Bizarni brod s posadom leeva Smrtonosni susret na Arktiku Zlokobna meunarodna zavjera s ciljem otmice cijelog kontinenta!

Smrznuti unutar milijun tona leda, nalaze se spaljeni ostatci davno izgubljene jahte koja je nestala na putu na tajni sastanak u Bijeloj kui. Jedini su tragovi neizmjerno vrijednog - i nestalog - brodskog tereta devet ukraenih prstenova i spaljena tijela posade broda. Dirk Pitt, neustraivi junak Clivea Cusslera, suprotstavlja se smrtonosnoj mrei zavjere i ubojstava u svojem ratu protiv meunarodnog zloina. Samo njegova snaga, vjetina i hrabrost mogu sprijeiti pakleni plan koji moe zapaliti sve opasne zone na svijetu! 1

Dirk Pitt

On je u potpunosti ovjek od akcije koji ivi u trenutku i za trenutak... bez aljenja. Diplomirao je na Zrakoplovnoj akademiji, sin je senatora Sjedinjenih Drava i direktor za specijalne projekte Nacionalne agencije za mora i podmorje SAD-a NAMP. Hladnokrvan je, hrabar i snalaljiv savreno astan ovjek za sva vremena, koji moe postati apsolutno nemilosrdan kad je to potrebno. Voli brze automobile, lijepe ene i tekilu s ledom i limunom ivi jednako strasno kao to radi. Pitt ne odgovara nikome osim admiralu Jamesu Sandeckeru, sposobnom zapovjedniku NAMP-a, i ne vjeruje nikome osim lukavom, spretnom Alu Giordinu, prijatelju od djetinjstva i partneru u podvodnim avanturama tijekom dvadeset godina. Ovo je za Barbaru, ija me strpljivost nekako odrava

Prolog

San izazvan drogom polako je prestajao i djevojka je zapoela bolan povratak na javu. Prigueno, slabo svjetlo pozdravilo je njene oi dok je odvratan, truli smrad napadao njene nosnice. Bila je naga, golih lea pritisnutih uz vlaan, uti zid prekriven sluzi. To je nestvarno, nemogue, pokuavala se uvjeriti probudivi se. To je sigurno nekakva strana nona mora. A tada, iznenada, prije no to se stigla suprotstaviti panici koja je bujala u njoj, uta sluz na podu se pone dizati i kretati njenim bespomonim bokovima. Uasnuta do ludila, ona pone vritati
2

luaki vritati dok je uasna stvar puzala sve vie i vie po njenoj znojnoj goloj koi. Oi su joj se iskolaile dok se oajniki borila. Nije bilo koristi njeni zglobovi i lanci bili su okovani za ljigavu povrinu zida. Polako, vrlo polako, bezbona sluz puzala je njenim grudima. A tada, ba kad je neizrecivi uas dodirnuo njene usne, kroz tamu prostorije prolomi se vibrirajui urlik i zauje se fantomski, nevidljivi glas. ao mi je to prekidam vae uenje, porunice, ali dunost zove. Porunik Sam Neth zalupi knjigu koju je drao u rukama. Prokletstvo, Rapp obrati se ovjeku kisela lica koji je sjedio kraj njega u kokpitu zrakoplova svaki put kad doem do zanimljivog dijela, ti upadne. Zastavnik James Rapp klimne prema knjizi ija je naslovnica prikazivala djevojku kako se bori u bazenu ute sluzi odravana na povrini, zakljui Rapp, parom golemih grudi. Kako moe itati to smee? Smee?, iskezi se Neth bolno. Ne samo to ulazi u moju intimu, zastavnie, nego glumi i mojega osobnog knjievnog kritiara! On rairi svoje velike ruke glumei oaj. Zato mi uvijek daju kopilota iji primitivni mozak odbija prihvatiti suvremeni stil i sofisticiranost? Neth se isprui i stavi knjigu na grubi stalak koji je visio na ploi kraj vjealice za kapute. U stalku se nalazilo nekoliko otrcanih asopisa s neodjevenim enskim tijelima u brojnim zavodnikim poloajima, pokazujui da klasika ba i ne spada u Nethov literarni ukus. Neth uzdahne, isprui se u sjedalu i pogleda kroz vjetrobran more ispod sebe. Izviaki zrakoplov Obalne strae Sjedinjenih Drava bio je ve etiri sata i dvadeset minuta na dosadnoj, rutinskoj osmosatnoj misiji praenja i oznaavanja ledenih brjegova. Vidljivost je bila
3

kristalno jasna pod nebom bez oblaka, a vjetar je jedva pomicao lijene valove to je bila rijetkost za Sjeverni Atlantik sredinom oujka. U kokpitu, Neth je sa etiri lana posade upravljao golemim Boeingovim etveromotornim zrakoplovom, dok je ostalih est lanova posade radilo u teretnom odjelu, pratei radar i druge znanstvene instrumente. Neth provjeri svoj sat i zatim okrene zrakoplov u luku, postavljajui nos na kurs prema obali Newfoundlanda. Toliko o dunosti. Neth se opusti i posegne za svojom horrorknjigom *Molim te, pokai malo inicijative, Rapp. Ne prekidaj me vie do St. Johna.* Pokuat u, odgovori Rapp suho. Ako je ta knjiga tako zanimljiva, ne bi li mi je posudio kad zavri? Neth zijevne. ao mi je. Nikada ne posuujem svoju privatnu knjinicu. Iznenada slualice zapucketaju u njegovim uima i on podigne mikrofon. U redu, Hadley, to je? Otraga u slabo osvijetljenom trbuhu zrakoplova Buzz Hadley, mornariki narednik, buljio je pozorno u radar, dok mu je lice odraavalo nezemaljski zeleni sjaj zaslona. Imam udno oitavanje, gospodine. Osamnaest milja, kurs tri etiri sedam. Ned okrene prekida mikrofona. Hajde, hajde, Hadley. Kako to misli udno. Oitava li ledeni brijeg, ili si dobio na ekranu stari film o Drakuli? Moda oitava tvoju seksi horror priu, prostenje Rapp. Hadley se ponovno javi. Sudei po konfiguraciji i veliini, to je ledeni brijeg, ali signal je previe jak za obian led. Vrlo dobro, uzdahne Neth. Pogledat emo. Namrti se na Rappa. Budi dobar deko i dovedi nas na kurs tri etiri sedam. Rapp klimne i okrene kontrolni stup, mijenjajui kurs.

Zrakoplov se blago nagne prema novom obzorju uz stalno urlanje etiri klipna motora Pratt Whitney i njihov beskrajni vibrirajui ritam. Neth uzme dalekozor i usmjeri ga na beskrajno plavetnilo oceana. Prilagodi fokus i pokua ga drati to mirnije u stalnom kretanju zrakoplova. I tada ga ugleda bijela neiva toka, mirna na sjajnom safirnom moru. Ledeni brijeg je polako rastao u vidokrugu dalekozora dok se vjetrobran kokpita pribliavao. Zatim Neth uzme mikrofon. to ti se ini, Sloan? Porunik Jonis Sloan, ef promatraa ledenih brjegova na zrakoplovu, ve je prouavao brijeg kroz poluotvorena teretna vrata iza kontrolne kabine. Mediokritet, vrtne veliine, doe Sloanov mehaniki glas iz slualica. Tabularni brijeg ravnog vrha. Pretpostavljam, oko dvije stotine stopa visok, teak oko milijun tona. Mediokritet? Neth je zvuao gotovo iznenaeno. Vrtna verzija? Hvala ti, Sloan, na vrlo prosvjetljujuem opisu. Jedva ekam da ga posjetim jednog dana. Okrene se Rappu. Na kojoj smo visini? Rapp je gledao ravno pred sebe. Tisuu stopa. Ista visina na kojoj smo cijeli dan... i juer... i prekjuer. Samo provjeravam, hvala, prekine ga Neth. Nikada nee znati, Rapp, kako moja starost postaje sve sigurnija uz tvoje talente za kontrolnom ploom. Stavi stari par letakih naoala na oi, pripremi se za hladnou i otvori boni prozor kako bi bolje vidio. Evo ga, pokae je Rappu. Nadleti ga nekoliko puta i vidjet emo to se moe vidjeti. Nethovom licu trebalo je samo nekoliko sekunda da bude poput izbodene povrine jastuia za igle ledeni zrak grizao mu je kou
5

dok, sreom, nije utrnula. Stisne zube, uporno promatrajui ledeni brijeg. Golema ledena masa izgledala je poput sablasnog klipera pod punim jedrima dok je graciozno plutala ispod prozora kokpita. Rapp smanji gas i lagano okrene upravlja, nainivi izviakim zrakoplovom iroki luk ulijevo. Ignorirao je pokaziva nagiba, procjenjujui kut prema sjajnom ledenom brdu koje je vidio preko Nethovog ramena. Nainio je tri kruga, ekajui Nethov znak za izravnavanje zrakoplova. Konano, Neth podigne glavu i uzme mikrofon. Hadley! Brijeg je gol poput guze novoroeneta! Ima neto tamo dolje, porunice, odvrati Hadley. Imam krasan signal na... Mislim da vidim tamni predmet, kapetane, prekine ga Sloan. Dolje na horizontu sa zapadne strane. Neth se okrene Rappu. Spusti se na dvije stotine stopa. Rappu je trebalo samo nekoliko minuta da izvri zapovijed. Nakon jo nekoliko minuta, jo je kruio nad brijegom leda, odravajui brzinu zrakoplova na svega dvadeset milja na sat iznad brzine zaustavljanja motora. Blie, promrmlja Neth usredotoeno, jo sto stopa. Zato jednostavno ne sletimo na prokletu stvar?, upita Rapp konverzacijskim tonom. Ako je bio zabrinut, nije to pokazivao. Lice mu je imalo izraz ovjeka koji e uskoro zaspati. Jedino su sitne kapi znoja na obrvi izdavale potpunu koncentraciju zbog rizinog leta. Plavi valovi izgledali su tako blizu da mu se inilo da moe posegnuti iza Nethovog ramena i dodirnuti ih. Njegova napetost rasla je jo vie zbog zidova ledenog brijega koji su se uzdizali iznad zrakoplova, dok je nestajao u potpunosti iznad okvira prozora kokpita. Jedan trzaj, pomisli on, jedan daak zrane struje, i vrh lijevog krila zaronit e u val i trenutano pretvoriti golemi zrakoplov u vrtuljak samounitenja. Neth je sada postao svjestan neega... neeg neodreenog, to leti preko nevidljivog praga izmeu mate i stvarnosti. Polako se materijaliziralo u opipljivu stvar, oblik stvoren ljudskom rukom. Konano, nakon vremena koje se Rappu inilo poput
6

vjenosti, Neth vrati glavu u kabinu, zatvori boni prozor i pritisne prekida mikrofona. Sloan? Jesi li vidio? Rijei su zvuale ukoeno i prigueno, kao da Neth govori kroz jastuk. U poetku, Rapp pomisli da je to zbog njegovih smrznutih eljusti i usana, ali tada ga pogleda na trenutak i iznenadi se to je Nethovo lice ukoeno, ne od hladnoe, ve zbog strahopotovanja. Vidio sam. Sloanov glas doe preko intercoma poput mehanike jeke. Ali nisam znao da je to mogue. Niti ja, ree Neth, ali tamo je brod, prokleti sablasni brod okovan u ledu. Okrene se Rappu vrtei glavom kao da ne vjeruje vlastitim rijeima. Nisam vidio detalje. Samo nejasni obris pramca, ili moda krme, nemogue je rei sa sigurnou. On skine naoale i podigne palac desne ruke u zrak, pokazujui gore. Rapp zahvalno uzdahne i izravna zrakoplov, napravivi siguran razmak izmeu trbuha i hladnog Atlantika. Oprostite, porunie, ree Hadley kroz slualice. Bio je nagnut nad svojim radarom s naporom prouavajui malu bijelu tokicu u sredini zaslona. Koliko se ini, duljina te stvari u ledenjaku je oko stotinu i dvadeset pet stopa. Stara ribarska koa, najvjerojatnije. Neth je snano masirao svoje obraze, trzajui se od bola dok mu se cirkulacija vraala. Hou li javiti Okrunom stoeru u New Yorku i traiti ekipu za spaavanje?, upita Rapp injenino. Neth zavrti glavom. Ne trebamo uriti sa spaavanjem. Oito je da nema preivjelih. Napravit emo detaljan izvjetaj kad sletimo u Newfoundlandu. Nastane stanka. Zatim se zauje Sloanov glas. Nadleti brdo, kapetane. Bacit u boju na njega radi lake identifikacije.
7

Odmah, Sloan. Izbaci na moj znak. Neth se ponovno okrene Rappu. Dovedi nas iznad najvieg dijela brijega, na tristo stopa. Boeing, iji su motori jo radili sa smanjenom snagom, letio je iznad ledenog brijega poput monstruozne mezozoike ptice u potrazi za gnijezdom. Kod vrata za teret, Sloan podigne ruku i zastane. Zatim na Nethovu zapovijed izbaci teglu od jednog galona punu crvene boje. Tegla je postajala sve manja, pretvorivi se u sitnu tokicu prije no to e konano udariti o glatku liticu svoje mete. Gledajui natrag, Sloan je mogao vidjeti svijetli trag boje kako se polako iri niz brdo leda od milijun tona. U pravom trenutku, Neth je zvuio gotovo veselo. Potraga nee imati problema da pronae ovaj brijeg. Zatim iznenada mrka lica pogleda dolje prema mjestu na kojem je bio nepoznati brod. Jadni vragovi. Pitam se hoemo li ikad saznati to im se dogodilo? Rappovo lice poprimi zamiljen izraz. Nisu mogli dobiti vei nadgrobni kamen. To je samo privremeno. Dva tjedna nakon to taj brijeg otpluta u Golfsku struju, nee biti dovoljno leda da ohladi gajbu piva. U kabini nastane tiina, koja se inila pojaana stalnim radom motora zrakoplova. Nitko nije progovorio nekoliko trenutaka, svi su bili izgubljeni u vlastitim mislima. Mogli su samo gledati zlokobni konus bjeline koji se izdizao iz mora i pekulirati o zagonetki zarobljenoj ispod ledenog ogrtaa. Neth se konano nagne natrag, gotovo vodoravno u sjedalu, i ponovno poprimi svoj stari mirni izraz. Predlaem, zastavnie, da, ukoliko ne namjeravate pljusnuti ovaj autobus u ledenu vodu, krenemo kui prije no to nam nestane goriva. Nasmijeio se zlobno. I, molim, bez prekida. Rapp dobaci Nethu otrovan pogled, a zatim slegne i okrene zrakoplov na kurs prema Newfoundlandu.

Kad je izviaki zrakoplov Obalne garde nestao, a zvui njegovih motora se izgubili u hladnom slanom zraku, ledeni brijeg ponovno je ostao obavijen mrtvakim mirom koji ga je pratio otkako se otkinuo od gleera i krenuo morem od zapadne obale Grenlanda prije gotovo godinu dana. Zatim se iznenada pojavi lagani, ali zamjetan pokret na ledu iznad vodene povrine. Dva nejasna oblika polako su poprimila obrise dvojice ljudi koji su ustali i promatrali odlazei zrakoplov. Bili bi nevidljivi golom oku na vie od dvadeset koraka obojica su nosili bijela snjena odijela koja su se savreno uklapala u okolinu. Stajali su tamo dugo, strpljivo ekajui i sluajui. Kad su se uvjerili da se zrakoplov ne vraa, jedan ovjek klekne i odgrne led, otkrivajui mali radioprijenosnik i prijemnik. Izvue teleskopsku antenu od deset stopa, postavi frekvenciju i pone okretati ruicu. Nije je morao okretati jako niti dugo netko je negdje pratio istu frekvenciju, i odgovor doe trenutano.

Poglavlje I

Porunik Lee Koski stisnuo je zubima svoju lulu za nijansu jae, zabio stisnute ake dva pedlja dublje u svoju krznom obrubljenu vjetrovku i zadrhtao na jakoj hladnoi. Prije dva mjeseca navrio je etrdeset prvu godinu, od ega je osamnaest proveo u slubi Obalne strae Sjedinjenih Drava bio je nizak, vrlo nizak, i teka, vieslojna odjea inila je da izgleda irok koliko i visok. Njegove plave oi ispod kutrave plave kose boje ita sijale su intenzitetom koji nikada nije slabio, bez obzira na raspoloenja. Imao je samouvjerene manire perfekcionista, i ta je kvaliteta u velikoj mjeri pridonijela njegovom izboru za kapetana najnovijeg superledolomca Obalne strae Catawaba. Stajao je na mostu
9

poput pijetla, rairenih nogu, ne potrudivi se da se okrene dok je govorio visokoj planini od ovjeka koji je stajao iza njega. ak i s radarom, vraki e nas teko pronai na ovom vremenu. Ton je bio otar i prodoran poput hladnoga atlantskog zraka. Vidljivost ne moe biti vie od milje. Polako i paljivo, porunik Amos Dover, prvi asnik Catcmabe, baci opuak cigarete deset stopa u zrak, promatrajui s analitikim interesom kako bijela cjevica leti preko mosta noena vjetrom, daleko na valovito more.

Nema veze ako nas i nau, promrmlja on kroz pomodrjele usne od ledenog vjetra. Kako se njiemo, pilot tog helikoptera trebao bi biti izuzetno glup ili mrtav pijan ili oboje da ak i pomisli na slijetanje. On klimne prema heliodromu Catawabe, vlanom od morske pjene. Neki ljudi ne misle o tome kako e umrijeti, ree Koski otro. Nitko ne moe rei da nisu bili upozoreni. Dover ne samo to je izgledao poput velikog medvjeda, ve je i njegov glas dopirao reei negdje iz dubine trbuha. Signalizirao sam helikopteru im je napustio St John, informirao ga o nemirnom moru i usprotivio se sastanku. Sve to sam dobio od njega bilo je ljubazno hvala. Poelo je kiiti, a vjetar od dvadeset pet vorova bacao je kiu preko broda u mlazovima koji su ubrzo natjerali sve ljude na dunosti iznad palube da potrae svoje koe. Sreom za Catawabu i njenu posadu, temperatura zraka bila je osam stupnjeva iznad temperature smrzavanja, kada bi cijeli brod brzo bio prekriven slojem leda. Koski i Dover upravo su obukli kone jakne, kad zvunik na mostu mehaniki zapucketa. Kapetane, upravo smo uhvatili pticu na radaru i navodimo je k sebi. Koski uzme runi prijenosnik i potvrdi.
10

Zatim se okrene Doveru. Bojim se, ree nehajno, da se zaplet zakuhava. Pita se zato takva urba da primimo putnike?, upita Dover. A ti ne? I ja se pitam. Takoer se pitam zato je zapovijed da primimo civilni helikopter dola izravno iz zapovjednog stoera u Washingtonu umjesto od naeg okrunog zapovjednitva. Prokleto neutivo od zapovjednika, zarei Koski to nam nije rekao to ele ti ljudi. Jedno je sigurno, nee se nai na ugodnom krstarenju za Tahiti... Koski se iznenada ukoi i nauli uho u smjeru nepogrjeivog zvuka elise helikoptera. Pola minute bio je nevidljiv u gustoj magli. Zatim ga obojica mukaraca primijete u isto vrijeme. Dolazio je sa zapada, kroz laku kiu, i kretao se ravno prema brodu. Koski ga odmah prepozna kao dvosjednu verziju Ulyssesa Q55, letjelice sposobne za brzinu od gotovo dvije stotine pedeset milja na sat. Lud je to pokuava ovo, ree Dover suho. Koski ne ree nita. Uzme ponovno prijenosnik i vikne u njega. Signaliziraj pilotu tog helikoptera i reci mu da ne pokuava slijetanje dok prolazimo kroz valove od deset stopa. Reci mu da neu odgovarati za njegove lude akcije. Koski saeka nekoliko sekunda, pogleda zalijepljenog za helikopter. Pa? Zvunik mu odgovori. Pilot kae da je vrlo zahvalan zbog vae brige, kapetane, i s potovanjem trai da poaljete nekoliko ljudi da osiguraju stajni trap im sleti. Pristojno kopile, promrmlja Dover. To mu priznajem. Izbacivi bradu jo pola pedlja van, Koski jae zagrize lulu.

11

Pristojan, vraga! Po svoj prilici e taj idiot razbiti letjelicu o moj brod. Zatim rezignirano slegne i podigne megafon, viknuvi u njega efe Thorp! Neka vai ljudi budu spremni da osiguraju tu pticu im sleti. Ali, za milost Boju, drite ih u zaklonu dok ne bude vrsto na tlu i neka hitna pomo bude u blizini. Ovoga trenutka, ree Dover tiho, ne bih se mijenjao s onim momcima gore za sve seks bombe Hollywooda. Catawaba se nije mogla okrenuti ravno u vjetar, raunao je Koski, jer bi turbulencija bacila letjelicu u sigurnu propast. S druge strane, ako brod bude postrance prema valovima, njihanje e biti prejako da bi helikopter sigurno sletio. Sve godine vjetine i procjene, zajedno sa znanjem o karakteristikama Catawabe, uinile su njegovu odluku gotovo rutinskom. Primit emo ih s krmom okrenutom prema vjetru i valovima. Smanjite brzinu i nainite nune promjene kursa. Dover klimne i nestane u kabinu s kormilom. Vrati se nekoliko trenutaka kasnije. Pramac je okrenut prema zapovijedi, a brod miran koliko more dozvoljava. Uhvaeni hladnim stiskom iekivanja, Koski i Dover zurili su u svijetlouti helikopter koji je prolazio kroz maglu, pribliavajui se krmi Catawabe pod kutom od trideset stupnjeva. Iako je vjetar snano udarao u helikopter, pilot ga je nekako uspio odrati u vodoravnom poloaju. Na oko stotinu jarda od broda, poeo je smanjivati brzinu dok nije konano stao u zraku, lebdei poput kolibria iznad heliodroma koji se dizao i sputao. Koskiju se inilo da cijelu vjenost odrava istu visinu dok je pilot procjenjivao najviu toku ledolomca svaki put kad bi ga podigao val. Zatim, iznenada, kad je helidrom bio na najvioj toki, pilot smanji gas i Ulyssess se glatko spusti na Catawabu, samo tren prije no to je krma krenula prema dolje na sljedeem valu. Njegove skije su jedva dodirnule povrinu broda kad je pet lanova posade jurnulo preko nagnute palube i poelo ispod
12

snanog vjetra elise osiguravati helikopter prije no to bude otpuhan preko palube u more. Motor se uskoro ugasio, elisa poela zaustavljati, a vrata se otvorila sa strane kokpita. Zatim dvojica ljudi, sputenih glava, skoie na platformu. Taj kujin sin, promrmlja Dover u udu. Izveo je to tako da se inilo lako. Koskijevo lice se ukoi. Bolje da su im dozvole prvoklasne i da im ovlatenja dolaze od Stoera Obalne strae u Washingtonu. Dover se nasmijei. Moda su kongresmeni u inspekciji. Malo vjerojatno, ree Koski posprdno. Hou li ih otpratiti u tvoju kabinu? Koski zavrti glavom. Ne. Daj im moje komplimente i dovedi ih u blagovaonicu za asnike. Zatim se lukavo naceri. Ovoga trenutaka jedino me zanima alica vrue kave. Za tono dvije minute, zapovjednik Koski sjedio je za stolom u blagovaonici, dok su mu hladne ruke zahvalno stiskale vruu alicu s crnom kavom. Bila je gotovo napola prazna kad su se vrata otvorila i Dover uao u sobu, u pratnji punakog ovjeka s velikim naoalama bez okvira na elavoj glavi obrubljenoj dugom nepoeljanom sijedom kosom. Iako je prvi dojam podsjetio Koskija na stereotipnog ludog znanstvenika, lice je bilo okruglo i dobroudno, a u smeim oima bio je osmijeh. Stranac ugleda zapovjednika i prie stolu, ispruivi ruku. Kapetan Koski, pretpostavljam. Hunnewell dr. Bili Hunnewell. ao mi je to vam ovako upadam. Koski ustane i prihvati Hunnewellovu ruku. Dobrodoli na palubu, doktore. Molim vas, sjednite i uzmite alicu kave. Kave? Ne podnosim je, ree Hunnewell alosno.

13

Ali, prodao bih duu za gutljaj vrueg kakaoa. Imamo kakao, ree Koski ljubazno. Nagne se natrag i podigne glas. Brady! Stjuart u bijelom kaputu pojavi se iz kuhinje. Bio je visok i vitak, i hodao korakom koji je odavao Texas. Da, kapetane. to elite? alicu kakaoa za naeg gosta i jo dvije alice kave za porunika Dovera i Koski zastane i upitno pogleda iza Dovera. Vjerujem da ekamo jo pilota dr. Hunnewella? Bit e ovdje za minutu. Doverovo lice poprimi nesretan izraz. inilo se da pokuava upozoriti Koskija. Htio se uvjeriti da je helikopter sigurno privren. Koski pekulativno pogleda Dovera, ali zatim odustane. Eto, Brady. I donesi vr trebat e mi jo kave. Brady jednostavno klimne potvrujui i vrati se u kuhinju. Hunnewell ree: Pravi je luksuz imati ponovno oko sebe etiri vrsta zida. Sjedenje u tom vibrirajuem zmaju u plastinom balonu koji me jedini titi dovoljno je da ovjek posijedi. Proe rukom kroz nekoliko preostalih bijelih pramenova oko tjemena i naceri se. Koski spusti svoju alicu, ozbiljna izraza lica. Mislim da ne shvaate, dr. Hunnewell, koliko ste blizu bili da izgubite ostatak kose i ivot. Va pilot bio je vraki nesmotren to je ak i pomislio da leti po ovom vremenu. Uvjeravam vas, gospodine, da je ovaj put bio nuan. Hunnewell je govorio dobroudnim tonom, istim koji bi mogao koristiti za dranje predavanja.
14

Vi, vaa posada i va brod imate vitalni zadatak, a vrijeme je kritian faktor. Ne moemo izgubiti niti jednu minutu. On izvue komad papira iz depa na grudima i prui ga Koskom. Dok ja objanjavam nau prisutnost, moram vas zamoliti da odmah krenete ovim kursom. Koski uzme papir bez itanja sadraja. Oprostite, doktore Hunnewell, nisam u poziciji usliati va zahtjev. Jedina zapovijed koju sam dobio od Zapovjednog stoera je da uzmem na palubu dva putnika. Nitko nije spomenuo da imate dozvolu upravljati mojim brodom. Ne razumijete. Koski prodorno pogleda Hunnewella preko alice. To je, doktore, pogreka dana. Koja je vaa funkcija? Zato ste ovdje? Smirite se, zapovjednie. Nisam neprijateljski agent koji e sabotirati va dragocjeni brod. Moj doktorat je iz oceanografije i trenutano sam zaposlen kod Nacionalne agencije za mora i podmorje. Bez uvrede, ree Koski mirno. Ali to jo ostavlja otvoreno pitanje. Moda ja mogu pomoi raistiti situaciju. Novi glas bio je tih i vrst, odzvanjajui autoritetom. Koski se ukoi u stolcu i okrene prema prilici nehajno naslonjenoj na vrata visokoj, dobro graenoj prilici. Pocrnjelo lice, tvrde, gotovo okrutne crte i prodoran pogled zelenih oiju sugerirali su da se ovog ovjeka ne moe zaobii. Odjeven u plavu jaknu zranih snaga, paljiv, ali smiren, ponudio je Koskiju pomirbeni osmijeh. A, tu ste, ree Hunnewell glasno. Zapovjednie Koski, mogu li vam predstaviti bojnika Dirka Pitta, direktora Specijalnih projekata NAMP-a.
15

Pitt?, odvrati Koski bezizraajno. Pogleda Dovera i podigne obrvu. Dover samo slegne s neugodom. Nije li to onaj Pitt koji je prekinuo posao podvodnog krijumarenja u Grkoj prole godine? Ima barem jo desetero ljudi koji su zasluni za to, ree Pitt. asnik zranih snaga koji radi na oceanografskim programima, ree Dover, malo izvan vaeg elementa, bojnie? Linije oko Pittovih oiju pretvore se u osmijeh. Ne vie od mornarikih asnika koji su ili na Mjesec. Imate pravo, sloi se Koski. Pojavi se Brady i poslui kavu i kakao. Ode i ponovno se vrati, stavivi na stol pladanj sa sendviima prije no to e se vratiti zadnji put. Koski se sada poeo osjeati nemirno. Znanstvenik iz vane vladine agencije nije dobro. asnik iz druge grane slube s reputacijom opasnog avanturista loa vijest. Ali, kombinacija njih dvojice, ovdje za njegovim stolom, zapovijedajui mu gdje da ide i to da radi apsolutna katastrofa. Kao to sam rekao, zapovjednie, Ree Hunnewell nestrpljivo. Moramo to bre stii na poloaj koji sam vam dao. Ne, ree Koski glasno. ao mi je ako se moj stav ini tvrdim, ali morate se sloiti, imam savreno pravo odbiti vae zahtjeve. Kao kapetan ovog broda, jedine zapovijedi koje moram sluati su od Okrunog stoera Obalne strae u New Yorku ili od zapovjednitva u Washingtonu. On zastane da si natoi alicu kave. A moje su zapovijedi bile da uzmem dva putnika, nita vie. Posluao sam, i sada nastavljam po svojem prvobitnom kursu.

16

Pittove oi promatrale su Koskijeve granitne crte lica kao to bi metalurg testirao gredu od najtvreg elika, traei pukotine. Iznenada se ispravi i oprezno prie vratima kuhinje i pogleda kroz njih. Brady je bio zaposlen bacanjem vree krumpira u lonac pun kipue vode. Zatim se Pitt, jo uvijek oprezno, okrene i proui izlaz iz blagovaonice. Vidio je da njegova mala igra djeluje Koski i Dover izmijenili su zbunjene poglede promatrajui njegovo kretanje. Konano, naizgled zadovoljan to nitko ne prislukuje, Pitt prie stolu i sjedne, nagnuvi se blizu asnicima Obalne strae, spustivi glas do mrmljanja. U redu, gospodo, evo prie. Poloaj koji vam je dao dr. Hunnewell je priblina lokacija izuzetno vanog ledenog brijega. Koski lagano porumeni, ali uspije odrati mirno lice. A to je po vama vaan ledeni brijeg, ako smijem pitati a da ne ispadnem glup, bojnie? Pitt teatralno zastane. Ona koja sadri ostatke broda u sebi. Rusko plovilo, tonije, puno najnovijih i najsofisticiranijih elektronskih ureaja za detekciju koje je sovjetska znanost do sada proizvela. Da ne spominjemo ifre i podatke za njihov program nadzora cijele zapadne hemisfere. Koski nije niti trepnuo. Bez skidanja pogleda s Pitta, izvadi vreicu iz unutranjeg depa i mirno pone puniti lulu. Prije est mjeseci, nastavi Pitt, ruski brod imenom Novgorod proao je na nekoliko milja od obale Grenlanda i promatrao aktivnosti u raketnoj bazi zranih snaga SAD-a na otoku Disko. Zrane fotografije pokazale su da je Novgorod imao sve mogue elektronske antene za prislukivanje, i vie od toga. Rusi su odigrali mirno, brod i posada, trideset pet visoko obuenih mukaraca, i ena takoer, nikada nisu uli u teritorijalne vode Grenlanda. ak je dobro doao naim pilotima koji su ga koristili kao marker za loeg vremena. Veina ruskih pijunskih brodova
17

smjenjuju se s dunosti svakih trideset dana, ali ovaj je ostao na poloaju tri mjeseca. Odjel mornarike obavjetajne slube poeo se pitati zbog tog odugovlaenja. Zatim je jednog olujnog jutra Novgorod nestao. Bilo je to gotovo tri tjedna prije no to je doao brod koji ga je trebao smijeniti. To je bila misterija Rusi do tada nikada nisu prekinuli naviku zamjene jednog pijunskog broda tek nakon to stigne drugi. Pitt zastane da otrese cigaretu u pepeljaru. Novgorod je mogao krenuti du samo dvije rute na putu kui do majke Rusije. Jedna je bila do Lenjingrada preko Baltikog mora, a druga kroz Barentsovo more do Murmanska. Britanci i Norveani su nas uvjeravali da Novgorod nije krenuo niti jednom. Ukratko, negdje izmeu Grenlanda i europske obale, Novgorod je nestao. Koski spusti alicu zamiljeno zurei u njeno dno. Malo mi je udno to Obalna straa nije bila obavijetena. Sigurno znam da nismo primili izvjee o nestaloj ruskoj koi. I Washingtonu je to bilo udno. Zato bi Rusi eljeti tajiti nestanak Novgoroda, jedini logini odgovor na to pitanje bio je da nisu eljeli da neka zapadna nacija pronae njihov najnapredniji pijunski brod. Usne Koskog se stisnu u sarkastian osmijeh. elite da povjerujem u sovjetski brod okovan u ledenom brijegu? Hajde, bojnie, odustao sam od vilinskih pria kad sam otkrio da s druge strane duge nema Oza, niti upa zlata ispod nje. Pitt uzvrati osmijeh. Kako bilo, jedan od vaih izviakih zrakoplova primijetio je brod koji izgleda poput koe u ledenom brijegu na 47 stupnjeva i 36 minuta sjeverno i 43 stupnja i 17 minuta zapadno.

18

Istina je, ree Koski hladno, Catawaba je najblii spasilaki brod tom poloaju, ali zato moje zapovijedi da ga provjerim nisu dole od Okrunog zapovjednitva u New Yorku? pijunska tajnovitost, odgovori Pitt. Zadnja stvar koji deki u Washingtonu ele je javna objava preko radija. Sreom, pilot zrakoplova koji je primijetio brijeg ekao je do slijetanja prije no to je dao detaljno izvijee o lokaciji. Ideja je, naravno, doi do koe prije Rusa. Mislim da shvaate, zapovjednie, koliko je svaka informacija o sovjetskoj pijunskoj floti vana naoj vladi. ini se praktinije da se na ledeni brijeg dovedu istraitelji struni za elektroniku i obavjetajnu interpretaciju. Suptilna promjena u Koskijevom tonu teko bi se mogla nazvati omekavanjem, ali bila je tu. Ako ne zamjerate to to govorim, pilot i oceanograf mi nekako nemaju smisla. Pit prodorno pogleda Koskija, pa Dovera, pa ponovno Koskija. Lana fasada, ree tiho, ali sa smislom. Rusi ba nisu primitivci kad se radi o pijunskim operacijama. Sigurno bi postali sumnjiavi zbog vojnih zrakoplova koji lete iznad podruja otvorenog mora s malo brodova. S druge strane, zrakoplovi Nacionalne agencije za more i podmorje uobiajeno provode znanstvene projekte u pustim vodama. A vae kvalifikacije? Ja sam strunjak za letenje helikopterom u arktikim uvjetima, odgovori Pitt. Dr. Hunnewell je, bez sumnje, vodei svjetski autoritet za ledene formacije. Shvaam, ree Koski polako. Dr. Hunnewell e prouiti brijeg prije no to momci iz obavjetajne upadnu na zabavu. Tako je, potvrdi Hunnewell. Ako je pod ledom stvarno Novgorod, ja moram odrediti najbolju metodu za ulazak u trup broda. Siguran sam da znate, zapovjednie, da su ledeni brjegovi prilino. To je kao rezanje dijamanta pogrena procjena rezaa, i nagrada je izgubljena.
19

Previe termita na krivom mjestu i led e puknuti i raspasti se. Ili, iznenadno i obilno topljenje moe uzrokovati promjenu u centru gravitacije, i brijeg e se okrenuti naopako. Zato vam je jasno da ledena masa mora biti analizirana prije no to se moe ui u Novgorod s imalo sigurnosti. Koski se nagne natrag i primjetno opusti. Njegov pogled na trenutak uhvati Pittov, a zatim se nasmijei. Porunie Dover! Gospodine? Budite ljubazni i posluajte ovu gospodu te promijenite kurs na 47 stupnjeva 36 minuta S 43 stupnja 17 minuta , punom brzinom. I obavijestite Okruni stoer u New Yorku o naim namjerama. Promatrao je Pittovo lice traei tragove promjene. Nije ih bilo. Bez uvrede, ree Pitt mirno. Predlaem da otkaete to javljanje Okrunom stoeru. Nisam sumnjiav, bojnie, ree Koski ispriavajui se. Jednostavno nemam naviku krstariti Sjevernim Atlantikom bez da obavijestim Obalnu strau gdje se nalazim. U redu, ali cijenio bih ako ne spomenete nae odredite. Pitt ispuhne dim cigarete. Takoer, obavijestite ured NUMA-e u Washingtonu da smo dr. Hunnewell i ja sigurno stigli na palubu Catawabe i nastavit emo let za Reykjavik im se vrijeme popravi. Koski podigne obrvu. Reykjavik, Island? Nae konano odredite, objasni Pitt. Koski zausti da neto kae, promisli i slegne ramenima. Odvest u vas u vae odaje, gospodo. Okrene se Doveru. Dr. Hunnewell moe se smjestiti kod naeg inenjera. Bojnik Pitt moe doi k vama, porunie.
20

Pitt se naceri Doveru, a zatim pogleda Koskija. Bolje me drati na oku? Vi ste to rekli, ne ja, odgovori Koski, iznenaen bolnim izrazom na Pittovom licu. etiri sata kasnije Pitt je drijemao na leaju koji je bio stisnut u eljeznoj maternici koju je Dover nazivao svojom kabinom. Bio je umoran, gotovo do boli, ali previe misli je jurilo kroz njegov um da bi uao u raj dubokog sna. Prije tono tjedan dana sjedio je s fantastinom crvenokosom seks bombom na terasi Newporter Inna, gledajui pitoreskne dokove Newport Beacha u Californiji. Sjeao se kako je jednom rukom milovao djevojku dok je u drugoj drao kotski whiskey s ledom, zadovoljno promatrajui bogatake jahte kako klize poput sablasti preko mjeseinom osvijetljene luke. Sada je bio sam, trpei na tvrdom krevetu ledolomca Obalne strae negdje u zaleenom Sjevernom Atlantiku. Sigurno sam mazohist, pomisli on, kad volontiram na svakom luakom projektu koji izmisli admiral James Sandecker. Admiral James Sandecker, glavni direktor Nacionalne agencije za mora i podmorje, najeio bi se na izraz luaki projekt u njegovom stilu vie je bio izraz uragan. Prokleto mi je ao to te odvlaim od sunane Californije, ali ovaj prokleti uragan nam je pao u krilo. Sandecker, mali crvenokosi ovjek s licem kao u grifona mahao je zrakom cigarom od sedam pedalja kao palicom. Trebali bismo se ukljuiti u znanstveno istraivanje podmorja. Zato mi? Zato ne mornarica? Mislio bi da Obalna straa moe rjeavati svoje probleme. Zavrtio je glavom iritirano, uvukavi dim cigare. Kako bilo, sada smo do grla u tome. Pitt zavri itanje i stavi uti ovitak s natpisom Povjerljivo na admiralov stol. Nisam mislio da je mogue da se brod smrzne usred ledenog brijega.

21

To je izuzetno malo vjerojatno, ali dr. Hunnewell me uvjerava da se to moe dogoditi. Nalaenje pravog ledenog brijega moe biti teko prola su ve etiri dana otkako ga je Obalna straa primijetila. Ta velika kocka leda moda je ve na pola puta do Azora. Dr. Hunnewell je ucrtao struju i brzinu do podruja od trideset milja. Ako ima dobar vid, trebao bi lako primijetiti brijeg, posebno jer je Obalna straa na njega bacila crvenu boju. Primjeivanje je jedna stvar, ree Pitt zamiljeno, a sputanje helikoptera druga. Ne bi li bilo udobnije i manje opasno doi... Ne prekine ga Sandecker. Bez brodova. Ako je ta stvar pod ledom vana kao to mislim da jest, ne elim nikoga osim tebe i Hunnewella u krugu od pedeset milja oko nje. To bi vam moglo biti iznenaenje, admirale, ali jo nikada nisam sletio helikopterom na ledeni brijeg. Vrlo je mogue da to nije uinio nitko drugi. Zato sam traio tebe kao direktora za specijalne projekte. Sandecker se lukavo nasmijei. Ima neugodnu sposobnost za uspjenu recimo isporuku dobara. Mogu li ovaj put volontirati?, upita Pitt lukavo. Ne bih elio da je drukije. Pitt bespomono slegne ramenima. Ne znam zato vam uvijek tako lako popustim, admirale. Poinjem smatrati da sam va prvoklasni golub pismonoa. iroki osmijeh pojavi se na Sandeckerovom licu. To si ti rekao, ne ja. Brava klikne i vrata se otvore.
22

Pitt lijeno otvori jedno oko i ugleda dr. Hunnewella kako ulazi. Pretili doktor balansirao je izmeu Pittovog leaja i Doverovog ormara prije no to e konano prii stolu za pisanje. Glasno uzdahne, istovremeno kad stolac zakripi u protestu dok je oputao tijelo na njemu. Kako, do vraga, div poput Dovera stane u ovu stvar?, upita s nevjericom. Kasnite, zijevne Pitt. Oekivao sam vas prije sat vremena. Nisam se mogao douljati oko kutova ili dopuzati kroz ventilaciju kao da idem na skup pijuna. Morao sam priekati na izgovor da razgovaram s vama. Izgovor? Da. Kapetan Koski alje komplimente. Veera je posluena. Zato sva ta tajnovitost?, upita Pitt s osmijehom. Nemamo to skrivati. Nemamo to skrivati! Nemamo to skrivati! Leite ovdje poput nevine djevice koja eka svoju prvu priest i mirno kaete da nemamo to skrivati? Hunnewell beznadno zavrti glavom. Obojica emo biti pred streljakim odredom kad Obalna straa shvati da smo ih izigrali da upotrijebimo jedan od njihovih novih ledolomaca. Helikopteri imaju runu naviku, ne lete bez goriva, ree Pitt sarkastino. Moramo imati bazu za operacije i mjesto za punjenje. Catawaba je jedini brod u podruju s potrebnim sredstvima. Osim toga, vi ste poslali tu lanu poruku od zapovjednika Obalne strae to je vaa krivica.
23

Ta nevjerojatna pria o nestalom ruskom brodu. Ne moete porei da je vaa od poetka do kraja. Pitt stavi ruke iza glave i zagleda se u strop. Mislim da su svi uivali u njoj. To vam moram priznati. To je bila najlukavija prevara kojoj sam, naalost, svjedoio. Znam. Ponekad se mrzim. Jeste li pomislili to se moe dogoditi kad kapetan Koski prozre na mali pokvareni plan? Pitt ustane i protegne se. Uinit emo jednostavno ono to bi svaka dvojica pravih Amerikanaca uinili. A to je?, upita Hunnewell sumnjiavo. Pitt se nasmijei. Brinut emo o tome kad doe vrijeme.

Poglavlje II

Od svih oceana, jedino je Atlantik potpuno nepredvidiv. Pacifik, Indijski ocean, pa ak i Arktik imaju svoje specifinosti, ali svi imaju jednu zajedniku osobinu rijetko ne nagovjeuju svoje raspoloenje. Ali ne i Atlantik, pogotovo sjeverno od 15. paralele. Za svega nekoliko sati, potpuno mirno more moe se pretvoriti u zapjenjeni kotao s uraganom snage 12, a ima i trenutaka kad muiava priroda Atlantika djeluje suprotno. Jaki vjetrovi i valovi mogu tijekom noi naznaiti dolazeu oluju, a kada doe zora, more je aurno ogledalo pod vedrim nebom. To se dogodilo i ljudima s Catawabe sunce ih je zateklo kako plove mirnim morem.
24

Pitt se probudio polako, pogled mu se fokusirao na par golemih bijelih gaa ispunjenih Doverom koji se naginjao nad mali umivaonik perui zube. Nikada nisi izgledao draesnije, ree Pitt. Dover se okrene, sa etkicom iznad lijevih kutnjaka. Ha? Rekao sam, dobro jutro! Dover samo klimne, mrmljajui neto nerazumljivo kroz pastu za zube i okrene se umivaoniku. Pitt sjedne i poslua. Hujanje motora jo se ulo, a jedini drugi mehaniki zvuk dolazio je od toplog zraka iz ventilatora. Kretanje broda inilo se tako glatkim da je bilo gotovo neprimjetno. Ne elim biti lo domain, bojnie, ree Dover smijeei se, ali predlaem da ustanete iz kreveta. Za sat i pol bismo trebali biti u podruju pretraivanja. Pitt odgurne pokrivae i ustane. Samo polako. Kakav je ovaj brod kad se radi o doruku? Dvije zvjezdice, ree Dover radosno. Ima i poslastica. Pitt se brzo umije, odlui ne obrijati se i odjene svoje letako odijelo. Slijedio je Dovera kroz prolaz, pitajui se kako tako velik ovjek moe hodati brodom bez da udari glavom u niske vratnice barem deset puta na dan. Upravo su zavrili doruak za koji Pitt pretpostavi da bi kotao barem pet dolara u bilo kojem boljem hotelu, kad se pojavi mornar i ree kako ih zapovjednik Koski eli vidjeti na mostu. Dover krene za njim, a Pitt ga je pratio sa alicom kave. Kad su uli u sobu, zapovjednik i Hunnewell bili su nagnuti nad kartama. Koski podigne pogled. Izboena vilica vie nije izgledala poput pramca ledenjaka, a intenzivne plave oi bile su gotovo mirne. Dobro jutro, bojnie. Uivate li u boravku? Smjetaj je malo skuen, ali hrana je izvrsna. Na Koskijevom licu pojavi se otar,
25

ali iskren smijeak. to mislite o naem malom elektronskom udu? Pitt se okrene oko sebe promatrajui kontrolnu sobu. Djelovala je kao da pripada u neki znanstveno-fantastini film. Od poda do stropa, etiri eline police bile su zakopane mehanikom lavinom kompjutora, televizijskih monitora i konzola s instrumentima. Beskrajni redovi tehniki oznaenih prekidaa i gumba kriali su se na opremi, ukraeni s dovoljno obojenih signalnih svjetala da ispune kasino u Las Vegasu. Vrlo impresivno, ree Pitt nehajno, srui kavu. Radari za pretraivanje zraka i povrine, najnovija navigacijska oprema tipa Loran za srednje, visoke i ultravisoke frekvencije, da ne spominjem kompjutorizirano ucrtavanje navigacijskih toaka. Pitt je govorio nehajnim manirom direktora za odnose s javnou kojeg je zaposlilo Catawabino brodogradilite. Catawaba iz tvornice izlazi opremljena boljom oceanografskom, komunikacijskom, navigacijskom, aerolokom i opremom za ucrtavanje od bilo kojeg broda te veliine na svijetu. U osnovi, zapovjednie, vae plovilo je kreirano da ostane usred oceana pod bilo kojim atmosferskim uvjetima kao meteoroloka stanica, kao spasilaki brod i kao pomo oceanografskim istraivanjima. Mogao bih dodati da brodom upravlja sedamnaest asnika i sto ezdeset mornara, a kota izmeu dvanaest i trinaest milijuna dolara. Sagraen je u brodogradilitu Northgate u Wilmingtonu, Delaware. Koski i svi ostali ljudi u kontrolnoj sobi, osim Hunnewella koji je nastavio promatrati kartu, ukoe se. Da je Pitt bio prvi Marsijanac u posjetu Zemlji, ne bi ga gledali s vie nevjerice. Nemojte biti iznenaeni, gospodo, ree on, osjeajui se samozadovoljno. Obino nauim svoju domau zadau. Shvaam, ree Koski mrko. Bilo je oito da nije shvaao. Moda biste nam mogli rei zato ste tako marljivo obavili svoju zadau?

26

Pitt slegne. Kao to sam rekao, to je navika. I to iritantna. Koski pogleda Pitta s izrazom nemira. Pitam se jeste li zaista to to kaete da jeste. Dr. Hunnewell i ja smo to to smo rekli, ree Pitt uvjerljivo. Znat emo to sa sigurnou za tono dvije minute, bojnie. Ton Koskija iznenada postane cinian. I ja obavljam svoje zadae. Ne vjerujete mi, ree Pitt suho. teta. Va mentalni strah je bezrazloan. Dr. Hunnewell i ja nemamo namjeru niti naina da bilo kako ugrozimo sigurnost vae posade ili broda. Niste mi dali priliku da vam povjerujem. Koskijeve oi bile su blijede, a glas leden. Nemate pismenih zapovijedi, nisam primio radio poruke o vaem ovlatenju, nita... nita osim nejasne poruke iz Stoera Obalne strae o vaem dolasku. Naglaavam da svatko tko zna na pozivni signal moe poslati takvu poruku. Nita nije nemogue, ree Pitt. Divio se percepciji kapetana Koskija. Zapovjednik je tono pogodio o emu se radi. Ako igrate lukavu igru, bojnie, ne elim biti njen dio... Koski prekine da primi signal od mornara i paljivo ga proui. udan izraz pojavi se na njegovom licu. Zatim se namrti dok je dodavao papir Pittu. ini se da ste trajni izvor iznenaenja. Pitt nije izgledao kao da mu je neugodno, ali tako se osjeao. Otkrivanje se pripremalo ve neko vrijeme, i imao je dovoljno vremena da se pripremi. Naalost, nije smislio uvjerljivu priu. Brzo odlui kako moe uiniti malo to osim da prihvati papir iz kapetanove ruke i djeluje nezabrinuto. Pisalo je U vezi s vaim upitom o dr. Williamu Hunnewellu i bojniku Dirku Pittu dr. Hunnewell ima najvie preporuke. On je direktor Californijskog instituta za oceanografiju. Bojnik Pitt je zaista direktor Specijalnih projekata za NUMA. Takoer je i sin senatora Georgea Pitta. Ti su ljudi ukljueni u oceanografsko istraivanje
27

vitalno za interese vlade i treba im pruiti svaku pomo i uslugu, ponavljam, svaku pomo i uslugu. Takoer, obavijestite bojnika Pitta da admiral Sandecker zahtijeva da se uva frigidnih ena. Bilo je potpisano SS Zapovjednik Obalne strae. Obrana nema to rei, ree Pitt, uivajui u svakom slogu. Sandecker, stari lisac, upotrijebio je svoj utjecaj da ukljui zapovjednika Obalne strae u igru. Pitt duboko izdahne i vrati poruku Koskiju. Mora da je lijepo imati prijatelje na visokim mjestima, ree ovaj s tragom ljutnje u glasu. Ponekad pomae. Moram se zadovoljiti time, ree Koski teko. Ovaj je zadnji dio, ako nisam previe indiskretan, neka ifra? Nije velika tajna, odgovori Pitt. To je samo lukavi nain admirala Sandeckera da nam kae da nakon pretrage brijega nastavimo na Island. Koski je nekoliko trenutaka stajao bez rijei. Polako i zbunjeno zavrti glavom u tom trenutku Hunnewell udari akom po stolu s kartom. Tu je, gospodo. Tona lokacija naeg sablasnoga broda u rasponu od nekoliko etvornih milja. Hunnewell je bio velianstven. Ako je i bio svjestan napetosti od prije nekoliko trenutaka, niim to nije pokazao. Presavije kartu i gurne je u dep svoje vjetrovke. Bojnie Pitt, mislim da je najbolje da krenemo im bude mogue. Kako vi kaete, doktore, sloi se Pitt. Mogu zagrijati helikopter za deset minuta. Dobro, klimne Hunnewell.

28

Sada smo u podruju u kojem je zrakoplov primijetio ledeni brijeg. Prema mojim proraunima, po trenutanoj brzini struje, brijeg bi trebao stii na rub Golfske struje sutra u neko doba. Ako je procjena veliine bila tona, brijeg se ve topi brzinom od tisuu tona na sat. Kad doe u toplije vode Golfske struje, nee izdrati niti deset dana. Jedino pitanje je hoe li brod biti osloboen leda? Mogue je da je ve izgubljen nadajmo se da je jo tamo i da e ostati jo nekoliko dana. Kolika je, po vaemu miljenju, zrana udaljenost?, upita Pitt. Oko devedeset milja, odgovori Hunnewell. Koski pogleda Pitta. im poletite, smanjit u brzinu na jednu treinu i odravati kurs jedan nula est stupnjeva. Kada ete se vratiti? Tri i pol sata trebalo bi biti dovoljno za posao, odgovori Pitt. Koski se zamisli. etiri sata nakon etiri sata kreem za vama. Hvala, zapovjednie, ree Pitt. Vjerujte mi kad kaem da sam vam zahvalan. Koski mu je vjerovao. Jeste li sigurni da ne mogu dovesti Catawabu blie podruju pretraivanja? Ako vam se dogodi nezgoda na brijegu ili morate sletjeti na more, sumnjam da mogu stii na vrijeme. U vodi od 4 stupnja potpuno odjeven ovjek moe ivjeti dvadeset pet minuta. Morat emo riskirati. Pitt proguta ostatak kave i zagleda se u praznu alicu. Rusi bi ve mogli namirisati igru, ako je jedan od njihovih brodova primijetio va brod Sunday kako krstari u podruju izvan redovnih patrolnih toaka. Zato moramo ii do tamo helikopterom. Moemo ostati dovoljno dugo da izbjegnemo radar i da nas se teko primijeti vizualno. A vano je i vrijeme. Helikopter moe otii i vratiti se za desetinu vremena koje bi trebalo Catawabi.
29

U redu, uzdahne Koski. To je vaa predstava. Samo se vratite na platformu do... on zastane, pogledavi na sat, ne kasnije od pola jedanaest. Zatim se nasmijei. Ako budete dobar deko i stignete na vrijeme, ekat e vas Johnnye Walker. Pitt se nasmije. E, pa to je vraki dobra motivacija. Ne svia mi se to, vikne Hunnewell, nadjaavi buku motora helikoptera. Ve smo trebali neto vidjeti. Pitt pogleda na svoj sat. Vremenski, dobro stojimo. Imamo jo uvijek vie od dva sata. Ne moete li se popeti vie? Ako udvostruimo vidokrug, udvostruit emo izglede da ga primijetimo. Pitt zavrti glavom. Nee moi. Takoer bi udvostruili vjerojatnost da nas primijete. Sigurnije je da ostanemo na stotinu i pedeset stopa. Moramo ga pronai danas, ree Hunnewell s izrazom nelagode na licu. Sutra bi moglo biti prekasno za drugi pokuaj. Prouavao je kartu na koljenima, a zatim uzme dalekozor i pogleda njime prema sjeveru gdje je zajedno plutalo nekoliko ledenih brjegova. Jeste li primijetili neki brijeg koji odgovara opisu onog koji traimo?, upita Pitt. Proli smo iznad jednog prije sat vremena koji je odgovarao po veliini i konfiguraciji, ali na njemu nije bilo crvene boje. Hunnewell okrene dalekozor, promatrajui nemirni ocean sa stotinama masivnih ledenih brjegova, slomljenih i nazupanih, okruglih i glatkih, poput papirnatih geometrijskih oblika razbacanih po plavetnilu mora. Moj ego je slomljen, ree Hunnewell alosno. Jo nikada od srednje kole moji trigonometrijski prorauni nisu bili tako pogreni. Moda je promjena u smjeru vjetra uzrokovala da brijeg ode drukijim kursom.

30

Teko, proguna Hunnewell. Podvodna masa brijega je sedam puta vea od one koja se vidi iznad povrine. Jedino oceanska struja moe imati utjecaj na njegovo kretanje. Strujom se moe kretati protiv vjetra od dvadeset vorova. Neodoljiva sila i nepokretan objekt u jednom. To, i mnogo vie ledeni brijeg je gotovo neunitiv. Hunnewell je govorio gledajui kroz dalekozor. Naravno, lomi se i topi im uplovi u toplije vode. Ali, tijekom puta do Golfske struje, ne klanja se niti olujama niti ovjeku. Gleerski ledeni brjegovi razarani su torpedima, mornarikim topovima od osam pedalja, masivnim koliinama termitnih bomba i tonama ugljene praine za ubrzanje procesa topljenja. Rezultati su bili usporedivi sa tetom koju bi pretrpjelo krdo slonova kad bi ga prakama napalo pleme aneminih Pigmeja. Pitt naglo zaokrene, zaobilazei otre strane jednog konusnog brda a Hunnewell se uhvati za trbuh. Ponovno provjeri kartu. Dvije stotine etvornih milja i nisu pronali nita. On ree Pokuajmo na sjever za petnaest minuta. Zatim ponovno na istok do ruba grupacije brjegova. Pa na jug, deset minuta prije no to ponovno okrenemo na zapad. Jedan obrazac kutije prema sjeveru, odmah, ree Pitt. Lagano nagne upravlja, drei helikopter nagnut dok kompas nije oitao nula stupnjeva. Minute su protjecale i umor se poeo pokazivati oko Hunnewellovih oiju. Kako stojimo s gorivom? To je zadnja od naih briga, odgovori Pitt. Za sada nam nedostaju vrijeme i optimizam. Mogu to priznati, ree Hunnewell umorno, ovog zadnjeg mi je ponestalo prije petnaest minuta. Pitt ga uhvati za ruku. Priekajte, doktore, ree ohrabrujue.
31

Na odbjegli brijeg mogao bi biti iza sljedeeg ugla. Ako jest, suprotstavio se svim moguim pravilima. Marker od crvene boje. Bi li se mogao isprati na jueranjoj oluji? Sreom, ne. Boja sadri kalcijev klorid, nuan sastojak za duboku penetraciju potrebni su tjedni, ponekad mjeseci da se mrlja istopi. To nam ostavlja samo jednu mogunost. Znam to mislite, ree Hunnewell. I moete to zaboraviti. Suraivao sam s Obalnom straom vie od trideset godina i nikada nisu pogrijeili u lociranju brjegova. Onda je to to. Komad leda od milijun tona ispario u... Pitt ostavi reenicu nezavrenu, dijelom jer je helikopter poeo skretati s kursa, a dijelom jer je neto primijetio. Hunnewell se odjednom ukoi u sjedalu i nagne naprijed, s dalekozorom pritisnutim na oi. Imam je, vikne on. Pitt nije ekao zapovijed spusti helikopter i krene prema smjeru u kojem je Hunnewell gledao. Hunnewell doda dalekozor Pittu. Evo, pogledajte i recite mi da ove stare oi nisu vidjele fatamorganu. Pitt izvede onglersku toku s dalekozorom i upravljakom palicom borei se da odri letjelicu na kursu s kojeg je mogao vidjeti brijeg. Vidite li crvenu boju?, upita Hunnewell sa strepnjom. Poput pruge od jagoda u sredini sladoleda od vanilije. Ne razumijem. Hunnewell zavrti glavom. Taj brijeg ne moe biti tamo. Prema svakom poznatom zakonu o strujama, trebao bi biti barem devedeset milja jugoistono.
32

Ali, bio je tamo, poivajui na liniji obzorja, masivni komad leda, lijepo isklesan od majstorice prirode, groteskno porunjen ljudskim kemikalijama. Prije no to je Pitt mogao spustiti dalekozor, ledeni kristali na brijegu uhvatili su zrake sunca i odrazili ih u njegove oi, eksplodirajui kroz lee. Privremeno zaslijepljen, on povea visinu i promijeni kurs za nekoliko stupnjeva kako bi ponitio bljetanje. Prola je gotovo minuta prije no to su rakete u njegovim onim jabuicama prestale pratati. Zatim iznenada postane svjestan mutne, gotovo neprimjetne sjene na vodi. Jedva je imao vremena primijetiti tamni oblik dok je helikopter letio preko plavih valova na manje od tri stotine stopa ispod stajnog trapa. Brijeg je jo bio udaljen sedam milja kad on zaokrene natrag u velikom polukrugu prema istoku i Catawabi. to je s vama, do vraga?, upita Hunnewell. Pitt preuje pitanje. Bojim se da imamo nepozvane goste. Besmislica! Nigdje nema broda ili druge letjelice. Dolaze na zabavu iz podruma. Hunnewellov pogled upitno se podigne. Zatim se polako zavali u sjedalo. Podmornica? Podmornica. Mogue je da je jedna od naih. ao mi je dok, to je samo vaa elja. Onda su nas Rusi prestigli. Hunnewellova usta se iskrive. Boe, zakasnili smo.

33

Jo ne. Pitt okrene helikopter u novom luku, ovaj put natrag prema brijegu. Moemo biti na ledu za etiri minute. Podmornici e trebati barem pola sata da stigne do tamo. S malo sree, moemo pronai ono to traimo i pobjei prije no to oni pristanu. To zvui malo predobro. Hunnewell nije bio previe uvjeren. Kad Rusi vide kako letimo oko brijega, nee doi nenaoruani, znate? Iznenadio bih se kad bi bilo drukije. U stvari, kapetan te ruske podmornice ima dovoljno oruja da nas raznese u svakom trenutku. Ali, kladim se da nee riskirati. to moe izgubiti? Nita. Ali snosi posljedice lijepog meunarodnog incidenta. Bilo koji zapovjednik na njegovom poloaju znat e da imamo stalnu radio vezu s bazom, i da je obavjetavamo o poloaju podmornice, spremni pozvati u pomo na prvi hitac. Ova strana Atlantika je na teren. On je predaleko od Moskve da bi glumio nasilnika. U redu, u redu, ree Hunnewell. Idemo sletjeti. ini mi se da je bolje biti pogoen nego sjediti jo jednu minutu u ovom prokletom mikseru. Pitt ne ree nita. Priao je brijegu i spustio helikopter bez tekoa na malo ravno podruje dvadeset puta petnaest stopa. Zatim, prije no to su se elise zaustavile, on i Hunnewell skoe iz kokpita i stanu na brijeg, pitajui se kad e ruska podmornica izroniti, to e pronai ispod sloja leda koji ih je dijelio od neprijateljske hladne vode. Nisu mogli vidjeti niti osjetiti nita ivo. Obraze im je dodirivao ledeni vjetar, ali osim toga nije bilo nieg, ba nieg.

34

Poglavlje III

Napete minute prolazile su u potpunoj tiini Pitt nije mogao rei nita vano. Kad je konano progovorio, glas mu je zvuao poput nejasnog apta. Zato apem?, pomislio je. Hunnewell je ispitivao led trideset stopa od njega, a ruska podmornica, nepokretna na povrini mora, leala je na etvrt milje od sjevernog ruba brijega. Konano, Pitt uspije privui Hunnewellovu pozornost glasom koji je jo bio priguen u gotovo pobonoj tiini. Vrijeme istjee, doktore. Jo se inilo da ga mogu uti, iako Rusi nisu mogli razumjeti njegove rijei ak i da je vikao iz svega glasa. Nisam slijep, otrese se Hunnewell. Koliko im treba do nas? Moraju spustiti amac u vodu, odveslati do brijega i iskrcati se imaju barem etiri stotine jarda trebat e im izmeu petnaest i dvadeset minuta. Nemamo prokletog vremena, ree Hunnewell nestrpljivo. Ima li sree? Nita odvrati Hunnewell. Olupina mora biti dublje no to sam mislio. On zabije sondu grozniavo u led. Tu je mora biti ovdje. Plovilo od stotinu i dvadeset pet stopa ne moe nestati. Moda je Obalna straa vidjela fantomski brod. Hunnewell zastane da namjesti sunane naoale. Posadu su mogle zavarati vlastite oi, ali ne i radarsku opremu. Pitt se priblii otvorenim vratima helikoptera. Pogleda Hunnewella, pa podmornicu, a sekundu kasnije gledao je kroz dalekozor. Prouavao je sitne prilike koje su izlazile iz otvora niske podmornice i brzo trale preko vlane palube. Za manje od tri minute, veliki amac za est ljudi bio je napuhan i sputen kraj trupa. U njega ue grupa ljudi s automatskim orujem.
35

Zatim se preko vode zauje nejasan zvuk. Bilo je to dovoljno da Pitt drastino smanji svoju prvobitnu procjenu. Dolaze, petorica ili estorica, nisam siguran. Jesu li naoruani?, Hunnewellovo pitanje zvualo je hitno. Do zuba. Moj Boe, ovjee Hunnewell razdraeno vikne. Nemojte samo stajati tamo i buljiti. Pomozite mi u potrazi. Zaboravite. Pittov ton bio je neuurban. Bit e ovdje za pet minuta. Pet minuta? Rekli ste... Nisam raunao da njihov amac ima izvanbrodski motor. Hunnewell zaprepateno pogleda prema podmornici. Kako su Rusi saznali za olupinu? Kako su mogli znati lokaciju? Nije veliki problem, odgovori Pitt. Jedan od njihovih agenata KGB-a u Washingtonu sigurno se dokopao izvjea Obalne strae to ba i nije tajna a zatim poslao svaki ribarski brod i podmornicu koju imaju u ovom dijelu Atlantika u potragu za ledenim brijegom. To je nesretna koincidencija za nas, ali sretna za njih to smo u istom trenutku pronali brijeg. ini se kao da smo im dobacili loptu, ree Hunnewell blijedo. Oni su pobijedili, a mi izgubili. Prokletstvo, da smo bar uspjeli locirati poloaj olupine, mogli smo je barem unititi termitnim bombama i sauvati od Rusa. Pobjednik dobiva plijen, promrmlja Pitt. Svih milijun tona najboljeg, najieg grenlandskog leda u Atlantskom oceanu. Hunnewell je bio zbunjen, ali nije rekao nita. Pittova prividna indiferentnost nije imala smisla.
36

Recite mi, doktore, nastavi Pitt, koji je danas datum? Datum?, ree Hunnewell zbunjeno. Srijeda, dvadeset osmi oujak. Poranili smo, ree Pitt. Za tri dana je Prvi april. Hunnewellov glas bio je ravan i grub. Ovo ba i nije mjesto ili vrijeme za alu. Zato ne? Netko nas je fantastino izigrao, i one klaunove tamo. Pitt pokae prema brzo dolazeem amcu. Vi, ja, Rusi, svi smo zvijezde najvee komedije koja je zadesila Sjeverni Atlantik. Klimaks zadnjeg ina dolazi kad shvatimo da u brijegu nema olupine. On zastane da izdahne oblak pare. Zapravo, nikad je i nije bilo. Potpuno nerazumijevanje i slabi poetak nade dodirnu Hunnewella. Nastavite, ree on. Osim radarskog kontakta, posada izviakog zrakoplova rekla je da je vidjela obrise broda u ledu, ali mi nismo vidjeli nita prije no to smo sletjeli. To se ne poklapa. Oni su bili u zrakoplovu koji je letio vjerojatno brzinom od dvije stotina milja na sat. Nai izgledi da primijetimo neto iz helikoptera bili su znatno vei. Hunnewell je izgledao zamiljeno. inilo se da odvaguje Pittove rijei. Nisam siguran na to ciljate. Zatim se nasmijei, iznenada postavi veseo. Ali, privikavam se na va lukavi um. Sigurno imate neto u rukavu. Nema magije. Vi ste sami rekli po svakom poznatom zakonu o strukama, brijeg bi trebao ploviti devedeset milja jugozapadno. Istina. Hunnewell pogleda Pitta s novim potovanjem. A zakljuak, to tono imate na umu?
37

Ne to, nego koga, dok. Nekog tko nas je poveo u poslovini lov na divlje guske. Nekog tko je uklonio crvenu boju s brijega koji sadri brod i rasprio je preko mamca devedeset milja sjeverno. Naravno, brijeg koji smo preletjeli prije par sati. Ista veliina, konfiguracija i teina, ali bez crvene boje. Tamo emo pronai tajanstveni brod, ree Pitt. Ba na mjestu koje ste izraunali. Ali, tko igra igre?, upita Hunnewell zamiljenog lica. To oito nisu Rusi oni su zbunjeni kao i mi. U ovom trenutku to nije vano, ree Pitt.Vano je oprostiti se od ove plovee ledene palae i nestati u plavetnilu. Nai nepozvani gosti su stigli. On klimne prema padini brijega. Ili moda niste primijetili? Hunnewell zaista nije primijetio, sve dok mu Pitt nije rekao. Prvi ovjek iz amca ve je skakao na rub leda. Za nekoliko sekunda njih petorica penjali su se uz brijeg, hodajui oprezno u pravcu Pitta i Hunnewella. Bili su odjeveni u crno ruski marinci i teko naoruani. ak i na stotinu jarda, Pitt je mogao razaznati nepogrjeivi izgled ljudi koji znaju to moraju uiniti. Pitt se nehajno popne u helikopter, okrene prekida motora i gurne starter. ak i prije no to se elisa prvi puta okrenula, Hunnewell je sjedio u svojem sjedalu, sigurno privezan pojasom. Prije no to e zatvoriti vrata kokpita, Pitt se nagne van, stavi ake na usta i vikne Rusima koji su prilazili Uivajte, ali ne zaboravite pokupiti svoje smee! asnik koji je predvodio ljude nagne glavu, a zatim slegne, ne razumjevi. Bio je siguran da Pitt nee radi njega vikati na ruskom. Kao da eli signalizirati ljudima u helikopteru da su mu namjere miroljubive, spusti svoje automatsko oruje i mahne u pozdrav, dok su Pitt i Hunnewell naputali brijeg i dizali se u sjajno plavo nebo.
38

Pitt nije urio, drei helikopter na minimalnoj brzini, kreui se prema sjeveru petnaest minuta. Zatim, kad su bili izvan dometa vida i radara podmornice, okrene se u dugom luku prema jugozapadu i do jedanaest i petnaest pronali su olupinu. Dok su slijetali na ledenog giganta, Pitt i Hunnewell osjetili su prazninu. Nije to bio samo kraj dugih sati neizvjesnosti gotovo su proli vremenski rok koji im je zadao Koski bila je to jeziva pojava samoga tajanstvenog broda. Niti jedan od njih nikada nije vidio neto slino. Atmosfera oko brijega sadravala je neku stranu osamljenost koja nije pripadala zemlji, ve nekome mrtvom, udaljenom planetu. Jedino zrake sunca razbijale su dojam, prodirui kroz led i distorzirajui obrise brodskog trupa u stalno mijenjajuem nizu apstraktnih sjena. Prizor je bio tako nestvaran da je Pittu bilo teko prihvatiti injenicu da brod zaista postoji. Dok je rukovao upravljaem i sputao helikopter na led, napola je oekivao da e okovani brod nestati. Pokuao je sletjeti na glatko mjesto blizu ruba brijega, ali kut leda bio je prevelik konano se spustio tono na vrh olupine. Hunnewell skoi iz helikoptera prije no to su skije dodirnule led, i ve je hodao iznad trupa u ledu kad mu se Pitt pridruio. udno, mrmljao je Hunnewell, vrlo udno. Nita ne stri iznad povrine, ak niti jarboli i radarska antena. Svaki pedalj je vrsto okovan ispod leda. Pitt izvue maramicu iz svoje jakne i ispuhne nos. Zatim omirii zrak, kao da ga testira. Njuite li neto neobino, doktore? Hunnewell nagne glavu prema natrag i polako udahne. Osjea se neki miris. Ali, previe slabo. Ne mogu ga razaznati. Ne kreete se u pravim krugovima, ree Pitt, cerei se.Kad biste vie izlazili iz svojeg laboratorija i nauili poneto i ivotu, prepoznali biste poseban miris spaljenog smea. Odakle dolazi?
39

Pitt klimne prema olupini pod svojim nogama. Sigurno odovud. Hunnewell zavrti glavom. Nikako. To je znanstvena injenica, ne moete namirisati neorganske stvari u bloku leda. Nos nikada ne lae. Podnevna toplina poela je nadjaavati hladnou, pa Pitt otkopa svoju jaknu. Sigurno neto curi iz leda. Vi i va educirani nos, ree Hunnewell otrovno. Predlaem da prestanete izigravati krvosljednika i ponete postavljati termitne naboje. Jedini nain da uemo unutra je da razbijemo njegov ledeni ogrta. Riskirat emo. Vjerujte mi, ree Hunnewell blago. Neu razbiti brijeg i izgubiti olupinu, helikopter i nas. Namjeravam poeti s malim koliinama i raditi postupno. Nisam mislio na brijeg. Mislio sam na brod. Veliki su izgledi da su tankovi s gorivom probijeni i da je dizel natopio cijelu duljinu trupa. Ako pogreno proraunamo i zapalimo samo kap, cijela olupina odlazi u vatrenoj eksploziji. Hunnewell udari nogom u tvrdi led. Kako mislite proi kroz ovo pijukom?

Dr. Hunnewell, ree Pitt tiho, neu poricati injenicu da je vae ime poznato nadaleko zbog vaega znanstvenog intelekta. Meutim, kao i veina supermozgova, imate malo razumijevanja za praktine, svakodnevne stvari. Termitni naboji, pijuci za led, kaete. Zato se gnjaviti s kompleksnim i napornim shemama kad moemo jednostavno izvesti rutinu Otvori se, Sezame!

40

Stojite na glacijalnom ledu, ree Hunnewell. Tvrd je i kompaktan. Ne moete proi kroz njega. ao mi je, prijatelju, potpuno ste u krivu, ree Pitt. Hunnewell ga sumnjiavo pogleda. Dokaite! elim rei da je posao ve obavljen. Na Macchiavelli i njegova vesela druina zaposlenih pomonika oito su bili ovdje prije nas. On dramatino pokae gore. Molim vas, pogledajte. Hunnewell upitno podigne obrvu i pogleda gore te paljivo proui iroku strmu ledenu padinu. Uzdu vanjskih rubova i pri dnu, na samo nekoliko jarda od njih dvojice, led je bio gladak i ravan. Ali, poevi od vrha pa dolje prema sredini strmine, led je bio izbrazdan poput povrine mjeseca. Pa, dobro,promrmlja Hunnewell, ini se da se netko namuio da ukloni mrlju crvene boje Obalne strae. Dugo je i bezizraajno gledao ledeni konus, a zatim se okrene Pittu. Zato bi netko iskopao mrlju rukama ako je moe lako ukloniti eksplozivom? Ne mogu odgovoriti na to pitanje, ree Pitt. Moda su se bojali da ne slome brijeg, ili nemaju eksploziv, tko zna? Meutim, kladim se u plau da su nai lukavi momci uinili i vie od uklanjanja mrlje. Sigurno su pronali nain da uu u olupinu. I sada mi samo trebamo potraiti bljetei znak koji kae ovdje je ulaz. Hunnewellov ton bio je sarkastian. Nije bio naviknut da ga netko nadmai u zakljuivanju, i njegov izraz pokazivao je da mu se to ne svia. Bolje bi bilo potraiti meko mjesto u ledu. Pretpostavljam, ree Hunnewell, da mislite na maskirani otvor iznad nekog ledenog tunela. To mi je palo na pamet.
41

Doktor pogleda Pitta iznad oboda svojih naoala. Pokuajmo onda. Ako budemo ovdje teoretizirali jo neko vrijeme, testisi e mi se vjerojatno smrznuti. Nije trebalo biti previe teko, to nikako, ali nije bilo niti lako kao to je zamiljao Pitt. Nezgoda se dogodila kad je Hunnewell izgubio oslonac na padini i bespomono otklizao prema strmom rubu koji se sputao ravno u more. Pao je naprijed, oajniki grebui led, dok su mu nokti grebli tvrdu povrinu i savijali se unatrag. Usporio je, ali ne dovoljno. Njegov pad bio je tako brz da su mu lanci ve grebli rub litice od trideset stopa prije no to je pozvao u pomo. Pitt je bio zauzet otkidanjem komada slobodnog leda kad zauje krik. Okrene se i shvati to se dogodilo kroz glavu mu prostruji misao kako bi spaavanje bilo nemogue nakon to doktor padne u ledenu vodu, i on u jednom trenutku skine jaknu i baci se preko padine u skoku, s nogama naprijed, podignutima u zrak. Hunnewellovom uspanienom mozgu Pittov pokret izgledao je poput ina istog ludila. O Boe, ne, ne, vikne. Ali nije mogao nita nego gledati kako Pitt klizi prema njemu kao na sanjkama. Bilo bi izgleda, pomisli, da je Pitt ostao na brijegu. Sada se inilo da e obojica umrijeti u ledenoj slanoj vodi. Dvadeset pet minuta, rijei kapetana Koskija prou mi kroz um, dvadeset pet minuta imao je ovjek koji bi pao u vodu temperature 4 stupnja a i sa svim vremenom svijeta nikako se ne bi uspjeli izvui natrag na strmu stranu brijega. Da je imao vremena razmiljati, Pitt bi se sigurno sloio s Hunnewellom, sigurno je izgledao poput luaka, kliui se preko leda s nogama visoko iznad glave. Iznenada, kad je bio nadohvat Hunnewella, Pitt brzo spusti nogu snagom i brzinom koji su ga ak i u tim oajnikim okolnostima natjerali da zastenje od boli kad su mu pete zarovale led, ukopale se vrsto i zaustavile ga. Zatim, instinktivno, dobaci rukav svoje jakne Hunnewellu.

42

Prestravljeni znanstvenik nije trebao uvjeravanje. Uhvatio je najlonsku tkaninu vrstim hvatom i objesio se, drhtei gotovo minutu, ekajui da se njegovo sredovjeno srce smiri. Prestraeno pogleda sa strane i vidje ono to njegovi osjeti nisu mogli osjetiti rub leda zabio mu se u struk kod pupka. Kad budete mogli, ree Pitt mirna glasa u kojem se zamjeivala napetost, pokuajte se privui prema meni. Hunnewell zavrti glavom. Ne mogu, promrmlja promuklo. Mogu se samo drati. Nemate uporite za noge? Hunnewell ne odgovori. Samo je zavrtio glavom. Pitt se savije izmeu ispruenih nogu i jae zgrabi jaknu. Sjedimo ovdje zaslugom dvije gumene pete, ne elinih klinova. Led bi se brzo mogao slomiti oko njih. Naceri se ohrabrujue Hunnewellu. Ne inite iznenadne pokrete. Povui u vas s ruba. Ovaj put Hunnewell klimne. Osjetio je bol u trbuhu, vrhovi razderanih prstiju su mu pulsirali, a znojem natopljeno lice odraavalo je uas i bol. Jedna stvar, samo jedna stvar prodrla je kroz njegov plat od straha odluan pogled Pittovih oiju. Hunnewell je gledao to mravo, tamno lice i u tom trenutku shvati da Pittova unutarnja snaga i samopouzdanje stvaraju uporite u njegovom preplaenom umu. Prestanite se ceriti, ree on slabano, i ponite vui. Oprezno, pedalj po pedalj, Pitt je vukao Hunnewella prema gore. Trebalo mu je dugih ezdeset sekunda prije no to je doktorova glava bila iznad njegovih koljena. Zatim Pitt, ruku po ruku, pusti jaknu i uhvati Hunnewella ispod pazuha. To je bio laki dio, ree on. Sljedea vjeba je vaa. Osloboenih ruku, Hunnewell obrie znojne obrve rukavom. Ne mogu jamiti.
43

Vai estari, imate li ih kod sebe? Hunnewellov izraz na trenutak je odavao neshvaanje. Zatim klimne. U depu na grudima. Dobro, promrmlja Pitt. Sada se popnite iznad mene i ispruite punom duljinom. Kad vam stopala budu na mojim ramenima, izvadite estare i zabijte ih u led. Klinovi uzvikne Hunnewell, iznenada shvativi. Prokleto pametno od vas, bojnie. Hunnewell se pone kretati preko Pitta, napreui se poput lokomotive u Stjenjaku, ali konano je uspio. Zatim, dok ga je Pitt vrsto drao za glenjeve, on izvadi eline estare kojima je ucrtavao udaljenosti na kartama i zabije ih duboko u led. U redu, prostenje. Sada emo ponoviti proces, ree Pitt. Moete li se drati? Neka bude brzo, ree Hunnewell, ruke su mi gotovo ukoene. Oprezno, s jednom petom jo uvijek u ledu za svaku sigurnost, Pitt isproba svoj teret na Hunnewellovoj nozi. estari su drali. Kreui se brzo i glatko poput make, Pitt prijee preko Hunnewella, osjeti kako mu ruke hvataju rub nagiba na mjestu gdje se izravnavao i izmigolji se na sigurno. Nije gubio vrijeme. Hunnewellu se inilo da je gotovo trenutano bacio najlonsko ue iz helikoptera. Pola minute kasnije, blijedi i iscrpljeni oceanograf sjedio je na ledu ispod Pittovih nogu. Hunnewell duboko uzdahne i zagleda se u Pittovo lice. Znate li to u prvo uiniti kad se vratimo u civilizaciju? Da, ree Pitt smijeei se. Kupit ete mi najbolju gurmansku veeru u Reykjaviku, sav alkohol koji uspijem popiti i upoznati me sa senzualnom bujnom islandskom nimfomankom.

44

Veera i alkohol su vai toliko vam dugujem. Nimfomanku ne mogu obeati. Prolo je mnogo godina otkako sam zavodio ene, bojim se da sam izgubio tu vjetinu. Pitt se nasmije, pljesne Hunnewella po ramenu i pomogne mu da ustane. Ne brinite, prijatelju, djevojke su moja briga. Naglo ustane i otro ree: Ruke vam izgledaju kao da su bile u rvnju. Hunnewell podigne ruke i zagleda se indiferentno u krvave prste. Nije tako loe kao to izgleda. Malo antiseptika i manikiranja i bit e kao nove. Hajde, ree Pitt. U helikopteru je prva pomo. Sredit u vam to. Nakon nekoliko minuta, kad je zavezao najmanji zavoj, Hunnewell upita Jeste li pronali neke znakove tunela? Prilino je lukavo izveden, odgovori Pitt. Cijeli poklopac je maskiran poput okolnog leda. Da netko nije bio nemaran i urezao mali rukohvat, proao bih preko njega. Hunnewellovo lice iznenada se smrai. Taj prokleti ledeni brijeg, ree mrko. Kunem se da nas osobno mrzi. On protegne prste i proui osam zavoja koji su prekrivali njihove vrhove. Oi su mu bile napete, a lice umorno. Pitt podigne okrugli komad leda promjera tri stope i debeo tri ina, otkrivi grubi urezani tunel jedva dovoljno velik da se kroz njega provue jedan ovjek. On instinktivno okrene glavu snaan, kiseli smrad izgorjele boje, tkanine i goriva, pomijean s mirisom usijanog metala digne se iz otvora. To bi trebalo dokazati da mogu osjetiti miris kroz led, ree Pitt. Da, proli ste test nosa, ree Hunnewell. Ali pogrijeili ste u vaoj teoriji o termitnom naboju. Dolje nema niega osim izgorjelog
45

trupa. On zastane i pogleda Pitta profesorskim pogledom iznad okvira svojih naoala. Mogli smo aktivirati eksploziv do sljedeeg ljeta bez ikakve tete za olupinu. Pitt slegne. Neto dobije, neto izgubi. Doda rezervnu baterijsku svjetiljku Hunnewellu. Ja idem prvi. Slijedite me za pet minuta. Hunnewell une na rubu ledenog tunela kad je Pitt krenuo unutra. Dvije. Dat u vam dvije minute, ne vie. Onda idem za vama. Tunel, osvijetljen razlomljenim zrakama sunca kroz ledene kristale, sputao se pod kutom od trideset stupnjeva dvadesetak stopa, zaustavljajui se kod pocrnjelih savijenih elinih ploa trupa. Smrad je bio tako jak da je Pittu bilo prilino teko disati. Nastojao se ne obazirati na iritantni zadah i dovukao se do metala, otkrivi da tunel zavija i prati trup jo deset stopa, zavravajui konano kod divljaki iskrivljenog otvora. Mogao je samo pretpostavljati kolike temperature su ga tako izobliile. Puui preko nazubljenog ruba otvora, on se pridigne i proe svojom svjetiljkom preko vruinom oteenih zidova. Bilo je nemogue rei emu je sluila ta prostorija. Svaki etvorni pedalj bio je uniten stranom vatrom. Pitt iznenada osjeti strah od nepoznatog. Stajao je mirno nekoliko trenutaka, prisiljavajui se da smiri osjeaje prije no to e krenuti preko kra do vrata u hodnik i osvijetliti tamu iza njih. Zraka svjetla prola je hodnikom sve do stubita u donju palubu. Hodnik je bio prazan, osim pepela saga. Tiina je bila jeziva. Nije bilo pucketanja ploa, rada motora, pljuskanja vode o trup prekriven algama, niega, samo potpuna tiina praznine. Oklijevao je na vratima jednu dugu minutu njegova prva pomisao bila je da je neto krenulo strano, strano krivo u Sandeckerovim planovima. Ovo nikako nije oekivao.
46

Hunnewell proe kroz otvor i pridrui mu se. Stao je kraj Pitta, gledajui crne zidove, distorzirani i kristalizirani metal, te otopljene arke koje su nekada drale drvena vrata. Umorno se nagne na okvir vrata, poluotvorenih oiju, tresui glavom kao da se eli osloboditi transa. Pronai emo vrlo malo korisnog za nas. Neemo nai nita, ree Pitt vrsto. Ono to je ostavila vatra, nai nepoznati prijatelji su nesumnjivo odnijeli. Kao da naglaava svoje rijei, prijee zrakom svjetla preko palube, otkrivajui nekoliko preklapajuih otisaka u pepelu koji su ili prema otvorenom prolazu. Da vidimo to su traili. Otili su u hodnik, preavi preko pepela i smea na podu, stigli u sljedei odjeljak i uli unutra. Bila je to radiosoba. Veina ostataka bila je jedna prepoznatljiva. Namjetaj je pretvoren u kostur od spaljenog drva, a ostatci radio opreme stopljena masa metala. Do sad su se ve navikli na snaan smrad i grotesknu karboniziranu okolinu, ali nisu bili spremni za strano izoblieni predmet na podu. O blagi Boe! dahne Hunnewell. Baci svoju svjetiljku i ona se otkotrlja preko poda te stane kraj okantno izoblienih ostataka glave, osvjetljujui lubanju i zube. Ne zavidim mu na njegovoj smrti, promrmlja Pitt. Sablasni prizor bio je previe za Hunnewella. On otetura u kut i pone povraati. Kad se nakon nekoliko minuta konano vratio Pittu, izgledao je kao da se nedavno vratio iz groba. ao mi je, ree pokajniki. Nikada prije nisam vidio kremirani le. Nisam imao pojma kako izgleda nisam niti mislio o tome. Nije ba lijep prizor, zar ne?

47

Nema lijepih leeva, ree Pitt. I on je poeo osjeati laganu muninu. Ako je ta kvrga pepela na podu indikacija za ono to slijedi, trebali bismo pronai jo barem etrnaest takvih. Hunnewell se sagne i podigne bateriju. Zatim izvadi notes iz depa, stavi svjetiljku pod rame i prelista nekoliko stranica. Da, u pravu ste. Brod je imao est lanova posade i devet putnika ukupno petnaest. Neko je vrijeme traio sljedeu stranicu. Ovaj jadnik je sigurno bio radiooperater Svendborg Gustav Svendborg. Moda, a moda i ne. To nam jedino moe rei njegov zubar. Pitt je promatrao u ostatke nekada ivog ovjeka od krvi i mesa, i pokua zamisliti kako je dolo do toga. Val crvenog i naranastog plamena, kratak nezemaljski krik, straan ok boli koja je u trenutku izludila mozak, i udovi u samrtnom plesu. Smrt u vatri, pomisli on, zadnjih trenutaka provedenih u neopisivoj agoniji, bila je smrt koje su se uasavala sva iva bia. Pitt klekne i paljivije pogleda tijelo. Oi mu se suze, a usta stisnu. Vjerojatno je bilo onako kako je zamislio, ali ne u potpunosti. Izgorjela prilika bila je u poloaju fetusa, s koljenima gotovo do brade i rukama stisnutim sa strane, stisnutim zbog uasne vruine. Ali, bilo je tu jo neto to privue Pittovu pozornost. Pogleda svjetiljku na podu kraj tijela koja je osvjetljavala savijene eline noge operaterovog stolca koje su virile ispod njegovih ostataka. Hunnewell, blijeda lica, bezbojnim glasom upita to vam je tako zanimljivo na toj odvratnoj stvari? Pogledajte, ree Pitt. ini se da je jadni Gustav sjedio kad je umro. Stolac mu je doslovno izgorio ispod njega. Hunnewell ne ree nita, promatrajui upitno Pitta.

48

Nije li vam to udno, nastavi ovaj, da bi ovjek mirno izgorio bez da pokua ustati i pobjei? Nita udno, ree Hunnewell. Vatra ga je vjerojatno zahvatila dok je bio nagnut nad radio aljui signale za pomo. On ponovno osjeti navalu munine. Boe, neemo mu pomoi naim pretpostavkama. Idemo pretraiti ostatak broda dok jo mogu hodati. Pitt klimne, okrene se i proe kroz vrata. Zajedno su otili u trup olupine. Strojarnica, kuhinja, salon, gdje god bi pogledali, vidjeli su isti uasni spektakl kao u radio sobi. Kad su otkrili trinaesto i etrnaesto tijelo kod kormila, Hunnewellov trbuh polako se poeo navikavati. Jo nekoliko puta je pogledao u notes, oznaavajui odreene stranice olovkom, dok mu nije ostalo nepodcrtano samo jedno ime. To je to, ree zatvorivi notes. Nali smo sve osim ovjeka kojeg smo traili. Pitt upali cigaretu i otpuhne dugi pramen plavog dima, razmiljajui na trenutak. Svi su spaljeni do neprepoznatljivosti, mogao bi biti bilo koji od njih. Ali, nije, ree Hunnewell uvjereno. Pravo tijelo ne bi bilo teko identificirati, barem ne meni. On zastane. Poznajem prilino dobro nau lovinu, znate. Pitt podigne obrvu. Ne, nisam znao. Nije ba neka tajna. Hunnewell puhne na lee naoala i obrie ih maramicom.
49

ovjek zbog kojeg smo lagali i riskirali svoje ivote da bi ga nali na nesreu, vjerojatno mrtvog bio je na jednom od mojih predavanja u Oceanografskom institutu prije est godina. Briljantan momak. On pokae prema dva kremirana tijela na podu. teta ako je zavrio ovako. Kako moete biti sigurni da biste ga prepoznali?, upita Pitt. Po prstenju. Bio je slab na prstenje. Nosio ih je na svakom prstu osim na palevima. Prstenje ne znai da biste ga mogli sa sigurnou identificirati. Hunnewell se lagano nasmijei. Takoer mu nedostaje palac s lijeve noge. Je li to dovoljno? Bilo bi, ree Pitt zamiljeno. Ali, nismo pronali le koji bi odgovarao. Ve smo pretraili cijeli brod. Ne cijeli. Hunnewell izvue komad papira iz notesa i otvori ga na svjetlu svjetiljke. Ovo je grubi dijagram broda. Fotokopirao sam ga u pomorskim arhivima. On pokae komad papira. Pogledajte ovdje, izvan sobe s kartama. Uske ljestve vode do odjeljka ispod lanog lijevka. To je jedini ulaz. Pitt proui grubu kopiju. Zatim se okrene i izie iz sobe s kartama. Ovdje je otvor, tono. Ljestve su izgorjele, ali ostalo je dovoljno preaka da izdri nau teinu. Izolirani odjeljak smjeten u sredini trupa bez prozora bio je uniten gore od ostatka broda eline ploe na zidovima savile su se prema van, poput komada papira. inio se praznim. Nije bilo traga iemu to bi sliilo na namjetaj.
50

Pitt klekne, pretraujui pepeo, traei tragove tijela u tom trenutku, Hunnewell vikne. Ovdje! Padne na koljena. Tu u kutu. Usmjeri svjetlo na obris neega to je nekada bilo ovjek. Bila je to sada samo jedva prepoznatljiva gomila spaljenih kostiju. Bili su prepoznatljivi samo komadi eljusti i karika. Hunnewell se sagne i paljivo oisti podruje oko ostataka. Kad je ustao, imao je u ruci nekoliko komada iskrivljenog metala. Moda nije siguran dokaz. Ali, to je sve to emo dobiti. Pitt uzme komade metala i pogleda ih pod svjetlom. Sjeam se prstena prilino dobro, ree Hunnewell. Bili su lijepo izraeni, s osam razliitih poludragih kamenova s Islanda. Svaki je bio izrezbaren u obliku drevnog nordijskog boga. Zvui impresivno, ali glupo, ree Pitt. Moda za vas, stranca, odvrati tiho Hunnewell. Ali, da ste ga poznavali.. glas mu odluta. Pitt pekulativno pogleda Hunnewella. Uvijek stvarate sentimentalne veze sa svojim studentima? Genij, avanturist, znanstvenik, legenda, deseti najbogatiji ovjek na svijetu prije dvadeset i pete. Ljubazna i blaga osoba potpuno neiskvarena bogatstvom i slavom. Da, mislim da moete rei da je prijateljstvo s Kristjanom Fyrieom moglo rezultirati sentimentalnom vezom. Kako udno, pomisli Pitt. Bilo je to prvi put da znanstvenik spomene Fyrieovo ime otkako su napustili Washington. I bilo je izgovoreno u priguenom, gotovo pobonom tonu. Isti ton, sjeti se Pitt, koji je imao i Sandecker kad je govorio o Islananinu.

51

Pitt nije imao strahopotovanje stojei iznad bijednih ostataka ovjeka koji je bio jedan od najmonijih ljudi u meunarodnim financijama. Dok je stajao gledajui ostatke, um jednostavno nije mogao povezati pepeo pod njegovim nogama s osobom od krvi i mesa o kojoj su svjetske novine pisale kao o apeteozi intelektualnog jetsettera. Da ga je ikad upoznao, moda bi sada neto osjeao. Ali, sumnjao je u to. Nije ga bilo lako impresionirati. Skini odjeu s najveeg ivueg ovjeka, rekao mu je jednom otac, i imat e vrlo zbunjenu, golu i nezatienu ivotinju. Pitt pogleda iskrivljene metalne prstene i vrati ih Hunnewellu u tom asu zauje zvuke kretanja na palubi iznad njih. Ukoi se paljivo sluajui. Ali, zvuk je utihnuo u mraku iznad otvora. Bilo je neto zlokobno u vrsti tiine koja je obuhvaala unitenu kabinu osjeaj da netko promatra svaki njihov pokret, slua svaku njihovu rije. Pitt se pripremi za obranu, ali bilo je prekasno. Snana zraka svjetla prodre u prostoriju od smjera ljestava, zasljepljujui ga. Pljakate mrtve, gospodo? Zaboga, vjerujem da ste vas dvojica sposobni za bilo to. Lice je bilo skriveno iza svjetla, ali glas je nepogrjeivo pripadao zapovjedniku Koskiju.

Poglavlje IV

Pitt je stajao nasred spaljenog poda bez pokreta, bez odgovora. inilo mu se da stoji cijelo desetljee dok mu je mozak radio ne bi li objasnio Koskijevu prisutnost. Oekivao je da zapovjednik doe, ali tek za oko tri sata. Bilo je oito da nije ekao dogovoreno vrijeme, ve je usmjerio Catawabu punom brzinom po

52

Hunnewellovom kursu prema brjegovima im je helikopter nestao s vidika. Koski mahne baterijom prema Ijestvama, pokazavi pri tome Doverovo lice. Moramo razgovarati o mnogo toga. Bojnie Pitt, dr. Hunnewell, molim vas, popnite se. Pitt odbaci ideju o lukavom izgovoru. Umjesto toga, ree Nosi se, Koski! Sii ti dolje! I dovedi tog tvog gorilu od asnika ako e se osjeati sigurnije. Proe gotovo minuta ljutite tiine prije no to Koski odgovori Teko da ste u poloaju zahtijevati neto. Zato ne? Dr. Hunnewell i ja dovoljno smo ve riskirali dok ste vi glumili detektiva amatera. Pitt je znao da su njegove rijei arogantne, ali morao je stei kontrolu nad Koskijem. Nema potrebe ljutiti se, bojnie. Dovoljno e biti iskreno objanjenje. Lagali ste od trenutka kad ste sletjeli na moj brod. Novgorod, zaista! Najzeleniji kadet u Akademiji obalne strae ne bi ovaj trup identificirao kao ruski pijunski brod. Radarske antene, visoko sofisticirana oprema koju ste opisali sa takvim autoritetom je li oprema isparila? Nisam vam vjerovao od poetka, ali prie su vam bile uvjerljive, a podrao vas je i moj stoer, koliko god to bilo udno. Iskoristili ste me, bojnie. Moju posadu, moj brod, kao da je va tramvaj ili servisna stanica. Objanjenje? Da, mislim da ne traim previe. Samo odgovor na jednostavno pitanje to se, do vraga, dogada? Koski je pod kontrolom, pomisli Pitt. Mali uznositi kapetan nije zahtijevao, pitao je. Ipak morate doi do nas, dio odgovora lei u pepelu. Na trenutak su oklijevali, ali zatim siu dolje. Koski, u pratnji golemog Doverovog lika, sie niz ljestve i pogleda Pitta i Hunnewella. U redu, gospodo, da ujemo.
53

Vidjeli ste veinu broda?, upita Pitt. Koski klimne. Dovoljno. Osamnaest godina spaavanja na moru, i nikada nisam vidio gore oteeni brod. Prepoznajete li ga? Nemogue je. Nita nije ostalo. Bila je to luksuzna jahta. To je sigurno. Ostalo moemo samo pogadati. Koski pogleda Pitta s izrazom zbunjenosti u oima. Ja sam onaj koji oekuje odgovore. to ste namjeravali? Lax. Jeste li ikada uli za taj brod? Koski klimne. Lax je nestao prije godinu dana s cijelom posadom, ukljuujui i vlasnika, islandskog rudarskog magnata.. on zastane, prisjeajui se, Fryie, Kristjan Fryie. Kriste, pola Obalne strae ga je trailo mjesecima. Nisu nali nita. I to je s njime? Stojite na njemu, ree Pitt polako, pustivi da rijei dopru do kapetana. On usmjeri svjetlo na pod. A ova kremirana gomilica je sve to je ostalo od Kristjana Fryiea. Koskijeve oi raire se, a boja mu nestane iz lica. On zakorai naprijed i zagleda se u malu hrpu na svjetlu. Blagi Boe, jeste li sigurni? Rei da je spaljen do neprepoznatljivosti je premalo, ali dr. Hunnewell je devedeset posto siguran da je to Fryie. Da, prstenje, uo sam. To nije mnogo, vjerojatno, ali znaajno vie no to smo mogli pronai na drugim tijelima. Nikada nisam vidio nita takvo, ree Koski s uenjem. To ne moe biti. Brod te veliine nije mogao nestati bez traga na gotovo godinu dana, a zatim se pojaviti spaljen do pepela usred ledenog brijega.
54

ini se da se dogodilo upravo to, ree Hunnewell. ao mi je, doktore, ree Koski, gledajui Hunnewella u oi. Iako u prvi priznati da nisam u vaoj ligi kad se radi o znanosti o formacijama leda, proao sam dovoljno Sjevernog Atlantika da bih znao da ledeni brijeg moe biti odnesen strujama, ploviti u krugovima, ili se nasukati na obalu Newfoundlanda za vrijeme od tri godine to je dovoljno da Lax nekom udnom koincidencijom bude zarobljen i okovan. Ali, ako mi oprostite igru rijei, teorija ne dri vodu. Potpuno ste u pravu, zapovjednie, ree Hunnewell. Vrlo su slabi izgledi za takvo to, ali to je ipak mogue. Kao to znate, zapaljenom brodu trebaju dani da se ohladi. Ako ga je struja ili vjetar nosila prema ledenom brijegu, trebalo bi samo etrdeset osam sati ili manje dok cijeli ne utone pod led. Moete zamisliti situaciju u kojoj drite usijani ara na bloku leda. ara e ulaziti u led dok se ne ohladi. Zatim e ga, kad bude hladan, led vrsto zarobiti. U redu, doktore, to je tono. Meutim, jedan vaan faktor nitko nije razmotrio. A to je?, ree Pitt. Posljednji smjer kretanja Laxa, ree Koski odluno. Nema uda u tome, odgovori Pitt. Sve je bilo u novinama. Fryie je sa svojom posadom i putnicima napustio Reykjavik ujutro 10. travnja prole godine i krenuo ravno u New York. Zadnji put ga je vidio tanker Standard Oila est stotina milja od Cape Farewella na Grenlandu. Nakon toga, vie nije bilo niega. Lax nije bio vien, niti se ulo o njemu. To je moda u redu. Koski povue ovratnik preko uiju i stisne zube da ne cvokou. Osim to je mjesto vizualnog kontakta bilo kraj pedesete paralele previe juno od granice ledenjaka.

55

Htio bih vas podsjetiti, zapovjednie, ree Hunnewell, podigavi obrvu, da je vaa Obalna straa primijetila ak tisuu petsto ledenjaka u jednoj godini ispod etrdeset osme paralele. A ja bih elio podsjetiti vas, doktore, Koski je bio uporan, da je tijekom godine o kojoj se radi broj brjegova ispod etrdeset osme paralele bio nula. Hunnewell slegne. Bilo bi od koristi, dr. Hunnewell, da objasnite kako se brijeg pojavio tamo gdje nije bilo niti jednog, a zatim s Laxom u sebi ignorirao struje jedanaest i pol mjeseci i plovio etiri stupnja sjeverno dok su svi drugi brjegovi u Atlantiku plovili na jug brzinom od etiri vora na sat. Ne mogu, ree Hunnewell jednostavno. Ne moete?, lice Koskija odraavalo je nevjericu. On pogleda Hunnewella, zatim Pitta, pa ponovno Hunnewella. Vi, prokleta kopiladi ree divlje. Ne laite mi! To je prilino sono izraavanje, zapovjednie, ree Pitt grubo. to, do vraga, oekujete? Obojica ste visoko inteligentni ljudi, ali ponaate se poput dva mongoloida. Na primjer, dr. Hunnewell. Meunarodno poznati znanstvenik, a ne moe objasniti kako ledeni brijeg moe ploviti na sjever unato Labradorskoj struji. Ili ste varalica, doktore, ili najgluplji profesor koji postoji. Jednostavna istina je da ledeni brijeg ne moe promijeniti smjer, kao to gleer ne moe putovati uzbrdno. Nitko nije savren, ree Hunnewell bespomono slegnuvi. Nema pristojnosti, nema iskrenog odgovora, to je to? To nije pitanje iskrenosti, ree Pitt. Imamo svoje zapovijedi kao to vi imate vae. Do prije jednog sata Hunnewell i ja slijedili smo precizan plan. Taj plan sada moemo baciti kroz prozor. Aha. A sljedei potez u naoj igri?
56

Problem je to ne moemo objasniti sve, ree Pitt. Zapravo, prokleto malo. Rei u vam to dr. Hunnewell i ja znamo. Nakon toga ete morati izvlaiti vlastite zakljuke. Mogli ste mi prije rei. Teko, ree Pitt. Kao kapetan broda, vi imate puni autoritet. ak moete zanemariti ili ponititi zapovijedi od svojeg zapovjednika ukoliko mislite da bi one ugrozile posadu ili brod. Nisam mogao riskirati. Morali smo vas zavarati kako biste u potpunosti suraivali. Osim toga, nismo smjeli vjerovati nikome. I sada govorim u suprotnosti sa svojim zapovijedima. Je li to jo jedna prevara? Mogla bi biti, ree Pitt cerei se, ali koja je ansa? Hunnewell i ja vie ne moemo dobiti nita. Peremo ruke od ove guve i idemo na Island. Sve preputate meni? Zato ne? Naputene olupine su va posao. Sjetite se svojeg mota, semper paratus, uvijek spreman, Obalna straa stie i pomo i sve to. Iskrivljeni izgled Koskijevog lica bio je neprocjenjiv. Cijenio bih da se drite injenica bez neslanih primjedaba. Vrlo dobro, ree Pitt mirno. Pria koju sam ispriao na Catawabi bila je tona do izvjesne mjere do mjesta na kojem sam Lax zamijenio s Novgorodom. Fryieova jahta, naravno, nije nosila tajnu elektronsku opremu, ili bilo koji drugi tajanstveni mehaniki ureaj. Teret se, u stvari, sastojao od osam vrhunskih inenjera i znanstvenika iz kompanije Fryie Mining Limited, koji su bili na putu za New York radi tajnih pregovora s dvojicom najveih partnera nae vlade na podruju obrane. Negdje na palubi vjerojatno u ovoj sobi bili su dokumenti s geolokim izvjeem o dnu oceana. to je Fryieov tim istraivaa otkrio pod morem i gdje ostaje tajna. Ta je informacija bila od vitalne

57

vanosti za mnogo ljudi nae Ministarstvo obrane oajniki ju je eljelo. To su htjeli i Rusi uinili su sve da je dobiju. Zadnja izjava objanjava mnogo, ree Koski. Kako to mislite? Koski izmijeni pogled s Doverom. Bili smo jedan od brodova koji su traili Lax bila je to prva patrola Catawabe. Svaki put kad bismo trepnuli, nali smo se kraj ruskog broda. Bili smo dovoljno egoistini da pomislimo da oni promatraju nae kretanje. Sada ispada da su i oni traili Lax. To objanjava i razlog to smo upali u vau predstavu, ree Dover. Deset minuta nakon to ste vi i dr. Hunnewell napustili helidrom, dobili smo poruku od Stoera Obalne strae da je ruska podmornica u blizini ledenog brijega. Pokuali smo, ali nismo vas mogli obavijestiti... Nije udo, prekine ga Pitt. Bilo je nuno da zadrimo radijsku tiinu kad smo krenuli prema olupini. Iskljuio sam radio. Nismo mogli emitirati niti primati. Kad je kapetan Koski obavijestio Stoer da vas nismo mogli kontaktirati, nastavi Dover, stigla nam je zapovijed da vas pratimo i pomognemo ako podmornica postane previe nasilna. Kako ste nas nali?, upita Pitt. Proli smo tek dva brijega kad smo primijetili taj va uti helikopter. Stajao je kao kanarinac na plahti. Pitt i Hunnewell se pogledaju i ponu istovremeno smijati. U emu je stvar?, upita Koski radoznalo. Srea, ista, jednostavna, paradoksalna srea, ree Pitt raspoloenog izraza lica. Mi smo letjeli tri sata prije no to smo pronali ovu ledenu palau, a vi ste je pronali nakon pet minuta potrage.
58

Pitt ukratko ispria Koskiju i Doveru o lanom ledenom brijegu i susretu s ruskom podmornicom. Blagi Boe, promrmlja Dover. Tvrdite da nismo prvi na ovom brijegu? To je jasno, ree Pitt. Boja koju su bacili izviai je iskopana, a Hunnewell i ja smo pronali stope u gotovo svakoj kabini na brodu. Ima jo toga, to stavlja cijelu situaciju iz podruja tajanstvenog u podruje morbidnog. Vatra? Vatra. Nesumnjivo sluajna. Poari se dogaaju na brodovima otkako su amci od trske plovili niz Nil prije vie tisua godina. Ubojstvo je prisutno i dulje od toga. Ubojstvo!?, ponovi Koski. Rekli ste ubojstvo? S velikim U. Osim veeg stupnja izgorjelosti, nisam primijetio nita to ve nisam vidio na barem osam drugih izgorjelih brodova tijekom slube u Obalnoj strai tijela, smrad, unitenje. Po vaem uvaenom miljenju asnika zranih snaga, zato smatrate da je ovaj sluaj drukiji? Pitt zanemari primjedbu.

Sve je previe savreno. Radiooperater u radijskoj sobi, dva strojara u strojarnici, kapetan i prvi asnik na mostu, putnici u sobama ili salonu, ak i kuhar u kuhinji, svi na svojim mjestima.

59

Recite mi, kapetane, vi ste strunjak. Kakva bi vatra zahvatila cijeli brod, sprivi svakoga bez da se pokuao spasiti? Koski se zamiljeno povue za uho. Nema crijeva u prolazima. Oito je da nitko nije pokuao spasiti brod. Tijelo najblie aparatu za gaenje poara je dvadeset stopa od njega. Posada se ponaala protiv svih zakona ljudske prirode ako su u zadnji as odluili otrati i umrijeti na svojim mjestima. Ne mogu zamisliti kuhara koji bi radije umro u svojoj kuhinji nego da pokua spasiti ivot. To jo ne dokazuje nita. Panika je mogla... to treba da vas uvjeri, kapetane? Objasnite radiooperatera. Umro je na svom stolcu, a poznata je injenica da poziv za pomo nikada nije stigao s Laxa niti bilo kojeg drugog broda u Sjevernom Atlantiku u to vrijeme. Malo je udno to nije mogao poslati barem tri ili etiri rijei poziva u pomo. Nastavite, ree Koski tiho. Oi su mu poprimile zainteresirani sjaj. Pitt upali cigaretu i otpuhne velik oblak plavog dima u ledeni zrak, odugovlaei. Govorimo o stanju olupine. Rekli ste, kapetane, da nikada niste vidjeli gore spaljeni brod. Zato? Nije prevozio eksploziv niti zapaljivi teret, a moemo iskljuiti tankove s gorivom oni mogu uzrokovati irenje vatre, ali ne u tolikom stupnju na drugom kraju broda. Zato bi svaki kvadratni pedalj izgorio s takvim intenzitetom? Trup i objekti na njemu su od elika. Osim crijeva postoje i protupoarni aparati, a Lax je imao i sustav rasprivaa vode. On zastane i pokae dvije izobliene metalne kvrice na stropu. Vatra na moru obino poinje na jednom mjestu, u strojarnici, ili teretnom prostoru, ili skladitu, i iri se od odjeljka do odjeljka trebaju joj sati, a ponekad i dani da proguta cijeli brod. Kladim se u koliko god hoete da bi svaki

60

istraitelj poara zakljuio da je ovaj poar progutao cijeli brod za nekoliko minuta, a zapaljen je od nepoznatih uzroka ili osoba. to mislite o uzroku? Pitt ree baca plamena. Nastane minuta zauene tiine. Shvaate li to tvrdite? Prokleto dobro, ree Pitt. Svialo vam se to ili ne, baca plamena je logian odgovor na sve to smo vidjeli. Sada su svi sluali s uasnutim interesom. Hunnewell je proizvodio zvukove kao da e mu ponovno pozliti. To je nevjerojatno, nezamislivo, mrmljao je Koski. Cijeli je brod nevjerojatan, ree Pitt hladno. Hunnewell je blijedo gledao u njega. Ne mogu vjerovati da su svi stajali poput ovaca i dozvolili da se pretvore u ljudske baklje. Zar ne vidite?, upita Pitt. Na prijatelj je nekako drogirao ili otrovao putnike i posadu. Vjerojatno je stavio veliku dozu klorohidrata u njihovu hranu i pie. Svi su mogli biti ustrijeljeni, razmiljao je Dover. Prouio sam nekoliko ostataka. Pitt zavrti glavom. Nije bilo znakova metaka ili slomljenih kostiju. A ako je saekao da ih savlada otrov radije mislim da su odmah umrli ratrkao ih brodom, te proao iz odjeljka u odjeljak s bacaem plamena... Koski ostavi zakljuak neizreen.
61

Ali to tada? Gdje je ubojica otiao? Prije no to pokuamo odgovoriti na to, ree Hunnewell umorno, elim da netko ljubazno objasni odakle se ubojica materijalizirao. Oito nije bio jedan od posade ili putnika. Lax je isplovio s petnaest ljudi i izgorio s njima. Logika kae da je to bio tim koji je doao s drugog broda. To nee ii, ree Koski. Bilo kakvo pristajanje broda uz brod zahtijeva radio kontakt. ak i ako je Lax pokupio preivjele iz lane olupine, kapetan je to odmah morao javiti. Koski se iznenada nasmijei. Koliko se ja sjeam, Fryieva zadnja poruka bila je rezervacija apartmana u potkrovlju Statler Hiltona u New Yorku. Jadni kujin sin, ree Dover polako. Ako novac i uspjeh ovako zavravaju, tko ih treba? On pogleda stvar na podu i brzo se okrene. Boe, kakav manijak moe ubiti petnaest ljudi? Metodoloki otrovati ljude i onda ih mirno kremirati bacaem plamena? Isti onaj koji rui zrakoplove radi osiguranja, ree Pitt. Onaj koji moe ubiti drugo ljudsko bie s istom grinjom savjesti kao da ubija muhu. Motiv je oito dobit. Fryie i njegovi ljudi imali su neprocjenjivo otkrie. Sjedinjene Drave su ga eljele, ali tamni konj je pobjegao s njim. Je li to bilo vrijedno svega toga?, ree Hunnewell bolnog izraza u oima. Jest za esnaestog ovjeka. Pitt pogleda ostatke na podu. Nezabiljeenog uljeza koji je donio smrt druini.

62

Poglavlje V

Island, zemlja leda i vatre, tvrdih gleera i tinjajuih vulkana, otok lave, tundre i mirnih plavih jezera, pruao se pod bogatim zlatnim sjajem pononog sunca. Okruen Atlantskim oceanom, toplim vodama Golfske struje na jugu i ledenim polarnim morem na sjeveru, Island poiva na sredini puta izmeu New Yorka i Moskve. udan otok kaleidoskopskih prizora mnogo manje hladan no to mu ime sugerira prosjena temperatura u hladnom sijenju rijetko se die iznad one na obali Nove Engleske. Nekome tko ga vidi prvi put, Island izgleda nevjerojatno lijepo. Pitt je promatrao nazubljene snjene vrhove otoka na obzorju, dok je voda ispod Ulyssesa promijenila boju iz dubokog plavetnila oceanskih dubina u bogato zelenilo priobalnih voda. On okrene upravlja i helikopter se spusti pod kutom od devedeset stupnjeva te krene kursom uzdu strmih litica lave koje su izbijale iz mora. Preletjeli su iznad maloga ribarskog sela smjetenog u polukrunom zaljevu, s krovovima od bezbroj crjepova obojenih u crveno i pastelno zeleno usamljeno naselje na ulazu u arktiki krug. Koliko je sati?, upita Hunnewell, budei se iz sna. etiri sata i deset minuta ujutro, odgovori Pitt. Dobro, prema suncu se ini da je etiri poslijepodne. Hunnewell glasno zijevne i pokua se uzaludno rastegnuti u skuenom prostoru kokpita. Dao bih desnu ruku kad bih mogao ponovno otii spavati u meki krevet. Ne zatvarajte oi, brzo stiemo. Koliko ima do Reykjavika?

63

Jo pola sata. Pitt zastane i vizualno provjeri instrumente. Mogao sam ranije okrenuti prema sjeveru, ali htio sam vidjeti obalu. est sati i etrdeset pet minuta otkako smo napustili Catawabu. Dobro vrijeme. Vjerojatno bismo bili i bri da nismo optereeni dodatnim spremnikom za gorivo. Bez njega bismo sada plivali u moru i pokuavali stii do obale udaljene etiri stotine milja. Pitt se naceri. Mogli smo poslati signal za pomo Obalnoj strai. Sudei prema raspoloenju kapetana Koskija kad smo odlazili, sumnjam da bi nam pomogao da se utapamo u kadi, a da on dri ep. Unato tome to Koski misli o meni, glasat u za njega ako se ikad odlui kandidirati za admirala. Mislim da je prokleto dobar ovjek. Imate udan nain izraavanja divljenja, ree Hunnewell suho. Osim vaih perceptivnih dedukcija u vezi s bacaem plamena skidam vam kapu zapravo mu niste rekli nita. Dali smo mu istinu koliko smo mogli. Sve ostalo bi bilo pedeset postotno nagaanje. Jedina injenica koju smo izostavili je ime Fryieovog otkria. Cirkonij. Hunnewell pogled izgubi se u daljini. Atomski broj etrdeset. Jedva sam proao na geologiji, ree Pitt smijeei se. Zato cirkonij? Zbog ega je vrijedan masovnog ubojstva? Proieni cirkonij je vitalan za konstrukciju nuklearnih reaktora jer apsorbira malo ili nimalo radijacije. Svaka nacija svijeta s laboratorijima za atomska istraivanja dala bi oko da ga moe
64

dobiti u velikim koliinama. Admiral Sandecker je siguran da je golemo nalazite cirkonija, ukoliko su ga Fryie i njegovi znanstvenici zaista pronali, pod morem i dovoljno blizu povrini da se moe eksploatirati. Pitt se okrene i pogleda kroz kokpit u tamno plavetnilo koje se irilo prema jugu. Ribarski brod s lancem amaca iza sebe isplovio je na more, a mali trupovi kretali su se mirno kao da klize preko ogledala. Promatrao ih je oima koje su ih jedva vidjele, zamiljajui egzotini element koji lei ispod dubokih voda. Vraki pothvat, promrmlja on dovoljno glasno da nadjaa motor. Problemi vaenja ruda ispod mora su golemi. Da, ali ne i nerjeivi. Fryieva tvrtka zapoljava vodee svjetske strunjake za podvodno rudarenje. Tako je Kristjan Fryie i sagradio svoje carstvo, znate, kopajui dijamante kraj obale Afrike. Hunnewell je govorio sa istim divljenjem. Imao je samo osamnaest godina, mornar na starom grkom teretnjaku, kad se iskrcao u Beiri, maloj luci na obali Mozambiquea. Nije mu trebalo dugo da se zarazi dijamantnom groznicom. U to je vrijeme bio procvat, ali veliki sindikati imali su sva prava na proizvodnju. Tamo je Fryie odskoio od ostalih imao je lukav i kreativan um. Ako se nalazita dijamanata nalaze na kopnu niti dvije milje od obale, mislio je, zato ih ne bi bilo i pod vodom, na ploi kontinenta? I tako je svakoga dana tijekom pet mjeseci ronio u toplim vodama Indijskog oceana dok nije pronaao dio dna koji je izgledao obeavajue. Sada je trik bio dobiti financije za kupnju potrebne opreme. Fryie je stigao u Afriku s kouljom na leima. Moliti bijele novare bio bi gubitak vremena. Uzeli bi mu sve, ostavivi ga bez iega. Jedan posto neega je bolje nego devedeset devet posto niega, ree Pitt. Ne za Kristjana Fryiea, odgovori Hunnewell branei se. Imao je osjeaj za principe pravog Islananina dijeli profit, ali nikada ga nemoj dati. Otiao je crnim ljudima Mozambiquea i naveo ih da
65

formiraju svoj sindikat, sa sobom na elu, naravno, kao predsjednikom i glavnim menaderom. Kad su crnci dobili sredstva za brod i opremu za iskopavanje, Fryie je radio dvadeset sati na dan dok cijela operacija nije funkcionirala kao IBM-ov kompjutor. Pet mjeseci ronjenja se isplatilo nalazite je poelo davati visokokvalitetne dijamante gotovo odmah. Za dvije godine, Fryie je imao etrdeset milijuna dolara. Pitt primijeti tamnu mrlju na nebu, nekoliko tisua stopa iznad i ispred Ulyssesa. ini se da ste dobro prostudirali Fryieovu povijest. Znam da zvui udno, nastavi Hunnewell, ali Fryie je rijetko ostajao na jednom projektu vie od nekoliko godina. Veina ljudi do kraja bi iskoristila tu operaciju. Ne i Kristjan. Kad se obogatio mimo svakih oekivanja, predao je cijeli posao ljudima koji su financirali pothvat. Samo tako? Cijeli posao. Podijelio je svaku dionicu domorodakim dioniarima, postavio crnu administraciju koja je mogla dobro raditi i bez njega i otiao sljedeim brodom natrag u Island. Izmeu malo bijelaca koje Afrikanci cijene, ime Kristjan Fryie je pri vrhu. Pitt je promatrao tamnu mrlju na sjevernom nebu kako se pretvara u vitki mlazni zrakoplov. Nagne se naprijed, stisnuvi oi zbog sjaja. Stranac je bio jedan od novih poslovnih mlanjaka koje su sagradili Britanci brz, pouzdan, i sposoban nositi dvanaest putnika na pola puta oko svijeta za nekoliko sati bez punjenja spremnika. Pitt je jedva imao vremena vidjeti da je obojen u crno od nosa do repa, kad ovaj proe kraj njega, kreui se u suprotnom smjeru. to je Fryie uinio poslije?, upita on. Kopao mangan kod Vancouver Islanda u Britanskoj Columbiji i sagradio naftnu platformu kod peruanske obale, na primjer.

66

Pretvorio je Fryie Limited u veliku industriju specijaliziranu za podvodna geoloka iskopavanja, nita drugo. Je li imao obitelj? Ne, roditelji su mu umrli u poaru kad je bio vrlo mlad. Imao je samo sestru blizanku. Ne znam ba mnogo o njoj. Poslao ju je u kolu u vicarskoj, i pria se da je kasnije postala misionarka negdje u Novoj Gvineji. ini se da joj bratovo bogatstvo nije znailo nita... Hunnewell nije zavrio reenicu. Trzne se postrance prema Pittu, praznog pogleda, usta otvorenih u iznenaenju, ali bez rijei. Pitt je jedva mogao vidjeti kako se starac naginje naprijed, oputen i beivotan, dok se pleksiglas kokpita razbio u tisuu nazubljenih komadia. Okrenuvi se na stranu i podigavi ruku kako bi se zatitio od navale ledenog zraka, Pitt trenutano izgubi kontrolu nad helikopterom. Njegova aerodinamika drastino se promijeni, Ulysses se nagne prema gore, bacivi divlje Pitta i besvjesnog Hunnewella na naslone sjedala. Tek tada Pitt postane svjestan kako meci strojnice pogaaju trup. Iznenadan nekontrolirani manevar spasio im je ivote strijelac na crnom mlanjaku iznenadio se, prekasno promijenivi smjer pucanja i poslavi veinu rafala u nebo. Nesposoban pratiti spori helikopter, tajanstveni zrakoplov odleti naprijed i okrene se za sto osamdeset stupnjeva, pripremivi se za novi napad. Gadovi su morali naglo zaokruiti na istok, jug i zapad prije no to su ih napali straga, shvati Pitt dok se borio da izravna helikopter, to je bilo gotovo nemogue s vjetrom od dvjesto milja na sat koji mu je udarao u lice. Smanjio je brzinu, pokuavajui oajniki smanjiti nevidljivu silu koja mu je pritiskala tijelo na sjedalo. Crni mlanjak ponovno proleti, ali ovaj put Pitt je bio spreman. Zaustavi Ulysses horizontalno u zraku, dok se elisa frenetino vrtjela, te podigne laganu letjelicu okomito uvis. Manevar je uspio. Pilot mlanjaka projurio je ispod Pitta, ne mogavi okrenuti strojnicu prema helikopteru. Jo dva je puta uspio izbjei
67

napadaa, ali bilo je samo pitanje vremena kad e napada prozreti njegove trikove. Pitt se nije zavaravao. Nije bilo mogue pobjei bitka je bila previe jednostrana. Rezultat je bio sedam nula za posjetitelja, sa samo nekoliko preostalih sekunda igre u zadnjoj etvrti. Mrani osmijeh pojavi se u Pittovim oima dok je sputao helikopter na dvadeset stopa iznad vode. Nije se mogao nadati pobjedi, ali postojali su mali izgledi, neizmjerno mali izgledi za nerijeen rezultat. Proui crni mlanjak dok se pripremao za zadnji krug. Sada nije ostalo nita osim ludog zveketa elinih metaka koji probijaju tanku aluminijsku kou Ulyssesa. Pitt smiri mali, bespomoni helikopter dok je mlanjak ponirao prema njemu poput eljezne ptice, ravno ispred njega. Strijelac je, leei na podu i pucajui kroz otvorena vrata za teret, ovaj put odigrao mirno. Poslao je u prostor dugi rafal, ekajui da helikopter naie na put metaka. Baraa smrti bila je na samo trideset jarda od njega. Pitt se pripremi za udarac i podigne helikopter ravno gore prema zrakoplovu, a elisa se slomi presjekavi horizontalni stabilizator mlanjaka. Pitt instinktivno iskljui motor kad se turbina motora, bez optereenja rotora, divlje zavrtjela. Zatim buka prestane i nebo se umiri, osim vjetra koji je fijukao u Pittovim uima. Baci pogled na tajanstveni mlanjak trenutak prije no to je ovaj pao u more repni dio visio mu je poput slomljene ruke. Pitt i onesvijeteni Hunnewell nisu bili u boljem stanju. Mogli su samo sjediti i ekati da osakaeni helikopter padne poput kamena u gotovo sedamdeset stopa udaljenu hladnu vodu Atlantika. Kad je konano udario, potres je bio mnogo jai no to je Pitt oekivao. Uhsses je pao na stranu u est stopa duboku vodu kod spruda, na stotinjak jarda do obale. Pittova glava poletjela je postrance i udarila u okvir vrata, poslavi ga u vrtlog tame. Sreom, agonija oka od hladne vode vrati ga u svijest. Valovi munine ga preplave, i znao je da nedostaje samo malo da sve poalje k vragu i odlui posljednji put zaspati.

68

Lica izoblienog od boli on otkopa svoj sigurnosni pojas i remen na leima, udahnuvi zrak prije no to je vrh vala preao preko helikoptera, a zatim brzo otkopi besvjesnog Hunnewella i podigne mu glavu iznad vode. U tom trenutku posklizne se i izgubi ravnoteu, a snani val ga odbaci od Ulyssesa na obalu. Jo uvijek drei Hunnewella za ovratnik kaputa, borio se protiv vode koja ga je nosila prema obali, kotrljajui ga preko neravnog stjenovitog dna. Sada je dobio odgovor na pitanje kako bi bilo utopiti se. Ledena voda bola je svaki pedalj njegovog tijela poput milijuna pela. Glava mu je bila prepuna strane boli u uima mu nije zapucketalo zbog promjene visine, nosnice su mu se ispunile vodom, bodui njegove prednje sinuse, a tanke membrane njegovih plua bile su kao potopljene u duinu kiselinu. Konano, nakon to je udario koljenima u kamenje, podigne se na noge, izbacivi glavu zahvalno na isti islandski zrak. Zakleo se da ako ikad bude poelio uiniti samoubojstvo, to nee izvesti utapanjem. Isteturao je iz vode na ljunanu obalu, napola nosei, napola vukui Hunnewella izgledali su poput dva pijanca. Nekoliko koraka iznad linije plime Pitt spusti svoj teret i provjeri doktorov puls i disanje bili su brzi, ali pravilni. Zatim ugleda Hunnewellovu lijevu ruku. Bila je strano osakaena kod lakta metcima strojnice. Pitt skine svoju koulju to je bre mogao zbog promrzlih ruku, podere rukave i omota ih oko rane da sprijei otjecanje krvi. Tkivo je izgledalo teko oteeno, ali nije bilo mlaza iz arterije, pa je automatski odbacio ideju podvezivanja rane odlui se za direktan pritisak. Zatim posjedne doktora uz veliku stijenu, napravi grubu praku i podigne ruku kako bi bolje kontrolirao krvarenje. Nije mogao uiniti vie nita za svojeg prijatelja, pa legne na kvrgavo kameno tlo i pusti u svoje tijelo bol i omrznutu navalu munine. Opustivi se koliko mu je munina dozvoljavala, zatvori oi sakrivi velianstveni pogled na oblacima proaranom arktikom nebu. Pitt je mogao barem nekoliko sati biti u dubokoj nesvijesti, ali udaljeni alarm javi se u dubini njegovog mozga i njegove se oi
69

instinktivno otvore kao odgovor na taj podraaj dvadeset minuta nakon to ih je zatvorio. Prizor je bio drukiji nebo i oblaci jo su bili tu, ali neto je stajalo ispred njih. Pittovim oima trebalo je nekoliko sekunda da ugledaju petero djece koja su stajala oko njega. U njihovim oima nije bilo straha dok su ih promatrali. Pitt se osloni na jedan lakat, te se prisili na smijeak to nije bilo lako te ree Dobro jutro, djeco. Malo je rano, zar ne? Mlada djeca pogledaju najstarijeg, djeaka. On je oklijevao nekoliko trenutaka, traei rijei prije no to e progovoriti. Moja braa i sestre i ja uvali smo krave naeg oca na livadi iznad litice. Vidjeli smo va... on zastane, bezizraajnog lica. Helikopter? Da, to je to. Njegovo lice se ozari. Helikopter. Vidjeli smo va helikopter u moru. Lagano crvenilo pojavi se na njegovom skandinavskom blijedom tenu. Sramim se to ne govorim dobro engleski. Ne, ree Pitt blago.Ja sam taj koji se srami, ti govori engleski poput oxfordskog profesora, a ja ne znam niti dvije rijei islandskog. Djeak se razveseli zbog komplimenta dok je pomagao Pittu da nespretno ustane. Povrijeeni ste, gospodine. Glava vam krvari. Preivjet u. Moj prijatelj je ozbiljno ranjen. Moramo ga brzo odvesti najbliem doktoru. Poslao sam mlau sestru po oca kad smo vas otkrili. Uskoro e dovesti kamion. Ba tada, Hunnewell tiho zajei. Pitt se nagne nad njega, drei elavu glavu. Starac je doao k svijesti. Oi mu se zakotrljaju i pogledaju Pitta, a zatim djecu. Disao je teko i pokuao govoriti, ali rijei mu zastanu u grlu. U oima mu je bio udni mir kad je uhvatio Pittovu ruku, te s naporom promrmlja Bog te uvao... Zatim zadrhti i tiho izdahne. Doktor Hunnewell bio je mrtav.
70

Poglavlje VI

Farmer i njegov najstariji sin odnijeli su Hunnewella u Land Rover. Pitt se vozio otraga, drei oceanografovu glavu u krilu. Zatvorio je staklenaste, slijepe oi i zagladio nekoliko dugih vlasi sijede kose. Veina djece bojala bi se smrti, ali djeaci i djevojice koji su okruivali Pitta u kamionu bili su tihi i mirni, a na licima im se vidjelo jedino potpuno prihvaanje onoga to sa sigurnou eka svakoga. Farmer, veliki, zgodan, vrst ovjek, polako je vozio uskim putom do vrha litice i kroz livade, podiui mali oblak vulkanske crvene praine. Za nekoliko minuta stao je kod male kolibe na rubu sela koje se sastojalo od bijelih farma s tradicionalnom islandskom crkvom u sredini. Ozbiljni mali ovjek blagih zelenih oiju uveanih debelim naoalama iziao je van, predstavivi se kao dr. Jonsson i, nakon pregleda Hunnewella, odveo Pitta u kolibu gdje mu je saio i povezao razderotinu od tri pedlja, te mu dao suhu odjeu. Kasnije, kad je Pitt pio jaku kavu i rakiju koju mu je dao doktor, djeak i otac su uli u prostoriju. Djeak klimne Pittu i progovori. Mojem ocu bit e velika ast ako vas i vaeg prijatelja bude mogao prevesti u Reykjavik, ako elite otii tamo. Pitt ustane i na trenutak pogleda oeve tople oi. Reci ocu da sam duboko zahvalan i da sam ja poaen. On isprui ruku, a Islananin je vrsto stisne. Djeak prevede. Otac jednostavno klimne, a zatim se okrenu i iziu iz sobe bez rijei.
71

Pitt upali cigaretu i upitno pogleda dr. Jonssona. Pripadate udnom narodu, doktore. Svi ste iznutra puni topline i ljubaznosti, ali izvana se inite potpuno bez osjeaja. Vidjet ete da su graani Reykjavika otvoreniji. Ovo je selo roeni smo na izoliranoj i tvrdoj, ali lijepoj zemlji. Islanani koji ive izvan grada ne vole brbljanje gotovo da se razumijemo bez govora. ivot i ljubav su nam zajedniki smrt je samo normalan dogadaj. Pitam se zato djeca izgledaju tako bezbrino kraj lea. Smrt je za nas samo odvajanje, i to samo vizualno. Jer, vidite, doktorova ruka pokae prema velikom obojenom prozoru kod spomenika u dvoritu crkve, oni koji su otili prije nas su jo tu. Pitt je nekoliko trenutaka gledao spomenike koji su se dizali pod raznim kutovima meu zelenom travom. Zatim njegovu panju privue farmer koji je nosio ukraeni lijes od borovine u Land Rover. Paljivo je promatrao kako veliki, tihi ovjek podie Hunnewellovo tijelo i stavlja ga u tradicionalnu drvenu kutiju sa svom snagom i njenou oca koji dri svoje dijete. Kako se zove farmer?, upita Pitt. Mundsonn, Thorsteinn Mundsonn. Sin mu se zove Bjarni. Pitt je gledao kroz prozor kako ovjek polako gura lijes u kamion. Zatim se okrene. Uvijek u se pitati bi li dr. Hunnewell bio iv da sam uinio neto drugo. Tko e to znati? Zapamtite, prijatelju, da ste roeni deset minuta ranije ili kasnije, vai putovi se moda nikada ne bi susreli. Pitt se nasmijei. Shvaam to mislite. Ali, injenica je njegov ivot je bio u mojim rukama, i ja sam ga izgubio. On zastane, prisjeajui se ponovno prizora.

72

Na obali sam zaspao pola sata nakon to sam zavio njegovu ruku. Da sam ostao budan, moda ne bi iskrvario do smrti. Umirite svoju savjest. Va dr. Hunnewell nije umro od gubitka krvi. Bio je to ok od povrede, ok od pada, od ledene vode. Ne, siguran sam da e autopsija pokazati da je njegovo srce popustilo mnogo prije no to mu je istekla krv. Bio je star, a koliko sam vidio, nije bio fiziki previe sposoban. Bio je znanstvenik, oceanograf, najbolji. Onda mu zavidim. Pitt pekulativno pogleda seoskog doktora. Zato ste to rekli? Bio je ovjek mora, i umro je na moru koje je volio, i moda su mu zadnje misli bile mirne poput vode. Govorio je o Bogu, promrmlja Pitt. Imao je sree, a ja osjeam da u i ja imati sree da poivam tamo u dvoritu crkve samo stotinu koraka od mjesta na kojem sam roen i meu ljudima koje sam volio. Volio bih da mogu dijeliti vau elju da ostanete na jednom mjestu, doktore, ali negdje u dalekoj prolosti jedan od mojih predaka bio je Rom. Naslijedio sam njegove lutajue gene. Tri godine je moj rekord ivota na istom mjestu. Zanimljivo pitanje koji od nas je sretniji? Pitt slegne. Tko to moe rei? Obojica sluamo ritam drugog bubnjara. Na Islandu, ree Jonsson, slijedimo poziv drugog ribara. Promaili ste poziv, doktore. Trebali ste biti pjesnik. O, pa ja i jesam pjesnik. Dr. Jonsson se nasmije. Svako selo ima barem etvoricu ili petoricu. Morat ete daleko traiti da naete pismeniju zemlju od Islanda. Vie od pet tisua knjiga se godinje prodaje na dvije stotine tisua ljudi, nau cijelu populaciju...
73

On prekine kad se vrata otvore i dvojica ljudi uu unutra. Stajali su mirno, koncentrirano i vrlo slubeno u svojim policijskim odorama. Jedan klimne u znak pozdrava doktoru, a Pitt iznenada shvati. Niste trebali tajno zvati policiju, doktore Jonsson. Nemam nikakvih tajna. Bez uvrede, ali ruka dr. Hunnewella je oito raznesena metcima. Tretirao sam dovoljno povrijeenih lovaca da ne bih znao kako to izgleda. Zakon je jasan, kao i u vaoj zemlji. Moram prijaviti sve rane od metka. Pittu se to nije svialo, ali nije imao izbora. Dva miiava policajca koji su stajali pred njim teko e povjerovati u priu o fantomskom crnom mlanjaku koji napada i rui Ulysses. Olupina u ledenom brijegu i zrakoplov bili su sigurno povezani. Sada je bio siguran da je ono to je poelo kao jednostavna potraga za nestalim brodom postalo neeljeno sudjelovanje u kompleksnoj, velikoj zavjeri. Bio je umoran umoran od laganja, od cijele proklete guve. Na umu mu je bila samo jedna misao Hunnewell je mrtav i netko mora platiti za to. Jeste li vi pilot helikoptera koji se sruio, gospodine?, upita jedan policajac. Imao je nepogrjeivi britanski naglasak i pristojan ton, ali gospodine se inilo ishitrenim. Da, odgovori Pitt. Policajac se na trenutak zbuni Pittovim kratkim odgovorom. Bio je plav, imao prljave nokte i bio odjeven u uniformu koja je pokazivala njegove zglobove i lanke. Vae ime, i ime pokojnika? Pitt, bojnik Dirk Pitt, Zrane snage Sjedinjenih Drava. ovjek u lijesu je dr. William Hunnewell, iz Nacionalne agencije za mora i podmorje. Pittu se uini udnim to policajac nita nije zapisao. Vae odredite? To je sigurno zrana luka u Keflaviku? Ne, helidrom u Reykjaviku.

74

Iznenaenje se na tren pojavi na policajevom licu. Bilo je jedna vidljivo, ali Pitt ga primijeti. Ispitiva se okrene svojem partneru, tamnoputom, punakom ovjeku s naoalama, te ree neto na islandskom. Okrene glavu prema Land Roveru, primjetno se namrti, a zatim se ponovno okrene Pittu. Moete li mi rei odakle ste krenuli, gospodine? Grenland ne mogu vam dati ime grada. Pie se s dvadeset slova i Amerikancima je potpuno neizgovorivo. Dr. Hunnewell i ja bili smo na vladinoj ekspediciji ucrtavanja ledenih brjegova na istonogrenlandskoj struji. Ideja je bila proarati Danski prolaz tako da napunimo gorivo u Reykjaviku i zatim se vratimo natrag na Grenland paralelnim kursom pedeset milja sjevernije. Naalost, nismo dobro planirali, ponestalo nam je goriva, i sruili smo se na obali. To je manjevie sve. Pitt je lagao ne znajui tono zato. Boe, pomisli, to mi postaje navika. Gdje ste se tono sruili? Kako bih mogao znati, ree Pitt grubo. Idite tri kvarta pokraj panjaka za krave i okrenite lijevo na Broadwayu. Helikopter je parkiran izmeu treeg i etvrtog vala. Obojen je u uto ne moete ga promaiti. Molim vas, budite razumni, gospodine. Pitta zadovolji iznenadan plamen na policajevom licu. Moramo imati sve detalje kako bismo nainili izvjetaj za svojeg pretpostavljenog. Zato onda ne prestanete okoliati i ne pitate za rane od metka dr. Hunnewella? Tamnoputi policajac zijevne. Pitt je gledao doktora Jonssona. Rekli ste da su zato ovdje? Dunost mi je suraivati sa zakonom. Jonsson je oklijevao. Recimo, da objasnite ranu vaeg prijatelja, ree onaj s prljavim noktima.

75

Nosili smo puke radi polarnih medvjeda, ree Pitt polako. Sluajno je opalila prilikom pada i metak je pogodio Hunnewella u lakat. Koliko je Pitt mogao vidjeti, dva policajca uope nisu reagirali na njegov sarkazam. Stajali su mirno, gledajui ga s nestrpljivim pekuliranjem kao da e ga, pomisli Pitt, savladati ako se bude opirao fizikim pokuajima s njihove strane. Nije morao dugo ekati. ao mi je, gospodine, ali prisiljavate nas da vas odvedemo u postaju na daljnje ispitivanje. Jedino mjesto na koje ete me odvesti je Ameriki konzulat u Reykjaviku. Nisam poinio zloin protiv ljudi Islanda niti prekrio neki od vaih zakona. Dobro poznajem nae zakone, bojnie Pitt. Ne uivamo u ustajanju iz kreveta u ovo doba radi ispitivanja. Pitanja su nuna. Niste zadovoljavajue odgovorili na njih, pa vas moramo odvesti u postaju dok ne shvatimo to se dogodilo. Zatim ete moi nazvati svoj konzulat. Sve u svoje vrijeme, asnie, ali ne biste li se prije predstavili? Ne razumijem. Policajac je hladno gledao Pitta. Zato bismo se predstavljali? Oito je tko smo. Dr. Jonsson moe posvjedoiti o naem identitetu. Nije ponudio dokumente ili uobiajenu policijsku znaku. Pokazivao je samo iritiranost. Nema sumnje u vau slubenu kompetenciju, gospodo, ree Jonsson gotovo ispriavajuim tonom. Meutim, narednik Arnarson obino patrolira ovim selom. Mislim da vas jo nisam vidio. Arnarson je imao hitan poziv iz Grindavika. Traio je da doemo dok on ne bude slobodan. Jeste li premjeteni na ovo podruje?

76

Ne, samo smo prolazili na putu na sjever po jednog zatvorenika. Stali smo pozdraviti Arnarsona i popiti alicu kave. Naalost, prije no to se kava skuhala, primio je va poziv i onaj iz Grindavika gotovo istovremeno. Ne bi bilo pametno zadrati bojnika Pitta dok narednik ne doe? Ne, mislim da ne bi. Ovdje nita ne moemo uiniti. On se okrene Pittu. Moje isprike, bojnie. Molim vas, ne ljutite se to smo, kako vi to kaete u vaoj zemlji, naletjeli na vas. On se okrene Jonssonu. Mislim da e najbolje biti ako i vi poete, doktore, ako bojnik bude imao komplikacija sa svojim ranama. To je samo formalnost. udna formalnost, pomisli Pitt, razmiljajui o okolnostima. Mogao je samo posluati policajca. A to je s dr. Hunnewellom? Rei emo naredniku Arnarsonu da poalje kamion po njega. Jonsson se nasmijei, gotovo u inat. Oprostite mi, gospodo, jo nisam zavrio s bojnikovom ranom na glavi. Moram napraviti jo dva ava prije no to bude mogao putovati. Ako mi dozvolite, bojnie. On stane sa strane i pozove Pitta u drugu sobu, zatvorivi vrata. Mislio sam da ste zavrili s mesarskim poslom, ree Pitt dobroudno. Ti ljudi su prevaranti, apne Jonsson. Pitt ne ree nita. Na njegovom licu nije bilo iznenaenja kad je priao vratima, stavio uho na njih i poeo sluati. uvi glasove na drugoj strani sobe, zadovoljan se vrati doktoru i ree Sigurni ste? Da, narednik Arnarson ne patrolira u Grindaviku. Isto tako, on nikada ne pije kavu alergian je na nju, pa je i ne dri u kuhinji. Ima li va narednik pet stopa i devet pedalja i oko sto sedamdeset funta teine?

77

Tono ste pogodili on je stari prijatelj. Pregledao sam ga mnogo puta. Jonssonove oi pokazivale su zbunjenost. Kako ste opisali ovjeka kojeg niste nikada sreli? ovjek koji govori nosi Arnarsonovu uniformu. Ako pogledate poblie, moete vidjeti mjesta na rukavu s kojih su otrgnute narednike oznake. Ne razumijem, ree Jonsson apui. Lice mu je bilo vrlo blijedo. to se dogada? Nemam sve odgovore. esnaest, moda i devetnaest ljudi je poginulo, i ubijanje e se nastaviti. Pretpostavljam da je narednik Arnarson zadnja rtva. Vi i ja smo sljedee. Jonsson je izgledao pogoen, ruke su mu se stiskale i otvarale u zbunjenosti i oaju. Mislite da moram umrijeti zato to sam vidio da razgovarate s dvojicom ubojica? Bojim se, doktore, da ste nevini promatra koji mora biti eliminiran samo zato to moe prepoznati njihova lica. A vi, bojnie, zato su smislili tako elaboriran plan da vas ubiju? Dr. Hunnewell i ja smo takoer vidjeli neto to nismo smjeli. Jonsson je zurio u Pittovo hladno lice. Bilo bi nemogue ubiti nas obojicu bez da naprave uzbunu u selu. Island je mala zemlja. Bjegunac ne moe dugo bjeati niti se skrivati. Ti ljudi su bez sumnje profesionalci kad se radi o ubijanju. Netko im plaa, i to dobro. Sat nakon to budemo mrtvi, vjerojatno e se opustiti s piem u ruci na zrakoplovu za Copenhagen, London ili Montreal. ine se previe oputeni za profesionalne ubojice. Mogu si to dopustiti. Kamo moemo otii? Njihov auto i Mundsonov kamion su ispred kue Lako bi nam presjekli put prije no to otvorimo vrata. Pitt mahne rukom prema prozoru. Island je otvorena zemlja. Ima deset stabala u krugu od pedeset
78

milja. I sami ste rekli, bjegunac ne moe bjeati niti se skrivati previe dugo. Jonsson tiho sagne glavu, a onda se slabo nasmijei. Onda je naa alternativa borba. Bit e teko uzeti ivot nakon to sam trideset godina nastojao spaavati ljude. Imate li vatrenog oruja? Jonsson teko uzdahne. Ne, hobi mi je ribolov, ne lov. Jedina oprema koja bi se mogla svrstati pod oruje su moji kirurki instrumenti. Pitt prie bijelom kabinetu od elika i stakla s uredno sloenim medicinskim instrumentima i lijekovima, te otvori vrata. Imamo jednu prednost, ree on zamiljeno. Oni ne znaju da smo svjesni njihove male rune zavjere. Dakle, upoznat emo ih sa starom amerikom igrom zvanom pribodi rep magarcu. Prole su jo samo dvije minute kad je Jonsson otvorio vrata ordinacije, pokazavi Pitta na stolcu kako se dri za zamotanu glavu. Jonsson pozove plavog ovjeka koji je govorio engleski. Moete li mi, molim vas, pomoi na trenutak? Bojim se da trebam jo jedan par ruku. ovjek upitno podigne obrvu, a zatim slegne prema svojem partneru koji je sjedio poluzatvorenih oiju, oito razmiljajui o stvarima udaljenim tisuama milja. Jonsson namjerno ostavi vrata lagano otvorena, nastojei ne izazvati sumnju, ali tako da se vidio samo mali dio ordinacije. Kad biste mogli drati bojnikovu glavu pod kutom objema rukama, mogao bih zavriti bez prekida. Stalno se trza i unitava mi posao. Jonsson namigne i ree na islandskom. Ti Amerikanci su kao djeca kad se radi o boli. Lani policajac se nasmije i gurne doktora laktom. Zatim zaobie Pitta i stane ispred njega, sagne se i uhvati ga objema rukama za
79

glavu. Hajde, hajde, bojnie Pitt, nekoliko avova nije nita. to da vam doktor mora amputirati... Bilo je gotovo za manje od etiri sekunde u tiini. S prividnom indiferentnou i nehajnou, Pitt podigne ruke i zgrabi plavog ovjeka za zglobove. Na njegovom licu na trenutak se pokae iznenaenje, a zatim pravi ok kad je Jonsson stavio debeli tampon od gaze na njegova usta i zabio mu injekciju u vrat. ok se pretvori u uas i on zajei duboko u grlu, to se nije moglo uti zbog Pittovog glasnog psovanja doktora Jonssona. Oi iznad gaze ponu gubiti fokus i ovjek uini oajniki napor da se odgurne unatrag, ali Pitt mu je vrsto drao ruke. Zatim mu se oi okrenu prema gore i on se tiho opusti u Jonssonovim rukama. Pitt brzo klekne i izvadi pitolj iz ovjekovih korica, te polako prie vratima. Brzo i neujno, on podigne pitolj i gurne vrata koja se irom otvore. Nasilnik s naoalama ostao je sjediti ukoen od iznenaenja, zurei u Pitta na vratima. A tada, ruka mu poleti prema koricama. Ne mrdaj naredi Pitt. ovjek ignorira zapovijed i hitac odjekne u maloj ekaonici. Mnogi ljudi tvrde da je ruka bra od oka, ali malo ih smatra da je bra od jureeg metka. Pitolj izleti iz ruke lanog policajca kad se Pittov metak zabio u drvenu drku, odnijevi sa sobom i palac. Nikada prije Pitt nije vidio tako zbunjeno nerazumijevanje, ok i bol ubojica je zurio u svoju ranjenu aku. Pitt spusti pitolj, ali ga podigne ponovno kad je primijetio pogled na licu svojeg protivnika usta stisnuta u bijelu liniju, crna mrnja u stisnutim oima iza naoala. Ubijte me, bojnie, brzo i isto! On se udari po grudima zdravom rukom. Pa ti govori engleski! estitam, nisam posumnjao da razumije na razgovor.
80

Ubijte me! Rijei su odjekivale u maloj sobi i Pittovim uima dugo vremena. Zato pourivati stvari? Po svoj prilici, visjet e zbog ubojstva narednika Arnarsona. Pitt nategne kokot pitolja. Vjerujem da nisam pogrijeio pretpostavivi da si ga ubio? Da, narednik je mrtav. A sada, molim vas da isto uinite i meni. Oi su bile hladne, ali pune molbe. Prilino si nestrpljiv da umre. Jonsson nije rekao nita. Potpuno izvan ravnotee, borio se da shvati nove okolnosti, potpuno izokretanje svih svojih vrijednosti. Kao doktor, nije mogao samo stajati i gledati kako ranjeni ovjek krvari. Da se pobrinem za ruku, ree on. Stanite iza mene i ne miite se, ree Pitt. ovjek koji eli umrijeti je opasniji od takora stijenjenog u kut. Ali, ovjee, ne moete stajati ovdje i uivati u njegovoj boli, protestirao je doktor. Pitt ga ignorira. U redu, etverooki, dogovorit u se s tobom. Sljedei metak ide kroz tvoje srce ako mi kae ime ovjeka koji te plaa. ivotinjske oi iza naoala nisu odvraale pogled od Pittovog lica. On tiho zavrti glavom i ne ree nita. Ovo nije rat, prijatelju. Ne izdaje svoju zemlju ili Boga. Lojalnost caru ne vrijedi tvojeg ivota. Ubit ete me, bojnie. Natjerat u vas na to. On krene prema Pittu. To ti priznajem, ree Pitt. Stvarno si uporan.

81

On povue okida i pitolj ponovno grune, a metak 38 pogodi ovjeka u lijevu nogu iznad koljena. Pitt je rijetko vidio takvu nevjericu na ljudskom licu. Plaeni ubojica polako padne na pod, lijevom rukom drei ranjenu nogu, pokuavajui zadrati krv, dok mu je desna bila na podu, u sve veoj mlaki krvi. ini se da na prijatelj nema to rei, ree Pitt. On ponovno nategne kokot. Molim vas, nemojte ga ubiti, ree Jonsson. Njegov ivot nije vrijedan tereta na vaoj dui. Molim vas, bojnie, dajte mi pitolj. On vam vie ne moe nauditi. Pitt je oklijevao nekoliko trenutaka, borei se izmeu suosjeanja i osvete. Zatim polako da pitolj Jonssonu i klimne. Ovaj ga uzme i stavi ruku na Pittovo rame s razumijevanjem. Pogoen sam to moj zemljak uzrokuje toliko boli i alosti tolikim ljudima, ree doktor s umorom u glasu. Pobrinut u se za tu dvojicu i odmah pozvati vlasti. Vi idite s Mundsonom u Reykjavik i odmorite se. Imate gadnu ranu na glavi, ali nee biti nita ozbiljno ako si ne oteate stanje. Ostanite u krevetu barem dva dana. To je zapovijed od lijenika. ini se da za va recept postoji mala prepreka. Pitt se nasmije iskrivljeno i pokae kroz prednja vrata. Bili ste sto posto sigurni da e se selo uzbuniti. Pokae u smjeru ceste gdje je barem dvadeset seljaka tiho stajalo drei sve vrste oruja od snajpera do malih samarica, ciljajui u Jonssonova vrata. Mundson je lagano drao puku jednom rukom, s nogom na drugoj stubi, a njegov sin Bjarni bio je kraj njega sa starom pukom Mauser. Pitt podigne obje ruke da ih svi mogu vidjeti.

82

Mislim da je sada pravo vrijeme, doktore, da mi date preporuku. Ovi dobri ljudi nisu sigurni tko je pozitivac, a tko negativac. Jonsson stane ispred Pitta i odri kratki govor na islandskom. Kad je zavrio, puke se ponu sputati jedna po jedna, a nekoliko seljaka krene prema svojim kuama. Nekolicina je ostala na cesti, ekajui dalji razvoj stvari. Jonsson prui ruku, a Pitt je prihvati. Nadam se da ete uspjeti pronai ovjeka odgovornog za sva ona strana ubojstva, ree Jonsson. Ako ga sretnete, bojim se za va ivot. Vi niste ubojica. Da jeste, u mojoj kui bi sada bila dva mrtvaca. Vaa briga za ivot, prijatelju, bit e va poraz. Molim vas, ne oklijevajte kad doe trenutak. Idite sa sreom. Pitt zadnji put pozdravi dr. Jonssona, okrene se i sie niz stube do ceste. Bjarni mu otvori vrata Land Rovera. Sjedalo je bilo tvrdo, ali nije ga bilo briga cijelo tijelo ionako mu je bilo ukoeno. Mundson upali motor i pone mijenjati brzine, krenuvi asfaltiranom cestom prema Reykjaviku. Pitt je bio pospan, ali negdje u dubini njegova uma iskra se nije htjela ugasiti. Neto to je vidio, to je bilo reeno, neto neodreeno, nije dozvoljavalo njegovom umu da krene na poinak. Bilo je to poput pjesme koje se nije mogao u potpunosti sjetiti, iji mu je naslov bio na vrhu jezika. Konano, on odustane i zadrijema.

Poglavlje VII

Pitt se bezbroj puta s mukom borio da izie iz velikih valova na obalu, vukui Hunnewella. Bezbroj puta povezao je oceanografovu ruku, a zatim ponovno kliznuo u tamu.

83

Oajniki, svaki put kad bi mu dogaaj prolazio kroz um poput slike na filmskom projektoru, pokuavao se uhvatiti za kratke trenutke svjesnosti, a onda se konano preputao neizbjenoj injenici da nita ne moe promijeniti prolost. To je nona mora, pomisli nejasno, dok se pokuavao maknuti od krvave obale. Prikupi snagu i s velikim naporom otvori oi, oekujui praznu sobu. Soba je bila tu, ali nije bila prazna. Dobro jutro, Dirk, ree tihi glas. Ve sam izgubila nadu da e se ikad probuditi. Pitt pogleda nasmijeene smee oi visoke djevojke koja je sjedila na stolcu u podnoju njegova kreveta. Zadnja ptiica sa utim kljunom koja je sletjela na moj prozor nije nimalo sliila na tebe, ree on. Ona se nasmije i makne duge pramenove sjajne smee kose iza uiju. Zatim ustane i prie uzglavlju kreveta pokretom koji bi se najbolje mogao opisati kao kretanje ive staklenom povrinom. Nosila je crvenu vunenu haljinu koja je isticala njenu figuru u obliku pjeanog sata. Rub je zavravao tik iznad lijepo oblikovanih koljena. Nije bila lijepa u egzotinom smislu te rijei niti pretjerano seksi, ali bila je slatka prokleto slatka s otvorenom privlanou koja bi otopila svakog mukarca kojeg bi upoznala. Ona dodirne zavoj na njegovoj glavi i osmijeh joj zamijeni ozbiljan zabrinuti pogled Florence Nightingale. Loe si se proveo, boli li te jako? Samo kad stojim na glavi. Pitt je znao razlog za stvarnu uplaenost znao je tko je ona. Ime joj je bilo Tidi Royal, a njena naizgled bezbrina osobnost bila je zavaravajua. Mogla je kucati sto dvadeset rijei u minuti na pisaem stroju osam sati bez da zijevne, a jo bre stenografirati.

84

To su bili primarni razlozi to ju je admiral Sandecker zaposlio kao privatnu tajnicu ili je barem tako tvrdio. Pitt se podigne u sjedei poloaj i pogleda ispod pokrivaa da vidi je li odjeven. Bio je, jedva nosio je samo bokserice. Ako si ovdje, znai da je i Sandecker blizu. Petnaest minuta nakon to je dobio tvoju poruku preko veleposlanstva bili smo na zrakoplovu prema Islandu. Bio je prilino potresen zbog Hunnewellove smrti. Krivi sebe. Morat e stati u red, ree Pitt. Ja sam prvi. Rekao je da e se tako osjeati. Tidi pokua zvuati nehajno, ali nije mogla. Da e imati grinju savjesti, da e u sebi pokuati promijeniti dogaaje. Admiralova ekstrasenzorna percepcija radi prekovremeno. O, ne, ree ona. Ne mislim na admirala. Pitt se upitno namrti. Doktor Jonsson iz malog sela na sjeveru je nazvao i dao konzulatu vrlo eksplicitne upute u vezi tvojeg oporavka. Oporavak, sranje otrese se Pitt. to me podsjetilo. to ti, do vraga, radi u mojoj sobi? Sama sam se ponudila. Izgledala je povrijeeno. Ponudila? Sjediti dok ti spava, ree ona. Dr. Jonsson je inzistirao. U sobi prole veeri je s tobom cijelo vrijeme sjedio netko iz konzulata. Koliko je sati? Deset i pet minuta ujutro, dodala bih. Boe, izgubio sam gotovo etrnaest sati. to se dogodilo s mojom odjeom?
85

Baena u smee, pretpostavljam. Ostali su samo dronjci. Morat e posuditi od nekoga. U tom sluaju, mogla bi mi donijeti neto neobvezno dok se brijem i tuiram. Baci joj svoj pogled ugriz je gori od lajanja i ree. U redu, srce, okreni se prema zidu. Ona ostane okrenuta prema krevetu. Uvijek sam se pitala kako izgleda kad se probudi ujutro. On slegne ramenima i makne pokriva. Bio je na pola puta da ustane kad se dogode tri stvari njegove oi iznenada ugledaju tri Tidi, soba se izoblii kao da je od gume, a glava ga pone boljeti kao nikad u ivotu. Tidi mu brzo prie i uhvati ga za desnu ruku, zabrinutog izraza lica. Molim te, Dirk, tvoja glava jo nije spremna za tvoje noge. Nita, nije to nita. Prebrzo sam ustao. Ustane do kraja i zanese se u njeno naruje. Bila bi loa sestra, Tidi. Previe se vee uz pacijente. Drao se za nju nekoliko trenutaka dok mu se vid nije popravio, a soba smirila jedino glavobolja nije htjela prestati. Ti si jedini pacijent uz kojeg bih se voljela vezati, Dirk. vrsto ga je drala bez namjere da makne ruke. Ali ti me nikada nisi primjeivao. Stoji kraj mene u praznom dizalu i ne prepoznaje me. Ponekad se pitam zna li uope da postojim. O, znam ja da ti postoji. On se odgurne i polako krene prema kupaonici, ne gledajui je dok je govorio. Tvoje mjere su pet stopa i sedam pedalja, stotinu trideset pet funta, trideset est pedalja oko bokova, nevjerojatnih dvadeset tri pedlja u struku, a grudi, vjerojatno trideset est, veliina C. Sve u svemu, figura koja spada na duplericu Playboya. Tu je i svijetlo smea kosa koja okruuje lijepo, bistro lice ukraeno sjajnim oima, mali prasti nos, savreno formirana usta s dvije rupice na obrazima koje se vide samo kad se smije. O da, gotovo sam zaboravio. Dva
86

madea iza lijevog uha, a tvoje srce u ovom trenutku tue brzinom od oko sto pet udara u minuti. Stajala je poput okamenjenog pobjednika TV kviza koji je ostao bez rijei. Podigne ruku i dotakne dva madea. Dakle! Ne mogu vjerovati da sam to ula, zvui nestvarno. Sviam ti se stvarno ti je stalo do mene! Nemoj se zanositi. Pitt zastane na vratima kupaonice i pogleda je. Vrlo me privlai, kao to bi lijepa djevojka privukla svakog mukarca, ali nisam zaljubljen u tebe. Ti... nikad mi nisi nita pokazao. Nikad me nisi ni pozvao na spoj. ao mi je, Tidi. Ti si admiralova osobna tajnica. Moje je pravilo da se ne igram tako blizu njemu. Pitt se nasloni na okvir vrata. Potujem starog momka ali on mi je vie nego samo prijatelj i ef. Ne bih htio izazvati komplikacije iza njegovih lea. Razumijem, ree ona ponizno. Ali, nisam smatrala da si skromni heroj koji preputa heroinu pisaem stroju. A ni ti nisi odbaena djevica koja bjei u samostan. Moramo li biti zlobni? Ne, ree Pitt. Budi dobra djevojka i nabavi mi novu odjeu. Da vidimo jesi li procijenila moje dimenzije tako dobro kao ja tvoje. Tidi ne odgovori nita, stojei s izrazom izgubljenosti i radoznalosti. Konano zavrti glavom pokazujui iritaciju i ode. Tono dva sata poslije, odjeven u iznenaujue odgovarajue hlae i sportsku koulju, Pitt je sjedio za stolom s admiralom Sandeckerom. Admiral je izgledao umorno i staro, starije od svojih stvarnih godina. Njegova crvena kosa bila je nepoeljana, a po dlakama na bradi i obrazima bilo je oito da se nije brijao barem dva dana. Drao je u ruci jednu od svojih velikih cigara, gledajui dugi cilindrini oblik na trenutak, a zatim je stavi na pepeljaru bez da ju je upalio.
87

Promrmlja neto o tome kako je sretan to ga vidi ivog i u komadu. Zatim umorne, krvave oi ponu paljivo prouavati Pitta. Toliko za poetak. Tvoja pria, Dirk. Da ujemo. Pitt mu ne ispria to se dogodilo. Umjesto toga, on ree Ba sam proveo jedan sat piui detaljan izvjetaj to se dogodilo otkako smo Hunnewell i ja krenuli iz NAMP-a u Dulles Internationalu do trenutka kad su nas farmer i njegov sin doveli do konzulata. Ukljuio sam i svoja osobna miljenja i opservacije. Znajui vas, admirale, sigurno ste to proitali barem dva puta. Nemam nita za dodati. Mogu samo odgovarati na vaa pitanja. Ono malo Sandeckerovog izraza to se moglo proitati pokazivalo je odreeni interes, ako ne i snanu radoznalost zbog Pittovog neposlunog ponaanja. On ustane u punoj visini, otkrivi plavo odijelo koje je vapilo za glaanjem, i pogleda Pitta, to je bila njegova omiljena taktika kad je bio spreman drati prodike. Bilo mi je dovoljno jednom, bojnie. Ovaj put ga nije nazvao Dirk. Ako budem trebao sarkastine primjedbe, zvat u Dona Ricklesa ili Morta Sahla i znati da imam profesionalce za taj posao. Shvaam injenice da su vas maltretirali Obalna straa i Rusi, da ste se smrznuli na ledenom brijegu traei spaljene leeve, da su pucali na vas, da ste se sruili u Atlantik i da vam je ovjek umro na rukama otkako sam vas izvukao s one sunane plae u Californiji prije samo sedamdeset dva sata. Ali to vam ne daje pravo da budete nepristojni prema nadreenom. Ispriavam se zbog nepotovanja, gospodine. Rijei su bile tu, ali ton nije bio pravi. Ako se inim malo nervoznim, to je zato to miriem namjetaljku. Imam jasan dojam da ste me bacili u komplicirani labirint bez karte. Tako?, teke crvene obrve podignu se za osminu pedlja. Prije svega, Hunnewell i ja smo bili na prokleto tankom ledu kad smo prevarili Obalnu strau da upotrijebimo njihov najbolji
88

ledolomac za svoju bazu, ili sam barem ja mislio da smo bili. Ne i Hunnewell. On je znao da je sve namjeteno od poetka do kraja. Mislio sam da emo zavriti u zatvoru kad kapetan Koski obavijesti Stoer Obalne strae u Washingtonu o naoj prisutnosti. Prouavao sam Hunnewella bio je nagnut nad svojim kartama kao da se nita ne dogaa. Bez drhtanja ruku, bez znojenja. Bio je potpuno miran u toj situaciji, znajui da ete se vi pobrinuti za sve prije no to napustimo Dulles. Ne ba. Sandecker uzme cigaru i upali je te lukavo pogleda Pitta. Zapovjednik je pregledavao prokletu stanicu za upozoravanje na uragane u Floridi. Vi ste ve prelazili Novu kotsku prije no to sam ga uspio dobiti. On otpuhne golemi oblak dima prema stropu. Molim vas, nastavite. Pitt se zavali natrag u stolac. *Mutan, gotovo neprepoznatljiv obris broda pojavio se u ledenom brijegu. Obalna straa nije imala pojma to je to. Ali, prolaze etiri dana i nema istrage. Catawaba je samo nekoliko sati udaljena, ali nisu je obavijestili o tome. Zato? Netko moan u glavnom gradu, vrlo moan, naredio je to, eto zato.* Sandecker se igrao cigarom. Pretpostavljam da znate o emu govorite, bojnie? Do vraga, ne... gospodine, odgovori Pitt. Bez injenica, samo pretpostavljam. Ali vi i Hunnewell niste pretpostavljali. U vaim umovima nije bilo nikakve sumnje da je olupina Lax, brod koji je nestao prije vie od godine dana. Imali ste siguran dokaz. Kako i od koga ste ga dobili, ne mogu rei, ali imali ste ga. Pittove zelene oi zagledaju se u Sandeckerove. U ovom trenutku moja kristalna kugla se zamaglila. Bio sam iznenaen, ali Hunnewell je bio stvarno osupnut kad smo otkrili da je Lax spaljen u potpunosti. Ta injenica nije bila u scenariju, je li, admirale? Zapravo, sve, ukljuujui vau dobro isplaniranu
89

shemu, poelo se klimati. Netko na koga niste raunali radio je protiv vas. Netko s resursima koje vi i vladina agencija s kojom ste suraivali niste predvidjeli. Izgubili ste kontrolu. ak i Rusi su bili zavedeni. Imate lukavi um protiv sebe, admirale. A poruka je napisana neonskim svjetlom, taj momak ne plee za sladoled i tortu na roendanskim zabavama. On ubija ljude kao to strunjak za dezinsekciju ubija termite. ini se da je naziv igre cirkonij. Ja ne vjerujem u to. Ljudi mogu ubiti jednu ili dvije osobe radi bogatstva, ali ne gomile ljudi. Hunnewell je bio va prijatelj mnogo godina, admirale, a moj samo nekoliko dana, i ja sam ga izgubio. On je bio moja odgovornost, a ja sam zakazao. Njegova korisnost za drutvo je mnogo vea od moje. Bolje da sam ja umro na toj obali umjesto njega. Sandecker ne pokae nikakvu reakciju na sve to je uo. Njegov nepomian pogled nije naputao Pittovo lice dok je sjedio za stolom zamiljeno lupkajui prstima desne ruke po staklenoj povrini. Zatim ustane, zaobie stol i stavi ruke na Pittova ramena. Sranje ree tiho ali otro. udo je to ste obojica stigli do obale. Nema kladioniara na svijetu koji bi dao izglede nenaoruanom helikopteru protiv naoruanog mlanjaka. Mene treba kriviti. Ja sam imao naznake onoga to e se dogoditi i nisam bio dovoljno pametan da prozrem karte. Nisam vas upoznao sa stvarima, jer nije bilo potrebno. Vi ste moj najbolji ovjek kad se radi o tekim letakim poslovima. Htio sam vas vratiti u Californiju im dovezete Hunnewella do Reykjavika. On zastane i pogleda na sat. Izviaki zrakoplov leti za Tyler Field u New Jerseyu za sat i est minuta. Kad stignete tamo, moete lako nai vezu za zapadnu obalu. Ne, hvala, admirale. Pitt ustane sa stolca i prie prozoru, pogledavi vrhove gradskih krovova. uo sam da su islandske ene izuzetno lijepe. Htio bih to sam provjeriti.

90

Mogu vam narediti. Ne, gospodine. Shvaam to elite i zahvalan sam. Prvi napad na moj i Hunnewellov ivot bio je samo napola uspjean. Drugi je bio mnogo elaboriraniji i lukaviji i to samo za mene. Trei e biti remek djelo. Htio bih ostati ovdje i vidjeti kako ga misle izvesti. ao mi je, Dirk. Sandecker se ponovno vrati na prijateljski ton. Neu samo tako odbaciti tvoj ivot. Prije no to stanem iznad tvog groba, zatvorit u te i dati na vojni sud radi namjernog unitavanja vladine imovine. Pitt se nasmijei. Mislio sam govoriti s vama o pravilima slube, admirale. Prijee preko sobe i nehajno sjedne na rub stola. Prolu godinu i pol dana vjerno sam izvravao sve zapovijedi iz vaeg ureda. Niti jednu nisam doveo u pitanje. Meutim, dolo je vrijeme da utvrdimo nekoliko injenica. Prvo kad bi bilo mogue a nije da me dovedete pred vojni sud, sumnjam da bi zrane snage lako pristale na to da jednom njihovom pripadniku sudi mornariki sud. Drugo, i najvanije NAMP nije most zapovjednog broda u floti. Dakle, niste moj zapovjednik. Vi ste jednostavno moj ef niti vie, niti manje. Ako moja neposlunost smeta vaim osjeajima i mornarikim tradicijama, moete me samo otpustiti. To je tako, admirale, i mi to obojica znamo. Nekoliko sekunda Sandecker je utio, ali oi su mu sijale s udnim zadovoljstvom. Zatim zabaci glavu i pone se smijati, dubokim grohotnim smijehom koji je ispunio sobu od poda do stropa. Boe! Ako ima ieg goreg od nadmenog Dirka Pitta, nadam se da e se zaraziti sifilisom i istrunuti u paklu. Vrati se stolcu iza stola i sjedne s rukama sklopljenim iza glave. OK, Dirk, stavit u te u prvu momad, ali morat e igrati otvoreno, bez improvizacija. Slae se?

91

Vi ste ef. Sandecker se primjetno trgne. U redu, iz potovanja prema svojem... nadreenom, recimo da bi mi mogao ispriati cijelu priu iz poetka. Proitao sam pisani izvjetaj, ali sada elim sve uti usmeno, ravno iz konjskih usta. On pogleda Pitta s izrazom koji nije dozvoljavao prepirku. Hoemo li poeti? Sandecker je sasluao Pitta, a tada ree Bog te uvao, to je sve to je rekao? Sve. Onda je umro. Nadao sam se da bi mi mogao rei gdje je bio Lax izmeu trenutka kad je nestao i kad se okovao u led, ali ispriao mi je samo povijest Kristjana Fyriea i lekciju o cirkoniju. Uinio je kako mu je reeno. Nije te elio mijeati u to. To je bilo prije dva dana. Sada sam umijean do grla. Pitt se nagne preko stola prema starijem ovjeku. Da ujemo, stari lie. to se, do vraga, dogaa? Sandecker se naceri. Shvatit u to kao kompliment, za tvoje dobro. On izvue donju ladicu stola i stavi nogu na nju. Nadam se da zna u to se uputa. Nemam pojma, ali ipak mi recite. Pa, u redu. Sandecker se zavali u svoj stolac i nekoliko puta uvue dim cigare. Ovo se dogodilo do sada i previe dijelova nedostaje da bismo imali makar i pedesetpostotnu sliku. Prije oko jedne i pol godine, Fyrievi znanstvenici uspjeno su kreirali i konstruirali nuklearnu podvodnu sondu koja moe identificirati petnaest do dvadeset minerala na dnu oceana. Sonda je djelovala kratkim izlaganjem metalnih elemenata neutronima iz laboratorijski proizvedenog elementa zvanog celtinij279. Aktivirani neutronima, elementi na dnu oceana zrae gama zrake koje se analiziraju i prebrojavaju malim detektorom u sondi. Tijekom testiranja na Islandu, sonda je otkrila i izmjerila

92

mineralne uzorke mangana, zlata, nikla, titana i cirkonija cirkonija u golemim koliinama. Mislim da shvaam. Bez sonde, cirkonij se vie ne moe pronai, ree Pitt zamiljeno. Nagrada u igri nisu rijetki elementi, ve sama sonda. Da, sonda otvara goleme mogunosti za podvodno rudarenje. Tko je posjeduje, nee kontrolirati svijet, naravno, ali to moe dovesti do smjene privatnih financijskih carstava i biti zdrava injekcija za bogatstvo bilo koje zemlje s kontinentalnom ploom koja sadri bogata nalazita minerala. Pitt je utio nekoliko trenutaka. Boe, je li to vrijedno ubijanja? Sandecker je oklijevao. Ovisi o tome koliko netko eli biti bogat. Postoje ljudi koji ne bi ubili ni za kakav novac, a i oni koji bi prerezali nekome grkljan za jedan obrok. U Washingtonu ste me informirali da Fyrie i njegov znanstveni tim putuju u SAD kako bi zapoeli pregovore s amerikim partnerima koji surauju s ministarstvom obrane. Pretpostavljam da je to bila mala bijela la? Sandecker se nasmijei. Da, to je bilo ublaavanje istine. Fyrie se trebao sresti s predsjednikom i predstaviti mu sondu. On pogleda Pitta, a zatim ree optimistikije Fyrie je prvo obavijestio mene kad su se testovi sonde pokazali uspjenima. Ne znam to ti je Hunnewell rekao o Fyrieu, ali on je bio vizionar, dobar ovjek koji ne bi zgazio niti mrava. Znao je koliko dobra sonda moe donijeti ovjeanstvu znao je i da e beskrupulozni interesi iskoristiti sondu ako padne u njihove ruke, pa ju je odluio dati naciji za koju je bio siguran da e dobro iskoristiti njen potencijal toliko o plemenitom sranju. Ali mora neto priznati dobroiniteljima ovjeanstvu iskreno se mue da pomognu nama, ostatku nezahvalne rulje. Njegovo lice odraavalo je bol. Prokleta sramota. Kristjan Fyrie bio bi iv da je bio pokvaren i sebian.

93

Pitt se nasmijei s razumijevanjem. Bilo je dobro poznato da je admiral Sandecker, unato svojoj gruboj vanjtini, u srcu human, i rijetko je skrivao svoju odvratnost i mrnju prema pohlepnim industrijalcima bila je to osobina zbog koje ga ba nisu pozivali na zabave visokog drutva. Nije li mogue, upita Pitt, da ameriki inenjeri konstruiraju nau sondu? Da, zapravo, ve imamo jednu, ali u usporedbi s Fyrieovom, radi poput bicikla u usporedbi sa sportskim automobilom. Njegovi ljudi napravili su pomak koji je deset godina ispred nas i Rusa. Imate li ideju tko je ukrao sondu? Sandecker zavrti glavom. Ne. Oito je da je to dobro financirana organizacija. Osim toga, moemo samo pogaati. Strana drava imala bi nune resurse za... Moe to zaboraviti, prekine ga Sandecker. Nacionalna obavjetajna agencija je sigurna da nisu ukljuene strane vlade. ak i Kinezi bi razmislili dva puta prije no to pobiju dva tuceta ljudi zbog nevinog, nedestruktivnoga znanstvenog instrumenta. Ne, motiv mora biti privatan. Koji je razlog osim financijskog dobitka, on bespomono slegne, ne moemo niti pretpostaviti. U redu, znai, tajanstvena organizacija ima sondu i pronalaze rudnik na dnu. Kako iskopavaju rudu? Ne mogu, odgovori Sandecker. Ne bez visoko sofisticirane tehnike opreme. To nema smisla. Ako su imali sondu godinu dana, emu im je sluila? Sigurno su je dobro iskoristili, ree Sandecker ozbiljno. Testirali su svaku etvornu stopu kontinentalne ploe u atlantskoj obali Sjeverne i June Amerike. I koristili su Lax za to. Pitt ga radoznalo pogleda. Lax? Nije mi jasno.
94

Sandecker otrese pepeo u ko za smee. Sjea li se dr. Lena Matajica i njegovog asistenta, Jacka O`Rileya? Pitt se namrti prisjeajui se. Dostavio sam im opremu prije tri mjeseca kad su postavili logor na santi leda u Baffin Bayu. Dr. Matajic je prouavao struje na dubini od deset tisua stopa pokuavajui dokazati svoju omiljenu teoriju da bi duboki sloj tople vode mogao otopiti pol kad bi se samo jedan posto mogao usmjeriti prema gore. to si zadnje uo o njemu? Pitt slegne. Otiao sam na projekt Oceanlaba u Californiji im su poeli s rutinskim ivotom. Zato me to pitate? Vi ste planirali i koordinirali njihovu ekspediciju. Da, ja sam je planirao, ponovi Sandecker polako. Zabije lanke svojih kaiprsta u oi, zatim spoji ake i savije ih. Matajic i O`Riley su mrtvi. Zrakoplov koji ih je vraao sa sante pao je u more. Nije bio tragova. udno, nisam to uo. Mora da se to dogodilo nedavno. Sandecker prinese novu ibicu svojoj cigari. Prije mjesec i jedan dan, da budemo toni. Pitt se zagleda u njega. Zato tajnovitost? Nita nije objavljeno o njihovoj nesrei. Kao va direktor za specijalne projekte, trebao sam prvi biti informiran. Samo jedan ovjek osim mene znao je za njihovu smrt radiooperater koji je primio njihovu zadnju poruku. Nisam to objavio jer ih namjeravam vratiti natrag iz njihovoga vodenog groba. ao mi je, admirale, ree Pitt. Sada ste me potpuno izgubili.

95

U redu, ree Sandecker teko. Prije pet tjedana dobio sam signal od Matajica. inilo se da je O`Riley izviajui primijetio ribarsku kou koja je pristala na sjevernom kraju njihove sante. Nije bio socijalno agresivan, pa se vratio natrag i obavijestio Matajica. Zatim su zajedno otili natrag i posjetili ribare da vide trebaju li pomo. udna skupina, rekao je Matajic. Brod je imao islandsku zastavu, ali veina posade bili su Arapi, dok je ostatak predstavljao barem est razliitih zemalja ukljuujui i SAD. inilo se da im se pokvario dizel motor. Umjesto da plutaju dok ga ne poprave, odluili su pristati uz santu da bi posada protegnula noge. Nita sumnjivo, ree Pitt. Kapetan i posada pozvali su Matajica i O`Rileya na veeru, nastavi Sandecker. Taj ljubazan in inio se dovoljno bezazlen. Kasnije, vidjelo se da je to pokuaj da izbjegnu sumnjiavost. Sluajno, plan im nije uspio. I naa su dva znanstvenika vidjeli neto to nisu smjeli. Tono. Prije nekoliko godina, Kristjan Fyrie primio je dr. Hunnewella i dr. Matajica na svojoj jahti. Vanjtina koe bila je promijenjena, naravno, ali im je Matajic uao u glavni salon, prepoznao je Lax. Da nije nita rekao, njih dvojica bi danas bili ivi. Naalost, naivno je pitao zato je ponosan i bogati Lax kojeg se sjeao, pretvoren u obinu ribarsku kou. Bilo je to iskreno pitanje, ali s okrutnim posljedicama. Mogli su biti ubijeni tamo, a njihova tijela baena u more nitko ne bi znao. Jedno je kad brod potone sa svim lanovima posade. Novine su zaboravile Lax tjedan dana nakon to je nestao. Ali, dvojica ljudi i vladina istraivaka stanica, to ne. Tisak bi napuhao i koristio enigmu naputene stanice godinama. Ne, ako su Matajic i O`Riley trebali biti eliminirani, postojale su manje sumnjive metode. Na primjer, sruiti nenaoruani zrakoplov bez svjedoka?

96

ini se da je to obrazac, ree Sandecker tiho. Matajic nije poeo sumnjati dok se nisu vratili u svoj logor. Kapetan koe jednostavno je rekao da je njegov brod dvojnik Laxa. To je bilo mogue, mislio je Matajic. Ali ako je brod zaraivao kao ribarska koa, gdje su bile ribe? Nedostajao je i poznati miris. Kontaktirao me preko radija u stoeru NAMP-a, ispriao mi priu sa svim svojim sumnjama, te predloio da Obalna straa rutinski ispita kou. Naredio sam im da priekaju dok im ne poaljem opskrbni zrakoplov koji e ih to prije vratiti u Washington da naprave detaljan izvjetaj. Sandecker ponovno otrese pepeo cigare u koaru mrkog izraza lica. Zakasnio sam. Kapetan koe sigurno je presreo Matajicevu poruku. Pilot je doao do sante i pokupio ih. Nakon toga, njih trojica su nestali. Sandecker posegne u svoj dep i izvue presavijeni, otrcani komad papira. Ovo je Matajiceva zadnja poruka. Pitt uzme papir iz admiralove ruke i otvori ga na stolu. Pisalo je Pomo! Pomo! Kopile napada. Crn. Motor broj jedan je... Rijei su naglo prestajale. Eto crnog mlanjaka. Upravo tako. Bez jedinog svjedoka, kapetanov problem je sada bila Obalna straa, uz koju je znao da e se pojaviti svakog trenutka. Pitt pekulativno pogleda Sandeckera. Ali, Obalna straa nije dola. Nikada nisu pozvani. Jo morate objasniti zato ste utjeli ak i kad ste bili sigurni da su tri ovjeka iz NAMP-a ubijena, poput stoke koju je zaklala grupa putujuih koljaa. U to vrijeme nisam znao zato sam utio. Sandecker uobiajeno nije bio tako nejasan. Obino je bio odluan i izravan poput munje. Valjda nisam htio da kopilad ima satisfakciju saznati koliko su bili uspjeni mislio sam da ih je najbolje ostaviti da ive u neznanju. To je hvatanje za lie na uraganu, priznajem, ali
97

mogue je da naine neplaniranu akciju, greku koja e nas dovesti do njihovog identiteta kad i ako oivim duhove Matajica i O`Rileya. to ste uinili sa skupinom za potragu? Obavijestio sam sve postrojbe za pretraivanje i spaavanje u Sjevernom zapovjednom centru da je vrijedan komad opreme ispao s istraivakog broda NAMP-a i plutao izgubljen. Dao sam im kurs koji bi imao zrakoplov i ekao izvjetaj. Nije ga bilo. Sandecker mahne cigarom da izrazi bespomonost. Takoder sam uzalud ekao da netko primijeti kou koja odgovara izgledu Laxa. I ona je nestala. Zato ste bili potpuno sigurni da je pod ledom Lax. Recimo da sam bio siguran osamdeset posto, ree Sandecker. Takoder sam provjerio u svakoj luci izmeu Buenos Airesa i Goose Baya na Labradoru. Dvanaest luka zabiljeilo je dolazak i odlazak islandske ribarske koe koja odgovara promijenjenom izgledu Laxa. Zvala se Surtsey. Surtsey je, usput, islandska rije za podmornicu. Shvaam. Pitt posegne za cigaretom i sjeti se da nosi tuu odjeu. Sjevernjaki ribar ne bi plovio junim vodama. Jedino mogue objanjenje je rad s podmorskom sondom. Bilo je to kao da smo dobili noseu zeicu, ree Sandecker. Jedno rjeenje dalo nam je niz nedokuivih zagonetaka, Jeste li u kontaktu sa zapovjednikom Koskijem? Da. Catawaba stoji kraj olupine, a tim istraitelja je temeljito proeljava. Zapravo, dobio sam poruku od njih prije no to si iziao iz kreveta. Tri tijela su identificirana kao lanovi Fyrieove posade. Ostatak je bio previe spaljen za prepoznavanje. Kao pria o duhovima Edgara Allana Poea. Fyrie i njegovi ljudi i Lax nestaju na moru. Gotovo godinu dana kasnije, Laxse pojavljuje kod jedne od naih istraivakih stanica s drugom
98

posadom. Zatim, uskoro nakon toga, isti brod postaje spaljena olupina u ledenom brijegu s ostacima Fyriea i originalne posade na palubi. to vie razmiljam o tome, vie mi je ao to nisam uhvatio onaj zrakoplov za Tyler Field. Upozorio sam te. Pitt se kiselo nasmijei lagano dodirnuvi zavoj na svojoj glavi. Jednog dana u pretjerati s volontiranjem. Vjerojatno si najsretnije kopile na svijetu, ree Sandecker. Preivjeti dva pokuaja ubojstva u isto jutro. to me podsjetilo, kako su moji dragi policajci? Na ispitivanju. Ali sumnjam da emo od njih dobiti vie od imena, ina i serijskog broja bez gestapovskih metoda muenja. Stalno govore da e ionako biti ubijeni, pa zato bi nam onda dali informacije. Tko obavlja ispitivanje? Agenti Nacionalne obavjetajne slube u naoj bazi u Keflaviku. Vlada Islanda surauje s nama na svakom koraku napokon, Fyrie je bio praktiki njihov nacionalni heroj. Zainteresirani su da otkriju to se dogodilo sa sondom i Laxom kao i mi. Sandecker zastane kako bi s jezika uklonio mali komadi duhana. Ako se pita zato je NAMP umijean u to umjesto da sjedi i navija za Nacionalnu obavjetajnu agenciju i njenu vojsku superpijuna, odgovor je, ili, trebao bih rei, bio je, Hunnewell. On je mjesecima komunicirao s Fyrieovim znanstvenicima nudei svoje znanje za konani uspjeh sonde. Hunnewell je bio kljuan za razvoj celtinija279. Jedino je on imao priblinu ideju kako izgleda sonda, i mogao ju je sigurno rastaviti. To, naravno, objanjava zato je on morao prvi stii na palubu olupine.

99

Da. Celtinij u svojem rafiniranom obliku je vrlo nestabilan. Pod pravim uvjetima, moe eksplodirati silom jednakom pedesettonskoj fosfatnoj bombi, ali s karakteristinim razlikama. Celtinij gori vrlo sporo, spaljujui sve na svojem putu u pepeo. Ipak, za razliku od obinijih eksploziva, njegov pritisak irenja je prilino nizak, isti kao pritisak vjetra od ezdeset milja na sat. Moe eksplodirati i otopiti, ali ne i razbiti plou stakla. Onda je moja teorija o bacau plamena kriva. Zapravo je eksplodirala sonda i pretvorila Lax u lomau. Sandecker se nasmijei. Blizu si. Ali to znai da je sonda unitena. Sandecker klimne, uozbiljivi se naglo. Sve to, ubojstva, sonda, potraga ubojica za podvodnim blagom, sve za nita straan, straan gubitak. Mogue je da tajanstvena organizacija ima planove sonde. To je vie no mogue. On zastane, a zatim nastavi, gotovo odsutno. Nee im mnogo koristiti. Hunnewell je bio jedina osoba na zemlji koja je znala stvoriti celtinij279. Kao to je esto govorio, bilo je to tako jednostavno da je sve imao u glavi. Budale, promrmlja Pitt. Ubili su svoj jedini klju za konstrukciju nove sonde. Ali zato? Hunnewell nije mogao biti ozbiljna smetnja osim ako nije pronaao neto na olupini to bi dovelo do organizacije i njenih efova. Nemam pojma. Sandecker bespomono slegne ramenima. A ne mogu niti pretpostaviti tko su bili nevidljivi ljudi koji su skinuli crvenu boju s ledenog brijega. Htio bih znati to nam je sljedei korak, ree Pitt. Pobrinuo sam se za to umjesto tebe. Pitt ga pogleda skeptino.
100

Nadam se da to nije jedna od vaih slavnih usluga. Sam si to rekao, eli vidjeti jesu li islandske ene zaista tako lijepe. Mijenjate temu. Pitt je mirno gledao admirala. Da pogodim. Upoznat ete me s golemom, elinookom islandskom vladinom slubenicom koja e mi pola noi postavljati ista dosadna pitanja na koja sam ve odgovorio. ao mi je, admirale, nisam ba za to. Sandeckerove oi suze se dok je uzdisao. Kako hoe. Djevojka na koju sam mislio nije golema niti elinooka, niti vladina slubenica. To je najljepa ena sjeverno od ezdeset etvrte paralele i, mogao bih rei, najbogatija. O, stvarno? Pitt iznenada ivne. Kako se zove? Kirsti, ree Sandecker s lukavim osmijehom. Kirsti Fyrie, sestra blizanka Kristjana Fyriea.

Poglavlje VIII

Kad bi Snorrijev restoran u Reykjaviku mogao biti podignut i premjeten u bilo koji od epikurejskih gradova svijeta, trenutano bi zaradio veliko potovanje. Njegova jedina velika sala, s otvorenom kuhinjom i zemljanim peima na samo nekoliko stopa od prostora za objedovanje, bila je osmiljena u vikinkoj tradiciji. Bogati ukraeni zidovi i fino izrezbarena vrata i stupovi pruali su savrenu atmosferu za neformalnu, ali elegantnu veeru. Izbor jela bio je napravljen da zadovolji i najveeg gurmana, a uzdu cijelog jednog zida stajao je stol s vie od dvije stotine domaih jela.
101

Pitt prijee pogledom preko napuene sale. Stolovi su bili puni nasmijanih, priljivih Islanana i njihovih lijepih ena. Stajao je tamo, promatrajui prizor, a nosnice su mu se irile od bogatih mirisa, kad se pojavi ef sale i progovori na islandskom. Pitt zavrti glavom i pokae admirala Sandeckera i Tidi Royal koji su sjedili za stolom kraj bara. On krene prema njima. Sandecker mahne Pittu da sjedne na stolac nasuprot Tidi i istim pokretom pozove konobara. Kasni deset minuta. ao mi je, ree Pitt. Proetao sam vrtovima Tjarnargardar i malo razgledao. ini se da si pronaao duan za moderne mukarce, primijeti Tidi s divljenjem. Njen mudri pogled prelazio je preko njegove vunene dolevite, samtene jakne i modernih hlaa. Dosadilo mi je nositi tue stvari, ree on, smijeei se. Sandecker pogleda konobara. Jo dva ista, ree. to e ti, Dirk? to pijete vi i Tidi? Nizozemsku gin-rakiju, ako ti se svia. ini se da je domai ljudi vole. Pitt napravi grimasu. Ne, hvala. Ja u svoj standardni Cutty s ledom. Konobar klimne i ode. Gdje je to uzbudljivo bie o kojem sam toliko uo?, upita Pitt. Gica Fyrie e stii za koju minutu, odgovori Sandecker. Neposredno prije no to smo napadnuti, Hunnewell mi je rekao da je Fyrieva sestra misionarka u Novoj Gvineji.

102

Da, o njoj se zna malo to drugo. Zapravo, malo je ljudi znalo i da postoji, dok je Fyrieva oporuka nije proglasila jedinim nasljednikom. Zatim se pojavila u Fyrie Limited jednog dana i preuzela uzde kao da je sama gradila carstvo. Nemoj gajiti nikakve ideje u tome tvojem uspaljenom mozgu. Ona je lukava ba kao i njen brat. Zato se onda gnjaviti upoznavanjem. Vi kaete da maknem ruke, ali ipak imam utisak da moram glumiti kraljevia na bijelom konju. Postani blizak, ali ne previe. Odabrali ste krivog ovjeka, admirale. Prvi u priznati da me moj izgled ba ne stavlja u klasu Rocka Hudsona i Paula Newmana, ali imam runu naviku kad se radi o jurenju za suknjama izbirljiv sam. Neu napasti svaku djevojku koja se pojavi na vidiku, posebno ne onu koja izgleda isto kao i njen brat, provela je pola ivota kao misionarka, i vodi gigantsku korporaciju elinom akom. ao mi je, admirale, gica Fyrie ba ne zvui kao moj tip. Mislim da je to odvratno, ree Tidi s neodobravanjem, podignutih obrva iznad golemih smeih oiju. NAMP bi trebao biti posveen znanstvenom istraivanju oceana. Nita od ovoga mi ba ne zvui znanstveno. Sandecker joj dobaci jedan prijekoran pogled koji je jasno pokazivao da je on ovdje ef. Tajnice se moraju vidjeti, a ne uti. Konobar s piima spasi Tidi od daljnjih prodika. Stavi ih na stol vjetim pokretom i ode. Sandecker prieka dok se konobar nije udaljio nekoliko stolova prije no to e se obratiti Pittu. Gotovo etrdeset posto projekata NAMP-a vrti se oko rudarenja na morskom dnu. Rusija je bolja od nas u povrinskim programima. Znanost njihove ribarske flote daleko nadmauje sve to mi imamo. Ali, Rusija je vrlo slaba u podmornicama za dubine to je vitalni dio opreme za rudarenje pod morem. To je naa jaka toka. elimo zadrati tu prednost. Naa zemlja ima resurse, ali Kristjan Fyrie imao je tehniko znanje. Imali smo dobru radnu suradnju s njim. Sad kad je on
103

samo sjeanje, ne bih htio da sve to smo radili propadne ba kad se nai programi ponu isplaivati. Razgovarao sam s gospoicom Fyrie. Iznenada vie nije za suradnju rekla je da e ponovno razmotriti programe njene tvrtke u kojima surauje s nama. Rekli ste da je pametna, ree Pitt. Moda eli povisiti cijenu. Nita ne govori da je i ona velikoduna kao njen brat. Prokletstvo, ree Sandecker nervozno. Sve je mogue. Moda mrzi Amerikance. Nije jedina. Ako je tako, mora postojati razlog, a mi ga moramo pronai. Tu dolazi Dirk Pitt. Tono, ali bez ale. Definitivno te skidam s projekta Pacific Oceanlab i stavljam na ovaj. Nemoj niti pomisliti da glumi tajnog agenta. Ostavi intrige i mrtva tijela Nacionalnoj obavjetajnoj agenciji. Mora djelovati kao direktor specijalnih projekata NAMPa. Niti vie, niti manje. Ako naie na informaciju koja bi mogla dovesti do ljudi koji su ubili Fyriea, Hunnewella i Matajica, mora je prenijeti. Prenijeti kome? Sandecker slegne ramenima. Ne znam. Obavjetajna agencija mi to nije rekla prije no to sam napustio Washington. Odlino, dat u oglas na cijeloj stranici lokalnih novina, ree Pitt kiselo. Ne bih to preporuio, ree Sandecker. Otpije dugi gutljaj iz svoje ae i napravi grimasu. Boe, to vide u toj stvari? Otpije i gutljaj vode. Prekosutra moram biti u Washingtonu. To mi daje dovoljno vremena da ti ugazim put. Za gicu Fyrie?

104

Za Fyrie Limited. Sredio sam program razmjene. Uzimam jednog od njihovih vrhunskih inenjera da promatra i prouava nae tehnike, a ti ostaje i izvjeuje o njihovima. Tvoj primarni cilj bit e uspostaviti bliske odnose koje smo imali kad je Fyrie bio iv. Ako je ta enska tako hladna prema vama i NAMP-u, zato se pristala nai s nama? Iz pristojnosti. Dr. Hunnewell i njen brat bili su dobri prijatelji. Njegova smrt i injenica da si pokuao spasiti njegov ivot djelovala je na njene enske emocije. Ukratko, htjela se nai s tobom. Poinje zvuati kao krianac izmeu Katarine Velike i Aimee Semple McPherson, ree Tidi sarkastino. Jedva ekam da sretnem svoju novu eficu, ree Pitt. Sandecker klimne. Za tono pet sekunda upravo je ula. Pitt se okrene, kao i svaki mukarac u restoranu. Stajala je u predvorju, vrlo visoka i vrlo plava, poput ideala enskog savrenstva, nevjerojatno lijepa, kao da ju je lea fotografove kamere uhvatila u savrenoj pozi. Njena figura bila je odjevena u dugu ljubiastu haljinu od baruna s narodnim ukrasima na rukavima i rubovima. Ona primijeti Sandeckerovo mahanje i prie stolu, kreui se gracioznim pokretima koji su posjedovali suptilnost balerine i prirodne sportaice. Do tada su je i sve ene u restoranu promatrale s vidljivom zaviu. Pitt odgurne svoj stolac i ustane, te proui njeno lice dok je dolazila. Zaintrigirao ga je njen ten. Delikatno ist tamni ten nekako se inio neprimjeren Islandskoj eni, ak i jednoj koja je provela dobar dio ivota na Novoj Gvineji. Ukupni efekt bio je razoran. Plava kosa, nehajan, ali dobro kontroliran izgled, duboke ljubiaste oi koje su odgovarale boji njene haljine nikako nije bila ono to je Pitt zamiljao. Draga moja gice Fyrie, poaen sam to moete veerati s nama. Admiral Sandecker uzme je za ruku i poljubi. Zatim se

105

okrene Tidi koja je nosila masku prijateljstva. Mogu li predstaviti svoju tajnicu, gicu Tidi Royal. Dvije ene izmijene ljubazne, ali tipino hladne enske pozdrave. Zatim se Sandecker okrene prema Pittu. A ovo je bojnik Dirk Pitt, pokretaka snaga projekata moje agencije. Znai, to je hrabri gospodin o kojem ste mi toliko priali, admirale. Njen glas bio je promukao i strano seksi. Duboko alim zbog traginog gubitka dr. Hunnewella. Moj brat ga je vrlo cijenio. I nama je ao, ree Pitt. Nastane pauza dok su se gledali Kirsti Fyrie s nijansom spekulacije u oima, i neim to bi moglo biti vie od prijateljskog interesa Pitt s analitikim mukim divljenjem. On prvi prekine tiinu. Ako buljim u vas, gice Fyrie, to je zato to me admiral Sandecker nije upozorio da glava Fyrie Limited ima tako mistine oi. I prije su mi mukarci davali komplimente, bojnie Pitt, ali vi ste prvi opisali moje oi kao mistine. isto akademski, ree Pitt. Oi su vrata do tajna koje osoba krije u sebi. I kakve duboke, tamne sjene vidite u mojoj dui? Pitt se nasmije. Dentlmen nikad ne otkriva privatne misli dame. On joj ponudi cigaretu, ali ona zavrti glavom. Ozbiljno, nae oi imaju neto zajedniko. Oi gice Fyrie su duboko plave, ree Tidi. Tvoje su zelene. to bi mogle imati zajedniko? Oi gice Fyrie, kao i moje, imaju zrake koje se ire od lee prema zjenici, ree Pitt. Ponekad se zovu bljeskovi.

106

On zastane da upali cigaretu. uo sam to od najveeg strunjaka, bljeskovi su znak psihikih moi. Imate li psihikih moi?, upita Kirsti. Priznajem da nemam, odgovori Pitt. Uvijek gubim na pokeru jer moram proitati karte ili um protivnika. A vi, gice Fyrie, vidite li vi budunost? On ugleda sjenu u njenim oima. Znam svoju sudbinu, znai da je mogu kontrolirati. Pittovo tamno, nasmijeeno lice bilo je nepomino dok je ulazio u duh vjenog lova. On se nagne preko stola dok samo nekoliko pedalja nije dijelilo njihove oi zeleno je gledalo u ljubiasto. Pretpostavljam da obino dobivate ono to elite. Da! Njen odgovor doe bez oklijevanja. Onda pretpostavimo da sam vam rekao da ni pod kojim okolnostima ne bih s vama vodio ljubav. Znam to oekujete da kaem, bojnie. Izraz odlunosti prijee joj preko lica. Ali kad bih vas stvarno eljela i traila vau panju, doslovno bih vam upala u ruke. Ne, rijetko se gnjavim neim to ne elim. Potpuno u ignorirati vae prazno odbijanje. Pitt se ponaao kao da ne primjeuje naboj u atmosferi. Pa, gice Fyrie, nisam mislio da ste umjetnik izvrdavanja. Ona ga blijedo pogleda. Umjetnik izvrdavanja? To je ameriki izraz za kukavicu, ree Tidi otrim jezikom prekrivenim s nekoliko slojeva eera. Admiral Sandecker proisti svoje grlo. Mislio je o tome to bi se moglo dogoditi ako se ovaj razgovor nastavi.

107

Ne vidim razloga da starac sjedi ovdje i slua cijeli taj razgovor prazna eluca. Posebno kad se nekoliko etvornih jarda izvrsne hrane nalazi na samo deset stopa. Molim vas, dozvolite mi da vam predstavim naa nacionalna jela, ree Kirsti. Vjerujem da je apetit bojnika Pitta bolje reguliran nego njegov apetit za seks. Touche nasmije se Pitt. On ustane i povue Kirstin stolac. Od ovog trenutka, svaki moj pokret bit e umjeren. Vrste ribe inile su se beskrajnima. Pitt nabroji vie od dvadeset jela od lososa i gotovo petnaest od bakalara. Vratili su se s tanjurima punima do vrha. Vidim da vam se svia meso morskog psa sueno na islandski nain, bojnie. Kirstine oi su se smijeile. uo sam mnogo o nainu pripreme, ree Pitt. A sada ga konano imam priliku probati. Smijeak u njenim lijepim oima pretvori se u iznenaenje kad je pojeo nekoliko komada. Jeste li sigurni da znate kako ga pripremamo? Naravno, odgovori on. Vrste morskih pasa iz hladnih voda ne mogu se jesti svjee, pa ih reete u komade i zakopavate u pijesak na obalu na dvadeset est dana, a zatim ga suite na vjetru. To je sirovo, znate?, ree Kirsti. Postoji li neki drugi nain?, ree Pitt stavivi novi komad u usta. Ne gubite vrijeme pokuavajui ga okirati, gice Fyrie. Sandecker s gaenjem pogleda meso morskog psa. Dirkov hobi je gurmansko kuhanje. Njegova specijalnost je riba, i strunjak je za pripremu morskih plodova. Zapravo, sasvim je dobro, ree Pitt izmeu zalogaja.
108

Medutim, mislim da malezijska verzija ima bolji okus. Oni sue meso omotano u algu zvanu echidna. To mu daje malo slai okus nego islandskom. Amerikanci obino naruuju biftek ili piletinu, ree Kirsti. Vi ste prvi kojeg poznajem a koji voli ribu. Ne u potpunosti, ree Pitt. Kao i veini mojih sunarodnjaka, moje omiljeno jelo je dobar dvostruki hamburger s pomfritom i okoladna krema. Kirsti pogleda Pitta i nasmijei se. Poinjem misliti da imate eljezni eludac. Pitt slegne. Imam ujaka koji je vodei bonvivan San Francisca. Skromno pokuavam slijediti njegov put. Ostatak hrane pojeden je uz minimum askanja, svi su se opustili u atmosferi prijaznosti i dobra jela. Dva sata kasnije, tijekom flambea od jagoda i sladoleda koji su posebno napravili Pitt i prijazni ef kuhinje, Kirsti se pone ispriavati to mora rano otii. Nadam se da neete misliti da sam nepristojna, admirale Sandecker, ali bojim se da moram napustiti vas, gicu Royal i bojnika Pitta. Moj zarunik je inzistirao da me odvede na veer poezije, a kako sam samo ena, teko je odbiti njegove elje. Ona uputi Tidi blagi enski pogled razumijevanja. Sigurna sam da gica Royal razumije moju situaciju. Tidi odmah prihvati temu. Zavidim vam, gice Fyrie. Zarunik koji voli poeziju je pravi ulov. Admiral Sandecker se sretno nasmijei. Moje najiskrenije elje za vau sreu, gice Fyrie. Nisam imao pojma da ste zarueni. Tko je sretnik?

109

Admiral se dri izuzetno dobro, pomisli Pitt. Znao je da je starac okiran do sri. Ovaj novi razvoj trai drukija pravila Pitt se ve pone pitati na to mu lii suparnik. Rondheim, Oskar Rondheim, ree Kirsti. Moj brat upoznao nas je pismom. Oskar i ja smo izmijenili fotografije i dopisivali se dvije godine prije no to smo se konano sreli. Sandecker je zurio u nju. ekajte malo, ree on polako. Mislim da sam uo za njega. Nije li to onaj koji posjeduje meunarodni lanac ribarskih brodova? Rondheim Industries? Ribarska flota veliine panjolske mornarice? Ili sam pogrijeio? Ne, to je tono, ree Kirsti. Njegovi izvrni asnici nalaze se ovdje u Reykjaviku. Ribarski brodovi obojeni u plavo, crvena zastava s albatrosom?, upita Pitt. Kirsti klimne. Albatros je Oskarov simbol sree. Znate li njegove bodove? Letio sam iznad njih, ree Pitt. Naravno da je znao brodove i njihov simbol. Znao ih je i svaki ribar svake zemlje sjeverno od etrdesete paralele. Njegova flota bila je zloglasna po tome to su izlovljavali ribu gotovo do ruba istrjebljenja, pljakali mree drugih ribara i bacali svoje crveno obojene mree u teritorijalne granice drugih zemalja. Rondheimov albatros izazivao je trepet kao i nacistika svastika. Spoj Fyrie Limited i Rondheim Industries rezultirao bi najmonijim carstvom, ree Sandecker polako, gotovo kao da vae posljedice. Pittovo razmiljanje teklo je slinim putovima. Iznenada, njegov tijek misli se prekine kad Kirsti mahne rukom.

110

Eno ga. Tamo! Oni se okrenu i pogledaju u smjeru Kirstinog pogleda, prema visokom, snjenokosom otmjenom ovjeku koji je snano koraao prema njima. Bio je u kasnim tridesetima, a lice mu je bilo snano i izbrazdano oceanskim olujama i slanim zrakom. Imao je hladne, sivoplave oi iznad vrstog uskog nosa i usta koja su izgledala toplo, iako je Pitt pretpostavio s pravom da tijekom poslovnih sati mogu lako postati ravna, tvrda i agresivna. Pitt ga mentalno zabiljei kao otrog i lukavog protivnika. Odlui nikada mu ne okrenuti lea. Rondheim stane pred stolom, a njegovi ravni bijeli zubi bijesnu u gotovo toplom osmjehu Kirsti, draga. Kako prekrasno izgleda noas. Zatim je zagrli s ljubavlju. Pitt prieka da vidi koga e sljedee pogledati plavosive oi njega ili admirala. Pogrijeio je. Rondheim se okrene Tidi. Ah, a tko je ova ljupka mlada dama? Tajnica admirala Sandeckera. Gica Tidi Royal, ree Kirsti. Mogu li vam predstaviti Oskara Rondheima. Gica Royal. On se lagano nakloni. Oaran sam zanimljivim oima. Pitt stavi ubrus na usta da suzdri smijeh. Mislim da je ovo moja reenica. Tidi se pone kikotati, a Sandecker joj se pridrui smijehom zbog kojega se glave za susjednim stolovima okrenu prema njima. Pitt nastavi gledati Kirsti. Zainteresirao ga je uplaeni, gotovo panini izraz koji je preletio njenim licem prije no to se usiljeno nasmijeila.
111

Rondheim se nije uklopio u raspoloenje. Stajao je tamo, promatrajui blijedo zbrku, a usta mu se stisnu u ljutnji ovjek nije trebao biti telepat da shvati kako nije naviknuo da mu se smiju. Rekao sam neto zabavno?, upita on. ini se da je ovo no komplimenata enskim oima, ree Pitt. Kirsti objasni Rondheimu i zatim brzo predstavi Sandeckera. Zaista je zadovoljstvo upoznati vas, admirale. Njegov pogled ponovno postane hladan. Vaa reputacija pomorca i oceanografa je nairoko poznata u pomorskim krugovima. I vi imate reputaciju meu pomorcima, gosp. Rondheim. Admiral se rukuje s njim i okrene se Pittu. Bojnik Dirk Pitt, moj direktor specijalnih projekata. Rondheim zastane na trenutak, hladno profesionalno procijenivi ovjeka koji je stajao pred njim prije no to je ispruio ruku Bojnik Pitt. Kako ste. Pitt stisne zube kad mu Rondheim stisne ruku. Odupro se elji da uzvrati stisak umjesto toga opusti ruku. Blagi Boe, gosp. Rondheim, vrlo ste snaan ovjek. ao mi je, bojnie. Rondheim se trgne s iznenaenjem i odvratnou, te povue ruku kao da ga je udarila struja. Ljudi koji rade za mene su grubi i treba ih tako tretirati. Kad siem s palube ribarskog broda, ponekad zaboravim ponaati se kao dentlmen s kopna. Zaboga, gosp. Rondheim, ne trebate se ispriavati. Cijenim snane ljude. Pitt podigne ruku i protegne prste. Nema tete sve dok mogu rukovati kistom. Slikate, bojnie?, upita Kirsti.

112

Da, uglavnom krajolike. Takoer uivam u mrtvoj prirodi s cvijeem. Neto u cvijeu inspirira duu, zar ne? Kirsti radoznalo pogleda Pitta. Voljela bih vidjeti va rad. Naalost, sva moja platna su u Washingtonu. Meutim, bit u oduevljen pokazati vam svoje impresije Islanda dok sam ovdje. Pitt stavi prst na usne enskom gestom. Vodene boje, da, to je to. Napravit u seriju akvarela. Moda ih moete objesiti u svojem uredu. Vrlo ste ljubazni, ali ne bih mogla prihvatiti... Besmislica, prekine je Pitt. Vaa obala je velianstvena. Jednostavno umirem da vidim mogu li uhvatiti kontrastne sile stijena i mora koje se susreu u prirodnoj erupciji svjetla i boja. Kirsti se ljubazno nasmijei. Ako inzistirate, ali morate mi dozvoliti da zauzvrat uinim neto za vas. Traim jednu uslugu brod. Kako bih dobro prikazao vau obalu, moram je skicirati s mora. Nita posebno. Bit e dovoljan bilo koji mali brod. Razgovarajte s mojim upraviteljem dokova, bojnie. Imat e jahtu spremnu za vas. Ona zastane na trenutak kad se Rondheim nadvio nad nju i stavio ruku na njen vrat i rame. Nai brodovi su usidreni na doku dvanaest. Hajde, draga, ree Rondheim, bijelih zuba i njean. Max noas ita svoju novu antologiju. Ne smijemo zakasniti. Ruka mu se ukruti, a ona zatvori oi. Nadam se da ete nas ispriati. Da, naravno, ree Sandecker. Bila su to vrlo ugodna dva sata, gice Fyrie. Hvala vam na drutvu. Prije no to je itko mogao rei jo neto, Rondheim uhvati Kirsti za ruku i povede je iz restorana. im su proli kroz vrata, Sandecker baci ubrus na stol.

113

U redu, Dirk, objasni svoju malu predstavu. Kakvu predstavu?, upita Pitt nevino. Cijenim snane ljude, oponaao ga je Sandecker. Ta homoseksualna predstava na to sam mislio. Samo si jo trebao ukati kod govora. Pitt se nagne naprijed s laktovima na stolu, ozbiljnog lica. Ima situacija kod kojih je bolje biti podcijenjen. Ovo je jedna od njih. Rondheim? Tono. On je razlog iznenadne neodlunosti gice Fyrie za suradnju s nama. ovjek nije budala. Kad se oeni s Kirsti Fyrie, kontrola dvije najvee privatne korporacije na svijetu doi e pod jedan krov. Mogunosti su neizmjerne. Island i njegova vlada su previe mali, previe ovisni o budunosti kartela Rondheim-Fyrie da bi se njegova ekonomija makar i simbolino oduprla njihovom naletu. Zatim, s pravom strategijom, otoci Faeroe i Grenland, to daje Rondheimu stvarnu kontrolu nad Sjevernim Atlantikom. Nakon toga, moemo samo pretpostaviti gdje e se usmjeriti njegove ambicije. Sandecker zavrti glavom. Pretpostavlja previe. Kirsti Fyrie nikada se ne bi sloila s meunarodnim igrama moi. Nee imati izbora, ree Pitt. U braku, sredstva idu dominantnijoj osobi. Zaljubljena ena je slijepa. To misli? Ne, odgovori Pitt. Ne mislim da se ovaj brak zasniva na ljubavi. Sada si i strunjak za pitanja srca, ree Sandecker sarkastino. To ne tvrdim, ree Pitt cerei se, ali imamo sree to je s nama strunjak s uroenom intuicijom za takve stvari. On se okrene Tidi. Bi li nam dala ensko miljenje, srce?
114

Tidi klimne. Uasno ga se boji. Sandecker je upitno pogleda. Kako to misli? Doslovno, ree Tidi sigurno. Gica Fyrie se nasmrt boji gosp. Rondheima. Niste li vidjeli kako ju je uhvatio za vrat? Jamim da e nositi visoke ovratnike sljedei tjedan dok masnice ne nestanu. Jesi li sigurna da ne umilja i ne pretjeruje? Tidi zavrti glavom. Jedva se suzdrala da ne krikne. Sandeckerove oi iznenada se ispune neprijateljstvom. Taj prokleti kurvin sin. Pogleda Pitta. Jesi li ti to primijetio? Da. To pojaa Sandeckerov bijes. Zato ga onda nisi sprijeio? Nisam mogao, ree Pitt. Iziao bih iz granica svojeg lika. Rondheim sada ima razloga misliti da sam peder. elim da to nastavi misliti. Volio bih misliti da ima pojma to radi, ree Sandecker mrko. Meutim, bojim se da si se stjerao u kut s tim sranjem o slikarstvu. Znam da ne moe nacrtati niti ravnu liniju. Prirodna erupcija svjetla o, Boe! Ne moram. Tidi e mi to srediti. Vidio sam primjerke njenog rada. Prilino je dobro. Ja slikam apstrakcije, ree Tidi s bolnim izrazom na licu. Nikada nisam pokuala naslikati morski krajolik. Glumi, ree Pitt ustro. Naslikaj apstraktni morski pejsa. Ne moramo impresionirati kustosa Louvrea.
115

Ali, nemam pribor, zacvili Tidi. Osim toga, admiral i ja prekosutra idemo u Washington. Va je let upravo otkazan. Pitt se okrene Sandeckeru. Tono, admirale? Sandecker prekrii ruke i razmisli nekoliko trenutaka. S obzirom na to to smo saznali u zadnjih nekoliko minuta, mislim da je najbolje da ostanemo ovdje jo nekoliko dana. Promjena klime e ti goditi, ree Pitt. Moda ak ode u ribolov. Sandecker pogleda Pitta. Imitacije homoseksualaca, lekcije slikarstva, ribarske ekspedicije. Hoe li usreiti starog ovjeka i rei mu to ti se to mota tim tvojim agilnim umom? Pitt podigne au vode i pogleda njen prozirni sadraj. Crni zrakoplov, ree on tiho. Crni zrakoplov pod vodenim mrtvakim pokrovom.

Poglavlje IX

Pronali su dok dvanaest oko deset sati ujutro i proli kroz ulaznu barijeru s visokim, tamnim straarom. Sandecker je bio odjeven u staru odjeu, prljavi eir, a nosio je kutiju s priborom za ribolov i tap. Tidi je imala hlae i pletenu bluzu, te muku vjetrovku. Drala je pod jednom rukom blok za skiciranje, a na ramenu joj je bila velika runa torba. Obje ake bile su joj gurnute duboko u depove jakne. Straar je pogledao Pitta koji se kretao dokom kratkim enskastim korakom. Ako su Sandecker i Tidi izgledali poput para ribara, Pitt je izgledao poput kraljice
116

proljea. Nosio je crvene kone izme, viebojne prugaste hlae, tako uske da je jedva izdravao. Pojas mu je bio irok dva pedlja, a iznad njega nosio je uski purpurni pulover sa utim obrubom oko vrata. Oi su mu brzo treptale iza naoala Ben Franklin, a glava mu je bila pokrivena pletenom kapom. Usta straara polako su se irila. Zdravo, slatki, ree Pitt lukavo se smijeei. Je li tvoj brod spreman? Straareva usta ostala su otvorena, a oi nisu mogle prenijeti mozgu prikazu koju su gledale. Hajde, hajde, ree Pitt. Gica Fyrie nam je velikoduno posudila jedan od svojih brodova. Koji je to? Pitt je fiksirao straarevo meunoje. Straar se trgne kao da ga je netko udario, a iznenaeni pogled pretvorio se u odbojnost. Bez rijei ih odvede niz dok, zaustavivi se nakon sto stopa, te pokae sjajnu jahtu od trideset i dvije stope marke Chris Craft. Pitt skoi na palubu i nestane ispod. Za minutu je bio natrag na doku Ne, ne, to nee odgovarati. Previe svjetovno, previe bezlino. Da bih stvarao, moram stvoriti atmosferu. On pogleda niz dok. Tamo, to je s onom? Prije no to je straar mogao odgovoriti, Pitt prijee dok i skoi na palubu ribarskog broda od etrdeset dvije stope. Kratko ga pregleda, a zatim gurne glavu kroz otvor. Ovo je savreno. Ima karakter, grubu jedinstvenost. Uzet emo taj. Straar je na trenutak oklijevao. Konano, trgnuvi ramenima kao da slijee, klimne i pusti ih, vrativi se natrag do ulaza, pogledavajui Pitta svako malo i vrtei glavom. Kad je bio dovoljno daleko, Tidi ree: Zato ta stara kada? Zato ne lijepa jahta?

117

Dirk zna to radi. Sandecker ostavi tap i kutiju na palubu i pogleda Pitta. Ima li dubinomjer? Fleming estdeset, najbolji. Ekstraosjetljive frekvencije za detektiranje plova riba na razliitim dubinama. Pitt pokae niz uzak prolaz. Ovaj brod je sretan izbor. Da vam pokaem strojarnicu, admirale. Misli, ignorirali smo lijepu jahtu zato to nema dubinomjer? Tidi je zvuala razoarano. Tono, odgovori Pitt. Dubinomjer je naa jedina nada da pronaemo zrakoplov. Pitt se okrene i povede Sandeckera kroz prolaz dolje u strojarnicu. Ustajali zrak i miris ulja i otpada odmah ispune njihove nosnice, i oni se zakalju zbog drastine promjene atmosfere. Bio je tu jo jedan miris. Sandecker upitno pogleda Pitta. Benzinske pare? Pitt klimne. Pogledajte motore. Dizel motor je najdjelotvornije sredstvo za pogon malog broda, posebno ribarskog. Teak, s malo okreta u minuti, spor, ali jeftin i pouzdan, koristi se u gotovo svim brodovima mora koji nemaju jedra osim ovog broda. Dva benzinska motora Sterling 420 KS bili su jedan do drugoga, a ipke propelera nestajale su im u trupu. Sijali su u polumraku strojarnice poput zaspalih divova koji ekaju starter da ih pokrene u gromovitu akciju. Zato bi ovakva olupina imala takav pogon?, upita Sandecker tiho. Osim ako nisam pogrijeio, promrmlja Pitt. Straar se prevario.

118

Kako to? Na polici u glavnoj kabini pronaao sam privjesak s albatrosom. Pitt prijee rukom preko jednog od motora bio je dovoljno ist da proe mornariku inspekciju. Ovaj brod pripada Rondheimu, a ne Fyrie. Sandecker razmisli na trenutak. Gica Fyrie nas je uputila na efa svojeg doka. Iz nekog nepoznatog razloga on je odsutan, a dok uva onaj mrani tip s prljavim brkovima. udilo bi me da to nije namjetaljka. Ne mislim tako, ree Pitt. Rondheim e nas nesumnjivo drati na oku, ali nismo mu dali razloga da sumnja u nae akcije barem ne jo. Straar se sluajno zabunio. Bez posebnih uputa, vjerojatno je mislio da smijemo izabrati bilo koji brod na doku, pa nam je pokazao najbolji. Nita nije ukazivalo da emo mi uzeti ovaj dragulj. to radi ovdje? Rondheimu sigurno ne nedostaje dokova. Koga briga, ree Pitt, a iroki osmijeh mu rairi lice. Sve dok ima kljueve motora, predlaem da ga uzmemo prije no to se straar predomisli. Admirala nije trebalo uvjeravati. Kad se radilo o sudjelovanju u lukavim igrama da bi se postigli prema njegovom miljenju asni ciljevi, bio je pokvaren do sri. Ispravivi svoj stari eir, odmah izda prvu zapovijed. Odveite uad, bojnie. Jedva ekam da vidim to mogu ti Sterlinzi. Tono jednu minutu kasnije, straar dotri niz dok maui rukama poput luaka. Bilo je kasno. Pitt je stajao na palubi, maui dobroudno Sandeckeru, sretan poput djeteta s novom igrakom zatim da gas motorima i izvede brod varljivog izgleda iz Reykjavike luke.
119

Brod se zvao Gritnsi, a njegova mala kabina s kormilom, smjetena samo pet stopa od krme, inila je da izgleda kao da se kree u suprotnom smjeru od onog kojeg je zamislio graditelj. Bio je to vrlo star brod star poput drevnog kompasa smjetenog pokraj kormila. Paluba od mahagonija bila je glatka, ali vrsta i zdrava, i snano je mirisala na more. Pri doku je brod izgledao poput stare kade zbog irokog, zdepastog oblika, ali kad su moni Sterlinzi zaurlali kroz svoje ispune otvore, pramac se podigao iz vode poput galeba na vjetru. Plovidba na njemu je bila pravi uitak. Sandecker smanji gas do minimuma i povede Grimsina sporu, laganu turu lukom. Admiral se smijeio kao da stoji na mostu borbene krstarice. Bio je u svom elementu, i uivao u svakom trenutku. Zainteresiranom promatrau putnici su mogli izgledati poput obinih turista na plaenom krstarenju Tidi je usmjeravala fotoaparat na sve to bi se pojavilo na vidiku, a Pitt je furiozno arao po svojem bloku za skiciranje. Prije no to su napustili luku, pristali su uz barku s mamcima i kupili dvije kante haringa. Zatim, nakon razgovora s ribarom, krenuli su na otvoreno more. im su zaobili stjenoviti rt i maknuli se s vidika luke, Sandecker otpusti gas i polako ubrza na 30 vorova. Bilo je neobino vidjeti kako runi trup leti preko valova poput hidroaviona Gold Cup. Valovi su se poeli stapati u jedan dok je Gritnsi poveavao brzinu i ostavljao ih u tragu pjene. Pitt pronae kartu obale i stavi je na malu policu kraj Sandeckera. To je ovdje negdje. On lupne toku na karti olovkom. Dvadeset milja jugoistono od Keflavika. Sandecker klimne. Sat i pol, ne vie. Ne s ovom brzinom. Pogledaj. Kazaljke su jo dva pedlja od maksimalne brzine. Vrijeme izgleda savreno. Nadam se da e i ostati tako. Nema oblaka niti u jednom smjeru. Obino je mirno oko junog kraja Islanda u ovo doba godine. Najgore to nam se moe

120

dogoditi je da upadnemo u oblak magle. Obino se spusti tijekom kasnog poslijepodneva. Pitt sjedne, nasloni noge na vratnice i pogleda stjenovitu obalu. Barem ne moramo brinuti o gorivu. to kae indikator? Dvije treine spremnika. Sandeckerov um radio je poput Burroughsovog kalkulatora. Dovoljno za na cilj. Nema razloga tedjeti, tim vie to Rondheim plaa raun. On povea brzinu sa zadovoljnim, s lukavim izrazom na licu. Grimsi se spustio na krmu i jurnuo preko plavog naboranog mora, dok mu je krma prerezala dva golema vala. Tidi se oprezno penjala ljestvama iz potpalublja, balansirajui s pladnjem na kojem su stajale tri alice kave, kad je admiral ubrzao. Iznenadno ubrzanje potpuno ju je iznenadilo i pladanj poleti u zrak, a ona nestane u potpalublju kao da ju je povukla nevidljiva ruka. Pitt i Sandecker nisu primijetili komini pad. Trideset sekunda kasnije ona se pojavi u kabini, glave sputene u ljutnji, mokre kose, bluze zaprljane kavom. Admirale James Sandecker, vikne ona visokim glasom koji je nadjaao urlanje Sterlinga. Kad se vratimo natrag u hotel, moete svojem raunu dodati cijenu nove bluze i posjeta frizeru. Sandecker i Pitt pogledae u nju, a zatim jedan drugoga s potpunim nerazumijevanjem. Mogla sam zavriti u bolnici, nastavi Tidi. Ako elite da vam budem stjuardesa, pokaite malo vie obzira. Ona se okrene i nestane u unutranjosti broda. Sandeckerove obrve se spoje. to je, do vraga, ovo znailo? Pitt slegne ramenima. ene rijetko nude objanjenja.

121

Premlada je za menopauzu, mrmljao je Sandecker. Sigurno je mjesenica. Kako bilo, kotat e vas bluze i frizure, ree Pitt mentalno aplaudirajui Tidinoj agresivnosti. Trebalo joj je deset minuta da skuha novi loni kave. S obzirom na nagib palube Grimsija dok je letio iznad krijesta valova, trebala joj je sva spretnost da se popne u kabinu bez da prolije i kap iz tri alice koje je drala s velikom odlunou. Pitt se morao nasmijeiti dok je srkao kavu i promatrao indigoplavu vodu kako prolazi ispod starog broda. Zatim pomisli na Hunnewella, Fyriea, Matajica, O`Rileva, i vie se nije smijeio. Jo je bio ozbiljan kad primijeti kazaljku na dubinomjeru kako se kree papirom, mjerei morsko dnu. Dno je bilo na sto trideset stopa. Sada se nije smijeio jer negdje u dubini je bio zrakoplov s mrtvom posadom i on ga je morao pronai. Ako bude imao sree, dubinomjer e na grafikonu registrirati nepravilnosti na dnu. Pone prouavati litice obale, nadajui se najboljem. Jesi li siguran u smjer potrage?, upita Sandecker. Dvadeset posto siguran, osamdeset posto pretpostavljam, odgovori Pitt. Mogao sam poveati izglede da sam imao Ulyssesa kao kontrolnu toku. ao mi je, juer nisam znao to smjera. Moj formalni zahtjev za uklanjanjem trupa izdan je nekoliko sati nakon pada. Spasilaki eskadron zranih snaga u Keflaviku je pokupio tvoju letjelicu sa spruda jednim od njihovih golemih helikoptera. Mora im to priznati. Efikasni su. Njihova ornost e nas kotati, ree Pitt. Sandecker zastane da promijeni kurs. Jesi li provjerio ronilaku opremu?

122

Da, sve je u redu. Podsjeti me da kupim ljudima iz konzulata pie kad se vratimo. Maskiranje u ribara prodavaa mamaca nije bilo lako u tako kratkom vremenu. Za bilo koga tko bi promatrao dalekozorom to je bio nevini susret. Oprema za ronjenje je prebaena na brod tako vjeto i neprimjetno dok smo mi kupovali mamce da gotovo nisam primijetio to se dogaa s deset stopa. Ne svia mi se akcija. Usamljeno ronjenje je pozivna opasnost, a opasnost poziv za smrt. Mora znati da ne volim ii protiv svojih zapovijedi i dozvoliti jednom od svojih ljudi da roni u nepoznatim vodama bez prethodnih mjera opreza. Sandecker se promekolji. Radio je protiv svojih uvjerenja, i neugoda mu se jasno vidjela na licu. to oekuje nai tamo dolje osim sruenog zrakoplova i napuhnutih leeva? Kako zna da nas netko ve nije pretekao? Postoji ansa da tijela nose neku identifikaciju koja bi ukazala na ovjeka iza te enigme. Samo to ini pokuaj traenja ostataka vrijednim. Ali, vaniji je sam zrakoplov. Svi identifikacijski brojevi i znakovi su sakriveni pod crnom bojom tako da se na daljini nije vidjelo nita osim obrisa. Taj mlanjak, admirale, jedini je siguran trag do ubojice Hunnewella i Matajica. Crna boja ne moe pokriti serijski broj motora, barem ne na poklopcu turbine. Ako pronaemo zrakoplov, i ako mogu saznati brojeve, bit e jednostavno kontaktirati proizvoaa, te povezati motor sa zrakoplovom i vlasnikom. Pitt zastane na trenutak da prilagodi dubinomjer. Odgovor na vae drugo pitanje je, nastavi on, nema anse. Prokleto si siguran u sebe, ree Sandecker mehaniki. Koliko god mrzim tog prokletog ubojicu, priznajem mu da ima mozga. Ve bi potraio svoj zrakoplov, znajui da ga olupina moe odati. Istina, napravio bi povrinsku pretragu, ali ovaj put prvi put mi imamo prednost. Nitko nije vidio borbu. Djeca koja su pronala Hunnewella i mene na obali rekla su da su gledali tek kad su primijetili Uysses na sprudu, ne prije. A injenica da nas nai atentatori nisu ubili kad su imali idealnu priliku nego su doli
123

kod doktora mnogo kasnije, dokazuje da nisu imali promatraa na kopnu. Da sumiramo, ja sam jedini preivjeli koji zna kamo gledati... Pitt iznenada prekine, pogleda usmjerenog na grafikon i kazaljku. Crne linije poele su se iriti u malu krivulju u obliku planine koja je indicirala iznenadan porast od osam do deset stopa iznad ravnog pjeanog morskog dna. Mislim da ga imamo, ree Pitt mirno. Zaokruite desno i zauzmite kurs jedan osam pet, admirale. Sandecker okrene kormilo i skrene za dvjesto sedamdeset stupnjeva prema jugu, a Grimsi se blago zanjie dok je prelazio valove koje je sam napravio. Ovaj put, kazaljka na dubinomjeru pomaknula se do visine od deset stopa prije on to se vratila na nulu. Koja dubina?, upita Sandecker. Sto etrdeset pet, odgovori Pitt. Sudei po indikatorima, ba smo preli preko njega od vrha jednog krila do vrha drugog. Nekoliko minuta kasnije, Grimsi je bio usidren iznad mjesta koje je pokazao dubinomjer. Obala je bila udaljena gotovo jednu milju, a velike litice pokazivale su svoje sive stijene jasnije nego ikad pod sjevernim suncem. Istovremeno, lagani povjetarac poeo je mrekati povrinu vode. Bilo je to blago upozorenje, znak da e doi runije vrijeme. Osim povjetarca, i neizvjesnost je podizala dlake na Pittovom vratu. Prvi put se poeo pitati to e pronai ispod, u hladnim vodama Atlantika.

Poglavlje X

Briljantno plavo nebo bez oblaka omoguilo je sunevim zrakama da pretvori Pittovo crno vlano odijelo u usku saunu dok je
124

provjeravao stari regulator US Divers Deepstar. Bio bi mu drai noviji model, ali prosjaci ne mogu biti izbirljivi. Smatrao se sretnim to se jedan od lanova konzulata bavio ronilakim sportom i imao opremu. Privrstio je regulator za ventil boce sa zrakom. Dva tanka bila su sve to je mogao isprositi. Dovoljno za petnaest minuta ronjenja, a ak je i to bilo vrlo kratko za ronjenje do sto etrdeset stopa. Njegova jedina utjeha bila je to nee biti dolje dovoljno dugo da brine o dekompresiji. Zadnji prizor na palubi Grimsija koji je vidio prije no to su se plavozelene vode zatvorile iznad njegove maske bio je admiral Sandecker koji pospano sjedi sa tapom u rukama dok Tidi, odjevena u Pittovu ekstravagantnu odjeu, sa smeom kosom ispod pletene kape, studiozno skicira obalu Islanda. Zatien od pogleda s litice, Pitt klizne preko ograde i stopi se s morem. Tijelo mu je bilo napeto. Bez drugog ronioca nije smio pogrijeiti. ok ledene vode oko njegovog znojnog tijela gotovo ga je onesvijestio. Koristei ue sidra kao vodi, kretao se prema dolje, ostavljajui za sobom zrane mjehurie da lijeno plutaju prema povrini. Dok je ronio sve dublje, svjetlo je oslabilo, a vidljivost se smanjila. On provjeri svoje dvije vitalne reference. Dubinomjer je oitavao devedeset stopa, a naranasti brojanik na ronilakom satu Doxa obavjetavao ga je da je prolo dvije minute. Postupno se poelo pojavljivati dno. On automatski po trei put proguta da mu ui zapucketaju i zaudi se zbog boje dna pijesak je bio potpuno crn. Za razliku od veine podruja na svijetu gdje je pijesak na dnu bio bijel, vulkanska aktivnost Islanda nainila je dno od sitnih crnih zrnaca pijeska. On uspori svoje kretanje, zaaran udnim tamnim bojama ispod pokrivaa plavozelene vode. Vidljivost je bila oko etrdeset stopa prilino dobro s obzirom na dubinu. Instinktivno se okrene za tristo ezdeset stupnjeva. Nije bilo niega na vidiku. On pogleda gore i ugleda sjenu iznad sebe. Bila je to mala plova bakalara koja je blizu dna traila svoju omiljenu
125

hranu raie i rakovice. Promatrao je na trenutak dok su polako prolazili iznad njega, s blago spljotenim tijelima obojenim u tamnomaslinastu boju, sa stotinama smeih tokica. teta to admiral ne moe upecati jednog, pomisli. Najmanji je imao barem petnaest funta. Pitt pone plivati u sve irim krugovima oko ueta sidra, vukui peraju po pijesku da oznai svoj prolazak. Pod vodom je esto vidio fantaziju, na velikim dubinama njegova percepcija bila je distorzirana, opasnost mu se inila vea no to je bila. Nakon pet krugova, ugleda mutni oblik kroz plavetnilo. Brzo udari perajama i krene prema njemu. Trideset sekunda kasnije njegove nade bile su unitene. Oblik je bio velika nazubljena stijena koja je strila iznad dna poput neke zaboravljene utvrde u sredini pustinje. Bez napora zapliva oko njenih bokova izlizanih strujama, dok mu je um letio, borei se za kontrolu. To nije moglo biti oitavanje dubinomjera, pomisli. Vrh je previe konian da bi odgovarao trupu zrakoplova. Zatim ugleda kako neto lei u pijesku samo pet stopa dalje. Crna boja na slomljenim i savijenim vratima gotovo se i nije vidjela na crnom pijesku. On dopliva do njih i okrene ih, iznenadivi se na trenutak kad je veliki jastog odjurio u potrazi za novim domom. Na unutarnjoj strani nije bilo nikakvih oznaka. Sada se morao kretati brzo. Zrakoplov je morao biti blizu, ali ve je morao otvoriti ventil rezervnog tanka sa zrakom, i to je znailo samo nekoliko minuta disanja jedva dosta da doe do povrine. Nije mu trebalo dugo da ga nae. Zrakoplov je bio na trbuhu, slomljen na dva dijela, zbog udara pri padu. Disanje mu postane tee, to je bio znak da mora prijei na rezervu. Izvue ventil i krene na povrinu. Vodeni strop iznad njega polako je postajao svjetliji dok se uzdizao zajedno s mjehuriima zraka. Na trideset stopa se zaustavio i potraio trup Grimsija bilo je bitno da izroni iz vode tako da se ne vidi s obale. Plutao je poput debele patke, njiui se pijano na valovima. On pogleda gore prema suncu da odredi smjer. Grimsi se okrenuo oko ueta u luku od sto
126

osamdeset stupnjeva pa je njegova desna strana gledala prema obali. Popeo se na lijevu ogradu i, bacivi spremnik za zrak, dopuzio preko palube do kabine. Sandecker bez gledanja polako stavi tap na ogradu i isto tako polako ue u kabinu. Nadam se da si bio bolje sree nego ja. Lei na stotinu pedeset stopa od desne strane broda, ree Pitt. Nisam imao vremena pretraiti unutranjost nestalo mi je zraka. Bolje izii iz tog odijela i popij alicu kave. Lice ti je plavo poput vjetrenjae na tanjuru Delftware. Neka kava bude vrua, opustit u se im dobijemo ono po to smo doli. Pitt krene prema vratima. Sandeckerove oi bile su odlune. Ne ide nikamo sljedeih sat i pol. Jo imamo dosta vremena. Rano je. Besmisleno je preforsirati svoje fizike sposobnosti. Zna obrasce repetitivnog ronjenja kao i ja. Dva ronjenja na sto etrdeset stopa u trideset minuta znai traiti nesreu. On zastane, a zatim zakljui. Vidio si kako ljudi vrite u agoniji bola. Znao si ljude koji su preivjeli i koji su ostali paralizirani cijeli ivot. ak i kad bih potjerao ovu kantu do granica mogunosti, do Reykjavika mi treba dva sata. Zatim, jo pet sati na zrakoplovu za London i do najblie dekompresijske komore. Nikako, prijatelju. Ide se odmoriti. Rei u ti kad ponovno moe dolje. Neu se suprotstavljati, admirale, vi pobjeujete. Pitt povue patentni otvara na prednjem dijelu ronilakog odijela. No, mislim da bi bilo bolje da ostanem na palubi tako da sve troje budemo vidljivi. Tko e nas vidjeti? Obala je pusta, a nismo vidjeli drugi brod otkako smo napustili luku. Obala nije pusta. Imamo promatraa.

127

Sandecker se okrene i pogleda prema liticama. Moda starim, ali jo ne trebam naoale. Neka sam proklet ako mogu vidjeti ita. Desno, ba ispod one stijene koja stri iz vode. Ne vidim nita s te udaljenosti. On pogleda postrance u toku koju mu je Pitt opisao. Ako uzmem dalekozor, bit e kao da gledam kroz kljuanicu i vidim tamo drugo oko. Kako moe biti siguran? Vidio sam odraz. Suneve zrake odrazile su se od neega na trenutak. Vjerojatno od lea dalekozora. Neka gledaju. Ako netko pita zato smo samo nas dvoje na palubi, Tidi ima morsku bolest i lei u potpalublju. To je dobar izgovor, ree Pitt smijeei se. Sve dok nas ne mogu razlikovati. Sandecker se nasmije. Kroz dalekozor, na jednu milju udaljenosti, niti vlastita majka te ne bi prepoznala. Nisam siguran kako bih to trebao shvatiti. Sandecker se okrene i pogleda u Pittove oi, a usne mu se iskrive u suhi osmijeh. Ne pokuavaj. Samo se spusti dolje. Vrijeme je drijemanja. Poslat u Tidi dolje sa alicom kave. I bez zloestih pokuaja. Znam kako si napaljen nakon ronjenja. Jezivo, uto svjetlo vidjelo se kroz otvor kad je Sandecker probudio Pitta. Budio se polako, mutna uma, umorniji od drijemea nego to bi bio od osmosatnog sna. Mogao je osjetiti da su se valovi smanjili. Grimsi se jedva ljuljao na niskim ravnomjernim valovima. Nije bilo naznaka vjetra. Zrak je bio vlaan i teak. Promjena vremena, admirale? Magla dolazi s juga. Za koliko vremena?

128

Petnaest, moda dvadeset minuta. Nije mnogo. Dovoljno... dovoljno za brzo ronjenje. Nekoliko minuta kasnije, Pitt je navukao svoju opremu i skoio s palube. Ponovno dolje u svijet bez zvuka, vjetra u svijet bez zraka. On proisti ui i jae zamahne perajama, te zaroni, bolnih miia, mozga jo umornog od sna. Plivao je tiho, bez napora, kao na ici u velikom fluidnom ponoru. Prolazio je kroz tamne boje, plavozeleno se poelo prelijevati u blago sivo. Kretao se bez osjeaja za smjer imao je samo svoj instinkt i znakove na dnu ispod sebe. Zatim pronae olupinu. Srce mu pone lupati poput bubnja dok se oprezno pribliavao zrakoplovu, znajui iz iskustva da e, kad ue u njegovu unutranjost, svaki pokret znaiti opasnost. Dopliva do otvora u trupu nedaleko od krila pozdravi ga mala ribica, ne dulja od est pedalja. Njene naranastocrvene ljuske bile su u ivom kontrastu s tamnom pozadinom i sijale u sumranom prostoru poput sitnog boinog ukrasa. Promatrala je Pitta jedan trenutak sitnim okom smjetenim na dnu glave, a zatim pone plivati naprijednatrag ispred njegove maske dok je ulazio u zrakoplov. im su mu se oi prilagodile tami, ugleda gomilu sjedala istrgnutih iz poda, te drvene kutije koje su plutale na stropu. Povue dvije kutije do otvora i gurne ih van, promatrajui dok su se dizale prema povrini. Zatim primijeti rukavicu u kojoj je jo bila ljudska ruka. Tijelo vlasnika ruke bilo je zaglavljeno izmeu sjedala u donjem kutu glavne kabine. Pitt izvue le i pretrai mu odjeu. Sigurno je to onaj koji je pucao iz strojnice s vrata, pomisli Pitt. Glava mu nije izgledala lijepo bila je razbijena u polutekuu pastu siva tvar u crvenkastim krakovima izlazila je iz sredinje mase i njihala se na struji. U depovima crnog odijela bio je samo odvija.

129

Pitt zatakne odvija za svoj pojas, a zatim, napola plivajui a napola lebdei, ue u kokpit. Osim slomljenog stakla na kopilotovoj strani, srce zrakoplova inilo se praznim i neoteenim. Ali, tada sluajno pogleda gore prema mjehuriima zraka koji su se dizali poput srebrene zmije i traili izlaz. Na kraju su se spojili u jednom kutu, okruujui drugi le gurnut prema gore unutarnjim irenjem plinova u raspadajuem mesu. Mrtvi pilot imao je isto crno odijelo. Brzi pregled nije otkrio nita depovi su bili prazni. Mala ribica jurne kraj Pitta i pone grickati naduveno oko pilota. Teko diui, Pitt gurne tijelo gore da ga makne s puta. Borio se da ne povrati u svoj ureaj za disanje i saeka da ponovno uspostavi kontrolu nad disanjem. Pogleda svoj sat. Bio je dolje samo devet minuta, a ne devedeset kao to mu se inilo. Ostalo je malo vremena. On brzo pretrai mali prostor traei dnevnik, popis servisa ili listu opreme, bilo to napisano. Kokpit je dobro uvao svoje tajne. Nije bilo nikakvih biljeaka. Nije bilo ak niti naljepnica na radioprijenosniku s popisom poziva. Kad je iziao iz zrakoplova, bilo je to kao da izlazi iz maternice, kao da se ponovno raa. Otvoreno more bilo je tamnije nego kad je uao. Nakon provjere repnog dijela, prijee do desnog motora. Nije bilo nade bio je gotovo totalno zakopan u dno. Kod lijevog je imao vie sree. Ne samo to je bio lako dostupan, nego je i poklopac bio slomljen, ostavivi unutranjost turbine otvorenu za inspekciju. Ali, sudbina nije igrala njegovu igru. Otkrio je podruje gdje je trebala biti identifikacijska ploica. Nije je bilo. Ostala su samo etiri mala vijka koja su je drala. Pitt u frustraciji udari metal. Bilo je beskorisno traiti dalje. Znao je da su izbrisani svi identifikacijski znakovi na instrumentima, elektrinim dijelovima i drugim mehanikim dijelovima. Tiho opsuje mozak koji je stajao iza ovakve temeljitosti. inilo se nevjerojatnim da jedan ovjek tako razmilja i planira za svaku moguu priliku. Unato ledenoj vodi, znoj je curio niz njegovo lice ispod maske. Um mu je besciljno lutao, razmiljajui o
130

problemima i pitanjima, ne mogavi pronai odgovore. Bez razmiljanja, bez kontroliranog napora, oi mu ponu pratiti igru crvene ribice. Pratila ga je od kokpita i sada je plivala oko srebrenog predmeta na nekoliko stopa od stranjeg dijela zrakoplova. Pitt ju je promatrao gotovo trideset sekunda, svjestan samo zvuka svojih mjehuria, prije no to je konano prepoznao dugu srebrenu cijev bio je to hidrauliki amortizer prednjeg kotaa. Brzo se nagne nad njega, paljivo prouavajui cilindar. Udar ga je otrgnuo od ostatka stajnog trapa te ga zajedno s kotaem i gumom izbacio iz prednje sekcije. Bila je to ista pria. Serijski broj proizvoaa nedostajao je na aluminijskom tijelu. Zatim, kad je htio krenuti prema povrini, baci zadnji pogled prema dolje. Na stranjem dijelu tijela amortizera gdje je hidraulina cijev izlazila iz svojeg kuita, Pitt primijeti mali znak dva grubo urezana slova u metal SC. Uzme odvija iz pojasa i uree svoje inicijale kraj slova. Dubina njegovog DP odgovarala je dubini slova SC. U redu. Nema smisla ostati ovdje, razmiljao je. Zrak je postajao sve tei za disanje njegov spremnik se praznio. Izvue rezervni ventil i krene gore. Ribica ga je pratila dok se nije okrenuo i mahnuo rukom, potjeravi malo morsko bie da se sakrije iza oblinje stijene. Pitt se nasmijei i klimne. Njegov zaigrani suputnik morat e pronai novog prijatelja. Pitt se okrene prema gore na pedeset stopa, gledajui prema povrini, pokuavajui odrediti lokaciju Grimsija. Svjetlo je bilo podjednako u svim smjerovima, jedino mjehurii su pokazivali smjer prema njegovom prirodnom elementu. Polako je postajalo sve svjetlije, ali jo je bilo mnogo tamnije nego kad je krenuo. Njegova nestrpljiva glava izroni iz vode, obuhvaena gustim oblakom magle. Boe, pomisli, u ovom je nemogue pronai brod. Krenuti prema obali bilo bi kockanje s izgledima jedan na etiri. Pitt skine svoj ranac sa spremnicima, privrsti ga za svoj ve otkvaeni olovni pojas i pusti ih da padnu na dno. Sada je mogao udobnije plutati, zahvaljujui svojem gumenom odijelu. Leao je mirno, jedva diui, sluajui zvukove kroz gusti pokriva magle.
131

U poetku je mogao uti samo vodu kako pljuska oko njegovog tijela. Zatim zauje slabi glas koji je bez sluha pjevao verziju pjesme My Bonnie Lies Over the Ocean. Pitt stavi aku na uho pojaavajui zvuk, odreujui smjer. Zapliva prsno pedeset stopa laganim zamasima i stane. Loe pjevanje se pojaalo. Pet minuta kasnije, dodirne trup Grimsija i izvue se na palubu. Jesi li se lijepo okupao?, upita ga Sandecker razgovorljivo. Ne ba ugodno, i jedva isplativo. Pitt skine gornji dio odijela, otkrivajui guste dlake na grudima. Naceri se admiralu. Smijeno. Kunem se da sam uo sirenu za maglu. Nema sirene. To je bio bivi bariton Annapolis Glee Kluba, klasa 39. Nikada niste bolje pjevali, admirale. Pitt pogleda Sandeckera u oi. Hvala. Sandecker se nasmijei. Ne zahvaljuj meni, ve Tidi. Ona je morala izdrati deset strofa. Ona se pojavi iz magle i zagrli ga. Hvala Bogu, na sigurnom si. Drala ga je dok joj se vlaga slijevala niz lice, a kosa pala u mokrim uvojcima. Lijepo je znati da sam nekom nedostajao. Ona se odmakne. Nedostajao? To je blago reeno. Admiral Sandecker i ja smo gotovo poludjeli. Govorite za sebe, gice Royal, ree Sandecker strogo. Niste me prevarili niti sekunde, admirale. Bili ste izbezumljeni. Zabrinut je prava rije, ispravi je Sandecker. Smatram osobnom uvredom kad netko od mojih ljudi pogine. On se okrene Pittu. Jesi li naao to vrijedno?

132

Dva tijela i malo osim toga. Netko je vraki temeljito uklonio svaku identifikaciju sa zrakoplova. Svaki serijski broj na svakom komadu opreme je uklonjen. Jedini znakovi su dva slova urezana na hidraulinom cilindru prednjeg kotaa. On zahvalno prihvati runik od Tidi. Kutije sam poslao gore. Jeste li ih pokupili? Nije bilo lako, ree Sandecker. Izile su na povrinu na oko etrdeset stopa. Nakon dvadeset pokuaja godinama nisam zabacivao tap uspio sam ih zakvaiti i privui. Otvorili ste ih?, upita Pitt. Da. Sadre minijaturne modele zgrada kao lutkine kue. Pitt se ispravi. Lutkine kue? Mislite trodimenzionalni arhitektonski izloci? Nazovi ih kako hoe. Sandecker zastane da baci opuak cigare preko ograde. Prokleto dobar zanatski rad. Detalji na svakoj strukturi su zaprepaujui. ak imaju otvorene zidove da moe prouavati unutranjost. Da vidimo. Odnijeli smo ih u kuhinju, ree Sandecker. To je odlino mjesto da ti damo suhu odjeu i alicu vrue kave. Tidi se ve presvukla u svoju bluzu i hlae. Okrenula je lea dok je Pitt skidao mokro ronilako odijelo i oblaio ivopisnu odjeu. Nasmijeio se dok je ona bila zaposlena kod penice. Jesi li mi zagrijala odijelo?, upita. Tvoju pedersku odjeu? Ona se okrene i pogleda ga, a lice joj pone crvenjeti. ali se? Ti si barem osam pedalja vii, i tei od mene gotovo ezdeset funta. Doslovno sam plivala u tim stvarima. Bilo je kao da nosim ator. Hladan zrak mi je puhao uz noge sve do vrata i ruku poput uragana. Iskreno se nadam da to nije uzrokovalo tetu tvojim vitalnim organima.

133

Ako misli na moj budui seksualni ivot, bojim se najgoreg. Moje simpatije, gice Royal. Sandecker nije zvuao previe uvjerljivo. On podigne kutije na stol i skine poklopce. OK, evo ih, ukljuujui namjetaj i zastore. Pitt pogleda u prvu kutiju. Nema oteenja od vode. Bile su u vodonepropusnom pakiranju, ree Sandecker. Svaka je upakirana tako paljivo da im pad nije nakodio. Rei da su modeli samo remekdjela minijaturne umjetnosti bilo bi veliko podcjenjivanje. Admiral je bio u pravu. Detalji su bili fantastini. Svaka cigla, svaki prozor bili su precizno smjeteni, tonog omjera. Pitt podigne krov. I prije je vidio modele u muzejima, ali nikada takvo majstorstvo. Nita nije previeno. Slike na zidovima bile su tonih boja i dizajna. Namjetaj je imao sitne dizajne tiskane na tkanini. Telefoni na stolovima imali su slualice koje su se mogle podii i ice koje su vodile u zidove. I povrh svega, u kupaonicama su bile role toalet papira koje su se okretale na dodir. Prva zgrada imala je etiri kata i podrum. Pitt ih paljivo podigne, jednog po jednog, proui sadraj i vrati na mjesto. Zatim proui drugi model. Znam ovu zgradu, ree tiho. Sandecker ga pogleda. Siguran si? Potpuno. Ruiasta je. Ne vidite esto zgrade u ruiastom mramoru. Bilo je to prije oko est godina. Moj otac bio je u misiji ekonomskog nadzora za predsjednika, te se trebao sastati s glaveinama financija latinoamerikih vlada. Uzeo sam tridesetodnevni dopust i otiao s njim kao pilot i pomonik na putu. Da, sjeam se dobro, posebno jedne egzotine crnooke male tajnice... Potedi nas erotskih eskapada, ree Sandecker nestrpljivo. Gdje je ta zgrada?

134

U El Salvadoru. Ovaj model je savrena replika vladine zgrade Dominikanske Republike. On pokae prema prvom modelu. Sudei po dizajnu, drugi model takoer predstavlja upravne zgrade neke druge junoamerike ili centralnoamerike zemlje. Odlino, ree Sandecker bez entuzijazma. Naili smo na tipa koji sakuplja minijaturne zgrade vlada. To nam ne govori mnogo. Tidi doda Pittu alicu kave i on zamiljeno srkne. Osim to je crni mlanjak imao dvostruku dunost. Sandecker ga pogleda. Misli da je isporuivao te modele kad je promijenio kurs da bi napao tebe i Hunnewella? Tono. Jedan od Rondheimovih ribarskih brodova vjerojatno je primijetio na helikopter kako se pribliava Islandu i poslao poruku mlanjaku radijem da nas saeka kad stignemo do obale. Zato Rondheim? Ne vidim nita to ga povezuje s ovim. Samo pretpostavljam. Pitt slegne ramenima. Priznajem da nagaam. Nisam siguran da je Rondheim taj koji stoji iza svega. On je kao batler u starom kriminalistikom filmu. Svaki dokaz, svaki prst sumnje pokazuje prema njemu, inei ga oitim sumnjivcem. Ali na kraju, na sumnjivi batler je zapravo policajac na tajnom zadatku, a najmanje vjerojatan lik je krivac. Ne mogu zamisliti Rondheima kao policajca na tajnom zadatku. Sandecker prijee kabinu i natoi si novu alicu kave. Ali smatram ga dovoljnim kretenom da bih elio da se on nalazi iza Fyrieove i Hunnewellove smrti, tako da ga moemo uloviti i prikucati za pod. Nee biti lako. On je na prilino vrstom poloaju. Ako pitate mene, upadne Tidi, vas dvojica zavjerenika ste ljubomorni na Rondheima jer je osvojio gicu Fyrie.
135

Pitt se nasmije. Mora biti zaljubljena da bude ljubomorna. Sandecker joj se naceri. Va ravasti jezik je preglasan, damo. Nisam takva samo da vam napakostim. Svia mi se Kirsti Fyrie. Pretpostavljam da ti se svia i Oskar Rondheim, ree Pitt. Ne bi mi se sviala ta zmija da je general Vojske spasa, ree ona. Ali morate mu priznati da ima u depu Kirsti i Fyrie Limited. Zato? Odgovori na to! ree Pitt pekulativno. Kako ga Kirsti moe voljeti ako ga se boji? Tidi zavrti glavom. Nemam pojma. Jo vidim bol u njenim oima kad ju je stisnuo za vrat. Moda je ona mazohist a Rondheim sadist?, ree Sandecker. Ako Rondheim stoji iza tih stranih ubojstava, mora sve to zna ispriati vlastima, ree Tidi. Ako nastavi predugo gurati tu stvar, obojica moete biti ubijeni. Pitt naini tuno lice. To je sramota, admirale. Vaa vlastita tajnica podcjenjuje dvojicu svojih omiljenih mukaraca. On se okrene i pogleda Tidi s prijekorom. Kako moe? Sandecker uzdahne. Gotovo je nemogue danas pronai lojalne zaposlenike. Lojalnost! Tidi ih pogleda kao da su poludjeli. Koja djevojka bi dozvolila da je dovuku preko pola svijeta u neudobnom vojnom teretnom zrakoplovu, smrzavala se na smrdljivim starim bordovima usred Atlantika, i podnosila stalno muko ugnjetavanje za bijednu plau? Ako to nije lojalnost, htjela bih znati kako to zovete vi, tipini bezobzirni mukarci?

136

Sranje! Tako ja to zovem, ree Sandecker. Stavi ruke na njena ramena i toplo je pogleda u oi. Vjeruj mi, Tidi, visoko cijenim tvoje prijateljstvo i brigu za moju dobrobit, a siguran sam da te i Dirk toliko cijeni. Ali mora razumjeti, bliski prijatelj i trojica mojih ljudi su ubijeni, a Dirka su pokuali ubiti. Ne spadam u ljude koji se kriju ispod kreveta i zovu policajce. Zaboga, cijelu tu zbrku su nam smjestile nepoznate osobe. Kad pronaemo tko su tek tada povui u se i pustiti da zakon preuzme stvar. Jesi li sa mnom? Iznenaenje se pojavi na Tidinom licu zbog ovoga iznenadnog izljeva ljubaznosti, a zatim se u njenim oima pojave velike suze. Ona stavi glavu na admiralove grudi. Osjeam se poput majmuna, promrmlja. Uvijek previe brbljam. Kad ponem sljedei put, molim vas, stavite mi krpu u usta. Moe raunati na to, ree on blae no to je Pitt ikad uo. Sandecker je drao Tidi jo jednu minutu prije no to ju je pustio. U redu, dignimo sidro i vratimo se u Reykjavik. Stari poznati ton bio je ponovno tu. Dobro bi mi dola topla kada. Pitt se iznenada ukoi, podigne ruku da ih utia i izie van da paljivo poslua. Bilo je vrlo slabo, ali bilo je tu. Kroz sloj magle prodirao je zvuk motora u velikoj brzini.

Poglavlje XI

ujete li, admirale? ujem. Sandecker je bio kraj njegova ramena. Oko tri milje, brzo se pribliava. On se skoncentrira na nekoliko sekunda. Rekao bih da je ravno ispred nas.

137

Pitt klimne. Dolazi ravno prema nama. Zurio je u maglu. Zvui udno, gotovo kao motor zrakoplova. Sigurno imaju radar. Niti jedan normalan kormilar ne bi jurio punom brzinom po ovoj magli. Onda znaju da smo ovdje, apne Tidi, kao da bi je netko izvan broda mogao uti. Da, znaju da smo ovdje, potvrdi Pitt. Osim ako se nisam prevario, dolaze nas ispitati. Nevini stranac u prolazu bi nas iroko zaobiao im bi nas vidio na radaru. Ovaj trai nevolju. Predlaem da ih malo zabavimo. Poput tri zeca koji se spremaju igrati sa oporom vukova, ree Sandecker. Bit e brojniji deset na jedan, i... doda tiho, sigurno su naoruani do zuba. Naa najbolja nada su Sterlinzi. Kad krenemo, nai posjetitelji imaju izglede da nas uhvate kao to koker panijel ima izglede uhvatiti hrta koji se tjera. Ne kladite se u to, admirale. Ako znaju da smo ovdje, znaju i koji brod imamo i koliko je brz. Da bi ak i pomislili da se ukrcaju na na brod, moraju imati plovilo koje je bre od Grimsija. Kladim se da ga stvarno imaju. Je li to to?, upita Sandecker polako. Tono, odgovori Pitt. to znai da njihova najvea brzina moe biti negdje izmeu etrdeset pet i ezdeset vorova. Nije dobro, ree Sandecker tiho. Nije niti loe, odvrati Pitt. Imamo barem dvije prednosti. On brzo iznese svoj plan. Tidi je, sjedei na klupi u kabini osjeala kako joj se tijelo koi, i znala da joj je lice ispod minke bijelo poput papira. Nije mogla vjerovati u ono to je ula. Pone drhtati dok joj glas ne zatitra. Ti... ti... ne moe to stvarno misliti. Ako ne budem to mislio, ree Pitt, bit emo u velikoj nevolji. On zastane, pogledavi njeno blijedo upitno lice ruke su joj se nervozno uvijale uz pletenu bluzu.
138

Ali, ti planira hladnokrvno ubojstvo. Na trenutak njena usta mrmljala su tihe rijei, a zatim se prisili. Ne moe samo ubiti ljude bez upozorenja. Nevine ljude koje niti ne poznaje! Dosta, ree Sandecker otro. Nemamo vremena objanjavati ivotne injenice uplaenoj eni. Zurio je u nju s razumijevanjem, ali glas mu je bio zapovjedan. Molim te sii dolje i sakrij se iza neega to e zaustaviti metke. Okrene se Pittu. Uzmi sjekiru i presjeci ue sidra. Daj mi signal kad bude elio punu snagu. Pitt odvede Tidi do ulaza u potpalublje. Nikad se ne prepiri s kapetanom broda. On je pljusne po stranjici. I ne mrti se. Ako su domorodci prijateljski, nema to brinuti. Ba je podizao sjekiru u zrak kad Sterlinzi oive. Dobro da nismo ostavili depozit za tetu, promrmlja sebi u bradu dok je sjekira sjekla ue na drvenoj ogradi, bacivi komad drveta od est pedalja u more i poslavi sidro zauvijek na dno mora. Nevidljivi brod gotovo je bio kod njih, a urlanje motora pretvorilo se u prigueno zujanje dok se kormilar usporivi spremao pristati uz Grimsi. S mjesta na kojem je leao na pramcu, stiui u rukama sjekiru, Pitt je mogao uti kako trup udara u valove kad ga je smanjena brzina spustila dublje u vodu. On se oprezno podigne suzivi oi i uzalud pokua vidjeti kroz gustu maglu. Podruje oko pramca bilo je gotovo u mraku. Vidljivost je bila manja od dvadeset stopa. Zatim se pojavi sjena trupa, pokazujui desnu stranu pramca. Pitt je jedva mogao vidjeti nekoliko mutnih prilika na prednjoj palubi, te sjaj iza njih koji je sigurno dolazio iz kabine kormilara. Izgledao je poput fantomskog broda punog duhova. Veliki sivi oblik zlokobno se pojavio i nadvio nad Grimsi, stranac je bio dug stotinu stopa ili vie, pretpostavi Pitt. Sada je jasno mogao vidjeti ljude, naslonjene na ogradu, u tiini, sagnute kao da su spremni na skok. Automatske puke u njihovim rukama rekle su Pittu sve to je trebao znati.

139

Hladno i precizno, na osam stopa od cijevi puaka, Pitt naini tri pokreta tako brzo da su se inili gotovo simultanima. Zanjie glavu sjekire postrance, te udari metalom u eljezni klin bio je to signal Sandeckeru. Zatim istim pokretom baci sjekiru u zrak i vidje kako se vrh otrice zabio u grudi ovjeka koji je upravo skakao na palubu Grimsija. Sreli su se u zraku i straan krik prolomi se iz ovjekova grla dok je padao na ogradu. Vidio je samo na trenutak, a beskrvni nokti jedne ruke stisnu ogradu zatim padne u sivu vodu. I prije no to se more sklopilo iznad ovjekove glave, Pitt se baci na pod, a Grimsi skoi naprijed poput uplaene impale, praen olujom metaka koja je zasula palubu i kormilarovu kabinu prije no to je stari brod nestao u magli. Ostavi ispod ograde, Pitt otpue natrag i ue kroz vrata kabine. Pod je bio pun stakla i drvenih komadia. Jesi li pogoen?, upita Sandecker nehajno, a glas mu se jedva uo uz buku Sterlinga. Nema rupa u meni. Kako ste vi? Kopile je ciljalo iznad moje glave. Dodaj tome injenicu da sam bio na visini od tri stope i imat e sretnu kombinaciju. On se okrene i zamiljeno pogleda. Mislim da sam uo krik prije no to se stvorio pakao. Pitt se naceri. Ne mogu lagati. Uinio sam to svojom malom sjekirom. Sandecker zavrti glavom. Trideset godina u mornarici, a ovo je prvi put da je lan moje posade morao tjerati pirate koji su mu napali brod. Problem je sprijeiti da se sve ponovi. Nee biti lako. Idemo naslijepo. Njihov prokleti radar zna svaki na pokret. Na najvei strah je da se ne zabiju u nas. S brzinom veom deset do dvadeset vorova, imaju velike izglede da nas
140

stignu. Ne mogu izbjei neizbjeno. Ako je njihov kormilar imalo dobar, upotrijebit e brzinu da nas preteknu i da nam presijeku put pod devedeset stupnjeva. Pitt razmisli na trenutak. Nadajmo se da je kormilar denjak. Sandecker se namrti, ne shvaajui. Ne razumijem te. Ljevaci su u manjini. Statistika ide u prilog denjacima. Kad se pone pribliavati njegov pravac vjerojatno nije vie od etiri stotine jarda iza nas kormilar e imati instinktivnu tendenciju da skrene na desno prije no to nas zaobie i presijee nam put. To e nam dati priliku da upotrijebimo jednu od dvije prednosti. Sandecker ga pogleda. Ne mogu smisliti niti jednu, a kamoli dvije. Hidrogliser se velikom brzinom odrava iznad vode. Njegova krila putuju kroz vodu isto kao to krila zrakoplova putuju kroz zrak. Njegova najvea prednost je brzina, a najvee ogranienje sposobnost manevriranja. Na jednostavnom engleskom jeziku, hidrogliser se ne moe brzo okrenuti. A mi moemo. To je to?, upita Sandecker. Grimsi moe napraviti dva kruga u njihovom jednom. Sandecker podigne glavu s kormila i stisne prste. Zvui odlino do sada, osim to neemo znati kada poeti zaokretati. Pitt ree: Sluat emo. Sandecker ga pogleda. Iskljuiti motore? Pitt klimne. Kad su se Sandeckerove ruke vratile na kormilo, bile su bijele, a usta stisnuta. Predlae vrako kockanje. Dovoljno je da jedan od Sterlinga zakae i postajemo laka meta. On klimne prema potpalublju. Misli li na nju?

141

Mislim na sve nas. Stajali ili bjeali, svi su izgledi da emo biti potopljeni. Zadnji dolar kockara zovite to kako hoete, ali ipak je to ansa. Sandecker baci upitan pogled prema visokom ovjeku na vratima. Mogao je vidjeti da su mu oi odlune, a brada vrsta. Spomenuo si dvije prednosti. Neoekivano, ree Pitt tiho. Mi znamo to e oni uiniti. Oni mogu imati radar, ali ne mogu nam itati misli. To je naa druga i najvanija prednost neoekivani potez. Pitt pogleda na svoj sat. Jedan i trideset, jo je rano poslijepodne. Sandecker je iskljuio motore i Pitt se morao boriti da ostane pozoran iznenadna tiina i mir u magle poeli su mu uspavljivati um. Iznad njega, sunce je bilo blijedi disk koji je jaao i slabio kako su preko njega prolazili nejednaki slojevi magle. Pitt udahne polako i ujednaeno kako vlaga i hladnoa ne bi prodrli u njegova plua. Drhtao je u svojoj odjei, vlanoj od finih sjajnih kapi sakupljenih na materijalu. Sjedio je na prednjem otvoru u potpalublje ekajui da prestane urlanje Sterlinga, kako bi uo motore hidroglisera. Nije morao dugo ekati. Uskoro zauje zvuk plovila iji su motori postajali sve glasniji. Sve je moralo biti savreno iz prve. Nije bilo druge prilike. Operater na radaru vjerojatno je ovog trenutka reagirao na injenicu da se tokica na njegovom ekranu zaustavila. Do trenutka kad obavijesti kapetana i ovaj donese odluku, bit e kasno za promjenu kursa. Vea brzina hidroglisera bacit e njegov pramac na Grimsi. Pitt po deseti put provjeri kontejnere koji su leali u redu kraj njega. To je valjda bio najslabiji arsenal koji je itko sakupio. Jedan od kontejnera bio je staklena tegla koju je Tidi pronala u potpalublju. Druga tri bili su stare hrave kante benzina razliitih veliina koje je Pitt pronaao u ormaru strojarnice. Osim njihovog sadraja, krpenih fitilja koji su virili iz otvora i rupa probijenih na vrhu, etiri posude nisu imale nita zajedniko.
142

Hidrogliser je sada bio blizu vrlo blizu. Pitt se okrene prema kabini i vikne Sad! Zatim upali fitilj staklene tegle upaljaem i pripremi se za ubrzanje koje je trebalo nastati. Sandecker pritisne gumb startera. Sterlinzi od 420 konjskih snaga zakalju jednom, dva puta, a zatim prorade s urlikom. On okrene kormilo na desnu stranu i pritisne gas. Grimsi jurne preko vode poput trkaeg konja sa strijelom u stranjici. Admiral se vrsto drao za kormilo, dijelom oekujui da se sudari s pramcem hidroglisera. Zatim, iznenada, kad je s kormila odletjela jedna ruka i udarila u kompas, on postane svjestan da meci pogaaju kabinu. Jo nije vidio nita, ali znao je da posada hidroglisera puca naslijepo u maglu, voena samo uputama operatera radara. Napetost je Pittu postala nepodnoljiva. Njegov pogled lutao je od zida magle ispred pramca do tegle u ruci. Plamen fitilja opasno se pribliio suenom grlu, a benzin je pljuskao u staklenoj boci. Pet sekunda, ne vie, i morat e baciti teglu iz broda. Pone brojiti. Nabroji do pet i nastavi. est, sedam. Zamahne rukom. Osam. Tada hidrogliser iskoi iz magle na suprotnom kursu, proavi na desetak stopa od ograde Grimsija. Pitt baci teglu. Sljedei trenutak ostao je zabiljeen u Pittovom sjeanju do kraja ivota. Strana slika visokog, utokosog ovjeka u konoj vjetrovci koji se dri za ogradu, okirano promatrajui smrtonosnu stvar koja je kroz maglu letjela prema njemu. Tegla se razbije o ogradu kraj njega i on nestane u eksploziji svijetlog plamena. Pitt nije vidio vie nita. Dva broda projurila su jedan kraj drugog, i hidrogliser je nestao. Nije imao vremena za razmiljanje. Brzo upali fitilj na jednoj kanti benzina dok je Sandecker okretao Grimsi ulijevo, sto osamdeset stupnjeva po tragu hidroglisera. Ovaj je usporio, i kroz sivu maglu mogao se vidjeti pulsirajui ukasti sjaj. Admiral krene ravno prema njemu. Bilo je sigurno da nitko tko je prije trideset sekunda pucao po Grimsiju sada ne stoji na zapaljenoj palubi,

143

nadajui se da e probuiti jo nekoliko rupa u starom brodu. Niti se hidrogliser mogao zabiti u njih dok se vatra ne ugasi. Udari ih ponovno, vikne on Pittu kroz razbijeni prednji prozor kabine. Daj gadovima malo njihovog vlastitog lijeka! Pitt ne odgovori. Jedva je imao vremena baciti zapaljenu kantu prije no to je Sandecker okrenuo kormilo i poeo kruiti za trei napad. Jo dva puta pojavili su se iz magle, i Pitt je bacio obje kante gorue destrukcije, potroivi svoj priruni arsenal. Zatim Grimsi pogodi gromoglasan udarni val koji pribije Pitta na palubu i razbije sve preostalo staklo u Sandeckerovoj kabini. Hidrogliser je eksplodirao u vulkanskoj erupciji vatre i zapaljenih otpadaka, pretvorivi se u trenutku u gorui pakao. Odjek se vrati od litica na obali i ponovno nestane kad se Pitt potreseno dizao na rukama, zurei s nevjericom u veliki brod. Ono to je nekad bio majstorski dizajniran brod pretvorilo se u otpad koji je brzo sagorio sve do povrine vode. On otetura do kabine njegov osjet za ravnoteu privremeno je bio osakaen zvonjavom u uima od udara. Sandecker uspori Grimsi i proe kraj zapaljene olupine. Ima li preivjelih?, upita Sandecker. Na jednom obrazu imao je malu porezotinu iz koje je curila krv. Pitt zavrti glavom. Dobili su, ree hladno. ak i ako je netko od posade skoio u vodu, umrijet e od hladnoe prije no to ga mi pronaemo u ovom meteu. Tidi ue u kabinu, s jednom rukom na purpurnoj modrici na elu, zbunjenog izraza lica. to... to se dogodilo?, bilo je sve to je uspjela promucati. To nisu bili spremnici s gorivom, ree Sandecker. U to sam siguran. Slaem se, ree Pitt mrko. Sigurno su na palubi imali eksploziv koji se naao na putu mojoj zadnjoj vatrenoj bombi.

144

Prilino nemarno od njih. Sandeckerov glas bio je gotovo veseo. Neoekivani potez, to si rekao, i bio si u pravu. Nikada im nije palo na pamet da bi se mi stjeran u kut mogao boriti poput tigra. Barem smo malo poravnali rezultat. Pittu je trebalo biti muno, ali savjest ga nije muila. Osveta on i Sandecker reagirali su iz elje za samoouvanjem i osvetom. Osvetili su Hunnewella i druge, ali konani obraun jo je bio daleko. udno, pomisli, kako je lako ubiti ljude koje ne poznaje, iji ti ivoti nita ne znae. Tvoja briga za ivot, bojim se, bit e tvoj poraz, rekao mu je dr. Jonsson. Molim te, prijatelju, nemoj oklijevati kad doe trenutak. Pitt osjeti mrano zadovoljstvo. Trenutak je doao, i on nije oklijevao. Nije imao vremena niti misliti o boli i smrti koju je izazvao. Pitao se je li to podsvjesno toleriranje ubojstva potpunog stranca bio faktor koji omoguuje ratove. Tidin tihi glas prekine njegove misli. Mrtvi su svi su mrtvi. Pone jecati, s rukama na licu, a tijelo joj se treslo od glave do pete. Ubio si ih, hladnokrvno si ih spalio. Molim te, damo, ree Pitt hladno. Otvori oi! Pogledaj oko sebe. Te rupe u drvetu nisu od djetlia. Da citiram odgovarajuu frazu iz kaubojskih filmova, oni su prvi potegli, nismo imali izbora, erife, mi ili oni. Krivo si shvatila scenarij, draga. Mi smo dobri momci, a oni loi. Njihova je namjera bila da nas hladnokrvno pobiju. Ona pogleda usko, odluno lice, vidje zelene oi pune razumijevanja i iznenada se posrami. Vas dvojica ste bili upozoreni. Rekla sam vam da mi zaepite usta kad postanem histerina. Pitt joj uzvrati pogled. Admiral i ja smo te tolerirali do sada. Sve dok nam kuha kavu, neemo se aliti upravi. Ona se podigne i blago poljubi Pitta, lica vlanog od suza i magle. Dvije kave, dolaze, ona obrie oi prstima. Idi i umij lice, ree on cerei se. minka ti se razlila gotovo do brade.
145

Ona se pokorno okrene i sie u potpalublje. Pitt pogleda Sandeckera i namigne. Admiral klimne s mukim razumijevanjem i okrene lea goruem brodu. Hidrogliser je brzo tonuo pramcem prema dolje. More je nahrupilo preko prednje ograde i ugasilo plamen uz glasno itanje i oblak pare, i brod je potonuo. Za nekoliko sekunda, njegov grob oznaavali su jedino virovi uljastih mjehuria, komadii olupine i prljava kremasta pjena. Kao da brod nije bio nita drugo do suluda nona mora koja je nestala prolaskom noi. S dodatnim naporom volje, Pitt se vrati u praktinu stvarnost. Nema smisla ostati ovdje. Predlaem da se vratimo natrag u Reykjavik to bre moemo kroz maglu. to bre i dalje nestanemo iz ovog podruja prije no to se vrijeme raisti, bolje za sve. Sandecker pogleda na sat. Bilo je jedan i etrdeset pet. Cijela akcija trajala je jedva petnaest minuta. Vrua kada mi izgleda sve bolje, ree on. Stani kraj dubinomjera. Kad se dno podigne iznad stotinu stopa, znat emo da smo preblizu obali. Tri sata kasnije i dvadeset milja jugozapadno od Reykjavika, zaobili su vrh Keflavikog poluotoka i izili iz magle. Islandsko vjeno sunce pozdravilo ih je svojim sjajem. Zrakoplov Pan Americana koji je krenuo iz meunarodne zrane luke u Keflaviku i letio je iznad njih, a njegovo aluminijsko tijelo odraavalo je sunane zrake uskoro e skrenuti prema istoku i Londonu. Pitt ga je promatrao sa enjom i elio da je za njegovim upravljaem lovei oblake, umjesto to stoji na palubi stare olupine. Sandecker prekine njegove misli. Ne mogu ti rei kako sam tuan zbog vraanja Rondheimovog broda u tako loem stanju. Lukav, sotonski osmijeh pojavi se na Sandeckerovom licu. Vaa suut je dirljiva, ree Pitt sarkastino. Ma, do vraga, Rondheim si to moe dozvoliti.
146

Sandecker makne ruku s kormila i pokae razbijenu kabinu. Malo drveta, malo boje, novo staklo, i bit e kao nova. Rondheim bi se mogao smijati na oteenja Grimsija, ali nee mu biti drago kad sazna to se dogodilo s njegovim hidrogliserom i posadom. Sandecker pogleda Pitta. Kako moe povezati Rondheima s hidrogliserom? Veza je brod na kojem stojimo. Morat e se vie potruditi, ree Sandecker nestrpljivo. Pitt sjedne na klupu iznad ormaria s pojasevima za spaavanje i upali cigaretu. Najbolji planovi mieva i ljudi. Rondheim je planirao dobro, ali previdio je izglede tisuu na jedan da emo potopiti njegov brod. Pitali smo se zato je Grimsi bio privezan za Fyrieov dok. Bio je tu da nas prati. Ubrzo nakon to bismo krenuli i poeli ploviti lukom u luksuznoj jahti, njegova posada bi se pojavila na doku i krenula s tim bezlinim ribarskim brodom da nas dri na oku. Da smo se ponaali sumnjivo na otvorenom moru, ne bismo ih se mogli otarasiti. Najvea brzina jahte je vjerojatno do dvadeset vorova. Znamo da Grimsi ide i do etrdeset. Izrazi na nekim licima sigurno su bili neprocjenjivi, ree Sandecker smijeei se. Neko vrijeme ih je sigurno drala panika, sloi se Pitt, dok Rondheim nije smislio alternativni plan. Priznajem mu, lukav je. Sumnjao je u nas vie no to smo mislili. Ipak, nije bio potpuno siguran to smjeramo. Vrhunac je doao kad smo sluajno posudili krivi brod. Nakon oka, pretpostavio je da smo ga nadmudrili i uzeli ga namjerno da ga nadmudrimo. Ali sada je znao kuda idemo.

147

Crni mlanjak, ree Sandecker uvjereno. Htio nas je baciti ribama kad mu pokaemo njegov poloaj. To je to? Pitt zavrti glavom. Ne mislim da nas je htio eliminirati. Prevarili smo ga za ronilaku opremu. Pretpostavio je da emo pokuati pronai olupinu s povrine i kasnije se vratiti da bismo ronili. to je promijenilo njegovo miljenje? Izvidnik na obali. Ali, odakle se pojavio? Iz Reykjavika, automobilom. Pitt udahne i zadri dim prije no to e izdahnuti. Mogao nas je lako pratiti iz zraka, ali postojala je ansa da nas izgubi u magli. Zato je jednostavno naredio jednom od svojih ljudi da vozi preko Keflavikog poluotoka i eka da se pojavimo. Kad smo se pojavili, izvia nas je pratio uzdu obale i stao kad smo se usidrili. Sve je kroz njegov dalekozor izgledalo dovoljno nevino, ali poput Rondheima, i mi smo previe uzeli zdravo za gotovo i previdjeli jednu malu stvar. Nismo mogli, ree Sandecker. Razmotrili smo svaku mogunost otkrivanja. Tko god nas je gledao, trebao je teleskop s Mount Palomara da vidi kako je Tidi maskirana u tvoju odjeu. Istina. Ali ako je sunce uhvatilo moje mjehurie kad su izili na povrinu, svaki japanski dalekozor ih je mogao primijetiti. Prokletstvo vikne Sandecker. Iz blizine se jedva primjeuju, ali iz daljine, na mirnom moru, pod odreenim kutom.. on zastane. Izvia je tada kontaktirao Rondheima vjerojatno je radijem nazvao njegov auto i rekao da ronimo traei olupinu. Rondheimova lea bila su pribijena uz zid. Morao nas je zaustaviti prije no to otkrijemo neto vitalno za njegovu igru. Morao je uzeti brod sposoban stii i prestii Grimsi. To je bio hidrogliser. A to je vitalno za njegovu igru?, upita Sandecker.
148

Sada znamo da to nije bio zrakoplov ili posada. Svi tragovi su izbrisani. To ostavlja teret. Modeli? Modeli, ponovi Pitt. Oni su vie od hobija. Imaju odreeni cilj. I kako misli otkriti emu su namijenjeni? Jednostavno. Pitt se lukavo nasmije. Rondheim e nam rei. Predat emo ih momcima iz konzulata na brodu s mamcima i vratiti se na dok kao da se nita nije dogodilo. Rondheim e biti radoznao da sazna jesmo li to otkrili. Raunam da e napraviti nepromiljeni potez. Onda emo ga udariti gdje najvie boli.

Poglavlje XII

Bila su etiri sata kad su se privezali za Fyrieov dok. Rampa je bila naputena ef doka i straar nisu bili tu. Pitt i Sandecker nisu se dali zavarati. Znali su da prate svaki njihov korak od trenutka kad je Grimsi uplovio u luku. Prije no to je iziao za Tidi i Sandeckerom iz starog oteenog broda, Pitt ostavi poruku kod kormila ao nam je zbog kra. Napao nas je opor budala. Stavite trokove popravka na na raun. Potpie se Admiral James Sandecker. Dvadeset minuta kasnije stigli su do konzulata. Mladi lanovi osoblja koji su odigrali ulogu ribara stigli su pet minuta prije njih i zakljuali modele u konzulovu riznicu. Sandecker im toplo zahvali i obea nadoknaditi ronilaku opremu koju je Pitt morao odbaciti najboljom amerikom opremom. Pitt se zatim brzo

149

istuira i promijeni odjeu, te krene taksijem do zrane luke u Keflaviku. Crni Volvo njegovog taksista brzo napusti pitoreskni grad bez smoga i krene uskim pojasom asfalta koji je predstavljao obalnu cestu do zrane luke. S desne strane prostirao se Atlantik, u ovom trenutku plav poput Egejskog mora. Vjetar je dolazio od mora i mogao je vidjeti malu flotu ribarskih brodova kako plove u luku, tjerani neumornim valovima. Na njegovoj lijevoj strani bio je zeleni krajolik, valovit i neravan, na kojem je pasla stoka i slavni islandski poniji duge grive. Dok je ljepota krajolika prolazila kraj njega, Pitt pone misliti o Vikinzima, tim prljavim, ratobornim, pijanim ljudima koji su poharali svaku civiliziranu obalu na koju bi stigli, i o kojima su se tijekom stoljea priale uljepane legende. Pristali su na Island, razvili svoje drutvo, a zatim nestali. Ali tradicija Nordijaca nije zaboravljena u zemlji u kojoj su vrsti, morem oelieni ljudi svaki dan izlazili u oluje i maglu kako bi lovili ribu koja je hranila njihov narod i ekonomiju. Pittove misli uskoro se vrate u stvarnost glasom taksista dok su prolazili kroz vrata zrane luke. elite li do glavnog terminala, gospodine? Ne, do servisnih hangara. Voza razmisli na trenutak. ao mi je, gospodine. Oni su na rubu polja iza putnikog terminala. Samo vozila s dozvolom mogu do tamo. Neto u njegovoj izjavi zaintrigira Pitta. Zatim shvati. U njegovom glasu bio je prepoznatljivi ameriki naglasak sa srednjeg zapada. Da pokuamo, hoemo li? Voza slegne i doveze auto do vrata prema pisti, te zaustavi kad visoki, mravi, sjedokosi ovjek u plavoj uniformi izie iz bijele jednostavne straarnice kakve su uvale vrata po cijelom svijetu.
150

On dodirne prstima obod kape u prijateljskom pozdravu. Pitt spusti prozor, nagne se i pokae svoju iskaznicu Zranih snaga. Bojnik Dirk Pitt, ree slubenim tonom, predstavljajui se. Na hitnom sam poslu za vladu SAD-a i moram stii do servisnog hangara za zrakoplove izvan rasporeda leta. Straar ga je blijedo gledao dok nije zavrio, a zatim slegne, smijeei se glupo. Taksist izie van iz auta. Ne razumije engleski, gospodine. Dozvolite mi da prevedem. Bez ekanja odobrenja, ovjek stavi ruku oko straarevog ramena i polako krene s njim prema vratima, govorei brzo i graciozno gestikulirajui. Tek tada je Pitt prvi put bolje mogao pogledati svojeg ofera. Bio je srednje visine, ispod est stopa, ne stariji od dvadeset est ili sedam godina, ute kose i svijetle koe koja obino ide uz nju. Da ga je Pitt sreo na ulici, mislio bi da je mlai izvrni direktor koji je nedavno zavrio fakultet, nestrpljiv da ostavi svoj trag u banci svojeg tasta. Konano, dvojica ljudi se nasmiju i rukuju. Zatim se ofer vrati za volan i namigne Pittu dok je nasmijeeni straar otvarao vrata i mahao im. Pitt ree: ini se da znate prolaziti kraj straara. Nunost zanata. Voza taksija ne vrijedi nita ako ne moe proi kraj straara ili policajca na barikadi. ini se da ste majstor. Radim na tome... Neki posebni hangar, gospodine? Ima ih nekoliko, jedan za svaku veu tvrtku.

151

Opi servis onaj koji se bavi zrakoplovima koji lete izvan rasporeda. Sjaj sunca odbijao se od bijelog betona i natjerao Pitta za stisne oi. On izvadi iz depa sunane naoale i stavi ih na nos. Nekoliko golemih putnikih zrakoplova bili su parkirani u ravnim redovima, pokazujui svoje oznake TWA, Pan American, SAS, Icelandic, BOAC. Posade mehaniara u bijelom bile su ispod motora i krila, nosei crijeva za gorivo. Na drugoj strani polja, dvije milje dalje, Pitt je vidio zrakoplov Zranih snaga SAD-a koji je nesumnjivo prolazio kroz iste rituale. Eto nas, ree voza. Dozvolite mi da vam pomognem kao prevoditelj. To nee biti potrebno. Neka taksimetar radi, nee me biti svega nekoliko minuta. Pitt izie iz auta i prie sporednim vratima hangara, sterilne divovske zgrade koja je pokrivala gotovo dva ara. Pet malih privatnih zrakoplova bilo je ratrkano dvoranom poput aice gledatelja u inae praznom auditoriju. Ali, esti privue Pittov pogled. Bio je to stari Fordov tromotorac znan kao Limena guska. Hrava aluminijska oplata koja je pokrivala njegov trup i tri motora jedan na nosu ispred kokpita, a druga dva u zraku, odravana runom mreom ica i ipaka laikom oku, zrakoplov je izgledao previe nespretnim da bi letio s dovoljnim stupnjem kontrole, pa ak i da bi podigao kotae iznad tla. Ali, stari pioniri zrakoplovstva kleli su se u njega. Za njih, to je bio letei kurvin sin. Pitt potape drevni trup, te poeli da ga jednog dana moe isprobati, a zatim krene prema uredima u dnu hangara. Otvori vrata i ue u neto to je izgledalo poput kombinacije ostave i zahoda on se namrti na teki smrad znoja, cigareta i kave. Osim kave, zadah je podsjeao na zadah gimnastike dvorane srednje kole. Stajao je tamo na trenutak gledajui grupu od petorice ljudi okupljenih oko velike keramike posude za kavu
152

u europskom stilu, smijui se dobroudno na najnoviju alu. Svi su bili odjeveni u bijele kombinezone, neke bez mrlje, a druge ukraene velikim mrljama crnog ulja. Pitt krene prema njima, smijeei se. Oprostite, gospodo, govori li netko od vas engleski? upavi dugokosi mehaniar koji je sjedio najblie posudi pogleda gore i ree Da, ja govorim ameriki, ako vam to odgovara. Odgovarat e, nasmije se Pitt. Traim ovjeka s inicijalima S.C. Vjerojatno je specijalist za hidrauliku. Mehaniari ga pogledae s oprezom. Tko eli znati? Pitt se nasmijei prijateljski i izvadi svoju iskaznicu. Pitt, bojnik Dirk Pitt. Pet sekunda mehaniar je nepomino sjedio, bez izraza, osim zaprepatenog pogleda u rairenim oima. Zatim on bespomono mahne rukama i pusti ih da mu padnu uz bokove. Imate vaeg ovjeka, bojnie. Znao sam da je bilo predobro da bi trajalo. Naglasak je bio negdje iz unutranjosti Oklahome. Bio je Pittov red da se iznenadi. to je bilo predobro? Moj rad na crno, ree on tuno. Radim kao hidrauliki specijalist za civilne linije izvan radnog vremena. On izgubljeno pogleda u alicu. Znao sam da je to protiv pravila Zranih snaga, ali novac je bio previe dobar da bih ga propustio. Pretpostavljam da se mogu oprostiti od svojeg ina. Pitt ga pogleda.

153

Ne znam za regulacije Zranih snaga koje zabranjuju vojniku ili asniku da uzme nekoliko dolara kad nije na dunosti. Sve je u redu s pravilima, bojnie. To je politika Keflavike baze koju je odredio pukovnik Nagel, na zapovjednik. Osjea da bismo u slobodno vrijeme trebali raditi na zrakoplovima eskadrona umjesto da pomaemo drugima. Pokuava se ulizati nekom u Penatagonu, pretpostavljam. Ali, ne biste bili ovdje da to ne znate. Bit e dosta, ree Pitt otro. Njegov pogled prijee preko ostale etvorice ljudi, odmjerivi ih prije no to se vratio na mehaniara Zranih snaga. Zatim mu oi iznenada postanu hladne. Kad govori s nadreenim asnikom, vojnie, ustani. Ne moram vam ljubiti guzicu, bojnie. Nemate uniformu... Dvije sekunde bile su dovoljne. Pitt se nonalantno sagne, uhvati prve dvije noge mehaniarevog stolca i prevrne ga na lea, te stavi nogu na ovjekov vrat u jednom pokretu. Ostali serviseri ukoili su se na nekoliko trenutaka. Zatim se priberu i ponu zlokobno kruiti oko Pitta. Zaustavi svoje prijatelje ili u ti slomiti vrat, ree Pitt, ljubazno se smijeei uplaenom ovjeku. Mehaniar, nesposoban da govori s Pittovom petom na svojem grkljanu, divlje zamae objema rukama. Ljudi se povuku za jedan korak, ne toliko zbog molbe svojeg prijatelja, koliko zbog Pittovog ledenog osmijeha. Takve vas volim, ree Pitt. Okrene se i pogleda bespomonog ovjeka te podigne nogu dovoljno da moe govoriti. A sada, ime, rang i broj. Da ujemo. Sam... Sam Cashman, procijedi ovaj. Narednik, Zrane snage, 19385628. Nije bilo tako strano, je li, Sam?, Pitt se sagne i pomogne mu da ustane.

154

ao mi je, gospodine. Mislio sam da ete me ionako poslati na vojni sud... Loe pretpostavlja, prekine ga Pitt. Sljedei put uti. Priznao si krivicu kad nisi morao. Hoete li me ipak zatvoriti? Kao prvo, ba me briga radi li na crno ili ne. Kako nisam rasporeen u bazu u Keflaviku, nije me briga za politiku koliko god bila usrana tvojeg pukovnika Nagela. Dakle, ja te neu zatvoriti. elim samo odgovore na nekoliko jednostavnih pitanja. Pitt pogleda Cashmana u oi i toplo se nasmijei. I, hoe li mi pomoi? Izraz na Cashmanovom licu pokazivao je iskreno divljenje. Kriste svemogui, to bih dao da sluim pod asnikom kao to ste vi. On isprui ruku. Pitajte, bojnie. Pitt mu uzvrati stisak ruke. Prvo pitanje urezuje li obino svoje inicijale u opremu koju popravlja? Da, to je neka vrsta oznake, rekao bih. Dobro obavljam posao i ponosan sam na to. A slui i svrsi. Ako radim na hidraulinom sustavu zrakoplova i neto se pokvari, znam da je nevolja na dijelu na kojem nisam radio. To tedi mnogo vremena. Jesi li ikad popravljao prednji stajni trap britanskog mlanjaka za dvanaest putnika? Cashman se zamisli na trenutak. Da, prije mjesec dana. Jedan od novih direktorskih Lorelaia s dva motora vraki stroj. Je li bio obojen u crno? Nisam mogao vidjeti oznake. Bilo je mrano, oko jedan i trideset ujutro kad sam dobio poziv.
155

On zavrti glavom. Ali, nije bio crn, u to sam siguran. Sjea li se nekih posebnih karakteristika ili bilo ega neobinog? Cashman se nasmije.Jedine posebne karakteristike bila su dva udaka koja su letjela na njemu. On podigne alicu i ponudi Pittu kavu. Pitt zavrti glavom. Dakle, ti su se momci strano urili. Stalno su me pourivali. Totalno su me naljutili. ini se da su negdje imali teko slijetanje, pa im se slomio jedan spoj u udarnom cilindru. Imali su prokletu sreu to sam pronaao rezervni u BOAC-ovom hangaru. Jesi li imao prilike pogledati unutra? Vraga, ne, pomislili biste da je u njemu predsjednik, po tome kako su uvali vrata. Ima li ideje odakle su doli i kuda su ili? Nikako, bili su utljivi kurvini sinovi. Priali su samo o popravku. Ali, morao je biti lokalni let. Nisu punili gorivo. Ne moete letjeti daleko u Lorelaiu barem ne s Islanda bez punih spremnika. Pilot je morao potpisati servisni nalog. Ne. Odbio je. Rekao je da kasni i da e me pronai sljedei put. Ali platio je. Dvostruku cijenu. Cashman na trenutak zauti. Pokua proitati neto na licu ovjeka koji je stajao pred njim, ali Pittovo lice bilo je neprozirno poput granitnog kipa. to je iza tih pitanja, bojnie? Hoete li mi odati tajnu? Nema tajne, ree Pitt polako. Lorelai se sruio prije nekoliko dana i ostao je samo dio stajnog trapa za identifikaciju. Pokuavam ga identificirati, to je sve. Nije li prijavljen kao nestao? Ne bih bio ovdje da jest.

156

Znao sam da je neto mutno kod tih momaka. Zato sam otiao i ispunio servisni nalog. Pitt se nagne, pogleda uperenog u Cashmana. emu slui izvjetaj ako nisi mogao identificirati zrakoplov? Lukavi osmijeh pojavi se na Cashmanovim usnama. Moda sam seoski deko, ali mama me nije rodila jutros. On ustane i mahne glavom prema stranjim vratima. Bojnie, uljepat u vam dan. On odvede Pitta u mali ured namjeten samo starim stolom koji je bio ukraen s barem pedeset tragova gaenja cigarete, dva podjednako stara stolca i golemim metalnim kabinetom za dokumentaciju. Cashman prie ravno kabinetu i izvadi ladicu, pone neto traiti, te pronae i prui Pittu ovitak zaprljan masnim otiscima. Nisam se alio, bojnie kad sam rekao da je bilo previe mrano da vidim oznake. Koliko mogu rei, zrakoplov nikada nije dodirnut kistom ili kanticom spreja. Aluminijska povrina je bila sjajna kao onda kad je iziao iz tvornice. Pitt otvori ovitak i pregleda servisni nalog. Cashmanom rukopis nije bio ba najsjajniji, ali biljeka ispod stavke identifikacija zrakoplova bila je jasna Lorelai Mark VIIIB1608. Kako si to dobio?, upita Pitt. Zahvaljujui savjesnom inspektoru u tvornici Lorelai, odgovori Cashman i sjedne na rub stola. Kad sam zamijenio spoj na stajnom trapu, uzeo sam bateriju i provjerio glavni stajni trap radi oteenja ili curenja, i tu je bila ploica, ispod desnog krila. Zelena ploica na kojoj je pisalo da je stajni trap ovog zrakoplova provjerio i odobrio glavni inspektor Clarence Devonshire iz Lorelai Aircraft Limited. Serijski broj zrakoplova bio je na ploici. Pitt baci ovitak na stol. Narednie Cashman podvikne. Iznenaen grubim tonom, Cashman skoi i uspravi se. Gospodine?
157

Tvoj eskadron? Osamdeset sedmi transportni, gospodine. Dobro. Pittov hladan izraz polako se pretvori u golemi osmijeh i on pljesne Cashmana po ramenu. Apsolutno si u pravu, Sam. Stvarno si mi uljepao dan. Htio bih da i ja mogu rei isto, uzdahne Cashman s vidljivim olakanjem. Ali dva puta u deset minuta ste me nasmrt prepali. Zato ste trebali moj eskadron? Da znam gdje u poslati kutiju Jack Danielsa. Pretpostavljam da voli dobar whiskey? Zaueni pogled iznenada se pojavi na Cashmanovom licu. Zaboga, bojnie, vi ste stvarno posebni. Znate li to? Trudim se. Pitt je ve smiljao kako objasniti kutiju skupog whiskeyja na svojem raunu. K vragu, zajebi Sandeckera, pomisli ploica vrijedi toliko. U taj as sjeti se jo neega. Posegne u stranji dep. Usput, jesi li ikad vidio ovo? Prui Cashmanu odvija koji je naao u Lorelaiu. Gle, gle, zamisli to. Vjerovali ili ne, bojnie, odvija je moj. Kupio sam ga preko kataloga specijalne prodavaonice alata u Chicagu. To je jedini takav na otoku. Gdje ste ga nali? U olupini. Znai, tamo je nestao, ree on ljutito. Ta kopilad ga je ukrala. Trebao sam znati da spremaju neto ilegalno. Samo mi recite kad je suenje, bit u presretan da svjedoim protiv njih. Sauvaj si dopust za vrjednije stvari. Tvoji prijatelji nee se pojaviti na sudu. Kupili su farmu. Poginuli u padu?
158

Pitt klimne. Pretpostavljam da bi trebao zakljuiti da se zloin ne isplati, ali nije vrijedno truda. to se dogodilo, dogodilo se. To je sve. Kao filozof, vrlo si dobar strunjak za hidrauliku, Sam. Pitt se jo jednom rukuje sa Cashmanom. Zbogom i hvala ti. Zahvalan sam ti to si mi pomogao. Drago mi je, bojnie. Evo, zadrite odvija kao suvenir. Ve sam naruio novi, pa ga neu trebati. Ponovno hvala. Pitt gurne odvija natrag u dep, okrene se i ode. Opustio se u taksiju i stavio cigaretu u usta bez da je zapali. Pronalazak serijskog broja tajanstvenog mlanjaka bio je oajniki pokuaj koji se viestruko isplatio. Nije oekivao da e pronai ita. Gledao je kroz prozor u zelene panjake, ne vidjevi nita, pitajui se moe li zrakoplov biti povezan s Rondheimom. Um mu je jo razmatrao tu mogunost kad stekne nejasan utisak da krajolik izgleda drukije nego prije. Na poljima nije bilo krava niti ponija, a brda su se pretvorila u ogroman sag neravne tundre. On se okrene i pogleda kroz drugi prozor more nije bilo tamo gdje je trebalo biti lealo je iza auta, polako nestajui iza duge uzvisine. On se nagne prema vozau. Ima li sudar s farmerovom keri ili me vodi u razgledavanje krajolika da bi nabio cijenu? Voza stisne konicu i uspori taksi, te stane sa strane ceste. Privatnost je razlog, bojnie. Samo kratka zaobilaznica kako bismo malo porazgovarali... oferov glas se smrzne, s dobrim razlogom. Pitt mu je zabio vrh odvijaa u uho. Dri ruke na volanu i vrati nas natrag na put za Reykjavik, ree tiho. Ili u ti desno uho spojiti s lijevim. Paljivo je promatrao vozaevo lice u retrovizoru, prouavajui plave oi, znajui da e signalizirati iznenadni pokuaj otpora. Na djeakom licu nije bilo nikakvog izraza, ak niti traka straha.

159

Zatim se lice u ogledalu polako, vrlo polako, pone smijeiti, a smijeak se pretvori u iskreni smijeh. Bojnie Pitt, vrlo ste sumnjiav ovjek. Da su te pokuali ubiti tri puta u zadnja tri dana, i ti bi bio sumnjiav. Smijeh naglo prestane i obrve se skupe. Tri puta? Znao sam za dva... Pitt ga prekine gurnuvi mu odvija dublje u uho. Ima sree, prijatelju. Mogao bih pokuati saznati od tebe nekoliko informacija o tvojem efu i njegovim operacijama, ali ispitivanje u stilu KGB-a nije moj nain. Vrati se lijepo i polako u Keflavik, ali u ameriki dio baze gdje se moe pridruiti nekolicini svojih kolega i igrati se s agentima Nacionalne obavjetajne agencije. Svidjet e ti se oni su strunjaci da pretvore stidljivka u glavnog ovjeka na zabavi. To bi moglo biti nezgodno. To je tvoj problem. Smijeak je ponovno bio na vozaevom licu. Ne u potpunosti, bojnie. Trenutak u kojem bi shvatili da ste na ispitivanje doveli agenta Nacionalne agencije bio bi vrijedan pamenja. Pittov pritisak na uho ne popusti. Vrlo loe, ree on. Oekujem bolju priu od srednjokolca uhvaenog dok pui travu u zahodu. Admiral Sandecker rekao je da s vama nee biti lako. Vrata su bila otvorena, i Pitt je imao priliku zalupiti ih. Kad si govorio s admiralom? U njegovom uredu u stoeru NAMP-a, deset minuta nakon to je zapovjednik Koski javio da ste vi i Hunnewell sretno sletjeli na palubu Catawabe.
160

Vrata su ostala otvorena. Vozaev odgovor bio je u skladu s onim to je Pitt znao Nacionalna obavjetajna agencija nije kontaktirala Sandeckera otkako je stigao na Island. Pitt pogleda oko auta. Nije bilo znakova ivota, nikakve zasjede. Poeo se oputati, shvati, a zatim stisne odvija dok ga prsti nisu zaboljeli. U redu, dat u ti priliku, ree Pitt nehajno. Ali snano sugeriram da pazi kako se ponaa. Nema problema, bojnie. Samo se smirite i skinite mi kapu. Da ti skinem kapu?, ponovi Pitt zbunjeno. Oklijevao je trenutak, a zatim polako skine lijevom rukom vozaevu kapu. Unutra, zalijepljeno za gornji dio. Vozaev glas bio je tih, ali zapovjedan. Tamo je Colt Derringer 25. Uzmite ga i izvadite prokleti odvija iz mojeg uha. Pitt jednom rukom otvori okvir Derringera, protrlja palcem vrhove dva mala metka da se uvjeri da su pravi, a zatim ga ponovno zatvori i napne otponac. Do sada je dobro. Sada izai iz auta i dri ruke da ih mogu vidjeti. On makne odvija iz vozaevog uha. Voza izie iz auta, ode do prednjeg dijela i nasloni se na haubu. Podigne desnu ruku i promasira si uho, mrtei se. Lukava taktika, bojnie. Nisam o tome itao niti u jednoj knjizi. Treba vie itati, ree Pitt. Zabadanje iljka za led kroz bubnji u mozak rtve je stari trik koji su koristili plaeni ubojice u ratovima banda davno prije no to smo ti i ja rodeni. Prilino bolna lekcija koju neu zaboraviti. Pitt izie van i otvori do kraja prednja vrata auta, te stane s unutranje strane, koristei ih kao tit. Pitolj u njegovoj ruci bio je uperen u vozaevo srce. Rekao si da si govorio s admiralom Sandeckerom u Washingtonu. Opii ga. Visina, kosa, maniri, izgled ureda sve.
161

Voza klimne, ne traei novi poticaj. Govorio je nekoliko minuta i zavrio spomenuvi nekoliko Sandeckerovih omiljenih argonskih fraza. Ima dobro pamenje gotovo savreno. Imam fotografsko pamenje, bojnie. Moj opis admirala Sandeckera mogao je biti iz dosjea. Uzet emo vas za primjer Bojnik Dirk Eric Pitt. Roen prije tono trideset dvije godine, etiri mjeseca i dvanaest dana u bolnici Hoag u Newport Beachu, California. Majino ime Barbara, otac je George Pitt, stariji senator SAD-a. Voza je govorio kao da ponavlja zapamenu lekciju. Nema smisla govoriti o tri reda borbenih traka koje nikad ne nosite ili o vaoj reputaciji osvajaa ena. Ako elite, mogu vam dati detaljan opis vaih akcija otkako ste napustili Washington. Pitt mahne pitoljem. To je dosta. Impresioniran sam, naravno, gosp... Lillie. Jerome P. Lillie etvrti. Ja sam va kontakt. Jerome P.. Pitt se pokuao suzdrati, ali nije mogao potisnuti smijeh. Sigurno se ali. Lillie bespomono mahne rukom. Smijte se ako hoete, bojnie, ali ime Lillie se visoko cijeni u St. Louisu gotovo etiri stotine godina. Pitt se zamisli na trenutak. Zatim se sjeti. Pivo Lillie. Naravno, to je to. Pivo Lillie. Kako ide slogan? Napravljeno za gurmanski stol. Dokaz da se isplati reklamirati, ree Lillie. Pretpostavljam da ste jedan od zadovoljnih kupaca? Ne, preferiram Budweiser.
162

Vidim da e s vama biti teko raditi, uzdahne Lillie. Zapravo ne. Pitt otpusti kokot pitolja i dobaci ga Lillieu. Izvoli. Ne moe biti jedan od negativaca i izmisliti tako ludu priu. Lillie uhvati pitolj. Vae povjerenje je opravdano, bojnie. Rekao sam vam istinu. Daleko si od pivovare, ili je to nova pria? Vrlo dosadna i duga. Drugi put, moda. Ispriat u vam svoju biografiju nad aom proizvoda mog tate. On mirno vrati pitolj natrag u kapu kao da to radi svakog dana. A sada, spomenuli ste trei napad na va ivot. Ponudio si mi detaljan opis mojih akcija otkako sam napustio Washington. Reci ti meni. Nitko nije savren, bojnie. Izgubio sam vas danas na dva sata. Pitt brzo izrauna u sebi. Gdje si bio oko podneva? Na junoj obali otoka. to si radio? Lillie se okrene i pogleda preko pustih polja praznog izraza lica. Tono deset minuta nakon dvanaest ovog poslijepodneva gurnuo sam no u vrat jednog ovjeka. Znai, dvojica ste drali Grimsi na oku? Grims P. A, naravno, ime starog broda. Da, potpuno sluajno sam naletio na drugog momka. Nakon to ste vi, admiral i gica Royal krenuli prema jugoistoku, imao sam osjeaj da e se vae sidro spustiti u podruju na kojem ste se sruili vi i dr. Hunnewell. Krenuo sam preko poluotoka i stigao prekasno ta prokleta stara olupina bila je bra no to sam mislio ve ste radili skice dok je admiral Sandecker glumio ulogu Izaaka Waltona. Potpuno ste me prevarili.
163

Ali ne i tvojeg suparnika. Njegov dalekozor bio je jai. Lillie zavrti glavom. Teleskop. Snaga sto sedamdeset pet, na tronocu, ne manje od toga. Onda je odbljesak kojeg sam vidio s broda bio od njegove lee. Ako je sunce pod tonim kutom, odbljesak bi ga lako izdao. Pitt zauti na trenutak i zapali cigaretu. Zvuk upaljaa inio se udnim u otvorenom golom krajoliku. On ispuhne i pogleda Lilliea. Kae da si ga ubo noem? Da, to nije bilo dobro, ali nije mi ostavio izbora. Lillie se nagne nad haubu Volva i protrlja dlanom elo s neugodom. On ne znam mu ime, nije imao nikakvu identifikaciju bio je sagnut nad teleskopom i govorio u prijenosni radio kad sam se pojavio iza stijene i doslovno zabio u njega. Panja nam je bila fokusirana na va brod. Nije me oekivao, niti ja njega. Na svoju alost, djelovao je bez razmiljanja. Izvukao je no iz rukava prilino staromodno i skoio. Lillie bespomono slegne. Jadnik me pokuao ubosti umjesto da zasijee siguran znak amatera. Trebao sam ga zarobiti ivog radi ispitivanja, ali zanio sam se u aru borbe i ubio ga vlastitim noem. teta to nisi stigao pet minuta ranije, ree Pitt. Zato? Ve je javio na poloaj da njegovi kolege mogu doi i ubiti nas.

164

Lillie ga upitno pogleda. Zbog ega? Samo da vam ukradu nekoliko skica ili kantu ribe? Neto mnogo vanije. Mlanjak. Znam. Va tajanstveni crni mlanjak. Pomislio sam da biste ga mogli poi potraiti, ali va izvjetaj nije dao tono... Pitt ga prekine, a glas mu je bio lano prijateljski. Zasigurno znam da admiral Sandecker nije kontaktirao tebe niti tvoju agenciju otkako je napustio Washington. On i ja smo jedini koji su znali to je u tom izvjetaju... Pitt zastane, iznenada se prisjetivi. Osim... Osim tajnice u konzulatu koja ga je otipkala, zavri Lillie, smijeei se. Moji komplimenti, va komentar je vrlo dobro napisan. Lillie se nije potrudio rei kako mu je tajnica dala primjerak, a Pitt ga nije pitao. Recite mi, bojnie, kako to idete traiti potonuli zrakoplov s blokom za skiciranje i kantom za ribolov? Tvoja rtva znala je odgovor. Primijetio je moje mjehurie zraka teleskopom. Lillie suzi oi. Imali ste ronilaku opremu?, upita. Kako? Promatrao sam kad ste naputali dok i nisam vidio nita. Prouavao sam vas s obale i niti jedan od vas nije napustio palubu na vie od tri minute. Nakon toga sam vas izgubio kad se pojavila magla. Nacionalna obavjetajna agencija nema monopol na lukave zavjere, ree Pitt. Sjednimo u auto da nam bude udobnije i ispriat u ti o jednom uobiajenom danu u ivotu Dirka Pitta. Pitt sjedne na stranje sjedalo s nogama na naslonu prednjeg i ispria Lillieu to se dogodilo otkako je Grimsi napustio dok, pa sve do povratka.

165

Ispriao je to je znao sa sigurnou, i to nije, sve, to jest, sve osim male neodreene misli koja ga je svrbjela u dubini uma misli koja se ticala Kirsti Fyrie.

Poglavlje XIII

I tako ste odabrali Oskara Rondheima za negativca, promrmlja Lillie. Niste mi pruili nikakav vrst dokaz. Slaem se, sve je nejasno, ree Pitt. Rondheim moe dobiti najvie. Dakle, on ima motiv. Ubio je kako bi dobio podmorsku sondu i kako bi sakrio tragove. Morat ete smisliti neto bolje od toga. Pitt pogleda Lilliea. OK, ispriaj mi bolju priu. Kao agent Nacionalne agencije, neugodno mi je rei da sam pomalo zbunjen. Ti si zbunjen. Pitt zavrti glavu s lanom tugom. Ne mogu rei da me tjei to sigurnost nae nacije poiva u tvojim rukama. Lillie se slabano nasmijei. Vi ste stvorili zbrku, bojnie. Vi ste razbili lanac. Kakav lanac?, ree Pitt. Ili bih trebao pogoditi? Lillie zastane na trenutak prije no to e odgovoriti. Konano, pogleda Pitta u oi. Tijekom zadnjih osamnaest mjeseci, lanac udnih okolnosti kovan je kariku po kariku, zemlju po zemlju, od junog kraja ilea do sjeverne granice Guatemale. Tajno, kompleksnom serijom
166

skrivenih manevara, velike rudarske tvrtke June Amerike polako su se spojile u jedan veliki sindikat. Izvana se inilo da je sve uobiajeno, ali iza zakljuanih vrata njihovih administracija, odluke koje su upravljale njihovim operacijama dolazile su izravno od jednoga nepoznatog glasa. Pitt zavrti glavom. Nije mogue. Mogu imenovati barem pet zemalja koje su nacionalizirale svoje rudarske kartele. Nemogue je da su se vezale s privatnim tvrtkama izvan svojih granica. Bez obzira, to je injenica. Tamo gdje su rudnici bili nacionalizirani, upravu je kontrolirala vanjska organizacija. Rudnici eljezne rude visoke kvalitete Parnagus Janios u Brazilu, rudnici boksita Dominikanske Republike, rudnici srebra vlade Hondurasa, svi primaju zapovijedi od iste osobe ili osoba. Kako si to saznao? Imamo mnogo izvora, ree Lillie. Neki su unutar tvrtaka. Naalost, nai kontakti nisu prodrli do najviih razina uprave. Pitt zgnjei cigaretu u pepeljari u vratima. Nita tajanstveno u tome to netko eli monopol. Ali imaju hrabrosti za to, dobit e veu mo. Monopol je dovoljno loa stvar, ree Lillie. Imena ljudi koje smo uspjeli otkriti, visoko u hijerarhiji, ukljuuju dvanaest od najbogatijih ljudi zapadnog svijeta s golemom financijskom moi u eksploataciji minerala. I svaki ima tako duge pipke da moe kontrolirati vie od dvije stotine industrijskih korporacija. Lillie zastane, gledajui Pitta. Kad dobiju monopol, mogu forsirati cijene bakra, aluminija, cinka i nekoliko drugih komercijalnih ruda i nabiti ih do nesluenih visina. Rezultirajua inflacija unitila bi ekonomije barem trideset zemalja. SAD bi, naravno, bio jedan od prvih na koljenima. To se ne mora nuno dogoditi, ree Pitt. Da se to dogodi, oni i njihova financijska carstva takoer bi bili uniteni.
167

Lillie se nasmijei i klimne. U tome je stvar. Ti ljudi, F. James Kelly iz SAD-a, Sir Eric Marks iz Velike Britanije, Roger Dupuy iz Francuske, Hans von Hummel iz Njemake, Iban Mahani iz Irana i drugi svaki od njih vrijedi deset znamenaka svi su lojalni svojim zemljama. Bilo koji od njih moe varati na porezima, ali niti jedan ne bi voljno poslao svoju vladu na rub ekonomske propasti. Gdje je onda motiv? Ne znamo. A Rondheim? Nema povezanosti, osim njegove veze s Kirsti Fyrie i njenih interesa za podvodno rudarstvo. Zavlada duga tiina, zatim Pitt ree polako: Gorue pitanje je, onda, gdje se ti uklapa? to preuzimanje latinoamerikih rudarskih sindikata ima s Islandom? Nacionalna sluba te nije poslala da se igra vozaa taksija samo da bi upoznao lokalni sustav cesta. Dok tvoji kolege vire iza tegla s cvijeem i prate Kellya, Marksa, Dupuva i druge, ti dri na oku jo jednog lana bogatake skupine. Da spomenem ime ili bi ga ti radije zapisao na papiru i zapeatio u omotnicu? Lillie ga pogleda razmiljajui. Pucate u mrak. Zaista?, ree Pitt. U redu, napravimo na trenutak malu digresiju. Admiral Sandecker rekao je da je provjerio svaku luku izmeu Buenos Airesa i Goose Baya i pronaao dvanaest koji su zabiljeili dolazak i odlazak islandske ribarske koe koja odgovara opisu preoblikovanog Laxa. Trebao je rei da je dao provjeriti luke. Netko drugi je obavio posao za njega Nacionalna agencija. Nita neobino u tome, ree Lillie. Ponekad je lake nama nabaviti dosjee nego vladinoj agenciji koja se bavi morskom faunom. Osim to ste ve imali informaciju kad ju je Sandecker zatraio.
168

Lillie ne ree nita. Nije morao. Njegov mrki izraz bio je dovoljan da Pitt nastavi. Jedne veeri prije nekoliko mjeseci, naiao sam u baru na vojnog asnika za komunikaciju. Bila je to duga no i niti jedan od nas nije se elio zabavljati niti loviti djevojke, pa smo sjedili i pili do zatvaranja. Upravo je zavrio svoju dunost u radiokomunikacijskoj stanici Smytheford u Hudson Bayu u Kanadi kompleks od dvije stotine radio jarbola koji formiraju golemi tanjur na prostoru od tisuu ara. Ne pitaj me kako se zvao i koji mu je bio in da mu se obrati i sazna od njega jo vojnih tajna. Ionako sam mu zaboravio ime. Pitt zastane na trenutak i premjesti se u udobniji poloaj, te nastavi. Bio je ponosan na instalaciju, posebno jer je bio jedan od inenjera koji su je pomogli kreirati i konstruirati. Ta sofisticirana oprema mogla je elektroniki motriti svaki radioprijenos sjeverno od New Yorka, Londona i Moskve. Kad je instalacija bila gotova, on i njegova posada inenjera premjeteni su na drugu dunost. On je samo pretpostavljao, naravno, ali bio je siguran da kompleksom trenutano upravlja Nacionalna obavjetajna agencija koja se specijalizirala za tajno prislukivanje u korist Ministarstva obrane i Centralne obavjetajne agencije CIA-e. Prilino zanimljiva pretpostavka, ako se sjeti da je Smytheford predstavljen kao stanica za praenje satelita. Lillie se nagne naprijed. Kamo sve to vodi? Do dva gospodina imenom Matajic i O`Rilev. Oba pokojna. Misli da sam ih poznavao?, upita Lillie radoznalo. Samo po imenu. Nemam potrebe objanjavati tko su oni bili. Ti to ve zna. Tvoji ljudi u Smythefordu pratili su Matajicevu poruku Sandeckeru koja je identificirala davno izgubljeni Lax. U to vrijeme, to je sigurno malo znailo tvojim analitiarima. Ali,
169

njihove elektronske ui nesumnjivo su se naulile kad su primili pilotovu zadnju poruku nekoliko sekunda prije no to je crni mlanjak sruio tri ovjeka u more. U tom trenutku, zaplet postaje sloeniji. Admiral Sandecker igra lukavo i daje Obalnoj strai lanu priu o nestaloj opremi, traei zrano pretraivanje mora u podruju gdje je nestao zrakoplov NAMP-a. Nita nije pronaeno... ili barem nita nije prijavljeno. Obalna straa je odustala, ali obavjetajna agencija nije oni su od poetka znali za Lax i njegovu tajanstvenu posadu. Svaki put kad se brod javio svojoj bazi na Islandu, raunala Smytheforda ucrtala su njegov toan poloaj. Sada su strunjaci u tvojem stoeru u Washingtonu poeli slutiti povezanost izmeu izgubljene sonde i preuzimanja rudarskih operacija u Junoj Americi, pa su pratili kretanje broda uz obalu Atlantika. Kad je Sandecker zatraio istu informaciju, diskretno su ekali nekoliko dana i tada mu, borei se da odre mirno lice, dali pripremljen primjerak izvjea. Stvarno oekujete da priznam bilo to od toga? Nije me briga to e ti priznati, ree Pitt umorno. Samo istiem neke ivotne injenice. Spoji ih zajedno i dat e ti ime ovjeka kojeg nadzire ovdje na Islandu. Kao znate da nije ena?, upita Lillie. Jer si doao do istih zakljuaka kao i ja Kirsti Fyrie moda kontrolira Fyrie Limited, ali Oskar Rondheim kontrolira Kirsti Fyrie. I tako smo opet na Rondheimu. Jesmo li ga ikad ostavili? Pametno, pametna dedukcija, bojnie Pitt, promrmlja Lillie. eli li ispuniti neke praznine? Dok ne dobijem suprotne zapovijedi, ne mogu nita rei strancu o detaljima nae operacije. Lilliev glas imao je slubeni ton koji nije bio potpuno uvjerljiv.
170

Mogu, meutim, priznati vae zakljuke. Sve to ste rekli je tono. Da, Obavjetajna agencija je uhvatila Matajicevu poruku. Da, pratili smo Lax. Da, osjeamo da je Rondheim na neki nain povezan s rudarskim sindikatima. Osim toga, mogu vam rei malo od onoga to ve ne znate. Kako smo postali tako bliski prijatelji, ree Pitt cerei se, zato me ne zove Dirk? Lillie je bio dobar gubitnik. Neka bude. Ali nemoj me sluajno zvati Jerome zovi me Jerry. On isprui ruku. U redu, partneru. Nemoj da zaalim to sam te primio u tvrtku. Pitt uzvrati stisak. Dri se ovog momka i daleko e dogurati. Toga se i bojim. Lillie uzdahne i pogleda goli krajolik dok je procjenjivao ovaj preokret dogaaja. Konano, prekine svoje misli i pogleda na sat. Bolje da se vratimo u Reykjavik. Imam prilinu guvu noas. to ti je u planu? Prvo, elim to prije kontaktirati stoer i predati im serijski broj mlanjaka. Uz malo sree, moda e imati ime vlasnika do sutra ujutro. Zbog tebe, nakon nevolja koje si proao, nadam se da e to biti vaan trag. Drugo, idem pronjukati okolo i saznati gdje je bio privezan taj hidrogliser. Netko mora neto znati. Ne moe tajiti takvo plovilo na tako malom otoku. I tree, dvije replike junoamerikih zgrada vlade. Bojim se da si nam dao o emu razmiljati kad si ih izvadio iz mora. Sigurno imaju neku funkciju. Moda su bitne onome tko ih je izgradio, a moda i nisu. Da budemo sigurni, zatrait u od Washingtona da poalje strunjaka za minijature i detaljno pregleda svaki etvorni pedalj tih modela.
171

Djelotvorno, marljivo, profesionalno. Samo tako. Jo e me impresionirati. Dajem sve od sebe, ree Lillie sarkastino. Treba li pomo?, upita Pitt. Slobodan sam ove veeri. Lillee se nasmijei smijekom koji u Pitta probudi nelagodu. Tvoji planovi su ve gotovi, Dirk. elio bih se mijenjati s tobom, ali dunost me zove. Bojim se i pitati to je na tvom prljavom umu, ree Pitt suho. Zabava, sretnie. Ide na zabavu sa itanjem poezije. Sigurno se ali. Ne, ozbiljno. Dobio si posebnu pozivnicu od samog Oskara Rondheima. Iako sumnjam da je to ideja gdice Fyrie. Pittove obrve namrte se iznad njegovih zelenih prodornih oiju. Kako to zna? Kako to moe znati? Nije bilo pozivnice prije no to si me pokupio kod konzulata. Tajna zanata. Mi ponekad zaista izvuemo zeca iz eira. U redu, priznajem da si me impresionirao. Postalo je hladno, pa Pitt podigne svoj prozor. itanje poezije, ree s odvratnou. Boe, samo mi je jo to trebalo.

Poglavlje XIV

Islanani raspravljaju je li velika kua koja se smjestila na grebenu najvieg brda iznad Reykjavika elegantnija od
172

predsjednikove vile u Bessastadiru. Rasprava moe potrajati dok obje graevine ne budu samo praina, uglavnom zato to to i nisu najbolji primjerci za usporedbu. Predsjednikova rezidencija je model klasine jednostavnosti, dok moderna zgrada Oskara Rondheima izgleda kao da ju je stvorila neograniena mata Franka Lloyda Wrighta. Cijeli blok ispred ukraenih reetkastih vrata bio je pun limuzina koje su predstavljale svakog skupog proizvoaa automobila iz svih zemalja Rolls Royce, Lincoln, Mercedes Benz, Cadillac. ak i ruski Zis privremeno je stajao u krunom prilazu, istovarujui svoj teret formalno odjevenih putnika. Izvan ulaza, osamdeset do devedeset gostiju ulazilo je i izlazilo iz glavnog salona i terase, razgovarajui na nizu razliitih jezika. Sunce, koje su s vremena na vrijeme sakrivali zalutali oblaci, sijalo je kroz prozore mada je ve prolo devet sati naveer. Na drugom kraju velikog salona, Kirsti Fyrie i Oskar Rondheim primali su liniju gostiju pod velikim grbom koji je prikazivao crvenog albatrosa i pozdravljali svakog posebno. Kirsti je zraila ljepotom, odjevena u bijelu svilu obrubljenu zlatom, plave kose elegantno savijene u grkom stilu. Rondheim, visok, lica poput sokola, nadvisivao se nad njom, a tanke usne smijeile su se samo kad bi to zahtijevala ljubaznost. Ba je pozdravljao ruske goste i usmjeravao ih prema dugom stolu s ravnim redovima kavijara i lososa, te golemom zdjelom za pun, kad mu se oi raire, a usiljeni osmijeh zamrzne. Kirsti se iznenada ukoi dok se amor gostiju pretvarao u udnu tiinu. Pitt ue u prostoriju s izrazom filmske zvijezde iji su grandiozni dolasci dio zanata. Stane na poetku stubita i uzme ruku monokla koji mu je visio s vrata na malom zlatnom lancu podigne staklo do desnog oka i prijee pogledom preko zbunjene publike koja je otvoreno zurila u njega. Nitko ih nije mogao kriviti. Pittovo odijelo izgledao je poput krianca izmeu kostima s dvora Louisa XI. i bogzna ega. Crvena jakna imala je volane na ovratniku i rukavima dok su se brokatne
173

ute hlae suavale i nestajale u crvenim konim izmama. Oko struka nosio je smei svileni pojas iji je kraj visio na nekoliko pedalja od koljena. Ako je traio neto to e okirati svakoga, potpuno je uspio u tome. Nakon podizanja napetosti do vrhunca, on sie niz stubite i prie Kirsti i Rondheimu. Dobra veer, gice Fyrie... gosp. Rondheim. Kako lijepo od vas to ste me pozvali. itanje poezije su moj omiljeni tip zabave. Ne bih ih propustio za sve ipke Kine. Ona je zurila u Pitta, fascinirana, otvorenih usta. Ree promuklo, Oskar i ja smo sretni to ste mogli doi. Da, lijepo je vidjeti vas opet, bojnie, rijei zastanu u Rondheimovom grlu kad je stisnuo Pittovu mlitavu ruku. Kirsti, osjetivi neugodnu situaciju, brzo upita: Nemate odoru veeras? Pitt nehajno zanjie monokl na laniu. Boe, ne. Odore su tako dosadne, zar ne? Mislio sam da bi bilo zabavno kad bih veeras doao odjeven tako da me nitko ne prepozna. On se glasno nasmije svojoj looj ali, privlaei sve poglede u slunom dometu. Na njegovo izuzetno zadovoljstvo, Rondheim se oito prisiljavao ljubazno smijeiti. Nadali smo se da e se pojaviti i admiral Sandecker i gica Royal. Gdica Royal e stii uskoro, ree Pitt gledajui preko sobe svojim monoklom. Ali, bojim se da se admiral ne osjea dobro. Odluio se rano povui. Jadnik, ne krivim ga nakon onoga to se dogodilo ovog poslijepodneva. Nita ozbiljno, nadam se. Rondheimov glas odavao je nedostatak brige za Sandeckerovo zdravlje koji je bio podjednako oit kao i iznenadni interes za razlog admiralovog nedolaska.

174

Sreom, ne. Admiral je zadobio samo nekoliko porezotina i modrica. Nesrea?, upita Kirsti. Strano, jednostavno strano, ree Pitt dramatino. Nakon to ste bili tako ljubazni da nam posudite brod, otplovili smo na junu stranu otoka gdje sam skicirao obalu dok je admiral lovio ribe. Oko jedan sat nali smo se u gadnoj magli. Ba kad smo se htjeli vratiti u Reykjavik, negdje u magli dogodila se strana eksplozija. Udar je razbio prozore kabine koji su uzrokovali nekoliko manjih porezotina na admiralovoj glavi. Eksplozija?, Rondheimov glas bio je dubok i promukao. Znate li to je bio uzrok? Bojim se da ne, ree Pitt. Nisam nita vidio. Istraili smo, naravno, ali s vidljivou manjom od dvadeset stopa, nismo nali nita. Rondheimovo lice bilo je bezizraajno. Vrlo udno. Sigurni ste da niste vidjeli nita, bojnie? Apsolutno, ree Pitt. Vjerojatno razmiljate na isti nain kao i admiral Sandecker. Brod je mogao udariti u staru minu iz Drugog svjetskog rata ili je mogla izbiti vatra i zahvatiti spremnike s gorivom. Obavijestili smo lokalnu obalnu patrolu. Oni mogu samo ekati da vide koji brod e biti prijavljen kao nestao. Sve u svemu, strano iskustvo.. Pitt prekine kad se Tidi pribliila. A, Tidi, tu si. Rondheim se okrene i ponovno nasmijei. Gica Royal. On se nakloni i poljubi joj ruku. Bojnik Pitt nam je priao o vaem stranom iskustvu ovog poslijepodneva. Kopile, pomisli Pitt. Jedva eka da iz nje izvue odgovore. Tidi je izgledala lijepo i krhko u plavoj dugoj haljini duga smea kosa padala joj je slobodno niz lea. Pitt joj stavi ruku oko struka, pustivi aku da klizne dolje i utine je za meku stranjicu.

175

Nasmijei se pogledavi u te iroke smee oi oi koje su odavale mudrost. Veinu sam propustila, bojim se. Ona posegne iza lea i uhvati diskretno Pittovu aku, te mu savije mali prst dok nije popustio i lagano maknuo ruku s njenog struka. Udar me bacio na policu u kuhinji. Ona dodirne malu oteklinu na elu, ija je ljubiasta boja bila vjeto sakrivena minkom. Bila sam u nesvijesti sljedeih sat i pol. Jadni Dirk je drhtao i povraao sve do Reykjavika. Pitt ju poeli poljubiti. Tidi je shvatila situaciju u trenutku i odmah se prilagodila. Mislim da je vrijeme da se pomijeamo s gostima, ree on, uzevi je za ruku i odvukavi prema zdjeli s punom. Doda joj au puna i oni krenu do kanapea. Pitt je morao suzdravati zijevanje dok su on i Tidi etali od jedne do druge grupe. Kao iskusan gost na zabavama, obino se druio s ljudima s lakoom, ali ovaj put nije mu uspijevalo. Na zabavi je vladala udna atmosfera. Nije mogao odrediti o emu se radi, ali neto definitivno nije bilo u redu. Bile su prisutne sve uobiajene vrste gostiju dosadnjakovii, pijanci, snobovi i oni koji udaraju svoje sugovornike po leima. Svi koji su govorili engleski bili su prilino ljubazni. Nije bilo antiamerikih osjeaja to je obino bila omiljena tema meu gostima drugih nacionalnosti. Na prvi, povrni pogled, sve je izgledalo poput uobiajenog okupljanja. Zatim on iznenada shvati. Sagne se i apne Tidi u uho. Osjea li da smo nepoeljne osobe? Tidi ga radoznalo pogleda. Ne, svi se ine dovoljno pristojni. Naravno, drutveni su i ljubazni, ali sve je to usiljeno. Kako moe biti siguran u to? Mogu prepoznati topao, iskren osmijeh. Ovdje ga ne dobivamo. Kao da smo u kavezu. Hrani ivotinje i razgovaraj s njima, ali ih ne dodiruj.

176

To je glupo. Ne moe ih kriviti to se osjeaju neugodno kad razgovaraju s nekim tko je odjeven poput tebe. U tome je stvar. udaci su uvijek, bez greke, centar atrakcije. Da nisam potpuno siguran, pomislio bih da je ovo pogrebna sveanost. Ona pogleda Pitta s lukavim osmijehom. Samo si nervozan jer si znatno ispod njihove razine. On odvrati osmijeh. Bi li to objasnila? Vidi onu dvojicu tamo? Ona klimne glavom udesno. Koji stoje kraj glasovira? Pitt nehajno baci spori pogled u smjeru koji je pokazala Tidi. Mali, okrugli, ivahan ovjek elave glave ivo je gestikulirao dok je brzo govorio neto u gustu bijelu bradu na deset pedalja od njegovog nosa. Brada je pripadala mravom, otmjenom ovjeku srebrene kose koja je padala ispod njegovog ovratnika dajui mu izgled harvardskog profesora. Pitt se okrene Tidi i slegne. Nisi ih prepoznao? Trebao bih? Ne ita stranice New York Timesa o visokom drutvu. itam jedino Playboy. Ona mu dobaci tipini enski izraz gaenja i ree Prilino je jadno to sin senatora Sjedinjenih Drava ne moe prepoznati dvojicu koji spadaju meu najbogatije ljude na svijetu. Pitt je samo napola sluao Tidi. Trebalo mu je nekoliko sekunda da shvati to je rekla. Ali, tada mu rijei konano dopru do uma i on okrene glavu te se zagleda u dvojicu ljudi koji su jo ustro razgovarali. Zatim se okrene i zgrabi Tidi za ruku tako jako da se trgnula. Njihova imena?
177

Njene oi bijesnu od iznenaenja. elavi debeljko je Hans Von Hummel. Otmjeni je F. James Kelly. Nisi li se zabunila? Moda... ne, sigurna sam. Vidjela sam Kellya jednom na predsjednikovom inauguracijskom balu. Pogledaj okolo. Prepoznaje nekog drugog? Tidi brzo baci pogled salom, traei poznato lice. Njen pogled zaustavi se na jednom ve tri puta. Stari momak sa smijenim naoalama koji sjedi na sofi. To je Sir Eric Marks. A atraktivna brineta kraj njega je Dorothy Howard, britanska glumica... Ona nije vana. Koncentriraj se na mukarce. Jedini koji mi se ini poznat je ovaj to je upravo uao, i razgovara s Kirsti Fyrie. Prilino sam sigurna da je to Jack Boyle, australski kralj ugljena. Kako to da si takav strunjak za milijunae? Tidi ljupko slegne. Omiljena razbibriga neudanih djevojaka. Nikad ne zna kad e naletjeti na jednog takvog, pa se priprema, makar se prilike stvarale samo u mati. Sanjarenje se jednom ipak isplatilo. Ne razumijem. Niti ja, osim to ovo poinje izgledati poput sastanka klana. Pitt izvede Tidi na terasu i polako krene prema kutu izvan guve. Promatrao je kako se male grupe gostiju kreu oko skupih dvostrukih vrata, hvatajui njihove poglede i okreui se, ne zbog neugode, ve kao da su znanstvenici koji prouavaju eksperiment i raspravljaju o njegovom ishodu. Poeo je osjeati kako je dolazak u Rondheimovu jazbinu bila pogreka. Upravo je nastojao smisliti dobar izgovor za odlazak, kad ih primijeti Kirsti Fyrie i krene prema njima.

178

elite li se smjestiti u radnoj sobi? Brzo smo spremni za poetak. Tko e itati?, upita Tidi. Kirstino lice se ozari. Pa, Oskar, naravno. O, blagi Boe, promrmlja Pitt ispod glasa. Pusti da ih Kirsti povede poput janjadi na klanje. Kad su stigli u radnu sobu i pronali sjedala u dugim krunim redovima fotelja poslaganih oko podignutog podija, soba je bila gotovo prepuna. Bila je to mala utjeha, ali Pitt je smatrao sebe i Tidi sretnima to su dobili zadnji red kraj vrata, to je nudilo mogui nain neprimjetnog odlaska kad se prui prilika. Zatim njegove nade nestanu posluitelj zatvori vrata i stavi na njih rezu. Nakon nekoliko trenutaka, posluitelj okrene reostat i smanji svjetlo, bacivi sobu u tamu. Zatim se Kirsti popne na podij i upale se dva blaga, ruiasta reflektora, dajui joj auru skulpture grke boice koja mirno stoji na svojem postolju u Louvreu. Pitt je mentalno skine, pokuavajui zamisliti kako bi fantastino izgledala bez odjee. On kradom pogleda Tidi. Njen oduevljeni izraz navede ga na pomisao da i ona ima sline misli. Posegne za njenom rukom, uhvati je i vrsto stisne prste. Tidi je bila tako apsorbirana prikazom na podiju da nije odgovorila na Pittov dodir. Stojei tamo nepokretno, upijajui poglede iz publike koja je bila nevidljiva iza sjaja reflektora, Kirsti Fyrie se samouvjereno nasmijei s onim unutarnjim sjajem koji moe imati samo ena potpuno sigurna u svoju ljepotu. Ona nagne glavu prema utialim ljudima u tami i pone govoriti. Dame i gospodo, cijenjeni gosti. Noas e vam na domain, gosp. Oskar Rondheim, ponuditi svoja najnovija djela. itat e ih na svojemu materinskome islandskom jeziku. Zatim, kako veina vas razumije engleski, proitat e odabrane stihove fantastinog suvremenog irskog pjesnika Seana Mageea. Pitt se okrene i apne Tidi.
179

Trebao sam se ojaati s barem jo deset aa onog puna. Nije mogao vidjeti njeno lice. Nije niti morao osjeti njen lakat kako mu se otro zabija u rebra. Kad je vratio pogled na Kirsti, ona je nestala, a Rondheim je stajao na njenom mjestu. Moglo se dogoditi da Pitt sljedeih sat i pol vremena proivi agoniju prokletih. Ali nije. Pet minuta nakon to je Rondheim poeo priati svoju islandsku sagu monotonim glasom, Pitt je vrsto spavao, zadovoljan injenicom da nitko u mraku nee primijetiti njegov nedostatak uivanja u poeziji. im ga je prekrio prvi val sna, Pitt se nae natrag na obali po stoti put, drei glavu dr. Hunnewella u svojim rukama. Jo jednom je bespomono promatrao kako ga Hunnewell gleda u oi praznim pogledom, pokuavajui govoriti, uiniti se razumljivim. Zatim konano izgovori tri jedva razumljive rijei koje naizgled nisu imale znaenje i oblak smrti prijee preko njegova lica. udna stvar u tom snu nije bilo njegovo stalno ponavljanje, ve injenica da niti jednom nije bio potpuno isti. Svaki put kad bi Hunnewell umro, neto je bilo drukije. U jednom snu, na plai su bila djeca, kao i u stvarnosti. U sljedeem, nigdje ih nije bilo. Jednom je crni mlanjak preletio iznad njihovih glava, mahnuvi krilima u neoekivanom pozdravu. ak i Sandecker se pojavio u jednoj sceni, stojei iznad Pitta i Hunnewella i tuno vrtei glavom. Vrijeme, izgled obale, boja mora sve se to razlikovalo od sna do sna. Jedini mali detalj koji je uvijek ostajao isti, bile su Hunnewellove zadnje rijei. Aplauz publike probudi Pitta. Gledao je u neodreenom smjeru, zbunjeno prikupljajui misli. Svjetlo se upalilo i nekoliko trenutaka mu je trebalo da privikne oi na sjaj. Rondheim je jo bio na podiju, primajui odobravanje publike. On podigne ruke stiavajui ih. Kao to veina vas zna, moja omiljena zabava je pamenje stihova. Uz svu skromnost, moram iskreno izjaviti da je moje
180

znanje prilino veliko. elio bih ovaj put staviti svoju reputaciju na kocku i pozvati bilo koga iz publike da zapone bilo koji stih koji mu padne na pamet. Ako ne budem mogao zavriti stih, ili zavriti pjesmu, osobno u donirati pedeset tisua dolara vaoj omiljenoj dobrotvornoj organizaciji. On saeka dok se amor uzbuenih glasova ponovno nije smirio. Hoemo li poeti? Tko e prvi izazvati moju memoriju? Ustane Sir Eric Marks. Ako prijatelj,uvar ili majka... Pokuaj ovu za uvod, Oskare. Rondheim klimne. Kaijade voljnog gubitka, Prezri im savjet, prezri. Moe visjeti ili potonuti napokon On zastane radi boljeg efekta. Jedan i dvadeset, od Samuela Johnsona. Marks se pokloni, priznajui Apsolutno tono. F. James Kelly ustane sljedei. Zavrite ovu, ako moete imenovati autora Svi moji dani su u transu, I svi moji noni sni... Rondheim odmah uhvati ritam. su gdje tvoje sivo oko gleda, I gdje tvoja stopa sjajiU kojim prozranim plesovima, Kojim vjenim potocima! Zove se Jedan u raju, od Edgara Allana Poea. estitam, Oskare. Kelly je bio vidljivo impresioniran. Dobio si pet plus.

181

Rondheim pogleda po sali, a smijeak mu se polako rairi licem kad je poznata prilika ustala u pozadini. elite li isprobati svoju sreu, bojnie Pitt? Pitt ga pogleda ozbiljno. Mogu vam ponuditi samo tri rijei. Prihvaam izazov, ree Rondheim samopouzdano. Recite ih, molim vas. Bog te uvao, ree Pitt vrlo polako, gotovo kao da sumnja da postoji nastavak. Rondheim se nasmije. Elementarno, bojnie. Ljubazno ste mi omoguili da odrecitiram svoj omiljeni stih. Prijezir u Rondheimovom glasu bio je jasan svi su ga u sali mogli osjetiti. Bog te uvao, drevni Mornaru, od dumana koji te progone. Zato gleda tako? Svojom sam strijelom ubio Albatrosa. Sunce sad ustaje na desnoj strani. Iz mora je izilo, Jo skriveno u magli, I nestalo na lijevoj u moru. I dobar juni vjetar jo pue tamo, Ali nema ptice slatke, Niti dana za igru i hranu U mornarskom ivotu. A ja sam uinio paklenu stvar, I bit e mi to kob. Jer ubio sam pticu
182

koja je stvarala vjetar. Rondheim iznenada stane, gledajui radoznalo u Pitta. Nema potrebe nastavljati. Svima je jasno da ste me pitali Pjesmu o drevnom Mornaru od Samuela Taylora Coleridgea. Pitt pone disati malo lake. Svjetlo je iznenada postalo jae na kraju tunela. Saznao je neto to prije nije znao. Jo nije bilo gotovo, ali stvari su se popravljale. Bio je sretan to je ispalio poslovini hitac u mrak. Kockanje se isplatilo neoekivanim odgovorima. Nona mora Hunnewellove smrti vie ga nee posjeivati u snu. Zadovoljan osmijeh dodirne mu usne. Hvala, gosp. Rondheim. Vae velianstveno pamenje vas dobro slui. Neto u Pittovom tonu uznemirilo je Rondheima. Zadovoljstvo je moje, bojnie. Nije mu se sviao osmijeh na Pittovim usnama uope mu se nije svidao.

Poglavlje XV

Pitt je patio jo pola sata dok je Rondheim nastavljao zadivljivati publiku svojim golemim repertoarom stihova. Napokon, program je bio gotov. Vrata su otvorena i sala se ispraznila u glavni salon ene su otile na terasu razgovarati i piti slatki alkoholni napitak koji su nosili posluitelji, a mukarci u lovaku sobu radi cigara i sto godina star brandy Rouche. Cigare su donesene u sobu u srebrenim kutijama i ponuene svima osim Pittu. Bio je bezono ignoriran. Nakon rituala paljenja u kojem je svaki mukarac iznad svijee zagrijao svoju cigaru do eljene temperature, proli su posluitelji nosei Rouche,

183

utosmeu tekuinu u egzotinim aama. Pitt je ponovno ostavljen praznih ruku. Osim sebe i Oskara Rondheima, nabrojio je trideset dvoje ljudi koji su se okupili oko golemog kamina na kraju lovake sobe. Reakcija na njegovu prisutnost bila je zanimljiva nitko ga nije primjeivao. Jedan kratak trenutak zamislio se kao duh koji je upravo proao kroz zid i eka da pone spiritistika seansa, kako bi se mogao pojaviti. Ili je bar tako mislio. Mogao je zamisliti sve vrste udnih scena, ali nije bilo nikakvog zamiljanja kad se radilo o cijevi pitolja koja mu je bila pritisnuta u kraljenicu. Nije se trudio da vidi ija ruka dri pitolj. To nije bilo previe vano. Rondheim je odgovorio na sve sumnje. Kirsti pogleda on iza Pitta. Uranila si. Nisam te oekivao jo dvadeset minuta. Von Hummel izvadi maramicu s monogramom, obrie obrvu i upita Djevojka s kojom je doao, je li pripremljena? Gici Royal je potpuno udobno, ree Kirsti, gledajui ravno kroz Pitta. Neto u njenom tonu nije mu ostavljalo nikakvu sumnju. Rondheim prie i uzme pitolj iz njene ruke kao zabrinuti roditelj. Pitolji i ljepota ne idu zajedno, namrti se. Mora dozvoliti mukarcu da uva bojnika. O, prilino se zabavljam, ree ona grlenim glasom. Davno sam drala pitolj. Ne vidim razlog za daljnje odlaganje, ree Jack Boyle. Na tajming je kompleksan. Moramo odmah nastaviti. Ima vremena, ree Rondheim napeto. Rus, nizak, nabijen ovjek rijetke kose, smeih oiju i epavog koraka stane i pogleda Rondheima. Vjerujem da nam dugujete objanjenje, gosp. Rondheim. Zato se ovaj ovjek, pokae u
184

Pittovom smjeru, tretira kao kriminalac? Rekli ste meni i drugoj gospodi da je novinar i da nije pametno otvoreno govoriti pred njime. Ipak, ovo je etvrti ili peti put veeras da ste ga nazvali bojnikom. Rondheim proui ovjeka ispred sebe, a zatim spusti au i pritisne gumb na telefonu. Nije podigao slualicu niti poeo govoriti, ve samo uzme au i popije preostali sadraj. Prije no to bude odgovoreno na vaa pitanja, drue Tamarecov, predlaem da pogledate iza sebe. Rus imenom Tamarecov se okrene. Svi se okrenu i pogledaju iza sebe. Osim Pitta, on nije morao. Gledao je ravno u ogledalo koje je odavalo nekoliko grubih, bezizraajnih ljudi u crnim odijelima koji su se iznenada pojavili na drugom kraju sobe, s automatskim pukama AR17 spremnima za pucanje. Teak ovjek okruglih ramena sedamdesetih godina s prodornim plavim oima uhvati F. Jamesa Kellya za ruku. Pozvali ste me da vam se pridruim veeras, James. Mislim da znate o emu se radi. Da, znam. Kad je Kelly progovorio, u oima mu se vidio bolan pogled. Zatim se okrene. Polako, vrlo polako, gotovo neprimjetno, Kelly, Rondheim, Von Hummel, Marks i osam drugih ljudi grupirali su se na jednoj strani kamina, ostavivi Pitta i ostale goste na drugoj strani plamena, u potpunoj zbunjenosti. Pitt sa zebnjom primijeti da je oruje upereno u njegovu grupu. ekam, James, ree stari plavooki ovjek zapovjednim glasom. Kelly tuno pogleda Von Hummela i Marksa, ekajui njihovu dozvolu. Oni mu konano klimnu. Je li itko od vas uo za Hermit Limited? Tiina u sobi postala je intenzivna. Nitko nije progovorio, nitko nije odgovorio. Pitt je hladno razmiljao o izgledima za bijeg.
185

Odustane, jer nije uspio smisliti plan koji bi imao bolje izglede uspjeha od pedeset prema jedan. Hermit Limited, nastavi Kelly, je meunarodna tvrtka, ali neete je nai na burzi, jer se vrlo razlikuje od svih poslova koje znate. Ne mogu govoriti o svim detaljima njenih operacija, rei u samo da je glavni cilj Hermita postii kontrolu i zauzeti Junu i Srednju Ameriku. To je nemogue, vikne visoki crnokosi ovjek s francuskim naglaskom. Potpuno nezamislivo. Uiniti nemogue je odlian biznis, ree Kelly. To to sugerirate nije biznis, ve politiko ludilo za moi. Kelly zavrti glavom. Moda ludilo, ali politika mo sa sebinim i nehumanim motivima to nije. On prijee pogledom preko lica s druge strane kamina. Sva su bila puna nevjerice. Ja sam James Kelly, ree on tiho. U ivotu sam sakupio vie od dvije bilijarde dolara. Nitko nije posumnjao u to. Kad god bi Wall Street Journal nabrajao najbogatije ljude na svijetu, Kellyevo ime uvijek je bilo na vrhu. Bogatstvo nosi goleme odgovornosti. Dvije stotine tisua ljudi ovise o meni. Ako sutra financijski propadnem, to bi uzrokovalo krizu koja bi se osjetila od jednog kraja SAD-a do drugog, a da ne spominjem mnoge zemlje u svijetu iji veliki postotci ekonomije ovise o mojim tvrtkama. Da, kako ova gospoda oko mene mogu posvjedoiti, bogatstvo ne jami besmrtnost. Vrlo malo bogataa je zapameno u povijesnim knjigama. Kelly je izgledao gotovo bolesno. Nitko u sobi nije disao kad je nastavio.

186

Prije dvije godine poeo sam razmiljati o tome to u ostaviti kad umrem. Financijsko carstvo za koje e se boriti parazitski poslovni suradnici i roaci, koji samo broje dane do mojeg pogreba kako bi zgrabili plijen. Vjerujte mi, gospodo, to je prilino depresivna pomisao. Tako sam poeo razmiljati o metodama za distribuciju mojih sredstava na nain koji e koristiti ovjeanstvu. Ali kako? Andrew Carnegie je gradio knjinice, John D. Rockefeller osnivao fundacije za znanost i edukaciju. to e najvie koristiti ljudima na svijetu bez obzira jesu li bijeli, crni, uti, crveni ili smei? Bez obzira na nacionalnost? Da sam sluao svoje ljudske emocije, bilo bi lako ostaviti novac za borbu protiv raka, Crvenom kriu, Vojsci spasa ili bilo kojem od tisua medicinskih centara i sveuilita u zemlji. Ali, je li to dovoljno? Nekako se inilo previe lakim. Odluio sam se za drugi smjer onaj koji e imati utjecaj na milijune ljudi stotinama godina. I tako ste odluili iskoristiti svoje resurse da postanete samoproglaeni mesija siromanih latinoamerikih naroda, ree Pitt. Kelly se pomirljivo nasmijei Pittu. Ne, potpuno ste u krivu, bojnie... ah... Pitt, ree Rondheim. Bojnik Dirk Pitt. Kelly ga zamiljeno pogleda. Jeste li sluajno u rodu sa senatorom Georgeom Pittom? Njegov zalutali sin, prizna Pitt. Kelly je na trenutak stajao poput votane figure. Okrene se Rondheimu, ali zauzvrat dobije samo kameno lice. Va otac je dobar prijatelj, ree on ukoeno. Bio je, ree Pitt hladno.

187

Kelly se borio da zadri svoju pribranost. Bilo je oito da ga mui savjest. On popije svoj brandy, pribere se i nastavi. Nikada se nisam namjeravao igrati Boga. Put koji sam izabrao nastao je na mnogo vie proraunan nain, s mnogo manje emocija no to je ljudski um. Raunala! Rije padne s usana Kellyevog starijeg prijatelja. Hermit Limited je bio projekt koji si programirao u raunalima u naem odjelu za procesiranje podataka prije dvije godine. Dobro se sjeam, James. Zatvorio si cijeli kompleks na tri mjeseca. Svakome si dao plaeni dopust dareljivost koju si prije i poslije rijetko pokazivao. Rekao si da posuujemo opremu vladi za tajni vojni projekt. Bojao sam se da e prozreti moje namjere, Sam. Bilo je to prvi put da se Kelly obrati ovjeku po imenu. Ali sistemska analiza je ponudila jedino djelotvorno rjeenje mojeg problema. Koncept bi se teko mogao nazvati revolucionarnim. Svaka vlada ima svoje odjele umova. Svemirski sustavi stvoreni za nae projekte leta na Mjesec koristili su se za sve, od analize kriminalistikih izvjetaja do poboljavanja kirurkih procedura. Programirati raunalo da odabere zemlju ili geografsku lokaciju koja je zrela za kontroliranu i razvijenu utopijsku atmosferu i metodu za postizanje tog cilja nije tako teko kao to biste pomislili. To je ista znanstvena fantastika. U dananje vrijeme, svi se bavimo znanstvenom fantastikom, zar ne?, odgovori Kelly. Razmislite o ovome, gospodo. Od svih nacija svijeta, nacije Latinske Amerike su najranjivije za prodor izvana, primarno zato to se nisu morale suoiti sa stranim upadima vie od sto godina. Bile su zatiene zidom, zidom koji su sagradile SAD, koji se zove Monroeva doktrina. Amerika vlada nee dobro gledati na tvoju grandioznu shemu, ree visoki ovjek bijele kose i obrva, i ozbiljnih oiju.
188

Do trenutka kad njihovi agenti prodru u Hermit Limited, dokazat emo svoje namjere, ree Kelly. Oni nam nee smetati. Zapravo, predviam da e nam diskretno dati zeleno svjetlo i pomo koja bude mogua bez meunarodnih reperkusija. Pretpostavljam da to neete izvriti sami, upita Pitt. Ne, odgovori Kelly. Kad sam se uvjerio da je program dobar i da ima sve izglede za uspjeh, kontaktirao sam Marksa, Von Hummela, Boylea i drugu gospodu koja posjeduju financijska sredstva da ga ostvare. I oni su mislili kao ja. Novac treba upotrijebiti za dobrobit svih. Zato umrijeti i ostaviti nita drugo do velikih bankovnih rauna ili nekoliko korporacija koje e uskoro zaboraviti tko ih je osnovao i razvio? Tada smo se sastali i osnovali Hermit Limited. Svatko od nas posjeduje podjednaku koliinu dionica i ima ravnopravan glas u Upravnom odboru. Kako znate da jedan ili vie vaih partnera u zloinu nee postati pohlepni?, nasmijei se Pitt slabano. Mogli bi zemlju ili dvije prisvojiti sebi. Raunalo je izabralo dobro, ree Kelly, nepokoleban. Pogledajte nas. Nitko nije mlai od ezdeset pet godina. to nam je ostalo? Jedna, dvije, moda, uz malo sree deset godina. Nitko od nas nema djece. Dakle, nema nasljednika. to bilo tko od nas moe postii krtou i pohlepom? Odgovor je jednostavan nita. Rus s nevjericom zavrti glavom. Va plan je apsurdan. ak niti moja vlada ne bi smislila tako drastinu i nesmotrenu akciju. Ne bi niti jedna vlada, ree Kelly strpljivo. Ali u tome je razlika. Vi razmiljate samo u politikim terminima. U povijesti ovjeanstva niti jedna nacija ili civilizacija nije pala drukije nego zbog unutarnjih revolucija ili stranih invazija. Namjeravam napisati novo poglavlje i postii nemogue tako da se drim iskljuivo poslovnih principa. Ne mogu rei da se ubojstvo ui u poslovnim kolama kao poseban predmet, ree Pitt hladno, palei cigaretu.
189

Nesretan, ali nuan dio plana, odvrati Kelly. Metodini atentati su moda bolji izraz. On se okrene Rusu. Vai agenti KGB-a bi trebali proitati Ismailians, drue Tamarecov. Detaljno opisuje metode koje je koristila perzijska sekta fanatika koja je irila teror u muhamedanskom svijetu 1090. godine nove ere. Rije asasin je mrana uspomena na to doba. Ludi ste kao i oni, ree Francuz otro. Ako vjerujete u to, ree Kelly polako, vrlo ste naivni. Francuz je izgledao zbunjeno. Ne razumijem. Kako moete... Kako moji suradnici i ja moemo preuzeti cijeli kontinent?, zavri Kelly. U osnovi, to je jednostavno. Problem ekonomije. Poinjemo s osiromaenom zemljom, dobijemo kontrolu nad njenom monetarnim resursima, diskretno eliminiramo kljune voe i kupimo je. Nisi dovoljno uvjerljiv, James, ree starac. Morat e se vie potruditi. Genijalnost je u jednostavnosti, Sam. Uzmi, na primjer, Boliviju. Zemlja u kojoj su ljudi na rubu gladi... u mnogim sluajevima dohodak po obitelji jedva prelazi dvadeset dolara godinje. Njena cijela ekonomija se zasniva na rudnicima bakra Peroza. Dobij kontrolu nad rudnicima i ima kontrolu nad zemljom. Mislim da bi bolivijska vojska imala neto rei o preuzimanju zemlje, ree Pitt, natoivi au do vrha brandyem. Potpuno tono, bojnie Pitt. Kelly se nasmijei, a zatim ustro ree Ali vojsku treba platiti. Svaka ima cijenu, a posebno njeni generali. Ako oni odbiju prodati se, treba ih jednostavno eliminirati. Opet, poslovni princip. Kako biste napravili efikasniju organizaciju, odbacite balast i zamijenite ga marljivim, posveenim pojedincima.
190

On zastane na trenutak, nesvjesno gladei bradu. Kad Hermit Limited preuzme upravu nad vladom, vojska e postupno biti rasputena. A zato ne? To je samo teret ekonomiji. Ponovno moete usporediti vojsku s tvrtkom koja gubi novac. Oito rjeenje je zatvoriti vrata i bankrotirati. Jeste li zaboravili na ljude, James Bio je to Sam. Zaista oekujete da stoje i gledaju kako im prevrete zemlju? Kao i svaka firma, i mi imamo odjel za reklamu i marketing. Kao kad uvodimo novi proizvod na trite, imamo detaljnu promocijsku kampanju. Ljudi znaju samo ono to vide i uju u medijima koji su im dostupni. Jedan od naih prvih koraka bio je kupiti, pod imenom lokalnog graanina, naravno, sve novine, televiziju i radiostanice na raspolaganju. Pitt ree Pretpostavljam da ne zamiljate slobodu tiska u vaem Shangri-La? Slobodni tisak je samo oblik permisivnosti, ree Kelly nestrpljivo. Pogledajte to je uinio SAD-u. Tiskajte bilo to, samo da je prljavo, skandalozno, senzacionalno bilo to to e prodati vie novina kako bi se dobilo vie plaenih reklama. Takozvani slobodni tisak u Americi uklonio je svaku nit morala u nekada velikoj naciji i ostavio samo ustajalu gomilu smea u ostavama ljudskih umova. Istina, ameriki tisak nije savren, ree Pitt. Ali, barem pokuavaju doi do istine i otkriti autokrate kao to ste vi. Pitt brzo zauti, iznenadivi sam sebe to je progovorio. Gotovo je otkrio svoju krinku. Znao je da jedina ansa za bijeg lei u nastavku njegove maskerade. Zaboga, nisam se mislio zanijeti. Kelly namrteno podigne pogled do Rondheima. Njegovo tiho pitanje dobije samo zgaeno slijeganje kao odgovor. Starac imenom Sam prekine tiinu. Kad kupi jednu zemlju, James, kako misli preuzeti ostale? ak ni ti i tvoji suradnici,
191

kako ih zove, nemate kapital da dobijete financijsku kontrolu nad cijelim kontinentom u jednom potezu. Istina, Sam, ak i nai kombinirani resursi to ne mogu. Ali moemo pretvoriti Boliviju, na primjer, u organizirano i plodno drutvo. Pokuaj to zamisliti, bez korupcije na administrativnoj razini, s eliminiranom vojskom, osim simbolinih snaga, s razvijenom agrikulturom i industrijom koja prua bolji ivot stanovnicima, konzumentima. Kellyev glas se pojaa. Ponovno poslovni princip, uloi svaki novi u rast. Nita ne ide u profit. Zatim, kad Bolivija bude utvrena kao prototip utopije i izazove zavist svih ljudi na kontinentu, pripojit emo susjedne zemlje, jednu po jednu. Jadni i gladni bez daha ekaju da uu u raj, ree Francuz prijezirno. Je li to to? Mislite da pretjerujete, ree Kelly indiferentno, ali ste blie istini nego to mislite. Da, siromani i gladni rado e prihvatiti slamku koja im jami beskrajno vii standard ivota. Teorija domina tjerana plemenitim mislima, doda Pitt. Kelly klimne. Kao to kaete, plemenitim mislima. I zato ne? Zapadna civilizacija ima stalnu povijest ponovnih raanja potaknutih plemenitim mislima. Mi poslovni ljudi, kao moda najvei i najmoniji utjecaj u zadnjih dvije stotine godina, sada imamo zlatnu priliku odluiti hoe li se dogoditi novo briljantno roenje ili e civilizacija koja lei u blatu ostati tamo i zauvijek prestati disati. U ovom trenutku moram priznati da sam zaglavljen u blatu. Imam niz doktrina koje su popljuvali najbolji akademski umovi. Bliska mi je misao da je organizacija bolja od kaosa. Drai mi je profit nego gubitak, snana sredstva od blagog uvjeravanja da bi se postigao cilj. I potpuno sam siguran da zdrava poslovna pravila vrijede mnogo vie nego politika ideologija. Va veliki plan ima nedostatak, ree Pitt, natoivi si novi brandy. Devijaciju koja bi mogla unititi posao.
192

Kelly pekulativno pogleda Pitta. Va mozak protiv najnaprednijih tehnika informatike znanosti? Hajde, bojnie. Proveli smo mjesece programirajui svaku mogunost, svaku abnormalnost. Samo igrate igre. Je li? Pitt popije brandy kao da je voda i ree Kellyu Kako objanjavate Rondheima i gicu Fyrie? Oni ba i nisu dovoljno stari da bi bili direktori Hermit Limiteda. Rondheimu nedostaje dvadeset godina. Gica Fyrie... pa, ona nije niti blizu. Brat gice Fyrie, Kristjan, bio je idealist, kao i ja, ovjek koji je traio nain da digne ljude iz blata siromatva i bijede. Njegova dobrotvorna djela u Africi i drugim dijelovima svijeta gdje se odvijao njegov biznis navela su nas da nainimo izuzetak. Za razliku od veine tvrdoglavih biznismena, on je koristio svoje bogatstvo za ope dobro. Kad je tragino izgubio ivot, mi, odbor Hermit Limiteda, on se nakloni ljudima oko sebe, izabrali smo gicu Fyrie na njegovo mjesto. A Rondheim? Sretna okolnost kojoj smo se nadali, ali nismo raunali na nju. Iako je njegova velika ribarska flota bila privlano sredstvo za razvoj ribarske industrije June Amerike, njegovi skriveni talenti i korisne veze zanjihale su njihalo u njegovu korist. Nadzornik odjela za likvidaciju?, ree Pitt mrko. Voa vae privatne sekte Ismailijanaca? Ljudi oko Kellyja pogledae se meusobno, a zatim Pitta. Radoznalost se mogla vidjeti na njihovim licima. Von Hummel obrie obrve pedeseti put, a Sir Eric Marks protrlja usne rukom i klimne Kellyu. Pitt primijeti taj pokret. Njiui polukomino pojas oko svojeg struka, on prie stolu i natoi si novu au Rouchea, zadnje pie prije puta, jer je znao da mu Kelly nee dozvoliti da napusti kuu kroz prednja vrata. To ste pretpostavili?, ree Kelly jednolinim glasom.

193

Teko, ree Pitt. Kad vas pokuaju tri puta ubiti, nekako to znate. Hidrogliser ree Rondheim divlje. Znate to mu se dogodilo? Pitt sjedne i srkne brandy. Ako mora umrijeti, barem e imati zadovoljstvo da odri predstavu do kraja. Strano nemarno od tebe, dragi moj Oskare, ili od pokojnog kapetana tvojeg broda. Trebao si vidjeti njegov pogled prije no to ga je pogodio moj Molotovljev koktel. Ti, prokleti pederu zavie Rondheim, a glas mu je drhtio od bijesa. Ti, laljiva tetko! Bla, bla, dragi moj Oskare, ree Pitt bezbrino. Misli to hoe. Jedno je sigurno. Zbog tvoje nemarnosti vie nikada nee vidjeti hidrogliser i njegovu posadu. Ne vidite li to pokuava? Rondheim zakorai prema Pittu. Pokuava nas okrenuti jednog protiv drugog. Dosta Kellyev ton bio je hladan, a oi zapovjedne. Molim vas, nastavite, bojnie. Vrlo ste ljubazni. Pitt proguta svoj brandy i natoi novi. Do vraga, moda ublai bol koja e slijediti. Jadni Oskar takoer je zabrljao drugi pokuaj. Ne moram ispriati sve tune detalje, ali siguran sam da ste svjesni da ta dva slaboumna ubojice ovoga asa priaju poput brbljavih ena na zabavi agentima Nacionalne obavjetajne agencije. Prokletstvo! Kelly se vrati Rondheimu. Je li to istina? Moji ljudi nikad ne odaju.
194

Rondheim pogleda Pitta. Znaju to e se dogoditi njihovim roacima ako progovore. Osim toga, ne znaju nita. Nadajmo se da si u pravu, ree Kelly teko. Prie Pittu, gledajui ga udnim bezizraajnim pogledom koji je bio neugodniji nego bilo koje pokazivanje neprijateljstva. Ova igra je predugo trajala, bojnie. teta. Ba sam se poeo zagrijavati, stizati do najboljeg dijela. Nije potrebno. Nije bilo niti ubojstvo dr. Hunnewella, ree Pitt. Njegov glas je bio neprirodno miran. Strana, strana greka, krivi proraun. Dvostruko, jer je dobri doktor bio kljuni lan Hermit Limiteda.

Poglavlje XVI

Desetak sekunda Pitt je utio u svojoj fotelji s cigaretom u jednoj ruci i aom u drugoj, pustivi okiranu publiku da probavi njegove rijei, ostavljajui dojam relaksirane dosade. Ali, Rondheim i ostali lanovi Hermit Limiteda nisu djelovali tako. Njihova lica bila su zbunjena kao da je svaki od njih upravo doao kui i zatekao enu u krevetu s drugim mukarcem. Kellyeve oi se raire, a disanje mu se zaustavi. Zatim polako uspostavi kontrolu i poprimi izgled mirnog, tihog profesionalnog biznismena, utei dok su se prave rijei formirale u njegovom umu. Vaim raunalima je sigurno pregorio osigura, nastavi Pitt. Admiral Sandecker i ja od poetka smo znali za Hunnewella.

195

Pitt je lagao, znajui da Kelly i Rondheim ne mogu nikako dokazati suprotno. Nee vas zanimati kako ili zato. Grijeite, bojnie, ree Kelly nestrpljivo. Vrlo nas zanima. Pitt duboko uzdahne i pone. U stvari, prva informacija dola je kad je spaen dr. Len Matajic... Ne! To je nemogue, vikne Rondheim. Pitt tiho zahvali Sandeckeru zbog njegovog ludog plana da oivi Matajica i O`Rileya. Mogunost mu je ponuena na srebrenom pladnju i nije vidio razloga da je ne upotrijebi. Podignite telefon i pitajte operatore u SAD-u za sobu 409 u Opoj bolnici Walter Reed u Washingtonu. Predlaem da traite razgovor s njim poziv e stii bre. To nee biti potrebno, ree Kelly. Nemam razloga sumnjati u vas. Kako hoete, ree Pitt bezbrino, borei se da zadri mirno lice, uspjeno blefirajui. Kao to sam poeo govoriti, kad je dr. Matajic spaen, opisao je Lax i njegovu posadu u ivim detaljima. Nije bio zavaran niti minutu promjenom gornjeg dijela palube. Ali, naravno, vi to znate. Vai ljudi presreli su njegovu poruku admiralu Sandeckeru. I onda? Ne shvaate li? Ostatak je jednostavna dedukcija. Zahvaljujui opisu dr. Matajica, nije bilo teko pratiti brod otkako je nestao s Kristjanom Fyrieom do trenutka kad je pristao uz santu na kojoj je bio Matajic i njegova stanica. Pitt se nasmijei. Zbog moi opaanja dr. Matajica tamna lica posade teko su mogla biti posljedica ribarenja u sjevernoatlantskim vodama
196

admiral Sandecker je mogao utvrditi prethodni kurs Laxa uz junoameriku obalu. Tada je poeo sumnjati u dr. Hunnewella. Kad bolje razmislim, to je bilo prilino pametno od njega. Nastavite, nastavite, potakne ga Kelly. Pa, Lax je oito koristio podvodnu sondu za traenje novih mineralnih depozita. Isto tako oito, nakon to su Fyrie i njegovi inenjeri poginuli, dr. Hunnewell, koautor sonde, bio je jedini koji je znao rukovati njome. Izuzetno ste dobro informirani, ree Kelly suho. Ali, to jo uvijek nije dokaz. Pitt se kretao po tankom ledu. Do sada je uspio zaobii ukljuenost Nacionalne obavjetajne agencije u istragu Hermit Limiteda. A Kellya je trebalo namamiti da ponudi jo informacija. Vrijeme je, ree on sebi, da se kae istina. elite dokaz? U redu, biste li prihvatili rijei umirueg ovjeka? Radi se o dr. Hunnewellu? Ne vjerujem. Njegove zadnje rijei prije no to mi je umro na rukama bile su Bog te uvao. O emu govorite?, vikne Rondheim. to pokuavate? Htio bih ti zahvaliti za to, Oskare, ree Pitt hladno. Hunnewell je znao tko je njegov ubojica ovjek koji je naruio njegovu smrt. Pokuao je citirati stih iz Rime drevnog Mornara. Sve je bilo tamo, zar ne? Sam si citirao Zato gleda tako? Svojom strijelom ubio sam albatrosa. Tvoj znak, Oskare, crveni albatros. To je mislio Hunnewell. Jer ubio sam pticu koja je stvarala vjetar. Ubio si ovjeka koji ti je pomagao pretraivati morsko dno. Pitt se osjeao oholo toplina brandya irila se kroz njegovo tijelo. Nemam tvoju memoriju za citiranje stihova, ali ako se ne varam, drevni mornar i njegov brod duhova na kraju susreu pustinjaka hermita nova veza. Da, sve je u tom stihu. Hunnewell je uperio
197

prst krivnje u tebe, Oskare, a ti si ustao i izjavio da se osjea krivim. Odapeli ste strijelu u pravom smjeru, bojnie Pitt. Kelly je lijeno promatrao dim svoje cigare. Ali, naciljali ste krivog ovjeka. Ja sam naredio smrt dr. Hunnewella. Oskar je samo izvrio zapovijed. Koji je bio razlog? Dr. Hunnewell se poeo predomiljati u svezi metoda djelovanja Hermit Limiteda prilino staromodno ne ubij, i sve to. Prijetio je da e otkriti cijelu organizaciju ako ne zatvorimo odjel za ubojstva. Taj uvjet nisam mogao prihvatiti, ako sam elio uspjeti. Dakle, dr. Hunnewell morao je biti otputen iz tvrtke. Jo jedan poslovni princip, naravno. Kelly se nasmijei. Tako je. A ja sam trebao biti pometen pod tepih jer sam bio svjedok, ree Pitt, kao da odgovara na pitanje. Kelly jednostavno klimne. Ali podvodna sonda?, upita Pitt. Sad kad su Hunnewell i Fyrie guske koje su legle zlatna jaja mrtve, tko e izgraditi model druge generacije? Samouvjereni pogled ponovno je bio u Kellyevim oima. Nitko, ree on tiho. Ali i nije potreban nitko. Vidite, naa raunala sada imaju potrebne informacije. S pravom analizom podataka, trebali bismo imati funkcionirajui model sonde za devedeset dana. Jedan kratak trenutak Pitt je bio tih, uhvaen nespreman za tu informaciju. Zatim brzo smiri iznenaenje zbog Kellyeve izjave. Brandy je poeo djelovati, ali um mu je jo radio glatkoom generatora.

198

Znai da Hunnewell vie nije bio potreban. Vai raunalski mozgovi otkrili su tajnu proizvodnje celtinija279. estitam vam, bojnie Pitt. Vrlo ste otroumni. Kelly nestrpljivo pogleda na sat i klimne Rondheimu. Zatim se okrene i ree: ao mi je, ali bojim se da je dolo vrijeme, gospodo. Zabava je gotova. to namjerava s nama, James? Samove oi zurile su u Kellyeve dok se milijarder nije okrenuo i izbjegao pogled. Oito je da si nam rekao svoje tajne da udovolji naoj radoznalosti. Takoer je oito da nas ne smije pustiti iz kue s tim tajnama. Istina je. Kelly pogleda ljude s druge strane kamina. Nitko od vas ne smije rei to je uo veeras. Ali zato?, upita Sam filozofski. Zato nam otkrivati svoje tajne operacije i time potpisati nae smrtne osude? Kelly umorno protrlja oi i zavali se u svoju veliku konu fotelju. Trenutak istine. On tuno prijee po licima u sobi. Bila su blijeda od oka i nevjerice. Sada je jedanaest sati. Za tono etrdeset dva sata i deset minuta, Hermit Limited poinje s radom. Dvadeset etiri sata kasnije upravljat emo poslovima naega prvog klijenta, ili zemlje, ako vie volite. Kako bi povijesni trenutak bio to neupadljiviji, trebamo diverziju. Nesreu koja e ispuniti sve naslovnice i uzrokovati zabrinutost meu svjetskim voama dok na plan prolazi praktiki neprimijeen. A mi smo vaa diverzija, ree visoki sjedokosi ovjek ozbiljnih oiju. Nakon dugog pogleda, Kelly jednostavno ree Da. Nevine rtve nesree koju je smislilo raunalo kako bi ispunio naslovnice. Boe, to je barbarski!

199

Da, ponovi Kelly. Ali nuno. Vi ste vani ljudi u svojim zemljama. Vi predstavljate industriju, vladu i znanost pet razliitih nacija. Va gubitak bit e svjetska tragedija. To mora da je neka luda ala, vikne Tamarecov. Ne moete jednostavno strijeljati dva tuceta ljudi i njihove ene kao da su ivotinje. Vae ene e biti vraene kuama nepovrijeene, u neznanju. Kelly stavi svoje naoale na rub kamina. Nemamo namjeru nikoga strijeljati. Pouzdat emo se u Majku prirodu da obavi posao, uz nau malu pomo, naravno. Napokon, strijeljanje moe odati poinitelje, a zbog nesree se moe samo aliti. Rondheim mahne ljudima u crnom s pukama da se priblie. Ako biste izvoljeli, gospodo, zavrnite jedan rukav. Kao na znak, Kirsti napusti sobu i brzo se vrati s malim pladnjem na kojem su bile boice i injekcije. Ona ga spusti i pone puniti price. Nek sam proklet ako zabodete iglu u moju ruku, eksplodira jedan ovjek u Pittovoj grupi. Ubijte me sad i zavrite s tim... Njegove oi postanu staklenaste kad ga je drka uvarove puke udarila iza uha i poslala na pod. Nemojmo se vie prepirati, ree Rondheim mrko. Okrene se Pittu. Doite u drugu sobu, bojnie. Osobno u se obraunati s vama. On mahne pitoljem koji je uzeo od Kirsti prema vratima. U pratnji dva straara, otpratio je Pitta niz dugi hodnik, niz krune stube u drugu salu, a zatim ga grubo gurnuo kroz druga od nekoliko vrata koja su se nalazila s obje strane drugog hodnika. Pitt se opusti, nespretno posrne, padne na pod, a zatim pregleda prostoriju.

200

Bila je golema, obojena u bijelo veliko postolje lealo je na sredini, okrueno opremom za bodybuilding, osvijetljeno dugim redom fluorescentnih svjetiljaka. Prostorija je bila gimnastika dvorana, bolje i skuplje opremljena od bilo koje koju je Pitt ikad vidio. Zidovi su bili ukraeni s barem pedeset postera koji su prikazivali karate pokrete. Pitt tiho oda priznanje odlino napravljenoj vjebaonici. Rondheim doda mali automatski pitolj jednom od straara. Moram vas napustiti na trenutak, bojnie, ree on suho. Raskomotite se dok se ne vratim. Moda biste htjeli opustiti miie. Predlaem paralelne preke. On se nasmije i izie iz dvorane. Pitt je ostao na podu i prouavao dva straara. Jedan je bio visok, gotovo div, ledenog lica i tvrdih oiju. Tamna kosa koja je okruivala njegovu prerano oelavjelu glavu inila je da izgleda poput monaha. Tu je iluziju razbijala poluautomatska puka u golemim dlakavim rukama. On uzvrati Pittu izazivakim pogledom koji je govorio pokuaj pobjei, ako moe. Ali, ta je mogunost bila potpuno onemoguena drugim straarom. Stajao je na vratima u hodnik, a ramena su mu gotovo dodirivala oba okvira. Osim velikog, tekog lica s brkovima, sliio je na majmuna. Njegova puka visjela mu je u ruci koja je sezala gotovo do koljena. Prolo je pet minuta tijekom kojih je Pitt brino isplanirao svoj sljedei potez, i tijekom kojih ga nije naputao otar straarev pogled. Zatim se iznenada otvore vrata na drugoj strani dvorane i Rondheim ue unutra. Presvukao se u komotno bijelo odijelo za karate, za koje je Pitt znao da se naziva gi. Stajao je tamo na trenutak sa samouvjerenim smijekom na ustima. Zatim tiho prijee bosonog preko poda i stane na debelu strunjau, gledajui Pitta. Recite mi, bojnie, jeste li upoznati s karateom ili kungfuom?
201

Pitt s nemirom pogleda uski crni pojas zavezan oko Rondheimovog struka, molei se da e toplo zraenje brandya ublaiti batine koje slijede. On jednostavno zavrti glavom. Moda judo?, upita Rondheim. Ne, mrzim fiziko nasilje. teta. Nadao sam se boljem protivniku. Ali, to sam i oekivao. Lagano je dodirivao japanske znakove izvezene na pojasu. Sumnjao sam u vau mukost, ali Kirsti misli da ste muevniji no to se inite. Uskoro emo vidjeti. Pitt potisne mrnju i odglumi strah. Ostavite me na miru ostavite me na miru! Njegov glas postane visok, gotovo vritanje. Zato me elite povrijediti? Nisam vam nita uinio. Usta su mu se trzala na zgrenom licu. Lagao sam da sam unitio va brod. Nisam ga niti vidio u magli kunem se. Morate vjerovati... Dva straara se pogledaju zgaenih izraza lica, ali Rondheimovo lice nije bilo samo zgaeno na njemu se vidjelo gnuanje. Dosta vikne zapovjedno. Zaustavite to slinjenje. Nikada nisam vjerovao da imate hrabrosti napasti i unititi moj brod i posadu. Pitt je divlje gledao oko sebe, s izrazom glupog uasa u oima. Nemate me razloga ubiti. Nikome neu rei nita. Molim vas! Moete mi vjerovati. Krene prema Rondheimu, otvorenih dlanova, molei. Ostanite gdje ste!

202

Pitt se ukoi. Njegova planirana prijevara je djelovala. Mogao se samo nadati da e se Rondheim brzo umoriti od rtve koja ne prua otpor, nikakvu obranu. Bojnik zranih snaga SAD-a, naceri se Rondheim. Kladim se da ste samo peder bez kraljenice koji je pomou utjecaja svojeg oca dobio svoj in najnii oblik tetoine, koji ivi od vlastitog izmeta. Uskoro ete saznati to znai osjetiti bol od ruku i nogu drugog ovjeka. teta to kasnije neete moi razmiljati o ovoj lekciji iz samoobrane. Pitt je stajao poput uspanienog jelena kojeg e sruiti opor pasa. Mrmljao je nerazumljivo dok je Rondheim doao do sredine strunjae i zauzeo jedan od mnogih poetnih stavova karatea. Ne, ekajte... Pitt proguta rijei u grlu, zabaci glavu i okrene se postrance u grevitom pokretu. Ulovio je sitnu promjenu u Rondheimovim oima, poetak munjevitog napada kad je Islananin zadao udarac poleinom ake koji pogodi Pittov obraz bio je to udarac koji bi uzrokovao mnogo vee ozljede od puke modrice, da ga ovaj nije ublaio laganim izmicanjem. Zatetura natrag dva koraka i stane kao da je oamuen, njiui se naprijed-natrag, dok je Rondheim polako napredovao s trakom sadistikog osmijeha na isklesanom licu. Pitt je nainio greku izmaknuvi se i gotovo odao svoje brze reflekse. Morao se prisiliti da se dri plana. To nije bilo lako. Niti jedan normalan ovjek koji zna brinuti za sebe ne uiva u stajanju dok ga netko premlauje. On stisne zube i saeka, oputenog tijela kako bi apsorbirao Rondheimov sljedei napad. Nije morao dugo ekati.

203

Rondheim ga pogodi krunim udarcem u glavu koji ga odbaci na vedske ljestve postavljene uza zid. On u tiini padne na pod, kuajui krv iz razbijenih usana i osjeajui rasklimani zub. Hajde, hajde, bojnie. Rondheim je govorio utjeno, izazivajui ga. Na noge. Lekcija je tek poela. Pitt se omamljeno podigne na noge i pijano posrne na strunjai. Poriv da se odupre Rondheimu bio je jo jai, ali znao je da mora odigrati svoju ulogu do kraja. Rondheim nije gubio vrijeme. Brza kombinacija eki udaraca u glavu koji nisu imali kraja, pa prednji udarac nogom u rebra, i Pitt osjeti kako je jedno napuklo. Kao u usporenom filmu, Pitt potone na koljena i polako padne na lice, tako ozlijeen da su se krv i bljuvotina mijeali u njegovim ustima te istjecali na strunjau u malu lokvu. Nije trebao ogledalo da bi znao da mu je lice strano izmasakrirano, zatvorenih oiju, usana napuhnutih u purpurnu masu, razderanih nosnica. Bol u grudima i agonija na licu uzdizali su se u gigantskim valovima i dovodili ga na rub tame ali iznenadilo ga je to mu je um jo normalno funkcionirao. Umjesto da dozvoli da ga obuzme bezbolni zaborav nesvijesti, on se prisili da ga odglumi, stisnuvi zube da ga ne oda stenjanje. Rondheim je bio bijesan. Nisam gotov s tim ljigavim pederom. On mahne jednom straaru. Osvijesti ga. Straar elave glave ode u kupaonicu, natopi runik i grubo obrie krv s Pittovog lica, te mu pritisne krvavu tkaninu iza vrata. Kad Pitt nije odgovorio, straar ode i vrati se s malom boicom miriljavih soli.
204

Pitt se zakalje dva puta, a zatim ispljune krv na izmu straara, zadovoljan to to nije bilo sluajno. Otkotrlja se na stranu i pogleda Rondheima koji je stajao iznad njega. Rondheim se tiho nasmije. ini se da imate potekoa da ostanete budni na satu, bojnie. Moda vam je dosadno. Njegov glas iznenada se ohladi. Ustanite. Morate zavriti svoj teaj. Teaj? Sat? Pittove rijei bile su nejasne. Ne razumijem to mislite... Rondheim odgovori podignuvi petu i gurnuvi mu je u medunoje. Pittovo cijelo tijelo zadrhti i on zastenje, a agonija ga je razdirala. Rondheim pljune na njega. Rekao sam dii se! Ja... ja ne mogu. Zatim se Rondheim sagne i udari Pitta shuto udarcem u korijen vrata. Ovaj put nije bilo glume Pitt se onesvijesti. Osvijestite ga ponovno vikne Rondheim luaki. elim ga na nogama! Straari ga pogledaju s nerazumijevanjem ak i njima je bilo dosta Rondheimove krvave igre. Ali mogli su se samo sagnuti nad Pittom poput dvojice trenera iznad grogiranog boksaa dok nije poeo pokazivati znakove buenja. Nije trebalo biti strunjak za medicinu da bi se vidjelo kako Pitt ne moe stajati bez pomoi. Zato su ga podigli, drei ga ispod pazuha, dok mu je tijelo visjelo izmeu njih poput vlane vree cementa. Rondheim je udarao izubijano bespomono tijelo dok mu gi nije bio natopljen znojem, a prednji dio i krvlju.

205

U tim stranim trenutcima izmeu tame i svjetla, Pitt je gubio nadzor nad svim emocijama, nad svom inteligencijom ak se i bol pretvorila u jedno masivno pulsiranje. Hvala Bogu na brandyu, pomisli. Nikada ne bi preivio do ovog trenutka i primio toliko brutalnosti bez reagiranja da ga alkohol nije umrtvio. Sada ga vie nije trebao. Njegovi fiziki resursi gotovo su nestali, a um mu je gubio kontrolu i kontakt sa stvarnou, a najstraniji dio je bio taj to si nije mogao pomoi. Rondheim uputi posebno okrutan i toan noni udarac u Pittov trbuh. Dok je svjetlo nestajalo iz njegovih oiju esti put, a njegovo tijelo palo iz ruku straara na strunjau, sadistika pouda na Rondheimovom licu polako je nestala. Gledao je prazno svoje krvave natekle zglobove, a grudi su mu se dizale dok je ubrzano disao. On se spusti na koljena, zgrabi Pitta za kosu, okrenuvi mu glavu tako da izloi njegovo grlo, i zatim podigne desnu ruku otvorenog dlana kako bi zadao konani udarac, coup de grace, ubojiti judo udarac koji e slomiti Pittov vrat. Ne! Rondheim zadri ruku i polako se okrene. Kirsti Fyrie stajala je na vratima s izrazom uasa na licu. Ne, ree ona. Molim te... ne! Ne moe! Rondheim zadri ruku. to ti on znai? Nita ali je ljudsko bie i ne zasluuje to. Ti si okrutan i bezobziran, Oskare. To nisu ba loe ljudske kvalitete. Ali trebale bi biti pojaane i hrabrou. Premlaivanje bespomonog i polumrtvog ovjeka je slino muenju bespomonog djeteta. U tome nema hrabrosti. Razoarava me. Rondheimova ruka polako se spusti. On ustane, njiui se umorno, i zatetura prema Kirsti. Pokida joj odjeu s gornjeg dijela tijela i okrutno je pljusne preko grudi. Upozorio sam te da se
206

nikada ne mijea. Ti koja nema pravo kritizirati mene niti ikog drugog. Tebi je lako sjediti na tvom lijepom dupetu i gledati dok ja obavljam prljave poslove. Ona podigne ruku da ga udari, a lijepo lice joj se zgri u bijesu i mrnji. On je uhvati za zglob i zadri, uvrui ga dok nije kriknula. Osnovna razlika izmeu mukarca i ene, moja golubice, je fizika snaga. On se nasmije njenoj bespomonosti. ini se da si to zaboravila. Rondheim je grubo izgura kroz vrata i okrene se straarima. Bacite tog pedera zajedno s drugima, naredi. Ako ponovno otvori oi, moe biti zadovoljan to e umrijeti meu prijateljima.

Poglavlje XVII

Negdje u crnoj jami nesvijesti Pitt ugleda svjetlo. Bilo je nejasno, mutno poput svjetla svjetiljke ije su baterije na izmaku. On krene s mukom prema njemu. Oajniki posegne, i jednom ili dva puta pokua dodirnuti uti sjaj koji je bio prozor do svjesnog svijeta izvan njegova uma. Ali, svaki put kad je pomislio da mu je na dohvatu, ono se udaljilo i on je znao da jo jednom klizi natrag u prazninu nitavila. Mrtav, pomisli nejasno, ja sam mrtav. Zatim postane svjestan drugoga glasa, osjeaja koji nije trebao biti tu. Dolazio je kroz prazninu, postajui sve jai, intenzivniji u svakom trenutku. Tada shvati da je jo medu ivima. Bol, velianstvena, uasna bol. Pogodi ga u jednom razornom, stranom valu i on zastenje. O, hvala ti Boe! Hvala to si ga vratio!
207

Glas se inio udaljen miljama. On stavi svoj um u drugu brzinu, a glas se vrati. Dirk! Ja sam, Tidi! Nastane kratka tiina, u kojoj je Pitt postao pojaano svjestan svjetla i prodornog mirisa svjeeg zraka. Njena ruka bila mu je ovijena oko glave. Njegov vid bio je zamagljen i distorziran jedva je razaznavao mutan oblik nagnut iznad njega. Pokua govoriti, ali mogao je samo stenjati, mrmljati nekoliko nerazumljivih rijei i gledati u priliku iznad sebe. ini se da e se bojnik Pitt ponovno roditi. Pitt je jedva razaznavao rijei. Glas nije bio Tidin, u to je bio siguran ton je bio previe dubok, muevan. Temeljito su ga obradili, ree neidentificirani glas. Bolje da je umro bez da se osvijesti. Sudei prema svemu, nitko od nas nee doivjeti... Uspjet e. Bila je to ponovno Tidi. Mora... jednostavno mora. Dirk je naa jedina nada. Nada... nada?, apne Pitt. Jednom sam izlazio s djevojkom po imenu Nada. Agonija u njegovom boku probode ga kao usijano eljezo, ali lice ga zaudo nije boljelo izmueno meso bilo je utrnulo. Tada shvati zato, zato je vidio samo sjene. Njegov vid, ili barem trideset posto, vratio se kad je Tidi podigla komad tanke vlane krpe, najlona od njenih gaica s njegovog lica. Tidi je stalno namakala modrice i porezotine ledenom vodom iz oblinje mlake kako bi smanjila njegove otekline. injenica da je mogao vidjeti ita kroz tanke pukotine oko nateklih oiju svjedoila je o njenom uspjehu. Pitt s tekoom fokusira vid. Tidi ga je gledala, a duga smea kosa uokvirivala je njeno blijedo, uplaeno lice. Zatim progovori drugi glas, a njegov zvuk nije mu vie bio stran.
208

Jesi li dobio broj tablice kamiona, bojnie, ili je to buldoer smrskao tvoje runo lice? Pitt okrene glavu i pogleda u nasmijeeno, ali napeto lice Jerome P. Lilliea. Bi li vjerovao da je to bio div s miiima poput stabala? Pretpostavljam, ree Lillie s oekivanjem, da e tvoje sljedee rijei biti ako misli da ja izgledam loe, treba vidjeti drugog momka. Razoarao bi se. Nisam ga niti dodirnuo. Nisi se odupro? Nisam. Lillie se iskreno zaprepasti. Stajao si tamo i primio... primio te strane batine i nisi uinio nita? O, hoete li umuknuti! Tidin glas sadravao je mjeavinu iritacije i straha. Ako mislimo preivjeti, moramo Dirka podii na noge. Ne moemo samo sjediti tu i askati. Pitt se podigne u sjedei poloaj i u agoniji pogleda kroz crvenu maglicu boli dok mu je slomljeno rebro vritilo u protestu. Iznenadni pokret uinio je da se osjeti kao da je netko stisnuo njegove grudi divovskim klijetama. Paljivo, blago, on se nagne naprijed dok nije mogao vidjeti. Pogled koji se prostro pred njim izgledao je kao prizor iz none more. Dugo je zurio u nestvarni prizor, a zatim pogleda Tidi i Lilliea, pun zbunjenog nerazumijevanja. Zatim polako pone shvaati gdje se nalazi. Posegne rukom da se umiri i promrmlja sam sebi. Moj Boe, to nije mogue. Desetak, dvadesetak sekunda vladala je jedna od onih tiina kakve nazivaju nabijenima Pitt je sjedio ukoeno poput mrtvaca, gledajui slomljeni helikopter na desetak jarda. Ostatci trupa
209

leali su napola potopljeni u blatu na dnu dubokog ponora iji zidovi su se uzdizali pod otrim kutom i naizgled se spajali na stotinu stopa visine. On primijeti da je razbijena letjelica bila velika, vjerojatno iz klase Titan, sposobna nositi trideset putnika. Nije bilo mogue prepoznati boje kojima je bio originalno obojen. Veina trupa bila je skrena poput mijeha. Pittova prva strana impresija, glavna u njegovom zbunjenom umu, bila je da nitko ne bi mogao preivjeti nesreu. Ali, bili su tu Pitt, Tidi, Lillie, i ostatak grupe koja je kraj Pitta stajala u Rondheimovoj lovakoj sobi, iste grupe koja se suprotstavila F. Jamesu Kellyu i Hermit Limitedu. Svi su bili ivi, ali veina je bila teko ozlijeena groteskni kutovi njihovih ruku i nogu otkrivali su zdrobljene i slomljene kosti. ao mi je to postavljam neizbjeno pitanje, promrmlja Pitt promukla glasa, iako pod kontrolom, ali... to se, do vraga, dogodilo? Ne ono to misli, ree Lillie. Pa to onda? Oito je... Rondheim nas je sve prenio na mjesto nesree. Nismo se sruili, ree Lillie. Olupina je ovdje danima, moda tjednima. Pitt s nevjericom pogleda Lilliea, koji je udobno leao na vlanoj zemlji, neosjetljiv na vlagu koja mu je prodirala kroz odijelo. Bolje mi objasni. to se dogodilo s tim ljudima? Kako to da si ovdje? Sve. Nemam mnogo za rei, ree Lillie tiho. Rondheimovi ljudi uhvatili su me dok sam se uljao oko Albatrosovog doka. Prije no to sam mogao otkriti ita, odveli su me u Rondheimovu kuu i zatvorili s ovom gospodom. Pitt krene prema Lillieu.
210

U prilino si loem stanju. Da vidimo. Lillie nestrpljivo odmahne. Sasluaj do kraja. A zatim nestani odovud i potrai pomo. Nitko nije u neposrednoj opasnosti da umre od povreda Rondheim se pobrinuo za to. Naa primarna pogibelj je izloenost temperatura je ispod nule. Za nekoliko sljedeih sati e biti ledeno. Nakon toga, hladnoa i ok e uzeti prve ivote. Do jutra e u ovom ponoru biti samo smrznuta tijela. Rondheim se pobrinuo za to? Bojim se... Ne shvaa? Spor si na okidau, Pitte. Oito je da ovaj kr ovdje nije izazvan nesreom. Neposredno nakon to te na sadistiki prijatelj Rondheim premlatio na mrtvo ime, dali su svakom veliku dozu Nembutala i zatim su njegovi ljudi i on vrlo hladno i metodiki uzimali jednog po jednog i lomili nam kosti tako da izgleda da smo povrijeeni u nesrei helikoptera. Pitt pogleda Lilliea i ne ree nita. Potpuno izvan ravnotee, um mu je bio vrtlog nevjerice, borei se da shvati niz okolnosti koje su se suprotstavljale razumu. S obzirom na to kako se osjeao, povjerovao bi u bilo to, ali Lillieve rijei bile su previe morbidne, previe monstruozne. Boe, to nije mogue. Pitt zatvori oi i frustrirano zavrti glavom. To je sigurno neka luda nona mora. Nema nieg ludog u tome, uvjeri ga Lillie. U njihovom ludilu ima smisla. Kako moe biti siguran u to? Siguran sam mene su zadnjeg drogirali uo sam kako Kelly objanjava Sir Ericu Marksu kako su cijelu tu tragediju smislila raunala Hermit Limiteda.

211

Ali iz kojeg razloga? Zato takvo divljatvo? Kelly nas je jednostavno mogao staviti na drugi zrakoplov i sruiti u more bez traga, bez izgleda za preivljavanje. Raunala su okrutna ona rade samo sa injenicama, promrmlja Lillie umorno. Ljudi koji pate oko nas vani su svojim vladama. Bio si na Rondheimovoj maloj zabavi. uo si da je Kelly objasnio zato moraju umrijeti njihove smrti trebaju biti diverzija da dobiju na vremenu i prisvoje pozornost medija dok Hermit Limited provodi svoj pu bez meunarodnog mijeanja. Pittove oi se suzie. To ne objanjava sadistiku okrutnost. Ne, prizna Lillie. Medutim, u Kellyevim oima cilj opravdava sredstvo. Nestanak na moru vjerojatno je proanaliziran i odbaen u korist boljeg plana. Nalaenje tijela u pravom trenutku. Na neki nain, da, ree Lillie polako. Panja svijeta zbog nestanka na moru trajala bi tjedan dana potraga bi se obustavila jer nitko ne moe dugo plutati u hladnom Sjevernom Atlantiku. Naravno, klimne Pitt. Nestanak Laxa bio je odlian primjer. Tono. Kelly i njegovi bogati prijatelji trebaju dovoljno vremena da se utvrde u zemlji koju su odabrali. to dulje je naa vlada zauzeta gubitkom visokih diplomata, tee e im biti zaustaviti operacije Hermit Limiteda. Na taj nain Kelly moe imati prednost produljene potrage. Pittov glas bio je tih i uvjeren. A kad nada pone slabiti, moe srediti da neki Islananin sluajno naie na mjesto nesree i pronae tijela. Tako Kelly moe dobiti dodatna dva tjedna dok svijet ali a voe drava pripremaju govore na sprovodima. Svaka mogunost je paljivo razmotrena. Trebali smo odletjeti do Rondheimovog sjevernog imanja radi ribolova na losose. Njegova
212

grupa, ljudi iz Hermit Limiteda, trebali su doi sljedeim letom. Takva e pria biti ponuena. Kako e sprijeiti nekog da nas sluajno otkrije prije roka?, upita Tidi, blago uklanjajui tanki mlaz krvi iz Pittovih nateklih usta. Prilino je oito, ree Pitt, pregledavajui okolinu. Ne moe nas se vidjeti osim ako netko ne stoji tono iznad nas. Dodaj tome injenicu da se nalazimo u vjerojatno najslabije naseljenom dijelu Islanda i izgledi da nas pronau postaju beznaajni. Sada moe jasnije vidjeti sliku, ree Lillie. Helikopter je morao biti smjeten u uski procjep ponora i zatim uniten, jer ga se nije moglo precizno sruiti na savrenu skrivenu lokaciju. Izviaki zrakoplov koji leti iznad nas ima samo sekundu da nas primijeti, to je ansa milijun prema jedan. Sljedei korak je razbacati naa tijela podrujem. Zatim, nakon dva ili tri tjedna raspadanja, najkompetentniji mrtvozornik moe utvrditi jedino da su neki od nas umrli zbog povreda, a ostali od hladnoe i oka. Jesam li ja jedini koji moe hodati?, upita Pitt grubo. Njegova slomljena rebra boljela su ga poput tisuu masnica, ali pogledi puni nade i bijednog traka optimizma u oima ljudi koji su znali da je smrt udaljena samo nekoliko sati, prisilili su ga da zanemari bol. Nekolicina moe hodati, odgovori Lillie. Ali sa slomljenim rukama nikada ne bi stigli do vrha litice. Onda pretpostavljam da sam ja izabran. Ti si izabran. Lillie se blijedo nasmijei. Ako ti je to utjeha, zna da se Rondheimu suprotstavio vri ovjek no to su predvidjela njegova raunala.

213

Ohrabrenje u Lillievim oima pretvorilo se u dodatni poticaj koji je trebao Pittu. On nesigurno ustane i pogleda dolje na ovjeka koji je leao na zemlji. Kako je Rondheim sredio tebe? Oba ramena i pretpostavljam pelvis. Lilliev ton bio je miran kao da opisuje pukotine na povrini mjeseca. eli da si kod kue u St. Louisu i proizvodi pivo, zar ne? Ne ba. Dragi stari tata nikad nije imao povjerenje u jedinog sina. Ako ja... ako ne budem iv i zdrav kad se vrati, reci mu... Sam e mu to rei. Osim toga, moje srce ne bi bilo u tome. Pitt se morao boriti da ga glas ne izda. Nikada nisam volio pivo Lillie. Okrene se i klekne iznad Tidi. Gdje su tebe povrijedili, srce? Glenjevi su mi malo poremeeni. Ona se nasmijei. Nita ozbiljno. Jednostavno imam sree. ao mi je, ree Pitt. Ne bi leala ovdje da nije bilo mojeg mijeanja. Ona ga uhvati za ruku i stisne. Ovo je uzbudljivije nego tipkanje admiralovih pisama. Pitt se sagne i podigne je, te je odnese pokraj Lilliea i spusti. Ovo ti je prava ansa, mala kopake zlata. Pravi ivi milijuna. I sljedeih nekoliko sati ne moe ti pobjei. Gosp. Jerome P. Lillie, mogu li vam predstaviti gicu Tidi Royal, ljubimicu Nacionalne agencije za mora i podmorje. ivite sretno do kraja ivota. Pitt je lagano poljubi u elo, nespretno posrne i ode preko vlane zemlje do starca zvanog Sam. Pomisli na otmjene manire, tople,
214

prodorne oi koje je vidio u lovakoj sobi pogleda ovjeka ije su noge bile savijene poput krivih grana hrasta, plavih oiju zatupljenih bolom, i prisili se na samouvjereni smijeak pun nade. Izdri Sam. Nagne se i uhvati starca za ramena. Vratit u se prije ruka s najljepom sestrom na Islandu. Samove usne lagano se nasmijee. Za ovjeka moje dobi, cigara bi bila mnogo praktinija. Onda cigara. Pitt se nagne i rukuje sa Samom. Plave oi iznenada oive i starac se podigne, uhvativi Pittovu ispruenu ruku s nevjerojatnim intenzitetom, a linije na umornom, ispijenom licu odluno se stvrdnu. On mora biti zaustavljen, bojnie Pitt. Glas je bio tih, gotovo apat. Ne smijemo dozvoliti Jamesu da uspije u toj stranoj stvari. Njegov cilj odie dobrotom, ali ljudi kojima se okruio uivaju samo u pohlepi i moi. Pitt samo klimne bez rijei. Opratam Jamesu to to je uinio. Sam je govorio sam sebi. Recite mu da mu brat oprata... Boe moj! Pittu se ok vidio na licu. Vi ste braa?! Da, James je moj mlai brat. Ostao sam u pozadini sve te godine, bavei se financijskim detaljima i problemima koji mue divovsku multinacionalnu tvrtku. James, majstor u upravljanju i dogovaranju, bio je u sreditu panje. Do sada smo bili prilino uspjena kombinacija. Sam Kelly sagne glavu u jedva primjetnom pozdravu. Neka je Bog s vama. Smijeak se polako pojavi na njegovom licu. Ne zaboravite moju cigaru.

215

Raunajte na to, promrmlja Pitt. Okrene se, dok su mu u umu divljale slike i emocije. Zatim se polako smiri i razbistri, usredotoivi se na jedan cilj koji je drao njegove mentalne procese u vrstom zahvatu. Pokretaka sila, mrnja koja se kuhala u njemu otkako mu je Rondheim zadao prvi bolni udarac, sada eksplodira u gorui plamen koji mu je u potpunosti obuhvatio um, ali tada mu se misli vrate u realnost dubokim glasom ruskog diplomata, Tamarecova. Srce dobrog komunista je s vama, bojnie Pitt. Pitt odmah odgovori. Poaen sam. Ne dogaa se esto da komunist povjeri svoj ivot kapitalistu u ruke. To nije lako progutati. Pitt stane i pogleda Tamarecova polako razmiljajui, primijetivi kako mu ruke mlitavo lee na tlu i neprirodni kut nogu. Zatim mu se lice ublai. Ako obeate da neete vriti indoktrinaciju dok me ne bude, donijet u vam bocu votke. Tamarecov radoznalo pogleda Pitta. To je jenki humor, bojnie? Ali mislim da ste ozbiljni u vezi s votkom. Osmijeh se pojavi u kutovima Pittovih usana. Nemojte me krivo shvatiti. Kako ve idem do oblinje trgovine alkoholnim piima, samo sam vam mislio uiniti uslugu. Zatim, prije no to je zbunjeni Rus mogao odgovoriti, on se okrene i pone se penjati prema vrhu litice. U poetku oprezno, pedalj po pedalj, pokuavajui se kretati tako da ne povrijedi slomljena rebra, Pitt se hvatao za meku, sklisku zemlju i penjao gore ne gledajui niti u jednom drugom smjeru. Prvih dvadeset stopa bilo je lako. Zatim je nagib posao strmiji, a zemlja vra, oteavajui kopanje uporita za prste i ake, to mu je bio jedini nain penjanja. Penjanje je postalo poput istilita, puno boli zbog njegovih ozljeda. Sve emocije su nestale, kretnje su mu postale mehanike,
216

kopaj i penji se, kopaj i penji se. Pokuao je brojiti korake, ali odustao je nakon tridesetog, a um mu je bio potpuno ispranjen. Bio je poput slijepca koji se kree kroz slijepi svijet, i jedini osjet bio je dodir. Zatim se prvi put uplai ne da e pasti ili se povrijediti, ve da e iznevjeriti vie od dvadeset ljudi iji ivoti ovise o tome hoe li on stii do linije izmeu neba i zemlje koja je bila tako visoko iznad njega. Minute koje su prolazile inile su se poput sati. Koliko ih je bilo? Nije znao, nikada nee znati. Vrijeme je prestalo postojati. Njegovo tijelo postalo je robot koji se kree bez zapovijedi uma. Ponovno pone brojiti, ali ovaj put stane na deset. Minuta odmora, ree si, ne vie, pa e nastaviti. Disanje mu je postalo duboko, prsti su ga boljeli, nokti popucali, puni krvi i zemlje, miii ruku bolni od stalnog napora bio je to siguran znak da mu tijelo stie do granica sposobnosti. Znoj mu je tekao niz lice, ali njegovo bolno meso nije osjealo iritantno kakljanje. Stane i pogleda gore, vidjevi vrlo malo kroz natekle proreze oiju. Rub litice spojio se u nebuloznu liniju kutova i sjenovitih profila koji su onemoguavali prosudbu udaljenosti. A zatim, iznenada, gotovo s iznenaenjem, Pittove ruke pronau meki rub strmine. Snagom za koju je mislio da je nemogua, izvue se na ravnu zemlju i otkotrlja na lea, leei kao da je mrtav. Gotovo pet minuta leao je ukoeno kretale su mu se samo grudi, pulsirajui u ritmu disanja. Polako, dok su valovi potpune iscrpljenosti postupno prelazili na prihvatljiviju razinu, on ustane i pogleda sitne prilike na dnu ponora. Stavi ruke na usta da vikne, ali onda odustane. Nije mogao smisliti nita utjeno. Ljudi su mogli vidjeti samo njegovu glavu i ramena. On im mahne rukom i nestane.
217

Poglavlje XVIII

Pitt je stajao poput usamljenog drveta na velikoj ravnici. Tamnozelena mahovinasta vegetacija irila se u svim smjerovima, koliko je sezao pogled, obrubljena na jednom obzorju niskim brdima te obavijena osunanom maglicom na ostalima. Osim nekoliko malih uzvisina ratrkanih pustim krajolikom, veina terena bila je ravna. U poetku mu se uini da je potpuno sam. Ali, tada ugleda malu ljuku koja je lebdjela nebom poput strijele u potrazi za nevidljivom metom. Ona se priblii, i s visine od dvije stotine stopa pogleda Pitta, kao da radoznalo ispituje udnu ivotinju koja je imala ivopisno crveno i uto perje, istiui se na beskrajnom zelenom sagu. Nakon tri izviaka prelijetanja, radoznalost male ptice izblijedi i ona zalepra krilima na vjetru, nastavivi svoj let u nitavilo. Kao da prima misli ptice, Pitt pogleda svoju odjeu i promrmlja si u bradu uo sam za ljude koji se paljivo odijevaju a nemaju kuda ii, ali ovo je smijeno. Zvuk njegova glasa iznenada ga podsjeti da mu um ponovno radi. Osjeti olakanje to je svladao iscrpljujui uspon iz provalije, te ushienje to je iv i moe pronai pomo prije no to ljudi tamo dolje umru od niskih temperatura. Nakon pedeset stopa, ne vie, iznenada ga pogodi spoznaja. Bio je izgubljen. Sunce je bilo visoko na nebu, nije bilo zvijezda koje bi ga vodile. Sjever, jug, istok i zapad bile su rijei bez znaenja, njima se nije nita moglo izmjeriti. Kad jednom ue u maglu koja je puzila prema njemu, nee imati nikakvih oznaka da ga vode. Bio je izgubljen, bez osjeaja za smjer.
218

Prvi put tog hladnoga i vlanog jutra nije osjeao stisak straha. Ne zato to je znao da bi mu strah zamaglio misli, poremetio razmiljanje. Bio je obuzet otrim bijesom to je tako savreno prevaren, tako nesvjestan da srlja u smrt. Prokleta raunala Hermit Limiteda, njegovog arh-neprijatelja, mehaniki su izraunala svaku mogunost. Ulozi su bili previsoki u ubojitoj igri koju su igrali Kelly, Rondheim i njihova grupa nevjerojatno nemilosrdnih poslovnih suradnika. Ali, zakleo se da ga nee prisiliti da u toj igri Monopolya stavi svoju figuricu na Boardwalk i plati rentu koju si ne moe priutiti ako ne prijee poetnu toku. On se zaustavi, sjedne i baci svoje kockice. Nije mu trebala genijalna dedukcija da shvati kako sjedi negdje usred nenastanjenog dijela Islanda. Pokua se sjetiti onoga to je nauio o Edenu Sjevernog Atlantika, nekoliko injenica koje je usvojio kad je prouavao karte leta na palubi Catawabe. Otok se prostirao sto devedeset milja od sjevera do juga, sjeao se, i gotovo tristo milja s istoka na zapad. Kako su najkrae udaljenosti izmeu dviju toaka bile sjever i jug, druga dva smjera je eliminirao. Ako krene na jug, sva je prilika da e naii na ledenu masu Vatnajokull, najvei gleer u Europi, veliki smrznuti zid koji bi znaio kraj svega. Znai, na sjever, odlui on. Logika iza te odluke bila je primitivna, ali postojao je i drugi razlog, poriv da nadmudri raunala putujui u najmanje oekivanom smjeru, onome koji nudi najmanje izgleda za uspjeh. Prosjean ovjek u slinim okolnostima vjerojatno bi krenuo u Reykjavik, najvei otok civilizacije, daleko na jugozapadu. Nadao se da su se kalkulacije raunala odnosile na prosjenog ovjeka. Sad je imao odgovor, ali bila je to samo polovina problema. U kojem smjeru je sjever? ak i kad bi bio siguran, nije ga mogao slijediti u ravnoj crti. Sjeti se prihvaene injenice da e ovjek koji je denjak u svojem kretanju napraviti veliki luk u desno ako nema markera koji bi ga vodili.

219

Zavijanje mlaznih motora prekine njegovo razmiljanje i on pogleda gore, drei ruku kako bi zaklonio oi od sjaja kobaltnoplavog neba. Ugleda komercijalni mlanjak kako mirno leti ispred svojeg dugog bijelog traga. Mogao je samo pretpostaviti kurs zrakoplova. Mogao je letjeti bilo gdje na zapad u Reykjavik, istono u Norveku, jugoistono u London. Nije mogao biti siguran bez kompasa. Kompas, rije se zadri u njegovom umu, poput pomisli ovjeka na ledeno hladno pivo koji umire usred pustinje Mojave. Kompas, jednostavan komad magnetske igle na osovini koja pluta u mjeavini glicerina i vode. Zatim se u dubini njegovog uma iznenada upali svjetiljka. Davno zaboravljeni djeli znanja koje je usvojio prije mnogo godina tijekom etverodnevnog pjeaenja Sierrom sa svojom izviakom skupinom pone mu pristizati kroz barijeru vremena. Trebalo mu je gotovo deset minuta traenja prije no to je pronaao malu lokvu vode zarobljenu u plitkoj udubini ispod kupolastog brda. Brzo, to je spretnije mogao sa svojim ranjenim prstima, Pitt otvori smeu torbu i pokida iglu zatvaraa. Zamotavi jedan kraj dugog svilenog materijala oko koljena, on klekne i stegne ga lijevom rukom, a desnom pone gladiti iglu od poetka do vrha u smjeru protiv svile, magnetizirajui mali komad metala. Hladnoa je bila sve jaa, uvlaei se u njegovu znojem natopljenu odjeu i izazivajui nalete drhtavice. Igla klizne kroz njegove prste i proveo je nekoliko minuta traei je u mahovini dok je nije sluajno otkrio zabivi vrh duboko pod nokat. Bio je gotovo zahvalan zbog boli, jer je to znailo da jo osjea ruke. Nastavi trljati iglu po svili, pazei da mu ponovno ne ispadne. Kad je bio zadovoljan protrlja iglu o elo i nos, skidajui njome to vie masti s koe. Zatim uzme dva tanka komada tkanine iz obruba svoje crvene jakne i omota ih slobodno oko igle. Komplicirani dio operacije tek je trebao doi, pa se Pitt opusti na trenutak isteui prste i masirajui ih poput pijanista koji se priprema za izvedbu Chopinovog valcera.
220

Osjeajui da je spreman, njeno uzme dvije petlje i s bolnom sporou spusti iglu u mirnu vodu. Zadravi dah, promatrao je vodu kako se povija pod teinom metala. Zatim njegovi prsti oprezno razdvoje niti dok igla nije plivala sama, drei se na povrini zbog masti i povrinske napetosti vode. Jedino je dijete na Boi, gledajui hrpu poklona ispod jelke, moglo osjetiti isto to i Pitt dok je promatrao kako se igla polako okree dok joj glava nije pokazivala prema sjeveru. Sjedio je nepokretno tri minute, gledajui svoj priruni kompas, uplaen da e sve nestati ako trepne oima. Da vidimo kako e se vaa prokleta raunala nositi s ovim, promrmlja Pitt u tiini. Netko bi mogao nestrpljivo poeti trati u smjeru u kojem je pokazivala igla, pogreno pretpostavivi da kompas uvijek pokazuje pravi sjever. Pitt je znao da je jedino mjesto na kojem kompas zaista tono pokazuje Sjeverni pol malo podruje u Velikim jezerima izmeu SAD-a i Kanade gdje se sluajno sjeverni i magnetski pol poravnavaju. Kao iskusan navigator, takoer je bio svjestan da magnetski pol lei negdje ispod Otoka Princa od Walesa iznad Hudson Baya, oko tisuu milja ispod Arktikog pola i samo nekoliko stotina milja iznad Islanda. To je znailo da igla pokazuje nekoliko stupnjeva sjeverno od zapada. Pitt procijeni nagib svojeg kompasa na oko osamdeset stupnjeva, to je bila gruba procjena, ali barem je bio siguran da je sjever gotovo pod pravim kutom u odnosu na glavu igle. Pitt uzme svoje stvari i izvadi rudimentarnu iglu kompasa iz vode te pone hodati u magli. Nije preao sto jarda kad osjeti krv kako mu tee iz otvorene porezotine u ustima, olabavljeni zub, i uz sve to je ve osjetio, bol od Rondheimovog udarca u medunoje koji mu je onemoguavao da hoda bez epanja. Prisili se da nastavi, drei se uporno traka svijesti. Zemlja je bila gruba i neravna, i on uskoro prestane brojati koliko puta je posrnuo i pao, obuhvativi rukama grudi u uzaludnom pokuaju da smiri bol u slomljenim rebrima.
221

Srea je bila uz njega i magla nestane nakon sata i pol, pruivi mu ansu da iskoristi mnoge vrue izvore kraj kojih je proao, i orijentira se pomou igle kompasa. Odredio je markere na horizontu koji su oznaavali sjever i nastavio se kretati od jednog do drugog, dok ne bi bio siguran da je skrenuo. Zatim bi stao i ponovno pogledao svoj kompas, te ponovno zapoeo proces. Dva sata pretvorila su se u tri. Tri su postala etiri. Svaka minuta bila je beskonana jedinica bijede i patnje, bolne hladnoe, intenzivne gorue boli i borbe za kontrolu nad njegovim umom. Vrijeme se istopilo u vjenost koja nije mogla prestati dok ne padne zadnji put na vlanu, meku travu. Unato svojoj odlunosti, poeo je sumnjati da e preivjeti sljedeih nekoliko sati. Jedan po jedan korak, beskrajni krug koji je polako gurao Pitta u potpunu iscrpljenost. U mislima mu je sada bilo mjesta samo za sljedei marker, i kad bi stigao do njega, koncentrirao bi se svom snagom svojeg uma na sljedei. Logika je prestala postojati. Tek kad bi zauo prigueni alarm u mutnim kutovima svojeg mozga koji ga upozorava da je skrenuo s kursa, stao bi i ponovno u sumpornoj mlaki oitao svoj kompas. Prije samo dvanaest sati, koji su se Pittu inili poput dvanaest godina, njegovi su refleksi bili na vrhuncu, spremni na bilo koju mentalnu zapovijed, ali sad kad je stavljao iglu u vodu, drhtee ruke su ga izdale i njegov genijalni kompas potonuo je ispod povrine vode prema dnu kristalno jasnog jezerca. Pitt je imao vremena uhvatiti iglu dok nije potonula izvan dohvata, ali mogao je samo sjediti i izgubljeno zuriti. Zatim je bilo kasno, previe kasno, i njegova nada da e pronai izlaz iz ove islandske puste ravnice bila je izgubljena. Njegove natekle oi bile su gotovo potpuno zatvorene, noge zgrene od napora, a dah mu je bio isprekidano dahtanje koje je razbijalo tiinu. Ali, on ipak ustane i krene naprijed posrui, tjeran unutarnjom snagom za koju nije znao da postoji. Sljedea
222

dva sata lutao je u pustoi. Zatim, na sredini malog uspona od osam stopa, njegovo tijelo izgubi svijest i on padne poput ispuhanog balona na nekoliko pedalja od vrha grebena. Znao je da je preao prag izmeu fizike osjetljivosti i inertnosti sumranog sna. Ali, neto nije bilo potpuno u redu. Njegovo tijelo bilo je mrtvo sva bol je nestala, svi osjeaji i ljudske emocije su umrli. Ipak, mogao je vidjeti, iako mu se cijela panorama sastojala od travom pokrivene zemlje nekoliko pedalja ispred oiju. I mogao je uti pulsirajui zvuk u oamuenom mozgu koji je odbijao pruiti objanjenje odakle dolazi i kako je daleko. Zatim iznenada zavlada tiina. Zvuk je zamro, ostavivi samo viziju zelenih vlati koje se lagano njiu na povjetarcu. Neto je u pustoi u kojoj se nalazio bilo izvan konteksta. Nadljudski, hrabri napor koji je potroio, odgovornost prema ljudima u ledenoj provaliji sada su nestali u praznu atmosferu. Pitt je preao granicu brige, znanja i osjeanja, mogao je pustiti svoju elju za ivotom i mirno umrijeti pod hladnim nordijskim suncem. Bilo bi tako lako pustiti sve i pasti u crnu jamu bez povratka, da nije bilo neeg to ne spada u sliku, iluzije koja je razbijala zamisao o umiranju. Par izama, iznoenih konih izama koje su stajale ispred Pittovih slijepih oiju tamo gdje je prije samo jednog trenutka bila divlja trava. A zatim ga fantomske ruke prevrnu na lea i on postane svjestan lica na praznom nebu grubog lica morskoplavih oiju. Sijeda kosa lebdjela je oko irokog ela poput ljema ratnika na flamanskoj slici. Starac, sigurno iznad sedamdeset godina, u staroj doleviti, sagne se i dodirne Pittovo lice. Zatim, bez rijei, s iznenaujuom snagom za ovjeka svojih godina, on podigne Pitta i odnese ga preko grebena. Kroz pauinu svog uma, Pitt se pone uditi nevjerojatnoj koincidenciji, udu koje je dovelo do njegovog otkrivanja. Na jedan korak od grebena bila je cesta pao je tono pred malom, blatnom cestom koja je ila paralelno s brzom ledenjakom rijekom koja je tekla kroz uski
223

kanjon od crne lave. Ali, zvuk koji je uo Pitt nije dolazio od rijeke, ve od motora staroga, pranjavog britanskog dipa. Poput djeteta koje stavlja lutku u auto, stari Islananin smjesti Pitta na prednje sjedalo dipa. Zatim sjedne za volan i krene zavojitom cestom. Ubrzo su uli meu valovita brda odijeljena zelenim livadama punim ptica koje su polijetale u nebo na pojavu dipa. Zaustavili su se ispred male farme bijelih zidova i crvenog krova. Pitt otrese ruke koje su ga pridravale i ue u dnevnu sobu udobne kue. Telefon, brzo. Trebam telefon. Plave oi se suze. Vi ste Englez?, Islananin upita polako s nordijskim naglaskom. Amerikanac, odgovori Pitt nestrpljivo. Vani su dva tuceta ozbiljno povrijeenih ljudi koji e umrijeti ako im uskoro ne dovedem pomo. Ima jo ljudi na platou? ovjek nije skrivao zaprepatenje. Da, da Pitt divlje klimne glavom. Boe, ovjee, telefon. Gdje ga drite? Islananin bespomono slegne. Najblii telefon je etrdeset kilometara daleko. Veliki plimni val oaja preplavi Pitta, da bi nestao na sljedee ovjekove rijei. Ali, imam radioprijenosnik. On pokae prema drugoj sobi. Molim vas, ovamo. Pitt ga je slijedio u malu, dobro osvijetljenu, spartanski ureenu prostoriju u njoj se nalazio stolac, ormari i drevni runo izraeni stol sa prijenosnikom, ne starijim od nekoliko mjeseci Pitt se
224

mogao samo uditi najnovijoj opremi u toj izoliranoj seoskoj kui. Islananin brzo prie radiju, sjedne i pone okretati brojanike i gumbe. Prebaci radio na emitiranje, odabere frekvenciju i digne mikrofon. Progovori nekoliko brzih rijei na islandskom i saeka. Iz zvunika se nije ulo nita. On prebaci frekvenciju prijenosa i ponovno progovori. Ovaj put odmah dobije odgovor. Pritisak utrke protiv smrti uinio je Pitta napetim poput ice na oluji potpuno indiferentno prema svojoj boli koraao je sobom dok je njegov dobroinitelj razgovarao s vlastima u Reykyaviku. Nakon deset minuta objanjavanja i prevoenja, Pitt zatrai i dobije ameriko veleposlanstvo. Gdje si, do vraga, bio? Sandeckerov glas eksplodira kroz slualice tako glasno kao da dolazi iz druge sobe. ekao sam tramvaj, etao parkom, odree Pitt. Nije vano. Kako brzo moe biti okupljen tim hitne pomo? Zavlada napeta tiina prije no to je admiral odgovorio. U Pittovom glasu bio je ton hitnosti, koji je Sandecker rijetko uo. Mogu okupiti tim bolniara zranih snaga za trideset minuta, ree on polako. Hoe li mi rei razlog tvojeg zahtjeva? Pitt ne odgovori odmah. Njegove misli jedva su se fokusirale. On zahvalno klimne Islananinu koji mu je ponudio stolac. Svake minute koju gubimo na objanjavanje netko moe umrijeti. Za Boju milost, admirale, ree Pitt, kontaktirajte Zrane snage i pripremite tim bolniara za intervenciju prilikom zrane nesree. Zatim u vam ispriati detalje. Shvaam, ree Sandecker bez oklijevanja. Ostani na vezi. Pitt klimne, ovaj put sebi, i spusti se umorno na stolac. Jo malo, pomisli, samo da stignu na vrijeme. Osjeti ruku na ramenu, okrene se i nasmijei Islananinu. Bio sam nepristojan gost, ree on tiho.
225

Nisam se predstavio niti zahvalio to ste mi spasili ivot. Starac mu prui dugu, naboranu aku. Golfur Andursonn, ree on. Ja sam glavni gillie za rijeku Rarfur. Pitt prihvati Andurssonovu ruku i predstavi se, a zatim upita Glavni gillie? Da, gillie je uvar rijeke. Mi radimo kao vodii za ribolovce i pazimo na ekologiju rijeka, kao konzervatori u vaoj zemlji koji tite prirodna dobra kopnenih voda. To je sigurno usamljeni posao... Pittova usta se zaustave kad je osjetio otru bol u grudima koja ga gotovo onesvijesti. Zgrabi stol, borei se ostati priseban. Doite, ree Andursson. Morate mi dopustiti da vam pogledam rane. Ne, odgovori Pitt vrsto. Moram ostati kraj radija. Ne diem se sa stolca. Andursson zastane. Zatim zavrti glavom, utei. Nestane iz sobe i vrati se za manje od dvije minute nosei veliku kutiju hitne pomoi i bocu. Imate sree, ree smijeei se. Jedan od vaih zemljaka lovio je ribu prolog mjeseca i ostavio mi to. On podigne i ponosno pokae bocu kanadskog whiskeyja Seagram V.O. Pitt primijeti da peat na epu nije slomljen. Upravo je potegnuo etvrti gutljaj, a stari uvar rijeke zavrio je s previjanjem njegovih grudi, kad radio zapucketa i Sandeckerov ozbiljni glas ponovno prodre u sobu. Bojnie Pitt, uje li me? Pitt podigne mikrofon i pritisne prekida.
226

Ovdje Pitt. ujem te, admirale. Hitna pomo se sprema u Keflaviku, a islandske civilne postrojbe za potragu i spaavanje su spremne. Odravat u radiokontakt i koordinirati njihov rad. Zavlada kratka tiina. Ovdje je mnogo zabrinutih ljudi. Keflavik nije primio izvijee o nestalom zrakoplovu, vojnom ni komercijalnom. Rondheim nije elio riskirati, pomisli Pitt. Kopile je odugovlailo u prijavi svojih zakanjelih i nestalih gostiju. Pitt duboko udahne i popije novi gutljaj whiskeyja. Zatim odgovori Prijava nestanka jo nije na redu. U Sandeckerovom glasu ulo se potpuno nerazumijevanje. Molim te, ponovi to. Vjerujte mi admirale. Ne mogu poeti odgovarati niti na desetinu pitanja koja vam sad prolaze kroz um, posebno preko radija ponavljam posebno preko radija. Imena meunarodno poznatih ljudi u provaliji moraju se nekako zatititi od medija sljedeih trideset est sati dovoljno vremena da se zaustavi Kelly, Rondheim i Hermit Limited prije no to budu upozoreni i nestanu. Morao je priznati admiralu brzinu. Odmah je shvatio Pittovu implikaciju o potrebi za tajnovitou. Poruka shvaena. Moe li mi dati lokaciju? Upotrijebi svoju obratnu koordinacijsku kartu. ao mi je, ne znam za takvu... Prokletstvo vikne Sandecker, pretvorivi zvunik u grmljavinu distorzirane statike. Uini kako ti je zapovijeeno. Pitt sjedne i zagleda se tupo u radio trebalo mu je trideset sekunda dok Sandeckerova skrivena poruka nije postala jasna u
227

njegovom umornom umu. Admiral mu je nudio priliku da odgovori na pitanja bez odavanja vrijednih informacija, odgovarajui suprotno. Mentalno se pljusne to si je dozvolio da ga Sandecker nadmudri u verbalnoj gimnastici. Pitt iskljui prekida mikrofona i okrene se Andurssonu. Kako je daleko najblii grad, i u kojem smjeru? Andursson pokae nejasno kroz prozor. Sodafoss... tono smo pedeset kilometara juno od sredita grada. Pitt brzo pribroji Islananinov broj procjeni svojeg kretanja kroz pusto i ponovno ukljui radio. Zrakoplov se sruio priblino osamdeset kilometara sjeverno od Sodafossa. Ponavljam, osamdeset kilometara od Sodafossa. Je li vojni ili civilni? Vojni. Koliko preivjelih? Nisam siguran. Dvoje, moda etvero. Pitt se mogao samo nadati da e admiral shvatiti da je broj dvadeset i etiri. Stari oceanograf nije ga razoarao. Nadajmo se da emo ih imati na sigurnom do sutra u ovo doba. Sandeckerova aluzija na dvadeset etiri sata brzo ukloni svaku sumnju. On zastane, a zatim se zauje njegov duboki glas pun zabrinutosti. Je li gica Royal s tobom? Da. Sandecker nije odmah odgovorio. Pitt je gotovo mogao vidjeti kako je iznenada problijedio i udahnuo zrak. Zatim admiral ree Je li... je li ti zadavala nevolja? Pitt razmisli na trenutak, pokuavajui pronai prave rijei.

228

Znate kakve su ene admirale, uvijek se ale. Prvo je bila imaginarna bol u lancima, a sada kae da se smrzava do smrti. Bit u vjeno zahvalan ako pourite i preuzmete tu dosadnu enu iz mojih ruku. Uinit u sve to je mogue da ti usliam tu elju. Ozbiljni ton ponovno se vrati. Budi na vezi. Pitt si tiho zapjeva. Ovo je uzimalo previe vremena, svaka minuta bila je dragocjena, svaka sekunda nezamjenjiva. On pogleda na svoj sat. Tono jedan sat sedam sati otkako je ispuzio iz ponora. Osjeti iznenadnu hladnou i popije jo jedan gutljaj iz boce. Radio ponovno zapucketa. Bojnie Pitt. Sluam, admirale. Imamo problem. Svi helikopteri na Islandu su prizemljeni. Bolniari e morati iskoiti iz transportnog zrakoplova. Razumijete li? Nuno je da se upotrijebe helikopteri. Preivjele se mora podii iz ponora. A najvanije, admirale, ja moram predvoditi potragu ponavljam moram predvoditi potragu. Mjesto nesree je nevidljivo iz zraka. Moete ih traiti danima a da ih ne naete. Pitt je mogao osjetiti mrano raspoloenje na drugoj strani veze. Sandecker je dugo razmiljao. Zatim progovori umorno, poraen, kao da obavlja zadnje rituale, to je gotovo i bila istina. Odbijen zahtjev. Na otoku ima sedam helikoptera. Tri pripadaju Zranim snagama SAD-a, etiri islandskom odjelu za potragu i spaavanje. Svi su na zemlji zbog problema odravanja. Sandecker zastane, a zatim polako nastavi. Mogunost se ini dalekom, ali nai ljudi i lokalne vlasti sumnjaju na sabotau. O, Kriste, promrmlja Pitt i krv mu se iznenada smrzne. Svaka mogunost. Termin mu se vrati da ga ponovno progoni. Kellyeva
229

raunala mislila su jo dalje no to je mislio. A Rondheimova efikasna banda ubojica doslovno je izvrila mehanike zapovijedi. Ima li dovoljno terena da sleti laki zrakoplov i pokupi te?, Sandecker upita s oekivanjem. Ako da, mogao bi upravljati padobranskim sputanjem iz zraka. Mali zrakoplov bi mogao sletjeti, ree Pitt. Imam ravnu livadu duljine nogometnog polja. Vani, sunce, savreni naranasti disk sjevernog neba brzo su prekrivali veliki kotrljajui oblaci, zasjenivi njegov sjaj. Hladni vjetar poeo je savijati travu na livadama i brdima. Pitt istovremeno postane svjestan Andurssonove ruke na ramenu i iznenadnog mraka. Oluja sa sjevera, ree Andursson ozbiljno. Snijeit e za sat vremena. Pitt odgurne stolac i pouri do malog prozora. Pogleda kroz staklo, ne vjerujui oima, i udari akom u zid u oaju. Boe, ne, apne. Skok padobranom bit e samoubojstvo u oluji. Niti laki zrakoplov moe letjeti kroz turbulenciju, ree Andursson. Vidio sam mnogo sjevernih oluja i znam njihovu estinu. Ova e biti gadna. Pitt pijano otetura natrag do radija i padne na stolac. Uhvati se akama za nateklo lice i tiho promrmlja Neka ih Bog spasi. Neka ih sve spasi Bog. Beznadno, beznadno. Sandecker se zauje na radiju, ali Pitt je sjedio ne sluajui ga. Tvoj toni poloaj, bojnie. Moe li mi dati toan poloaj? Andursson posegne preko Pitta i uzme mikrofon.

230

Samo malo, admirale Sandecker, ree on vrsto. Ostanite na vezi. On uzme Pittovu desnu ruku i vrsto je stisne. Bojnie Pitt, morate se kontrolirati. Pogleda dolje, s razumijevanjem u oima. vor smrti, iako vrst kao kamen, moe odmotati onaj tko zna slabu nit. Pitt polako pogleda Andurssona u oi. Znai, jo jedan pjesnik. Andursson srameljivo klimne glavom. Ovo je moj tjedan poezije, uzdahne Pitt. Zatim tiho opsuje. Ve je proveo previe vremena u beskorisnom razgovoru i samosaalijevanju, a vremena je poelo ponestajati. Trebao je plan, nain, trik da stigne do onih koji su mu poklonili povjerenje. Raunala ine greke, ree sam sebi. Ta hladna elektrina udovita mogu pogrijeiti greka moe biti minimalna, ali mogunost ipak postoji. U njihovim strujnim krugovima nema emocija, nema mjesta za nostalgiju. Nostalgija.. ree Pitt glasno, uivajui u svakom glasu, ponovivi je jo barem tri puta. Andursson ga je zaueno gledao. Ne razumijem. Uskoro ete vidjeti, ree Pitt. Neu ekati da pronaem slabu nit u vaem pjesnikom voru smrti. Idem ga rasjei otricama. Starac ga pogleda zbunjenije no ikad. Otricama? Da, otricama propelera. Ima ih tri, da budem toniji.
231

Poglavlje XIX

Na ovom svijetu ima mnogo prekrasnih stvari koje treba vidjeti, ali Pittu nikada nita ak niti raketa koja juri u svemir, niti nadzvuni mlanjak koji juri nebom dvostrukom brzinom zvuka nije izgledalo tako nevjerojatno lijepo kao stari Fordov tromotorac, slavna Limena guska. Zrakoplov se nespretno bacakao na vjetru, zaklonjen crnim zastorima divovskih zlokobnih oblaka. Stiui se na sve jaem vjetru, Pitt je pozorno promatrao kako drevna letjelica, graciozna u svojoj runoi, krui iznad Andurssonove farme prije no to e pilot smanjiti gas i sletjeti na livadu gdje su se iroko postavljeni kotai zaustavili na manje od dvije stotine stopa od mjesta slijetanja. Pitt se okrene Andurssonu. Pa, zbogom, Golfur. Hvala za sve to ste uinili za mene... za sve nas. Golfur Andursson rukuje se s Pittom. Ja zahvaljujem vama, bojnie. Za ast i mogunost da pomognem svojoj brai. Bog s vama. Pitt nije mogao trati, to mu nisu dozvoljavala slomljena rebra, ali stigao je do tromotorca za manje od trideset sekunda. Kad je stigao do desne strane trupa, vrata se otvore i spremne ruke ga uvuku u skuenu kabinu. Vi ste bojnik Pitt? Pitt pogleda u lice golemog ovjeka, tamnoputog, s velikim plavim zaliscima. Da, ja samPitt. Dobrodoli natrag u dvadesete, bojnie. To je odlina ideja, uzeti ovaj letei fosil za spasilaku misiju. On isprui ruku.

232

Ja sam satnik Ben Hull. Pitt prihvati masivnu ruku i ree Najbolje da pourimo ako elimo stii prije snijega. U pravu ste, ree Huli ustro. Nema smisla dobiti kaznu zbog parkiranja. Ako je Huli i bio blago okiran zbog Pittovog lica ili udne odjee, dobro je to skrivao. Krenuli smo na ovaj put bez kopilota, sjedalo je rezervirano za vas, bojnie. Mislio sam da biste eljeli mjesto u prednjem redu balkona da nas dovedete do olupine. Prije no to sam prekinuo vezu, traio sam od admirala Sandeckera nekoliko stvari... Imam vijesti za vas, bojnie. Taj stari morski vuk ima otre zube.. ini se da je potegao sve mogue veze da ih dobije prije no to smo krenuli. On izvadi paket i upitno podigne obrvu. Nije mi jasno zato ste traili bocu ruske votke i kutiju cigara u ovom trenutku. To je za neke prijatelje, ree Pitt smijeei se. Okrene se i proe pokraj deset ljudi smjetenih u raznim relaksirajuim poloajima du poda kabine velikih, tihih, odlunih ljudi odjevenih u arktiku odjeu. Bili su to ljudi uvjebani za ronjenje, padobranstvo, preivljavanje i gotovo svaku fazu hitne pomoi osim kirurgije. Val povjerenja proe kroz Pitta im ih je ugledao. Sagnuvi glavu na vratima kokpita, Pitt ue u mali prostor i spusti utrnulo tijelo u staro kono sjedalo pokraj pilota. im se vezao, okrene se i nae licem u lice s narednikom Samom Cashmanom. Bok, bojnie. Cashmanove oi se raire. Boe svemogui, tko vam je stao na lice? Ispriat u ti jednom uz pie. Pitt pogleda plou s instrumentima i brzo se upozna sa staromodnim ureajima. Malo sam iznenaen...
233

to vidite da narednik leti umjesto pravog letakog asnika, zavri Cashman. Nemate izbora, bojnie. Ja sam jedini na cijelom otoku koji se razumije u ovaj stari autobus. Nije li prekrasan? Uzletjet e i sletjeti na novanicu od jednog dolara i jo vam dati ostatak. U redu, narednie. Ti zapovijeda. Dignimo sada tu pticu u vjetar. Kreni na zapad uz rijeku dok ti ne kaem da skrene na jug. Cashman samo klimne glavom. On vjeto okrene Limenu gusku za sto osamdeset stupnjeva dok nije bila okrenuta prema vjetru, na drugoj strani livade. Zatim gurne naprijed tri ruice gasa i pokrene stari zrakoplov, sve blie ogradi s druge strane polja, na samo tri stotine stopa. Dok su jurili kraj male kue Golfura Andurssona, s kotaima jo uvijek na zemlji, Pitt je mogao zamisliti o emu je mislio Charles Lindberg kad je polijetao u svojem teko natovarenom zrakoplovu Spirit of St. Louis s blatne piste Roosevelt Fielda, 1927. godine. Pittu se inilo da je nemogue da bilo koja letjelicu osim helikoptera ili malih dvosjeda poleti na tako kratkoj pisti. Baci kratak pogled na Cashmana i vidje samo ledeni mir i potpunu oputenost. Cashman je indiferentno zvidio neku pjesmicu, ali Pitt nije mogao razaznati melodiju u urlanju tri motora od dvije stotine konjskih snaga. Nema sumnje, mislio je Pitt, Cashman predstavlja sliku ovjeka koji zna kako rukovati zrakoplovom, a posebno ovim. Nakon dvije treine livade, Cashman gurne kontrolnu palicu naprijed i podigne repni kota, te je povue natrag, podigavi zrakoplov na nekoliko stopa iznad zemlje. Zatim, na Pittov uas, Cashman iznenada spusti tromotorca natrag na zemlju na manje od pedeset stopa od ograde. Uas se pretvori u zaprepatenje kad je ovaj povukao kontrolnu palicu natrag prema grudima i doslovno odbacio Limenu gusku iznad ograde i vinuo se u zrak.

234

Gdje si, do vraga, nauio taj trik?, ree Pitt uz uzdah olakanja. Tek tada prepozna melodiju koju je Cashman zvidio kao temu iz starog filma Ti velianstveni ljudi u svojim leteim strojevima. Zapraivao sam polja u Oklahomi, odgovori Cashman. I kako si zavrio kao mehaniar u Zranim snagama? Jednog dana je krntija na kojoj sam letio poela gadno kaljati. Spustio sam se na panjak i ubio farmerovog bika ampiona. Svi u okrugu su me htjeli tuiti. Potpuno sam bankrotirao, pa sam otiao sa scene i prijavio se u vojsku. Pitt se morao nasmijeiti dok je gledao rijeku dvije stotina stopa ispod sebe. S te visine lako je mogao vidjeti greben na kojem ga je pokupio Andursson. Ali, sada je vidio neto to nije oekivao nai. Gotovo neprimjetno, postao je svjestan duge ravne linije koja je vodila prema jugu. On otvori mali prozori i ponovno pogleda. Bila je tu tamna sjena zelenog na svjetlijoj tundri. Njegovi tragovi, utonuli u meku vegetaciju, ostavili su put koji je bilo lako slijediti, poput bijele crte na autocesti. Pitt uhvati Cashmanov pogled i pokae prema zemlji. Na jug. Prati tamni trag prema jugu. Cashman nagne zrakoplov i na trenutak pogleda kroz prozor. Zatim klimne, i okrene nos tromotorca prema jugu. Nakon petnaest minuta mogao se samo uditi nepogrjeivom tragu koji je Pitt napravio na putu do rijeke. Osim nekoliko povremenih skretanja oko neravnog terena, trag na zemlji bio je ravan gotovo poput cjevovoda. Petnaest minuta, toliko je trebalo starom zrakoplovu da prijee udaljenost za koju je Pittu trebalo nekoliko sati. Imam je vikne Pitt. Tamo, ona udubina gdje nestaje moj trag.

235

Gdje da se spustim, bojnie? Paralelno s rubom provalije. Tamo je ravni teren dug oko petsto stopa, u smjeru istok zapad. Nebo je postajalo sve tamnije zamraeno zavjesom padajueg snijega. Jo dok se Cashman spremao sletjeti, prve pahuljice poele su padati po vjetrobranu, padajui do rubova stakla prije no to e ih otpuhati vjetar. Pitt je dobio utrku, ali u zadnji as. Cashman sigurno sleti vrlo glatko, ako se uzme u obzir neravan teren i nepovoljan vjetar. Podesio je slijetanje tako da su vrata kabine stala na deset jarda od strmog pada u provaliju. Kotai su se jedva zaustavili kad Pitt iskoi iz zrakoplova i posrne, kliznuvi na dno strmine. Iza njega, Hullovi ljudi poeli su metodiki vaditi opremu i slagati je na vlanu zemlju. Dva bolniara odmotali su uad i bacili ih niz strminu pripremivi se za podizanje preivjelih. Pitt ih je sve ignorirao. Imao je samo jednu elju da stigne prvi u tu paklenu jamu. Naie na Lilliea ispruenog na leima dok je Tidi bila nagnuta nad njega, drei mu glavu u krilu. Govorila mu je neto to Pitt nije mogao razumjeti, jer njen je glas bio samo slabo, promuklo aptanje inilo se da se pokuava nasmijeiti, ali usne su joj se jedva iskrivile u jadnu grimasu bez mnogo prijaznosti u glasu ili oima. Pitt joj prie i blago joj dodirne vlanu kosu. ini se da ste postali prilino bliski prijatelji. Tidi se okrene i odsutno pogleda priliku koja se nadvila nad nju. Blagi Boe, vratio si se. Ona posegne i dodirne mu ruku. Mislila sam da sam ula zrakoplov. O Boe, to je fantastino, vratio si se. Da, nasmijei se Pitt slabo, a zatim klimne prema Lillieu.
236

Kako je on? Ne znam, ree ona umorno. Jednostavno ne znam. Pao je u nesvijest prije pola sata. Pitt klekne i poslua Lillievo disanje. Bilo je sporo i mirno. Uspjet e. Ovaj momak ima hrabrosti i snage. Pitanje je hoe li ikad vie hodati. Tidi pritisne lice na Pittovu ruku i pone jecati, a disanje joj postane grevito. ok, bol i olakanje preplavljivali su je naizmjence. On je vrsto stisne, bez rijei. Jo je drao njeno drhtee tijelo i gladio joj kosu kao da je mala djevojica, kad se priblii satnik Huli. Uzmite prvo djevojku, ree Pitt. Glenjevi su joj slomljeni. Moji ljudi postavili su ator hitne pomoi na vrhu. U njemu je mala pe. Bit e joj ugodno dok je islandski tim ne prebaci u Reykjavik. Huli umorno protrlja oi. Njihova terenska vozila dolaze ovamo, vodena naim radiosignalima. Ne moete je izvui zrakoplovom? Huli zavrti glavom. ao mi je, bojnie. Taj stari tromotorac moe nositi samo osam nosiljaka odjednom. Bojim se da e prvi ii najtei ranjenici. U ovom sluaju, dame e biti zadnje. On klimne prema Lillieu. Kako je ovom? Slomljena ramena i pelvis. Dva Hullova ovjeka pojave se s aluminijskom nosiljkom. Uzmite prvo mukarca, naredi on. I postupajte njeno. Ima povredu lea. Bolniari paljivo smjeste Lillievo nepokretno tijelo u nosiljku i privrste uad za uspinjanje do vrha strmine. Pitt je bio
237

impresioniran i zahvalan zbog efikasnosti i glatkoe podizanja. Samo tri minute kasnije, Huli se vrati po Tidi. U redu, bojnie. Uzet u malu damu. Paljivo s njom, satnie. Ona je sluajno privatna tajnica admirala Sandeckera. ini se da Hulla nita nije moglo izbaciti iz takta. Iznenaenje mu bljesne u oima samo na trenutak. U tom sluaju, sam u je otpratiti. Huli njeno podigne Tidi svojim masivnim rukama i odnese je do koare koja je ekala. Zatim se popeo uz strminu zajedno s njom i pobrinuo se da se udobno smjesti u topli ator prije no to se vratio rukovoditi operacijom spaavanja. Pitt izvue paket ispod ruke i polako krene dnom provalije dok nije doao do ruskog diplomata. Gosp. Tamarecov, kako ste? Rusi uivaju u hladnoi, bojnie Pitt. On uzme malu pahuljicu snijega koja mu je pala na grudi. Moskva ne bi bila Moskva bez zime u snijegu. Meni je to isto kao pustinjski pijesak Arapinu prokletstvo koje je dio samog postojanja. Boli li vas? Stari boljevik nikada ne priznaje bol. teta, ree Pitt. teta?, ponovi Tamarecov. Pogleda sumnjiavo Pitta. Da, ba sam vam htio ponuditi neto to e vam olakati neugodu uzrokovanu alergijom, glavoboljom i loom probavom. Jo jenki humora, bojnie? Pitt se lagano nasmijei. Jenki sarkazam, ree. Glavni razlog to nas tako esto krivo shvaaju u drugim zemljama. Prosjean
238

Amerikanac ima sarkastinu crtu koja izmie zdravom razumu. On sjedne kraj Tamarecova i izvadi bocu votke. Na primjer, pred vama je plod mojeg puta u duan alkoholnih pia. Tamarecov pogleda s nevjericom. Obeanje ne treba prekriti. Pitt uhvati glavu Rusa i nagne bocu na usne povrijeenog ovjeka. Popijte malo ovoga. Tamarecov lako iskapi etvrtinu boce prije no to ju je Pitt odmaknuo. Zatim klimne glavom i promrmlja neto u znak zahvalnosti. Zatim mu oi poprime topao prodorni izraz. Domaa, prava sovjetska domaa. Kako ste je uspjeli nabaviti?, upita. Pitt stavi bocu Tamarecovu pod ruku. Bila je na rasprodaji, ree. Zatim ustane i krene dalje. Bojnie Pitt. Da? Hvala vam, ree Tamarecov jednostavno. Bio je bijel od snijega i leao tupo gledajui u oblake kad ga je Pitt pronaao. Njegovo lice, mirno i ozbiljno, imalo je izraz ovjeka netaknutog bolom, ovjeka koji je sretan i pomiren sam sa sobom. Bolniar je bio nagnut nad njega, pregledavajui ga. Srce?, upita Pitt tiho, nekako se bojei da bi ga mogao probuditi. S obzirom na njegovu dob, sve je mogue, gospodine. Bolniar se okrene i da znak Hullu koji je stajao nekoliko stopa dalje. Hoemo li ga sada evakuirati, satnie? Ostavite ga, ree Huli. Posao nam je da spaavamo ive. Ovaj ovjek je mrtav. Dok postoji ansa da zadrimo na ivotu bilo kojeg od ovih ljudi, naa pozornost mora biti primarno na njima. U pravu ste, naravno, ree Pitt umorno. To je vaa predstava, satnie.
239

Hullov ton se ublai. Znali ste tog ovjeka, bojnie? elio bih da sam ga znao bolje. Zove se Sam Kelly. Ime oito nije nita znailo Hullu. Zato nam ne dozvolite da vas odvedemo gore, bojnie? I vi ste u prilino loem stanju. Ne. Ostat u ovdje sa Samom. Pitt posegne rukom i blago zatvori Kellyeve oi posljednji put i obrie snjene pahuljice s njegovog lica. Zatim uzme cigaru koja je bila Sandeckerova specijalna marka i gurne je u Kellyev dep. Huli je stajao nepokretno gotovo minutu, traei rijei. Zausti neto, ali se predomisli, te jednostavno klimne glavom. Zatim se okrene i vrati na posao.

Poglavlje XX

Sandecker zatvori dosje, spusti ga i nagne se kao da e skoiti. Ako traite moju dozvolu, odgovor je ne! Stavljate me u neugodan poloaj, admirale. Rijei je izgovorio ovjek koji je sjedio nasuprot Sandeckeru. Bio je nizak i irok gotovo kao stolac. Nosio je neupadljivo crno odijelo s bijelom kouljom ukraenom crnom svilenom kravatom. Svako malo nesvjesno je prelazio rukom preko elave glave kao da trai kosu koja je nekada rasla tamo gledao je sivim oima koje nisu treptale, izdravajui Sandeckerov vatreni pogled. Iskreno sam se nadao da emo se sloiti. Meutim, kako nije tako, moram vas informirati da je moja prisutnost ovdje iskljuivo in pristojnosti. Ve imam zapovijed za premjetaj bojnika Pitta. ijim autoritetom?
240

Potpisao ih je ministar obrane, odgovori ovjek jednostavno. Ne biste li mi pokazali te zapovijedi?, ree Sandecker. Igrao je na svoj zadnji adut i znao je to. Vrlo dobro. Njegov protivnik uzdahne. On posegne u svoju torbu i izvadi sveanj papira te ih prui Sandeckeru. Admiral tiho proita zapovijed. Zatim mu se usta rastegnu u suh osmijeh. Nisam imao izgleda, je li? Ne, niste. Sandecker pogleda papire u svojim rukama i zavrti glavom. Traite previe... previe. Ne uivam u tim stvarima, ali vrijeme je luksuz koji si ne moemo priutiti. Cijela ta shema, naivna shema, koju je izmislio Hermit Limited je potpuno nepraktina. Priznajem da zvui inspirativno. Spasimo svijet, sagradimo raj. Tko zna, moda F. James Kelly ima odgovor za budunost. Ali u ovom trenutku on je voa bande luaka koji su ubili gotovo trideset ljudi. I, tono deset sati od sada, planira ubiti dva elnika drave. Na smjer je odreen jednom jednostavnom injenicom on mora biti zaustavljen. A bojnik Pitt je jedini sposoban prepoznati Kellyeve unajmljene ubojice. Sandecker baci papire na stol. Sposoban prepoznati. Samo proklete rijei bez znaenja. On ustane sa stolca i pone hodati sobom. Traite od mene da naredim ovjeku koji mi je kao sin, koji je gotovo nasmrt pretuen, da ustane iz bolnikog kreveta i prati bandu okrutnih ubojica est tisua milja odovud? Sandecker zavrti glavom. Ne razumijete to zahtijevate od ovjeka. Postoje granice ljudske hrabrosti. Dirk je ve napravio daleko vie no to bi itko oekivao od njega.

241

Istina da je hrabrost smanjena iscrpljenou. I slaem se da je bojnik uinio vie no to se ini moguim. Bog zna da imam vrlo malo ljudi koji bi mogli uspjeti u tom spaavanju. Moda raspravljamo uzalud, ree Sandecker. Pitt moda nije u stanju napustiti bolnicu. Bojim se da su vai strahovi... ili da kaem nade?... bez temelja. elavi ovjek pogleda smei omot. Imam ovdje nekoliko zapaanja mojih agenata koji su uvali bojnika. On zastane, itajui, te nastavi Izvrsno fiziko stanje, konstitucija poput bika, jedinstveni odnos s... ah... sestrama. etrnaest sati odmora, intenzivna njega i velike vitaminske injekcije plus najbolja masaa miia koju znaju najbolji doktori Islanda. Zakrpan je, izmasiran i povijen. Sreom, jedino su njegova rebra tee povrijeena, a lomovi su minimalni. Sve u svemu, u jadnom je stanju, ali ne mogu biti izbirljiv. Uzeo bih ga i da ga sputaju u mrtvaki koveg. Sandeckerovo lice bilo je hladno i prazno. On se okrene kad jedan od tajnika veleposlanstva gurne glavu kroz odkrinuta vrata. Bojnik Pitt je ovdje, gospodine. Sandecker pogleda debelog ovjeka. Iznenaenje mu se osjealo u glasu. Vi, kopile, znali ste da e pristati. Debeli ovjek slegne i ne ree nita. Sandecker se ukoi. Pogleda debeljka s odbojnou. U redu, uvedite ga. Pitt ue i zatvori vrata za sobom. Prie ukoeno sofi i vrlo polako sjedne na meke jastuke. Cijelo lice bilo mu je u zavojima, jedino su otvori na nosu i oima, te gornji otvor za kosu odavali znakove ivota ispod slojeva bijele gaze. Zelene oi, inilo se, nisu treptale. Sandecker sjedne za stol i sklopi ruke iza glave. Znaju li doktori u bolnici gdje si?
242

Pitt se nasmijei. Mislim da e se to pitati za jedno pola sata. Vjerujem da si upoznao ovoga gospodina. Sandecker pokae prema debeljku. Razgovarali smo preko telefona, odgovori Pitt. Nismo bili formalno upoznati... barem ne po imenu. Debeli ovjek brzo zaobie stol i ponudi Pittu ruku. Kippmann, Dean Kippmann. Pitt prihvati njegovu aku. Debljina je zavaravala. U njenom stisku nije bilo nieg mekog niti debelog. Dean Kippmann, ponovi Pitt. ef Nacionalne obavjetajne agencije. Najbolje je igrati s velikim momcima. Duboko cijenimo vau pomo, ree Kippmann toplo. Jeste li za malo zrano putovanje? Nakon Islanda, malo junoamerikog sunca ne moe mi koditi. Uivat ete u suncu. Kippmann ponovno pogladi kou na svojoj glavi. Posebno u junoj Californiji. Junoj Californiji? Do etiri sata ovog poslijepodneva. Do etiri sata ovog poslijepodneva? U Disneylandu. U Disneylandu? Sandecker ree strpljivo Svjestan sam da to odredite ba i nije ono to si imao na umu. Ali, ne mora glumiti jeku. Oprostite, gospodine, ali nita mi nije jasno. Do prije sat vremena, to su bile nae rijei.

243

to imate na umu?, upita Pitt. Ovo. Kippmann izvue jo papira iz svoje torbe bez dna i brzo ih proui. Dok nismo mogli ispitati vas i druge preivjele koji budu u stanju odgovarati, imali smo samo nejasnu ideju o ciljevima Hermit Limiteda. Znali smo da postoji, i imali smo sree da otkrijemo mali dio njihovih poslova, ali njihov konani cilj, mozgovi i novac iza cijele operacije ostali su nam tajna... Pitt se umijea. Ali imali ste trag. Sumnjali ste u dr. Hunnewella. Drago mi je da niste upali ranije, bojnie. Da, Obavjetajna sluba je pratila dr. Hunnewella. Nije bilo konkretnih dokaza, naravno. Zato smo mu namjestili u nadi da e nas dovesti do ljudi na vrhu organizacije. O Boe, to je bila namjetaljka! Nije bilo jednostavno istovremeno kombinirati uzvik i bolno stenjanje, ali Pittu je uspjelo. Cijela prokleta scena u ledenom brijegu bila je namjetaljka. Da, Hunnewell nam je postao sumnjiv kad je dao sva tona rjeenja za sondu Fyrie Limiteda, ali nije uinio nita da je konstruiramo u naoj zemlji. Onda je okivanje Laxa bila krasna mala prevara, ree Pitt. To je bio va adut. Hunnewell je morao doi tamo kao istraitelj, kad ga je admiral to zamolio naizgled potpuno sluajno. Vjerojatno nije mogao vjerovati svojoj srei. Odmah je volontirao, ne da vidi to se dogodilo s njegovim starim prijateljem Kristjanom Fyrieom to je ve pretpostavljao ili da ispita udni fenomen broda okovanog u led, ve da otkrije to je bilo s njegovom dragocjenom podvodnom sondom. Opet, da, bojnie. Kippmann prui Pittu nekoliko sjajnih fotografija. Ovdje su slike koje je napravila podmornica to je pratila Lax gotovo tri tjedna. Pruaju neobian pogled na posadu. Pitt ga ignorira i otro pogleda Sandeckera. Konano istina dolazi na vidjelo. Lax je pronala flota tragaa i pratila dok nije izgorio.
244

Sandecker slegne. Gosp. Kippmann me obavijestio o toj sitnoj injenici tek sino. krti osmijeh na njegovom licu nije pokazivao mnogo prijaznosti prema Kippmannu. Zamjerajte nam ako hoete, ree Kippmann ozbiljno, ali bilo je vitalno da vas dvojica znate to je manje mogue. Da su Kelly, Rondheim ili Hunnewell posumnjali da ste povezani s nama, itava operacija bi propala. On pogleda Pitta i ree tiho Bojnie, trebali ste biti samo pilot i pratnja za Hunnewella dok pregledava Lax. Zatim ste ga trebali odvesti u Reykjavik gdje bismo ga nastavili promatrati. Nije ba tako ispalo, zar ne? Podcijenili smo drugu stranu, ree Kippmann iskreno. Pitt uvue dim cigarete, promatrajui kako se dim uvija prema stropu. Niste objasnili kako je Lax dospio u ledeni brijeg. Niste rekli to se dogodilo piratskoj posadi, niti nam dali naslutiti kako su Fyrie i njegova posada nestali na godinu dana, a zatim su se njihova spaljena tijela iznenada ponovno pojavila na brodu. Odgovor na oba pitanja je jednostavan, ree Kippmann. Fyrieova posada nikada i nije napustila brod. Sandecker makne ruke iza glave i polako se nagne naprijed, stavivi ake na stol ispred sebe. Oi su mu bile tvrde poput stijene. Matajic je izvijestio o posadi Arapa, a ne plavokosih Skandinavaca. To je tono, sloi se Kippmann. Ako vi, gospodo, pogledate ove fotografije, vidjet ete to sam elio rei o posadi. On doda fotografije Sandeckeru, a kopije Pittu. Zatim sjedne na stolac i zapali cigaretu nakon to ju je stavio u dugu mutiklu. Bio je potpuno oputen. Pitt pomisli kako bi ovaj ovjek zijevao i da ga netko udara u genitalije. Obratite pozornost na fotografiju broj jedan, ree on.
245

Snimljena je pomou vrlo jakog aparata s poveavanjem, kroz periskop. Kao to vidite, jasno pokazuje deset lanova posade kako obavljaju svoje dunosti na raznim dijelovima broda. Nema tamnoputih ljudi. Sluajnost, ree Sandecker. Arapi su mogli biti ispod palube. Slaba ansa, admirale, i to kad bismo se zaustavili na ovoj fotografiji. Meutim, druge fotografije su snimljene u razliita vremena, u druge dane. Kad ih usporedimo sve zajedno, moemo nabrojiti otprilike etrnaest ljudi, i niti jedan nije Arapin. Da je na brodu bilo Arapa, gospodo, sigurno bi se pojavili tijekom trotjednog razdoblja. Kippmann prekine i otrese mutiklu o rub pepeljare. Takoer, identificirali smo i lica na fotografijama to su isti ljudi koji su bili na Laxu prije no to je nestao. A Matajic?, upita Sandecker. Bio je vrhunski znanstvenik, obuen za tono opaanje. Bio je siguran u to to je vidio... Matajic je vidio ljude maskirane da izgledaju kao pripadnici drugih nacija, ree Kippmann. Posada je do tada sigurno bila vrlo vjeta u maskiranju sjetite se da su pristali u mnogo luka. Nisu htjeli riskirati prepoznavanje. To je samo pretpostavka, naravno, nikada neemo biti sigurni, ali prilino je vjerojatno da je posada vidjela kako ih O`Rilev gleda i brzo se maskirala prije no to je Matajic doao na palubu na veeru. Shvaam, ree Pitt blago. A onda? Ostalo moete pretpostaviti, ako ve ne znate. Kippmann se igrao svojom mutiklom neko vrijeme, a zatim nastavi. Onda se celtinij279 zapalio i pretvorio Lax u ploveu buktinju. Naa podmornica mogla je samo bespomono promatrati dogodilo se prebrzo, nije bilo preivjelih. Mornarica je, sreom, zapovjednitvo podmornice povjerila inteligentnom kapetanu. Oluja se pribliavala i znao je da je hlaenje usijanog trupa Laxa samo
246

pitanje vremena, nakon ega e popucati avovi i brod potonuti. To je finale bilo ubrzano snanom olujom koja se pojavila na obzorju. Tako je pretvorio podmornicu vrijednu dvadeset milijuna dolara u remorker i odgurao gorui trup prema pogodnom ledenom brijegu dok brod nije bio unutra. Pitt je sjedio gledajui Kippmanna s ugodnim izrazom na licu. Vaa teorija je potpuno tona, bojnie, ree Kippmann. Nije moja, nasmijei se Pitt. Hunnewellova. On je prvi predloio ideju o usijanom arau. Shvaam, ree Kippmann, iako nije shvaao. Sljedee pitanje koje me zanima, Pitt zastane, vadei cigaretu, je zato ste poslali Hunnewella i mene u lov na odreeni ledeni brijeg preko cijelog Sjevernog Atlantika nakon to ste izbrisali crvenu boju? Zato ste ga poslali da pronae Lax i zatim ga namjerno pokuali sakriti? Kippman je hladno promatrao Pitta. Zahvaljujui vama, bojnie, moji ljudi su se smrznuli radei na niskim temperaturama da bi skinuli boju samo zato to ste se pojavili dva dana prije vremena. Pretraivali ste Lax detaljno i niste bili gotovi kad smo se Hunnewell i ja pojavili na sceni. Je li tako? Tono, ree Kippmann. Nitko nije oekivao da ete letjeti tako brzo nakon najgore oluje u sezoni. Znai da su vai ljudi bili tamo.. Pitt zastane, pogledavi Kippmanna spekulativnim pogledom, a zatim tiho nastavi Vai agenti bili su skriveni na brijegu dok smo Hunnewell i ja pretraivali Lax. Kippmann slegne. Niste nam dali vremena da ih povuemo

247

Pitt napola ustane s kaua. Znai, stajali su tamo i gledali dok smo Hunnewell i ja klizili u more, bez pokuaja da nam pomognu, bez ueta, bez ohrabrujue rijei, iega? U naem poslu moramo biti okrutni. Kippmann se umorno nasmijei. Ne svia nam se to, ali moramo. Takva je priroda igre. Igre?, ree Pitt. Zabavlja vas tajnovitost? Uivate gledati kako se ljudi meusobno bore? Imate vrlo loe zanimanje. Beskrajni krug, prijatelju, ree Kippmann otrovno. Mi ga nismo zapoeli. Amerika je uvijek bila pozitivac. Ali, ne moete glumiti viteza u bijelom kad sve druge strane koriste najprljavije trikove. U redu, mi smo zemlja budala, uvijek vjerujemo da dobro trijumfira nad zlom. Ali gdje nas to stavlja? U Disneyland? Stii u do toga u pravo vrijeme, ree Kippmann. Znai, iz onoga to ste rekli vi i drugi ljudi u bolnici, Hermit Limited namjerava krenuti u akciju otprilike devet sati i etrdeset pet minuta od sada. Njihov prvi korak bit e ubiti vou latinoamerike zemlje koju namjeravaju osvojiti. Jesam li u pravu? Tako je ovjek rekao, klimne Pitt. Poevi s Bolivijom. Ne biste trebali vjerovati u sve to ujete, bojnie. Kelly je Boliviju upotrijebio samo kao primjer. On i njegova grupa nisu dovoljno jaki za zemlju te veliine. On je preveliki biznismen da bi pokuao uiniti neto, a da nije devedeset posto siguran u profit. Meta moe biti bilo koja od pola tuceta zemalja, ree Sandecker. Kako moete biti sigurni o kojoj se radi? I mi imamo raunalo, ree Kippmann zadovoljno. Procesirani podaci suzili su izbor na etiri zemlje. Bojnik Pitt ga je smanjio na dvije.
248

Izgubili ste me, ree Pitt. Kako sam ja... Modeli koje ste izvukli iz mora, upadne Kippmann brzo. Jedan je tona replika vladine zgrade Dominikanske Republike. Druga pripada Francuskoj Gijani. Pedeset posto izgleda, u najboljem sluaju, ree Sandecker polako. Ne ba, ree Kippmann. Miljenje je Obavjetajne slube da e Kelly i njegova mala trupa pokuati dvostruki udar. Obje zemlje odjednom?, Sandecker upitno pogleda Kippmanna. Vi se alite? Ne, ozbiljan sam, i to smrtno ozbiljan, ako vam ne smeta izraz. to Kelly moe dobiti podijelivi svoje snage?, upita Pitt. Istovremeni udar na Dominikansku Republiku i Francusku Gijanu nije takva kocka kako se ini. Kippmann izvue kartu iz papira i rairi je na Sandeckerovom stolu. Na sjevernoj obali June Amerike se nalazi Venezuela, te Britanska, Nizozemska i Francuska Gijana. Dalje na sjeveru, na dan putovanja brodom, nekoliko sati letom, je otok s Haitijem i Dominikanskom Republikom. Strateki, to je prekrasna situacija. Na koji nain? Pretpostavite, ree Kippmann zamiljeno, samo pretpostavite da diktator koji vlada Kubom vlada i Floridom. Sandecker pogleda Kippmanna intenzivnim, koncentriranim pogledom. Zaboga, to je prekrasna situacija. Bilo bi samo pitanje vremena prije no to e Hermit Limited, djelujui na istom otoku, zadaviti ekonomiju Haitija i preuzeti zemlju. Da, a zatim, koristei otok kao bazu, mogu se polako rairiti po sredinjim latinskim zemljama i apsorbirati ih jednu po jednu. Pittov glas bio je hladan.
249

Povijest nas podsjea da se Fidel Castro pokuao infiltrirati u zemlje na kontinentu i nije uspio. Da, ponovi Kippmann. Ali Kelly i Hermit Limited imaju jednu stvar koju Castro nije imao, uporite. Kelly e imati Francusku Gijanu. On zastane razmislivi. Utoite vrsto kao to su imali saveznici 1944. kad su napali Normandiju. Pitt polako zavrti glavom. A ja sam mislio da je Kelly lud. Kopile bi moglo uspjeti. Moda njegov fantastini plan zaista uspije. Kippmann klimne. Recimo, razmotrivi sve injenice, da bi se kladioniari trenutano kladili na Kellya i Hermit Limited. Moda bismo ga trebali pustiti da to uini, ree Sandecker. Moda mu je sueno da ima svoju utopiju. Ne, to se nee dogoditi, ree Kippmann mirno. To se ne moe dogoditi. Prilino ste sigurni?, ree Pitt. Kippmann ga pogleda i blijedo se nasmijei. Nisam li vam rekao? Jedna od ptiica koja vas je pokuala ubiti u ambulanti odluila je suraivati. Ispriao nam je lijepu priu. ini se da ste nam zaboravili rei mnogo stvari, ree Sandecker otrovno. Kippmann nastavi. Kellyev velianstveni pothvat je osuen na propast to zna sa sigurnou. On zastane, nasmijeivi se. im se Hermit Limited ustanii u Dominikanskoj Republici i Francuskoj Gijani, izbit e sukob u Upravnom odboru. Poznanik bojnika Pitta, gosp. Oskar Rondheim, namjerava eliminirati Kellya, Marksa, Von Hummela i ostale i postati predsjednik odbora. Tuno je rei da e njegove budue namjere biti daleko od asnih i dobronamjernih.

250

Tidi je sjedila u kolicima pokraj Lilliejevog kreveta kad je Pitt uao u bolniku sobu, u pratnji Sandeckera i Kippmanna. Doktori mi kau da ete oboje preivjeti, ree Pitt, smijeei se. Pomislio sam da bih mogao svratiti i oprostiti se. Odlazi?, upita Tidi tuno. Bojim se. Netko mora identificirati Rondheimove ubojice. Ti budi oprezan, promuca ona. Nakon svega to si proao da nas spasi, ne elimo te izgubiti. Lillie ukoeno podigne glavu. Zato nisi rekao neto tamo u provaliji?, upita ozbiljno. Boe, nisam imao pojma da su ti rebra slomljena. Nije bilo vano. Ja sam jedini mogao hodati. Osim toga, uvijek se zanesem kad imam dobru publiku. Lillie se nasmijei. Imao si najbolju publiku. Pitt upita: Kako su tvoja lea? Bit u u ovom bijednom gipsu dulje no to se usuujem misliti, ali kad sve bude gotovo, barem u moi ponovno plesati. Pitt pogleda Tidi. Njeno lice bilo je blijedo, a suze su se poele skupljati u njenim oima, i Pitt shvati. Kad doe veliki dan, ree Pitt, osmjehnuvi se na silu, proslavit emo to jednim tulumom, ak i ako to znai da moram piti pivo tvojeg starog. To moram vidjeti. Sandecker proisti grlo. Ah... pretpostavljam da je gica Royal podjednako dobra medicinska sestra kao i tajnica? Lillie uzme Tidinu ruku. Slomio bih kost svaki dan u tjednu kad bi to znailo da u svaki put sresti nekoga kao to je ona.

251

Nastane kratka stanka. Mislim da bismo trebali krenuti, ree Kippmann. Na zrani transport nas eka. Pitt se nagne i poljubi Tidi, te se rukuje s Lilliejem. Pazite na sebe. Oekujem uskoro poziv na taj tulum. On okrene dlanove prema gore i bespomono slegne. Sam Bog zna gdje u nai pratilju koja e pristati javno izii s nekim tko ima tako pretueno lice. Tidi se nasmije. On je stisne za rame i okrene se, te napusti sobu. U autu na putu do baze gledao je kroz prozor, ne vidjevi nita, razmiljajui o bolnici. Nikada nee hodati, je li? Kippmann tuno zavrti glavom. Teko... vrlo teko. Petnaest minuta kasnije, bez ijedne rijei, stigli su u zranu luku u Keflaviku i vidjeli da ih izviaki bombarder B92 eka na terminalu. Za daljnjih deset minuta nadzvuni mlanjak rulao je niz pistu, te poletio iznad oceana. Sandecker je, sam na terminalu, promatrao kako zrakoplov uzlijee u aurno nebo, sve dok nije nestao u daljini bez oblaka. Zatim se umorno vrati do auta.

Poglavlje XXI

Zbog sedmosatne vremenske razlike u letu s istoka na zapad i brzine vee od tisuu dvjesto milja na sat, jo je bilo jutro istog dana kad je Pitt pospano zijevnuo, rastegnuo se u maloj kabini i lijeno pogledao kroz prozor navigatora, vidjevi sitnu sjenu zrakoplova na zelenim padinama planina Sierra Madre. A to sad? Pitt se osmjehne svojem odrazu u staklu dok je bombarder naputao brda i nadletio maglovitu dolinu San Gabriel. Gledajui dolje na Pacifiki ocean, on proisti svoj um od prolosti i usmjeri ga na neposrednu budunost. Nije znao kako,
252

niti je imao ikakav plan, ali znao je da e, bez obzira na prepreke, ubiti Oskara Rondheima. Um mu se naglo vrati u sadanjost kad se stajni trap spustio, a Dean Kippmann ga istovremeno lagano protresao. Dobro ste spavali? Kao beba. B92 dodirne zemlju, i motori zavrite kad je pilot okrenuo mlazove. Dan se inio topao i udoban, a sunce Californije sijalo je na dugim redovima vojnih mlanjaka smjetenih uz piste. Pitt proita slova od dvanaest stopa na golemom hangaru Dobrodoli u Mornariku stanicu El Toro. Motori bombardera polako su se ugasili, i automobil je krenuo preko piste dok su se Pitt, Kippmann i posada Zranih snaga sputali niz uske ljestve na beton. Dvojica ljudi iziu iz plavog Fordovog kombija i priu Kippmannu. Izmijenie pozdrave i rukovanje. Zatim svi odu do auta. Pitt ih je slijedio, sa strane. Kraj otvorenih vrata trojica ljudi tiho su razgovarali dok je Pitt stajao na nekoliko stopa od njih i uivao u cigareti. Konano, Kippmann se okrene i prie mu. ini se da emo upasti na obiteljsko okupljanje. to to znai? Svi su ovdje. Kelly, Marks, Rondheim, svi. Ovdje u Californiji?, upita Pitt s nevjericom. Da, pratili smo ih otkako su napustili Island. Serijski broj koji ste pronali na crnom mlanjaku se isplatio. Hermit Limited je kupio est istih modela iz tvornice. Ovog trenutka nadziremo svih preostalih pet zrakoplova. Impresioniran sam. To je bilo brzo.
253

Kippmann se nasmijei. Ne ba. Bilo bi da su zrakoplovi ratrkani po cijelim svijetu, ali svi oni stoje jedan do drugoga na tono osam milja odovud u zranoj luci Orange Countya. Znai da je Kellyev stoer u blizini. U brdima iza Laguna Beacha, kompleks od pedeset ara, ree Kippmann, pokazavi na jugozapad. Sluajno, Hermit Limited ima vie od tristo zaposlenika koji misle da rade tajne politike analize za svoje vlade. Kamo emo sad? Kippmann pokae Pittu prema autu. U Disneyland, ree ozbiljno, zaustaviti dvostruko ubojstvo. Izili su na autocestu Santa Fe i krenuli na sjever, zaobilazei rijetki jutarnji promet. Kad su prolazili kraj izlaza za Newport Beach, Pitt se pitao hoe li lijepa crvenokosa koju je upoznao na plai prije samo nekoliko dana jo biti u Newporter Innu. Kippmann izvadi dvije fotografije i pokae ih Pittu. Ovo su ljudi koje emo pokuati spasiti. Pitt lupne lice na jednoj fotografiji. Ovo je Pablo Castile, predsjednik Dominikanske Republike. Kippmann klimne. Briljantan ekonomist i jedan od vodeih ljudi Latinske Amerike. Od svoje inauguracije zapoeo je s ambicioznim programom reforma. Prvi put ljudi u njegovoj zemlji pokazuju povjerenje i optimizam. Naa vlada ne bi htjela vidjeti kako Kelly sve kvari ba kad postoji nada da Dominikanska Republika postane ekonomski stabilna. Pitt uzme drugu fotografiju. Ne znam tko je ovo. Juan De Croix, ree Kippmann.

254

Izuzetno uspjean doktor istonoindijskog podrijetla. Voa Narodne progresivne partije dobio je izbore prije samo est mjeseci. Sada je predsjednik Francuske Gijane. Ako se dobro sjeam, imao je problema. Tono, imao je problema, sloi se Kippmann. Francuska Gijana je manje razvijena od Britanske i Nizozemske. Pokret za nezavisnost nastao je prije pet godina, ali tek pod prijetnjom revolucije Francuzi su dozvolili novi ustav i ope izbore. De Croix je, naravno, dobio veinu glasova i proglasio potpunu nezavisnost. Ali, to je bio tek poetak bitke. Njegova zemlja pati od tropskih bolesti svake vrste i kroninog nedostatka domae hrane. Ne zavidim mu nitko mu ne zavidi. De Croxova vlada je ranjiva, ree Pitt zamiljeno. Ali, to je s Castileovim kabinetom, nisu li njegovi ministri dovoljno jaki da preive njegovu smrt? S ljudima, moda. Ali dominikanska vojska nije previe vjerna. Vojna hunta e sigurno preuzeti vlast, a Kelly je oito ve kupio generale. Kako to da su obojica ljudi istovremeno na istom mjestu? Ako itate novine, znat ete da su voe zapadne hemisfere upravo zavrili konferenciju u San Franciscu za Alijansu ekonomskog i poljoprivrednog progresa. De Croix, Castile i nekoliko drugih latinoamerikih voa malo razgledaju prije puta kui. To je sve. Zato ih ne sprijeite da uu u zabavni park? Pokuao sam, ali kad su nae snage unutarnje sigurnosti mogle djelovati, bilo je kasno. De Croix i Castile ve su u parku dva sata. Moemo se samo nadati da e se Rondheimovi ubojice drati svojeg rasporeda. Oekujete mnogo, zar ne?, ree Pitt polako.

255

Kippmann indiferentno slegne. Neke stvari moete kontrolirati, a druge moete samo promatrati. Auto skrene s autoceste na Harbour Boulevard i uskoro stane pred vratima za zaposlenike. Dok je voza pokazivao svoje isprave i pitao za smjer, Pitt se nagne kroz prozor i pogleda vlak na jednoj tranici koji je prolazio iznad njega. Bili su na sjevernom dijelu parka i sve to je mogao vidjeti iza breuljaka koji su okruivali zgrade bio je gornji dio Matterhorna i tornjevi dvorca zemlje Fantazije. Vrata se otvore i oni uu. Hodajui podzemnim hodnikom do ureda osiguranja parka, Pitt se prisjeti kako je ugodan bio onaj bolniki krevet u Reyjaviku i upita se kada e pronai neki drugi. Nije bio siguran to e ga doekati u uredu osiguranja parka, ali prostorije u koje je uao nadile su sva njegova oekivanja. Glavna sala za konferencije bila je golema izgledala je poput smanjene verzije ratne sale u Pentagonu. Glavni stol bio je dugaak barem pedeset stopa, a za njim je bilo vie od dvadeset ljudi. U jednom kutu bio je radio, a operater je zaposleno prenosio lokacije markeru koji je stajao na rampi ispod karte to je bila visoka barem deset stopa i pokrivala pola zida. Pitt polako zaobie stol i stane pred lijepu reljefnu kartu Disneylanda. Prouavao je mnoga obojena svjetla i trag plave fluorescentne trake koju je marker postavljao kroz prometna podruja parka, kad ga Kippmann lupne po ramenu. Jeste li spremni za posao? Moje tijelo jo uvijek radi po islandskom vremenu. Tamo je prolo pet sati. Mogao bih neto popiti. ao mi je, gospodine. Rijei je izgovorio veliki ovjek s lulom ije su oi gledale Pitta iza modernih naoala bez okvira. Alkohol nije dozvoljen na podruju parka otkako smo otvoreni. I namjeravamo ostati pri tome. ao mi je, ree Pitt dobroudno.
256

Pogleda Kippmanna s oekivanjem. Kippmann shvati. Bojnie Dirk Pitt, dozvolite mi da vam predstavim gosp. Dana Lazarda, efa osiguranja parka. Lazardov stisak bio je vrst. Gosp. Kippmann me obavijestio o vaim ozljedama. Mislite li da ete moi ovo? Moi u, ree Pitt ozbiljno. Ali morat emo uiniti neto s mojim zavojima ovako sam previe sumnjiv. Traak zabave pojavi se u Lazardovim oima. Mislim da moemo srediti da nitko ne primijeti vae zavoje ak niti sestra koja ih je zamotala. Kasnije, Pitt stane pred visoko ogledalo i zauzme prijeteu pozu. Nije znao bi li se smijao ili psovao od neugode dok je gledao u figuru Velikog Zlog Vuka koji ga je nepristojno promatrao iz ogledala. Morate priznati, ree Kippmann, potiskujui smijeh. Niti majka vas ne bi prepoznala pod ovom maskom. Pretpostavljam da je u skladu s mojim karakterom, ree Pitt. On skine vuju glavu, sjedne na stolac i uzdahne. Koliko vremena nam je ostalo? Jo sat i etrdeset minuta prije Kellyevog roka. Ne mislite li da bih trebao upasti u igru? Ne ostavljate mi mnogo vremena da uoim ubojice... ako ih uspijem uoiti. Kad zbrojimo moje ljude, osiguranje parka, i agente FBI-a, barem etrdeset ljudi trudi se sprijeiti atentat. Vas uvam za sam kraj. Zadnji oajniki pokuaj. Pitt se nasloni i opusti. Ne mogu rei da se slaem s vaom taktikom.

257

Ne radite s amaterima, bojnie. Svaki ovjek tamo vani je profesionalac. Neki su u kostimima kao vi, neki hodaju drei se za ruke kao ljubavnici na prazniku neki glume obitelji koje uivaju u vonjama, a drugi su posluitelji. ak imamo i ljude na krovovima i na lanim katovima zgrada s teleskopima i dalekozorima. Kippmannov glas bio je tih, ali imao je notu potpunog uvjerenja. Ubojice e biti otkriveni i zaustavljeni prije no to obave svoj prljavi posao. Izgledi da Kelly ispuni svoj cilj i rok su vrlo mali. Recite to Oskaru Rondheimu, ree Pitt. Postoji nedostatak koji minira vae dobre namjere ne poznajete svojeg protivnika. U maloj sobi vladala je tiina. Kippmann protrlja lice dlanovima, a zatim polako zavrti glavom, kao da e uiniti neto to mu se nikako ne svia. On uzme svoju torbu i prui Pittu omot oznaen s 07834. Istina, nisam ga upoznao licem u lice, ali nije mi stranac Kippmann proita tekst iz omota. Oskar Rondheim, ili Max Roland, ili Hugo von Klausen, ili Chatford Marazan, pravog imena Carzo Butera, roen u Brooklynu, New York, 15. svibnja 1940. Mogao bih nastaviti s njegovim uhienjima, osudama. Bio je prilino velik na dokovima New Yorka. Organizirao je ribarski sindikat. Istjeran iz sindikata i nestao s vidika. Zadnjih nekoliko godina blisko smo promatrali gosp. Rondheima i njegovu industriju. Konano smo zbrojili dva i dva i prepoznali ga kao Carza Buteru. Lukavi osmijeh pojavi se na Pittovom licu. Dokazali ste svoje. Bilo bi zanimljivo vidjeti to vai dosjei mogu rei o meni. Imam ih ovdje, ree Kippmann, uzvrativi Pittov osmijeh. Hoete li ih vidjeti?
258

Ne, hvala, ne mogu mi rei neto to ve ne znam, ree Pitt hladno. Ali, bilo bi zanimljivo vidjeti to imate o Kirsti Fyrie. Kippmannov izraz promijeni se kao da je pogoen metkom. Nadao sam se da neete pitati za nju. Imate i njen dosje. Bila je to vie izjava nego pitanje. Da, odgovori Kippmann brzo. Vidio je da nema izlaza, te nemirno uzdahne i doda Pittu dosje broj 88357. Pitt posegne i uzme ovitak. Deset minuta je prouavao sadraj, listajui vrlo polako, gotovo neodluno dokumente i fotografije, izvjea i pisma. Zatim konano, poput ovjeka koji sanja, zatvori omot i doda ga Kippmannu. Ne mogu vjerovati. To je smijeno. Bojim se da je to to ste proitali istina, u potpunosti. Kippmannov glas bio je tih i jednolian. Pitt prijee rukom preko oiju. Nikada, nikada, za tisuu godina ne bih... Njegov glas zamre. I nas je to zbunilo. Prva naznaka stigla je kad je nismo mogli pronai na Novoj Gvineji. Znam. Ve sam pretpostavio da je to bila lana pria. Znali ste? Ali, kako? Kad smo veerali u Reykjaviku, opisao sam recept koji zahtijeva da se meso morskog psa omota u algu zvanu echidna. Gica Fyrie je to prihvatila. Prilino udno ponaanje od misionarke koja je provela godine u dunglama Nove Gvineje, zar ne? Kako bih ja to znao?, Kippmann slegne. Nemam pojma to je echidna.
259

Echidna je, ree Pitt, bodljikavi mravojed koji polae jaja. Sisavac vrlo uobiajen na Novoj Gvineji. Ne mogu rei da je krivim to to nije znala. Kako biste reagirali kad bih vam rekao da bih pekao biftek omotan u dikobrazove bodlje? Rekao bih neto. Onda shvaate. Kippmann pogleda Pitta s izrazom divljenja. Kako to da ste uope posumnjali u nju? Ne biste je prevarili bez da niste imali neku indiciju, osjeaj? Njen ten, odgovori Pitt. Njena boja koe bila je plitka ne duboka kao ona koju dobijete nakon godina provedenih u tropskoj dungli. Vrlo dobro zapaate, gospodine, promrmlja Kippman zamiljeno. Ali zato... zato se truditi da otkrijete nekog koga jedva poznajete? Djelomino iz istog razloga iz kojeg stojim ovdje u ovom smijenom vujem odijelu, ree Pitt mrko. Volontirao sam za va mali lov na ovjeka iz dva razloga. Prvo, moram poravnati raun s Rondheimom i Kellyem, niti vie niti manje. Drugo, ja sam jo direktor specijalnih projekata NAMP-a, i kao takav, imam primarnu dunost nabaviti planove za Fyrieovu podvodnu sondu. Zato sam prevario Kirsti ona zna gdje su skriveni planovi. Znajui neto to nisam trebao znati, imao sam polugu do nje. Kippmann klimne. Sada razumijem. On sjedne na rub stola i pone se igrati s otvaraem za pisma.

260

U redu, kad stavimo Kellvja i njegovu grupu i zatvor, predat u je vama i admiralu Sandeckeru na ispitivanje. Nije dovoljno dobro, otrese se Pitt. Ako elite moju suradnju, u funkciji svjedoka, morate mi obeati nekoliko minuta nasamo s Rondheimom. I puni nadzor na Kirsti Fyrie. Nemogue! Ne ba. Rondheimovo budue fiziko stanje nije vam vano. ak i ako okrenem lea da ga moete udariti u zube, ne mogu vam dati Kirsti Fyrie. Moete, ree Pitt sigurno. Uglavnom zato to i nije vaa. Ako budete imali sree, moete je optuiti za suuesnitvo. Ali to bi moglo nategnuti nae odnose s Islandom, to se ba ne bi svidjelo amerikoj vladi. Troite dah, ree Kippmann nestrpljivo. Bit e optuena za ubojstvo s ostalima. Vi niste zadueni za suenje, ve za uhienje i privoenje. Kippmann zavrti glavom. Ne razumijete... On prekine kad se vrata irom otvore. Lazard je stajao na vratima pepeljastog lica. Kippmann ga radoznalo pogleda. Dan, to je? Lazard obrie obrve i sjedne na prazni stolac. De Croix i Castile su iznenada promijenili svoj plan izleta. Pobjegli su pratnji i nestali u parku. Sam Bog zna to se moe dogoditi prije no to ih naemo. Kippmannovo lice na trenutak pokae izraz potpunog nerazumijevanja i zbunjenosti.

261

Kriste, eksplodira. Kako se to dogodilo? Kako ste ih mogli izgubiti kad ih prati pola federalnih agenata u dravi? Tamo vani ovoga asa ima dvadeset tisua ljudi, ree Lazard strpljivim tonom. Ne treba velika pamet da se dvojica izgube. On bespomono slegne. De Crobc i Castile gnjavili su zbog sigurnosnih mjera otkako su proli kroz glavna vrata. Otili su zajedno u zahod i nestali kroz stranje prozore, kao dvojica djeaka. Pitt ustane. Brzo, imate li njihovu turu i toke zaustavljanja? Lazard ga pogleda. Da, ovdje, svaka toka i vremenski raspored. On doda Pittu kopirani papir. Pitt brzo pogleda raspored. Zatim se na njegovom licu polako pojavi osmijeh on se okrene prema Kippmannu. Bolje da me poaljete u igru, treneru. Bojnie, ree Kippmann nesretno. Imam osjeaj da me ucjenjujete. Kao to su rekli tijekom studentskih pobuna, hoete li posluati nae zahtjeve? Kippmannova sputena ramena bila su siguran znak poraza, kao da je mahnuo bijelom zastavom. On pogleda Pitta. Oi koje su mu uzvratile pogled bile su nepomine. Kippmann klimne. Rondheim i gica Fyrie su vai. Smjeteni su u Disneyland Hotelu s druge strane ulice. Sobe 605 i 6O7. A Kelly, Marks, Von Hummel i ostali? Svi su tamo. Hermit Limited je rezervirao cijeli esti kat. Kippmann grubo protrlja lice. to vam je na umu?

262

Ne bojte se. Pet minuta s Rondheimom. Onda je va. Kirsti Fyrie zadravam. Neka ona bude mali poklon Obavjetajne slube NAMP-u Kippmann potpuno odustane. Pobijedili ste. Gdje su De Croix i Castile? Oito. Pitt se nasmijei Kippmannu i Lazardu. Najoitije mjesto gdje bi otila dvojica ljudi koji su djetinjstvo proveli blizu panjolskog podruja. Boe, pogodili ste, ree Lazard gotovo gorko. Zadnja toka u rasporedu Pirati s Kariba. Osim lukavo konstruiranih prikaza u Kui strave, Pirati s Kariba su najpopularnija atrakcija slavnog parka. Konstruirana na dvije podzemne razine koje zauzimaju gotovo dva ara, vonja amcem od etvrt milje nosi zadivljene putnike kroz labirint tunela i golemih prostorija ukraenih kao piratski brodovi i opljakani gradovi, naseljen s gotovo stotinu lutaka koje ne samo da su podjednako dobre kao votane figure Madame Tussaud, ve i pjevaju, pleu i pljakaju. Pitt je bio zadnji na ulaznoj rampi gdje pomonici smjetaju posjetitelje u amce na poetku petnaestominutnog putovanja. Pedeset ili ezdeset ljudi koji su ekali u redu mahnu Pittu i nasmijee se njegovom kostimu dok je prolazio iza Kippmanna i Lazarda. On im odmahne, pitajui se kakve izraze lica bi napravili da iznenada makne svoju masku i pokae im zavijeno lice. Mogao je vidjeti barem desetero male djece koja vie nikad ne bi htjela da im se pred spavanje itaju Tri praia. Lazard uhvati pomonika za ruku. Brzo, mora zaustaviti amce.
263

Pomonik, plavi momak od dvadesetak godina, stajao je ne shvaajui. Lazard, koji je oito mrzio prazne razgovore, brzo krene preko rampe do upravljaa, te zaustavi lanac koji je vukao amce, potegne konicu i okrene se momku. Dvojica ljudi, bili su zajedno, jesu li uli unutra? Zbunjeni momak mogao je samo mucati. Ja... ja... nisam siguran, gospodine. Bilo... bilo ih je mnogo. Ne mogu ih se sjetiti... Kippmann stane pred Lazarda i pokae momku fotografije De Croixa i Castilea. Prepoznaje li ove ljude? Mladieve oi se raire. Da, gospodine, sada se sjeam. Zatim se namrti. Ali, nisu bili sami. S njima su bila jo dvojica. etiri vikne Kippmann, a tridesetak glava se okrene. Jesi li siguran? Da, gospodine. Momak snano klimne glavom. Potpuno. amac prima osam ljudi. Na prednjim etirima sjedalima bili su mu i ena s dvoje djece. Ljudi na fotografiji sjeli su s dvojicom drugih na stranja sjedala. Tada stigne i Pitt, daui, drei se za ogradu dok se borio protiv boli i iscrpljenosti. Nije li jedan od njih bio velik momak elave glave i dlakavih ruku? A drugi crvenog lica s golemim brkovima i ramenima poput majmuna? Mladi je na tren glupo gledao Pittovu masku. Zatim se lagano nasmijei Tono ste ih opisali. Pravi par. Poput dva gorile. Pitt se okrene Kippmannu i Lazardu.
264

Gospodo, ree glasom priguenim gumenom vujom glavom, mislim da smo upravo propustili na amac. Za Boga miloga promrmlja Kippmann u oaju. Ne moemo samo stajati ovdje. Ne. Lazard zavrti glavom. Ne moemo. On klimne momku. Nazovi broj 309. Reci da je Lazard locirao nestalo drutvo u Piratima s Kariba. Reci da je situacija crvena tu su i lovci. On okrene lea Kippmannu i Pittu. Nas trojica moemo prolazima doi do njih, i nadati se da neemo zakasniti. Prije koliko amaca su se ukrcali?, upita Pitt momka. Deset, moda dvanaest. Trebali bi biti na pola puta, negdje izmeu zapaljenog sela i topovske bitke. Ovuda vikne Lazard. Nestane kroz vrata na kojima je pisalo Samo zaposlenici. Dok su se kretali u mraku koji je skrivao mehanike ureaje za pokretanje pirata, uli su zvukove glasova posjetitelja u zaustavljenim amcima. Castile i De Croix, kao i njihovi atentatori, mislio je Pitt, mogli su posumnjati da neto nije u redu, ali to sada nije bilo vano po svoj prilici, plan Kellya i Rondheima ve se poeo provoditi. Borio se s boli u grudima dok je slijedio nabijenu, nejasnu priliku Kippmanna koji je prolazio kraj pet pirata koji su zakopavali koveg s blagom. Lutke su izgledale tako ivotno da je Pittu bilo teko povjerovati da to nisu pravi ljudi. Bio je tako obuzet simuliranom realnou scene da se zaletio u Kippmanna koji iznenada stane. Polako, polako, protestirao je ovaj. Lazard im mahne da ostanu na mjestu dok se kretao poput make uskim hodnikom na galeriji iznad kanala kojim su plovili amci. Zatim im da znak da krenu naprijed.
265

Imamo sree, za promjenu, ree on. Pogledajte. Pittove oi jo nisu bile priviknute na tamu, ali on pogleda fantastini prizor scenu u kojoj je barem trideset pirata palilo i pljakalo minijaturnu repliku Port Royala ili Panama Citya. Plamenovi su izbijali iz nekoliko zgrada, dok su prilike nasmijanih pirata lovile vritee djevojke iza osvijetljenih prozora. Hvalisavo pjevanje dopiralo je iz skrivenih zvunika, dajui iluziju da su silovanje i pljaka samo dobra zabava. Kanal kojim su prolazili amci iao je izmeu gradskih zgrada, prikazujui s lijeve strane par pirata koji uzalud tjeraju mulu da povue kola s blagom, a s desne trio njihovih drugova kako piju na gomili baava vina. Ali, sredina kanala privue Pittovu pozornost. U amcu gotovo tono ispod mosta koji je prelazio preko vode bili su Castile i De Croix, radosno istiui detalje arobnog prizora poput dva kolarca na matineji. A na sjedalu iza junoamerikih predsjednika ukoeno su sjedila dvojica koji su mu drali ruke dok ga je Rondheim tukao prije dva dana u Reykjaviku. Pitt pogleda na osvijetljeni brojanik svoje Doxe na zapeu. Jo sat i dvadeset minuta do Kellyevog roka. Prerano, ali ubojice su sjedili na tri stope od svojih rtava. U slagalici je nedostajao vrlo velik komad. Nije sumnjao da je Kelly govorio istinu kad je priao o svojem rasporedu, i da e ga se Rondheim drati. Ali, hoe li? Ako je Rondheim htio preuzeti Hermit Limited, bilo je mogue da je odluio promijeniti planove. Ovo je tvoja predstava, Dan. ree Kippmann direktoru osiguranja. Kako emo ih srediti? Bez pitolja, ree Lazard. Najmanje elimo da zalutali metak pogodi neko dijete. Moda je bolje ekati pojaanje, ree Kippmann. Nema vremena, ree Lazard.
266

Ve smo predugo zadrali amce. Svi e postati nervozni, ukljuujui i ona dva tipa iza Castilea i De Croixa. Onda emo morati riskirati. Kippmann prijee maramicom preko vlane obrve. Pokrenite amce. im onaj s naim prijateljima proe ispod mosta, uhvatit emo ih. U redu, sloi se Lazard. Most e nam dati dosta zatite da pridemo na pet stopa. Zaobii u ga i izii iz onih vrata od znakom Prodavaonica groga. Kippmanne, sakrijte se iza mule i kola. Trebate pomo?, upita Pitt. ao mi je, bojnie. Lazard hladno pogleda Pitta. Teko da ste u stanju za borbu prsa o prsa. On zastane i uhvati ga za rame. Ali moete odigrati vitalnu ulogu. Recite. Stanite na most i pomijeajte se s piratima skrenite pozornost onoj dvojici u amcu dovoljno dugo da Kippmannu i meni date nekoliko sekunda. Pretpostavljam da je to bolje od borbe s tri mala praia, ree Pitt. im je Lazard pronaao telefon i naredio pomoniku da pokrene amce za dvije minute, on i Kippmann skoili su u zapaljeno selo pred realistine fasade i zauzeli poloaje. Nakon to je posrnuo preko tijela pirata koji je popio previe vina, Pitt se sagne i uzme lutki sablju, iznenadivi se to je to bila elina replika prave sablje. ak i iz blizine morao se diviti realistinom izgledu mehanikih pirata. Staklene oi na smeim votanim licima gledale su u smjeru u kojem su bile usmjerene glave, a obrve su se podizale u skladu s usnama dok se pjesma esnaest mornara i mrtvaki
267

koveg orila iz zvunika skrivenih u njihovim aluminijskim tijelima. Pitt doe do sredine mosta iznad kanala i pridrui se trojici veselih pirata koji su sjedili na lanom kamenom bedemu maui nogama i sabljama u ritmu s melodijom. Pitt u svojem kostimu Velikog Zlog Vuka i veseli pirati predstavljali su udan prizor ljudima u amcu, maui i pjevajui staru mornarsku pjesmu. Djeca, djevojica od desetak godina i deko od oko sedam, prepoznali su lik iz crtanog filma i poeli mu mahati. Castile i De Croix takoer se nasmiju i pozdrave ga na panjolskom, pokazujui i alei se dok su visoki elavi ubojica i njegov kompanjon, grubijan irokih ramena, sjedili kamenih lica, netaknuti predstavom. Pitt shvati da je na tankom ledu, na kojem pogrean potez i najsitniji krivi proraun bilo kojeg detalja moe znaiti smrt za mukarce, ene i djecu koji su uivali u njegovim alama. Zatim vidje da se amci pokreu. Pramac je upravo prolazio ispod njegovih nogu kad tamne prilike Kippmanna i Lazarda iskoe iz zaklona, trei kroz masu animiranih figura i skoe na krmu amca. Iznenaenje je bilo potpuno. Ali, Pitt to nije primijetio. Bez nervoze, uzbuenja i rijei upozorenja, on hladno i efikasno gurne otricu sablje pod pazuh i u grudni ko pirata koji je sjedio kraj njega. Dogodi se udna stvar. Pirat ispusti svoju sablju, usne mu se stisnu u tihi krug, oi registriraju uzbuenje i ok, koji gotovo odmah zamijeni konana svjesnost. Zatim mu se oi izvrnu i on padne naprijed, pljusnuvi u prazni kanal pod mostom. Drugi pirat nije reagirao u trenutku u kojem je mogao parirati Pittovom zamahu. Zausti neto, ali Pitt zamahne svom snagom krvavom sabljom i pogodi bazu piratovog vrata kod lijeve lopatice. ovjek zastenje i podigne suprotnu ruku, kao da e se otkotrljati, ali noga mu se posklizne na neravnom podu mosta i on se spusti

268

na oba koljena, te padne s mosta dok mu je krv pulsirala iz poluotvorenih usta. Pitt ugleda kratak metalni bljesak na svjetlu vatre i instinktivni pokret glavom spasi mu ivot, kad je sablja treeg pirata prola kroz eir na vujoj glavi. Previe, Pitt je previe iskuavao svoju sreu. Iznenadio je dvojicu Rondheimovih ljudi prije no to su shvatili to se dogaa, ali trei je imao dovoljno vremena odbiti Pittov napad i uhvatiti ga izvan ravnotee. Izmiui se naslijepo ubodima, posrui unatrag pod divljim napadom treeg ovjeka, Pitt se grevito baci preko ograde i zida, te upadne u hladnu vodu kanala. Jo u zraku zauje itanje piratove sablje kroz prazan prostor na kojem se stajao samo trenutak prije. A zatim, iznenadan ok kad je njegovo rame snano udarilo u dno plitkog kanala. Bol eksplodira u njemu i sve se zaustavi i rastopi. Johoho, esnaest mornara na mrtvakom kovegu. Boe, pomisli kroz izmaglicu, zato ta mehanika kopilad ne pjeva neto drugo? Poput specijalista dijagnostiara, on paljivo ispita svoje pretueno tijelo podruja bola, poloaj ruku i nogu u vodi obasjanoj plamenovima. Rebra su mu gorjela u grudima, a vatra se irila u lea i ramena. Izvukavi se na suho, Pitt nesigurno ustane, zanjie se i odri na nogama oslonivi se na sablju, pomalo zbunjen kad shvati da mu je njena drka jo u desnoj ruci. On klekne na koljeno, borei se da doe do daha, ekajui da mu se kucanje srca uspori na razumnu brzinu i pregleda kulise, pokuavajui oajniki vidjeti kroz tamu iza plamenova. Most je bio prazan, trei pirat je nestao, a amac je upravo odlazio u sljedeu galeriju. On se okrene u suprotnom smjeru i ugleda drugi amac kako dolazi kanalom. Sve je te stvari primijetio mehaniki, bez svjesnog klasificiranja njihove vanosti. Mislio je samo na to kako je ubojica u blizini, maskiran kao jedan od pirata. Osjeti se bespomonim, jer sve su

269

lutke bile sline, a akcija na mostu dogodila se takvom brzinom da nije mogao percipirati detalje ovjekovog kostima. Gotovo fanatino pokua isplanirati sljedei korak. Vie nije bilo anse da ih iznenadi ,pirat je znao kako Pitt izgleda, a on nije mogao razlikovati ovjeka od lutaka, te je izgubio priliku da napadne prvi. Ali, znao je da mora reagirati, bez obzira na sve. Sekundu kasnije, napola je trao, posrui uz betonsku obalu kanala, daui svakim korakom dok mu je bol razdirala sve miie tijela. On proe kroz crni zastor na sljedeu pozornicu. Bila je to golema kupolasta prostorija, slabo osvijetljena, za nonu scenu. Ugraen u drugu stranu zida, bio je umanjeni piratski brod s kompletnom posadom i zastavom Jolly Roger s mrtvakom glavom koja je leprala na vjetru elektrinog ventilatora replike topova ispaljivale su topovske kugle pedeset stopa preko vode i glava ljudi u amcima prema minijaturnoj tvravi na vrhu litice s druge strane goleme prostorije. Bilo je previe mrano da se razaznaju detalji u amcu. Pitt nije mogao primijetiti kretanje na krmi i biti siguran da Kippmann i Lazard dre sve pod kontrolom to jest, sve to im je u dohvatu. Kad su se njegove oi poele privikavati na tamu simulirane none luke izmeu broda i tvrave, on primijeti da su tijela u amcu poloena na dnu. Bio je na pola puta preko rampe za odravanje do broda kad je shvatio zato zauje udan zvuk, tihi udarac pitolja s priguivaem. A tada je iznenada stajao iza lika u piratskom kostimu koji je drao neto u ruci, usmjereno prema malom amcu u vodi. Pitt ga pogleda radoznalo, s mirnim interesom. Podigne sablju i pljotimice ga udari u zapee. Pitolj padne preko ograde u vodu. Pirat se okrene, a bijela kosa padala mu je ispod crvene marame vezane oko glave hladne plave oi bljetale su od bijesa i frustracije, a usta su mu bila iskrivljena u grimasu. On pogleda

270

kominu priliku koja je tako hladno ubila dvojicu njegovih suuesnika. Glas mu je bio vrst i metalan. ini se da sam va zarobljenik. Pitt se nije dao zavarati. Rijei su bile samo zavaravanje, zavjesa koja e sakriti munjeviti pokret. ovjek je bio opasan i igrao je za velike uloge. Ali Pitt je imao vie od otrog oruja imao je novopronaenu snagu koja je iznenada strujila njegovim tijelom poput plimnog vala. Pone se smijeiti. O, pa to si ti, Oskare. Pitt znaajno zastane, promatrajui Rondheima kao maak. Imao je na vrhu sablje izvrnog direktora Hermit Limiteda. On skine gumenu vuju glavu. Rondheimovo lice jo je bilo nepomino, ali oi su pokazivale potpuno iznenaenje. Pitt baci masku, te se pripremi za trenutak koji je planirao, ali nije vjerovao da e se zaista dogoditi. Polako odmota zavoje jednom rukom, pustivi da gaza padne na pod, gradei napetost. Kad je zavrio, pogleda Rondheima i odmakne se. Rondheimove usne se pomaknu u poluformiranom pitanju, a zbunjeni izraz rairi se njegovim licem. teta to se ne moe sjetiti lica, Oskare, ree Pitt tiho. Ali nisi ostavio mnogo toga za prepoznati. Rondheim je zurio u nateene oi i usta, masnice preko obraza i obrva, a zatim mu se usta otvore i on dahne Pitt! Pitt klimne. Nije mogue, prostenje Rondheim. Pitt se nasmije. Ispriavam se to sam ti unitio dan, to samo dokazuje da ne moe uvijek vjerovati raunalima. Rondheim dugo i ispitujui pogleda Pitta. A drugi? Uz jedan izuzetak, svi su ivi i lijee slomljene kosti. Pitt pogleda iza Rondheimovih ramena i vidje da je amac uao u drugu galeriju.
271

Znai, opet smo vi i ja, bojnie. Pod uvjetima koji vam vie odgovaraju od onih u mojoj dvorani. Ali, ne nadajte se previe. Neka vrst osmijeha iskrivi mu usta. Pederi nisu dorasli mukarcima. Slaem se, odvrati Pitt. On baci sablju preko Rondheimove glave u vodu i odmakne se. Pogleda dolje i ispita si ruke. Morat e biti dovoljno za ovaj posao. Nekoliko puta duboko udahne, proe prstima kroz vlanu kosu, obrie ih u kostim i zadnji put protegne prste. Bio je spreman. Prevario sam te, Oskare. Prva runda je bila neravnopravna. Imao si sve adute, planiranje i inicijativu od poetka. Kakav si sam, Oskare, bez plaene pomoi da ti dri rtve? Kakav si na nepoznatom terenu? Jo ima vremena pobjei. Nita ne stoji izmeu tebe i tvoje prilike za slobodu osim mene. Ali, u tome je problem, Oskare. Mora proi kraj mene. Rondheim pokae zube. Ne trebam nikog da te slomi, Pitt. Jedino alim to neu imati vremena rastegnuti tvoju sljedeu lekciju iz boli. U redu, Oskare, toliko o psiholokom sranju, ree Pitt mirno. Tono je znao to e uiniti. Istina, jo je bio slab i mrtav umoran, ali to je svladao odlunou, a nevidljivi likovi Lilliea, Tidi, Sama Kellya, Hunnewella i ostalih koji su stajali na njegovoj strani, davali su mu snagu koju nikada ne bi imao sam. Nesiguran osmijeh pojavi se na Rondheimovim usnama kad se spustio u karate stav. Smijeak nije trajao dugo. Pitt ga udari. Pogodio ga je desnim savreno usklaenim udarcem koji zanese Rondheimovu glavu u stranu, a on zatetura prema glavnom jarbolu broda. Duboko u sebi Pitt je znao da ima malo ansa da pobijedi Rondheima u dugoj borbi, da ne moe zadravati svojeg protivnika dulje od nekoliko minuta, ali raunao je na element

272

iznenaenja kao jedinu prednost koja je bila na njegovoj strani prije nego to karate udarci ponovno zaspu njegovo lice. Ispalo je da je ta prednost vrlo mala. Rondheim je bio nevjerojatno vrst primio je teak udarac, ali odmah se oporavio. On skoi od jarbola i zamahne nogom prema Pittovoj glavi, promaivi za pedalj kad se Pitt sagnuo. Lo tajming kotao ga je Pitt ga uhvati u seriju lijevih kratkih udaraca, a zatim desnih, koji ga bace na koljena. On se rukom uhvati za slomljeni raskrvavljeni nos. Popravlja se, apne Rondheim kroz potok krvi. Rekao sam da sam te prevario. Pitt je stajao u polu-boksakom, polu-judakom stavu, ekajui Rondheimov sljedei potez. Zapravo, ja sam peder koliko i Carzo Butera. Sa zvukom svojeg pravog imena, Rondheim ugleda prste smrti kako se pruaju i dodiruju ga, ali zadrao je kontrolu nad glasom, a krvavo lice bila mu je bezizraajna maska. ini se da sam te podcijenio, bojnie. Bilo te lako zavesti, Oskare, ili da te zovem po roenom imenu? Nema veze, tvoja runda je zavrila. Njegovo lice pretvori se u masku luake mrnje, i on se s nizom psovki na okrvavljenim usnama baci na Pitta. Ali, nije nainio niti dva koraka kad ga doeka Pittov aperkat i zabije se poput malja u njegove zube. Pitt je u taj udarac uloio svu svoju snagu, s takvom silom da su mu rebra eksplodirala u agoniji, i odmah je znao da vie nee moi ponoviti takav udarac. Zauje se tupi zvuk pomijean s priguenim krckanjem. Rondheimovi zubi istrgnuli su se iz svojih leita i usjekli u usnice, a Pittov zglob pukao.

273

Dvije ili tri sekunde Rondheim je stajao ukoeno poput zaustavljene slike na filmskom projektoru, a zatim, s nevjerojatnom sporou i neopozivom konanou padajueg debla, srui se na pod i ostane leati. Pitt je stajao i dahtao kroz stisnute zube, a desna ruka visjela mu je sa strane. Gledao je mala svjetla koja su bljeskala na ustima lanih topova u tvravi i primijetio amac s posjetiteljima koji je upravo prolazio kroz prostoriju. On ustrepta, a znoj mu se slije u oi i zapee ga. Morao je uiniti jo neto. U prvi as misao mu je bila odbojna, ali on je odlui provesti. Stane iznad nogu onesvijetenog ovjeka i sagne se, stavivi jednu Rondheimovu ruku na podnoje ograde. Zatim, podigavi jednu nogu, stane na ruku, zadrhtavi kad je kost pukla nekoliko pedalja ispod lakta. Rondheim se polako pomakne i zajei. To je za Jeromea Lilliea, ree Pitt s gorinom u glasu. On ponovi proces s drugom Rondheimovom rukom, primijetivi sa zadovoljstvom da su se rtvine oi otvorile i gledaju u prazno, poveanih zjenica, u stanju fizikog oka. Ovo ti je za Tidi Royal. Pitt je automatski okrenuo Rondheimovo tijelo tako da su noge bile u suprotnom smjeru, te ih nasloni na podnoje ograde. Razumni i emocionalni dio Pittovog uma vie nije bio aktivan. Iziao je iz svoje kranijalne tamnice, odravajui dovoljno kontakta da upravlja rukama i nogama. U razbijenom, razrezanom i ponegdje iaenom tijelu stroj je radio tiho i glatko. Teka iscrpljenost i bol potisnuti su u pozadinu, zaboravljeni na trenutak dok mu um nije uspostavio punu kontrolu. Zatim on skoi na Rondheimovu nogu. Ovo ti je za Sama Kellyja. Rondheimov krik zamre mu u grlu. Plavosive oi gledale su u Pitta.
274

Ubij me, apne on. Zato me ne ubije? Kad bi ivio tisuu godina, ree Pitt mrko, ne bi mogao nadoknaditi svu bol i bijedu koju si prouzrokovao. elim da zna kako je to, da osjeti agoniju kad ti se kosti razdvajaju, bespomonost dok gleda kako se to dogaa. Trebao bih ti slomiti kraljenicu kao to si ti slomio Lillieu gledati kako trune u kolicima. Ali to bi bilo predobro za tebe, Oskare. Tvoje suenje moda e trajati nekoliko tjedana, ak i mjeseci, ali nema povrede na svijetu koja bi te spasila smrtne kazne. Ne, uinio bih ti uslugu da te ubijem, a to ne elim. Ovo je za Hunnewella. Na Pittovom licu nije bilo osmijeha, nikakvog zadovoljstva u zelenim oima. On skoi etvrti, zadnji put, i promukli, strani vrisak boli odjekne preko paluba brodova, a zatim polako zamre. S osjeajem praznine, gotovo tuge, Pitt sjedne na pod i pogleda slomljeno Rondheimovo tijelo. Nije bilo lijep prizor. Njegov bijes je splasnuo i sada se osjeao potpuno ispijen, ekajui da mu se disanje i otkucaji srca vrate na normalu. Sjedio je tako kad su Kippmann i Lazard dotrali preko palube, u pratnji male vojske zatitara. Nisu rekli nita. Nita i nisu mogli rei, barem ne punih ezdeset sekunda, dok nisu shvatili puni znaaj onoga to je uinio Pitt. Konano, Kippmann prekine tiinu. Malo grubo prema njemu, zar ne? To je Rondheim, ree Pitt prazno. Rondheim? Jeste li sigurni? Rijetko zaboravljam lice, ree Pitt. Posebno ako pripada ovjeku koji me premlatio. Lazard se okrene i pogleda ga. Usne mu se iskrive u suhi osmijeh.

275

to sam ono rekao o vama i vaoj sposobnosti za borbu prsa o prsa? ao mi je to nisam uspio doi do Rondheima prije no to je poeo pucati s priguivaem, ree Pitt. Je li pogodio nekoga? Castile je ranjen u ruku, ree Lazard. Kad smo sredili ona dva klauna u amcu, okrenuo sam se i vidio vas kako glumite Erola Flynna na mostu. Znao sam da jo nije gotovo, pa sam se bacio na obitelj koja je sjedila ispred i prisilio ih da legnu na dno amca. Kao i nae posjetitelje iz Latinske Amerike. Kippmann se nasmijei i protrlja masnicu na svojoj glavi. Mislili su da sam lud i odupirali se cijelu minutu. to se dogodilo s Kellyem i Hermit Limited?, upita Pitt. Uhitit emo ga zajedno s njegovim meunarodnim bogatim partnerima, naravno, ali izgledi da osudimo takve ljude su minimalni. Mogu zamisliti da e ih njihove vlade povrijediti tamo gdje ih najvie boli u depovima. Globe koje e morati platiti trebale bi biti dovoljne da Mornarica izgradi novi nosa zrakoplova. To je mala cijena za patnju koju su uzrokovali, ree Pitt umorno. Ipak, to je cijena, promrmlja Kippmann. Da... da, jest. Hvala Bogu to su zaustavljeni. Kippmann klimne Pittu. Moramo vam zahvaliti, bojnie Pitt, to ste upozorili na Hermit Limited. Lazard se iznenada nasmijei. A ja bih htio prvi izraziti svoju zahvalnost za vae djelo na mostu. Kippmann i ja ne bismo stajali ovdje da niste uinili to to ste uinili. On stavi ruku na Pittovo rame.
276

Recite mi neto. Radoznao sam. to? Kako ste znali da su oni pirati na mostu bili pravi ljudi? Kao to je netko jednom rekao, ree Pitt nehajno, sjedili smo tamo na mostu, jedan do drugoga... i mogao sam se zakleti da sam vidio momke kako trepu.

Epilog

Bila je ugodna Californijska veer. Dnevni smog se raistio, a hladni vjetri sa zapada donosio jak, ist miris Pacifika kroz sredinji vrh Disneyland Hotela, ublaujui bol u Pittovim ranama i smirujui mu um za zadau koja ga je ekala. Stajao je tiho, ekajui da se stakleno dizalo spusti du vanjskog zida zgrade. Dizalo se zaustavi, a vrata se klizei otvore. On poee oko i spusti glavu, zaklanjajui lice dok su mladi i djevojka s rukom u ruci nasmijano proli kraj njega ne primijetivi njegov izgled niti ruku u gipsu povezanu crnom maramom. On ue i pritisne gumb s brojem est. Dizalo se brzo uspne, a on se okrene i kroz staklo pogleda nebo iznad Orange Countya. Duboko udahne i polako izdahne, promatrajui kako se pokriva od svjetala iri prema tamnom obzorju kad je proao prva tri kata. Svjetla su bljetala na kristalnom zraku, podsjeajui ga na kutiju s draguljima. Prije samo dva sata lijenik parka namjestio mu je zglob Pitt se istuirao, obrijao i pojeo prvi pravi obrok otkako je otiao iz Reykjavika. Doktor je bio uvjeren da mora u bolnicu, ali Pitt nije elio uti za to.
277

Doktor ree ozbiljno Vi ste budala, gotovo ste umrli na nogama. Trebali ste kolabirati prije nekoliko sati. Ako ne stavite guzicu na bolniki krevet, iskusit ete prvorazredni slom. Hvala, ree Pitt kratko. Zahvalan sam za vau profesionalnu brigu, ali moram odigrati jo jedan in. Dva sata ne vie a onda u prepustiti medicini ono to mi je ostalo od tijela. Dizalo uspori i zaustavi se, vrata se otvore i Pitt ue na meki crveni sag foajea na estom katu. Naglo stane da se ne bi sudario s trojicom ljudi koji su ekali dizalo. Dvojica od njih bili su Kippmannovi agenti. Trei ovjek, onaj s pognutom glavom, nesumnjivo je bio F. James Kelly. Pitt im blokira put. Kelly polako podigne glavu i prazno pogleda Pitta, ne prepoznavi ga. Konano, Pitt prekine nelagodnu tiinu. Gotovo mi je ao to je vaa velika shema propala, Kelly. U teoriji, bila je velianstvena. U praksi, neizvediva. Kellyeve oi polako se raire, a boja nestane iz njegovog lica. Moj Boe... jeste li to vi, bojnie Pitt? Ali ne... vi ste... Mrtav?, zavri Pitt, kao da to vie ne znai mnogo ikome osim njemu samom. Oskar se zakleo da vas je ubio. Uspio sam ranije otii sa zabave, ree Pitt hladno. Kelly zavrti glavom. Sada razumijem zato je moj plan propao. ini se, bojnie, da vam je sudbina namijenila ulogu moje Nemesis. Samo sam bio na krivom mjestu u krivo vrijeme. Kelly se slabo nasmijei i klimne dvojici agenata. Trojica ljudi uu u dizalo.
278

Pitt se makne, a zatim iznenada ree Sam vam je ostavio poruku. Kellyu je trebalo nekoliko sekunda da doe k sebi. Je li Sam... Sam je umro u tundri, zavri Pitt. Na kraju je elio da znate da vam je oprostio. O Boe... o, Boe, jaukne Kelly, pokrivi rukama oi. Mnogo godina poslije, Pitt je pamtio sliku Kellyevog lica prije no to su se vrata dizala zatvorila. Ravne crte, tupe, beivotne oi, pepeljasta koa. Bilo je to lice ovjeka koji je izgledao kao da se gui. Pitt pokua otvoriti vrata broj 605. Bila su zakljuana. On ode niz hodnik i okrene kvaku sobe 607. Otvorila su se. On tiho prijee prag i pusti da se vrata zatvore. Soba je bila hladna i mrana. Miris ustajale cigarete uao mu je u nosnice prije no to je proao ulazni hodnik. Miris mu je jasno rekao da je to Rondheimova soba. Mjeseina je prolazila kroz zastore, bacajui duge bezobline sjene dok je pretraivao spavau sobu, primijetivi da je Rondheimova odjea i prtljaga neraspakirana. Kippmann je odrao rije. Njegovi ljudi pazili su da ne uznemire Kirsti Fyrie i ne upozore je na Rondheimovu sudbinu i iznenadnu propast Hermit Limiteda. On krene prema traku utog svjetla koje je dopiralo iz susjedne sobe. Ue, koraajui polako, bezvuno poput ivotinje spremne na skok. Prostorija je teko mogla biti nazvana sobom, bio je to apartman koji se sastojao od hodnika, dnevne sobe s barom, kupaonicom i spavaom sobom velika staklena vrata vodila su do malog balkona. Sve sobe bile su prazne osim kupaonice. Zvuk tekue vode rekao mu je da je Kirsti pod tuem. Pitt prie baru, natoi si kotski whiskey s ledom i sjedne udobno na veliku sofu. Nakon dvadeset minuta i dva pia, Kirsti ue iz kupaonice. Nosila je zeleni svileni kimono, privezan oko struka. Njena zlatna kosa plesala joj je oko

279

glave poput sunane aureole. Izgledala je nevjerojatno svjee i lijepo. Ona ue u dnevnu sobu i pone si pripremati pie kad ugleda Pittov odraz u ogledalu iza bara. Ukoila se kao pogoena paralizom, vrlo blijeda, s izrazom nesigurnosti na licu. Pretpostavljam, ree Pitt tiho, da je ispravno rei kad lijepa ena izlazi iz kupaonice Gle, Venera izlazi iz valova. Ona se okrene i izraz nesigurnosti pretvori se polako u radoznalost. Poznajemo li se? Upoznali smo se. Ona se uhvati za rub bara, tiho, promatrajui ga. Dirk! apne tiho. To si ti. To si stvarno ti. Hvala Bogu, jo si iv. Tvoja briga za moje dobro je malo zakanjela. Gledali su se, zelene oi fiksirale su ljubiaste. Elsa Koch, Bonny Parker i Lucretia Borgia, ree on, sve su mogle nauiti od tebe kako ubiti prijatelje i nainiti utisak na neprijatelje. Morala sam uiniti to sam uinila, ree ona slabo. Ali kunem ti se da nisam nikoga ubila. Oskar me uvukao u vrtlog. Nisam niti sanjala da e njegovo druenje s Kellyem uzrokovati smrt toliko ljudi. Kae da nisi ubila nikog. Da. Lae. Ona ga udno pogleda. O emu pria? Ubila si Kristjana Fyriea!

280

Ona ga pogleda kao da je poludio. Usne su joj drhtale, a oi te lijepe ljubiaste oi bile su tamne od straha. To ne misli ozbiljno, dahne ona. Kristjan je umro na Laxu spaljen je... izgorio u poaru. Dolo je vrijeme, pomisli Pitt, da se srede rauni, uravnotee stavke, zbroji konani rezultat. On se nagne naprijed. Kristjan Fyrie nije umro u poaru na brodu u Sjevernom Atlantiku umro je pod kirurkim skalpelom na operacijskom stolu u Veracruzu u Meksiku. Pitt pusti da rijei postignu efekt. Otpije nekoliko gutljaja pia i zapali cigaretu. Te mu rijei nisu bile lake. Promatrao ju je bez rijei. Kirstina usta se otvore. Ona ih brzo zatvori i zausti da neto kae. Bila je na rubu suza koje nikada nee doi. Zatim spusti glavu i pokrije lice rukama. Znam to sigurno, nastavi Pitt. Operacija se dogodila u bolnici Sau de Sol, a kirurg je bio dr. Jesus Ybarra. Ona ga pogleda s izrazom agonije. Onda zna sve. Uglavnom. Jo ima nekoliko nejasnih stvari. Zato me mui odugovlaenjem? Zato to ne kae? Pitt ree tiho to da kaem? Da si ti zapravo Kristjan Fyrie? Da nikada nije bilo sestre? Da je Kristjan umro u trenutku kad si se ti rodila? On zavrti glavom. to bi to znailo? Kao Kristjan nisi mogao prihvatiti spol koji ti je dala priroda, pa si promijenio spol i postao Kirsti. Doao si na svijet kao transseksualac. Tvoji geni su te prevarili. Nisi bio zadovoljan onime to ti je dala priroda, pa si to promijenio. to se jo moe rei? Ona doe iza bara i nasloni se na konu povrinu.

281

Nikada nee znati, Dirk. Nikada nee znati kako je to voditi frustrirajui i komplicirani ivot, glumei jakog, muevnog mukog avanturista a iznutra biti zarobljena ena. I tako si pobjegao iz okova, ree Pitt. Kliznuo u Meksiko kirurgu koji se specijalizirao za konverzije. Uzeo si hormonske injekcije i silikonske umetke za tvoje... ah... grudi. Tada si se osunao na plaama Verakruza, pocrnjevi dok su ti oiljci zacjeljivali. Kasnije, u odgovarajue vrijeme, pojavio si se na Islandu i rekao da si vlastita izgubljena sestra s Nove Gvineje. Kakvo si samopouzdanje morao imati kad si mislio da e ti to uspjeti, nastavi Pitt. U svojem kratkom ivotu upoznao sam nekoliko lukavih prevaranata, ali ti, Kirsti, ili Kristjan, tko god, ti si najlukavije kopile... ili, radije, kuja, za koju znam. Prevarila si sve. Prevarila si admirala Sandeckera da pomisli da e podvodnu sondu dati naoj vladi. Namamila si tisuu ljudi na brodovima i zrakoplovima da krenu u lov na divlje guske, traei brod koji nikad nije nestao. Prevarila si i dr. Hunnewella, starog prijatelja, da identificira spaljeno tijelo kao tvoje. Upotrijebila si osoblje Fyrie Limiteda i oni su umrli izvravajui zapovijedi. Upotrijebila si Rondheima. Upotrijebila si Kellya. ak si pokuala upotrijebiti i mene u nadi da bih ja mogao ukloniti Oskara. teta to je mjehur morao puknuti. Prvi korak u svim prevarama je prevariti samog sebe. U tome si izuzetno uspjela. Kirsti polako prie malom putnom kovegu na kraju stola, izvadi mali Colt dvadeset pet i uperi ga u Pittove grudi. Tvoje optube nisu niti priblino tako lijepo organizirane kao to misli. Pogaa, Dirk, luta u tami poput slijepca. Pitt pogleda pitolj i nonalantno ga ignorira. Recimo da mi ti pokae put do svjetla. Ona nesigurno pogleda Pitta, ali jo je drala uperen pitolj, mirno poput kipa. Stvarno sam namjeravala predati podvodnu
282

sondu tvojoj zemlji. Moj originalni plan bio je staviti svoje znanstvenike i inenjere na palubu Laxa i poslati ih u Washington na prezentaciju. Zatim, na putu preko Sjevernog Atlantika, Kristjan Fyrie trebao je pasti preko palube. U meuvremenu, odletjela si u Meksiko na operaciju. Da, odgovori Kirsti tiho. Ali totalno neoekivana i nepredviena nesrea unitila je novi ivot koji sam tako paljivo planirala. Dr. Jesus Ybarra bio je lan Hermit Limiteda. I tako je obavijestio Rondheima. Kirsti klimne. Od tog trenutka bila sam Oskarov rob. Prijetio je da e me otkriti ako ne dam svoje resurse njemu i Kellyu. Nisam imala izbora. Ako se moja tajna sazna, rezultirajui skandal unitio bi Fyrie Limited i ekonomiju moje zemlje. Zato maskarada s Laxom? Kad su me Oskar i Kelly poeli kontrolirati, nisu htjeli dozvoliti da sonda ode iz njihovih ruku. Zato su izmislili priu o nestanku Laxa. Mora priznati, bila je to pogodna situacija. Za svijet, podvodna sonda bila je izgubljena na morskom dnu. I Kristjan Fyrie, takoder. Da i to mi je dobro posluilo. To ne objanjava promjenu gornjeg dijela Laxa, inzistirao je Pitt. Zato sonda nije jednostavno uklonjena i prenesena na drugi brod? Prvi put ona se nasmijei. Sonda je komplicirana stvar. Brod se mora doslovno napraviti oko nje. Trebali bi mjeseci da se ukloni iz Laxa i prebaci na neki drugi ribarski brod. Dok su je svi traili, Lax je tajno promijenjen u zaljevu na istoku Grenlanda.
283

A dr. Hunnewell, kako se on uklapa u sliku? Radio je sa mnom na konstrukciji sonde. Znam, ali zato s tobom? Zato ne s nekim u svojoj zemlji? Ona ga pogleda i pone dugo prouavati njegovo lice. Platila sam za istraivanje i razvoj bez obaveza. Tehnoloke korporacije u SAD-u eljele su ga vezati uz sebe njega i njegove eksperimente. Dr. Hunnewell je prezirao raditi za isti profit. Ali ipak se povezao s Kellyem i Hermit Limitedom. Za vrijeme ispitivanja dna oko Grenlanda, sonda se pokvarila. Dr. Hunnewell je jedini imao znanje da predloi nain brzog popravka. Kelly ga je doveo iz Californije. Bio je vrlo uvjerljiv, taj F. James Kelly. Uvjerio je dr. Hunnewella da se pridrui Hermit Limitedu kako bi spasio svijet. Doktor nije mogao odoljeti. Uvijek je bio dobroinitelj. Bolan izraz prijee Kirstinim licem. Zaalio je zbog svoje odluke i umro zbog toga. To objanjava poar na brodu, ree Pitt zamiljeno. Podcijenila si dr. Hunnewella. On nije pao pod Kellyev utjecaj. Prozro je cijeli prljavi plan. Nije mu se svidjelo ono to je vidio na Laxu. Rondheimova posada zarobila je tvoje znanstvenike. Vjerojatno su mu tvoji ljudi na brodu rekli injenice o smrti dr. Matajica i njegovog pomonika. Tada je znao da mora uiniti neto da zaustavi Kellya, pa je minirao sondu, sredivi da se sama uniti kad on bude u zraku i na putu u SAD. Jedino, napravio je greku. Neto to niti on nije razumio o celtiniju uzrokovalo je da se zapali ne samo sonda, ve cijeli brod i posada. Vidio sam iznenaen izraz na njegovom licu kad je shvatio to je uinio. Bila je to moja greka, ree Kirsti potreseno.
284

Mene treba kriviti. Nisam trebala dati Hunnewellovo ime Oskaru i Kellyu. Kelly je pretpostavio to se dogodilo i naredio Rondheimu da utia Hunnewella. On je bio moj najstariji prijatelj, ree Kirsti tiho. A ja sam potpisala njegovu smrtnu presudu. Je li znao za tebe? Ne. Oskar mu je jednostavno rekao da se u bolnici oporavljam od bolesti. Bio je bolji prijatelj no to si mislila, ree Pitt. Lano je identificirao tijelo na Laxu kao tvoje. Dr. Hunnewell je to uinio kako nitko ne bi optuio Kristjana Fyriea kad ode vlastima i ispria injenice o Hermit Limitedu. Naalost, zlo je trijumfiralo. Rondheim je prvi stigao do njega. Pitt tuno zavrti glavom i uzdahne. I tada dolazi Pitt, na lijevu pozornicu. Kirsti vidljivo zadrhti. Zato sam inzistirala da te upoznam. Morala sam izraziti zahvalnost to si pokuao spasiti njegov ivot. Jo sam ti dunik. Pitt prijee hladnim staklom preko ela. Prekasno sad vie nije vano, ree umorno. Vano je meni. Zato sam te spasila da te Oskar ne pretue na smrt. Njen glas pone drhtati. Ali ja... ne mogu te spasiti drugi put. Moram se zatititi, Dirk. ao mi je. Molim te, ne mii se i ne tjeraj me da povuem otponac. Mora ekati dok ne doe Oskar. Pitt ponovno zavrti glavom. Ne ekaj Oskara da te doe spasiti. U ovom trenutku, tvoj bivi robovlasnik lei nesvjestan, u pola tone gipsa u bolnikom
285

krevetu. Okruen, dodao bih, agentima Nacionalne obavjetajne slube. Moda e ga morati odgurati na vjeala u kolicima, ali kako bilo, sigurno e visjeti. Pitolj se neznatno zatrese. Kako to misli? Gotovo je. Slobodna si. Hermit Limited i njegova uprava su upravo izdahnuli. Zaudo, Kirsti ne optui Pitta da je lud. elim ti vjerovati, ali kako? Uzmi telefon i nazovi Kellya, Marksa, Von Hummela ili svojeg prijatelja Rondheima. Ili, jo bolje, pretrai sve sobe na estom katu. I to u nai? Nita, ba nita. Svi su uhieni. Pitt ispije pie i stavi au na stol. Ti i ja smo zadnji. Ti si moj bonus, ljubaznou Nacionalne agencije mali poklon za izvrene usluge. Voljela to ili mrzila, tvoja dua je prela iz Rondheimovog u moje vlasnitvo. Soba se zavrti oko Kirsti kad je shvatila istinu Pittovih rijei. Pitala se zato je Rondheim nije nazvao, zato je Kelly nije posjetio kao to je obeao, zato telefon nije zvonio, i nitko nije zakucao na vrata ve dva sata. Ona se primiri, brzo prihvativi smjer dogaaja. Ali... to je sa mnom? Hou li i ja biti uhiena? Ne, agencija zna za tvoj novi status. Zbrojili su dva i dva i zakljuili da te Rondheim ucjenjuje. Razmiljali su da te optue za suuesnitvo, ali ja sam ih odgovorio od toga. Pitolj se polako naao na kraju stola.

286

Nastupi nespretna tiina. Konano, Kirsti pogleda Pitta i ree: Postoji cijena uvijek postoji cijena. Prilino je jeftino s obzirom na tvoje uinjene greke greke koje ne moe otkupiti svim svojim bogatstvom. Ali moe okrenuti stranicu i dobiti novi ivot bez vanjskih intervencija. Sve to elim je tvoje jamstvo za blisku i kontinuiranu suradnju izmeu Fyrie Limited i NAMP-a. Banke memorije u Kellyevim kompjutorima sadre dovoljno podataka da se napravi nova podvodna sonda. Govorim u ime admirala Sandeckera kad kaem da bih volio da nastavi projekt. To je sve, nita vie?, upita ona s nevjericom. Rekao sam da je cijena mala. Ona ga mirno pogleda. Kako mogu biti sigurna da sutra, sljedeeg tjedna, sljedee godine, nee poveati kamate? Pittove oi postanu hladne, a glas mu je bio leden. Ne stavljaj me u isti ko s ostalim tvojim suigraima. Masovna ubojstva i iznuivanje nikad me nisu uzbuivali. Tvoja tajna je sigurna sa mnom, a jo sigurnija s Nacionalnom agencijom oni e se pobrinuti da Rondheim, Kelly i Ybarra nikada ne dou na pedeset stopa od novinara. Ona zastane na trenutak. ao mi je, stvarno mi je ao. to jo mogu rei. On ne odgovori, ve pogleda kroz prozor. Tornjevi Maginog dvorca bili su osvijetljeni poput roendanske torte.

287

Obitelji su otile. Mladi parovi su ostali, eui ulicama Disnevlanda, drei se za ruke, upijajui lanu romantinu atmosferu. A kuda e ti?, upita ona. Nakon kratkog odmora vratit u se u stoer NAMP-a u Washingtonu i poeti raditi na novom projektu. Ona se okrene i pogleda ga. A ako zatraim da doe na Island sa mnom i postane lan mojeg direktorskog odbora? Nisam tip za odbore. Mora postojati neki drugi nain da ti pokaem svoju zahvalnost. Ona prie Pittu i stane pred njega. Poznati osmijeh zakrivi joj usne, pogled velikih oiju omeka, a na elu joj se pojave tragovi vlage. Sve e biti kako trai, ree ona polako. Podigne ruku, a njeni prsti dodirnu njegovo pretueno lice. Sutra u se vidjeti s admiralom Sandeckerom i predloiti suradnju. Ona stane i odmakne se. Moram, meutim, zatraiti malu uslugu zauzvrat. A to je? Ona odvee pojas i odbaci kimono na pod, stojei gola u oputenoj pozi. Pod svjetlom svjetiljke bila je poput bronane statue povrine glatke poput satena koju su oblikovale ruke umjetnika. Pune usne bile su lagano otvorene od uzbuenja i nestrpljivosti. Blage ljubiaste oi tiho su ga pozivale. Njeno lice i tijelo mogli bi se opisati jedino kao velianstveni savreno konstruiran spomenik udu medicinske znanosti.

288

Ako je to kompliment, ree ona grlenim glasom. Niti minutu nisam povjerovala u tvoju glumu homoseksualca. Svoj poznaje svojega. Ona problijedi. Ja nisam isto. Ne, ti si hladna, lukava, proraunana vjetica. Ne! Kristjan Fyrie bio je topao, iskreni ljubitelj ovjeanstva. Tvoja promjena bila je emocionalna koliko i fizika. Ti samo koristi ljude, da bi ih odbacila kad ti vie ne trebaju. Hladna si i bolesna. Ona zavrti glavom. Ne... ne! Promijenila sam se. Da. Ali nisam hladna... ne hladna. Ona isprui ruke. Daj mi da ti dokaem. Stajali su u sredini sobe, gledajui se bez rijei. A zatim ona ugleda kako se izraz formira na Pittovom licu, a ruke joj polako padnu sa strane. Izgledala je zbunjeno, egzotine oi bile su pogoene. Gledala je njegovo lice sa udnom, paraliziranom pozornou. Pittov izraz bio je zlokoban. Purpurne masnice, nateklo meso i porezotine stvorile su stranu masku odvratnosti. Njegove oi vie nisu vidjele njenu ljepotu. Mogao je vidjeti samo neidentificirani pepeo onoga to su nekada bili mukarci. Vidio je Hunnewella kako umire na usamljenoj obali. Sjetio se lica kapetana hidroglisera prije no to je nestao u plamenu. Poznavao je bol Lilliea, Tidi, Sama Kellya. I znao je da je Kirsti Fyrie dijelom odgovorna za njihovu patnju i smrt. Kirsti problijedi i odmakne se jedan korak. Dirk, to je? Bog te uvao, ree on.

289

On se okrene i otvori vrata. Prvih nekoliko koraka prema dizalu bili su najtei. Zatim je postalo lake. Kad je stigao do prizemlja, iziao je na ulicu i pozvao taksi vratio mu se stari, samouvjereni, oputeni stav. Voza otvori vrata i ukljui taksimetar. Kamo, gospodine? Pitt je na trenutak sjedio u tiini. Zatim iznenada shvati kamo mora otii. Nije imao izbora. Bio je to to je bio. Do Newporter Inna. I strasne crvenokose... nadam se.

290