J. F.

COOPER
NYOMKERES!
Fordtotta s az ifjsg szmra tdolgozta:
Szinnai Tivadar
TARTALOM
I. A KT CSNAK
II. SELL! S ZUHATAG
III. A H!S CSINGACSGUK
IV. DUNHAM !RMESTER LENYA
V. ER!D A T PARTJN
VI. MABEL SIKEREI
VII. A LVSZVERSENY
VIII. A VITORLS KIFUT A TRA
IX. DAGAD VITORLKKAL
X. A GYAN RNYKBAN
XI. A VIHAR JTKSZERE
XII. A PARTRASZLLS
XIII. AZ EL!!RS
XIV. A TITOKZATOS VENDG
XV. SZOMOR ESEMNYEK
XVI. IZGALMAS RK
XVII. KZDELMES JSZAKA
XVIII. AZ RUL
XIX. A BCS
XX. A MEGOLDS
James Fenimore Cooper (Rz dm utszava)
AZ IDEGEN NEVEK KIEJTSE
2
I. A KT CSNAK
Minden risi trsg - a tenger, a rna, a sivatag - megragadja az ember kpzelett, s szvt
csodlattal tlti el. Vgtelensgben ilyen fensges volt az az szak-amerikai !serd! is,
amelynek s"r" fi kztt most ngy ember kapaszkodott felfel. A kis halom tetejt csak
nehezen tudtk elrni. Rgi viharok idejn itt hatalmas fkat dnttt ki a szl, egymsra
halmozta !ket, valsgos torlaszt emelt bel!lk, ppen a domb gerincn, a kis magaslatot
hatrol szakadk el!tt. A ngy ember vgre felrt, s lihegve megllt. Ameddig a szemk
elltott, fk zld koroni blogattak a szlben.
A ngy ember - kt frfi s kt n! - arccal nyugat fel fordult, nyilvn az volt az tirnyuk.
Nhny percig elragadtatssal bmultk a zld szn klnbz! rnyalatait, azt a csodlatos
sznpompt, amely abban az id!ben
#
az Atlanti-cen nyugati partszeglynek erd!sgeit
jellemezte.
Volt ott minden - kecses szilfk, nemes tlgyek, a juharfk klnfle fajti, szles level"
hrsak, nyrfk, rezg! nyrfk. Imitt-amott egy-egy sudr feny! emelkedett ki a lombrenge-
tegb!l.
A kis csapat egyik tagja szles vll frfi; naptl cserzett arca, dombor mellkasa, de mg
imbolyg jrsa is elrulja, hogy sok vet tlttt a tengeren. Annl kecsesebbnek s
trkenyebbnek t"nik fel mellette a karcs, sz!ke, kk szem" fiatal lny, aki a nla jval
id!sebb tengersz izmos karjra tmaszkodik.
- Jaj, de gynyr" - kiltott fel lelkendezve. - Ilyen lehet az cen is, amelyet annyira szeretsz,
Charles bcsi! Ugye, az se szebb, kedves bcsikm?
Charles Cap mosolyogva nzett unokahgra, Mabelre.
- Nono, Mgnes! - felelte. - Szp ez az erd!, nagyon szp, de a tengerrel mgsem lehet
sszehasonltani!
Mgnesnek beczte a lnyt - hogy mirt, knny" kitallni. Valban vonz teremts volt, br
korhoz kpest tlsgosan komoly s elgondolkod termszet".
Charles Cap keresztbe fonta karjait, s gy llt ott, egyik kezt piros posztmellnye hajtkja
mg cssztatva. A piros mellny nagyon divatos volt akkor, s ebben az egy dologban Cap
kvette a divatot. Ruhja egybknt egyszer" volt, nem olyan pomps s hivalkod, mint
ltalban a tengersztisztek. Cap sok hajn szolglt mr, s mindentt megllta a helyt,
mindentt megbecsltk szorgalmt, btorsgt, szakrtelmt. De a tiszti ranghoz ms kellett -
pnz, nemesi szrmazs, magas prtfogk. Cap csak altiszt volt, akrcsak sgora, Dunham
!rmester a hadseregben, Mabel apja, aki az Ontario-t mellett plt Oswego-er!dben
teljestett szolglatot. Mabel is egyszer" ruht viselt, de kedves arca, rtelmes homloka,
szerny s mgis nrzetes viselkedse mindenkit arra ksztetett, hogy tisztelettel beszljen
vele.

#
Krlbell ktszz vvel ezel!tt
3
A kis csapat msik kt tagja indin volt: egy komor arc tuszkarra frfi s asszonya. Nmn
s mozdulatlanul lltak ott, egy lpsnyire a fehr emberek mgtt.
- Tudatlan kislny vagy te mg, Mgnesem - mondta Charles Cap. - Ezt a cspp kis erd!t
emlegeted egy napon az cennal?
- Cspp kis erd!? Hogy mondhatsz ilyet, Charles bcsi? Hiszen egy teljes hete, amita Fort
Stanwixb!l eljttnk, nem lttunk mst, csak fkat, a fk hullmz koronit!
- Hullmok! Tudod is te, milyen az igazi hullm, a szl, a tenger rks mozgsa s
morajlsa! Szrazfldi emberek nem rtik ezt!
- Nzd csak, bcsikm, mit ltok! - kiltott fel a lny. - Nem fst bodorodik-e ott a fk
koronja fltt? Csak nincs valami emberi lakhz a kzelben?
- Ht bizony az a fst emberi kzre vall - felelte a tengersz. - Alighanem valami kunyh lesz.
Mindjrt megkrdezem Nylhegyet, mi a vlemnye.
El!hzta kezt mellnye kivgsbl, s knnyedn megrintette a kzelben ll indin frfi
vllt, majd a fst vkony cskjra mutatott, amely krlbell egymrfldnyire t!lk lassan
szllt fel a fk lombjai kzl, s szrevtlenl szertefoszlott a remeg!, vibrl leveg!ben.
A tuszkarra indin jl megtermett frfi volt - egyike azoknak a mltsgteljes klsej"
rzb!r" harcosoknak, akik a francia-angol gyarmati hborban az angolok mell lltak, br a
tuszkarrk nha megbzhatatlan szvetsgeseknek bizonyultak. Jl ismerte a fehr telepesek
szoksait, egy kevss mg a nyelvket is. A velk val rintkezsben mindig vigyzott arra,
hogy meg!rizze flnyes bszkesgt. Charles Cap meglehet!sen sszebartkozott vele egy
ht alatt, amita felfogadta vezet!nek, affle !serdei kalauznak, a nehz s hossz tra Fort
Stanwixb!l az Oswego-er!dbe. De akrhogy megszokta is Nylhegyet, eszbe se jutott volna
trflkozni vagy bizalmaskodni vele. Az a fstcsk azonban olyan volt a zld lombok
tengern, mint egy hirtelen felbukkan vitorla az cenon. Annyira meglepte a derk
tengerszt, hogy megfeledkezett magrl - kis hja, hogy vllra nem csapott az indinnak.
A tuszkarra les szeme tstnt megtallta a vkony fstcskot, melyre felhvtk figyelmt.
Lbujjhegyre llt, kitgult orrlyukkal szimatolt egy teljes percig, aztn feszes tartsa
meglazult, s halkan nevetett. Arca nyugodt volt, de szeme szntelenl a s"r"sget frkszte,
hogy idejekorn felismerjen minden kis jelet, amely valami veszlyre mutatna. Ez az t a kt
er!d kzt nem volt veszlytelen, s ezt mindnyjan tudtk. Mabel is.
- gy ltszik, oneidk vagy tuszkarrk tboroznak a kzelben, Nylhegy - mondta Cap. -
Nem lenne j felkeresni !ket, s beszlni velk? Rnk frne mr egy knyelmesebb jszaka.
Taln meghlhatnnk a wigwamjaikban.
- Tl sok a fa - felelte az indin. - Ilyen helyen nincs wigwam.
- De indinok bizonyra vannak. Taln a szabad g alatt tanyznak.
Az indin megrzta fejt.
- Nem tuszkarra... nem oneida... nem mohawk - mondta. - Spadtarc rakott itt tzet.
- Ty", a teremtsit! Hallottad ezt, Mgnes? Neknk, tengerszeknek, is j szemnk van, de
fst s fst kztt nem tudnnk klnbsget tenni.
4
A fiatal lny szeme megcsillant, s virul arca mg jobban kipirult arra a gondolatra, hogy
taln fehr emberekkel tallkoznak itt vratlanul. Akrmilyen valszn"tlennek t"nt is fel, el
kellett hinnie. A lny is, nagybtyja is nagyra becslte a tuszkarra tudst s tapasztalatt.
Cap nem ktelkedve, inkbb csak kvncsisgbl krdezte meg:
- Nem mondand meg, Nylhegy, mib!l gondolod, hogy nem indin t"z az?
- Nedves fa - jelentette ki a tuszkarra olyan hangon, mint egy tanr, ha szmtani feladat
megoldst mutatja meg a tantvnyainak. - Sok vz: sok fst. Sok vz: fekete fst.
- Nem akarok ellenkezni veled, Nylhegy, de az n szememben az a fst nem sok, s nem is
fekete, hanem ppen olyan, mint egy prolg teskanna g!ze.
- Sok vz - ismtelte Nylhegy makacsul. - Egy indin nem olyan ostoba, hogy nedves gakbl
rakjon tzet. A spadtarc nem tr!dik vele. Meggyjtja, ami a keze gybe kerl. Spadtarc
nem rt hozz. Sok knyv - kevs tuds.
- Van ebben valami, nem igaz, Mgnes? - nevetett Cap. - De mondd csak bartom, mit
gondolsz... szmtsaid szerint milyen messze vagyunk ticlunktl? Attl a kis pocsolytl,
amit ti Nagy-tnak neveztek?
- Ontario! - kiltott fel az indin, szoksos egykedv"sghez kpest szinte lelkesen. - Nincs
mr messze. A nagy utaz is tudja ezt. Mg egy nap, s ott lesznk.
- Sokat utaztam, annyi bizonyos - felelte Cap -, de ez az erdei vndorls letem legegyhan-
gbb utazsa. Szeretnm mr ltni azt a Nagy-tavat. Ha csakugyan olyan kzel van, j szem"
embernek mr ltnia kellene, nem? Klnsen err!l a magaslatrl, ahonnan elltni harminc
mrfldnyire is!
Nylhegy kinyjtotta karjt, mereven tartotta ugyanabban az irnyban vagy fl percig, aztn
csak ennyit mondott: - Ontario!
Arcn rm s elragadtats tkrz!dtt. A tengersz csodlkozva nzte.
- Nem rted, Charles bcsi? - mondta a lny. - Ti, tengerszek, akkor rltk gy, ha
megpillantjtok a szrazfldet. Fld! - kiltjtok. $ meg azt kiablja: Vz!
- Ontario! - mondta Nylhegy mg egyszer, s jra szaknyugat fel mutatott.
- Jl van, no, elhiszem! - drmgte Cap bosszankodva. gy vette szre, az indin arcn
gnyos mosoly villan t. Bizonyra arra gondol, hogy az ! szeme klnb, mint akrmelyik
fehr ember. Ez bizony gy van, sse k!! - De ha azt gondolod, hogy fehr emberek raktak
tzet ott, akkor siessnk le hozzjuk. Szeretnk beszlni velk.
A tuszkarra blintott, s a trsasg leszllt a fatrzsekr!l ahova az imnt felkapaszkodott.
Mr ppen indulni akartak lefel, amikor Nylhegy kijelentette, hogy jobb lesz, ha !
el!remegy krlnzni. A tbbieknek azt tancsolta, trjenek vissza a foly partjhoz, a
csnakjukhoz, amelyen idig jttek. A csnak mellett vrjk meg szp csendben, amg
jelentkezik.
- Igazad lehet - mondta a tengersz -, de ilyen ismeretlen s veszlyes terepen nincs kedvem
elszakadni a vezet!mt!l.
5
- Mit kvn fehr testvrem? - krdezte az indin komolyan, mintha szre sem vette volna a
srt! bizalmatlansgot, mely a tengersz szavai mgtt rejlett.
- Csak a te trsasgodat, Nylhegy, semmi egyebet - felelte Cap. - n is veled tartok, ha
megengeded, s beszlek azokkal a fehr emberekkel, ha lehet.
A tuszkarra beleegyezett, s halk hangon megfelel! utastst adott trelmes s alzatos
felesgnek, Jniusi Harmatnak, aki az egsz ton alig nyitotta ki szjt, csak nzte az urt
nmn, hdolattal - nagy fekete szemben ilyenkor tisztelet, flelem s ragaszkod szeretet
tkrz!dtt. Jniusi Harmat mr el is indult a htrahagyott csnak fel, de Mabel felemelte
tiltakoz szavt. Eddig nagy erlyr!l s btorsgrl tett tansgot, de amit most kvntak t!le,
kiss sok volt. Nem rzett semmi kedvet ahhoz, hogy az !serd! kzepn egy csnak mellett
gubbasszon, egy indin asszony trsasgban. gy ht kifejezte azt az hajtst, hogy ! is
elksrhesse az indint, s nagybtyja mellett maradhasson.
- Annyit ltem mr a csnakban, hogy jl esik majd egy kis gyalogls - tette hozz.
- Jl van, kislnyom, akkor gyere te is. Az egsz tvolsg nem lehet tbb egy j ktlhossznl.
Mire a nap lemegy, ott lesznk megint a csnakunknl.
gy aztn Jniusi Harmat egyedl trt vissza a csnakhoz, Mabel Dunham pedig a kt frfival
egytt nekivgott a s"r" boztnak, hogy a szakadk lanksabb oldaln utat trjn a fst fel.
- Megynk az orrunk utn - jegyezte meg Charles Cap. - Az igazat megvallva, nem szeretem a
tjkozdsnak ezt a mdjt. Ha Kolumbusz m"szerek nlkl vg neki a tengernek, sohasem
fedeztk volna fel Amerikt. - El!vette irnyt"jt, s megmutatta az indinnak. - Mondd csak,
Nylhegy, lttl mr ilyen miskulancit?
Az indin fut pillantst vetett a fekete dobozra.
- A spadtarcak kisegt! szeme - mondta megvet!en. - De Ssvznek most csak szeme
legyen, nyelve ne.
Fehr titrst Ssvznek nevezte, az indinok szoksa szerint, akik rgtn jellemz! neveket
talltak ki, s aggattak r mindenkire. Nha tbb nevet is adtak egy embernek, az vek sorn
akr tt-hatot is.
- Tudod, mit akar mondani, bcsikm? - sgta Mabel. - Hogy maradjunk csendben. gy
ltszik, nem biztos benne, hogy bartsgos fogadtatsban rszeslnk.
- Hm... ltom, a puskja tltst vizsglgatja - dnnygte Cap. - Akkor n is kszenltbe
helyezem a pisztolyaimat.
Ezek az el!kszletek nem ijesztettk meg Mabelt, hiszen katona lnya volt. Knny",
nesztelen lptekkel kvette a kt frfit, mintha maga is indin volna. Az els! fl mrfld nem
ignyelt klnsebb vatossgot, elg volt az is, ha csendben maradtak. Fejk fltt ssze-
lelkeztek a fk gai - mintha egy zld alagtban lpkedtek volna. Az alagt oldalt hatalmas
fatrzsek alkottk, tetejt pedig s"r" lomb, melyen alig hatolt t a napfny. Ezek a fatrzsek j
nhny vadsznak, ldztt vadnak vagy harcosnak nyjtottak mr rejtekhelyet.
Nylhegy hirtelen megllt.
- Ltod, Ssvz? - sgta diadalmasan. - Spadtarcak tze. Ahogy megmondottam.
6
- Isten bizony igaza van! - drmgte Cap. - Fehr emberek! Ott lnek, s olyan nyugodtan
falatoznak, mintha egy nagy haj tkez!jben ldglnnek!
- Nylhegynek nincs egszen igaza - jegyezte meg Mabel -, mert kt indint ltok ott, s csak
egy fehr embert.
- Spadtarc kett! - mondta az indin, felemelve kt ujjt. - Vrs b!r" egy!
- Bizonyra gy is lesz - mondta Mabel. - Jobb szeme van, mint neknk. Most csak azt kellene
megtudni, hogy a kt fehr ember bart-e vagy ellensg. Knnyen lehet, hogy francik!
- Elg lesz egy kilts, hogy meggy!z!djnk rla - felelte a nagybtyja. - De hzdj meg itt, e
mgtt a vastag fatrzs mgtt, Mgnes, mert mg eszkbe juthat golykkal vlaszolni. No,
ntsnk tiszta vizet a pohrba!
Tlcsrt formlt a kezb!l, s mr kiltani akart, de a tuszkarra visszatartotta.
- A vrs b!r", ltom, mohikn - mondta. - A kt spadtarc meg jenki.
- Nagyszer", ha igaz! - rvendezett Mabel. - Siessnk ht, bcsikm! Mondjuk meg nekik,
hogy j bartok kzelednek.
- Vrni! - intett a tuszkarra. - A vrs b!r" nyugodt, vele nincs baj. De a spadtarcak
elveszthetik a fejket. Ha megltnak, rnk l!hetnek. Menjen csak a lny egyedl!
- Micsoda? - mltatlankodott a tengersz. - Kldjk el!re a lnyt, mi, er!s frfiak meg-
lapuljunk? Vigyen el az rdg, ha...
- Ne heveskedj, bcsikm - mondta Mabel. - Csakugyan, azt hiszem, a legjobb, ha engem
ltnak meg el!szr. Csppet sem flek. n leszek a bkehrnk.
- Nem tengerszmdszer, de ha te is gy gondolod, nem bnom. Mindenesetre vedd magadhoz
az egyik pisztolyomat.
- Nem, nem, vdtelenl er!sebb vagyok, azt hiszem - felelte a lny kipirulva. - Egy lny
mindig szmthat a frfiak lovagiassgra. Klnben sem rtek a fegyverekhez, s nem is
hajtok megismerkedni velk.
A bcsi nem akadkoskodott tovbb, s a lny el!resietett. Szve gyorsabban dobogott, mint
mskor, de nyugodt lptekkel, ttovzs nlkl kzeledett a tbort"zhz. Akik ott ltek,
eleinte nem vettk szre, annyira lekttte figyelmket a legrdekesebb (s mi tagads:
legfontosabb) foglalatossg - az evs. Vacsorjukat csak akkor szaktottk flbe, amikor
Mabel vletlenl egy szraz gallyacskra lpett, s az halkan megreccsent a lba alatt. Az alig
hallhat kis neszre el!bb a mohikn kapta fel a fejt. Mabelt most mr legfeljebb hromszz
lps vlasztotta el t!lk, s a tbort"z fnynl ltta, hogy a tuszkarra nem tvedett, az
idegenek egyike csakugyan indin. Nhny szt intzett trshoz, akit Mabel az imnt
indinnak nzett, amg Nylhegy fel nem vilgostotta, hogy az bizony fehr b!r". Most
felugrott, s a puskja utn kapott, amely ott volt mellette egy fnak tmasztva. Nhny
pillanatig mozdulatlanul llt, a kzelg! alakra figyelve, amg fel nem ismerte, hogy nem frfi.
A mohikn mr hamarabb szrevette ezt, visszalt helyre, s nyugodtan folytatta vacsorjt,
mintha meg sem zavartk volna benne. Trsa pedig, a fehr ember, otthagyta a tbortzet s
elbe ment Mabelnek.
7
Mabel most mr tisztn ltta, hogy fehr emberrel van dolga, noha ltzke ktfle zls
klns keverke volt, flig az indinok, flig meg a gyarmatosok szokst kvette. Javakora-
beli frfi volt, kzepes termet", arca nem szp, de nylt s becsletes. Mabel csak egy
pillantst vetett r, s mr tudta, hogy nem fenyegeti semmifle veszedelem. Mgis meg-
lasstotta lpteit, mr csak az illend!sg kedvrt is, mert nevelse visszatartotta attl, hogy
olyan knnyedn szba lljon egy idegen frfival.
- Ne fljen semmit!l, kisasszony - mondta a vadszklsej" frfi. - Szerencsjre olyan
emberekkel tallkozott itt az !serd! kell!s kzepn, akik tudjk, hogyan kell viselkedni egy
vdtelen n!vel szemben. Engem egybknt jl ismernek ezen a vidken, s sok nevem kzl
egyik-msik taln mr az n flt is megttte. A francik s a Nagy-t tls oldaln lak
rzb!r"ek Hossz Puska nven emlegetnek. A mohiknok Slyomszemnek hvnak, de
ifjkoromban Vadl!nek neveztek. A katonk s angol telepesek a Nyomkeres! nvvel
tiszteltek meg, mert j nhnyszor meggy!z!dtek rla, hogy mindig megkeresem az ellensg
nyomt, esetleg azt az svnyt, amely egy bajba jutott j bart nyomra vezet.
Mindezt nem dicsekedve mondta el, hanem egy olyan ember nrzetvel, aki ismeri a maga
rtkt, s tudja, hogy egyik nevvel sincs oka szgyenkeznie.
Szavainak hatsa tstnt megmutatkozott. Mabel abban a pillanatban, amint meghallotta az
idegen frfi utolsnak felemltett nevt, sszecsapta kezt, s lelkesedssel visszhangozta:
- Nyomkeres!!
- Igen, annak neveznek, kisasszonyom, s merem lltani, hogy sok lord kevesebb rdemmel
viseli !seit!l rklt bszke cmt s nevt. Ugyanis az igazat megvallva, n nem arra vagyok
bszke, hogy meglelem a legelrejtettebb svnyt is, hanem arra, hogy a nyomokbl
tjkozdni tudok ott, ahol nincs semmifle svny. A katonk persze nem rtik a
klnbsget, mint ahogy nem tudnak klnbsget tenni svny s nyom kztt. Az els!t
ugyanis kell! figyelemmel meg lehet ltni, mg az utbbit felfedezni inkbb sztn vagy
szimat dolga.
- rlk, hogy tallkoztunk - mondta Mabel. - Nemcsak azrt, mert n a hres Nyomkeres!,
hanem azrt is, mert bizonyra n az a j bart, akit grethez hven desapm kldtt
elbnk.
- Ha n Dunham !rmester lenya, akkor a delavrok nagy prftja sem ejthet ki igazabb szt!
- n bizony Mabel vagyok, Mabel Dunham, amott meg a fk mgtt nagybcsim vr, Charles
Cap meg egy Nylhegy nev" tuszkarra. Tudtuk, hogy tallkozni fogunk nnel, de nem
remltk, hogy ilyen hamar sor kerl r.
- Kr, hogy nem tisztessgesebb trzsb!l vlasztottak ksr!t - felelte Nyomkeres!. - Meg kell
mondanom, nem szeretem a tuszkarrkat, mert nagyon letrtek apik tjrl, s gyakran
megfeledkeznek a Nagy Szellem intelmeir!l. Az n szememben nem sokkal jobbak !k az
alval mingknl vagy msknt irokzeknl, akik egy kvet fjnak a francikkal.
Mabel mosolygott. Tudta, hogy Nyomkeres! ifjkorban a delavrok kz kerlt, szinte azok
neveltk fel. Nem csoda, ha gy gondolkodik, mint egy delavr indin, vagy gy rez, mint a
mohiknok, akik a delavrok rokonai s szvetsgesei, de gy"llik a mingkat s oneidkat.
- Nylhegyr!l mr hallottam - folytatta Nyomkeres!. - Nagyravgy f!nk hrben ll.
8
- Annl jobb, hogy tallkoztunk nnel! - nevetett Mabel.
- Bizony, szerencss dolog, s n mg jobban rlk neki, hiszen meggrtem az !rmesternek,
hogy gyermekt baj nlkl hazasegtem. Mi a csnakunkat a Vad Zuhatagnl hagytuk, mert
gy szmtottuk, hogy krlbell ott tallkozunk nkkel. Rvid pihens utn elhatroztuk,
hogy gyalog megynk nk el mg nhny mrfldnyire, htha szksgk lesz a segts-
gnkre. rlk, hogy gy trtnt. Nem hiszem, hogy Nylhegy le tudta volna vezetni csnak-
jukat a foly veszedelmes szakaszn.
- No de itt van mr a bcsikm! - kiltott fel Mabel.
Cap s Nylhegy - ltva, hogy a beszlgets bartsgos mederben folyik - el!bukkant a fk
mgl, s odasietett hozzjuk.
Nhny szt vltottak Nyomkeres!vel, azutn az egsz trsasg csatlakozott a kt msik
emberhez, aki az egsz id! alatt a t"z mellett lt, s buzgn falatozott.
A mohikn fel sem emelte fejt, de a msik fehr ember tisztelettudan felllt, s meghajolt
Mabel Dunham el!tt. Egszsges, barna arc ifj volt, jval fiatalabb, mint Nyomkeres!.
Mabel rdekl!dve nzte, s a fiatalember is alaposan szemgyre vette a szp fiatal lnyt.
- Hadd mutassam be bartaimat, akiket az n desapja kldtt ki velem egytt egyetlen lenya
s szeme fnye megoltalmazsra - mondta Nyomkeres! mosolyogva. - Ha megengedi, a nagy
delavr f!nkkel kezdem. - A t"znl l! indinra mutatott, aki erre felpattant, s dlcegen
megllt el!ttk, mozdulatlanul, mint egy szobor. - Van neki szp indin neve is, Csingacs-
guknak hvjk, de neknk ezt nehz kimondani, s Nagy Kgy nven emlegetjk. Nem
mintha a kgy alattomossgra cloznnk vele, csak gyorsasgra s ravaszsgra gondolunk,
kt olyan tulajdonsgra, amelyet az indinok nagyra becslnek. Azt hiszem, Nylhegy tudja,
mire gondolok.
A tuszkarra el!relpett, s viszonylag bartsgos arcot vgott.
- Kt nagy indin harcos tallkozsa az !serd!ben! - trflkozott Nyomkeres!. - Egy kicsit
olyan ez, Cap uram, mint amikor kt vitorls tallkozik a nylt tengeren. De ha mr vzr!l van
sz, hadd mutassam be fiatal bartomat, Jasper Westernt, aki nem tengersz ugyan, de nagyon
rt a hajzs tudomnyhoz, noha csak az Ontario-t vizein gyakorolta.
- rvendek - mondta Cap, amikor szvlyesen megszortotta a fiatalember kezt. - n meg
hadd ismertessem meg a kis hgommal, Mabellel, akit n Mgnesnek szoktam beczni.
- Tall nv! - jegyezte meg Jasper Western. - s aki ilyen mgnes utn igazodik, azt hiszem,
nem jut ztonyra!
- Ztony! - kiltott fel Cap. - A tengersznek is vakodnia kell a ztonytl, de mgsem
annyira, mint az desvzi hajsoknak, akik gyakrabban tallkoznak vele. Ezeknek az
desvizeknek az a legnagyobb hibjuk; hogy tl kzel van hozzjuk a fld. Az Ontario-t,
mint hallom, nagyobbacska vz, de mgiscsak fld leli krl.
- Ht a tengert nem, bcsikm? - szlalt meg Mabel, mintha a tavi hajs vdelmre akarna
kelni.
9
- Nem, Mgnes, ebben tvedsz. Az cent is partok hatroljk ugyan, de Fldnk nagyobb
rsze tenger. gy inkbb azt kellene mondanunk, hogy a szrazfld van a tengerben, s nem a
tenger a szrazfld lben. Az egsz Fld tbb-kevsb sziget - a f! a tenger!
Jasper Western nagy tisztelettel hallgatta Cap szavait. Nemcsak kornak adzott tisztelettel,
hanem mestersgnek is. Gyakran lmodozott arrl, hogy egyszer majd kiprblja a hajzst a
tengeren is; de sokkal jobban szerette a maga sima tkr", szp nagy tavt, semhogy hajland
lett volna vglegesen felcserlni akrmifle tengerrel is.
- Nyomkeres! bartom mr helyet ksztett nknek a t"z s a prolg tl mellett - mondta
mosolyogva. - Krem, telepedjenek le, s zleljk meg a mi friss vadpecsenynket.
- rmest - felelte Cap. - Mert ebben az egy dologban a szrazfld ktsgtelenl fellmlja a
tengert. Az cenon nem lehet szarvasokat l!ni.
A t"z gazdi igaz vendgszeretettel osztottk meg vacsorjukat a jvevnyekkel. Klnsen
Jasper buzglkodott Mabel knlgatsval. Odahzott a t"zhz egy tuskt, hogy a lny
knyelmesen lelhessen, kivlasztott szmra egy zes darabot a vadpecsenyb!l, s friss vizet
hozott a kzeli forrsbl. Minden n!, akr fiatal, akr reg, szereti a figyelmessget. A fiatal
Jasperen megltszott, hogy nem sokat forgoldott n!i trsasgban, de termszetes kedvessge,
!szinte, mesterkletlen udvariassga s az a leplezetlen hdolat, amellyel Mabelre nzett,
hatrozottan rokonszenves volt.
Mialatt a fiatalok beszlgetve ismerkedtek egymssal, a tbbiek krlltk a nagy kzs tlat,
amely b!sgesen meg volt rakva nycsiklandoz slt hssal. Az indinok komoly arccal,
nmn tpllkoztak, tvgyuk kimerthetetlennek ltszott. A kt id!sebb fehr ember is j
tvggyal evett, de kzben maradt idejk bartsgos eszmecserre is.
- A vadszat haszna s rme az egyetlen dolog, amit a szrazfldi emberekt!l irigyelni
tudnk - mondta Cap. - Persze j vadsz sem lehet mindenki. Erre is szletni kell.
- Itt az !serd!ben, klnsen azon a rszen, amit mi hatrvidknek neveznk, sokfle
kpessgre van szksg, hogy az ember megllja a helyt - felelte Nyomkeres!. - rteni kell a
puskhoz, drdhoz, vadszkshez, de mg az evez!lapthoz is.
- Elhiszem - mondta Cap -, de mi az a kormnykerk, a vitorlk s a ktlzet kezelshez
kpest! Az evez!laptot gyesen kell forgatni, ha az ember kenun utazik az itteni gyors
sodrs folykon, de a haj egszen ms!
- Tudom - blintott Nyomkeres!. - Minden foglalkozsnak megvan a maga csnja-bnja, s n
senkit sem becslk annyira, mint azt az embert, aki rti s szereti a maga mestersgt. s
minden krben msok a szoksok. Egy ming egszen mskpp festi magt, mint egy delavr
indin. De azt hiszem, a legtalpraesettebb emberek azok, akik sokat tartzkodnak a szabad g
alatt, s legkzelebb llnak a termszethez.
- Ebben egyetrtnk - mondta Cap. - Kvezett vrosi utakon stafiklni, templomba jrni,
prdikcit hallgatni deskevs ahhoz, hogy valakib!l ember vljk! Add a fit hajsinasnak,
kldd ki a nylt tengerre, szokja meg a viharokat, lsson tvoli kikt!ket, idegen npeket s
tjakat, akkor majd kinylik a szeme s az esze, megedz!dik a jelleme, egyszval frfi lesz
bel!le. Egybknt pedig - eh, nem is rdemes sokat beszlni rla! Itt van pldul a sgorom.
Nem mondom, derk ember, nem is akrki - de mgiscsak katona, semmi egyb. $rmester,
igaz, de mgiscsak egy kis csavar a hadsereg gpezetben. Parancsokat teljest, ebb!l ll az
#0
lete. Amikor n!vremnek, a szegny Bridgetnek udvarolt, hnyszor mondtam neki: eszedbe
se jusson egy katona felesge lenni! De tudja, milyenek a lnyok, ha egyszer megtetszik nekik
valaki. Dunham szpen haladt el!re, azt mondjk, ! a legfontosabb ember az egsz er!dben,
de a szegny Bridget nem rte meg ezt, hiszen mr tizenngy ve, hogy meghalt.
- A katona hivatsa is tiszteletre mlt - felelte Nyomkeres! -, feltve, hogy az igazsg gyrt
harcol. s harcolni is tbbflekppen lehet: alattomosan s becsletesen. n sokat harcoltam a
mingk ellen, de mindig fehr ember mdjra. Bartom, Nagy Kgy, indin mdra harcol
ugyan, s nekem nincs jogom ezt brlgatni, hiszen sok csatt vvtunk mr egyms oldaln. Az
! szoksai msok, de a becslet ugyanaz. Sokszor mondom neki, hogy csak egy pokol s egy
mennyorszg van, br az odavezet! utak klnbz!k.
- Nem vitatom - szlt kzbe Cap -, csak azt akarom megjegyezni, hogy a szrazfldn tbb t
vezet a pokolba, mint a tengeren, ahol kevesebb a kocsma, s kevesebb a ksrts. ppen ezrt
nem rtem, mrt beszlnek tiszttt"zr!l, amikor inkbb tiszttvzr!l kellene beszlni, s
a tenger igazn az. Nem tudom, hogy az nk tavai milyenek.
- A vrosokban knny" b"nbe esni, megengedem - felelte Nyomkeres!. - De a mi tavainkat
erd!k veszik krl, s az erd! j nevel!iskola. Persze itt is lnek gonosz emberek, de olyanok
is, akikr!l brki pldt vehet. gy ht azt mondom, ne ltalnostsunk, hanem tljnk meg
minden egyes embert rdemei s hibi, j s rossz tulajdonsgai szerint. n erdei ember
vagyok, ott rzem magam elememben igazn. nt hajlama s sorsa a tengerre vezette. Ez a
fiatal bartom pedig, aki olyan jl elbeszlget most az !rmester lenyval, az Ontario-t
legjobb ismer!je, de a folykat is jl ismeri itt, minden desvzben otthonos, a francik el is
neveztk Eau Douce-nak - ami desvizet jelent. Mindenesetre jobban tud evezni, mint tzet
rakni.
- Az n indinom, Nylhegy, ki is nevette ezt a tzet - meslte Cap. - Azt mondta, hogy csak
affle spadtarc ember rakta t"z. Mert az indinok, mondotta, nem raknak tzet nedves
gallyakbl, nehogy a fekete fst elrulja !ket.
- gy ltszik, Jasper annyira szereti a vizet, hogy ha gallyakat gy"jt, akkor is a nedveset szedi
ssze - nevetett Nyomkeres!. - De hogy a nedves gallyak, ha meggyjtjuk, fekete fstt
adnak, mi is tudjuk, nemcsak az indinok. Nem olyan nagy tudomny ez, mint ahogy
Nylhegy kpzeli.
- Nekem is volt dolgom idegen npekkel, csak nem indinokkal, hanem hollandusokkal,
maljokkal, meg knaiakkal - mondta Cap. - n is azt tapasztaltam, hogy nincs olyan nagy
klnbsg kztk. Lnyegket tekintve minden np egyforma. Mind szereti az aranyat, a
dohnyt meg a plinkt.
- De azrt az indin mgis ms mint a tbbi - vitatta Nyomkeres!. - Vagy ltott mr olyan
embert, aki jajveszkels nlkl t"ri, hogy ksek hasogassk a testt, vagy lngok prkljk,
mikzben emberfltti nuralommal nekli halotti dalt? Nincs srga vagy fehr ember, aki
ezt meg tudn tenni.
- Fehr embernek nem is kell megtennie. Mert, hla istennek, fehr ember sohasem juthat
abba a helyzetbe, hogy megknozzk.
- Tved, Cap uram! A kegyetlensg nem a sznes emberek vagy a vademberek sajtos
tulajdonsga, megtallhat a fehr emberekben is.
##
- Taln a francikban, nem mondom - vlte Cap, s most mr jllakottan vlogatott a
hsdarabok kzt. - Mg szerencse, hogy a Nagy-t vlaszt el minket t!lk.
- A t nagy, igaz, de nem elg szles, inkbb hossz s keskeny. Egyik vgben vagyunk mi, a
msik vgben a francik. Ha nem is mernek tkelni az Ontario-tavon, nagyon knnyen
megkerlhetik.
- Ezek a vacak tavak! - kiltott fel Cap. - Prbln csak valaki megkerlni az cent!
- Mirt? Az cennak nincs vge?
- Nincs. Se vge, se oldala, se feneke. Az a nemzet, amelynek orszgt cen hatrolja,
nyugodtan alhatik, nem kell flnie senkit!l. Ott az embert nem fenyegeti az a veszly, hogy
amg alszik, rtrnek s megskalpoljk.
- Csitt! Bocsnat, nem akarom, hogy az ifj hlgy flbe jusson. Minek ijesztgessk? Mg
szerencse, hogy inkbb desvz szavaira figyel, mint a mi beszdnkre. Mert mi tagads, az t
innen az er!dig meglehet!sen kockzatos. Sok ellensges csapat llkodik itt. Legalbb annyi
itt az irokz, mint a t msik oldaln. Ezrt kldtt minket az !rmester nk el.
- Micsoda? Ilyen vakmer!k a gazfickk? Ennyire megkzeltik !felsge gyit?
- Ht a hollk nem krznek e az elejtett vad fltt, ha ott is a vadsz a kzelben? Mindig
akad fehr ember, aki egyik er!db!l a msikba igyekszik, s a mingk meg irokzek ezekre
leselkednek. Mi hrman gy tettk meg az utat, hogy n a foly bal partjt kutattam t, Nagy
Kgy meg a jobb parton frkszte a gazfickk nyomt, mg Jasper, a biztos kez" hajs,
egymaga evezett fel a kenuval. Az !rmester knnyes szemmel meslgetett neki a lnyrl,
hogy milyen szp, milyen j, milyen engedelmes, s mennyire svrog utna, s mennyire
aggdik rte. Azt hiszem, Jasper puszta kzzel is nekimenne akr szz mingnak, de nem
hagyn cserben Mabel kisasszonyt. Minden veszllyel szembeszll rte.
- Mirt? Olyan nagy volt a kockzat?
- De mennyire! Mikzben az rvnyt figyelte, vagy a vz sodrval kzdtt, lesb!l lel!hettk
volna. Minden kockzat kzl, amilyet az erd!ben vllalni kell, a legveszedelmesebb egy
ilyen vad folyn felevezni, ha a parti boztban ellensg llkodik.
- Igaz, igaz. Nekem sem tetszik ez a szztven mrfldes erdei t, amelyre a sgorom
krhoztatott. Nylt harcban, ha ltom az ellensget, rmest veszek rszt, s nem htrlok
meg, amg lek. De hogy lesb!l l!jenek le, mint egy vadat - brr! Ha nem szeretnm gy ezt a
kis Mgnest, mg most is megfordtanm a kormnykereket, s visszavitorlznk Yorkba,
htat fordtva annak az tkozott Ontarinak!
- Nem sokat segtene magn, kedves uram, mert az t visszafel jval hosszabb, s ppen
olyan veszlyes, mint az, amely mg el!ttnk ll. Bzza csak rnk, elvisszk az er!dbe
anlkl, hogy egyetlen hajszla is meggrblne, inkbb a sajt skalpunkat adjuk oda!
Cap angolnab!rbe font, kemny, szoros copfot viselt a tarkjn, mg feje bbja majdnem
egszen kopasz volt. Most gpiesen megtapogatta mind a kett!t, mintha meg akarna gy!z!dni
rla, vajon megvannak-e mg. Szve mlyn btor ember volt, de amikor j ismer!se a
skalpolst emlegette, borsdzott a hta. m hiba, most mr nem lehetett visszavonulni. gy
ht kromkodott egyet magban, aztn megkrdezte:
#2
- Milyen messze vagyunk mg az er!dt!l?
- Mindssze tizent mrfldnyire. s gyors mrfldek ezek, mert a folyn tesszk meg,
hacsak a mingk meg nem lltanak.
- Vgig fk ksrnek, a szeles s szlmentes oldalon egyarnt?
- Hogyan?
- gy rtem, jobbrl-balrl fk szeglyezik majd utunkat?
- Aha, rtem! Az Oswego partjait mr megtiszttottk a katonai csapatok, kzvetlen kzelben
nincsenek fk. A foly rja pedig, mint mr emltettem, rendkvl gyors.
- De mi gtolja ezeket a ming rdgket abban, hogy golyzport zdtsanak a nyakunkba,
amikor a benyl fldnyelveket vagy sziklaztonyokat kerlgetjk?
- Ht az bizony megtrtnhetik. De bzzunk a gondviselsben. Ha eddig vigyzott rnk,
remlhet!leg most sem veszi le rlunk oltalmaz kezt.
- No, n jobb szeretek sajt karomra tmaszkodni!
- n mr sokszor voltam olyan helyzetben, hogy csak a csoda segtett. Vagy nzze csak meg
Nagy Kgyt itt. Bal fle krl mg most is lthatja egy ks nyomt. Hossz puskm egy
golyja mentette meg akkor a skalpjt. Ha egy fl perccel ks!bb rek oda, mr nem l.
Valahnyszor a derk mohikn hlsan szorongatja kezemet, azt mondom neki, ne nekem
ksznje, hanem a gondviselsnek. Igaz, hogy n sem ttovztam, mert ha az ember
tomahawkot lt villogni egy j bartja feje krl, gyorsan hatroz, s mg gyorsabban
cselekszik. n is gy tettem, mert ha nem vagyok elg frge, Csingacsguk szelleme !sei
boldog vadszterletn kergeti a szarvast taln ppen ebben a pillanatban!
- Hagyjuk ezeket a htborzongat dolgokat, kedves bartom - mondta Cap. - Miutn egy-kt
ra mlva lemegy a nap, hasznljuk fel a mg hasznosthat perceket, s menjnk tovbb. Ha
kszen vagy, Mgnes, indulhatunk.
Mabel elpirult s felugrott - jelezve, hogy mris ksz engedelmeskedni. Az id!sebbek
beszlgetsb!l egy szt se hallott, mert desvz, vagyis a fiatal Jasper sokkal rdekesebb
dolgokat meslt neki. Lerta, milyen let folyik az er!dben, ahov most kszl!dtek, s ahol
gyermekkorban fordult meg utoljra. De most abba kellett hagyni az izgalmas beszlgetst. A
trsasg felszedte storfjt, amit persze nem kell sz szerint rteni, de egy kis csomagols
mgis szksgesnek mutatkozott. Miel!tt elindultak volna, Nyomkeres! - trsai, s!t a kt
indin csodlkozsra - gallyakat kotort ssze, s a hamvad t"zre vetette, mg arra is volt
gondja, hogy nedves gak legyenek kztk, s s"r", fekete fst szlljon felfel.
- Ha mdodban ll lbnyomaidat eltntetni, Jasper - magyarzta fiatalabb trsnak oktat
hangon -, elhagyott tborhelyed fstje inkbb hasznos, mint rtalmas. Lefogadom, hogy
legalbb egy tucat ming llkodik krlttnk. s ha egyik-msik felkszik a magasabb
fkra vagy arra a dombtet!re, els! dolga lesz fst utn kmlel!dni. Hadd lssk meg
fstnket! Szvesen tengedem nekik, amit itt hagyunk.
- s ha kvetnek minket, hogy megtmadjanak? - krdezte Jasper, aki mskor nem sokat
tr!dtt a veszllyel, de amita megismerkedett Mabellel, gy ltszik, kerlni akarta a
flsleges kockzatot.
#3
- Hadd kvessenek a folyig! Ott aztn ming ravaszsgukra bzom, hogy eldntsk, merre
t"nt el a csnakunk: a folyn felfel vagy lefel? A vz az egyetlen dolog, amely teljesen
eltnteti az ember nyomt. gy csakis az eszkre lesznek utalva. Annyit tudnak, hogy
trsasgunk eddig felfel evezett a folyn. Nyilvn felttelezik majd, hogy pihen!nk utn
megint a folyn felfel folytatjuk utunkat. Ha arra ldznek, annyi id!t nyernk, amennyi
neknk ppen elg.
- Igazad van, hiszen Mabel kisasszonyrl nem tudhatnak semmit. rkezst a legnagyobb
titokban tartottuk.
- n pedig gondoskodom rla, hogy most se tudjk meg, ltod-e, Jasper? - mondta
Nyomkeres!, s nagy gondossggal Mabel nyomaiba lpett, szles talpval szttaposva a lny
kis lbnyomt.
- s a tovbbi tervek? - krdezte Cap.
- n gy gondolom, hogy mindnyjan elfrnk az nk csnakjban, s egy kis szerencsvel
eljuthatunk arra a helyre, ahol elrejtettk a csnakunkat. Akkor aztn knyelmesebben
utazhatunk tovbb.
- men - hagyta r Charles Cap.
#4
II. SELL! S ZUHATAG
A mai New York llam folyi: a Hudson, a Mohawk, az Oswego - valamint tavai: az Erie-, az
Ontario-, a Champlain- s a George-t - tbb-kevsb sszefgg! vzrendszert alkotnak. A
tavakat ezek a folyk s termszetes csatornk sszektik egymssal. A Hudson ezerktszz
mter magasan ered az Adirondack-hegysgben, s a New York blbe torkollik. A beleml!
Mohawk foly tbb tval kti ssze. Fontos vzi t mg az Oswego is, amely az Oneida s
egy msik kisebb foly egyeslsb!l keletkezik, s Oswego vrosnl torkollik az Ontario-
tba. Ezek a folyk tbbnyire gyorsan szguldanak lefel, s kisebb-nagyobb vzesseket
alkotnak. Legveszedelmesebb szakaszaikat, ahol a medret sziklk szortjk ssze, s a vz
ramlsa klnsen sebes, sell!knek hvjk.
Cap s trsai Fort Stanwixb!l, a Mohawk partjn plt er!db!l indultak el csnakon.
Eljutottak az Oswego t vizbe, s erdei stjuk el!tt elrejtettk a kenut a parti bokrok kzt.
Jniusi Harmat ott guggolt, s vrta visszatrtket.
- Fordtsuk meg a kenut, orrval r ellen, majd a vz kzepn rrnk visszafordtani -
indtvnyozta Nyomkeres!, amikor a trsasg odart a folyhoz. - Ha azok az tkozott mingk
nyomunkra akadnak, megtalljk a kenu nyomt is a srban. Hadd higgyk, hogy a folyn
felfel folytattuk utunkat.
A tancsot kszsgesen kvettk, azutn valamennyien beszlltak a kenuba, Nyomkeres!
kivtelvel, aki a parton maradt, hogy ellkje a knny" jrm"vet. Egy er!s lks utn
Nyomkeres! knnyed ugrssal a kenuban termett, anlkl, hogy egyenslybl kibillentette
volna, s a csnak orrban helyezkedett el. Mihelyt a foly kzepre rtek, a kenut visszafel
fordtottk, s nesztelenl siklottak az rral lefel.
A kenu egyike volt azoknak a kregb!l plt, knny" jrm"veknek, amelyeket az indinok
olyan gyesen tudtak elkszteni. Csekly slyuk nagyon alkalmass tette !ket az itteni sekly,
szikls vzi utak akadlyainak legy!zsre. Az is fontos volt, hogy a csnakot meger!ltets
nlkl lehessen vinni vllon is, szksg esetn akr egy-kt mrfldnyi tvolsgra, ha az
utasok az egyik folybl a msikba akartak eljutni. Ezt a kenut egy ember is fel tudta emelni,
pedig j hossz volt s meglehet!sen szles. Nagyon gondos munkval kszlt, minden kis
rszt pontosan sszeillesztettk; jtszva elbrt volna tbb embert is, mint azt a hetet, aki most
helyet foglalt benne.
Cap az alacsony padon lt a kenu kzepn. Nagy Kgy mellette trdelt. Nylhegy s felesge
el!ttk gubbasztott. Mabel flig hevert nagybtyja hta mgtt, batyui s csomagjai kztt.
Nyomkeres! s desvz llva evezett, egyik ell, a msik a kenu vgben. Kzben halkan
beszlgettek, nem feledkezve meg a szksges el!vigyzatossgrl.
Akrmilyen kzel voltak is mr az Oswego-er!dhz, a terep csppet sem volt biztonsgos.
Abban az id!ben kt vzi ton bonyoltottk le a kzlekedst s a katonai szlltsokat New
York gyarmat lakott rsze s a kanadai hatrvidk kzt. Az egyik t a Champlain-t s a
George-t vizein haladt t, a msik pedig a Mohawk folyn, az Erd!-patakon s az Oneida
folyn keresztl. Mindkt tvonal mentn kisebb er!dket, el!retolt katonai llomsokat
#5
ptettek. De a Mohawk-parti er!dt az Oswego torkolattl legalbb szzmrfldnyi lakatlan
vadon vlasztotta el. Ezen vgott t Nylhegy vezetsvel Cap s Mabel.
- Nha svrogva gondolok azokra a bks id!kre, amikor nem kellett mssal tr!dnm, csak
a vadakkal s halakkal! - mondta Nyomkeres!. - Milyen szp napokat tltttnk Nagy Kgy-
val az erd!ben meg a folyk mentn... Vadpecsenyvel, lazaccal, pisztrnggal csillaptottuk
hsgnket, tiszta forrsvzzel a szomjunkat, nem volt semmi gondunk! Most meg folyton
emberlsen trjk a fejnket. Nem is csodlnm, ha az !rmester lenykja azt gondoln
rlunk, hogy vrszomjas vademberek vagyunk.
- Ha azok lennnek, apm nem bzta volna nkre egyetlen lenya lett - felelte Mabel
mosolyogva. - Leveleiben is gyakran rt Nyomkeres!r!l. Ifj bartom - mindig gy emlegette.
- Ifj bartom! - kacagott Nyomkeres!. - Ifj mr igazn nem vagyok. Legfeljebb az
!rmesterhez kpest, aki majdnem hrom vtizeddel id!sebb nlam. Fiatalsggal itt csak n
dicsekedhetik, Mabel kisasszony, no meg desvz bartom ott htul, a csnak vgben.
Mabel nkntelenl is htrapillantott, s tekintete a tavi hajs hdol pillantsval
tallkozott. Gyorsan elfordtotta fejt, s a tkrsima vzre bmult.
Ebben a pillanatban tompa dbrgs hallatszott, amely csakhamar megismtl!dtt. Cap flt
hegyezte.
- Csak nem hullmvers? - krdezte. - Ott volnnk mr az nk hres tava kzelben?
- Nem, nem, ott mg nem tartunk - felelte Nyomkeres!. - A foly viznek dbrgst halljuk,
amint a sziklkra zuhan, innen vagy fl mrfldnyire.
- A Vad Zuhatag? - figyelt fel a beszlgetsre Mabel is, s arca mg jobban kipirult.
- Nem kell t!le flni - felelte Nyomkeres! megnyugtat hangon.
- Nem volna j kzelebb hzdni a parthoz? - indtvnyozta Cap. - Az ilyen vzesseket
rendszerint sell!k el!zik meg, ezek a vz kzepe fel sodornak, ahol az rvny szvereje a
legnagyobb.
- Bzza csak rnk, Cap mester - felelte Nyomkeres!. - Igaz, hogy csak affle desvzi hajsok
vagyunk, de ismerjk a folyinkat, s gy lesiklunk a zuhatagon, hogy szre se veszi!
- Lesiklunk? Csak nem akar ezen a trkeny fahncs alkotmnyon belemenni a zuhatagba?
- Mg mindig knnyebb, mint a zuhatag el!tt kiktni a parton, kirakni a csnakot, s vllunkra
emelni, gy cipelni vagy egymrfldnyi ton, amg meg nem kerljk a zuhatagot.
Most Jasper vette t a szt:
- gy gondoltuk, hogy a kisasszonyt meg az indinokat kitesszk a partra, !k poggysz nlkl
knnyen lestlhatnak, mi hrman pedig tvisszk a csnakot a zuhatagon.
- nre felttlenl szksgnk van, Mr. Cap - tette hozz Nyomkeres!, s Jasperre kacsintott -,
hiszen megszokta a hullmokat, s segt egyenslyban tartani a csnakot. Ha er!sebben
megbillen, Mabel kisasszony kelengyje knnyen kirepl, vagy legalbbis tnkrezik.
#6
Cap gondolkodba esett. Mint tengersz, aki ismeri a vz erejt, nagyon jl tudta, milyen
nehz feladat lesiklani egy zuhatagon. De bszkesge nem engedte, hogy elrulja ttovzst.
Aztn az is elvette kedvt a szrazfldi sttl, amit a skalpolsrl hallott. A csnakot - okkal
vagy ok nlkl - affle menedkhelynek tekintette, ahol biztonsgban van az indinok
tmadsa el!l.
- De ha indinok llkodnak erre, hogy engedhetjk ki Mabelt a partra? - krdezte.
- Ebb!l a szempontbl a zuhatag krnyke elgg veszlytelen - felelte Nyomkeres!. - A parti
svny itt, ahol a csnakokat szoktk tcipelni, meglehet!sen forgalmas, s a mingk nem
merszkednek ide. Jobb szeretnek olyan helyen garzdlkodni, ahol kockzat nlkl tehetik
meg. Kormnyozz jobbra, Jasper! Ltod azt a vzbe nyl fatrzset? Ott tesszk partra Mabel
kisasszonyt, ott szraz lbbal kiszllhat.
Nhny perc mlva az egsz trsasg elhagyta a csnakot, Cap, Nyomkeres! s desvz
kivtelvel.
- Csak nyugalom - mondta Nyomkeres!.
- Ki izgatott? - felelte Cap fityml hangon. - Mi az a vacak zuhatag egy tengeri viharhoz
kpest?
- Ht azrt az Oswego zuhatagt sem szabad lekicsinyelni - mondta Nyomkeres!. - Nem olyan
nagy, mint a Niagara- vagy a Glenn-vzess, de legny legyen a talpn, aki megbirkzik vele.
lljon csak, Mabel kisasszony, arra a sziklra, onnan vgignzheti, hogyan siklunk le.
A kenut mr ellktk a parttl, s Mabel reszketve kapaszkodott fel a kijellt sziklra; szeme
desvz karcs, hajlkony s er!s alakjra tapadt, amint ott llt a kenu farban, s biztos
kzzel irnytotta a pehelyknny" jrm" tjt. De mihelyt a csnak a zuhatag kzelbe rt, a
lny halkan felsikoltott, s kezvel eltakarta szemt. A kvetkez! pillanatban azonban jra
szabadd tette, s llegzett visszafojtva, elb"vlten nzte, mi trtnik. A kt indin nyugod-
tan lt a fatnkn, s egykedv"en bmult a vzbe, mg Jniusi Harmat Mabelhez lpett, s
gyermeki kvncsisggal figyelte a kenu veszedelmes tjt.
Mihelyt a csnak a foly kzepre rt, Nyomkeres! trdre ereszkedett, s gy evezett tovbb,
gyelve arra, hogy lass, knny" mozdulatai ne zavarjk desvz munkjt. A tavi hajs
mozdulatlanul llt a kenu vgben, s mer!en nzett egy pontra a zuhatagon tl - nyilvn a
lesiklshoz legkedvez!bb irnyt kereste.
- Kiss jobbra, fiam, nyugatra - dnnygte Nyomkeres! -, amerre a foly er!sebben tajtkzik.
desvz nem felelt, mert a kenu mr belekerlt a foly leger!sebb sodrba, s orra egyenesen
a zuhatag fel mutatott. Futsa meggyorsult. Cap flt megttte a vz egyre hangosabb
dbrgse.
- Lenyomni az orrt! Minl lejjebb! - kiltotta aggdva, amint a csnak elrte a zuhatag
kezdett.
- Lent lesz az orra, ppen elgg lent lesz - felelte Nyomkeres! halkan kuncogva. - Fel a fart,
Jasper!
A tbbi olyan volt, mint amikor az ember behunyt szemmel halad t valami szeles helyen.
desvz megfelel! mozdulatot tett a laptjval, s a kenu besiklott a zuhatag csatornjba. Cap
#7
egy pillanatig gy rezte, mintha egy sisterg! katlanba pottyant volna. Ltta, hogy a kenu orra
el!rebillen, a dhsen habz r !rlt sebessggel szguld el mellette, s gy doblja a knny"
jrm"vet, mint valami dihjat. Aztn, nagy rmre s meglepetsre, rezte, hogy most mr
sima vzen siklanak a zuhatag alatt, ahov Jasper biztos evez!csapsai kormnyoztk a kenut.
Nyomkeres! hangosan s boldogan nevetett, amint felkapaszkodott trdel! helyzetb!l.
Valahonnan gyorsan el!szedett egy bdogbdnt s egy szarukanalat, aztn nyugodtan
meregette a kenu fenekr!l a vizet, amely a lesikls percben odaloccsant.
- Tizenngy kanl vz, Jasper - mondta szemrehny hangon -, pedig nagyon mltnyosan
mrtem. A mltkor tz kanllal siklottunk le.
- Cap mester tl er!sen tmaszkodott htra - felelte desvz. - Alig tudtam beigaztani a hajt.
- Lehetsges..., s!t egszen biztosan gy volt, ha mondod..., de a mltkor mgiscsak tz kanl
vizet kaptunk.
Cap most hatalmasat khintett, s megtapogatta copfjt, mintha meg akarna gy!z!dni rla,
hogy mg ott van-e a helyn, s htranzett, hogy szemgyre vegye a veszlyt, amelyet ilyen
szpen tvszelt. Most mr meg is rtette, mikppen sikerlhetett. A foly legnagyobb rsze
kilencvenfokos szgben, egszen fgg!legesen zuhant le tz-tizenkt lbnyira, de kzepe tjn
sodra olyan er!s volt, hogy kivjta a sziklamedret: itt a vz egy sz"k csatornn legfeljebb
negyvenfokos szgben szguldott keresztl. Ezen a keskeny csatornn siklott le a csnak,
tredezett sziklk fenyeget! szilnkjai kzt, rvnyek fltt, vadul tajtkz, tombol vzen - a
legkisebb eltrs elg lett volna ahhoz, hogy a gyenge alkotmny pozdorjv zzdjk.
Viszont az is igaz, hogy a kenu knny"sge el!segtette a sikert; lehet!v tette, hogy a
kormnyos biztos szeme s er!s karja hajszlpontosan betartsa az egyetlen helyes irnyt,
kikerlje a fenyeget! szirteket, s tsegtse a csnakot a legveszedelmesebb ponton - a tbbit
aztn elvgezte a foly szdt! gyors sodra.
Minden tengersz sztnszer"en retteg a sziklaztonyoktl. Cap elismer! csodlattal adzott a
kt fiatalabb frfi gyessgnek s btorsgnak. De rzelmeit nem rulta el, s csak ennyit
mondott:
- Szp volt - semmi klns, de j munka.
- n bizony nem mondanm, hogy semmi klns - felelte Nyomkeres!. - Nem ismerek mg
egy embert, aki ilyen biztosan meg tudn tenni, br nagy ggyel-bajjal tevickl nha itt egy-
egy kontr, ha szerencsje van. Bevallom, magam sem vllalkoznk r egyedl. Jasper keze s
Jasper szeme kell hozz, hogy szrazon tkeljnk. Tizenngy kanlnyi vz nem sok, br kiss
restellem, hogy nem tz kanl volt, mint a mltkor. Ha mr olyan nz!kznsgnk van, mint
az !rmester lenya, jobban is kitehettnk volna magunkrt. De a dics!sg mindenesetre
Jasper.
- Mirt egyedl az v? Hallottam, amint n diriglta, hogy mit tegyen.
- Nem dirigltam, csak belekotyogtam. Ez csak emberi gyarlsg, tengersz bartom, s
f!kppen a fehr ember gyarlsga. Ha egy indin l a kenuban, meg se mukkan. De mi,
fehrek, mindig okosabbak akarunk lenni felebartainknl. Pedig nem helyes ilyen
pillanatokban megzavarni a kormnyost. Egy hajszlnyi tveds jobbra vagy balra mr
vgzetes lehetett volna. De n tudtam, hogy nem lesz semmi baj. Jasperral lesiklank akr a
Niagarn is!
#8
- A Niagarn! Ne trfljon, Nyomkeres!! Csak nem akarja elhitetni velem, hogy a Niagarn is
le lehet siklani egy ilyen trkeny jszggal?
- Mirt ne? Semmi sem knnyebb, csak rteni kell hozz. A legnagyobb tengerjr vitorlst is
le lehet vinni rajta, nem igaz, Jasper?
- Szent igaz - felelte a fiatalember -, csak az a krds, miel!tt lesiklanl vele, hogy viszed fel.
Cap nem ltta, hogy Nyomkeres! megint a bartjra kacsintott. Ugratni akarta a tengerszt,
mert kiss megelgelte, hogy olyan flnyesen beszl, s folyton a tengerrel hozakodik el!.
Kzben eljutottak arra a helyre, ahol Jasper elrejtette a maga csnakjt a bokrok kz. A
trsasgnak most mr kt csnak llt a rendelkezsre. A kvetkez!kppen helyezkedtek el:
Cap, Jasper s Mabel ott maradt a kenuban. Nyomkeres!, Nylhegy s Jniusi Harmat tlt a
msik csnakba, mg Nagy Kgy a parton cserkszett, a bokrokat kutatta t, az ellensg
nyomait frkszte.
Mabel mg nem nyerte egszen vissza piros arcsznt, pedig most mr nem volt semmi ok a
spadozsra. A csnak gyorsan, de nyugodtan siklott lefel a folyn, Jaspernek csak id!nknt
kellett laptjt megmozdtania, hogy helyes irnyba terelje. De a lny mg mindig gy ltta
maga el!tt, amint btran s nyugodtan ll az albuk csnakban, feszlt figyelemmel lesve a
tajtkz vizet, amely hol elbortotta, hol meg feltrta barna k!medrt, mintha valami gpezet
rngatn ide-oda. Mabel szvt sszeszortotta a flelem, de ezt tstnt felvltotta a jles!
megnyugvs, amit n!k reznek, ha egy er!s frfi karja oltalmat gr nekik. Amita elhagyta a
Stanwix-er!dt, Mabel most, a Vad Zuhatag utn rezte magt el!szr teljes biztonsgban. A
msik csnak a kzelben haladt, s Nyomkeres! id!nknt egy-kt szt vltott a lennyal, mg
desvz csak akkor szlt, ha krdeztek t!le valamit.
- Nos, hogy tetszett a lesikls? - krdezte Nyomkeres! a lnytl. - Milyen ltvny volt a
partrl nzve?
- Izgalmas s gynyr" - felelte Mabel. - Nem gy!ztem csodlni mindkett!jk nyugalmt s
btorsgt.
- Mr. Cap is btran viselkedett - mondta Nyomkeres!. - De ne gondolja, hogy azrt tettk,
mert h!skdni akartunk. A kirakods s a zuhatag szrazfldi megkerlse nagy
id!vesztesggel jrt volna. Mrpedig minden perc drga, amg ezek az tkozott mingk
errefel kszlnak; nem igaz, desvz?
- Most mr nem kell tartani semmit!l - felelte a fiatalember. - A kenuk gyorsan siklanak, s
kt ra mlva megrkeznk.
- Hla istennek! - mosolygott a lny.
- Nincs olyan ming, aki egyetlen hajaszlt is meggrbthetn nnek, kedvesem, amg mi itt
vagyunk - mondta Nyomkeres!. - Megfogadtuk, hogy baj nlkl elszlltjuk az desapjhoz.
De nzd csak, Jasper: mi az ott a vzben, a kanyarnl, a bokrok alatt? Mintha egy ember llna
a szikln, a part mellett.
- Az bizony Nagy Kgy, s er!sen integet. Csak tudnm, mit akar!
- Igen, Nagy Kgy, szavamra! s azt akarja, hogy evezznk oda. gy ltszik, valami baj van,
klnben nem tartztatna fel minket. De ne vesztsk el a fejnket, vgtre is frfiak vagyunk!
#9
Csak az bosszant, hogy pp az imnt emlegettk, mennyire nem fenyeget mr semmifle
veszedelem. Hi hetvenkeds volt, s a mingk hamarosan meghazudtoltk. Vigye el !ket az
rdg!
Az Oswego vize itt sebesen folyt, s gyt sok helyen sziklk szortottk ssze. A kenu
kormnyzsa a zuhatagon tl is nagy figyelmet s gyessget kvetelt. A mohikn jl tudta
ezt, s olyan helyet vlasztott ki, ahol a csnakot meg lehet lltani.
Nyomkeres! egy er!s evez!csapssal a part fel fordtotta a kenu orrt. Ugyanezt tette Jasper
is. A kvetkez! percben mindkt csnak nesztelenl suhant el a parti bokrok mellett. Mihelyt
a mohikn kzelbe rtek, meglltak.
- A nagy f!nk nem szokott ok nlkl aggodalmaskodni - mondta Nyomkeres! a delavrok
nyelvn. - Mirt intett neknk, hogy lljunk meg?
- Mingk llkodnak az erd!ben.
- Ezt mr napok ta sejtettk. A nagy f!nk taln nem tudta?
A mohikn k!b!l faragott pipafejet nyjtott t Nyomkeres!nek.
- Egszen friss nyom kzelben talltam - mondta. - A nyom az er!d fel vezet.
- Taln a mi katonink egyike vesztette el - mondta Nyomkeres!. - Kzlnk sokan szvnak
indin pipt.
- Nzze meg jobban, fehr testvrem - felelte a mohikn.
A pipt habk!b!l faragtk, szpen s gondosan. Kzepn kis keresztet lehetett ltni.
- Ltom - dnnygte Nyomkeres!. - Nem indin, hanem kanadai pap faragta. Mikor vesztette
el a gazdja? Mit gondol Csingacsguk?
- Mg parzslott benne a dohny, amikor rakadtam.
Nyomkeres! kiszllt a csnakbl. A mohikn megmutatta neki azt a helyet, ahol a pipt
tallta. Mindketten lehajoltak, s alaposan megvizsgltk a nyomokat. A vizsglds j tz
percig tartott. Azutn Nyomkeres! egyedl trt vissza a csnakhoz, mg indin bartja elt"nt
az erd!ben.
- Mi jsg, kedves mester? - krdezte Cap. - Csak nem vgtk el az utunkat.
Nyomkeres! egyszer", nylt arca tbbnyire nagy nbizalmat rult el. Most is nyugodt volt, de
homlokn egy kis gondfelh! suhant t.
- Lehet, hogy gy van, Cap uram - felelte. - Egyel!re csak annyit tudok, hogy ming lbnyo-
mok hzdnak az erd!ben, alig szzlpsnyire t!lnk. s ami mg rosszabb, a lbnyomok
irnya az er!d fel mutat. Ha a mingk lesben llnak, bajos lesz thaladni az irtson, amely az
er!dt krlveszi.
- Csak nem mernek ezek a rzb!r" rdgk odig szemtelenkedni? Az er!d gyinak
torkba?
20
- Ez nem olyan er!d, mint Cap uram kpzeli. Mindssze nhny knny" gyja van, azok is a
foly torkolatt !rzik. A mingk rtik a mdjt, hogy lthatatlann vljanak. A kid!lt fatr-
zsek kit"n! rejtekhelyet nyjtanak nekik. gyval l!ni rjuk csak puskaporpazarls volna. gy
ht mi sem mehetnk tovbb, egyel!re neknk is el kell rejt!znnk. Szerencsre ezen az
oldalon magas a part, s jl eltakarja a csnakokat. A vrszomjas rdgk mr el!ttnk
vannak, lejjebb a folyn. De j lenne visszacsalni !ket a htunk mg! Azt mondom, Jasper,
prblkozzunk meg egy kis csellel. Ltod azt a tereblyes gesztenyeft a foly tls kanya-
rulatnl, amelyet nemrg hagytunk el?
- Azt a ft, a kid!lt feny! mellett?
- Azt ht! Fogd a kovt meg a taplt, s kssz vissza a parton odig. Rakj egy kis mglyt, s
gyjtsd meg. Taln a fst visszacsalogatja az tkozott fickkat. Kzben mi kiss lejjebb
eveznk, s keresnk valami j rejtekhelyet a kenuk szmra.
- Rendben van, Nyomkeres! - felelte Jasper. - Tz perc mlva olyan t"z lesz ott, hogy csuda!
- Persze nedves ft is tgy r, hogy j nagy fstje legyen - mosolygott Nyomkeres!.
Mabelnek nem tetszett, hogy Jaspert ilyen veszedelmes tra kldik, de miel!tt kinyithatta
volna a szjt, hogy tiltakozzk, a fiatalember mr felkapaszkodott a partra, s elt"nt a
boztban. A kenukat kzben lecsurgattk a folyn egy olyan helyre, ahonnan az emltett
tereblyes gesztenyeft mr nem is lehetett ltni.
- Ty", micsoda fst, az ldjt! - suttogta Nyomkeres!, s htrafel mutatott, ahol mr
kanyarg fstoszlop emelkedett a foly fl.
- Tl sok fst, tl sok ravaszsg - csvlta fejt ktked!en a tuszkarra.
Nyomkeres! nem felelt neki. Figyelmt lekttte egy kis blsds, a part beszgellse.
ppen akkora volt, hogy a kt kenu besuhanhatott, s egyms mellett elfrt benne. Jobb
rejtekhelyet lmodni sem lehetett volna. A kis blt s"r" bokrok szeglyeztk, gaik a vz fl
hajoltak, lombjaik valsgos kupolaknt borultak a kt csnak fl.
- Itt j lesz - dnnygte Nyomkeres! elgedetten. - De hozz is segthetnk egy kicsit, hogy
mg jobb legyen.
Kimszott a partra, s intett a tuszkarrnak, hogy kvesse. Vigyzva, hogy zajt ne csapjanak,
hossz, lombos gakat trdeltek le a kzeli fkrl. Ezeket letrt vgkkel az iszapba dugtk, a
csnakok el. Valsgos svnyt varzsoltak oda - lombfggnyt, mely teljesen eltakarta a kis
blt s a benne rejt!zkd! kenukat.
- No, mindjrt megltjuk, elg gyesek voltunk-e - kuncogott Nyomkeres!. - Ott jn desvz,
kvncsi vagyok, megtall-e minket. Annyit ltok, hogy van esze. A parti sekly vzben gzol
felnk, hogy ne hagyjon nyomokat.
Jasper, miutn feladatt elvgezte, visszatrt oda, ahol tz perccel el!bb kimszott a partra.
Mivel a csnakokat mr nem tallta ott, utnuk eredt, mgpedig kell! vatossggal, a vzben
gzolva, hogy nyomait elt"ntesse. Kzben frkszve nzegette a partot, de nem vett szre
semmit. Mr-mr elhaladt a kis bl mellett is, amikor Nyomkeres! kidugta fejt a
lombfggny mgl, s halkan fttyentett neki.
2#
- Nagyszer"! - mosolygott Nyomkeres! elgedetten, amikor bartja belpett a kis termszetes
lugasba. - Ha nem fttyentek neked, gyantlanul tovbbmentl volna. gy ltszik, j bv-
helyet talltunk itt.
- Csak az a kr, hogy nem gyjthatok r a pipmra! - shajtott fel Cap.
- Bizony, nem volna tancsos - felelte Nyomkeres!. - A dohnyfst egykett!re elrulna minket
a mingknak. A szemket mg taln kijtszhatjuk, de az orrukat semmikppen sem. Mi jsg,
Jasper? Hallottl valamit?
- Nagy Kgy kzeleg - felelte a fiatalember.
- Akkor maradjunk csendben. Szeretnm tudni, hogy egy indin szeme szrevesz-e valamit
ott, ahol te nem lttl semmit.
A mohikn ugyanabbl az irnybl kzeledett, mint Jasper az imnt. Amikor a kanyarulathoz
rt, ahol knnyen el tudott t"nni azoknak a szeme el!l, akik a folyn feljebb leselkedtek,
gyorsan lehajolt, s vatosan meglapult a part menti bokrok kzt.
- Nagy Kgy ltja a gazfickt - sgta Nyomkeres!. - Azok meg lpre mentek. Kutya legyen a
nevem, ha nem kszl!dnek tmadsra a fst ellen!
Halkan nevetett, s oldalba bkte a tengerszt, akivel egy csnakban lt. Cap el!rehajolt, s
feszlten figyelte a mohikn mozdulatait, ppen gy, mint a msik csnakban Mabel s
Jasper. Nylhegy s felesge a parton gubbasztott, s kznysen bmult maga el.
A mohikn j nhny percig hasalt a bokrok kzt, aztn hirtelen becsszott a vzbe. gy
ltszik, szrevett valamit, ami srg!s intzkedst kvetelt. De akrhogy sietett is, nem
feledkezett meg az vatossgrl. Minden irnyban krlnzett, s arra is gyelt, hogy nyomait
eltntesse. A sekly vzben gzolva szemgyre vett a parton minden kis helyet, ahol csak egy
kenu elrejt!zhetik.
- Szlj neki, nehogy tovbbmenjen - sgta Jasper trelmetlenl.
- Csigavr! - felelte Nyomkeres!. - Mikor tanuljuk ezt meg az indinoktl? Ne flj semmit,
Csingacsguk szeme olyan csalhatatlan, mint egy vizsla szimata.
Igaza volt. A mohikn mr tovbbgzolt nhny lpssel, de hirtelen megllt, pillantst a
lombfggnyre szegezte, majd visszalpett, s a lombokat maga el!tt sztvlasztva, mr ott is
llt a kis bl bejratban.
- Itt vannak a mingk? - krdezte Nyomkeres!.
- Irokzek - helyesbtette a mohikn.
- Irokz, ming, rdg - nekem ugyanaz! Hzdjunk flre, nagy f!nk, s beszljk meg a
dolgot.
Kilptek a partra, j messze Nylhegyt!l, s suttogva beszlgettek a delavrok nyelvn.
Amikor tancskozsukat befejeztk, Nyomkeres! visszatrt a csnakokhoz, s beszmolt
trsainak arrl, amit megtudott.
A mohikn j darabon kvette az ellensg nyomait. Az irokzek az er!d fel vonultak, de
amint megpillantottk Jasper fstjt, visszafordultak. Csingacsguk nagy veszlybe kerlt.
22
Ugyancsak gyesen kellett bujklnia, hogy fel ne fedezzk, amint elhaladnak mellette.
Szerencsre a fst annyira lekttte az irokzek figyelmt, hogy most nem nztek krl olyan
alaposan, mint mskor. Tizenten voltak, s knnyedn egyms nyomba lpkedve siettek a
fst fel. Amikor elvonultak, Csingacsguk a folyhoz lopdzott, s a kanyarban jra elbjt a
bokrok kzt, onnan figyelte, mit csinlnak az irokzek.
Hogy mit gondoltak, nem tudhatta, de knny" volt kitallni. Nyilvn dhbe gurultak, amikor
rjttek a cselre, s vres bosszt fogadtak. Csapatuk kt rszre oszlott. Hat-nyolc harcos
Jasper nyomait kvette a parton, a folyn lefel, a tbbiek elt"ntek az erd!ben.
Miutn Nyomkeres! mindezt elmondta trsainak, egyetrtettek abban, hogy letket nem
fogjk olcsn odaadni.
- Induljunk el tstnt a kenukkal - javasolta Jasper. - A foly sodra gyors, s ha er!sen
eveznk is hozz, egrutat nyerhetnk.
- Igen, a kenu gyors, de a ming puskagolyk mg gyorsabbak - felelte Nyomkeres!. - Mi vr
Mabelre, ha golyzporba kerlnk?
- Mabel kisasszony s az indin asszony fekdjn hanyatt a csnakban, mi, frfiak pedig...
- Nos? - krdezte Nyomkeres!.
- Egyszer gyis meg kell halni! - heveskedett Jasper.
- Lassan a testtel, csm! Mr n is forogtam nhnyszor letveszedelemben, elhiheted, de
sohasem vesztettem el a fejemet. A megfontoltsg nagyon jl sszefr a btorsggal.
- Bocsss meg, Nyomkeres!, nem akartam btorsgodat ktsgbe vonni. $szintn krlek, ne
haragudj.
Nyomkeres! nem szokott sokig neheztelni. Megragadta bartja felje nyjtott jobbjt, s
kemnyen megszortotta.
- Jl van, Jasper - mondta -, de miel!tt dntennk...
Valaki megrintette a vllt. Elhallgatott, s hirtelen megfordult. Ekkor ltta, hogy Mabel
egyenesen ll a csnakban, s ujjt ajkhoz emeli. $ rintette meg Nyomkeres! vllt egy
ndszllal, hogy figyelmeztesse valamire. Nyomkeres! el!rehajolt, s kikmlelt a lombokon
keresztl.
- tkozott mingk! - sgta Jaspernek. - El! a fegyverekkel, de a legnagyobb csendben!
Jasper knyszertette Mabelt, hogy kuporodjk le a csnakba, maga pedig vllhoz emelte
puskjt. Cap mindkt pisztolyt, kszenltbe helyezte. Csingacsguk s Nylhegy nesztelenl
kzelebb csszott. Az indin asszony trdre hajtotta fejt, s bebortotta pamutszoknyjval.
Nyomkeres! olyan helyre llt, ahonnan ttekinthette a terepet, s jl clozhatott. Bzott
puskjban, hisz mg sohasem hagyta cserben.
Pedig amit ltott, csppet sem volt megnyugtat. Hrom irokz bukkant fel a vzben, a
kanyarnl, alig ktszz lpsnyire a kenuk rejtekhelyt!l. Derkig meztelenl lltak a vzben,
arcuk s testk rikt hadisznekben pompzott. Ttovzva lltak ott, nyilvn nzeteltrs volt
kztk a tovbbi teend!k tekintetben. Az egyik irokz lefel mutatott a folyn, a msik
flfel, a harmadik pedig t, a tls partra.
23
III. A H!S CSINGACSGUK
Izgalmas pillanat volt. Az utasoknak kett!s tmadsra kellett felkszlnik. A folyamban
gzol s csaldsukban dhsen hadonsz irokzeken kvl a csapat msik fele is bizonyra
kzeledett a parton. Nyomkeres! beltta, hogy srg!sen tenni kell valamit. sszedugta fejt
Jasperrel s a kt indinnal.
- A helyzet komoly - sgta nekik -, egyel!re csak hrom skalpol fenevad jn felnk, mi pedig
ten vagyunk frfiak, Cap nlkl is ngyen. Jasper, te szedd le azt a fickt, aki hallfejet
mzolt az brzatra. Csingacsgukra bzom az irokz f!nkt, Nylhegy meg tartsa szemmel
azt a fiatalt. Egyetlen golynak sem szabad krba vesznie. n leszek a tartalkhad arra az
esetre, ha egy negyedik rdg is felbukkan. Addig ne l!jetek, amg nem adom meg a jelt,
hiszen a lvs messze elhangzik, s nyakunkba zdtja az egsz bandt. Jasper, ha valami
gyans neszt hallasz a htunk mgl, a partrl, elindtod a kenut az !rmester lenyval, s
megprblsz eljutni vele az er!dbe.
Alighogy kiadta ezeket az utastsokat, Nyomkeres! elhallgatott. Az ellensg kzeledse a
legnagyobb csendet parancsolta rjuk. A vzben gzol irokzek lassan jttek a folyn lefel,
mg a bokrok leveleinek zizegse s gainak pattogsa arra vallott, hogy a parton is kzeledik
nhny. A kt ellensges csapat nem lehetett messze egymstl, mert id!nknt integettek, s
egy-egy szt kiltottak t egymsnak. Ezek a szavak jformn a bujklk feje fltt
rpkdtek. Mabelt s ksr!it csak a bokrok vkony fggnye takarta el az irokzek szeme
el!l. Egy er!sebb szlroham elg lett volna ahhoz, hogy elrulja holltket. Szerencsre az
indinok inkbb egyms fejt lestk, mint a partot. Beszlgetsk olyan indin nyelven folyt,
amelyet Nyomkeres! tkletesen rtett - mg Jasper is megrtett bel!le nhny szt.
- Teljesen elmosta nyomaikat a vz - mondta az egyik indin, aki mr olyan kzel volt
hozzjuk, hogy Jasper akr meg is dobhatta volna a kenuja fenekn hever! lazacszigonnyal.
- A spadtarcak kenui megszktek - felelte egy msik indin a partrl.
- Ott vannak a harcosaink lejjebb a folyn. Majd puskagolyikkal letertik !ket.
- Legyen a szemed les, mint a sas - mondta az regebbik. - Mr egy hnapja jrjuk a
hadisvnyt, s eddig csak egy skalpot zskmnyoltunk. Egy lny is van a spadtarcak
kztt. lve kell elfogni. Tbb fiatal harcosunk nem tallt mg felesget.
Az utols szavakat Mabel nem rtette meg, de Jasper szeme vadul felvillant, s arca lngba
borult.
Az indinok most abbahagytk a beszlgetst, de a bujklk jl hallottk a parton vatosan
lpked! lbak neszt. Nemsokra nyilvnval volt, hogy parti ldz!ik mr tovbbhaladtak a
kis blnl, de a vzben gzol csoport mg nem rt egszen oda. Most alaposan szemgyre
vettek minden bokrot, szinte minden f"szlat. De nhny perc mlva ezek is tljutottak a
rejtett kis bln, s Nyomkeres! mr-mr kinyitotta szjt arra a nesztelen, nma nevetsre,
mellyel ilyen pillanatokban ki szokta fejezni rmt. De az rm korai volt, mert az elvonul
csoport utols tagja, egy fiatal indin hirtelen megllt, s gyanakodva bmult vissza pontosan
a kt kenut eltakar lombokra. Megllt, s pillantst makacsul a lombfggnyre szegezte.
24
Mg szerencse, hogy fiatal harcos volt, aki letben el!szr jrt hadisvnyen, s gyanjval
nem mert felt"nst kelteni. Tudta, hogy korhoz ill! mdon, szernyen kell viselkednie, s
attl is flt, hogy kinevetik, ha gyanja alaptalannak bizonyul. Ezrt nem szlt trsainak, csak
lemaradt mgttk, s egyedl kzeledett a bokrokhoz, amelyek szinte megigztk a szemt.
Igen, valami klns volt ott - a levelek szne, alakja vagy egyb szokatlan dolog, maga sem
tudta, micsoda. Finom rzkszervei, amelyek a hadisvnyen mg a szokottnl is lesebbek,
berebbek voltak, valamit jeleztek. Mi lehet az? Semmi esetre sem akart lrmt csapni. Ha
csakugyan felfedez valamit, a dics!sget nem kell megosztania senkivel. De az a f!, hogy nem
nevethetik ki. Az indinok ebben a tekintetben nagyon rzkenyek voltak, s semmit!l sem
rettegtek gy, mint a gnyoldstl.
gy trtnt aztn, hogy ez a fiatal indin egszen elszakadt trsaitl, akik mr vagy szz-
lpsnyire voltak t!le, mg !t alig egy lps vlasztotta el Nyomkeres!t!l. Mg kzelebb
hzdott a gyans lombokhoz, de most egyszerre nem ltott rajtuk semmi gyansat. Mgis
tvedett volna? Ktelyeivel viaskodva, ttovzva llt a sebes sodrs vzben.
Ilyen helyzetben minden ember arra trekszik, hogy ktelyeit!l megszabaduljon, s a
valsgrl bizonysgot szerezzen. Kinyjtotta kezt, s karjval sztvlasztotta a lombokat.
Rmlten visszah!klt, amint kzvetlen kzelben megpillantotta a spadtarcakat, akik
mozdulatlanul meredtek r, mint megannyi k!szobor. De miel!tt felkilthatott volna
meglepetsben, Csingacsguk karja villmgyorsan felemelkedett, s tomahawkja lecsapott
ellensge kopaszra borotvlt fejre. A mohikn mr erlyesen utna kapott, hogy skalpjt
megszerezze, de a foly sodra megfosztotta a mr biztosnak vlt hadizskmnytl. A
vrtajtkos hullmok gyorsan magukkal sodortk a fiatal indin holttestt.
Mindez egy percnl is rvidebb id! alatt zajlott le, olyan hirtelen s vratlanul, hogy mg
Nyomkeres! is meghkkent t!le, pedig ltott mr egyet-mst, s kell! tapasztalata volt az
erdei harcokban.
- Egy percet se vesztegessnk tovbb! - sziszegte Jasper. - Tegye azt, amit n, Mr. Cap. n
pedig, Mabel kisasszony, tstnt nyljon el a csnak fenekn!
Mris megragadta a kenu orrt, s derkig vzben gzolva, maga utn vonszolta a knny"
jrm"vet. Amennyire csak lehetett, a part kzelben maradt, hogy a bokrok eltakarjk a kenut,
amg el nem jut egy kill fldnylvnyig, ahonnan mr knnyen beszkhetik a foly
kzepbe, a vz f! sodrba. Ezzel helyet csinlt a msik csnaknak is. A mohikn partra ugrott
ugyan, s elt"nt a bokrok kztt, de Nyomkeres! kvette Jasper pldjt. Megragadta
csnakja orrt, s behzta a mlyebb vzbe, htraszlva Nylhegynek s felesgnek, hogy
szlljanak be. Amikor a fldnylvnyhoz rt, gy rezte, hogy a teher, amit vonszol,
megknnyebblt. Htrapillantott, s ltta, hogy a csnak fara res. A tuszkarra hzaspr
megszktt. De nem volt ideje rulsukon bosszankodni, mert flt vad ordtozs hangja
ttte meg. Az r most sodorta oda a fiatal irokz holttestt trsaihoz, s azok jajveszkeltek.
A meglepets, gysz s dh hangjt csakhamar puskaropogs vltotta fel.
Nyomkeres! most el!renzett. Az els! kenu mr elhagyta a fldnyelvet, s a foly tls partja
fel tartott. A csnak farban Jasper llt nyl egyenesen, rendletlenl, Cap pedig ell lt;
mindketten er!s karcsapsokkal eveztek, igyekeztek minl gyorsabban thajtani a csnakot a
tls partra. Nyomkeres! egy szempillants alatt megrtette tervket s szndkukat. Maga is
beugrott kenujba, s trsai utn eredt. Gyorsan laptolt, de szndkosan mgttk maradt,
magra vonva az ellensg golyit, hogy testvel fedezze Jasperk meneklst.
25
- Hasznld ki az r erejt, Jasper - kiltotta bartja utn -, s kss ki a galagonyabokroknl!
Csak a lnnyal tr!dj, a mingkat meg bzd rm s Nagy Kgyra!
Jasper meglengette evez!jt, jelezve, hogy megrtette. Csnakja mr kzeledett a tls
parthoz. A golyk s"r"n pattogtak s ftyltek a msik kenuban egyedl ll ember feje krl.
- Pazaroljtok csak a golyitokat, bamba npsg! - dnnygte Nyomkeres!, aki magnyos
erdei kborlsai sorn felvette azt a klns szokst, hogy id!tltsl magban beszlt.
- Lvldzzetek csak, n meg kzben nvelem a tvolsgot, mely kztnk van. Nem akarlak
szidalmazni benneteket, mert nem szeretem becsmrelni az ellensget. De meg kell
mondanom, hogy nem vagytok jobbak a vrosi naplopknl, akik az utcn verebekre
lvldznek. H"h, ez j clzs volt - kapta fel a fejt, amint az egyik goly hajszlnyira a fle
mellett svtett el -, de csigavr! Az a goly, amelyik csak horzsolja a b!rdet, semmivel sem
rtalmasabb, mint az, amelyik messze elkerl. Jl van, Jasper! gyesen evezel! Nem hagyod
cserben az !rmester lenykjt!
Kzben Nyomkeres! eljutott a foly kzepig, krlbell egy vonalba ellensgeivel, mg a
msik kenu, amelyet Cap s Jasper er!s karjai vittek, mr majdnem elrte a tls partot,
mgpedig pontosan az el!re kijellt helyen. Az reg tengersz derekasan megllta helyt,
hiszen elemben volt, azonkvl nagyon szerette kis hgt, no meg a sajt lett is. Nem
vesztette el a fejt a puskat"zben. Mg nhny j evez!csaps, s a kenu befrdott a bokrok
kz. Jasper gyorsan kisegtette Mabelt a partra, s egyel!re mindhrman biztonsgban
rezhettk magukat.
Nem gy Nyomkeres!. nfelldoz btorsga valban nagy veszedelembe sodorta. ppen
amikor kzelebb jutott az ellensghez, a parton llkod irokzek lerohantak a vz peremre,
s csapatuk egyeslt azokkal, akik a vzben gzoltak le idig. Nyomkeres! kenuja mindssze
szzyardnyira volt a re meredez! puskacsvekt!l.
Nyomkeres!t valban csak hidegvre s gyessge mentette meg. Tudta, hogy szntelenl
mozognia kell, mert ett!l fgg az lete; hiszen ll clpontot ilyen kzelr!l jtszva eltalltak
volna. Ennlfogva s"r"n vltoztatta a kenu irnyt, hol a foly f! sodra, hol meg a part fel.
Szerencsre az irokzek nem tudtk megtlteni puskikat a vzben, a parti csapatot meg a s"r"
bokrok zavartk meg abban, hogy szemkkel kvessk a menekl! kenut. Nyomkeres! mr-
mr felllegzett, amikor hirtelen j veszly jelentkezett. A puskaropogsra megrkeztek azok
az irokzek, akik az Oswego als folysnl lestek a spadtarcakra.
Nem voltak tbben, mint tzen, de gyesen helyezkedtek el ott, ahol a foly sszesz"kl, s
sell!t alkotva szguld ztonyok s sziklk fltt. Nyomkeres! ltta, hogy ha belekerl ebbe a
sell!be, knytelen lesz megkzelteni azokat a sziklkat, ahol fogcsattogtatva vrtak r a
vrszomjas irokzek. Minden erejt sszeszedve arra trekedett, hogy elrje a foly nyugati
partjt, hiszen az ellensg a keleti parton gylekezett. A gyors tkels emberfltti er!t
kvetelt, a csnak sebessgnek cskkense pedig biztos hallt jelentett volna. Ebben a
knyszerhelyzetben Nyomkeres! vakmer! elhatrozsra jutott. Kenujt a foly legseklyebb
rsze fel kormnyozta, s amikor odart, felkapta puskjt s l!szeres zskjt, kiugrott a
ztonyra, aztn sziklrl sziklra szkellve igyekezett elrni a nyugati partot. A knny"
csnak megperdlt a tajtkz rban, oldalra billent egy csuszamls szikln, flig megtelt
vzzel, majd jra visszabillent, s vgl kivet!dtt a keleti parton, nem messze attl a helyt!l,
ahol az irokzek tanyztak.
26
De Nyomkeres! lete mg nem volt biztonsgban. Tvolrl sem. Gyors s mersz ugrsa az
els! pillanatban olyan elismer! lmlkodst keltett, hogy az irokzek szinte beledermedtek,
hiszen az indinok semmit sem becslnek annyira, mint a gyorsasgot s btorsgot. De a
bossz s a skalpols vgya csakhamar fellkerekedett bennk, s felrzta !ket bmulatukbl.
jra ropogni kezdtek a puskk, s a sziklkhoz csapd vz robajn kvl a golyk svtse is
majdnem megsikettette Nyomkeres!t. De mintha varzslat vta volna, a golyk tbb zben
horzsoltk durva erdei ltzkt, benne azonban nem tettek krt.
Kzben tbbszr knytelen volt begzolni a majdnem hnaljig r! vzbe. Puskjt s l!szert
magasra tartva kereste a gzlt, a tombol rban. Ez nagyon kimertette, s rlt, amikor egy
lapos sziklra bukkant, amely magasan kiemelkedett a vzb!l, s fell egszen szraz volt.
Erre a k!re rakta ki l!poros szarujt, s maga is elnylt mellette. A szikla hajlsa olyan volt,
hogy nemcsak pihen!t, de nmi fedezket is nyjtott, egy kis vdelmet az indin puskagolyk
ellen. Svrogva nzett a nyugati partra, ahol bartai bujkltak.
Mr csak tvenlbnyi tvolsg vlasztotta el t!lk, de a vz stt szne s gyors, sima ramlsa
arra vallott, hogy nem lehet tovbbgzolni. A vz itt nagyon mly volt - ha ki akar jutni a
partra, sznia kell.
A lvldzsben most egy kis sznet llt be. Az indinok, akik csoportba ver!dtek a kenu
krl, megkaparintottk az evez!ket is, s kszl!dtek tkelni a folyn.
- Nyomkeres!! - hangzott a bokrok kzl, a nyugati partrl.
- Mi az, Jasper?
- Ne bsulj! Mi is itt vagyunk, s nem engedjk, hogy akr egyetlen ming is tjusson erre az
oldalra! De nem lenne jobb, ha veszni hagynd a kenudat, s tsznl hozznk?
- s a puskm? Igazi vadsz nem hagyja el a puskjt, amg l. n mg el se stttem ma.
Viszket az ujjam, hogy megnyomjam a ravaszt, klnsen ha arra nzek, ahol azt a nyomorult
Nylhegyet ltom a mingk kzt. Szeretnm megfizetni a brt, amit olyan h"sgesen
kirdemelt. Hogy van az !rmester lenya?
- Jl. Itt nem rheti goly. Legalbbis egyel!re biztonsgban van.
- Amg a mingk t nem jutnak arra a partra.
- Majd gondunk lesz r, hogy t ne jussanak.
- Igazad van, Jasper. A te fegyvered is biztos, ami meg az enymet illeti, nem akarok
dicsekedni, de az n puskm...
- A hres Szarvasl! - vgott szavba Jasper.
- No igen, a Szarvasl! ritkn tveszti el a clt.
- Persze. De azrt jobban szeretnm, ha te is meg a hres puskd is itt lenntek mr mellettem.
Cap mester arra gondol, hogy kikldi elbed a mi kenunkat. Nzd csak, egy vastag gat dob
most a folyba, hogy kiprblja a vz sodrt. Figyeld csak! Ha j irnyba megy, emeld fel a
karod, s mr kldjk utna a kenut. Ha vletlenl gy megy majd, hogy nem tudod elkapni,
az se baj, az r majd kisodorja lejjebb a partra.
27
Jasper mg be sem fejezte, amikor felt"nt a vzben az sz fag. Az r gyorsan vitte, de
Nyomkeres! elkapta, s felemelte a magasba, jelezve, hogy az elgondols j. Cap a kvetkez!
percben nagy szakrtelemmel ugyanabba az irnyba lkte el a kenut. Nyomkeres!
szerencssen elkapta.
- Haha! - nevetett elgedetten. - Most igyekezzenek a ming lvszek! Ez az utols alkalom,
hogy ilyen j cltblul szolglok nekik.
A knny" jrm" tcikzott a vzen Nyomkeres!vel. Jasper gyesen megragadta, s
kivonszolta a partra. El!bb elrejtettk a csnakot a bokrok kz. A kt j bart csak azutn
szortotta meg egyms kezt.
Kzben az ellensg sem maradt ttlen. Hrom irokz megksrelte az tkelst a msik kenun.
Azt hittk, hogy a fehr b!r"ek mr tovbbszktek, azrt vetemedtek erre a knnyelm"sgre.
Egyikk a kenu vgben llt s evezett, a msik kett! el!tte trdelt, s puskjt lvsre kszen
tartotta. Az evez!s rtette dolgt, a knny" csnak sebesen siklott a sima vzen.
Jasper a bokrok kzt clba vette az evez!st.
- L!jek?
- Mg nem, fiam, mg nem. Hiszen csak hrman vannak. Ha Cap mester jl tudja kezelni a
pukkasztjt, amit az vben visel, azt se bnnm, ha a mingk partra szllnnak. Akkor
legalbb a kenut is visszakapnnk.
Ebben a pillanatban puska drdlt el a tls parton. A csnak farban ll indin nagyot
ugrott a leveg!be, azutn a folyba zuhant, az evez!laptot mg mindig grcssen
megmarkolva.
- No, ez megkapta a magt! - mondta Jasper. - De ki l!tt r?
- Nem lehet ms, mint Nagy Kgy! - ujjongott Nyomkeres!.
- Btor s h"sges szv" j bart! Sajnlom ugyan, hogy beleavatkozott, de nem tudhatta,
hogyan llunk. Ltta, hogy veszly fenyeget, s segteni akart.
A kenu, amely elvesztette irnytjt csakhamar belekerlt a sell! vadul iraml vizbe. A kt
harcos rmlten kapkodott, de a vz erejvel szemben tehetetlen volt. A tbbi irokzt -
Csingacsguk szerencsjre - valsggal megigzte a ltvny. Csak a kszkd! kenut figyeltk,
s megfeledkeztek a mohiknrl. A kenu megperdlt, s ide-oda hnykoldott. A kt ming -
mi egyebet is tehetett volna? - elnylt a kenu fenekn, gy prblta egyenslyt megvni. De
hiba. A kenu nekit!dtt egy sziklnak, s felborult. A kt ming a folyba pottyant. Ezek-
nek a sell!knek a vize nem szokott mly lenni, kivve a kzepe tjn, ahol szinte csatornt vj
magnak. A mingknak nem kellett attl tartaniuk, hogy megfulladnak, de puskjukat
elvesztettk. Hol szva, hol gzolva igyekeztek visszajutni a keleti partra. A gazdtlan csnak
a foly kzepn egy szikla htn ztonyra jutott, s egyel!re mind kt fl szmra
hasznavehetetlenn vlt.
- Most kvetkeznk mi, Nyomkeres!! - kiltott fel Jasper, amint a kt ming a foly
seklyebb vizbe rve lbalt a part fel. - A jobb oldali fick az enym, a msikat intzd el te!
Mr l!tt is, de az utols percek esemnyei annyira felizgattk, hogy golyja clt tvesztett.
Nyomkeres! nem is l!tt, leeresztette fegyvert.
28
- Ne haragudj, desvz, n nem lvk - mondta. - A delavrok kzt n!ttem fel, s gy"llm
!si ellensgket, a mingkat, de embert csak akkor lk, ha elkerlhetetlen. Mg az erdei
vadnak sem oltom ki ok nlkl az lett.
- Oda nzz! - vgott a szavba Jasper, a tls partra mutatva.
- Azt hiszem, ez az az eset, amikor vlladhoz kell emelned hres Szarvasl!det!
Nyomkeres! tnzett a szemkzti partra. Egy fiatal irokz harcos - nyilvn gett a vgytl,
hogy kitntesse magt - a bozt fel lopakodott, melynek s"r"jben Csingacsguk elrejt!ztt.
A mohiknt nem lehetett ltni a foly nyugati partjrl. Csingacsguk azt hitte, a mingk se
ltjk. Megtvesztette s biztonsgba ringatta az, hogy az ellensg pillanatnyilag nem tr!dtt
vele. A kiugr partvonal itt olyan volt, hogy a mohiknt krlbell egyenl! tvolsg vlasz-
totta el Jasperkt!l s attl a helyt!l, ahol a fiatal ming leselkedve megllt.
Az Oswego szlessge itt krlbell ktszz yard volt, s a fiatal ming is ennyire kzeltette
meg szrevtlenl Nagy Kgyt.
- A bartunk egsz biztosan ott van a bokrok kztt - t"n!dtt Nyomkeres!, aki most mr egy
pillanatra sem vette le szemt arrl a helyr!l. - Nem rtem, hogy lehet ilyen knnyelm". Az a
ming rdg mr egszen kzel jutott hozz. Megltszik rajta, hogy rosszban sntikl.
- A lel!tt ming hulljt most veti fel a vz - mondta Jasper. - Megakadt egy szikln, s az r
kiemelte a fejt meg az arct.
Nyomkeres! oda se nzett, csak megjegyezte:
- Nincs ebben semmi csodlatos. Az emberi test, ha elhagyja az let, pontosan gy viselkedik
a vzben, mint egy fatusk. Ez a ming mr nem rthat senkinek. Annl veszedelmesebb az a
msik fick odat. H", a mindensgt!
Hirtelen felkapta fegyvert, a finom m"v", szokatlanul hossz puskt, mely csodlatos
pontosan m"kdtt. Vllhoz emelte, s abban a pillanatban mr el is sttte. A fiatal ming a
tls parton ppen clzott a maga fegyvervel, amikor a Szarvasl! csvb!l kirppen! goly
eltallta. A ming is elsttte mg a fegyvert, igaz, de csve mr a leveg!ben kalimplt,
maga a lvsz pedig a bokrok kz zuhant sebeslten, ha ugyan nem lettelenl.
- Magnak ksznheti! A cssz-msz freg! - dnnygte Nyomkeres!, amint gondosan jra
megtlttte puskjt. - Csak nem hagyom az n Csingacsguk bartomat! Nem azrt nevel-
kedtnk egytt, s vvtunk annyi harcot a Horikn, a Mohawk, az Ontario mentn s a francia
terlet ms hatrain!
- Nagy Kgy az imnt harcba szllt rted, te meg tstnt meghlltad - blintott Jasper. -
Remek lvs volt. A mingk egszen megriadtak t!le! Nzd csak, hogyan bjnak vissza
rejtekkbe.
- Clba tallni nem nagy dolog, Jasper, klnsen ilyen j fegyverrel. Krdezz meg akrkit a
60-asok kzl, majd elmeslik hogy lehet l!ni a Szarvasl!vel, s hnyszor mentette meg az
letemet, amikor, mint a darazsak, gy zmmgtek a golyk a fejem krl.
Jasper nem felelt semmit. El!rehajolt, s a folyba bmult.
29
- Mondd, mi az? - krdezte. - Kutya vagy szarvas szik erre a part fel?
Nyomkeres! is el!rehajolt, s csodlkozva nzte.
Valami llat kszkdtt ott az rral - vagy fatrzs csupn? De amint tzetesebben
megfigyeltk, szrevettk, hogy ember, mgpedig indin. Ki tudja, milyen cselt forral?
- Valamit tol maga el!tt, ahogy szik, s a feje olyan, mint az r sodorta bozt! - mondta
Jasper.
- Indin ravaszsg, fiam. De a mi esznkn nem tud kifogni.
A titokzatos alak tszta mr a foly szlessgnek ktharmadt, amikor vgre felismertk.
- Nagy Kgy, szavamra! - kiltott fel Nyomkeres!, s gy kacagott, hogy mg a knnyei is
potyogtak bel, olyan gynyr"sggel tlttte el a mohikn gyes fortlya. - Lombos gakat s
gizgazt kttt a fejre, puskaporos szarujt a tetejbe rakta, puskjt meg arra a reves
fatrzsre, amit maga el!tt tol. gy tr vissza bartaihoz, a mingk szeme lttra. Nem az els!
eset, hogy megtrfljuk a vrszomjas fenevadakat!
- Biztos, hogy Nagy Kgy? Nem ismerem meg az arcvonsait.
- Arcvonsai? Ki beszl arcvonsokrl, amikor egy indinrl van sz? Itt a festk a dnt!, s
ilyen sznekre csak egy delavr mzolja magt! Csingacsguk sznei ezek, s ppen olyan
bszkn viseli, mint a te hajd a tavon Szent Gyrgy keresztjt. Egybknt a szemt figyeld,
csm, arrl ismered meg az igazi indin f!nkt. Csatban g! t"z, egybknt hideg, mint a
jg, de hidd el, desvz - s Nyomkeres! itt sokatmond mozdulattal fiatal bartja karjra tette
a kezt -, lttam mr knnyezni is. Nemes szv dobog vrs b!re alatt, br sok dologban
mskpp rez s gondolkodik, mint mi.
- Nagy ember, tudom - mondta Jasper. - Aki csak egy kicsit ismeri, nem vonhatja ktsgbe
kivlsgt.
- Volt alkalmam meggy!z!dni rla, nem is egyszer - felelte Nyomkeres! bszkn. - Sokszor
megosztottam vele bnatt s rmt. Mert igazi jellemvonsai nemcsak a sorscsapsok alatt
mutatkoznak meg, hanem akkor is, ha trzse asszonyai krben vigad. De csitt! Mr tl sokat
beszltem rla, az ilyen fecsegs nem az ! zlse szerint val. Az igazi mohikn a
megtesteslt szernysg, csak akkor hetvenkedik, ha knzclphz ktik!
Nagy Kgy kzben kirt a partra, pontosan azon a helyen, ahol bartai lltak. Mert mr rgen
felfedezte !ket a tls, a keleti partrl, s gy szmtotta ki szst, hogy ppen el!ttk
kssn ki. Amint kiemelkedett a vzb!l, megrzta magt, mint egy kutya, s szoksos nyugodt
hangjn csak ennyit mondott:
- Uff, megjttem!
30
IV. DUNHAM !RMESTER LENYA
Nyomkeres! rmmel dvzlte Csingacsgukot, de meg is szidta egy kicsit vakmer!sgrt.
Csingacsguk azt felelte:
- Nagy Kgy mohikn harcos. Ha a hadisvnyen jr, nem gondol msra, csak az ellensgre,
akit !sei szmtalanszor megvertek.
Nyomkeres! mondani akart valamit, de a mohikn mr nem volt mellette. Valamit megltott a
vzben, szeme felvillant, s jra belevetette magt a folyba.
- Mi lelte Nagy Kgyt? - csodlkozott Jasper. - Ottfelejtett taln valamit?
- Nem, nem - felelte Nyomkeres!. - Nem ismer feledkenysget, de van egy szenvedlye, amit
mi nem tudunk megrteni. A mi katonink isznak, kromkodnak, az indin meg skalpokat
gy"jt. Akrmilyen borzaszt is a mi szemnkben, az ! felfogsuk szerint ez a legnagyobb
dics!sg.
- Hiba, a vadak mgiscsak vadak. A halott ellensget megcsonktani!
- Mondom, hogy !k mskpp gondolkodnak. A 60-asok brmelyik fiatal kapitnya szvesen
kockztatja lett, hogy egy francia zszlt zskmnyoljon. Csingacsguk dics!sge a skalp.
Nzd, hogy szik a mohikn a holttest fel, amelyet arra a sziklaztonyra sodort a vz!
Ebben a pillanatban nagy ordtozs trt ki a tls parton. A mingk szrevettk Nagy Kgy
szndkt, s tzen is beugrottak a vzbe, hogy megmentsk halott trsukat a gyalzattl. De
Csingacsguk nem tr!dtt sem velk, sem a golyzporral, amelyet fel zdtottak. s amikor
a friss skalpot vre t"zte, olyan diadalkiltst hallatott, hogy az egsz tj visszhangzott bel.
Amikor Csingacsguk visszatrt, arca nyugodt s egykedv" volt. A nap mr lement, s az
alkonyati flhomly utols percei kvetkeztek. A frfiak haditancsot tartottak.
- Azt hiszem, itt a kedvez! pillanat - mondta Nyomkeres!. - A foly nemsokra sttsgbe
borul, s egy kis szerencsvel eljuthatunk csnakon az er!dbe.
- Ez az egyetlen, amit tehetnk - helyeselt Jasper. - Htra van ugyan mg egy veszedelmes
sell!, de mg mindig jobb, mint gyalog gzolni a parti boztban s mocsarakban. Mabel
kisasszony nem is brn a fradsgot.
- Mg egy sell!? - csvlgatta fejt Cap. - A Vad Zuhatagon szpen tjutottunk, de akkor
sttt a nap. Sttben mr jval nehezebb. De magam is azt mondom, kockztassuk meg.
- Igen m, de el!bb vissza kell szerezni a msik csnakot - mondta Nyomkeres!. - Mit
gondolsz, Jasper, be lehetne szni rte? Vllalkozol r?
- Dunham !rmester lenyrt mindenre a vilgon - felelte Jasper. - Nagy Kgy majd segt.
Ltom, mr neki is vetk!ztt.
El!hztk a lombok rejtekb!l a megmaradt csnakot. Mabel s nagybtyja belt, Nyom-
keres! meg a kenu hts rszben llva vrta az induls pillanatt. Jasper s a mohikn er!s
3#
karcsapsokkal szott a ztony fel. Nemsokra seklyebb rszhez rtek, ahol gzolni lehetett.
Most mr olyan stt volt, hogy csak tapogatzva kereshettk a csnakot. Nagy Kgy hirtelen
megragadta Jasper kezt.
- Egy ming! - sgta, s rmutatott valami rnykra, amely nhny lpsnyire t!lk bukkant
fel a vzen. - Egy szt se! Itt csak Nagy Kgy ravaszsga segthet.
Jasper visszahzdott, a mohikn pedig egyenesen a most felbukkant alak fel tartott.
- Uff! - mondta a ming a maga nyelvn. - A kenut mr megtalltam, de egyedl nem tudom
kivonszolni.
- Majd n segtek - felelte Nagy Kgy. - Menj csak el!re. Kvetlek.
A ming elindult, mgtte a mohikn, aztn kis tvolsgra t!lk Jasper. El is rtk a csnakot.
A ming a kenu orrt fogta, a mohikn a kzepe tjn ragadta meg, Jasper meg a vgn lapult,
remlve, hogy a sttsg eltakarja spadt arct.
- Emeld! - mondta az irokz. Egyeslt er!vel felemeltk a kenut a sziklrl, egy percig
megbillentve tartottk, hogy kintsk bel!le a vizet, aztn vatosan rtettk a hullmokra. Az
irokz vonszolni kezdte a csnakot a keleti part fel.
Jasper s a mohikn tudta, hogy tbb irokz is keresi a kenut a vzben. Ezt abbl is lttk,
hogy az ! mingjuk cseppet sem lep!dtt meg, amikor Nagy Kgy odalpett hozz a vzben.
Ilyen krlmnyek kztt a csnak visszaszerzse olyan feladatnak ltszott, hogy tlagos
btorsg ember visszariadt volna t!le. De a mohikn szerette a veszlyt, Jasper meg Mabelre
gondolt. Semmi krlmnyek kztt sem szabad megengednie, hogy a kenu a mingk
birtokba jusson. Mr el! is hzta vadszkst, hogy felhastsa a csnakot, ha ltja, hogy t
kell engednie az ellensgnek.
Hasonl gondolatok jrtak Csingacsguk fejben is. Egyszer mr fel is emelte tomahawkjt,
hogy az el!tte gzol irokz fejbe vgja, de az aggodalom, hogy a zaj odacs!dtheti a tbbi
mingt, meggondolsra ksztette. A kvetkez! pillanatban azonban mr meg is bnta, hogy
ttovzott. Mert mikzben a csnakot toltk, egyszerre azon vettk magukat szre, hogy ngy
jabb ming kz kerltek. Ezek is megragadtk a csnakot, s rngattk a keleti part fel.
Cljuk nyilvn az volt, hogy a partrl nhny harcos fegyverestl tkeljen majd a nyugati
partra, amelyet szva nem tudtak megkzelteni, hiszen puskaporuk elzott volna.
Az t ming s kt ellenfele gy jutott el a foly keleti csatornjhoz, vagyis ahhoz a
svhoz, ahol a vz annyira elmlylt, hogy nem lehetett tgzolni rajta. Az irokzek egyike,
aki valami vezrfle volt, kijelentette, hogy a csnak partravitelhez kt ember is elg, a tbbi
siessen fegyvereirt.
gy is trtnt. A kenu mellett az a ming maradt, aki a csnakot megtallta. Msodiknak
Jaspert hagytk ott - persze irokznek vltk a sttben. Csingacsguk majdnem egszen a vz
al bukott, s lthatatlann vlt.
Amint a csatornba rtek, furcsa huzavona kezd!dtt. A ming teljes er!b!l vonszolta a
csnakot, de rthetetlenl egyre nehezebben boldogult. A mohikn ugyanis Jasperrel egytt
ellenkez! irnyba rnciglta a kenut. A ming vgre gyant fogott, majd felismerte a
helyzetet, s elengedte a csnakot, hogy torkon ragadja Csingacsgukot. A kt indin
32
egymsnak esett, s vad birkzs kezd!dtt a vzben. A kenut most mr nem fogta ms, csak
Jasper egyedl.
A fiatalember els! gondolata az volt, hogy a mohikn segtsgre siet, de akkor a kenu
elszott volna. Beltta, hogy a csnak megtartsa mindennl fontosabb - ett!l fgg Mabel
lete. gy ht - vonakodva br - sorsra bzta a mohiknt, s tvitte a kenut a tls partra.
Amikor elmondta trsainak, hogy mi trtnt, mindnyjan hallgatsba burkolztak. Mlysges
csendben figyeltk, nem hallanak-e valami zajt a tls partrl, mely elruln a kzdelem
kimenetelt. De nem hallottak mst, csak a foly zgst.
- Fogd ezt a laptot, Jasper - szlalt meg vgre Nyomkeres! -, s kvess minket a sajt
csnakodon. Nem vrhatunk itt tovbb.
- s Nagy Kgy?
- Nem segthetnk rajta. Taln valahogy megmenekl.
Ebben a pillanatban vad ordts verte fel a tj csendjt.
- rlnek a kutyk! - dnnygte Nyomkeres!, s arca elkomorodott. - gy ltszik, Nagy
Kgy lve vagy holtan a kezkbe kerlt.
- s mi?
- Nem tudunk rajta segteni - ismtelte Nyomkeres!. - Srg!sen el kell hagynunk ezt az
istenverte helyet!
A kis trsasg nagyon szomoran kelt tra. Bntotta !ket, hogy nem tehetnek semmit Nagy
Kgy megsegtsre. Mabel arca mgis kipirult rmben, amikor a foly sodra elkapta a
csnakot, s gyorsan vitte lefel. Arra gondolt, hogy hossz tja utols szakasza ez, s ha
sikerl, vgre viszontlthatja desapjt. A felh!k sztszakadoztak az gen, de az esti sttsg
mr fekete ftylat bortott a fldre. A vz fl hajl gak is segtettek elrejteni a tovasikl
csnakokat. Jasper vgtelen vatossggal, knnyedn evezett, nehogy a vz legkisebb
loccsansa is ruljuk lehessen.
- Mabel - sgta, amikor olyan kzel jutott a msik kenuhoz, hogy kezvel megfoghatta -,
remlem, nem fl?
- Katona lenya vagyok, Jasper Western. Mg ha flnk is, akkor sem vallanm be.
- Bzzk bennnk mindnyjunkban, s a szerencsnkben is. Amg lek, magt nem rheti
semmi baj.
- n pedig meggrem, Jasper, hogy akrmi trtnik is, nem fogom helyzett ostoba
sirnkozssal megnehezteni.
- Derk beszd - szlt kzbe Nyomkeres!. - Ez a kislny mlt az apjhoz, Dunham
!rmesterhez. Istenem, hny csatban kzdttnk egyms oldaln! Osztozkodtunk jban s
rosszban. Akkor is mellette voltam, amikor vlln slyosan megsebeslt. A htamon vittem t
a folyn, nehogy a mingk kezbe kerljn.
- Igen, hallottam err!l az esetr!l - blintott Mabel. - Sokszor emlegettk hlval Nyomkeres!
nevt.
33
- A bartsg nem szmt hlra - mondta Nyomkeres! elgondolkodva. - Olyan rzs az, amely
nmagban hordja jutalmt. Sok szp napot tltttem Dunham !rmesterrel az er!dben.
- A vadsz s a katona hivatsa majdnem ugyanaz - jegyezte meg Cap csipkel!d! hangon. -
Csak az egyik emberekre, a msik llatokra lvldzik.
- Nem gy van az! - vitatta Nyomkeres!. - Az igazi katona nem ont vrt cltalanul, a vadsz
sem ldkl oktalanul. Az n mestersgem a katona s a vadsz kztt ll. Rendszerint n
ltom el a csapatokat elesggel, ha hosszabb portyra indulnak. Egybknt a bkessget
szeretem, s boldog lennk, ha a francik nem hborgatnk a tvidk nyugalmt.
Mialatt gy beszlgettek, a kt kenu simn siklott le a folyn. Az evez!ket most mr csak a
kell! irny megtartsra hasznltk. Jasper gy szmtgatta, hogy kt ra alatt eljuthatnak az
er!dbe. Csend volt, csak a vz csobogott, s ezer meg ezer fa shaja remegett a leveg!ben.
Egy zben Nyomkeres!nek gy rmlett, mintha farkasordtst hallana a tvolbl, de rjtt,
hogy csak kpzel!dik. Tovbb flelt, s nemsokra alig szrevehet! nesz ttte meg flt.
Mintha egy kis gacska hullt volna le a parton, mintha szell! sodorn tovbb. Vagy vatos
emberi lptek zaja volna ez?
Jasper megint megkzeltette a msik kenut.
- Nem hallod, Nyomkeres!? - krdezte, mert ! is felfigyelt a furcsa zajra. - n azt mondom, a
mohikn kvet minket. Hzdjunk kzelebb a parthoz. De nem lehet! Nem tehetjk ki
flsleges veszlynek Mabel kisasszonyt.
- Tudod mit? Evezz el!re, s kzeltsd meg a partot, mi pedig a foly kzepn maradunk.
Mire utolrnk, taln mr tbbet tudunk.
Mabelnek nem tetszett a dolog, de nem mert tiltakozni. A szorongs knos percei kvetkeztek.
Jasper elt"nt a kenujval, Mabelk csnakja pedig egszen lassan haladt. Nyomkeres!
beszdes kedve is elmlt. Nmn meredt a sttsgbe.
- Nzze csak..., nincs ott valami? - suttogta vgre Mabel.
- Igaza van! Jasper kenuja! - shajtott fel Nyomkeres! megknnyebblten. - $szintn szlva
megbntam mr, hogy egyedl elengedtem. De most mr nincs semmi baj.
A msik kenu krvonalai a sttben is kibontakoztak, amint a foly kzepe fel kzeledett.
Tisztn ki lehetett venni Jasper alakjt a csnak farban. De mintha egy msik ember is
kuporgott volna ell a kenuban.
- Csingacsguk! Testvrem! - kiltott fel Nyomkeres!, s hangja remegett rmben. -
Mohiknok nagy f!nke! Mr attl fltem, hogy soha tbb nem ltlak viszont!
- Uff! - nevetett halkan a mohikn. - Hrom skalp lg az vemen! Hrom ming tanulta meg,
hogy Nagy Kgyval nem tancsos birokra kelni. Most mr a foly fenekn pihenik ki utols
csatjuk fradalmait.
Hirtelen elhallgatott, szinte szgyenkezve, mert rezte, hogy tlzsba vitte a dicsekvst.
Mskor nem szokott ilyen sokat beszlni. De Nyomkeres! s desvz nem rte be ennyivel.
Addig faggattk a mohiknt, amg el nem meslte kalandjt.
34
Iszony lehetett a kzitusa, amely a folyban vgbement, de err!l csak nhny szval
emlkezett meg. Aztn elmondta, hogy knytelen volt a keleti parton kievicklni. A sttben
minden nehzsg nlkl elvegylt az irokzek kzt, s kihallgatta beszdjket. Megtudta -
azel!tt is sejtette, de most bizonyoss vlt -, hogy Nylhegy elrulta a fehr b!r"eket, akik
tjuk kezdetn felfogadtk. Egybknt nyomatkosan srgette !ket, hogy igyekezzenek
tljutni a foly utols sell!jn, mert az irokzeket most mr f"ti a bosszvgy, s biztosan
szmtanak arra, hogy mg a sell! el!tt elfogjk !ket.
- Ht akkor rajta! - mondta Jasper. - Az n kenum egszen res. Azt javaslom, Mabel
kisasszony szlljon t ide. Mr csak azrt is, mert az n kezem biztosabb a vzen, ezt
Nyomkeres! is elismeri.
- Nem vitatom - felelte Nyomkeres!. - A vz a te birodalmad, s igazad van, ha gy vled,
hogy az !rmester lenya a te kenudban nagyobb biztonsgban rezheti magt. Gyere ht
kzelebb a hajddal, hadd adjam t neked ezt a drga kincset!
- gy vigyzok r, mint a szemem fnyre - mondta az ifj. Mabel tlpett egyik csnakbl a
msikba, s lelt egy batyura.
Ezek utn a csnakok elvltak egymstl. A beszlgets teljesen abbamaradt, amint a rettegett
sell! kzeledett. Mindnyjan tudatban voltak helyzetk komolysgnak. Az ellensg
bizonyra megel!zte !ket, s a sell! el!tt les rjuk, taln mindkt parton, ha sikerlt puskstul
tszniuk. Jasper mgis bizakod volt. Nem tette volna meg javaslatt, ha nem hisz abban,
hogy megbirkzik a sell!vel, s gy kijtssza az irokzeket. Ezek ugyanis azt hiszik, hogy
nincs ember, aki stt jszaka ilyen vakmer!sgre vllalkoznk. A mingk ppen ezrt
hagytak fel a tmadssal. Biztosra veszik, hogy kiszemelt ldozataik a sell! el!tt knytelenek
lesznek valamelyik parton kiktni, ahol aztn kzre kertik !ket.
A kt kenu nmn siklott tova. De amikor a sell! zgsa hallhatv vlt, Cap mesternek er!t
kellett vennie magn, hogy el ne rulja izgatottsgt. Mg nem felejtette el a Vad Zuhatagot,
pedig akkor vilgos volt. Csak egyben tvedett; az Oswego zuhataga s az Oswego sell!je
ms-ms termszet".
Mabelt valami klns nyugalom fogta el. Teljesen megbzott kormnyosban.
- Ez az a hely, amelyr!l beszlt? - krdezte t!le, amikor az ! flt is megttte a vz
harsogsa.
- Igen, igen, de nem kell flnie semmit!l. Ez a foly meg n rgi j bartok vagyunk, ismerjk
egymst. Azt hiszem, Nyomkeres! tlsgosan kzel jutott a foly kzephez. A sell! mlye
inkbb a keleti part mentn hzdik. Sajnos, hiba figyelmeztetnm, most mr nem hallan
meg a hangomat. Kapaszkodjk meg j er!sen a kenuban, Mabel kisasszony, s most isten
neki!
A gyors r szinte magba szvta a kenut. A kvetkez! hrom-ngy percben a lny nem ltott
semmit, csak a krltte tajtkz habokat, s nem hallott mst, csak a vz bmblst. Tzszer
is azt hitte, hogy sszetrik a csnak, vagy nekit!dik a sziklknak, de mindig srtetlenl
siklott tovbb. Kormnyosa er!s karja biztosan irnytotta tjt. Egy zben mintha Jasper is
elvesztette volna uralmt a trkeny jrm" fltt, s a csnak teljesen krbeperdlt. De Jasper
ktsgbeesett er!fesztssel visszavezette az elveszett csatornba. A kvetkez! pillanatban
kitart btorsga elnyerte jutalmt: a kenu most mr nyugodtan szott a mly vzen, s tl volt
minden veszlyen.
35
- Megcsinltuk, Mabel! - kiltott fel a fiatalember vidman. - Most mr biztos, hogy mg ma
este apja karjai kzt gondolhat vissza utunkra.
- Hla istennek! s ezer ksznet nnek, Mr. Western!
- De hol a msik csnak?
- Amott ltok valamit a vzen - mondta a lny.
Nhny evez!csapssal odartek. A msik kenu hnykoldott ott gazdtlanul, fenekvel
felfel fordulva. De nem is volt idejk megijedni, mert Cap mr fel is bukkant a habok kzt.
Amikor a kenu felborult, nem vesztette el a fejt, de nem szott ki a partra, inkbb a vzben
tartotta fenn magt, bizton remlve, hogy Jasper kihalssza. Nyomkeres! s a mohikn
azonban inkbb kilbalt a partra. Jasper nem is csodlkozott rajta. Tudta, hogy mindketten
fltik a puskjukat. Sorsuk cseppet sem aggasztotta a fiatalembert. Tudta, hogy ezt a kt
kivl harcost nem rheti semmi baj. Reggelre bizonyra viszontltja !ket az er!dben.
Az t htralev! rsze mr gyerekjtk volt. Nemsokra jabb moraj hallatszott, de ez inkbb
tvoli mennydrgshez hasonltott. A lny mr jabb sell!t!l tartott, de Jasper megnyugtatta:
ez mr a t hullmverse. A kenu nemsokra besiklott egy blbe, majd zajtalanul kikttt a
kavicsos parton. A tbbi olyan nagy lmny volt, s olyan hirtelen kvetkezett be, hogy Mabel
alig tudta, hogyan trtnt. $rszemek mellett haladtak el - kinylt egy er!s kapu -, s a fiatal
lny izgalomtl dobog szvvel borult rg nem ltott desapja vllra.
36
V. ER!D A T PARTJN
Nincs desebb, mint az els! j alvs a hossz fradsg utn, klnsen ha egytt jr a
biztonsg visszanyersnek rzsvel. Nem csoda, hogy Mabel pompsan aludt Dunham
!rmester egyszer" fahzikjban. Mg a dobsz sem tudta felkelteni, mely az er!d katoni
szmra a reggeli foglalatossg kezdett jelezte.
Az Oswego-er!d abban az id!ben az angolok legtvolabbi katonai llomsa volt. Hely!rsge
egy skt ezred nhny szzadbl llt, soraikba azonban amerikai nknteseket is felvettek.
Ez az intzkeds tette lehet!v, hogy Mabel apja szerny, de nem jelentktelen llst tltsn
be az er!dben. Noha nem is volt tiszt, mint szolglatvezet! !rmester nagy tekintlyre tett
szert, s ezt jellemvel s szemlyes tulajdonsgaival ki is rdemelte. Az er!d parancsnoka,
Lord Duncan of Lundie, tbbre becslte, mint akrmelyik hadnagyt.
Az reg skt !rnagy nagyon jl tudta, hogy baj esetn a katonai szaktuds s btorsg tbbet
r minden nemesi cmernl. Hadi terveit tbbnyire az !rmesterrel beszlte meg, akinek
vlemnyvel a hadnagyok nemigen mertek ellenkezni. Ami pedig a zszlsokat illeti, a
legnagyobb tisztelettel nztek fel az !rmesterre. Dunham egybknt zrkzott ember volt, s
Nyomkeres!n kvl senkivel sem bartkozott.
Maga az er!d alkalmas volt arra, hogy az indinok tmadst visszaverje, de komoly
ostromnak nem brt volna ellenllni. Vaskos gerendkbl rtt, vizesrkokkal s fldsncokkal
vdett palnkjai nagy kiterjeds" udvart, valsgos gyakorlteret vettek krl. Az ugyancsak
gerendkbl plt barakkok, tiszti hzak, raktrpletek kln kis er!dk voltak az er!dn
bell. Az egyik oldalon meglehet!sen magas bstya bszklkedett. De gyk dolgban az er!d
rosszul llt. Nhny knny"gytl eltekintve, tzrsgr!l sz sem lehetett, hiszen
nehzgyk odaszlltsa majdnem legy!zhetetlen akadlyokba tkztt.
Reggeli utn Mabel knny" lbbal s knny" szvvel kapaszkodott fel a fves ton, amely a
bstyra vitt. A meglepets felkiltsa hagyta el ajkt. A ltvny, amely fogadta, minden
vrakozst fellmlta. Azt se tudta, merre nzzen el!szr.
Dli irnyban az a s"r" erd! terlt el, amelyen napokon t igyekezett idejutni nagybtyjval
egytt. A palnktl kopr vezet vlasztotta el, ahol minden nvnyzetet kiirtottak.
Mgtte, ameddig a szem elltott, stt erd! terlt el. Nem szaktotta meg ms, csak az
Oswego foly vilgosabb cskja, amely a hasonl nev" tba torkollt.
Mabel, amint ott llt, rezte, hogy nyakt friss szell! csapja meg. Htrafordult, s most nzett
csak nagyot igazn. szakra, keletre s nyugatra - risi flkrben - nem ltott mst, csak
vizet. Tkre nem volt vegeszld, mint a tbbi szak-amerikai t, sem mlykk, mint az
cen, hanem ttetsz! borostynszn". Innens! partja a vgtelenbe nylt. Szirtek s benyl
kisebb sziklafokok, blk tettk vltozatoss, tls partja pedig kdbe veszett. Egyetlen
vitorla sem fehrlett rajta, felbuk halak s madarak sem zavartk a hatalmas t fensges
nyugalmt.
Mabel Dunham egyszer" leny volt, de melegszv" s rtelmes. Nem sokat tanult, mint abban
a korban a lnyok ltalban. Amita anyja meghalt, egy tiszt zvegye nevelte, kinek frje
valamikor egy ezredben szolglt Dunham !rmesterrel. Ez a hlgy megtantotta Mabelt a
37
hztarts, varrs, kzimunka fortlyaira, j modorra s hasonl ismeretekre. A lnynak rzke
volt minden szp irnt, s a termszetet is szerette.
Most egy frfi kzeledett fel. Mabel rmmel ismerte fel Nyomkeres!t.
- Hla istennek, hogy nem lett semmi baja! - kiltott fel. - s Nagy Kgy? $ is psgben
megrkezett?
- Meg, meg. Egyiknk sem olyan gyetlen, hogy vzbe fljon. Szpen kievickltnk a partra,
pusknkat magasra emelve. Aztn meglapultunk a parton, s kivrtuk az alkalmas pillanatot,
hogy bejussunk az er!dbe. A trelem a vadszember egyik legf!bb ernye. s mondja csak,
Mabel, mit szlt az desapja, amikor megltta?
- Boldog volt. n mita ismeri apmat?
- Tizenkt ves voltam, amikor el!szr vitt erdei tjra magval, s annak mr huszont
esztendeje. De nzze csak, az ott Jasper bartunk hajja!
A legkzelebbi bl fel mutatott, ahol sok, partra vontatott csnak hevert a homokban,
beljebb pedig egy csinos haj ringatzott a vzen. Forms, karcs, egyrbocos vitorls volt,
krlbell negyventonns. Er!s rboca, ktlzete s stt szne olyan volt, mint egy hadihaj.
A vitorls neve Scud volt, ami szguldst jelent. A haj meg is rdemelte ezt a nevet. rbocn
a kirlyi zszlt lobogtatta a szl.
- Jaj, de gynyr"! - kiltott fel lelkesen Mabel. - Tbb ilyen vitorls van a tavon?
- A franciknak hrom van - felelte Nyomkeres!. - Egy nagy tengerjr, egy ktrbocos s egy
olyan egyrbocos, mint a Scud, csak azt Squirrel-nek
2
hvjk. Ez a kedves mkus nagyon
haragszik Jasper hajjra, mert valahnyszor a Scud kifut a tra, a Squirrel utnaered.
- De a Scud, remlem, nem ijed meg t!le.
- Btorsgban nincs hiny, de mi haszna, ha csak egy kis knny"gyval van felszerelve, s
legnysge Jasperen, a parancsnokon kvl mindssze kt f!, a Squirrelnek pedig tbb nagy
gyja s hsz embere van?
Mintha csak a hajk emlegetse csalta volna el! odjbl, Cap bukkant most fel, s
csatlakozott a kis trsasghoz. Nagy rdekl!dssel nzegette a vitorlst, br megjegyezte, hogy
ez csak holmi kis jtkszer az ! hajjhoz, a Dorothyhoz kpest, amellyel mr Dl-
Amerikban is jrt. De mindjrt hozztette, hogy szvesen tenne meg egy kis utat ezzel a
vacak vitorlssal.
- Erre hamarosan alkalma lesz - felelte Nyomkeres! -, mert az !rmester most kszl egy kis
hajtra az Ezer Szigetek fel nhny katonval, akik felvltjk majd az ottani el!!rsnket.
Erre az tra Mabelt is magval akarja vinni. Ha kedve tartja, Cap mester, n is velk tarthat. A
haj kapitnya persze Jasper lesz.
- Igaz ez, Mgnes? - krdezte Cap.

2
Squirrel angolul mkust jelent
38
- Azt hiszem, apm gy tervezi - felelte a lny, s alig szrevehet!en elpirult. - Egybknt mg
nem volt alkalmam hosszasabban beszlni vele. De mr itt is jn apa, mindjrt megkrdez-
heted t!le, bcsikm.
Az !rmester magas termet", szigor arc s katons modor ember volt. Azok kz tartozott,
akik a ktelessget tekintik a legszentebb dolognak a vilgon. Szolglati gyekben nem ismert
trft.
- Hallom, sgor, hogy expedci elindtst tervezed az Ezer Szigetek fel. Nyomkeres! azt
mondja, n is veletek tarthatok.
- Ezt mondtad, Nyomkeres!? - nzett az !rmester szemrehnyn bartjra. - Attl tartok,
megfeledkeztl a katonai titoktartsrl.
- Igaz, igaz - vakargatta fejt Nyomkeres!. - De azt hittem, a csaldon bell nincs szksg
titkolzsra.
- Minden katonai mozdulat olyan termszet", hogy minl kevesebbet beszlnek rla, annl
jobb - felelte az !rmester. - Ismered a francikat, nem? Szval, kedves sgor - fordult Caphez
-, a napokban csakugyan elvitorlzunk, mg az is lehet, hogy az Ezer Szigetekre. Abban az
esetben, ha n is megyek, magammal viszem Mabelt, s ha akarod, tged is. Id!d lesz r
b!ven, mert egyel!re mg nem utazhatsz haza. El!bb egy kicsit tfsljk az erd!t. Most az
egyszer kivtelesen nem Nyomkeres!, hanem a mohikn lesz a f!nk. Nyomkeres! mr
igazn rszolglt egy kis szabadsgra.
- Ksznm, Thomas. Ezttal elfogadom. Szintn kivtelesen.
- Ht akkor minden rendben van. De igazn ideje reggelizni. Kedves sgor, fradj t az n
hajlkomba, s ne vesd meg az egyszer" katona szerny asztalt!
Dunham !rmester csak szernykedett, amikor egy egyszer" katona szerny asztalt emlegette.
Az igazsg az, hogy ezen az isten hta mgtti katonai llomson az emberek olyan pompsan
tkeztek, hogy akrmelyik angol grf is megirigyelhette volna. Trtnetnk idejn, s!t mg fl
vszzaddal ks!bb ez az egsz szaknyugati-terlet (ahogy akkor neveztk) jformn
lakatlan erd!sg volt. A termszet pazar kzzel osztogatta itt ajndkait - vadat, halat, zletes
hs madarak tmegt -, de nem volt elg ember, aki elfogyassza. A gyren kborl indin
trzsek s a nhny el!retolt hely!rsg katoni kedvk szerint fosztogathattk az erd!t, meg
se ltszott rajta. Mint ahogy a bzafldn sem ltszik meg, ha egy kolibricsapat lakmrozik
bel!le, vagy egy virgos rten, ha egy mhraj dzsmlja meg.
Oswego helyzete s fekvse klnsen kedvez! volt ebb!l a szempontbl. Az a rsz, ahol a
foly a tba mltt, szinte kt kimerthetetlen lskamra kzs ajtaja volt. A folyban ny-
zsgtek a halak, s a horgsz alig vetette ki zsinegt, mris egy szp fekete sgr harapott a
horogra. Ms hal is volt b!ven, hiszen a foly vizt s"r"n beleptk a klnfle rovarok felh!i.
A tban olyan lazac lt, mely zletessgben btran versenyezhetett az szak-eurpai vizek
hres lazacaival. A t azonkvl pomps vndormadarakban b!velkedett; volt ott vadld,
vadkacsa, az erd!ben meg !z, jvorszarvas, nyl, mkus, mg medve is.
Az Oswego tjn lak legegyszer"bb ember is olyan nyencfalatokhoz jutott, amin!krt a
londoni s prizsi ttermekben nagy pnzeket fizettek a gazdagok.
39
Ilyen krlmnyek kztt termszetes, hogy a reggeli, mellyel az !rmester vendgeit knlta,
lukulluszi volt. Az asztalon f!tt lazac prolgott, forr vadpecsenye nycsiklandoz illata
nvelte a vendgek tvgyt (ha ugyan szksg volt erre).
- Amint ltom, nem heznek ezen a vidken - jegyezte meg Cap, amint jl megrakta tnyrjt.
- Ez a lazac olyan pomps, hogy mg egy sktot is kielgtene.
- Igaz, igaz - felelte az !rmester -, de az emberi termszet olyan, hogy nem becsli azt, aminek
b!viben van. A mi katonink fitymljk a legfinomabb halat s vadat. Az ! szemkben a
kznsges katonai ktszerslt nagyobb csemege, mert ideszlltsa nehz s hosszadalmas.
- Lm, az indin sokkal hlsabb termszet" - vetette kzbe Nyomkeres!. - Mg sohasem
lttam rzb!r"t, aki elgedetlenkedett volna azzal az lelemmel, amit az erd! nyjt. Csak mi,
fehr emberek fogadjuk hltlanul a termszet ajndkait.
- Ht bizony - mondta Dunham !rmester -, az reg Duncan of Lundie, az 55-sk !rnagya is
azt szokta mondani, a hazai zabkenyr ezerszer jobb az Oswego halainl, egy korty skt
forrsvz meg jobban oltja a szomjt, mintha kiinn az egsz tavat itt.
- Van az !rnagy rnak csaldja? - rdekl!dtt Mabel. - Felesge, gyermekei?
- Nem, kislnyom. Br azt mondjk, van otthon menyasszonya. De a hlgy, gy ltszik,
inkbb vr, semhogy megossza frjvel egy vad orszg fradalmait, ami vlemnyem szerint
egy katonafelesg els! ktelessge. Te, tudom, nem vagy ilyen.
- Remlem, sgor, jobb sorsot sznsz neki - mondta Cap. - Elg, hogy a hgombl
katonafelesg lett, isten nyugosztalja szegnyt. Most mr ideje, hogy a tengerszekre is
gondoljunk, ha Mabelt frjhez adjuk.
- n meg azt mondom... - kezdte az !rmester, de lenya kr! tekintete elhallgattatta.
- desapm! - tiltakozott Mabel pirulva.
- A kisasszonynak igaza van - mondta Nyomkeres!. - Ezt a krdst nem illik a jelenltben
megtrgyalni. Beszljnk msrl. Hogy zlik a vadpecsenye, Cap uram?
- Ez a vaddiszn elg zletes - vlte Cap.
- Csak ne kne megnyzni - felelte Nyomkeres!.
- Hogyhogy megnyzni?
- Mert amit falatozni tetszik, nem ms, mint sndiszn - felelte Nyomkeres! mosolyogva.
Cap kitrt az ugrats el!l.
- Jl van, no - mondta. - Az a f!, hogy nem nekem kell a tskivel vesz!dnm.
- Hogy viselkedett Mabel az ton? - krdezte az !rmester.
- Nagyszer"en - felelte Nyomkeres!. - Sok joncot megszgyenthetett volna btorsgval s
kitartsval.
40
- No, ennek rlk! Mert az joncoktl sem kvetelnk kezdetben sokat. Hossz vek
kellenek ahhoz, hogy egy joncbl igazi katont faragjunk. Nem is csoda. Igazi katonnak
lenni, klnsen egy ilyen tvoli er!dben, a legnagyobb dolog a vilgon.
- Mit hallok?! - mondta les hangon Cap. Vitatkoz kedve, gy ltszik, felledt. - Ne
haragudj, sgor, de ebben mr nem rtek egyet veled. Ha mg egy tengersz kikpzsr!l
beszlnl, azt mondanm, igazad van. Tengersznek lenni, az aztn a nagy dolog! Mi, reg
tengeri medvk, azt szoktuk mondani, egy matrz ppen hat katonval r fel.
- Nem akarom a tengerszeket csrolni - felelte az !rmester -, de azt mondom, nzd meg az
55-sket a legkzelebbi pardn. Az egsz zszlalj csupa vlogatott legny. Nem affle
npflkel!k, akiket Yorkban lttl gyakorlatozni.
- Ugyan, mi a klnbsg?! - legyintett Cap. - Minden katona egyforma. Vrs kabt, magas
kucsma, rizspor meg tajtkpor. Bezzeg a tengersz!
- Hagyjuk ezt, sgor - intette le az !rmester. - Figyeld meg a mi katonink fegyelmt,
viselkedst. Hiszen egy teljes vig vesz!dnk az joncainkkal, amg megtantjuk !ket
tisztessgesen enni!
- Az 55-s nagyszer" ezred - blintott Nyomkeres!. - Nemcsak az evsben tnteti ki magt.
Sok erdei harc hirdeti dics!sgket. Az erd! mg bkben is kit"n! nevel!iskola.
- A tenger se kutya! - vitatta Cap.
- Bcsikm - fordult hozz Mabel -, ha megreggeliztl, meg szeretnlek krni, gyere fel velem
mg egyszer a bstyra. Szeretnm alaposabban megnzni a tavat, s egy fiatal lny, azt
hiszem, nem stlgathat egyedl az er!dben, klnsen az els! napon, amikor megrkezett.
Cap megrezte, mi indtja erre a krsre Mabelt. Mivel szve mlyn nagyon szerette
unokahgt meg a sgort is, knnyen beletr!dtt abba, hogy a vita folytatst mskorra
halassza. Teljesen lemondani persze nem akart rla, annl sokkal makacsabb termszet" volt.
Most felllt az asztaltl, s elksrte Mabelt, magra hagyva sgort s annak testi-lelki j
bartjt. Dunham !rmester kiss diadalmaskod mosollyal nzett utna.
- Tudja is !, mi az igazi katona! - mondta. - Azt hiszi, csak a tengersz legny a talpn. Az az
jonc, akit n kpeztem ki, bkben s hborban egyarnt megllja a helyt, s
pldamutatan viselkedik akr piros, akr fekete kabtban, de mg ingujjban is. No de ha mr
gy kettesben maradtunk, vltsunk egy-kt bizalmas szt, Nyomkeres! bartom - mondta, s a
vadsz vllra tette slyos kezt. - Hogy tetszik neked a lnyom?
- Bszke lehetsz r, Thomas. Szp is, j is, btor s okos, modora egy igazi lady. Azt hiszem,
a gondvisels a legszebb tulajdonsgokkal ajndkozta meg.
- rlk, hogy gy beszlsz, Nyomkeres!. Hogy ! mikpp vlekedik rlad, mr elmondta
nekem. Elragadtatssal beszlt hidegvr" btorsgodrl s gondoskod jsgodrl. Az ilyesmi
sokat szmt a fehrnp szemben. gy ht azt mondom, vedd fel a szebbik ruhdat, hzd ki
magad, s udvarolj neki egy kicsit.
- Nem hiszem, Thomas, hogy ez elg volna. Ma korn reggel - mit reggel, mr hajnalban - gy
kitiszttottam a Szarvasl!met, hogy ragyog, mint az ezst. Egyebet nem tehetek.
- Nem is kell! Nincs szebb a vilgon, mint egy ragyog puskacs!.
4#
- Lord Howe mskpp gondolkodott, pedig hres katona volt.
- Igen, ! feketre futtatta be a puskk csvt az ezredben. Azt mondta, a katona lete tbbet
r a hivalkodsnl. Lehet, hogy igaza volt, s katonit gy nehezebb felfedezni. De n azt
mondom, a katona csak akkor bujkljon, ha igazn elkerlhetetlen, egybknt meg bszkn
csillogtassa szp mestersge jelvnyeit. Sokat beszlgettl Mabellel a kenuban?
- Nem mondhatnm. Nem vagyok nagy mestere a trsalgsnak. Nem tudok az asszonyok
nyelvn beszlni.
- Oda se neki! n se tudtam, mgis meghdtottam Mabel anyjt. Igaz, akkor huszonkt vvel
fiatalabb voltam. Nem rtem, mirt vagy olyan btortalan. Elfelejtetted, hogy miben
llapodtunk meg?
- Megbeszltk, hogy abban az esetben, ha sikerl elnyernem a lnyod tetszst, abbahagyom
a vadszletet, az erdei kborlst, s megtelepszem az er!dben mint az ezred polgri alkal-
mazottja, aki segt az lelmezsben, s kalauzolja az osztagokat, ha kikldetsbe mennek. De
mita lttam a lnyt, azt gondolom, nem vagyok hozz ill!.
- n meg azt mondom, hogy igen! - csapott az !rmester az asztalra. - Teringettt! Csak rtek
az emberek megtlshez? Hossz szolglatom alatt ennyit csak megtanulhattam!
- Igen, igen, de itt nem a te tleted a dnt!, hanem a lny. Azt hiszem, kiss nyers s
faragatlan vagyok, aztn regebb is, mint kellene. Egy sz, mint szz, Mabel finom
rikisasszony, s egy tiszt jobban illik hozz, mint egy magamfajta reg vadsz. Nem akarom
az tjt llni. Tall klnbet is nlam.
- Klnbet nehezen - jelentette ki az !rmester. - Lehet, hogy a vrosban egyik-msik ficsr
tltenne rajtad, de itt a hatrvidken olyan emberek kellenek, mint te vagy. Rgi kedvenc
tervem, hogy te lgy a v!m, s senki ms, s!t arra is gondoltam, hogy belptetlek a
hadseregbe. Micsoda 55-s vlnk bel!led! De amint jobban meggondoltam, rjttem, hogy a
katonai ktttsg nem neked val. Viszont arrl, hogy a v!m lgy, nem szvesen mondank le.
- Nagyon kedves, hogy gy rzel, Thomas. Ha fiatalabb s jkp" volnk, mint pldul ez a
Jasper Western, akkor nem mondom, plyznk is a kezre. gy azonban, gy vlem, ! a
megfelel! jellt.
- Ht err!l mg beszlnk - mondta az !rmester. - Mindenesetre szp t!led, hogy ilyen
nzetlenl gondolkodol. Akrmit hoz is a jv!, remlem, mit sem vltoztat bartsgunkon.
- Bartok voltunk, mg miel!tt Mabel megszletett, s azok is maradunk, amg lnk - felelte
Nyomkeres! meggy!z!dssel.
Az !rmester egyel!re le akarta zrni ezt a tmt.
- Hallottad, mit tervez az !rnagy? - krdezte. - Lvszversenyt akar rendezni. Szeretnm, ha te
is rsztvennl, s megmutatnd, mit tudsz.
Nyomkeres! szernyen megjegyezte:
- Nem az n rdemem, hanem a puskm. Senkinek sincs olyan j fegyvere, mint az n
Szarvasl!m.
42
Ilyen volt az az ember, akit Dunham !rmester lnya frjl kiszemelt. Lehet, hogy nem a fiatal
lnyok szemvel nzte a dolgot. De mint katona, el se tudott volna kpzelni egyenesebb
gondolkods, tisztbb szv", jobb s megbzhatbb frjet az ! Nyomkeres! bartjnl, s ezrt
nagyon szerette volna csaldjba befogadni.
43
VI. MABEL SIKEREI
Egy ht telt el, s ez elg volt ahhoz, hogy Mabel megismerje, s!t megszokja az er!d
egyhang, htkznapi lett. A virul fiatal lny megjelense bizonyos felt"nst keltett az
er!dben, noha viselkedse finom, szerny s csendes volt. Mr az els! napokban tesett a
bemutatkozsokon. Apja kzphelyet foglalt el a tisztek s legnysg kztt. Ezrt lenyt
csak nhny embernek mutatta be - olyanoknak, akik kzel lltak hozz. De nem egy tiszt
mindent elkvetett, hogy megismerkedjk az !rmester lenyval. Kztk volt Muir
szllsmester is, aki mr tbbszr kiprblta a hzaslet ldsait. Jelenleg zvegy volt, s
nagyon szeretett volna meghzasodni.
A ht vgn Duncan of Lundie !rnagy esti parancskiads utn maghoz hvatta Dunham
!rmestert. Az reg parancsnok egy mozgathat fahzban lakott, amelyet snekre raktak gy,
hogy kerekeken tetszs szerint el lehetett tolni az er!d brmelyik pontjra. Ha megunta az
egyik helyet, hzastul mshov kltztt. Mostanban az er!d nagy udvarnak kzepn lakott,
s az !rmester ott kereste fel.
- Isten hozta, kedves bartom, kerljn beljebb! - mondta az !rmesternek, aki feszes
vigyzzllsban jelentkezett az er!dparancsnok dolgozszobjnak kszbn. - Jjjn be, s
foglaljon helyet. Ma nem azrt hvattam, hogy zsoldjegyzkr!l vagy lelmezsi krdsekr!l
trgyaljunk. Egyszer"en beszlgetni akarok magval, mint ember az emberrel. Hogy az egyik
tiszt, a msik altiszt, az egyik skt, a msik jenki, csak nem jelent sokat rgi bajtrsak kzt,
igaz-e? Mit szl az id!jrshoz? Szp napunk volt ma, nemdebr?
- Nagyon szp, !rnagy r - felelte az !rmester, s lelt a szkre, amelyet a parancsnok egy
kzmozdulattal kijellt szmra. - Remlem, gy is marad egsz nyron.
- Magam is azt remlem. A terms jnak grkezik, s rlk, hogy az 55-sk ppen olyan j
farmerek, mint katonk, mbr csak szabad idejkben jtszogatnak a fld trsval. Mg
Skciban sem lttam szebb burgonyt, mint itt, az er!d parcellin.
- Jv!re megprblkozom zldborsval is, !rnagy r, persze csak a tiszti asztal szmra.
- Nagyszer"! Ha gy haladunk, nem is lesz kedvem hazamenni. Klnsen ha megkapom a rg
meggrt alezredesi kinevezst.
- Az ezred bszke lesz r, hogy parancsnokt el!lptettk - mondta az !rmester.
- Bizony, szp dolog alezredesnek lenni, Dunham. Sajnlom, hogy magnak ez sohasem juthat
osztlyrszl. De vigasztaldjk azzal a gondolattal, hogy kevs embernek van olyan szp s
kedves lenykja, mint magnak.
- A lny anyjra t, !rnagy r, s ezzel mindent megmondtam.
- Nem is kell dicsrni. Mindenki ltja, milyen szp virgszl. Nem egy tiszt venn el szvesen
felesgl. Itt van pldul Davy Muir, a szllsmester. Engem krt meg, hogy beszljek
helyette.
44
- Nagyon megtisztel! - felelte az apa -, de remlem, a hadnagy r tall majd rangjnak
megfelel!bb lenyt.
- Mirt beszl gy? Mi kifogsa van Muir ellen?
- Semmi. Csak az, hogy Mabelt msnak szntam.
- s ki az, ha szabad tudnom?
- Nyomkeres!, !rnagy r.
- Nyomkeres!?
- Igenis, !rnagy r. A legbtrabb, legbecsletesebb embernk, s a legh"sgesebb j bart.
- Mindezt elismerem, de a trsadalmi llsa... vadsz s erdei vezet!... csak nem hasonlthat
ssze egy kirlyi hadnaggyal? s mit szl hozz a kislny?
- Mg nem beszltem vele err!l.
- Micsoda? No, akkor nem ktlem, hogy tbbre becsl egy aranygombos, vllrojtos kabtot az
egyszer" vadszzeknl! Nyomkeres! derk ember, de tulajdonkppen nem is katona, csak
amolyan lgs a hadseregben. Semmi kiltsa el!lptetsre.
- Ksznm a gondoskodst, !rnagy r, de engedje meg, hogy lezrtnak tekinthessem ezt a
vitt. Mabel sohasem lesz Muir hadnagy r felesge.
- Jl van, nem szlok bele tbbet a csaldi dolgaiba.
Az !rmester felllt, de az !rnagy visszanyomta a szkbe.
- Mg nem vgeztnk - mondta. - Emltettem mr, hogy ki akarom kldeni magt az Ezer
Szigetekre a kvetkez! hnapra. Valamennyi tisztem jrt mr ott, vltakozva teljestettek ott
szolglatot. Szeretnm, ha most maga vltan le az el!!rsnket. Kijellte mr az embereket?
- Minden rendben van, !rnagy r.
- Akkor holnaputn indulnak, esetleg mr holnap este. Taln jobb lesz sttben elvitorlzni.
- Jasper is gy gondolja, !rnagy r. Mindenki tudja, hogy az ilyen vzi expedcikhoz Jasper
rt a legjobban.
- desvz? - mosolygott Lundie. - Ht !t is magval viszi?
- A Scud sohasem vitorlzik el nlkle.
- Tudom. De most van ms megolds is. Hallom, egy tengersz vendgnk van itt az er!dben.
- Az n sgorom, !rnagy r. Engedelmt krem, hogy !t is magammal vigyem, de csak mint
ksr!t. Nem szeretnm Jaspert megbntani.
- Rendben van, tegyen gy, ahogy jnak ltja. Nyomkeres!t is elviszi?
- Ha !rnagy r megengedi.
45
- Legyen. Megjegyzem, ez az utols ilyen kirnduls. Elhatroztam, hogy az el!!rst
visszavonom. A tapasztalatok nem igazoljk szksgessgt. Az eredmny nem ri meg a
kockzatot.
Dunham tisztelgett, s olyan szablyosan fordult sarkon, mintha rugra jrna. De az !rnagy
megint visszatartotta.
- Igaz is, !rmester. Tudja, hogy a fiatalabb tisztek mr rgta knyrgnek egy cllv!-
versenyrt. Nos, a versenyt holnap megrendezzk. Minden jelentkez! rszt vehet. - Egy
paprlapot vett el!, arrl olvasta: - A dj, amint ltom, egy ezstveret" l!poros szaru,
b!rkulacs megfelel! tartalommal, tovbb selyem n!i f!kt!. Hm. Kiss furcsn hangzik, de
megrtem. A gy!ztes felajnlhatja szve hlgynek.
- Nagyon rdekes lesz, !rnagy r. Szabad krdeznem, hogy Nyomkeres! is rszt vehet-e a
versenyben?
- Mirt ne, ha kedve tartja? De n gy vettem szre, hogy egy id! ta csak nz!knt vesz rszt
a hasonl versenyeken. Taln nem bzik mr a kpessgeiben.
- Nem az az oka, !rnagy r. ppen ellenkez!leg. Tudja, hogy verhetetlen, s nem akarja
elrontani a tbbiek mulatsgt. Elmaradsa csak finom rzst, tapintatossgt mutatja. De
most szeretnm, ha ! is rszt venne a versenyen.
- Jl van, Dunham. Nagyon kellemes beszlgets volt. A viszontltsra.
Az !rmester tvozott, az !rnagy meg mosolyogva nzett utna. Kiss gnyos mosoly volt, de
nem Dunhamnek szlt, hanem Muir hadnagynak, aki nemsokra meg is jelent a kerekeken
jr hzban.
- Eljttem, !rnagy r, hogy megtudjam, mit tartogat szmomra a sors - mondta er!sen skt
sznezet" angolsggal. - Mi tagads, ez a lny valsggal forrongst idzett el! a szvemben.
- Elg gyorsan forr fel a szved, Davy - felelte az !rnagy. - Hiszen alig egy hete, hogy el!szr
lttad.
- De mindjrt lttam, hogy megfelel nekem. Mi van ezen klns?
- Csak az, hogy tl gyakran esik meg veled. Ha jl emlkszem, ngyszer hzasodtl meg.
- Csak hromszor. Ma nagyon eps vagy, Lundie.
- Eps? Inkbb mlabs. Eszembe jutnak a rgi id!k. Amikor mg kamaszok voltunk, s
egytt kszltunk a hazai hegyek kzt, n, a fldesr fia, meg te, a...
- A helybeli lelksz fia, igen. A sors azta is igazsgtalan hozzm. Bel!led nemsokra
alezredes lesz, s n mg most is csak hadnagy vagyok. Nekem mindig csak morzsk jutottak.
- No s a ngy felesg, Davy?
- Csak hrom, ha mondom. Ne ugrass, Lundie, ha nem akarod rgi bartsgunkat
veszlyeztetni.
- Jl van, legyen hrom.
46
- Az !rmester lnya lesz a negyedik.
- Alig hiszem, Davy.
- s mirt, ha szabad krdeznem?
- Mert a lnyt mr msnak grtk.
- Menyasszony?
- Nem, de mr kivlasztottk a jvend!belijt.
- s ki legyen az?
- Nyomkeres!!
- Micsoda?! Egy kznsges vadsz s erdei vezet!?
- Trsadalmi llsa jobban illik az !rmester lenyhoz, mint a tied. Korban is inkbb hozz
illik. Hny ves is vagy tulajdonkppen?
- Negyvenht. A legszebb frfikor.
- Ezt mondod te. Lehet, hogy a lny mskpp vlekedik.
- Majd megltjuk. Olyan knnyen nem mondok le rla. Majd megmutatom neki, hogy n is
legny vagyok a talpamon! Hallom, jabb expedci indul az Ezer Szigetek fel. Alzatosan
krem beosztsomat az expedcis csapatba.
- Semmi okom, hogy krst megtagadjam, hadnagy r - nevetett az !rnagy, majd jra
tegezsre fordtotta a szt. - De ha meg akarod mutatni, hogy legny vagy a gton, erre
hamarabb is nylik alkalom. Nevezz be a holnapi cllv!versenyre.
- Ezt mr gyis elhatroztam, !rnagy r - felelte a szllsmester, s feszes tisztelgssel
elbcszott az er!d parancsnoktl.
47
VII. A LVSZVERSENY
szak-Amerika keleti rszn forrk a nyarak. Ezt a h!sget alig lehetett szrevenni
Oswegban, trtnetnk idejn, mert egyrszt az erd! kldte fel h"st! prit, msrszt pedig
a hatalmas t fel!l tbbnyire friss szell! fjdoglt. Mindez cskkentette a nap hevt, s az
estket klnsen kellemess tette.
De most mr szeptember fel jrt az id!, ami azt jelentette, hogy h!sg mr semmikppen sem
fenyegetett, a mrskelt meleg viszont felvidtotta s tettekre serkentette az embert. Ilyen dt!
nap volt az is, amelyet az er!d parancsnoka a lvszverseny megtartsra kivlasztott.
Oswegban nem volt sok lehet!sg a szrakozsra. Ezrt a lvszverseny is nagy esemnynek
szmtott. A versenyz!kn kvl megjelent az er!d apraja-nagyja, frfiak s n!k egyarnt.
Mindenki a ltvnyossg rmeire gondolt, de a parancsnok nem mulasztotta el a biztonsgi
intzkedseket sem. A nagyobbik gyakorltr, amelyet az nneply sznhelyl kijelltek, az
erd! s az er!d kzt ltestett mestersges tisztson terlt el. Duncan of Lundie nagyon jl
tudta, hogy az erd!ben nem bzhatik meg tlsgosan, a s"r" fk kzl brmikor rhetik
kellemetlen meglepetsek. Mindkt ellensget - a francikat s a zsoldjukban ll vagy velk
szvetsges indin trzseket - hbor idejn alattomos ravaszsg jellemezte. Az !rnagy ezrt
tapasztalt tisztek vezetsvel jr!rket kldtt ki az erd! tfslsre; azonkvl egy teljes
szzadot kszenltben tartott, hogy fegyveresen !rkdjenek az er!d biztonsgn. gy a tbbiek
nyugodtan tengedhettk magukat a lvszverseny rmeinek.
A nagyobbik gyakorltr az er!dt!l kiss nyugatra terlt el, s egy rsze a t partjt foglalta el.
Innen pomps kilts nylt minden irnyban. Ezen a terleten kivgtak minden ft, kiirtottak
minden bokrot, mg a fatnkket is kistk, hogy gyakorlatozsra alkalmas, sima terletet
nyerjenek. Azonkvl megvolt az az el!nye is, hogy egyik oldalt a vz, msikat az er!d vdte.
A gyakorlatoz katonkat csak az erd! fel!l lehetett megtmadni.
Az er!d katoni kzt krlbell tven lvsz volt: nyolc-tz ember, aki elismert mestere volt a
clzsnak; vagy hsz olyan, aki azt hitte magrl, hogy rt a puskhoz; vgl hsz olyan, aki
nem dicsekedhetett, de nem is akart dicsekedni a tudomnyval.
A cl egy tbla volt, amelyre fehr festkkel felmzoltk a szoksos krket. Tvolsga szz
yard volt. A verseny el!tt affle bemelegt!t tartottak. Mindenkinek megengedtk, hogy
fegyvert kiprblja.
A katonk zme skt volt, mert az ezredet Skciban, Stirling krnykn toboroztk.
Emltettk mr, hogy ks!bb amerikaiakat is felvettek az ezredbe. Az el!bbi csoportot
kirlyiak-nak, az utbbiakat gyarmatiak-nak neveztk. ltalban a gyarmatiak voltak a
jobb lvszek, ami nagyon bosszantotta a skt katonkat, mert sehogy sem akartk elhinni,
hogy a New York gyarmatban szletett fik jobban rtenek a puskhoz, mint !k. Persze
megvolt ennek a termszetes magyarzata. Az ezredbe olyan jenkik krtk a felvtelket, akik
mr el!bb is harcoltak az indinok ellen, vagy legalbbis gyes vadszok voltak.
A tr rnykos oldaln padokat lltottak fel. Itt foglaltak helyet az er!d hlgyei, tbbnyire
tisztek felesgei. Egyszer" asszonyok voltak, de sokat adtak a rangjukra, s kiss leeresz-
ked!en beszltek az altisztek vagy kzlegnyek asszonyaival. Mabel is megjelent a hlgyek
48
kzt. Tulajdonkppen ! volt az egyetlen elad lny az er!dben; volt ugyan rajta kvl mg
vagy tz lny, de ezek mg gyerekek vagy kamasz lnyok voltak.
A foly partjn ll padok kzelben tettk kzszemlre a verseny gy!zteseinek sznt djakat.
A tiszti felesgek ltek az els! sorban. Mabel kzvetlen mgttk a msodik sorban kapott
helyet. A hlgyek s"r"n pislogtak htrafel, s kvncsian mregettk az !rmester lenyt, aki
szemt lestve, szernyen lt a helyn.
Mihelyt a hlgyek elhelyezkedtek a padokon, Lundie jelt adott a verseny megnyitsra.
Segdtisztje, egy id!sebb f!hadnagy volt a ceremniamester. Hangos szval kihirdette a
verseny feltteleit. gynevezett kiessi versenyt rendeztek, amely egyre nehezebb
versenyszmokbl ll. Aki a knnyebb feladatnak nem felelt meg, kiesett, s nem vehetett
rszt a verseny magasabb fokain.
Az els! fokozat abbl llt, hogy el kellett tallni a bikaszemet - gy neveztk a kerek fehr
foltot a cltbla kzepn. Majdnem mindenki betallt, de nhny katona golyja a bika-
szemet krlvev! krk valamelyikbe frdott. Ezek tstnt kiestek a versenyb!l.
A kontrok kz tartozott az !rnagy is, aki tiszteletbeli ktelessgnek tartotta, hogy az els!
lvst ! adja le. Hanyag mozdulattal vllhoz emelte puskjt, s szinte clzs nlkl
elsttte. A goly a bikaszemt!l tenyrnyi tvolsgra frdott a cltblba.
- Duncan !rnagy r kiesett a versenyb!l! - hirdette ki a segdtiszt hatrozott hangon, amely a
brskods teljes prtatlansgt kvnta jelezni. Mert a kisemberek szemben semmi sem
olyan kedves, mint az a tudat, hogy a szablyok s trvnyek mindenkire rvnyesek, mg a
nagykutykra is. Hogy ez a szigor igazsgossg tbbnyire csak ltszat, az mr ms lapra
tartozik.
Az !rnagy mosolyogva htralpett. Ebben a pillanatban Jasper Western jelent meg a
nz!tren, Nyomkeres! trsasgban, aki zsebre tett kzzel ballagott, kedvenc puskjt, a
Szarvasl!t nem hozta magval.
Muir hadnagy odalpett hozzjuk, s ktekedve megszltotta Jaspert:
- Remlem, rszt vesz a versenyen, desvz r! Mutassa meg, hogy a puskval is olyan jl tud
bnni, mint az evez!lapttal!
Jasper csinos arca kipirult. Gyors pillantst vetett Mabelre, aki kiss el!rehajolva figyelte a
versenyt. Jasper a lv!helyre lpett, puskjt ltszlag hanyag mozdulattal vllhoz emelte, s
rvid clzs utn elsttte. A goly pontosan a bikaszem kzepbe frdott. Az eddig ltott
legjobb lvs volt.
- Kit"n!, Jasper mester! - mondta Muir hadnagy, mihelyt az eredmnyt megllaptottk. - Ez a
lvs mg egy reg katonnak is becsletre vlt volna. De a mozdulatai nem katonsak.
Ahogy odall, ahogy a puskt fogja, ahogy cloz, ksz nevetsg. Nzzen ide, fiatalember,
megmutatom, hogy kell ezt csinlni!
Valban katons mozdulattal kapta vllhoz fegyvert, de mg nem l!tt. Szeme cscskb!l a
kznsget figyelte, klnsen Mabelt.
- Maga is itt van, kedves Nyomkeres!? - krdezte gunyoros hangon. - Szintn rszt vesz a
versenyben?
49
- Nem n, hadnagy r! A djakra nincs szksgem. Mit csinljak egy f!kt!vel?
- Hogyhogy mit csinljon vele? Felajnlhatja egy hlgynek tisztelete jell.
- Elg a szcsplsb!l, hadnagy r - szlt r a segdtiszt trelmetlenl. - Tessk l!ni, vagy
tadni a helyet a kvetkez! versenyz!nek.
- Jl van, akkor lvk - felelte Muir.
Elegns mozdulattal elsttte fegyvert, aztn leeresztette.
- Teljesen eltvesztette a tblt! - kiltotta a megfigyel!, aki nem szerette Muir hadnagyot, s
rlt, hogy ennyire felslt. - Mg a tblt se tallta el.
- Lehetetlen! - kiltott fel Muir, s arca vrbe borult haragjban meg szgyenben. - Ilyesmi
soha nem esett meg velem!
- Mindenkit rhet baleset - nevetett Lundie. - Ha bakot l!ttl, llj flre s hallgass.
- Nem, nem !rnagy r - jegyezte meg Nyomkeres! nyugodt hangon. - A szllsmester r j
lvsz, s most is clba tallt, ami egybknt nem nagy m"vszet. Golyja pontosan Jasper
golyja utn ment. Vizsgljk csak meg jobban a cltblt.
Nyomkeres! tekintlye olyan nagy volt, hogy szavait senki sem vonta ktsgbe. Tudtk, hogy
szeme olyan, mint a sas. Mgis vagy tzen rohantak a cltblhoz, hogy megvizsgljk.
Igaza volt Nyomkeres!nek. Muir golyja ppen abba a lyukba frdott, amelyet Jasper
golyja ttt a tbln. Meg is talltk mind a kt golyt a fatrzsben, amelyre a cltblt
feler!stettk. Az egyik goly a msikat takarta.
- No lm! - hetvenkedett Muir flnyesen. - Nem megmondtam, hogy megmutatom, hogyan
kell l!ni? Jl megnzte, Nyomkeres! mester?
- Mindenkit!l szvesen tanulok... ha lehet - felelte Nyomkeres! kiss ktrtelm"en.
- Ht akkor mutassa meg, mit tanult! - mondta az !rnagy. - Tessk bellni a sorba, s rszt
venni a versenyen!
- Azt mr nem! - tiltakozott Muir hadnagy. - Finomabb puskja van mint brkinek az er!dben.
Nem volna igazsg, ha a hres Szarvasl!jvel lepiplna bennnket.
- A Szarvasl!t el se hoztam - felelte Nyomkeres!. - Igazn nem akartam versenyezni ma. De
mivel ltom, hogy az !rnagy r akarja, a hadnagy r meg ellenzi, knytelen vagyok a
magasabb rang tisztnek engedelmeskedni. Add csak ide a puskdat, Jasper! Semmivel sem
jobb fegyver, mint a hadnagy r.
Muir hadnagy megbnta hetvenkedst, de mr ks!n. Knytelen volt belenyugodni abba,
hogy Nyomkeres! is odalljon a lv!helyre. Most minden szem !fel fordult. A hres vadsz a
legnagyobb nyugalommal emelte vllhoz a puskt. Minden mozdulata tkletes nuralomra
vallott. Nem volt az a tpus, melyet jkp" frfinak szoktak nevezni, de megjelense bizalmat
s tiszteletet keltett. Izmos alakja tkletes lett volna, ha nem annyira szikr. Hjrl persze sz
sem lehetett nla, csupa kidolgozott izom volt rajta, ami kiss szgletess tette. De mozdulatai
termszetesek, szinte kecsesek voltak. Ruganyossga s nyugodtsga nagyon rokonszenves
volt. Becsletes, nylt arct vrsbarnra sttte a nap, s cserzette a szl. Egsz lnye er!t s
50
btorsgot sugrzott. Csak egy pillanatig clzott, s mris leeresztette elsttt fegyvert. Feje
krl mg el sem oszlott a kis fstfelh!, de mr puskja csvre tmaszkodva, mosolyogva
nzett az !rnagyra.
- Ha nem tudnm, hogy kptelensg, azt mondanm, hogy Nyomkeres! golyja is elkerlte a
cltblt! - kiltott fel az !r nagy.
- Ne mondja, !rnagy r - felelte Nyomkeres!. - Nem n tltttem meg a puskt, s nem
tudom, mi volt benne. De ha lomgoly volt, ott kell lennie a szllsmester r s Jasper
golyja fltt.
Mr kiabltak is a cltbla mell!l, hogy ott a goly.
- No, akkor egyformn jl l!ttnk - mondta Muir Nyomkeres!nek. - Br az is lehet, hogy csak
szerencsje volt.
- Nlam ez nem szerencse dolga - felelte Nyomkeres! megbntva. - s hogy kett!nk kzl ki
cloz jobban, kiderl majd a kvetkez! menetben vagy az utolsban.
Meg is kezdtk a verseny msodik rszt. A kzps! fokozat abbl llt, hogy egy szget
tttek knnyedn a cltblba; fejt egy kis festkkel bemzoltk, ezt kellett eltallni.
Erre a versenyre vagy hatan jelentkeztek. Az els! hrom nem llta meg a prbt. Golyjuk
megkzeltette a szget, de nem tallta el. Negyediknek a szllsmester llt ki. Golyja
horzsolta a szg fejt, le is trt bel!le egy darabkt, aztn kzvetlenl a szg mellett frdott a
deszkba.
- Elg szp, de nem az igazi, hadnagy r - jegyezte meg Nyomkeres!. - Klnb kalapcs kell
ahhoz, hogy beverje azt a szget.
- Nem hiszem, hogy volna olyan kalapcs az 55-s ezredben - felelte Muir.
- n sem hiszem - mondta Nyomkeres!. - De itt van Jasper, ! nem tartozik az ezred
ktelkbe.
Mg ki sem mondta, s Jasper golyja mris eltallta a szget, s majdnem teljesen beverte a
cltblba, legfeljebb egyhvelyknyire llt mg ki.
- Kit"n!! - mondta Nyomkeres!, s Jasper helybe lpett. - Nem kell j szget odatenni, sose
vesz!djetek vele! - kiltotta a megfigyel! fel. - Jasper golyja leszedte rla a festket, de gy
is ltom. Mrpedig amit ltok, azt szz yard tvolsgbl akkor is eltallom, ha nem nagyobb,
mint egy sznyog.
A puska drrent, s a szg teljesen belemlyedt a fba.
- Igen, igen, gy tkletes - ismerte be Muir kelletlenl. - De n is eltalltam. Az a hajszlnyi
klnbsg szra sem rdemes.
- Majd a krumpli eldnti a vitt - jegyezte meg az !rnagy. - Muir hadnagy r skt, s
szvesebben ltn, ha bogncs volna a cl. De Amerikban vagyunk, s itt a krumplirt
lelkesednek. No, lssuk, ki mit tud!
Ebben a menetben mr nem volt nagy tolongs. Mindssze hrman vettek benne rszt, Muir,
Jasper s Nyomkeres!. A hadnagy nem sok remnyt f"ztt harmadik fellpshez, de nem
5#
akart megfutamodni. Duncan !rnagy mosolygott a bajusza alatt. Tudta, hogy Muir most
mindjrt megszgyenl a lny el!tt, akinek annyira szeretne tetszeni. Az !rnagy rlt neki,
hiszen sehogy sem helyeselte az egsz gyet.
Miutn a krumpli ma mr nemigen szerepel ilyen versenyeken, nem rt, ha egy kis
magyarzatot f"znk hozz. Ez a versenyszm a mozg clt kpviselte. Egy nagyobbfajta
krumplit hoztak el!, s egy katona felllt vele vagy hsz yardnyira a versenyz!t!l. Amikor a
segdtiszt elkiltotta a veznyszt: dobs! - a katona felhajtotta a krumplit a leveg!be, s
gyorsan flreugrott. A versenyz!nek el kellett tallnia a burgonyt, miel!tt fldet rt volna.
A szllsmester mr sokszor megprblkozott ezzel a nehz feladattal, de csak ritkn sikerlt
a clt eltallnia. Most mr ideges volt, maga sem bzott a sikerben. rlt volna, ha puskja
cstrtkt mond. Hiba - a lvs eldrdlt, de a burgonyban nem tett krt.
- A hadnagy r kiesett - jelentette ki a segdtiszt. - Az els! djrt mr csak ketten vetlkednek.
- Nagyon izgatott vagyok - sgta Jasper Nyomkeres!nek.
Nyomkeres! kt perc sznetet krt a segdtisztt!l, flrevonta bartjt, s btortani kezdte.
- Mi lelt, Jasper? Csak nem flsz ett!l a prbtl? Nehezebb pillanatokban is meglltad a
helyedet. Csigavr! Nem lesz itt semmi hiba.
- Sohasem kvntam gy a sikert, mint most.
- Vagyis tl akarsz tenni reg bartodon, mi? Pedig tudod, hogy ezen a tren n vagyok a
mester.
Jasper sszeszortotta ajkt, az egyik pillanatban elpirult, a msikban elspadt. Vgl
megragadta bartja kezt, megszortotta, s gy szlt:
- Fl karomat odaadnm rte, ha n ajnlhatnm fel azt a f!kt!t Mabelnek!
- gy? Ht innen fj a szl? Mindenron gy!zni akarsz? Akkor ne sopnkodj, hanem szedd
ssze minden er!det! Aki nagyon akar valamit, tbbnyire el is ri. Folytassuk a versenyt!
A burgonyt feldobtk, Jasper tzelt, s a megfigyel! megllaptotta, hogy golyja pontosan a
kzepn frta t a mozg clt.
- No, lssuk az utolst! - kiltott fel az !rnagy. - A verseny most d!l el, vagy eldntetlen
marad. Dobs!
A krumpli felreplt a leveg!be. Mindenki gy ltta, hogy Nyomkeres! szokatlanul hosszasan
cloz.
A lvs eldrdlt. A megfigyel! arcn csalds tkrz!dtt.
- Ugyanoda ment a goly? - krdezte az !rnagy.
- Nem! - hangzott a vlasz. - Csak a hjt srolta.
- Hogy lehet ez, Nyomkeres!? Csak nem desvz a legjobb lvsz az er!dben?
- gy ltszik, gy van - felelte Nyomkeres!. - A f!kt! az v.
52
Mr hoztk is a dszes f!kt!t, s tadtk a gy!ztesnek.
- Nem elad? - krdezte t!le Muir hadnagy. - Szvesen adnk rte egy aranyat, s!t kett!t is. A
pnzt mgiscsak jobban hasznlhatn.
- Semmi pnzrt nem elad, hadnagy r - felelte Jasper. Erlyesen megrzta fejt, s elindult a
kis terasz fel, ahol a padok lltak. A tiszti felesgek sszedugtk fejket. Jasper nem tr!dtt
velk, egyenesen Mabelhez lpett, s fel nyjtotta a versenydjat.
- Mabel kisasszony..., engedje meg, hogy felajnljam nnek, ha nem veti meg.
- Mr hogy vetnm meg, Jasper? - felelte a lny. - rmmel elfogadom, s mindig hlval
gondolok majd arra, akit!l kaptam. nre s bartjra - fordult mosolyogva Nyomkeres! fel,
aki ppen most rt oda.
- Nagyon kedves - mondta. - De bocssson meg, Mabel, ha elcipelem innen Jaspert. Most
osztjk ki a kisebb djakat, s udvariatlansg volna, ha flrehzdnnk.
Mabel magra maradt, de csak egy pillanatra. Azutn krlvettk a hlgyek, kikaptk kezb!l
a f!kt!t, megvizsgltk, megsimogattk szalagjait, megtapogattk a selymt, s az egszet
alaposan megkritizltk. Nhnyan ugyanazt tettk, amit Muir hadnagy: pnzt knltak a
csinos f!kt!rt.
Mabel udvariasan elutastotta az ajnlatot, elksznt a hlgyekt!l, s hazament. A t partjn
ballagott, egyik kezben a f!kt!t lblgatva. Nemsokra lpseket hallott a hta mgtt. Azt
hitte, Jasper jn utna. De nem Jasper volt, hanem Nyomkeres!. Kezben azt a puskt
szorongatta, amellyel negyedrval azel!tt a burgonyra l!tt.
- rlk, hogy Jasper volt a gy!ztes - mondta Mabel, amikor Nyomkeres! hozz csatlakozott.
- Megrdemelte - felelte Nyomkeres!, de arca elsttlt.
- Mirt mondja ezt olyan furcsa hangon? Ht nem tallta el Jasper a burgonyt?
- Pontosan a kzepn tallta el. Szp lvs volt. Magam sem clozhattam volna jobban.
- De rosszabbul igen - mondta a lny kiss les hangon. - Miknt a plda mutatta - tette hozz.
Nyomkeres! felelni akart valamit, de lenyelte. Megltszott rajta, hogy nmagval kszkdik.
- Nzze csak! - kiltott fel hirtelen. - Ltja azt a kt sirlyt, amely a t tkre fltt repl?
- Hogyne ltnm! - felelte a lny.
Nyomkeres! lekapta puskjt, s megvrta, mg a kt sirly egy vonalba nem kerl, br
nhny yard vlasztotta el !ket egymstl. A lvs eldrdlt, s mindkt sirly holtan zuhant a
tba. Ugyanaz a goly lte meg mind a kett!t.
- Hiba, meg kellett mutatnom - dnnygte Nyomkeres! s halkan nevetett magban. -
Hltlan fick az, aki megtagadja kpessgeit, melyekkel a termszet megajndkozta.
Mabel szemben megrts villant fel.
- Szval n is hozzjrult ahhoz, hogy Jasper legyen a gy!ztes.
53
- Egy szval sem mondtam - tiltakozott Nyomkeres!.
- Sz nlkl is tudomsul veszem. A f!kt!t kettejk kzs ajndknak tekintem.
- Csacsisg, Mabel. Igazn semmi klns nincs abban, ha egy magamfajta ember, aki az
erd!ben n!tt fel, rt egy kicsit a puskhoz. Nem akartam rszt venni a versenyben. Sajnlom,
hogy nem lltam ellen a beugratsnak.
- n meg sajnlom, nagyon sajnlom, hogy miattam kellemetlen percei voltak, s rnyk
borult az n kt megment!m bartsgra. Remlem, hogy ez az rnyk hamarosan elt"nik. s
hogy ne maradjon tske a szvben, fogadja el t!lem ezt, s tegye el emlkl. - Ruhja
gallrjrl kis ezst dszt"t szedett le, s tnyjtotta Nyomkeres!nek. - Tekintse rk hlm
jelkpnek.
- Ugyan, Mabel! Mit csinljak vele? Nem val ez egy vadsz embernek!
- T"zze a vadszingre! Remlem, szerencst hoz.
Mosolyogva kezet nyjtott Nyomkeres!nek, s magra hagyta.
54
VIII. A VITORLS KIFUT A TRA
Nhny rval ks!bb Mabel Dunham gondolatokba merlve stlgatott a bstyn, ahonnan
pomps kilts nylt a tra s a folyra egyarnt. Enyhe, csendes este volt, annyira csendes,
hogy bizonytalannak ltszott, vajon a vitorls egyltalban elindulhat-e. Pedig a fegyvereket,
l!szereket s egyb kszleteket mr beraktk, Mabel tikosara is a fedlzeten volt. De a kis
csapat, melyet az expedcira kijelltek, mg a parton tartzkodott. Jasper kivontatta hajjt a
foly kis blb!l, olyan mlyen a folyba, hogy tetszs szerinti id!pontban kivitorlzhasson a
torkolaton. De a haj egyel!re mg egyetlen horgonyon himblzott, s a katonk a parton
lebzseltek.
Mabel megllt a bstya mellvdjn, s elnzte a tndri kpet. letben el!szr gy rezte,
hogy a vros minden knyelmvel s kultrjval egytt sem r fel ezzel a tjjal. Itt is lehet
lni, a vros fnyt!l tvol, elgedetten, s!t boldogabban, mint ott.
- Gynyr" estnk van, Mabel - szlalt meg mellette nagybtyja hangja. - Valsggal
kicsbtja az embert a szabadba.
- Hogy tetszett a lvszverseny, bcsikm?
- Sok h"h semmirt - felelte Charles Cap. - Nhny puska pukkant s ksz. Jtk ez, semmi
tbb. Gyerekjtk egy tkzethez kpest, amikor egy nagy haj sortzet ad, s mrfldnyi
tvolsgban elpusztt mindent. Jaj annak a hajnak, amelyet eltallnak! Ott nem lehet kiszni
a partra, mint itt! s a tenger sohasem olyan csendes, mint ez a t. Az cen valsggal
llegzik, mintha tdeje volna.
- Krlek, ne kicsinyeld le a mi kedves tavunkat! Jasper vgtelenl bszke r.
- Jl teszi. Jasper derk fiatalember, csak mg sokat kell tanulnia. Persze hajzsi dolgokra
gondolok. Van is egy tervem vele meg a bartjval, mihelyt hazarkeznk az Ezer Szigetekr!l.
- Szabad megkrdeznem, mire gondolsz? Vagy titok?
- El!tted nem titok, Mgnes, csak arra krlek, ne emltsd apdnak. Neki is megvannak a maga
el!tletei, s flek, hogy akadlyokat tmaszthat. n gy gondolom, hogy Jasper is, Nyom-
keres! is tbbre hivatott, mint egy ilyen kis er!dben lzengeni.
Magammal vinnm !ket a tengerpartra, hadd lssanak valami jat. Jaspernek elg lenne egy
v is, hogy kit"n! tengerszt faragjak bel!le. Nyomkeres! is remek fick, nyugodt, btor, j
szem", de neki valamivel tbb id!re lenne szksge, hogy tengersznek nevezhesse magt.
- s azt hiszed, bcsikm, hogy ktlnek llnak? - krdezte Mabel mosolyogva.
- Ha van egy cspp eszk, kt kzzel kapnak a kit"n! alkalmon. De itt jn Nyomkeres!,
mindjrt megkrdezhetjk, hogyan vlekedik err!l a dologrl.
- Nem zavarom a csaldi egyttest? - krdezte Nyomkeres!, amikor odart. - Taln olyan
dolgokrl beszlgetnek, amelyhez semmi kze egy idegennek.
55
- El!szr is n nem idegen, kedves Nyomkeres! - felelte Cap. - Msodszor pedig ppen nr!l
beszlgettnk.
- Remlem, nem mondtak rlam semmi rosszat, Ssvz bartom. Nem haragszik, ugye, ha
indin szoks szerint gy szltom?
- Semmi kifogsom ellene - felelte Cap. - Elvem, hogy mindentt a helyi szoksokhoz kell
alkalmazkodni. Tudja, mit beszltnk nr!l? Tallgattuk, hogy hajland lesz-e velem jnni,
ha meghvom egy hosszabb tengeri kirndulsra.
- Mi keresnivalm volna nekem a tengeren?! - kiltott fel Nyomkeres!. - Vagy a nagy kikt!-
vrosokban? Vadsszak az utckon? Kvessem a piacra indul asszonyok lba nyomt?
lljak lesben kutykra vagy csirkkre? Ha igazn a javamat akarja, amiben egy percig sem
ktelkedem, ne fosszon meg engem a fimtl, erdei svnyeimt!l, tisztsaimtl.
- Ha szereti a szabadsgot, a nylt tengeren kaphatja meg igazn. Ott lehet csak szabadon
llegzeni.
- Nem, kr minden szrt. Minden embernek megvannak a maga kpessgei s adottsgai. n
vadsznak szlettem, erdei vezet!nek, nyomok felfedez!jnek. Isten ltja lelkemet, nem is
vgyom msfle letre.
- Nem is szeretnm nt msnak ltni, mint ami - jegyezte meg Mabel. - Csak a nagybtym
akarja megvltoztatni. n meg azt mondom, maradjon az, aki eddig volt.
- Hallja ezt, Ssvz? Akkor ht tovbbra is szrazfldi csavarg maradok, br kivtelesen
nhny htre Jasper bartom vitorlsnak a vendge leszek.
- n is velnk tart? Jaj, de rlk neki! - ujjongott Mabel. - Ketten lesznk csak n!k a hajn,
egy katona felesge meg n. Kiss szorongva gondoltam, arra, mi vr rm. De ha olyan
vdelmez!m lesz, mint Nyomkeres!; nem kell flnem semmit!l.
- Az !rmester nem vinn magval, ha gy ltn, hogy a legkisebb veszly is fenyegeti.
- Tulajdonkppen hov megynk, s mi a kirnduls clja? - krdezte Cap. - A sgoromtl
nem is merem megkrdezni, annyira sz"kszav, ha katonai dolgokrl van sz. Nem hallottl
valamit, Mabel?
- Semmit, bcsikm. n sem szoktam megkrdezni apt, ha szolglati gyr!l van sz. Azt
mondja, ez nem tartozik rm, s igaza is van. Csak annyit tudok, hogy mihelyt az id! engedi,
indulunk, s krlbell egy hnapig lesznk tvol.
- Taln Nyomkeres! mester tbbet tud, s megbocstja egy reg tengersz kvncsisgt.
- Nem nagy titok, Ssvz, br termszetes, hogy tilos beszlni rla. Legalbbis a katonknak.
n azonban nem vagyok katona, s kedvem szerint beszlhetek. Teljesen jogosnak tartom a
kvncsisgt. Ha mr velnk tart, tudni akarja, hov megynk. Hallott mr az Ezer
Szigetekr!l?
- Az itteni mreteket ismerve, gy gondolom, az elnevezs bizonyra tlzs. Alkalmasint
hrom vagy ngy szigetr!l van sz.
56
- Nem hiszem - felelte Nyomkeres!. - Elg j szemem van, de mg nem sikerlt meg-
szmolnom azokat a szigeteket. Lehet, hogy a szmuk nem pontosan ezer, csak nhny szz,
de az is ppen elg.
- s mi az expedci clja?
Nyomkeres! fejt vakarta.
- Ez mr knyesebb krds - mondta. - De utvgre az !rmester sgorval beszlek, s rajta
kvl nem hallja ms, csak a kedves lenya. Taln nem kvetek el hibt, ha beszlek rla.
Maga rgi tengersz, Cap mester. Bizonyra hallott egy Frontenac nev" kikt!r!l.
- Nem jrtam ugyan ott, de hallottam rla.
- Akkor azt is tudja, hogy a Nagy-tavak valsgos lncot alkotnak. A vz egyik tbl a
msikba mlik, amg el nem ri az Erie-tavat, amely nyugat fel ppen olyan risi vztmeg,
mint a mi Ontarink. Vgl valamennyi t vize egy folyn t a tengerbe mlik. Van egy
szoros, ahol a t sszesz"kl. Az a hely se nem t, se nem foly. Ott vannak a szigetek, ahov
kszlnk. Frontenac pedig a francik el!retolt llomsa ugyanezeken a szigeteken. Minden
kszlet s l!szer, amit a tavak krnykre kldenek, Frontenac kikt!jn halad keresztl. Az
ellensg onnan kap utnptlst, szmunkra meg onnan ered minden baj.
- T"rhetetlen! - kiltott fel Cap.
- Lundie, a mi er!dnk parancsnoka, egy el!!rst kldtt ki a szigetekre azzal a feladattal,
hogy vgjk el nhny francia haj tjt. Mi azt az el!!rst fogjuk felvltani. Nem rtek el sok
eredmnyt, br meg kell adni, hogy elfogtak kt brkt, amely indin rukkal volt megrakva.
Az !rnagy, gy hallom, mgis elhatrozta, hogy ez lesz az utols ksrlet.
- A Scud! - kiltott fel Mabel.
Jasper hajja a foly fel fordult.
- gy ltszik Jasper kihozza a hajjt - mondta Nyomkeres!. - Alighanem egy kis szelet vr.
Elhallgatott, s most mr mind a hrman a vitorls lass mozgst figyeltk. Teljes szlcsend
volt. A lenyugv nap utols sugarai szikrztak a vz tkrn. Az egyrbocos eddig a foly egy
kis blben horgonyzott, vagy szz yardnyira a torkolattl. Itt elg helye volt man!verezni a
folyban, melynek ezt a rszt hasznltk kikt!nek. Most azonban nem volt rtelme
kibontani a vitorlkat. A hajt csupn az r vitte ki az blb!l. Mihelyt a horgonyt felszedtk,
a haj lassan a foly kzepe fel fordult, s onnan a torkolatba sodrdott. t perc sem telt
bele, s mr kirt a tba. Itt nem vetett horgonyt, hanem csendesen ringatzott a sima vzen,
krlbell negyedmrfldnyire a parttl, az gynevezett kls! kikt!ben. Itt a foly sodra mr
nem rezhet!.
- Nekem nagyon tetszik ez a haj - mondta Mabel, aki egy pillanatra sem vette le szemt a
vitorlsrl. - Ugye, szp, bcsikm? Te biztosan tallsz hibt benne, alakjban, taln az
irnytsban is. De az n tudatlan szememben tkletes!
- Nem mondom, Mgneskm, elg gyesen hasznlja ki a foly rjt. De egy olyan reg
tengeri medve, mint n, bizony tall hibt benne.
57
- Nzze, Cap mester - szlalt meg Nyomkeres!, aki nem tudta hallgatni, ha Jaspert vagy
akrmit, ami Jasperrel volt kapcsolatban, csrolni prbltk. - Nem maga az egyetlen tengeri
medve, akivel tallkoztam. Msok is azt mondjk, hogy a Scud csinos haj, s nagyon jl
mozog. Magam nem sokat rtek hozz, de ismerem Jaspert, s tudom, hogy hajjt rendben
tartja.
- Egy szval sem mondtam, hogy esetlen haj, de vannak elg nagy hibi.
- Mifle hibk, bcsikm? - krdezte Mabel. - Meg kell mondani Jaspernek, hogy a hibkat
kijavtsa.
- Micsoda hibk? Fel se lehet sorolni.
- Mgis, emlts meg nhnyat. Hadd meslje el Nyomkeres! a bartjnak.
- Ht... hol is kezdjem? Nzd csak meg azt a f!rbocot! Vlemnyem szerint legalbb egy
lbbal magasabb a kelletnl. Aztn nem tetszik az rbocktlzet. A horgonyktl sem
tkletes. Ha most hirtelen horgonyt kellene vetni, csnyn sszegabalyodnk.
- Majd megmondom Jaspernek. Azt hiszem, szvesen tanul a brlatbl.
- Ne rontsd el a kedvt, Mgneskm. Utvgre az ! hajja, igazgassa sajt beltsa szerint.
Bizonyra vannak rdemei a hajnak is meg Jaspernek is.
- Magam is azt hiszem - mondta Nyomkeres!. - Amg ! a kapitny, a Scud nem kerl a
francik vagy tkozott ming bartaik kezre. Ki tr!dik a szablyos ktlzettel, amg a haj
dagad vitorlkkal repl a vzen, s fittyet hny a francik dhnek? Lehet, hogy Jasper az
cenon kezd! lenne, de itt, a mi tavunkon a leggyesebb hajskapitny.
Cap leereszked!en mosolygott, de jobbnak ltta abbahagyni a brlgatst. Kzben a kutter
szinte szrevtlenl sodrdott a t fel. ppen ebben a pillanatban felreplt az ormnyvitorla,
s kidagadt a part fel, noha a bstyn semmifle szelet nem lehetett rezni. A haj knny"
teste engedelmeskedett a vitorlknak, s a Scud vgan siklott a t tkrn, vgl pedig megllt
pontosan egy vonalban a bstyval, ahol az er!ddel szemben lehorgonyzott.
- Ismerd be, hogy ez gyes volt - szlalt meg egy hang Charles Cap fle mellett. - Ne sajnlj
t!le egy dicsr! szt, kedves sgor! Mert n er!sen bzom az gyessgben. Csak azrt jttem
fel, hogy figyelmeztessem a trsasgot: fl ra mlva egszen besttedik, s a csnakok
kszen llnak az utasok behajzsra.
A behajzs nem volt valami nagy gy. Dunham !rmester expedcis csapata mindssze tz
kzkatonbl s kt altisztb!l llt, tovbb Muir hadnagybl, aki csak flhivatalosan vett rszt
a kirndulson. Velk tartott mg Nyomkeres! s Cap is. Aztn ott volt Jasper s kt embere,
akik kzl az egyik mg nem ment egszen emberszmba, mert csak tizenngy ves volt. A
haj kt n!i utast is vitt magval: Mabelt s az egyik katona felesgt.
Dunham !rmester egy nagy brkn szlltotta t embereit a hajra, aztn visszatrt a partra,
hogy tvegye parancsnoka utols utastsait. Megmutatta sgornak s lenynak a csnakot,
amelyen tevezhetnek a hajra, azutn felkereste Lundie !rnagyot. A parancsnok a bstyrl
figyelte a behajzst.
58
Mr majdnem egszen besttedett, amikor Charles Cap hgval kievezett a vesztegl!
hajhoz. Tz-tizent evez!csaps elg volt ahhoz, hogy a sima vzen a kutterhoz rkezzenek.
Jasper mr vrta !ket. Mivel a Scud fedlzete legfeljebb hromlbnyi magassgban volt a t
tkre fltt, nem volt nehz beszllni. Mihelyt a fedlzetre lptek, Jasper megmutatta nekik
szllsukat.
A kis hajn ngy kabin volt, tisztek, katonk s csaldtagjaik befogadsra. A legszebb a kis
hts kabin volt, mely ngy szemlynek nyjthatott fekv!helyet. Nagy el!nye az volt, hogy
ablakai a tra nztek, s gy utasai kell! vilgossgban s friss leveg!ben rszesltek. Ha n!k
voltak a hajn, ezt a kabint nekik tartottk fenn. Mabel msodmagval foglalta el a
ngyszemlyes kabint, teht knyelmesen el tudtak helyezkedni.
A f! kabin jval nagyobb volt, s fellr!l kapta a vilgossgot. Ez volt Jasper szllsa, melyet
megosztott Muir hadnaggyal, Dunham !rmesterrel s sgorval. Nyomkeres! nem telepedett
le sehol; tetszs szerint kborolt az egsz hajn, kivve termszetesen a n!k kabinjt. A
katonk s altisztek a fedlzeti rcsozat alatt elterl! helyet foglaltk el, mg a haj
szemlyzete, mint ltalban szoks, a haj el!rszben hlt. A vitorls alig tventonns volt,
de hszegynhny ember knyelmesen elfrt benne; szksg esetn hromszor annyit is be
tudott volna fogadni.
Mabel elhelyezte holmijt a csinos kis kabinban, azutn kiment a fedlzetre. Itt mozgalmas
let folyt. Emberek srgtek-forogtak, htizskjukat s egyb holmijukat keresglve. De
mindez csendben, fegyelmezetten trtnt. Minden ember s minden trgy hamarosan
megtallta a maga helyt.
A sttsg most mr lthatatlann tette a partot. Az alaktalan fekete tmeg sszeolvadt volna
az ggel, ha az utbbit nem vlasztja kln valami titokzatos sugrzs. Azutn sorra kigyltak
a csillagok, s enyhe fnyk a mlysges nyugalom hangulatval tlttte be a vilgot. Volt
ebben a kpben valami izgat s egyben megnyugtat is; Mabel, aki a tatfedlzeten ldglt,
trezte mind a kett!t. Mellette Nyomkeres! llt, szoksa szerint hossz puskjra
tmaszkodva.
- nnek, azt hiszem, mindez nem nagy jsg - mondta halkan a lny -, de n nem gy!zm
csodlni. Klnsen az lep meg, hogy a mskor oly hangos katonk most milyen csendesen
viselkednek.
- Aki indinok ellen harcol, annak ezt meg kell tanulnia. A npflkel!k ltalban tl sokat
locsognak, de a sorkatonk, akik mr j nhnyszor megkzdttek a mingkkal, ismerik a
csend rtkt. A nma hadsereg az erd!ben ktszer olyan er!s, mint a zajos. A katona legyen
szfukar. A sok beszd n!knek val.
- De most nem vagyunk az erd!ben. Csak nem akarja azt mondani, hogy itt a hajn is
fenyegetnek a mingk?
- Krdezze meg Jaspert, hogyan lett ilyen fiatalon ennek a hajnak a parancsnoka, akkor
mindent meg fog rteni.
- s hogyan kapta meg a parancsnoksgot? - krdezte Mabel leplezetlen rdekl!dssel.
- Hossz trtnet ez, Mabel, krje meg egyszer az desapjt, hogy meslje el. $ ugyanis ott
volt, mg n ppen akkor az erd!t jrtam. Jaspert hiba krdezn, nem szeret vagy nem tud
59
meslgetni. A dolog lnyege az, hogy a Scud majdnem a francik meg a mingk kezre kerlt,
amikor Jasper okosan s vakmer!en megmentette.
Mabel elhatrozta, hogy kifaggatja apjt err!l a dologrl mg ma este, ha lehetsges. Fiatal
kpzelett legjobban az fogta meg, hogy a trtnet h!shez hiba fordulna felvilgostsrt.
- De nt!l is szeretnk krdezni valamit - mondta Nyomkeres!nek kiss ttovzva, mert nem
tudta, illik-e ilyesmit krdeznie. - Ha az Ezer Szigetekre rnk, a haj a kzelnkben marad-e,
vagy otthagy minket valamelyik szigeten?
- Ez attl fgg, hogyan alakulnak a dolgok. Ahogy Jaspert ismerem, nem fogja hajjt
ttlensgre krhoztatni, ha lt valami lehet!sget a cselekvsre. Tbbet nem mondhatok, mert
nagyon keveset rtek ezekhez a vzi dolgokhoz. Ha mr vzi jrm"r!l van sz, akkor is inkbb
a kenuhoz rtek egy keveset. A t h!se Jasper, ezt mindenki tudja az egsz krnyken.
- s a mi delavr bartunk, Nagy Kgy - krdezte Mabel -, mirt nincs velnk ma?
- Ugyanolyan joggal azt is krdezhetn, mrt vagyok n itt - mondta Nyomkeres!. - Nagy
Kgy ott van, ahol lennie kell, n nem vagyok az elememben. A mohikn kt-hrom
katonval a t partjt jrja, s feldert!-szolglatot vgez. Mire a szigetekre rnk, ! is ott
lesz, s beszmol megfigyelseir!l. Az !rmester sokkal jobb katona, semhogy megfeled-
keznk a htvdr!l, ha szembefordul az ellensggel. Igazn kr, Mabel, hogy a maga desapja
nem tbornok, mint egyik-msik angol r, aki, gy ltszik, tbornoknak szletett, s itt
kontrkodik. Ha Thomas Dunham tbornok lehetne, eskszm, nhny hnap alatt kisprn
a francikat Kanadbl.
- Ht szembekerlnk az ellensggel? - krdezte Mabel, s szve kiss elszorult, mert most
eszmlt r el!szr arra, hogy a kirnduls veszllyel is jrhat. - Taln sszecsapsra is kerl a
sor?
- Ha gy lenne is, Mabel, van itt elg frfi ahhoz, hogy megvdje magt. De klnben is,
maga katona lnya, s mr bebizonytotta, hogy nem gyva. Remlem, szp szemt ezen a
hajn nem kerli majd az lom.
- Nem leszek soha ny"gs vagy sirnkoz, azt meggrhetem - felelte Mabel.
- Pontosan olyan, mint az desanyja volt. Az !rmester is gy jellemezte, amikor kikldtt
maga el. Megltod - mondta -, hogy Mabel nem gyenge szv" teremts, aki elcsggeszti
krnyezett a harc rjban, hanem pldt mutat a btorsgban, s legy!zi aggodalmait. gy
mondta az !rmester, s szavamra, igazat beszlt.
- De mirt dicsrgetett annyira az desapm maga el!tt, kedves Nyomkeres!? - krdezte a
lny.
Nyomkeres! annyira irtzott minden alakoskodstl, hogy Mabel egyszer" krdse egszen
zavarba hozta. Az igazat, rezte, nem mondhatja meg; viszont sznszkedni sem tudott. Vgl
kiss esetlenl msra terelte a szt.
- Nagyon jl tudja, Mabel - mondta -, hogy a maga desapja meg n meghitt j bartok
vagyunk, s egyetlen titkos gondolatunk sincs egyms el!tt. Az !rmester magt szereti a
legjobban az egsz vilgon; termszetes, hogy szeret magrl beszlni. s tudta, hogy n
60
szvesen hallgatom, hiszen engem a delavrok neveltek fel, s igazi csaldom nincs. gy ht az
!rmester csaldjt tekintettem a magamnak.
- Szval annyit hallott rlam, hogy mr kvncsi volt rm. Vallja be - mondta a lny
mosolyogva -, hogy csaldott vrakozsban.
- Ezt hatrozottan tagadom. Legfeljebb annyit ismerek be, hogy nekem inkbb a delavrok
kzt van a helyem, s nem is tudom, hogy beszljek egy olyan kis tndrrel, mint maga.
- Az irokzekt!l meg a franciktl nem fl. Csak nem akarja elhitetni velem, hogy t!lem fl
egy kicsit?
- Azt nem mondtam. Csak gy gondoltam, akinek harc a mestersge, ne bartkozzk fiatal
hlgyekkel, mert a vge az lesz, hogy nem rzi jl magt az erd!ben. Remlem, nem
bntottam meg ezzel.
- Nem, Nyomkeres!. n nem kvnom megvltoztatni. Maradjon az, aki: btor, h"sges,
lelkiismeretes, igazi j bart! Ezt mr mondtam egyszer magnak, s komolyan gondolom.
Tl stt volt ahhoz, hogy lssk egyms arct, csak a hangjuk csengsb!l lehetett kvetkez-
tetni arra, hogy mit gondolnak. Mabel hangja csupa kedvessg s !szintesg volt. Nyomkeres!
mgis zavarba jtt. Miutn nem tudott mit mondani, elksznt a lnytl, s tment a haj
msik oldalra. Vagy tz percig llt ott mozdulatlanul, megint a puskjra tmaszkodva. A
csillagokat bmulta mlysges csendben, taln egszen nfeledten.
Kzben a bstyn olyan beszlgets folyt le Lundie s Dunham kztt, amely nagyon
meglepte a derk !rmestert.
- Megvizsglta az emberek htizskjt? - volt az !rnagy els! krdse.
- Igenis, !rnagy r - felelte Dunham, s tnyjtotta rsba foglalt jelentst, amelyet Lundie
zsebre rakott, mivel mr stt volt ahhoz, hogy elolvassa.
- A fegyverek tisztk? A l!szer elegend!?
- Minden a legnagyobb rendben van, !rnagy r.
- Milyen embereket vlasztott ki az tra?
- A legjobbakat, uram.
- Szksge is lesz a legjobbakra, !rmester. A szigeti expedcival nem most prblkozunk
meg el!szr. Az els! ksrletek kudarccal vgz!dtek, pedig a leggyesebb zszls volt a
parancsnok. Miutn annyi ldozatot hoztam mr rte, nem akarok tervemr!l egszen
lemondani. Mg egyszer megprblom, de ez lesz az utols. Minden nt!l s Nyomkeres!t!l
fgg.
- Szmthat rnk, !rnagy r. A feladat nem haladja meg er!nket. Nyomkeres!ben mg
sohasem csaldtunk.
- Benne nem, elismerem. Nem mindennapi ember.
- ppen azrt szeretnm hozzadni a lenyomat, !rnagy r.
6#
- Majd megltjuk, mit hoz a jv!. Muir hadnagy is rszt vesz az expedcin mint megfigyel!.
Remlem, nem akadlyozza meg, Dunham !rmester, hogy Muir hadnagy beszlgessen Mabel
kisasszonnyal, ha tkzben alkalma nylik r. Mindkt frfinak egyenl! eslyt kell biztostani,
ez az igazsg.
- Nem llok tjba. Figyelembe fogom venni az !rnagy r hajtst.
- Ksznm, Dunham. Ne is beszljnk rla tbbet. Jl szmtotta ki az lelmezsi adagokat?
- A tervezettnl jval hosszabb ideig is kibrjuk. De ha elfogy, az se baj. Amg kt olyan
vadszunk van, mint Nyomkeres! s Nagy Kgy, nem kell flnnk az hsgt!l.
- Az esetleges vadszzskmnyt ne vonjuk be a szmtsainkba, Dunham !rmester. Nem
szeretem ezt. $felsge katoninak elltsa a kincstr feladata.
- Parancsra, !rnagy r.
- Jl van. Mit is akartam mg mondani? Igen, megvan... Mondja csak, milyen ember az a
Jasper vagy desvz?
- Kiprblt ember, !rnagy r.
- De kamaszkort francia telepeken tlttte, amint hallom. Mg az is lehet, hogy francia vr
csrgedezik az ereiben.
- Egy cspp se, !rnagy r. Apja rgi bajtrsam volt, anyja pedig egy derk angol csald
ivadka.
- Ht akkor a fi mirt beszli olyan jl a kanadai francia telepesek nyelvt?
- Ebben nincs semmi rejtlyes, !rnagy r. A fi korn rvasgra jutott, s egy tengersznk
vette prtfogsba, az nevelte fel. Nagysgod jl tudja, hogy egyetlen igazi kikt!nk sincs az
Ontario-tavon. gy csak termszetes, hogy a fi nevel!apjval egytt sok id!t tlttt a t tls
oldaln, ahol a francik nhny nagyobb kikt!t tartanak fenn. A gyereknek j feje volt, s
jtszva megtanulta a francik nyelvt. Az desvz elnevezst is a kanadaiak akasztottk r,
akik elsajttottk az indinoktl azt a szokst, hogy mindenkit jellegzetes tulajdonsgrl
nevezzenek el.
- Ht ha a franciktl tanulta a tengerszetet, nlunk aligha llja meg a helyt.
- Bocsnat, uram, a mestersget angol tengerszt!l tanulta, aki vilgletben !felsge zszlaja
alatt hajzott.
- Ht ez igaz, !rmester. A fiatalember derekasan viselkedett, azrt bztam r a Scud
parancsnoksgt.
- Akkor nem rtem, mrt ktelkedik benne, !rnagy r.
- A katona ktelessge az bersg, ennek sohasem szabad ellanyhulnia. Kt lnok ellensggel
llunk szemben: a francikkal s a mingkkal - err!l sohase feledkezzk meg!
- Remlem !rnagy r, nincs valami klns oka arra, hogy ezt a krdst megpendtse.
62
- De igen, van, br nem szvesen beszlek rla. Nvtelen levelet kaptam, melyben valaki arra
szlt fel, hogy figyeljem Jasper Western vagy ms nven desvz minden lpst, mert a
jelek arra mutatnak, hogy az ellensg lepnzelte. A levlr gri, hogy hamarosan rszletes
adatokkal is szolgl.
- Nvtelen leveleket nem szabad figyelembe venni, !rnagy r. Aki vdol, lljon ki nylt
sisakkal. Ha nvtelenl teszi, csak nmagt leplezi le, sajt jellemt mutatja ki. Az ilyen fick
nem rdemel hitelt.
- nnek igaza van, termszetesen. Mint magnember n sem gondolkodom mskppen. De
mint katona kteles vagyok mindent megvizsglni. Hborban csellel lnk, s!t csalssal is.
Elkpzelhet!, hogy francia kmek furakodnak sorainkba. n sok mindent lttam s tapasztal-
tam mr. Legyen krltekint!, !rmester. Magtl mg sokat vrok. Muir hadnagy nemsokra
nyugalomba vonul. Remlem, hogy sikerl nt neveztetni ki helybe.
- Ksznm, !rnagy r - felelte Dunham minden lelkeseds nlkl. Feljebbvali mr hsz ve
hitegetik ilyen gretekkel, de az el!lptetsb!l sohasem lett semmi.
- Nem felejtette itt az gyt?
- Nem, uram. Jasper mr hajnalban tszlltotta a kutterra.
- Vigyzzon a muncira. A t pritl knnyen tnedvesedik minden. J katona mindig
szrazon tartja a puskaport.
- Magam is gy vlem, !rnagy r.
- Ht akkor rendben van, !rmester. Nincs tbb mondanivalm, legfeljebb az, hogy baj esetn
tmaszkodjk inkbb Muir hadnagy rra, mint Jasperre.
- Megrtettem, !rnagy r.
- Ht akkor sok szerencst! Ne felejtse el, hogy az oroszln barlangjba megy. Isten vele,
Dunham !rmester!
Az !rmester tisztelettel megszortotta feljebbvalja felje nyjtott kezt. Lundie visszatrt
szllsra, Dunham pedig lesietett a bstyrl a partra, s csnakon tvitette magt a kutterra.
Igaza volt, amikor utlkozva beszlt a nvtelen levlr!l. Nincs aljasabb dolog, mint elhinteni
az emberek kzt a bizalmatlansg magvait. Mert a bizalmatlansg a leglnokabb emberi
tulajdonsg, s a nemes lelk" jellemmel sszefrhetetlen. A bizalmatlan ember mindenben s
mindenkiben gyanakodik, nem lehet egyetlen igazi bartja sem, s nem tud lelkesedni
semmirt. Ht rdemes gy lni?
Ilyen gondolatok jrtak az !rmester fejben, amikor parancsnoktl elbcszott, de azrt nem
felejtette el az !rnagy utastsait. Akrmennyire szerette is Jaspert, elhatrozta, hogy ezentl
beren figyeli minden lpst a Scud fedlzetn.
Az !rmester volt az utols utas, akire a haj vrt. Mihelyt a csnakbl a fedlzetre lpett,
felhztk a horgonyt, s a haj orrt kelet fel fordtottk. A szl mg nem er!sdtt meg, s
vilgossg helyett halvnyan dereng! fny enyhtette valamicskt a t tkrnek sttsgt.
63
Bmulatos csend uralkodott a hajn. Mintha minden utasa rezte volna, hogy bizonytalan, s!t
veszedelmes vllalkozs kezdete ez a perc. A sttben nesztelenl mozg alakok szinte
nneplyess tettk a hangulatot. A csendet persze a fegyelem is el!segtette. A katonknak
sokszor lelkkre ktttk mr, hogy minden ilyen m"velet tkletes csendet kvetel meg. A
haj tbbi utasa magtl rtet!d! mdon kvette a katonk pldjt.
Mint lttuk, a vitorls gyesen kijutott a folybl a tra, felhasznlva a foly sodrst. De a
kvetkez! fl rban a haj szinte mozdulatlanul vesztegelt a t tkrn. Az emberek
belefradtak a nagy hallgatsba, s suttogva beszlgettek.
Dunham !rmester, miutn meggy!z!dtt arrl, hogy lenya s hltrsa az ells! fedlzeten
tartzkodik, megkereste Nyomkeres!t, s bevitte a hts kabinba. vatosan bezrta az ajtt,
s mg arrl is megbizonyosodott, nem hallgatzik-e valaki.
- lj le, kedves bartom - mondta. - Beszlni szeretnk veled.
- Bizony mr rgen nem beszlgettnk. Az er!dben a szolglat annyira ignybe veszi minden
percedet, hogy alig lehet hozzd frni. Mg szerencse, hogy ott van Jasper is, klnben
egszen leszoknk a barti beszlgetsr!l.
- J, hogy szba hozod. ppen rla akarok beszlni. Duncan !rnagy valami titokzatos
felvilgostst kapott, mely szerint desvz hamis ember, s az ellensg zsoldjban ll.
Szeretnm tudni, mi a vlemnyed err!l.
- Ha nem lnk ebben a csinos kabinban, kpnk egyet: ez a vlemnyem.
- Persze, persze. De az !rnagy azzal gyanstja, hogy francia km, s elrulhat minket.
Megparancsolta, hogy figyeljem a fit, mert a tlsgos bizalom mg megbosszulhatja magt.
- Duncan of Lundie mondta ezt neked?
- $ maga, szemlyesen. Termszetesen tiltakoztam, de a parancsot teljestenem kell, az is
termszetes. Mondd csak, hiszel te az el!rzetekben?
- Miben?
- Ht olyan sejtelemben, amely el!re megmondja, mit hoz a jv!. A mi ezrednk derk skt
katoni kiss babonsak, s hisznek az ilyesmiben.
- n meg azt hiszem, hogy az !rnagy gyanakvsa is tisztra ilyen babona.
- Megprbltam kiverni a fejb!l, de hiba. Az el!tlet csnya dolog, nem hallgat a jzan sz
szavra.
- Nem tudom, mi az el!tlet. Csak azt tudom, hogy Jaspert kamaszkora ta ismerem, s
ezerszer meggy!z!dtem a becsletessgr!l. ppen gy megbzom benne, mint Nagy
Kgyban.
- Pedig a mohikn gyakran l csellel a hadisvnyen. Mrt ne tennk ezt a francik is?
- Elhiszem, hogy szvesen vsrolnnak meg kzlnk valakit. De hogy Jasper meg-
vsrolhat - ezt sohasem fogom elhinni!
64
- Rendben van. De nem vetted szre, hogy zrkzottabb, mint mskor? Komoran tesz-vesz a
fedlzeten, gondolataiba merl, flrehzdik..., csak nem rossz a lelkiismerete?
- n mindezekre a finomsgokra nem adok semmit - felelte Nyomkeres! szinte haragosan. -
Csak annyit mondhatok, hogy nem ttelezek fel Jasperr!l semmi aljassgot. Hogy ma
hallgatag? Mskor se szokott sokat beszlni. Nem szereti a lrms hajkat, s ebben Charles
Cap is igazat ad neki. Hvd be a sgorodat, Thomas, hallgassuk meg az ! vlemnyt is.
- Jl van, nem bnom - dnnygte Dunham bosszsan.
Amikor a tengerszt el!kertettk, s jra bezrkztak, az !rmester sokig nmn bmult
maga el. Vgre Nyomkeres! szlalt meg.
- Azrt hvtuk be, Cap mester - kezdte -, hogy megkrdezzk nem vett-e szre valami
szokatlant vagy klnset desvz viselkedsben ma este?
- Nem... hm..., igazn nem. Azt csinlta, amit induls el!tt csinlni kell. Nem mondom, hogy
a legjobban, de ahhoz kpest, hogy mg nem ltott igazi hajt, elg gyesen intzkedett.
- Igen, tudom, hogy n nem rt egyet vele mindenben, ami a hajzst illeti. De most nem err!l
van sz.
Nyomkeres! nhny szval elmondta neki az !rnagy aggodalmait.
- A fi beszl franciul? - csodlkozott Cap.
- Mgpedig kit"n!en - mondta az !rmester.
Cap elgondolkozott, azutn legyintett.
- Nem jelent semmit - mondta Nyomkeres!. - Magam is jl beszlem a mingk nyelvt,
miutn egy ideig fogoly voltam a nyomorult fickk kztt, de ki mern lltani, hogy a
bartjuk vagyok?
- De Jasper nem francia fogsgban tanulta meg a nyelvket, hanem kamaszkorban sajttotta
el, amikor az ember esze a legfogkonyabb, s a szve is knnyen hajlik erre-arra.
- Ebben igaza van a sgoromnak, Nyomkeres! - mondta Cap. - Az !rmester szrevtele arra
vall, hogy jl ismeri az emberi termszetet. Ha az cenon tallkozom egy matrzzal, aki
idegen nyelveken beszl, azt mondom, ez a bogara vagy a kedvtelse, s tehetsge is van
hozz. De itt, ilyen hbors viszonyok kzt, a francia tuds bizony kiss gyans.
- Lrifri! - kiltott fel Nyomkeres! trelmetlenl. - Ha beszl is franciul, nem kiabl t a t
tls oldalra, hogy titkainkat elrulja. Ez majdnem olyan lehetetlen, mintha valaki Yorkbl
akarna tkiablni Prizsba. Ostobasg! Jasper tisztessges ember, mindig az volt, s nem
vltozott meg.
Cap felllt, s a kabin ablakhoz lpett, hogy kikpjn rajta. Id!nknt okvetlenl kpnie
kellett, mint mindenkinek, aki a bagrgs meglehet!sen undort szoksnak hdolt.
- Szp dolog a bartsg - mondta -, de mit akarnak t!lem?
- Hallottad mr - felelte az !rmester. - Azt akartuk tudni, lttl-e valami gyansat. Azt
mondod, nem lttl. Akkor csak arra krlek, tartsd nyitva a szemed.
65
- Vannak dolgok, amiket csak utlag lt meg az ember, s tbbnyire olyankor, amikor mr
ks! - vakargatta fejt a tengersz. - Ha most kilpnk a fedlzetre, lthatjuk, hogy desvz az
rbocokkal meg a ktelekkel vesz!dik, s minden gondja a haj elindtsa. De ha nhny ht
mlva kiderl, hogy a francik megtudtak valamit, amit kizrlag csak t!le tudhattak meg,
utlag taln esznkbe jut egy olyan mozdulata, amelyre mr ebben a szent pillanatban is
felfigyelhettnk volna.
- Egy szt se hiszek az egszb!l! - jelentette ki Nyomkeres!. - Hajland vagyok jtllni Jasper
rtatlansgrt.
- Nekem is ezt sgja a szvem, de felel!ssgem nem engedi, hogy a szvemre hallgassak.
Maradjunk annl, hogy mind a hrman nyitva tartjuk szemnket, s figyelmeztetjk egymst,
ha szksges.
A furcsa s kellemetlen tallkozs ezzel vget rt.
66
IX. DAGAD VITORLKKAL
Mialatt a hts kabinban a hrom frfi tancskozott, a fedlzeten a szoksos mdon folyt az
let. Jasper, akrcsak egsz krnyezete, epedve leste a szelet. A katonk, akik megszoktk a
korai felkelst s korai lefekvst, visszavonultak szllsukra, a haj"rbe. Odafenn a haj
szemlyzetn kvl nem maradt ms, csak Muir hadnagy s a kt n!. A szllsmester ott
legyeskedett krlttk, s igyekezett magt kellemess tenni. Mabel csak mosolygott
igyekezetn, amelyet affle katonai udvariaskodsnak tekintett csupn. Egybknt tengedte
magt a szp este s a vzen val ringatzs kellemes lmnynek.
A vitorlkat felvontk, de mg szlcsend volt. A haj a parttl negyedmrfldnyire vesztegelt.
Jasper a tatfedlzeten sernykedett. Id!nknt megttte flt egy-egy sz a trsalgsbl, de
sokkal tartzkodbb volt, semhogy kretlenl rszt vegyen benne maga is; klnben is
elfoglalta sajt munkja. Pedig Mabel kk szeme klns vrakozssal ksrte minden
mozdulatt. A szllsmester nha knytelen volt tbbszr megismtelni bkjait s szelle-
messgeit, mert a lny csak szrakozottan hallgatta, inkbb a haj kis esemnyeit figyelte.
Vgre Muir is elhallgatott, s mlysges csend lte meg a tjat. Kis id! mlva azonban egy
evez!lapt zuhant le valamelyik csnak fenekre a part mellett, a bstya alatt. A kis neszt
olyan tisztn lehetett hallani, mintha a vitorls fedlzetn keletkezett volna. Azutn halk moraj
tmadt, mintha az jszaka nagyot shajtana, a vitorlk megremegtek, a vitorlard recsegett.
Ezeket a jl ismert jeleket a hajtest nyikorgsa kvette, s nemsokra duzzadni kezdtek a
vitorlk.
- Itt a szl, Anderson - mondta Jasper reg matrznak. - Vedd t a kormnyt!
Anderson tstnt engedelmeskedett a parancsnak. Nhny perc mlva a Scud t mrfld
sebessggel siklott a t htn. Mindez mlysges csendben trtnt.
- Laztsd a vsznat, s tartsd az irnyt! Maradjunk csak a part kzelben! - adta ki Jasper a
kvetkez! parancsot.
Ebben a pillanatban lpett ki a hrom frfi a hts kabinbl.
- gy ltom, Jasper fiam, nem hajt kzelebb kerlni kedves francia szomszdainkhoz -
szltotta meg Muir kteked! hangon Jaspert. - Nem mintha kifogsolnm vatossgt. n
sem szeretem a frnya francik szagt.
- Nem azrt teszem, hadnagy r. A szl miatt ragaszkodom ehhez az oldalhoz. A parti szell! a
kzelb!l hat a leger!sebben, persze annyira kzel mgsem megyek, hogy a parti fkat
horzsoljam. Nemsokra kirnk a Mexiki-blbe, s akkor gyis el kell tvolodnunk a
parttl.
- Ez persze nem azonos a Mexiki-bllel, ahol mr magam is jrtam, amikor Dl-Amerika
fel hajztam - kapcsoldott a beszlgetsbe Cap. - De mondja csak, desvz mester, sohasem
szoktk hasznlni a vitorlarudalt?
Jasper csinos arcn megvet! mosoly suhant t.
67
- Alkalomadtn sorra kerl az is - felelte. - Maga kiss lenzi ezt a hajt, Cap uram. De
miel!tt hazarnk, kitapasztalhatja mg, mit tud ez a kis jszg, amit maga csak jtkszernek
tekint. gy veszem szre, er!s keleti szelet kapunk; itt a szl gyorsabban fordul meg, mint az
cenon. Maga mg nem ltta, milyen a szl az Ontario-tavon, ha egyszer gy istenigazban
fjni kezd.
- Nono! - legyintett a tengersz. - Ha mr szlr!l van sz, n is tudnk meslni egyet-mst.
- Nem ktelkedem benne - felelte Jasper szelden. - Remlem, ez a parti szell! is elvisz az els!
szigetekig. Ha mr egyszer ott lesznk, nem kell attl tartanom, hogy a frontenaci megfigyel!
brkk szrevesznek s kvetnek.
- Gondolod, hogy a francik a nylt tavon is tartanak kmeket? - krdezte Nyomkeres!, aki az
utols szavaknl lpett oda hozzjuk az !rmesterrel egytt.
- Nem gondolom, hanem tudom - felelte Jasper. - Kett!hz kzlk majdnem szemlyesen
volt szerencsm htf! este. Egy kregkenu rkezett a kisblbe, s egy tisztet meg egy indint
tett partra. Ha kznl lettl volna, mint mskor, taln sikerl elfognunk !ket.
Ha nincs olyan stt, Nyomkeres! arca elrulta volna lelkiismeret-furdalst. Elvrsdtt
arra a gondolatra, hogy htf! este az !rmesternl ldglt, s Mabel des hangjt hallgatta,
amint rgi skt balladkat nekelt apjnak s vendgnek. Ott lt knyelmesen a fehr asztal
mellett, s elhanyagolta ktelessgt! gy gondolkodott, gy rzett ez a rendkvli ember, aki
mindig sokkal szigorbb volt nmaghoz, mint msokhoz.
- Bevallom, hibztam, Jasper - dnnygte. - Bizony kr, hogy kivtelesen nem voltam veled a
kutteron!
- Hiszen az estt velnk tlttte - jegyezte meg Mabel rtatlanul. - Egy ember, aki annyit
harcolt, mint maga, s olyan sok id!t tlttt az erd!ben, igazn rszolglt arra, hogy egy estt
knyelemben tltsn, rgi bartja trsasgban.
- Igen, de ha mshol lett volna dolgom! - shajtott Nyomkeres!. - Lehet, hogy rszolgltam a
pihensre, de a fejmossra is.
- Fejmoss, Nyomkeres!? Eszembe se jutott ilyesmi. Mg ha tudom is, hogy hol vagy, akkor
sem zavartalak volna meg egy vacak indin km miatt.
- Pedig azt kellett volna tenned, Jasper! Csak azt kaptam, amit megrdemeltem. Hibztam, no!
Gyarl emberek vagyunk.
- Ne beszlj gy! Csak nem hiszed, hogy meg akartalak bntani?
- Szortsunk kezet, s felejtsk el. Nem te bntottl engem, hanem a lelkiismeretem.
Ebben a pillanatban Cap kiss megrgta az !rmester lbt, s jelent!s pillantst vetett r,
amelyet azonban nem lehetett ltni a sttben.
- Mib!l gondolja, hogy kmek voltak? - krdezte Cap.
- Nagy Kgy msnap megtallta a nyomaikat. Egy pr katonai csizma s egy pr mokasszin
nyomait. Azonkvl egyik vadszunk msnap reggel ltta a kenut, amint Frontenac fel
igyekezett a tavon.
68
- s a nyomok az er!d fel vezettek, Jasper? - krdezte Nyomkeres! olyan halkan, mint egy
leszidott s megszeppent iskols fi. - Mondd csak: az er!d fel osontak?
- A foly torkolatig tudtuk kvetni a nyomokat, de csak a tls parton. Nem tudtuk
megllaptani, hogy tkeltek-e a folyn.
- s mirt nem vette "z!be a csnakot, Jasper? - krdezte Cap. - Kedd reggel friss szl fjt.
Olyan heves szl volt, hogy ez a kutter kilenc csomval szguldhatott volna.
- Taln az cenon, Cap mester, de nem itt - szlt kzbe Nyomkeres!. - Itt a tavon knny"
egrutat nyerni, s nyomtalanul elt"nni. Klnsen egy mingnak.
- n utolrtem volna! - jelentette ki Cap flnyesen.
- Taln egy reg tengersznek sikerlt volna - felelte Jasper. - n remnytelen vllalkozsnak
tartom az ilyen kregkenu ldzst. Knny", mint a tojshj, s csak gy rpti az evez!!
Cap nem folytatta a vitt, de ks!bb, amikor Jasper a vitorlkkal foglalatoskodott, flrevonta
sgort s Nyomkeres!t. Kijelentette el!ttk, hogy amiket most hallott, meglehet!sen gyans
krlmnyek. Honnan tudja Jasper olyan biztosan, hogy az egyik indin volt? Mert
mokasszint viselt? Nemrg maga is vsrolt egy pr mokasszint - mondta Cap. Nyomkeres!
ms vlemnyen volt.
- Igaz, hogy spadtarcak is viselnek mokasszint - mondta -, de egy indin lba nyomt
knny" megklnbztetni egy fehr embert!l, akrmilyen lbbelit visel is. Klnb
bizonytkot krek, ha el akarja hitetni velem, hogy Jasper nem jr egyenes ton.
- Mirt? Mg nem hallott rulkrl? Minden embernek vannak gyengi. Senkiben sem lehet
felttlenl megbzni - mondta Cap.
Nyomkeres! bosszsan elfordtotta fejt, s hallgatott.
Mialatt a hajfar rcsozata fltt ez a vita folyt, Mabel a haj msik vgben ldglt. Az
utols hetek lmnyei mg nem halvnyultak el emlkezetben. A kalandos utazs, megismer-
keds sok rdekes, idegen emberrel, tallkozsa apjval, akit jformn alig ismert s most ez a
hajkirnduls - csupa olyan dolog volt, mely tpot adott t"n!dseinek. Szinte el se tudta
hinni, hogy mindez vele trtnt meg, vele, aki csak nhny hete fordtott htat a vrosnak s a
civilizlt let minden knyelmnek. Mabel rzelmeit felkavarta a sok esemny. j ismer!sei
kzl Nyomkeres!re gy nzett fel, mint egy igazi h!sre, Jasper irnt pedig rokonszenvet s
bartsgot rzett.
Mi lett volna, ha valaki megmondja neki, mivel gyanstjk Jaspert?
Mr negyedrja lt ott brndozva, egyedl. A meleg estt a friss szell! s az risi erd!kb!l
rad illat mg kellemesebb tette. A vitorls vgan siklott tova a t stt tkrn. Mabel egy
kis neszt hallott a hta mgtt. Megfordult, s megltta Jaspert.
- Jl haladunk, ugye? - szltotta meg a fiatalembert. - Ilyen sebessggel hamarosan elrjk
ticlunkat, nem?
- desapja nem mondta meg nnek, hov megynk?
69
- Nekem nem mondott semmit. Sokkal katonsabb annl, semhogy csaldi krben ilyen
gyekr!l beszljen. Messze van mg a cl?
- Nagyon messze nem lehet, mert ha ebben az irnyban haladunk, hatvan vagy hetven mrfld
utn mr a Szent L!rinc folyba jutnnk, ahol a francik nem rszestennek minket valami
bartsgos fogadtatsban. Nem, Mabel, semmifle utazs nem tarthat nagyon sokig ezen a
tavon.
- Nagybtym is folyton ezt hangoztatja.
- Igen, lenzi az desvzi hajsokat. Attl flek, hogy szve mlyn maga is lenz engem,
Mabel!
- Akkor nem tud a szvemben olvasni, desvz. Milyen jogon nzhetne le egy magamfajta
tudatlan s tapasztalatlan lny egy olyan embert, mint maga, akire ezt a gynyr" hajt bztk?
Tudom, nem gyerekjtk a Scud vezetse. Az n szememben nincs klnbsg az Ontario-t s
az Atlanti-cen kztt.
- rlk, hogy gy beszl. Mr azt hittem, tvette nagybtyja nzett.
- Nyugodjk meg, Jasper. Cap bcsi szavaira nem kell sokat adni. Nagyon szeret zsmbel!dni.
Yorkban az ottani nyrspolgrokat csrolta, most meg az desvzi hajsokon gnyoldik.
Csak a tengerszeket istenti. Apm egszen mskpp gondolkodik.
- Tudom, de ! meg a katonkat tartja a legtbbre. Bizonyra azt akarja, hogy n is egy katona
felesge legyen.
- Miket beszl, desvz! Ugyan kihez mehetnk felesgl az er!dben? Az n helyzetem
nagyon knyes. Egy tiszt nem ereszkedik le hozzm, viszont egy kzkatonhoz n nem
mennk, megmondom !szintn.
Mabel elpirult, aztn elnevette magt, hogy zavart leplezze. gy rezte, illetlenl viselkedett.
- Ez mr igaz - mondta Jasper. - n igazi lady, Mabel, ha nem is abban az rtelemben, ahogy a
tisztek gondoljk.
- Semmifle rtelemben, Jasper! - vgott a szavba a lny. - Ne rtsen flre. Nincs bennem
ilyen irny hisg. $rmester lenynak szlettem, s elgedett vagyok sorsommal, nem
vgyom magasabb krkbe.
- Mirt? Volt r eset, hogy !rmesterb!l tbornok lett. Mirt ne lehessen egy !rmester lnya
valamelyik er!dbeli tiszt felesge?
- Szerencsre egyik tisztnek sem jut eszbe, hogy megkrje a kezemet - nevetett Mabel.
- Nem olyan biztos. n legalbb tudok egy tisztr!l az 55-s ezredben, aki nagyon szeretn
elvenni magt.
Mabel gyorsan felvonultatta maga el!tt az ezred fiatalabb tisztjeit, s megrzta fejt.
- Nincs az 55-sk kzt egyetlen tiszt sem, aki ilyen bolondsgot kvetne el. De ha akadna, n
nem kvetnm el azt a bolondsgot, hogy hozzmenjek.
- Kikosarazn? - kiltott fel mohn Jasper. - Szavt adja erre?
70
- Milyen jogon kri a szavamat, desvz? - mosolygott Mabel.
- Csak azon a jogon, hogy szeretnm boldognak ltni, Mabel, s tudom, hogy Muir hadnagy
oldaln nem lenne boldog.
- Muir? Apm nem olyan kegyetlen, hogy ezt a sorsot sznja nekem.
- Akkor mrt van itt a szllsmester? Azel!tt sohasem tartotta szksgesnek, hogy rszt
vegyen a Scud tjain. Ht nem ltja, hogy a maga kedvrt tart most velnk?
Mabel nem felelt rgtn. N!i sztne mr rgebben megsgta, hogy Muir hadnagy a csodli
kz tartozik. Persze egy pillanatig sem gondolt arra, hogy udvarlst komolyan vegye.
Valami visszatartotta attl, hogy kitrja szvt Jasper el!tt, de mgis meg akarta nyugtatni.
- Egy dologban biztos lehet, Jasper - mondta. - Sohasem leszek Muir hadnagy felesge. Mg
akkor sem, ha ezredesnek lptetnk el!. Hagyjuk ezt a tmt. Beszljnk inkbb az utunkrl.
Mikor lesz vge?
- Ez bizonytalan. A szelek jtka vagyunk. Nyomkeres! sem tudja soha, mikor jn haza az
erd!b!l. Ha reggel elindul szarvast "zni, nem tudja, hol hl meg jszaka.
- De mi nem "znk szarvast, s most nincs reggel. A hasonlat sntt.
- Lehet, hogy feladatunk nehezebb, mint a szarvast "z! vadsz. Tbbet nem mondhatok.
- H, kormnyos! - kiltott ebben a pillanatban egy harsny hang. - Hej-h! Azt hiszem, van
valami el!ttnk! Nem csnak az?
Cap hangja volt. Jasper a haj orrhoz szaladt, s kihajolt a korlton. Valami kis trgyat
lehetett kivenni a sttben. Krlbell szz yardnyira lehetett a vitorlstl, a szlmentes
oldalon. Jasper kimeresztette szemt. Most mr ltta, hogy egy kregkenu szeli a habokat a
haj orra el!tt. Szeme hozzszokott a sttsghez, s nagyon les volt. Igen, kenu, ktsg-
telenl.
- Taln az ellensg! - kiltott fel. - Megprblom utolrni.
Kzben Nyomkeres! is ott termett, s meghallotta Jasper hangos t"n!dst.
- Nem lesz knny" dolog - mondta. - Evez!se teljes er!vel dolgozik.
- Utna! - kiltotta Jasper. - Szortsuk be, vgjuk el a szlt!l, akkor nem menekl!
Jasper flrelkte a kormnyost, s maga vette kezbe a kereket. gyes s hozzrt!
mozdulatokkal szemltomst cskkentette a tvolsgot a haj s a kenu kzt. Vgl annyira
megkzeltette, hogy meg tudtk csklyzni. A kenu knytelen volt megadni magt. Kt utasa
engedelmeskedett a parancsnak, hogy szlljanak t a hajra. Amikor a fedlzetre lptek,
kiderlt, hogy a kenu kt utasa Nylhegy s a felesge.
7#
X. A GYAN RNYKBAN
Az indin hzaspr felbukkansa nem keltett klnsebb meglepetst a haj utasainak
zmben. Csak Mabel s trsasga tudta, milyen krlmnyek kzt szakadt el t!lk Nylhegy
s Jniusi Harmat erdei tjukon. Nyomkeres! volt az egyetlen, aki a foglyok nyelvt foly-
konyan beszlte. Els! dolga volt Nylhegyet egy kuckba tuszkolni s kihallgatni. A
beszlgets hossz ideig tartott. Nyomkeres! igyekezett kihzni bel!le, hogy mirt hagyta
cserben Mabelket az Oswego folynl, s mit csinlt azta.
Nylhegy az indinok egykedv" belenyugvsval vlaszolt krdseire. Ami a szkst illeti,
egyszer", de elfogadhat okokkal menteget!ztt. Amikor ltta, hogy a mingk felfedeztk a
spadtarcak bvhelyt, termszetszer"en csak a sajt biztonsgra gondolt. Habozs nlkl
bevetette magt az erd! s"r"jbe, mert egy percig sem ktelkedett abban, hogy a tbbieket ott
nyomban lemszroljk. Vagyis azrt futamodott meg, hogy mentse az irhjt.
Nyomkeres! gy tett, mintha elhinn.
- Ezt meg tudom rteni - felelte. - Testvrem blcsen cselekedett. De mirt kvette pldjt az
asszony is? $t nem fenyegette veszedelem.
- Ht a spadtarc asszonyok nem kvetik frjket? Nyomkeres! htrahagyta volna az
asszonyt, akit szeret?
Jl vitatkozott, nem lehetett felhozni ellene semmit. Igaz, igaz - gondolta Nyomkeres!. - Mi
is csak gy cselekedtnk volna. Frj s felesg egy test, egy llek. Mabel pldul, ha frje van,
a vilg minden kincsrt sem maradt volna htra egyedl.
- Okosan beszlsz, tuszkarra - mondta Nylhegy nyelvn. - Szavaid okosak s becsletesek.
De mirt maradt testvrem olyan hossz ideig tvol az er!dt!l? Bartai sokat gondoltak r, s
szerettk volna viszontltni.
- Ha az n! kveti a hm szarvast, a hm ne kvesse n!jt? - felelte a tuszkarra mosolyogva,
s mutatujjt jelent!sgteljesen Nyomkeres! vllra tette. - Jniusi Harmat, mikzben
Nylhegy utn sietett, eltvedt az erd!ben. Nylhegy nem nyugodott, amg meg nem tallta. De
ez nem ment gyorsan. Az asszony mr egy msik indin wigwamjba kerlt, s egy msik
frfira mosott s f!ztt.
- rtem, tuszkarra. Az asszony a mingk kezbe kerlt, s testvrem a nyomba eredt.
- Nyomkeres! mindjrt megltja, mi vezette lpteimet. Olyan gyorsan felismeri, mint a moht
a fatrzsn.
- s meddig tartott, amg testvrem visszaszerezte asszonyt, s hogyan sikerlt
visszaszereznie?
- Hrom nap s hrom jjel kvettem a nyomt. Egy alkalmas pillanatban a nevt suttogtam.
Ez elg volt ahhoz, hogy visszatrjen hozzm.
- Rendes asszony nem is tehet mst. De mondd csak, tuszkarra, hogy jutottl ahhoz a
csnakhoz? s mirt eveztl a Szent L!rinc-foly fel, s nem az er!d irnyba?
72
- Nylhegy meg tudja klnbztetni sajtjt msoktl. Ez a kenu az enym. A parton
talltam, az er!d kzelben.
- Elhiszem. A kenu az, aki megtallja. Csak az a furcsa, hogy az er!db!l senki sem ltta
testvremet, amikor a csnakrt ment.
Az indin ttovzs nlkl megfelelt erre is.
- Nyomkeres! ismeri a harcosok lelkt - mondta. - A j harcos retteg a szgyent!l. Az apa
megkrdezte volna t!lem, hol hagytam a lenyt, s pirulnom kellett volna vlasz helyett.
Ezrt Jniusi Harmatot kldtem el a kenurt, s !t nem szltotta meg senki. A katonk is
tudjk, hogy tuszkarra asszony nem szvesen beszl idegen frfival.
Mindez megfelelt az indin szoksoknak. Nylhegy, amikor szerz!dtettk, mindjrt megkapta
Capt!l a kikttt br felt. A msik felt akkor kellett volna megkapnia, amikor elvezette a
trsasgot az er!dbe. Feladatnak nem tett eleget, s ezrt nem is jelentkezett bre msik
felrt. Meg se prblta valami hazugsggal kimenteni magt.
- Mindez olyan simn folyik, mint patak a domboldalon - mondta Nyomkeres! egy kis
gondolkods utn. - gy ltom, testvrem igazat beszl. Nem volt szve szembenzni a
bnkd apval.
Nylhegy derkban kiss el!rehajolt, egyetrtst jelezve.
- Testvremnek mr csak egy krdsre kell vlaszolnia, s eloszlik a felh! a tuszkarra
wigwamja s a fehr b!r"ek er!dje kztt - folytatta Nyomkeres!. - Ha ezt a kis kdt is
eloszlatja, akkor Nylhegy megint lelhet a mi tznk mell, mert jra bartunknak tekintjk,
s elfelejtjk, hogy rossz szvvel gondoltunk r. Mirt nzett Nylhegy kenuja a Szent L!rinc-
foly fel, ahol a mi ellensgeink lnek?
- Mirt nz desvz hajja ugyanabba az irnyba? - krdezte vlasz helyett a tuszkarra
nyugodtan s flnyesen. - Egy tuszkarra nem evezhet ugyanabban az irnyban, mint egy
jenki?
- Az igazat megvallva, mi feldert!ton vagyunk. Ez a kirly gye, nem lehet beszlni rla.
Neknk jogunk van arra vitorlznunk, amerre akarunk, ha az okt nem is mondjuk meg.
- Nylhegy ltta a nagy kenut a folyban. Nagyon szerette volna viszontltni gazdjt. De
desvz kzben elindult a Szent L!rinc-foly fel. Nylhegy erre utna evezett.
- Ha ez igaz, akkor testvrem szvesen ltott vendgnk lesz. Eszik az telnkb!l, s iszik az
italunkbl, de aztn el kell hagynia a hajt, mert mi a kirly gyben jrunk. Most
megkrdezem trsaimat, bartnak vagy ellensgnek tekintik-e a tuszkarrt.
Nyomkeres! ezzel visszatrt trsasghoz, s beszmolt a kihallgats eredmnyr!l. Maga
arra hajlott, hogy Nylhegy vallomst elfogadja, br elismerte, hogy vatossgra van szksg.
m a tbbiek - Jasper kivtelvel - erlyes rendszablyokat kveteltek.
- A fickt tstnt vasra kell verni! - jelentette ki Cap, mihelyt Nyomkeres! befejezte
beszmoljt. - Aztn, majd ha visszarkeznk az er!dbe, t kell adni a haditrvnyszknek.
- Lehet, hogy a letartztats elkerlhetetlen - felelte az !rmester -, de a bilincs flsleges.
gysem szkhetik meg a hajrl. Reggel majd jra kikrdezzk.
73
El!hvtk Nylhegyet, s kzltk vele, mit hatroztak. Az indin komoly arccal meghallgatta,
s nem tett ellenvetst. Ellenkez!leg: azzal a hideg s mltsgteljes nyugalommal fogadta a
hrt, mellyel az szak-amerikai bennszlttek szoktak sorsukba beletr!dni. gy llt ott,
mintha nem rla volna sz, s ! csak nz!je vagy megfigyel!je lenne az esemnyeknek.
Jasper jra szl ellenbe lltotta a vitorlkat, s a Scud folytatta tjt.
Most mr igazn ideje volt lefekdni. A fedlzeten mr nem is volt senki, csak Cap, az
!rmester, Jasper s a haj ktf!nyi szemlyzete, tovbb a foglyok. Nylhegy bszkn s
tartzkodn llt a korltnl, egylpsnyire t!le pedig a felesge nmn s alzatosan, ahogy
indin asszonyhoz illik.
- A felesgt majd elhelyezzk a hts kabinban, Nylhegy, a lnyom is ott alszik - mondta az
!rmester bartsgosan, miel!tt maga is nyugovra trt volna. - Nylhegy meg a fedlzeten
hlhat, abba a vitorlarongyba burkolzva.
- Ksznm, atym. A tuszkarra nem szegny. Vannak j meleg takari. Felesgem majd
felhozza a kenubl.
- Ahogy testvrem kvnja. Sajnos, szksgesnek vljk, hogy visszatartsuk itt, de j
bnsmdban lesz rsze. Kldje le felesgt a takarkrt. Maga is menjen vele, s hozza fel az
evez!laptokat. - A hta mgtt ll Jasperhez fordult: - A laptokat vegye !rizetbe, desvz,
a biztonsg kedvrt.
Jasper blintott. Nylhegy is fejbiccentssel jelezte, hogy engedelmeskedik az utastsnak,
hiszen nyilvnval volt, hogy az ellenllsnak semmi rtelme. De Nylhegynek egyszerre
megjtt a hangja, mihelyt felesge utn a csnakba lpett. les hangon leszidta az asszonyt, az
meg alzatosan hallgatta a korholst, s sietett jvtenni hibjt, amelyrt kikapott. Flredobta
a kezben lev! pokrcot, s egy msikat rnciglt el!, amely - gy ltszik - jobban tetszett
urnak s parancsoljnak.
- Mit kslekedik annyit, Nylhegy? - mondta az !rmester. A hajkorltnl llt, s trelmetlenl
nzte az indinok pepecselst. - Ks!re jr az id!, s lmos vagyok! Nlunk, katonknl az a
jelsz: korn gyba, korn talpra! Reggel tkor breszt!!
- Nylhegy jn mr - felelte a tuszkarra, s kenuja orrhoz lpett.
Most vratlan dolog trtnt.
Ks pengje villant fel a sttben, s elvgta a ktelet, mely a kenut a hajhoz er!stette. A
knny" kregcsnak abban a pillanatban eltvolodott a vitorlstl. A csel vgrehajtsa olyan
gyorsan s gyesen trtnt, hogy mire az !rmester felocsdott meglepetsb!l, az indin
hzaspr mr jkora egrutat nyert. Az !rmester kromkodsa odacs!dtette a fedlzeten
tartzkodkat.
Jasper menten megrtette, mi trtnt. Sajt kez"leg hzta fel az ormnyvitorlt, s fordtotta a
vitorlarudakat a szlbe. A Scud dagad vitorlkkal replt a csnak utn. Mindez gyorsan s
nagy szakrtelemmel trtnt, de a tuszkarra is kit"n!en tudott evezni. Parancsra felesge
dlnyugati irnyba kormnyozta a kenut, a szl s egyszersmind a part irnyba.
- Nem tudjuk elfogni! - kiltott fel Jasper, miutn felmrte a helyzetet s a kt jrm"
sebessgt. - Ezzel a hajval nem rjk utol.
74
- Csnakot kell lebocstani! - kiltotta az !rmester, aki olyan mohn figyelte az ldzst, mint
egy gyerek, ha egy versenyfutnak szurkol.
- Hasztalan - felelte Jasper. - Ha Nyomkeres! itt volna a fedlzeten, mg meg lehetne
ksrelni, de mire felhvjuk..., a csnakot vzre bocstani hrom-ngy percet vesz ignybe -
ennyi el!ny ppen elg Nylhegynek.
Cap s az !rmester beltta, hogy Jaspernek igaza van. A part alig flmrfldnyire hzdott
t!lk, s mg a vitorls ennek az tnak a felt megteszi, a csnak mr rges-rg kikttt. A
kenut persze megkaparinthatjk, de mit rnek vele? Nylhegy a parti boztban knnyen eljut a
francikhoz, ha hozzjuk kszl. A Scud knytelen-kelletlen visszafordult eredeti irnyba.
Jasper llt a kormnynl, s mlysges csendben fordtotta meg a hajt, egyetlen hanggal sem
rulta el bosszsgt. Cap megfogta sgora zubbonynak gombjt, s flrevonta az !rmestert
az egyik sarokba, ahol zavartalanul lehetett beszlni. Amikor meggy!z!dtt rla, hogy nincs a
kzelben senki, kipakolt.
- Ide hallgass, Dunham sgor! - mondta vszjsl arccal. - Itt srg!s intzkedsre van
szksg. Csak gyors elhatrozs segthet a bajon.
- Ilyen a katona lete, sgor - felelte az !rmester. - Az embernek fel kell kszlnie a vratlan
fordulatokra is, ha nem akar skalpjtl megvlni.
- A tuszkarra szkse gyans krlmny. Olyan krlmny, amely Jasper ellen szl.
- Rszint ellene szl, rszint mellette. Segtett elfogni az indint. Az n hibm, hogy
megszktt.
- Ne okoskodj! Hallgasd meg egy reg tengersz tancst. Minden percnyi ttovzs
veszlyezteti a haj s utasai biztonsgt. A kutter most hat csom sebessggel szeli a vizet,
s ezen a vacak tavon olyan kicsi minden tvolsg, hogy hajnalra francia kikt!ben tallhatjuk
magunkat, s nhny rval ks!bb mr taln egy francia tmlcben.
- Igaz, igaz. Te mit tancsolsz, Charles?
- Vlemnyem szerint ezt az desvz mestert nyomban !rizetbe kell venni, s lekldeni a
haj"rbe egy !r felgyelete alatt. A kutter parancsnoksgt tveszem n. Mindehhez teljes
jogod van, hiszen a haj a hadsereg, s a rajta lev! egysgnek te vagy a parancsnoka.
Cap minden percet sajnlt, Dunham !rmester azonban egy teljes rig gondolkodott
javaslatn. A cselekvsben ltalban gyors volt, de a meggondolsban lass s vatos. Az
er!dben sokat kellett foglalkoznia a katonkkal, s nagy emberismeretre tett szert. Ennek
alapjn j vlemnyt formlt Jasperr!l, s meg is kedvelte. Most azonban lelkbe hatolt a
gyan finom s alattomos mrge; a francik cselszvseit!l mindig irtzott, azonkvl az
!rnagy is lelkre kttte az bersget. Ilyen krlmnyek kztt nem csoda, hogy megfeledke-
zett Jasper makultlan mltjrl s kit"n! szolglatairl. De mg mindig habozott. Zavarban
a szllsmestert!l krt tancsot, aki rangban fltte llt, br most nem volt a felettese. Tudjuk
azonban, mi a baj, a tancskrs s tancsads krl. Aki tancsot kr, rendszerint elrulja,
milyen tancsot szeretne kapni. s aki tancsot ad, gyakran kedveskedni szeretne a
tancskr!nek. Muir hadnagy is kedvben akart jrni Mabel apjnak, s azt tancsolta, vegye
el a parancsnoksgot Jaspert!l, s adja t a sgornak.
75
Ekkor az !rmester Jasperhez lpett, minden magyarzkods nlkl kzlte vele elhatrozst.
Ktelessge arra knyszerti - mondta -, hogy tmenetileg megfossza Jaspert minden rendel-
kezsi jogtl, s a parancsnoksgot Capnek adja t. Jasper nkntelenl is felkiltott
meglepetsben. Tiltakozsra azt a vlaszt kapta, hogy a katonai szolglat nha teljes
titoktartst kvetel, s ebben az esetben sem enged meg magyarzatot vagy indokolst. Jaspert
ez nem nyugtatta meg, de sokkal fegyelmezettebb volt, semhogy elrulja mltatlankodst.
Alrendeltjeivel tstnt kzlte, hogy tovbbi intzkedsig Mr. Cap parancsait tartoznak
kvetni. Csak akkor jtt ki a sodrbl, amikor rtsre adtk, hogy a levlts nemcsak r,
hanem rgi munkatrsra, a kormnyosra is vonatkozik, aki gy ismerte a tavat, mint a
tenyert. Jasper most mr mogorva arcot vgott, s nem rejtette vka al rzelmeit.
Mihelyt Jasper s a kormnyos lement a rcsozat al, a rcsajtnl ll !r parancsot kapott,
hogy ksrje klns figyelemmel e kt ember mozdulatait; ha brmelyikk jra fel akar jnni
a fedlzetre, ne engedje, hanem tstnt rtestse az j parancsnokot. Erre az vatossgra
azonban nem volt semmi szksg. Jasper s segdje, mihelyt lementek a hgcsn, tstnt
elnyltak szalmazskukon, s meg se mozdultak egsz jjel.
Amikor Cap tvette a haj vezetst, hivatalos hangon gy szlt sgorhoz:
- Most pedig, !rmester uram, legyen szves megadni nekem az tirnyt s a tvolsgokat, hogy
helyesen vezethessem a hajt.
- Csakhogy n semmit sem tudok ezekr!l, Cap mester - felelte Dunham, fejt vakarva. - Csak
annyit tudok, amennyi az rott parancsban ll: A legrvidebb ton rje el el!retolt llsunkat
az Ezer Szigeteken, ott kssn ki, vltsa le el!!rsnket, s a t!lk nyert felvilgostsok
alapjn tegye meg a szksges intzkedseket.
- De csak el! tud kerteni egy hajzsi trkpet, amely feltnteti a t legfontosabb adatait?
- Nem hiszem, hogy Jasper valaha is ltott ilyesmit.
- Az isten szerelmre, Thomas! - hagyta el a hivatalos hangot Cap ktsgbeessben. - Csak
nem akarod azt mondani, hogy egyetlen trkp sincs az egsz hajn?
- Se toll, se tinta, mg egy darabka papiros sem! A mi embereink minden tudomnyos
segdeszkz nlkl hajkznak a tavon.
- Micsoda? Csak nem kpzeled, hogy ezer sziget kzl trkp nlkl megtallom az igazit,
amikor mg a nevt sem ismerem, nem is szlva a fekvsr!l meg a tvolsgrl!
- Ami a nevt illeti, sgor, azzal ne sokat tr!dj. Itt rengeteg kis sziget van, s egyiknek sincs
neve. A fldrajzi fekvse sem rdekes, csak oda kell tallni. Taln az egyik matrz meg tudja
mondani az irnyt.
- Nono, lljunk csak meg egy percre, sgor! Ha n vagyok ennek a hajnak a kapitnya, nem
krhetek tancsot a szakcstl vagy a kabinosfitl. Azt hiszem, katonknl is gy van ez: a
parancsnoknak tudnia kell, mit akar, s parancsolnia kell mg akkor is, ha sttben
tapogatzik. Mg egy admirlis is elveszti tekintlyt, ha egy matrztl kr tbaigaztst.
Nem, uram, elsllyedek, ha kell, de akkor is meg!rzm tekintlyemet.
76
- Elsllyedsr!l sz sem lehet, sgor. n bzom az gyessgedben. Fogadjunk, hogy eljutunk
arra a szigetre, ahov el kell jutnunk!
A dicsret kiss lecsillaptotta Cap mestert.
- Igazad van, sgor. Ne vesztsk el a fejnket. Vannak kerl! utak is, elismerem. Leslne a
pofmrl a b!r, ha egy matrztl kellene segtsget krnem. De gy is lehet tapogatzni, hogy
az illet! ne vegye szre. Majd elbeszlgetek az emberekkel, s kihzok bel!lk mindent.
Lttam mr ilyesmit. Fiatalkoromban nhny hnapig egy olyan kapitny keze alatt dolgoz-
tam, aki azt se tudta, mi fn terem a navigci, s mgsem sllyedt el, pedig megrdemelte
volna.
- Egyel!re minket sem fenyeget ilyen veszly - felelte az !rmester. - Jelenleg mg a helyes
irnyban haladunk. De nhny ra mlva felt"nik az els! hegyfok, akkor aztn tudnunk kell,
merre s hogyan menjnk tovbb.
- No, akkor megyek ahhoz a fickhoz, aki a kormnykerknl ll, s kifaggatom.
Cap odalpett a kormnyhoz, s nhny percig a legnagyobb nyugalommal nzegette az ember
munkjt.
- J itt a leveg!, fiam - jegyezte meg leereszked! hangon.
- Arra nincs panasz, uram - felelte a helyettes kormnyos.
- Remlem, az Ezer Szigetek kzelben sem fordul meg ez a kedvez! szl.
- Tudja a j isten! - vonogatta vllt a segdkormnyos.
- Ha a tengeren jrnnk, nem rhetne meglepets - folytatta a tapogatzst Cap. - De ebben a
kis tcsban mg nem totyogtam. Remlem, maga ismeri azokat a vacak szigeteket. Hogy is
hvjk azt, ahov megynk?
- Tudja a j isten!
- De sokat emlegeti! - fakadt ki Cap. - Csak nem katolikus?
- Nem n! ltalnos hit" vagyok.
- Ejha! - dnnygte az !rmester, aki a kzelben hallgatzott, mert kvncsi volt, hogyan
tapogatzik a sgora. Az !rmester nagyapja kvker hit" volt, apja presbiterinus, ! maga
meg az anglikn hitre trt t, amikor belpett a hadseregbe. De ltalnos valls! Ilyet mg nem
piplt. Csak nem ktekedik ez az ember a sgorral?!
- Nzze csak, John - folytatta Cap -, mert Jacknek hvjk, ugye?
- Nem, uram, Robertnek hvnak.
- Hisz az majdnem ugyanaz! Ht nzze csak, Robert, tudom, hogy maga csak szernykedik.
Biztosan mindent tud azokrl a frnya szigetekr!l.
- Nem n, uram. Mg a t legregebb matrza sem llthatja magrl, hogy ismeri ezeket a
rejtlyes szigeteket. Ami pedig azt a szigetet illeti, ahol az el!!rsnk tborozik, mg a mingk
is tbbet tudnak rla, mint mi.
77
- Hogyan? Ht mg nem vetett ott horgonyt soha?
- De nem m! A horgonyt mindig Jasper mester engedi le.
- De a vrosra vagy falura csak emlkszik?
- Micsoda vrosra?
- Ht ott a szigeten, a templom tornyra..., taln messze elltszik a vzen.
- Nincs ott, krem, semmi, mg egy kutyal sem!
- Ht akkor hogy tallt oda? Aludt taln a kormnykerknl, hogy nem emlkszik semmire?
- Aludtam bizony, de nem a kormnykerknl, hanem lenn a priccsemen. desvz jval
megrkezs el!tt mindenkit lekldtt a fedlzetr!l. Ugyangy a hazaindulsnl is. Senki
kzlnk nem ismeri az utat. Csak Jasper s a kormnyos tudja, hogyan lehet azt a szigetet
megkzelteni.
- No, tessk! - dnnygte Cap bosszsan, s sgort karon fogva, tovbbstlt vele. - Nincs
kinl tapogatzni, mert ezek a fickk nem tudnak semmit. Jasper szndkosan tudatlansgban
tartotta !ket. Ht ez nem gyans krlmny? Hogy a fenbe talljam meg az utat ahhoz az
istenverte szigethez?
- A krds bizony elg termszetes, Cap sgor. Feltenni knnyebb, mint felelni r. De nincs-e
olyan tudomny, amit navigcinak neveznek? Azt hittem, egy vrbeli tengersz jtszva
megold ilyen kis feladatot. Ht hogy fedeztek fel ismeretlen szigeteket?
- Egy szigetet felfedezni jval knnyebb, mint ezer kzl egyet megtallni. Egy gombost"t
mg megtallnk ezen a fedlzeten, akrmilyen reg vagyok is mr, de egy sznakazalbl nem
tudnm el!halszni.
- No s a tengerszsztn?
- Nem vagyok vizsla, hogy a szaglsom utn igazodjam!
- Akkor prblkozz meg jra azzal a fickval a kormnynl!
Nem hiszem, hogy olyan tudatlan volna, mint ahogy sznleli.
- Hm..., meg lehet prblni.
Visszastltak a kormnyhoz, s Cap jra leereszkedett.
- Mondja csak, fiatalember - kezdte Cap. - Nem tudja vletlenl a krdses sziget fldrajzi
hosszsgt s szlessgt?
- Micsodt, uram? Nem rtem, mire gondol.
- Hogyhogy nem rti? Tudja, mi a szlessg?
- A vitorlavszon?
- A fent! Hosszsgrl se hallott mg?
78
- A horgonyktl hosszsgrl?
- Nem tudja, mi a kompasz? Az irnyt"?
- Hogyne tudnm, uram! szaknyugat, dlnyugat, szak- szaknyugat!
Diadalmasan nzett Cap mesterre, aki dnnygtt valamit, s tovbbstlt.
Az !rmester elnyomta stst. Krlnzett. A haj egyenletesen haladt a knnyed szlben.
Minden olyan nyugodt s bks volt. Az !rmester lehevert egy sszegngylt vitorlra a
fedlzeten. Csak pihenni akart egy kicsit, de a kvetkez! percben mly lomba merlt. Cap
tovbb jrklt fel s al a fedlzeten. Vasszervezete dacolt lmossggal s fradtsggal. Egsz
jjel egy pillanatra sem hunyta le a szemt.
Fnyes nappal volt, amikor Dunham !rmester felbredt. Meglepetsben felkiltott, s talpra
ugrott. Mg krl se nzett, de mr tudta, hogy az id!jrs teljesen megvltozott. Krs-krl
s"r" kd, legfeljebb egymrfldnyi tvolsgba lehetett ltni. A t er!sen hullmzott, s tkrt
tajtk bortotta.
Cap jelentse szerint a szl jfltjban teljesen ellt, s ugyanakkor felt"ntek az els! szigetek
krvonalai. Egy ra tjban szak-keleti szl kerekedett, melyet szemerkl! es! ksrt. Fl
kett!kor Cap knytelen volt nhny vitorlt bevonni.
- Nem mondhatom, hogy a haj rosszul viseln magt - mondta az reg tengersz -, de a szl
meglepett. El se tudtam volna kpzelni ilyen lgramlatot egy t fltt. Szavamra, ha egy
csepp kis ss zt reznk a leveg!ben, azt hinnm, a tengeren vagyok.
- Mita haladunk ebben az irnyban, sgor? - krdezte az vatos !rmester. - s mennyire
becsld a sebessget?
- Mg nincs hrom rja, hogy jnak lttam ebbe az irnyba fordulni. Tudom, merre van New
York partja, ht az ellenkez! irnyt lltottam be. Magam vettem t a kormnykereket. A
sebessg nem n!tt, inkbb cskkent, miutn kevesebb vitorlval haladunk.
- Knnyen lehet, hogy a part nincs mr messzebb t vagy hat tengeri mrfldnl - mondta az
!rmester. - gy tudom, egy nagyobb blbe kell rkeznnk. Azon tprengek, nem kellene-e
felhvnunk Jaspert.
- Knos dolog - felelte Cap. - Semmi sem ssa al a fegyelmet annyira, mint amikor a
feljebbval beismeri tudatlansgt.
- Lehet, hogy a tengeren gy van, sgor. De a hajrt s az embereim letrt n vagyok
felel!s. Inkbb a tekintlyemet ldozom fel, mint !ket. Lelkiismeretem azt parancsolja, hogy
fggesszem fel Jasper fogsgt.
- Hogy egyenesen Frontenacba vigyen minket! Nem, sgor, a haj jobb kezekben van most!
Majd n elman!verezek vele, mg lecsillapodik a szl. Csak egy !rlt gondolhat kiktsre
ilyen viharban. Bzd csak rm! Charles Cap nehezebb helyzetben is megllta a helyt.
79
Dunham !rmester kelletlenl engedett sgora rbeszlsnek. Nagy bizalma volt Cap
tengersztudomnyban, s remlte, hogy most sem fog csaldni benne. Mi egyebet is tehetett
volna? Ha megalzkodik, s megkri Jaspert, vegye t jra a haj vezetst ezt is csak azzal a
felttellel teheti, hogy tstnt forduljanak meg, s induljanak vissza az er!dbe. Mert a trtn-
tek utn nem folytathatja tjt Jasper vezetse alatt. Viszont visszafordulni, a kapott feladatot
nem teljesteni, hazasietni..., egyrtelm" volna a megfutamodssal. Dunham !rmester egsz
lnye tiltakozott az ilyen meghtrls ellen. Nagyot shajtott ht, s sgorra bzta a
kormnyt, valsgos s kpletes rtelemben egyarnt.
80
XI. A VIHAR JTKSZERE
Amint a nap el!rehaladt, sorra felbukkantak a fedlzeten a haj utasai - legalbbis azok,
akiknek nem tiltottk meg, hogy kilpjenek a fedlzetre. A t mg nyugodt volt, de aki
ismerte termszett, tudta, hogy vihar kzeleg: a nagy viharok egyike, amelyek ezen a vidken
!sszel tombolni szoktak. Fldet nem lehetett ltni sehol. A lthatr minden irnyban a
vgtelenbe veszett, a komor s titokzatos semmibe. A hullmok kurtk s fodrosak voltak, a
t t"kre pedig elvesztette pazar kk sznt, mely a dli gbolt sznpompjval vetekedett; a vz
most haragoszld volt s fak, mintha elnyelte volna a ragyog napsugarakat.
A katonk csakhamar megelgeltk a bartsgtalan ltvnyt, s visszahzdtak a fedlzet al.
Odafenn a haj szemlyzetn kvl nem maradt ms, csak a hadnagy, az !rmester, Cap,
Nyomkeres! s Mabel. A lny arca bors volt, amita Jaspert !rizetbe vettk. Nyomkeres!
ks!n aludt el az jszaka, de a nhny rai virraszts s a nhny rai alvs mintha
meger!stette volna abban a hitben, hogy Jasper rtatlan.
Lassan telt az id!. A szl egyre fokozdott, s a vz egyre er!sebben hullmzott. A haj
himblzsa arra knyszertette Mabelt, hogy kabinjban keressen menedket. Pldjt Muir
hadnagy is kvette. Cap rendletlenl llt a kormny mellett.
Amint a haj mlyebben belesodrdott a tba, a szl ereje n!ttn-n!tt. Cap arra gondolt, hogy
egy ilyen vkony dongj hajcska semmikppen sem br hosszabb ideig szembeszllni a
vihar dhvel. Ez a mrlegels azonban nem ijesztette meg az reg tengerszt. S!t ellen-
kez!leg - mint a vadsz, akit fellelkest a krt hangja, vagy a csatal, amely vgan horkan s
rgkapl, ha meghallja a dobszt -, Cap gy rezte, hogy most van csak igazn elemben. A
vihar felajzotta benne a tapasztalt tengersz minden j tulajdonsgt. A vitorls matrzai
csakhamar megbecslssel tekintettek r, s kszsgesen engedelmeskedtek utastsainak,
pedig kezdetben grbe szemmel nztek r. Nem rtettk, mirt tvoltottk el rgi parancs-
nokukat; az intzkeds, melynek okt senki sem kzlte velk, felhbortotta !ket, s ezt
duzzogva reztettk az j parancsnokkal. Cap szakrtelme azonban ms viselkedsre ksztette
!ket.
- Nem is bnom ezt a vihart, Dunham sgor! - kiltott fel Cap, amikor az !rmester elment
mellette. - Rgi ismer!sk vagyunk. J komm ez a szl, elg sokat birkztam mr vele.
Pontosan olyan, mint az ceni szelek. Nem hittem volna, hogy itt is el!fordulhat. Kezdek
tbb tisztelettel nzni erre a kp!csszre.
Elgedetten drzslgette kezt, szinte rlt az alkalomnak, hogy megmutathatja, hogyan
viselkedik ilyen id!ben egy igazi tengeri medve.
A szl szntelenl tombolt. A felkorbcsolt hullmok sziszegve s tajtkozva zdultak a
vitorlsra. A szertefrccsen! vz olyan volt, mint egy fggny, egszen eltakarta a haj egyik
oldalt. Pedig abban az irnyban a partot lehetett sejteni. Mintha vgtelen s"r" erd! sttlett
volna a lthatron, komoran s fenyeget!en.
Az vatossg arra knyszertette az reg tengerszt, hogy elfordtsa a haj orrt a part
irnybl. A knny" haj engedelmeskedett a kormnylaptnak, s megint a t belseje fel
szguldott.
8#
Hossz rk teltek el gy, szntelen ideg!rl! kzdelemben. Cap mindig rsen volt, s gyesen
alkalmazkodott a szl szeszlyeihez. Egyetlen meggondolatlan mozdulat elg lett volna ahhoz,
hogy a vitorls felboruljon. gy hnykdott a haj a kt part kzt, melyet egyre jobban eltakart
a kd. Cap mr-mr gy rezte magt, mintha tengeren jrna, s olyan szemmel nzett erre a
kis kp!csszre, ahogy huszonngy rval el!bb elkpzelhetetlennek tartotta volna. Egsz
nap egyetlen perc pihen!je sem jutott. Alkonyodott, beesteledett, mr ks! jszakra jrt
megint, de a szl dhe nem cskkent, s!t er!sdtt. A kis haj jtkszer volt a vihar kezben,
a szl ide-oda doblta, mint egy knny" kis labdt, s a rzdul vz szinte sszeroppantotta.
A haj utasai - Cap s taln Jasper kivtelvel - mg sohasem ltek t ilyen fktelen vihart. Az
emberek gy reztk, hogy letk nagyobb biztonsgban volna, ha Jasper vezeti a hajt. m
Cap arra sem volt hajland, hogy tancsot krjen a fiatal desvzt!l. Mr klnb viharokat is
lttam a tengeren! - gondolta magban, s mg er!sebben markolta a kormnykereket.
A hajnal sem hozott semmi vltozst. A lthatrt elmosta a szemerkl! es! s kd. A t
olyan volt, mint egy prolg vzzel telt katlan. Jasper s a kormnyos lent maradtak a fedlzet
alatt, de a tbbiek feljttek reggelizni. Nmn sorakoztak fel, csajkjukkal a kezkben, s
lopva Cap arct figyeltk.
Cap nyugodtabban viselkedett, mint valaha, arca a legkisebb aggodalmat sem rulta el. Karjt
keresztbe tve llt a fedlzeten, a gyakorlott tengersz gyessgvel !rizte meg egyenslyt a
himblz hajn. Kiss el!rehajolt, gy figyelte a tajtkz hullmokat. Ebben a pillanatban az
!rszem elkiltotta magt:
- Vitorla a lthatron!
A figyelmeztets risi meglepetst keltett. Mskor sem volt gyakori dolog, hogy a Scud
hajval tallkozzk a tavon, ht mg ilyen szokatlanul er!s viharban. A Scud utasai gy
reztk magukat, mint egy ember, aki egyedl tr utat magnak az erd! s"r" boztjban. Egy
msik haj felbukkansa szinte termszetellenesnek, ksrtetiesnek rmlett.
Az az idegen haj krlbell hromszz lnyi tvolsgban bukkant ki hirtelen a kdb!l.
tirnya szerint hamarosan horzsolnia kell a Scudot, vagy legalbbis nagyon kzel kell
elhaladnia mellette. Kit"n!en felszerelt, hatalmas rbocos haj volt. Csak egyetlen kis vitorlt
hzott fel, de a szl ereje olyan nagy volt, hogy gy is ijeszt! gyorsan kzeledett. Sebessge
legalbb ngy csom lehetett.
- Szerencss fick - dnnygte Cap. - $ legalbb pontosan tudja, hol van, klnben nem
tartana olyan nyugodtan egyenesen dli irnyba.
- Jl beleszaladtunk, kapitny r - felelte a matrz, aki nemrg vltotta fel Cap mestert a
kormnynl. - Ez a francia kirly hajja, a Montcalm. Bizonyra a Niagara foly torkolata fel
tart, ahol a gazdja szp kis kikt!t s er!dt ptett. Jl beleszaladtunk, mondhatom!
- Dgvsz re! - szitkozdott Cap. - Gyva francia mdra iszkol a biztos kikt!be, mihelyt
megpillant egy brit hajt!
- Brcsak kvethetn!k a pldjt! - shajtott a helyettes kormnyos. - gy azonban a t
vgben terpeszked! blbe rohanunk, s nem tudom, hogyan kecmergnk majd ki bel!le.
- Ugyan, ugyan, hol van mg a t vge! Ne fljen, amg engem lt, s amg j angol hajtrzs
van a lba alatt! Nem vagyunk olyan pulyk, hogy megijedjnk egy kis szlt!l, s mindjrt
kikt!be kvnkozzunk. Vigyzz a kormnyra!
82
A felkiltst az csalta ki Capb!l, hogy a francia haj hirtelen nekildult, s nagy tmegvel
mr-mr rzdult a kis Scudra. A kt hajt alig szz yard vlasztotta el egymstl, s ktsges
volt, vajon sszetkzs nlkl el tudnak-e haladni egyms mellett.
- Balra! Kormny balra! - ordtotta Cap.
A francia haj legnysge a fedlzet bal oldalra tdult, nhny puskt is szegeztek az angol
vitorlsra, mintha el akarnk hessegetni. Mindkt oldalon klk emelkedtek a leveg!be, de
ilyen viharban senki sem gondolhatott arra, hogy tkzetbe bocstkozzk. Kt-hrom
knny"gy volt a francia hajn, de stoz torkuk vzben zott, s !rltsg lett volna
megszlaltatni !ket.
A Montcalm oldala feketn csillogott, ktlzett vadul rzta a szl, eresztkei recsegtek-
ropogtak, de a kromkods hangjai, amelyek ilyen helyzetben knnyen el!trnek a matrzok
torkn, belevesztek az orkn bmblsbe.
- Balra, ha mondom! - igyekezett Cap tlordtani a vihart.
A helyettes kormnyos engedelmeskedett, s a vitorlsnak sikerlt kikerlnie a francia hajt,
br olyan kzel siklott el mellette, hogy Cap nkntelenl htrah!klt, mintha azt vrta volna,
hogy a Scud orra belefrdik a francia haj oldalba. De nem gy trtnt. A kutter mr
elszguldott a francia haj fara mellett.
A fiatal francia kapitny, a Montcalm parancsnoka, felugrott a far-rcsra, s azzal a jellegzetes
udvariassggal, melyr!l a francik mg a legvlsgosabb percekben sem feledkeznek meg,
sapkjhoz emelte kezt, s mosolyogva tisztelgett a gyorsan tvolod vitorlsnak. Volt
valami bjos kedlyessg ebben a mozdulatban, de Cap nem vette szre. Igazi angol bulldog
mdjra vicsortotta fogt, s fenyeget!en rzta klt a francia haj fel.
- Be kr, hogy nem ereszthetnk egy sortzet beljk! Akkor ennek a tejflsszjnak ajkra
fagyna a vigyorgs!
Most mr az !rmester is ott volt, s sapkjhoz emelt kzzel viszonozta a fiatal francia tiszt
udvariassgt.
- Nem tudom, mirt morogsz r, sgor - mondta. - Most vletlenl tisztessgesen viselkedett.
Ez persze csak formasg. Hogy valjban mit gondolt, az ms lapra tartozik.
Bizonyos irigysggel nzett a Montcalm feketn csillog tmegre, magas rbocra s szles
vitorlira, amg a haj vgleg el nem t"nt a szitl es!ben. $ is arra gondolt, hogy az a msik
haj nemsokra biztos rvbe jut, mg a Scud knytelen folytatni remnytelen harct a viharral.
De katons bszkesge nem engedte, hogy elrulja nyugtalansgt. Klnben is bzott sgora
szakrtelmben. Majd csak lesz valahogy - gondolta -, s lement kabinjba.
Nhny ra mlva megint beesteledett. A sttsg mg fokozta volna a veszlyt, ha a szl
szerencsre nem hagy albb egy kicsit. De mg gy is elgg himblzott a haj, s
csapkodtak a hullmok. A Scud olyan knny" volt, hogy a legkisebb szl is jtszva rptette
tovbb.
Cap olyan fradt volt, hogy mly lomba merlt. Hajnaltjban arra riadt fel, hogy valaki a
vllt rzogatja. Fellt, s kitrlte szemb!l az lmot. Nyomkeres! llt ott mellette.
83
Amg a vihar tombolt, Nyomkeres! ritkn mutatkozott a fedlzeten. Szernysge s
tapintatossga nem engedte, hogy ott lbatlankodjk, ahol msok dolgoznak. Most azonban
szksgesnek tartotta, hogy beleszljon Cap dolgba.
- Bizonyra rszolglt egy kis pihensre, Cap mester - mondta -, de sajnos, a helyzet olyan,
hogy most nem szabad aludnia. Nzzen csak krl! Mindjrt ltni fogja, hogy a parancsnok
most nem alhatik!
- Hogyan? Micsoda? - drmgte Cap, amint lassan, fokozatosan ntudatra bredt. - Mit
beszl, Nyomkeres!? Ht mr maga is a zgoldk s zsmbesked!k sorba lpett? Idejvet
az erd!ben, amikor maga volt a parancsnok, n kszsgesen meghajoltam a maga tudsa el!tt,
s nem kontrkodtam bele abba, amihez maga jobban rt! Elvrtam volna, hogy maga is
hasonlkppen viselkedjk!
- Ha csak rlam volna sz, Cap mester, ki se nyitnm a szmat - felelte Nyomkeres!. - De n!k
is vannak a hajn, s az ! nevkben beszlek.
- Aha, most mr rtem! De Mabel katona lenya, s tengersz unokahga, nem igaz? Nem
szabad elvesztenie a fejt egy kis viharban. Fl taln?
- Nem tudom, hogy fl-e, mert nem jajgat, s nem panaszkodik. De bizonyra azt gondolja,
hogy jobb volna, ha Jasper nem a rcs mgtt kuksolna, hanem a fedlzeten tenn meg a
szksges intzkedseket. Vgtre is nincs mg egy ember, aki gy ismern ezt a hajt s ezt a
tavat, mint !.
- Ksznm szpen! Ezt jl megmondta. Negyven vet tltttem a tengeren, s most ezen a
kis tavon akarnak megtantani a mestersgemre! tkozott vihar, mr megint tombolni kezd!
s mi az ottan, a szl alatti oldalon? - drzslgette szemt. - Eskszm, hogy fld!
Nyomkeres! nem felelt tstnt. El!rehajolt, tenyert szeme fl tartotta. Arcn megdbbens
tkrz!dtt.
- Fld az, bizony - ismtelte Cap -, alig flmrfldnyire t!lnk! s el!tte szirtek gaskodnak
ki a vzb!l, kt flkrben, jobbrl s balrl! Egszen olyanok, mint egy mestersges
hullmtr!!
Ebben a pillanatban Dunham !rmester sietett a haj orra fel.
- gy ltszik, baj van, sgor - mondta. - Magam is ltom, de az emberekt!l is hallom. Azt
mondjk, a szl ellenllhatatlanul sodor a part fel, s egy-kt rn bell ztonyra futunk.
Remlem, csak vakrmlet az egsz.
Cap nem felelt, csak hosszasan nzett a part irnyba. Arckifejezse nem volt tlsgosan
bizakod. Azutn az ellenkez! irnyba nzett, s olyan dhs arcot vgott, mintha veszekedni
akarna a tombol szllel.
- Ide hallgass, sgor - folytatta az !rmester. - n azt mondom, hvjuk fel Jaspert, s krdezzk
meg, mi a vlemnye. Egyel!re nincs francia veszly, csak a sziklk fenyegetnek. A fi taln
meg tud menteni minket. Semmi kedvem vzbe fulladni.
- tkozott vihar! - szlalt meg vgre Cap. - Ilyen konok, ilyen huzamos szl ezen a csppnyi
tavon! Igazn rendkvli. Jl van, nem bnom, hvjuk fel a fiatalembert.
84
Cap eddig olyan csknys volt, hogy hirtelen engedkenysge meghkkentette az !rmestert.
Tstnt Jasperrt kldtt. A fiatalember nem vratott magra sokig. Arca s magatartsa
mlysges megbntottsgot fejezett ki. De amikor krlnzett a fedlzeten, azon nyomban
megfeledkezett srelmeir!l.
El!bb a szl irnyba nzett, a hajsok szoksa szerint, azutn a lthatrra szegezte
tekintett, vgl pedig a szlmentes oldalra fordult, s megpillantotta a fenyeget!en sttl!
magas sziklapartot. Most mr megrtette a helyzetet.
- Azrt hvattuk, Jasper r - mondta Cap, karjt keresztbe fonva -, hogy meghallgassuk a
vlemnyt a kiktsi lehet!sgekr!l. Miutn n!k is vannak a hajn, bzom a
lovagiassgban, hogy hajland lesz segteni neknk ebben a nem egszen veszlytelen
helyzetben.
- Inkbb meghalok, semhogy Mabel kisasszonyt valami baj rje - felelte a fiatalember komoly
elszntsggal.
- Tudtam! Tudtam! Ezt vrtam t!led! - kiltott fel Nyomkeres!, s kezt szeretettel Jasper
vllra tette. - Az n bartom olyan h"sges, amilyen csak egy tiszta szv" ember lehet!
- Flsleges rzelegni - felelte Cap. - Beszljnk gy, ahogy tengerszekhez illik. Ismer a
kzelben valami kikt!t?
- Nincs itt kikt!. Itt csak egy nagy bl van a t vgben, ahol mg sohasem jrtunk. Nem is
knny" az blbe bejutni.
- s milyen ez a part?
- Cseppet sem biztat. S"r" vadon bortja egyik irnyban a Niagara torkolatig, a msikon
meg Frontenacig. gy hallom, csupa !serd!, ezernyi mrfldre.
- Legalbb nem tallkozunk francikkal! s bennszlttek vannak errefel?
- Indinok mindentt akadnak, br remlhet!leg ezen a parton nem nagy szmban. Lehet,
hogy mindjrt beljk botlunk a parton. De az is lehet, hogy hnapokat tlthetnk ott, s
egyetlen rzb!r"t sem ltunk.
- Akkor taln megkockztathatjuk. De mondja csak, Jasper r, ha ez a kis kellemetlensg
kzbe nem jn, mit csinlna most a vitorlssal?
- n tapasztaltabb tengersz nlam, Mr. Cap - felelte Jasper. - Nem vagyok olyan
szernytelen, hogy tancsot adjak nnek.
- Igen, igen... rendes krlmnyek kzt gy is volna helyes... de most rendkvli krlmnyek
kz kerltnk. Beismerem, ennek a kis tcsnak is megvannak a maga szeszlyei. Maga
ismeri !ket, teht joga van tancsot adni akrkinek. Nos, mit tenne, ha szabad krdeznem?
- Azt hiszem, uram, horgonyt kell vetni, mgpedig egy rn bell.
- Horgonyt vetni? Kint a nylt tavon?
- Nem, uram, hanem odat, a part kzelben.
85
- Csak nem akarja azt mondani, hogy amikor ilyen vihar tombol, horgonyt vessnk a szl
alatti parton?
- Ha meg akarja menteni a hajt, nem tehet egyebet, Cap uram.
- Ide hallgasson, fiatalember! n mr negyven ve jrom a tengert, de ilyesmit mg nem
hallottam.
- Pedig ezt tesszk ezen a tavon, ha szorul a kapca - felelte Jasper.
- Elg, elg, nem is hallgatom tovbb! - kiltott fel Cap trelmetlenl. - Nem teszem meg,
egyszer"en nem tudom megtenni! Ellenkezik mindennel, amit tanultam s tapasztaltam.
Ksznm, Jasper r, visszamehet az als kabinba.
Jasper meghajolt, s sztlanul visszatrt a rcsajthoz. De miel!tt lement volna a ltrn,
aggd pillantst vetett el!bb a szl irnyba, majd a part fel, vgl gondterhelt arccal,
homlokt rncolva ereszkedett le a hgcsn.
Az !rmester megengedte Jasper Westernnek, hogy naponta egy fl rt a fedlzeten
tartzkodjk, s egy kis friss leveg!t szvjon. Jasper mindjrt lt is az engedllyel, s felment a
fedlzetre. A hts kabin ajtajnl majdnem sszetkztt Mabellel. A lny kabintrsa, a
katona felesge rosszul brta a haj himblzst. Rosszulltben Mabel polta, de megunta
mr az asszony nygdcselst. Pihensl felment a fedlzetre, s akkor tallkozott Jasperrel.
Mabel nem osztotta nagybtyja bizalmatlansgt a fiatalember irnt. Amikor Jaspert flig-
meddig szobaristomra tltk, akkor sem hitte el az ellene emelt vdat, de termszetszer"en
kiss elhideglt irnta. Jasper megrezte ezt, s minden kertels nlkl szv tette.
- Mondja meg !szintn, Mabel - kezdte -, maga is rulnak tart engem?
- Eszembe se jutott, hogy annak tartsam - felelte a lny. - Aki jobban ismeri nt, nem tarthatja
b"nsnek. Ne is vegye a szvre az egsz dolgot. Bizonyra flrerts az egsz, s hamarosan
tisztzdik.
- De a maga apja, Mabel...
- Apm katona, s ktelessge a legnagyobb el!vigyzatossgot tanstani. Azt hiszem, mg
neki nincs kifogsa az n szemlye ellen.
- Ne haragudjon, Mabel, hogy a bajaimmal terhelem. Nem szoktam panaszkodni. De
gondoljon arra, hogy sohasem volt lenytestvrem, s anym meghalt, mikor mg kisgyermek
voltam. Nha szksgt rzem a n!i gyengdsgnek.
Ez a nhny sz vagy taln a fiatalember hangja mlyen meghatotta Mabelt. Elhatrozta, hogy
megprbl segteni Jasperen. De miel!tt hozzltott volna, megkrdezte:
- Mondja, kedves Jasper: hajland-e becsletszavt adni nekem, hogy a vd, amit n ellen
emelnek, teljesen alaptalan?
- Eskszm mindenre, ami szent!
A lny elgondolkodott.
86
- Mirt nem mondta ezt meg az desapmnak?
- Nem vdekezhetek egy vd ellen, amelyet nem is ismerek.
Nem kzltek velem semmit, csak azt, hogy nem vezethetem tovbb a hajt. Akrmilyen
bnt, beletr!dnk, ha...
- Ha? - krdezte a lny, amikor Jasper zavartan elhallgatott.
- Ha nem flnk, hogy ez az intzkeds az n lett veszlyezteti.
- Azt hiszi, hogy a haj veszlyben forog?
- Attl tartok. Nhny rn bell elsllyedhet, ha nem azt teszik vele, amit javasoltam. De a
nagybtyja hallani sem akar rla. Tapasztaltabb nlam, nem szllhatok vitba vele. De rzem,
hogy nekem van igazam.
Mabel sokig hallgatott, de vgl gy szlt:
- Krem, Jasper, keresse meg apmat, s mondja meg neki, hogy jjjn az n kabinomba, mert
srg!sen beszlnem kell vele.
Nhny perc mlva megjelent az !rmester a kabinban. Amikor megtudta, hogy lenya Jasper
rdekben prbl kzbenjrni, megharagudott.
- Ez szolglati gy, nem csaldi tma, Mabel!
- Apm! Nemcsak rlad s rlam van itt sz, hanem a haj valamennyi utasnak letr!l.
- Ezt a ntt mr hallottam. Cap is rt annyit a hajhoz, mint brki ms.
- De megmakacsolta magt, apm. Lsd be, hogy ezt nem szabad engedned.
- Amit Jasper javasol, kptelensg.
- Ezt Cap bcsitl hallottad. Hallgass meg valaki mst is. Pldul az reg kormnyost.
- Ltod, ez nem is ostoba dolog. Ezt az egyet megteszem a kedvedrt.
El!hvtk Jasper rgi munkatrst, aki most fogolytrsa is volt.
Mg fel se lpett a fedlzetre, mris aggdva nzett krl. gy ltszik, odalenn is hallottk,
hogy a haj helyzete vlsgos. Nhny percig nem szltak hozz, hagytk, hadd tjkozdjk.
Azutn megkrdeztk t!le, mit tenne ebben a helyzetben.
- Horgonyt kell vetni - felelte habozs nlkl. - Ez az egyetlen md, ha meg akarjk menteni a
hajt a biztos pusztulstl.
- Horgonyt vetni? Itt, a nylt vzen? - krdezte Cap ugyangy, mint az el!bb Jaspert!l.
- Nem idekinn, hanem a hullmtr!k kzelben - felelte az reg kormnyos.
Kijelentse nem gy!zte meg Cap mestert. Els! gondolata az volt: ez a kt ember sszejtszik.
Bizonyra azrt akarnak horgonyt vetni, hogy megszkhessenek, akrcsak az a ravasz indin
hzaspr.
87
Az !rmester, miutn visszakldte az reg kormnyost szllsra, szemre vetette sgornak
makacssgt.
- Ide hallgass, Dunham !rmester! - felelte Cap. - Akrmennyire tisztelem az eszedet, nem
engedem, hogy horgonyt vessnk. Lehorgonyozni a szl alatti parton, amikor ilyen vihar
tombol, ksz !rlet. Az alrk, akik a haj biztostst vllaltk, engem fognnak prbe a
Scud pusztulsrt.
- Ennek a hajnak nincsenek alri, sgor. A kockzat teljesen a kincstr, s a felel!ssg
teljesen az enym. Hallgassuk meg mg egyszer Jaspert.
- Olyan gyorsan sodrdunk a hullmtr! fel, hogy lehorgonyzs nlkl biztosan pozdorjv
trik a sziklk a hajt - jelentette ki Jasper dhsen.
- s mit segt ezen a horgony? - krdezte Cap ugyanolyan dhsen.
- Legalbbis nem rthat, s nem ronthat a helyzeten! - vgott vissza Jasper. - A horgony
mindenesetre enyhti az sszetkzs erejt. Legalbb azt engedje meg, Cap r, hogy n meg a
kormnyos megtegyk a szksges el!kszleteket az esetleges lehorgonyzsra.
- Bnom is n, csinljon, amit akar! - kiltott fel Cap trelmetlenl, s elrohant.
Az !rmester utna szaladt, s elkapta a karjnl.
- Olyan remnytelennek tartod a helyzetet? - krdezte.
- Ht nem ltsz? - frmedt r Cap. - Flrn bell odacsap a szl azokhoz a sziklkhoz. Nincs
ember, aki megakadlyozhatn!
A kiltsok valban nem voltak biztatak. A Scud most mr alig egymrfldnyire volt a
parttl, s a szlvihar kilencvenfokos szgben, mer!legesen sodorta a sziklasor fel. A szl
olyan er!s volt, hogy kptelensg lett volna jabb vitorlt felhzni, s valami man!verezst
megksrelni. A f!vitorla darabja, mely a magasban volt, csak arra szolglt, hogy megvja a
hajt a felborulstl. A szl ezt a vitorladarabot is gy rngatta s szaggatta, hogy aggaszt
volt nzni. A szemerkl! es! elllt, de a tajtk felcsapott a magasba, s valsgos kdfggnyt
vont a haj kr. Fenn a magasban a nap mr kibjt a felh!k kzl, s pazarul sttt. Jasper
mindjrt szrevette, s j jelnek tekintette: gy ltta, a vihar kitombolta magt, s nemsokra
lecsillapul. De a tnak az a darabja, amely a haj s a part kzt terlt el, mg mindig ijeszt!
volt. A hullmtr! sziklkat vadul ostromoltk a hullmok, s a sziklasoron tl kd lte meg a
tjat. A part magas volt, mint az Ontario-t partja ltalban s vgtelen erd!k sttzld
s"r"sge bortotta.
Dunham !rmester btor ember volt, s sok nehz helyzetben tett mr tansgot frfias
llhatatossgrl. De akkor olyan ellensggel llt szemben, mellyel sszemrhette fegyvert.
Most azonban ki volt szolgltatva a termszet vak er!inek. A sajt lett most sem fltette.
Er!s, egszsges ember volt, s tudta, hogy utols leheletig nem adja fel a kzdelmet. De mi
lesz Mabellel? Elhatrozta, hogy ha lenya nem brja a harcot, mindketten egyszerre
pusztulnak el.
Mialatt az !rmester s Cap stt gondolatokba merlve nzte a vz hborgst, Jasper s
emberei szorgos munkhoz lttak az ells! fedlzeten. Jasper, mihelyt engedlyt kapott az
el!kszletek elvgzsre, maghoz intett t-hat katont, akik kszsgesen segtsgre siettek.
88
Az ilyen helyeken nem szoktk a bels! horgonyt ignybe venni. Jasper kt kishorgonyt
vonszolt el!, s drtkteleket er!stett hozzjuk. A kt horgonyt kszenltbe helyezte a haj
orrtl jobbra s balra. Mikzben emberei ezzel vesz!dtek, a fedlzetre felcsap hullmok
valsggal megfrdettk !ket. Nha percekig ki se ltszottak a vzb!l.
Jaspernek valami dolga volt a hts fedlzeten. Amikor visszajtt, Nyomkeres!be botlott.
- Hogy llunk? - rdekl!dtt Nyomkeres!. - gy ltom, mr nagyon kzel vagyunk a parthoz.
- Az a kis tvolsg elg flelmetes - felelte Jasper.
- Nem volna j leereszteni a csnakot? Taln ki tudnd vinni Mabelt a partra.
- Ebben a hullmversben soha! - felelte Jasper.
- Ht ha te mondod, akkor igazn lehetetlen.
Az !rmester odalpett hozzjuk.
- Ha horgonyt akarunk vetni, mrt nem tesszk meg mris? - krdezte Jaspert. - Minden perc
ksedelem nveli a veszlyt.
Jasper rnzett, s nneplyesen kijelentette:
- n derk ember, Dunham !rmester, br most igazsgtalanul bnt velem. Tudom, hogy
szereti a lenyt. Mrt nehezti meg, hogy megmentsem az lett? Hogy mikor kerl sor a
horgonyra, bzza rm. Nem fogom elmulasztani a kell! pillanatot.
Az !rmester hol a fiatalemberre nzett, hol meg a sgorra, aki sszefont karokkal llt a kor-
ltnl, nhny lpsnyire t!lk. Komor arca, sszerncolt homloka mutatta, hogy elgedetlen
mindennel, ami most trtnik. Jasper szrevette az !rmester ttovzst. Megragadta az
alkalmat, s gy szlt:
- Engedjen a kormnyhoz, !rmester r. Csak tz percet krek!
- Tessk - mondta az !rmester.
Cap meghallotta, de csak a vllt vonogatta. Megfordult, s kibmult a tra.
Jasper a kormnyhoz ugrott, s megragadta a fogantyt. Intsre felhztak kt vitorlt. A haj
orra hirtelen elfordult, s ebben a pillanatban kt ember bedobta a kt kishorgonyt a habokba.
A horgonyktelek hamarosan megfeszltek.
- Micsoda dolog ez?! - rohant oda Cap. - Nem ebben llapodtunk meg! El akarja sllyeszteni a
hajt?
- Most nem rek r magval vitzni! - felelte Jasper.
A kishorgonyok megkapaszkodtak a t fenekn, a haj lassan jobbra fordult, s orrval
egyenesen a t fel nzett.
- rul! - kiltotta Cap, klt rzva Jasper fel. - Ha tlljk, felelni fog ezrt! Ha rajtam
mlnk, most mindjrt felkttetnm magt az rbocra!
89
- Fkezd magad, sgor - intette le az !rmester. - Ne zavard most Jaspert! Ha ! is elveszti a
fejt, akkor igazn vgnk van.
- De egyenesen nekiviszi a hajt a sziklknak! A hullmtr! mr itt van az orrunk el!tt! A
kishorgonyok nem elg er!sek ahhoz, hogy visszatartsk a hajt! Mondja, ember - kiltotta
egszen elvrsdve Jasper fel -, mire szmt maga tulajdonkppen?
- Az als ramlatra - felelte Jasper.
- Als ramlat? - ismtelte Cap gnyosan. - Ki az rdg hallott mr ilyent? Majd ppen ez
ment meg minket az elmerlst!l!
- A tengeren taln elkpzelhetetlen, de a t ms, elhiheti nekem! - mondta Jasper.
- A finak igaza lehet - szlt kzbe az !rmester. - Mr hallottam ilyesmir!l meslni a tavi
matrzoktl. Nagyon krlek, ne avatkozz bele.
Cap morgott s kromkodott, de knytelen volt belenyugodni. Jasper az !rmesterhez fordult,
s megmagyarzta, mire alaptja tervt. Az a vztmeg, amelyet a vihar felzdt a partra,
knytelen valami mdon visszatrni a tba. A felleten nem teheti meg, a hatalmas szl s a
tarajos hullmok nem engedik. Ezrt alul ramlik vissza a tba, valami lthatatlan ton. gy
er!s ellenramot idz el! a vz mlyebb rtegeiben. Ezt nevezik a tavi hajsok als
ramlatnak. Ha sikerl ezt az ramlatot kihasznlniuk, az meger!sti a horgonyokat, s segt
visszatartani a haj fenekt a szikltl. Vagyis ms szval a fels! ramlat s az als ramlat
szinte kiegyenlti egymst, a haj pedig nyugalmi llapotba jut.
Tetszet!s s tletes elmlet volt, csak az maradt mg htra, hogy rvnyessgt gyakorlatilag
is bebizonytsk. A haj mg mindig a sziklk fel sodrdott, br szrevehet!en lassabban.
Vgl az emberek a haj orrn rvendezve jsgoltk, hogy a horgonyktl mr nem feszl
meg annyira, mint az el!bb. A hullmtr! els! szikli most krlbell szz lpsnyire voltak a
hajtl. A tajtk dhngve csapott fel a sziklkon, majd visszazuhant a kavarg hullmokba.
Jasper el!reszaladt, s kihajolt a korlton. Arcn diadalmas mosoly tkrz!dtt, amint
ujjongva mutatott a ktlsodronyra. Az imnt mg olyan volt ez a sodrony, mint egy vasrd,
most pedig nagy vben meggrblt, ami arra vallott, hogy a haj nyugodtan himbldzik a
vzen.
- Az als ramlat! - kiltott fel Jasper boldogan, s visszarohant a kormnyhoz, hogy segtsen
a hajnak megnyergelni a hullmokat. - A j szerencse ppen az als ramlat kell!s kzepbe
vezrelt minket, s most mr nincs semmi veszly!
- A j szerencse! - kapott a szn Charles Cap. - Teht nem a tuds, hanem a j szerencse! -
gnyoldott. - Ezentl a j szerencst nevezzk majd ki kapitnynak. De meg kell hagyni,
ennek a kp!cssznek furcsa tulajdonsgai vannak.
Beszlhetett, amit akart, az emberek gyet se vetettek r. Mindenki boldog volt, hogy a haj
megmeneklt, s ezt nem a j szerencsnek, hanem Jasper gyessgnek, tudsnak,
btorsgnak tulajdontottk.
Vagy fl ra hosszat mg aggodalommal lestk a szelet, de az egyre jobban gyenglt. Cap ki is
jelentette, hogy megmeneklsket kizrlag ennek a krlmnynek ksznhetik.
90
- Als ramlat, fels! ramlat, lrifri! - dnnygte. - A szl az utols pillanatban ellt, miel!tt
a hajt a sziklhoz csaphatta volna, ez az egsz.
Az emberek mr mosolyogtak rajta. s mosolyogva engedtk t magukat a visszanyert
biztonsg des rzsnek - a fradtabbak pedig az des lomnak is, ami persze sokkal
kellemesebb, mint az rk lom, a hall, amelyet mr egszen kzelinek reztek.
9#
XII. A PARTRASZLLS
Mr majdnem dl volt, amikor a vihar ereje megtrt; ppen olyan hirtelen sz"nt meg, mint
amilyen vratlanul kitrt. Kt ra tjban a szl teljesen elllt, a t tkre azonban mg nem
simult ki egszen, szelden fodrozdott. A hullmok mg mindig szntelenl kergettk
egymst a part fel, a hullmtr! sziklk sora fehr tajtkban frdtt, de a tj kpe mr
mosolygsra vlt.
Egyel!re azonban sz sem lehetett arrl, hogy a Scud folytassa tjt a kedvez!tlen irnybl
fj knny" szlben! El is hatroztk, hogy a dlutnt mg itt tltik. Jasper felszedette a kt
kishorgonyt, hogy abban a pillanatban elindulhasson, mihelyt az id! megengedi. Kzben azok,
akiknek nem kellett vesz!dnik a haj kiszolglsval, mr arra gondoltak, mifle
szrakozssal ssk agyon az id!t.
Mabel svrg pillantst vetett a part fel, mint ltalban minden utas, ha huzamosabb ideig
volt egy haj foglya. Nyomkeres! kitallta kvnsgt. Kijelentette, hogy most mr
gyerekjtk partra szllni. A hajn volt egy knny" kregcsnak, a legjobb alkalmatossg
ilyen hullmversben. Az !rmester kezdetben ellenkezett ugyan, de aztn beadta a derekt, s
azt mondta, hogy maga is krlnz a parton. gy ht hrom ember szllt be a lebocstott
csnakba: Dunham !rmester, Mabel s Nyomkeres!. Mabelnek most mr nem volt jsg a
kenu. Knyelmesen elhelyezkedett a csnak kzepn, apja a pehelyknny" jrm" orrban
foglalt helyet, mg Nyomkeres! htul evezett. Nem kellett ugyan sokat laptolnia, mert a
partot ostroml hullmok maguk reptettk a kenut, nha olyan hevesen, hogy alig lehetett
kormnyozni. Mabel szve tbbszr elszorult rmletben, miel!tt elrtk volna a partot, de
Nyomkeres! hideg nyugalma s izmos karja visszaadta bizalmt. Mabel valban nem volt
gyva, s egy-kt pillanattl eltekintve, amikor mr-mr azt hitte, hogy a kenu felborul,
gynyr"sgt lelte a hullmokban val ringatzsban. Az egsz mulatsg nhny percig
tartott, annak ellenre, hogy majdnem negyedmrfldnyi utat tettek meg a partig.
Amikor kiktttek, az !rmester megcskolta lenyt, s kis id!re elbcszott t!le. Vllra
kapta puskjt, s kijelentette, hogy megprbl vadat ejteni az erd!ben.
- Nyomkeres! majd vigyz rd, kislnyom, s el is szrakoztat, amg oda leszek. Majd
elmesli nhny rdekesebb kalandjt a mingkkal folytatott harcokbl.
Nyomkeres! nevetett. Azt mondta, szvesen vigyz Mabelre, de harci kalandjaival nem
szokott dicsekedni. Az !rmester felkapaszkodott a meredek lejt!n, s csakhamar elt"nt az
erd!ben. Nyomkeres! s a lny a msik irnyba indult. Nekik is fel kellett kapaszkodniuk, de
hamarosan kijutottak egy sziklafokra, amely mlyen benylt a tba, s pomps panormt
grt. Mabel itt lelt egy led!lt sziklra, hogy visszanyerje llegzett s erejt. Nyomkeres!n
meg se ltszott a fradtsg. Szoksa szerint hossz puskjra tmaszkodott, gy llt ott.
Nhny percig nmn nztk a tjat. Mabel elragadtatsa nem ismert hatrt.
Elg magasan voltak ahhoz, hogy messzire ellssanak a tavon. Az risi vztkr tretlenl
nylt el szakkelet fel, fodrozd hullmai meg-megcsillantak a nap sugaraiban. A parton,
ameddig a szem elltott, minden csupa erd! volt. A vihar tlsodorta a vitorlst a francia
er!dk vonaln. A francik a Nagy-tavak lefolyit kvetve, a legfontosabb kzlekedsi
pontokon ptettek er!dket. Az egyik ilyen er!d a Niagara foly partjn plt, abban a hres
92
szorosban, amely az Erie- s Ontario-tavakat kti ssze. A Scud mr tbb mrflddel nyugatra
kerlt a Niagara torkolattl. Most mr felhztk a kishorgonyokat, s a vitorls a rendes
horgonyn himblzott a csendes vzen.
- Milyen messze vagyunk itt minden emberi lakhelyt!l - mondta Mabel. - Ez igazn olyan,
mint a vilg vge.
- Mindenesetre szebb, mint a nagyvrosok lrmja s tlekedse - felelte Nyomkeres!. - Igaz,
hogy n csak vadsz vagyok, de semmifle vrossal nem cserlnm fel ezt a helyet. Egyszer
mr jrtam itt, ha nem is pontosan ezen a sziklafokon. Nagy Kgyval volt tallkm nhny
szz lpsnyire innen, annl a tereblyes tlgyfnl, amelyet jl lehet ltni err!l a pontrl is.
- Hogyan? Ilyen pontosan emlkszik minden fra?
- A fk nem olyan jelentktelen dolgok, mint ahogy kpzeli - felelte Nyomkeres!. - Ezek a mi
utcink s hzaink; a mi palotink s templomtornyaink. Hogyne emlkeznk rjuk! Akkor
gy llapodtam meg a mohiknnal, hogy hat hnap mlva tallkozunk annl a bizonyos
tlgyfnl, mgpedig pontosan dli tizenkt rakor. Nhny hnap mlva mindketten legalbb
hromszz mrfldnyire voltunk a megbeszlt ftl, de n keletre, a mohikn meg nyugatra.
- s tallkoztak a megbeszlt rban?
- Amikor ahhoz a fhoz rtem, Nagy Kgy mr vrt rm a fa trzsnek tmaszkodva. Nad-
rgja csupa rongy volt, mokasszinja csupa sr. Egy mocsron kellett tverg!dnie, de legy!ztt
minden akadlyt. Nem is csodlkoztam pontossgn. Tudtam, hogy amilyen biztosan felkel a
nap a keleti dombok mgtt, olyan biztos, hogy bartomat ott tallom. Csingacsguk mg
sohasem vratta meg bartjt, s nem is hagyta cserben a veszly rjban.
- s hol van most a nagy delavr f!nk? Mirt nincs velnk?
- A mingk nyomait kveti. Nekem is ott kellene lennem. De hiba - ember vagyok n is,
nekem is vannak gyngim.
- El se hiszem, Nyomkeres!. Maga olyan ember, akinek a lnyvel nem fr ssze semmifle
gyengesg.
- Ha az er!mre s egszsgemre gondol, Mabel, akkor igaza van. Ebben a tekintetben
elknyeztetett a gondvisels, br azt hiszem, a hossz erdei stknak is rszk van benne, no
meg a tiszta lelkiismeretnek is. De mgis ember vagyok, mint a tbbi, nem mentes az emberi
rzelmekt!l.
Mabel csodlkozva nzett r. N!i sztne megsgta, mire clozgat ez az ember. De gy tett,
mintha nem rten, s megprblta ms irnyba terelni a beszlgetst:
- Igen, az erd! nagyon egszsges. Nemcsak az ember tdejnek tesz jt, hanem az idegeinek
is. Milyen megnyugtat ez a nagy csend, ez az risi nmasg.
- Az erd! sohasem nma, Mabel, csak meg kell rteni a beszdt. Nha napokig kszltam
benne egszen egyedl, de sohasem reztem hinyt a trsasgnak.
- Tudom, Nyomkeres!. Maga jobban rzi magt a fk trsasgban, mint az emberek kzt.
93
- Ezt mr nem mondanm. Nha irigylem az embereket, s szeretnk gy lni, mint !k. n a
termszet ln lek, s mgis azt hiszem nha, hogy a tbbiek termszetesebben lnek. s
taln boldogabban.
- Boldogabban? n azt hiszem, maga boldogabb nluk - mondta a lny. - Ez a tiszta leveg!, a
h"s s rnykos erd!, a szpsges fk, a tkletes nyugalom b!sgesen krptolja magt az
let sok kis knyelmrt. Hiszen hinyt nem szenved semmiben, az erd! elltja mindennel,
ami kell.
- Azt hiszi, az erd! vadjai berik a tpllkkal s a forrs vzvel? Nzze csak azt a
vadgalambot! Kireplt a t fl, de mr fordul is vissza, s prjt keresi. Az erd!ben l!
lnyek sincsenek magnyra krhoztatva.
- rtem, mire gondol, Nyomkeres! - felelte Mabel mosolyogva. - A vadsz is megtallhatja
prjt az erd!ben. Hallom, az indin lnyok nagyon kedvesek s h"sgesek.
- Engem nem rdekelnek, Mabel. n olyan lnyra gondolok, mint maga.
- Mint n?! - kiltott fel Mabel csodlkozva. - Csak nem kvn magnak olyan tudatlan, hi,
lha, semmihez sem rt! lettrsat, mint n lennk?
Mabel nyelvn volt mg ez a pr sz is: s olyan fiatalt! - de sztns tapintatossga arra
ksztette, hogy ne mondja ki, s ne bntsa meg vele Nyomkeres!t.
- Mirt ne, Mabel? - felelte a frfi. - Ha maga tudatlan is az erdei dolgokban, annl tbbet tud
abbl, ami a vrosban kell. Hisgnak, lhasgnak nyomt sem fedeztem fel magban. s
hogy nem rt semmihez? Egy olyan okos lny, mint maga, hamarosan megtanulna mindent,
amire itt szksg van. Klnb felesget el sem tudok kpzelni.
- Felesget? Nyomkeres!! Ht nem trfl? Maga komolyan beszl?
Csodlkozsa nem volt egszen !szinte. Mi tagads, mr rgen szrevette, milyen hdolattal
nz r ez az ember, de arra persze nem gondolt, hogy ez mg lenykrshez fog vezetni.
Mabel egyszerre elkomolyodott, s sznakozva nzett a vadsz nylt szembe, nyers,
becsletes arcba.
- Ezt a dolgot egyszer s mindenkorra tisztznunk kell, Nyomkeres! - mondta kedvesen s
bartsgosan. - Tisztznunk kell, nehogy elhomlyostsa bartsgunkat, amelyet nagyon sokra
becslk.
- rmmel hallom! - kiltott fel Nyomkeres!. - Akkor az !rmesternek mgis igaza volt.
- desapmnak? Taln az ! tlete volt, hogy a maga felesge legyek?
- Csakugyan ! vetette fel ezt a gondolatot el!szr. Magam nem is mertem volna felvetni. Mg
amikor szba kerlt, akkor sem tudtam elkpzelni. Egyre csak azt hajtogattam magamban,
hogy ezerszer klnb lettrsat rdemel.
- Nem hiszem, hogy ltezik klnb - felelte Mabel. - A maga egyszer"sge, becsletessge,
btorsga nem mindennapi.
- Mabel!
94
- Az isten szerelmre, ne rtsen flre! Igenis, becslm, tisztelem, kedvelem magt, boldog
vagyok, hogy ismerem, bszke vagyok a bartsgra, gy nzek fel magra, akr az
desapmra... de hogy a felesge legyek, az teljesen lehetetlen...
Nyomkeres! arca hirtelen megvltozott. gy elsttlt, hogy a lny szinte megijedt. Hossz
hallgats kvetkezett. Nyomkeres! mer!en maga el nzett, arcn fjdalmas csalds
tkrz!dtt. Kezvel nyakhoz kapott, mintha fojtogatn valami. Egsz lnyn megltszott,
mennyire szenved.
- Nyomkeres!, kedves Nyomkeres! - krlelte Mabel remeg! hangon, s rezte, hogy szeme
knnybe lbad. - n igazn... igazn nem akartam megbntani. De nem szabad, hogy gy
gondoljon rm. Krem, nagyon krem, verje ki ezt a fejb!l.
- Megtrtnt, Mabel, megtrtnt. Ne fljen semmit, nem fogom tbb szba hozni.
- Maga haragszik! Nem, ne tegye azt! Adja ide a kezt, hadd szortsam meg! Hadd rezzem,
hogy nem haragszik rm, hogy nem gy"ll! Krem, mosolyogjon rm megint!
- Mabel, mit beszl? Haragudni magra, gy"llni magt? Nem, nem, erre sohasem kerlhet
sor. - Elfordult, s kzben gy dnnygtt: - Az !rmester... sajnos... tvedett.
Mabel felugrott a sziklrl, s szembefordult a frfival.
- Igen, flrerts volt - mondta. - Nem tudom, nekem is rszem van-e benne? Ha gy volna,
sohasem bocstanm meg magamnak. Felejtsk el, s legynk j bartok.
Nyomkeres! mintha nem is hallotta volna, mit mond. s amikor megszlalt, nem is neki
felelt, inkbb magban beszlt:
- Megmondtam az !rmesternek... mindjrt megmondtam, hogy lehetetlen. Egy ilyen szp
fiatal lny nem hozzm val. Nem arra szletett, hogy egy vadsz kunyhjban ljen. Persze
ha fiatalabb volnk s jkp", mint Jasper...
- Ne beszljnk Jasperr!l - vgott a szavba Mabel trelmetlenl. - Neki semmi kze ehhez az
egsz dologhoz.
- Mirt, Mabel? Nagyon derk fi, semmi rosszat nem tudnk mondani rla.
- Hagyjuk Jaspert - ismtelte Mabel. - Zrjuk le ezt az egsz krdst. Beszljnk msrl.
- Az !rmester tvedett - hajtogatta makacsul Nyomkeres!. - Csak ne tvedjen msodszor is.
- Mire gondol?
- Eddig is !szintn beszltnk, Mabel, most sem akarok kertelni. Muir hadnagyra gondolok.
Kor tekintetben nem illik jobban maghoz, mint n, de tiszti vllbojtot visel. Attl tartok, ez
nem lehet kzmbs egy fiatal lny szmra. A tiszti stor pazarabb s knyelmesebb, mint a
legnysgi szllsok. De gy gondolom, a boldogsg nem ilyen kls!sgekt!l fgg.
- Ebben teljesen egyetrtnk, Nyomkeres!. A tiszti vllbojt s a tiszti stor az n szememben
nem szmt.
- Lundie !rnagy nem rlne, ha hallan.
95
- Mit tr!dm az !rnaggyal? $ az 55-sk parancsnoka. Elrendelheti, hogyan meneteljenek a
katonk, de nekem nem parancsolhat. Egybknt honnan tudja, hogy az !rnagy Muir
hadnagyot szemelte ki frjeml?
- Az !rnagy maga mondta nekem. Megtudta, hogy az !rmester jelltje n vagyok, s le akart
beszlni szndkomrl. De engem nem tudott meggy!zni. Annl mr jobban ismerem Davy
Muirt. Tiszti hlgy rangjra emelheti magt, de boldogg nem teheti soha. ppen ellenke-
z!leg, mr j nhny lnyt tett boldogtalann.
- Egszen felesleges engem figyelmeztetnie. Muir hadnagy r keressen magnak felesget ott,
ahol akar. T!lem csak kosarat kaphat.
- Ksznm, Mabel. Akrmilyen nehz most a szvem, ennek a kijelentsnek vgtelenl
rlk.
- Akkor elg ebb!l, Nyomkeres! - mondta Mabel. - Puskalvst hallok. gy ltszik, apmnak
sikerlt vadat ejtenie. Nem lehet mr messze, keressk meg!
- Az !rmester! - shajtott fel Nyomkeres!. - Milyen kr, hogy annyira tvedett!
A beszlgets elakadt. Nhny perc mlva kzelg! lpsek neszt lehetett hallani. Szraz
gallyak recsegtek valakinek a lba alatt.
- Itt van mr apa! - kiltott fel Mabel. - Fogadjuk vidm arccal, ahogy j bartokhoz illik, s
!rizzk meg egyms titkait.
A bokrok kzl el!bukkant az !rmester vllas alakja. J katona mdjra alaposan szemgyre
vette lenyt s Nyomkeres!t, aztn kedlyes hangon odaszlt Mabelnek:
- Megkrnlek valamire, kislnyom. Te olyan gyes s frge vagy. Lel!ttem egy madarat, ott
hullt le a parti feny!k kzt. Szaladj csak le, s keresd meg! Aztn nem kell jra felfradnod
ide. Vltunk egy-kt szt Nyomkeres!vel, azutn mindjrt utnad megynk. A parton
tallkozunk.
Mabel engedelmeskedett. A fiatalsg ruganyos lpteivel szaladt le a meredek domboldalon.
De csak a lba volt knny", szvre - gy rezte - mzss sly nehezedett. Mihelyt a fk
eltakartk apjt s Nyomkeres!t, leroskadt egy fa tvbe, s keservesen zokogott. Az !rmester
szerencsre nem ltta. Apai bszkesggel, kedvtelve nzett utna, amg el nem t"nt a fk
mgtt - nem sejtette, hogy a lny vidm szkdelse csak sznlels.
- Olyan a jrsa, mint egy fiatal !z - mondta az !rmester. - Szebb, mint az anyja volt.
Remlem, nem mulasztottad el a j alkalmat, s nyltan beszltl vele. A n!k szeretik az
!szinte beszdet ilyen dologban.
- Igen, beszltem vele - felelte Nyomkeres!. - Tkletesen megrtettk egymst.
- No, ennek rlk. Csodlkozott Mabel?
- Nagyon is, attl tartok. Meglepets volt szmra.
- A meglepets szksges dolog szerelemben s hborban egyarnt - mosolygott az !rmester.
- De mindkt esetben nehz megllaptani, hogy a meglepets hatsos volt-e.
96
Nyomkeres! arca megrndult, amint az !rmester trflkozst hallgatta. Nehezre esett a
sznszkeds. Ebben a tekintetben olyan volt, mint egy gyerek: minden gondolata s rzse az
arcn tkrz!dtt. De most el akarta rejteni rzelmeit, hiszen meggrte Mabelnek, hogy titkt
nem rulja el.
- Thomas bartom! - mondta kiss nneplyesen. - Rgi bajtrsak vagyunk, ugye? Sok harcot
vvtunk meg egyms oldaln, ugye? Nem lehetsges, hogy mr nem is tudjuk egymst
trgyilagosan megtlni? A te szemedben bizonyra szebb, derekabb, okosabb ember vagyok,
mint a valsgban. Igazn semmi csodlatos nem volna abban, ha a lenyod ms szemmel
nzne engem, mint te, a rgi j cimbora!
- Mit akarsz ezzel mondani? - krdezte az !rmester gyanakodva. - Mr megint szernykedni
kezdesz? A szernysg nagyon dicsretes egy regrutban vagy egy fiatal tisztben is, de nem
egy reg katonnak val! Az igazi katona meg a szerelmes udvarl is legyen nrzetes, btor,
vakmer!. Mit!l flsz, te bolond?
- Nagyon klnbz! emberek vagyunk, Mabel meg n.
- Ht aztn? Az ellenttek vonzzk egymst. Csak semmi szernysg! Inkbb lgy nhitt s
pkhendi, mint Muir hadnagy!
- Sokra megy a pkhendisgvel! Felfjhatja magt, mint egy pva, akkor sem r el Mabelnl
semmit.
- Az mr igaz! Sohasem egyeznm bele, hogy Mabel az ! felesge legyen. V!ml tged
neveztelek ki - akarom mondani, szemeltelek ki!
- Nzd, Thomas, bzzuk a vlasztst Mabelre. Olyan fiatal, olyan der"s, olyan boldog. Nem
vennm a lelkemre, hogy megfosszam a kacagstl, hogy a legkisebb rnykot is vessem r...
- Megkrted a kezt, vagy nem? - rivallt r az !rmester.
- $szintn feltrtuk gondolatainkat egyms el!tt - felelte Nyomkeres! mg mindig kitr!en.
- Csak nem mert az a lny szembeszeglni akaratommal? Csak nem merte kikosarazni apja
legjobb bartjt?...
Nyomkeres! elfordtotta fejt, nehogy arca elrulja szomorsgt.
- Mabel sokkal jsgosabb, semhogy megbntson valakit... mg egy kutyt se tudna
megbntani - felelte. - Nem krtem meg flrerthetetlenl a kezt, s gy nem is kosarazhatott
ki.
- Akkor meg te vagy a hibs! - pattogott az !rmester. - Csak nem kpzeled, hogy Mabel a
nyakadba ugrik, mg miel!tt megkrnd? Dunham !rmester lnya nem tenne ilyet! Majd n
beszlek vele mg ma este a te nevedben s rdekedben!
- Nagyon krlek, ne tedd ezt. Bzd a dolgot rm s Mabelre. Nem szabad elsietni... grd meg,
hogy nem avatkozol bele!
Dunham !rmester nagy nehezen meggrte, hogy gy lesz. El se tudta kpzelni, hogy egy
ember, akit ! annyira kedvel s tisztel, ne nyern meg a lenya tetszst is. $ maga olyan lnyt
vett felesgl, aki sokkal fiatalabb volt nla, s ezrt nem tekintette komoly akadlynak a
97
korklnbsget Mabel s Nyomkeres! kzt. Ami pedig Mabel iskolzottsgt, magasabb
m"veltsgt illeti, annak sem tulajdontott jelent!sget. Az ! szemben a j katona volt az
els! ember a vilgon, s csak a katonai tuds meg a katons tulajdonsgok rtek valamit.
Amikor Nyomkeres! s Dunham !rmester leballagott a domboldalon a t partjra, vitjuk
folytatdott. Az apa rvek egsz sorval bizonygatta, hogy Mabelt s Nyomkeres!t isten is
egymsnak teremtette. Nyomkeres! szre se vette, s megint remnykedni kezdett.
- A szllsmesterr!l pedig ne is halljak - fejezte be az !rmester. - Mabel r se nzhet egy
emberre, akinek mr ngy vagy t felesge volt. Vlemnyem szerint ktszer mg meg lehet
hzasodni, kivtelesen... de tbbszr, az mr a j erklcskbe tkzik. Ne is beszljnk rla
tbbet. Mabel a te felesged lesz s ksz!
98
XIII. AZ EL!!RS
Mabel mr vrt rjuk a parton. A csnakot hamarosan elindtottk. Nyomkeres! ugyanolyan
gyesen evezett az er!s hullmversben, mint az imnt, amikor partra szlltak. Mabel megint
kipirult, s szve is gyorsabban vert izgalmban, de gy rtek el a vitorlshoz, hogy egy csepp
vz se freccsent a csnakba.
Az Ontario-t olyan, mint az indulatos ember. Knnyen dhbe gurul, de ugyanolyan gyorsan
meg is bkl. A hullmtr! sziklk sora most olyan volt, mint kt nagy fehr kar, mely meg
akarja lelni a tavat. A Scud orra alig emelkedett ki a vzb!l. Jasper mr felhzta a vitorlkat,
s csak a szelet leste. ppen alkonyodott, amikor a f!vitorla meglebbent, s a haj trzse
szntani kezdte a vizet. Knny" dli szell! fjdoglt, s a hajt a part mentn tartottk, hogy
mihelyt lehet, kelet fel fordulhassanak. Csendes jszaka kvetkezett. Akinek nem volt dolga
a fedlzeten, nyugodtan s bksen aludt.
Egy kis problma merlt fel a kapitnyi tisztsg krl, de vgl kiegyeztek. Jasperre egyesek
mg mindig bizalmatlanul nztek, ezrt az !rmester ellen!rz! joggal ruhzta fel sgort, mg a
haj tnyleges vezetse Jasper kezben maradt. A fiatalember ebbe csak azrt egyezett bele,
mert fltette Mabel biztonsgt. A vihar ellt ugyan, de Jasper tudta, hogy most meg a
Montcalm leselkedik rjuk. Aggodalmt nem rulta el senkinek, de mindent megtett, hogy
elkerlje a tallkozst az ellensges hajval. Biztosra vette, hogy a francia kapitny, mihelyt a
szl ellt, felszedte horgonyait a Niagara torkolatban, s kifutott a tra, hogy felkutassa a
Scudot. Bizonyra a kt part kzt cirkl, olyan vonalon, ahonnan messze elltni.
Jasper ezrt elhatrozta, hogy az egyik part mentn igyekszik elosonni, htha sikerl
szrevtlenl tovbbjutnia, ha gerendinak s vitorlinak krvonalai elmosdnak a parti fk
htterben. Vgl a dli partot vlasztotta erre a clra, mert ez volt a szelesebb oldal, de azrt
is, mert az ellensg itt kevsb szmthat felbukkansra, hiszen ez az tvonal a legjobban
kiptett francia er!d mellett visz el.
Reggel szpen kisttt a nap, s kicsalta az utasokat a fedlzetre. lveztk a j leveg!t, a vz
csillogst, s kvncsian bmultk a lthatron kibontakoz kpet. Kelet, nyugat s szak
fel nem lehetett ltni egyebet, csak a felkel! nap fnyben szikrz vztkrt; dli irnyban
pedig a vgtelen !serd! pazar zldje pompzott. Hirtelen azonban kinylt a lthatr, s egy
nagy, kastlyszer" plettmb vastag falai bukkantak el!. Bstyk, blokkhzak s magas
palnkok vdtk a vrkastlyt. Az egyik magas rbocon fehr francia lobogt lengetett a szl.
Cap kromkodott egyet meglepetsben, s gyanakv pillantst vetett Jasperre.
- De utlom ltni azt a piszkos abroszt! - fordult a sgorhoz. - Mi meg olyan kitartan
kzelednk ahhoz a parthoz, mintha Indibl hazatr! tengerszek volnnk, s a felesgnk
meg a gyermekeink vrnnak rnk ott, abban a kikt!ben. Mondja csak, Jasper, mi
keresnivalnk van errefel?
- Igyekszem a part kzelben maradni, abban a remnyben, hogy az ellensges haj nem vesz
szre. Azt hiszem, itt keres minket a legkevsb.
- Igen, igen, ebben van valami rci, de... remlem, itt nem lesz semmifle als ramlat.
99
- Ne szidja az als ramlatot, Mr. Cap, hiszen mindnyjan annak ksznhetjk, hogy letben
maradtunk!
- Lrifri! s mondja csak, micsoda er!d ez tulajdonkpp?
- Nem lehet ms, mint a francik niagarai er!dje - felelte Jasper helyett az !rmester. - rlk,
hogy elhaladunk mellette, legalbb alkalmam van szemgyre venni egy kicsit. Mindenki jl
nyissa ki a szemt, s legyen rsen, hiszen az ellensg orra el!tt fickndozunk.
Szerencsre elgg meger!sdtt a szl ahhoz, hogy gyorsan tovbbhajtsa a vitorlst. Amint a
torkolat kzelbe rtek, mennydrgsszer" robajt hallottak. Mintha valami risi orgona
bgott volna a tvolban. Hangja olyan er!s volt, hogy a tba szakad foly partjai meg-
remegtek bele.
- Itt nagyon er!s a hullmvers! - kiltott fel Cap.
- Ekkora hullmvers nincs sehol a vilgon, Mr. Cap - felelte Nyomkeres!. - Mintha az cen
minden vize zuhanna le azokon a sziklkon. Tudja, mi ez? A j reg Niagara-vzess.
- Csak nem akarja azt mondani, hogy ez a hatalmas foly azokrl a dombokrl zuhan al?
- Pedig gy van! Ah, Mabel, ha egyszer megmutathatnm magnak a vilgnak ezt a csodjt!
Csak tz-tizent mrfldet kellene megtennnk felfel ezen a folyn.
- Maga mr jrt ott, Nyomkeres!? - krdezte a lny kvncsian.
- Jrtam bizony, s amg lek, nem felejtem el. Nagy Kgyval egytt cserksztnk itt a
francia er!d krl. Egy bartom a 60-as ezredb!l lelkemre kttte, hogy nzzem meg a
zuhatagot. n ugyanis eredetileg a 60-asokhoz tartoztam, csak ks!bb kerltem az 55-sk
kz. gy ht elindultunk a foly mentn felfel. De nem is volt szksgnk a folyra, elgg
tba igaztott az egyre er!sbd! robaj, amely igazn olyan volt, mint a szntelen menny-
drgs. Aztn egyszerre kilyukadtunk a folynl, valamivel a zuhatag fltt. Egy fiatal delavr
is volt velnk, aki egy kregkenut tallt valahol, s meg akarta mutatni neknk, hogy le tud
vele siklani a zuhatagon. Hiba magyarztuk neki, hogy terve !rltsg, s ne ksrtse meg a
gondviselst. A fiatal delavr roppant hi volt, s szerette a veszlyt, a kockzatot. Hiba
akartuk visszatartani, megtette, amit a fejbe vett. A kenu mg bele se rt a foly sodrba, mr
replt, mint a kil!tt nyl. A fiatal delavr minden gyessge hasztalannak bizonyult. Pedig
h!siesen kzdtt letrt, mint egy szarvas, ha az ldz! kutyk el!l beleveti magt az r
sodrba. El!szr azt hittk, hogy sikerl lesiklania, de rosszul szmtotta ki a tvolsgot.
Amikor ltta, visszafel fordtotta kenujt, s olyan ktsgbeesetten kzdtt, hogy rossz volt
nzni. Mg akkor is megsajnltam volna, ha nem delavr, hanem ming! Nhny percig ellen
tudott llni a zuhatag hatalmas erejnek, de azutn engednie kellett, lpsr!l lpsre,
hvelykr!l hvelykre. Vgre oda rt, ahol a vztmeg albukik egy risi szikla fltt. A kenu
a leveg!be replt, majd lezuhant a mlysgbe, s rkre elt"nt. Ks!bb beszltem egy
mohawkkal, aki alulrl nzte a tragdit. Azt meslte, hogy a delavr mg a leveg!ben is
vadul forgatta evez!jt, amg el nem nyelte a millinyi cseppre tredez! vztmeg.
- s mi trtnt a szerencstlennel? - krdezte Mabel sznakozva.
- Nyilvn egyenesen eljutott !sei boldog vadszmez!ire. Mert hi volt s hetvenked!, de btor
is, s Manitu, a Nagy Szellem ppen gy szereti a btrakat, mint a keresztnyek istene.
#00
Ebben a pillanatban gy drdlt el az er!d szln ll snchzbl. A nem tlsgosan slyos
gygoly a vitorls rboca mellett svtett el, int! jell annak, hogy nem tancsos jobban
kzeledni. ppen Jasper llt a kormnykerknl, s gyorsan irnyt vltoztatott, de kzben
mosolygott, mintha nem is venn rossz nven a bartsgtalan fogadtatst, melyben a francia
er!d a vitorlst rszestette. A Scud j messze kerlt a parttl, nehogy jabb dvzletet
kapjon, de mikor elhagyta az er!dt, megint visszakanyarodott a part kzelbe. Amikor a
foly torkolata el!tt elhaladtak, Jasper megbizonyosodott arrl, hogy a Montcalm nem
horgonyoz a torkolati kikt!ben. Egy matrzt kldtt fel az rbockosrba, az nemsokra
visszajtt, s jelentette, hogy sehol egyetlen vitorla. Jasper er!sen remlte, hogy csele sikerl,
s mg a francia kapitny a t kzepn leselkedik r, addig ! egrutat nyer a part mentn.
Egsz nap dli szl fjt, s a Scud hat-nyolc csom sebessggel folytatta tjt a tkrsima
vzen. Krlbell egymrfldnyire tartottk magukat a parttl. Az erd! szakadatlan zldje
kiss egyhang kpet mutatott, de nem volt teljesen unalmas. Itt-ott egy-egy fldnyelv nylt
be a tba, msutt meg a vz alkotott egszen szp kis blket. De sehol sem tallkoztak a
civilizci jeleivel. Folyk mlttek a tba, nagyobb blk is t"ntek fel, amelyek termszetes
csatornk tjn rintkeztek az Ontariotval, de emberi lakhelynek sehol semmi nyoma.
Nyomkeres! a fedlzeten llt, s tiszta gynyr"sggel nzte a tjat. Nem tudott betelni az
risi erd! szpsgvel, s nem tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy ne mesljen Mabelnek
rgi barangolsairl a tlgyek, hrsak s juharfk vilgban, ahol igazi szabadsg vrja a
vndort s a termszet ezernyi szpsge. Cap is odafigyelt nha, de egszen mskppen
gondolkodott. Mltatlankodott, hogy itt nem ltni kereskedelmi hajkat, vilgttornyokat,
telepeket, templomokat, mg t"zjeleket sem. Ez nem part - jelentette ki, s hozztette, hogy
ennek a tjnak nincs semmi jv!je, ebb!l soha nem lesz semmi. Itt mg ezer v mlva sem
lesz egyb, csak ez az unalmas s teljesen rtktelen erd!.
Amikor a nap leldozott, a Scud mr szz mrfldet tett meg hazafel vezet! tjn. Dunham
!rmester ugyanis ktelessgnek tartotta, hogy a trtntek utn visszaforduljon, s Duncan
!rnagytl jabb utastsokat krjen. Jasper egsz jjel a part kzelben vitorlzott, s noha
hajnaltjban cserbenhagyta a szl, sikerlt Oswego er!djt ktmrfldnyire megkzelteni.
Mire megpirkadt, a vitorls mr majdnem elrte az Oswego torkolatt. Tisztn lehetett hallani
az er!db!l a reggeli gylvst, mely breszt!l szolglt. Jasper mr kiadta a parancsot, hogy
vonjk be a vitorlkat, s irnyozzk a hajt a kikt! fel.
Ekkor hangos kilts hallatszott a haj orra fel!l. Kelet fel!l, ahol prs volt a lthatr,
egyszerre el!bukkant a Montcalm a kdb!l. Majdnem gylvsnyire llt az angol er!dt!l, s
nyilvn a Scudra leselkedett. Mellette elhaladni teljesen lehetetlen volt. A veszlyes pillanat
gyors dntst kvetelt. Az !rmester rvid tancskozs utn megint megvltoztatta tervt, s
kiadta a parancsot Jaspernek, hogy forduljon vissza a t belseje fel. Cl s irny ugyanaz, ami
eredetileg volt: az Ezer Szigetek egyike, ahol az angol el!!rs tborozik.
Jasper gyesen befogta az alkalmas szelet, s minden ksedelem nlkl irnyt vltoztatott.
Pedig mr dvzl! gylvsek drdltek el az Oswego-er!dben, zszlkat vontak fel a
bstyn fogadsukra, s egsz tmeg nyzsgtt a parton. De a rokonszenv volt minden, amit
Lundie a Scudnak nyjtott, segteni nem tudott rajta. A Montcalm, szinte az er!ddel dacolva,
maga is elsttte nhnyszor gyit, nagy francia lobogt hzott fel a f!rbocra, s dagad
vitorlkkal indult a Scud ldzsre.
#0#
A kt haj nhny rn keresztl pontosan ugyanabba az irnyba replt teljes sebessggel. Az
angol haj mindent elkvetett, hogy nvelje, a francia haj meg, hogy cskkentse a kztk
lev! tvolsgot. Dltjban azonban mr nyilvnvalv vlt, hogy a Scud frgbb. Ehhez
hozzjrult Jasper gyes man!verezse is. A kzelben nhny sziget bukkant fel, s Jasper azt
javasolta, prbljanak itt bjcskt jtszani. Cap s Muir ezt a javaslatot gyansnak tartotta,
annl is inkbb, mert Frontenac er!dje nem volt messze. De ebben a knyes helyzetben nem
mertek nyltan ellenkezni Jasperrel. Cap flbe sgta a szllsmesternek, hogy remli, desvz
nem forral valami nagy gonoszsgot; csak nem lesz olyan vakmer!, hogy a hajt a francia
kikt!be vigye, s az ellensg kezre jtssza!
Jasper Western most nem tr!dtt azzal, hogy sanda szemmel nznek r. Az a f!, hogy
bkben hagyjk, s nem avatkoznak bele a dolgba. Most aztn megmutatta, mit tud. Kt
sziget kzt elrejt!ztt vitorlsval, majd a msik oldalon kiosont, s sikerlt lerzni magrl
az ldz! francia hajt. Alkonyatkor jabb szigetek kz keveredett. Mg miel!tt besttedett
volna, bejutott a sz"k csatornk egyikbe, amely meglehet!sen tekervnyes, szinte tvesz-
t!hz hasonl siktoron t a rgta keresett el!!rs fel vezetett. Kilenc rakor azonban Cap
erlyesen kvetelte, hogy vessenek horgonyt, mert az apr szigetek szvevnyben s a nagy
sttsgben aggodalmai meger!sdtek. Flt a ztonyoktl, meg attl is, hogy hirtelen a francia
er!d gyinak torkba szaladnak. Jasper rmest engedelmeskedett, hiszen az !rnagytl azt az
lland rvny" utastst kapta, hogy az el!!rsk szigett csak a legnagyobb vatossggal
szabad megkzeltenie. Csupn akkor kthet ki a szigeten, ha a fedlzeten nem tartzkodik
senki, aki lthatja, s esetleg ruljuk lehetne.
A vitorlst bevittk egy flrees! kis blbe, ahol mg nappal is bajos lett volna felfedezni,
jszaka pedig tkletesen el volt rejtve. A fedlzeten nem volt senki, csak Jasper s a
kormnyos meg egy magnyos !rszem, aki nem is rtett a haj mozdulataihoz, s gyet sem
vetett rjuk. Rajtuk kvl mindenki aludt. Cap mestert annyira kimertettk az el!z!
negyvennyolc ra fradalmai, hogy szokatlanul mly s hossz lomba merlt. Hajnaltjban
kezdett csak mocorogni, amikor tengerszsztne megsgta, hogy a haj megint mozgsban
van. Felugrott, s ltta, hogy a Scud lassan, vatosan halad a sz"k csatornban.
- Mit jelentsen ez, Western mester? - krdezte nyers hangon. - Amg mi alszunk, suttyomban
bevisz minket Frontenacba?
- Nem Frontenacba, hanem a rendeltetsi helynkre - felelte Jasper. - Az !rnagy rtl azt a
parancsot kaptam, hogy a legnagyobb titokban kzeltsem meg a szigetet. Az !rnagy r nem
hajtja, hogy a bejratot msok is megismerjk.
- Nem akarom magt a parancs megszegsre buzdtani. De mindent!l eltekintve, mg nincs
elg vilgos ahhoz, hogy ilyen szikls, ztonyos szorosban egyedl botorkljon. Mg egy
hivatsos yorki hajscsapat is bajosan tudna itt el!rejutni.
- Mindig mondtam, uram - felelte Jasper mosolyogva -, hogy legokosabb, ha rm bzza a
hajt, amg meg nem rkeznk.
- Meg is tettem volna, fiatalember, ha nem merlnek fel bizonyos krlmnyek, amelyek
meggondolsra intettek.
- Nos, uram, remlem, most mr vge lesz. Egy rn bell megrkeznk, ha a szl is gy
akarja, aztn a pokolba azokkal az tkozott krlmnyekkel!
#02
Cap elhallgatott. Nem is merte zavarni Jaspert. A krnyk igazn nem hasonltott egy olyan
kzismert er!d s kikt! bejrathoz, mint Frontenac. Az apr szigetek - ha szmuk nem is
fedte sz szerint az Ezer Szigetek elnevezst - szinte kiismerhetetlenek voltak, s itt-ott akadt
kztk nagyobb is. Jasper elhagyta azt a vzi tvonalat, amelyet f!csatornnak lehetett volna
nevezni, s a friss szlben, a kedvez! ramlatot felhasznlva, olyan sz"k szorosokon trt t,
hogy a haj nha mindkt oldalon a parti fk lombjait srolta. Mskor meg kis blkn haladt
t, fehr szirtek s zld bokrokkal bortott parnyi szigetecskk kzt. A vz olyan tltsz volt,
hogy mr!nra nem is volt szksg. Le lehetett ltni fenkig, s a vz olyan sekly volt, hogy
Capnek borsdzott a hta: minden pillanatban attl tartott, hogy a haj megfeneklik.
- Nem, ez mr igazn sok! - panaszkodott Nyomkeres!nek. - Ilyen ton haladni, ellenkezik a
hajzs minden szablyval.
- n meg a hajzs magasiskoljnak neveznm - felelte Nyomkeres!. - Jasper bartunk
m"vsz a maga nemben, s mint a vizsla, biztos szimattal kveti cljt. letemet r, hogy baj
nlkl elvisz oda, ahova kszlnk!
- Se rvkalauz, se mr!n, se vilgttorony, se bja, semmi nyom...
- Ez az! - vgott a szavba Nyomkeres!. - Semmi nyom! Ez a legrejtlyesebb el!ttem az egsz
dologban. A vz nem !rzi meg a nyomot, Jasper mgis olyan biztosan s merszen mozog itt,
mintha mokasszinok nyomt ltn a hullmokon.
- rdge van! Azt hiszem, mg az irnyt"hz sem rt!
- Ormnyvitorlt behzni! - kiltotta Jasper a kormnyos fel. - Szelden balra! Egsz
knnyedn! No, most j..., oldalt a parthoz..., ott mr lesz valaki, hogy elkapja a ktelet!
Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy Cap meg se tudta figyelni a Scud mozdulatait. Egyszerre
csak odasimult a szikls parthoz, ahol izmos karok nyltak ki, hogy odakssk. Egyszval
elrtk az el!!rst, s az 55-s katonkat olyan rmmel fogadtk bajtrsaik, mint ahogy
azokat vrjk, akik felvltsra rkeznek.
Mabel kimondhatatlan rmmel ugrott ki a partra. Apja is olyan frgn kvette, hogy
nyilvnval volt, mennyire torkig volt mr a vitorlssal. Az El!!rs-sziget valban paradicsom
volt olyan emberek szmra, akik hosszabb id! ta egy cspp hajban voltak knytelenek
szorongani. Ezek a szigetek itt nem voltak dombosak, de elg magasan fekdtek a vz szne
fltt ahhoz, hogy a tartzkods rajtuk kellemes, egszsges s biztonsgos legyen. Minden
szigetet tbb-kevsb erd! bortott - mgpedig olyan erd!, ahol kevs ember jrt mg azel!tt.
Az el!!rs cljaira kivlasztott sziget nem volt nagy, legfeljebb hsz acre
3
terlet". Valami
termszeti katasztrfa a sziget egy rszn lekopasztotta az erd!t, valszn"leg mr
vszzadokkal azel!tt, s itt egy fves tiszts keletkezett. Rszben ez, rszben a pomps viz"
s b!sgesen bugyog forrs keltette fel annak a tisztnek a figyelmt, aki a szigetet katonai
clra kivlasztotta. Viszont ez htrnyos is lehetett, mert a tisztsrl meg a forrsrl bizonyra
tudtak az indinok is, akik az Ezer Szigetek tjn szoktak lazacfogsra kszl!dni. Akrhogy
is, annyi bizonyos, hogy a sok sziget kzt ez volt a legszebb.

3
Fldmrtk Angliban, az angol gyarmatokon s szak-Amerikban (0,70 kat, hold)
#03
Az El!!rs-szigetet s"r" bokrok veztk, s a katonk ugyancsak gyeltek arra, hogy ez a
bozt psgben megmaradjon, hiszen valsgos fggnyl szolglt s elrejtett mindent, ami
beljebb volt. Eme termszetes rejtekhely mlyn ht-nyolc alacsony kunyht ptettek, rszint
tiszti s legnysgi szllsul, rszben pedig konyha, raktr, krhz s ms szksges dolgok
cljaira. A kunyhkat a szoksos mdon fatrzsekb!l ptettk, s fakreggel fedtk, amelyet
messzir!l hoztak, nehogy az irts felt"n! legyen. Immr j nhny hnapja laktak ezekben a
fahzakban, s ezrt a szokottnl knyelmesebben rendeztk be !ket.
A sziget keleti vgn keskeny, de meglehet!sen hossz fldnyelv nylt a tba. Olyan s"r" fk
s bokrok bortottk, hogy teljesen lehetetlen volt tltni rajtuk. Ezt a fldnyelvet vagy
helyesebben flszigetet egszen sz"k nyak kttte ssze a szigettel. Itt er!s blokkhzat
ptettek. Olyan vastag trzseket hasznltak fel erre a clra, hogy a snchz falai golyllk
legyenek. A gerendk sszeillesztse is klns gonddal trtnt. Az ablakok helyett l!rseket
ptettek bele, az ajt is keskeny, de vaskos volt. A tet! klnsen er!s, faragott tnkkb!l
plt, s annyi fakrget raktak r, hogy a hz a legnagyobb es!ben sem zhatott be. A
blokkhz emeletes volt. Fldszintjn helyeztk el az el!!rs lelmiszer s l!szerkszleteit. Az
emeleten lakott az !rsg. Mg egy alacsony padls is tartozott hozz. Az emeleten s a
padlson tizent fekv!hely frt el. Mindez egyszer" s olcs volt, mgis elg ahhoz, hogy
megvdje az el!!rst minden kellemetlen meglepetst!l. Az egsz plet negyven lb magas
volt, de mg a tetejt sem lehetett ltni a tenger fel!l, annyira eltakartk a sudr fk. Mg a
bstyaszer" torony sem emelkedett ki a lombok kzl.
A kis er!d kizrlag a vdekezs cljait szolglta. pt!inek mg arra is volt gondjuk, hogy
huzamosabb ostrom esetn se sz"klkdjenek vzben a vd!k. A hz egyik oldaln keskeny
sziklahasadk bocstotta be a forrs vizt. Itt az emelet elgg kiugr volt ahhoz, hogy egy
vdrt lehessen a vzbe lebocstani. Az emeletre csak ltrkon lehetett feljutni. Baj esetn az
egsz el!!rs ebbe az er!dbe vonulhatott vissza.
De a sziget legnagyobb er!ssge a fekvse volt. Vagy hsz kisebb-nagyobb sziget kell!s
kzepn fekdt, olyan helyen, hogy alig lehetett megkzelteni. Sz"k s sziklaztonyos
csatornk vlasztottk el a tbbi szigett!l. Egy nagyon alkalmas kis bl szolglt kikt!l.
Jasper itt horgonyzott le. A Scud annyira megbjt a vzbe hajl fk kzt, hogy ha vitorlit
lebocstottk, tulajdon gazdja sem tallt volna r. Ez nem trfa, mert tbbszr is megesett,
hogy a haj szemlyzete, amikor halszkirndulsrl trt vissza, flrig is keresglt-kutatott,
amg rtallt. Egyszval a hely igazn megfelelt az el!!rs cljainak.
A Scud megrkezst kvet! ra lzas izgalomban telt el. Az el!!rs rgta trelmetlenl leste
a levlt osztagot. Alaposan meguntk mr ezt a magnyos helyet, s alig vrtk, hogy
Oswegba visszatrhessenek. Mihelyt az !rmester tvette a szolglatot, a rgiek trelmetlenl
siettek a vitorls fedlzetre. Jasper szvesen tlttt volna nhny napot a szigeten, de mohn
srgettk, hogy induljon vissza.
El!bb azonban Muir hadnagy, Cap s az !rmester titkos megbeszlst tartott a zszlssal, akit
levltottak. Kzltk vele a gyant, melyet Jasperrel szemben tplltak. A zszls meggrte,
hogy rsen lesz. Hrom rval azutn, hogy a Scud kikttt a szigeten, mr fel is szedte a
horgonyt, s elindult hazafel.
Az egyik hzikt Mabel rendelkezsre bocstottk. A fiatal lny igazi n!i sztnnel s
gyessggel gondoskodott nemcsak sajt knyelmr!l s apjrl is, hanem csinoss s
otthonoss varzsolta az egsz hzikt. A szomszdos hzban rendeztk be a tiszti tkez!t,
ahol az expedci vezet!i tkeztek. A katona felesge f!ztt, mosogatott s takartott. A
#04
kzelben volt a parancsnoki plet, valamennyi kzt a legszebb hzacska. Itt vgezte az
!rmester hivatalos teend!it.
Amikor elkszlt a berendezkedssel, Mabel kistlt a tisztsra, melynek egyik cscskt nem
takartk el a s"r" lombok. Ez volt a tiszts egyetlen pontja, ahonnan messze ki lehetett ltni a
tra. Mabel sokig llt ott merengve s nzel!dve. A sima vztkr alig fodrozdott, a
hullmok csobogsa nem zavarta meg Mabel gondolatait. Kpzeletben jra elvonultak a
kzelmlt kpei s esemnyei.
- A vilg legszebb hlgye a vilg legszebb helyn! ppen sszeillenek! - szlalt meg hirtelen
Davy Muir hangja. Az rdg tudja, hogyan csppent oda ilyen vratlanul.
- Nem mondom, Mr. Muir, hogy gy"llm a bkokat - felelte Mabel -, de ez a tlzott dicsret
kiss meghkkent. gy ltszik, nem tart engem elg rtelmesnek ahhoz, hogy okosabb
beszlgetst kezdjen velem.
- Lm, lm! A szp Mabel elmje olyan les, mint egy jl kikszrlt kard, s ppen annyira
ksz visszavgni. Nem lovagias egy szegny rdggel szemben, aki ngy ve gubbaszt mr
egy isten hta mgtti er!dben, s mr elfelejtette a szellemes trsalgs fogsait. Kiss
bizonytalanul topogok ezen a talajon.
- Pedig mr nhny rja, hogy szilrd talajra lpett, s a Scud ott szll mr nlklnk a szelek
szrnyn. Istenem, milyen gynyr"! Nzze csak! Fj a szvem, hogy nem vagyok a
fedlzetn.
- Attl tartok, magcska nem is a fedlzetet sajnlja, mint inkbb a kapitnyt. Pedig ez a
Jasper kiss gyans fick. Kedves desapjnak s tisztelt nagybtyjnak nincs valami j
vlemnye rla.
- Nem ktlem, hogy az id! meg fogja szntetni bizalmatlansgukat - felelte a lny. - Klnben
is inkbb magam alkotok vlemnyt mindenr!l.
- De az desapjra csak hallgat? Dunham !rmester kivl altiszt. Ha nyugalomba vonulok,
knnyen lehet, hogy ! lesz az utdom. Mondhatnm, ! lp az n cip!mbe.
- Ez klcsns. n is lphet az ! cip!jbe. Legalbbis ha az n korra gondolok, gy nzhetek
nre, akr az apmra.
- Kgy! - kiltott fel a hadnagy ltszlag trfsan, de valjban bosszankodva. - n kedves-
kedni akarok neki, ! pedig meg akar marni.
- Mondjunk le klcsnsen szndkainkrl! - felelte Mabel.
- Ht nem hajland engem a bartai kz sorozni? Biztosthatom, rek annyit, mint ez a
gyans desvz vagy az alpri Nyomkeres!.
- Mr Nyomkeres!t is kikezdi? Krem, ne mondjon rla semmi rosszat, mert nem vagyok
hajland meghallgatni.
- Nagyon nehz rla jt mondani.
- Mirt? A puskval tud bnni, vagy nem? Ezt az egyet n sem tagadhatja.
- Mondjuk, hogy ehhez rt. De egybknt olyan m"veletlen, mint egy indin.
#05
- Lehet, hogy nem tud latinul, de jobban ismeri az irokz nyelvet, mint brmely ms fehr
ember. Mrpedig ez hasznos tudomny itt a hatrvidken.
- Igen m, de... - kezdte a hadnagy.
- Igen m, de nem tudom folytatni a kellemes beszlgetst - vgott a szavba Mabel. - A
viszontltsra, hadnagy r!
Ezzel sarkon fordult s elszaladt, fakpnl hagyva a szllsmestert.
Mabel gyors felfogs volt, de nem komisz, s nem szemtelen. Ez alkalommal azonban gy
rezte, hogy kivtelesen gorombskodnia kell.
Remlte, hogy sikerlt egyszer s mindenkorra lerznia ezt a csppet sem rokonszenves
udvarlt.
Rosszul ismerte Davy Muirt. A szllsmester nem volt olyan rzkeny llek, hogy az
elutasts visszariasztotta volna tovbbi prblkozsoktl.
Gnyosan nzett a lny utn, s szemb!l nem sok jt lehetett kiolvasni. Ebben a pillanatban a
tisztsra vezet! svnyen Nyomkeres! bukkant fel, mintha megrezte volna, hogy itt rla
beszltek.
- Az !zike elszaladt, hadnagy r - mondta szoksos halk nevetsvel. - Frgbb s fiatalabb,
mint n. Ne fusson utna, gysem ri utol.
- Ezt n is elmondhatnm magrl! Maghoz mg annyira sem illik, mint hozzm, ha erre
clozgat.
- Bizony, igaza van. Egy ilyen reg erdei medve sehogy sem illik a fiatal !zikhez.
- rlk, hogy beltja. gy nem szksges elrulnom, amit Mabel mondott magrl. Pedig
mint rgi bajtrsa, szinte ktelessgemnek rzem, hogy kinyissam a szemt.
- Rgi bajtrsak akkor lennnk, ha n nem az er!dben tlttte volna azokat az veket,
amelyeket n az erd!ben tltttem, rks harcban az indinok ellen.
- Akr a fronton, akr a tmaszponton, ugyanabban a hadjratban vettnk rszt. Nem tehetek
rla, hogy szllsmesteri ktelessgem a raktrakhoz kttt, amikor a harc inkbb kedvemre
val. De nem is kvncsi, mit mondott magrl az a szemtelen kis fruska?
Nyomkeres! kelletlenl elfordult. A vele szletett finom rzs s tapintat visszatartotta attl,
hogy firtassa, mit is beszltek rla a hta mgtt.
- Nem baj, akkor is megmondom - folytatta Muir. - Hadd lssa, mennyi rosszindulat
gonoszsg bujkl ebben a kis rdgben. Remlem, nem veszi a szvre, Nyomkeres!. Ne is
tr!djk vele!
- Bevallom, nagyon is tr!dm Mabel kisasszony vlemnyvel. Akrmit mondott is, nyilvn
nem kedvez! szmomra. Bizonyra a faragatlansgomra, m"veletlensgemre clzott.
- Bizony - blintott buzgn Muir.
#06
- Sajnos, igaza van - folytatta Nyomkeres!, s gy megszortotta puskja csvt, mintha ssze
akarn roppantani. - s ha szabad krdeznem, mit hozott fel n, a rgi bajtrs, mentsgemre?
- A mltjra figyelmeztettem, mostoha krlmnyeire, amelyek arra knyszertettk, hogy
flvad letet ljen.
- s mit felelt erre Mabel kisasszony?
- Hallani sem akart err!l tbbet. Trelmetlenl dobbantott, aztn elszaladt. Ezt mr maga is
ltta.
- Haj, haj! - shajtott Nyomkeres!. - Az !rmester tvedett.
- Ugyan, mit sirnkozik, mint egy vnasszony? Kapja vllra a puskjt, s menjen vissza az
erd!be, ott a helye, nem ilyen lha kis fruskk kzt. Kerlje Mabelt. Majd szreveszi, hogy
kitr az tjbl. Ezzel bosszanthatja fel a legjobban.
- De n nem akarom bosszantani. Mabel nem az ellensgem. Egyetlen kellemetlen pillanatot
sem akarok szerezni neki.
- Akkor igyekezzk kitntetni magt a szemben - mondta a hadnagy. - Tudja, hogy itt
gyszlvn az oroszln karmai kzt vagyunk. Megsgom magnak, nem bzom tlsgosan
Lundie blcsessgben. Apja sem volt ppen okos ember. Ismertem jl, !lordsga birtokn
szlettem. De olyan knnyelm"sgre, mint a fia, ! nem vetemedett volna. Egsz biztos, hogy
a mingk dhdten keresik ezt a szigetet. Az !rmester Frontenac fel!l vrja !ket, de az
indinok olyan ravaszak, hogy bizonyra az ellenkez! irnybl kzelednek majd. Mi volna,
Nyomkeres!; ha csnakba lne, s kievezne nhny mrfldre York irnyba? Ha felderten
a terepet, nagy szolglatot tenne az ezrednek.
- Abban az irnyban cserkszik Nagy Kgy is. $ ismeri a szigetnket, s okvetlenl hrt ad
magrl, ha valami gyansat szlel.
- Igen m, de ! is csak indin. s amit az ember a tulajdon szemvel lt, mgiscsak tbbet r.
Vagy tz percig vitatkoztak gy. Nyomkeres! sokkal egyenesebb lelk" volt, semhogy tltott
volna Muir szndkn. Nem gondolt arra, hogy a ravasz hadnagy gy akar megszabadulni
egyik vetlytrstl. Ha Nyomkeres! mgsem ment lpre, csak annak ksznhette, hogy
Dunham !rmester tudta nlkl semmit sem akart tenni.
Nem sokkal ks!bb az !rmester maghoz krette Muir hadnagyot, s zrt ajt mgtt hosszan
tancskozott vele. A megbeszls vgeztvel a hadnagy elsietett, s tovbbtotta az emberek-
nek az !rmester parancsait. A blokkhzat katonk szlltk meg, s kszl!dsbe fogtak.
Mindez arra vallott, hogy hamarosan - taln mg az jszaka folyamn - trtnik valami.
Alkonyatkor az !rmester vendgl ltta vacsorra Nyomkeres!t. A vacsorn termszetesen
sgora is rszt vett. Az zlsesen tertett asztalnl az !rmester lenyhoz fordult, s gy szlt:
- Ezen az asztalon megtallunk mindent, ami j s nycsiklandoz. Mondhatnm, bkebeli
asztal. De ne felejtsk el, hogy hbor kzepette lnk. Remlem, kislnyom, akkor is
megllod a helyedet, ha puskaporos lesz a leveg!.
- Mint Jeanne dArc, desapm? - mosolygott Mabel.
#07
- Mint kicsoda? - krdezte az !rmester.
Nyomkeres! is rtetlen arcot vgott. Mabel elpirult. Elksve eszmlt r, hogy tapintatlansgot
kvetett el, amikor olyan nevet emlegetett, amelyet sem apja, sem Nyomkeres! nem ismer-
hetett.
- Egy katonalny, akir!l az iskolban tanultunk - mondta. - Bocsss meg, hogy flbe-
szaktottalak.
- Hm..., azt akartam mondani, ne csodlkozz, ha reggel minket nem tallsz itt. Mg
napfelkelte el!tt kieveznk a tra.
- Csak nem akartok itthagyni minket, Jennie-t s engem, a szigeten egyedl?
- Nem, kislnyom. Itt marad mg rajtatok kvl Muir hadnagy is, Cap bcsid, aztn McNab
kplr hrom katonval. Tvolltnkben bel!lk ll majd a sziget hely!rsge. Jennie veled
marad majd ebben a hzban, Cap sgor meg az n irodmba kltzik.
- s Muir hadnagy r? - krdezte Mabel egy kis aggodalommal. - Remlem, ! nem kltzik
ide.
- Csak nem flsz attl, hogy alkalmatlankodni fog? - drmgtt az !rmester. - Megmondtam
mr, hogy hiba legyeskedik krltted, te sohasem leszel a felesge. Te is megmondhatnd
neki kereken.
- Mg csak az kellene! - mltatlankodott Cap bcsi is. - Egy ember, aki csak flig katona, flig
meg raktrnok-fle! Nem is szlva arrl, hogy isten tudja, hny felesge volt mr. Remlem,
nem ! lesz a htrahagyott hely!rsg parancsnoka?
- Nem, ! csak megfigyel!knt jtt velnk. A parancsnok McNab kplr lesz, s krlek tged,
sgor, tmogasd, amennyire csak tudod. A kplr derk ember, s j katona, teljesen
megbzhatunk benne.
- De mirt hagysz itt, desapm? - krdezte Mabel. - Mirt nem viszel most is magaddal?
- Btor kislny vagy, Mabel, igazi Dunham! Szvesen megosztand velem a veszlyt, de
ezttal nem engedhetem meg. Mg sttben indulunk el, nehogy brki is kileshesse tervnket.
A kt nagyobb csnakon megynk, a kisebbik csnakot meg a kregkenut itt hagyjuk nektek.
Abban a csatornban fogunk cirklni, amelyet a francia hajk szoktak hasznlni. Meglehet,
hogy egy htig is lesben llunk, hogy elfogjuk utnptlsi brkikat, amelyek ott haladnak
majd el, tjukban Frontenac fel, megrakva indin rukkal. A szlltmnyt mi fogjuk
megkaparintani.
- Nem egszen tiszta gy - jegyezte meg Cap, fejt vakargatva. - Legalbbis a tengeren ezt
kalzkodsnak neveznk, ha nem szablyos hadihaj kveti el.
- n katona vagyok, s Lundie !rnagy parancst teljestem. $felsge fontos rdekei f"z!dnek
ahhoz, hogy ezeket a brkkat elfogjuk, s Oswegba vigyk. Meg vannak rakva takarkkal,
puskkkal, l!porral, apr csecsebecsvel - csupa olyan ruval, amit a francik indin trzsek
megvsrlsra hasznlnak fel, hogy aztn rnk tmadjanak, s vrbe tapossk az emberiessg
trvnyeit. Ha elvgjuk ezeknek a rakomnyoknak az tjt, felbortjuk a francik tkos terveit,
s id!t is nyernk, mert j rakomnyok nem rkezhetnek meg mr ebben az vben az cenon
keresztl.
#08
- De apm, a mi kirlyunk nem fogad zsoldjba indin trzseket? - krdezte Mabel.
- Persze hogy megteszi, de az egsz ms. Amit Gyrgy kirly jogosan tesz meg, az a
legnagyobb jogtalansg Lajos kirly rszr!l.
- Nem rtem, desapm. Ha mindketten ugyanazt teszik...
- Ejnye no, kislnyom! Csak nem hasonlthatod ssze a kett!t? Az angolok embersgesek s
lovagiasak, a francik alattomosak s gyvk.
- Ez gy van - er!stette meg Cap bcsi. - Mindenki tudja.
- Aztn a skalpunkrl van sz - jegyezte meg Nyomkeres!. - Mindent el kell kvetnnk, hogy
a skalpunkat megvdelmezzk.
A hrom frfi teljesen egyetrtett ebben a krdsben. Mabel nem feszegette tovbb a dolgot.
Igazsgrzete visszautastotta az emberek el!tleteit, de olyan fiatal volt mg, hogy mr
illend!sgb!l is elhallgatott. A vacsora nemsokra vget rt, s a kt vendg eltvozott.
Amikor az !rmester magra maradt lenyval, sokig sztlanul nzte. Mg sohasem ltta
Mabelt ilyen szpnek. Ennek nagyon rlt, de homlokt mgis gondok barzdltk. Katona
volt, nem tr!dtt a szemlyes veszedelemmel, mely lett fenyegette, s a haditancs alatt
mindenre gondolt, csak nmagra nem. Most azonban, hogy egyedl maradt azzal a lnnyel,
akit legjobban szeretett a vilgon, a kockzatot Mabel szempontjbl mrlegelte.
Csaldi emlkekre terel!dtt a sz. Mabel apja mell lt, s kezt szorongatta.
- Azt mondod, anym alacsonyabb termet" volt, mint n? - krdezte. - n mindig azt hittem,
hogy jval magasabb volt nlam.
- Mert a gyermek szemvel nztl r, s ezt az emlket !rizted meg rla. Te most mr
magasabb vagy, s er!sebb is, mint !.
- s a szeme, desapm?
- Egszen olyan, mint a tid, kk s szeld, bartsgos. Csak a te szemed egy kiss vidmabb,
nevet!sebb.
- Ha azt akarod, hogy ilyen maradjon, apm, vigyzz magadra a kzeli napokban.
- Ne aggdj, Mabel. Klnben is meg kell tennem a ktelessgemet. Knny" szvvel indulnk
erre az expedcira, ha tudnm, hogy te mr frjhez mentl.
- Kihez, apm?
- Tudod, hogy n Nyomkeres!t szeretnm lettrsadul. Komoly, megbzhat ember, meg
tudna oltalmazni minden bajtl.
- Ha fiatalabb volna, n sem kvnnk klnbet! - felelte Mabel.
- n nem vagyok zsarnoki apa, kislnyom. De ha utolr a katonk vgzete, knnyebben halnk
meg, ha tudnm, hogy letedet j kezekbe tettem le.
#09
Mabel sokig hallgatott. Lopva figyelte apja szemt, homlokt. Hirtelen mlysges szeretet s
gyngdsg nttte el szvt. Arra gondolt, hogy mindaz, amit ! vr az lett!l, nem r fel egy
boldog pillanattal, amit apjnak szerezhet.
- Mindig engedelmes lenyod voltam - mondta halkan. - Most sem akarok ellenszeglni
akaratodnak.
- Elfogadod Nyomkeres!t? - kiltott fel az !rmester egszen felindulva. - Nem is tudod,
gyermekem, mennyire megnyugtat ez a szavad!
- Jl van, apm. De nekem is vannak kiktseim. n nem varrhatom magam senkinek a
nyakba.
- Nyomkeres! szeret, s egyszer mr megkrte a kezedet.
- Vrjuk meg, amg jra megteszi. Addig pedig nem szabad megtudnia, mit beszltnk rla
ma. Meggred, hogy gy lesz, desapm?
Dunham !rmester megszortotta lenya kezt, azutn felllt.
- Mg pihennem kell nhny rt hajnal el!tt - mondta. - Attl tartottam, hogy nem tudok
majd aludni. De most rzem, hogy mr rgen nem aludtam olyan desen, mint a kvetkez! pr
rban fogok.
Mabel egy cskkal bcszott apjtl, azutn mindketten nyugovra trtek.
##0
XIV. A TITOKZATOS VENDG
Mr fnyes nappal volt, amikor Mabel felbredt. Mlyen s nyugodtan aludt, hiszen
lelkiismerete tiszta volt. A hajnali mozgolds lrmjbl semmit sem hallott. Talpra ugrott,
gyorsan rendbe szedte magt, s kisietett a szabadba. Gynyr" reggel volt, a felejthetetlenl
szp !szi reggelek egyike.
A sziget most teljesen elhagyatottnak ltszott. Mabel hiba nzett krl, sem apjt, sem
Nyomkeres!t nem ltta sehol. Szve egyszerre nehz lett, mert eszbe jutott, hogy azok, akik
kzel llnak hozz, veszedelmes kirndulsra indultak. Az otthon maradottak egy kis tbort"z
krl csoportosultak. Cap bcsin s a szllsmesteren kvl a kplr s hrom katona vette
krl az asszonyt, aki a reggelit f!zte. A barakkok resen s nmn hzdtak meg a fk
rnykban, a blokkhz tornya azonban napfnyben frdtt. Egyetlen felh! sem volt lthat.
Az g kk mosolya bkt s biztonsgot sugallt.
Mabel ltta, hogy trsait teljesen elfoglalja a legrdekesebb emberi tevkenysgek egyike - a
reggelizs. szrevtlenl kistlt a sziget vgbe. Megllt a vz peremn, kezvel
sztvlasztotta a bokrok gait, s elnzte a partot ostroml kis hullmok jtkt. Gondolataiba
merlve llt ott nhny percig.
Ekkor hirtelen megpillantott valamit a szemkzti sziget partjn: egy msik emberi alakot, aki
a bokrokat sztvlasztva, ugyangy, mint !, kikandiklt a lombok kzl. A tvolsg a kt
sziget kzt nem volt tbb szz yardnl. Mabel hirtelen visszahzdott, mert tudta, hogy n!i
mivolta aligha vdi meg egy irokz puskagolytl. Egy darabig a lombok rejtekb!l lesett t a
tls partra. Mr ppen el akart sietni, hogy rtestse nagybtyjt, amikor szrevette, hogy egy
gerfag nylik fel odat a bokrok kzl. Valaki integetett neki, mgpedig nem fenyeget!en,
hanem bartsgosan.
Sok lny mr rgen elszaladt volna, de az amerikai hatrvidk lete akkoriban a n!ket is
megedzette, s kifejlesztette bennk legjobb tulajdonsgaikat. Mabel a sok indintrtnetre
gondolt, amelyet gyerekkora ta hallott. Ezek a trtnetek nemcsak frfiak, de asszonyok s
lnyok btorsgrl, llekjelenltr!l, kitartsrl szltak. A hatrvidki telepesek felesge,
n!vre, lenya sokszor derekasan megllta helyt a legvlsgosabb rkban is. Mabel sem
akart gyengbbnek mutatkozni. Arra gondolt; hogy katona lenya. Az gerfa integetse
bartsgos kzeledst jelzett. Nem tr ki el!le - gondolta Mabel -, nem is futamodik meg.
Letrt egy gat, felnyjtotta, s utnozta a szemkzti jeladst.
Ez a nmajtk mindkt rszr!l vagy t percig tartott. Ekkor egy emberi arc jelent meg odat.
Mabel tisztn ltta, hogy vrs b!r" arc - egy indin n! arca. A kvetkez! pillanatban mr azt
is tudta, ki ll ott vele szemben. Jniusi Harmat volt, Nylhegy felesge. Hossz utazsa idejn
Mabel megkedvelte ezt a szeld, egyszer" asszonyt, aki rettegsnek is beill! tisztelettel
tekintett fel frjre. Nhnyszor tjuk folyamn Mabelnek gy rmlett, hogy Nylhegy
kellemetlen mdon mereszti r szemt, s ilyenkor felesge szomoran lehorgasztotta fejt,
mikzben lopva hol !t, hol meg frjt figyelte. Mabel ilyenkor megsimogatta az asszony
kezt, rtsre adva, mennyire sajnlja, hogy akaratn kvl szomorsgot okozott neki.
Jniusi Harmat megrtette, s azta mintha tanjelt adta volna rokonszenvnek s barti
rzletnek.
###
Nehz megmondani, mi az, ami az embert bizalomra sztnzi. Mabel valahogy semmi
flelmet sem rzett, s btran el!lpett a bokrok kzl, ezzel is jelezve, hogy ksz minden
zenett tvenni. Erre az indin asszony is viszonozta bizalmt, s kilpett a szemkzti part
szlre. A kt fiatal teremts (a tuszkarra asszony mg Mabelnl is fiatalabb volt) nyltan
kimutatta bartsgos szndkait. Mabel hvogatan integetett, az indin asszony meg rgtn
eleget tett a meghvsnak. Egy percre elt"nt, azutn felbukkant megint egy kregkenuval
egytt, amelyet orrnl fogva hzott el! a bokrok kzl.
Mabel most meghallotta nagybtyja harsny hangjt, amint az ! nevt kiltotta. Jelekkel
rtsre adta az indin asszonynak, hogy t"njn el, azutn visszaszaladt a tiszts fel. A
trsasg mr a f"ben lt a kis tbort"z krl, s falatozott. Cap h!siesen fkezte pomps
tvgyt, hogy Mabelt szltgassa. Mabel messzir!l kzlte vele, hogy mg nincs tvgya, de
mindjrt ott lesz. Cap vllat vont, Mabel pedig visszasietett a partra. rlt, hogy a tbbiek
reggeliznek. Ez a kedvez! pillanat - gondolta -, ki kell hasznlni.
jra integetni kezdett Jniusi Harmatnak. Jelezte, hogy most mr jhet, tiszta a leveg!. Az
indin asszony megrtette. Kenuja tz-tizenkt zajtalan evez!csapssal tkelt a vzen, s
kikttt Mabel mellett. Mabel kinyjtotta kezt, s elvezette vendgt a sajt hzikjba. gy
jutottak oda, hogy nem ltta !ket senki. Mabel leltette vendgt szobjban, s jelekkel
megkrte, hogy vrjon. Azutn elszaladt a tbort"zhz, ahol mg nem fejez!dtt be a
reggelizs. Cap egy tnyron jkora adag f!tt lazacot nyjtott t unokahgnak. Mabel
szrakozottan kstolgatni kezdte, mikzben a tbbiek folytattk beszlgetsket.
- Gondolja, hogy megtmadhatnak minket? - krdezte Cap a skt kplrtl. - Veszlyt
szimatol?
- Nem szimatolok semmit, csak ezt a finom lazacot - felelte a kplr. - De hborban minden
lehetsges. Nem csodlnm, ha a francik megtmadnnak. De mit fljnk? Fljenek !k!
- No, hat frfi s kt n! nem ppen sok egy ilyen tmads elhrtsra - mondta Cap.
- Maroknyi csapat is csodkat m"velhet, ha helyn az esze s a szve - vlte a kplr.
Mabel megtrlte szjt a zsebkend!je cscskvel.
- Pomps ez a lazac, de csak a felt tudtam megenni - mondta. - A tbbit elteszem ks!bbre.
A tnyrral egytt visszatrt szobjba. Gondosan elreteszelte az ajtt, s lelt az indin
asszony mell.
- Nzd, mit hoztam neked - mondta mosolyogva, s az asszony fel nyjtotta a tnyrt.
Jniusi Harmat megrzta a fejt.
- Egyl, Harmat - biztatta Mabel, de az asszony arca komoly maradt. - Nagyon rlk, hogy
viszontltlak - mondta Mabel. - Beszlj! Mi hozott ide? Hogyan fedezted fel, hogy itt
vagyunk?
- Csendesen beszlni - felelte Jniusi Harmat, s ujjt ajkhoz emelte. - Jniusi Harmat bart -
tette hozz sgva.
- Hiszek neked, Harmat. Minek jttl?
##2
- Bart beszlni barttal - felelte az asszony, s nyltan Mabel szembe nzett.
- Egyedl vagy odat? Nem rulsz el? Nem adsz el a franciknak? Az irokzeknek?
Nylhegynek?
Jniusi Harmat minden krdsre erlyesen megrzta fejt.
- Nem akarod a skalpomat? - mutatta Mabel.
A tuszkarra asszony kitrta karjait, s szvre szortotta Mabelt olyan gyengd szeretettel,
hogy a lny szeme knnybe lbadt meghatottsgban. Megsimogatta az asszony arct, s gy
jelezte, hogy nem ktelkedik !szintesgben.
- Ha valami mondanivald van a bartn!dnek, ht ki vele! - mondta. - Flem nyitva.
Hallgatlak.
- Jniusi Harmat fl - felelte az asszony. - Ha beszl, Nylhegy megli.
- Nylhegy nem fogja megtudni. Mabel nem mondja meg neki - biztatta a lny.
- Nylhegy haragudni - ismtelte az asszony. - Tomahawkja belevgni ide - mutatott a
tarkjra.
- Nem, soha - nyugtatta meg Mabel. - Mit akarsz t!lem, beszlj!
- Blokkhz j..., oda menni, ott maradni!
- Azt akarod mondani, hogy menjek a blokkhzba? Mirt? Nylhegy engem is megl?
- Nylhegy nem. Nylhegy szereti spadtarc lny.
Mabel elpirult, de nem adta fel a krdez!skdst.
- Nylhegynek nincs oka engem se szeretni, se gy"llni - mondta. - Itt van taln a kzelben?
- Ember mindig v asszony kzel - felelte Jniusi Harmat.
- Igazad van, Harmat. Szval menjek a blokkhzba. De mondd csak, mikor menjek? Mg ma?
Most mindjrt? Gyorsan?
- Blokkhz nagyon j..., ott nem skalp - felelte az asszony.
- rtem..., sajnos, nagyon is rtem. Nem akarsz beszlni apmmal?
- $ nem itt..., ! elmenni.
- Honnan tudod, Harmat? A sziget tele van katonkkal.
- Nem tele..., sok elmenni. - Jniusi Harmat felemelte ngy ujjt. - Itt csak ennyi vrs kabt.
- Ht Nyomkeres!? Nem akarsz beszlni vele? $ ismeri az irokz nyelvet.
- Nyelv elmenni vele - nevetett az asszony. - Nyelv szjban. Elmenni vele.
Volt valami raglyos a tuszkarra asszony gyerekes kacagsban. Mabel vele nevetett egy
pillanatig, pedig szvt rmlet szorongatta.
##3
- gy ltszik, mindent tudsz rlunk, Harmat. De ha Nyomkeres! el is ment, itt van desvz.
Ismered. Nem akarsz beszlni vele? Elszaladok s idehvom.
- desvz is elmenni..., csak szve itt - mutatott az asszony Mabelre, s megint kacagott.
Mabel sokat hallott mr az indinok okossgrl s j szemr!l. Egy pillanat alatt tbbet
figyeltek meg, mint sok fehr ember egy egsz nap alatt. Mabel nem tudta, higgyen-e Jniusi
Harmatnak, vagy gyanakvssal hallgassa-e szavait.
- Tudom, hogy te sem beszlhetsz kedved szerint - mondta. - Remlem, szeretsz, s nem
akarsz flrevezetni. Nagybtym is itt van a szigeten. Majd ha visszakerlnk Oswegba, szp
ajndkot kapsz t!le.
- Vissza Oswegba? Ki tudja? - rzta fejt az asszony. - Blokkhz nagyon j - mondogatta
megint.
- rtem, Harmat. Megfogadom tancsodat. Ott alszom ma jjel. Nagybtymnak is
megmondom.
Jniusi Harmat hevesen megrzta fejt.
- Nem, nem, nem! - tiltakozott. - Nem mondani Ssvz semmi! Ssvz sokat beszlni.
Erd!ben is sokat beszlni. Nem rteni semmihez, csak beszlni. Nylhegy megtudni, s
meglni felesg.
Mabel ltta, hogy az indin asszony bizalmatlan Cap irnt, s nem er!ltette a dolgot.
- Honnan tudod, hogy Nyomkeres! s desvz nincs itt?
- Mind elmenni - jelentette ki Jniusi Harmat. - Nylhegy ltni haj, ltni csnak is.
- Szval mr rgta figyeltetek minket - mondta Mabel elkedvetlenedve. - gy ltom,
pontosan tudsz mindent.
Jniusi Harmat megint felemelte ngy ujjt, aztn kln a mutatujjt.
- Ngy vrs kabt - mondta, azutn hozztette: - meg Ssvz meg szllsmester. Spadtarc
lny blokkhzba menni. Blokkhz j..., ott nem skalp.
- gy beszlsz, mintha mr lttad volna azt a blokkhzat. A testvreid ismerik?
Jniusi Harmat vatosan krlnzett, aztn gy felelt:
- Sok tuszkarra, sok mohawk..., mindentt lenni..., itt, Frontenacban, Oswegban. Nem
szabad beszlni..., Nylhegy meglni...
- Itt nem hall s nem lt senki - nyugtatta meg Mabel.
- Irokz sok szem..., ltni minden..., tudni minden.
- Honnan?
- Jenki megsgni..., van olyan jenki is..., jenki, de francia beszlni.
##4
Mabel szve elszorult. A gyan, amellyel Jaspert illettk..., a gyan, melynek sohasem akart
hitelt adni..., taln mgis igaz? Hirtelen olyan nyugtalansg fogta el, hogy nem tudott lve
maradni. Idegesen jrklt fel s al a szobban, aztn megllt a tuszkarra asszony el!tt.
- Harmat - mondta, s mlyen a szembe nzett -, mi bartok vagyunk, ugye? Ha az, amir!l itt
beszlsz, komolyan bekvetkezik..., ha kzvetlen veszly fenyeget, adj valami jelt. Tudnom
kell, hogy ne rjen vratlanul, kszletlenl. grd meg, hogy figyelmeztetsz.
Jniusi Harmat blintott, hogy megrtette.
- Hozni nekem galamb - mondta.
- Galambot? Honnan hozzak neked galambot?
- Msik hzban galamb. Nekem idehozni. Nekem most visszamenni kenuhoz.
- rtem... De mi lesz, ha meglt valaki?
- El!bb kimenni s krlnzni. Aztn nekelni. nekelni, s hozni galamb.
Mabel blintott, hogy megrtette. Kimegy, krlnz, s ha tiszta a leveg!, nekel valamit.
Kzben megfogja a galambot, s odaadja Jniusi Harmatnak. A galamb majd visszarepl ide,
ha elengedik. gy is trtnt. Messzir!l ltta, hogy a katonk mindegyike foglalatoskodik
valamivel. A kzelben volt egy rozoga kis hz, amelyet lnak hasznltak. Volt ott vagy egy
tucat galamb. Mabel gyesen megfogta az egyiket, ruhja al rejtette, s visszasietett a hzba,
mikzben ltszlag nfeledten egy dalt ddolgatott.
Mire a hzba rt, nem tallt ott senkit. Jniusi Harmat mr kiosont. Mabel utna ment, s a
parton tallta meg, a kenuja mellett. Az asszony tvette a galambot, s egy kosrba rejtette.
- Blokkhz j..., nem skalp - ismtelte mg, s ellkte a parttl a csnakot. Mabel utna
nzett. Egy intst vrt, egy mosolyt, egy kis biztatst. De a tuszkarra asszony nesztelenl
evezett, s vissza se pillantott.
Mabel elgondolkodva baktatott vissza a hzikjba. tkzben megpillantott valamit, ami
nagyon meger!stette gyanjt. Egy kis fa alacsony gn piros rongydarabot lengetett a szl.
Olyan volt, mint egy zszl. De ki kthette oda?
Nem volt nehz megllaptani, hogy ez a fa ppen olyan helyen ll, hogy a bokrok rsein
keresztl a tls partrl is ltni lehet. Szndkosan vlasztottk ki ezt a ft, s a piros zszl
jelent valamit. Valami fontos tnyt kzl azokkal, akik alighanem a tls parton lapulnak s
leselkednek. Mabel gondolkozs nlkl odaszaladt a fhoz, s letpte rla a rongydarabot.
Azutn sietve folytatta tjt. Meg akarta keresni a katona felesgt, hogy magval vigye a
blokkhzba. Ekkor egy hang lltotta meg:
- Hov siet gy, szp Mabel? s mi az, amit ujjacski krl csavargat? Valami sl? Vagy
zsebkend! taln?
- Dehogyis..., egy rongydarab..., olyan, mint egy zszl..., egy zszlbl kitpett vszondarab -
felelte Mabel nagy zavarban.
- Zszl? Mifle zszl? Csapatzszl nem lehet - az 55-sk zszlaja selyemb!l van, ez meg
vitorlavszon, kznsges vitorlavszon, csak pirosra festettk. Mutassa csak! - Muir kivette a
##5
rongydarabot Mabel kezb!l. - Aha, tudom mr! Ez a Scud zszlajnak foszlnya. Most jut
eszembe, hogy mr a vitorlson felt"nt nekem, milyen rongyos az a jelz!zszl, milyen vihar-
vert. Vallja be, hogy desvzt!l kapta! rtkesebb emlktrgyat nem tudott adni magnak?
- Nem kaptam t!le semmit! - tiltakozott Mabel. - Ezt a vszondarabot most lttam el!szr. Az
imnt talltam ennek a fiatal tlgyfnak egyik gn. Nem tudom, ki kthette oda.
- A tlgyfa gn? Ejnye no! A dolog egyre rdekesebb lesz. De az els! krdsemre nem felelt,
kedvesem. Azt krdeztem, hov siet, szp Mabel.
- Elhatroztam, hogy tkltzm a blokkhzba - felelte a lny. - Jennie-t keresem, !t is
magammal akarom vinni. Az a legbiztosabb hely az egsz szigeten.
- Sajnlom, hogy megint vitatkoznom kell magval. Az n vlemnyem ppen az ellenkez!.
Ha a szigetet megtmadjk, els!sorban a blokkhzat veszik ostrom al. Onnan nincs
menekls. Olyan, mint egy egrfog.
- Ha nk is mindnyjan beveszik magukat oda, a blokkhz sokig ellenllhat az ostromnak.
- Lm, lm, milyen nagy hadvezr maga! Akrcsak az apja! - csfoldott a hadnagy. - Bzza
ezt olyanokra, akik jobban rtenek hozz. De ha el akarnk bjni, a maga helyben n inkbb
a csnakban keresnk menedket, s nem a blokkhzban. No de ez a maga dolga. Nem is
tartztatom tovbb. Isten vele, szp Mabel!
Mabel rlt, hogy megszabadulhat t!le. Nem felelt semmit, csak elszaladt. A szllsmester ott
maradt a kis tlgy mellett, s t"n!dve nzett a lny utn, majd a kis rongydarabra, amit a
kezben forgatott. Ttovzsa nem tartott sokig. Hirtelen elhatrozssal a tlgyfhoz ugrott,
hogy jra odaktzze a rongyot. A kis jelz!zszl megint vgan lebegett a szlben, de nem ott,
ahol az el!bb, hanem jval feljebb, egy msik gon, amelyet a tls partrl jobban lehetett
ltni, innen a sziget fel!l pedig alig.
##6
XV. SZOMOR ESEMNYEK
Mikzben a katona felesgt kereste, Mabel arra gondolt, milyen furcsa, hogy itt mindenki
olyan nyugodt s gondtalan, az ! szve meg aggodalommal van tele. Mintha az egsz
felel!ssg az ! vllra nehezedett volna. Egyetlen vgya az volt, hogy nagybtyjt meg a
katonkat is a blokkhz biztonsgot nyjt falai kzt lssa. De nem beszlhetett velk nyltan,
hiszen meggrte Jniusi Harmatnak, hogy ltogatst titokban tartja.
Szerencsre Jennie-nek nem kellett sokat magyarznia. A derk skt asszony rettegett az
indinoktl. rmmel fogadta Mabel indtvnyt, hogy kltzzenek t a blokkhzba.
Amikor legfontosabb holmijukat tvittk, Mabel megprblt a kplrral beszlni. McNab
kplr, aki most Dunham !rmestert helyettestette, btor katona volt, de kiss korltolt.
Gyengi kz tartozott az is, hogy lenzett mindenkit, aki nem skt, els!sorban pedig az
amerikai szlets" katonkat, a jenkiket vagy gyarmatiakat. Mr az is bosszantotta, hogy
Dunham !rmester parancsainak kell engedelmeskednie. Most azonban, amg az !rmester tvol
van, sajt feje szerint intzhet mindent.
- Most maga a sziget felel!s parancsnoka - kezdte Mabel, amikor sikerlt flrevonnia a kplrt
egy kis beszlgetsre. - Apm elg nehz feladatot bzott magra.
- El tudom ltni a szolglatot ppen gy, mint ! - felelte a kplr ingerlten.
- Nem ktelkedem a hozzrtsben, Mr. McNab. Csak attl tartok, hogy egy ilyen reg
katona tlsgosan foghegyr!l veszi az ellensget s a veszlyt is.
- Skt vagyok, kisasszony, ha nem tudn! A sktok megszoktk a harcot, s mindig tler!
ellen kzdttek.
- Ismerem a skt trtnelmet, kplr r. A hlgy, akinek hzban nevelkedtem, skt
szrmazs, s sokat meslt nekem a skt szabadsgh!skr!l.
- No, ht akkor ismer minket egy kicsit! Tudhatja, hogy nem ijednk meg a magunk
rnyktl. Maga se fljen, amg engem lt.
- Teljesen megbzom magban, Mr. McNab. De mg nyugodtabb lennk, ha katonival egytt
megszlln a blokkhzat. Ott teljes biztonsgban vrhatnnk meg apmk visszatrtt.
- Biztonsg! Mi katonk vagyunk, neknk msra is kell gondolni. s a becslet? A dics!sg?
Az 55-sk nem bjnak el deszkk mg, hanem szembenznek az ellensggel!
- Apm azt mondta, hogy a blokkhz...
- Tudom, tudom - vgott a szavba a kplr trelmetlenl. - Eleget hallottam ezt a ntt.
Ismerem a jenkik harci mdszert. Az els! a fedezk, a j vastag gerenda. Mg szp, hogy
nem msznak a fa tetejre, mint a macska. Nem, ksznm szpen. n skt vagyok, s csak
skt mdra tudok harcolni. Legyen egszen nyugodt, kisasszony, ha n...
Ebben a pillanatban a kplr a leveg!be ugrott, aztn el!reesett, s vgigvgdott a porban.
Mabel hledezve nzte. Mindez olyan gyorsan s vratlanul trtnt, hogy meglepetsben
##7
szinte nem is hallotta a puska durranst, melynek csvb!l a gyilkos goly tjra indult.
Mabel nem sikoltott, nem is jult el. Termszetes sztne arra ksztette, hogy segteni
prbljon a sebesltn. De amint flbe hajolt, mr csak utols szavait hallhatta:
- Igaza volt..., gyorsan... a blokkhzba...
Egy pillants meggy!zte Mabelt arrl, hogy a kplr meghalt.
A lny gy rezte, hogy lba megdermedt. De legy!zte gyengesgt, megfordult, s a blokk-
hz fel szaladt. Amint be akarta nyomni az ajtt, megrknydssel tapasztalta, hogy bellr!l
is nyomjk ellenkez! irnyban. Jennie llt ott bellr!l, s rmletben csak a sajt biztons-
gra gondolt. Mikzben Mabel az ajtn drmblt, s bebocstsrt knyrgtt, jabb puska-
ropogs hallatszott. Ezttal t vagy hat puska drdlt el egyszerre. Mabelnek vgre sikerlt
benyomnia az ajtt annyira, hogy karcs alakja befrjen a rsen. Addigra nyugalma is
visszatrt. Szve mr nem dobogott olyan hevesen, s gondolkodni is tudott. Flretolta
Jennie-t, s bellr!l elreteszelte az ajtt. Hrom vasrd szolglt az ajt meger!stsre. Mabel
csak az egyiket rakta fel, hogy gyorsabban kinyithassa az ajtt, ha msok is itt keresnnek
menedket. Amikor ezt elintzte, felmszott a ltrn a fels! szobba, ahol a l!rseken t
szemgyre lehetett venni nemcsak a blokkhz krnykt, hanem jformn az egsz szigetet.
Mabel els! pillantsra egyetlen l! lelket sem ltott a szigeten, se bartot, se ellensget.
Francikat vagy indinokat keresve meresztette szemt a kis fehr felh! fel, amely a bokrok
fltt lebegett, s elrulta, melyik irnybl jttek a puskagolyk. A fstfelh! a szomszdos kis
sziget fel mutatott, ahonnan Jniusi Harmat evezett t reggel. Hogy az ellensg a msik
szigetr!l lvldztt-e, vagy mr tkelt az El!!rs-szigetre, azt Mabel termszetesen nem tudta
megllaptani. Most egy msik l!rshez lpett, ahonnan kilts nylt arra a helyre, ahol McNab
kplrt utolrte a hall. Mabel megborzadt, amint a l!rsen kitekintett. A kplr mellett ott
fekdt hrom katonja is mozdulatlanul, holtan. Az els! puskalvs hallatra rohantak oda a
kplrhoz. A msodik puskaropogs sort"z volt, mely mind a hrom katont letertette. A
tragikus ldozatok szma ezzel mr ngyre emelkedett. Mabel szorong el!rzete azt sgta,
hogy lesz mg tbb is.
Nagybtyjt s Muir hadnagyot nem ltta sehol. Mabel izgatottan dobog szvvel vizsglt meg
minden ft, minden bokrot a l!rseken keresztl, mg a msodik emeletre is felkapaszkodott,
a blokkhz padlsszobjba, ahonnan legmesszebb lehetett elltni. Nem csodlkozott volna,
ha nagybtyja holttestt is felfedezi a f"ben, mint McNabt s katonit. De Cap nem volt
sehol. Mabel most a kis bl fel fordult, ahov a csnakot ktttk ki. A csnak mg ott volt
a parton. gy ltszik, Muir hadnagynak nem sikerlt elrnie a csnakot, ha ugyan ez volt a
szndka. A sziget nma volt, mint a sr, s olyan gyszos, mint egy temet!.
- Az isten szerelmre, Mabel kisasszony! - kiltott fel alulrl Jennie. - Csak nem haltak meg a
katonink? Nem rtem, hogy egyik se jtt mg ide!
Mabelnek most jutott eszbe, hogy az egyik katona ennek a szegny asszonynak az ura. Hogy
mondja meg neki, mi trtnt?
- Remljk, hogy nincs semmi bajuk, Jennie - mondta. - De eszbe se jusson kinyitni az ajtt!
Vrjon, amg n szlok.
- Tessk mondani: nem ltja valahol az n Sandymet? Inteni kellene neki, hogy itt vagyunk.
Mindjrt nyugodtabb lenne a j ember, ha tudn, hogy n biztonsgban vagyok.
##8
A j ember! Mindjrt nyugodtabb lenne! Elg nyugodt szegny gy is, nyugodtabb mr nem
is lehet - gondolta Mabel.
- Mirt nem felel, Mabel kisasszony? Ltja az uramat, vagy nem ltja?
- Nhny embert ltok McNab kplr holtteste krl - felelte Mabel, mert nem merte
letagadni.
- s Sandy is kztk van? - krdezte az asszony erlyes, kvetel! hangon.
- Nem tudom... Valszn"... Ngy embert ltok ott, ngy piros kabtost - hebegte Mabel.
- Sandy! - kiltotta az asszony szinte eszt vesztve. - Mirt nem vigyzol magadra? Rgtn
gyere ide! Ne tr!dj a paranccsal meg a dics!sggel! A felesged fontosabb! Sandy! Sandy!
Mabel csrmplst hallott, majd az ajt csikorgst. A l!rsen t legnagyobb rmletre
megpillantotta Jennie-t, amint a bokrok kzt a fves tiszts fel rohan, ahol az elesett katonk
hevertek egy halomban. Mr ott is volt a vgzetes helyen... Amit ltott, annyira megrendtette,
hogy az els! pillanatban nem is tudta felfogni.
- Mit bolondozol, Sandy?! - kiltotta. - Ht nem hallod, hogy hvlak? Meg akarod vrni, hogy
azok az tkozott indinok legyilkoljanak? Gyere a blokkhzba, de rgtn!
Megragadta frje karjt, s rngatni kezdte. Ekkor eszmlt csak r a szrny" valsgra.
Akkort sikoltott, hogy taln a msik szigeten is hallani lehetett, aztn lerogyott frje holtteste
mell. s mintha sikolya lett volna a jelads, ebben a pillanatban vagy hsz indin rohant el! a
bokrokbl, ijeszt! hadisznekre mzolt kppel, tomahawkjukat lblva. El!bb Jennie-vel
vgeztek, azutn megskalpoltk mind az t ldozatukat.
Mindez hihetetlenl rvid id! alatt jtszdott le. Mabel szinte megkvlten llt a l!rs
mgtt, s ha vgignzte is a borzalmas jelenetet, nem bredt tudatra a valsgnak. Mintha
csak egy borzalmas lom lett volna az egsz. m az indinok vad diadalordtsa maghoz
trtette. Hirtelen reszmlt arra, hogy Jennie, amikor eszeveszetten kirohant, nyitva hagyta
maga mgtt az ajtt. Mabel szve vadul dobogott. A ltra fel rohant, hogy lesiessen a fld-
szintre. De mg az els! emeletre sem rt, amikor meghallotta az ajt sarkainak csikorgst.
Trdre roskadt, s elkszlt a hallra. Taln mr jnnek is az indinok fel a ltrn.
Alltan flelt. Ekkor megint csrmplst hallott. Nem tomahawkok csattogtak, hanem valaki
odalenn az ajtra er!stette a keresztvasat. El!bb az egyiket, aztn a msikat..., mind a hrmat.
Taln csak nem Cap bcsinak sikerlt elrnie a blokkhz menedkt? Vagy egy indin jtt be,
isten tudja, milyen gonosz szndkkal?
Mabel egszen elvesztette fejt rmletben. Az emeleti szobban tbb hord llt a fal
mellett. Mabel az egyik hord mg bjt, s lekuporodva vrta sorst. Kzben gondolkods
nlkl a padlnylst leste, a ltralejratot. gy rmlett neki, hogy lptek neszt hallja..., a
ltra fokai recsegtek egy lb slya alatt..., egyik fok a msik utn. Ekkor egy indin feje bbjt
is ltta mr, azt a koromfekete hajat, amit nem lehet mssal sszetveszteni.
Nem Cap bcsi jn, hanem Nylhegy maga! Mabel szemben vad ijedelem lobogott, amint a
rikt sznekkel bemzolt, kegyetlen kifejezs" arc felbukkanst vrta. A kvetkez!
pillanatban fel is bukkant - Jniusi Harmat szeld, csinos, kedves arca.
##9
Mabel talpra ugrott, s a tuszkarra asszony nyakba borult. Jniusi Harmat megtapogatta,
mintha vgkppen meg akarna gy!z!dni arrl, hogy Mabel van itt.
- Nagyon j - mondta rmmel. - Blokkhz nagyon j..., nem skalp.
- Nagyon j! - ismtelte Mabel keser"en, s szemben az tlt borzalmak rmlete
tkrz!dtt. - Nem tudod, mi trtnt a nagybcsimmal? Hol van Ssvz? Beszlj!
- Nem itt, blokkhz? - krdezte Jniusi Harmat nmi csodlkozssal.
- Nem, nincs itt. Egszen egyedl vagyok a hzban. Jennie, az a msik asszony, aki velem
volt, kirohant a frjhez, s letvel fizetett meggondolatlansgrt.
- Harmat tudni..., Harmat ltni minden. Nagyon rossz. Nylhegy nem sajnlni semmi asszony -
mg a felesge se.
- De a te leted legalbb biztos, hla istennek!
- Harmat nem tudni..., Nylhegy !t is megl, ha megtud minden.
- De nem tudja meg! T!lem soha. Mondd csak, Harmat, lehetsges, hogy nagybtym mg l?
- Harmat nem tud. Ssvz van csnak. Taln kievez tra.
- De hisz a csnak mg ott van a kis blben!
- Nem bnni csnak, nem bnni semmi. Elbjni itt. Blokkhz j..., nem skalp.
- Ez a tmads nagyon gyorsan jtt s vratlanul, Harmat.
Az indin asszony szeme felcsillant.
- Nylhegy nagy harcos! - mondta bszkn s boldogan.
- Te mg rlsz neki! Te, aki olyan szeld vagy, nem rlhetsz ilyen vrontsnak.
A tuszkarra asszony homloka elborult, s Mabel gy vette szre, hogy arca kegyetlen
kifejezst lt.
- Jenki nagyon kapzsi! - kiltotta. - Mindig harcsolni! Elrabolni minden vadszterlet!
Elkergetni a Hat Np !si fldr!l! Spadtarc mind rossz! Gonosz np - gonosz kirly!
Mabel tudta, hogy ebben a kifakadsban sok igazsg van.
- n nem tehetek rla, Harmat - mondta szomoran. - Most mi lesz velem? A tieid hamarosan
megtmadjk ezt az pletet.
- Blokkhz j..., nem skalp.
- De ha megtudjk, hogy itt egyetlen frfi sincs? Magad mondtad, hogy pontosan tudjtok,
hny ember maradt a szigeten.
- Nylhegy mr tudni - felelte az asszony, s diadalmasan felemelte hat ujjt. - Minden harcos
tudni. Ngy mr skalp oda - csak kett! mg htra.
#20
- Ne beszlj gy, Harmat. Mg hallani is borzalmas. De most jut eszembe, hogy a tieid mg-
sem tudjk, milyen vdtelen vagyok. Taln azt hiszik, itt van a nagybtym is meg a
szllsmester. Csak ne gyjtsk fel a hzat. Azt hallottam, az ilyen fahzak knnyen tzet
fognak.
- Blokkhz nem! - rzta fejt Jniusi Harmat.
- Honnan tudod, kedvesem? Mib!l gondolod?
- Blokkhz nedves..., sok es!. Blokkhz j..., nem skalp.
- Azt hiszed, itt baj nlkl kivrhatom, amg apm visszatr?
- $rmester elmenni..., nagy vz, semmi nyom..., Harmat nem tud semmi.
A kitr! vlasz cseppet sem nyugtatta meg Mabelt. Aggodalma mg fokozdott, amint az
asszony stt szembe nzett, s szrevette ajkn a krrvend! mosolyt. Nem, nem bzhat
meg a tuszkarra asszony szavaiban. Meg is akarta mondani neki, de ekkor er!s drmbls
hallatszott alulrl, az ajt fel!l.
- Itt vannak! - kiltott fel Mabel. - De az is lehet, hogy a nagybtym vagy a szllsmester.
Most mg Muirt is szvesen ltnm. Istenem, istenem, mit tegyek?
- Mirt nem megnzni? Kis ablak falban... azrt lenni.
Mabel kapott a j tancson. Ahhoz a nylshoz sietett, amelyet az emelet kiugr rszbe
vgtak. Gyorsan kiemelte a rsbe illesztett vastag vd!deszkt, s lenzett az ajtra. De rgtn
visszariadt, s arca is elrulta, hogy indinok dngetik az ajtt odalenn. Jniusi Harmat rgtn
megrtette.
- Tuszkarra - mondta, s ujjt ajkhoz emelte. - Most csend lenni.
- Ngyen vannak - sgta Mabel rmlten. - Arcuk csupa ijeszt! festk. Nylhegy is kztk
van.
Jniusi Harmat erre sz nlkl a sarokhoz lpett, ahol a puskk lltak. Egyiket kezbe vette, a
l!rshez ugrott, s mr ki akarta dugni rajta a fegyver csvt, amikor Mabel visszatartotta.
- Nem, Harmat, ne tedd azt! - knyrgtt. - Csak nem akarod meglni a frjedet?
- Nem bntani Nylhegy - felelte az asszony. - Nem bntani senki. Csak ijeszteni.
Mabel megrtette Jniusi Harmat szndkt, s nem ellenezte tovbb. Az asszony kidugta a
rsen a fegyvert, s elsttte. Aztn halkan kacagott.
- Hogy szaladni mind! - mondta. - Bjni bokorba, fa mg! Persze azt hinni, itt Ssvz meg a
szllsmester.
- Hla istennek, hogy azt hiszik! - shajtotta Mabel, s leroskadt egy ldra a hirtelen
kimerltsgt!l, amely minden nagy rm vagy bnat ksr!je. Jniusi Harmat lelt hozz,
tlelte vllt, s arct simogatta.
- Nylhegy nagy harcos - mondta furcsa, hzelg! hangon. - Tuszkarra lny mind nagy szem
rvetni. Spadtarc lny nem ltni?
#2#
- Harmat! Mit jelentsen ez? Mit akarsz mondani?
- Fehr lny nagyon flni, mikor Harmat puska kidugni Nylhegy fel.
- Meg!rltl? Csak nem akartam, hogy egy asszony meglje a frjt! Csak ezt a b"nt akartam
megakadlyozni. ppen elg szrny"sget lttam ma. Mit kpzeltl?
- Nem tudni. Szegny tuszkarra asszony bolond. Nylhegy nagy f!nk..., lmban mindig
spadtarc lny emlegetni.
- De hiszen neki mr van felesge!
- Jniusi Harmat szp..., mindenki mondani. De nagy f!nk wigwamjban tbb felesg is
lenne.
- Micsoda? Nylhegynek tbb felesge van?
- Nem, nem..., csak gondolni. Nagy f!nk, nagy vadsz, szabad tbb felesg.
Mabel mr rgen sejtette, hogy err!l van sz, de Jniusi Harmat most mondta ki el!szr
flrerthetetlenl. Szval Nylhegynek csak egy felesge van, de rangja szerint tbb is
megilletn, s kvetni akarja ms nagy f!nkk pldjt. Mabelt megbotrnkoztatta, hogy a
tuszkarra asszony olyan nyltan beszl err!l, mintha helyeseln. Pedig titokban biztosan
rosszul esik neki, s a fltkenysg mg bosszra is sztklheti. De amint Jniusi Harmatra
pillantott, megnyugodott. Az asszony arca nem rult el gy"lletet, s!t ellenkez!leg, !szinte
szeretet sugrzott bel!le.
- Nem fogsz elrulni, Harmat? - krdezte Mabel. - Nem fogod fejemet tomahawk al
kergetni?
- Fehr Liliom nem bntani tomahawk - felelte az asszony, s megsimogatta Mabel fejt.
Fehr Liliomnak is azrt nevezte, hogy kifejezsre juttassa szeretett. - Nylhegy nem bnt
Fehr Liliom. Ha kap mg egy felesg, inkbb Fehr Liliom, mint ms.
- Ne is beszlj err!l, Harmat. Minlunk ez nem szoks. Nem foglalom el a te helyedet
Nylhegy wigwamjban.
Harmat elgedetten mosolygott. Tudta, hogy az indin asszonyok kzt szpsgben senki sem
vetekedhetik vele. A fehr lny ms, ! knnyen el tudn hdtani t!le a frjt. Lopva Mabel
arct, hajt, szemt nzte, szinte tanulmnyozta. El kellett ismernie, hogy nagyon szp, de
valahogy nem tudott haragudni r. Hiba, megkedvelte a spadtarc lnyt, szvbe fogadta.
Ha Nylhegy tudn, hogy itt van!
- Harmat szereti Fehr Liliom - mondta az indin asszony. - Harmat nem sr, ha Fehr Liliom
a msik felesg. Wigwam szp nagy, kt felesg is van hely.
- Nagyon ksznm, Harmat, hogy ilyen j vagy hozzm, de mondtam mr, hogy err!l sz
sem lehet. Azt hiszem, egyltalban nem is megyek frjhez soha.
- Mirt nem? Ha nem kell Nylhegy, van ms. desvz is nagy f!nk.
- Ms gondom van, Harmat. A nagybtymrt aggdom. Szeretnm tudni, l-e mg, s hol
van.
#22
- Harmat kimenni s megnzni.
- Igazn? Megtennd nekem? Nem kerlsz bajba, ha megltnak?
Az indin asszony erre elmeslte neki, hogy Nylhegy kegyvesztett lett sajt npnl, s most
tmenetileg az irokzekkel tart. Ktszn" jtkot jtszik. Bartsgot sznlel az angolokkal
szemben, nha szolglatokat is tesz nekik, de valjban a franciknak dolgozik. Kenujn
hossz utakat tesz az Ontario-tavon, s mindig magval viszi a felesgt. Harmat nyugodtan
kimehet, nem meri bntani senki. Ki is megy, s krlnz, ha ez megnyugtatja Mabelt. Csak
ki kell vrni a kedvez! pillanatot.
A klnbz! ablakrseken t alaposan megvizsgltk a helyzetet. A sziget meghdti a jelek
szerint nagy lakomra kszltek, miutn kifosztottk a raktrakat, s megkaparintottk az
angolok kszleteinek egy rszt. A legtbb kszlet a blokkhzban volt, de a tbbi pletben is
akadt elg zskmny. A halottakat mr eltvoltottk, a fegyvereket egy halomba raktk, s
kivlasztottk a lakoma sznhelyt. Egybknt nem gyjtottk fel vagy romboltk le a hzakat,
mert azt akartk, hogy bks kpe legyen mindennek, hiszen az !rmester s ksrete vissza-
trst vrtk, s gy remltk t!rbe csalni !ket. Jniusi Harmat hvta fel Mabel figyelmt arra,
hogy az egyik indin harcos felmszott egy magas fra, s gyesen elhelyezkedett egy vastag
gon a lomb kztt. $rszem volt, akit azrt kldtek fel, hogy idejben jelezze brmely haj
vagy csnak kzeledst. gy ltszik, egyel!re nem siettek a blokkhzat megostromolni. A
csnakot azonban mr felfedeztk a kis blben, s elvittk arra a helyre, ahol sajt kenuikat
rejtettk el a bokrok kzt.
Jniusi Harmat most kijelentette, hogy itt az alkalmas pillanat. Mabel nmi bizalmatlansggal
nzte, hogyan ereszkedik le a ltrn. Utna sietett, hogy rgtn bereteszelhesse mgtte az
ajtt. Jniusi Harmat nem viselkedett gyansan. Az ajtt csak rsnyire nyitotta ki, s gyorsan
kiosont rajta. Mabel remeg! kzzel akasztotta vissza a keresztvasakat a helykre. Miutn
meggy!z!dtt rla, hogy jl elreteszelte a bejratot, visszatrt az els! emeletre, s figyelemmel
ksrte, mi trtnik odakinn.
#23
XVI. IZGALMAS RK
Gytrelmes lasssggal telt az id!, amg Mabel a tuszkarra asszony visszatrst leste.
Szorong szvvel hallgatta az indinok kurjongatst, amely a vastag falon is ttrt. A
diadalmas harcosok jcskn felntttek a garatra, s a szesz hatsa alatt megfeledkeztek
szoksos vatossgukrl. Dltjban gy rmlett Mabelnek, hogy egy fehr embert is lt a
d!zsl! indinok kzt. Ennek a fehr embernek az ltzke elttt az angoloktl, arca is
sttebb volt, viharvert, napbarntott. Mabel az els! pillanatban megrlt neki, mert gy
kpzelte, hogy egy fehr embert!l tbb knyrletet vrhat, mint az irokzekt!l. Nem tudta,
hogy a fehr tiszteknek milyen kevs befolysuk van mg azoknl az indinoknl is, akik a
szvetsgeseik. Az irokzek, ha megrszegednek a vrt!l s a plinktl, nem fogadtak szt
senkinek.
Mabel gy rezte, hogy ennek a napnak sohasem lesz vge. Minden ra olyan hossz volt,
mint mskor egy ht. Vajon hitelt adhat-e Jniusi Harmat biztat szavainak? Az indinok
csakugyan nyugtot hagynak-e a blokkhznak, csak azrt, hogy az !rmestert t!rbe csaljk? A
pillanatnyi helyzet mintha ezt a feltevst igazolta volna.
Amg vilgos volt, Mabel mg valahogy megbirkzott aggodalmaival. De amint sttedni
kezdett, flelme egyre fokozdott. Estre az indinok tobzdsa mr nem ismert hatrt. A
viharvert klsej", barna arc idegen tiszt - nyilvn francia - hiba prblta megfkezni !ket.
Vgl jnak ltta magukra hagyni a garzdlkodkat, s tevezett a msik szigetre, ahol
valamifle stra vagy hlhelye volt. gy ltszik, nem rezte magt biztonsgban sajt
szvetsgesei krben. De miel!tt visszahzdott volna, eloltotta s szttaposta az indinok
tbortzt, nehogy felgyjtsk mg a blokkhzat, ami tovbbi terveit keresztezte volna. Mg
arra is gyelt, hogy magval vigyen minden t"zszerszmot. Szvesen elvitte volna a
fegyvereket is, de ezt mr nem tudta megtenni, hiszen az indin harcosok is becslet
krdsnek tekintettk, hogy egy percre se vljanak meg kseikt!l s tomahawkjaiktl. A
puskkat egy halomba raktk ugyan, de szemmel tartottk, s lehetetlen volt szrevtlenl
hozzfrni.
A mglya kioltsa okos dolog volt. Alighogy a francia tiszt magukra hagyta !ket, az indinok
mris arrl kezdtek beszlni, hogy j lenne a blokkhzat felgyjtani. Nylhegy is megelgelte
a rszegek lrmjt, s flrevonult az egyik fahzba. Leheveredett a szalmra, s megprblt
egy kicsit aludni. Ugyancsak rszorult az alvsra az utols nhny jszaka szntelen
tvirrasztsa utn. Kzben az egyik rszeg indtvnyra nyolc-tz indin kzeltette meg a
blokkhzat.
Most kvetkezett a legflelmetesebb pillanat. Az indinok olyan rszegek voltak, hogy nem
tr!dtek semmivel - mg azzal sem, hogy taln puskacsvek merednek rjuk a l!rsekb!l.
Mr-mr elfelejtettk, hogy a hzban emberek vannak, akik vdekezni tudnak. Mint a
pokolbeli rdgk, vad kurjongatssal rohantk meg a blokkhzat. Az ital felizgatta !ket, de
nem ittak mg annyit, hogy tntorogjanak. Egyszerre, szinte testletileg mentek neki az
ajtnak, de a vastag gmbfk meg se reccsentek. Mg szz ilyen ember rohamnak is
ellenlltak volna. Mabel azonban nem tudta, mennyit br ki az ajt, s minden jabb
ksrletnl gy rezte, hogy szve a torkban dobog. Csak akkor trt jra maghoz, amikor
kitapasztalta, hogy az ajt - mintha k!b!l plt volna - meg se moccant nehz sarkaiban.
#24
Amikor a zaj kiss albbhagyott, Mabel sszeszedte btorsgt, s kikandiklt a l!rsen. A
hirtelen bellott csend, melyet sehogy sem tudott megmagyarzni, kvncsiv tette. Semmi
sem olyan ijeszt! annak, aki veszlyben forog, mint a bizonytalansg: az, hogy nem tudja, mit
hoz a kvetkez! pillanat.
Mabel a l!rsen keresztl megllaptotta, hogy kt-hrom indin a kioltott mglyhoz siet, s
a hamuban kotorszva mg teljesen el nem hamvadt parazsat keres, hogy a tzet fellessze.
Szenvedlyes vgyuk, hogy a blokkhzat elpuszttsk, a szokottnl is lelemnyesebb tette
!ket. Fehr ember mr feladta volna a ksrletet, hisz remnytelennek ltszott ebb!l a sok
hamubl lngot el!csalni. De az erd! fiai ilyen dolgokban ezerszer gyesebbek a civilizlt
embereknl. Szraz levelek segtsgvel, amelyeket csak !k tudtak bmulatos gondossggal
kivlasztani, sikerlt a tzet fellesztenik, azutn mr csak vkony gallyakat kellett
rdoblni, hogy a lng jra vgan lobogjon. Amikor Mabel az emelet kiugr rszn
lepillantott, az indinok mr mglyt raktak az ajt el!tt, s nemsokra fenyeget!en pattogott,
ropogott a t"z. Az indinok diadalmas ordtsban trtek ki. Mabel szve elszorult, de nem
tudott elszakadni leshelyt!l, annyira izgattk a pusztt munka fejlemnyei. De nemsokra
olyan magasra csaptak fel a lngok, hogy knytelen volt visszahzdni. Rmlten szaladt a
szoba msik vgbe, de elfelejtette eltorlaszolni a nylst, s mris fst nttte el az emeletet.
Mabel behunyta szemt, s gy rezte, hogy vge van, fel kell adnia a harcot. Kis id! mlva
azonban jra kinyitotta szemt, s legnagyobb meglepetsre szrevette, hogy a t"z nem
er!sdik, inkbb lohad. A sarokban egy hord vz llt. Mabel gondolkods nlkl, inkbb
sztnre hallgatva felkapott egy vdrt, megtlttte, s kiloccsantotta a l!rsen. Amikor jra
lenzett, szve nagyot dobbant rmben. Valaki sztrugdosta az g! gallyakat, s elfojtotta a
tzet. Ki lehet az? - gondolta Mabel. - Milyen j bartot kldtt a jsgos gondvisels
segtsgemre?
Knny" lptek neszt hallotta alulrl. Valaki az ajtt dngette, de nem fenyeget!en, inkbb
bebocstst kr!n.
- Ki van odalenn? Te vagy az, kedves bcsikm?
- n vagyok az, nem Ssvz! Eressz be gyorsan!
Mabel lesietett a ltrn, s gyorsan kiemelte a keresztvasakat. Ezttal megfeledkezett minden
vatossgrl, s egszen kitrta az ajtt, olyan heves mozdulattal, mintha ki akarna rohanni a
szabadba. Jniusi Harmat rntotta vissza az ajt mg, azutn gondosan bereteszelte megint.
Mabel a nyakba borult.
- des Harmat! Vd!angyalom! De rlk, hogy visszajttl! - kiltotta.
- Fehr Liliom olyan szorosan lel, mindjrt megfojt! - nevetett az asszony. - Fehr Liliom
gyorsan sr, gyorsan nevet. El!bb jl bezrni ajtt!
Mabel karon fogta a tuszkarra asszonyt. Nhny perc mlva egyms mellett ltek az emeleti
szobban egy padon, kz a kzben, bizalmas kettesben. rltek egymsnak: az egyik azrt,
hogy jt tett, a msik, mert jt tettek vele.
- Beszlj, Harmat - kezdte Mabel. - Lttad a szegny nagybcsimat? Vagy hallottl fel!le
valamit?
- Semmi, semmi. Ssvz taln kimenni tra. Szllsmester is elt"nni. Jniusi Harmat nz itt,
nz ott, nz mindentt. Semmi, semmi.
#25
- Hla istennek! Akkor taln sikerlt elmeneklnik, ha nem is tudjuk, hogyan. Azt hiszem,
egy francia tisztet lttam a szigeten.
- Igen, francia kapitny idejnni s elmenni. Szigeten csak indin - sok indin.
- Jaj, Harmat, nincs semmi md arra, hogy desapmat megmentsk?
- Sok indin harcos lesni s vrni. Jenki meghal.
- Ne beszlj gy, Harmat! Te, aki megmentetted az letemet, nem kvnhatod apm hallt.
- Harmat nem ismeri apa. Harmat nem szereti apa. Harmat sajt npe szeretni. Nylhegy a frj.
Nylhegy szeretni skalp, sok skalp.
- Harmat, nem ismerek rd! Az nem lehet, hogy te olyan kemny szv" lgy!
A tuszkarra asszony stt szeme hidegen nzett Mabelre. Arckifejezse most bartsgtalan
volt.
- Fehr Liliom jenki lny? - krdezte, helyesebben nem is krdezte, csak megllaptotta.
- Persze hogy jenki lny vagyok! s szeretnm megmenteni honfitrsaimat a skalpolstl.
- Szeretni, de nem tudni. Jniusi Harmat nem jenki. Frj tuszkarra. Szv tuszkarra! Fehr
Liliom taln visszatartani jenki katonk, elvenni gy!zelem gymlcse?
- Taln nem tennm meg - felelte Mabel, kezt szvre szortva -, de ez egszen ms. Te
szeretsz engem, Harmat! Meg akarod menteni az letemet! Mirt teszed, ha csak tuszkarra
mdra tudsz rezni?
- Jniusi Harmat nagyon szeret Fehr Liliom. De csak Fehr Liliom. Apa nem, nagybcsi
nem, tbbi jenki nem!
Mabel kezbe temette arct, s keservesen zokogott. Eltartott nhny percig, amg jra
beszlni tudott.
- Tudni akarok mindent - mondta. - Mondd meg, Harmat, a legrosszabbat is. A te nped ma
este eszik-iszik, mulat, nnepel. Mi a szndkuk holnapra?
- Jniusi Harmat nem tudni... flni Nylhegy... nem krdezni... Legjobb itt elbjni.
- Nem tmadjk meg jra a blokkhzat? Lttad, milyen csnyn viselkednek, ha
nekidhdnek.
- Nem jnni vissza... sok tzes vz, sok rum... Nylhegy aludni... francia kapitny elmenni...
legjobb itt maradni.
- Gondolod, hogy nyugodtan alhatok - legalbb ma jszaka?
- Lehet aludni... nem tmadni... Sok tzes vz, sok rum. Ha Fehr Liliom btor, most sok
minden tenni.
- Mit tehetnk? Ragadjak fejszt vagy puskt?
#26
- Fehr Liliom nem tenni... puska, tomahawk nem Fehr Liliom kezbe... Legjobb itt elbjni...
blokkhz j, nem skalp.
- Magad is beltod, hogy harcolni nem tudok. De esetleg megszkhetnk. Csnakon.
- Fehr Liliom tud evezni? - krdezte Jniusi Harmat ktked!en.
- Nem olyan jl, mint te. De taln el tudnk jutni egy msik szigetre, ahol nincs senki. Taln
tudnk jelet adni apmnak, hogy figyelmeztessem. Vagy Nyomkeres!nek.
- Fehr Liliom szeret Nyomkeres!?
- Mindenki szereti, aki csak ismeri. Te is szeretnd, ha tudnd, milyen jszv".
- Nem jszv"! J szem, j puska, nem j szv! Meglni sok irokz! Nylhegy megskalpolni
Nyomkeres!, ha lehet.
- De nem lehet! Nyomkeres! vigyz magra. s rm is vigyzna, ha tudn, milyen bajba
kerltem. Csnakba lk, s elbe megyek. Csak megvrom, mg mindenki elalszik.
- Jniusi Harmat nem engedi... kiablni... hvni Nylhegy!
- Meg tudnd tenni? Ht nem szeretsz?
- Jniusi Harmat szeretni irokzek, s szeretni Fehr Liliom.
- rtem, kedvesem. Engem is szeretsz, de a npedet is. Egyiket sem akarod elrulni. n is
ilyen vagyok. De egyet mondj meg: ha nagybtym kopogtatna, beengednd?
- Igen, beengedni. Itt fogoly. Jniusi Harmat nem szeret skalp. Fogoly igen.
A beszlgets mg sokig folyt, hol nyltan s !szintn, hol meg vatosan. Jniusi Harmat
igyekezett megnyugtatni Mabelt, de nagyon vigyzott, nehogy elrulja az irokzek tovbbi
terveit. Mabel nem faggatta. Tudta, hogy ! sem mondana semmi olyat, amivel az angol s
jenki katonk helyzett veszlyeztetn. Jniusi Harmatban is volt annyi lelki finomsg, hogy
nem tett fel kellemetlen krdseket. Ahhoz azonban nem volt elg okos, hogy egy-egy elejtett
szval akaratlanul is el ne ruljon egyet-mst abbl, amit voltakppen el akart titkolni. Mabel
nagyon figyelt ezekre az elejtett szavakra, s lassanknt kialaktott magban egy sszefgg!,
ha nem is teljesen vilgos kpet a trtntekr!l.
Nylhegy, gy ltszik, mr rgta sszekttetsben llt a francikkal, de eddig ktszn" jtkot
"ztt, s most vetette le larct el!szr. Nem merte tbb rbzni magt az angolokra, mert az
utols id!kben szrevette, hogy gyanakodva nznek r. Klnsen Nyomkeres!t!l flt. s
dacos indin vakmer!sggel most nyltan kimutatta rulst. $ eszelte ki a tmadst a sziget
ellen, s ! is vezette a tmadst, br nem nllan, hanem egy francia kapitny felgyelete
mellett. Jniusi Harmat szavaibl nem vilglott ki, hogy a francik ismertk-e mr az utat az
El!!rs-szigetre, vagy Nylhegy mutatta-e meg nekik. De azt az asszony is elismerte, hogy !
meg frje egytt lestk a Scud elindulst, s kenujukon meg akartk el!zni, hogy hrt adjanak
rla a franciknak. Ez azonban nem sikerlt, mert a kutter elfogta a kenut. Ha meg is szktek,
eredeti ticljukat nem tudtk elrni. A hrt a francikhoz egy spadtarc juttatta el, egy
ember, aki Lundie !rnagy krnyezethez tartozik. Mabel nagyon szerette volna ezt a krdst
tisztzni, de nem volt r lehet!sg. Jniusi Harmat csak homlyosan clzott r, s Mabel nem
merte firtatni. Szve mlyn remlte, hogy nem Jasper Western az rul.
#27
Jniusi Harmat bevallotta, hogy !t Nylhegy kldte a szigetre. Feladata az volt, hogy
kikmlelje, hny katona maradt itt. Az asszony azt bizonygatta Mabel el!tt, hogy els!sorban
az ! kedvrt vllalkozott erre a feladatra - azrt, hogy Mabelt megmentse. Dunham !rmester
tvozsrl mr tudtak, azt is pontosan tudtk, hny embert vitt magval. Cljait is sejtettk,
br nem ismertk pontosan.
Jniusi Harmat szeretett csacsogni, Mabel pedig izgatottan leste minden szavt. gy,
beszlgets kzben, gyorsan mlt az id!. Mr ks! jszaka volt, mire ellmosodtak. Mabel
led!lt a katonk szmra elksztett szalmazskok egyikre, s csakhamar mly lomba
merlt. Jniusi Harmat egy msik szalmazskra heveredett le, kzvetlenl mellette. $ is
hamar elaludt, s mintha az egsz sziget elszenderedett volna. Egyetlen hangot sem lehetett
hallani, csak a fk lombjai susogtak, amint a szl borzolgatta !ket, nha meg egy-egy hullm
csobbant meg a parton.
Amikor Mabel felbredt, mr egszen vilgos volt. Napfny radt be a szoba egyik oldalnak
l!rsein. Jniusi Harmat mg aludt - olyan nyugodtan s desen, mintha az utols napok
esemnyei a legkisebb hatst sem tettk volna r. m Mabel lelkt, mihelyt visszanyerte
ntudatt, mris meglte a gond. Els! dolga volt a l!rsekhez szaladni, hogy krlnzzen, s
megtudja, nem vltozott-e meg a helyzet odaknn.
Minden l!rsen kikandikltak, de az els! pillantsra nem vettek szre semmit. A nyugodt
jszakt csendes, bks reggel kvette. Egy kis halomnyi hamut s fsts gat lehetett ltni az
eltaposott mglya helyn, ahol McNab s bajtrsai reggelijket f!ztk... egszen olyan volt,
mintha csak az imnt keltek volna fel mell!le. s krs-krl a kis hzikk is olyanok voltak,
mintha lakik most bredeznnek bks szunyklsukbl.
Mabel, mikzben a szemt meresztgette, felkiltott megdbbensben. Most vette csak szre
azt a hrom embert, aki flig htrad!lve, beszlgetve heverszett a f"ben. Az 55-sk vrs
egyenruhjt viseltk, s ltszlag pompsan reztk magukat. De amikor Mabel jobban
megnzte !ket, megborzadt vrtelen, spadt arcuk s veges, halott szemk lttra.
Mindegyiknek a kezt-lbt ms-ms tartsba raktk, s az egsz elrendezs csfondros volta
hbortotta fel legjobban Mabelt. Micsoda tiszteletlensg a halottakkal szemben! Amint
jobban krlnzett, Mabel felfedezett egy negyedik katont is, aki a vzparton ldglt, htt
egy juharfnak tmasztva, horgszbottal a kezben.
Mabel visszahzdott a szobba, leroskadt szalmazskjra, s ktnybe temette arct. Ekkor
Jniusi Harmat hvta oda az egyik l!rshez. Ujjval valami rdekeset mutatott. Az egyik
hzik ajtajban a szegny halott Jennie llt, egy sepr"nylre tmaszkodva. Kiss el!rehajolt,
mintha a f"ben hever! katonk beszlgetst hallgatn. Fejkt!je szalagjait vgan lengette a
szl...
- Istenem, de borzaszt! - kiltott fel Mabel. - Harmat, Harmat, de kegyetlenek a te rokonaid!
- Okosak - rikoltotta Jniusi Harmat, s arckifejezse elrulta, hogy nem tall ebben a
hadicselben semmi kivetnivalt, s!t bszke honfitrsai lelemnyessgre. - Tuszkarra harcos
nagyon ravasz! Spadtarc katona most irokz szolglni! Idecsalni !rmester, s spadtarc
mind csapdba esni.
Ujjongsa j lecke volt Mabelnek: figyelmeztette, hogy ez az indin asszony, akrmilyen
kedves hozz, mgiscsak ellensgeihez tartozik... Ms a gondolkodsa, ms a jelleme, ms a
#28
felfogsa jrl s rosszrl. Nhny percig r se tudott nzni. Jniusi Harmat nem vette szre
Mabel elhideglst. Magban ddolgatva elksztette az egyszer" reggelit mindkett!jknek.
Mabel alig nylt hozz, de az indin asszony j tvggyal evett, mintha nem trtnt volna
semmi. Azutn megint az ablakrsekhez sietett kmlel!dni. Mabelt is ellenllhatatlan er!vel
vonzotta az ablak, noha jra megborzadt, amint megpillantotta a ksrteties kpet - a
cselfogsbl mestersges testtartsba helyezett halottak csoportjt. Mintha gonosz szellemek
"ztek volna trft velk s vele.
Hiba leskel!dtt, egyebet nem ltott sem reggel, sem dlel!tt, sem dlutn. Az egsz nap
esemnytelenl telt el. Egyetlen indin sem bjt el! rejtekhelyr!l, mg a francia kapitny sem
bukkant fel. Csak az rnykok vltoztattk hosszsgukat s irnyukat a nap llsa szerint.
Csak a termszet vgezte megszokott munkjt, zavartalanul s tkletesen kzmbsen, mit
sem tr!dve azzal, milyen j vagy rossz, okos vagy ostoba dolgokat m"velnek teremtmnyei
ezen a kis szigeten.
A kvetkez! jszaka is zavartalan volt. Mabel elalvs el!tt arra gondolt, hogy sorsa csak
akkor fog eld!lni, ha desapja visszarkezik. Addig alighanem bntalom nlkl maradhat a
blokkhzban. Ez a gondolat kiss megnyugtatta.
Msnap reggel megint az ablakhoz szaladt, hogy megnzze, mi jsg odakinn. Ugyanaz a kp
fogadta, mint tegnap, csak az id!jrs vltozott meg. Friss dli szl kerekedett, az g mg nem
volt nagyon felh!s, de a leveg!t kzelg! vihar el!jelei tltttk be.
- gy rzem magam, mint egy brtnben - panaszkodott Mabel. - Ezt nem lehet sokig
kibrni.
- Csitt! - felelte Jniusi Harmat. - Figyelj csak! Mintha emberek jnni, nem?
- Istenem! - shajtott fel Mabel. - Megint kezd!dik ez a gy"lletes vronts!
- Nem, nem! Ssvz! - kiltott Jniusi Harmat, s kacagva kukucsklt ki a keskeny ablakon.
- Cap bcsi! Az n drga bcsikm! Akkor letben van, hla a j istennek! Jaj, Harmat! Ne
engedd, hogy !t is megljk!
- Jniusi Harmat gyenge virgszl... Harcos nem hallgat r, akrmit beszlni! De Ssvizet
senki nem bntani! Nylhegy is itt, de nem bntani!
Kzben Mabel is az ablaknl termett, s els! szempillantsra megrtette, mi trtnik odalenn.
Nyolc vagy tz indin kt foglyot vezetett a blokkhz el. Minden vatossg nlkl kzeled-
tek, mert most mr tudtk, hogy egyetlen frfi sincs a blokkhzban. Nylhegy vezette !ket.
Felsorakoztatta embereit s foglyait a hz el!tt. Mabel felllegzett, amikor ltta, hogy a francia
kapitny is kztk van. A kt fogoly - mondanunk sem kell - Cap bcsi s a szllsmester
volt.
Halk beszlgets kezd!dtt a francia kapitny, Nylhegy s a kt fogoly kzt. A francia
kapitny bartsgosan, Nylhegy fenyeget!en beszlt, de mindketten er!sen igyekeztek
valamire rbrni a foglyokat. Vgre a szllsmester el!lpett, s er!s hangon kiltozni kezdett:
- Mabel! Szp Mabel! Nzzen ki az egyik l!rsen, s vegyen szemgyre minket! Remlem,
megesik a szve rajtunk! Az indinok kezre kerltnk, s mg ebben az rban kivgeznek,
hacsak maga meg nem knyrl rajtunk. Ha kinyitja a kaput, s megadja magt, akkor meg-
#29
kegyelmeznek neknk. Most magn mlik, hogy letben maradunk-e, vagy megskalpolnak
minket.
Mabelnek valami azt sgta, hogy Muir szavaibl hinyzik az !szintesg, mintha kteked!
gnyolds vagy legalbbis lha nemtr!dmsg bujklt volna a hangjban. Ez meger!stette
Mabelt abban az elhatrozsban, hogy semmi krlmnyek kzt sem nyitja ki az ajtt. Nem
is felelt a szllsmesternek, hanem Cap bcsit szltotta meg.
- Te mrt nem beszlsz, bcsikm? - krdezte a l!rsen keresztl. - Te mit tancsolsz? Mit
tegyek?
- Vgre hogy hallom a hangodat, Mabel! Hla istennek! - rvendezett Cap. - A te des, cseng!
hangocskd, Mgneskm, eloszlatja fejem fll a legsttebb felh!ket! Mr attl fltem, hogy
te is a szegny Jennie sorsra jutottl! De nem, lsz! Mintha tbb tonnnyi ballaszt grdlne le
szvemr!l! Azt krdezed, mit csinlj, des gyermekem... Magam sem tudom, mit tancsoljak
neked, egyetlen hgom egyetlen gyermeknek! Keservesen megbntam, hogy elhoztalak egy
civilizlt vrosbl, ide az isten hta mg! tkozott legyen a nap, amikor a tengert
felcserltem az erd!vel s ezzel a nyomorsgos desvzzel!
- De mgis, bcsikm... mit gondolsz, veszlyben van az leted? Segtene rajtad, ha kinyitnm
az ajtt?
- Tudja az rdg - mert a j isten, gy veszem szre, ide se nz! De vigyen el az rdg, ha
brkinek is, aki mg nem kerlt ezeknek az tkozott vadaknak a kezbe, azt tancsolnm,
hogy nyisson ki egy ajtt, amit magra zrhat! Ne nyiss ki te, des hgocskm, semmit! Ami
pedig a szllsmestert illeti meg engem, mindketten megettk mr kenyernk javt, s igazn
nem fontos, hogy htralev! nhny vnket is lemorzsolhassuk. Igazn mindegy, hogy
valamicskvel el!bb vagy egy kicsit ks!bb kerlnk vgs! brnk elbe. Egybknt pedig
lennnk csak kinn a nylt tengeren, tudnm, mit kell csinlnunk. gy azonban, ebben az
desvzi sivatagban, nem tudok rajtad segteni; Mgneskm. Legfljebb azzal, hogy a lelkedre
ktm: ne menj lpre semmifle indin ravaszkodsnak! Az istennek se nyiss kaput, ha
mondom!
- Ne hallgasson r, Mabel kisasszony! - szlalt meg jra a szllsmester. - A szerencstlensg
s szomorsg megzavarta a szegny reg eszt. Maga is lthatja, hogy nem tudja, mit beszl!
Az ellensg kezbe kerltnk, foglyok vagyunk, ki vagyunk szolgltatva a francia kapitny s
a h!s Nylhegy knynek-kedvnek! Mg isteni szerencse, hogy ilyen lovagias ellenfllel van
dolgunk! A katonkat mr nem lehet feltmasztani. A hbor ldozatokat kvetel, s !k
felldoztk letket a kirlyrt s a hazrt. De mi ketten, a maga nagybtyja, Mabel
kisasszony, s n - mg lnk! Nem is fenyegeti letnket er!szak, ha okosan viselkednk,
ahogy legy!ztthz illik. Igazn semmi okunk panaszra. A h!s Nylhegy, aki olyan, mint egy
sprtai vagy rmai hadvezr, mint a mi rgi h!seink, akikr!l trtnelmi knyveink szlnak,
Nylhegy kegyesen bnt velnk, s nagy mrskletr!l tett tansgot. Egyetlen hajunk szla
sem grblt meg, holott indin jog s szoks szerint a skalpunk az ! birtoka s tulajdona. De
ha ellenkezsnkkel felb!sztjk, ha engedetlensgnkkel megharagtjuk, isten irgalmazzon
neknk! Akkor szomor jv!t jsolok magnak is, szp Mabel, meg a nagybtyjnak is.
- nmagrl nem is beszl! Milyen szerny! - felelte Mabel. - Nekem azonban az letsztn
azt sgja, hogy hzdjak meg a blokkhz vastag falai mgtt. Ez nem b!sztheti fel a gy!ztes
ellensget. Nylhegy tudja, hogy n nem rthatok neki, t!lem nem kell tartania. s ha nem
#30
nyitok ajtt, azrt cselekszem gy, mert mg nem vetettem szmot sorsommal, s magam sem
tudom, mit tegyek.
- rtse meg, Mabel kisasszony, hogy megadtuk magunkat! - rikoltotta a szllsmester. - n
mint !felsge tisztje, az egyetlen angol tiszt ezen a szigeten, feladtam a harcot, s
beszntettem az ellenllst. Annak rendje s mdja szerint, szablyosan kapitulltam, vagyis
megadtam magam az ellensgnek, nemcsak a magam, hanem mindnyjunk nevben. Ez a
blokkhzra is vonatkozik. Nyissa ht ki az ajtt; szp Mabel, s ne okoskodjk!
Biztosthatom, hogy a legudvariasabb bnsmdban lesz rsze.
- Nem kinyitni! - sgta Jniusi Harmat, aki kzben odalopzott Mabel mell. - Blokkhz j.
Nem skalp.
ppen idejben szlt bele, mert Mabel ingadozni kezdett, s mr-mr arra gondolt, hogy taln
legokosabb volna az ellensget engedkenysggel kiengesztelni. Muir s Cap bcsi gyis az
ellensg kezben vannak. Az indinok tudjk, hogy nincs frfi a blokkhzban. Ha nekidhd-
nek, tomahawkjaikkal is betrhetik az ajtt, hiszen puskagolytl nem kell flnik. De Jniusi
Harmat biztat szavai vget vetettek ttovzsnak.
- Fehr Liliom mg nem fogoly - sgta az indin asszony. - Btran beszlni! Jniusi Harmat
megijeszti !ket.
Mabel erre erlyesen visszautastotta Muir kvetelst, s kijelentette, hogy nem enged be a
hzba senkit. Cap bcsi arca, nem rult el valami nagy rmet, de nem csatlakozott Muirhoz,
s nem igyekezett megpuhtani Mabelt.
- gy becsli meg !felsge nevt, Mabel kisasszony? - mltatlankodott Muir. - n a kirly
tisztje vagyok, s az ! nevben parancsolom meg nnek, hogy nyissa ki az ajtt!
- gy tudom, hadnagy r, hogy n csak megfigyel!knt jtt a szigetre, s nem parancsnoka az
expedcinak - felelte Mabel. - Ennlfogva nincs joga a blokkhzat feladni vagy velem
rendelkezni. Nem rtek katonai dolgokhoz, de emlkszem, apm egyszer megjegyezte, ha egy
tiszt fogsgba esik, tmenetileg elveszti rendelkezsi jogait.
- Ostoba beszd, Mabel, azonkvl ruls a kirly ellen! Gondolkodjk csak egy kicsit.
Remlem, hamarosan szhez tr. A tiszt mindig tiszt marad, akrmilyenek is a krlmnyek.
- tkozott krlmnyek! - dnnygte Cap.
- Nem hallgatni r! - sgta Jniusi Harmat hevesen. - Blokkhz j. Nem skalp.
- Nincs mit meggondolnom, hadnagy r - mondta Mabel. - Itt vrom meg apm visszatrst.
Mr nem vrathat magra sokig.
- Balga teremts! gy beszl, mintha azt tenn, amit akar! Azt hiszem, ebb!l a tvhitb!l
hamarosan kibrndtjk.
- gy ltom, n tlsgosan lebecsli ennek a blokkhznak az ellenll erejt. Figyelje csak
egy kicsit a fels! emeletet! Azt hiszem, n brndul majd ki a tvhitb!l!
Intett Jniusi Harmatnak, aki rgtn megrtette, mit akar. Gyorsan felosont a ltrn, s a
kvetkez! percben egy puskacs! bjt ki a fels! emelet egyik l!rsn. A csel bevlt. Mihelyt az
indinok megpillantottk a puskacs! vgt, hanyatt-homlok htraszaladtak, s a bokrok
#3#
mgtt kerestek fedezket. A francia kapitny nem szaladt el, de idegessgben el!vette
burntszelencjt, s nagyot szippantott. Muir s Cap nyugodtan a helyn maradt, tudva, hogy
ez a puskacs! !ket nem fenyegeti.
- Az isten szerelmre, Mabel kisasszony! - kiltott fel Muir. - Kivel zrkzott be a
blokkhzba? Ki az, aki puskval fenyeget!zik odafenn? Micsoda meggondolatlansg! Vagy
taln valami boszorknysg van a dologban?
- s ha Nyomkeres! puskja ez? - kiltott le Mabel rejtlyesen. - A francik s indin
szvetsgeseik nagyon jl tudjk, hogy Nyomkeres! puskja nem szokott clt tveszteni.
Nyomkeres! nevnek emltse a francia kapitnyt is meghkkentette. J idegzet" ember volt,
aki megszokta mr a hatrvidki harcok klnleges veszedelmeit. De annyi trtnetet hallott
mr a Szarvasl!r!l, Nyomkeres! legends hr" puskjrl, hogy jnak ltta kvetni az
indinok pldjt. Maga is elindult a bokrok fel, miutn parancsolan intett foglyainak, hogy
kvessk. Mabel rlt, hogy egyel!re megszabadult ellensgeit!l, br fj szvvel intett
bcst Cap bcsinak a l!rsen keresztl. Az reg tengersz vonakodva kvette a francia
kapitnyt s Muir hadnagyot. Mindhrman elt"ntek a bokrok s"r"jben.
Jniusi Harmat a csapajtn keresztl felment a hztet!re terepszemlt tartani. Amikor
visszajtt, azt jelentette, hogy az egsz indin csapat a sziget legtvolabbi cscskbe vonult, s
nagy falatozsba kezdett. Muir s Cap is velk eszik, j tvggyal s ltszlag gondtalanul. Ez
a hr kiss megnyugtatta Mabelt. gy vette szre, hogy egyel!re nem lesz semmi baj. Taln
mg arra is lesz mdja, hogy valamikppen rtestse apjt a csapdrl, melyet lltottak neki.
Tudta, hogy az !rmester visszatrst a kzeli rkban vrjk. Taln estig eld!l apja sorsa s
az v is.
De a kvetkez! hrom-ngy rban nem trtnt semmi. Megint teljes csend s nyugalom
borult a szigetre. Mlt az id!, s Mabel mg nem hatrozott el semmit. Jniusi Harmat lement
a fldszintre vacsort f!zni. Mabel pedig a csapajtn t kibjt a hztet!re, ahonnan nagyon j
kilts nylt minden irnyban. Csak a magasabb fk koroni zrtk el itt-ott a kiltst. Mabel
csak kuporogva mert krlnzni. Attl tartott, hogy egy indin meglthatja, s els!
indulatban golyt rpt fel.
A nap mr leldozott, s Mabel nem ltott semmi biztatt, pedig hromszor is felkapaszkodott
kisebb-nagyobb id!kzkben a hztet!re. Miel!tt besttedett, elhatrozta, hogy mg egyszer
felmegy s krlnz. Abban remnykedett, hogy taln most jn meg az apja, felhasznlva az
alkonyatot. Ha sttben kt ki, akkor a csapda taln nem lesz annyira veszlyes, mint nappal.
Mabel arra gondolt, hogyha egszen besttedik, taln t"z segtsgvel is jelt adhat magrl.
Gondosan krlnzett, s mr-mr vissza akart hzdni, amikor figyelmes lett valamire. Az
El!!rsszigetet tbb ms apr sziget vette krl, s kztk hat-nyolc keskeny vzi utat vagy
lagnt lehetett ltni. s az egyik lagnban, amelyet valsggal eltakartak a parti bokrok,
mintha egy kregkenu simult volna a parthoz. A kenuban ktsgtelenl lt valaki. Ellensg
vagy j bart? Ha ellensg - gondolta Mabel -, mr nem sokat ronthat a helyzetn, de ha j
bart, megmentheti. Mabel mr el!z!leg elksztett egy kis zszlt. Most felemelte, s jelt
adott a kenuban l! idegennek, gondosan gyelve arra, hogy a jeladst a szigeten ne vehessk
szre.
Mabel nyolcszor vagy tzszer is megismtelte a jelzst, de eredmnytelenl. Mr csggedten
abbahagyta, amikor szve nagyot dobbant. A kenuban l! idegen viszonozta a jelzst.
#32
Evez!jt felemelte, s tbbszr meglengette. Azutn felemelkedett a kenuban, hogy
megmutassa magt. Csingacsguk volt!
Vgre, vgre egy j bart! Nem is akrki, hanem olyan ember, aki tud segteni rajta. Mabel
csggedtsge elmlt, btorsga visszatrt. A mohikn f!nk megltta, s egszen biztosan
megismerte. Most nyilvn csak arra vr, hogy egszen besttedjk. Akkor aztn a segtsgre
siet. Nyilvn tudja, hogy ellensg van a szigeten, s nagy vatossgra van szksg.
s Mabelnek ekkor jutott eszbe, hogy az ! dolga sem olyan knny". Tegyk fel, hogy
Csingacsguk ide tud jutni, s bezrget az ajtn. Hogyan bocstja be anlkl, hogy Jniusi
Harmat szrevegye? Mr alkalma volt meggy!z!dni arrl, mennyire ragaszkodik az indin
asszony vihez. Csupn Mabelt akarja megmenteni, egybknt szvb!l kvnja Nylhegy s
trsai gy!zelmt. Minden eszkzzel megakadlyozza majd, hogy egy ellensges indin jusson
be a blokkhzba.
A kvetkez! fl ra volt taln a leggytrelmesebb id!szak Mabel Dunham fiatal letben. gy
ltta, hogy kezben van a megmenekls lehet!sge, de ugyanakkor ki is csszik a kezb!l.
Ismerte Jniusi Harmat elszntsgt, amely minden jindulatnl er!sebb. Hogyan fegyve-
rezze le? Beltta; hogy csak csel tjn rheti el cljt. Nylt s !szinte termszete irtzott
minden ravaszkodstl, de most knytelen volt Jniusi Harmatot flrevezetni. Hiszen
nemcsak a sajt letr!l volt sz, hanem esetleg apjrl is.
Amikor besttedett, szve olyan hevesen vert, hogy majd kiugrott. Fejben egyik terv a
msikat kergette. Mindegyiket sorra elvetette vagy megvltoztatta. Csingacsguk minden
percben megjelenhetik az ajt el!tt. Hogyan vegye szre, s ha szreveszi, hogyan engedje be?
Hogyan jtssza ki az indin asszony les szemt, bersgt? Pedig gyorsan kell hatroznia. A
mohikn halkan kopoghat csak, s ha nem bocstjk be rgtn, el kell t"nnie, nem id!zhet az
ajt el!tt. Mr gy is risi kockzatot vllal, ha beteszi a lbt a szigetre.
Mabel vgl odalpett az indin asszonyhoz. Igyekezett nyugodt hangon beszlni, s mg
arckifejezsn is uralkodni.
- Nagyon flek, Harmat - mondta. - A te nped most azt hiszi, hogy Nyomkeres! itt van a
hzban. Nem jnnek ide, hogy rnk gyjtsk a hzat?
- Blokkhz nem gni. Blokkhz j. Nem skalp.
- Mgis flek, Harmat.
- Nem flni. Flni rossz. Blokkhz j. Nem skalp.
- Tudod mit, Harmat? Szeretnm, ha felmennl a tet!re, s krlnznl. Ha kszl ellennk
valami, te inkbb szreveszed.
- Nem flni - hajtogatta az indin asszony. - Harcosok most aludni. El!bb enni-inni, most
aludni. De ha Fehr Liliom akarni, Harmat megnzni.
- Tedd meg, kedvesem, lgy olyan j. Nagyon nzz krl, mindenfel, rted?
Az asszony elindult a ltrn felfel. De a msodik fokon t"n!dve megllt. Mabel szve akkort
dobbant, hogy attl tartott, Jniusi Harmat is meghallja. Most t"n!dik valamin - nyilvn
gyanakszik.
#33
Mabel jl sejtette, az indin asszony csakugyan gyanakodott. Az jutott eszbe, htha Mabel
meg akar szkni. De rvid t"n!ds utn kinevette nmagt. A spadtarc lny nem tudja
elhagyni a szigetet, ha pedig itt kell maradnia, mgiscsak a blokkhz a legbiztonsgosabb, ezt
maga is beltja. Jniusi Harmat kvetkez! gondolata az volt, hogy taln az !rmester kze-
ledik, s Mabel valami mdon szrevette. m ez a gondolat addig se nyugtalantotta az indin
asszonyt, mint az el!bbi. Ostobasg felttelezni a spadtarc lnyrl, hogy szrevehet valamit,
amit az indinok mg nem lttak meg. Az irokzek szeme sokkal lesebb. Ha van valami
szrevennival, el!bb ltjk meg, mint ez a lny.
Jniusi Harmat lassan folytatta tjt a ltrn. Amikor a msodik emeletre rt, Mabelnek az
els! emeleten szerencss gondolata tmadt.
- Hallod-e, Harmat? - kiltott fel az indin asszony utn. - n kzben lemegyek hallgatzni az
ajthoz. Te odafenn figyelsz, n meg odalenn. gy nem rhet semmi meglepets.
Jniusi Harmat ezt egszen flsleges vatossgnak tartotta, de csak Mabel ijedelmnek
tulajdontotta. Mabel rmldzse olyan nyilvnval volt, hogy Jniusi Harmat mindent
rhagyott. A csapajtn kibjt a tet!re, Mabel pedig lemszott a ltrn a fldszintre. Most mr
olyan nagy volt a tvolsg kztk, hogy nem lehetett beszlgetni. Jniusi Harmat vagy t
percig meresztgette szemt minden irnyban odafenn, Mabel pedig dobog szvvel
hallgatzott az ajt mgtt. gy figyelt, hogy minden rzke szinte a flbe kltztt.
Jniusi Harmat nem ltott semmit odafenn. Nem is csodlkozott rajta, hiszen mr olyan stt
volt, hogy legfeljebb a tvoli bokrok krvonalait lehetett kivenni. Viszont Mabel leselkedse
annl eredmnyesebb volt odalenn. gy rmlett neki, hogy valami neszt hall az ajt kls!
oldalrl. Szlni nem mert, de mgis letjelt akart adni magrl. gy ht az jutott eszbe, hogy
halkan ddolgat egy dalt. Ezzel nem teszi gyanss magt, mgis rtsre adja Csingacsguk-
nak, hogy itt van. Olyan csend volt, hogy Mabel ddol hangjt Jniusi Harmat is meghallotta
odafenn, amint elindult lefel a ltrn. Ugyanebben a pillanatban halk kopogs hallatszott az
ajtn. Mabel megdbbent. Tudta, hogy nincs veszteni val id!. Flt s remnykedett egy-
szerre, de a remny legy!zte flelmt. Reszket! kzzel nylt a keresztrudakhoz. Amikor az
els! rudat flrehzta, mr hallotta Jniusi Harmat mokasszinjnak csikorgst. Amikor a
msodik keresztrudat is elhzta, az indin asszony alakja is felbukkant a ltra kzepn.
- Mit csinlni, Fehr Liliom?! - kiltott fel haragosan. - Megszkni? Meg!rlni? Blokkhz j -
nem skalp!
Mire Mabel a harmadik rdhoz rt, Jniusi Harmat mr ott volt mellette. Egy kis birkzs
tmadt kztk, ha nem is tlsgosan heves, mert egyikk sem akart er!szakoskodni.
Jniusi Harmat akarata bizonyra gy!ztt volna, ha nem taszt valaki kvlr!l j nagyot az
ajtn. Ez a lks elg volt ahhoz, hogy a harmadik keresztrd is engedjen. Az ajt kinylt. Egy
magas frfi lpett be rajta. Mabel s Jniusi Harmat, mintha sszebeszlt volna, riadtan
szaladt a ltrn felfel. Az idegen el!bb gondosan bereteszelte az ajtt, azutn alaposan
krlnzett a fldszinti helyisgben, vgl vatosan kvette a kt megriadt n!t fel a ltrn.
Jniusi Harmat mg bestteds el!tt eltorlaszolta az els! emelet l!rseit, s gyertyt gyjtott.
Most ott llt Mabellel egytt az g! gyertya pislkol fnyben, s dobog szvvel leste a
frfit, kinek vatos lptei alatt a ltra jformn meg se reccsent.
#34
Amikor felrt, Mabel s Jniusi Harmat arcn csodlkoz meglepets tkrz!dtt. Egyikk
sem szmtott arra, amit ltott, mert aki el!ttk felbukkant a ltrn, nem volt ms - mint
Nyomkeres!!
#35
XVII. KZDELMES JSZAKA
Hrom rzs fogta el Mabelt szinte egyszerre, abban a pillanatban, amikor megltta
Nyomkeres! arct: a kellemes meglepets; a visszatr! biztonsgrzet; vgl az a remny,
hogy most mr taln megtud valamit apjrl.
- Nyomkeres!! - kiltotta. - De rlk, hogy itt van! Mondja csak, mi van az desapmmal?
- Az !rmesternek eddig mg a hajaszla sem grblt meg, s gy!zelmesen megvalstotta
terveit. Persze hogy mi lesz a vge, azt mg nem lehet tudni. Hborban minden lehetsges.
De mit ltok - nem Nylhegy felesge lapul s leskel!dik ott a sarokban?
- Ne beszljen rla ilyen hangon, Nyomkeres!. Neki ksznhetem az letemet. Azt is, hogy
jelenleg mr flig-meddig biztonsgban rzem magam. Meslje tovbb - mi trtnt apm
csapatval, s hogy kerlt ide maga? Azutn majd elmondom, milyen borzalmas dolgok
trtntek itt a szigeten.
- Erre az utbbira nem kell sok szt vesztegetni, Mabel. Elg, amit lttam, s mr mindent
sejtek. Ami pedig a mi kirndulsunkat illeti, minden gy sikerlt, ahogy remltk, hiszen
Nagy Kgy nyitva tartotta szemt, s kzlt velnk mindent, amit tudni akartunk. Rajta-
tttnk hrom brkn, el"ztk rluk a francikat, a brkkat pedig parancs szerint elsllyesz-
tettk a csatorna legmlyebb pontjn. Fels!-Kanada ugyancsak sz"kben lesz az ruknak ezen
a tlen. Nem lesz se goly, se l!por, se plinka; a mohawk harcosok s vadszok kibrn-
dulnak egy kicsit francia gazdikbl. Neknk semmi vesztesgnk sem volt, de azt hiszem, az
ellensg sem vesztett sok embert. Vagyis olyan portya volt ez, mely Lundie kedvre val: sok
eredmny, kevs vesztesg.
- Sajnos, nem gy van, Nyomkeres! - shajtott fel Mabel. - Ha Duncan !rnagy megtudja az
egsz trtnetet, attl tartok, megbnja, hogy belefogott.
- Tudom, mire gondol. De hallgassa csak vgig. Mihelyt az !rmester sikeresen teljestette a
parancsot, engem s Nagy Kgyt kt kenun srg!sen visszakldtt ide, hogy hrt adjunk
nnek a trtntekr!l, mg ! a kt nehz brkval lassabban jn utnunk, s gy hajnaltjban r
ide. n ma dlel!tt vltam el Csingacsguktl, s megbeszltem vele, hogy kt klnbz!
lagnn kzeltjk meg a szigetet, s jl krlnznk, miel!tt kiktnk. Azta nem lttam a
mohikn f!nkt.
Mabel rvendezve kzlte, hogy ltta a mohiknt, s jeleket is vltott vele. Nem is
Nyomkeres!t vrta, hanem arra szmtott, hogy Nagy Kgy jn a blokkhzba.
- Sz sincs rla! - mosolygott Nyomkeres!. - Egy ilyen harcos a vilgrt sem bjik fedezk
mg, amg a szabadban is hasznosan tevkenykedhetik. Magam sem jttem volna ide, Mabel,
ha nem grtem volna meg apjnak, hogy megvigasztalom magt, s gondoskodom a bizton-
sgrl. Jaj nekem! Mindent tudok! Miel!tt kiktttem, alapos feldert! munkt vgeztem, s
szvem megtelt keser"sggel. A legrosszabb az aggodalom volt: maga is az ldozatok kz
tartozik, Mabel kisasszony!
- Micsoda szerencss vletlen tartotta vissza attl, hogy tstnt ki ne kssn, s az ellensg
kezbe ne kerljn?
#36
- Ugyanaz a szerencss vletlen, amely a vizslt a szarvas nyomra vezeti, a szarvast pedig
kpess teszi arra, hogy idejn megneszelje a veszlyt. Nem vletlen ez, hanem a termszet
blcsessge. Egybknt az a nyomorsgos csel, amelyet a mingk itt alkalmaztak, taln
megtvesztheti a kirly tisztjeit vagy az 55-s ezred katonit, de nem olyan embert, aki az
erd!ben n!tt fel, mint n. Az els!, akit megpillantottam, az lhorgsz volt. A gazfickk
gyesen ltettk oda a szegny halottat, de az n gyakorlott szemem mindjrt szrevett egyet-
mst. A horgszbotot tl magasan tartotta, s az 55-sk, ha azel!tt nem is rtettek hozz,
Oswegban megtanultk, hogy kell horgszni. A szegny ember tlsgosan mozdulatlan is
volt. Mindjrt megrtettem, mi trtnt. De ha nem is ltok semmit, nem szoktam vak
bizalommal kiktni sehol. Megesett, hogy egsz jszaka lapultam az er!d kzelben, s nem
mentem be, csak azrt, mert tvolltemben megvltoztattk az !rk elhelyezst, s ezt
gyansnak tartottam. Nagy Kgy ugyangy jr el, s kizrt dolog, hogy lpre menjen a
mohawk csalafintasgnak.
- s apm? - krdezte Mabel gyorsan.
- Az !rmester j katona, de nem indinok tantvnya, mint n. Szerencsre itt van Nagy
Kgy. Bizonyra azon igyekszik most, hogy figyelmeztesse a kzeled!ket. Csak az a baj,
hogy kt ton is lehet idejnni.
- Nyomkeres!! - mondta Mabel nneplyesen. - Maga egyszer majdnem megkrte a kezemet.
Eddig is tiszteltem s becsltem, de ha megmenti apmat, imdni fogom magt!
- Ne beszljnk most err!l, drga Mabel. Nem kell nekem buzdts ahhoz, hogy az !rmesterre
gondoljak. Rgi bajtrsak vagyunk, s mr tbb zben megmentettk egyms lett.
- Akkor ne vesztegessnk el egyetlen percet sem! - felelte Mabel. - Szaladjunk ki a maga
kenujhoz, s evezznk apm el be!
- Nem, ezt nem tancsolom. Bzzuk csak nyugodtan Nagy Kgyra. Nem ktsges, !
megtallja a mdjt annak, hogy az !rmestert figyelmeztesse. Magnak itt a legjobb. A
blokkhz gmbfi mg frissek, nem lesz knny" felgyjtani. Ami pedig a tmads ms mdjt
illeti, akr egy egsz trzzsel is felveszem a harcot. Az egsz irokz npsg kevs ahhoz, hogy
kifstljn ebb!l a kis er!db!l. Az !rmester meghzdik majd reggelig valami kzeli
szigeten. Meghallja a puskalvseinket. gy menthetjk meg a legbiztosabban, ha itt
maradunk, s keznkben tartjuk a blokkhzat.
- Legyen gy, ahogy jnak ltja, Nyomkeres!. Remlem, apt nem hibztatjk majd azrt, ami
a szigeten trtnt.
- Szrny" igazsgtalansg volna, de minden lehetsges. A katonai dics!sg igen bizonytalan
dolog. Lttam mr a delavrokat megfutamodni, de olyan veresg volt az, mely minden
gy!zelemnl dics!sgesebbnek nevezhet!. Persze ezt csak az tudja, aki rszt vett a csatban.
Egybknt csak az eredmny szmt. gy ht a katont szerencsje szerint becslik. H!s az,
akit sohasem hagyott cserben a szerencsje. Legalbbis a legtbb ember gy gondolkodik.
Nekem, ha ellensggel llok szemben, az az elvem, hogy szvvel-llekkel harcolok, amg a
csata tart, de ha gy!ztem, kmletes vagyok. Nem szll fejembe a dics!sg, s nem nzem le a
legy!ztt ellensget.
- Apm igazn nem sejthette, hogy az ellensg ismeri ennek az el!!rsnek a helyt.
#37
- gy van. Magam sem tudom, hogy jttek r a francik. Ezt a rejtett szigetet jl vlasztottuk
ki. Csak ruls vezethette ide az ellensget.
- ruls? Ht az is lehetsges?
- De mennyire, Mabel! Vannak emberek, akiknek a csals, a sznlels, a hazugsg a kenyerk.
- Jasper Western nem ezek kz tartozik! - kiltott fel Mabel akaratlanul.
- Egyetrtnk. Nem tudom, ki dugta ezt a bogarat az !rnagy flbe. Elg baj, hogy az
!rmester, a hadnagy, mg a maga nagybcsija is gyanakodni kezdett. Ami engem illet,
hamarabb elhiszem, hogy a nap jjel st s a csillagok nappal ragyognak az gen, mint azt,
hogy desvz becstelensgre kpes.
- Isten ldja meg ezrt a szrt, Nyomkeres!! - mondta Mabel knnyezve, s forrn
megszortotta Nyomkeres! kezt. - De beszljnk valami msrl. Nem gondolja, hogy ki
kellene engednnk Jniusi Harmatot?
- Mr magam is trtem rajta a fejemet. Hiszen lomra se hajthatjuk a fejnket, amg ! itt van.
Legjobb volna felkldeni a msodik emeletre, s elhzni a ltrt. Akkor legalbb nem frhet
az ajthoz.
- Nem tehetem vele. Hisz ez olyan, mintha brtnbe zrnm. Nem viszonozhatom gy a
jsgt. n nyugodtan elengednm. Nem hiszem, hogy brmit is tenne, ami rthat nekem.
- Attl flek, nem ismeri elgg, Mabel. Ha nem is vrbeli ming, velk csavargott, s
hozzjuk idomult. De figyeljen csak! Mifle csobogs az?
- n is hallom! Mintha evez! hastan a vizet. gy ltszik, valami brka vagy csnak!
Nyomkeres! becsukta a fldszintre vezet! csapajtt, eloltotta a gyertyt, aztn az egyik
ablakrshez sietett. Nhny percig feszlt figyelemmel meresztette szemt a sttbe. Mabel a
hta mgl nzett ki, de nem ltott semmit. Nyomkeres! szeme megszokta a sttsget. Most
mr szrevette a kt csnakot, amely elsuhant a lagnn, s parthoz simult, krlbell tven
yardnyira a blokkhzon tl. Hogy bartok vagy ellensgek-e, nem lehetett megllaptani.
Nyomkeres! azt sgta Mabel flbe, hogy az apja aligha lehet mg itt. De a kvetkez!
percben emberek ugrltak ki a csnakbl, s hromszoros hurrt lehetett hallani. Teht
angolok! Nyomkeres! a csapajthoz ugrott, felemelte, s lerohant a ltrn. Mabel kvette, s
segtett neki leszedni az ajtrl a keresztrudakat. Mg csak az els!vel kszltek el, amikor
puskaropogs hallatszott. Nyomkeres! most mr minden vatossgot flretve, kiszabadtotta
az ajtt, s kirohant a szabadba. Mabel gondolkods nlkl kvette.
Nhny lps utn meglltak hallgatzni. Nyomkeres!nek gy rmlett, hogy halk nyszrgs
hallatszik a parti bokrok fel!l. Mabel is meghallotta, s mr szaladt is a part fel.
- Vissza! - sgta Nyomkeres! halkan, de erlyesen, s megragadta a lny karjt. - Biztos
hallba rohan, s nem segt vele senkin. Vissza kell trnnk a blokkhzba!
- s kzben apm elvrzik! Egsz biztos, hogy goly rte, klnben mr itt lenne.
Nyomkeres! nem vitatkozott vele, hanem felkapta, mint egy gyereket, s bevitte a hzba. Mg
egy perc, s mr bereteszelte az ajtt. ppen elkszlt vele, amikor vad ordtozs trt ki
valahol a bokrok kzt. Ktsgtelenl az ott leselked! indinok diadalordtsa volt.
#38
Nyomkeres! gyertyt gyjtott, s alaposan megvizsglta a fldszinti helyisget, majd az els!
emeletet. Arrl akart meggy!z!dni, hogy mialatt odaknn tartzkodtak, a hzba nem lopzott-
e be valaki. A vizsglat eredmnye az volt, hogy csak ketten vannak a blokkhzban - ! s
Mabel. De hov lett Jniusi Harmat? Nyilvn felhasznlta az alkalmat, s megszktt, amg
nyitva volt az ajt. Nyomkeres! most nem rt r tr!dni vele. Gondosan megtrlte kedves
puskjt, a Szarvasl!t, s felkszlt minden eshet!sgre.
- Amit!l gy fltem, bekvetkezett! - zokogott Mabel. - des, drga j apm! Katonival
egytt megltk vagy elfogtk...
- Azt mg nem tudhatjuk - felelte Nyomkeres!. - A diadalordts mg nem jelent semmit. Ha a
mingk gy!ztek volna, mr itt ugrlnnak a hz krl.
- n mr hallok is valamit - mondta Mabel.
Nyomkeres! figyelt. Mintha az imnti nyszrgs megismtl!dtt volna. Most mr egszen
kzelr!l hallatszott, az ajt msik oldala fel!l. Nyomkeres! habozott. Szve azt sgta, hogy
rohanjon ajtt nyitni. De htha csak hadicsel? - gondolta. - Htha az indinok utnozzk egy
sebeslt nygdcselst, s ezzel a csellel prblnak bejutni az ajtn. Az indin harcok sorn
mr sok fehr telepes s katona fizetett letvel azrt, hogy nem volt elgg vatos s
krltekint!.
- El!bb felmegyek, s leszlok az ablakrsen - mondta. - Oltsa el a gyertyt, Mabel.
Felment az emeletre; s szjt az ablakrsre szortva, suttog hangon megkrdezte:
- Ki az ott lent? Ha j bart, nevezze meg magt. Akkor rgtn beengedjk.
- Nyomkeres!! - felelte egy ismer!s hang, melynek hallatra nagyot dobbant Mabel szve. -
Tudsz valamit a lenykmrl? Az isten szerelmre, beszlj!
- Apm, itt vagyok! Nincs semmi bajom! - ugrott a rshez Mabel. - Hla istennek, hogy te is
lsz!
Az !rmester boldogan felshajtott, de hllkod szava fjdalmas nygsbe fulladt.
- Megsebesltl, apm? - sgta Mabel. - Szaladunk le az ajthoz, hogy bejhess!
Nyomkeres!vel egytt lesietett a ltrn. Villmgyorsan leszedtk a keresztrudakat. Mg
jformn a kilincshez se nyltak, amikor az ajt benyomdott, s Dunham !rmester, aki eddig
httal tmaszkodott neki, bezuhant a nylson. Mabel elkapta, s gyengden karjaiban tartotta
az allt embert, mg Nyomkeres! jra bereteszelte az ajtt. Azutn minden figyelmket a
sebesltnek szenteltk.
Mabel csodlatosan viselkedett ezekben a slyos percekben. Nem jajveszkelt, nem vesztette
el a fejt. Gyertyt gyjtott, vizet hozott, inni adott apjnak, s el!szr is megmosta csapzott
homlokt. Azutn meggyazott neki az egyik szalmazskon. sszegngylt ruhkbl vnkost
rakott a feje al, s betakarta. Mindez gyorsan s halkan trtnt. Mabel egy knnyet sem ejtett,
mg mosolygott is apjra, s a kezt cskolgatta. Az !rmester bgyadt mosollyal ksznte
meg gondoskodst. Kzben fel-felszisszent, mert sebe er!sen sajgott. Nyomkeres!
megvizsglta s kimosta a sebet. Megllaptotta, hogy egy puskagoly frta t az !rmester
mellt. Aggdva nzte, de nem szlt semmit. Csak annak rlt, hogy Mabel mg nem is sejti,
milyen slyos az desapja llapota.
#39
Attl a pillanattl kezdve, hogy a gyertya kigyulladt, az !rmester le nem vette szemt Mabel
arcrl. Er!s fjdalmai ellenre boldogsg tkrz!dtt arcn... az a boldogsg, melyet akkor
rznk, ha visszakapunk egy drga kincset, amit elveszettnek hittnk.
- Csakhogy megmenekltl gyilkos golyiktl! - shajtotta. - Szeretnm tudni, mi trtnt,
hogy trtnt. Az egsz szomor histrit. Beszlj, Nyomkeres!!
- Bizony szomor trtnet, !rmester - felelte Nyomkeres!. - Magam sem rtem, hogy is
kvetkezhetett be. Ktsgtelen, hogy ruls okozta.
- Az !rnagynak igaza volt! - shajtotta Dunham.
- De nem gy, ahogy gondolod! Az rul nem Jasper volt!
Mabel hls pillantst vetett r, aztn ktnye cscskt arca el tartotta, hogy eltakarja
feltolul knnyeit.
- Ami trtnt, megtrtnt, nem tudunk rajta vltoztatni - folytatta Nyomkeres!. - Emlkszel
arra a helyre, ahol Nagy Kgy meg n elvltunk t!led? Ha legalbb attl kezdve vatosabb
lettl volna!
- Igen, hibztam - blintott a sebeslt.
- Nem a tmadsrl beszlek, !rmester. Vakmer! rajtats volt, de jobban nem lehetett
megcsinlni. Mg akkor sem jttl zavarba, amikor kiderlt, hogy a francia brkn egy kis
rzgy is van.
- Elvettk t!lk! - mondta bszkn az !rmester.
- El m! De hadd mesljem el, hogyan jttem ide. Krlbell tzmrfldnyire a szigett!l
elvltam Nagy Kgytl. Hogy mi lett vele, nem tudom. Mabel azt mondja, hogy ltta itt a
kzelben. A nemes szv" mohikn bizonyra megteszi a magt, ha mi nem is tudunk rla.
gy rzem, hamarosan felbukkan. Igazi nagy f!nk, blcs s btor, helyn van az esze s a
szve. No de hadd folytassam! Amikor a szigethez kzeledtem, gy viselkedtem, mintha
ellensges tborba indulnk. Pedig mg nem tudtam semmir!l. Az els!, amit gyansnak
talltam, a fst hinya volt. Nem lttam fstt sehol. Pedig ismerem az 55-sket, s tudom,
sohasem lehet a fejkbe verni, hogy ne rakjanak tzet. Aztn megpillantottam az lhorgszt,
ahogy mr Mabelnek is elmondtam. A pokoli csel rtsemre adta, hogy itt nagy baj trtnt.
Rgtn tisztban voltam mindennel, mintha a szemem el!tt jtszdott volna le az egsz.
Mondanom sem kell, hogy els! gondolatom az volt, mi trtnt Mabellel. Szerencsre
megtalltam a blokkhzban, s a tbbit mr tudod.
Az apa szeret! pillantst vetett lenyra, aki mellette trdelt; s megint a kezt cskolgatta.
- Remlem, jl megrtitek egymst, gyermekem - mondta az !rmester, s megvonaglott
fjdalmban. Homlokn hideg vertk ttt ki. - Nem felejtetted el, amit mondtam, Mabel?
- Nem, apm... minden gy lesz, ahogy akarod.
- Nyjtsd a kezed Nyomkeres!nek. Ha a j isten visszavezrel titeket az er!dbe..., n mr nem
lthatom meg..., az 55-sk tbori lelksze sszead benneteket. Nyugodtan halok meg, ha
tudom, hogy van, aki lenyomat megoltalmazza.
#40
Az !rmester ezutn vizet krt, s ivott nhny kortyot. Majd szaggatott mondatokban
elmeslte, mi trtnt azta, hogy elvlt Nyomkeres!t!l s a mohikntl. Els! elhatrozsa az
volt, hogy egy kzeli szigeten t tbort jszakra, s csak hajnalban kt ki az El!!rs-szigeten.
De trelmetlensgben, hogy lnyt viszontlssa, megvltoztatta tervt. Nem is lett volna
semmi baj, ha az egyik csnak nem horzsolja a keskeny lagna ztonyt. A csnak nem
feneklett meg, de megreccsent, s ez a kis nesz elrulta kzeledsket.
Teljesen gyantlanul ktttek ki, fegyvereiket a csnakban hagytk, s el!bb a htizskokat
raktk ki. Az indinok tze vratlanul rte !ket. Olyan kzelr!l l!ttek, hogy a sttsg ellenre
is jformn minden goly tallt. t-hat katona elesett, mindssze kt-hrom embernek
sikerlt megmeneklnie. Isten tudja, mi lett velk. Dunham is sebet kapott, s a porban
heverve vrta vgzett. De az indinok valami okbl nem rohantak el! rejtekhelykr!l.
Az !rmester ekkor meghallotta Mabel hangjt. Minden erejt sszeszedte, s a blokkhzig
kszott, ott feltpszkodott s az ajtnak tmaszkodott...
Az !rmestert kimertette a beszmol. Pihensre volt szksge. Mabel mellette maradt, s
vizes borogatst tett a sebre. Nyomkeres! felment terepszemlt tartani.
Miel!tt a rshez lpett volna, sorra megvizsglta s megtlttte a falhoz tmasztott
fegyvereket. Krlbell egy tucatnyi puskt tallt a hzban, l!szert pedig b!sgesen.
Mabel mozdulatlanul figyelte apja arct. Az !rmester behunyt szemmel fekdt most, s a jelek
szerint elszundtott. Csend volt, olyan csend, hogy mg Nyomkeres! mokasszinjnak halk
neszt is jl lehetett hallani, amint a fels! szobban tevkenykedett.
A sebeslt nyugodtan llegzett, de nem aludt. Abban a lelkillapotban volt, amikor a vilg
minden rme s bnata elhalvnyul, s az ember megbkl az elmls gondolatval.
Taln fl ra telt el gy, a legnagyobb csendben. Ekkor Mabel, aki apja llegzett figyelte,
vatos kopogst hallott. Biztosra vette, hogy Csingacsguk rkezett meg. Az ajthoz lpett,
flretolta a kt fels! keresztrudat; s a harmadikhoz nylva megkrdezte, ki van ott.
Nagybtyja hangja felelt, s srg!s bebocstsrt knyrgtt. Mabel kinyitotta az ajtt. Cap
belpett. A lny nem is dvzlte, hanem el!bb gondosan visszatolta a reteszeket helykre.
Az el!vigyzatossgot gy megszokta mr, hogy szinte gpiesen cselekedett.
A kemny szv" tengersz majdnem srva fakadt, amikor megltta sgort s Mabelt. Boldog
volt, hogy az !rmester itt van, s csak akkor szomorodott el; amikor llapotrl rteslt. Cap
az indinok fogsgbl szktt meg. Hanyagul !riztk, mert el!z!leg plinkval itattk
foglyaikat, s azt hittk; hogy mmorukban mly lomba merltek. A plinkt azrt nem
sajnltk t!lk, mert nem akartk !ket meglni, de azt sem akartk, hogy figyeljk
el!kszleteiket az !rmester t!rbecsalsra. Muir el is aludt, vagy legalbbis mly lmot
sznlelt. Cap a puskaropogs zajra el!rohant a bokrok mgl. Megltta Nyomkeres! kenujt,
elhatrozta, hogy megszkik rajta, s magval viszi Mabelt is. Ezrt sietett ide a blokkhzba.
Tervt termszetesen megvltoztatta, amikor sgort megltta.
- Most mr elegen vagyunk ahhoz, hogy megvdjk a blokkhzat a pokol minden rdge ellen
is - mondta. - Mert ezek a mingk nem jobbak az rdgknl!
- Vgre hogy megismerte !ket - blintott Nyomkeres!, aki nagyon haragudott a mingkra. -
Az indin trzsek nem egyformk. Ha vletlenl delavrok fogsgba esnk, maga is
kitapasztaln a klnbsget.
#4#
- Bartunk, Nagy Kgy, gentleman, ha indin is - hagyta r Cap bcsi. - De ezek a mingk
igazi vademberek. s milyen alattomosan tmadtak rnk! Mint a nyulakat, gy ltk le
McNab kplrt s embereit. Vletlenl egy barlangot talltunk, Muir hadnagy meg n, s
sikerlt elbjnunk. Rengeteg sziklabarlang van ezen a szigeten. Az egyikben gy meglapul-
tunk, mint egy haj fenekn. Ott is maradtunk volna, ha vgl ki nem "z az hsg. tkozott
gyomor! Sohasem hagyja nyugton az embert.
- Bcsikm! - szlalt meg Mabel szemrehny hangon. - Apm nagyon-nagyon beteg.
- n meg itt mindenr!l megfeledkezve meslgetek! Bocsss meg; Mgneskm! - felelte Cap,
hangjt lehalktva. - Azt hiszem, rd fr egy kis pihens, kislnyom. Vagy menj fel
Nyomkeres!vel az emeletre, s nzzetek krl. Majd n vigyzok apdra. Hadd maradjak egy
kicsit egyedl vele. Taln van valami mondanivalja szmomra.
Mabel engedelmeskedett. Cap nhny percig nmn lt sgora szalmazskja szln. A
sebeslt vgl kinyitotta szemt.
- Ne bsulj, sgor - mondta gyenge hangon. - Ks! bnat, eb gondolat.
- Bizony, bizony - shajtott Cap bcsi. - Ha az egyik kenut el!rekldd feldertsre,
kikerlhetted volna ezt a szerencstlensget.
- Tudom, sgor. De megtrtnt, s nem zgoldom. Katonasors..., ki el!bb, ki utbb... Csak a
szegny Mabel...
- Tudom, tudom..., slyos gond. De mit akarsz, sgor? Nem vinnd magaddal, mg akkor
sem, ha megtehetnd. Majd gondoskodunk rla, hogy szpen frjhez menjen, s mellette
maradok n is..., feltve, hogy kievicklek ebb!l a pcbl, s nem hagyom itt a skalpomat
ezen az tkozott szigeten.
- Mabelnek mr van jvend!belije, Cap. Nyomkeres!t vlasztottam ki neki.
- Nzd, sgor, minden embernek megvan a maga vlemnye; n bizony nem !t vlasztanm.
Nem mintha kifogsom lenne a kora ellen. Magam is javakorabeli ember vagyok, s gy
vlem, egy tven v krli frfi a legeszmnyibb frj. Csakhogy Mabel tanultabb, m"veltebb
lny mr, semhogy egy ilyen egyszer" ember lettrsa legyen.
- n meg azt mondom, jobb lettrsat el sem lehet kpzelni. Brcsak egytt jttnk volna
vissza mindvgig!
- Ht bizony nagy kr, de mit csinljunk...
- Az n hibm volt, s szegny Mabel adja meg az rt! De nem egszen n vagyok a hibs.
Az rulsnak is nagy rsze van benne. Ki gondolta volna, hogy ez a Jasper...
- gy ltszik, az desvz nem edzi az ember jellemt. Sokat beszltnk err!l Muir hadnaggyal,
amg abban a barlangban lapultunk. Vltig magyarzta, hogy Jasper rulsnak ksznhetjk
az egszet. De nzd csak, milyen vatosan jn le Nyomkeres! a ltrn! Olyan, mint egy
indin, aki skalp utn oson.
Nyomkeres! csak nhny fokot jtt lefel. Ujjt ajkhoz emelte, hogy csendre intse Cap
mestert. Aztn suttog hangon szlt neki, hogy adja t a helyt Mabelnek, maga pedig jjjn
fel az emeletre.
#42
Cap engedelmeskedett. Megvrta, mg Mabel lejn, aztn felkapaszkodott az emeletre.
- Most vatosnak s vakmer!nek kell lennnk egyszerre - mondta halkan Nyomkeres!. - A
gazfickk komolyan nekilttak, hogy felgyjtsk a blokkhzat, mivel tudjk, hogy mskpp
nem brnak velnk. Az a csavarg Nylhegy usztja !ket, megismertem a hangjt. Fel kell
kszlnnk, Ssvz, mgpedig hamar! Szerencsre van itt ngy vagy t hord tele vzzel, azt
hiszem, elg lesz. Nagy Kgyra is szmthatunk, el!bb-utbb segtsgnkre siet.
Nyomkeres! kinyitotta az egyik l!rst. El!bb elfjta a gyertyt, nehogy fnye megknnytse
valamelyik irokznek a clzst. Aztn odaszortotta arct a rshez, s hallgatzott.
- Nyomkeres! mester! - hallatszott alulrl. - Egy bart szeretne beszlni magval. Jjjn
btran az ablakhoz, nem rheti semmi baj, amg az 55-sk hadnagyval trgyal.
Cap bcsi is megismerte Muir hangjt, s kvncsian vrta, mi lesz ebb!l.
- Itt vagyok, hadnagy r, mit kvn t!lem? - felelte Nyomkeres!. - Ismerem az 55-sket,
derk ezred, br a magam rszr!l a 60-asokat jobban szeretem. Az indinok kzl meg a
delavrokat kedvelem jobban, mint a mohawkokat. No de ez mellkes. Halljuk: mit hajt?
Mert bizonyra nemcsak egy kis beszlgets kedvrt jtt ide a blokkhzhoz, ilyen ks!
jszakai rban, amikor jl tudja, hogy kedvenc jtkszerem, a Szarvasl! itt van a kezem
gyben.
- Ah, magtl nem flek, Nyomkeres! bartom! Eszembe se jut arra gondolni, hogy belm
ereszt egy golyt. Azrt jttem, hogy barti tanccsal szolgljak. A btorsg s a kitarts szp
dolog, de csak bizonyos hatrig. Az ellensg olyan tler!ben van, hogy minden ellenlls
esztelensg. Nagyon sajnlnm, ha a maga makacssga jabb bajokat okozna. Adja fel a
blokkhzat, azzal a kiktssel, hogy magt hadifogolynak tekintsk, s ennek megfelel!
bnsmdban rszestsk.
- J tancs, mondhatom - felelte Nyomkeres!. - s olcs is..., magnak legalbbis nem kerl
semmibe. De rosszul ismer, ha azt hiszi, hogy n megadom magam, amg van l!szerem,
vizem s harapnivalm. Mrpedig itt egyikben sincs hiny.
- Ht ha mindenron Cap mester sorsra akar jutni, aki ott fekszik holtan a bokrok kzt...
- Hol fekszem n?! - rikoltotta egy msik l!rsb!l az lltlagos halott. - Vegye tudomsul,
hogy lek, s virulok, s!t mg egy puskt is el tudok stni, ha kell!
- Ez bizony az ! hangja! - ismerte el Muir. - Hogy kerlt oda? No, mindegy, rlk, hogy l.
Azt hittem, f"be harapott. De ha Cap bartunk ott is van maga mellett, a sgorra keresztet
vethet, mert a szerencstlen !rmester sort"z ldozata lett embereivel egytt. Lundie az oka, az
a vn szamr! Sajnlom a szegny !rmestert, arnylag fiatalon halt meg.
- Ebben is tved, hadnagy r - felelte Nyomkeres!, s egy kis cselhez folyamodott, hogy a
blokkhz vdelmt er!sebbnek tntesse fel. - Az !rmester is itt van velnk, s semmi baja.
Egy keveset ! is rt a puskhoz, nem?
- Csupa j hr! - lelkendezett a szllsmester. - rlk neki a szp Mabel kedvrt. De ha az
ifj hlgy itt van mg, srg!sen hagyja el a blokkhzat, nehogy t"zhallt haljon. Maga erdei
ember, ismerheti ennek az elemnek pusztt erejt.
#43
- Igen, tudom, hogy a t"z nemcsak ebdf!zsre hasznlhat. Ismerem, ahogy n mondja,
ennek az elemnek a pusztt erejt. De az n Szarvasl!m tze sem megvetend!, elhiheti. Aki
t"zcsvval ide merszkedik, megprkli az irhjt! Gyjtnyilakkal is kr prblkozni, mert
a blokkhz vaskos rnkjeit nem zsindely takarja, s viznk is van, mint mr mondtam,
b!sgesen. A lapos tet! megknnyti a t"zoltst. Bks ember vagyok, ha bkben hagynak,
de aki megprblja rm gyjtani a hzat, prul jr.
- Ez amolyan res h!skds, Nyomkeres!! Ha maga igazi katona lenne, beltn, hogy ebben a
helyzetben ki kell t"zni a fehr zszlt.
- Elg a szbl! Nagyon furcsllom a beszdt, szllsmester r. Egy kirlyi tisztt!l ms
beszdet vrtam volna. Adjuk t a szt a fegyvereknek.
- Van lelke azt a szegny lnyt kitenni ilyen veszlynek?
- Mabel Dunham az apja mellett van, s a vilgrt sem htrlna meg. J jszakt, hadnagy r!
Vgeztnk.
Visszahzdott a l!rst!l, s utastotta Cap mestert, hogy menjen fel a tet!re, s kszljn fel
a t"zolt teend!ire. Cap kibjt a csapajtn. Nagy ordtozs, majd puskaropogs fogadta.
S"r"n kopogtak a golyk a farnkkn. Az ostrom komolyra fordult. Gyjtnyilak is
rpkdtek a leveg!ben. Cap alig gy!ztt utnuk kapkodni. Nhny perc alatt vagy tz lngol
nyilat taposott el.
A lrma s puskaropogs nem ijesztette meg Cap mestert, Nyomkeres!t mg kevsb. Mabelt
annyira elfoglalta apja polsa, hogy semmi mssal nem tr!dtt. Az !rmester meghallotta a
csatazajt, szeme mintha kigylt volna egy pillanatra, s arca is kipirult, amint az ismer!s
hangokra figyelt.
- Roham! - hebegte. - Grntosok, el!re! Ki meri megtmadni er!dnket? A tzrsg mrt
nem nyit tzet?
Mikzben lzban flrebeszlt, csakugyan megszlalt egy gy a kzelben. A nehzlvedk
eltallta a blokkhzat. A gerendk recsegtek-ropogtak. Mabel nkntelenl felsikoltott. Azt
hitte, az emeleten vge mindennek. A borzalmat mg az is nvelte, hogy a beteg kiss
feltpszkodott, s hrg! hangon kiltotta:
- Roham! El!re!
Szerencsre Nyomkeres! megjelent a ltrn, s leszlt, hogy megnyugtassa a lnyt:
- Ne fljen, Mabel! Ez affle igazi ming munka - nagyobb a lrma, mint a baj. A csavargk
kzre kertettk a kisgyt, amit az !rmester zskmnyolt a francia brkn. Most a blokkhz
ellen fordtottk s elstttk. Szerencsre csak egy goly volt benne, s gy mris kitom-
boltk magukat. Egy kis krt okoztak az emeleti raktrban, de oda se neki! Az a f!, hogy senki
sem sebeslt meg. Cap bcsi le se jtt a hztet!r!l, n pedig annyiszor voltam mr
puskat"zben, hogy egy gytl sem ijedek meg, klnsen ha ming kzben van.
Cap csakugyan megrdemelt minden dicsretet. Mg az indinok is csodlattal adztak
btorsgnak. gy jrklt odafenn, mintha egy haj fedlzetn stlgatna valami kisebb
viharban. Eszbe se jutott fedezket keresni az indin hadvisels szoksa szerint, hanem
vakmer! mdon teljes clt mutatott az ellensgnek. Szinte egyszerre jelent meg vdrvel a
#44
tet! minden pontjn, hol ide rohant, hol oda, a kell! id!pontban a kell! helyre zdtva a vizet.
Mindezt olyan nyugalommal cselekedte, mintha csak a fedlzet felmossa lenne a feladata. Az
indinok ordtozst tulajdonkppen ! vltotta ki. Amikor rendthetetlen nyugalmt lttk,
eleinte vad dh nttte el !ket, s gy vltztek, mint egy farkascsorda. Ennek a
spadtarcnak, gy ltszik, meg se kottyannak a golyk. Jobbra-balra ftylnek el a fle
mellett, mg a ruhjt is megszaggatjk, de egyetlen horzsolst sem ejtenek rajta. Valami
b"bjossg lehet a dologban. Amikor az gygoly ttrte a tet!gerendkat, az reg tengersz
elejtette vdrt, de nem esett hasra. Sapkjt lengette, s hromszoros hurrval dvzlte a
veszedelmes vendget. Persze rmben hurrzott, hogy a lvedk nem tett benne krt. De ez
a mka mentette meg igazban az lett. Ett!l a pillanattl fogva az indinok nem l!ttek tbb
r, mg a lngol nyilakat sem rptettk a blokkhz fel. Ssvz meg!rlt! Mintha ssze-
beszltek volna, valamennyien egyszerre jutottak erre a megllaptsra. Mindenki ismeri az
indinoknak azt a nagylelk" vonst, hogy egy ujjal sem bntjk azt, akit !rltnek tartanak.
Nyomkeres! viselkedse egszen ms volt. Minden mozdulatt hossz tapasztalaton alapul
gondos szmts vezette. Mindig vatosan kzeltette meg a l!rseket, nehogy flslegesen
kitegye magt a veszlynek. Ennek az embernek a btorsga kzmondsos volt. Egy zben
mr a kivgz!oszlophoz ktzve nzett farkasszemet knzival, akik kseikkel hadonsztak az
orra el!tt. Nem ismerte a flelmet. De ha most ltta volna valaki, aki mg nem hallott rla
soha, taln mosolyog tlzott vatossgn. Persze nem azrt volt olyan krltekint!, mert a
sajt lett fltette. Mabelre gondolt, a fiatal lny biztonsgra s jv!jre, ezrt nem
mulasztott el semmifle el!vigyzatossgi rendszablyt. Ma blcs volt, mint a kgy, s
rendthetetlen, mint a k!szikla.
Az ostrom els! tz percben fel sem emelte puskjt, hiszen tudta, hogy az ellensges golyk
amgy sem tesznek krt a blokkhz kemny gerendiban. Ott volt, amikor a kisgyt
zskmnyoltk, s tudta, hogy csak egy goly volt hozz. Semmi oka sem volt az ellensg
tzt!l flni, hiszen legfeljebb egy-egy klnsen szerencss goly juthatott be vletlenl a
l!rsen. Ez meg is esett nhnyszor, de a goly olyan szgben replt, hogy nem okozhatott
semmi bajt, amg az indinok ilyen kzel voltak; viszont ha messzebbr!l l!nek, aligha talljk
el a sz"k nylst. m amikor mokasszinba bjtatott lbak gyors neszt hallotta, tudta, hogy
ttt a cselekvs rja. Lehvta Cap bcsit a tet!r!l, ahol megsz"nt mr minden veszly, s
megkrte, hogy tartsa kszenltben a vizet annl a nylsnl, amely alatt az ellensg mglyt
prbl gyjtani.
Kevsb gyakorlott harcos taln lzasan sietett volna meghistani a veszedelmes ksrletet.
Nyomkeres!nek eszbe se jutott elsietni a dolgot. Clja nemcsak az volt, hogy eloltsa a tzet,
amelyet egy percig sem vett komolyan. Fontosabb volt, hogy megleckztesse az ellensget, s
elvegye a kedvket attl, hogy - legalbbis az jszaka htralev! riban - megismteljk a
tmadst. Ezrt vrnia kellett, amg a mglya els! fnynl hasznt veheti cllv!
tudomnynak. Hadd hordjk csak ide az irokzek a sok szraz r!zst, rakjk csak meg a
mglyt, lobbantsk lngra, s trjenek vissza akadlytalanul rejtekhelyeikre! Nyomkeres!
csak annyit engedett mg Cap mesternek, hogy egy vzzel telt hordt odagurtson a lyukhoz,
kzvetlenl a kszl! mglya fl, hadd legyen kznl a kell! percben. Ez a perc azonban,
megtlse szerint, csak akkor kvetkezik be, amid!n az gaskod lngok megvilgtjk a
krnyez! bokrokat, s les szeme felfedezheti hrom vagy ngy indin krvonalait, amint a
bokor mgtt lapulva lesik a t"z elharapzst.
- Kszen van, Cap mester? - krdezte vgre. - A lngok mr er!sen nyaljk a gerendkat. Itt a
hord? J helyen van? Egy csepp vznek sem szabad krba vesznie.
#45
- Rendben! - felelte kurtn a tengersz.
- Vrja meg a parancsot! Csatban vagy vlsgos percekben ne legyen az ember se vakmer!,
se trelmetlen. Vrjuk ki a kedvez! pillanatot.
Mikzben ezeket az utastsokat kiadta, maga is megtette a szksges el!kszleteket. A
Szarvasl!t szp nyugodtan a vllhoz emelte, gondosan clzott, majd elsttte a fegyvert. Az
egsz krlbell fl percig tartott. Azutn megint behzta a fegyvert, s szemt a l!rshez
tapasztotta.
Egy gazfickval kevesebb - dnnygte magban. - Lttam mr ezt a poft azel!tt, tudom,
vrszomjas fick volt. Istenem! A maga felfogsa szerint helyesen cselekedett, viszont n is
csak azt teszem, amit tennem kell. Mg egy ilyen tallat, s akkor taln nyugtunk lesz
reggelig.
jra megtlttte puskjt, s megint a bokrok kz durrantott. Egy msik indin is a f"be
harapott. A tbbi nem vrta meg a harmadik lvst. Az egsz banda, amely a blokkhz krl a
bokrokban kuporgott, talpra szkkent, s mr azzal sem tr!dve, ltjk-e vagy sem,
sztszaladt a szlrzsa minden irnyban.
- No, most aztn ntheti, Cap mester! - mondta Nyomkeres!. - Ma jszakra elvettem a
kedvket a gyjtogatstl.
- Zuhany! - kiltotta Cap, nagy gonddal megbillentette a hordt, s egy csapsra eloltotta a
lngokat.
Az j htralev! rsze tkletes nyugalomban telt el, Nyomkeres! s Cap felvltva !rkdtt,
valjban egyik sem aludt. Mindketten megszoktk az !rtlls fradalmait, s hossz ideig
meg tudtak lenni alvs nlkl, mint ahogy szinte rzketlenl t"rtk az hsget s szomjsgot
is.
Mabel apja szalmazskja mellett virrasztott. Arra gondolt, hogy az ember boldogsga
mennyire fgg kpzelt dolgoktl. Eddig aptlanul n!tt fel, de nem rezte magt rvnak. Most
pedig, amikor szmolnia kellett apja hallval, gy rezte, hogy a vilg res lesz nlkle, s
soha letben nem lehet mr boldog.
#46
XVIII. AZ RUL
Mihelyt megpirkadt, Nyomkeres! s Cap megint felment a tet!re terepszemlt tartani. A tet!
egy rszt alacsony oromzat vette krl. Ez meglehet!s vdelmet nyjtott a lvszeknek,
ugyanis lefekhettek a mellvd mg, s onnan l!hettek a szigetre; mg az idevezet!
csatornkat s lagnkat is lehetett ltni.
Friss dli szl fjt. A vz haragoszld volt, de csak gyengn hullmzott. A nagyjban ovlis
alak sziget kelet-nyugati irnyban nylt el. gyes hajsnak nem esett volna nehezre a sziget
brmelyik hosszanti partja mellett elvitorlzni. Cap tstnt megllaptotta ezt, s meg is
magyarzta Nyomkeres!nek. Mindketten rltek neki, mert abban remnykedtek, hogy
Oswegbl kapnak majd segtsget. Mikzben a vizet bmultk, Cap hirtelen felkiltott:
- Vitorla a lthatron!
Nyomkeres! gyorsan abba az irnyba nzett, mint Cap, s csakhamar szrevett valamit, ami
igazolhatta az reg tengersz rmt. Valami kis fehrsg emelkedett ki a szomszdos
szigetek sk terepe mgl. Nemsokra meg is lehetett klnbztetni a vzt!l, f"t!l s
bokroktl egy haj vitorljt, amint a part mgtt elsuhant. Mintha egy fehr l nyargalt volna
a zld f"ben..., vagy inkbb olyan volt, mint egy brnyfelh!, ha gyorsan kergeti a szl.
- Ez nem Jasper - mondta Nyomkeres! csaldott hangon, mert az elsuhan jrm"ben nem
ismerte fel bartja hajjt. Nem, nem. A fi mr rg messze jr innen. Ez valami francia brka
lehet, amit szvetsgeseik, az tkozott mingk megsegtsre kldtek.
- Ez alkalommal tvedett, Nyomkeres! bartom - jelentette ki Cap ellentmondst nem t"r!
hangon. - Ez bizony a Scud orra s rboca, ha a vitorlk elhelyezse nem is olyan, mint
mskor.
- Ha csakugyan Jasper kzeleg, akkor hurr! - kiltott fel Nyomkeres!. - Ilyen szvetsgessel
az egsz ming npet megfutamtom! De nehogy a finak eszbe jusson egyszer"en kiktni!
Isten !rizz, hogy ! is csapdba essk, mint az !rmester!
- Sajnos, a veszly fennll. Micsoda hbor ez? Itt bjkkal kellene kijellni a kikt!helyet,
ahol horgonyt lehet vetni, krhzstor is kellene, ahol a sebeslteket bektzik. Ez nem
hbor, hanem kznsges mszrls. Ha a fi a part mellett horgonyt vet, vge! Persze ha
titokban sszejtszik a francikkal, akkor meg...
- Mr megint ezzel hozakodik el!, Cap mester! t perc mlva megtudunk mindent. De
akrhogy is, azt hiszem, annyit elvrhat t!lnk, hogy figyelmeztessk, vigyzzon magra.
De jeladsra nem kerlt sor. El!szr is nem tudtk, hogyan csinljk meg, msodszor meg
nem is volt r id!, mert a Scud mr tajtkot verve hastotta a hullmokat a sziget szloldaln.
Egyetlen lelket sem lehetett ltni a fedlzetn, akinek jelezni lehetett volna. Mg a
kormnylls is elhagyatottnak t"nt fel, noha a haj biztosan s hatrozottan tartotta irnyt.
Cap nma csodlattal nzte a szp kis hajt. Amint a Scud kzelebb rt, Cap ltta, hogy a
kormnykerk m"kdik - ktelekkel irnytja valaki lthatatlanul. A korlt mgtt deszkkat
fektettek lkre, s ez mindjrt megmagyarzta az egsz titokzatossgot: az emberek nyilvn a
#47
deszkk mgtt fekszenek, mert szmtanak arra, hogy a hajt golyzpor fogadhatja. Ez
rszben megnyugtat, rszben pedig aggaszt volt.
- Nem esnek bele vakon a csapdba - mondta Nyomkeres!. - Viszont azt is ltom, hogy Nagy
Kgy mg nem jutott el Oswegba, hogy hrt adjon rlunk, s segtsget hozzon. Nem
szmthatunk msra, csak a sajt er!nkre. Most, hogy itt van Jasper is, megllunk a magunk
lbn. Jasper egymaga felr egy szzad katonval. n, Cap mester, kivl tengersz, minden
hajhoz rt. Jasper jobban ismeri ezt a nagy tavat, mint brki ms, n pedig felveszem a
versenyt a mingkkal. A legjobb esllyel harcolhatunk a kis Mabelrt.
- Meg is tesszk! - felelte Cap der"sen, mert most mr bzni kezdett abban, hogy nem kell
bcst vennie skalpjtl!
- Istenemre! - kiltott fel Nyomkeres! boldogan. - Nagy Kgy is a Scud fedlzetn van, ltom
a kenujt a haj farn! Most mr nem flek semmit!l! Jaspert nem rheti kellemetlen
meglepets. Nagy Kgy elmondott neki mindent. Egy mohikn tbbnyire hallgat, de beszlni
is tud, ha kell. spedig pontosan mondja el a trtnetet - vagy hallgat, s nem fecseg, mint a
mingk.
Az olvas bizonyra mr rgen szrevette, milyen j vlemnyt tpllt Nyomkeres! a
mohiknokrl s a velk rokon delavrokrl, viszont mennyire megvetette a mingkat. F!leg
azrt haragudott rjuk, mert hazudtak - mint egynmely rossz r, aki nem ltja meg a
legrdekesebb dolgokat, amelyek az orra el!tt jtszdnak le, mert egyetlen tudomnya lgb!l
kapott hazugsgok pkhlit szvgetni.
- Lehet, hogy az a kenu mgis a kutterhoz tartozik - mondta Cap aggodalmaskodva. -
Jaspernek is volt egy kenuja, amikor elvitorlzott.
- Nem, nem, Cap mester - nyugtatta meg Nyomkeres!. - Ha n egy kenut ltok, ezer kzl is
felismerem. Ez bizony Nagy Kgy kenuja, s mr tudom is, hogy kerlt oda. Mihelyt a nagy
f!nk megllaptotta, hogy a blokkhzat a mingk ostrom al vettk, elindult az er!d fel,
hogy segtsget hozzon. De tkzben tallkozhatott a kutterral, s idehozta, hogy hamarabb
segthessen rajtunk. Remlem, hogy mg Jasper a kapitny!
- Mi tagads, most j volna - vakargatta a fejt Cap. - Mert akr tisztessges ember, akr
rul, megmutatta a viharban, hogy legny a talpn.
- s amikor lesiklott a zuhatagon? - krdezte Nyomkeres!. Knykvel Cap hasba bktt, s
hangtalanul nevetett a maga furcsa mdjn.
A Scud most mr olyan kzel volt, hogy Cap nem is felelt az ugratsra. A helyzet ebben a
pillanatban olyan klns volt, hogy rszletesebb lerst kvetel. El kell mondanunk egyet-
mst, hogy az olvas tisztn lsson.
A szl vihaross er!sdtt. A kisebb fk meghajtottk koronjukat, mintha le akarnnak
fekdni, s a bokrokon keresztl szguld szl olyan volt, mint a rgi rmai harckocsik
zgsa, amint letiportk az ellensget. A leveg!ben vadul rpkdtt a sok falevl, amelynek
ebben az vszakban egy kis szell! is elg volt, hogy tovasprje. Szigetr!l szigetre rpkdtek,
mint egy madrcsapat. De a szlt!l eltekintve a sziget nma volt, mint a sr. Hogy a mingk
mg ott voltak, a kenuik rultk el, amelyek az 55-skt!l zskmnyolt csnakokkal egytt
himblztak a vzen, abban a kis blben, amelyet kikt!nek szemeltek ki. A Scud vratlan
megjelense kellemetlen meglepets lehetett a mingk szmra, de ezt nem rultk el
#48
semmivel. Ha a hadisvnyt jrtk, annyira fegyelmezettek voltak, hogy rzelmeiknek s
indulataiknak nem adtak hangos kifejezst. Az odvban leselked! rka sztns ravasz-
sgval lapultak rejtekhelykn. Bizonyra nagy aggodalommal bmultk a rejtlyes hajt,
melynek tjt ltszlag nem irnytotta senki. Hogy fedlzetn egyetlen l! lelket sem lehetett
ltni, ijeszt! s vszjsl lehetett az indinok szemben. Mg a btrabbak is ktelkedni
kezdtek abban, hogy ez a szerencss kezdet" kaland j vget r. Nylhegy sokat rintkezett a
fehrekkel a t mindkt oldaln, s megismerte szoksaikat. De mg ! is babons
borzongssal bmulta a legnysg nlkl kzelg! vitorlst, s rlt volna, ha mr htat
fordthat ennek az tkozott szigetnek.
Kzben a haj egyre jobban kzeledett. A lagna kzepn dagasztotta a tajtkos vizet, meg-
meghajolva a szlroham el!tt, majd jra kiegyenesedve, mint egy filozfus, aki leszegi fejt a
nekizdul szlben, de jra felemeli, ha a vihar tovbbvonult. mbr kevs vitorlt hzott fel,
sebessge nagy volt. Mindssze tz perc mlhatott el azta, hogy rboca el!szr bukkant fel a
tvoli fk koroni mgtt - s mr egy vonalban volt a blokkhzzal. Cap s Nyomkeres!
kihajolt az oromzaton, amint a haj elhaladt sasfszkk el!tt. Ekkor legnagyobb rmkre
Jasper talpra szkkent a fedlzeten, s hrom harsny hurrval dvzlte !ket. Cap - mit sem
tr!dve a kockzattal - az oromra ugrott, s karjt lengetve viszonozta az dvzlst.
Szerencsje volt, senki se l!tt r, mert az indinok jobbnak lttk nmn lapulni. Nyomkeres!
nem szdlt meg a perc drmai izgalmtl, s csak a gyakorlati kvetelmnyekre gondolt.
Amint megpillantotta bartjt, sztentori hangon tkiltott hozz:
- Hurr, most mr mink a gy!zelem! Szzl oda nekik a bokrok kz, gy sztrebbennek
majd, mint a frjek!
Jasper meghallott taln egy-kt szt, de a tbbit elnyelte a szl. A Scud pedig mr tovasuhant,
s a kvetkez! percben elt"nt a berek mgtt, melynek fi elzrtk a kiltst a blokkhz el!l.
Kt-hrom szvszorongat perc utn a fehr vitorlk jra megcsillantak a kis ligeten tl.
Jasper lasstott, megfordtotta az ormnyvitorlt, s a haj irnyt vltoztatva, befordult a msik
lagnba. A szl elg er!s volt ahhoz, hogy lehet!v tegye a m"veletet. A fordulat knnyedn
ment vgbe, a vitorlk meg se feszltek, a pomps kis haj kszsgesen engedelmeskedett a
laptnak. Most mr lttk, hogy Jaspernek esze gban sincs horgonyt vetni. Clja egyel!re a
felderts volt. De amikor krlvitorlzta az egsz szigetet, s jra eljutott abba a lagnba,
ahol el!szr felbukkant, megint irnyt vltoztatott. A f!vitorla akkort csattant, mint egy gy,
s Cap mr-mr attl tartott, hogy megreped.
- Szerencsre !felsge nem sajnlja hajitl a legjobb vsznat - dnnygte. - Mi tagads, a fi
rt a vitorlhoz!
- rt bizony, ha nem is szagolt mg ss vizet, s csak itt tanulta a mestersgt, az Ontario-
tavon - blintott Nyomkeres!. - Mindig mondtam, ezzel a tehetsggel szletett, nagy hajkon
volna az igazi helye.
- Jn is mr! - ujjongott Cap, amint a Scud befordult eredeti irnyba. - Mindjrt megltjuk,
mit akar. Mert az nem lehet a clja, hogy fel s al stifikljon, mint egy kislny a blon.
A Scud most mr olyan kzel jrt a parthoz, hogy a kt frfi a blokkhz tetejn azt hitte, vgre
igazn horgonyt vet. A rejtekhelykn leselked! mingk alig tudtk rmkiltsukat vissza-
fojtani; a lapul tigris rezhet gy, amikor ltja, hogy kiszemelt ldozata gyantlanul kzeleg.
m Jasper tudta, mit csinl. Ismerte a vz mlysgt a sziget krl, s tudta, hogy a haj
#49
btran megkzeltheti a partot, nem futhat ztonyra. Olyan kzel merszkedett, hogy magval
sodorta a kt katonai csnakot, amely a kis blben ringatzott kiktve. Egyszer"en maga
utn hzta, majd vontatktlre vette !ket. Igen m, csakhogy az indinok a sajt csnakjaikat
is rktttk a kt zskmnyolt katonai csnakra! gy aztn Jasper egy csapsra megfosztotta
az indinokat jrm"veikt!l s attl a lehet!sgt!l, hogy szksg esetn elhagyhassk a
szigetet, ha csak szva nem. R is eszmltek a mingk, egyszerre felugrottak, dhs ordts-
ban trtek ki, s elstttk puskikat, de tzelsk nem rthatott a hajnak. Mikzben a
mingk gy megfeledkeztek magukrl dhkben, kt puska drdlt el az ellensges oldalon.
Az egyik a blokkhz tetejn szlalt meg, s nyomban egy irokz holtan esett ssze:
koponyjt frta t a goly. A msik puska a Scud mellvdje mgtt drdlt el. A mohikn
fegyvere volt. Ha nem is tallt clba olyan hajszlnyi pontossggal, mint a Szarvasl!, mgis
nyomorkk s harckptelenn tette az egyik mingt. A Scud fedlzetr!l hurrzs hallatszott,
az indinok pedig tstnt lehasaltak - gy elt"ntek, mintha a fld nyelte volna el !ket.
- Nagy Kgy dvzlete volt ez - mosolygott a msodik lvs utn Nyomkeres!. - J puskja
van, ha nem is olyan, mint az n Szarvasl!m. No, ha Jasperen kvl a mohikn is itt van,
aztn mi ketten, maga meg n, megtantjuk ezeket a csavargkat keszty"be dudlni!
A Scud kzben folyton mozgsban volt. Amint a sziget vgbe rt, Jasper szabadon eresztette
zskmnyt; a szl menten elsodorta a csnakokat, amelyek vgl a szlenyhe oldalon vet!d-
tek partra, egy mrfldnyire a blokkhztl. A Scud most mr a msik csatornban hastotta a
habokat. A blokkhz tetejr!l ltni lehetett, hogy a fedlzeten trtnik valami. Amikor a kutter
megint a f! blbe rt, ahhoz a helyhez, ahol a mingk lapultak, sztreplt egy ponyva, s egy
gy torka meredt fenyeget!en a mingk fel. A Scud egyetlen gyja abban a pillanatban el is
drdlt, s kartcstzet zdtott a bokrokra. Az indinok gy felugrottak, mint egy felrebben-
tett frjcsapat. A Szarvasl! is beleszlt a dologba, s egy irokz megint f"be harapott.
Csingacsguk sem volt rest, s msodik lvsvel megsnttott egy indint. A menekl!k
hamarosan jabb bvhelyet talltak. Az er!viszonyok megvltoztak. De miel!tt az jabb
tmads megindulhatott volna, felbukkant Jniusi Harmat nagy fehr zszlval a kezben.
Mellette Muir s a francia kapitny lpkedett, felemelt kzzel jelezve, hogy fegyversznetet
krnek.
A trgyalsok a blokkhz alatt kezd!dtek meg, Nyomkeres! biztos fegyvere lehetetlenn tett
minden cselt vagy ravaszkodst. Jasper is hamarosan horgonyt vetett a kzelben, s gyjt a
trgyalkra szegezte. A fedlzeten most mr nyugodtan fellltak az emberek. Csak
Csingacsguk maradt tovbb is lthatatlan, inkbb szoksbl, mint bizalmatlansgbl.
- Gy!ztek, Nyomkeres! - kiltotta a szllsmester -, s Sanglier kapitny r szemlyesen kri,
szabjk meg feltteleiket! A kapitny r remli, hogy szabad elvonulst engedlyeznek az
ellenflnek, mely csak ktelessgt teljestette hazja s uralkodja irnt, ppen gy, mint
nk. Felhatalmaztak arra, hogy felajnljam a sziget kirtst, a foglyok klcsns kicser-
lst s a skalpok visszaszolgltatst. Miutn az ellenflnek mlhja nincs, azt hiszem,
hadisarcrl nem lehet sz.
A trgyals olyan hangosan folyt, hogy egyformn lehetett hallani a blokkhz tetejn s a
kutter fedlzetn.
- Mit szlsz ehhez, Jasper? - kiltott t a hajra Nyomkeres!. - Hallottad a feltteleket.
Hagyjuk szaladni a csavargkat, vagy prkljk meg !ket?
#50
- Mi trtnt Mabellel? - krdezte a fiatalember, s gondfelh! bortotta el csinos arct. - Ha
csak egy hajaszla is meggrblt, nem kegyelmeznk a gazfickknak!
- Mabelnek semmi baja! Sebeslt apjt polja odalenn. Az !rmester llapota slyos, de
Mabel...
- Itt vagyok! - csendlt fel a lny hangja, amint most el!bjt a csapajtn. - n azt mondom,
legyen vge a vrontsnak. Elg baj az is, ami eddig trtnt. Ha el akarnak vonulni, menjenek
isten hrvel. Ne tartsuk vissza !ket! Apm, sajnos, utols rit li, hadd haljon meg
bkessgben.
- Ne szlj bele, Mgneskm, ehhez nem rtesz - intette le Cap. - Ha elengedjk !ket,
legkzelebb megint a torkunknak esnek. A hadisarcrl sem mondhatunk le olyan knnyen.
- Nem tudom - mondta Nyomkeres!. - Inkbb Mabel kisasszonynak adnk igazat. Elg volt a
vrengzsb!l. Folytassa, hadnagy r. Mit akarnak mg mondani a francik s szvetsgeseik?
- Nyomkeres! rgi harcos, s tudja, hogy a hadiszerencse forgand - mondta Muir. - Ezrt
nem szabad a gy!zelmet kihasznlni. Az ellenfl sem bnt kegyetlenl legy!ztt foglyaival.
Ezt Cap mester is tansthatja.
- Mi ketten nem voltunk legy!ztt foglyok, mert nem is harcoltunk - felelte Cap. - n csak azt
tansthatom, hogy egytt bujkltunk egy sziklaodban.
Jasper s Nyomkeres! jt nevetett. Cap meg hangosan hahotzott. A francia kapitny is
mosolygott. A der"s hangulat megknnytette a trgyalsok befejezst. Nemsokra meglla-
podsra jutottak. A szigeten lev! mingkat fegyvertelenl felsorakoztattk a tisztson, vagy
szz lpsnyire a blokkhztl. A Scud rjuk szegezte gyjt, hogy sakkban tartsa !ket.
Nyomkeres! kijtt a blokkhzbl, s ellen!rizte a megadsi felttelek betartst. Az indinok
knytelenek voltak minden fegyverket lerakni, mg kseiket s tomahawkjaikat is.
Nyomkeres! ragaszkodott ehhez a kiktshez, tekintettel arra, hogy az ellenfl szmbelileg
ngyszeres tler!ben volt. A francia tiszt, akit Sanglier kapitnynak emlegettek, br nem ez
volt az igazi neve, tiltakozott a fegyverlettel ellen, amelyet megalznak tartott. Fegyveres
elvonulst szeretett volna, de nem tudta elrni. Nyomkeres! szemtanja volt mr nhny
vrfrd!nek, amit az indinok rendeztek, s tudta, hogy semmifle gretben vagy fogadko-
zsban sem szabad megbznia. Makacsul ragaszkodott az ellenfl lefegyverzshez. Msik
kiktse az volt, hogy a kapitny adja ki foglyait, akiket ugyanabban a sziklabarlangban
!riztetett, ahol Muir s Cap tallt korbban menedket. El!hoztk a foglyokat. Hatan voltak,
kztk kt knnyebb sebeslt. A msik ngynek semmi baja sem volt, s csak cselb!l
vgdott hasra, mintha elesett volna, ami az indin harcokban megszokott fogs volt. Mind a
hatan visszakaptk puskjukat, s csatlakoztak Nyomkeres!hz, aki ilyenformn mr szmba
vehet! hader!vel rendelkezett. Az ellensgt!l elkobzott fegyvereket behordatta a blokkhzba,
s szablyos !rsget lltott fel az ajtban s a parton is. A tbbi katona, sajnos valban
elesett. Az irokzek a slyosan sebeslt katonkat is leldstk.
Amikor ezek az intzkedsek lehet!v tettk, Jasper jra elindtotta hajjt, s sszeszedte a
partra vetett csnakokat, majd visszavontatta !ket a blokkhz kzelbe. Itt az indinok mind
csnakba szlltak. Jasper harmadszor is vontatktlre fogta a csnakokat, kivitte !ket a tba,
s a szigett!l nhny mrfldnyire valamennyit szlnek eresztette. Minden csnakban csak
egy evez!t hagytak meg. Jasper tudta, hogy a szl kihasznlsval gy is eljutnak a kanadai
partra.
#5#
Az ellensg soraibl nem maradt a szigeten ms, csak Sanglier kapitny, Nylhegy s Jniusi
Harmat. A kapitny mg nhny rsbeli feljegyzst akart kicserlni az egyetlen jelenlev!
angol tiszttel, Muir hadnaggyal, Nylhegy pedig sajt elhatrozsbl maradt vissza.
Bizonyra megvoltak az okai arra, hogy elszakadjon irokz szvetsgeseit!l. Kt kenut
visszatartottak hrmuk szmra, hogy ks!bb elhagyhassk a szigetet.
Az els! csendes percek eszbe juttattk Nyomkeres!nek, hogy mr huszonngy rja bjtl,
s bartai is hesek lehetnek. Cap segtsgvel tzet rakott a szabadban, s kiads reggelit
f!ztt. Mabelt is knyszertette, hogy egyk valamit. Kzben beszaladt az !rmesterhez, s
vigasztalgatta, br ltta, hogy felplshez nincs semmi remny. Amikor visszatrt a t"zhz,
ott tallta Jaspert is.
Enni kell a legizgalmasabb krlmnyek kztt is, az emberi szervezet megkveteli a magt.
A katonk mohn estek neki az telnek, de senkinek sem volt kedve beszlgetni vagy
trflkozni, mint falatozs kzben szoks. Mindnyjan tudtk, hogy az !rmester vgt jrja, s
egytt reztek vele.
Muir flrevonta Nyomkeres!t egy kis magnbeszlgetsre. Modora most is olyan volt, mint
mskor; az a tlzott udvariassg jellemezte, mely nemcsak mesterklten, hanem szinte srt!en
hat az emberre. Sokan azt mondjk, hogy a fiziognmia s a frenolgia - vagyis az arcvonsok
s a koponyaalkat tana - nem komoly tudomnyok, de Nyomkeres! gy vlte, hogy Muir
arcbl s fejformjbl is ki tudja olvasni ktszn"sgt, alattomossgt. Ez az elfajzott skt
melyg!sen des mosollyal leplezte lnok szndkait, s skt tjszlssal sima nyelve
hazugsgait. El!lptetst s kenyert Lundie csaldjnak ksznhette, mgis minden
alkalmat megragadott az !rnagy csrlsra. Persze csak a hta mgtt szidta, szemt!l
szemben hzelgett neki. Mindezt Nyomkeres! mr rgen szrevette. Kedvetlenl ballagott a
szllsmester mellett, vrva, mit akar neki mondani. Nagyobb ellenttet el sem lehet kpzelni,
mint ami a kt ember kzt mutatkozott. Az egyik magas volt, a msik inkbb kpcs. Az
egyik b!beszd", a msik hallgatag. Az egyik ravasz, a msik nylt s egyszer". Csak egyben
hasonltottak: a btorsg mindkett!jkben krltekint! vatossggal prosult.
- Kedves bartom - kezdte Muir -, meg kell mondanom, hogy n ugyancsak kitntette magt
ebben a kalandban. Kr, hogy nem tiszt, s nem is vlhatik azz, de mint katonai vadsz s
erdei vezet! is kaphat kitntetst. Majd szlok az !rnagy rnak nhny szt az n rdekben.
- Ksznm, ne fradjon - felelte Nyomkeres! szraz hangon. - Ha akarok valamit az !rnagy
rtl, meg tudom mondani magam is.
- Igaz, igaz, nincs szksge az n tmogatsomra. De a tancsomat megszvlelheti. Azt
ajnlom, vegye felesgl Mabelt. Nagyon jl fog jrni vele. Mindketten jl jrnak egymssal.
- Csodlatos tancs! Azt hittem, Mabel kisasszony kezre a hadnagy r is plyzik.
- Csak plyztam, kedves bartom. De meggondoltam a dolgot. Beltom, hogy magnak tbb
eslye van. Csak ne ttovzzon sokig. Addig sse a vasat, amg meleg.
- Nem hiszem, hogy ildomos volna err!l a krdsr!l beszlni, amikor a szegny !rmester
haldoklik.
- ppen azrt, kedves bartom. Nagy vigasztals lenne szmra az a tudat, hogy a lnya j
kezekben van. Mert a n! gyenge folyondr. Kell egy kar, amire bizton tmaszkodhat.
#52
- Maga csak tudja, szllsmester r - jegyezte meg csendesen Nyomkeres!.
- Ejnye, milyen kp! Ki se nztem magbl. Mg ugratja is a szerencstlen fltst, akinek
elszerette a szve vlasztottjt!
- Vigasztaldjk, mg nem jtt hozzm felesgl - mondta Nyomkeres!. - Egyel!re nem is
kerlhet r sor, amg az !rmester halln van. Aztn... majd megltjuk.
- Igen, megltjuk. Akrhogy lesz is, elviselem frfiasan. De valamivel krptolhat engem,
kedves bartom.
- spedig?
- Nzze csak..., az n helyzetem itt nagyon furcsa. n vagyok az egyetlen tiszt, s mgsem n
rendelkezem. Mint megfigyel! vettem rszt az expedciban, csupn megfigyel!i min!sgben.
Bizonyos okok arra ksztettek, hogy msnak engedjem t a parancsnoksgot. Kpzelheti,
mennyire bntott ez. Mg msok kitntettk magukat, n nem voltam tbb, mint affle -
megfigyel!!
- Nem tudom, mi lett volna, ha n a parancsnok - felelte Nyomkeres!. - Hiszen az els!
puskalvsre elbjt egy odba!
- Igen, igen..., de mivel az !rmester, hogy gy mondjam, harckptelenn vlt...
- Sajnos!
- Mgiscsak t kell vennie valakinek a parancsnoksgot!
- Hogy az 55-sknek ki a parancsnoka, nem tartozik rm. n a rangid!s, vegye t a
parancsnoksgot! Br knnyen lehet, hogy nem tetszik majd a katonknak. Taln
felhnytorgatjk majd, hogy megadta magt, s nem a sajt erejb!l szabadult ki a fogsgbl.
De mondom, ez nem tartozik rm.
- Azzal is berem, hogy nem ellenzi - mondta Muir, kezt drzslve. - Ne fljen semmit,
viszonozni fogom el!zkenysgt. Majd ha megrom a jelentsemet, nem feledkezem meg az
n rdemeir!l.
- Nincs szksgem feldicsrsre. Lundie !rnagy tudja, ki vagyok, s a tbornok is hallott mr
rlam eleget. Velem ne tr!djk. De ha okvetlenl dicsrni akar valakit, ne feledkezzk meg
Mabel apjrl. Egybknt csinljon, amit akar, bnom is n!
Muir arca tkletes megelgedst fejezett ki. Tstnt sszehvta a katonkat a t"z kr. Egy
kis beszdben kzlte velk, hogy tveszi a parancsnoksgot, s felttlen engedelmessget
kvetel mindenkit!l. A katonk minden csodlkozs nlkl tudomsul vettk ezt. Vgtre is
hadnagy, teht megilleti a parancsnoksg, ha eddig valami okbl t is engedte az !rmesternek.
Sanglier kapitny is ott lt a t"z mellett. Egy filozfus nyugalmval, egy reg katona
egykedv"sgvel, egy francia nagyvilgi mozdulataival s egy hes strucc falnksgval
figyelte lbost, melyben reggelijt f!zte. A kapitny mr harminc vet tlttt a kanadai
gyarmatokon. Vasszervezete, rideg knyrtelensge s szervez!kpessge alkalmass tette
arra, hogy a francikkal szvetsges indin trzsek katonai irnytja legyen, affle sszekt!
tiszt, aki a fels!bb parancsnoksg utastsait vgrehajtja. Olyan sokig lt a mohawkok s
irokzek kztt, hogy megismerte, s!t tvette szoksaikat. Nemegyszer vezette !ket portyra,
#53
s ilyenkor furcsa mdon ktflekpp viselkedett: nha szemrebbens nlkl nzte a
legkegyetlenebb vrontst, mskor meg igyekezett indinjait embersgesebb viselkedsre
knyszerteni. Valjban kznsges kalandor volt, aki knye-kedve s szeszlye szerint
engedett j s rossz sztneinek. Rgebben vrszomjas kegyetlensgvel szerzett magnak
hrnevet. Ezrt is neveztk Sangliernak, ami vadkant jelent. Msok K!szv" Kapitny nven
emlegettk. Az igazi nevt nem tudta senki. jabban azonban mintha megbnta volna
fiatalkori garzdlkodst, enyhteni igyekezett rossz hrt.
Nyomkeres! itt a t"znl beszlgetett el!szr Sanglier kapitnnyal. A kt ember sokig
sztlanul mregette egymst. Mindegyik rezte, hogy most mlt ellenflre akadt. Mindketten
megszoktk az !serd!t, s megedz!dtek benne, egybknt alig volt kztk hasonlatossg. Az
egyik pnzrt s el!lptetsrt kockztatta lett, a msik azrt, mert sorsa ide vetette, s
segteni akart honfitrsain. Nyomkeres! sohasem volt nagyravgy. Taln most foglalkozott
el!szr a jv!jvel, akkor is csak Mabellel kapcsolatban. Bizonyos tisztelettel nzett Sanglier
kapitnyra mint btor harcosra, de megvetette hideg nzst, kapzsisgt s barbrsgt. A
kapitny is bizonyos ellenszenvvel nzett Nyomkeres!re. Gyakran hallott egyenessgr!l s
igazsgrzetr!l, nzetlensgr!l is - csupa olyan dologrl, amit nem tudott meg rteni.
Vgl a kapitny kt ujjt sapkjhoz illesztette, s kiss meghajolt. A vad !serdei let sem
fosztotta meg teljesen udvarias modortl, mely fiatal korban ragadt r, sem attl a kedves
kedlyessgt!l, amely a legtbb francia vrben van.
- Monsieur - mondta bartsgos mosollyal -, rlk, hogy szemlyesen is megismerkedhetem
nnel, kinek hrnevt mr rgen hallottam. Beszl irokz nyelven?
- Szksg esetn meg tudom rtetni magam velk, de meg kell mondanom, nem szeretem sem
!ket, sem a nyelvket. A ming vr sohasem tagadja meg magt. Egybknt n is ismerem
nt, gyakran lttam csatban, s el kell ismernem, mindig az els! vonalban.
- Szerencsmre nem ktttem kzelebbi ismeretsget az n hres puskjval, mely sok
emberemet letertette - felelte a kapitny. - De ejnye no, mi van itt? Mit csinlnak ezzel a
derk fiatalemberrel?
A tbort"z tls oldalra mutatott, ahol kt katona Muir parancsra durvn megragadta
Jaspert, s meg akarta ktzni.
- Valban, mit jelent ez?! - kiltott fel Nyomkeres!, s egy ugrssal bartja mellett termett. -
Kinek van szve gy bnni Jasper Westernnel? - rivallt a kt katonra, s izmos karjval
flrelkte !ket. - Ki meri megtenni ezt az n szemem lttra?
- n rendelkeztem gy, a sajt felel!ssgemre - felelte Muir hadnagy. - Krem, ne avatkozzk
bele! Csak nem akar szembe szeglni egy kirlyi hadnagy parancsaival?
- ppen olyan h"sges alattvalja vagyok a kirlynak, mint brki ms, de ez mr gbekilt
igazsgtalansg! Jasper nem ezt rdemli t!lnk. Ht nem ! mentette meg az letnket, a
skalpunkat? Nem ! vltoztatta kudarcunkat gy!zelemm? Nem, hadnagy r! Ha gy kezdi
parancsnoki teend!it, akkor megtagadom az engedelmessget!
- Ez bizony gy hangzik, mint a fggelemsrts - mltatlankodott Muir -, de Nyomkeres!
bartunktl nem vesszk komolyan. Igaz, hogy Jasper ltszlag j szolglatot tett neknk
most, de ezzel mg nem tette jv az egsz mltjt. Duncan !rnagy r maga figyelmeztette
Dunham !rmestert, hogy tartsa szemmel ezt az embert. Ht nem gy!z!dtnk meg rla, hogy
#54
elrult minket? Nem szenvedtnk miatta eleget? Hallgasson rm, Nyomkeres!, s ne higgyen
olyan knnyedn a ltszatnak. A kpmutats gyakori b"n, mondhatnm az emberi termszet-
hez tartozik.
Sanglier kapitny gnyosan vonogatta vllt, s hosszasan nzett hol Jasperre, hol meg
Muirra.
- Engem nem rdekel, mit locsog maga kpmutatsrl meg az emberi termszetr!l! - fakadt ki
Nyomkeres! hevesen. - n csak azt tudom, hogy Jasper a bartom, s a legtisztessgesebb
ember a vilgon! Nem t"rm, hogy brki is kezet emeljen r! Mg Lundie !rnagy parancsra
sem t"rnm, ht mg az nre, Muir hadnagy! Az 55-sknek parancsolgathat, de semmi
hatalma flttem vagy Jasper fltt!
- Brav! - jegyezte meg Sanglier elismer! hangon, mintha megtetszett volna neki Nyomkeres!
erlyes fellpse.
- Legyen sznl, bartom! - krlelte Muir. - Ne legyen vak, ha mondom. Az !rnagy r tudta,
mit beszl. s ha nem hisz neki, nzzen csak ide! - tette hozz, s el!kotort valamit a
zsebb!l. - Ltja ezt a kis vrs kelmt? Mabel Dunham tallta itt a szigeten, egy fa gra
ktzve, ppen egy rval az ellensges tmads megindulsa el!tt. Ez volt az rul jeladsa.
s ha jobban megnzi, lthatja, hogy a Scud zszlajrl tptk le. Kell-e meggy!z!bb
bizonytk?
- Hitemre, ez mr kiss sok! - dnnygte foga kztt a francia kapitny.
- Nem vagyok kvncsi a bizonytkaira! - ripakodott a szllsmesterre Nyomkeres!. - Jasper
becsletessge minden gyan fltt ll. El a kezekkel a bartomrl, mert klnben mindjrt
csatra kerl a sor! Gondolja meg, Muir hadnagy! Ne becslje tl az erejt! Maga s az 55-
sk az egyik oldalon, a msikon n meg a Szarvasl!m, aztn Nagy Kgy, Jasper s a Scud
legnysge.
- Trs bien! - tapsolt a francia. - Nagyon j!
- Ne hozzon knos helyzetbe, Nyomkeres!! Arra knyszert, hogy egszen nyltan beszljek.
Sanglier kapitny r itt s Nylhegy, ez a derk tuszkarra kzlte velem, hogy ez a
szerencstlen fi rulsra vetemedett. Ilyen minden ktsget kizr, mondhatnm hivatalos
kzls ktelessgemm teszi, hogy az rult letartztassam.
- Sclrat! - mondta a francia. - Gazfick!
- Sanglier kapitny vitz katona, s nem tiporhatja srba egy egyszer" hajs becslett -
szlalt meg Jasper. - Lt itt rult, kapitny r?
- Nagyon helyes - hagyta r Muir -, dntse el a kapitny r a vitt. Lssuk, mi az igazsg! n
is megkrem, kapitny r, nyilatkozzk: lt itt rult?
- De mennyire! - felelte Sanglier. - Bizony hogy ltok!
- Elg a hazugsgbl! - kiltotta most Nylhegy mennydrg! hangon, s keze fejvel
indulatosan mellbe vgta Muirt. - Hol vannak az n harcosaim? Hol a jenki skalpok? Hol a
sok gret?
#55
Muirbl nem hinyzott a szemlyes btorsg. Hisga sem engedte, hogy ilyen hangon
beszljenek vele. Nylhegy fktelen mozdulatt is flrertette, komoly tmadsnak vlte.
Elnttte a dh, htralpett, s kezvel egy puska utn kapott. Arca egszen lomszn"v vlt,
s elrulta gyilkos szndkt. m Nylhegy gyorsabb volt nla. Szeme felvillant, keze
villmgyorsan ve al nylt, s egy elrejtett kst rntott el!. Egy szempillants alatt
markolatig dfte a szllsmester szvbe. Muir tstnt sszeesett, s veges szemmel meredt a
vilgba, mint azok az emberek, akiket hirtelen lep meg a hall. Sanglier kapitny el!vette
szelencjt, egy kis tubkot szippantott, s nyugodt hangon megjegyezte:
- Vge a dalnak... - Vllt vonogatva hozztette: - Egy csirkefogval kevesebb.
Mindez olyan hirtelen trtnt, hogy senki sem akadlyozhatta meg. Nylhegy elordtotta
magt, s a bokrok kz ugrott. A megdbbent jenkik mg nem ocsdtak fel elgg ahhoz,
hogy utna vessk magukat. Csingacsguk volt az egyetlen, aki nem vesztette el
llekjelenltt. A bokrok mg be sem zrultak a menekl! tuszkarra mgtt, amikor jra
megnyltak az ldzsre siet! mohikn el!tt.
Jasper Western folykonyan beszlt franciul. Sanglier viselkedse s szavai gondolkodba
ejtettk.
- Beszljen nyltan, Monsieur - fordult hozz. - n vagyok az rul?
- Le voil! - felelte a francia hidegvrrel. - Itt a mi kmnk - a mi gynknk - a mi bartunk!
Szavamra: stt csirkefog volt!
Mialatt beszlt, Sanglier a holttest fl hajolt, s bedugta kezt a szllsmester zsebbe. Egy
ersznyt hzott ki bel!le, s tartalmt kirtette a f"be. Tbb Lajos-arany gurult szt, s a
katonk frgn felszedtk. A francia kalandor megvet!en elhajtotta az ersznyt, s jra levese
fl hajolt, amelyet olyan nagy gonddal f!ztt magnak. Megzlelte, s megfelel!nek tallta,
azutn kanalazni kezdte, olyan egykedv" nyugalommal, hogy mg a leghidegvr"bb indin
harcos is megirigyelhette volna.
#56
XIX. A BCS
A katonk eltvoltottk Muir holttestt a tbort"z mell!l. Elvittk a bokrok mg, s
betakartk egy kpnyeggel. Kzben Csingacsguk is visszajtt, s nmn lelt a t"z mell.
Sanglier kapitny s Nyomkeres! mindjrt szrevettk a mg egszen friss skalpot, mely a
mohikn vn fggtt. Egyikk sem krdezett t!le semmit. A francia a legkisebb
kvncsisgot sem rulta el, de rszvtet sem. Egyszer"en tudomsul vette, hogy Nylhegyet
utolrte vgzete, s jra lbosa fl hajolva, nyugodtan folytatta a reggelizst. Volt ebben a
viselkedsben bizonyos bszkesg, az indinoktl ellesett belenyugvs a sors fordulataiba, de
egy kis ridegsg is. Nyomkeres! viselkedse hasonl volt, de msfle rzseket takart.
Sohasem szerette Muirt; sima nyelve s sznszked! udvariassga nem is tetszhetett egy nylt-
szv", !szinte embernek. A hadnagy hirtelen halla mgis meghkkentette, de mg nagyobb
megdbbenst keltett benne az ruls, melyet a francia kapitny vgrvnyesen leleplezett.
Szeretett volna err!l tbbet is megtudni. A kapitny nem zrkzott el a tovbbi felvilgosts
el!l. gy rezte, most mr nem kti a titoktarts, s nincs oka brmit is elhallgatni.
Elmondta, hogy Muir mr rgen felajnlotta szolglatait a franciknak. Amikor nknt
ajnlkozott a km aljas szerepre, eldicsekedett azzal, hogy gyermekkora ta ismeri Lundie
!rnagyot. Ez a kapcsolat - mondta - lehet!v teszi szmra, hogy titkos rteslsek birtokba
jusson. Ajnlatt a francik rmmel fogadtk. Maga Sanglier trgyalt vele tbb zben
Oswego kzelben, s!t egy jszakra magban az er!dben is elrejt!ztt. Ks!bb Nylhegy
tartotta fenn a kapcsolatot kztk. Azt a bizonyos nvtelen levelet, mely felkeltette az !rnagy
gyanjt desvz ellen, maga Muir fogalmazta meg. Eredeti levelt eljuttatta Frontenacba, ott
ms rssal lemsoltk, aztn visszakldtk Oswegba. A levelet Nylhegy vitte el, s ppen
err!l a titkos tjrl trt vissza, amikor a Scud elfogta. A szllsmester szemrebbens nlkl
felldozta Jaspert; azrt terelte r a gyant, hogy szabad kezet nyerjen, s nyugodtan
elrulhassa az el!!rs helyt az ellensgnek. Szolglatait arannyal fizettk - ebb!l a
jdspnzb!l talltak nhnyat az ersznyben. Az !rmestert azrt ksrte el tjra, hogy
hadmozdulatairl rtestseket kldhessen a franciknak. Nem volt szerelmes Mabelbe. Csak
azrt udvarolt neki, hogy rgye legyen rszt venni az expedciban. Azt krte, hogy meg-
figyel!knt vehessen rszt benne. gy aztn - gondolta - nem terheli majd felel!ssg a
kudarcrt. Sanglier kapitny mindezt jl tudta, s gnyos szavakkal emlkezett meg Muir
ravaszsgrl.
- Aljas kutya - mondta ajkbiggyesztve. - Hborban szksg van kmre. Nehezen nyeljk le;
mint az undort orvossgot. Lenyeljk, de megvetjk. A holttest a mag. Hazaviheti az
er!dbe, ha akarja.
- El!szr magam is arra gondoltam, hogy elviszem Lundie !rnagynak. De nem rdemel meg
tisztessges temetst. Majd elfldeljk itt, ahol legsttebb rulst elkvette. Jasper, fiam -
fordult most Nyomkeres! a fiatal hajshoz -, gyere csak egy percre! Beszlni szeretnk veled.
Flrevonta a fiatalembert, s vllra tette kezt.
- Remlem, rm nem neheztelsz. n egy pillanatig sem hittem el a vdat, amit ellened
emeltek. Pedig a krlmnyek nagyon gyansak voltak, s magam sem tudtam, mit gondoljak.
Annyi eszem nem volt, hogy a szllsmester viselkedst figyeljem.
#57
- Persze, a hadnagyi rang! - felelte a fiatalember keser"en.
- Az emberi rang, des fiam! Minden ember arra szletett, hogy tisztessgesen ljen, s
megbecslje embertrsait. Mindig ezt tartottam szem el!tt, s ezrt nem tteleztem fel Muirrl
sem ilyen aljassgot.
- Micsoda agyafrtsg! Megjtszotta, hogy szerelmes Mabelbe, pedig minden rzs hinyzott
bel!le!
- Igazad van, Jasper, ez volt a legnagyobb aljassga. Egy frfi, aki nem bnik tisztessgesen
egy n!vel, nem is nevezhet! embernek. Mg szerencse, hogy Mabel megszabadult t!le.
Szegny apjnak j szeme volt. Hallani sem akart a szllsmesterr!l. Rm bzta a lenyt, s
most az n ktelessgem gondoskodni rla. Istenem - tette hozz shajtva -, gy rzem, nem
vagyok r mlt!
Jasper nagyot nzett, amikor ezt hallotta. Nehezen rtette meg, nem akarta megrteni. Arca
elspadt, szembe knny szktt. De er!t vett magn, s gy felelt:
- Ne mondd ezt, Nyomkeres!! Mg egy kirlyn! kezre is mlt vagy.
- Igen; fiam, a te nzeted szerint. De ez nem elg. Igaz; hogy meg tudok lni egy szarvast,
szksg esetn egy mingt is. Az erd!ben jobban el tudok igazodni, mint brki ms, s
megtallom az svnyt akkor is, ha senki sem ltja. Ktsgtelen, hogy Mabel, ha valaha a
felesgem lesz, nem szenvedne szksget semmiben. Asztaln mindig lenne vadpecsenye s
hal. De ez nem elg. Egy fiatal lnynak ms is kell - udvarls, m"velt trsalgs, sok minden,
amihez n nem rtek.
- Nem szoktl ilyen kishit" lenni!
- Nagyon kedves, hogy btortasz. De n tudom, hogy Mabelnek ms kell. Fiatalabb s
csinosabb, mint n. Pldul olyan ember, mint te vagy.
- Mit beszlsz, Nyomkeres!! n ppen olyan faragatlan vagyok, mint te, de nincs olyan
hrnevem, mint neked...
- Tudod, Jasper, hogy kemny ember vagyok, mgis gy rzem, nagyon lesjtana, ha Mabelt
elvesztenm.
- Ne beszljnk rla - felelte Jasper. - Ha apja neked grte, s a lny is beleegyezik, ebbe mr
nem szlhat bele senki.
Lehorgasztotta fejt, s elindult a tbort"z fel.
Nagy zavarban volt, nem is tudta volna a beszlgetst folytatni. Szerencsre ebben a
pillanatban rt oda Cap, aki eddig a blokkhzban ldglt a haldokl szalmazskja mellett.
Nem is tudta, mi trtnt azta, hogy az ellensg megadta magt.
$ is lehorgasztott fejjel lpett a t"zhz.
Viselkedsben nyoma sem volt most annak a kteked! flnyessgnek, amely gyakran
felbosszantotta krnyezett.
#58
- Szomor dolog az lett!l bcst venni - mondta. - Itt van Dunham !rmester, a kivl katona,
aki annyiszor szembenzett mr a halllal, s most mgis olyan nehezen tud megvlni az
lett!l.
- Taln csak nem srgeti a vgt, Cap uram? - felelte Nyomkeres! szemrehny hangon. - Az
let szp s rdekes mg akkor is, ha regek s betegek vagyunk. Ezt mindenkinek meg kell
rtenie.
Cap hledezve nzett r.
- Teljesen flrerti a szavaimat, Nyomkeres!. Az !rmester nemcsak a sgorom, de a legjobb
bartom is. rlk minden percnek, melyet mg kztnk tlt, s sajt veimb!l adnk neki,
ha ezzel meghosszabbthatnm az lett. n csak arra gondoltam, hogy a lnya miatt aggdik,
s ezrt nem tud nyugodtan meghalni. Pedig ez a sors vr mindnyjunkra, mg a legkivlbb
emberre is. De hol van a szllsmester?
- Teljesen egyetrtek nnel, mgis szeretnm szavait kijavtani - felelte Nyomkeres!, nem Cap
utols krdsre, hanem el!bbi megjegyzsre. - Igen, mindenkinek meg kell halnia, nemcsak
a legkivlbbnak, de a legalvalbbnak is. A szllsmester mr nem bcszhatik el az
!rmestert!l, mert megel!zte. Pedig lmban sem jutott eszbe, hogy ! fog el!bb meghalni,
mint szegny szerencstlen bartom.
- Micsoda? Nem rtem, mit beszl.
- Nem is knny" megrteni - felelte Nyomkeres!, aztn rviden elmondta, mi trtnt, miutn a
trgyalst befejeztk.
- Hihetetlen! - lmlkodott Cap.
- Ha nem hiszi, menjen oda a bokor mg, ott meglthatja a holttestt. A tuszkarra olyan
hirtelen vgzett vele, mint a csrg!kgy, ha rveti magt ldozatra. Nem gondoltam volna,
hogy olyan indulatos ember. Rgen forrhatott benne a dh Muir ellen.
Cap sokig hallgatott. Vgl nhny khints utn csak ennyit mondott:
- Nem irigylem magt, Nyomkeres!, hogy itt kell lnie, ilyen vademberek kzt. Alig vrom
mr, hogy megint ott legyek a tengeren. Az rult azonban nem sajnlom - mg csnybb
hallt rdemelt volna. De a francia kapitnyt sem irigylem, hogy ilyen piszkos emberekkel
kellett kezet fognia. Persze, egy francia...
A kapitny gnyosan meghajolt. Nyomkeres! udvariassgbl a prtjra kelt.
- Hagyjuk ezt - mondta. - Francia vagy angol, egyre megy. Ms nyelven beszlnek, ms kirlyt
szolglnak, de emberek..., kzs bennk, ami j, de gyarlsgaik is kzsek. Lttam mr
francit megfutamodni, de angolt is. Van nagyszer" indin, mint Csingacsguk, s van aljas is,
mint Nylhegy volt. Az embert kell nzni, s nem azt, hogy milyen fajta.
- Ki lesz most az 55-sk vezet!je? - krdezte Cap.
- Van itt egy !rvezet!, aki letben maradt - felelte Nyomkeres!. - De azt hiszem, nincs mr itt
sok keresnivalnk. Egyetlen dolgunk eltemetni a halottakat, s felgyjtani a blokkhzat meg a
tbbi pletet, nehogy az ellensg vegye hasznt. Arrl mr sz sem lehet, hogy ez a sziget a
mi tmaszpontunk legyen. A francik tudnak rla, ostobasg volna itt maradnunk. Ne marad-
#59
jon itt semmi. A munknak ezt a rszt elvgzem majd n Nagy Kgyval. Van mr tapaszta-
latunk a tmadsban s a visszavonulsban egyarnt.
- Szegny Dunham! - shajtott Cap. - Ki gondolta volna, hogy egy elhagyott szigeten fejezi be
lett?
- Mit tegynk? - krdezte Nyomkeres!. - Legjobb annak, aki keveset hagy itt. Magam is
mindig gy kpzeltem el a hallt, hogy fldi javak miatt nem kell shajtoznom. Nem
mondom, nehezen vlnk meg kedvenc puskmtl. De azonkvl mi jszgom van mg? A
pipm, amit Nagy Kgytl kaptam ajndkba, nhny emlktrgy, egy j takar - egsz
vagyonom befr egy htizskba.
- n is krlbell gy vagyok vele - felelte Cap. - Bejrtam a vilgot a Jremnysg foktl az
szaki-sarkig, s sok vihart tvszeltem. Azt tapasztaltam, hogy ha egy tengersz dollrokat
kuporgat a ldjban, jobban fl a vihartl, mint az, akinek egsz vagyona elfr a zsebben. A
tiszta lelkiismeret tbbet r minden vagyonnl.
- Ebben aztn igazn egyetrtnk, Cap mester - blintott Nyomkeres!. - Magam is azt
tapasztaltam, hogy a dollrok s centek hajszolsa lealacsonytja az embert. A kapzsisg a
legundortbb b"n.
- Jl beszl, Nyomkeres!. Csak azt nem tudom, gy beszl-e, mint egy filozfus, vagy mint
egy j keresztny.
- Nem kereszteltek meg ugyan, de azrt j keresztnynek tartom magamat. Vlemnyem
szerint mg egy tisztessges delavrt is j keresztnynek lehet tekinteni, ha egyenes lelk",
embersges, s csak nvdelemb!l nyl a fegyverhez.
- Furcsa gondolat, mondhatom. Kvncsiv tesz, Nyomkeres!! Milyen felekezethez tartozik?
Minek vallja magt tulajdonkppen? Melyik templomban rzi magt otthonosan?
- Erre knnyen felelhetek, tengersz bartom. Az erd! az n otthonom. A szabad g alatt
mindig templomban rzem magam. A fk s a virgok az n oltraim, s a termszet szpsge,
nagysga, blcsessge tlti el htattal szvemet. Ezt mondtam egy misszionriusnak is, akit
Rmbl kldtek ide. Egy hossz erdei ton a vezet!je voltam, s sokat beszlgettnk ilyen
dolgokrl. Megmondtam neki, hogy nem akarok sem ppista, sem reformtus, sem egyb
lenni. Berem azzal, hogy j keresztny vagyok.
- Akkor mondjon az !rmesternek valami vigasztalt. Menjnk be hozz. Nincs mellette ms,
csak Mabel.
- Szegny kislny! Azt hiszem, neki is tmogatsra van szksge. Nehz dolog egy haldokl
mellett virrasztani. Nem egy haldoklt lttam mr letemben. Van, aki elfsul utols riban,
de van olyan is, aki rl, hogy leteheti vgre az let nehz terht. Azt hiszem, az ember tisztn
lt utols pillanataiban, s mltja emlkeivel foglalkozik.
- Vagy a b"neit bnja meg - mondta Cap. - Szerencsre nincsenek nagy tartozsaim ebben a
tekintetben. Nem mondom, hogy a mltam teljesen tiszta, de nem raboltam, nem gyilkoltam,
nem kalzkodtam. Egy kis csempszst taln szememre lehet vetni, de hol az a tengersz, aki
nem kvet el ilyesmit? Azt hiszem, minden mestersgnek megvan a gyenge oldala.
#60
- Bizony gy van. Az erdei vezet!k kzt is sok csirkefog akad. Magam hromszor estem
ksrtsbe. Egyszer talltam egy bokorban egy nagy csomag llatb!rt, szpen sszektzve.
Tudtam, hogy egy francia prmvadsz, aki a kzelben dolgozik, de gyakran eltveszti a
hatrvonalat. Nyugodtan elvihettem volna prmjeit. De eszembe jutott, hogy mennyi gonddal
s fradsggal gy"jttte ssze, s milyen nagy remnyeket f"ztt zskmnya rtkestshez.
Nem nyltam hozz; ott hagytam a bokorban. Sok ember kinevetett volna, de a kvetkez!
jjel olyan jl aludtam, hogy azt a nyugalmat, azt a pomps rzst nem cserltem volna el
semmivel. Egy ms alkalommal egy szp puskt talltam az erd!ben. Majdnem olyan j volt,
mint a Szarvasl!. Nem tartottam meg, visszaadtam a gazdjnak. A harmadik ksrts volt a
legnagyobb. Egyszer egy ming tborhelyre akadtam. Hat ming aludt ott mlyen, taln tzes
vizet ittak el!z! este. Puskik, kseik ott hevertek mellettk, csak a kezemet kellett
kinyjtanom rtk. J alkalom lett volna Nagy Kgy szmra - hat skalpot szerzett volna
egyszerre, minden fradsg nlkl. n nem bntottam !ket, mg a puskjukat sem vettem el.
Nem nagy dics!sg akkor vgezni az ellensggel, ha alszik.
- No, ht ez mr aztn ostobasg volt! - vlte Cap.
- Nem olyan biztos. Jelet hagytam htra annak bizonysgul; hogy ott jrtam. A mingk
nagyot nztek, amikor felbredtek. Legalbb leckt adtam nekik a lovagiassgbl. Nem
hiszem, hogy fogott volna rajtuk, de azrt egy kiss gondolkodba estek, azt hiszem. Ki tudja,
melyik fehr telepes ksznhette ks!bb az lett ppen ennek?
Cap dnnygtt valamit, elrulva, hogy ezt a gondolatmenetet nem tudja kvetni.
Kzben a blokkhz ajtajhoz rtek. Arcuk elkomolyodott, amint felkszltek arra, ami rjuk
vrt.
A j katona az tkzet hevben nem sokat tr!dik a halllal. De a kavarods elmltval a
nyugalom s a komoly tprengs ri kvetkeznek. Az ember mltjt vizsglgatja, s jv!jt
tallgatja. Dunham !rmester btor katona volt, mindig megtette ktelessgt. Most, hogy a
vgt jrta, rezte, hogyan tvolodik a vilgi dolgoktl, melyek egyre jobban elhalvnyodnak,
egyre kevsb rdeklik. Azt mondjk, a hall nagy kiegyenlt!, megsznteti a klnbsget az
emberek kzt, de a szerencse s kudarc, a j s rossz sors kztt is. Az letre visszapillantva,
sok dologrl kiderl, hogy mer! hisg volt.
Cap fejn tallta a szget, amikor Nyomkeres!t filozfusnak nevezte. Ez a kivl vadsz
egyszer", de gondolkod ember volt. Taln az erd! magnya tantotta elmlkedsre. Mint
mondotta, sok hallt ltott mr letben.
Most mgis meghatottsggal, tisztelettel lpett Dunham !rmester fekhelyhez. Cap mr sokkal
felletesebb s fecseg!bb volt. Amint sgora felemelte fejt, Cap kinyitotta zsilipjeit, s val-
sgos szradattal nttte el. Rszletesen eljsgolta Muir s Nylhegy hallt. szre se vette,
hogy Jniusi Harmat is ott kuporog a sarokban. Az indin asszony meghallotta a hrt. Nem
szlt semmit, nem jajveszkelt. Nesztelen lptekkel kiosont a hzbl.
Dunham res tekintettel meredt sgorra. A hrek nem rdekeltk. Mr szinte elfelejtette, ki is
volt az a Nylhegy, s Muir halla is hidegen hagyta. Csak egy krlmny keltette fel
rdekl!dst. Elhal hangon Jaspert szltotta. Tstnt rte kldtek, s a fiatalember
hamarosan megjelent. Az !rmester jsgosan nzett r. Tekintete mg azt is kifejezte, hogy
sajnlja az igazsgtalansgot, ami Jaspert rte. Most ngyen vettk krl a haldoklt: Nyom-
#6#
keres!, Cap, Jasper s Mabel. A hrom frfi llt. Mabel pedig apja szalmazskja mellett
trdelt, kezt szorongatta, s nedves kend!vel h"stette homlokt.
- Muir s Nylhegy megrdemelte korai vgt - jegyezte meg Nyomkeres!. - A te eseted
egszen ms. Vilgletedben megtetted ktelessgedet, s nincs mit megbnnod.
- Igen, ami ezt illeti, nyugodt llekkel halok meg - mondta az !rmester halkan.
- Apm! des, drga j apm! - zokogott Mabel.
- Te vagy az, kislnyom? - krdezte Dunham, s tekintett a hang irnyba fordtotta.
- Itt vagyok melletted! - felelte Mabel. - Nem akarsz imdkozni, desapm?
- Nem szoktam..., nem is emlkszem mr az ima szavaira..., de utnad mondom, ha akarod.
Mabel vallsos nevelsben rszeslt. Hite valjban nem volt ms, mint a fiatalsg
kiapadhatatlan remnysge. Amikor letrdelt a haldokl szalmazskja mell, nem lehetett
meginduls nlkl nzni. Elmondta a miatynkot, s a tbbiek halkan utna suttogtk.
Ez a jelenet klnflekppen hatott azokra, akik rszt vettek benne. Mabel vigasztalst
mertett bel!le. Dunham megnyugodott. Cap babons borzongssal gondolt a hall nagy
titkra. Nyomkeres! mozdulatlanul llt, puskjra tmaszkodva. Amint Mabel hangjt hall-
gatta, izmos ujjai olyan er!vel szortottk a puska csvt, hogy szinte sszeroppantottk. Ami
szvt felkavarta, nem a hall kzelsge volt, hanem a fjdalom, amit bartja, s a rszvt,
amit Mabel irnt rzett. Jasper pedig - anlkl, hogy maga is szrevette volna - nkntelen
mozdulattal letrdelt a szalmazsk msik oldaln, Mabellel szemben, s arct eltakarva
tengedte magt a nagy szomorsgnak, mely szvre nehezedett.
Dunham !rmester kezt Mabel kezre tette, s behunyta szemt.
- Ksznm, drga gyermekem..., igazn megvigasztaltl - rebegte.
Mabel letrlte knnyeit, s mosolyt er!ltetett arcra apja kedvrt, de az !rmester mr nem
ltta.
- Bcszzunk, Mabel..., hol a kezed, gyermekem?
- Itt van, apm..., itt van mind a kett!.
- Nyomkeres! - pillantott az !rmester fekhelye msik oldalra, ahol Jasper trdelt. A haldokl
tvedsb!l az ! kezt fogta meg. - Ne felejtsd el, amit mondtam..., ez az er!s kz...
vigyzzon... Mabelre..., isten ldsa... mindkett!tkre.
Jasper nem merte elhzni kezt. Senkinek sem jutott eszbe durvn kzbeszlni; s
felvilgostani a haldoklt tvedsr!l. Az !rmester keze Jasper s Mabel kezn nyugodott az
utols pillanatig.
Cap felkiltsa tette nyilvnvalv; hogy a hall bekvetkezett. Mabel nem vette szre. De
amikor felpillantott, ltta, hogy Jasper forr rszvttel nz r, s rezte, hogy megszortja
kezt. Mabel felugrott, visszahzdott egy sarokba, s heves zokogsban trt ki. Nyomkeres!
karon fogta a kiss vonakod Jaspert, s kivezette a blokkhzbl.
#62
A kt frfi nmn elhaladt a tbort"z elhamvadt parazsa mellett, tvgott a tisztson, s elrte
a sziget tls partjt. Itt meglltak, s Nyomkeres! szlalt meg el!szr.
- Vge; vge, Jasper! - mondta fjdalmas hangon. - Szegny Dunham befejezte fldi
plyafutst. Egy gaz ming keze oltotta ki lett. Ki tudja, nem vr-e ugyanilyen sors rm
vagy terd is, akr holnap vagy holnaputn?
- Nem lehet! - kiltott fel Jasper. - Mi lenne akkor Mabellel?
- Igen, igen, igazad van... - Nyomkeres! arcn szokatlan csggeds s ttovzs tkrz!dtt. -
Az emberek nagyon irigyek..., klnsen olyan kis helyen, mint az Oswego-er!d. Nha mr
arra gondolok, milyen kr, hogy Mabel nem figyelt fel rd, s te nem szerettl bel. Mert
akrhogy nzem is a dolgot, ti ketten jobban sszeillentek. Attl tartok, te inkbb boldogg
tudnd tenni, mint n.
- Ne beszljnk err!l! - felelte Jasper rekedt hangon, trelmetlenl. - Apja mg utols
percben is kifejezte hajt, hogy te lgy Mabel gondvisel!je, s gy ltom, a lny is
beleegyezett. Mit kell err!l mg beszlni? Ami engem illet, elfogadom Cap mester ajnlatt,
s elmegyek vele a tengerre.
- Te, Jasper Western? Itt hagynd ezt a gynyr" tavat, a vgtelen erd!t? Mi keresnivald van
zsfolt vrosokban, piszkos kikt!kben vagy akr zord tengeren? Mindig gy kpzeltem,
hogy egyms mellett ljk le letnket, mindig szmtottam rd, fiam. gy gondoltam, hogy
Mabel meg n egy kis hzikt ptnk, s id!vel te is ott telepszel le, a szomszdsgunkban.
Mr ki is nztem egy szp helyecskt vagy tven mrfldnyire az er!dt!l. Pomps kis bl
van ott, ahol horgonyt vethetsz a kutterral, ha egy szabad napod van. gy gondoltam, kt
kunyht ptnk egyms mell, s a msikba te kltzl majd be a felesgeddel, hiszen el!bb
vagy utbb te is tallsz megfelel! lettrsat magadnak. Nappal egytt vadsznnk az erd!ben,
s este csaldunk vrna..., milyen boldogan lhetnnk, szpen ngyesben!
- gy beszlsz, mintha mr volna valakim - felelte Jasper, s mosolyt er!ltetett arcra. - Nem
hiszem, hogy valaha is tallok embert, akit gy szeretnk, mint tged s Mabelt.
- Ksznm, fiam, szvb!l ksznm! - kiltott fel Nyomkeres!, s megszortotta Jasper
kezt. - Szp dolog a bartsg, s rlk, hogy kiterjesztetted Mabelre is. Mert a szeretet,
amir!l beszlsz, nem lehet ms, mint barti rzs, ugyebr? Nlam ms a helyzet. Bevallom,
jabban gyakran lmodom Mabelr!l. Pldul az erd!ben kszlok, s egy fiatal !zre akadok.
Mr felemelem a Szarvasl!met, hogy megszerezzem a finom pecsenyt. De az !zike rm
nz, s szeme olyan szeld, mint Mabel. Mintha azt mondan: Ugye, nincs szved engem
bntani? Aztn mr hallom is Mabel hangjt..., boldogan dalol, mint az nekesmadarak! De
vannak rossz lmaim is. Nha vertkezve riadok fel..., azt lmodom, hogy valami gaz ming
elrabolta Mabelt - hogy elvesztettem mindrkre! Meg tudod ezt rteni?
- Megrteni? n? Ht mit gondolsz, Nyomkeres! - amit lmodni is olyan gytrelmes, milyen
lehet a valsgban? Te csak lmodban szenvedsz nha, n meg jjel-nappal, minden rban s
minden percben! Ktsgbeejt!!
Ezek a szavak nkntelenl trtek ki Jasperb!l. A keser"sg sprte el tartzkodst, amelyet
addig tanstott. Nyomkeres! nagyot nzett. Egy percig nmn bmult bartjra. Egy hossz
percig tartott, mg reszmlt arra, amit egyszer" lelke nem is sejtett addig. De most egyszerre
emlkezetbe tolultak a jelek s bizonytkok, amelyek eddig kikerltk figyelmt.
#63
Jasper kitrse olyan heves s termszetes volt, hogy Nyomkeres! szve megesett rajta. Hogy
is lehettem olyan vak, hogy mg nem vettem szre? - gondolta magban. Eszbe jutott Jasper
fiatalsga s kellemes klseje. Magtl rtet!dik, hogy Mabel, ha nincs tekintettel apja
kvnsgra, Jaspert vlasztan. Nyomkeres! nemes gondolkodsa menten levonta azt a
kvetkeztetst, hogy jog szerint flre kell llnia - Jaspernek tbb joga van a lnyra. Karon
fogta bartjt, s vasizmaival arra knyszertette, hogy ljn le egy kid!lt fatrzsre, s aztn
maga is letelepedett mellje.
Miutn elrulta rzelmt, Jasper megijedt, s elszgyellte magt hevessgrt. Mindent
odaadott volna, hogy kitrst meg nem trtntt tegye, de erre persze nem volt lehet!sg.
Mindig !szinte volt bartjhoz, most sem kezdhetett sznlelsbe. gy ht hallgatott, s
remegve vrta, mit mond Nyomkeres!.
- Jasper - szlalt meg vgre a vadsz nneplyes hangon -, ez igazn nagy meglepets volt
szmomra. Teht gy llunk! Titokban szerelmes vagy Mabelbe! Szvemb!l sajnllak. n
igazn meg tudom rteni, milyen rzs az, egy ilyen lnyt szeretni, ha nem vagyunk
bizonyosak benne, hogy viszonozza rzelmeinket. Ezt a dolgot tisztznunk kell, Jasper,
nehogy felh! legyen kztnk, miknt a delavrok mondjk.
- Mit lehet itt tisztzni? Szeretem Mabelt, s Mabel nem szeret engem, tged vlasztott. Az
egyetlen, amit tehetek, hogy elfogadom nagybtyja meghvst, s vele megyek a tengerre.
- Mg csak az kellene, Jasper! Csak nem akarsz engem bntetni vele? s egyltalban, honnan
tudod, hogy Mabel engem vlasztott? Mib!l gondolod? Kptelensg!
- Mabel nem olyan lny, aki frjhez menne egy emberhez, akit nem szeret.
- Csak apja kedvrt grte meg. Mint ktelessgtud gyermek, nem akart ellenszeglni
haldokl apja akaratnak. s mg valamit: megmondtad-e valaha is Mabelnek, hogy szereted?
- Nem mondtam meg, s nem is mondom meg soha. Annyival tartozom a bartsgunknak.
- Elhiszem, csm. Kpesnek tartalak arra is, hogy csupa bartsgbl bellj Ssvzhez
hajinasnak, s nyomtalanul elt"nj az letnkb!l. De ennek nem szabad megtrtnnie.
Mabelnek meg kell tudnia mindent, s aztn legyen gy, ahogy ! akarja, mg ha a szvem meg
is szakad bel. Szval err!l nem is beszltetek mg?
- Nyltan semmikppen sem. De egy olyan bart el!tt, mint te vagy, nem hallgathatok el
semmit. Tudod, hogy fiatal emberek szavak nlkl is megrtik egymst. Kitalljk egyms
gondolatt ezernyi mdon, apr semmisgekb!l. Ismered ezt, ugye?
- Nem n, Jasper - felelte Nyomkeres! !szintn. - n sohasem voltam olyan helyzetben, hogy
megismerjem a viszonzott szerelem nma jeladsait. Mabel mindig nyltan megmondta
nekem, amit meg akart mondani. De jeleket nem kldtt felm.
- Ht nem mondta neked, hogy a felesged akar lenni?
- Mondta, de nem ilyen hatrozottan. Azt is mondta, hogy tisztel s becsl, s hls nekem -
de azt soha, hogy szeret. Az !rmester meg vigasztalt, hogy jl nevelt lny nem is beszlhet
mskpp - Mabel anyja is ilyen volt. Vgl abban a hitben ringattam magam, hogy minden
rendben van.
#64
Jasper minden ldozatot meghozott volna bartjrt, mgis - mi tagads - lerhatatlan rm s
megknnyebbls fogta el, amint Nyomkeres! utols szavait hallgatta. Nem mintha j
remnyt mertett volna bel!lk. De vigasztalst tallt abban, hogy ms frfi sem jelent tbbet
Mabelnek, mint !.
- Mesld csak el, milyen az a beszlgets szavak nlkl, az a nma jelbeszd - faggatta
Nyomkeres!. - n is beszltem mr gy Csingacsgukkal meg egyetlen fival, Unkasszal,
miel!tt meghalt szegny. De nem tudtam, hogy fiatal lnyok is rtik ezt a fajta beszdet.
Mib!l ll az?
- Semmi az egsz. Csupn egy pillants, egy mosoly vagy csak a kz remegse, ha hozzd r.
n mindjrt szrevettem, mert engem elfogott a remegs mr akkor is, ha ruhm Mabel
ruhjhoz rt. Nyltan sohasem beszltem vele szerelemr!l, s most mr igazn cltalan.
- Jasper - felelte Nyomkeres! ellentmondst nem t"r! hangon -, tegyk flre most ezt a
krdst. Egyel!re beszljk meg az !rmester temetst s a mi tvozsunkat a szigetr!l. Ha
mindezt elintztk, lesz mg id!nk b!ven Mabelr!l beszlni. Ezt a krdst alaposan meg kell
vizsglni, hiszen Dunham !rmester nrm bzta lenya sorst.
Jasper rlt, hogy nem kell folytatnia ezt a fj tmt. A kt j bart megbeszlte a
legsrg!sebb tennivalkat, azutn ki-ki ment a maga dolga utn.
Dlutn eltemettk a halottakat. Az !rmester srjt a nagy tiszts kzepn stk meg, egy
risi szilfa rnykban. Mabel zokogva nzte vgig a szertartst, de patakz knnyei
megvigasztaltk. Az jszaka, ppen gy, mint a kvetkez! nap; teljes nyugalomban telt el.
Mg nem indulhattak, mert Jasper kijelentette, hogy a szl mg tlsgosan er!s, s nem
tancsos kimerszkedni a tra. A viharos id! tartotta vissza Sanglier kapitnyt is, aki Dunham
!rmester halla utn harmadnapra hagyta el a szigetet, amikor a szl mrskl!dtt. Miel!tt
kenujba szllt, jl megszortotta Nyomkeres! kezt. A kt frfit g s fld vlasztotta el
egymstl, de megtanultk - ha nem is megrteni, de megbecslni egymst.
#65
XX. A MEGOLDS
Az utols napok esemnyei majdnem levettk lbrl Mabelt. Naponta tbbszr borzongs
fogta el, amint eszbe jutott Jennie hirtelen halla s a tbbi borzalmas jelenet, melynek tanja
vagy rszese volt. Mgis fokozatosan maghoz trt, s nem engedte t magt annak a bnt
bnatnak, amit egy kzeli hozztartoznk halla szokott felidzni bennnk. Ebben segtsgre
volt az a gysz is, mely Jniusi Harmatot fldhz sjtotta, s huszonngy rra szinte
elkbtotta, magval tehetetlen bbb silnytotta. Mabel hlt rzett a fiatal indin asszony
irnt, s mindent elkvetett, hogy megvigasztalja. Reggelt!l estig vele tr!dtt, s kzben
kiss megfeledkezett a sajt bnatrl. Sikerlt is megnyugtatni Jniusi Harmatot azon a
csendes, kedvesked! mdon, amelyhez a n!knek klns tehetsgk van.
A Scud elindulst a harmadik napra t"ztk ki. Jasper megtette mr a szksges el!-
kszleteket. Mindazt, amit magukkal akartak vinni, beraktk a hajba, s Mabel elbcszott
Jniusi Harmattl. Mindenki elhagyta a szigetet, vagy beszllt a kutterba, csak ngyen id!ztek
mg a parton: az indin asszony, Mabel, Nyomkeres! s Jasper. A kt frfi elbcszott Jniusi
Harmattl, aki visszahzdott a bokrok kz, hogy megint srjon egy sort. A parton hrom
kenu maradt; az egyiket Jniusi Harmatnak szntk, a msik kett!nek az volt a rendeltetse,
hogy kivigye Nyomkeres!t s trsait a vitorlsra. Miel!tt beszlltak volna, Nyomkeres! intett
trsainak, hogy kvessk. Elvezette !ket ugyanahhoz a kid!lt fatrzshz, ahol nhny nappal
el!bb Jasperrel beszlgetett. Lelt a fatrzs kzepre; aztn leltette Mabelt s Jaspert jobbra-
balra maga mell.
- Foglaljatok helyet - mondta nekik. - Valami nehz teher nyomja a lelkemet, s itt az ideje;
hogy legurtsam, ha ugyan valaha is meg tudok szabadulni t!le.
Elhallgatott. A sznet kt-hrom percig tartott. Nyomkeres! arcn megltszott, hogy
tusakodik magban, de a msik kett! szmra sem volt knny" ez a nhny perc.
- Mabel - szlalt meg aztn Nyomkeres!. - Beszlnnk kell egymssal, miel!tt csatlakoznnk
nagybtyjhoz. Ssvz mr a vitorls fedlzetn van, ott is aludt az utols hrom jszakn. Azt
mondja, ha el is kergettk a mingkat, mgiscsak a Scud az egyetlen hely, ahol az ember
skalpja biztonsgban van. Istenem, mrt is fecsegek ilyen ostobasgokat! gy ltszik, nem
merek rtrni a trgyra. Mabel, maga tudja, mi volt boldogult apja utols kvnsga, amelyet
mr hetek ta emlegetett.
Mabel arca mr visszanyerte pomps sznt a friss reggeli leveg!n. De Nyomkeres! szavaitl
megint elspadt. Komolyan, de szelden s jsgosan nzett Nyomkeres!re, s!t mosolyogni is
prblt, csak nem sikerlt neki.
- Tudom, nagyon jl tudom - felelte. - Apm kvnsgt teljestem. Meghllom,
Nyomkeres!, amit rtnk tett, s h"sges felesge leszek.
- Attl tartok, Mabel, hogy a hla nem a legalkalmasabb rzs egy ilyen frigy megktsre.
Ehhez ms is kell.
Mabel arca megint kipirult.
#66
- Nem volna helyesebb mskorra halasztani ezt a beszlgetst? - krdezte remeg! hangon. -
Nem vagyunk egyedl, s azt hiszem, egy harmadik szmra kellemetlen, s!t knos ilyen
csaldi gyeket vgighallgatni.
- Csakhogy ebben az esetben ppen azrt teszem szv, mert Jasper is itt van - mondta
Nyomkeres!. - Az !rmester azt hitte, hogy n eszmnyi lettrsa lehetnk magnak. Voltak
bizonyos ktelyeim, de vgl hagytam, hogy levegyen a lbamrl. gy alakult ki a helyzet
kztnk. De amikor meggrte nekem, Mabel, hogy a felesgem lesz, valamit kihagyott a
szmtsbl. Hogy is mondjam csak? Nha berjk egy darab szraz kenyrrel is. De ha j
vadpecsenye van el!ttnk, inkbb azt vlasztjuk.
- Nem rtem a hasonlatot. Ha ezt a vitt okvetlenl szksgesnek tartja, krem, beszljen
vilgosabban.
- Igen... arra gondoltam, hogy amikor engedett apja kvnsgnak, mg nem ismerte Jasper
Western rzelmeit.
- Nyomkeres!! - kiltott fel a lny, s szne most vltakozott csak igazn viharosan: az egyik
pillanatban hallspadt, a msikban bborpiros volt. De nem vette szre senki. Nyomkeres!
olyan izgatott volt, hogy nem ltott semmit. Jasper pedig arct kezbe temette.
- Beszltem a fival... egybevetettem lmaimat az ! lmaival, rzseimet az ! rzseivel. Attl
tartok, tlsgosan egyformn rznk ahhoz, hogy mindhrman boldogok legynk.
- Nyomkeres!! Hogy beszlhet gy? Elfelejti, hogy ha nem is forma szerint, de jegyesek
vagyunk - mondta Mabel olyan elhal hangon, hogy alig lehetett megrteni.
- Tudom, nem egszen ill!, Mabel... s azt is tudom, hogy nagyon knos err!l beszlni. Mgis
meg kell krdeznem: ha maga tudja, hogy Jasper mit rez maga irnt, akkor is beleegyezett
volna abba, hogy egy olyan koros, otromba s faragatlan ember felesge legyen, mint n
vagyok?
- Minek ez a kegyetlen prbattel? Hov vezethet? Klnben is: Jasper Western sohasem
nyilatkozott. Taln nem is rez ilyesmit.
- Mabel! - szakadt ki a felkilts Jasper ajkn, elrulva rzelmeit. De tstnt er!t vett magn,
s egy szt se szlt tbbet.
Most Mabel is kezbe temette arct, s gy ltek Nyomkeres! jobbjn meg baljn, mint kt
b"ns a brja mellett. Jasper elhatrozta, hogy inkbb letagadja szerelmt, semmint gyt-
relmet okozzon nzetlen bartjnak. Mabelt mg vratlanabbul rte ez a beszlgets; annyira
meghkkent, hogy maga se tudta, rljn-e vagy bsuljon.
- Nyomkeres! - hebegte -, micsoda vad beszd! Mire val mindez?
- Vad beszd? - felelte Nyomkeres!, s nevetni prblt a maga hangtalan mdjn, de inkbb
keserves shajts fakadt az ajkn, mint nevets. - Lehet, hogy vad. Hiba - tette hozz olyan
hangon, mintha fojtogatn valami -, hiba, n csak vadember vagyok!
- Kedves Nyomkeres!! Legjobb bartom! Tudnia kell, reznie kell, hogy nem ezt akartam
mondani! - vgott a szavba Mabel. - Eszem gba se jutott olyasmit mondani, amivel
megbnthatom. Ha btorsg, !szintesg, nemes llek, nzetlen viselkeds s mg sok ms
#67
nagyszer" tulajdonsg kiemelhet egy embert a tbbi kzl, akkor minden lnynak imdattal
kell felnznie magra!
- Micsoda hang, micsoda szavak, Jasper! - mosolygott Nyomkeres!. - Megszdlk, mintha
bort ittam volna. De nem szabad megszdlnm. jra megkrdezem, Mabel: ha tudta volna,
hogy Jasper Western is szereti magt, ugyangy, mint n, vagy taln mg jobban, br ez aligha
lehetsges, ha tudta volna, hogy lmban a maga arct ltja tkrz!dni a tban, hogy mg
imdott hajjrl is megfeledkezik, mert szntelenl magra gondol, hogy megcskoln a
fldet is, ahol a maga lba nyomt sejti - ha mindezt tudta volna, Mabel, akkor is nekem gri
a kezt?
Mabel, ha akart volna, akkor sem tudott volna vlaszolni erre a krdsre, mert kezt arcra
szortotta, egszen eltakarta, br ujjain keresztl ltni lehetett, milyen prban g. De akrmi-
lyen zavarban volt, a kvncsisg zavarnl is er!sebbnek bizonyult: ugyanis ujjain keresztl
kandiklva, lopott pillantst vetett Jasper arcra, mintha nem tudna hinni Nyomkeres!
szavainak, s sajt szemeivel akarna meggy!z!dni arrl, mit rul el Jasper arca. s gy
ltszik, sokat rult el, mert Mabel tstnt lehajtotta fejt, s majdnem a fld al sllyedt
zavarban.
- Ne siesse el a vlaszt, Mabel, gondolja meg alaposan - folytatta Nyomkeres! -, mert egy lny
letben nincs komolyabb pillanat, mint az, amikor eldnti, kinek adja a kezt. Jasper meg n
mr beszltnk err!l, mint j bartok. Mindig tudtuk, hogy a legfontosabb dolgokrl
egyformn vlekednk, de nem gondoltuk volna, hogy mg ebben is ennyire megegyezik az
zlsnk! A fi bevallotta nekem, hogy beleszeretett magba abban a pillanatban, amikor
el!szr megltta. s azta mindig magval van gondolatban, s jjel-nappal retteg, hogy
valaki elrabolja magt, vagy ms mdon fosztja meg !t magtl.
- Jasper!
- Meg kellett mondanom, Mabel, mert nem lett volna tisztessges dolog, ha nem hozom
szba. Most lljon fel szpen, s vlasszon kztnk! Az !rmester azt akarta, hogy a lenya
vd!je s oltalmazja legyek, nem pedig zsarnoka. Beszljen velem olyan nyltan, mintha az
desapjval kzln szve vgyt, hajtst!
Mabel felllt, s szembenzett kt kr!jvel. Arca most mr lzasan piros volt, mintha
zavarba szgyenkezs is vegylt volna.
- Mit kvn t!lem, Nyomkeres!? - sgta. - Maga mondja meg, mit tart helyesnek.
- J, ht akkor megmondom! Itt llok, az erd! embere, az egyszer" szavak s rzsek
embere... Hogy mit akarok? Igazsgot akarok tenni. Ketten szeretjk magt - n semmivel
sem kevsb, mint Jasper. Ebben ht egyformk vagyunk. Mint vadsz, azt hiszem, az els!
vagyok, ezen a tren nem mlhat fell senki. nmellettem soha letben nem szenvedne
szksget halban, vadban, ennivalban. Jobban el tudnm ltni, mint brki. De elismerem,
hogy Jasper is tudna gondoskodni magrl. Ebben is egyenl!k vagyunk. Egybknt azonban
nem versenyezhetek vele. Fiatalabb nlam, csinosabb, m"veltebb. Franciul beszl, n meg
csak nhny indin nyelvjrst beszlek tkletlenl. Jasper knyveket is olvas, taln
ugyanazokat a knyveket, mint maga... vele meg tudna beszlni mindent. Egy sz, mint szz:
nem mondom, hogy n rdemtelen lennk magra, de Jasper inkbb illik maghoz, mint n -
ez az igazsg.
#68
- Nyomkeres!! Nagylelk", nemes szv" bartom! - kiltott fel Mabel. Elkapta a vadsz kezt,
cskjaival bortotta. - Nem engedem, hogy nmagt csrolja! Hogy csupa jsgbl s
szernysgb!l flrelljon! Nem akarom megszegni az gretemet!
- gret! Hol vagyunk mr attl? Ha arra gondolok, hogy beszlt magrl Jasper! A
szpsgr!l, a modorrl, a viselkedsr!l! Az rdg ltott ilyen flnk fiatalembert! Hogy
mindezt nekem mondta el, ahelyett, hogy a maga flbe sgja!
- Jasper! Igaz ez? - kiltott fel Mabel. Sokig visszafojtott rzsei hirtelen kitrtek, s
ellenllhatatlan er!vel elsprtk eddigi tartzkodst. - Jasper, Jasper! Ht mrt nem mondta
meg nekem?
A fiatalember rnzett, s gymoltalan mozdulattal kitrta karjait. Mabel a vllra borult, s
srt, mint egy gyermek.
Sokig tartott, mg Jasper egy rtelmes szt tudott kinygni. De akkor Nyomkeres! mr nem
volt ott, mr rgen magukra hagyta a szerelmeseket.
- , Jasper! - kiltott fel Mabel hirtelen, s hangja csupa nvd volt. - Hol van Nyomkeres!?
desvz felocsdott, s remegve krlnzett. Nem flelmben remegett, hanem aggodal-
mban, hogy fjdalmat okozott bartjnak. Hiba nzett minden irnyba, nem tallta sehol.
Nyomkeres! tapintatosan visszavonult, s olyan lelki finomsgrl tett tansgot, hogy egy
igazi lovagnak is becsletre vlt volna. A kt szerelmes nhny percig nmn leste vissza-
trst. Nem is csaldtak - Nyomkeres!ben nem lehetett csaldni. Nemsokra felbukkant a
fk kzt, s lassan, elgondolkodva kzeledett feljk.
- Most mr rtem, Jasper, mire gondoltl, amikor a jelbeszdr!l mesltl nekem, amelynek
kimondshoz nem kell nyelv, s megrtshez nem kell fl - mondta, amikor odart. - Igen,
most mr rtem magam is, s beltom, hogy a beszlgets kellemes fajtja lehet, klnsen ha
egy olyan lny a trsunk, mint Mabel Dunham.
Jasper s Mabel gy lt ott, mint az els! emberpr, amikor az els! b"n tudatra bredt.
Egyikk sem mert szlni, mg egymsra pillantani sem mertek. Mindketten gy reztk, hogy
boldogsgukban nem szabad megfeledkeznik bartjukrl.
Jasper hallspadt volt, Mabel pedig t"zpiros. Taln mg sohasem volt ilyen szp.
Nyomkeres! leplezetlen elragadtatssal nzte, majd hirtelen nevetni kezdett, szoksa szerint
egszen hangtalanul. De hamarosan visszanyerte komolysgt, s kijelentette:
- Lehetett volna annyi eszem, hogy megkmljem magamat ett!l a csaldstl! Remlem,
inkbb tveds volt, mint b"n, s nem kell slyosan megb"nh!dnm rte. Mi tagads, ez az
utols ra elg keserves volt.
- ra! - visszhangozta Mabel csodlkozva. - Csak nincs mg egy rja, hogy magunkra
hagyott minket?
- Ugyan, ne trflj! - tiltakozott Jasper is. - Legfeljebb tz perce lehet, hogy elmentl.
- Lehet, hogy neked van igazad, de nekem gy rmlett, mintha egy nap lett volna. Hiba, gy
van ez. A boldog ember szemben egy percnek tetszik az, amit a szerencstlen flts egy
egsz napnak rez. No de elg a szbl! Mg azt talljtok hinni, hogy megbntam, amit
elhatroztam. Nem, Jasper, Mabel a tid, s remlem, boldogabb teszed, mint n tettem
#69
volna. Kr, hogy az !rmesterre hallgattam. Csakhogy az ember szvesen hiszi el azt, ami
jlesik neki. Nem akarok msodszor is ebbe a hibba esni. Eleinte gy gondoltam, hogy a
szomszdsgtokban fogok letelepedni, s csendes tanja leszek boldogsgtoknak. De most
mr beltom, blcsebb, ha megvlok az 55-skt!l, s visszatrek a 60-asokhoz, gyis az volt
az eredeti ezredem. Dunham !rmester kedvrt vllaltam munkt az er!dben. Nem sajnlom,
hogy megtrtnt, msklnben nem ismerkedtem volna meg veled, Jasper.
- s n? - krdezte hevesen Mabel. - Azt taln nem bnta volna, ha soha az letben nem
tallkozik velem?
- Nem, Mabel, ezt a gondolatot "zze ki fejb!l - tiltakozott Nyomkeres!. - Ht megbnhatja
az ember, ha a napsugr csak nhny rra is bearanyozza, rideg otthont? Sohasem felejtem
el, mit ksznhetek magnak. Sok-sok szp rt, melyben rdemtelenl boldog voltam. Nem
a maga hibja, hogy tbbr!l lmodtam, mint ami jr nekem. No de legf!bb ideje beszllni a
hajba! Cap mester bizonyra trelmetlenl jrkl a fedlzeten, s szidja Jaspert, amirt
elmulasztja a kedvez! szelet. Ne vrasstok tovbb, mert mg csnakba tall lni, hogy
rtetek jjjn.
- rt"nk? - csodlkozott Mabel - Ht nem mind a hrmunkrt?
- Nem, Mabel. n itt maradok. Most kell elbcsznunk.
- Csak nem akarsz elvlni t!lnk? - tiltakozott Jasper is.
- De igen, Mabel... de igen, Jasper... Higgytek el, ez a legokosabb. Veletek maradnk, amg
lek, ha csupn az rzseimre hallgatnk; de a jzan sz azt kveteli, hogy vljunk el
egymstl, mgpedig most mindjrt. Ti visszatrtek Oswegba, s mihelyt megrkeztek,
sszehzasodtok. Ez annl srg!sebb, mert Cap bcsi mr alig vrja, hogy viszontlssa a
tengert, Mabel pedig nem maradhat egyedl. Ami engem illet, vr az erd!, ott az n helyem.
Egy bcscskot, Mabel! - fejezte be beszdt Nyomkeres!, s nneplyesen odalpett a lny
el. - Jasper nem tilthatja meg ezt az els! s utols cskot, miel!tt elvlunk.
- , Nyomkeres!! - kiltott fel Mabel, s a vadsz karjaiba omlott. jra meg jra arcon
cskolta. - Isten ldja meg, legjobb bartom, kedves, drga Nyomkeres!! Mg viszontltjuk
egymst! Eljn hozznk, ha megregszik. Nlunk lakik majd, s n a lenya leszek.
- Igen, a lenykm - felelte Nyomkeres! nagyot shajtva. - Meg kell tanulnom, hogy annak
tekintsem. Ktsgtelen, hogy inkbb lehet a gyermekem, mint a felesgem. Isten veled, Jasper!
Most aztn igazn induls!
Nyugodt lptekkel vezette !ket a kenu fel. Amint odartek, mg egyszer megfogta Mabel
kezt, kartvolsgra tartotta magtl a lnyt, s svrogva nzett r, mikzben egy
knnycsepp grdlt le napbarntott arcn. Mabel letrdelt el!tte.
- ldjon meg, Nyomkeres! - mondta, maga is knnyezve. - Mintha az apm volna!
Nyomkeres! a lny fejre tette kezt, majd felemelte, s besegtette a kenuba. Amikor
eleresztette, olyan mozdulatot tett, mintha elszaktan magt t!le. Azutn karon fogta Jaspert,
kiss flrevonta, s gy szlt hozz:
#70
- Te igazn jszv", finom lelk" ember vagy, Jasper. De Mabelhez kpest mindketten otromba
fajankk vagyunk. Vigyzz r, s sohase bntsd meg durva szval, mg egy bartsgtalan
pillantssal sem. Remlem, hogy megrtitek egymst, s igazn boldogok lesztek.
Megszortotta kezt, s !t is besegtette a kenuba. Aztn puskjra tmaszkodva nzett a kenu
utn, amg a vitorls oldalhoz nem rt. Mabel keservesen srt, s egy pillanatra sem vette le
szemt Nyomkeres!r!l, amg a vitorls el nem takarta.
Nyomkeres! megszokta a magnyt; de most, amikor a vitorls elindult, s elt"nt a
messzesgben, letben el!szr gy rezte, hogy a magnyossg nyomasztan nehezedik r.
Az utbbi id!ben ugyanis szrevtlenl megbartkozott azzal az elkpzelssel, hogy lete
htralev! rszt csaldi krben fogja eltlteni, s neki is rsze lesz a trsas let rmeiben.
Most mindez, ahogy mondani szoktk, egy csapssal semmiv vlt. Nyomkeres! ott maradt
egyedl, trstalanul, remnytelenl. Mg Csingacsguk is elhagyta, br csak rvid id!re. Pedig
a mohikn trsasga is sokat jelentett volna ebben az rban, Nyomkeres! letnek
legvlsgosabb rjban.
Mg sokig llt ott, puskjra tmaszkodva, arra a pontra bmulva, ahol a hajt elnyelte a kd.
Lba mintha megdermedt, megbnult volna. Csak a nagyon izmos s fegyelmezett emberek
kpesek sokig gy llni, ilyen szoborszer" mozdulatlansgban. Vgre megrzkdott,
htralpett, s nagyot shajtott.
Ezt a rendkvli embert sohasem hagytk cserben sztnei - mindig megsgtk neki, mit kell
tennie. Gondolatai mg Mabellel foglalkoztak, maga el!tt ltta rzss arct, kk szemt,
kedves mosolyt. Szve elszorult a gondolatra, hogy a lny egyre tvolodik t!le. De bnatban
sem vesztette el a fejt. Elindult egyenesen arra a helyre, ahol Jniusi Harmatot megtallhatta
- vagyis Nylhegy srjhoz. Ott hosszabb beszlgetsre kerlt sor a tuszkarrk nyelvn,
melyben Nyomkeres! meglehet!sen jratos volt.
Jniusi Harmat haja vllra omlott, s arct is elbortotta, gy lt ott egy kvn, a sr mellett.
Nem ltott, nem hallott, Nyomkeres! kzeledst sem vette szre. S!t valjban azt hitte,
hogy a Nagy Fehr Vadsz is elhagyta a szigetet, ! meg egyedl maradt itt. Nyomkeres!
mokasszinba bjtatott lba ugyanolyan nesztelenl jrt, mint az indinok.
Megllt Jniusi Harmat kzelben, s nhny percig nmn figyelte az indin asszonyt.
Szemmel lthat nagy bnata, ktsgbeesett vigasztalansga rokon volt azzal, amit ! maga
rzett. Valahogy vigasztalst tallt ebben a ltvnyban. Jzan esze azt sgta neki, hogy Jniusi
Harmat bnata nagyobb s jogosabb, mint az v. A fiatal indin asszonyt vratlanul s
er!szakosan fosztottk meg frjt!l, urtl s parancsoljtl, gondvisel!jt!l s eltartjtl.
- Jniusi Harmat - szlalt meg hirtelen olyan hangon, mely elrulta rokonszenvt. - Nem vagy
egyedl bnatodban. Emeld fel a fejed, s nzz fel... egy j bartod ll itt, s segteni akar
rajtad.
- Harmat nem van j bart - felelte az asszony. - Nylhegy mr messze a boldog vadszme-
z!kn, s senki nem tr!dik szegny zvegyasszony. A tuszkarrk elkergetik wigwamjaik-
bl, az irokzek gy"llik ltni. Hagyd Jniusi Harmat - hagyd meghalni frje srjn!
- Ez nem helyes beszd - nem is akarom hallani. Ellenkezik a jzan sszel. Nem hiszel a nagy
Manituban, Jniusi Harmat?
- Manitu eltakarta arct, mert haragszik. Magra hagyta Jniusi Harmatot... meghalni egyedl.
#7#
- Hallgass rm, fiatalasszony! Tapasztalt ember vagyok, ismerem az ember termszett, az
indinokt is. Ha a spadtarcak Manituja megharagszik gyermekeire gonoszsgukrt,
gysszal s bnattal sjtja !ket, hogy nmagukba nzzenek s megjavuljanak. gy van ez
nlatok is. A Nagy Szellem a javadat akarja. Azrt szltotta el Nylhegyet, hogy
megszabadulj gonosz nyelvt!l, mg miel!tt magad is mingv aljasulnl.
- Nylhegy nagy f!nk volt! - felelte az asszony dacosan s bszkn.
- Voltak rdemei, igaz. De hibi is. Ne flj, Harmat, nem maradsz te sokig magadra. Engedj
utat gyszodnak, a termszet is megkveteli ezt. Srd ki magad, bsulj szved szerint! De majd
eljn az ideje, hogy knnyeid elapadnak, s jra mosolyogsz. Akkor lesz egy kis beszdem
veled.
Nyomkeres! ezzel elindult a part fel, aztn csnakjba lt. A nap folyamn Jniusi Harmat
nhny puskalvst hallott a tvolbl. Amikor bealkonyodott, Nyomkeres! jra felbukkant a
szigeten. Nhny vadmadarat hozott teljesen elksztve. Olyan finom illatuk volt, hogy mg
egy haldoklnak is tvgya tmadt volna rjuk. gy ment ez naprl napra. Jniusi Harmat
makacsul ragaszkodott frje srjhoz, s nem volt hajland elmozdulni onnan, de az telt
elfogadta Nyomkeres! kezb!l, s szemmel lthatan rlt trsasgnak is. Egy kzeli
viskban aludt. Nyugodtan hajtotta fejt lomra, mert tudta, hogy hatalmas vd!je van, aki
vigyz r. Pedig Nyomkeres! a szomszd szigeten aludt: ott lltotta fel strt.
A hnap vgn az id! h"vsre fordult. Az el!rehaladott !sz lehetetlenn tette a tborozst. A
fk lehullattk leveleiket, az jszakk szelesek voltak. Ideje volt tli szllsrl gondoskodni.
Ekkor, az utols pillanatban jelent meg jra Csingacsguk. Hossz, bizalmas tancskozst
folytatott Nyomkeres!vel. Jniusi Harmat messzir!l figyelte !ket. Egy ideje mr szrevette,
hogy Nyomkeres! milyen levert. Nha megsimogatta a frfi kezt, s elhalmozta hlja,
tisztelete, rokonszenve nma jeleivel, gy prblta megvigasztalni s felvidtani.
- Ksznm, Harmat - mondta Nyomkeres! az utols napon is. - Tudom, hogy jt akarsz, de
hasztalan. Egybknt ez az utols napunk a szigeten. Hajnalban megynk tovbb. Neked is
velem kell jnnd.
Jniusi Harmat az indin n!k alzatos szeldsgvel fejezte ki beleegyezst. A nap htralev!
rszt Nylhegy srjnl tlttte. Sokig lt a srnl, s imdkozott az elkltzttrt. Hitte,
hogy valamikor mg tallkoznak a vitz harcosok rk honban. Persze nem tudta volna
megmondani, hogyan kpzeli ezt.
Hajnalban elindultak mind a hrman. Nyomkeres! gondos s krltekint! volt, mint mindig,
Nagy Kgy nyugodt s szfukar, Jniusi Harmat bnatos, de szfogad. Kt kenun vgtak
neki a tnak, az asszony csnakjt ott hagytk a parton. Csingacsguk vezetett, Nyomkeres! az
asszonnyal mgtte haladt. Kt napig eveztek nyugat fel, a kt jszakt pedig tba es!
szigeteken, szabad g alatt tltttk. Szerencsre az id! megint megenyhlt, a t vegsima s
nyugodt volt. Ezt az vszakot azon a vidken indin nyr nven emlegetik, amely sokszor
szebb az igazi nyrnl. Jniusi Harmat egsz id! alatt kds kbulatban gubbasztott a
csnakban, vagy takariba burkolzva hevert a tborhelyeken.
A harmadik nap dlel!ttjn eljutottak az Oswego torkolatba. De az er!d hiba vrta !ket
szeret! megbecslssel. Csingacsguk egy pillantst sem vetett a partra, csak elevezett az er!d
mellett, s elt"nt a foly stt hullmain. Nyomkeres! nma igyekezettel kvette. A bstya
tele volt emberekkel, akik az ! fogadsukra cs!dltek ssze. m Lundie, aki mr tudott
#72
mindenr!l, s megrtette rgi j embere lelkillapott, csendre intette katonit, s mg azt sem
engedte meg, hogy egy hurr kiltssal dvzljk a kt csnak utasait.
A nap ppen delel!re hgott; amikor Csingacsguk behatolt a kis blbe, ahol a Scud horgony-
zott a vdett rvparton. Egy kis tiszts terlt el ott. A t szeglyn jonnan plt gerendahz
nzett a vzbe. Egyszer", nyers plet volt, magnyos s elhagyatott, de a hatrvidk krlm-
nyeihez kpest knyelmes s otthonos.
Jasper ott llt a parton, s amikor Nyomkeres! kikttt, kezt nyjtotta, hogy partra segtse.
Tallkozsuk csendes, de szvlyes volt. Egyikk sem krdezett semmit, hiszen Csingacsguk
mr el!z!leg kzlte mindegyikkel azt, amit tudni szerettek volna. Nyomkeres! halkan
nevetett, amint bartja arcba nzett. rlt, hogy olyan boldog s megelgedett.
- s hol van !, Jasper? Hol van? - sgta Nyomkeres! vgl, mert a tallkozs els! percben
nem volt ereje s btorsga ezt a krdst feltenni.
- A hzban vr rtok, szeretett bartom - felelte Jasper. - Nzd csak, Jniusi Harmat mr ott is
van.
- Nem csodlom, hogy megel!ztt, knnyebb a lba meg a szve is. Nlatok minden rendben
van, ugye? Megtallttok a tbori lelkszt?
- Igen, megeskdtnk egy httel azutn, hogy elvltunk t!led. Ugyanaznap elutazott Cap
mester..., a bartod, Ssvz... ht nem is rdekl!dl utna?
- Nem n. Nagy Kgy elmondott mindent. Azt is tudom, mi trtnt veletek; csak a ti
sztokbl akarom hallani, milyen boldogok vagytok. Mabel srt vagy nevetett, amikor a
lelksz sszeadott benneteket?
- Srt is, nevetett is, de mirt krdezed?
- Semmi, semmi. Nem is gondoltam mskpp. Knny s mosoly, gy is kell lennie. s mit
gondolsz, Jasper, eszbe jutottam akkor?
- Akkor s azta, Nyomkeres!, mindennap, minden rban. Nemcsak gondol rd, de emleget
is. Sokat s gyakran beszltnk rlad. Senki sem szeret nlunk jobban az egsz vilgon.
- Ki is szeretne? Legfeljebb Csingacsguk. Ez is rendben van. No de ne halasszuk tovbb!
Essnk tl rajta, ha mr meg kell lennie. El!re, Jasper, vezess! Hadd lssam des arct mg
egyszer.
Jasper el!resietett, s egy perc mlva ott lltak Mabel el!tt. A fiatalasszony ragyog mosollyal
fogadta egykori imdjt, de lba gy reszketett, hogy alig tudott llni. Modora azonban nylt
volt s csupa szeretet. A ltogats egy ra hosszat is elnylt, mert Nyomkeres!t ott fogtk
ebdre. Aki szereti az emberi lelkeket elemezni, sok rdekes megfigyelsre tehetett volna szert
e rvid id! alatt. Klnsen Mabel viselkedse volt rdekes. Jasperrel szemben prhetes
asszonyok mdjra tartzkod volt, de Nyomkeres!vel szemben szinte gyermeki elfogulat-
lansggal viselkedett. Egsz kitrul lnyvel rtsre akarta adni, s reztetni akarta vele
hljt, megbecslst, szeretett. Nyomkeres! mindezt komolyan fogadta, de szve elszorult,
s mr alig vrta, hogy elksznhessen.
#73
Vgre elrkezett ez a perc is. Csingacsguk mr elhelyezte a csnakot a hzhoz tartoz
fszerben. Most ott llt az erd!be vezet! svny kezdetn, szinte az erd! kapujban. Ltszlag
egykedv"en vrta bartjt.
- Nha azt gondoltam, sorsom elviselhetetlen - mondta Nyomkeres! a bcszkodsnl -, de ez
az indin asszony megtantott a trelemre.
- Jniusi Harmat nlam marad - jelentette be Mabel.
- Igen, magam is gy gondoltam. Ha valaki felbresztheti letkedvt, gy maga az, Mabel; br
nem vagyok bizonyos benne, hogy sikerl. Az a szegny asszony elvesztette trzst s frjt,
nehezen tallhatja meg jra a helyt. Szegny fejem! Mit fecsegek itt! Mintha kzm volna
ms emberek hzassghoz s bajaihoz! Nem elg nekem a magam gondja? Ne is szljatok,
Mabel, Jasper, eresszetek utamra, hadd menjek frfi mdjra, bkessggel! Lttam a
boldogsgtokat. Eskszm, nem fj, rlk neki. De nem cskolom meg jra, Mabel, soha az
letben. Itt a kezem, Jasper, szortsd meg jl... Nem, Mabel; ezt igazn nem engedhetem... s
elkapta kezt, melyet Mabel mindenron meg akart cskolni, s megntztt knnyeivel.
- Nyomkeres!, mikor ltjuk megint? - krdezte.
- Ezen n is gondolkoztam mr. Eljvk jra, majd ha gy rzem, hogy egszen a hgomnak
tekinthetem... vagy inkbb a lnyomnak, hiszen elg fiatal ahhoz. De egyel!re nem lehet. Isten
vele! Isten vele! Bizony, az !rmester tvedett...
Ez volt Nyomkeres! utols beszlgetse Jasper Westernnel s Mabel Dunhammel. Hirtelen
elfordult, mintha a szavak torkt fojtogatnk, s a mohikn utn sietett. Nagy Kgy meg se
vrta - amint ltta, hogy kzeleg, vllra kapta puskjt, aztn nekivgott az erd!nek. Nyom-
keres! hamar utolrte.
Mabel, Jasper s Jniusi Harmat le nem vette tekintett a tvolod alakrl. Mg egy intst
remltek, bcsz kzmozdulatot vagy szempillantst, de hiba - Nyomkeres! nem nzett
vissza. Egyszer-ktszer gy lttk, hogy megrzza fejt; keser" mozdulata elrulta, hogy tudja:
nzik, figyelik. De szilrd lptekkel rtta az svnyt, s nemsokra elt"nt a s"r" fk kztt.
#74
James Fenimore Cooper
(Rz dm utszava)
Jasper s felesge nem ltta Nyomkeres!t tbb soha. Mg egy tovbbi vet tltttek az
Ontario-t partjn, azutn Cap ismtelt krsnek s srgetsnek engedve, tkltztek hozz
New Yorkba, ahol Jasper hamarosan a kztiszteletben ll gazdag keresked!k sorba kerlt.
A ks!bbi vek folyamn Mabel hromszor is kapott nagy id!kzkben rtkes csomagot;
szp s ritka prmek voltak benne, de egyetlen sor rs sem. Mg ks!bb, amikor Mabel mr
feln!tt, dalis fik anyja volt, egyszer megltogatta az orszg belsejt. Fiai ksretben, akik
kzl a legid!sebb mr igazi dalia volt, s meg tudta vdeni desanyjt, egszen a Mohawk
foly partjig merszkedett. Ez alkalommal gy rmlett neki, hogy egy klns ruhba
ltztt ember figyeli a fk s"r"jb!l. Ez az ember mintha kvette volna - messzir!l s
felt"ns nlkl. Mabel krdez!skdni kezdett utna, s megtudta, hogy hres vadsz, aki kiss
klnc, de nagyon tisztessges s nemes szv" ember. Ez mr a forradalom utn trtnt,
amikor a nyugalom s biztonsg kezdett helyrellni. Mrs. Western azt is megtudta, hogy ezt az
embert B!rharisnya nven ismerik. Tbbet nem sikerlt megtudnia, de klns kvet!je
nhny lmatlan jszakt okozott neki, s bnattal felh!zte mg mindig bjos arct.
Ami Jniusi Harmatot illeti, a kett!s trstalansg, amelyr!l Nyomkeres! beszlt, bskomorr
tette, s alsta egszsgt. Mabel hzikjban halt meg, a t partjn. Holttestt Jasper elvitte
az El!!rs-szigetre, s Nylhegy srja mell temette el.
Lundie !rnagy megvalstotta rgi tervt: nyugalomba vonult, s hazatrt Skciba, ahol
felesgl vette nem ppen fiatal menyasszonyt, aki sok ven t trelmesen vrt r.
#75
AZ IDEGEN NEVEK KIEJTSE
Mivel Cooper t indinregnyben a szerepl!k elg nagy rsze ismtelten el!fordul, mind az
t regny szerepl!inek s fldrajzi neveinek teljes jegyzkt kzljk.
Abiram - birem
Abner - bner
Adirondack - edirondek
Aggy - egi
Albany - elbeni
Alice - elisz
Allegheny - eligeni
Asa - sze
Bat, Obed - bet, oubed
Ben Pump - ben pamp
Bessy - beszi
Bumppo, Nathaniel - bampo, neszniel
Bush, Ishmael - bus, ismeil
Cap, Charles - kep, csrlsz
Catskill - ketszkil
Chesapeake - csizepik
Champlain - csempln
Cora - kora
Corbeau Rouge - korb rzs
Delaware - delevr
Dick - dik
Don Augustin de Certavallos - don augusztin de szertavaljosz
Doolittle, Hiram - dlitl, hjrem
Duke - djk
Dunham, Thomas - danem, tomasz
Eau Douce - dsz
Edwards - edvordsz
Edward - edvord
Effingham - efingem
Elisabeth - elizabesz
Erie - r
Fort Stanwix - fort sztenviksz
Fritz - fric
Frontenac - frontnak
Gamut, David - gamet, dvid
George - dzsordzs
#76
Hetty - heti
Heyward, Duncan - hjvord, danken
Hollister, Betty - holiszter, beti
Hover, Paul - hover, pl
Hovey, Thomas - hovi, tomasz
Hudson - hadzn
Hutter, Thomas - hater, tomasz
Jefferson - dzseferzon
Jennie - dzseni
John - dzson
Jones, Richard - dzsounsz, ricserd
Kentucky - kentaki
La Longue Carabine - l long krbin
Le Balafr- l blfr
Le Cerf Agile - l szerf zsil
Le Garzon qui Bondit - l garszn ki bondi
Lequoi - lko
Le Renard Subtil - l rnr szbtil
Louisa - luiza
Louisiana - luzjna
Lundie, Duncan of - landi, danken ov
Mabel - mbel
March, Henry - mrts, henri
McNab - mekneb
Middleton, Duncan Uncas - midlton, danken ankasz
Mohawk - mohk
Montcalm - monklm
Muir, Davy - mjr, dvi
Munro - manrou
Natty - neti
Ohio - ohjou
Ontario - onterjo
Oswego - oszvgo
Otsego - otszgo
Panthre - panter
Penguillan, Benjamin - pengvilen, bendzsemin
Pennsylvania - penszilrnia
Pettibone, Remarkable - petibourn, rimrkebl
Platte - plet
Quebec - kebek
Ransom, Jared - renszom, dzsered
Riddle, Jotham - ridl, dzsoutem
#77
Sanglier - szangli
Schoharie - szkohri
School, Dirky - szkl, drki
Scud - szkad
Squirrel - szkvirel
Susquehanna - szaszkvehena
Temple, Marmaduke - templ, mrmedjk
Tennessee - teneszi
Uncas - ankasz
Uncle Sam - ankl szem
Virginia - vrdzsnia
Wade, Ellen - vd, elen
Washington, George - vosingtn, dzsordzs
Western, Jasper - vesztern, dzseszper
White, Abiram - vjt, birem
William, Henry - viljem henri
-oOo-