Agatha Christie A fogorvos szke

Hercule Poirot-nak fj a foga, knytelen fogorvoshoz menni. Pedig a vilgon egyedl csak ettl fl. Mg szerencse, hogy dr. Morley remek szakember, br ugyanolyan idegesten fecseg, mint minden fogsz. Poirot megknnyebblten tvozik. Az utcn mg segt egy kzpkor hlgynek kikszldni a taxibl, majd hazatr. Nhny ra mlva felbukkan Japp ffelgyel, mert a fogorvos ngyilkos lett. De mirt ln fbe magt egy divatos, gyes kez fogsz? s ha nem ngyilkossg volt, akkor ki tehette? A titokzatos grg, a dhs, fiatal amerikai, a gazdag bankr vagy a forms bokj, szrnyen ltztt hajdani sznszn? Gyanstottban nincs hiny, indtkban annl inkbb. Hercule Poirot kis szrke sejtjeire a szoksosnl is tbb munka vr, mire fny derl az esetre.

EURPA KRIMI Fordtotta BENCSIK JULIA Eurpa Knyvkiad Budapest, 2009

Agatha Christie: One, Two, Buckle My Shoe One, Two, Buckle My Shoe 1940 Agatha Christie Limited, a Chorion Company. All rights reserved. Translation entitled A fogorvos szke 1993 Agatha Christie Limited, a Chorion Company. All rights reserved.

Magyar fordts: Bencsik Julia, 1993 HU ISSN 0865-980X

A szerztl az Eurpa Knyvkiadnl a kzelmltban megjelent: A Bertram Szll A ferde hz A titokzatos stylesi eset A vd tanja Az AB C-gyilkossgok Az Ackroyd-gyilkossg Az alibi Az rk Cipruskopors Bbjos gyilkosok Egy mark rozs jfltjt s elj a hall Fggny Gyilkolni knny Gyilkossg a dikszllban Gyilkossg a paplakban Gyilkossg az Orient expresszen Gyilkossg Mezopotmiban Hall a Nluson Hrom vak egr Herkules munki Holttest a knyvtrszobban Lord Edgware meghal Macska a galambok kztt Nem csals, nem mts Nemezis Nyaral gyilkosok Nylt krtykkal t kismalac Paddington 16.50 Poirot els esetei Poirot nyomoz Pkhl Rejtly az Antillkon Szunnyad gyilkossg Tallkozs a halllal Temetni veszlyes Tz kicsi nger Tragdia hrom felvonsban

DOROTHY NORTHNAK, AKI SZERETI A KRIMIT S A TEJSZNT, ABBAN A REMNYBEN, HOGY EZ A KNYV KRPTOLNI FOGJA T AZ UTBBI HINYRT!

Csatt-csatt, cipcsat, Zrd be jl az ajtdat. Gally-gally, gallyacska, Szedd fel gyorsan, rakd sorba. Kott-kott, kvr tyk, Keress, kutass, hov bjt. Aj-aj, lnyok, lnyok, Konyhdban is figyelj rjok. Csitt-csitt, hallgass itt, A vgn mondok valamit.

CSATT-CSATT, CIPCSAT
I
Mr. Morley a reggelinl nem volt a legjobb hangulatban. Kritikus megjegyzsekkel illette a szalonnt. Megkrdezte tovbb, hogy a kv mirt ilyen iszapszn, s megjegyezte, hogy a zabpehely mg a mltkorinl is rosszabb. Mr. Morley szles pofacsont, ers ll, alacsony ember volt. A nvre pedig, aki a hztartst vezette, leginkbb egy grntosra hasonltott. Az asszony vizsgld pillantssal mregette zsrtld ccst, s megkrdezte, hogy taln mr megint nem volt elg meleg a frdvz. Mr. Morley meglehetsen kelletlenl azt vlaszolta, hogy az elg meleg volt. Aztn belenzett az jsgba s kzlte, hogy a kormny, mely eddig is csak hevenyszve tlttte be feladatt, most mr egyenesen csdbe viszi az orszgot. Miss Morley mly bariton hangjn sajnlkozst fejezte ki. N ltre mindig gy tallta, hogy a soron lv kormny brmilyen kormnyrl is lettlgyen sz, nagyon hasznos. Ngatta ccst, hogy magyarzza el, mirt is volt a mostani kormny politikja idita, kvetkezetlen, gyengeelmj, szinte az ngyilkossggal egyenrtk. Miutn Mr. Morley kifejtette vlemnyt az adott tmrl, megivott mg egy cssze iszapszn kvt, s elhozakodott igazi bnatval. Ezek a mai lnyok mondta , mind egyformk. nzk, megbzhatatlanok. Nem lehet rjuk szmtani. Miss Morley krdn nzett r. Gladys? Igen, kldtt egy zenetet. A nnikje gutatst kapott, s el kellett utaznia hozz Somersetbe. Miss Morley azt mondta: Elg bosszant valban, de elvgre nem az hibja. Mr. Morley a fejt csvlta. Ki tudja, hogy tnyleg odament-e? Ki tudja, hogy nem azzal a kellemetlen fiatalemberrel terveltk-e ki az egszet? Az a fiatalember a legkevsb sem Gladyshez val! Biztosan kitalltak valami kirndulst erre a napra. Oh, nem, kedvesem. Nem hinnm, hogy Gladys kpes ilyesmire. Hiszen mindig olyan becsletesnek talltad. Igen, igen. Azt mondtad, hogy intelligens lny, s nagyon szereti a munkjt. Igen, igen, Georgina, de ez mg azeltt volt, hogy ez a fiatalember megjelent a sznen. Mostanban egszen ms. Egszen ms szrakozott, rosszkedv, ideges. A grntos mlyet shajtott. De ht Henry, minden lny szerelmes lesz egyszer. Ez a vilg sora. Mr. Morley nagyot szippantott.

 Ez nem kellene, hogy a titkrni munkjt befolysolja. s ma klnsen nehz napom van! Nagyon sok betegem lesz, s kztk nhny nagyon fontos ember. Igazn bosszant! Tnyleg nagyon kellemetlen, Henry. s az j fi? Hogy vlt be? Henry Morley borsan vlaszolt. A lehet legrosszabb. Kptelen megjegyezni egyetlen nevet is helyesen, s olyan faragatlan, mint egy tusk. Ha nem tanul bele, knytelen leszek mst keresni. Nem tudom, hov jut az oktats, ha gy folytatjuk. Az iskolk ontjk a tkfilkkat, akik kptelenek megrteni, amit mondasz nekik ht mg hogy meg is jegyezzk?! A frfi az rjra nzett. Mennem kell. Abszolt zsfolt nap, s mg azt a Sainsbury Seale nev nt is be kell suszterolnom valahov, mert ers fogfjsra panaszkodik. Mondtam neki, hogy menjen Reilly-hez, de hallani sem akar rla. Persze hogy nem mondta Georgina egyttrzssel. Reilly nagyon gyes igazn nagyon gyes. A legjobb diplomval A legmodernebb technikval De reszket a keze mondta Miss Morley. Szerintem iszik. Az ccse felnevetett. Vgre visszatrt a jkedve. Felugrom egy szendvicsre fl kettkor, ahogy szoktam.

II
A Savoy Hotelben Mr. Amberiotis a fogt piszklta egy fogpiszklval, s magban mosolygott. Minden nagyon jl alakult. Szerencsje volt, mint mindig. Nhny kedves sz, amit egy buta tykhoz intzett, milyen bussan jvedelmez. Ht igen. Mindig is jszv ember volt. s nagylelk! A jvben mg inkbb nagylelk lehet. Adakoz tervek lebegtek a szeme eltt. A kis Dimitri s a j, reg Constantopopolus a lerobbant kisvendgljvel. Micsoda meglepets lesz nekik A fogpiszkl vletlenl tl mlyre hatolt, s Mr. Amberiotis arca megrndult. A rzsaszn tervek szertefoszlottak, helykbe lptek a htkznapi teendk. Nyelvvel finoman kitapintotta a fogpiszkl helyt, majd elvette a jegyzetfzett. Queen Charlotte Street 58. Tizenkt ra. Megprblta jra felidzni az imnti lelkes lmokat. Hiba. A jv most csak hat rvid szra szklt: Queen Charlotte Street 58. Tizenkt ra.

III
A Glengowrie Court Szllban, Dl-Kensingtonban, a reggeli mr befejezdtt. Miss Sainsbury Seale az elcsarnokban beszlgetett Mrs. Bolithval. Szomszdos asztalnl ltek az tteremben, s mr egy httel ezeltt sszebartkoztak; a Miss Sainsbury Seale rkezse utni napon. Miss Sainsbury Seale azt mondta: Tudod, drgm, mr nem is fj! Egy cseppet sem! Azt hiszem, odatelefonlok, hogy Mrs. Bolitho flbeszaktotta. Ne butskodj! Most mr nem szabad lemondani. Tl leszel rajta egyszer s mindenkorra.

Mrs. Bolitho magas, parancsol hang hlgy volt. A negyvenes veiben jr Miss Sainsbury Seale kiszktett hajt rendetlen csigkban viselte. Alaktalan, mondhatni, mvszies ruhkban jrt, s a csiptets szemvege llandan lecsszott az orra hegyre. Folyton-folyvst csacsogott. Most is tovbb bizonygatta: De tnyleg, hidd el, hogy egy cseppet sem fj. Lehetetlen. Az elbb mondtad, hogy nem tudtl aludni miatta egsz jszaka. Az igaz, hogy nem aludtam, de, tudod, lehet, hogy most mr elhalt az ideg. Annl inkbb el kell menned a fogorvoshoz mondta Mrs. Bolitho hatrozottan. Mindnyjan szeretjk halogatni gyvasgbl. Jobb, ha elsznod magad s tl leszel rajta. Miss Sainsbury Seale szja megrebbent. Taln a tiltakozs rthetetlen mormogsa volt: Igen, de nem a te fogadrl van sz. Hangosan csak ennyit mondott: Biztosan igazad van. s Mr. Morley olyan vatos ember, tnyleg senkinek sem okoz fjdalmat.

IV
Az igazgatsgi rtekezlet befejezdtt. Minden simn folyt le. A kiltsok nem jk. Nem kellett volna, hogy rossz rzse legyen, de Mr. Samuel Rothenstein mgis rzett valamit valami furcst az elnk viselkedsben. gy emlkezett, hogy volt valami indokolatlan feszltsg vagy lessg az elnk hangjban, egyszer-ktszer az rtekezlet alatt. Valamilyen titkolt flelem? De Rothenstein sehogy sem tudta elkpzelni, hogy Alistair Bluntnak titkolt flelmei legyenek. Olyan egykedv ember. Olyan abszolt normlis. Olyan velejig angol. Persze, lehet, hogy a mja Mr. Rothensteinnek idnknt mjpanaszai voltak. De sohasem hallotta Alistairt a mjra panaszkodni. Alistair egszsge ppolyan kikezdhetetlen volt, mint les esze s pnzgyi rzke. Nem volt hivalkodan fensbbsges, csak csendesen magabiztos. Mgis egyszer-ktszer, ahogy kezvel megrintette az arct, ahogy feltmasztotta az llt. Tle szokatlan mozdulatok voltak ezek. St, mintha idnknt, igen, mintha elkalandozott volna. Miutn kijttek a trgyalterembl, a lpcsn lefel Rothenstein megkrdezte: Elvihetem? Vr a kocsim felelte Blunt, s az rjra pillantott. Nem a belvrosba megyek. Kis sznet utn hozztette Fogorvoshoz. Ht ez volt az eltitkolt flelem!

V
Hercule Poirot kiszllt a taxibl, fizetett a sofrnek, s becsngetett a Queen Charlotte Street 58-as szm hzba. Nmi ksedelemmel szepls kp, vrs haj, inasruhs fi nyitott ajtt. Hercule Poirot megkrdezte: Mr. Morley fogad? Szve mlyn ott lt az a gyermeteg remny, hogy Mr. Morleyt taln elszltotta a ktelessg; vagy betegeskedik, vagy ma egyb okbl nem fogad betegeket Minden hiba.

Az inas igent intett. Hercule Poirot belpett, s az ajt becsapdott mgtte az elkerlhetetlen sors fjdalmas csattansval. A fi fontoskodva mondta: A nevt, uram. Poirot megadta a nevt, mire feltrult egy ajt az elszoba jobb oldaln, s belpett a vrterembe. A szoba btorzata szerny volt ugyan, de j zlsrl tanskodott, Poirot szemben azonban lerhatatlanul baljslat volt. A kifnyestett Sheraton (utnzat) asztalon gondosan elrendezett jsgok s folyiratok fekdtek. A Hepplewhite (utnzat) szekrnykn kt ezstztt gyertyatart s egy gymlcskosr llt. A kandall prknyt egy bronzra s kt bronzvza dsztette. Az ablakokat kk brsonyfggny keretezte. A szkeket Jakab korabeli vrs, madr-s virgmints huzattal vontk be. Az egyiken egy spadt arc, szles bajsz, katons kinzet ember lt. gy nzett Poirot-ra, mintha valamilyen krtkony rovart pillantott volna meg. gy ltszott, hogy legszvesebben nem is a puskja utn nylna, hanem egy doboz Gesarol utn. Poirot ellensgesen viszonozta a pillantst, s arra gondolt, hogy vannak angolok, akik annyira utlatosak s nevetsgesek, hogy mr szletskkor meg kellene fosztani ket az let szenvedseitl. A katons riember eme hosszan tart, megvet pillants utn felvette a The Times legjabb szmt, s szkt Poirot-tl elfordtva olvasni kezdett. Poirot egy Punch-ot vett a kezbe. Aprlkosan mindent vgigolvasott benne, de egyetlen viccen sem tudott nevetni. Ekkor belpett az inas, s Arrow-Bumby ezredest szltotta. A katons riember tvozott vele. Poirot azon tndtt, hogy valjban ltezhet-e ilyen nv egyltaln, amikor nylt az ajt s belpett egy harminc v krli fiatalember. Amint a fiatalember megllt az asztalnl, s a lapok kztt vlogatott, Poirot a szeme sarkbl figyelte. Nagyon kellemetlen, veszlyes kinzet fiatalember, gondolta, akr bnz is lehet. Tulajdonkppen sokkal inkbb bnznek ltszott, mint akrmelyik gyilkos, akit Poirot plyafutsa sorn letartztatott. Az inas lpett a szobba, s kzlte a kvetkez ldozat nevt. Mr. Pelver. Poirot, igen helyesen, magra vonatkoztatta a felszltst. A fi kivezette az elszobba, ahol egy sarok mgtt beszlltak a liftbe, s felmentek a msodik emeletre. Ott vgigmentek egy folyosn, belptek egy ajtn, amely egy kis eltrbe vezetett. Az inas kopogott egy kvetkez ajtn, s anlkl hogy a vlaszt megvrta volna, kinyitotta. Htralpett, hogy utat engedjen Poirot-nak. A nyomoz, amint belpett, elszr vzcsobogs hangjt hallotta. Miutn az ajtt becsukta, megltta Morleyt, aki a mosdnl jl beidegzdtt mozdulatokkal a kezt mosta.

VI
A legkivlbb emberek letben is vannak bizonyos, megalz pillanatok. Az a monds jrja, hogy senki sem lehet hs a komornyikja szemben. Ehhez hozztehetjk, hogy kevs ember lehet hs a fogorvosi szkben. Hercule Poirot nagyon is tudatban volt ennek a tnynek. A hres nyomoznak ltalban vve j vlemnye volt sajt magrl. Sok tekintetben egyenesen kivlnak tallta magt, de ebben a pillanatban nem rzett semmilyen

kivlsgot. rdemei a nullra cskkentek. Csak egy htkznapi, szrke figura volt, aki retteg a fogorvosi szktl. Mr. Morley befejezte a szertartsos kzmosst, majd belefogott a szoksos bemelegt, btort beszlgetsbe. Meglehetsen hvs az id az vszakhoz kpest, nemde? mondta, s kzben pcienst udvariasan a SZK fel terelte. Hidegvrrel hzogatni kezdte a fejprnt fel-le. Hercule Poirot mly llegzetet vett, fellpett a lbtartra, s belelt a szkbe. Htrahajtotta fejt, megadva magt Mr. Morley rdgi kezeinek. Most mondta Mr. Morley jkedven , most knyelmes, ugye? Igen, egszen knyelmes felelte Poirot elhal hangon. Mr. Morley kzelebb hzta asztalkjt, felvett egy kis tkrt, majd egy msik szerszmot, s munkhoz ltott. Hercule Poirot belekapaszkodott a karfba, becsukta a szemt s kinyitotta a szjt. Fj valahol? krdezte Mr. Morley. Nyitott szjjal, kiss artikullatlanul Hercule Poirot azt felelte, hogy nem fj sehol. vente ktszer ktelessgtudatbl s rendszeretetbl ellenriztette a fogait. Lehetsges, hogy nem is kell csinlni semmit Lehetsges, hogy Mr. Morley szre sem veszi azt a bal hts fogat, amelyik gy nyilallt a mltkor Lehetsges, de nem valszn, mert Mr. Morley nagyon j fogorvos. Mr. Morley lassan haladt, fogrl fogra, kopogtatva, tgetve, kzben apr megjegyzseket mormolva. Ez a tms egy kicsit rgi mr, de nem vszes. rlk, hogy az nye ilyen j llapotban van. Gyans sznet, vrakozs de nem tovbb halad. Az als fogsor. Egy kett hrom? Nem. A hja lecsapott a tykra, gondolta Poirot egy kicsit zavaros hasonlattal. Itt van egy kis gond. Nem szokott fjni? Hm, csodlom jegyezte meg, s folytatta a vizsgldst. Vgl Mr. Morley elgedetten felegyenesedett. Semmi komoly, csak egy-kt tmscsere s egy lyuk azon a fels zpfogon. Mindet meg tudom csinlni ma reggel. Megnyomott egy kapcsolt, s beindult a zgs. Leemelte a frt, s gyengd gondossggal j fejet illesztett bele. Irnytson! mondta rviden, s belefogott a munka legrosszabbik rszbe. Poirot-nak nem volt r szksge, hogy a kezvel hadonsszon, nygjn, st kiabljon. Mr. Morley mindig pontosan a megfelel pillanatban lltotta le a gpet. bltsen! adta ki az utastst, fejet cserlt a frban, majd folytatta. A frnak a hangja volt ijeszt, fjdalmat ritkn okozott. Mikzben Mr. Morley a tmst ksztette, jra beszdbe elegyedett pciensvel. Ma ezt is magamnak kell csinlnom magyarzta. Miss Nevill nem tudott bejnni. Emlkszik Miss Nevillre? Poirot bizonytalan hangot hallatott. Vidkre kellett utaznia egy beteg rokonhoz. Ennek is egy ilyen zsfolt napon kellett trtnnie. El vagyok csszva ma reggel. Az elz betegem ksett. Nagyon bosszant. Az egsz dlelttt felbortja. Radsul be kell suszterolnom egy plusz beteget, akinek nagyon fj a foga. Mindig rhagyok egy negyedrt ilyen lehetsgekre. Mgis nagyon megfeszti az idrendemet. Mr. Morley kzelebbrl belenzett a kis tgelybe, amiben a masszt kevergette, aztn folytatta a monolgot

 Mondok magnak valamit, Monsieur Poirot. Megfigyeltem, hogy a nagy emberek, az igazn fontos emberek, mindig pontosak, sohasem vrakoztatjk meg az embert. A kirlyi csald, pldul, sohasem ksik. s a nagy pnzemberek a Citybl k sem. Ma dleltt jn hozzm egy igen fontos ember Alistair Blunt! Mr. Morley szinte gyzedelmesen ejtette ki ezt a nevet. Poirot, akit a beszdben szmos vattagngyleg s egy vegcs akadlyozott, amit gondosan a nyelve alatt helyeztek el, elismeren nygtt fel. Alistair Blunt! Ez m a nv, valsggal megborzongatja az embereket manapsg. Nem hercegek, grfok, sem miniszterelnkk. Nem. Az egyszer Alistair Blunt, akinek az arca szinte ismeretlen a tmegek eltt, s akinek a neve csak az jsgok hasbjain szerepel s ott sem tl gyakran. Csak egy csendes, jellegtelen riember. Anglia legnagyabb bankhlzatnak a feje. Hatalmas vagyon ura. Olyan ember, aki kormnyokat irnyt. Olyan ember, aki csendes, visszavonult letet l, soha nem mutatkozik nagy kznsg eltt, soha nem tart beszdeket. Viszont a kezben teljhatalom van. Mr. Morley tiszteletteljes hangon folytatta, mikzben helyre illesztette a tmst. mindig pontosan rkezik a rendelsre. Elkldi a kocsit, s gyalog megy vissza az irodba. Kedves, szerny ember. Szeret golfozni s kertszkedni. Senki sem gondoln, hogy megveheti magnak fl Eurpt! ppolyan, mint n vagy n. Pillanatnyi tiltakozs bredt Poirot lelkben a szemlye ilyetn hasonltgatsa ellen. Igaz, hogy Mr. Morley j fogorvos. Londonban sok j fogorvos van, de Hercule Poirot nincsen csak egy. bltsen, krem! mondta Mr. Morley. Tudja, ez a vlasz azokra a hitlerekre, mussolinikre s hasonlkra folytatta Mr. Morley, mikzben a kettes szm fogat vette kezelsbe. Mi nem csinlunk olyan hht. Csak nzze meg, hogy milyen demokratikus a mi Kirlyunk s Kirlynnk. Persze maguk francik a kztrsasgi eszmkhez szoktak nne ajok anszia n elga ajok Pszt! mondta Mr. Morley szigoran. Teljesen ki kell szrtani az reget s forr levegt fvatott r. Nem is tudtam, hogy n belga. Nagyon rdekes. Nagyon rendes ember a kirlyuk, gy hallottam. Jmagam hiszek a kirlysgban. A j iskolzs, tudja. Csak vegyk azt, hogy milyen jl megjegyzik az arcokat s a neveket. Mind az iskolzs eredmnye br vannak emberek, akiknek termszetes rzkk van hozz. n pldul, a neveket nem tudom megjegyezni, viszont az arcokra kitnen emlkszem. Pldul az egyik betegemre a minap mr lttam azt az arcot valahol. A neve semmit sem mondott, de rgtn azt krdeztem magamtl: hol lttam ezt az arcot azeltt? Mg nem jutott eszembe, de biztosan eszembe fog jutni. Mg egy bltst krek! Az blts utn Mr. Morley kritikus szemmel megvizsglta betege szjt. Nos, azt hiszem, rendben van. Csukja ssze, nagyon vatosan Jl illeszkedik? Nem rzi a tmst? Nyissa ki megint! gy ltom, rendben van. Hercule Poirot leszllt a szkrl. Szabad ember! Viszontltsra, Monsieur Poirot! Remlem, nem tallt bnzket a hzamban! Poirot mosolyogva vlaszolt: Idefel jvet mindenkit bnznek lttam. Kifel menet taln mskpp lesz! , igen. Egsz ms eltte, mint utna. Br a fogorvosok ma mr nem olyan flelmetesek, mint rgen. Felhvjam a liftet nnek? Nem, nem. Inkbb gyalog megyek. Ahogy tetszik. A lift ott van a lpcs mellett.

Poirot kilpett. Hallotta, hogy Mr. Morley kinyitotta a vzcsapot, miutn becsukta az ajtt mgtte. Lestlt kt lpcsfordult. Mikor az utols fordulhoz rt, ltta, hogy az angol-indiai ezredest ppen most engedik ki. Egsz jkp fick tndtt Poirot. Biztosan nagy vadsz. J nhny tigrist lelhetett. Igen hasznos ember a birodalom biztos tmasza. Bement a vrterembe a kalapjrt s a stabotjrt. Poirot nem kis meglepetsre a kellemetlen fiatalember mg mindig ott volt. Egy msik vrakoz a Field-et olvasta. Poirot jobban szemgyre vette a fiatalembert, mostani emelkedett hangulatban. Mg most is nagyon vadnak tallta mint aki gyilkossgra kszl de nem az a tpus , gondolta jlelken. Valsznleg hamarosan ugyanez a fiatalember majd kettesvel veszi a lpcsfordulkat lefel, boldogan, mosolyogva a vilgra. Belpett az inas, s hatrozottan bejelentette: Mr. Blunt. A frfi az asztalnl letette a Field-et, s felllt. Kzepes magassg, kzpkor, kzepes testalkat. Jl ltztt, csendes. Kiment a fi utn. Az egyik leggazdagabb s leghatalmasabb ember Angliban s mgis fogorvoshoz kell jrnia, mint mindenki msnak, s bizonyra most is ugyangy rez, mint minden haland. Ilyen gondolatok forogtak Hercule Poirot agyban, amikor felvette a kalapjt s a stabotjt. Az ajthoz lpett. Mg egyszer visszanzett, s az a klns rzse tmadt, hogy annak a fiatalembernek nagyon fjhat a foga. Az elszobban Poirot megllt a tkr eltt, hogy megigaztsa a bajuszt, ami elg rendetlen volt Mr. Morley beavatkozsa nyomn. Megelgedssel fejezte be a rendezgetst, amikor a lift jra lerkezett, s az inas szllt ki belle, jkedven ftyrszve. Rgtn elhallgatott, amikor megltta a nyomozt, s elzkenyen kinyitotta neki az ajtt. ppen akkor rkezett egy taxi a hz el, s a nyitott ajtbl egy ni lb ereszkedett al. Poirot jl szemrevtelezte a lbat. Csinos boka, igen j minsg harisnya. Nem rossz lb. De a cip nem tetszett neki. Vadonatj lakkcip egy nagy fnyes csattal. Megcsvlta a fejt. Nem sikkes. Nagyon vidkies! A hlgy kiszllt a taxibl, de kzben a msik lba beleakadt az ajtba, s leszakadt a csatja. Csilingelve leesett a jrdra. Poirot gavallrosan odaugrott, felkapta s udvarias meghajlssal nyjtotta t tulajdonosnak. Te j g! Majdnem tvenves. Csiptets szemveg. Rendetlen fakszke haj, s valami rmes ruha nyomasztan zld. A hlgy, mikzben ksznetet mondott, leejtette a szemvegt s a retikljt. Poirot most mr kevsb gavallrosan, de rendthetetlen udvariassggal mindent felszedett. A hlgy felvonult a Queen Charlotte Street 58-as szm hz lpcsjn, Poirot pedig megszltotta az alacsony borraval miatt drmg taxisofrt. Szabad? A taxisofr kelletlenl vlaszolt: Igen, szabad vagyok. n is felelte Poirot nevetve. Szabad s gondtalan. Ltta a taxisofr gyanakvst. Nem, bartocskm, nem vagyok rszeg. Csak most jvk a fogorvostl, s hat hnapig nem kell jra jnnm. Csodlatos rzs!

ZRD BE JL AZ AJTDAT
I
Dlutn hromnegyed hromkor csengett a telefon. Hercule Poirot egy knyelmes karosszkben sziesztzott, elgedettsggel tlttte el a kivl ebd. Poirot nem mozdult meg a telefon hangjra, hanem vrta, hogy George felvegye a kagylt. Eh, bien?* krdezte Poirot. Azonnal, uram mondta George a telefonba, s a nyomoz fel tartotta a kagylt. Japp ffelgyel, uram. Naht. Poirot a flhez emelte a kagylt. Eh bien, mon vieux** mondta. Mi jsg? Maga az, Poirot? Termszetesen. Hallom, hogy fogorvosnl volt ma reggel. Nem gy van? Poirot azt drmgte: A Scotland Yard mindent tud! Egy Morley nev embernl. Queen Charlotte Street 58.? Igen felelte Poirot megvltozott hangon. Mirt krdi? s valban a rendelsre ment? gy rtem, hogy nem szimatolni akart vagy ilyesmi? Persze hogy nem. Hrom fogamat betmtk, ha tudni akarja. Milyennek tallta a fogorvost? Teljesen normlisnak? Igen. Mirt? Japp hangja mereven hivatalos volt. Mert nem sokkal ksbb ngyilkos lett. Tessk? Japp lesen krdezte: Ez meglepi nt? Az nem kifejezs, hogy meglep. Nekem sem nagyon tetszik a dolog Szeretnk beszlni magval. Gondolom, nem szvesen jn ide Mirt, hol van most? A helysznen. Azonnal ott leszek mondta Poirot.

**

Ki az? Nos, regem

II
Egy kzrendr nyitott ajtt. Tiszteletteljesen krdezte: Monsieur Poirot? Igen, n vagyok. A ffelgyel r fent van a rendelben. A msodik emeleten Igen, tudom. Itt voltam ma reggel. Hrom frfi volt a szobban. Japp felnzett, amikor Poirot belpett az ajtn. rlk, hogy itt van Poirot. ppen most viszik el a holttestet. Meg akarja nzni? A fnykpsz, aki a holttest mellett trdelt, felllt. Poirot kzelebb lpett. A test a kandall mellett fekdt. Mr. Morley egszen gy nzett ki, mintha lne. Egy kis fekete lyuk volt a bal halntka alatt. A holttest kinyjtott jobb keze mellett egy pisztoly hevert. Poirot hosszan csvlta a fejt. Japp azt mondta: Jl van, elvihetik. Mr. Morleyt kivittk a szobbl. Japp s Poirot egyedl maradtak. A rutinmunkt elvgeztk, ujjlenyomatok stb. Poirot lelt, s azt krdezte: Mi a vlemnye a dologrl? Japp sszecscsrtette a szjt. Lehet, hogy ngyilkossg. Valsznleg ngyilkossg. A pisztolyon csak az ujjlenyomatai vannak de nekem nem tetszik az gy. Mik az ellenvetsei? Ht, elszr is, nem volt r semmi oka, hogy lelje magt J egszsgnek rvendett, jl keresett, s ltszlag semmi nem zavarta az lett. Nem voltak ngyei mondta Japp, majd vatosan hozztette , legalbbis, amirl mi tudnnk. Teljesen kiegyenslyozott volt. Ezrt akartam hallani az n vlemnyt. Milyennek tallta ma reggel? Nem vett szre rajta semmi klnset? Poirot nemet intett. A legkevsb sem. Szerintem pontosan olyan volt, mint mskor. Klns, nem? Az ember nem gondoln, hogy egy orvos lelvi magt a rendels kells kzepn. Mirt nem vrt estig? Az lett volna a termszetes. Poirot blintott. Mikor trtnt? Pontosan nem tudjuk megmondani. Senki sem hallotta a lvst. Nem is igen hallhattk. A szobt kt ajt vlasztja el a folyostl. Az ajtk szleit posztbortssal lttk el. Kivlan zrdnak. Biztosan kln gondot fordtottak r, hogy cskkentsk a fogorvosi szk ldozatainak kiszrd hangjt. Nagyon valszn. A szenved alanyok nha meglehetsen hangosak. Igen. Az utca pedig nagyon forgalmas, gyhogy ott sem igen hallhattk. Mikor fedeztk fel a holttestet? Fl kett krl Alfred Briggs, az inas tallt r. sz dolgban nem mondhatnm, hogy az inasok gyngye. lltlag Mr. Morley fl egyre berendelt betegnek hosszas vrakozs utn elfogyott a trelme, s felkldte az inast. Krlbell egy ra tz perckor a fi feljtt, s bekopogott. Mivel nem kapott vlaszt, nem mert bemenni, Mr. Morley ugyanis jl leszidta mr egyprszor, ezrt flt, hogy megint rosszat csinl. Inkbb lement jra. A beteg nagy patlit rendezett s elment. Egy ra tizentkor. rthet. Hromnegyed rja itt vrakozott, s mr szeretett volna ebdelni. Ki volt az?

Japp elmosolyodott. Az inas szerint Miss Shirtynek hvtk. Az eljegyzsi knyvben Miss Kirby szerepel. Az inas milyen rend szerint hvta a betegeket? Amikor Mr. Morley vgzett egy beteggel, megnyomott egy csengt, s az inas felvezette a kvetkezt. s mikor nyomta meg utoljra a csengt? Tizenkett utn t perccel. Az inas felvezette a kvetkez beteget, Mr. Amberiotist a Savoy Hotelbl. Poirot gnyosan elmosolyodott. Kvncsi lennk, hogy az inasunk mit alkotott ebbl a nvbl? Egy j kis zagyvasgot, biztosan. Majd megkrdezzk tle, ha nevetni akarunk. Poirot komolyra fordtotta a szt: Mr. Amberiotis mikor ment el? Az inas nem ksrte ki, gyhogy nem tudja Sok beteg inkbb lemegy a lpcsn, nem vrja meg a liftet. Poirot blintott. Japp folytatta. Felhvtam a Savoy Szllt. Mr. Amberiotis azt mondta, hogy megnzte az rjt, amikor kiment a hzbl a kezels utn. Huszont perccel mlt tizenkett. Nem mondott semmi ms fontos dolgot? Nem, csak annyit, hogy a fogorvos teljesen normlisnak, nyugodtnak ltszott. Eh, bien mondta Poirot. Vilgos. Tizenkett huszont s egy ra harminc kztt valami trtnhetett. Feltehetleg a korbbi idponthoz kzelebb. Feltehetleg. Mert egybknt Egybknt Mr. Morley hvta volna a kvetkez beteget. Pontosan. Az orvosi szakvlemny is egybehangz ezzel a feltevssel. A trvnyszki orvos kt ra hszkor vizsglta meg a holttestet. Nagyon vatos volt az idpont felbecslsnl mostanban sosem mondanak pontos idt, azt mondjk, tl sok az egyni tnyez. Szerinte a hall egy ra eltt llott be, de nem mondott biztosat. Ezek szerint tizenkt ra huszontkor Mr. Morley mg vidman rendelt, aztn fl rn bell teljes ktsgbeessbe zuhant, s leltte magt? Fura mondta Japp. Hatrozottan fura. Tbb mint furcsa felelte Poirot. A pisztoly az v volt? Nem. Nem volt pisztolya. A nvre szerint Morleynak sohasem volt pisztolya. A legtbb embernek nincs. Persze lehet, hogy mostanban vette, ha elsznta magt, hogy ngyilkos lesz. Majd utnanznk, hogy gy trtnt-e. Poirot azt krdezte: Van mg ms is, ami nyugtalantja? Japp az orrt drglte. Az a md, ahogy fekdt. Nem azt mondom, hogy gy nem eshetett el, de valahogy mgsem volt egszen termszetes. s a sznyegen olyan nyomokat talltunk, mintha valamit vonszoltak volna rajta. Ez hatrozottan rdekes. Igen, hacsak nem ez a szerencstlen inas volt az. Lehet, hogy megprblta elmozdtani Morleyt, amikor megtallta. Persze tagadja, hogy lett volna, de nagyon meg van ijedve. Ez a fi olyan ktbalkezes fajta, aki mindig mindent rosszul csinl, llandan szidjk, s ezrt mr szinte automatikusan hazudik. Poirot elgondolkodva nzett krl a szobban. Vgighordozta tekintett a mosdn az ajt mgtt, a kartotktart szekrnyen az ajt msik oldaln, a fogorvosi szken s a

mszeres asztalkn az ablak kzelben, a kandalln s azon a helyen, ahol a holttest fekdt. Volt mg egy ajt a kandall kzelben. Japp kvette a nyomoz pillantst. Az csak egy kis iroda mondta, s kinyitotta az ajtt. Kis szoba volt, benne egy rasztal, egy asztal, rajta spirituszfz, egy teskanna s nhny szk. Nem volt msik, kivezet ajt. Itt dolgozott a titkrn magyarzta Japp. Miss Nevill. lltlag ma el kellett mennie valahov. Poirot azt felelte: Igen, emlkszem, hogy Morley beszlt rla. Ez is az ngyilkossg ellen szl. Hogy eltvoltottk? Japp eltndtt, majd folytatta: Ha nem lett ngyilkos, megltk. De mirt? Ez a feltevs ppoly valszntlennek ltszik, mint a msik. Egszen rtalmatlan ficknak tnt. Vajon ki akarta meglni? Poirot azt krdezte: Egyltaln ki lhette meg? Nagyon sokan szba jhetnek. Pldul lejhetett a nvre a fnti laksbl, vagy brmelyik cseld lelhette. A trsa, Reilly is vgezhetett vele, de Alfred, az inas is megtehette. Valamelyik beteg is lelhette. Japp rvid sznet utn lezrta a sort. Amberiotis a legkzenfekvbb. Poirot egyetrtett. Ha gyilkossg volt, meg kell tallnunk az indtkot. Pontosan. Visszatrtnk az alapvet krdshez: mirt? Amberiotis a Savoyban lakik. Mirt akarna egy gazdag grg pasas meglni egy rtalmatlan fogorvost? Ez lesz az igazi buktatnk. Az indtk. Poirot vllat vont. gy ltszik, hogy a hall ebben az esetben a legsszertlenebb mdon vlasztotta ki ldozatt. Milyen termszetes lett volna, ha a titokzatos grgt, a gazdag bankrt vagy a hres detektvet lvik le! Mivel a titokzatos idegenek gyakran keverednek kmhistrikba, a gazdag bankrokat ltalban a leend rksk akarjk eltenni lb all, a hres detektvek pedig a bnzk lland clpontjai. A szegny reg Morley viszont senkire sem volt veszlyes jegyezte meg elgondolkodva Japp. Valban? krdezte Poirot. Mirt? Kire gondol? Senkire. Csak gy megkrdeztem mondta Poirot, majd elmeslte Jappnak, hogy a fogorvos beszlt neki ma reggel az arcmemrijrl, s egy betegrl, akirl nem tudta, hogy honnan is ismers neki. Japp ktelkedve nzett r. Lehetsges, de szerintem kicsit tlzott kvetkeztets, gy gondolja, hogy valaki titokban akarta tartani a szemlyazonossgt? Tallkozott ms betegekkel ma reggel? Poirot flhangosan drmgte: Lttam a vrteremben egy fiatalembert, akinek hatrozottan gyilkos kinzete volt. Japp meghkkenve nzett r: Tessk? Poirot elmosolyodott.

 Mon cher* tudja, a fogorvosra vrtam. Ideges voltam, kpzeldtem. Minden olyan baljslat volt a vrterem, a betegek, mg a lpcsn a futsznyeg is. Azt hiszem, annak a fiatalembernek nagyon fjt a foga. Ennyi az egsz! Igen, tudom, hogy milyen az mondta Japp , de azrt ellenrizzk az n gyilkost. Mindenkit ellenrznk akr ngyilkossg volt, akr nem. Azt hiszem, elszr Miss Morleyval kell beszlnnk. Az elbb csak egy-kt szt vltottam vele. Termszetesen nagy megrzkdtats volt neki, de nem olyan asszony, aki knnyen megtrik. Menjnk s beszljnk vele.

III
A magas s mltsgteljes Georgina Morley figyelmesen vgighallgatta a kt detektvet, majd vlaszolt a krdseikre. Hihetetlen teljessggel hihetetlen hogy az csm ngyilkossgot kvetett el mondta nyomatkkal. s a msik lehetsg, hlgyem? A gyilkossg? Gondolkodott egy darabig, majd lassan azt felelte: Az majdnem ugyanolyan hihetetlen. De nem annyira? Nem, mert az els esetben olyasmirl beszlek, amit biztosan tudok. Arrl, hogy milyen volt az csm lelkillapota. Tudom, hogy nem volt r oka semminem oka, hogy vget vessen az letnek. Beszlt vele ma reggel, mieltt rendelni kezdett volna? Igen, a reggelinl. Termszetesen viselkedett? Nem volt rosszkedv vagy lehangolt? Rosszkedv volt, de nem gy, ahogy maguk gondoljk. Csak bosszankodott. Mirt? Mert egy zsfolt dleltt llt eltte, s a titkrnje, aki egyben az asszisztense is, nem jtt be. Miss Nevill? Igen. Miss Nevinek mi volt a dolga? intzte a levelezst, vezette az eljegyzsi knyvet s a kartotkokat. Sterilizlta a mszereket, kikeverte a tmseket, s munka kzben Henry kezbe adta az anyagot. Rgta dolgozott nla? Hrom ve. Nagyon megbzhat lny, s mindketten nagyon szeretjk nagyon szerettk. Poirot megjegyezte: Valamelyik rokona megbetegedett, ugye? Igen, kapott egy tviratot, hogy a nnikje agyvrzst kapott. Elment hozz Sommersetbe, a kora reggeli vonattal. s ez bosszantotta fel annyira a fogorvos urat? 1-igen. Miss Morley kicsit habozott a vlasszal, majd sietve folytatta: Ne gondoljk, hogy az csm szvtelen volt. Csak azrt bosszankodott, mert azt hitte Mit hitt? Hogy a lny ki akarja jtszani. ! Ne rtsenek flre. Egszen biztos vagyok benne, hogy Gladys nem tenne ilyet. Mondtam is Henrynek. Az a baj, hogy Gladys eljegyezte
*

Bartom

magt egy nem hozzill fiatalemberrel. Henry nagyon aggdott emiatt, s ma azt hitte, hogy a fiatalember vette r Gladyst, hogy lgjon a munkahelyrl. Ez elkpzelhet? Szerintem nem. Gladys nagyon lelkiismeretes lny. De lehet, hogy a fiatalember r akarta beszlni? Miss Morley elfintortotta a szjt. Knnyen lehet, sajnos. Mit dolgozik ez a fiatalember hogy is hvjk tulajdonkppen? Carter. Frank Carter. Biztostsi gynk vagyis jobban mondva, az volt, gy tudom. Elvesztette a munkjt nhny hete, s gy ltszik, hogy nem tud msikat szerezni. Henry azt mondta, hogy szerinte munkakerl, s igazat kell, hogy adjak neki. Gladys klcsnadott neki a megtakartott pnzbl. Henry nagyon mrges volt emiatt. Japp les hangon megkrdezte: Megprblta az ccse lebeszlni a lnyt errl a kapcsolatrl? Igen, megprblta. Akkor ez a fiatalember nyilvn ellenszenvvel viseltetett Mr. Morley irnt. A Grntos hatrozottan kijelentette: Badarsg! Mr ha arra gondol, hogy Frank Carter ltte volna le Henryt. Henry le akarta beszlni a lnyt, ez igaz, de Gladys nem hallgatott r Bolondult ezrt a fiatalemberrt. Tud mg valaki msrl is, aki neheztelt az ccsre? Miss Morley nemet intett. A trsval, Mr. Reillyvel hogy jttek ki? gy, ahogy egy rrel kijhet az ember. Mit rt ezen? Ht az rek mind forrvrek, s ltelemk a veszekeds. Mr. Reillynek a politika volt a vesszparipja. Csak a politika? Igen. Mr. Reilly nem hibtlan ember, de nagyon gyes a szakmjban az csm szerint. Hogyhogy nem hibtlan? Miss Morley habozott egy kicsit, majd kibkte: Tl sokat iszik de krem, ezt ne adjk tovbb. Volt emiatt sszetzse az ccsvel? Henry tett neki egy-kt megjegyzst, hogy a fogszatban fontos a biztos kz, s hogy az alkoholos lehelet nem ppen bizalomgerjeszt mondta Miss Morley didaktikusan. Japp blintott, aztn azt krdezte: Mondana neknk egy-kt szt az ccse anyagi helyzetrl? Henry jl keresett, s flre is tudott tenni egy kis pnzt. Mindkettnknek volt egy kis flretett pnze, amit a szlinktl rkltnk. Japp khintett egyet. Gondolom, az ccsnek van vgrendelete. Igen Ismerem a tartalmt. Szz fontot hagyott Gladys Nevillre, a tbbit nekem sznta. rtem. Ht Egy ers koppans hallatszott az ajtn, majd Alfred arca jelent meg. Tgra nylt szemmel bmulta a kt ltogatt, mikzben zihlva bejelentette: Megjtt Miss Nevill. A kisasszony egszen odavan. Azt krdezi, bejjjn-e.

Japp blintott. Miss Morley azt mondta: Mondja meg neki, Alfred, hogy jjjn be. Igenis felelte Alfred lelkesen, s eltnt. Miss Morley felshajtott. Ksz tragdia ez a fi mondta szomoran.

IV
Gladys Nevill huszonnyolc v krli, magas, szke, kiss vrszegny lny volt. Annak ellenre, hogy nagyon meg volt rendlve, ltszott rajta, hogy talpraesett, intelligens lny. Japp el akarta kerlni Miss Morley jelenltt a kikrdezsnl, ezrt azt krte Gladystl, hogy mutassa meg neki Mr. Morley nyilvntartst az irodban. Miss Nevill tbbszr is elismtelte: Hihetetlen! Egyszeren nem tudom elhinni, hogy Mr. Morley ezt tette. A lny hatrozottan lltotta, hogy a munkaadja j kedly volt, lthatlag nem bntotta semmi. Japp azt krdezte: nnek ma el kellett utaznia, Miss Nevill A lny kzbevgott: Tulajdonkppen az egsz egy ostoba trfa volt! Szerintem rmes, hogy az emberek mire nem kpesek! Mirt mondja ezt, Miss Nevill? Azrt, mert a nagynnmnek semmi baja. Sohasem volt egszsgesebb, mint most. Egyszeren nem rtette, hogy mirt toppantam be hozz ilyen hirtelen. Persze rlk neki de nagyon dhs voltam. Egy ilyen tvirat nagyon felzaklatja az embert. Itt van a tvirat, Miss Nevill? Eldobtam az llomson. Ez llt benne: A nagynnje agyvrzst kapott tegnap este. Krem, jjjn, amint lehet. Kisasszony, biztos benne, hogy nem a bartja adta fel? Frank? De ht mirt? Ja, gy rti, hogy elre megllapodtunk benne? Nem, felgyel, egyiknk sem tenne ilyet. Gladys olyannyira megtkztt a dolgon, hogy Japp adott neki egy kis idt, hogy lecsillapodjon. Aztn inkbb a betegekrl rdekldtt, ami visszazkkentette Miss Nevillt asszisztensi mivoltba. Mindenki be van jegyezve ebbe a knyvbe, amit, gondolom, mr megnztek. Legtbbjket ismerem. Tz ra, Mrs. Soames, j hidat csinltatott. Tz harminc, Lady Grant, egy ids hlgy a Lowndes Square-rl. Tizenegy ra, M. Hercule Poirot, rendszeresen idejr jajj, persze itt is van bocsnat Mr. Poirot, annyira meg vagyok zavarodva! Tizenegy harminc, Mr. Alistair Blunt, tudjk, a bankr. csak rvid idre jtt, mert Mr. Morley mr a mltkor elksztette a tmst. Aztn Miss Sainsbury Seale, aki tegnap este telefonlt, hogy nagyon fj a foga, s Mr. Morley csak ide tudta berakni. Az a n rettenten bbeszd s szrnyen hatrozatlan is! Tizenkettkor Mr. Amberiotis, egy j betegnk, aki a Savoy Hotelbl telefonlt. Mr. Morleynak elg sok klfldi s amerikai betege volt. Aztn tizenkett harminckor Miss Kirby. Worthingbl jtt fel. Poirot azt krdezte: Volt itt egy magas katons riember, amikor itt jrtam. ki lehetett? Gondolom, Mr. Reilly betege. thozom az listjt is, ha hajtjk. Legyen szves, Miss Nevill. Az asszisztensn elment, s nhny perc mlva visszatrt egy Morleyhoz hasonl knyvvel, majd olvasni kezdte a feljegyzseket.

 Tz ra, Betty Heath, egy kilencves kislny. Tizenegy ra, Abercrombie ezredes. Abercrombie! dnnygte Poirot. C'etait ca!* Tizenegy harminc, Mr. Howard Raikes. Tizenkett, Mr. Barnes Ennyi betege volt eljegyezve ma dlelttre. Mr. Reilly sohasincs gy betblzva, mint Mr. Morley. Mr. Reilly betegeirl tudna mondani nhny szt? Abercrombie ezredes mr rgta idejr, s Mrs. Heath gyerekei is. Mr. Raikesrl s Mr. Barnesrl nem tudok semmit, br lehet, hogy mr hallottam a nevket. Mindig n veszem fel a telefont, tudjk Majd megkrdezzk Mr. Reillyt mondta Japp. Krem, hvja ide t. Miss Nevill kiment. Japp Poirot-hoz fordult. Csupa trzsvendg volt Mr. Morleynl, kivve Mr. Amberiotist. Azt hiszem, rdekes beszlgetsnek nzek elbe vele. A jelek szerint volt az utols szemly, aki letben ltta Mr. Morleyt s krds, hogy a fogorvos letben volt-e, amikor a grg vendgnk tvozott. Poirot a fejt csvlta. Az indtkot kell keresni. Tudom. Ezt kell kidertennk. Lehet, hogy tallunk Amberiotisrl valamit a Yardon mondta Japp, majd hozztette: Poirot, gy ltom nagyon elgondolkozott valamin! Semmi, csak eltndtem. Min? Poirot halvnyan elmosolyodott. Azon, hogy mirt a ffelgyel? Tessk? Azon, hogy mirt a ffelgyelt kldtk ki egy szimpla ngyilkossghoz? Ht, voltakppen itt voltam a kzelben. Lovenhamnl a Wigmore Streeten, egy mdfelett bonyolult sikkasztsi gyben nyomoztam. Ott rt utol a telefonhvs. s mirt hvtak egy ilyen magas rang tisztet? Ennek elg egyszer oka van. Alistair Blunt miatt. Amint a krzeti felgyel meghallotta, hogy is rintve van az gyben, a Scotland Yardhoz fordult. Az ilyen emberek kln vdelem al esnek. Vannak, akik Bluntot flre akarjk lltani? Persze hogy vannak. Elszr is a vrsk, aztn a fekete inges bartaink. Blunt s csoportja ll a kormny mgtt. Biztos pnzgyi httr. Ezrt van az, hogyha a leghalvnyabb gyan is felmerl, hogy terveznek valamit ellene, alapos nyomozst indtunk. Poirot blintott. n is gy gondoltam. s van egy olyan rzsem, hogy valami sntt ebben a dologban. Hogy az igazi clpont taln nem is Morley volt hanem Alistair Blunt. Vagy ez csak a kezdet? Az els figyelmeztets? Nagy pnzt szimatolok a levegben! Tl messzire megy, nem gondolja? Azt gondolom, hogy szegny Morley csak egy kis bbu volt a nagy jtszmban. Taln tudott valamit, taln mondott Bluntnak valamit vagy taln attl fltek, hogy elmond neki valamit. Poirot elhallgatott; mert Gladys Nevill lpett be a szobba. Mr. Reilly ppen fogat hz mondta. Azt zeni, hogy tz perc mlva szabad lesz, ha megfelel nknek. Japp azt zente, hogy megfelel. Kzben jbl az inast hvatta.
*

Aha!

V
Alfred egyszerre volt ideges s izgatott, s ugyanakkor flt, hogy a vgn mindenrt t teszik felelss. Csak kt hete llt Mr. Morley szolglatban, de ez alatt az id alatt mindent kvetkezetesen rosszul csinlt. Az lland kudarcok teljesen elvettk az nbizalmt. Az r mma kicsit dhsebb volt, mint mskor mondta Alfred , de ht ztat nem gondtam vna, hogy illyen csful vgzi. Poirot btortotta a fit. Mindent el kell mondanod, fiam. Mindent, amire emlkszel. Nagyon fontos tan vagy, s sokat segthetsz neknk. Minden fontos lehet, ami ma dleltt trtnt. Alfred arct elnttte a pr. A fi kihzta magt. Jappnek mr rviden beszmolt a dleltt esemnyeirl. Most egszen tszellemlt fontossgtudattl. Jvan, elmondok n mindent, csak krdezzen az r. Elszr is, trtnt-e ma dleltt valami szokatlan? Alfred gondolkodott egy percig, aztn letrten vlaszolt: Nemmonhatnm. Minden csak gy vt, mint a tbbi napokon. Jrt-e valaki ismeretlen a hzban? Nem, uram. A betegek kztt sem volt idegen? A betegeket n ugye nem ismerem. Olyan nem jtt, aki nem vt bejellentve, ha arra teccik gondni. Mind benne vtak a knyvbe. Japp blintott. Poirot azt krdezte: Lehetsges, hogy valaki bestlt kintrl? Az nem lehet. Csak kuccsal lehet bejnni. Viszont knnyen ki lehetett menni. Ammn igaz. Csak lenyomja az ember a kilincset, kilp s becsapja az ajtt maga mgtt. Majnem mindenki gy csinja. Gyakran gynnek le a lpcsn, mikor n a kvetkezt viszem fl a liftben, rti az r? rtem. Ht akkor mondd el neknk, hogy ki jtt ma reggel elsnek, aztn msodiknak s gy tovbb. Mondd el, hogy nztek ki, ha a nevkre nem emlkszel. Alfred sszeszedte a gondolatait, aztn elkezdte: Elszr jtt egy hlgy egy kislnnyal Mr. Reillyhez, aztn egy bizonyos Mrs. Soap Morley doktorhoz Jl van, folytasd csak mondogatta Poirot. Aztn egy igencsak elkel reg hlgy egy Daimler hozta. Rgtn utna egy ezredes kvetkezett, aztn jtt az r mondta Alfred, s Poirot fel intett. gy van. Aztn jtt az amerikai. Amerikai? krdezte Japp meglepetten. Igen, az a fiatalr. Hallani lehetett a hangjrul, hogy amerikai. Korn jtt. Csak tizenegy harmincra vt berva. s radsul nem is vrta ki a sort. Hogyhogy? krdezte Japp. n lejttem rte, mikor Mr. Reilly csngje szlt, tizenegy harminckor vagyis lehet, hogy tz perccel ksbb, de mr nem vt itt. Biztos be vt gyulladva, s eliszkt mondta Alfred tudlkosan. Sokan eliszknak m. Poirot megjegyezte: gy ltszik, nem sokkal utnam ment el.

 Pontosan, uram. Maga akk ment el, miutn n felksrtem egy nagyon finom urat, aki Rolls Royce-szal jtt. H az m a kocsi! Mr. Blunt vt az, tizenegy harminckor. Osztn legyrtem, kiengedtem a nyomoz urat, s begyrt egy dma. Miss Some Berry Seal, vagy valahogy gy hittk, utna, ht szval, utna kimentem a konyhba egy kis tzraira. Ott hallottam a csngt. Mr. Reilly csngjt. Mentem, hogy hvjam az amerikai urat, de mr htt helye vt. Megmondtam Mr. Reillynek, s kromkodott egy jt, ahogy szokott. s azutn? krdezte Poirot. Lssuk csak, mi trtnt azutn. Ja, igen. Mr. Morley csngje sztt. Az a finom r ppen akkor jtt ki tle, amikor a Miss Hogyishvjkot felvezettem. Aztn megint legyrtem. Ksbb kt r jtt. Mr. Reillyhez egy fura, magas hang, alacsony ember nem emlkszem a nevre. Mr. Morleyhoz pedig egy kvr, klfldi urasg. Miss Seal nem volt bent sokig, nem tovbb, mint negyedrt. Kiengedtem a hlgyet, aztn felvittem a klfldi urat. A msik urat mr eltte felvittem Mr. Reillyhez. Japp azt krdezte: s nem lttad, hogy Mr. Amberiotis mikor ment el? Nem, uram. Egyik urat sem lttam elmenni. Hol voltl tizenkett utn? Mindig a liftben lk, ha nincs ms dolog, ott vrom, hogy a bejrati cseng vagy a doktor urak csengje mikor szl. s mit csinltl? Olvastl? Alfred megint elpirult. Ht az nem tilos, uram. Nem mintha mst nem csinlhatnk, ugye? Igazad van. s mit olvastl? Hall tizenegy negyventkor. Amerikai detektvregny. Nagyon klassz, uram. Folyton lvldznek benne. Poirot halvnyan elmosolyodott. Hallani onnan, ha a bejrati ajt becsukdik? Ha elmegy valaki, gy rti az r? A liftbl nem nagyon hallani, mert ugye htul van a sarokban eldugva. A csngk mind ott szlnak mellette. Azokat biztosan hallja az ember. Poirot blintott. Mi trtnt azutn? Alfred a homlokt rncolva prblt visszaemlkezni. Mr csak egy hlgy jtt. Miss Shirty. Vrtam, hogy Mr. Morley csngessen, de nem trtnt semmi. Osztn egy rakor a vrakoz dma nagyon dhs lett. Nem gondoltl r mr elbb, hogy meg kne nzni Mr. Morleyt? Alfred a fejt rzta. Nem n. Eszembe se jutott. n azt hittem, hogy a msik r mg fnt van. Csak vrtam a csengre. Persze, ha tuttam vna, hogy Mr. Morley ilyen csful vgzett magval Alfred beteges lvezettel elvigyorodott. Poirot azt krdezte: A csng ltalban elbb szlt, mint hogy a beteg kijtt volna, vagy utna? Att fgg! Vt gy, hogy a cseng ksbb szt, de ha a beteg lifttel akart lemenni, akkor elbb szl. Ez nem vt megbeszlve. Nha Mr. Morley vrt nhny percet, mieltt csngetett a kvetkez betegrt. Viszont, ha sietett, azonnal csngetett, amint elhagytk a szobt. rtem mondta Poirot, majd folytatta: Csodlkoztl, hogy az r meglte magt?

 tkozottul fejbe klintott. Nem tudom, mi oka vt r Alfred szeme kerekre nylt. Csak nem tk meg?? Poirot megkrdezte, mieltt Japp megszlalhatott volna: Ha gy trtnt volna, meglepne, fiam? Ht nem tudom, uram. Ki akarta vna megni Mr. Morleyt? Olyan, olyan rendes urasg vt. Tnyleg megtk t? Poirot komoly hangon mondta: Minden eshetsget figyelembe kell vennnk. Azrt mondtam, Alfred, hogy te nagyon fontos tan vagy s hogy prblj meg mindent felidzni, ami ma dleltt trtnt. A detektv minden szt kln hangslyozott. Alfred erlkdve rncolta a homlokt. Nem jut eszembe semmi ms, uram. Semmi ms. Alfred hangja nagyon bnatos volt. Jl van, Alfred. Egszen biztos vagy benne, hogy a betegeken kvl senki ms nem jrt a hzban? Idegen nem jrt, uram. Miss Nevill udvarlja volt itt s bosszankodott, hogy nem tallja itt a kisasszonyt. Japp les hangon krdezte: Ez mikor trtnt? Tizenkett utn. Mikor mondtam neki, hogy Miss Nevill nincs itt, nagyon meglepdtt, s azt mondta, hogy akkor megvrja Mr. Morleyt. Mondtam neki, hogy Mr. Morley nem r r egszen ebdig, de aszonta, hogy nem baj, akkor is megvrja. s megvrta? Alfred szembl dbbenet sugrzott. Tyha ezt sose gonduttam vna! Mikor benztem a vrterembe ksbb, mr nem vtt ott! Biztosan megunta a vrakozst, s gy dnttt, hogy visszajn mskor nyugtatta meg Poirot a fit.

VI
Miutn Alfred kiment a szobbl, Japp megszlalt. Nem kellett volna gyilkossgrl beszlni ennek a finak. Poirot vllat vont. Taln nem. De gy jobban oda fog figyelni mindenre, amit lt vagy hall. Nem ltta, milyen lvezettel beszl a detektvtrtnetekrl? Akkor is. Nem szeretnm, hogy tl korn elterjedjen. Attl ne fljen, mon cher. Alfredot senki nem veszi komolyan. Krimiket olvas, s biztos folyton azokrl beszl. Brmit terjeszt is, a tlzott fantzijnak tudjk majd be. Lehet, hogy igaza van, Poirot. Akkor halljuk, hogy mit mesl Reilly. Mr. Reilly rendelje az els emeleten volt. ugyanakkora szoba, mint a fltte lv, csak kicsit sttebb, s kicsit kevesebb btor volt benne. Mr. Morley partnere magas, stt haj fiatalember volt. Rendezetlen haja a homlokba hullott. Kellemes hangja s les szeme volt. Japp, miutn bemutatkozott, azt mondta: Mr. Reilly, remlem, hogy n tud neknk adni nmi felvilgostst ebben a rejtlyes gyben. Akkor bizonyra csaldni fog, mert nem tudok semmit. Morley volt a legutols ember, akirl feltteleztem volna, hogy megli magt. n sokkal inkbb megtehettem volna.

 Mirt mondja ezt? krdezte Poirot. Mert tengernyi gondom van felelte a fogorvos. Anyagi gondok, elssorban. Sohasem voltam kpes a kiadsaimat a bevtelemhez igaztani. Morley beoszt volt. Biztos vagyok benne, hogy neki nem voltak adssgai vagy brmifle anyagi gondjai. s szerelmi gyei? Morleyrl beszl!? Azt se tudta, mi az let rme. A nvre ktnyhez lncolva szegny kisreg! Japp a tovbbiakban a betegekrl krdezte Reillyt. , biztos valahnyan minden gyan felett llnak. A kis Betty Heath kellemes gyerek, n kezelem az egsz csaldot. Abercrombie ezredes szintn rgi betegem. s Howard Raikes? krdezte Japp. Az, aki megszktt? Mg nem volt nlam azeltt. Semmit sem tudok rla. Ma reggel jelentkezett be telefonon. Honnan telefonlt? A Holborn Palace Szllbl. A kiejtse alapjn amerikai lehet. Alfred is ezt mondta. Alfred mr csak tudja mondta Reilly gnyosan. Nagy mozirajong. s a msik betege? Mr. Barnes? Nagyon precz kis emberke. A titkosszolglatnl dolgozott valamikor. Ealing-ben lakik. Japp egy kis sznetet tartott, majd megkrdezte: Mit tud mondani Miss Nevillrl? Reilly felvonta a szemldkt. A szp szke titkrnrl? Semmi klnset, uraim. Az reg Morleyhoz fzd kapcsolata abszolt szzies volt, hogy gy mondjam. Nem is erre gondoltam felelte Japp kiss elpirulva. Bocsnat, ez az n mocskos fantzim mondta Reilly vigyorogva. Cherchez la femme!* Azt hittem, ezrt krdik Miss Nevillt. Majd Poirot-hoz fordult: Elnzst, hogy az n nyelvn idztem. Mit szl a kiejtsemhez? Apcknl neveldtem. Japp rosszallssal fogadta Reilly krked stlust. Mit tud Miss Nevill vlegnyrl, Frank Carterrl? Morley nem sokra tartotta. Megprblta Nevill kisasszonyt lebeszlni errl a kapcsolatrl. Ez biztosan bosszantotta Cartert. Gondolom, fenemd bosszantotta felelte Reilly mosolyogva, aztn hozztette: Bocsnat, de itt ngyilkossgrl van sz, nem pedig gyilkossgrl. s ha gyilkossg lenne? Mi a vlemnye? Nekem semmi. Szvem szerint az reglnyra fognm. Ki nem llhatom az ilyen robusztus, frfias nket. De attl tartok, hogy Miss Morley tl erklcss ahhoz, hogy legyen a tettes. Persze n is knnyen megtehettem volna szrevtlenl fellopzom a msodik emeleti rendelbe, s lepuffantom. De n nem tennk ilyet az reg Morleyval. Az a helyzet, hogy fogalmam sincs rla, ki tehette. De azt sem tudom elkpzelni, hogy meglte magt. Reilly megvltozott hangon hozztette: Tulajdonkppen nagyon sajnlom szegnyt. Ne tljenek a modoromrl. Tudjk, nagyon felzaklatott az egsz. Kedveltem a kis reget, s hinyozni fog
*

Keresd a nt!

VII
Japp letette a telefonkagylt. Komor arccal Poirothoz fordult. Mr. Amberiotis nem rzi jl magt Nem akar senkivel sem tallkozni ma dlutn. Mrpedig velnk tallkozni fog! Nem hagyom, hogy kicssszon a kezeim kzl. Mr odakldtem egy embert a Savoyba, hogy figyelje, ha netalntn szkni prblna. Poirot elgondolkodva krdezte: n szerint Amberiotis ltte le Morleyt? Nem tudom felelte Japp , de volt az utols szemly, aki letben tallta s j beteg volt. Amberiotis vallomsa szerint fl egy eltt t perccel Morley mg lt s j egszsgnek rvendett. Ez vagy igaz, vagy nem. Ha Morley valban lt mg akkor, meg kell prblnunk kiderteni, hogy mi trtnt utna. Mg t perc volt htra a kvetkez beteg rkezsig. Lehet, hogy valaki bement hozz az alatt az t perc alatt? Mondjuk Carter vagy Reilly? Fl egykor vagy fl egy utn t perccel Morley mr feltehetleg halott volt, egybknt csngetett volna Miss Kirbyrt, vagy zent volna, hogy nem tudja fogadni. Nem, vagy leltte valaki, vagy valami olyasmi trtnt, ami annyira ktsgbeejtette, hogy vgzett magval. Minden egyes beteget ki fogok hallgatni folytatta Japp. Lehet, hogy valakinek emltett olyasmit, ami fnyt derthet az gyre. A felgyel az rjra nzett. Alistair Blunt azt zente, hogy ngy ra tizentkor tud fogadni. Teht elszr odamegynk. A Chelsea rakparton lakik. Aztn beugorhatunk Miss Sainsbury Sealhez, tkzben Amberiotishoz. Szeretnk minl tbbet megtudni, mieltt grg bartunkkal tallkoznk. Aztn azzal a gyilkos kp amerikaival is vltank egy-kt szt. Poirot megrzta a fejt. Nem gyilkos, hanem fogfjs. Egyre megy, akkor is kihallgatjuk. A viselkedse igazn klns volt. Miss Nevill tviratt is ellenriztetem, s a nnikjt is s a vlegnyt is. Mindent s mindenkit lenyomoztatunk.

VIII
Alistair Blunt sosem rvendett szles kr ismertsgnek. Valsznleg azrt, mert csendes, visszahzd ember volt. Feltehetleg azrt is, mert hossz veken t a kirlyn frje volt, nem pedig kirly. Rebecca Sanseverato, szletett Arnholt, negyvent ves, kibrndult asszonyknt kerlt Londonba. Mindkt grl pnzmgnsok csaldjbl szrmazott. Anyja a Rotherstein csald eurpai gnak rkse, apja az amerikai Arnholt bankhz igazgatja. Rebecca Arnholt, kt btyjnak s unokatestvrnek sajnlatos replgp-szerencstlensge kvetkeztben, hatalmas vagyon rkse lett. Hozzment egy jnev, gazdag eurpai arisztokrathoz, Felipe di Sanseverato herceghez. Hrom vvel ksbb elvlt, mert frjrl kiderlt, hogy nagyvilgi szlhmos, akivel lehetetlen egytt lni. A hzassgbl szletett gyermeket nla helyezte el a brsg. Nhny vvel ksbb a gyermek meghalt. A szenvedsektl elgytrt Rebecca Arnholt kivl kpessgeit a pnzgyi vilgban kamatoztatta a hajlam a vrben volt. Apja jobbkeze lett az amerikai bankhzban. Rebecca desapja halla utn is a pnzgyi vilg jelents figurja maradt hatalmas vagyonval. Amikor Londonba jtt, a cg egy fiatal partnert kldtt a Claridge'sba nhny dokumentummal. Hat hnappal ksbb a vilgot bejrta a hr, hogy a dsgazdag Rebecca Sanseverato hozzmegy a nla hsz vvel fiatalabb, nvtelen Alistair Blunthoz.

A nagykznsg a megszokott fintorokkal s gnyos mosolyokkal fogadta a hrt. Rebecca a frfiak dolgban javthatatlan lmodoz, mondtk a bartai. Elszr Sanseverato aztn ez a fiatalember! Persze hogy csak a pnzrt veszi el. Megint csak kihvja maga ellen a sorsot. De mindenki meglepetsre, ez a hzassg sikeresnek bizonyult. Akik azt jsoltk, hogy Mr. Blunt nkre fogja klteni Rebecca pnzt, tvedtek. Alistair Blunt hsges maradt a felesghez, mg annak tz vvel ksbbi halla utn is. Blunt, miutn a hatalmas vagyon birtokosaknt egyedl maradt, tovbb folytatta csendes, nyugodt lett. Nem nslt meg jra. Pnzgyi rzke vetekedett volt felesgvel. Dntsei s zletktsei mindig helyesek voltak, vezetkpessge vitn fell ll. A hatalmas Arnholt s Rotherstein birodalmat senki sem vezethette volna nla jobban. Mr. Blunt nem volt trsasgi ember. Ideje nagy rszt londoni hzban, a htvgeket pedig norfolki lakban tlttte, nhny megszokott bartjval. Szeretett golfozni, s elg jl jtszott. rdekelte a kertszkeds is. Japp ffelgyel s Hercule Poirot ezt az embert kszltek megltogatni. Ztygs, reg taxijuk megrkezett a Gothic House-hoz, a Chelsea rakpart egyik kzismert plethez. A hz belseje diszkrt gazdagsggal volt berendezve. Nem tl modern, de nagyon knyelmes. Alistair Blunt nem vrakoztatta meg vendgeit. Azonnal elbk sietett. Japp ffelgyel? krdezte. Japp kezt nyjtotta, majd bemutatta trst. Blunt rdekldssel nzett Poirot-ra. Termszetesen ismerem a nevt, Monsieur Poirot. s valahol mintha mr tallkoztunk volna. Igen, ma reggel, uram felelte Poirot , Mr. Morley vrtermben. Valban mondta Mr. Blunt. Tudtam, hogy ismers valahonnan. Alistair Blunt Japphez fordult: Miben segthetek, uraim? Sajnlattal hallottam a szomor hrt Mr. Morleyrl. Meglepte nt a hr? Nagyon meglepett. Nem ismertem Mr. Morleyt kzelebbrl, de sehogy sem tudom sszeegyeztetni az egynisgvel az ngyilkossg gondolatt. Ma reggel mg testi-lelki egszsgnek rvendett? Igen, nekem gy tnt mondta Alistair Blunt elgondolkodva, majd szinte kisfis mosollyal hozztette: Az igazat megvallva rettenten flek a fogorvosoktl. s egyenesen irtzom a frtl. Ezrt aztn nem nagyon tudtam odafigyelni az orvosra, amg ksz nem lett. De azt kell mondjam, hogy amennyire n szrevettem, Mr. Morley abszolt termszetesen viselkedett. Jkedv volt, s figyelmes. Sokszor volt mr nla? Most voltam harmadszor vagy negyedszer. Szerencsre nem volt sok bajom a fogaimmal, egszen az elmlt vig. gy ltszik, ez a korral jr. Hercule Poirot azt krdezte: Ki ajnlotta nnek Mr. Morleyt annak idejn? Blunt a homlokt rncolta. Lssuk csak, tavaly, amikor fjt a fogam, valaki azt mondta, hogy menjek, keressem fel Morleyt a Queen Charlotte Streeten Sajnos nem tudnm megmondani, hogy ki volt az. Ha ksbb eszbe jutna, krem, tudassa velnk mondta Poirot. Blunt krd pillantst vetett r. Termszetesen. Mirt? Fontos ez? Van egy elkpzelsem felelte Poirot , s aszerint nagyon is fontos lehet.

Amint a kt detektv kilpett a hzbl, ppen egy kocsi llt meg a bejratnl. Alacsony sportkocsi. Az a fajta, amelyikbl csak kgyszer mozdulatokkal lehet kikszldni. Hseink eltt egy fiatal lny adta el ezt a mutatvnyt. Csupa kz s lb volt. A kt frfi mr tovbbindult, mire a lny vgre talprallt. Utnuk nzett, majd hirtelen felkiltott: H! A nyomozk nem gondoltk, hogy nekik szl a kilts, egyikk sem nzett htra. A lny megismtelte: H! H! Maguk! A frfiak krdn nztek vissza, a lny pedig elindult feljk. Mg gy is csupa kz s csupa lb volt. Magas, vkony teremts. Arca nem volt szp, de lnk s intelligens benyomst keltett. Stt hajhoz jl illett barnra slt bre. A lny Poirot-t szltotta meg: Tudom, hogy kicsoda n! Hercule Poirot, a hres detektv! A lny hangja mly volt s bartsgos, nmi amerikai akcentus rzdtt rajta. llok szolglatra, kisasszony mondta Poirot udvariasan. A lny tekintete a msik frfira siklott. Japp ffelgyel mutatta be Poirot a kollgjt. A lny szeme tgra nylt, majdhogynem ijedtnek ltszott. Kicsit kapkodva azt krdezte: Mit csinltak itt? Csak nem csak nem Alistair bcsival trtnt valami? Poirot visszafordtotta a krdst: Mirt gondolja ezt kisasszony? Szval nem Hl' istennek! Japp megismtelte Poirot krdst: Mirt gondolja, hogy valami trtnt Mr. Blunttal? Kedves kisasszony A lny gpiesen bemutatkozott. Olivera. Jane Olivera vagyok mondta, aztn kicsit erltetetten felnevetett. Csak gy gondoltam. Hekusok az ajtban bomba a hlszobban. Mr. Bluntnak nem esett semmi baja. Miss Olivera Poirot-hoz fordult: hvta ki magukat valamirt? Nem felelte Japp , mi kerestk fel t, hogy segtsen fnyt derteni a ma dleltti ngyilkossgra. ngyilkossg? Ki volt az? Mr. Morley, a fogorvos, a Queen Charlotte Street 58-bl. ! mondta Jane csaldottan. ! ismtelte meg, a homlokt rncolva. Aztn vratlanul hozztette: Ht ez teljesen abszurd. A lny sarkon fordult, s fakpnl hagyta a kt detektvet. Felszaladt a lpcsn, s sajt kulcsval bement a hzba. Japp rtetlenl bmult utna. Ht ez a lny igen furcsn fejezte ki magt. Klns jegyezte meg Poirot egyetrtleg. Japp sszeszedte magt. Az rjra pillantott, majd leintett egy kzeled taxit. Mg van idnk, hogy benzznk Miss Sainsbury Seale-hez.

IX
Miss Sainsbury Seale ppen tezott a Glengowrie Court Hotel homlyosan megvilgtott szalonjban. A hlgy nagyon izgatott lett a kt civilbe ltztt nyomoz lttn, de zavara kellemes izgalomnak ltszott. Poirot szomoran szlelte, hogy az j lakkcipre mg nem kerlt vissza a csat.

 Kedves uraim fuvolzta Miss Sainsbury Seale krbepillantva , tnyleg nem tudom, hogy hov mehetnnk. Olyan nehz ilyenkor csendes helyet tallni. Mindenki tezik de taln nk is innnak egy cssze tet. n nem krek, hlgyem mondta Japp. Ez itt Monsieur Poirot. Igazn rvendek mondta Miss Sainsbury Seale. Akkor ht n sem kr tet? Nem? Akkor taln prbljuk meg a trsalgt, br ilyenkor az is tele van , ott ltok egy asztalt a sarokban, elgg flreesik. ppen most llnak fel mellle. Odamehetnnk A csacsog hlgy odavezette a nyomozkat a viszonylag csndes helyen lv asztalhoz, amely egy alkvban llt egy szfa eltt. Japp s Poirot kvette a hlgyet. Az utbbi tkzben felszedett a fldrl egy kendt s egy zsebkendt, amiket Miss Seale maga utn hagyott. Poirot udvariasan tadta az elhagyott trgyakat. , ksznm. Olyan gyetlen vagyok. Szval, felgyel r vagyis ffelgyel r, csak krdezzen nyugodtan. Micsoda szomor eset! Szegny ember! Biztosan bntotta valami. Nem csoda, amilyen idket lnk! n gy ltta, hogy valami bntja Mr. Morleyt? Ht kezdte Miss Sainsbury Seale, majd kelletlenl folytatta: Nem mondhatnm, hogy ltszott rajta. De lehet, hogy csak n nem vettem szre az adott helyzetben. Tudjk, elg gyva vagyok. A hlgy felkuncogott, s megigaztotta madrfszekszer frizurjt. Meg tudn neknk mondani, hogy mg ki volt a vrteremben, amikor n ott vrakozott? Igen. Csak egy fiatalember volt ott, amikor bementem. Azt hiszem, nagyon knozta a foga, mert folyton dnnygtt magban, s elg zaklatottnak ltszott. A kpes jsgot is olyan idegesen lapozgatta. Aztn hirtelen felugrott s kiment. Kiment a hzbl? Nem tudom, n azt hittem, hogy bement a fogorvoshoz soron kvl. De Mr. Morleyhoz nem mehetett, mert nhny perc mlva bejtt a fi, s engem vitt fel hozz. Visszament mg a vrterembe kifel jvet? Nem, mert mr a rendelben felvettem a kalapom, s megigaztottam a hajam. Vannak nk folytatta Miss Sainsbury Seale, kedvenc tmjhoz rve , akik leveszik a kalapjukat lent a vrteremben. n sohasem veszem le. Az egyik bartnm rm szerencstlenl jrt egyszer. Gondosan elhelyezte a vadonatj kalapjt egy szken, s kpzeljk, mi trtnt! Rlt egy kisgyerek, s teljesen sszelaptotta. Teljesen tnkrement! Teljesen! Micsoda katasztrfa mondta Poirot udvariasan. Szerintem az anyja az oka folytatta Miss Sainsbury Seale szigor brzattal. Egy anynak mindig szemmel kell tartania a gyermekt. Ezek a csppsgek nem akarnak rosszat, de mindig figyelni kell ket. Szval nem ltott mst a Queen Charlotte Street 58-ban, csak azt a fogfjs fiatalembert? , igen. Lttam mg egy frfit, aki pp a lpcsn jtt le, amikor n a lifthez indultam. Oh, s emlkszem, hogy egy nagyon klns kinzet klfldi jtt ki a hzbl, amikor megrkeztem. Japp khintett egyet. Az n voltam, hlgyem kzlte Poirot mltsggal. , istenem! Miss Sainsbury Seale rbmult a detektvre. Tnyleg! Bocssson meg! Rvidlt vagyok, s itt olyan stt van Pedig mindig azzal dicsekedtem, hogy milyen j az arcmemrim. De tnyleg! Csak itt most olyan stt van, ugye? Krem, uram, bocsssa meg ezt a baklvsemet. A kt frfi igyekezett lecsillaptani a hlgyet, majd Japp azt krdezte:

 Miss Seale, biztos benne, hogy a fogorvosa nem beszlt semmi olyasmirl ma dleltt, ami nyugtalantotta t? Esetleg a betegekkel kapcsolatban? Nem. Biztos vagyok benne, hogy nem. Nem emltett vletlenl egy Amberiotis nev beteget? Nem, nem. Nem mondott semmit azon kvl, amit a fogorvosok ltalban mondani szoktak. Poirot agyn tfutottak a szoksos mondatok: bltsen krem! Nagyobbra nyissa a szjt! Csukja ssze finoman Japp hivatalos hangon kzlte Miss Sainsbury Seale-lel, hogy valsznleg tanskodnia kell majd a brsg eltt. Az ijedtsg els kitrse utn Miss Sainsbury Seale lthatan megbartkozott a gondolattal. Japp puhatoldz krdsre Miss Seale eladta az egsz lettrtnett. Indibl jtt t hat hnappal ezeltt. Megrkezse ta klnfle szllodkban s panzikban lakott, mg vgl kikttt a Glengowrie Court Hotelben, amelyet igen kellemesnek tallt csaldias hangulata miatt. Mieltt tjtt Angliba, Calcuttban lakott, s hittrt munkt vgzett, valamint kiejtstant tantott. A tiszta, jl tagolt kiejts nagyon fontos az angolban, tudja, ffelgyel r. Miss Sainsbury Seale igaztott egyet loknis csigin, s affektltan elmosolyodott. Lnykoromban sznszn voltam. , csak kisebb szerepeket jtszottam kisvrosokban. De nagy ambciim voltak. Tudja, nagy szerepekre vgytam! Aztn klfldi turnra mentnk Shakespeare, Bemard Shaw Miss Seale felshajtott. Szegny nkkel az a baj, hogy ki vannak szolgltatva az rzseiknek. A szvknek! Egy hirtelen, elsietett hzassg Ht, igen. El is vltunk hamarosan. Csnyn csaldtam. Aztn visszavettem a lnynevemet. Egy ismersmtl kaptam egy kis tkt, s beindtottam az n kis iskolmat. Alaktottunk egy elg j amatr eladi trsulatot. Megmutatom a kritikinkat. A ffelgyel sejtette, hogy ez milyen veszlyekkel jr, gyhogy igyekezett mielbb lezrni a beszlgetst. Miss Sainsbury Seale bcszlag mg megjegyezte: Ha vletlenl megjelenik a nevem az jsgban a bnesettel kapcsolatban, krem, vigyzzanak r, hogy helyesen betzzk: Mabelle Sainsbury Seale. MABELLE, kt 1, e s SEALE, e-vel a vgn. s ha megemltenk, hogy szerepeltem az Ahogy tetszikben, Oxfordban Persze, termszetesen szaktotta flbe Japp, s a kt nyomoz szlsebesen elmeneklt. Japp a taxiban a homlokt trlgetve felshajtott: Ha valaha szksg lesz r, knny lesz utnanznnk. Nem hiszem, hogy hazudott volna. Poirot tagadlag rzta a fejt. Aki hazudik, az nem ilyen krlmnyes s nem ilyen kvetkezetlen. Attl fltem, hogy megtagadja a tanskodst. Sok vnlny nem hajland bejnni a brsgra de a sznszni mltja mindent megmagyarz. rl, hogy szerepelhet mondta Japp. Tnyleg be akarja idzni? rdekldtt Poirot. Nem biztos. Attl fgg. A ffelgyel eltndtt. Egyre inkbb meg vagyok rla gyzdve, hogy nem ngyilkossggal llunk szemben. s az indtk? Azt tegyk flre egyelre. Ki tudja, lehet, hogy Morley fiatalabb korban elcsbtotta Amberiotis lnyt.

Poirot nem vlaszolt. Megprblta elkpzelni Morleyt a csbt szerepben egy tzes szem grg lenyz mellett, de sehogy sem sikerlt neki. Figyelmeztette a ffelgyelt, hogy Mr. Reilly szerint Morley nem tudta, hogy mi az let rme. Japp vdte az llspontjt: Sohasem tudhatja az ember, mi minden trtnik egy hajton , majd bizakodva hozztette: Nemsokra tbbet fogunk tudni, ha mr beszltnk ezzel a fickval. A Savoynl kifizettk a taxit, s kiszlltak. Japp a recepcinl Mr. Amberiotis utn rdekldtt. A ports igen furcsn nzett rjuk. Mr. Amberiotisszal nem beszlhetnek, uraim. De igen mondta Japp komoran. Flrehzta a fit, s megmutatta neki az igazolvnyt. Akkor sem lehet felelte a ports. Mr. Amberiotis fl rval ezeltt meghalt. Hercule Poirot gy rezte, mintha egy ajt becsapdott volna az orra eltt.

GALLY-GALLY, GALLYACSKA
I
Huszonngy rval ksbb Japp telefonlt Poirot-nak. Bartom, felejtse el az egsz nyomozst? mondta keser hangon. Hogyhogy? Morley valban ngyilkossgot kvetett el. Megvan az indtk. Mi volt az? Most kaptam meg az orvosi jelentst Amberiotis hallrl. Ne krje, hogy elismteljem a hivatalos zsargont. Egyszeren szlva adrenalin- s novokain-tladagols. Nem brta a szve. Az a szegny rdg tegnap dlutn igazat mondott, tnyleg rosszul rezte magt. Adrenalint s novokaint fogorvosok hasznlnak helyi rzstelentsre. Ht ez volt az! Morley hibt kvetett el. Vletlenl tladagolta az injekcit, s akkor jtt r, miutn Amberiotis elment. Nem brt szembenzni a tnyekkel, s vgzett magval. Egy olyan pisztollyal, ami nem is az v volt? krdezte Poirot. Lehet, hogy az v volt, csak a nvre nem tudott rla. Sokszor az ember csak csodlkozik, hogy a rokonok mi mindenrl nem tudnak. Ez igaz. Japp folytatta: Szval ez mindent megmagyarz. Poirot azt vlaszolta: Tudja bartom, nem egszen elgti ki ez a magyarzat. Valban, a betegek nha kedveztlenl reaglnak az rzstelentre. Kzismert az adrenalin-tlrzkenysg, s novokainnal keverve tulajdonkppen viszonylag kis mennyisgnek is mrgez hatsa lehet. De ha ilyesmi elfordul is nha, az orvosok ltalban nem lesznek ngyilkosok! Igen, de n olyan esetekrl beszl, amikor az rzstelentt normlis adagban adtk be, csak a beteg volt tlrzkeny. Ilyen esetekben az orvos nem felttlenl hibztathat. Ebben az esetben viszont egyrtelm a tladagols. Mg nem tudom a pontos adatokat, ezek a mennyisgelemzsek rkk tartanak, de jval tbb volt a szoksos adagnl. Mr. Morley orvosi mhibt kvetett el. Mg akkor is mondta Poirot csak hiba volt, nem bntett. Nem, de a karrierjnek mr gyis lttek. Ez tnkretette volna az orvosi presztzst. Ki megy el egy olyan fogorvoshoz, aki csupa szrakozottsgbl hallos adag mrget ad be a betegnek? Elismerem, hogy az eset nagyon klns. Ilyen esetek megtrtnhetnek Megtrtnhetnek orvosokkal, fogorvosokkal, gygyszerszekkel akik egsz letkben megbzhatan dolgoztak aztn egyetlen pillanat, s megtrtnik a katasztrfa. Morley lelkiismeretes ember volt. ltalban az orvosok mellett van egy asszisztens vagy patikus, akikkel megoszlik a felelssg, de Morleynak most egyedl kellett vllalnia az egszet. Poirot hitetlenkedett.

 De nem hagyott volna maga utn valami bcslevelet, amiben megmagyarzta volna, hogy mirt tette? Nem rta volna le, hogy nem kpes vllalni a kvetkezmnyeket? Nem bcszott volna el legalbb egy-kt szval a nvrtl? Nem. gy ltom, hogy vratlanul rbredt tettre, s elvesztette az nuralmt. A menekls leggyorsabb mdjt vlasztotta. Poirot hallgatott. Japp gy folytatta: Mr ismerem nt, reg bartom! Ha egyszer szimatot fogott gyilkossgi gyben, akkor nem tesz le rla, hogy idegen kz van a dologban. Elismerem, hogy n indtottam el ebben az irnyban, de tvedtem. Ksz vagyok elismerni, hogy ezttal nem volt igazam. n mgis azt hiszem felelte Poirot , hogy nem ez az igazi magyarzat. Sok ms magyarzat lehet. n is sokat vgiggondoltam, mind tl fantasztikusnak bizonyult. Tegyk fel, hogy Amberiotis leltte Morleyt, aztn hazament, s megbnva tettt ngyilkos lett. Az ngyilkossghoz Morley rendeljbl vitt magval gygyszert. n szerint ez hihet? Szerintem egyltaln nem. Amberiotis szerepel a kzponti nyilvntartsban a rendrsgen. Egszen rdekes. Egy kis szlloda tulajdonosaknt kezdte plyafutst Grgorszgban. Aztn bekapcsoldott a politikba. Nmetorszgban, majd Franciaorszgban teljestett titkos szolglatot, amivel elg szp pnzt keresett. De ez nem volt elg neki, nhny zsarolsi gybe keveredett. Nem tlzottan szimpatikus egynisg. Tavaly kint volt Indiban, s a legaljasabb mdon mindent kizsarolta egy hindu hercegnek. Az a baj, hogy semmit sem lehet rbizonytani. Csszs, mint egy angolna! Van mg egy lehetsg. Lehet, hogy Amberiotis zsarolta Morleyt valamirt. Morley felhasznlta a knlkoz alkalmat, hogy zsaroljt eltegye lb all, abban a remnyben, hogy majd vletlen balesetnek adrenalin-tlrzkenysgnek tnteti fel a dolgot. Miutn a pciens tvozott, hirtelen lelkiismeret-furdalsa tmadt, s vgzett magval. Ez lehetsges, de nem nagyon tudom elkpzelni, hogy Morley szndkosan lt volna. Nem. Egszen biztos vagyok benne, hogy az els feltevsem a helyes. Orvosi mhiba egy olyan tlzsfolt napon, s radsul mg az asszisztense sem jtt be. Knytelen lesz belenyugodni, Poirot. A mentorvos is ezt tmasztotta al. Egszen biztos benne. rtem mondta Poirot, s felshajtott. rtem Japp bartsgosan azt mondta: Tudom, hogy mit rez, regem. De nem jut minden napra egy j szaftos gyilkossg. Majd legkzelebb. Krem, bocsssa meg nekem, hogy flslegesen elraboltam a drga idejt. Japp letette a kagylt.

II
Hercule Poirot tetszets, modern rasztala mellett ldglt. Szerette a modern btorokat. Egyszersgk s szgletessgk jobban illett egynisghez, mint az antik btorok rendszertelen krvonalai. Az rasztalon takaros jegyzetlap, rendben sorakoz cmszavakkal s jegyzetekkel. Nmelyik mellett krdjel llt. Elszr is: Amberiotis titkosszolglat. Mirt volt Angliban? s tavaly Indiban? Zrs idszak felkelsek, lzadsok. Kommunista gynk? Kt res sor utn a kvetkez nv szerepelt: Frank Carter? Morley nem szerette. Nemrg elbocstottk. Mirt? A soron kvetkez nevet csak egy krdjel kvette.

Howard Raikes? Ezutn egy idzet kvetkezett. Ht ez teljesen abszurd. ??? Hercule Poirot elgondolkodva nzett ki az ablakon. szrevette, hogy egy kismadr gallyakat hord a fszekrakshoz. Ebben a pillanatban Poirot is egszen gy gubbasztott az rasztalnl, mint egy madr. A detektv hirtelen felocsdott, s kicsit lejjebb egy jabb nevet jegyzett le. Mr. Barnes? Kis sznet utn jabb bejegyzs kvetkezett: Morley rendelje? Nyomok a sznyegen. Lehetsgek. Poirot az utols bejegyzst vizsglgatta egy ideig, azutn felllt. Fogta a kalapjt, a stabotjt, s elment.

III
Hromnegyed rval ksbb Hercule Poirot kilpett az Ealing Broadway fldalattillomsrl, s t perccel ksbb megrkezett a Castlegardens Road 88-as szm hzhoz. Egy ikerhz volt az. Poirot elismerssel csodlta meg a takaros kertet. Micsoda szimmetria! dnnygte magban. Mr. Barnes otthon tartzkodott. A nyomozt bevezettk egy kicsi, de otthonosan berendezett ebdlbe. Ott tallkozott a hz urval. Mr. Barnes csaknem teljesen kopasz, alacsony emberke volt. Szeme hunyorogva pislogott ki a szemvege fll, mikzben kezben forgatta a szobalny ltal tovbbtott nvkrtyt. Magas, majdhogynem nies hangon szlalt meg: Nos, Monsieur Poirot! rvendek a megtiszteltetsnek. Krem, bocsssa meg, hogy bejelents nlkl kerestem fel nt. Nagyon helyesen tette, hogy megltogatott mondta Barnes , s ppen a legjobb idben. Hromnegyed ht, ilyenkor nyron pp a legmegfelelbb id arra, hogy otthon talljuk azt, akit keresnk. Krem, foglaljon helyet. Ktsgtelen, hogy sok mindent meg kell beszlnnk. Queen Charlotte Street 58. nem igaz? gy bizony mondta Poirot, majd hozztette: De mirt gondolja, hogy sok a megbeszlnivalnk? Ht, kedves uram, igaz, hogy mr nyugdjas vagyok, de a belgyminisztriumban dolgoztam, s mg nem rozsdsodott be teljesen az agyam mondta Mr. Barnes jelentsgteljesen. Tudom, hogy ilyen knyes gyben jobb elkerlni a rendrsget. Az mindenkit reflektorfnybe lltana. Mirt gondolja, hogy ez knyes gy? krdezte Poirot. Ht nem az? krdezte vissza az regr. Szerintem az kell, hogy legyen. Mr. Barnes elrehajolt, s csptetjvel a szk karfjt kopogtatta. A titkosszolglat nem a kis halakra vadszik Mindig a fejeseket veszi clba, de gondosan vigyz arra, hogy a kis halak gyant ne fogjanak. Nekem gy tetszik, Mr. Barnes, hogy n tbbet tud, mint n mondta Poirot. Semmit sem tudok felelte a msik , csak megprblom sszerakni a dolgokat. spedig? Pldul Amberiotis mondta Barnes lesen. Ne felejtse el, hogy szemben ltem vele a vrteremben. nem ismer engem. n mindig jelentktelen figura voltam. Ilyesmi nha jl jn az embernek. n viszont jl ismertem t s rgtn sejtettem, mire kszl. Mire?

 Tudja, mi nagyon unalmas emberek vagyunk ebben az orszgban. Minden angol konzervatv a velejig konzervatv. Sokat morgunk, zsrtldnk, de azrt tulajdonkppen nem akarjuk megvltoztatni a rgi, jl bevlt demokratikus parlamentnket ktes ksrletek kedvrt. Ez igencsak piszklja az tkozott klfldi agittorok csrt, akik sohasem nyughatnak. Az a f bnatuk, hogy ez az orszg mg mindig viszonylag jl mkdik. Anglia teljesen hitelkpes, ami kevs orszgrl mondhat el Eurpban. Ahhoz, hogy tnkretegyk Anglit, elszr a pnzgyeket kell sszezavarni, s ahhoz pedig, hogy a pnzgyeket is kikezdhessk, Alistair Bluntot kell flretenni az tbl. Mr. Barnes rvid sznetet tartott, majd gy folytatta: Blunt az a fajta ember, aki a magnletben minden szmlt kifizet, mindig csak addig nyjtzik, ameddig a takarja r, legyen a jvedelme kt penny vagy tbb milli. mr csak ilyen, s nem lt r semmi okot, hogy egy orszg mskpp mkdjn. Semmi kltsges jts. Semmi utpikra sznt, hatalmas sszeg. Ezrt van az, hogy bizonyos emberek szerint Blunt-nak mennie kell. Aha! mondta Poirot. Mr. Barnes blintott. Igen. n tudom, hogy mirl beszlek. Nhnyan kzlk egsz rendes emberek. Hossz hajak, becsletes tekintetek, akik egy j, jobb vilgrl sznokolnak. Msok mr nem olyan rendesek. rtalmas, ronda kis patknyok, klfldi akcentussal. Aztn ott vannak a nagydarab, erszakos frterek. De mindnyjan egy hron pendlnek, Bluntot akarjk eltenni lb all. Az regr htradlt a szkben. Le a rgi rendszerrel! Le a torykkal, a konzervatvokkal, a reakcisokkal, a kemnyfej zletemberekkel! ez a jelszavuk. Nem tudom, lehet, hogy igazuk van, de egy dolgot biztosan tudok. Nem elg lerombolni a rgi rendszert, valamit a helybe kell lltani, valami olyat, ami mkdkpes, mert a szp eszmkbl nem lnk meg Ebbe inkbb nem bonyoldom bele. Nzzk a konkrt tnyeket, s ne az elvont elmleteket. Ha ledntik a tartoszlopot, sszeomlik az plet. Jelen esetben Blunt az egyik tartoszlop. Mr. Barnes jelentsgteljesen nzett a nyomozra. Bluntra vetettk ki a hljukat s n mondom nnek, hogy tegnap majdnem elkaptk. Kiprblt mdszer. Nem hiszem, hogy tvedek. Az elbeszl rvid hatssznetet tartott, majd krltekinten, szinte suttogva hrom nevet emltett. Egy rendkvl agilis pnzgyminisztert, egy halad gondolkozs, szles ltkr iparmgnst s egy remnyteljes fiatal politikust, aki nagy npszersgnek rvendett. Az els egy mtasztalon halt meg, a msodik egy tl ksn felismert, homlyos eredet betegsgben, a harmadikat pedig egy aut gzolta el. Nagyon egyszer mondta Mr. Barnes , az aneszteziolgus rosszul adta be az altat injekcit ilyen megtrtnik. A msodik esetben a krzeti orvos nem ismerte fel a szokatlan betegsg szimptmit. A harmadik esetben a beteg gyerekrt rohan ideges anya figyelmetlensgbl kvetett el gzolst. Ez a knnyfakaszt trtnet mg az eskdtszket is meghatotta. Mindegyik nagyon hihet s knnyen feledsbe merl. Megmondjam magnak, hogy hol van most ez a hrom ember? Az aneszteziolgus valahol a sajt els osztly kutatlaboratriumt vezeti. A krzeti orvos nyugdjba vonult, s a jachtjn stkrezik, a szegny anya gyermekei pedig a legdrgbb magniskolkba jrnak, s a sznidkben szleik vidki birtokn lovagolnak. Az let minden terletn vannak olyan emberek, akiket le lehet fizetni. Morley valsznleg nem olyan volt, s ez okozta a vesztt! gy gondolja? krdezte Poirot.

 Igen felelte Barnes. Tudja nem knny kzel frkzni ezekhez a nagy emberekhez. Elg jl rzik ket. A gzols kockzatos dolog, s nem is mindig sikerl. De hol lehetnnek olyan kiszolgltatottak, mint a fogorvos szkben? Barnes levette csiptets szemvegt, megtrlgette, aztn jra visszatette. Ez az n elmletem. Morley nem adta be a derekt. Viszont tl sokat tudott, ezrt vgeznik kellett vele. Kiknek? krdezte Poirot. A szervezetnek, amelyik a httrbl irnyt. Persze csak egy szemly kvette el a bntnyt. Ki az a szemly? Ht tudnk mondani valakit, aki egszen kzenfekv mondta Barnes , de csak tallgatok. Lehet, hogy tvedek. Poirot csndesen krdezte: Ki az? Reilly? Persze. a legalkalmasabb szemly. Valsznleg nem Morleyt bztk meg a piszkos munkval. Neki csak t kellett volna jtszania Bluntot Reilly kezre. Vratlan betegsgre hivatkozhatott volna vagy ilyesmi. Reilly vgezte volna el a tnyleges munkt. Egy jabb sajnlatos vletlen folytn meghalt volna a hres bankr, s a szerencstlen, fiatal fogorvos a brsgon falfehren egsz testben remegett volna, hogy meghassa a szveket. Aztn felhagyott volna a fogorvoslssal, s tisztes jmdban letelepedett volna valahol klfldn. Mr. Barnes Poirot-ra nzett. Ne gondolja, hogy fantzilok. Ilyen esetek valban megtrtnnek. Igen, tudom, hogy megtrtnnek. Mr. Barnes egy lnk szn knyvre mutatott, amely ott fekdt, egy kzeli asztalkn. Mostanban sok kmhistrit olvasok. Nmelyik egszen fantasztikus. De az a furcsa, hogy a val let sokszor mg fantasztikusabb. Tnyleg lteznek gynyr kalandornk s stt gonosztevk, akik nemzetkzi bandk szvevnyes hlzataiban tevkenykednek. Pirulnk, ha egyes dolgokat, amikkel a munkm sorn tallkoztam, nyomtatsban kne olvasnom. Poirot azt krdezte: Az n elmlete szerint hogyan illik Amberiotis ebbe a kpbe? Nem vagyok egszen biztos benne. Azt hiszem, felgyelte az akcit. Mr tbbszr jtszott ketts jtkot. Biztos vagyok benne, hogy szerepe volt ebben az gyben. No de ez csak az n szerny vlemnyem. Poirot higgadtan vlaszolt. Tegyk fel, hogy a vlemnye helyes. n szerint mi fog trtnni ezutn? Barnes az orrt drzslte. Megprbljk jra elkapni mondta. , igen, hamarosan megprbljk megint. Az id srget. Bluntot jl rzik, gyhogy vatosnak kell lennik. Nem gondolnm, hogy egy bokorbl kiugr pisztolyos ember lesz a tmad. Nem ilyen feltnen csinljk. Tisztes polgrok kzt kell keresni rokonok, rgi szolglk a gygyszersz, aki elkszti a gygyszereit, a keresked, akitl a bort veszi. Alistair Blunt flrelltsa tbb millit megr. s bmulatos, hogy az emberek mi mindenre kaphatk mondjuk egy ngyezer fontos vi jvedelemrt. Ilyen sokrt? Taln mg tbbrt is Poirot eltndve mondta: n is gondoltam Reillyre mg a legelejn.

 r fi? Az I.R.A.? Nem is azrt, hanem azrt mert nyomokat talltunk a sznyegen. Mintha valaki az irodbl vonszolta volna oda a holttestet. Ha Morleyt az egyik betege ltte volna le, az eleve a rendelben trtnt volna, s nem kellett volna a hullt elvonszolni. Ezrt mr az elejn arra gyanakodtam, hogy a fogorvost nem a rendelben lttk le, hanem az irodban, ami kzvetlenl a rendel mellett van. Ez azt jelenten, hogy nem valamelyik betege volt a tettes, hanem a krltte l emberek kzl valaki. Logikus mondta Barnes elismerleg. Hercule Poirot felllt, s kezet nyjtott. Ksznm mondta. Nagyon sokat segtett.

IV
Hazafel Poirot bement a Glengowrie Court Hotelbe, de Miss Sainsbury Seale-t nem tallta ott. Msnap korn reggel Jappnl csrgtt a telefon. Bon jour, mon ami.* Ma lesz a halottkmi trgyals, nemde? Igen. Eljn, Poirot? Nem hiszem. Nem is rdemes. nnek nem. Beidzte Miss Sainsbury Seale-t tanknt? A bjos Mabelle-t? Hogy mirt nem tudja egyszeren Mabelnek rni a nevt? Nem rtem. Nem idztem be. Nincs szksg r. Nem hallott rla semmit? Nem. Mirt? Kellett volna? Csak kvncsi voltam felelte Poirot. Taln rdekelni fogja, hogy Miss Sainsbury Seale tegnapeltt este elhagyta a szllodt, s azta sem lttk. Tessk? Meglgott? Valsznleg ez trtnt. De mirt? Vele minden rendben van. Tkletesen gyan felett llt. Tviratoztam Calcuttba, mg mieltt megtudtam Amberiotis hallnak az okt egybknt nem veszdtem volna vele , s tegnap jtt meg a vlasz. Mindent rendben talltunk. vekig lt ott. Minden stimmelt, amit mondott, kivve, hogy egy kicsit tsiklott a hzassga felett. Egy hindu dikhoz ment hozz, akinek rajta kvl is volt nhny menyasszonya. Amikor ez kiderlt, Miss Seale visszavette a lnykori nevt, s j gy szolglatba llott. Rszt vllalt a misszionrius munkban, helyes kiejtst tantott s amatr sznieladsokat szervezett. Teht, annak ellenre, hogy igazn Rmes Nszemly, nem gyansthat gyilkossg bntettvel. s most n azt mondja, hogy ez a n fakpnl hagyott bennnket? folytatta Japp. Nem rtem. Lehet, hogy csak megunta a szllodt. Az helyben, knnyen lehet, hogy n is meguntam volna. De a holmija ott maradt felelte Poirot. Semmit nem vitt magval. Japp kromkodott egyet. Mikor ment el? Krlbell hromnegyed htkor. Mit szlnak hozz a szllodban? Ktsgbe vannak esve. A szllodavezetn egszen fel van dlva.
*

J napot, bartom.

 Mirt nem jelentettk a rendrsgnek? Mon cher, ha egy hlgy nem tlti otthon az jszakt (ez brmily valszntlennek tnik is Miss Seale klseje alapjn), jogosan hborodhat fel azon, ha a rendrsg fogadja, amikor hazatr. Mrs. Harrison, a szllodavezet tbb krhzat is felhvott, htha baleset trtnt. ppen azon gondolkodott, hogy felhvja a rendrsget, amikor n megjelentem. Mintha a Megvlt rkezett volna a mennybl. Magamra vllaltam mindent, s megnyugtattam, hogy egy nagyon diszkrt rendrtiszttel fogom kzlni a hrt. Ez lennk n? gy bizony. Japp felnygtt. Na, jl van. Akkor a trgyals utn rgtn odamegyek a Glengowrie Court Hotelba.

V
Japp rosszkedven zsrtldtt, amg a szllodavezetre vrakoztak. Mirt akart ez a n eltnni? Klns, nem gondolja? Nem volt idejk tovbb beszlgetni, mert Mrs. Harrison, a Glengowrie Court tulajdonosa belpett a szalonba. Mrs. Harrison nagyon zaklatott volt, majdhogynem srt. Rettenten aggdott Miss Sainsbury Seale miatt. Mi trtnhetett vele? Sorjban vgigvette az sszes lehetsges bajt s csapst, ami csak eszbe jutott. Emlkezetkihagys, hirtelen betegsg, juls. Vagy taln elttte egy omnibusz, vagy kiraboltk s megbecstelentettk. Itt vgre llegzetvtelnyi sznetet tartott az izgatott n, majd sajnlkozva hozztette: Olyan kedves hlgy volt s olyan jl rezte magt itt a szllodban. Japp krdsre a szllodatulajdonos felvezette a kt urat az eltnt hlgy szzies hlszobjba. Minden tiszta volt s rendes. A ruhk a szekrnyben lgtak, a hling szpen sszehajtogatva ki volt ksztve az gyra. Az egyik sarokban ott llt Miss Sainsbury Seale kt szerny kofferja. Az ltzkdasztalka alatt nhny cip sorakozott: egy pr knyelmes papucscip, kt pr magas sark brcip klnfle dsztsekkel, egy pr sima fekete estlyi cip gyakorlatilag teljesen j s egy pr mokaszin. Poirot szrevette, hogy az estlyi cip egy szmmal kisebb a tbbinl; de ezt a ni hisgnak tudta be. Kvncsi lett volna, hogy Miss Sainsbury Seale vajon felvarrta-e a cipcsatjt, mieltt elment otthonrl. Remlte, hogy gy trtnt, mert a hanyag ltzkds mindig nagyon bosszantotta. Japp nhny levelet vizsglgatott, amelyeket az ltzasztalka fikjban tallt. Hercule Poirot vatosan kihzta a fikosszekrny egyik fikjt. Csupa fehrnem. Szgyenlsen becsukta, s kzben azt dnnygte: gy ltszik, hogy Miss Seale a pamut fehrnemt szereti. Aztn kinyitotta a kvetkez fikot, amely tele volt harisnykkal. Japp azt krdezte: Tallt valamit? Poirot felemelt egy pr harisnyt. Harminchetes, olcs, fnyes selyem, kt shilling tizenegy penny. Nem rversen vagyunk mondta Japp felderlt brzattal. Itt van kt levl Indibl, valamint nhny nyugta jtkony cl szervezetektl. Semmi szmla, semmi tartozs. Nagyon tiszteletremlt egynisg. De a ruhkhoz nincs zlse vetette ellen Poirot szomoran. Lehet, hogy a szp ruhkat tl vilgiasnak tallta. Jappnak megakadt a szeme egy kt hnappal korbbi levlen.

 Lehet, hogy ezek az emberek tudnak rla valamit mondta. Hampsteadbl kldtk, gy nzem, hogy kzeli ismersk rtk. A Glengowrie Court Hotelban nem sikerlt tbbet megtudniuk, hacsak azt nem, hogy Miss Sainsbury Seale teljesen nyugodt volt, amikor tvozott. Hatrozottan gy tnt, hogy csak rvid idre megy el, mert amikor elksznt Mrs. Bolithtl az elcsarnokban, mg visszakiltotta neki: Vacsora utn majd megmutatom azt a paszinszot, amirl beszltem. St mi tbb, a Glengowrie Courtban az volt a szoks, hogy ha valaki tvol akart maradni az tkezsekrl, akkor elre szlt az tteremben. Miss Sainsbury Seale nem gy tett, gyhogy mindenki azt hitte, vissza fog jnni vacsorra, amit fl nyolc s fl kilenc kztt szolgltak fel. De Miss Seale nem jtt vissza. Kistlt a Cromwell Roadra, s eltnt. Japp s Poirot elmentek a West Hampstead-i cmre, ami a levlen llt. Nagyon bartsgos csaldi hzat talltak az adott cm alatt, s a benne lak csald is nagyon bartsgosan fogadta ket. Adamsk sokig Indiban laktak, s nagy szeretettel beszltek Miss Sainsbury Seale-rl, de nem tudtak segteni. Nem tallkoztak Miss Sainsburyvel mr legalbb egy hnapja, gy emlkeztek, hogy hsvt tjn lttk utoljra. Akkor mg a Russel Square-en lakott, egy msik szllodban. Mrs. Adams megadta Poirot-nak mg egy anglo-indiai kzs ismersk cmt Streathamben. Nyomozink egyik helyen sem jrtak sikerrel. Miss Sainsbury Seale-re emlkeztek ugyan az adott hotelben, de nem sokat tudtak rla. Azt mondtk, hogy kedves, szerny hlgy volt, aki klfldrl rkezett. A streathami ismers sem tudott segteni. Februr ta nem ltta a keresett hlgyet. Nem maradt ms htra, mint hogy balesetre gondoljanak, de ezt is el kellett vetnik. Egyetlen krhz sem jelentette, hogy az adott lersnak megfelel beteget szlltottak volna be hozzjuk. Miss Sainsbury Seale kmforr vltozott.

VI
Msnap reggel Poirot elment a Holborn Palace Hotelba, s Mr. Howard Raikest kereste. Mr azon se lepdtt volna meg, ha Mr. Howard Raikes is nyomtalanul eltnt volna a szllodbl. Nem gy trtnt. Raikes az tteremben reggelizett. Hercule Poirot megjelense a reggeliz asztalnl Raikest ktes rzsekkel tlttte el. Br a fiatalember jelenleg nem ltszott olyan fenyegetnek, mint Poirot homlyos emlkkpeiben, most is elg bartsgtalan brzattal fogadta a vratlan ltogatt. Mi az rdg? Megengedi? krdezte Poirot, s a szkre mutatott. Mintha itt sem lennk! felelte Raikes. Ne zavartassa magt! Poirot mosolyogva helyet foglalt. Mit akar? krdezte Raikes minden teketria nlkl. Emlkszik rm, Mr. Raikes? Sose lttam nt. Ebben tved. Egytt ltnk egy szobban legalbb t percig, hrom nappal ezeltt. Nem emlkezhetek minden egyes emberre, akikkel klnfle unalmas estlyeken tallkozom. Ez nem estly volt felelte Poirot , hanem fogorvosi vrterem.

A fiatalember szeme megrebbent, s a modora megvltozott. Az elbbi flegmasgot tmad bizalmatlansg vltotta fel. Poirot-ra nzett, s azt krdezte: Na, s? Poirot mieltt vlaszolt volna, alaposan szemgyre vette Raikest. Egszen biztos volt benne, hogy veszlyes fiatalemberrel van dolga. Sovny, kihezett arc, agresszv llkapocs, megszllott tekintet. (Br lehet, hogy a nk vonznak talljk.) Rendetlen, st hanyag ltzk, s szinte gondtalan mohsggal eszik, ami az t figyel detektvnek fontosnak tnt. Poirot gy sszegezte benyomsait: Fanatikus ragadoz. Raikes trelmetlenl krdezte: Ki vele, mit akar? Minek jtt ide? Nyugtalantja a ltogatsom? Azt se tudom, hogy kicsoda n? Elnzst mondta Poirot, s kimrten elvette a nvkrtyatartjt. Kivett egy krtyt, s tnyjtotta az asztal fltt. A nyomoz ismtelten nmi nyugtalansgot vlt felfedezni Raikes arcn. Nem is nyugtalansg volt az, inkbb valami agresszv flelem, ami a kvetkez pillanatban dhbe csapott t. Raikes visszadobta a krtyt. Szval a hres detektv. Hallottam mr nrl. Igen, ezt sokan mondjk felelte Poirot szernyen. n amolyan privt kop, ugye? Biztos j drgn dolgozik. Olyan emberek fogadjk fel, akiknek a pnz nem szmt brmit kpesek felldozni, csak hogy mentsk a nyomorsgos letket. Poirot kedvesen azt felelte: Kihl a kvja, ha nem issza meg. Raikes rmeredt. Lssuk csak! n milyen rovarfajthoz tartozik? Az angol kv amgy is elg rossz mondta Poirot. Ebben egyetrtnk vetette kzbe Raikes. De ha engedi kihlni, egyenesen ihatatlann vlik. A fiatalember elrehajolt. Szval mi jratban van? Mit akar tlem? Poirot vllat vont. Csak meg akartam ismerni nt. Valban? krdezte Raikes bizalmatlanul, majd gyanakodva nzett a nyomozra. Ha pnzt akar tlem kiszedni, akkor rosszul vlasztott. A magamfajta emberek nem tudnak megvsrolni mindent s mindenkit. Menjen csak vissza ahhoz, aki megfizeti. Poirot felshajtott. Senki sem fizet meg ebben az gyben. Nekem ne mesljen! Pedig ez az igazsg felelte Poirot. Itt vesztegetem a drga idmet, minden ellenszolgltats nlkl. Egyszeren csak mondjuk azt, hogy kvncsisgbl. Nekem ne mondja, hogy annl a szerencstlen fogorvosnl is csak kvncsisgbl szimatolt? Poirot a fejt csvlta. Mit csinl az ember egy fogorvos vrtermben? Termszetesen kezelsre vrtam. Vagy gy? krdezte Mr. Raikes gnyos megvetssel. Kezelsre jtt?

 Termszetesen. Remlem, megbocstja, ha ezt nem hiszem el. Szabad megkrdeznem, Mr. Raikes, hogy n mit csinlt ott? Mr. Raikes elvigyorodott. Na, mit gondol? Kezelsre vrtam. Taln fjt a foga? Eltallta. Mgis elment kezels nlkl. s ha elmentem? Mi kze hozz? Raikes egy kis sznetet tartott, majd dhsen hozztette: Mi rtelme van ennek a sok nyakatekert dumnak? Jl rizte a pnzeszskjt. Alistair Bluntnak semmi baja nem esett. Mit akar rm fogni? Poirot azt krdezte: Mr. Raikes, mit csinlt azutn, hogy olyan hirtelen kirohant a vrterembl? Elhagytam a hzat. ! mondta Poirot, s a mennyezetre nzett. De senki nem ltta nt kimenni. Mirt rdekes ez? Azrt, mert valaki meghalt a hzban nem sokkal azutn. Nem hallott rla? Ja, a fogdoktor. Igen, . Raikes Poirot-ra meredt. Szval ezt akarja rm fogni? Erre megy ki a jtk? Ht ez nem fog sikerlni. Most olvastam az jsgban a tegnapi trgyals eredmnyt. Az n doktorkja leltte magt, mert tlrzstelentette az egyik betegt, s az elpatkolt. Poirot vltozatlan nyugalommal krdezte: Tudja bizonytani, hogy elhagyta a hzat? Tudja valaki tanstani, hogy hol jrt tizenkett s egy kztt? Raikes szeme sszeszklt. Szval tnyleg rm akarja fogni. Biztos Blunt brelte fel nt ellenem. Poirot felshajtott. Bocssson meg, de mr szinte rgeszmeszmba megy nnl, hogy mindig Alistair Blunt-rl beszl. Nem brelt fel. Sohasem dolgoztam neki, s nem vagyok senkinek a brence. A fogorvosom halla utn nyomozok, akit tiszteltem, mert nagyon j szakember volt. Raikes a fejt csvlta. Sajnlom, de nem hiszek magnak. Biztos vagyok benne, hogy Blunt brelte fel. A fiatalember arca elsttlt, amint kzelebb hajolt Poirot-hoz. De hiba minden, rti? Bluntot nem tudja megvdeni. Mennie kell! s minden menni fog, ami mgtte ll. Az egsz rohadt pnzgyi rendszerk, ami behlzza a vilgot. tkozott, pkhas bankrok! El kell sprni ket. Nekem szemly szerint nincs semmi bajom Alistair Blunttal, de gyllm a fajtjt. Nyrspolgri nelglt. Csak dinamittal lehet kimozdtani a helybl. Az ilyen emberek mondjk mindig, hogy nem lehet megrendteni a civilizci alapjait. Nem lehet? Majd megltjk! Az ilyenek csak gtoljk a haladst. Flre kell lltani ket. A mai vilgban nincs helye az Alistair Bluntoknak, akik foggal-krmmel a mlthoz ragaszkodnak. Akik gy akarnak lni, mint apik s nagyapik. Itt Angliban klnsen sok van bellk. Megkvesedett reg konzervatvok egy letnt kor rgi szimblumai. s bizony isten, mennik kell. j vilg lesz, rti? j vilg lesz hamarosan. Poirot shajtva llt fel az asztaltl.

 Mr. Raikes, ltom, hogy maga megrgztt idealista. s ha az vagyok? Tl magasan jr ahhoz, hogy rdekeln egy fogorvos halla. Mr. Raikes bosszsan vlaszolt: Mit szmt egy szerencstlen fogorvos halla? nnek semmit. Nekem viszont sokat. Ez a klnbsg kettnk kztt felelte Poirot.

VII
Amikor Poirot hazarkezett, George azzal fogadta, hogy egy hlgy vr r a nappaliban. A hlgy egy kicsit, hm ideges mondta George. Poirot, mivel nem tudta a ltogat nevt, tallgatni kezdett. Rosszul szmtott. A fiatal hlgy, aki izgatottan llt fel a szfrl, amikor a nyomoz belpett, az elhunyt Mr. Morley asszisztense volt, Miss Gladys Nevill. , kedves Monsieur Poirot. Rettenetesen sajnlom, hogy gy betrtem nhz. Nem is tudom, honnan vettem hozz a btorsgot Flek, hogy tolakodnak tart Krem, ne gondolja, hogy sokig akarom feltartztatni Tudom, hogy milyen kevs idejk van az olyan elfoglalt embereknek, mint n Attl tartok, hogy csak feltartom a munkjban Poirot, aki rgta lt Angliban, s elg jl kiismerte az angolokat, megkrdezte Miss Nevitl, hogy nem inna-e egy cssze tet. A hlgy pontosan gy reaglt a krdsre, ahogy Poirot vrta. , ez nagyon kedves ntl! Ugyan nemrgen reggeliztem, de egy kis tea mindig jlesik, nem igaz? Poirot, akinek ritkn esett jl ez az ital, kp-mutatan helyeselt. George-ot ennek megfelelen utastotta, s bmulatosan rvid idn bell Poirot s vendge tescssze mellett folytattk beszlgetsket. Miss Nevill tbb-kevsb lenyugodott az ital hatsra. Azrt kerestem fel nt, Monsieur Poirot, mert a tegnapi trgyals nagyon felzaklatott. El tudom kpzelni mondta Poirot btortlag. Nem voltam beidzve, de gy reztem, hogy valakinek el kell ksrnie Miss Morleyt. Mr. Reilly termszetesen ott volt, de frfi. Miss Morley amgy sem kedveli. Szval gy gondoltam, hogy ktelessgem elmenni. Ez nagyon kedves dolog volt ntl mondta Poirot. , nem! Azt hiszem, ez a legkevesebb, amit megtehettem. Tudja, mr vek ta Mr. Morley-nl dolgoztam s nagy megrzkdtats szmomra ez az eset. Aztn a trgyals mg jobban felzaklatott. El tudom kpzelni ismtelte Poirot. Miss Nevill elrehajolt. De ez teljesen lehetetlen, Monsieur Poirot. Teljesen lehetetlen. Mi lehetetlen, kisasszony? Lehetetlen, hogy gy trtnt, ahogy a brsgon mondtk. Lehetetlen, hogy az rzstelent injekcit tladagolta volna. gy gondolja? Biztos vagyok benne. Nha a betegek rosszul reaglnak, de csak akkor, ha nem teljesen egszsgesek rossz a szvk pldul. De biztos vagyok benne, hogy a tladagols rendkvl ritka. A gyakorl orvosok annyira hozz vannak szokva a szksges adaghoz, hogy az egszen mechanikuss vlik nluk. Automatikusan a j adagot adjk. Poirot helyeslen blintott.

 n is gy gondoltam. Tudja, annyira egyszer a dolog. Nem gy, mint a gygyszerszeknl, akik folyton klnfle gygyszereket ksztenek, klnbz mennyisgeket osztanak, szoroznak. Nluk knnyebben becsszhat egy hiba. Vagy az orvosoknl, akik mindig msfle recepteket rnak fel A fogorvosnl azonban nem gy van. Poirot azt krdezte: A brsgon nem mondta el ezeket az szrevteleit? Gladys Nevill megrzta a fejt, s idegesen trdelte az ujjait. Tudja attl fltem, hogy csak rontank vele a dolgon. n tudom, hogy Mr. Morley nem tett volna ilyet, de msok esetleg azt gondolhatnk, hogy szndkosan csinlta. Poirot blintott. Ezrt jttem nhz, Monsieur Poirot folytatta Miss Nevill , mert n nem olyan hivatalos. De gy gondoltam, valakinek tudnia kell, hogy ez az egsz dolog mennyire hihetetlen. Senki sem akar tudomst venni rla felelte Poirot. A lny rtetlenl nzett r. Poirot azt mondta: Szeretnk egy kicsit tbbet tudni arrl a tviratrl, ami elszltotta nt a minap. szintn szlva, nem tudom, hogy mire vljem. Annyira klns. Valaki olyan rta, aki ismer engem s tud a nnikmrl Tudja, hogy hol lakik, meg ilyesmi. Igen, gy tnik, hogy valaki kzeli bartja, vagy esetleg olyan szomszdja kldhette, aki sokat tud nrl. A bartaim nem tennnek ilyet, Mr. Poirot. Fogalma sincs rla, ki tehette? A lny habozott, aztn elgondolkodva mondta: Elszr, amikor azt hittem, hogy Mr. Morley ngyilkos lett, arra gondoltam, hogy taln kldte. Azrt, hogy megkmlje nt az esemnyektl? A lny blintott, majd gy folytatta: De ez igazn fantasztikus tlet. Mg akkor is, ha elzleg kszlt az ngyilkossgra. Frank, a bartom egszen feldhdtt attl a tvirattl. Azt hitte, hogy valaki mssal mentem el mintha gy ismerne engem! Van valaki ms az letben? Nem, persze hogy nincs. De Frank gy megvltozott az utbbi idben olyan szeszlyes s fltkeny. Biztos azrt van, mert elvesztette a munkjt. Tudja, a semmittevs nagyon rosszat tesz egy frfinak. Nagyon aggdtam Frank miatt. Frank nagyon csaldott, ugye, hogy nem tallta itt nt aznap. Igen. Azrt jtt, mert el akarta mondani nekem, hogy milyen nagyszer munkt kapott. Hetente tz fontot grtek neki. Alig vrta, hogy elmondhassa nekem. Azt hiszem, hogy Mr. Morleyval is kzlni akarta, mert nagyon bntotta t a rosszallsa. Sejtette, hogy Mr. Morley megprblt engem lebeszlni a jegyessgnkrl. Ami igaz is volt, nem? De igen. Mr. Morleynak a maga mdjn igaza volt. Frank mr egy csom mindenfle llst kiprblt. Nem lehet r azt mondani, hogy llhatatos. De most majd msknt lesz. Szerintem sok mindent el lehet rni a j befolyssal, nem gondolja? Ha egy frfi gy rzi, hogy a n sokat vr tle, akkor megprbl az elvrsoknak megfelelen lni. Poirot felshajtott, de nem vitatkozott. Nk szzaitl hallotta mr ugyanezt az rvelst a szerelem legyzhetetlen erejrl. Ezer esetbl j, ha egyben bevlik, gondolta cinikusan. A nyomoz vgl csak ennyit mondott: Szeretnk tallkozni a bartjval, ha lehet.

 Szvesen bemutatnm nnek Franket, de csak vasrnap szabad. Egybknt vidken dolgozik egsz hten. , az j munkahelyn. Mi a munkja tulajdonkppen? Nem tudom pontosan. Valami titkri munka, azt hiszem. Vagy valamilyen llami megbzats. Frank londoni cmre kldhetek csak leveleket, s onnan tovbbtjk ket. Ez elg klns, nem? n is gy talltam, de Frank azt mondja, hogy manapsg sokan gy csinljk. Poirot csndben nzte a lnyt egy-kt percig, aztn megszlalt: Ugye, holnap vasrnap? Esetleg egytt ebdelhetnnk a Logan's Corner House-ban. Szeretnm, ha kzsen megbeszlnnk ezt a szomor esetet. Ht ksznm Monsieur Poirot. Szvesen elfogadjuk a meghvst.

VIII
Frank Carter kzpmagas, szke fiatalember volt. Megjelense olcs elegancit tkrztt. Szeretett beszlni, s j trsalg volt. A szemei elg kzel ltek egymshoz, s ha zavarban volt, ide-oda ugrltak. Nem is tudtam, hogy nnel fogunk ebdelni, Monsieur Poirot. Gladys nem szlt nekem mondta Carter bosszs pillantst vetve a lnyra. , csak tegnap beszltk meg felelte Poirot mosolyogva. Miss Nevillt nagyon felzaklattk Mr. Morley hallnak krlmnyei, s gondoltam, hogyha sszedugjuk a fejnket Frank Carter dhsen flbeszaktotta a nyomozt. Morley halla! Morley halla! Mirt nem tudod mr elfelejteni, Gladys? Szerintem nem volt benne semmi klns. , Frank. Nem kellene ezt mondanod. Mr. Morley szz fontot hagyott rm. Tegnap kaptam meg az rtestst. Jl van felelte Frank dacosan. Mirt ne hagyott volna? Hiszen gy dolgoztatott tged, mint egy rabszolgt s ki zsebelte be a pnzt? . Nos, ha arrl van sz, nagyon jl megfizetett. Szerintem nem olyan jl. Te tl jmbor vagy, Gladys, s hagyod magad rszedni. n tudom, hogy milyen volt Mr. Morley. Azt is tudom, hogy megprblt tged ellenem hangolni. Nem akart rosszat. Dehogynem. Halottrl vagy jt, vagy semmit. Egybknt megmondanm a vlemnyem. Poirot udvariasan kzbeszlt: Tulajdonkppen azrt ment oda Mr. Carter, a halleset napjn is, nemde? Ht ezt meg ki mondta? krdezte Carter dhsen. Ott volt a hzban, nem? Igen, ott voltam. Gladyst akartam ltni. De megmondtk nnek, hogy Miss Nevill nincs bent. Igen, s, mondhatom, nagyon gyans volt a dolog. Mondtam annak az tdtt inasnak, hogy akkor vrok, s majd Morleyval beszlek. Nem tetszett nekem, hogy folyton ellenem bujtogatja Gladyst. Meg akartam mondani neki, hogy nem vagyok mr egy semmirekell munkanlkli, hanem nagyon is j llsom van s ideje, hogy Gladys felmondjon s inkbb a kelengyjvel trdjn. De vgl is nem mondta meg.

 Nem. Meguntam a vrakozst abban a sivr mauzleumban, s eljttem. Mikor jtt el? Nem emlkszem. s mikor ment oda? Nem tudom. Azt hiszem, nem sokkal dl utn. s krlbell fl rt vrt? Vagy tbbet? Vagy taln kevesebbet? Nem tudom, nem szoktam az rt nzni mondta Carter bosszsan. Volt valaki a vrteremben nn kvl? Volt ott egy zsros, kvr pasas, amikor bementem, de nem maradt sokig. Aztn egyedl voltam. Akkor valsznleg fl egy eltt ment el, mert akkor rkezett egy hlgy. Biztosan. Az a hely mr az idegeimre ment. Poirot figyelmesen hallgatta Cartert. Dhngse nem hatott egszen szintnek. De ha az ember akarta, az idegessgnek is betudhatta. Poirot egyszeren s bartsgosan beszlt. Miss Nevilltl hallom, hogy n nagyon j llst kapott. Jl fizetnek. Tz font hetente? Igen. Nem rossz, ugye? Vgre egy kicsit sszeszedem magam s radsul knny munka tette hozz dicsekedve. Nem rossz lls szgezte le Frank Carter rviden. s rdekes? krdezte Poirot. Igen, egsz rdekes. A munkrl jut eszembe, engem mindig rdekelt, hogy nk hogy dolgoznak? Gondolom, nem minden nyomoz Sherlock Holmes. Inkbb vlsokkal foglalkoznak manapsg. n nem foglalkozom vlsokkal. Igazn? Akkor mibl l meg? Azrt valahogy meglek, bartocskm. De Monsieur Poirot, nt a legfelsbb krkben is ismerik szlt kzbe Miss Nevill. Mr. Morley mindig azt mondta, hogy Hercule Poirot a minisztriumoknak, hercegeknek, hercegnknek s kirlyi mltsgoknak dolgozik. Poirot elmosolyodott. Kisasszony, n hzeleg nekem.

IX
Poirot szrakozottan stlt hazafel az res utckon. Miutn hazart, felhvta Jappet. Bocsnat, hogy zavarom, bartom, de megprbltk lenyomozni azt a tviratot, amit Miss Nevill kapott? Mg mindig a rgi nta? Igen, lenyomoztuk. Valban ment egy tvirat mghozz nagyon agyafrt mdon. A nagynni Richbourne-ban lakik, vidken, Somersetben. A tviratot pedig London klvrosban Richbarnban adtk fel. Hercule Poirot elismerleg kiltott fel: gyes! Nagyon gyes. Ha a cmzett meg tallja nzni, hogy honnan jtt, a felvtel helyt akr Richbourne-nak is olvashatja. Kis sznet utn azt krdezte: Tudja, mi a vlemnyem, Japp?

 Igen. Az, hogy nem buta ember, aki ezt az egszet kiagyalta. Hogyha Hercule Poirot gyilkossgot szimatol a levegben, akkor nem egyknnyen adja fel a meggyzdst. Mirt? Hogy magyarzza ezt a tviratot? Vletlen egybeess. Valaki ugratta a lnyt. De mirt? Jaj, kedves bartom, mirt szoktk a lnyokat ugratni? Viccbl. Rossz vicc volt. Ez minden. s valaki pont aznap vicceldtt, amikor Mr. Morley tladagolta az injekcit? Lehet msfle okozati sszefggs is. Mivel Miss Nevill nem volt bent, Morley jobban le volt terhelve, mint mskor. Kvetkezskppen knnyebben kvethet el hibt. Ez nem elg meggyz. Lehetsges. De nem ltja, hogy hov vezet az rvelse? Ha valakinek szndkban llt Nevill kisasszonyt flrelltani, akkor az csak Morley lehetett. Abban az esetben, ha Amberiotis meggyilkolsa a szndkban llt. Poirot nem vlaszolt. Ht nem rti? krdezte Japp. Amberiotist mskpp is meglhettk. Nem hiszem. Senki sem ltogatta meg t a Savoyban. Az ebdjt a szobjban fogyasztotta el. Az orvosi vlemny szerint a mrgez anyagot egyrtelmen injekciban kapta, nem szjon keresztl jutott a szervezetbe, mert nem a gyomorban volt. Szval ugyanoda jutunk. Tiszta sor. A tettes azt akarja, hogy gy gondoljuk. A mentorvos is gy gondolja. s az eltnt hlgy? A kmforr vlt Miss Seale? Azt az gyet mg nem zrtuk le. Valahol meg kell tallnunk. Nem lehet, hogy csak kistlt az utcra, s elnyelte a sr kd. Pedig gy ltszik a dolog. Pillanatnyilag igen. De elbb vagy utbb meg fogjuk tallni valahol lve vagy halva. De nem hiszem, hogy meghalt volna. Mirt nem? Mert akkor mr megtalltuk volna a holttestet. , kedves Japp, a holttestek mindig rgtn elkerlnek? Szval azt hiszi, hogy a hlgyet meggyilkoltk, s egy kbnyban fogunk rtallni feldarabolva? Volt mr olyan a trtnelemben, hogy egy eltnt szemly nem kerlt el. Nagyon ritkn fordul el ilyesmi. A legtbb nrl, aki eltnt, hamarosan kiderl, hogy nagyon is jl rzi magt egy fess csbt trsasgban. Tzbl kilenc esetben az eltnseknek a j, reg szex az oka. Br nem hiszem, hogy a mi Mabelle-nkkel is ez trtnt. Sosem lehet tudni felelte Poirot vatosan. Br n sem tartom valsznnek. Szval n biztos benne, hogy meg fogjuk tallni a hlgyet? Persze. Mr leadtuk a szemlylerst a sajtnak, s a rdi is be fogja mondani. mondta Poirot , remlem, ez hoz majd nmi eredmnyt. Ne aggdjon, reg bartom. Megtalljuk az n hinyz Hamupipkjt a pamut fehrnemjvel s selyemharisnyjval egytt. Japp letette a kagylt.

George lpett a szobba, s egy gzlg kancsban forr kakat, valamint egy kekszes tlkt helyezett a karosszk melletti kis asztalkra. hajt mg valamit, uram? Egy nagyon bonyolult eseten trm a fejem, Georges. Valban, uram? Hercule Poirot tlttt magnak egy kis kakat, s az italt kavargatta elgondolkozva. George nem mozdult, trelmesen vrakozott. Gyakran elfordult, hogy Poirot megbeszlte a bngyeket a komornyikjval. Mindig azt mondta, hogy George megjegyzsei sokat segtenek a nyomozsban. Georges, biztosan hallott a fogorvosom hallrl, ugye? Mr. Morleyrl? Igen, uram. Nagyon szomor, uram. gy tudom, leltte magt. Igen, mindenki gy tudja. De lehet, hogy nem ltte le magt, hanem valaki ms tette. Igen, uram? Az a krds, hogy ha meggyilkoltk, akkor ki volt a gyilkos. gy van, uram. Csak bizonyos szm ember jhet szba. Tudja, Georges, azok az emberek, akik bent voltak a hzban az adott idben. gy van, uram. Ott volt a szakcs s a szobalny, rgi j cseldek, akikrl senki nem felttelez ilyesmit. A doktor r nvre, aki szintn nem valszn, hogy Br rkli az ccse pnzt, s az anyagi szempontokat sohasem szabad elhanyagolni. Mr. Morleynak volt egy igen j kpessg kollgja, aki szintn a hzban rendelt neki viszont nem volt indtka. Van mg egy nehzfej inas, aki l-hal a detektvregnyekrt, s vgl egy grg beteg, akinek kiss ktes az ellete. George khintett egyet. Ezek a klfldiek, uram Igen. Egyetrtek. A grg riember hatrozottan gyans. De tudja, Georges, a grg riember szintn meghalt, s Mr. Morleyt okoljk vele akr szndkosan tette el lb all, akr vletlen orvosi mhiba kvetkeztben llt be a hall. Lehet, uram, hogy megltk egymst. gy rtem, hogy mind a ketten vgezni akartak a msikkal, de termszetesen a msik nem tudott rla. Poirot helyesln mormogott. Nagyon eredeti gondolat. A fogorvos hallos mrget ad be a szkben l szerencstlen betegnek, mit sem tudva arrl, hogy a beteg perceken bell el fogja rntani a pisztolyt, s rl. Ht ppensggel gy is trtnhetett, de szmomra nagyon valszntlennek ltszik. s mg nem rtnk a lista vgre. Van mg kt ember, akik lehetsges, hogy a hzban tartzkodtak a gyilkossg idejn. Mr. Amberiotis eltt minden beteget lttak a hzbl kimenni, kivve egy fiatal amerikait. O elhagyta a vrtermet tizenkett eltt hsz perccel, de senki sem ltta, hogy a hzbl kiment volna. Ezrt t is szmtsba kell vennnk. A msik lehetsg egy bizonyos Mr. Frank Carter, aki nem sokkal tizenkett utn rkezett, s Mr. Morleyval akart tallkozni, de nem volt a betege. t sem lttk elmenni. J, reg George-om, ezek a tnyek. Mit gondol rluk? Mikor trtnt a halleset, uram? Abban az esetben, ha Mr. Amberiotis volt a tettes, tizenkett s tizenkett huszont kztt. Ha valaki ms kvette el, akkor tizenkett huszont utn, egybknt Mr. Amberiotis ltta volna a holttestet. Poirot btortan nzett George-ra. Nos, j reg Georges-om, mit szl mindehhez?

George eltndtt. Nagyon lesjt, uram. Igen, Georges. Most majd keresnie kell egy j fogorvost. Hercule Poirot nevetve vlaszolt: Georges, ma fellmlja nmagt. A dolognak ez a vetlete eddig meg sem fordult a fejemben. George elgedetten hagyta el a szobt. Hercule Poirot tovbb szrcslgette a kakajt, s mg egyszer tgondolta az elmondottakat. Elgedett volt azzal, ahogy sszefoglalta a tnyeket. A felsorolt szemlyek kztt ott rejtzik a tulajdonkppeni gyilkos attl fggetlenl, hogy ki volt a megbzja. A nyomoz hirtelen felvonta a szemldkt, amikor rdbbent, hogy a lista nem teljes. Kimaradt egy nv. Senkit sem szabad kihagyni, mg olyat sem, akirl az ember legkevsb sem gondoln Volt mg egy szemly a hzban a gyilkossg pillanatban. Mr. Barnes.

X
Egy hlgy kri nt a telefonhoz, uram jelentette George. Egy httel ezeltt Poirot rosszul tlte meg, hogy ki lesz a ltogatja, most azonban kitallta, hogy ki hvja. Rgtn megismerte a n hangjt. Monsieur Hercule Poirot? n vagyok az. n pedig Jane Olivera. Mr. Alistair Blunt unokahga. Igen, Miss Olivera. El tudna jnni a Gothic House-ba, krem? gy rzem, fontos lenne. Termszetesen. Mikor menjek? Fl htkor, legyen szves. Ott leszek. Miss Olivera hatrozott hangja egy pillanatra megingott. Remlem hogy nem zavarom a munkjban. , egyltaln nem. Mr vrtam, hogy hvjon. Poirot gyorsan letette a telefont, s elmosolyodott. Kvncsi volt, hogy Jane Olivera milyen rgyet tallt r, hogy odahvja t. Amikor Poirot megrkezett a Gothic House-ba, egyenesen egy nagy knyvtrszobba vezettk, amelynek ablakai a folyra nztek. Alistair Blunt az rasztalnl lt, s szrakozottan egy tollkssel jtszadozott. Olyan ember benyomst keltette, akinek az idegeire mentek a nrokonai. Jane Olivera a kandallnl llt. Egy kvrks, kzpkor n ppen Mr. Blunttal zsrtldtt, amikor Poirot belpett. s ne felejtsd el, hogy n mit rzek, Alistair. Nem fogom, Julia, grem mondta Alistair Blunt bktleg, majd felllt, hogy a nyomozt dvzlje. s ha rmtettekrl akartok beszlni, akkor n mr itt sem vagyok tette hozz a zsmbes asszonysg. Anya, menj nyugodtan mondta Jane Olivera.

Mrs. Olivera elviharzott, anlkl hogy Poirot-rl tudomst vett volna. Nagyon kedves ntl, hogy eljtt, M. Poirot. gye, ismeri az unokahgomat? Jane hvta ide nt Jane kzbeszlt: Amiatt az eltnt n miatt, akivel tele vannak az jsgok. Valami Seale kisasszony. Igen, Miss Sainsbury Seale. Jane megint Poirot-hoz fordult. Olyan cikornys neve van, azrt emlkszem r. n mondjam el, Alistair bcsi, vagy te beszlsz rla? Ez a te sztorid, kedvesem Jane Poirot-ra nzett. Lehet, hogy nem olyan fontos, de szerintem tudnia kell rla, M. Poirot. Igen? Akkor trtnt, amikor Alistair bcsi legutbb a fogorvoshoz ment nem most, hanem hrom hnappal ezeltt. n is vele mentem a Queen Charlotte Streetre, s gy volt, hogy a Rolls Royce engem tovbbvisz a Regent's Parkba, a bartnmhz, aztn visszajn a bcsikmrt. Meglltunk az 58-as szm hznl, s amikor Alistair bcsi kiszllt az autbl, ppen egy szke, kzpkor n jtt le a lpcsn, elg slampos ruhban. Amikor szrevette a bcsikmat, odament hozz, s azt mondta (Jane Olivera affektlt hangon folytatta): , Mr. Blunt, biztosan nem emlkszik rm. Persze, lttam a bcsikm arcn, hogy egyltaln nem emlkezett Alistair Blunt felshajtott. Sosem emlkszem. Mr tbbszr elfordult velem hasonl eset. Alistair bcsi felvette a legudvariasabb brzatt folytatta Jane , de n mr jl ismertem. Egy gyereket se tudna becsapni. Annyira ltszott rajta a bizonytalansg. Azt rebegte igen termszetesen. Aztn az a rmes nszemly gy folytatta: A felesge bartnje voltam, emlkszik? ltalban ezt mondjk jegyezte meg Mr. Blunt komoran, majd szomoran elmosolyodott. s mindig ugyangy vgzdik folytatta , hogy adakozzak valamire. Most t fonttal megsztam, valamilyen Zenana Misszi javra. Egsz olcs volt. Mit gondol? Az a n valban ismerte a felesgt? Ht, mivel egy Zenana Misszival volt kapcsolatban, gondolom, Indiban tallkozhattak. Tz vvel ezeltt voltunk ott. De termszetesen nem lehetett a felesgem bartnje, mert akkor n is ismertem volna. Lehet, hogy egy fogadson tallkozott vele. Jane Olivera azt mondta: Nem hiszem, hogy ismerte volna Rebecca nnit. Szerintem ez csak rgy volt, hogy megszlthassa a bcsikmat. Alistair Blunt trelmesen azt mondta: Ht ez knnyen meglehet. Szerintem klns, hogy gy prblt megkrnykezni tged mondta Jane. Alistair Blunt vltozatlan trelemmel felelt: Csak pnzt akart. Poirot megkrdezte: Utna nem igyekezett kapcsolatban maradni nnel? Blunt megrzta a fejt. Teljesen el is felejtettem. Nem is jutott eszembe a neve, csak amikor Jane megmutatta az jsgban. Jane kicsit hatrozatlanul azt mondta:

 Szval, n gy gondoltam, hogy M. Poirot nak szlni kellene rla. Ksznm, kisasszony felelte Poirot udvariasan. Nem akarom feltartani, Mr. Blunt. n nagyon elfoglalt ember. Majd n leksrem ajnlkozott Jane. Hercule Poirot a bajusza alatt mosolygott. A fldszinten Jane hirtelen megszlalt: Krem, jjjn be ide. A lny bevezette egy kis szobba, majd szembefordult vele. Mirt mondta azt a telefonban, hogy mr vrta a hvsomat? Poirot elmosolyodott, s szttrta a karjait. Mert gy volt. Szmtottam r, hogy hvni fog, s valban hvott is. Azt is tudta, hogy Miss Sainsbury Seale miatt fogom hvni? Poirot a fejt rzta. Az csak egy aprop volt. Ms rgyet is tallt volna, ha szksges. Jane bosszsan krdezte: Mi az rdgnek hvtam volna nt? Mirt akarta ezt a viszonylag jelentktelen informcit velem kzlni, mirt nem jelentette a Scotland Yardnak? Az lett volna a legtermszetesebb, nem? Jl van, Nagyokos, mi mindent tud mg? Tudom, hogy azta rdekldik irntam, hogy a Holborn Palace Hotelban jrtam. A lny annyira elfehredett, hogy Poirot egszen megijedt. Nem is gondolta volna, hogy az a szp barnra slt arc ilyen zldes sznrnyalatot tud lteni. A nyomoz nyugodtan s makacsul folytatta: Azrt hvott ide, mert ki akarta szedni bellem, hogy mit tudok Howard Raikesrl. Az meg kicsoda? Ez nem volt valami gyes vdekezs. Nem kell semmit kiszednie bellem, kisasszony. Magamtl is elmondom, hogy mit tudok, s hogy mit gondolok. Aznap, amikor Japp ffelgyelvel itt jrtam, n nagyon megijedt. Azt hitte, hogy valami trtnt a nagybtyjval. Mirt? Mert olyan ember, akivel mindig trtnik valami. Egy bombt kldtek neki postn a herzoszlovkiai klcsn utn. s gyakran kap fenyeget leveleket. Poirot folytatta: Japp ffelgyel kzlte nnel, kisasszony, hogy Mr. Morley, a fogorvos meghalt. Emlkszik r, hogy n mit vlaszolt? Azt mondta: Ez igazn abszurd. Jane az ajkt harapdlta. Ezt mondtam? Ht ez elg abszurd volt tlem, nem? Igen, elg klns megjegyzs volt. Arra enged kvetkeztetni, hogy n ismerte Mr. Morleyt, s szmtott r, hogy valami trtnni fog a rendeljben de nem vele, hanem valaki mssal. gy ltom, n nagyon szeret meslni. Poirot nem vett tudomst a megjegyzsrl. Teht n arra szmtott, vagy inkbb attl tartott, hogy Mr. Morley hzban trtnni fog valami. Attl flt, hogy a nagybtyjval fog trtnni valami. Ebben az esetben n, kisasszony, tud valamit, amit mi nem tudunk. Vgiggondoltam, hogy azok kzl az emberek kzl, akik Morley hzban jrtak a gyilkossg napjn, kivel llhat n kapcsolatban. Szerintem az ifj amerikai, Howard Raikes lehet az. Akrcsak egy folytatsos kpregny. Mirl szl a kvetkez szvszort rszlet? Megltogattam Mr. Howard Raikest. Szerintem veszlyes, de vonz fiatalember Poirot sznetet tartott.

Jane elmerengve, halvny mosollyal az ajkn azt mondta: Ugye, hogy vonz? Jl van, n nyert. Hallra ijesztett. Jane kzelebb hajolt a nyomozhoz. Elmondok mindent, M. Poirot. Magt nem lehet az orrnl fogva vezetni. Inkbb beszlek, mint hogy folyton itt szimatoljon krlttem. n szeretem Howard Raikest. Egszen odavagyok rte. A mamm azrt hozott t Angliba, hogy elszaktson tle. Rszben ezrt rszben pedig azrt, mert remli, hogy Alistair bcsi megkedvel engem, s rm hagyja a pnzt. A lny tudlkosan folytatta: A mamm desanyja Alistair bcsi sgornje volt, Rebecca Arnholt nvre. Szval n msodunokahg vagyok. Viszont a bcsinak nincsenek kzelebbi rokonai, gyhogy a mamm azt krdezi: Mirt ne lehetnnk mi Alistair Blunt rksei? A mama mr most is elg rendesen kihasznlja a rokonsgot. Ltja, M. Poirot, n szinte vagyok nhz. Mi ilyen emberek vagyunk. Tulajdonkppen neknk is elg sok pnznk van Howard nzetei szerint tlsgosan is sok de messze lemaradunk Alistair bcsi mgtt. Jane indulatosan a szk karfjt kezdte tgetni. Hogy magyarzzam el nnek? Minden, amit belm neveltek, Howardot gyllettel tlti el. Pont azok ellen az eszmk ellen harcol. s nha mr n is gy rzek, mint . n szeretem Alistair bcsit, de sokszor az idegeimre megy. Olyan nehzkes, olyan vatos olyan konzervatv olyan brit. Nha gy rzem, hogy az ilyen embereket tnyleg el kne sprni. Csak gtoljk a haladst. Nlklk vgre cselekedhetnnk. Szval egyetrt Mr. Raikesszel? Igen is, meg nem is. Howard elszntabb, mint msok, akik osztjk a nzeteit. Vannak emberek, akik egyetrtenek vele egy bizonyos pontig. Hajlannak r, hogy kiprbljanak bizonyos dolgokat, ha az Alistair bcsi-flk megengednk. De az Alistair bcsi-flk sohasem fognak a vltoztatsokba beleegyezni, csak lnek, s csvljk a fejket: Ekkora kockzatot nem vllalhatunk. Nem forgathatjuk fel az orszg gazdasgt. Ez hatalmas felelssg! Gondoljatok a trtnelemre! Szerintem nem a trtnelmet kell nzegetni. Az csak visszatekints, neknk pedig elre kell nznnk. Poirot kedvesen azt mondta: Nagyon tetszets jelszavak. Jane rosszallan nzett a detektvre. Maga is ezt mondja? Taln azrt, mert mr reg vagyok. Tudja, az regek mindent mskpp ltnak. Rvid hallgats utn Poirot trgyilagos hangon azt krdezte: Mirt ment el Mr. Howard Raikes aznap a Queen Charlotte Street 58-ba? n krtem meg r. Azt akartam, hogy lssa Alistair bcsit, s mskpp nem tudtam megszervezni a dolgot. Howard olyan ellenszenvvel, mondhatnm, gyllettel beszlt mindig Alistair bcsirl, hogy rosszulesett nekem, gy reztem, hogyha ltn a bcsikmat, ltn, hogy milyen kedves, szerny ember, akkor megvltozna a vlemnye. Nem hvhattam ide Howardot a mama miatt mindent elrontott volna. s miutn megszervezte ezt a tallkozt, kisasszony, flni kezdett. Jane szeme elsttlt. Igen, mert mert Howard nha annyira elragadtatja magt. Hercule Poirot fejezte be a mondatot: nem teketrizik. Kiirtja a rgit Jane Olivera felkiltott: , nem!

SZEDD FEL GYORSAN, RAKD SORBA

I
Telt-mlt az id. Mr tbb mint egy hnapja, hogy Mr. Morley meghalt, s mg mindig nem talltk meg Miss Sainsbury Seale-t. Japp egyre ingerltebb lett, ha ez a tma szba kerlt. A mnk csapjon bele, Poirot! Biztos, hogy meglesz az a n! Biztosan, mon cher. Vagy lve, vagy halva. Ha meghalt, hol van a holtteste? Mondjuk, ha pldul ngyilkos lett Mg egy ngyilkossg? Hagyjuk ezt! Nem akarok jra visszatrni Morley esetre. Tudom, hogy mi a vlemnye, de szerintem ngyilkossg volt. Nem nyomozta le a pisztoly eredett? Klfldi gyrtmny. Ez gyans, nem? Nem gy, ahogy n rti. Morley jrt klfldn. Stahaj-utazsokon vett rszt a nvrvel. A brit szigetek minden lakja stahaj-utazsokra jr. Lehet, hogy Morley egy ilyen utazs sorn vette a pisztolyt. Az emberek szeretnek flni. Japp rvid sznet utn folytatta: Ne terelje el a gondolataimat, Poirot! Az elbb azt kezdtem mondani, hogyha az az tkozott nszemly netalntn vzbe fojtotta magt, akkor mostanra mr a holttestet rg partra vetette volna a vz. Ha meggyilkoltk, ugyanaz a helyzet. Akkor nem, ha slyt ktttek r, s a Temzbe dobtk. Egy limehouse-i pincbl, ugye? Poirot, n olyan dolgokat tall ki, mint egy rossz rmtrtnetr. Tudom, tudom. Amikor kitallom, magam is mindig elszrnyedek rajta. Biztos egy nemzetkzi bnszvetkezet tette el lb all a hlgyet mondta Japp gnyosan. Poirot felshajtott. Nem is olyan rgen hallottam valakitl, hogy valban lteznek ilyenek. Kitl hallotta? Mr. Reginald Barnestl a Castlegarden Roadon. Ht mr csak tudja! mondta Japp. Klfldiekkel foglalkozott a belgyminisztriumban. s n nem rt egyet vele? Ez nem az n szakterletem Igen, biztosan elfordulnak ilyen esetek, de nagyon ritkn. A pillanatnyi csndben Poirot a bajuszt pdrgette. Japp folytatta. Van egy-kt jabb informcink, amelyek nem tl jelentsek. Miss Sainsbury Seale ugyanazon a hajn utazott hazafel Indibl, mint Mr. Amberiotis. De a hlgy msodosztlyon, az r pedig els osztlyon, szval nem valszn, hogy tallkoztak. Br a

Savoyban az egyik pincr gy emlkszik, hogy ltta ket egytt ebdelni, krlbell egy httel Amberiotis halla eltt. Teht lehet, hogy volt kztk valamilyen kapcsolat. Lehet, de nem tartom valsznnek. Nem tudom elkpzelni, hogy egy misszionrius n rszt vegyen ilyen cifra gyekben. Mirt? Amberiotis rszt vett cifra gyekben? Igen. Kzeli kapcsolatban llt a kzp-eurpai bartainkkal. Kmkeds. Biztos benne? Igen. Persze nem lehet semmit rbizonytani, mert nem vgzett piszkos munkt Szerveztevkenysg Jelentsek begyjtse stb. Japp elgondolkodott, aztn folytatta: De ez mit sem segt a Sainsbury Seale-gyben. Miss Seale nem dolgozott ezen a vonalon. Ne felejtse el, Japp, hogy Miss Seale Indiban lt, s ott nagyon sok felkels s lzongs volt az elmlt idszakban. Amberiotis s a kivl Miss Sainsbury Seale. Nem tudom elkpzelni, hogy egy hron pendltek. Kedves bartom, tudta, hogy Miss Sainsbury Seale j bartnje volt a nhai Mrs. Alistair Bluntnak? Ki mondta? Nem hiszem el. Ms trsadalmi osztlyba tartoznak. maga mondta. Kinek? Mr. Alistair Bluntnak. Vagy gy. Blunttal biztos gyakran megesik az ilyesmi. Gondolja, hogy Amberiotis kldte hozz a nt? Nem igazn praktikus. Blunt biztos gyorsan lerzta, nmi adakozssal. Nem hiszem, hogy meghvta volna a hlgyet a htvgi hzba vagy ilyesmi. Annl sokkal jobb zls. Ez annyira nyilvnval volt, hogy Poirot sem ellenkezett. Egy-kt perc mlva Japp folytatta a Sainsbury Seale-gy elemzst. Lehet, hogy egy rlt tuds beletette a hullt egy savval teli tartlyba. Ez is nagyon kzkedvelt megolds, amivel szmtalan regnyben tallkozhatunk. De higgye el nekem, Poirot, hogy itt nincs ilyesmirl sz. Ha a nt egyltaln megltk, akkor a tettes biztosan eltemette a holttestet valahol. De hol? Ez j krds. Londonban tnt el. Itt nincsenek kertek tisztessgesek legalbbis. Egy magnyos csirkefarm, az kne neknk. Kertek! Poirot szeme eltt hirtelen megjelent az a takaros kis kert Ealingben, a jl polt virggysaival. Milyen fantasztikus lenne, ha a n holttestt ott tallnk meg. A nyomoz rgtn leintette magt: Bartocskm, ne lgy abszurd! Japp tovbb fejtegette a dolgot: s ha Miss Seale nem halt meg, akkor hol van? Mr tbb mint egy hnapja eltnt. A lersa megjelent a sajtban, sztkldtk az egsz orszgban. Senki sem ltta t? , dehogynem. Szinte mindenki ltta t. n el sem tudja kpzelni, hogy milyen sok fakszke haj, kzpkor, zld kardignos hlgy szaladgl Angliban. Lttk t a yorkshire-i mocsaraknl, a liverpooli szllodkban, a devoni vendglkben s a ramsgate-i tengerparton. Az embereim trelmesen lenyomoztk az sszes jelentst, de nem rtnk el

velk mst, mint hogy flslegesen zaklattunk szmos, mit sem sejt, tiszteletre mlt kzpkor hlgyet. Poirot bosszsan csettintett a nyelvvel. Pedig mondta Japp , ltez szemly, gy rtem, hogy sokszor valaki csak megjtszik egy bizonyos szerepet, aztn kiderl, hogy nem is ltezik olyan szemly. De ez a n valdi Van mltja, van httere Mindent tudunk rla, a gyerekkorig visszamenleg. Teljesen normlis, szolid letet lt, s aztn egyszer csak hipp-hopp eltnt! Kell hogy legyen r valami magyarzat. Nem ltte le Morleyt, ha erre gondol. Amberiotis Miss Seale utn jrt a fogorvosnl, s akkor mg lt. Azt pedig mr lenyomoztuk, hogy Miss Seale mit csinlt a fogorvostl val tvozsa utn. Poirot trelmetlenl vlaszolt: Egy szval sem mondtam, hogy Miss Sainsbury Seale ltte le a fogorvost. Persze hogy nem volt az. De akkor is Japp kzbevgott: Ha Morleyt valban megltk, ahogy n mondja, kedves bartom, akkor sokkal valsznbbnek ltszik, hogy a fogorvos mondhatott valamit Miss Seale-nek, ami fnyt derthetne a gyilkossgra. Ebben az esetben rthet, hogy elhallgattattk a hlgyet. Poirot azt mondta: Ez mind arra utal, hogy tbb emberrel van dolgunk. Valamilyen bandval, ami tl jl szervezettnek tnik ahhoz, hogy csak egy szegny fogorvost vegyen clba a Queen Charlotte Streeten. Nem kell mindent kszpnznek venni, amit Reginald Barnes mesl. Az reg rknak mindig csak a kmeken s a kommunistkon jr az esze. Japp felllt, s Poirot gy szlt hozz: Ha van valami jsg, krem, rtestsen. Japp elment, Poirot pedig a homlokt rncolva lt le az rasztalhoz. Vrt valamire. Maga sem tudta, hogy mire. Eszbe jutott, hogy amikor utoljra itt lt, klnfle sszefggstelen esemnyeket s neveket jegyezgetett egy fehr lapra. Akkor egy madr gallyakat hordott az ablak eltt. is gallyakat gyjtgetett. Most mr elg sok gallyat sszegyjttt. Ott voltak az agyban, rendszertelenl elraktrozva. Gally-gally gallyacska, Szedd fel gyorsan, rakd sorba jutott eszbe az ismert versike. Az volt a kvetkez lps, hogy sorba rakja, rendszerezze a trtnteket, de mg valami visszatartotta. Mi volt az? Valami elkerlhetetlen, valami elre megjsolhat esemny. A hinyz lncszem a trtnetben. Poirot ezt vrta.

II
Egy httel ksbb, ks este rte utol a hr. Japp nyers hangon kzlte a telefonban: Poirot? Megtalltuk. Legjobb lesz, ha idejn. King Leopold Mansions. Battersea Park 45. Negyedra mlva Poirot kiszllt a taxibl a King Leopold Mansions eltt. A tbbemeletes brhz a Battersea Parkra nzett. A 45-s szm laks a msodik emeleten volt. Japp nyitott ajtt komor arccal.

 Jjjn be mondta. Nem valami kellemes ltvny, de gondolom meg akarja nzni. Poirot azt krdezte: Meghalt? De mg mennyire! Poirot felkapta a fejt egy kellemetlen hangra, ami egy jobb oldali helyisgbl jtt. A hzmester az mondta Japp. A mosogatba hny. Fel kellett hoznom t, hogy azonostsa a holttestet. Japp vgigvezette kollgjt a folyosn. Poirot elfintortotta az orrt. Nagyon bzlik mondta a ffelgyel , de ht nem csoda! Tbb mint egy hnapja halott. A szoba, ahov belptek, amolyan raktrhelyisg lehetett. Kzpen egy nagy fmlda llt, amelyben tli bundkat szoktak trolni. A fedele fel volt nyitva. Poirot kzelebb lpett s belenzett. Elszr a lbat pillantotta meg az elnytt cipvel s a dszes csattal. Eszbe jutott, hogy amikor Miss Sainsbury Seale-lel elszr tallkozott, akkor is a cipcsatjra figyelt fel. A nyomoz pillantsa flfel haladt. Ltta a zld gyapjszoknyt, a kardignt, majd elrte a fejet. A meghkkenstl felkiltott. Tudom, hogy rmes mondta Japp. Az arcot a felismerhetetlensgig sztroncsoltk. Ehhez mg hozzjrult a termszetes bomls folyamata. Nem csoda, hogy hseink falfehren tvoztak a helyisgbl. Sajnos nem szokatlan mondta Japp. Mrmint a mi munknk sorn nem szokatlan. Ktsgtelen, hogy idnknt frtelmes tud lenni. Van egy kis brandy a msik szobban. Az majd helyrehozza magt, bartom. A nappali modern elegancival volt berendezve sok fmvzas btor, nagy ngyszgletes fotelek, a btorhuzat geometriai mintzat. Poirot megtallta a brszekrnyt, s tlttt magnak egy kis brandyt. Miutn felhajtotta az italt, azt mondta: Ht, elg borzalmas, mondhatom. Hogy akadtak r? Japp elkezdte a trtnetet: Ezt a lakst Mrs. Albert Chapman brli. Mrs. Chapman, az elbeszlsek szerint egy negyven krli csinos szke n. Rendszeresen fizeti a lakbrt, szeret a szomszdokkal bridzsezni, de egybknt elgg magnak val. Gyerek nincs. Mr. Chapman utaz zletember. Miss Sainsbury Seale aznap jtt ide, hogy mi beszltnk vele. Krlbell negyed nyolckor. Teht valsznleg idejtt a Glengowrie Court Hotelbl. Mr jrt itt egyszer azeltt is, azt mondja a hzmester. Barti ltogats teljesen vilgos s termszetes. A hzmester lifttel hozta fel Miss Sainsbury Seale-t a msodik emeletre. A hlgy a laksajtnl llt s csengetett, amikor a hzmester utoljra ltta. J sokig tartott, amg eszbe jutott! mondta Poirot. Valamilyen gyomorpanaszai voltak, s msnap krhzba kerlt. Egy msik ember helyettestette, amg bent volt. A hzmesternk krlbell egy httel ezeltt ltta meg egy rgi jsgban az eltnt n szemlylerst. Azt mondta a felesgnek: Ez a lers nagyon emlkeztet arra az reglnyra, aki Mrs. Chapmanhez jtt akkoriban. Rajta is zld kardign volt, s csatos cipt viselt! A frfi krlbell egy ra mlva jra visszatrt a tmra: Tudod, annak a nnek is valami hasonl neve volt. Valamilyen Miss Seale. Japp folytatta: Ezutn a hzmester mg ngy napig rgdott a dolgon. Vgl is, legyzve termszetes irtzst a rendrsgi gyektl, bejelentst tett.

 Nem tulajdontottunk neki tl nagy jelentsget tudja, hogy milyen sok hamis bejelentst kaptunk. Azrt Beddoes rmestert rlltottam az gyre. J esz fiatal fi. Kicsit tl sokat tanult, de nem tehet rla. Most ez a divat. Szval Beddoes rgtn gyant fogott. Mrs. Chapmant ugyanis nem lttk tbb mint egy hnapja. Tvozott, anlkl hogy meghagyta volna a cmt. Mr ez is klns volt. Tulajdonkppen minden zavaros volt, amit Chapmankrl hallott. Beddoes megtudta, hogy a hzmester nem ltta Miss Sainsbury Seale-t elmenni. Ez magban vve nem volt szokatlan. Miss Seale lejhetett a lpcsn gy, hogy a hzmester nem ltta t. Viszont kiderlt, hogy Mrs. Chapman elg hirtelen tvozott. Csak egy cdult tztt ki az ajtra a Miss Seale ltogatsa utni reggelen: Nem krek tejet. Mondja meg Nellie-nek, hogy el kellett mennem. Nellie a bejrn. Mr nhnyszor elfordult rgebben is, hogy Mrs. Chapman vratlanul tvozott, ezrt Nellie nem csodlkozott. Csak az volt a klns, hogy nem hvta a hzmestert segtsgl a brndk lecipelshez. Szval Beddoes elhatrozta, hogy kinyittatja a lakst. Szereztnk egy hzkutatsi engedlyt s egy ptkulcsot a hztulajdonostl. Nem talltunk semmi klnset, csak a frdszobban. Vrnyomokat talltunk a linleumon a sarokban, amit a takartsnl kifelejtettek. Ezutn mr csak meg kellett tallni a holttestet. Mrs. Chapman nem vitt magval nagy csomagot, mert arrl a hzmester tudott volna. Teht a holttestnek mg mindig a laksban kellett lennie. Hamarosan rtalltunk arra a ldra. Lgmentesen zrhat. Pont a megfelel rejtekhely. A kulcs az ltzasztalka fikjban volt. Felnyitottuk s ott volt a hlgy. Mint egy modern rmregny! s Mrs. Chapman? krdezte Poirot. Valban Ki lehet Sylvia Chapman? Egy dolog biztos. Mgpedig az, hogy vagy Sylvia, vagy a bartai gyilkoltk meg a ldban tallhat hlgyet. Poirot blintott. De mirt roncsoltk szt az arct? Ez nem volt szp dolog. Mondhatom, hogy nem volt szp tlk. De hogy mirt, az egyszer. Mer bosszvgybl vagy pedig el akartk titkolni a n szemlyazonossgt. De ez nem rejtette el a n szemlyazonossgt. Nem, mert rszletes lersunk volt arrl, hogy Miss Seale milyen ruht viselt. Radsul a retikljt is belegymszltk a ldba, s a retiklben volt egy rgi levl, amit neki cmeztek, a Russel Square-re. Poirot felfigyelt. De ht ht ez teljesen ellentmond a jzan sznek. Termszetesen. Szerintem figyelmetlensg volt. Igen taln figyelmetlensg mondta Poirot, majd felllt. tkutattk, az egsz lakst? Igen. Elg alaposan. Nem talltunk semmi nyomravezett. Szeretnm megnzni Mrs. Chapman hlszobjt. Jjjn, megmutatom. A hlszobban nem ltszottak a hirtelen tvozs jelei. A ruhk rendben sorakoztak a szekrnyben, az gy szpen be volt vetve. Mindent vastag porrteg fedett. Japp azt mondta: Nem talltunk ujjlenyomatokat, csak nhny konyhai eszkzn. Azok valsznleg a bejrntl valk. Ez azt jelenti, hogy a gyilkossg utn mindent alaposan ttrlgettek. Igen.

Poirot lassan krbehordozta a szemt a szobban. Akrcsak a nappaliban, itt is modern btorok voltak. A berendezs szerny jvedelemrl tanskodott. J minsg berendezsi trgyak, de nem tl drgk. Mutatsak, de nem els osztlyak. A szoba rzsaszn rnyalat volt. Poirot kinyitotta a beptett szekrnyt. A benne lg ruhk csinosak voltak, de szintn nem els osztlyak. A cipkre esett a pillantsa. Nagyon divatos cipk voltak. Nmelyiknek magas parafa talpa volt. Poirot a kezbe vett egyet, s megllaptotta, hogy 36-os. Egy msik szekrnyben egy halom bundt tallt. A ldbl raktk t ket mondta Japp. Poirot blintott. ppen egy szrke mkusprm kabtot simogatott. Elismerleg jegyezte meg: Els osztly prm. A nyomozk tmentek a frdszobba, ahol kozmetikai cikkek pazar gyjtemnye keskedett. Poirot rdekldssel nzegette a kszletet. Pder, rzs, rnctalant krm, brpol krm, kt veg hajfestk. Mrs. Chapman nyilvn nem termszetes szke szpsg mondta Japp. Poirot azt dnnygte: Negyven fltt, mon ami, a legtbb n szlni kezd, de a mi bartnnk nem adta meg magt a termszet erejnek. Lehet, hogy most mr lngvrsen jrkl, a vltozatossg kedvrt. Elkpzelhet. Japp Poirot-hoz fordult: Ltom, hogy valami nyugtalantja, bartom. Mi az? Poirot azt felelte: Igen, nyugtalant valami. Komolyan nyugtalant. Tudja, van itt egy rthetetlen dolog. Poirot elszntan visszament a raktrhelyisgbe. Megfogta a halott n lbn lv cipt. A cip ellenllt, csak nehezen lehetett lehzni. Poirot megvizsglta a csatot. Kzzel volt felvarrva, elg gyetlenl. A nyomoz felshajtott. Lehet, hogy csak kpzeldm. Japp ingerlten krdezte: Mit csinl? Mg tovbb akarja bonyoltani az gyet? Pontosan. Egy csattal dsztett lakkcip mondta Japp. Mi baj van vele? Semmi. Egyltaln semmi felelte Poirot. Mgsem rtem a dolgot.

III
A hzmester a 82-es laksban lak hlgyet nevezte meg, mint Mrs. Chapman legjobb bartnjt a hzban. Ezrt Japp s Poirot becsngettek a 82-es szm laksba. Mrs. Merton, a hziasszony, fekete, szrs szem, bbeszd asszonysg volt, jl fodrszolt frizurval. Nem kellett sokat noszogatni. Tlsgosan is tlte a helyzet drmaisgt. Sylvia Chapman persze hogy ismerem br nem tl kzelrl. Nem vagyok kebelbartnje, hogy gy mondjam. Idnknt egytt bridzseznk, vagy elmegynk moziba, vagy vsrolni. De mondjk, krem ugye, nem halt meg? Japp biztostotta t, hogy Mrs. Chapman nem halt meg.

 Meg kell mondjam, hogy ennek nagyon rlk. A posts pp az elbb jsgolta rettent izgatottan, hogy talltak egy hullt valamelyik laksban. Persze az ember sohase higgye el a felt se annak, amit hall. n soha nem hiszem el. Japp tovbb krdezett: Nem, nem hallottam semmit Mrs. Chapmanrl, amita megbeszltk, hogy elmegynk megnzni az j Ginger Rogers s Fred Astaire-filmet. Nem emltette, hogy tvozni akar valamirt. Mrs. Merton nem hallott Miss Sainsbury Seale-rl. Mrs. Chapman nem beszlt neki ilyen nev ismersrl. s mgis, tudjk, valahonnan ismers nekem ez a nv. Hatrozottan ismers. Nemrg olvashattam valahol. Japp szrazon felelte: Tele voltak vele az jsgok nhny httel ezeltt. Ht persze keresett szemly, ugye? s azt hiszik, hogy Mrs. Chapman ismerte? Biztosthatom nket, hogy Sylvia nekem soha nem emltette ezt a nevet. Tudna neknk valamit mondani Mr. Chapmanrl? Mrs. Merton arca elg furcsa kifejezst lttt. Mrs. Chapman azt mondta, hogy a frje klkereskedelmi gynk. Valamilyen fegyvergyrt cgnek dolgozott, ha jl tudom. Sokat utazott Eurpa-szerte. n tallkozott vele? Nem, soha. Olyan ritkn volt itthon, hogy amikor hazajtt, termszetesen a felesge kettesben akart lenni vele. Nem hvtak vendgeket. Nem tudja, hogy Mrs. Chapmannek voltak-e kzeli rokonai vagy bartai? Nem ismerem a bartait. Nem hiszem, hogy voltak kzeli rokonai, mert nem beszlt rluk. Jrt valamikor Indiban? Nem tudok rla. Mrs. Merton elhallgatott, aztn kitrt belle a krds: De mirt krdezik tlem ezeket? rtem, hogy a Scotland Yardtl jttek, de kell hogy legyen valami oka a ltogatsuknak! Hamarosan megtudja, Mrs. Merton. Az a helyzet, hogy egy holttestet talltak Mrs. Chapman laksban. ? Mrs. Merton egy pillanatig gy bmult, mint az a bizonyos borj az j kapura. Egy holttestet? Mr. Chapmant? Vagy valami klfldi frfit? Nem frfi volt az ldozat, hanem n. N? Mrs. Merton lthatan mg jobban meglepdtt. Poirot udvariasan megkrdezte: Mirt gondolta, hogy frfirl van sz? Nem tudom. Az valsznbbnek ltszott valamirt. De mirt? Taln azrt, mert Mrs. Chapman gyakran fogadott frfi ltogatkat? , nem. Egyltaln nem tiltakozott Mrs. Merton. Sz sincs ilyesmirl. Sylvia Chapman nem az a fajta asszony. nem olyan. Mr. Chapman miatt gondoltam A hlgy elhallgatott. Poirot azt mondta: Azt hiszem, asszonyom, hogy maga tbbet tud, mint amit neknk elmondott. Mrs. Merton bizonytalan hangon vlaszolt: Nem tudom, hogy mit tegyek. Nem akarok kibeszlni semmilyen titkot. Nem is mondtam el eddig senkinek, amit Sylvitl hallottam kivve persze nhny kzeli bartnmet, akik fell egsz biztos vagyok, hogy nem adtk tovbb

Mrs. Merton kzelebb hajolt, s suttogra fogta a hangjt. Egyszer, csak gy vletlenl kicsszott Sylvia szjn amikor egy kmfilmet lttunk hogy aki ezt a filmet rta, nem sokat rt a tmhoz. Akkor derlt ki, de megesketett, hogy senkinek nem mondom el hogy Mr. Chapman a titkosszolglatnl dolgozik. Ezrt kellett olyan sok idt tltenie klfldn. A fegyvergyrt cg nem igaz. Mrs. Chapman rettenetesen aggdott, mert nem rhatott a frjnek, s nem kaphatott tle leveleket, amikor klfldn volt. s, termszetesen, szrny veszlyes munka!

IV
Amint lefel mentek a lpcsn a msodik emeletre, Japp elkeseredetten shajtott fel: Phillips Oppenheim, Valentine Williams s William le Queux szelleme ksrt. Azt hiszem, megrlk. A nyomozk visszamentek a 45-s laksba, ahol az okos, fiatal Beddoes rmester vrta ket. Beddoes tisztelettel jelentette: Nem tudtam kiszedni a bejrnbl semmi hasznosat, uram. gy ltszik, hogy Mrs. Chapman gyakran vltogatta a lnyokat. Ez a bejrn csak egy-kt hnapja dolgozik nla. Azt mondja, hogy Mrs. Chapman kedves asszony, szeret rdit hallgatni. A lnynak az a vlemnye, hogy rnjt a frje csnyn megcsalja, de az asszony mit sem sejt. Mrs. Chapman idnknt kapott leveleket klfldrl nha Nmetorszgbl, ktszer Amerikbl, egyszer Olaszorszgbl s egyszer Oroszorszgbl. A lny udvarlja blyeget gyjt, s Mrs. Chapman odaadta neki a blyegeket a levelekrl. Tallt valamit Mrs. Chapman paprjai kztt? Semmit. Nem sok paprt rztt meg. Nhny szmla s nyugta mind helybeli. Nhny rgi msorfzet, egy-kt jsgbl kivgott telrecept, valamint egy szrlap a Zenana Misszirl. Ez utbbi sejtjk, hogy kitl szrmazik. Mrs. Chapman nem tnik gyilkosnak. Pedig az kell, hogy legyen. Vagy legalbbis bnrszes. Nem lttak a hzban idegen frfit azon az estn? A hzmester nem emlkszik senkire. Persze nem is hiszem, hogy emlkezhetne. Ebben a nagy hzban ki-be jrklnak az emberek. Miss Sainsbury Seale ltogatsra is csak azrt emlkszik, mert msnap krhzba ment, s elg rosszul rezte magt, mr amikor a lifttel felvitte a hlgyet. A szomszdos laksokban sem hallottak semmi klnset? A fiatalember megrzta a fejt. Az alatta s a fltte lev laksban is rdekldtem, de ott sem hallottak semmit. Mindkt helyen szlt a rdi. A krzeti rendrorvos most jtt ki a frdszobbl, miutn megmosta a kezt. A leggusztustalanabb hulla, amit valaha is lttam mondta vidman. Kldjk majd t, ha vgeztek, s n zekre szedem. Nem tudja megmondani a hall okt? A boncols eltt nem mondhatok semmit. De az biztos, hogy az arcn a sebeket a hall utn ejtettk. Majd tbbet tudunk, ha ott lesz a boncteremben: kzpkor n, egszsges a haja a tvnl szes, egybknt szkre van festve. Lehet, hogy a testn tallunk valamilyen ismertetjelet egybknt nem lesz knny azonostani , mr tudjk is, hogy ki az? Az az eltnt n, akirl annyit rtak? Tudjk, n sosem olvasok jsgot. Csak a keresztrejtvnyeket fejtem meg. Japp keseren jegyezte meg, mikzben az orvos tvozott: Ennyit r a sajt.

Poirot az rasztalon matatott. Felemelt egy kis barna noteszt. A fradhatatlan Beddoes rmester azt mondta: Nincs benne semmi rdekes fodrszok, varrnk stb. A magnszemlyek nevt s cmt kirtam belle. Poirot kinyitotta a noteszt az M betnl. Dr. Maxwell, Prince Albert Road 17. Marconi and Pomponetti, halrus bolt. Mr. Morley, fogorvos, Queen Charlotte St. 58. Poirot szemben hirtelen fny gyulladt: gy ltom, nem lesz nehz ktsget kizran azonostani a holttestet. Japp rtetlenl nzett a kollgjra: Ht persze Csak nem gondolja, hogy Poirot ingerlten azt felelte: Biztos akarok lenni a dolgomban.

V
Miss Morley vidkre kltztt. Hertford kzelben lakott egy kis hzban. A grntos szvlyesen dvzlte Poirot-t. Az ccse halla ta a n arca mg szigorbb vlt, tartsa mg jobban kiegyenesedett, az lethez val viszonya, ha lehet, mg ridegebb lett. Keseren fjlalta a szgyenfoltot, amelyet a halottkmi trgyals ejtett a testvre szakmai hrn. Miss Morley tudta, hogy Poirot osztja a vlemnyt afell, hogy az tlet helytelen. A grntos arca egy kicsit meglgyult: Poirot krdseire kszsgesen vlaszolt. Elmondta, hogy Mr. Morley beteglapjait Miss Nevill nagy figyelemmel s pontossggal kezelte. A beteglapokat tadta Mr. Morley utdjnak. A rgi betegek kzl nhnyan tmentek Mr. Reillyhez, msok az j trsnl maradtak, a tbbiek pedig ms fogorvost kerestek. Miutn Miss Morley kimerten vlaszolt Poirot krdseire, megjegyezte: Hallom, megtalltk azt a nt, Henry betegt, Miss Sainsbury Seale-t. t is meggyilkoltk. Miss Morley szinte diadalmasan ejtette ki az utols mondatot, kln nyomatkot adva az is sznak. Poirot azt krdezte: Az ccse soha nem emltette nnek Miss Sainsbury Seale nevt? Nem, nem emlkszem r. ltalban csak akkor beszlt a betegekrl, ha klnsen nehz dolga volt valamelyikkel, vagy pedig, ha valami rdekeset mesltek. Egybknt nem sokat beszlt a munkjrl. rlt, hogy elfelejtheti, amikor vge volt a rendelsnek. Sokszor nagyon elfradt. Miss Morley, nem emlkszik, hogy hallotta-e Mrs. Chapman nevt a betegek kztt? Chapman? Nem hiszem. Miss Nevill jobban tudna ebben segteni nnek. Szeretnm minl hamarabb felkeresni t. Hol dolgozik most? Egy msik fogorvosnl Ramsgate-ben, gy tudom. Mg nem eskdtt meg Frank Carterrel? Nem. Remlem nem is fog. Nem kedvelem azt a fiatalembert. Egyltaln nem. Van benne valami, amit nem szvelhetek. Mg most is az a vlemnyem, hogy nincs semmilyen erklcsi rzke. Poirot azt krdezte: Elkpzelhetnek tartja, hogy lte meg Mr. Morleyt? Miss Morley elgondolkodva vlaszolt. Taln kpes lett volna r nagyon hirtelen termszet. De nem hiszem, hogy lett volna r indtka. Alkalma sem nagyon volt. Vgl is Henrynek nem sikerlt rbeszlnie Gladyst, hogy szaktson a fival. Hsgesen kitartott mellette.

 Mit gondol, Mr. Carter pnzrt megtette volna? Pnzrt lte volna meg az csmet? Milyen fantasztikus gondolat! Csinos, barna haj lny lpett a szobba. Tet hozott. Miutn kiment, Poirot megkrdezte: Ez a lny mr Londonban is nnl szolglt, ugye? Agnes? Igen, volt a szobalny. A szakcsnt elbocstottam gysem akart vidkre jnni. Most mindent Agnes csinl, gy ltom, igazn j szakcs vlik belle. Poirot blintott. Elg jl ismerte a szemlyzetet a Queen Charlotte Street 58-bl. A tragdia utn mindenkit kln-kln kikrdeztek. Mr. Morley s nvre a kt legfels emeleten laktak. Az alagsor le volt zrva, kivve egy kis tjrt, ami a hts udvarba vezetett. A hts udvarban volt egy kis ketreclift, amiben a kereskedk ltal szlltott rut lehetett felhzni, s mellette volt egy hangcs, ami szintn felvezetett. Az egyetlen bejrat a hzba az utcai ajt volt, amit Alfred szokott kinyitni. Teht a rendrsg biztos lehetett benne, hogy senki nem lpett be a hzba msutt, mint a bejrati ajtn. A szakcsn is s a szobalny is mr vek ta Morleyknl szolgltak, s megbzhat emberek voltak. gy, br elmletileg lehetsges volt, hogy valamelyikk szrevtlenl lemenjen a msodik emeletre, s lelje a gazdjt, senki sem gyanstotta ket. Egyikk sem ltszott indokolatlanul idegesnek vagy feldltnak a kihallgatskor, s nem volt r semmilyen elkpzelhet ok, hogy rjuk gondoljanak a halllal kapcsolatban. Ennek ellenre, amikor Agnes tadta Poirot-nak a kalapjt s stabotjt kifel menet, szokatlanul izgatott hangon szltotta meg a nyomozt. Mr. Poirot, nem tudnak valami valami jat a gazdm hallrl? Poirot a lnyra nzett: Nincs semmi jabb hr. Mg mindig azt tartjk, hogy Mr. Morley leltte magt egy orvosi hiba miatt? Igen. De mirt krdezi? Agnes a ktnyt gyrgette. Arca feszlt volt. Kicsit hatrozatlanul vlaszolt. Mert az asszonyomnak ms a vlemnye. s maga egyetrt vele, Agnes? n? Ht, n semmit sem tudok, uram, csak csak kvncsi voltam. Hercule Poirot a lehet legkedvesebb hangon felelt: rlne neki, ha a gyilkossg minden gyanjt kizrhatnnk? Igen, uram helyeselt a lny, tlsgosan is gyorsan. s van r valamilyen klnleges oka? A lny ijedt tekintettel nzett a nyomozra, s kicsit htralpett. Nincs. n nem tudok rla semmit. Csak gy krdeztem. De mirt krdezte vajon?, tndtt el Poirot, amint kifel stlt a kerti svnyen. Biztos van r magyarzat. De egyelre nem tudta kitallni. Ennek ellenre Poirot gy rezte, hogy egy lpssel kzelebb jutott a megoldshoz.

VI
Amikor Poirot hazart, vratlan ltogat vrta. Egy kopasz fejet pillantott meg a karosszk httmlja fltt, majd Mr. Barnes ismers, apr, jl ltztt figurja emelkedett fel mgle. Mr. Barnes szeme csillogott, mint mindig. Rviden szabadkozott. Azt mondta, azrt jtt, hogy viszonozza a nyomoz ltogatst.

Poirot rmnek adott kifejezst, majd behvta George-ot, hogy hozzon egy kis kvt, vagy tet, vagy esetleg whiskyt szdval amit a vendg kvn. A kv nagyszer lesz mondta Mr. Barnes. Gondolom, az n inasa j kvt kszt, mert az angol inasok ltalban nem rtenek hozz. Rvid udvarias beszlgets utn Mr. Barnes khintett egyet, s azt mondta: szinte leszek nhz M. Poirot. Engem a puszta kvncsisg hozott ide. gy hiszem, hogy n jl rteslt ennek a klns gynek a rszleteit illeten. Olvastam az jsgban, hogy megtalltk Miss Sainsbury Seale-t, s hogy a nyomozs vele kapcsolatban mg nincs lezrva. Az jsg szerint a hall oka medinal-tladagols volt. gy van felelte Poirot. Rvid hallgats utn Poirot azt krdezte: Mr. Barnes, hallott n egy bizonyos Albert Chapmanrl? , annak a hlgynek a frje, akinek a laksban Miss Sainsbury Seale meghalt? Elg titokzatos ember, gy nz ki. De nem kitallt szemly? , nem mondta Mr. Barnes. Ltez. Igen, ltez vagy legalbbis ltezett, gy hallottam, hogy meghalt, de ezekben a pletykkban sohasem lehet megbzni. Ki volt az? Nem hiszem, hogy elmondjk a rendrsgnek. Ha nem muszj, biztosan nem teregetik ki. Ki fognak tartani az utaz fegyverkereskedelmi gynknl. Szval a titkosszolglatnak dolgozott? Persze. De a felesgnek nem beszlhetett volna semmirl. Nem lett volna szabad. Amikor meghzasodott, ki kellett volna lpnie. ltalban nsls utn nem folytatjk a szolglatot. Klnsen, ha valaki knyes terleten dolgozik. s knyes terleten dolgozott? Igen. A Q.X. 912-es. Ezen a nven ismertk. Igazi nven soha nem nevezik. Nem azt mondom, hogy a Q.X. 912-es klnsen fontos gynk volt. De nagyon gyakran hasznltk, a jelentktelen klseje miatt. Olyan arca volt, amilyet nem knny megjegyezni. Sokszor teljestett futrszolglatot Eurpban. Tudja, hogy megy ez. Van egy miniszteri levl a ruritaniai nagykvetnek, szp, kerek mondatokkal, s van egy nem hivatalos kldemny a lnyeggel, amit Q.X.912 visz azaz Mr. Albert Chapman. Sok hasznos informci volt a birtokban? Valsznleg nem tudott semmit mondta Mr. Barnes mosolyogva. Az dolga csak az volt, hogy fel- s leugrljon vonatokra, hajkra, replkre, s mindenre legyen elfogadhat magyarzata. s gy hallotta, hogy meghalt? Igen, gy hallottam, de az ember nem kell, hogy elhiggyen mindent, amit hall. n legalbbis nem szoktam mindent elhinni. Poirot figyelmesen nzett Mr. Barnesra. Mit gondol, mi trtnt a felesgvel? El nem tudom kpzelni mondta Mr. Barnes, majd nagyra nyitott szemmel azt krdezte: n mit gondol? Volt egy elkpzelsem mondta Poirot, de aztn elhallgatott. A nyomoz lassan azt mondta: Nagyon zavarbaejt. Mr. Barnes egyttrzssel krdezte: Mi aggasztja, Monsieur Poirot? Az, hogy nem merek hinni a sajt szememnek.

VII
Japp lpett be Poirot nappalijba, s gy odacsapta a kalapjt, hogy az asztal beleremegett. Hogy az rdgbe tallta ki? krdezte ingerlten a hzigazdtl. Kedves, j bartom, azt sem tudom, hogy mirl van sz? Japp lassan s nyomatkosan azt krdezte: Honnan jtt az az tlete, hogy a holttest nem Miss Sainsbury Seale-? Poirot zavartan vlaszolt: Az arc miatt gondoltam. Mirt roncsoltk szt egy halott n arct? Japp azt felelte: Remlem, hogy szegny Morley, valahol a msvilgon, tudomst szerez minderrl. Nagyon valsznnek tartom, hogy azrt tettk el lb all, hogy ne tudjon tanskodni. Jobban rltem volna, ha szolgltathatott volna bizonytkot. Megteszi az utdja is. Leatheran j szakember s kifogstalan modor. A bizonytk amgy is egyrtelm. Az esti lapok j szenzcival jelentek meg. Bizonytst nyert, hogy a battersea-i laksban tallt holttest, amelyet Miss Sainsbury Seale holttestnek hittek, valjban Mrs. Albert Chapman. Mr. Leatheran a Queen Charlotte Street 58-bl ktsget kizran azonostotta a holttestet az llkapocs s a fogak rntgenkpei alapjn, amelyekrl pontos lers szerepelt az elhunyt Mr. Morley adatlapjn. A holttesten Miss Sainsbury Seale ruhja volt, s mellette az kzitskjt talltk meg. De hol van Miss Sainsbury Seale?

KOTT-KOTT, KVER TYK

I
Amint a kt nyomoz a brsgrl jtt kifel, Japp gyzedelmesen mondta Poirot-nak: Szp munka volt! Most aztn kaptak az jsgrk szenzcit! Poirot blintott. n volt az, aki elszr gyant fogott mondta Japp , de nekem sem tetszett az a holttest. Ki megy neki egy hullnak, hogy sztroncsolja az arct s a fejt, csak gy kedvtelsbl? Fradsgos s piszkos munka. Kellett, hogy legyen valami j oka r a tettesnek. Mgpedig csak egyetlen ok volt kzenfekv: hogy megneheztse az azonostst. Japp elismer hangon hozztette: n nem jttem volna r ilyen hamar, hogy a msik n az. Poirot mosolyogva vlaszolt: Pedig alapjban vve a kt n klsleg nem nagyon klnbztt egymstl. Mrs. Chapman elegns, csinos n volt festette magt, s kvette a divatot. Miss Sainsbury Seale slampos volt, s mit sem tudott az arcfestkrl. De alapjban vve nagyon hasonltottak. Mindketten a negyvenes veikben jrtak, krlbell azonos termetnek s magassgnak mondhatjuk ket. Mindkt n haja szlni kezdett, s ezt aranyszke festkkel prbltk palstolni. Igen, ha gy vesszk. Egy dolgot el kell ismernnk: a kedves Mabelle jl tejtett mindkettnket. Meg mertem volna eskdni r, hogy nem hazudik. Ht nem is hazudott, bartocskm. Minden igaz, amit a mltjrl mondott. Nem gondoltuk volna, hogy kpes gyilkossgot elkvetni pedig most gy ll a helyzet. Nem Sylvia lte meg Mabelle-t. Mabelle lte meg Sylvit. Hercule Poirot hitetlenl csvlta a fejt. Nehezre esett, hogy Mabelle Sainsbury Sealet gyilkossggal gyanstsa. Viszont flbe csengett Mr. Barnes figyelmeztet hangja: Tisztes polgrok kzt kell krlnzni Mabelle Sainsbury Seale minden szempontbl tisztessges polgrnak szmtott. A vgre jrok ennek az gynek mondta Japp indulatosan. Nem hagyom, hogy ez a n az orromnl fogva vezessen.

II
Msnap Japp telefonlt. Furcsn halk volt a hangja. Poirot, akar egy j hrt? Sss, sss, bartom. Sss, sss! Tessk? Rossz a vonal. Nem hallom jl Vge, regem. VGE! Elmehetnk nyaralni. Poirot rjtt, hogy nem a vonalban van a hiba, s egszen megijedt. Minek van vge? Ennek az egsz rohadt bjcsknak. s a felhajtsnak, amit krltte csaptunk. Nincs sajt, nincs nyilvnossg. Minden lelltva. Mg mindig nem rtem.

 Ht figyeljen jl, mert nem emlthetek neveket. Tudja, hogy kit keresnk? Egy szke nekes madrkt. Igen, igen, tudom mr. Na, ht errl van sz. Lelltottk. El vagyunk nmtva. rti? Igen. De mirt? A klgyminisztrium utastsa. Klns, nem? Ht nem ez az els eset. De mirt vdik gy Miss ja, az nekes madrkt? A madrka nem rdekli ket, egy fikarcnyit sem. De ha brsgra kerl az gy, s nyilvnossgra hozzk a rszleteket, esetleg tl sokat tudnnk meg az ldozatrl. Miatta van az egsz. Biztosan a frje miatt. rti? Igen, igen. Gondolom, klfldn van, valami knyes helyen, s nem akarnak belekpni a levesbe. Ccc! Mit mond? Semmit, mon ami, csak a mltatlankodsomnak adtam kifejezst. Jl van. Azt hittem tsszentett. n ersebb kifejezst hasznlnk, mint maga. Elnt a dh, ha arra gondolok, hogy a madrka szpen kirepl a hlbl. Poirot finoman megjegyezte: Nem fog kireplni. Meg vagyunk ktve, mondom. n nem. Kedves, reg Poirot. Csak nem akarja folytatni? Mais out...* mindhallig. Ne beszljen a hallrl, bartom. Ha ez az gy gy folytatdik, ahogy elkezddtt, akkor valsznleg hamarosan kap egy mrgeskgyt postn. Japp letette a kagylt, s Poirot azt gondolta magban: Mirt kellett nekem ilyen dramatikus kifejezst hasznlnom: mindhallig? Vraiment,** teljesen abszurd!

III
Az esti postval egy levl rkezett. Gppel rtk, kivve az alrst.

Kedves M. Poirot! Igen lektelezne, ha felkeresne az otthonomban a holnapi nap folyamn. Megbzatsom lenne az n szmra. Szmomra tizenkt ra harminc lenne a legalkalmasabb. Ha nnek ez valamilyen oknl fogva nem megfelel, krem, rtestse telefonon a titkromat. Krem, nzze el, hogy ilyen hirtelen hvatom. Tisztelettel, Alistair Blunt
Poirot kisimtotta a levelet, s mg egyszer elolvasta. Ebben a pillanatban megszlalt a telefon.
* **

Dehogynem... Valban

Poirot gyakran azzal a gondolattal jtszott magban, hogy a telefon csngsbl ki tudja tallni, milyen zenet rkezik. Ez alkalommal egszen biztos volt benne, hogy a hvs fontos. Nem tves kapcsols, nem barti csngets. Odament, s felvette a kagylt. Szoksos, klfldi kiejtsvel szlt bele: Allo? Milyen szm az? krdezte egy jellegtelen hang. Whitehall 7272. Rvid sznet, kattans, majd egy ni hang hallatszott: M. Poirot? Igen. M. Hercule Poirot? Igen. M. Poirot. n mr kapott, vagy hamarosan kapni fog egy levelet. Ki beszl ott? Azt nem szksges tudnia. Jl van hlgyem. Nyolc levelet s hrom szmlt kaptam ma este. Akkor tudja, hogy melyik levlre gondolok. M. Poirot, n nem fogadhatja el a megbzatst, ami a levlben szerepel. Majd n eldntm, hogy elfogadhatom-e. A hang hvsen folytatta: M. Poirot, figyelmeztetem, hogy tartsa tvol magt ettl az gytl. Nem fogjuk eltrni a tovbbi beavatkozst. s ha nem maradok tvol? Akkor megtesszk a szksges lpseket Vegyem ezt fenyegetsnek, hlgyem? Mi csak arra krjk, hogy viselkedjen okosan a sajt rdekben. n nagyon nemes lelk! Nem tudja megvltoztatni az esemnyek folyst. Ne sse az orrt olyan dolgokba, amelyekhez semmi kze. Megrtette? , igen. rtem. Mr. Morley hallhoz van kzm. A n les hangon vlaszolt. Mr. Morley halla mellkes. Az az ember keresztezte a terveinket. Egy ember halla nem lehet mellkes, hlgyem. Mr. Morley mg sokig lhetett volna. Nem volt jelentsge. Poirot halk, de flelmetes hangon vlaszolt: Ebben nagyon tved Az hibja volt. Nem viselkedett okosan. s ha n sem viselkedem okosan? Akkor n ostoba. Kattans hallatszott a vonal tls vgn. Allo? mondta Poirot, majd letette a kagylt. Kr lett volna a kzponttl krdezskdni. Egsz biztos volt benne, hogy valamelyik utcai flkbl jtt a hvs. Az zavarta s bosszantotta a nyomozt, hogy ezt a hangot mr hallotta valahol. Vgigszntotta a hangfoszlnyokat az emlkeiben. Miss Sainsbury Seale hangja lenne? Poirot emlkezete szerint Miss Seale hangja magas volt, s beszde kicsit affektlt, tlsgosan is tisztn kimondott minden szt. Ez a hang egyltaln nem olyan volt, de

mgis Lehet, hogy Miss Sainsbury Seale elvltoztatta a hangjt? Elvgre sznszn volt valamikor. Valsznleg elg knnyen tudott jtszani a hangjval. A hangszn nem nagyon klnbztt attl, amire Poirot emlkezett. De nem elgedett meg ezzel a magyarzattal. A hang valaki msra emlkeztette t. Olyasvalakire, akit nem nagyon jl ismer, de biztos, hogy hallotta mr egyszer vagy taln ktszer. Mirt veszdnek azzal, hogy felhvjk s megfenyegessk?, tndtt Poirot. Azt hiszik, hogy el tudjk tntortani a cljtl? gy ltszik, azt hiszik. Rossz pszicholgusok!

IV
Szenzcis hr jelent meg a reggeli lapokban. Rlttek a miniszterelnkre tegnap este, amikor egy bartjval kilpett a Downing Street 10-bl. Szerencsre a goly nem tallta el. A tettest, egy indiai frfit, rizetbe vettk. Poirot, miutn elolvasta a cikket, taxiba szllt, s a Scotland Yardra ment. Ott felvezettk Japp ffelgyel szobjba. Japp szvlyesen dvzlte t. Szval idehozta a hr. Megrta a lap, hogy ki volt a miniszterelnk bartja? Nem. Ki volt az? Alistair Blunt. Valban? Igen felelte Japp , s nagyon valszn, hogy a golyt nem a miniszterelnknek, hanem Bluntnak szntk. Hacsak nem rosszabb lv az embernk mg annl is, mint amilyennek ltszik. Ki tette? Egy rlt hindu dik. Zavaros fej alak. De felbreltk. Nem az tlete volt. Japp hozztette: Mg j, hogy elkaptuk. Tudja bartom, hogy mindig figyeli nhny embernk a miniszterelnki rezidencit. Amikor a lvs eldrdlt, egy fiatal amerikai elcspett egy kis szakllas embert, gy megmarkolta, mint a fekete hall, s ordtozott, hogy Rendrsg! Rendrsg! Elkaptam!. Kzben az indiai csndesen kereket akart oldani, de az egyik embernk megfogta. Ki volt az amerikai? krdezte Poirot kvncsian. Egy Raikes nev fiatalember. Mirt? krdezte Japp, majd Poirot-ra meredt. Mi baj van? Howard Raikes a Holborn Palace Hotelbl? gy van! Ht persze! Ismers volt a nv. az a beteg, aki meglgott a fogorvostl aznap, hogy Morley leltte magt Japp elhallgatott, majd lassan folytatta: Hm Mirt van az, hogy ez a rgi gy mindig elbukkan? Magnak mg mindig megvannak a sajt elkpzelsei rla, ugye, Poirot? Igen. Megvannak a magam elkpzelsei.

V
A Gothic House-ban Mr. Blunt titkra fogadta a nyomozt. Kifogstalan modor, magas, spadt fiatalember volt. A titkr udvariasan szabadkozott:

 Rettenten sajnlom, M. Poirot, hogy idefradt. Mr. Blunt elnzst kri, de a tegnap esti incidens miatt beszltottk a Downing Street 10-be. Prbltam nt otthon hvni, de sajnos mr eljtt hazulrl. A fiatalember gyorsan folytatta: Mr. Blunt megbzott azzal, hogy tolmcsoljam nnek a meghvst a htvgre a kenti hzba. Ha M. Poirot el tud jnni, akkor holnap este elmegynk nrt autval. Poirot habozott. A fiatalember btortsul hozztette: Mr. Blunt nagyon szeretn ltni nt. A nyomoz blintott: Ksznm. Elfogadom. , ez nagyszer. Mr. Blunt nagyon fog rlni. Ha hromnegyed hatkor rkezik a kocsi, az nnek , j napot, Mrs. Olivera! Jane Olivera desanyja lpett be a hallba. Nagyon elegnsan volt felltzve. Kalapja floldalt a szemre volt hzva, a msik oldalon eltnt mvszi frizurja. , Mr. Selby, kapott utastst a kerti szkekre nzve? Tegnap este akartam beszlni rluk Mr. Blunttal, mert tudom, hogy lemegynk a htvgn s Mrs. Olivera szrevette a nyomozt, s elhallgatott. M. Poirot, ismeri Mrs. Olivert? Mr volt szerencsm tallkozni nnel, asszonyom. Poirot meghajolt. ? rvendek mondta Mrs. Olivera flvllrl, majd folytatta utastsait. Termszetesen tudom, Mr. Selby, hogy Alistair nagyon elfoglalt ember, s nem foglalkozik ilyen hz krli dolgokkal. Minden rendben van, Mrs. Olivera mondta a titkr. Mr. Blunt szlt nekem, s n felhvtam a Deevers boltot. Jl van, Mr. Selby, nagy k esett le a szvemrl. Meg tudja nekem mondani, hogy Mrs. Olivera tovbb kotyogott. Olyan, mint egy tyk, gondolta Poirot. Nagy, kvr tyk. Mrs. Olivera termetes kebleit az ajt fel fordtotta, de tovbbra is jrt a szja. s ha most htvgn csak magunk lesznk, akkor Mr. Selby khintett. M. Poirot is lejn velnk htvgre. Mrs. Olivera elhallgatott. Visszafordult, s lthat ellenszenvvel mrte vgig a nyomozt. Valban? Mr. Blunt volt olyan kedves s meghvott mondta Poirot. Csodlkozom. Ez igazn furcsa Alistairtl. Mr megbocssson, M. Poirot, de Mr. Blunt azt mondta, hogy csendes, csaldi htvgt szeretne. Selby nyomatkosan leszgezte: Mr. Blunt hatrozott haja, hogy M. Poirot ott legyen. , igazn? Nekem nem szlt rla. Kinylt az ajt. Jane szlt be trelmetlenl: Anya mirt nem jssz? Negyed kettkor vrnak minket az tteremben. Jvk mr! Ne trelmetlenkedj! Indulj mr el, az g szerelmre Hello, M. Poirot. Jane a nyomoz lttn megmerevedett. Ingerltsge megdermedt, szemben gyanakvs lt. Mrs. Olivera hvsen kzlte. M. Poirot is lejn Exhambe a htvgre.

 , rtem. Jane utat engedett az desanyjnak, s mieltt utna indult volna, visszafordult. M. Poirot mondta parancsol hangon. A nyomoz kzelebb lpett a lnyhoz. Jane visszafogott hangon krdezte: Mirt jn el a htvgre? Poirot vllat vont. A nagybtyja tlete. De a bcsi nem tudhatja meg nem tudhatja meg Mikor szlt magnak? Nem kellene Jane! hallatszott Mrs. Olivera hvsa. Jane gyorsan mg annyit mondott: Ne jjjn el! Krem! Jane kiment. Poirot veszekeds hangjait hallotta az elszobbl. Mrs. Olivera magas, kotkodcsol hangon mondta: Nem fogom eltrni az udvariatlansgodat, Jane! Megteszem a szksges lpseket! A titkr azt mondta: Akkor holnap hat ra eltt, M. Poirot. Poirot automatikusan rblintott. gy llt ott, mint aki szellemet ltott. De egy hang volt az, nem pedig ltvny, ami ilyen hatst gyakorolt r. Az a kt mondat, amit a nyitott ajtn t hallott, pontosan gy hangzott, mint az, amivel tegnap este telefonon megfenyegettk. Most mr tudta, hogy mirt volt olyan ismers. Amint Poirot kilpett a napfnybe, rtetlenl csvlta a fejt. Mrs. Olivera? De ez lehetetlen! Nem ltezik, hogy Mrs. Olivera beszlt a telefonban. Ez az resfej, rtarti n nz, moh, kapzsi, egocentrikus. Minek is nevezte? Buta, kvr tyk. C'est ridiculer,* mondta magban Poirot. gy ltszik, a flem becsapott. s mgis

VI
A Rolls Royce pontosan rkezett, nhny perccel hat ra eltt. Poirot beszllt a kocsiba. Csak Alistair Blunt s a titkr lt benne. Mrs. Olivera s Jane mr korbban lementek, egy msik kocsival. Az utazs esemnytelen volt. Elszr Blunt beszlt, fleg a kertjrl, s egy nemrg ltott kertszeti killtsrl. Aztn Poirot gratullt neki az letben maradsa alkalmbl. Blunt tiltakozott. , nem hiszem, hogy az a szerencstlen engem akart lelni. Azt sem tudta, hogyan kell clozni. Ez is csak egy flrlt dik. Nem igazn veszlyesek. Csak hzngenek. Azt hiszik, ha lelvik a miniszterelnkt, azzal megvltoztatjk a trtnelmet. Sznalmasak. Mr mskor is megksreltek az letre trni, Mr. Blunt, nem gy van? Ez a kijelents nagyon vszjslan hangzik mondta Blunt, s kacsintott egyet. Nemrg kaptam egy bombt egy csomagban. Nem volt nagyon hatsos. Mit gondol, ha ezek a szerencstlen fltsok tveszik a vilg vezetst, mi fog kislni belle? Mg egy jl mkd bombt sem tudnak sszelltani. Alistair Blunt a fejt csvlta. Mindig ugyanaz a nta. Hossz haj, kds idealistk, egy szemernyi jzan sz nlkl. n nem vagyok egy nagyokos soha nem is voltam , de tudok olvasni, rni s szmolni. rti, hogy mire gondolok?
*

Nevetsges!

 Igen, azt hiszem, de inkbb magyarzza el. Nos, ha n elolvasok valamit, ami angolul van rva, akkor rtem, hogy mit olvasok. Nem homlyos dolgokrl beszlek, elvont dolgokrl, filozfiai ttelekrl, hanem az egyszer angol nyelvrl a legtbb ember nem rti. Ha n le akarok rni valamit, akkor le tudom rni. Rjttem, hogy az emberek j rsze nem tud fogalmazni. s mint mondom, ismerem az alapvet matematikai mveleteket. Ha azt krdezik, hogy Jonesnak van nyolc brnya, de Brown elvesz tle tzet, akkor mennyi marad Jonesnl ezt az emberek tbbsge szemrebbens nlkl megvlaszolja. Nem ismerik be azt, elszr is, hogy Brown nem tud tzet elvenni, msodszor pedig, hogy nem ltezik negatv brny. gy fogjk fel, mint egy bvszmutatvnyt. Pontosan. A politikusok ppilyen rosszak. n mindig kitartottam a jzan sz mellett. Azt nem lehet megcfolni. Mr. Blunt egy kicsit nelglt nevetssel tette hozz: De nem j, ha mindig az zletrl beszlek. Rossz szoks. Jobban szeretem a komoly problmkat magam mgtt hagyni, amikor eljvk Londonbl. M. Poirot szeretnm hallani az n kalandjait. Tudja, nagyon sok detektvregnyt olvasok. Gondolja, hogy ezek a regnyek lethek? Az t htralev rszben Poirot meslte el plyafutsa legizgalmasabb eseteit. Blunt kisfis rdekldssel figyelt s krdezett. Ez a kellemes hangulat kiss megfagyott, amikor megrkeztek, mgpedig Mrs. Olivera ridegsge miatt. A termetes asszonysg igyekezett tudomst sem venni a nyomoz ottltrl, kizrlag a hzirral s Mr. Selbyvel trsalgott. A titkr felvezette Poirot-t a szobjba. A hz nagyon kellemes volt. Nem tl nagy. Ugyanazzal a szerny, j zlssel rendeztk be, mint a londoni lakst. Minden drga volt, de nem hivalkod. A hatalmas vagyonra csak az egyszer berendezs tkletessge engedett kvetkeztetni. A kiszolgls elsrang volt. Az zletes, eredeti angol konyha s a vacsornl felszolglt borok Poirot-ban szenvedlyes elragadtatst vltottak ki. A gynyr, aranysrga hsleves utn roston slt lepnyhal s brnygerinc kvetkezett, zsenge, kerti zldborsval krtve, majd tejsznhabos eperrel fejeztk be az tkezst. Poirot annyira lvezte a vacsora apr rmeit, hogy szinte szre sem vette Mrs. Olivera vltozatlanul fagyos magatartst s a lnya brdolatlan modort. Jane valamilyen oknl fogva, hatrozottan ellensges volt vele szemben. A vacsora vge fel Poirot-ban kdsen felmerlt a krds, hogy vajon mirt ilyen a lny? Alistair Blunt rdekldve krdezte meg az asztalnl: Helen ma nem eszik velnk? Julia Olivera sszeszortotta a szjt, majd gy vlaszolt: A drga Helen ma nagyon kifrasztotta magt a kertben. Azt javasoltam neki, hogy fekdjn le nyugodtan, ne fradjon a vacsorval s az ltzkdssel. Egyetrtett velem. , rtem mondta Blunt egy kiss zavartan. Azt hittem, hogy rl egy kis vltozatossgnak, legalbb a htvgeken. Helen olyan egyszer llek. Szeret korn lefekdni mondta Mrs. Olivera hatrozottan. Vacsora utn Poirot kvette a hlgyeket a szalonba, Blunt viszont htramaradt nhny percre, hogy megbeszljen valamit a titkrval. Jane Olivera azt mondta: Anya, Alistair bcsinak nem tetszett, ahogy Helen Montressorrl beszltl. Ostobasg mondta Mrs. Olivera nagy hangon. Alistair tl jszv. Knyezteti a szegny rokonokat. ppen elg, hogy Helen ingyen itt lakhat a kerti hzban, de hogy

minden htvgn velnk egyen, az mr tlzs! Elvgre csak egy msod-, vagy harmadunokatestvr. Nem kellene annyira rakaszkodnia Alistairre. Szerintem Helen elg bszke a maga mdjn mondta Jane. Mennyit dolgozik a kertben! Ez gy van rendjn mondta Mrs. Olivera leereszkeden. A sktok nagyon nllak, ezt mltnyolni kell bennk. Julia Olivera knyelmesen elhelyezkedett egy szfn, s mg mindig semmibe vve a nyomozt, a lnyhoz szlt: Add ide a Low Down Review-t, kicsikm. Van benne valami j kis cikk Lois Van Schuylerrl s a marokki csbtjrl. Alistair Blunt jelent meg az ajtban. M. Poirot, krem, jjjn t a szobmba. Mr. Blunt szentlye egy hossz, alacsony szoba volt, a hz kert felli oldaln. Knyelmes, mly karosszkek voltak benne s ppen csak annyi rendetlensg, hogy laklyos legyen. (Mondanunk sem kell, hogy Poirot-nak jobban tetszett volna egy kicsit nagyobb szimmetria.) Miutn vendgt cigarettval knlta, maga pedig rgyjtott egy pipra, Alistair Blunt minden kertels nlkl a trgyra trt. Sok minden nem tetszik nekem ezzel a Sainsbury Seale nvel kapcsolatban. A hatsgok, az szempontjukbl jogosan, lefjtk a nyomozst. n nem tudom pontosan, ki ez az Albert Chapman, s mit csinl, de biztosan valami fontosat, s knnyen kutyaszortba kerlhet. Nem ismerem a rszleteket, de a miniszterelnk gy tjkoztatott, hogy nem engedhetnek meg semmilyen nyilvnossgot az ggyel kapcsolatban. Annl jobb, minl hamarabb kimegy a kztudatbl. Rendben van. Ez a hivatalos llspont. Ha akarjk, k megkthetik a rendrsg kezt folytatta Mr. Blunt, majd elrehajolt. De n tudni akarom az igazsgot, M. Poirot. Csak n tudja kiderteni. Az n munkjt nem korltozzk hivatalos utastsok. Mit hajt, Mr. Blunt? Tallja meg nekem azt a nt. Miss Sainsbury Seale-t. lve vagy halva? Alistair Blunt felvonta a szemldkt. Gondolja, hogy mr nem l? Hercule Poirot egy-kt percig hallgatott, majd lassan azt mondta: Ha tudni akarja a vlemnyem de persze ez csak az n szemlyes vlemnyem, ne felejtse el akkor nem l. Szerintem halott. Mirt gondolja ezt? Hercule Poirot halvnyan elmosolyodott: Mondjam azt, hogy egy pr j harisnya miatt, amit a fikban talltam? Alistair Blunt kvncsian nzett a nyomozra. n klns ember, Poirot. Igen, klns vagyok. Mdszeres vagyok rendszeres s logikus. Nem szeretem kiforgatni a tnyeket, csak azrt, hogy altmasszak velk egy terit. Mr napok ta ezen az gyn jr az eszem mondta Alistair Blunt. Tudja, mindig idbe telik, hogy megemsszek bizonyos dolgokat. Ez az eset tkozottul klns. A fogorvos lelvi magt, aztn Mrs. Chapman ott van bepakolva a sajt ruhskosarba

sztzzott arccal, undort! Hatrozottan undort! Nem tehetek rla, de gy rzem, hogy van valaki a httrben. Poirot blintott. Blunt folytatta: Tudja, minl tbbet gondolkodom rajta, annl biztosabb vagyok benne, hogy az a n nem ismerhette a felesgemet. Csak rgyet akart keresni, hogy beszlhessen velem. De mirt? Mire volt ez j neki? Hogy kicsikarjon egy kis adomnyt s azt sem magnak, hanem egy trsasgnak. Mgis gy rzem, hogy volt valami clja vele. Olyan jl volt idztve. ppen, amikor kilptem a hzbl. Minden klappolt. De mirt? Mindig ezt krdezem magamtl: Mirt? Ez az rk krds: mirt? n sem tudok r vlaszolni. Nincs semmilyen tlete? Poirot mentegetzve trta szt a karjait. Az n tleteim nha egszen gyermetegek. Azt mondom magamban: taln azrt csinlta, hogy megmutassa nt valakinek. De ez teljes kptelensg, hiszen n jl ismert egynisg, s egybknt is knnyebb lett volna neki rmutatni a kilp emberre, s azt mondani: Nzd, az a frfi Alistair Blunt. s egybknt, mirt akart volna engem megmutatni valakinek vetette kzbe a hzigazda. Mr. Blunt, prbljon meg mg egyszer visszaemlkezni arra a dlelttre, amikor a fogorvos szkben lt. Semmi nem ttte meg a flt, amit Morleytl hallott? Nem jut eszbe semmi, ami valamilyen tmpontot adhatna? Alistair Blunt elgondolkodva a homlokt rncolta, aztn megrzta a fejt. Sajnlom, de semmi olyasmire nem emlkszem. Biztos, hogy nem emltette nnek ezt a hlgyet, Miss Sainsbury Seale-t? Nem. s a msikat? Mrs. Chapmant? Nem, nem. Egyltaln nem beszltnk emberekrl. Virgokrl, kertekrl, az idjrsrl s a nyaralsrl beszlgettnk. Semmi msrl. s senki nem jtt be a szobba, amg n ott volt? Nem, gy emlkszem, nem. Mskor szokott ott lenni egy fiatal n egy szke haj lny. De most nem volt ott. , igen. Egy msik fogorvos bejtt. r kiejtssel beszlt. Mit mondott? Mit csinlt? Csak feltett Morleynak egy-kt krdst, aztn ki is ment. Morley nagyon kimrt volt vele, gy lttam. Csak egy-kt percig volt bent sszesen. Semmi msra nem emlkszik? Nem. Mr. Morley teljesen normlis volt. Poirot elgondolkodva vlaszolt: n is teljesen normlisnak talltam. Hosszabb sznet kvetkezett, majd Poirot szlalt meg: Nem emlkszik, Mr. Blunt, egy fiatalemberre, aki egytt lt nnel a vrteremben? Lssuk csak Tnyleg volt ott egy fiatalember. Elg nyugtalannak ltszott. Br nem nagyon emlkszem r. Mirt? Megismern, ha jra tallkozna vele? Blunt a fejt rzta. pp hogy csak rnztem. Nem prblt beszdbe elegyedni nnel? Nem. Blunt szinte kvncsisggal krdezte: Mirt krdi? Ki az a fiatalember?

 Howard Raikesnek hvjk. Poirot figyelmesen nzte partnere arct, de nem ltott rajta semmilyen vltozst. Ismernem kellene? Tallkoztam mr vele valahol? Nem hiszem, hogy tallkozott vele. Az n unokahgnak, Miss Olivernak a bartja. , Jane egyik bartja. A jelek szerint Mrs. Olivera nem helyesli ezt a bartsgot. Alistair Blunt szrakozottan vlaszolt: Nem hiszem, hogy ez Jane-t megakadlyozn brmiben is. Jane desanyja annyira komolyan ellenzi ezt a kapcsolatot, hogy kimondottan ezrt hozta t a lnyt az Egyeslt llamokbl. Hogy elszaktsa ettl a fiatalembertl. ! mondta Alistair Blunt, s fny gyulladt a szemben. Szval arrl a firl van sz. Aha! Most mr jobban rdekldik, Mr. Blunt. rteslseim szerint az a fiatalember egyltaln nem Jane-hez val. s felforgat tevkenysget folytat. Miss Olivera elmondta nekem, hogy kldte el Howard Raikest a Queen Charlotte Streetre aznap reggel. Hogy megprblja velem megkedveltetni? gy llt a helyzet, hogy ppen fordtva: azrt kldte, hogy nt prblja megkedveltetni vele. A pimasz csirkefog! Poirot visszafojtotta a mosolyt. Tulajdonkppen n a megtestestje mindannak, amit ez a fiatalember helytelent. Minden bizonnyal meg annak a megtestestje, amit n helytelentek! Csupa hzngssel, utcasarki sznoklssal tlti az idejt, ahelyett, hogy komoly munkt vgezne. Poirot csendben maradt egy darabig, majd megszlalt: Nem bntom meg, ha felteszek nnek egy szemlyes jelleg krdst? Ki vele! A halla esetre hogyan vgrendelkezett? Blunt rbmult a nyomozra, majd lesen azt krdezte: Hogy jn ez ide? gy, hogy lehetsges, hogy kze van az gyhz mondta Poirot felvonva a vllt. Ostobasg. Lehet, hogy igen, lehet, hogy nem. Alistair Blunt hvs hangon vlaszolt: Szerintem indokolatlanul eltlozza a dolgokat. M. Poirot. Ki akarna engem meglni? Egy bomba az asztalon, egy lvs az utcn Vagy gy! Mindenki, aki a pnz vilgban jelentsebb szerepet jtszik, ki van tve ilyen veszlyeknek. Mindig voltak s lesznek rlt fanatikusok. Lehet, hogy ebben az esetben nem egy rlt fanatikusrl van sz. Blunt nagy szemeket meresztett. Hov akar kilyukadni? Egyszeren tudni szeretnm, hogy kinek vlik hasznra az n halla? Blunt gnyosan elmosolyodott. Elssorban a St. Edward Krhznak, a Rkkutat Intzetnek s a Vakok Intzetnek. !

 Ezenfell hagyok egy meghatrozott sszeget a felesgem unokahgra, Mrs. Oliverra, valamint ugyanannyit a lnyra, Jane Oliverra s nmi letjradkot az egyetlen l rokonomra, a msod-unokatestvremre, Helen Montressorra, aki igen szerny krlmnyek kztt lt, s idevettem a kerti hzamba. Blunt sznetet tartott, majd hozztette: M. Poirot, mindez szigoran bizalmas. Termszetesen, Monsieur, termszetesen. Alistair Blunt azt krdezte: Csak nem gondolja, hogy Julia, vagy Jane Olivera, vagy az unokatestvrem, Helen, meg akarnak gyilkolni a pnzemrt? n nem gondolok semmit. Blunt ingerltsge egy kicsit csillapodott. s azt a megbzatst elvllalja? Miss Sainsbury Seale megkeresst? Igen. Ksznm, bartom mondta Mr. Blunt szvlyesen. Amint Poirot kilpett a szobbl, az ajtban egyenesen beletkztt egy magas, ni alakba. Bocsnat, kisasszony rebegte. Jane Olivera egy kicsit htrbb hzdott. Tudja, mi maga, M. Poirot? krdezte szikrz szemekkel. Eh, bien, mademoiselle Jane nem hagyott idt, hogy befejezze. Krdse pusztn klti termszet volt, s azonnal meg is vlaszolta: Maga egy besg! Egy nyomorult, kis szimatol besg, aki mindenbe beleti az orrt, s mindentt bajt kever! Biztosthatom, mademoiselle, hogy Tudom, hogy minek van itt! s tudom, hogy mirt hazudozik sszevissza! De n megmondom magnak, hogy semmit nem fog kiszimatolni! Egyltaln semmit! Mert nincs mit kiszimatolnia! A drgaltos bcsikmnak egy haja szla sem fog meggrblni. biztonsgban van. Mindig is biztonsgban lesz. Vdett emberfajta. Sikeres s nelglt. Vaskalapos angol John Bull. Ez ! Semmi fantzia, semmi rzelem! Jane elhallgatott, majd nyers, tmad hangja gyllkd, mlyebb rnyalatot vett. Ltni sem brom magt Maga nyomork, burzso detektv! A lny sarkon fordult, s legjabb divat, mregdrga ruhja utnaszott a levegben. Hercule Poirot tgra nylt szemmel, mozdulatlanul llt, majd elgondolkozva megsimtotta a bajuszt. El kellett ismernie, hogy a burzso jelzt helyesen alkalmazta a lny. Poirot letszemllete alapjban vve mindig is polgri volt, de a jelz ilyetn hasznlata, a magbl kikelt Jane Olivera szjbl, a nyomozt, amint mondan, heves gondolkozsra ksztette. Poirot gondolataiba merlve belpett a szalonba. Mrs. Olivera ott paszinszozott. Az asszonysg felnzett Poirot-ra, s hideg szemmel vgigmrte, mintha egy szarvasbogarat ltna, aztn visszatrt a krtyihoz, s azt dnnygte: A piros bubi a fekete kirlynre. Poirot tvozott. Panaszosan felnygtt: gy ltszik, engem senki sem szeret itt.

Kistlt a kertbe. Gynyr este volt. Poirot boldogan szvta be a kerti virgok illatt, s elindult kt virggys kztt. Amint az svny befordult, szrevette, hogy kt homlyos alak ugrik szt, kicsit messzebb. Lthatlag megzavart egy szerelmesprt. Poirot gyorsan megfordult, s visszafel indult. Keseren llaptotta meg, hogy mg itt sem kvnatos a jelenlte. Elment Alistair Blunt ablaka alatt. Hallotta, amint a hzigazda levelet diktl Mr. Selbynek. Csak egyetlen lehetsg maradt szmra. Felment a hlszobjba. Lefekvs eltt mg eltndtt helyzete visszssgn s a Morley-gy nhny rthetetlen rszletn. Vajon jl gondolta, hogy a telefonban Mrs. Olivera hangjt hallotta? Nagyon klns. Felidzte magban a csendes kis Mr. Barnes figyelmeztet megjegyzseit. Tprengett rajta, hogy hol lehet a titokzatos Albert Chapman, a Q.X. 912-es szm gynk. Hirtelen megjelent eltte az ijedt arc szobalny, Agnes Mindig ugyanez trtnik, gondolta Poirot bosszsan. Az emberek elhallgatnak dolgokat. Sokszor egszen jelentktelen dolgokat, de addig nem lehet tovbbmenni az ton, amg mindent nem tisztzunk. Br ebben a pillanatban nem ltott maga eltt semmilyen utat. s a legnagyobb akadly, ami eltte tornyosult, ami gtolta a tisztnltsban, az Miss Sainsbury Seale rthetetlen problmja volt. Mert ha azok a tnyek, amiket Poirot megfigyelt, igazak voltak, akkor minden eddigi feltevs rtelmt vesztette. Hercule Poirot megdbbenve tette fel a krdst: Lehet, hogy regszem?

KERESS, KUTASS, HOV BJT

I
Hercule Poirot korn bredt egy nyugtalan jszaka utn. Az id vltozatlanul szp volt, gyhogy flkelt s kiment a kertbe. Elindult ugyanazon az svnyen, mint elz nap este. A virggysok teljes pompval keskedtek, s br Poirot jobban kedvelte a rendezettebb, pontosabban kimrt kerteket mint pldul Ostendben a mrtani pontossg musktlisorokat , el kellett ismernie, hogy az angol kertmvszet tkletes megvalsulsval ll szemben. A rzsakerten t folytatta tjt. A virggysok elrendezse itt klnsen elnyerte Poirot tetszst. Majd egy sziklakert kanyargs tjain keresztl elrt egy fallal krlvett vetemnyeshez. Poirot itt megpillantott egy fekete szemldk, rvid fekete haj, hatrozott nszemlyt, aki szvetkabtkt s szoknyt viselt. A hlgy lassan, ers skt tjszlsban beszlt, nyilvnvalan a fkertsszel. Poirot gy ltta, hogy a fkertsz nem nagyon rl a beszlgetsnek. Poirot egy mellksvnyre meneklt Miss Helen Montressor erteljes hangja ell. Az egyik kertsz, aki Poirot gyanja alapjn nemrg az st tmasztotta, most hirtelen buzgalommal sni kezdett. Poirot kzelebb ment. A fiatalember vltozatlan igyekezettel sott tovbb, httal az t figyel detektvnek. J reggelt! mondta Poirot udvariasan. Egy drmg Reggelt! volt a vlasz. A kertsz nem hagyta abba a munkt. Poirot-nak szemet szrt ez a viselkeds. Tapasztalata szerint a kertszek, akik ltogat kzeledtre buzgn mutatjk szorgalmukat, ltalban tlsgosan is knnyen abbahagyjk a munkt, ha az ember megszltja ket. Ez a viselkeds Poirot szerint nem volt termszetes. Nhny percre megllt, s figyelte a grnyedt alakot. Mintha ismers lett volna a testfelptse. Lehet, hogy mr szoksv vlt a kpzelds? Taln igaz, amitl flt tegnap este: valban regszik? Poirot megfordult s kistlt a krbekertett vetemnyeskertbl. Megllt, hogy megcsodljon egy zldell lsvnyt. Nhny pillanattal ksbb valami holdszer, kerek tnemny emelkedett a vetemnyeskert fala fl. Hercule Poirot tojs alak feje volt az. Hercule Poirot szeme pedig kvncsian szegezdtt a fiatal kertsz arcra, aki ppen abbahagyta az sst, s ingujjval a homlokt trlgette. Nagyon klns s nagyon rdekes dnnygte a nyomoz, amint szrevtlenl visszaereszkedett a fal mg. Poirot kilpett a svnybl, s letisztogatta a gallyakat s a leveleket, amelyek hatrozottan rontottak kifogstalan megjelensn. Igen, valban nagyon klns, hogy Frank Carter, aki jl fizet titkri llst kapott vidken, a fldet ssa Alistair Blunt kertjben. Amint Poirot az emltett fiatalemberen gondolkozott, egy gongtst hallott a tvolban. Visszafordult, s meggyorstotta lpteit.

tkzben hallotta, hogy hzigazdja Miss Montressorral trsalog, aki pp most jtt ki a konyhakertbl egy msik kijraton. A n hangja jl kivehet volt. Nagyon kedves tled Alistair, de jobb szerretnk tvol marradni, amg az amerrikai rrokonaid itt vannak. Blunt bktleg azt mondta: Julia elg tapintatlan, de nem rosszindulat. Miss Montressor nyugodtan vlaszolt: Szerintem Mrs. Olivera pkhendi. Ki nem llhatom a pkhendi nket akrr amerikaiak, akrr angolok. Miss Montressor tvozott, s Alistair Blunt ott maradt a helysznen olyan birkatekintettel, mint a legtbb frfi, akinek gondja van a nkkel. Poirot jkedven ksznttte, mire panaszosan trt ki: Ezek a nk! rdg s pokol! J reggelt, M. Poirot. Szp napunk van, nemde? A hzhoz kzeledve Mr. Blunt felshajtott: Brcsak lne a felesgem. Az ebdlben Alistair Blunt megjegyezte a rettenthetetlen asszonysgnak: Julia, attl tartok, hogy megbntotta Helen rzelmeit. Mrs. Olivera komoran vlaszolt: A sktok mindig rzelgsek. A hzigazda boldogtalannak ltszott. Hercule Poirot megszlalt: Lttam egy fiatal kertszket, aki, azt hiszem, nemrg kerlt ide. Valban mondta Blunt , Burton, a harmadik kertszem itt hagyott minket krlbell hrom hete, akkor vettk fel ezt a fiatalembert. Nem tudja, honnan jtt? Nem tudom. MacAlister szerzdtette. Valaki megkrt, hogy adjak neki egy lehetsget, gy emlkszem, melegen ajnlottk. Elg furcsa, mert MacAlister szerint semmire sem j. El akarja kldeni. Hogy hvjk? Dunning Sunbury Valami ilyesmi. Nagy szemtelensg lenne, ha megkrdeznm, hogy mennyit fizet neki? Dehogy. Kt font tvenet kap hetente, ha jl emlkszem. Nem tbbet? Semmikppen. Taln kicsit kevesebbet. Ht ez nagyon klns mondta Poirot. Alistair Blunt csodlkozva nzett r. De Jane Olivera elterelte a figyelmket. Az jsgot kezdte zrgtetni. gy ltom, sokan akarjk a fejedet venni, Alistair bcsi. , a kpviselhz vitjt olvasod? Csak Archerton akarja mindig szlmalmokkal harcol. A legostobbb tletekkel jn el. Ha szabadjra engednnk, akkor egy ht alatt csdbe juttatn Anglit. Jane azt krdezte: Te soha nem akarsz kiprblni semmi jat? Addig nem, amg nem tudok a rginl jobbat. De soha nem is gondolkozol rajta. Csak rfogod, hogy ez gysem mkdik anlkl, hogy kiprblnd. A ksrletezs sok bajt okozhat.

 Igen, de hogy lehetsz ilyen elgedett a dolgokkal manapsg? Ez a sok pazarls, egyenltlensg, becstelensg. Valamit tenni kell ellene! Ez az orszg nem is olyan rossz, Jane, ha mindent figyelembe vesznk. Jane szenvedlyesen vlaszolt: j vilg kell gen s fldn! Te meg csak itt lsz, s eszed a velt tojssal! A lny felpattant, s kiment a francia ajtn t a kertbe. Alistair kiss meglepdtt, s knyelmetlenl rezte magt. Nem tudom, mi lelte Jane-t. Mostanban gy megvltozott. Honnan szedi ezeket a gondolatokat? Ne is figyelj oda mondta Mrs. Olivera. Jane mg buta kislny. Tudod, milyenek a lnyok, elmennek mindenfle hzibulira, kis garzonlaksokba, ahol a fiatalemberek teleduruzsoljk a fejket mindenfle ostobasggal. Igen, de Jane mindig jzan esz ifj hlgy volt. Ez csak divat, Alistair. Mindentt ezt hallja. Tnyleg mindentt ezt hallani mondta Alistair Blunt aggodalmasan. Mrs. Olivera felemelkedett a szkrl. Poirot kinyitotta neki az ajtt. Az asszonysg emelt fvel tvozott. Alistair Blunt megszlalt. Nem tetszik nekem. Tudja, mindenki ilyeneket mond, s nincs mgtte semmi. Csak hzngs. Mindig feldht. j vilg kell gen s fldn! Micsoda marhasg! k sem tudjk, mit akarnak, csak megrszeglnek a szavaktl. A bankr szomorksn elmosolyodott. Tudja, n az utolsk egyike vagyok, a rgi grdbl. Poirot kvncsian krdezte: s ha nt flretennk, mi trtnne? Flretennnek! Micsoda megfogalmazs? Blunt arca komolyra vltozott. Megmondom, mi trtnne. Egy csom gzs fej fiatal kiprblna mindenfle kltsges ksrletet, amikkel leromboln az anyagi stabilitst, a biztonsgunkat, a fizetkpessgnket. Tulajdonkppen ez a mai Anglia vgt jelenten. Poirot blintott. Alapjban vve egyetrtett a bankrral. is az anyagi stabilits hve volt. Most j rtelmet nyert szemben Alistair Blunt szerepe a trsadalomban. Mr. Barnes mr rgebben beszlt errl, de akkor nem fogta fel igazn. Poirot elkezdett flni

II
Befejeztem a levlrst mondta Blunt ksbb dleltt, a szobjbl kilpve. Jjjn, M. Poirot, megmutatom a kertemet. A kt frfi kistlt a kertbe. A hzigazda lelkesen beszlt a hobbijrl. Blunt kedvenc helye a sziklakert volt, ritka alpesi nvnyeivel. Itt hosszabb idre meglltak, s Blunt bemutatott vendgnek egyes ritka nvnyfajokat. Hercule Poirot, aki legjabb lakkcipjt viselte, trelmesen hallgatta hzigazdjt, mikzben szrevtlenl az egyik lbrl a msikra vltogatta testslyt s hangtalanul szenvedett, mert a forr naptl lbai hatalmas pudingknt dagadtak j cipiben. Tovbbstltak, s Blunt klnfle virgokat mutatott a virggysokban. Krlttk mhek dngicsltek, s a kzelbl egy metszoll csattogsa hallatszott egy babrsvny mgtt. A kert nagyon bks s nyugodt volt. Blunt megllt a svnynl s visszanzett. A metszoll most egszen kzelrl hallatszott, br a kertszt nem lehetett ltni.

 Nzze ezt a ltkpet, Poirot. A rododendronok klnsen szpek ebben az vben. Nem is tudom, mikor voltak ilyen gynyrek s azok a csillagfrtk milyen csodlatos sznekben pompznak! Puff! Egy lvs hangja szaktotta meg a kert csendjt. Valami elhzott mellettk a levegben. Alistair Blunt elkpedve nzte a babrbokor mgl felszll fstfoszlnyt. Hirtelen dhdt kiabls hangzott fel, majd kt vereked frfi hemperedett ki a bokrok kzl. Az egyik amerikai kiejtssel kiablt: Elkaptalak, tkozott csirkefog! Dobd el a pisztolyt! A fiatal kertsz, aki reggel olyan szorgosan sta a fldet, egy nla j fejjel magasabb frfi szortsbl prblt kitrni. Poirot rgtn felismerte az utbbit. Mr a hangjrl vlve sejtette, hogy ki lehet. Frank Carter felhorkant. Engedjen! Nem n voltam! Sose tennk ilyet! Howard Raikes csfondrosan krdezte: , nem? Taln madarat akart lni? Raikes a msik kt frfihoz fordult: Mr. Alstair Blunt? Ez a kertsz le akarta lni magt. ppen jkor kaptam el. Frank Carter ktsgbeesetten tiltakozott: Hazudik! ppen a svnyt nyrtam. Hallottam egy lvst, s a lbamhoz esett egy pisztoly. Felkaptam ez mr csak termszetes, aztn rm vetette magt ez a vadllat. Howard Raikes komoran azt felelte: A maga kezben volt a pisztoly, s maga sttte el. Raikes odadobta a pisztolyt Poirot-nak: Halljuk, mit mond a zsaru! Mg szerencse, hogy idben elcsptem magt. Gondolom, van mg tbb tltny is abban a pisztolyban. Poirot azt mormolta: Pontosan. Blunt dhsen rtmadt a kertszre: Szval Dunnon Dunbury vagy hogy is hvjk? Hercule Poirot vlaszolt: Frank Carter. Carter Poirot ellen fordult: Maga llandan engem figyel. Rm akarja kenni az egszet. A mltkor vasrnap is azrt jtt. Ht megmondom magnak, hogy nem n voltam. Eszembe se jutna lelni Mr. Bluntot. Hercule Poirot udvariasan megkrdezte: Akkor ki ltt? Nyugodtan hozztette: Nincs itt ms, csak mi ketten. Jane Olivera feljk futott az svnyen. A haja csak gy lobogott utna a levegben, szeme tgra nylt a flelemtl. Lihegve kiltotta: Howard? Howard Raikes dersen vlaszolt: Hello, Jane, ppen most mentettem meg a nagybtyd lett! ! mondta Jane, amikor odart. Te mentetted meg? n valban a legjobbkor rkezett, Mr hm Mr Blunt krdn nzett a jvevnyre. Ez Howard Raikes, Alistair bcsi. A bartom.

Blunt elmosolyodott. mondta. Szval n Jane bartja. Ksznm a segtsgt. Julia Olivera is odart, fjtatva, mint egy gzmozdony. Lvst hallottam mondta lihegve. Alistair Maga? krdezte Julia Raikest megpillantva. Maga hogy merszel? Jane fagyos hangon kzlte: Anya, Howard megmentette Alistair bcsi lett. Tessk? Mit csinlt? Ez az ember le akarta lni Alistair bcsit, de Howard elfogta, s kicsavarta a pisztolyt a kezbl. Frank Carter dhdten tiltakozott: Nem igaz! Hazudik! Itt mindenki hazudik! Mrs. Olivera csak ennyit mondott: ! s ttva maradt a szja. Eltartott egykt percig, mg visszanyerte nuralmt. Elszr Blunthoz fordult. Drga Alistair! Milyen rmes! Hla istennek, hogy nem trtnt bajod. Mekkora ijedelem! Azt hiszem mindjrt eljulok. Taln egy kis brandy jt tenne. Blunt csittgatta az asszonyt. Persze, persze. Menjnk vissza a hzba. Mrs. Olivera belekarolt a bankrba, s teljes slyval rnehezedett. Blunt visszanzett Poirot-ra s Howard Raikesre. Behoznk azt a kertszt, krem? Majd bentrl felhvjuk a rendrsget. Frank Carter kinyitotta a szjt, de nem jtt ki hang rajta. Falfehr volt, s remegett a lba. Howard Raikes durvn megrntotta. Gyernk mr! Frank Carter rekedten drmgte: Hazugsg az egsz. Howard Raikes Poirot-ra nzett. Na, mit szl ehhez, zsarukm! Nem nagyon tri magt fkop ltre. Gondolkozom, Mr. Raikes. Ht j is, ha gondolkozik. Minek fizeti magt ez a pnzeszsk? Ha n nem vagyok itt, nyugodtan kinyrhattk volna az reget. Mr. Raikes, ha jl tudom, nem ez az els jtette mostanban. Mit akar ezzel mondani? Tegnap is elkapott egy embert, akirl azt hitte, hogy Mr. Bluntra s miniszterelnkre ltt. Howard Raikes halkabban azt felelte: Hm igen. gy ltszik, ez mr a szoksomm vlik. De az ms volt, ugye? firtatta Poirot. Tegnap nem azt az embert fogta el, aki leadta a lvst. Tegnap tvedett. Frank Carter makacsul kzbeszlt: Ma is tvedett. Csnd legyen! ripakodott r ksrje. Hercule Poirot a bajusza alatt azt mormolta: Majd elvlik

IV
Poirot vacsorhoz kszldtt. Mikzben a nyakkendjt igazgatta, elgedetlenl nzegette magt a tkrben. Nem tudta megmagyarzni elgedetlensge okt. Minden olyan vilgos volt. Frank Cartert elfogtk a tett elkvetse kzben. Nem mintha Poirot klnsebben kedvelte volna Cartert, vagy szavahihetnek tartotta volna. Nem. Carter pontosan az a fiatalember, akit tisztes polgrok semmirekellnek neveznek. Jvgs, resfej szpfi, akirt bolondulnak a lnyok, mert a fiatal nk soha nem akarjk tudomsul venni a bels ressget a csinos kls mgtt. Carter trtnete nagyon kevss hihet. Azt mondta, hogy megkrnykezte t a titkosszolglat egyik embere, s egy jl fizet llst ajnlott neki. Kertszknt kellett munkba llnia, hogy kihallgassa a tbbi kertsz beszlgetst, s jelentst tegyen rla. Knny volt megcfolni, mert semmi sem bizonytotta. Gyermeteg trtnet, s Poirot gy gondolta, hogy Carter pont ilyen ostobasgot tallna ki. Semmit nem lehetett felhozni Carter mellett. Magyarzatknt makacsul csak azt hajtogatta: nem sttte el a fegyvert. Szerinte elre megrendezett dolog volt az egsz. Nem. Semmi sem szlt Carter mellett, kivve taln azt a furcsa egybeesst, hogy Howard Raikes kt napon bell ktszer volt jelen, amikor elhibztk Mr. Bluntot. Feltehetleg ez a vletlen mve volt. Howard Raikes nem ltt a Downing Streeten. Az itteni megjelense pedig egszen termszetes magyarzattal br. Meg akarta ltogatni szve hlgyt. Az trtnete abszolt hihet. Persze nagyon jl jtt Howard Raikesnek ez az eset. Ha valaki megmenti az ember lett, akkor termszetesen nem tilthatja ki a hzbl az illett. St knytelen bartsgos s vendgszeret magatartst tanstani irnta. Mrs. Olivernak ez nyilvnvalan nem tetszett, de beltta, hogy nem tehet ellene semmit. Jane nemkvnatos udvarlja betette a lbt a hzba, s lthatlag nem is akart tvozni egyhamar. Poirot elgondolkodva figyelte a fiatalembert egsz este. Howard Raikes gyesen jtszotta a szerept. Nem hozakodott el vilgmegvlt elveivel, tvol tartotta magt a politikai tmktl. Szrakoztat trtneteket meslt autstoppos kirndulsairl, storozsairl. Az ordas farkas brnybrbe bjt, gondolta Poirot. De mi rejtzik legbell? Vacsora utn Poirot mr lefekdni kszlt, amikor kopogtak az ajtajn. Tessk mondta a detektv, s belpett Howard Raikes. Raikes felnevetett, amikor megltta Poirot arckifejezst. Nem szmtott rm, ugye? Figyeltem magt egsz este, s nem tetszett az brzata. Tl sokat gondolkodik. s ez mirt zavarja nt, bartom? Nem tudom mirt, de zavar. Gondolom, hogy nehz lenyelnie egy-kt dolgot velem kapcsolatban. Eh bien? s ha gy van? gy dntttem, hogy tisztra mosom magam. Mr ami a tegnapi esetet illeti. Sznjtk volt, elismerem. n azt figyeltem, hogy jn ki fmltsga a Downing Street 10-bl, amikor a tmegben meglttam Ram Lalt. Lttam, hogy rltt. n ismerem Ram Lalt. Rendes src, csak egy kicsit forrfej. Tlsgosan a szvre veszi India gyt. Vgl is nem trtnt semmi, nem esett kr a fltve rztt kemnykalapos urakban. A goly clt tvesztett. Szval elhatroztam, hogy rendezek egy kis jelenetet, htha az indiai kereket oldhat.

Gallron ragadtam egy szakllas fickt, s elkezdtem kiablni, hogy megfogtam a gazembert. Sajnos Ram Lalnak nem sikerlt meglgnia, mert a zsaruk nagyon rsen voltak. Abban a percben elkaptk. Ht gy trtnt. Most mr rti? Poirot blintott: s ma? Ez ms volt. Itt nem llkodott senki a krnyken. Frank Carter volt az egyetlen ember. sttte el a pisztolyt. Mg a kezben volt, amikor rugrottam. Msodszor is meg akarta prblni, gondolom. Hogyhogy ennyire flti Mr. Blunt lett? Raikes elvigyorodott. Furcsa, ugye? Azok utn, amiket mondtam. Valban azt tartom, hogy a Blunt-fle embereket flre kell lltani az emberisg haladsa rdekben de nem r gondolok, szemly szerint. Alistair Blunt kedves regfi, a maga brit sajtossgaival. Amikor lttam, hogy le akarjk lni, az elveimet megtagadva kzbelptem s megakadlyoztam. Ez is csak azt mutatja, hogy az ember sosem cselekszik logikusan. Hlye dolog, mi? Az elmlet s a gyakorlat sokszor nagyon messze esik egymstl. gy van mondta Raikes, s felkelt az gyrl, ahov korbban letelepedett. Kedvesen s megnyeren rmosolygott Poirot-ra. Csak gondoltam, hogy megmagyarzom mondta, s tvozott. Raikes vatosan becsukta az ajtt maga mgtt.

V
Szabadts meg engem, uram, a gonosz embertl nekelte Mrs. Olivera erteljes, de kiss hamis hangon. Mrs. Olivera neklse olyan kifejez volt, hogy Hercule Poirot elkpzelse szerint nem is gondolhatott msra, mint Howard Raikesre. Poirot elksrte hzigazdjt s csaldjt a falusi templomba, a reggeli istentiszteletre. Howard Raikes enyhe fintorral az arcn megkrdezte: Szval maga mindig eljr a vasrnapi misre, Mr. Blunt? Alistair Blunt hatrozatlanul dnnygtt valamit vlaszkppen. Tudja, vidken elvrjk az emberek. Nem hagyhatom cserben a tiszteletesnket. Ez a tipikusan angol mentalits egszen felbsztette az amerikai fiatalembert, amin Poirot megrten mosolygott. Mrs. Olivera termszetesen csatlakozott a hzirhoz, s Jane-t is magval vitte. Nyelvket lestik, mint a kgy nekelte a fikrus les szoprn hangon spiskgy mrge van ajkaik alatt A tenorok s baritonok lendletesen folytattk: Ments meg, oh, uram, a gonosz keztl. A zsarnok frfitl vdj meg engemet! A kik megejteni szndkoznak lpseimet Hercule Poirot bizonytalan baritonjn nekelt a tmeggel: Trt hnytak elm titkon a kevlyek s kteleket; hlt tertettek svnyem szlre, hurkokat vetettek elm* Poirot szja ttva maradt. Minden megvilgosodott eltte. Ltta a csapdt, amelybe majdnem beleesett! Hercule Poirot nyitott szjjal, gre mered tekintettel llva maradt. Jane Olivernak kellett lerngatnia, amikor a gylekezet zajosan helyet foglalt.
*

140. zsoltr, Kroli Gspr fordtsa.

A nyomoz lelt. Egy ids szakllas pap fennhangon olvasni kezdett: Smuel els knyvnek tizentdik fejezete. Poirot mit sem hallott abbl, hogy mikppen gyztk le az amalekitkat. Trt hnytak elje, hlba akartk csalni, vermet stak, hogy szpen beleessen. A nyomoz diadalmasan tszellemlt. Lelki szeme eltt vadul forogtak az esemnyek sszefggstelen kpei, hogy aztn kerek egssz lljanak ssze. Mint egy kaleidoszkp apr darabki: egy cipcsat, egy pr harminchetes harisnya, egy sszezzott arc, Alfred, a krimikedvel inas, Mr. Amberiotis titokzatossga, s Mr. Morley szerepe, mind ott kavarogtak a fejben, aztn szpen a helykre kerltek. Poirot most rezte elszr, hogy jl ltja a dolgokat. Mert, mint a varzslsnak bne, olyan az engedetlensg; s blvnyozs s blvnyimds az ellenszegls. Mivel te megvetetted az rnak beszdt, is megvetett tged, hogy ne lgy kirly. Itt vgzdik az els rsz rebegte az reg pap nagy llegzetvtellel. Mintha mindezt lmodn, Hercule Poirot felemelkedett, hogy az urat dicstse a Te Deummal.

AJ-AJ, LNYOK, LNYOK

I
Mr. Reilly, ugyebr? Az r fiatalember a Hajzsi Trsasg irodjnak pultjra tmaszkodott. A hang a bal knyke fell jtt. Odafordult, s egy nagy bajusz, tojs fej emberkt pillantott meg. Taln nem emlkszik rm mondta az emberke. Nagyon tved, M. Poirot. nt nem lehet olyan knnyen elfelejteni. Mr. Reilly visszafordult a pult mgtt ll kisasszonyhoz, aki a vlaszt vrta. Nhny perc mlva a hang a bal knyke fell megint megszlalt: Klfldre megy vakcizni? Nem vakcira megyek. s n, M. Poirot? Remlem, nem fordt htat a j reg Anglinak? Tudja, nha visszatrek a szlhazmba, Belgiumba, egy-egy rvid kirndulsra. n messzebb megyek mondta Reilly. Amerikba. s nem hiszem, hogy visszajvk ide. Ezt sajnlattal hallom, Mr. Reilly. Akkor felmondta a rendelst a Queen Charlotte Streeten? gy is mondhatjuk. De inkbb a betegeim mondtak fel nekem. , nagyon sajnlom. n nem sajnlom annyira. Ha arra gondolok, hogy mennyi adssgot hagyok magam utn kifizetetlenl, akkor kimondottan rlk. Reilly elvigyorodott, s bizalmasan azt mondta: n nem fogom lelni magam a pnz miatt. Inkbb otthagyok mindent, s j letet kezdek. Kitn diplomm van. Ha n mondom, elhiheti. Poirot megjegyezte: Nemrg tallkoztam Miss Morleyval. Nagy rm lehetett! Mg nem lttam Miss Morleynl szrazabb nt. Mindig kvncsi voltam, hogy milyen lehet rszegen de ezt mr sose fogom megtudni. A nyomoz megkrdezte: Mr. Reilly, egyetrt a brsgi tlettel a trsa hallt illeten? Nem mondta Reilly. Nem hiszi, hogy tvedett az rzstelent mennyisgben? Reilly azt mondta: Ha Morley akkora mennyisget adott be a grgnek, amekkort mondanak, akkor vagy rszeg volt, vagy szndkosan meg akarta lni. s n sose lttam, hogy Morley ivott volna. Szval szndkosan csinlta? Azt se mondhatom. Az komoly vd lenne, s az igazat megmondva, nem is hiszem. Kell hogy legyen valamilyen magyarzat. Biztos, de n mg nem jttem r. Poirot azt krdezte:

 Mikor ltta utoljra Morleyt letben? Lssuk csak. Ht ez nem knny krds, ennyi id utn. Azt hiszem, elz este, ht ra tjban. A halla napjn nem ltta? Reilly a fejt rzta. Biztos ebben? erskdtt Poirot. Ht biztosan nem llthatom. Nem emlkszem Nem ment fel a trsa szobjba tizenkett krl, amikor ott volt egy betege? De igen, felmentem. j mszereket rendeltem telefonon, s azokkal kapcsolatban krdeztem Morleytl valamit. De csak egy percre szaladtam fel, azrt nem emlkeztem r. Tnyleg volt nla egy beteg. Poirot blintott. Van itt mg egy krds, amit fel akartam tenni nnek. A betege, Mr. Raikes nem ment be a rendelsre, hanem elstlt. Mit csinlt n azalatt a flra alatt? Ha van egy szabad flrm, mindig ugyanazt szoktam csinlni: keverek magamnak egy italt. s, mint mr mondtam, felmentem Morleyhoz, s telefonltam. gy tudom, hogy Mr. Barnes utn megint csak nem volt betege. Fl egy s egy kztt. Mit csinlt akkor? Ugyanazt. Kevertem egy italt. s jra felment Morleyhoz? Reilly elmosolyodott. gy rti, hogy felmentem s lelttem? Mr megmondtam nnek, hogy nem n tettem: de nincs r bizonytkom. Poirot azt krdezte: Mi a vlemnye a szobalnyrl, Agnesrl? Reilly rbmult. Milyen rdekes krdseket tud feltenni! De szeretnm tudni a vlaszt. Megmondom. Nincs rla vlemnyem. Georgina Morley szigoran rizte a cseldeit. Jl tette. A szobalny soha rm se nzett ami azt mutatja, hogy nincs j zlse. Az az rzsem, hogy az a lny tud valamit mondta Poirot, s rdekldve nzett Reillyre. Az utbbi elmosolyodott s a fejt csvlta. Ne engem krdezzen. n semmit sem tudok. Nem tudok segteni magnak. Reilly elrakta a jegyeit a pultrl, mosolyogva elksznt s kiment. Poirot elmagyarzta az t megszlt kisasszonynak, hogy mg nem tud hatrozni a hajtjt illeten.

II
Poirot jra elment Hampsteadbe. Mrs. Adams egy kicsit csodlkozott, hogy megint ltja a nyomozt. Br tudta, hogy a Scotland Yard ffelgyeljvel egytt dolgozik, mgsem vette igazn komolyan ezt a furcsa kis klfldit. Ennek ellenre szvesen beszlgetett vele. Az els szenzcis hr utn, amely az ldozat szemlyazonossgt taglalta, a brsgi trgyals mr igen kis publicitst kapott a sajtban. A kznsg csak annyit tudott, hogy tvesen azonostottk a holttestet. Miss Sainsbury Seale helyett Mrs. Chapman volt az ldozat. A lapok arrl nem rtak, hogy valsznleg Miss Sainsbury Seale ltta utoljra a

szerencstlenl jrt Mrs. Chapmant. Mg csak nem is clzott r a sajt, hogy Miss Sainsbury Seale-t krzi a rendrsg, bntett elkvetsnek a gyanjval. Mrs. Adams elmondta, hogy nagyon megknnyebblt, amikor olvasta, hogy nem a bartnje holttestt talltk meg ilyen tragikus krlmnyek kztt. Lthatlag nem tudta, hogy mivel gyanstjk Miss Sainsbury Seale-t. Milyen klns, hogy valaki gy eltnjn. n azt hiszem, M. Poirot, hogy emlkezetkiesse van. Poirot azt felelte, hogy ez elkpzelhet. Ltott mr egy-kt ilyen esetet a munkja sorn. Igen folytatta Mrs. Adams , emlkszem az unokatestvrem egyik bartnjre. Annyi baja volt a gyerekeivel, hogy vgl ilyen zavarai lettek. Amnzinak hvjk, azt hiszem. Poirot mondta, hogy is gy hiszi. Rvid sznet utn a nyomoz megkrdezte, hogy Mrs. Adams hallotta-e a bartnjtl Mrs. Albert Chapman nevt? Nem. Mrs. Adams nem emlkezett r, hogy bartnje valaha is beszlt volna errl a hlgyrl. Persze nem biztos, hogy Miss Seale minden ismerst megemltette neki. Mirt, ki volt Mrs. Chapman? Tudjk mr, hogy ki lte meg? Ez mg rejtly felelte Poirot a fejt csvlva, majd megkrdezte, hogy Mrs. Adams ajnlotta-e bartnjnek Mr. Morleyt. Mrs. Adams elmondta, hogy nem ajnlotta. Mr. Frenchhez jr a Harley Streeten, s ha Mabelle t krdezte volna, akkor Mrs. Adams biztosan t ajnlotta volna. Poirot gy gondolta, hogy akkor valsznleg Mrs. Chapman ajnlotta Miss Seale-nek Mr. Morleyt. Mrs. Adams egyetrtett. Nem tudjk megmondani a fogorvosnl? Poirot mr feltette ezt a krdst Miss Nevillnek, de sem tudta, vagy nem emlkezett r. Mrs. Chapmanre emlkezett, de nem hallotta, hogy a fogorvos emltette volna Miss Sainsbury Seale nevt. s mivel elg ritka nv, ha hallotta volna, biztosan emlkezne r. Poirot tovbb krdezskdtt. Mrs. Adams mg egyszer megerstette, hogy Indiban ismerkedett meg Miss Sainsbury Seale-lel. Nem tudja vletlenl, hogy Indiban Miss Sainsbury Seale tallkozott-e Mr. vagy Mrs. Alistair Blunttal? , nem hiszem, M. Poirot. A hres bankrral? Kint voltak nhny ve a felesgvel az indiai alkirlynl, de biztos vagyok benne, hogyha Mabelle tallkozott volna velk, akkor beszlt volna nekem rla. Igen folytatta mosolyogva , ha nagy emberekkel tallkozunk, azt mindig elmesljk az ismerseinknek. A szve mlyn mindenki sznob egy kicsit. Miss Sainsbury Seale soha nem emltette Bluntkat vagy Mrs. Bluntot? Soha. Ha Miss Seale kzelebbrl ismerte volna Mr. Bluntot, arrl n nyilvn tudna. , igen. Neki nem voltak ilyen ismersei. Mabelle bartai kznsges emberek voltak, mint amilyenek mi is vagyunk. Ezt azrt nem mondanm, madame felelte Poirot udvariasan. Mrs. Adams tovbb meslt Mabelle Sainsbury Seale-rl. gy beszlt rla, mint ahogy nemrg elhunyt bartokrl szoktunk. Felsorolva Mabelle jtettek, ecsetelte kedvessgt, fradhatatlansgt s elszntsgt a misszi munkjban. Hercule Poirot figyelt. Jappnak igaza volt. Mabelle Sainsbury Seale valban ltez szemly. Valdi mltja van. Calcuttban tantott, indiaiak kztt dolgozott. Kztiszteletben

ll, j szndk ember volt taln nem tl okos s kiss agglyoskod, de ahogy mondani szoktk, arany szve volt. Mrs. Adams tovbb beszlt: Mabelle olyan komolyan vett mindent, M. Poirot. s az emberek olyan kznysek olyan nehz meggyzni ket. Nem knny adomnyokat gyjteni. Minden vben nehezebb ahogy emelkednek az adk, cskken az letsznvonal. Egyszer Mabelle azt mondta nekem: Ha az ember arra gondol, hogy mennyi emberen segthet a pnzzel, akkor, tudod, Alice, nha mg bnzni is kpes lenne az elteremtse rdekben. Ez is azt mutatja, M. Poirot, hogy Mabelle mennyire szeretett volna segteni msokon. Ezt mondta nnek? krdezte Poirot elgondolkodva. Mikor tette a bartnje ezt a megllaptst? Krlbell hrom hnappal ezeltt. Poirot megksznte a beszlgetst, s gondolataiba merlve elindult hazafel. A nyomoz azon tprengett, hogy milyen ember lehetett Miss Sainsbury Seale. Rendes ember jlelk, segtksz tiszteletre mlt. Pontosan olyan tpus, amilyenek kzt Mr. Barnes szerint a bnzket kell keresni. Mabelle Sainsbury Seale ugyanazzal a hajval utazott vissza Angliba, mint Mr. Amberiotis. A Savoyban egytt lttk ket ebdelni. Miss Sainsbury Seale az utcn megszltotta Mr. Bluntot, s azt lltotta, hogy ismeri a felesgt. Ktszer lttk Miss Seale-t a King Leopold Mansionsben, ahol ksbb egy holttestet talltak az ruhjban s az retikljvel, minden azonost irattal egytt. Tlsgosan is sszevgott minden. Miss Sainsbury Seale hirtelen elhagyta a Glengowrie Court Hotelt, a rendrsgi kihallgats utn. Hercule Poirot feltevse vajon igazolni tudn mindezen tnyeket? A nyomoz gy gondolta, hogy igen.

III
Ezek a gondolatok forogtak Poirot fejben tban hazafel, amg el nem rte a Regent's Parkot. gy dnttt, hogy tvg a park egyik rszn, mieltt taxit fogna. Mr tapasztalatbl tudta, hogy mit br ki a lba az j cipben. Szp nyri dlutn volt, s Poirot kedvtelve legeltette szemt a fiatal gyereklnyokon, akik a fk alatt gavallrjaikkal csiviteltek, kacarsztak, mikzben a gondjaikra bzott dundi gyerekek lveztk, hogy rjuk nem figyel senki. Kutyk ugattak s futkroztak a fvn. A tavon gyerekek sztattk kis csnakjaikat. Szinte minden fa alatt lt egy-egy szerelmespr Ah! Jeunesse, jeunesse!* mormolta Poirot, akit lenygztt ez a ltvny. Csinosak voltak ezek a londoni fruskk. Sikkesen viseltk tarka nyri ruhikat. Br az alakjuk, gondolta Poirot, nmi kvnnivalt hagy maga utn. Hol vannak azok a telt idomok, azok a cspk s keblek, amelyek rgen megigztk a frfiszemet? , Hercule Poirot mg emlkezett ilyen nkre klnsen egyre az volt m a n tkletes szpsg Vnusszal vetekedett

! Fiatalsg, fiatalsg!

Ezek a mai lnyok mg a lba nyomban sem lphettek Vera Rossakoff grfnnek. Igazi orosz arisztokrata volt. Arisztokrata a kisujja krmig. s milyen zsenilis tolvaj volt szletett tehetsg. Poirot felshajtott, amint a mlt pompzatos kpei elhalvnyultak szeme eltt. Megllaptotta, hogy nem csak cseldlnyok ldglnek a Regent's Park fi alatt. Egy elegns divathz legjabb ruhakltemnye ttte meg a szemt az egyik padon. A fiatalember egszen kzel hajolt a lnyhoz, s szvhez szlan knyrgtt. Nagyon helyes vlte Poirot. Egy lnynak nem szabad tl hamar megadnia magt. Nem szabad kihagyni az ostromls lvezett. Mikzben az udvarls mvszetn meditlt, reszmlt, hogy ez a kt alak nagyon is ismers neki. Szval Jane Olivera is a Regent Parkba jtt a forrfej amerikai fijval. Poirot hirtelen elkomolyodott. Rvid habozs utn elszntan tvgott a fvn, s kalapjt meglengetve udvariasan ksznttte a kisasszonyt. Bonjour, mademoiselle!* A nyomoz gy ltta, hogy Jane-t nem rinti kellemetlenl a meglepets. Howard Raikes viszont hatrozottan rtmadt a tolakod ismersre. , mr megint itt van? J napot, M. Poirot! mondta Jane. n milyen vratlanul tud megjelenni! Elugrik, mint egy paprikajancsi a dobozbl mondta Raikes hidegen. Nem alkalmatlankodom? krdezte Poirot. , nem. Egyltaln mondta Jane Olivera kedvesen. Howard Raikes nem szlt. Milyen kellemes helyet talltak itt. Kellemes volt mostanig felelte Raikes. Jane csittotta bartjt: Howard, lgy udvariasabb! Raikes dhsen felelt: Mire val az lland udvariassg? Sokat segt az letben mondta Jane. Igaz, n sem vagyok j modor, de nekem mindegy. n gazdag vagyok, csinos vagyok, s sok befolysos bartom van. J modor nlkl is elboldogulok. Raikes komoran azt mondta: Most nem vagyok olyan hangulatban, hogy a j modorrl csevegjek. gyhogy jobb lesz, ha odbbllok. A fiatalember felllt, biccentett Poirot-nak, s elstlt. Jane llt a tenyerbe tmasztva nzett utna. Poirot felshajtott. Elnzst, nem akartam megzavarni az des kettest. des kettes? Micsoda sz! Mirt? nkre nem illik? gy szoktk mondani. Furcsa szavakat hasznl, M. Poirot. Nzzen csak krl, minden lny des kettesben ldgl a prjval. Szval n is egy voltam a sok kzl mondta Jane cspsen, majd komolyabbra fordtotta a szt.

J napot, kisasszony!

 Krem, bocssson meg nekem, a mltkor tvedtem. Azt hittem, azrt jtt le Exhambe, hogy Howard utn kmkedjen. Ksbb Alistair bcsi mondta, hogy hvta meg magt, mert ki akarja derteni ennek az eltnt nnek, Miss Sainsbury Seale-nek az gyt. gy volt, ugye? Pontosan. Szval ne haragudjon, hogy gy letmadtam, de azt hittem tudja, azt hittem, hogy minket akar leleplezni Howarddal. Mg ha gy is lett volna, kisasszony, nagyon jl jtt a jelenltem, mert tansthatom, hogy Mr. Raikes btran megmentette az n bcsikjt. Elszntan rvetette magt a tmadra, s meggtolta, hogy a gazember mg egy lvst leadjon. M. Poirot, olyan furcsn fogalmaz, hogy sose tudom, mikor beszl komolyan s mikor nem. Most nagyon komolyan beszlek, Miss Olivera. Jane hangja enyhn megremegett, amikor megszlalt: Mirt nz gy rm? Ilyen sajnlkozva? Taln azrt, kisasszony, mert nagyon sajnlom, amit majd meg kell tennem. Ht, akkor ne tegye meg! Sajnos knytelen leszek megtenni Miss Olivera hosszan nzett a nyomoz szembe, majd azt krdezte: Megtallta azt a nt? Inkbb gy mondanm, hogy tudom, hol van. Meghalt? Azt nem llthatom. Ht akkor l? Azt se llthatom egyrtelmen. Jane ingerlten felkiltott: Ht vagy l, vagy meghalt, nem? Nem olyan egyszer a dolog. Szerintem csak n bonyolt tl mindent. Msok is mondtk mr ezt ismerte el Poirot. Jane megborzongott. Nem furcsa? Meleg nyri nap van, s n mgis fzom Taln jobb lenne, ha stlnnk egy kicsit, kisasszony. Jane felllt. Bizonytalanul nzett Poirot-ra, majd hirtelen megszlalt. Howard el akar venni felesgl. Most rgtn. Titokban. Azt mondja, hogyha halogatjuk, akkor sosem fogok hozzmenni. Tl gyenge vagyok, szerinte. A fiatal lny meglep ervel ragadta meg nyomoz karjt. M. Poirot, mit tegyek? Mirt engem krdez? Hiszen alig ismer. Kit krdeznk? Anymat? fellrmzn az egsz hzat a puszta gondolatra. Alistair bcsit? csak vatoskodna. Van mg idd, kicsikm. Ne siesd el a dolgot. Igen furcsa ez a fiatalember Mirt nem krdezi meg a bartait? Nincsenek bartaim. Csak resfej fiatalok vannak krlttem, akikkel egytt iszom s bulizom. Howard az egyetlen igazi ember az letemben. De mgis mirt nekem mondja el mindezt? Mert n olyan klnsen nz rm mintha sajnlna mintha tudn, hogy mi fog trtnni

Jane elhallgatott, majd ktsgbeesetten krdezte: Mondja meg, mit tegyek? Poirot lassan megcsvlta a fejt. Aj-aj, lnyok, lnyok!, gondolta magban.

IV
Amikor Poirot hazart, a komornyik azzal fogadta, hogy Japp ffelgyel vr r. Japp szles mosollyal fogadta rgi kollgjt. Ht, megint itt vagyok, regem. Eljttem, hogy csodlatomnak adjak kifejezst. rulja el, hogy csinlja? Honnan veszi az tleteit? Mirl van sz? Bocsnat, adhatok egy kis frisstt? Egy pohr szrpt? Vagy taln egy whiskyt? J lesz a whisky. Nhny perccel ksbb a whiskyvel a kezben Japp megszlalt: Emelem poharam a nagy detektvre, akinek mindig igaza van. Oh, nem, mon ami. Itt volt egy szp kis ngyilkossg, de Hercule Poirot ragaszkodott hozz, hogy az gyilkossg azt akarta, hogy gyilkossg legyen, s az is lett. Ah? Szval n is egyetrt velem? Ht, nem mondhatja, hogy rugalmatlan vagyok, s nem veszem figyelembe a bizonytkokat. Csak az volt a baj, hogy eddig nem volt bizonytk. s most van? Igen. Azrt jttem, hogy tlcn hozzam nnek a csemegt, s hogy helyesbtst tegyek. Egszen fel vagyok csigzva. Helyes. Arrl van sz, hogy az a pisztoly, amellyel Frank Carter akarta lelni Mr. Bluntot, pontos prja annak a pisztolynak, amellyel Morleyt megltk. Ht ez fantasztikus! kiltott fel Poirot. Igen. Ez elg rossz fnyt vet Frank bartunkra. Nem felttlenl. Nem, de elg ahhoz, hogy fellvizsgljuk az ngyilkossg tnyt. Klnleges klfldi pisztolyokrl van sz. Poirot felvont szemldkkel, hitetlenkedve nzett kollgjra. Frank Carter? Az nem lehet. Japp keseren felshajtott. Nem rtem nt, Poirot. Elszr makacskodik, hogy gyilkossg volt, nem ngyilkossg. Aztn mikor vgre mi is hajlandk vagyunk elfogadni az llspontjt, akkor csak hebeg s habog, nem rl neki. Tnyleg azt hiszi, hogy Morleyt Frank Carter lte meg? Mirt ne hihetnm? Mr az elejtl fogva tudjuk, hogy Frank Carter dhs volt Morleyra. Elment a Queen Charlotte Streetre aznap, s gy tett, mintha a menyasszonynak akarna beszmolni az j munkahelyrl. Kidertettk, hogy akkor mg nem is volt j munkahelye, csak ksbb kapta meg a nap folyamn. Ezt maga is beismeri. Ez az egyes szm hazugsg. Nem tudja bizonytani, hogy hol volt tizenkett huszont utn. Azt mondja, hogy stlt a Marylebone ton. Az els dolog, amit bizonytani tud, az, hogy belt egy italra egy srzbe egy ra utn t perccel. A csapos azt mondja, hogy gy nzett ki, mint egy alkoholista: reszketett a keze s falfehr volt az arca. Poirot felshajtott, s a fejt csvlta. Frank Carter nem illik a kpbe.

 Mifle kpbe? Nagyon zavar, amit mond dnnygte Poirot , nagyon zavar. Mert, ha igaza van, akkor Kinylt az ajt, s George bocsnatkr arccal szlt be: Elnzst, uram, de Az inas nem tudta folytatni, mert Miss Gladys Nevill flrelkte t, s beviharzott a szobba. Miss Nevill srt. , Monsieur Poirot Na, n megyek kzlte Japp gyorsan, s mr indult is. Gladys Nevill haragos pillantst vetett utna. Ez az ember ez az a felgyel a Scotland Yardrl, aki kiagyalta az egszet. Tnkre akarja tenni szegny Franket. Jl van, jl van. Ne idegeskedjen. Hogyne idegeskednk. Elszr rfogjk, hogy le akarta lni Mr. Bluntot, s ez mg nem elg, most Morleyt is a nyakba akarjk varrni. Hercule Poirot azt mondta: Tudja, kisasszony, n ott voltam Exhamben, amikor eldrdlt a lvs. Gladys Nevill kiss zavaros fejtegetsbe kezdett. Mg ha Frank csinlt is valamit effle ostoba dolgot, csak azrt lehetett, mert is egy olyan birodalmi inges, akik mindenfle zszlkkal s nevetsges karlengetsekkel szoktak masrozni az utcn. Hallottam, hogy Mr. Blunt felesge igen rossz hr zsid asszony volt, gy aztn knny belelovallni a tudatlan fiatalembereket, mint Frank, s bebeszlni nekik, hogy hazafias cselekedetet hajtanak vgre Frank Carter ezzel vdekezik? , nem. Frank eskszik r, hogy nem csinlt semmit, s sohasem ltta azt a pisztolyt azeltt. n nem beszltem vele nem engednek be hozz , de van egy gyvdje, s tle tudom, hogy Frank mit mondott. Frank azt mondja, hogy elre megrendeztk az egszet. Poirot azt drmgte: Az gyvd pedig azt gondolja, hogy a vdencnek valamilyen hihetbb trtnetet kellene eladnia. Nem knny az gyvdekkel! Semmit sem mondanak ki egyrtelmen. De engem a gyilkossg izgat. Biztos vagyok benne, hogy Frank nem lte meg Mr. Morleyt. Ez egsz biztos, M. Poirot, Franknek nem volt r semmi oka. Poirot azt krdezte: Igaz, hogy Frank Carternek mg nem volt semmifle llsa, amikor odament a rendelbe? Nos, M. Poirot, mit szmt az, hogy dleltt kapta meg az llst vagy dlutn? Frank azt lltja, hogy azrt ment oda, mert el akarta jsgolni nnek a j hrt. Ezek szerint nem volt semmifle j hr. Akkor mirt ment oda? Nos, M. Poirot, az a szegny fi nagyon el volt keseredve, s az igazat megvallva, azt hiszem, ivott is egy kicsit. Szegny Frank nem brja az italt, s rosszkedv lesz tle. Nyilvn veszekedni tmadt kedve, s elment a Queen Charlotte Streetre, hogy Mr. Morleyn tltse ki a kesersgt, mivel, tudja, M. Poirot, Frank nagyon rzkeny, s nagyon elkesertette t, hogy Mr. Morley ennyire helytelentette a jegyessgnket, s, ahogy Frank mondja, telebeszlte a fejemet. Szval Frank elhatrozta, hogy jelenetet rendez Mr. Morley rendelsi ideje alatt? Igen, azt hiszem. Persze nagyon helytelen elhatrozs volt. Poirot elgondolkodva nzte a knnyes kk szemeket, majd azt krdezte:

 Miss Nevill, n tudta, hogy Franknek pisztolya volt? Kt pisztolya? , nem, M. Poirot. Eskszm, hogy nem tudtam. s nem is hiszem, hogy volt neki. A nyomoz tancstalanul csvlta a fejt. , M. Poirot, segtsen neknk. Brcsak tudnm, hogy a mi oldalunkon ll! Poirot azt felelte: n nem llok senkinek az oldalra. Csak az igazsgot akarom kiderteni.

V
Poirot, miutn megszabadult Miss Nevilltl, felhvta a Scotland Yardot. Japp mg nem rt vissza, de Beddoes rmester szvesen adott felvilgostst. A rendrsgnek mg nem volt bizonytka r, hogy Frank Carter tulajdona lett volna az a pisztoly, amellyel Exhamben elkvettk a mernyletet. Poirot elgondolkodva tette le a telefont. Egy j pont Carter javra. De egyelre ez az egyetlen dolog, ami mellette szl. Beddoes rmester elmondott mg egy-kt rszletet Carter vallomsbl. Carter fenntartotta azt az lltst, hogy a titkosszolglat alkalmazta t erre a munkra. Elzleg kapott egy ajnllevelet a megbzjtl, amely a kertszeti munkkban val jrtassgt igazolta, s pnzbeni elleget is biztostottak szmra. Azt mondtk, hogy jelentkezzen Mr. MacAlisternl, a fkertsznl. Carter azt a feladatot kapta, hogy figyelje a tbbi kertsz politikai belltottsgt, klns tekintettel a kommunista tendencikra. Azt mondtk neki, hogy tegyen gy, mintha is a vrskhz hzna. Carter egy ntl kapta az utastsokat, aki gy mutatkozott be, mint a Q.H.56-os gynk. A n azt mondta, hogy Cartert meggyzdses antikommunistaknt ajnlottk neki. A trgyals egy viszonylag stt szobban folyt, gyhogy Carter nem volt benne biztos, hogy felismern a nt, ha jra ltn. Annyit tudott mondani, hogy vrs haja volt, s ersen festette magt. Poirot felnygtt. Megint Phillips Oppenheim szelleme jelent meg eltte. A nyomoz gy rezte, hogy Mr. Barneshoz kellene fordulnia tancsrt. Mr. Barnes szerint ezek a dolgok valban megtrtnnek. Poirot az esti postval kapott egy levelet, ami mg jobban sszezavarta a gondolatait. A levl olcs bortkban rkezett. Kiss iskols kzrssal cmeztk meg. Hertfordshirebl jtt. Poirot felnyitotta a bortkot, s ezt olvasta: Tisztelt Uram! Remlem nem zavarom nt, de nagyon aggaszt a dolog, s nem tudom, mitv legyek. Nem akarok a rendrsgre menni. Tudom, hogy mr elbb el kellett volna mondanom, de mivel azt hittk, hogy a gazdm ngyilkos lett, azt gondoltam, nem fontos, s nem akartam Miss Nevill vlegnyt bajba keverni. n nem is gondoltam egy percig sem, hogy volt az, de hallom, hogy letartztattk, mert rltt egy emberre, s ezrt azt hiszem, hogy taln mgis tehette. Azrt gondoltam, hogy rok nnek, mert n jl ismeri a kisasszonyt, s klnben is krdezte tlem, hogy tudok-e mg valamit, persze jobb lett volna, ha akkor mindjrt megmondom, de remlem, hogy nem kell bemennem a rendrsgre emiatt, mert azt semmikppen sem szeretnm. A mamm sem szeretn. klnsen nem. szinte tisztelettel, Agnes Fletcher Poirot azt drmgte:

 Mindig is tudtam, hogy frfi van a dologban. De n egy msik frfira gondoltam.

KONYHDBAN IS FIGYELJ RJOK

I
Poirot Hertfordban tallkozott Agnes Fletcherrel egy meglehetsen szegnyes kvhzban, mert Agnes nem akart Miss Morley eltt beszlni. Az els negyedra azzal telt el, hogy Poirot vgighallgatta, mennyire tisztessges Agnes csaldja. Agnes apjnak, kocsmros ltre, soha nem volt dolga a rendrsggel, mindig szigoran betartotta a zrrt, s Agnes szlei valban kztiszteletnek rvendtek a falujukban, Little Darlinghamben, Gloucestershire megyben, s a hat gyerek kzl (mert kettt mg csecsemkorban elvesztettek) egyik sem okozott bnatot a szleinek. s ha Agnes brmifle rendrsgi gybe keveredne, a mamja s a papja belehalnnak szgyenkbe, mert k mindig tisztessgesen ltek, s betartottk a trvnyeket. Miutn Agnes ezt kes szval tbbszrsen elismtelte, tmt vltoztatott, br nem sokkal kerlt kzelebb a trgyhoz. Nem szeretnm, ha Miss Morleynak elmondan, uram, mert, tudja, lehet, hogy sszeszidna, mert nem szltam elbb, de amikor a szakcsnvel megbeszltem a dolgot, gy gondoltuk, hogy nem szksges, mert vilgosan megrtk az jsgok, hogy a gazdm hibzott az injekcival, s ezrt leltte magt, s egybknt is a pisztoly a kezben volt, gyhogy nem is lehetett msknt, ugyebr. s mirt dnttt gy, hogy mgis szl? krdezte Poirot abban a remnyben, hogy sikerl egy kicsit kzelebb kerlnie a begrt fontos informcihoz. Agnes habozs nlkl vlaszolt. Mert lttam az jsgban Frank Carter nevt, s elolvastam, hogy rltt az rra, akinl kertszkedett. Akkor rgtn azt gondoltam, hogy ez a fiatalember biztosan megzavarodott, mert vannak ilyen emberek, akik azt hiszik, hogy ldzik ket, azt hiszik, hogy csupa ellensg kztt lnek vagy ilyesmi, s vgl veszlyesek lesznek, s be kell vinni ket a bolondokhzba. s rgtn azt gondoltam, hogy Frank Carterrel is ez trtnhetett, mert eszembe jutott, hogy Mr. Morleyra is milyen dhs volt, mert azt mondta, hogy Mr. Morley ellene van, s mindenron el akarta vinni onnt Miss Nevillt. Miss Nevill persze nem hallgatott a gazdmra, s Emma, a szakcsn is megmondta, hogy igaza volt, mert azt meg kell hagyni, hogy Mr. Carter nagyon jkp s nagyon glns riember. s persze egyiknk sem gondolta, hogy ltte le Mr. Morleyt. Csak egy kicsit furcsnak tartottuk a dolgot, tudja. Mi volt a furcsa? krdezte Poirot trelmesen. Aznap trtnt, uram, amikor Mr. Morley leltte magt. ppen azon gondolkodtam, hogy le merjek-e menni, hogy megnzzem a postt, mert, tudja, Alfred nem hozta fel a leveleket dlig, hacsak nem Mr. vagy Miss Morleynak szltak. Ha Emmnak vagy nekem jtt levl, Alfred nem trdtt vele. Szval kimentem a lpcshzba, s lenztem, hogy nincs-e ott Miss Morley, mert nem szerette, ha rendelsi id alatt lemszkltunk. De gondoltam, hogy esetleg szlok Alfrednak, ha ppen megltom t, s megkrdezem, hogy nincs-e levelem. Agnesbl kifogyott a szusz, gyhogy mly llegzetet vett, mieltt folytatta a trtnetet: s akkor meglttam t mrmint Frank Cartert. A lpcsn llt, flton a msodik s a harmadik emelet kztt. Ott llt, lefel nzett s figyelt. n rgtn azt gondoltam, hogy nagyon klns a viselkedse. Vajon mit figyelhetett?

 Ez mikor trtnt? gy fl egy krl lehetett. s akkor eszembe jutott, hogy itt van Frank Carter, s biztosan Miss Nevillt vrja, de a kisasszony ma nem is jtt be. ppen azon gondolkodtam, hogy lemegyek s szlok neki, mert az a lke Alfred biztosan elfelejtette megmondani, egybknt nem vrna itt a fiatalember. De amg n gondolkodtam, Mr. Carter elhatrozta magt, lement a lpcsn, s elindult a msodikon a gazdm rendelje fel. Gondoltam, hogy a gazdm nem fog rlni neki, s kvncsi voltam, hogy lesz-e veszekeds, de vissza kellett mennem, mert Emma kiszlt, hogy ne lbatlankodjak a lpcshzban. Ksbb hallottam, hogy a gazdm leltte magt. Ez olyan borzalmas volt, hogy minden mst elfelejtettem. Csak ksbb, miutn a ffelgyel r elment, akkor mondtam Emmnak, hogy nem is beszltem a rendrknek Mr. Carterrl, s aztn el kellett neki meslni az egszet, mert Emma nem tudott semmit. Azt mondta, hogy taln el kellene mondani, de n gy gondoltam, hogy inkbb vrok egy kicsit. Ezt Emma is helyeselte, mert nem akartuk Frank Cartert bajba keverni. Aztn ksbb, amikor a trgyals utn megrtk, hogy Mr. Morley rosszul adagolta a gygyszert, s amikor rjtt a hibjra, ngyilkos lett, ami nagyon is termszetes, akkor mr nem gondoltunk Frank Carterre. De amikor lttam a nevt az jsgban, kt nappal ezeltt ! Akkor meggondoltam magam, mert, ugye, ha tnyleg megzavarodott, s azt hiszi, hogy mindenki t ldzi s lvldz az emberekre, akkor lehet, hogy a gazdmat is ltte le. Agnes riadt tekintettel, segtsget vrva nzett a nyomozra. Poirot igyekezett a lehet legkedvesebb hangon megnyugtatni t. Agnes, biztos lehet benne, hogy nem is cselekedhetett volna helyesebben. Ht, meg kell mondanom, uram, hogy nagy k esett le a szvemrl. Tudja, mindig csak az jrt a fejemben, hogy szlnom kne, de, tudja, mindig visszatartott az, hogy mit mondana a mamm, ha a rendrsgre kne mennem. Belehalna a szgyenbe, ha bngybe keverednk rtem, rtem mondta Hercule Poirot sietve. gy rezte, hogy mr a soknl is tbbet hallott Agnes mamjrl. Poirot bement a Scotland Yardra, s Jappet kereste. Felvezettk t a ffelgyel szobjba. Beszlni akarok Carterrel mondta Poirot, miutn belpett a szobba. Japp gyanakv pillantst vetett kollgjra. Miben sntikl mr megint? Szval nem engedlyezi? Japp vllat vont. Hogy tarthatnm vissza, bartom? n htrltassam a belgyminiszter kedvenct? Ne adjak szabad utat annak a nyomoznak, akinek a zsebben van a fl kabinet? Aki ismeri a kormny minden szennyest? Poirot-nak eszbe villant az az eset, amit mindig Augisz istlljnak nevezett, s nem kis elgedettsggel mondta: gyes megolds volt, azt meg kell hagynia. J elkpzels, nem? Ht nem tudok mg egy embert, aki kpes lett volna megoldani. Poirot, nha azt hiszem, hogy nnek nincsenek gtlsai. Poirot arca hirtelen elkomorodott. Ez nem igaz. Jl van, nem komolyan gondoltam. Csak nha annyira el van telve a sajt zsenialitsval, bartom. Mirt akar Carterrel beszlni? Meg akarja tle krdezni, hogy lte-e meg Morleyt? Japp meglepetsre Poirot blintott.

 Igen. Pontosan ezt akarom. s azt hiszi, hogy be fogja vallani? krdezte Japp nevetve, de Hercule Poirot komoly maradt. Igen. Lehet, hogy be fogja vallani. Japp csodlkozva nzett kollgjra. Mita is ismerjk egymst? Mr vagy hsz ve? De sokszor mg most sem tudok eligazodni az szjrsn. Tudom, hogy Frank Carter nem hagyja nyugodni a kpzelett, bartom. Valamirt azt akarja, hogy Carter ne legyen bns Hercule Poirot megrzta a fejt. Nem, nem. Pont fordtva van a dolog Azt hittem, hogy Carter bartnje, az a szke kis cica puhtotta meg a szvt, regem. Tudom, hogy n is csak egy szentimentlis vn bolond. Poirot mltatlankodva vlaszolt: Nem n vagyok szentimentlis, hanem az angolok ltalban. Angliban mindenki megknnyezi az elszaktott szerelmesek, a haldokl anyk s a szeret gyermekek trtneteit. n a logikt tbbre becslm. Ha Frank Carter gyilkos, akkor nem leszek olyan szentimentlis, hogy sszeboronljam egy kedves, de igencsak htkznapi lnnyal, aki egykt v alatt knnyen elfelejten t. Akkor mirt nem akarja elfogadni, hogy Frank Carter bns? ppen arrl akarok meggyzdni, hogy bns. gy hiszem, n tud valamit, ami Carter rtatlansga mellett szl. Mirt nem osztja meg velnk? Ez nem tisztessges jtk, Poirot. n gyelek a tisztessges jtkra, s hamarosan t fogom adni nnek egy szemtan nevt s cmt, aki nagyon hasznos informcikkal szolglhat, s bizonythatja Carter bnssgt. De, ht akkor Most mr teljesen sszezavart! Akkor mirt akar vele mindenkppen beszlni? Azrt, hogy megnyugtassam magam felelte Poirot, s tbbet nem mondott.

III
Frank Carter beesett, spadt arccal, de rgi nhittsge maradkval fogadta ltogatjt. Nem titkolt ellenszenvvel krdezte: Szval maga az? Mg ide is bejn szimatolni utnam? Beszlni akarok nnel. n nem mondok semmit. Hvjk az gyvdemet. Ehhez jogom van, nem? gyvd nlkl nem szlok egy szt sem. Termszetesen joga van hozz. Elkldhetnk az gyvdjrt, ha akarja, de n nem szeretnm idehvni. Azt elhiszem. Csapdba akar csalni, hogy ellenem fordthassk, amit mondok. Egyedl vagyunk. Ne felejtse el. Furcsllom. Biztos lehallgatnak minket. Tved. Ez magnkihallgats. Frank Carter felnevetett. Arca ravasz volt s ellenszenves. Ne nevettessen. Ki hinne nnek? Carter, emlkszik egy Agnes Fletcher nev lnyra? Sose hallottam rla.

 Biztos vagyok benne, hogy ismeri, csak nem fordtott r klnsebb figyelmet. volt a szobalny a Queen Charlotte Street 58-ban. Na s? Hercule Poirot lassan vlaszolt. Aznap, amikor Mr. Morleyt lelttk, ez az Agnes ppen kint jrt a lpcshzban, s lenzett a legfels emeletrl, amikor n ott llt s hallgatzott. Ltta, hogy n elindult Mr. Morley szobja fel. Ez krlbell tizenkt ra huszonhat perckor trtnt. Frank Carter megremegett. Izzadtsgcseppek jelentek meg a homlokn. A szeme mg jobban jrt ide-oda, mint mskor. Carter dhsen felkiltott. Hazudik! Hazudik a nyomorult! A rendrsg megfizette, hogy bemrtson engem! Poirot folytatta: A sajt lltsa szerint n ebben az idben mr elhagyta a hzat, s a Marylebone ton stlt. gy is volt. Az a lny hazudik! Nem lthatott engem. Ez egy ronda sszeeskvs. Ha ltott, mirt nem szlt elbb? A nyomoz csendesen vlaszolt. Elszr csak a szakcsnnek szlt rla. Nagyon meg voltak ijedve, s nem tudtk, hogy mit csinljanak. Amikor megjelent a halottkmi szemle eredmnye az ngyilkossgrl, megknnyebbltek, s gy dntttek, hogy nem szksges szlniuk rla. Egy szavt sem hiszem. Mind a kettt lefizettk. Kt mocskos kis Carter cifra kromkodsban trt ki. Poirot vrt. Miutn Carter kiadta a dht, Poirot vltozatlanul nyugodt s kimrt hangon szlt hozz: A tiltakozs s a kromkods ebben az esetben nem segt. Ezek a lnyok elmondanak mindent a brsgon, s az eskdtek hinni fognak nekik. Hinni fognak nekik, mert az igazat mondjk. Agnes Fletcher valban ltta nt. n ott volt a lpcshzban. Nem ment ki a hzbl. s tudom, hogy bent jrt Morley szobjban. Poirot elhallgatott, majd csndesen azt krdezte: Mi trtnt Morleynl? Nem igaz. Hazudnak! Poirot gy rezte, hogy belefradt. reg mr ehhez. Nem rzett semmilyen rokonszenvet Frank Carter irnt. St ebben a pillanatban utlta t. Hazug, szlhmos, szpfi, gondolta. Az letnk sokkal egyszerbb lenne ilyen emberek nlkl. Csak fel kellene llnom, s hagynom, hogy hadd fjn Frank Carter a sajt hazugsgaiban. Legalbb megfosztanm a vilgot egy kellemetlen lakjtl. Vgl Poirot megszlalt: Azt ajnlom, hogy mondja el az igazsgot. A detektv vilgosan ltta, mi megy vgbe Carter fejben. A fiatalember nagyon ostoba volt. De nem volt annyira ostoba, hogy ne tartson ki az eredeti lltsa mellett. Tudta, hogyha egyszer beismeri, hogy jrt a fogorvos szobjban tizenkett utn huszonhat perccel, akkor nagy veszlybe sodorja magt. Mert azutn mondhat brmit, hazugsgknt fog hatni. Ha Poirot hagyja Cartert makacsul ragaszkodni a hazugsghoz, akkor valsznleg a fiatalembert fel fogjk akasztani Morley meggyilkolsrt s lehet, hogy jogosan. A nyomoznak csak fel kellett volna llnia, s nyugodt szvvel otthagyhatta volna a szpfit. Carter jra megszlalt:

 Hazugsg! A kt frfi csendben lt. Poirot nem llt fel. Pedig nagyon szeretett volna elmenni. Mgis maradt. A nyomoz elrehajolt. Sugrz egynisgnek minden erejt latba vetve megszlalt: Higgye el nekem, hogy a javt akarom. Ha nem n Morley gyilkosa, akkor az egyetlen mdja, hogy megmentse az lett az, ha elmondja a teljes igazsgot. Mi trtnt aznap a rendelben? Frank Carter ostoba, ntelt arca megvonaglott. A szjt harapdlta. Szeme olyan sebesen jrt jobbra-balra, mint egy ldztt vadllat. Kslen tncolt a dolog. Vgl Carter mgis megadta magt az ersebb jellemnek. Dhsen horkant fel: Jl van elmondom! De tkozott legyen, Poirot, ha most hazudott nekem! Igen, bementem. Vrtam a lpcshzban, amg biztos nem lehettem benne, hogy senki nincs Morleynl. A msodik emeleti lpcsfordul fltt lltam. Kijtt tle egy frfi egy kvr frfi, s lement. Mr ppen el akartam indulni lefel, amikor mg egy frfi kijtt a rendelbl, s is lement a lpcsn. Tudtam, hogy sietnem kell. Lefutottam, s bementem hozz kopogtats nlkl. Fel voltam r kszlve, hogy mindent kitlalok. Elegem volt belle, hogy telebeszli Gladys fejt Carter elhallgatott. s aztn? krdezte Poirot srgeten. Carter hangja megcsuklott a vlasz kzben. Ott fekdt holtan. Ez az igazsg. Eskszm r, hogy gy trtnt. Pontosan gy fekdt, ahogy a trgyalson elmondtk. Elszr nem hittem a szememnek. Fl hajoltam. Lttam, hogy tnyleg meghalt. A keze jghideg volt, s lttam a goly nyomt a fejn. Megalvadt a vr rajta. A visszaemlkezs hatsra Carter megint verejtkezni kezdett. Rjttem, hogy bajban vagyok. Azt fogjk mondani, hogy n tettem. Nem rtem hozz semmihez, csak Morley kezhez s a kilincshez. A kilincset letrltem, mieltt kimentem. Leszktem a fldszintre olyan gyorsan, ahogy csak tudtam. Nem volt senki az elszobban, gyhogy kimentem s elhztam a cskot. Nem csoda, hogy szerettem volna minl messzebb kerlni attl a helytl. Carter elhallgatott. Ktsgbeesetten nzett Poirot-ra. Ez az igazsg. Eskszm, hogy ez az igazsg Akkor mr halott volt. Higgyen nekem! Poirot felllt, s azt mondta, fradtan s szomoran: Hiszek magnak. A nyomoz elindult az ajt fel. Frank Carter utna kiltott: Fel fognak akasztani! Fel fognak akasztani, ha megtudjk, hogy ott jrtam! Poirot azt felelte: Elmondta az igazsgot, s gy megmeneklt az akasztstl. Nem hiszem el! Azt fogjk mondani, hogy Poirot flbeszaktotta a fiatalembert: Az n trtnete csak altmasztotta azt, amit mr gyis tudtam. Most mr rm bzhatja az gyet. A nyomoz tvozott, de egyltaln nem volt boldog.

IV

Poirot 6.45-kor rkezett Mr. Barnes hzhoz Ealingben. Emlkezett r, hogy Mr. Barnes ezt az idpontot nagyon alkalmasnak tartotta vendgfogadsra. Mr. Barnes a kertben dolgozott. dvzlskppen ennyit mondott: Nagyon kellene egy kis es, M. Poirot. Nagyon kellene. Elgondolkodva nzett a vendgre. Nem ltszik nagyon vidmnak, M. Poirot. Van, amikor nem szvesen teszem, amit meg kell tennem. Mr. Barnes megrtn blintott. Tudom. Poirot szrakozottan a kertet nzegette. Milyen rendezett kis kert. Minden arnyos benne. Kicsi, de szpen rendezett. Vendgltja gy vlaszolt: Ha az embernek csak kis hely ll rendelkezsre, akkor megprblja a lehet legtbbet kihozni belle. Nem szabad tvedni a mreteket illeten. Poirot blintott. Barnes azt krdezte: Szval megvan az emberk? Frank Carter? Igen. Nagyon csodlkozom rajta. Nem gondolta volna, hogy magngy hzdik meg a gyilkossg mgtt, ugye? Nem felelte Barnes. Komolyan nem gondoltam. Amberiotisszal s Alistair Blunttal a szereplk kztt, meg voltam rla gyzdve, hogy valamilyen politikai vagy kmhistrirl van sz. Igen, gy magyarzta a dolgot, amikor elszr beszlgettnk. Tudom. Egszen biztos voltam benne. Poirot lassan vlaszolt. De tvedett. Igen. Krem, ne drglje az orrom al. Az a baj, hogy az ember mindig a sajt tapasztalataibl indul ki. n mindig titkos gynkkkel foglalkoztam, s ezrt hajlamos vagyok arra, hogy mindentt ket lssam. Poirot azt krdezte: Ismeri azt a bvszmutatvnyt, amikor az ember brhol ti is fel a paklit, mindig ugyanaz a krtya van legfell? Igen, ismerem. Velem is ez trtnt. Akrhnyszor valamilyen privt indtkot talltam Morley meggyilkolsra, mindig ugyanabba a krtyba tkztem. Amberiotis, Alistair Blunt, az orszg bizonytalan politikai helyzete Poirot megvonta a vllt. Meg kell mondjam, hogy n volt az, aki leginkbb flrevezetett, Mr. Barnes. , nagyon sajnlom, Poirot. Nem szndkosan tettem. n bennfentes, ezrt a szavai kln slyt kaptak. Komolyan hittem, amit mondtam. Csak ezzel vdekezhetek. Mr. Barnes felshajtott. s az egsz gy csak szemlyes indttats volt? Pontosan. Sokig tartott, amg rjttem a gyilkossg igazi okra, pedig hatrozottan szerencsm volt. Mennyiben? Amennyiben tudomsomra jutott egy beszlgets tredke. Csak akkor mg nem tudtam, hogy a tredk mennyire sokatmond.

Mr. Barnes megdrglte az orrt kezben a palntaltet kanllal. Egy kis flddarabka maradt az orrn. Nagyon rejtlyes gy mondta. Hercule Poirot megvonta a vllt. Taln csak az bnt egy kicsit, hogy n nem volt teljesen szinte hozzm. n? krdezte Barnes. Igen. Kedves bartom, nekem fogalmam sem volt rla, hogy Carter a tettes. n azt hittem, hogy Carter mr jval elbb elhagyta a hzat, mint hogy Morleyt lelttk. gy ltszik, kiderlt, hogy mgsem ment el. Poirot azt mondta: Carter a hzban volt tizenkt ra huszonhat perckor, s ltta a gyilkost. Nem Carter volt Carter ltta a gyilkost, azt mondtam. s felismerte? Poirot lassan megrzta a fejt.

CSITT-CSITT, HALLGASS ITT

I
Msnap Hercule Poirot nhny rt tlttt egy ismers sznhzi gynkkel. Dlutn elment Oxfordba. A kvetkez nap vidkre utazott, s elg ksn rt haza. Mg elutazsa eltt megbeszlt egy tallkozt Mr. Alistair Blunttal. Este fl tz volt, amikor Poirot megrkezett a Gothic House-ba. Alistair Blunt egyedl lt a knyvtrszobban. A bankr krd tekintettel nzett ltogatjra, miutn kezet fogott vele. Nos? Poirot lassan blintott. Blunt hitetlenked elismerssel krdezte: Megtallta? Igen. Megtalltam. Blunt hellyel knlta vendgt. Fradtnak ltszik. Igen fradt vagyok. s nem tl vidm, amit mondani akarok. Blunt azt krdezte: Meghalt? Ahogy vesszk felelte Poirot megfontoltan. Blunt a homlokt rncolta. Kedves uram, az emberek vagy lnek, vagy meghaltak. Miss Sainsbury Seale sem kivtel ez all. , de kicsoda Miss Sainsbury Seale? Csak nem azt akarja mondani krdezte Alistair Blunt , hogy nem ltezik ilyen szemly?

 Nem, nem. Ltezett ilyen szemly. Calcuttban lt. Szp angol kiejtst tantott. A missziban tevkenykedett. s Angliba jtt a Maharanahon, ugyanazon a hajn, amelyen Mr. Amberiotis. Br nem egy osztlyon utaztak, Mr. Amberiotis segtsgre sietett a hlgynek valamilyen poggyszgyben, gy ltszik, hogy a gazdag grg szvlyes is tudott lenni. s tudja, Mr. Blunt, a szvlyessg nha vratlan eredmnnyel jrhat. Mr. Amberiotisszal is gy trtnt. Londonban vletlenl ismt sszefutott a hlggyel. Glns akart lenni, s nagylelken meghvta t ebdre a Savoyba. A meghvs vratlanul rte Miss Sainsbury Seale-t, de az ebd mg vratlanabb eredmnnyel zrult Mr. Amberiotis szmra. lmaiban sem sejthette, hogy ez a hervad klsej kzpkor hlgy egy aranybnyt fog feltrni eltte. Pedig Miss Sainsbury Seale, anlkl, hogy maga tudatban lett volna ennek, ezt tette. Tudja, Miss Seale nem volt klnsebben lesesz folytatta Poirot. Nagyon j szndk volt, de nem volt tbb esze, mint egy tyknak. Blunt azt krdezte: Akkor nem lte meg Mrs. Chapmant? Poirot vonakodva vlaszolt: Nem tudom, hogy mikpp fogalmazzam meg a trtnteket. Taln legjobb, ha az elejnl kezdem. Szmomra az egsz gy egy cipvel kezddtt. Egy cipvel? krdezte Blunt rtetlenl. Hercule Poirot blintott. Igen, egy csatos cipvel. Kijttem a fogorvostl, s amint mentem lefel a Queen Charlotte Street 58-as szm hz lpcsjn, egy taxi llt meg elttem. Kinylt a taxi ajtaja, s egy ni lb ereszkedett al belle. Szeretem megnzni a nk lbt, gyhogy nagy megelgedssel tlttt el a forms lb s a csinos boka, valamint a szp harisnya, de nem tetszett a cip. Egy j, fnyes lakkcip volt, rajta dszes csattal. Nem volt sikkes. Mg a lbt figyeltem, a hlgy kiszllt a taxibl. Legnagyobb csodlkozsomra rosszul ltztt, cseppet sem vonz, kzpkor n volt. Miss Sainsbury Seale? Pontosan. Amint kiszllt, egy kis baleset trtnt. A cipcsatja beleakadt az ajtba s leszakadt. Felvettem s odaadtam neki. Ezzel lezrult az epizd. Aznap dlutn Japp ffelgyelvel kihallgattuk a hlgyet. (Megjegyzem, akkor mg nem volt visszavarrva a cipcsatja.) Ugyanazon az estn Miss Sainsbury Seale kistlt a szllodbl, s nyoma veszett. Mondjuk, hogy itt van vge az els felvonsnak. A msodik felvons akkor kezddtt, amikor Japp ffelgyel a King Leopold Mansions-be hvott. Elmondta, hogy egy hullt talltak a laksban egy nagy ldban. Amikor belptem a szobba s odamentem a ldhoz, az els dolog, amit megpillantottam, egy pr kopott csatos cip volt. s? gy ltom, nem figyelt fel a lnyegre. Ez a cip rgi volt s kopott. Pedig Miss Sainsbury Seale ugyanaznap ment a King Leopold Mansionsbe, amikor Morleyt megltk. Dleltt mg j cip volt rajta, este pedig mr rgi. Egy nap alatt nem lehet egy cipt elkoptatni, rti, ugye? Alistair Blunt kznysen vlaszolt. Lehet, hogy kt pr cipje volt. De nem gy volt. Japp-pel tkutattuk a hlgy szllodai szobjt a Glengowrie Court Hotelben, s nem talltunk mg egy pr csatos cipt. Igen, felttelezhet, hogy volt egy knyelmes rgi cipje, amit szvesen vett fel este a fraszt nap utn. De ha gy lett volna, megtalltuk volna az j cipt a szllodban. Furcsa, nem? Nem rtem, hogy ez mirt lnyeges.

 Nem lnyeges. Tulajdonkppen egyltaln nem lnyeges. De az embert bosszantja, ha nem tall magyarzatot valamire. Ott lltam a ldnl s csak nztem a cipt a csatot kzzel varrta fel r. Bevallom, hogy abban a pillanatban ktelkedni kezdtem sajt magamban. Azt gondoltam, hogy taln tlsgosan is vidm voltam, amikor elszr tallkoztunk. Rzsasznben lttam a vilgot. Ezrt ltszott a kopott cip jnak. Taln ez a magyarzat? Nem. Nem ez. Az n szemem nem csal. Amikor tovbb vizsgltam a holttestet, nagyon klnsnek talltam valamit. Mirt roncsoltk szt az arct ilyen vandl mdon? Alistair Blunt nyugtalanul fszkeldtt. Muszj mindezt mg egyszer megbeszlni? Mr gyis tudjuk Poirot hatrozottan kzbeszlt: Meg kell beszlnnk. El akarom mondani, hogyan jutottam el a megoldsig. Szval azt mondtam magamban, hogy itt valami nem stimmel. A ldban van egy ni holttest Miss Sainsbury Seale ruhjban (taln a cipt kivve) s az kzitskjval de az arca felismerhetetlen. Mirt? Taln azrt, mert nem is Miss Sainsbury Seale arca az. Megprbltam sszeszedni, amit a msik nrl, a laks tulajdonosrl hallottam. s rgtn azt krdeztem magamtl: Nem lehet, hogy ez a msik n holt teste? Krlnztem Mrs. Chapman hlszobjban. Megprbltam elkpzelni, hogy milyen ember a szoba tulajdonosa. A klssgek alapjn egszen ms, mint Miss Seale, elegns, feltnen ltzik, festi magt. De alapjban vve a kt n hasonl. Azonos letkor, azonos testfelpts, azonos hajszn. De van egy klnbsg. Mrs. Albert Chapman 36-os cipt hordott. Miss Sainsbury Seale pedig, tudtam, hogy 10-es harisnyt viselt, ami azt jelenti, hogy legalbb 37-es a lba. Teht Mrs. Chapmannek kisebb a lba, mint Miss Seale-nek. Visszamentem a holttesthez. Ha az elkpzelsem helyes, s Mrs. Chapman viseli a msik n ruhjt, akkor a cipnek tl nagynak kell lennie a lbn. Megprbltam levenni a cipt, de nem jtt le egyknnyen. Meg sem mozdult, gy ltszik, gondoltam, hogy mgis Miss Sainsbury Seale az. De akkor mirt tettk az arct felismerhetetlenn? A szemlyazonossgt bizonytotta a kzitska. Azt knnyen el lehetett volna tntetni, mgsem tntettk el. Nem hagyott nyugodni a holttest krdse. A megoldsra az utols remnyt Mrs. Chapman noteszban lttam. A fogorvos az egyetlen szemly, aki bizonyossgot nyjthat ebben az esetben. Vletlenl Mrs. Chapman is Mr. Morley pciense volt. Br Morley mr nem lt, azrt a szksges informcit sikerlt beszereznnk. Az eredmnyt mr ismeri. Morley utdja a brsgon tanstotta, hogy a holttest Mrs. Chapmannel azonos. Blunt trelmetlenl zongorzott ujjaival az asztalon, de Poirot nem vett rla tudomst. Most egy pszicholgiai problmval kellett szembenznem. Milyen ember volt Miss Sainsbury Seale? Erre a krdsre kt vlasz volt. Az egyik vlaszt Miss Seale egsz lettrtnete s a bartai tanvallomsa adta. Eszerint a kedves Mabelle lelkiismeretes, nfelldoz, de kiss lass szjrs teremtsnek mutatkozott. s a msik vlasz? A msik vlaszt az utbbi idszak esemnyei szolgltattk. Miss Sainsbury Seale egytt ebdelt egy klfldi titkos gynkkel, meglltotta nt az utcn azzal a (minden valsznsg szerint hamis) rggyel, hogy ismerte az n felesgt; a fogorvos hzban jrt nem sokkal a gyilkossg eltt; megltogatott egy msik nt aznap este, amikor azt meggyilkoltk; aztn nyomtalanul eltnt, pedig biztosan tudja, hogy a rendrsg krzi. n szerint mindez sszeegyeztethet azzal a szemllyel, akit az els vlaszbl ismernk? Nyilvnvalan nem. Teht, ha Miss Sainsbury Seale nem az a szeretetre mlt, kicsit butuska n, aminek a bartai lertk, akkor nem ms, mint egy hidegvr gyilkos, vagy legalbbis tettestrs. Mg egy szempontot hozz kelleti lennem: a sajt szemlyes tapasztalatomat. n is tallkoztam Miss Sainsbury Seale-lel. Milyen benyomst tett rm? Taln ez volt a legnehezebb krds. Miss Seale egsz jelleme, megjelense, beszde, modora s minden,

amit mondod, beleillett a rla alkotott kpbe. De ugyanakkor mindez knnyen lehetett egy gyes sznszn sznjtka is. s tulajdonkppen Miss Sainsbury Seale sznsznknt kezdte a plyjt. Nagy hatssal volt rm egy beszlgetsem Mr. Barnesszal, aki szintn a Queen Charlotte Street 58-ban jrt azon a bizonyos napon. Az elmlete szerint Morley s Amberiotis halla csak a vletlen mve, mert az igazi clpont n volt. , mr megint ezzel jn mondta Alistair Blunt. Tlbonyoltja a dolgokat. gy gondolja, Mr. Blunt? Tagadja, hogy most is szmos csoport kszen ll arra, hogy flretegye nt az tbl, hogy ne fejthesse ki tovbb befolyst a kormnyra? Blunt azt felelte: Nem tagadom, ez igaz. De mi kze; van ennek Morley hallhoz? Mert hatrozott hogy is mondjam? nagyvonalsgot ltok ebben az gyben. A pnz nem akadly az emberlet nem akadly. Igen, van benne valami fktelensg, valami tkozls ami nagystl bngyre utal. Szval azt gondolja, hogy Morley nem lett ngyilkos? Egy percig sem gondoltam, hogy ngyilkos lett. Nem. Morleyt meggyilkoltk, Amberiotist meggyilkoltk, egy felismerhetetlen nt meggyilkoltak. Mirt? Valamilyen nagy cl rdekben. Barnes elmlete szerint Morleyt megvesztegettk, hogy vgezzen nnel, Mr. Blunt. Alistair Blunt hatrozottan tiltakozott. Ostobasg! Valban ostobasg? Mondjuk, hogy valaki vgezni akar nnel. Ilyen embert, mint n, nem knny megkzelteni. Felkszlt a lehetsges tmadsokra, vdelem alatt ll. gy kell megkzelteni, hogy ne fogjon gyant s mi lenne alkalmasabb erre a clra, mint a fogorvos szke. gy vlem, igaza van. Sosem gondoltam erre. Elszr n sem gondoltam r, s amikor rbredtem, hogy ez llhat a dolgok mgtt, akkor kezdett elszr derengeni bennem a megolds. Ezek szerint elfogadta Barnes elmlett? Egybknt ki ez a Barnes? Barnes volt Reilly tizenkt rra bejelentett betege. A belgyminisztriumbl ment nyugdjba. Ealingben lakik. Jelentktelen emberke. De n tved, ha azt hiszi, hogy elfogadom Barnes elmlett. Csak az elmlet alapelvt fogadtam el. Mit rt ezen? Hercule Poirot gy felelt: A nyomozs sorn egsz id alatt flrevezettek. Volt, amikor akaratlanul, s volt, amikor szndkosan. Szinte minden kihallgats s minden jabb fejlemny azt a feltevst ltszott altmasztani, hogy gynevezett politikai bntnyrl van sz. Vagyis, hogy n ll a dolgok kzppontjban, mint kzleti szemlyisg. Mr. Blunt, a bankr, a gazdasgi let irnytja, a konzervatv hagyomnyok tmasza. Persze a kzleti szemlyisgeknek is van magnlete. s ez volt az n hibm! Elfeledkeztem a magnletrl. Morley meggyilkolsnak magnjelleg indtka is lehetett pldul Frank Carter rszrl. Magnjelleg indtk ltezhetett az n meggyilkolsra is, Mr. Blunt. A rokonai sok pnzt rklnnek az n halla esetn. Vannak emberek, akik szeretik, s vannak, akik gyllik nt mint magnembert, nem mint kzleti szemlyisget. Aztn jtt a legszlssgesebb pldja annak a krtyatrkknek, amit emltettem. Frank Carter lltlagos tmadsa n ellen. Ha valban tmadott, akkor politikai bntnyrl van sz. De nincs egy msik lehetsg? Bizony van! Volt mg egy ember a svny mgtt, az, aki leleplezte Cartert. Knnyen elfordulhat, hogy ez a msik frfi ltt, aztn Carter el dobta a pisztolyt, aki nkntelenl felemelte azt, s vgl az kezben talltk meg.

 Fontolra vettem Howard Raikes szerept az gyben. Raikes ott volt a Queen Charlotte Streeten Morley halla napjn. Raikes elkeseredetten tiltakozik minden ellen, amit n kpvisel a trsadalomban. St, ami mg fontosabb, Raikes abban remnykedik, hogy elveheti felesgl Jane Olivert, aki az n halla esetn jelents vjradkot rkl, mg akkor is, ha az n blcs intzkedse nyomn az alaptkvel nem rendelkezhet. Vgl is az egsz bngyi sorozat mgtt magnrdek hzdik meg? Mirt gondoltam olyan sokig, hogy kzgyekrl van sz? Azrt, mert nem esetlegesen, hanem sorozatosan erre utaltak a tnyek. Mindig ezzel talltam szemben magam, mint egy bvs krtyalappal. Amikor rjttem, hogy ez nem lehet a vletlen mve, akkor kezdett derengeni elttem az igazsg. A templomban trtnt, amikor ppen egy zsoltrt nekeltnk. A zsoltr egy kelepcrl, csapdrl szlt Kelepct lltottak nekem? Lehetsges folytatta Poirot. De ki lltotta? Csak egy szemly jhetett szba De az elkpzelhetetlen volt. Vagy mgis? Lehet, hogy elzleg mindent a visszjrl nztem? A pnz nem akadly Pontosan! Az emberi let semmibevtele Szintn. Nagyon is elkpzelhet, ha az elkvet szmra a tt emberfeletti. s ha ez az j, klns gondolatom igaznak bizonyul, akkor mindent megmagyarz. Megmagyarzza pldul Miss Sainsbury Seale ketts jellemt. Megoldja a csatos cip rejtlyt. s megadja a vlaszt arra a krdsre is, hogy hol van most Miss Sainsbury Seale. Eh bien, valjban vlaszt kaptam minden krdsemre. Rjttem, hogy Miss Sainsbury Seale volt mindennek a kezdete, a folytatsa s a befejezse. Nem csoda, hogy n az elkpzelseimben kt Miss Sainsbury Seale-t lttam magam eltt. Valban kt ember rejtztt e mgtt a nv mgtt. Az egyik a jsgos, butcska s szeretetre mlt Mabelle, akirt rajongtak a bartai. A msik a hazug Mabelle, aki kt gyilkossgban vett rszt, s aztn titokzatosan eltnt. Emlkezzen csak, a King Leopold Mansionsban a hzmester azt mondta, hogy Miss Sainsbury Seale jrt mr ott egyszer korbban is. Az n feltevsem szerint az volt az egyetlen eset, hogy a szban forg hlgy ott jrt. Tbb nem hagyta el a hzat. A msik Miss Sainsbury Seale lpett a helybe. Ez a msik Mabelle, hasonl stlus ruhban s egy j csatos cipben (mert a msik tl nagy volt neki) elment a Russel Square Hotelbe msnap egy forgalmas idszakban, sszepakolta a halott n holmijt, kifizette a szmlt, s elment. tkltztt a Glengowrie Court Hotelbe. Ne felejtsk el, hogy az igazi Miss Sainsbury Seale nem tallkozott ezutn az ismerseivel. Ez a n tbb mint egy htig jtszotta Miss Sainsbury Seale szerept. Mabelle ruhjt viselte, az hangjn s stlusban beszlt s viselkedett, de knytelen volt vsrolni magnak egy pr kisebb mret estlyi cipt. s azutn nyoma veszett, utols fellpse az volt, amikor jra elment a King Leopold Mansionsbe annak a napnak az estjn, amikor Morleyt megltk. Azt akarja mondani, hogy mgis Mabelle Sainsbury Seale holtteste volt abban a laksban? krdezte Blunt. Persze hogy az v volt! A tettes nagyon gyes, ketts csavart eszelt ki. Az arcot azrt roncsolta szt, hogy ktelkedjnk a holttest szemlyazonossgban. s a fogorvosi bizonytk? Ah! Helyben vagyunk. Nem a fogorvos szolgltatta a bizonytkot, hiszen Morley mr halott volt. biztosan tansthatta volna, hogy ki volt a halott n. gy viszont csak a kartotkokra tmaszkodhattunk s a kartotkokat meghamistottk. Mindkt n Morley betege volt. Csak t kellett rni a kartotkokon a neveket. Poirot hozztette:

 Mr. Blunt, ltja mr, mit rtettem azon, amikor megkrdezte tlem, hogy meghalt-e Miss Seale, s n azt feleltem, hogy az attl fgg? Mert attl fgg, hogy melyik nt rti rajta. Azt, aki eltnt a Glengowrie Court Hotelbl vagy az igazi Miss Sainsbury Seale-t? Alistair Blunt azt mondta: Monsieur Poirot, tudom, hogy n nagy elismersnek rvend. Ezrt felttelezem, hogy van valami alapja rendkvli elkpzelseinek mert ezek csak feltevsek, nincs rjuk bizonytk. Szmomra ez az egsz teria fantasztikusnak tnik. n azt lltja, hogy Mabelle Sainsbury Seale-t szndkosan meggyilkoltk, s Morleyt azrt ltk meg, hogy ne tudja azonostani a n holttestt? De mirt? Ezt szeretnm tudni. Itt van ez az rtalmatlan teremts, akit bartok vesznek krl sehol egy ellensg. Ki a csuda tervelt volna ki egy ilyen bonyolult bntnyt az eltntetsre? Igen. Kicsoda s mirt? felelte Poirot. Az n szavai szerint Miss Sainsbury Seale egy rtalmatlan teremts volt, aki a lgynek sem rtott. Akkor mirt gyilkoltk meg ilyen brutlisan? Nos, elmondom, mit gondolok. Hallgatom. Hercule Poirot kzelebb hajolt a bankrhoz. Szerintem Miss Sainsbury Seale-t azrt ltk meg, mert tl j volt az arcmemrija. Hogyhogy? Mr sztvlasztottuk a kt Mabelle-t. De van egy esemny, ami a kt n eltnse s megjelense kz esik. Melyik Mabelle volt az, aki meglltotta nt Mr. Morley hza eltt? Ez a n azt lltotta, hogy jl ismeri az n felesgt. Ezt az lltst cfoltk Miss Seale bartai, s egybknt sem ltszott valsznnek. Teht azt kell hinnnk, hogy hazugsg volt. Az igazi Miss Sainsbury Seale viszont nem hazudik. Ezek szerint a hamis Mabelle mondhatta valamilyen okbl? Alistair Blunt blintott. Igen, ez vilgos. De mg mindig nem tudom, hogy mirt mondta. Poirot azt mondta: , bocsnat, elszr vegyk szemgyre a msik lehetsget. Ha az igazi Miss Sainsbury Seale mondta, aki nem szokott hazudni, akkor az llts igaz. Ez is lehetsges, de teljesen valszertlen. Termszetesen nem valszn, de ha mgis gy van, akkor Miss Sainsbury Seale valban ismerte az n felesgt. Mghozz jl ismerte. Vagyis az n felsge olyan ember volt, akit Miss Sainsbury Seale jl ismerhetett. Valaki, aki hasonl krkben mozgott, mint . Egy indiai angol egy misszionrius vagy mg rgebben egytt jtszott vele sznszn korban. s ez nem lehetett Rebecca Arnholt. Ltja, Mr. Blunt, erre gondoltam, amikor kzletrl s magnletrl beszltem. Itt van n, a tekintlyes bankr. n egy gazdag nt vett felesgl. Mieltt elvette Rebecca Arnholtot, n csak egy fikzlet igazgatja volt, aki nemrg jtt Oxfordbl. Tulajdonkppen most kezdem el a cselekmnyek valdi okt feltrni. A pnz nem akadly termszetesen nem akadly nnek. Az emberi let semmibevtele szintn igaz nre, aki mr hossz vek ta dikttor a pnzvilgban, s egy dikttor szmra a sajt lete mindenki msnl fontosabb. Alistair Blunt azt krdezte: Mire akar kilyukadni, M. Poirot? Csak arra, hogy amikor elvette Rebecca Arnholtot, n mr hzasember volt. Mr. Blunt nt megszdtette nem is annyira a vagyon, mint inkbb a hatalom, s szndkosan bigmit kvetett el. Az els felesge pedig alkalmazkodott a helyzethez. s mit gondol, ki volt az eredeti felesgem?

 Mrs. Albert Chapmanknt volt bejelentve a King Leopold Mansionsben. Nagyon alkalmas helyen, alig tpercnyi jrsra az n otthontl. Egy igazi volt titkosgynk nevt klcsnzte a frjnek, akinek a gyakori tvolltt valban indokolhatta a munkja. A terv tkletesen bevlt. A gyan rnyka sem vetlt r. Ennek ellenre tovbbra is fennllt az a tny, hogy az n hzassga Rebecca Arnholttal nem volt trvnyes. Ennyi v utn nnek mr lmban sem jutott eszbe, hogy a bigmia kiderlhet. A veszly gy jtt, mint derlt gbl a villmcsaps egy szerencstlen n szemlyben, aki csaknem hsz v tvlatbl felismerte nt, a rgi bartnje frjt. A vletlen mve volt, hogy hazatrt Indibl, hogy tallkozott nnel a Queen Charlotte Streeten s a vletlen mve volt az is, hogy az n unokahga is ppen ott volt, s megemltette a dolgot. Egybknt soha nem jttem volna r. n magam mesltem el nnek, kedves Poirot. Nem. Az n unokahga akarta mindenron elmeslni, s n nem tiltakozott ellene, hogy ne keltsen gyant. Ez utn a tallkozs utn mg egy vletlen esemny egszthette ki a sort, ami az n szempontjbl kellemetlen volt. Mabelle tallkozott Amberiotisszal, s egytt ebdeltek. Mabelle elfecsegte neki, hogy tallkozott egy rgi bartnje frjvel, aki ennyi v utn szinte semmit sem vltozott. Elismerem, hogy ez rszemrl csupn tallgats, de valsznleg ez trtnhetett. Nem hiszem, hogy Mabelle Sainsbury Seale tvolrl is sejtette volna, ki lett a rgi bartnje frjbl, Mr. Bluntbl. Elvgre ez a nv elg htkznapi. De ne felejtsk el, hogy Amberiotis nemcsak titkos gynk, hanem zsarol is volt. Nyilvn megindult a kpzelete, s nem volt nehz kitallnia, hogy ki ez a bizonyos Mr. Blunt. Nincs ktsgem afell, hogy nem szalasztotta el ezt az alkalmat. Valsznleg rt vagy telefonlt nnek , igen. Egy aranybnya nylt meg Amberiotis eltt. Poirot rvid sznetet tartott, majd folytatta: Csak egyetlen hatsos mdszer van a gtlstalan, gyakorlott zsarolk ellen. El kell hallgattatni ket. Pont az ellenkezje volt igaz annak, amit eredetileg elkpzeltem. Nem Bluntot akartk elhallgattatni, hanem Amberiotist. De a mdszer ugyanaz. Akkor kell tmadni, amikor az ldozat a legkevsb gyanakszik. s hol gyanakodna valaki kevsb, mint a fogorvos szkben? Poirot megint sznetet tartott, majd halvnyan elmosolyodott. Pedig Alfred, az inas, kszen tlalta a megoldst mr a legelejn. Alfred knyvnek a cme ez volt: Hall tizenegy negyventkor. Ezt akr kszpnznek is vehettem volna, mert tulajdonkppen ez volt Morley hallnak az ideje. n ltte le t, mieltt eljtt volna. Aztn megnyomta a csengt, kinyitotta a csapot s tvozott. gy idztette a dolgot, hogy ppen akkor rjen le a lpcsn, amikor Alfred a lifthez vezette az l Sainsbury Seale-t. n kinyitotta a bejrati ajtt, taln ki is lpett rajta, de amikor Alfred eltnt a liftben, akkor visszalopdzott, s jra felment a lpcsn. Sajt tapasztalatombl tudom, hogy Alfred hogyan engedte be a betegeket: kopogott, kinyitotta az ajtt s htralpett, hogy beengedje a beteget. A mosdnl folyt a vz, teht Mr. Morley a kezt mosta. De Alfred tnylegesen nem ltta az orvost. Amint Alfred visszaszllt a liftbe, n besurrant a rendelbe. A felesgvel egytt tvittk a holttestet a szomszdos irodba. Gyorsan kikerestk a kartotkokat, s gyesen trtk a neveket. n fehr kpenyt lttt, esetleg a felesge segtsgvel elmaszkrozta az arct, de tulajdonkppen nem volt szksge r. Amberiotis elszr jrt Mr. Morleynl, s nnel sem tallkozott azeltt. Az jsgokban nagyon ritkn jelenik meg az n fnykpe. De egybknt is, mirt gyanakodott volna? Az ember nem gyanakszik a fogorvosra! Miss Sainsbury Seale tvozik Alfred kivezeti. A cseng ismt megszlal, s az inas felvezeti Mr. Amberiotist. A fogorvos az ajt mgtt, a mosdnl mossa a kezt, aztn lelteti a beteget. A beteg megmutatja, hogy melyik foga fj. A fogorvos a szoksos mdon beszl. Azt mondja, hogy rzstelenteni kell a fogat. A novokain s adrenalin rendelkezsre ll.

Akkora mennyisget ad be, amekkora hallt okoz. s a beteg utna nem veheti szre az n jratlansgt a szakmban! Amberiotis teljesen gyantlanul tvozik. n kivonszolja Morley holttestt s elhelyezi a rendelben, most mr kiss nehzkesen, mert egyedl kell csinlnia. Megtrli a pisztolyt, s Morley kezbe teszi. Majd letrli a kilincset, hogy ne az n ujjnyoma legyen rajta az utols. A mszereket a ferttlentfolyadkba teszi. Kimegy a szobbl, le a lpcsn s egy alkalmas pillanatban ki az utcra. Ez az egyetlen kockzatos pillanat. Minden olyan jl ki volt tervelve. Mindkt ember, aki az n biztonsgt fenyegette, meghalt. Egy harmadik szemly is meghalt, de ez a terv vghezvitelhez elengedhetetlen volt. s milyen kzenfekv magyarzat! Mr. Morley ngyilkos lett, mert orvosi mhibt kvetett el Amberiotis kezelsekor. Sajnlatos vletlen. A tettes viszont kt legyet ttt egy csapsra. Eddig minden rendben volna, de megjelenek n a sznen. Ktelkedem a tnyekben s ellenvetseim vannak. Mgsem megy minden olyan simn, mint ahogy remltk. Fel kell pteni mg egy vdelmi vonalat. Bnbakot kell tallni. Addigra alaposan feltrkpeztk Mr. Morley hza tjt, s megtalltk Frank Cartert. megteszi. Az n felesge s egyben bntrsa titokzatos krlmnyek kztt szerzdteti Cartert. Ha ksbb a fiatalember beszmol errl a nevetsges trtnetrl, senki sem fogja elhinni. Kzben a rendrsg megtallja a holttestet a ldban. Elszr mindenki azt hiszi, hogy Miss Sainsbury Seale holtteste, aztn jn a fogorvosi bizonytk. Micsoda szenzci! Elszr az egsz csak szksgtelen komplikcinak ltszik, mgis szksg van r. nknek nem hinyzik, hogy a rendrsg Mrs. Albert Chapmant keresse. Legyen inkbb Mrs. Chapman halott, s keressk Miss Sainsbury Seale-t. gysem fogjk megtallni. Azonkvl, n elg befolysos ember ahhoz, hogy lelltsa az gyet. n gy is tett. Mindamellett tudni akarta, hogy n mit csinlok, ezrt rtem kldtt, s megbzott, hogy nyomozzak az eltnt n gyben, ugyanakkor n folytatta a krtyatrkkt velem szemben. A tettestrsa felhvott, s drmai hangon megfenyegetett megint politikai bntnyt sugallva. Nagyon gyes sznszn az n felesge, de amikor elvltoztatja a hangjt, termszetes mdon valaki mst utnoz. Amikor felhvott, Mrs. Olivera hangjt utnozta. Ez egy ideig megtvesztett. Aztn amikor n meghvott Exhambe, ott megrendeztk a vgs nagyjelenetet. Milyen knny gy intzni, hogy a babrsvny mgtt elsljn egy pisztoly, s a svnyt nyr kertsz lba el essen, aki ijedtben felkapja. Mi kell mg? A tetten rt kertsz elad egy nevetsges trtnetet, s pisztolya pontos msa annak, amellyel Morleyt megltk. Az egsz csak egy kelepce Hercule Poirot flrevezetsre. Alistair Blunt a szkben fszkeldtt. Az arca komor volt s taln kiss szomor. Ne rtsen flre, M. Poirot, de szeretnm tudni, hogy ebbl mennyi a kitalci, s mi az, ami tnyszer? Poirot azt felelte: Van egy hzassglevelem az oxfordi anyaknyvi hivataltl: Martin Alistair Blunt s Gerda Grant hzassglevele. Frank Carter ltott kt embert kijnni Mr. Morley rendeljbl tizenkt ra huszontkor. Az els, egy kvr frfi, Amberiotis volt. A msodik termszetesen n. Br Frank Carter nem ismerte fel nt, mert fellrl ltta. Milyen kedves, hogy ezt megemlti! Aztn Carter bement a rendelbe, s ott tallta Morley holttestt. Morley keze hideg volt s a vr megalvadt a halntkn. Ez azt jelenti, hogy mr egy ideje halott volt. Teht Amberiotist nem kezelhette Morley, csakis Morley gyilkosa. Ht mg? Mg annyi, hogy Helen Montressort letartztattk ma dlutn.

Alistair Blunt egy heves mozdulatot tett. Majd teljesen mozdulatlann vlt. Akkor vge a jtknak Poirot azt felelte: Igen. Az igazi Helen Montressor, az n tvoli unokatestvre meghalt Kanadban, ht vvel ezeltt. n ezt a tnyt eltitkolta, s most hasznot hzott belle. Alistair Blunt elmosolyodott. Szinte kisfis rmmel kezdett el beszlni. Gerda tallta ki az egszet. Szeretnm, ha megrtene. n olyan eszes fick. Gerdt titokban vettem felesgl. Sznszn volt. A csaldom meg olyan vaskalapos fajta. Nem nztk volna j szemmel. Egybknt is pnzgyi plyra kszltem. gy dntttnk Gerdval, hogy titokban tartjuk a hzassgunkat. folytatja a sznjtszst. Mabelle Sainsbury Seale ugyanannl a trsulatnl volt. Mindent tudott rlunk. Aztn Mabelle klfldre ment turnzni. Gerda kapott tle egy-kt levelet Indibl, aztn tbbet nem. Hozzment valami hinduhoz. Mindig nagyon buta, hiszkeny lny volt. Szeretnm, ha megrten a Rebeccval kttt hzassgomat. Gerda megrtette. Rebecca olyan volt a szememben, mint egy kirlyn. Lehetsgem nylt arra, hogy felesgl vegyek egy kirlynt, s n legyek mellette a fherceg vagy akr a kirly. A Gerdval kttt hzassgomat morganatikusnak tartottam. Szerettem t, s nem akartam lemondani rla. Minden ragyogan mkdtt. Rebecct nagyon megbecsltem. Nagy pnzgyi koponya volt, akrcsak n. Nagyon jl tudtunk egytt dolgozni. Rendkvl izgalmas s nagyszer trs volt. Azt hiszem, boldog volt mellettem. szintn gyszoltam, amikor meghalt. Az volt a klns az egszben, hogy ugyanakkor Gerdval nagyon lveztk a titkos egyttlteket. Rengeteg trkkt talltunk ki. Gerda szletett sznszn. Nemcsak egy, hanem ht-nyolc szerepet is eljtszott. Mrs. Albert Chapman csak egy volt a sok kzl. Gerda volt amerikai zvegy Prizsban amikor ott jrtam zleti utakon; festn Norvgiban, ahov horgszni mentem, azutn ksbb lett Helen Montressor Exhamben. Ez a sznjtszs nagyon j mka volt, s bren tartotta a szerelmnket, azt hiszem. Rebecca halla utn jra sszehzasodhattunk volna, de nem akartunk. Gerda nem szvesen vett volna rszt mellettem a kzletben, s attl is vakodtunk, hogy felbolygassuk a mltat. Persze az igazi oka szerintem az volt, hogy lveztk a titkoldzst. A szokvnyos hzasletet unalmasnak talltuk volna. Blunt elhallgatott. Amikor jra megszlalt, egszen megkemnyedett a hangja. Aztn ez az tkozott n tnkretett mindent. Ennyi v utn felismert. s radsul elmondta Amberiotisnak. Meg kell rtenie, hogy tennnk kellett valamit! Nem csak rlam volt sz. Ha engem tnkretesznek, azt az egsz orszg bnja. Mert el kell ismernie, M. Poirot, hogy sokat tettem a hazmrt. A gazdasg szilrd s hitelkpes. Nincsenek dikttorok, elkerlte a fasizmus s a kommunizmus. Engem nem rdekel a pnz, mint a vagyon jelkpe. n a hatalomra vgyom. Irnytani akarok de nem zsarnoki mdon. Angliban demokrcia van. Igazi demokrcia. Moroghatunk s tiltakozhatunk, elmondhatjuk a vlemnynket s kinevethetjk a politikusainkat. Szabadok vagyunk. Szmomra ez a legfontosabb, erre ldoztam egsz letem munkjt. De ha n elmegyek tudja mi fog trtnni. Rm szksg van, M. Poirot. s az a szlhmos, az a jellemtelen grg zsarol tnkre akarta tenni az letmvemet. Valamit tennnk kellett. Gerda is ltta ezt. Sajnltuk Mabelle-t, de nem volt ms kit. El kellett hallgattatnunk t. Nem olyan ember volt, aki tudja tartani a szjt. Gerda elment hozz, s hvta, hogy ltogassa meg. Mondta, hogy Mrs. Chapman nven van bejelentve, mert Mr. Chapman laksban lakik. Mabelle Sainsbury Seale gyantlanul el is ment. Sosem gyanakodott senkire. A gygyszer a tejban volt feloldva. Fjdalom nlkl vgzett vele. Csak elaludt, s tbb nem bredt fel. Az arca csak ksbb jtt. undort munka volt, de meg kellett csinlni. Mrs. Chapmannek ki kellett lpnie a jtkbl. Odavettem Gerdt, mint tvoli unokatestvremet, a kerti hzba. Elhatroztuk, hogy egy kis id elmltval sszehzasodunk. Csak mg Amberiotistl

kellett megszabadulnunk. Minden jl ment. Fogalma sem volt rla, hogy nem vagyok igazi fogorvos. Egsz jl dolgoztam a kziszerszmokkal. A frt nem mertem megkockztatni. Persze az injekci utn gysem rezte, hogy mit csinlok. Poirot azt krdezte: s a pisztolyok? Azok egy rgebbi titkrom pisztolyai. Valahol klfldn vette ket. Aztn amikor elment, otthagyta nlam. Mr. Blunt elhallgatott, aztn megkrdezte: Mit akar mg tudni? Mit mond Morleyrl? Sajnlom mondta Alistair Blunt egyszeren. Hercule Poirot azt felelte: Igen, rtem. Hossz sznet utn Blunt azt krdezte: Nos, M. Poirot mit fog tenni? Ht, Helen Montressort mr letartztattk. Szval rm is ez a sors vr. Igen. Knytelen vagyok ezt mondani. De nem szvesen mondja, ugye? Nem. Egyltaln nem rlk neki. Blunt azt mondta: Hrom embert megltem. Valsznleg fel kell hogy akasszanak. nnek elmondtam mindent, amit felhozhatok a vdelmemre. spedig? Azt, hogy teljes szvemmel s lelkemmel hiszem, hogy szksge van rm a haznak, ahhoz, hogy folytatdjk a bke s a jlt. Poirot elismerte: Igen, ez lehetsges. Egyetrt velem, nem? Igen, egyetrtek. Maga mindig a szmomra fontos dolgokat kpviselte. Mindig killt az orszg egszsges fejldsrt a gazdasg egyen slynak megrzsrt s a tisztessg rvnye slsrt. Alistair Blunt csendesen ennyit mondott: Ksznm , aztn megkrdezte: Mit fog tenni? n azt szeretn, hogy hallgassak s ejtsem el az gyet. Igen. s a felesge? Azt el lehet tussolni. Tves szemlyazonosts. s ha nem hallgatok? Alistair Blunt azt felelte: Akkor llok elbe Az n kezben van az letem folytatta. Azt tesz, amit jnak lt. De figyelmeztetem: rm szksge van a vilgnak. Nem egyszeren csak a brmet akarom menteni. Szksge van rm az orszgnak. s tudja, mirt? Mert n becsletes ember vagyok, s a jzan sz vezrel. n sosem a magam malmra hajtottam a vizet. Poirot blintott. Klns, de valban igazat adott Bluntnak. Igen. Ez a mrleg egyik oldala. n a megfelel ember a megfelel helyen. s nagyon is fontos helyen. De ott van a mrleg msik oldala, a hrom ember halla.

 Igen, de milyen emberek? Miss Sainsbury Seale-rl n mondta, hogy annyi esze sem, volt, mint egy tyknak. Amberiotis pedig egy stt zsarol volt. s Morley? Mr mondtam, hogy sajnlom. tisztessges ember volt, s j fogorvos, de olyan sok j fogorvos van a vilgon Igen mondta Poirot , van mg ms j fogorvos is rajta kvl. s Frank Carter? Hagyta volna kivgeztetni, minden lelkiismeret-furdals nlkl? Blunt azt felelte: t nem sajnltam volna, resfej szpfi, aki radsul dolgozni sem szeret. De is ember , persze. Mindnyjan emberek vagyunk Igen, mindnyjan emberek vagyunk. s gy ltom, hogy n ezt a tnyt nem veszi figyelembe. Azt mondja, hogy Miss Seale buta ember, Amberiotis gonosz ember, Carter res ember s Morley csak egy fogorvos a sok kzl. Ez az, amiben n s n nem rtnk egyet. Mert szmomra ennek a ngy embernek az lete ppen olyan fontos, mint az n. Nincs igaza. De igazam van. n becsletes, feddhetetlen ember volt. letben egyszer eltrt a becsletes ttl, ami a plyafutsban nem akadlyozta. A munkjban tovbbra is megbzhat, feddhetetlen ember maradt. Egy id utn azonban a hatalom imdata legyzte minden nkontrolljt. n minden gtls nlkl kioltotta hrom ember lett, s mg egy negyedik embert is kpes lenne felldozni. Ht nem rti, Poirot, hogy egy egsz nemzet biztonsga forog kockn? n nem foglalkozom a nemzetek sorsval, uram. n csak emberek sorsval trdm; emberekkel, akiknek joguk van az lethez. Poirot felllt. Szval ez a vlasza mondta Alistair Blunt keseren. Igen, ez a vlaszom felelte Poirot fradt hangon. A nyomoz kinyitotta az ajtt. Kt ember lpett a szobba.

II
Hercule Poirot lement a fldszintre, ahol egy lny vrt r. Jane Olivera arca spadt s feszlt volt. A kandallnak tmaszkodott. Mellette llt Howard Raikes. Nos? krdezte Jane. Poirot csendesen vlaszolt. Lezrtuk az gyet. Mit rt ezen? krdezte Raikes nyers hangon. Alistair Bluntot letartztattk gyilkossg vdjval. Azt hittem, az reg lefizeti nt mondta Raikes. Nem. n egy percig sem hittem ezt tiltakozott Jane. Poirot felshajtott. nk a vilg, gyermekeim. Megteremthetik az j letet itt a fldn s a mennyekben. Csak egy krsem van: ne csak szabadsg legyen benne, hanem legyen knyrlet is

A VGN MONDOK VALAMIT

Hercule Poirot elhagyatott, res utckon stlt hazafel. Egyszer csak egy szrke kis alak lpett mell. Nos? krdezte Mr. Barnes. Poirot vllat vont s szttrta karjt. Hogy vdekezett? krdezte Barnes. Mindent bevallott, s mindent megmagyarzott. Azt mondta, hogy az orszgnak szksge van r. Ez igaz felelte Mr. Barnes, aztn pr perc mlva megkrdezte: n nem gy gondolja? De igen. Ht akkor? Lehet, hogy nincs igazunk mondta Poirot. Ez soha nem jutott az eszembe; de lehetsges felelte Barnes. Csendben folytattk tjukat, aztn Barnes kvncsian megkrdezte: Most mire gondol, Mr. Poirot? Mivel Te megvetetted az rnak beszdt, is megvetett Tged, hogy ne lgy kirly idzte a nyomoz. Hm igen mondta Mr. Barnes. Saul az amlekitk legyzse utn. Igen, gy is mondhatjuk. A kt frfi tovbb stlt, majd Barnes megszlalt: Itt felszllok a fldalattira. J jt, Poirot? A kopasz emberke elhallgatott, majd flnken hozztette: Tudja, mg valamit szeretnk elmondani nnek. Mit, mon ami? Ezzel mg tartozom magnak, ugyanis flrevezettem nt. Albert Chapmanrl van sz, a Q.X. 912-es gynkrl. Igen? n vagyok Albert Chapman. Ezrt rdekelt annyira a dolog. s, tudja, egszen biztos vagyok benne, hogy sohasem volt felesgem mondta Mr. Barnes kuncogva, s otthagyta a megdbbent nyomozt. Poirot csak llt az utcn felvont szemldkkel s tgra nylt szemmel, aztn lassan elindult hazafel. A vgn mondok valamit motyogta magban.

Eurpa Knyvkiad, Budapest Felels kiad Barna Imre igazgat Trdelte a Kopf Bt. Nyomta a Szekszrdi Nyomda Felels vezet Vadsz Jzsef igazgat Kszlt Szekszrdon, 2009-ben Felels szerkeszt Katona gnes Mszaki szerkeszt Kllay Judit A bortt Nagy Pter tervezte Kszlt 10,8 (A/5) v terjedelemben ISBN 978 963 07 8762 8 www.europakiado.hu