Pasquale Festa Campanile

A lator
A m eredeti cme: Pasquale Festa Campanile IL LADRONE Fordtotta: HUSZGH NNDOR ISBN 963 85931 4 8

1.
A gazdm egy lvita, akinek rengeteg neve van. Amikor bemutatkozik, elsorolja az sszeset: elmondja, hogy Batuel, akinek apja Eliu, akinek apja Hazael, akit Joachim nemzett, Orcb fia, akinek apja Zabulon s gy tovbb, tizenngy genercin keresztl. Ami viszont engem illet, nekem mindssze egy nevem van, az enym. Kalebnek hvnak. Nem tudom, hogy az apmat hogy hvjk, azon egyszer oknl fogva, hogy sohase ismertem. gy ht az n msodik nevem a fatty, a senki fia. Igaz, htves koromban az anym btyja kzlte velem, hogy Disma az igazi nevem, de n tovbbra is Kalebnek mondtam magam, csak azrt, hogy bosszantsam. Csak sokkal ksbb jutott az eszembe, hogy a Disma nevet taln az apm adta nekem, s hogy a nevemrl felismerhetne. De az apm nem tlsgosan rdekel engem: az eddig eltelt id alatt sohase keresett, s ha most rm tallna, ktlem, hogy trt karokkal fogadna. Valsznleg olyan ember volt, akit csak egyetlenegyszer lttak trt karokkal, amikor a keresztrl lgott lefel. Akr l, akr meghalt j helyen van, ahol van. Egyetlen dologrt vagyok csak hls neki, amirt egszsges s ers testet adott nekem, amely ellenll mindennek, a hidegnek, az hezsnek, a botozsnak. Mert amilyen letet lek, nagyon is szksgem van r, hogy ilyen testem legyen. A szpsget az anymtl rkltem. Stt br s fekete haj volt, az arct festette, a teste pedig mindig tiszta s illatos volt. Mindennap megfrdtt, s rgtn utna engem is lemosott a frdvizben. Ez borzasztan tetszett nekem, de a pajtsaim azt mondogattk, hogy kurvaszagom van. A mi galileai falunkban szinte mindenki ismert bennnket, az anymat s engem. Az anymat azrt, mert jban volt minden frfival, engem pedig azrt, mert minden gyerekkel sszeverekedtem: sohase volt a kedvemre, ha azt mondtk, hogy az anym loty. Mg tzves se voltam, amikor knytelen voltam elhagyni anymat. Kidobott otthonrl egy este, amikor nagyon sok tennivalja volt. Herdes egyik katonjval foglalatoskodott, aki gyorsan akart vgezni, mert mr majdnem lejrt az eltvozsi engedlye. Kt msik katona meg az ajt eltt vrakozott. Nem tudom, hogy akkor mi trtnt velem. Addig a napig az anym mestersge olyan volt a szememben, mint brmely ms foglalkozs. Nagyon jl tudtam, hogy mivel foglalkozik, de sikerlt mg sajt magammal is elhitetnem, hogy fogalmam sincs rla: igyekeztem, hogy ne lssak semmit, ne tudjak semmirl. Sohase gondoltam arra, hogy milyen lehet az anym meztelenl. De azon az estn egyszerre csak elfogott a fltkenysg. Egy pillanat alatt megrohantak mindazok a gondolatok, amelyeket annyi idn t elhessegettem magamtl. Meztelenl lttam az anymat. Lttam azokat a frfiakat, akik estrl estre megfordultak az gyban. Emlkezetemben jbl felhangzott a hangjuk, a gynyr shajai s a csiklands kacarszs, amivel anym a simogatsaikra vlaszolt. Elszr ers mereveds lett rr rajtam, szinte fjt, mintha felfvdtam volna, azutn elvaktott a dh s a szgyen. A madrkm visszahullott a combjaim kz, rtmadtam a katonval henterg anymra, s rzdtottam mindazokat a becsmrl jelzket, amiket csak ismertem. s ez nem volt kevs. megprblt nyugtatgatni, de nem sok szt vesztegetett rm, inkbb a vendgvel csacsogott: megsrtdtem, kirohantam, s bevgtam magam mgtt az ajtt. Az anym a kszbig szaladt utnam, rmkiltott, hogy tbb a sznemet se lssa, s bezrta mgttem az ajtt. Nem mentem vissza soha tbb: mr gyerekkoromban is ers jellem fick voltam. Tizent v telt el azta, s n nem lttam viszont se az anymat, se az apmat. Btran lehetne mondani, hogy attl a perctl kezdve gyaloglssal tltttem az lelemt. Azon az estn kezdtem el, amikor az anym elzavart otthonrl: olyan hatalmas dh forrt a testemben, hogy egszen hajnalig gyalogoltam. Lehet, hogy akkor fedeztem fl magamban az elhivatottsgot a hossz stk irnt. Ha valaki a szolgi ksretben, gyaloghintban indul tnak, akkor t, termszetesen, utaznak nevezik, mg nekem, aki egyedl rovom az utat, csavarg a nevem. Tbbszr is vgigjrtam szltben-hosszban Galilet s Jdet, Itret s Szamrit, a gerezabeliek s az idumeaiak fldjt, a Snai-flszigettl a tndkletes fnciai vrosokig, Tiruszig s Szidonig. Az utazs rvn a gazdagok megtanulnak lni, n viszont azt tanultam meg, hogyan kell letben maradni. Azt, hogy mifle sorscsapsok vagy milyen rltsg miatt zuhantam ilyen mlyre, nem akarom elmeslni. Valamikor rgen megeskdtem, hogy sohase fogok annyira lealacsonyodni, hogy dolgozzak, de most hajnaltl napestig vertkezem egy birtok vrs fldjn; azeltt nem volt ms vagyonom, csak a szabadsg, most pedig szolgja vagyok egy urasgnak, valakinek, aki radsul egy semmirekell pap, Lvi trzsnek zsoltrait kntl semmittev. Egybknt, mr ami a gazdkat illeti, nem nagy a vlasztk itt Emmauszban, vagy Jdea brmelyik ms vrosban, vagy ha gy tetszik, egsz Palesztinban. Itt vannak a rmaiak, a megszll hadsereg tisztjei, a polgri tisztviselk s az zletemberek. Jl fizetnek, s mivel megszoktk, hogy rabszolgk sokasga szolgljon nekik, nem dolgoztatjk hallra az embert. Ezzel szemben azt hiszik, hogy joguk van megkorbcsoltatni a legkisebb mulasztsrt mg a szabad embereket is, nem beszlik a nyelvnket, s bdsek, br meggyzdsk, hogy mi vagyunk a bdsek. Aztn itt vannak mg a rmaiak talpnyali. Herdes tetrarchtl egszen a kereskedkig s az adszedkig: a rmaiak megtrik ket azzal a felttellel, hogy segtenek nekik Izrel npt mg jobban megnyzni. Rgtn utnuk kvetkeznek a Trvny urai s azok, akik Isten nevben nyomnak el minket, vagyis a papok, a doktorok s az rstudk. Vgl kvetkezik a np, vagyis a nincstelenek. A legnyomorultabb sorsa valamennyi szegny ember kzt a csavargnak van, aki nem ri be azzal, hogy hen pusztul a szlfalujban, s nem tallja vgighordozni a rongyait az utckon. Ha betr imdkozni egy templomba, bizalmatlanul mregetik. A gazdagok elzavarjk a palotjuk kls kapuja ell. s ami mg slyosabb, a rmai prokurtor meg a tetrarcha katoni azt tartjk, hogy minden csavarg egyben rendbont is. Kt eset van, amikor nem szgyen a munka; ha valaki az lett menti meg ltala, vagy pedig ha el akarja kerlni, hogy brtnbe csukjk. Ha a katonk a nyomodban vannak, nagy sietve munkba llsz, krges tenyer s sros lep nincstelen lesz belled, nemcsak egy idre, hanem rkre, s akkor bkn hagynak. Meglapulsz, mint a tk a dinnyefldn. Radsul mg eszel is. No nem pukkadsig s nem a legfinomabb teleket, de mgis szokst csinlhatsz belle: mindennap eszel, s nem is egyszer. Az alku szerint a gazdm a hatodik rban s napnyugtakor ad nekem egy tnyr levest: vizet, amelyben hol egy kis zldsg, hol csicseribors vagy bab szkl. De a fldeken az ennival a fkrl lg le, vagy pedig ott rejtzik a szalmban, mint pldul a tyktojs. Bolond lennk, ha idnknt nem szaktank le egy-egy fgt vagy egy frt szlt, vagy ha titokban nem ltogatnm meg a tyklat. Gyerekkoromban, mivel olyan sokat kellett heznem, azt hittem, hogy mr meg is tudok lenni evs nlkl. Napokon keresztl brtam az hezst, csak azt vettem magamhoz tpllkul, amit a prftk, amikor a sivatagban vezekeltek. Ahogy az rs mondja, a prftk szcskt ettek meg vadmhek mzt. A sajt zsrjban megsttt szcske vagy sska ze az els alkalommal hnyingert kelt. Aztn hozzszokik az ember. Sajnos, szcske rengeteg van, azonban a vadmhek mzt bizonyra mind megettk a prftk s a vezeklk. Ahogy Barakuk mondja: aki az r birodalmt jvendli, annak des a nyelve, akr a lpes mz. Nyilvnval, hogy a prftk, amikor megtalltk a mzet, hatalmas lakomt csaptak, utna meg a dicssgnkrl jvendltek. Ezzel szemben, ha a szcskt ettk, utna mindenfle sorscsapst jvendltek. A szcskktl engem mindig elfogott a viszketegsg. Vakardztam, s a bordimra feszl brm gy szlt, akr egy dob. Nem jvendltem, s nem is imdkoztam: magammal trsalogtam, helyeseltem magamnak, s amikor mr nagyon hes voltam, csak vicsorogtam, akr egy farkas. Idnknt megltogattam a szrskerteket s a baromfiudvarokat, de a hzillatok kztt kitrt a riadalom. J okuk volt r: ha lehetett, lecsaptam rjuk, pontosan

gy, mint egy farkas vagy egy rka; ha a krlmnyek nem voltak kedvezek, vagy az llatok tl nagyok voltak, elloptam az telket az etetbl. Jrtam a mezket, sovnyan s dzul, kszen arra, hogy elegyem a makkot a disznk ell, a sznt a szamarak vagy a lovak ell. Felhabzsoltam a csirkk korpaksjt vagy klest, eloroztam a csontot a kutyktl, a halmaradkot a macskktl. Pedig nem irigyeltem n a hzillatokat, k ehetnek, mert van gazdjuk, aki tpllja ket; magtl rtetd, hogy n, aki nem akarok magamnak gazdt, hezem. Ha napkzben nem talltam semmit, jszaka loptam a kertekbl. Ettetek mr valaha, csak gy marokra fogva, nyersen, kt vagy hrom fej hagymt? Nagyon finom. Legalbbis n nagyon szeretem, mert megtanultam, hogy az ember ne legyen finnys. Egyetlenegyszer lettem rosszul attl, amit megettem: amikor megkstoltam egy gynyr tortt, amit egy ablakprknyon talltam. Legalbbis n azt hittem, hogy torta. De csaldtam, mert zsiradkbl s szdbl kszlt massza volt, amit mosshoz hasznlnak. Nem hnytam tle, de ttogni kezdtem, akr egy hal, fuldokoltam, s valahnyszor kinyitottam a szmat, egy ttetsz bubork szllt ki bellem, olyan gynyr volt, hogy szrnyen megijedtem. Rendben van, persze hogy nem volt benne semmi varzslat, de n ilyen buborkokat sohase lttam. Az ismtlds teszi teljess a csodt, ahogy Barakuk mondja. veken keresztl idztem Barakuk prftt, olyan mondsokat adtam a szjba, amelyek ppen kapra jttek nekem, mg vgl egszen rszoktam Barakukra. Elfeledkeztem rla, hogy a gazdm lvita, s nhny nappal ezeltt az emlkezetbe idztem Barakuk egy msik halhatatlan szentencijt, amely gy szl: Emlkezzl, hogy rabszolga voltl Egyiptom fldjn, ahonnan az r szabadtott ki tged; ne tgy szjkosarat a szolgdra, mikzben dolgozik!" Ez volt a vlaszom arra a clzsra, hogy amita a szolglatban llok, a tykok kevesebbet tojnak, nincs szl a tkken, se fge az gakon. A gazdm, Batuel, Hazaele-fia-Eliunak a fia ekkor kt hibt kvetett el: rm emelte a botjt, s ami mg megalzbb volt, rknyszertett, hogy valljam be az igazsgot: Barakuk sohase ltezett. A nevt n raktam ssze, teljes tisztelettel, Baruk s Habakuk prftk nevbl, a mondsai viszont egyenesen az agyambl pattannak ki. Abban a pillanatban elhatroztam, hogy letmdot vltoztatok, s visszavonultam, kzben bosszt forraltam. Van egy nagy elnym Batuellel szemben: neki sok a vesztenivalja, nekem semmi. St alig vrom az rt, amikor elhagyhatom azt, amit az hzban a magamnak mondhatok: munka s fradtsg, grnyedt ht, krges tenyr s orrfacsar bz. Batuel reggel flkel, elvgzi a szertartsos mosakodst, n pedig mr j ideje kinn izzadok a fldeken, Zault, a nstny tevt sztklem, amely imbolyogva hzza a szikomorfbl kszlt ekt. Batuel akkor rkezik meg a szamara htn Jeruzslembe, s lp be a templomba, amikor mr magasan jr a nap (a hz s a birtok flton van Emmausz s a vros kztt), nekem, pedig addigra mr volt idm r, hogy ezerszer is megbnjam, amirt odahagytam a naplop lett a fldtr letrt. Eljn az este, n kimerlten vonszolom magam az istll fel, ahol mg le kell csutakolnom, s el kell ltnom a szamarat, mert kzben a gazda mr hazart a vrosbl. s nem res kzzel: neki is jutott egynhny garas az alamizsnkbl s a tizedekbl vagy egy negyed brny az ldozati oltrrl: itt, ebben a hzban, ahol n fveken lek, rengeteg hst esznek: Batuel, a felesge, Rkhel, kt szegny rokon meg egy vnsges cseld, vallsos hevlettel tmi magt. Miutn elgettk a bels rszeket, amelyeknek illata kedves az rnak, a brny vagy a kecskegida hst el kell temetni: a papok bendje a legmegfelelbb srgdr. Mszrosok s nagyblek k, de csupa htatbl. n jszaka az istllban alszom, Zaul mellett. A nstny teve melegt, akr egy felesg. De van valami, ami egy-kt percig mg nem engedi, hogy holtfradtan a munktl lehunyjam a szemem, s ez a valami az, hogy Rkhelre gondolok, akivel Batuel megosztja az gyt. Ez az asszony olyan, mint a vaj, vagy mint a kemencbl kikerl kenyr. Ha t ltom, mindkt tvgy egyszerre tmad fel bennem: a gyomrom meg az a msik. Rkhel fehr br, gmblyded s fiatal. A stt br s szikkadt Batuel kszerekkel s gyolcsokkal halmozza el, hogy azokban pompzzon az nnepeken, de n gyantom, hogy azt viszont nem adja meg neki, ami megilletn. A lvita nagyon szigoran betartja a Trvnyt, ami mindent szablyoz, mg azt is, hogy a frj s a felesg kztt hogyan s hnyszor essk meg a dolog. Ha valaki ismeri s betartja a Trt meg a Talmudot, igazn csekly szm kamatyols jut neki osztlyrszl. Nem fekhet le a felesgvel, amikor az tiszttalan, mrpedig szinte az egsz hnapon keresztl az, sok-sok napon t a havi vrzs eltt s utn. Aztn ott vannak a szombatok meg a vezekls, az nmegtartztats napjai. Csak gy rnzsre azt mondanm, hogy annak, aki szigoran betartja a Trvnyeket, egy lvitnak vagy egy farizeusnak, az egyik holdtlttl a msikig mindssze nhny napja van r, hogy meghgja a felesgt. Mgis valamely titokzatos okbl kifolylag a lvitafelesgek egy halom gyereket hoznak a vilgra, noha csak rvid ideig, a kt vrzs kztti flidben rszeslnek a testi rmkben. De Rkhel nem. A terhessg ez ideig nem tette formtlann az lt. Vajon a medd vagy a frje? Van egy harmadik lehetsg: nem minden kgy emeli fl a fejt, s nem minden lndzsa mered az g fel, mondja Barakuk prfta. Ha Batuel impotens, megnnek az eslyeim. A bossztervem mindssze ebbl ll: mieltt elmegyek innen, magamnak akarom Rkhelt, s kt akkora hossz s csavart szarvat akarok a gazdm homlokra helyezni, mint amekkora az ldozati kecskebak fejn dszeleg. Az asszony ltszlag szre se vesz engem. gy tesz, mintha nem ltna, mintha olyan lennk, mint a tk a dinnyefldn. Amikor vletlenl sszetallkozunk az udvar s a hz kztt, a szemt nem emeli fel a fldrl, s a ftyol se libben flre az arcrl. A testbl nem ltszik ms, csak a keze s a gynge, rzsaszn talpa, amikor minden lpsnl kivillan a szandlbl. De biztos vagyok benne, hogy nz engem. Teht gy intzem a dolgokat, hogy valahnyszor tallkozunk, n vizes legyek, mintha minden egyes alkalommal beleestem volna a ciszterna vizbe. A tunika, az egyetlen ruhadarab, ami rajtam van, rtapad a hmtagomra, s kirajzolja, mintha szobor lennk, azzal az egyetlen klnbsggel, hogy a szobrokon a nemi szerv lefel csng. Azt mr mondtam, hogy szp vagyok, most hozzteszem, hogy az tlagosnl magasabb vagyok, a brm finom, az izmaim aclosak. A szemem csillog s a hajam gndr. gy fzm, lass tzn, egy egsz hten t, mg vgl eljn az este, amikor szavakkal s knnyekkel meghdtom t. Nem titkos prbeszd ez, hanem beszlgets a frje s az egsz csald eltt, ahol n a pojca szerept jtszom. Ami igaz, az igaz: a nyelvem is meg az eszem is igen frge. Azoktl az emberektl, akiket valaha titrsamul vlasztottam, megtanultam sokfle mdon beszlni: olyan emberektl, mint az essznusok, akik kpesek fejbl elmondani az sszes zsoltrt, a vitra mindig ksz grgktl, a kltszetrajong araboktl, a bolondoktl, fanatikusoktl, vezeklktl, remetktl. Batuel, az a nyomorult freg azzal szrakozik, ha jkedv, hogy leitat, beszdre sztkl, Barakuknak nevez. Egyik este vacsora utn kizent nekem a szolgllnnyal, hogy menjek fl a hzba. k mg az asztal krl heversznek, engem az ajt mell, egy zsmolyra ltetnek le. Megcsodlhatom Rkhel arct, aki leengedte a ftylt a vllra. A tunikja felcsszott a lbn, s fehr lbikri ragyognak a mcsesek fnyben. A nyakban szriai mdra, ezstszlra felfztt vrs-tengeri gyngyk. Megjtszom, hogy rszeg vagyok, blcselkedem, locsogok, dadogok. Batuel sszehzza apr disznszemt, s rhg, rhgnek a szegny rokonok is, vigyorog az reg szolgl is. Rkhel a tnyrjt nzi, s a szja mosolyra cscsrdik. Ha nem vagy elgedett azzal, ami vagy, mi szeretnl lenni? ugrat kihvan a gazdm. Hazudnk, ha azt mondanm, hogy az akarok lenni, ami te vagy vlaszolok , elg volna nekem, ha a szmtalan dolog kzl, ami a tid, egyetlenegy volna az enym. s melyik az? krdezi a gazdm. Neked mindened megvan. Blcs vagy, a munkd fennklt, gynyr a hzad, az lstrad meg a pincd tele lelemmel s borral, aranylnc kesti a melledet s drga gyrk az ujjaidat. s ezek kzl mit irigyelsz tlem a legjobban? Rkhel nyakt nzem, fehrebb az, mint a gyngyk, amelyek krllelik, s elkpzelem, hogy milyen langyos, milyen csodlatos illatot raszt magbl. Olyan mrhetetlenl kvnom t, hogy kitr bellem a zokogs. Legjobban azt a gyngy nyakket irigylem tled, - dadogom - amely a felesged nyakt simogatja.

Batuelnek hzik a mja, s elmondja, hogy ktszz ezst szikuluszrt vsrolta, de Rkhel elpirul, mert megrtett. Az arcomon vgigperg knnyek tolmcsoljk szerelmi nyilatkozatomat. Ltom, hogy Rkhel nyugtalan, zavart, lefel hzogatja a tunikja szeglyt, s elrejti a lbt. No, most mr elg bocst el a gazdm. Neked nem lesz soha mg egy rz nyakked se, amit egy lnynak ajndkozhatnl. Eriggy az istllba, fekdj le aludni, de vigyzz, nehogy felbreszd a tevt! Nevet, mintha valami, ki tudja milyen szellemessget mondott volna. A teve bds vlaszolok neki. Inkbb vgigfekszem a ciszterna melletti medence vizn. Batuel ktrt grnyed, s majd megfullad a nevelstl, mert kszpnznek veszi, hogy n valban a vz sznn lebegve prblok majd elaludni. Ki beszlt itt alvsrl? krdem tle. Barakuk azt mondja: virrasszatok a vizek forrsnl, meztelenl s megtisztultan, s n megltogatlak benneteket! Mit rdekel engem, hogy Batuel blcsebbnek, okosabbnak kpzeli magt nlam? Nekem elg, hogy Rkhel megrtett. Mlnak az rk, de Rkhelnek se hre, se hamva. Olyan egyedl rzem magam, mint a tk a dinnye-fldn. Megmosakodtam, tbbszr is, habkvel drzsltem a brkemnyedseimet. Szerencsre az jszaka derlt s meleg. A csillagok nha mintha egyenesen rmzuhannnak, de a kvetkez pillanatban ismt a messze tvolba kerlnek, ahol mindig is voltak. Hogy unalmamat elzzem, a csillagkpeket frkszem az gbolton, amelyek felismersre egy vndor kaldeus tantott meg. Olyan nyugtalan s csaldott vagyok, hogy mg imdkozni is megprblnk, annak ellenre, hogy az ima is egy olyan gyngesg, mint a munka, amelyhez, megeskdtem magamban, sohase fogok lealacsonyodni. Ki tudja, hogy Rkhel valban megrtett-e, ki tudja, hogy ha megrtett is, lesz-e btorsga hozz, hogy az jszaka kells kzepn eljjjn ide csak azrt, mert a knnyeim s az epeked szavaim megindtottk? Vgre meghallom a sarujnak kopogst, ruhjnak suhogst. Mr ott ll a medence mellett. A nevemet susogja. Kaleb mondja Rkhel , hol vagy, Kaleb? Hunyd le a szemedet, rnm krlelem , s nkem lesz btorsgom, hogy kzelebb lpjek hozzd! Nem akarom, hogy a hold fnynl gy lsson meg, ahogy vagyok, meztelenl s felajzottam. Oly lgyan, olyan odaadssal lelem t, hogy a testem ppen csak srolja az testt, s a ruhja mris lehull. A szja olyan, mint egy rett gymlcs, egy mzdes fge, egy kettnylt grntalma. A vz mellett sarjad lgy fvn szeretjk egymst. Trden llok, nyakamat tkulcsolja a lba, s n olyan vagyok benne, mint egy szikomorfbl faragott eke. tlelem a cspjt, s majdnem az egsz jszakn t, szntok. Ahogy lassanknt lankad az erm, szerencsre elmlik rlam az igzet. Rkhel zes falat, kedves s szeretetre mlt, de tvolrl se Delilla, Eszter vagy Sba kirlynje. Persze azrt nagyon hls vagyok neki, s sz sincs rla, hogy csupn a bosszm eszkznek tekintsem. Lefekdni vele egy dolog, s megint ms a frje elleni bosszm. Tallnom kell valami ms mdot, hogy Batuelnek bosszsgot okozzak. Emlkszel, hogy mit mondtl az este? - krdezi suttogva Rkhel mindabbl, ami a frjem, egyetlenegy dolgot akartl. Egyms mellett, hanyatt fekve pihennk a fvn. Szerintem nagyon is jogos kezdi jra , mert neked nincs semmid. Igaz mondom , nekem nincs semmim. n csak egyetlen dolog fltt rendelkezem azok kzl, amik Batuel tulajdont kpezik mosolyog krrvenden. s azt neked ajndkoztam. Ksznm, rnm mondom, s magamhoz szortom t. Nincs mit ksznnd. A szegnyeknek adni ktelessg. A Trvnyben is ez ll. s elneveti magt. Engem bosszant, hogy mg szellemes is, teht ktszeresen is kr, hogy a lvita oldaln l. Meztelenl, a nyakkkel a nyakban, Rkhel mellmkuporodik, s lomba merl. Megvan: azzal bntetem meg a lvitt, hogy ellopom a gyngyket. Ha Rkhel szreveszi, hogy a gyngyk eltntek, s gyanakszik rm, meg fog bocstani nekem. Biztos vagyok benne, hogy a nyakk fontosabb Batuelnek, mint az asszonynak. Lecsatolom a gyngysort a nyakrl, olyan vatosan, hogy Rkhel szre se veszi. Itt vannak, egytt a tenyerem gdrben, mg langyosak a teste melegtl. Biztos vagyok benne, hogy Rkhel, akit a szerelem gynyre felzaklatott s elandaltott, legkorbban holnap reggel veszi szre, hogy a gyngyk eltntek. Azt hiszi majd, hogy elvesztette. Lehet, hogy elfogja a gyan, hogy a kezem, amely oly gyes a simogatsban, ugyanolyan gyes volt az kszer eltntetsben is, de aztn majd azt mondja, hogy ez lehetetlen, hiszen n tl szp s tl kedves vagyok ahhoz, hogy tolvaj legyek. St mg szemrehnyst is tesz majd magnak, amirt rosszat gondolt rlam. De a lvitnak nem lesznek ktsgei, engem fog vdolni. Meg fog motozni, fenekestl fel fogja forgatni a hzat. Brmilyen klnleges rejtekhelyet is vlasztok, vgl r fog bukkanni. Nincs ms htra, magamon kell elrejtenem a gyngyket, de gy, hogy a gyanakv frj akrhogy is vgigtapogat s megmotoz, ne tudja megtallni. A szjamba veszem az els gyngyt, s lenyelem. Olyan nagyok, mint az rett borsszemek. Lenyelem mindet, mg akkor is, ha esetleg megfulladok. Kzben segtek is nekik, hogy lemenjenek a torkomon: nagy kortyokban iszom rjuk a vizet. Megszmoltam ket: pontosan huszonngy darab. Mg hagyom egy kicsit aludni Rkhelt, aztn felbresztem, krt meg r. Elksrem egy darabig, nagyon lassan, mert minden egyes lpsnl lehajolok hozz, s megcskolom, aztn elengedem, s lomittasan megy a hz s a hitvesi gy fel. Msnap reggel a gazda behvat a fldekrl. Az egsz hz a feje tetejn ll: a szegny rokonok ktsgbe vannak esve, a szolgllny zokog. Rkhel arca kifejezstelen, mintha alabstrombl faragtk volna. Mi trtnt? Eltntek az rn gyngyei. Elvesztek? krdezem. Elloptk mondja a gazda. Azzal a szertartsos komolysggal nz rm, ami a mestersge gyakorlsa kzben l az arcn. Semmi ktsge afell, hogy n vagyok a tettes, jl emlkszik r, hogy elz este nagy elvigyzatlanul kijelentettem, hogy irigylem tle a felesge gyngyeit. De ha be is vallom, hogy n vagyok a lettes, meg kell tallnia, hogy hov tettem a gyngyket. Rajtam ugyan nem tallta: Batuel egy pillanat leforgsa alatt vgigmotozta a rongyaimat, s most elmegy az istllba, ott kutat tovbb. Nagyon jl tettem, hogy a gyngyket a hasamba rejtettem el, mert klnben ez a kamps kez lvita minden bizonnyal megtallta volna. Mindent megnzett, tkutatta mg a teve szrzett meg a kenyr belt is, amit a fldekre akartam kivinni magammal, hogy dlben egyek egy falatot. Rkhel olyan szenvtelenl figyeli a frje tnykedst, hogy az mr nem termszetes. Szerintem mindent megrtett; taln megbocstott nekem, taln megsrtdtt. Lehet, hogy azt gondolja, csak azrt voltam vele, hogy ellopjam a gyngyeit, s ezt nagyon sajnlnm. A lvita egyre nvekv dhs elszntsggal kutat, nyomoz. A harmadik rtl a kilencedikig mindent tkutat, a feje tetejre lltja a hzat. Pedig mondogatja itt kell lennik! Ha itt vannak vlaszolok neki , meg fogod tallni ket. De ami engem illet, nem maradok tovbb egy percig se ebben a hzban. Nem vagyok hajland eltrni, hogy gy bnjanak velem, mint egy tolvajjal, s az sincs az nyemre, hogy srtegesd a felesgedet. Mert forgatom tovbb a kst a sebben ha engem azzal gyanstasz, hogy loptam, t egy mg slyosabb bn elkvetsvel gyanstod. Ht milyen mdon tudtam volna elvenni tle, ha egyszer mindig a nyakban hordja? Na, vlaszolj! Rkhel gy tesz, mintha csak ebben a pillanatban jtt volna r, hogy milyen becstelen srts szmra a frje gyanakvsa, s iszony botrnyt csap. Batuel kifizeti azt, ami a hromhavi munkm utn jr nekem, n hidegen meghajlok eltte meg a felesge eltt, aztn elmegyek. Bcszul odaszok egyet Zaul, a nstny teve farra, sszeszedem a ckmkomat, s, dicsrtessk Jehova neve, ismt itt vagyok az orszgton. Htrafordulok, s mit ltok? Rkhel a terasz egyik vasrdjra ktzte azt a ruht, ami az elmlt jszaka volt rajta; ott lobog a szlben. Utnam kldi a hold fnyben dereng meztelen test dvzlett s emlkt. Biztos vagyok benne, hogy mostantl kezdve, mivel mr megzlelted az adakozs rmt, mindig juttatsz majd valamit a rszorulknak.

2.
gy mentem el Batuel hzbl, hogy nem volt semmifle elkpzelsem. Csbtott a gondolat, hogy visszatrjek az orszgutakra, nmagamtl megszabadultan. Gyalogoltam, amg tartott a nappal, ameddig az olajfk s a plmk a lthatron ssze nem olvadtak a sttsggel. Az elz jszakval ellenttben a holdat most felhk takartk, s fjt a szl. rltem neki: velem egytt az gbolt is mozgsnak indult. sztnsen azt az utat vlasztottam, amelyik a pusztasgba vezet, messzire Jeruzslemtl. Tempsan mendegltem, egy tapasztalt gyalogl lpteivel. Nem voltam hes, mert a gyngyk slyt mg mindig reztem a gyomromban. Csak akkor dntttem el, hogy megllok, amikor lnyeket s egy cgtblt lttam egy tkeresztezdsnl: egy pihenlloms volt meg egy fogad. A fogads, mieltt beengedett, ltni akarta, hogy van-e pnzem. Nem ellenkeztem, ott, azon a helyen az eszembe jutott kl dolog, amirl elfeledkeztem: hogy rongyos csavarg vagyok, s hogy a fogadsok a ruht tisztelik, nem pedig az embert. Elszedtem s megcsrgettem a pnzemet, utna lelhettem az asztalhoz, s gondolkozhattam rajta, hogy mit is akarok enni. Egy brnyt mondtam a fogadsnak. Sss meg nekem egy brnyt roston. Egy egszet? Igen, kvncsi vagyok, hogyan rzi magt az ember, ha egy ltben megeszik egy egsz brnyt. Nem brod megenni mondta a fogads. Dehogyisnem mondtam n. Eszembe jutottak a lvita gdlyi s bariki, a felgylemlett hsg, a hs utni vgy, amit hnapokon t magamba fojtottam. Knnyen meglehet, hogy Rkhel is csak azrt volt szmomra oly zes falat, mert jl tpllkozott. Mihelyt elkszlt, mris hozzk a brnyt, s n sokig, az jszaka kzepig kszkdk a frnya llattal, abban a hiszemben, hogy kpes vagyok megbirkzni az egsszel, s mert a bor nagyon j, megiszom belle egy egsz amforval. Ht igazn nem a fl mrtkek jszakja ez a mai jszaka. Ha ki akarok menni, s egy kis friss levegt akarok szippantani, ki kell fizetnem mindazt, amit megettem s megittam. Nem szmt, hogy kivettem egy szobt, a fogads ott ll az ajtban, s nem enged ki. Nem, mondja, bzik bennem, de nagyobb a bizalma a pnzemben. Engem nem ismer, de a pnzt, azt igen. A fogad falnak tvben elnylva azon igyekszem, hogy le ne hunyjam a szemem, mert ha lehunyom, a vilg rgtn forogni kezd krlttem. St nem csak forog, mg rosszabbat is tesz: most erre az oldalra dl, aztn meg a msikra, akr egy haj. Fj a hasam, a trgyak, amiket kiguvadt szememmel ltok, flemelkednek a fldrl, s a levegben lebegnek, lovak, fk, kocsik: aztn sztrobbannak, s egy pillanattal ksbb jbl a fldn ltom ket, ott, ahol azeltt is voltak. A zajok viszont ksbb robbannak, miutn bejutottak a fejembe. Olyan szomor vagyok, mint a tk a dinnyefldn. Flrepeszt zajjal egy utazkocsi rkezik, egy szakasz katona ksri. Az els pillantsra tudom, hogy a kocsirl leszll n rmai. Az elegancija nem vidkies, nem olyan, mint egy gazdag jdeai n; nem tudnm lerni rszleteiben a ruhkat, az kszereket, a hajviseletet, de az egsz egytt ksz csoda. Nem olyasmi, amit meglmodtam, biztosan nem lettem volna kpes r, hanem egy ltoms, amit most lmomban ltok. Radsul a hlgy gynyr, karcsbb s rettebb Rkhelnl. Bizonyra nagyon gazdag, mert nincs szksge arra, hogy a gazdagsgt ggsen s arctlanul fitogtassa. Kedvessg rad belle. Azt mondanm, hogy rm mosolygott, mikzben tlpte a kszbt, s a ksrinek a lmpja egy pillanatra megvilgtott engem. Szgyellem magam, mert szinte meztelenl ltott, ahogy ott fekdtem a fldn, s arcom eltorzult az klendezstl. Egy futamnyi tvolsggal odbb, egy rok mlyn dbbenek r, miutn kihnytam a brny els rszt. Mikzben tovbb knnytek magamon, rzem, hogy a savany z, a bz s a megalzottsg ellenre kellemes rzs bred bennem. Nemcsak a rmai hlgy szpsge az, ami felizgat, hanem valami ms, ami azonban sszefggsben van vele, de a jelen pillanatban nem jut az eszembe. Egy pillanattal ksbb mr megvan. Egy vgylom izgat fel, ami az letem clja leli: vek ta keresem az utat, amelyen eljutok Rmba, a vilg fvrosba. De nem, mint grlszakadt koldus, hanem mint rmai polgr akarok eljutni oda. Vagyis polgrjogot akarok kapni. Csak akkor engedem meg magamnak az ilyen gondolatokat, amikor rszeg vagyok, annyira gynge, hogy nincs erm msra, csak az lmodozsra. s klnben is, sosem lehet tudni, htha tmad egy j gondolatom. Szmos olyan dolog, amit az ima s a bjt rvn akartok megtallni, egy kupa mlyn rejtzik, mondja Barakuk. De n mgis tartok tle, hogy ebben az esetben nem tallom meg az ihletett gondolatot, mg szmtalan amfora mlyn sem. Valban, hogyan lesz valakibl rmai polgr? krdem n, ha az illet egy olyan senki, mint n? Ht kt vagy hrom mdja is van ennek. Pldul katonai rdemek rvn, ami azt jelenti, hogy az ember kardot visel, pajzsot, sisakot, pnclinget meg htizskot, s elviseli a lumbgt meg a visszereket hszvi dicssges szolglat sorn. A negevi sivatag egyik karavntjn egy szriai tevehajcsr, aki nagy tapasztalatokkal rendelkez ember volt, emltett egyszer nekem egy nagyon tletes mdot, amelynek rvn el lehet rni ezt a clt. Az ember eladja magt rabszolgaknt egy rmai polgrnak, aki aztn felszabadtja, s gy az ember automatikusan rmai polgrr vlhat. Az egyetlen gynge pontja ennek a tervnek az, hogy az embernek meg kell bznia egy rmaiban, s n, egy bennem gykerez hiba miatt kptelen vagyok erre. Sokkal egyszerbb dolog megszerezni a polgrjogot egy rmai kormnyztl, prokonzultl vagy pro-kurtortl. Persze, ez pusztn pnzkrds, mert a rmaiak mindennel kereskednek, s mindenbl zletet csinlnak. De, mg ha volna is pnzem, meg kellene tallnom a mdjt, hogy meggyzzem a rmait arrl, hogy valban van pnzem, s az zleti trgyalsok sorn mindig fennll az a veszly, hogy a pnz a kormnyz zsebbe vndorol, n pedig glyra kerlk. Ismernem kellene valakit, egy fontos szemlyisget, aki kezessget vllal rtem. Ezzel a fejemben zsong gondolattal gy viselkedek, mintha a pnz mris a zsebemben volna, s gy teszek, mintha eltvesztenm a szobt. Meg akarok ismerkedni a rmai hlggyel. Minden gtls nlkl lpek be, s bevgom magam mgtt az ajtt. A komornk meglepetten felkiltanak s beszaladnak rnjk hlszobjba. , az rn, egyltaln nem zavartatja magt. Ksznk, s gy teszek, mintha tvozni akarnk, de mr belefogtam egy minden mrtket meghalad meghajlsba, ami azzal vgzdik, hogy vgigvgdok a fldn. Bizonyra bevertem a fejemet, s elvesztettem az eszmletemet a szobt betlt illatradattl, mert az rn gyban bredek fel, gy rzem, mintha csak egy pillanat telt volna el, pedig mr reggel van. itt van mellettem, s a homlokomat trlgeti egy kendvel. Megismersz? krdezi. Igen. Lttalak, amint kiszlltl a kocsibl, olyan voltl, mint egy istenn. A hlgy nevet. Elgedett, mert ha knny is tallni Jdea orszgtjain egy krlmetlt csavargt, sokkal nehezebb egy olyat tallni, aki jkp s lovagias is. Az n nevem Appula mondja , Marcus Fulvius Solon lnya. Az enym meg Kaleb, a senki fia. Nincs kifogsa az ismeretlen aptl szrmaz fik ellen, s a beszlgets megindul. Azaz csak megindulna, ha a sz, amit ppen ki akarnk mondani, nem szenvedne hajtrst minduntalan egy-egy bffensben. Szrny dolog, mert nagyon szerettem volna j benyomst kelteni. De nem tehetek rla: a torkom mlyrl feltr ez a gurgulz, csuklsszer hang, s a szm ttva marad, mintha valaki, egy komisz kis rdg kacsintgatna kifel onnan lentrl. Appula egy kicsit csodlkozik, de nagyvilgi hlgy lvn, gy tesz, mintha mi sem trtnt volna, Elmesli, hogy zvegyasszony, hogy egynapi jrfldnyire lakik egy nagy kertes hzban, kzel Jeruzslemhez, s aprlkosan lerja az utat, amelyen oda lehet jutni. Igent blintok, azt akarom mondani vele, hogy megrtettem, de a blintsra egy jabb bffens kvetkezik, s valami nekitdik a fogamnak. A szm sarkbl kihullik egy gyngy. Tiszta s szraz. Brmennyire is hozzszokott a meglepetsekhez, Appula nem kpes mr gy tenni, mintha mi sem trtnt volna. Herkules tkre mormogja, s dbbenten nz rm , mi van veled?

Odanyjtom neki a gyngyt, a fny fel tartja, s megnzi. Nagyon szp mondja , mindennap csinlsz egy ilyet? Megrzom a fejem, azt akarom ezzel mondani, hogy nem, de egy jabb csuklssal egy jabb gyngyt varzsolok el, s odaadom neki. gy megy tovbb szablyos idkzkben. Appula nem szl egy szt sem, csak szmolja a gyngyket. Huszonngy mondja, s a tenyerben mregeti ket. Ksz mondom n most, hogy mr jbl tudok beszlni. Itt van mind. s hanyag elegancival hozzteszem: Neked adom ket. Hlye gesztus volt, tudom. De meg akartam szerezni magamnak azt az rmet, egyetlenegyszer az letben, hogy nagyvonalnak mutassam magam. Leginkbb azrt, hogy megtudjam, milyen rzs. Nos ht, Barakukra, rendkvli rzs. Nagy elgedettsget rez az ember, magasabb, nagyobb lesz. Aztn rgtn meg is bnja az egszet. Appula nem akarta elfogadni. Csak akkor egyezett bele, hogy tveszi, amikor bevallottam, hogy lopott holmi. Ekkor benttte a gyngyket a ruhakivgsba, sszeszortott kt melle kztt pergette vgig ket, s n kezdtem rteni a dolgot. gy ltszik, a hlgy kizrlag csavargk, tolvajok, zsivnyok, gazemberek, csalk, s csibszek mellett rzi magt nnek. Mindaz, ami lops vagy tolvajls gymlcse, tzbe hozza, akr egy szerelmi bjital. Ezzel szemben, jelentette ki ernyesen, gylli az erszakot, sohasem fekdne le egy gyilkossal. Illatfelhtl vezve lehajol hozzm nagyri hlgy- s szajhamosolyval, s megkrdezi, hogy mit adhatna nekem cserben a gyngykrt. Meslj nekem Rmrl vlaszolom , s akkor kvittek vagyunk. vek ta foglalkoztat a gondolat, hogy eljussak oda. gy gondolom, hogy egy olyan cpa, mint n, jobban tud szni egy nagy tengerben. Mindenki azt mondja, hogy Rmban az ember rvid id alatt meg tudja csinlni a szerencsjt: ha valaki mr rmai polgr lett, akkor tisztelet vezi, s vdik a mieinknl kevsb kegyetlen trvnyek. Hogy csak egyet emltsek, ott nem dvik az az esztelen, rossz szoks, hogy megkveznek egy jraval emberi holmi ostobasgrt, taln egyetlen kromkodsrt, mint itt, a kivlasztott np fldjn. Appula egy kiss csaldott. Na tessk. Mg valaki mormolja, aki arrl lmodozik, hogy Rmba megy. De aztn belemelegszik, kibontja a hajt, s mikzben a tvoli vrosrl mesl, a sajt karjt s vllt simogatja. A szemben vgyd merengs, szemrmetlen svrgs jelenik meg. Rma, mondja, s egy pillanatra elhallgat, lehunyja a szemt. Aztn lerja nekem Rmt: egy nagyvros, ami csupa nyzsgs, lrma, sszevisszasg. Mindentt emberek, akik vsrolnak, vagy eladnak, kzmvesek, akik a mhelyk kszbn dolgoznak, kereskedk, gyaloghint-hordozk, kldnck, semmittevk, akik jnnek-mennek. s mindenfle faj s szn rabszolgk, a srga haj britanniaiaktl a grgkig, gallusokig, a fekete s gndr numbiaiakig. Mindenki rohan s kiabl, mert mindenki siet, mg azok is, akik nem csinlnak semmit. Mg jszaka sincs csnd. A Trvny mondja Appula tiltja, hogy napkzben lovak s szekerek kzlekedjenek az utakon, msknt nem maradna hely a gyalogosok szmra. Mg a gazdagok is csak a vroson kvl hasznljk a bigkat s kocsikat, a vrosfalakon bell gyaloghintn jrnak. Amint lenyugszik a nap, megjelennek a kocsik az ruval, gabonval, hssal; ilyenkor szlltjk az ptkveket is meg a cirkuszi oroszlnokat. Csikorognak a kerekek, a kocsisok ordtoznak, mikzben az llataikat sztklik. Ksz bordlyhz, mg rosszabb, mint nappal. De a gazdagok mondja Appula remekl alszanak a kertekkel s udvarokkal krlvett hzaikban. Vagy pedig bren vannak, esznek, isznak, flmeztelen rabszolgank szolgljk ki ket. Ezt nagyszeren el tudom kpzelni. Ezzel szemben valsggal elkpesztenek bizonyos ostobasgok, amik gy tnik, ktelezek egy gazdag rmai letben. Pldul, egy rmai rnak reggelenknt fogadnia kell a klienseit. gy nevezik ket, nem azrt, mintha vsrolnnak tle brmit is, hanem azrt, mert hajbkolssal, jkvnsgokkal, hzelgssel fizetnek a prtfogsrt. Hogy mst ne mondjak, minden reggel kapnak ajndkba egy kosr ennivalt. Megjegyzem magamnak, hogy Rmban meg lehet lni a hajlongsbl: azt hiszem, hogy azt a kliensmestersget szksg esetn n is el tudnm sajttani. Appula azt lltja, hogy Rma a vilg egyetlen olyan vrosa, ahol knyelmesen meg lehet lni anlkl, hogy az ember valamit is csinlna. Mg a cirkuszba is ingyen be lehet menni, meg lehet nzni a gladitorokat, akik rabszolgk, s az a ktelessgk, hogy egymst ldssk. Van kzttk egyegy, aki mindig gyz, az meggazdagodik, s a nk futnak utna. Viszont aki veszt, arrl tbb nem beszlnek. A rmaiaknak rengeteg rabszolgjuk van, Appula gy mesl: szzszmra szolglnak egyetlen hzban. Annyian vannak, hogy ki kell tallni szmukra a leglehetetlenebb mestersgeket: van pldul egy, akinek az a dolga, hogy elksri a gazdjt a stira, s sorra eszbe juttatja a szembejv ismersk nevt. Ugyan mr mondom Appulnak , ezt te talltad ki, hogy ugrassl engem. eskszik, hogy nem. Annyira igaz mondja , hogy neve is van az ilyen rabszolgnak: Nmenkltornak hvjk. Ht, ha neve van, akkor neki magnak is lteznie kell. Azt akarom ezzel mondani, hogy az ember nem tall ki nevet valamire, ami nem is ltezik. Ezzel szemben nagyon tetszik nekem az, ahogy a gazdag rmaiak frdznek: a forr vizes kdbl t a langyos vizbe, majd a hidegbe, aztn egy kis helyisgbe, ahol jl megizzasztjk ket, majd a msikba, ahol a rabszolgk kencskkel kenegetik s megmasszrozzk ket. A rmaiak szemrmetlen barbrok, akrcsak No, st mg rosszabbak, mert No csak azrt mutatta meg a szgyent, mert rszeg volt, s radsul lmban tette, de ki hitte volna, hogy ezek mg a bartaikat is a frdben fogadjk, vagy levelet diktlnak az rnokuknak, amgy csupaszon, akr a pondrk. Hacsak nem Appula tallta ki az egszet, hogy megbotrnkoztasson. A szegny rmaiak a termkba jrnak, amik minden bizonnyal hatalmas kzs frdk, olyan risiak, mint egy kisebbfajta vros. Ott is mindahnyan meztelenek, s mind egytt vannak, rkon t. A hideg vzbl tmennek a melegbe, majd vissza, s kzben a csaldjukrl fecsegnek, vagy az zleti gyeiket trgyaljk meg. Ezek a termk, legalbbis Appula gy mondja, igen pomps pletek, csupa mrvnymozaik meg szobordsz, azon kvl kertek s sportplyk is tartoznak hozzjuk, ahol tornzhat, aki akar. s ki fizeti mindezt? krdezem. Ingyen van vagy legalbbis majdnem. A csszr fizeti. Az mr olyan vaskos hazugsg, hogy nem veszem be, de nem szlok egy szt sem, mert az rhlgy mindig dhs lesz, valahnyszor kimutatom, hogy nem hiszek neki. gy ltszik, a fejbe vette, hogy megszdt. Tovbb mesl nekem, pldul arrl, hogy Rma milyen nagy. Ht igen helyeselek neki , bizonyra risi, lehet vagy tzezer lakosa. Szzszor tzezer mondja Appula magabiztosan. Nem fr ktsg hozz, hogy tloz, ilyen nagyvros egyszeren nem ltezhet. Azt bizonygatja, hogy Rma a legalkalmasabb hely ahhoz, hogy az ember, legalbbis az n fajtm, megcsinlja a szerencsjt. gy ltszik, hogy a rmai frfiak s nk szeretik, akrcsak , a megszokottl eltr, nem mindennapi embereket. s n mit csinlhatnk Rmban? Brmit. Persze. De n nem lehetek fuvols, mert a fuvolt nem tudom megszlaltatni, nem lehetek borbly, mert nem tudok msokat megborotvlni, s ugyanennl az oknl fogva sznsz, tncos, ktltncos, akrobata, mgus vagy csillagjs sem lehetek. Azt mondja, hogy a kocsihajtkat is megbecslik. A legderekabbak nagyon hresek lesznek. A gyerekek telefirkljk a nevkkel a falakat. De n flek a lovaktl mondom neki. Akkor a gladitorok szerelmi diadalairl mesl nekem, de nem harapok r: n is utlom az erszakot, klnsen akkor, ha az ellenfelemnek is fegyver van a kezben. Ht akkor? Szerinte nekem van valamim, amit j ron rtkesthetnk Rmban, mgpedig a krlmetlt hmvesszm. gy tnik, hogy a nk, st mg egyes frfiak is bolondulnak Izrel fiainak meztelen hmtagjrt, klnsen, ha egy fiatal s ers testhez tartozik. Nem nagyon rtem, hogy pontosan mirt, de megbzom Appulban, akinek van sszehasonltsi alapja. A keze, mivel a kz gyakran kveti a gondolatot, mr ott is van, s simogat. Amint megrkezel folytatja , megmutatod magad a termkban. Ott van a szerelmi piac, ahol szemrevteleznek, s az lhs rfolyamn megtakslnak. A frfiak frds kzben nznek meg, a nk pedig, mikzben futsz vagy gerelyt hajtasz olajtl s izzadtsgtl csillog testtel. (Nlunk pedig megkvezik a hzassgtrket, s megkorbcsoljk a szodomitkat.)

Appula szavai szrnyn replve mr ltom magamat, amint gynyr s gazdag nkn lovagolok, akik rzzk-hnyjk a combjukat, s sivalkodnak alattam. Utna meg arannyal s gynyr ruhkkal ajndkoznak meg. Vagy amint kinyalt s felcicomzott buzernsok hta mgtt llok, s kedvetlenl vgzem a napi penzumot. De azok is nagylelkek, a fiikat fnyzen tartjk. Appula azt mesli, hogy van egy olyan frfi, persze mrhetetlenl gazdag, aki egyenesen frjhez ment a fijhoz. Szablyszer eskvi szertarts volt, a vn trotli mennyasszonynak ltztt, mszempillkkal, a homlokn pntlikkkal. Ami pedig a lnyeg, a fiatalember javra vgrendelkezett, s nhny v mlva itt hagyta t zvegyen, tele pnzzel. Appula keze nem nyugszik. Annak ellenre, hogy fradt vagyok, s mg mindig hnyingerem van, a kgy felemeli a fejt. De nem a szpsges hlgy kzelsge, simogatsa miatt, valjban Rma fel gaskodik, mintha a vros egy mrhetetlenl nagyasszony volna, egy gigantikus ringy, aki gynyrt s romlottsgot raszt a prusaibl. Appula rm zuhan, rzem, amint duzzad keblei a mellemhez nyomdnak, gy fzm fel t, alulrl, az gyon hemperegve, s szinte sszeroppantva a cspjt a rkulcsolt lbaimmal. Kzben Rmra gondolok: az falai kz hatolok be. Rmt rengetem teljes ermbl. Ksbb elmeslem neki. Mrmint Appulnak, mikzben egyms mellett feksznk s pihegnk. Az a gondolat, hogy maga, az asszonyi teste vagy egyszeren csak az gyka volt Rma vrosa, ahov behatolt, s amelyet birtokba vett egy krlmetlt tolvaj, ismt izgalomba hozza. Izeg-mozog, ggyg, sernykedik. Azt mondja, hogy egszen rendkvli vagyok. is egszen rendkvli, olyan gmbly az lepe, mint a tk a dinnyefldn. Appula nem akar elbcszni rkre. Hrom hnap mlva, amikor visszatr az tjrl, vr rm a villjban. Segteni fog rajtam, sok befolysos embert ismer. A rmai paprok? krdezi. Te sszeszedsz valamennyit, mit tudom n, mondjuk hszezer drachmt. A tbbit n teszem hozz. Beszlek a rmai kormnyzval vagy Piltussal, a helytartval, s kt ht leforgsa alatt megszerzem neked azokat a paprokat. tmegy a msik szobba, ahol a szolgllnyok tltztetik, engem pedig ott hagy az gyban. Hallom az indul kocsi zajt, a lovak nyihogst, a kocsis kiablst. Fogadok, hogy Rmba megy, de nem mondta meg nekem, nehogy emiatt meghaljak az irigysgtl. Bellegzem az illatt, Rma szagt, s arrl lmodok, hogy hat hnap mlva n is megteszem ugyanezt az utat, s az vemben ott lesz a rmai polgr mivoltomat tanst igazols. Mi is kell hozz? Szedj ssze valamennyit, hszezer drachmt, mondja . Mintha csak olajbogyrl vagy kecskeszarrl volna sz. talszom az egsz napot Appula szobjban, s a vacsora idejn bredek fl. Elz este voltakppen semmit se ettem, gy ht most megint egy slt brnyt rendelek. lvezettel zablok, mert most hes vagyok, de csak fogadsbl eszem meg az egszet. Nem hnyok, de hrom napig tart, amg megemsztem. Nmi vertk s hascsikars emlkeztetl egy egsz letre. Hiba, az ilyen alakoknak, mint n, az is rossz, ha esznek meg az is, ha nem esznek. Semmi se j neknk. Idkzben elfogyott a lvita pnze, s elfogyott a bartsgom is a fogadssal. jbl rongyos koldus s csavarg lettem. De amikor megint nekivgok az tnak, oroszlnnak rzem magam: most van egy tervem, ami hszezer drachmt r vagy semmit. Appula egyik szava sugallta ezt a tervet. Tolvajnak nevezett. elismersnek sznta, de nekem rosszul esett. Lehet, hogy hihetetlen, de a tizent vi csavargs alatt sohasem loptam mst, csak ennivalt; ez pedig nem lops, hanem egy szmtani meg egy igazsgszolgltatsi mvelet: eloszts s visszajuttats. Voltam szlhmos s szemfnyveszt, de tolvaj soha. Nem loptam, inkbb alamizsnt krtem: a szegnyektl, mert egyedl k ismerik a knyrletet. A tolvaj sz, minl tbbet gondolok r, mr nem tnik annyira csnynak. Szinte szre se vettem, gy loptam, mert a hatalmba kertett a bosszvgy. Annyira gy van, hogy a gyngyket nem is tartottam meg magamnak: elajndkoztam, nem trdtem velk. Persze az alkalomszer lopsbl ttrni a valdi tolvajmunkra nem knny dolog. n, a trkkk s a csalafintasgok mestere, a tolvajmestersgben mg abszolt kezd voltam.

3.
Elrtem a felnttkort erben s egszsgben, br sovnyan. s nem m gy, hogy mindig alamizsnbl ltem vagy a kutyk s a csirkk ell elorzott telen, ami olyan, mintha azt mondanm, hogy a levegbl ltem. Nhanapjn mg ettem is, ami azt jelenti, hogy nhanapjn volt nmi pnzem, amit nem loptam, hanem a tehetsgemmel kerestem. Kihasznltam a felebartaim hiszkenysgt s romlatlansgt, valahnyszor csak tudtam. Mindig is az vatos blcsessg vezrelt: lehetsges, krdeztem magamban, hogy ezek a tibriszi halszok vagy ezek a szamriai parasztok olyan ostobk, hogy beleesnek az n kelepcmbe? A trkkk, amiket kieszeltem, mind olyan egygyek voltak, hogy mg egy gyerkc se dlt volna be nekik. Ksbb megtanultam, hogy a parasztok s a halszok, akik szinte mindig bizalmatlanok, s nagyon rsen vannak, hiszkenny vlnak, ha a fsvnysgknl, a hrvgyuknl vagy a halltl val flelmknl fogod meg ket, mely utbbibl a legtbbjk vallsossga fakad. A gyerekek ezzel szemben nem hagyjk magukat tejteni, mert nem ismerik a fsvnysget, a hall, pedig soha nem jut az eszkbe. Azt is megtanultam, hogy bizonyos krlmnyek kztt mennl nagyobb a hazugsg, annl jobban elhiszik. Pldul, abban az idben, amikor ereklyket rultam, egy jtatos asszony tven szikuluszt fizetett nekem azrt a kardrt, amivel Judit levgta Holofernesz fejt. Hamis bronzmarkolat mr szablya volt, hsz drachmrt vettem egy arabtl. Az asszonynak nhny pillanatra ktsgei tmadtak: De hiszen ez tiszta j mondta a szablya kitn llapotra clozva , s Judit ideje ta hny vszzad mlt mr el! Nem nagyon trtem magam, hogy pontoss tegyem az ismereteit arrl az idrl, amikor meghdtottuk a fldet, amit az r grt Izrelnek. Csak ennyit mondtam: s te azt hiszed, hogy az Isten, aki Judit bosszll karjt vezrelte, engedte volna, hogy megrozsdsodjk ez a penge, amelynek a rvn a csoda beteljesedett? Az asszony nyomban beltta, hogy tvedett. Persze, az ilyen mestersgben szksges, hogy az ember jl bnjon a szavakkal: meg kell rteni azt is, hogy ha csodkrl s szent trtnetekrl van sz, knnyebb elfogadtatni egy kptelen vlaszt, mint egy sszer rvelst. Egy msik alkalommal egy kvet adtam el, egy kznsges folyami kavicsot: azzal a mesvel sztam el, hogy ezzel a kvel trte be Dvid Glit fejt. Ha valaki azt kpzeli, hogy knny dolog sszeszedni egy simra csiszoldott kavicsot a Kidron foly medrben, s nagy halom drachmt csinlni belle egy olyan mesvel, amitl az emberek llva elalszanak, az nagyon tved. Lelemny kell ehhez, tudni kell, hogy az emberek mit hajlandk elhinni s mit nem. Azzal kezdtem, hogy az alvadt vrrel megfelel mdon kipreparlt kavicsot egy alabstrom urnba helyeztem. Aztn kivlasztottam az ldozatot, egy rmai frfit, aki a lovagok rendjhez tartozott. Az emberem, miutn hzak s templomok ptsn kellkppen meggazdagodott, visszavonult az zleti lettl, s rgisgekkel kezdett foglalkozni. Izrel npnek trtnete klnsen rdekelte. gy mentem el hozz, akr egy sszeeskv. Nem azt mondtam, hogy a mess k az n birtokomban van, hanem azt, hogy egy fanatikusokbl ll szekta tagjainl van, akik imdattal veszik krl, s arrl lmodoznak, hogy Dvid nevben visszalltjk a kirlysgot. n hajland vagyok ellopni az szmra, ha az ellenszolgltats feledteti a kockzatot, amit vllalnom kell. A rmai hosszasan tanulmnyozta a tervet, azt, hogy mikppen fogok behatolni a szekta szentlybe, s a vllalkozsomtl fellelkeslve, kisebb mdostsokat javasolt. Nem volt a legcseklyebb ktsge sem afell, hogy a k valdi, s amikor elvittem neki, bkezen fizetett rte. Hallottam olyan emberekrl, akiknek sikerlt eladniuk brahm atynk gatyjt vagy azokat a legyeket, amelyek a bketr Jbot sanyargattk, de n ezt nem hiszem el. Ha tallkoznk valakivel, aki kpes fellni egy ilyen kznsges mesnek, bolondnak tartanm, s bkben hagynm az rlteknek kijr ktelez tiszteletbl.

Amikor nem jutott az eszembe semmi jobb tlet, knytelen voltam berni azzal, hogy a Vrs-tenger homokjt rulom. Ha valdi lett volna, nem kellett volna senkinek, mert a Vrs-tenger homokja ppen olyan vilgos szn, mint brmelyik msik tenger. Ezzel szemben vrsnek kellett lennie, hogy a bigott emberek megvsroljk, atyink Egyiptombl val kivonulsnak emlkre. A sivatagban sszeszedtem egy kevs port, st s vizet kevertem hozz, sszegyrtam az egszet okkerszn flddel s tglaporral, s a ksztmnyemet amulettknt nyakba akaszthat kis dobozkkban rultam. Mint ismeretes, a Vrs-tenger homokja vdelmezi az utazkat, tvol tartja a kellemetlen hitelezket, s ki tudja mirt, termkenny teszi az asszonyokat. Ha valaki ereklyket rul, az emberek azt vrjk tle, hogy az jtatossg ednye legyen, folyton a templomban csorogjon a legjtatosabb hivk kztt, s lesse a pillanatot, amikor a mellt verve leborulhat a fldre. Utlom az ilyen fajta tornamutatvnyokat, s a tmjnillattl meg az ldozatok fstjtl bzl templomi levegtl megfjdul a fejem. gy ht csak nhanapjn foglalkoztam ereklyk rustsval, olyan helyeken, ahol nem ismertek, s utna mindig azonnal tovbb is lltam. Ha gy hatroztam, hogy egy kis idre megllok egy faluban, ahol derk, de nem tl les esz emberek laknak (arra mifelnk, Galileban bven akad bellk), az llatok gygytjnak adtam ki magam. Faluhelyen mindig akad egy tehn, amely nem lesz hasas, egy l, amely nem emszt rendesen, egy borj, amely nem hzik: a paraszt nem azt vrja tled, hogy gygytsd meg az llatokat, hanem hogy kezeld ket, s oszd meg vele a bnatot, amit a beteg llat breszt a lelkben. Ha a borj megdglik, annyi baj legyen: gy is megeszik. Ha a tehn tovbbra se lesz hasas, ne trdj vele, nem tged okolnak rte. Viszont ha baleset trtnik, a beavatkozsodnak hatsosnak kell lennie: rtened kell hozz, hogy a szamr vagy a kutya trtt lbt hogyan kell helyreilleszteni, hogyan kell megtallni s kiszedni a tskt a tehn csnkjbl, elltni a sebeket, lereszelni a szilnkosra trtt szarvakat, rvidebbre vgni az krk patjt, kihzni a lovak trtt fogt. Mindezekhez a dolgokhoz n jl rtek, mivel hossz idt tltttem tevehajcsrok s kecskepsztorok trsasgban a dli karavnutakon. De egy llatgygyt, aki komoly emberknt knlja fel a szolglatait, itt mifelnk nem tudna boldogulni. Akr akarja, akr nem, olyan varzslflnek kell mutatkoznia: mint aki flig kgybvl, flig meg kuruzsl. Pldul ki kell llnia a falu fterre, nhny mrges kgyval a nyaka s a karja krl; aztn el kell trnie, hogy azok az undort llatok megharapjk, ezzel bizonytva, hogy rajta nem fog a kgymreg. Ezek utn el tud adni egy halom, sznes vizet tartalmaz vegcst, mondvn, hogy ellenmreg van bennk, amit maga is hasznl, s amirl az imnt bebizonyosodott, hogy hatsos. Termszetesen a kgyimnak nincs tbb mreg a fogban, mint amennyi arany van a zsebemben, de a marsuk gy is nagyon fjdalmas. Csak olyankor vetem al magam az ilyen tortrknak meg a tbbi kellemetlensgnek, amivel a foglalkozsom jr, amikor fradt vagyok a csavargshoz, s szksgem van nhny hnapi nyugalomra. Ha nem volnnak azok az undort s visszataszt kgyk, az llatok gygytsa nem volna rossz mestersg. De ahogy mr emltettem, a mrges hllkkel val foglalkozs elengedhetetlen ahhoz, hogy az embert komolyan vegyk. Fld a csszmsz llatokat, mondja Barakuk, a frfit, aki suttogva beszl s az asszonyt, aki hsget gr neked, mieltt mg krted volna. s n sajnos flek a kgyktl, undorodom tlk, mg ha tudom is, hogy miknt kell megfogni s rtalmatlann tenni ket. A titok abban ll, hogy a kgyt a k alatt vagy a fa regben kell elkapni, amikor mly lomban van. Amikor alszik, nem mutatja az let semmifle jelt: sszetekeredve, ertlenl hever. Ezzel szemben igen veszlyes a przsi idszakban. Legyzm a viszolygst, egy favillval flemelem az alv, alig mozg hllt, s beteszem egy vesszkosrba. A kgy tovbb alszik. Amikor a mly lom elmltval felbred, nagyon hes. Nhny napon t nem adok neki enni, majd beteszek a kosrba egy kis darab, kt plcika kztt kifesztett vkony brt. A kgy dhdten beleharap a brdarabba, s a fogaibl kifolyik a mreg. Ez az a mdszer, amivel rtalmatlann lehet tenni a kgykat. Ezutn a nyakam s a karom kr tekerem ket, kimegyek a trre, magasztalom llatgygyti ernyeimet, s kzben rulom az ellenmrget. Az emberek elszr tisztes tvolban maradnak: a kgyk, azonkvl, hogy veszlyesek, undort llatok, s szent borzadlyt keltenek. Elszr a gyerekek jnnek kzelebb: az undor, amit reznek, az is rgy a trfra: kiablva, lkdsdve btortjk egymst. De elg, ha a kgy feljk nyjtja lapos fejt, mris htraugranak mindannyian. A gyerekek s felnttek gy nznek rm, mint egy furcsa szerzetre, aki ms, mint a tbbiek, s akitl jobb minl tvolabb tartani magukat. Senki se szeret, senki se bzik bennem, de elfogadnak annak, aminek mondom magam: az llatok gygytjnak. s ettl a pillanattl kezdve nincs a krnyken olyan megsrlt vagy beteg llat, amelyet ne hoznnak elm. Ha valami bels betegsgrl van sz, elszr is bentsi adok. Aztn jn az rvgs. ltalban mind a kettnek nagyon j a hatsa. Amikor mr nem tudok mihez kezdeni, kzbe veszem a fogt, s kihzom a pciensem egyik fogt, rendszerint egy zpfogt. Az krk, szamarak, tehenek, lovak, tevk, nvnyevk s krdzk fogai mlyen gykereznek az llkapcsukban, egy ilyen fogat kihzni risoknak val munka. Ha az ember a fogval mr jl megfogta a fogat, a lbt az llat szgynek tmasztja, s teljes erejvel rngatni kezdi a fogat. Ekkor a szamr vagy a teve az ltalam okozott fjdalom kvetkeztben megprblja becsukni a szjt s megharapni a kezemet. Egyszval, kzdelem a javbl az llat s n kzttem, valsgos cirkuszi ltvnyossg. Felmutatom a kihzott fogat az llat gazdjnak: a lekopott, megsrgult rlfogak, mg ha egszsgesek is, ltalban igen ronda ltvnyt nyjtanak. Persze hogy szenvedett az llat, gondolja a gazda, amikor megltja a fogat, s elgedetten fizet. Egy napon eljtt hozzm a falu els embernek a fia, egy jl ltztt ifj, s przon egy kutyt vezetett elm. letemben nem lttam mg ilyen llatot: hatalmas, mint egy borj, a szre rvid, fehr bundjn srga pettyek. Rgtn ltom rajta, hogy klorszgbl szrmaz luxuseb. Blcs elvigyzattal megdicsrem, de nem vallom be, hogy nem ismerem a fajtjt. Sajnos, mondja a gazdja, a kutya tkletes lenne, ha nem volna tl hossz a farka. Valban gy tnik, hogy mintegy hsz centivel hosszabb a kelletnl. Trelem, mondom n, az ember nem kaphat meg mindent az lettl. De a fiatalember nem vigasztalsrt jtt: azt akarja, hogy vgjam le a kutya farkbl azt, ami flsleges. Hajaj, n a kutykkal nem vagyok valami nagy bartsgban: ez itt, amelynek akkora llkapcsa van, akr egy szamrnak, rgtn mlysges tiszteletet bresztett bennem. Hozznylni vagy plne valami szerszmmal kzeledni fel ht ennek mg a gondolattl is kilel a hideg. J nhny parasztembert, egytl egyig az gyfeleim, odavonzott a kvncsisg: vilgos, ha meghtrlok, itt, ezen a vidken becsukhatom a boltot. Nincs ms htra, meg kell tennem. Megknlom a kutyt finom levesbe ztatott kenyrrel, tejjel s brnycsonttal, s ameddig zabl, n simogatom, s elhelyezem a farkt egy fatnkn. Zutty, egyetlen fejszecsapssal levgom, pontosan hsz centit. A kutya vont, n meg j prat ugrom htrafel. A vrz farokdarab leesett a fldre. A kutya megszagolja, a szjba veszi, s elrohan vele. Senki se ltta tbb. Egyetlen rossz szavunk se lehet: vgl is az v volt. Olyan llatokkal foglalkozni, amelyek tlagban hatszor-htszer tbbet nyomnak nlam, pldul krkkel, tehenekkel, szamarakkal, tevkkel, fraszt dolog. Ezzel szemben sokkal kevsb fraszt, ha valaki emberi lnyeknek val orvossgot rul. Orvossgot? Ht azt is lehetne, ki tudja. A rengeteg f kztt, amiket sszegyjtk s megrlk, hogy porokat s fzeteket ksztsek bellk, nhny gygyhats is akadhat. n nem rtek a fvekhez. Mikzben a dolgom utn megyek, egyik falubl a msikba vndorolok, kitpek a fldbl minden olyan fvet, ami klnlegesnek ltszik, s egy zskba gymszlm. Titokzatos nvnyek ezek, amikrl semmit se tudok, mg a nevket se: vrses szn vagy sttzld levelek, kemnyek vagy tsksek, hsosak vagy brszerek. Megtrm ket egy mozsrban, aztn megfzm vzben: a srjt apr tgelyekbe teszem, a levt pedig vegcskbe. Vannak olyan levelek, amelyeket megszrtok a napon, azutn sszemorzsolom ket, mg vgl egszen finom port nyerek bellk, ms leveleket pedig durvra trve rulok. Puhra ztatom a hsosabb nvnyek szrt, s kencsket, pomdkat ksztek belle kecskezsr s illatos olajok hozzadsval. Az rlt magok s bogyk liszttel sszegyrva sznes pirulk ksztsre szolglnak, amiket ilyen vagy olyan betegsgek ellen lehet hasznlni; az egyik ppen annyit r, mint a msik. Az orvossgrus mestersge a termszet titkainak alapos ismerett ttelezi fel. Ki ismerhetn ezeket jobban a sivatag s az erdk remetinl s a vezeklknl, akik megtanuljk, hogy miknt kell vltogatni az ehet fveket s a hangykat meg a vadmhek mzt, s akik annak szentelik az letket, hogy nvnyekbl csalhatatlan orvossgokat ksztenek minden baj ellen, ami az emberi testet gytri.

tktm a derekamat egy brszjjal, brnybrbe ltzm, s a zskkal, a bottal s a plhtnyrral sivatagi remete lesz bellem. Az emberek csodlattal s tisztelettel nznek rm: azt hiszik, hogy a fvek s a kvek hatsn kvl ismerem az r legjabb szndkait is, amiket bjtlsre s imim jutalmaknt hozott a tudomsomra. De n azonnal kibrndtom ket: kaphat nlam mindenfle fajta talizmn, rinocrosz szarva, mandrilmajom krme, futmadr tolla, de nem vagyok szent, nem ltok a jvbe, s nincs szndkomban megrni senkit az elkvetett bnei miatt. Csak orvossgokat rulok: porokat megfzs s aranyr ellen, porokat, amelyek megmrgezik az egereket, s megbntjk a sznyogokat, kencst, amely ersti az emlkeztehetsget, ha az ember a homlokra drzsli, balzsamot, amely knny szlshez segti a vajdkat. Valjban, amit n rulok, az nem ms, mint a bizalom, amit a betegnek a tlem vett orvossg irnt reznie kell: hinnie kell a hatsossgban, hiszen pnzbe kerlt, s egy sivatagi vezekltl szrmazik. Ha valban hisz benne, az orvossg csak hasznlhat neki. A valdi munka nem a porok s kenetek elksztse, hanem az, hogy az ember kiagyalja, mire szolglnak. Pldul a lz elleni orvossgot nehezebb eladni, mint a fvet, amely megszpti az lmokat, a vrzscsillapt iszap kevsb kelend, mint a szerencst hoz pkokbl ftt leves. Jrom a gazdag falvak tereit s piacait, ahol az emberek a szksgleteiket mr kielgtettk, s most a szeszlyeikkel trdnek, vagy ahol a parasztok olyannyira szegnyek, hogy csak valami teljesen flsleges dolgot tudnak maguknak vsrolni. Senki se ktelkedik az rum gygyt hatsban, mert mindenki hinni akar benne. Az igazsg rossz z falat, mondja Barakuk, mg a hi brndok gy cssznak le a torkokon, hogy nem is kell megrgni ket. gy ht a legkapsabb pirulk azok, amelyek meglgytjk a szellentseket. Csak gy jtkbl talltam ki ezeket a pirulkat, s sajt magammal fogadtam, hogy nem fog hinni bennk senki. De nem gy lett, az emberek hisznek benne. A megszllottsgrl tanskod szememet nzik, ltjk, hogy sovny vagyok, mint egy sska, napgette brmet, s nem ktelkednek benne, hogy remete vagyok, aki a kaldeus blcsektl tanulta a titkokat. Hogy a pirulk mire szolglnak, azt mind meg lehet magyarzni, csak megfelel szavak kellenek hozz. Teht, ha az ember rendszeresen szedi reggel s este, elveszi a blgz kellemetlen szagt, s cskkenti a hangerejt, ily mdon a szellents, durrogs helyett zeng, harmonikus, szinte zenei hangot ad. Nincs tbb zavar, ha valaki nyilvnos helyen hallja vagy hallatja, a frjek nem zavarjk tbb a felesgket bzs hangokkal, s azok nem vdoljk tbb ket azzal, hogy kznsgesek. Gyarapodik az emberek mltsga s a csaldok bkje. Sosem hittem volna, hogy ezzel a mesvel zletet fogok csinlni. Klnsen a nk sztklik a frjket, hogy vsroljanak belle. Kezdetben a parasztok titokban, egymst elkerlve jnnek hozzm, de aztn mr nem szgyellik magukat, trflkoznak, s trtneteket meslnek, amelyeknek szerepli a frfi, a n s a szellents. gy tnik, hogy a legszegnyebbeket gytri leginkbb ez a krsg. Termszetes, hogy gy van, mondja Barakuk: aki levegt eszik, szelet kakl. Az, hogy az ember remetnek adja ki magt, az orvossgrusts vallsos mdja. De van ennek egy vilgi mdja is. Ilyenkor az ember nem azzal igyekszik felkelteni az emberek kvncsisgt, hogy szentnek vagy vezeklnek adja ki magt, hanem azzal, hogy olyasmit csinl, amivel mulatba ejti s szrakoztatja ket. Az ilyen esetekben bemelegtsknt mgikus jtkokat s gyakorlatokat vgzek: amikor mr j sok ember gylt ssze, elszedem a zskombl a tgelyeket s a zacskkat, s egy kendre rakom ki ket: Gyernk, uraim s hlgyeim." A vilgi rus, az igazat megvallva, kevesebbet ad el, mert nem sugrozza be az orvossgait a remete sszevont szemldk s szenved komolysgval. De mgis az igazi szrakozs szmomra az, ha a szemfnyveszt vagy kuruzsl kpben mutogathatom magam. lvezem az asszonyok hledezst, amikor tzet kpk a szjambl, s a gyerekekt, amikor a kezemben tartott, majd eltntetett tojst a legaprbbnak a fln keresztl ugratom el. Ha a remete flelmet parancsol, a bvszt mindenki szereti. Ezt az rzst fokozni kell, ha az ember sok vevt akar. A kznsgem rokonszenvnek megnyerse rdekben brmilyen szerepet vllalok, nemcsak a szemfnyvesztt, hanem a ktltncost s a bohct is. Bakugrsokat, hallugrsokat hajtok vgre, flfel tartott fejjel s a levegben kalimpl lbakkal jrok a kezemen. nekelek, szavalok, ezerfle mdon fintorgok. A felnttek nevetnek, a gyerekek tapsolnak. Itt a pillanat, amikor elszhatom az ruimat. Most rtukmlok az emberekre mindenfle, a legklnbzbb clokra szolgl porokat, fzeteket, kencsket: redvessg vagy napszrs ellen, szkrekeds vagy hasmens ellen, az jszakai ksrtetektl val flelem legyzsre s a levegben kborl szellemek jakaratnak megnyersre. Az n zskomban minden megtallhat: orvossg a kopaszods ellen, kgymars, csontfjs, nyavalyatrs, vrtoluls ellen. Mg olyan kencs is van, amely eltnteti a ppot. Lassan-lassan, nhny v alatt: elg, ha az ember hisz benne, s reggel, este kenegeti. Egyszer s msszor megtrtnt velem, hogy bartsgot ktttem valamely csavargtrsammal, s oly nagy lett kzttnk a megrts, hogy rvettem, dolgozzon velem, mint a cinkosom. Kettesben knnyebb egy csom trkkt vgrehajtani, s gy minden sokkal meggyzbben hat. Itt van pldul a kopaszods elleni kencs: amg csak a szavaimmal ajnlottam, hetenknt mindssze nhny tgellyel sikerlt eladnom belle, de ha egy atyafi segtsgvel bebizonytottam a hatsossgt, vett belle az sszes kopasz frfi, aki ott volt a tren. Hogy milyen mdon csinlja az ember? Nagyon egyszer: a cinkos hajt le kell vgni egszen rvidre, aztn a fejre kell kenni egy vkony rteg folykony viaszt, ami ugyanolyan szn, mint a bre. A viasz megszrad, s a frfi koponyja olyan lesz, mintha lecsiszoltk s kifnyestettk volna. Amikor az atyafi gy tesz, mintha vsrolni akarna a kencsmbl, sokig ott tartom t fecsegssel s krdezskdssel, hogy az emberek megjegyezzk az arct, emlkezzenek r s a szrtelen kobakjra. Szemlyesen csinlom meg neki az els pakolst, ott, mindenki szeme lttra, s megeskszm r, hogy bizonyos esetekben a kencs azonnal hat, de a nehezebb esetekben a haj csak egy v mlva kezd nni. Az emberek nevetnek, meg vannak gyzdve rla, hogy a kopasz ember egy kicsit tdtt, s n ott, elttk teszem lv. Viszont msnap, amikor a cinkosom megrkezik a trre, gynyr, szke hajzattal a fejn (a hajszlaknak rvideknek kell lennik, mintha most nttek volna ki), csak gy mlik a markomba a pnz. Azonban mgiscsak jobb egyedl dolgozni. A trs ugyan hasznos, de a vge mindig csak a veszekeds: vagy panaszkodik, hogy nem adsz neki elegend pnzt, s akarja a fszerepet jtszani, vagy pedig a fejbe veszi, hogy jobbra megy, amikor te balra akarsz tartani. Inkbb megrzm a szabadsgomat, oda megyek, ahova akarok, a magam mdjn szedem r az embereket. Ily mdon knytelen vagyok mindig valami jat kitallni, s gy mindig lnk marad a fantzim. A msik ok pedig, amely miatt az ember mindig nehezebb trkkkkel prblkozik, a konkurrencia. Mostanban mr nem elg, ha az ember tzet kp vagy hallugrsokat hajt vgre. Nagy mgusok s bmulatos bvszek fordulnak meg a tereken. Azt meslik, hogy az egyikk a kznsg eltt elvlasztotta a fejt a trzstl, aztn visszaragasztotta, a msik meg egy amfora vizet borr vltoztatott. Ezt az utbbi trkkt n is ismerem. St mg tkletestettem is: vrs vagy fehrbort varzsolok egy res amforba. Ennek a trkknek a vgrehajtshoz egy hossz ujj b tunikt ltk magamra. A kt hnom alatt kt kis tmlt tartok, az egyikben fehrbor van, a msikban meg vrs. A tmlk szjtl kt hajlkony ndszl fut le a karom mellett a csuklmig. Amg a nzket a szavaim radatval kbtom el, knny dolog a tunika ujjnak a szeglyvel eltakarni a ndszlat, amelyen t a bor lassan-lassan belecsorog az ednybe. Ez a pofon egyszer jtk nagyon hatsos. Vagyis csodlatos tettnek tnik, legalbbis addig, amg jl megy. Azrt mondom ezt, mert egyszer a ndszl, amit gyantval titatott fgefalevelekkel ragasztottam a knykhajlatomhoz, ereszteni kezdett: az amfora res maradt, a tunikm ujjt pedig teljesen titatta a bor. Az emberek szrevettk a csalst, s zgoldni kezdtek. Meg akartak verni. Ht mit hittek, hogy egy olyan ember jn oda a trre porokat s kencsket rulni, aki kpes csodkat tenni? Szksg esetn olyan gyorsan tudok futni, mint senki ms, s ennek a kpessgemnek sokszor hasznt vettem kalandos letem sorn. Otthagytam az amforkat, tgelyeket, ampullkat, s br a tunika akadlyozott, olyan vgtban futottam el a falubl, hogy az ldzim rgtn lemondtak rla, hogy utnam fussanak. Nem tudom, hogy mirt, de ha valamelyik trkkmet sokszor megismtelem, elbb-utbb mindig trtnik valami kellemetlensg. Egyszer a nd kezd ereszteni, mskor meg tzkps kzben meggyullad a tunikm. Vagy leesik a fldre a tojs, amit ppen el akarok tntetni, vagy megbotlok, amikor a hallugrshoz kszldk, s httal visszaesek a fldre. Azt hiszem, azrt van ez gy, mert elunom magam, ha mindig ugyanazokat a dolgokat

ismtelgetem, s ezrt hibzom, hogy okom legyen a vltoztatsra. Nem arrl van sz, hogy szntszndkkal hibzom: olyan ez, mintha a lbam vagy a kezem tbbet tudna a szndkaimrl, mint n magam, s cserbenhagyna, mert a lelkem mlyn n akarom, hogy gy tegyen. Azt hisszk, hogy egy bizonyos dolgot akarunk, pedig egy msikat akarunk. A lelknk olyan, mint a htunk, mondja Barakuk: brmennyire is htrafordulunk, nem sikerl megltnunk. Az utols trkk, amit kitalltam, mieltt oly mlyre sllyedtem volna, hogy dolgozni kezdtem a lvita fldjn, az escsinl por volt. Szgyellem is magam egy kicsit rte, mert fldmveseket tettem lv, akiket a szrazsg a ktsgbeessbe sodort, s akik kszek voltak brmit is elhinni, csak hogy belekapaszkodhassanak valami halvny remnysugrba. Meg azrt is, mert normlis krlmnyek kztt senki se lt volna fel nekem. Hat hnap ta nem esett egy cspp es sem. A tjat mintha kicserltk volna: nem lehetett legelsz llatokat ltni, a f teljesen kigett, a fldet mly repedsek szabdaltk. Az ember bokig r porban gyalogolt a kmletlenl tz nap alatt, s kzben a legyek gytrtk. A felhtlen gbolton keselyk s karvalyok krztek. Piacnapon kimentem egy falu terre, de piac nem volt: a parasztok nem vsroltak, nem rultak semmit, csapatokba verdtek hallgatagon, a hsgtl kbultan. Idnknt a szemket az g fel emeltk, amely mindig egyforma volt, fehren izz a napststl, s slyos, akr egy lomfedl. Nem kis merszsg kell ahhoz, hogy az ember beadjon valamifle mest azoknak a szomor, hallgatag embereknek. Es, es kiltoztam. Azrt jttem, hogy est hozzak nektek. Elszedtem a porocskmat. Mindannyian sznakozva nztek rm. Nem vagyok mgus, mondtam, nem azt mondom nktek, hogy ebbl a porbl annyi vz fog hullani, hogy megfrszti a fldjeiteket. De ha a levegbe szrom ezen a krn bell s egy krt rajzoltam a fldre , nemsokra esni fog. Egy markkal a levegbe szrok a porombl. Finomra rlt bors ez a por, amely lassan hullik lefel, s a levegben fekete felht formz. A hnom alatt, a tunikm redi kztt elrejtve, egy vzzel teli tmlt szorongatok, amely egy ndszlon keresztl sszekttetsben ll a karommal. Flemelem a karomat, s a kis borsfelh sttsgbl tiszta vz sugara tr el. A vzcsppek lehullnak, s benedvestik a fldet az ltalam rajzolt krn bell. Az egyik paraszt maga is ki akarja prblni a port, hogy lssa, nla is jelentkezik-e ugyanaz a hats. Figyelmeztetem, hogy a ksztmnyemet csakis hgyomorra lehet hasznlni, mskppen nem lesz eredmnyes. Egy msik frfi rnt egyet a vlln, s azt mondja, hogy ezzel a mdszerrel egy egsz kocsira val por kellene egy kert meglocsolshoz, s megmagyarzza nekem, hogy hova tegyem az vegcsimet. Egy kis tumultus tmad, a parasztok vszjsl arccal vesznek krl. Egy pillanat mondom , engedjtek, hogy elmagyarzzam. Elszr hatrozottan beszltem, aztn ltva, hogy lassan-lassan felbred az rdekldsk, gyelve a sznetekre s a hanghatsokra, magyarzni kezdtem: a por rtkt nem az ltala ltrehozott vz kpezi, hanem a plda s az sztnzs, hogy az gbl is valdi es hulljon. Mit csinltok krdeztem , ha azt akarjtok, hogy a tehenetek vizeljen? Ftylssel utnozztok a fldre zuhog vizelet hangjt, vagy egy tmlbl vzsugarat engedtek ki. Egy kis id mltn az utnzs kedvrt az llat is nekidurlja magt. gy az g is utnozni fogja a port, amit a levegbe szrtatok, ssze fogja gyjteni fekete felhit, s kiads est fog a fldetekre zdtani. Ez az erltetett hasonlat felrzta ket: olyan dolgokrl esett sz, amiket ismernek, mindannyian tudjk, hogy mi mdon kell a tehenet parancsszra vizeltetni. De senki se vett a porombl: tl nagy a klnbsg a tehnpisltats s a kztt, hogy valaki arra knyszertse az eget, hogy est ontson magbl. Nem szmt mondtam , a por, amit a levegbe szrtam, dolgozni fog rtetek. Hrom napon bell megjn az es. Egy hnapig jrtam a falvakat, s mindentt eladtam ezt a jelenetet, mgnem egy jszaka hatalmas vihar trt ki: rkon keresztl zengett az g, s zuhogott az es. Reggel visszamentem annak a falunak a fterre, ahol legutoljra voltam, s eladtam az sszes poros vegcsmet: nem akadt olyan paraszt, aki ne akarta volna bebiztostani magt a legkzelebbi aszly ellen. Ha el akarnm meslni mindazokat a cselfogsokat, amikkel megkerestem a betev falatomat, mindazokat az ostoba vagy ravasz mdszereket, amikkel tejtettem azokat a derk embereket, akik csak arra vrnak, hogy a bolondjt jrassk velk, nem rnk a vgre soha. Kemny iskolban nevelkedtem, ahol, ha hibzol, hezs a jutalmad, vagy el kell viselned egy kiads verst. S n a hibk kz sorolom azokat az eseteket is, amikor tl ksn oldottam kereket. Fradsgos let az ilyen. Gyakran gondolok arra, hogy milyen kemny munkt jelent a munka elkerlse. De a krptls nagy: nem parancsol nekem senki.

4.
Amikor elkezdtem az j, tolvaj letet, azt mondtam magamban, hogy a lops s a csals kztt a klnbsg mindssze annyi, hogy az ember elvesz valamit, ahelyett hogy odaadatn magnak. s tudott dolog, hogy ha az ember sajt magt szolglja ki, jobban jr. Most teht hivatsos tolvaj leszek. s biztos vagyok benne, hogy menni fog, legalbbis a hszezer drachma erejig. Azutn lehet, hogy folytatom, mert ha rmai polgr leszek, cskken a kockzat. Ha rmai polgr lesz az ember, azon nyomban tisztelettel bnnak vele. Tbb nem tlhetik motozsra, se ms testi fenytsre. Ha tolvaj az illet, s elfogjk, nem vgjk le a kezt, ami egyenl azzal, hogy elveszik tle a mestersge szerszmait (nem is beszlve a trsadalmi krrl, mert az n honfitrsaim mindig kszek arra, hogy rosszat ttelezzenek fel az emberrl, s ha megltnak valakit, akinek hinyzik a jobb keze, rgtn levonjk a kvetkeztetst, hogy az illet tolvaj, akit megbntettek). Ez a szzad bizalmatlan, de oka van r, hogy az legyen, mert ahogy Barakuk mondja, ha az ember a slt hs szagt kveti, szz alkalommal a fogadhoz rkezik s csak egyszer az ldozati oltrhoz. Az j, hivatsos tolvajlet kezdetn kt dologban kell dntenem: hogy mit fogok lopni, s hogy kitl. A dolgok hogyanjt illeten nincs gondom, kpes vagyok szz j mdszert kitallni a szrakozott emberek meglopsra s mg vagy tvenet, a holmijukat beren rz emberek meglopsra. Fortlyos leszek s tettenrhetetlen, tudni fogom a mdjt, hogy miknt tegyem magam lthatatlann, mint a tk a dinnyefldn. Szeretnm, ha a lopsaim miatt csak a gazdagok srnnak. A szegnynek, amije van, az magnak is kevs, nem annyi, hogy mg a tolvajnak is juthatna belle. De az igazi nagy krds az, hogy mit lopjak. Az j mestersget kezd emberek termszetes lelkesedsvel kezdetben egy csom hibt kvettem el. Nagy buzgalmamban kveket loptam az pl hzakbl, s aztn a slyukrl nem is beszlve, nem tudtam, hogy mihez kezdjek velk. Trgyval teli kosarakat vittem el az istllk mgl, aztn fogadk cgtblit, trtt kocsikereket, ltrt, itatvlyt, kutyalat, mosteknt. Egyszval mindent elloptam, amit a hzak falain kvl rizetlenl talltam. Hogy mirt? Nem tudom. Valsgos lz volt, visszafoghatatlan vgy, a plyakezd beteges knyszere. De lassan-lassan lehiggadtam. A slyos s haszontalan holmi helyett most mr inkbb a szradni kiakasztott ruhanemket vittem el. Knny s tiszta munka ez, ami a nap fnynl megy vgbe. Mert valban, ha nem st a nap, akkor nincs is kiteregetve semmi. Van valami hvogat a szlben lobog sznes kelmefzrekben. Az rnykban kivrom a legmelegebb rt, amikor az udvarokban nincs egy llek se, s a gykok ktszer is meggondoljk, hogy kibjjanak-e fszkk hvsbl. Kivlasztom a legjobb darabot, egy tunikt, egy lepedt, egy ni ruht, gyorsan leakasztom, aztn egy svny mgtt nyugodtan sszehajtogatom s elviszem. A falvakban megtrtnik, hogy valaki este elfelejti leszedni az ablakok kz kiaggatott ruht. Ilyenkor knny a dolog, elg egy ltra, amit az ember a falhoz tmaszt; kr lenne hagyni, hogy a fehrnemt belepje a harmat. A nyitott ablakokon t bekukucsklok: frfiakat s nket ltok, akik sszelelkezve, flmeztelenl alszanak, s a hsgtl lihegnek. Amikor vgeztem a begyjtssel, vagyis amikor mr sszejtt egy bizonyos mennyisg lopott ruhanem, ttrek a festsi munklatokra. Minden tunika, minden ruha, minden kpeny belekerl egy-egy stbe, amelyben forr vzben oldott festk van, mindegyikben ms s ms. A srga tunikk pirosak lesznek, a vrses sznek tvltoznak sttzldekk s gy tovbb.

Aztn megyek s viszem ket a piacra. Ltszik rajtuk, hogy hasznlt holmik, de a sznk lnk, s n olcsn adom ket. Elfordul, hogy a vevk kztt akad egy-egy azok kzl, akiket megloptam, valaki, aki vizsglgatja, tapogatja a ruht, s felismer rajta egy stoppolst, egy varrst, egy szakadst, s megeskdne r, hogy a ruha az v volt. De ht ez vrs, az v meg halvnysrga volt. Hmmg, rzza a fejt, gyanakvan mreget engem, de vgl visszavsrolja nhny drachmrt azt, ami eleve is az v volt. Nem nehz kitallni, hogy a meggazdagodsnak nem ez az tja-mdja. Elhatrozom, hogy vltoztatok a terepen, s az orszgutakrl ttrek a vidki dlutakra. Rosszabb, mint ha az ember jszaka gyalogol, ahogy a vak ember mondja. Errefel, a jdeai dombokon a meleg olyan szrny, hogy mr maga a llegzs is fraszt. A fld vrs s poros. A szltkk alacsonyak, nem adnak rnykot. A szegnyek kunyhibl nincs mit lopni, s az a nhny nagyobb tanya pedig tele van haraps kutykkal. Keserves idszak volt az. Komolyan mondom. Ha az ember lecsszik a tolvajmestersg legals fokra, csirketolvaj lesz belle. De meg kell mondanom, hogy a mestersg eme gt igaztalanul becslik le annyira. Mert br kevss jvedelmez, de a csirkelopshoz gyors cselekvkpessg s hidegvr kell. Ami pedig a ravaszsgot illeti, csak az mehet vadszni a rkval, aki el tudja rejteni az rnykt a holdfnyben, mondja Barakuk. Nehz dolog nyugodtnak maradni, amikor egy tykl sttjben egy csapat feldhdtt csirkbl a repl csrk valsgos vihara lesz. Radsul egytl egyig segtsgrt rikoltozik, s a parasztok rzkenyek a seglyt kr kiltsokra. A falusi ember nagy haragra gerjed, ha jszaka flbresztik: rendszerint vasvillval a kezben jn el. Ez elgsges magyarzatot ad arra, hogy letemnek ebben a szakaszban nemigen volt mdom bartokra szert tenni. De mgis, a falusi let nmely tekintetben vonz volt szmomra. Van egy bizonyos ra, napnyugtakor, amikor vidm, jles fradtsg fogja el az embert s az igavon llatot egyarnt: a pihens grete megbkti ket. Nha, alkonyatkor benztem a kitrt ajtaj hzakba: lttam a tzhely lngjait, egy asszonyt, aki a gyermekt ringatta a blcsben. Ndbl font blcsk ezek, amelyek kteleken lgnak le a mennyezetgerendrl. Az asszony altatdalt ddolgatott, s n gy reztem, hogy ki vagyok rekesztve mg azokbl az egyszer rmkbl is, amiket az let megad mindazoknak, akik letelepednek s dolgoznak. De n inkbb levgatnm az egyik flemet, semhogy letelepedjek s dolgozzak. Arrafel vettem utamat, ahol a fld sovnyabb, s ahol csak a birkk s a kecskk tallnak maguknak tpllkot a cserjk s a sziklk kztt. Nem szntszndkkal jutottam ide, hanem, hogy gy mondjam, vletlensgbl. ppen menekltem, mert nem volt kedvem vitatkozni egy vasvillval hadonsz paraszttal, s a kettnk kztti tvolsg sohasem ltszott megnyugtatan nagynak. Ezeken a vigasztalan helyeken, ahol gykereken, fveken, madrtojson tengettem az letemet, eszembe jutott Appula. De nem a gmbly lepre gondoltam, se a Rmrl szl trtneteire. Csak arra emlkeztem, de nagyon pontosan, hogy milyen knnyedsggel tancsolta, hogy gyjtsek ssze hszezer drachmt. A lelki szemeim eltt jra megjelent az gynyr, vrs ajka, amelynek sarkbl kihullottak ezek a szavak. Gylltem t. Appulrl a brny jutott az eszembe vagy helyesebben a kt brny, amit megettem a fogadban. Mr elfelejtettem a gyomorfjdalmakat. Az emlkezetemben ott talltam magam a megslt llat eltt, amint ppen belemlyesztem a fogaimat az egyik ropogs combjba. Tusk s szraz gally ppensggel itt is akadt volna a brnystshez, de az volt az rzsem, hogy a psztorok s a kutyk csak addig hagytak volna bkben, amg csak tuskkat s szraz gallyat gyjtk. Mr gy is sanda szemmel nztek: nem tudtk, hogy mit keresek azon a vidken, titokzatosan, mint a tk a dinnyefldn. Haditervet ksztettem. Kivlasztottam azt a pillanatot, amikor a nyj mr lergta a krnyken tallhat kevs fvet, s elindul j legelt keresni. Tudtam, hogy merre fog a nyj elhaladni, s elbjtam egy vnsges vn, idrgta trzs olajfa regben. Az volt a tervem, hogy elkapom a legutols brnyt, s berntom a bvhelyemre, gy a psztorok nem fogjk szrevenni. Elvonul a nyj, a hullmz tomporok tengere, elhalad elttem nhny magnyos llat is, amely hanyatt-homlok, vgtban csatlakozik a trsaihoz a psztorok hv fttyre. Itt van az utols. Gyorsan kinylok, s elkapom a hts lbnl fogva. Egy rnts, s mris bent van. Az llat rjngve igyekszik szabadulni, s ugat. Olyan nagy, mint egy brny, gyapjas, mint egy brny, de nem brny. Ilyen az n szerencsm, ami az utbbi idben mellm szegdtt: egy juhszkutyt kaptam el. A kutya s n kztem a dolgok rgtn rosszra fordulnak. n azonnal eleresztem, mintha getn a kezemet, meg, mieltt kiugrana a fa regbl, elintz valami roppant fontos dolgot, mgpedig azt, hogy beleharap a kezembe. Azutn, ahelyett hogy csatlakozna a nyjhoz, amely mr megkerlte a dombot, visszajn, hogy mg egyszer belm harapjon. Ezzel kimutatja, hogy nincs jzan esze, mert kzben n is kibjtam az olajfbl, s kinn mr van elegend hely ahhoz, hogy meglengessem a lbam, s akkort rgjak bel, hogy majd sztreped a feje. gy ht nhny pillanattal ksbb a kutya gondoktl gytrten nylik el s nyszt, olyan, mint egy sr gyerek: n pedig lelk, s bmulom a vrz kezemet. Prlk vele, szidom az des j anyjt meg a halott seit, figyelmeztetem, hogy jobban tette volna, ha a sajt tkt harapta volna meg, nem pedig engem, mert n most felllok, fogok egy husngot, s meglm t. Egybknt neki is balszerencsje van, a bal kezemet harapta meg. A kutya nz engem, s nem mond semmit. Vagyis abbahagyta a panaszkodst, olyan szomor kpet vg, mint amikor a kutya hsget eskszik a gazdjnak. Megmondom neki, hogy nem tud elbvlni: ha hsges, mirt nem szalad a psztor utn? Nem szeretem a kutykat. Ne kezdj ki olyannal, akinek hosszabb a foga, mint a tid, mondja Barakuk, mert akkor is azt fogod hinni, hogy meg akar harapni, amikor pedig csak st. Viszont ez a kutya itt megnyalja a lbamat, s a farkt csvlja, mintha azt mondan, hogy megbocst nekem, s arra kr, hogy n is bocsssak meg. Felllok, s kvet engem, elkergetem, de visszajn. Megtartom, de nem ringatom magam brndokban. Az nem felel meg a valsgnak, hogy nekem van egy kutym, az, akinek gazdja lett. Tpllnom s gondoznom kell t, meg kell krdeznem majd, hogy merre jrt, amg nem volt mellettem. s ha tkletes gazda akarok lenni, meg is kell kedvelnem t. Este egy barlangban hzzuk meg magunkat. A kutya evett valamit, mert idnknt az orrval megkergetett egy-egy ugrndoz vagy csszmsz apr llatot a fldn. n mindssze nhny szem fgt talltam. Csak gy prbakppen adok neki egyet, s egyetlen falssal bekapja. Egy nekem, egy neki, lassanknt gy vgznk velk. Megmarad az utols. Mg mindig prbakppen leteszem a fldre, flton kettnk kz. A kutya nzi, s rzza a fejt: ez a kert nekem hagyja az utols fgt. Ktsgtelenl okos. A kertnek okosnak kell lennie. Pontosan azrt gondoltam, ppen abban a pillanatban, hogy a kutyt, amelynek a Giosu nevet adtam, beidomtom mindenfle turpissgra, hogy a cinkosom legyen. A kvetkez hnapokban megtantottam sok mindenre: hogy dglttnek tettesse magt, hogy felismerje a szmokat s a figurkat a szerencsejtkokban, hogy lehugyozza ezt vagy azt a szemlyt s gy tovbb. Giosu agya frge s lnk, de minden bizonnyal romlott is, mert az ilyesfajta dolgokat azonnal megtanulja, s nagy rmmel hajtja vgre. Ha vghezvitt valami zsivnysgot, amit megtantottam neki, valami mosolyflre vicsortja a fogait. Neki ksznhetem, hogy olyan sok pnzt zsebeltem be a szerencsejtkokon. Megtantottam neki a jtklapokon brzolt rmk szmait, egytl tzig: hossz, trelmes, hnapokig tart munka volt. Nem akarom azt lltani, hogy Giosu megtanult szmolni: de meg tudja klnbztetni az alacsony lapokat a magasaktl. Megnzi a lapot, ami az ellenfelemnek jut, s a farkval beadja nekem a hrom kzl az egyik jelet: a magasra tartott farok azt jelenti, hatnl tbb", a leengedett farok ngynl kevesebb", a vzszintes irnyban mozgatott farok: ngy, t vagy hat", vagyis kzepes rtk. s ez a jelzs bven elegend ahhoz, hogy tudjam mihez tartani magam. ltalban csak a rmai katonk esnek bele ezekbe a csapdkba. A honfitrsaim, klnsen azok, akik a vendgfogadkat ltogatjk, valamennyien tapasztalt jtkosok, s ha megltnk, hogy a kutya a htuk mgtt forgoldik, rgsokkal zavarnk el, mg csak el se gondolkoznnak rajta, hogy hol van itt a csals. De a katonk, akik rendszerint gallok, trkok vagy germnok, egyltaln nem gyanakvak. Radsul olyan rosszul jtszanak, hogy bn csalni velk szemben; de ht az embert hajtja a mvszet irnti szeretet.

Giosu egy intsemre odamegy az utcn egy jrkelhz, s levizeli, mint valami fatrzset. Rendszerint gazdag s aljas embereket vlasztok ki, adszedket, brlket, akik a rmaiakkal zletelnek. Leginkbb azrt az rmrt csinlom ezt, hogy lthassam az Izrel npt nyomorgat hjas alakok megdbbenst s felhborodst. Termszetesen n j messzirl kvetem Giosut, nehogy azt lehessen gondolni, hogy a kutya az enym. A lespriccelt r az undortl s a dhtl gy tkozdik s kromkodik, hogy ksz rm hallgatni. A tunikja cspg szeglyt eltartja a testtl, de az mg nem old meg semmit: t kell srgsen ltznie. Ezrt nagy megknnyebblssel pillantja meg a lopott tunikkkal s ruhkkal teli kosarat, amit a vllamon viszek. Nemcsak hogy eladok neki egy ruht, hanem segtek is tltzni az egyik sarok mgtt. Ritka eset az olyan, amikor nem sikerl kihalsznom a zsebbl nhny pnzdarabot. Az ilyen tolvajls bizonyra nem nagystl dolog, de taln az egyetlen olyan, amikor az ldozat szintn s hlsan megkszni neked. De trjnk vissza ahhoz a perchez, amikor megismerkedtem Giosuval, s megkzdttnk egymssal, utna pedig megosztoztunk egy mark fgn. Mikzben azon gondolkodom, hogy miknt hasznlhatnm cinkosknt, rjvk, hogy egszen addig a pillanatig gy viselkedtem, mint egy kezd. Egy ksbbi villans az agyamban megrteti velem, hogy mi volt az alapvet tvedsem. Mirt lopok n? Hogy pnzem legyen. Akkor meg mirt mszklok darab szvetek s bds llatok utn, amikor pnzt is lophatok? Csak el kell venni onnan, ahol van. Megfjni egy tskt, amelynek nincs se karma, se csre, nem lehet nehezebb, mint elkapni egy csirkt. Pnz, azt jelenti, vros. Rvid szakaszokban ereszkedek le Jeruzslem fel. A kutya mg nem gyztt meg arrl, hogy meg kellene vltoztatnom a vlemnyemet a kutykrl, de amikor egy rokban vagy egy szikla alatt alszom, most mr itt van , s n nyugodtabb vagyok. Giosu bolhs, de meleg. A szre olyan hossz, hogy ha az ember kzel hzdik hozz, gy rzi, mintha egy brnybrtakar melegten. Ahogy felfel megyek a vros szk utcin, azon gondolkodom, hogy ki kell vlasztanom a mkdsem szntert. A tolvajok kztt ugyangy, mint a koldusok kztt, mindenkinek megvan a sajt terlete. gyelnem kell arra, nehogy ott lopjak, ahol valamelyik kollga tevkenykedik, mert klnben bajba kerlk. Rgtn kizrom a sorbl a templomot: benn a papok, az udvarokban s az oszlopcsarnokokban meg a kereskedk elegen vannak ahhoz, hogy megkopasszk a hvket s a zarndokokat. Kihagyom a Szanhedrint meg a tbbi olyan helyet, ahol a vnek s a npkpviselk tartjk a gylseiket, mert a mi politikusaink tolvajabbak a tolvajoknl. A tbbi elkerlend hely a terek s az tkeresztezdsek, ahol az adszedk asztalai llnak. De ht mit is lehetne ellopni egy embertl, aki ppen az adszedk karmai kzl szabadult? Marad a piac s az utck, ahol a semmittevk s az idegenek stlnak. Megelgszem ennyivel. Az utazs alatt sokat gyakoroltam, edzettem a kezemet egy msfajta technikra. A jobb kezem mutat s kzps ujja kz szortott borotvapengedarabbal Giosurl kis szrcsomkat vagdaltam le olyan finoman, hogy a kutya szre se vette. Valjban azrt, mert az n tolvajmestersgem j szakasza az ersznylops lett; st a pontossg kedvrt: az ersznymetszs. Azoknak az embereknek, akik a pnzket maguknl hordjk, ktfajta ersznyk lehet: kls, vagyis az vre akasztott vagy felfztt erszny s bels, azaz a tunika alatt tartott erszny. Azutn lteznek mg kznsges pnzeszacskk, amelyekbe az ember beleteszi a pnzt, aztn egy belefztt zsinrral lezrja, mintha be lennnek varrva. Az els napokban megelgszem azzal, hogy azokon knnytek, akiknek kvl lg az ersznyk. Az ember kihasznlja azt a pillanatot, amikor az ldozat figyelmetlen (mindig trtnik valami, ami a fajankk szmra elg rdekes ahhoz, hogy nfeledten megbmuljk) s nyissz, a jobb kz vg, villmgyors mozdulattal s lgyan, mintha simogatna, a bal pedig kszen ll a zskmny megragadsra. De nagyon is jl tudom, hogy a legtmttebb ersznyek a tunika alatt lapulnak. Mikzben azon tprengek, hogy mikppen lehet a legalkalmatosabban benylni egy msik ember tunikja al, az utck s a piac ltvnyban gynyrkdm. Az ember nem fizet rte semmit, mgis lthat mindenfle szn npet. Grgket, fnciaiakat, etipokat, arabokat, nbiaiakat. s mindenfle rut: drga vagy csak festett szveteket, vrset, srgt, indigkket, aranysznt, kpenyt, tunikt, sarut, szandlt, fapapucsot; marha-, brny-, kecske-, l-, tevebrt; rkot, bkt, csigt s ti gilisztt; grntalmt, datolyt, szentjnoskenyeret, szrtott fgt. Elgg rtarti ember vagyok. Megtanultam a mestersget, s sszeszedtem ezer drachmt. Minden bizonnyal van tehetsgem a tolvajlshoz, mert mindig megtallom a mdjt, hogy megszabadtsam a tulajdonost a bels ersznytl is. Sz se lehet a tunika al nylklsrl, csak semmi bonyodalom, rnzssel s tapintssal megllaptom, hogy hol van az erszny, s hogy krlbell milyen nagy. Aztn kvlrl kivgom az egszet, s mris enym a pnzeszacsk, azzal a tunikadarabbal egytt, amelyhez hozz volt erstve. A ruhn egy szpen metszett lyuk marad, egy szinte tkletes ngyzet. A mvelet sikerhez az kell, hogy az ldozat sokkal figyelmetlenebb legyen, mint egy kls erszny esetben. Itt veszem a hasznt Giosu kutynak. A kiszemelt ldozatom eltt nhny lpssel halad jrkel nyakba egy kenyrblbl gyrt galacsint pottyantok, s Giosu mris rveti magt. Nyalogatja, szimatolja, a fldre dnti. Az ember kiabl, hnykoldik, a kutya a ruhi kztt a kenyrgalacsint keresi, az emberek krllljk, megjegyzseket tesznek r, nevetnek. n kzben kivgom az ersznyt, s csndben, nyugodtan lelpek. A kutya az egyik utcasarkon r utol engem. Ha nem tallta meg a galacsint, adok neki egy msikat. St kettt vagy hrmat. Ers az illatuk, de ez nem kenyrillat. A galacsin belsejben tevehj van. Giosu olyan nagyon szereti, hogy amikor bekapja, knnybe lbad a szeme. Ha valaki sok munkt vllal magra, mondja Barakuk, vagy meggazdagszik, vagy elveszti azt is, amije volt. Lehet, hogy tl nagy hvvel vetettem bele magam az ersznyszakmba. Lehet, hogy aznap reggel tlsgosan lesre fentem a borotvt. Vagy taln azt hittem, klnb vagyok a tbbieknl, akr a tk a dinnyefldn. Szval egy kis kellemetlensgem tmadt. Lehetsges, hogy a szokatlanul vkony szvet volt az oka, amibl a tunika kszlt. Egy kicsit megcsszott a kezem. A szriai keresked, aki finom r volt, gy kiablt, mintha ppensggel a brt nyznk. A kvetkez pillanatban llekszakadva szguldottam a Porta Speciosa fel, s azon igyekeztem, hogy megmaradjon a tvolsg kztem s ldzim lelkes kis csapata kztt. Ott volt a keresked meg nhny honfitrsa, j nhnyan az elz napokban meglopottak kzl, s szomor, hogy ezt kell mondanom, nhny kollgm s mestersgbeli trsam is, akiket kitnen felismertem, mikzben ugyanazt csinltk, amit n. Ha nincs ott Giosu, aki az ldzk lbikrjt vette kezelsbe, a tolvajok vagy az ldozatok arra knyszertettek volna, hogy egypr hnapig az gyat nyomjam. gy is annyit futottunk, Giosu meg n, a falakon kvl, hogy majd kikptk a tdnket. Egynapi tprengs utn rjttem, hogy mi volt a hiba az ersznymetszsben. Mi sem vilgosabb: a tulajdonos tl kzel van az ellopsra kiszemelt trgyhoz. t kell ht trni a mestersg egy msik mdozatra, amikor az ember gy lopja el a ms tulajdont, hogy a tulajdonos kzben nincs jelen. Vagy pedig alszik. Egy sz, mint szz, ppen azon a ponton voltam, hogy igazi tolvaj vljk bellem. Keresztlmentem Szamrin, s Galilea fel vettem az utamat. A pnzzel teli zacskt (most mr majdnem tezer drachmm volt) egy tkhjban tartottam: gy voltam ltzve, mint rendesen, vagyis rongyokban, s a ksretem egy kutya volt, amely brmennyire hasonltott is egy brnyra, amikor be volt csukva a szja, rgtn lehetett ltni, hogy hsev, amint megmutatta a fogait. Kvetkezskppen, senki se nzett volna meg ktszer. Az embernek vatosnak kell lennie, ez az orszg tele van tolvajokkal. Nem a szlfld utni vgy miatt trtem vissza Galileba, hanem azrt, mert eszembe jutott, hogy ismerek ott egy gazdag embert. Adszed volt Tibriszban, a Genezret-t melletti vrosban. Nem is annyira vele, hanem inkbb egy cseldlnnyal ismerkedtem meg, amikor egy vvel ezeltt arrafel jrtam. De most nagyon vigyztam, hogy meg ne lsson. Egy hatalmas fgefn rendezkedtem be, amely a hzat krlvev fal fl nylt. Onnan nyugodtan nzhettem nemcsak az udvart, hanem a hz ablakait is. Nem volt a hzban se kutya, se jjelir. Antipatrosz fia, Herdes, azrt, hogy a kedvben jrjon a rmai csszrnak, akit Tiberiusnak hvtak, nhny vvel ezeltt megalaptotta Tibrisz vrost, amelyet Galilea fvrosv szeretett volna tenni. Nhny gazdag ember s nhny tisztsgvisel hzakat pttetett ott, legfkppen azrt, hogy k meg a tetrarchnak jrjanak a kedvben. De a vros szinte teljesen res volt, alig nhny palota volt benne, s kevs ember lakta, akik flig

galileaiak, flig rmaiak voltak, volt frumja s zsinaggja, de mindkett mindig res, kihalt volt. Az adszed hza egy lakatlan terleten llt, kertek s mveletlen fldek vettk krl. Amint besttedett, elhelyezkedtem a fgefn, s ott maradtam rsgben egsz jjel. Meg akartam tudni, hogy hol van a pnzeslda, arrl a pillanatrl lmodoztam, amikor a gazdag ember kinyitja, s mcsest gyjt, hogy megszmolja a pnzt. Ahogyan n tudom, aki nem klti el a pnzt, az gy hasznlja, s vrja, hogy fialjon. Eltelt kt ht, s n ezalatt tbbszr is lttam, hogy az adszed flkel, de csak vizelni ment. Aztn egy szombati nap elestjn a frfi kiment az udvarba, nekigyrkztt, s trakott egy halom tzift az egyik sarokba. A faraks alatt egy kerek klap volt, olyan, amilyet a bzt s rpt trol fld alatti ciszternk lezrsra hasznlnak. Egy emelnek hasznlt rddal flretolta a klapot. Lehajolt, egy lmpval megvilgtotta az reget, s beleejtett egy degeszre tmtt, slyos brzacskt. Lttam, hogy elgedetten vigyorog. Most is Giosu mentette meg az letemet. Hagytam, hogy elmljon egy kis id, aztn csndben traktam a farakst, amit az adszed a helyre rakott, mieltt elment lefekdni. Flemeltem a kvet, s ppen arra kszltem, hogy leereszkedjek a sttbe, Giosu felmordult, s n hallgattam r. Kovakvel meggyjtottam egy mark szraz fvet, ami nagyon fnyes lngot vetett, s belenztem az regbe. A pnzeszacskk kztt egy kgy volt, nem risi, de nem is kicsi, olyan, aminek a foga tele van mreggel. Gyorsan feltalltam magam. Kivettem az egyik udvari ketrecbl egy nyulat, s bedobtam a ciszternba. Aztn kerestem egy gyants fagat, amibl fklyt csinltam. Mr majdnem pirkadt, amikor leszlltam az regbe. A nyl a kgy szjban volt, flig benne, flig kinn, n pedig szpen kiemeltem a zskokat, mind a ngyet. A kgynak termszetesen ttva maradt a szja. Tibrisztl egynapi jrfldre megszmoltam a pnzt. Minden zskocskban hromezer drachma volt. Azzal egytt, amim mr volt, nem kell sok hozz, hogy elmehessek Appulhoz, s azt mondhassam neki: emlkszel arra a hszezer drachmra, nos ht, itt van. Kzben felmegyek a hegyekbe, s keresek egy elhagyatott helyet. A sziklk kztt, ahol nincs ms, csak k s cserje, tallok egy szorost. Az gbolton kt kesely kering lassan. A hegy oldalban flemelek egy nagy kvet, s elrejtem al a zskokat. Aztn jl az eszembe vsem a helyet, hogy ksbb odatalljak. Trdnm kell a sajt javaimmal. Nekem nincs senkim, csak sajt magam, mondja Barakuk.

5.
Mikzben a t partjn vakciztam, tbbszr is az eszembe jutott, hogy milyen kszvnek kell lennie egy adszednek. Kezdetben csak az adfizetket nyzza, de aztn odig jut, hogy tolvajokat gyilkol, s fegyverknt mrges kgyt hasznl. Minl tbbet gondolkoztam, annl inkbb gy reztem, hogy nem bntettem meg elgg azzal, hogy elvittem a pnzt. Nem bosszbl, hanem inkbb igazsgszeretetbl egy este visszamentem az adszed hzhoz, s felgyjtottam. Messzirl, egy fa gai kzl nztem a tzet. Hajnaltjban megegyeztem egy halsszal, aki a csnakjval vzre szllt, hogy kivesse a hlkat, s tvitettem magam a t tls partjra. A jdeai s a szamriai hsg utn ksz rm egy olyan vidken lni, ahol sok a vz. Azutn meg, rm a hvssg klns hatssal van: nkrl lmodom. Ezzel azt akarom mondani, hogy alvs kzben, lmomban nket ltok. Az egyik jszaka mintha a termkban volnk, krlttem rmai nk s frfiak tmege, mindannyian akarnak tlem valamit a pnzkrt. Appula a gyztes, aki hszezer drachmt gr. Megbolondult, gondolom magamban, hogy ennyit kpes fizetni egy olyan valamirt, amit ksz vagyok ingyen is odaadni neki. De, miknt Barakuk mondja, ne adjatok ajndkot a gazdagoknak, akikrl mr gondoskodott az r! Egy buja lmot tbbre becslk egy jelentktelen kalandnl. Rkhel s Appula a jsors ajndka volt; klnben szolglkkal, parasztlnyokkal s kiregedett rmlnyokkal kellett bernem. Az embernek fogalma sincs rla, hogy milyen bzt raszt egy mosdatlan n szeretkezs kzben. Nhanapjn, nem szgyellem bevallani, a kedvre tettem egy-egy vnasszonynak, aki nem szajha volt, hanem fldbirtokosn. Azrt tettem, hogy ehessek, mintha valami munka lett volna. s a munka, brmennyire alantas is, sohasem lehet szgyenletes. Ezrt nagyon hls vagyok a sorsnak, amikor Merab belm szeret. Ez a Merab mg hszves sincs, szp, tiszta lny, sudr, akr egy plmafa. A t partjn, egy elhagyatott helyen tallok r. gy tnik, hogy ott lakik egy mocsri ndbl plt kunyhban, tvol az emberektl; s az mr nmagban is elg rejtlyes. Sohasem vettem volna szre, hogy van valaki a bokrok s a fzfk srjben, ha nem ltom meg a zld nvnyzet kzl a magasba emelked fstoszlopot, s nem rzem meg a parzson sl hal illatt. Behatolok a nvnyek kz, s egyszerre csak a kunyh eltt tallom magam. Nem ltok senkit. A hal mr majdnem odagett a roston, ppen idejben rek oda, s a msik oldalra fordtom, mieltt tnkremegy. Azutn flnzek, s egy meztelen, vizes test lnyt ltok a t felli oldalon. Megll, s gy nz rm, mintha csodt ltna. Aztn megrzza magt, elfedi a testt egy lepedvel, ami teljesen beburkolja. Nagyon szemrmes, lesttt szemmel viszonozza a kszntsemet. Ksbb elmondja, hogy mr az els pillanatban belm szeretett. A dolog nem lep meg, mert nhny nap ta nemcsak szp vagyok, hanem jl is ltzm. Vettem magamnak egy tunikt meg egy kpenyt, a hajam szpen megfslve omlik a vllamra, mg azeltt egy madzaggal sszektve viseltem. gy gondoltam, hogy egy tolvaj szmra fontos, hogy jraval embernek lssk. Merab azt mondja, hogy amikor megltott, gy rezte, hogy elhagyja az ereje, mert nagyon hasonltok egy bizonyos szemlyre. Nem krdezskdk, mert mr megtanultam, hogy a krdsekre rendszerint nem jn vlasz, de bizonyra egy nagyon fontos valakire hasonltok, mert a lny nagy tisztelettel, st flelemmel beszl velem. tellel knl, slt hallal s klesbl kszlt kenyrrel, de ugyanakkor igyekszik elkerlni az rintsemet, mintha szent volnk vagy ksrtet. De amikor az evs utn felje indulok, s a karomba veszem, rgtn megadja magt. Sohasem lttam nla kezesebb s rzelmesebb lnyt. Reszket, de egyetlen vdekez mozdulatot se tesz. Az gre emelt szemmel tri a fjdalmat, s fogadja a gynyrt, s olyan, mintha nem is lenne jelen. A vgn mr zavar a dolog, gy rzem magam, mintha n is affle szodomabli lennk, aki egy angyalt is az gyba fektetne. Kezdek ktelkedni benne, hogy a lny valban a sors ajndka, amikor a krdseimre vlaszol. Tulajdonkppen nem akarok tudni rla semmit, nem vagyok kvncsiskod, utlom a beszlgetst az gyban: alapjban vve a krdseim nem is krdsek, mindssze egy kis igyekvs, hogy kedves legyek: mi a neved, hogyhogy itt lsz, akr egy remete? Egyszval az a kis szvlyessg, amit az ember nem tagad meg mg egy prostitulttl sem. Tudod mondja csndesen , n leprs voltam. Felugrom, s tvolabb megyek tle, br rgtn hozzteszi: De meggygyultam. Megtapogatom magam, s sztnsen, ostobn vizsglgatom a brmet: a fertzs nem tkzik ki ilyen gyorsan. Most n vagyok az, aki kerli az rintst, meg nem tennm, mg hszezer drachmrt se. bizonygatja, hogy nyugodt lehetek: elment a templomba, hogy a ksznett adomnyban fejezze ki, megmutatta magt a papoknak, akik egszsgesnek nyilvntottk. Val igaz, a bre tiszta, nincs rajta sebhely vagy roncsolds, de n szinte fuldoklom a dhtl s a flelemtl. Heteken keresztl fogom vizsglgatni az egsz testemet, rettegve, hogy nem tkzik-e ki valami a brmn: egy duzzanat, egy kemnyeds. Legszvesebben megfojtanm ezt az rlt nt, aki itt ll elttem, de visszafogom magam, mg csak nem is kiablok vele, mert tbbet akarok tudni rla. Elmesli, hogy azeltt knytelen volt itt lni, hogy ne fertzzn meg senkit, s azta is itt lakik, mert a kzeli falvak npe mg mindig fl tle, akrcsak n. Nem ez rdekel engem. Azt akarom tudni, hogy pontosan hogyan trtnt a dolog. s Merab mesl: mindent elmond, s n nem tudom, hogy mit higgyek el, mert szinte nkvletben beszl. Egy galileai frfi volt Nzretbl, akinek a neve Jzus, Jzsef fia. Rtette a kezt, s meggygytotta. Az orszg tele van mgusokkal s kuruzslkkal, akik zskszmra keresik a pnzt, de errl sohase hallottam. Merab azt mondja, hogy Jzus mg nem kezdte el a kldetst. Nem tudom, hogy pontosan mit rt ezen, mert amikor errl a Jzusrl beszl, fennklt szavakat hasznl, s a hangja tszelleml. Ahogy n rtem, kivtelesen vagy taln prbakppen gygytotta meg t, mieltt nyilvnosan megkezdte volna a mestersg gyakorlst. Jzus apja Merab egyik unokafivrnek a nagybtyja.

Azt akarom, hogy ismteljen el nekem minden szt, minden mozdulatot, jtssza el jbl az egsz jelenetet. Ha mellzzk a fecsegst, a frfi lerst, hogy milyen a szeme, a hangja, s ha leszmtom Merab rajongst, a dolog lnyege a kvetkez: a frfi gy szlt hozz: A te hited meggygytott tged , aztn megrintette, s Merab meggygyult. Nem mondott semmi mst? De igen, hogy a bneim bocsnatot nyertek. s azutn? A lelkemre kttte, hogy ne vtkezzek tbb. s te nem vtkeztl tbb mondom n gnyosan. Ha nem rmltem volna meg ennyire, nem lennk ilyen ocsmny, a lnyokkal nem vagyok ilyen, szinte soha. rm nz, s elsrja magt. Most mr tudom, hogy kihez hasonltok. Egy egsz napot s jszakt gyaloglssal tltk, mg vgl a felindultsgom cskken egy kicsit. Mr nem irtzat az, amit rzek, csak rmlet, istenverte flelem attl, hogy ki van velem lkve. Szeretnk tallkozni Jzussal, s szeretnm hallani tle, hogy a lnynak nem leprja volt, hanem csak valami kznsges brbetegsge. Bebeszlte neki, hogy fertztt, hogy aztn gy rezze, mintha meggygytotta volna. Ez a Jzus nem lehet jobb annl a sok csalnl, akik orszgszerte kborolnak. Keresem Nzretben, de nem tallom. jbl tnak indulok: itt maradok a krnyken, vgl majd csak rtallok, nem szvdhatott fel. Az id s a gyalogls megnyugtat. Vitatkozom magammal, s vgl meggyzm magam, hogy ok nlkl estem pnikba. A t partja zld, s gynyr dolog, ha az ember falurl falura jr, sajt zsebbl fizet az telrt s az gyrt, nem fgg msok jindulattl. Megtehetnm, hogy jbl eltulajdontok egyegy pnzeszacskt, csak azrt, hogy a kltsgeimet fedezzem. Az els szm rvem az, hogy n is galileai vagyok, s ahogy Barakuk mondja, az n fldijeim elbb tallhatnak jindulatra az rnl, mint egy msik galileainl. Ms szavakkal, szrmazhat-e Galilebl valaki, aki kpes a leprsokat meggygytani? A puszta gondolattl nevetnem kell. Aztn meglttam, hogy honnan kerlt ki ez a Jzus: az apjnak csmhelye van, nhny hnappal ezeltt mg is ott tasziglta a gyalut. Nzret nem a vilg teteje, nem egy titokzatos vros, hanem kemnyfej parasztok faluja, benne nhny bolt meg egy templom, flnapi jrfldre az n szlfalumtl. sszefoglalva mindezt, amit gondolok, jobb, ha az ember senki fia, mintha egy ostoba regember, aki szkeket s koporskat fabrikl Nzret dics vrosban. A msodik rv meggyz rla, hogy nincs ok a sietsgre. Nhny vvel ezeltt egytt utaztam egy egyiptomi orvossal, aki rokonszenvet rzett irntam, s megtisztelt azzal, hogy beszlt nekem a hivatsrl. Tle hallottam, jl emlkszem r, hogy a lepra lass betegsg. Az ember ma megrinti a beteget, s a fertzs csak egy v mlva tkzik ki rajta, de az is megtrtnhet, hogy csak hsz vagy harminc v mlva. Aztn hirtelen robban ki, taln egy nagyon kemny, tojs nagysg daganattal. Ezrt teht flsleges, hogy reggelenknt, amikor flkelek, ell-htul vizsglgassam magam. Nem fogom flfedezni a tkt a dinnyefldn. Egy msik valaki, akire emlkszem, az egy beduin, aki a szikls Arbibl jtt, s azt mondta, hogy az hazjnak a sivatagaihoz kpest a Snaiflsziget valsgos virgoskert. Nem a szavai miatt emlkszem r, hanem a jv irnti ders nyugalma miatt. Azt mondogatta, hogy minden meg vagyon rva, s az ember rendeltetst nem lehet megvltoztatni. Az n esetemben nagyon is gy van, mert ha megkaptam a leprt, semmi se fogja megakadlyozni, hogy a betegsg sztrohassza a testemet egy v mlva vagy hsz v mlva. Csak ki kell vrni. Addig is jobb, ha az ember jkedv, ha lehet. A kutym, Giosu minden bizonnyal mentes a betegsgtl, egszsges s falnk, mint mindig. Olyan biztos vagyok benne, hogy irigysgbl hatalmasat rgok bel. Egybknt n se vagyok fertz, legalbbis most mg nem, ha egyltaln megfertzdtem, normlis letet lhetek, hozzrhetek brmihez, hlhatok nkkel. Megsimogathatok egy gyereket. (Nem tettem ilyet soha, de ha akarom, kiprblhatom.) De most inkbb megprblok meglltani egy rmlnyt a Tirusz fel vezet ton, mert az a vlemnyem, hogy amit ma megtehetsz, ne halaszd holnapra. Meg aztn le akarom drzslni a brmrl az rtatlansg port, amit Merab rasztott magbl. Micsoda szemekkel nzett rm, amikor rjtt, hogy most mr soha tbb nem lesz szz; mintha szentsgtrst kvettem volna el. Ahhoz, hogy ismt normlisnak rezzem magam, nincs jobb egy fnciai szajhnl. Megll, mert ltja, hogy rendes az ltzkem, s mert egy drachmkkal teli ersznyt mutatok neki. Nem tl sok az egsz, krlbell tszz, amit nem rejtettem el a hegyekben a tbbivel egytt. A n karavnja kicsi; hrom teve meg egy szvr. Az egyik llaton utazik a hlgy egy baldachin alatt, amelynek fggnye ssze van hzva. A msikon a szolgl, egy elhzott nger lny. A kt utols viszi a csomagokat. A hlgy ksrete egy snta tevehajcsr, aki az szvr farkba kapaszkodva gyalogol. Mieltt elrenyjtan az aranypapucsait, s leszllna a tevrl, a fnciai n megvrja, hogy letrjnk az trl, meglljunk egy kis liget mellett, s hogy a tevehajcsr s a szolgl felverje a strat. Kzben a fggny mgl beszlget velem. Simogat hangon elkri tlem a pnzt, s megszmolja. Beleegyezem, mert klnben le se szll a tevrl. Szp nagydarab n, az arca ki van festve, de n nem a lbt vagy a karjt nzem, mikzben leszll a tevrl, hanem inkbb az lt, ahol az van, ami az rtkesebb: kvl egy aranyozott brerszny, bell, pedig az, ami lehetv teszi, hogy az erszny megteljen. Mikzben a storban vetkeznk, arra gondolok, hogy ez a luxustehn itt nhny rpke perc alatt megkeres tszz drachmt, mindssze annyi a fradsga, hogy szttrja a lbt. tszz drachmt, amit n az agyvelm lelemnyvel s az letem kockztatsval szereztem meg. Tiszta rm lenne kifosztani t, mondom magamban, s a kvetkez pillanatban mr tudom, hogy meg fogom tenni, s azt is tudom, hogy miknt. Ettl a gondolattl klnleges zt kap a szeretkezsnk. s klnben is, meg kell adni, a fnciai nk rtik m a mdjt. Nekik az ember nemcsak a sznrevitelt fizeti meg. Ha megszlal a krt, mondja Barakuk, a harci kanca nem marad veszteg egy pillanatra sem, emelgeti a lbt, s doblja a lovast a nyeregben. Egy sz, mint szz, igencsak profn cselekedet egy ilyen szvet-lelket feldt szeretkezs. Mg mieltt felltznk, beleteszem a szoksos tevehj-galacsint a hlgy turbnjba. A hossz selyemszalag egyik vgt kidugom a stor aljn. s me, itt van Giosu kutya, aki a msik oldalrl hzza a szalagot, nyladzik s vont. Amikor megltja, hogy a turbnja eltnt, a szajha nagysga sivalkodni kezd, hogy beleremeg az g, is kirohan gy, ahogy van, meztelenl vagy legalbbis flmeztelenl. Nhny pillanat alatt megtmm a zsebeimet, s egy mark kavicsot teszek az ersznybe a pnz helyre. Sietsg nlkl bcszom el, de nem is knyelmeskedem. Ahhoz, hogy eltnjek, elg nekem kt nyllvsnyi elny. Jl ismerem a terepet, s rhgnm kell egy puha lb kjnn vagy egy snta tevehajcsron, akik megprblnak ldzni engem. Ami pedig a nger cseldet illeti, olyan kvr, hogy ebben az esetben hatkonyabb volna, ha a futs helyett gurulna. Ha nem motoszklna a fejemben a fertzs knz gondolata, ami megmrgezi a legszebb rmket is, a mai nap nnepnap volna: egy els osztly n mindent megtett, hogy rmet szerezzen nekem, s egy halom pnz hullott az lembe az gbl. Lehet, hogy abban az ersznyben volt a megtakartott pnze, a szajhskodsbl sszegyjttt vagyona: a pnzrmk, amiket elvettem, egytl egyig ezstpnzek voltak. Kzttk egyetlen drachma rvlkodott, akr a tk a dinnyefldn. Most mr a pnz megvan: megszereztem. Csak el kell mennem, sszeszedni a zacskkat, amiket a hegyekben rejtettem el, s meglesz a hszezer drachma, amit elvihetek Appulnak. De mg nem gyjtok r a gyzelmi dalra. Sohasem kpzeltem volna, hogy ilyen hamar sszeszedek ennyi rengeteg pnzt, s a vgn ilyen keser leszek. Mit r nekem, ha rmai polgr leszek, ha nem vagyok biztos az egszsgemben s az letemben? Elbb meg kell tallnom ezt az embert, s meg kell tudnom tle az igazsgot. Rmra majd azutn gondolok, ha ugyan gondolok r. Meg fogok enni egy egsz brnyt, s leiszom magam. Megint rosszul leszek tle, s az csodlatos lesz. Oly sokig kerestem, s vgl egszen vletlenl tallkoztam a nzretivel egy menyegzn, ahov nem voltam hivatalos. Ahogy keresztlmegyek a galileai Kna vrosn, szembe tallom magam a nsznppel, s hallom, amint a vlegny egyik bartja a nevn szltja t. Azrt lltam meg, mert a

jkedv s mg az j leszllta eltt biztosan lerszeged emberek gylekezete valsgos szlskert lett a szmomra: kivlasztom a legdsabb frtket, s ha vget r az nnepsg, szretelni fogok. Jzus" mondja az a frfi. Nem ltom azt, akihez szl, de rgtn megtudom, hogy egy nzreti frfirl van sz, Jzsef, az cs firl. Itt csak a menyasszony egy tvoli rokonaknt ismerik t. Senki se beszl arrl, hogy betegeket gygyt, s nyomorkokat egyenest ki. Az is az eszembe jut, hogy Merabnak taln vzii voltak, s az egszet csak kitallta. Rszt veszek a menyegzi lakomn, gy teszek, mintha meghvtak volna. Tudjuk, hogy mennek ezek a dolgok. Az ember nyugodtan helyet foglal a jogainak teljes tudatban, a hziak a menyasszony rokonnak vagy bartjnak vlik, a menyasszony rokonai s bartai pedig azt hiszik, hogy a hzhoz tartozik. Sokan vagyunk. A roskadsig rakott asztalok egy szllugas rnykban vgignylnak az egsz udvaron. Voltam olyan blcs, hogy az asztal vgn foglaltam helyet, mert az emberek kevsb gyanakvak olyasvalakivel szemben, aki tanjelt adja a szernysgnek. A nzreti egy kicsit fljebb l, az asztal msik oldaln. Ha igaz volna, hogy meggygytja a leprsokat, az asztalfre ltettk volna, s mindenki csak vele trdne. Azonban ott l, mint egy a sok kzl, a fontos vendgek s az rdektelenebbek kztt: a nzreti unokafivr. Feltns nlkl figyelem. Nem igaz, hogy hasonlt rm. Taln csak egy kicsit, gy ltalnossgban. Egyformn ltzkdnk, tbb-kevsb egyforma a termetnk. De Jzusnak nem olyan vagny s napbarntott az arca, mint az enym. Az arca jmbor, mint egy derk fi. A mamjval jtt a menyegzre is. A vlegny nagystlen rendezett el mindent. rk ta folyik az evs. Az n emberem is j tvggyal eszik, s kzben halkan beszlget a szomszdaival. Sajnos a nagy zsibongsban nem rtem egyetlen szavt se. Jzus arca egyszerre csak megvltozik, nincs mr rajta az imnti trelmes kifejezs. A kk szeme klns mdon nz, azt lehetne mondani, hogy lt valamit rajtunk tl, az udvar falain s lombjain tl. Mr a lakoma vgn, a vicceldsnl tartunk (s a menyasszonynak nem lesz nehz pironkodnia, mert az n galileai fldijeim olyan szabadszjak, hogy az vdsktl elpirulna mg a tk is a dinnyefldn), amikor valami izgatottsgra leszek figyelmes. Azt hiszem, hogy Jzus desanyja s n vagyunk az elsk, akik megrtik, hogy mi trtnik, mert ltom, hogy az asszony a fia flhez hajolva beszl, s a mr majdnem res korsk fel mutogat. Megtrtnt az a valban megbocsthatatlan eset, ami vekre szgyent hoz a jegyespr fejre: elfogyott a bor. Rosszul becsltk fel a meghvottak szmt vagy az amforkt. Akr gy, akr gy, a helyzet olyan knos, hogy mg n is knyelmetlenl rzem magam. Az anya Jzus flbe suttog valamit, mintha tudna segteni a bajon. Ugyanazzal az imdattal teli arckifejezssel nzi t, amellyel a nem mindrkre szz Merab beszlt rla. Azt, hogy a ksbbiekben mi trtnt, szinte senki se vette szre. Az udvar egyik sarkban egy tet alatt hat kedny sorakozott egyms mellett, amelyekben a vizet troljk a ritulis mosakodshoz. Annyian mertettek mr bellk, hogy most mr majdnem resek voltak. A nzreti ifj utastsra a szolgk jbl teletltttk ket a kt vizvel. Vagy legalbbis gy nzett ki a dolog. Mertettek a kednyekbl, a kancskat az asztalokra tettk, s nekem leesett az llam: bor volt bennk. Fellltam, odamentem az ednyekhez, s flemeltem a fedelket: mind a hat borral volt tele. Nem volt nehz a trkk, de ilyen nagy arnyokban vgrehajtani, ez sehogy se frt a fejembe. Persze, ha megreztem volna, hogy Jzus mire kszl, elbb fellltam volna az asztaltl, s flfedeztem volna, hogy honnan vettk a szolgk a bort, melyet az amforkba tltttek, mieltt gy tettek, mintha vizet mertennek a ktbl. A lakoma vidm hangulatban folyt tovbb: abban a hat kednyben annyi bor volt, hogy egy egsz szzad katona lerszegedhetett volna tle. s a nzreti bora nem is volt rossz, mg a pincemester is megdicsrte. Egy kis id mlva feltns nlkl fellltam, s kimentem beszlgetni egy kicsit a fikkal, akik Jzus utastsa szerint megtltttk az ednyeket. Pnzt knltam nekik. Most mr, hogy a trfa sikerlt mondtam nekik , nyugodtan beszlhettek. Meggrem, hogy nem fogom elrulni senkinek se. Honnan vetttek a bort, amit az ednyekbe tltttetek? De k zavarodottan nztek rm. A legidsebb kzlk rm szlt, hogy menjek onnan, s hagyjam ket bkben. Mi kizrlag vizet mertettnk mondta. A ktbl. Jl van, jl van vgtam kzbe szrazon. Legalbb azt mondd meg, hogy mennyit adott nektek Jzus, hogy a kezre jtsszatok? Egy rva fillrt se mondta a szolga, s nem volt az a hatalom, amely rbrta volna, hogy mstsa meg a kijelentseit. Minden bizonnyal jl megfizettk. Amikor Jzus s az anyja eltvozott a hzbl, utnuk mentem. Lttam, hogy bemennek egy msik, kzeli hzba, s rjttem, hogy ott fogjk tlteni az jszakt, bartok vagy ms rokonok vendgeknt. Letelepedtem a sttben azzal az elhatrozssal, hogy reggelig ott maradok rsgben. Aztn majd kvetem ket, s tkzben majd valami szolglatot teszek az anyjnak, hogy beszdbe elegyedhessek velk. Giosu kutyt lesbe lltottam a hz mg, hogy ugasson, ha valaki netn arrafel hagyn el a hzat. Valjban mr nem is voltam olyan nagyon gondterhelt. Lttam mr ilyet mskor is, st n is megcsinltam mr ezt a kis trft a borr vltoztatott vzzel, amiben vgl is nincs semmi rendkvli, sokkal egyszerbb, mint a ktlhajigls, amikor a ktl olyan merev lesz a levegben, mint egy kar. Persze, ilyen nagyban, mint ahogy csinlta, mg sohase lttam: az ember ltalban nem csinl tbbet egy amfora bornl. Azt krdeztem magamtl, hogy vajon milyen clbl fogott bele egy ilyen bonyolult vllalkozsba. sszeadtam a bor rt meg a cinkosok borravaljt, elgondolkoztam rajta, hogy mennyi idt fordthatott r, s majdnem titokban hajtotta vgre, s ily mdon nem hasznlta ki a legfontosabb hatst, ami az ilyen esetekben nem ms, mint az, hogy mulatba ejti a lehet legtbb embert. Nem rtettem: az a frfi egy kiss flnknek ltszott vagy taln tl tartzkodnak s ggsnek, de nem bolondnak. Brmi volt is az indtka, n mr nem voltam gondterhelt, egy nagyon egyszer oknl fogva: ha Jzus valban tudn, hogy mi mdon lehet meggygytani a leprsokat, nem vesztegetn az idejt holmi sarlatnoknak val butasgokra. Ez a gondolat felvidmtott s bren tartott, mert rgtn utna mr Rmra gondoltam, azzal a megnyugtat bizonyossggal, hogy egszsges vagyok, mint a makk, van hszezer drachmm, rmai polgr leszek, s megcsinlom a szerencsmet. Elkpzeltem a legkzelebbi tallkozsomat Appulval, s azt mondogattam magamban, hogy majd egyttmegynk Rmba. Hajnal fel mr a vros egszen a fnciai loty kpt lttte fel a kpzeletemben. Meghajszolom nagy szajht, mint a fld kirlya, ahogy Barakuk mondja. Mr magasan jrt a nap, amikor az anya kijtt hzbl, egy regasszonnyal egytt. Egy szamr vitte csomagjaikat. s Jzus? Az egyik cseld azt mondta, hogy mr pirkadatkor tnak indult. gy ht a nzreti jl kibabrlt velem: a hts ajtn ment ki, megbabonzta Giosut, hogy ne ugasson, s most mr messze jr. Persze, ltszott rajta, hogy tud bnni a kutykkal. Azt krdeztem magamban, hogy rdemes-e mg keresnem t. Most mr biztos vagyok benne, hogy Merab csupn kpzeldtt. A nzreti megbabonzta, akrcsak Giosut. Kitudja, taln a bn leprjrl beszlt neki, pedig meg volt gyzdve rla, hogy megtiszttotta a brt. A mgusaink s szemfnyvesztink gyakran parabolsan beszlnek, akr a prftk. Jobb lesz, ha sszeszedem az sszes pnzemet, s Jeruzslem fel veszem az utamat. Appula hza fel. Az rn mr bizonyra visszatrt tjrl, s ha vletlenl elfeledkezett volna rlam, huszonngy darab szriai gyngy minden bizonnyal az eszbe fogja jutatni Kaleb, a krlmetlt tolvaj nevt. A fnyes jvtl megrszegltem, tnak indultak a hegyek fel. Kt nap, amg odarek, tz, amg eljutok a rmai hlgy hzhoz, nhny ht, amg rmai polgr leszek, s aztn a dolgok igencsak mozgsba lendlnek. Most, hogy mr kzel vagyok ahhoz, amirl oly sokat lmodoztam, lzban gek a trelmetlensgtl. A msodik napon j korn bredtem fl. A hegyek lbnl egy barlangban aludtam, vdve az jszaka nedvessgtl. Mieltt elhagytam volna, tzetesen megnztem a menedkhelyemet, megtapogattam a sziklafalakat, az ujjaim kztt morzsolgattam a fld port. Arra gondoltam, hogy nem fogok soha tbb egy sziklba vjt lyukban aludni, s hogy eljvend rmai polgr-kalandor letem sorn bizonyra jl fog esni, ha visszagondolok az tlt nyomorsgra, mrvnypadls, arannyal, bborral festett palotmban felidzem majd ezeket a barlangokat. Knny, diadalmas, siets lptekkel haladok. De brmilyen lassan megyek flfel, nehezen ismerem fel a helysznt. Nhny tjkozdsi pont alapjn

tudom, hogy a helyes ton jrok, de a terep mintha fel volna dlva. A tsks bokrok ki vannak tpve a fldbl, a kvek megvltoztattk a helyket. Nehz szvvel rkezem arra a helyre, ahol elrejtettem a pnzt, tehetsgem, merszsgem, vertkem s majdhogynem a vrem gymlcst. Nincs itt mr semmi. A szikla levlt a hegyoldalrl, s legurult a mlybe, a hegy gyomrban nincs ms, csak sr s trmelk. Mieltt ordtani kezdenk, mindentt keresem, a sziklk kztt kutatok, de mr tudom, hogy hiba. Rgtn rjttem, hogy mi is trtnt. Ebben az tkozott orszgban sohase esik. Aztn hirtelen jn egy risi felhszakads, amely egy ra alatt lezdtja mindazt az est, amire hnapokig hiba vrtunk, az es a szorosok s a vlgyek fel mlik, hatalmas foly lesz belle, ami magval sodor mindent. Arra is r kellett jnnm, hogy mieltt az ember a pnzt a kvek al rejti, nem rt, ha meggyzdik rla, hogy nem ppen egy kiszradt foly medrben ll-e.

6.
Az els pillanatok ott az res lyuk eltt, ahov a pnzemet rejtettem, valban szrnyek voltak. Ha annak idejn megtanultam volna srni, most itt lett volna az alkalom, hogy srva fakadjak. Egybknt mskor is gyakran lett volna r alkalmam az letem sorn, akr naponta is s nem is egyszer; az hezs miatt, a nagy hsg miatt vagy a flelem miatt, hogy valami rendr vagy katona rossz trsasgba keveredem. Az volt az rzsem, hogy ldz a balsors; most szabadultam meg a leprtl val flelembl, s me mris belezuhantam a nyomortl val flelembe. Ott lebeg felettem nap, mint nap, s gy ropogtatja a csontjaimat, akr egy oroszln ahogy Barakuk mondja. Valban gy rzem, hogy darabokra trtem. Nem tudom, hogy melyik tagom trt ssze, de mr nem vagyok ugyanaz a frfi, aki azeltt voltam. Mg az a gondolat se vigasztal, hogy nem a semmibl kell jra kezdenem, hiszen megmentettem a fnciai loty ezstjeit. Fleg amiatt hborog a lelkem, hogy senkire se acsarkodhatok, hiszen az n hibm volt. Gyllm ezt az rzst, hogy rosszabb helyzetben vagyok, mint a tbbi ostoba frter, hogy olyan vagyok, mint az, aki senkivel se boldogul, s azutn egyedl fuserl el mindent. Brav, Kaleb, ki tudja, minek kpzelted magad, nagy fark rmai polgrnak, a makkabeusok, a zebedeusok urnak, tknek a dinnyefldn. Ilyen helyzetben kr is lenne lopni. Rgtn elkapnnak, vagy a vgn rjnnk, hogy sajt magamat loptam meg. Tntorg lptekkel jrom Galilea poros tjait, lassan-lassan keresztlmegyek egsz Szamrin, mivel mst se tudok, csak gyalogolni. Aztn egy este lehl a leveg. Egy sziklafal alatt alszom, s egy illatos, lgy hs nrl lmodom. Nem tudom, hogy kicsoda, nem is ltom az arct, mert nagyon stt van ott, ahol szeretkeznk, de olyan nagy gynyrt rzek, hogy lehmlik tle a brm, akr a kgyk. Nem fj, st alatta j, rzkenyebb br van. A n a kacsjval meghmoz engem, lefjja rlam a rgi brm foszlnyait, azt hiszem, hogy csak most rtem meg, mi is az, ha a frfi s a n egymshoz r. Egsz nap ez az lom jr a fejemben. Vidm vagyok, st elgedett. Visszatr belm az a jles, rmteli rzs, ami mindig is megvolt bennem, az, hogy gynyr dolgokat vrok az lettl, amiket nem tudok igazn megkvnni, mivel el se tudom kpzelni ket. Vratlanul rengeteg mindent tudok meg Jzusrl. Itt, krs-krl mindenki rla beszl. Most, hogy mr a falvakat jrom, meg-megllok a fogadknl. gy rzem, mintha a fleim megnyltak volna. Hallgatok, s tele vagyok irigysggel. Ha az emberek fecsegsbl leszmtjuk a dajkamesket s a koholmnyokat, ha tudjuk is, hogy a semmittevk s az unatkoz asszonysgok milyen tlzsokra ragadtatjk magukat, akkor is vilgos, hogy Jzus rvid id alatt nagy tekintlyre tett szert. Mr nem titokban csinlja a trfit, mr nem szrakozik amforkkal, amik ltszatra vzzel vannak tele, pedig bor van bennk. gy ltszik, hogy a kuruzsls mellett dnttt. Az emberek sketekrl beszlnek, akik hallanak, nmkrl, akik beszlnek, bnkrl, akik flkelnek s jrnak. Nem kell hozz sok, s azt fogjk meslni, hogy feltmasztja a halottakat. Bizonyra nagyon gyes, mindig sikerl megriznie a titokzatossg ltszatt. Az emberek kztt, akik eskdznek, hogy lttk azokat a gygytsokat, egyetlenegy se akad, aki ugyangy mesln el a jelenetet, mint egy msik. Aztn ott vannak azok az esetek, amikor a gygyulsra vr szemly kettesben marad vele. Ha jl megy a dolog, vagyis ha a frfi vagy a n azt hiszi, hogy meggygyult, Jzus a lelkre kti, hogy ne mondja el senkinek, ami a legjobb mdja annak, hogy mindenki tudomst szerezzen rla. Biztos rengeteg pnzt keres. Tudom, hogy itt jr ezen a vidken, s egyszer csak egy tkeresztezdsnl szembejn velem. Elbjok az emberek kztt, akik az egyik szomszdos falubl jttek elje. Nem vagyok kpes msok eltt beszlni vele, vagy taln van valami benne, ami visszatart attl, hogy megszltsam. Megvltozott: mr nem ltszik annyira flnknek. Olyan tekintettel nz az emberek szembe, mintha tudn, hogy azok mit gondolnak, de nem srtdik meg senki. St idnknt a jelenlvk egyike vagy msika trdre hull eltte, s bnsnek mondja magt. Nem ez az els eset, hogy kros vallsossgban szenved jdeaiakat ltok. Nem mlik el vszak, hogy ne fedeznnek fl valamelyik falujban egy szentet; minden vben megjelenik egy-egy j messis. Ennek a npnek a homloka egy bronzlemez, mondja Barakuk, de ami mgtte van, az olyan puha, mint a gomolyatr. Mivel nincs semmi srgs dolgom, a nzreti kuruzsl utn indulok kvncsisgbl, ltni akarom, hogy amit csinl, hogyan csinlja. Aztn mg mindig nem tettem le arrl, hogy nhny szt vltsak vele Merabrl, az lltlagos leprsrl. Nincs nehz dolgom, ha nem akarom szrevetetni magam, mert llandan egy embergyr veszi krl. Az emberek egy rsze lland ksr; elhivatottsgbl mennek vele, vagyis azrt, mert hvta ket vagy azrt, mert azt hiszik, hogy hvta ket. Msok pedig, s nha egsz tmeg, azrt kvetik egy darabig az tjn, mert remlik, hogy ltnak majd valami rendkvlit. Azt mondjk, hogy azrt kvetik t, mert hallgatni akarjk a szavait, de sohase beszl hangosan, s gy csak azok a kevesek hallhatjk, gy-ahogy, akik kzel vannak hozz. De beszl, rvid trtnetkket mesl, taln azrt, hogy ne unatkozzon. Ezt onnan tudom, hogy estnknt a tbortzek mellett az emberek a trtneteit ismtelgetik, mintha azok, ki tudja, milyen prfcikat rejtennek magukban. n nem tallok bennk semmi klnset: az egyik trtnet egy frfirl szl, aki meghvja az embereket a menyegzjre, de nem megy el senki, a msik egy fldmvesrl, aki munksokat keres a szlejbe, vagy egy ifjrl, aki megszkik otthonrl, aztn miutn elszrta az sszes pnzt, hazatr. Azt mondjk, hogy mg azt is elmagyarzta, hogy az asszonyok miknt csinljk a kenyrtsztt: kovsszal. Azok, akik kvetik t, rendszerint nem tudnak idben, mg az j leszllta eltt hazatrni, ezrt gy tltik az jszakt, ahogy tudjk, meg az lland ksri mindig tallnak valakit, aki vendgl ltja ket, gy jut fedl a fejk fl. Megesik, hogy neki elege van abbl, hogy emberek szzai mennek utna, s megtrflja ket: a hveivel egytt mg napkelte eltt kereket old, s senki se tudja, hogy merre mentek. Egyszval, otthagyja ket az t kzepn. Az a furcsa az egszben, hogy senki se lesz dhs, azt mondjk, hogy Jzus tudja, hogy mit csinl. Ha gorombn bnik velk, szerintk megvan a j oka r. n nem hagyom lerzni magam, ismerem azt a szokst, hogy kmforr vlik, mieltt megvirrad a nap. Tvolrl kvetem a kis csapatot, amely mintegy harminc fre zsugorodott (de amely naprl napra gyarapszik), s vrom az alkalmat, hogy beszlhessek vele. Vagyis azt vrom, hogy a sajt szememmel lthassam, amint meggygyt valakit, aztn majd beszlek vele. Ha a helyzet gy hozza. De , csak hogy engem bosszantson, nem gygyt meg senkit. Mlnak a napok, egyik a msik utn, s nem trtnik semmi. Amikor szreveszi, hogy mindannyian, szzszmra, ott llnak csodra vrva, bosszs lesz, s eltnik. Szeret gyalogolni, akrcsak n, gondolatok nlkl, meghatrozott cl nlkl. Leginkbb az apr falvakat szereti, a kis hzcsoportokat a mezkn. Lel egy szikomorfa vagy egy fgefa rnykba, ott ldgl, s a tvolba nz. Kzben a keze is jr, kifarag egy furulyt, megjavt egy szket. gyes asztalos, szinte nincs is szksge r, hogy a szemvel ellenrizze azt, amit csinl. Leszll az este, s mg mindig ott l. Most a gyerekekkel beszlget s jtszik, az asszonyok visszatrnek a ktrl, s inni adnak neki az amforikbl. Ksbb majd az asztalnl borral fogjk knlni. Tudom, hogy ha a bor j, nem fogja visszautastani. Ismerek mr nhny embert a trsasgbl. A pihens perceiben kzeltem meg ket vagy este az udvarok szgleteiben, k megszoktk mr a hatrozatlan kvetk ltvnyt, az olyan emberekt, akik jnnek, s nem mennek el, akik mg nem tudjk, megri-e nekik, hogy mindent odahagyjanak, s Jzus utn menjenek. A tantvnyok kztt, mert tantvnyoknak tartjk magukat, s t mesternek nevezik, van egy tucatnyi fember: k gondoskodnak rla kzvetlenl, k alkotjk a ksrett, a testrsgt. Mindannyian tagbaszakadt emberek, sokszor lttam mr, amint krllltk t, nehogy az emberek agyonnyomjk. Nhnyan kzlk fiatalok s frgk. Vannak kztk nk is: nhny regasszony, nhny fiatal s szp n. Nagyon vidm trsasg.

Talltam kzttk egy rgi ismerst is, egy lnyt, aki mifelnk gyakorolta a mestersgt. A neve Mria, de mivel Magdalbl szrmazik, mindenki Magdolnnak hvja t. Szp s rokonszenves lny, s gy ltszott, hogy az ipart inkbb jszvsgbl zi, nem msrt, mert a pnzzel keveset trdtt, sokszor mindssze azzal fizettem neki, hogy jl megnevettettem. pedig utna elmondott egy imt. n mindig azt gondoltam, hogy plyt tvesztett, s szerintem az, hogy egy bizonyos idt Jzus kveti kztt tlt, csak a hasznra vlhat: annyit imdkozik, amennyit csak akar, mveldik, s kzben megtanulja a mester sszes trkkjt. Ha nem tall valakit, aki felesgl veszi, egy id utn majd a sajt lbra ll, s gy hasznostja majd a tanultakat. Ebben az esetben taln jl tenn, ha egy trsra tmaszkodna, egy megbzhat emberre, akinek van lettapasztalata. Aki olyan, mint az a mmelt bolond, aki tljr a ravasz emberek eszn, s az gyban alussza dlutni lmt. Ha radsul mg szp frfi is volna, az nem rtana. Lttam mr egy ilyet, egyszer, amikor az trtnt velem, hogy belenztem a tkrbe. Magdolna flnk, s tl szp ahhoz, hogy az emberek komolyan vegyk, gy ht n gyakorolhatnm a mestersg nyilvnos rszt, vagyis a beszdet, a kzrttelt, az gre nzst. adn a tkt a trsulshoz, vagyis a tudst, hogy mi mdon kell csinlni. Szmomra az egy tkletes egyttes lenne, olyan, mint amikor Barakuk mondsa szerint a slyom s a galamb szvetkezik, s a kulcs beleillik a zrba. A tervemben az az egyetlen bibi, hogy tvol tart engem magtl. Amita Jzus utn jr, megvltozott. Nem bizalmaskodik a frfiakkal. Vlaszol a ksznsre, nhny szt is hajland vltani, de nem nevet, inkbb csak mosolyog. Egyszval, tartzkod lett, olyan, mint egy rin, aki fogadja a bartait: nem a sajt hznak a szalonjban, hanem Jdea mezin. Mr rmlny korban is tlsgosan becsletes volt. n tbbszr is mondtam neki: azt a micsodt, a becsletessget a gazdagokon kvl csak azok a szegnyek engedhetik meg maguknak, akik nem tlsgosan szegnyek. Mi nem. Neknk gyakran fel kell ldoznunk a kenyrrt s a szabadsgrt. De nem rtette: vannak olyan emberi lnyek, akikre a becsletessg gy rjuk tapad, akr a betegsg. De az is meglehet, hogy valban beteg volt, s Jzus t is meggygytotta. Meg is krdeztem tle, mr az els estn. Nem vlaszolta , de megbocstotta a vtkeimet. Gyere ide htra mondtam neki trflkozva , s n is megbocstom minden bndet. nem srtdtt meg, de sajnlkozva nzett rm, vagyis mintha sajnlatot rezne irntam. Merab is, miutn megtettem neki azt a szolglatot, s szrevette, hogy Jzus s n kztem jkora klnbsg van, ugyanilyen tekintettel nzett rm, szinte sznakozva. Ettl, pedig n dhsebb leszek, mintha pofonvgtak volna. rtem mondtam Magdolnnak , Jzus neked is a lelkedre kttte, hogy ne vtkezzl tbb. gy van vlaszolt nagyon komolyan. grd meg, hogy ha meggondolod magad, n leszek az els, akit errl rtestesz. Elmosolyodott, de nem szvbl, inkbb csak kedvessgbl. Amikor lttam, hogy ennyire megvltozott, nagyon dhs lettem, de olyan dhs..., mint amikor azt ltom, hogy az emberek eltkozoljk Isten adomnyait. Amg Jzus azzal szrakozik, hogy borral helyettesti a vizet, addig egyltaln nem rdekel. Az sem zavar tlsgosan, hogy itt mszkl, s a pposokat meg a nyomorkokat gygytja, mert hamarosan el fogom lesni, hogyan csinlja, s akkor mr ketten lesznk a porondon. De az, hogy rbeszli a legjobb lnyokat, hogy csukjk be a boltot, az mr az elevenembe vg. Felhbort. Csak tudnm, hogy mirt csinlja. Hiszen nincs belle semmi haszna. nem hasznlja a nket, hozzjuk se nyl, mg fl kzzel se. A nk kztt, akik kvetik, akad nhny gazdagabb is, de a szp lnyoknak, mint Magdolna, bizonyra nincs pnzk, amit a kzssgnek ajndkozhatnnak. Taln azrt tartja ket, hogy a szent vagy a prfta hrt kltse magrl, ami egy kuruzslnak jl jn: maga mellett tartja ket, pontosan azrt, hogy az emberek lssk, t nem rdeklik a nk egy csppet sem. Nem nyl hozzjuk, de nem nylhatnak hozzjuk, me a gonoszsg, a tbbiek se. Azt mondom, hogy ha megvan anlkl is, akkor mirt nem hagyja bkben legalbb a prostitultakat, hogy azrt neknk legalbb jusson valami. Nem knny dolog ngyszemkzt beszlgetni Magdolnval, mert mindig ott van a tolongs kells kzepn, azok kztt, akik flnek, hogy egyetlen szt is elvesztenek abbl, amit Jzus mond. De kt vagy hrom nap mlva jn oda hozzm ragyog mosollyal. Igaz, hogy tudsz rni? krdezi. Elboldogulok vlaszolom szernyen. Egy szvessget krnk tled. Azt kvnja, hogy rjam le a mester szavait nap, mint nap, s ne hagyjak ki kzlk egyetlenegyet se. Mindent fel kellene jegyeznem: a szentencikat, parabolkat, imkat, rdgzseket, mindent. Jzus azt mondja: Milyen szp napunk van" pldnak okrt, s n lerom, hogy azt mondta: Milyen szp napunk van. Mondd csak krdezem tle , kitl szrmazik ez a ragyog tlet? Azt hittem, hogy valamelyik tantvny tltte ki, de kislt, hogy az tlet teljes egszben az v, Magdoln, s nagyon bszke r. Ugrndozik a lelkesedstl, amikor arra gondol, hogy meg a bartai milyen rmmel fogjk olvasni, ahnyszor csak akarjk, azokat a szavakat, amelyeket Jzustl hallottak. gy teszek, mintha gondolkoznk. Nem kis munka jegyzem meg. Van megtakartott pnzem mondja Magdolna , fizetek rte. Tled nem fogadok el pnzt. Megelgszem azzal, ha viszonzod a szvessget. Nagyon szvesen. Mondd meg, hogy mit kell tennem! Semmisg az egsz mondom. Csak annyi, hogy megteszed azt a szvessget, hogy elmagyarzod nekem Jzus valamelyik trkkjt. Te nem beszlsz komolyan mondja , s elsttl az arca. De igen. Neked nem kerl semmibe, nekem pedig j keresetet fog jelenteni. A mestered trkkjeivel pnzt fogok csinlni, s hajland vagyok tengedni neked egy rszt belle. Vagy ha akarsz, trsulsz velem, s megosztozunk a hasznon. Vlassz, hogy melyik tetszik jobban, gy lesz, ahogy akarod. De mindssze annyit mond, hogy aljas vagyok, ha azt hiszem, hogy kpes elrulni a mestert, Jzust. De ha el is akarn rulni t, nem tudn, mert amiket Jzus tesz, azok nem trkkk, hanem csodk, s Jzus nem pnzrt csinlja a csodkat, hanem Isten dicssgre. s hogy szgyelljem magam. Meg ez meg az. Nem vlaszolok. Csak annyit mondok neki: Emlkezz r, hogy egytt heztnk, te meg n. Magdolna a fejt rzza. Neknk, szegnyeknek, segtennk kell egymst. Magdolna most igent blint, s n abban a hitben ringatom magam, hogy rvidesen engedni fog. Ismersz engem, mg kislnykorodbl. Mindig segtettem neked, amikor csak tudtam, s szp perceket tltttnk egytt. Mirt kezdesz most egy olyan valakivel, akit azeltt sohasem lttl, aki nem kzlnk val, s nem is lesz az soha? Hibt kvettem el azzal, hogy gy beszltem: nem ad nekem igazat, hanem felll, s menni kszl. Tovbb folytatom, mert szksgem van r, hogy kiadjam a mrgemet. Megtudhatnm, hogy mit remlsz? Nem veszed szre, hogy gy nz rd meg a tbbi lnyra, mintha olyan se frfi, se n lnyek lenntek? Most megsrtdtt. Htat fordt nekem. Jl van mondom komoran, te leszel az oka. Minek? jbl lopni fogok, nincs ms vlasztsom.

Magdolna knyrgve kr, hogy ne legyek olyan llhatatos a bnben Meg akarja lgytani a szvemet, elmesli, hogy Jzus mennyi s mifle csodkat tett. Meghallgatom htha sikerl rjnnm valamire. termszetesen mindig az els sorbl nzte az esemnyeket; olyan kznsg , amilyet minden mgus kvn magnak: aki csak azt ltja, amit lttatni akarnak vele, aki mindent elhisz, s el is mesli mindenkinek. Jzus akrhova megy, Magdolna szmra minden sznni nem akar csoda: a sketek hallanak, a nmk beszlnek, a vakok visszanyerik a ltsukat. Az egyik embert, akit Magdolna szerint Jzus meggygytott, vletlenl ismerem: egy jeriki vak embert, egy bizonyos Bartimeust, Timeus fit, aki koldus volt. Mindig is gyanakodtam r, hogy csak sznleli a vaksgt, hogy ezzel knyrletre indtsa az embereket, akiktl alamizsnt kr. A Jzus irnti ltalnos lelkeseds kzepette bizonyra volt egy gynge pillanata, amikor is a nzreti megparancsolta neki, hogy nyissa ki a szemt. Kinyitotta, s abban a pillanatban elvesztette a kenyert, gyhogy a szletse ta most elszr, knytelen dolgozni a meglhetsrt. Ha a dolog gy ll, ahogy n sejtem, a gygyt mestersg titka nha abban rejlik, hogy eleve egszsges embereket kell meggygytani. Ennek aztn megvan az az elnye, hogy k nem mondhatjk el az igazsgot, st el kell hitetnik az emberekkel azt, hogy betegek vagy nyomorkok voltak. Ebben az a trkk, hogy fl kell fedezni a sznlelt betegeket, a hivatsos vakokat, az rdekbl sketeket. Ezt taln n is meg tudom tanulni. Nappal egy bizonyos tvolsgbl figyelem a csoportot. A fiatal Jzus, a ki tudja hov nz tekintetvel szerintem egyltaln nem figyelmetlen, mg egy lgy rpte se kerli el a figyelmt. Ha kzelrl meglt, rgtn rjn, hogy nem vagyok az vi kzl val, akr a paraszt, amikor belebotlik a tkbe a dinnyefldn. Ebbl kifolylag, amikor Jzus rll, hogy tesz egy kis csodt, n nem ltom, hogy mit mvel. Mindssze annyit ltok, hogy egy frfi kivlik a csoportbl, fut, kiabl s hadonszik. Azt mondja, hogy a keze el volt szradva, de Jzus megrintette, s ettl meggygyult. Lehet. Ahogy mondtam, n nem lttam. Viszont vannak emberek, akik ktszer olyan messze voltak Jzustl, mint n, de biztos vagyok benne, hogy azt fogjk meslni, mindent lttak, az lettelen kart s a mestert, aki varzslatos erejvel egszsges karr vltoztatta. Nekem is az kne, hogy olyan hrnevem legyen, mint amit Jzus nhny rvid hnap alatt szerzett magnak, s akkor megfizetnk egy embert, hogy rohangljon a tmeg kztt, s ordiblja azt, hogy visszaragasztottam a fejt a nyakra; mindenki elhinn. Ahogy Barakuk mondja, van olyan ember, aki azzal rult el egy titkot, hogy tl sokat beszlt arrl, hogy nem rul el semmit. Ezrt ht tovbb krdezgetem Magdolnt, abban a remnyben, hogy htha kiszalad a szjn valami, mikzben egyre csak azt hajtogatja, hogy nincs szmomra semmi mondanivalja. De rsen van, kizrlag a megszokott dolgokat ismtelgeti, amelyek kzl szerinte a legfontosabb az, hogy Jzus nem a sajt hasznra dolgozik, hanem Isten nevben. Rendben van mondom neki , ha gy akarod, n is gygythatom az embereket Isten nevben. Jzustl csak azt krem, hogy a technikai rszt magyarzza meg nekem, a tbbi az n dolgom. Azt fogom mondani, hogy kldtt engem De Magdolna mg arra se hajland, hogy sszehozzon a mestervel. Magdolna suttogom , te mr nem szeretsz engem. Elpirul, mert volt id, amikor futott utnam. Nincs ms htra, ki kell jtszanom a nagy adut. Becsukom a szemem, s kinygm: Magdolna mondom, s nagyot shajtok , akarsz a felesgem lenni? De a fejt rzza. - Hagyd abba, Kaleb, hiba ravaszkodsz. Tudod, hogy mi az igazsg? krdezem tle. Az, hogy beleszerettl. Magdolna flig pirul, rmlten nz rm, s elrohan. Nem szmthatok r, hogy elmlik a hbortja Jzus irnt: a viszonzatlan szerelem tartsabb a tbbinl. Tovbbra is ott keringek a csoport krl, mert vgre akarok jrni annak a lepragynek. Mikzben Jzus gygytsait sorolta, a vakokat, akik visszanyertk a ltsukat s a nmkat, akik megszlaltak, Magdolna vletlenl megemltette a leprsokat, akik kigygyultak a bajukbl. eskszik r, hogy igaz, hogy ltta, amint Jzus egy szempillants alatt meggygytott egy slyos leprst. Hiba minden vita, biztos benne. De Magdolna nem olyan tan, akinek hinni lehetne. Ha Jzus azt mondja neki, hogy a napsts, es, kinyitja az esernyjt. Mr-mr rsznom magam, hogy megszltom a mestert, amikor megrkeznk egy kis vrosba, s elszr ltom Jzust munka kzben: meggygyt egy bnt. A vros kzel van Jeruzslemhez, a neve Betnia. gy ltszik, hogy az emberek tudnak Jzus rkezsrl, mert olyan nagy a srgs-forgs, mint egy piacnapon. n elrementem, hogy egy kicsit krlnzzek, s rengeteg nyomorkot, sntt, vakot, ppost, trpt s egyb testi nyavalyval megvert embert lttam. A trre tereltk ssze ket, s ott a szegny nyomorultak rimnkodva szlongatjk Jzust. De nem hallja ket, mellkutakon, siktorokon bolyong, el-eltnik. Itt, Betniban l egy bartja, egy fiatalember, akinek Lzr a neve, s Jzus az hzban szllt meg. n ott vagyok a tmegben, amely az udvarban zsfoldott ssze. Nem tudnk elmenni, mg ha akarnk se, mert minden oldalrl szorongatnak. Kiltoznak, de hogy gy mondjam, jlnevelt mdon, mintha a kilts nmagtl buggyanna ki bellk, s nem brnk visszatartani. Egy n, Lzr nvre, minduntalan kinz az udvarba, attl fl, hogy sszetapossk a mentt s bazsalikomot tartalmaz cserepeit. Csnya s gondterhelt n, nhny siheder trflkozni kezd vele: Eriggy innen, Mrta mondjk neki , kldd ide neknk Mrit! Minden bizonnyal Mria a szebbik nvr, de a fik szavaiban nincs rosszindulat, csupn jkedvek. Hossz id ta vrakozom ott, mert Jzus, amikor asztalhoz l, nem kapkodja el a lakomt, s egyszer csak megrkezik ngy ember, egy bnt hoznak hordgyon. Tagbaszakadt, izzadt, meztlbas frfiak. Ltszik rajtuk, hogy messzirl jttek, s hogy futva tettk meg az utat attl val flelmkben, hogy ksn rkeznek. Ahogy magukhoz trnek, k is kiablni kezdenek. s ezek itt nem trflnak: rdes hangjuk szinte fenyeget, ahogy bekiablnak Jzusnak, hogy azonnal jjjn ki. A bna hordgyt egszen az ajt el vittk, a knykkkel furakodva elre a tmegben. s me nzreti megjelenik a kszbn, s mindenki elhallgat. vgigmr bennnket egy kicsit mrges tekintettel, ahogy ilyenkor szokta, mintha azt mondan: mi a fszkes fent akartok tlem majd lenz a betegre. A bna ember, attl a pillanattl kezdve, hogy megltta t, mintha meg lenne babonzva: feltmaszkodik a knykre, az arca kipirul, a szeme ragyog, mintha lzas volna. Kis nvs, grcsbe merevedett emberke, ltszik rajta, hogy mg az is nagy erfesztsbe kerl, hogy a knykn tartsa magt. A nzreti megkrdezi tle, hogy valban ersen hisz-e abban, hogy , Jzus, meg tudja t gygytani. Igen vlaszolja az emberke. Ekkor Jzus azt mondja neki, hogy a bnei bocsnatot nyertek. n tr-fnak tartom az egszet, de a bna nagyon boldog lesz tle, az arca felragyog s elmosolyodik. Ekkor Jzus rces hangon megparancsolja neki, hogy keljen fel s jrjon. s a bna flkel s jr. Nem ilyen gyorsan trtnik mindez, ahogy n elmondom, elszr nagy nehezen a kezre tpszkodik, aztn a trdre, vertkezik a fradtsgtl, kiegyenesedik, imbolyog, de vgl is felll. Tesz nhny lpst is, hozsannakiltsok s taps kzepette. Az emberek sztszlednek, n pedig a tr fel indulok, s kzben a trtnteken tprengek. Egyszerre csak megrtem, hogy mi is trtnt, s kis hjn n is kiablni kezdek. Nagyon egyszer a dolog. Alapjban vve mit csinl Jzus? Megengedi ennek a bnnak, hogy elhiggye, hogy valaki kpes meggygytani t, az meg olyan mlysgesen hisz benne, hogy a dolog meg is trtnik. Jzus teht egy eszkz, a megszerzett hrnevvel meg minden egybbel egytt, belertve a hitrl meg a bnbocsnatrl szl szavakat, s valjban a bna az, aki meggygytja nmagt. Elg, ha hisz, s az akaratt sszpontostja. Vgl is nem hinyzik semmije, nem kell kinvesztenie a lbt vagy a karjt, a lbnak s a karnak mindssze ki kell nyjtznia, meg kell mozdulnia azok utn, hogy veken t mozdulatlan volt. Pldul ez a fi, itt a tren, aki egy szalmazskon fekszik elttem, is bna. A torka be van dagadva, knyrg, sr, mert a Lzr hznl trtnt gygyts hre ide is eljutott, s most persze is remnykedik. Egszen kicsavarodik, ltszik rajta az erlkds, hogy hinni akar, mintha egy ki hisz

jobban" versenyt kellene megnyernie. Elg volna, ha valaki egy kicsit segtene neki, egy jelet adna, ahogy Jzus csinlja. ssze kellene gyjteni a hitt valami tlcsrflben, s egyenesen arra az elhatrozsra kellene irnytani, hogy keljen fel s jrjon. Mg nem tudom, hogy miknt trtnt. Az egyik pillanatban mg ott llok, s azt magyarzom magamnak, hogy is van ez az egsz, a kvetkez pillanatban pedig mr beszlek is a fihoz, ahogy Jzus szokott. Testvr, van hited? krdezem tle. A jelenlvk kzl nhnyan lttak engem az elmlt napokban a tantvnyok kztt, s rgtn krm gylnek. Hallgatsra intenek mindenkit. A csndtl megrmlk, mert rzem, hogy mindannyian vrnak valamit. A gygytst, a csodt. s tlem vrjk. Van idm r, hogy csikorg flelemmel megkrdezzem magamban, vajon mi jutott az eszembe. Ki tudja, mi sztklt: a megrts rme, a Jzus irnti irigysg? Bizonyos mrtkben a lepra gondolata is, amely ismt gytrni kezdett. Azt hiszem, hogy ha el tudom rni, hogy ez a fi jrjon, bebizonytom magamnak, hogy egszsges vagyok, hogy nem kaptam meg a leprt. Ott vagyok, ott llok, kezemet a magasba emelve. Mindenki htattal nz rm, s akkor eszembe jut, hogy egy kicsit hasonltok Jzusra, s hogy a ruhm is hasonl. Te valban hiszel? krdezem a fit. Biztos vagy benne? Igen feleli nagy buzgalommal. Hiszed, hogy n meg tudlak gygytani Jzus nevben? egy pillanatig habozik, aztn gy vlaszol: Igen. Mondom Jzusnak a bnkre vonatkoz szavait, amik vlemnyem szerint ezek magngyeket rintenek, viszont ms szavait megismtelve gy szlok a bnhoz: Kelj fel s jrj! Rgtn szreveszem, hogy a hangom egyltaln nem olyan mly, mint ahogy a nzreti beszl, st a szavak fejhangon trnek el bellem, mert ideges vagyok. Zavarban vagyok, az az rzsem, hogy valami nem stimmel. s valban, a fi nem kel fel, kvetkezskppen nem is jr. Olyan dh, olyan elkesereds vesz ert rajtam, hogy vontok, akr egy kutya. Lehajolok a bnhoz, a lbra lltom, a kezemmel tmogatom. Megrzom, kiablok vele: Jrj, te tkozott! Mit gondolsz, hogy Jzus idejn s tmogatni fog, vagy angyalok szllnak le az gbl? Te vagy az, akinek jrnia kell, te nyomorult, szar nyomork! Legszvesebben megfojtanm, mert az hibjbl az egszet megette a fene. Kzben, ahogy rngatzik, kicsszik a kezembl, sszeesik, mint valami rongy, s megti magt. A fi ordt, az emberek pedig felemelt kllel rohannak rm. Magdolna azt mondogatta nekem, hogy Jzus tantsa szerint gy kell szeretnnk egymst, mint a testvreknek. gy ltszik, hogy a betniaiak nem rtettk meg egszen. Kis hja volt, hogy agyon nem vertek. Elszr csak gy nagyjbl pfltek, kllel s rgsokkal, ahogy jtt. Amikor mr a fldn heverek, olyannyira megtaposva, hogy nem tudok mozdulni se, felktznek egy szamr htra, hogy knyelmesebben pflhessenek, lkdsds nlkl. Szerencsre egy ijeds llatot fogtam ki, amely az els adag tlegelstl gy megijed, hogy ttri az ldzim gyrjt, s szapora getsben indul el lefel az ton. Most kvekkel hajiglnak meg, de egyetlen k se tall fejen, ami egy msik szemszgbl nzve elg nagy baj, mert gy nem tudok eljulni. Szp dolog lenne, ha elvesztenm az eszmletemet, aztn felbrednk, mondjuk Appula gyban, ott volna mellettem, s gygytgatn, balzsammal kenegetn a sebeimet. Mieltt mg az tsek elkbtottak, rjttem, hogy mirt sikerltek ilyen balul a dolgok. Egy kicsit azrt, mert inamba szllt a btorsg s egy kicsit azrt, mert n nem vagyok Jzus. Ezzel azt akarom mondani, hogy a fi nem hitte elg ersen, hogy Jzus ltalam is kpes meggygytani t, nemcsak szemlyesen. Ily mdon az akarata egy pillanatra megtrt, akr a napsugr, ha az tjba teszed a kezedet. De a f ok az volt, hogy valami ms is trtnt, vagyis az, hogy valaki, egy isten vagy egy dmon, egy pillanatra elvette az eszemet. n s a kzrttel, n s a hitrl mondott szavak? Sohasem fordult meg a fejemben, s nem is fog soha, hogy bitoroljam a gygytk s a bnbnk mestersgt. Micsoda rltsg! Biztosan a napsts volt az oka meg az a hossz vrakozs Lzr hza eltt. Nem vagyok n prdiktor, kznsges tolvaj s csavarg vagyok. Nem reznm magam ilyen hallosan rosszul, ha a szamr veszteg maradna. De ez egy olyan llat, amely ha egyszer elindult, nmagtl nem kpes tbb megllni. Minden lps, minden zkkens sszerzza a darabokra trt csontjaimat. Mr tvol vagyunk a vrostl, letrtnk az trl, az svnyekrl is, de ez a dg mg mindig flfel megy. Aztn egyszerre csak megll egy meredek sziklafal eltt. Nincs tovbb t, se elre, se oldalra. Az n szamaram olyan szamr, hogy nem ri fel sszel, hogy elg volna megfordulni, mris megtalln a szabad utat. Mr j ideje egy helyben llunk. rzem, hogy meg fogok halni, mert meg se tudok mozdulni, s a szamr gyet se vet a kiltsaimra. Szerencsre, egy lny is meghallja a kiltsaimat. Legalbbis a hangjbl tlve azt hiszem, hogy lny, mert t magt nem ltom. A szamr egy pr botts rbeszlsnek engedve megfordul, s jbl elindul. A lny csak vele beszlget, nem vlaszol a krdseimre, kzmbs marad jajveszkelsemmel szemben, nem oldozza el a ktelkeimet, mg csak nem is kszn nekem. Megfordul a felemben, hogy oda fog vinni egy szakadk szlre, engem letaszt, a szamarat pedig megtartja magnak. Az n helyemben mindenki ugyangy flne. Pedig a lny nem csnya. Szke, kcos, piszkos kis boszorkny, egy kecskebr a ruhzata, a szeme vad s egszen vilgos. A szamr jbl megll, a lny elvgja a zsinegeket, amikkel gzsba ktttek. gy zuhanok le, akr egy zsk, de ez mit se szmt, ha ott lenn egy szakadk van. Vgl is, a hall s az juls kztt bizonyra nincs sok klnbsg. Azt mondja Barakuk: a szemem megnylt az r csodatteleire, s a szvem vidmsggal telt meg. s azt is mondja: rvendjetek, Izrel fiai, mert elveszett s megtalltk, meghalt s visszatrt a vilgra. Teht nem pusztultam el. jbl kinyitottam a szemem, s boldog voltam, rltem, hogy lek. Ksbb a lny megmagyarzta, hogy azrt nem vgta el rgtn a zsinegeket, mert akkor leestem volna a szamrrl, s nem brt volna visszatenni a nyeregbe, hogy a hzba vigyen. Nagyon jl gondomat viseli, olajjal s ppp rlt illatos levelekkel gygytgat. Keveset beszl, s sokat ad ennem: rpakenyeret, sajtot s kecsketejet. Egy nappal utnam megrkezett Giosu kutya is. Neki is kijutott egy kiads vers. Elmlik nhny nap, mg n olyan llapotba kerlk, hogy meg tudjam vizsglni a helyzetemet. A szalmn elnylva fekszem egy szk kis barlangban, amelynek a bejratt ndtet fedi. t vagy hat kecske legelszik a kzelben, felvltva jnnek, s a lbamat nyalogatjk. A lny reggel s este megfeji ket. Sovny s flvad, mint a kecskk, Debra a neve, s ki tudja, honnan kerlt ide azzal a tsks s srga hajval meg azzal a vilgos szemvel. Nincs ms dolgom, ht csak nzem t, s lehet, hogy tl behatan bmulom, mert megelgeli, s htat fordt nekem. De n htulrl is tovbb nzem. A kalandom a bna fival egy egsz hnapi knyszerpihenbe kerl nekem. Meg nhny ezer drachmmba, mert voltak, akik megvertek, s voltak, akik meg elvittk a pnzemet. Nincs semmim, de mintha az most nem is rdekelne olyan nagyon. Bizonyra azrt, mert nagyon el vagyok foglalva a fejemmel s a testemmel. A testem sajog, a fejem pedig a nzreti trkkjeire gondol. Mg mindig biztos vagyok benne, hogy helyesen lttam; nem Jzus gygytotta meg a bnt, mindssze knyszertette t arra, hogy a hite segtsgvel nmagtl gygyuljon meg. A fi, akivel n prblkoztam, nem tudta megtenni ugyanezt, mert nem gyakoroltam r elg ers hatst. n olyan ember vagyok, aki tlsgosan szereti az egyszersget: nem trtam szt a karomat, nem emeltem a szememet az gre, nem beszltem az Isten orszgrl. Ezentl meg kell lennem, ha azt akarom, hogy a beteg minden erejvel higgyen bennem. El fogom meslni, hogy a rokona vagyok egy prftnak, aki odafentrl irnyt engem. Pimasz fapofa, s az emberek brmit bevesznek. Hisznek Jzusnak, mg akkor is, amikor azt mondja, hogy a mennyekben lakozott az atyjval, aki lekldte t ide, hogy megnzze, lehet-e valamit tenni rettnk. Az egyetlen veszly az, hogy elrhgm magam. De majd a betniai versre gondolok, s mris elmegy tle a kedvem. Mindenesetre jobb, ha a sikernek vagy a buksnak nincsenek szemtani. Legkzelebb a bni elviszem egy flrees helyre, hogy a dolog kztnk maradjon.

Itt, ezen a helyen, ahol vagyok, olykor-olykor megjelenik egy psztor, egy paraszt. Debrhoz hasonl flvad emberek, akik idnknt be-benznek a barlangba. Debra htraviszi ket, oda, ahol majdnem teljesen stt van, hogy ne zavarjanak. De gy is zavarnak. A loty psztorlny vagy psztor rmlny azt mondja, hogy trdjek a magam dolgval. Amita megvertek, rosszul mkdik az agyam, s csupa marhasgot mondok. Azt vlaszolom neki pldul, hogy nem tudom elviselni, hogy bizonyos disznsgok trtnjenek a jelenltemben. Ez az n hzam mondja . De nem szgyelled magad? krdem n. Azt vlaszolja, hogy szabad, azt teszi, amit akar, s egyetlen frfi se tilthatja, vagy engedheti meg neki ezt vagy azt. Hozzteszi mg, hogy n vagyok az utols, aki kinyithatja a szjt. n etetlek s itatlak mondja , gygytom a sebeidet. Mivel fogsz fizetni rte? Tartsd meg a szamarat! Nem is a tid vlaszol ingerlten. Nem hittem volna, hogy annyira rdekli az, hogy mi az enym s mi az v. Ksbb megtudtam, hogy azrt sem fogadta el fizetsg gyannt a szamarat, mert a dg kzben megszktt, valsznleg visszament Betniba a gazdjhoz. gy mlik el egy hnap, s ezalatt meggyllm azokat a frfiakat, akik Debrt ltogatjk. Elszr is azrt, mert k igen, n meg nem, mivel mg mindig kptelen vagyok a lbamra llni; azutn meg azrt, mert ler a pofjukrl, hogy rhgnek rajtam. Amikor mr kezdek lbra llni, Debra visszautast. Azt mondja, hogy nem tetszem neki, hogy gynge vagyok, hogy nem akar szeretkezni velem. Mirt? Ht ki vagyok n? Tk a dinnyefldn? Dhbe gurulok, de nem szlok egy szt se. Vrj csak, majd megltod. Majd jssz mg sval a kezedben, de mr ks lesz, mondja Barakuk. Egy ht mlva vagy valamivel ksbb, egyik reggel flkelek, s gy rzem magam, mint egy oroszln, amely gazellra vr, hogy felfalja. Megjelenik az egyik lland vendg, az, amelyik a legellenszenvesebb, s n hatrozottan s erlyesen behzok neki egyet. A fick elszalad; lefogadom, hogy tbb nem jn vissza. Aztn Debra kvetkezik, nekem ugrik, s sszevissza karmol. Vele tovbb tart a kzdelem. Estig kszkdnk egymssal a szalmn, csak azrt hagyjuk abba idnknt, hogy egynk valamit. Olyan pehelyknny, olyan vkony a dereka; idnknt az az rzsem, hogy egy dhs kislnyt tartok a karomban, aki nem akar elaludni. Rgtn utna flfedezem, hogy bizonyos pontokon egyltaln nem olyan sovny, nem tudnm megmondani, hogy mihez hasonlt, mert kzben elfelejtek gondolkodni. A kvetkez jszakt talusszuk. Hajnalban flkelek, hogy odbblljak, meg jn utnam. Nem lttam mg soha senkit, aki ilyen gyorsan bezrta volna a boltot. Eloldozta a kecskket, nhny rongyot batyuba kttt, s mris kszen volt. Minthogy eddig nem volt idnk r, most a gyalogls kzben gondolkoztunk nhny terven a jvt illeten. Nincs egyb tknk, csak sajt magunk, a kpessgeink. n tolvaj vagyok, ez rendben van, de Debra nem csupn szajha; suttogva bevallja nekem, hogy elre meg tudja mondani a jvt. Akkor ht mi kell mg? mondom. Menjnk a vrosba, Jeruzslembe. Te leszel a jsn, egy storban fogsz jsolni, n meg gondoskodom a kliensekrl. Debra megsrtdik. Az jvbe ltsi kpessge komoly dolog, amibl semmikppen sem akar zletet csinlni. Ht akkor? Szerinte azzal is meg fogjuk csinlni a szerencsnket, hogy az ostobkat majd az orruknl fogva vezetjk. Szlhmosok, gazfickk lesznk, imposztorok s csalk. Azt mondjuk a gazdagoknak, hogy megtantjuk ket mg tbb pnzt csinlni, kzben pedig jl megkopasztjuk ket. Titkokat fogunk rulni, meg fogjuk mutatni a holdat a ktban. Mikzben egytt mendeglnk, minden nagyon knnynek ltszik. Egy halom pnzt fogunk keresni, s egytt megynk Rmba. Viszont nem lesz velnk Giosu kutya, neki nyoma veszett, vagy fltkenysgbl, vagy azrt, mert kiszimatolt egy tzel szukt, amely cl nlkl kborol, mint vagy mi. Kr rte. Nem beszlek Debrnak arrl a szndkomrl, hogy kuruzsl akarok lenni. Elszr is biztos akarok lenni a dolgomban. Mirt nem nzel egy kicsit az n jvmbe? krdezem tle flig komolyan, flig trfsan. Van valami, amit szeretnk megtudni. Mi az? Megmondom, de meg kell grned, hogy nem titkolod el ellem az igazsgot, brmi legyen is az. Lehetetlen mondja , s vllat von. Nem, az lehetetlen, hogy megmondja nekem az igazsgot, hanem az, hogy ebben a pillanatban jsoljon. Mivelhogy tl sokat szeretkeztnk. gy ltszik, Debra csak akkor lt a jvbe, ha mr egy j ideje nem fekdt le frfival. gy ht n mindssze azt lthatom elre, hogy ha rajtam mlik, kevs alkalma lesz r, hogy a jstehetsgt gyakorolja. Rmrl is meslek neki. Kedvesen meghallgat, de ltszik rajta, hogy a mesm egyltaln nem hozza lzba. Nem lmodozhatunk mindannyian ugyanarrl a dologrl. Valjban Debra sohase lt messzire. Csak arrl lmodozik, amit rgtn meg is tud szerezni. Most pldul, abbl a kevs pnzbl, amije van, egy igazi gyban, egy igazi szobban akar szeretkezni. Mikzben ott alkudozunk a fogad gazdjval a szoba rrl, megpillantok egy istllfit, aki az udvar msik oldaln egy lovat csutakol. Hzza az egyik lbt, ami teljesen bna, nem hajlik. Ez az n emberem, meg fogom gygytani, ahogy Jzus szokta. Az jszaka kzepn mr azt hiszem, hogy nem lesz idm r. Hiba vrom, hogy Debra jllakjon s elaludjon; kifizette, teht hasznlni is akarja az gyat egszen reggelig. n is egyetrtek vele abban, hogy ez a legjobb mdja egy gy hasznlatnak, klnsen egy olyan nvel, mint , akinek ht lelke van, de ezen az jszakn lenne ms tennivalm is. Kijvk a szobbl egy rggyel (vagyis azzal, hogy oda megyek, ahov nem mehet helyettem ms), s az istllba megyek. Magammal viszem Debra srga kendjt: nem lruhaknt hasznlom, elg, ha egy kiss furcsn festek, mint mondjuk a tk a dinnyefldn. Persze, egy kicsit tbb id kellene hozz meg egy kis nyugalom. Pldul, nem rgssal kellene flbreszteni a szalmban alv fit, aztn nhny lpst visszaugrani, hogy amikor a fi kinyitja a szemt, az ajtban lsson, amint rm st a hold. Amikor ijedtben felkilt, nem szabad pisszegni, attl flve, hogy felveri az egsz barakkot. Bksen mosolyogva fl Kell emelnem az egyik kezemet. Megprblom, s vratlanul minden nagyon jl megy. A fi megnyugszik, fl trdre ereszkedik, sszekulcsolja a kezt, s azt mondja: Jzus". Bizonyra ltta mr a nzretit, amikor az errefel jrt, s n azt hiszem, mr emltettem tvolrl nagyon hasonltok r. Elhatroztam, hogy most mindenben utnozni fogom, a hitrl val krdezskdsben meg a bnk megbocstsban is. Hidegen, pontosan hajtok vgre mindent: vgl is a sntnak kell hinnie, nem pedig nekem. Viszont Betniban nagyon felindult voltam: egy kicsit az izgalomtl, hogy flfedeztem a gygyts titkt, egy kicsit a krlttem tolong emberektl val flelemtl szinte gy reztem, hogy n vagyok az, aki a csodra vr. Itt nem, itt egy ksrlet folyik: lehet, hogy jl fog menni, lehet, hogy rosszul, de nem fog meghalni senki. A fi remeg, s meren bmul rm. Ez az alkalmas pillanat. Kelj fl s jrj mondom neki olyan mly s higgadt hangon, mint amilyet Jzus hasznl az ilyen esetekben. Elgedett vagyok magammal: mg a hang is tkletes volt. felkel s jr. De gy jr, ahogyan ezeltt, merev lbbal. Bevallom, hogy csaldottabb vagyok, mint . s az bosszant a legjobban, hogy el kell ismernem: valami azrt mgis hinyzott a dologbl; mi van ebben a Jzusban, ami bennem nincs meg? De aztn belm hast a gyan, mert a legfontosabb pillanatban a fi figyelme ellankad, a szeme elfordul, s ki tudja, mit nz a htam mgtt. Megfordulok, ht Debra ll ott, egy lepedt csavart magra, s leesett llal nz rm. Kaleb mondja panaszosan , megrltl? Gyere vissza az gyba. Kezdem rteni, hogy a prftknak mirt nem volt soha felesgk.

7.
Debra tkacagta az jszaka htralv rszt, amikor megrtette, hogy mit csinltam az istll ajtajban a srga kendbe burkolzva. Szerinte kptelensg, hogy valaki varzslatot akarjon vghezvinni szerelemtl jllakottan. Szerintem viszont a kt dolognak semmi kze egymshoz: elszr, mert nem varzslat volt ez s klnben is, egyltaln nem vagyunk mindannyian olyanok, mint , akinek legalbb egypr htig tvol kell tartania magtl a frfiakat, hogy jvendlni tudjon. Azt mondja, hogy ha valban kuruzsl akarok lenni, az lesz a legokosabb, ha apr dolgokkal kezdem: nem bnkkal vagy sntkkal, hanem fejfjs asszonyokkal s szamrkhgses gyerekekkel: semmi kzrttel, semmi bnbocsnat, porokat s kencsket kell rulni. Barakuk viszont azt mondja, hogy a szamr akkor tanult meg szni, amikor elhitte, hogy hal. Szerintem, neki van igaza: azon a napon, amikor elhiszem, hogy kuruzsl vagyok, valban azz vlok. s klnben is, nem igazsgos dolog, hogy n porokat rulok, mikzben a nzreti hres lesz. Tudom, hogy Debra hogyan gondolkozik. Benne nincs becsvgy, megelgszik azzal, hogy mrl holnapra l. A lelkben olyan ggs, akr a stn. Nha sznakozva nz rm, de nem azrt, mert szegny s szerencstlen vagyok, hanem azrt, mert frfi vagyok. De lehet, hogy ez csupn a kpzeletem gymlcse. Pnzre van szksgnk, s Debra azt mondja, hogy a pnzszerzs legbiztosabb mdja az emberek becsapsa. Rgtn az eszembe jut kt vagy hrom haditerv, olyan pompsak, hogy Debra jzen kacag, amikor elmeslem neki. Sajnos a csalshoz s a finomabb szlhmossgokhoz pnz kell: ruht, cipt, kszereket kell vsrolni attl fggen, hogy kit akarunk megszemlyesteni. Az ember nem nzhet ki koldusnak vagy henkrsznak, mint mi. Rendben van, mondja Debra, koldusunk nznk ki? Akkor kregessnk. A jrkelk szvnek meglgytsra elhatrozzuk, hogy klnbz betegsgeket sznlelnk, feklyesek, gennyesek, rondk s sznalomra mltak lesznk. Bektm az egyik szememet, a kts all sr, zld nedv cspg, iszonyatos ltvny: fge hjbl prseltem ki. A testemet s Debra testt feklyek, sebek, szksdsek, sipolyok bortjk el. Nagyon gyes vagyok az ilyen mutatvnyokban: a brre enyvvel kenyrgalacsint ragasztok, ami gy nz ki, mint egy duzzanat. Azutn hozzadom a sznezanyagot, nylvrt a lils, duzzadt feklyekhez, elgett toll hamujt a rkos sebekhez, rekettyebokor virgnak levt a srgs, elmrgesedett sebekhez. Nha meg kivlasztok egy j helyet a templom mellett, jszaka kisok egy mly s szk lyukat, ahov bedugom a lbamat, egszen a combom tvig: fllb vagyok. Debra ott zokog mellettem, s szvet tp hangon alamizsnrt knyrg. Vagy pedig kifacsarom a karomat, s elrenyjtom a grcsbe merevedett kamps ujj kezemet, mintha fenyegetnm azokat a jrkelket, akik restek elvenni az obulusaikat. A mdszerem abban ll, hogy megrmisztem az embereket, s gy kisajtolok a kkemny szvkbl nmi knyrletet. Az is megtrtnik, hogy iditnak tettetem magam, a szemem kidlled, a szmat hab veri ki, csikorgatom a fogamat, s artikullatlan hangokat bocstok ki. Senki se tud gy tenni, mintha nem ltna, vagy hallana engem: mivel nem tudnak kitrlni a tjbl, nhny garast vetnek oda nekem, ksznetkppen az Istennek s a szerencsjknek, amirt nem olyanok, mint n. gy sszeszedem mindazt, amire szksgnk van a komolyabb szlhmossgokhoz, s a kvetkez alkalommal mgusnak, jvendmondnak ltzve jelenek meg a piactren. Maga a vros Hebron, nem messze az Aszfaltida-ttl, amelyet egyesek Holt-tengernek neveznek. Innen indul az t Szikls Arbia fel s a tenger fel vezet tbbi t. Egy sz, mint szz, olyan hely ez, ahol sok utaz letborozik. Letertek a fldre egy srga sznyeget, s kezembe veszek nhny csontdarabkt, amiket a jvendmondk hasznlnak a jvendlshez, lecsavarok egy hossz pergamen-tekercset, gy teszek, mintha olvasgatnm, tanulmnyozom a bronzlemezre vsett titokzatos jeleket. Nagyon ihletett vagyok, a fejemet vakargatom, s idnknt hrpintek egyet a zld szn vzbl, ami lesti a ltst, s megvilgostja az elmt. Van egy irnytm s egy rzlemezbl csiszolt homor tkrm. Elg az hozz, hogy olyan tekintlyes jvendmond vagyok, hogy a ncskk s a szerelmesek nem mernek jvendt mondatni velem. Csak a hlgyek s kereskedk jnnek hozzm a jvt faggatni. Ez utbbiak kztt van egy, akit mr kiszemeltem magamnak, mikzben az elz nap a fogadkban szaglsztam tevehajcsrnak ltzve, lszakllal. A karavnokat megtmad tonllktl val flelem azt tancsolta neki, hogy utazzon egyedl. Mivel az ruja nem tl terjedelmes (fszerrel, tmjnnel s hasonlkkal leli zskocskk), felrakta egy flig kopasz tevre, s azt remli, hogy gy nem vonja magra az tonllk figyelmt. Hogy honnan tudom mindezt? Onnan, hogy maga meslte el nekem hullarszegen, amikor beleszrtam a borba egy csipetnyi finomra rlt kgyfvet, ami megoldja az ember nyelvt, s ersti a bizalmat. Nem emlkszik semmire, ebben biztos vagyok, de minden bizonnyal valami nyugtalansg dolgozik a gyomra mlyn, hogy valami meggondolatlansgot kvetett el, mert vgl elhatrozza magt, s odajn hozzm tancsot krni. gy teszek, mintha visszautastanm: Menj innen mondom neki , Szikemi Isszakar! Tl sokat kvnsz tlem. Te ismersz engem? krdezi meglepetten. Nem, uram. De tudom, hogy mit akarsz krdezni tlem, s a kzeljvt frkszni sokkal frasztbb, mint a tvoli jvbe ltni. Mindenesetre rvendezzl, mert viszont fogod ltni a felesgedet, Nomit s a fiacskidat, Rfelt s Smuelt, mieltt ngyszer megtelik a hold. Ahogy meghallja, hogy kitalltam a felesge s a fiai nevt, amit mondott meg nekem az elz jszaka, mr nem ktelkedik a kpessgeimben. Tz ezst szikuluszt gr nekem, ha elre megmondom, hogy sikerl-e megmeneklnie az tonllktl. Hosszasan szmtgatok, sszevetem a jeleket s az rsokat, a tkrt meg a csontokat vizsglgatom: a rablk msfel vannak elfoglalva, s minden baj nlkl clhoz fog rni. Hisz nekem, azonban szeretne mg valamit krdezni tlem a nagyobb biztonsg kedvrt, de nem tudja, hogy mit. Adok neked egy jelet folytatom, s belenzek a tkrbe. Olyan sokig bmulom, hogy gy nzek ki, mintha megbabonztak volna. Vgl nagyot shajtok, mintha most bredtem volna fel. Mit lttl? Szikemi Isszakar hangja elcsuklik a szorongstl. Egy lenyt lttam. Sovny, stt br, de a haja srga. Nem tudom, hogy az t melyik pontjn fogsz tallkozni vele, csak azt tudom, hogy retted lesz ott. Mg mieltt egyetlen szt szlna hozzd, fel fogja fedni eltted a keblt. A keresked elgedett, br azt mondja, hogy elg nehz egy olyan nt tallni, akinek srga a haja s ugyanakkor stt a bre. Mr messze jr, amikor visszahvom. Ne tgy semmi olyat - parancsolom neki -, amit nem szeretnl elmondani a felesgednek. A tervnek ez a rsze, ami teljes egszben Debra tallmnya, mr kevsb tetszik nekem. Mi szksg van arra, hogy elsknt rgtn a cscst mutassa meg ennek a mocskos tmjn s szegfszegrusnak? Mert msklnben ez a pasas nem ll meg, mondja Debra: s olyan tekintettel nz rm, mintha mulatna az agglyaimon. Mg ki is nevet, s azt mondja, hogy fltkeny vagyok, de aztn elhallgat, mert olyan, hogy sohase mond egyetlen flsleges szt se. Levetem a mgushacukmat, s messzirl kvetem Szikemi Isszakart, aki fldmvesnek lczva utazik A teve mlhanyerge nagy rzsekteg kztt rejtzik, mintha a jdeai rzst gyjttt volna a hegyekben. A vroson kvl nhny szz stadion tvolsgra, ott, ahol az t egy erds vlgybe ereszkedik lefel, egy cdrus alatt fekszik Debra, s gy tesz, mintha aludna. Ltom, hogy a keresked megriad, mert felismeri. a jvendlsemben szerepl lny. Megkti a tevt egy bokorhoz, s vatosan kzelebb megy az alv szpsghez. Debra gy tesz, mintha lmban forgoldna, s amikor Szikemi Isszakar flje hajol, az els, ami a szeme el kerl, az kt szp, krte alak, hegyes kebel, takaratlanul, mert a tunika lecsszott a vllrl. Debra sszerezzen, mintha most bredne, szemrmesen eltakarja magt, s azzal vdolja a kereskedt, hogy le akarta vetkztetni. Kiabl, s az erd fel

htrl, a frfi meg kveti, s megprblja lecsendesteni. Egy korall nyaklncot mutat neki, amit az vbl hzott el. Alighogy mindketten lttvolsgon kvlre kerltek, n elintzem a rakomnyt: kihastom a rzsektegek alatt lv tarisznykat, s trakom a fszercsomagokat egy zskba, amit aztn a vllamra veszek. Ksbb Debra utolr engem egy elre megbeszlt helyen, de ksve r oda, s engem elnt a mreg. Olyan dhs vagyok, hogy nem szlok hozz egy szt se. Csak nyolc nap elteltvel szlalok meg, amikor Szidon fel kzelednk, ahol el akarjuk adni a tmjnt s a fszereket. A korall nyaklnccal kezdem, ami Debra nyakn van. A lny olyan arctlan, mg annyi szemrem sincs benne, hogy rm val tekintettel legalbb eldugja a nyaklncot. Szp ez a nyaklnc mondom neki , amit a jdeaitl kaptl ajndkba. Nem sokat r mondja . Furcsa, de az kszerekhez nagyon rt. Ajndk lnak ne nzd a fogt mondom n, s kezdek begurulni, gyhogy most egyetlenegy se jut az eszembe Barakuk gynyr mondsai kzl. Ht mondja nyugodtan , ppensggel megdolgoztam rte. Ebben a nben nincs egy szemernyi tisztessg se, mocskos szuka! Fulladozom, s nem tudok vlaszolni neki. Vgl is, ha n nem tartztattam volna fel, neked nem lett volna idd, hogy ellopjad a teve rakomnyt. Ez munka volt. Micsoda? Munka, Kaleb. s te hlybb vagy a kereskednl: nyolc napig hallgatsz, mint egy nma, gy adod tudtomra, hogy mennyire fltkeny vagy, s ez nincs az nyemre. , ht gy llunk? Nincs az nyedre az, hogy fltkeny vagyok? Mit kellene szerinted csinlnom? Segtenem kellene neked abban, hogy felszarvazzl? Gondoskodnom neked szeretkrl? gy tennem, mintha nem ltnk semmit? Ki tudja, hogy mi minden hlyesget sszehordank mg, ha Debra nem hallgattatna el nhny csps szval: Pontosan ez az, amit tettl. rzem, hogy hibs vagyok, aljas, mint egy tescssze. Nem lett volna szabad megbznom se a kereskedben, se benne. Az megeskdtt nekem, hogy nem csalja meg a felesgt, ez pedig tlteszi magt a rszletkrdseken: Feltartztatom, ameddig szksges..."; ki tudja, hogy mit kpzeltem n, taln azt, hogy az nekek nekbl fog szavalni neki? De hiszen mondom neki te agyaltad ki a tervel. Te pedig elfogadtad. Igen, mert nem hittem volna... Hlyesg szakt flbe. Mit gondoltl, hogy vgzdik a dolog, ha azzal kezddik, hogy a cscsmet mutogatom neki? Vgigveszekedjk az t htralv rszt. Vgl Debra begurul, s azt mondja, hogy egy szabad n, s szinte knyszert, hogy bocsnatot krjek tle. Borzaszt, ha a n gy gondolkozik, mint egy frfi, mondja Barakuk, mg a mellei olyanok, mint egy gazella ikerlnyai. Nagyon meleg van, s jszaka a tengerparton alszunk. Debra a nyakamat simogatja, s nmn cskolgat. Amikor hajnal fel elalszunk, arra gondolok, hogy az n hibmbl messze van az a nap, amikor jvendt mondhat. gy szeretkeznk, mint kt eszeveszett.

8.
Szidonban, ahol a legkevsb vrtam volna, hogy tallkozzunk, ismt lttam Jzust. A keresked fszereit flron tudtuk csak eladni: a fnciaiak reg rkk a mestersgben, rgtn tudjk, hogy honnan szrmazik a holmi. Tolvaj vagy, nem alkudozhatsz. De ht ahhoz kpest, hogy neknk mennyibe kerlt az ru, az a kevs, amit kaptunk rte, az is tiszta nyeresg volt. Debra kvnsgra a pnzbl breltnk egy gyat az egyik fogadban, s ezt is ugyangy hasznlta, mint az elz alkalommal. Hajnal fel aludt el. n pedig kijttem a szobbl, mert farkashsg fogott el. Megvrtam, hogy a kikt els hsstje kinyissa a boltjt, s brnyvest ettem friss, meleg kenyrrel, csak gy llva a kpult eltt, ami rgtn az orszgt mellett volt. Amikor krlnztem, ahogy ez szoks, amikor a gyomor mr megnyugodott, s nem is kveteli a maga rszt, meglttam Jzust. Egyedl mendeglt az els jrkelk kztt, gy nzett ki, mint az, akinek munkba kellene mennie, de elhatrozta, hogy inkbb stl egy kicsit a napstsben. Vagyis nagyon elgedett volt. Nem tudom, hogy mirt jtt ide, erre a vidkre. Taln el akart meneklni a tmeg ell, amely most mr mindig kveti t, akrhova megy, Galileba vagy Jdeba. Taln csak gondolkozni akart egy kicsit arrl, hogy mit is csinljon: prdiktor legyen? Mgus a menyegzi ebdeken? Egyszer kuruzsl? Hatroznia kell: a mi szakmnkban is ki kell az embernek vlasztania egy szakterletet, s ahhoz kell tartania magt. Msklnben elveszett. Lehet, hogy biztos volt benne, ahogy gyakran mondogatta is, hogy az idegenek, a knaiak, a szriaiak, a fnciaiak hite ersebb, mint a mink, s azrt jtt ide, hogy hozzjuk is beszljen. Kzben gy stlgatott, mint egy kznsges ember, s senki se figyelt r. Kivve engem, termszetesen, aki tvolrl kvettem. Kvncsian nzeldtt, mert Szidon nem olyan, mint a mi galileai vrosaink, s nincs gy tele papokkal, mint Jeruzslem. A hajsok s a kereskedk vrosa, az utckon srga ruhs szriaiak, a mellkn medlit visel grgk, turbnos szolgk ltal ksrt asszonyok meg a sok matrz, aki vszonszalagot kt a fejre. Jzus kiment a futcra, ahol boltok sorakoznak egyms mellett, amelyeknek nappal nincs ajtajuk, s az ru szinte kimlik az utcra. Az egyik hz kszbn egy gazdag ember lt, a flben piros flbeval, a ruhja arannyal hmezve. Biztos vagyok benne, hogy Jzus akkor ltta t elszr, de odakiltott neki, meg se llt: Nthn, llj fl, s menj ki a piacra vsrolni, mert ma a te hzadban ebdelek!", az meg fogta magt, s egy szatyrokkal megrakott szolgval egytt elrohant. Nem tudom, hogy Jzus hogyan knyszerti engedelmessgre az embereket, de sikerl neki. Nekem elg volna, ha az sszes trkkjei kzl ezt az egyet eltanulhatnm, aztn mr nem rdekelne a tbbi, a betegek gygytsa vagy az a komdia, hogy visszaadja a vakok ltst. De me, megrkezik, s a bankr, az a gazdag s fontos ember, aki engem mg ksznsre se mltatna, rgtn futsnak ered, hogy ebdet ksztsen neki. Azt mondjk, hogy Jzus gyakran szrakozik azzal, hogy gy hvatja meg magt ebdre. gy hrlik, hogy ugyanezt a trft zte Zakeusszal, a jeriki adszedvel is. Minden bizonnyal van valami a tekintetben, ami megfosztja a jzan esztl s a szabad akarattl azokat, akikre bizonyos mdon rnz. De legalbb arra hasznln fel ezt a trkkt vagy ezt a kpessgt, hogy rknyszertse a hatsgokat arra, hogy ne sanyargassk a npet, a vmszedket, hogy ne legyenek olyan gazemberek, vagy az uzsorsokat, hogy engedjk el a tartozsokat. De nem, arra hasznlja, hogy jkat egyen s igyon. A j konyha s a j bor irnti szenvedlye miatt mr kellemetlensgei is akadtak. Hallottam, hogy a doktorok s a farizeusok a szemre vetettk. Ktarc emberek ezek, akik vizet prdiklnak s bort isznak, de az is igaz, hogy ha valaki bnket bocst meg, amerre csak jr, az emberek azt vrjk tle, hogy szcskkkel tpllkozzon vagy mg inkbb slt gykokkal. Mindennek a tetejbe, ezekre az ebdekre Jzus az adszedkkel hvatja meg magt, akik jl tudjuk, hogy milyen aljanpek Izrel npnek vrszvi. A farizeusok mg azt is a szemre vetik, hogy bns frfiakkal s nkkel eszik egytt, de erre azt kell mondanom, hogy megrtem t, mert a tbbiek trsasga rm unalmas. Nem mondtam meg Debrnak, hogy lttam Jzust, mert rgtn arra gondolt volna, hogy azrt akarok kuruzsl lenni, mert utnozni akarom. De msnap megtudtam, hogy ltsbl ismeri Jzust, mert a fogadban kt utaz rla beszlgetett, s Debra nem csodlkozott azon, amit mondtak. Amikor kettesben maradtunk, rm nzett azzal a bizonyos tekintetvel, amely flslegess teszi a szavakat: Akarod, hogy megkeressk ezt a Jzust? krdezte. gy megtanulod tle, hogy hogyan csinlja. Ha mindezt a szoksos sznakoz mosolyval mondja, akkor szjon vgom, de vatos volt: tgranylt szemmel nzett rm, rtatlanul, mint egy galamb. gy tettem, mintha nem volna kedvem megkeresni Jzust. Nem igazi kuruzsl mondtam , vagy legalbbis nem hivatsos. prfta, aki Istenrl beszl, s hogy meggyzze az embereket, idnknt rteszi a

kezt valakire, s az azt hiszi, hogy meggygyult. Debra megjegyezte, hogy bizonyos esetekben valban nincs nagy klnbsg a kztt, hogy valaki meggygyult, vagy csak azt hiszi, s hogy az Isten nevben prdiklkat olyan lelkeseds tlti el, hogy nemegyszer klns kpessgekre tesznek szert. Azt mondta, hogy ha ltta volna Jzust, s ha belenzett volna a szembe, meg tudn mondani, hogy valban prfta-e vagy sem. Persze mondtam n , kollgk kztt... s rhgni kezdtem a gondolatra, hogy az gyban s az gyon kvl kjsvr, srga haj, ksrtetszem Debm s Jzus kztt ltezhet valami hasonlsg. Elkpzeltem az n prftahlgyemet a tantvnyok kztt. Magdolna s a bnbn bnsk kztt, t, aki nem kpes elviselni a jmbor szavakat s az imkat; ki tudja, mi jnne ki abbl. Debra csndben, mint a kgy a fben, megvrta, amg abbahagyom a rhgst, s aztn nagy nyugalommal megkrdezte tlem: Te hnyszor lttad azt a Jzust? Titkolzni gyis hiba prbltam volna eltte, mindent elmesltem ht neki; csak a Merabbal trtnt tallkozsomat s a leprtl val flelmemet hallgattam el. Fleg a tegnapi esemnyt hangslyoztam ki, azt, amikor Jzus rnz a gazdag Nthnra, s megparancsolja neki, hogy ksztsen ebdet. Gondold csak el mondtam , valakinek a szembe nzel, s rknyszerted, hogy azt tegye, amit te akarsz. Ez igen, ez aztn hatalom! De sajnos kizrlag Jzus rendelkezik ezzel a hatalommal. Nem igaz mondta Debra. is rendelkezik vele. Ezt aztn n knytelen voltam elismerni, amikor rm szgezte kt szntelen szemt, amelyek olyanok, mintha kt lyuk lenne az arcn, s n gy reztem, hogy sszeesem. Egy pillanatig nem lttam semmit. Amikor magamhoz trtem, a fogad asztalnl ltem, nem pedig a szken Debra mellett, s a kezemben egy orshal volt, egy pikkely nlkli s ppen ezrt tiszttalan llat. sszerzkdtam, s a frtelmes llatot, amelynek a fogyasztst a Trvny is tiltja, visszahajtottam a kosrba, ahonnan Debra knyszert akaratra kivettem. Aztn azt kveteltem, hogy a lny eskdjk meg: soha tbb nem fog parancsokat adni nekem, mint egy alvajrnak. Nem mindig knyelmes dolog, ha kardot szortasz a kezedben, mondja Barakuk, attl fgg, hogy melyik vgt markolod meg. gy tartottam igazsgosnak, hogy Debra tantson meg arra, hogyan kell a markolatnl fogva megragadni a parancsoszt szem fegyvert. Elindultunk vissza a hegyeink fel, gyakori pihenket tartva. Az jszakkat fogadkban tltttk Szikemi Isszakar kltsgn, s az gyat fknt arra hasznltuk, hogy ne aludjunk benne. Idkzben Debra tantgatott engem. Csakhamar kiderlt, hogy az n sznfekete, gynyr, de nedves s meleg szemem nem rendelkezik az szemnek a hatalmval. Az n szemem pontosan azrt tetszett neki, mert semmifle veszlyt nem jelentett, ha belemlyedt, st azzal szrakozott, hogy a sajt tkrkpt nzegette a pupillmban. Olyanok, mint kt apr tkr mondogatta, s kacagva cskolgatott. Nhanapjn valban ilyen volt: mint a mz. Nem szmt mondta Debra , majd megtanulod, hogyan kell ezen a msik mdon csinlni. Vagyis gy, hogy az ember nem a sajt szemt hasznlja, hanem a msiknak a tekintett kti oda valahova. A titok mondta mindssze ebben ll: knyszerteni kell a msikat, hogy egy bizonyos pontba a nzzen, mgnem gy rzi, hogy a semmibe zuhan, s akkor valban olyan lesz, mit egy alvajr. Engedelmeskedni fog neked, melege lesz vagy fzni fog, hes lesz vagy lmos, ahogy te kvnod. Egy l csirkt krtnk, s a szobnkba vittk. Azta is azon tprengek, hogy vajon mit gondolhatott a fogads, amikor visszaadtuk neki a csirkt, amely kbult volt s tntorgott, akr egy hlgy egy grbe jszaka utn. Pedig valjban a szegny pra egyltaln nem szrakozott. Lefektettem a kinyjtott ujjam el, csrvel a padln: lomba zuhant, n meg flbresztettem, s jbl odaparancsoltam az ujjam el. Sajnos egy alv csirknek nem lehet parancsokat adni, s az se kivihet, hogy az embereket szjjal a fldre fektessem. gy ht ms ksrleti alanyt kellett keresnnk. Hol egy fit, hol egy kislnyt vittnk a szobnkba. Mivel a fogads biztos volt benne, hogy azrt visszk fl, hogy hrman legynk az gyban, borsos rat kellett fizetnnk rtk, s a lopott fszerekbl lett pnz gy ment el, ahogy jtt: nagyon gyorsan. Debra vett nekem egy gyrt (jabb kiads), csillog kvel a kzepn meg egy medlit a mellemre. A finak vagy a kislnynak meren kellett nznie az egyiket vagy a msikat, amg nyitott szemmel lomba nem zuhant. Megtanultam, miknt kell beszlni hozzjuk, hogy jobban koncentrljanak, miknt kell a kezemet a szemk eltt mozgatni, egyforma s ismtelt mozdulatokkal. Az els alkalommal, amikor egy fi elaludt a szken, s flemelte a karjt a parancsomra, lementem Debrval az ivba, s leittuk magunkat a srga fldig. Termszetesen tovbbfolytattam a ksrletezst, de most mr tudtam a legfontosabbat: alkalmas vagyok r, megtanultam, a hatalom mr az enym. Most mr igen, gondoltam magamban, most mr mindent meg tudok szerezni magamnak: gazdagsgot, nket, polgrjogot. Nem fogod visszaadni a vakok ltst mondta Debra , se a sketek hallst. Nhanapjn ilyen volt: mint az ecet. Be kell vallanom, hogy vlogats nlkl ksrleteztem a hatalmammal. s Debra, aki olykor elg aljas tud lenni, hagyta, hogy csinljam. Ksbb aztn megmagyarzta, hogy jobb volt gy: szerinte nekem kemny a fejem, s csak akkor trek jobb beltsra, ha mr meggettem a kezemet. Elaltattam egy hlgyikt, akivel az utcn tallkoztam, s meggyztem arrl, hogy esik az es. A fejre hzta a kendjt, s a pocsolykat kerlgetve futott hazig, pedig gy sttt a nap, hogy az embernek felforrt tle az agya. Gyerekeket kldtem el nem ltez kutyk utn, s egy frfit, hogy keresse meg a szamart, pedig az ott llt a gondolataiba merlten egy fhoz ktve. Elvittem egy parasztembert a kocsmba, s jt mulattam rajta, hogy milyen lvezettel hrpint az res poharakbl. Az asszony, akinek megparancsoltam, hogy legyen lzas, borzongani kezdett, az a n meg, akinek azt mondtam a kezben lv datolyaszemektl, hogy ezstpnzek, boldogan kacagott. Termszetes dolog, hogy elfogott a ksrts: egy alkalommal megvrtam egy adszedt az utcasarkon, valami adkrl szl mesvel feltartztattam, mgnem a medlim megigzte, s akkor rparancsoltam, hogy adja t nekem az ersznyt. A frfi lihegett, s j prszor a zsebhez nylt. De aztn, ahelyett hogy engedelmeskedett volna nekem, habz szjjal a fldre zuhant. Rmlten menekltem el. Debra megmagyarzta: Majdnem mindent megparancsolhatsz az embereknek, kivve azt, amit sohase tennnek meg. Az adszed pldul belement volna abba, hogy legyen melege, vagy fzzon, hogy fakadjon srva, vagy nevessen, de azt, hogy vllon meg a pnztl, soha. De azt nem mondta el nekem, hogy lteznek olyanok, frfiak s nk is, akik nem adjk meg magukat sehogyan se. Sajnos az els, aki az utamba kerlt, egy lkupec volt, tagbaszakadt alak, aki nem frt volna be az ajtn, hacsaknem kt darabban. Nagyon szerettem rknyszerteni az akaratomat a nlam ersebbekre. Ktszer vagy hromszor elhztam a kezemet a szeme eltt, s balga mdon azt hittem, mr elaludt. Csak , n meg Debra voltuk a kocsmban. Aznap nagyon meleg volt, a nap besttt a betmasztott zsalugter rsein. Jl reztk magunkat a flhomlyban, a bor s a hordk csapja el szrt frszpor szagban. Megparancsoltam az risnak, hogy fzzon. Kisgyermek vagy mondtam neki , fagyos a lbad. Srjl, s hvjad a mamt! egy darabig meg se mozdult. A tekintete gyermeteg volt, ezrt nem vettem szre, hogy mg az esznl van, ha az esetben egyltaln lehet hasznlni ezt a szt. Hallgatott, hallgatott, nem volt biztos benne, hogy tnyleg lv akarok-e tenni egy olyan hatalmas embert, mint . Aztn megrleldtt benne egy elhatrozs, s visszakzbl lelktt a padrl. Tovbb pflt, mgnem Debra gy tlte, hogy mr megtanultam a leckt, s szttrt a fejn egy tele amfort. ldott legyen a kezed, mondja Barakuk, mg akkor is, ha ksn sjt le, s inkbb jjjn a ksi es, mint egy jabb hnap szrazsg. Taln igaza van Debrnak, amikor azt mondja, hogy kemnyfej vagyok. Nem krdeztem meg soha, hogy , aki sokkal gyesebb nlam, mirt nem hasznlja ezt a trkkt senkivel szemben se. Ezzel szemben szereti az embereket rszedni. Megmagyarzta nekem: abban, hogy rszed valakit, nincs semmi becstelensg; a sarlatn ravaszsga a paraszt bizalmatlansga ellen, tmads s vdekezs. De ha a msik nem tud ellenllst kifejteni, akkor ez olyan, mintha valaki meglopna egy gyereket. Debra nem mondta, hogy ez alvalsg, csak ennyit mond: Nem nekem val dolog. s hozztette, hogy ha valaki t elaltatn s visszalne az akaratval, sohasem bocstana meg neki. De nekem megvolt a magam terve. Ha r tudok venni valakit, hogy fzzon, vagy legyen hes, akkor azt is el tudom hitetni vele, hogy jl van, amikor pedig beteg. Mindig ugyanez a nta: arra knyszerteni az embereket, hogy gygyuljanak meg nmaguktl. Vagy elhitetni velk, hogy meggygyultak, ami

bizonyos esetekben gyakorlatilag ugyanaz a dolog. Megtancskoztam Debrval, s az volt a vlemnye, hogy brmi, amit az ember a szenveds cskkentse rdekben tesz, dicsretet rdemel. Szikem s Szamria kztt egy faluban telepedtnk le, ahol psztorok s hegyi npek lnek. Rgtn rjttnk, hogy milyen nehz a kezdet. Megprblkoztam egy frfival, akinek fjt a foga. Ott llt a piacon a pad mellett, ahol egy szakllas, tagbaszakadt frfi, a foghz borbly mr benn matatott a fogjval egy feldagadt arc n szjban. Sokig kellett gyzkdnm, mg rvettem, hogy jjjn velem, de vgl is addig hzelegtem neki, grtem mindenflt, amg eljtt velem a szobmba, ahol nhny rvid pillanat alatt elaltattam, s megparancsoltam neki, hogy ne rezzen fjdalmat. Tz drachmt adott nekem, s nagyon boldog volt. Testvrem mondtam neki , hzasd ki a fogad most, amikor nem fj. Kihzatnm mondta , ha mg mindig fjna. Az n varzslatom hatsa el fog mlni, s akkor visszatr a fjdalom. Ha gy van, adj vissza t drachmt! Vitatkoztunk egy keveset a fizetsg sszegn, de csak gy, a jtk kedvrt, mert a hegyilak nagyon jl tudta, hogy a kvetelse kptelensg. El se akarta hinni, hogy elmlt a fjdalma, s elment a vendglbe ebdelni. A foghz borblynak beszlni valja volt velem: azt bizonygatta, hogy elvittem az egyik klienst. De a kliensnek is volt beszlnivalja velem, amikor a rgs kvetkeztben kifakadt a megduzzadt nye, s a szja tele lett vrrel. Szinte beszlni se tudott a fjdalomtl, de a kt klvel mindent kifejezett. Vdekeztem, de ketts htrnyban voltam: vratlanul trt rm, s nem akartam fjdalmat okozni neki (egy kicsit az orvosnak tekintettem magam, s mint tudjuk, az orvos szmra a beteg szent). Elmlt egy ht, az arcom gy-ahogy rendbejtt, s jbl nekilttam a munknak. Ez alkalommal Debra hozta az gyfelet: egy apr termet, sovny lnyt, aki, mg ha csaldott volna is a kezelsemben, nem tudott volna tiltakozni. s ha mgis tiltakozott volna magas fejhangjn, ami megtalkodottan felkunkortotta minden szavt, kinevettk volna. Az elejn sohase voltam biztos benne, hogy a trkk fog-e sikerlni; nem tudtam, hogy az alany el fog-e aludni, engedelmeskedik-e majd a parancsomnak, hogy rezze jl magt, hogy a fjdalmak enyhlse tart-e legalbb annyi ideig, ami jogoss teszi az ltalam krt fizetsget. De az is megtrtnt, hogy valaki teljesen meggygyult. Egy lny pldul rejtlyes mdon kigygyult a dadogsbl. Folykonyan beszlt lmban, amit n bocstottam r, s hat vagy ht kezels utn mr bren se dadogott. St gy csacsogott, mint egy fszekalja madrfika: krptolnia kellett magt a tizennyolc ves hibaval kzdelemrt, amit a szavakkal vvott. Ms esetekben nem trtnt semmi, vagyis a pciens tagadta, hogy jobban rzi magt. Lehet, hogy az lom nem volt elg mly, lehet, hogy a betegsge volt tl makacs. Msok egy pillanatnyi megknnyebblst reztek, de ksbb a panaszok jra jelentkeztek. Pontosan az ilyen betegek lettek az id mlsval a legjvedelmezbb pcienseim, szinte a bartaim. Minden alkalommal fizettek, s sohase panaszkodtak a betegsgre, amely llandan visszatrt s gytrte ket. s mennyire szerettek engem: nlklzhetetlen lettem szmukra. Csak a ggs emberek s a vezeklk nem keresnek gygyrt a szenvedskre, az elbbiek bszkesgbl, az utbbiak pedig az Isten orszga irnt rzett szeretetbl. De az ilyenek kevesen vannak. A munkmban az egyik gond az, hogy az embereket milyen mdon vonjam flre. Nagyon fontos, hogy a pciens flrevonuljon velem egy szobba, vagy storba, vagy brhov, ahol nem ltnak bennnket. A bvls mozdulatai, az, ahogyan a kezemet vagy a medlit mozgatom a pciens szeme eltt, taln egy kiss nevetsgesek, de azrt nem annyira, hogy veszlyeztettk a tekintlyemet. rtk csinlom gy, hogy a csaldjuk meg a szomszdaik ne mondhassk ksbb cl nekik, hogy milyen nevetsgesek s vdtelenek voltak ott elttem, amikor elaltattam ket. Bonyolultabb a helyzet, ha a pciens n, klnsen, ha fiatal s szp. Debrt ez nem zavarta. A munkhoz tartozik, mondogatta. De a krnyken mr jrta a szbeszd, s a nk tbb nem akartk kockra tenni a jhrket azzal, hogy bezrkznak velem egy szobba. Mindennek egy farizeus volt az oka, akinek az volt a ffoglalkozsa, hogy rosszat szimatolt ott is, ahol semmi rossz sincs. Az egyik nap berontott a szobmba egy csoport felhevlt zelta ln, s persze ott tallta a lnyt, akivel bezrkztam, de a lny ppen trden llva rebegett hlt az rnak, amirt kigygytottam (tmenetileg) keznek reszketsbl. Lelkdstem a farizeust a lpcsn, egszen az utcig, s ott egy klcsapssal a fldre tertettem. Az oroszln nem ehet almt, mint az kr, mondja Barakuk, de a kgynak az utca pora lesz a kenyere. A zeltk ltvn, hogy a farizeus prul jrt, ht elszledtek, ki erre, ki arra. Olyan emberek k, akik mindig tloznak. Meggyzdsk, hogy Isten nem tud vigyzni magra, teht segtenek neki azzal, hogy ldzik a bnsket. Ebben az orszgban szmunkra, bnsk szmra mindenbl jut egy kevs: itt vannak a zeltk, akik azt hiszik, hogy joguk van bntetni bennnket, s Jzus, aki az Atyaisten helyett megbocst neknk. Elmltak azok a rgi szp idk, amikor senki se trdtt velnk. Az j mestersgemben a msik gond a pciensek felhajtsa. Ezek a parasztok vidman viselik a ppjukat, bna karjukat vagy snta lbukat, mert ezeket a nyomorsgokat az Isten mrte ki rjuk, de szgyellik, ha fj a hasuk, mintha ez az hibjuk volna. De n nem egyenestem ki a grbket, nem lltom lbra a bnkat, nem adom vissza a vakok ltst, ahogy Jzus teszi; az n terletem pontosan a has vagy az attl lefel es testrszek fjsa, az, ami gyakran sokkal jobban gytr egy szerencstlen fltst, mint egy testi fogyatkossg. Az ember megszokja azt, hogy snta, de azt nem, hogy vrt kakl. Nekem jutnak a khgs vagy giliszts gyerekek, az lland fejfjssal kszkd nk, a htukat fjlal fldtrk (akiknl ez szakmai rtalom), a nyavalyatrsk (akikkel nem tudok mihez kezdeni), a feklyesek, a brbetegsgekben, valamint a szkrekedsben szenvedk, a lztl vagy a felvakart rhtl vrs, s a srgasgtl vagy az epebajtl srga emberek. Az n tetteim persze nem a nzreti valdi vagy vlt csodi. Nem prdiklok, nem tantok, nem osztok ldst. Az igazat megvallva, nem is imdkozom. Senki se nevez mesternek, senki se tolong az utakon csak azrt, hogy kvessen engem. Elmondom a szksges nhny szt ott, ahol senki se hallja, s ott alkalmazom a kzrttelt, ahol senki se ltja. De nhny nappal azutn, hogy megrkeztem ebbe a faluba, a hrem mr bejrta egsz Szamrit. s sok pnzt keresek. Nem ezstpnzeket zskszmra, csak nhny mark drachmt, de ez is tbb annl, amit Jzus valaha is keresett ezzel a mestersggel. n is tekintlyes szemlyisg lettem: bokig r stt ruht hordok s krtkalapot. Gynyr, ezstnyel lgycsapval a kezemben stlgatok, s a parasztok tisztelettel s nmi flelemmel hajolnak meg elttem. A karrierem a dadogsbl kigygyult lnnyal kezddtt. Elmeslte mindenkinek, s mivel az apja egy lvita volt, szmomra a papok jvhagyst hozta meg az eset: az n mkdsemben nincs semmi rdgi. St egy szadduceus, akit ezzel kapcsolatban kikrdeztek, azt mondta, hogy az n mgim nem a pokolbl jn, de a paradicsombl se, hanem egy kzbens helyrl, amelynek a neve Seol. n tbbre becslm azt, hogy nyugodtan elfogadhatom a jrkelk ajndkait, mint hogy eltrjem a tmegek ostromt; lttam, Jzust mennyire ingerelte a sokasg, s szerencssnek tartom magam, amirt gy tisztelnek, mint egy orvost, s nem rohannak meg, mint egy prftt. Aztn, az igazat megvallva, rlk neki, hogy nem kell bocsnatot osztogatnom, vagy az embereket a hitk fell krdezgetnem. Azoknak, akik hozzm jnnek, nem kell megbnniuk semmit, s ami a hitket illeti, lehet olyan semmire se j hitk, mint amilyen az enym: ezek a dolgok nem befolysoljk a gygytst. Egy sz, mint szz, meggyzdsem, hogy megtalltam az igazi mestersgemet. Nhny ven bell hres leszek, s rengeteg pnzt fogok keresni. Lehet ugyan, hogy mshol, mert kzben gy alakult, hogy innen el kell szknnk, jnek idejn, kszns nlkl, mieltt az rsg letartztatna bennnket. Debra volt az oka mindennek. Nyugodtan ldegltnk egy takaros fogadban, mindennap volt mit ennnk. Jl kiszolgltak s tiszteltek bennnket. Mg a vizet is felhoztk a szobnkba. De mindent lehetetlenn tett azzal, hogy nem tudott ellenllni a ksrtsnek, ellopott a fogads felesgtl egy gyrt. Pedig Debra eszes n, tudhatn, hogy sokakkal lehet ilyen viccet csinlni, de a fogads felesgvel nem; s valban, a n tkutatta a holmijt, s megtallta a gyrt: egy flbe vgott s jbl tkletesen sszeragasztott dihjban volt elrejtve. A fogadsn, akihez Debra sohase ereszkedett le, azt krdezte magban, hogy egy n vajon mirt rizget a fsi s a hajti kztt egy dit, s hogy a di vajon mirt olyan nehz.

Mikzben a hold fnynl kapaszkodunk flfel a hegyekbe, s Debra ki se nyitja a szjt, fszket ver bennem a gyan, hogy az n srga haj trsnm azrt lopta el s dugta el a gyrt, hogy megtalljk. Ez a primitv s ostoba ditrkk nem mlt hozz, aki nagyon is jl tudja, hogy az ilyen krmnfont rejtekhelyekre tallnak r legelszr. Ki tudja, taln elege volt mr abbl, hogy ilyen hossz ideig voltunk ugyanezen a helyen, taln az nem volt nyre, hogy nekem sikerem volt. Alighogy megtallom a mdjt, hogy bebizonytsam a frfiember termszetes felsbbrendsgt, dhbe gurul. Mindig egyenrang szeretne lenni velem, vagy taln mg azt is kpzeli, hogy tbb is lehet nlam. Nem fogok vitba szllni vele ezekrl a dolgokrl. Elszr is azrt, mert hibaval prblkozs; msodszor pedig, azrt, mert egyszer mr megprbltam, mire kt egymst kvet estn t nem volt hajland lefekdni velem. Ezzel a mdszerrel aztn elri, hogy mindig v legyen az utols sz.

9.
Galilea fel vettk az utunkat. n s Debra jl tudjuk, hogy a levegvltozs nagyon fontos a hozznk hasonl emberek egszsge szempontjbl. Elgg messzire kell mennnk, olyan helyekre, ahol a fizimisknk j mindenkinek, klnsen Herdes katoninak. Elg gyors tempban utaztunk, mert nekem nem volt munkm. Arra mg csak nem is gondolhattunk, hogy megllunk s kitesszk a gygyt cgremet. Amerre Jzus elhaladt, ott az n szmomra nem termett babr. szrevettk, hogy ott jr valahol elttnk, mert akrhov mentnk, az emberek csak rla beszltek, gyet se vetettek a tereken a szemfnyvesztkre s a jsokra. Valami olyasmi trtnt, mint amikor az emberek gyertyafny mellett virrasztanak, s egyszer csak a nyitott ablakon t elvaktja ket a villm, gyhogy nem ltjk tbb a gyertyk fnyt. Ezzel azt akarom mondani, hogy az emberekre gyakorolt hats tekintetben Jzus mindnyjunkat zsebre tesz. Ahol megfordult, az emberek tbb semmin se lmlkodnak el, s jdonsgokra se szomjaznak mr. Azt akartam, hogy Debra lssa t. Nzretben rtk utol. Elz nap rkezett oda, s a Trvny vdelmben s a farizeusok ellen. De ha gy folytatja, s mindenron meg akarja tantani a papokat a sajt mestersgkre, rossz vge lesz a dolognak. Nzretben mg rosszabb trtnt: a doktorokat s az rstudkat utnozta, az rsokat olvasta s magyarzta. A hit, mint egy szg, valsggal belefrdott az agyba. A mi mestersgnkben nagyszeren elmegy az, amit csinl, hogy nha segtsgl hvja az eget, hogy nhny szt szl a bnsk ellen, de mr nem tudta, hogy hol a hatr. gy tnt, hogy a hit s a megbocsts fontosabb, mint maga a gygyts. Egy sz, mint szz, a plyja kezdett veszlyesen elhajlani a prdiktori plya fel. rltem is neki meg nem is. Bizonyos rtelemben mr legyztem t: n keresek, meg nem, prdikl, n pedig j zleteket csinlok. Az n munkaterletem ms, mint az v, s ezenkvl sajnlattal figyelem, hogy miknt tkozolja el a tehetsgt a prfcik versein val medd vitatkozsra. A kettnk kztti klnbsg magyarzatot ad minderre: Dvidot s Salamont idzte, n viszont Barakukot idzem. Tbbszr is szrevettem, hogy Jzusban nincs meg az az vatossg, amelyre brmelyik csavarg szert tesz, mikzben boldogulni prbl az emberek kztt, akik mindig nagyobb hatalommal rendelkeznek nla. Jzus elhatrozta, hogy a Trvny doktora lesz, s olyan mersz volt, hogy ppen a sajt szlfldjn akarta kezdeni. Mintha ott nem ismertk volna. veken keresztl lttk t az apjnak, az asztalosnak a mhelyben, most meg el kellene trnik, hogy mindannyiuk tantja legyen? Szerintem a fiatalembernek tlsgosan nagy volt a sikere, a jdeaiak lelkesedse a fejbe szllt. n jl tudok hallgatzni a vendglkben, hamar kiismerem az emberek hangulatt s szndkait. A nzretiek elhatroztk, hogy megleckztetik Jzust. A kvetkez napban llapodtak meg, s azt mondogattk, hogy nem akarnak olyan tantkat, akik asztalosok, se olyan asztalosokat, akik tantk. Fleg azrt orroltak meg r, mert nem rte be azzal, hogy nekiltott a szent szvegeket olvasni s magyarzni, hanem mg a szemkre is vetette, hogy gynge a hitk, s azt mondta, hogy egy szriai kzelebb ll a mennyek orszghoz, mint k. Szerintem egy alapos leckt megrdemelt volna, de nem olyat, mint amilyet a honfitrsai fztek ki. gy ht estefel elindultam mszklni egy kicsit, mg vgl tallkoztam valakivel az vi kzl. Figyelmeztettem Magdolnt, figyelmeztettem Zsuzsannt is meg Johannt, Kuznak, Herdes intzjnek a felesgt, akinek taln a legtbb szava volt a Jzus ksretben lv nk kztt. Debra egy kicsit mrges volt, llandan azt krdezgette tlem, hogy mirt foglalkozom annyit egy olyan emberrel, aki alapjban vve a vetlytrsam. Megmagyarztam neki, hogy mr nem az vagy nagyon csekly mrtkben az. azt vlaszolta, hogy akkor is tartsam tvol magam Jzustl. Az elz nap elmentnk a zsinaggba, s Debra hosszasan nzte t. Nos krdeztem tle , igazi prfta? Nem tudom vlaszolta , aki pedig azzal dicsekszik, hogy rgtn felismeri azt, akiben megvan az adottsg, hogy a jvbe lt. Ltod mondtam neki ugyanolyan kuruzsl, mint n. Nem mondta , nem olyan, mint te. Lehet, hogy jobb, nem vitatom. De komolyan jelentette ki: Ms, mint te. Jobb lesz neked, ha nincs semmi kzd hozz. Segteni szeretnk neki. Te mondta Debra semmikppen se tudsz segteni neki. Igaza volt, a semmirt frasztottam magam. Msnap Jzus ismt a zsinaggban volt, ami nagyon felbsztette a nzretieket. Kiablst hallottunk, s lttuk, amint a feldhdtt tmeg kituszkolja Jzust a templombl, s lkdsi tovbb a vrost vez szakadkok fel. Ott voltak a tantvnyok is, k is kiabltak, de tl kevesen voltak, s szemmel lthatan alaposan be voltak gyulladva. Debrval mi eljttnk onnan, mert nem szeretek kivgzst ltni. A genezreti t krli t szp s kellemes ligetek, termkeny fldek kztt kanyarog, de a tj nem tudott felvidtani. Mivel n csndben voltam, Debra se nyitotta ki a szjt. Azon a napon nagyon hamar belefradtam a gyaloglsba, s estig a fk alatt pihentnk. Aztn meglttuk Jzust. Ijedten ugrottunk talpra, mert azt hittk, a ksrtett ltjuk. Pedig volt: valahogy elmeneklt a nzretiek ell. Elszr azt hittk, hogy egyedl van, de kiderlt, hogy csak elrejtt, a tantvnyok pedig egy khajtsnyi tvolsgbl kvettk. Tbort vertek, ott tltttk az jszakt, de akkor se mentek kzelebb Jzushoz. Jzus egyedl imdkozott s shajtozott, azt hiszem, egsz jszaka le se hunyta a szemt. A tbbiek horkoltak, kivve azokat, akik egymst vltva rsgben lltak. Msnap ugyangy folytattk a gyaloglst. Az egyetlen klnbsg az volt, hogy most a tvolsg kztte s a csoport kztt nhny tucat lpsnyire zsugorodott. n s Debra az t mellett gyalogoltunk, gy kvettk t a bokrok kzt s a magas fben, s senki se vett szre bennnket. Ez lett volna a legjobb alkalom arra, hogy beszljek Jzussal, mert amikor valaki bnatos, knnyebben elmondja az igazat, de mgtte a frfiak botokkal voltak flfegyverkezve, s minden irnyba nzeldtek, mintha valami kelepctl flnnek. Megtehettem volna, hogy flfedem magam, nzztek, n voltam az, aki figyelmeztetett benneteket s gy tovbb, de akkor ott tartottak volna maguk kztt, hogy ne zavarjam a mester nyugalmt. gy haladtunk elre egszen a harmadik rig, vagy egy kicsit tovbb, amikor Jzust valaki valban megzavarta a kiltsaival. Nem emberi hangok voltak azok, hanem inkbb olyanok, mint egy magnyos kandr elkeseredett sirmai. A domb oldalban srboltok voltak, s az egyiknek az elterbl egy habz szj ifj, jformn mg gyerek, ugrott el. Rvlttt Jzusra, hogy menjen onnan, a fldn fetrengett, rjngtt, a ruhjt szaggatta, a sajt testt karmolszta. Szval egy megszllott volt, akikbl nagyon sok van egy olyan orszgban, ahol az emberek inkbb hisznek a dmonban, mint az Istenben. Tl messze voltam tlk, ezrt nem hallottam, hogy mit mondott Jzus, de a fi szavaibl egyet se vesztettem el, mivel kiablt. Azt kiablta a nzretinek, hogy ne gytrje t, de ahogy n lttam, Jzus t-vagy hatlpsnyire llt tle, s nem csinlt vele semmit. Jzus valsznleg megkrdezte tle, hogy mi a neve, mert a fi azt vlttte: Az n nevem Lgi! s ettl a pillanattl kezdve mindig tbbes szmban beszlt, mert nem egyetlen embernek, hanem egy egsz lginyi rdgnek kpzelte magt.

A gadarabeliek fldjn jrtunk, akik nem ismerik a Trvnyt, s tiszttalan llatokat esznek. Valban, a domboldalban, amely szinte fgglegesen fut le a lra, egy hatalmas diszncsorda legelszett. Undortak voltak, fekete foltosak, olyanok, amiket a parasztok fut disznnak hvnak, mert llandan elesg utn kborolnak. Kldj bennnket bele azokba a disznkba knyrgtt a megszllott. Inkbb a tiszttalan llatokba kltznk, mint hogy te elzzl bennnket ebbl az orszgbl. Abban a pillanatban nem trtnt semmi, csak az, hogy a fi megnyugodott, s abbahagyta a kiablst. Jzus bizonyra megldotta, vagy valami hasonlt csinlt vele. nagyon jl tudja, hogy kell bnni a felbszlt emberekkel s a veszett llatokkal. Ami ezutn trtnt, azt a tantvnyok gy jegyeztk fel, mint egy csodattelt: szerintk Jzus tzte az rdgket a megszllottbl a disznk testbe, s az llatok ngyilkossgot kvettek el, belevetettk magukat a tba. Ugyanezen a vlemnyen voltak a disznpsztorok is, akik a csordt riztk. Elfutottak a gazdrt, s a gazda, a zsivnykp s a tantvnyoknl vastagabb botokkal felfegyverzett kanszok gyrjben, szpen megkrte Jzust, hogy menjen vissza oda, ahonnan jtt. Se neki, se az embereinek nem volt btorsga hozz, hogy a t vizben lebeg disznk kzl akr csak egyet is kihzzanak a partra. n mskppen lttam a dolgokat. Azt mr emltettem, hogy a domboldal meredek volt. A dombtetn a talaj megcsuszamlott, nhny tucat diszn a flddel egytt megindult lefel, s magval sodorta a tbbieket, amelyek az tjukba kerltek, olyannyira igaz ez, hogy nem dgltt meg az sszes. J nhny diszn megmeneklt, azok, amelyek a csorda szln legelsztek. A kanszok, akik kzelebb mentek Jzushoz, hogy megnzzk, mi trtnt a megszllottal, a mennydrgsszer zajra megfordultak, s lttk a szerencstlensget, a lefel bukfencez s a tba zuhan disznkat. A vzben a disznk olyan mlyre merltek, hogy bven volt idejk megfulladni, mieltt feljttek volna a vz sznre. A kanszok megrmltek, s nagyon csnyn nztek Jzusra. Ketten elmentek a gazdrt, a msik kett pedig ott maradt rsgben. Ez az egsz diszn s rdggy nagyon rvid id alatt ment vgbe. Mg nem rkezett el a kilencedik ra, amikor a sznhely mr elhagyatott s csndes, mintha nem is lett volna ott soha senki. A kanszok sszetereltk a nhny megmaradt llatot, s elhajtottk ket. Jzus s a tantvnyok visszafordultak. Csak n meg Debra maradtuk ott csndben elrejtzve. Meg se szlaltunk, mgis mindkettnknek ugyanaz a gondolata tmadt. Elmegynk egy kzeli halszfaluba, biztostknak letesszk az sszes pnznket, brelnk egy csnakot s egy szekeret. Gadarban van egy rmai tbor, eladjuk a disznkat a katonknak. Ha a disznk tiszttalanok s tiszttalanok az rdgk, minek nevezzk azokat, akik megeszik az rdgket a disznkban? Az tlet mr nem is tnik olyan ragyognak, amikor n s Debra utat csinlunk magunknak a csnakkal a felfvdott has tetemek kztt. A tnak ez a rsze tele van velk. Olyan, mint egy tekn, amelyben a paraszt a rpt mossa, s a vz szinte mr nem is ltszik. Lehet, hogy a dgltt disznk szma nem ri el egy lgi ltszmt, de nekem akkor is tl sokan vannak. jszaka van, a t vize tkrsima s csndes. n s Debra veszekedni kezdnk, mert szerinte nem segtek eleget neki. gy beszl, mintha n undorodnk attl, hogy megrintsem a disznkat, vagy vacogna a fogam az rdgk miatt. A disznktl valban undorodom, de csak azrt, mert dglttek, a fogam pedig azrt vacog, mert egyltaln nincs meleg. Debra a nyugodtan fogdossa az llatokat, s gnyoldik ve-lem. Izrel piciny fiacskjnak nevez. Ki tudja, hogy hol szletett, az biztos, hogy nem ebben az orszgban. Mi civilizlt emberek vagyunk. trakni a disznkat a csnakbl a szekrre mg undortbb dolog. Mire a rmai tbor kzelbe rkeznk, mr reggel van. tven eladni val llat van a kocsinkon, ennl tbbet nem kpes elhzni a kt szvr. s itt jbl veszeksznk egyet. Az a szerencstlen be akar jnni velem a tborba. Azt bizonygatja, hogy joga van hozz, hiszen is dolgozott, s hogy legalbb olyan gyes, ha frfiaknak kell eladni valamit, mint n, amikor nknek. Azt mondja, hogy meg tudja vdeni magt. Felhvom a figyelmt arra, hogy a rmaiak nem olyanok, mint a Hebron fel vezet ton ballag kereskedk, akik korall nyaklncokat ajndkozgatnak. Hogy meggyzzem, meg kell fenyegetnem: nzd, mondom neki, ha bejssz, engem nem ltsz tbb, itt hagylak, eltasztalak magamtl. Erre beleegyezik, hogy kinn marad. De mivel most is az v kell, hogy legyen az utols sz, azt mondja, hogy nem taszthatom el magamtl, hiszen nem vagyunk hzasok. Jl tudom, hogy mifle barbrok ezek a rmaiak, csak a katonskodsra jk, s nem bnom meg, hogy Debrt kint hagytam. Tlem pldul azt krik, hogy mutassam meg a farkamat. Krlbell hszan vannak, flmeztelenek, akkork, mint egy-egy elefnt, s nevetni akarnak. s ehhez pont az kell nekik, hogy egy krlmetlt hmvesszt lssanak. Ha nem mutatom meg, nincs zlet. Nagyon idegennek rzem magam kztk, akr a tk a dinnyefldn. Meg aztn ez az egsz nevets az n brmre megy. Ki tudja, hogy mi nevetnival van egy krlmetlt madrkn. Bezzeg az farkuk gynyrsges, azzal, a lgy, mindig mocskos hsgallrral. s ne ltassk magukat azzal, hogy a mink rvidebb, ahogyan k szeretnk hinni. Mindenesetre n hagyom, hogy gnyoljanak: hajland vagyok elismerni, hogy nekem csak egy fl van egy egsz helyett, csak vegyk meg tlem a disznkat. Azt azonban nem hittem volna, hogy igazi rmai trft znek velem. A rohadt, pimasz alakok. A rmaiak ltalban mindent megvesznek. De csak l llatokat, mondja a parancsnokuk, aki egy dgltt llat, vagyis egy rohadt dg. A tbbiekkel ellenttben ez kicsi s stt br. Disznk? krdezi. Rendben van, de ezek ki tudja, hogy mibe dglttek meg. Lehet, hogy n zelta vagyok, lehet, hogy meg akarom mrgezni a katonkat. Knyrgnm kell, vresre kell harapdlnom a nyelvemet a sok szjjrtatstl, csak hogy ne korbcsoltasson meg. Az ember nem tudhatja soha, hogy ezek a rmaiak min akarnak nevetni. A rmaiak, mondta egy ismersm, aki foggal kereskedett, nagyon j emberek, elg, ha azt teszed, amit mondanak. Most nincs idm elmeslni, hogy mirt vesznek s rustanak fogakat, de az az ember tvedett. A katonk parancsnoka arra knyszert, hogy ssuk egy gdrt, s temessem el a disznkat. Egsz nap dolgozom, egyetlen falat tel nlkl, tkozottul megizzadok, a bzrl nem is beszlve. Elengednek, de elkobozzk tlem a szekeret s az szvreket. Egyfolytban rhgnek, klnsen akkor, amikor tiltakozni kezdek, s az egyikk, behemt llat, egy jkora rgssal, mely a htam kzepe alatt tall telibe, kikerget a tborbl. Arra gondolok, hogy Debra biztosan tudja a md-jt, mivel lehet megmrgezni a vizet meg az telt; az segtsgvel majd bosszt llok magamrt. Megmrgezem ket, ezeket a muffos farkakat, ezeket a krlmetletlen rmaiakat. Az se rdekel, ha elfognak, s kereszthallra tlnek. Hiszen nincs egy vasunk se, mert a szekr s az szvrek nlkl nem llhatok oda visszakrni a biztostkul letett sszeget. De, mondja Barakuk, a sorscsapsok egymst szaportjk. Elszr a kignyols, aztn a gdr s a bzl disznk eltemetse, a kocsi elkobzsa, a seggbergs. Azt hittem, hogy ennyi elg egyetlen napra. De radsul Debra is elment. Keresem itt is, ott is, de mr tudom, hogy olajra lpett. Csak megyek, azt se tudom, hogy hov, megsemmislten. Mr a haragom is elszllt, gynge vagyok, egy kisgyermek is egyetlen lkssel a fldre terthetne. Nem tudom, hogy azokban a napokban mit ettem, s hogyan jutottam el Jeruzslem kapuihoz. Debra ok nlkl hagyott el, pusztn azrt, mert nem kpes egytt maradni valakivel. Nem hibztathatom semmirt se, de mirt hozott ssze a sors egy olyan nvel, mint , egy ilyen sskval, egy ilyen vad nstny kecskvel? Lassan-lassan, az id mlsval az jszakk egyre gytrelmesebbek: fj a hasam, ltni vlem Debrt, hallani vlem a hangjt. s egyre inkbb visszatr belm a dh, s olyannyira felhalmozdik, hogy elkvetem letem legnagyobb hlyesgt. Tudom, hogy hlyesg, de sohasem fogom megbnni. Kippur napja van, s Jeruzslemben mindenki bjtl, hogy levezekelje a bneit. Azutn a bneiket felrakjk egy kecskebak htra, amit ezrt Azzelnek, vagyis kldttnek neveznek, s kikergetik a sivatagba, hogy ott pusztuljon el. Rszt veszek a szertartson, abban a biztos tudatban, hogy az n bneimet nem bocstja meg senki. St nem is szeretnm, ha valaki megbocstan, mert azt hiszem, hogy akkor a bneimmel egytt az emlkeim is eltnnnek. A pap bemutatni az ldozatokat, majd rteszi a kezt egy gynyr fekete kecskebak fejre, amely abban a pillanatban Izrel npe sszes bnnek a hordozja lesz. A templomszolgk nyomba szegdk, akik kivezetik Azzelt a vrosbl, mert ppen nincs semmi dolgom, s teljesen

mindegy, hogy erre megyek, vagy pedig arra. Az elrs szerint legalbb szz stadion tvolsgra el kellene ksrnik az ldozati llatot, azutn le kellene tasztaniuk egy szakadkba. Mikzben tvolrl kvetem ket, minden klnsebb cl nlkl, szreveszem, hogy a hrom szolga kzl kett szinte azonnal visszafordul, s a harmadikra, a legfiatalabbra hagyjk a hossz stt a perzsel napstsben. Meggyorstom a lpteimet, a fiatalember a ktelnl fogva rngatja az llatot, a kecskebak, pedig minduntalan felkleli. Azzelnek semmi kedve sincs tovbbmenni abban a ksivatagban a skorpik s kgyk kztt. Teljes mrtkben megrtem t. s azokat a pojca papokat is megrtem, akik elhitetik az emberekkel, hogy a bneik ilyen mdon megbocstst nyernek. Persze nagyon knyelmes ezt elhinni. Hirtelen az eszembe jut valami: egy kegyetlen tr-fa, egy lops, egy igazsgtevs, amely elgttelt ad a nyomorsgomrt. Elveszem a kecskebakot, elrablm a bnket. gy ebben az vben senki se nyer bnbocsnatot. gy rzem, hogy ezzel llhatok leginkbb hosszt mindenrt. Egy egsz nemzettel fogok kibabrlni, rni fognak rlam a knyvekben: Kaleb, aki nem bocstott meg Izrael npnek. Egy kvel a kezemben a templomszolga utn futok. , br tr van nla, megijed, s elmenekl. Menekl Azzel is, de kt ugrssal utolrem. Nem rngatom, hagyom, hogy hzzon engem, s egy nagy kanyarral a Jordn zld svja fel indulunk. Nem szeretnk megllni, mert el tudom kpzelni, hogy a papok utnam kldtk az sszes pribkjket, de nehezen lehet vitatkozni egy hes kecskvel, amely fvet tallt magnak. Meg aztn a dg mindig ksz az klelsre. Ellenszenves llat. Mintha valban a htn hordan Izrel valamennyi vtkt. Azon az jszakn j nhnyszor felbredtem, s mindig lttam, hogy kt vrs szem ragyog a sttben. gy ht, amikor a beduinok a nyjukkal megrkeznek a legelre, eladom nekik Azzelt az sszes bnvel egytt. Remek tletnek tallom, hogy a bnket a hitetlenek kz kldm, ily mdon a vlasztott np sohase szabadul meg tlk. Zsebre vgok nhny szp ezstpnzt, mert Azzel tenyszllatnak pomps pldny. Nagyon elgedett vagyok magammal, mikzben visszafel ballagok, s az elgedettsg olyan rzs, ami figyelmetlenn teszi az embert. Szerencsmre azonnal talltam egy gdrt, amiben el tudtam rejtzni, amikor a lovas templomszolgk mr majdnem a nyakamon voltak. Megtudom, hogy Azzelt viszont megtalltk, egy kicsit fljebb. Felismertk, mert a fle alatt egy jel volt, s visszavsroltk a beduinoktl. szintn remlem, hogy legalbb hromszor annyit fizettek rte, mint amennyit n kaptam. Termszetesen kiviszik a sivatagba, s letasztjk egy szakadkba, ahogy el van rva. Kr, hogy a vllalkozsom gy r vget, de amikor megtudom, nincs mdom sajnlkozni miatta, mert nagy bajban vagyok, olyan hatalmas nagy bajban, amekkorban mg sohase voltam. Teht, annak a napnak az estjn, amikor eladtam Azzelt, s a papok pribkjeit is megsztam, eljutok egy faluba, s betrek egy fogadba, hogy megvacsorzzam, de fleg azrt, hogy felvltsak egyet a beduinoktl kapott ezstpnzek kzl. A fogads fia, aki Jeruzslembl jtt haza, ppen azt mesli, hogy micsoda felforduls volt a vrosban, amikor megjelent a kecsks ember, akit elkergettem. Amita a Trvny trvny, nem trtnt meg soha, hogy valaki el merszelte volna rabolni a szent llatot. Csakugyan azt kell mondani, hogy az idk megvltoztak. Elszr, mesli a fogads fia, a papok titokban akartk tartani a hrt, de az a tkfej, egy szktt rabszolga fia, annyira magn kvl volt, hogy a vros kapujtl a templomig, akivel csak tallkozott, mindenkinek elmondta, hogy mi trtnt. Az emberek moroglak, aztn feldhdtek. De ht mifle iditk ezek a papok, mg arra se jk, hogy kinyrjanak egy ldozati kecskt? Egyszval nagy a kuplerj, forrongs, mr-mr lzadsnak ltszik a dolog. A helyisg egyik sarkban, csndben falom az r-pecsenyt, s kjes rmmel flelek. Sokkal kevsb rlk annak, amit a fiatalember rgtn ezutn mesl. Teht, az a szolga, aki a kecskebakkal huzakodott, felismert engem. Egyike azoknak, akik vsroltak az n szellentsgtl pirulimbl az egyik krnykbeli faluban, ismeri a nevemet, s meg tudta adni a szemlylersomat. A fogads fia azt mondja, hogy hamarosan el fognak kapni, s meg fognak kvezni, mert a Szanhedrin mr hallra is tlt. Smson kopasz kobakjra mondom, gyesek a mi fejeseink. Azok a mmik rettent gyorsak a hallos tletek kimondsban. Ott lk a sarokban, kiszllt az er a lbambl, s a birka cignytra ment bennem. A fogads gy vli, hogy a megkvezs nem elegend bntets annak, aki egyebek kztt az bneit is ellopta. Tudnival, hogy a fogadsok bnei tmr, masszv vtkek. Vgre sikerlt fizetnem s elkotrdnom, mikzben a bntetst ecseteli, amit megrdemelnk. ppen ott tart, hogy miutn megnyztak, mzzel kennek be, s jnnek a mhek. Most aztn jl kinzek. Holnap parasztok s csavargk ezrei fognak vadszni rm, mert a papok ezer drachmt grtek annak, aki elfog, vagy elrulja a rejtekhelyemet. Nincs mr szmomra biztos hely. Egyvalamit tehetek: megvrom, amg Appula visszatr, s akkor elmegyek hozz, a nyaraljba, amely szerencsre kzel van ahhoz a faluhoz, ahol most vagyok. Az volna az igazi, ha hszezer drachmval keresnm fel, de ahogy Barakuk mondja, kinek van szve megkrdezni egy viharban tntorg embertl, hogy milyen nap van ma? Amikor vgrehajtom a tervet, rjvk, hogy az els rsz a legnehezebb: bejutni Appula hzba. Szrnysges kutyk, bottal flfegyverzett kapur. A nyaral hatalmas, szmos ember rzi. A falon tmszni lehetetlensg, rgtn elkapnnak. Vgl a kapur hajlandnak mutatkozik arra, hogy tovbbtja az zenetemet az rnjnek. Nagyon egyszer s tmr a szveg, mindssze kt szbl ll: huszonngy gyngyszem. Ha Appula emlkszik rm, ennyi elg is. Az n rmai bartnm egy mrvny elcsarnokban jn elm, ami akkora, mint egy zsinagga. Kedvesen ksznt engem, azt mondja, rl, hogy jbl lthat, de aztn elkld a rabszolgalnyokkal, hogy frdessenek meg. Nincs kizrva, hogy kecskebzt rasztok, ami igen kellemetlen szag. Ksbb a lnyok a szobjba ksrnek. Gynyr vagyok s illatos. Aranyozott cip van rajtam s hfehr lenvszon tga. Szval, gy nzek ki, mint egy rmai, s ez mr nmagban is nagy rm szmomra. Appula leltet egy alacsony gyra maga mell. Kaleb mondja stt br jdeai latrom (nem emlkszik r, hogy galileai vagyok), mesld el nekem, hogy mi mindent loptl az utbbi idben. Amikor meghallja, hogy elloptam az ldozati bakkecskt, majd megrl, a nyakamba ugrik, azt mondja, hogy isteni vagyok, pratlan, az egyetlen bntolvaj, aki ltezik a vilgon. Megcskol, majd kiprseli bellem a szuszt. Szentsgtr lopsom gondolattl forr lesz az le. Csak reggel fel, egy rvid sznetben tudom elmondani, hogy hallra tltek. Ugyan mondja Appula , ne vedd a lelkedre. Ernyedt s kimerlt, de mg mindig a micsodmat simogatja. Azt a krlmetlt micsodt egyltaln nem tartja nevetsgesnek. El kell ismerni, hogy nem nagyon hasonlt a rmai katonkra, msban sem. Taln, gondolom, fel fogja ajnlani, hogy rejtzzem el itt, az hzban, ahov a templomszolgk sohase merszelnnek bejnni, hogy engem keressenek. Ezzel szemben azt mondja: Ismerek olyan embert, akit tz vvel ezeltt hallra tltek, s mg mindig l. Hogy rvid legyek, azt javasolja nekem, hogy vsroljam meg a bntetsemet, jobban mondva a bntets eltrlst. Erre van md. s hogy mennyi kell hozz? A tarifa ugyanannyi, mint a rmai polgrjog ra, hszezer drachma. Ha hinyzik valamennyi, majd kiptolja a sajtjbl. Addig is, mondja, a papok nem lhetnek meg tged, ha a rmai magisztrtus mg nem erstette meg az tletet. s majd megtallja a mdjt, hogy a magisztrtus ne erstse meg. Alapjban vve nem kell nagy dolgot vghezvinnem, csupn egy lehetetlen vagy majdnem lehetetlen dolgot: lopnom kell hszezer drachmt, s nem szabad hagynom, hogy a templomszolgk elkapjanak, mert ha elkapnak, brtnbe csuknak, s tbb nem lophatok semmit se. Ezzel a gynyr remnnyel szunnyadok el, talszom az egsz napot s a rkvetkez jszaka felt. Gyorsan megszokom a gazdag rmai polgr lett. A forr s hideg frd, a gzfrd, a masszrozs csodlatos tallmny. Ezek a barbrok nincsenek hjn a tallkonysgnak. Appula tbb nem cloz a jvmre, nem ad jabb tancsokat, de minden jszaka tanulok tle valamit. Pldul illatos olajjal bekent testtel szeretkezni. Megfeledkezem a bennem felgylemlett sszes megvlaszolatlan krdsrl, s csak egyre sszpontostok: hogyan van az, hogy Rmba szeretnk

menni, kzben pedig gyllm a rmaiakat? Hosszasan gondolkozom rajta, de nem jutok dlre magammal. Taln Rmban nem fogom gyllni ket. Pldul itt van Appula is. Neki ez itt meghdtott fld. A frje, akit sohase ltni, a megszll hadsereg elltsnak a brlje. Appula rokonszenves az gyban, nem mondom, hogy nem, de pldul nagyon goromba a rabszolgkkal. s ostoba: annyi a pnze, mint a pelyva, s mgis azon kesereg, hogy nmely nemes rhlgy nem fogadja t a hzban, amikor Rmban van. Amennyire tudom, elkerlm, hogy sz essk a naprl, amikor el kell hagynom a hzat. Ezt a tmt illeten skos vagyok, mint Appula teste, amikor olajjal bekenve szeretjk egymst. Aztn egy jszakn hozza szba. Kereken s vilgosan megmondja, itt az ideje, hogy elmenjek. De ht mondom neki n azt hittem, rlsz neki, hogy egytt vagyunk. Persze mondja meggyzdssel. Igazn nagyon rlk. Akkor ht nem tudnd klcsnzni nekem ezt a hszezer drachmt? Ez a krds mr j ideje ott van a szmon. Lehetsges volna, hogy egy ilyen gazdag n ne akarjon klteni valamit egy szeszlyre? No meg azt is tudom, hogy egyltaln nem fukar. Nem tehetem mondja. De mirt? krdezem. Mi akadlyoz meg benne? Akkor ht nem rtesz semmit! kiabl. Herkules tkre, ht azt hiszed, hogy azrt veszlek az gyamba, mert szp vagy? Vannak nlad szebb s derekabb rabszolgim. Aztn megnyugszik, s kedvesen folytatja: Te, Kaleb, azrt rdekelsz engem, mert tolvaj vagy. Ha adok neked hszezer drachmt, nem leszel knytelen lopni, s akkor nem rdekelsz tbb. Legszvesebben megfojtottam volna. Igazi kurva, rohadt dg. De nem j nekem, ha sszevesznk. Hogy kitltsem a mrgemet, egy kecskebak szilajsgval dolgozom meg, ahogy Azzel tenn, s nem veszem szre, hogy neki tbb rme van benne, mint nekem. Reggel Appula csupa kedvessg, azt kri, hogy tltsek mg nla egy napot meg egy jszakt. De most az egyszer tvedett: legyen meg legalbb az az elgttelem, hogy nemet mondok neki. Olyan rgta nem hagyta senki, hogy bszkesgbl tegyek valamit. Teht azonnal elmegyek, br a bszkesg minden lpsnl lejjebb sllyed a lbszramban, a sarkam fel. Sokszor gondolkoztam mr rajta, hogy hov fogok elrejtzni, ha elhagyom Appula hzt, s gy dntttem, hogy koldusnak ltzve Egyiptomba megyek. Ha csak jszaka vndorolok, messze elkerlm az utakat, s a csillagok utn tjkozdom, nhny hnap alatt eljutok Egyiptomba. Lehet, hogy nem vagyok tl gyes a csillagok utn val tjkozdsban, de a lnyeg az, hogy bevettem magam egy vgtelen sivatagba. Vz utn svrogtam, mindennl jobban kvntam, amikor meghallottam egy ni hangot. Azt gondoltam, hogy hallucinlok; lehetsges, hogy nk vannak itt a sivatagban, ahol nincs senki? Megjelent egy lny, aki innom adott, s elvitt egy barlangfaluba, ahol csak nk laknak. A Feirn sivatag hatalmas, s a Snai-hegysg kzelben van. Valsznleg innen indultak el az seink Mzes vezetsvel. A sivatag termketlen s kves, de nem teljesen lakatlan. Vannak olyan pontok, ahol a hegyekbl nmi vz csrgedezik, s ott lehet lni. A sziklk lpcszetesen mennek flfel, mint egy risi lpcs, de ezek a lpcsfokok j nhny stadion magasak s vagy szz stadion szlesek. Nmelyik lpcsfok fggleges falban regek vannak, s ezekben emberek laknak, akik gy talljk jnak, hogy flre-vonultan ljenek. Az embercsoportok egymstl is tvol vannak, mert a klnbz kzssgek kztt tbb mrfldnyi tvolsg van. A legbels telepls az essznusok, akik nagyon tiszta s vallsos emberek; aztn ott vannak a karavnokat kiszolgl prostitultak, azok a nk, akik kz idecsppentem. A karavnthoz s a lakott vilghoz legkzelebb lak csoport a brcserzk. Azrt telepedtek le ott, mert a vezetjk, Eleazr nagyon rzkeny, elege lett abbl, hogy a faluban az emberek befogjk az orrukat, amikor elhaladnak a mhelye eltt, mivel tudott dolog, hogy a brcserzs taln a ltez legbdsebb mestersg. Eleazr ezrt jtt ide a sivatagba, no meg azrt is, hogy kzel lehessen a felesghez, Tmrhoz, aki a prostitultak mestersgt vlasztotta, mert nem brta elviselni a frje bzt. Az n vendgltim (mert egyik nap az egyiknl alszom, msik nap a msiknl) a jelen pillanatban, pihenben vannak. Tmr, Judit, Eszter, Mrta, Zafira, Lia s Jezabel csak akkor dolgoznak, ha tudjk, hogy a nhny mrfldnyire lev ton karavn kzeledik. Ilyenkor reggel indulnak el durva szr szamaraik htn, s megvrjk, hogy a frfiak megrkezzenek a pihenhelyre. Este vagy msnap jnnek vissza. Mr nem fiatal, fradt nk, akik azzal tltik a napjaikat, hogy egymssal veszekednek. Az egyetlen kedves n kzttk Tmr, a brcserz felesge. Eleazr nha eljn hozz ltogatba. Eltte megfrdik, s illatszerrel hinti be magt. Mg fizet is neki, mert tiszteli a msok munkjt. Nagyon derk ember, Tmr sr, amikor elmegy, mert szeretne visszatrni hozz, de nem br. Azt mondja, hogy hiba a sok illatszer, alatta mindig megrzi a tmny hgy s a br frtelmes bzt. Amint egy kicsit sszeszedem magam, elindulok az egyik csoporttl a msikig, kzben apr szolglatokat teszek ennek meg annak. Ily mdon flmrem a helyzetemet. Ne krdezz, s tbbet fognak elmondani neked, mint amennyit meg akarsz tudni, figyelmeztet Marakuk. gy teszek, mintha a sajt dolgaimrl meslnk, s mindenki viszonozza a kedvessgemet. Pldul az essznusok. Taln k a legfurcsbbak az sszes kzl. Ezek itt, gy ltszik, hogy kivltak a sajt kzssgkbl Engedi vrosban, ami az Aszfaltida-t krnykn van, mert igazabb essznusoknak tartjk magukat a tbbieknl. Nem hzasodnak, nem nylnak nhz, mint a hittestvreik, hanem radsul korbcsoljk is magukat. A legnagyobb gondjuk az, hogy itt fent kevs a vz, s nem tudnak llandan mosakodni, mint ngediben. Szerintk naponta legalbb tzszer kell mosakodni, hogy az ember makultlan tiszta legyen. Fvekkel tpllkoznak, nem hasznlnak pnzt, kerlik a nket; egyltaln nem csoda, hogy olyan aszottak, mint a szraz fge, s hogy sohase nylik nevetsre a szjuk. Olvasnak s imdkoznak, s rks szkrekedsben szenvednek. Amikor gy rzik, hogy taln vgre ki tudjk rteni a beleiket, hajnalban tnak indulnak a sivatagnak egy homokosabb helyre. Egyszer utnuk mentem, tudom, hogy mit beszlek. Erlkdnek, knnyeket s vrt srnak, de mindssze nhny fekete s kemny bogyt pottyantanak ki, mint a birkk. Aztn rgtn befedik homokkal. Szval olyasfajta npek, akiknek, ha szarni akarnak, mr hajnalban fl kell kelni. Ltva, hogy milyen nagyra becslik a tisztasgot, tmadt egy tletem. Klcsnkrtem Eleazrtl nhny szles szj amfort, elhelyeztem ket itt meg ott a sziklk mgtt, s rvettem az essznusokat, hogy azokba vizeljenek. Ily mdon nem kell llandan olyan messzire mennik, s nem rondtjk ssze a sivatagot. Az amforkat azutn felrakom az reglnyok egyik szamarra, s elviszem a tmrokhoz. Eleazr azt mondja, hogy tzmrfldes krzetben szokott vizeletet vsrolni a falvakban, de a cserzshez az essznusok a legjobb, mert a legsavasabb. Egyltaln nem csodlkozom rajta. Azon viszont csodlkozom, hogy elkezdtem dolgozni. Azrt csinlom, mert megl az unalom, s ez a hgyzlet nmi pnzt is hoz, amibl ki tudom fizetni az asszonyoknak a kosztomat. k persze azt szeretnk, ha msfle szolglatokkal fizetnm ki az adssgomat. Vagy pedig ha megengednm, hogy fizessenek nekem. Nhnyszor belemegyek, de csak azrt, hogy legyen meg az az rmk, hogy idnknt ket szolgljk ki, nem pedig fordtva. De jobbra ingyen csinlom. Hogy mondhatnk nemet annak az asszonynak, aki enni adott, gondoskodott rlam, gyba fektetett, s aki az anym lehetne? Ez a gondolat megzesti, s kvnatoss teszi reg testket. Pedig az n anym, brmennyire is ugyanezt a mestersget gyakorolta, sokkal szebb nluk. Az egyetlen hely, amit messze elkerlk, az a sivatagnak az a rsze, ahol a leprsok barlangjai vannak de szerencsre ezek esnek a legtvolabb. Ha csak eszembe jut a lepra, gy elmegy az lettl a kedvem, hogy mg a vilg legszebb njt se tudnm megkvnni. ltalban nem gondolok r, de nha azrt eszembe jut. Rgtn utna pedig a hallos tletem jut az eszembe. Itt elg biztos helyen vagyok, de tudom, hogy ha itt maradok a sivatagban, nem fogok sszeszedni soha hszezer drachmt, de mg ktszzat se. De ht hogyan mehetnk el innen, fejemen a hallos tlettel, ami ezen a helyen kvl mindenhol fenyeget? gy kellene lnem, mint egy bnznek, akit az igazsgszolgltats ldz, vagy mint egy tonllnak. Akkor pedig mr tbbet r, ha csatlakozom a vidket rettegsben tart szmtalan banda egyikhez; flretennm a pnzt, s a kockzatot, hogy elkapnak, feledtetn a haszon. Egy este a barlang mlyn hallgatom az asszonyokat. A szoksos panaszok: az utols karavn keveset hozott a konyhra, az gyfelek egyre

fukarabbak s faragatlanabbak. Csak az nem jut az eszkbe, hogy k azok, akik egyre regebbek. Azt is mondjk, hogy mr u kereskedknek sincs merszk erre jrni. Valamikor a sivatagot tszel t biztonsgos volt, de most ott tanyznak az tonllk. A nk kzl a legidsebb, Zafira, megeskszik r, hogy ltta ket. Tvolrl ugyan, de ltta ket. Furcsa emberek, bajuszt viselnek. Nem gy ltznek, mint a beduinok, hanem tiszta feketben jrnak, kis termet s stt szr lovakon portyznak, s a nyeregkpjukrl hossz, sodrott korbcs lg lefel. Mindent rabolnak, de fleg lnyokat, akiket aztn eladnak a bordlyokba vagy rabszolganknt a trzsfnkknek. Nagyon gazdagok, tele vannak arannyal s rablott kszerekkel. Vidman lnek, esznek-isznak, s persze egyb dolgokkal is szrakoznak: a sok fiatal s szp fogoly lny kzl csak vlasztaniuk kell. Zafira olyan sokat mesl rluk, mintha mr jrt volna a nagy bajsz tonllk bvhelyn. Ht hol van a rejtekhelyk, vagy mit gondol, hol lehet? Mint a bartni meg a barlangok tbbi lakja, is azt hiszi, hogy tudja. Nyltan beszl rla, mert biztos benne, hogy elaludtam: ha bren volnk, nem mondana egy szt se, mert n nem nyilvntottam ki azt a szndkomat, hogy egsz letemben itt maradok, ezrt idegennek tekintenek. Az tonllk tbora nincs messze: hrom vagy ngynapi jrfldre. Mi a fent csinlok n ebben a sivatagban? A legbiztosabb erd, mondja Barakuk, akkor is bezr tged, amikor az ellensg tvol van, s gy rnehezedik a melledre, akr egy malomk. Ms szavakkal, a sivatag nem egyenl a szabadsggal, hanem olyan, mint egy tgas brtn. tnak indultam, nmi lelmet vittem magammal, s kt vzzel telt ivtkt akasztottam a botomra. Hogy mit kerestem az tonllk kztt? Taln mindssze a vltozst. Ha befogadnnak maguk kz, ugyangy biztonsgban lennk, s taln megtallnm a mdjt, hogy sszegyjtsek nmi pnzt. Nket nem fogok rabolni, ezt szilrdan elhatroztam, br azt gondoltam, hogy Zafira eltlozza a dolgot; persze, ha az tonll a portyzs sorn belebotlik egy lnyba, elkapja, ha nem gy tenne, mifle tonll volna? De nem azzal a szndkkal indulnak el, hogy lnyokat fognak rabolni; az aranyat s az rtktrgyakat veszik clba, az sokkal sszerbb. Meg aztn azt remltem, hogy az j trsaim fel fogjk ismerni az n klnleges tehetsgemet, s felmentenek a rabls feladata all. Jl jn majd nekik, ha n ott leszek a tanyjukon, kszen arra, hogy enyhtsem a fjdalmukat, ha megsebeslnek, vagy fejbe klintjk ket. Amikor kijutottam a sivatagbl, ahelyett hogy a Szeid-hegyek fel fordultam volna, ahol is megtalltam volna az tonllk tbort, Jeruzslem fel vettem az irnyt. Tlsgosan tvol kerltem az lettl, embereket akartam ltni, zsfolt utckat, szp nket, lovakat, fogadkat, piacokat, egy borbly zlett, egy nyilvnos frdt. Koldusnak lcztam magam, ami nem ignyelt nagy fradozst s befektetst, de legalbb megvltozott a klsm. Egy brdarabbal letakartam a fl szememet, befekettettem nhny fogamat, amitl, tvolabbrl nzve foghjasnak ltszottam. Csnya voltam, de fleg ellenszenvesen csnya ember, olyan, mint az a nincstelen, aki a tunikjuknl fogva rngatja az embereket, s akinek odavetnek egy fl drachmt, csak hogy elmenjen mr a kzelkbl. Pontosan ez volt a clom: hogy ne legyen kedve senkinek se ahhoz, hogy msodszor is rm nzzen. A dolog akkor trtnt, amikor mr ppen visszafel indultam, miutn mr kregettem egy kicsit Jeruzslem utcin, krlnztem, megszagolgattam a frfiak ersznyt s a nk illatt. Nem loptam semmit, nem akartam megkockztatni, hogy Herdes egyik katonja vagy a Szanhedrin egyik poroszlja meglltson. Az Antnia torony mellett, a Brnyok Kapuja fel vezet ton megyek lefel, amikor kilts ti meg a flemet, s hallom, hogy valaki utnam fut. Az n szablyom gy szl, hogy elbb meneklj, utna fordulj meg nzeldni", gy ht rplk, mint a nyl, s berohanok az els kapun, amit nyitva tallok. Ksbb tudtam, meg, hogy egy lnyt kergettek, aki nem akarta, hogy megkvezzk. A Trvny szerint megrdemelte, mert egy frfi meggyalzta, s nem kiablt. Mi, Izrel npe, ms dolgokban mrtktartak s civilizltak vagyunk, de a gynyr tern, amit az asszonyi test jelent vagy a nk szmra a frfitest, a hall jeleit hintettk el. Mintha a mi Istennk szmon tartan az lelseinket, eltrn az egyiket, de tiltan a msikat, mivel azt csak a farizeusok tudjk gyalzatosnak tekinti. Frge lptekkel megyek keresztl az ismeretlen hzon, benzek mg a sarkokba is, mert az alapos s gyors terepfelmrssel sok bajt kerlhet el az ember, s az egyik falmlyedsben megltok egy bronzblvnyt. Egy bikt brzol, s elg nagy, de nem nagyobb, mint egy leb. A fnciaiak istene. Bal, a legyek ura. Szidonban lttam mr termszetes nagysgban. Az az ember, aki ebben a hzban lakik, felttelezheten egy idegen, nem is tudja, hogy milyen kockzatot vllal azzal, hogy itt tart, pontosan a templom tvben egy olyan istent, amellyel a minknek szmos vitja volt az rs tbb fejezetben. Becsavarom a blvnyt a tertbe, amelyen llt, a vllamra veszem, s gyors lptekkel tvozom a hts ajtn t. Annyi idt tltttem el a hzban, amennyi ahhoz kell, hogy az ember tvenig szmoljon. Nem lltom, hogy azzal a j szndkkal vittem magammal Balt, hogy a tulajdonosa feje fell elhrtsam a veszlyt. Ha a lops kzben gondoltam volna valamire, biztosan otthagytam volna, mert ha megtalljk nlam, n sokkal tbbet kockztatok. Csak gy sztnsen vittem magammal, szakmai rutinbl. Alighogy tljutok a falon, bebjok egy bokorba, megnzem a bronzllatot, s fogalmam sincs, hogy mihez kezdjek vele. Bizonyos rtelemben mg azt sem tudom, hogy mi mdon kerlt oda velem egytt. Nagyon szpen megformzott bika, mindene megvan, mg a gndrd farka meg a bszkn mered vesszeje is. Ha egyszer isten, termszetes, hogy nemzkpes; az kemnysge valban bronz kemnysg. Oda nylok, csak mer trfbl (brav, Bal, igazi bika vagy"), s halk kattanssal kinylik egy apr ablak a htn. Azon a szidoni Balon is volt egy nyls ugyanazon a helyen, azon keresztl juttattk be a hasba az ldozatot: fiatal llatokat, vagy, ahogy meslik, gyereklnyokat s fikat is. Elevenen. Utna tzet gyjtottak a szobor alatt. Az ember, akit megloptam, nem volt tl nagy hve Balnak: pnzes kazettnak hasznlta. Az, amit elrejtett benne grg s fnciai rmkben, nem nagy sszeg egy isten szmra, de nekem elg nagy: csak gy rnzsre is megvan legalbb tzezer drachma. jszaka, mellkutckon keresztl, nagy nehezen eljutok Appula nyaraljhoz. Szerencsre a fkapu re, akinek az a dolga, hogy megnzze az embereket, megismer; ha bekttt szem koldusnak ltszom is, mgis az a frfi vagyok, akit az rn az gyba szokott venni. Appula szinte nkvletbe esik, amikor megltja Balt. Azt mondtam neki, hogy egy szidoni templombl loptam el. Az igazsg mg elkpesztbb, de ha azt mondanm, hogy itt talltam nhny lpsnyire a templomuktl, hazugnak s hencegnek tartana. Herkules tkre mondja , nagyon gyes vagy. Mg egy ilyen szentsgtr tolvajt nem ltott a vilg. Frd, tel, gy. Jl elszrakoztam nhny napig. Ezt hogy csinlod krdezi Appula , csavarogsz s lopsz a hallos tlettel a nyakadban? Krlnzek, mieltt tmegyek az ttesten. De neki nincs kedve a trfhoz. Rgtn tadtam neki a tzezer drachmt, hogy rizze meg szmomra, amg ssze nem jn a hszezer, amit ki kell fizetnem a felmentsemrt. De most meg Appula azzal ll el, hogy a hszezer nem elg. Ki tudja, hny jabb zsenilis lopst kell vghezvinnem, szentsgtrt vagy egyebet, hogy megszabaduljak a hallos tlettl. Mg mennyi kell hozz? Appula sajnlkozva beszl a korrupt s telhetetlen hivatalnokok ignyeirl, s azt mondja, hogy most tvenezer drachmt kvetelnek. Valjban szzezret krnek, de a tbbit majd teszi hozz. Biztos vagy benne? krdezem. Ht persze vlaszolja . Eskdj meg! Eskszm a te istenedre mondja Appula. tvenezer drachmt krnek. Nem mondom n , eskdj Herkulesre s Herkules tkre! Appula, aki babons, megadja magt; a mltkor elmondta, hogy ha nem mutat be minden hten egy ldozatot Herkulesnek, el fogja veszteni a termketlensgt. Szval megprblta flsrfolni az rat, de mit is vrhattam volna egy ekkora kurvtl; teht jl rfrmedek. Appula szgyelli magt, de nem nagyon. Ht

nem szeded r te is az embereket, krdezi, hogy hasznot hzz bellk? Azt akarja, hogy csak lopjak j sokat, hadd rezze rajtam a tolvajszagot. Ez a szag, gy ltszik, nhny nap alatt elillan a brmrl, s nekem az kedvrt jra meg jra lopnom kellene, hogy jra egy kis tolvajszagot vigyek a hzba. Az a gondolat, hogy mindenkppen egy j csom drachma hinyzik ahhoz, hogy megvsroljam a felmentsemet, megnyugtatja: legalbb megint megyek s lopok valamit; ki tudja, hogy mit. Mr elre lvezi a dolgot, feltve persze, ha a krlmnyek mg klnlegesebbek s kockzatosabbak. Szeretkezseink szneteiben csak gy ontja magbl az tleteket. Lerja Piltus palotjt, ahol a helytart pecstjt rzik. j jtkokra tant az gyban s milyenekre! igazn mltk egy rmai kurvhoz. De bellem a tolvaj szag lassan kiprolog; vagy a sivatagba megyek, vagy pedig az tonllkhoz a Szeid-hegyekbe.

10.
Nem tudom, mit kpzeltem el, amikor elindultam az tonllk keressre. Azt hiszem, legfkppen az a gondolat csbtott, hogy egy kzssg tagja leszek. A papok bandja hallra tlt s kizrt a hozzm hasonlk trsasgbl, n pedig megtalltam a mdjt, hogy jbl bejussak az emberi trsadalomba, akr azon az ron is, hogy a tbbi kitasztottal s a Trvny ellen lzadkkal szvetkezem. Egy vidm rablbandt kpzeltem el, lovas kalandozsokat, sivatagi tborozsokat, mozgalmas s sokszn letet. Meg aztn egy j, szervezettebb formja volt ez a tolvajlsnak, s ez a mestersg vltozatlanul vonzott. Alapjban vve, ahelyett hogy szmznm magam a sivatagba, inkbb gy rejtzm el, mint a fa az erdben; bandita a banditk kztt, ez lesz az nlczs legbiztonsgosabb mdja. rltem, hogy senki se ismeri a szndkaimat. Errl mg a prostitult bartnimnek se mondtam semmit Az egygyeknek a szjukon van a szvk, mondja Barakuk, de a blcsek szavai egyenslyban vannak a mrlegen. Teht nem kell tbbet beszlni a szksgesnl. Pldul, ha Debrval kevesebbet beszlgetek, taln nem is veszeksznk; ha nem veszeksznk, nem hagy el engem, s n nem rabolom el dhmben Azzelt, a kecskebakot. Volt egy pillanat a mltamban, amikor nemet mondtam igen helyett, vagy balra fordultam ahelyett, hogy jobbra indultam volna, s a tbbi mind ennek a kvetkezmnyeknt trtnt. Azt kpzeltem, hogy a szeid-hegyi tonllk nem klnbznek azoktl a kollgiktl, akiket akkor ismertem meg, amikor gyalogszerrel tett utazsaim sorn tl kzel kerltem a tanyjukhoz; mivel nem volt nlam semmi, amit rdemes lett volna elrabolni, gy bntak velem, mint egy vendggel. Az adssgom trlesztsre trtneteket mesltem nekik a tbortz mellett. Azok sttkkbe ltztt, grbe szablys beduinok voltak. Viszont amikor meglttam azokat az tonllkat, akikrl Zafira meslt nekem, megbntam, hogy nem hittem el az reglny minden szavt. Vletlenl ppen egy erds vidken kboroltam, s abban remnykedtem, hogy tallok majd valami jelet, ami elvezet az tonllkhoz. Az erd sttjben tvoli krtszt hallottam. k voltak azok, visszatrben a tborba, s gy jeleztk a jvetelket azoknak, akik rsgben maradtak. Tvolrl figyeltem ket, ahogy feltntek a vlgyben. Zskmnnyal megrakottan jttek. Kt szekren zskok s pnzesldk voltak, a harmadik gy nzett ki, mint egy hatalmas, kelmkkel letakart madrkalitka. Ahogy lttam, a letakart szekren az jonnan elfogott lnyok voltak, anyaszlt meztelenl, mert gy nehezebben tudtak megszkni. A tbbi ketrecben, amelyek nem voltak letakarva, rengeteg llat volt, medvk, farkasok, saklok, amiket a frfiak portya kzben ejtettek rabul. gy gondolom, a cirkuszi eladsokhoz akarjk eladni ket Rmban vagy Antiochiban. Leereszkedtem a vlgy oldalban, hogy kzelebbrl is megszemlljem a rablkat. Valban mindegyiknek volt bajsza, tmtt s pdrtt hatalmas bajsza, ami olyan fekete volt, mint a hajuk. Nem beduinok voltak, hanem valami ms fajta npsg, taln galatk vagy frgiaiak. gy lttam, hogy nagyon hasonltanak egymsra, mintha testvrek vagy legalbbis rokonok lennnek mindannyian. Fiatalok, magasak s ersek voltak, s jl megltk a lovat. Arannyal hmzett stt ruha volt rajtuk, vkben kard, tr s hossz, sodrott korbcs. Harsogan nevettek, a fogaik csillogtak. Fel s al hajszoltk a lovaikat a karavn mellett, gy csinltak, mintha ldznk egymst, vagy egymsnak akarnnak rontani. Rgtn vilgoss vlt elttem, hogy ezek inkbb llatok, mint emberek, s hogy nagyon veszlyesek; erre vallott a mozdulataik hevessge s az a klns lng a szemkben: gy villogott a szemk, mint a macskk s a tigrisek. Egy dologban mindenesetre biztos voltam: ha rm tallnak ott a kzelben, nyomban elvgjk a torkomat, anlkl hogy egyetlen krdst fltennnek. Mr nem tudtam visszafordulni, mert tl kzel voltam hozzjuk, s k llandan el-elszakadtak a karavntl, behatoltak az erdbe, hogy tfsljk az t menti svot. Azt gondoltam, gy fogok viselkedni, mint egy llat, amely megadja magt; ezzel taln lefegyverzem ket. Megfigyeltem, hogy amikor a kutyk vagy a szarvasok viaskodnak egymssal, elg, ha a kt ellenfl kzl az egyik a fldre hemperedik, s szabadon hagyja a hast, a msik rgtn bkben hagyja. Hanyatt fekdtem az egyik tisztson, s vrtam. Fldet s faleveleket szrtam magamra, s valami elkeseredett vigyorba vicsortottam a szmat. A szememen azzal a brcskkal pontosan gy festettem, mint egy bajba jutott, az hhall kszbn ll kollgjuk. Amikor aztn az egyikk megtallt, egy pillanatig, habozott, hogy eltaposson-e a lovval, vagy pedig innom adjon. Szerencsm volt. A nyergn keresztbe fektetve csatlakoztam a trsasghoz. Az tonllk egy lakatlan fennskon ll romos rgi erd kls szgletbe vjtk a tanyjukat. Kijavtottak egy tornyot s nhny alacsony pletet az egyik tr krl. Kilencen voltak a visszatr frfiak, msik tizenkett ott vrta ket az erdben, ezek is bajuszosak voltak, s nagyon hasonltottak az elbbiekre. Lttam egy szrnysges regasszonyt is, az tonllk valami mamaflje volt, aki mindenekeltt nekillt megszmolni azokat, akik visszajttek. A frfiak kiablva dvzltk. llandan kiabltak. Nem voltak kpesek brmit is a megfelel mrtkkel csinlni; ahhoz, hogy az egyik ponttl a msikig ellovagoljanak, nagy kanyarokkal s lovukat ugratva vgtattk vgig a tvolsgot, vltzve hvogattk egymst, s minden mst is eltloztak, ahogy ksbb alkalmam volt ltni. Itt vagyunk mind! kiabltk a bajszosok. Ez gy hallatszott, mintha gnyoldnnak vele, mintha bosszantank azzal, hogy ugyanannyian jttek vissza, mint ahnyan elindultak. Akkor ht mindenki bele a vzbe, bolhs, taknyos klykk! rendeli el az asszony. Az tonllk engedelmesen levetkznek a szabad g alatt, ahol egy hatalmas kkd ll, tele vzzel, ami egyenesen a hegyekbl jn. Kzben nhnyan az otthon maradottak kzl lerakjk a kocsikat, fedett helyre viszik a vadllatok ketreceit, aztn kieresztik a meztelen nket, s a korbcsukat suhogtatva beterelik ket az egyik pletbe. Engem oldalt egy fal mell fektettek le, akr egy zskot, de most kis hjn felugrom. A lnyok kztt felismerem Debrt. Biztos vagyok benne, hogy is ltott engem, azzal a fehr szemvel, amely mindent lt. gy ltom, nem fogyott le, a szkesge is a rgi, de a homloka rncos lett. Kz a kzben csorog az egyik trsnjvel. Ksbb megtudom, hogy tbb mint egy hnappal ezeltt ejtettk foglyul. A hat lny kzl, akik a kocsirl szlltak le, ngyet a napokban raboltak el, mg Debrt s egy msik lnyt el akartk adni a kzeli vrosok bordlyainak, de nem akadt vev rjuk, ezrt visszaszlltottk ket a raktrba. Debrt azrt nem vettk meg, meslik az tonllk az regasszonynak, mert rgtn ltszik rajta, hogy rossz a termszete, s ez egy prostitultnl reg hiba. Az regasszony elri t egy korbcstssel, s bezrja a tbbi fogoly lnnyal egytt. A meztelen frfiak meg se nztk a nket (a tbbiek is csak egy kicsit). A kdban lubickolnak, azzal jtszanak, hogy ki tudja elkapni a msik madrkjt, a testk napstsnek kitett rszei, a kezk, az alkarjuk, az arcuk s a nyakuk nagyon stt szn, a tbbi meg hfehr. Az egyiknek csupa srte disznlba van, s az ujjai teljesen ssze vannak nve. Az regasszony gyel r, hogy alaposan megmosakodjanak. Megragadja az egyik tonll gnek mered, nagyra ntt madart, s mond valamit, amit nem rtek; biztosan viccelt vele, mert mindenki rhg. Nhny lny, akik meztelenek, mint a tbbiek, de csnyk, elksztett kint, a szabad g alatt egy risi asztalt, s most felszolgljk az ennivalt. Biztosan tvedsbl ejtettk ket foglyul. Termszetesen eladhatatlanok: rabszolgknak hasznljk ket, s gy bnnak velk, akr a kutykkal. Az regasszony, ha noszogatni akarja ket, nem a korbcsot hasznlja, hanem egy hegyes nyrsat. Az regasszony engem is beparancsolt a kdba, s mindenki a krlmetlt hmvesszmn rhgtt. Egyszer majd ki kell dertenem, hogy mi az, ami

olyan nevetsges rajta. Aztn enni is hozott valamit abba a sarokba, ahol meghzdtam. Senki se trdik azzal, hogy ki vagyok, senki se krdez tlem semmit. Felttelezem, hogy ezeknek a vadembereknek n biztosan olyan vagyok, mint valami hzillat; ha majd nem tudnak hogyan szrakozni, megparancsoljk, hogy vegyem el a madrkmat, s jt rhgnek rajta. A fklyk fnynl az tonllk gy esznek, mint ahogy mindent csinlnak: nyakl nlkl. A hst a hfehr fogaikkal marcangoljk szt, sszekenik a bajszukat, s nagyokat horkantanak a gynyrsgtl. Nha gy vlem, hogy szndkosan tlozzk el a dolgokat, akr a katonk, akik nem mennek, hanem menetelnek, s nevetsges mdon gy fordulnak s llnak meg, hogy kzben a fldhz verik a talpukat. Mskor meg azt hiszem, hogy a termszetknl fogva ilyenek, s ilyenkor flek tlk. Vagyis mg jobban flek tlk. Ksbb meg az az rzsem tmad, hogy sznhzban vagyok, egy olyan sznhz lpcsin, mint amilyet Antiochiban lttam. Csakhogy itt a sznpadon nem istenek vagy fehr ruhba ltztt hsk vannak, hanem ezek az alakok, akik nem hasonltanak a kznsges emberekre, legalbbis azokra nem, akiket n ismerek, a kis termet emberekre, akikkel mg ksels kzben is lehet trsalogni. Hossz rnykuk flelmetesen nyomul fel a torony faln, amikor felllnak, hogy italt tltsenek maguknak. Aranyserlegekbl isznak. Drga szvetek s sznyegek hevernek szerteszt a fldn. Most valaki kinyitja a nk istlljt, s kilkdsi ket. Huszonketten vannak, eggyel tbben, mint a jelenlev frfiak, de nincsenek itt mindannyian: itt vannak pldul ngyen a karavnnal rkezett lnyok kzl, de nem ltom Debrt, se azt a lnyt, akivel kz a kzben llt. A ngy jonnan foglyul ejtett lny a hrom legfontosabb gazfick szmra van fenntartva. A fnknek, akinek nagyobb a bajusza, mint a tbbieknek, kett jr, s egyiket a msik utn meg is erszakolja, gy hogy a rabszolgank s az regasszony lefogjk a kezket s a lbukat. A lnyok vltenek, de oda se figyel, mg annyi fradsgot se vesz magnak, hogy egy-egy pofonnal elhallgattassa ket. A msik kt lny is vlt: az lvszeiknek egyedl kell lefogniuk ket, gy segtenek magukon, hogy a lnyokat egy-egy fldbe vert cvekhez ktzik. A tbbi n meg se mukkan, megszoktk, hogy az tonllk csak gy sietsen, gyszlvn becsukott szemmel hgjk meg ket. A frfiak felllnak s elmennek; felllnak a lnyok is, az regasszony mosakodni viszi ket a kd mellett csordogl vzhez, aztn a korbcsval visszatereli ket a brtnkbe. Mr nem beszl senki; amikor aludni trnek, senki se oltja ki a fklykat. Hiszen nem kerltek semmibe. A sarokban sszekuporodom s gondolkodom. Meg kell szknm innen Debrval: inkbb vgy ez, mint elhatrozs, de olyan heves, hogy nem tudok gondolni semmi msra. Mr szabadnak ltom magam, messze innen, Debrval. A kpzeletemben egymst tlelve feksznk egy fogadban, az gyban, amit annyira szeret. ppen itt tartok, amikor az regasszony rtem jn. Semmi ktsgem sincs a szndkai fell: nyladzik a szja, kampszer ujjaival elkap ott, ahol krlmetltek. Nem szmtottam r, hogy ilyen clra is fel fognak hasznlni. De ha hzillat vagyok, termszetes, hogy nekem jut az, ami senkinek se kell. A boszorknak hzeleg, hogy harcra ksz llapotban tall: Debrra gondoltam meg arra, hogy mit csinlok vele, ha mr kiszabadtottam, a maga teljes valsgban kpzeltem magam el a jelenetet, s me, ez volt a hatsa. Az regasszony egy pillanatnyi idt se ad nekem, berncigl az odjba, s lednt az gyra; villmgyorsan rm hzza magt, s dhdten meglovagol. Nyszt s visong, hnykoldik s reszket. Taln megrezte, hogy nem az bjai lttn lendlt harcra a kardom, s gyorsan ki akarja elgteni magt, mg mieltt a kard lehanyatlana. Be kell vallanom, hogy sikerlt neki. Ki tudja, mikor volt utoljra alkalma lecsillaptani a vgyait; az tonllk sohase hoznak neki ajndkba frfi foglyokat, mindig csak nket. Nagy buzgalommal, gyorsan ficnkol rajtam; ellvez, mieltt n vlaszolni tudnk undort kzelsgre. t percig fekszik, eltikkadt, zihl; remlem, hogy lomba fog merlni, s n ki tudok szkni a szabad levegre. Hirtelen kinyitja kerek szemt, s n rzem, hogy a keze lefel csszik a mellemrl a hasamra, s felvilgostst kr a frfiassgom llapotrl. Kptelen lennk msodszor is a szolglatra llni; mg akkor se, ha az letemet menthetnm meg ltala. Egy gondolat lngra gyl a fejemben: megprblom elaltatni, ahogy azokkal a betegekkel csinlom, akik a gygyt tudomnyomhoz folyamodnak. Megkrem a boszorknyt, hogy maradjon nyugton egy pillanatig, s elszedem a medlit a rongyaim sarkbl, ahov beraktam. rm vicsortja a fogait, azt a nhny srga s fekete agyart, ami mg megmaradt neki, egy jindulatot sejtet vigyorban. A kvetkez pillanatban mr alszik: dgltt halszemvel nz rm, a brgy vigyor mg ott maradt az arcn. Most mindent meg fog tenni, amit csak akarok. Nem hittem volna, hogy boldogulok egy ilyen szrnysges boszorknnyal. Megparancsolom a rt ni stnnak, hogy rezzen gynyrt, nagyobbat s tbbet, mint amennyit valaha is rzett, ami sszeadva se lehet sok, mivel ltszik rajta, hogy fiatalkorban is frtelmesen ronda volt. Vonaglik, nygdcsel, a szalmazskot kaparja. Azt mondanm, hogy valban lvez, mr amennyire kpes r: a kielglt kjvgy vigyora torztja el a csf arct. Amikor felbresztem, hlsan megkszn mindent. Ezt, pedig nem vrtam volna egy ilyen dz bestitl. A tbbiek, a frfiak nem hlsak, s nem jl neveltek. A lovaikat imdjk, a lnyokat csak hasznljk. s jaj nekik, ha teherbe esnek. Azt mondja Barakuk: nem szeretem a feldagadt hasadat, se a teli mhedet, csak a szerelmesek fut rmt szeretem. s ezrt jogos, hogy haragra gyl, amikor bajba juttat egy lnyt. De az tonllk, mint mindenben, ebben is tlzsba viszik a dolgot: a visels nket a szakadkba lkik. Egy olyan lnyt, akin mr lthatak a terhessg jelei, senki sem vesz meg, azrt az tonllk egyszeren meglik, mivel nem hajlandk se vrni, se hasznavehetetlen gyerekekkel bajldni. Msnap reggel ltom, hogy hrom tonll kifel lkdsi az istlljukbl a terhes lnyokat. Ngyen vannak. Meztelenek, a hasuk mr elformtlanodott. Az egyikk hirtelen nekiugrik az egyik tonllnak, s beleharap a nyakba. Az lerzza magrl a lnyt, s ott rgtn elvgja a torkt. A tbbi lny meg se mukkan, hallspadtak a rmlettl. A lovon l frfiak elvonszoljk a lnyokat a nyakukra hurkolt szjnl fogva. Az egyik tonll a nyerge eltt keresztbe fekteti a halott lny testt, hogy aztn a szakadkba lkje, csakgy, mint az lket. Utnuk megyek. Mr itt is van elttnk a szakadk szdt mlysge. Senki se beszl. Hallgatom a szl lgy susogst, a mlyben csrgedez patak hangjt. A lnyok egszen a szakadk szlhez llnak, s az egyik tonll knnyed mozdulatokkal egyms utn a mlybe tasztja ket. Sorra lezuhannak, mindssze egyegy kilts hallatszik, de az is rgtn elhal a messzesgben s a szl zgsban. A lehet leghamarabb ki kell szabadtanom Debrt. Ltom t, valahnyszor kiviszik a lnyokat mosakodni (az regasszonynak megvan az a j tulajdonsga, hogy szereti a tisztasgot). Srga, mindig borzas feje kivirt a csoportbl, akr a tk a dinnyefldn. A bartnjvel most is kz a kzben jrnak, ppgy, mint kt nappal ezeltt, amikor leszlltak a kocsirl. A szntelen szem engem keres, aztn tlnz rajtam; jaj, ha valaki itt megsejti, hogy ismerjk egymst. A bajuszosoknak mr elegk van bellem, mert az regasszony llandan ddelget. Az elejn majd sszepisltk magukat a rhgstl, amikor lttk, hogy idehozza nekem a sarokba a hssal teli tnyrt meg a pohr bort, s simogatssal btort, hogy csak egyek. Taln valban az anyjuk vagy legalbbis nhnyuk, taln a fnk. De most gy ltszik, hogy fltkenyek. Valamelyik jjel, mg alszom, bejnnek hozzm: egy pillanatra fel fogok bredni, pp csak annyi idre, hogy megrezzem a kst a torkomon. gy ht, mihelyt boldogg tettem az regasszonyt a kpzeletbeli lelsekkel, bemegyek az erdbe s elbjok. A fk kztt van nhny, amelyik mr tbb szz ves, mr regek voltak akkor is, amikor, taln szz vvel ezeltt, flplt az erd, amelynek a romjai kztt most az tonllk tanyznak. A cdrusokat s a fenyket nem rdekeln, ha a galileai Kaleb kalandos lete itt rne vget, mg csak szre se vennk. A hold fnye tszrdik az erd sttjn, s megvilgtja a tisztst. Olyan ers ott a fny, hogy az jszakai ragadozk, a baglyok s a kuvikok rikoltozva utat vltoztatnak. Az jszaka bkje sok apr hborbl ll, a csndje sok zizzensbl. Nekem is hegyeznem kell a flemet, hogy az egymst ldkl s a haldokl llatok elfojtott neszezse kztt meghalljam, ha netn egy tonll a fogai kz szortott kssel jnne felm. Az egyik reggel ismt egy karavn kszldik a tren. A kocsik resek, az tonllk rabolni indulnak. A nap nyugalomban telik. Majdnem az sszes frfi elment, mindssze ten maradtak otthon, k egymst vltva rsgben llnak a toronyban. Engem akkor sem lthatnak az rk, amikor elrkezik az evs

ideje, megkrtem az regasszonyt, hogy a szobjban ehessek, ahov nem lp be senki, mert a mennyezetrl egy kitmtt kis krokodil lg lefel meg egy felfjt hlyag, amiben egy gonosz szellem lakozik. Amikor mr leszllt az este, a frfiak aludni trtek, s a tren lngolnak a fklyk, br kint nincs egy llek se, elaltatom az regasszonyt, s kinyittatom vele a lnyok istlljt. Nem tenn meg semmi ron, ha el nem hitetnm vele, hogy itt a mosakods ideje. Debra bren van, visszatartja a llegzett, aztn megknnyebblten hatalmasat shajt. Kaleb mondja, s arcon cskol. Tbbszr is a nevemen szlt, gy akar meggyzdni rla, hogy n vagyok, s azrt jttem, hogy kiszabadtsam. De amikor elrkezik a pillanat, hogy elinduljunk, megll. Nem akarja itt hagyni a bartnjt, Fotidt, akivel kzen fogva lttam. Vagy vele egytt menekl, vagy itt marad is. Kzben felbred a tbbi lny is, a nagy hodly megtelik suttogssal: megreztk, hogy a menekls szellje lengedez, s egyikk se akar maradni. Figyelmeztetem ket, hogy az egyik frfi kint rkdik, nhnyan mg csak el tudnnk kerlni a figyelmt, ha a sttben lopakodunk el, de ha hszan vagyunk, biztosan szrevesz bennnket. Radsul nincs ruhjuk; ha sikerl is megszknik, nem jutnak messzire az erd tsks cserji kztt, s msnap az tonllk lra fognak szllni, s jbl elfogjk ket. Debra minden bizonnyal tekintlyt szerzett magnak itt bent, mert csndre inti ket, s a lnyok valban elhallgatnak. Aztn hirtelen kiszalad, vgigmegy a fal mellett, eltnik a sarkon, majd egy jjal meg nylvesszvel jn vissza. gnek ll a hajam, mert a toronyban rkd frfit vette clba: ha elhibzza, mindahnyan szrny halllal lakolunk. De eltallja, pontosan a torkn. Ennek a lnynak sok olyasmi van a mltjban, amit jobb, ha nem ismerek; ha tudnm, hogy hol s hogyan tanult meg ilyen mesterien bnni az jjal, nem volnk tbb olyan nagyon nyugodt. A lnyok csndben kirmoljk az regasszony szobjt, t idkzben valdi lomba sllyesztettem. Amit tudnak, magukra kapnak, s eltnnek. Bevallom, jl jn neknk, hogy annyi csirke kricl az erdben; azalatt, amg az tonllk holnap sszeszedik ket, n s kt trsnm messzire eljutunk. Mert titrsnbl most mr kett is jut nekem, Debra s Fotide. Szerencsre az utbbinak, a grg lnynak is j a lba, gy tgyalogoljuk az egsz jszakt s a rkvetkez napot. Napnyugtakor tlpjk Galilea hatrt, s akkor mr szinte biztonsgban rzem magam. Furcsa trsasg vagyunk, n, a bekttt szememmel s csupa rongy ruhmmal, a kt lny brnybrkben, s mind a hrman porosak vagyunk s hallosan fradtak. Azt a hrom hetet, ami ezutn kvetkezett, szeretnm inkbb elfelejteni. Ellttuk magunkat lelemmel, szrtott hst, st, bort, olajat s ktszersltet vsroltam, mert jobb, ha egy ideig a hegyekben maradunk, ott rejtznk el. Elkpzeltem magamnak, hogy milyen jl fogunk lni, mintha vakcin lennnk: n s Debra nagyokat fogunk enni, inni s szeretkezni. De nemet mondott. Egy ideig nem rtettem. Ahogy Barakuk mondja, mindig tl korn van ahhoz, hogy az ember meglssa tulajdon balszerencsjt. Klnsen az nem frt a fejembe, hogy egy olyan szenvedlyes teremts, mint a fradhatatlan Debra... Az els alkalommal egy teljes napon t szeretkeztnk. Nem arrl van sz, hogy most Fotidvel szerelmeskedik, de olyan tekintettel nzi t, hogy n flslegesnek rzem magam. Persze azrt rm is nz, de gy, mintha azt mondan: sajnlom, bocsss meg! gy ht, kettnk kztt ingadozva, Debra egyre ingerltebb lett. gy lttam, hogy le is fogyott. Ha ez a Fotide legalbb utlatos vagy csnycska lett volna. De nem, gynyr lny volt, barna haj, j test, apr termet, a szeme nyjas, a hangja dallamos. A grg nkre jellemz kecsessggel mozgott, mindig ders volt, s nem is sejtette, hogy mi van kszlben. Az szmra minden a legnagyobb rendben volt. gy telt el nhny ht. Debra kezdett olyan kedvesen bnni velem, hogy mr szinte valami idegennek reztem magam. Egyik nap, amikor visszarkeztem a tborhelynkre a szoksos stmbl (ami egyre hosszabb, vigasztalanabb s unalmasabb lett), szrevettem, hogy a fldn l, s a lba nagyujjt nzegeti. Elmerlten vizsglgatja. Lehet, hogy jvendlni fogok vlaszolt a krdsemre. Te mit akarsz megtudni? Eszembe jutott, hogy csak akkor lt a jvbe, ha elzleg hossz idn t nem fekdt le frfival. s neki tizent nap minden bizonnyal nagyon hossz id. Elmondtam neki, mennyire flek attl, hogy leprs lettem. Blintott, hogy rti. A kvetkez pillanatban, mg mindig a lba ujjra meredten, megvltozott az arckifejezse. A szja sarkbl egy cspp nyl csordult ki. Olyan volt az arca, mintha is nyitott szemmel aludna. Aztn megszlalt, panaszos gyerekhangon. Az elejn sszefggstelenek voltak a szavai, nem lehetett rteni bellk semmit. Aztn felkiltott, s tbbszr is azt mondta: Nem. A nevemet ismtelgette: Kaleb, Kaleb! s elsrta magt. Elkeseredetten zokogott, jajveszkelt. Szrnyen megijedtem. Aztn egyszerre megrzta magt, felszrtotta a knnyeit. Vgignzett rajtam, megtapogatta a karomat, a trdemet. Azta, hogy jbl sszetallkoztunk, most trtnt meg elszr, hogy kedvesen rm mosolygott, s nem tudom, hogy mirt, de ettl mg jobban megrmltem. Csak annyit rult el nekem: a hallom napjig nem tkznek ki rajtam a lepra jelei. Hiszen ez nem jelent semmit tiltakoztam. Akr holnap is meghalhatok. n is mondta . s dersen rm mosolygott. Lehetetlen volt kiszedni belle valamit. Azrt is, mert nem akartam faggatni: biztos voltam benne, hogy a hallomat ltta meg, s nem volt kedvem tbbet tudni errl. Vrjad, anlkl hogy vrnd, mondja Barakuk, mint a tolvajt, aki jszaka jn. Azon az estn, Debra kzen fogott mindkettnket, engem s Fotidt, s bevezetett bennnket ideiglenes lakhelynkbe, a gallyakbl kszlt tet al. Zavarban voltunk. is zavarban volt. Fotide viszonozta Debra cskjait, de azt kerlte, hogy hozzm kelljen rnie, s n se trdtem vele. A grg lny nem rdekelt, amg Debra is ott volt mellettem. gy ht a hrmasban val egyttls nem mehetett tovbb. A zavarunk eredmnye volt a csnd is: nem beszltnk, egy szt se szltunk egymshoz. Vgl Debra megfogta a fogantymat, s besegtette a bartnje lba kz, a htamat simogatta, mikzben a msik tlelt engem. Aztn t is megsimogatta. Egy sz, mint szz, megtanultuk gy elosztani magunkat, hogy mindig jusson mind a hrmunknak, krlbell egyenl arnyban. Pillanatnyilag nem volt jobb megolds. Nekem mr tvolinak tnt az a veszly, hogy jbl az tonllk kezei kz kerlnk. A harmadik ht vgn tnak indultunk. Persze nagyon kockzatos volt. A Szanhedrin rei s a poroszli knnyen felismerhettek volna, de az hsg nem enged tlzott vatossgot. Az biztos volt, hogy nem kezdhetem el jbl a gygyt munkmat, amihez hossz ideig egy helyben kell maradni, s az embernek meg kell mutatnia az arct mindenkinek, mintha egy szobor lenne. Debra porokat s kencsket rult, mint hajdanban, meg hazugsgokat, amelyekben az emberek hinni akarnak. n csak akkor szerepeltem, ha eszembe jutott valami j trkk, olyan, amit az ember megcsinl, s rgtn utna megvltoztatja a klsejt. ltalban az n szerepem gyakori tltzst ignyelt, hogy megtvesszem az esetleges gyanakvkat. Gyakran mind a kt lnyt felhasznltam cinkostrsknt. A munka jobban ment hrmasban, mint a szerelmeskeds. De engem mr nem szrakoztatott: azrt eszeltem ki a trkkket, mert ez a mestersgem, s mert ahogy Barakuk mondja, Galileban annyi sok az egygy ember, mint hal a folykban, s maguktl mennek bele a hlba. Tvolrl figyeltem Debrt, aki mihelyt megrkezett egy falu terre, letertett a fldre egy ponyvt, kirakott r nhny alabstrom korst, csont s rzdobozkt, egy parkt, egy festkkel s ecsetekkel teli szelenct. Srga haja egyarnt vonzotta a nket s a frfiakat. Vsrolt magnak egy hossz, bokig r tunikt sokszn, fggleges cskozs kelmbl. Egy csom karperec csilingelt a csukljn s a bokjn is. Az biztos, hogy Debra nem akrmilyen ltvny. Gyertek, asszonyok! kiablta Debra, aki mr megtanult a nyilvnossg eltt beszlni. Szpsget rult a csnycska lnyoknak. Kivlasztott egyet kzlk, s az ecsetjvel pirosra festette az ajkt, korommal kiigaztotta a szemldkt, s folykony lomfestkkel fehrre festette a szemhjt. Az mulat kiltsa hangzott fel a nzk kzl. Elszr flnken, majd nevetglve, btortgatva magukat, az letrevalbbak vsroltak a dobozkkbl s az ecsetekbl. A tbbiek, s ezek voltak tbben, nem vsroltak semmit: a szpsg az szmukra olyan kptelen hazugsg volt, hogy brmennyire akartak is, nem tudtak hinni benne. Azonban Debra nem azrt volt ott, hogy festkeket ruljon. Amikor mr sokan krje gyltek, ttrt a nagyvonalbb csalsra: a htlen szerett

visszatrt kence rustsra. Tvol van a szerelmesetek? kiablta , vagy egy msik n miatt el akar hagyni benneteket? Nem kaptok hrt a kedvesetekrl? Vagy ami mg rosszabb, nincs kedvesetek, s szeretntek, ha lenne? Debra rekedt, mly hangjn ecsetelte a megcsalt vagy az elhagyott n szenvedseit. A parasztasszonyok, akik krllltk, knnyekig meghatdtak. Megmutatom nektek, hogy mi mdon lehet visszahvni a tvollev frfit kezdte jra Debra, s kzben a kenccsel teli tgellyel hadonszott. Olyan varzslat ez, amely a levegn keresztl hat, egy okos szellem, amely megkeresi t, s visszahozza hozztok. gy folytatta egy j darabig, mg a nk mrmr elhittk a szavait. s me, megjelenik a grg mdra ltztt Fotide, utat tr magnak a tmegben. Nagyon szp s nagyon boldogtalan, hullanak a knnyei. Hangosan elmesli a trtnett. A kedvese kt vvel ezeltt elment, s azta nem adott hrt magrl. pedig nem tudta elviselni a bizonytalansgot s a vrakozst, gy ht elindult, hogy megkeresse. ppen erre jrt, s remnykelt szavakat hallott. Taln tudok segteni rajtad, rnm mondja Debra. Akkor segts rajtam, de azonnal, mert nem tudok nlkle lni. Fotide meggyzdssel szaval, mert valban szerelmes. Belm. Kend be a nyakadat s az arcodat ezzel a kenccsel, s a kedvesed vissza fog trni. Fotide mintha elbizonytalanodna: Nem tudom elhinni suttogja. Olyan rgta keresem; hogy tudnm megtallni egy ilyen kenccsel, amit a nyakamra kenek? Debra nem erszakos, megkri t, hogy prblja ki: Ma bekened magad vele s elje tartja a tgelyt , s a kedvesed egy hnapon bell visszatr hozzd. Az asszonyok mindannyian a szpsges idegen nt nzik, aki bekeni a nyakt. Ha hisz benne egy ilyen n, aki klnb nluk, jl ltztt, vilgot ltott, akkor ez a kence biztosan komoly dolog. Ekkor jvk n, lassan kzeledem a futcn. n is grgsen vagyok ltzve, a tekintetem bszke, de szomor. Kirek a trre, ahol a nk mr kezdenek magukhoz trni a kt varzslat, Debra szavai s Fotide megjelense utn, s mr el is hatroztk, hogy nem vsrolnak semmit. Annl is inkbb, mert a kence nagyon drga. Fotide messzirl meglt, s felkilt. Odarohanok hozz. Felismerjk egymst, sszelelkeznk. Mosoly, knnyek, az jbl egymsra tallt szerelmesek sznjtka. Nem gyznk betelni egyms krdseivel s vlaszaival. Most aztn persze hogy fogy a kencs. Hihetetlen, hogy milyen sok lny van, akit elhagyott a kedvese, vagy aki szeretne szerett tallni magnak. s a kence csak fogyna, ha az emberek nem kezdennek elillanni. A nk sszesgnak, mindannyian a tr tls vge fel nznek, totyognak, futnak. Egy pillanat mlva nincs ott egy llek se. Egyszer mr lttam, hogy az emberek ilyen fergeteges gyorsasggal kirtettek egy teret: hatalmas tzvsz trt ki a faluvgen. Olyan esemny ez, amit meg kell nzni. Ezeknek a parasztasszonyoknak az letben gysem fog trtnni semmi ms, emlkezetes esemny. Odamegyek n is. Nagyon sok ilyesmit lttam mr, de egy tzvsz mindig rdekes ltvny, sok fny s sok zaj. De most nem lngol semmi: a ltvny maga Jzus. Az orszgton bandukol, s az egsz lakossg utna tdul. Elrabolta tlnk a kznsget s a hasznot, s nem is tudott rla. Persze nagyon mrges vagyok. Mr egyltaln nem rzek irigysget irnta, de most, amikor nem tudok versenyre kelni vele, most, amikor a jeruzslemi papok megakadlyoznak benne, hogy hozz hasonlan gyakorolhassam a gygyt-mestersget, mindssze azt kvnom magamnak, hogy tbb ne botoljak bel. Nekem s mindazoknak, akik az emberek hiszkenysgbl lnek, a nzreti szrny zletront. Ha nem tolong krltte legalbb ezer ember, nem beszl s nem dolgozik. Azt krdezem magamban, hogy mi rtelme van ennyire felsztani a parasztok kvncsisgt s elgedetlensgt. Tudom, hogy lzt beszdekkel izgatja ket, hogy a rmai megszlls vgt jvendli, de aztn, ha ltja, hogy tlsgosan tzbe jttek, visszakozik, s azt mondja, hogy vgtre is az Isten orszga nem e vilgbl val. Ma viszont a szoksos trtnetkit mesli, amiket a tantvnyai parabolknak neveznek, mivel egy bizonyos dologrl szlnak, de mst jelentenek. Ahogy mr egy alkalommal emltettem, n meg se prblom rtelmezni ket. Nagyon jl tudom pldul, hogy a mustrmag kicsi, viszont a mustrfa nagy, hogy a fgeft a gymlcsrl lehet megismerni (br a leveleit se knny sszetveszteni egy msik nvny leveleivel). s hogy senki se gyjt mcsest azrt, hogy utna egy ednnyel takarja be, vagy pedig az gy al tegye. Ha Jzus hallan, hogy a parasztok milyen mdon rtelmezik az parabolit, nem mondana tbb egyetlenegyet se. A mustrmag egyesek szerint a Rmai Birodalom, amely egy kicsiny vrosban szletett meg, s meghdtotta az egsz vilgot, de msok szerint egy igazi s valsgos mag, amit Jzus a sajt kezvel ltetett el, s amelybl egy csodatv fa fog kinni. A fgefa nem ms, mint Herdes vagy Piltus, nem tudni, hogy mirt, a mcses pedig Sba kirlynje vagy az a fny, amit a lvitk getnek egsz jszaka a templom elcsarnokban. Mg olyanok is vannak, akik azt lltjk, hogy a mcses maga Jzus, s aki nem ad neki igazat, az olyan, mint aki a mcsest egy edny vagy az gy al teszi. Amikor egy paraszt belertja magt a tudsok dolgba, nagy marhasgokat tud mondani. A mai nap nem a csodk napja. A nzreti jbl tnak indul, s mindenki kveti t: ki tudja, taln meggondolja magt, s cipkk vltoztatja a kveket. Neknk meg egy ideig nincs semmi keresnivalnk ezen a krnyken. Jobb, ha odbbllunk. A tenger fel indulunk, Haifa vrosba, ahol Fotide hajra akar szllni, s vissza akar trni Grgorszgba. Debra nem ellenzi a bartnje tervt, legalbbis egyelre mg nem, de n ltom, hogy k ketten egyre gyakrabban vonulnak flre. sszedugjk a fejket, s rgtn elhallgatnak, mihelyt n a kzelkbe kerlk. gy rzem magam, mint egy kikzstett, mint a tk a dinnyefldn. Ilyen krlmnyek kztt nem is tudok gyalogolni. Az tonllktl val menekls emlke minden lpst fradsgosabb tesz. Kzs egyetrtssel elhatrozzuk, hogy a keresmnynket befektetjk, vsrolunk hrom lovat; ez az zlet, a hrom l nyergestl s szerszmostul, felemszti minden pnznket. Tovbb folytatjuk a tevkenysgnket, bzva benne, hogy Jzus nem fog befutni a legszebb pillanatban, ksrinek hadval. tkzben, egy-egy nagyobb birtokra rve, az elrejtett kincs trkkjt is feleleventettem. A gazdag parasztok elvesztik a fejket, ha megszimatoljk a lehetsget, hogy munka nlkl gyarapthassk a vagyonukat. Csak nhny pillanatig rzem dersnek magam, pldul akkor, amikor az alkony szrke s rzsaszn fnynl kzelednk egy faluhoz. A fehr teraszok, a fgefk, s az olajfk kzl a kmnyek fstje szll az gnek. A parasztok az szvreiket sztklik, hogy be tudjk fejezni a szntst a kves fldjeiken, mieltt vgkpp elszll az este. A kutyk csaholva rohannak felnk, mgttk egy egsz csapat gyerek. Nem sokkal ezutn Debra msodszor is elhagy engem, amitl egszen ktsgbeesem. Haiftl nhny mrfldnyire telepedtnk le. Egy reggel flbredtem, s mr nem volt ott se , se Fotide. jnek idejn mentek el, csndben. Nem vittk magukkal a lovakat, se a kencket s a porokat. Csak egy kevs pnzt a legszksgesebb kiadsokra. Debra nem akar tlem semmit. Tudom: gy nem mehetett tovbb. Az utbbi idben nem mert mr ez a hrmas megoszts. Most se volna szabad keresnem t, nem volna szabad visszafordulnom, de n rgtn a vrosba megyek, s kt napon tjrom az utckat. Reggel a kiktben kezdem: ha van ott egy indulsra ksz haj, meggyzdm rla, hogy Debra nem szllt hajra, aztn ismt flmegyek a vrosba, s jszerivel estig kutyagolok. Szeretnm legalbb mg egyszer ltni, elksznni tle. Vgigjrom a nyilvnoshzakat is, sose lehet tudni. A kiktnegyedben van egy bordly, amely ms, mint a tbbi, amit eddig lttam. Hossz s alacsony ptmny, egyms melletti szobk sora, minden szobhoz tartozik egy loggia, amely az utcra nz, s amit egy-egy vasrcs zr le. A rcs mgtt, akr egy kalitkban, ott lnek a nk. Nagyon elegnsak, illatosak, ki vannak festve. Feltornyozott frizurjuk van, hollfeketre vagy vrsre festve,

arany hajtkkel s egyb fejdszekkel kestve. Nhnyan ttetsz ruht viselnek, amit brosstk tartanak ssze, s drga sarukat, msok meztelenek, illatos olajoktl csillog a testk. Kkre festett szemhjukkal s vrsre, violasznre vagy zldre festett ajkukkal az istennszobrokra hasonltanak. A vendg az utcrl szltja meg ket, s k vlaszolnak. Ha megegyeztek, az istennk kinyitjk a vasrcsot. Engem ktszz drachmrt egy ciprusi Jn fogad, egy kedves rmlny. A bels szobban megemltem neki Debrt s Fotidt. Azt tancsolja, hogy menjek el egy Mahaca nev kertnhz, aki a nk kztti szerelem gyintzje. Minden ltezik ezen a vilgon. Ez a Mahaca nagyon rtarti asszony, elszr szba se akar llni velem, de aztn, amikor nagy ribillit csapok, azt lltja, hogy sohase ltta azokat a lnyokat, akiket keresek. A rabszolgannek, aki kiksr az utcra, megesik a szve rajtam, olyan feldlt az arcom, s titokban megsgja nekem, hogy Debra s Fotide jrtak ott, de mg aznap el is mentek, miutn alaposan sszevesztek a hz rnjvel. s most? Mg kt hetet tltk Haifban, amg meg nem gyzdm rla, hogy Debra valban eltnt. Persze az is meglehet, hogy ott rejtzik valamelyik vrosszli palotban egy olyan hlgy vendgeknt, szolgljaknt vagy szeretjeknt, aki megengedi neki, hogy Fotidvel egytt ott lakjon nla. Vagy az is lehet, hogy most rkezik meg Egyiptomba. Nincs tbb, s vratlanul rm jn, hogy el akarom felejteni t. Minek gyjtenm a pnzt, hogy a megvsroljam a felmentsemet vagy a rmai paprokat? Az egyetlen megolds az, ha odamegyek. Eladom a lovakat, s abbl, amit gy szerzek, veszek magamnak egy hajjegyet. Nem megmondta Appula, hogy ott az ember szabadon lhet, mg akkor is, ha nem dolgozik? Mris tl sokig vrtam. Fel Rmba, Kaleb, Rmba.

11.
Mg mindig meg vagyok gyzdve rla, hogy pusztn azrt raboltak ki, mert nem ismerem elgg ezeket a vrosi hzakat, a klpcsivel, tjrival, folyosival egytt. s taln azrt is, mert nem ismerem elgg a fnciai kereskedk ktarcsgt. El akartam adni a hrom lovat; a fogads odahv egy kzvettt, aki elvisz engem nhny kereskedhz, akik szerintem tl keveset knlnak a lovakrt. A harmadik egy fnciai, aki megdicsri a lovaimat, s elfogadhat rat knl rtk. Az az sszeg, amit felajnl, bsgesen elg, hogy kifizessem belle a tengeri utazst Rmig. A frfi tadja nekem a pnzt, utna meghv vacsorzni a sajt hzba, ahol taln egy kicsit tbbet iszom a kelletnl. A tengeri vrosok, mint Haifa, klnbznek a tbbi vrostl. Tele vannak furcsasgokkal. Pldul, a fnciai felksr egy lpcsn, s azt mondja nekem, hogy az hza ott kezddik a fels emeleten. Vagyis az tulajdona a levegben lg. Az rendben van, hogy a falak a flszinti falakra tmaszkodnak, de a padlzattl lefel mr semmi se az v. Teht, ahogy mondom, a tulajdona a semmiben lebeg. Mindebbl egyszeriben vilgos lesz elttem, hogy a tulajdon nem is ltezik. Ltezik a hz s , aki a tulajdonosnak mondja magt. Holnap meghal, s tbb nem tulajdonos. A hz megmarad, de a fnciai elment. A tulajdon, az uralma a hz fltt eltnik vele egytt. Magyarzd meg nekem krem a kereskedt , hogy hol kezddik a te hzad: ennek a szobnak a padljtl vagy az als szoba mennyezettl? mondja , nem a mennyezettl, mert az als szoba nem az enym. De a padltl se mondom n , mert akkor ki az, ami a mennyezet s a padl kztt van? Ht ez az mondja , vajon ki? Lehetsges mondom n , hogy a kzppontjtl kezdve vagy te a tulajdonos, de akkor egy olyan valami van birtokodban, amit nem lehet ltni, s ami lehet leveg is, ha a kt rteg kztt egy hzag van. azon nyomban igazat ad nekem, s ettl gyant foghattam volna. Tapadjon a nyelved a szjpadlsodhoz, mondja Barakuk, ha mindenki gy hallgat tged, mintha egy prfta beszlne. De n tovbb beszlek, mert gy rzem, hogy okos ember lett bellem. s ha flded van krdezem tle , milyen mlyre terjed a tulajdonod? Egyrfnyire, kettre, tzre? Inkbb tzre mondja . s ha vletlenl nekillsz sni, s egy stadionnyi mly gdrt csinlsz, akkor nem a te flded az, amit kisol? azt mondja, hogy igen. s a gdrben, ami csupn leveg, mi a tid? A tid a leveg? A fnciai tpreng egy kicsit, aztn igent mond egy fejblintssal. s az a leveg krdezem , amely ebben a pillanatban a flded fltt van, az is a tid? Meg az gbolt a flded fltt lev leveg fltt? A keresked nem tud mr mit mondani, de n se. A blcsessg elszllt bellem, s most mr azzal szrakozom, hogy a kt szriai rabszolgant nzem, akik nekem s a vendgltmnak tncolnak. A tnc befejeztvel a kt lny mellnk heveredik. Megint eszembe jut valami, flveszem a beszlgets fonalt, s azt mondom a fnciainak: Ez a kt lny nagyon szp, de vajon ltszik-e rajtuk, hogy te vagy a gazdjuk? s ha az enymek volnnak, akkor msmilyenek lennnek? Elismeri, hogy abban az esetben is ugyanilyenek volnnak. s ezek a drachmk? folytatom, s elveszem az ersznyt, amit a fnciai adott t nekem, mieltt belptem volna a hzba. Reggel mg a tiid voltak, ma estre mr az enymek lettek, de nem ltom, hogy megvltoztak volna. Az okoskodsom itt vget r, mert az egyik lny kikapja a kezembl az ersznyt, csak gy jtkbl, s futni kezd vele a szobban. Add vissza! mondom neki. Gyere, s vedd vissza! Utnafutok, n is csak jtkbl, el akarom vgni az tjt, s megprblom elkapni. Kiszalad a szobbl, n meg utna, egy stt folyosra. A folyos vgn egy mcses ragyog, s a lny ott ll, nevet, az ersznyt lblja, s egy pajzn mozdulattal felhzza a ruhjt. Nekilendlk, de hrom lpst se tettem, amikor a keresked hzbl lezuhanok az als emelet ressgbe. Tudtam n, hogy ha a padlt leszmtjuk, az tulajdona a levegben lg. Arra sincs idm, hogy ezzel a gondolattal vigasztaljam magam, mert a keresked rabszolgi olyan ervel dngetnek el s rugdosnak ki az utcra, hogy mozdulni se tudok. Megeskszm r magamban, hogy tbb nem fogadok el meghvst fnciaiaktl, akik levegben lg hzakban laknak. Aztn meg, ki tudja, hogy igaz-e, amit a keresked mondott: taln az v az egsz hz a fldszinttel egytt, ahol raktrakat s istllkat lttam. Ostoba voltam, mint egy hegyvidki paraszt. Lehetetlen, hogy valakinek olyan hza legyen, ami nem a fldre tmaszkodik. Persze, de akkor milyen rdeke fzdtt a kereskednek ahhoz, hogy elmesljen nekem egy ilyen trtnetet? Csak nevetni akart rajtam? A tcsk nem ciripel ok nlkl, mondja Barakuk, s a gonosz ember, aki ltszlag ttlenl stlgat, valjban brkvirgot gyjt az t szln. Igyekszem minl sebesebben futtatni a gondolataimat, hogy elfeledkezzem rla, mennyire sajognak a csontjaim. Az n esetem radsul szakmai buks is: n vagyok a meglopott tolvaj, a megcsalt csal. Szomoran gondolok arra, hogy milyen sok fradozssal s lelemnnyel szereztem meg azt a pnzt, s hogy a mzesmzos fnciai egy szempillants alatt tvarzsolta az n zsebembl a sajtjba. Hajnalban kt rvid gatys, bekttt fej matrz rm tall, elhatrozzk, hogy felvisznek a hajra: el fognak adni a kapitnynak, mint evezs rabszolgt. A hajn tizent nap alatt visszanyerem az ermet, aztn egsz letemre odalncolnak az evezsk padjra: ezt a sorsot sznjk nekem. Az tletk nem bolondsg, mert kevs az ember, akit az evezhz lehet ltetni: az ers s tagbaszakadt rabszolgk sokba kerlnek, az eltlt bnzket, pedig a rmai hadihajk rszre tartogatjk. A kapitny rlni fog nekem, mert eggyel kevesebb a gondja, s ad nekik nhny ezer drachmt, amit a kvetkez kiktben elihatnak. Ha egyszer mr a hajn leszek, senki se fog nyomozni, senkit se fog rdekelni, hogy rabszolga voltam-e vagy szabad ember az elfogatsom pillanatban. De a kt matrz a maga mdjn a trvny szellemben akar cselekedni. Rszegek, s a tetteik szablyszersgn vitatkoznak. Amikor n is hozz akarok szlni, az egyikk rteszi a lbt a szmra. Ha mg j volna valamire mondja az egyik, rm clozva , nem hajtottk volna ki. Teht mondja a msik, aki ismeri a tengeri trvnyeket ez a fick egy roncs, s a roncs az, aki bevontatja. Ezzel a gynyr okoskodssal flvinnnek a glyra, ha nem volnk annyira nehz. Egy darabig cipelnek, aztn letesznek, s elmennek egy kocsirt.

A flelem csodkat tesz, mint Jzus: a verstl bna Kaleb flkel s jr. Jobban mondva, vgigvonszolom magam az egyik keresztutcn. Hitvny fnciai, kis hjn glyn vgeztem mint rabszolga. Ha csak meglt volna, megbocstank neki, de kitenni engem annak a veszlynek, hogy glyarab legyen bellem, ez mr megbocsthatatlan bn. Nem fogom megbocstani neki soha. Kt napig egy ktrny s ktlraktrban hzom meg magam, aztn kivnszorgok az utca sarkra, ahol alamizsnt kregetek Isten nevben, hogy ne haljak hen. Olyan nyomorsgosnak nzek ki, hogy sokan elfordtjk a tekintetket, hogy ne lssanak. Msok, a kevsb finnysak alamizsnt adnak. Nhny nap alatt talpra llok, de nem megyek el a vrosbl, mert bosszt kell llnom a kereskedn. A bolond a felhkbl pt, s lmban fenyegetzik, mondja Barakuk. Tudom, hogy hibaval, m mgis egy gynyr, de kivihetetlen bosszt tervezek. Ltom magam, amint egy csknyokkal flszerelt munkscsapat ln megrkezem a keresked hza el. Leromboljuk a fldszint valamennyi falt, de hozz se nylunk a fnciai tulajdonhoz az emeleten. Csak azrt, hogy lssam, vajon mire tmaszkodik. Vgl is megelgszem azzal, hogy vsrolok kt amfort, tele cserzvzzel. gy nevezik, m valjban nem ms az, mint halolajjal s fakreg levvel sszekevert vizelet, amelyben hnapokig llnak a kiksztsre vr marha s kecskebrk. Ez a legbdsebb folyadk a vilgon, s Eleazr, a sivatagi brcserzk fnke azt mondta nekem, hogy az a szag nem illan el soha. Egy jszaka aztn bemszom a keresked hzba, s az egyik amfora tartalmt sztntzm annak a szobnak a padljn, ahol alszik, a msikat pedig ott, ahol eszik. Most mr a bz is az tulajdona. Amikor volt nhny ezer drachmm, elhatroztam, hogy flkeresem Appult, s tadom neki, hogy rizze meg a szmomra, mint azt a msik tzezret, amit rbztam. Most, amikor egyetlen drachmm sincs, gondolkods nlkl ugyangy Appula nyaralja fel veszem az utamat. Annak, aki nyitva tartja a szemt, mindig az tjba kerl valami, ami megakadlyozza az henhalsban, pldul egy kisgyerek, akinek egy pnzdarab van a kezben, mert mazsols pogcst akar venni az anyjnak. Olyan vllalkozsok ezek, amelyekkel egyltaln nem dicsekedhetek. Jeruzslem hatrban eszembe jut, hogy nincs mit meslnem Appulanak. Brmilyen agyafrt s nagyszabs lopst tallnk ki a kedvrt, nincs nlam pnz, ami bizonytan. Csakugyan, mit fogok meslni neki? Azt, hogy kibabrlt velem egy fnciai keresked? Vagy pedig azt, hogy hallt megvet btorsggal elraboltam egy pnzrmt egy kisgyerektl Lidda vrosban? Megbotoztatna s kidobatna a rabszolgival. Mgis Appulhoz akarok menni. De minek, ha egyszer nincs meg a pnzem ahhoz, hogy megvsrolhassam az tlet eltrlst s a rmai paprokat? Lassan rbredek, hogy gy gondolok a rmai rnre, mint valami orvossgra Debra emlke ellen. Egy vele tlttt ht rendbe hozn a nkrl alkotott fogalmaimat. Mivel ismerem t, elhatrozom, hogy ellopom egy rmai katona sisakjt, s elviszem neki ajndkba. Appulnak ez tetszeni fog, mert olyan veszlyes a dolog, mintha valaki ki akarn tpni egy oroszln bajuszt. Errefel a katonk egy id ta nagyon idegesek, amita a zeltk, egy forradalmi szekta tagjai, tmadsokat intznek a kis helyrsgek s rszakaszok ellen, azzal a cllal, hogy kiprovokljk a megtorlst a megszllk rszrl, s ezzel rbrjk a npet arra, hogy lzadjon fel. A legcseklyebb gyans mozdulatot is fenyegetsnek fogjk fel. Teht, ha engem rajtakapnnak a sisak ellopsa kzben vagy akr utna, amikor a zskmny mr a birtokomban van, az letem nem rne egy fabatkt sem. Vagyis az, amit tenni kszlk, nem trfadolog. Semmisg volna olyasvalakinek, aki olyan btor, mint n, de meggondolatlan. Vagy a talpnyalknak, akik a kezket nyjtjk a megszllknak, s segtenek nekik abban, hogy bennnket elnyomsban tartsanak: a rmaiak seggnyali beszlnek velk, van r mdjuk, hogy tejtsk ket. n viszont csak egyszer prbltam meg zletet ktni a katonkkal a gadarai tborban, s azta szilrd elhatrozsom, hogy tvol tartom magam a rmaiaktl. Annl is inkbb, mert bdsek: bds br s lbszaguk van. Az Antnia torony rsgnek tagjai kzl vlasztom ki az emberemet, mert ezek dszegyenruht hordanak. Vagyis a sisakjuk nem a szoksos lefordtott serpeny egy gombccal a tetejn, hanem egy magasabb fejreval nagy vrs srtekefvel. Az n rmaim nem tl fiatal, tmzsi s kerek, akr a tk a dinnyefldn. De ami a fegyelmezettsget illeti, egyetlen rossz szt se rdemel: figyelem t az egsz szolglati ideje alatt, meg se mozdul soha. Izzad a napstsben, mint egy zsrral teli gmbc, rengeteg lgy rpds krltte, a zsrjnak a szaga vonzza ket oda. A vgn, amikor levltjk a szolglatbl, mr tntorog. Utna megyek, egszen a kaszrnyig. Tudom, hogy hov fog menni, mihelyt kiment kap. Termszetesen a kocsmba, arra viszont nem szmtottam, hogy a kimen alatt nincs rajta a dszegyenruha. A dagadt a gombcos plhserpenyvel get el a kaszrnybl a borosflask s az rpecsenye irnyba. Jnhny napig kell vrnom, amg jbl rkerl a sor az rsgben a toronynl. Amikor levltjk, a szakasz ketts sorokban menetel a kaszrnya fel, derekasan dngetik a talpukkal a fldet. A dagadt az utols, leszakadt a tbbiektl. A sor vgre lltjk, gondolom, mert valahov csak kell lltani. Egyedl kellene menetelnie, titokban, annl is inkbb, mert nem nagyon harcias a kinzete. A kis csapatot egy mellkutcban vrom. Egy csukott ajt mgtt rejtzm, a kezemben egy vastag fzfavessz, amit a kszb s az ajtszrny kztt dugtam ki. A rgi ajtk aljn mindig van egy szp nagy rs: az enymbe belefrne egy ember karja. Jnnek a katonk, dngetik a kveket, jn az n pkhasm. Kilkm a botot, ami beakad a lba kz. A frfi megbotlik, s nagy csrmplssel terl el a fldn. Az egyik trsa megfordul, a msik integet, hogy lljanak meg, de az rparancsnok dhsen vlteni kezd. Elkpzelem, hogy miket mond nekik: micsoda szarsg ez?! Mi a szar lesz a fegyelemmel, ha meglltok, pusztn azrt, mert valaki rosszul rzi magt? Az volt a parancs, hogy meneteljetek, szarhziak, s garantlom, hogy menetelni is fogtok a kaszrnyig, mert ha nem, szarhziak, fogdba csukatlak valamennyitket! Majd kikldnk egy szar segdszolglatos katont, hogy nzze meg, mi trtnt ezzel a dagadttal itt. A fegyelemrl Barakuk nem tud semmit, mert Izrelben senki se trdtt a fegyelemmel soha, de meg kell mondanom, hogy csodlatos dolog. El tudja nyomni a katonkban mg a kvncsisgot is, hogy a sajnlatrl ne is beszljnk, a kvr trsuk irnt, aki elesik az Isten villmtl sjtottan. Mihelyt az vi eltvolodtak, letptem rla a sisakot, ami annl is knnyebb, mivel az imnt beverte a fejt, s most kbultan hever a fldn. Magammal viszem a botot is: ne gyanakodjon kelepcre se a dagadt, se a trsai, mert klnben valami politikai gy lesz belle. A daganat? A ppot akkor kapta, amikor elesett, Jeruzslem utci tele vannak kill kvekkel. Appulnl minden remekl megy. A sisakot a szobjba ttette, igazi trfenak tartja. Azutn is nagyon jkedv, mert vissza kell majd jnnm, mivel ez alkalommal pnz nlkl jttem. Az gyban megint jat tanulok tle, nagyon furcsa dolog, inkbb egy keleti szajhhoz illik, semmint egy rmai szajhhoz. A vgn kell csinlni, amikor az ember mr fradt. Oldalt fekve, egyms fel fordulva a frfi bedugja, s bent hagyja. Nem is trdik vele: a madrkja akr elernyed, akr megduzzad a hlgy micsodjban, meg se mozdul. A sajt dolgaival trdik. Trelmesnek kell lenni (amit gyis megtanulnak mindazok, akiket elnyomnak a rmaiak), de hossz tvon az gylet meglep hatst kelt, meggyzdhet rla brki, ha kiprblja. Appulnak az ilyesmikhez risi tehetsge van. Valahnyszor visszajn Rmbl, valami jat tud, s milyen derk dolog tle, hogy megtantja r a tbbieket is. Nemrg vsrolt egy szibarita rabszolgt, aki igen sokat tud ebben a trgyban, s most otthon is tanul. Meslek neki a mi bns vrosainkrl, Szodomrl s Pentapoliszrl, de nem sikerl elrnem, hogy csodlkozzon. Akkor azokkal a trtnetekkel prblkozom, amiket a pihen tborokban hallottam a perzsa tevehajcsroktl, de Appula azt mondja, hogy a rszletek nem vilgosak. El kell ismernem, hogy ezekben a gyakorlatokban a rszletek a legfontosabbak. Arra krem, hogy mesljen Rmrl. teljesti a kvnsgomat, de sohase tudom, hogy komolyan beszl-e, vagy csak kitallja az egszet. Pldul nem tudom elhinni, hogy a rmaiak a tbbiek eltt kaklnak a frdben gy, hogy felhzzk a tgjukat, s egyms mell guggolnak. Azon nem csodlkozom, hogy a szarodk mrvnybl vannak, sem azon, hogy alattuk vz folyik, ami elvisz mindent, de azon igen, hogy a rmai urak, brmennyire is barbrok, nem ismerik a szgyenkezst. Hogy alapjban vve mveletlen s kznsges emberek, azt az a tny is bizonytja, hogy az elcsarnokban, ahogy Appula mesli, van egy szobor, amit a Szellents istennek szenteltek. Nem sok hinyzik hozz, hogy Szar istennek is szobrot emeljenek.

Minden npnek olyanok az istenei, mint amilyeneket rdemel. A mi Istennk is, aki nem ismer trft, elgg nyers volt egy idben. Pldul, megparancsolt-a Saulnak, hogy lje meg az sszes amalekitt, frfiakat, nket, ifjakat s gyermekeket, krket s brnyokat, tevket s szamarakat. s amikor Saul megkmlte valakinek az lett, embert vagy llatt, nagy haragra gerjedt. Knyszertette Sault, hogy lje meg Agag kirlyt, akinek Saul megkegyelmezett. Vagy taln Smuel volt kegyetlen, a prfta, aki Saulhoz, mint az Isten hangja szlt. Azt akarom mondani, hogy erre mifelnk az emberek nagyon kemnyek. Ha Isten netn lekld valakit a fldre, a Messist, akirl a prftk beszlnek, annak flig Smuelnek, flig egy rmai vezrnek kell lennie. s hajlthatatlannak; mindenkit fegyelemre fog szoktatni. Kivve termszetesen a tolvajokat s a csavargkat, mert neknk nincs se istennk, se npnk. Idegenek a hazban, mondja Barakuk, szlben susog ndszlak. Appula hzban az let vg nlkli nnep: az rknak nincs vgk soha, a hetek viszont gy replnek, mint sszel a falevelek. Megrzem, hogy Appulnak mikor van elege bellem: amikor nekem is elegem van belle. Az utols estn a nzreti Jzusrl beszl nekem, krdezi, hogy ismerem-e, s hogy igaz-e az, amit beszlnek rla. s mit beszlnek, krdezem n. Hogy Izrel npnek a Messisa vlaszolja . Kitr bellem a rhgs. Hogy a Messis? , aki pusztn a bnkkel trdik, aki szkeket javt, s furulykat farag, aki nemhogy kardot, de mg botot se hord magnl? De ha a rmaiak azt fogjk hinni, hogy ki akarja kiltani magt a jdeaiak kirlynak, vagy a kt vagy hromezer zsidnak, akik hisznek benne, nem fognak sokat habozni, hanem egyszeren elteszik lb all. Vgl is csak egy galileai cs fia, egy krlmetlt zsid. Bennnket, rmaiakat nem rdekelnek a ti prdiktoraitok mondja Appula, amikor megprblom meggyzni arrl, hogy Jzus egy rtalmatlan fiatalember, akinek a hit a rgeszmje: csak a mennyek birodalmrl beszl, amit a rmaiak sohase akartak elfoglalni. Nem az az ember, aki lzadst szt. Appult csak a csodk rdeklik, amiket a fldim mvel. Azt mondom neki, hogy sohase lttam t csodatevs kzben. Fecsegs az egsz. gy ht Appula elejti a tmt, s lehet, hogy nem fog az eszbe jutni soha tbb. Egy apr klcsnnel bcszik el tlem. A lopsok jrakezdshez mondja mosolyogva. Megllok egy fogadnl Jeruzslem s Jerik kztt, s egy kezdre vall meggondolatlansgot kvetek el. Az Appulval tlttt napok megfiataltottak, vakmernek, magabiztosnak rzem magam: egyszval, majdnem elfeledkezem a hallos tletrl. Szerencsre voltam olyan krltekint, hogy flretettem a tunikt, amit Appultl kaptam ajndkba, s a szoksos koldus ltzkemben vagyok, vagyis egy csom rongyban. A szemem be van ktve egy hossz brdarabbal. Az asztalomhoz lt egy kellemes klsej frfi, aki most bbiskol, j adag bor van benne. s elkvetem azt a meggondolatlansgot, hogy nem tartom be a rgi szablyokat: nem kizsebelni senkit zrt helyisgben, ahonnan nehz elmeneklni. De a tiszteletremlt szemlyisgre vall arc ksz ksrts volt. Amikor vatosan becssztattam a kezemet a tunikja al, ott talltam az vt, amely megragadta a csuklmat: aclos szorts volt. Nem llt fel, nem beszlt. gy lt ott tovbb, mint aki egy mozdulatot sem tett. Csak az arca vltozott meg, most aggodalmas mosoly lt ki r. A szeme jkedven csillogott. Hagyjl, krlek suttogtam , tveds volt. Kitudja mondta , taln nem. Fel akarsz jelenteni? Azt mondom, hogy taln nem tveds volt, hanem nagy szerencse a te szmodra. Csakugyan mondtam n gnyosan. Sokkal rosszabb is trtnhetett volna veled. n is a tolvajok testlethez tartozom, de nem olyan kezd vagyok, mint te. Meg akartam magyarzni neki, hogy nem vagyok olyan balfcn, mint amilyennek kpzel, ezrt rlltam, hogy igyunk egy pohrral, s menjnk egytt egy darabig. Nem mondom, hogy rgtn bartok lettnk, de este mr termszetesnek talltam, hogy az kltsgre vacsorzom. Nevetve mondtam neki, hogy a pnztrcm nlkl jttem el otthonrl, s ez finoman azt jelentette, hogy elismerem a nagylelksgt, s megksznm. Teofane, a trsam, grg volt, amolyan negyvenves-forma, inkbb alacsony termet, fekete haj, becsletes arc, mltsgteljes frfi. A papi ruhzat remekl llt volna neki. Szval, olyan volt a megjelense, mint amilyenre a tolvajnak s szemfnyvesztnek szksge van. Annak rzkeltetsre, hogy milyen fajta ember volt, elg lesz egyetlen plda. Amikor nagy vargabetkkel az utazsai s a munkja fell krdezskdtem, azt vlaszolta, hogy jrt itt meg ott, s hogy csinlt mr ezt meg azt. Ebbl lttam, hogy vatos ember, s nem szokott hencegni. Brmirl volt sz, mindig egyformn beszlt. Nem tudom, hogy Jzust mirt emltettem, taln azrt, mert hallottuk, hogy ott jrt azon a krnyken. Mi a vlemnyed rla? krdeztem. Ht vlaszolta , igen is meg nem is. s nem mondott tbbet. Jerik fel ereszkedtnk le az ton, s nhny mrfldnyire a vrostl tallkoztunk Jzussal egy dombnl, amit Trdepl Tevnek neveznek. Nhny hz meg egy fogad ll egy forrs krl, s az arrajr karavnok meg szoktak pihenni ott. A tantvnyok nagyon sokan voltak. Egy pillanatig arra gondoltam, hogy elvegylhetnk kzttk, gy elkerlnm a veszlyt, hogy elfognak. De valsznleg hallra untam volna magam, s nem lett volna a legcseklyebb lehetsgem se a pnzcsinlsra. Tvolrl lttam Magdolnt, de elbjtam, br nem hiszem, hogy egyknnyen rm ismert volna, olyan mocskos voltam, s flszem koldusnak voltam ltzve. A tantvnyok izgatottak voltak: rgtn szrevettem, mert a pihen idejre magra hagytk Jzust, s egymssal beszlgettek. A mesterk nhny szavrl vitatkoztak, amiket az imnt mondott: ha pofon vgnak, nem szabad visszaadnod, hanem oda kell tartanod a msik orcdat is. Hallottam mr, hogy Jzus ms furcsasgokat is mondott, s olyan gyva megalkuvsokra buzdtotta hveit, ami nem mlt egy frfihoz, de amit az imnt mondott, egyenesen erklcstelen volt szerintem. Ha engedjk, hogy eltapossanak bennnket, s nem lzadunk fel, hov lesz az igazsg? Az, amit szemlyesen lehet kivvni, s ami az egyetlen olyan valami, amit egy szegny rdg egyltaln elrhet ebben az orszgban? gy lttam, Jzus nagyon fradt. Tvolrl nztem t, amint a kt lpcsjn lt, s a tenyerbe hajtotta a fejt. Egyedl hagytk. se volt hjn a kesersgnek. Az igazat megvallva, mg nem sikerlt megrtenem, hogy mit is akar. Sok termszetes adottsga volt: az emberek szembe nzett, s elaltatta az akaratukat, rvette a bnkat, hogy lljanak fel. Mgusknt s kuruzslknt nagy karriert csinlhatott volna. De belertotta magt a politikba, kritizlta a papokat s a tudsokat, a farizeusok szemre vetette, hogy kpmutatk, ami olyan, mintha megszidnnk a szenet, amirt fekete, mindenkitl megkrdezte, hogy hiv-e, ami nagyon tapintatlan krds, legalbbis mifelnk. De azrt mindig is jraval embernek tartottam: egy kicsit ggsnek s forrfejnek ugyan, de alapjban vve igen derk ficknak. Hogy gy mondjam, egy kicsit mg tiszteltem is. Aztn az is olyan klns volt, hogy tjaink minduntalan kereszteztk egymst; lehet, hogy vletlenl, de azrt egy kicsit tl gyakran trtnt meg ez a vletlen. Nem akartam, hogy brmi kzm is legyen hozz. Egyszer ugyan segtettem rajta, figyelmeztettem, amikor Nzretben ki akartk nyrni, de nem volt semmi ms kzttnk. Valamikor rgen szerettem volna beszlni vele. De most mr nem lttam semmi rtelmt. Biztos, hogy nem ruln el nekem a trkkjeit. St abban is biztos vagyok, hogy mg azt se ismern el, hogy csalsok voltak, igaz, hogy nemes cl rdekben, de mgiscsak csalsok. Tartsa meg magnak a titkait, nekem is megvannak az enyim. De azon a napon nagyon nagy volt a ksrts, hogy beszlgetni kezdjek vele, egy olyan esemny kvetkeztben, ami felbresztette a rgi flelmeimet. Az esemny az volt, hogy Jzus meggygytott egy leprst. gy gygytotta meg, ahogy szokta hogy gy mondjam , de nagyon vlasztkos mdon. Nem tudom mskppen nevezni az eljrst: semmi kiabls, semmi hadonszs vagy figyelemfelkelts, ahogy az helyben szz ms ember csinlta volna. Halkan, st ertlen hangon kiejtett szavak, szinte minden szndk nlkl, gy csinlja. A leprs fehr tunikban s a lbra ktztt kolomppal kzeledett, mikzben Jzus ott lt a ktnl. A beteg kzpkor frfi volt, s is nagyon jl

nevelten viselkedett: nem szlt egy szt se. Vgl Jzus az gre emelete a tekintett, s megbocstotta neki a vtkeit. A msik menni kszlt, mintha ez elg volna neki. Jzus pedig azt mondta neki, hogy mutassa meg magt a papoknak. Ez annyi volt, mintha azt mondan neki, hogy meggygyult, mivel a papok feladata volt annak megllaptsa, hogy a lepra jegyei eltntek a testrl. De ilyeneket viszont n nem is lttam. A frfi tunikja nagyon hossz volt, mg a lbt is eltakarta. s nem is jtt vissza ksznetet mondani Jzusnak, ami azt is jelentheti, hogy nem gygyult meg. De a tantvnyok krlttem biztosak voltak a gygyulsban, s a szemre vetettk annak a frfinak a hltlansgt. A sok leprs kzl, akiket Jzus a papok el kldtt, gy mondjk, csak ketten reztk ktelessgknek, hogy visszatrjenek tanbizonysgot tenni, de mind a kett idegen volt, az egyik szamriai, a msik meg knai. Egyvalamit azonban meg kell mondanom: azt, hogy egy pillanatig n is elhittem, hogy az az ember meggygyult. Szven ttt az arcra kil boldogsg, s mg jobban az az er, amivel Jzus meggyzte t, hogy higgyen s engedelmeskedjen neki. A nzreti engem is a hatsa alatt tart. Amg ott vagyok a kzelben, erlkdnm kell, hogy normlisan gondolkozzak. Pldul, egyszer egy ostoba gondolat kertett a hatalmba: az, hogy odamegyek hozz, s elmeslem neki a trtnetemet azzal a lnnyal, Merabbal, meg a leprtl val flelmemet, ami azta is megmaradt bennem. Szerencsre mg idben rjttem, hogy ez teljesen flsleges. Tnyleg, ht mit is mondhatna nekem? Ttelezzk fel, hogy valban meg akarna gygytani, akkor mibl gygytana ki? A gyanbl, hogy megkaptam a leprt, vagy a fertzsbl, ami taln a vremben lappang? Egy sz, mint szz, nem vltozott volna meg semmi, nem lttam volna semmit, pusztn szavakkal lettem volna gazdagabb. Vgl is lehet, hogy meg sem kaptam a leprt. Kzben ellpett egy fiatalember, aki csak bmszkodott eddig, gazdag ember volt, ltszott a ruhjn meg az ujjait kest gyrkn. Megkrdezte Jzust, hogy milyen j cselekedetet kell vghezvinnie, hogy elnyerje az rk letet. Tartsd be a parancsolatokat mondta neki Jzus. Melyeket? krdezte a fi, aki minden bizonnyal nagyon keveset tudott a Trvnyrl. Jzus elismtelte neki: ne lj, ne lopj, tiszteld apdat s anydat stb. Ezeket mindig is betartottam mondta a msik, aki nagyon tisztessges embernek nzett ki. Mit kell mg tennem? Ha tkletes akarsz lenni vlaszolta Jzus , tedd pnzz minden vagyonodat, s add oda a szegnyeknek. Aztn gyere s kvess engem. A fiatalember, miutn meghallotta, hogy mit kell tennie, elvrsdtt, s szgyenkezve tvozott. Nem tudtam eltlni rte: mit is r egy gazdag ember, ha mr nincs egy vasa se? s a jvend let grtrt (ami ki tudja, hogy vgl is milyen, test nlkl s az gben lebegve) igazn nagy ostobasg volna egy tetveseknek val fldi letre krhoztatni magt. n s Teofane Jerik fel folytattuk utunkat. s ekkor egy nagyszabs trkk terve tltt fel a fejemben. A Jzussal val tallkozs adta meg hozz az tletet. Nagy mgonddal ksztettem el valamennyi mozzanatot a bartommal s kollgmmal, akinek szerencsre volt elegend pnze ahhoz, hogy megvsroljuk mindazt, amire a trkk vgrehajtshoz szksgnk volt. A dolgok a kvetkezkppen mentek vgbe. Elszr n rkezem meg, magam eltt tolok egy talicskt. Stt ruha van rajtam, az vemben pergamentekercsek meg egy nagy kulcscsom, mintha gazdag urak intzje volnk. Flnken krlnzek, keresem, hogy kihez fordulhatnk. Egy gazdag, de fsvny, kpmutat s mg nlam is nagyobb gazemberre van szksgem. Vgl egy szikr emberre esik a vlasztsom, aki farral jn kifel a zsinaggbl, s kzben hajlong, hogy mindenki lssa az jtatossgt. Nem akrmilyen kznsges farizeus : minden bizonnyal uzsors vagy valami effle, mert a kezt a zsebben lev bekttt szj ersznyn tartja, s a ruhja mg az enymnl is hitvnyabb. Uram mondom neki , lgy olyan kegyes, s hallgass meg engem. Nagyon flnk vagyok, s egy kicsit izgatott. gy ht megll. Mindenki tudja, hogy miknt jtszdik le az ilyesfajta komdia. Elszr egy kis hzelgs: nem tudom, hogy kihez forduljak, de szerencsre tallkoztam vele, akinek oly becsletes az arca, olyan nylt, hogy bizalmat breszt bennem. Ezutn jn a csaltek: mindenesetre a legnagyobb titoktartsra krem, mert pnzrl van sz, rengeteg pnzrl. Nem lehetne a beszlgetst valami meghittebb helyen folytatni, pldul az hzban? Rgvest a fejt rzza: nem, az hzban lehetetlen. Az ellenvetst eleve szmtsba vettem: a templom eltert vagy oszlopcsarnokt ajnlom. s ott, az rkdok alatt, elmondok neki egy mest, ami nagyon is hihet abban a vrosban s abban a pillanatban. Az n fiatal gazdm kezdek hozz mly shajjal elhatrozta, hogy mindent a szegnyeknek adja, s kvetni fogja Jzust, azt a galileai prftt, akirl taln mr hallottl. Olyan mly shajjal vlaszol, hogy nincs ktsgem: hallott rla. Egy felforgat kiablja , egy rlt, aki a pusztulsba sodorja ezt az orszgot! Megmagyarzom neki a helyzetet; a gazdm megbzott azzal, hogy osszam szt a pnzt, de n nem ismerek itt senkit. Msrszt, pedig neki, a gazdmnak, nagyon srgs, hogy megszabaduljon a vagyontl, mert csatlakozni akar Jzus ksrethez. Egy becsletes polgr, aki jl ismeri az embereket, tudna segteni rajtam, st helyettesthetne engem. gy aztn biztos lehetnk benne, hogy a feladatot a legmegfelelbb szemlyre bzom, s hogy a pnz valban a szegnyekhez kerl. Flemelem a talicskt bort ponyvt. Szzezer drachma suttogom. Amikor megltja az egymsra rakott, tz darab, degeszre tmtt zskot, az emberemen vgigfut a kapzsisg hideglelse, de rgtn utna kil az arcra a gyanakvs fintora. Ekkor kinyitok nhny zskot, s megmutatom neki, hogy tele vannak gynyr ezst szikuluszokkal. Valjban Teofannek mindssze pr ezer drachmja van: tvltottuk szikuluszokra, s megtltttnk velk nhny, a Jordn kavicsaival teli zsk szjt. Ugyanilyen kavicsokkal vannak tele azok a zskok is, amelyek kiegsztik a rakomnyt. A tbbit mr nem nehz kitallni. Bennem, aki ppen azon vagyok, hogy rbzzam a pnzt a farizeusra, nagyon nagy az ltala keltett bizalom, de aztn gondolkozni kezdek, s azt mondom, hogy ktelessgeim vannak a gazdmmal szemben. Garancit kellene adnia nekem, lettbe kellene helyeznie egy bizonyos sszeget egy megbzhat szemlyisgnl... s me, Teofane jn kifel a zsinaggbl, papi ltzetben. Ha valakinek bizalomgerjeszt brzata van, ht az ppen . Elmondunk neki mindent. A pap vllalja, hogy megrzi a lettet. A farizeus hazarohan, s tzezer drachmval tr vissza, amit tad Teofannak. Odaadjuk neki a talicskt, amelyen most mr csak kaviccsal teli zskok vannak. n erre hzom el a cskot, Teofane pedig arra, mg a farizeus hazafel tolja a kavicsokat. Az ember el se hinn, hogy egy bizonyos intelligencival rendelkez valaki kpes legyen beleesni egy ilyen tltsz csapdba. De figyelembe kell venni, hogy a kapzsisg olyan, mint valami fst, ami a zsigerekbl szll fel, s elhomlyostja az elmt; a kapzsi ember, ha lehetsget lt arra, hogy rtehesse a kezt egy halom pnzre, nem lt semmi mst: elmegy az esze. pp a legbizalmatlanabbja veszti el leginkbb a fejt. Hihetetlen vltozson megy keresztl. n magam is nehezen hinnm el, ha nem lttam volna mr annyiszor. Haji vlasztjuk meg a szemlyt, a csals mindig sikerl, de ritkn akad egy olyan termszetes s knnyen hihet hazugsg, mint a Jzust kvetni kvn fiatalemberrl szl mese. Nem dicsekvskppen mondom, ez tny. A dolog olyan jl sikerlt, hogy azt javasolom Teofannak, ismteljk meg egy msik vrosban is. A pnznek slya van mondja Teofane. Mire azt mondom neki, hogy keressnk egy helyet, ahov elrejtjk. Tallunk is egy hasznlaton kvli kutat, s n nekidurlom magam, hogy leereszkedjek a fenekre. Itt biztos helyen lesz mondom elgedetten. Ki tudja? mondja Teofane.

 Ht akkor vlassz te folytatom egy kiss ingerlten egy megfelel helyet! Megfelel helyek nincsenek mondja Teofane. Bosszsan jbl vllamra kapom a pnzeszskot. Tudom, hogy neki szrakozs, ha ktsgbe vonhat brmit. Biztosan azrt teszi, hogy ne bressze fel az rdg irigysgt most, amikor van egy kis pnznk. Vagy pedig ilyen az trsalgsi stlusa. Elhatrozom, hogy egy biztos s nyilvnval tnyrl fogok beszlni. Nemsokra lenyugszik a nap jegyzem meg, mivel mr kzel az alkony. gy tnik mondja . Mi az, hogy gy tnik? horkanok fel. Azt csak ltod, hogy lefel ereszkedik, nem? Ha ltom is, nem jelenti azt, hogy a nap valban leereszkedik a dombok mgtt. Persze mondom n gnyosan , mi dlnk htrafel az egsz flddel egytt, a nap pedig egy helyben ll, de gy ltszik, mintha mozogna. Lehetsges mondja dersen. Kpes volna brmit is lltani csak azrt, hogy bebizonytsa: az ember nem lehet biztos semmiben se. Az eszembe kell vsnem ezt a mdszert; vannak esetek, amikor knyelmes lehet, pldul, amikor arra knyszertenek, hogy tanvallomst tegyek. Folytatjuk az utunkat, kzben beszlgetnk. Hogy mirl? Errl is meg arrl is, mondan Teofane, aki nem foglal llst soha. Vele beszlek, de kzben tprengek, szmtgatok. Vannak olyan dolgok, amikrl nem beszlek vele. Nem mintha nem bznk benne, de megtartom magamnak a szemlyes dolgaimat, pldul a hallos tletet meg azt az sszeget, amit Appulnl helyeztem lettbe. Azzal a pnzzel egytt, amit a farizeustl csaltunk ki, vagyis az engem illet rszvel mr elg kzel jrok a hszezer drachmhoz. Azon elmlkedem, hogy jobb, ha az llampolgrsgot vsrolom meg, nem a felmentst: annak birtokban elmegyek Rmba, s a papok nem csphetnek nyakon tbb. Arra gondoltam, hogy ha partot rek a hajval, kregetni fogok, s alamizsnbl fogok lni, mint itt akkoriban, amikor Debra eltnse utn elhagyott a lelkier; de most mr tudom, hogy nem rdemes. A nyomor mindentt egyforma; ha utnad megy, amikor utazol, akkor jobb, ha el se indulsz. Azt javasolom, hogy ismteljk meg a jeriki akcit, s utna rgtn szntessk meg a trsulst. Gyakori levegvltozsra van szksgem meg aztn, amint meglesz az egsz pnzem, elmegyek Appulhoz, s az olyan ltogats, amit egyedl kell vgrehajtanom. Teofane azt mondja, hogy az rszrl rendben van. Neki nincsenek tervei, sohase tudja, hogy mit hoz szmra a holnapi nap. Pldul mondja te azt hiszed, hogy meg fogjuk duplzni a vagyonunkat, pedig lehetsges, hogy ppen afel haladunk, hogy elvesztjk. Helyi s rmai varzsigket mormolok. Hnyszor trtnt mr meg, hogy megvolt a pnzed a rmai paprokhoz? krdezi tlem, de ez csak egy sznoki krds, hiszen tudja, mert elmesltem neki az letem trtnett. Ha hinnl a babonban, inkbb aggdnod kellene most, amikor jbl egytt van a pnzed, mivel tudod, hogy minden alkalommal azonnal borzaszt csapsok rtek. Azt mondom neki, hogy ne legyen vszmadr, s oldalba vgom a knykmmel. De csak gy jtkbl. vlaszkppen elgncsol. Nem vagyok biztos benne, hogy mg mindig jtkos birkzs-e, vagy pedig mr igazi verekedss fajult a dolog. Teofane azt mondan, hogy nem lehet tudni, s kzben gy pfl, mintha komolyan csinln. Egyszerre csak mind a kettnknek az az rzse, hogy mr nem vagyunk kettesben, s megllunk. Flnznk: hat lovas vesz krl, s rdekldssel figyel bennnket. Herdes katoni. Olyan nagy lvezettel pholtuk egymst, hogy nem hallottuk a lovak dobogst. Lehet, hogy lpsben jttek az t mentn, a fben. A kis csapat vezetje egy pillantssal felmrt, csavarg koldusoknak tlt bennnket, s elhatrozta, hogy most szrakozni fog. Mr megtanultam, hogy a katonk, rmaiak vagy nem rmaiak, csak a msok krn tudnak igazn szrakozni: nagyobbnak, eresebbnek rzik magukat, amikor megverik, megalzzk az embereket. Inkbb az epe get fjdalmtl szenvedek, semmint a sebektl, mondja Barakuk. Valban, az ilyen esetekben habzik a szm a dhtl, megeskszm, hogy bosszt llok az els katonn, aki a szemem el kerl. De aztn soha sincs idm r. Folytasstok! parancsolja a katonk parancsnoka. Apr termet srga emberke, akinek minden bizonnyal baj van az emsztsvel. Teofane s n mmel-mmal megrzzuk egymst, tnk egyet-kettt csak azrt, hogy a kedvben jrjunk. De kznk csap a lndzsja nyelvel, rnk parancsol, hogy csinljuk komolyan, s hogy ne legyenek ktsgeink, megfordtja a fegyvert, s a hasznlhatbb vgt szegezi rnk. Ltszik rajta, hogy kpes lenne vresre szurklni bennnket. gy bnik velnk, mint az llatokkal, s neknk nincs ms vlasztsuk, gy viselkednk, mint az llatok. Teofane s n gy tapossuk egymst, mint az ellensgek, ordtunk a dhtl s a fjdalomtl. A katona szrakozik: amikor kimerlten, elfl llegzettel elterlnk a fldn, a lndzsjval bkds bennnket. Most mr csak gy vaktban cspeljk egymst, a szemnk bedagadt, az arcunk vres. Aztn, most mr utoljra, a fldre zuhanunk, n erre, arra. Nem rdekel bennnket mg az se, ha meglnek, tl fradtak vagyunk az lethez. A katonk vitatkoznak, mert fogadst ktttek, hogy melyiknk fog gyzni, s egyltaln nem volt egyrtelm, hogy vgl is ki a gyztes. Valjban mind a ketten legyzttek voltunk. Leszlltak a lovukrl, s a htunkra fordtottak bennnket, meg akartk llaptani legalbb azt, hogy melyiknk van alaposabban helyben hagyva. gy trtnt, hogy meglttk a pnzes zskot. Teofane megprblta eltemetni a porban s eltakarni a testvel, amikor gy dnttt, hogy tbb nem ll fel. A katonk megkaparintottk a zskot Aztn, mivel flkeltettk az rdekldsket, megmotoztak bennnket, s elvittk mg azt a nhny pnzdarabot is, ami a zsebnkben volt. Mg hogy szegnyek mondta a katonk parancsnoka , tolvajok ezek, s tele vannak pnzzel. Ki kellene nyrni valamennyit. Ha n volnk a tetrarcha tette hozz buzgn az egyik katona , keresztre feszttetnm mindet. Ha te volnl a tetrarcha, megkveztetnd ket javtotta ki a parancsnok. A keresztet a rmaiak hasznljk. s gy, tuds mdjra vitatkozva elmentek. Teofane nem panaszkodott. Azt mondta, hogy a pnznek nincs jelentsge. Nem juttatja az eszembe egyetlenegyszer se azt a beszlgetst, amit a katonkkal val tallkozs eltt folytattunk, egyetlenegyszer se hozakodott el azzal a rgi ntval, hogy nem megmondtam neked. Teofane komoly ember volt. Persze azt is figyelembe kell venni, hogy egyltaln nem volt kedvnk beszlgetni, azzal voltunk elfoglalva, hogy a verekeds okozta fjdalomtl jajgattunk s nyszrgtnk. Sohase hittem volna mondtam neki msnap , hogy ennyire el fogjuk ltni egyms bajt. Lehetsges volt blcselkedett Teofane , s meg is trtnt. Voltak esetek, amikor rettenetesen fel tudott bosszantani. Javasoltam Teofannak, hogy vljunk el, mert n voltam jobban kiksztve, s miattam lassabban kellett mennie. sztnsen a szntfldek kz vettk be magunkat, s most Hebrn hegyeire kapaszkodunk felfel. Teofane azt vlaszolta, egyltaln nem biztos benne, hogy ha elvlik tlem, gyorsabban tud majd haladni. Ilyen volt : vgl is mindig azt csinlta, amit akart. Ebben az esetben segteni akart rajtam, de nem kvnt fontossgot tulajdontani az gynek. Mikzben thaladtunk egy kis falun, azt mondtam Teofannak, hogy ha volna pnznk, vsrolhatnnk kenyeret, mert tegnap ta nem ettnk. Azt vlaszolta, hogy jobb neknk, ha hesek vagyunk, mint hogyha Herdes katoni megltek volna bennnket. Mg azt is mondta, hogy a pnztelensg vgl is nem olyan nagy szerencstlensg. Mirt? krdeztem n csggedten. A pnznek slya van mondta Teofane. gy rmlik, mintha mr hallottam volna tle ugyanezt a blcsessget, s most rjttem, hogy nem a valsgos slyrl beszl, hanem arrl a tnyrl, hogy a pnz aggasztja az embert, s figyelmet kvetel. Ha az embernek nincs pnze, akkor valban gondtalan, vagyis nincs ms gondja, mint az, hogy mi mdon tehetne szert pnzre. Azzal fejeztk be a blcselkedst, hogy a pnz gondot jelent annak, akinek van pnze s annak is, akinek nincs. gy ht a legnagyobb egyetrtsben mentnk tovbb, de mg mindig hesek voltunk. Teofane is meg n is j nhny olyan trkkt ismertnk, amivel a

parasztokat meg egyb vadembereket lehet tejteni, de minden ilyen trkkhz sok id kell, mert a parasztok nagyon sokig hitetlenkednek, mieltt lpre mennnek, s rettenten bizalmatlanok. Aztn meg, amikor felbszlnek, szrnysgesek lesznek. Fogak helyett kardjuk, llkapcsok helyett kseik vannak, mondja Barakuk; egy sz, mint szz, vasvillval rohannak utnad. Szomoran ldgltnk egy szikln, s egy elsznt tehenet nzegettnk, amely idig felmerszkedett elesg utn. A szokottnl hosszabb volt a szre, s eltvolodott a csordtl: bozontos s magnyt kedvel llat volt. Rnztem Teofanre, pedig elvette a kst, s egy ktelet nyomott a kezembe. Megrtettem a feladatomat, nem sokat teketriztam, hanem a ktl egyik vgt a tehn szarvra ktttem, a msikat pedig egy fhoz. Azon tprengtem, vajon Teofannak lesz-e btorsga, hogy az l llatbl kivgjon nhny bordt vagy egypr szelet pecsenynek valt, vagy pedig elbb el fogja vgni a torkt. De htulrl tmadott, s egy szempillants alatt levlasztotta a tehn farkt a htgerincrl. Otthagytuk a fhoz ktztt tehenet, s elfutottunk. Nhny mrflddel odbb, egy szurdok mlyn parzson megstttk a farkat. A legnehezebb dolog a megnyzs volt, mert mivel mr nem volt a tehnhez erstve, nem tudtuk, hogy miknt hntsuk le rla a brt. Vgl is a ks hegyvel egy kidlt fal trzshez szegeztk, s vidman rngattuk. Ht itt llunk pnz s sly nlkl, knytelenek vagyunk a hegyek kztt bolyongani, tvol a katonktl, de tvol a falvaktl s a zsfolt vrosoktl is, amelyek azt a fldet jelentik, ahol knny dolog aratni. De itt fenn is boldogulunk. A hz tetejn lapul s az tra lekiabl Teofane segtsgvel eljtszom egy zvegyasszonynak a beszl halott trkkt. Egy vvel ezeltt vesztette el a frjt. Elszr megrmlt, majd azt mondta, hogy ez nem a frje hangja. Mindssze egyetlen drachmt s egy cipt adott. Egy reg iditnak, egy ezer juhbl ll nyj tulajdonosnak egy drgakvet adtunk el; persze nem volt az ms, mint egy hegyikristly-darab, amit a hegyekben talltunk. Az hezs miatt elvesztettk az nbizalmunkat. Elkvettk azt a hibt, hogy alacsony rat krtnk, szz ezstt, s a vnember kt sajttal meg egy tml borral fizetett ki bennnket. Annyira le voltunk pusztulva, hogy amikor nhny psztor eltt eladtuk az egyik trkkmet, azt, hogy n vagyok az, aki mindent eltntetek, a ruhm ujjbl kiesett a tojs. Azok a psztorok, akik olyan szilaj ok voltak, mint a vadlovak, bottal futottak utnunk, mintha legalbbis meg akartam volna krostani ket. Ekkor (este volt mr, egy szakadk mlyn hevertnk res hassal s kilg nyelvvel) Teofane gy szlt hozzm: Ha akarod, van egy md r, hogy teletmjk a hasunkat, Gzban. Mondd meg, mit kell csinlnom: zskolni a kiktben? Rosszabbat vlaszolta Teofane gyszos hangon. Megrmltem, mert a szoksos ktkedsei nlkl beszlt. Elmeslte, hogy amikor ide-oda kborolt, s klnfle dolgokkal foglalkozott, a gzai kikten megismerkedett egy rhlgy hznagyval. Jl bergtak, s Teofane elvllalta, hogy szolglni fogja az rnt, aki egyedl l, s szksge van egy szeretre. Az emlk egy valdi bnattal teli, hatalmas shajt csalt ki belle. reg prbltam meg kitallni. Nem tbb harmincvesnl. Csnya? Igen is meg nem is mondta Teofane az egyik kedvenc vlaszval. Rosszindulat, kegyetlen? St ellenkezleg, kedves s j modor. Ht akkor meg mi nem tetszik rajta? krdeztem. Kvr mondta Teofane, s akkora shaj szakadt ki belle, hogy az sszes tbbi shaj elfrt volna benne. Megkrt, hogy vrjak, s nzzem meg, mieltt elkpzelnm, hogy milyen kvr. s ki van hezve a frfiakra. Megeskdtem magamnak fejezte be , hogy tbb nem teszem be a lbam a hzba. Ahogy ltod, az ember nem lehet biztos semmiben. Mikzben lefel haladtunk a tengerhez, gy hogy szinte kizrlag jszaka gyalogoltunk, elmeslte, hogy a kvr hlgy egy dsgazdag szriai n. A neve Zora, de mindenki Birrennak hvja, mert nhny ven t a felesge volt egy rmai frfinak, Gaius Flavius Birrenusnak, aki Germanicus kappadciai hadjratban halt meg. Azt beszlik, hogy az zvegy a nagy fjdalomtl hzott meg annyira, s attl hullott ki a haja. De ht a kappadciai hbor ta mondtam sok v telt el. Lehet, hogy mr elfelejtette az okot, amirt olyan rengeteget zablt, s csak megszoksbl folytatja mondta Teofane tompa hangon. Vgl is, nem lehet olyan kvr, mint egy tehn! A tehenek vlaszolta Teofane azt se tudjk, hogy mi az a kvrsg. Birrena a vros mellett lakott egy gynyr hzban, amelyet magas falak vettek krl, s sr lomb fk rejtettk el a kvncsi szemek ell. Szltam Teofannak, hogy taln helyes volna, ha nhny szl virggal vagy valami ms apr ajndkkal jelennnk meg, de gy vlaszolt: Az a n nem virgokat akar, az apr ajndkot, pedig mindig magadnl hordod, ott lg a kt combod kztt. Teofane kznsges s szkimond lett: minden bizonnyal valban magnkvl volt. A hznagy megismerte s szvlyesen ksznttte Teofant, majd tksrt bennnket a parkon egy bels falig, amely az rn magnkertjt vdelmezte. Kinyitott egy kis ajtt, s az ott rt ll szolgllnynak azt mondta: Menj s mondd meg az rnnek, hogy kt fiatal sivatagi oroszln azt a kegyet kri, hogy dvzlhessk t. Kedves hazug volt a hznagy, mint mindazok, akik daglyosan, sznokolva beszlnek: n taln mg fiatalnak szmtok, de Teofane mr tbb mint negyvenves, s ami az oroszlnokat illeti, nos, mi inkbb hinkhoz hasonltottunk, nem szgyellem bevallani. A lny visszajtt rtnk, s elindultunk a virgok kztt. Messzirl meglttam egy kis tavat, benne kt szigetet, kt hatalmas pajzsot, az egyik fehr volt, a msik meg szrke. A szrke nagy, vastagbr llat volt, melyet, ahogy ksbb Birrena elmondta nekem, folyami lnak vagy vzilnak hvnak. A fehr meg volt, Birrena. Sok idt tlttt a vzben, mert nagyon frasztotta, ha a kt lbnak kellett tartani a teste slyt, s nem maradhatott llandan az gyban. A vzben knnyen mozgott, ugyanolyan mltsggal, mint a mellette lubickol llat. gy ltszott, hogy l bartok. Birrena Husiknak beczte. Egy sz, mint szz, a tban frdz Birrent nem talltam annyira visszatasztnak; kvr volt, de vidm. Kedvesen felszltott bennnket, hogy fekdjnk bele a t mellett lev folyvzzel teli kdba, s a szolgllnyok lemostak bennnket, ami nagyon rnk is frt. Gynyr volt ott a cdrusok s a citromfk kztt. Kkre festett szem, hfehr szobrok lltak szemben a ciprusok sttzldjvel. A thoz vezet klpcs fokain bborszn prnk s damaszkuszi kelmk voltak elszrva. Megjegyzem magamnak, hogy ha egyszer majd gazdag leszek, kerti frdmedenct kell pttetnem magamnak azonkvl, ami a hz belsejben lesz. A blcs mindig tall magnak tanulnivalt, mondja Barakuk, a bolond az, aki mindent tud. Az ijedsg akkor fog el, amikor Birrena kijn a vzbl, mivel ugyangy, mint a vzil esetben, az a rsz, ami a vz felsznn volt, mindssze egy kicsiny tredke a hatalmas egsznek. A szolgllnyok odarohannak, hogy tmogassk; lenvszon kendkbe csavarjk, bebjtatjk a lbt a szandlba. Amit lttam, mar elg nekem. Teofane bartomat keresem a szememmel, hogy oldjunk kereket. De nemet int; a faluk bels oldaln grbe karddal s nagyon hossz jjal lel fegyverzett rk stlnak. Nem azrt vannak ott, hogy a bejvket, hanem hogy a tvozni szndkozkat tartztassk fel. Birrena hv minket: Gyertek, ljetek le mellm, szpsges emberkk mondja bjosan, s jghideg fahjas vagy citromos vzzel knl bennnket. Mris izzad, ahogy ott l a prnkon. Egyre terjedelmesebbnek ltom. A lba a combja kzeptl kezdve csupa egymsra rakott zsrtekercs, mint a kisgyerek lba, s olyan irdatlanul vastag, hogy azt hiszem, csak a trde alatt tudnm tlelni. A hasa abban a pillanatban, amikor meglttam, olyan volt, akr egy hord. Csak a feje kicsiny a testhez kpest, s gndr frtk bortjk. Milyen szpek vagytok, kedveseim mondja nyafog hangon, mint egy elknyeztetett kislny, s kzben a lbunk kzt simogatja a bennnket takar vszonlepedn keresztl. Kt gladitor, elreszegezett karddal.

Pedig a kardunk a fld fel fityeg. Birrena tovbb folyatja: n meg visszataszt vagyok. Megvltozott a hangja: most gy beszl, mint egy felntt. Kvr vagyok, s bzlk a zsrtl. De mindig szeretkezni akarok, sohase tudok betelni vele. gy ht, ha kedvesek lesztek velem, adok nektek enni meg inni, s megajndkozlak benneteket egy-egy arannyal. Ha annyira hesek vagytok, mint amilyen kvr n vagyok, jl meglesznk egymssal. Olyan egyrtelmen beszl, hogy hmringynak rzem magam. gy szgyellem magam, mint a tk a dinnyefldn. De val igaz, hogy hes vagyok, ahogy mondja. Akkor ht induljunk rendelkezik Birrena, s nagy nehezen felll. Menjnk be a hzba, nem szeretem, ha nznek. A fal mentn stl rkre cloz. Aztn, most megint gyerekes hangon, a fejt ingatva krdezi: Ketttk kzl ki lesz a lovagom, uraim? Az gy irdatlan nagy volt s alacsony. Birrena rzuhant, Teofane s n hsiesen rohamra indultunk. Vgl is nem volt olyan borzaszt. Az embernek az volt az rzse, hogy egy barlangba hatol be, nem pedig egy ni nemi szervbe, de a br a hasn meg a combjn sima s lgy volt. rkk fogok emlkezni arra, hogy egy bizonyos pillanatban felkiltottam, s ez akkor trtnt, amikor a felgerjedt Birrena lerntotta a fejrl a hajt, mindet egytt, s a koponyjt szrogatta vele. Teljesen kopasz volt a feje, olyan sima, mint egy folyami kavics. Parka nlkl mg jobban is nzett ki; fnyes volt ott fnt is, akr a teste tbbi rszn. Egybknt, pedig Birrennak igaza volt: amikor izzadt, zsrtl bzltt, mrpedig mindig izzadt. Ks jszaka trtnk nyugovra, miutn vgre enni kaptunk, laktat s tpll teleket szolgltak fl, az igaz. s holnap? mormogtam keseren. Ugyanaz lesz, mint ma? Ki tudja? mondta Teofane. Megint ktsgekkel s bizonytalansgokkal fejezte ki magt, s azt hittem, hogy kezd rendbe jnni. Lehetsges folytatta , hogy nem dlutn, hanem mr reggel hozz kell kezdennk. reztem, hogy most mg elkeseredettebb, mint azeltt, s rjttem, hogy a ktkedssel azt is ki lehet fejezni, hogy a rossznak soha sincs vge. Ez pedig biztos dolog.

12.
Amikor Birrena egy httel ksbb elengedett bennnket, olyanok voltunk mindketten, mint a rongy. Az arany, amit kaptunk tle, lehetv tette, hogy egy ideig pihenjnk egy tengerparti fogadban, s erre nagy szksgnk volt. Spadtak, fehrek voltunk, akr a leped: az rhlgy kiprselt, kifacsart bennnket. Teofane trsasga nagyon jt tett nekem. Olyan ember volt , aki sohase beszlt flslegesen. Jobb, ha az ember egy kben botlik meg, mintha a nyelve botlik, mondja Barakuk. s mg: a nem helyn val beszd olyan, mint egy stlan falat. Amg Birrena hzban voltunk, Teofane sohase traktlt a megszokott blcselkedseivel a sorscsapsokrl, amelyek taln nem is olyan slyosak, s arrl a bizonyossgrl, hogy sohase tudjuk, hogy valjban mi is trtnik velnk. Butasgokrl beszlt, mint mindenki, panaszkodott, a kvr nt tkozta; mellette vidm voltam, mr amennyire ez lehetsges volt. Amikor kikerltnk a hzbl, s lassanknt visszatrt a kedvnk a csavargshoz, megint visszatrt a ktkedshez. Egy ilyen ember klnsen akkor hasznos, amikor jl mennek a dolgok; megakadlyoz benne, hogy elbzzad magad, s figyelmeztet r, hogy a szerencse forgand. Elmletileg akkor is hasznosnak kellene lennie, amikor rosszul megy a sorod, mert az eszedbe juttatn, hogy a sors holnap kegyes lehet hozzd. De Teofane sohase ringatta magt brndokban. Nem kizrt mondogatta , hogy holnap sokkal rosszabb lesz. Eszembe jutott az a beduin, akit valamikor rgen ismertem meg, s aki azt mondta, hogy minden meg vagyon rva, s a sorson nem lehet vltoztatni. De Teofane szerint ez is hlyesg. Minden meg van rva? krdezte. s hogyan lehetnk biztos benne? Akkor teht folytattam te nem hiszel a vgzetben. Nem vlaszolta , s te? Az igazat megvallva, n egy kicsit hittem benne. Vagyis, jobban mondva, voltak elrzeteim. Beszltem rluk Teofannak. Nem tudom, hogy mirt mondtam , de azt hiszem, hogy fiatalon fogok meghalni. Azt vlaszolta, hogy ez egy nagyon mindennapi gondolat, t magt is foglalkoztatta. Aztn elmlik fejezte be. Az ember kigygyul belle. Hogyan? gy, hogy megregszik. Nevetnem kellett volna, de nem tudtam. Ez a grg a blcs mondsaival ktelkedst keltett bennem, elssorban nmagam irnt. Sohase meslt semmit a sajt letrl, de nem tudom, hogy mirt, bennem nagy volt a vgy, hogy szintn elmondjam neki a sajt dolgaimat. Taln azrt, mert nagyra tartottam az tlett, s be akartam bizonytani neki, hogy nem vagyok egy utols jttment. Beszltem neki pldul a gygyt-kpessgeimrl. St egy gyakorlati pldval gyztem meg: elmulasztottam a fjdalmat, amit idnknt a halntkban rzett. Ez nagy hatst gyakorolt r. Ekkor elmondta, hogy az a visszatr kellemetlensg, ami miatt nhny alkalommal panaszkodott, de gy, mintha valami cseklysg lett volna, valjban szrny fjdalmat okozott neki. Sajnos mondtam szernyen , csak ml enyhlst tudok adni neked. A fjdalom vissza fog trni. Lehetsges mondta . Egy dologban azonban biztos vagyok: hogy az imnt mg szenvedtem, most pedig elmlt a fjdalom. s ez az szjbl tbb volt, mint ksznet. E sikeremen felbtorodva mr alig vrtam, hogy jbl kezdhessem a mestersget. De nagyon gondosan meg kellett vlasztanom a mkdsem sznhelyt. Elmesltem a bartomnak a hallra tltetsem trtnett, s azrt, hogy kijussunk Izrel terletrl, a tengerpart mentn igyekeztnk a fnciaiak orszga fel. A hatr utn nem messze meglltunk egy faluban Ptolemaisz s Tirusz kztt. Nemrg Jzus is arrafel jrt: j sokat gyalogolt, valahogy gy, ahogy n csinltam, amikor nem nyomta a vllamat az tlet. Meg is gygytott egy knai lnyt. A lny anyja eskdztt, hogy szegnykt a dmon gytri, ami ugyanaz, amit a mi orvosaink mondanak, amikor fogalmuk sincs egy betegsgrl: magas lz knozta, sszeverdtek a fogai, egyszerre izzadt s fzott. Teofane attl tartott, hogy a nzretinek ez a gygytsa rontja a boltomat. De nem volt igaza. Elrkezett az n napom, s azt mondhattam neki: Amit Jzus tett, azt n is meg tudom csinlni. Pontosan ez az n terletem, ahol sikereim vannak: rejtlyes lzak, asszonyok, akik azt hiszik, vagy tettetik, hogy megszllta ket az rdg, akik reszketnek s nyladzanak. Megtudtam, hogy Jzus nagyon sokig krette magt, s csak azrt mondta vgl az anynak, hogy legyen gy, amint kvnod", mert a n, aki knai volt, teht idegen, makacsul, sznet nlkl knyrgtt neki. Val igaz, hogy Jzus a tvolbl gygytotta meg a lnyt, s n erre nem vagyok kpes, de az is igaz, hogy n nem kretem magam annyit. n fizetsget krek, Jzus meg ingyen dolgozik, ez is igaz. De mgis az emberek szvesebben ldoznak egy kis pnzt, mint hogy cipeljk a hla slyt. Arrl nem is beszlve, hogy Jzusnak bizonyos esetekben meg kell grnik, hogy meg fognak trni. Jobb egy komoly szakember, olyan, mint n, aki nem krdezskdik a hitk fell, s nem keveri ssze a betegsget s a bnt. Attl fltem, hogy Teofane unni fogja magt, mert a gygyt-mestersgben nem akadt szerep az szmra, de maga tallta ki a szerept. Mint titkr s pnztros dolgozik mellettem, vlasztja ki a pcienseket, csak azokat engedi elm, akiket meg tudok gygytani. s nagyon ritkn tved. A falu egyetlen fogadjban rendezkedtnk be, s most, hogy elterjedt a hrem, annyi a munkm, amennyit akarok. Jobbra szegny emberek jnnek hozzm, s a kereset nem valami nagy, de elgedett vagyok, st bszke vagyok magamra. Ennek ellenre nyugtalan vagyok, nem bzok magamban. Taln Teofane s az ktkedseinek a hatsa ez, taln igaz, hogy a kpzelettel megldott ember pontosan akkor aggdik, amikor minden jl megy. A falu egy dombra plt. A hzak a vlgy fel ereszkednek, s tykokkal, kecskkkel teli svnyek vlasztjk el ket egymstl. Stt lomb fgefk nylnak ki az udvarokbl az utcra. Estnknt gyakran elstlok a trig, amely a lejts t kzepnl van, egy patak mellett. Alkonyatkor itt gylnek ssze a frfiak beszlgetni, mg az asszonyok otthon elksztik a vacsort. A tr vidm hely, mert tele van futkroz gyerekekkel, de a frfiakat, gy ltszik, nem

zavarja a kiablsuk. Egy este, mikzben ott nzeldm s hallgatzom, egy gyerek megrngatja a ruhm ujjt. Egy aranygyrt nyom a kezembe, s arra kr, hogy kvessem t: az rnje ltni kvn engem. Hzelgett nekem, hogy egy rhlgynek (az a n, aki egy gyrt kld nekem, az nem lehet szegny) szksge van rm. Elkpzeltem, hogy szp, fiatal, s nem nagyon beteg. Nem voltam nvel Birrena ta, ha ugyan t nnek lehet nevezni, s az undor meg a csmr, amit a hjas n teste okozott nekem, immr tvoli emlk volt. Egy pillanatig gyanakodtam, mint ahogy egy csavargnak gyanakodnia kell, hogy a meghvs mgtt valami kelepce van, de ostoba mdon megnyugtattam magam azzal a gondolattal, hogy nincsenek ellensgeim. A nyugalmas let kde elhomlyostotta az elmmet. Az ostoba ember Barakuk szerint olyan, mint egy trgyagombc, ha az ember hozzr, utna lerzza kezt. Nhny percig mg tartott az ostobasgom, aztn knytelen voltam felbredni. Beksrtek a krnyk legszebb hzba, egszen a legbels szobig, ahol meglttam egy leftyolozott nt. Aztn elugrottak, s alaposan eldngettek. Rgtn szhez trtem, de nem vesztegettem idt arra, hogy sznakozzak magamon. Lra ltettek, elvittek nhny mrfldnyire, majd bezrtak valami brtnflbe. ten voltak, a fejket csuklya takarta, s egyetlen szt se ejtettek. Tudtam, hogy mi a szndkuk, msnap fel fognak jelenteni, azzal fognak vdolni, hogy kjvgybl megtmadtam egy tisztessges asszonyt, aki valsznleg frjes n. Minden bizonnyal Izrel terletre visznek, hogy a mi Trvnynk szerint tljenek el, ami az ehhez hasonl esetekben szigorbb, mint ms npek trvnye. Az tlet a megkvezs: vagyis annyi kvet hajiglnak rd, hogy egszen eltemetnek. Annak, aki ezt a bntetst kieszelte, j gazdasgi rzke volt: kvet mindenhol lehet tallni s embert is, aki hajland hajiglni. Ily mdon az llam nem klt semmit a kivgzsre. Teofannak sok idt kellett elvesztegetnie azzal, hogy kidertse, hol lehetek. Abban a hajnal eltti rban, amikor legmlyebb az lom, s az lmok megjvendlik az igazat, s elhervadnak az eltlt remnyei, a grg rtalmatlann tette a brtn eltt rkd frfit egy parittyalvssel. is kvet hasznlt, vagyis se klttt egy vasat se. Kint kt l vrt rnk. Az egyikre flsegtett engem, mert gy sszevissza voltam verve, hogy nem brtam mozogni, s a l kantrnl fogva gyors getsben a hegyek kz vezetett. Blcs szavakkal elmagyarzta, hogy az n gygyt tevkenysgem nem volt ldsos mindenki szmra: egy orvos, aki abban a faluban lt, ahol engem bebrtnztek, egyszerre csak szrevette, hogy eltnt valamennyi betege, s gy hatrozott, hogy kikszbli a konkurencit. Olyan orvos volt, aki csak eret vgni tudott. A mestersgemnek ez a velejrja, vagyis az a kellemetlensg, amit az orvosoknak okozhat, elgondolkoztat az egyik pihen alkalmval, amit knytelen-kelletlen tartunk a hegyek kztt, mivel n kptelen vagyok tovbbmenni. Elgondolkoztat az is, hogy n, aki olyan gyes vagyok, ha msnak kell enyhet adnom, nem tudok semmit se tenni nmagamrt. ssze kell szortanom a fogamat, s hagynom kell, hogy Teofane az si mdszer szerint kezeljen, olajjal kenegessen s bektzzn. A sebekben s a duzzanatokban az a j, hogy kiegsztik a koldusltzetemet. Ismt flteszem a ktst a szememre, s elindulunk le, a Jordn vlgye fel. Eladjuk a lovakat, mert kt nyomorultnak gyalog kell mennie. Jaj neknk, ha gyanakvst bresztnk: errefel a fldek mind meg vannak mvelve, a falvak nagyok, az utak szlesek, vannak rmai helyrsgek, s Herdes katoni is fel-feltnedeznek. Feltns nlkl kell itt ltaladnunk. Kzelednk a genezreti thoz, s rgtn meghalljuk, hogy az emberek Jzusrl beszlnek. A Jdeban s a fnciaiak kz tett kiruccansaitl eltekintve gy tnik, hogy ez a t, amelyet nhnyan Tiberias tavnak vagy Galilea tengernek neveznek, ez az a hely, ahol Jzus hosszabb ideig szokott tartzkodni. Lehet, hogy tetszik neki, de az is lehet, hogy inkbb ide gyjti ssze a kvetit, mert nem akarja megtlteni az utakat tolong embersereggel. A t partjn valsgos emberznt tallunk, ezrek s ezrek vrjk t. De nincs sehol. Egy gyors ints Teofannak, s elvegylnk az emberek kztt; ez az elrejtzs legjobb mdja. Jzus a tavon t rkezik, egy nagyobb fajta brkn. Hatsos a jelenet. ott ll a brka orrban, a brka, pedig lgyan siklik a vzen nhny apostol l az evezknl, a halszok. Jzus a csnakbl beszl az emberekhez. Nem hallok egyetlen szt se, mert nagyon tvol llok tle, de el tudom kpzelni, hogy a szoksos tmirl beszl: a gazdagok, a papok s a farizeusok ellen, amivel nagyon is egyetrtek, s arrl, hogy j a szegnyeknek meg az ldztteknek, amivel mr kevsb rtek egyet. Sokig beszl, egszen alkonyatig. Amikor befejezi, a tmeg egy kicsit nyugtalan, mert senki se evett reggel ta. Fiatal emberek s figyerekek jnnek kznk, s megkrnek bennnket, hogy mindannyian ljnk le tvenes csoportokban. Aztn elkezdenek ennivalt osztani: kenyeret s slt halat. Vagyis, jobban mondva, Jzus nyjtja t a fiataloknak az telt, s k odahozzk neknk. Mindenkinek jut az telbl. Degeszre zabljuk magunkat, s a fik nem tudom hny kosr maradkot szednek ssze. Nhny nappal ksbb hallom, azt mondjk, hogy csoda trtnt. Mindenki errl beszl, a genezreti tavon innen s tl. n is beszlek rla, s nem azrt, hogy cfoljam, hanem azrt, hogy tisztn lssak a dologban. Egy asszony azt mondja nekem: n ott voltam s megeskszik r, hogy t vagy hat kenyr s hal volt ott, de Jzus megszaportotta ket. n is ott voltam, de nem vettem szre semmit, s Teofane sem. s hogyan csinlta? krdezem. Azt vlaszolja, hogy nem lehet tudni; hogy csoda volt. De ha megszaportotta volna ket, biztosan szrevettem volna: csak megltom, hogy egyszerre csak ezer vagy ktezer cip terem ott, ahol az elbb mindssze t volt. Azt vlaszolja, hogy a csoda ppen az ellenkez mdon ment vgbe: a kenyerek s a halak azutn jelentek meg jra, miutn Jzus kiosztotta ket, a sajt szemvel ltta. Nem tudom, hogy a n mit lthatott a hittl elvakultan, mert rgtn utna bevallotta, hogy tvolabb llt attl a ponttl, ahol Jzus az uzsonnt osztogatta neknk, mint n. Szmomra nem ktsges, hogy a nzreti a brka aljbl szedte el a kenyereket s a halakat, ahov elzleg berakta ket, mivel elre tudta, hogy annyi rengeteg embert kell megetetnie. Annak az embernek, aki meg tudja hvatni magt ebdre egy adszedvel, nem lehet nehz feladat, hogy akr fizetsg nlkl is kapjon nhny zsk szraz kenyeret, s megkapja az sszes halat, amit a tls part halszai reggel nem tudtak eladni a halrusoknak. Persze a kenyr egyltaln nem volt friss. s a halrl ne is beszljnk. Olyan rszletkrds ez, amin el kellene gondolkozniuk a legfanatikusabbaknak is. Megemltettem Jzus egyik kvetjnek, aki szltben-hosszban arrl beszl, hogy csoda trtnt. Amikor valaki csodt tesz mondom neki , termszetesen a legjobbat adja neked, ropogs kenyeret, frissen kifogott halat. Annl is inkbb, mert nem kerl neki tbbe, nem igaz? Az jtatos ember nem vlaszol, de csnyn nz rm. Taln tagadni akarod folytatom , hogy az tel, amit te egy csodattel eredmnynek tartasz, sletlen s zelten volt? Az a hal, ami nekem jutott, az egyik oldaln gett, a msikon meg flig nyers volt. Senki se panaszkodott dadog a vitapartnerem. Vilgos: hiszen ingyen volt. Mindazonltal gy ltom, hogy jobb, ha nem vitatkozom ezekkel a Jzus ltal elbolondtott emberekkel: mirt is vitatkoznk olyanokkal, akik nem gondolkodnak? Mg az is megtrtnhet, hogy megbotoznak, mintha a stn kldtte volnk: minden sz, ami ktsgbe vonja a mesterk hatalmt, szerintk kromls. De trjnk vissza arra a pillanatra, amikor megettem a szraz kenyeret s a sletlen halat, mert nagyon hes voltam, s akkor mg nem tudtam, hogy az a kenyr s hal a tantvnyok vlemnye szerint a semmibl jtt a mester szavai nyomn. Azon az estn Jzus gy viselkedett, ahogy akkor szokott, amikor meg akar szabadulni a sokasgtl. A tantvnyok az evezk mell ltek, aztn vitorlt bontottak, s a haj elindult a t tls partja fel, mindannyiunkat ott hagyott. Nhnyan kibreltek egy msik hajt, hogy elksrhessk Jzust: a

gazdagok, akik jl fizetnek. Teofane s n flszlltunk a hajra, az utasok eltt gy csinltunk, mintha a legnysghez tartoznnk, a halszok eltt pedig gy, mintha utasok volnnk, de vgl is elfogadtak bennnket ezek is meg azok is, mert miutn meghallgattk Jzus prdikciit, mg a potyautasokat is igyekeztek szeretni. Miutn tisztztunk mindent, n azt bizonygattam, hogy nmi rdemnk neknk is van, mert alkalmat adtunk nekik, hogy gyakorolhassk az irgalmassgot. Msnap reggel Jzus a tparton, egy szikln ldglt. A tantvnyok egy kiss tvolabb voltak s mg tvolabb mi, a msodik haj utasai. Fjt a szl, a magasan jr ftyolfelhk flig eltakartk a napot. n is Jzust figyeltem, ahogy a tbbiek, de a gondolataiba merlten lt, s nem trtnt semmi. Itt is, akrcsak Jerik mellett, ellpett valaki, aki egytt utazott velnk, egy gazdag ifj, akinek arany-medlia fggtt a melln, is az rk letet akarta magnak. Oly nagy a gazdagok flelme a halltl, hogy ez itt ksz mindenre vagy szinte mindenre, annak fejben, hogy Jzus adja el neki a hall utni letet. A nzreti azt a vlaszt adta, amit mr ismertem, hogy tartsa be a parancsolatokat, s ha igazn kivl akar lenni, tegye pnzz mindent, s a pnzt adja a szegnyeknek. Az ifj mg nagyobb sebessggel tvozott, mint az elz alkalommal a jeriki ifj. Msnap lttam t viszont. Teofane s n a tparton telepedtnk le, ahol llandan jttek-mentek az emberek, akik Jzust kerestk. Hogy r ne cfoljak az lruhmra, knytelen voltam alamizsnt kregetni. A bartom megalznak tartotta ezt, ezrt tvolabb stlgatott, mintha nem is ismerne, s azon tndtt magban, hogy kit is lophatna meg. Jzus prdikcii, amelyek gyakran a szegnyek mellett szltak, hajlandsgot bresztettek az emberekben a nagylelksgre, s a tnyromat megtltttk aprpnzzel. Persze azt is meg kell mondanom, hogy szegnyember mivoltom valsgos mesterm volt: mocskos s rongyos voltam, tele zzott s nylt sebekkel, fogatlan szj s flszem. A kellemetlen rsze a dolognak az volt, hogy jtevim llandan arra buzdtottak, hogy menjek oda Jzushoz, aki a kzelben tartzkodott, s krjem tle, hogy gygytson meg. Az ifj is gy csinlt, mintha keresne valakit. Bizonyos jelekbl szrevettem, hogy pontosan engem keres, vagy hogy bennem tallta meg azt, akire szksge van. Te valban szegny vagy? krdezte. A szletsem ta vlaszoltam, s megmutattam neki brkemnyedsekkel teli lbamat s rongyos ruhmat. Meg akart gyzdni rla, hogy a sebeim valdiak-e, s n nem ellenkeztem, mert buss alamizsnra szmtottam. A fiatalember az egyik rabszolgjhoz fordult, s megparancsolta neki, hogy rakja le a lbaim el azokat a brzskokat, amik a vllt nyomtk. Hallottam, hogy a pnzrmk sszecsendlnek, rgtn el is takartam ket egy rongydarabbal. A gazdag ember, aki immr nem is volt gazdag ember, nekem ajndkozta az egsz vagyont. ppen hogy csak meghallgatta a ksznetemet, s mris elindult knny lptekkel abba az irnyba, ahol a jelek szerint Jzus tartzkodott. Megvrtam Teofant, nhny szval elmondtam neki a trtnteket, elosztottuk a rakomnyt, eldugtuk a ruhnk al, s amikor leszllt az este, tkeltnk a Jordn folyn, s a hegyek fel vettk az utunkat. Csak akkor engedtem t magam a vratlan szerencse felett rzett rmnek, amikor mr mesze jrtunk. Kiabltam, ugrndoztam, aztn spadtan s ertlenl a fldre rogytam. Teofane kzmbs arccal bmult. Mr ott a tnl megmondtam neki, hogy a zskmnyt kettosztjuk, kt egyenl rszre, s ez a legtermszetesebb volt a szmra. De amikor megszmoltuk az arany s ezstpnzeket, s lttuk, hogy egy irdatlan nagy sszegrl van sz, vrs lett a feje, s egsz testben reszketni kezdett. Egy sz, mint szz, azt hiszem, hogy a vratlan meggazdagods hatsa nem sokban klnbzik a vratlan elszegnyeds hatstl. Az egsz jszakra szksgnk volt, hogy hozzszokjunk a gondolathoz. Az els krds ez volt: mit csinljunk ennyi pnzzel? Ne vigyetek szpasszonyt oda, ahol sok szem van, mondja Barakuk, s ne mutogasstok az aranyat ott, ahol sok kz van. A legpraktikusabb megolds az, hogy elmegynk egy msik orszgba: gazdag emberknt feltnni ott, ahol szegnyeknek ismertek bennnket, egyenl azzal, hogy felknljuk magunkat a kifosztsra, klnsen n, a hallos tlettel a fejemen, ami szinte megbnt. gy dntttnk, hogy Egyiptomba megynk, hegyeken s sivatagokon t. Ott soha, senki se ltott bennnket. Azt mondhatunk magunkrl, amit csak akarunk; persze a gazdag emberektl nem krdezskdnek sokat. s ha kedvem szottyan Rmba menni, nem hajjegyet, hanem egy egsz hajt veszek magamnak. Mikzben nagy nyugalommal bandukoltunk a nptelen tjakon, kvncsi lettem r, hogy a gazdagsg megvltoztatta-e Teofane meggyzdseit. Nem azt mondtam neki, hogy immr egyenesben vagyunk egsz letnkre, mert akkor knny lett volna ktsgbe vonnia az lltst. Ki tudja jegyeztem meg, mintha valban ezen tprengenk , hogy hnyfle mdon veszthetnnk el ezt a pnzt, s hnyfle mdon vlhatnnk mg szegnyebbekk, mint amilyenek voltunk. Figyelmesen frkszte arcomat, meg akart bizonyosodni felle, hogy nem gnyoldni akarok-e vele. Az is megtrtnhet, hogy az letnket vesztjk el vlaszolta. Persze mondtam n, pedig erre egyltaln nem gondoltam. Teofane vlasza elszomortott, lehetsges, hogy a sors olyan gld legyen, hogy gazdagg tesz csak azrt, hogy utna rgtn elpuszttson? Megprbltam trflni: Taln elsodor bennnket az rvz mondtam s krlnztem. A kopr s kigett hegyekrl lesrt, hogy hnapok ta nem lttak est. De az titrsam szerint ltezik egy csom ms lehetsg is. Fldcsuszamls sorolta Teofane , napszrs, szakadkba zuhans, szdls, fldrengs. Flbeszaktottam, s egy j jtkot javasoltam: most azonnal meg kell neveznnk azokat a dolgokat, amiket megszereznnk, ha olyan helyzetben volnnk, hogy lvezhetjk a gazdagsgunkat. Komolyan? krdezte. Komolyan. Egy knyvtr mondta Teofane , egy pince, egy kert. Egy frd mondtam n. Elmagyarztam neki, hogy igazi rmai frdnek kell lennie, frigidriummal s tepidriummal. Appula frdjre gondoltam, ahol a meleg s a hideg vz nmagtl jut el a kdakba, s ahol kln gz s dgnyz-helyisg van. Vsrolnk kt szakkpzett rabszolgalnyt, hogy k mossk a htamat, drzsljenek le s gy tovbb. Mg nem voltunk nagyon vidmak, mert a pnznek slya volt, nemcsak tvitt rtelemben, ahogy Teofane mondogatta, hanem valban nehz volt. Idnknt egy egsz napra meglltunk: n riztem a kincset, pedig lement a vlgybe vizet szerezni s valami ennivalt vsrolni. Keveset aludtunk. Megszmllhatatlanul sok csillag ragyogott az gen, s alighogy leheveredtem, gy reztem, hogy rgtn rm zuhannak. Ott a magasban hidegebbnek lttam ket, kemnyeknek, akr a szgek. A fiatalember jrt az eszemben, aki most Jzus kveti kztt van. Ki tudja, taln megbnta, hogy megbnta bneit. Nem gy nzett ki, mint akibl komoly tantvny vlhat, olyan, aki csndben marad, s figyel. Kapkod embernek lttam, aki keveset rtett Jzus szavaibl. Mert mit is mondott neki a nzreti? Biztosan nem azt, hogy kapja el az els tjba kerl szegny embert, s zdtsa r a gazdagsgt; a szegnyekrl beszlt neki, tbbes szmban, s minden bizonnyal az volt a szndka, hogy a fiatalember ossza szt a pnzt a rszorulk kztt. Mert ily mdon tulajdonkppen mit csinlt az ifj? Kt j gazdag embert teremtett maga helyett. Ha Jzus szavaihoz akarjuk tartani magunkat, n nem tartozom neki semmivel, mert azrt, hogy megmentse magt, engem hozott bajba, olyan valakit csinlt bellem, aki az rk krhozatra van tlve. Knnyebb a tevnek tbjni a t fokn, mondotta az mestere, mint a gazdag embernek bejutni a mennyek orszgba. Trfa az egsz. Egyltaln nem fltem, mert n azok kz a gazdagok kz tartozom, akiknek semmi kedvk sincs bejutni a mennyek orszgba. St ahogy lassan mind tvolabb kerltnk Jzustl, szinte megknnyebbltem. Tlsgosan nagy befolyst gyakorolt az letemre. Ideje mr, hogy elfelejtsem t is. De hiszen, mondhatn valaki, az ifj, aki neked ajndkozta a vagyont, Jzus szavnak engedelmeskedett. Egy pillanat: Jzus egyltaln nem azt parancsolta neki, hogy pont nekem ajndkozza a vagyont, ezrt, ha ksznettel tartozom valakinek, az , nem pedig a mestere. Ekzben gyalogoltunk, mint a rmai katonk, akiknek nhanapjn ezermrfldnyi tvolsgrl kell utolrnik az ellensget: kt gazdag ember, akiknek

kilg a nyelve a gyaloglstl, akr a rabszolgnak vagy ppensggel a lgionriusoknak. gy hatroztunk, hogy a Vrs-tenger partjn lev Elat kiktjig megynk, s ott hajra szllunk Egyiptom fel. A pnzeszskokat brnybrbe csavartuk, amiket Teofane vsrolt, s a vllunkon vittk a batyukat, mint azok a kereskedk, akik megvsroljk a brket a psztoroktl, s azutn eladjk a tmroknak. Az egyik hegyszorosban rohantak meg bennnket: hat katona vagy poroszl, furcsa ltzetben. Sohase lttam ilyen egyenruhkat. Teofane s n egy pillanatig azt hittk, hogy megvsrolhatjuk a szabadsgunkat a pnznk egy rszrt, de azoknak a dhng rlteknek az volt az els dolguk, hogy leszedtk rlunk a csomagjainkat s a szakadkba hajigltk. A rmlet ordtsa trt fel a torkombl; nztem, amint a zskjaink elrhetetlenl grgnek a sziklk kztt flmrfldnyi mlysgben, s azt hiszem, hogy sztnsen kinyjtottam mindkt kezemet, mert egy pillanattal ksbb mr ssze is voltak ktzve a hasam eltt. A katona, aki megktztt, csak nevetett a ktsgbeessemen. Azt mondta, hogy k emberekre vadsznak, nem pedig bds brkre. Teofane egyetlen mozdulatot tett: megrintette a homlokt, mintha ppen most bredne fel, aztn nagy nyugalommal megadta magt a tmadinknak. Egy vlgybe ereszkedtnk lefel. Elzleg megktztek, s egy-egy l htra ltettek bennnket. A lovak kistermetek s hossz szrek voltak, s nagy biztonsggal mozogtak a hegyi svnyeken. A bartom engedlyt krt a csapat vezetjtl, hogy nhny szt szlhasson hozz. Az beleegyezett, de csak azzal a felttellel, hogy egyetlen rvid krdst tesz fel. Teofane nem azt akarta megtudni, hogy kik k, s hogy hov visznek bennnket. Mennyit fogtok kapni krdezte , amirt foglyul ejtettetek bennnket? Hat aranyat. A grg hahotzni kezdett, olyan hangosan, hogy n is meghalljam. A katona nrzetesen elmondta, hogy ez tisztessges br, mivel ez alkalommal nem kellett sokat fradniuk, hogy prdra leljenek. Ms csapatok szerencssebbek, a tengerparton vagy az utak mentn vadsznak frfiakra s nkre. Nem volt nehz megrteni, hogy ezek a gazemberek olyan valakinek dolgoznak, aki ilyen mdon olcsn szerez magnak rabszolgkat. De mgsem a takarkoskods volt az oka annak, hogy a gazdjuk nem volt hajland rabszolga-kereskedktl vsrolni azokat a frfiakat s nket, akik szolgltak neki: szerette a vletlenre bzni magt, nem akarta tudni soha, hogy a fogdmegjei kiket rabolnak el, neki az volt a legfontosabb, hogy az ldozatait megfoszthatja a szabadsguktl. Bizonyos rtelemben bossz volt ez, mert tle is elvette a szabadsgt a csszr. Marcus Sulpicius Rufus rmai patrciust Tiberius kldte szmzetsbe, knyszertette, hogy a Szikls Arbiban egy isten hta mgtti elrsn ljen. Nagyon gazdag volt, s szmzetsnek tz ve alatt minden jvedelmt arra fordtotta, hogy kicsikarja a szmzetsi rendelet hatlynak rvnytelentst. Azt akarja a csszr, hogy magnyosan, honvgytl betegen, Rmtl s az ott foly ragyog lettl tvol legyen? Rufus a hegyek tvben megpttette rmai hznak s herculaneumi nyaraljnak pontos mst, egymstl nhny stadion tvolsgra, s azon igyekezett, hogy az arbiai magnyban is a hajdani lett lje. Ezt s sok minden mst nagyon hamar megtudtam: elg, ha annyit mondok, hogy a hzban tbb szz rabszolga volt, ki lehet tallni, hogy a hrek milyen sebessggel keringtek. Mikzben a lejt utols szakaszn ereszkedtnk lefel, kln-kln lttuk a hzat s a nyaralt, mind a kett nagy volt, s kisebb pletek vettk krl ket. Azon a ponton egy patak folyt lefel a hegyekrl, amelynek vizt az ptk csatornba vezettk, s a vz a hz vzelltsra meg ntzsre szolglt: a hely egy kis ozis lett, parkkal s egy kevs mvelhet flddel. Egy tgas elcsarnokba vezettek, s Rufus egyik intzje megvizsglt bennnket. Teofane bartom most mg egyszer megdbbentett engem. Azt mondta, hogy rmai polgr, s elkezdett latinul tiltakozni. Nagyon meggyzen jtszotta a mltsgban megsrtett ember szerept. Az intz meghajolt, s rgtn megparancsolta, hogy oldozzk el. Alzatosan krte Teofant, hogy legyen a gazdjnak a vendge. Egy olyan ember, aki tud latinul, akr rmai polgr, akr nem, nyilvnvalan rtkes trsasg Marcus Sulpicius Rufus szmra, hogy ne legyen olyan unalmas a semmittevs... Teofane rgtn azt krte az intztl, hogy bnjon velem is ugyangy. De a msik, mivel szrevette, hogy n egyetlen szt se tudok latinul, azt vlaszolta, hogy nem teheti. Ha a rabszolgd volna mondta , visszaadnm neked, hogy tovbbra is szolgljon tged. De a bartom mondta Teofane. Ne aggdj rte szaktotta flbe kurtn a frfi. gy bnunk vele, ahogy rdemli. Az rdemeim az intz szerint ppen elegendek voltak ahhoz, hogy kbnyba juttassanak, ahol aztn a tbbi szerencstlennel egytt az get napstsben dolgoztam reggeltl estig nhny hnapon t. A hegyek lbnl robotoltunk, flmrfldnyire a hztl, rk vigyztak rnk, akik ugyanolyan egyenruht hordtak, mint azok, akik elfogtak bennnket, s akiknek a fegyvereiken kvl hossz korbcsuk is volt. A kocsikra felrakott kveket aztn az ozisba szlltottk: a gazda falat akart pttetni a birtoka kr. Nem panaszkodhattam a bnsmdra. Ha n gazda volnk, ugyangy csinlnk. Szna, vers s slyos nyereg a szamrnak, mondja Barakuk, kenyr, korbcs s munka a rabszolgnak. Tiltakoztam, mert n nem rabszolga vagyok, s az erszak jogn kvl semmifle ms joggal se rendelkeznek flttem. Azrt, hogy bebizonytsk nekem, hogy az a jog se nlklzi az alapokat, engem tbbszr s jobban korbcsoltak meg a tbbieknl. Eszembe jutott Teofane egyik tantsa, ami a kvetkez volt: trd el azt, amit nem tudsz elkerlni, de ne szerezz magadnak bajokat kszpnzfizets ellenben. Elkezdtem mosolyogni, s latinul tanulni. Az egyik trsam volt a tantm, aki Rufus kulcsra volt, de kegyvesztett lett. Egy este a viskkban, ahol mi, krges tenyer, izzadsgunkban frd rabszolgk laktunk az ozis szln, hogy a szagunk ne zavarja a gazdt s a vendgeit, alkalmam nylt r, hogy enyhtsem az egyik trsam fjdalmait. Lzas volt s panaszkodott, hogy szrny fjdalmat rez a hasban. Elaltattam, s a beleihez knyrgtem, hogy ne fjjanak tovbb; elszr trtnt meg velem, hogy kzvetlenl egy ember bels szerveihez fordultam. A ksrlet rdekes volt, s mentes minden kockzattl: az az ember rabszolga volt, s senki se trdtt volna vele, ha valami baja trtnik. De vgl is minden remekl ment; a beteg ltogatst tett a latrinn, s megknnyebblt. Kp nappal ksbb, mivel elterjedt a hre, hogy n embereket gygytok, segtettem az egyik fogfjs rn, s jabb nhny nap mlva a rabszolgk minden szllshelyn, de mg bent a hzban is rlam beszltek. De most mr nem elgedtem meg azzal, hogy egyszer kuruzsl vagyok. Minthogy a trsaim nem tudtak pnzt adni nekem, azt akartam, hogy csodljanak. Azt akartam, hogy tiszteljenek, hogy higgyenek bennem. Jzusnak sikerlt, pedig neki kemnyfej jdeaiakkal s galileaiakkal volt dolga; mirt ne sikerlne nekem, akit csak nyomorult rabszolgk vesznek krl, akik kpesek magukba szvni minden remnyt s csodt, ahogy a szivacs szvja magba a vizet? Krm gyltek a viskk eltti kis trsgen, mieltt az rk aludni kldtek volna bennnket. A csillagok fnyesen ragyogtak, mellettnk pedig, egy khajtsra a magny s a csnd ezer s ezermrfldnyi birodalma kezddtt. Volt egyszer egy frfi kezdtem hozz , aki szeretett volna jobbtani a sorsn, de reggeltl estig nem csinlt semmit: azt vrta, hogy a szerencse keresse meg t. Egy napon hallott egy szigetrl, ahol olyan emberek laknak, akiknek csak egy szemk van. me, itt az n szerencsm, gondolta magban az ember: elmegyek arra a szigetre, s foglyul ejtek egyet a lakosai kzl. Kiviszem t a falvak fterre, a piacokra, s az emberek fejenknt fl drachmt fognak fizetni azrt, hogy lthassk, n meg rvid id alatt gazdag leszek. Hossz utazs utn megrkezett a szigetre, s ltta, hogy ott az embereknek valban csak egyetlen szemk van, a homlokuk kzepn. De a sziget laki is, amikor lttk, hogy egy ktszem ember rkezett, azt mondtk: Ebbl fogunk meggazdagodni." Elfogtk a ktszem embert, vgighordoztk a sziget piacterein, s fejenknt fl drachmrt mutogattk az embereknek. Ez trtnt azzal az emberrel, aki arra vrt, hogy rszakad a gazdagsg. Mindig akadt valaki, aki megkrdezte, hogy mit jelent a trtnet, amit elmesltem.

 Ez egy parabola vlaszoltam, s nem fztem hozz semmi mst. Mr megtanultam, hogy semmifle magyarzat sem gondolkoztatja el az embereket annyira, mint egy magyarzat nlkli trtnet. Elmerlten vizsglgattam az eget, s a rabszolgk suttogva beszltek egymssal, tiszteltk bennem az elmlked embert. Estrl estre ntt azoknak a szma, akik azrt jttek, hogy engem hallgassanak. J nhnyan jttek, frfiak s nk, a hz s a nyaral pleteibl, mert a szavaim feledtettk velk a nap fradalmait, s tpot adtak a remnykedsnek. A szabadsg mondogattam nekik olyan, mint egy disznhlyag, amit a parasztember felfj, aztn zsrral tlti meg. Elegend egy tszrs, hogy tnkremenjen. A szabadsg a folyhoz is hasonlatos, amely egyre nvekszik, ahogy lefel folyik a vlgybe, a vize nagy ervel zdul le, s nincs akadly, amely kpes volna meglltani. Amikor valamelyikk megkrt, hogy gygytsam meg, behvtam az egyik viskba, ha a baj egyszer volt, s a gygytsa nem haladta meg a lehetsgeimet. Ha lttam, hogy nem fogok boldogulni vele, azt mondtam, minden magyarzat nlkl, hogy ha meggygytanm, egy sokkal slyosabb betegsg venne ert rajta, ami ellen mr nincs orvossg; szenvedjen teht bksen, hogy elkerlhessen egy mg slyosabb bajt. Apr-csepr, vits gyeiket is elm hoztk. A rabszolgk kztt forgott nmi pnz, s az a nhny pnzdarab nagyon gyorsan vndorolt kzrl kzre: eljtszottk, klcsnadtk ket, vagy arra szolgltak, hogy valaki egy darab kenyeret vagy egyrai pihenst vsroljon magnak. Voltak olyan rabszolgk is, akik uzsorakamatra adtak klcsn. Az egyik asszony elpanaszolta nekem, hogy egy hnappal ezeltt t drachmt krt klcsn, s most tizenkettt kellene visszaadnia. A hitelez azt hajtogatta, hogy gy szl az egyezsg. Figyelmeztettem t, hogy senkinek sincs joga az adst kiszipolyozni. Dvid kirly idejben mondtam egy asszony klcsnadott a szomszdasszonynak egy ftt tojst. Hrom vvel ksbb visszakrte a klcsnadott tojst. Itt van a tojs" mondta a szomszdasszonya. Nem, kedvesem ellenkezett az asszony , abbl a tojsbl kikelhetett volna egy csibe, amelynek, mr tyk korban, lehetett volna tizenkt csibje, s mindegyikk, mr tyk korban, a vilgra hozhatott volna tizenkt csibt. Teht te egy csibvel tartozol nekem s mg tizenkt csibvel, valamint tizenktszer tizenkt csibvel." A szomszdasszony nem akart ilyen elkpeszten nagy kamatot fizetni. Elment a kirlyhoz, aki nem adott igazat neki. Amikor az asszony elkeseredetten kijtt a kirlytl, ltta, hogy a palota lpcsjn ott l a Fiatal Salamon, aki egyszer mr kitn tancsot adott neki. Amikor a kirly msnap reggel stlni indult, ltta, hogy az ads n mg meleg, ftt babszemeket ltet a fldbe. Bolond vagy? krdezte Dvid. Ki ltott mr olyat, hogy a megfztt babszemek kicsrzzanak?" Az, aki ltott mr csibt kikelni egy ftt tojsbl" vlaszolt az asszony. A kirly beismerte a tvedst, s igazsgot szolgltatott neki. A pnz fejeztem be ezen a helyen, ahol nem hozhat gymlcst, ahol nem lehet kereskedni vagy zletelni, hasonl a ftt babhoz, ami nem kpes kicsrzni, vagy egy megfztt tojshoz, amibl nem foganhat semmi. Meg kell mondanom, hogy Teofannak bizonyos esetekben igaza van: valban nem tudjuk, hogy mi lesz j vagy rossz a szmunkra. Rabszolga voltam, rabsgban ltem, de sohasem reztem ilyen boldognak magam. Nem rdekelt az elvesztett pnz. Csodlattal hallgattak engem, mindenki dicsrte a blcsessgemet. Kaleb egy rejtlyes, szinte isteni szemlyisg lett. Nem pusztn kuruzsl voltam, hanem blcs s mester. Elhatroztam, hogy prfta is leszek. Azt hiszem, hogy az volt letem legszebb pillanata, amikor hozzkezdtem. Egy vesszbl rakott mglya eltt ldgltem, mert a sivatagban nagyon hidegek az jszakk, s tbb mint szz ember gylt krm. Hosszasan nztem a lngokba, mg vgl az arcom kifejezstelen lett. Aztn mly, zeng hangon megszlaltam. Ismertem a technikjt: rengetegszer halottam prdikcikat a zsinaggban, s a barlanglak essznusok kztt is megfordultam. me, be fog kvetkezni kezdtem beszlni a gyalzat hozta romls. A vgzet belnk vgta a fogait. Menekljn, aki tud, de ne hagyjtok ott az igazat a tigris karmai kztt. Ers leszek a veszly rjban, s rettenthetetlen llekkel fogok kzdeni a ksrts ellen. Ugyanazokat a dolgokat ismtelgettem estrl estre, olyan szavakkal, amelyeket sokflekppen lehet rtelmezni. Vrtam, hogy az intz elbb vagy utbb meg fog korbcsoltatni, ha nem hagyom abba a prdiklst, s azt akartam, hogy a hveim legyenek felkszlve a legrosszabbra is. A jvendmondsban az a j, hogy csak akkor rtelmezik, amikor az esemnyek mr vgbementek. Ami aztn trtnt velem, br nagyon is klnbztt attl, amit jvendltem, pompsan egybevgott homlyos rtelm szavaimmal. Valra vlt a gyalzat, a tigris s a kzdelem a ksrts ellen. Valra vlt a veszedelem s a rettenthetetlensg. Egy dlutn, napnyugta fel, kocsival kihajtatott a kbnyba Rufus felesge, Gaia Flavia s az egyik bartnje. A hlgy harmincves, a msik egy kicsit fiatalabb: mind a ketten szkk, elegns hfehr s bborvrs lenvszonbl kszlt ruhban, nagy gonddal fslt hajjal. Szandlba bjtatott apr lbukon gyrk csillogtak, akrcsak a kezkn. Az rk parancsnoka sorba lltott bennnket, s megparancsolta, hogy emeljnk a fejnk fl egy-egy jkora kvet: hsz meztelen frfi, akiket mindssze a derekuk kr tekert rongydarab takart. A kt hlgy kacarszva ment vgig a sor eltt, megtapogattk a mellnket, a lbunkat, a karunkat. Rufus felesg, amikor elm rt, megsimogatta a mellbimbmat; mulattatta a ltvny, hogy remegek az izgalomtl s a fradtsgtl. Kinyjtott kezemben ingadozott a k. Gaia Flavia megrintette a hasamat, hogy megvizsglja az erlkdstl megfeszlt izmaimat. Aztn fehr kacsja befurakodott a szvetdarab al, amely az gykomat takarta. Ezt vlasztom jelentette be nevetve a bartnjnek. Ekkor valban olyan lettem, mint egy megszllott. Az a ribanc tlcsordtotta a megalztatsom pohart. Jaj neked kiltottam tiszttalansg ednye, romls eszkze! Vedd el a kezedet az igaz frfirl, mert ha nem, teszek rla, hogy a tested oszlsnak induljon, s semmiv vljon! gessk meg a csontjaidat, s vljk porr a hajad! Olvadjanak meg, hulljanak ki a fogaid, rothadjanak el a krmeid! Mg sok mindent mondtam volna, mert a szitkozdsban senki sem tud fellmlni engem, de az r az arcomba vgott, amitl vrrel telt meg a szm. A hlgy lecskolta a mellemet elbort vertket s port, megszortotta krlmetlt hmvesszmet, s parancsot adott, hogy vigyenek a lakosztlyba. Ez a tehn, borzasztan tetszett nekem: amikor ott llt elttem, s megreztem az illatt, s apr kacsja megrintett, a frfiassgom olyan aclkemny lett, hogy gy reztem, rgtn sztrobban. Lehet, hogy azrt szidalmaztam t oly kmletlenl, amivel vsrra vittem a brmet, s ugyanezrt akart engem a szobjban ltni, hiszen biztos volt benne, hogy nem leszek kpes ellenllni neki. Az egyik szapora nyelv rabszolgalny rgtn elmondta neki, hogy a sovny s gynyr galileai valdi prfta, s a hlgy elhatrozta, hogy jl kiszrakozza magt velem. Azt mondjk, hogy Onan nagyon magra haragtotta az Urat, amikor a fldre hintette frfii magvait, hogy teherbe ne ejtse zvegy sgornjt, de azt hiszem, hogy az n esetemben az r nem gylt haragra. Hideg elhatrozssal addig onanizltam, mg vgl mr nem brtam tovbb, s amikor megfrdve, illatosn az rn el vezettek, pontosan annyi kedvem volt nhz, mint mreghez. Gaia Flavia nagyon dhs lett, amirt nem tudta megszerezni a prfta skalpjt, annl is inkbb, mert a bartnje gnyosan nevetett rajta, ezrt az rn megparancsolta, hogy korbcsoljanak meg. maga kezdte el nhny dhdt ostorcsapssal, ami barzdkat szntott a hasamra. A szenvednek nmi vigaszt nyjt, ha kiabl s jajong, de n mint prfta, nem mutathattam magam gyngnek. Elhatroztam, hogy nekelni fogok, s gy is tettem, legalbbis addig a pillanatig, amg el nem jultam. A szolgllnyok szltben-hosszban mesltk a palotban, hogy miknt arattam gyzelmet az rn bujasga felett, s amikor a rabszolgk brtnben magamhoz trtem, mr ott voltak hrman az n hivim kzl, akik poltk a sebeimet. Most mr mindenki szmra valsgos prfta voltam. Az rn beteg lett, a brt kitsek s foltok bortottk el, s a hz szolginak a legcseklyebb ktelye se volt afell, hogy ezt a knszenvedst n bocstottam r bntetskppen. Az igazsg az, hogy n egyltaln nem bocstottam semmit, nem hlyltem meg, hogy azt higgyem, elg egy szavam hozz, s a bosszm beteljesedik. Ki tudja, lehet, hogy a hz asszonynak azrt lett tele kitsekkel a

bre, mert tl nagy volt a dh, amit okoztam neki, vagy pedig mindssze a vletlen mve volt. Teofane ksbb azt mondta, hogy szerinte a flelem fertzte meg: az egsz hz tele volt suttogssal, a rabszolgk szrny dolgokat mesltek rlam, s az rn volt olyan gynge, hogy hitt ezeknek a mesknek. Gaia Flavia tudta, hogy a szpsge nlkl senki, ezrt ktsgbeesett. Beszlt a frjvel, tancskozott Teofanval, aki a vendg szerepben nlklzhetetlenn vlt. Jtt az intz, kiszabadtott, zenetet hozott a gazdtl: n is vendg leszek, nem rabszolga, amennyiben visszavonom az r felesgt sjt tkaimat. Rufus egy kis szobban fogadott, amely tele volt pergamen-tekercsekkel s viasztblkkal. Spadt, petyhdt, dlledt szem ember volt. Tiszteletteljes meghajlssal dvzltem, latinul beszltem hozz, ami rgtn felbresztette az rdekldst. Igaz, hogy prfta vagy? krdezte. Sohasem lltottam ezt vlaszoltam. Nagyon bnt mdon beszltl a felesgemmel. megadta a vlaszt nekem mondtam, s sztnyitottam a tunikmat, megmutattam a mellemet s htamat bort sebeket. Rufus kelletlenl legyintett, mintha azt akarn mondani, hogy egy hlgy korbcstseit nem kell komolyan venni. Te folytatta tzet kldtl a brre, ami tnkreteszi a szpsgt. Mondd meg a hitvesednek, nemes Rufus, hogy megbocstottam neki. Meg fog gygyulni? Elg, ha nem vakarzik. Marcus Sulpicius Rufus meghvott az asztalhoz, de n azt mondtam neki, hogy tiltjk az elveim, hogy egy bnssel egytt egyek. A prftamestersg nem mindig knyelmes. Arra knyszert, hogy az ember elriassza a szpasszonyokat, elviselje a korbcsolst, keveset egyen, kzmbs legyen a vilg rmei irnt. ptettek nekem a kertben egy viskt meg egy barlangot a hegyek lbnl. Rufus azt szerette volna, hogy llatbrkbe ltztten, bozontosn jrjak-keljek egy hossz bottal a kezemben, de n megzentem neki, hogy nem vagyok az szemlyes prftja. rk hosszat beszlgettem s nevetgltem titokban Teofanval. Komor arccal trtnk vissza a tbbiek kz, azrt, mert ez volt a termszetes arckifejezse, n pedig azrt, mert gy kvetelte a hivatsom. Jt tett nekem, hogy nha-nha eltrflkozhattam vele egy kicsit: az ember nem lehet egsz nap prfta.

13.
A mnikus Marcus Sulpicius Rufus gy rendelkezett, hogy az hzban pontosan gy folyjon az let, mint Rmban. Reggelenknt Rufus az atriumban tvette a kliensek ajndkait. A ceremnia pontosan gy zajlott le, ahogyan Appula meslte nekem: egy falka tgs polgr hajlongott a gazda eltt, s dicsrt mindent, amit csak ltott, kezdve a brnek srgs szntl, ami szerintk az egszsg jele, egszen a mrvnypadl fnyestsnek mdjig. A dologban az volt a leggynyrbb, hogy a mrvny azrt ragyogott, mert egy rval azeltt k maguk sepertk s drgltk tisztra. A kliensek ugyanis rabszolgk voltak, akik a munkjukat flbeszaktva egy kis ideig a kliensek szerept alaktottk. Ugyangy, rabszolgk s rabszolgank ptoltk az ismersk, bartok s rmaiak hinyt. Ilyenkor vacsoravendgek, ltogatk, szentorok, kereskedk lettek bellk. Ha Rufus azzal akarta ltani magt, hogy a Via Sacrn stl, k tvedlettek stlkk, akiknek a nevre a nmenkltor rabszolga emlkeztette a gazdjt. Gaia Flavia kizrlag a sajt rmeivel trdtt s Rufus nemklnben. Tudtam, hogy a hz legbels rszben a gazda szinte minden jszaka az rkig tart eszem-iszom utn a rabszolganivel s az gyasaival hentereg. n korn keltem, vgigjrtam a rabszolgk viskit, bels szllshelyeit, s a gazda ellen prdikltam; nem hltlansg volt ez, hanem ez volt a mestersgem. Amikor tallkoztam vele, szidalmakat vgtam a szembe. Nem rdekelt, hogy megbnja a bneit vagy sem. Taln krkkel szntjk fel a sziklkat? krdezi Barakuk. Meg lehet trteni nhny szval egy megrgztt bnst? Fenyegetsekkel s srtsekkel halmoztam el, nem azrt, mert ezt vagy azt csinlta, hanem a puszta ltezse miatt. Hogy pr szz embernek dolgoznia s szenvednie kell az rmeirt, ez olyan igazsgtalansg volt, amely rettent igazsgszomjat bresztett bennem. Mivel szinte mindennap rtmadtam ezzel a kiltssal: Bns dolog tled" (bns dolog tled, hogy megfosztod az embereket a szabadsguktl, bns dolog tled, hogy knozod az embereket, bns dolog tled, hogy bujasgod eszkzeiknt hasznlod a nket), egy alkalommal nem minden logika nlkl azzal vlaszolt nekem, hogy meg n nem ugyanazoknak a trvnyeknek engedelmeskednk. Ahogyan tle hallottam, az immr egyhang s stlan gynyrhajhszs az szmra valami vallsflesg lett. Azt mondta, hogy kirenei Arisztipposz kvetje, aki azt hirdette, hogy ami vonz bennnket, az mind j. Sokszor nagyon kedvetlen, magyarzta nekem, nem azrt, mert az lvezet csmrt kelt benne vagy untatja, hanem azrt, mert a mestere szerint gy kell a gynyrket lvezni, hogy az ember ne vljk a gynyr rabszolgjv. gy ht ez az ostoba ember megszerzett magnak minden lehetsges gynyrt, de aztn gondosan gyelt arra, hogy csak alig-alig, kelletlenl kstolja meg ket. Az asztalnl hsz klnbz fogst szolgltak fel: nhny fogsbl evett, a tbbit meg ppen hogy csak megszagolta. A lnyok kzl, akiknek az a dolguk, hogy felvidtsk az jszakit, sokan rintetlenek maradtak. Csak simogatta ket, vagy legfljebb megcsipkedte a mellket, a combjukat. Inkbb onanizlt ahelyett, hogy istenigazbl rmt lelte volna bennk. Nem tudom, hogy a mestere rlt volt-e. De Rufus az volt. Kvncsisgbl elfogadtam a meghvst egy vacsorra. Rajta kvl ott volt a felesge, Gaia Flavia, a bartnjvel, Calpurnival, Teofane s ngy rabszolga, mint vendgek. A lakoma els felben nagyon egyszer teleket szolgltak fel, s mi az igazsgrl meg a mrtkletessgrl trsalogtunk. Rufus elmagyarzta nekem, hogy ily mdon akarja lvezni az antik Rma asztali rmeit: a komoly s puritn tmkrl foly beszlgetsekkel. De mivel nem akart ennek a gynyrnek a ragszolgjv lenni, megparancsolta, hogy trjnk t a vacsora msodik rszre. Most felsges teleket s pomps borokat szolgltak fel, bejttek a zenszek, s a trsalgs knnyed, glns lett. n magam is mondtam a hlgyeknek nhny bkot: az rsbl vettem ket, amelyben sok olyan vers s hasonlat van, ami hzeleg a nknek. Nem a barlangok essznusaitl tanultam ezeket, amikor a Fejrn sivatagban idztem, hanem egy levittl, akit kiztek a templombl, s Szamriban bolyongott, Salamon pergamen lapokra rt verseit rulta, meg szentjnoskenyeret. Rufus ismt flbeszaktotta a vacsort, s elkldte a kt hlgyet. Tncosnk jttek be, a rabszolgk Cecub sksgrl szrmaz borokat tltttek a kupinkba, s az asztalokra ritka csemegk kerltek. Most mr a beszlgets is egyre szabadosabb lett, s n ppen vissza akartam vonulni, ahogy egy komoly, az elmlkedst kedvel emberhez illik, amikor nbiai rabszolgk egy risi tlct hoztak be, amin egy furcsa llat llt, s letettk az asztalok eltt lev talapzatra. Marcus Sulpicius Rufus azt mondta, hogy ez Rma farkasa. Valjban egy farkasbrbe ltztetett lny volt, aki a kt kezre tmaszkodva trdepelt a tlon. Ilyen lnyt keveset lehet ltni: az larcknt rajta lev llatfej all srga hajfrtk bukkantak el, s meztelen melleinek olyan volt a formja, amire a kezem jl emlkezett. Az asztalnl lk egyenknt fellltak s odamentek, hogy megrintsk a lnyt, pedig a fenevad szjval megprblta megharapni ket. szrevettem, hogy a csukljnl s a bokjnl meg van ktzve. Vigyzzatok, mert vad nevetglt Rufus. Egy httel ezeltt fogtk el, s azta llandan sttben tartatom. Amikor rm kerlt a sor, odamentem egsz kzel, hogy Debra rm ismerjen, megfogtam a karjt, hogy megnyugtassam, aztn legrcesebb prfta hangomon Rufusra kiltottam: Bns dolog tled, hogy llatsorba tasztasz egy emberi teremtmnyt! s mg azt is mondtam, hogy ez bn, ami bosszrt kilt, rszletesen lertam neki a tzek gyehennjt, a srst s a fogak csikorgatst. Tudtam, hogy krlbell ugyangy viselkedett egy bizonyos Jnos, aki a sivatagbl jtt, s oly mdon osztott bnbocsnatot, hogy egy csupor vizet nttt a bnsk fejre. Nem volt ppen a bartja Jzusnak, de a nzreti nagyon nagyra becslte t, ahogy Magdolntl hallottam. Neki is meggylt a baja egy nagyhatalm emberrel, aki olyan kjenc volt, mint Rufus, de sokkal rzkenyebb. Bns dolog tled, hogy a fivred felesgvel lsz" , mondta Jnos,

s Herdes a fejt vtette. A tetrarcha olyan ember, aki nem tri el a clzsokat. Ezzel szemben Rufus kizavart engem a terembl. Ksbb Teofane elmondta, hogy nemsokra elkldte Debrt is. A lny nagyon tetszett neki, ezrt elhatrozta, hogy kzvetett mdon fogja rmt tlteni vele, egy msik szemly keze ltal fogja megtapogatni, hogy ily mdon nyjtsa el a maga lvezett. Ugyanezen okbl alzta meg a jelmezbe ltztetssel is: tudott dolog, hogy a rmaiak farkasszuknak nevezik a prostitultakat. Alighogy viszontlttam Debrt, magamban rgtn lemondtam arrl, hogy prfta legyek. De a prftaszerepre mg szksgem volt ahhoz, hogy megprbljam kiszabadtani. Hadat zentem Rufusnak. Az v a pnz s a hatalom, az enym a sz. A tervem az els, amit kieszeltem gynyr volt, de lehetetlen, ezrt ellltam tle. Azt eszeltem ki ugyanis, hogy rveszem a rabszolgkat, hogy mindannyian, egyszerre hagyjk abba a munkt. Az rk majd megksrlik, hogy munkra knyszertsk ket, de n majd leszerelem az rket: sokan kzlk hlval tartoznak nekem, amirt meggygytottam ket. De nem is az rkben volt a nehzsgek oka, hanem magukban a rabszolgkban. A munka s az alvetettsg mr az letformjukk lett. Mg n se tudtam volna rvenni ket a semmittevsre s a lzadsra. Attl, hogy az ember knytelen fejet hajtani s igent mondani, megkrgesedik a lelke, mondja Barakuk. Azt hiszem, mg sok id kell hozz, taln egy vszzad, hogy a rabszolgk megtanuljk fegyverknt hasznlni a munkamegtagadst. Bertem egy msik tervvel. A sajt munkjban minden rabszolgnak egy tvedst, egy hibt kellett elkvetnie. A hz rgtn fenekestl felfordult: a konyhban a fazekak, a pincben az amirk a fldre estek, Rufus ruhi mosvz helyett cserzvzbe kerltek, a kbnyban egy omls maga al temette az sszes szerszmot, valaki leeresztette a medence vizt, mire az aranyhalak megdglttek. Marcus Sulpicius Rufus idegesen stlt a bels udvar rkdjai alatt. Megcsszott egy gymlcshjon, amit az egyik agyafrt rabszolga ejtett el az tjban, s eltrte a lbt. De mg ekkor se akarta megadni magt. Elkldte hozzm Teofant: mik a feltteleim, hogy elmenjek, s soha tbb ne trjek vissza? A bartom nagyon jl szrakozott. Nekem pedig megadatott az elgttel, hogy Teofane elismerte, n valami olyasmi vagyok, mint a fraval harcban ll Mzes: sohase hitte volna, mondta, hogy n ilyen talpraesett vagyok. Javasoltam neki, hogy vegyen rszt a Rufus elleni hadjratban. Utna majd egytt vgunk neki az tnak, s jbl azt az letet fogjuk lni, amit azeltt, tudta, hogy magammal akarom vinni Debrt is, ezrt azt vlaszolta, hogy sohase osztozott a bartjn egy nvel, de fleg abban nem volt biztos, hogy jobb-e, ha az ember szabad, egy katonval vagy egy krvallott ldozattal a sarkban, vagy pedig ha Rufus rabszolgja, s azt csinlja, amihez kedve van. Ilyenformn csak a semleges zenetkzvett szerepre vllalkozhatott. Azt krtem Rufustl, hogy adja nekem Debrt, aki a rokonom s odaad tantvnyom, rajta kvl adjon kt lovat s egy szakasz fegyverest, akik tksrnek bennnket a hegyeken. A rmai azt vlaszolta, hogy ksz megadni mindent, radsul egy zacsk aranyat is, de a rabszolganjt, azt nem. Ekkor valaki tnkretette a csatornt, amely a hegyek lbtl beviszi a hzba a vizet, s Rufus nem tudott frdeni. A legszebb rabszolgalnyok egyszerre mind megbetegedtek, a brket vrs pattansok leptk el. Gaia Flavia egy apr kgyt tallt a szpsgpol krmjnek tgelyben, s Rufus azt hitte, hogy lidrcnyoms gytri, amikor a szobjban valsgos egrinvzival tallta magt szemben. A rmai gy undorodott az egerektl, hogy amikor szrevette, hogy valdiak, rnggrcs vett ert rajta. Lettek lovaim, fegyveres ksrim, s megkaptam Debrt is. Nem kaptam semmi mst, de ez elg volt nekem. Bcst vettem a rabszolgktl, akik szomorak s meghatottak voltak. Ksrtst reztem, hogy otthagyjak nekik nhny emlket, apr hasznlati trgyaimat, hajfrtket, de aztn arra gondoltam, hogy imdni fogjk azokat, mint az n megtestestimet, s valsgos kultusz fog kialakulni. Nincs ellenemre, hogy az szemkben valami istenflesg legyen bellem, de nekik nem arra van szksgk, hogy egy j vallsba merljenek, amely mg inkbb rabszolgv teszi ket. Arra van szksgk, hogy harcoljanak. A pldt megadtam nekik, csatakiltst hallattam, amibl ert merthetnek: Elre, Rufus tkre!" Mindig arra kell gondolniuk, hogy az r tkt le kell tpni, szt kell morzsolni, le kell vgni, meg kell rgni. Harag nlkl, mondtam: mer igazsgszeretetbl. Teofannak, kedves bartomnak s trsamnak, a mindenben ktelked, de magabiztos frfinak azt tancsoltam, hogy menjen el, mieltt az urak s a vendgeik lete nehz lesz abban a hzban. Elmosolyodott, s ezt mondta nekem: Spartacus mr meghalt. Nem tudtam, hogy ki lehet az a Spartacus, de azt nagyon jl megrtettem, hogy Teofane ktsgbe vonja a hzi lzadsra vonatkoz jslatomat. Ez volt a legkevesebb, amit megtehetett, nem haragudtam meg rte. Debrnak csak annyit mondtam, amikor elm vezettk: Ht a bartnd, Fotide? Grgorszg fel vette az tjt, , prfta s karba tett kzzel meghajolt. A maga eszbl rjtt, hogy miknt kell viselkednie velem szemben, amg a hzban vagyunk, s amg ton vagyunk a ksrink kztt. Amikor mr tljutottunk a hegyeken, s Rufus emberei magunkra hagytak bennnket, gyngden megleltk egymst. Azazhogy nem: az els pillanatban, az, ahogy sszelelkeztnk, inkbb a birkzshoz hasonltott, olyan tombolan rjng volt. Mintha a testnk nem akarn elhinni: valban igaz, hogy jbl egymsra fondhatnak? Hogy mr nincs semmi, ami elvlaszthatja ket, se frfiak, se nk, se rabszolgatartk? Valamikor barlangokban szerettk egymst, aztn gyapjgyakban. A sivatagban, ahol nincs egy teremtett llek se, a langyos homok volt az gyunk, ha talltunk valahol egy rnykot ad sziklt vagy bokrot. A ksrink adtak neknk nmi ennivalt s vizet az tra. Egy alkalommal a plmk kztt kutat talltunk, ebbl vettk szre, hogy egy karavnt kzelben vagyunk. Ittunk, s rgtn tovbbmentnk. A hely maga gynyr volt, de emberszag rzdtt a levegben. Olyanok voltunk, mint a vadon l llatok, inkbb a sivatagban szerettk egymst. Ott mi voltunk az urak. Egyms mellett elnylva gynyrkdtnk a ragyog jszakban: nincs szebb mennyezet a sivatagi jszakai gboltnl. Nem fltnk semmitl, mg a magnytl sem. Vgeredmnyben nem voltunk egyedl, kettesben voltunk. Nagy boldogsgomban szakllt nvesztettem. Mgis valahnyszor Debra megltott egy falut, megszortotta a kezemet, s valahogy mskppen cskolta meg az arcomat, gyngden, mintha a kalandunk abban a pillanatban vget rt volna. Elfogyott az lelmnk, ezrt lakott helyet kellett keresnnk. A falu kicsiny volt, a sivatag szln llt. Fehr fal hzak, fgefk, olajfk. Az rnyas udvarokban gyerekek jtszadoztak, az asszonyok nagy mozsarakban gabont trtek vagy gyapjt fontak. Debra megjegyezte, hogy milyen szpek a gyerekek. Szeretnl egyet? krdeztem trflkozva. Azt vlaszolta, hogy mindig vakodott attl, hogy gyereke legyen, mert nem akar mozsrban gabont trni, gyapjt fonni, vizet hzni a ktbl s mosogatni; de lehet, mondta, hogy tvedett. Debra mr nem volt a rgi. Valsznleg elege volt mr a sok viszontagsgbl, s valban kedve lett volna kilni a sajt hza kapuja el. De n mg kpes voltam r, hogy meglssam, milyen unalmas dolog, ha valaki mindennap kil a hza el, kivve az ess napokat. Vsroltunk ennivalt, megtltttnk vzzel egy tmlt meg egy tkhjat, s mg mieltt leszllt az este, tovbb lltunk arrl a helyrl, mert gy gondoltam, hogy veszlyes ott maradnunk. A Feirn sivatag szln jrtunk, s eszembe jutott, hogy meg kne ltogatni a prostitult bartnimet. A trsasg taln elszrakoztatta volna Debrt: amikor ltogatik voltak, a lnyok rengeteget fecsersztek, nem reztk magukat kikzstetteknek. De amikor megrkeztnk a barlangokhoz, elszorult a szvem. resek voltak, fekete falaikon a tz nyomai. Krs-krl a bokrokon s a sziklkon napsztta szvetdarabokat talltunk, egy fl pr szandlt, egy leszaktott korall nyaklncot, nhny lyukas fazekat, ivpoharak s kupk cserepeit. Tovbbmentnk a tmrok tanyja fel. Eleazr egyedl volt, mindssze egy fi maradt mellette, aki segtett neki, a tbbiek mind elmenekltek. Amikor a felesge, Tmr fell krdeztem, elsrta magt, kt karja ernyedten lgott, a szeme elhomlyosodott. Egy reggel megrkeztek, elnekeltek egy zsoltrt, kirncigltk a nket, s mindent felgyjtottak. Aztn megkorbcsoltk ket az g barlangjaik eltt. Egyet kzlk elvittek magukkal, Zafirt, aki egy pap lnya volt, de ezt nem tudta senki, a tbbieket pedig sztzavartk. Tmr, mikzben a lovaik ell meneklt, lezuhant egy szakadkba, s meghalt. Eleazr azt mondja, hogy a zeltk voltak. Minl jobban ldzik ket a rmaiak meg a papok, k annl tbb ltvnyos akcit hajtanak vgre. Megbntetik a nyilvnosan vtkezket, megtmadjk a kis ltszm helyrsgeket vagy a magnyos legionriusokat. Ha elfogjk ket, vgk.

Eleazr mg azt is mondja, hogy a felkelsk valami politikai gy. Nem tudok semmit arrl, hogy milyen okok mozgatjk ket, de dbbenten hallgatom, amit hirdetnek, hogy vissza akarjk lltani az igaz hitet, s meg akarjk javtani a szoksokat. A trtnelmnk folyamn valahnyszor elbukkant a hitnek s az erklcsnek valamely vdelmezje, az rgtn gyilkolssal s ldzssel kezdte, s a hvei igazaknak kiltjk ki magukat, a tbbiek pedig bnsk, eltaposni val frgek. Jzusrl is azt mondjk, hogy zelta, de n nem hiszem el. A szoksainkat is kemnyen ostorozza, de aztn mindenkinek megbocst, aki megbnst mutat, Zkeus adszednek ppen gy, mint Magdolnnak. Azt mondja: nem azrt jttem, hogy eltljem a bnsket, hanem azrt, hogy megmentsem ket. De ht valamennyien bnsk vagyunk. Csak nem akarja megmenteni az egsz emberi nemet? Alighogy visszatrtem a vilgba, s lm mris Jzusrl kell minduntalan hallanom. Jeruzslem fel tartunk, s mindentt rla beszlnek az emberek, mint az orszg legfontosabb szemlyisgrl. Azt meslik, hogy ez alkalommal nem kisebb dolgot mvelt, mint hogy feltmasztott egy halottat. Egy ifjt, egy jelentktelen fickt, akinek mg a nevt se ismerik, csak annyit tudnak rla, hogy egy naimi zvegyasszony fia. Abbl a nhny rszletbl, amit az emberek buzgn meslnek, rjvk, hogy Jzus a szoksos szerencsjvel egy tetszhalottat fogott ki magnak. Valban, az ifj nem sokkal azeltt halt meg, s letakaratlan hordgyon vittk a srbolthoz, ahogyan ez szakon szoks. A nzreti elmondott egy imt, s valsznleg lepdtt meg a legjobban, amikor az zvegy fia fellt s megszlalt. Nem is egyszer lttam mr olyat, hogy valaki maghoz trt, pedig halottnak hittk. Emlkszem, hogy egy este nhny bartommal egy tevehajcsr mellett virrasztottam. A tevje, az a bestia fejbe rgta, s a frfi kilehelte a lelkt. A negevi sivatagban tboroztunk le, ahol jszaknknt kutya hideg volt. Az jszaka kells kzepn egyszer csak azt halljuk, hogy a halottnak vacog a foga. A legfiatalabb trsunk olyan messzire futott, hogy csak msnap talltuk meg. A tevehajcsr pedig, alighogy megmasszroztuk a lbt, fellt, s msnap mr velnk reggelizett. Pedig majdnem egy egsz napot tlttt a halottak kztt. Jeruzslem kapuinl iszony ltvny fogadott bennnket. Mr messzirl lttuk, hogy a keselyk lass krkben ereszkednek lefel az orszgtra. Most pedig tucatjval ltunk keresztre szgezett vagy ktztt embereket. Nhnyan kzlk mr meghaltak, s frtelmes bzt rasztanak, a tbbiek mg kiablnak. Rmai katonk llnak mellettk rsgben. A keresztre fesztett emberek zeltk, akiket egy zavargs sorn fogtak el, amikor is kt rmai katona meghalt. Olyan sokan voltak az eltltek, mesli egy jrkel, hogy nem volt hely mindannyiuk szmra ott, ahol rendes krlmnyek kztt a bnsket keresztre szoktk feszteni, a vroson kvl egy kis dombon, amelynek szikls cscst Golgotnak vagy Koponyahegynek hvjk. Ezrt most oda raktk ket az t kt oldalra, hogy mindenki knytelen legyen elmenni kzttk. A legionriusok tbbek kztt azrt is csorognak ott, hogy az emberek ne fordulhassanak vissza, vagy ne kerlhessk ki a hall ltvnyt oly mdon, hogy tvgnak a fldeken. Neknk is el kell mennnk kzttk. Debra, akit mg sohase lttam srni, zokogsban tr ki, elkeseredetten kapaszkodik belm, s a nevemet kiltozza. Knytelen vagyok alaposan megrzni t, s a kezemmel eltakarom a szemt. Vgl a karomba veszem, magamhoz szortom, s gy viszem vgig az ton egszen a vroskapuig. Debra csak estre nyugodott meg, amikor kettesben maradtunk. De azt akarta, hogy azonnal menjnk keresztl a vroson, s a tls vgn hagyjuk is el rgtn. Kijelentette, hogy nem hajland lopni ez egy msik valban meglep dolog vagy brkit is becsapni. Alamizsnaknt kaptunk nmi kenyeret s olajbogyt, s ittunk a Kidron forrsbl. Egy sznapajtban aludtunk, de elbb engedlyt krtnk r. Reggel, mieltt tnak indulnnk, megkrdezem, hogy vletlenl nem beteg-e. Nem mondja , remekl rzem magam. Megfztl, vagy fj a fejed? Azt vlaszolja, hogy nem Akkor ht itt az ideje, hogy tiszta vizet ntsnk a pohrba. Mi trtnt? Semmi mondja Debra , csak unom mr az lland rohanst. Rszedtk az embereket, bennnket is rszedtek, loptunk, s nincs egy vasunk se. Elmondom neki, hogy biztonsgba helyeztem krlbell tzezer drachmt. Arrl a pnzrl beszlek, amit lettbe helyeztem Appulnl, amg a msik tzezer is ssze nem gylik; akkor aztn megszabadulok a hallos tlettl. n mondom nem unom. Alig-alig kezddtt el a karrierem. Nhny jl kifundlt akci (kettesben jobban lehet lopni), s meg tudom vsrolni a felmentsemet, aztn vgrvnyesen a gygyts mvszetnek szentelem magam: rengeteg pnzt fogok keresni. Nem prfta akartl lenni? Akkor le kne mondanom rlad. Debra meghatdik. Tudja, hogy mennyire vonz a prftasg, milyen nagy lvezettel szrom a szitkokat s az tkokat. Ha nem lehetek prfta, aki lemondott a testi rmkrl, gygyt leszek, aki egy trsnjvel l: az orvosok nem tesznek fogadalmat az nmegtartztatsra. m Debra azt se akarja, hogy lopjak. Azt mondja, hogy veszlyes. Mi jut eszedbe?! kiablok vele. Persze, hogy veszlyes. Szzszor is loptunk s csaltunk. s ha most csinljuk, most is az. Ami pedig a veszlyt illeti, szmomra az is kockzatos, ha a hallos tlettel a fejemen, az utcn stlok. Debra azt lltja, hogy senki se ismerne rm most, hogy szakllt nvesztettem. Be kell vallanom, hogy a szakllam csnya, rendetlen, torz, pontosan olyan, mint egy dhs prft. Valsznleg igaz, hogy megvltoztatta az brzatomat. Rendben van mondom , s akkor mihez kezdnk? Csndben, feltns nlkl kell lnnk, Kaleb. Nehz idket lnk, az ember jl teszi, ha eltnik a tmegben. Jl van mondom n. s hogyan fogunk lni? Majd az r kld neknk mannt az gbl, vagy jnnek a hollk, s kenyeret hoznak a csrkben? Azt mondja, hogy visszaszerezhetnm a tzezer drachmmat. s addig is menjnk el Betniba a bartaihoz, s lakjunk nluk. Betnia az a vros, ahol Jzust utnozva megprbltam meggygytani egy bna fit, s ahol kiads verst kaptam. Debra is ott szedett ssze egy erdben, a vrostl nem messze. Olyan magnyosnak s elhagyatottnak ltszott, hogy sohase gondoltam volna, hogy bartai is vannak azon a vidken. A tren tallkozunk egy nagyon kedves asszonnyal, aki a vidmsgval annyira kitnt az orrukat lgat jdeai nk kzl, mint a tk a dinnyk kzl. Mria az, Debra bartnje. A lnyok sszelelkeznek, aztn egytt elindulunk lefel egy kaviccsal felszrt kis utcn. Eszembe jut, hogy mr jrtam itt. Felismerem a hzat is: itt gygytotta meg Jzus a bnt. s me, itt van Mrta, Mria nvre, akinek ltszik az arcn, hogy nem nagyon rl a kt vendg rkezsnek. De azrt mosolyog, kiss knyszeredetten. Aztn megrtem: a hzban a fivre, Lzr az r, Jzus bartja, s senkit se kld el. Lzr mg harminc v alatti, jkp s kedves frfi. Nem olyan vidm, mint Mria, br mindig mosolyog. Azt mondanm, hogy valami bels jkedv van benne, ami ltszik is meg nem is. A hzban lland a jvsmens: az emberek azrt jnnek, hogy beszlgessenek Lzrral, tancsot, segtsget vagy egyszeren csak alamizsnt krjenek tle. mindenkit meghallgat, s nagylelken odaadja azt a keveset, amije van. Aztn lel az udvarban a szikomorfa al, s furulyzik. Ht te nem dolgozol? krdezem tle. Te mit mondanl? Azt mondanm, hogy nem. Nzz krl jobban, Kaleb, nzz krl jobban! Rjttem, hogy az munkja az, hogy meghallgatja az embereket, beszlget a szegnyekkel, segt nekik. Valahogy gy nz ki a dolog, mintha ms rtelemben is a gygyt-mestersget gyakoroln, azzal a klnbsggel, hogy nem fogad el fizetsget. Ez pldul egy msik rejtly: honnan jn a pnz, ami lehetv teszi Mrtnak, hogy ilyen jl tartson bennnket? Ki fizeti a bort, a hst, a lenvszon lepedt? n segtek egy kicsit a hz krl, mert nem szeretem adsnak rezni magam, ft hasogatok, vizet hzok a ktbl, gy sikerl valamelyest befrkznm Mrta kegyeibe, s megkrdezem tle. Mrta erltetett mosolyra hzza a szjt, s ezt mondja: Az r gondoskodik rlunk. Akkor ht veszem a btorsgot, s Lzrtl krdezem meg. Jzus szavaival akarok vlaszolni neked mondja , amelyeket Mria nvrem megrtett, de Mrta nem. Ne gondoljatok arra, mondja Jzus, hogy mit fogtok enni, hogy mit fogtok inni, hogy hogyan fogtok ruhzkodni. Az g madarai nem vetnek, nem aratnak, nem gyjtgetnek, mgis tpllja ket az

r. Ne aggdjunk a holnap miatt, mert minden napnak elg a maga gondja. Mindez rendben van mondom n , te ne aggdj, az Isten szerelmre, ne, de mondd meg nekem, ki fog aggdni rted s helyetted? Lzr azt vlaszolja: Az Atya, aki a mennyekben lakozik s tovbb fjja a furulyjt. Nincs mindenkinek olyan szerencsje, hogy van egy apja a mennyekben, mint neki meg Jzusnak, vagyis egy olyan istene, akire rbzhatja magt, mint egy zsenge gyermek. De Lzr esetben az Istenbe vetett hit jl jvedelmez: amikor elapadnak a vizek, s kifogy az ennival az lskamrbl, vagy kirlnek az amfork a pincben, megjelenik egy szolga egy rakomny liszttel, olajjal vagy borral. Olyan valaki kldi, aki nem vr ksznetet, Jzus valamelyik hve, valaki, aki megtallta a helyes s kzvetlen mdjt annak, hogy sztossza a javait a rszorulk kztt. Meg lehetne ugyan jegyezni, hogy Lzr nem igazn szegny: van egy hza, amit az apja hagyott r, s egy kves szntfldje. De az letmdja miatt valban olyan szegny, mint egy madr, vagy mint a mezk lilioma. Megkrdeztem Lzrtl, hogy mirt nem hagy itt mindent, s mirt nem szegdik a bartja, Jzus nyomba. Van, aki kveti, s van, aki vrja t felelte, s nem akart tbbet mondani. Debra szerint, akinek a szeme mindent lt, kettjk kztt van valami rejtlyes egyetrts: valami megszletett kzttk, aminek mg nvekednie kell, egszen beteljesedsig. Hiszek neki, mert az n srga haj nm sohase tved a megrzseiben. Mg akkor se, ha mr alig van kze a hajdani jsnhz. Azt hittem, hogy ott fog lebzselni Mria krl, aki egszen elmerl a semmittevsben, de mindig Mrta krl ltom. Ott van mellette, amikor fz, mos, varrogat; ha nem lenne olyan kptelen ez az llts, azt mondanm, hogy meg akarja tanulni a hzimunkt. Nhanapjn elfog az az rzs, hogy Debra le akar alacsonytani a frj llapotba. Otthont akar teremteni. El is ment Mrtval kivlasztani a hzhelyet. A kves s bokros ngyszg eltt, ahol az egyetlen szp dolog egy krlbell hszves fgefa, gy beszl a hzrl, mintha az mr meg is volna: beszl a tetteraszrl, a bels falpcsrl, amely flvisz oda, ahol a nyri estken hslni fogunk, a hts kertrl, ahol a kt van, s ahol csirkk kapirglnak, az szakra nz szobrl, ahol majd a nappalokat tltjk, s a dlirl, ahol az jszakkat tltjk. Elmesli, hogy milyen lesz a szamristll, a konyhakert, az alacsony fal, amely krlkerti jvend birtokunkat. Az egyetlen megolds az volna, ha futsnak erednk, htra se fordulnk, s otthagynm Debrt az lmaival egytt. De nem vagyok kpes r, nem tudok lemondani rla, klnsen most nem. gy hatrozok, hogy mellette maradok, remlem, hogy csak egy ml rlet kertette a hatalmba. Elindulok Appula nyaralja fel, vissza akarom szerezni tle a tzezer drachmmat. Majd kitallok egy egszen klnleges lopst, azt meslem el neki, s ott maradok nla legalbb kt napig. Ha Debra azt akarja, hogy a frje legyek, legelszr is abba kell beletrdnie, hogy akkor csalom meg, amikor akarom. Amikor Appula megtudja, hogy azrt jttem, mert vissza akarom kapni a pnzemet, minden vilgoss vlik eltte: nincs mr tolvajszagom, amit meslek neki, mer hazugsg. Mivel nem akarok kimenni a szobjbl, nhny tagbaszakadt rabszolgval dobat ki. A hznagy az elcsarnokban kiszmolja a pnzemet, s a kezembe nyomja. Ez tbb, mint amennyit itt hagytam lettben figyelmeztetem becsletesen. Az rn kamatot fizet rte. Majdnem ezer drachmval tbb, s ez megvigasztal a felslsrt. Elbb megyek haza, mint ahogy mondtam, m Debra nem csodlkozik, nem mosolyog rm krrvenden, nem mond semmit, de biztos vagyok benne, hogy is megrtett mindent. Egy bizonyos id ta krlttem mindenki mindent rt. n viszont, aki csak egyetlen valamit rtek, elhatrozom, hogy nem veszem meg azt a telket, amire Debra fel akarja pteni az otthont.

14.
A kis rmai helyrsg katoni a vros mgtti rteken gyakorlatoznak. n s a betniai gyerekek egy kis dombon csrgnk, s mulva nzzk a menetgyakorlatokat: kettes, majd hrmas sorokban menetelnek, htraarcot csinlnak, futnak, drdt hajtanak, s izzadnak a sisakjuk meg a pajzsuk slya alatt. gy hozzszoknak a parancsnok veznyszavainak val engedelmessghez, hogy amikor a csatban meghalljk a parancsot, hogy elre, mszroltasstok le magatokat!" elremennek s ksz. A parancsnok egy kis termet, nagyon rossz arc ember, akit mr lttam valahol. Nem kell nagyon megerltetnem az agyamat, hogy rjjjek, kicsoda: a Gadara melletti rmai tborban tallkoztam vele, amikor el akartam adni a dgltt disznkat, amelyek a tba fulladtak. Az a kis ember ott egy irdatlan nagy gdrt satott velem, abba kellett elfldelnem a disznkat, elrabolt tlem egy szekeret meg kt szvrt, s farba rgsokkal pendertett ki a tborbl. Radsul nevetsgess tett, mert arra knyszertett, hogy mutassam meg a krlmetlt hmvesszmet egy falkra val katona eltt. Nhny napon t a nyomban vagyok, meg akarom ismerni a szoksait. Ha ostoba volna, egy csodlatos trfval a bolondjt jratnm vele. Nem fogok erszakkal vagy cselvetssel bosszt llni rajta, mindssze nevetsgess akarom tenni. Az olyan alakok, mint , gyakran nagyon ravasznak kpzelik magukat, pedig valjban fajankk, kpesek elhinni brmit, ami erszakossguknak s kapzsisguknak kielglst gr. Lzr hzban ebd kzben t is megemltem. ltalban nem beszlek a sajt dolgaimrl, de ma igyekszem vidm hangulatot kelteni, mert Debra neheztel rm. Dhs, mert nem veszem meg a telket a fgefval, amihez hozz akar ktzni engem. Naprl napra tkletestem a trft, amit a rmai krra eszeltem ki. Mria nevet, s elsknt ajnlkozik segttrsamnak. Lzr is benne van. Most Debra is beadja a derekt. Egy pillanatra gy tnik, mintha visszatrtek volna a rgi szp idk: vltoztatsokat javasol, rszleteket eszel ki. s Mrta, a komoly nvr a vgn nem kpes kivonni magt: is egytt fog mkdni velnk. gy ht a parancsnok, aki estefel egyedl mszkl a gyakorltren, s azt tanulmnyozza, hogy milyen mdon tudn msnap az embereibl az utols szuszt is kiprselni, felfigyel egy rongyos csavarg gyans viselkedsre. A nagy szakll ember, akinek a fl szemt kts takarja, nem fogja sohasem felidzni a fejben annak a szpsges ifjnak az emlkt, aki el akarta adni neki a disznkat. A csavarg egy svny mgtt valami nagyon klns dolgot mvel. Beken egy tojst valami kenccsel, s a tojs eltnik. A parancsnok elbvlten, de hitetlenkedve nzi, s tudom, hogy mit gondol: semmi klns, ez csak egy a rengeteg sarlatn kzl, aki elkszti a kisded jtkait. De amikor ltja, hogy a tojs csak nem kerl el, n meg felllk s elmegyek, megrzi, hogy itt tbbrl van sz. Mg egy flstadionnyit sem mentem, amikor utolr, elkapja a nyakamat, s rm rivall: El a tojssal! Mifle tojssal? krdezem. Nemes nagyrnak szltom, megeskszm, hogy nem tettem semmi rosszat, s ha valaki azzal vdol, hogy elloptam egy tojst, az alval hazug. Engedelmesnek, gyvnak, rmltnek mutatom magam. Pontosan ez kell hozz, hogy felbtorodjon. Ha nem adod el a tojst fenyeget , beviszlek a kaszrnyba, s megkorbcsoltatlak! Azt mondom neki, hogy a tojs ott van a svny mgtt. Visszamegynk, a tojs nincs ott, vagy legalbbis nem ltjuk. Az a dg emberutnzat elkapja a kardjt, s a torkomnak szegezi. Tudom, hogy most mr frja a kvncsisg, s nem hagyom megflemlteni magam. Persze srok, rimnkodok, gy viselkedek, mintha flholt lennk a flelemtl. Vgl bevallom: a tojs nem tnt el, hanem lthatatlann vlt. Itt van a fben, de ha keresni kezdjk, hamarabb sszetapossuk, minthogy megtalljuk. Vrni kell az jszaka kzepig: a kencsm tarts lthatatlansgot eredmnyez. A katona lel, elhatrozta, hogy kivrja. A meztelen kard ott van a keze gyben, s n vilgosan ltom, hogy ez mit jelent: vigyzz, te szrmk, ha a tojs nem kerl el, kilyukasztom a brdet! Tudom, hogy a trfa sikerlni fog, mert a rmai olyan ki, ha n nem" fajta pasas. A markomban tartom. Olyan nevetsgess teszem, hogy ki fogjk rgni a hadseregbl. El fogom sprni t a gny seprjvel, mondja Barakuk, s tbb nem merszel az emberek szembe nzni. Ks jszaka van, a hold megvilgtja a tojst, ami egyszerre csak lthatv lett a parancsnok lba eltt a fben; a katona mg sokig faggat engem,

megmotoz, aztn tallkozt ad msnapra, s elviszi magval a tojst meg a kencst. Amikor msnap jbl tallkozunk, rgtn rm tmad: a kencs nem hozott eredmnyt. Kiprblta elszr az n tojsommal, aztn egy msikkal: semmi eredmny. Elmagyarzom neki hamisan alzatos hangon s ravaszdi mosollyal, hogy a kencs nmagban nem elegend. Van egy titok, amely nlkl a csoda nem megy vgbe, s ezt a titkot egyedl n ismerem. Ekkor a katona mr biztos benne, hogy n is olyan kapzsi s moh vagyok, mint , s egszen megnyugszik. Mr nem gyanakszik, nem azt hiszi, hogy a tojs az n bvsztrkkjeim kvetkeztben tnik el. Most mr pnzrl beszlnk. Vgl tszz sestertiusrt eladok neki mindent, kencst, titkot, azt, amim van, s azt, amit tudok. Nem adhatom el neki a varzskencs ksztsnek a receptjt, mert nem ismerem: a lthatatlansg egy holt-tengeri remete ajndka, s csak azt az veg kencst hagyta rm, semmi egyebet. A parancsnok, akinek neve Caius Titus Lupercus, a Rettenetes, nem fizet, amg be nem bizonytom, hogy a kencs hat az emberi lnyekre is. Ne higgyem, hogy t a fejre ejtettk. Azonban nehz dolog a ksrlethez egy olyan alanyt tallni, aki aztn nem mesli el fnek-fnak. A Rettenetes azt javasolja, hogy prbljuk ki a kencst egy betniai parasztgyereken: mieltt bekenjk, megktzzk, aztn megvrjuk, amg jbl lthatv lesz, s akkor letasztjuk egy szakadkba. Az aljas, gyilkos rmaija! n egy biztosabb megoldst javasolok. Bekenek a kenccsel egy lnyt, aki szerelmeskedni fog velem, s szre sem fogja venni, hogy lthatatlann vlt. , pedig egy bokor mgl vgignzi az egszet. Ez alkalommal a ksrletet a vrostl nhny mrfldnyire, egy elhagyatott helyen hajtjuk vgre. A rmai egy bokor mgtt lapul, hszlpsnyire attl a kis fves flddarabtl, ahol Debrval levetkznk. Bekenem a mellettem fekv lny meztelen testt, ahogy a rmaiak csinljak a frd utn vagy a szeretkezs eltt. Debra szp lassan belecsszik egy elre kisott gdrbe, eltnik, de n gy teszek, mintha mg ott volna, hozzm tapadna. Majdnem az egsz jszakn t fickndozom, jkedven fradozom, mintha a lnyt a karomban tartanm. Debra a gdrbl suttogssal, kacarszssal vlaszol a szavaimra, a hangja mintha a semmibl jnne, is mulat az n pantomimalaktsomon, s mg adja is alm a lovat. Alig brjuk visszatartani a nevetst. Miutn Debra varzslatos mdon ismt lthatv lett, felltztt s elment, a rmai nem br magval: vgignzte a mi valdi s sznlelt szerelmi jtszadozsunkat, mint egy lelncolt szatr. Megllapodtunk, hogy msnap jbl tallkozunk ugyanott, a hatodik rban, nappali fnynl. A Rettenetes pontosan rkezik. Anyaszlt meztelenre vetkzik: leveti a sisakot, le a kardot, a pnclinget, a sarut. A kezembe nyom egy ersznyt az tszz sestertiussal, n tadom a kencss tgelyt, s elrulom a titkot, amely hatsoss teszi: mikzben az ember a brre keni a kencst, ersen ezt kell gondolnia: tykszem vagyok, bibircsk, freg, diszn, az ember nvre mltatlan, hitvny alak! Minl ersebben srtegeti s alzza meg magt az ember, annl gyorsabban hat a kencs. A meztelen, stt br s apr termet Rettenetes fellzad. Nem vagyok hajland jelenti ki ilyesmiket gondolni egy rmai katonrl. Akkor minden hiba. A varzslat nem fog sikerlni. Az elmlt jszaka krdezi rvid gondolkods utn az a lny taln ezekre az emberhez mltatlan dolgokra gondolt? Nem vlaszolom. n kentem be t, s n gondoltam ilyeneket sajt magamrl. Akkor ht kenj be engem is, s gondolj magadrl minden ocsmnysgot, ami csak az eszedbe jut! Ha szt fogadok neked, sohasem tudod meg, hogy a varzslat sikerl-e, amikor majd egyedl kell csinlnod. Vgl megadja magt. Elkeni a kencst a testn, s lihegve sszpontost. De vilgos, hogy hinyzik belle a kell akarat. Figyelmeztetem, hogy gy nem fog menni: a bekent combja egy pillanatra eltnt, de rgtn jra lthatv lett. Nem erltetted meg magadat elgg mondom neki. Mi az, ami ennyire a nehezedre esik? Neked ordt persze hogy nem nehz arra gondolnod, hogy egy darab szar vagy, te krlmetlt bakkecske, de n rmai katona vagyok! Most mr mindentt bekente magt, de n azt mondom neki, hogy imitt-amott lthat maradt. Hol? krdezi. Egy kiss ugyan homlyos vagy, de azrt gy is nagyon jl ltszol. A Rettenetes kromkodik. Aztn lecsillapodik, s csggedt hangon krdezi: Mit kell csinlnom? Lssunk hozz mondom , majd n sgok. Te meg hangosan elismteled, ha azt akarod, hogy hasson. Itt gysem hall tged senki. A bosszm els fele, egy meztelen rmai katona, aki azt kiltozza: Fatty vagyok, egy tehn s egy szamr fattya vagyok, hitvny freg vagyok, egy sakl, egy felszarvazott, kiherlt, impotens frter vagyok! Btortom, azt mondom, hogy mr kezd lthatatlann vlni, mr nem is ltszik a lba, a hasa, a melle. Mg egy kis kitarts, s egszen lthatatlan lesz. A Rettenetes a fradtsgbl s a dhtl dadogva grcssen ismtelgeti: Ocsmny llat vagyok, diszn vagyok, a megtesteslt lepra vagyok, hnyadk, rothadt hscafat, hggyal teli hlyag vagyok. Hlye vagyok, hlye vagyok, hlye vagyok! Majd sztreped a torka, gy ordtja az utols szavakat. Megjutalmazom, biztostom rla, hogy mr nem is ltom t. De n ltom magam! ordtja, s dhsen nzegeti a karjt, a lbt. Elmagyarzom neki, hogy a kencs varzslatnak ppen ez a lnyege: tovbbra is ltja magt, ami nagyon knyelmes, de a tbbiek eltt lthatatlan. Elkszn tlem, s gy tesz, mintha elmenne. De itt van, itt ugrndozik krlttem, nagy csndben, n meg gy teszek, mintha nem ltnm. Egyszer csak lehajol, s elviszi az ersznyemet. Nem jutsz messzire! kiltok r, s felkapom az otthagyott kardjt. Meztlb nem tudsz szaladni, s ha tged nem ltlak is, ltom az ersznyt. Tedd le, rmai! A reaglsom megnyugtatja. Ledobja a pnzt, s elindul, vigyzva, hogy hov teszi a lbt. Aztn hirtelen visszajn s pofon vg. Hagyj bkn! kiablok, s nagyokat tk, rgok a levegbe. Most mr valban elmegy, ugrl, biceg, mert a kvek s a tskk flsebzik a lbt. Egy kicsit odbb egy asszony mos a pataknl: Mrta az, aki a hivatsos mosn szerept jtssza. A rmai flkapja a fldrl a ruhkat, amiket Mrta ppen kicsavart. Mrta kiabl, mintha egy ksrtet azzal szrakozna, hogy t ijesztgeti. Mria odarohan hozz. is kiabl: Segtsg, egy lepedt ltok, ami a levegben repked. Isten angyalai, mentsetek meg bennnket az rt ksrtetektl! A Rettenetes ugrndozik rmben, eldobja a lepedt, s vgigfut a patak mentn egszen oda, ahol Debra a hajt mossa. Megismeri, s boldog, hogy most kibabrlhat a nmmel. Az elmlt jszakai jelenet egybknt is nagy vgyat gyjtott a testben. Odamegy kzel hozz, s belecskol a nyakba. Debra htraugrik. Kiabl, hogy egy mocskos ksrtet rmnykodik vele, s ekzben egy bottal nagyokat suhint. Sok ts a levegt tallja, de azok, amik clt rnek, gyilkos erejek. Odarkezik Mrta s Mria, s a hrom n azt mmelve, hogy nem ltja, mdszeresen vgigtapossa a katona bordit. Caius Titus Lupercus, a Rettenetes, sntiklva hordja el az irhjt, hallgat, mint a szar a fben, nehogy a hangja utn a lnyok rtalljanak. Mr ppen lerne az orszgtra, amikor egy frfi, aki egy fa tvben l s furulyzik, hirtelen kinyjtja a lbt, s ettl a katona elterl a fldn. Teljesen gy ltszik, mintha Lzr gncsot vetett volna, de ht kinek? Ott l, mosolyog, fjja a furulyjt, s nzeldik erre-arra. A parancsnok, aki ismt szrnyen dhs lett, tovbbsntikl az ton. Amikor odarek a lnyokkal, Lzr jzen nevet. Kvetjk a Rettenetest, aki mg mindig hrg a dhtl. s me, az orszgton szembejn vele egy centurio vezetsvel egy vgelthatatlan, hrmas sorokban menetel katonai oszlop. Biztos benne, hogy azok nem ltjk t, hiszen rzketlenl, vrsen s izzadtan menetelnek: az szemkben ez a meztelen emberke, valsznleg Izrel vad parasztjainak egyike, szinte hozztartozik a tjhoz. Caius Titus Lupercus, a Rettenetes, nekifut, s hatalmasat rg a centurio lepbe. Biztosan neki is megvannak a maga srelmei, amikrt elgttelt akar venni. A centurio feltpszkodik a fldrl, elordtja magt, s kt katona megragadja a lthatatlan embert a kt karjnl fogva. Caius Titus annyira meg van dbbenve, hogy nem is fejt ki ellenllst: megrett a vesszzsre. Lzrnak megesik rajta a szve, s azt mondja, hogy taln eltloztam a trft. Ht persze, de amikor az ember legurt egy sziklt a hegyrl, taln tudja, hogy hol fog az

megllni? Akkor lttam utoljra Lzrt: hrom nap mlva mr halott volt. A szent emberek, akik elfogadjk az r rendelseit, s azt valljk, hogy mindaz, amit elrendel, a jt szolglja, megmagyarzhatnk nekem, hogy mirt halnak meg a gyerekek. Vagy mirt kell meghalnia egy olyan embernek, mint Lzr, aki olyan szeretetre mlt s rtatlan volt, mint egy gyermek. A betegsge nagyon gyors volt. Mrta gyba fektette, s Jzusrt kldtt. Lzr nem szenvedett, de gy szllt el belle az er, mint egy fbl, amelynek elvgjk a gykert s kiszrad a napststl. Az utols pillanatig trflkozott, szelden korholta Mrit, aki csak zokogott, zokogott, s Mrtt, aki borogatsokat, fzeteket ksztett, s eltitkolta a knnyeit. Nekem odasgta: Vigyzz a rmaiakkal! Mrtnak, aki ktsgbe volt esve, amirt Jzus nem jn, azt mondta: Nyugodj meg, nvrem, Jzus el fog jnni. De nem fog elksni? kiltotta Mrta zokogva. Lzr megrzta a fejt, hogy nem. Debrnak nem mondott semmit, csak megfogta a kezt, s megszortotta. Mosollyal az arcn halt meg. Megprbltam segtem Lzrnak, ahogy tudtam. Persze nem bztam benne, hogy meg tudom gygytani, de legalbb enyhlst akartam adni neki. Megmondom az igazat: egy bizonyos ponton elhatroztam magamban, hogy megprblom megmenteni, de inkbb az irnta rzett szeretet buzdtott, nem pedig a meggyzds, hogy kpes leszek r. St nagyon fltem, s egyltaln nem bztam magamban. Amikor megprbltam elfogni Lzr tekintett a medlimmal, reszkettem s srtam, elmosolyodott, s kimerlten, alig szreveheten megrzta a fejt, nemet mondott s azt, hogy minden hiba. Emlkszem egy gondolatra, ami megfordult a fejemben; kr, mondtam magamban, ha meggygytanm Lzrt, mindenki rlam beszlne. Azt mondank: Jzus nem jtt el, de itt volt Kaleb, s meggygytotta. Jzus nem jtt, s Lzr meghalt. Akkor fedeztem fel, hogy Debra mennyire megvltozott: a bartunk halla nem dht vltott ki belle, mint bellem, hanem rmletet. Elkeseredetten lelt t engem; az volt az rzsem, hogy engem sirat, mintha Lzrt ltn bennem. Vilgoss vlt elttem, hogy nem a sajt halltl fl, hanem az enymtl. Sohase krtem, hogy mondja el nekem a ltomst, most se krtem. Tudtam, hogy gysem mondana semmit. Megrkezett Jzus a tantvnyai ksretben, de Lzrt mr ngy nappal azeltt eltemettk. n s Debra ott voltunk a hzban Mrival, segtettnk neki fogadni az embereket, akik azrt jttek, hogy vigasztaljk t. Sokan jttek, a vros minden rszbl, szegnyke s gazdagok, akikkel Lzr jt tett. Lihegve besietett Mrta, valamit sgott a flbe, s mind a ketten nagy sietve kimentek. Utnuk mentnk s lttuk, hogy Jzus kint vrakozik. Mria letrdelt elje, s szeld szemrehnysokkal fordult hozz: Ha itt lettl volna, uram, nem halt volna meg a fivrem! s kicsordult a knnye. Jzus valban megrendlt volt. A srbolthoz ksrtette magt, ami egy klappal lezrt barlang volt. Megparancsolta, hogy vegyk el a kvet. n is segtettem, mert a klap nagyon nehz volt. Azt gondoltam, hogy a nzretit megzavarta a fjdalom, ha egy ngynapos halottat akar megnzni, aminek mr szaga van. Szoksa szerint meg se ksznte. Imdsgba merlt, aztn kiltott Lzrnak, hogy jjjn ki. Szrnysges pillanat volt: Jzus msodszor is kiltott a halottnak, hogy jjjn ki, mi pedig mindannyian rmlten s hitetlenkedve csorogtunk. De ami rgtn ez utn kvetkezett, az mg szrnybb volt. A barlang stt regbl valami suhogs hallatszott, s ekkor mi kiltottunk fel, mert rmlet rzott meg bennnket: egy fehr rny jtt dlnglve a fny fel. Lzr volt, az arcn mg ott volt a szemfed. Mria odarohant hozz, s tlelte, hogy elvegye rla a hall hidegt. Vrtam, amg leszedik rla a plykat s eltnik az arca. Akkor elmentem. Cl nlkl bolyongtam a fldek kztt. Olyan voltam, mint akit villmcsaps rt. Azon az jszakn nem mentem be a hzba s a rkvetkez jszakn sem. Hajnalban elmentem a barlanghoz, s megvizsgltam, hogy nincs-e valami titkos jrata, amin keresztl ki lehet jnni belle, vagy kvlrl telt s vizet lehet beadni. Az l sziklba volt vgva, nem volt rajta mg egy apr rs se. A klap is jl zrt, tkletesen illeszkedett a nyls szeglyhez: azt tudtam, mert segtettem kibontani, s mindannyian lttuk, hogy rintetlen volt. Akit oda bezrnak, nem jut leveghz se. Amikor mr jbl normlisan tudtam gondolkozni, szmba vettem ms lehetsgeket is. Hallottam olyan emberekrl, akik hossz idre merevkrba estek, mgusokrl, akik eltemettettk magukat olyan helyre, ahol nem volt leveg, s aztn olyan elevenen keltek fl jra, mint amilyenek azeltt voltak. De Lzr halott volt. Nem ktelkedhettem a sajt rzkszerveimben. Segtettem lemosni a testt s elkszteni a temetsre. s nem hallottam soha olyat, hogy egy ngynapos halott visszatrt volna az letbe. Hazamentem; Jzus mr elindult, elment a maga tjn. Nem akartam ltni t soha tbb, nem akartam gondolni r. Mg Mria s Mrta rme is zavart meg az a tapintat, amellyel Debra bnt velem, mintha attl flne, hogy a szeme lttra egyik pillanatrl a msikra kinylok. Azon vettem magam szre, hogy meren nzem Lzrt, s vlaszkppen rm kacsint. Egyedl n vettem szre, hogy mr nem ugyanaz az ember, aki volt: furulyzott, de nem olyan dallamosan, mint azeltt, mosolygott, de hinyzott belle az rm. A hall rnyka mg ott volt rajta. Megvettem Debra telkt, mert ki akartam kerlni abbl a hzbl. Szksgem volt r, hogy valamivel elfoglaljam magam, ht kt kmves segtsgvel belefogtam az ptkezsbe. jszaknknt Debrval a kertben aludtunk egy gallyakbl rtt tet alatt. Felhztuk s kimeszeltk az els szoba falait. Debra kijellte a konyhakert helyt, de aztn hagyma helyett virggal ltette tele. Szinte sohase beszltnk, egymst tlelve aludtunk. Egy jszaka aztn megmondtam neki, hogy rlnk, ha mostantl kezdve egytt lnnk a sajt hzunkban. Az igazat mondtam. Annak az els szobnak akkor mg nem volt se mennyezete, se teteje: a karommal eltakartam a szememet, mert a csillagok tl fnyesen ragyogtak. Valami megvltozott bennem: nem volt mr semmi kedvem hozz, hogy az orszgton kboroljak, se ahhoz, hogy sok pnzt keressek, vagy ahhoz, hogy Rmba menjek. Lehet, hogy Debra a maga jvbe lt kpessge lvn egy jfajta letmdhoz alkalmazkodott, mert tudta, hogy elbb-utbb ezt vlasztom n is, s rmre szolglt, hogy elsknt rkezik el ide, s aztn megvr engem. Mit fogunk csinlni? krdezte Debra. Nem tudom vlaszoltam. Taln gy fogunk lni, mint a madarak vagy a mezk virgai. s nevetni kezdtem. De a pnznk nem fog sokig tartani, ha befejeztk a hzat. Bocsss meg kockztatta meg flnken a krdst , csak azrt, hogy tudjam: nincs szndkodban dolgozni, legalbb egy keveset? Ki tudja, taln azt is megrjk. Nem elszr fog megtrtnni, hogy felszntok egy darab fldet. Megegyeztnk, hogy nem beszlnk Jzusrl. Most mr nem irigyeltem t. Nem voltam kpes versenyezni vele, a hatalma megrmtett. Boldog voltam, hogy kvl kerlt az letembl. Elkpzeltem, hogy hozz fogok szokni ahhoz, hogy az udvar s a hz falai kztt lem le az letemet, gykeret fogok ereszteni, mint egy nvny. A szerelmnk Debrval mr nem volt annyira szertelen, zlelgettem mindazt a gynyrt, amit a teste nyjtott nekem s ezzel egytt mindazt az rmt, amit a pillantsai s a szavai adtak. Ms nem maradt szmomra. Egy szl gyknyen aludtunk, pedig emlkeztem r, hogy Debra mennyire szereti a puha gyat. Ezrt egyik reggel klcsnkrtem egy szekeret meg egy szamarat, s Jeruzslembe mentem. Meglepetst akartam szerezni neki: gyat fogok vsrolni. Kivlasztottam egy faragott s festett, cdrusfbl kszlt gyat. Ahogy a fels vrosbl ereszkedtem lefel, meglttam egy borblymhelyt, s akkor az jutott az eszembe, hogy egy msik meglepetst is szerzek neki: leborotvltattam a szakllamat. Mr a vroskapunl jrtam, amikor egy frfi rm mutatott, s a Szanhedrin kt poroszlja elfogott. Mg sohase voltam vrosi brtnben. Magnhzaknl j nhnyszor bezrtak mr a rabszolgk tmlcbe. Meg kell mondanom, hogy a lgkr itt sokkal vidmabb. Csak tolvajok s csalk vannak itt, mind rokonszenves npsg. A helyisg egy kiss nedves, s a koszt elg rossz, de n s a tbbiek lttunk mr sokkal rosszabbat is. Nincs okom az aggodalomra. Nem azrt fogtak el, mert hallos tlet van rm kiszabva, mindssze, mint tolvajt, kznsges kis tolvajt csuktak le. A

fljelentm, egy j emlkeztehetsggel megldott hlye, azt lltja, hogy elloptam az ersznyt pont itt, Jeruzslemben. Kt vvel ezeltti gy, n egyltaln nem emlkszem r. Mindenesetre jobb gy: a szentsgtr rabls szba sem kerl, nem fenyeget a megkvezs. A kzeli napokban fognak brsg el vinni; hamis nevet mondtam be, s le fogok tagadni mindent. Debra, egy jabb megrzsvel, amikor ltta, hogy nem trek haza, egyenesen a brtnhz jtt. Megengedtk, hogy nhny percig beszlgessnk, s remlem, hogy megnyugodva trt haza. Nagyon sajnlom, de rossz hreim vannak szmra. Mr nem szndkozom bezrkzni egy hzba, vagy egy fgefhoz ktztetni magam. Nem tudod megtartani a vizet egy kosrban, sem a szelet egy szatyorban, mondja Barakuk. A sok vidm kollgval val kapcsolat jbl nyeregbe segtett engem. rzem mr az orszgt pornak illatt, az rmt, hogy sehol sincs otthonom, hogy nem vagyok a polgra egyetlen vrosnak se. les szem, gyes kz, nincs gond semmire. Elmesljk egymsnak a legjobb vllalkozsainkat, rhgtnk mindazokon az ostobkon, akiket kifosztottunk. Hla istennek, itt sincsenek se szentek, se prftk, se jtatos asszonyok: itt mindannyian bnsk vagyunk. Ma sztfutott a hr, hogy elfogtk Jzust, itt, a brtnben az ember mindent megtud. Az kiltsai nem a legjobbak. Sajnlom t, de nem is vgezhette msknt. A farizeusokkal kikezdeni mr nmagban is nagy oktalansg; s ha aztn valaki nekimegy a papoknak meg a kereskedknek, akkor annak befellegzett. Szerintem a brtnben fogjk tartam egszen addig, amg az emberek el nem felejtik. Hacsak a papok nem flnek attl, hogy Jzus a brtn mlyn is kpes valamit forralni, s meg nem tudjk gyzni a rmai helytartt arrl, hogy Jzus esetben politikai gyrl van sz. Most, amikor a zeltk lzonganak, a rmaiak nem sokat gondolkoznak, hogy hallra tljenek-e egy gyans szemlyt. Brhogy ll is a dolog, t nem fogjk ide rakni ebbe a brtnbe, tolvajok s kisszer bnzk kz. A sorsa fjdalommal tlt el, de nem akarom, hogy valaha is kznk legyen egymshoz. Hallra tltek. Kereszthallra. Most tudtam meg. Nemsokra rtem jnnek, s elindulok a Koponyahegy fel, vllamon a gerendmmal, mint valami rabszolga vagy gyilkos. Mindez Jzus miatt trtnt: gy rendelte a sors, hogy mg egyszer sszefussak a nzretivel, de mg szerencse, hogy ez lesz az utols tallkozsunk. A rmaiak jvhagytk, hogy Jzust hallra tljk, s a papok meg a Szanhedrin vnei alig tudjk elhinni, hogy vgre megszabadulnak egy olyan valakitl, akinek volt btorsga kimondani az igazsgot. De azrt, hogy a kivgzs ne szolgltasson rgyet a zavargsra, s elvegyk azt a ltszatot, hogy Jzust csupn az elvei miatt tltk hallra, az a remek tletk tmadt, hogy vele egytt kt latrot is keresztre fesztenek. Mivel a brtnben nem voltak hrhedt bnzk, csak gy tallomra vlasztottak, eljrs nlkl. Rm esett a vlaszts. Mirt ppen rm? Ht nem ugyanolyan lator vagyok, mint a tbbiek? Vagy taln valamilyen szempontbl klnleges vagyok, mint a tk a dinnyefldn? Sokkal jobb lett volna, ha a bnbak elrablsa miatt tlnek hallra. Az legalbb egy pratlan esemny lett volna a trtnelmnkben, az emberek sokig emlkeznnek rm. Egy pillanatig ers ksrtst reztem, arra, hogy bevdoljam magam: gy, a hall kszbn valban Jzus fl kerekedtem volna, minden szem rajtam fggtt volna. Nem mindennapi ltvny, hogy keresztfn leli hallt az a frfi, aki elrabolta Izrel npnek bneit. De aztn fltettem magamban a krdst: valban rdekel engem az, hogy az emberek emlkeznek-e rm? Debra mindenflekppen gondolni fog rm. Az a nhny bartom s ismersm, Lzr, a nvrei, Magdolna, ne egy szentsgtrsre emlkezzenek, hanem inkbb ms gyngesgeimre, bneimre, amiket knny megbocstani. Fiatalon halok meg: az elrzeteim igazaknak bizonyultak. Azt hiszem, most mr tudom, hogy Debra mit ltott, amikor a jvmbe nzett. De az igazsg az, hogy engem az let rdekel, az a kevs let, ami mg htra van nekem. Kvncsi vagyok: vajon mit fog tenni Jzus, az az ember, aki Lzrt a holtbl fltmasztotta? Brmikppen alakulnak is a dolgok, n mindig szabad ember voltam. Itt, a brtnben is az maradok, az leszek a keresztfn is. heztem s szomjaztam, az letem sorn csak gytrelemben, nyomorsgban volt rszem, nem is beszlve a sok versrl, amit kaptam. Sokat vndoroltam, csodlatos trkkket eszeltem ki, s egy olyan n volt a trsam, mint Debra. Jl szrakoztam.

Kaleb itt hagyta abba az elbeszlst. Debra egsztette ki.

A harmadik s a hatodik ra kztt hoztk ki a brtn udvarra Kalebet egy msik frfival egytt. Vllukra raktk a kereszt fjt, vagyis azt a gerendt, amit aztn vzszintesen az oszlophoz erstettek, ami mr ott llt a dombtetn. Kaleb rgtn megltott engem, s a karjt flemelve dvzlt. Nem tudtam a kzelbe frkzni, mert a katonk htraszortottk a tmeget. Hamarosan utolrtk a harmadik eltltet, Jzust, aki lassan haladt, mert az tlegelsektl nagyon elgynglt. A hta s a vlla tele volt vrz sebekkel. Annyira, hogy knytelenek voltak levenni a vllrl a keresztet, s egy parasztemberrel vitettk tovbb, aki ppen arra jrt, s nem mert tiltakozni a katonk parancsa ellen. Kaleb odakiltotta nekem, hogy menjek haza, de n nem hagytam el t. Nem akartam, hogy magnyosan haljon meg. Jzust az anyja ksrte meg sr asszonyok, nhny tantvnya, egy csom kvncsiskod, de Kalebnek nem volt senkije, csak n. Fellltottk a hrom keresztet, rajtuk a hrom felfesztett test. gy ltszott, hogy Jzus jobban szenved, mint a kt msik, az anyjhoz, az asszonyokhoz beszlt, de idnknt flbeszaktotta beszdt, s hangos szval panaszkodott. Azt hiszem, hogy az Istenhez knyrgtt. A papok s a katonk gnyoldtak vele, azt mondtk neki: Msokat megmentettl, most mentsd meg magad, gyere le a keresztrl! A msik frfi is, aki a bal oldali kereszten fggtt, az is kromolta t. Kaleb rszlt, hogy hagyja abba. Mirt gyalzod Jzust? krdezte tle. Hiszen nem tett rosszat soha letben, s most ugyanabban a csnakban eveznk, mint . Felm fordult, s hozztette: ppen olyan ember, mint mi. Jzus megksznte, s azt mondta neki: Ma egytt leszel velem az n birodalmamban. Kaleb elmosolyodott. Menj csak elre te vlaszolta. Jzus mr valban a halln volt. Kevssel ezutn kilehelte a lelkt, miutn nhny szt kiltott, amit nem rtettem. Aznap korbban sttedett be, mint mskor, s feltmadt a szl. Az emberek fltek, s szinte mindenki lejtt a dombrl. Szombat elestje volt, s a papok nem akartk, hogy nnepnapon a testek ott maradjanak a keresztfkon. Jttek a poroszlk, s egy doronggal eltrtk Kaleb s a msik frfi lbszrcsontjt. Kaleb sokig jajongott, aztn lassan kiszllt belle az er, s nem szlt tbb egyetlen szt se. Ott maradtam, s nztem t, amg meg nem halt.