Professional Documents
Culture Documents
Gerald Durrell Eletem Ertelme
Gerald Durrell Eletem Ertelme
letem rtelme
J imt mond, ki jl szeret
embert, madrt, vadat.
COLERIDGE: Rege a vn tengerszrl
1
llatok rmdija
szemben, ppen nem volt otthon, nem krdezhettem ht meg, milyen szemmel nzn, ha mris
tlnpesedett llatseregletem egy -- noha mgoly ifjonti -- dmvaddal gyarapodna. Igen m,
csakhogy a dmvad gazdja azonnali vlaszrt zajongott.
-- Azt mondja az apukm, muszj lesz elpusztttatni, ha nem fogadod el -- magyarzta
gyszosan.
Tallt. Nyomban kzltem, hogy boldogan fogadom a dmvad-szlltmnyt. Hortense,
a dm, msnap volt rkezend.
Amikor anym hazatrt a bevsrlsbl, ksz mesvel fogadtam, amely a sziklt is
meglgytotta volna, nemhogy anym sokkalta lgyabb szvt. Itt ez a szerencstlen kis
dmgyerek, leszaktottk anyja emlirl, s gyilkos tlet lebeg a feje fltt, hacsak mi meg
nem mentjk. Hogyan is utasthatnnk el? Anym, akit meggyztt eladsom, miszerint a
dmvad krlbell akkora, mint egy kisebbfajta terrier, kzlte: gondolni sem br r, hogy
sorsra hagyjuk szegny kicsikt, hiszen (mint kifejtettem) a garzs egy parnyi zugban elfr.
-- Persze hogy befogadjuk -- jelentette ki anym.
Legott telefonlt is a tejcsarnokba, hogy kldjenek naponta t literrel tbb tejet, volt
ugyanis valami halvny fogalma arrl, hogy a nvekedsben lev szarvasflnek igen nagy a
tejszksglete.
Hortense msnap megrkezett, egy lszllt teherkocsin. Amikor gazdja elvezette
az alkalmatossg mlybl, menten kitnt, hogy, elszr is, Hortense flreismerhetetlenl
hmnem, msodszor pedig legalbb ngyesztends. Csokoldszn aggancsnak szeglyt
gyilkos szuronyok bortottk, a bundja elegns, fehr pttys, a magassga legalbb egy
mter.
-- De hiszen ez nem is bbi! -- hledezett anym.
-- Dehogyisnem, asszonyom -- sietett megnyugtatni a fi apja. -- Egszen fiatal. Bjos
kis llat, kezes, mint egy leb. Hortense musktasortzre emlkeztet zajjal hzta vgig
agancst a kapun, majd elrehajolt, s knyes mozdulattal leszaktotta mama egy szl
ddelgetett krizantmjt. Elmlz arckifejezssel rgcslta, s kzben olvatag pillantssal vett
szemgyre bennnket. Mieltt mama maghoz trhetett volna a Hortense okozta dbbenetbl,
srgsen forr ksznetet rebegtem a finak meg az apjnak, megragadtam a Hortense
nyakrvhez erstett przt, s csaldunk jdonslt tagjt a garzs fel vezettem. A vilg
minden kincsrt be nem vallottam volna mamnak, hogy magam is holmi aprcska,
szvmelenget borjnak kpzeltem Hortense-et. Jelentkeny sszeget fektettem egy
cumisvegbe -- ennek a teremtmnynek, amely ha nem is volt ppensggel akkora, mint az
hves patakra kvnkoz zsoltrbli gm, de legalbbis megkzeltette.
Mamval a sarkunkban belptnk a garzsba, ahol Hortense, mg mieltt
megkthettem volna, lekzdhetetlen ellenszenvrl tett tanbizonysgot a taliga irnt, amit -sikertelenl -- megprblt a levegbe hajtani. Tbbszri ksrlet utn berte annyival, hogy
felfordtotta az ellensget, s legott kizsigerelte. Gyorsan a falhoz ktttem Hortense-et, s
sietve eltakartottam a kzelbl mindennm kertszszerszmot, amely esetleg magra
vonhatta volna a haragjt.
-- Remlem, drgm, nem lesz tlsgosan vad ez az llat -- aggodalmaskodott mama.
-- Tudod, hogyan viszonyul Larry a vad jszgokhoz.
Nagyon is jl tudtam, hogy btym hogyan viszonyul brminm llatflesghez, legyen
az vad avagy szeld, s hlt adtam a sorsnak, hogy is, s kisebbik btym, meg a nvrem
is trtnetesen pp hzon kvl tartzkodott Hortense betoppansakor.
-- Nem lesz vele semmi baj, mihelyt megszokja a krnyezetet -- siettem megnyugtatni
mamt. -- Tlsgosan rzkeny, ennyi az egsz.
Hortense ebben a pillanatban dbbent r, hogy magra maradt a garzsban, s mivel
nem volt nyre az egyedllt, nekirontott az ajtnak. Amivel alapjaiban rendtette meg a
garzst.
-- Taln hes -- vlte mama, mikzben sietsen htrlt az svnyen.
-- Valsznleg -- hagytam r. -- Hoznl neki pr szl srgarpt meg egy kis
pisktt?
Mama elkocogott, dmvadszeldt tpanyagok irnt, n meg bementem, hogy
elbnjak Hortense-zel. A viszontlts szemmel lthatlag felvidtotta, tan lvn erre az az
agancsval alkalmazott oldalvgs, amellyel gyomorszjon tallt. Minthogy azonban, akrcsak
minden szarvasflesg, Hortense is szenvedlyesen szerette, ha az agancsa tvt vakargatjk,
kisvrtatva sikerlt hipnotikus fllomba kapirglnom. Amikor pedig sznre lpett egy nagy
doboz babapiskta meg gy egy kilnyi srgarpa, Hortense nekiltott, hogy elverje az utazs
gerjesztette ht.
Mikzben ezzel volt elfoglalva, n sznrt, szalmrt s zabrt telefonltam. Amikor
pedig Hortense elklttte ebdjt, elvittem stlni a kzeli golfplyra, ahol plds magatartst
tanstott. Mire hazartnk, egy kis sznbl s aprtott zabbl ll knny vacsora utn
kszsgesen nyugovra trt a garzs sarkba halmozott szalmagyon. Gondosan belakatoltam
a garzsajtt, s magra hagytam Hortense-et. Mikzben magam is lomra hajtottam fejemet,
eltlttt a boldog meggyzds, hogy Hortense megszokta j krnyezett, s nemcsak hogy
kivltkppen vonz hzillatka vlik belle, de a segtsgvel rvendetesen kiegszthetem
eddigi mdfelett hzagos ismereteimet a nagyobb test llatok tern.
Msnap reggel t ra tjban klns zajra bredtem: mintha valaki szablyos
idkzkben nagy haterej robbantltetekkel bombzn a kertnket. Minthogy azonban ez
a feltevs valszntlennek tetszett, trni kezdtem a fejemet, hogy vajon mi is lehet a zaj
forrsa. Az ajtcsapkods meg az elmotyogott szitkok tansga szerint csaldom tbbi tagja is
ezen tprengett. Kihajoltam az ablakon, s szemgyre vettem kertnket. A pitymallat szrt
fnynl is lttam, hogy a garzs hnykoldik, akr viharos tengeren a haj, Hortense pedig
azon egyszer mdon hajtja tudomsunkra juttatni, hogy meghezett, hogy neki-nekiront a
garzsajtnak. rlt gyorsasggal lerohantam, s egy j adag sznval meg nmi aprra trdelt
zabbal s srgarpval igyekeztem Hortense-et jobb beltsra brni.
-- Ha szabad rdekldnm -- tudakolta reggelinl a btym, mikzben roppant
bartsgtalanul mrt vgig --, mit zrtl be a garzsba?
Mieltt egy szval is tagadhattam volna, hogy brmirl tudomssal brnk, ami a
garzsban trtnik, mama idegesen vdelmemre sietett.
-- Csak egy apr szarvasborj, drgm -- mondta. -- Igyl mg egy cssze tet.
-- Nem hangzik valami aprnak -- vlte Larry. -- Inkbb gy tnik, mintha Mr.
Rochester neje lpett volna mkdsbe.
-- Annyira szeld! -- folytatta mama. -- s valsggal imdja Gerryt.
-- Ht akkor egyedl ll ezzel a vonzalommal -- kzlte Larry. -- n csak annyit
mondok, ne engedjtek a nyomorult jszgot a kzelembe. Elg nehz az let akkor is, ha
nem kszlnak rnszarvascsordk a kertben.
Npszersgi mutatm a mlypontra zuhant azon a hten. Selyemmajmom kora reggel
megprblt beszllni Larry gyba, s amikor kiebrudaltk, megharapta btym flt. Szarkim
egy egsz sort felszaggattak Leslie btym flt gonddal polt paradicsompalnti kzl, egyik
vzisiklm megszktt, s Margo nvrem bukkant r -- fertelmes sikoltozs kzepette -- a
dvnyprnk mgtt. Eltkltem ht, hogy Hortense-et tz lps tvolsgra tartom
csaldomtl. Ebbli remnyem azonban krszletnek bizonyult.
Ama ritka angol nyri napok egyikn, midn szreveheten st a nap, mamt annyira
elragadta ez a jelensg, hogy gy dnttt: dlutni tenkat a kertben fogjuk elklteni. Amikor
teht Hortense meg n hazatrtnk a golfplyn tett stnkbl, bjos ltvny trult szemnk
el: a csald fekvszkeken csoportosult a zsrkocsi krl, azon pedig az uzsonna megannyi
kellke helyezkedett el: szendvicsek, szilvslepny s jkora tlakban tejsznhabos eper. A hz
mgl elbukkantomban kiss meghkkentett csaldom idilli ltvnya. Nem gy azonban
Hortense-et, aki egyetlen pillantssal felmrte a sznt. Megllaptotta, hogy kzte s a garzs
nyjtotta biztos menedk kztt idomtalan s minden bizonnyal veszedelmes, ngykerek
ellensg tornyosul -- mrmint a zsrkocsi. Ktsgtelen, vlte: itt csupn egy a teend.
Csatakilts gyannt hevesen elbdlt, fejt lesunyta, s tmadsba lendlt, ezenkzben
kitpve kezembl a przt. Derkon kapta a zsrkocsit, agancsa beleakadt az uzsonna
tartozkaiba, s a szlrzsa minden irnyba reptette az egsz hbelevancot.
Csaldom abszolt mozgskptelen volt, lvn felettbb nehz -- ha ugyan nem
merben lehetetlen -- egy fekvszkbl villmsebesen kikelni, mgoly slyos vlsghelyzet
esetn is. Kvetkezskppen mama leforrzta magt teval, nvremre rborult az uborks
szendvics, Larry s Leslie pedig testvriesen megosztozott a tejsznhabos eperfrd ldsain.
-- Ksz! A pohr kicsordult! -- vlttte Larry, mikzben nadrgjrl igyekezett
lesprni a sztfreccsent epreket. -- Takartsd el innen ezt a nyomorult dgt, de azonnal,
hallod?
-- Ejnye, ejnye, desem! Milyen csnya szavakat hasznlsz -- lpett kzbe bktleg
mama. -- Kis baleset volt. Az a szegny llat igazn nem tehet rla.
-- Nem tehet rla? Nem tehet rla?! -- hrgte szederjesen Larry.
Reszketeg ujjt Hortense-re szegezte, akit nmileg megdbbentett az ltala keltett
zrzavar. rtatlan kppel llt ott, agancsrl gy csngtt az abrosz, mint holmi menyasszonyi
ftyol.
-- A sajt szemeddel lttad, amint szntszndkkal nekirontott a zsrkocsinak, s mg
azt mondod, hogy nem tehet rla?!
-- n csak azt gondoltam, drgm, hogy nem szndkosan bortotta rd az epret -hebegett mama.
-- Egyltaln nem rdekelnek a szndkai -- hborgott Larry. -- A legcseklyebb
mrtkben sem vagyok kvncsi a szndkaira! Azt az egyet viszont igenis tudom, hogy
Gerrynek haladktalanul tl kell adnia ezen a bestin. Nem trm, hogy krtkony vadllatok
dljanak krlttnk! Legkzelebb minket fog megtmadni. Mgis mit gondolsz, mi vagyok
n? Buffalo Bill?
Hiba fogtam ht knyrgre: Hortense-nek mennie kellett. Egy kzeli gazdasgba
szmztk, s tvozsval tovatnt egyetlen remnysgem, hogy testkzelbl szerezhetek
tapasztalatokat a nagyobb llatokkal val bnsmd tern. Felmrtem, hogy nincs ms htra:
munkt kell keresnem valamelyik llatkertben.
Menten neki is ltem, s -- legalbbis megtlsem szerint -- roppant szerny hang
levelet rtam Londonba, az llattani Trsasgnak, amely, a hbors krlmnyek ellenre,
vltozatlanul fenntartotta minden idk legnagyobb lllat-gyjtemnyt. ldsos
kihezettsg jeleit firtatn az arcomon. -- Egszen bizonyos, hogy nem enne mg egy szelet
kenyeret vagy egy kis tortt, vagy valamit? s lm csak, a pogcst meg se kstolta!
-- Nem, igazn, egy falat se megy le tbb a torkomon -szabadkoztam. -- Ha ennk
mg, nem brnk vacsorzni.
-- Igen, igen, a vacsora -- felhsdtt el Mrs. Bailey arca. -- Flek, hogy csak valami
hideget tudok sszeszedni vacsorra. Remlem, nem bnja?
-- Nem, dehogyis bnom!
-- No, akkor most menjen szpen, keresse meg Charlie-t, s ha vgzett, jjjenek haza.
Hozza a holmijt, aztn majd elhelyezzk. J lesz gy?
Visszaballagtam ht a rten t, s fel az llatkertbe. Ott aztn elragadtatottan
bolyongtam vagy egy ra hosszat. Whipsnade olyan risi, hogy ennyi id alatt bejrni persze
lehetetlen, de mindenesetre megtalltam a farkaserdt, ahol sudr trzs fenyk nttek srn,
gykereik kztt a flhomlyban alattomos tekintet farkasok settenkedtek ftl fig, s
idnknt csaholva, marakodva egymsnak estek. Oly sebesen s halkan mozogtak a fk
kztt, mintha csak fahamu pelyheit kapta volna fel egy-egy hirtelen szlram. A farkasok
mellett vagy egy hektrnyi terletet kertettek el a barnamedvknek -- nagy, bumfordi,
ktszersltszn mackk kanyarogtak, szimatoltak, stak a karmukkal a terletkn nv
szeder- s snzantbokrok kztt.
Elbvlt, hogy ilyen krnyezetben lthatom az llatokat. gy reztem, az llattartsnak
eszmnyi mdja ez. Akkor mg nem tudtam, hogy az llatok tartsra kiszemelt risi terlet
nem tiszta lds, akr az llatok, akr az polk szemszgbl nzzk.
Egyszer csak rdbbentem, hogy eltelt az id. Visszasiettem az elefnthzba,
Charlie-hoz. sszeszedtk brndjeimet, s a parkon t a hzik fel tartottunk.
-- Vegytek le a ciptket mind a ketten -- fogadott az ajtban Mrs. Bailey. -- Be ne
srozztok a szp tiszta padlmat!
Azzal a padlra teregetett jsgpaprra mutatott. Ktelessgtudan kilptnk a
cipnkbl, s zokniban mentnk be a nappaliba, ahol roskadozott az asztal a temrdek
ennival alatt -- volt ott sonka, nyelv s salta, jkrumpli, bors, bab, srgarpa meg egy
risi pisktatorta, vastagon bebortva tejsznhabbal.
-- Nem tudom, elg lesz-e -- mondta gondterhelten Mrs. Bailey. -- Csak egy kis
harapnival, de muszj lesznk berni vele.
-- n elegendnek nzem, kedves -- mondta szeld hangjn Charlie.
-- Nem egszen gy gondoltam. A finak meleg tel kellene. De ht ez van, ezzel kell
berni.
Leltnk s nekilttunk. Kitn volt a vacsora, s nma egyetrtsben tpllkoztunk
egy darabig.
-- Ht hogy kerltl ppen Whipsnade-be, Gerry? -- krdezte nagy sokra Charlie,
minekutna szeld, alapos mdjn vgre jrt a tnyrjra halmozott ennivalnak.
-- Mindig rdekeltek az llatok, s llatgyjt szeretnk lenni -- magyarztam --,
tudja, kimenni Afrikba meg ilyen helyekre, s llatokat hozni haza, az llatkerteknek. Sz
eretnk nagyobb llatok tern is nmi tapasztalatot szerezni. Tudja, Bournemouthban nemigen
lehet nagyobb llatokat nevelni. Mrmint egy kertvrosi hznl aligha tarthat az ember egy
csorda szarvast, nem igaz?
-- Aha -- blintott Charlie. -- Nem bizony.
-- Egyl mg egy kis saltt -- fordult hozzm Mrs. Bailey. Nemigen rdekeltk a
2
Oroszlnok orgija
mg komikusabb volt attl, hogy Albert egy kukkot sem rtett belle.
Minekutna kimertettk buzdt megjegyzseink trhzt, patthelyzet alakult ki: vadul
meredtnk Albertre, Albert pedig vadul meredt mirnk. Mindezenkzben Nan s Jill a
httrben kszlt, szemmel lthatlag trelmetlenl, m ttlenl, a hagyomny ugyanis
megkvetelte, hogy uruk-parancsoljuk legyen a vezrszlam. Albert most vilgra gy
festett, mint aki transzba esett. A vrakozs e szakaszai alatt azzal mlattam az idt, hogy
vlaszt kerestem ama sokat vitatott krdsre: vajon br-e hatalommal az emberi szem az
alantas llat fltt. Feszlt koncentrcival meredtem Albert apr, srga szembe, pedig
rezzenetlenl llta a pillantsomat. Az egyetlen eredmny az volt, hogy kiss knyelmetlenl
reztem magam.
ltalban mg gy tz perc elteltvel sem mutatott Albert semminm hajlandsgot,
hogy bestljon a csapdba, knytelenek voltunk teht msfajta cselhez folyamodni. A hst a
csapdban hagytuk, majd tovagettnk az svnyen, mg csak Albert gy nem vlte:
kellkppen eltvolodtunk mr, hogysem veszedelmet kellene bennnk szimatolnia. Ilyenkor
aztn hirtelen berontott a csapdba, megragadta a hst, s igyekezett elinalni vele, mieltt mi
visszarohanhatnnk az svnyen, s rcsaphatnnk az ajtt. Az esetek nagy rszben a vasajt
vagy t centimterrel Albert tovatn farka hegye mgtt csapdott le, mi meg csak lltunk,
mint a hlyk, mg felsge el nem vonult a gyzelmi zskmnnyal valamely flrees helyre,
ahol aztn letelepedett s lvezettel elfogyasztotta. Ez termszetesen annyit jelentett, hogy
aznapra fuccs a csapdba ejtsnek, s vrhatunk huszonngy rt, mire Albertnek megint
csemegzhetnkje tmad. A rszleg tbbi llatnl is nagyjbl hasonl volt a csapdba ejtsi
eljrs, de velk sose volt annyi bajunk, mint az oroszlnokkal. Albert zsenilisan rtett hoz,
hogyan kell bennnket a vgletekig felbosszantani.
Ha azonban mgiscsak sikerlt csapdba csalogatnunk az oroszlnokat, a ketrec tls
vgbl nyl kis ajthoz kellett somfordlnunk. Mihelyt belptnk az elkertett rszbe, ezt az
ajtt be kellett zrnunk magunk mgtt. Sehogy sem tudtam megbartkozni ezzel az rzssel:
ilyenkor ugyanis be voltunk zrva egy kthektrnyi ketrecbe, amelyet vagy t mter magas
kerts vesz krl, s egyszeren nem lett volna mdunk meneklni, ha az oroszlnok valamely
csoda folytn kiszabadulnak a csapdbl. Egy alkalommal Joe meg n belptnk a ketrecbe,
s szoksunk szerint klnvltunk. Ki-ki vgigjrta a bozt res rszt, felszedegetve a
lergott csontokat, az elz heti lakomk maradvnyait. A sr nvnyzet kztt hamar
elvesztettk egymst szem ell; hallottam Joe ftyrszst, nha-nha pedig a vdrbe
hajtott csont koppanst. Jkora szederbokrok kztt nyomakodtam t egy keskeny
svnyen, amely Albertnek kedvelt tvonala lehetett: lttam ugyanis jkora mancsnyomait az
svny lgy agyagjban, itt-ott pedig egy-egy szrcsom akadt fenn egy tvisen. A tereblyes
mancsnyomok fltt elmerengtem Albert gald s zord jellemn, amikor hirtelen az ordtsa
ttte meg a flemet. A csapdk elg messze voltak, tl a fkon, tlem balra, most mgis meg
mertem volna eskdni r, hogy az ordts kzvetlenl elttem hallatszik. Nem firtattam, hol is
van valjban Albert, hanem a tlem telhet frgesggel szktem a kijrathoz. Joe meg n
egyszerre rkeztnk a kapuhoz.
-- Kint van? -- rdekldtem, amikor biztonsgban kikerltnk a ketrecbl.
-- Nem tudom -- felelte Joe. -- Nem idztem azzal, hogy utnanzzek.
tmentnk a bekertett terlet tloldalra, s megllaptottuk, hogy az oroszlnok mind
a csapdban cscslnek -- Albert azonban mintha sunyi pillantst vetett volna rm, s ez
bizony elgondolkodtatott.
Egy szp napon Joe elhatrozta, hogy kitiszttjuk az oroszlnketrec mellett fut
szennyvzcsatornt -- hadd legyen valami szp emlkem, majd ha ms rszlegbe kerlk.
Nekivgtunk, slauggal, vasvillval, seprkkel s egyb szerszmokkal felfegyverezve, s idvel
sikerlt Albertet s trsait a csapdba csalogatnunk. Azutn, mg Joe vgan ftyrszve a
slaugot kezelte, n tmsztam a korlton, araszolva haladtam a szennyvzcsatorna mentn, s
kitisztogattam a felgylt hulladkot. Ekzben hatatlanul kzel kerltem az oroszlnokhoz, s
ezrt kellett Albertet csapdba ejteni: a ketrec rcsa kztt ugyanis vgan kifrt a mancsa, a
csapda srbb rcsn viszont nem. Gynyren ment a munka, mg csak a csatornnak ahhoz
a szakaszhoz nem rtem, amely a csapda mellett futott -- a csapdban pedig Albertet
emsztette a mreg. Joe boldog nfeledtsggel frcsklt, s minden facsar vz volt. Amikor
felegyenesedtem s a seprrt nyltam, a lbam megcsszott, s nekiestem a csapda
oldalnak. Szerencse, hogy kellen sr volt a rcs, klnben Albert minden bizonnyal vllon
ragadott volna. gy sem vesztegette az idt: diadalmas horkanssal rm vetette magt, s
megprblta kierszakolni a rcson a mancst, hogy belm vjhassa a karmait. Lbujjainak
mindssze kicsiny rszt sikerlt terltetnie, de egy karma szilrdan beleakaszkodott a
kabtom ujjba. Joe riadtan felvakkantott, nyilvnvalan abban a hitben, hogy engem most
fognak sztmarcangolni, s felnk fordtotta a locsolcsvet. Persze azzal a szndkkal, hogy
Albert arcba frcsklje a vizet, s ezltal Albert elengedjen. Izgalmban azonban rosszul mrte
fel a tvolsgot, s pp amikor sikerlt kitpnem magamat Albert karma kzl s odbb
ugrottam, a locsolcs teljes erbl kpen tallt, n pedig hanyatt vgdtam, s visszagurultam
a csapdhoz. Albert jbl megprblt horogra kerteni, de ezttal kudarcot vallott; Joe pedig
megint clzott a locsolcsvel, s ezttal pp a kt szemem kzt sikerlt eltallnia.
Elkecmeregtem a csapda kzelbl, s csuromvizesen tmsztam a korlton.
-- Mgis kinek a prtjn vagy? -- tudakoltam Joe-tl.
-- Elnzst -- mondta bnbnan --, de azt hittem, a vn diszn elkapott.
-- Te mindenesetre bsges alkalmat adtl neki -- mondtam keseren, mikzben egy
kevss alkalmas mret zsebkendvel trlgettem magam.
A hossz nyri estken hetente ktszer az n tisztem volt Jesse s Joe tvozsa utn a
rszlegben maradni, nehogy a ltogatk nmelyike azzal tallja fitogtatni intelligencijt, hogy
bemszik a korlton, vagy palackokkal hajiglja az llatokat. lveztem ezeket az estket.
Ameddig a szem ellt, mindeneknek ura voltam; ltem a "Biztos Rv"-ben egy cssze forr tea
fltt, igyekeztem kibngszni s valamifle rendbe szedni sebtben odavetett jegyzeteimet,
odakint a gyepen egyre hosszabbak lettek az rnyak, s a ltogatk utols kis csoportjai a
fbejrat fel szllingztak. Mire mindenki hazament, nagy lett a csend, s a wallabyk vatosan
kiugrltak a bodzabokrok menedkbl, ahova napkzben a kiltoz kisfik csapatai ztk be
ket. Albert egy-kt rekedt "Kh-hm"-t hallatott -- gyakorolt az jszakai koncertre --, s
tisztn hallaszott, ahogy a jegesmedvk, locs-pocs, frdznek a medencjkben.
Mieltt hazamentem volna, mg vgig kellett jrnom a rszleget, hogy rendben van-e
minden. A wallabyk sztszrdtak a gyepen, csendesen legelsztek, megnyugtatta ket a
visszavonul ltogatk nyomban tmadt hirtelen csend. Rni, a nstny tigris rlt, hogy
kinyitom a ketrece ajtajt, mert lakhelye, a nagy cementverem immr rnykba kerlt, s
Rninak fzott a mancsa. A fia, Paul, mr aludt szalmagyn. Messzebb, tl a dombokon, a
nyestkutyk sszegmblydtek kis faljukban, mellettk pedig a sarki rkk mint megannyi
halvny rny cikztak a bokrok kztt. Elttem az svnyen rmlten szrdtak szt a
wallabyk, s nagy ugrsokkal rontottak az aljvnyzet kz. Az oroszlnok ilyenkor mr
tavacskjuk mentn hevertek a magas fben; Albert, srnybe sppedve, szoksa szerint
meditlt, mellette pedig dagadoz pocakkal aludta az igazak lmt Nan s Jill. Mindenhol
wallabykat lehetett ltni, lassan imbolyogtak a gyepen, maguk mgtt vonszolva slyos
farkukat. Szarkacsapatok rebbentek, csettegtek a fk tetejn. A tigrisveremben Dzsam meg a
nstnye bbiskolt, ketreck krl wallabyk zrgettk a bokrokat. Wallabyk, wallabyk,
wallabyk mindentt: s a bodzacsalit homlyban hallatszott, amint nylfogaikkal a krget
repesztik a fkrl. Minekutna megnyugodtam, hogy a rszlegben minden csendes -- tovbb
sztklt a kivltkpp risi vacsora, amellyel Mrs. Bailey mindig fogadott, ha ks esti
szolglatbl trtem haza --, vgre eltvoztam. Kifele menet mindig akadt felszedni val res
veg vagy elhajtott szendvicspapr.
3
Tigrisek tora
Egy tigris meghllja m
a gondot, kiadst...
BELLOC: A tigris
A kora reggeli napsts alig melegt, de arany fnnyel von be ft-ft-levelet, s tiszta
vilgnl ltni-hallani, amint bredezik a park. A bodzk gain mg kdpamatok fggnek,
lomha rnykukban falkaszm cscslnek a wallabyk a bks reggeli napon, dundi testk
ernyedt, bundjukat harmat barzdlja. A kifutk fltt tisztn hallatszik a pva les rikoltsa,
amint tarka farktollazatt vgigvonszolja a fenyerdn. Elhaladtomban ltom, ahogy a zebrk
felvetik fejket, orrlyukukbl nagy gejzirben lvellik a gzt, s idegesen ugrndozva lpdelnek
a vizes fben. A rszleghez vezet kavicsos svnyre fordulok, s a jegesmedvk rm szegezik
meg-megrezzen fekete orrukat ketreck rcsa kzl, agglyos remnykedssel szimatolva a
hnom alatt vitt cipk ds illatt. Jesse s Joe a hzikhoz igyekeznek, n pedig leereszkedem
a tigrisverembe. Csattan a vaskapu, ezernyi lktet visszhang kl a cementkazamatk faln, n
meg belpek, hogy elvgezzem a nap els munklatait.
Az bred tigrisek rzsaszn pofj, prs stssal dvzlnek, knyelmesen
heverszve sustorg, srga szalmagyukon. Elegnsan nyjtznak -- hossz, kanyargs ht,
merev fark, rebben orr nyjtzssal --, majd puhn tballagnak barlangjukon, s a rcsos
ajtn t rm kandiklnak. Ebben a veremben lakik ngy tigrisnk kzl kett, Rni s Paul,
anya s fia. Paulban nem l fii ragaszkods szlanyja irnt, kln barlangban van ht a
hlhelyk, s vltakozva engedik ki ket a verembe. Reggeli els feladatom, hogy kieresszem
Rnit a barlangjbl. Elhzom a slyos tolajtt, amikor pedig Rni kiballag a napfnyre, jra
behzom. Ezutn t illeglis percet tltk azzal, hogy a fit etetem hsszeletekkel.
Paul volt a legnagyobb, legszebb tigrisnk. Mozgsa maga az ernyedt tkly, nyugodt
vrmrsklete ismeretben nehz volt elhinni, hogy Rni a szlanyja. Paul nesztelenl,
knyelmesen mozgott hatalmas tprnamancsain; hasonlkpp nesztelenl mozgott az anyja is,
csakhogy gyors, ideges, rng modorban, amibl az ember arra a knyelmetlen
kvetkeztetsre jutott, hogy Rni brmelyik vatlan pillanatban elkaphatja. Egszen bizonyos
vagyok benne, hogy Rni szabadideje j rszben megsemmistsnk valamely sikeres
mdozatt igyekezett kieszelni. Volt benne valami brutlis vons, s ez rezzenstelen zld
szemben hven tkrzdtt. Paul nyugodt mltsggal s igen gyengden vette el kezembl a
hst; anyja vadul utnakapott, s ha mdja lett volna r, a kezemet is bekapja. Paulnl az volt
az ember benyomsa, hogy mg ha odaknln is neki a kezt, Paul hitvny holminak
tekinten, s mint ilyet, nem tartan mltnak figyelmre. Megnyugtat gondolat volt, mg ha
nem felelt is meg pontosan a valsgnak.
Reggeli beszlgetseink sorn Paul oly nagyatyai mdon viselkedett velem, hogy nagy
nehzsggel tudtam csak emlkezetembe idzni: ha akar, bizony tud is veszedelmes lenni.
risi fejt a rudakhoz gmblytette, hagyta, hogy vakargassam a fle tvt, hangosan
dorombolt, s jobban emlkeztetett holmi tlfejlett hzimacskra, mint a vrszomjas tigris
kzhelyszer kpre. Hsadomnyaimat fensges leereszkedssel fogadta, amikor pedig
elfogyasztotta, leheveredett s a mancst nyalogatta, n meg elragadtatottan guggoltam, s
bmultam. Lenygz volt ilyen kzelrl megfigyelni. Sznpomps testnek minden porcikja
szpsgesen arnyos volt, mozgsa sima, kecses. Feje masszv, a kt fle kztt igen szles;
halvny sfrnyszn nyakszrzete egyenletesen legmblytett. Ragyog bundjn mint
megannyi fekete lngnyelv nyjtzkodtak a cskok. De legszebb testrsze valsznleg a szeme
volt: risi, mandulavgs, s gy lt az arcban, mint egy pr tenger csiszolta levlzld kavics.
Paullal folytatott reggeli eszmecsermet rendszerint Jesse szaktotta flbe, azt
tudakolva, hogy hova az ide-meg-oda keveredtem az sjval. Reggelente ugyanis rendszeres
rgyem volt, hogy elmegyek az srt -- hogy egy kis idt a tigrisekkel tlthessek. Az s
lnyeges tartozka volt Jesse menetrendjnek: azzal tnt el a fk kztt kora reggeli katarzisa
rdekben, amely nlkl elkpzelhetetlen volt a napi munka.
Amikor Jesse visszatrt a termszettel folytatott kommunikcijbl, nekilttunk
kitakartani a tigrisvermet. Elszr is bezrtuk Rnit a barlangjba, mi pedig seprvel-vdrrel
alszlltunk a verembe, felsikltuk a betont, s sszeszedtk az elz napi vacsorrl maradt
csontokat. Ezutn kiengedtk Rnit s Pault, felvltva, hogy a barlangjukat is kitakarthassuk,
s friss gyat vessnk nekik. Amikor visszaengedtk ket a barlangjukba, felettbb klns
mveletet hajtottak vgre. Egyenesen szalmagyukhoz lptek, krlszimatoltak, majd
meglltak az gy mrtani kzepn, s mancsukkal dagasztottk, gymszltk a szalmt.
Flket htravetettk, flig lehunyt szemk lmatag volt s elmlz. Majd hirtelen
felegyenesedtek, s bsges adagot vizeltek, ugyancsak mrtani pontossggal tiszta gyuk
kzepbe. Dolguk vgeztvel elernyedtek, a dleltt htralev rszt tbbiskoltk, olykor a
mancsukat nyalogattk, s tekintlyeseket stottak. Azt hiszem, hogy amikor belptek a
barlangjukba s tiszta szalmagyat talltak, a padln friss frszport, s a maguk ers szagt
tmenetileg elfojtotta a ferttlent, amit bkezen locsoltunk a falra meg a padlra, be
akartk bizonytani maguknak (s a netn arra tved ltogatknak), hogy a barlang az
terletk. Evgbl frissen jrapermeteztk a szalmt a maguk that illatval. Minekutna
pedig, gymond, kitztk a zszlt, nyugodtan letelepedhettek, hogy vrjk az etetst.
Mi hrman meg, miutn kitakartottuk a vermet, visszavonultunk a "Biztos Rv"-be, s
elkltttk tzrainkat. A visk komor belsejben, nyikorg szknkn csrgve nagy
rdekldssel vettk szemgyre egyms tzraicsomagjt. Jesse nagy, vrs kezvel markolta
szendvicst, lassan, mdszeresen rgott, de az rdeklds legcseklyebb jele nlkl. Joe
habzsolta az ennivalt, tele szjjal, kedlyesen rtekezett velem, s megjegyzseit fura, rekedt
nevetsvel kzpontozta. Kzel-tvol az egyetlen ismersm, aki szablyszeren gy nevet,
hogy "hehehe". Jesse komor hallgatsba burkolzott; amikor vgzett a tzraijval, res
tekintettel kibmult az ablakon, s a fogt szvogatta. Majd hlllasssggal pipra gyjtott, s
azt szvta, nyekergette, szortyogtatta, mikzben Joe meg n megtrgyaltuk az idjrst, a
horgszatot, hogy mi a nyl nyzsnak legjobb mdja, avagy melyik a legjobb n a hrom
szke kzl, akiknek az arckpe a falon dszelgett Joe szke fltt. Idvel felciheldtnk, s
kiballagtunk a viskbl, hogy nyakra hgjunk a listn kvetkez munkafolyamatnak: a
jegesmedveketrec takartsnak. Ahogy kibukkantunk a "Biztos Rv" ajtajn, a bodzagak
szvevnyben gyanakodva csettegtek a szarkk, mire Joe irtzatosan harsny kiltst
eresztett meg, amazok pedig gy trtek ki a levelek kzl, mint megannyi csivitel pepita
nylvessz.
Dleltt szlltottk a hst -- a hatalmas, vres fertlyokat lep zld festkfoltok
jeleztk, hogy az ru emberi fogyasztsra nem alkalmas. Fl hromtl hromig az volt a
dolgunk, hogy ezeket az irdatlan cubkokat mretre kaszaboljuk, vdrkbe rakjuk, s
eldntsk, melyik kivltsgos gymoltunknak jusson affle csemege, mint a szv meg a mj.
Majd hrom rakor elkezddtt az etets.
A rszleg legeslegtvolabbi vgn lev tigrisketrecnl kezdtk (alvgi tigrisnek
neveztk a lakit). Ebben az oroszlnokhoz hasonl nagy ketrecben kusza nvnyzet kztt
lakott Dzsam s Maurna, akik semmifle rokonsgban nem lltak a veremlak Paullal s
Rnival. Ketten indultunk a hsos vdrkkel. Kivtel nlkl mindig a nyomunkba szegdtt
egy sereg apr klyk meg maroknyi felntt, akik egyszer csak elbukkantak a semmibl. A
gyerekek harsnyan kiablva rohangsztak krlttnk, krdezgettek, lkdsdtek, magasra
ugrltak izgalmukban, hogy a lehet legjobb stratgiai pontrl lthassk a vres cafatokat.
-- Odanzz! Mennyi hs... Alf... Alf... nzd mennyi hs!
-- Minek a vasvilla, bcsi?
-- Mibe, hogy a felt se eszik meg?
-- Milyen hs ez, bcsi krem?
-- Johnnie, kisfiam, gyere el az pol bcsi tjbl... Hallod, Johnnie?!
s gy tovbb, mg el nem rtnk a tigrisketrecig, ahol Dzsam s Maurna vad
izgalomban surrantak ide-oda a rcs mentn.
Ennek a kt tigrisnek az etetse az n szempontombl rdekesebb volt, mint Pault meg
az anyjt etetni, mert a verembe egyszeren behajtottuk a hst, az alvgi tigriseknl viszont
sokkal benssgesebb volt a folyamat. Villahegyre szrtunk egy darab hst, s a vkonyabbik
rsznl, rendszerint a trdzletnl dugtuk be a rcs kz. Dzsam, ahogy vrbeli rhoz illik,
morogva-vicsorogva elpofozta prjt, ha annak netaln ehhez a falathoz tmadt kedve. Dzsam
megragadta a cubk vgt, lbt megvetette a kvezeten, s vbe feszl httal, dagadoz
izmokkal hzni kezdett. Fantasztikus volt ez az erfitogtats, s bizony meglehetsen rmiszt,
mert Dzsam a hst centimterenknt ciblta t a rcs kztt, s a vasrudak meghajlottak,
csak gy frt t kzttk. Aztn egyszeriben kiszabadult, Dzsam hanyatt esett, majd szjban
a hssal felvetette fejt, s peckesen elvonult a boztba, hogy a t partjn fogyassza el a
zskmnyt.
Miutn megetettk Dzsamot s Maurnt, visszatrtnk a veremhez, hogy jra
megtltsk vdreinket. Megint a nyomunkba szegdtt egy sereg bmszkod, s jfent
llnunk kellett a bugyuta krdsek pergtzt, amit a tigrisetets hatatlanul kiprovoklt.
-- Mirt nyers a hs?
-- Ha meg volna fzve, akkor is megennk?
-- Mrt cskos a tigris?
-- Ha bemennnek hozzjuk, harapnnak?
Effle krdseket rendszerint a felnttek tettek fel; a gyerekek ltalban sokkal
rtelmesebben krdezskdtek.
Nekem ugyan Paul volt a kedvencem, de nem tagadhattam, hogy produkcinak
Dzsam s Maurna a legmutatsabb. A fk-bokrok zld httere mg lnkebben ragyogtatta
fel szneiket. Mindamellett ronda termszetk volt, s sznni nem akar bmulatom trgyt
kpezte, milyen szlsebesen vlnak testben-llekben nemtrdm, henyl llatbl sziszeg,
hrg friv.
lveztem azt is, ahogyan Dzsam meg a prja mks kis csevegst folytatnak
egymssal, a trsalgsnak merben szokatlan mdjn. Ami oly tvol volt a rendes napi
morgsuk, horkansuk sorn kibocstott hangok skljtl, hogy jformn kln nyelvknt
lehetett osztlyozni. Kizrlag szimmantsokbl llt, mghozz fensges, bugyborkol,
posztomrl lttam ket a bokrok foltos rnykban, ahogy a nap meg-megcsillant a mozg
llatok horpaszn. Dzsam a prja mgtt, egy kiss oldalt lpdelt. Megtartotta a tvolsgot,
ugyanis a kezdet kezdetn egyszer kiss tlsgosan kzel merszkedett, s ez sehogy sem
tetszett Maurnnak. Tartzkodsnak kes tanjelt Dzsam az orrn viselte, hrom mly,
vrs barzda formjban. Maurna a megszokott flnk, szolgalelk teremtmnybl egy
csapsra lopakod, veszedelmes bestiv vltozott, amely ttovzs nlkl s vadul bnt el
Dzsam idnap eltti kzeledsvel. A hm sehogy sem rtette ezt a sznvltozst; ugyancsak
meglephette a hirtelen s tkletes szerepcsere.
Fel-al lpdeltek a bodzatrzsek kztt, m idvel Dzsamon megint ert vett a
szerelem: kzelebb hzdott Maurnhoz, dorombolva felnygtt, szemt jgprval vonta be
a vgy. Maurna tovbbra is knyesen lpkedett, csak az ajkt hzta feljebb rzsaszn nyn
s krtafehr fogain. Dzsam torkban nyomban elhalt a nygs, maga pedig visszatrt elz
helyzetbe. Tovbbra is fel-al lpdeltek, srga bundjuk izzott a bokrok rnyas
flhomlyban. Mikzben knyelmetlenl vrakoztam a csaln kztt, gy reztem, Maurna
soha meg nem enyhl, s bmultam Dzsam trelmt. Maurna lthatlag lvezte, hogy most
az r a hzban, mert mg vagy flra hosszat jrklgatott fel-al, mg Dzsam percrl percre
trelmetlenebbl rngatzva mozgott.
Majd, ahogy figyeltem ket, Maurna lpte meglassdott, ernyedtebb vlt, hta pedig
gy begrblt, hogy halvny mzszn hasa szinte a fldet srolta. Ide-oda ringatzott,
tekintetben a fradt szrakozottsg lmatag, rejtlyes kifejezss vltozott: ilyen a tigris
tekintete, amikor jllakottan ejtzik s mereng. Ernyedt lasssggal, szinte lebegve jtt el a
fk kuszasga kzl, oda, ahol a t mentn magas s sr a f. Itt megllt, s fejt lgatva
elmlzott. Dzsam izgatottan figyelte a fk melll, vad brzatban kt fagyott zld levl volt a
szeme. Maurna halkan feldorombolt, farka hegye gy rebbent a fben, mint holmi nagy fekete
dong. Knyesen stott, kivillantva szja rzsaszn blst s ajknak slingelt fekete
szeglyt. Teste lassan ellazult, s Maurna oldalra hengeredett a fben. Dzsam odanyargalt,
krdn morgott, Maurna pedig ftyolos torokrezgssel vlaszolt. Dzsam abban a
szempillantsban meglovagolta, hta vbe pposodott, mancsa vgigtapogatta prja bordit,
amikor pedig Maurna felemelte fejt, Dzsam vad gyengdsggel vgigharapdlta az velt
nyakat. Maurna szinte elolvadt alatta, gy ellgyult, hogy valsggal eltnt a fben. Azutn
nemsokra csak fekdtek szorosan egyms mellett, s aludtak a napon.
Dzsamnak volt egy szoksa, amit soha ms tigrisnl nem tapasztaltam: nyalogatta a
hst. Aki mg nem ltta, el sem tudja kpzelni, milyen a reszels tigrisnyelv. Egy alkalommal
akkor etettk Dzsamot, amikor bent volt a csapdban, gyhogy kartvolsgrl figyelhettem,
amint eszik. Elszr leharapdlta a hsrl az sszes mcsingot, cafrangot. Azutn mancsa kz
fogta, s nyalogatni kezdte a hs sima, vrs felsznt. Ahogy hossz nyelve a hs kr
kanyarodott, olyan hangot adott, mint a fa felletn lassan vgighzott smirglipapr. A
csiszolgp erej nyelv valsggal felvagdosta a hst; ahol eddig sima volt, most
felborzoldott, mint a sznyeg bolyha. Dzsam gy szrakozott vagy tz percig, minek vgeztvel
valsggal lenyalt vagy msfl centi vastagsg hst. Ilyen nyelvvel a tigrisnek tpllkozsnl
jformn nincs is szksge a fogaira.
Dzsam s Maurna cselekedeteinek s szoksainak megfigyelsben az volt az
egyetlen bkken, hogy nagy s srn bentt terleten ltek, ami a folyamatos figyelst
alaposan megneheztette. Mgis ket volt a legalkalmasabb megfigyelni valamennyi tigris kzl,
mert igen termszetes volt az letmdjuk. Paul s Rni esetben sohasem lehettem bizonyos
afell, hogy valamelyik szoksuk termszetes-e, vagy pedig a nagy betonveremben folytatott
termszetellenes letk knyszerre talltk ki. Ott volt pldul a frdzs. vagy Maurna
soha bele nem gzolt a tavukba, st Paul sem a magukba. Rni azonban, ha igencsak meleg
volt, levonult a tavacskhoz, cskos testt megmrtogatta a hs vzben, hogy csak a feje meg a
farka hegye ltszott ki. Nha flra hosszat is ott dagonyzott, nelglt, kihv brzattal, s
nha meg-megrezdtette farka hegyt, hogy a vz a fejre frccsent. Ez a felettbb tigrisietlen
cselekedet szmos megjegyzsre s fejtrsre adott mdot a bmsz kznsg soraiban.
-- Gyere, Agnes, nzd meg, hogy frdik a tigris.
-- Jaj, de aranyos!
-- Mit gondolsz, mrt csinlja?
-- Nemtom. Tn szomjas.
-- Na de mrt fekszik bele?
-- Nemtom. Tn beteg.
-- Ne marhskodj mr, Bert!
-- Meglehet, vzi tigris. Klnleges fajta.
-- Igen, igen, ez lesz az. Ht nem cuki?
-- Dobj mr neki egy kis kenyeret, Bert.
Jkora sercli tallta kupn Rnit, mire morogva felnzett.
-- Nem kell neki.
-- Prblj bedobni egy szem mogyort.
Ha valaki netn azt hinn, hogy a fenti prbeszd hagymzas kpzeletem termke,
tved. Szrl szra lejegyeztem, s tanm is van r. A vzben ejtz Rni ltvnya a
leghajmeresztbb elmletek kiagyalsra sztnzte a nagyrdem brit kznsget. Ott
tolongtak a korlt krl, s feszlt figyelemmel bmultak le Rnira. Ha utcai balesetet ltnak,
akkor sem tansthattak volna elmlyltebb rdekldst.
Mieltt Whipsnade-be kerltem, magam sem tudtam, hogy az llati let legelemibb
tnyeit illeten is mennyire tudatlanok az emberek. Persze az polktl elvrtk, hogy
mindenre tudjk a vlaszt. A tigris cskosan szletik? Harap az oroszln, ha bemegy hozz az
ember? Mirt cskos a tigris, s az oroszln mirt nem? Mirt van az oroszlnnak srnye, s
mirt nincs a tigrisnek? Megharapna a tigris, ha bemennk hozz? Mirt fehr a jegesmedve?
Honnan kerl ide? Ht az harapna-e, ha bemennnk hozz? A ht minden ldott napjn
reggeltl estig zporoztak az ilyen s hasonl krdsek. Ersebb napokon az ember
kedlyvilga ugyancsak megsnylette az ignybevtelt.
Szmos ltogatnak okozott csaldst, amikor krdezskds kzben kiderlt, hogy
nem kockztatjuk percenknt az letnket az oroszln vagy a medve karmainak rnykban.
Egyetlen ttong sebet sem tudtam felmutatni, amit munkm sorn szereztem volna, s ez
hatatlanul sarlatnnak tntetett fel ltogatink szemben. Egyenesen srtsnek tekintettk
volna, ha megprblom elhitetni velk, hogy az effle vadllatok kztt valjban bkessges
az let. Legszvesebben azt lttk volna, ha a ruhm cafatokban lg, m vres fejemet bszkn
felemelem, noha minden napom hajmereszt lmnyek vgtelen sorozata. Visszatekintve azt
kell hinnem, a pnzkereset ragyog alkalmait mulasztottam el. Ha megszaggatom kabtomat,
imitt-amott bedrzslm magam a vresebb hsdarabok levvel, majd gy flrnknt
kitntorgok a tigrisverembl, s flvllrl odavetem: -- Ez a tigris maga az eleven rdg! --,
mra vagyonos embernek mondhatnm magam.
A ltogatk nagy ltalnossgban rengeteg zrt okoztak, s nha j mulatsgot. Kt
esetet nem felejtek el, amg lek. Az elsnek egy kisfi volt a fszereplje: vgignzte, hogyan
etetem a tigriseket, aztn odasomfordlt hozzm, s tgra nylt szemmel, sgva megkrdezte: -A bcsit sose faltk fel ezek a szrnyetegek? -- A msik alkalommal pedig egy izgalomtl
kivrsdtt arc kisfi rohant az svnyen, a tigrisverem fel. Bekukkantott, megltta a
fel-al jrkl Pault, megfordult, s odakiablt a csaldjnak: -- Mama! Gyere gyorsan! Nzd
ezt a zebrt!
Nhny nap mlva megint sszeakadtam Billyvel. Az oroszlnokhoz vezet svnyen
kzeledett, kanyarogva, csrmplve rozzant, rozsds biciklijn. pp az svnyt benv sr
csalnost irtottam, s meglltam egy jl megrdemelt cigarettra.
-- Hell! -- kukorkolt Billy, s akkort fkezett, hogy kis hjn keresztlbukfencezett
a kormnyon. Hossz lbt tvetette a biciklin, gy llt, s tdtten vigyorgott.
-- Hell -- viszonoztam vatosan.
- Mit csinlsz?
-- Csalnt irtok.
-- Utlom -- mondta Billy. -- Marhra szr, nha a legrosszabb helyen.
-- n is utlom -- mondtam mly rzssel.
Billy idegesen krlpillantott.
-- Figyelj -- szlalt meg suttogva, mint valami sszeeskv --, nincs vletlenl egy
cigid?
-- De van -- mondtam, s adtam neki egyet.
gyetlenl rgyjtott, s mohn megszvta.
-- De nem mondod el senkinek, ugye? Nem szabad cigiznem.
-- Hova igyekszel? -- tudakoltam.
Billy nyelt egy adag fstt, s egy darabig nem tudott szlni a khgstl. Szembl
patakzott a knny.
-- Imdom a cigit -- hrgte rekedten.
-- gy veszem szre, nem tesz valami jt.
-- De szrnyen lvezem.
-- Na, szval hova indultl? -- firtattam.
-- Hozzd -- felelte, s rm bktt a cigarettval, aminek a vge nedvesen lekkadt.
-- Igazn? -- krdeztem. -- s mirt?
-- Apuka azt akarja, hogy gyere t este egy pohr italra.
Megkvlten bmultam r.
-- Az desapd azt akarja, hogy n menjek t hozztok egy pohrkra? -- krdeztem
elkpedve. -- Viccelsz?
Billyt, minekutna nyelt mg egy adag fstt, jabb khgroham fogta el, s csak vad
fejrzs telt tle, mikzben vrs haja lnken lobogott a szlben.
-- De mirt akar pp engem meghvni? -- krdeztem rtetlenl.
-- Mert... -- hpogott Billy -- mert azt gondolja, j hatssal leszel rm.
-- Jzusmria! -- hpogtam ezttal n. -- Nem ll szndkomban, hogy brkire is j
hatssal legyek, s klnben is, hogy a fenbe lehetnk rd j hatssal, mikor pont most adtam
neked cigit, holott tilos dohnyoznod?!
-- Ne mondd el senkinek -- nygte Billy. -- Titok. Viszlt fl htkor.
s vltozatlanul krkogva-harkolva elcsrmplt a boztban a biciklijn.
Este hatkor teht felhztam egyetlen valamelyest tisztessges nadrgomat, zakt
is, trallala!
-- Hah! -- mordult fel elgedetten a kapitny. -- Lnyokkal jrsz, mi? Ez m a legny!
Maga a nk bartja, Durrell?
-- Igen, azt hiszem -- feleltem vatosan, mert nem voltam benne egszen biztos, Beale
kapitny szerint mit jelent az, ha az ember a nk bartja.
A kapitny krlnzett, vajon Mrs. Beale kiment-e a szobbl, majd elrehajolt a
fotelben.
-- Magam is nagy szoknyabolond voltam -- morajlott sszeeskvi modorban --,
mieltt megismertem Gladyst, persze. Az ldjt! ...aki megjrta a Nyugati Partot, nem lehetett
meg asszony nlkl!
- Sokig lt Afrikban, kapitny r? -- krdeztem.
- Huszont vig... huszont egsz vig. A feketk imdtak -- kzlte rtatlan
dicsekvssel. -- Persze mindig rendesen bntam velk, de mltnyoltk is. Billy bcsi, gy
hvtak, ahnyan csak voltak.
Billyt, hogy mirt, azt csak tudta, ennek hallatra hisztrikus nevetgrcs fogta el.
-- Billy bcsi! -- kpkdte. -- Mg hogy Billy bcsi!
-- Mirt, mi abban a rossz? -- horkant fel a kapitny. -- A szeretet jele. De tiszteltek
m, elhiheted.
-- Kaphatok egy srt? -- krdezte Billy.
-- De csak egyet -- frmedt r a kapitny. -- Fiatal vagy mg az italhoz. Mondja meg
neki, Durrell, hogy fiatal mg az italhoz. Fiatal az italhoz, a dohnyzshoz, a dorbzolshoz.
Billy elfintortotta a kpt, rm hunyortott, aztn kiment, a sre utn.
-- Hogy boldogul a zebrkkal? -- krdezte derlt gbl Beale kapitny.
Oly hevesen vakkantott rm, hogy kis hjn elejtettem a srmet.
-- hm... ht, lttam ket -- mondtam. -- Tulajdonkppen n az oroszlnoknl
vagyok.
-- Aha! -- blintott a kapitny. -- Ht oda kerlt, mi? Na, s hogy boldogul az
oroszlnokkal?
-- Nagyon jl, azt hiszem -- feleltem vatosan.
-- Helyes -- mondta a kapitny. Ltszott, hogy tmt akar vltoztatni. -- Szereti a
curryt?
-- hm... igen, szeretem.
-- A csps curryt? -- tudakolta Beale kapitny, s gyanakv pillantst vetett rm.
-- Igen. Anym nagyon csps curryt fz.
-- Helyes -- blintott elgedetten a kapitny. -- Jjjn el vacsorra... cstrtkn.
Curryt fzk. Sose hagyom, hogy Gladys csinlja... az v sose elg csps... gyenge vacak.
Nincs jobb, mint ha az embernek marja a torkt.
-- Igazn nagyon kedves ntl, kapitny r.
-- Gladys! -- mennydrgtt Beale kapitny sztentori hangon, hogy a falak is
beleremegtek. -- Durrell eljn vacsorra cstrtkn. Curryt csinlok.
-- Jl van, drgm -- mondta Mrs. Beale, aki ppen visszatrt a szobba. -- Ht ra
tjban jjjn, Gerry.
-- Igazn nagyon kedves nktl -- ismteltem.
-- Pomps -- mondta a kapitny, s felciheldtt. -- Akkor ht cstrtkn.
Nyilvnval volt, hogy vge a vizitnek.
4
Jtkos jegesmedvk
De gy a nstny medve
foggal-krmmel vv csatt...
KIPLING: A nstny
A kznsg szempontjbl Babszi s Samu, a jegesmedvepr volt a rszleg kt
sztrja. -- Aki ltta a jegesmackkat -- mondogatta a ltogatknak Jesse --, annak mst
nemigen rdemes megnznie. -- A kznsg elszeretettel borzongott az oroszlnok s tigrisek
vlt vagy valdi vadsgnak tudatban, de ha egyszer mr ltta ket, elapadt az rdekldse.
A jegesmedvk bmulatt azonban soha el nem untk -- a jgmacik ugyanis mulattattk
nziket. Oroszlnokat, tigriseket j sokig kellett nzni ahhoz, hogy magnletk valamely
rdekesebb rszlete kiderljn, s a ltogatk java rsznek nem volt annyi ideje, hogy rk
hosszat elnzze az alv llatokat, abban a remnyben, hogy trelmt az si szenvedlynek
valamely megnyilvnulsa vagy a termszet csodinak egyb pldja jutalmazza. A
jegesmedve viszont egszen ms -- szntelenl produklta magt, kvetkezskppen a
ltogatk raszm csorogtak elttk s bmultk ket. Samu megllt a ketrec sarkban,
enyhn imbolyogva, vagy elhevert a betonon, gy, ahogy a kutyk szoktak nha, hts lbait
kinyjtotta, s megvet pillantssal mrte vgig a nzkznsget. A prja, Babszi, lebukott s
szva kzeltette meg a medencbe hajiglt kenyeret, kekszet, vagy kidugta hossz orrt a rcs
kztt, s nagyra ttotta szjt, hogy bele lehetett hajiglni az effle csemegt.
Babszi s Samu kztt els pillantsra is lnyeges volt a klnbsg. Samu risi volt s
loboncos; irdatlan hts fertlyt imbolyogva vonszolta; prja karcs volt, a szre pedig sima.
Samu szles koponyjra pici, takaros fl simult, a vn jegesmedvkre jellemz sajtosan
hsos, velt orra viszont hatrozottan rmai volt. Ez a duzzadt kitremls ravasz kifejezst
klcsnztt volna neki, ha mlyen szrmjben l apr szeme nem csillog oly jkedven.
Babszi hossz, keskeny feje akr a jgcsap, gy egyenslyozott hossz, karcs nyakn. Neki
aztn valban ravasz volt a tekintete, szeme fehrt srga sznezte, s ennek a kedveztlen
rnyalatnak ksznhette, hogy szakasztott olyan volt, mint valami hervadt vnasszony egy
zajos mulatsg msnapjn. Samu, kettejk kzl az idsebb, higgadtan, knyelmesen szemllte
az letet; slyos lptekkel jrklt a ketrecben, mint holmi jindulat, szrakozott vnember. Ha
egy lps is elvitte oda, ahova igyekezett, a msodikat mr megsprolta, s nemigen mvelt
egyebet, csak szundtott a napon. Annl nyughatatlanabb volt Babszi; ha ppen nem
keringztt, csak gy, a mulatsg kedvrt, akkor a rcsnl guggolt, s bekotorta a csodli
ltal otthagyott kekszdarabkkat, rdekesebb paprfecniket, vagy a medence zld vizben
pocskolt.
Etetskor Babszi a rcshoz jtt, s elttotta grbe srga fogakkal teli hossz szjt,
hogy Jesse beledoblhassa a hsdarabokat. Samu sohasem alacsonyodott le idig:
meglepen rugalmas ajka kz csippentette vatosan a hst, aztn a betonra pottyantotta,
hogy alaposabban szemgyre vegye. Ha a hst zsrrteg bortotta, Samu vatosan rtenyerelt,
majd ells fogaival knyesen lehntotta rla a serceg zsrt, s nagy fogcsattogtatssal,
hangos cuppansokkal elfogyasztotta. Etetskor Babszi kivtel nlkl mindig pomps
szbemutatt tartott, de Samut sohasem brta rvenni, hogy vele tartson. Babszi imdta a
lelkes kznsget, amelynek kurjantsai, kacagsa mg mvszibb produkcira sztnztk;
Samut egy fikarcnyit sem rdekelte, llnak-e bmszkodk a ketrec eltt, vagy sem.
Babszi rendszerint fele napjt a medencben tlttte, ha esett, ha fjt; hempergztt,
locsolta a zld vizet. Nha percekre hanyatt heveredett a vzben, s mly rdekldssel
vizsglgatta mancst. Ennek a fura szoksnak az okt sehogy sem tudtam felfedezni. Az id
java rszben Babszi kutyamdra szott vgig a medencn, ngy lba cspelte a vizet, amikor
a vgre rt, htra fordult, ers hts lbval ellkte magt a medence faltl, s szott
vissza, hogy nyaka-vlla krl csak gy tajtkzott a vz. Mint mondom, Samut senki s semmi
nem rdekelte a klvilgbl (esetleg az elemzsis vdr kivtelvel), Babszi azonban akkor
volt cscsformban, ha seregnyi bmulja akadt. Ilyenkor mindig tele volt vele a medence, s
egy harmadrang vidki vndorsznszn rikt kacrsgval ripacskodott. risi vetdsei a
kenyrgalacsinok utn befrcskltk az alv Samut, mg csak utlkozva nem volt knytelen a
ketrecnek valamely biztonsgosabb zugba hzdni.
Sajtos mdon Samu lthatlag nem kedvelte a vizet. Mg ha eledelt dobtak a
medencbe, akkor se ment utna, csak llt a beton peremn, s megprblta kihalszni a
falatot. Ha nem sikerlt, az sem rdekelte. Kt alkalommal mgis lttam, amint bemerszkedett
a medencbe, hogy eljtsszon a felesgvel, s mondhatom, azt rdemes volt ltni. Babszi
teljes humortalansggal adta el msort: komor elszntsg tkrzdtt rajta, mintha valami
roppant helytelent vinne vgbe, de kerljn amibe kerl, bizony vgigcsinlja. lvezett
azonban csak akkor lelte a lubickolsban, amikor Samu beszllt hozz a vzbe. Babszi
kifejezse csakis ekkor rulkodott arrl, hogy jl rzi magt, s kellemes a hangulata. Samu
derkig a vzbe sllyedt, szelden lelgette, harapdlta prjt, szembl nyjas jindulat
sugrzott. Babszi viszont nha olyan izgalomba jtt, hogy istenesen megharapta Samut, aki
ilyenkor knytelen volt egy csrds pofonnal szhez trteni az asszonyt. Egyszer mdszerrel
mertettk al egymst: foguk kz kaptk a msik nyakn a laza brt, aztn magukkal
rntottk prjukat a vz al. Irdatlan htsfelk gy lebegett a vz sznn, mint valami nagy,
fehr tprna, mg ells fertlyuk fergeteges hangulatban verdesett, harapdlt a zld
mlysgben. Hosszasan idztek a vz alatt, majd hirtelen felmerltek, sziszegve, horkangatva,
s fnyes patakban csorgott bundjukrl a vz.
Babszi gyerekesen lvezett minden jtkszert, amit csak kapott. Nem volt vlogats -kimustrlt autgumi, fahasb, fcsom vagy akr egy csont is megtette. Legjobban olyasmit
kedvelt, amivel knnyen eljtszhatott a vzben, s nem merlt el tlsgosan hamar. Egy dleltt
a takarts utn vatlanul otthagytam egy vdrt a ketrecben, s csak akkor vettk szre,
amikor kiengedtk a macikat a csapdbl -- de akkor persze mr ks volt, nem tehettnk
semmit. Megprbltuk visszacsalogatni ket a csapdba, hogy kivihessk a vdrt, de persze
fittyet hnytak prblkozsunknak. Miutn Samu meggyzdtt rla, hogy a vdrben nincs
ennival, tovbb mr nem rdekelte. A fergetegesebb vrmrsklet Babszi viszont mennyei
adomnynak tekintette, amelynek egyetlen clja, hogy fogsgnak egyhangsgt enyhtse.
Krlhurcolta a sziklkon, nagy mancsval oda-odatgette, s szemmel lthatlag lvezte a
vrfagyaszt csikorgst, amikor a vdr a betont srolta. Az meg idvel zajosan legurult a
lejtn a tba, s floldalasan lebegett a vzen. Babszi a parton llt, s megprblta elrni
mancsval a vdrt, de az mr messze jrt. Babszi vgl is utna ugrott, m a mvelet ltal
keltett kisebbfajta radat megtlttte a vdrt, amely legott a zld mlysgbe merlt. Babszi
azonban rendletlenl hasra fordult, s vgigkutatta a medence fenekt. Alig kt perc elteltvel
felbukkant: a vdr a flnl fogva lgott a karjn -- Babszi, roppant komikus mdon,
szakasztott olyan volt, mint egy fejlny. Minekutna sikerlt jra megszereznie kincst, nem
hajtotta megkockztatni, hogy megint elvesztse. Hanyatt hengeredett a vzen, a vdrt a
gyomrn egyenslyozta, szeretettel paskolgatta, nha-nha felfordtotta, s gondosan
beleszimatolt visszhangz bdogbelsejbe.
Egy id utn megfeledkezett az vatossgrl, s a vdr nagy bugyborkols
kzepette megint elsllyedt. Babszi menten lebukott rte, s ezttal a vdr kalapknt lt a
fejn, amikor felbukkant, a fle Babszi lla alatt, Joe-nak szinte hisztrikus lvezetre.
Babszinak nmi nehzsg rn sikerlt csak leszednie a fejrl, okozott is neknk nhny
aggodalmas percet, t pedig meggyzte arrl, hogy a vdrt meg kell leckztetni. A flt
szjba vette, kivitte a medencbl, s lepottyantotta a betonra. Majd a nagy koncentrcit
ignyl ksrletet vgz tuds elmerlt kifejezsvel egyik mancst a vdr oldalra helyezte,
s megnyomta. Ennek az egyszer, s szemre csekly hatkonysg mozdulatnak a hatsra a
vdr egyszeriben olyan kpet lttt, mintha lgkalapcs keze gybe kerlt volna; oldala
benyomdott, alja kipposodott, mint holmi kels. Minekutna Babszi ily mdon kimertette a
vdr lehetsgeit, elvesztette az rdekldst irnta, s elballagott, hogy sszon egy
kellemeset.
Babszi ells lbnak ujjai kztt idnknt kels tmadt. Aggasztott bennnket, mert
beletelt egy idbe, mire kifakadt, s addig nagy fjdalmat okozott Babszinak. Joe a korlt fl
grnyedve, rszvttl elfacsarodott kppel figyelte, amint Babszi krbesntikl a ketrecben.
-- Szegny reg jszg -- sajnlkozott halkan. -- Szegny, szegny reglny.
Nem tehettnk egyebet, csak figyeltk knos sntiklst a ketrecben, mg csak az
nnn mrgtl duzzad kels fel nem fakadt, s srga gennyfoltot nem hagyott Babszi fehr
mancsn. A folyamat rendszerint kt napig tartott. Mg a mancsa duzzadtan lktetett, Babszi
sohasem ment be a medencbe, amint azonban kifakadt -- jformn mg ki sem rlt belle a
genny ---, mris vetette magt a vzbe.
Egy alkalommal msodik napon sem fakadt ki a kels. Harmadnap reggel is mg
feszes volt a Babszi mancsa, akr a dob, s szrevettk, hogy a duzzanat felfele terjed a lba
szrn, a knyk fel. Ez mr nem volt trfadolog, ht akciba lptnk. Bedesgettk Babszit
a csapdba, majd hsdarabba rejtve nhny porr trt fjdalomcsillapt tablettt adtunk be
neki. Ezutn a "Biztos Rv" kis fekete klyhjn felforraltunk egy vdr vizet, s ferttlentt
kevertnk bele. Az volt az elgondolsunk, hogy addig dunsztoljuk a mancst, mg a kels ki
nem fakad -- csakhogy Babszinak egyltaln nem akarzott rszt vennie ebben a tudomnyos
ksrletben. A csapda hossz volt, s mire a gzlg vdrrel az egyik vgbe rtnk, Babszi
sietsen tsntiklt a tls vgbe. Idvel, kt szl deszka, hrom vasvilla meg egy s
segtsgvel sikerlt a csapda egyik sarkba szortanunk Babszit, ahol lt, gzt okdva, mint
holmi lokomotv, s figyelmeztet morgsokat hallatott. Akkor vagy flvdrnyi forr vizet
zdtottunk a dagadt mancsra, Babszi pedig hirtelen felemelte, sziszegett dhben s
fjdalmban, s megprblt ttrni a deszka- s vasvillabarikdon. Szerencsre a gt nem
szakadt t; mg egy adag vizet zdtottunk Babszi mancsra, s ez alkalommal csak
tessk-lssk tiltakozott. Ahogy a h fokozatosan thatolt a bundjn, lecsendesedett, idvel
pedig leheveredett s lehunyta szemt. Mire kirlt a vdr, a kels is kifakadt, gennygejzrt
lvellt a betonon t, Babszi pedig megknnyebblten felshajtott. Mg kt vdr vz kellett a
mancsn ttong shilling nagysg lyukbl szivrg genny eltakartsra. Fl ra mlva
kiengedtk Babszit a csapdbl, a kvetkez percben pedig mr a medencben hempergett,
majd idvel valamelyikk, akinek a legjobban frta az oldalt a kvncsisg, krlnzett: htha
lt egy polt, aki megmagyarzhatn ezt a jelensget. Ilyenkor a tudni vgy szemly mellett
mintegy varzstsre felbukkant Jesse. Hirtelen -- s valsggal telepatikus -- megjelense
feletti meglepetsk ellvn, a kznsg tagjai afell rdekldtek, mirt ringatja magt ilyen
furn a medve.
-- Nos -- kezdte ilyenkor Jesse, rjuk szegezve komoly tekintett ---, nagy sora van
annak, s bizony magam se tudom, igazam van-e vagy sem...
Sznet. Mg e szerny fogalmazssal is sikerlt azt a benyomst keltenie, hogy
sohasem tved. A kznsg elllt a cigarettkkal, Jesse pedig komtosan pfkelve a
korltra tmaszkodott.
-- gy nevezik ezt, hogy fons -- folytatta eltndve. -- Gyakran ltni ilyet az
elefntnl. Hogy mirt mveli, azt senki sem tudja, habr mondanak ezt is, azt is. n szerintem
az oka a kvetkez...
E ponton mly llegzetet vett, s dallamosan megszvogatta a fogt, ezzel is fokozva a
feszltsget.
-- A jegesmedve, hiszen tudjk, a Dli-sarkrl jn, ahol minden csupa jg meg h meg
ilyesmi. Ott a jegesmedve fkval tpllkozik, s alighanem ezzel a fonssal sikerl elfognia,
rtik. Mivelhogy a jg szln kezdi a fonst. Arra szik a fka, megltja, mit mvel a medve, s
egyszeriben rdekelni kezdi a dolog, rtik. Feldugja a fejt, hogy jobban lthassa. Mire a
medve -- hamm! -- mr el is kapta. Amolyan hipnotizls ez, nszerintem. Mondhatnm,
elbvli a fkt, rtik.
Az egszben az a legfurcsbb, hogy a pr szz alkalommal, amikor Jessetl hallottam
ezt az eladst, egyetlenegyszer sem krdezte meg senki, vajon az elefnt is azrt fon-e, hogy
fkt fogjon. Azt sem vontk ktsgbe, hogy a jegesmedve a Dli-sarkrl jn. De Jesse
mindig gazdagabb volt egy shillinggel, mire eladsa vgre rt.
Babszi s Samu szrakoztat s rdekes llatpr volt, s viselkedsket, jellemket
figyelve egszen a szvembe zrtam ket. A jegesmedvk rszvtelvel trtnt
legmulatsgosabb eset taln az volt, amikor Babszirl feltteleztk, hogy vemhes. Persze ez is
csak olyan histria volt, amit az ember utlag tall murisnak -- amikor tli, annl kevsb.
Napi munknk vgeztvel a "Biztos Rv"-ben ldgltem, s kenyeret pirtottam a
klyhnl, amikor Joe, miutn krljrta a rszleget, igencsak gondterhelt brzattal jelent meg
az ajtban.
-- Figyelj -- szlt roppant titokzatosan. -- Gyere csak, mutatok valamit.
Kelletlenl hagytam ott a pirtst, s kvettem Joe-t a jegesmedveketrechez.
Amennyire megtlhettem, minden rendben volt.
-- Mi a baj, Joe? -- tudakoltam.
-- Nem ltod?
-- Nem n. Mit?
-- Ht hogy vrzik! -- kzlte tetrlis suttogssal Joe, s lopva krlnzett, nem
hallgat-e ki bennnket valaki.
-- Kicsoda?
-- Ht Babszi. Mgis mit gondoltl, ki?
Szemmel kvettem Babszit, ahogy a rcs mentn jrrztt, s nagy sokra sikerlt
felfedeznem egy halvny, alvadt vrfoltot a hts lbszrn.
-- Ja igen, ltom. A hts lbn.
utols falat hst, de lthatlag nyugtalanul kzeledett felm. Miutn szlelte, hogy nem
mozdulok az tjbl, kvetkezskppen nem trhet kunyhjban nyugalomra, odalptetett
hozzm, s llkapcsnak oldalvgsval takaros nvjegyet hagyott a spcsontomon. A ketrec
eltt zsfold kznsgbl a borzadly kiltsa szakadt ki. Wops elttem llt, s harciasan
bmult fel az arcomba. Azt tudtam, hogy tettt nem rosszindulat vezrelte. Csak ppen nem
voltam hajland eltakarodni az tjbl, mire a tle telhet legrthetbb mdon kzlte, hogy
tovbb akar menni. Vgtre is, adta tudomsomra, ez az ketrece, s akrmi legyen, ha meg
nem mutatja, hogy ki itt az r.
Nem volt nlam tbb hs, amivel megvesztegethettem volna, meghtrlni pedig
lehetetlensg volt a bmul ltogatk szeme lttra -- vgtre is az n kznsgem. De ht
rkk mgsem llhatunk ott, s nzhetnk farkasszemet! Ktsgbeesetten tapogattam vgig a
zsebeimet, s nagy rmmre felfedeztem egy igen koros s igen koszos datolyt, annak a
marknak a maradkt, amit aznap reggel csrtam el a raktrbl. Tudtam: ennek a szszs
ereklynek a segtsgvel azt teszek Wopsszal, amit akarok -- mert minden ehetk kzl a
datolya volt a f-f kedvence. Lthatlag boldog rmmel fogadta, s amg a figyelmt
lekttte a datolya, n gyorsan felkaptam, s odasiettem vele a rcshoz. Arcomat biztos
tvolsgban tartva az llkapcstl, azzal magyarztam antiszocilis magatartst a nzknek,
hogy Wops egsz hten... gyenglkedik. Ezt a felhbort kitalcit illenden szemrmetes
arckifejezssel adtam el. Ez persze mindenkit kellen zavarba hozott, kivve Wopsot meg
jmagamat; a legifjabb nzk nmelyikt srgsen el is tvoltottk, megelzend a kellemetlen
krdseket. Wops szrnyen slyos volt, ht letettem a fldre. Megrzta magt, mint a kutya,
remnykedve krlszimatolt, htha akad mg egy datolya, majd remnyeiben csaldva
szemrehnyan felshajtott, s elkacszott.
Ahogy az id tliesre fordult, Wops roppant sr bundt nvesztett, farka pedig
ktszeresre ntt rendes mretnek -- m soha nem adta tanjelt, hogy tli lomra hajtana
vonulni, holott a szabad termszetben ez a teremtmny a kutyaflk csaldjnak egyetlen tagja,
amelyik hdol ennek a szoksnak. Igaz, kiss letargikusabb lett a hangulata, s amikor h
lepte a talajt, nem szvesen jtt el a kunyhjbl -- de ennyi volt az egsz. Az irodalomban
semminm utalst nem talltam arra nzve, hogy ez az llat fszket ptene tli lomhoz -Wops mgiscsak csinlt valamit, amit fszekraksi ksrletnek tekinthettem. Egy dleltt
szrevettem, hogy a ketrecben nv bokrok kztt szorgoskodhatott -- frissen letrt gak,
levelek leptk ugyanis a talajt. Rendes tel-ldozatom lerovsa utn leltem, s j sokig
figyeltem Wopsot. Egyszer csak megtorpant totyogtban, s elkezdett gakat trdelni. Bement
a kunyhjba, majd egy-kt pillanat mlva megint kijtt, s a fltte nv gak kz pillantott.
Kivlasztott egy elrhet kzelsgben lg gat, szjval megragadta, s ngy kurta lbt
megvetve ciblni kezdte. Amikor sikerlt letrnie, lthatlag cltalanul hurcolni kezdte a
ketrecben; nha bele is botlott. Vgre elunta, ledobta, majd nekillt msikat keresni. Hrom
gat is letrt, amg figyeltem, s mindegyikkel hasonl mdon bnt el. Aztn visszatrt a
kunyhjba, hogy szundtson egyet. Tisztra olyan volt, mintha szeretett volna vghez vinni
valamit, csakhogy az a valami az utols pillanatban kiesett a fejbl. A kunyhjban sohasem
talltam gakat; ennek azonban az is lehetett az oka, hogy a kunyh kicsi volt, Wops meg
olyan dundi, hogy rajta kvl mr senkinek-semminek nem jutott helye.
Mg, ahogy mondom, bizonyos sikerre tettem szert a nyestkutyk meg a sarki rkk
rokonszenvnek elnyersben, Pter, a vombat vltozatlanul hvsen tartzkod magatartst
tanstott. Megprblkoztam j nhny fle ennivalval, s rjttem, hogy akrcsak Wops,
legyen csak csinos. Mindentl eltekintve, mit mondannak, ha hagynm, hogy gy jrkljon,
mint az grlszakadt? Megszlnnak, hogy hagyom elzlleni. Hogy nem kap tlem semmit a
pnzrt. Idejn, tvol az desanyjtl, az otthontl, senki, aki eligazthatn... ht rnk van
utalva. Tehetsz, amit akarsz, Charlie Bailey, de ami engem illet, n gyelek r, hogy a fi
rendesen, tisztn jrjon, ne hozzon szgyent se magra, se mirnk. Mit gondolsz, mi lenne, ha
Beale kapitny...
-- Mit mondtl a vombatrl, fiam? -- fordtott htat Charlie a szzuhatagnak.
Idvel -- minekutna megmosakodtam, megborotvlkoztam, fogat mostam,
felltztem, s lltam Mrs. Bailey kegyetlenl kritikus szemnek vizsglatt, mintha csak
vasrnapi rsgvltsra igyekv kirlyi grdista volnk -- vgre elindulhattam.
Amikor a kapitny lakshoz rtem, Mrs. Beale nyitott ajtt. ztt s zaklatott volt a
tekintete. Mint ksbb rjttem, mindig ztt s zaklatott, valahnyszor a kapitny fzi a
vacsort.
-- J estt, Gerry -- dvzlt Mrs.Beale. -- Igazn rlk, hogy eljtt. Menjen csak
be a szalonba. Billy meg a lnyok ott vannak. Billy majd ad magnak valami innivalt.
Az elszobt vastagon meglte a curry illata. A konyha irnybl olyan zaj hallatszott,
mintha nagyobb rakomny rzstt zdtannak le a szakadkba. Mrs. Beale sszerezzent.
-- Gladys! Gladys! -- mennydrgtt Beale kapitny a konyhaajt mgl.
gy hangzott, mintha derkig jrna porcelntrmelkben.
-- Gladys!
-- Mi a... baj, William? -- kiltott be Mrs. Beale.
-- A s! Hol az rdgbe van a s? Mirt dug el mindenki mindent, amikor fzk? Hol
az a rohadt s?
-- Megyek mr, drgm -- mondta Mrs. Beale, s hossztr mosolyt vetett rm. -Menjen be a szalonba, Gerry, azonnal megyek n is.
A szalonban talltam Laurt, Billy nvrt, meg azt a kt begyes lnyt, akik a hbor
kezdetn menekltek a kontinensrl, s Beale-khez szllsoltk be ket. Billy pp srt tlttt,
amikor belptem.
-- Hell, igyl valamit -- vigyorgott rm. -- Apuka fz -- hallottad?
-- Igen -- mondtam. -- Isteni az illat.
A szalonban ldgltnk s kzmbs tmkrl csevegtnk, mikzben Beale kapitny
konyhamvszi tevkenysgnek zengzetei gy rtk flnket, akrha kzpkori bajviadal
zajlana, pnclos lovagok rszvtelvel. Hosszantart csengs-bongs-zrgs-csrgs, mintha
tizenhat lovag zuhanna le krusban a lovrl, majd felharsant a kapitny hangja:
-- Koriander! Nem az, nem az, a barna veg! Na s most a chili. Hova lett a chili? Ja
igen... de az egyszer biztos, hogy nem n raktam oda. Hogy ers? Hogy tl ers? Hogyhogy
tl ers? Hogy volna tl ers?... pp hogy nem elg ers, a keservit! Ugyan, dehogy
kromkodom! Adj mg koriandert! Odanzz, mit csinltl! Hagytad kifutni a rizst!
Idvel megjelent a kapitny s Mrs. Beale. Az utbbin mg tagadhatatlanul ltszottak
az elgytrtsg jelei, a kapitny bborvrs, verejtkes kpe azonban annak az embernek az
ntudatos s nelglt kifejezst viselte, akinek sikerlt kivltkpp dz s szvs ellensgt
letertenie.
-- , Durrell -- dvzlt. -- pp fztem.
-- Hallotta -- kzlte Billy.
-- Isteni az illat -- tudattam sietsen.
-- Nem rossz, nem rossz -- ingatta fejt a kapitny, majd hatalmasat kortyolt srbl.
-- Ezttal elg cspsre sikerlt. A curry olyan, mint az asszony, Durrell. Nmelyik jmbor,
nmelyik csps... s csak akkor tudja meg az ember, miflvel van dolga, ha mr... khm...
hm...
-- William, drgm! -- szlt ellentmondst nem tr hangon Mrs. Beale. -- Gyertek, l
nyok, tertsk meg az asztalt.
A terts hamar elkszlt, mi pedig besorjztunk az ebdlbe, ahol jkora tlban
asztalra kerlt az els fogs: egy virgjban lev srgasgjrvny oroszlnsznvel veteked
kelet-indiai sfrnyleves. ze oly pikns, hogy csoda, ha lngok nem trtek el a szjunkbl.
Ebben a pillanatban Beale kapitny elhzott a zsebbl egy jkora vrs
zsebkendt, s kopasz fejre tertette, gy, hogy a zsebkend szle kis hjn a szemig rt.
Olyan volt, mint valami kivltkppen vrszomjas kalz.
-- Csak ezt ne csinlnd, William -- szlalt meg Mrs. Beale. -- Mit fog gondolni
Gerry?
-- Mit fog gondolni? -- sandtott ki dzul a zsebkend all a kapitny. -- Azt fogja
gondolni, hogy a fenbe is, nekem van igazam! gy itattam fel a verejtket a Parton is...
Csakhogy ott trlkzvel, Durrell, rti? A trpusi hmrsklet meg a curry, ht izzadt az
ember, mint a l. ldglt ott estnknt... iszogatta a j kis camparis gint... lt, anyaszlt
pucron, a curryvel meg a trlkzvel, s izzadt istenesen.
-- William, drgm!
-- Persze ha vendge volt az embernek, nem lt anyaszlt pucron -- magyarzkodott
sietsen a kapitny. -- Nem, nem, ha vendg jtt, felhzta az ember a gatyjt.
Idvel elfogyott az utols perzsel kanl leves, a kapitny pedig kidcgtt a
konyhba, majd megjelent egy irdatlan nagy levesestllal.
-- tkozott lelmiszerjegyek! -- morgott. -- Nem kapni elegend hst egy tisztessges
curryhz. Ezzel muszj berni. Nyl.
Felemelte a levesestl fedjt, s az asztalt gy bortotta be a curry-illat felh, akr
Londont a kd. Kemny, komisz, tvol-keleti fogssal torkon ragadta az embert, s sr
rtegekben lepte be a tdejt. Mindannyian igyekeztnk leplezni fuldoklsunkat. A curry isteni
volt, de titkon hlt adtam az gnek, hogy olyan csaldban nttem fel, ahol mindennap
cspsnl cspsebb tkek kerltek az asztalra -- klnben se a nyelvem, se a hangszlaim
nem ltk volna tl a megprbltatst. Az els nhny falat utn mindenki elszorult,
sszefacsarodott garattal hpogott, s akr fuldokl a szalmaszlhoz, gy kapkodott a
vizeskancs utn.
-- Ne igyatok vizet! -- mennydrgte a kapitny, s kzben patakokban csurgott az
arcn a verejtk. -- Attl csak rosszabb lesz!
-- Megmondtam, William, hogy tlsgosan ers lesz -- suttogta vrvrs arccal Mrs.
Beale, mihelyt szhoz jutott.
A kt begyes vendglny klns, rthetetlen, kzp-eurpai zrejeket hallatott. Billy
arcszne a hajval vetekedett. Laura ltalban halvny arca fuldoklsos tneteket mutatott.
-- Bolond beszd! -- mennydrgtt a kapitny, zsebkendjvel itatgatva fejt, arct,
nyakt; ingt pedig derkig kigombolta. -- Hogy volna tlsgosan ers? pp megfelel, igaz,
Durrell?
-- Nekem igazn zlik, uram, de nem csodlnm, ha nmelyek kicsit cspsnek talln
k.
5
Gzengz gnk
Ne bnd, hogy lrms rusnyasg,
ne vgy vizes keft...
BELLOC: Komisz klyk llatos knyve
Kt hnapja dolgoztam az oroszlnoknl, amikor egy reggel Phil Bates felkeresett, s
kzlte, hogy msik rszlegbe akar beosztani. Nagyon megrltem; nem mintha nem reztem
volna magam igen otthonosan az oroszlnoknl, nem dolgoztam volna boldogan Jessevel meg
Joe-val, de vgtre is azrt jttem Whipsnade-be, hogy gyakorlatra tegyek szert, s minl
tbb rszlegben dolgozhatom, annl jobban tgul a ltkrm. j rszlegem egyszeren a
"Medvk" nevet viselte. Nevnek megfelelen ebben lt a whipsnade-i llatkert valamennyi
hatalmas, cammog, ktszersltszn barnamedvje, volt itt tovbb egy hatalmas mezsg,
tele zebrval, gncsordkkal s egyb antilopfajokkal, vgezetl itt lt az "aprjszg", gymint
a farkasok meg a varacskos disznk.
A rszlegnek Harry Rance, egy kurta, zmk emberke volt a fnke; trtt orra volt,
s csillog, encinkk szeme. A zebraistll mgtt ldglt egy kis szobban, elmlzva
iszogatta kakajt egy risi, ttt-kopott plhbgrbl, s egy mogyorvesszt farigcslt.
-- Szervusz, csks -- dvzlt. -- Hallom, velem fogsz dolgozni.
-- Igen -- mondtam. -- rlk, hogy ide helyeztek, mert tudom, milyen j anyaguk
van.
-- Jnak j, fiam -- blintott Harry ---, de azrt nem rt, ha vigyzol velk. Az
oroszlnrszlegbe tbbnyire nem mehettl be: a mieinkhez muszj bemenned, gyhogy j lesz,
ha a lbad el nzel. Elg jmbornak ltszanak, de ha htat fordtasz, csnyn kibabrlhatnak
veled.
Hvelykujjval az egyik llsra bktt, amelyben egy kvr, szemkprztatan
fekete-fehr cskos zebramn bksen rgott egy sznacsutakot.
-- pldul -- mondta Harry. -- Szemre szeld, mint valami kisbaba, igaz?
vatosan szemgyre vettem a zebrt. Nagyjbl olyan volt, mintha egy tlmretezett,
tlslyos szamarat valaki kidekorlt volna fekete-fehr festkkel. Egy pillanat se kne hozz,
hogy beszkkenjek az llsba, s felnyergeljem.
-- Eredj csak oda az llshoz -- biztatott Harry.
Odamentem. A zebra hirtelen mozdulattal felm fordtotta fejt, s megfelel szgbe
rendezte a flt. Kicsit kzelebb lptem, mire az orrlyuka brsonyos fekete tv tgult, ahogy
az llat beszippantotta a szagomat. Mg kzelebb mentem, de a zebra mg akkor se mozdult.
-- Elg szeldnek ltszik -- kezdtem, s Harryra pillantottam.
Mihelyt a tekintetem elfordult a mntl, az behzta a hts fertlyt, s hirtelen
szkkenssel elrte az lls ajtajt, patinak dz gppuskakattogsa kzepette. A rcsokon
t kapott felm ttott szjjal, nagy, les, szgletes srga fogai kivillantak. Olyan gyorsan
ugrottam htra, hogy keresztlestem egy vdrn. Harry csak lt a helyn, lbt a szk lba
kr tekerte, farigcslta a mogyorvesszt, s halkan kuncogott magban.
-- rted mr, mire gondoltam, fiam? -- krdezte, mikzben felkszldtam. -- Szeld,
lgy barna brn grcss remegs futott vgig, gy szabadultak a mszportl. Aztn
elbaktattak szundiklni egyet, s mr csak nhny fehr mszkszilnk gyazdott ells
fertlyuk gndr frtjeibe.
Amikor levedlettk tli bundjukat, a folyamat valsggal megrjtette ket. Ahov
csak nzett az ember, mindenhol blny dlt a kertsnek vagy valamelyik gcsrts
galagonyatrzsnek, s szinte nkvletben, lehunyt szemmel vakarzott, vakarzott,
vakarzott. Felfedeztem, hogy a fejket s vllukat bort meglazult szrtl ms mdszerrel
szabadulnak. A kknyfk apr, sr sarjai pomps kaparhelyet nyjtottak viszket
htaknak, a fldre csng, srn sszefondott gak pedig blnyfsl szolgltak, az elhalt
tli bunda lehntsra. Megfigyeltem, hogy egymst vltva jrklnak cltudatosan a fk alatt,
ahol az gak beleakadnak a vastag bundba, s a tvisek, gallyak letpik az elhalt szrt.
Tavaszra olyanok voltak a kknyfk, mintha klns gymlcs teremne rajtuk: gaikrl puha,
rt szrcsomk csngtek. A verebek meg a citromsrmnyok pedig lelkesen gyjtttk a puha
szrmt -- fszekblsnek.
Amikor az eurpaiak szak-Amerikba mentek, mg annyi volt a blny, mint gen a
csillag. Millikra rgott a nagy csordk ltszma, a vilgon mg soha, sehol nem lt szrazfldi
emlsknek ekkora gylekezete. Az indinoknak a blny volt a minden -- hz, lelem,
ruhzat; mg olyan kznapi trgyakat is a blnynek ksznhettek, mint a t meg a crna. De
az indin csak annyit lt, amennyinek hasznt tudta venni, s puszttsa szinte nyomot sem
hagyott a hatalmas, loboncos llatok megszmllhatatlan ezrein. Hanem mihelyt megjelent
fejlett fegyvereivel az eurpai, menten megvltozott a kp. Gyilkos vadszat indult a blny
utn; ezrvel ltk az llatokat. Eleinte az egsz testet felhasznltk, de ksbb mr csak
lelemforrs volt. Ugyanolyan nagy szmban gyilkoltk most is, de mr csak kt okbl: elszr
is, mert a nyelve nyencsgnek szmtott, msodszor pedig az llat kiirtsnak elsznt politikja
miatt -- gy reztk ugyanis, hogy mivel az indin oly nagy mrtkben r van utalva a blnyre,
ha a blny kihal: kihal vele egytt az indin is.
Ez id tjt nagy vagyonra s hrnvre tettek szert a hivatsos blnyvadszok -olyanok, mint Bill Cody, "Buffalo Bill", akinek a napi cscsteljestmnye ktszztven hatalmas
llat volt. Ahogy a vastvonal tszelte a prrit, keresztezve a blny vndorlsnak tvonalt,
az llatokat a vonatbl ldztk, s a tetemeket otthagytk rothadni. Az oszladoz tetemek
bze nhol olyan szrny volt, hogy az irdatlan dgtemetn thalad vonatnak csukva kellett
tartani az ablakait. E gylletes s pazarl mszrls utn nem csoda, ha 1889-re a hajdan
minden szrazfldi emlsnl nagyobb szm blnynpessg alig tszz pldnyra apadt. Csak
ekkor bredt r egy kicsiny termszetvd csoport a szrny lehetsgre, hogy a blny
rkre eltnhet -- lpseket tettek ht, hogy biztostsk a fennmaradst. Napjainkban tbb
ezer blny l, a faj biztonsgban van, de az emberisg soha tbb nem lvezheti azt a
lenygz ltvnyt, amint a prrit, ameddig a szem ellt, minden irnyban a vonul
blnycsordk mozg fekete sznyege bortja.
A rszlegben volt mg egy llatunk, amely jelenleg osztozik a blny sorsban -- az
anoa. Ez a miniatr fekete blny Celebesrl szrmazik. Szrnyen kicsi -- gy nagyjbl
akkora, mint egy shetlandi pnil -- ahhoz, hogy az risi blny rokona legyen. Hossz,
komoly kpe van s lelkes szeme; rdes tapints stt szrmje egyenetlenl oszlik el kvr
farn, hogy a stt, mlyvaszn br kiltszik; pati kicsinyek, takarosak; lnken hegyezett
flt bell finom szrme bortja; vagy hszcentis szarva tkletesen egyenes, s thegyes a
vge. A mi kt pldnyunk egszen rtalmatlannak ltszott: tenyerembl ettk a korpt, s az
elgytrt rtatlansg pillantsval bmultak fel az arcomba. Amikor elolvastam rluk minden
tudhatt, ugyancsak meglepett, hogy valjban igen veszedelmesek is lehetnek. Apr
termetk, sebes mozgsuk, hajlkonysguk s hegyes szarvuk miatt bizony szmolni kell velk.
A megzavart anoa szrnyen vad -- ezrt kerltk el hossz veken t szles vben a
celebesiek. A modern fegyverek -- kivlt a minden vrbeli sportember szmra oly
nlklzhetetlen darab, a gppuska -- sznre lpse utn azonban megszmlltattak az anoa
napjai, s a kiltsa manapsg bizony igen bors.
A Chapman-zebrt gy nagy ltalnossgban szrnyen unalmas llatnak talltam.
Csinos sznkompozcit jelent az risi terep fvnek zld htterben, de lthatlag semmi
rdekeset nem mvel, csak legel, legel, s nha kicsit taszigldik valamelyik fajtatestvrvel;
flt htracsapja, foga kivillan, gy fenyegetzik. A mnek egyemberknt eltkltk, hogy
megprblnak az letedre trni, s mivel irtzatos sebessggel mozognak, j lesz, ha beren
vigyzol.
Reggelente Harryval az volt az els dolgunk, hogy tmsztunk a kertsen a
zebraterepre, s sszeszedtk az jszaka fakadt brsonyos, harmat ztatta gombaszaporulatot.
A gombt Harry vajban megprolta egy lboskban, s tzraira elfogyasztottuk. Finom eledel,
de a gombaszeds kt vrszomjas zebramn tszomszdsgban roppant kockzatos, hogy
enyhn fejezzem ki magam. Szorosan egyms mellett munklkodtunk, keznk gyben
vasvillval, s amg egyiknk lehajolt s gombt szedett, a msik a zebrkat leste. Egy reggel
kivltkppen ds volt a terms, flig tltttk mr a vdrt, s lelkesen dvzltk a fejedelmi
tzrai grett. pp lehajoltam, hogy felszedjek egy kivtelesen zamatos gombt, amikor
Harry elordtotta magt:
-- Vigyzz, csks! Jn a bestia!
Felpillantottam: a zebramn felm dbrgtt, flt htracsapta, srga fogai kivillantak.
Otthagytam a vdrt, s Harry pldjt kvetve felhztam a nylcipt. A zebra megtorpant a
vdr mellett, dz pillantst vetett rnk, s mltatlankodva felhorkant. Majd, mrhetetlen
bosszsgunkra, sarkon fordult, s hallosan pontos clzssal nagy, lendletes vben felrgta a
vdrt, a fehr gomba pedig szllt utna a szlben, akr az stks csvja. Flrnkba telt,
mire jbl sszeszedtk.
De volt egy kedvelt zebrm is, magnyos hm Grevy-zebra. Ez a legnagyobb zebrafaj;
alakra leginkbb lhoz hasonl, feje hossz, elegns, s br felletesen hasonlt a szamr
fejhez, valjban sokkal inkbb arabs mnre emlkeztet, finom, knyes, brsonyos orrval.
Keskeny cskjai igen szablyosak, mintha csak vonalzval hztk volna valamennyit, fle
risi, mint egy pr szrs kontyvirg. Tudomsom szerint ez a zebra volt fajnak egyetlen
pldnya Angliban, s eltekintve szpsgtl s szeld termszettl, a ritkasga egymagban
feljogostott, hogy tetzett adag rlt zabot adjak neki, amit finoman elvett a tenyerembl: ajka
olyan puha volt, mint a mezejn sarjadt gomba kalapja.
A rszlegtl szakra jkora brsonyos zld kifut fekdt, krltte tlgyfk ropogs
krinolinja. Itt lt minden bizonnyal legritkbb kt llatunk: egy pr Dvid-szarvas. Rnzsre
nem voltak annyira kecsesek, mint a kzelkben lak gmszarvas vagy dmvad.
Szarvasmrtkkel mrve egyenesen idtlennek voltak mondhatk. Marmagassguk szzhsz
centi lehetett, hossz, komoly kpkben fura, mandulavgs szempr lt. Szemk alatt
klns kis zseb volt, rzss br fedte, s csukni-nyitni lehetett, de nem vezetett sehova, s
lthatlag semmifle hasznos clt nem szolglt. Testk zmk volt, majdnem mint a szamr,
sznk sajtos makk-barna, hasuk fehr, htuljukon szv alak folt. Szemk formja, vgsa,
furcsa testk, hossz, fekete patjuk s a szarvasflk csaldjban egyedi hossz, bolyhos
szamrfarkuk rvn olyanok voltak, mintha egy bizonytalan eredet knai metszetbl stltak
volna el.
Mozgsuk suta volt, nem olyan kecses, mint amilyet csaldjuktl ltalban elvrhatunk.
Amikor nha elhaladtam a kifutjuk eltt, hirtelen felbukkansom megrmtette ket, s sarkon
fordultak, hogy szembenzzenek velem; lbuk terpeszben, flket hegyeztk; aztn pni
flelemben menekltek terletk tls vgbe, rszeg szamrra emlkeztet mozgssal.
Lbukat igen mereven tartottk, s abnormlisan hossz testk ide-oda imbolygott. Ha az
ember sszehasonltotta ket a tbbi szarvas gynyr mozgsval, egyszeriben rdbbent,
mennyire szamrforma a Dvid-szarvas. A szarvasflk szoksos szp vonalaira s
mozgsra egyedl a fejk meg a nyakuk emlkeztetett.
A termszetrajz krnikjban igen rdekes fejezet ennek a fura klsej szarvasnak a
felfedezse s fennmaradsa. Az 1800-as vek kzepn egy ferences hittrt, Pre David,
Knban utazott s dolgozott, s mint akkoriban az Egyhznak szmos fia, mlysges
rdekldst tanstott a termszetrajz irnt. lek a gyanperrel, hogy az ltala szerzett
egyedlll termszetrajzi pldnyok szma messze meghaladja a knai tartzkodsa sorn
ltala megmentett lelkekt. volt az, aki az j s hres rispanda els pldnyaira szert tett.
Pekingi tartzkodsa sorn hrt vette, hogy a csszri palota kirlyi kertjeiben l egy
szarvascsorda -- lltlag olyan faj, amely Knn kvl sehol sem ismeretes. Ez persze
felkeltette David atya rdekldst, csak az volt a gond, hogyan ejthetn mdjt, hogy
meglthassa ezeket az llatokat. A magas fallal krlvett kertet tatrok riztk rgus szemmel.
Akkoriban persze Knban rosszul trtk az idegeneket, David atynak ht nagyon meg kellett
gondolnia, hova lp. Abbl is lthatjuk, milyen mlysges rdekldst tansthatott a
termszetrajz irnt, hogy hajland volt olyan kockzatot vllalni, ami brtnbe, st esetleg
hhrkzre juttathatta volna. Els lpsknt megvesztegette a kirlyi palota egyik tatr rt:
engedje felmszni a fal tetejre, hogy onnan vehesse szemgyre a kertet. Innen aztn
megpillantott a fk kztt egy legelsz szarvascsapatot. Izgalmas pillanat lehetett, ahogy alig
szzmternyire legelszett egy csapat szarvas, s rbredt, hogy j s kivltkpp szokatlan
fajt lt maga eltt.
Menten rt haza, Prizsba, Milne-Edwards professzornak, a Termszetrajzi
Mzeumba. gy szmolt be felfedezsrl:
"Hrommrfldnyire dlre Pekingtl fekszik az risi Csszri Park, amelynek mintegy
harminchat mrfld a kerlete. Idtlen idk ta bkessgben l itt a szarvas meg
az
antilop. Eurpai ember nem nyerhet bebocstst a
parkba, m idn tavasszal a krnyez
fal tetejrl szerencss voltam meglehetsen messzirl meglthatni szznl is nagyobb szm
csordjt ennek az llatnak, amelyet a jvorszarvashoz vlek hasonlatosnak. Sajnlatos
mdon ez idtt nem volt agancsuk: az ltalam ltott llatoknak jellemzje a hossz farok,
amelyet megkzeltleg azonos hosszsgnak lttam a szamrval,
s
amely
jellegzetessg az ltalam ismert szarvasflk egyiknl sem tallhat. Kisebb tovbb az szaki
jvorszarvasnl. Sikertelen ksrleteket tettem arra nzve, hogy megszerezzem e faj
irhjt. Mg kisebb darabokhoz is lehetetlensg hozzjutni, s a Francia Kvetsg sem rzi
magt kpesnek, hogy a knai kormnynl tett nem hivatalos kzeleds rvn megszerezze
eme klns llatot. Szerencsre ismerek nhny tatr katont, akik e parkban fognak
rszolglatot teljesteni, s bizonyos vagyok benne, hogy vesztegets rvn szert tehetek
nhny irhra, amelyeket ksedelem nlkl elkldk nnek. A knaiak a Mi-Lu nevet adtk
ennek az llatnak, mely nv a ngy klns jellegzetessget jelenti, mivel olyb tekintik, hogy
ez a szarvas a szarvasbikhoz hasonlt agancsa, a tehnhez patja, a tevhez nyaka, s az
szvrhez, st a szamrhoz farka rvn."
Pre David ezek utn eltklte, hogy pldnyokat szerez, csakhogy ez nem volt
knny dolog. Tudta: annak ellenre, hogy az effle cselekedet hallbntetst von maga utn, a
tatr rk nha mgis vadorzs rvn szerzett vadhssal tpllkoznak, tovbbi vesztegets
segtsgvel teht sikerlt elnyernie beleegyezsket, hogy elteszik neki a legkzelebb
elfogyasztand pldnyok irhjt s koponyjt. Ez idvel meg is trtnt, s Pre David
hazakldte az irhkat s a koponykat Prizsba, a Termszetrajzi Mzeumba, ahol
megllaptottk, hogy a tudomny mindeddig valban nem ismerte ezt a fajt. David atya risi
szolglatot tett a Tvol-Kelet termszetrajznak megismersben, ezrt az llatot Elaphurus
davidianus-nak neveztk el.
Eurpa llatkertjei s magngyjtemnyei persze csingztak e ritka szarvasfle
pldnyai utn, s ha valamilyen szarvasfaj ritknak nevezhet, a Dvid-szarvas bzvst,
hiszen az egyetlen ismert csorda a csszri palota kertjben lt, s mind a mai napig
eldntetlen, vajon honnan szrmazik a faj eredetileg. Szinte gy tnik, mintha a csszr nyri
palotjnak terletn fejldtt volna ki. Mint vadon l llat, a mai vlemny szerint kt- vagy
hromezer esztendeje kihalt. Flig megkvesedett maradvnyok tansga szerint ezt
megelzleg vadon vndorolt Kna Honan tartomnyban. A knai hatsgok nem hajtottk,
hogy nemzeti kincseik kzl brmi exportra kerljn, vgl azonban, hosszas trgyalsok utn,
tbb pr szarvast kldtek klnfle eurpai llatkerteknek, egy prat pedig Bedford akkori
hercegnek klnleges woburni magngyjtemnye kapott.
Nem sokkal ezutn a Jangce foly megradt, s a vz tbb helyen ttrte a csszri
palota kertjnek falt. A szarvasok nagy rsze elmeneklt a krnykre, ahol persze nyomban
leltk ket az hez parasztok. Mg gy is megmaradt a kertben a szarvaskolnia parnyi
magva; m a Dvid-szarvast gy ltszik, a balszerencse ksri, mert nemsokra bekvetkezett
a boxerlzads, amikor is a tatr rk ltek az alkalommal, s megettk a maradk
szarvasokat. A faj teht eredeti hazjban kihalt, s egsz npessge immr az Eurpa-szerte
sztszrdott pldnyokbl llt.
Bedford hercege, egyike a legrgibb s legrtelmesebb termszetvdknek, gy vlte,
kicsiny woburni csordjt gyaraptania kell, hogy a faj fennmaradjon; trgyalsokat kezdett ht
az llatkertekkel, amelyeknek voltak pldnyai, s idvel sikerlt tizennyolc fre szaportania
csordjt. Ennyi volt a faj sszltszma az egsz vilgon. A woburni idelis krlmnyek
kztt az llatok szma fokozatosan szaporodott, s mire n Whipsnade-be kerltem, a
woburni csorda ltszma megkzeltette az tszzat. A herceg ekkor elrkezettnek vlte az
idt, hogy sztossza az llatokat, mert vgtelenl kockzatos, ha egy faj valamennyi l
kpviselje egyetlen helyen tmrl. Ha pldul szj- s krmfjsjrvny tr ki, az igencsak
knnyen vgezhetett volna valamennyi Dvid-szarvassal. A herceg ezrt Whipsnade-nek ado
tt egy prt, egy tenyszcsorda alapjul.
Mikzben a medverszlegnl dolgoztam, rkezett a hr, hogy a herceg tbb ms
llatkertnek is ad szarvasprokat, valamint Whipsnade-nek is mg egy prt. A mi feladatunk
lesz Woburnben sszegyjteni s vegbl tpllni az jszltt llatokat, mg el nem rik a
megfelel kort, hogy j otthonukba szlltsk ket. Azrt kellett ehhez a meglehetsen
krlmnyes mdszerhez folyamodni, mert ez a szarvas roppant ideges llat. Ha megrml -mrpedig jformn mindentl megrml, sokkal inkbb, mint brmelyik ltalam valaha is ismert
llat ---, hihetetlen ostobasgrl tesz tanbizonysgot: pldul ismtelten nekirohan egy
kfalnak, gy prbl kitrni. gy vltk, ha mi etetjk vegbl a kis szarvasborjakat, legalbb
hozzszoknak az emberi lnyekhez, s taln nem fogja el ket oly mrtkben a pnik a
szokatlan ltvnyok s hangok rzkelsekor, mint hogyha rettebb korban teszik ki ket
ilyesminek.
Amikor megtudtam, hogy n meg egy Bill nev fi vagyunk a kivlasztottak, hogy
segtsnk Phil Batesnek a szarvasborjak cumisvegbl tpllsban, azt sem tudtam, hov
legyek rmmben. A szarvasborjak szmra kt nagy istllt jelltek ki, s mivel jszaka,
valamint kora reggel kell ket etetni, Bill meg n felvltva alszunk majd az istllk melletti kis
sznben, az erdben, hogy kznl legynk, ha Philnek akr jjel, akr napkzben segtennk
kell.
Eljtt a nagy nap, s teherautn tfurikztunk Woburnbe.
Nemigen
lttam
letemben Woburnhz foghatan gynyr parkot. Ez persze mg azeltt volt, hogy a
krhintk meg az risi ltszm turistacsoportok cirkussz zllesztettk. A csodlatosan
elhelyezett risi fk, a zld gyepsznyeg, a bksen vonul szarvascsordk feledhetetlen
kpet alkottak, lttukra Edwin Landseer szembl a kudarc knnyei patakzottak volna. A
tgra nylt szem, riadt szarvasborjakat kln-kln zskba dugtk, csak a fejk ltszott ki
belle. Igy akartk megakadlyozni, hogy fellljanak, mikzben a teherautn visszk ket,
vagy megprbljanak futsnak iramodni, hiszen mg eltrnk a lbukat. Vastag szalmartegre
raktuk a gidkat, s krlprnztuk ket szalmablkkal. Aztn Bill meg n elfoglaltuk
rhelynket a parnyi fejek erdejben, s a teheraut szolid harmincmrfldes sebessggel
haladt Whipsnade fel, mi meg rgus szemmel figyeltk a bbiket, vajon hogyan hat rjuk az
utazs. Amikor a teheraut elindult, egy-kt borj rugdalzott, bokkolt egy picit a zskban, de
hamarosan megnyugodtak, s mire Whipsnade-be rtnk, mr tbben aludtak, a harcedzett
vasuti utasok unott arckifejezsvel.
Bevittk ket az istllkba, s levagdostuk rluk a zskot; akkor aztn a fiatal
szarvasok szrnyen ingatag s sznalmas mdjn rszegen lbra vergdtek, s krllzengtek
az istllban. Ekkor dbbentek r, hogy valami hinyzik; kezdtek ht krbe-krbe mozogni,
s mekegtek, akr a kecske -- meglepen hossz, nyers "meee" trt el a torkukbl. Bill meg
n srgsen megfejtk a kecskenyjat, amelyet a bbik rkezsre val tekintettel gondosan
beszllsoltunk; a mg meleg, habos tejet vegekbe tltttk, hozztettk a szksges
vitamincseppeket s csukamjolajat, majd, ki-ki egy cumisveggel, bementnk az istllba. A
Dvid-szarvas csecsemkorban ppolyan buta, mint letnek brmely msik szakaszban, s
az els etets alkalmval Bill s Phil meg jmagam alighanem tbb kecsketejet kaptunk a
nadrgunk hajtkjba, a zsebnkbe, tbb frcsklt szemnkbe-flnkbe, mint amennyit a
borjak elfogyasztottuk. De hamarosan rjttek a dolog nyitjra: a cumit kell szvni, gy jutnak
tejhez. Persze a szjuk meg az agyuk kztti sszhang hagyott nmi kvnnivalt, s
lankadatlan bersggel kellett figyelnnk gymoltjainkat, mert kpesek voltak addig szopogatni
a cumit, mg a vge valahol a szjuk szln nem kandiklt ki, aztn addig ropogtattk, mg
kecsketejgejzr nem szkkent egyenesen a szemnk kz. Kt nap alatt azonban elsajttottk
a tudomnyt, s Philben, Billben meg bennem kzs anyahelyettest lttak. Nyolc bbinket
ngyesvel elosztottuk a kt istllba, ahogy azonban nvekedtek, egyre tbb baj volt velk,
mert etetskor olyan cirkuszt csaptak, valahnyszor megpillantottak bennnket, hogy majd
gn ugyanis az els szra hajland pzba vgni magt. Nemigen volt komikusabb ltvnyban
rszem, mint amikor ezek az tdtt alakok ugrndoznak, forgoldnak, fel-felhorkannak, s a
farkuk a htuk fl kunkorodik.
Mozgsuk oly sszetett, hogy nehz volna beskatulyzni. Nagyjbl taln a vitustnc
heveny rohamhoz hasonlt. Olyik lpse npi tncra emlkeztet, de sokkal elevenebb. n mg
ms npi tncot nem lttam, csak olyat, amit idsebb, polt klsej hlgyek lejtettek,
rojtokkal, gyngysorokkal kesen, s mg csak nem is hasonltott a gnk fergeteges
knknjhoz. Balettre ugyan nmikppen emlkeztetett -- a szilajabb, kimertbb vlfajra ---,
de a lpseit mg a legelvetemltebb modern balerina is hajmereszten szablytalannak tlte
volna. Ezt a tncot -- vagy vitustncot -- rdemes megfigyelni. Amikor a fggny felmegy, a
gnk szemben llnak a kznsggel, sr csoportban, s sszevont szemldkkel merednek
nzikre szrcsomik gas-bogas erdejn t. A trupp egyik tagja vllalkozik a vezet
szerepre, s kezdi a tncot: megdbbenten hangos dorombol horkanst hallat, olyasmit
bevezetl, hogy "na lnyok, most egytt!". Erre a trsasg tipeg nhny lpst pipaszrlbain;
aztn megllnak, lbuk reszket, farkuk szinte egy temre meg-megrezdl; vezrk erre megint
horkan egyet, aminek hatatlanul az a kvetkezmnye, hogy az egsz trupp elveszti a fejt.
Feledve a balett minden szemgynyrkdtet precizitsa, csoportba rendezdse.
Eldbrgnek fnyes patikon, felkunkortott farokkal, megbokkolva, lbukat nevetsges s
anatmiailag megmagyarzhatatlan szgben ki-kirgva. Vezrk magnkvl eregeti rjuk vad
horkansainak gppuskatzt -- de gyet sem vet r senki. Azutn egyszeriben megllnak
mindannyian, s szarvuk all elszrnyedt helytelentssel merednek rd, amint neveletlenl
hahotzol.
A fehr fark gnt voltakppen tncolhatnkja meg a kielgthetetlen kvncsisga
sodorta a vgs pusztuls szlre. Valamikor rgen, Dl-Afrika gyarmatostsa folyamn,
ezrvel lt ott a fehrfark gn, ltk is a holland telepesek kmletlenl, elszr is, mert a
szrtott szeletek formjban tartstott hsa elesgl szolglt, ahelyett, hogy rtkes marhikat,
birkikat kellene levgniuk, msodszor pedig, minl hamarabb eltakarodik az tbl,
vlekedtek, annl tbb legel jut a hzillatoknak. gy aztn nem telt bele sok id, hogy az
afrikai antilopok hajdan legnpesebb faja a leggyrebb apadjon. Vesztnek rszben az a
szvet melenget kvncsisg volt az oka, ami arra ksztette a csordt, hogy csak lljon s
bmulja a vadszokat, mikzben halomra lvik, nemklnben pedig az az ugyancsak bjos
tny, hogy elszeretettel adtk el tncukat, s szkdeltek, keringztek a trszekerek krl,
amelyekrl puskk meredeztek tucatszm -- s gy a lehet legknnyebb clpontul szolgltak.
A fehrfark gn ma mr nem igazn vadllat. Alig ktezer maradt belle, kis parkokban,
magngazdasgokban, s sokat mondok, ha szz pldny a vilg llatkertjeiben.
Mg elnztem a zld gyepen hancroz gninkat, elgondoltam, mennyire sivr lehet ma
az afrikai szn a veldnek e vidm, lelkes tncosai nlkl. Hiba: a halads elpuszttja azt, ami
boldog s eredeti, banliss szrkt mindent, ezeknek az letvidm, szkdcsel
teremtseknek a helybe telepti az unalmas, krdz, minden porcikjban hasznos tehenet.
A fehrfark gnkon kvl volt egyetlenegy cskos gnnk is, alakjra nzve igen
hasonl, csak egy kicsit zmkebb: gymbrrnyalat zszn bundjt csokoldbarna foltok
tarktottk, srnye-farka fekete volt. Ha ez egyltaln fokozhat, ez az llat mg a fehrfark
gnnl is elmefogyatkosabb; kerengse mg szertelenebb, mellkasa mlybl pedig a
riadalom mly, harsog bffensekben tr el, szaporn, akr a gppuskatz. Hihetetlenl
ideges jszg volt; ha megijesztettk, nagyon is valszn volt, hogy lbt tri vagy egyb krt
tesz magban -- gy aztn nem csekly balsejtelmek kzepette fogadtuk Harry meg n a hrt,
hogy Brinnyt be kell fogni s a londoni llatkertbe szlltani, ahol prt szereztek neki.
-- Rohadt egy mel lesz, mi, Harry? -- krdeztem.
-- n is azt hiszem, fiam -- blogatott Harry, mikzben a lbosban fortyog
gomba-reggelinket kavargatta.
-- Mibe fogjuk rakni? -- tudakoltam. -- Nincs itt semmi, ami elg nagy volna, igaz?
-- Nincs -- hagyta r Harry. -- Cstrtkn lekldenek egy szlltldt teherautn.
Abba rekkentjk, aztn fordul a teheraut, s elviszi.
Harry eladsban roppant egyszernek hangzott a dolog.
Felvirradt a cstrtk, s megrkezett a teheraut, rajta egy keskeny, magas lda,
amibe bele kell csalogatnunk egy kivltkpp ideges, fkezhetetlen s mozgkony gnt. Reggel
kiengedtk Brinnyt a kifutjba, rvid levegzsre; aztn nmi zabbal kecsegtetve
visszadesgettem az istllba, s sikerlt biztonsgosan bezrnunk az egyik rekeszbe.
Kvetkez mozzanatknt a roppant ldt kellett leemelnnk a teheraut platjrl s
megfelel helyzetbe hoznunk, szemkzt a rekesz ajtajval, majd a lda vgn felemelni a
csapajtt. Ez meglehetsen idignyes mvelet volt, s termszetesen hatatlanul jkora
lrmt csaptunk kzben, amivel Brinny helytelentst vontuk magunkra. Bfgtt,
fel-felhorkant, bokkolt, s tbb zben prblta kirgni az istll oldalt. Mihelyt sikerlt
megfelel helyzetbe kertennk a ldt, flrra tvoztunk, hogy megvitassuk a stratgit,
Brinnyt meg hagyjuk egy kicsit lehiggadni.
-- Most pedig, fiam -- mondta Harry ---, a kvetkezt fogjuk csinlni. n felllok a
lda tetejre s kezelem a csapajtt, de mihelyt felhztam, mr nem ltom, mikor megy be az
tokfajzat a ldba, ht a te dolgod lesz megmondani, mikor eresszem le az ajtt, rted? No,
most kapd a ltrt, vidd be a szomszd rekeszbe, aztn fogd ezt a kis botot, hajolj t a
vlaszfalon, s amikor a bestye a lda kzelbe kerl, csak ss egy kicsit a farra -- pp csak
egy kicsikt, rted --, tbb nem is kell, elg ahhoz, hogy befusson a ldba. Ha meg benn van,
kurjantsd el magad, s n leeresztem az ajtt, rted?
-- Ahogy gy elmondja, roppant egyszernek hangzik -- mondtam keseren.
-- Remljk, gy is lesz -- vigyorgott Harry.
Visszasorjztunk az istllba, ahol Brinny mg mindig hevesen gurgulzott, n
begyeskedtem a ltrt a szomszdos rekeszbe, fogtam a botot, felmsztam, s tkmleltem a
vlaszfalon. Brinny felbmult rm, elborzadva aljas, orv szndkaimtl. Srnye, szaklla
kusza volt s fsletlen, mintha pp akkor kelt volna ki kcosan az gybl. Szemt forgatta,
orrlyuka kitgult minden egyes horkansnl, grbe, fekete szarva villogott, akr a kspenge,
ahogy Brinny szkdcselt, forgoldott a szk rekeszben.
-- Ksz vagy, csks? -- kiltotta kintrl Harry.
Felemeltem a botot a vlaszfal fl, s jl megvetettem lbamat a ltrn.
-- Ok! -- vltttem. -- Mehet!
Brinny mindeddig annak az ltes hajadonnak a kifejezsvel bmult fel rm, aki vgre
tnyleg tallt egy frfit az gya alatt, de most termszetesen krbekeringztt, hogy szemben
legyen az ajtval, s figyelhesse, amint a lda tolajtaja lassan felemelkedik. Horkant, akr a
tzhny, s idegesen tipegett jobbra-balra. Minthogy most nem figyelt engem, helyzetbe
hoztam a botot. Fl kzzel jl megragadtam, msik kezemet a vge fl grbtettem.
Szerencstlenebb fogst ki se lehetett volna tallni.
-- Most megbizgatom, Harry! -- kiltottam fel trsamnak.
6
Medve minden mennyisgben
nnn lbt nyaldossa, szopogatja...
BARTHOLOMEW (BERTHELET):
Bartholomeus de Proprietatibus Rerum
A rszleg egyik vgben nagy terletet ltettek be srn vrsfenyvel, s ebben az
szak-amerikai vagy orosz erdre emlkeztet komor erdsgben lt farkasfalknk.
Tizenngyen voltak, s nem nyjtottak valami szemgynyrkdtet ltvnyt; nem csodltam,
hogy az vek sorn meglehetsen rossz hrbe keveredtek. Hamuszn bundjukban
mandulavgs, alattomos pillants halvny aranyszn szempr lt; klns volt a mozgsuk
is, mert inkbb sompolyogtak, mint jrtak, fejket leszegtk, flket htracsaptk. Nagydarab,
erteljes llat ltkre igen kecsesen mozogtak: mintha csak lebegnnek a vrsfenyk
rnykban.
Azt kellett tapasztalnom, hogy a farkasnak rdemtelenl rossz a hre. A kzhittel
ellenttben nem azzal tlti s soha nem is tlttte azzal az lett, hogy emberre vadsszon, br
persze tagadhatatlanul volt r eset, hogy felfalt valakit. Egy svjci termszetbvr rja le
csmcsogva, hogy amikor 1799-ben nmetek, francik s oroszok vvtak vres csatkat a
svjci hegyekben, az elesetteket nem temettk el, hanem ott hagytk a farkasok martalkul.
A falkk nyilvn degeszre faltk magukat ezen az egyenruhs lakomn, s innen ered az emb
erhs irnti nyenc elszeretetk.
Nagy rmmre a mi falknknak nem volt ilyen kifinomult zlse, de azrt nem volt
ppen megnyugtat rzs benyitni a farkaserdbe, magam eltt tolva a fenyfk kztt a vres
martalkkal megrakott taligt... Idnknt kihajigltam a hsdarabokat, a falka pedig
biztonsgos tvolsgban krztt, vicsorogva, marakodva, majd rangsor szerint rohantak,
hogy felkapjk a hst.
A vadon l farkas letre szl prt vlaszt, s az llatvilgban a legodaadbb szl.
Az tlagos falka ltalban a szlkbl meg az az vi klykkbl ll, teht inkbb csald, mint
falka. Rendkvl zord teleken azonban nha tbb csald ll ssze, s egytt vadszik; ilyenkor
igen nagy ltszm a falka. risi terletet cserksznek be; egy Alaszkban nyomon kvetett
falka tagjai hat ht alatt htszz mrfldet tettek meg egy krlbell szzszor tvenmrfldes
terleten.
A primitv vallsoknak a farkas persze mindig kedvelt llata volt, szak-Ameriktl
Mongliig, s jl ismert helyet foglal el a boszorknysgban. Annak idejn, amikor
Eurpban sokkal elterjedtebb volt a farkas, mint napjainkban, nemcsak hittek a
farkasembersgben, de gyakoroltk is. Egyik legnpszerbb farkasember-histrit Johan
Weyer rja le, aki szerint az ilyesmi pusztn az ldozat hosszas knvallatsnak ksznhet
elmeszlemny. A trtnettel mindamellett idvel a farkasemberr vls tnyt prbltk
igazolni.
"...Pierre Bourgot (Nagy Pter), Michel Verdung (vagy Udon) s Philibert Mentot
perre 1521 decemberben kerlt sor, Jean Boin (vagy Bomm) domonkos rendi bart, a
besanoni finkviztor eltt. E frfiakat akkor fogtk
gyanba, amikor a polignyi
amg azt onnan el nem tvoltjk. Ugyancsak a farokrl mondja Albertus Magnus,
hogy ha birka avagy marha jszla fl ktzik, elriasztja magt a farkast: s evgbl
temetik azt az emberek gazdasgaikban a fld al, hogy a mondott bestit elriassza."
Az effle klnleges propaganda ismeretben alig csodlhat, hogy a farkas valjban
nem r fel a kzfelfogsban rla kialakult kphez.
Nstny farkasaink vente egyszer tzeltek, s rendszerint mjusban hoztk vilgra
kicsinyeiket. Tzelsk idszakban persze jcskn volt verekeds a falka hmjei kztt. Br
ltszatra, hangra szrnyen brutlisak voltak ezek a verekedsek, hatalmas
llkapocs-csattogtatssal, fogaknak csikorgatsval, acsarkod horkansokkal s vontssal,
vrontsra valjban ritkn kerlt a sor. Amikor kzeledett az id, hogy a nstny vilgra
hozza klykeit, meg a gyztes hm bonyolult barzdt stak egy vrsfeny gykerei kztt.
Itt ellett meg a nstny -- rendszerint hrmat vagy tt. Amikor az etetshez betoltuk a taligt,
vatosan el kellett kerlnnk ezeket a blcsdket, klnben a nstny pnikba esett, s
elkezdte szanaszt hurcolni klykeit az erdben, hogy gy prblja ket megvdeni tlnk.
Mihelyt a klykk annyira felcseperedtek, hogy elvlaszthatta ket, mindkt szl
kiklendezte a flig megemsztett hst a csemetinek -- farkasknl ez a konzerv bbieledel
megfelelje.
Holdfnyes jszakkon, kivlt, ha egy lehelletnyi fagy rzdtt a levegben, farkasaink
nagy operaesteket rendeztek. Az erdt ezsttel cskozta a holdfny, az rnyfoltokbl ide-oda
cikz llatoknak csak fekete krvonala ltszott; majd hirtelen sszesereglettek, htravetettk
fejket, s vad, panaszos vontsuk gy visszhangzott a fatrzsek kztt, mintha barlangban
nekelnnek. Szemkben megvillant a holdfny, torkuk megduzzadt, ahogy mindjobban
hatalmba kertette ket az izgalom, s egyre nvekv lelkesedssel vetettk magukat a
zengedezsbe. Aki ilyenkor figyelte ket, abban feltmadt a ktelkeds mindenben, amit
valaha sszeirkltak a farkasokrl.
A farkasok dala minden llati hangok egyik legszebbike, s egyltaln nem lepett meg,
amikor felfedeztem, hogy a farkasok nyilvnvalan osztoznak a csimpolyt illet vegyes
rzelmeimben. 1624-ben, amikor Angliban s rorszgban mindennapos volt a farkas, Sir
Thomas Fairfax meslte el egy katona trtnett, akit a parancs rorszgbl Angliba
veznyelt:
"... s ahogy iszkjt htra vetve erdn haladt t, igen elfradt; letelepedett ht egy fa
tvbe, s iszkjt kibontva nekiesett a magval hozott elemzsinak; m
hirtelen
kt
vagy hrom farkas lepte meg, kik kzeledtek felje, pedig kenyeret s sajtot vetett nekik,
mg az utols morzsig el nem fogyott: amikor pedig ezutn a farkasok mindjobban kzeledtek
fel, nem volt mit tennie: megszlaltatta magval vitt csimpolyjt, minek hallatna
farkasok
eszk nlkl eliramodtak; mire a katona gy szlott: 'A sly esne beltek, ha tudom, hogy
ennyire szvelitek a muzsikt, ebd eltt is kaphattatok volna belle.'"
Ugyancsak hesek lehettek ezek a farkasok, ha kenyrre meg sajtra fanyalodtak;
bezzeg a mi farkasaink igen vlogatsak voltak, s roppant knyesek a kosztjukra.
Emlkszem, egy alkalommal egy kis reg nni figyelte llegzet-visszafojtva, amint vres
hsdarabokkal megrakott taligmat tolom a farkaserdben, s oda-odavetek egy-egy
hsdarabot. Amikor kibukkantam az erdbl, s bezrtam magam mgtt a kaput, a nnike
hozzm lpett.
- Megbocssson, fiatalember -- szlt --, de mifle hs ez?
Klnlegesen trfs kedvemben lvn, tlem telhet plhpofval vlaszoltam:
- polhs, asszonyom. Takarkossgi intzkeds. Ha az pol kiregszik, a hst a
farkasoknak vetjk.
Egy pillanat trtrszig hitetlen borzalom lt ki a nnike arcra; csak aztn jtt r, hogy
ugratom.
m amikor holdfnyes jjeleken, gyam meleg biztonsgban hallgattam a farkasok
fuvolaszavt, reztem, hogy varzslat tlti el az jszakt.
A farkasokkal sszehasonltva medvink igencsak vegyes trsasg voltak. Mintha
eurpai, zsiai s szak-amerikai fajokbl kevertek volna egyveleget. A hm volt a
legnagyobb, akit a zsenialits egy pillanatnyi fellobbansban -- Macinak kereszteltek.
Nagydarab, cammog, mzeskalcsszn fajank volt, a falubolondjhoz ill apr, ztt
tekintet szemprral, hatalmas, rzsaszn, fitos orral s kivltkppen hossz, grbe, teknchj
szn karmokkal, amelyeknek a szopogats tjn trtn manikrzsvel sok idt tlttt.
Macinak riszl buzi-jrsa volt, karmai ssze-sszecsattantak, akr a kasztanyett, amikor
mozgott, s ez kell riadalmat vltott ki kznsgnkbl.
-- Odas, Bill... Szteppel a maci!
-- Ne hlyskedj, csi, felhzs medve az! A motorja jr, azt hallod. Az pol hzza
fel minden reggel.
Tekintlyes mozgsbl, mg tekintlyesebb alakjbl, meg abbl a szoksbl, hogy
a hts lbra telepedett, fl mancst pedig szvre szortotta -- a vak is lthatta, hogy Maci
valjban lruhs operanekes. Tenorista. Egy alkalommal a medvk elkertett terlete mellett
kerkproztam, amikor fantasztikus hang ttte meg a flemet -- olyan, mint a sznyog magas
dngse, mlyebb alfestssel, s olykor-olykor fejhang sikkantssal, mintha egy
tndr-szoprn leheln ki lelkt. El sem tudtam kpzelni, mi adhatja ezt a mdfelett
medveietlen hangot -- ht leszlltam a kerkprrl, hogy vizsglatot indtsak. s me, egy
szederbokor mgtt ott ldglt tereblyes mzeskalcsszn fenekn Maci, fl mancst szvre
szortotta, msik mancsnak karmait szjba tmte, s magban nekelgetett. Hihetetlen volt,
hogy egy ekkora tmeg llat -- lehetett vagy msfl mzsa -- ilyen furn nies hangot
bocssson ki. Pici gombszemt flig lehunyta, s dalols kzben szelden ringatzott. Figyeltem
egy darabig, aztn nevn szltottam. Maci riadtan kinyitotta szemt, karmait kivette a
szjbl, s zavart pillantst vetett rm. Odahvtam a rcshoz, s adtam neki pr szem szedret.
lt elttem, mint valami hatalmas mzeskalcs-Buddha, s ruganyos ajkval gyesen
szedegette a fnyl fekete gymlcst a tenyerembl. Amikor vgzett vele, mlyet
shajtottam, hangszlaimat a lehet legmegfelelbb imitcira hangoltam, s elzmmgtem
Macinak a "Volt egyszer egy kiskocsma" refrnjt.
Egy pillanatig dbbenten bmult rm, aztn nagy boldogsgomra, vaskos fl mancst
mellre helyezte, msik mancsnak karmait a szjba tmte, szemt lehunyta, s
bekapcsoldott a ntba. Ihletett elads volt, s alighanem mind a ketten sajnltuk, amikor -legalbbis a magam rszrl -- llegzetfogytn abba kellett hagynunk. Ezek utn gyakorta
rendeztem zens flrkat Macival, s amikor a korlton bell takartottam el a paprt meg a
tbbi hulladkot, az egyhang feladatot igencsak lnktette Maci, aki kjesen dalolva
szegdtt a nyomomba. Egyik nap a korltnak dlve bmultunk egyms szembe, s csinos
krusban adtuk el a "Babm, te barna lny"-t, amikor vletlenl htrapillantottam, s
miutn elment apjhoz-anyjhoz, trjen vissza ismt a vilgba, hogy jra elfoghassk, s
felnevelhessk, ldozatul. Feljegyeztk, hogy az nnep kezdetn az asszony, aki a medvt
tpllta, sr knnyeket ont, mindamellett nagy buzgalommal vesz rszt a fojtogatsban, s
mihelyt a medve meghal, visszanyeri letkedvt.
Nagy szerencsmre mg akkor is a rszlegben dolgoztam, amikor Maci kt felesge
megklykezett. Harry tudta, hogy vemhesek, de az ells idpontjra nzve csak
tallgathattunk. Aztn szrevettk, hogy a nstny medvk leveleket gyjtgetnek a
barlangjukba, s tudtuk, hogy kszbnll az ells. Elkertett terletkn a srn nv
szederbokrok kztt elszrt barlangok valjban mhkashoz hasonl, flddel s gyeppel
bortott, kerek kkupacok. A nstnyek nhny mternyire barlangjuktl lekuporodtak,
behajltott karral leveleket, fvet cibltak maguk fel, s a csomkat kvr hasukhoz
szortottk. Amikor az egyik helyen elfogyott az gynak val, htuljukon csszva htrltak, s
j terletet kezdtek megtisztogatni. Mire annyit sszegyjtttek, hogy mr tartani sem brtk,
vatosan befaroltak barlangjukba, s leraktk rakomnyukat. Az gy ptett fszek volt vagy
harminc-negyven centi mly, s gy msfl mter szles. A fszekraks utn eltelt egy kis id.
Majd egyik nap, amikor Harryval a medvk elkertett terlete mellett mentnk el, Harry
hirtelen megtorpant, s flrebillentette fejt.
-- Hallod, csks? -- krdezte.
Fleltem, s magas hang zajt hallottam az egyik barlangbl -- olyasfajta sivtst,
amilyet a gumijtkok adnak.
-- Meglettek! -- jelentette ki elgedetten Harry.
Az nneplyes esemny tiszteletre lementem a falusi kocsmba, s vettem kt veg
srt a tzrainkhoz. Roppant izgatott voltam az esemny miatt, s nnepl italunk felett
megkrdeztem Harryt, mikor nzhetjk meg a bocsokat.
-- Meg kll vrni, mg a szemk kinylik, fiam -- hangzott a vlasz.
-- s az mikor lesz? -- krdeztem buzgn, s mr kaptam is el a jegyzetfzetemet,
hogy feljegyezzem a ltfontossg adatot.
-- gy hrom ht mlva -- mondta Harry. -- Akkor bemehetnk, megnzzk ket, s
megmondjuk, melyik fi, melyik lny.
Izgatottan szmoltam a napokat. Ha tudom, mi vr rm, lelltottam volna magam. De
vgre felvirradt a nagy nap.
-- Ma bemegynk a medvkhez -- jegyezte meg csak gy mellkesen Harry egyik
reggel.
Mi sem termszetesebb, mint hogy gy gondoltam: a bocsokat rti.
-- Hogy megllaptsuk, melyik fi, melyik lny? -- krdeztem.
-- gy bizony, fiam -- mondta Harry. -- Lejn egy fots rge valamelyik londoni
jsgtl, gy fl tizenegy krl, ht hozzl le kt ltrt, Macit zrd be az egyik csapdba, a
nstnyeket a msikba. rted, fiam?
-- rtem -- blintottam. Nem dolgom, hogy minek -- habr ugyancsak frta az
oldalamat a kvncsisg: mit kezdnk a kt ltrval.
Nhny szem szederrel meg a "Sorrenti emlk" refrnjvel sikerlt becsalogatnom
Macit az egyik csapdba. Nejei mr gyanakvbbak voltak, de vgl sikerlt lekzdenem
vonakodsukat: falnksguknak estek ldozatul, amikor duzzad, ragads datolykkal
vesztegettem meg ket. Idvel feltnt Harry parnyi alakja, sarkban egy langalta fotssal,
meg Denisszel, aki egy msik rszlegben volt pol.
bocst.
Soha mg olyan sebesen -- s olyan hlsan -- llatot el nem eresztettem. Mi tbb,
lelkesedsemben valsggal odahajtottam a bocsokat az anyjuknak. Aztn usgyi, irny a ltra:
majmokat megszgyent sebessggel s gyessggel kapaszkodtam fel. A tetejn meglltam
s lenztem. s ahogy Harry megjsolta: a kt anyamedve megtorpant, ahogy a bocsokhoz
rtek, s olyan buzgn nyalogattk, szeretgettk ket, hogy rlunk tkletesen
megfeledkeztek. Felhztuk a ltrkat, n pedig letrltem orcm verejtkt.
-- Harry -- szltam a tlem telhet legszilrdabb hangon ---, ezt mg egyszer meg nem
csinlnm, ezer fontrt sem!
-- Nem m, mert kt font tzrt csinltad! -- kuncogott Harry.
-- Ezt meg hogy rti?
-- Annyi borravalt kaptam a fotstl -- magyarzta Harry. -- Egy tst. A fele a tid,
fiam.
Elvittem belle moziba az ppen aktulis bartnmet. De szerintem nem rte meg.
7
Zsigmond, a zsrfi
Igen nyjas bestia s j lelkismeret.
SHAKESPEARE: Szentivnji lom
/Arany Jnos fordtsa/
Kzvetlenl azutn, hogy Baileyk -- legnagyobb bnatomra -- elkltztek, n pedig
bevonultam a bd rideg, javtintzet-szer falai kz, j rszlegbe helyeztek. Mghozz a
zsirfrszlegbe, egy bizonyos Bert Rogers vezrlete al. Bert csndes, kedves ember volt,
viharvert kpe cseresznyepiros, szeme kk, akr a lenvirg. Flszeg, tartzkod termszete
ellenre vgtelen trelemmel s humorral vlaszolt az llatokat illet szntelen
krdezskdsemre, s mrhetetlenl bszke volt a gondjaira bzott llatokra.
A rszleg kzppontja meglehetsen szerencstlen mdon a Harangvirg Erd kells
kzepn volt. Ez a tavasszal oly elbvl erd az vnek ebben a szakban jcskn hagyott
kvnnivalt. risi, fves terletek vettk krl, s bennnket a csontunk velejig tfjt a szl.
Amikor a rszlegbe kerltem, a Harangvirg Erd elnevezs mer tlzsnak bizonyult.
Hallatra az ember lelki szemei eltt zldell tlgyfk merltek fel, gykereik krl millinyi
virg tndrftyolval -- a valsgban a fatrzsek estl fnylettek, s penszknt lepte ket a
zld moszat. Ronda, vizes erd volt a tl kezdetn, ahol rosszkedv csoportokban guggoltak a
wallabyk, a hatalmas fatrzsek katedrlisban pedig alzatosan osontak az aprcska
muntykszarvasok.
Termszetesen Zsigmond, az uganda-zsirf magaslott ki a rszlegbl, a sz minden
rtelmben. foglalta el Whipsnade legnagyobb, legklnbl tervezett s legtakarosabb
llathzt: flhold alak volt, fbl plt, padljt szpsges parketta bortotta. Eltte persze
risi kifut terlt el, m hla az angol klma minden idkben, de klnsen a tl els
hnapjaiban tanstott szeszlyeinek, Zsigmond, ha nem aludt, tbbnyire a blteremhez
hasonlatos lakhelye hosszt rtta.
A rszlegbe kerlsem els reggeln Bert elmagyarzta a sokfle teendt, majd gy
szlt:
-- Most pedig, fiacskm, elszr is kitakartunk Zsigmondnl.
-- Az ember... khm... bemegy hozz? -- rdekldtem vatosan.
-- Persze -- nzett rm enyhe meglepetssel Bert.
-- Szval Zsigmond... khm... szeld? -- krdeztem, mert szerettem tiszta vizet nteni a
pohrba. s klnben is a medveepizd mg lnken lt emlkezetemben.
-- Kicsoda? A j reg Zsiga? -- csodlkozott Bert. -- A lgynek se vt.
Azzal a kezembe nyomott egy seprt, kinyitotta az ajtt, s beterelt az Albert Hall
mdjra visszhangz ptmnybe -- Zsigmond laksba.
Zsigmond prja mg jval azeltt meghalt, hogy a parkba kerltem. Nlkle Zsigmond
szeszlyes lett, s nem volt hajland enni. Nyilvnvalan hinyzott neki a trsasg, ht
bekltztettek hozz egy fura szn s ktes eredet gidt. Mire n a rszlegbe kerltem, a
gida, akit, mint minden becsletes angol bakkecskt, Billynek kereszteltek, jkora kecskv
fejldtt, elg ronda volt, de elbvl egynisg. Amikor els reggel bementnk Zsigmond
hzba, a zsirf a tls sarokban llt, szjbl szalmacsutak lgott, llkapcsa temesen
mozgott, szemben elmlz tekintet lt. Vilgra olyan volt, mint egy mlt szzadbeli gavallr,
aki nem tudja eldnteni, melyik nyakkendjt ksse fel aznap. Billy, aki, mint mindig,
propagandafnki s titkri teendket ltott el a zsirf mellett, dvzl mekegst hallatott, s
elnk ballagott, hogy szemgyre vegyen, s megllaptsa: vajon hordok-e magamon valami
ehet ruhadarabot.
-- Ne izgulj, fiacskm -- mondta Bert. -- Sprgess csak szp szelden. Semmi
hirtelen mozdulat -- a hirtelen mozdulatok megijesztik, s mg kirg. Egsz biztosan mindjrt
idejn s dvzl.
Elnztem a hz tls vgben tornyosul pettyes alakot, s a legenyhbb vgyat sem
reztem, hogy meghittebb viszonyba kerljek vele.
-- No, n megyek, megetetem a blnyeket -- mondta Bert.
-- Micsoda? Nem marad itt? -- krdeztem dbbentem.
-- Nem -- mondta Bert. -- Nem kellnk ahhoz ketten, hogy itt kiseperjnk. Megleszel
egy szempillants alatt.
Meg n, gondoltam, ha kzben hallra nem rgnak.
Bert teht otthagyott bebrtnzve a zsirfhzban, Zsigmond az egyik vgben
mlzott, Billy pedig szorgosan igyekezett eltulajdontani s elfogyasztani egyik
cipmadzagomat. Bert nem adott hatridt a zsirfhz kitakartsra, a parkettt knny volt
sprni, ht gondoltam, nhny percet arra sznok, hogy Billyvel megkedveltessem magamat,
s hagyom, hogy Zsigmond szokja meg a birodalmba pottyant idegent. A zsebemben talltam
nhny kockacukrot, s ezek segtsgvel sikerlt barti kapcsolatot ltestenem Billyvel.
Olyan lelkesedssel vetette magt a cukorra, hogy az ember azt hihette, szegny mg letben
nem lakott jl -- holott Shetland pni mret teste a fura, gymbrsrga bunda alatt igencsak
gmblyded volt. Amg Billyt etettem kockacukorral, Zsigmond mozgsra sznta magt.
Lenyelte az utols csutak sznt, majd nagy lptekkel elindult felm. Meglehetsen ksrteties
volt: az embernek az az irrelis rzse tmadt, mintha egy fa hirtelen kitpn gykereit a
fldbl, s lebegve elindulna a tjban. Zsigmond ugyanis lebegett. Hihetetlen mechanizmus
mkdtette azokat a roppant vgtagokat: a vilg legmagasabb emlse kzeledett felm, s oly
knnyedn, kecsesen mozgott, akr az z, s oly nmn, mint a felh. Nem volt esetlen,
egyltaln nem sietett, s gynyr mozgsa feledtette, hogy mennyire arnytalanok a vgtagjai
az risi magassghoz kpest. A zsirf alkatnl fogva suta, de nem csnya. Vagy
ngymternyire tlem megllt (miltal a feje ppen flttem volt), majd lassan lehajtotta fejt,
s az arcomba bmult. Aki nem ltta, el se hinn, milyen hossz s sr a zsirf szempillja, s
milyen gynyr az risi nedves szeme, ahogy szeld rdekldssel bmul az emberre.
Finoman, diszkrten megszaglszott, majd minekutna nyilvn eldnttte, hogy rtalmatlan
vagyok, sarkon fordult s elgetett. Farka hossz inga elefntcsont selyem szrbl; szelden
lengette jobbra balra; bonyolult mzbarna s krmszn mintja egyedi s gynyr mozaik.
Ettl a pillanattl fogva Zsigmondnak, mi tbb: minden idk minden zsirfjnak a bvletbe
kerltem.
Mikzben a rszlegben dolgoztam, lenygzve figyeltem a Zsigmond s Billy kzt
kifejldtt viszonyt. Nyilvnval volt, hogy Zsigmond borzasztan szereti ezt a nem tlsgosan
szemreval jszgot, m az is, hogy a kecske semmivel sem kedveli jobban Zsigmondot, mint
brmi egyebet a vilgon. Billynek volt egy egsz lnyn eluralkod hobbija -- szntelenl
kutatott valami utn, brmi utn, ami a legcseklyebb mrtkben is ehet. Zsigmond nedves
sertepertltem, de tudtam, hogy ris patjnak egyetlen jl irnyzott rgsa szksg esetn
akr az oroszlnt is leterten, gy ht igen vatosan bntam vele. Az volt a legfontosabb, hogy
meg ne ijesszem. Ez persze minden llatra vonatkozik, amelyiknek az ember gondjt viseli, de
a zsirf kivltkppen ideges termszet, s ha megriasztjk, kpes hisztrikus getssel
elrohanni. Meglltani szinte lehetetlen, s ez vgl, kimerltsg kvetkeztben,
szvelgtelensghez vezethet, esetleg lbtrshez. Ez persze szlssges eset; rendes
krlmnyek kztt ha megijed, sztnsen kirg hts lbval, vagy elrelendti fejt, s sz
szerint lekaszlja ellenfelt, akr a fvet.
llatkertben persze, irdatlan mrete, s tarka tapthoz hasonl gynyr bre rvn,
a zsirf vvja ki szinte a legnagyobb figyelmet, holott valjban, a szabad termszetben
valsznleg az lczs legnagyobb mestere. Gordon Cumming gy r errl:
"A zsirf esetben, amellyel ids erdkben tallkozunk, ahol szmtalan villmsjtott s
viharvert fatrzs s tnk tallhat, ismtelten ktsgeim voltak zsirfcsorda jelenlte fell, mg
teleszkpomhoz nem folyamodtam,
amikor pedig vad ksrimet krdeztem, mg az
gyakorlott szemk is csaldott, mert egy alkalommal ezeket a roncsolt trzseket
nyakorjnnak nztk, majd
valsgos nyakorjnt tvesztettek ssze az erd eme koros
veternjaival."
Zsigmond feltn hallgatagsgt csak mg jobban hangslyozta Billynek az a szoksa,
hogy magban mekegett, mikzben ide-oda mszklt s ennival utn kutatott. Zsigmond
hallgatagsga annl is feltnbb volt, mert tkletes volt -- nem csupn hangi, hanem fizikai
rtelemben. Hatalmas pati susogtak a fapadln, farknak hirtelen suhog lendlete mindig
megijesztett. Egszen mozdulatlanul llt ott, keresztlnzett az emberen, holmi homlyos s
minden egyebet kiszort emlken tpeldve; finoman, szinte szrakozottan eltnt kk nyelve,
kecsesen egy sznacsutak kr kanyarodott, azt szjba hzta, gpiesen rgott, kifejezse
vltozatlan maradt, szemben akkor is az a messze nz pillants lt. Magasan, karcsn,
hossz, rzkeny arcval, olvatag tekintetvel, hossz lb, lendletes jrsval a
megszlalsig hasonltott Beau Brummellhez, a hajdani vilghr divatfihoz. Igazban, vltem,
egyetlen szval lehetne Zsigmondot lerni -- kulturlt volt.
Egyetlen alkalommal mvelt olyasmit, amit megkzeltleg "kznsges"-nek lehetne
minsteni -- amikor krztt. llt s figyelemmel ksrt, mikzben a hzt takartottam,
llkapcsa temesen jrt balrl jobbra, aztn lenyelt egy adagot, s az llkapcsa megnyugodott.
Arcra veges kifejezs telepedett, s aki ltta, azt gondolhatta volna, hogy elmje tele van
gynyr, klti gondolatokkal. Olyan volt, mintha vrna valamire. Aztn bekvetkezett,
amire vrt -- s ez szinte nevetsgesen oda nem ill volt. A pota gyomrnak mlybl
klns dbrgs hallatszott, ami pukkansflben vgzdtt. Zsigmond hossz nyaknak
aljn egy eledelgombc dudorodott, s felfele utaztban kidagadt tle a br -- szakasztott,
mintha ruhzi lift menne flfel. A gombc ltalban kkuszdi nagysg volt, s tja
vgeztvel Zsigmond szjba grdlt. Ilyenkor az elmereng lngsz tekintett elgedett
kifejezs vltotta fel, s Zsigmond als llkapcsa jra elkezdte egyhang rlst. Sohasem
tudtam rjnni, vajon irnytani tudja-e Zsigmond az lelemelltst. Vadon alighanem szrnyen
zavar lehet, ha mondjuk szerelmi vallomst szaktja flbe reggelijnek ez a hangos s
mltsgteljes visszaklendezse.
Csak amikor Billyvel s Zsigmonddal kezdtem dolgozni, s mdom volt
tehn ln egy tagbaszakadt vn bika haladt, fensges, habr meglehetsen rmiszt bestia.
Hatalmas, grcss szarva mlyen apr, vrs szegly szeme fl kanyarodott, rongyos fle
durva kvncsisggal fordult felm, ahogy elhaladtam a kifutjuk mellett. Megvolt az a kedves
szoksa, hogy takarts eltt hempergztt meg az istlljban, kvetkezskppen az oldalt
vastagon bortotta a szraz trgya, ami repedezett ugyan, de ott maradt, s viselje mintha
egyformn barna darabkkbl ll kiraks rejtvnyt hordott volna magn. A csordnak
ugyanolyan jellegzetesen sr, desks szaga volt, mint a hzimarhnak, csak sokszorozott
mrtkben, s mg a szabad kifutn is messzirl jelezte a csorda jttt.
Talltam azrt egy dicsretre mlt tulajdonsgot is a bivalyokban: csordba verdve
szinte katons pontossggal mozogtak. A park tbbi csordja ltalnossgban gylevsz
npsg volt: ha egytt mozogtak, rendszerint sszeverekedtek, s sszezsfoldva,
neveletlenl tlekedtek a legjobb helyrt. Nem gy a bivalyok: a rendezett halads
iskolapldja volt, ahogy tvgtak a kifutn, hogy szomjukat oltsk. Egyesvel jrultak a
thoz, len a vn bika, mgtte, szigoran betartva a rangsort, a tbbi. Nem volt ott
rihlgyhz-riemberhez mltatlan lkdsds, tolakods, helytelenkeds; semmi a blnynl
szoksos "eredj-az-utambl-mert-mindjrt-jl-megdflek" magatartsbl. Amikor a thoz
rtek, a csorda sztterlt, az llatok jlesen, tempsan ittak, majd trdig vzben llva
mlztak, mozdulatlanul, mint megannyi mves benfa faragvny.
Hamarosan rjttem, hogy a vn biknak a vrmrsklete is ppolyan stt, mint az
irhja, s idnknti rohamai sorn ijeszten gyilkos ksrleteket tett. Mskor viszonylag
szelden llt, vrs szegly szemt flig lehunyta, s hagyta, hogy vakargassam a fejt meg a
flt. Jkora lakkbr-orra llandan nedvesen fnylett, s az regnek megvolt az a ronda
szoksa, hogy orrbl-szjbl hatalmas nylfellegeket eregetett. Ha nem vigyztam
vakargats kzben, olykor-olykor kjesen felshajtott, s a kabtom eleje fehr lett a rm fjt,
kipukkan buborkoktl. Mskor meg belebjt az rdg, s jcskn el kellett tvolodnom a
rcstl, mert az reg gyors volt s hallos.
A kifut mentn vezetett az egyik nagy svny; estnknt ezen bicikliztem hazafel. Ha
a bika ppen buborkfv hangulatban volt, a fle se rebbent, mikzben vgigkarikztam
ezen a szz mteren; ha azonban rjtt a komisz hangulat, elkanyarodott a csordtl, s sebes,
dbrg vgtban robajlott vgig a kerts mentn, mellettem, ris szarvait fel-felvetve,
bensejbl pedig olyan vlts trt el, ami nem tartozott a legcsbtbb szirnhangok kz.
Messzebbrl nzve ez a tekintlyes vgta nem ltszott nagyon gyorsnak, n azonban
veszedelmes tempban kerkproztam vgig az svnyen, a bika meg a legcseklyebb
erfeszts nlkl tartott lpst velem, szarvait kattogva hzta vgig a rcson, ttott szjjal
bmblt, vaskos, zmk lbnak minden lksnl szlesre terlt a patja s fekete sebhelyet
hagyott az lnk szn gyepen. A vn biknak nem lvn neve, elkereszteltem Dzsingisz
knnak, az volt ugyanis az rzsem, hogyha istenigazban nekidurln magt, felvehetn a
versenyt egy tatr hordval.
Kivltkppen embergyll napjain roppant fura szertartsnak ldozott. Leszegte
masszv fejt, majd nmi erfesztssel egyik lbt vatosan a szarva kanyarulatba illesztette;
aztn csak llt ott, fejt fel-le szegve, s kis hja volt, hogy el nem vesztette az egyenslyt.
Mskor meg holmi keringflt jrt, krbe-krbe, hrom lbon, mintha a patja annyira
beszorult volna, hogy ki se tudn szabadtani. Az effle produkci rendszerint gy flrt
tartott. Fogalmam sem volt rla, hogy mirt csinlja; a tehenei semmi esetre sem igyekeztek
kvetni a pldjt. St mintha kiss zavarba hozta volna ket uruk s parancsoljuk
sarokba.
-- Most! -- kurjantotta Bert. Magamban rvid fohszt rebegtem, elrerohantam, kt
karomat a borj kr fontam, megprbltam felemelni, s nagy borzadlyomra azt talltam,
hogy tlsgosan nehz. Bartsgosan szuszogott rm, s teljes slyval a rsztmre taposott.
Mivel nem brtam felemelni, taktikt vltoztattam: kemnyen megragadtam a kt ells lbt,
s megprbltam hzni. A borj egyszer csak rdbbent, hogy el akarom tvoltani az
anyjtl. A gondolat egyltaln nem nyerte el a tetszst. Mikzben hztam, megvetette
vaskos lbt a padln, s rendthetetlenn vlt, akr a kszikla.
-- Bert! -- kiabltam ktsgbeesetten. -- Nem brom megmozdtani!
Bert gyorsan htrasandtott, a tehn pedig ugyanabban a pillanatban gy dnttt: elege
van a megflemltsbl. Az elkvetkez nhny msodpercet buzg tevkenysg jellemezte.
Bert is, n is, ktsgbeesett ksrleteket tettnk, hogy a szarvmentes oldalra kerljnk. Idvel
visszavonult fjtunk, s tbb-kevsb srtetlenl el is rtk az ajtt, ahol nmi gyzkds
utn sikerlt megnyernem Billy kzremkdst a borjvontatsban. Bert megint bement a
botjval, s msodszor is sikerlt elhajtania a tehenet. Billy meg n berohantunk s
megragadtuk a vonakod bbit. A mvelet rosszul kezddtt, mert vletlenl rlptem Billy
lbra, aztn meg elgncsolt a lbszramat ostroml borj, gyhogy mindketten hasra estnk a
bivalybiknak minden bizonnyal a legkedvesebb dagonyzjba. Illatos cuppogsa
mindenesetre erre vallott. Nagy keservesen talpra vergdtnk, megragadtuk a borjt, s
kisikertettk az istllbl. Dlt rlunk a verejtk, s tettl talpig trgya bortott. Aztn a
rgkapl, kszkd, bget csecsemt zskba bugyolltuk, majd betettk az llatkert
teherautjba, az pedig rohanvst elszlltotta a parknak abba a cscskbe, ahol a klykket
tartottk s tplltk. Billy is, n is knytelenek voltunk hazamenni, hogy megfrdjnk s
tettl talpig tltzznk, mert csak gy trhettnk vissza az emberisg soraiba.
Kzeledett a tl, s n egyre keservesebben reztem magam a bdban. Ha az ember
lent ldglt az irdatlan nappaliban, knytelen volt rszt venni a tbbi lak brgy
trsalgsban. Ellenkez esetben nem maradt ms, mint az ember hlszobja -- egy kis cella,
olyan hideg, hogy htvagonnak lehetett volna alkalmazni. Brembl nem futotta r, hogy
ezeken a hossz tli estken lemenjek a kocsmba, gy aztn estnknt jobbra bebugyolltam
magamat, s htre mr gyba bjtam, olvastam, vagy jegyzeteimet krmltem. Nem csoda
ht, ha gy svrogtam mr a cstrtki estket -- amikor Beale-knl vacsorztam --, mint
buddhista a Nirvnt. Beale-k fnyesen kivilgtott, meleg nappali szobja, a kellemes
beszlgets llatokrl, a vad krtyacsatk, ahol a kapitny maga alkotta a szablyokat, a
ntk zongoraksrettel, s mindennek koronjakppen a kapitny vrforral curryje -mindez maga volt a csoda, nekem, aki be voltam zrva egy szinte szibriai tborba. Idnknt
hihetetlen utazsok estek Dunstable-be vagy Lutonba, megnzni egy filmet, ami megragadta a
kapitny fantzijt. Billy ilyenkor megkeresett a parkban: -- Apuka zeni, ma korn gyere,
mert moziba megynk. -- gy ht korn rkeztem, a kapitny mr trelmetlenl vrt a hallban,
hromszoros letnagysgban az irdatlan nagykabtjban, nyaka krl gigszi sllal, keskeny
karimj kalapja mlyen a szembe hzva.
-- Naht, Durrell -- vakkantotta, s szemvege lzasan csillogott ---, ht jjjn,
jjjn. Maga legalbb idejben rkezik. Nem rtem, mit mvelnek ezek az asszonyok. Mit
csinl anyd, Billy?
-- ltzkdik -- vlaszolt ilyenkor velsen Billy.
8
Ppos pffeszkedk
T. Teve ffelgyel,
eldlvn mindenek,
rdg is, strucc is feliben,
s flig rvagyerek.
KIPLING: Oonts
Hirtelen trt rnk a tl, dbbenetesen, mintha csak sr trult volna fel vratlanul
elttnk. Reggelre virradra az szi lomb utols tarka lobogjt is letpte a fkrl a szl, s
nagy, mll halmokba hordta, amelyek szilvslepny szagt rasztottk, ha bljk rgott az
ember. Aztn jtt a hajnali fagy, fehr lett a hossz szl f, s ropogs, akr a ktszerslt;
llegzetem halvny pkhlknt lebegett elttem, ujjaim hegyt gy cspte a fagy, akr a
rcsapd ajt. Aztn eleredt a h, hatalmas, csipks pelyhekben, s sima, tejfehr leplet
bortott a tjra -- trdig rt, de ahol a szl felhalmozta, kt mter mly is megvolt ---, takart,
amely minden hangot elfojtott, csak a tulajdon csikorgsa, ropogsa hallatszott a lptnk alatt.
A szl most mr fktelenl, pengelesen rontott rnk, knnyet facsart a szemnkbl,
rfagyasztotta az olvad havat a fkra, millinyi dermedt gyertyaknt csngtek a jgcsapok.
Elszaktottak szerelmetes zsirfomtl; ezentl a tevk rszlegben dolgoztam. Itt a
legfontosabb lakk a ktpup tevk voltak, egy csorda jak, egy taprpr meg nhny antilop
s szarvas. A rszleg fnke egy bizonyos Mr. Cole volt ("Neked, fiacskm, Mr. Cole
vagyok", kzlte a legels reggel), aki feltnen hasonltott a gondjaira bzott tevkhez.
Jobbkeze a vn Tom volt, aranyos ember -- nagydarab, mint valami nyomtat l, fjdalmasan
csoszogott btyks lbn, a cipje olyan volt, mintha krumplival volna tele. Apr, nyjas
szeme tiszta gkk, akr a szajk szrnya; lendletes sasorra az esztendk sorn t szorgosan
fogyasztott sr s hzibor kvetkeztben a magyalbogy ragyog vrst s fnyes patinjt
nyerte el. A vn Tom sohasem vette magra a hzassg jrmt, de szoros s szeret
kapcsolatot tartott mind a tizent gyermekvel. Annyira kedves ember volt, hogy az arca
lland mosolyba rendezdtt, s spol hangjban annyi volt a szeretet, hogy ha csak egy
egyszer "J reggelt!" jtt ki a szjn, gy rezted, azrt mondja neked, mert minden halandk
kzl te vagy a szve cscske. Kvetkezskppen mindenki rajongott rte, s a vilgon
mindent megtett volna a kedvrt, ahogy ott csoszogott, ragyog mosolyval krbe-krbe az
llatkertben, s szakasztott olyan volt, mint Falstaff nagypapja.
A hat nstnybl ll f tevecsordt Big Bill veznyelte, nagydarab llat, kt ppja
degeszre tmve, mint valami francia fotel, lba szrn b, bodortott bricsesz, kpn olyan
fensbbsges gny, hogy szvedbl kvntad, brcsak botlana bele valamibe s esne hasra. Big
Bill ott tornyosult fltted, hasa korgott, hossz, zldessrga fogait sszecsikortotta, s
hitetlen undorral meredt rd, mintha gyerekgyilkos volnl, vagy valami hasonl gusztustalan
lny. Az nnn fensbbsgbe vetett hatrozottan divatjamlt hit tetejbe megbzhatatlan
bestia volt, s habozs nlkl kirgott feld egyik risi, tprnaforma lbval, ha az az rzse
tmadt, hogy netn adsa maradsz az ill tisztelettel. Minthogy sohasem lehettl tkletesen
biztos abban, mitl rzi Big Bill srtve a mltsgt, mellette az let nem volt mentes bizonyos
kockzattl.
Egy zben, etetsi idejk lvn, ton voltam a taprok fel, s elhatroztam, hogy
tmszom a kertsen s toronyirnt tvgok a tevk kifutjn. Big Bill a kifut kzepn llt s
meditlt. Amikor odartem hozz, kedlyesen rkszntem:
-- Hah, regfi! Hogy ityeg a fityeg?
Rgtn lttam, hogy bizalmaskodsom nincs nyre egy ilyen felsbbrend lnynek.
Big Bill llkapcsa megllt krdzs kzben, faksrga szeme rm szegezdtt. Majd hirtelen
elrelpett, fejt ttott szjjal leszegte, hossz, megfakult fogait a ruhzatomba mlyesztette,
gy a mellem tjn, felemelt a levegbe, megrzott, mint Krisztus a vargt, aztn lepottyantott.
Szerencsmre vastag tweedkabt volt rajtam, alatta pedig igen vastag, magas nyak pulver,
gyhogy Big Bill foga ebbe mlyedt, nem a mellkasomba. Ott hevertem a fldn, pedig
megperdlt, s kirgott a hts lbval. Ktsgbeesetten floldalra hengeredtem, s nagy
patja pr ujjnyira vtette csak el a fejemet. Feltpszkodtam s futottam. Ez volt az utols
alkalom, hogy toronyirnt tvgtam Big Bill kifutjn.
Bill legkorosabb felesge, a Nagyi nvre hallgat higgadt matrna, azalatt ellett meg,
mg a rszlegben dolgoztam. Az jszltt hajnalban jhetett a vilgra, amikor ugyanis nyolc
rakor megrkeztnk, a kis teve ott fekdt a szalmn, anyja duzzadt gyomra alatt. Roppant
zavartan s ktsgbeesetten bmult a vilgba, szre vizesen tapadt r, Nagyi els frsztse
eredmnyekppen. Mivel Nagyi volt a legkezesebb az egsz csordban, szemgyre vehettem
a bbit, s nem kellett attl tartanom, hogy kapok egy rgst az arcomba. A kis teve roppant
vkony volt s csontos, hossz lba pedig tlsgosan puha, hogy megtartsa. Htn ernyedten,
floldalasan lgott kt hromszglet brdarab. Ezek a sznalmas trgyak idvel
megduzzadnak, kitelnek, s vgl ezekbl lesz a pp. Nagyi roppant bszke volt sarjra.
Szntelenl bkdte az orrval, hogy vajon biztonsgban van-e ott alatta, aztn htravetette a
fejt, s kimondhatatlanul ntelten bmult az istll mennyezetre.
Huszonngy ra mlva mr jrt a kicsi, vagyis pontosabban szlva, tetemes
erfesztssel sikerlt lbra llnia. A bevezet erfeszts utn a mutatvny tlendlt az irrealits
tartomnyba. Nem volt mg ura gums zlet, nyurga lbainak. Nha egyenesen gy tnt,
mintha valamely idegen er irnytan ezeket a szksges tartozkokat, s a kicsi hsleg
igyekezne uralma al hajtani ket. Tntorgott nhny lpst, megbicsaklott a trde, s minl
jobban meghajlott, a kis teve annl aggodalmasabban bmult a vilgba. Azutn megtorpant,
hevesen imbolyogva, s fontolra vette a problmt. De minl tovbb csorgott, annl
kevsb voltak hajlamosak fenntartani a lbai. sszecsukdtak, akr a bicska, a teste vadul
himblzott, majd vgtagjainak llvnyzata hirtelen sszeomlott, s a kis teve slyosan a fldre
zuhant. Lbai olyan htborzongat szgben nyltak ki, hogy csak a rugalmassguk
kvetkeztben nem pattantak el.
A kis tevecsik komor eltkltsggel knos fokozatok sorn lbra vergdtt, aztn
frgn nekiiramodott, de ez a mdszer se vlt be. Lbai a legkiszmthatatlanabb irnyokba
lttek ki, s a kis llat hevesen tntorgott. Minl gyorsabban szaladt, annl bonyolultabb vlt
lbainak bohckodsa. Felszkkent a levegbe, abbli igyekezetben, hogy kibogozza lbait,
a csom azonban tlsgosan krlmnyes volt, s a kicsi megint letottyant, akr egy
rongycsom. De nem engedett: reggelente elvgezte ugyanezt a gyakorlatsorozatot, anyja meg
ott llt mellette, csendesen krztt, s bszkn figyelte csemetjt.
Kt nap elteltvel vgre sikerlt nmileg rr lennie a lbain. Teljestmnye akkora
bszkesggel tlttte el, hogy szbont kockzatokat vllalt: pldul ugrndozott, mint holmi
barika. Ami olykor katasztrfba torkollt. Az ugrndozs szakasztott olyan nevetsges volt,
mint els jrsi ksrletei. Anyja krl fickndozott, megbokkolt, megugrott, ppkezdemnyei
lobogtak, mintha zsebkendvel integetne a vonatablakbl. Lbai nha cserbenhagytk, s
ilyenkor slyosan lezkkent a fldre. Ez nagyjbl olyan hatssal volt r, mintha nyakon
ntttk volna hideg vzzel; s amikor felllt, felettbb higgadtan lpdelt anyja mgtt. Aztn
megint eluralkodott szertelen vrmrsklete, s kezdte ellrl a bohckodst. A csorda tbbi
tagjnak az idegeire ment, ugyanis ltalban rosszul mrte fel a tvolsgot, s gyakran
beletkztt valamelyikkbe, nmelyiket el is gncsolta, s ltalnossgban rst ttt rendezett
sorukon. Nemegyszer jl oldalba is rgta valamelyik felhborodott csaldanya, akit akaratlanul
htba tmadott, mikor valamely kivltkpp bonyolult s szpsges ficnk sorn keresztlesett
a tulajdon lbn.
Kln kis kifutval, kln istllban szllsoltk el tmenetileg Big Bill hrom fit.
Ktvesek lehettek, s azrt klntettk el ket a csorda zmtl, nehogy Big Bill kifogst
emeljen a jelenltk ellen. Nem ktsges: hrom hozzjuk foghatan eszement s idegest
llattal mg nem volt dolgom. Lehetett mindegyik vagy kt mter magas, a ppjuk mg elg
ingatagon lt fiatal htukon, s nekik sem sikerlt mindig a maguk akarata szerint irnytaniuk
langalta lbukat. Kicsi volt a kifutjuk, nagy, kvr talpuk csupaszra taposta, s ezt a
portengert kellett reggelente tisztra sprni, a hrom teveifjonc asszisztencijval.
Amikor megrkeztem, a kapu krl zsfoldtak, jindulatan bmultak egyms
kpbe, s olyan tmr hadsort alkottak, hogy egyszeren nem lehetett kinyitni tlk a kaput.
Addig taszigltam ket seprvel, lapttal, mg fel nem derengett nekik, hogy be akarok menni,
s az utamban vannak -- ilyenkor aztn vgre elmozdultak, s a mlysges rdeklds brgy
kifejezsvel bmultk, amint belpek a kifutra. Mikzben tmentem a kifutn, a nyomomba
szegdtek, nyjasan szuszogtak a nyakamba, a sarkamra lptek, s olykor elvesztettk a talajt
a lbuk all, gyhogy belm tkztek, n meg hasra estem. Sem fenyegetssel, sem
hzelkedssel nem lehetett rbrni ket, hogy nyugton maradjanak, amg kiseprek; el nem
maradtak melllem, s ahol ppen elkezdtem seperni, ott felttlenl akadt egy teve, s sugrz
tekintettel bmult rm. Hatalmas erbedobssal, szitokznnel kellett rvetnem magamat az
llatra, s ellenll testt vagy kt mterrel odbb tasziglnom, hogy folytathassam a seprsi
hadmveletet.
Mire egy tevt sikerlt odbb noszogatnom arrl a terletrl, amelyet ki akartam
seperni, egy msik foglalt el hadllst -- ugyanott. Kifutjuk seprsnek mvelete
kudarclmnyek valsgos sorozata volt, de vgre kisepertem, rendbe hoztam, s a
megknnyebbls hatalmas shajval kiengedtem magamat a kapun s bezrtam magam
mgtt. A hrom ifj teve ott llt a kifut kzepn, felhs tekintettel bmultak utnam, mintha
csak legdrgbb bartjuk tvozst figyelnk. Majd mind a hrman megcsvltk a farkukat,
mulatsgosan brnymdra, s hrom tkletesen egyforma, gzlg trgyahalmot
pottyantottak a gondosan kitiszttott terlet kzepre.
Hogy a teve knnyen alkalmazkodik a nyers letkrlmnyekhez, az abbl is kitnik,
amit Lydekker mond rla:
"A ktpup teve fknt a sztyeppk sziksjval s keser
nvnyeivel
tpllkozik, amit szinte minden egyb llat megvet; klnleges elszeretettel viseltetik a s
irnt; bsgesen iszik a kevert vz s ss tavakbl, melyek lhelye
krnykn
oly
gyakoriak. Przewalski beszmoli szerint a ktpup teve nem szortkozik merben nvnyi
tpllkra, hanem, ha az hsg rknyszerti, szvesen felfal szinte brmit, ami elbe kerl,
belertve poszttakarkat, llati csontokat s brket, hst s halat."
n ugyan sohasem lttam, hogy Big Bill brmi egyebet evett volna, mint zabot,
marharpt vagy sznt, de annyi bizonyos, hogy imdta a kst, amit a tevknek adtunk;
srga fogaival jkora darabokat trt le belle, s puskaropogsra emlkeztet zajjal
fogyasztotta, mikzben lesujt pillantssal mrt vgig bennnket.
Kt kedvencem a rszlegben a dl-amerikai taprpr volt, akiket merben sajtos
mdon Arthurnak, illetve Ethelnek kereszteltek. A tapr olyan, mint az elefnt meg a l
keresztezse, a tetejbe egy rnyalatnyi disznval. Valjban nagyon hasonlt nmely
trtnelem eltti l rekonstrult mshoz, azzal a klnbsggel, hogy ruganyos kis ormnya
van. A gmblyded, jindulat jszgok pici szeme csillogott, ahogy krbettygtek a
kifutjukon, mint Subidam s Subidu, a mesebeli ikertrpk.
Tom meg n napjban egyszer leltnk egy nagy halom krumpli, srgarpa, fehrrpa
meg marharpa el, s gondosan apr darabokra vagdaltuk, majd zskba raktuk mindet.
Ezutn Tom feltpszkodott btyks lbra, htra lendtette a zskot, s elballagott,
megetetni a taprokat. Felbukkanst rmujjongssal dvzltk: spol hangot adtak ki,
olyat, mint amikor az ember vizes hvelykujjt vgighzza egy lggmbn -- ilyen masszv
llatoktl furamd madrszer hang volt. Mindig mulattatott a vn Tom ltvnya, amint
lendletes sasorrval, karikalbval, csoszog jrsval krbebaktat a kifutn, s a sarkbl
el nem maradnak a moh taprok -- mert ha Mr. Cole hasonltott bszkesge kedvenc
trgyaihoz, a tevkhez, nem kevsb emlkeztetett vrs kp taprra a vn Tom.
gy tnik, Dl-Amerika erdeiben a taprnak mindssze hrom ellensge van: az
ember, az riskgy s a jagur. Lydekker gy r:
"...hsrt s irhjrt igen keresett a bennszltt dl-amerikai vadszok krben.
Hsa, gy mondjk, zamatos s zletes, s mind klsejre, mind zre nzve a marhahshoz
hasonl. Igen vastag s ers brbl hossz
szjakat hastanak, ezeket legmblytik,
bezsrozzk, s gyeplnek, kantrnak hasznljk. Cipksztsre azonban
nem alkalmas,
mert ha szraz, nagyon megkemnyedik, s
merev lesz, vizesen pedig szivacsos. Az llat
szrt, patjt s bizonyos egyb rszeit a bennszlttek orvosszer gyannt hasznljk; a patt
olykor amulettknt nyakukra aggatjk, ms esetekben porr zzzk s belsleg alkalmazzk...
Az emberen kvl a tapr legdzabb ellensgei a nagyobb macskaflk; a jagur az amerikai
vlfajt dzsmlja, malj rokont pedig a tigris tmadja meg. Azt mondjk, hogy
amikor jagur tmad az amerikai taprra, az nyomban a srbe veti magt, remlve, hogy
ily mdon lerzhatja tmadjt, amely az llat irhjnak vastagsga miatt htulrl nem
tudja kell ervel
megragadni s megtartani prdjt. Egyes beszmolk szerint tovbb
a tapr nemritkn sikerrel jr; s mindenkppen igaz, hogy sok elejtett tapr htn tallhat
jagurkarmok nyoma."
A mi taprjaink sohasem mutatkoztak rosszindulatnak, de miutn megtudtam, hogy
stresszhats alatt akr le is dntik az embert a lbrl, megtiporjk les patikkal, s
darabokat szaggatnak ki belle hatalmas fogaikkal, bizonyos krltekintssel bntam velk, s
mr nem csaptam olyan tlrad meghittsggel a htuljukra, amikor bementem hozzjuk.
A rszlegnk lakja volt a hatalmas jakcsorda is -- ezek igazn aranyos llatok. A jak
a szarvasmarhaflk csaldjnak igen fura tagja, mind alakjt tekintve, igen magas vlltl
farkig lejt htval, mind azt a tnyt, hogy bundjnak nagy rsze a hasn n. Ha rnzel a
jakra, megltod, hogy a lba szrt, a hast meg a farknak az als rszt vastag szrmelepel
bortja, mg htn s nyakn viszonylag rvid a szre. A telivr, vad jak fekete vagy nagyon
stt csokoldbarna; nlunk ezekbl is volt nhny, br csordnk java fehr, krmszn,
hamuszrke s fekete foltos volt, annak jeleknt, hogy rg hziastottk a fajtjukat.
Ami a teve a sivatagnak, az a jak a vilg magasan fekv tjainak. rtelmi kpessge
korltozott, de irtzatosan makacs s szvs, nagyjbl mint a hivatsos katonk, s roppant
ereje, eltkltsge a legklnsebb helyekre is elviszi, olyan terepen, amit semmi ms llat nem
tudna bejrni. Lthatlag tkletesen rzketlen a hidegre, s Tibetben rszben befagyott
sros ktykat szemel ki jeges viz hegyi patakok mentn -- dagonyz helynek. A kifutn,
ahol csordnkat tartottuk, volt egy jkora t, s most, hogy rnk trt a tl, naponta ktszer
kellett kimennnk jeget trni. Ez volt a nap egyik els, s mindenkppen legkellemetlenebb
munkja. Mgpedig azrt, mert ha a jg meghzott, a jakborjak rmerszkedtek, nyomukban a
felnttekkel; egyestett slyuk alatt meg beszakadhat a jg, a jakok pedig beleesnek a tba s
megfulladnak. Amikor kimentnk elvgezni ezt a feladatot, a jakok dvzlsnkre elnk
gettek a havon, dundin ugrndozva, farkukat ostorknt suhogtatva, s kirobban
jkedvkben olykor fejre lltak vagy risiakat fickndoztak. Orrlyukukbl nagy fehr g
zpamatokban szkkent ki a lehelet, patjuk alatt csikorgott, ropogott, muziklisan susogott a
h.
Ilyenkor az ember vasvillra tztt egy bla sznt, ellenfelt fldhz teremt
gyakorlott birkzhoz mlt gyors rndtssal-csavarintssal htra vetette, aztn szilrd
lptekkel tmenetelt a mezn, trdig hban, mg a jakok a jindulat hatalmas, szrs, des
illat zuhatagval znlttk krl, hozzdrglztek, s idnknt megprbltak elcsenni egy
pofa sznt a htn hordott blbl: ebbl olyan csetepat kerekedett, hogy ha az ember nem
gyelt, hamar hanyatt tallta magt. Amikor a t kzelbe rt, letekerte a drtot a blrl,
csomkban a hra szrta a sznt, a jkora bestik pedig az eledel kr gylekeztek, s
mrhetetlenl elgedetten, kt pofra faltk.
Ahogy az ember a t szlhez kzeledett a laptjval, valamennyi jakborj
a nyomba szegdtt, s mint megannyi ris kutyaklyk, krlugrndozta. Amikor
jgszilnkok kiraksdarabkiv trte az ember a t karimjn a jeget, a jakborjak beledugtk
az orrukat a vzbe, s mohn lefetyeltek. Aztn belemsztak a tba, vgan hengerbucskztak,
repedt, ropogott alattuk a jg. Ha az ember ezen a ponton nem fjt gyors takarodt, fl tucat
jakborj vergdtt lbra s rzta meg magt egy temre, minek eredmnyekppen az embert
brig ztatta a jeges vz.
Furcsa, hogy a jak ugyan kis hjn akkora, mint az szak-amerikai blny, s nyilvn
hasonlkppen hallos, az embernek mgsem tmadt az az rzse, hogy az llat rosszindulat,
s n olyan szabadossgokat engedtem meg magamnak velk, amire soha nem vetemedtem
volna a park brmelyik msik nagy patsval. A kicsinyek imdtk, ha jtszottunk velk. A
mly, puha hban r-rvetettem magam egy arra tved borjra, s hatalmas, strucctollforma
farknl megragadtam. Az llat erre legnagyobb sebessgre kapcsolt, s ha jl kapaszkodtam,
s elernyesztettem magam, a kis jak gy hzott maga utn a havon, akr a sznkt. Idvel
aztn eleresztettem, mire a jak megtorpant, s olyan dbbenten nzett htra, mint aki sehogy
sem rti, hogyan lehet abbahagyni egy ilyen pomps jtkot.
Mire kiganajoztam a jakok istlljt s elvgeztem egyb teendimet, a kezem
A kilincs zrgse valakinek a jttt jelezte, aki elvonhatja figyelmemet Mrs. Austin
bevezet hadmveleteirl. Joe volt az. Megllt az ajtban, szelden mosolygott, kellemes
vons, sovny arct vrsre cspte a hideg, arccsontjnak pihi akr a rz, ragyogtak.
-- J estt, Joseph -- kszntem ilyenkor.
-- J estt -- mosolygott, s belpett a konyhba. Hatalmas bakancsa csikorgott,
nyikorgott a konyhakvn. Slyosan lezkkent, s szemgyre vette az asztalt.
-- risten! Mr megint hal. -- Ez inkbb kijelentsnek, mint krdsnek hangzott.
-- Az -- vlaszoltam komoran, s villmmal beletrtam a tnyromon hever
maradkba. -- Nemsokra uszonyunk n.
Joe ilyenkor spol, mlyrl fakad kuncogst hallatott.
Mrs. Austin mosolyogva rakta Joe el a tkehalat.
-- Hal -- mutatott r magyarzlag.
-- Egen -- felelt ilyenkor Joe. -- Ltom.
-- Korn jtt haza -- csevegett tovbb Mrs. Austin. -- Sokat dolgozott?
-- Egen -- vlttte Joe; szeme huncutul csillogott. Aztn halkan, hozzm: -- A
kisujjamat nem mozdtottam ebben a rohadt hidegben.
Nhny percig nmn rgtunk. Majd Joe teval bltett le egy fals tkehalat, s
halkan bfgtt.
-- Hol a klyk?
-- Roy? Mg nem jtt meg. Fred se.
-- Fredet gy elkapta a munkalz, hogy haza se jn burkolni -- llaptotta meg Joe, s
rekedten felnevetett.
Hamarosan megjelent Roy, spadt, csndes, flszeg fi, aki kptelen volt annyira
felemelni a hangjt, hogy Mrs. Austin megrtse, mit mond. Lelt, s idegesen Joe-ra meg rm
mosolygott. Az tkezs mindig irtzatosan zavarba hozta. Mrs. Austinnal nem tudott szt
rteni; Joe-tl flt; hozzm fordult ht, mert megsejtette, hogy egytt rzek vele zavarban.
-- Naht! -- kiltott fel Mrs. Austin, mert vgre szrevette. -- Megjtt?
Roy szrakozottan blintott, s az asztalra bmult. Mrs. Austin harmadszor is kzlte
velnk, hogy az ltalunk lvezett hal -- hal. Kivltkppen Roynak sznta az informcit, aki
merben kifejezstelenl fogadta a hrt. Mind nmn ltnk, a hlgy kivtelvel, aki zajosan
csmcsogott. Vizesen tapadt a kd az ablakra. Az ra egyhangan ketyegett a tlaln, a teast
szolidan horkolt a tzn, s e vltozatos szimfnia fltt az ember hallotta Mrs.Austin
mfogsornak kitart nystlst, amint ppp szaggatta, prselte a halat. Nha megllt, csak
azrt, hogy zajosan igyk egy korty tet.
-- Fred ksik -- szokta megllaptani. -- A szivattynl dolgozik.
-- Egen -- mondta r Joe, aztn flre megjegyezte: -- Azrt nincs egy cspp rohadt
viznk.
Roy idegesen vihorszott. Mrs. Austin rtetlenl mosolygott.
-- Szeretnek vicceldni, mi? -- krdezte tlem pajkosan.
-- Bizony -- vakkantottam.
Zrej az eltrben, s megjelent maga a bd ura, Fred. Csoszog, humortalan,
gmbly vll egyn volt, rncos arcban fak, kzel l szempr. Sose tallkoztam senkivel,
akinek ennyire igaza lett volna mindenben; lett lgyen sz akrmirl, Fred mindig mindenkinl
mindent jobban tudott, s ezt nem is rejtette vka al.
-- H -- szlt kszns helyett, s a szkhez csoszogott.
9
llatkerti lomvilg
Minden, mi hsbl s az let
szellembl val, vagyis testbl
s llekbl, llatnak -- bestinak
-- neveztetik, legyen br lgi
lny, miknt a repl madarak,
vagy vzi, miknt az sz halak,
vagy fldi, mint a fldn s a
mezkn jr bestik, vagyis az
emberek s az llatok, vadak
avagy szeldek, vagy msflk,
amelyek a fldn cssznakmsznak.
BARTHOLOMEW (BERTHELET):
Bartholomeus de Proprietatibus Rerum
Kt-hrom boldog hnapon t mess lomvilgban ltem -- ugyanis n voltam az
llatkert mindenese. Volt egy parnyi sajt kln rszlegem, amelyben fl tucat pr
eszkimkutya meg kt pr sarki rka lt; ezekrl kellett gondoskodnom, de mivel nem
tltttk ki a teljes idmet, el-elkldzgettek, mindig abba a rszlegbe, ahol ppen
szabadnapos volt valaki. Ez lenygz lmny volt, hiszen feljthattam a bartsgot egy
csom rgebben megismert llattal, pldul Paullal, a tigrissel, s mivel jszerint naponta
ms-ms rszlegbe kerltem, a munkm llandan rdekes volt.
Eszkimkutykkal mg sohasem volt dolgom, els ottani napomon teht bizonyos
krltekintssel jrtam el, mert jkora llatok voltak, de hamarosan rjttem, hogy hajlandk
ugyan egy farkcsvls alatt akr letre-hallra egyms torknak esni, az emberfajnak szinte
valamennyi tagja irnt viszont majdhogynem zavarba ejten tlrad rokonszenvet tanstanak.
A csoport legnagyobb tagja egy Placcs nev irdatlan nagy, krmszn szuka volt. Akkor
tudtam meg, minek ksznheti a nevt, amikor els zben lptem a kifutjra. Sugrz
jindulatban lihegve kilgatott nyelve olyan hossz s vrs volt, mint az llamfrfiak
fogadsra letertett sznyeg, s menten rm vetette magt abbli igyekezetben, hogy
arcomnak minden zt vgignyalogassa, tanstand az emberfaj irnti olthatatlan imdatt.
Hts lbra gaskodva kzel kt mter magas volt, s amikor egy ilyen risi, fehr
pderpamacs hirtelen rd veti magt, s a vlladra tmaszkodik, mi sem termszetesebb, mint
hogy httal nekitntorodsz a rcsnak, mire Placcs menten igazolni akarja a nevt, s ha nem
vagy elg frge, gy sztlapt, hogy valamennyi bordd beletrik. Mihelyt az els csonttr
lels lezajlott, nagysgnak valamelyest visszatrt a jzan esze, de azrt szntelenl krztt
krlttem, mikzben a kifutjt sepertem, lnken csvlta a farkt, s rekedt hangjn
szerelmetes nygseket hallatott. Idnknt alaposan spcsonton csapott a farkval, ami
nagyjbl lrgssal volt egyenrtk. Attl a cseklysgtl eltekintve, hogy aki Placcsal
dolgozott, annak ajnlatos volt az tlag szabadfogs birkznl egy rnyalatnyival jobb
kondciban lennie, Placcs gynyr s aranyos llat volt. A maga mdjn szp s szeretetre
mlt volt az eszkimkutya-falka tbbi tagja is, de a hatalmas, dcg Placcs volt kztk az
igazi egynisg.
Amikor tvettem az eszkimkutykat, Phil megmondta, hogy Placcsot nemrg
proztattk, s hamarosan megklykezik, gyhogy gondosan szemmel tartottam, neki adtam a
legjobb nyencfalatokat, s emlkezve az oroszlnrszlegbeli szereplsem sorn gyakorolt
vadorzsomra, felkutattam a helybeli gazdk svnykertsnek tvt, htha tallok tojst,
hogy Placcsot megajndkozhassam vele. Igen nehz volt naponta ellenrizni nagysgt, hogy
tudjam, mikor fog megelleni, mert ha csak egy lpst kzeledtem, mris olyan vad izgalom
fogta el, hogy elszabadult a pokol. Egybknt is olyan vastag bundt viselt, hogy roppant
nehz volt felbecslni a valsgos terjedelmt, vagy megllaptani, telnek-e tejjel az emli,
ugyanis hosszas birkzmrkzst ignyelt, ha az ember kell mlysgben Placcs bundjba
akarta frni a kezt, hogy a jeleket rtkelhesse. Idvel az emli csurig teltek tejjel, egy reggel
pedig a szoksosnl is kitrbb ujjongssal dvzlt, s egy gyors nyalints utn eltnt a
ketrecben, ahonnan klykk vinnyogsa hallatszott. Placcs a ketrece eltt lt, olyan
kifejezssel, amit csakis nelgltnek lehet minsteni. Amikor bekukkantottam a ketrecbe, a
szalmagyon hat dundi klyk hempergett, les hangon visongtak, s minduntalan egymsba
tkztek, mint a kocsma eltt dlngl rszegek. Ngyk hamuszrke volt, fehr foltokkal,
kett pedig ugyanolyan krmszn, mint az anyjuk. Szp, egszsges klykk voltak, vastag
hjrteg fltt szk, fnyes bunda feszlt rajtuk, tompa, szimatol fejk valami klns h
dflre emlkeztetett.
Placcs letben nem ez volt az els alom, pedig az ember azt hihette volna, olyan
bszkn mutatta be az jszltteket. Amint belptem a kifutjra reggel, hogy kiseperjek,
elbb "j napot" nyalt rajtam, s nekitaszajtott a kertsnek, de mr rohant is a ketrechez,
felkapta valamelyik klykt, s hozta nekem. Ha lekuporodtam, a klykt az lembe rakta,
ott llt, s zajosan szedte a levegt, nyelve lifegett, farkt csvlta, mg n beczgettem a
kiskutyt. gy egy-kt pillanat elteltvel anyja szelden felemelte a szjval, visszavitte a
ketrecbe, de mr fordult is a kvetkezvel. Ez a mvelet addig ismtldtt, amg minden egyes
klyk nem jrt az lemben; akkor Placcs elgedetten engedte, hogy folytassam a munkmat.
Nem tudhatjuk, az emberfaj mekkora szzalka boldogulhatna a kutyaflk
csaldjnak e hihetetlenl szvs s megbzhat tagjai nlkl. Vgtre nekik ksznhet, hogy
az ember a fldgmbnek olyan szakaszn meg tud lni, ahol ugyancsak nagy bajba kerlne, ha
az eszkimkutya nem segten. Bizonyos dr. Guillemard az 1800-as esztendkben gy rja le a
kamcsatkai tborban ltott eszkimkutykat:
"Legtbbjk fehr, s a feje fekete, avagy mindenestl barnsfekete; ltalnos
megjelensk a hegyes orr, s hegyezett fl kvetkeztben hatrozottan farkashoz hasonl. A
gazdjuktl kapott egyetlen tpllkuk a ppos ht lazac; nyron azonban, mikzben a
vidket jrjk, vadat, tojst s madarakat ejtenek. Rendszerint nyolcasval vagy tizesvel
fogjk be ket, ha azonban
a szn nehz vagy az t rossz, ezt a szmot
megktszerezik, st alkalmanknt mg annl is tbbet hasznlnak. Amikor a h kemny s
egyenletes, az eszkimkutya napjban knnyedn 360 fontnyi slyt is elhz
harminct-negyven mrfld tvolsgra; ha pedig terheletlen sznon egyetlen szemly utazik,
rnknt nyolcversztnyi sebessget is gyz tekintlyes ideig. Az
ton napjban ktszer
kapjk egy hal egyharmadt, jszaka pedig msfl halat, amelyet nhny fals hval
bltenek
le... Mindegyik kutynak van neve, s hallgat is r, mikzben a sznt hzza,
szakasztott gy, mint a trszekeret hz fokfldi kr, ostort ugyanis nem hasznlnak. Ha
fenyts szksges, a hajt botjt vgja a vtkeshez, avagy egy kzre es kvet vg a
boldogtalan jszghoz. Ezen llatok kipnyvzsnak sokfle mdja van, de mindnek kzs
clja az llatok kln tartsa, mivel, kivve amikor ton vannak,minden alkalmat megragadnak
a verekedsre. Egyik mdszer az, hogy pznkbl nagy hromlbat csinlnak, s
mindegyiknek az aljhoz kiktnek egy-egy kutyt;
s sok falunak, ahol nagyszm kutyt
tartanak, jellegzetes vonsai ezek a hromlbak."
A gondjaimra bzott eszkimkutyk hihetetlenl ersek voltak, s tkletesen
kzmbsek mindenfajta idjrs irnt. Faketrecket csakis ellsre hasznltk, s mg nagy
hban is szvesebben stak maguknak gdrt, s kint aludtak a szabad g alatt. Eledel
tekintetben olyan egyetemes zlsk volt, hogy az mg egy struccnak is becsletre vlt volna.
Egy alkalommal egyikk megevett egy zsebkendt; minden olyasmit, amit az llatrajong brit
kznsg elszeretettel dug be a rcson -- buszjegyet, res fagylaltos kartont -- azon
nyomban elfogyasztottak, lthatlag nagy lvezettel. Egyik nap, mikzben az egyik kifutt
sepertem, leesett a pnztrcm -- szerencsre resen --, s kt nyelsre eltnt az egyik fiatal
kutya torkban, akit igencsak megrvendeztetett ez a nagylelk adomny, s nem is volt
semmifle kros uthatsa. Egyltaln nem lepett meg, amikor dr. Guillemard megjegyzseit
olvastam az eszkimkutya edzettsgrl:
"Semmifle knyelmes otthonrl nem gondoskodnak a szmra, amelyben ellenllhatna
a zordon sarkvidki ghajlat viszontagsgainak, s szegny pra, kivve amikor tnylegesen
dolgozik, tbbnyire knytelen magrl gondoskodni. Hossz tapasztalata s az seitl rklt
sztne rvn azonban megvan benne az reg harcos tallkonysga. A teleplsek
bizonytalan svnyein jszaka botladoz utaz nemritkn zuhan bele az risi odkba,
melyeket az llat azrt s, hogy menedket leljen a metsz szl ell. A medvvel vetekeden
vastag bundjt inkbb szrme, semmint szr alkotja... Csodlatosan idomtott, ravasz s
kitart, m egyben gyakran makacs s bizonyos fokig kezelhetetlen, s szemmel
lthatlag kzmbs a gazdja ltal bsgesen rmrt rgsok s tsek irnt. Az olyan
teleplsek kivtelvel, ahol a szomszdos tundra
szakaszok rvn a szn hasznlata
nyron is lehetsges, ebben az vszakban az llatnak hossz vakcija van.
Ezen id alatt
kedvre vndorol a vidken, jszakra olykor visszatr odjba, mskor napokig tvol marad.
J vadsz s halsz lvn megl a maga ltal ejtett vadon s halon, s felettbb ritkn hagyja el
gazdjt vglegesen. m a lakosoknak bussan meg kell fizetnik a szolglatait. Falnksga
miatt lehetetlen birkt, kecskt vagy egyb kisebb hzillatot tartani, s Kamcsatka egyike a
vilg kevs olyan orszgnak, ahol a baromfi ismeretlen."
A parkban, akrcsak a wallabyk meg a pvk, szabadon kszltak az aprcska
muntykszarvasok meg egy csom knai vziz. Ez a klns szarvasfle krlbell akkora,
mint az Airedale terrier. Az ember azt hinn, hogy egy nagy kifutn, ahol antilop- s
szarvascsordk tapostk le a gyepet, egy ekkora llat mgiscsak feltnik: csakhogy a
hromujjnyi magas fben hever knai vziz valsggal beleolvad a krnyezetbe, s csak
akkor veszed szre, amikor jformn mr rlptl. Tompa srgsbarna szre meglehetsen
durva szl. Ha szemgyre veszel egy-egy szrszlat, szreveszed, hogy kiss lelaptott a vge,
s olyanformn zelt, mint holmi liliputi bambusznd. Ennek a fura znek nem n szarva,
ehelyett a hmnek a szemfoga Drakulhoz mlt agyarr fejldik. Nagy hasznt veszi a
nstnyrt folytatott viadalban, tovbb, valsznleg, terletk egyes szakaszain ezzel s
gykerek-hagymk utn a hban.
Egyik reggel hrt hallottam, hogy az egyik ilyen znket elkapta a kalandvgy vagy a
vndorolhatnk, valami mdon kiszabadult a parkot krlvev kertsen, s sikerlt
elvergdnie egy baromfiudvarnak krlkertett helybli mezre. Phil Bates, jmagam meg Billy,
akiknek trtnetesen nem volt egyb dolgunk, felkerekedtnk, hogy elkapjuk a csavargt. A
kis zld teherautt telitmtk hlkkal, s lehajtottunk a mintegy negyedhektrnyi, egyenl
szr hromszg alak mezhz.
A kells kzepben csorgott a knai vziz, krltte egy csapat izgatottan rdekld
tyk; vilgra olyan volt, mintha eladst tartana nekik az utazs szpsgeirl. Rmlten
sszerezzent, amikor szrevett bennnket, s elvesztette eladsa fonalt. Most mr inkbb
kpviseljelltre emlkeztetett, aki idegesen szleli, hogy rendzavar elemek szremlettek be
hallgatsgnak soraiba.
Kiteregettk vadfog hlinkat, hogy elkertsk a terletet, amelyen majd zbe
fogjuk venni -- pedig egyre nvekv riadalommal figyelte hadmveletnket. Az volt az
elgondols, hogy ketten addig kergetjk, mg bele nem gabalyodik a hlba, mikzben a
harmadik kszenltben ll, hogy a megfelel pillanatban odaugorjon, s leteperje. Mindssze
egyetlen aprcska hiba csszott szmtsunkba -- mghozz az, hogy az z egyszeren nem
volt hajland a hlba gabalyodni. Futott ellnk krbe, krbe, m mindig sikerlt gyesen
irnyt vltoztatnia, de gy, hogy a hlnak mg a kzelbe se kerlt. Gyors haditancsot
tartottunk, s eldntttk, hogy a rgbiplyn szoksos szerels technikjt fogjuk alkalmazni.
A tykok mindeddig lenygztt, m mdfelett rendezett nzkznsgnek bizonyultak, ezt
azonban mr k is megsokalltk. Amikor els jtkosunk vetdtt hatalmas puffanssal a
fbe, gy ngymternyire az z farktl, a baromfinp felbolydult. Zengett a lg a srlt
csatrok jajkiltsaitl, a tykok les, ijedt rikcsolstl, kavarg tollak felhinek kzepette.
A knai vzizn ezenkzben totlis pnik lett rr, s most mr minduntalan a magas
drtkertsre vetette magt, gy prblt ttrni. Aztn ugrott egy risit, beleakadt a kertsbe,
kt agyarnl fogva szpen felakasztotta magt, s ott lgott, rugdalzva, kszkdve. Versenyt
futottunk mind a hrman, de az utols pillanatban az znek sikerlt pomps izommunkval
leakasztania magt, a gyepre huppant, irtzatos sebessggel megfordult, s ttrt
frontvonalunkon. Kzvetlenl mellettem rohant el, n pillantsomat rezzenetlenl a hts lbra
szegeztem, s slymot is megszgyent keccsel -- vltem legalbbis -- vetettem t magam a
lgen. A kvetkez hrom msodperc zrzavaros volt, s mg annl is fjdalmasabb.
Vasmarokkal fogtam az z lbt, s feltartztathatatlanul hemperegtnk, hemperegtnk
kettesben, mg csak el nem rtnk a mez egyetlen tsks-csalnos fertlyra. Az z rugdosott
szabadon maradt hts lbval, s pengeles patja sebszi pontossggal felhastotta a
karomat, csukltl knykig. De csak hemperegtnk, hemperegtnk, s n mg akkor is
markoltam a lbt, annak ellenre, hogy az z fordtott egyet a fejn, s reztem, hogy agyara
immr a kezem fejt hasogatja.
Ezzel azonban ki is merlt az ellenllsa. Hirtelen lellt, mr nem kszkdtt, viszont
megeresztette a lehet legvrfagyasztbb, fltpbb sikolyt. Jobb teljestmny akkor sem
telhetett volna tle, ha tzes vassal prklm. Mi tagads, megrendtett alapjaimban, s mert azt
hittem, fjdalmat okozok neki, laztottam a fogson. De mikzben hrmasban zskba
gymszltk prdnkat, Phil elmagyarzta, hogy ez a szoksos md, ahogyan a knai vziz
10
letem rtelme
Nmely bestik az ember derlsre
rendeltettek, miknt az emberszabs
majom, a selyemmajom s a papagj;
megint msok az embernek edzsre,
hogy ltaluk ismerje meg tulajdon
gyengesgeit s Istennek hatalmt.
Ugyancsak nmely bestik arra
rendeltettek, hogy megknnyebbtsk
s segtsk az emberfajt sokfle
gyengesgeiben s szksgleteiben -mint pldul a vipernak hsa,
amelybl dekflastrom kszl.
BARTHOLOMEW (BERTHELET):
Bartholomeus de Proprietatibus Rerum
Egy ve mlt, hogy Whipsnade-be kerltem, amikor elhatroztam, hogy otthagyom.
Nem volt ez holmi elhamarkodott, hirtelen dnts; szilrd maradt az elhatrozsom, hogy
llatgyjtssel foglalkozzam, s idvel megszerezzem a magam sajt kln llatkertjt, de
tudtam, egyik vgyam megvalstst sem segtem el, ha tovbbra is Whipsnade-ben
maradok. Az idk vgezetig lehettem volna llatkerti mindenes -- csakhogy n ms terveket
ddelgettem.
Tudtam, hogy huszonegy esztends koromban, ami nem volt mr elrhetetlen
tvolsgban, hromezer font rksg vr rm -- nem valami nagy vagyon, de akkoriban
hromezer fonttal sokkal tbbre vihette az ember, mint manapsg ---, gy ht estnknt a bd
rideg, visszhangos falai kztt ldgltem kis cella-szobmban, s gondosan fogalmazott leve
leket rtam valamennyi akkoriban mkd llatgyjtnek. Ismertettem gyakorlatomat, s
kzltem, ha hajlandk magukkal vinni egy expedcira, kltsgeimet magam fedezem, s
munkmrt nem krek fizetsget. Idvel jttek is a vlaszok -- mind udvarias volt, s mind
elutast. Nagyra rtkelik ajnlatomat, mivel azonban nem rendelkezem gyjti tapasztalattal,
nincs mdjukban magukkal vinni valamelyik tjukra; ha azonban sikerl szert tennem nmi
gyjti gyakorlatra, szvesen veszik jbli jelentkezsemet. Minthogy egyes-egyedl azrt
akartam rszt venni egy expedcin, hogy gyakorlatot szerezzek, javaslatuk, hogy mst ne
mondjak, nem volt valami hasznos. Megint a tyk-vagy-a-tojs si dilemmjval kerltem
szembe: csak akkor visznek el, ha szerzek nmi gyakorlatot, s gyakorlatra csupn akkor
tehetek szert, ha magukkal visznek.
Lehangolt voltam, elkeseredtem -- m ekkor hirtelen ragyog tletem tmadt. Ha
rksgem egy rszbl finanszroznm a magam expedcijt, igaz szvvel llthatnm, hogy
van gyakorlatom, s akkor e nagy emberek valamelyike nemcsak hogy magval vinne
valamelyik expedcijra, de mg fizetst is adna. A nylam is kicsordult a puszta gondolatra.
Tvozsi szndkomat csaldottan fogadtk. Phil Bates maradsra akart rbrni, Beale
kapitny nemklnben.
-- Sose viszi semmire, Durrell, ha folyton odbbll -- morgott gondterhelten a kapitny
a bcs-curry alkalmval, mintha csak Whipsnade-ben tlttt idm sorn hetenknt
felmondtam volna. -- Maradnia kne... idvel megkapn a sajt rszlegt... sokra vihetn...
-- Nagyon ksznm, uram, de n gyjtssel szeretnk foglalkozni.
-- Abban nincs pnz -- mondta gyszosan a kapitny. -- Az ablakon fogja kihajtani
azt is, ami van. Csak emlkezzen, n megmondtam.
-- Ne kesertsd el a fit, William -- szlt Mrs. Beale. -- Egsz biztosan sikeres lesz.
-- Lrifri!- morgott a kapitny. -- llatgyjtsbl mg senki se gazdagodott meg.
-- s Hagenbeck, uram? -- rdekldtem.
-- Azok voltak a szp idk -- merengett a kapitny. -- A pnz akkor mg pnz volt.
...Aranytallr, amibe bele lehetett harapni... Nem egy raks semmireval toalettpapr, mint ez a
mostani.
-- William, drgm!
-- Pedig gy van -- kzlte harciasan a kapitny. -- Akkoriban volt mg rtke a
pnznek. A mai csak vcpapr.
-- William!
-- No, akrhogyan is, azrt csak jjjn el hozznk ltogatba, helyes? -- mondta a
kapitny.
-- Igen, igen, felttlenl -- csatlakozott Mrs. Beale. -- Hinyozni fog neknk.
-- n meg a gyjtemnyem legjobb darabjait flreteszem nnek, uram -- grtem.
Utols whipsnade-i jszakmon bren fekdtem, s megprbltam felmrni, mit
jelentett az letemben Whipsnade. Mit tanultam itt?
Az eredmny jobbra negatv volt. Igaz, megtanultam, mi a legpraktikusabb mdja, ha
egy bla sznt akarok vasvillval cipelni, hogy hogyan hasznljam a seprt meg a laptot
ganajozsnl, valamint tudatra bredtem a tnynek, hogy egy jmbor klsej wallaby ha
sarokba szortjk, rd ugrik, lecsap a hts lbval, s szthastja a legvastagabb eskpenyt
is -- de vgl gy reztem, a megtanultak legrtkesebbje a "hogyan-ne-csinljuk".
Idvel arra is rjttem, hogy egy llatkert mozgatrugja, tengelye, legfontosabb
lteleme az poli kar. Nlklk semmi sem megy vgbe, ezrt igen lnyeges, hogy ennek az
embert prbl s bizony igencsak piszkos munknak meglegyen a becslete. s ami mg
ennl is lnyegesebb: igen gondosan kell megvlogatni az polkat. Ottltem alatt
Whipsnade-ben az poli kar zmt mezgazdasgi munksok alkottk, akiket eredetileg arra
fogadtak fel, hogy hzzanak kertst a park kr, s kertsk el a kifutkat.
Kvetkezskppen azt kellett tapasztalnom, hogy olyan negyvenes-tvenes frfiakkal
dolgozom, akik kevesebbet rtenek a rjuk bzott llatokhoz, mint n a magam hsz
esztendejvel. Nem k tehettek rla; nekik nem az volt a szvk vgya, hogy llatszakrtk
legyenek. Szmukra ez is csak munka volt, s igyekeztek tlk telheten jl vgezni, m az
rdekldsnek egy szikrja sem szorult beljk. Errl igen hathats mdon szereztem
tudomst a zsirfrszlegnl eltlttt els napomon.
gy ngy ra tjban Bert utastsra ktelessgtudan tzet raktam egy jkora st vz
alatt. Amikor a vz felforrt, Bert gondosan elkeverte hideggel, s az gy nyert ktvdrnyi
langyos lvel elkldtt, itassam meg a zsirfot. Mg nztem, hogyan nyeli a vizet,
megkrdeztem Berttl, mirt fontos, hogy az llat ivvize meleg legyen.
-- Nemtom, fiacskm -- vont vllat Bert. -- Mikor idekert, aszontk, meleg vzzel
itassam. Nemtom, mrt.
vatos tovbbi rdekldssel sikerlt feldertenem a rejtlyt. Hat vagy ht esztendeje,
amikor a zsirf Whipsnade-be kerlt, megfzott; gy vltk, a meleg vz jobban esik majd a
torknak, mint a hideg, s ennek megfelelen adtk ki az utastst -- amit soha tbb nem
vontak vissza. Kvetkezskppen a zsirf ht esztendeje itta merben feleslegesen a meleg
vizet. Bertbl, aki pedig nagyon szerette az llatait, s igen bszke volt rjuk, hinyzott a kell
rdeklds, hogy megtudja, mennyiben segti el a zsirf kellemes kzrzett a meleg itka.
Az rdeklds hinya, no meg a tjkozottsg hinya
szli a kell megfigyels hinyt, mrpedig a vadllatok gondozsnl ppen erre van a
leggetbb szksg. A vadllatok pldul nagymesterei a disszimullsnak, vagyis leplezik a
tnyt, hogy betegek, ha teht nem ismered zrl zre a rd bzott teremtmnyeket, s nem
tartod ket szemmel a lehet leggondosabban, elkerlik figyelmedet az apr jelek, amelyekbl
pedig megtudhatnd, hogy baj van.
Whipsnade-ben tanultam meg azt is, mennyire tves az az eszme, hogy az llat annl
elgedettebb, kvetkezskpp egszsgesebb, minl nagyobb ketrecben vagy elkertett
terleten l. -- Semmi kifogsom az llatkertek ellen, ha olyanok, mint Whipsnade -- hallottam
lpten-nyomon a j szndk s tudatlan llatbartoktl. Amire persze ez lett volna a
megfelel vlasz: -- Dolgozott volna ott n, s tapasztalta volna, milyen nehz naprl napra
gondosan szemmel tartani egy csordra val llatot, harminct hektros kifutn, meggyzdni
rla, hogy nem betegedtek meg, hogy nmelyikket nem knyszerti az hhall kszbre az
ersebbek zsarnokoskodsa, s hogy az egsz csoport elegend lelemhez jut!
Ha valami bkken tmadt, ha el kellett fogni a csorda egy tagjt, az ember knytelen
volt harminct hektrnyi terleten krbekergetni, s mire vgre-valahra elkapta -- s
remlhetleg az llat nem mlt ki kzben szvroham kvetkeztben, s lbt se trte --, akkor
nemcsak a tnyleges betegsgt kellett kezelni, hanem a sokkos llapott is. Manapsg persze
a dolog lnyegesen egyszerbb, a nylpuska s ms finomsgok feltallsa ta, amikor azonban
Whipsnade-ben dolgoztam, egyedl a kifut mrete vgzetes volt az llatokra nzve.
Mindssze egyetlen hasznos szerepe volt: hjjal kenegette azoknak az llatbartoknak az
emberszabs lelkt, akik nem brtk a "bebrtnztt" llatok ltvnyt. Az llatkertek irnti
hasonl eltlet mg ma is javban dvik a j szndk, m alapjban tudatlan emberek
kztt, akik kizrlag gy emlegetik az Anyatermszetet, mint holmi nyjas matrnt -- holott
valjban durva, knyrtelen s roppant falnk szrnyeteg.
Az effle llatbartokkal nehz vitatkozni; elragadtatott llapotban lnek, ahol abban
hisznek, hogy az llatkerti ltre krhoztatott llat gy szenved, mint a dartmoori fegyhz rabjai,
a termszetes krlmnyek kztt l llat viszont valsgos Paradicsomkertben tanyzik,
ahol a brny az oroszln mellett fekhet, s nem kell attl tartania, hogy belle lesz a vacsora.
Felesleges rmutatni, hogy milyen szntelen gytrelem megtallni a vadonban a napi betev
falatot, hogy micsoda idegfeszltsggel jr kitrni az ellensg tjbl, hogy micsoda kzdelem
folyik betegsg s lsdiek ellen, hogy nmelyik fajnl az utdok letnek els hat hnapjban
az tven szzalkot is meghaladja a halandsg.
-- , igen -- shajt erre az brndos lelklet llatbart ---, csakhogy azok
szabadok! -- Mire te rmutatsz, hogy az llatoknak szigoran megszabott terletk van, ahol
hrom dolog az uralkod: az eledel, a vz s a szex. Ha mindezt sikerl korltozott terleten
szolgltatnunk, az llat ott marad. De az embereknek a fejkbe szllt a "szabadsg" sz,
-- Isten veled, fiacskm -- bjt t a zsirf hossz nyaka alatt Bert, s megrzta a
kezemet, majd, mintha csak az eskvmre indulnk, hozzfzte: -- Sok boldogsgot kvnok.
-- Ha segtsgre van szksged, csak rj -- mondta Phil Bates. Barna arca komoly
volt. -- A kapitny bzvst szvesen segt, s ha valaha visszajnnl, biztosan kertnk neked
helyet.
Rm mosolygott, megrzta a kezemet, aztn hamisan ftyrszve odbbllt a nrcisszal
kes zld erdben; a wallabyk meg a pvk lassan, nyugodtan kitrtek az tjbl.
n pedig felkaptam a brndmet, s elindultam, kifel a parkbl.
Zrsz
Whipsnade tbbek kztt arra is j volt, hogy mg mohbban s vlogats nlkl
faltam a knyveket. Itt ezer meg ezer krds vett krl, no meg egy csom ember, aki nem
tudott vlaszolni a krdseimre, ht knytelen voltam a knyvekhez folyamodni. Nmi
meglepetssel rtesltem, hogy az llatkert nem modern jts. Salamon kirlynak pldul mr
Krisztus eltt 794-ben volt llatkertje, az egyiptomi Szakkara llatkertje pedig mg ennl is
rgebben, Kr. e. 2900-ban virult. III. Tuthmozisznak Kr. e. 1501-ben volt llatkertje,
mostohaanyja, Hatsepszut pedig (csodlatra mlt asszony lehetett) mr llatgyjt
expedcikat kldtt Pun fldjre (a mai Szomliba). II. Ramszesz irigylsre mlt
gyjtemnye tbbek kztt zsirfokkal bszklkedhetett. E lelkes llatkert-tulajdonosok utn
a knaiak is sznre lptek: Ven Vang csszr ltestett egy 1500 hektros parkot, amelyet
Ling-junak avagy az rtelem Kertjnek nevezett el -- tall nv egy llatkertnek, ha
megfelelen vezetik s hasznljk. Sok llatkertje volt az asszroknak is, pldul
Szemirmisznak, az asszr udvar kurtiznjnak (aki a leoprdnak volt nagy hve), meg
Ninusnak, a finak (aki az oroszlnokat szerette), valamint Aszurbanipal kirlynak, aki
oroszlnra s tevre specializlta magt. I. Ptolemaiosz risi llatkertet alaptott
Alexandriban, munkjt II. Ptolemaiosz folytatta s kibvtette. Az llatkert mrett
rzkelteti a Dionszosz nnepn tartott felvonuls: egsz napot vett ignybe, hogy elhaladjon
az alexandriai stadion eltt, s egyebek kztt vonult ott nyolc pr felszerszmozott strucc,
rengeteg pva, gyngytyk, fcn; nem kevesebb, mint kilencvenhat elefnt, huszonngy
oroszln, tizenngy leoprd, tizenhat geprd, hat pr dromedr, egy zsirf, egy riskgy meg
egy orrszarv, nem is emltve a szz meg szz hzillatot. Nem sok modern llatkert tudna ilyen
kollekcit killtani.
Eurpban Rma s Grgorszg voltak az els llatkertek sznhelyei; ezek rszben
tanulmnyi clokra szolgltak, rszben cirkuszok kiegszt rszlegl. Egszen a mlt szzad
vgig az llatkert ketts szerepet tlttt be: lehetv tette az llatok pontosabb
tanulmnyozst, valamint spektkulummal szolglt Isten csodibl legkzelebbi rokona, az
ember plsre s szrakoztatsra. Sajnlatos mdon az llatkert fokozatosan a
szrakoztatst tekintette elsdleges cljnak, s igencsak szerny msodik helyre szorult a
tudomny elmozdtsnak gye, egy-kt jeles kivteltl eltekintve. Az llatokat csupn a
kznsg szrakoztatsra tartottk; az emberek ugyangy ltogattk az llatkertet, mint
ahogy seik a bolondokhzt. Sajnos sokan mg ma is ugyanilyen szellemben jrnak
llatkertbe, de nvekszik az llatok viselkedse s kolgija irnti rdeklds, s ez
egszsges jelensg. Valamikor rges-rgen, amikor a vilg llati lettel tlcsordul feneketlen
bsgszarunak tetszett, taln rthet volt, hogy a menazsria affle cirkuszi mellkltvnyossg
volt, nem tbb. Nem trtnt pldul semmifle komolyabb ksrlet arra, hogy a birtokukban
lev llatokat szaportsk; amelyik elpusztult, azt egyszeren ptoltk -- az Anyatermszet
kimerthetetlennek tn tartalkbl. Mai szemmel nzve ez megbocsthatatlan.
Ahogy belestam magam a knyvekbe, egyre nvekv borzadllyal rtesltem arrl,
milyen ragadoz mdon rtja bele magt az ember a vilg dolgba, s micsoda szrny
puszttst vgez az llati letben. Olvastam az rtalmatlan, rpkptelen dodrl, amelyet
jformn egy szuszra fedeztek fel s irtottak ki. Olvastam az szak-amerikai vndorgalambrl,
amelynek hatalmas serege "az eget is elstttette", s oly npes faj volt, hogy fszkel kolniik
tbb szz ngyzetmrfldet foglaltak el. Hsuk zletes volt; az utols pldny a cincinnati
llatkertben mlt ki 1914-ben. A kvagga, ez a klns flig l, flig zebra valaha igen gyakori
volt Dl-Afrikban, de kihalsra knyszertettk a br gazdk; az utols kvagga 1909-ben
pusztult el a londoni llatkertben. Hihetetlennek, szinte lehetetlennek tetszett, hogy
llatkerteket igazgat emberek annyira tudatlanok lehettek, hogy nem dbbentek r: ezek a
ngylbak s madarak a kihals peremn tntorognak, s mgsem tettek ez ellen semmit.
Holott nyilvn ez volna az llatkert igaz teendinek egyike: hogy segtsen a kimls fel tasztott
llatokon! Mirt nem tettk? Alighanem azrt, mert akkoriban az volt a vezrelv, hogy "van ott
mg bven, ahonnan ez kerlt". Csakhogy a vilg fogyban van, az emberisg pedig egyre
szaporodik, s mindjobban tudatra brednk, hogy nincs mr ott bven,"ahonnan ez kerlt".
Amikor eljttem Whipsnade-bl, mg lt bennem az elhatrozs, hogy lesz mg
egyszer sajt llatkertem, de hasonlkppen eltkltem, hogy ha valaha teljesl ez a vgyam,
az n llatkertem hrom funkcit fog betlteni, hogy ltjogosultsgt igazolja. Elszr is
oktatsi segdlet lesz, hogy mindenki rbredjen: mennyire lenygzk s mennyire fontosak a
vilg egyb ltformi, s ezltal az emberek ne legyenek annyira arrognsak s nteltek, s
ismerjk el, hogy az egyb ltformknak szakasztott annyi joguk van az lethez, mint nekik.
Msodszor, llati viselkedskutatst fogunk vgezni, s ezltal nemcsak az emberi lnyek
magatartsrl tanulhatunk meg tbbet, hanem jobban segthetjk az llatokat eredeti
llapotukban -- a termszet megvst ugyanis csak az gyakorolhatja sikeresen, aki ismeri a
klnbz llatfajok szksgleteit. Harmadszor -- s n ezt lttam a legsrgetbbnek -- az
llatkert legyen az llati let aranytartalka, a fenyegetett fajok menedke, ahol tartjuk s
szaportjuk ket, hogy ne tnjenek el mindrkre a fldrl, akrcsak a dodo, a kvagga meg a
vndorgalamb.
Sok ven t, azutn, hogy elbcsztam Whipsnade-tl, nagy szerencsmre llatgyjt
expedcikat indthattam a vilg klnbz rszeibe, s ezeken az utakon mindjobban tudatra
bredtem az llati letet fenyeget veszedelmeknek: az els az llat lelsnek kzvetlen
veszedelme, majd az lhelye elpuszttsnak kzvetett veszedelme. gy reztem, egyre tbb
fenyegetett faj rszre kell a lehet leghamarabb tenysz-menedket ltesteni. Megalaptottam
ht a magam llatparkjt Jersey szigetn, s hamarosan ltrehoztam a Jersey Wildlife
Preservation Trust-ot, a termszetvdelmi alaptvnyt, amely a parkban ttte fel
fhadiszllst.
Az alaptvny clkitzseit gy ismertethetem legjobban, ha idzek abbl a fzetbl,
amelyet tevkenygnkrl rtam:
"Habr az elmlt esztendk sorn jelents rdeklds tmadt az llati letnek s
lhelynek megvsa irnt, a megvs folyamata lass. Habr igen sok orszgban hivatalosan
vdik az llatokat, ez a vdettsg csak papron ltezik, mert az rdekelt kormnyoknak vagy
termszetvdelmi hatsgoknak nincs megfelel pnzk vagy munkaerejk a trvny
foganatostsra. Vilgszerte szmtalan fajt fenyeget az ember kzvetlen vagy kzvetett
beavatkozsa. Ne feledjk, hogy egy sereg fajt kiirtani az lhelynek elpuszttsa vagy
megvltoztatsa rvn szakasztott olyan knny, mintha puskval lnnk halomra ket.
Bizonyos esetekben nmelyik teremtmny ltszma annyira megcsappant, hogy
segtsg nlkl mr nincs remny a fennmaradsra, szmuk ugyanis annyira kicsi, hogy nem
tud megbirkzni a lt termszetes kockzataival, pldul a ragadozkkal vagy az
elesghinnyal. Az Alaptvny ezekre a fajokra sszpontostja tevkenysgt. Ha idelis
Tartalom
1. llatok rmdija
2. Oroszlnok orgija
3. Tigrisek tora
4. Jtkos jegesmedvk
5. Gzengz gnk
6. Medve minden mennyisgben
7. Zsigmond, a zsrfi
8. Ppos pffeszkedk
9. llatkerti lomvilg
10. letem rtelme
Zrsz