Joanne Redd

A tz asszonya

Eredeti cm: Steal the Flame Copyright 1991 by Joanne Redd All rights reserved

Hungarian edition and translation @1993 by Hajja Print Kiad

ISBN 963 7798 13 7

HAJJA PRINT KIAD Felels kiad a kft. gyvezetje Szedte s trdelte a Phoenix Knyvkiad Nyomtatta s kttte az Alfldi Nyomda Felels vezet: Gyrgy Gza A nyomdai megrendels trzsszma: 8695. 66-14-1 Kszlt Debrecenben, az r 1993. vben 3

1875 nyara 1.
Brandy Daniels a kis folynl, ahol llt, nem hallott mst, csak egy mh lusta dngicslst s a szl shajt a prri fltt. Aztn hirtelen egy puskalvs hangos drrense darabokra trte a pillanat nyugalmt. Brandy nagyot ugrott a vratlan hang hallatn. Gyorsan a lovassg tbora fel fordult, ahonnan a puskaropogs jtt. De nem az rlten lovakrt vagy a fedezkbe rohan katonk ltvnya ragadta meg a figyelmt. Szvverse elllt, s szja kiszradt a flelemtl, mikor megltta az vlt rzbr vademberek tmegnek hullmzst, akik rajtatttek a tboron. Egy pillanatig a lny lba fldbe gykerezett, tl rmlt volt mg ahhoz is, hogy megmozduljon. Teljesen sztnsen cselekedett, amikor a fldre vetette magt, nhny alacsony nvs bokor mg. Ott, hason fekve, a knykre tmaszkodott, s lthatta a tvolban a vad kzdelmet a cserje gai kzl. Az indinok bekertettk a tbort, s most harci sznekkel befestett, sebesen mozg lovasok rvnyl tmegnek ltszottak. A katonkat annyira vratlanul rte a tmads, hogy mg arra sem volt idejk, hogy sebtiben valami fedezket ptsenek, nemhogy arra, hogy biztonsgba helyezzk a lszer s lelmiszer tartalkot. Csak nhnyan talltak menedket a szekereken vagy alattuk, azok, akik a legkzelebb lltak hozzjuk rajtatskor. Nhny katont ebd utni szundiklsbl riasztott fel a tmads. Brandy szmra, aki a bokrok mg rejtzkdve figyelt, az ezt kvet vrfrd maga volt a pokol. Br nem ltott sokat, mert az indinok lovai hatalmas porfelht vertek fel, amely beburkolta a harcolkat, de hallotta a csatazajt: hangos puskaropogst, nyilak 4

svtst, lovak patinak dobogst, vrfagyaszt harci vltseket, a tisztek ktsgbeesett parancst, hogy mindenki fedezkbe, a katonk dhs kromkodst, amelyet fjdalmas kiltsok szaktottak flbe, mikor egy goly vagy nyl eltallta ket, a sebesltek sznalmas knyrgst, hogy segtsen rajtuk valaki, s vgl, a csata vgn az az idegtp csend, mg a por leszllt, s lthatta, hogy ki a gyztes. Ekkor Brandy borzadva nzte vgig, ahogy az indinok megskalpoljk a halottakat, s felgyjtjk a szekereket. A vademberek egyetlen knyrletes cselekedete az volt, hogy a gyjtogats eltt eloldoztk az szvreket, s ezrt Brandy hlt mondott magban. Elg volt hallani az llatok rmlt bgst a rvid kzdelem alatt. Brandy nem lett volna kpes arra, hogy vgignzze, amint elevenen elgnek. Ekkor hirtelen eszbe jutott valami. s mi van akkor, ha azok a katonk, akik a szekereken s alattuk kerestek menedket, mg nem haltak meg, mikor azokat felgyjtottk. Taln csak hallosan megsebesltek. A skalpols nem li meg az embereket. A btyja, Paul eleget meslt neki errl. Taln egy-kett kzlk tudatnl volt. Az irtztat gondolatra felkavarodott a gyomra. Miutn a vademberek ellovagoltak, maguk eltt vezetve a katonk lovait s szvreit, Brandy egy j rig meg sem mozdult. Ott fekdt, szemt nem tudta levenni a borzalom sznhelyrl, teljesen megrzta az az irtzatos lmny, amelynek tanja volt. Kinn a prrin, a fasoron tl, a foly mentn, ahol rejtztt, az lland szl a magas, ds fvet finoman hullmz mozgsba hozta, amitl mly, zld tengerhez hasonlatosak a wyomingi sksgok. Ms hangot nem lehetett hallani, csak a szl zgst, Brandy tl messze fekdt ahhoz, hogy elrjen hozz a tz pattogsa. De mg lthatott nhnyat a legkitartbb lngok kzl, ahogy ttncoltak a szekerek romjain. A mlyen kivjt svny kzepn az elszenesedett kvekbl hhullm emelkedett fel, a magas, hullmz fben lovas katonk holttestei s htaslovak tetemei hevertek, amelyeket vletlenl ltek meg a csatban. A mszrls sznhelye fltt egerszlyvek krztek lassan s trelmesen, vrtk, hogy az utols lng is ellobbanjon. Lassan, vgtelenl lassan elmlt a zsibbadtsg, amely megbntotta testt s agyt. Brandy els gondolata az volt, hogyan trtnhetett meg mindez? Hogyan tudtk az indinok ennyire meglepni a katonkat? 5

Honnan rkeztek a vademberek ilyen hirtelen s vratlanul? A lovassg elrekldte varj trzsbeli feldertit, de egyikk sem jelentette, hogy ellensges indinok lennnek a kzelben. Majd egy jabb, sokkal fontosabb gondolat kvetelt helyet magnak a fejben. letben van! Tllte a mszrlst, s ez nem ms, mint csoda. Ha az indinok tz perccel korbban tmadtak volna, is osztozik a tbbiek sorsban, mert az indinok biztosan szreveszik, hogy a foly melletti erd rejtekbe megy. Hirtelen rnyk vetdtt r, s elvette az oldalra tz nap melegt. Mikor megrezte, megmerevedett a flelemtl, jkedve, amely az egekig szkellt, mikor rjtt, hogy tllte a katasztrft, elprolgott. Tudta, hogy valami magas okozza a rvetl rnykot. Valami vadllat lenne? tndtt. Biztosan. Ltta, hogy az indinok ellovagoltak a msik irnyba, s mg akkor is, ha valami valszntlen okbl egyikk itt maradt, akkor is lehetetlen lett volna, hogy odalopzzon hozz, teljesen nylt terepen, mg egy szikla sem volt, ami mg rejtzzn. De milyen vadllat lehet ilyen nagy? Kirzta a hideg arra a gondolatra, hogy taln egy medve ll fltte. A flelemtl szinte hallra vlt, nem tudta rvenni magt, hogy htranzzen. Hirtelen lenylt egy kz, megragadta a karjt, s felrntotta. Amikor megfordult, hogy szembenzzen azzal az emberrel, aki ilyen durvn bnik vele, rjtt, hogy azt kvnja, brcsak inkbb medve lett volna, ami rtall, mert inkbb nzett volna farkasszemet egy vadllattal, mint azzal a magas, villog tekintet indinnal, aki fl magasodott. A lny nem rtette, hogy tudott mg lopzni, de tudta, amint megltta magasan l arccsontjain a kk cskokat s szles mellkasn a jeleket s vonalakat, hogy azokhoz a vadakhoz tartozik, akik rszt vettek az elz vrontsban. Flelem jrta t Brandy minden porcikjt, mert a frfi stt szeme szinte keresztldfte. Mg soha nem ltott ilyen fekete, nagyon fekete szemeket. S mg soha letben nem flt ennyire. A hallos veszly rzse olyan ers volt, hogy mg llegzetet venni sem mert, s a szve olyan hevesen dobogott, hogy attl tartott, kiugrik a helybl. Aztn veleszletett ers jelleme mgis gyzedelmeskedett. Mg akkor is, ha magval a halllal kerlt szembe mivel hatrozottan meg volt 6

gyzdve arrl, hogy ez gy van , nem akarta feladni harc nlkl. Elkezdett kzdeni, hogy kihzza magt az indin szortsbl. Brandy ksrlete, hogy kiszabaduljon, olyan hirtelen jtt, s olyan vratlan ervel, hogy meglepte Tzes Nyilat. Mivel azt hitte, hogy a fehr n megijedt, s arra szmtott, hogy majd meghzza magt eltte, engedett a szortsn, s most megdbbent, mikor az kiszabadtotta magt, megprdlt, s elkezdett rohanni a prrin. De a lny szabadsga hamar vget rt. Tzes Nylnak nem okozott gondot, hogy rendkvl hossz lbaival utolrje, klnsen, mert Brandyt lovaglszoknyja akadlyozta a meneklsben. Egy percen bell a lny jra fogoly volt. Megfordult. Engedj el! vistotta, mikzben dhdten rgkaplt, hogy kiszabadtsa magt. De az indin keze vaspntknt szortotta a karjt. A ktsgbeess olyan ert adott neki, hogy maga is meglepdtt rajta. Vonaglott s forgott, megprblt krmeivel szabadulni, aztn vadul rugdosni kezdte a frfit. Egy rpke pillanatig elgedettsget rzett, mikor lovaglcsizmjnak az orra eltallta fogvatartja spcsontjt, s hallotta fjdalmas felmordulst. A kvetkez dolog, amit Brandy szlelt, az volt, hogy fldre dobjk, olyan ervel, hogy elllt a llegzete. A vadember teljes hosszban rajta fekdt, a fldhz szgezte a lny testt a sajtjval, s a karjait a feje mellett a fldre szortotta ers kezeivel. Mivel az indin teljes slyval rnehezedett, Brandy mozdulni sem tudott. Alig brt levegt venni. Olyan volt, mintha egytonnnyi sly nyomn lefel. Tzes Nyl arca olyan kzel volt az vhez, hogy nem tudta kivenni a vonsait. De rezte meleg lehelett az arcn, s a mentalevl illatt, amelyet nem sokkal azeltt rghatott, hogy csillaptsa a szomjt. Rjtt, hogy remnytelen a kzdelem a nla ersebbel, s feladta a harcot, a teste elernyedt. Rendben dnnygte srs hangon , gyernk, lj meg! Mirt gondolod, hogy megllek? krdezte Tzes Nyl nyugodtan. Mert meglted a tbbieket is. Mirt ne vgeznl velem is? Semmi kzm a lovas katonk elleni tmadshoz. Nem hiszem el! Olyan harci szneket viselsz, mint k. Kzlk val vagy. 7

 Igen, rajtam is van festk. De nem azrt, hogy harcoljak. Azok, akik a katonkat megtmadtk, kiowa indinok voltak. n lakota vagyok. Egybknt mg ha rszt is vettem volna a tmadsban, akkor sem lnlek meg. n nem viselek hbort nk ellen, gy, mint a te nped. Brandy hallotta a megvetst Tzes Nyl hangjban, s egy kicsit eltndtt utols szavain. De mg mindig bizalmatlan volt. Hazudsz! Az indin llkapcsban megrndult egy izom, s a lny ltta szemben a harag apr lngjt, mieltt visszafogott hangon vlaszolt volna. n nem hazudom. Soha. A cskok a testemen kkek. A kiowk srga vonalakat hznak magukra. Nem ugyanahhoz a trzshz tartozunk. Akkor mit csinlsz itt, ha nem azok kz tartozol, akik megtmadtak minket? Tzes Nyl felvonta egyik stt szemldkt a lny arctlan krdsre. Ezt krdezhette volna. A lny volt a betolakod. Egy erre vonul portyz csapat vezetje vagyok. Az, aki mindig elttem jr a feldertm , ltta a lngokbl felszll fstt, s jelentette nekem. Ide jttem, hogy megnzzem, mi trtnt. Brandy hirtelen reszmlt valamire. Vrj csak egy kicsit! Te angolul beszlsz! kiltotta megdbbenve. Tzes Nyl ajka fanyar mosolyra hzdott, mikor meghallotta a fehr n hirtelen, elksett felfedezst. Igen, beszlem a nyelveteket. De hol tanultad? Tzes Nyl felllt, s magval emelte Brandyt is, mieltt vlaszolt. Egy prmvadsztl, aki minden telet a trzsnkkel tlttt, s az apm wigwamjban lakott. Brandy most, hogy tudta, lete nincs veszlyben, mr nem flt annyira. Mg soha nem hallott a lakotkrl. Taln barti trzs, s ez a frfi segteni fog neki. Ereje visszaramlott a testbe, s ezzel egytt egyfajta ostoba gg is, mert Brandy nagyon elknyeztetett ifj hlgy 8

volt, olyan, aki hozzszokott, hogy minden kvnsgt teljestik, s minden parancsnak engedelmeskednek. Engedd el a karomat! A fehr n hanghordozsa felborzolta Tzes Nyl idegeit. Megmerevedett, stt szeme villogott, tle nem szoktak kvetelni, mg rlt L trzsfnk sem tenne ilyet. Nem, nem engedem el. A vadember vlasza hatrozott volt, s Brandy rjtt, hogy emberre akadt, amint szrevette a rvid, dhs villanst is a frfi fekete szemben, melytl a flelem bizsergse futott vgig a gerincn. Hirtelen megmerevedett teste pedig egy sszetekeredett, tmadsra kszl kgyra emlkeztette a lnyt. Veszlyes ember, gondolta, olyasvalaki, akit pelmj ember nem merne feldhteni. Kurta pillantst vetett ers bicepszre s vllaira, aztn arra gondolt, hogy a frfi akr kett is tudn trni, ha akarn. Brandyt elknyeztettk, s ggs, kemnyszv, nha vakmer volt, de butnak nem lehetett nevezni. Br eddig mg soha nem trtnt meg vele letben, tudta, hogy most itt az ideje, hogy meghunyszkodjon, mg akkor is, ha szrnyen srtette, hogy gy kell lennie. s ha azt mondanm, krlek? Tzes Nyl szeme elkeskenyedett. Megrtette, hogy a fehr n meg soha letben nem htrlt meg egy sszetkzs ell, s soha nem adott albb a ggjbl annyira, hogy brkinek azt mondja, krlek. Gyanakodott. Csak ravaszkodik vajon? Valamit megint kieszelt? Krlek! ismtelte meg Brandy, mg tbb knyrgssel a hangjban. Nem, csak ha meggred, hogy nem prblsz meg jra elszkni. Nincs arra idm, hogy tged kergesselek. Nem fogok megszkni. Az elbb meg voltam rmlve. Azt mondtad, nem fogsz bntani. Tzes Nyl gyanja nem lt el teljesen. Ilyen fehr nvel mg nem tallkozott. Nemcsak hogy olyan hangot mert vele hasznlni, amilyet egy harcos sem merne a trzsbl, nemhogy egy n, de megdbbentette ereje is, s hogy milyen vadul kzdtt vele, mint egy vadmacska, mg knytelen nem volt a fldre dobni, s rfekdni, hogy megfkezze. 9

vatosan elengedte Brandy karjt, s htralpett, flig-meddig arra szmtva, hogy a lny jra htat fordt neki, s elmenekl. Amikor ellpett mellle, akkor nylt Brandynek elszr alkalma arra, hogy jl megnzze, s nem tehetett rla, de nem tudta a szemt levenni a frfirl. Soha nem ltott mg indint ilyen kzelrl, mg a varj feldertket sem, akik a lovassgnl szolgltak. Mostanig a flelme, hogy a lakota bntani fogja, majdnem elvaktotta. De amit ltott, az nemhogy meglepte megigzte. Mindig azt hallotta, hogy az indinok csnya, vad teremtmnyek. S br az eltte ll magas frfinak tnyleg flelmetes volt a klseje, s rezni lehetett az alig visszafogott vadsgot benne, egyltaln nem volt csnya. Valjban az arcn a valaha ltott legarnyosabb vonsokat fedezte fel markns, mgis tagadhatatlanul jkp. Mg az orra is meglepetst szerzett, mert egyltaln nem volt sasorr, ahogy vrta volna, hanem feltnen egyenes s vkony. De a legmeglepbb a frfi ajka volt. Br keskeny, a kegyetlensgnek a nyomt sem ltta rajta. Ehelyett volt valami... egyfajta rzkisg benne, amitl Brandy gyomra furcsn megremegett. Nem tetszett neki, hogy az indin ilyen furcsa hatssal van r, elkapta tekintett az arcrl, s figyelmt a testnek szentelte, s akkor egy pillanatig eltndtt azon, hogy mirt hvjk rzbrnek. A vlln, a karjn s a mellkasn azokon a helyeken, amelyeket a festk szabadon hagyott lthatta, hogy bre inkbb bronzszn, mint rzrnyalat, tulajdonkppen nem sokkal sttebb, mint amilyen a btyja arca lett, mita bevonult a lovassghoz. s hirtelen mg valami az eszbe jutott. Mirt nem bortja szr az indin mellkast gy, mint a btyjt? De az, hogy a lakotnak nem volt szr a testn, nem vont le semmit frfiassgbl, hossz haja sem, amelyet brcsk szortott le. Olyan hajviselet volt ez, amelyet Brandy rgebben niesnek tartott volna egy frfin. St hihetetlenl szles vllval, izmos karjaival s mellkasval, keskeny cspjvel s hossz lbaival, amelyekre gy feszlt a lbszrvd, mintha msodik br lenne, a lakota ktsgtelenl a legtkletesebb alak frfipldny volt, akit Brandy valaha is ltott. Mg tkletesebb, mint az a mrvnybl faragott grg isten, amit olyan merszen csodlt egy mzeumban otthon, keleten, s ami miatt komoly kioktatst kapott az desanyjtl, mert megdbbenten, hlgyhz nem illen viselkedett. Az, hogy a teste csupn egy csodlatos 10

frfipldnny tette, zavar volt, de a lakott titatta az nbizalom, a hidegvr s a parancsnoklsi vgy, nem is beszlve sugrz frfiassgrl. s a felszn alatt, nem is olyan mlyen, az a kicsit elfojtott vadsg, az a vad, primitv tz volt az, ami megborzongtatta, izgalomba hozta, s megrmtette Brandyt. Mindent sszevetve, a lakota frfiassga ellenllhatatlan volt, s hirtelen a lny gy rezte, hogy alig br levegt venni. Mg Brandy t bmulta, addig Tzes Nyl is alaposan szemgyre vette a lnyt. Ltott mr fehr embereket azeltt is kzelrl, de fehr nt mg soha, s erre a lnyra nem is illene az a jelz, hogy spadtarc. Az arcszne inkbb hamvas, mint fehr, s volt valami rzss pr puha orcin, amit soha nem ltott az indin nk arcn, taln elrejtette brk sttsge. s soha nem tallkozott mg ilyen szemekkel sem; mly, feltn kk, amitl elllt a llegzete. Mg a hajnak is meghkkent szne volt, a ragyog napfnyben a vrses rnyalatok rr lettek a barnn, s nll letre kelve csillogtak. Lefel haladt a tekintete, s Tzes Nyl elcsodlkozott. Br a lny magasabb s karcsbb volt, mint a trzsbli asszonyok, a ni domborulatok mind a helykn voltak, s taln karcssga ezt mg jobban kihangslyozta. Vkony dereka erteljesen kidomborod cspben folytatdott, s telt mellei mintha ki akartak volna szkni lovaglruhja ingvllbl, btortva t, hogy rintse meg ket. Mikzben ennek a kt dombocsknak az emelkedst s sllyedst bmulta, az jrt a fejben, milyen lenne, ha a tenyervel bebortan azt a puha hst, s megzlelhetn hamvas brt. A gondolat felizgatta. Mikor rezte, hogy a teste is vlaszol az t rt benyomsokra, elkapta a tekintett, s jra a lny arcn pihent meg stt szeme. Rzsaszn szjt nzte, telt als ajkt, azt a szjat, amelyrt egy frfi brmilyen rltsgre kpes lenne. Brandy szrevette, hogy a lakota az ajkait vizsglgatja, s rezte, hogy az izgalom bizsergse fut vgig a brn. Hirtelen ers vgyat rzett arra, hogy a frfi megcskolja. ppoly hirtelen, ahogy a furcsa vgy a hatalmba kertette, eltlttte a megbotrnkozs is. risten! gondolta. Mi az rdg van velem? A forr nap megzavarta a fejemet? Hiszen ez egy civilizlatlan vadember, semmi ms, mint llat, mlyen az szintje alatt. Kihzta magt, s fagyosan gy szlt: 11

 Ne bmulj gy rm! Mikor Tzes Nyl stt szemt felemelte, s a tekintetk tallkozott, Brandyt megdbbentette a tz, amit abban ltott. Mirt ne bmuljalak? krdezte Tzes Nyl. Brandy maghoz trt, s indulatosan vlaszolt: Mert otromba dolog! Te is megnztl engem jegyezte meg hvsen. Az arcomat is, s a testemet is. A zavar prja mltt szt Brandy arcn, mely rgtn elrulta, mieltt mg tagadni tudott volna. n nem tettem ilyet! n csak... ttovzott, megprblt kitallni valami elfogadhat magyarzatot, hogy mirt nzte a frfit olyan frkszen. Csak azt prbltam meg kitallni, mirt vagy gy befestve, s mit jelentenek azok a jelek. Azt mondtad, nem harci sznek. Tzes Nyl nem tudta, Brandy vajon igazat mond-e. Tnyleg csak kvncsi volt? Klns csaldottsgot rzett. Nem, nem harci sznek. ppen most trek vissza egy portyrl, dlrl. Egy pawnee tbort tmadtunk meg, s a trzsemhez igyeksznk vissza a lovakkal, amelyeket zskmnyoltunk. Rablportyzshoz ugyangy kifestjk magunkat, mint a harchoz. Portyzshoz? Az nem harc? Nem. Az a clunk, hogy lovakat lopjunk, ha kell, vereksznk is rtk, de nem lnk embert. A gyilkols nem becsletes dolog. Ht akkor ez egy bks indin, gondolta Brandy, s kezdett megnyugodni. De kvncsi volt valamire. De akkor mit jelent az, hogy verekedtek is a lovakrt? Azt, hogy kzitust vvunk az ellensggel, kzzel vagy a botjainkkal harcolunk. Ez sokkal btrabb dolog, mintha tvolrl lnnk meg nyl- vagy puskalvssel. De pp most mondtad, hogy nem embert lni mentetek, hanem lovat lopni tiltakozott Brandy. Ellentmondsba keveredtl. Nem, nem. Ez szndk krdse. Mi remnykednk abban, hogy a portyt vgre lehet hajtani vronts nlkl. Ezrt akkor lopakodunk be a tboraikba, mikor stt van, s k alszanak. De nha ez lehetetlen, s harcolni kell, hogy vdjk magunkat. A hbor azonban teljesen ms. 12

Ott az ldklst elre megtervezik. Mi csak azrt viselnk hbort, hogy megbosszuljuk embereink hallt. Brandy mg mindig nem rtette. Akkor mirt festettetek magatokra harci szneket a portyzshoz? Hogy az ellensg, ha esetleg megtmad minket, tudja, hogy nagy harcosok vagyunk. Nincs becslete annak, aki gyva ember ellen harcol. Ezek a kk cskok az arcomon s a mellkasomon erre valk. Brandy szemvel vgigpsztzta a lakota arct s mellkast. s a tbbi jel? Azok mit jelentenek? Minden egyes patk alak jel egy-egy sikeres portyt jelent, amelyben rszt vettem; a krk azt mutatjk, hnyszor harcoltam mellvd mgtt; a fehr ngyzetek jelzik azt, hogy hnyszor voltam harcol csapat vezetje; s a vrs kezek pedig azt, hogy hny ellensget ltem meg kzelharcban. Brandy elkpedt. A lakota szles mellkast jelek bortottk, s a hat vrs kz mintha lt volna. Mr az elejn tudta, hogy veszlyes ember, de most, hogy merszen bevallotta, embereket lt meg, elszllt a btorsga. Nem ktsges, hogy az eltte ll frfi ppoly harcias, mint amilyen a tbbi vadember, s komolyan kezdett ktelkedni abban, hogy bartknt fog bnni vele. Nagyot nyelt, majd gy szlt: Mg soha nem hallottam a lakotkrl. Kis trzs? Tzes Nyl kurtn felnevetett, majd gy vlaszolt: Nem, mi egy nagy indin nemzet egy rsze vagyunk, a nyugatiakhoz tartoznak a lakotk, a dakotk s a nakotk, a kzps csoport a yangtonok, s mg keletebbre lnek a santeek. Brandy arcbl kifutott a vr. A santee trzsrl mr hallott. Szi indinok voltak, akik egy vtizeddel ezeltt hadisvnyre lptek Minnesotban, s tbb mint ezer fehr embert ltek meg. Br akkor mg csak gyerek volt, a vres trtnetekre, amelyeket akkor hallott, rkk emlkezni fog. s tudta, a nyugati szik sem kevsb harciasak. St mg inkbb azok. Paul mondta, hogy ezek a legkegyetlenebbek s legflelmetesebbek a sksg indinjai kzl, s a btyja csak tudja. Az elmlt t vben az indinok ellen harcolt. Mikor megltta a lny elborzadt arckifejezst, Tzes Nyl megkrdezte: Mi baj van? 13

Brandynek minden erejt ssze kellett szednie, hogy vlaszoljon. n... n nem tudtam, hogy szi vagy. Azt hittem, taln egy barti trzshz tartozol. Tzes Nyl felhzta az orrt, mintha valami kellemetlen szagot rezne. A szi a francik szava arra a nvre, amit a chippewk adtak a npemnek. Azt jelenti, ellensg. Mi nem hasznljuk. Mi magunkat a szvetsgeseknek hvjuk. s nem, nem barti trzshz tartozom, abban az rtelemben, hogy nem vagyunk barti kapcsolatban a npeddel. De megmondtam, nem kell flned tlem. Nem viselek hbort nk ellen. Brandy megknnyebblten felshajtott, majd megkrdezte: Akkor elviszel a Fetterman-erdbe? Nem. De csak pr rnyira van. Azt mondtam, nem! Brandyt egy kicsit megdbbentette a frfi kemny vlasza. Akkor... akkor mit fogsz velem csinlni? Tzes Nyl fekete szeme lassan vgigmrte Brandyt fentrl lefel, majd vissza, lentrl felfel. Mregetse hidegnek s szmtnak tnt, s a flelem jra megborzongatta a lnyt. gy ltszik, magammal kell vigyelek. Magaddal akarsz vinni? krdezte Brandy rmlten. gy rted, hogy a trzsednek a falujba? Igen. De mirt? Mirt nem hagyhatsz egyszeren itt? Ha a lovassg nem rkezik meg a Fetterman-erdbe, elkldenek majd valakit, hogy nzze meg, mi trtnt, s majd megtall engem. Igen, s elmondod nekik, hogy egy dakota portyz csapat nemrgen haladt t erre, k majd lovasokat kldenek utnunk, st mg a kiowkat is rnk szabadtjk. Akkor lehet, hogy el kell engednem a zskmnyolt lovakat, s ezt nem szeretnm megkockztatni. Az embereimnek szksgk van ezekre a htaslovakra. Nem mondok semmit a katonknak rlatok, csak azokrl az indinokrl fogok beszlni, akik megtmadtak minket. Meggrem, hogy soha nem teszek emltst a dakotkrl. Ezt nem kockztathatom meg. Velem kell jnnd. 14

 A szavamat adom! A fehr ember szava nekem semmit sem jelent. Nem bzom benned. Velem jssz. Brandy nagyon meg volt srtve. Mg soha senki nem ktelkedett a szavban, s brmit grt meg, soha nem adta meggondolatlanul a szavt. Haragra gyulladt. rdg s pokol! gysem megyek veled! vetette oda vakmeren. Tzes Nyl meglepdve hzta fel egyik stt szemldkt. Azt mondod, nem? Nem! vlaszolta Brandy, kk szeme szikrkat szrt. s nem knyszerthetsz r! A lny vakmer kihvsra halvny mosoly jelent meg Tzes Nyl ajkain. Nem? krdezte olyan lgy hangon, amely figyelmeztethette volna Brandyt a kzelg veszlyre. Majd csfondrosan gy szlt: Nem vagy olyan helyzetben, hogy szembeszllj velem. Itt n parancsolok. Ezt ne felejtsd el! Tzes Nyl karja egy lecsap kgy gyorsasgval nylt elre, s megragadta a lny csukljt. Megfordult, s gyorsan a lova fel indult mely a folynl vrakozott maga mgtt hzta Brandyt, nyomukban a kavicsszemek szertepattogtak. A lny megprblt ellenllni, rgott s ttt, majd vgigszntott hossz krmeivel a frfi karjn, s belemart az t tart kezbe. De gy tnt, Tzes Nyl rzketlen az t rt fjdalmakkal szemben. Mikor odartek a lovhoz, elhzott egy hossz nyersbr szjat lapos kis nyergbl, elkapta Brandy msik karjt, ppen mikor az vadul az indin arca fel lendlt, s sszektzte csuklit olyan gyorsan s gyesen, hogy a lny elmult. Aztn a frfi a lovra hajtotta. Szerencse, hogy volt annyi llekjelenlte, hogy sztterpessze a lbt, msklnben akr eltrhette volna valamelyiket. gy is olyan ervel tkztt a nyeregnek, hogy csillagokat ltott. Ha Tzes Nyl azt hitte, hogy most ers kzzel tvette az irnytst, megtrte Brandyt, nagyot tvedett. Brandy nem szokott hozz az ilyen durva bnsmdhoz, s amikor maghoz trt a zkkens utn, ez csak arra szolglt, hogy tpllja dht. ppen mikor Tzes Nyl beakasztotta a lbt, hogy felszlljon a lra, kirgott, s melln tallta el a frfit. Az ts elg ers volt ahhoz, hogy Tzes Nyl htratntorodjon. De egy 15

pillanat alatt maghoz trt, elreugrott, s elhzott mg egy keskeny brszjat a nyeregbl. Mikor lehajolt, Brandy rjtt, hogy mit akar tenni, s jbl rgott. De Tzes Nyl fel volt r kszlve; egyszeren lehzta a fejt, s elkapta a lny levegbe repl lbt. Egy gyors hurok, s a brszj krbezrta a csizmt. Aztn tnylt a l hasa alatt, megragadta a lny msik lbt, s a szj vgt a csizma kr csomzta. Brandy, legnagyobb dbbenetre, ott lt, keze, lba sszektzve, s gy rezte, elviselhetetlenl megalztk. Csak egy fegyver maradt, amelyet szabadon hasznlhatott: a nyelve. Mg soha senki nem kapott ilyen kegyetlen ostorozst, mint amilyenben most Tzes Nylnak rsze volt. Csak llt, s elkpedten hallgatta, hogy a lny mindenfle ocsmny, trgr nvvel illeti, ami csak az eszbe jutott olyan repertor volt ez, ami nemcsak hogy elg hossznak bizonyult, de meglepen szkimondnak is egy n rszrl, aki radsul hlgynek tartotta magt. Mikor befejezte a gorombskodst, fenyegetzni kezdett, egyik fenyegets lehetetlenebb s vadabb volt, mint a msik, mg vgl Tzes Nyl hangos nevetsben trt ki. Ettl Brandy csak mg dhsebb lett. Haragos tekintetet villantott r. Mi olyan tkozottul mulatsgos? Te vagy az! A fenyegetseid nevetsgesek. Nem vagy abban a helyzetben, hogy lefejezz, kivgd a szvemet, kitpd a mjamat, vagy nzd, amg elgek a pokolban. Ebben az utolsban ne legyl olyan biztos! vgott vissza a lny. Elfelejtetted, hogy a lovassgnak indin felderti vannak? k rjhetnek, hogy nemcsak egy indin csapat jrt erre, s kvethetnek titeket, ha nem talljk a holttestemet a tbbi mellett. Tudod, a btym vr engem, s van nmi befolysa, nem egyszer katona, hanem tiszt. Lehet, hogy n nem tudlak meglni, de majd k megteszik, ha utolrnek. Akkor aztn tnyleg a pokolban fogsz gni rk idkig. Lehet, hogy a varj feldertk megltjk a nyomainkat vlaszolta Tzes Nyl, s kznysen megvonta szles vllt. De semmi mst nem fognak tudni, csak azt, hogy portyz csapat vagyunk, ezt is csak a patanyomok nagy szmbl. De minden indin pni patanyoma egyforma. Lehetnnk varj portyzok vagy shoshonok, a szvetsgeseik. Nem lenne rtelme brki mst kvetni, mint a kiowkat, rluk fogjk felttelezni, hogy tged foglyul ejtettek, mivel az nyilaik 16

hevernek mindenfel. Ez az, amirt nem hagyhatlak itt. Csak te tudnl azonostani minket, lakotkat, s aztn a nyomunkba szegdnnek. Tudod, mi a varj trzs ellensgei vagyunk. Azt a gynyr fldet, amin most lnk, tlk vettk el, s nyugatra ztk ket, a Szikls hegysgbe. s a te lovas katonid ppgy gyllnek minket. Egyik sem mondana le arrl a csbtsrl, hogy elkapjon minket, mieltt elrjk Dakotaorszgot. Dakota orszgot? De hiszen azt mondtad, te lakota vagy. Mikor nyugati szvetsgesekrl mint egszrl beszlnk, akkor dakotknak hvjuk magunkat. Akkor a szi rezervtum fel mentek? krdezte Brandy. A btyja meslt neki arrl, hogy egyszer a csapata a rezervtum terletre lovagolt, hogy elkldjenek nhny bnyszt, akik jogtalanul tartzkodtak ott. Tzes Nyl fekete szeme megvillant, s a teste megmerevedett. Vrs Felh rul mdon elfogadta a rezervtumot a spadtarcak kormnytl, miutn a dakotk megnyertk a hbort. A spadtarcakra nagyon megharagudott. Harcolt abban a hborban, de nem azrt, hogy megszeldtett indin legyen, akit zacskbl s dobozokbl etetnek, akinek odavetnek egy patkny rgta takart s rossz ruhkat. Mint a tbbi trzsbli, is azrt harcolt, hogy szabad maradjon, hogy kvesse a blnyeket, s gy ljen, mint rgen. Nem, s a csapata nem vonultak be a rezervtumba. Az otthonukba mentek, a Powder foly orszgnak mlyre, Dakota orszgba. Mi nem a rezervtumban lnk kzlte Brandyvel fojtott hangon, sszeszortott fogai kzt. Mi szabad dakotk vagyunk! Brandy tudta, hogy feldhtette Tzes Nyilat, de tovbb krdezskdtt. Akkor hov megynk? A harcos bronzszn arct lassan mintha larc bortotta volna be, arcvonsai megkemnyedtek. Megltod. De... Azt mondtam, majd megltod! Tzes Nyl kemny, rzketlen hangon vlaszolt, s elvgta a lny tovbbi tiltakozst. 17

Mikzben Tzes Nyl gyorsan felszllt mg, s mokaszinja sarkval indulsra ngatta a lovt, Brandy magban dlt-flt, amirt a frfi ilyen makacsul megtagadta, hogy megmondja neki, hov tartanak. Ha nem a szi rezervtumba mennek, akkor hov? Halvnyan emlkezett valamire, amit Paul rt neki egy el nem ismert indin orszgrl a rezervtumtl nyugatra. Ott ltek a nem egyezked trzsfnkk s trsaik a szik, akik magukat szabad indinoknak hvtk. Ersen gondolkodott, hogy eszbe jusson, mit mondott Paul, aztn rmlett neki, hogy egyszer azt rta, hogy ha a hadsereg valaha is ki tudn fstlni a vad s kegyetlen sziknak ezt a fszkt, az orszgnak nem lenne tbb gondja az indinokkal, mert a tbbiek nem jelentenek olyan veszlyt, mint k. Mg a harcias comanchokat is levertk, akiket valaha a sksg urai-knt ismertek, s most mr k is rezervtumban lnek. Mr csak a nem egyezked szikat kellett volna leigzni. A megmaradt indin trzsek kzl nekik volt igazi tekintlyk. A baj csak az, hogy rettent sok harcosuk van, s csak egy nagy katonai akcival lehetne megtmadni az orszgukat. s , Brandy, most az egyik ilyen vad, szabad szinak volt a foglya. Nagyon dhs volt. Tllte a mszrlst csak azrt, hogy most elvonszoljk egy isten hta mgtti helyre, amely valahol benn fekszik az indinok fldjn. Egyetlen lehetsges remnye a meneklsre az lenne, ha a hadsereg kldene egy nagyobb expedcit arra a terletre, s vletlenl megtallnk t, de mg erre is hossz ideig kellene vrnia. Hiszen az is megtrtnhet, hogy sohasem ltja viszont a civilizcit! Brandy mlyen eltprengett ktsgtelenl stt jvjn, mikor megcsapta az orrt valami undort szag, olyan melyten des, hogy felfordult a gyomra. Az ers bz felriasztotta tprengsbl. A szekerek elfeketedett maradvnyai mellett lovagoltak el, s Brandy rbredt, hogy amit rez, gett hs szaga. A katonk holtteste annyira elszenesedett, hogy teljesen felismerhetetlenn vltak. Megint rezte, hogy melyedik a gyomra, s elfordtotta a fejt. Brandy nem volt kpes arra, hogy logikusan gondolkodjon, mg meg nem tettek egy bizonyos tvolsgot a mszrls helytl. Amint az svnyre nz kis hegygerincen lovagoltak t, eszbe jutott mg egyszer, hogy csak Isten kegyelme mentette meg a halltl. Knytelen volt beismerni, hogy rosszabb helyzetben is lehetne. Legalbb letben van. s ahol let, ott remnysg. 18

Brandy jkedve visszatrben volt. Legyen tkozott, ha letnek tovbbi rszt valami nyomorult indin faluban tlti a vilg vgn, egy csorda tudatlan vademberrel! gondolta dhsen. Nem vr arra sem, hogy megmentsk, mert ez valsznleg soha nem fog bekvetkezni. Nem, kitallja a mdjt, hogy szkjn meg, vissza fog trni az vihez. Elmenekl trtnjk brmi!

2.
Mikor maguk mgtt hagytk az ldkls sznhelyt, s az t mellett hzd hegyvonulat enyhe lejtjn ereszkedtek lefel, Tzes Nyl szrevette, hogy Brandy megvltozott. Meg sem szlalt, mita tnak indultak, s a frfi azt remlte, sikerlt megfkezni, annyira, hogy nem fog neki tbb gondot okozni. De mikor a lny hirtelen megmerevedett a nyeregben, s ltta, hogy mindenre elszntan elreszegezi az llt, tudta, hogy tvolrl sem sikerlt legyznie. Attl flt, nem sok jra szmthat. Ha mr egyszer tszt kell vinnie a falujba, mirt nem tallt egy jmbor, rmlt nt, aki sz nlkl engedelmeskedik neki? Biztosan knnyebb lett volna a dolga. lmban sem gondolta volna, hogy egy fehr n vagy brmilyen n ilyen akaratos s szabadszj is lehet. Egy n legyen tartzkod, gyngd, halk szav s engedelmes. Ilyen a ni termszet, mint ahogy a frfi termszett az jellemzi, hogy harcias s erszakos. Biztos volt benne, hogy keservesen megbnja mg azt a napot, mikor megltta a fstt, s megtallta a fehr nt. Mr most azt kvnja, brcsak meglls nlkl tovbb lovagolt volna. De ez ellenkezett volna a termszetvel, nem is beszlve arrl, hogy mit kvn tle a rangja. a portyz csapat vezetje, s nem azrt felels, hogy eljuttassa a zskmnyolt mnest a trzshez, hanem hogy vigyzzon a parancsnoksga al tartoz emberek biztonsgra. Mi van akkor, ha tzet prritz okozza, s k egyenesen a kzepbe lovagolnak? Nem, csak a dolgt vgezte, elszr megkereste, honnan jn a tz, aztn foglyul ejtette ezt a nt, nehogy elrulja ket. Azzal kvetett el hibt, 19

hogy megmondta a lnynak, a lakota trzshz tartozik. Abban a pillanataiban olyan rmltnek tnt, hogy legszvesebben megnyugtatta volna. Nem rtette, honnan jtt ez a srget rzs. Mirt kellett volna azzal trdnie, hogy megijedt vagy sem. De tudta, hogy kellemetlen helyzetbe kerlt. Mit fog csinlni ezzel a nvel, ha megrkeznek a faluba? Tzes Nyl beltta, hogy van nhny lehetsge. Brmikor meglheti, vagy szabadon engedheti, ha a csapata mr biztonsgos tvolba rt a lovas katonktl. Ha elengedi, azzal is ppoly biztosan megpecsteli a hallt, mintha maga kvetn el a tettet. Mivel fehr n, nem maradna letben a vadonban. Tzes Nyl gy rezte, egyiket sem tudn megtenni, br t tartottk az egyik legkegyetlenebb harcosnak a trzsben. Nem volt mlt hozz, hogy megljn egy nt, olyan gyva tett lenne, amit soha nem tudna elfelejteni. Gondolataibl egy hajfrt riasztotta fel, ami Brandy tarkjn kiszabadult a hajhlbl. A gesztenyeszn tincs, melyet meg meglengetett a szl, knnyedn vgigsrolta a frfi arct. Soha nem rzett mg ilyen kellemes simogatst, s egy pillanatig mozdulatlanul lt, hogy lvezze ezt az apr rmt. Majd jabb gynyrben volt rsze. Brandy illata szott fel, de nem az aznap reggel hasznlt ibolyaklni illatfoszlnyai knoztk meg az rzkeit, hanem az ez alatt rejtzkd izgat niessg. Most, hogy Tzes Nyl tudatra bredt a lny kzelsgnek, minden, ami vele llt kapcsolatban, rzkenyen hatott r. rezte, hogy a l minden egyes lpsnl a lny hta a mellkashoz r, s a vlla a frfi meztelen karjnak nyomdik, mikzben a gyeplt tartja a lny eltt. De igazi knt az jelentett, hogy a lny puha, kerek fenekt frfiassghoz nyomta, mivel gyakorlatilag az lben lt. ssze kellett szortania a fogt, s akaraterejnek minden morzsjt latba vetni, hogy teste ne vlaszoljon erre a knz kihvsra. Brandy is kezdte felfogni, hogy a frfi milyen kzel van hozz, s ez furcsa rzseket bresztett benne. Ahhoz hasonlan, ahogy az indint knozta az asszonyi puhasg s desg, is tlte, hogy egy frfi teste van mgtte, egy kemny, izmos frfitest. Minden ponton, ahol rintkeztek, a ruhjuk szinte lngra gyulladt, s gette a brket. Tzes Nyilat a frfiassg olyan levegje lengte krl, hogy az szinte 20

megfojtotta Brandyt. Ha a nyereg engedte volna, elhzdott volna tle; de mg kisebb volt, mint amin a lovassgi katonk lovagoltak, pedig az jsgok azokat is trfsan postai blyegekhez hasonltottk. Mivel nem tudott hov meneklni, megprblt msra gondolni. A lakota hossz, karcs kezt figyelte, de ezzel egy jabb hibt kvetett el. Mieltt mg rjtt volna, milyen veszlyes irnyba fordultak a gondolatai, azon kezdett el tndni, hogy milyen rzs lenne, ha azok a kezek megrintenk. Nem, nem is csak megrintenk, javtotta ki magt, s szabadjra engedte kpzelett. Azt szerette volna tudni, milyen lenne, ha simogatn, cirgatn meztelen brt, s megrinten a legintimebb helyeken. Remegs futott vgig rajta, s forrsg nttte el a testt. Most mit csinl? dbbent meg Brandy sajt szemrmetlen gondolatain. Bevallotta, hogy volt benne nmi kvncsisg a frfiakkal kapcsolatban, ezrt bmulta oly hosszan azt az ostoba fgefalevelet a grg isten mrvnyszobrn azon tndtt, milyen nagy titkot rejthet. s jszaka, az gyban fekve gyakran elmlkedett azon, milyen lesz majd a nszjszakja. Eleget udvaroltak mr neki ahhoz, hogy tudja, ilyenkor a testek rintkeznek. Egy vagy kt btrabb udvarlja elg merszen viselkedett, s megprblta megfogni a mellt. De az simogatsuk nem keltett benne mst, csak undort. Attl a gondolattl azonban, hogy ez a vadember rinti meg, a szve hevesen kezdett el verni, s a bre lngolt. Valami stt er birtokosa lehet a frfi? Az indinok rdgimdk? Mg Brandy fejben ezek a vad gondolatok kavarogtak, Tzes Nyl elhatrozta, hogy vget vet knzatsnak. Kemny vgtra fogta a lovt. Brandy lelkesen dvzlte a tnyt, hogy kizkkentettk gondolatmenetbl, mert minden odafigyelsre szksge volt ahhoz, hogy a nyeregben maradjon sszektztt kezvel. A feneke olyan kemnyen tdtt Tzes Nyl kemny, izmos combjainak, hogy ez az rzs nem keltett benne semmilyen rzki gondolatot. Nhny perc mlva megpillantottk a dakota portyz csapatot s a zskmnyolt lovakat. Tzes Nyl lelasstotta htaslovt, s odagettek nhny indinhoz, akik a mnes kzepn lovaikon ltek. Brandy csodlkozva nzett krbe. Mg soha letben nem ltott ilyen sok lovat. Legalbb ezer lehetett ott, s legtbbjk tarka volt. 21

Ekkor Brandy szrevette, hogy Tzes Nyl emberei that tekintettel bmuljk. A tbbi harcos kzl is nhnyan odalovagoltak a mnes szlrl, s k is elkezdtk nzni. Flelmetes volt, ahogy az a kilenc vad klsej indin rmeredt. Szerette volna tudni, mit gondolhatnak, vagy ami mg rosszabb, mit tervezhetnek. A mgtte l lakota meggrte, hogy nem li meg, de ez nem jelenti azt, hogy nem knozzk vagy erszakoljk meg. Brandy sebesen mkd agya megllt egy pillanatra. Megerszakoljk? Mi az rdgt jelent az? Csak annyit tudott, hogy ez valami olyasmi, amit a frfiak tesznek a nkkel, s hogy ez szrny. A fene egye meg! Mirt nem ragaszkodott ahhoz, hogy Paul elmondja, mit jelent, ahelyett hogy hagyta, hogy is kerlgesse a lnyeget, mint mindenki ms. ltalban a btyja nyltan beszlt vele, mert nagyon kzel lltak egymshoz. Mirt nem sznt legalbb annyi idt r, hogy kikeresi a sztrban? A tudatlansgnl minden jobb lenne! Hirtelen vrfagyaszt kilts remegtette meg a levegt, s az les, vratlan hangtl Brandy nagyot ugrott. Aztn megbnult a flelemtl, mikor ltta, hogy az egyik harcos elrntja kst brtokjbl, majd lovval vgtatni kezd Tzes Nyl s fel. A hossz penge villogott a napfnyben, ahogy a feje fl tartotta, hogy lesjtson vele. Brandy biztosan tudta, hogy a kst neki szntk. Ltta a frfi vrszomjas tekintetbl. llj! kiltotta Tzes Nyl a sajt nyelvn, aztn mikor ltta, hogy a harcos nem akar neki engedelmeskedni, leugrott a lovrl, s a lovas el futott. Mikor a feldhdtt harcos lova mell rt, elkapta a frfi karjt, s lerntotta. Rvid dulakods utn Tzes Nyl trdre knyszertette a frfit. Htracsavarta a karjt, s felszltotta, hogy engedje el a kst, amit az mg mindig a msik kezben szorongatott. Egy pillanatig gy nzett ki, hogy a harcos nem fog engedelmeskedni stt, gyllettel teli szemt Brandyre szegezte. Csak mikor Tzes Nyl fokozta szortst a frfi karjn, s mr majdnem eltrte, csak akkor adta fel a btor indin; elejtette a fegyvert. Brandy egsz testben reszketett, tudta, hogy hajszlon mlt az lete. Tzes Nyl fldre lkte a harcost, s gy szlt a sajt nyelvn: A csapat szgyene vagy! Csak a gyvk lnek meg asszonyokat. De spadtarc felelte a frfi. 22

 Asszony, s az n foglyom Tzes Nyl a krje gylt frfiakra nzett, s gy szlt: J elre figyelmeztetek mindenkit. Ha brki kzletek akr csak megksrli, hogy meglje ezt a nt, azzal n magam vgzek. Szavamat adtam neki, hogy megkmljk az lett. A frfi, akit Tzes Nyl a fldre dobott, most felllt, s azt mondta: Akkor erszakoljuk meg, ahogy azt a katonk tettk a felesgemmel, mieltt megltk. Tzes Nyl dht sajnlat vltotta fel. Tudta, hogy Vrs Kz mirt akarta meglni a fehr asszonyt. Vrs Kz dli cheyenne volt. A lovas katonk sszetvesztettk a falujt egy kiowa teleplssel, s megtmadtk nem sokkal azeltt a kiowk rajtatttek a fehreken, s nagyon sok katont megltek. Vrs Kz s a harcosok nagy rsze a tmads idejn nem volt a faluban, vadszni mentek. A fehrek csak regeket, gyerekeket s nket talltak. A vak gyllet rjngsben krtottk az egsz falut a nket megerszakoltk, s megbecstelentettek minden indin holttestet. Mire a cheyenne harcosok visszatrtek, a spadtarcak vrszomjas s rzketlen ldklse vget rt, s a tisztek jra urai voltak rzelmeiknek s embereiknek. Foglyul ejtettk a visszatr harcosokat, akik a megdbbenstl magukhoz sem tudtak trni, s elvittk ket a rezervtumba, ami olyan szraz s kietlen, hogy csak a kgyk s gykok lnek meg benne. Vrs Kz s mg nhny harcos elmeneklt, s szakra jttek az szaki cheyennekhez s dakotkhoz, de mg mindig gtek a bosszvgytl. Tzes Nyl ezt meg tudta rteni, de nem engedhette meg nem is fogja megengedni , hogy emberei megerszakoljk a fehr nt. Mg akkor is, ha ez mindennapi, elfogadott dolog volt a sksg trzseinl, hogy gy bntessk, s megalzzk a foglyot, Tzes Nyl maga azt gondolta, hogy ez ppolyan gyva dolog, mintha meglnk a nt. Nem az ellensg. Az asszonyok nem hborznak. A frfiak rszrl igazsgtalansg, ha rajta tltik ki haragjukat s gylletket. Egybknt azt is tudta, hogy mikor meggrte a fehr nnek, hogy nem li meg, gy rtette, hogy nem is fogja bntani. Elg sokat beszlt rla ahhoz, hogy Tzes Nyl szmra vilgos legyen. s mikor errl volt sz, Tzes Nyl nem javtotta ki, teht ezzel gretet tett arra is, hogy 23

nem bntjk. Megszegn a szavt, ha hagyn, hogy a frfiak brmit is tegyenek vele. Nem, nem erszakolhatjtok meg, s semmiflekppen nem bnthatjtok. A vdelmem al tartozik. Azrt hoztad, hogy melegtse az gyadat, s knnyts az gykodon? krdezte Vrs Kz gnyos mosollyal. Tzes Nyl teste megfeszlt, s fekete szemnek stt tekintettl vgigfutott a hideg az indinok htn, akik lovaikrl leszllva figyeltk a kt frfi sszecsapst. Vrs Kz bolond, ha brmiben ellentmond Tzes Nylnak, gondoltk mindannyian. Nem tudta-e vajon a cheyenne, hogy Tzes Nyl az egyik legtiszteletremltbb s legflelmetesebb harcos a trzskben, olyan frfi, akinek a sorsa biztosan az, hogy nagy hadvezr legyen, mert olyan tulajdonsgokkal rendelkezik, amilyenekre egy nagy vezrnek szksge van, kegyetlensg, btorsg s gyessg a harcban? Llegzet-visszafojtva figyeltek. Tzes Nyl lekzdtte feltr dht, s kemnyen gy vlaszolt: Nincs jogod ahhoz, hogy megkrdezd, mirt hoztam magammal. n vagyok ennek a csapatnak a vezetje. Senki nem tehet fel nekem krdseket, senki sem ingathatja meg a tekintlyemet. De azrt megmondom neked. Nem azrt hoztam t magammal, mert gy akartam. Egy csapat lovas katonval volt, akiket mind egy szlig megltek a kiowk. Az, aki elttnk jr, ltta a fstt a szekereik gtek. Ez a n tllte a tmadst, mert elrejtztt a bokorban. Tudja, hogy lakota portyz csapat vagyunk. Azrt hoztam magammal, nehogy elruljon minket a katonknak, mert biztosan elindulnak a tbbiek keressre, ha azok a vrt idben nem rkeznek meg. Tl veszlyes lett volna ott hagyni. Senki sem krdezte meg Tzes Nyltl, hogy honnan tudta a fehr n, kik k vagy azrt, mert eszkbe sem jutott, vagy azrt, mert nem mertk. De Vrs Kz mg mindig bosszszomjas volt. Villogott a szeme, mikor izgatott hangon azt mondta: Akkor megtmadjuk a katonkat, amikor a tbbiek keressre indulnak. Nem tmadjuk meg ket vlaszolt Tzes Nyl hatrozottan. Mi portyzk vagyunk, s nem harcol csapat. A lovak, amelyeket zskmnyoltunk, fontosak a trzsnknek. 24

 Itt hagyhatjuk a lovakat egy vagy kt embernkkel, mg mi harcolunk. Megbolondultl? Csak tzen vagyunk, s csak tnknek van puskja. A lovas katonk legalbb szzan lesznek, s jl felfegyverezve. Nem fogjuk ket kszletlenl rni, gy, mint a kiowk a tbbieket. Lehet, hogy magukkal hozzk az egyik gyjukat, aminek olyan hangja van, mint a harklynak, s gy kpi magbl a golykat, mint a villm. A Gatling gy emltsre a dakotk blogattak, egyetrtettek Tzes Nyl krltekint dntsvel. Az indinok tehetetlenek a fehr ember flelmetes, legyzhetetlen fegyvervel szemben, mely gy kaszln le ket, mint fszlakat a rohan blnycsorda pati. Csak Vrs Kz nem volt elgedett Tzes Nyl blcs logikjval. Felkapta kst a fbl, kzdllsba helyezkedett, s azt mondta Tzes Nylnak: Azt hiszem, azrt utastod vissza a harcot, mert gyva vagy. Minden dakota llegzet-visszafojtva figyelt s vrt, arra szmtva, hogy vezetjk elfogadja a kihvst, s elhzza a kst. Tzes Nyl arcn megfejthetetlen kifejezssel nzett Vrs Kz szembe egy percig, mely rkkvalsgnak tnt mindenki szmra, belertve magt Vrs Kezet is, aki mr elkezdte bnni vakmersgt. Vgl megszlalt: n pedig azt hiszem, elment a jzan eszed, ha azt gondolod, bele tudsz rngatni abba, hogy verekedjek veled, vagy abba, hogy meggondolatlanul megtmadjam a lovas katonkat, mikor tudom, hogy ngyilkossg lenne. Nem. Azrt jttnk, hogy lovakat szerezznk. Semmi msrt! Eljn mg az a nap, mikor harcolni fogunk a katonkkal, s akkor majd bosszt llhatsz, Vrs Kz. De ez nem az a nap. Tzes Nyl szndkosan htat fordtott Vrs Kznek, mutatva, hogy nem fl tle, s odaszlt a tbbieknek: Elg sok idt vesztegettnk. Lra! Tzes Nyl parancsnak olyan ereje volt, hogy mindegyik frfi mg Vrs Kz is, aki egy kicsit megzavarodott sietett, hogy engedelmeskedjen. Ahogy a tbbiek ellovagoltak, hogy elfoglaljk helyeiket, Tzes Nyl a lovak kz ment, elkapott egyet srnynl fogva, s odavezette, ahol Brandy lt a lovn. Elhzott egy darab brcskot a nyeregbl, 25

meghurkolta a kzept, az llat als llkapcsa kr cssztatta, s a szj kt vgt, a gyeplt, a l nyakra tette. Brandy akr rdekesnek is tallhatta volna a mveletet, ha nem reszketett volna mg mindig az indin tmadstl, mert tudta, hogy nagy veszlyben lenne, ha brmi trtnne fogvatartjval. Tzes Nyl ltta Brandy halottspadt arct, s tudta, hogy fl, de nem szlt semmit. Vegyes rzsei voltak a lnnyal kapcsolatban neki is, sajnlta, de haragot is rzett irnta, amirt ilyen helyzetbe hozta. Brmilyen csapatot is vezetett, a tekintlyt s dntseit soha nem krdjeleztk meg a mai napig s ez az egsz azrt kezddtt, mert nem kevesebbet tett, mint megprblta megvdeni a fehr nt. Igen, tudta, hogy meg fogja mg bnni, hogy magval hozta. Tzes Nyl a mn htra szkkent, megfogta Brandy lovnak a gyepljt is, s elindult anlkl, hogy a lnyra pillantott volna, vagy akr egy szt is szlt volna hozz. Amikor a mnes elejre rtek, tjukbl a lovak minden irnyban sztugrottak, Brandy maghoz trt, s odakiltott a frfinak: Vrj csak! Nem akarsz eloldozni? Nem szlt vissza Tzes Nyl. Mirt nem? Mr mondtam, nem bzom benned. De gy semmibe sem tudok kapaszkodni. Le is eshetek. Nem esel le. A lbaidat is sszektztem, mr elfelejtetted? Mintha el lehetne felejteni, gondolta Brandy keseren, s a fogt csikorgatta. Mivel lbai ssze voltak ktzve, combjnak bels oldala minden egyes lpsnl a lhoz drzsldtt. Meg sem tudta emelni ket, hogy idnknt enyhtse a fjdalmat; a feneke sajgott minden egyes mozdulattl. Nyomorultul rezte magt, s mindez amiatt az ember miatt, aki eltte lovagolt, amiatt a kegyetlen vadember miatt, aki legyzte s foglyul ejtette. Tehetetlen dhben haragos pillantst vetett a frfi fel. Mindez mg csak a kezdete volt annak a hossz, gytrelmes napnak, ami Brandy eltt llt. A prri fvnek vgtelen tengern keresztl lovagoltak hossz hossz rkon t. Fkat csak a tvolban ltott, azokat a fkat, amelyek azt a helyet szeglyeztk, amit North Platte nven ismert. Brandyt meglepte a kis indin pni szvssga, egyetlen 26

telivr sem tudta volna tartani ilyen sokig ezt a gytrelmes tempt. Ez a figyelemre mlt llat mg a rjuk letz nappal szemben is rzketlennek tnt. De Brandy korntsem volt ilyen rzketlen. Haja az izzadsgtl a fejre tapadt, s ruhja csuromvizes volt. Napgette arca lngolt, mint a tz, s testnek minden izma fjt, mert br elgg gyakorlott lovas volt, mg soha nem lt nyeregben ilyen hossz ideig, s ilyen kemnyen, s termszetesen nem lovagllsben. A brszj vresre drzslte a csukljt, gy rezte, testnek nincs olyan porcikja, amelyik ne fjna. Torka sajgott a szomjsgtl, ajkai kicserepesedtek. Feje lktetett a lovak patinak majdnem flskett dobogstl. Imdkozott, hogy besttedjen, s knjai vget rjenek. De mikor a nap vgre lenyugodott, Tzes Nyl akkor sem lltotta meg a csapatot, vgtatott keresztl az jszakn, s csak jval jfl utn tboroztak le. Mikor Tzes Nyl vgre valban megllt, Brandy egsz teste zsibbadt volt a fradsgtl. Ahogy a frfi odament hozz, ltta, hogy bespped a nyeregbe, s a tvolba mered, mintha nkvletben lenne. Meglepte a lny llapota. Szndkosan vezette a mnest s embereit ilyen kemnyen s ilyen sokig, hogy olyan messzire kerljenek a lovas katonk elleni tmads sznhelyrl, amennyire csak lehet. Nhnyszor ugyan htrapillantott a vlla fltt, hogy lssa, hogy boldogul a fehr n, de nem tnt gy, hogy tl nehezen brn az utat, mivel olyan mrges pillantsokat lvellt fel, amilyeneket csak brt. De egy ideje mr nem ltta jl, annak ellenre, hogy jszaka is kivtelesen les volt a ltsa. Kis lelksmeretfurdalst rzett, gyorsan kiszabadtotta a lbt s csuklit, majd letette a fldre. Aztn elvette a vizestmlt a nyereg htuljbl, tfogta a lny vllt, s a vizet az ajkhoz tartotta. A hideg vz nagy rsze vgigfolyt Brandy nyakn s melln. Egy pillanatig nem tudta, hol van, s ki az, aki a karjaiban tartja. Aztn amikor rjtt, hogy kinek a kezbl fogadja el azt a vizet, ami utn mr rk ta svrog, fjdalmasan nyelt nhnyat, majd kikptt. Te fatty! Ha meg akarsz lni, mirt nem vgeztl velem akkor, mikor megkrtelek r? Szavai inkbb hasonltottak egy bka brekegshez, mint ni hanghoz, de Tzes Nyl megrtette. A szeme sarkbl ltta, hogy az klbe szortott kz fel kzelt, de Brandy kle nem rt clt. Flton 27

volt, mikor a lny vgtelenl kimerlt lomba zuhant, s a karja sutn a fldre esett. Tzes Nyl leengedte a fldre, felllt, aztn lenyergelte Brandy lovt. A jl idomtott llat csak ekkor ment el, hogy legeljen egy kis fvet. Tzes Nyl a sarkra kuporodott, elhzott egy darab szrtott hst a brzacskbl, ami a nyerghez volt ktzve. Felvltva harapott a kemny szrtott hsbl, s kortyolt a vzbl, mikzben elgondolkodva nzte a nt, aki mellette fekdt. Brmennyire is kimerlt, tallt annyi ert magban, hogy szidja, s megprblja megtni. Ez megdbbentette. A lny kezre pillantott, s ltta, hogy mg mindig klbe szortja. Mg lmban is ellenszegl. Tzes Nyl akaratlanul is elmosolyodott, s be kellett vallania, hogy nem szvesen br, de csodlja foglya lelkierejt. Flretette a vizestmlt, s lefekdt a kemny fldre Brandy mell anlkl, hogy akr egy takar kivltsgt lvezte volna, hogy a harmat be ne bortsa. Az emberei is gy tettek, sztszrtan hevertek a legelsz lovak kztt. Mindig is gy volt ez a rzbr sksgi portyzok krben. A f volt az gyuk, s a stt, csillagokkal telehintett g az egyetlen takarjuk.

3.
Brandy msnap reggel arra bredt, hogy Tzes Nyl a vllt bkdi mokaszinjnak az orrval. Kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a frfi ott ll fltte. Kelj fel! parancsolt r a frfi. Nemsokra indulunk. Brandy bizonytalanul krlnzett, de gyorsan meg is bnta. Mg ettl az apr mozdulattl is les fjdalom nyilallott a nyakba. Ltta, 28

hogy a nap mg fel sem kelt. A keleti horizont gyngyhzfny szeglye jelezte egyedl a hajnalhasadst. Megbolondultl? Mg nincs reggel! tiltakozott a lny. Senki sem kel fel ilyen istentelen korn. Tzes Nyl leguggolt mell, a szembe nzett, s szigoran azt mondta: Tisztzzunk valamit. Nem azrt hoztalak magammal, mert gy tartotta kedvem. Hanem mert gy kellett tennem. Nem fogom hagyni, hogy egy fehr n miatt lassabban haladjon a csapatom. Egyszval kelj fel! Tzes Nyl felemelkedett, s oldalra mutatott. Van ott egy kis foly, megmosakodhatsz benne. De ne idzz sokig, s ne prblj meg elszkni. Szemmel tartalak. Ezzel sarkon fordult, s elment, Brandy dhsen nzett utna, mg el nem tnt a flhomlyban. Csak a tekintetvel kvette addig, amg tudta; nem kockztatta meg mg egyszer, hogy megmozdtsa a fejt. J leckt kapott az imnt abbl, milyen fjdalmas is tud lenni egy ilyen mozdulat. Hogy merszel gy beszlni vele, ilyen dlyfsen! fstlgtt magban. s hogy merszeli gyengnek nevezni, csak azrt, mert fehr n. Erszakos vadllat! Majd megmutatja neki! Br egsz teste merev volt, s minden egyes izma tiltakozott, Brandy knyszertette magt, hogy fellljon, s a kis folyhoz sntiklt. Dhsen nyelte knnyeit, amelyeket a megerltets csalt a szembe. Mikor odart a folyhoz, sikerlt letrdelnie, s egy mark vizet frcsklt az arcra, azt mr meg sem merte ksrelni, hogy frdjn is. Nem lett volna hozz ereje. Mikor elindult visszafel a mneshez, idben szrevette Tzes Nyilat, mg mieltt az meglthatta volna. rlt neki, mert inkbb meghalt volna, semmint a frfi lssa elesettsgt. risi akaraterre volt szksge, hogy kiegyenesedjen, s termszetes mozdulatokkal a lovhoz menjen. A lovat Tzes Nyl mr felnyergelte. Mikor a frfi tnyjtott neki egy darab szrtott hst, Brandy meglepdve nzett r, s megkrdezte: Ezzel meg mit csinljak? Edd meg. Szrtott hs, a reggelid. Azt akarod mondani, hogy nem rakunk tzet, s nem fznk rendes telt? 29

 Azt mondtam, ez a reggelid. De mr huszonngy rja nem ettem meleg telt! hen halok! Tzes Nyl arca megkemnyedett. Megmondtam, hogy ne htrltass minket. Nem teszek engedmnyeket neked. Az indinok nem knyeztetik s nem ddelgetik az asszonyokat. Azt eszed, amit mi, s akkor alszol, amikor mi. Brandy rettenetesen felhborodott. Most mr nemcsak gyengnek, de elknyeztetettnek is nevezi. Jobb tletem van! vetette oda mrgesen. Egyszeren adj nekem egy lovat, s mutasd meg, milyen irnyban van a Fetterman-erd. Mire odarek, mr messze lesztek ahhoz, hogy a katonk ldzbe vegyenek titeket. Akkor nem htrltatnm a csapatot! Tzes Nyl elnevette magt. Ez a legnevetsgesebb dolog, amit valaha hallottam. Dl fel intett s folytatta: Nzz csak oda. Komolyan gondolod, hogy megtallnd a Fetterman-erdt ezen a se vge, se hossza sksgon? Nem elg annyi, hogy valaki megmutatja az irnyt. Lehet, hogy tvenmrfldnyire az erd mellett haladsz el. Aztn eltvedsz, s addig kborolsz a pusztasgban, mg szomjan nem halsz, vagy egy vadllat fel nem fal. Brandy abba az irnyba nzett, amerre Tzes Nyl mutatott. Ameddig a szem elltott, csak f s f, mg egy fa sem rvlkodott sehol. Gyorsan krbepillantott, s ltta, hogy mg a Larmie hegysg is eltnt, amit eddig mindig ott ltott a tvolban, mita maga mgtt hagyta a hegysgrl elnevezett erdt. Nem volt egyetlen pont sem, amihez be tudta volna tjolni magt. Nyilvnval, hogy jval messzebb lovagoltak, mint gondolta. Tzes Nylnak igaza van; soha nem talln meg a visszavezet utat anlkl, hogy remnytelenl el ne tvedne. Legalbbis errl a helyrl nem. Ha meg akarja prblni a szkst, akkor vrnia kell addig, mg tall egy csapst vagy egy folyt, amit kvethet, vagy valamilyen ms tjkozdsi pontot. De az a tny, hogy ebben a pillanatban valsznleg nem tudna egyedl visszatallni az erdhz, nem kisebbtette Tzes Nyl irnt rzett haragjt, azrt mert srtegeti. Mirt rdekel, hogy mi trtnik velem? krdezte gnyosan. Legalbb megszabadulnl tlem. 30

De Tzes Nylnak igenis fontos volt Brandy lete. Nem akarta, hogy a fehr n halla az lelkn szradjon. Nem akarlak holtan ltni. Ha a hallodat akarnm, megltelek volna mg akkor, mikor rd talltam. Nem, velnk jssz. Mikor ltta, hogy Brandy tiltakozni akar, hozztette: s nem akarok errl tbbet hallani. gy dntttem! Tzes Nyl megfordult, s elindult, s a vlla fltt odavetette a lnynak: Edd meg a hst, s szllj lra. Hamarosan indulunk. Brandy nagyon dhs volt. Ha abban a pillanatban lett volna nla ks, rmmel Tzes Nyl szles htba mrtotta volna. Arrl panaszkodik, hogy magval kell cipelnie, mgsem engedi elmenni. Brandy egyetlen percig sem hitte el, hogy a frfi nem akarja a hallt. Csak nagykpskdtt megint, a nagy szjhs. Brandy a fldre hajtotta a szrtott hst, s a lova mell lpett. Eljtszott a gondolattal, hogy nem engedelmeskedik Tzes Nyl parancsnak, s nem szll fel a lra; haragja elfelejtette vele, hogy milyen fradt, s hogy fj minden porcikja. Aztn eszbe jutott, hogy elz nap, mikor megmakacsolta magt, a frfi milyen gyorsan s gyesen elbnt vele, s beltta, hogy ostobasg lenne megint ellenszeglnie. s azt mr igazn nem hagyhatja, hogy megalzza a frfi azzal, hogy bntja t a tbbi indin eltt. Az orra alatt morgoldva felszllt a lovra, s nagyot szisszent a fjdalomtl, mikor lbt tlendtette a l hta fltt. Alighogy elhelyezkedett az ormtlan indin nyergen, Tzes Nyl odalovagolt mell. Nem ltta, hogy a frfi kzeledik, s meghkkent, mikor meghallotta a hangjt. Ma nem ktzm ssze a kezedet s a lbadat, mert gondolom, mr megtanultad a leckt. Igazn? krdezte Brandy ggsen. Milyen leckt? Azt, hogy ne ss, s ne rgj. Brandy rmmel ttte s rgta volna a frfit, de az neki fjdalmasabb lett volna. Villmot szrt a tekintete, mikor a frfi odahajolt, hogy megfogja lova gyepljt, s megkrdezte: Nem engeded, hogy magam vezessem a lovamat? Nem. Nem bzom abban, hogy nem prblsz meg elszkni. 31

 Azt hittem, ezt mr megbeszltk; ostobasg lenne, ha egyedl prblnm megkeresni a visszafel vezet utat. Szmomra vilgos a dolog, de nem vagyok benne biztos, hogy te is megrtetted. Amilyen meggondolatlan vagy, brmikor elszkhetsz. Mr megint, gondolta Brandy dhsen, gy tesz, mintha olyan jl ismern. Honnan veszed, hogy meggondolatlan vagyok? Ha valaki olyan hossz ideje nem evett, mint te, s nem tudja, hogy mikor juthat jra telhez, nem dobja el az ennivalt gondolkods nlkl. Ez meggondolatlansg, ha nem egyenesen ostobasg. Amikor Brandy kinyitotta a szjt, Tzes Nyl belfojtotta a szt: Nem! Elg a fecsegsbl! Indulunk! Ezzel elvgtatott, maga mgtt vezetve Brandy lovt, s elkezddtt egy jabb hossz, keserves nap. De Brandy aznap dleltt felfedezett valamit. Ha akarja, tud aludni a nyeregben, ha megprbl megfeledkezni arrl, hogy milyen kemny a nyereg, amihez a feneke tdik, hogy milyen ersen tz le r a nap, s hogy milyen gytr hsg knozza. Mikor dlben meglltak lovat vltani, fradt volt, de nem annyira kimerlt, mint elz este. Ez alkalommal nem kvette el azt az ostobasgot, hogy visszautastsa a szrtott hst, amit Tzes Nyl knlt. Tzes Nyl nzte a fehr nt, aki a fldn lt, s hesen rgta a kemny hsdarabot. Brandy arca cklavrs volt, a haja csuromvz, s izzadsgpatakok folytak vgig a halntkn s a nyakn, majd eltntek blznak V alak kivgsban. A forrsgra val tekintettel mr levette lovaglkabtjt, de semmi mst, s a nap melegebb idszaka mg csak most kvetkezett. Legalbb egy szoknyt le kne venned, s a lbszrvddet is jegyezte meg Tzes Nyl. Mr most megfsz a melegtl, s dlutn mg nagyobb forrsg lesz. Klnben is, mirt van rajtad ilyen sok ruha? A mi asszonyaink csak tlen viselnek lbszrvdt, hogy vdjk a lbukat a hideg ellen. Mirl beszlsz? krdezte Brandy. Rajtam nincs lbszrvd. Aztn hirtelen rjtt, hogy milyen ruhadarabra gondolt Tzes Nyl. Mikor a lovra szllt fel, a szoknyja biztosan felrppent, s a frfi meglthatta trdig r nadrgjnak az aljt. A msik szoknya, amit a frfi emltett, biztosan az alsszoknyja. 32

 , az nem lbszrvd. s az a bizonyos msik szoknya az alsszoknym. Mindkett fehrnem olyan ruhadarab, amit nem felsruhaknt viselnk. Akkor milyen clt szolglnak? Hogyhogy milyen clt? Mi, indinok, nem tesznk semmit ok nlkl, s ez az ltzkdsnkre is vonatkozik. A ruhadarabokat vagy azrt viseljk, hogy termszeti elemekkel szemben vdelmet nyjtsanak, vagy azrt, hogy kestsenek minket. Mi ezeket a ruhadarabokat azrt viseljk, mert gy illik vlaszolta Brandy, aztn gnyosan hozztette , de egy olyan vadember, mint te, ezt nem nagyon rtheti. Tzes Nyl szeme haragosan villant, s fojtott hangon vlaszolt: Termszetesen tudom, hogy mit jelent az illem. Az indinok sem jrnak ruhtlanul. Mi is viselnk gykktt. De neked mi szksged van r, ha hossz szoknyban jrsz? Senki nem lthat meg semmit. A mi asszonyaink ezrt nem viselnek ilyet. Szval, magyarzd meg, hogy mirt illik ilyet viselni? gykkt? krdezte Brandy felhborodva. Honnan az rdgbl veszed, hogy n egy olyan nevetsges ktnyt viselek? Tzes Nyl sszevonta a szemldkt: Ktnyt? Igen, az a ruhadarab, amelyet ell-htul viseltek. Mi ktnynek hvjuk. Azt mondod, hogy az n ruhim haszontalanok. Akkor ennek mi clja van? Az, hogy takarjon. Tzes Nyl fellebbentette gykktje ells szrnyt, s Brandy ltta, hogy a frfi nem visel alatta szarvasbr nadrgot. A nyersbr lbszrvd a lbt s cspjt befed brdarabokbl llt, s egy keskeny brszj tartotta ket a helykn. Ha agyontttk volna, sem tudott volna Brandy msfel nzni, nem tudta levenni a szemt arrl a brcskrl, amely a frfi gykt fedte. A grg isten mrvnyszobrn a fgefalevl is felborzolta kvncsisgt, de az legalbb elrejtette, amit el kellett rejtenie. Nem gy az gykkt. A brdarabot olyan feszesre hztk, hogy vilgosan lthatv vlt Tzes Nyl frfiassgnak mersz krvonala. Hirtelen Brandy szve vad iramba kezdett, s kvncsi izgatottsg tlttte el. 33

Nemcsak Brandy dbbent meg azon, hogy milyen mohn bmulja azt a bizonyos helyet, hanem Tzes Nyl is. A trzsben, mikor egy n gy tett, az azt jelentette, hogy a frfit nyltan az gyba hvja. Lehetsges, hogy a fehr n kvnja t? tndtt. Be kellett ismernie, hogy minden hibja ellenre gynyr teremts. Vajon milyen lenne vele? Hirtelen forrsg nttte el gykt. Brandy ltta, hogy valami megmozdul a lbszrvd alatt; szintn megdbbent, s egy kicsit meg is ijedt. Elkapta a tekintett, s a zavar ksei prja bortotta be az arct. Tzes Nyl szvt a csalds keser rzse tlttte el. Valban zavarban van a lny sajt merszsge miatt, vagy csak jtszik vele? Leengedte gykktje ells szrnyt, s vdln gy szlt: Most is a testemet bmultad. Brandy arcn elmlylt a pr, s bosszantotta, hogy ennyire elrulja zavart. Nem a testedet nztem, hanem a lbszrvd anyagt. Azt hittem, szarvasbr nadrgot viselsz. Mint a prmvadszok s a hegylakk? Igen. Tzes Nyl sszerncolta a szemldkt, mert eszbe jutott valami. A te lbszrvddet is gy ksztettk, mint a fehr emberek szarvasbr nadrgjt? Ha arra gondolsz, hogy kzpen ssze van-e varrva, akkor igen. Akkor vedd le a szoknyidat s lovagolj abban a lbszrvdben. Nem lenne annyira meleged, s a lovagls is knnyebb lenne, ha nem kellene azt a sok szoknyt magad kr nyalbolni. Brandy elborzadt. Vetkzzek le egszen? Soha! Mirt nem? Mert ez az n gynevezett lbszrvdm alsnem. Ez egyszeren lehetetlen. Felhbort tlet! Tzes Nyl szeme elkeskenyedett. n azt hiszem, egyszeren makacs vagy. Nem errl van sz! vlaszolt Brandy indulatosan. Mg csak beszlnnk sem illene az alsnemrl. Mirt nem? 34

 Mert ez egyltaln nem ill dolog. Tisztessges frfiak s nk soha nem tesznek emltst olyan szemlyes dologrl, mint az alsnem. Tzes Nyl elnevette magt, s gy vlaszolt: Butasg. Ezek egyszeren ruhadarabok, s ami azt illeti, meglehetsen ostoba s cltalan ruhadarabok. Brandy talpra ugrott. Fikarcnyit sem trdm azzal, hogy mi a vlemnyed rluk! s ami engem illet, lezrtam a tmt. Nem, a tmt nem zrtuk le vlaszolt Tzes Nyl szigor hangon. Le fogod venni a szoknyidat. Nem kockztathatjuk meg, hogy megbetegedj csak azrt, mert tlsgosan kimelegszel. Mert feltartanm a csapatot? krdezte Brandy srtett hangon. Igen. Tegnap sem betegedtem meg jegyezte meg. Ma nagyobb veszlyben vagy. Tegnap s ma dleltt is sok st vesztettl. Nzz magadra. Csuromvz vagy. letedben mg soha nem voltl ilyen sokig a tz napon a szabad g alatt. Nemcsak megbetegedhetsz, de bele is halhatsz. Gyernk, vedd le azokat a szoknykat. Tzes nyl rvelse nem nagyon hatott Brandyre. Csak arra figyelt, hogy milyen parancsol a frfi hangja, hanghordozsa elrulta, hogy milyen erszakos. Most mr nem az illem miatt szeglt szembe vele. Mr nem aggasztotta, hogy megltjk a tarts, ers pamutanyagbl kszlt alsnemjt, melyet kln erre az tra vlasztott ki, mivel tudta, hogy sokat fog lovagolni. Nem, azrt akarta a parancsot visszautastani, mert dhtette ez az eltte ll, marcona harcos. Mg mieltt a lny kinyithatta volna a szjt, vagy egyetlen mozdulatot tett volna, Tzes Nyl szrevette a dacot a szemben, s tudta, hogy ellen akar szeglni. Olyan gyorsasggal, ami megdbbentette Brandyt, elkapta a lny karjt az egyik kezvel, a msikkal a szoknyjt ragadta meg, majd egy villmgyors, erteljes mozdulattal letpte rla. Brandy feldhdve trt maghoz. Rgott, s vadul hadonszott szabadon maradt karjval, de Tzes Nyl szmtott a bosszjra, lehzta a fejt a lny lendl kle eltt, rgsa ell pedig olyan gyesen lpett el, hogy ezzel mg jobban felmrgestette. A letpett szoknyt az 35

alsszoknya kvette. Brandy tovbb kzdtt, de egy pillants a lbainl hever ruhkra rbresztette, hogy minden tovbbi ellenlls rtelmetlen. Te fattyk ivadka! Egy nap mg megfizetsz ezrt. Eskszm! n csak jt akarok neked. Te nekem? Eszedben sincs! Egy fikarcnyit sem trdsz velem! Csak az rdekel, hogy bebizonytsd, milyen ers vagy, s hogy r tudsz knyszerteni, hogy azt tegyem, amit megparancsolsz nekem. Ha lehetne veled vitatkozni, akkor vitatkoznk, de neked teljesen elment az eszed, radsul hihetetlenl makacs vagy. Ezrt ht azt teszem, amit tennem kell. Gyernk, szllj fel a lovadra. Indulunk. Tzes Nyl szlsebesen megfordult, elkapta lovnak a srnyt, s olyan termszetes mozdulattal, olyan kecsesen lendlt fel a htra, mint egy balett tncos. Ez csak arra szolglt, hogy nvelje Brandy irnta rzett haragjt. A frfi arcn kifrkszhetetlen tekintettel lt a lovn, s vrta, hogy a lny engedelmeskedjen neki. Brandy szvesen ellenszeglt volna, de tudta, hogy nincs rtelme. Ellenllssal semmit nem lehetett elrni ennl az embernl. s mg volt olyan pimasz, hogy ostobnak s makacsnak nevezze! dhngtt magban. De hiszen volt a leghajthatatlanabb, legdhtbb frfi, akivel valaha is sszehozta a balsorsa! Brandy a dhtl mereven megfordult, s odament a lovhoz. A legkevsb sem ltszott legyzttnek. Tzes Nyl, mikzben a lnyt nzte, jbl ellmlkodott nfejsgn. Mg soha nem tallkozott ilyen indulatos nvel, aki minduntalan harcba szll vele. Volt egy nyugtalant rzse, hogy csak apr csatkat nyer, s attl tartott, hogy mg hossz, fraszt kzdelemnek nz elbe. Azon tndtt, vajon megri-e a fradsgot, hogy letben hagyja ezt a spadtarc nt. Taln az lenne a legjobb, ha itt a prrin sorsra hagyn, mert nem ktelkedett abban, hogy falujban nagy felfordulst fog okozni, ha hazaviszi magval. De az, hogy elpuszttson egy ilyen szpsget s szellemet legyen brmennyire bosszant termszete is , nem csupn a meggyzdsvel ellenkezett, hanem a termszet ellen elkvetett bntnynek tartotta, s ezt a dakotk nagyon komolyan vettk. Ezrt, ha egy md volt r, mg a legvadabb llatot sem 36

bntottk. s Tzes Nyl azt nem tagadhatta, hogy a lny gynyr s nagyon kvnatos. Gyarl teste llandan emlkeztette r. Eltndtt azon, vajon milyen lenne szerelmeskedni vele, ha valahogyan el tudnnak feledkezni klnbzsgkrl, s a kzs szenvedly egymshoz vezetn ket. Akkor taln felfedezn benne, hogy mirt rdemes megkmlni az lett? Olyan knz gondolat volt ez, hogy izmai beleremegtek. De Tzes Nyl a szve mlyn gyakorlatias volt. Nem tartozott a termszethez, hogy rzki brndokban merljn el. Tudta, hogy a szenvedly felsznes rzs, s ha mr egyszer jllakott, semmi sem marad a helyn, a llek kielgtst nem szolglja. s ktsgtelen, hogy gy jrna ezzel a spadtarcval is. Pusztn fizikai lmny lenne, s utna becsapva rezn magt, s azt kvnn, brcsak ne engedett volna alantas sztneinek. S aztn mst mr nem tehetne, megbnn, amit tett. Ezzel a kibrndt gondolattal a fejben megfordtotta a lovt, s ellovagolt.

4.
Brandy vre szinte forrt a Tzes Nyl irnt rzett haragtl, de mivel ruhi mr nem melegtettk, aznap dlutn jobban rezte magt, s nem fradt el annyira, mint elz nap. De azrt rlt, mikor a dakota vezr napnyugtakor meglltotta a csapatot. Leszllt a lovrl, s egy kicsit eltvolodott a mnestl. Stlgatott, hogy kijrja a merevsget a lbaibl, s arra vgyott, brcsak valaki megmasszrozn a fenekt. Ekkor Tzes Nyl szrevette, s lovval elindult fel. Brandy dhsen ltta, hogy frfin nem ltszik sem a fradtsg, sem az, hogy fjna valamije, vagy melege lenne, radsul szrn lte meg a lovat. Tzes Nyl megllt, s hosszan bmulta. Brandy azt gondolta, biztosan izzadsgfoltos blzt nzi, poros, trdig r alsnemjt s hossz szr lovaglcsizmjt. A haja hossz, rakonctlan frtkben omlott le a vllra, mert tkzben valahol elvesztette a hajhljt. Tisztban volt 37

vele, hogy micsoda ltvny lehet, de nem kellett volna mg emlkeztetni is erre. Micsoda faragatlansg! Kihzta magt, s viszonozta Tzes Nyl tekintett, szeme haragos szikrkat szrt. De Tzes Nyl nem azrt nzte, mert csnynak tallta. Azrt bmult gy, mert a lenyugv nap kiemelte a lny hajnak vrses rnyalatt, s olyan volt, mintha tzes glria keretezte volna az arct. Mg az sem trte meg a varzst, hogy ltta szemnek dhs villogst. St ez a tekintet mg elragadbb tette. Aztn egy hossz pillantst szentelt a lny testnek, s szrevette, hogy a nedves, puha ruha gy tapad a lny domborulataira, mintha a msodik bre lenne. Majd mikor szrevette, hogy gy ttja a szjt, mint egy tdtt kamasz, elkapta a szemt, s kurtn ennyit mondott: Ott kipihenheted magad, tvol a tbbiektl. Brandy gy rezte, hogy a frfi hangja indokolatlanul kemny. Fogalma sem volt arrl, hogy ez azrt van, mert dhs magra, amirt ennyire hatott r a lny szpsge. Brandy azt hitte, megint csak basskodni akar fltte. Lesjt pillantst kldtt fel, majd abba az irnyba nzett, amerre az imnt a frfi mutatott. Szeme kikerekedett az mulattl, mert eddig szre sem vette a fkat a tvolban. Tudta, hogy biztosan van valami patak a kzelben, ahol megmosakodhat, s elsietett anlkl, hogy egyetlen pillantst vetett volna Tzes Nylra. A keskeny, sekly patak susog nyrfasor kztt kanyargott. A dlutni forrsg utn most gy rezte, mintha kincsre bukkant volna. Megmertette arct s karjait a hs vzben, majd lerntotta csizmjt s a harisnyjt, s trdig belegzolt. Nehezen tudott ellenllni a csbtsnak, hogy megmrtzzon, de tudta, hogy ostobasg lenne kitenni magt az indinok frksz tekintetnek, mert nedvesen blznak s bugyijnak anyaga nem takarna semmit. Az rdg vigye el az a zsarnokoskod disznt! gondolta mrgesen. Ha nem tpte volna le rla a szoknyjt s az alsszoknyjt, most frdhetne ruhstul, s nem vtene az illem ellen sem. Rosszkedven fstlgtt magban, kijtt a vzbl, lelt az egyik fa al, s nzte, ahogy nhny indin ft gyjt, s tzet gyjt. Hamarosan egy tucat prrityk slt a lngok fltt, s sl hs nycsikland illata terjedt a levegben. De annak ellenre, hogy nagyon hes volt, Brandy 38

tlsgosan fradtnak rezte magt ahhoz, hogy bren maradjon, mg a tykok megslnek. Elszunnyadt ott, ahol lt, egy fatrzsnek dlve. rezte, hogy egy kz finoman rzza a vllt, s kinyitotta szemt. Tzes Nyl guggolt mellette. Hoztam egy kis ennivalt mondta, s odanyjtott egy fl slt tykot. Brandy nem szvesen fogadott el brmit ettl a zsarnoktl, de az tel szvfjdtan finom illatnak nem tudott ellenllni. Elvette a hst, s mohn ette, a legkevsb sem rdekelte, hogy nincs tnyr s eveszkz, vagy hogy Tzes Nyl puszta kzzel hozznylt. Tzes Nyl teljestette a foglyval szembeni ktelessgt, hozott neki ennivalt. Nem kellett volna most mr a lny mellett maradnia. De azon kapta magt, hogy nem akar elmenni. Lelt vele szemben, s nzte, ahogy eszik; aztn, mikor eldobta a csontokat, s megtrlte a kezt blznak az aljban, megkrdezte: Mi a neved? Nem rtem, hogy ez mirt fontos! vlaszolt Brandy mogorvn. Sokatmond csnd lett, majd Tzes Nyl szlalt meg. Feltettem neked egy egyszer krdst, s vrom a vlaszt.^ s ha nem akarok vlaszolni? krdezte Brandy kihv tekintettel. Mirt kell minden miatt csatt vvnia vele? gondolta Tzes Nyl elkeseredetten. Kezd egy kicsit unalmass vlni ez az lland dac. Brandy ggsen elfordtotta fejt. Tzes Nyl kinyjtotta a kezt, megfogta a lny llt, s ervel jra maga fel fordtotta a lny arct. Nem vagyok hozzszokva ahhoz, hogy nem vlaszolnak a krdsemre. Felelj, vagy nem tudom, mit csinlok veled. Szval, hogy hvnak? Tzes Nyl hangja lgy volt, de szavainak szigorsga s az dz tekintet a szemben megfontolsra ksztette Brandyt. Mit csinlna velem? tndtt. Megknozna? Ilyen messzire biztos nem menne. Tulajdonkppen gy igazn mg nem is bntotta. Eddig mg nem. Ha nem mondod meg a nevedet, knytelen leszek winw nven szltani tged. Ez az n nyelvemen azt jelenti, fogoly asszony. 39

Brandynek nem tetszett sem a sz nyers hangzsa, sem az, hogy emlkeztette kellemetlen helyzetre, ezrt vonakodva br, de vlaszolt. Brandy mondta bartsgtalanul, s olyan tekintettel, amely lni tudna. Brandy Daniels. Tzes Nyl soha nem tudta megrteni, hogy a fehrek mirt hasznlnak vezetknevet is, s keresztnevet is. Egy nv pp elg, s a clnak megfelel. De igazn nem is ez volt a baj. Egyik sznak a jelentst sem rtette. Elengedte a lny vllt s megjegyezte: Grbe Orr, az a prmvadsz, aki a teleket velnk tlttte, azt mondta, hogy a spadtarcak olyan neveket hasznlnak, amelyeknek nincs jelentse. Furcsa szoks. Mi mg a kisgyerekeknek is olyan nevet adunk, ami jelent valamit, valami olyasmit, amit az anya elszr szrevett rajta, amikor megszletett. De az n nevemnek van jelentse kzlte Brandy a frfival. Ez egy plinka neve, amit erjesztett szllbl ksztenek. A tzes vzrl neveztek el? Brandy undorodva rncolta az orrt. Ht, nem egszen. A brandy s a tzes vz nem ugyanaz. A brandyt borbl ksztik. Sokkal nemesebb. s az a sz mit jelent, nemesebb? Brandy gyorsan vgigkutatott az agyban, hogy megfelel magyarzatot talljon, s mivel jobb meghatrozst nem tallt, gy vlaszolt: Azt jelenti, hogy nem mindennapi... finom. Mikor ltta, hogy Tzes Nyl a homlokt rncolja, hozztette: Nem fontos, hogy mit jelent. Nem amiatt nevezett el az apm Brandynek, hanem a hajam szne miatt. A szne emlkeztette t a brandy sznre. , igen... mondta Tzes Nyl, vgre megrtette. Nem a tzes vzrl neveztek el, nem arrl, ahogy az geti az ember torkt s gyomrt, hanem azrt, mert a hajad olyan szn, mint a tz. Felpillantott Brandy hajra, s eszbe jutott, milyen szp volt a lenyugv sugarainak fnyben. Egyetrten blintott, s azt mondta. Igen, tallan neveztek el. Brandy vegyes rzelmeket tpllt a nevvel kapcsolatban. Szerette, mert klnleges volt, de klnsebben nem volt bszke vrs hajra. A vrs olyan kznsges szn. Jobban szeretett volna barna hajat. 40

 Brandy. Ahogy Tzes Nyl halkan zlelgette a szt, Brandy megborzongott. Mly, frfias hangja rzki hangzst klcsnztt a sznak. Majdnem olyan volt, mintha kinyjtotta volna a kezt, s megsimogatta volna. brndozsbl a frfi jabb krdse riasztotta fel: Hov val vagy? Mg biztosan soha nem hallottl arrl a helyrl: Saint Louisban szlettem. Mr hallottam rla. Oda vitte Grbe Orr a prmeket eladni. gy mondta, hogy az a hely a Nagy Sros Vz s a Vizek Atyjnak tallkozsnl fekszik. Brandynek nem kellett megkrdeznie, hogy mit jelent ez a kt nv. Saint Louisban mindenki ismerte ezeket az elnevezseket, mert a prmvadszok is ppgy Nagy Sros Vznek hvtk a Missouri folyt, s a Vizek Atyjnak a Mississippit, mint az indinok. Mikor meghallotta ezeket az ismers otthoni neveket, hirtelen honvgya lett. Azt mondtad, van egy btyd a Fetterman-erdben s vr tged? krdezte Tzes Nyl, flbeszaktva Brandy gondolatait. Igen, kapitny az erdben. Mirt engedte meg, hogy ide gyere, mikor ez nagyon veszlyes? Nem gondolta, hogy ennyire veszlyes vlaszolta Brandy, s egy kicsit neheztelt Tzes Nylra, amirt kritizlja a btyjt. A csapattest parancsnoka sem vlte veszlyesnek. Eddig mg nem voltak emltsre mlt indin tmadsok. Azt hittk, tkletes biztonsgban leszek, mivel katonkkal jvk. s termszetesen maga az erd olyan ers, mint egy bstya. Tzes Nyl lenyelt egy gnyos megjegyzst. Vrs Felh hborjban a dakotk kiztk a lovas katonkat az erdjeikbl a Bozeman-vonalon. Az elrsk nem voltak olyan legyzhetetlenek, mint azt Brandy gondolta. De nem akarta elkeserteni, s arra emlkeztetni, hogy hajszlon mlt, hogy meg nem ltk az indinok, s most is egy indin kezben van. Azt hitte, hogy a fehr n mr megrtette, hogy a btyja s a csapattest parancsnoka nagyot tvedett abban, hogy nincs nagy veszly. Tzes Nyl mltatlankodva rzta a fejt. Nem tudja megrteni a spadtarcakat. Egyetlen indin sem sodorn veszlybe asszonyt s gyerekeit azzal, hogy ilyen kzel engedi 41

az ellensghez. Ez volt az egyik oka annak, hogy visszavonultak a fehrek ell; meg akartk vni csaldjukat. A spadtarcak pedig magukkal hoztk szeretteiket, s megengedtk, hogy a rokonaik eljjjenek megltogatni ket. Tzes Nyl vlemnye szerint nemcsak bolondok voltak, de hihetetlenl ostobk is. Mg Tzes Nyl ezeken a dolgokon tndtt, Brandynek az jrt a fejben, hogy az indin egyszerre tnt veszlyesnek s marknsan jkpnek. A tz fnye tncot jrt erteljes festett arcvonsain, s kihangslyozta fekete hajnak csillogst. Mg a befont copfjba tztt tollak sem vontak le semmit frfias megjelensbl. Brandy azon gondolkodott, vajon mirt nem tallkozott olyan fehr frfival, aki gy vonzotta volna, mint ez az indin. Csupn attl, hogy itt lt a kzelben, bizsergs futott vgig a gerincn, s annak ellenre, hogy haragudott r erszakos s zsarnoki viselkedse miatt, tele volt kvncsisggal, vajon milyen lehet ez a frfi? Tged hogy hvnak? Tzes Nyl. Van valami klnleges jelentse? Igen, ezt a nevet akkor vettem fel, amikor visszatrtem a falumba a Nagy Szellemmel val kapcsolatfelvtelem utn. Micsoda? Mi gy tartjuk a kapcsolatot a Nagy Szellemmel, hogy ltomssal ajndkoz meg minket. Mg mindig nem rtem. Egy fiatal ember bemegy a vadonba, ahol ngy nap, ngy jszaka bjtl s imdkozik, hogy megjjjn a ltomsa. Ebbl tudja meg, hogy mi lesz az erssge, klnleges tudomnya, kpessge, ami mindig megvdi. Gyakran jslatokat is kap a jvjrl. Brandy ktelkedett abban, hogy ez igaz lehet. Neki ez szemfnyvesztsnek hangzott. s mi van akkor, ha nincs ltomsa? Kitall egyet? Tzes Nyl arcn megbotrnkozs tkrzdtt. Nem! Soha! Ha nincs ltomsa, valakitl vsrolnia kell egyet. De annak soha nincs olyan ereje, mint a sajt ltomsnak.

42

Brandy akr gnyoldhatott volna a gondolaton, hogy megveszik valaki msnak a ltomst, de Tzes Nyl olyan hallosan komolynak s szintnek tnt, hogy nem tudta lekicsinyelni hitt. Akkor a te ltomsod egy tzes nyl volt? Igen. Tzes Nyl a tvolba meredt, amint visszaidzte azt a napot, mikor ott llt a szikla szln, ahov ltomsnak keressre ment. Tl volt, s nem gyjthatott tzet, pedig csak az gykktjt viselte, a teste fehr agyaggal volt bekenve, amely a tisztasgot jelkpezte. Hrom jjel s hrom nap bjtlt s imdkozott, idnknt hes farkascsorda tartotta rettegsben ms fegyvert nem hasznlhatott, csak a kveket, amelyekre vletlenl bukkant r a kzelben , s mr kezdte elveszteni a remnyt, hogy valaha is ltomsa lesz. S ekkor megltott egy stt felht, melyet villmok szeglyeztek, s ebbl a felhbl egy lngol nyl emelkedett ki, s tsuhant az gen. Abban a pillanatban csaldst rzett. Azt remlte, hogy majd valamilyen llatot lt, aminek ravaszsga, ereje vagy btorsga bel szll: sast, farkast vagy mg inkbb a mindenhat blnyt. Segtsget krt egy varzsltl, hogy rtelmezze a ltomst, mert neki fogalma sem volt arrl, hogy egy nylnak milyen tulajdonsgai vannak. Mivel a nyl tzes nyl volt, a hbor fegyvere, a varzsl felttelezse szerint ez azt jelentette, hogy a sorsa az, hogy nagy harcos vljk belle, s azta a nap ta Tzes Nyl igyekezett vghezvinni azt, amit a Nagy Szellem tervezett a szmra; nknt jelentkezett mindegyik harcol csapatba, minden portyzsra s veszlyes kldetsre, llandan fejlesztette gyessgt a harcban s lovagltudst. Sokan voltak, akik gy gondoltk, hogy mr el is rte a cljt. Mersz s btor tetteket hajtott vgre Vrs Felhnek a spadtarcak ellen vvott hborjban s a rajtatseken, mikor lovakat raboltak ellensges indin tborokbl, s mr elg tollat gyjttt ahhoz, hogy hbors fejdszt kapjon, s azon kevs harcosok kz tartozott, aki viselhette a sokak ltal vgyott blnyszarv fejdszt is. Mg rlt L trzsfnk is, akit minden dakota trzs az egyik legnagyobb hbors trzsfnkknt tisztelt, kitntette Tzes Nyilat azzal, hogy t vlasztotta a legveszlyesebb portyk vezetsre. De Tzes Nyl mskpp gondolta. gy rezte, mg eltte van a legnagyobb erprba, s hogy a 43

ltomsa sokkal tbbet jelentett, mint amennyit eddig megfejtettek belle. Hny ves voltl, amikor elindultl megkeresni a ltomsodat? szaktotta flbe Brandy Tzes Nyl tndst. Kilenc telet rtem meg. Kilenc? krdezte Brandy hitetlenkedve. De hiszen mg gyerek voltl! Taln egy fehr ember mg gyerek ebben a korban, de egy dakota nem. Ebben a korban vetjk le kisgyerekkori nevnket, hagyjuk el a gyerekkori szoksainkat, s ekkor lpnk be a frfikorba. Tzes Nyl jra a tvolba meredt, s mlyen elgondolkodott, vajon mit is jelenthetett a ltomsa valjban. Rejtly volt, amin gyakran elmlkedett, de igazn soha nem sikerlt megfejtenie. Mg meg is ismtelte nhnyszor a ltomskeresst, azt remlte, hogy jobban megrtheti, de mindig ugyanaz trtnt, s a frfit mindig az az rzs gytrte, hogy a ltomsa nem teljes. Brandy figyelte t, ahogy a semmibe bmult, mintha teljesen megfeledkezett volna a lny ltezstl. Ez csaldst keltett benne, s srtette a hisgt. Ahhoz szokott, hogy a frfiak lesik minden gondolatt, s titokban azt remlte, mikor a frfi olyan sok mindent krdezett tle, hogy taln elkezd rdekldni irnta. Kvncsi volt, vajon hny ves. gy huszont v krli lehet, egykor a btyjval, mgis a dakota vezr sokkal magabiztosabbnak, s nllbbnak tnt. A btyjban nem volt meg az a parancsol modor s nyugodt tekintly, ami Tzes Nyl sajtja volt, mg akkor is, ha Paul tiszt volt, s is embereknek parancsolt. A dakota sokkal rettebbnek tnt, mint Paul, s harcedzettebbnek is, s tapasztaltabbnak, blcsebbnek. Taln azrt, mert az indinok a frfilt felelssgeit mr kora gyerekkorukban magukra vllaltk? De a tbbi indin nem hatott gy r. Knytelen volt beismerni, hogy Tzes Nyl fltte ll minden frfinak, legyen az rzbr vagy fehr. s volt mg valami vele kapcsolatban, valami megfoghatatlan, amit meg sem tudott fogalmazni, valami, amit mg nem tapasztalt egyik frfival kapcsolatban sem, akiket eddig ismert. Aztn villmcsapsknt rte a felismers, mi is az. Volt valami Tzes Nylban, amit nagysgnak neveznek. 44

Ez mly gondolat volt, klnsen mert Brandy nem volt hozzszokva a mly gondolatokhoz. sszerncolta a homlokt megengedte magnak, hogy tlsgosan lebilincselje fogvatartja. Nem csupn fizikailag vonzotta, de mint embert is csodlta. De hiszen ez hihetetlen! Ez az ember tovbbra is egy civilizlatlan vadllat, s a legdhtbb alak, akivel valaha is tallkozott durva, rzketlen, zsarnokoskod. Abban a remnyben, hogy sikerl elfeledkeznie a frfi irnt rzett akaratlan vonzalmrl, Brandy elkapta a tekintett a frfirl, s az indin tborra vetette pillantst. A lakotk mr befejeztk a vacsort, s halkan beszlgettek. Aznap este sokszor pillantottak a lny fel, de csak gyorsan s lopva; nem mertk nyltan nzni, mita elz nap Tzes Nyl megvdte t a dhs cheyenne tmadstl. Kvncsi volt, vajon Tzes Nyl megparancsolta-e nekik, hogy ne bmuljk, mert elszr bizony nem fukarkodtak a kvncsi pillantsokkal. Mg az az indin is, aki megfenyegette, gy tett, mintha szre sem venn mikor gy gondolta, hogy Tzes Nyl esetleg lthatja , s vatos pillantsai is inkbb szntk, mint gylltk. Brandy eltndtt, vajon milyen kapcsolatban is van Tzes Nyllal. Vdelmezte, adott neki lovat, telt. Vajon tovbbra is vdelmezni fogja, mikor elrik a falujt, vagy neki kell majd gondoskodnia magrl? s mennyi id mlva tudja majd ksmerni magt az j helyen, s mikor ksrelheti meg a szkst? Igaze, amit a btyja mondott az indin nkrl, hogy kegyetlenebbek, mint a frfiak, s szeretik megknozni a foglyokat? Milli hasonl krds kavargott a fejben bizonytalan jvjvel kapcsolatban, s fogsga ideje alatt most elszr kezdett el igazi flelmet rezni. Tzes Nyl mg mindig a semmibe meredt. Mikor rkeznk meg a faludba? krdezte meg Brandy. Tzes Nyl felriadt a tprengsbl, s gy vlaszolt: Holnap. Olyan... olyan hamar? Tzes Nyl szerint nem volt az olyan hamar. tlagosan j hatvan mrfldet tettek meg naponta, s mr tbb mint egy hete voltak nyeregben.

45

 Igen, holnap dleltt tkelnk a Powder folyn. Akkor mr Dakotaorszgban lesznk. Onnan a nyri tborunk egy kicsivel tbb mint egynapi lovaglsra van. Mikor Brandyre nzett, a lny arca nem tkrztt megknnyebblst, hogy hamarosan vget r a gytrelmes utazs, ahogy azt Tzes Nyl gondolta volna. A frfi elkomorodott, s megkrdezte: Valami aggaszt? Brandy szvesen megkrdezte volna, hogy mi trtnik vele, ha megrkeznek a tborba, de nem tudta rsznni magt. Inkbb meghalna, semmint erszakos fogvatartja tudja, hogy fl attl, mi vr r, hogy tudja, nemcsak szksge van a frfi vdelmre, de kvnja is azt. Nem, csak kvncsi voltam tallta ki gyorsan. Tzes Nyl mg komorabb lett. rezte, hogy a lny hazudik. Aztn gy szlt: Ideje aludni. Holnap mg korbban indulunk. Amikor Tzes Nyl kinyjtzott a fldn Brandy mellett, a lny meglepdve krdezte: Itt akarsz aludni? Mellettem? Igen. Tegnap jjel is melletted aludtam. Brandy nem emlkezett, hogy elz este mikor nyomta el az lom. Ma este Tzes Nyl kzelsgtl bizserg rzse tmadt, rezte a frfi testnek a melegt, s a szve megldult. Tzes Nyl azt hitte, a lny tiltakozni fog. Nem viselte volna el. Tudta, hogy azrt nem kellene a lny mellett aludnia, hogy megvdje, azok az elismer tekintetek, amelyeket a tbbiek vetettek a lny fel, amikor azt hittk, nem ltja, nem zavartk. Biztos volt benne, hogy brmennyire szpnek s kvnatosnak talljk a foglyt, nem mernnek semmivel prblkozni. Tzes Nyl attl tartott, a lny azrt akar tiltakozni, mert flttevalnak tartja magt, s ezt egy bszke harcos nem trn el. Ne vitatkozz velem. Fekdj le s aludj. Tzes Nyl kemny parancsa megtrte azt a varzst, amelyet kzelsge teremtett, s Brandy jra dht rzett a zsarnokoskodsa miatt. Megsemmist pillantst lvellt fel, aztn lefekdt, szndkosan 46

htat fordtott neki, s viselkedse csak megerstette Tzes Nyl gyanjt. is az oldalra fordult, httal a lnynak. Hossz ideig egyikk sem tudott elaludni, mindkettjkben forrt a harag a kpzelt srelmek miatt. Brandy adta meg magt elszr az lomnak, de szoknyja s alsszoknyja, kabtja nlkl a nedves jszakai levegt hvsnek rezte. sztnsen Tzes Nyl testnek a melegt kereste, megfordult, s odabjt hozz. Tzes Nyl llegzete elllt, mikor Brandy a hthoz nyomta a testt. Mintha minden egyes puha csbt domborulat lyukat getett volna brbe, s akarata ellenre frfiassga megkemnyedett s felllt. tkozta magt, amirt ragaszkodott ahhoz, hogy mellette aludjon, s Brandyt, mert olyan vonz; fel akart kelni, de akkor Brandy megborzongott, a frfi dereka kr fonta a karjt, s mg kzelebb simult hozz. Tzes Nyl rjtt, hogy Brandy egyszeren fzik, s brmennyire is nem tetszik neki, nem tagadhatja meg tle testnek melegt. Ez olyan engedmny volt trdtt a lny knyelmvel , ami ppen annyira zavarta, mint akaratlan fizikai vonzdsa hozz. Nem volt hely az letben nnek klnsen nem egy fehr fogoly nnek. Mibe keveredett? S ami mg fontosabb, hogy kerl ki ebbl a kellemetlen helyzetbl?

5.
Msnap reggel a szoksos pra lebegett a prri fltt, s a dleltt kzepe fel, miutn a nap mr mind felszippantotta a harmatot, a portyz csapat tkelt a Powder folyn. A szles csurg sokkal seklyebb volt, mint mskor az vnek ebben a forr, szraz idszakban. Mg lova a folyn gzolt keresztl, Brandy tanulmnyozta a folyst, s azon tndtt, vajon tudja-e hasznlni a meneklsben mint irnyadt, mg r nem jtt, hogy a foly nem kelet fel folyik, nem abba az irnyba, amerre szeretett volna elszkni, hanem szak fel. 47

Rviddel ezutn egy magas hegyvonulatot vett szre a tvolban, s kvncsi volt, vajon a Szikls-hegysget ltja-e. Ha igen, sokkal nyugatabbra vannak most, mint kpzelte. Aznap dlben, mikor meglltak, hogy rvid pihent tartsanak, megkrdezte Tzes Nyltl, mi az a hegysg. A Nagy Szarv Hegysg vlaszolta. A nyri tborunk azoknak a hegyeknek a lbnl lesz, az alacsonyabb dombok kztt. Milyen irnyban ll a hegysg? krdezte Brandy, aki azt akarta megtudni, hogy felhasznlhatja-e a hegyeket irnyadnak. szak-dl irnyban. s ott mi van? krdezte Brandy kelet fel mutatva. Arra a prri folytatdik. Brandy szrevette, hogy krdsei gyant bresztettek Tzes Nylban. Nem akarta, hogy a frfi akr csak megsejtse, hogy azt fontolgatja, megprbl majd elszkni, ezrt tmt vltott. Azt hittem, nagy blnycsordk lesznek errefel, de mg egyet sem lttam. Inkbb innen keletre jrnak, s a csordk mr nem olyan nagyok, mint rgen, mieltt a fehr ember betette volna ide a lbt. Mikor gyerek voltam, nem volt szokatlan az olyan blnycsorda, amely bebortotta az egsz prrit, ameddig a szem elltott. De a fehr ember idejtt, s meglte ket a brkrt, vagy csupn kedvtelsbl. Cheyenne testvreink mesltek neknk olyan helyekrl innen dlre, amelyeket azoknak a blnyeknek a csontjai bortanak, amiket a ti vadszaitok tertettek le vaktban, s aztn ott hagytk a hst megrohadni a napon. Hossz mrfldeken t semmi ms, csak fehr csontok. Most mr minden blny eltnt arrl a terletrl, s az indinok knytelenek hezni, vagy rezervtumban lni. Ezrt olyan eltkltek a dakotk, hogy ez az orszg szabad maradjon, meg akarjk tartani a blnycsordkat. Nlklk npem elpusztulna. Mg mindig elkezdhetntek fldet mvelni, mint a keleti trzsek. Milyen keleti trzsek? Az a nhny, akik azokon a nyomorsgos kis flddarabkkon lnek sztszrva, amelyekre a fehr embernek mr nincs szksge? k is heznek vlaszolta Tzes Nyl kesersggel titatott hangon. Kelet fel nzett, majd gy szlt: Sok idvel ezeltt mi is keleti nemzet voltunk. Erdei indinok, fakunyhkban laktunk, 48

kukorict termeltnk s vadsztunk. De idegen trzsek szerettk volna megszerezni a fldnket. Nyugatra ztek minket, arra a fldre, ahol a Vizek Atyja ered, ott ltnk egy ideig. Vgl, mert egyre nyugatabbra szortottak minket a chippewk s a fehr ember, a dakotk elvltak a santeektl, s erre a szraz sksgra kltztek, olyan fldre, ami senkinek sem kellett. De letben maradtunk, mert megtanultuk, hogyan kell blnyre vadszni, s ez lett az letnk. Mr nem kellett kukorica az telnkhz, szarvasbr a ruhnkhoz, fa a kunyhnkhoz. Mindent megkaptunk a blnyektl, amire csak szksgnk volt, s hozzjuk hasonlan szabadon kboroltunk, szabadon, mint a szl. Ez lett a mi j letnk, sokasodtunk s megersdtnk. Aztn a fehr ember megrkezett erre a fldre is. Elszr mg nem kellett neki a fld, csak t akart kelni rajta. Megadtuk neki az engedlyt, hogy megptse a vastjt s annak vdelmre az erdket. Aztn megrkezett a vasparipa, s hozta magval a vrosokat s a farmereket, s elijesztettk a blnyeket. A fehrek egy msik vasutat is akartak a Powder foly orszgban, de mi nem egyeztnk bele. Ez maradt az egyetlen hely, ahol a blnyek mg szabadon vndorolhatnak. De a fehrek mindenkppen meg akartk szerezni ezt a fldet, s kt vig hborskodtunk rte, mg vgl gyztnk. Vrs Felh alrta az egyezmnyt a Laramie-erdben, amelyben a te nped beleegyezik abba, hogy nem pti fel a vasutat s az j erdket, s lemond a Nagy Sros Vztl nyugatra es terletekrl, belertve a Fekete-Hegysget s a Powder foly orszgt, valamint elismeri a blnycsapst is dakota fldnek ez egybknt is olyan terlet volt, ahonnan a fehrek ki voltak tiltva. De rlt L trzsfnk, l Bika, Sirly, Foltos Sirly s ms dakota trzsfnkk nem voltak hajlandk alrni. Mi mr megtanultuk, hogy a ti npetekkel kttt szerzdsnek nincs rtelme. Csak azrt ktitek ket, hogy megszeghesstek. Nem, neknk nincs szksgnk egyezmnyre ahhoz, hogy tudjuk, ez a mi fldnk. A varj indinoktl vettk el, s meg akarjuk tartani. s mr vissza sem akarunk trni a rgi letmdunkhoz, a fldmvelshez. Annak az letnek mr rkre vge. Megkzdttnk a fldnkrt s ezrt az letrt, s ezt senki nem fogja tlnk elvenni. Senki! Ezzel Tzes Nyl sarkon fordult s elment. Brandy eltprengett a frfi szenvedlyes sznoklatn. Tudta, hogy a kormny szerzdst 49

kttt a szikkal, de arrl fogalma sem volt, hogy az ilyen nagy darab fldrl szlt, s azt sem tudta, mik voltak a felttelek. A kormny a sziknak adta volna a fldet a Missouritl a Szikls-hegysgig? Ez szrnyen nagy terlet. De egy percig sem ktelkedett Tzes Nyl szavaiban. Valahol mlyen tudta, hogy a frfi igazat beszl, fltte ll minden hazugsgnak. Visszaidzte, amit az nprl mondott, hogy csak azrt ktnek szerzdseket, hogy megszeghessk azokat. De ez biztosan nem lehet igaz, ha a btyjt azrt kldtk a Fekete-hegysgbe, hogy elkldje onnan azokat az aranyskat. Nem, a kormny betartja az egyezmny res rszt. Aztn eszbe jutott valami, amit vletlenl hallott meg a Laramie erdben, s sszerncolta a homlokt. Valamit, fegyveresekrl, akik egy geolgiai csoportot ksrnnek a Feketehegysgbe. Mit csinlna ott egy csapat geolgus, tprengett Brandy, ha nem azt, hogy felkutassa, vajon igazak-e a beszmolk arrl, hogy aranyat fedeztek ott fel. De mit szmt az a kormnynak, brmennyi arany is van ott, ha az indin fld? Brandynek bizonytalan rzse tmadt. Brmennyire nem szvesen vallotta be, gy gondolta, tudja a vlaszt a krdsre. Ha igazn arany van ott, ha az a fld rtkes, a npe biztos meg akarja szerezni. Akr tetszik, akr nem, az amerikaiak moh npsg. Csak nzzk meg, hogyan znlttk el Kalifornit, majd Coloradt, aztn azt a terletet Virginia City kzelben, mikor aranyat vagy ezstt fedeztek fel ezeken a helyeken. Megllthatatlanok voltak; az aranysk a fld spredke. Brandy gyantotta, hogy a kormny mirt vgeztet kutatmunkt a Feketehegysgben, s attl tartott, hogy taln a dakotkra egy jabb megszegett szerzds vr. Annak ellenre, hogy most ppen egy indin foglya volt, szgyellte magt npe helyett. Aznap dlutn, ahogy egyre kzelebb rtek a Nagy Szarv Hegysghez, a domborzat megvltozott, az egyhang sk prri melynek vgtelensgt Brandy mindennap lthatta, mita csak elindult Omahbl finoman hullmz dimbes-dombos vidkk vlt, a fldet ds zld f bortotta, s kristlytiszta viz patakok szeltk t. Mindenfel legelsz antilopok s kecses vills szarv antilopok csordit ltta, melyek kzeledtkre hihetetlen gyorsasggal sztrebbentek, a szl minden irnyba. Vlgyeken haladtak keresztl, ahol rezg nyrfa, amerikai nyrfa, fzfa s vadcseresznyefa ntt, 50

vadon termett a mlna s a szilva, cseresznyefk lltak a patakparton, s fehr fark z s jvorantilop enyhtette szomjt a forrsnl. Brandy arra gondolt, hogy mg soha nem ltott ilyen gynyr orszgot, s htattal figyelte aznap este, ahogy a nap lenyugszik s arannyal vonja be a zld hegycscsokat, s hossz, komor rnyakat vet a mezre, ahol tbort tttek. Mikor a nap lemerlt a lthatr mg, mly csend borult a tjra, s mg akkor is tartott, mikor Tzes Nyl odahozta Brandynek a vacsorjt, egy slt nyl hts rszt. Amikor odanyjtotta a mg mindig gzlg hsdarabot a lnynak, Brandy gy szlt: Most mr rtem, mirt ragaszkodik trzsed ehhez a fldhz. Valban gynyr. Tzes Nyl nma elismerssel krbepillantott, majd ezt mondta: Nemcsak szpsge miatt rtkeljk ezt az orszgot. Vadakban is bvelkedik. Igen, ezt is szrevettem. Brandy elvette a frfitl a hst, s mikor az megfordult, hogy elmenjen, utnaszlt: Vrj. Valamit meg akarok krdezni tled. Tzes Nyl visszafordult, s trelmesen vrta Brandy szavait. Brandy idegesen babrlt a hsdarabbal, majd megkrdezte: Holnap elrjk a faludat? Igen, holnap dlben. Akkor elg kzel vagyunk ahhoz, hogy az embereid tovbbmenjenek nlkled? Tzes Nyl sszevonta a szemldkt, majd megkrdezte: Mirt hagynm el ket? Azt mondtad, hogy azrt nem vihetsz vissza a npemhez, mert nem kockztathatod meg, hogy elvesztsd a lovakat. De most mr tkletes biztonsgban vannak. Brandy ltta, hogy a rncok Tzes Nyl homlokn elmlylnek, s gyorsan folytatta: Az apm bankr, nagyon gazdag ember. J pnzt fizet, ha visszaviszel. Szmomra nincs rtke a ti pnzeteknek. Brandy nem gondolta igazn komolyan, hogy lepnzelheti Tzes Nyilat, de ktsgbe volt esve, s mindent meg akart prblni. Minl 51

tbbet gondolt arra, hogy mi trtnhet vele msnap, mikor megrkeznek az indin tborba, annl jobban flt, s tudta, hogy mg nincs olyan helyzetben, hogy megksrelje a szkst. Rendben van, nem akarsz pnzt. De szmodra nekem sincs rtkem. Csak gondot jelentek, mert etetni kell, s vigyzni rm. Nem, ha egyszer megrkeztnk a faluba, nem fogom gy gondodat viselni, mint itt az ton. Dolgoznod kell majd az elltsodrt. De n nem tudom, hogy kell dolgoznom az elltsomrt vlaszolta Brandy, s mg mindig remnykedett abban, hogy meg tudja gyzni a frfit. Soha nem dolgoztam egyetlen napot sem letemben. Nem rted? Hasznavehetetlen vagyok, s gyenge. Csak htrltatnlak titeket. Brandy sznetet tartott, idt akart adni Tzes Nylnak, hogy megfontolja a szavait, majd gy szlt: Vigyl vissza, csak az erdig! Csak annyit kellene tenned, hogy elviszel az erdbe vezet tig. Mire odarnk, bven lenne idd elmeneklni, klnsen amilyen gyes lovas te vagy. Nem kerlnl semmifle veszlybe, s megszabadulhatnl tlem. Tzes Nyl csbtst rzett mg mindig nem dnttte el, hogy mit tegyen a lnnyal. De a javaslata kptelensg volt. A dakotk soha nem adnak vissza foglyokat, nem szmt, mirt ejtettk foglyul ket. A tbbiek gyengnek tartank t, ha engedne a fehr n knyrgsnek, s az egsz falu rajta nevetne. Nem, nem engedi, hogy a n lerombolja nehezen szerzett kegyetlen harcos hrnevt. Nem, nem viszlek vissza. Soha nem foglak visszavinni. De mirt nem? kiltott fel Brandy ktsgbeesetten. Mert a foglyom vagy, s az indinok soha nem adnak vissza foglyokat. Ez a mi trvnynk. Akkor rkk a foglyod leszek? krdezte Brandy dhsen, hogy Tzes Nyl nem hallgat a jzan rvelsre. rkk ez hossz idt jelentett, s Brandy szavai gondolkodba ejtettk a frfit. Aztn gy vlaszolt: Taln. De lehet, hogy nem. Majd megltjuk. Tzes Nyl sarkon fordult, s elment, otthagyta Brandyt, hadd gondolkodjon ktrtelm vlaszn. Olyan felelet volt ez, ami annl nyugtalantbb volt, minl tbbet gondolkodott rajta. Azt kvnta, brcsak visszajnne, hogy megkrdezze tle, mit akart ezzel 52

mondani, de az este lassan jszakba hajlott, s Tzes Nyl nem bukkant fel. Olyan volt, mintha eltnt volna a legelsz lovak kztt, mintha elnyelte volna a bborszn jszaka. Vgl mikor a tzbl mr csak egy halom izz szndarab maradt, lefekdt, s megprblt aludni. Elszr mg nyugtalansga tartotta bren, aztn a hvs jszakai leveg. sszekuporodott, mint egy rongylabda, reszketett, s nyomorultul rezte magt, s azon tndtt, ez a mai jszaka vajon mirt sokkal hidegebb, mint az elz jjel. Vgyott valamire, amivel betakarzhatna, aztn eszbe jutott a megolds. Emlkezett r, hogy a kzelben van egy nyrfa, nem nagyobb, mint egy hatalmas cserje; felkelt ht, s megkereste. Egy rval ksbb Tzes Nyl mly lomban tallta Brandyt egy halom ds level g alatt, amelyeket maga trhetett, s betakarzott velk. Hogy megkmlje magt az elz esti kntl, mikor a lny olyan szorosan hozzsimult, szndkosan nem akart aznap este mellfekdni. De nem tudott elaludni, aggasztotta, hogy a lny fzik. Hozott magval egy kis nyeregtakart, hogy betakarja, egy tbori takart, ami alig volt egy lb hossz, s kzel nem melegten annyira, mint az a takar, amit ksztett magnak. Brandy azt mondta, nem tudja, hogyan kell gondoskodnia magrl, de most bebizonytotta, hogy tudja, ha rknyszerl. Soha nem gondolta volna, hogy egy fehr n ilyen lelemnyes lehet. s gyenge sem volt, ahogy azt lltotta. A frfit meglepte, hogy milyen jl kitartott hossz s fradsgos tjukon. s nem voltak ostoba ignyei sem, mint ahogy arra szmtani lehetett volna egy elknyeztetett fehr ntl. Csak annyit krt tle, hogy vigye vissza az vihez, s ez a krs teljesen termszetes volt. s sajnos az egyetlen, amit nem teljesthetett.

6.
Msnap a portyz csapat megllt egy kis foly mellett, s mg a lovak a kzelben legeltek, elkszltek a falujukba val 53

megrkezshez; testket s arcukat jra festkkel vontk be. Mikor jbl lra szlltak, Brandy rzkelte izgatottsgukat, s brmennyire is furcsnak tnt, valahogyan arra emlkeztettk t, ahogy a gyerekek viselkednek karcsonykor. Mind, kivve Tzes Nyilat. mg komolyabbnak tnt, mint mskor. tkeltek mg nhny folyn, a tiszta vz halkan csrgedezve bukdcsolt a szikls folymederben, s lassan megrkeztek az indin faluba, amely egy szles, fves mezn nylt el, s sr erd vette krl. Brandy meglepdtt, hogy milyen nagy a tbor legalbb hromszz indin stor lehetett ott. Mindegyiknek a bejrata kelet fel nzett, s a legtbbnek felgngyltk az oldalait, hogy jobban szellzzenek a nagy melegben. Tzes Nyl vgigvezette a menetet a tboron, Brandy szorosan a nyomban haladt, mert a frfi mg mindig nem engedte el lovnak gyepljt. ket kvette a zskmnyolt mnes s a portyz csapat tbbi tagja. nnepi hangulat lengte be a tbort, az indinok kirohantak straikbl, hogy dvrivalgssal kszntsk a visszatr harcosokat. Gyerekek rohangsztak ide-oda, a tbor kutyi is megreztk az izgalmat, s dhsen ugattak. Mikzben Tzes Nyl a strak labirintusban kanyargott, s a falubelik lassan mind mind krjk gyltek, Brandy nagyon furcsn rezte magt. A dakotk gy bmultak r, mintha egy msik bolygrl rkezett volna, s egypran otromba mdon mg mutogattak is r. Mg a kutyk is megszimatoltk, hogy nem tartozik ide, nhny a lovnak rontott, s fel-felugrlt r, s Brandy lba s lbszra utn kapott les fogaival. Mivel lovaglcsizmjnak a szra hossz volt, nem jelentettek nagy veszlyt, de nem mert beljk rgni, mert flt, hogy a gazdjuk srtsnek veszi, s megtorolja. Nagyon megknnyebblt, mikor Tzes Nyl htrafordult, s lesen rszlt a kutykra, s azok visszafutottak a tmegbe. Odalovagoltak egy storhoz, amely a falu kzepn llt, eltte kt sastollas zszl a fldbe szrva, s ott meglltak. Amikor Tzes Nyl lecsusszant lova htrl, a stor el tertett blnytakarn l indin felllt, s lassan odament hozz. Mivel az indin olyan harci fejdszt visel, amelynek tollakbl ll ketts farka a fldet sprte, Brandy gy gondolta, hogy fontos ember lehet, s elkezdte vizsglgatni. Szmtsa szerint krlbell gy tz vvel lehetett idsebb Tzes Nylnl. 54

Alacsony teste hatalmas errl rulkodott, klns izzs stt szeme s kirlyi tartsa azonnal felhvta r a figyelmet, de volt benne valami valami, ami fltte llt mindannak, amit a szem rzkelhetett belle, valami, ami elrulta Brandynek, hogy ez a frfi a tbbiek felett ll. Brandy figyelte Tzes Nyl s a trzsfnk beszlgetst. Egy pillanatig knz nyugtalansgot rzett, amikor az alacsony indin gyorsan, de alaposan vgigmrte, aztn megknnyebblt, mikor teljes figyelmt a mnesnek szentelte. A trzsfnk odament az egyik zskmnyolt lhoz, megvizsglta fogait s a marjt. Aztn szlesen elmosolyodott, s mondott valamit Tzes Nylnak, ami bk lehetett, mert a dakota jkp arca mintha zavart fejezett volna ki. Aztn a trzsfnk vgigment a lovak sorn, nagyon elgedett volt, itt-ott megllt, hogy megvizsglja az llatokat, s gratulljon a portyz csapat tbbi tagjnak is. Az izgatott bmszkodk tmegbl a frfiak kvettk, s k is megdicsrtk a portyzok zskmnyt. Tzes Nyl visszament Brandyhez, s odaszlt neki: Most mr leszllhatsz. Brandy krlnzett, s flelme nttn-ntt. gy tnt, a tbor sszes asszonya krjk csoportosul, s nyugtalantotta, vajon mi lehet a szndkuk, s ami azt illeti, az is, hogy Tzes Nylnak mi a szndka vele. t akarja adni nekik? tndtt. s ha igen, mit csinlnak vele? Mirt... mirt szlljak le? krdezte idegesen. Hogy a fik elvihessk a lovat legelni, a tbbivel egytt. Brandy a vlla fltt htrapillantott, s ltta, hogy nhny fi mr kezdi elvezetni a lovakat. Leszllt. Tzes Nyl sarkon fordult, s elindult. Brandy mg a kabtjrl is megfeledkezett, amit tkzben a nyereg htuljra hajtott, sietett, hogy utolrje a frfit, mert tudta, s rettenetesen aggasztotta, hogy j nhny indin n kveti ket. Tzes Nylnak hossz lbai voltak, s gyorsan lpkedett, gy nem sikerl teljesen utolrnie. Egyszer csak azt vette szre, hogy a nk mr krbe is vettk, s elkezdtk durvn fogdosni a blzt. Brandy meg volt gyzdve rla, hogy megtmadtk, teljes erejbl elkezdett siktani, s megprblta ellkni ket magtl, vadul hadonszott a kezvel. Az indin asszonyok marokra fogtk a ruhaanyag egy-egy darabjt, s olyan elszntsggal szortottk, mint buldog a csontot. Mire Tzes Nyl 55

megfordult, a blz cafatokra szakadt, s mikor ltta, hogy mi trtnt, rmordult a nkre, hogy hagyjk abba. Flretolta ket, odalpett Brandyhez, s szemrehnyan megkrdezte: Mi bajod van, mirt sikoltozol? Brandy meghkkent a frfi haragos arctl. Mi bajom van? krdezte hitetlenkedve. De hiszen megtmadtak! Dehogy tmadtak meg. Csak kvncsiak voltak a ruhdra. Brandy lenzett a fldre, ott hevertek blznak szttpett darabjai. Harag tlttte el, s dhsen kitrt: Akr kvncsiak, akr nem, nincs joguk ahhoz, hogy hozzm vagy a ruhmhoz nyljanak. Letptk rlam! Teljesen sztszakadt! Pszt! Halkabban! mondta Tzes Nyl szigoran, mert zavarban volt Brandy kitrse miatt. Az indin nk soha nem emeltk fel a hangjukat, s nem engedtk szabadjra az indulataikat. Nincs semmi szksg arra, hogy hisztrizz. Ez nem hisztria. Dhs vagyok! Elegem van abbl, hogy letpik rlam a ruhmat. Elszr te! Most pedig k! Brandy krbepillantott, aztn hanyagul letpte, ami a blzbl maradt, odadobta az asszonyoknak, s gy szlt: Itt van, vigytek, a pokolba veletek. Most mr gysem vehetem semmi hasznt. Sarkon fordult, s elviharzott. Tzes Nyl gyors pillantst vetett az t krlll nkre, s ltta, hogy teljesen lefoglalja ket az, hogy a blz maradvnyait tpkedjk szt. Mltatlankodva rzta a fejt, majd Brandy utn sietett. Mikor utolrte, elkapta a karjt, s maga fel fordtotta. Elmentl a wigwamom mellett. Gyere vissza, ott van. Brandy gyors pillantst vetett a storra, amely fel a frfi intett, majd gy vlaszolt: Egy csppet sem rdekel, hogy hol van a strad! Tzes Nyl hirtelen szrevette, hogy az indin asszonyok tmadsa utn milyen ltzet maradt Brandyn. A lny szndkosan vett fel vastag bugyit az utazshoz, de az ingvllal mr nem volt ilyen szigor. A legvkonyabb selyembl kszlt, s most, hogy tnedvesedett, nem takart semmit. A frfi nem tudta levenni a szemt a telt, brsonyos 56

mellekrl s a rzsaszn mellbimbkrl. A csbt domborulatok fel-le emelkedtek a lny gyors, izgatott lgzse nyomn, pr hvelyknyire a frfi mellkastl. Haragosan villog kk szeme csak mg vonzbb tette, s Tzes Nyl megdbbent attl a vgytl, ami vgighullmzott a testn. Nagy akaraterre volt szksg ahhoz, hogy legyzze a ksztetst, hogy a fldre teperje, s ott, azonnal magv tegye. Brandy szrevette a frfi lngol tekintett, s azt hitte, a dhtl van. Nem rdekel, hogy nem tetszik neked, amit mondtam! Nem megyek abba az tkozott storba. Elegem van abbl, hogy parancsolgatsz nekem. Gyernk, knyszerts r, csak knyszerts, hogy menjek, mint ahogy eddig is tetted, te mocskos vadember! A srts hallatn Tzes Nyl megmerevedett, s hirtelen tmadt szenvedlye lehlt. Elengedte a lny karjt, htralpett, s fojtott hangon ennyit mondott: Nincs szndkomban erszakkal a stramba vinni. Ha gy tetszik, lldoglhatsz egsz nap idekint is, a forr napon. Tzes Nyl megfordult, s lassan elment. Brandy dhsen nzett utna. Aztn, mikor a frfi eltnt a strak labirintusban, szrevette, hogy az indin nk ide is kvettk ket, s most kvncsian bmuljk. Most mr tudta, hogy nem akarjk bntani, csak eddig hagyta, hogy az ismeretlentl val flelem rr legyen rajta. A flelem helyre zavar lpett, mert tudta, hogy bolondot csinlt magbl. Inkbb azrt keresett menedket Tzes Nyl strban, mert el akart meneklni az asszonyok tekintete ell, s nem azrt, mert a nap lesen tztt le r. Flretolta az ovlis bejrati nylst fed nyersbr takart, belpett, s meglepdve nzett krbe. Nemcsak az dbbentette meg, hogy a stor j tizenngy lb tmrj sokkal nagyobb, mint vrta , hanem az is, hogy az oldalfalak ttetszek, gy kellemes fny szrdtt be. llott szag sem volt odabent, mint ahogy ezt elzleg gondolta. A fvn sztszrt illatos levelek frisstettk a levegt. A stor kzepn volt egy kis bemlyeds a tznek, s fltte a mennyezeten egy kis nyls, ahol a fst tvozhatott. Ezen a nylson t a nap egy kis fnykrt vettett a storba. Htul volt egy szles, fvel kitmtt blnybrkbl kszlt gy, s fltte a stortart rudakrl kis fegyverek s brtasakok, brzacskk gyjtemnye lgott. Az gy egyik 57

oldaln egy lda llt, a msik oldaln sszefont fzfagakbl kszlt httmla biztostotta a knyelmet. Brandy sszerezzent, mikor az ajtnylst lezr brtakar fellebbent, s egy hossz szrke copfos regasszony lpett be a storba. is megdbbent, hogy ott tallja Brandyt, mert Frge Nyl nem tudta, hogy Tzes Nyl foglyot hozott magval, mg kevsb azt, hogy egy fehr nt. A tbbiektl eltren, akik siettek, hogy dvzljk a faluba visszatrt frfiakat, az regasszony szaladt, hogy elksztse Tzes Nyl wigwamjt, majd ennivalt hozott, mert azt akarta, hogy a frfi elgedett legyen azzal, ahogy gondoskodik rla. A kt n egy pillanatig egymsra meredt, mindkett kvncsian, vajon ki lehet a msik. Amikor Frge Nyl kezdett rjnni, ki is lehet Brandy, szeme fenyegeten elkeskenyedett. Lehet, hogy Brandy a tbbi indin asszony viselkedst flrertette, de Frge Nyl tekintett nem lehetett nem megrteni. Minden ktsget kizran az regasszony azonnal meggyllte a fehr nt. Brandy vatosan figyelte, amint az ids indin n egy fatlban slt hst s egy vztart brtmlt tesz az gyra. Aztn olyan tekintettel, amellyel lni lehetne, kiment a storbl. A kellemetlen tallkozs utn beletelt nhny percbe, mg Brandy maghoz trt. De mivel csbt illat szllt fel a tlban lv hsbl, ez kttte le a figyelmt, odament az gyhoz, s elvett egy j darabot. A vadhsnak rettebb ze volt, mint a prrityknak vagy a vadnylnak, amiket eddig evett, s ezt egy kicsit tl vresen is stttk meg, nem szokott hozz, de olyan hes volt, hogy mgis megette. Aztn, mivel hirtelen nagyon fradtnak rezte magt, ledlt az gyra, s elaludt. Mr szrklt, mikor felbredt. Kbultan nzett krl, nem tudta, mi bresztette fel. Mikor megltta, hogy egy stt rnyk magasodik fl, gyorsan fellt, s a szve gyorsabban kezdett el dobogni flelmben. Mivel mr lemosta magrl a festket, egy pillanatig nem ismerte fel Tzes Nyilat, s mikor rismert, majdnem eljult a megknnyebblstl, s azt motyogta: , csak te vagy az. Termszetesen n vagyok. Ki ms merne belpni a stramba? Volt valami Tzes Nyl hanghordozsban, amitl Brandy azt gyantotta, hogy a frfi megint azt gondolja, hogy csak hisztrizik. 58

 Lehetett volna az az regasszony is vlaszolt vdekezen. Frge Nylra gondolsz? nem bntana. n nem lennk olyan biztos benne. Azonnal meggyllt. Kpzeldsz vlaszolta Tzes Nyl. Egy kis rzsehalom eltt guggolt, amit biztosan hozott be, s elkezdett kovakvel tzet gyjtani. Brandy kivlan rltott a dakota meztelen combjaira, mert csak az gykktjt viselte, mokaszint s medvekarom nyaklncot. Mg soha nem ltott frfit ennyire meztelenl. A tny, hogy a sima bronzszn br alatt csupa kemny izom feszl, mg izgalmasabb tette. Ersen koncentrlt, hogy a beszlgetsre tudjon figyelni, majd gy szlt: Nem szoktam kpzeldni. Tzes Nyl ellensges tekintetet vetett r, de a lny folytatta. Tudom, hogy ma dlutn feleslegesen keltettem zavart, de nem tudtam, mi vr rm, ha megrkeznk. Hallottam, hogy az indin asszonyok megknozzk a foglyokat. Ezrt amikor krbefogtak s belm kapaszkodtak, tmadsnak vettem. Brandy hirtelen siktozsa aznap dlutn kihozta Tzes Nyilat a sodrbl. Az indin nk nem szoktak siktani, ahogy az indin gyerekek sem szoktak srnak. De azt nem vette szre, hogy a fehr n ennyire meg volt rmlve, s el kellett ismernie, hogy flelme nem volt teljesen alaptalan. A harcosok nha tadtk a foglyaikat meglt trsaik nrokonainak, s azoknak a nknek a bosszja az ellensgen nem ismert hatrt. Nha olyan kegyetlenl, olyan barbr mdon knoztk ket, hogy mg a trzs frfi tagjai is elborzadtak. De egyetlen indin n sem merne hozznylni valakinek a foglyhoz anlkl, hogy az engedlyt ne adott volna r. Itt nem vagy veszlyben. Te nem figyelsz rm! csattant fel Brandy. Mondom, hogy ez a n gyll engem. Ha tekintettel lehetne gyilkolni, n mr halott lennk. Ki ? Az anyd? Nem. A szleim mr meghaltak. egy zvegyasszony. n ltom el hssal s a ruhjhoz szksges brrel, viszonzskppen rendben tartja a stramat, s megfzi az telemet. Hirtelen megvilgosodott valami Tzes Nyl fejben. Taln nem alaptalan az, amit rzel, de nem hiszem, hogy gyllne, inkbb fl tled. 59

 Mirt kellene tlem flnie? Mert attl tart, hogy elfoglalod a helyt, elltod a hztartsomat, s tbb mr nem fogok gondoskodni rla. De n nem foglalhatom el a helyt. Fogalmam sincs rla, hogyan kell rendben tartani egy strat, nem tudok fzni, nem is beszlve arrl, hogy az indinoknl mindez mskpp van, mint nlunk. Majd megkrem Frge Nyulat, hogy tantson meg ezekre a dolgokra. Bolond vagy, ha azt gondolod, hogy a szolgd leszek! vlaszolt Brandy felhborodottan. Nem mondtam, hogy szolga leszel vlaszolt a frfi bosszankodva. Dolgozni fogsz az elltsodrt, ppgy, ahogy . s mi az elltsom? Hs, a ruhzkodshoz szksges br, lakhely, vdelem az ellensgtl. De nekem te vagy az ellensgem, mr elfelejtetted? Brandy llhatatossga, hogy mindenen vitatkozik, Tzes Nyl idegeire ment. Elg! mondta szigoran, s felllt. Frge Nyl majd tantani fog, s te majd tanulsz, ha enni akarsz. s mi van akkor, ha nem akar tantani? Ez nem fog elfordulni. Megmagyarzom neki, hogy tovbbra is elltom mindennel. Mg tovbbi brket is adok neki azrt, amirt tged tant. Brandy kaparsz hangot hallott az ajtnl. Tzes Nyl mondott valamit a sajt nyelvn, mire belpett Frge Nyl; egy gyat hozott. Letette a fldre, a stor egyik oldalhoz, s kisimtotta. Mikor elvgezte a munkjt, s felegyenesedett, Tzes Nyl beszlni kezdett hozz. Az regasszony arcn megjelen neheztel tekintetbl nyilvnvalv vlt Brandy szmra, hogy rla beszlnek. De az arckifejezse lassan kezdett megenyhlni, s ebbl Brandy rjtt, hogy Tzes Nyl eloszlatta flelmeit azzal kapcsolatban, hogy tovbbra is elltja-e majd. Mikor Frge Nyl kifel indult, Tzes Nyl mg annyit mondott: Pila maye.

60

Az regasszony rmosolygott, s blintott. Brandy meglepdtt, mert megeskdtt volna r, hogy Frge Nyl arca ketttrne, ha mosolyogna. Soha nem ltott mg ilyen szigor arc nt. Amint az ajtra visszaborult a brszrny, Brandy megkrdezte Tzes Nyltl: Mit jelent az, hogy pila maye! Azt, hogy ksznm. Brandy csodlkozott azon, hogy az indinok is udvariasak egymssal. Aztn hirtelen eszbe jutott valami. Nem tanthat engem, ha nem tudunk beszlni egymssal. Vagy is beszl angolul? Nem, nem beszl angolul. De vannak ms mdjai is a gondolatcsernek addig is, mg megtanulod a nyelvnket. Brandynek nem llt szndkban megtanulni a frfi nyelvt nem lesz itt olyan sokig. De legalbb gy kell tennie, mint aki tanulja, ha ez szksges ahhoz, hogy letben maradjon, mg el nem tud szkni. Tulajdonkppen, bredt r, nem is jn rosszul, ha megtanulja, hogyan kell tzet rakni s fzni. Tudnia kell ezeket a dolgokat addig is, mg vissza nem jut a civilizciba. Tzes Nyl meglepdtt azon, hogy Brandy nem vitatkozik tovbb, hanem gy tnik, elfogadja a parancsait. Eltprengett egy kicsit ezen a lnyra nem jellemz viselkedsen, majd megkrdezte: hes vagy? Nem, mr ettem egy kis hst. Akkor most nyugovra trnk. Brandy felkapta a fejt Tzes Nyl higgadt bejelentsre. Nyugovra trnk? Azt akarod mondani, hogy te is itt alszol? Termszetesen itt alszom. Ez az n stram, s amin lsz, az az n gyam. Majd arra az gyra mutatott, amit Frge Nyl hozott be. Az pedig a tid. Brandy rjhetett volna, hogy gy ll a dolog, mr akkor, amikor az regasszony behozta az gyat, de tl gyorsan trtnt minden. Az a gondolat, hogy egy kis wigwamban tlti az jszakt sszezrva a jkp dakotval, tlsgosan meghittnek tnt. Nem alhatsz itt csszott ki a szjn. Tlsgosan bizalmas. tkzben is aludtam melletted jegyezte meg Tzes Nyl. 61

 Az ms volt. A szabad g alatt aludtunk, s a tbbiek is ott voltak. Tzes Nyl szeme sszeszklt. Flsz egyedl maradni velem? Brandyben hirtelen tudatosult, hogy tnyleg teljesen egyedl van a dakotval. Frfiassga s a belle rad klns vonzer ellenllhatatlannak tnt, de mg magnak sem vallotta be a flelmt. Nem, nem errl van sz hazudott gyorsan. Csak arrl, hogy mi... a mi kreinkben nem szoktunk ehhez. Egy frfi s egy n, ha nem hzasok, nem alhatnak ugyanabban a szobban. Illetlensgnek tartjk. Mirt? Mert... mert esetleg valami trtnhet kztk felelt Brandy ugyanazzal a homlyos vlasszal, amelyet az desanyja adott az krdsre. Tzes Nyl sszevonta a szemldkt. Attl flsz, hogy erszakoskodom veled? Erszakoskodik vele? gondolta Brandy rmlten. Mit jelent az? Ugyanazt, mint a megbecstelents? Biztosan mg sokkal rosszabb. Tzes Nyl ltta, hogy Brandy arca elspad, s vad tekintet kltztt a szembe. Egy pillanatra elbortotta a harag, hogy a lny azt hiszi, kpes lenne ilyen aljas tettre; aztn knytelen volt beismerni, hogy az indinoknak van valamifle olyan hrk, hogy megerszakoljk a nket, s a haragot gyorsan felvltotta a sajnlat. n mg soha nem knyszertettem egy nt sem semmire. Egyetlen nt sem! Semmi okod, hogy flj tlem. Tzes Nyl vlasza csak megzavarta Brandyt, mert eszbe jutott, hogy Tzes Nyl bizony elg sokszor knyszertette arra, hogy megtegyen ezt vagy azt. A frfi gy rtelmezte a lny klns arckifejezst, hogy mg mindig fl, odament hozz, s az gy mell trdelt. Megmondtam, hogy nem bntalak. Megrintette Brandy arct, meg akarta vigasztalni, s megnyugtatni, de amint ujjai hozzrtek puha brhez, s belenzett tgra nylt kk szembe, fjdalmasan tudatra bredt niessgnek s annak, hogy mennyire kvnatos. Anlkl, hogy tudta volna, mit csinl, kezbe fogta a lny llt, felemelte, s megcskolta. 62

Brandy letben nem trtnt mg olyan, ami felkszthette volna Tzes Nyl cskjra. Nhnyan, akik udvaroltak neki, mr megcskoltk, de azok a cskok nedvesek s visszatasztak voltak, undortottk. Tzes Nyl ajka azonban hihetetlenl forr s rzki volt, gyngden bejrta a lny ajkt, vizsglgatott, kutatott, zlelt. Soha nem gondolta volna, hogy egy frfi szjnak ilyen csodlatos ze lehet, soha nem is lmodta, hogy igazbl ze van milyen izgat! Mikor Tzes Nyl nyelve kettvlasztotta ajkait, s nyelve hegyvel megrintette a lny szjnak rzkeny sarkait, hirtelen elgynglt. Megkapaszkodott a szles vllakban, s teljesen felolddott a cskban. Tzes Nyl az lelst btortsnak vette, s szve megldult rmben. Brandy is kvnja t! gondolta izgatottan. Mg mindig elmerlve a cskban, finoman leengedte a lnyt az gyra, karjait mg cssztatta, rezte puha testt kemny izmain. Nies illata betlttte orrlyukait, s mikzben ajknak varzslatos dessgt zlelte, elmerlt a puszta rzkelsben. Brandy telt mellei bimbszer hegykkel a mellkasnak nyomdtak, puha combja szinte lngra gyjtotta izmos lbait. Brandy megdbbent, mikor Tzes Nyl nyelve belesiklott a szjba. Mg senki nem cskolta ilyen merszen. gy rezte, mintha egy meleg rvnyben kavarogna a frfi mesteri irnytsval. Megborzongott a gynyrtl, mikor a frfi keze vgighaladt a karjn, a htn, cspjnek domborulatn, s rintsnek nyomn egsz teste lngra lobbant. Amikor a frfi forr kezvel megemelte a mellt, s ujjai a mellbimbjt sroltk, szve izgatottan kezdett el verni, s forrsg ramlott a medencjbe. Teste mint egy feszl j velt Tzes Nyl testhez, hogy enyhtse ezt a szrny lngolst. Amikor Brandy hta htrahajolt, Tzes Nyl egy kicsit felemelkedett, s felkorbcsolt szenvedlynek forr, lktet bizonytkt a lny testhez nyomta. Brandy mintha hirtelen kijzanodott volna. Szrnyen megijedt. Mit csinl, engedi, hogy ez a vadember cskolja s hozzrjen ilyen bizalmasan? gondolta vadul. Elkapta Tzes Nyl ajkrl az vt, ellkte szles vllt, mikzben ezt mondta: Ne! Hagyd abba! 63

Brandy hirtelen ellenllsa nagyon feldhtette Tzes Nyilat. Tudta, hogy nem rtette flre a lny lelst s azt, ahogyan a testt szortotta az vhez. Csak jtszott vele? Vagy annyira elragadta szenvedlye, hogy egy pillanatra elfelejtette, hogy indin? Az utols gondolattl mg dhsebb lett, ellensges tekintetet vetett a lnyra, s nagy ksztetst rzett, hogy a magv tegye, annak ellenre, hogy nem akarja. De mr csak maga a gondolat is nutlattal tlttte el. Elkromkodta magt, s legrdlt rla, majd egy macska knnyedsgvel s kecsessgvel talpra ugrott. Aztn mikor ltta, hogy a lny az gykktjt bmulja olyan tekintettel, mintha meg akarn nzni, mi van mgtte, dhsen gy szlt: Ha nem akarod, hogy befejezzem, amit elkezdtem, ne bmulj gy rm! Brandy elkapta a tekintett. s takard el magad! Az a vkony ruhadarab, amit viselsz, teljesen szabadon hagyja a melledet. Brandy lenzett, s ltta, hogy Tzes Nylnak igaza van. Az a kis tz, amit a frfi gyjtott, ppen elg fnyt adott ahhoz, hogy thatoljon a vkony selyemanyagon, s valban, a melle akr meztelen is lehetett volna. sztnsen sszefonta a karjt, hogy befedje magt. Aztn kelt haragra. Hogy mersz gy beszlni velem! Nem n szaggattam le magamrl a ruhimat, hanem te s azok a durva asszonyok. s hogy mersz engem vdolni azrt, ami trtnt? Nem n tmadtalak meg tged. Hanem te engem! fejezte be ingerlt hangon, nyilvnvalan teljesen elfelejtette, hogy btortotta a frfit azzal, hogy szemmel lthatan lvezetet lelt cskjaiban s simogatsaiban. Naht! kiltotta Tzes Nyl, s kezt mltatlankodva a magasba emelte. n nem tmadtalak meg. Megcskoltalak. Nagy klnbsg van a kett kztt. s azt is csak azrt tettem, mert azt hittem, hogy hajland vagy lefekdni velem, hogy te is akarsz engem. De aggdj. Tbb nem fordul el. Tzes Nyl megfordult, s kiviharzott a storbl, s j idbe telt, mg Brandy maghoz trt a tmads utn. Vgigdlt a fekhelyen, llig betakarzott egy knny tbori takarval, s jra tlte magban a jelenetet, felidzett minden borzongat lmnyt, amit a frfi ajka s 64

keze vltott ki. Titokban knytelen volt beismerni, hogy csodlatos rzs volt, egszen az utols jelenetig. Az az ismeretlen dolog megint megrmtette. jra megprblta sszerakni azt a frfi-n kiraks jtkot, ami mr vek ta izgatta fantzijt. Visszaemlkezett, hogy Tzes Nyl hogyan nyomta azt a forr, lktet hsdarabot a testhez, s hogy ez milyen forrsgot vltott ki belle odalent. Eszbe jutott, hogy a frfi azt mondta rla, hogy hajlandnak mutatkozott, hogy akarta t, s ekkor gy rezte, megoldotta a rejtlyt. De ht ez szrny! Lehetetlen, hogy ez folyik frfiak s nk kzt. Kptelensg, hogy magba fogadja a frfinak azt rszt. De ekkor eszbe jutottak elsuttogott beszlgetsfoszlnyok anyja s bartni kztt, s visszataszt clozgatsok, kuncogsok, s az, hogy az desanyja s a btyja mennyire zavarban voltak, mikor megprblta rvenni ket, hogy avassk be a titokba. De Brandy most mr tudta, mi is az igazsg. Csak visszatetszst keltett benne addig, mg eszbe nem jutott, hogy akkor nem gy rzett, mikor Tzes Nyl cskolta s simogatta. Az egyszeren csodlatos volt. Mi trtnt volna akkor, ha hagyja, hogy folytassa? tndtt. Az is olyan csodlatos lmnyek forrsa lett volna, amelyekre mg legvadabb lmaiban sem gondolt? De ekkor eszbe jutott, hogy Tzes Nyl indin, egy alacsonyrend barbr, aki nem rhet fel hozz, s ezen feldhdtt. Hogy merszeli azt gondolni, hogy beleegyezik abba, hogy szemrmetlenkedjen vele, hogy meri azt hinni, hogy kvnta t! De egy pillanat alatt el is vonult a dhe, s jbl elkezdett kpzeldni, s teljesen felizgatta magt. Tnyleg szemrmetlen volt, az desanyja nevezte gy, mikor olyan sokig bmulta azt a fgefalevelet a szobron, gondolta. De ez a beismers nem akadlyozta meg abban, hogy tovbbra is ilyen dolgokon trje a fejt, s vgl mr tele volt moh kvncsisggal, milyen is lenne ezzel a jkp, vadul izgalmas indinnal. Aznap este Tzes Nyl nagyon ksn trt vissza wigwamjba. Szndkosan vrt ilyen sokig, remlte, hogy mire visszar, Brandy mr alszik, s nem lesz olyan csbt. Eltklte, hogy nem kveti el jra azt a hibt, hogy nem tud ellenllni a lny kvnatossgnak. Nem csupn arrl volt sz, hogy elvei szerint teljesen elfogadhatatlan volt az, hogy egy nt knyszertsen ilyesmire, de a lny goromba visszautastsa 65

megsrtette a bszkesgt. Tudta, hogy a trzsben t tartottk az egyik legvonzbb frfinak, hajadonok, elvlt s zvegyasszonyok ldztk a szerelmkkel. Az utbbiak nagyon szvesen osztottk meg vele az gyukat, s mg panaszkodtak is, hogy nem keresi gyakrabban a trsasgukat. Ebbl arra kvetkeztetett, hogy mint szeret nem hagy maga utn kvnnivalt. Az fjt nagyon neki, hogy Brandy egyszeren azrt utastotta vissza, mert indn, s az, hogy a lny mg gy is vonzotta, mg jobban dhtette. Neki is ppgy meg kellene vetnie t. Amikor Tzes Nyl belpett a storba, megknnyebblten ltta, hogy Brandy alszik egy tbori takar alatt. Ds haja kpenyknt terlt szt krltte. Odament az gyhoz, levette gykktjt, s lelt. De mieltt ledlt volna, Brandy megrezzent lmban, s a takar a derekra csszott. A zsartnok vrses fnyben Tzes Nyl ltta, hogy az ingvll egyik pntja lecsszott, s azon az oldalon a lny melle teljesen fedetlen. Karjait a feje fl helyezte, hossz, sr haja sztterlt krltte, mint egy lngol kpeny, a szjt egy kicsit nyitva tartotta lmban, s csodlatos melle szabadon a ltvny nagyon kihv volt, s Tzes Nyl nem tudta rla levenni a szemt. A szenvedly jra elbortotta, gyka felforrsodott. Elmorgott egy kromkodst az orra alatt, majd htat fordtott a lnynak, s lefekdt. De ezt a kpet nem tudta kizni a fejbl. Bevsdtt az emlkezetbe. Mikor maga el idzte, milyen selymes s puha volt a lny bre, a keze szinte viszketett, hogy a karjba kapja, s befejezze, amit elkezdett. Tbb mint egy rn t csak doblta magt s forgoldott, megprblta elnyomni nem szvesen ltott vgyt. Sikertelenl. S ez eltt az igazsg eltt meg kellett hajolnia, mert egyik f erssge ppen nuralma volt. Vgl felkelt, megragadta gykktjt, s gyorsan felvette; majd anlkl, hogy egyetlen pillantst vetett volna Brandy irnyba, kiment a storbl, s az jszaka htralev rszt azzal tlttte, hogy nagy lptekkel rtta a tbort. Mire a hajnal megrkezett, elfogadta a tagadhatatlan tnyt. Semmilyen krlmnyek kztt nem maradhat a lny a strban. Annak ellenre, hogy kimertette makacssga, szabadszjsga s bosszant fehr szoksai, volt benne valami vonzer, ami ellen valamifle ismeretlen okbl nem tudott vdekezni. Meg kell szabadulnia ettl a fogolytl, gy vagy gy. Ha nem teszi meg, szgyent hoz magra. 66

Ekkor eszbe jutott valami, ami megolds lehet a problmjra, s ettl megknnyebblten felshajtott. Elmosolyodott, megfordult, s elindult a legkzelebbi patak fel, hogy megfrdjn. Arct kelet fel, a felkel nap fel fordtotta, hogy egyesljn a Nagy Szellemmel. Ezt letnek minden napjn megtette, mita belpett a frfikorba.

7.
Tzes Nyl jkedven lpkedett a btyja wigwamja fel, mert biztos volt abban, hogy megtallta a megoldst a problmjra. Elmosolyodott, mikor arra gondolt, hogy fog rlni Srga Rka. Mikor odart a btyja otthonhoz, megllt, dvzlte bjos sgornjt, Hajnalcsillagot, aki azzal foglalatoskodott, hogy egy fggleges keretre erstett szarvasbrt drzslt, nem messze a stortl. Aztn belpett, s ltta, hogy Srga Rka ppen a reggelijt fejezi be. Szvlyesen ksznttte az ccst, s intett, hogy helyezze magt knyelembe. Mikor Tzes Nyl lelt, odanyjtott neki egy darab hst a kztk ll fatlbl. Nem, ksznm. Mr ettem vlaszolt Tzes Nyl, s meglehetsen trelmetlenl vrta, hogy Srga Rka mikor vgez mr azzal a hsdarabbal, amit ppen evett. Mindkt testvr izmos volt, ugyanazokat a kellemes vonsokat viseltk az arcukon, de ezenkvl semmiben sem hasonltottak. Tzes Nyl magas volt s karcs, mg Srga Rka alacsony s zmk, s br Srga Rka volt az idsebb kettejk kzl, Tzes Nyl sokkal rettebb s komolyabb gondolkods. Srga Rka br kivl vadsz volt, kzel sem olyan harcos, mint az ccse. Sokkal hibb volt a megjelensre, rkat tlttt azzal, hogy hossz hajt keflte, s soha nem jelent meg gy msok eltt, hogy ne lett volna vrsre festve a vlasztka. Lttam a pawnee mnest, amivel tegnap rkeztl meg Jegyezte meg Srga Rka, miutn befejezte az tkezst. J munkt vgeztl. 67

Tzes Nyl ltta btyjt a tmegben, mikor belovagoltak a tborba, s biccentett neki. Sajnlom, hogy tegnap nem volt idm megltogatni tged, de miutn a foglyomat a wigwamomba vittem, rlt L trzsfnk trgyalt velem sttedsig. Tzes Nyl remlte, hogy btyja nem fogja megkrdezni, hogy mirt nem jtt el utna. Nem szvesen vallotta volna be, hogy Brandy miatt aggdott egy egyszer fogoly miatt , ksbb pedig tlsgosan megalzottnak s dhsnek rezte magt amiatt, hogy a lny durvn visszautastotta kzeledst. Sohasem hazudott a btyjnak s ami azt illeti, senkinek sem. Srga Rka tudta, hogy az a szoks, hogy a trzsfnkk kikrdezik a visszatr potyz csapat vezetit, de soha nem hallott mg olyan tancskozsrl, ami ilyen sokig tartott volna. Hiszen ez akkor inkbb haditancs volt. Tudta, hogy az ccse olyan kivltsgos helyzetben van, hogy mindent tud, amit a trzsi vezetk, de ritkn tett fel neki krdseket. Most azonban nemcsak hogy tudni akart, de gy rezte, joga is van tudni nhny dolgot. A tborban az a szbeszd jrja, hogy Vrs Felh ajnlatot kapott a spadtarcaktl, meg akarjk venni a Fekete-hegysget. Egyszer mr elrult minket azzal, hogy elhelyezte jelt a spadtarcak szerzdsn, aztn pedig azzal, hogy beleegyezett, hogy rezervtumban ljnk. Megint arra kszl, hogy elruljon minket? Mikor ltta Tzes Nyl arcn a zrkzott kifejezst, gyorsan hozztette: Nem, ne utastsd vissza, hogy vlaszolsz a krdsemre. Tudom, hogy a trzsi vezetk bizalmas dolgokat kzlnek veled, de ez olyan dolog, amit minden dakotnak joga van tudni, nemcsak azoknak, akik a rezervtumban lnek. A Fekete-hegysg mindannyiunk. Szent hely. Tzes Nyl tudta, hogy Srga Rka igazat beszl. A Fekete hegysg, egy kis hegylnc, hatalmas erk jvoltbl nylik az g fel mr vezredek ta, a szraz alkli sksgok kzepn egy fkkal s vizekkel teli sziget. A dakotk mly s misztikus jelentst tulajdontottak neki, olyan hely volt ez, ahol a szellemek laktak. Srga Rknak tnyleg joga volt tudni, mi folyik, klnsen ha a tborban mr hrek keringenek errl. Minden valsznsg szerint az igazsg sokkal megnyugtatbb, mint az a pletyka, amit btyja hallott. 68

 Igaz, hogy a spadtarcak meg akarjk venni a Fekete-hegysget, de nem hiszem, hogy Vrs Felh most elrul minket. Nekem azt mondtk, hogy hihetetlenl nagy sszeget fog krni rte, olyan sokat, hogy a spadtarcak knytelenek lesznek visszautastani. De ez nem jelenti azt, hogy a spadtarcak nem fogjk megszegni Vrs Felhvel kttt szerzdsket, s nem prbljk erszakkal megszerezni a hegysget, de ezt te is nagyon jl tudod. Ezrt krdezgetett engem rlt L olyan sokig. Mivel a tallkoz, amin ezt megbeszlik, nhny ht mlva lesz, tudni akarta, szrevettem-e valami olyasmit, hogy ersts rkezett a lovassghoz, mikzben thaladtam azon a terleten. De n nem vettem szre semmi ilyesmit. Lttam ugyan egy menetoszlopot, de ezeket a katonkat a kiowk megltk a Laramie- s Fetterman-erd kztt. gy tnt, ez megnyugtatta rlt L trzsfnkt. A spadtarcak teht nem kszlnek ellennk, legalbbis pillanatnyilag nem. Srga Rka megknnyebblt, hogy Vrs Felh nem akarja jra elrulni a dakotkat. Taln igaz volt, amit nhny rezervtumbli dakota lltott: a nagy fnk mg mindig harcol a spadtarcakkal, de az ellenllsa jobban lczott s ravaszabb, mint azok a trzsfnkk, akik nem rtk al a fehrekkel az egyezmnyt. De nem lepdtt meg azon, hogy rlt L azt gyantja, a spadtarcak majd megprbljk elvenni a Fekete-hegysget, annak ellenre, hogy alrjk az egyezmnyt Vrs Felhvel. Igen, a szabad dakotk mindig is tudtk, hogy megy ez. A spadtarcak szava nem jelent semmit. Minden dakota fldet maguknak akartak, s a dakotknak harcolniuk kell, hogy megtarthassk. De ez a harc mg egy kicsit ksbb lesz, s most Srga Rka kvncsi volt mg valamire. Igaz az, amit a csapatod tbbi tagja mondott nekem? Az, hogy az a fehr fogoly, akit magaddal hoztl, azokkal a katonkkal volt, akiket a kiowk megltek? Tzes Nyl rlt, hogy Srga Rka hozta szba Brandyt. gy nem tnt annyira szndkoltnak az idejvetele. Igen, s most, hogy megemltetted, valamit mondani akarok vele kapcsolatban. Neked akarom adni. Tzes Nyl nyugodt bejelentse meghkkentette Srga Rkt. Egy pillanatig csak bmult sztlanul az ccsre. Aztn mikor a 69

megdbbensbl maghoz trt, feltette magnak azt a krdst, hogy vajon mirt ajndkozza el Tzes Nyl az asszonyt. Ltta a fehr nt. Gynyr volt, olyan n, akivel minden frfi szvesen osztan meg a fekhelyt a legtbb fogoly nre gyis ez vrt. Nem tallta Tzes Nyl kvnatosnak? Ez lehetetlennek tnt, de be kellett vallania, hogy az ccse nha egy kicsit furcsn viselkedett. Annyira elktelezte magt, hogy nagyszer harcos lesz, hogy eszerint lt s llegzett. De ez nem magyarzta azt, hogy mirt akar megszabadulni a foglytl. Mg akkor is, ha nem melegti az gyt, hasznt lehet venni. Mirt akarod nekem adni? trte meg a hossz csendet Srga Rka. Megtanulhatja elltni a hztartsodat. Tudom vlaszolta Tzes Nyl. Mr utastottam Frge Nyulat, hogy tantsa. De ma reggel mlyen elgondolkodtam a dolgon. Az n hztartsomat Frge Nyl el tudja ltni. A lny pedig Hajnalcsillagnak lehet a segtsgre. Frge Nyl Tzes Nyl minden ignyt ki tudta elgteni, kivve egyet, gondolta Srga Rka. Erre a clra a tbor fiatal zvegyei s elvlt asszonyai kzl vlogathatott. Nagyvonalan fizetett nekik hssal s brkkel, de Srga Rka komolyan ktelkedett abban, hogy ezeknek az asszonyoknak fizetni kellett volna. A tbor sszes asszonya blvnyozta az ccst, mg a boldog hzasok s a nagyon regek is. Rejtly, hogy Tzes Nyl mirt nem vesz felesget maghoz, s ez a rejtly mr egy j ideje borzolta Srga Rka gondolatait. Tzes Nyl huszonht ves volt, egypr vvel tlhaladta azt a kort, amit a dakotk hzasuland kornak tartanak. Vlogathatott volna a trzs hajadonai kztt. Ntlensge klnsen azrt volt rthetetlen Srga Rka szmra, mert a dakotk szerint minden frfinak ktelessge, hogy felesget vegyen maghoz, s sokasodjon, s Tzes Nyl minden ktelessgt nagyon komolyan vette. Az pedig biztos, hogy tudna gondoskodni a felesgrl. A trzs egyik legjobb vadsza s legsikeresebb portyzja volt. Lovainak szmt csak maga rlt L trzsfnk tudta tlszrnyalni. Lehet, hogy mg nem tallt olyan nt, aki vonzza? Nem rezte mg, hogy frfii szksgleteinek kielgtsre kell valaki, aki mindig r vr a wigwamjban? Srga Rka tudta, hogy Tzes Nyl nem gyakran keres enyhlst a nknl. 70

 Teht? srgette Tzes Nyl, flbeszaktva btyja tprengst. Elfogadod? Srga Rka gyanakodva vonta ssze szemldkt. gy tnt, Tzes Nyl nagyon szeretne megszabadulni a spadtarc asszonytl. Taln az ccse megkvnta a nt, de nem akart odig sllyedni, hogy knyszertse, s ezrt knyelmetlenn vlt, hogy a strban lakjon. Hadd gondolkodjak rajta egy kicsit szlt, hzta az idt, hogy jobban t tudja gondolni a gyanjt. Minl tovbb gondolkodott, annl biztosabb lett abban, hogy Tzes Nyl titokban megkvnta a foglyt, s azt is tudta, hogy az ccsnek szksge lenne egy kis szerelmeskedsre a spadtarc asszonnyal. Tlsgosan komoly volt, tl feszlt, s az letben volt ms is, nemcsak potyzs s hborskods. Egy^asszony, aki knnyt az gykn, s trsa lesz, taln segt abban, hogy ne legyen ilyen szigor nmaghoz, s tanulja meg lvezni az letet. s biztos, hogy amilyen frfias s jkp, le tudja trni a fogoly ellenllst. Nem erszakkal. A csbts elg. Azon tndtt, hogyan tudn visszautastani Tzes Nyl ajnlatt anlkl, hogy felkelten a gyanjt, mert brmennyire is csbt az ajnlat, szerette az ccst, s az szksgleteit gondolkods nlkl a sajtja el helyezte. Ha kellene, az lett is odaadn rte, a dakotk ilyenek voltak. De nagyon kell vigyznia arra, hogyan fogalmazza meg a visszautastst. Tzes Nyl nagyon neheztelne r, ha brmi mdon megprblna beleszlni az letbe, klnsen a szerelmi letbe. De afell nem voltak ktelyei, hogy tudja az ccst ravaszul irnytani, ha akarja. Nem azrt neveztk-e el a rkrl, mert olyan ravasz? Ekkor eszbe jutott egy tlet, amivel mr rgta jtszadozik, de mg soha nem dnttt igazn mellette. Ez volt az az eszkz, amivel elegnsan visszautasthatta. rmteli mosollyal az arcn, mert rlt a sajt agyafrtsgnak, kedvesen gy szlt: Sajnos, vissza kell utastanom nagylelk ajnlatodat. Tudod, mita Hajnalcsillag gyermeket vr, azt fontolgatom, hogy veszek magamhoz egy msodik felesget. Hrom felnttel s egy gyerekkel a wigwamomban a lakhelyem nem lenne elg mg egy szemlynek. Mikor tudtad meg, hogy apa leszel? krdezte Tzes Nyl meglepetten. 71

 Hajnalcsillag egy hete kzlte velem. De mr gyantottam, mert mr hrom hnapja nem volt az asszonyok strban. Boldogg tesz mindketttk rme mondta Tzes Nyl szvbl jven. Mr j ideje szerettetek volna gyereket. Ksznm. Mindketten rlnk, hogy Wakan'tanka megldott minket. Tzes Nyl egyetrtn blintott, mert a dakotk gy vltk, a gyerek a legnagyobb ajndk, amit a Nagy Szellemtl kaphatnak. De ha Hajnalcsillag gyereket vr, mg inkbb el kell fogadnod az ajndkomat. A fogoly segthet neki elvgezni a nehz munkt, s aztn a kisbaba krli teendknl is, ha majd megszletik. Igen, n mr gondoltam erre vlaszolta Srga Rka. Ezrt gy dntttem, hogy magam mell veszem felesgnek Hajnalcsillag hgt. segthet neki, s gy Hajnalcsillag els felesg lehet. Mivel tisztel meg azzal, hogy megszli els gyermekemet, tbb soha nem kell kemnyen dolgoznia Srga Rka sznetet tartott, majd cinkos kacsintssal elrehajolt, s bizalmasan odasgta Tzes Nylnak: De remlem, kztnk marad, van egy msik oka is annak, hogy szeretnk egy msodik felesget. Nem szvesen tartztatnm meg magam addig, amg a gyereket elvlasztjk. Megosztom Hajnalcsillag hgval a fekhelyemet, mg jra szeretkezhetem az els felesgemmel. Srga Rka jabb sznetet tartott, ezttal szndkosan, aztn gy tett, mintha ppen akkor jutott volna eszbe valami, s izgatott hangon gy szlt: De ht a fehr asszonyt is felhasznlhatom erre a clra, nem? Megosztanm vele az gyamat! s sokkal szebb s kvnatosabb, mint Hajnalcsillag hga. Srga Rka ltta a harag gyors villanst Tzes Nyl szemben, s tudta, hogy gyanja beigazoldott. Tzes Nyl kvnta a fehr nt, elgg akarta ahhoz, hogy fltkeny legyen, s ahhoz, hogy megharagudjon a btyjra azrt, mert arrl beszl, hogy az gyba viszi. Tzes Nyl megdbbent azon, hogy milyen heves fltkenysget rzett. Ez az rzs teljesen idegen volt tle. De a legnagyobb rmletre mr nem vonhatta vissza az ajnlatt, hogy a btyjnak adja Brandyt. Ez nem volt szoks a dakotknl.

72

 Akkor figyelmeztetnem kell tged vlaszolt szigor hangon. A spadtarc asszony nagyon harcias, s nagyon ers. Nem lesz knny rvenni, hogy lefekdjn veled. Srga Rka elnevette magt, s gy szlt: Nem erszakkal fogom rvenni. El fogom csavarni a fejt. Lehet, hogy te nem veszed szre, de a nk engem elbvlnek tartanak. s n trelmes vagyok. Addig fogok neki udvarolni, mg nknt nem jn az gyamba. Bven van idm. A gyerek csak jv tavasszal szletik meg. Tzes Nyl nmn llt. Mg csak nem is lmodta volna soha, hogy Srga Rka megkvnja Brandyt vagy egy msik nt. Nagyon szerette Hajnalcsillagot, s mindig hsges volt hozz. Vajon tnyleg el tudn-e a btyja csbtani Brandyt? gy tnt, ismeri a nket. De hiszen mr az is rdekes volt, ahogy a nk ldztk Srga Rkt, mg meg nem nslt. Srga Rka rmt lelte abban, hogy tljrhat az ccse eszn, s figyelte, hogyan vlik egyre dhsebb. Aztn gy gondolta, ideje megszabadtania aggodalmaitl. gy szlt, olyan hangon, ami remlte, csaldottnak fog hangzani: Ha jobban meggondolom, azt hiszem, mgis visszautastom az ajnlatodat. Hajnalcsillag nem bnja, ha hgval osztom meg az gyamat. Mikor sszehzasodtunk, tudta, hogy egy nap majd magam mell veszem felesgnek a hgt, mivel ez a szoks. De nem hiszem, hogy szvesen venn, ha egy fogoly nt vennk az gyamba vagy akr a wigwamunkba. Azt gondoln, a spadtarc veszlyt jelent r nzve, mert olyan gynyr. Srga Rka majdnem elnevette magt, mikor ltta a megknnyebblst sztradni Tzes Nyl arcn. Igazad van helyeselt, s gyorsan hozztette s most, hogy mind a ketten jobban tgondoltuk a dolgot, n sem hiszem, hogy j tlet lenne. A spadtarc nagyon makacs. Komolyan ktelkedem abban, hogy elfogadna parancsokat Hajnalcsillagtl, vagy hogy Hajnalcsillag szeretn, ha ilyen engedetlen asszony lenne a hztartsban. Tudod, szeret vitatkozni, s ami a szvn, az a szjn. Srga Rka elgg jl ismerte Tzes Nyilat ahhoz, hogy tudja, hallra unn magt egy mindennapi n mellett, biztonsgban, ppgy, mint ahogy megunn azt a lovat is, ami nem vad. Amennyit elmondott a 73

spadtarc nrl, abbl tudta, hogy nem lehet valami engedelmes. Srga Rkban felbredt a kvncsisg. Igen, taln ez a n az, akire az ccsnek szksge van egy n, aki sztnzi, egy n, aki kivezeti abbl a merev letformbl, amit magra vllalt. Nem tehetett rla, de gy rezte, tovbb kell ugratnia ezt a szigor indint. Ha a spadtarc engedetlen, mirt nem adod el? Tzes Nyl tudta, hogy a faluban brmelyik frfi megvenn tle a lnyt, mert kvnatosnak talltk. Nem, nem adhatja el, ugyanabbl az okbl, amirt nem adhatja a btyjnak. A puszta gondolat, hogy egy frfi rhet hozz, vagy cskolhatja meg, kihozta a sodrbl, klnsen mita elz jjel megzlelte bdt dessgt. Tudta, hogy a btyja vrja a vlaszt, ezrt hatrozatlanul gy felelt: Gondolkodni fogok rajta. Srga Rka visszafojtotta a nevetst. Tudta, hogy Tzes Nyl szndkosan adott kitr vlaszt, s azeltt ilyet soha nem tett. Mindig teljesen nylt volt vele. A fehr asszony hatsra mr most sokkal emberibbnek tnt. Tzes Nyl maradt mg egy kicsit, hogy elbeszlgessen a btyjval, de nem tudott odafigyelni a beszlgetskre. Amint ki tudta menteni magt, elksznt, s kistlt a rtre, ahol a lovai legeltek. Elkapta harci lovt, s a strhoz vezette. Amikor belpett, megknnyebblt, hogy Brandy nincs ott. Nyilvnvalan Frge Nyl mr korn elkezdte a tantst, s Tzes Nyl hls volt rte. Mg nem kszlt fel r, hogy szembenzzen a lnnyal. Idre volt szksge, hogy felfogja, miknt fordultak az esemnyek: azt, hogy akr tetszik, akr nem, a csbt fogoly letnek lland tartozka lett. Maghoz vette jt s egy tegez nyilat, kiment a storbl, kecsesen fellendlt a lova htra, s kilovagolt a tborbl, a csendet s a magnyt kereste, amit mindig a vadszat nyjtott neki. Mg Tzes Nyl kifel lovagolt a falubl, Brandy a tbor msik vgben ngykzlb trta a prri fldjt, egyfajta vadon term rpt sott ki, amit Frge Nyl tusenah-nak hvott. Egykor finoman manikrztt krme letrt, s sr bortotta, a haja nedves, laza fonatokban lgott a fejrl. Fltte forrn tztt a nap, s majdnem meggyulladt szarvasbr ruhjban, amit Frge Nyl hozott neki aznap 74

reggel, s mr bnta makacssgt, hogy ragaszkodott ahhoz, hogy viselje alsnemjt is, mert ezek mg csak fokoztk a forrsgot. De legalbb annyi esze volt, hogy felvette a mokaszint, amit az regasszony a lovaglcsizmja helyett adott neki. Ktsgtelen, hogy a csizmkban mg nyomorultabban rezn magt. A sarkra lt, s letrlte homlokrl az izzadsgot. Krbepillantott a prrin, s ltta, hogy rajta kvl mg j nhny indin n s a magas fben. De egyik sem ltszott olyan fradtnak, izzadtnak s piszkosnak, mint . Felttelezte, hogy az indinok mr hozzszoktak, de biztosan van knnyebb mdja is annak, hogy zldsghez jussanak. A f hihetetlenl hossz gykere rtekeredett a rpkra, s helyenknt olyan kemny volt a fld, mint a szikla. rnyk vetdtt Brandyre, s tudta, hogy Frge Nyl az. Az regasszony ksz rabszolgahajcsr volt. Brandy egy percig sem trte volna, hogy az asszony ilyen knyrtelenl dolgoztassa, de rtkes leckket kap most abbl, hogyan kell vadon meglni. Felnzett, s ltta, hogy az indin azt mutatja, vegye fel a kosart, s kvesse. Brandy fradtan megfogta flig telt kosart, s felemelkedett. Bementek egy kzeli erdbe, s Brandy lvezte a hs rnykot. Tbb mint egy rn t bogykat gyjtttek, aztn vad articskt, amit k panghiai-nak hvnak; majd megint stak egy kicsit a fldben, hogy mdo-t gyjtsenek, ez egy vkony ksznvny gykere, Brandyt keskeny desburgonyra emlkeztette. Mikor Frge Nyl kivezette a prrire, hogy tbbek kztt napraforgt gyjtsenek, Brandy fellzadt. Ekkor Frge Nyl kivett egypr hatalmas magot a virg kzepbl, s gy csinlt, mintha enn ket. Brandy alig tudta elhinni, hogy az indinok virgmagokat esznek, de akkor azt sem nagyon hitte el, hogy brmit is megennnek azokbl a klnleges kinzet nvnyekbl, amelyek a kosarban voltak. Vgl visszaindultak a tborba, Frge Nyl strba. A stor eltt egy z hevert, amelyet biztosan Tzes Nyl ejtett el. Brandy ekkor leckt kapott abbl, hogy hogyan kell megnyzni s kibelezni egy zet. Teljesen rosszul lett tle. Mikor befejezte, nemcsak hnyingere volt, hanem mindenhol piszok s vr bortotta, s ahogy Frge Nyl a fejt rzta, abbl tudta, hogy az regasszony undortnak tallja. De nem trdtt vele. Teljesen kimerlt. 75

Brmilyen fradt is volt, Frge Nyl mg tallt teendt a szmra. Megtantott tzet rakni, hogyan kell tzkvel szikrt pattintani, s meggyjtani a tzet, hogyan kell megfzni valamifle prklthz hasonlatos telt. Legalbbis Brandy gy vlte, valami ilyesmi lehet, mert Frge Nyl a zldsget is, amit gyjtttek, s az zdarabokat is a tz fltt fellltott fekete stbe dobta. Ekkor mr ks dlutnba hajlott az id, s Brandy gy gondolta, vget rt ez a szrny nap. De nem gy trtnt. Frge Nyl intett neki, hogy kvesse az erdbe, hogy ft gyjtsenek msnapra. Mire mindketten sszegyjtttek egy-egy l tzift, Brandy mr csak csoszogni tudott Frge Nyl mgtt a visszafel vezet ton. Mr-mr attl flt, hogy elalszik jrs kzben, ha nem fekhet le hamarosan. Mikor egy patakhoz rtek, megllt, vgydva nzte egy pillanatig, majd ledobta a tzelt. Amikor elindult a vz fel, Frge Nyl elugrott, s szigoran a tbor fel mutatott. Nem, nem, vn boszorkny reaglt a tiltakozsra hevesen Brandy. Frdeni akarok. Flretolta tjbl az regasszonyt, s a patakhoz ment. Lergta elszr az egyik, majd a msik mokaszinjt, aztn megragadta a ruhjnak az aljt, thzta a feje fltt, s ledobta a fldre. ppen be akart lpni a vzbe alsruhjban, mikor Frge Nyl elkapta a karjt, s maga fel fordtotta erteljes fejrzsok kzepette. A lenyugv nap fel intett,, majd kelet fel, aztn mosakod mozdulatokat mutatott a karjn. Brandy megrtette, hogy azt kzli vele, hogy majd reggel frdenek. Nem, egy percet sem vrok, s ez az utols szavam! mondta Brandy kemnyen, s kihzta a karjt Frge Nyl szortsbl. Belegzolt a vzbe, mg az a cspjig nem rt, ott lelt, lvezte az rzst, hogy a hs patak krlleli. Htraejtette a fejt, hogy a hajt is benedvestse, aztn gyorsan vgigszntott benne az ujjaival, azt kvnta, brcsak lenne egy kis szappan nla. Frge Nyl kiltott valamit neki, s azt mutogatta, hogy jjjn ki. Nem! Mg nem vgeztem. Az regasszony horkantott, megvet mozdulatot tett a fejvel, aztn megfordult, s elment. Brandy hossz ideig lt a vzben, hagyta, hadd mossa le rla a piszkot s az izzadsgot, s csillaptsa izmainak 76

fjdalmt, olyan hossz ideig, hogy a fk krltte egyre hosszabb s hosszabb rnyakat vetettek. Egy z jtt oda, ttovzott, mikor megltta Brandyt, majd vatosan ivott, s elmenben mg egy kvncsi pillants vetett a lnyra. Vgl mikor mr majdnem stt volt, kijtt a vzbl. Levetette ingvllt, s bugyijt, s kimosta ket. Belebjt szarvasbr ruhjba s mokaszinjba, s visszament a tborba, egyik kezben hozta vztl cspg fehrnemjt, de az l tzifrl, amit a patak mell dobott, teljesen megfeledkezett. Amikor megjelent az regasszony strnl, Frge Nyl a tz eltt llt, egy tlba prkltet szedett. Brandy elment mellette, kiteregette fehrnemjt egy zsinegre, ami kt oszlop kz volt kifesztve, s rendszerint arra szolglt, hogy hst szrtsanak rajta. Frge Nyl megveten pillantott a cspg ruhadarabokra, mltatlankodva rzta a fejt, majd odanyjtotta a lnynak a prklttel teli tlat. Brandynek eszbe jutott az a gynyr z, amit a pataknl ltott, s vissza akarta utastani az telt. De a hs finom illata legyzte, hiszen aznap mg nem evett mst, mint egy tl sovny zabksalevest reggel s egy mark erdei bogyt. Elfogadta a tl telt, kihalszta a zldsgdarabokat az ujjaival az indinok nem hasznltak eveszkzt , aztn megitta a levest. Egy pillanatig a tl aljn maradt nagy hsdarabokra meredt. Azt mondta magban, nem tudna hozzrni, de azon kapta magt, hogy mgsem tud ellenllni. A megmaradt tel ltvnytl mg nagyobb tvgya lett. Belenylt a tlba, kivette a hst s megette, s egyltaln nem rzett lelkiismeretfurdalst, hogy gy tett. Frge Nyl elvette tle az res tlat, s tadott neki egy msikat, ami nagyobb volt, mint a Brandy, s tele volt prklttel. Aztn felvett egy kisebbik ednyt, amiben pirtott napraforgmag volt, s elindult, a vlla fltt intett Brandynek, hogy kvesse. A strak tvesztjben kanyarogtak a sttben, azok, amelyekben gett a tz, olyanok voltak, mint az ris gyertyk. Mikor odartek Tzes Nyl strhoz, Frge Nyl flrellt, s vrta, hogy Brandy lpjen be elszr. Mikor belpett, Tzes Nyl a fldn lt egy kis tzraks mellett, kovakvel csiszolt egy botot, ami arra a sorsra tltetett, hogy nyl legyen belle. Brandy azonnal szrevette, hogy a frfi majdnem meztelen, csak az gykktje van rajta, karjnak s vllnak hatalmas izmai ragyogtak a tz tncol fnyben. Majd mikor a frfi felnzett 77

azzal a nagyon fekete szemvel, Brandy gyomra furcsn remegni kezdett. Frge Nyl meglkte htulrl, s Brandy majdnem belebotlott a tzbe. Vlla fltt dhs pillantst kldtt az regasszony fel. Frge Nyl Tzes Nylra mutatott. Brandy rjtt, hogy azt akarja, adja oda a frfinak a tlat, de mg mindig ttovzott. Az, hogy brmi mdon is kiszolglja ezt a fennhjz vadembert, srtette. Mikor a frfi kinyjtotta a kezt, Brandy odalkte neki a tlat, s azt mondta: Itt van! Fogd! De legkzelebb szolgl ki! Most tant tged, hogy kell elltni a hztartsomat, vagy mr elfelejtetted? Ehhez hozztartozik az is, hogy fzl rm, s kiszolglsz. , igen, most mr emlkszem vlaszolt gnnyal titatott hangon. Megdolgozom az elltsomrt, ugye? Tekintete elsttlt a haragtl. n grnyedtem, hogy kissam azokat az tkozott zldsgedet a fldbl a prkltdbe, cipeltem a vizet, hordtam a tzift, megraktam a tzet, s fztem. s te mit csinltl? Elejtettl egy zt! Csak annyit tettl, hogy kilovagoltl, s megltl egy nyavalys kis zt. Remlem, nem erltetted meg magad. Mit vrsz mg tlem, n elltlak titeket hssal vlaszolt Tzes Nyl nyugodtan. A tbbi az asszonyok dolga. s ha nem tvedek, ugyangy van a ti npeteknl is. A frfiak nem raknak tzet, s nem fznek, ha van egy j; asszony, aki ezt megteszi helyettk. Ezzel nem tudott Brandy vitatkozni. Otthon, Saint Louis ban a fzst szolgk vgeztk, asszonyok. Forrt benne a mreg, mikor Tzes Nyl vgigpillantott rajta, majd megkrdezte Frge Nyltl: Ennl jobb ruht nem talltl neki? Piszkos s tele van vrfoltokkal. Nem gy adtam oda neki ma reggel vlaszolta az asszony vdekezn. Undorodva pillantott Brandyre, majd gy szlt: Lehetetlen egy lny ez. Nem tud sni gy, hogy be ne piszkoln magt, s ltnod kellett volna, amikor megnyzta s kibelezte azt az zet. Azt gondoltad volna, benne hentergett, gy nzett ki, mire kszen lett. Tettl talpig vr bortotta. Tzes Nyl meglepdtt, mikor hallotta, hogy Brandy ^ nyzta meg s belezte ki az zet. Nemcsak hogy nem emltette a lny, de gy 78

gondolta volna, hogy kivonja magt a piszkos munka all. Tulajdonkppen meglepte, hogy a lny mindezt vgigcsinlta, mivel egsz letben mg egyetlen napot sem dolgozott. gy szlt: Most mr nem vres. Nem, megllt a pataknl, mikor ma este visszafel tartottunk a tborba, s megfrdtt. Mondtam neki, hogy mi nem gy szoktuk, mi reggelenknt frdnk, de nem hallgatott rm. s a tzelt sem hozta magval, mikor visszajtt. Nagyon makacs tud lenni. Tzes Nyl nagyon jl tudta, milyen nfej a lny. Ekkor Frge Nyl kemnyen Brandyre nzett, s azt mondta: Ha holnap megint nem engedelmeskedik nekem, megvesszzm. Nem! mondta Tzes Nyl hatrozottan. Nem fogod megvesszzni! Akkor hogy vegyem r, hogy engedelmeskedjen nekem? Ebben a faluban gy bnunk a tbbi fogollyal is. A tbbi fogoly indin. k rtik a szoksainkat. Ez a lny nem. A vesszzstl csak mg makacsabb lenne. Akkor hogy fog engedelmeskedni? Nem tudom gy tantani. Tzes Nyl abbl nem engedett, hogy Brandyt nem fogjk megvesszzni, s nem fogjk semmilyen ms mdon bntalmazni. llandan arra gondolt, hogy ha ezt megtiltja, a lny klnbzni fog a tbbi fogolytl. n azt hiszem, a parancsaid nagy rsznek engedelmeskedik, ha mr ma ilyen sokat tanult. Holnap mire akarod tantani? Arra, hogyan ksztsen szrtott hst, s hogy hogyan kell brt cserzeni vlaszolta Frge Nyl. s mi van akkor, ha nem engedelmeskedik nekem? Ha holnap lustlkodni fog? Akkor n veszem kezelsbe. Brandy tudta, hogy rla beszlnek, s dhtette, hogy gy viselkednek, mintha nem lenne ms, csak egy llat vagy egy trgy. Indulatosan flbeszaktotta a beszlgetsket. Nem mondta mg senki nektek, hogy udvariatlansg valakirl az orra eltt beszlni gy, hogy az az illet nem rt titeket?

79

 Milyen nyelven akarod, hogy beszljnk, mikor a te elmeneteledrl van sz? vlaszolt Tzes Nyl nyugodtan. Frge Nyl nem rti a nyelvedet. Ez a logika mg jobban felmrgestette Brandyt. Akkor menjetek ki a storbl, ha rlam beszltek. Vagy mg jobbat tudok, fordtsd le nekem. Nem, ez ostoba s idpazarl krs. Mg meg nem tanulod a nyelvnket, ezt el kell trnd. Taln ez sztnzni fog, hogy gyorsabban tanulj. Tzes Nyl figyelmt jra Frge Nyl fel fordtotta, ksznetet mondott neki, s j jszakt kvnt, egyrtelm volt, hogy ezzel elbocstotta. Az regasszony elkomorodva tadta neki a pirtott napraforgmagot, s j jt kvnt. Miutn elment, Brandy lelt az gyra, s nzte, ahogy Tzes Nyl megette a vacsorjt. Annak ellenre, hogy neheztelt r, elismerte, hogy jkp volt, s vonz, ahogy a tz fnye tncot jrt az arcn. A klseje igazn ragyog, gondolta nma csodlattal, mikzben szemvel vgigsimogatta a frfi szles vllt s izmos mellkast. Aztn a homlokt rncolta, mert szrevett nhny sebhelyet a mellkasn, egyetegyet a mellbimbi alatt. Mi okozhatta? tndtt. Megtmadott valami vadllat? Mirt krdezed? A mellkasodon lv vgsok miatt. Nem, nem vad tmadott meg. Azok a ne-wa-gwa-wa-che-pe sebhelyeim, a naptncsebhelyeim. Ti a napot imdjtok? krdezte Brandy olyan hangsllyal, amely nyltan kifejezte nemtetszst. Nem, ez az elnevezs azt jelenti, hogy a napon tncolunk. Mi a Nagy Szellemet imdjuk, ugyangy, mint a te nped. De hogyan keletkezhetnek sebhelyek attl, hogy tncolsz? Fapeckeket tesznk a br al a mellkason. Ezek egy hossz nyersbrcskkal hozz vannak ktve a nap hznak kzepn ll szent fhoz. Addig tncolunk, mg a br le nem szakad. gy vesszk magunkra a npnk fjdalmt, gy szabadtjuk meg magunkat az emberi sttsgtl, gy... mikor megltta Brandy elborzadt arckifejezst, 80

megllt a mondat kzepn. Majd gy szlt: Nem vrom el, hogy megrtsd a szertartsunk jelentst, de gy szereztem a sebeket. Brandyt felhbortotta, hogy Tzes Nyl bevallottan Isten nevben kvetett el ncsonktst. De mikor knyelmetlen csnd hullt kzjk, rjtt, hogy megsrtette a frfit, s megbnta, ez az rzs viszont megzavarta. Tzes Nyl vadember volt, olyasvalaki, aki nem trdtt az rzseivel, mikor foglyul ejtette, s ebbe a tborba hozta, s radsul bevallotta, hogy gyilkolt is. Szval mi az rdgrt kellene sajnlkoznia? De mindezek ellenre Brandy rjtt, hogy nem akarja elidegenteni magtl a frfit, s el kellett ismernie, hogy akaratlanul is bizonyos csodlatot rzett irnta. Nem hasonltott egyetlen frfihoz sem, akikkel letben tallkozott, nem csupn elkpeszten vonz s izgalmas, de higgadt, hitben biztos s hihetetlenl ers is. Igen, megvolt benne minden, amirl valaha is lmodhatott egy frfiban, st tbb, sokkal tbb. Mikor Tzes Nyl jra kezbe vette a botot, amin azeltt dolgozott, hogy Brandy megrkezett volna a vacsorjval, s jra elkezdte csiszolni a nyl szrt, Brandy mg intenzvebben kezdte rezni a frfi jelenltt. Nem tehetett rla, de nem tudta levenni a szemt rzki ajkairl, s eszbe jutott, milyen rzs volt, mikor az szjval rintkeztek azok a meleg s mozgkony ajkak. Aztn a figyelmt a keznek szentelte, ahogy fel-le csszklt a sima boton, s az arra emlkeztette, hogyan simogattk t ezek az ujjak. Majd megrezte, hogy a levegben fel szik a frfi illata, ezt eddig mg szre sem vette. Az illat az elgett fa fstjnek, brnek, fknak s valami halvnyan rezhet frfias illatnak volt a keverke. Klns bizsergst rzett, forrsg nttte el a medencjt, s azt kvnta mr-mr ktsgbeesetten, hogy brcsak jra ers karjaiba kapn, s megcskoln. Tzes Nyl is rezte, hogy nagy hatssal van r Brandy kzelsge. Azt mondta magban, hogy meg kell tanulnia, hogy ers nuralommal hogyan tud szembeszllni a lny csberejvel. Mr nem volt gyerek. Frfi volt, aki letnek minden napjn gyakorolta a kivteles nuralmat. Elhatrozta, nem engedi, hogy a lny elzze a sajt strbl. Egyszeren nem figyel r, mint ahogy nem figyelt a gytr fjdalomra sem, ami akkor rzett, mikor a naptnct jrta, s a mardos hsgre 81

sem, mikor szertartsok eltt bjtlt. De minl tovbb nzte Brandy perzsel kk szemvel kt stt t, amely elnyelni kszl a frfit , annl izzbb lett a szenvedlye. Knt jelentett szmra, hogy nem zlelhette meg jra azt az igz szjat, azt a mogorvn lebiggyesztett als ajkat...! Mikor Brandy vgre elkapta a tekintett rla, Tzes Nyl hangtalanul felshajtott, nagyon megknnyebblt. De megmeneklse a knzatstl csak tmeneti volt. Brandy felfedezte hajkefjt, amit aznap reggel, miutn megfslkdtt, hanyagul a ldjra dobott, rmkiltst hallatott, s rte nylt. Majd mikor elkezdte hossz vrses frtjeit fslni, Tzes Nylba belemart a vgy, mivel a lny mozdulatai hihetetlenl kihvak voltak. Bszke, telt mellei felemelkedtek s a ruhjnak feszltek minden egyes alkalommal, mikor felemelte a karjt, a haja pattogott az elektromossgtl, s erre vlaszknt valahol mlyen a frfiban is szikra lobbant. Mikor Brandy ltta, hogy pr nti el a frfi arct, azt hitte, mrges, mert olyan szemtelen volt, hogy egy olyan szemlyes dolgot, mint a hajkefje, anlkl hasznl, hogy megkrdezte volna tle, megengedi-e. Karja megllt a levegben, s gy szlt: Azt hiszem, elbb engedlyt kellett volna krnem tled. De olyan boldog voltam, hogy hossz id ta elszr ltok hajkeft. A hajam olyan mint a sznaboglya. De Tzes Nyl nem Brandy hajt nzte. A hajkeft bmulta, amit a lny kettjk kztt a levegben tartott. Ott, a snfarokban, a kefe serti kztt egy hossz hajszlat ltott a sajtjbl s egy vrses hajszlat mellette Brandy hajbl. A kt szl sszetekeredett s mozgott Brandy hajnak elektromos ramtl, csavarodtak s tekeredtek, mint kt egymsba gabalyodott test, s ez a ltvny lngra lobbantotta Tzes Nyl szenvedlyt. rezte, hogy frfiassga megmozdul, s tudta, nem ll tvol attl, hogy megszgyenljn. Meggrte a lnynak, hogy tbb nem nyl hozz, de ha most nem megy el gyorsan, nem brja nuralommal. Talpra ugrott, s gyorsan a wigwam ajtajhoz ment. Brandy dbbenten krdezte: Mi baj van? Nem lehetsz ennyire mrges ezrt, mert hasznltam a hajkefdet. 82

Tzes Nyl rjtt, hogy hirtelen tvozsa egy kicsit furcsnak tnhet a lny szemben. Megllt az ajtnl, flrehzta a br ajtszrnyat, s visszanzett a vlla fltt. Nem a hajkefrl van sz. Megtarthatod. Akkor... akkor mi a baj? Mirt mgy el ilyen hirtelen? Semmi baj. Mindig stlok egyet lefekvs eltt. Ezzel Tzes Nyl fejt lehzta az ajtflfa alatt, s kilpett a storbl. Amint elstlt harci lova mellett, amit a wigwamja mg kttt ki egy hirtelen varj tmads esetre, tele lett nutlattal. Elszr a btyja eltt kntrfalazott, most pedig egyrtelm volt, hogy hazudott soha nem gondolta volna, hogy ilyen mlyre sllyed. Tlsgosan is jl gondolta, mikor attl flt, hogy mg megbnja azt a napot, mikor rtallt a fehr nre. Soha nem gondolta volna, hogy ilyen nagy hatssal lesz r. Nem csupn az lett tette nehezebb, de ez a csbt fogoly mg le is alacsonytotta.

8.
A kvetkez kt htben Frge Nyl hajnaltl szrkletig dolgoztatta Brandyt, megtantotta neki a dakota nk feladatait. Megtanulta, hogyan kell szrtott hst kszteni gy, hogy a hst paprvkony szeletekre vgjk, majd megszrtjk a napon egy ktlre kiteregetve, hogyan tiszttsa meg s cserezze ki a szarvasbrt zsr s szarvasagy undort kotyvalkval, hogyan kell szappant kszteni gy, hogy hamuval sszefzi a szappangykeret, hogyan kell nvnyekbl festket kszteni, hogyan ksztsen mokaszint, s varrjon r gyngyket s tollakat, hogyan fonjon kosarat fzfagakbl, s hogyan ejtsen csapdba kisllatokat s madarakat akkor, mikor a frfiak tvol vannak, s nem tudjk ket elltni nagyvadakkal, s hogyan tisztogassa meg szarvasbr ruhjt fehr agyaggal. Ezen tl ott volt a fagyjts, a vadon ntt zldsgek s gymlcsk gyjtsnek, a vzhordsnak a mindennapi kimert munkja, s ott kellett llnia a tz napon a forr tz fltt, 83

hogy megfzze a nagyvadat, amit Tzes Nyl hozott nekik, vagy addig fzte a kemny hst a nagy fekete stben, mg meg nem puhult, vagy megsttte nyrson. Ez alatt az id alatt nagyon keveset ltta jkp fogvatartjt. Fogalma sem volt arrl, hogy mivel foglalja el magt a frfi egsz nap, mikor nem vadszik. Estnknt csak addig maradt a wigwamjban, mg megette a vacsorjt, aztn elsietett esti stjra. Brandy nem tudta, jjel mikor tr vissza, br tbbszr megprblt fennmaradni addig, mg meg nem jn. De a kemny munka tlsgosan kimertette, gy mindig hamarabb elnyomta az lom. St mi tbb, reggel, mikor felbredt, mr megint nem volt ott. Szerette volna tudni, vajon szndkosan kerli-e, s ez a gondolat nem csupn srtette, rosszul is esett neki. llandan rgondolt, jjel-nappal, cskjnak emlke rettent knt jelentett a szmra. Ahogy telt az id, mr kezdte azt gondolni, hogy az az jszaka, amikor a frfi karjaiban tartotta, nem volt ms, mint kpzeletnek a jtka. Hiszen a frfi szmra akr halott is lehetne, egyltaln nem trdtt vele. Egyik este, mikor Tzes Nyl sietve megette a vacsorjt, s elment, eszbe jutott Brandynek, hogy taln nem is az esti stjt vgzi. Taln egy indin lnynak udvarol, vagy egy olyan nhz jr. Br nem klnsebben akarta megtanulni a dakota nyelvet, eleget szedett fel ahhoz, hogy tudja, felttelezsei arrl, hogy mi folyik nk s frfiak kztt, igazak, mert az indin nk nagyon szintn beszltek a szexrl, gy tnt, ez a kedvenc beszdtmjuk. Azt is megtudta, hogy vannak a trzsben tapasztalt asszonyok, akik szvesen megosztjk a kegyeiket brkivel, amennyiben a viszony titokban marad, ez elfogadott szoks volt. De Brandy nem tekintette ezt elfogadhatnak. Mg akkor is, ha a nk elg egyrtelmv tettk, hogy a frfiak az ilyen nk irnt csak vgyat reznek, semmi mst, Brandyt elnttte a fltkenysg, ha arra gondolt, hogy Tzes Nyl az egyik ilyen nhz jr. s az a gondolat, hogy a frfi esetleg azt fontolgatja, hogy felesgl vesz valami gynyr fiatal lnyt, akibe beleszeretett, tlsgosan fjdalmas volt szmra. Miutn Tzes Nyl elment, Brandy lt az gyn, s nyomorultul rezte magt, mikzben ezek a zavar gondolatok cikztak t a fejn. Aztn gy dnttt, hogy tudnia kell az igazsgot, felkelt, s kiment a 84

storbl, hogy kvesse a frfit. Megpillantotta a tvolban, a kivilgtott strak kztt lpdelt, azzal a mltsgteljes jrssal, amely olyannyira megklnbztette a tbbi harcostl, s Brandy nekiiramodott, hogy utolrje. Csak arra tudott figyelni, hogy ne tvessze szem ell a frfit, s nem vette szre a nyersbr pnyvt, amihez egy l volt kiktve az egyik stor mgtt. Megbotlott a ktlben, s elterlt a fldn, knykt fjdalmasan lehorzsolta. Mikor felkelt, mr nem ltta Tzes Nyilat sehol. Brandy mltatlankodott egy sort, majd elhatrozta, hogy megmossa srlt knykt egy kzeli patakban, mieltt visszamegy a storba. Maga mgtt hagyta a falut, s tvgott a stt erdn, mg el nem rte a patakot. Majd hirtelen jabb tlete tmadt. Elhatrozta, hogy megfrdik, a vltozatossg kedvrt most fehrnem nlkl. Senki sem fogja ltni a sttben. Gyorsan levetkztt, s belegzolt a vzbe, s nagyon sokig elidztt benne. Tzes Nyl elindult a btyja strbl, ahol minden este ltogatst tett. Ezt az j szokst azta vette fel, hogy visszatrt a faluba a portyzsbl, viselkedse meglepte sgornjt, s megerstette Srga Rka gyanjt, hogy az ccse foggal-krmmel harcol a fehr n csbereje ellen. Tzes Nyl aznap este a szoksosnl korbban ment el, s elhatrozta, hogy tesz egy stt a patak mentn, ahol nem zavarja a tbor zaja, s nyugodtan t tudja gondolni rlt L tervt. tment a sr erdn, s hirtelen megllt, mikor megltta a patakot, s megpillantott valamit kivl jszakai ltsval. lesen beszvta a levegt attl a megragad ltvnytl, hogy Brandy meztelenl jn kifel a vzbl, vilgos bre szinte nll letre kelt, gy ragyogott a sttsgben. Amikor Brandy a homokos partra lpett, rzkelte valaki jelenltt a stt rnyak kztt. Megllt, s riadtan krbepillantott, a szve a flelemtl sebesebben kezdett el verni, mert fogalma sem volt, hogy ember vagy llat van-e a kzelben, s hogy veszlyes-e r nzve. Ne flj szlalt meg Tzes Nyl halkan. Csak n vagyok. Brandy megknnyebblten shajtott, amikor felismerte Tzes Nyl hangjt. A legkisebb riadalmat sem rezte attl, hogy a frfi ruhtlanul rte. Olyan koromstt volt, hogy nem lthatott mst, csak halvny krvonalait. Mindenesetre Brandy ennyit ltott a frfibl. vatosan arra vette tjt, ahol a ruhit dobta le, s megkrdezte: 85

 Mit csinlsz te itt? Tzes Nyl sszevonta szemldkt. Csak kpzeldtt, vagy tnyleg volt valami cspssg a lny hangjban? De mirt haragudna r? n is krdezhetnm ugyanezt. Elhatroztam, hogy megfrdm vlaszolta Brandy, letrdelt, s a fehrnemje utn tapogatzott. Tzes Nyl elrelpett, lehajolt, s felemelte a lny ingvllt. Odanyjtotta a ruhadarabot, s azt mondta: Azt hittem, mr frdtl az este. Brandy nem felelt. Ha Tzes Nyl ltta, hogy mi utn tapogatzik, akkor lthatta t is meztelenl. Talpra ugrott, maga el tartotta a knny ruhadarabot, s hatrozottan gy szlt: Menj el! Mirt? Mert nem vagyok felltzve, azrt! Nincs itt semmi keresnivald. Fogalmam sem volt arrl, hogy itt frdesz, s te sem mondtad, hogy menjek el, mikor rjttl, hogy itt vagyok. Mirt vagy most ennyire felhborodva? Mert nem gondoltam, hogy sttben is ltsz. s most mr gy gondolod, ltok? Brandy nemcsak gy gondolta. Tudta! rezte, ahogy a frfi tzes pillantsa vgigspr a testn. Arra gondolt, hogy sarkon fordul s elfut, de hirtelen trdei hihetetlenl elgyengltek, s ha az lete mlott volna rajta, akkor sem tudott volna egyetlen szt sem kinygni. A frfi jelenlte, mindent elbort frfiassga mintha megfojtotta volna. Igazad van mondta Tzes Nyl rekedt hangon, mikor Brandy nem vlaszolt a krdsre. Ltlak. Az igazsg az, hogy nagyon jl ltok jszaka. Parzsl tekintete mg egyszer vgigmrte, megpihent mellbimbi rzsaszn krein, majd elidztt az elefntcsont fehrsg combjai kztti stt folton. Brandy megigzve llt, mikor a frfi odalpett hozz, s elvette az ingvllat, amit a lny maga el tartott, Amikor maghoz lelte, Brandy llegzete elllt, majd megfulladt meztelen mellkasnak forrsgtl s feszes hasnak rintstl. Aztn Tzes Nyl szjt az vre tapasztotta egy hes, kvetelz cskban, amitl a vilg forogni kezdett vele, s karjait a frfi szles, bronzszn vllai kr fonta. 86

Tzes Nyl hatalmas szve vadul vert, ahogy a puha fre fektette Brandyt, s fl hajolt, szja mg mindig abban a tzes, szenvedlyes cskban zrta le a lny ajkait. S ekkor Brandy elkezdte visszacskolni. Apr nyelve viadalra indult az v ellen, kihvan tmadott, majd gyorsan visszavonult, mieltt Tzes Nyl a szjban tarthatta volna. A nyers vgy remegse futott vgig a frfin, de brmilyen izgat is volt a lny cskja, Tzes Nyl nem akarta tadni a lnynak a kezdemnyezst, uralkodni akart fltte. Ajkaira forrt, vad tzzel zlelgette annak dessgt, mikzben keze a lny testt vette birtokba. Mikor Tzes Nyl vgl abbahagyta a szenvedlyes cskot, Brandy gy rezte, mintha egy forr frdben merlt volna meg. Szaggatottan llegzett, s a szve olyan gyorsan vert, hogy attl flt, kiugrik a helybl. Teljesen mozdulatlanul fekdt, amint a frfi get cskjaival bortotta a nyakt, vllait, majd puha melleinek domborulatt. Mg mikor meleg tenyervel bebortotta az egyik kis halmot, mg akkor sem volt ereje megmozdulni. Olyan volt, mintha testnek minden izma elolvadna, s minden egyes porcikja bizsergett. Aztn mikor a frfi ajkai megrintettk vgyakoz mellbimbjt, s meleg nyelve nedves ostorknt csapott le r, megmozdult, teste megrndult, amint egy hirtelen, ers gynyrhullm futott vgig rajta. Karjait jra a frfi kr fonta, ujjai elmerltek a frfi hajban, s a fejt egyre kzelebb hzta maghoz. tadta magt az eltte eddig ismeretlen lmnyeknek, s szre sem vette, hogy a frfi keze lefel kszik a cspjn, majd keresztl a hasn. Csak akkor vette szre Tzes Nyl merszsgt, mikor annak ujjai becssztak combjai kz. Szeme felpattant, s valahol, agynak hvs, hts rszben arra gondolt, hogy tiltakozik. De mieltt egyetlen panaszszt hallathatott volna, Tzes Nyl gyes ujjai rzki tmadsba lendltek, s csodt mveltek vele. Cspje felvelt, lbai maguktl szttrultak, amint egyik gynyrhullm kvette a msikat, egyik ersebb, mint a msik. Brandy mlyrl jv nygseinek hangja jobban felizgatta Tzes Nyilat, mint a lny ajknak s mellnek az ze. Brandy fl emelkedett, szttrta a lny lbait, s kt knykre tmaszkodva knnyedn megcskolta. Aztn, mg mindig ajkaihoz kzel, ezt suttogta vgytl rdes hangon: Nagyon kvnlak. 87

Brandy, mg mindig kbultan, kinyitotta a szemt, s ltta Tzes Nyl stt alakjt fl magasodni. Beletelt egy pillanatba, mg a frfi szavai eljutottak a tudatig. Hirtelen tudatosult benne, hogy milyen messzire mentek el, a lba szttrva, a frfi fltte; s ezek a szavak ahelyett, hogy felizgattk volna, eltltttk nutlattal. Hiszen nem volt jobb, mint azok a nk, gondolta, sztteszi a lbt csak azrt, mert a frfi kvnja t, s is kvnja a frfit. s vajon mr hny asszonynak mondta ugyanezeket a szavakat? Nem azt, hogy szeretlek, hanem azt, hogy kvnlak. Ht taln ez elg volt annak a tbbi asszonynak, de nem volt elg neki. Nem, neki ennl tbb kell. Brandy ellkte Tzes Nyl vllt, s felkiltott. Nem! Azonnal hagyd abba! Brandy hirtelen tiltakozsra a frfi nem szmtott. Fekete szeme dhsen villogott. Ezt meg hogy rted? Nem? Hagyjam abba? Hiszen lvezted, amit csinltam. Valld be! Nem! Nem lveztem! Hazudsz! Nygdcseltl a gynyrtl. Szinte felajnlottad magad a kezemnek. Megleltl. Vissza is cskoltl. Brandy megalzottan elpirult, mert tudta, hogy igenis megtette ezeket a szgyenletes dolgokat. Ez nem jelent semmit. Nem tudtam, mit csinlok. Minden olyan hirtelen jtt. Hirtelen? Ez meg mit jelent? Hogy hirtelen elfelejtetted, hogy indin vagyok? krdezte Tzes Nyl keser hangon. Meglep mdon annak, hogy Tzes Nyl indin, semmi szerepe nem volt abban, hogy Brandy ilyen hirtelen visszautastotta. Mr nem tartotta a frfit alantasabbnak. Neki tbb kellett, nem csupn a testi vgy, most errl volt sz. Nem, ennek semmi kze a dologhoz. Egyszeren nem akarom, ez minden. Nem akarod ismtelte meg Tzes Nyl kemnyen. Csak annyit akarsz, hogy felingerelj egy frfit, megvrod, mg elbortja a szenvedly, aztn visszautastod! Nem! Nem ezt akartam. Megmondtam mr, nem is tudtam, mit csinlok, s most azt akartam, hogy hagyd abba. 88

Tzes Nyl nem tudta elkpzelni, hogyan hagyhatn abba. Testnek minden izma megknnyebblsrt kiltott, klnsen az a hatalmas lktet valami, amelynek a hegye olyan kzel volt Brandy niessghez, hogy rezte get forrsgt. sszeszortotta a fogt, hogy lekzdje emelked szenvedlyt. Aztn olyan hirtelen, hogy Brandy felkiltott meglepetsben, talpra ugrott, elrehajolt, s a lnyt is felrntotta. Azt hiszem, hogy te hazudsz. Csak jtszani akarsz velem. Ktszer prbltl meg bolondot csinlni bellem. Ne prbld meg mg egyszer. Figyelmeztetlek. Kvetkez alkalommal magamv teszlek a beleegyezseddel elhallgatott, stt szemt Brandy szemeibe frta vagy anlkl! Ellkte magtl a lnyt, felvette a fldrl az gykktjt, s elviharzott. Brandy a sttbe meredt, arra, amerre a frfi alakja eltnt az thatolhatatlan sttben, reszketett a gondolattl, hogy milyen kzel llt ahhoz, hogy megadja magt a frfi szenvedlyes kzeledsnek. Aztn eszbe jutott, hogy azzal vdolta t, szndkosan gytri, s haragra gyulladt. Hogy merszeli! gondolta dhsen. Most mr msodszor sikerlt meglepnie ilyen tmadsokkal. s majdnem levette a lbrl szenvedlyes cskjaival s illetlen simogatsaival. Ha nem tr maghoz, lehet, hogy mr tl ks lett volna. Felhborodottan magra kapkodta a ruhit, s visszasietett a tborba, elhatrozta, hogy bren fogja megvrni a frfit, s megmondja neki a vlemnyt. De nem kellett r vrnia. A stor mellett tallta, amint a lovt nyergelte, s ez annyira meglepte Brandyt, hogy szhoz sem tudott jutni. Tzes Nyl lra szllt, s a lny mell lovagolt, s fojtott hangon, amely elrulta, hogy mg mindig mrges, gy szlt: Elmegyek nhny napra. Frge Nyl majd vigyz rd. Brandy dhe nagyon gyorsan elprolgott. Hov megy? tndtt. jabb portyzsra? Vagy hborba? Mindkett veszlyes. Hirtelen elkezdett aggdni a frfi letrt. Hov mgy? Tzes Nyl nem szokott beszmolni senkinek arrl, hogy merre jnmegy. Egybknt is, dhs volt a spadtarcra, mert visszautastotta kzeledst. De hallotta a fltst a lny hangjban, s kellemetlen 89

rzsei ellenre vlaszolt,^ s jra azon kapta magt, hogy meg akarja nyugtatni. rlt L megkrt, hogy ksrjem el t s nhny ms trzsfnkt Vrs Felh rezervtumba, ahol a kormnyod kpviselivel tallkoznak, meg akarjk venni tlnk a Fekete-hegysget. rlt L nem bzik a spadtarcakban. Azt gondolta ki, hogy mivel n tudok angolul, esetleg elvegylhetek a tmegben, s meghallok olyan informcikat, amelyek a segtsgnkre lehetnek. Szval gy van, ahogy gyantotta, gondolta Brandy. Most, hogy a npe felfedezte, hogy a Fekete-hegysg rtkes lelhely, meg akarja szerezni. Megkrdezte: rlt L? az a frfi, akinek jelentst tettl azon a napon, mikor idevezetted a zskmnyolt mnest? Igen, ennek a falunak a trzsfnke. Brandy mr hallott rla. A btyja meslte, hogy az reg hegyi emberek a klnc-nek neveztk, s azt is mondta, hogy ha rlt L fehr ember lenne, lenne a legnagyobb lovaskapitny, akit a fld valaha is a htn hordott. Igen, mr akkor tudta, mikor megrkezsk napjn elszr ltta, hogy ez a trzsfnk klnb, mint a tbbiek. Mirt indultok az jszaka kells kzepn? krdezte a lny. Szerintem rlt L vrhatna napkeltig. s a csapata, akiket maga mell vlasztott, akkor is fog indulni. n elremegyek, hogy elvegyljek a rezervtum indinjai kztt, mieltt megrkeznek. rlt L nem akarja, hogy brki is kapcsolatba hozhasson vele. Remli, hogy a kormny emberei nem lesznek olyan vatosak a felttelezetten megszeldtett indinok kztt, s htha elszljk magukat. Nem veszlyes ez? krdezte Brandy, aztn rgtn meg is haragudott magra, mert attl tartott, hogy esetleg elrulja legbensbb rzseit. Szmt-e neki valamit, ha veszlyes? tndtt Tzes Nyl. Nagyon rlne neki, ha tudn, hogy a lny trdik vele, aggdik miatta. De ez mg nagyobb ostobasg lenne, mint az, mikor azt hitte, a lny kvnja t, emlkeztette magt kegyetlenl. Csak ha elfognak, hogy kmkedek a fehr emberek utn, de n nem hagyom magam elfogni. 90

Egy hossz pillanatig Tzes Nyl mozdulatlanul lt a lovn, s Brandyt nzte. A lny viszonozta a tekintett. gy tnt, valahol tren s idn kvl egymsra talltak, mindketten elfelejtettk haragjukat, s titokban svrogtak, hogy brcsak megcskoln a msik bcszul. Aztn Tzes Nyl lova trelmetlenl megrzta a fejt, s ezzel megtrte a varzst. A frfi kignyolta magt, amirt megint ostoba volt, s indulsra sztklte a lovt. Miutn Tzes Nyl ellovagolt, Brandy mg sokig llt a stor mellett, s kitartan nzett abba az irnyba, amerre a frfi eltnt, a knny jszakai szell sszeborzolta vllra oml hossz hajt. A flts, amit elszr rzett, elmlt, mert tudta, hogy a frfi tud magra vigyzni. Egybknt is, a tallkoz, amire indult, bks megbeszls lesz. Amit most rzett, az a magnyossg volt. Meglepte ez a furcsa rzs. Hogyan rezhetn magt magnyosnak, mikor egybknt is alig tallkozott vele. Mgis mindig nagyon ersen rezte a frfi jelenltt, mindig tudta, ott van valahol a tvolban, valahol a kzelben, s vigaszt tallt ebben a tudatban. De mg ha gy van is, mg csak most ment el. Tlsgosan korn van mg ahhoz, hogy hinyozzon. Az izgalmas vadember kezdett kzel kerlni hozz, vallotta be magnak. Nem csupn fizikailag vonzotta, megdbbent svrgsokat idzett el benne, hanem aggdott is miatta, s hinyzott neki, olyan rzs volt ez, amit mg nem rzett ms frfi irnt, kivve a btyjt, akit imdott. Igen, Tzes Nyl veszlyes volt a szmra, nagyon veszlyes. Ha nem vigyz, nemcsak ernyt veszti el, hanem a szvt is. Az els is elg megalz lenne odaadni testt egy frfinak, aki semmi mst nem rez irnta, csak vgyat; de azt Brandy soha nem trn, hogy olyan helyzetbe hozza magt, hogy a frfi beletaposson a lelkbe. Ehhez tlsgosan bszke volt. Ezekkel a slyos gondolatokkal a fejben megfordult, s bement a storba.

9.
91

Msnap reggelre Brandy hatrozott dntsre jutott. Az a pr nap, mg Tzes Nyl tvol lesz, kivl alkalom arra, hogy megksrelje a szkst. Most mr nemcsak arrl volt sz, hogy kvnkozik vissza az vi kz s a rgi letmdjhoz, a megszokott knyelembe. Mindenkppen el akart meneklni Tzes Nyl ell, mieltt mg uralma al hajtan hatalmas csbereje. Napkzben elkezdte sszegyjteni azokat a dolgokat, amelyekre szksge lehet a civilizci fel vezet visszatjn: szrtott hsdarabokat, pirtott napraforgmagot, szrtott szilvt s szlt, egy csapdt, hogy kisllatokat tudjon fogni, nyzkst, tzkvet, j hossz nyersbr ktelet, egy kis lbast, a hajkeft, amit Tzes Nyl adott neki, rgi lovaglcsizmjt s egy vizestmlt. Ezeket belecsavarta abba a takarba, ami az gyt bortotta. Majd levgta a takar harmadt, s sszevarrta a blnybr szleit egy rral s egy darab nnal, ahogy Frge Nyl tantotta, hogy legyen egy durva nyerge az utazshoz. Brandy krbenzett a storban, szerette volna, ha ksen kvl van ms fegyvere is, de Tzes Nyl magval vitte a puskjt. Aztn szrevette az jat, amit ott hagyott az gya mellett. Odament s felvette. Mikor megprblta a hrjt visszahzni, megdbbent. Mg csak meg sem tudta mozdtani, brmilyen kemnyen prblta is. Eddig fogalma sem volt arrl, hogy ilyen nagy er szksges egy nyl kilvshez. Amikor Tzes Nyilat figyelte, ahogy kiprblja, beleillik-e egy j nyl az jba, olyan knnynek tnt. Nem csoda, hogy a dakotnak olyan ers a csuklja s a karja. Hallotta, hogy valaki belp a storba, megfordult, s megpillantotta Frge Nyulat. Brandy haragos pillantst vetett r, mert az regasszony mg annyira sem volt udvarias, hogy jelzi jvetelt azzal, hogy zrget a storon, mieltt belp. Az idegei pattansig feszltek, mert az regasszony jl megnzte az sszetekert takart s a szedett-vedett nyerget. Gyanakodott-e vajon, hogy szkni kszl? Frge Nyl nem hagyta sokig ktsgek kztt. Kemnyen a fiatal n szembe nzett, s a sajt nyelvn megkrdezte: El mgy? 92

Brandy nem ltta rtelmt a tagadsnak. A bizonytkok magukrt beszltek. Igen, vissza a npemhez. Hossz az t odig. Tudom, de mgis elmegyek. Mita egytt dolgoztak, Frge Nyl elkezdte csodlni a fiatal n hatrozottsgt s lelkierejt. Soha nem hitte volna azt sem, hogy a fehr asszony olyan kemnyen tud dolgozni, mint egy indin. Az regasszony arra gondolt, most mr tudja, Brandy mirt volt hajland megtanulni az indin szoksokat, de ez szemernyit sem vltoztatta meg rla alkotott vlemnyt. Ha brmit is, ez csak annyit jelentett, hogy a spadtarc lelemnyes s ravasz s ezek olyan tulajdonsgok voltak, amelyeket Frge Nyl tisztelt. s a lnynak van btorsga, ha meg akarja ksrelni, hogy visszamenjen a nphez. Sem maga Frge Nyl, sem brmely ms indin asszony, akit ismert, soha nem is lmodna arrl, hogy egyedl tesz meg ilyen hossz utat. Mg a lelki gyakorlataik alkalmval sem merszkedtek messzire tboraik biztonsgtl. Mikor Frge Nyl nem szlt egy szt sem, Brandy elreszegezte az llt, s dacosan gy szlt: Nem akadlyozhatsz meg benne. Frge Nyl esetleg megprblhatta volna, mivel Tzes Nyl vilgosan azt az utastst adta neki, hogy figyelje a foglyot, s gy a lnyrt tartozott felelssggel. De azutn, amit elz jszaka ltott, azt akarta, hogy Brandy menjen csak, mg meg nem tallja a spadtarcakat. A pataknl majdnem belebotlott Tzes Nylba s Brandybe, s ltta, hogy Tzes Nyl megprblta magv tenni a lnyt. Az regasszony fel volt hborodva, mert el sem tudta kpzelni, hogy Tzes Nyl vonzdik a spadtarchoz. gy tnt, inkbb kerli a lnyt. De az, hogy vgydik Brandy utn, egszen ms vilgtsba helyezi a dolgokat. Ha a frfit annyira megigzn a spadtarc, hogy felesgl is venn, Brandy esetleg ragaszkodna ahhoz, hogy tbb ne tmogassa t. Hiszen nem volt valami kedves hozz, nagyon meghajszolta. Frge Nyl szmra nagyon is termszetes lett volna, hogy bosszt akar llni. Az sem nagyon nyugtatta meg, hogy Brandy visszautastotta a frfit, mert az regasszonynak olyan j vlemnye volt Tzes Nyl frfias 93

vonzsrl, hogy biztos volt abban, vgl is legyzi a spadtarc ellenllst. Nem ll szndkomban, hogy brmiben is megakadlyozzalak. Segteni akarok. Brandyt megdbbentette Frge Nyl vlasza, mg eszbe nem jutott, hogy az regasszony fenyegetve rezte magt, mikor megrkezett a tborba. Nyilvnvalan Tzes Nyl megnyugtatsa, hogy tovbbra is elltja mindennel, nem volt elg, s mg mindig gy rezte, meg kell vnia biztonsgt, olyannyira, hogy alig vrja, hogy megszabaduljon tle. De Brandy mg mindig vatos volt. Felemelte a fejt, s gyanakvan megkrdezte: Hogy tudnl nekem segteni? Tudok neked lovat szerezni. A htasl megszerzse volt az egyetlen dolog Brandy szksi tervben, amire nem tallt megoldst. A lovakat jszaka riztk, mert fltek a varj portyzktl, s azt nem merte megkockztatni, hogy fnyes nappal szkjn meg. Lopnl nekem lovat? krdezte meglepetten. Nem kellene ellopnom. Tzes Nyl adott nekem hrom lovat, hogy hasznljam ket, mikor a hztartst kltztetem. Egyet neked adok. De nem lenne biztonsgos behozni a tborba. Gyant kelthetne. Stteds utn vrlak a pataknl, ahol frdeni szoktl. Frge Nyl elhallgatott, s utlkoz pillantst vetett a nyeregre, amit Brandy sszeeszkblt, majd hozztette: s hozok nyerget is. Ni nyerget. Knyelmesebb lesz, mint az ott. Brandynek nehezre esett lpst tartani mindazzal, amit Frge Nyl mondott. Mg soha nem kellett egyszerre ilyen sokat megrtenie lakota nyelven. Azt sem tudta, hogy van egyltaln olyan, hogy ni nyereg. Mire vgre mindent felfogott, Frge Nyl mr flig kint volt a storbl, s visszaszlt a vlla fltt. A pataknl, ma este. Amint besttedett, Brandy elindult a wigwambl, s Frge Nyulat a pataknl tallta, ott vrt r egy kis tarka kancval, ami mr fel is volt nyergelve. A telihold sugarainak fnyben Brandy a nyereghez ktzte az sszetekert takart s ami benne volt, mikzben csodlattal tekintett r, mert nem hasonltott azokhoz az apr, ormtlan nyergekhez, 94

amelyeken a frfiakat ltta lovagolni. A nyrfa nyeregnek magas nyeregkpja s nyeregfara volt, vdoldalakkal s fmkengyellel, s puha szarvasbrrel volt kiprnzva. Mg gyngykkel dsztett nyeregtakar is volt, s a kanca ugyanolyan mintzat melldszt viselt. Brandy fellelkeslt, aztn bntudata tmadt. Lelkiismeret-furdalsom van, amirt elviszem a szp nyergedet. Frge Nyl azt kvnta, brcsak ne emltette volna Brandy, hogy lelkiismeret-furdalsa van. maga is kezdte egy kicsit knyelmetlenl rezni magt, hogy segt a spadtarc szksben. Elszr is, Tzes Nyl rettenetesen fog r haragudni, ha valaha is tudomst szerez rla. De ami igazn gytrte, az az volt, hogy komolyan ktelkedett abban, hogy a lny valaha is visszajut a nphez. Majdnem biztos volt benne, hogy a hallba kldi. Vannak mg nyergeim. Brandy sszevonta a szemldkt, mert nem tudta, hogy az regasszony azrt vlaszolt ilyen nyersen, hogy elrejtse igazi rzelmeit. Brandynek gy tnt, ez csak megersti azt a gyanjt, hogy az indin asszony nagyon szeretne tle megszabadulni. Megfordult, hogy felszlljon a lra, de minden alkalommal, mikor megprblta a lbt a kengyelbe tenni, a kanca flreugrott. Vgl megkrdezte: Mi a baj ezzel a lval? Nem hagyja, hogy felszlljak r. Rossz oldalon prblod. Nem! mondta Brandy felhborodottan. Tudom, melyik oldalon kell. Az indinok a l msik oldaln szllnak fel. Megbolondultl? Azt mondod, hogy jobb oldalon szlljak fel? Aztn rjtt, hogy angolul beszlt. Azt mondta lakota nyelven: Ezen az oldalon szlltam fel akkor is, mikor Tzes Nyl lovt hasznltam. Az a mn harci l, s klnlegesen kpzett. Brmelyik oldalrl fel lehet rjuk szllni, mg htulrl is. Ez viszont egy egyszer indin pni. Felbszltn az indinok furcsa szoksn, Brandy megkerlte a lovat, lehajolt hossz nyaka alatt, s felszllt. Megfogta a gyeplt, lenzett egy pillanatra Frge Nylra, s kelletlenl, igaz, de sikerlt ennyit mondania: Ksznm, hogy segtettl. 95

Frge Nyl bntudata hirtelen a felsznre trt. Nem kell megksznnd nekem semmit. Lehet, hogy az ton hall vr rd. Kijzant volt ezt hallani, s egy rvid pillanatig Brandynek ktelyei tmadtak. Aztn megkrdezte: Tudsz valami nyomot, amit kpethetnk? A dakotk nem hasznlnak nyomokat. Az a tuds, hogy milyen irnyba menjnk, bellnk jn, olyan ez, mint mikor a vadludak elreplnek minden sszel, s visszatrnek minden nyron. De elmondok neked valamit, amit egyszer a frjem mondott nekem. Ha a felkel nap fel lovagolsz, s a hegyek mindig mgtted vannak, elrsz a Nagy Sros folyhoz. Brandy szeme felcsillant az izgatottsgtl. A Missouri! Igen, ha egyszer elrte azt a folyt, megtallja a hazafel vezet utat. Csak annyit kell tennie, hogy kveti dl fel. Mg egyszer lenzett Frge Nylra, s egy kicsit sajnlta, hogy itthagyja. Az rzs meglepte Brandyt, mert az elmlt hetek alatt ber ri nagyobb rszt azzal tlttte, hogy az regasszonyt tkozta magban, mert olyan szigoran bnt vele. De az indin asszony melletti mindennapi kemny munka, az j, nha nehz dolgok tanulsa rerltetett tantjtl egyfajta furcsa ktelket alaktott ki kztk. Brandy knytelen volt beismerni, hogy br soha nem szerette klnsebben a szigor regasszonyt, megtanulta tisztelni. Mg soha nem tallkozott ilyen kitart emberrel, s megdbbentette Frge Nyl energija s fizikai ereje, klnsen, ha figyelembe veszi elrehaladott kort. Frge Nyl lekrzi t brmilyen munkban, s ami azt illeti, rgi otthonnak brmelyik szolgljt is. Frge Nyl is rzett valami sajnlatflt, s ez t jobban megdbbentette, mint Brandyt. Nem kellene gy lennie, mondta magban. A lny toka volt, az ellensge. Gyllnie kellene. De valahol mlyen be kellett vallania, hogy nem gyllte. Valahogyan, valami torz mdon azt remlte, hogy a fehr n mg esetleg a bartja lesz. Mindkt nnek nehezre esett szembenznie az rzelmeivel, s egyikk sem volt elg egyenes ahhoz, hogy bevallja a msiknak, mit rez. Egy hossz pillanatig nmn nztek egymsra, majd vgl Brandy megfordtotta a lovt, s ellovagolt. 96

Brandy elg messzire jutott aznap jjel ahhoz, hogy jkora tvolsgot tudjon kzte s a tbor kztt, pihent egy kicsit hajnalig, aztn visszalt a nyeregbe. Megdbbenten jl haladt hossz utazsnak els napjn, majdnem annyit tett meg egy nap alatt, mint annak idejn a portyz csapat. Az indin tborban tlttt egy hnap j szolglatot tett neki. Nemcsak azt tanulta meg, hogyan szokjon hozz a hsghez, de a kemny munka, amit vgzett nap mint nap, fejlesztette az izmait, s olyan llkpessget alaktott ki benne, ami teljesen meglepte. Aznap este, mikor az maga rakott tz mellett lt, s sttte a nyulat, amit csapdval fogott, kellemes rzsei tmadtak nmagval kapcsolatban. Teljesen elgedett volt magval aznap, letben elszr volt teljes egszben ura a sorsnak, ez valami olyasmi volt, amit nagyon kevs n mondhat el magrl az trsadalmi osztlybl. Komolyan ktelkedett abban, hogy brmilyen trsadalmi helyzet n megcsinlta volna azt, amit tett azon a napon. A sikere a fejbe szllt, s csak mikor nyugovra trt, mikor lefekdt a ragyog csillagokkal bortott g alatt, vkony takarja vdelmben, csak akkor rtette meg igazn annak a jelentsgt, hogy otthagyta az indin tbort. Soha nem ltja viszont Tzes Nyilat, soha tbb nem hallja mly hangjt, nem figyelheti kecses, macskaszer jrst, nem rezheti magn stt szemnek tzt, nem ismerheti mr azt az izgalmat, hogy karjaiba zrja, s meleg ajkt az vre szortja. Emlkeztette magt arra, hogy a frfi erszakkal vitte magval, hogy mindig engedelmeskednie kellett az akaratnak. Megprblt valami haragot felkorbcsolni magban, de nem tudta becsapni magt. Jkedve elprolgott, s hossz, nagyon hossz idbe telt, mg vgre elaludt. Kt nappal ksbb Brandy elrt egy folyhoz, amirl a szlessge miatt azt felttelezte, hogy a Missouri. Dl fel fordtotta a lovt, s kvette a folyt, egy fves sksgon lovagolt keresztl, itt-ott egy-egy magnyosan kiemelked hegy nyjtzkodott a felhtlen, vaktan kk g fel. Minl messzebb jutott, annl szrazabb vlt a vidk, majd a foly elkeskenyedett, s mr alig volt nagyobb, mint egy r, s a f is csak imitt amott ntt barns foltokban. De mg mindig kvette a folyt, meg volt gyzdve rla, hogy a Missouri, azt gondolta, hogy a 97

vidk, amin keresztlhalad, csak egy tmenetileg szraz s rossz terlet. Mire rjtt, hogy nem a Missourit kveti, tl ks volt ahhoz, hogy kijavtsa a hibjt, s visszaforduljon. Remnytelenl elveszett ezen a sivatagos fldn, amely tele volt rdekes vonal hegygerincekkel s dombokkal, amelyekbl groteszk sziklacscsok nttek, s klnbz szn oszlopok, s mly vlgyek szeltk keresztl-kasul szraz folygyakkal. Brandy napokig kborolt ezen a termketlen terleten, nem tudta, hogy krbe-krbejr. Mindegyik reggel jra betjolta magt, s elindult kelet fel, de dlre a nap perzsel gmbb vlt a vaktan fehr gen, sugarait visszaverte a szrke homok, s a fny olyan les volt, hogy szinte fjdalmat okozott a szemnek, s Brandy elvesztette minden irnyrzkt. Vgl mr azt sem tudta, hny napja vndorol cltalanul ezen a terleten, ahol nem volt sem vz, sem nvnyzet, s llnyek sem, kivve a kgykat s gykokat, a lgos por gette a szemt s az orrlyukait, a szl llandan fjt, felrlve az idegeit. Az tdik napon elfogyott a vize. Msnap estre ajka kicserepesedett, s vrzett a szomjsgtl, gyomrt az hsg mardosta, s eszbe jutott, hogy btyja meslt neki egy lovassgi rjratrl, akik eltvedtek a sivatagban. Az emberek megltk lovaikat, hogy megihassk az llatok vrt s megegyk hsukat. Brandy komolyan fontolra vette, hogy ugyanezt teszi, de gy rezte, nincs elg btorsga ahhoz, hogy meglje a kanct. A kis indin pni j szolglatot tett neki, s mr tz napja az egyetlen trsasga volt, olyan volt, mintha a bartja lenne. Taln ha a kanca halna meg elbb, ms lenne a helyzet, de tudta, hogy ez nem valszn. A pni sokkal ersebb, mint . Msnap reggelre mr Brandynek ez a lehetsge sem maradt. A kanca az jjel eltnt, nyilvnvalan a maga mdjn akart vizet keresni. Aznap Brandy egyszeren meg sem prblta, hogy megtallja a pusztbl kivezet utat. Tl fradt volt hozz. Tudta, hogy meg fog halni, mint azok az emberek, akiknek a kifehredett csontjait ltta elszrtan itt s ott az elmlt pr nap alatt. s azok sem mind indinok voltak. Tudta, hogy legalbb egy csoport fehr volt, mert egy szekr maradvnyait is ltta a kzelben. Ekkor knytelen volt beismerni az egyrtelm igazsgot: bolond volt, ha azt gondolta, valaha is vissza tud jutni a nphez. Most meg kell fizetnie ezrt az 98

ostobasgrt. s vajon mirt? Hogy megvja azt az rtkes erklcst? Ha vlasztania kellene, brmikor az lett vlasztan az ernye eltt. Mellesleg nem is volt olyan rossz az indinokkal lni. Volt ennivalja, fedl a feje fltt, ennyi szksges az lethez. s igazn nem hinyzott annyire az otthoni knyelem. s arra is volt lehetsge, hogy tallkozzon egy klnleges emberrel. Brandy megprblta visszavonni ezt az utols gondolatot, de nem tudta. A hall torkban nem volt helye a hamissgnak. Most mr nem tudta becsapni magt. Tzes Nyl igenis klnleges ember, olyan frfi, amilyennel mg nem tallkozott, s bolond volt, hogy meneklt elle. Ha fehr ember lenne, bizonyra kezt lbt trn, hogy megfogja magnak, annak ellenre, hogy a frfi tudott dht mdon zsarnokoskodni is. Valahogyan megtrte volna, vagy legalbbis rvette volna, hogy mindketten engedjenek. Nem, nem hagyta volna, hogy ostoba ggje megfossza attl, amit meg akart szerezni. Engedte, hogy ez a nagyszer fogs kicssszon a kezei kzl, csak mert indin, s igen, ismerte be kegyetlenl szintn, megtagadott magtl egy csodlatos lmnyt, amikor nem engedte, hogy a frfi szerelmeskedjen vele. s most meg fog halni, s soha nem tudja meg, milyen vele-vagy brmelyik ms frfival. Hirtelen eszbe tltt valami. Taln Tzes Nyl utnajn, miutn visszatr a tborba, s rjn, hogy megszktt. Elgg akarta-e t a frfi ahhoz, hogy ezt megtegye? Jkedve lett. Majd ktelyei tmadtak, s remnyei szertefoszlottak. Mirt jnne utna, mikor olyan sok ms n van a tborban, akik kszsgesek? Mellesleg meg sem talln ezen az elhagyatott, isten hta mgtti vidken. Nagy szomorsg tlttte el, s becsukta a szemt. Ha lett volna egy kis nedvessg a testben, egy knnycsepp csorgott volna vgig az arcn. , gondolta komoran, brcsak vissza tudn forgatni az id kerekt! Egszen mshogy viselkedne! Nem trdne azzal, hogy Tzes Nyl csak kvnja, nem szereti. Nem is vrna s nem is kvetelne tle mst, mint vgyat. Boldogan lenne szerelmi rabszolgja. A nap htralev rszben Brandy a forr homokon fekdt a tz napon, s lassan egyre gyengbb lett, elvesztette irnyrzkt, s hallucincik gytrtk. A legknzbb ltomsa az volt, hogy egy magas, stt szem, jkp vadember hajol fl. 99

10.
De Brandy ltomsa, hogy Tzes Nyl ll fltte, nem volt hallucinci. Igaz volt. Mikor a dakota rtallt, az els pillanatban eltlttte a rmlet, mert azt hitte, hogy a lny halott. Majd mikor megltta, hogy a szeme nyitva van, s nehezen br, de llegzik, megknnyebblten felshajtott, a lova fel fordult, s gyorsan levette a nyergrl lelg vizestmlt. Brandy mg mindig azt hitte, hogy hallucinl, mikor Tzes Nyl melltrdelt, karjval tfogta a vllt, s a vizet az ajkhoz emelte. A frfi, aki ebben a vele incselked ltomsban szerepelt, nem lehetett az, aki elfogta s akarata ellenre magnl tartotta. Ennek a frfinak a stt szeme tele volt aggdssal. Brandy nem akart inni, ezrt Tzes Nylnak majdnem hogy le kellett erltetnie a folyadkot a torkn. A lny mg mindig nem tudta, hogy hol van, a vz felt visszakhgte, s karjait vadul a frfi fel lendtette. A dakota elmormolt egy kromkodst, s kzben azt gondolta: mg a hall kszbn is ellenem harcol. Hagyd abba! mondta Tzes Nyl kemnyen. Ki akarod locsolni azt a kevs vizet is, amennyink mg van? Trtztesd magad, s igyl! Brandy hirtelen megnyugodott. Felismerte a mly frfihangot s a zsarnokoskod hanghordozst. Nem lehet, hogy a szeme s a fle is egyszerre zzn trft vele. Aztn amikor a vlln rezte Tzes Nyl ers szvnek egyenletes dobogst, rjtt, hogy a frfi valban ott van. Utna jtt, gondolta, s szinte rm jrta t. Ht tnyleg utna jtt! Mikor jbl ajkhoz emelte Tzes Nyl a vizestmlt, kszsgesen ivott, tlsgosan kszsgesen. Mikor a frfi elvette a vizet, megprblt tiltakozni, de Tzes Nyl azt mondta: Nem, ne igyl egyszerre tl sokat. Nem tesz jt. A kvetkez kt rban a frfi trelmesen s vigyzva adagolta Brandynek a kortyokat, lassan tlttte fel nedvessggel. Mikor mr cskkenthtt a vzadagjt, odaadott neki egy darab szrtott hst. 100

Brandy tl gyengnek rezte magt ahhoz, hogy rgjon, megrzta a fejt, s ezt motyogta: Nem, nem tudok rgni. Csak vizet krek. Tpllkra is szksged van, nemcsak vzre. Tekintetvel gyorsan vgigmrte. Sokkal sovnyabbnak tnt, mint mikor utoljra ltta. Mita nem ettl? Brandy nem emlkezett r, hogy mikor ette meg az utols szrtott hsdarabot, s ezen a sivr helyen nem volt semmilyen llat, amit csapdval meg tudott volna fogni. Nem tudom vallotta be. Tzes Nyl mltatlankodva rzta a fejt, aztn letrt egy darabot a szrtott hsbl, s a lny szjhoz tartotta. Csak szopogasd. Nem, tl kemny. A nyelvem ki van cserepesedve, s fj. Ekkor Tzes Nyl a hsdarabot a szjba vette, s addig rgta, mg meg nem puhult, aztn odanyjtotta a lnynak. Mikor ltta, hogy megint vissza akarja utastani, kemnyen gy szlt: Vedd el. A nylamtl nem halsz meg. Nem rtott neked akkor sem, mikor megcskoltalak. Most sem fog. Ezt nem tudta Brandy megcfolni, mgis rettenten bizalmas dolog elfogadni azt az lelmet, amit ms a szjban tartott. Vonakodva elfogadta a megpuhtott hst, s amint szopogatta, azon tndtt, vajon mirt is ttovzott. A szjban volt a frfi nyelve, mikor megcskolta, de akkor a semmivel sem trd szenvedly vezette. De ez a tette most szndkos volt, s azrt tette, mert... mirt is? Trdsbl? Olyan rettenetesen szemlyesnek tnt, gy foglalkozott vele, mintha kisgyerek lenne. Tnyleg ennyire rdekelte volna? Az rm jabb hullma futott t rajta. Tzes Nyl eltnt egy rvid idre, s Brandy elszunnyadt. Mikor felbredt, mr stt volt, s tz gett mellette. Fellt, s kbultan nzte a tncol lngokat. Tzes Nyl levett egy darab hst a nyrsrl, amit a tz fltt forgatott. Honnan szereztl ft a tzhz? krdezte. Egy szekr maradvnyai, innen pr mrfldnyire bukkantam r. 101

Brandy emlkezett a szekrre s a krltte sztszrtan hever csontvzakra, s eszbe jutott, hogy milyen kzel jrt is ahhoz, hogy hasonl sorsra jusson. Megborzongott. Tzes Nyl megkerlte a tzet, s odament hozz, s tnyjtott neki egy vkony slt hsszeletet. Brandy elfogadta, hesen megette, aztn megevett mg egy darabot, s megkrdezte: Hol talltl ennivalt ebben a pusztasgban? n nem lttam mst, csak kgyt s gykokat. Ht az ppen kgy volt, amit megettl. Csrgkgy. Brandy szeme megtelt undorral, s keze a szja fel indult. Mikor Tzes Nyl ezt megltta, szigoran rszlt: Ne merszelj undorodni s elveszteni azt a kis telt is. Tkletes tpllk, s lehet, hogy ez volt az utols friss hs, amit lttl kt vagy hrom napig. Mg a kgy is elg ritka erre. Brandy megprblta legyzni feltr hnyingert. Brmennyire nem szvesen is vallotta be, tudta, hogy Tzes Nyl igazat mond. Meggondolatlansg lenne visszautastani azt a hst. Igazbl nem is volt olyan rossz az ze, hasonltott a csirkhez. Inkbb az a gondolat zavarta, hogy kgyt eszik. Mikor Tzes Nyl ltta, hogy a lny megprblja lekzdeni undort, s nem szabadul meg a hstl, jra megknnyebblst rzett. Elviselhetetlen lenne most, hogy elvesztse a lnyt az ostobasga miatt, mikor olyan sokig s kemnyen kereste. Visszalpett a tz msik oldalra, s lelt, aztn nmn nzte a lnyt a lngokon t. Eszbe jutott az a nap, mikor visszatrt a Laramie-erdbl, s rjtt, hogy a lny eltnt. Az els, amit rzett, a dh volt, mert j elre figyelmeztette, hogy ne prbljon megszkni. De mikor Brandy nyomai erre a sivr, elhagyatott terletre vezettek, s rjtt, milyen nagy veszlyben van, olyan rzs tlttte el, ami teljesen j volt a szmra. letben elszr megismerte az igazi flelmet, de makacsul megtagadta, hogy tl mlyre hatoljon az rzelmeibe. Csak annyit ismert el, hogy meg kell tallnia a lnyt. Mg Tzes Nyl ezeken a dolgokon tprengett, Brandy visszafekdt, megdbbent azon, hogy mg mindig milyen gyngnek rzi magt. Majd a ropog tz hangja s bartsgos melegnek az lelse elringatta, becsukta a szemt, s elaludt. 102

Tzes Nyl egy hossz pillanatig vizsglgatta Brandyt, mikzben az aludt. Aztn felllt, megkerlte a tzet, s lelt mell. Rtette a takart, s jl bebugyollta. Fel akart llni, hogy lefekszik a tz msik oldalra, de azon kapta magt, hogy kptelen r, s ez zavarba ejtette. Tudta, hogy a lnynak most nincs szksge a testre, hogy melegtse. Ott volt arra a takar s a tz. A vdelmre sincs szksge. Itt nincsenek vadllatok, s mg ha lennnek is, a tz les fnye tvol tartan ket. Az a furcsa rzs, hogy meg kell vdenie, trdnie kell vele, elg zavar volt, de a vgy, hogy csak egyszeren a kzelben legyen, mg rthetetlenebb volt a szmra. gy tnt, mintha valami titokzatos mdon a lny maga mellett tartan egy lthatatlan pnyvra ktve. Egyszeren kptelen volt elmenni, tehetetlenl lefekdt a lny mell. Msnap reggel Tzes Nyl elvezette egy kzeli homokdne mgl a kis kanct. A lnyt rm tlttte el, hogy lthatja a pnit, amelyet annyira megszeretett, s kedvesen felkiltott: , hla Istennek, hogy l! Hol talltl r? Nhny mrfldnyire innen, visszafel. Ismersnek tnt. Elhallgatott, szrs tekintetet vetett Brandyre, s gy szlt: Ha nem tvedek, ez azok kzl a lovak kzl val, amelyeket Frge Nylnak adtam. Brandy tudta Tzes Nyl fekete szemnek a villogsbl, hogy gyantotta, Frge Nyl segtette t a szksben, s nem rlt ennek. Furcsa mdon mg azutn sem, hogy ilyen kzel jrt a hallhoz, azutn sem akarta, hogy Frge Nyl bajba jusson miatta. Hiszen az regasszony figyelmeztette. rtatlan arccal gy szlt: , igazn? Micsoda vletlen! Elloptam Frge Nyl nyergt a stra eltt volt , nem volt nehz elcsenni a sttben. De fogalmam sem volt arrl, hogy a l is az v, amit elvettem. Biztosan nagyon dhs volt rm, mikor rjtt, hogy mindkett eltnt. Frge Nyl egy szt sem szlt sem a nyeregrl, sem a lrl, ezrt gyanakodott ennyire Tzes Nyl. Rendszerint megragadott minden alkalmat, hogy berulja vagy kritizlja Brandyt. Hogy sikerl ellopnod a lovat az rk orra eltt? Azt hiszem, egyszeren szerencsm volt. A kanca elkborolt a tbbiektl hazudott Brandy lelemnyesen. 103

Tzes Nyl knytelen volt elhinni Brandy trtnett, mert el sem tudta kpzelni, mirt segtett volna Frge Nyl megszkni a lnynak, miutn meggrte neki, hogy tovbbra is elltja mindennel, s mg kevsb tudta elkpzelni, hogy Brandy mirt hazudott volna, hogy vdje az regasszonyt. k ketten biztos, hogy nem bartok. Csak arra tudott gondolni, hogy Frge Nyl azrt nem emltette a nyerget s a kanct, mert attl flt, hogy Tzes Nyl t fogja hibztatni, amirt olyan gondatlan volt, s megknnytette Brandy szkst. Flretette gyanit, felnyergelte a kanct, s felsegtette r Brandyt. Aztn felszllt a sajt lovra, egyik kezbe fogta a lny kancjnak a gyepljt, s elindult. Aznap az utazs ppoly fraszt volt, s a nap ppoly forr, mint a megelz napokon, de valahogyan Brandynek nem tnt olyan rossznak. Vakon bzott abban, hogy Tzes Nyl kivezeti errl az ellensges vidkrl, a villog szrke homokbl s a furcsa sziklaalakzatok labirintusbl. Azzal a tudattal, hogy hamarosan maguk mgtt hagyjk ezt a nyomorsgos vidket, minden sokkal knnyebben elviselhet lett. De aznap ks dlutn, mikor megltta a sivatagbl hirtelen kiugr kkes hegyeket, megdbbent. Hogy az rdgbe sikerlt ilyen hamar idernik? tndtt. Hiszen neki hossz napokba telt ilyen messzire jutni! Mi trtnt a szles prrivel, amin keresztlvgott? Mikor Tzes Nyl ltta a zavart kifejezst Brandy arcn, kitallta a gondolatait, htrafordult, s lovt a lny lova mell irnytotta. Ha azt hiszed, hogy ez elttnk a Nagy Szarv Hegysg, tvedsz. Ez a Fekete-hegysg. Brandy meghkkent a frfi bejelentsn. Ha ez itt eltte a Feketehegysg, hogy lehet, hogy elvtette, mikor kelet fel haladt? A hegyvonulat pontosan olyan nagynak tnt, mint az, amelyik a dakota falura nzett, ahonnan elmeneklt. De azok a hegyek, amelyeket legutoljra ltott, a tvoli Nagy Szarv Hegysg volt, s mg napokkal ezeltt. Annyira megzavarta a tz nap, hogy szre sem vette a Feketehegysget, s egyszeren ellovagolt mellette? Tzes Nyl most is kitallta a gondolatait. Visszafel jttnk. A Fekete-hegysg keletre van attl a terlettl, ahol eltvedtl. De mirt megynk kelet fel s nem nyugat fel? krdezte Brandy teljesen megzavarodva. Aztn hirtelen eszbe jutott valami. 104

 Mgis visszaviszel a npemhez? Tzes Nyl megmerevedett a nyergben, s kemny hangon gy vlaszolt: Nem, mr megmondtam neked, hogy soha nem viszlek vissza! Brandy egyik nje hatalmas megknnyebblst rzett. Valahol a szve mlyn tudta, hogy nem akarja elhagyni a frfit. De egy msik njt felborzolta ez a zsarnokoskod hang, mert fogadalmai ellenre, amelyeket akkor tett, mikor azt hitte, haldoklik, mg mindig srtette, ha ilyen hatalmaskodan bnt vele. Azt akarta, hogy ha a frfival marad, akkor az a sajt dntse legyen. Azt akarta, krje meg, s ne parancsoljon. A kt ellenttes rzelem kzdtt benne, s vgl a srtettsg gyztt. Dhs pillantst vetett Tzes Nylra, s haragos hangon megkrdezte: Akkor mirt megynk arra? A hegyekbe megynk, hogy pihenhess, s visszanyerd az erdet. Hossz lesz az t, mg visszarnk a falumba, s ez a megprbltats elgyengtett tged. Nem vagyok gyenge! vgott vissza Brandy. Most, hogy felkelt a haragja, mindenen megsrtdtt, amit a frfi mondott. Egyltaln nem gyengltem le, az rdg vigyen el! Megint kezddik, gondolta Tzes Nyl, s az dhe is emelkedben volt. Mindenen vitatkozik alig vrja, hogy veszekedhessen velem. Mirt is trdtt vele, mirt jtt utna? volt a legdhtbb n, akit valaha is ismert. s abban a pillanatban a legkevsb sem ltszott legyengltnek, kk szeme villmokat szrt. Olyannak tnt, mint aki kpes az utols csepp vrig kzdeni. De ez alkalommal Tzes Nyl elhatrozta, hogy nem adja meg neki azt az rmet, hogy vitatkozhasson vele. Egyetlen sz nlkl megfordtotta a lovt, s ellovagolt, maga mgtt vezetve Brandy kancjt. Brandy dhsen, mert a frfi htat fordtott neki, felkiltott: Hallottad, mit mondtam? Nem vagyok gyenge. Tzes Nyl nem vlaszolt. gy tett, mintha a lny ott sem lenne. Mivel a frfi tartotta Brandy kancjnak a gyepljt, s a lny tl gyenge volt mg ahhoz is, hogy leszlljon, nem maradt ms htra, a frfi szles htra lvellte dhs pillantsait, s magban hborgott. De ahogy telt az id, mg ez a nma forrongs is tl sok energit kvetelt 105

volna tle, s ennek nem volt most bvben, mert megprbltatsa a sivatagban tnyleg kimertette. Mire Tzes Nyl bevezette a kancjt a zord hegyek kz, s meglltotta nhny gbe nyl feny alatt, jszaka lett, s Brandy olyan kimerlt volt, hogy alig vette szre, milyen krnyezetbe kerlt. Mikor Tzes Nyl felnylt, hogy segt neki leszllni, a karjaiba zuhant, nem rzkelte a klvilgot. Mikor msnap reggel felbredt, az els dolog, amit szlelt, a fenyk that illata volt. A kvetkez dolog, amit szrevett, egy kzeli patak kvein csobog vz hangja volt. Kbn fellt, megpillantotta a kis tzet, amit Tzes Nyl rakott, aztn krlnzett, merre lehet a frfi. Egy meredek hegyoldalon tttek tbort, mindkt oldalon s flttk is sr fenyerd. A zord hegyeket bmulva ltta, hogy a vonulatok cscsain hatalmas sziklk meredeznek, nhnyukat annyira megdolgozott az es s a szl, hogy a k csaknem fnylett. Minl magasabbra nzett, annl srbb volt az erd, mg a magas, csipks gerinceket egyntet zld bortotta be. Hirtelen mozgst szlelt a kzelben, megfordult, s ltta, hogy Tzes Nyl lp a tisztsra. Brandy teljesen elfelejtette tegnapi dht, s arra gondolt, milyen jkp is a frfi, lenygz a teste, s marknsan szpek az arcvonsai. Egyetlen frfi sem senki nem tudna ilyen mltsgteljesen s csendesen jrni, mint . Macskaszer lpteivel a puszta er lgkrt rasztotta maga krl, rugalmas izmai duzzadtak bronzszn bre alatt, egy ravasz barna macskra emlkeztette a lnyt. Igen, vallotta be nma csodlattal, igazn nagyszer frfipldny. Tzes Nyl megllt a tz mellett, s vatosan Brandyre nzett, flig meddig arra szmtott, hogy a lny mg mindig haragszik r, s majd jabb tmadst indt ellene. Amikor a lny nem szlt, csak nzte, megksrelte, hogy ksznjn neki: J reggelt. J reggelt vlaszolt Brandy. Ez a kellemes fogadtats meglepte Tzes Nyilat, rlt neki, s megzavarta. Ez azt jelenten, hogy fegyversznetet ktttek? Ha igen, mik a felttelek? Mg mindig egy kicsit vatosan letrdelt a tz mell, letette az jt, nyrsra hzta a kt nyulat, amit ltt s mr meg is tiszttott, s a tz fel tartotta, hogy megsljenek. Aztn Brandyt figyelte a tncol lngokon t. A stt karikk mr majdnem eltntek a 106

szeme all. Igen, jl tette, hogy idehozta. Egy vagy kt nap ezekben a hegyekben, s teljesen rendbejn. Levette a nyllal teli tegezt a htrl, s lelt a fldre. Brandy elreszegezte a fejt, s hallgatzott, egy madr vidman nekelt egy kzeli fn. Mirt hvjk ezeket a hegyeket Fekete Hegyeknek? A fld nem olyan stt. Nem a talaj sznrl neveztk el. A stt rkzld erdi miatt hvjk Fekete-hegysgnek. Brandy kinzett a sr erdkkel bortott hegyekre. Tvolbl feketnek tntek, s a flttk lebeg kkes pra csak fokozta ezt a benyomst. Majd visszatartotta a llegzett, amikor megltott egy zsutt s pttys borjt a tiszts msik oldaln, nem messze tlk. Alighogy eltntek a fk kzt, szrevett egy szarvast egy nagy tizenkettes szarvasbikt messzebb a hegyoldalban. Hirtelen gy tnt, hogy krltte az erdben mindenhol vadak vannak. Egy nyl ugrott el egy bokorbl, majd egy fogolycsapat igyekezett egyik cserje vdelmbl a msik al, s mkusok szaladtak fel a fkra, rpkdtek grl gra. Megpillantott egy llatot, amint egy lenyl fenygat rgcsl a velk szemben lv hegyen. Bizonyos vonsaiban gy nzett ki, mint egy z, de sokkal nagyobb volt. Mi az az llat? krdezte. Tzes Nyl abba az irnyba pillantott, amerre Brandy nzett. Jvorantilop. A nyarat szvesebben tltik az erdben, mert ott hvsebb. Nem hiszem, hogy valaha is lttam volna ennyi vadon l llatot egy helyen. Hiszen mg keresni sem kell ket. Alig tudom elhinni, hogy mg csak tegnap a sivatagban voltunk, ahol nincs nvnyzet, semmifle let, kivve megborzongott az emlktl a kgykat s gykokat. Igen, ezrt olyan klnleges a Fekete-hegysg a npem szmra. Teljesen krlveszi a forr, szraz, sivatagi vidk. A hegyek ozist jelentenek ezen a terleten, nemcsak azrt, mert bvelkednek llatokban, de hvsebb s nedvesebb is itt, mint brhol mshol a Vizek Atyja s a Szikls-hegysg kztt. Most mr rtem, mirt tartjtok ilyen nagyra ezt a hegysget. Gynyr vlaszolta Brandy. Elszr bredt tudatra annak, hogy 107

milyen furcsa nyugalom szllta meg, s hozztette: s olyan bks, olyan... vgtelenl bks. Vajon ezrt viselkedett ilyen bartsgosan? tndtt Tzes Nyl. A hegyek klnleges varzsa al kerlt. Igen, ezrt is olyan fontos a Fekete-hegysg npemnek. Titokzatos hely, szent hely, olyan hely, ahol a szellemek lakoznak. Szellemek? gy rted, halott emberek szellemei? krdezte Brandy, s csodlkozott, mirt nem rez flelmet. Nem, nem rossz szellemek. J szellemek. Gygyt szellemek. Itt nincs helye a haragnak, gylletnek, sem msfle csnya emberi rzelemnek. Ezrt olyan eltklt a npem, hogy megtartja ezt a fldet. Tiszteljk ezt a helyet. sszekt minket a Nagy Szellemmel. Errl eszbe jutott Brandynek valami. Mi trtnt azon a megbeszlsen, a kormny embereivel, akik meg akartk venni ezt a fldet? Tzes Nyl sszevonta a szemldkt. Elszr nem mentek jl a trgyalsok. Sok dakota dhsen rkezett oda. Kis Nagy Ember s harcosai krbefogtk a kldtteket, rjuk fogtk a puskikat, s azt mondtk, hogy akr most is elkezdhetik a hbort. Ekkor a ti lovas katonitok felsorakoztak velk szemben, s elhztk a karablyukat. Foltos Farok trzsfnk volt az, aki megakadlyozta a harcot. Azt mondta a forrfejeknek, akik hborzni akartak, hogy harcolhatnak, akr ott mindjrt, ha ezt akarjk, de nem ll melljk. Ezt termszetesen nem akartk, s gy visszatncoltak. Brandy el tudta kpzelni, hogy a kormny megbzottai egy kicsit megijedhettek, hogy csak hajszlon mlt az letk, klnsen, mivel kt tz kz kerltek volna, a lovassg s a flelmetes indinok kz. Aztn mi trtnt? Ksbb a kldttek s Vrs Felh leltek tancskozni. Megmondta nekik, hogy mit kr a Fekete hegysgrt. Szksgtelen mondanom, hogy a fehr emberek nem egyeztek bele Vrs Felh kvetelsbe. Mit krt? Hatmilli dollrt. Hatmillit? kapkodott levegrt Brandy. Nem csoda, hogy visszautastottk. Van fogalmad arrl, hogy milyen sok pnz az? 108

 Nincs, de ez nem is fontos. A lnyeg az, hogy nem adjuk a hegyeket semennyirt, s most mr a fehr ember is tudja. A kldttek mg csak meg sem prbltak alkudozni. Az igazsg az, hogy meglep gyorsasggal tvoztak. Brandy a homlokt rncolta. Ha Tzes Nyl azt hiszi, pontot tettek az gy vgre, akkor sajnos tved. s ha Vrs Felh azt hiszi, sikerlt becsapnia a fehr embert, is tved. A nagy dakota trzsfnk egyszeren nem rti a fehreket. Brandy tudta, hogy a kldtteket zavarba ejtette, hogy olyan szituciba kerltek, hogy nem fizethetik ki a kvetelt rat, s az indinok is megrmthettk ket. Az lett tette volna r, hogy soha nem bocstjk meg a dakotknak, hogy megalztk ket, ha olyan ggsek, mint azok a kormnyhivatalnokok, akiket ismert. Valahogyan majd szert ejtik, hogy bosszt lljanak. Miutn ettek, Brandy felllt s bejelentette: Megyek frdeni. Mikor elindult, Tzes Nyl felllt. Nem, ne arra. Brandy megfordult. Tudom, hogy a patak erre van. Hallom. A patak igen. De az a frdshez tl sekly. Elviszlek egy helyre, ahol van egy mly t. Tzes Nyl a tiszts msik oldaln bevezette Brandyt az erdbe. Ott, egy magas szikla tvben kristlytiszta viz medence csillogott egy sziklamlyedsben. A vltozatos szn kvek Brandyt egy gynyr, rmai frdre emlkeztettk, amit egyszer egy kpen ltott. Mikor Tzes Nyl ltta a lny meglepett arct, elmosolyodott. Prbld ki a vizet. Brandy a t mell trdelt, s belemrtotta a kezt, arra szmtott, hogy jghideg lesz. De meglepetsre meleg volt, nagyon meleg. Nhny meleg forrs tpllja magyarzta Tzes Nyl. Azt hiszem, a vizt megnyugtatbbnak fogod tallni, mintha hideg vz lenne. De ne maradj egyszerre sokig benne. A hsg elgyengthet. Brandy alig vrta, hogy Tzes Nyl eltnjn az erdben, s levetkzhessen, majd elmerlhessen a tban. gy tnt, mintha vek ta nem frdtt volna meleg vzben. Mikor a vzbe csusszant, gy rezte, ez 109

a legcsodlatosabb dolog, amit valaha rzett, mg nagyszerbb, mint az otthoni frdsek, mert nemcsak finoman meleg volt, de a tavat tpll forrsok olyan ervel mlttek a tba, hogy megmasszroztk fradt s fj izmait, s megnyugtattk. Megfrdtt, a medence aljnak homokjt hasznlta, hogy ledrzslje magt. Aztn kivette a hajbl a kt gyngykkel dsztett szarvasbr szalagot, sztengedte, s elmerlt a vzben, htratartotta a fejt, s hagyta, hogy a meleg vz vgigrvnyeljen vrsesbarna tincsein. Olyan j rzs volt, hogy sokkal tovbb lvezkedett a vzben, mint lehetett volna, mg az sem zavarta, hogy a tnak meglehetsen ersen knes szaga volt. Mikor vgl kijtt, a bre olyan vrs volt, mint a ckla, s egy kicsit szdlt. Lelt a t szlre, s hagyta, hogy a leveg lehtse a testt, aztn ujjaival vgigfslgette hossz hajt, hogy megszradjon. Mg egy kicsit nedves volt, mikor jra sszekttte, felvette szarvasbr ruhjt, csizmjt a kezben vitte, s visszastlt a tborba. Tzes Nyl mr ppen jtt el a thoz vezet svnyen. Megllt s szigoran gy szlt: Mi tartott ilyen sokig? Hanghordozsa bosszantotta Brandyt. Nem tudtam, hogy sietnem kellene vlaszolt mogorvn. Azt hittem, azrt jttnk ide, hogy pihenjek, s visszanyerjem az ermet. Tzes Nyl tnyleg azt akarta, hogy a lny pihenje ki magt, s lvezze a frdst, de mikor olyan sokig maradt, aggdni kezdett. Voltak veszlyes vadllatok is ebben az erdben, medvk s hegyi oroszlnok, s flelem gytrte, hogy taln egy megtmadta Brandyt. Gyorsan vgigmrte, hogy biztos legyen abban, semmi baja. Nemcsak hogy egy darabban volt, de bre rzssan ragyogott a forr vztl, s haja fnylett, szinte lngolt a napfnyben, mindettl gynyrnek s kvnatosnak ltszott. Az aggds helyre j rzelem lpett, szenvedlye feltmadt, s szinte lesprte a lbrl, mint egy hatalmas hullm. Soha nem kvnta mg ennyire a lnyt, mint abban a pillanatban, s haragudott magra, amirt ennyire hatott r Brandy szpsge s erteljes niessge.

110

 Ez nem ok arra, hogy ilyen sokig frdzz vlaszolta kurtn, s kemnyen kzdtt, hogy visszaszortsa akaratlan vgyt. Pihenhetsz a tborhelynkn. Veszly lapul az erdben. Vadllatok. Nem flek a vadllatoktl! vlaszolta Brandy, s ggsen felvetette a fejt. Ha flnk, nem szktem volna meg. Mikor felvetette a fejt, hajnak vrs frtjei mint lngnyelvek tncoltak, s Tzes Nyl irnta rzett szenvedlye tovbb ntt. s n? krdezte, hangja rekedtess halkult. Nem tudod, milyen veszlyt jelentek n, mikor elttem llsz ilyen gynyren s kvnatosan? Mr elfelejtetted, hogy mi trtnt akkor jjel, mikor azon kaptalak, hogy meztelenl jssz ki a patakbl? Brandy azt hitte, hogy a tz, amit Tzes Nyl szemben ltott, a harag tze, de most mr tudta, hogy nem. Valban dhs volt, de kvnta is a lnyt. Annak az jszaknak az emlkt, mikor Tzes Nyl vadul cskolta s simogatta, soha nem felejti. Hirtelen ugyanolyan tz bortotta el t is, s a szve sebesebben kezdett el verni. Szrnyen kvnta, hogy a frfi jra megcskolja de csak nzte haragosan. Elgyenglt a vgyakozstl, gy elgyenglt a lba, hogy majdnem sszeesett, s anlkl, hogy tudta volna, mit csinl, a frfi fel dlt. Tzes Nyl ezt a mozdulatot annak vette, aminek Brandy sznta. Szilrd elhatrozsa ellenre, hogy ellenll a csbtsnak, feladta vdelmi llsait, s gymoltalan nygs hagyta el az ajkt. Kinyjtotta a karjt, s maghoz hzta a lnyt, puha mellt kemny mellkashoz szortotta, medencik s lbaik egymsnak feszltek. Stt szeme lngolt a vgytl s a haragtl nmaga irnt, hogy megadja magt a szenvedlynek, lenzett a lnyra, s ezt. motyogta: Nem tudod, hogy mit teszel velem, hogy milyen izgat vagy, addig csbtasz, mg vgl nem tudok ellenllni! Cspjt a lnyhoz szortotta, hadd rezze, mennyire ksz arra, hogy magv tegye, nehogy ktsgei tmadjanak arrl, milyen hatssal is van r. Boszorkny vagy! tkozott csbt! Tzes Nyl ajka kemny, kvetelz cskban csapott le Brandy szjra, mert eldnttte, hogy nem ad neki tbb haladkot, a magv teszi, azt teszi vele, amit a szenvedlye diktl. Mikor Brandy visszacskolta, kis nyelve rzkien tncolt az v krl, s remeg testt 111

mg kzelebb nyomta az testhez, rjtt, hogy a lny nem ellenkezik, s az ajka most mr lgyabban, simogatbban cskolt. A hirtelen vltozs, hogy Tzes Nyl a vad kvetelzbl gyngd csbtv lett, lehengerelte Brandyt. Ha lettek volna mg ktelyei, brmifle fenntartsa, elsprte volna azokat az rzs, ahogyan a frfi nyelve simogatott egy vgtelen, llegzetelllt cskban, amely izgalomba hozta Brandyt. Mg szorosabban simult hozz. Majd egyszerre vad izgalom kertette hatalmba, megragadta a frfi tarkjt, s teljes odaadssal visszacskolta. Tzes Nyllal forgott a vilg. Ahogyan rezte Brandy testt szorosan hozzsimulni, mintha mg tbbet akarna krni tle, valahol, agynak hts rszben azon tndtt, vajon megint csak jtszik-e vele. Hirtelen haragra gyulladt. Szjt eltpte a lny ajkrl, s vgytl rekedt hangon megkrdezte. Tudod te, mit csinlsz? Vagy csak megint jtszol velem? Brandy kbultan nzett Tzes Nylra, s ezt motyogta: Nem... nem jtszom. Kvnsz engem? A krds betlttte Brandy szenvedly bntotta gondolatait, s nem tudott nemet mondani. gy rezte, meghal, ha Tzes Nyl nem folytatja, ha nem fejezi be, amit elkezdett. Akarta t. Rettenetesen kvnta. Igen vlaszolt zihlva. Tzes Nyl bszkesgnek ez nem volt elg. Eltklt szndka volt, hogy nem adja meg Brandynek a lehetsget, hogy megint visszautastsa. Tbbet akart, mint egyszer beleegyezst. Nem. Ez nem elg. Ki kell mondanod. Rvid ttovzs utn Brandy elsuttogta: Kvnlak. Tzes Nyl alig mert hinni a flnek. Stt szemvel vgigkutatta a lny arct, kereste annak jelt, hogy be akarja csapni. De nem fedezett fel ilyesmit, ezrt gy szlt: Ne felejtsd el: ha hazudsz, csak magadat hibztathatod, mert nincs olyan fldi er, ami most mr megllthatna. Az enym vagy. Teljesen az enym! Ezzel karjba kapta a lnyt, s visszavitte a tborhelykre. 112

11.
Mikor Tzes Nyl visszavitte a lnyt a tborhelykre a stt erdn keresztl, Brandynek nem voltak ktsgei, eldnttte, hogy hagyja, hogy a frfi szeretkezzen vele. Szerette volna kifejezni azokat a feltr rzseket, amelyeknek semmi de vgeredmnyben mgis nagyon sok kzk volt a szenvedlyhez. De beleegyezsnek f oka az volt, hogy Tzes Nyl szerelmes tzet gyjtott benne, olyan tzet, amely a frfi rzki jelenltben mindig fellngolt. Soha letben nem volt mg ilyen lesen tudatban egy frfi izgat frfiassgnak s kzelsgnek. rezte, ahogy ers karja tfogja a htt s a trdt. Mellkasnak sziklakemny izmai az oldalhoz simultak, olyan volt, mintha keresztlgetn szarvasbr ruhjt. Egyik keze, a hossz, karcs ujjak a jobb melle alatt szortottk, gytren kzel ahhoz a helyhez, ahol vgydva fogadta volna mr a simogatst. Fejt a frfi szles vlln nyugtatta, arct hossz, selymes hajnak sr frtjei csiklandoztk, szja olyan kzel volt Tzes Nyl torknak bronzszn oszlophoz, hogy szinte megzlelhette ss brt. A frfi klnleges illata krllelte, mg tovbb izgatta mr gy is felingerelt rzkeit, s ers szve egy temre vert hatrozott lpteivel, amelyek egyre kzelebb vittk t ahhoz a svran vrt pillanathoz, mikor magv teszi. Mire Tzes Nyl bestlt a napfnyben frd tisztsra, ahol a tboruk llt, s a takarra tette Brandy lbt, a kialudt tz mell, Brandy mr annyira vrta, mi fog trtnni, hogy testnek minden idegszla feszes volt, mint a gitrhr, s az ajka szinte fjt a svrgstl, hogy a frfi megcskolja. Tzes Nyl vgya a legkevsb sem cskkent. Szinte tombolt benne. Hatalmas akaraterre volt szksge ahhoz, nehogy a fldre dobja a lnyt, s egy csapsra magv tegye. Rviden, igaz, de eltndtt azon, mirt nem tett gy egyszeren kielgtette volna a vgyt a lnnyal. Vgl is a foglya. Jogban ll. Nem erszakoln meg a lny 113

bevallotta, hogy hajland r. De furcsa mdon Tzes Nyl nem gyors prosodst akart, hanem zlelgetni ezt a rgta vrt egyeslst, s azt akarta, hogy Brandy is lvezze. A keze remegett a szigor megtartztatstl, amit magra erltetett, ujjaival vgigszntott Brandy hajn, tarkjnl fogva maghoz hzta a fejt, s megcskolta. Puha ajkai forr vasknt gettk a szjt, s jra figyelmeztetnie kellett magt, hogy lassan haladjon elre. A lny ajkait harapdlta, s nyelvvel meg-megrintette szjnak nagyon rzkeny sarkait. Brandy felnygtt a gynyr els vibrlstl. Ez a torokhang megrendtette az nuralmat, amellyel Tzes Nyl visszatartotta vgyt. llati morgs hagyta el a torkt, amint egyre szorosabbra vonta az lelst, s a szja fogva tartotta a lny ajkait egy mly, birtokolni vgy, igz cskban, amely szabad folyst engedett a szenvedlynek, s Brandy mr gy is kbult rzkeit a vgskig korbcsolta. Ajkaik mg mindig abban a szenvedlyes cskban egyesltek, mikor Tzes Nyl a takarra hzta Brandyt, s fl emelkedett. Brandy szmra csodlatos rzs volt, hogy a testn rzi a frfi testt, karjait a frfi szles vlla kr fonta, s mg kzelebb hzta, elveszett ebben a llegzetelllt csodban, a frfi heves cskjnak szven t izgalmban. Kezei lzasan fedeztk fel a htnak s vllnak izmait, mintha nem tudn eleget rinteni, mintha megprbln magba szvni a frfit az ujjain keresztl. Brandy egy meleg, rzsaszn felhn lebegett, teljesen megfeledkezett arrl, hol is van, mikor Tzes Nyl levette rla szarvasbr ruhjt. Felszisszent attl a csodtl, hogy meztelenl ltja a lnyt, mert az les fnyben brsonyos brnek volt valami ttetsz csillogsa. Makultlan volt a teste. Tzes Nyl egy kicsit htrbb hzdott, s onnan itta be a lny szpsgt, mohn falta tekintetvel a puha vllakat, magas, telt, rzsaszn hegy melleit, vkony derekt, cspjnek finom domborulatt. Tekintett egyre lejjebb vitte, s megllt a lny kerek combjai kztti stt, vrses hromszgn. A szja kiszradt, s a homloka lktetett. Knytelen volt tekintetvel tovbbsiklani a lny hossz, kecses lbaira. Mg Tzes Nyl olyan merszen bmulta, Brandy egy kicsit maghoz trt. Teste zavart prba borult, mert hirtelen tlsgosan kitrulkoznak rezte magt fnyes nappal. Mr ppen el akart mozdulni Tzes Nyl 114

melll, hogy betakarja meztelensgt, mikor a frfi szeme tallkozott az vvel. Az szinte vgy, amit a lny a frfi stt szemben ltott, a fldre szegezte, s hihetetlenl elgyengtette. Gynyr vagy, egyszeren gynyr dnnygte Tzes Nyl rekedten, s egyik kezvel elindult a lny oldaln, hogy megrintse puha mellt. Nehezen tudta volna Brandy megmondani, mi volt r a legvarzslatosabb hatssal Tzes Nyl rekedtes hangja vagy ujjainak rintse. Mindkett csak fokozta a vgyt. A frfi jra s jra gyngden megcskolta, aztn knnyed, harapdl cskokkal bortotta a nyakt, vllt, lassan, millimterrl millimterre haladt lefel, addig gytrve Brandyt, mg az gy nem rezte, hogy siktani tudna a gynyrtl. Tzes Nyl kezei lassan vgigsimogattk Brandy testt, ujjai olyan knnyedn jrtk be minden egyes porcikjt, hogy a lny llegzete elllt, s gy tnt, minden idegvgzdse vlaszol az rintsre. S akkor, amint a frfi keze a combja kz siklott, Brandy tudta, hogy a frfi mg tbb gynyrt fog nyjtani neki. A frfi msik kezvel trelmetlenl lerntotta magrl lbszrvdjt, aztn csukljnak gyors mozdulatval kioldozta azt a brszjat, ami az gykktjt tartotta. Amint a ruhadarabjai lehulltak rla, jbl Brandy fl emelkedett. Trdvel szjjelebb nyomta a lny lbait, s elhelyezkedett a combjai kztt. Brandy kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a frfi a lbai kztt trdel. Lassan, brndozva vgigkalandozott tekintetvel a frfi jkp arcn, klnlegesen szles vlln, majd izmos mellkasn s feszes hasn. Aztn megmerevedett, szemt nem tudta levenni a frfi lbai kztti mersz, merev hsdarabrl. A hegye csillogott a napfnyben, s risinak ltszott. Tzes Nyl a Brandy szemben megvillan flelmet flrertette, s azt hitte, a lny meggondolta magt. tkozta magt, amirt ilyen bolond volt. A fk rnykba kellett volna vinni, nem a ragyog napfnyre. Most megint vissza fogja utastani, s nem hiszi, hogy most mr abba tudja hagyni, ez alkalommal nem.

115

 Ha azon gondolkodsz, hogy visszautastasz, ne tedd! Megmondtam, hogy nincs fldi er, ami megllthatna mg n magam sem. Nem utastalak vissza vlaszolta Brandy zavart rzelmekkel, mert br Tzes Nyl frfiassgnak a mrete megrmtette, klns mdon izgatta is. Csak... olyan nagy. Attl flek, fjni fog. Tzes Nyl Brandy megjegyzst a mretrl burkolt bknak vette. Mint minden indin frfi, gy hitte, hogy nemi szervnek a mretvel mrhet frfii nagysga, s bszke volt r. Nem fogok fjdalmat okozni mondta gyngd, nyugtatgat hangon. Taln egy kicsit, elszr, de nem nagyon. Tzes Nyl a tettek embere volt, s a kezbe vette a dolgok irnytst. Elrehajolt, s olyan tzzel cskolta meg Brandyt, hogy forgott vele a vilg, s eltnt minden ttovzsa, erre szmtott nyilvnvalan a dakota is. Ahogy a frfi keze simogatta, s a vgtelensgig izgatta, nem is vette szre, hogy lassan, nagyon lassan belhatolt. Mg akkor is, mikor szzessgnek korltjt ttrte, a rvid fjdalmat semmiv tette az a csodlatos rzs, amit a frfi a szjval s a kezeivel idzett el. Brandy csak akkor trt maghoz, mikor a frfi mr mlyen benne volt, s befejezte a cskot. Hihetetlen volt, ahogy a teste kitgult, hogy helyet adjon a frfinak. Aztn Tzes Nyl mozogni kezdett lass, rzki mozdulatokkal, amely olyan tzet gyjtott, s olyan idegvgzdseket bresztett fel, amelyek ltezsrl Brandy eddig nem is tudott. gy rezte, elemszti ez a tz. Majd Tzes Nyl egyre gyorsabban s erteljesebben kezdett el mozogni, testket olyan si ritmusban ringatta, amely olyan rgi, mint maga az id, s jabb s jabb gynyr tmadott Brandy rzkeire. A teste lktet vrakozs lett, s ez a vrakozs egyre srgetbb s srgetbb vlt. Lbait Tzes Nyl keskeny cspje kr fonta, mg mlyebbre vonva t magba, rzsei mintha szt akarnk feszteni a brt. Aztn hirtelen Tzes Nyl megmerevedett fltte, felnygtt, s elgynglten Brandyre zuhant. Brandy dbbenetre az lmnyek megszntek, s furcsa, csaldott rzs maradt utnuk. Tzes Nyl az oldalra grdlt, s maghoz hzta Brandyt, fejt a vllra vonta. A lny hls volt figyelmessgrt nem tudta volna 116

elviselni, ha otthagyja, amint vge van. gy rezte volna, hogy csak hasznltk. De arrl nem tehetett, hogy becsapva rezte magt, s eltndtt rajta, mirt. Tzes Nyl persze csodlatos lmnyeket ismertetett meg vele szeretkezs kzben, s ez nagyon izgalmas volt. De valahogyan gy rezte, hogy a vgn a frfi sokkal nagyobb gynyrhz jutott, mint . Ez gy termszetes? tndtt. A frfiaknak mindig jobb? Arra gondolt, hogy ez nem is lepn meg. A vilg a frfiak, k vgzik az izgalmas dolgokat, mg a nktl elvrjk, hogy egyhang letet ljenek a httrben, s mindig a rendelkezskre lljanak. Mg Brandy a frfiak irnt rzett haragjt tpllta, mert azok mindent jobban lveznek az letben, mint a nk, Tzes Nyl megkrdezte: Megbntad? A krds arculcsapsknt rte Brandyt, s egy kicsit meghkkentette. Nem, nem bnta meg gy ltszik, ennek meg kellett trtnnie kzttk, s izgalmas lmny volt. Csak ht a vge olyan furcsa volt, olyan megmagyarzhatatlanul hirtelen trtnt. Mirt krdezed? gy magadba fordultl. Mr bnod? Az rdgbe, mirt kell neki mindent szrevennie! gondolta Brandy. Nem, nem bntam meg. Akkor mi baj van? Azt hiszem, n egy kicsit... csaldott vagyok vallotta be. Azt hittem, jobb lesz a vgn. Tzes Nyl rlt, hogy Brandy nem bnta meg a szeretkezsket. sem bnta meg. A legizgalmasabb lmny volt egsz letben, s az izzsig hevtett tetpont szinte flelmetes volt az intenzitsval. Attl flt, hogy ha Brandy megbnta, akkor a kvetkez alkalommal vissza fogja utastani, s mg mindig kvnta, taln mg jobban. Halkan, megknnyebblten felshajtott. Ez rthet. Ez volt az els ilyen lmnyed. A tested tapasztalatlan, az izmaid mg nem szoktak hozz a szeretkezshez. Idbe telik, mg teljes egszben lvezni tudod. Brandyt felvillanyozta az rzs, hogy mg nagyobb gynyrket fog tlni, de ksbb rjtt, hogy tudnia kellett volna. rezte akkor, hogy 117

nagyon a hatrn jr valami csodlatos dolognak, mikor Tzes Nyl abbahagyta. Hirtelen tudni akarta, milyen is lehet az a csodlatos rzs. Mikor csinlhatjuk jra? krdezte, majd elpirult a sajt merszsgn. Egyenes krdse egy pillanatra meghkkentette Tzes Nyilat. Egy indin lny tartzkodbb lett volna. gy tnt, Brandy ppannyira nylt s durvn szinte a sexszel kapcsolatban is, mint minden msban. Mosoly futott t Tzes Nyl arcn, mikor megrtette, hogy a lny srgetst bknak is lehet venni, amivel szereti gyessgt illette. Nyilvnval, hogy annyira azrt nem lehet csaldott. Azt hiszem, egy kicsit vrnunk kellene, hogy idt adjunk a testednek arra, hogy elmljon a fjdalom. Igen, valban, Brandy fjdalmat rzett a lbai kztt, de nem elg nagyot ahhoz, hogy vrni akarjon, s ami azt illeti, szintn csaldott volt. Aztn hirtelen elnttte az nutlat. Mi szllta meg? Az is elg rossz volt, hogy gy viselkedett, mint egy indin ringy, gondolkods nlkl felajnlotta magt egy frfinak radsul a fogvatartjnak , s most mg knyrg neki, hogy szeretkezzen vele jra! Nem maradt mr semmi bszkesg benne? s mit gondolhat rla a frfi? Azt, hogy nincs benne semmi szgyenrzet? Valahol a szve mlyn Brandy azt szerette volna, ha Tzes Nylnak j vlemnye van rla. Azt akarta, hogy a frfi csodlja t. Ezrt volt olyan mrges, mikor a frfi arra utalt, hogy gyenge. Hnyadn ll vele? tndtt. Br nem is olyan rgen mg azt gondolta, hogy megelgedne azzal is, ha a szeretje lehetne, most mr tbbet akart, mint csak az asszonya lenni. rzett-e a frfi mst, mint vgyat irnta? Nagyot nyelt, sszeszedte a btorsgt, s megkrdezte: Mirt jttl utnam? Brandy jabb egyenes krdse meghkkentette Tzes Nyilat. Gondolkods nlkl vlaszolt: A foglyom vagy. Az n npem nem szokta hagyni, hogy a fogoly elszkjn, s az sem szoksunk, hogy visszavigyk ket a npkhz. Szval csak azrt, hogy megrizd a tekintlyed a tbbiek eltt? Brandy srtdtt hangja valahol mlyen megrintett egy hrt a frfiban. Ugyanazt a magyarzatot adta most a lnynak, mint a trzsnek, mikor bejelentette, hogy elindul a lny utn, de ennek mr 118

nem nagyon volt maga eltt hitele. Knytelen volt beismerni, hogy ennl sokkal mlyebb oka van annak, hogy utnajtt. Nem, nem ez az egyetlen oka annak, hogy utnad jttem. Vgyom rd, jl tudod. Brandy titokban tbbet remlt, de valami azt sgta neki, hogy ne erltesse. Pillanatnyilag meg kell elgednie a szenvedlyvel. De ez mg csak a kezdet, s Brandy eltklt szndka volt, hogy ennl mg tbbet akar kapni. Megeskdtt r, hogy a frfi bel fog szeretni. Nem sokkal ezutn Tzes Nyl fellttte gykktjt, s elhagyta a tbort, hogy valami vadat keressen a vacsorjukhoz. Brandy visszament a meleg forrsokhoz, hogy megfrdjn, hagyta, hogy a gygyt vizek simogatsukkal enyhtsk a fjdalmat a lbai kztt. A fldre tertette szarvasbr ruhjt, s nedves agyaggal megtiszttotta, aztn visszament a tborhelykre. Mr szrklt, amikor bestlt a tisztsra, s a lenyugv nap arannyal vonta be a stt hegytetket. Tzes Nyl jabb tzet rakott, s megsttt fltte egy pulykt. Mikor Brandy lelt a takarra a tz mell, megkrdezte: Visszamentl a thoz? Igen, csodlatos rzs frdeni benne vallotta be Brandy. Nehz lesz itthagyni. Tndve meredt maga el. Szerinted hogyan melegszik fel a vz? A fld alatt bizonyos helyeken nagyon sok h halmozdik fel. Hogy mirt, nem tudom. De a Nagy Szarv Hegysgtl nyugatra egy terleten a forr vz a levegbe lvell szzlbnyi magasra, s hatalmas gdrkben forr az agyag. Mikor egy hegybl kilvell a gz, hallod mr mrfldekrl. Sr erd bortja azt a helyet, olyan, mint ahol most vagyunk, csillog, tiszta patakokkal, jghideg tavakkal s magas vzessekkel. Az a hely is teli van titkokkal, a npem szent helye, minden indin tiszteli. Brandy tudta, hogy a frfi milyen helyrl beszl, nagyon jl rta le a gejzreket. Olvasott egy jsgcikket nhny vvel azeltt, amely arrl szlt, hogy a kormny nemzeti parkk fogja nyilvntani azt a terletet, mert minden klnleges termszeti jelensg megtallhat ott. gy ltszik, a fehr ember magnak kvetel mg egyet az indinok szent helyei kzl; a vele szemben l dakota nem tudta, hogy a fehr 119

emberek mr azt is birtokolni akarjk. Brandynek mr megint szgyellnie kellett magt a npe helyett. Aznap este, egy kicsit ksbb, Tzes Nyl jra a magv tette Brandyt. Azzal kezdte, hogy addig cskolta, mg a lny el nem gyenglt, s zihlt, s akkor rekedt hangon kzlte vele, hogy csodlatos eksztzist fog tlni. Ezt az grett Tzes Nyl be is tartotta. A lny mell fekdt, s gyngden cskolgatta meztelen vllt, aztn knny cskokkal hintette be a mellt. A frfi hossz, selymes haja olyan rzkien srolta a lny brt, mint az ajkai s a nyelve. Amint a szjba vette az egyik duzzadt mellbimbt, Brandy mris tadta magt a gynyrnek, teste felvelt, hogy a frfi mg jobban hozzfrhessen, szinte megdicslt, amint a forr, gerincbizserget hullmok elntttk, levegrt kapkodott, mikor a frfi tenyerbe vette a msik mellt, s ujjaival ingerelte, ezzel ktszeresre nvelte a hihetetlen gynyrt. Tzes Nyl ledobta gykktjt, s a lny fl trdelt. Brandy nagyon is kszen llt a befogadsra, gy tnt, mintha testnek minden idegszla hirtelen abba az g, fj testrszbe futott volna. A frfi lass, vatos benyomulsa a gynyr cscsa volt, olyan intenzv lvezet, hogy azt hitte, siktani fog. A frfi Brandy fl hajolt, s figyelte az arct, amint magval vitte felfel azon a mmoros ton, eltklten arra, hogy a lnynak is ppoly nagy rme lesz egyeslskben, mint neki. Csak akkor, mikor a lny szeme a csodlattl felpattant, s hallotta rmteli kiltst, csak akkor engedte el sajt gynyrnek fkjeit. Hossz ideig csak fekdtek, szaggatott llegzetk szinte belekarcolt az jszakai levegbe, elmerltek egy des lelsben, Tzes Nyl stt fejt Brandy puha nyaknak hajlatba temette. Majd megcskolta a flt, s felemelte a fejt, hogy lssa az arct. Brandy lmodoz tekintettel felnzett, s megsimogatta a frfi szles vllt, ami csillogott az izzadsgtl a tz fnyben. Sugrzan elmosolyodott, aztn megilletdtt hangon ezt suttogta: , ht ez csodlatos volt. Egyszeren csodlatos. Ksznm neked. Tzes Nyl furcsa gombcot rzett a torkban, s meg sem tudott szlalni. Idegen volt tle az az rzs, hogy valami elbortja a szemt. Teljesen elbvlve, gyngden megcskolta Brandy ajkt, s az 120

oldalra grdlt, a lny fejt a vllra hzta, s az gre bmult, a csillagokra. Gynyrt akart adni Brandynek, ajndkknt a lbhoz tenni. De nem rtette, mirt rezte fontosnak, hogy kielgtse a lnyt, s az, hogy ezt sikerlt megtennie, mirt rintette t ilyen mlyen. Mg soha nem rzett ilyen boldogsgot s ilyen tkletes elgedettsget.

12.
Kt nappal ksbb Brandy nagy bnatra elindultak a Feketehegysgbl a dakota falu fel. A gynyr hegyekben tett rvid ltogatsuk olyan csodlatos volt, hogy azt kvnta, brcsak ott maradtak volna rkre, csak k ketten. Olyanok voltak, mint dm s va a Paradicsomban, a bnbeess eltt. Tzes Nyl mg j nhnyszor szeretkezett vele a msodik napon, a mennyekbe rptette t. Mg akkor is, mikor nem azokat az j, izgalmas rzki gynyrket lvezte, amelyekkel a frfi ismertette meg, volt valami klnleges az egyttltkben, br nagyon kevs sz esett kztk. Nma szvetsg volt ez, amely gy tnt, furcsa nyugodtsgot klcsnz nekik, s ez nem csupn szksgtelenn, de nem kvntt is tette a szbeli rintkezst, mintha mindketten rzkeltk volna, hogy ha megtrik ezt az si csendet, veszlybe kerl trkeny j kapcsolatuk. Ht igen, Brandy nem szvesen ment el. Attl flt, hogy s Tzes Nyl soha tbb nem fogja lvezni ezt a bizalmassgot s ezt a klnleges kzelsget. Tulajdonkppen a benssgessg volt az, ami miatt Tzes Nyl gy dnttt, hogy egy nappal korbban indulnak, mint eredetileg tervezte, mert valahol mlyen flt ettl az rzstl. Nem tudta, hogy a hegyek varzsereje vagy Brandy bvlte-e el, de gy tnt, nincs tbb semmi nuralma. Mita csak megzlelte Brandy fktelen szenvedlyt, olyan volt, mintha nem rn be vele. Itt maradhatott volna a hegyekben 121

rkre, hogy minden idejt azzal tltse, hogy szeretkezik Brandyvel. Kezdte azt hinni, hogy a lny neve sokkal tbbet elrul rla, mint amennyit az apja szeretett volna. Igazn olyan volt, mint a tzes vz nemcsak bdt, de olyan is, mint a kbtszer, nem lehetett lemondani rla s Tzes Nyl nagyon jl tudta, hogy az indinok milyen hajlamosak arra, hogy rszokjanak az italra. A bukst jelenten, megfosztan frfiassgtl, gyengv s ertlenn tenn. Mr most is lny varzserejnek a hatsa al kerlt. Nem csupn esztelen szenvedly kertette hatalmba, de mikor kielgtette, az a furcsa elgedettsg, amit rzett a lny jelenltben, kitrlte belle a npe irnti ktelessgtudatot. Semmi dolga nem volt itt, csak enyelgett a spadtarcval. A falujban pedig szksg volt r. Tzes Nyl annak ellenre, hogy knyszertette magt, csak arra gondoljon, hogy ktelezettsgei vrjk a faluban, ksleltette a visszatrsket, a leghosszabb tvonalat vlasztotta, s minden este a szksgesnl korbban llt meg. Ha sietnek, hrom nap alatt megtehettk volna az utat, de gy t napba telt. Mikor vgl belovagoltak az indin tborba, Tzes Nyl szemtl szembe tallta magt a btyjval. Srga Rka Tzes Nylrl Brandyre pillantott, majd az ccshez fordult, s megjegyezte: Sokkal tovbb voltl tvol, mint vrtam. Messzire juthatott a lny. Tzes Nyl nem akarta bevallani a btyjnak, hogy foglyt, miutn rtallt, a Fekete-hegysgbe vitte, hogy pihenjen, aztn pedig kellemesen tlttte vele az idejt. Srga Rka kinevetn, mert hagyta, hogy a spadtarc kihasznlja az rzelmeit. Eltvedt a sivatagban. Sokig tartott, mg megtalltam. Srga Rka a tekintetvel vgigvizslatta Brandyt. Ahhoz kpest, hogy min ment keresztl, nem is nz ki rosszul. A btyja gyanakodott? Tzes Nyl eltndtt, mert valami pajkos csillogst vett szre btyja szemben. Ers lny ez vlaszolta, aztn hozztette, mert nem akarta, hogy bknak tnjn a megjegyzse ahhoz kpest, hogy spadtarc. Srga Rka Brandy kezre pillantott, s mikor ltta, hogy nincs megktzve, megkrdezte: nknt jtt vissza? 122

Tzes Nyl sszevonta a szemldkt. Brandy szvesen jtt vissza egy kicsit tl szvesen is ahhoz kpest, hogy rgebben annyira akarta a szabadsgt, hogy mg a szkst is megksrelte. Mita rtallt, csak egyszer emltette, hogy vigye vissza a nphez. Olyan hatrozottan vlaszolt neki akkor, olyan kemnyen, hogy vgl elfogadta a sorst? Azrt engedte, hogy a magv tegye, mert gy rezte, tbb nem tud kzdeni a kzeledsei ellen, gy gondolta, hogy blcsebb, ha megadja magt neki, s kihasznlja a helyzetet? Mindenesetre tudta, hogy hibi ellenre Brandy nem ostoba. Szvben a tllk kz tartozott, olyan ember volt, akinek hatrozottsgt s kitartst rtkelni tudta. De az a gondolat, hogy Brandy esetleg azrt lpett bizalmasabb kapcsolatba vele, hogy fogsgt elviselhetv tegye, nem tetszett neki. Valahol mlyen, egyik nje azt akarta, hogy a lny nmagrt kvnja t; egy msik, amely a felsznesebb dolgokra figyelt, gyanakodott a lny indtkaira, s attl flt, hogy a lny hidegen s szmtan az ltszlagos kielgthetetlen vgyt fegyverknt hasznlja ellene. lesen a lnyra pillantott. Aztn mivel tudta, hogy a btyja mg mindig vlaszra vr, egy kicsit elksve a szembe nzett, s azt mondta: Rjtt, hogy milyen butasg megszkni. Az ostobasga majdnem az letbe kerlt. Nem fogja mg egyszer megprblni. Az, hogy Tzes Nyl s Srga Rka gy beszltek rla, mintha egy rucikk lenne, mr felsznre hozta Brandy szunnyad srtettsgt. De mikor Tzes Nyl radsul ostobnak nevezte, s kijelentette, hogy nem fog mg egyszer megszkni, s mindezt olyan hangon, amely tele volt arrogancival, hirtelen letre kelt. Csodlatos kk szeme villmokat szrt. Kinyitotta a szjt, hogy tiltakozzon, de Tzes Nyl, mivel attl tartott, hogy megalzza btyja eltt azzal, hogy nem engedelmeskedik neki, elvgta az utat szavai eltt, s rparancsolt: Nem! Tartsd a szd! Mirt tartanm? vgott vissza Brandy dhsen, a teste a haragtl megmerevedett. Mert a foglyod vagyok? Igen. Nem illik beszlned a btym eltt az engedlyem nlkl, s fleg nem szabad szembeszllnod velem. Megfelel tiszteletet kell tanstanod irnta, s irntam is.

123

Brandy meglepdtt, mikor megtudta, hogy az elttk ll frfi Tzes Nyl btyja. Nem tudta, hogy van l rokona. De ez a hr nem mrskelte haragjt. Az rdg vigyen el engem, ha brmilyen tiszteletet is tanstok brmelyiktk irnt! Azt ki kell rdemelni, s nem kikvetelni. Nem! A pokol gessen el, ha megalzkodom elttetek. Tzes Nyl dhs volt Brandyre, hogy kimutatja haragjt a btyja eltt. Nem jelentett semmit, hogy ez a kirohans angolul hangzott el. Srga Rka ppgy rtette a nyelvet, mint . Tzes Nyl legszvesebben megfojtotta volna, de hozz sem mert nylni. A dakotk szemben frfiatlan dolog volt nkkel szemben erszakot alkalmazni, de az indin nk tudtk a helyket, s ahhoz tartottk magukat. Teljesen felbszltn rkiltott a lnyra: Csend! Nem trk mg egy ilyen ellenszeglst! Brandy nem tudhatta, hogy Tzes Nyl nem fogja bntani, de abban a pillanatban a frfi olyan dhsnek ltszott, mint aki lni kszl. Bizsergs futott vgig a gerincn, s gy gondolta, okosabb, ha most visszavonul. De ez nem akadlyozta meg abban, hogy megsemmist pillantst vessen Tzes Nylra, mieltt megfordtotta a lovt, s ellovagolt. Tzes Nyl dhs pillantst vetett a tvoz lny fel, s gy szlt a btyjhoz: Elnzst krek a foglyom viselkedsrt. Mg sok mindent meg kell tanulnia. Srga Rkt furdalta a kvncsisg. Gondolod, hogy minden fehr n ilyen nylt, ilyen flelem nlkli, ilyen... ilyen... Ilyen tiszteletlen? segtette ki Tzes Nyl, mikor Srga Rka ttovzni ltszott. sszevonta a szemldkt, majd gy vlaszolt: Nem, azt hiszem, sokkal makacsabb s sokkal... Szenvedlyesebb? krdezte Srga Rka, mert ezt akarta mondani, mikor Tzes Nyl flbeszaktotta. Az is, gondolta Tzes Nyl, hatrozottan szenvedlyes. Dhkitrsei teljesen vratlanok, derlt gbl villmcsaps. De ezt vlaszolta: Nem, taln az tallbb kifejezs, hogy nehezen kezelhet. 124

 , igen. Vad s fkezhetetlen, mint a vadlovak, amelyek a prrin kborolnak. Elhallgatott, elgondolkod, frksz tekintetet vetett Tzes Nylra, majd folytatta: De ne felejtsd el, csm, hogy a legvadabb musztngokbl lesznek a legjobb htaslovak. Csak meg kell szeldteni ket. Tzes Nyl inkbb vadmacskhoz hasonltotta volna Brandyt, nem musztnghoz. De az elv ugyanaz. Szksge van szeldtsre, idomtsra, meg kell tantani egyszer s mindenkorra, hogy kinek a kezben van a gyepl, s minl hamarabb tudatostja a lnyban, hogy hol van a helye a dolgok rendszerben, annl jobb. Egy kapcsolatban csak egyetlen r van, s az termszetesen csak lehet. a frfi Az joga. Tzes Nyl fejben ezekkel a gondolatokkal kzeledett Brandyhez aznap jjel: meg kell szeldteni, trdre kell knyszerteni. Brandy mg mindig haragudott r, s rzkelte azt is, hogy a frfi uralkodni akar fltte, ezrt megprblta visszautastani szerelmes kzeledseit. Hibaval erfeszts volt ez a rszrl, de nem a frfi nagyobb ereje miatt. Nem kellett az erejt hasznlnia vele szemben. A frfi irnt rzett vgy, amely alig a felszn alatt gett benne, olyan hirtelen s gyorsan trt fel, hogy mindkettjket megdbbentette. Egymsra tallsuk tzes, vad egyesls volt, mivel kzs vgyuk lobbantotta lngra izz, elemszt tzzel. Ez alkalommal elmaradt a kedveskeds, gyngdsg, finomsg Tzes Nyl szerelmbl. Villmgyors mozdulattal szabadtotta meg a lnyt a ruhjtl; majd keze sebesen vgigkalandozott a testn, cskjai vadak s kvetelzk voltak. Brandy nem knnyen adta meg magt. Kaplzott s tekergztt a frfi alatt, visszaadott minden egyes lzas szortst, minden egyes vad, get cskot, kezeivel mersz felfedezutakat tett. Inkbb kzdfelek voltak, mint szeretk, akik meg akarjk szerezni a hatalmat, teljes s vgleges megadst kveteltek a msiktl. A takarrl a fldre gurultak, bronzszn s fehr lbak kapcsoldtak ssze, llati mozgsuk s nygsk betlttte a strat, leheletk szinte getett. A fld remegett alattuk, s a leveg rlt, vad szeretkezsk hangjait visszhangozta. Kt szv dobogott rlten egyms ellen, amint izzadsgtl skos testk egymsnak feszlt, s cspjk lzas izgatottsggal lktetett. Aztn teljesen mozdulatlanok lettek, sszeforrtak azon a fensges cscson, mr nem kzdttek, hogy flbe kerekedjenek a msiknak, de 125

megosztottk azt a llegzetelllt s remeg gynyrt, amirl tudtk, hogy mindjrt megrkezik. s aztn egy mindent megsemmist robbans vetette ket egy kavarg, ragyog, villml rvnybe, amelyet teljes feleds kvetett. Mikor Tzes Ny lassan maghoz trt, a teste mg mindig remegett az utols gynyrhullmoktl, rezte, hogy megdbbentette ez a megsemmist lmny, s eltlttte a bmulat. Brandy reakcija a teljes elgedettsg lgy dorombolsa volt. Mikor vgre Tzes Nyl sszeszedte az erejt, s felemelte a fejt, ltta, hogy Brandyt az lom magval sodorta. rlt neki, mert fogalma sem volt, mit mondhatott volna ebben a pillanatban. A htra fordult, s a fstnylst bmulta a stra tetejn. Tudta, hogy nyomorultul elbukott abban a ksrletben, hogy uralkodni akart a lny fltt, de furcsa mdon ez a tudat nem kesertette el, mert tbb mr nem is vgyott erre. Igazbl nem akarta megtrni a lny lelki erejt, nem akarta a sajt akarathoz hajltani, nem akart zsarnokoskodni fltte. Megtrve, megalzva mr nem Brandy lenne, hanem olyan, mint brmelyik n jmbor, unalmas, kiszmthat. Irnythatatlan lelke tette t olyan klnlegess, olyan egyediv. Tzes Nyl szmra megdbbent felfedezs volt, hogy pontosan az, ami elkesertette Brandyvel kapcsolatban, az vonzotta a legjobban. Mgis tudta, hogy ez gy igaz. Nem csupn a legkvnatosabb n volt, akit valaha ismert, hanem messze a legelbvlbb s legizgalmasabb. De nem tudta, hogy ers dakota rksge hogyan fog kiegyezni ezzel az igazsggal, mert maga mg mindig ersen hitte, hogy a frfi az uralkod. Ez a problma rlt az agyban az jszaka htralev rszben. Tzes Nyl mr nem volt a storban, mikor Brandy felbredt msnap reggel. Nemsokra Frge Nyl rkezett meg, s elmondta, hogy a falu csomagol, s indul szi blnyvadszatukra, s meg akarja tantani Brandynek, hogyan kell lebontani Tzes Nyl strt. Brandy kinzett a storbl, s megpillantott egy lovat s hozzktve egy-kt vastag rdbl ksztett teherhordt. Rajta egy halom blnybr s Frge Nyl hztartsi eszkzei. Nagyon gyorsan lebontottk Tzes Nyl strt, a hosszabb pznkbl teherhordt ksztettek, s Tzes Nyl 126

sszes holmijt rraktk. Aztn a teherhordt odaktttk a kis kanchoz, amivel Brandy szkni prblt. Frge Nyl holmija fel intett, s gy szlt: Hasznlhatod azt a nyerget a lovadhoz, hacsak nem akarsz gyalog jnni. n a tartalk lovon fogok lovagolni. Brandy nem lepdtt meg Frge Nyl utastsn. Vgl is volt a fogoly. s mg ha nem gy lenne, akkor is helynval, hogy Frge Nyl lovagoljon a tartalk lovon, a kora miatt. Brandy elvette a nyerget, amit Frge Nyl felajnlott neki, s a lovra tette, aztn felszllt r, s krlnzett, mikzben arra vrt, hogy az regasszony is felszlljon. Az egsz tbor lzasan srgtt-forgott, az asszonyok s lnyok a strakat bontottk le s csomagoltk ssze. A fik, akiket nem tltek elg idsnek ahhoz, hogy a frfiakkal utazzanak, elhoztk a lovakat a tvolabb legelsz mnesbl, a kisgyerekek vadul rohangltak a tborban, fogcskztak, s hatalmas porfelht vertek fel, amely mg srbb tette a tbor felett lebeg mr amgy is vastag felht. A poron t Brandy ltta, hogy a frfiak mr ellovagoltak. Ott mennek k, gondolta, s kesersge jra felledt, jkedven lovagolnak, mikzben a nk elvgzik a munkt. A tbor elkezdte vonulst. A frfiak a menet eltt lovagoltak, a nk s gyerekek kvettk ket, nhnyan lovon, msok gyalogszerrel. Imitt amott egy gyerek vagy egy idsebb frfi vagy asszony volt lthat valamelyik teherhordn, mg a fekete szem kisbabk, llig beplylva blcsikben, a lovak oldalhoz vagy anyjuk htra voltak ktzve. Az utazs els rjban az indinok izgatottan fecsegtek lovagls vagy gyalogls kzben, aztn mikor a nap egyre forrbb lett, s k egyik kigett terlet utn a msikon vnszorogtak t, elcsendesedtek. Csak a szl lland nygst a prri fltt, a teherhordk karcol hangjt s a tbor kutyinak abba nem marad ugatst lehetett hallani, gy tnt, k soha nem fradnak el. Az ell lovagol tizenvesek egy csapata kitrt a menetoszlopbl, oldalra fordultak, s kilttk nyilaikat. A nap vakt sugarai miatt Brandy csak hunyorogva tudott nzni, de brhogy erltette a szemt, nyomt sem ltta vadnak arra, amerre a fik nyilaztak. Blnycsorda van elttnk? krdezte Frge Nyltl, mikzben mell lovagolt. 127

 Nem, nincs. Akkor mire lnek azok a harcosok? Egy kpzelt ellensget kergetnek. k mg nem harcosok, csak akkor lesznek azok, ha mr megverekedtek az ellensggel. k mg csak indin ifjak. Brandyt nem nagyon rdekelte a fiatalemberek elnevezse, de csaldottsgot rzett. Azt remlte, hogy blnycsordval tallkoztak. Mr alig vrta, hogy lsson egy ilyen nagy vadllatot. Mennyi ideig szokott tartani, mg blnycsordra leltek? Frge Nyl vllat vont. Nha egypr nap, nha hetekbe is beletelik. Hetekbe? krdezte Brandy hitetlenkedve. De n azt hittem, hogy errefel mindenhol van blny. Mi nagy csordt keresnk, olyat, ami elg nagy ahhoz, hogy ellsson minket elg hssal s brrel tlre. Tudod, a tl mr itt van a nyakunkon. Brandy nehezen tudta elhinni, hogy mr a tl kzeleg, mert a nap mg ebben az idszakban is ersen tztt. Ha ez a helyzet, mr rgen el kellett volna kezdeni a vadszatot. Nem, nem kezdhettk korbban. A blnyek prosodtak. Ha ekkor levadsztuk volna ket, jv tavasszal nem lennnek blnyborjak. Most van itt az ideje. A f a legdsabb, s a blnyek a legkvrebbek. Es a bikk sem hagytk mg el a csordt. Elhagyjk a csordt? Hov mennek? A telet egyedl tltik. Azt akarod mondani, hogy a bikk elmennek, s otthagyjk vdtelenl a teheneket s borjakat? krdezte Brandy, s a blnytehenek nevben is haragot rzett. A teheneknek nincs rjuk szksgk, meg tudjk vdeni magukat. A ni blny is ppoly knnyen el tud bnni a farkassal, mint a bika, s a tehenek radsul gyorsabb futk. Vadszatkor mindig k mennek a csorda ln. Mellesleg, nem hiszem, hogy a tehenek klnsebben szeretnk, hogy a bikk velk maradjanak. A bikknak elg rossz a termszetk. Csakgy, mint az embereknl, gondolta Brandy, mert egy kicsit mg mindig neheztelt Tzes Nyl ksrlete miatt, hogy elz jjel uralkodni 128

akart fltte. Vgignzett a prrin, amely szi, barnspiros ltzett vette magra. Szval addig megynk, mg egy csordba nem botlunk? Nem. A vadszcsapat nhny tagja elrement felderteni a terepet. Azok a harcosok, akik a Blny Trsasghoz tartoznak. Blny Trsasg? Igen. Ez egy titkos szervezet, amely igazbl nem is annyira titkos, kivve nhny szertartsukat. Mindenki tudja, ki tartozik hozzjuk. Nagy megbecsls, ha arra krnek valakit, hogy lpjen be. Csak a legbtrabbakat s a legjobb vadszokat hvjk, s csak k viselhetik a blnyszarv fejdszt. Amellett, hogy blnyvadszatkor becserkszik a vadakat, k rzik a tbort jszaka, hogy senki ne szkhessen ki azrt, hogy egyedl vadsszon, s fenntartjk a rendet vonuls kzben. Mirt vigyznak arra, hogy senki ne szkjn el, s ne vadsszon egyedl? ltalban egy frfi akkor vadszik, amikor kedve tartja, de nem trzsi vadszaton. Elijesztheti az egsz csordt, s azt az egsz trzs snyli meg. Igen, gy mr van rtelme, gondolta Brandy, s oldalra pillantott. Hirtelen megltott egy alakot, aki mintegy tvenlbnyira tle gyalogolt. Nem hitt a szemnek, Frge Nyl fel fordult, s megdbbent hangon odasuttogta: Az a frfi ott... nnek van ltzve! Igen, gyvasgban talltk bnsnek, s ez a bntetse. gy kell ltznie, mint egy nnek, s gy is kell lnie, s soha nem nslhet meg. Soha nem lttam t nkkel. Nem, mi sem akarunk vele kzskdni. Mindenhonnan kikzstettk. Nem tlsgosan kemny ez a bntets? Gyvasga hrom msik harcos hallhoz vezetett. Nem, mi nem tartjuk ezt a bntetst szigornak. Brandy kvncsisga felledt. s mi trtnik azzal a frfival, aki kiszkik a tborbl, s egyedl vadszik? A strt leromboljk, tnkreteszik a holmijt, t pedig szmzik. 129

 Meglep szmomra, hogy nem lik meg jegyezte meg Brandy. Ezen pedig Frge Nyl lepdtt meg. A dakotk nem lnek embert bntetsbl. A szmzs a legszigorbb bntets, amit kirhatunk egymsra. A gyilkolst meghagyjuk az ellensgeinknek. Az egyetlen alkalom, mikor bntetsknt alkalmazzuk, az rulknak van fenntartva. s a gyilkosok? krdezett tovbb Brandy. k milyen bntetst kapnak? A gyilkossg majdnem hogy ismeretlen a dakotk kztt, s a lops is, de ket is kikzstjk. Egy dakota szmra a lehet legkemnyebb bntets az, ha megszgyentve elkldik a trzstl. Azoknak a tisztelete, akikkel egytt l, mindent jelent egy dakota szmra. Becslet nlkl semmit sem r. Egypr pillanatig csendben lovagoltak, Brandy azon tprengett, amit Frge Nyl elmondott neki. Aztn az regasszony kvncsi pillantst vetett a lnyra. Mirt nem mondtad el Tzes Nylnak, hogy n adtam neked a lovat s a nyerget? Brandy gondolkods nlkl vlaszolt: Mert tudtam, hogy haragudna rd, ha megtudn, s nem akartalak bajba sodorni. Az regasszony vlasza egy horkants volt, s Brandy mg nem tudta, hogy Frge Nyl rkk hls lesz ezrt neki.

13.
A kvetkez tz napban a trzs elre- s htramenetelt a Powder foly orszgnak teljes hosszban s szlessgben, kerestk a blnycsordt. A frfiak mutattk az utat, s a nk s gyerekek poroszkltak utnuk a forr napon, s bellegeztk a fullaszt port, amit a frfiak lova vert fel. Az asszonyok minden reggel lebontottk a strakat, s sszecsomagoltk, majd minden este jra fellltottk. 130

Brandy olyan gyesen s gyorsan dolgozott, mint a legjobbak. Nem egszen hrom perc alatt le tudta bontani a huszonhat pznbl s tizenht blnybrbl ll strat, s az sszes holmit felrakta a teherhordra kevesebb mint hsz perc alatt. Majd este, brmennyire kimerlt is volt, mintegy tizent perc alatt jra fellltotta, Frge Nyl segtsgvel, mert senki nem tudna fellltani egy strat anlkl, hogy valaki ne segtene neki a pznkkal. Ez alatt az id alatt Brandy egyszer sem ltta Tzes Nyilat, s gy gondolta, hogy biztosan is feldert, aki becserkszi a blnyeket. Sokkal jobban hinyzott neki, mint amennyire be merte vallani magnak, s az jszakk voltak a legrosszabbak. Magnyosan fekdt az gyon, doblta magt, s forgoldott, szerelmeskedseik emlkkpeivel knozta magt, s ettl szinte fjn svrgott a cskja s az rintse utn. A dakota valahol mlyen felbresztett benne egy szksgletet, s aztn magra hagyta emszt vgyaival, amelyeket a frfi nlkl nem lehetett kielgteni. A tizenegyedik nap reggeln elrkeztek egy szles folyhoz, de ahelyett, hogy tkeltek volna rajta, kvettk lefel. Furcsa, Brandy megkrdezte, hogy mirt trtek el a szoksos tvonaluktl, s Frge Nyl elmondta neki, hogy az egyik feldert, aki a folyba mrtotta a fejt, gy vli, blnyeket hallott fjtatni a vzben, valahol tvolabb. Brandy megdbbent, mikor megtudta, hogy a hang a vzben messzebb r el, mint a levegben. Nem sokkal dl eltt zenet rkezett, hogy a feldertk talltak egy csordt, krlbell tmrfldnyire, s gyorsan feltttk a tbort. Alig hztk fel a strakat, a frfiak tzet raktak, hogy desmzga fstjvel megtiszttsk fegyvereiket, s befestettk magukat s lovaikat a vadszathoz. Az asszonyok lestettk hsvg kseiket, s sroltk a nagy lbasokat s stket. nnepi hangulat szllt meg mindenkit, s a nagy esemny elkszletei egyre lzasabbak lettek, minl kzelebb tudtk a vadszat idejt. Brandy ppen Frge Nylnak segtett tzet rakni, mikor Tzes Nyl hirtelen elttk termett, Brandy gyorsan vgigmrte a frfit, szeme hesen falt minden rszletet. Mg jkpbb volt, mint amilyenre emlkezett. Csak a mokaszinja s rvid gykktje volt rajta, gy minden ers izom s feszes n ltszott a testn. A villm, amelyet a karjaira festett, az erejt jelkpezte, s a hajba tztt sastollak mg 131

impoznsabb tettk a klsejt, s gy sugrzott rla az izgatottsg, ahogyan a nap sugrozza a meleg hullmokat. Tzes Nyl is bmulta Brandy szpsgt. Csak azrt nem kellett volna idejnnie, hogy utastsokat adjon Frge Nylnak. Az regasszony nagyon jl tantotta a fehr nt a dakota szoksokra, s nem volt szksge tmutatsokra. De ez j kifogs volt arra, hogy lssa Brandyt. Most azonban, hogy itt volt a szeme eltt, mr tudta, hogy hiba volt idejnni. Legnagyobb nemtetszsre a teste felajzott, s erre most nem volt semmi szksg. A vadszat mindennl elbbre val. Tzes Nyl elkapta a szemt Brandyrl, s gy szlt Frge Nylhoz: Vidd magaddal a vadszatra a spadtarct. Meg kell tanulnia, hogyan kell feldolgozni a blnyt. Ezzel megfordult, s elment. Brandy utnabmult, srtve rezte magt s haragudott. Szeme a frfi flig eltakart fenekre esett, az erteljes izmok megfeszltek s elernyedtek minden egyes lpsnl, s Brandynek eszbe jutott, milyen volt, mikor a keze alatt rezte legutbbi rlt szerelmeskedsk alkalmval. Mikor rezte, hogy forrsg nti el, s tudta, hogy ez azrt van, mert a frfi akarata ellenre felizgatta, mg dhsebb lett. Az a fatty! Hogy merszel gy semmibe venni! Frge Nyl nem tudta, hogy mit jelentenek azok az angol szavak, amelyeket Brandy mondott, de tudta, hogy a lny mrges, mert ltta az arckifejezsn s villml szembl. Mi dhtett fel? ! vlaszolta Brandy, s Tzes Nyl fel intett. Idejn, kiadja neked a parancsot, aztn elmegy, anlkl, hogy egyetlen szt is szlna hozzm. Mr msodszor trtnik meg, hogy ilyen utlatosan bnik velem msok eltt, gy csinl, mintha nem is lteznk. Nem lenne helynval, hogy nyilvnossg eltt tudomst vegyen rlad. A foglya vagy. , igen. Hogy is felejthettem el, hogy nem vagyok ms, mint a rabszolgja vlaszolt Brandy mly kesersggel a hangjban. Villml tekintetet kldtt Tzes Nyl irnyba, majd kikptt. Ht n nem leszek tbb a rabszolgja, sem az otthonban, sem az gyban!

132

Hirtelen szrevette, hogy elszlta magt, s gyorsan Frge Nylra pillantott, hogy szrevette-e. Az regasszony szrevette, s nyugodtan megjegyezte: Semmi olyat nem rultl el, amit mr ne tudtam volna. Tudom, hogy megosztja az gyt veled. Honnan? Volt valami j benned, mikor Tzes Nyl visszahozott, valami ragyogs vett krl. Olyan voltl, mint egy asszony, akit nagyon szeretnek. Nem szeretnek. Kihasznlnak! vgott vissza Brandy, s knny csillogott a szemben. De soha tbb nem fog gy kihasznlni. Ha megprblja, kikaparom a szemt. Azt hiszem, te nem haragszol r, csak megsrtdtl. s gy gondolom, nincs igazad, mikor azt mondod, hogy csak hasznl tged. n mr lttam olyan asszonyokat, akiket csak kihasznlnak. tsek nyomai vannak rajtuk, fjdalom s megalzottsg a szemkben. De igenis megalz engem. Ha rdekelnm, udvariasabban viselkedne velem msok eltt. gy gondolkodsz, mint egy spadtarc. A dakotk nem gy viselkednek. De hiszen n spadtarc vagyok! Hogyan gondolkodhatnk mskpp? Fehr asszony vagy, aki egy dakota harcost szeret. Brandyt megdbbentettk Frge Nyl szavai. Soha nem vallotta mg be, milyen mlyek Tzes Nyl irnt tpllt rzsei, s ha most gy tenne, az azt jelenten, hogy elrulja sajt magt. n nem szeretem... Nem! Nekem ne hazudj! szaktotta flbe Frge Nyl. Hazudhatsz magadnak, de nem nekem. Nem vagyok bolond. Az regasszony elhallgatott, mlyen Brandy szembe nzett, mintha a lelkbe akarna bepillantani. s azt hiszem, te sem vagy bolond. Sok ms dologban mutattl mr blcsessget. Egy blcs asszony megtanulja a dakota szoksokat, s elfogadja azokat, ha rabul akarja ejteni, s meg akarja tartani Tzes Nyl szvt. Az regasszony egy kicsit hallgatott, aztn megkrdezte: 133

 Emlkszel, mondtam neked, hogy az a legfontosabb egy dakota szmra, hogy a tbbiek tiszteljk. Brandy blintott. Akkor meg kell rtened, hogy Tzes Nyl nem tr el semmit, ami megalzza t a tbbiek eltt, nem fogja megszegni a trzsi tabukat. Nem fog semmi olyat tenni, ami veszlyeztethetn azt a nagy tiszteletet, amelyet a trzs tbbi tagjtl kap. Ez igaz minden dakota frfira, de r mg jobban, mert vekig kzdtt, hogy tkletes harcos legyen. Egy napon trzsfnk lesz. Nagy trzsfnk. Brandy mr az elejn rezte, hogy van valami nagysg a frfiban, de ez nem knnytette meg szmra azt, hogy elfogadja, amit Frge Nyl mond neki. Ez lehet, hogy gy van, de n olyan trsadalombl jvk, amelyik szerint a frfiakat is s a nket is tisztelni kell. gy kezel engem, mintha nem is lteznk. , igen, de ez is dakota szoks. Egyedlll frfiak s nk nem beszlnek egymssal nyilvnosan. Ha egy frfi megszlt egy hajadont msok eltt, az szinte nyilvnos bejelentse annak, hogy udvarol neki. Mg frjek s felesgek is tartzkodnak egymssal szemben, ha msok is jelen vannak. s trtnjk brmi, egy dakota n soha nem alz meg nyilvnosan dakota frfit. A legnagyobb tisztelettel bnik vele. A hr, hogy Tzes Nyl viselkedse vele szemben azrt volt ilyen, mert ez a szoks a dakota frfi-n kapcsolatban, nem mrskelte Brandy haragjt. Nem szerette a frfi fennhjz stlust s durvasgt, lnyegtelen, hogy milyen okbl volt ilyen. Ez azt jelenti, hogy ti, asszonyok cssztok-msztok a frfi eltt. Engeditek, hogy megalzzon titeket, s semmit nem tesztek ellene. Nem, n ezt nem tudom megtenni. s nem is fogom! Hogy alzott meg tged Tzes Nyl? Mr mondtam! Figyelemre sem mltatott! De mg akkor sem vehetett volna tudomst rlad, ha indin lny vagy. Mondtam mr. Ez a szoks. , igen, a nket nem ltjk, nem halljk. Eszedbe jutott mr, hogy a frfiak mennyire zsarnokoskodnak flttetek? Megmondtam, ez a szoks a nyilvnos helyen. Az ms dolog, hogy mi trtnik a pr strnak a mlyn. Ott egy dakota asszony 134

flbeszakthatja a frjt. Kijavthatja. Vagy figyel r Frge Nyl megvonta a vllt , vagy nem. De gy van ez nlatok is, nem? A te nped frfiai nem prblnak meg zsarnokoskodni flttetek? Nincs meg a nknek a helye a fehr ember vilgban? Brandy tudta, hogy a fehr frfiak sem jobbak; az szavuk is ppannyira trvny, mint az indin frfiak. gy ltszik, hogy a nk fltti zsarnokoskods minden frfi bosszant vonsa, s mindegyikk az asszonyok ura s parancsolja akar lenni. Igen, megvan a nk helye, de nekem ez a fehrek vilgban sem teszik. Azt akarom, hogy egyenlknt bnjanak velem. Nekem nehezemre esik meghunyszkodni. Igen, te szokatlanul ers akarat vagy. Tzes Nyl is. Elkerlhetetlen, hogy ez a kt ers akarat sszecsapjon. De ha okos vagy, vigyzol, hogy ne msok eltt csapjanak ssze. Ha egy n szeret egy frfit, mindenre kpes, hogy megrizze a frfi mltsgt, ami nagyon fontos egy dakota szmra. Mi gy gondoljuk, akr elfogadod, akr nem, s Tzes Nyl a velejig dakota. Frge Nyl sarkon fordult, s visszaszlt a vlla fltt: Ebbl elg. Fogd a ksedet, ksd a teherhordt a lhoz, s szllj fel. A vadszat hamarosan elkezddik. Brandy krbepillantott, s ltta, hogy a vadszok mr felszlltak a lovaikra, s ts sorokba lltak. Tzes Nyl szr mentn lte meg a lovt, az els sorban llt, bal vlln teli tegez. De most nem a jkp, izgat harcos keltette fel Brandy figyelmt. Dbbenten bmulta a frfi lovt. Nemcsak a lbt festette be vilgt cskokkal, hogy kifejezze annak erejt s gyorsasgt, s nemcsak a szemei kr festett krket, les ltsa jelkpeknt, de az egsz l be volt festve. Termszetesen minden lovat befestettek nhnyat cskokkal, pttykkel vagy mrtani alakzatokkal dsztettek , de Tzes Nyl htaslova nagyon lnk kk szn volt. Mikor maghoz trt a meghkkent ltvnytl, el kellett ismernie, hogy az llat nagyszeren nzett ki a sznes tollakkal a srnyben s a farkban s a tzes tekintet harcossal a htn. Mikor megltta a l fleit, odaszlt Frge Nylnak: Tzes Nyl mirt azon a lovon lovagol? Az nem a harci lova. A flei be vannak hastva. Ez a futlova, olyan l, amelyet a gyorsasga miatt vlasztottak ki, s blny vadszatra idomtottak be. Ha megnzed, mindegyik 135

futlnak be van hastva a fle. Ennek a segtsgvel ismerik fel ket a tbbi l kztt, mert kivteles lnak kell lennie annak, amelyik utol tudja rni a rohan blnyeket. Egy frge futl r annyit, ha nem tbbet, mint egy harci l. Brandy figyelte, amint a vadszok elrelovagolnak, majd megkrdezte: Mirt lgnak azok a hossz ktelek a futk nyakn? Ha egy lovas leesik a lovrl vadszat kzben, megprblhatja elkapni azt a ktelet, s visszahzdkozhat a lovra, mieltt hallra tapossk. Kirzta a hideg Brandyt arra a gondolatra, hogy egy csorda rohan blny patja alatt leli hallt. Hogy eshet le egy lovas a lovrl? Mikor a blny megprbl klelni, gyakran megesik, hogy hirtelen irny vltoztat, s nekitkzik a lnak. Ezrt nem lehet jhossznl kzelebb menni a blnyhez, mert akkor kilni kezd. A vadsznak s a lovnak is nagyon vigyznia kell arra, hogy mit csinl. Egy jhossznyira! kiltott fel Brandy rmlten. Azt mondod, ilyen kzel mennek? Igen, a blnyt pontosan a kt vlla kztt kell eltallniuk, hogy rgtn megljk, mert gy a nyl egyenesen a blny szvbe frdik. Egybknt a vadsz csak megsebesti, s egy sebeslt blny mg mrfldeket tud futni, mg akkor is, ha a nyl a tdejbe hatolt. A sebeslt blny nagyon veszlyes, s kiszmthatatlan is. A fjdalom feldhti ket. Jeges flelem markolta meg Brandy szvt. Tzes Nyl ezzel a veszllyel nz szembe. De aztn flelme helyre harag lpett. Mirt nem lvik le ket puskval, mint ahogy a fehr emberek? Akkor nem kellene olyan kzel mennik. Mirt sodorjk magukat szksgtelen veszlybe? Nem szksgtelen veszly. A puskagolykat nem lehet megjellni. A nyilakat s a drdkat igen, bevgsokkal s klnbz szn tollakkal. Mindegyik vadsznak megvan a maga jele. gy mindenki tudja, melyik blnyt ejtette el. Mintha azt mondtad volna, hogy ez a vadszat az egsz trzs javt szolglja. Azt hittem, a vadsz megosztja a hst mindenkivel. 136

 A vadszok sztosztanak mindent, minden csald annyit kap, amennyire szksge van, ezrt engedik meg csak a legjobb vadszoknak, hogy a vadszatban rszt vegyenek. A trzs nem kockztathatja meg, hogy nem lesznek teljesen sikeresek a kevsb gyes vadszok miatt, s mivel mindenki tudja, hogy kap hst, senki sem tiltakozik, amirt nem veszik be a vadszok kz. De a blnybr ms dolog. Az a vadsz. Frge Nyl htat fordtott Brandynek, jelezte, hogy a beszlgetst befejezte. Most mr siessnk, mert mg itt hagynak minket. Nhny perccel ksbb a csapat elhagyta a tbort. A katona harcosok lovagoltak ell, hogy figyeljk az ellensges trzseket a vadszat alatt, aztn jttek a vadszok, ket kvettk azok a nk, akik feldolgozzk a blnyeket. A tbbi asszony, a gyerekek s az regek a tborban maradtak, hogy bren tartsk a tzet Az t hossznak tnt Brandynek, felfel haladtak, egy hullmz fvel bortott hegyen, majd lefel, aztn fel egy jabb hegyre, mikzben a ksi szeptemberi nap a fejkre tztt. Aztn az egyik emelked tetejn a frfiak behztk a gyeplt, s izgatottan mutogattak elre. Mivel tudtk, hogy biztosan a csordt pillantottk meg, az asszonyok odagyltek mgjk, hogy megnzzk, amit napok ta szakadatlan kerestek. Mikor Brandy megpillantotta a blnycsordt, mg a llegzett is visszatartotta, szeme tgra nylt a csodlattl. A csorda risi volt, ameddig a szem ellt, csak blny, a prri olyan volt tlk, mintha risi vrsesbarna s bord-fekete foltos mintval dsztett takarval lenne bebortva. Mikor ltta, hogy a gyapjas vadak lustn legelsznek, mintha semmi gondjuk nem lenne a vilgon, Brandy megkrdezte Frge Nyltl. Mirt nem futnak el? Ha mi ltjuk ket, biztosan k is ltnak minket. Nem, a blnyek csak kzelre ltnak. A szaglrzkkre kell tmaszkodniuk, az figyelmezteti ket a veszlyre. Ezrt kzeltnk a szllel szembeni oldalrl. Azok a harcosok, akik nem vettek rszt a vadszatban, sztszrdtak, s elfoglaltk helyeiket, ahonnan figyelhetik az ellensges trzsek 137

lehetsges kzeledst, mivel a dakotk nem az egyetlen trzs, akik blnyek utn kutatnak, mieltt bell a tl. A varj s a pawnee vadszcsapatok sokszor megsrtettk a dakotk vadszterlett. Mikor az rszemek mr a helykn voltak, a vadszok egyetlen hossz sort alkottak, majd elkiltottk magukat, Huka, hey!, s nekik rontottak. Brandy alig tudta elhinni, de a csorda csak llt, s tovbb legelszett, amikor a dakotk lecsaptak rjuk. Felttelezte, hogy a blnyek egy kicsit sketek is. Nhny magnyosan legelsz blnytehenet letertettek, majd a csorda kzepbe lovagoltak, mg mieltt a lass felfogs llatok szleltk volna a veszlyt. Ekkor azonban nekiiramodtak, s elkezdtek rohanni olyan sebessggel, amely szinte hihetetlen volt ilyen nagy, ormtlan llatoktl. Leszegett fejjel futottak, hatalmas, szrs vllukat elretoltk, rvid farkuk az gnek meredt, a fld remegett a patik alatt. Klns mozgsuktl a prri szinte hullmzott, Brandy tekintetvel kvette Tzes Nyilat, mikor az belemerlt a csordba. A frfi odalovagolt a kiszemelt zskmny mell, egy elsrend ngyves bikhoz, hat lb magas volt a vllnl, s ktezer fontnyi rmlt llati energia. Brandy levegrt kapkodott, mikor Tzes Nyl olyan kzel ment az llathoz, hogy lbai majdnem az oldalt sroltk. Mikor felemelte az jt, belehelyezte a nyilat, majd ltt, Brandy visszatartotta a llegzett, mert a frfi ekkor csak a trdeivel tartotta magt rohan lovn. Abban a pillanatban nagyon sebezhetnek ltszott. Egy pillanatig gy tnt, Tzes Nyl elvtette a clt. A blny tovbb futott. Aztn hirtelen felbukott, mintha lbai kimentek volna alla, s felrplt a levegbe. Tzes Nyl mr nem is ltta, mikor zuhan a hatalmas llat a fldre, risi porfelht verve fel. Annak a biztos tudatban, hogy meglte, anlkl hogy akr visszapillantott volna, tovbb zte lovt mg tbb zskmny utn. Brandy az emelkedn llt a tbbi asszonnyal, akik buzdtsokat kiabltak a vadszok fel, hangjukkal tovbb nveltk a tbb ezer pata majdnem skett zajt. Most mr rtette, mirt volt mindenki olyan izgatott a vadszat miatt. Nem csupn arrl volt sz, hogy megszerzik az lelmet. Egy vadsz, amint tarkra festett lovval egy rohan blny mell szguld, fejn, lova srnyben s farkban tollak, gynyr ltvny. Nagyon veszlyes volt, ahogy a vadsz s lova szembeszllt 138

gyorsasgval, erejvel s gyessgvel egy hatalmas, vad llattal, mert a blnyek hatalmas termetkkel, vreres szemkkel, forr leheletkkel, ami szles orrlyukaikbl gzlgtt, Brandy szmra flelmetes, szrny srknyoknak tntek. A leveg annyira teltve volt izgatottsggal, hogy Brandy szinte rezte a frfiak feszlt vrakozst, a blnyek flelmt s a csorda risi energijt. Aztn a blnyek keresztlszguldottak a kvetkez hegyen, s eltntek, maguk mgtt hagytk a tetemeket a sr porfelhben. Frge Nyl megtrte a varzslatot, s odaszlt Brandynek: Gyere. Itt az ideje a munknak. Mikor kimentek a csatatrre, ahol a meglt llatok hevertek, Frge Nyl azonnal felismerte Tzes Nyl egyik nyilt, s kihzta egy hatalmas llatbl, s a kt asszony megkzdtt a slyos blnnyel, oldalra fordtottk, s feldolgoztk. Fradsgos, vres, kimert feladat volt megtiszttani egyik risi blnyt a msik utn, majd felrakni a nagy hsdarabokat a teherhordra. Pusztn az, hogy megmozdtsk a brket, verejtkes munkjukba kerlt, mert egyetlen br ktszztven fontot nyomott a bordsfekete szn srnnyel egytt. Miutn feldolgoztak hrom blnyt, Frge Nyl szlt a krjk csoportosult asszonyoknak, hogy Tzes Nyl tbbi zskmnynak a hsa az vk lehet. Amikor az izgatott asszonyok elrohantak, Brandy a fldre rogyott, teljesen kimerlt. Majd szrevette, hogy egy kzelben hever hossz szakll hatalmas bikt mindenki figyelmen kvl hagy. Mirt nem dolgozza fel senki azt az llatot? krdezte. Minden vadszaton az els elejtett llatot nem dolgozzuk fel, hanem hlnk jell felajnljuk a Nagy Szellemnek. Nem vetted szre, hogy nhny asszony elmozdtotta azt a tetemet, gy helyeztk el, hogy kelet fel nzzen, ez az irnyok kzl a legszentebb. Nem, nem vettem szre vlaszolta Brandy. Aztn megltott egy blnytehenet heverni a kzelben, amelyet szintn bkn hagytak, s megkrdezte: s az? Azt mirt nem dolgozzk fel? Gyszol tehnnek hvjuk, mert csdszrzete van. Ilyen llatot soha nem esznk meg. Hallt hozna a csaldra. Brandy nem lepdtt meg, hogy az indinok a vadszat els zskmnyt felajnljk a Nagy Szellemnek. Mivel velk lt, mr 139

megtanulta, hogy mlyen vallsos emberek. A Nagy Szellemmel val kapcsolatteremts mindennapi letkhz tartozott. Ami azonban meglepte, az az volt, hogy babonasgbl nem eszik meg a gyszol tehn hst. Olyan gyakorlatias np voltak, semmit sem pazaroltak el, amit a termszet adott nekik, s a blny klasszikus pldja ennek: minden rszt felhasznljk: a brt ruhzkodsra s strak ksztsre, a sr srnyt nyergek s prnk kitmsre, a hlyagjbl zacskt ksztenek, az agyt a nyersbr kiksztshez, az inakat varrsra s jak felhrozsra, a csontokbl kst ksztettek, festecsetet, nyeregft s kaparkst, a szarvakbl ivednyeket, a patkbl ragasztt, a koponykat vallsos szertartsok alkalmval hasznltk fel, a herezacskkbl csrgt ksztettek, a farkakbl gygyt vesszt s gy tovbb. Mg a blny rlkt is felhasznltk tzelnek, mikor nem tudtak ft szerezni a fban nem bvelked prrin. Brandy nem pihenhetett sokig. Frge Nyl mr nemsokra srgette, hogy lljon fel, s segtsen az asszonyoknak a blnyek feldolgozsban. Nem sokkal ezutn megrkezett nhny vadsz, mivel a vadszat aznapra befejezdtt. A frfiak krjk gyltek, s kvncsian figyeltk, amint asszonyaik kiksztik az llatokat. Mikor kihztk a mjat a halott llatbl, a frfiak megragadtk s megettk nyersen, mert ezt tartottk a legnagyobb finomsgnak, s az a vadsz volt a jog, hogy felfalja, aki meglte az llatot. Mikzben Brandy a borzalmas jelenetet figyelte, gy rezte, hnyni fog, az arca hamuszrkv vlt. Frge Nyl ltta Brandy reakcijt onnan, ahol egy msik blnyt tiszttott, s megrzta a fejt. Br a spadtarc sok mindent tett azrt, hogy indin legyen, mg nagy utat kell megjrnia, ha ennyire finnys. A nap mr lenyugvban volt, mikor az asszonyok visszatrtek a tborba slyosan megrakott teherhordikkal, amelyeknek a rdjai mly nyomokat hagytak a fldben. Az egsz falu vidman ksznttte ket: a felnttek ugrltak s hujjogattak, az izgatott gyerekek kiltoztak, s ssze-vissza szaladoztak, szltak a dobok, s az regek fogatlan szja a flkig rt. A kihezett tbori kutyk is vrtk mr ket, ezek valjban flig megszeldtett prrifarkasok voltak, s nagy botokkal kellett elkergetni ket a nyers hs kzelbl. A blnyhs felt az elksztett 140

stkbe vetettk, s vidm nnepls kezddtt. A legtbb indin meg sem vrta, mg a blny teljesen megf, befaltk gy, flig nyersen. Brandy sem vrta meg, mg megf az tel. Nem rdekelte az evs. Ehelyett elosont egy kzeli patakhoz, hogy megfrdjn, lemossa magrl a rszradt vrt, mert br korbban haragudott Tzes Nylra, biztos volt benne, hogy azon az jszakn eljn a strba, mert mr nem kellett blnycsordt becserksznie. Minl tbbet gondolt arra, hogy szeretkezni fog a frfival, annl izgatottabb lett. Mire a wigwamhoz rt, mr teljesen kszen llt az jszakra. Testnek minden izma s idege feszlten vrakozott. De Brandy remnyei csaldsra voltak tlve. Ks jszakig vrt, de Tzes Nyl nem rkezett meg, s mikor vgl felfogta, hogy a frfi nem fog jnni, tadta magt a szexulis zavar s a mly srtdttsg keverknek. Aztn olyat tett, amit mg soha. Mg gyermekknt sem. lomba srta magt.

14.
A blnyvadszat utn a dakotk nem csomagoltak ssze, s nem mentek tovbb, hanem ott maradtak, ahol letboroztak, a szles s tg prrin. A frfiak a fegyvereiket javtgattk, mg az asszonyok a megmaradt blnyhst vgtk vkony cskokra, s felakasztottk ktelekre, hogy a napon megszradjanak. A harmadik napon a trzs kzelebb kltztt a csordhoz, amely krlbell hsz mrfldet vndorolt tovbb, ott legeltek, s a frfiak most jabb vadszatra indultak. A kvetkez kt htben ezek a tevkenysgek ismtldtek, tartstottk hst, majd jabb blnyeket ltek, mg rlt L be nem jelentette, hogy a trzsnek mr van elg lelme, hogy kitartson egsz tlen, s a vadszat arra az vre befejezdtt. Aznap este klnleges hlaad nnepsget tartottak. Nemcsak nnepls volt, hanem tnc is. Brandy is rszt vett rajta, mert Frge Nyl ragaszkodott hozz az regasszony gy rezte, hogy a spadtarcnak 141

nagyon is joga van ahhoz, hogy ott legyen, mivel ppen olyan kemnyen dolgozott, mint brki ms. Elszr csak az elit Blny Trsasg tagjai tncoltak, a kifestett harcosok hossz hajukat kiengedtk, arcuk s vlluk krlrpkdtt blnyszarv fejdszk alatt. Ahogy a frfiak a lbukat a fldhz vertk, s kntltak a tamtamdobok temre, s kzben forogtak, Brandy gynyrkdtt a derekukrl lelg kprzatos tollboban, k ezt varjnak neveztk. Annak ellenre, hogy ms fny nem volt, csak a pislkol tz, ltta, hogy nem volt kt egyforma tollcsokor, gy tnt, mindegyik frfi azon versengett, melyikk tudja sszelltani a legsznesebb kombincit. Mikor feltltt benne, hogy a tz krl tncol alakok egyike valsznleg Tzes Nyl, a csodlatt kesersg vltotta fel, mert br ltta a marcona, izgat dakott az elmlt napokban a tborban tvolrl, mg nem volt a strban. Minden egyes jszaka ppoly nyomorult volt, mint az els, mikor szmtott a frfira, s bebeszlte magnak, hogy a dakota mr nem kvnja, s inkbb lemond wigwamja knyelmrl, csak hogy elkerlje az trsasgt. Meg volt srtve, zavart rzett, s ideges volt, mert nem tudta, mi trtnik vele, ha Tzes Nyl nem vdelmezi tbb. Aztn dhs lett, mert eszbe jutott, hogy ostoba mdon nemcsak a testt, hanem a szvt is odaadta egy olyan frfinak, aki ilyen hamar runt. Milyen naiv volt, hogy olyan terveket ddelgetett magban, hogy a frfi bel fog szeretni! A frfit csak az rdekelte, hogy csillaptsa vgyt, de most mr erre sem volt j. Brandy legnagyobb rmletre knnyek fenyeget kzelsgt rezte. Megfordult, hogy elmenekl, mieltt brki is szrevenn. De Frge Nyl megragadta a karjt, s megkrdezte: Hov mgy? Brandy nem fordult az regasszony fel, mert nem akarta, hogy lssa knnyeit. Mg mindig a htt mutatta az indinnak, s gy szlt: A stramba. De hamarosan bekapcsoldnak az asszonyok is a tncba. Nem akarod ltni? Ktsgtelen, hogy Tzes Nyl is tncolni fog valamelyikkel, gondolta Brandy rosszkedven, s jabb fjdalmas dfst rzett a szvben. Nem rdekel vlaszolt lesen, s elrntotta karjt. Fradt vagyok, s lefekszem. 142

Brandy tnyomakodott a nzk tmegn, elhaladt nhny kisfi mellett, akik a tmeg legszln a tncosokat utnoztk; mikzben vadul tncoltak, forogtak, a gyngykkel dsztett gyk alak zacskk a nyakukban ide-oda libegtek, ebben riztk megszradt kldkzsinrjukat. Kikerlt az rmtzek vetette fnykrbl, s gyorsan kerlgette az elszrtan ll stt strakat, mgnem megrkezett Tzes Nyl wigwamjhoz, amely a tbor vgben llt, s dhsen trlte szt mr kibuggyant knnyeit. A storban kis tzet gyjtott, inkbb azrt, hogy elzze jszakai didergst, s nem azrt, hogy vilgos legyen odabenn. Aztn levetkztt, lefekdt az gyra, a takart szorosan a vlla kr tekerte, remlte, hogy most az egyszer hamarabb rkezik az lom s a felejts. Nem gy trtnt. Brandy szmra nagyon hossz idnek tnt, mg ott fekdt, hallgatta a tvolbl ideszrd nnepsg zajait. Tudta a zene vltozsbl, hogy a frfiak s nk most egytt tncolnak. A dobok s csrgk s a slyos, ritmikus lbdobogsok helyett most vilgosan ki tudta venni a koboz lgy hangjt s a lbak tompa csusszanst. Az indinok mr nekeltek is, egy monoton hiyi t, s ez az llandan ismtld zmmgs az idegeire ment. Hirtelen a br, ami a stor ajtajaknt szolglt, fellebbent. Brandy rmlten fellt, s alig tudta elnyomni ijedt kiltst, mikor megltta, hogy Tzes Nyl llt ott. A tz mr legett, az izz szndarabok rzsaszn fnye visszaverdtt a frfi csillog, puha rzszn brrl, s kiemelte magas arccsontjait s mellkasn a kemny izmokat, a feszes hasat s hossz, inas lbait. Ragyog vzcsppek fggeszkedtek fekete frtjein s szles vlln a frdstl, s volt valami vad villogs a szemben. Nagyon llatiasnak tnt, nagyon veszlyesnek, nagyon izgatnak s mindent sszevetve llegzetellltan csodlatosnak. Brandy teste nll letre kelt, s vlaszolt a frfi kihvsra, mellbimbi megkemnyedtek, s az a titkos hely a lbai kztt hirtelen gni kezdett. Mikor tudatra bredt, hogy a frfi lngol tekintett meztelen mellre szegezi, s ltta, hogy gykktje alatt valami megmozdul, megborzongott. Hirtelen feldhtette, hogy a frfinak ilyen hatalma van fltte, hogy mg a sajt teste is elrulja. Felrntotta a takart az llig, hogy elrejtse meztelensgt, s kiablni kezdett. Mi az rdgt csinlsz te itt? Tnj el! Tnj el azonnal! 143

Tzes Nyl szintn megdbbent Brandy dhkitrsn, s elkpedt kifejezs lt ki az arcra. Majd stt szemt gyanakodva hunyortotta. Most is ezt a jtkot jtszod? Mint legutbb? Megint szembe akarsz szeglni velem? Mlyet shajtott. Ez a jtk mr fraszt. Elegem van abbl, hogy mindig meg kell kzdenem veled. Ma este egy kedves s odaad nt szeretnk, nem egy vadmacskt. Ez nem jtk! Soha nem jtszottam veled. s a legutbbi alkalom sem fog megismtldni vlaszolta Brandy szenvedlyesen, kk szeme veszlyesen villmlott , mert soha tbb nem engedem, hogy hozzm nylj! s mirt ez a vltozs? krdezte Tzes Nyl kurtn, s vonsai megkemnyedtek. Mirt? kiltotta Brandy mg hangosabban, amitl Tzes Nyl arca megrndult. Megmondom neked, hogy mirt! Mert nem fogsz gy bnni velem, ahogy eddig bntl, mg akkor sem, ha a foglyod vagyok. Nem fogom hagyni, hogy hetekig felm se nzz, s aztn, amikor ppen olyan kedved van, felhasznlj, hogy kielgtsd undort... llati gerjedelmedet! Tzes Nyl is nagyon nehz idszakon ment t, s nem volt kedve ahhoz, hogy visszautastsk, mg kevsb ahhoz, hogy eltrje a lny dhkitrst. Az elmlt idszakban t is gytrtk az emlkek, nemcsak forr szeretkezseik kpei, hanem Brandy elbvl szpsgnek az emlke is. jszaknknt a pokolban rezte magt, rkig forgoldott, gytrte a kielgtetlen vgy, s azokban a napokban minden, amire nzett, a lny szpsgre emlkeztette. Mg akkor is, mikor a lovt befestette, r gondolt. A kket vlasztotta, mert az g szne, amely neki gy a legszentebb szn ezzel remlte elnyerni a Nagy Szellem ldst a vadszathoz , de Brandy szemnek perzsel szne is kk volt, s ezt prblta meg visszaadni a l sznben. Most, amikor ltta, hogy Brandy ugyanazon a szenvedsen ment keresztl, hajland volt megbocstani neki a tmadst. Elmosolyodott, az gyhoz ment, s a lny mell trdelt. Szval ezrt vagy olyan mrges. Azt hiszed, szabad akaratombl maradtam tvol. Brandy arra gondolt, brcsak ne lenne ennyire kzel. A belle rad forrsg s mmort illat szinte megfojtotta. s rendkvli mosolya 144

megsemmist hatssal volt r, gy rezte, mintha sztolvadnnak a csontjai. Brandy htradlt az gyon, s csps hangon gy szlt: Felttelezem, azt fogod mondani, hogy nem sajt akaratodbl trtnt gy. gy van. Azrt maradtam tvol, mert csak gy tudtam megtartani a fogadalmat, hogy nem nylok asszonyhoz. Milyen fogadalmat? krdezte Brandy, mint aki nem is hisz a flnek. Minden vadsz megfogadja, hogy tartzkodik a szeretkezstl, mg vge nincs a nagy szi vadszatnak, hogy ne vegye el az erejt. Frge Nyl ezt nem emltette. Gyans. Brandy gy szlt: Lttam, hogy nhny vadsz a strba ment jszakra. Tzes Nyl megint elmosolyodott, ez alkalommal gnyosan. Igen, tudom. gy tnik, azok a frfiak nem tartjk olyan csbtnak az asszonyukat, mint amilyennek n tartom az enymet. Vagy ezrt tltttk az jszakt a strukban, vagy nagyobb az nuralmuk. Br Tzes Nyl szavaiban ott volt egy kis birtoklsi vgy, Brandy szve nagyot dobbant, mikor gy utalt r, mint az asszonyra. Kvncsi volt, ez vajon mit jelent. Azt jelenti, hogy szereti t? Vagy ez mg mindig csak szenvedly? Mg akkor is, ha csak szenvedly, Brandy egy kis elgedettsget rzett, hogy a frfi ilyen vallomst tett. Tudta, hogy Tzes Nyl nem az az ember, aki knnyen bevallja rzelmeit. Ktsgtelen, hogy a lny irnti fkezhetetlen vgyt gyengesgnek tartja, s Brandy tudta, hogy tkozza ezt a gyengesget. Felnzett, s gyanakv villanst ltott a frfi szemben, s tudta, hogy attl fl, tl sokat rult el. Hirtelen rjtt, hogy ez a kegyetlen s ers vadember sebezhet, s hogy azzal, hogy uralja a szenvedlyt, ppgy uralkodik fltte, mint ahogyan a frfi fltte, most mr tudta, hogy Tzes Nyl ppgy az foglya, mint ahogy a frfi. De ahelyett, hogy elszrakozott volna ezen a megdbbent felfedezsen, ahogyan azt a rgi, nz Brandy tette volna, olyan szerelemhullm nttte el a frfi irnt, hogy azt hitte, sztveti az rzelem. A frfi nyaka kr kulcsolta a karjt, lehzta az gyra, cskokkal bortotta az arct, s rekedten suttogta: Egy szt se tbbet. Csak szeress. 145

Brandy szre sem vette, hogy behdolt a frfinak, s ezzel mg szorosabban kttte maghoz. Tzes Nyl viszont tudta, hogy szrnyen elrulta magt, olyan hiba volt ez, ami elborzasztotta, arrl flt, hogy Brandy mg egyszer a szemre veti a gyengesgt. Brandy irnt most nem csupn vgyat, de nagy-nagy hlt is rzett, s ez annyira mrskelte dhng szenvedlyt, amit akkor rzett, mikor belpett a storba, hogy els cskjai hihetetlenl kedvesek s gyngdek voltak, ajka finoman beszdes, mikzben a lny ajkait fedezte fel. Brandy gy rezte, mintha elolvadna egy des bgyadtsgban, s nma invitlsknt kettvltak ajkai. Tzes Nyl lesen beszvta a levegt, mert valami furcsa bizsergs nyilallott vgig a gerincn. Hirtelen azt akarta, hogy ne legyen semmi kztk. Abbahagyta a cskot, ami tiltakoz nygst vltott ki a Brandybl, s a sarkra lt, a lny mell. Lerntotta rla a takart. Mint egy hez, gy falta tekintetvel Brandy szpsgt, minden domborulatot szentnek s tkletesnek ltott. Makultlan bre rzsaszn fnyben csillogott, ahogy visszaverte a tz maradvnyainak fnyt. Brandy nem rzett szgyent amiatt, hogy Tzes Nyl gy bmul r, tekintete forr s vgyakoz. Tudta, hogy a frfi szpnek s kvnatosnak tartja, s ettl annak is rezte magt. De is nzni akarta a frfit meztelenl. Vedel le az gykktdet. Mikor Tzes Nyl kioldotta a brszjat, ami a ruhadarabot a helyn tartotta, s az anyag lehullt rla, Brandy szja kiszradt, s a szve sebesebben vert, mikor megltta annak bizonytkt, hogy a frfi kvnja t. Ekkor Tzes Nyl szja tallkozott az vvel, s gy cskolta, mintha teljesen egyek lennnek, s Brandy gy rezte, hogy ez a parzsl csk vgigmlik rajta, megrinti minden porcikjt, elgeti a tdejt, felgyjtja az agyt. Brandyvel forgott a vilg, ahogyan a frfi egy erteljes lkssel belhatolt, s lassan felvezette mindkettjket a cscsra, elbb teste megvonaglott, mikzben felkiltott, s csillagok kz replt. Majd Tzes Nyilat bortotta el egy hatalmas hullm, kiszvta az agyban, amint a lnyba mltt, s a nevt kiltotta. 146

Aztn lassan visszalebegtek a fldre az elragadott s llegzetelllt magassgbl, kifulladva s mg mindig remegve. Elaludtak, majd jra szeretkeztek. Ks jjel, mikor Brandy a karjaiban aludt, Tzes Nyl eltndtt a lny irnt rzett vgyn. Olyan frfi volt, aki bszke arra, hogy mindig ismeri a mrtket, s rgebben sohasem volt azzal gondja, hogy kordban tartsa szerelmi tvgyt. De ez mg azeltt volt, hogy Brandy megjelent az letben lngol hajval, vaktan kk szemvel, izgat szenvedlyvel, mersz stlusval, ami megdbbentette, bosszantotta s sztnzte t. lmban sem gondolta volna, hogy ilyen n ltezik, de most mr knytelen volt elfogadni, hogy ilyen. Brandy megmozdult a karjaiban, kzelebb bjt, s ezt dnnygte: bren vagy? Igen vallotta be Tzes Nyl. Nagyon rvid hallgats utn Brandy halk hangon megkrdezte: Tl fradt vagy... ehhez? Tzes Nyl megremegett, mikor rezte, hogy Brandy puha combjt a frfiassghoz drgli. Vissza kellene utastania, gondolta. A frfinak kell kezdemnyeznie. Igen, ez a lny tlsgosan mersz. De Tzes Nyl gy rezte, nem tud ellenllni. Bekvetkezett, amitl flt. A lny teljesen elkbtotta. Valamilyen mdon is ppgy a foglya volt, mint ahogyan a lny az v. Gymoltalanul, kisfisan a lny fel fordult, s Brandy trt karokkal fogadta.

15.
Msnap a dakotk otthagytk a nylt prrin fellltott vadsztborukat, s elindultak visszafel a Nagy Szarv Hegysgbe. Elhaladtak a hegyes-dombos vidk mellett, ahol nyri tboruk llt a hegyek lbnl, s magasabbra kapaszkodtak, a hegyek kz. Ott, mikor a szikls brceken llt, vagy a meredek hegyoldalon felfel kaptatott, Brandy elszr pillantotta meg a nagy, gyapjas juhokat s risi grbe 147

szarvukat, amirl a hegysget elneveztk. Most ltott elszr szrkemedvt is. A hatalmas, nehzkes mozgs llat flelmetes ltvny volt mg akkor is, ha csak a tvoli boztosban trt utat magnak. s elszr hallotta a hegyi oroszln ordtst, vrfagyaszt hang volt, amitl tarkjn gnek llt a haj. Vgl egy vdett vlgyben, amelyet egyik oldalon meredek sziklafal hatrolt, s msik hrom oldalon erd vett krl, fellltottk tli tborukat, a strakat egymstl tvol ptettk fel, hogy mindenki lhesse a sajt lett a kzeled hossz tl idejn. Brandy Tzes Nyl strt a sebes folys hegyi patak mell lltotta, amely a vlgyn keresztl kanyargott j nhny rezgnyrfa rnykban. A remeg levelek, amelyekrl a ft elneveztk, mr lnksrga sznt ltttek, s szrazak voltak most mr, hogy az sz megrkezett, s az enyhe esti szlben megnyugtatan zizegtek. Innen nagyszer kilts nylt a szemben lv erdre. Az elszrt tlgyek s juharfk nagyszer ltvnyt nyjtottak ragyog vrs s narancssrga leveleikkel, s mellettk a feny, ezstfeny s lucfeny mlyzld lombja. Brandy azt hitte, hogy a nagy blnyvadszat az utols elkszlet volt a tlre, de legnagyobb nemtetszsre felfedezte, hogy a legkemnyebb s leglzasabb munka mg htra van. A szrtott hst, amit hossz cskokra vgtak annak idejn, sszetrtk, s sszekevertk zsrral s kvikrtvel, gy egy ppet kaptak, amit pemmiknak neveztek, ez volt a sksgi indinok f nyersanyaga, a blnyhlyagbl s gyomorbl ksztett zacskkban tartottk. Brandy ott trdelt nap nap utn egy klap eltt, s zzta a szrtott hst, karja, vlla s hta fjt, trdei gy elmerevedtek, hogy alig tudott jrni, mikor vgl felllhatott. Amint ezt a fradsgos munkt befejezte, elkezdte ngy blnybr kicserzst. jra a trdein llt, lekaparta a hst a nyersbr belsejrl s a szrt a klsejrl, rkente az agy s zsr bzs keverkt, aztn mg egyszer vgigsulykolta, hogy megpuhtsa a szraz brt. Amikor vgzett ezzel is, majdnem elsrta magt, mikor Frge Nyl utastotta, hogy fogja a brket, amelyekkel olyan sokat dolgozott, s cserlje ki a fstnyls kr rakott megsrgult brket ezekkel. Azt remlte, hogy legalbb az egyikbl ruht kszthet magnak, vagy j mokaszint. s 148

ekkor tudta meg, hogy a fst vzhatlann teszi a brket, s azokbl a brkbl sokkal jobb tli mokaszint s nadrgot lehet kszteni. A munknak mg mindig nem volt vge. Brandy a nap nagyobb rszt az erdben tlttte, szi bogykat gyjttt, amelyeket meg lehet szrtani, vadtkt s makkot a magok belsejt megrltk, s egyfajta lapos kenyeret ksztettek belle. Gyjttt egsz tlre elg tzift, aztn egy rzsekertssel krbevett helyre vitte, amelyet a stor mell ptett szlfognak. Aztn megtiszttotta a pulykkat s zeket, amelyeket Tzes Nyl hozott, mikzben elvgezte mindennapi teendit is. Ez alatt az id alatt Brandy s Tzes nyl kapcsolata nem vltozott. jszaka a frfi szenvedlyes, gyakran meglepen rzkeny szeret volt. De ettl eltekintve nagyon kevs figyelmet szentelt a lnynak, klnsen a nyilvnossg eltt, ami szakadatlanul bosszantotta Brandyt, annak ellenre, amit Frge Nyl meslt neki a dakota szoksrl a frfi s n kapcsolatban. Szerinte Tzes Nylnak semmi oka nem volt arra, hogy gy kezelje mint lnyt, mikor jl tudja, hogy mr nem az. A trzs mr biztosan tudta, hogy bizalmas kapcsolat van kztk. Brandy azt sem volt hajland elfogadni, hogy a hzasprok tartzkodan viselkednek egymssal a nyilvnossg eltt, mivel brmilyen rzelemnyilvnts frfi s n kztt rossz zlsre vallott, miutn a frfi mr belpett a serdlkorba. Mg az sem volt megengedett, hogy a fik megleljk az anyjukat vagy felntt testvr a nvrt. Nem, mindannak ellenre, amit megtudott a dakotk tartzkod termszetrl, Brandy mg mindig arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Tzes Nyl azrt bnik olyan hvsen vele msok eltt, mert csak egy alacsonyrend fogoly. Egy msik kvetkeztetst is levont az eddig megtudottakbl azt, hogy mg akkor is, ha esetleg a frfi bel is szeretne, amit ktsgbeesetten remlt, a hzassg egy fehr fogollyal tabu, s egsz letre arra tltetett, hogy Tzes Nyl szeretje s hztartsi alkalmazottja legyen. Az, hogy soha nem tlthet be a frfi letben tiszteletre mlt helyet, s hogy a frfi soha nem mondta, hogy szereti, gytrte a lnyt. Mg ahhoz soha nem volt elg ereje, hogy visszautastsa az izgalmas szeretkezst, azrt gyakran volt hirtelen harag s zsmbes a frfival. Brandy meglepdtt volna, ha tudja, hogy br Tzes Nyl gy tett, mintha a nyilvnossg eltt szre sem venn, mindig lesen tudatban 149

volt a jelenltnek, sokkal jobban, mint amennyit beismert magnak. A tbor brmelyik rszn is volt, tekintete mindig arra siklott, ahol a lny dolgozott. Titokban bszke volt r, hogy milyen jl vgrehajtja a feladatait, bszke volt Brandy erejre s hatrozottsgra. Tudta, hogy a trzsben ms frfiak is szrevettk a lny meglep tulajdonsgait, s a tiszteletk br jrszt ellensgessggel jrt egytt jlesett neki. De amit Tzes Nyl nem tudott megrteni, az Brandy villmgyorsan vltoz hangulata volt. Mintha kt n lakozna benne: az egyik zsmbes s villml tekintetet vet r, a msik vadul szenvedlyes. Amikor Brandy ellentmondsos viselkedsn tprengett, mindig arra a kvetkeztetsre jutott, hogy egyszeren azrt lett a szeretje, hogy knnyebb tegye az lett, s br lvezte a szeretkezst, igazbl nem nagyon rdekelte a frfi, s ettl Tzes Nyl nagyon szenvedett, mert rettenetesen bszke volt. Soha nem jutott eszbe, hogy Brandy esetleg meg van srtve, mert nem vall szerelmet neki. Elszr is, mg Tzes Nylnak magnak is be kellett vallania. Msodszor, a szerelemvalls nem szoks az indinoknl. A szerelmet tettekkel fejezik ki, nem szavakkal. s gy Tzes Nyl sem rtette jobban Brandyt, mint a lny t, s br nagyon intenzv fizikai bizalmassgban osztoztak, mg mindig elgg hadilbon lltak egymssal. A tl amit az hozott ltre, amit a dakotk Hidegcsinlnak neveznek abban az vben hirtelen rkezett. Egy nap arra bredtek, hogy az g lomszrke, esik a h, s nhny ra mlva a hessbl hatalmas, bmbl hvihar kerekedett. Brandy flt a tl bellttl, azt hitte, szrnyen hideg lesz, ha csak a blnybrk vdik, s az a kis tz melegti ket, de gy tallta, hogy a stor meghkkenten meleg s kellemes. Ha teljesen szinte akart lenni, sokkal jobb volt, mint otthon Saint Louisban, ahol ha tl messzire ment a szobban a tzhelytl, fzott. gy ltszik, a brk visszaverik a ht, visszafordtjk, befel, mg rgi otthonnak falai, a tgla s a fa elnyeltk, s odakint odavetettk a hideg martalknak. Ahogy a h tovbb esett, s bebortotta a stor oldalt, olyan szigetelst nyjtott, mintha a stor jgkunyh lenne, s odabent mg melegebb lett. A meleg kellemes meglepets volt Brandy szmra, de az elszigeteltsg az idegeire ment, s a hvihar harmadik napjn azt hitte, hogy megbolondul, ha mg egy percet a stor falai kztt kell tltenie. 150

Olyan hirtelen s vratlanul trt ki, hogy Tzes Nyl sszerezzent a tz msik oldaln, ahol lt. Nem brom! Siktani fogok, ha mg egy napot ebben a kis storban kell eltltenem! Meg fogod szokni vlaszolta Tzes Nyl, mikor maghoz trt a Brandy kitrse okozta meglepetsbl. Hvs nyugalma mg jobban felbosszantotta Brandyt. Volt egyltaln valaha valami, ami idegestette a frfit? Voltak egyltaln idegei? Ha igen, biztosan vasbl vannak. Nem, nem fogok hozzszokni! fakadt ki Brandy. Megbolondulok! Dhng rlt leszek! Ahhoz szoktam, hogy mindig csinlok valamit. Hirtelen meleg nttte el Tzes Nyilat, s elmosolyodott. Szeretkezhetnnk megint. Brandy Tzes Nyl szjt nzte. Olyan ritkn mosolygott, hogy mindig meglepte a lnyt, s olyan csbt s hamis kis mosoly volt ez, hogy mindig levette a lbrl, s gy rezte, mintha elolvadna. Az, hogy gy le tudta taglzni egyetlen mosolyval, mg jobban felbosszantotta. risten! Csak erre tudsz gondolni? Szeretkezznk? Mst sem csinlunk, mita eleredt a h. Tzes Nyl mosolya mg szlesebb lett. Ezrt hvja a npem a telet szerelmes vszaknak. Ht ennl jobbat is el tudok kpzelni. Tzes Nyl arcrl villmgyorsan eltnt a mosoly, s a tekintete olyan kemny lett, mint az acl. Nem vettem szre, hogy neked nem esik jl vlaszolt hvsen. Ha tudtam volna, hogy te nem lvezed, akkor nem zavartalak volna. Brandy nem tagadhatta, hogy lvezte. Kt napig az rzkek nnept tartottk, szerelmeskedtek jjel-nappal, s gy viselkedett, mint egy ledr n. De valami felkeltette a figyelmt Tzes Nyl hangjban, mert tudta, hogy nem volt teljesen szinte, amikor vlaszolt a frfinak. Megrtette, hogy megsrtette az rzseit, s mly megbnst rzett. De lveztem. De hossz ez a tl, s mg te sem vagy kpes arra, hogy minden percben lefoglalj minket. Mit rtesz azalatt, hogy mg n sem? 151

 Ht, neked soha nem fogy el az energid ismerte be Brandy, a pr nttte el az arct, hogy ilyen merszen s szintn beszl Tzes Nyl teljestmnyrl. Nem tudom, honnan veszed az ert s a kitartst. A Tzes Nyl szexulis hstetteit dicsr burkolt bk begygytotta a frfi hisgn esett sebet, tipikus indin hm volt, aki bszke a frfiassgra. s azok a szarvasbrk, amiket azrt adtam neked, hogy blzt s szoknyt varrj magadnak belle? Megprblhatnd azokkal lektni magad. Igen, az elfoglaln a kezemet, de a gondolataimat nem. Jtszhatunk is javasolta Tzes nyl, s stt szeme hirtelen felcsillant. Brandy tudta, ez mit jelent. Mr felfedezte, hogy a dakotk nagyon szeretnek szerencsejtkokat jtszani, mg a nk is. Nem volt szokatlan a ltvny, hogy az asszonyok krbeguggoltak, egyikk fl mogyorhjakat kevert ssze a fldn, mg a tbbiek megprbltk kitallni, hogy melyik alatt van a mag, vagy kockt dobtak, ezeket a frfiak szereztk a vsrban. Hossz rkig tudtak jtszani sznet nlkl, ha nem volt ms, vagy mikor a kisbabjukat szoptattk. A frfiak mg rosszabbak voltak. Fogadtak lversenyekre, birkzmrkzsekre s mg arra is, hogy ki hozza haza a legnagyobb szarvast, vagy a legtbb pulykt. Igen, gondolta Brandy, biztos, hogy abban a pillanatban is heves jtkok folynak a legtbb storban, de nem osztozott az indinok jtkimdatban. Egy id utn beleunt, mg akkor is, ha nyert. Taln jtszhatunk is vlaszolt kelletlenl, aztn nkntelenl hozztette nha. De n arra gondoltam, hogy csinlhatnnk valami olyasmit is, ami az agyunkat mozgatja meg. Mint pldul? krdezte Tzes Nyl, mint aki nem rti, mit javasol a lny. Pldul beszlgethetnnk. Szoktunk beszlgetni. Nem, nem szoktunk! vlaszolt Brandy hevesen. Mikor egyedl vagyunk, lsz s dolgozol valamin, s n is elfoglalom magam tbbnyire sztlanul. Mg igazn soha nem beszlgettnk. Ha nyelvi korltaink lennnek, akkor esetleg ms lenne a helyzet, de nincsenek, s 152

nem is voltak soha. Mgis, mg soha igazn nem beszlgettnk egymssal. Az egyetlen kapcsolat kztnk ott jtt ltre fejezte be Brandy keseren az gyra mutatva. Tzes Nyl komoran nzett. Termszetnl fogva csndes s gondolkod ember volt, aki tkletesen jl rezte magt ebben a csndben, nmaga trsasgban. Akkor beszlt, amikor valami fontos mondanivalja volt, soha csak a beszd kedvrt, s ez nagy tiszteletet vltott ki a tbbiekbl. Mikor beszlt, elhallgattak. s hossz napokig nagyon jl rezte magt ebben a magnyban, soha nem rezte, hogy a legkevsb is magnyos lenne, s ez fleg tlen volt gy. Tzes Nyl mindig olyan tkletes sszhangban volt magval s a termszettel, hogy nem volt szksge msokra, s ha mgis elfordult, hogy trsasgra vgyott, a btyjt s bartait mindig megtallta. Csak any nyit kellett tennie, hogy elstlt a strtl az otthonukig, s ott mindig szvesen fogadtk. De Tzes Nyl soha nem kereste asszonyoknak a trsasgt msrt, mint hogy kielgtse fizikai szksgleteit. Br elfogadta a tnyt, hogy Brandy furcsa ktelkkel kttte t maghoz, soha nem jutott eszbe, hogy brmit is megvitasson egy asszonnyal, hogy gondolatokat cserljen vele. Ezt egy frfi a bartaival teszi meg. Egy n teljesen ms dolog. Ht nem? Mg Tzes Nyl csndben eltndtt Brandy javaslatn, a lny egyre trelmetlenebb lett, majd srtetten gy szlt: Ht gy is j! Nyilvnval, hogy nem akarsz komolyan beszlgetni velem. Gondolom, azt hiszed, nem tudok semmi rtelmeset mondani! Nem mondtam, hogy nem akarok veled beszlgetni vlaszolt Tzes Nyl bosszankodva. Megvan az a rossz szoksod, hogy azonnal levonod a kvetkeztetst. Vagy errl van sz, vagy egyszeren szeretsz vitatkozni. Csakhogy n egyszeren nem tudom elkpzelni, mirl akarhatsz beszlgetni. Mirl? krdezte Brandy hitetlenkedve. Brmirl! Mindenrl! Kt teljesen klnbz vilg szlttei vagyunk. Sok minden van, amit mg nem tudok a ti vilgotokrl, te pedig egyltaln semmit nem tudsz az enymrl. n nem is akarok tudni semmit a fehr emberek vilgrl vlaszolta Tzes Nyl kimrten. 153

 De lehetnek olyan dolgok, amelyeket megtanulhatsz tlnk, olyan dolgok, amelyek sokkal knnyebb tehetik az letedet. Nem tartom nehznek az letemet. Nem vagyok olyan, mint a rezervtumban lak indinok, akik elpuhultak s elgyngltek, mert elfelejtettk a rgi szoksokat, s feladtk a szabadsgukat azrt, hogy gy ljenek, mint a fehr ember, a fehr ember res gretei miatt. Nzd, mit hozott ez rjuk. gy hullanak, mint a legyek a fehr ember betegsgeitl; heznek, mert megprblnak kukorict termeszteni olyan fldn, ahol fnek kell nnie, s nem kukoricnak, s azokat a gyatra szerszmokat hasznljk, amelyeket a ti indin megbzottaitok szkmarkan sztosztottak kzttk. Tlen megfagynak, mert a straikon a blnybrk elvkonyodnak, nincs blnytakarjuk, s a fehr ember nem engedi meg nekik, hogy blnyt vadsszanak. Afltt rzett bnatukat, hogy elvesztettk a rgi letket, a ti tzes vizetekbe fojtjk, ami megzavarja az rzkeiket, s megfosztja ket nagyravgysuktl s bszkesgktl. Nem, semmit nem akarok tudni a fehr emberrl! n nem mondom, hogy minden, amit a fehr ember tesz, j lehet a te npednek, s nem kvnom, hogy mondj le a szabadsgodrl. Tudom, hogy a npem nem volt mindig igazsgos a te npeddel, mohk voltunk, s az indinok sokat szenvedtek. De ez nem jelenti azt, hogy nincsenek olyan dolgok azok kztt, amit a fehr ember tesz vagy hasznl, hogy ne lenne belle hasznotok, ha tudntok rla. Brandy elhallgatott s krltekintett, majd folytatta: Itt van pldul a Winchestered. A fehr ember tallmnya. s te is azrt hasznlod, mert jobb, mint a ti fegyvereitek. Nem lenne szksgem a Winchesterre, ha a fehr ember nem lenne szgezte le Tzes Nyl. Blnyre nyllal is tudok vadszni. Te magad is lttad. Nem, nekem azrt van szksgem a fehr ember puskjra, mert neki is van, s meg kell magam vdenem vele szemben, s ez nem jelenti azt, hogy jobbnak gondolom a mi fegyvereinknl. s a ksed? Fehr ember kse. Tudom, mert a nyelre r van nyomtatva a gyrt, egy keleti vllalat, a John Russel Company neve. Azt lltod, hogy ez is csak azrt van nlad, hogy megvdd magad? Tzes Nyl sszevonta a szemldkt. A npe mr rgen azeltt hasznlta az aclpengs kst, hogy a fehr ember betette volna a lbt 154

ebbe az orszgba. A szrmekereskedk hoztk magukkal, s az indinok hamar rjttek, hogy jobb, mint az a csontks, amit k hasznlnak. Es tudod-e azt, hogy a fehr ember hozta a lovat ebbe az orszgba? folytatta Brandy. Tzes Nyl kijavtotta: Nem, a kiowk hoztk a lovakat sok-sok vvel ezeltt. Tudom, mert az reg meslk mondtk, s k mindig igazat beszlnek. Ebben nem ktelkedem vlaszolta Brandy diplomatikusan. De a spanyolok voltak azok fehr emberek , akik a lovat erre a kontinensre hoztk, egy olyan fldre, ami innen dlre van. Az ott l indinok elloptk tlk, s szakra hoztk. Tzes Nyl tudta, hogy a kiowk dli trzs, s az a szbeszd jrta rluk, hogy sikeres ltolvajok. gyes kereskedknt is hrnevet szereztek maguknak. A kiowk dolgoztk ki azt a jelrendszert is, amit mindegyik trzs hasznlt, hogy a vsrokon kommunikljanak egymssal. Tzes Nyl tekintete mg komorabb lett. Te honnan tudod ezeket? Van, amit iskolban tanultam, van, amit knyvekben olvastam. Lttam egy ilyen knyvet. Grbe Orr volt. Azt mondta, egy trtnet van benne, de n azt hiszem, hazudott. Nem voltak benne kpek. Megnztem. Csak furcsa, apr jeleket lttam benne. Azok a furcsa, apr jelek az bc beti, ha ezeket sszerakjuk, szavakat kapunk, amelyeket ksbb el lehet olvasni. Brandy felkapott egy botocskt egy kzelben hever gyjtshalombl, s azt mondta: Tessk, hadd mutassam meg neked, amit az elbb magyarztam. Lerom a neved a fldre. Tzes Nyl teljesen elkpedt, mikor Brandy a nevt a fldre karcolta, s megnevezett minden egyes bett. A nevre bmulva ezt krdezte: s azt mondod, egy fehr ember tallta ki az bct? Igen, de az a fehr ember nem ebben az orszgban szletett. Az si fnciaiak gondoltk ki sok-sok vvel ezeltt, olyan rgen ltek, hogy a civilizcijuk mr el is tnt a fldrl. De az bc j gondolat volt, ezrt az mg ma is megvan. Ltod, gy rtem azt, hogy te is tanulhatsz valami rdekeset a fehr ember szoksaiban. Persze nem mindegyik szoksban, az igaz, mert Isten a tudja, neknk is megvannak a magunk hibi. De 155

megtarthatjtok azokat a dolgokat, amelyek tetszenek nektek, s elvethetitek azokat, amelyek nem. Soha nem szabad elzrkzni az j gondolatok ell. n hihetetlenl sokat tanultam, mita itt lek veletek. A ti letetek olyan ms. A tlls mvszei vagytok, s minden, amit tesztek, olyan sszhangban van a termszettel. gy rzem, hogy mita itt vagyok, tbb lettem, ersebb, nllbb. Brandy hirtelen szrevette, hogy Tzes Nyl furcsa tekintettel nz r, s zavarba jtt. Elpirult, s idegesen gy szlt: Te Jisten! Mi ttt belm? Hiszen olyan vagyok, mint egy fontoskod tanr, aki a dikjainak prdikl. Sajnlom, nem akartam ilyen sokat beszlni. Krbepillantott. s nzd! Mr besttedett, s n mg el sem kezdtem megfzni a vacsort. Ahogy Brandy gyorsan tett a tzre, s elkezdte kszteni az telt, Tzes Nyl elgondolkodva vizsglgatta. Biztos, hogy tanult n, s sokkal tbbet tud nla a kls vilgrl, taln tbbet is, mint sok spadtarc. Mst taln megflemltene a lny nagy tudsa. De Tzes Nyl gy rezte, hogy az termszetes indin neveltetse is ppoly sokat tantott neki, ha nem tbbet, mint az iskolk s a knyvek Brandynek. Tzes Nyilat inkbb Brandy logikus gondolkodsa bvlte el, s nem a tudstartalom, s annak is rlt, hogy az npe, a spadtarcak kvetnek el hibkat. Nem vrt ilyen nyltsgot, ilyen szintesget tle, s mivel maga mindig igazsgos volt, gy gondolta, hogy a lny is ugyanezt rdemli tle. Amikor visszagondolt a beszlgetskre, rjtt, hogy igazn lvezte. Ettl kezdve, amikor csak betemette ket a h, idejk j rszt azzal tltttk, hogy informcit s gondolatokat cserltek. Br Tzes Nyl nem tallt semmit, amit tvehetett volna a fehr ember letbl, sok dolgot, amirl Brandy meslt, rdekesnek tallt. s Brandy is kezdte jobban megrteni az indinokat, akikkel egytt lt, mly vallsossgukat, titokzatossgukat s sszetettsgket. Mg akkor is, mikor nem beszlgettek, egyttltk j, mlyebb jelentst kapott. Tkletesen nyugodtak voltak a msik trsasgban. Ilyenkor Tzes Nyl a fzfavesszbl font gytmlnak dlt, szvta az illatos kinnikinicket a pipjban, s nzte Brandyt. Mindegy, mit csinlt gyngyket varrt egy pr mokaszinra, sntskket laptott fogaival, majd befestette ket, hogy egy szarvasbr szoknyt dsztsen vele, vagy 156

csak a lbast kavargatta a tz fltt , megbabonzta a lny szpsge s kecsessge. Nem tudta levenni a szemt rla. Anlkl, hogy tudta volna, egyre jobban krlfonta az a finom selyemhl, amit a lny sztt kr.

16.
Tzes Nyl s Brandy egsz tlen a strukba knyszerltek. A hviharok kztt k is, mint mindenki ms a faluban, kimerszkedtek. A nk tfsltk az erdt jabban lehullt tzelrt, s csapdkat lltottak fel nyulaknak, menyteknek, s vidramenyteknek. A prmekkel, amelyeket nem tettek flre, hogy majd ksbb kereskednek vele, kibleltk lbszrkzpig r tli mokaszinjaikat csak az rtkes fekete vg menytfarkot hagytk meg. Ezt dsztsre hasznltk indin ruhkra varrtk fel, a hajukba fontk, vagy a lovaik srnybe s farkba ktttk a sznes tollak mell. Mg a nk a munkjukat vgeztk, a frfiak furcsa szerkentyt ktttek magukra, Brandyt a lbukra erstett tenisztkre emlkeztette, s feljebb merszkedtek a hegyekbe, szarvast s hegyijuhot kerestek. Ha nagyon nagy szerencsjk volt, akkor talltak egy elkborolt blnyt, s megltk. Nemcsak a friss hsnak rltek a hetekig tart egyhang pemmikn trend utn, hanem annak is, hogy ezekbl a tli vadszatokbl gyakran trtek meg sr szr brkkel, amelyekbl az indinok tlikabtjukat, a blnytakart ksztettk. Egy nap, mikor Brandy a falura nz domboldalon lltott fel csapdt, gynyrkdve bmulta az t krlvev havas tjat. A frissen hullott h a fldn, a fenyk s ezstfenyk gain hfehren csillogott, s imitt amott hpelyhek lebegtek lefel az lomszrke gbl, egyik msik olyan nagy volt, hogy Brandy lthatta egyedi, finom formjukat. 157

Alant fst kanyargott lustn az g fel a vlgyben sztszrt strakbl, s a bent g tz a strak falait alkot brket halvny rzsasznre festette. Egy szemben lv hegyen gyerekek szguldoztak lefel a meredek lejtn blnybordbl ksztett sznkkon, rmrivalgsuk szttrte a kristlyos csndet. Olyan gynyr, bks tli jelenet volt, amilyet Brandy mg soha nem ltott sem lben, sem festmnyen az otthonban vagy valamelyik galriban. Tekintete mg egyszer vgigsiklott a gynyr tjon, majd megpihent kt asszonyon, akik egy gynyr alak fenyt vgtak ki. A balta minden csapstl a fa gain sszegylt h a levegbe replt. Hirtelen szomorsg kltztt Brandy szvbe. A tli tj az otthonra emlkeztette, a gyerekek a sajt gondtalan gyermekkorra, s a kivgott feny, amelyet az indin asszonyok magukkal vittek, hogy felaprtsk tzelnek, a karcsonyra. Hnyadika lehet? tndtt. Biztosan nagyon kzel mr a karcsony. Karcsonyi emlkkpek tmadtk meg. Szinte rezte a frissen vgott fenygallyak illatt, amelyeket s az desanyja a lpcskorltra s a kandallprknyra erstett, s a konyhbl terjeng illatok, ahol Molly, a szakcsnjk sttt gymlcstortt s mindenfle stemnyt; hallotta a kntlok nekt s a sznok csilingelst a hz eltt; ltta a milli vidm szn papirosba csomagolt ajndkot a karcsonyfa alatt, amelyet sznes szalagokkal, fonya s pattogatottkukorica-fzrekkel, festett dszekkel, fnyl bdogcsillagokkal s ragyog gyertykkal dsztettek fel; rezte a szjban a gesztenyetltelk zt, a krumpliprt zzaprklttel, a sonkt s legels kedvenct, a gymlcskosrkt rummal nyakon ntve. A karcsony emlkei felidztk emlkezetben a btyjt, Pault, mert is nagyon szerette ezt az idszakot, ahogyan sok minden ms volt, amit egyformn szerettek vagy gylltek. Tbb volt az a kapcsolat, mint kt testvr szeretete egyms irnt. A legjobb bartok voltak, olyan szenvedlyesen hsgesek egymshoz, hogy rmmel vllaltk volna a msik bnt s bntetst is. s nem volt semmi, ami olyan bizalmas lett volna, hogy Brandy ne bzta volna a btyjra, s ez fordtva is igaz volt. Brandy elmondhatta Paulnak legtitkosabb gondolatait, s tudta, brmilyen meghkkentek is ezek, Paul soha nem sznt meg szeretni s elfogadni t. Hinyzott Brandynek a btyja trsasga, kedves megrtse, 158

lankadatlan tmogatsa. Szrny rzs volt, mert Brandynek borzasztan szksge lett volna valakire, akiben megbzhat. Nehz teher volt a vlln, hogy Tzes Nyl szerelmt titokban kellett tartania, szerette volna ezt a titkot megosztani valakivel. Szvfjdt honvgy, s btyja utni rettenetes svrgsa knnyeket csalt a szembe, tgzolt a vastag havon, s Tzes Nyl strnak biztonsgos melegbe meneklt. gy tallta Tzes Nyl, mikor egy rval ksbb visszatrt a vadszatbl: az gyon lt, a kis tz eltt, s knnyek csorogtak vgig az arcn. A lny knnyei megrmtettk a frfit, mert br azeltt is ltta knnybe lbadni a szemt, srni mg sohasem ltta. Egy mozdulattal lelkte vllrl a blnytakart, s letrdelt a lny mell. Mi baj van? Mirt srsz? Megsrltl? Brandy le is tagadhatta volna, hogy sr, mert tudta, hogy Tzes Nyl gyengesgnek tartja, de mikor ltta a frfi szemben az szinte aggdst, lemondott a sznlelsrl. Abban a pillanatban nem rezte magt olyan ersnek s blcsnek. Honvgya s vgydsa a btyja utn olyan erteljes volt, hogy szinte fjdalmat rzett a mellkasban. A frfi fel nylt, mindkt kezvel megfogta szarvasbr ingt, kzel hzta maghoz, s gy knyrgtt. Krlek! Vigyl vissza a npemhez! Krse mlyen rintette Tzes Nyilat. trezte a lny fjdalmt. De br abban a pillanatban brmit megtett volna, hogy elzze a lny boldogtalansgt, ezt a krst nem tudta teljesteni. Arckifejezse megkemnyedett, s gy vlaszolt: Ezt mr egyszer megbeszltk, s azta semmi sem vltozott. Soha nem viszlek vissza! Soha! n nem tartozom kztek. Msok a szoksaink, s hinyoznak az otthoniak, klnsen a btym. Tudod, mi mindig nagyon kzel lltunk egymshoz. Ha egy kicsit is szeretsz, vigyl vissza. Ebben a pillanatban Tzes Nyl rbredt, hogy mr nem a bszkesge miatt nem akarta Brandyt visszavinni, vagy azrt, mert meg akarta rizni a mltsgt a npe eltt. Hanem azrt, mert tlsgosan szerette. Beleszeretett a foglyba. Valahogyan rabul ejtette a szvt. Nem tudn elviselni, ha le kellene mondania rla. Ez a felfedezs megrmtette, ezrt szavai lesebbek voltak, mint szerette volna. 159

 Nem! Nem viszlek vissza. s soha tbb ne krd ezt tlem. Belefradtam mr abba, hogy ezzel zaklass. Tzes Nyl rideg visszautastsnak a hallatra Brandy elfordult, hogy elrejtse frissen eltr knnyeit. Mivel tudta, hogy csak mg jobban elmlytette azt a fjdalmat, amit Brandy rzett, Tzes Nyl szve furcsn elszorult. Nem kellett volna ilyen kemnynek lennie vele, gondolta. Az, hogy vissza akar trni a nphez, termszetes, klnsen, ha nem rzett irnta gy, mint ahogy a lny irnt. Ha gy rezne is, nem akarna hazamenni. s nem a lny hibja, hogy beleszeretett. Csak sajt magt okolhatja ezrt, vissza kellett volna vinnie mg akkor, az elejn, mikor mg nem bvlte el ennyire. Tzes Nyl lelt mell, s maga fel fordtotta a lnyt. Kezbe fogta az llt, s knyszertette, hogy a szembe nzzen, majd megkrdezte: Mirt kred ezt most, olyan hossz id utn? Lttam nhny asszonyt, akik egy fenyft vgtak ki, s hirtelen az otthoni karcsonyra gondoltam. Tzes Nyl a homlokt rncolta, aztn megkrdezte: Mi az a karcsony? Nem emlkszem, hogy Grbe Orr emltette volna ezt a szt. Egy vallsos nnep, amikor mi, keresztnyek Krisztus szletst nnepeljk, Isten fia. Brandy folytatta, s meslt Tzes Nylnak Krisztus szletsrl, s hogy a npe hogyan nnepli meg, hogyan vgjk ki s dsztik fel a ft. Tzes Nyl figyelmesen hallgatta, nem jelentett gondot neki, hogy elfogadja Brandy keresztny hitt. Nem gy, mint a misszionriusok, Brandy nem tmadta az hitt, Brandy hite egyszeren az vnek a kiterjesztse volt. Azt sem krdjelezte meg, hogy Krisztus szzen szletett, mert tudta, hogy a Nagy Szellem segtsgvel minden lehetsges. Mg azt is elfogadta, hogy a fehr ember nnephez hozztartozik a fenyfa, mert a fa a dakotk legfbb vallsi szertartsban, a naptncban is fontos szerepet jtszott. De Brandy nem ismerte Tzes Nyl gondolatait. Mint mindig, a frfi arca nem rult el semmit, s egy szt sem szlt, mikor a lny befejezte a mondkjt. A msnap reggeli bredsig nem is tudta meg Brandy, hogy a frfi milyen komolyan vette. Akkor, az gyukkal szemben, egy kis, tkletes alak lucfenyt ltott meg, a stor oldalhoz dntve. Dbbenten 160

bmulta a ft, de ltta, hogy Tzes Nyl nincs a storban. Tudta, hogy csak hozhatta. jra knnybe lbadt a szeme, de most nem azrt, mert a feny az otthonra emlkeztette. Most azrt srt, mert nagyon mly hatssal volt r a dakota figyelmessge. Aznap dleltt, mikor Tzes Nyl belpett a storba, s letette blnykpenyt, Brandy tudta, hogy a falu gzfrdjbl jn, mert majdnem meztelen volt csak gykkt s mokaszin volt rajta , s bronzszn bre rzssan csillogott. Ezt a sznt nem a gz okozta, amit gy fejlesztettek, hogy forr kvekre vizet permeteztek, hanem az, hogy Tzes Nyl meghempergett a hideg hban a gzfrd utn. Ez a fajta frds dakota szoks volt, de Brandy tartzkodott tle, br mg fogolyknt is megfrdhetett volna az asszonyok gzfrdjben. Ahhoz mr hozzszokott, hogy a tbbi n eltt vetkzzn s frdjn, de ahhoz nem tudta sszeszedni a btorsgt, hogy anyaszlt meztelenl hemperegjen a hban. Mr csak a gondolattl is libabrs lett. Inkbb meleg, knyelmes strukban frdtt, szivaccsal. Most is ezt tette, s ppen befejezte a frdst; mskor, ha Tzes Nyl ilyenkor rkezett meg, mohn bmulta meztelensgt, s egy kicsit mindig is zavarba hozta ezzel Brandyt. De most az egyszer Tzes Nyl r sem pillantott. Teljes figyelmt a fnak szentelte, amit Brandy gyngyfzrekkel s sntskkbl ksztett csillagokkal dsztett fel. Brandy flredobta a tbori flanellt, ami trlkzknt szolglt, s gyorsan egy takart tekert maga kr. Nem a meztelensgtl rezte magt sebezhetnek; attl flt, hogy Tzes Nyl nevetni fog azon, hogy kidsztette a ft, vagy valamilyen mdon le fogja kicsinyelni a hitt, mg akkor is, ha a fenyt hozta neki. Vgtre is volt a keresztny, a frfi pedig a pogny. Hatalmas megknnyebblst rzett, mikor a frfi odafordult hozz, s gy szlt: Szp. Van nhny kagylm, amit nhny vvel ezeltt egy vsrban vettem, felfzhetnd azokat is. Kred? Mikor Brandy maghoz trt a meglepetsbl, megkrdezte: Szval vsrokon szerzed a tengeri kagylkat a nyaklncaidhoz s a flbevaldhoz? Kvncsi voltam, mert nincs cen a kzelben. Igen, vsrra mindenfell eljnnek a trzsek, azok is, akik messze nyugaton, s azok is, akik messze dlen laknak, mg Kanadbl is, s... 161

 Kanadbl? szaktotta flbe Brandy Tzes nyl mondatt. Aztn elnevette magt. Milyen buta vagyok. Persze, hogy lnek indinok Kanadban. Igen, az ottowa, az assiniboine trzsek, nhny dakota trzs, s a feketelbak trzse. Azt a takart, ami most rajtad van, egy feketelb hozta a vsrra. Ez nem az a vkony takar, amit a ti amerikai kereskeditek hasznlnak, hanem Hudson Bay tbori takar. Brandy vgigsimtotta a vlln az anyagot, rezte a takar vastagsgt s puhasgt. Sokkal jobb minsg, mint Tzes Nyl tbbi takarja. Azt hittem, a feketelbak az ellensgeitek. Azok is. De te mgis kereskedtl velk. A vsron nem szmt, hogy kik az ellensgeink. Ez az egyetlen hely, ahol az sszes trzs tallkozhat ellensgeskeds nlkl. Azrt vagyunk ott, hogy kereskedjnk, nem msrt. Elhallgatott, elmosolyodott, aztn azt mondta: Taln egy nap majd elviszlek egy vsrra. Nem hinnd, mi minden cserl ott gazdt. Az szaki trzsek takarkat, rozmragyarakat, fkabrt, szrmt, Hudson Bay takarkat hoznak; a keletiek szrtott kukorict, dinnyt, finom dohnyt, gyngyket, kseket s stket; a dli trzsek klnbz alak s mret kagylkat; a sksgokon l trzsek lovakat, gynyren dsztett szarvasbrt s bivalybrket. Nem is tudok mindent felsorolni. Brandy nem tudta elhinni, hogy mindegyik trzs, azok is, akik srgi, gyilkos ellensgei voltak egymsnak, flreteszi gyllkdst, csak azrt, hogy rut cserljenek. Ez ellenkezett harcias termszetkkel. Igen, ltnia kell, hogy elhiggye. Mikzben ezen gondolkodott, Tzes Nyl azon tndtt, hogy vajon mirt ajnlotta fel Brandynek, hogy elviszi egy vsrra. A trzsben a frfiak ltalban nem vittk az asszonyokat a vsrra, mert azokat ltalban egy tvoli terleten rendeztk meg, s a kereskedst a frfiak vgeztk. Mgis el akarta oda vinni a lnyt, s hogy lssa, milyen hihetetlen vlasztk van rucikkekbl. Mivel azt mr megtanulta, hogyan kell megosztania a gondolatait ezzel a nvel, aki rabul ejtette a szvt, gy ltszik, most az lmnyeit is meg akarja osztani vele. 162

De az lehetetlen, hogy elvegye felesgl. Soha nem ajnlana hzassgot olyan nnek, aki nem viszonozza az rzseit. A bszkesge soha nem engedn. Egybknt is megfogadta, hogy soha nem nsl meg. A hzassg nem egyeztethet ssze azzal az elhatrozsval, hogy lesz a trzs legjobb harcosa. Lehet, hogy meghal fiatalon, ha tovbbra is mindig nknt jelentkezik minden egyes veszlyes portyra s fosztogatsra, s nem akart felesget, gyerekeket hagyni maga utn, akikrl aztn majd a btyjnak kell gondoskodni, mivel a dakotknl ez volt a szoks. De mi trtnne Brandyvel, ha meghalna? krdezte magtl Tzes Nyl. Visszautastotta, hogy visszaviszi a nphez, elszr bszkesgbl, s most azrt, mert nem tudta elviselni, hogy lemondjon rla. De mg nem is gondolta vgig a lny helyzett soha. Ha meghalna, a frfiak biztosan szabad prdnak tekintenk, mivel csak fogoly, nincs trsadalmi rangja, s nincs semmilyen joga. A gondolat, hogy Brandyt arra hasznljk, hogy kielgtse egy frfi vgyt, vagy egy csald rabszolgja legyen, megijesztette Tzes Nyilat. Nem! fogadta meg szenvedlyesen. Nem hagyja vdtelenl, msok knynek-kedvnek kitve. Kigondolja majd, hogy mit tehet, hogy megvdje Brandyt a halla esetn. Tzes Nyl kivetette fejbl ezeket a szomor gondolatokat, figyelmt jra Brandynek szentelte, aki az gyon lt, a takar mg mindig rajta, s a hajt fslte. Melldlt, s figyelt, ahogy a tz fnye visszaverdik a vrs frtkn, s a hossz hajszlak pattognak az elektromossgtl. Mikor Brandy letette a hajkeft, ujjaival kzpen elvlasztotta a hajt, s elkezdte fonni az egyik oldalon, Tzes Nyl elkapta a csukljt, s azt mondta: Nem, hagyd gy. Gynyr, ahogy bebortja a vlladat. Mikor Brandy leengedte a kezt, Tzes Nyl mindkt kezvel vgigsimtotta leoml hajt. Megfogott egy tincset, s csodlta, ahogy az ujjra tekeredik, mintha sajt lete s akarata lenne, majd a szjhoz emelte, mlyen beszvta az des illatot, majd megcskolta. A hihetetlenl gyngd gesztus meglepte Brandyt. Aztn a frfi felemelte a fejt, s mlyen a lny szembe nzett, s csak egy rvid pillanatig, de megengedte, hogy Brandy rzseinek mlyre lsson. Ebben a percben Brandy tudta, hogy a frfi szereti t, s a boldogsg risi hullma lepte el. Hirtelen kicsordult a knnye. 163

Mikor Tzes Nyl megltta a knnycseppet, megkrdezte: Most meg mirt srsz? Mert olyan boldog vagyok hppgte Brandy. A frfi hitetlen arckifejezst ltva ertlenl elnevette magt. A fehr nk nha akkor is srnak, amikor boldogok, nemcsak akkor, amikor szomorak. s mirt vagy boldog? Brandy nem mondhatta meg neki, hogy azrt, mert mr tudja, hogy a frfi szereti t. Nem volt biztos benne, hogy mr felfogta-e. Nem szmt. Mikor ltta, hogy Tzes Nyl tovbb akar krdezskdni, ujjait a szjra tette, s azt mondta: Nem, ne krdezz tbbet. Csak cskolj. Brandynek nem kellett megismtelnie a krst, mieltt mg a knnyei kibuggyantak volna, Tzes Nyl mr arrl fantazilt, hogy milyen lenne szeretkezni vele, gy, hogy ki van bontva a haja, s mint egy selyemlepel bortja be. Megcskolta, cskja hossz s lass volt, s hihetetlenl des, majd tzes s kvetelz. Mikzben nagyokat kortyolt a lny ajkainak nektrjbl, egyszerre adott s kapott is rzki lmnyt, Brandy szinte frdtt j tudsnak a fnyben, gy rezte, mintha meg akarn fojtani az rm, s vadul szortotta maghoz a frfit. Mikor Tzes Nyl az gyra fektette, s flrelkte a takart, hogy cskokkal hintse be a lny arct, nyakt s vllt, a tuds, hogy Tzes Nyl szereti t, tovbb nvelte fizikai gynyrt. gy rezte, mintha ragyog sznek kavarognnak krlttk, a frfi minden cskja, szortsa, simogatsa olyan knz gynyrt okozott, hogy azt hitte, nem is tudja elviselni. A tz, amit Tzes Nyl gyjtott a vrben, vadabbul lngolt, mint valaha, a gerincn felfut ramtsek erteljesebbek voltak, a meleg, amely elnttte a medencjt, mg perzselbb. Brandy lenyjtotta a kezt a testk kztt, s megoldotta a szjat, amely Tzes Nyl gykktjt tartotta. Amint a frfi frfiassga kiszabadult, a kezbe vette, s risi elgedettsg tlttte el, hogy a frfi kszen ll r. Maghoz vezette, s addig nem engedte el, mg nem rezte, hogy belhatol. A kk s a fekete szn szempr egymsba kapcsoldott, izzott a szenvedlytl. Mindegyik ltta a gynyrt a msik szemben, s ez 164

ktszeresre nvelte a llegzetelllt lmnyt. Majd Tzes Nyl lehajtotta a fejt, s gyngden megcskolta a lny ajkait, olyan gyngd volt ez a csk, hogy megint knnybe lbadt Brandy szeme. A frfi els mozdulatai lassak voltak, mesteriek s rendkvl rzkiek, majd lksei merszebbek, erteljesebbek s egyre mlyebbek lettek, mgnem a testk egy erotikus tncban ringott, amely olyan si, mint maga az id. Mg akkor is, mikor Brandy testt majdnem elemsztette a tz, s minden idegszla feszlt volt a vrakozstl, eszbe jutott, hogy a frfi szereti t, s ez felnagytotta minden gynyrt annyira, hogy mikor a cscspontra rt, a legintenzvebb kiteljesedst lte t, szinte az eszmlett vesztette tle. Ksbb, mikor Tzes Nyl a fejt a lny mellei kzti puha vlgybe frva aludt, Brandy tfogta kezvel a frfi stt fejt, s olyan szenvedllyel szortotta maghoz, mint amilyennel a szvbe zrta a titkot, hogy a frfi szereti t. Egy nap meg is vallja, gondolta. s borzasztan szerette volna, ha ez a nap hamar eljn. Mr nem volt elg az, hogy tudja. Azt akarta, hogy a frfi nyltan elismerje, bevallja sajt magnak is, s Brandynek is, mert a lnynak eltklt szndka volt, hogy nem vall szerelmet elszr. A frfi megfosztotta szabadsgtl, ellopta szvt, lelkt, testt. Mr csak a bszkesge maradt, s ahhoz ragaszkodott. De nagyot csaldott, mert Tzes Nyl az elkvetkez hossz tli hnapok alatt nem tett vallomst. Brandy azt is gondolhatta volna, hogy a szerelmes tekintet, amit azon a napon ltott a frfi szemben, csak a kpzeletnek a szlemnye, ha nem kapta volna rajta olyan sokszor, hogy ugyanazzal a gyngd tekintettel csgg rajta, de csak akkor, mikor azt hitte, hogy a lny nem veszi szre. Az, hogy a frfi nem akarja kimondani azokat a bizonyos szavakat, zavarba ejtette, s idegestette a lnyt, mert rettenetesen szerette volna elmondani neki, mennyire szereti. Mrcius vgn megrkezett a tavasz. A meleg Chinook szelek vgigsprtek a Szikls-hegysgen, s a krnyk gy nzett ki, mint egy barna s fehr foltmints takar, mikor a szl elolvasztotta nhny helyen a havat, mshol pedig mg hagyott belle. Napokig hallhattk a h puha pottyansait, amint leestek a fk gairl az erdben, s a jg hangjt, ahogy megtrt a patakon, ez utbbi ijeszten hasonltott a puskalvsekhez. 165

Nhny httel ksbb, mikor Frge Nyl jrt nluk ltogatban, Brandy megkrdezte az regasszonytl: Trtnt valami ma reggel a faluban? Az regasszony a homlokt rncolta. Mirt krdezed? Mert egy fiatal lny jtt ide a strunkhoz, s kihvta Tzes Nyilat. Nem tudom, mit mondott neki, mert tzelt gyjtttem az erdben, de lttam, hogy Tzes Nyl elrohan vele. , igen. Biztosan Holdasszony volt az. Srga Rka msodik felesge, s... Msodik felesge? szaktotta flbe Brandy meglepve az regasszonyt. Nem tudtad, hogy egy dakotnak tbb felesge is lehet? Igen, tudom. Tzes Nyl elmagyarzta, hogy ez azrt van, mert nagyon sok n marad frfi nlkl, s nincs, aki megvdje vagy ellssa, mivel nagyon sok frfi hal meg a harcok kzben. Csak azrt krdeztem, mert Tzes Nyl soha nem emltette, hogy btyjnak nemcsak egy felesge van. Ht kett van neki vlaszolt Frge Nyl magtl rtetden , s valsznleg azrt hvta Holdasszony Tzes Nyilat, hogy megmondja neki, Hajnalcsillag, Srga Rka els felesge a szlhelyre ment, s a btyja nemsokra apa lesz. Brandy nem is tudott a vrt esemnyrl. Br Tzes Nyl gyakran megltogatta a btyjt, soha nem beszlt neki sem rla, sem a csaldjrl, nem is beszlve arrl, hogy soha nem hvta magval Brandyt ezekre a ltogatsokra. Akkor ez Tzes Nyl btyjnak az els gyereke? Igen, s mivel fi, Tzes Nyl fog nekelni az jszltt fltt, s fogja rfesteni a cskokat. Honnan tudod, hogy fi? Nem sokkal azeltt szletett meg, hogy idejttem. A falu kikiltja bejelentette. Nem hallottad? De igen, csak nem tudtam, hogy milyen hunkrl, milyen gyerekrl beszl. s mirt kell Tzes Nylnak nekelnie fltte, s cskokat festenie r? 166

 Mert a fi nagybtyja, s minden valsznsg szerint lesz a keresztapja is, s egy keresztapnak ezt kell tennie. A dakotknl a keresztapa a legfontosabb szemly egy fi letben, mg fontosabb, mint az apja. A keresztapa tantja meg a fit lovagolni, vadszni, s hozz fordul a gyerek akkor is, ha tancsra van szksge. A keresztapja mg abban is segt neki, hogy megkeresse a ltomst, ha abba a korba jut. Brandy eltndtt azon, amit az regasszony elmondott neki. Az unokaccse megszletse vajon azt jelenti, hogy mg kevesebbet fogja ltni Tzes Nyilat? Ersen remlte, hogy nem. Mr most mellzve rezte magt, nemcsak azrt, mert Tzes Nyl soha nem szlt hozz a nyilvnossg eltt, s nem vitte magval a btyjhoz ltogatba, de az egsz trzs nem vett rla tudomst. Csak Frge Nyl bartkozott meg vele; nha megltogatta, most mr azrt, hogy csevegjenek, s mulassk az idt, nem azrt, hogy tantsa t, s br Brandy hls volt az regasszony bartsgrt, vgyott r, hogy vele egykor bartnje legyen, hogy elfogadjk a trzsben, s ne csak Tzes Nyl titkos letnek rsze legyen. De Brandy tudta, hogy nincs remnye arra, hogy befogadjk a trzsbe. Fogolyknt mindig is kvlll lesz. Hacsak... Brandy remnyei magasra szktek a gondolattl de ttovzott, azon tndtt, vajon meg merje-e krdezni Frge Nyulat. De ht tudnia kell, hnyadn llnak. sszeszedte a btorsgt, s megkrdezte: Egy dakota felesgl veheti a foglyt? Frge Nyl that tekintetet vetett Brandyre. Tzes Nylrl s magadrl beszlsz? Pr nttte el Brandy arct, nem lett volna rtelme a tagadsnak. Igen. Okom van azt hinni, hogy szeret engem. Az regasszony komolyan blintott, szrke copfjai elrelendltek. Igen, ltom, hogy szeret tged. s a vlaszom, igen, egy dakota felesgl veheti a foglyt. Azt azonban ne felejtsd el, hogy te nem vagy indin, mint a tbbi fogoly. Fehr vagy az ellensgnk. Ha felesgl venne, Tzes Nyl azt kockztatn, hogy a trzs nemtetszsvel tallkozik, s n nem hiszem, hogy azt valaha is megtenn. Emlkszel, mit mondtam neked? Egy napon mg nagy trzsfnk lesz. 167

 Soha nem emltette nekem, hogy ilyen tervei vannak vgott vissza Brandy, mert nem tetszett neki, amit Frge Nyl mondott. Remnyeit a fldre tiporta. Nekem sem. Tzes Nyl nagyon zrkzott ember. Gondolatait, lmait megtartja magnak. De mg akkor is, ha nem plyzik arra, hogy trzsfnk legyen, biztosan hamarosan felajnljk neki ezt a rangot. Amikor egy regebb harci trzsfnk gy gondolja, hogy tl reg mr ahhoz, hogy csatba vezesse az embereket, lemond, hogy tadja helyt egy fiatalabb, rtermettebb indinnak. Ekkor a tancs Tzes Nylhoz fog fordulni, mert felkszlt harcos, s mindenki tiszteli. Tudja, hogyan kell irnytani az embereket, mg a legnfejbb harcosokkal is tud bnni, s a mltban mr megmutatta, mit tud. Ha felajnljk neki a rangot, el fogja fogadni, mert olyan ember, aki komolyan veszi azt, hogy mivel tartozik a npnek, s ez egy jabb ok, amirt a tancs t fogja vlasztani. Szval lthatod, nem sokat szmt Tzes Nyl szemlyes vgya. A Nagy Szellem azzal, hogy felruhzta ezekkel a tulajdonsgokkal, amelyek ahhoz szksgesek, hogy j trzsfnk vljon belle, elre megrta a sorst. Teht semmi remnyem arra, hogy felesgl vesz, azrt, mert fehr vagyok dnnygte Brandy keseren. Csak indin menyasszony val egy trzsfnknek. Frge Nyl, mikor megltta Brandy arckifejezst, tudta, hogy a lny ssze van trve, s megesett rajta a szve. Tzes Nyl soha nem nslhet meg szgezte le Frge Nyl. s eddig nem is vett felesget maghoz. Nem elg, hogy tudod, szeret tged, az asszonya vagy, az egyetlen asszonya? Eszbe jutott Brandynek az az idszak, mikor a sivatagban kborolt, s azt hitte, hall vr r. Akkor gy gondolta, boldog lenne, ha csak Tzes Nyl szeretje lehetne, s ez meg is trtnt. Aztn a szerelmt akarta azt is elnyerte. De mr nem volt elg az sem, hogy tudja, Tzes Nyl szereti t. Az sem lenne elg, ha a frfi megvallan neki, ha ez valaha is bekvetkezne. Tbbet akart. Sokkal tbbet. Nem tudta tbb elviselni a gondolatot, hogy az let peremn l, hogy kikzstett Tzes Nyl npe kztt. Nem akart a frfi letnek az rnykban lni mint titkos gyas, brmennyire is szerette a frfi. A felesge akart lenni, 168

megosztani vele az lett, msok eltt, s kettesben is, nyilvnossgra akarta hozni, s elismertetni a szerelmket. Nem, nem elg vlaszolta. Tbbet akarok. Mg sokat kell tanulnod az letrl felelt Frge Nyl hatrozott, de kedves hangon. Nagy klnbsg van akztt, amit akarsz s amit megkapsz az lettl. Meg kell tanulnod elfogadni, amit a Nagy Szellem nyjt neked. Csak akkor fogod megtallni a boldogsgodat. Ez olyan igazsg, amelyet minden dakota tud. Miutn Frge Nyl elment, Brandy csak lt a stor flhomlyban, s nagyon magnyosnak s szomornak rezte magt. Eszbe jutott, Tzes Nyl mit mondott neki egyszer a fehrekrl: hogy mindig tbbet akarnak. Nem, nem dakota, s soha nem is lesz az. Csontja velejig fehr ember. Mindig tbbet akar. Azt akarja, amit nem kaphat meg.

17.
Nhny nappal ksbb egy lovas szguldott be a tborba. Nagy kavarodst okozott, mert amint eltnt rlt L strban, a trzsfnk azonnal sszehvta a tancsot. Tzes Nylnak is jelen kellett lennie. Mikor nhny ra mlva visszatrt a strukba, valami aggasztotta az arca olyan stt volt, mint egy viharfelh. Mi a baj? krdezte Brandy, s mikor ltta a frfi haragos tekintett, azt mondta: Ne nzz ilyen villml tekintettel rm! Nem csinltam semmit! Igazn? De hiszen spadtarc vagy! Hogy az rdgbe jn ez ide? Brandy lngol kk szemnek haragos villogsa maghoz trtette Tzes Nyilat. Megrtette, hogy a lnyon tlti ki a haragjt azrt, mert volt a kzelben az egyetlen fehr. Milyen gyakran bnt Brandy npe igazsgtalanul az vvel, az indinokat hibztattk msok bneirt. Mlyet shajtott. Sajnlom, hogy ilyen kemny voltam hozzd. A nped hadat zent a dakota nemzetnek. 169

 Hadat zent? krdezte Brandy meglepdve. De hogy eshetett ez meg? Mikor trtnt? Nem sokkal az utn a megbeszls utn, amit a kldtteitekkel tartottunk mlt sszel, mikor nem akartuk eladni a Fekete-hegysget. Brandynek eszbe jutott balsejtelme, hogy a kldttek bosszt fognak llni azrt, hogy a dakotk zavarba hoztk s visszautastottk ket, de nem tudta elhinni, hogy ilyen gbekiltan nyltan teszik meg. Ht nem tartja ket vissza sem az amerikai kzvlemnytl, sem a klfldi orszgok eltl vlemnytl val flelem? Azt akarod mondani, hogy csak ez volt az oka, hogy hadat zentek, mint derlt gbl villmcsaps? Nem, gyesen kiagyaltk, mr ahogy azt a fehrek szoktk. Mint mindig, most is megprbljk elbolondtani magukat, hogy igazsgos dolog lesz, ha ellopjk a fldnket vlaszolta Tzes Nyl megvet fl mosollyal. Brandy szerette volna tagadni ezt a vdat, de valahol mlyen tudta, hogy igaz. A kormnya csak kifogsokat keres, hogy igazolja az indinok elleni tmadsokat. Az amerikai kzvlemny ltalban gondolkods nlkl elfogadta, amit a kormny mondott nekik. A nemzet, mint egsz, megvetette a rzbreket, s az llatnl alacsonyabb rendnek tartotta, akiknek nincsenek jogaik. Nem gy, mint Brandy, k nem ltek az indinok kztt, s nem rthettk, hogy k is olyan emberek, mint a fehrek, ugyangy reznek, nekik is vannak lmaik, k is csaldnak, rlnek s szomorkodnak. Nem beszlve arrl, amit a fehrek egyltaln nem ismerhettek, klnleges ervel rendelkeztek. Brandyt megint szgyen nttte el a npe miatt. Tzes Nylnak fogalma sem volt rla, hogy Brandy nmasga azt jelenti, hogy szgyelli magt. Azt hitte, azrt nem tesz fel tbb krdst, mert elfogadta azt, amit a kormnya tett. Haragja mg nagyobb lett, s kemny hangon gy szlt: Nem is krdezed, hogy tervelte ki a kormnyod a hbort a npem ellen, de n elmondom neked. Abban a hnapban, amit ti novembernek hvtok, az indin gyek megbzottja ultimtumot bocstott ki, hogy Dakotaorszg sszes indinjnak a rezervtumba kell menni, s azonnal jelentkeznik a kpviseleteknl. Ez a Laramie-erdben kttt szerzds gbekilt megszegse. A kormnyodnak nincs joga ahhoz, hogy 170

korltozza a fldhasznlatunkat azon a terleten, amelyet a szerzds biztostott neknk, legyen az a rezervtum terlete vagy a nem tengedett terlet. Ez nmagban is felhbort trvnytelensg. De mg akkor is, ha eleget akartunk volna tenni, a tl kells kzepn kellett volna kltznnk. Ostobasg lett volna megksrelni, hogy asszonyainkkal s gyerekeinkkel tkeljnk a teljesen nylt sivatagi terleten, hogy olyan nagy utat tegynk meg a hviharban anlkl, hogy az llatainknak lenne takarmny. Ha gy tesznk, az ngyilkossg lett volna s taln ezt is remlte a fehr ember, hogy megkmljk attl a gondtl, hogy mg meg kell minket lnie. Brandy szve annl inkbb fjt, mert tudta, hogy ezek a vdak, brmennyire megdbbentek s szrnyek, valsznleg igazak. Milyen sokszor hallotta azt a nptl, hogy csak a halott indin a j indin! Mire a hatrid lejrt, csak egy trzs engedelmeskedett folytatta Tzes Nyl. s most az gyet a hadsereg kezbe tettk. Vrs Felh futrja szerint mg egy ultimtumot kaptunk. Vagy megadjuk magunkat, s bevonulunk a rezervtumba, vagy megsemmistenek minket. Brandynek nem kellett megkrdeznie, hogy a dakotk mit vlasztottak. Tudta, hogy hallukig harcolnak a szabadsgukrt. Csak azt remlte, hogy ez nem jelenti a bszke dakota nemzet vgt. Msnap egy hirtelen, elksett hvihar lepte meg a falut. Az utbbi idben mr olyan fnyesen sttt a nap, hogy mindenki azt hitte, vge a tlnek. Majd miutn a hess megsznt, a hideg mg egypr napig ott ragadt, s j nhny htbe telt, mg a h jbl elolvadt, s srtengerr vltoztatta a talajt. jabb futr rkezett, szguld lovnak a pati sarat frcskltek mindenfel, ahogy keresztlvgtatott a falun. Megint sszehvtk a tancsot, s Tzes Nyilat megint rlt L strba krettk. De ez alkalommal, mikor visszatrt a wigwamba, sugrzott az arca, s alig vrta, hogy megoszthassa a hrt Brandyvel. Lezajlott egy fontos csata kezdte. Nhny httel ezeltt Crook tbornok egy nagy hadsereggel kivonult a Fetterman-erdbl, bevonultak a Powder foly orszgba, hogy megkeressk a dakotkat. Nem sokkal a nagy hvihar utn lovas katoni rbukkantak egy indin 171

tborra a Powder folynl, s anlkl, hogy akr csak megksreltk volna megtudni, hogy milyen trzs lehet, megtmadtk ket. Kt Hold faluja volt, s tban voltak visszafel a rezervtumba. Egy szirt al menekltek a hvihar ell. A ti lovas katonitok ostobk, s attl tartok, megbnjk mg a napot, mikor Kt Hold trzst sszetvesztettk velnk. cheyenne, nem dakota, s addig a napig a nped bartja volt. Most s a harcosai ppoly vad ellensgei az amerikaiaknak, mint a dakotk. A cheyenne s dakota harcosok gyorsan egyesltek, s megfordtottk a csatt. Msnap reggelig ldztk a lovas katonitokat, elvettk az sszes lovukat, s Crook tbornok expedcijt visszakldtk az erdbe, hogy nyalogassk a sebeiket. A gyzelem hre mindenhov eljutott az indinok fldjn, s az egsz nemzet sszefog. A rezervtumokbl is kirajzanak a dakotk a Powder foly orszgba, s csatlakoznak l Bikhoz s rlt Lhoz. Soha nem voltunk mg ennyire egysgesek. Ha legkzelebb jn a hadsereg, kszen vrjuk ket. Mikor Tzes Nyl a Fetterman-erdt emltette, Brandynek eszbe jutott, vajon a btyja is azzal a lovassggal volt-e, akik megtmadtk Kt Holdat s a cheyenne-eket, s hirtelen aggdni kezdett rte. Mikor a frfi ltta Brandy sszerncolt szemldkt, az arca elsttedett, s csps hangon gy szlt: Ltom, nem szvesen hallod, hogy a katonidat visszavertk. Jobban szeretnd, ha az indinokat gyztk volna le? Brandy nem akarta, hogy jbl ellensgek legyenek Tzes Nyllal. Nem akart egyik oldal mell sem llni. Nem, nem akarom egyik felet sem legyzve ltni. Mindent megadnk azrt, hogy a npeink bkben ljenek egymssal, hogy megszabaduljunk a gyllettl, a kznk ll flrertsektl. Csak arra gondoltam, a btym vajon rszt vett-e a harcban, s ha igen, megsebeslte-e vagy Brandynek nehezre esett kimondani esetleg meghalt. s n mi nagyon kzel lltunk egymshoz. Tzes Nyl egsz lett azzal tlttte, hogy a hbors idszakra kszlt, s a fehrek mindig eskdt ellensgeinek szmtottak, de most arra jtt r, hogy azt kvnja is, brcsak helyre tudnk hozni a kztk meglv ellentteket. Ha ez nem llna az tjukba, taln Brandy is tudn t szeretni. Egy pillanatig fltkenysget rzett Brandy btyja irnt, akit 172

a lny ennyire szeretett, aztn villmgyorsan az ellenttre fordultak az rzsei, s meg akarta nyugtatni a lnyt afell, hogy a btyja jl van. gy tudom, nagyon kevs ember srlt meg. Minden valsznsg szerint a btyd l s jl van. s a kvetkez csata? Akkor mi trtnik vele? Taln nem lesz kvetkez csata. Taln ha a kormnyotok meghallja az indinok gyzelmnek hrt, megenyhl, s bkn hagy minket, klnsen ha tudomsukra jut, hogy minden indin sszefog. Egy hossz pillanatig Brandy nem szlalt meg, aztn szomoran ezt mondta : Brcsak gy lenne, de tl jl ismerem a npemet. Nem fognak megenyhlni. Crook veresge mg elszntabb teszi ket. Nem sokkal ezutn a dakotk visszakltztettk tborukat a Powder foly vzgyjt terletre, s lzasan kszldtek a hadsereg kvetkez tmadsra. Ez id alatt Brandy alig ltta Tzes Nyilat. Hajnaltl szrkletig elfoglalta a katonk kikpzse, akiket rlt L a parancsnoksga al rendelt. jszaka Tzes Nyl a trzsi vezetkkel tancskozott, kidolgoztk, hogy mi lesz a haditervk, ha a hadsereg megrkezik. Teltek-mltak a hetek, s a hadsereg nem kldtt jabb expedcikat indin terletre, s Brandy remnykedni kezdett, hogy az amerikai kormny mgis megenyhlt. A szve ktfel hzott, s mindent megadott volna, ha a kt fl kztti vrfrd elmarad. Egyik jjel Tzes Nyl a szoksosnl korbban jtt haza. Rvid dvzls utn lelt az gyra Brandy mell, s a lngokba bmult, arcn elgondolkod kifejezssel. Olyan sokig lt ebben a tnd pzban, hogy vgl Brandy megkrdezte: Min gondolkodsz olyan ersen? Tzes Nyl a lny fel fordtotta a fejt, s egy hossz pillanatig nzte. Azon tndtt, vajon vlaszoljon-e a krdsre. Ha Brandy indin lenne, nem is krdezett volna semmit a dakota nk tudtk a helyket. De Brandy Brandy volt, s nagyon llhatatos. Ha azt akarja, hogy nyugta legyen, jobb, ha vlaszol. Megprblok dntsre jutni. Felajnlottk nekem a harci trzsfnki rangot. 173

Brandy tudta, hogy ez elbb-utbb bekvetkezik, nem azrt, mert Frge Nyl megjsolta, hanem mert rlt L egyrtelmen egyengette az tjt azzal, hogy sajt harcol csapatt bzta r, s bevonta t minden trzsi tancskozsba is. De valahol a szve mlyn mg azt remlte, hogy mgsem krik fel. Akkor taln megkrhetn, hogy legyen a felesge. Nagyon ersen prblta palstolni csaldottsgt, s gy szlt: De hiszen ez csodlatos. Bszke lehetsz magadra. Melyik trzsfnk mond le? Egyik sem. Olyan sok dakota rkezett a rezervtumbl, hogy csatlakozzon rlt Lhoz, hogy gy rzi, nem tud mindannyiuk vezetje lenni, s a rangjnak is megfelelni. Azt akarja, hogy n vezessem az jonnan jtteket, s termszetesen a jelenlegi csapatombl brki, aki akar, csatlakozhat hozzm. Teht teljes jog trzsfnk leszel? Igen. Hirtelen a csaldst kiszortotta a boldogsg, amit Tzes Nyl sikere felett rzett. Klnleges ember volt, magasan a tbbiek felett llt, s megrdemelte, hogy trzsfnk legyen. Eltlttte a bszkesg, bszke volt arra az emberre, akit szeretett. Elfogadod, ugye? Nem tudom. Ahogy mondtam, gondolkodnom kell rajta. De mi van ezen gondolkodnival? Ht nem mindig is ezt akartad? Azt hiszem, a szve mlyn minden indin frfi ezt akarja, de n mg igazn soha nem gondoltam vgig. Az egyetlen ambcim az volt, hogy kvessem a ltomsomat, s a trzs legjobb harcosa legyek. De neked ez a sorsod ismtelte meg Brandy, amit annak idejn Frge Nyl mondott. Biztosan tudod. Semmi ilyesmirl nem tudok. A ltomsom nem jelentette azt, hogy trzsfnk leszek. Brandy mlyen Tzes Nyl szembe nzett, de nem ltott benne sem tettetst, sem ravaszsgot. A frfi komolyan gondolta, amit mondott! gondolta meghkkenve. Soha nem is volt igazn olyan nagyravgy, hogy trzsfnk akarjon lenni. Csak azt az utat kvette, amit a Nagy Szellem kijellt a szmra. A frfi alzatossga mlyen meghatotta Brandyt. Nem vrta tle, mint ahogy nem vrta gyngd gesztusait sem, 174

s mgis mindkett inkbb nagyobbtotta az erejt, semmint elvett belle. Hirtelen gy rezte, ltni akarja t trzsfnkknt, mlt helyn. De mi mst jelenthet a ltomsod? Ha a legjobb harcos vagy a trzsben, annak termszetes kvetkezmnye, hogy trzsfnkk neveznek ki. A ltomsomban errl nem volt sz ismtelte meg Tzes Nyl. Abbl, amit elmondtl nekem, tudom, hogy az egyetlen dolog, amit lttl, egy lngol nyl volt. A jelentst egy varzsl fejtette meg. Taln tvedett. A varzsl sohasem tved. Mirt vagy ilyen makacs? Nem vagyok makacs. Vigyznom kell arra, hogy helyesen dntsek. Nagy felelssg nehezedik a vllra egy trzsfnknek. letek forognak kockn. Akkor is vllalod a felelssget az embereid letrt, ha portyzsra vezeted ket jelentette ki Brandy. Igen, a harcosok letrt. De egy trzsfnk az asszonyok s gyerekek letrt is felels, s nemcsak a portyzsok alatt. Mindig. Most, hogy a hadseregetek meg akar tmadni minket, s elhatrozta, hogy kirtja a npnket, ez szrnyen nagy felelssg. Nem vagyok benne biztos, hogy kpes vagyok vllalni. Az, hogy a frfi nem akarja ltni a sajt kpessgeit s sajt nagysgt, idegestette s feldhtette Brandyt. Akkor j! kiltotta bosszankodva. Utastsd vissza! Engem nem rdekel! Mirt is rdekelne? Nem a te dolgod. Ez a trzs gye. Valban! Mirt is rdekli? gondolta Brandy. Ha elfogadn, arra lenne tltetve, hogy htralev lett az trvnyein kvl lje. De tbb mr nem szmtott, hogy neki mi a j. Csak azzal trdtt, hogy mi a j Tzes Nylnak. Azrt rdekel, mert tudom, hogy nincs igazad. A szvem mlyn tudom, arra szlettl, hogy nagy trzsfnk vljk belled. s ezt biztosan rlt L s a tbbiek is tudjk. Egybknt nem krtek volna fel tged. Ha nem bzol az n tletemben, bzz az vkben. Ez nagyon gyes fordulat volt, mert Tzes Nyl mly tiszteletet rzett rlt L, a prtfogja irnt. Gondolataiba merlve jra a tzet 175

bmulta. A percek teltek, a pislkol tz furcsa, tncol rnykokat vetett a wigwam falra. Vgl, egy id utn, amely rkkvalsgnak tnt Brandy szmra, Tzes Nyl megszlalt: Taln igazad van. Taln tbb van a ltomsomban, mint amit akkor lttam. Brandy fel fordtotta a fejt, s a szembe nzett. Holnap elmegynk, hogy tallkozzunk a tbbi dakota trzzsel az idei naptncnnepsgen. Tncolni fogok, s tancsot krek a Nagy Szellemtl ebben a krdsben. Remlem, hogy a ltomsom jra megjelenik, s ha van mg benne valami, ahogy te gondolod, ltni fogom. Ennek rlk vlaszolt Brandy, de a szve mlyn nem volt teljes az rme. Br azt akarta, hogy Tzes Nyl elfogadja az ajnlatot, mert joga van hozz, njnek egy rsze nem akarta elengedni. Nyert is s vesztett is.

18.
Msnap a falu asszonyai sszepakoltak, s a csapat elindult a nap nnepsgre. A hossz t, amit megtettek az nnepsg sznhelyig, az szi blnyvadszatra emlkeztette Brandyt: a frfiak a menet eltt lovagoltak, a nk s gyerekek mentek htul a slyosan megrakott teherhordkkal. A hossz pznk felkarcoltk a fldet, s letaroltk a fldbl kibv f mg zsenge hajtsait, s porfelh jelezte, amerre a trzs elhaladt. A harmadik napon elhaladtak egy msik indin tborhely maradvnyai mellett srga fkrk jeleztk a prrin, ahol a strak lltak , aztn krlbell egymrfldnyire Brandy megpillantott egy temetsi emelvnyt. Kzelebb lovagolt, hogy jobban megnzhesse, s nagy szemeket meresztett r, hiszen mg soha nem ltott ilyet, br mr hallott rla. Magnyosan llt a tgas prri kells kzepn, csak a szl nygst s a f halk zizegst lehetett hallani krltte. Mikor kzelebb ment, megltta a holttestet. Vrsre festett blnybrbe csavartk, 176

sszektztk, a lba kelet fel nzett. Egy pznn fltte ott lgott a varzsfves tasakja, a dohnyzacskja, pajzsa, lndzsja, ja, nyilai s... Brandy kimeresztette a szemt, nem gitt el, amit ltott. Mikor Frge Nyl is odalovagolt, s megllt mellette, megkrdezte tle: Jl ltom? Egy lnak a farka? Igen. A harcos harci lovnak a farka. Levgtk? krdezte Brandy elborzadva. A l akkor mr halott volt, ha ez zavar tged. Elvgtk a torkt. De mirt lnek meg egy teljesen egszsges lovat? A harcos lelknek szksge van a lovra, hogy eljusson az rk orszgba, ppgy, ahogy szksge van a fegyvereire s ms trgyaira. A dakotk hiedelemvilga hasonlt egy kicsit az egyiptomiakra, gondolta Brandy, s a vallsuk is ppoly rgi, ha nem rgibb. Mirt nem temetitek a halottaitokat a fldbe? A vadllatok kisnk a testet, s mindenfel sztszrnk a rszeit, mg mieltt a llek elrn a tlvilgot. Klnsen a skalp a fontos. Mi gy hisszk, hogy a haj az emberi llek folytatsa. Az, aki elvesztette a skalpjt, nem lphet be a Nagy Szellem orszgba. Az sorsuk az, hogy a fldn ksrtsenek mindrkk. Ezrt skalpoljuk meg az ellensgeinket hogy megfosszuk ket attl, hogy belpjenek az rk letbe. Ezrt van az, hogy a harcosaink elhozzk magukkal azoknak a bartaiknak a skalpjt, akik meghaltak a csatban odaadjk a rokonaiknak. k eltemetik a skalpot, gy megszabadtjk a lelket. Brandy meglepdtt azon, hogy a skalpols szellemi tett. Mindig azt hitte, csak gonoszsgbl teszik. Ez azt jelenti, hogy nem is vgjtok le soha a hajatokat? Csak ha gyszolunk, mint ahogy ilyenkor elfordul az is, hogy egy ujjunkat levgjuk a keznkrl, vagy kivgunk egy darabot a testnkbl. De ezt rendszerint csak a frjket gyszol asszonyok teszik meg, hogy megtiszteljk ezzel ket. Ltod, egy dakotnak nagyobb rtk a tisztelet, mint a szerelem. Brandy lenzett Frge Nyl bal kezre. Mr rgebben szrevette, hogy a kisujja hinyzik, s azt hitte, hogy vletlenl vgta le, mikor valami llatot tiszttott meg. Most mr tudta, hogy az regasszony szndkosan metszette le, mikor a frjt gyszolta. Brandy elborzadt ezen az ncsonktson, de nem szlt egy szt sem. Tlsgosan nagy 177

tiszteletet rzett Frge Nyl irnt, semmint megmondan neki, hogy mit rez a hiedelmekkel kapcsolatban. Msnap megrkeztek arra a helyre, amelyet abban az vben az nnepsg sznhelyl vlasztottak. Ott letboroztak a tgas prrin, egy Rusebud Creek nev sebes folys patak mellett. A kvetkez nhny napban folyamatosan znlttek arra a helyre a dakotk s cheyenne szvetsgeseik, s egy nagy krben lltottk fel straikat. Kzpen szabadon hagytak egy nagyobb terletet, ahol majd a naptnc hzait fogjk fellltani. Brandy sohasem tartotta az indinokat trsasgkedvel embereknek, mg azutn sem, hogy mr majdnem egy vet lt velk, de rjtt, hogy tvedett. Hamarosan nyilvnvalv vlt szmra, hogy ez elssorban trsasgi sszejvetel, s az indinok mr nagyon vrtk, mert a klnbz trzsek tagjai itt tallkoztak, s nnepeltk egymst. Olyan volt, mint egy hatalmas csaldi sszejvetel, mindenki nevetett, s elmesltk egymsnak, mi trtnt velk az elmlt vben, s nem volt senki, aki idegen lett volna a msiknak. Olyan nnepl s bajtrsias rzs tlttt el mindenkit, hogy Brandy most az egyszer nem rezte gy, hogy mindenbl kihagyjk. Az nnepsg els napjn az egsz tbor lzasan tevkenykedett, s az izgatottsg olyan felfokozott volt, hogy szinte pattogott a leveg az elektromossgtl. A kifestett harcosok, a szertarts fszerepli felszlltak klnbz sznre befestett lovaikra, s elindultak a patak fel, ahol egy klnleges amerikai nyrfa meg volt jellve, s az aljnvnyzetet eltakartottk alla. Az indinok legszebb ruhikba kiltzve kvettk ket. Frge Nyl elksrte Brandyt, s elmagyarzta, hogy az amerikai nyrft a dakotk szent fnak tartjk, mert mikor kivgjk, az erezetn egy tg csillag vlik lthatv. Ezt a ft a patak partjn pedig azrt vlasztottk, mert ez lesz a legjobb kzponti rdja az nnepi stornak. Mikor mindenki a fa kr gylt, a harcosok gy tettek, mintha megtmadnk. Ktszer megrohamoztk, vrfagyaszt harci kiltsokat hallattak, baltikkal s brdjaikkal lecsaptak r, s nyilaikat is kilttk. Csak akkor vgtk ki, mikor a nap pontosan a fejk fl rt. Amikor a nagy fa tompa puffanssal a fldre dlt, a tmeg olyan hangos gyzelmi kiltsban trt ki, hogy Brandy biztos volt benne, hogy mg Saint 178

Louisban is halljk. Aztn minden gat levgtak a trzsrl, s vres sebre emlkeztet vrs festket kentek r. A harcosok jra felszlltak lovaikra, s a rudat a tbor kzepre hztk. A tmeg most is kvette ket. ez alkalommal nekelve. Amikor elrkeztek arra a helyre, ahol az nnepi strat akartk fellltani, egy blny- s egy emberalakot ktztek a rd tetejre, s egy kteget, amely vallsos felajnlsaikat tartalmazta, s amelyet gy neveztek, a Viharmadr Fszke. Aztn jabb rmrivalgs kzepette fellltottk a pznt. Ekkor a nap mr lenyugvban volt, s mindenki a holdfnyben frd rd krl lt, s nnepelt, csak azok a frfiak nem, akik a tncban fognak rszt venni. k a tbbiektl elklntve egy storban bjtltek, vizet sem vettek magukhoz, elkszltek a legfontosabb szertartsra. A msodik napon megptettk az oltrt a naptncrdnl, s krlraktk befestett blnykoponykkal. A szem s a szj regeit zslyalabdcskkkal tmtk be; egy dohnyzacskt ktttek mindegyik dl fel ll szarvhoz. Mg az oltrt elksztettk, egy kr alak fakeretet ptettek a szent rd kr, s zld fagakkal fedtk be, ily mdon tett ptettek a stor fl. A harmadik nap, a legfontosabb szertarts napjnak hajnaln kezddtt el az igazi tnc. Brandy ott llt Frge Nyllal s a tbbi bmszkodval a naptncstor krl, s nztk, ahogy a harcosok, akik tncolni fognak, a storbl, ahol megtisztultak, s befestettk magukat, az nnepi stor fel kzelednek. Brandy lbujjhegyre llt, hogy lsson valamit a tmeg feje fltt, remlte, hogy megpillanthatja Tzes Nyilat. Egyszer sem ltta, mita eljttek rgi lakhelykrl, s bizony megharagudott s megsrtdtt volna emiatt a gyans tvollt miatt, ha Frge Nyl nem magyarzta volna el neki, hogy a naptnc rsztvevinek meg kell tartztatniuk magukat az asszonyoktl, ugyangy, mint az szi vadszat idejn. De Brandy legnagyobb csaldsra mindegyik harcos egyforma volt. Mindegyik egyszer, dsztelen gykktt s mokaszint viselt, s tettl talpig egyformn voltak befestve. Az egyetlen klnbsg a hajukba tztt tollakban ltszott, de Brandy mg nem tanulta meg a tollakban val olvass mvszett, s gy nem tudta, hogy a klnbz alakzatok mit jelentenek. Ekkor mgis szrevett egy kis klnbsget. Az egyik frfi magasabb s egyenesebb tarts volt a tbbinl, s a jrsrl azonnal 179

felismerte, hogy Tzes Nyl az. Egyik frfi lptei sem voltak ilyen kecsesek, hatrozottak s magabiztosak. Vgydva nzte. Mg a frfiak elfoglaltk helyket az oltr s a pzna krl, Frge Nyl elmagyarzta a testkn lthat festsek jelentst: az egysges vrs festk derktl felfel minden szent dolognak a jelkpe volt; az arcukra festett fekete krk a vgtelen szellemet jelentettk; a ngy fggleges vonal az llukon a ngy gtjat; a fekete cskok a csukljuk, bokjuk s felkarjuk krl a tudatlansg ktelkei, amelyek a fldhz ktik a tncolkat. Mindegyik frfi egy szent koszort viselt a fejn, zslyt ktttek a csukljukhoz, s a kezkben volt egy sp, fehr sastollal a vgn. Egy gykr lgott a nyakukban, hogy enyhtse szomjsgukat, s egy msik a lbukon, hogy elzze a fradsgot. Brandy elfordtotta a fejt, mikor kt helyen bevgtk a frfi mellkasn a brt, a mellbimbi fltt, s fapeckeket szrtak a bre al. Nem azrt, mintha olyan vres mvelet lett volna, mert meglep mdon a seb csak egy nagyon kicsit vrzett, hanem azrt, mert a gondolat, hogy milyen fjdalmas lehet, felkavarta a gyomrt Amikor a htt is behastottk kt helyen, s blny koponykat ktttek a hastkokhoz, Brandy megkrdezte Frge Nyltl. Mirt csinljk ezt Tzes Nyllal? A tbbiek kzl senki nem vgatja fel a mellkast is, s a htt is. Azrt, mert gy kvn tncolni. Meg akarja kettzni a Nagy Szellemnek felajnlott ldozatt. Csak a legersebb harcosok ksrlik meg ezt. A fapeckeket nemcsak a br al, hanem nhny htizom al is teszik, gy hosszabb ideig tart, mg elszakadnak. Brandy megint elborzadt az indinok ncsonktsn. Meg is fordulhatott s elmehetett volna, de a tmeg olyan szoros volt mgtte, hogy majdnem lehetetlen lett volna kifurakodni. Knytelen volt nzni, amint a hossz nyersbr szjakat, amelyek a kzpen ll rdhoz voltak ktzve, Tzes Nyl mellkasn a fapeckekhez erstik. S ekkor elkezdett tncolni, hajolgatott, majd a lbujjra emelkedett, s hzogatta a szjakat, a spjt fjta, s a rd tetejn elhelyezett ldozati kteget nzte. Eltelt egy ra, majd kett, hrom. A bmszkod tmeg trklsben lt, s nneplyes csendben figyelt. Csak a spok hangjt s a tncolk sarkainak dobogst lehetett hallani. A nyri nap egyre 180

magasabbra hgott az gen, s a forrsg a storban egyre nagyobb lett. Finom izzadsgrteg bortotta a tncosok testt. Mennyi ideig tart mg? krdezte Brandy Frge Nyltl. Addig, mg a br vagy az izom el nem szakad, vagy a kvetkez napkeltig. A kvetkez napkeltig? krdezte Brandy felhborodva. De hiszen az azt jelenten, hogy huszonngy rn t tncolnnak meglls nlkl. Ez lehetetlen, klnsen mivel napokig bjtltek, s mg vizet sem ittak. Mr most is nagyon legyengltek. El fognak julni! Igen, nhnyan eljulnak, mieltt a tnc vget r. Ez nemcsak vallsos nnep, de a kitarts prbja is. Brandy ltta, hogy minden szem a tncosokon csggtt. nneplyes figyelmket lnk rdekldsnek gondolta, s nem tudta magba fojtani helytelentst, mert szerinte ez az egsz ijeszt s visszataszt ritul volt. Felttelezem, mindenki ezt vrja mondta kmletlenl. Nzzk, ki jul el elbb. Mint egy csapat kesely. Istenem, el sem tudom hinni! Mint a stt s barbr korokban, krbelnek, s nzik, ahogy msok szenvednek, s azt vrjk, hogy a kimerltsgtl eldljenek. Nem vagyok hajland tovbb nzni. Elmegyek! Frge Nyl elkapta Brandy karjt, mikor az megprblt felllni, s gy szlt: Nem! Nem rted! Nem rm nekik nzni, hogy ezek a frfiak szenvednek. Nem azrt vannak itt. k a tncolk bartai s csaldtagjai. Azrt nzik ket, mert csak gy tudnak segteni. s ha jelent valamit neked Tzes Nyl, akkor te is azt teszed. Mikor Brandy nem szlt, Frge Nyl hozztette: Tudja, hogy itt vagy. Tudja, hogy nzed. Cserbenhagynd? Azt akarod, hogy a tbbiek azt mondjk, gyenge s gyva fehr asszony vagy? Brandyt ebben a pillanatban egyltaln nem rdekelte, hogy a tbbiek mit gondolnak rla, de Tzes Nyilat nem akarta cserbenhagyni. Ha szeretnk valakit, ezt is meg kell tennnk ott lenni, ha szksge van rnk. Nem szmt, hogy semmit nem tud tenni, hogy enyhtse a fjdalmt vagy a szomjsgt, s mg az sem, hogy mlyen eltlte ezt a 181

szertartst. Csak az szmtott, hogy ott van, azrt az emberrt, akit teljes szvvel szeretett. A nap s az jszaka tovbbi rsze knszenveds volt Brandynek. A szjak minden egyes fjdalmas rntst tlte, mintha , s nem Tzes Nyl akarta volna megszabadtani magt, rezte a frfi lbizmainak lktet sajgst, mintha tncolna a kemny, lednglt fldn, s nem Tzes Nyl. Hideg verejtk ttt ki a homlokn, szve ersen vert, s a nyelve a szomjsgtl a szjpadlshoz tapadt. Hihetetlen kimerltsg gyngtette el, de knyszertette magt, hogy tovbbra is egyenesen ljn, szemt Tzes Nylra szegezte, mikzben ktsgbeesetten prblta a frfiba nteni sajt megmaradt kevske erejt. Knnyek csorogtak vgig az arcn, s dhsen trlte le, mg egyszer csak mr knnyei is elfogytak. Nem is vette szre, hogy nhny tncos vagy eljult a kimerltsgtl, vagy vgl elszaktottk ktelkeiket, s elhagytk a strat szeretteikkel. Azt sem vette szre, mikor Tzes Nyl vgre szabadd tette a mellkast. Mikor tovbb tncolt, hogy megszabaduljon a htrl lelg blnykoponyktl, htrafesztette a testt, s a htt rzta, Brandy transzban lt, valami furcsa lelki ktelk kapcsolta a frfihoz, ami tllpett minden fizikai egyeslskn. Hirtelen az egyik blnykoponya, amely Tzes Nyl htn fggtt, a fldre esett, s ketttrt. Egy pillanattal ksbb a msik is leesett. A msodperc trtrszig az egyetlen hang az oltr eltt g tznek a pattogsa volt; a sp les hangjnak a megsznse olyan feltn volt, hogy a hirtelen csnd ksrtetiesnek tnt. Ez volt az, ami kizkkentette Brandyt nkvleti llapotbl. Krbepillantott, zavartnak s kbultnak rezte magt, s ltta, hogy Tzes Nyl az utols tncos, aki befejezte e prbt. Mr nagyon ksre jrt, de a stor mg mindig zsfolsig tele volt nzkkel, akik rzkeltk, hogy szokatlan drma zajlik Brandy s Tzes Nyl kztt, s itt maradtak, hogy lssk a vgt. Az asszonyok kzl sokan alv gyerekeket tartottak az lkben vagy a trdkn, blcskben. A klnbz trzsek mindegyik trzsfnke ott maradt, a stor egyik oldaln ltek trklsben, harci fejdszk hossz farka az lkben pihent. Csak a tbbi tncos kzvetlen csaldtagjai mentek el. Aztn Brandy ltta, hogy Tzes Nyl az oltr eltt ll. Olyan kimerlt volt, hogy majdnem eldlt, izzadsg cspgtt a testrl a fldre. Tekintete veges volt, s Brandy attl flt, hogy brmelyik 182

percben eljulhat. Fel akart llni, hogy odamegy hozz, de Frge Nyl visszatartotta. Nem, mg ne. Addig, mg le nem vgjk a leszakadt brdarabokat a mellkasrl s a htrl, s fel nem ajnljk az oltron. Brandy vrt, mg a varzsl elvgezte ezt a borzalmas feladatot. Aztn Tzes Nyl megfordult, s ertlenl elstlt az oltrtl, a tmeg felemelkedett s sztnylt, hogy utat engedjenek neki, s tiszteletteljes csendben lltak, stt szemk csodlattal teli csillogott. Brandy gyorsan felllt, s mr furakodott volna a tmegen keresztl, hogy segtsen Tzes Nylnak, ha Frge Nyl nem lltotta volna meg jra. Odamehetsz hozz, de nem szabad segtened neki. Meg se prbld. Ha ez egyltaln lehetsges, egyedl kell eljutnia a strhoz. Fontos hstettet hajtott itt ma vgre. Ne rontsd el. Brandy engedelmeskedett. Frge Nyllal egytt kvette Tzes Nyilat, ahogy a strak labirintusban kanyargott otthona fel, s csak a telihold vilgtotta meg az tjt. Tntorgott, mint egy rszeg, s j nhnyszor megbotlott, de mindig sikerlt talpra llnia. Ha tudta is, hogy az asszonyok kvetik, nem adta jelt. Brandy annyira elmerlt abban, hogy a frfi minden egyes lpst figyelje, hogy megrettent, mikor egy indin odalpett hozz. Ne haragudj mondta Srga Rka. Nem akartalak megijeszteni. Azt hittem, tudod, hogy mgtted jvk. Nem... nem tudtam vlaszolta Brandy, a szve kalaplt a rmlettl, amelyet a frfi okozott neki. Azrt jttem, hogy felajnljam a segtsgemet, ha szksged lenne r, hogy a strba vigyk az csmet magyarzta Srga Rka. De azt hiszem, nem lesz rm szksg. Tzes Nyl jra bebizonytotta kivteles llkpessgt, s a csaldja bszke r. Nagyon szerencss vagyok, hogy a fiamnak ilyen kivl keresztapja lesz, akinek majd a nyomdokain haladhat. Srga Rka oldalra pillantott, s ltta, hogy Tzes Nyl flrelki a stra ajtajt takar brt. Most elmegyek, hogy polhasd. Mondd meg neki, hogy egypr nap mlva megltogatom, mikor mr visszanyerte az erejt. Mikor Srga Rka elment, Frge Nyl gy szlt: Most n is elmegyek. Levett kt brzacskt az vrl, s tadta Brandynek. 183

 A gyngys tasakban leveleket tallsz, azokbl kszts borogatst Tzes Nyl sebeire, a msikban gykr van, azt fzd meg hssal hslevesnek. Segt abban, hogy gyorsan visszanyerje az erejt. Ha brmiben szksged van rm, tudod, hol van a stram. Ksznm felelte Brandy. Ksznm a gygynvnyeket, ksznm, hogy ma velem maradtl, s hirtelen knnyek szktek a szembe ksznm, hogy a bartom vagy. De mieltt Frge Nyl vlaszolhatott volna, Brandy megfordult, s elsietett. Az regasszony llt, s nzte, ahogy a fehr lny eltnik Tzes Nyl strban, s az szeme is knnyben szott. is bszke volt Tzes Nylra. Most is bebizonytotta, hogy milyen kivteles ember. De arra is bszke volt, ahogy Brandy viselkedett. A hossz vek alatt mg soha nem ltott ilyen naptncot, ahol valaki gy tmogatta volna a szeretett frfit, mg a legodaadbb felesgek sem. Az, hogy a spadtarc eltli ezt a szertartst, csak mg meglepbb tette, hogy ennyire tadta magt neki. Frge Nyl megfordult, s megltta azt a gyngyhzfny izzst a keleti horizonton, amely a napfelkeltt elzte meg. Megllt, hogy elmondja imit annak, aki fltte lakozik, a napnak s a Ngy regembernek, a ngy gtjnak. A ragyog gmb mintha Tzes Nyl stra fltt lebegett volna. Nem mindennapi ltvny volt: a nap felkelben van keleten, ugyanakkor a hold lenyugvban nyugaton. Ez eszbe juttatta, amit a npe hitt errl, hogy a nap folyamn vgigvonul az gen, majd jra belp a strba, s sttsg lesz; a hold pedig a felesge, aki vr r. Igen, gondolta, Tzes Nyl a nap, erteljes, gyzelmesen ragyog, s a sorsa az, hogy nagy legyen. Milyen kr, hogy a fehr lny nem lehet a holdja. Frge Nyl szomor szvvel megfordult, s a strba ment.

19.

184

Mikor Brandy belpett a storba, Tzes Nyl fekdt az gyukon. A szeme csukva volt, keze-lba sztvetve, mintha ppen akkor jult volna el, s Brandy azt is gondolta, hogy a frfi elvesztette az eszmlett. Gyorsan tzet gyjtott, s egy fazk vizet tett fl. Mg a vz melegedett, kivette a leveleket a gyngykkel dsztett zacskbl, amelyet Frge Nyl adott neki, egy kis fatlba tette, vett egy kis meleg vizet a fazkbl, s a levelekre nttte. Mg ztak s puhultak, Tzes Nyl mell trdelt, s egy rongyot a meleg vzbe mrtott. Lemosta a frfi htrl a rszradt vrt, izzadsgot s port. A levelekbl s a vzbl krmszer pp lett. Kt ujjal kivett belle egy kicsit, hogy az egyik sebre tegye. Amikor lenzett r, hirtelen knnyek gyltek a szembe, mert br a letpett brfellet nem volt tl szles s hossz, a seb mly volt, s tudta, hogy szrnyen fjhat is. Knnybe lbadt szembl hirtelen kibuggyant nhny csepp, s az egyik Tzes Nyl htra esett. Mirt srsz? Brandy sszerezzent Tzes Nyl hangja hallatn. Felpillantott, s ltta, hogy a frfi a vlla fltt nzi. Azt hittem... Brandy nem tudta, mit mondjon. Nem akarta bevallani, hogy azt hitte, a frfi eszmletlen, mert attl flt, majd azt gondolja, hogy gyengnek hiszi. Azt hittem, alszol. Nem, csak pihentem. De ez nem vlasz a krdsemre. Mirt srsz? Tzes Nyl visszatartotta a llegzett, mert remlte, a lny azt fogja mondani, azrt sr, mert szereti t, s nem brja nzni a fjdalmt. De Brandy megfogadta, hogy nem rulja el az rzelmeit addig, amg a frfi nem vall neki szerelmet. Azrt srok, mert mrges vagyok hazudta. Mrges? krdezte Tzes Nyl meglepdve. Hirtelen Brandy igazn mrges lett mrges, amirt a frfi szksgtelenl kitette magt ekkora fjdalomnak s knnak. Igen! Mrges! A fehr nk akkor is srnak, amikor mrgesek, nemcsak akkor, amikor szomorak vagy boldogok. De ht mirt vagy mrges? Mert amit tettl, ostobasg volt! Ilyen erszakot tenni a testeden! Fjdalmat okozol magadnak! Undort! Visszataszt! s mirt? Semmirt! Azt hittem, ennl okosabb vagy. 185

Tzes Nyl teste megmerevedett. Stt szeme villogott. Nem semmirt! A ltomsomat kerestem. Megkrtem a Nagy Szellemet, hogy fedje fel elttem a sorsomat, s vezessen a helyes tra. Ezrt ldoztam fel egy kis darabot magambl. Azt hittem, tudod, mirt tncolok, s megrted. Azt vrod, hogy megrtsem ezt a vres ldozatot? Nem! Nem rtem, hogy milyen ok vezetett, s nem is fogadom el. Az egsz szertarts barbr dolog! A keresztnyek nem hisznek az ldozatban? krdezte Tzes Nyl, mly megvetssel a hangjban. Nem adtok semmit a Nagy Szellemnek viszonzskppen, tle kapttok az leteteket, ezt a vilgot, az lelmet, amit megesztek, az italt, amit megisztok, vagyis mindent? Villmcsapsknt jutott Brandy eszbe Krisztus keresztre fesztse. Isten fia nem csupn megengedte, hogy felfesztsk a keresztre, nemcsak szenvedett, de tbbet adott magbl, mint nhny brdarab. A legnagyobb ldozatot hozta. Odaadta az lett. Meghkkent felfedezs volt, hogy Tzes Nyl hitvilga milyen kzel ll az vhez. Hiszen eddig pognynak tartotta, de minden valsznsg szerint sokkal kzelebb llt Istenhez, mint Brandy. Nemcsak annyit tett, hogy vasrnapokon rszt vett az istentiszteleteken, mint Brandy csaldja. Az hite beplt mindennapi letbe, s ez, gy, mint vratlan gyngd tettei s alzatossga, szintesge, csak nvelte erejt Brandy szemben. Nem vlaszoltl a krdsemre jegyezte meg Tzes Nyl, mikor Brandy nem szlt. Az n vallsom is gyakorolja az ldozathozatalt, de nem olyan mlyen, mint ti. Mi adomnyokkal segtjk a szegnyeket. A ne-wa-gwa-wa-che-pe nnepsgnek is rsze az adakozs. Mikor a tncosok befejeztk a szertartst, brki felajnlhat nyilvnosan ajndkokat a szegnyeknek, s a szlk is ilyenkor adhatjk t gyerekeik kintt ruhadarabjait a rszorulknak. Igen, ismerte el Brandy, most, hogy eszbe jut, soha nem ltott senkit lelem vagy elegend ruha nlkl, mita az indinokkal l. s olyan fogalom sem ltezett, hogy rva. A dakotk a trzsben mindegyik gyereket gy szerettk, mintha a sajtjuk lenne, vdelmeztk s ellttk, 186

ha szksg volt r. Az igazat megvallva, sokkal jobban szerettk egymst, mint az npe. Aztn megkrdezte Tzes Nyilat: Lttad a ltomsodat? A krds meglepte a frfit. Olyan ersen rezte Brandy jelenltt tnc kzben, hogy szinte azt hitte, is ltta a ltomst. De most, hogy tudta, hogy a lny mgsem ltta, rlt neki. Megadatott neki, amirt imdkozott valami olyat ltott, ami megmutatta neki, hogy a Nagy Szellem milyen sorsot vlasztott a szmra, s segtett dntst hozni. Mikzben tncolt, nagyon ersen rezte, hogy a Nagy Szellem azt akarja, hogy trzsfnk legyen. Ezt inkbb rezte, mint ltta. Aztn a tnc legvgn, kzvetlenl azeltt, hogy megszabadult az utols htra kttt blnykoponytl, olyan ltomst ltott, ami nagyon zavarta. Most, hogy meg kellett hoznia msodik dntst is, azt, amelyik sokkal szemlyesebb volt, s amelyik Brandy jvjt rintette, szksge volt arra, hogy tgondolja, a lny kzbeszlsai nlkl. Hallottad, mit krdeztem? szlt Brandy. Lttad a ltomsodat? Igen vlaszolta Tzes Nyl, s a fejt visszafektette az gyra , de most tl fradt vagyok ahhoz, hogy beszljek rla. De... Nem! Tl fradt vagyok. Majd ksbb megbeszljk. Most csak aludni akarok. Tzes Nyl estig aludt. A kvetkez kt napon, amikor csak Brandy utalt a ltomsra, a frfi okosan msfel terelte a beszlgetst. A gygynvnyek segtsgvel mindkt sebe begygyult, s megdbbenten gyorsan visszanyerte az erejt. A harmadik estn bejelentette, hogy elmegy stlni. Mikor visszatrt, Brandy ppen gyngyket varrt fel egy j szarvasbr ingre, amelyet a frfinak ksztett, s nem hallotta, hogy bejtt. Mg a lny fejt lehajtva tartotta, s nem lthatta Tzes Nyl arct, a frfi szerelmesen bmulta, lassan, minden egyes vonst, mintha emlkezetbe akarn vsni. Aztn lelt mell, s olyan nyugalommal, amely meghazudtolta a bels nyugtalansgot, amit rzett, bejelentette: Visszaviszlek a npedhez.

187

Brandy villmgyorsan felkapta a fejt. Nem lepdtt volna meg jobban akkor sem, ha kgyt dobnak az lbe. Egy pillanatig a frfira bmult, teljesen elkpedve, majd megkrdezte: De mirt? Megvan r az okom. Milyen ok? Az az n dolgom. Azt tervelte ki, hogy visszaviszi a nphez, s rkre kitpi t az letbl? Szrny flelem markolta meg a szvt, majd haragra gyulladt. Az rdg vigyen el, mi az, hogy a te dolgod? Tudni akarom, hogy mirt! Nem! helyesbtett elsznt arccal. Kvetelem, hogy mondd meg, mirt! Nem vagy abban a helyzetben, hogy brmit is kvetelj vlaszolta Tzes Nyl, s sszeszortotta a szjt. Azrt, mert fogoly vagyok, vagy mert n vagyok? krdezte Brandy szenvedlyesen. De mg mieltt a frfi vlaszolni tudott volna, folytatta. Felejtsd el! Akrhogy is van, nem fogom alzatosan trni, hogy anlkl dnts a jvmrl, hogy megbeszled velem. Szval, mirt viszel vissza? Nem, azrt az mr igaz, hogy nem fogad el semmit alzatosan, gondolta Tzes Nyl kimerlten. Brandy nem. nfej spadtarc. a legmakacsabb, legveszekedsebb asszony, akivel valaha is sszehozta balszerencsje, s valsznleg eltklte, hogy ezt a nehz feladatot egy kicsit sem knnyti meg a szmra. Akr szinte is lehet vele egy bizonyos hatrig. Most, hogy az orszgod nyltan hadat zent neknk, tl veszlyes, hogy itt vagy. s a tbbiek a trzsben mit fognak gondolni? Nem nevetnek ki, ha visszaviszed a foglyodat? Nem szmt, mit gondolnak. Engem a te biztonsgod rdekel. Az biztonsgt a trzs vlemnye fl helyezi, pedig az nagyon rtkes volt a szmra, gondolta Brandy. Nem, nem rtette flre a tekintett azon a bizonyos napon. Szerette t. De az rdg vigye el, mirt nem mondja ki? Mita nem szmt a vlemnyk? 188

Brandy vrt, ktsgbeesetten remlte, hogy Tzes Nyl bevallja, hogy szereti t, de a frfi komor nmasgba burkolzott. Ht akkor j! kiltott fl a lny dhsen. Szval mr nem szmt, hogy mit gondolnak? De n nem megyek vissza s nem knyszerthetsz r! Tzes Nyl annyira meglepdtt, hogy szinte htrahklt, mintha Brandy arcul csapta volna. Elszr knyrgsz, hogy vigyelek vissza a npedhez. Most pedig nem akarsz visszamenni. n azt hiszem, te egyszeren szeretsz nekem ellentmondani. Azt gondolsz, amit akarsz! vlaszolta Brandy indulatosan, flrelkte a varrst, s felllt. De nem megyek vissza! Tzes Nyl is talpra ugrott, s elg haragosan nzett Brandyre. Mirt nem? Megvan r az okom. Milyen ok? Az az n dolgom vlaszolta Brandy, a frfi arcba vgva a sajt szavait. Tzes Nyl egy tmad kgy gyorsasgval ragadta meg Brandyt, maghoz rntotta, s az arcba nzve rparancsolt: Vlaszolni fogsz nekem. Azt krdeztem, mirt. A frfi halkan mondta ezeket a szavakat, mgis aclos kemnysggel, s az arca elsznt volt. Hirtelen a slyos teher, hogy megprblja elrejteni rzseit a frfi ell, tl nehz lett Brandynek. Knnyek szktek a szembe, s zokogva vlaszolt: Az rdg vigyen el! Mert szeretlek! Tzes Nyl gy rezte, mintha villm csapott volna le r. gy bmult a lnyra, mint aki nem hisz a flnek, aztn megkrdezte: Mit mondtl? Brandy is egy kicsit meglepdtt, milyen hirtelen kibukott belle a vallomsa. Nem gy akarta neki megmondani. Nem, nem mondom mg egyszer. Csak akkor, ha te is bevalld. Az ezt kvet pillanatnyi csend rkkvalsgnak tnt Brandy szmra. Aztn Tzes Nyl teljesen mozdulatlan arccal megkrdezte: 189

 Mit valljak be? Hogy szeretlek? Az ajkain megjelen szles mosoly s szemnek szerelmes csillogsa teljesen levette a lbrl Brandyt. Majd megismtelte halk, vgytl rekedt hangon: Igen, szeretlek. Szenvedlyesen meglelte, s Brandy hozzsimult, amilyen szorosan csak tudott, mindketten hatalmas boldogsgot reztek. Egy hossz pillanatig mozdulatlanul lltak, lveztk azt a csodlatos rzst, hogy a msik viszonozza a szerelmket, nem is lmodtak rla, hogy ltezik ilyen fldntli rm. Aztn kibontakoztak az lelsbl, s mlyen egyms szembe nztek, mintha onnan is ki akarnk olvasni a msik szerelmt, hogy megerstsk, amit az az ajkaival mondott. Brandy szlalt meg elszr, a boldogsg s az risi megknnyebbls csalta ajkra az els szavakat. A frfi mellkashoz szortotta az arct, s knnyekkel a szemben gy szlt: Istenem! Azt hittem, soha nem vallod be, hogy szeretsz. Tzes Nyl fut cskot lehelt a lny hajra. Nem tehettem, mert nem tudtam, te mit rzel. Aztn Tzes Nyl jzansga visszatrt, szomoran shajtott, s gy szlt: De ez nem vltoztat semmin. Vissza kell hogy vigyelek. Brandynek elllt a szvverse, s olyan hirtelen kapta fel a fejt, hogy megttte Tzes Nyl llt. De mirt? Mr mondtam, tl veszlyes lesz, ha itt maradsz, fleg, ha senki sem lesz, aki megvdjen. De itt vagy te, aki megvd tiltakozott Brandy. Mennyi ideig vagyok mg itt? Egypr htig? Nhny hnapig? Brandy htn vgigfutott a hideg. Mirt beszlsz ilyen furcsn? Mikor megltta, hogy Tzes Nyl zrkzott arckifejezst lt, hevesen gy szlt: Nem! Most mr nem fogsz kizrni semmibl. Mondd meg, hogy mirt beszlsz gy. Mikor Tzes Nyl makacsul csndben maradt, Brandy gy folytatta: Szeretjk egymst. Nem szabad titkolnunk semmit a msik ell. Nem az tartotta vissza a frfit, hogy nem akart egy nt a bizalmba avatni Brandy mr rgen ttrte ezt a korltot kettjk kztt. Nem, ami visszatartotta, az az volt, hogy meg akarta kmlni a lnyt valami 190

kellemetlen hrtl. De az is igaz, hogy mr nagyon sokszor bebizonytotta, hogy milyen ers. Komoran blintott, s gy szlt: lj le. Elmeslem a ltomsomat. Tzes Nyl hangjnak baljs csengse megborzongatta Brandyt. Mikor mindketten leltek az gyra, a frfi elkezdte a mondkjt. A ltoms ugyangy kezddtt, mint annak idejn, egy tzes nyl emelkedett ki egy stt felhbl, amelyet villmok szeglyeztek, s keresztlsuhant az gen. De ez alkalommal mg valamit lttam. A nyl hirtelen ketttrt, s a lngol vge a fldre esett. Brandy vrta a ltoms folytatst. Ez minden? Igen Mikor Brandy tovbbra is nmn nzte a frfit, Tzes Nyl megkrdezte: Ht nem rted? Az, hogy a nyl ketttrt, s a lngol vge a fldre esett, csak egy dolgot jelenthet. A hallomat. Brandy nem rtette, hogy mirt baljslat ez az j mozzanat a frfi ltomsban. De ht egyszer mindenkinek meg kell halnia rvelt. Igen, s n mindig is tudtam, hogy fiatalon fogok meghalni, mert olyan mohn vetettem magam a harcokba. Ezrt nem akartam soha megnslni. Nem akartam azt, hogy majd a btymnak kelljen gondoskodni a felesgemrl s a gyermekeimrl. De most, hogy hbor fenyeget minket, a korai hallomat mg fenyegetbbnek ltom. Ezrt kell visszavinnem tged a npedhez. Nem akarlak magadra hagyni, vdtelenl. De nem tudhatod biztosan, hogy a ketttrt Nyl a hallt jelenti tiltakozott Brandy. Csak te rtelmezed gy. Lehet, hogy valami teljesen mst jelent. Mint pldul? Nem tudom! De egy dolgot tudok. Ez nem vltoztat az n llspontomon. Nem megyek vissza. Kptelen vagy flfogni, hogy milyen veszlyes a helyzet jelenleg. Nhny nappal azeltt, hogy itt letboroztunk, zenet jtt, hogy jabb hadsereg indult el a Fetterman-erdbl, mg nagyobb, mint az els. Ezrt tncolt olyan sok harcos a ne-wa-gwa-wa-che-pe szertartson a Nagy Szellemhez folyamodtak, hogy adjon ert az elkvetkez 191

csatkhoz. A hadsereg tban van felnk, hogy elpuszttsa a npnket. Lehet, hogy nhny ht mlva mr halott leszek. Az a gondolat, hogy Tzes Nyl esetleg meghalhat, olyan fjdalmas, olyan szrny volt, hogy Brandy mg csak r sem akart gondolni. Nem, n nem hiszem, hogy a ltomsod ezt jelenti. l Bika nagy gyzelmet ltott a ltomsban ma. Ltta, hogy fehr katonk esnek el a tborban. Ezt meg hol hallottad? krdezte Tzes Nyl meglepdve. A btyd volt itt, mg te stltl, el akarta neked mondani ezt az izgalmas hrt. Azt hittem, taln sszefutottl vele. Nem, a pataknl stltam. Nem hallottam l Bika ltomsrl. Tzes Nyl elgondolkodott. l Bika ltomsa a gyzelemrl teljesen ellenttben llt az ltomsval, s l Bika nagy trzsfnk. Biztos, hogy a Nagy Szellem mlyebben megnyilatkozott neki, mint egy egyszer harcosnak. Taln tnyleg rosszul rtelmezi a ltomst. De mg akkor is, ha nem, ha valban meghal, mg akkor sem ks, hogy Brandy visszatrjen az vihez. A btyja, aki valamilyen titokzatos mdon soha nem merlt el a csata srjben, s ktsgtelen, hogy szp regkort fog megrni, majd segt neki. Csak el kell vinnie a hadsereg kzelbe, s megmutatnia neki a helyes irnyt. Tzes Nyl nem akart elvlni Brandy ti, klnsen most, hogy tudta, mit rez irnta. letben elszr nz akart lenni. t akarta lni a boldogsg minden egyes pillanatt Brandy-vel, mieltt eltvozik az rk vadszmezkre, tartson akr hetekig vagy vekig. Brandy nem tudta, hogy mi jr Tzes Nyl fejben, de azt biztosan tudta, hogy nem akar visszamenni. Flbeszaktotta a frfi gondolatait, s szemben szenvedlyes tzzel gy szlt: Akrmit mondasz is, nem megyek vissza! Mikor Tzes Nyl fel fordtotta a fejt, s Brandy belenzhetett a stt szembe, szinte elbortotta a szerelem. Kt kezbe fogta a frfi arct, s ktsgbeesett hangon gy szlt: Ne krj arra, hogy menjek el. Krj brmit, csak ezt ne. Nem tudnm elviselni, ha nlkled kellene lnem. Az letemnek nincs rtelme nlkled. Tzes Nyl megfogta Brandy egyik kezt, az ajkhoz emelte, s belecskolt a tenyerbe. 192

 Az n letemnek sincs rtelme nlkled. Ht maradj. Megcskolta a lnyt puhn, gyngden, szerelmrl beszlt az a cskja is, s Brandy olyan hihetetlenl boldognak rezte magt, hogy azt hitte, meghalt, s mr a mennyekben van. Aztn Tzes nyl kibontakozott a cskbl, s elhzta a kst az vhez erstett hvelybl. Mikor a ks hegyt a lny hvelykujjhoz tartotta. Brandy elrntotta a kezt, s megkrdezte: Mit csinlsz? Megvallottuk egymsnak a szerelmnket. Most a felesgemm teszlek. Egy kicsit megvgom a hvelykujjadat, aztn az enymet is. Aztn egymshoz szortjuk ket, hogy a vreink egyesljenek, s mi is eggy vljunk. Brandy tudta, hogy Tzes Nyl szereti t, de azt soha nem gondolta, hogy felesgl is veszi. Hitetlenl nzett a frfira, aztn mikor jra felemelte a kezt, Brandy msodszor is elrntotta. Nem! Ezt nem engedhetem meg. Csak egy apr vgs lesz. Nem fog fjni. Nem ezrt rntottam el a kezemet. Nem flek a fjdalomtl. Hanem azrt, mert nem engedhetem, hogy eldobd magadtl azt az eslyt, hogy trzsfnk legyen belled. Tudom, hogy a trzs mit rez a spadtarcak irnt. Soha nem fogadnnak el engem. Nem kell felesgl venned. Engem boldogg tesz, ha csak veled lehetek. Tzes Nyl mg sohasem gondolt arra, hogy Brandyvel ktend hzassga veszlyeztetheti a re vr trzsfnki rangot. De nem rdekelte. A vilgon mindennl jobban szerette volna, ha Brandy a felesge lesz, azt akarta, hogy megbecslt helye legyen az oldaln. Mindig is a trzsemet szolgltam. Tovbbra is ezt fogom tenni, akr mint trzsfnk, akr mint egyszer harcos. De azt nem hagyom, hogy ebben a krdsben befolysoljanak. Egyszer az letben a sajt boldogsgomat keresem, s gy rzem, megrdemlem, hogy ehhez jogom legyen. Felesgl akarlak venni. Brandy el se tudta kpzelni, hogy Tzes Nyl ennyire szereti Most, hogy tudta, a frfi milyen mlyen szereti, az rzsei is j, mg nagyobb dimenzit kaptak. Odanyjtotta a kezt a frfinak, s ezzel a mozdulattal nekiadta szvt, lelkt, egsz lett. 193

A frfi betartotta a szavt, Brandy alig rezte a kis vgst a hvelykujjn. Aztn megvgta a sajt ujjt is, s a Brandyhez szortotta. A vrk egyeslt, s Brandy arra gondolt, hogy a hzassgkts dakota szoksa milyen gynyren egyszer. Nincs szksg nagy, ltvnyos esemnyre, pompra, mg papra sem. Az, akire szksgk volt, ott volt velk. rezte a Nagy Szellem jelenltt, amint megldotta az egyeslsket. Tzes Nyl mlyen Brandy szembe nzett, s gyngden azt mondta: Tecihila, micante. Szeretlek, szvem, ismtelte meg Brandy gondolatban Tzes Nyl szerelmi vallomst. Rettenetesen boldog volt. Tzes Nyl elvette a kezt, aztn egy kis vszoncskot tekert Brandy, majd a sajt ujja kr, hogy ellltsa a vrzst. Mikor felllt, s fellltotta a lnyt is, Brandy megkrdezte: Hov megynk? A patakhoz, hogy ott fejezzk be a hzassgi szertartst. Mikor ltta, hogy Tzes Nyl maghoz veszi azokat a flaneldarabokat, amelyeket trlkznek hasznltak, megkrdezte: Frdeni fogunk? Most? Az jszaka kells kzepn? Ez nem mindennapi frds lesz vlaszolta Tzes Nyl, s felvett egy takart, s a vllra dobta. Brandy kinyitotta a szjt, hogy tovbb krdezskdjn, de a frfi ujjhegyeit az ajkra helyezte, s gy szlt: Ne krdezz tbbet. Megmagyarzok mindent, ha a folyhoz rtnk. Mikor kilptek a storbl, a tbort a hatalmas telihold brsonyos fnye vilgtotta meg. A legtbb stor stt volt, s Brandy gondolta, hogy az emberek tbbsge a ne-wa-gwa-wa-che-pe nnepsgein vett rszt, az nnepi storban. Tzes Nyl kzen fogva vezette, elhagytk a tbort, s az erdn keresztl haladtak, a fk levlstrn keresztl tszrdtt a hold rzsaszn fnye. A foly halk zgsa irnytotta ket. Mikor kilptek az erdbl a szles homokos folypartra, s Brandy megltta, elllt a llegzete. jszakai szell fodrozta a vizet, s az apr, ring hullmok visszavertk a holdfnyt, s ettl a foly olyan lett, mintha ezernyi ragyog csillag szna benne, egyszer itt csillant meg egy, majd amott. 194

Egy hossz pillanatig Brandy csak llt a nma csndben, s itta be a llegzetelllt ltvnyt. Valahol mgtte az erdben lonc virgzott, s des illata szott a levegben. Tzes Nyl elengedte a kezt, egypr lpst arrbb ment, s letertette a takart a fldre a lny mell. Mikor visszament, Brandy hallotta puha lpteit, s becsukta a szemt. Lelki szemei eltt ltta, amint kzeledik hozz kecses, macskaszer jrsval. Valami meleget rzett a szvben. Tzes Nyl megllt mgtte, s a folyt nzte. Gynyr, ugye? Ez a hely illik a nszjszaknkhoz. De Brandy mr elfelejtette az jszaka szpsgt. Most mr teljes figyelmt a mgtte ll frfinak szentelte. Mly hangja rzkien simogatta, s rezte, hogy a frfi testnek a forrsga krlleli, mint egy meleg gub. rezte sajtos illatt, ez az illat olyan frfias s olyan izgat volt, hogy szinte elkbtotta. Tzes Nyl meleg ujjai a nyakt sroltk, mikor elretette a lny copfjait, hogy megcskolhassa a nyakt. Brandy vgya, amely mindig a felszn alatt izzott, fellngolt, s egyre srgetbb vlt, szinte remegett a vgytl. Mikor a frfi tlelte, s egyik kezvel a mellt simogatta a szarvasbr ruhn keresztl, szinte elolvadt, s a szvverse felgyorsult. Megfordult a karjaiban, s ltta, hogy a frfi szemben olyan tekintet g, amely a mennyorszgot gri neki, s ettl a szve mg gyorsabban dobogott. Karjait ers nyaka kr fonta, felemelte a fejt, ajkai a frfi ajka utn svrogtak. Tzes Nyl meleg szja az vre tapadt, izgatan kstolgatta annak kbt dessgt. A gynyr vulknja trt ki Brandyben. A nyers vgy nygse szakadt fel belle, s a testt mg kzelebb szortotta ahhoz a tzhz, amely azzal fenyegette, hogy elemszti. Azt akarta, hogy ez a csk rkk tartson. Mikzben cskolta, Tzes Nyl gyesen kioldotta a Brandy ruhjt tart szalagokat, s a ruha a fldre hullott. Aztn htralpett, szeme hesen falta a ltvnyt, a lny meztelen testt bmulta, a selyemfny br visszaverte a ragyog holdfnyt, s gy tetszett, mintha a br a sajt fnytl ragyogna. Mg a haja is felvette a hold sznt, olyan volt, mint a kifnyestett ezst. Milyen gynyr, csodlta htattal. Minden v s domborulat tkletes volt, a szerelem ezst istennje. Az szerelemistennje. 195

Brandy rezte a testn Tzes Nyl szenvedlyes, tzes tekintett. Aztn, mivel is nzni akarta a frfit, elrelpett, s eloldotta a szjat, amely a lbszrvdjt tartotta, s levette rla. Mikor rezte, hogy a lny ujjai a combjt sroljk, Tzes Nylnak elllt a llegzete. Mikor levette a frfi mokaszinjait is, eloldotta azt a nyersbr szjat is, amely az gykktt tartotta. Brandy a sarkaira lt, s csodlta az eltte ll meztelen frfit, szvverse elllt, majd vadul drmblni kezdett a mellkasban. Itt llt eltte egy magas, szenvedlyes, bszke frfi, ers, izmos teste megfrdtt a holdfnyben, s nem tudott mst, csak csodlni ezt a fensgesen szp vadembert. Kinyjtotta a kezt, hogy megrinti a frfit, de megfogta a kezt, s talpra lltotta. Nem, ne rints meg! Mg nem. A dakota frfi megfrdeti az asszonyt, mieltt elszr szeretkezik vele. De neknk nem ez az els alkalom. Brandy nagyon szerette volna, ha most mellzik a frdst, s folytatjk a szerelmeskedst. A frfihoz lpett, s tlelte. Tzes Nyl fjdalmasan felnygtt, mikor rezte, hogy a lny melle forr brnek nyomdik. sszeszortotta a fogt, uralkodni akart magn, majd lefejtette magrl a lny karjait, s szigoran gy szlt: De igen, ez az els alkalom. Ez els alkalom, hogy szeretkezem a felesgemmel. A felesge, gondolta Brandy, s kellemesen megborzongott. Eszbe jutott, hogy most mr ezt a helyet tlti be Tzes Nyl letben, elrte, amit olyan nagyon akart. Igen, ez az jszaka ms, mint a tbbi, ismerte el. Most igazn flreteheti egy idre a szenvedlyt. Htralv letk nagy rszt gyis azzal tlthetik, hogy szeretkeznek, de ez az egyetlen nszjszakjuk. Ez az gretek s fogadalmak jszakja. A tbbi vrhat. Brandy nem tiltakozott, mikor Tzes Nyl a folyba vezette, addig gzoltak be a vzbe, mg a combjig nem rt. A frfi a vzbe mrtotta a kezt, s beszappanozta Brandy testt egy kis szappandarabbal, amelyet magval hozott. Mikzben mosdatta a lnyt, az arckifejezse nagyon komoly volt. Brandy megrtette, hogy ennek a frdsnek szimbolikus jelentse van. Nemcsak azrt mosdatja meg, mert szeretkezni fog vele, hanem mert szolglni akarja. Ezzel az els tettvel azt fejezi ki, hogy vigyzni fog r, el fogja ltni mindennel, s mert ez a frdets annyira 196

szemlyes is, a frfi azt bizonytja ezzel, hogy nincs olyan bizalmas, nincs olyan szolgai munka, amit el ne vgezne az asszonyrt. Brandy nagyon meghatdott, s az a tny, hogy Tzes Nyl indin, s az indinok nem szoktk babusgatni asszonyaikat, mg rtkesebb tette ezt a cselekedett. De ahogy Tzes Nyl folytatta a frdetst, ez a dakota szertarts knszenvedss vlt Brandy szmra. Tudta, hogy milyen mly jelentse van ennek a tettnek, de a frfi minden rintsre izgalomba jtt, s a teste vlaszolt keznek minden finom rintsre. Mikor a frdets vgn Tzes Nyl vizet nttt a vllaira, hogy lemossa a szappanhabot, mr gett a vgytl, s a lbai olyan gyengk voltak, hogy attl flt, sszecsuklik. Tzes Nyl karjaiba vette, s a folypartra vitte, mikzben Brandy ezt suttogta: s n? Nekem nem kell megfrdetnem tged? Nem, csak a frj frdeti meg a felesgt. Brandy risi megknnyebblst rzett. Komolyan ktelkedett abban, hogy lett volna elg ereje hozz. Tzes Nyl letette Brandyt a takarra. Egy pillanatig csak nzte, szomjasan itta be a meztelen test szpsgt. Aztn szrevett egy vzcseppet a lny mellbimbjn, gy csillogott, gy rezte, mintha villmok cikznnak az gykban. Aztn a frfi felemelte a fejt, s mieltt a szja egy hossz, vggyal teli cskban tapadt volna Brandy ajkaira, a lny lthatta a stt szemben g tzet. Ahogy a frfi nyelve finoman zlelgette a lny szjnak nektrjt, megrjtette vele a frfit, testnek minden izma remegett a vrakozstl. Tzes Nyl a szenvedlyes csk utn apr, lgy cskokkal hintette be a lny arct, szemt, nyakt s mellt. Ott elidztt egy kicsit, nem tudott elszakadni a finom, puha halmocskktl. Aztn kvetett egy vkony vzpatakot lefel, cskjaival egyre lejjebb haladt, s Brandy mris lngol szenvedlye mg magasabbra hgott. Mikor a frfi apr harapdl cskjait combjnak rzkeny bels oldaln rezte, szinte vonaglott a gynyrtl. Krlek knyrgtt, szinte magnkvl volt, annyira kvnta a frfit , krlek... 197

Tzes Nyl elhelyezkedett a lny lbai kztt, kt kezt a feneke al cssztatta, s felemelte. A lny megknnyebblten kiltott fel, hta vrakozn felvelt, mr alig vrta, hogy magba fogadja a frfit. Aztn mikor ltta, hogy a frfi lehajtja a fejt, hossz haja a combjt srolta, s megcskolja t ott, rmlten megmerevedett, s felkiltott: Nem! A frfi felemelte a fejt, s gyngden gy szlt: Ez is dakota szoks. A frfi nyelvnek is meg kell ismernie az asszonyt, nemcsak az gyknak. Brandy spadtarc rzkenysge tiltakozott: Nem, ez nem helyes. Ez tl... tl bizalmas. Nincs semmi, ami tl bizalmas lenne frj s felesg kztt. Tzes Nyl mlyen a lny szembe nzett. A felesgem vagy. Mr hnapok ta arra vgyom, hogy ott is megkstoljam az dessgedet. Most mr jogom van hozz, nem szabad visszautastanod. Tzes Nyl lehajtotta a fejt, nem trdtt a lny ktsgbeesett knyrgsvel, hogy hagyja abba. Ersen tartotta a lny cspjt, hogy el se tudjon meneklni. Brandy elszr megprblt kzdeni a gynyrhullmok ellen, de rjtt, hogy tehetetlen Tzes Nyl izgat tevkenysgvel s gynyrt okoz nyelvvel szemben. Brandy nem tagadhatta, hogy a frfi risi gynyrt okozott neki. De mg most sem volt biztos benne, hogy ez helyes. Ami ennyire j, az biztosan tilos. Kinyitotta a szemt, s ltta, hogy Tzes Nyl mosolyogva nz le r. s most mi a vlemnyed a mi dakota szoksunkrl? Igaz-e az, hogy rmt okoztam neked, s egyben azt is kifejeztem, hogy minden egyes testrszedet elfogadom, a magamnak tekintem? Igen, j volt... Brandy mg mindig ttovzott, nem akart tl lelkesnek ltszani. J? Csak ennyit tudsz mondani? Nagyon j volt. Tzes Nyl kuncogott. Azt hiszem, ez tbb volt, mint nagyon j. Szerintem rettenten jlesett neked. s egy napon majd te is megteszed ezt velem. Brandy megint elborzadt. Soha nem lesz kpes arra, hogy ezt megtegye. Aztn eszbe jutott, hogy a frfi milyen gynyrhz juttatta 198

teljesen nzetlenl, s gy rezte, hogy nemcsak egyszeren viszonozni akarja ezeket az lmnyeket, de most mr tudta, hogy az ilyen szeretkezs is izgat. Megsimogatta a frfi szles vllt, s gy vlaszolt: Nem, nem egy napon fogom ezt megtenni, hanem most azonnal. Hajlandsga nagy rmmel tlttte el Tzes Nyilat. Szles mosoly jelent meg az arcn, de megrzta a fejt, s gy szlt: Nem, ma mr nem. Amit eddig csinltunk, elviselhetetlenl felizgatott. Nem gondoltam volna, hogy ennyire sztnz lesz. Azt hiszem, nem tudnm elviselni, ha te is megtennd velem. Mr most gy rzem, hogy sztrobbanok. Benned akarok lenni, mikor ez megtrtnik. Brandy is ezt akarta. Tekintetk egymsba kapcsoldott, s Tzes Nyl lassan belhatolt, mindketten reztk, hogy milyen nagy jelentsge van ennek az egyeslsnek. Aztn mikor mr mlyen benne volt, tkletesen mozdulatlanul fekdtek, lveztk azt, hogy tkletesen egyek. Brandy arra gondolt, hogy ez a boldogsg rgtn kicsordul. Mikor Tzes Nyl gyngden megcskolta az ajkait, s csk kzben ezt suttogta: Tecihila, a knnyei kibuggyantak, s is megismtelte a szerelmi eskt. Ez alkalommal Tzes Nyl nem krdezte meg, hogy mirt sr. Ltta a boldogsgt a szemn. Lehajolt, s megcskolta, lass, des csk volt ez, egyre tzesebb vlt, s a szenvedlyk fellngolt. Aztn a frfi felvezette t azokba a csodlatos magassgokba, szve hangosan vert, testk megfeszlt, s egy des-vad vihar bortotta el ket. Ksbb, mikor Tzes Nyl mr aludt, ers karjaiban tartotta a lnyt, Brandy felnzett a teliholdra, s csodlatosan elgedettnek rezte magt. A legnagyobb megdbbensre mindent megkapott, amit titokban remlt. Nemcsak hogy Tzes Nyl bevallotta, hogy szereti, de felesgl is vette azt hitte, ez soha nem kvetkezik be, Boldogsga fellmlhatatlan volt. Most mr nem volt semmi a vilgon, amit mg kvnhatna.

20.
199

Tzes Nyl s Brandy nem sokkal hajnal eltt trtek vissza a strukba, s aznap dleltt, mikor Brandy mg aludt hossz szerelmes jszakjuk utn, Tzes Nyl a ne-wa-gwa-wa-che-pe storba ment, ahol mg tartottak az nnepsgek, hogy bejelentse rlt Lnak s a tancsnak a hzassgt. Ha vissza akarjk vonni az ajnlatukat azrt, mert fehr nt vett felesgl, mg megtehetik, mert az nnepsg utols napjn szoktk bejelenteni az j trzsfnkket. Ha rlt L csaldott is abban az emberben, akit maga prtfogolt s tmogatott, nem mutatta. Arckifejezse mentes volt minden rzelemtl, mintha kbl faragtk volna. Egyetlen krdse volt: Ha a tancs gy dnt, hogy fenntartja az ajnlatt, elfogadod? Tzes Nylnak mindig gondot jelentett a ltomsa. Makacsul ragaszkodott ahhoz a hithez, hogy mikor a nyl tzes vge a fldre zuhant, az a hallt jsolta meg. Ettl az rzstl nem tudott megszabadulni. De mg akkor is, ha nem sokig szolglhatja trzst abban a rangban, amit felajnlottak neki, ez nem ok arra, hogy visszautastsa. A harcosoknak, akik megszktek a rezervtumbl, s rlt L oldalra lltak, vezetre van szksgk, s ha egyszer trzsfnk lesz, nem azokhoz a vezetkhz fog hasonltani, akik biztonsgos tvolbl figyelik a csatt. olyan lesz mint rlt L, nemcsak vezeti a harcosait, de velk egytt kzd, beleveti magt a harc srjbe, a legnagyobb veszlyt is vllalja. Az ilyen trzsfnkk majdnem kivtel nlkl mind fiatalon meghaltak. Tulajdonkppen ha meghal az elkvetkez csatban, csak azt teszi, amit elvrnak tle. Igen, elfogadom vlaszolt Tzes Nyl komoran. rl L nem szlt egy szt sem, csak blintott, s Tzes Nyl tudta, hogy elbocstotta. Mikzben a stra fel stlt, vgiggondolta, hogy mi trtnhet. rezte, hogy rlt L tovbbra is azt akarja, hogy trzsfnk legyen, annak ellenre, hogy egy spadtarct vett felesgl, valakit, aki az ellensghez tartozott. De rlt L ismert volt a j tlkpessgrl, s volt valami titokzatos tudomnya, amivel meg tudta llaptani mindenkinek az igazi jellemt. Taln azrt nem szlt Brandy ellen egy 200

szt sem, mert szrevette klnleges tulajdonsgait? S ha igen, akkor tmogatni fogja-e t a tancs eltt? Gyantotta, hogy igen, de azt is tudta, hogy nem biztos, hogy a tancs beleegyezik. Voltak olyan emberek benne, akik nagyon ersen gylltk a spadtarcakat, klnsen mita megint megszegtk az indinokkal kttt szerzdst. Aztn voltak olyanok is a tancsban, akik knytelen kelletlen elismertk, hogy rlt L nagy hbors trzsfnk, de nagyon bizalmatlanok voltak vele szemben, ha szemlyesebb dolgokrl volt sz. Sokan klnsnek tartottk megszllottsga s vallsossga miatt, egypran mg fanatikusnak is neveztk. Nem, rlt L tmogatsa nem elg a tancs beleegyezshez. Mikor megrkezett a wigwamjba, ltta, hogy Brandy nincs ott. Azon tndtt, megkeresse-e az erdben, vagy vrja meg, mg visszatr, mikor bestlt a storba. Hol voltl? krdezte. Megkerestem Frge Nyulat, hogy elmondjam neki, sszehzasodtunk. Tzes Nylnak nem kellett megkrdeznie, hogy fogadta az regasszony a hrt. Kiolvasta Brandy szemnek csillogsbl. De nem lepte meg klnsebben, hogy Frge Nyl rlt ennek a hzassgnak. Tudta, hogy mr rgen megszerette is a fehr lnyt. Mikor Tzes Nyl egy szt sem szlt, Brandy megijedt. Remlem, nem bnod, hogy elmondtam neki, de annyira szerettem volna megosztani vele a j hrt. Frge Nyl nagyon kedves nekem. Tzes Nyl megrtette, mert is szerette volna megosztani a boldogsgt azokkal, akik a legkzelebb lltak hozz. Ez jrt a fejben mr akkor is, mikor rlt Ltl visszafel tartott a strba. Nem, rlk neki. s gy mr nem is kell megkrnem a falusi kikiltt, hogy jelentse be a hzassgktsnket. Ktsgtelen, hogy Frge Nyl sokkal gyorsabban sztviszi a hrt tette hozz fanyar mosollyal. De ez azt jelenti, hogy sietnnk kell. Hov? A btymhoz, hogy kzljk vele a hrt, s hogy bemutassalak a csaldjnak. Nem akarom, hogy mstl kelljen megtudniuk. Megsrtdnnek. 201

Brandy szvesen beleegyezett, hogy a csalddal tudassk elszr. Nem is gondolta volna, hogy Tzes Nyl is szeretn minl hamarabb nyilvnossgra hozni a hzassgukat, mg kevsb azt, hogy majd alig vrja, hogy bemutathassa a csaldjnak. Brandy mr rgta szerette volna, ha nemcsak struk mlyn osztja meg Tzes Nyllal az lett, de amint keresztlsiettek a falun, egyre jobban aggdott. Mi van akkor, ha a csald nem fogadja be? Vgl is spadtarc, az ellensgk. s mg ha be is fogadjk, nem fogjk szgyellni? gy fognak tekinteni r s Tzes Nyl hzassgra, mint megalz s knos teherre? Mire Srga Rka strhoz rtek, Brandy idegei pattansig feszltek, a lba annyira remegett, hogy majdnem sszecsuklott. Srga Rka egy takarn lt a stra eltt, arct frdette a meleg dleltti napban, s a pipjt szvta. Meglepdve pillantott Brandyre s az ccsre. De mg mieltt kitallhatta volna, mirt jttek, Tzes Nyl bejelentette, hogy hzassgot ktttek. Brandy a llegzett is visszatartotta, annyira flt Srga Rka reakcijtl. Nem tudta, hogy a frfi titokban szurkolt neki, remlte, hogy a lny j tartalommal tlti meg ccse lett. Ezrt Brandy elkpedt, mikor szles mosoly jelent meg a frfi arcn, talpra ugrott, megveregette az ccse vllt, s gy szlt: Gratullok! Mr azt hittem, soha nem jn meg az eszed. Blcsen vlasztottl. Tzes Nyl testben szinte sztradt a megknnyebbls. Nem rdekelte, hogy mit mond a tbbi falubeli csak annyit akart, hogy a btyja elfogadja a felesgt. Nem csupn mert volt egyetlen l rokona, ugyanaz a vr folyik az ereikben, s ez egy dakota szmra nagyon fontos, de btyja volt a legjobb bartja is, valsznleg azrt, mert soha nem volt kztk testvrharc, rivalizls, vetlkeds. Srga Rka szeretett a httrben maradni, ccsre hagyta, hogy rdemeket szerezzen a csaldnak, az szerepe az volt, hogy Tzes Nyl bartja s bizalmasa legyen. Srga Rka Brandyhez fordult. Mint idsebb testvr, dvzllek a csaldunkban. Hamisks mosollyal az arcn Tzes Nyl fel intett. Titokban mindig is 202

lnytestvrt szerettem volna. Nagyon csaldott voltam, mikor Tzes Nyl megszletett, s lttam, hogy fi. Brandy szhoz sem tudott jutni. Legvadabb lmaiban sem gondolta volna, hogy ilyen meleg fogadtatsban rszesl, s azt sem hitte volna, hogy Srga Rknak mg humorrzke is van. A tbbi harcos mind olyan savanynak tnt. Megprblta sszeszedni magt, hogy mondjon valamit, de csak ennyit sikerlt kinygnie: Ksznm. Srga Rka megfordult, s beszlt a felesgeinek a storba, hogy jjjenek ki. Mikor a kt fiatal n megjelent, Brandy ltta, hogy mennyire hasonlt egymsra a kt lnytestvr. Mikor szrevette kemny, rzelmet nem mutat arckifejezsket, megint nyugtalan lett. Nagyon szerette volna, ha befogadjk. Ki volt hezve bartnkre, olyanokra, akik vele egykorak, akikkel pletyklkodhat, s titkokat cserlhet, s akiket ugyanaz rdekli, mint t. Nha szeretett volna ostobasgokon nevetni, vagy minden klnsebb ok nlkl vihogni, s tudta, hogy az indin asszonyok is ilyenek. Ltta ket. s brmennyire is kedvelte Frge Nyulat, ez volt az, amit az regasszonnyal nem tehetett meg. Ekkor Brandy megpillantotta a kisbabt a blcsben, s teljesen elfeledkezett a kt nrl. Abban a pillanatban csak Tzes Nyl keresztfit ltta. , milyen gynyr! kiltott fel halkan, majd kinyjtotta a karjt. Tarthatom egy kicsit? Brandy s Tzes Nyl nem tudta, de Hajnalcsillag s Holdasszony megfigyeltk Brandyt Tzes Nyl naptnca kzben. Mint msokat is a trzsben, ket is elbvlte a lny ereje s btorsga, ahogy segtsget nyjtott Tzes Nylnak tnca kzben, annak ellenre, hogy ez neki nyilvnval fjdalmat okozott. Azt is megrtettk, hogy milyen nagyon szereti a frfit. Ezrt nem reztk ellensgesnek, br az arcuk semmifle rzelmet nem mutatott. De mikor Brandy gynyrnek nevezte a gyermeket, s fel nyjtotta a karjt, mindkt fiatal n szve felengedett. Az anyk az egsz vilgon egyformk, s egyik sem tud ellenllni, ha a gyerekt gynyrnek nevezik. Holdasszony gy szerette a kisbabt, mintha a sajtja lenne. A kt asszony arca sugrzott az rmtl, s Hajnalcsillag odanyjtotta a kisfit Brandynek. 203

Brandy vatosan tvette, mg soha nem tartott kisbabt a karjban, de a blcsben knny volt megfogni, s nem rezte magt olyan gyetlennek, mintha csak magt a trkeny aprsgot tartotta volna a kezben. Stt, okos szemek nztek fel r a kerek arcocskkbl. Mi a neve? krdezte. Sebesen Fut Szarvas. Brandy tudta, hogy a dakotknl az a szoks, hogy a figyerekeknek ostoba, tallomra kivlasztott neveket adnak, mert gyis csak ideiglenesen viselik. Mikor a fik elg idsek ahhoz, hogy megkeressk a ltomsukat, felveszik felntt nevket, megtartjk a nvad nnepsget, s eldobjk a kldkzsinrt, amit addig a nyakukban viseltek, ezzel jeleztk, hogy gyermekkoruknak vge. Mindenki lelt, az asszonyok egy kln kis krben, s a kt frfi nhny lbnyira tlk. Brandy nem tudta levenni a szemt az lben fekv kisgyerekrl. Simogatta sr fekete hajjal bortott kicsi fejt, s mulva mondta: Milyen finom a bre, mg soha nem reztem ilyet. A kt nvr elmosolyodott, s egyetrten blintott Mikor ujjval a piciny arcocskt simogatta, a kisfi apr dundi kezvel odanylt, s elkapta Brandy ujjt, s elmosolyodott. Ugyanaz a hamisks mosoly volt ez, amit idnknt Tzes Nyl arcn ltott, s anyai sztne felledt. Hirtelen eltlttte valami hatalmas svrgs. Nagyon szeretett volna Tzes Nyltl gyereket. Brandy megmosolyogta magt. Lehet, hogy Tzes Nyl csaldja befogadta t, de nem vltozott, ugyanaz a moh spadtarc, aki volt. Mg elz jszaka is gy gondolta, hogy teljes a boldogsga, nem kvnhat tbbet. De ez nem volt igaz. Most mr gyereket is akart Tzes Nyltl. Mindig tbbet s tbbet kvnt. Tzes Nyl s Brandy mg Srga Rknl s csaldjnl vendgeskedtek, mikor rlt L hirtelen megjelent, s bejelentette, hogy a tancs Tzes Nyilat vlasztotta, hogy legyen az jonnan rkezett dakotk trzsfnke. Tzes Nyl elkpedt, aztn halkan, hogy Brandy ne hallja, megjegyezte: Nem gondoltam volna, hogy mgis megvlasztanak. rlt L gyors pillantst vetett Brandyre. 204

 Mert spadtarct vettl felesgl? Nem, lttk, hogy milyen btran viselkedett a ne-wa-gwa-wa-che-pe tncod alatt. A tbbsgnek nem volt ellenvetse. Tudod, mennyire csodljk a btorsgt. Azt is tudja mindenki a trzsben, hogy elfogadta a szoksainkat, brmennyire is nehz lehetett neki. Nem vrtunk tle ilyen ert s elszntsgot. Tzes Nyl rlt, hogy a trzsben a tbbiek is szrevettk Brandy ernyeit, de nem tudta, hogy mirl beszlt rlt L, mikor a tnc alatt tanstott btorsgt emltette. Akkor tlsgosan elmerlt a sajt fjdalmban, s nem vette szre az vt, de most nem akart errl krdezskdni. Egybknt is valami mg zavarta. Azt mondtad, hogy a tbbsg nem emelt kifogst a hzassgommal szemben. s a tbbiek? A tancs dntsnek nem kell egyhangnak lennie szgezte le rlt L. Mikor ltta, hogy Tzes Nyl mg mindig a homlokt rncolja, hozztette. Most mr rajtad ll, hogy meggyzd ket, hogy a tbbiek blcsen vlasztottak, s hogy a hzassgodnak nincs kze ahhoz, hogyan ltod el j rangodat mint hbors trzsfnk. Ezt ne felejtsd el. Ezzel rlt L tvozott. Tzes Nyl a btyja fel fordult, akinek flig rt a szja. Ideje volt mondta Srga Rka. Mr rgta vrom, hogy megvlasszanak trzsfnknek. Akkor te mr tudtad, hogy meg akarnak vlasztani? n mr akkor tudtam, hogy egy napon trzsfnk leszel, mikor elszr vettl a kezedbe jat s nyilat. Csak azt nem tudtam, mikor. De most az egsz csald nagyon bszke rd. Brandy is bszke volt olyan bszke, hogy azt hitte, sztrobban. s valami mst is rzett megknnyebblst. Tudta, hogy ha Tzes Nyl nem kapja meg ezt az t megillet rangot, soha nem tudta volna megbocstani magnak. De most legszvesebben odafutott volna hozz, s meglelte volna, szinte fjt, hogy nem teheti meg, de tudta, hogy nem lehet. Nem lenne helynval, hogy kimutassa az rzelmeit msok eltt. Mst nem tehetett, a frjre mosolygott. De Brandy beleadta ebbe a mosolyba mindazt, amit rzett, s Tzes Nyl pontosan tudta, mit rez most a felesge. Visszamosolygott r, olyan volt, mintha a tbbiek ott sem lennnek. Boldogsguk legyzte a 205

kztk lv tvolsgot, s egy titokzatos ktssel egyestette ket, amely szembeszllt a trrel s idvel. Kszen van mr a hbors fejdszed? trte szt a varzslatot Srga Rka. Micsoda? krdezte Tzes Nyl kbultan, mg mindig Brandynl idztek gondolatai. Azt krdeztem, hogy befejezted-e mr a harci fejdszedet. Nem lenne ill gy elfogadni azt a magas pozcit, hogy a fejdszeden a tollak fele hinyzik. Nem, mg nem fejeztem be vallotta be Tzes Nyl. Nem gondoltam, hogy ilyen srgs. Gondolhattam volna! morogta Srga Rka, karjt ktsgbeesetten a magasba lendtette. Nha tlzsba viszed a szernysget. Nem hagyom, hogy szgyenben maradjon a csaldom csak azrt, mert te nem vagy elg hi. Egy trzsfnk ruhtlan a harci fejke nlkl. Gyernk, menjnk a stradba, s majd egytt befejezzk. gy holnap estre kszen lehetnk. Srga Rka elsietett. Tzes Nyl Brandyhez fordult, s megkrdezte: Egyedl is visszatallsz a strunkba? Igen, de taln nekem is mennem kellene. Nem, maradj csak, ameddig kedved tartja. A harci fejdsz elksztse frfimunka. Mikor Tzes Nyl is elment, Hajnalcsillag megkrdezte Brandyt: Van Tzes Nylnak egypr szp szarvasbre, inge, lbszrvdje s gykktje? Olyan, ami trzsfnknek illen van dsztve? Brandy meglepdtt. Varrtam neki egy j inget, de... szval, n nem tudtam, hogy most mr, hogy trzsfnk, klnleges ruht kell viselnie. Nem is kell, csak az nnepsgen tudatta vele Hajnalcsillag. s szksge lesz egy j, tollakkal dsztett melldszre is tette hozz Holdasszony. Brandy ktsgbeesetten nzett az asszonyokra. De n nem tudom mindezt elkszteni holnapra, mg akkor sem, ha Frge Nyl segt nekem. Mi is segtnk vlaszolta Hajnalcsillag, stt szeme izgatottan csillogott. 206

 Ksznm suttogta Brandy. Most mr a csaldod vagyunk. Nem kell ksznetet mondanod neknk. Azrt vagyunk, hogy segtsnk egymsnak mondta Hajnalcsillag. Most menj, s hozd ide a szarvasbrket s a varreszkzeidet. Ha Tzes Nyl s Srga Rka a ti stratokban dolgoznak a fejdszen, mi mr nem frnk oda. Egybknt is mindig tsszgnm kell attl a puha tollbokrttl, amivel bevonjk a fejdszen a sastollakat. Aznap s a kvetkez nap dlelttjn a ngy asszony lzasan dolgozott, hogy elksztsk Tzes Nyl ltzkt a msnap esti nnepsgre. Ujjaik szinte repltek, mikzben felvarrtk a finom gyngy-s tolldsztseket a szarvasbrkre. Mg a mokaszinjt is, s az gykktjt is gyngykkel dsztettk. Ez a munka olyan idignyes volt, hogy Brandy aznap jjel vissza sem ment a strba, kt dszts kztt aludt egy kicsit. Mikzben dolgoztak, Brandy titkon megfigyelte kt j sgornjt. Mindig is szerette volna tudni, hogy azok az asszonyok, akiknek ugyanaz a harcos a frjk, nem fltkenyek-e egymsra. Neki azt mondtk, hogy az asszonyok csak rlnek, hogy van valaki, akivel megoszthatjk a nehz munkt, s trsasguk is van, mikor a frfiak hossz idre mennek el, de ht az nem lehetett termszetes, hogy megosztozzanak a frfi rzelmein, nem is beszlve az gyrl. De itt azt ltta, hogy Hajnalcsillag is, s Holdasszony is tkletesen elgedett a helyzettel, s mindketten rajongtak Sebesen Fut Szarvasrt. De Brandy tudta, hogy kptelen lenne elfogadni ilyen sorsot. Ha Tzes Nyl valaha is megprblna mg egy felesget hozni a hzhoz, kikaparn a frfi szemt, miutn megfosztotta minden haja szltl. Ebben a tekintetben mg velejig spadtarc volt moh volt, s tele birtoklsi vggyal. Elrkezett a nagy esemny estje, s gy tnt, a hatalmas tborbl mindenki rszt vett rajta. s Tzes Nyl csaldja elg tvol lltak a nyitott nnepi stortl. Brandynek lbujjhegyre kellett llnia, s jl kinyjtani a nyakt, hogy lsson valamit. Semmit nem rtett a szertartsbl. A szavakat elnyomta a varzslk csrginek a hangja, s azt sem lehetett rteni, hogy mit kntlnak az j trzsfnk felett, de Tzes Nyl kprzatosan nzett ki. Nem azrt, mert pomps j ruhja 207

csinosan llt rajta, s gynyr volt fldet sepr ketts fark harci fejdsze, hanem a frfi ragyogott. Ott llt egyenesen s bszkn, a hatalmas s ers trzsfnk. Brandy a szertartst kvet nneplsig nem tallkozott a frjvel. Ltta a tvolbl, hogy a tmeg sztnylik, amerre megy, s nagyon bszke volt r, majd sztvetette az rzs. Testnek minden porcikja svrgott azutn, hogy maghoz lelhesse. De termszetesen ezt nem tehette meg. Az indinok eltltk a nyilvnos rzelem megnyilvnulsokat, klnsen frfiak s nk kztt, olyannyira, hogy ha egy fiatalember udvarolt egy lnynak, akkor el kellett rejtznik egy fejkre vetett takar al, mikor tncoltak, vagy stltak a tborban. A szertarts utn csak annyi idre tallkoztak, hogy egymsra tudtak mosolyogni, aztn Brandy nagy bnatra jra el kellett vlniuk. S ezutn mg el kellett viselnie a hossz rkig tart nneplst, nzte, ahogy az indinok egy hatalmas rmtz krl tncolnak, a httrbe kellett hzdnia, a frje s a tbbi trzsfnk mg, azoknak a felesgeivel s csaldjval. Ha nem lett volna Srga Rka, aki egsz este szrakoztatta szellemes megjegyzseivel, valsznleg siktott volna az unalomtl. Vgl, mikor mr nagyon ksre jrt, a dakotk lezrtk arra az vre a ne-wa-gwa-wa-che-pe nnepsgeket. Az jelezte a vgt, hogy l Bikt a tbor kzeprl a strba vittk hordszkn, mert miutn tven brdarabot felldozott a karjairl s a mellkasrl, a vrvesztesg gy legyngtette, hogy nem tudott jrni. Attl a naptl kezdve, mikor kivgtk a ft, a dakota nnepsg tz napig tartott. A hossz ceremnia s az elz jszakai kevs alvs utn Brandy olyan kimerlt volt, hogy alig tudott elmenni a strukig. Hatalmas erfesztsbe kerlt egyik lbt a msik el tenni, s nyitva tartani szemt. De annyira nem volt fradt, hogy ne szedte volna ssze az erejt, hogy gratulljon a frjnek. Amint belptek a storba, meglelte, s gy szlt: Olyan bszke vagyok rd. Mikzben a harci fejdszt ksztettk, Srga Rka elmeslte neki, milyen btran viselkedett Brandy azon a napon, amikor az ccse tncolt. is bszke volt a felesgre. Szenvedlyesen lelte vissza is Brandyt, lesprte a fejdszt a fejrl, s ledobta. Karjba kapta a fradt 208

asszonyt, az gyhoz vitte, szve hevesen dobogott, mert mr alig vrta, hogy szerethesse. Mikor megllt az gyuk eltt, csodlkozott, hogy mirt olyan nehz a karjban, s mirt lgnak olyan sutn a karjai. Mikor kzelebb hajolt az archoz, ltta, hogy a szeme csukva van, s csggedten vette tudomsul, hogy Brandy olyan kimerlt volt, hogy elaludt a karjaiban. Megsajnlta a fradt asszonyt, finoman az gyra tette. Egy pillanatig gondolkodott azon, hogy levetkztesse-e, aztn mgsem akarta, mert flt attl, hogy megzavarja lmt. Levetkztt s mellfekdt. Brandy sztnsen hozzbjt, aztn egy pillanatra maghoz trt, s ezt motyogta: Ha valaha is mg egy felesget hozol ide, mindketttket megllek. Eskszm. Tzes Nyilat annyira meglepte ez a vratlan fenyegets, hogy egy pillanatig szhoz sem tudott jutni. Aztn elkezdett kuncogni, mert arra gondolt, hogy ez a megnyilvnuls mennyire jellemz az szenvedlyes, szkimond asszonyra. Csak merne ultimtumot benyjtani egy jonnan kinevezett trzsfnknek. Orrt belefrta Brandy hajba, s gy vlaszolt: Ettl nem kell flned. Elg nekem tged is kzben tartani. Tzes Nyl vrt valami vlaszra. Nem lenne Brandy, ha hagyn, hogy v legyen az utols sz, brmennyire fradt is. Mikor csak nem jtt felelet, Tzes Nyl arra gondolt, hogy mg a vlasza eltt jra elaludhatott. De nem gy volt. Ha egy kicsivel tbb fny lett volna a storban, Tzes Nyl tudhatta volna, hogy Brandy hallotta a vlaszt. A szeme csukva volt, de ajkain megjelent valami nagyon elgedett mosoly.

21.

209

Msnap reggel, mikor Brandy s Tzes Nyl a reggeli fltt lt, Brandy mg mindig alig hitte el, hogy ez a jkp dakota mellette a frje, s j trzsfnk is. Azon tndtt, hogy vajon a frje j rangja sok idejt ignybe veszi-e majd, s mg kevesebbet ltja-e. Mivel kvncsi volt, megkrdezte: Milyen nagy lesz a trzsed? gy szmtom, hogy krlbell hromszz harcos s a csaldjuk. Ebben mr benne vannak azok, akik rlt L trzsbl akarnak csatlakozni hozzm. n azt hittem, hogy a trzsfnkk azzal mrik az erejket s fontossgukat, hogy hny emberk van. Tudom, hogy rlt L gy tervezte, hogy neked adja a hozz csatlakozott rezervtumbeli indinok nagyobb rszt, de nem fog megharagudni, ha nhny rgi harcosa is otthagyja rted? Egy olyan trzsfnk, aki hjn van a nagysgnak, taln megsrtdne, de rlt L soha nem volt hatalomhes. Mindig is azt lltotta, hogy nem a kzd er nagysga, hanem a minsge szmt. Egybknt rlt Lnak mg gy is tbb mint ezer harcosa lesz. Brandy tudta, hogy hatalmas szm indin gylt ssze a ne-wa-gwawa-che-pe-hez, de sohasem gondolkodott szmokban. rlt L csak egy volt a nagy trzsfnkk kztt. Sokan voltak mg rajta kvl. Brandy arca megdbbenst tkrztt. Tzes Nyl ezt ltva megkrdezte: Valami baj van? A btym azt mondta, hogy nincs ezer indin harcos az egsz Powder foly orszgban. A btyd tvedett. Mindig is sokkal tbb dakota s cheyenne volt a Powder foly orszgban, mint azt a te nped gondolta. Attl tartok, hogy a minket lerohan hadsereget nagy meglepets fogja rni, klnsen mert nem tudjk, hogy a rezervtumbl az sszes indin csatlakozott hozznk. Brandyt annyira lefoglalta hirtelen hzassga s Tzes Nyl trzsfnkk avatsnak lzas elkszletei, hogy teljesen megfeledkezett arrl, hogy a hadsereg jabb tmadst intz a dakotk ellen. Eszbe jutott a btyja. Tllte-e a cheyenne-ekkel vvott csatt az elmlt tavaszon, s ha igen, rszt vesz-e az jabb hadjratban? 210

 Tudsz valamit arrl, hogy mekkora Crook tbornok hadserege? A feldertink szerint tbb mint ezer ember. Ezenkvl a varj s shoshone szvetsgeseik. Brandy gyors fejszmolst vgzett. Ha a dakotk s a hadsereg kztt harcra kerl sor, egyenl esllyel kzdhetnek, de remlte, hogy ez nem fog bekvetkezni. Teljes szvvel s lelkvel szerette Tzes Nyilat, de szerette a btyjt is. Ktfajta hsg kzdtt benne. Szenvedlyes imt mondott magban, hogy Crook tbornok s a hadserege ne tallja meg a dakotkat. De Brandy imja nem hallgattatott meg. Hat nappal a ne-wa-gwawa-che-pe nnepsg utn zenet jtt a Rosebud folynl tboroz indinoktl, hogy Crook tbornok serege nem egszen egynapi lovaglsra van. Amint meghallotta a hrt, Tzes Nyl elrohant, hogy tancskozzon a tbbi trzsfnkkel, mikzben Brandy nyugtalanul le s fel jrklt a strukban. Tzes Nyl ks dlutn trt vissza, s nem hagyta sokig Brandyt ktsgek kztt. Amint az ajtt takar brszrny a helyre lebbent mgtte, bejelentette: rlt L, a cheyenne trzsfnk s n tnak indulunk a harcosainkkal, hogy megtmadjuk Crook tbornokot s a hadseregt. Amint az embereink elkszltek, indulunk. Azt akarod mondani, hogy reggelig sem vrtok? krdezte elkpedve Brandy. gy van. A harcosok l Bika ltomsa ta biztosak a gyzelemben, s alig vrjk, hogy elkezddjn a csata, mg n vagy rlt L sem tudnnk ket visszatartani, ha akarnnk sem. De mi egyetrtnk velk. Most jtt el az ideje a tmadsnak, mikor a tisztek mg abban a tvhitben vannak, hogy nem tudunk a jelenltkrl, s azt hiszik, a tborunkban lephetnek meg minket. Nem szmtanak arra, hogy mi tmadjuk meg ket, klnsen nem ilyen tvolsgbl. Ha egsz jjel lovon vagyunk, vratlanul tmadhatjuk meg ket nem sokkal napkelte utn, s a sajt fegyverket fordtjuk ellenk. Mikzben beszlt, a ldja mellett trdelt, s keresett valamit. Mikor elhzott egy szarvasbr inget, Brandy meglepdtt, hogy mirt akar ilyen meleg ruhadarabot viselni nyron. Ilyen meleg idben mindig 211

csak gykktben s lbszrvdben ltta. Ezt a ruhadarabot mg soha nem ltta, nem is volt mindennapi ing. Majdnem a trdig rhetett, olyan hossz volt, a fels rszt kkre festette, az alst srgra, s sok sok gynggyel s tollal dsztettk. Amint Tzes Nyl thzta a fejn, ltta, hogy az oldalai nincsenek sszevarrva, csak nyersbr szalagokkal sszektve. Mikor ltta felesge csodlkoz arckifejezst, Tzes Nyl magyarzni kezdett. Ez a harci ingem. Azrt nyitott az oldalnl, hogy hvsebb legyen, s ne korltozzon a csatban. Olyan varzsereje van, mint annak a kis tasaknak, amit mindig magamnl hordok. Tzes Nyl varzsfves zacskt hordott az gykktje szalagjn. Soha nem ment sehov enlkl, s mikor aludt, egy rdra akasztotta az gyuk fl. Brandynek fogalma sem volt rla, mi van benne. Mr az els percekben tudatta Brandy-vel, hogy a tartalma titok. Nzte, amint Tzes Nyl egy tomahawkot kt a kse mell, aztn a pipjt, fenkvt s kovakvt tartalmaz tasakokat is az inge al, az vre kti. Miutn arcra festette a harci cskokat, kilpett a storbl, hogy a lovt is befesse s felnyergelje. Brandy ltta, hogy az egsz tbor lzasan srgldik, a harcosok kszldtek az indulshoz. Fik rohantak t a tboron, s elvezettk a harcosok htaslovait a hatalmas mnesbl, amely a falu mellett legelszett, a tbor kutyi izgatottan ugattak, s a fik sarkt harapdltk. Frfiak szaladgltak ide-oda, hogy sszeszedjk fegyvereiket, s egypran kzlk mg arra is szenteltek idt, hogy az erre a clra ptett tzbl felszll fst fltt kitiszttsk azokat. A varzslk egyik frfitl a msikhoz siettek s nekeltek. Aztn a tbor msik oldaln megltta rlt L trzsfnkt, arcnak mindkt oldalra villmokat festett, s maroknyi port szrt magra s a lovra. Mi az rdgt csinl? motyogta Brandy magban. Tzes Nyl abba az irnyba pillantott, amerre a lny nzett. Felszenteli magt s a lovt. Mindig megteszi, mieltt csatba indul. Nem csoda, hogy nhnyan klns embernek vltk, gondolta Brandy. Mikor megfordult, ltta, hogy Tzes Nylon mr rajta van harci fejdsze, s nla van a Winchester is. Kecses ugrssal felszkkent a 212

nyergbe. Mikor felnzett r, Brandy arra gondolt, hogy egy minden porcikjban veszlyes vadembert lt maga eltt, stt szeme villogott az eltte ll harc gondolattl, ajkait szorosan sszezrta, llt szigoran elrevetette, arccsontjain s homlokn szinte vilgtottak a harci sznek. Csodlatos fejdszn a szell meg-megremegtette a tollakat, festkkel bekent lova gaskodott, majd a fldet kaplta, olyan trelmetlenl vrta mr a harcot, mint a gazdja. Mikor a lenyugv nap fnye megrintette a Winchester csvt, s a fm vrsen izzott Tzes Nyl kezben, Brandy hirtelen maghoz trt, s felfogta, mi trtnik. A frje hborba indul. Azonnal eszbe jutott a frfi ltomsa, s az, hogy ezt gy rtelmezte, hogy kzeleg a halla. Jeges flelem markolta meg a szvt; a vr kiszaladt az arcbl, hamuszrke lett. Hirtelen elgyenglt, trdei remegtek. Kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de a nyelve megbnult. Vgl ennyit sikerlt suttognia: Lgy vatos. Majd sszeszedte magt, elrelpett, egyik kezvel megragadta a frfi sziklakemny combjt, s megismtelte hangosabban s rthetbben: , Istenem, szpen krlek, lgy vatos. Brandy-vel ellenttben Tzes Nylnak mr akkor eszbe jutott a ltomsa, mikor megrkezett az zenet, hogy a hadsereg a kzelben van. Brandy megnyugtat szavai s l Bika ltomsa nem gyzte meg arrl, hogy rosszul rtelmezi ltomst. Csak egyszeren flretette baljs elrzett, mg elfoglaltk trzsfnki teendi. Most, mikor lenzett Brandyre, s ltta arcn a szrny flelmet, t is hatalmba kertette valami furcsa rzs. letben elszr trtnt meg vele, hogy nem akart csatba vonulni. Nem attl flt, hogy meghal. Egyszeren arrl volt sz, hogy mita Brandy belpett az letbe, olyan sok minden volt, amirt lni lett volna rdemes. Tzes Nyl hirtelen lpatk dbrgst hallotta, s rezte a fld remegst, ahogy rlt L harcosaival elszguldott a tborbl. Tudta anlkl, hogy krbenzett volna, hogy az emberei mr lra szlltak, s trelmetlenl vrjk, hogy kiadja a parancsot az indulsra. rezte, hogy a harcosok rszegezik tekintetket, mint ahogy mindenki ms gy tett a tborban. De az tekintett Brandy tartotta fogva. Olyan volt, mintha csak ketten lennnek valahol tl a tren s idn, mintha a vilg egy idre megsznt volna ltezni. Ktsgbeesetten kvnta, brcsak mg egyszer a karjaiban tarthatn. 213

Ekkor Tzes Nyl olyat tett, ami nagyon meglepte a falut, s teljesen levette a lbrl Brandyt. Flrelkve dakota neveltetst, ami megtiltotta frfi s n kztt azt, hogy nyilvnosan is kimutassk az rzelmeiket, lehajolt a lovrl, megragadta Brandyt a vllainl fogva, egy kicsit megemelte, s megcskolta, hosszan s hevesen, beleadott ebbe a szenvedlyes cskba mindent, amit rzett hatalmas szerelmt, csodlatt s azt a szomorsgot, hogy lehet, ez az utols cskjuk. Majd egy nma shajjal elengedte, a levegbe emelte a Winchestert, meglengette, s mokaszinjnak a sarkval indulsra ksztette a lovt. Ahogy a lova nekiiramodott a storok labirintusnak, a harcosai is felsorakoztak mgtte, teljes erejkbl rikoltoztak, mg az otthon maradk vidman ljeneztek. Brandy nehezen trt maghoz Tzes Nyl vratlan s szenvedlyes cskja utn. Mikor rbredt, hogy a frje mr nincs a kzelben, utnavetette magt, kszen arra, hogy trden llva knyrgjn neki, ne menjen el, mert is rzett valamifle vgs bcst a cskban, s ez mg jobban megrmtette. Mire kirt a falut krlvev prrire, a hatalmas hbors csapat mr a tborra nz hegyen kaptatott felfel, a lovak srnye a harcosok bronzszn arct verdeste, ahogy azok mlyen a lovak nyakra hajolva lovagoltak. A tbb ezer lpata hatalmas porfelht vert fel. Brandy rjtt, hogy mr tl ks meglltani Tzes Nyilat, s trdre rogyott. Az oldala fjdalmasan szrt, gyorsan kapkodta a levegt, s keservesen srt, knnyei vgigfolytak az arcn. Aztn knnyein keresztl homlyosan ltta, amint a hrom trzsfnk elri a hegygerincet, ki tudta venni Tzes Nyl alakjt, harci fejdsznek hossz, ketts farka szott krltte a levegben, olyan volt, mintha szrnya lenne, s a lenyugv nap rzsaszn fnnyel vonta be t s a lovt. Dhsen letrlte a knnyeket az arcrl, s mern nzte a frfit, azt akarta, hogy forduljon htra, s vessen r mg egy utols pillantst. Fenn a hegyen Tzes Nyl htra akarta fordtani a fejt mg egy utols pillantsra, de nem merte, mert attl flt, hogy akkor esetleg meginogna, s visszafordulna. Nagyon ers akaratra volt szksge ahhoz, hogy knyszertse magt, le ne vegye a szemt a lova kt fle kztti pontrl. Mikor a lova elrte a hegygerincet, s lefel szguldottak a hegy msik oldaln, mindkettejket beburkolta valami 214

mlybbor szn rnyk. Tzes Nyl tudta, hogy elrkezett arra a pontra, ahonnan nincs visszat. Azt remlte, megknnyebblst fog rezni, ha maga mgtt tudja a fjdalmas bcst, de amit rzett, nem megknnyebbls volt. rlt, hogy a nap a lthatr mgtt, s a sttsg gyorsan leszllt. Valami trtnt vele, valami olyasmi, amit ha a harcosai megltnnak, megdbbennnek, valami olyasmi, amitl puhnynak s mlyen megalzottnak kellene magt reznie, de mgsem gy rzett. A knnyek, amelyek elbortottk a szemt, kibuggyantak, s nem rzett mst, csak mly fjdalmat. Szenvedlyesen kvnta, hogy brcsak a sors ne krt volna tle ilyen sokat. Brandy hanyatt fekdt a fben, s srt, amg el nem fogytak knnyei. Frge Nyl tallt r ks jszaka, amint kimerlten s elcsigzva aludt, szarvasbr ruhja nedves volt a harmattl. Mikzben visszafel stltak a tborba, Brandy elmeslte az regasszonynak Tzes Nyl ltomst, s elmagyarzta, hogy mirt flt annyira. Attl tartok, igaza van, s ez a ltoms azt jelenti, hogy kzeleg a halla, s soha tbb nem ltom viszont. s gondolod, a tbbi asszony msknt rez? krdezte az regasszony gyngd, mgis szigor hangon. Azt hiszed, azrt, mert fehr vagy, neked mlyebbek az rzelmeid? Tvedsz, ha gy gondolod. k is mind fltik szeretteik lett. Tudjk, hogy a hbor s a hall egytt jr, s nem egy kzlk vesztette el mr frfi rokont. Minden egyes alkalommal, amikor a frjk vagy apjuk, btyjuk vagy fiuk hborba vagy portyzsra indul, vrnak rmlten, s mindig a legrosszabbtl tartanak. Mindig ez volt a dakota asszonyok sorsa vrni s gytrdni. De nem szabad kimutatnod a flelmedet. Ez a mi trvnynk, s most mr te is hozznk tartozol. Brandy soha nem gondolkodott azon, vajon mit rezhet a tbbi asszony. Tlsgosan lekttte sajt flelme. Nem tudom, kpes vagyok-e r. Engem nem gy neveltek. Nem arra tantottak, hogy nyomjam el az rzseimet, s mondhatsz brmit, n mg mindig fehr vagyok. Attl, hogy hozzmentem Tzes Nylhoz, ez nem vltozott meg. A brd szne tovbbra is fehr. Ez az egyetlen, ami soha nem fog megvltozni. De a gondolkodsmdod, a viselkedsed vltozhat. Most 215

mr dakota asszony vagy, mert ezt vlasztottad. s egy trzsfnk felesge. Ezt a szerepet kell jtszanod. Msklnben megszgyented Tzes Nyilat, s n tudom, hogy te jobban szereted t annl, semmint szndkosan ilyet tegyl. Nem szabad a tbbiek eltt kimutatnod a flelmedet. s ha gy rzed, srnod kell, tedd azt a strad rejtekben. Az regasszony elhallgatott, s ltta a ktelkedst Brandy szemben. Nem bzol abban, hogy lesz benned elg er s eltkltsg, hogy megvltozz, de n tudom, hogy gy lesz. Mr most is ms vagy, mint az a lny, akit Tzes Nyl a tborba hozott. s n nem azt mondom, hogy legyl minden tekintetben olyan, mint egy dakota asszony. Te soha nem tudnl jmbor s visszahzd lenni, s az igazat megvallva, most, hogy mr megismertelek, nem is szeretnm, ha teljesen megvltoznl. Olyan leter van benned, amit nem lehet visszaszortani. s ez j. De ezt az ert blcsen kell hasznlni. Ugyanez igaz az rzelmekre is. Nem mondom, hogy ne legyenek rzseid. Ezt nem lehet megtiltani, mint ahogy nem lehet megtiltani a napnak, hogy lenyugodjon, s az esnek, hogy hulljon. Emberek vagyunk; s vannak rzseink. n csupn arra figyelmeztetlek tged, hogy rejtsd el az rzseidet a tbbiek ell, viselkedj olyan mltsggal, ami egy nagy sorsra hivatott trzsfnk felesghez illik. Miutn Frge Nyl magra hagyta a storban, Brandy lefekdt az gyra, s hossz ideig gondolkodott azon, amit az reg indin asszony mondott. Volt egy sz, amit nem tudott kitrlni a fejbl: mltsg. Most elszr megsejtett valamit, hogy mire trekszenek a dakotk, mikor elrejtik rzelmeiket, s merev arckifejezst ltenek magukra. Tbb volt ez, mint btorsg vagy megejt nyugalom. A dakotk szmra a mltsg is gondolkodsmd volt. Az rettsg jele. eddig nem nagyon viselkedett felntt mdjra, kzszemlre tette rzelmeit, s minden aprsgon elsrta magt. Hiszen olyan sokszor vesztette el az nuralmt, hogy csoda, hogy Tzes Nyl nem szgyellt nyilvnosan mutatkozni vele. Brandy nem tudta elviselni a gondolatot, hogy Tzes Nyl szgyenkezik miatta. Mindig is szerette volna, ha a frfi csodlja t. Ersen megfogadta, hogy mindent megprbl, hogy ne mutassa ki rzseit, hogy gy viselkedjen, mint egy dakota, hogy mltsgteljes legyen, s nyugodt mg akkor is, ha belehal! 216

Nhny rnyi alvs utn Brandy felkereste Hajnalcsillagot s Holdasszonyt a strukban, hogy a trsasgukban htha sikerl elfeledkeznie a szrny veszlyrl, amivel Tzes Nylnak kell szembenznie. De hamarosan nyilvnvalv vlt szmra, hogy a kt fiatal n ppgy aggdik Srga Rka letrt. Termszetesen egyikk sem mondta. A viselkedsk sem rulta el, mert mindkett bjos arcn szles mosoly hzdott, s sohasem akadt el knnyed beszlgetsk, mikzben a hztartsi teendket, vgeztk. De Brandy rzkelte a flelmket, tudta, hogy ez a ltszat tlsgosan btor ahhoz, hogy hihet legyen, s megsajnlta ket. De a sznalmt is el kellett titkolnia, s gy mg nehezebb vlt a feladat, hogy rett s nyugodt felnttknt viselkedjen. Gytrelmesen hossz volt ez a nap, s mikor Brandy aznap este visszatrt a strba, gy rezte, ezernyi grcs van a gyomrban, s idegei tnkrementek. Levetette a ruhit, lefekdt, magra hzta a takart, s sszegmblydtt, ktsgbeesetten prblta tvol tartani magtl rtr flelmeit. Ekkor megrzett egy illatfoszlnyt, ami a frfi utn maradt ott, s az nuralmt mintha elfjta volna a szl. Knnyek szktek a szembe, s elkezdett szvet tpen zokogni. rkkal ksbb vgl teljesen kimerlve elaludt. Mieltt szempilli lecsukdtak volna, mg egy utols gyszos gondolat kertette hatalmba: Ht ennyit a mltsgrl. Azt hiszem, nagyon rossz dakota felesg vlik bellem.

22.
Mg Brandy a vrakozs keserves napjait lte, Tzes Nyl s harcosai siettek, hogy csatba szlljanak Crook tbornok hadseregvel. Ahogy azt a hrom trzsfnk tervezte, egsz jjel lovagoltak, s nem sokkal hajnal utn megpillantottk Crook varj s shoshone feldertit a Rosebud forrsvidkn. A hadsereg feldertinek bronzszn arcbl kifutott minden vr, ereikben a vr megfagyott, mikor megpillantottk a tbb mint ezer feldhdtt dakota s cheyenne harcost. Rmlten sarkon fordultak, s llekszakadva siettek vissza, hogy figyelmeztessk 217

a katonkat, sarkukban a dakotkkal, cheyenne-ekkel, akik harci kiltsokat hallattak, ahogy a torkukon kifrt. Tzes Nyl s az emberei nhny perc mlva megpillantottk a gyllt spadtarcakat, krlbell ezerhromszz emberbl ll hadert, menetoszlopban. A lvszek alatt a fegyelmezetlen katonai lovak megvadultak, mikor meghallottk a tmad harcosok szrny rikoltozst, s legtbbjk azonnal levetette magrl lovast. Mikor lttk a rjuk zdul dakotk s cheyenne-ek znt, a katonk hrom csoportra oszlottak. Crook a lvszei egy rszvel egy szirtre ment, ami a patakra nzett, kt lovascsapat felrohant egy dombra a patak msik oldaln; a tbbiek pedig eltntek az ellenkez irnyba. rlt L Tzes Nyl mell lovagolt, s elkiltotta magt: Gyernk, dakotk, j nap ez a hallra! Tzes Nyl mr nemegyszer hallotta a trzsfnk hres csatakiltst. rlt L mindig ezzel buzdtotta az embereit minl nagyobb hstettekre, s a hall emltse soha nem ijesztette meg ket. Tisztessgesen s btran meghalni a csatban minden harcos lma, mert tudjk, hogy azonnal a Nagy Szellem orszgba kerlnek. De most az egyszer ez a lelkest kilts nem gyjtott hazafias tzet Tzes Nyl szvben. Nem akart meghalni. Most mr volt valami, amirt lni szeretett volna. ppen ezrt Tzes Nyl most kemnyebben s vadabbul harcolt, mint valaha, akaratlanul is sztnzte btorsgval s merszsgvel az embereit, s beljk oltotta azt a sziklaszilrdsg elhatrozst, hogy gyznik kell. rlt, kavarg kzdelem volt tulajdonkppen hrom csata egyszerre , s Tzes Nyl s a tbbi trzsfnk lland nyomst gyakorolt a csapatokra azzal, hogy nem gy harcoltak, ahogy az indinok szoktak, gyorsan lerohantk ket, s a katonkat mg kisebb szervezetlen csoportokra vgtk szt. Az egyik ilyen akci sorn Tzes Nyl s vagy hsz embere elkaptak egy csoport varj s shoshone feldertt, amint megprbltak eljutni Crook tbornokhoz s az embereihez a szirtre. A kt ellensges indin csapat megllt egymssal szemben, s szenvedlyes gyllettel bmultak egymsra, mieltt egymsnak estek puszta kzzel, dhsen lendlt kezkben a ks, a csatabrd s a tomahawk. Azok, akiket kitttek a nyeregbl, a porban hemperegtek, s tovbb harcoltak, mikzben a por- s fstfelh 218

bebortotta ket, s a vadalma- s vadszilvafk virgainak szirmai peregtek rjuk, illatuk csiklandozta az orrukat. A dakotk gyztesen kerltek ki a vres kzdelembl, jra nyeregbe pattantak, sokan a frissen szerzett skalpokkal, s Tzes Nyl utn nyargaltak, hogy tovbb ritktsk az ellensg sorait. A csata tovbb folyt, s napkzben sok ms dakota trzsfnk, akiknek kisebb trzsei a kzelben ltek, csatlakozott a kzdelemhez a harcosaival. Vgl ks dlutn az indinok elkezdtk abbahagyni a harcot, kezdtek elszllingzni. rlt L, Tzes Nyl s ms trzsfnkk kzjk lovagoltak, s sikerlt rvenni ket, hogy trjenek vissza a csatba, de lelkesedsk nem volt hossz let. Miutn rkon keresztl tmadtk Crook csapatt, s sikerlt odaszegezni ket egyetlen helyre, az indinok individualizmusa kerlt eltrbe. A harcosok egyformk az idk kezdete ta, s a vezetiknek csak bizonyos hatalmuk van felettk. Vgeredmnyben mindegyikk maga hozza a dntst, s a harcosok most egyszeren fradtak voltak, s hesek, s haza akartak menni. A spadtarcak teljes megsemmistse vrhat mg egy napot. gy egy utols, kegyetlen tmadst intztek a hadsereg pozcii ellen, megfordultak s ellovagoltak. A vezetiknek nem volt ms vlasztsuk, kvettk ket. Mskor Tzes Nyl dhs lett volna, hogy harcosai nem akarnak tovbb harcolni. Mint a tbbi trzsfnk, is tudta, hogy ha tovbb tmadtak volna, teljes egszben legyztk volna az ellensget. De nem rzett csaldst. Megknnyebblt, hogy tl van a csatn, s mg l. s br nem volt teljes a gyzelmk, tudta, hogy olyan slyos csapst mrtek Crook seregre, hogy knytelen lesz jra visszavonulni. Mire megersti a csapatait, remlhetleg mr vge a nyrnak, s mr tl ks lesz a dakotk ellen vonulni a tl bellta eltt. Tzes Nyl rjtt, hogy csak idt akar nyerni, de az let olyan drga, olyan des lett szmra, hogy rmmel elfogad brmi kis haladkot. Minden pillanat rtkes, amit Brandyvel tlthet. Alig vrta, hogy hazarjenek, csak nhny rt engedlyezett az embereinek, hogy egyenek s pihenjenek. Aztn nagy nneplst grt nekik, ha elrik a tbort, s jra egsz jszaka hajszolta ket. Csak Srga Rka sejtette, hogy van egy titkos oka annak, amirt olyan gyorsan vissza akar trni a tborba, nemcsak egyszeren be akarja jelenteni, 219

hogy milyen nagy dicssget arattak aznap, de Tzes Nyl btyjnak nem volt ellenvetse. annl boldogabb, minl tvolabb tudja magtl az ellensget. Most az egyszer nem maradt htul a csatban, teljes szvvel kzdtt, mr amennyire tle telt. Olyan btran s vadul harcolt, mint a tbbiek, de ezt inkbb csak Tzes Nyl kedvrt tette. Nem akarta zavarba hozni az ccst, aki most mr trzsfnk, azzal, hogy nem tnik olyan lelkesnek, mint a tbbiek. De ez nem jelentette azt, hogy tovbbra is a btor harcos szerept akarja jtszani, aki kineveti a hallt. Nagyon szerette az letet, s mg nagyon bszke volt arra, hogy ccse trzsfnk lett, egy kicsit sajnlta is. Nagyon szeretett volna segteni neki, de mlyen a szvben tudta, hogy nem szletett hsnek, s nagyon kevs az eslye arra, hogy tlljen mg sok ilyen dz csatt. Brandy mg aludt msnap korn reggel, mikor Tzes Nyl s a harcosai belovagoltak a tborba. Arcukat a gyzelem fekete sznvel festettk be, s sokuk a feje fltt lengette a mg vres skalpokat. A lovak patinak a dobogsa, a frfiak gyzelmes kiltsai s a falubeliek ljenzse bresztette fel. Kbultan fellt, megrzta a fejt, megprblt maghoz trni. Majd amikor az ajt brszrnya hirtelen fellebbent, villmgyorsan fellt. Tzes Nyl belpett a storba, poros szarvasbr ingn vrfoltok, s a hajba tztt egyik sastollat ellttk. A tbbiekhez hasonlan az arca is feketre volt festve, szeme fehrje flelmetesen villogott. Egy pillanatig Brandy gy bmult r, mint aki nem hisz a szemnek, mert lmban sem gondolta volna, hogy a frfi ilyen hamar visszatr. Aztn mikor vgre felfogta Tzes Nyl l! , rmkiltst hallatott s talpra ugrott. Eszbe jutott, hogy esetleg megsrlhetett, szemvel gyorsan vgigkutatta, s aggdva krdezte: Jl vagy? Remekl. Hla istennek vlaszolta megknnyebblt shajjal. rlk, hogy itt vagy. Annyira aggdtam. s hinyoztl nagyon... Tzes Nyl odalpett hozz, ujjait az ajkaira tette, hogy elnmtsa. Erre lesz mg bven idnk mondta olyan hangon, ami szinte lktetett a vgytl. Kvnlak. 220

A karjaiba zrta a lnyt, olyan ervel, hogy elllt a llegzete. Aztn megcskolta szerelmesen, szenvedlyesen. Egyik kezvel gyngden simogatta spadt brt, htt, puha cspjt, combjt, mellt. Brandy keze idkzben lzasan vetkztette, szerette volna a testn rezni a frfi meztelen brt. Lbszrvdje s gykktje lehullott rla, s Brandy azt kereste, hol tudn kiktni harci inge szalagjait. Mikor azokat is megoldotta, a frfi egy gyors mozdulattal thzta a fejn, s flrelkte, s mieltt jra karjaiba vette volna Brandyt, mg egy pillanatig csodlhatta ezt a gynyr frfitestet. Tzes Nyl az gyhoz vezette Brandyt. Cskjaik egyik percben srgetek s szenvedlyesek voltak, a msik percben gyngdek s mlyek. Kezeik mohn fedeztk fel egymst jra, a frfi csodlta a lny brnek selymessgt, a lnyt megborzongatta a kemny izmok simasga. Olyan volt, mintha vek ta nem lttk volna egymst, pedig csak rk teltek el a valsgban, de mindkettjk szmra egy egsz letnek tnt. Nem tudtak betelni egyms zvel s illatval, cskoltk s simogattk egyms testt, s teljesen elfeledkeztek a Tzes Nyl arct bort fekete festkrl, amely teljesen bekente ket. Majd Tzes Nyl egy apr morgssal a htra grdtette Brandyt, s egyetlen erteljes lkssel a lny meleg mlysgeibe hatolt. Brandy felkiltott de nem a fjdalomtl. A puszta gynyrtl kiltott fel, cspje felvelt, s azt kvnta, brcsak az egsz frfit magba tudn fogadni, s ott tarthatn rkre a szve alatt. A mozdulataik egyre gyorsabbak s egyre rltebbek lettek, amint tadtk magukat fktelen szenvedlyknek, s mgis, valahol mlyen mindketten tudtk, sokkal tbb ez, mint pusztn fizikai beteljesls. Annak a megerstse, hogy Tzes Nyl lve trt vissza, a hall feletti gyzelmk nneplse, a jelen, s mg nem a jv rme. A jelen az a pillanat , ms nem szmtott. A teljes eksztzis magasba rpltek, rmteli kiltsuk visszhangzott a levegben. Mg azutn is, hogy visszatrtek az elragadtatott magassgokbl, szorosan leltk egymst. Vgl Tzes Nyl kimerlt lomba zuhant, stt fejt Brandy mellei kztt nyugtatta, karjai mg most sem engedtk el. Brandy ekkor vette szre, hogy egsz testket sszekentk fekete festkkel. Arra gondolt, hogy felkel, s megmosakszik, de aztn 221

gyorsan elvetette ezt az tletet. Nem akarta felbreszteni Tzes Nyilat, mg rvid idre sem. Maghoz szortotta, rlt, hogy rzi a frfi szles mellkasnak fel-le emelkedst, szve az szvn dobogott, htn a hatalmas izmok hullmzottak az ujjai alatt kzzelfoghat bizonytkai annak, hogy letben van. Aztn egyik kezvel a frfi stt hajba trt, becsukta a szemt, mg kzelebb hzta a frfit a szvhez, s is elaludt. Aznap este a dakotk s cheyenne szvetsgeseik gyzelmi nnepsget tartottak, s br Brandy inkbb otthon maradt volna, rszt kellett vennie. Ez a dolga a trzsfnk felesgnek, ahogy Frge Nyl is mondta, s elhatrozta, hogy nem hagyja cserben Tzes Nyilat. Most is, mint legutbb, a tbbi felesggel s a csaldokkal a vezetk mgtt lt, ezt az indinok tiszteletre mlt helynek tartottk. Hatalmas rmtz vilgtotta meg a gylekezetet; lngjai a stt gbolt fel szkelltek, s furcsn tncol rnykokat vetettek a strakra. A sok-sok sszegylt indin vidman fecsegett, szinte zsongott a leveg. Ekkor kihoztk l Bikt a strbl, mg mindig hordszken, s a tbbi trzsfnk kz helyeztk, akik trklsben ltek a tz eltt. Az nnepsg vacsorval kezddtt. Az asszonyok szles, lapos kenyerekkel megrakott fzfa kosarakat hordtak krbe, ezeket a kenyereket megrlt vadrpbl ksztettk vadfvekkel s glyaorral. Aztn hatalmas fatnyrok rkeztek slt hssal: vadhssal, nyl, prrityk, fcn, pulyka hsval, blnyszeletek, rhs a hegyi juh hsbl. Miutn mindenki jllakott, friss szamcval s pirtott mogyorval teli tlakat adtak krbe. Mikor a vacsora vget rt, a trzsfnkk elvettk pipjukat s kinnikinickes zacskjukat, s rgyjtottak. des, that dohnyillat szott a levegben, s elkeveredett a slt hs s g fa illatval. Aztn rkezdtk a dobok, a zenszek a tz kr lltak, s elkezdtk rzni csrgiket. Brandy gy ltta, hogy egy nagy csoport fiatal n tncosokat vezet a tz mellett szabadon hagyott terletre. A lnyok arca lnkpirosra volt festve, s nhnyan harcosok ruhiba ltztek, ez meglepte Brandyt, de tudta, hogy az indin kultrban mindennek kapcsolatban kell lennie a frfiakkal. Mikor a nk befejeztk a tncot, fekete arc harcosok lltk krl a tzet, s Brandy elborzadva ltta 222

meg kezkben a skalpokat, mert most vett elszr rszt gyzelmi nnepsgen, s nem tudta, hogy ez egyben a skalpok nnepe is. A kvetkez hrom ra gytrelmes volt Brandy szmra. A dobok hangja, a csrgk csrgse, a spok ftylse, a tncosok lbnak vad dobogsa a lednglt fldn szrny, fltp lrmt alkotott, s ez mg nem volt elg, mindegyik tncos a sajt harci dalt nekelte, s ezek a dalok nem kvettk a dobok ritmust. Brandy szve ersen vert. A gyomra felkavarodott attl a ltvnytl, ahogy a frfiak vadul lengettk s rztk fejk fltt a skalpokat, mikzben forogtak, a levegbe ugrltak, s dhdten vertk a fldet mokaszinos lbukkal, folyton arra kellett gondolnia, hogy taln az egyik skalp a btyj. Nem felejtette el, amit Frge Nyl mondott arrl, hogy nem szabad elrulnia az rzelmeit, ezrt merev kifejezst erltetett az arcra, s nem a tncosokat nzte, hanem az eltte l harci fejdsznek egy tollt bmulta mereven, s megprblta lekzdeni hnyingert. Vgl a tnc befejezdtt, mert l Bika intett, hogy emeljk fel a hordszkt, s vigyk vissza a strba. Az ids trzsfnk mg mindig gynge volt a nagy megprbltatsok utn. Nhny indin taln csaldott, hogy ilyen hamar vge van az nnepsgnek, de Brandy szmra ez maga volt a megknnyebbls. Nmn ment vissza Tzes Nyllal a strukba, mg mindig ersen felindult llapotban volt. Alighogy megrkeztek, s Tzes Nyl tzet rakott, trgyilagos hangon megjegyezte: A tnc felzaklatott tged. Felttelezem, a skalpok miatt. Brandy gy rezte, nincs rtelme hazudni. Igen. Nem azrt skalpolunk, hogy egyszeren megcsonktsuk a testeket. Tudom. De llandan arra kell gondolnom, hogy az n npemnek a skalpjai. Nem vagy j megfigyel. Ha jobban megnzted volna, lthattad volna, hogy a skalpoknak copfjaik voltak. Indin skalpok voltak azok is, amelyeket a mai csatban szereztek, s azok is, amelyeket ms tkzetekben. A dakotk megvetik a fehr skalpokat. Nincs rtkk. Ksbb, mikor mr Tzes Nyl aludt, Brandy fejt a frfi vlln nyugtatva fekdt, s egy magnyos, fnyl csillagot bmult a fstnylson keresztl. Most, hogy mr tudta, a skalpok indin skalpok 223

voltak, most sem tudta elfelejteni azt a halltncot, amit az indinok adtak el, s btyja miatt rzett aggodalma sem enyhlt. Mg mindig nem tudta, hogy l-e, vagy mr meghalt, s mennyire rlt, hogy Tzes Nyl tllte a csatt, ppannyira nyugtalantotta az, hogy a frje fehreket lt, akik kzl is val. A hzassguk nem vltoztatott azon a tnyen, hogy npeik ellensgek, s eltndtt azon, hogy vajon nem kvetett-e el hibt, mikor visszautastotta Tzes Nyl ajnlatt, hogy visszaviszi a nphez. Annak ellenre, amit Frge Nyl mondott neki, mgsem hitte, hogy j dakota felesg vlik belle. Taln ha nagyon akarja, esetleg el tudja fogadni htborzongat szoksaikat, mint amilyen a skalpols is, de arra nem lenne kpes, hogy lland flelemben ljen, Tzes Nyl l-e, hal-e, a pokol knjait ln t minden egyes alkalommal, mikor csatba vagy portyzsra indul. Az indin asszonyok vajon hogy viselik ezt, mindig vrakozni s idegeskedni. Igaz, mg csak ppen belekstolt ebbe az letbe, mris tnkrementek az idegei. Nem tehetett arrl sem, hogy gy rezte, ktfel hz a szve. Mondjon brmit is Frge Nyl, mg mindig fehr, nemcsak a bre sznben, hanem minden tekintetben. De mgis, az a gondolat, hogy elhagyja Tzes Nyilat, s hazamegy, kistl az letbl rkre, megint csak elviselhetetlen volt a szmra. Valahol a kt vilg kztt llt. Csak dntenie kellett, s egyetlen mozdulattal belphetett volna az egyikbe vagy a msikba. De mg nem tudta, hogy igazn hov is tartozik.

23.
Msnap reggel Tzes Nyl korn felbresztette Brandyt, s bejelentette, hogy elkltztetik a tborukat. Brandy, mg kbultan, fellt, s kitrlte az lmot a szembl. Egy kicsit csodlkozott, hogy elz este mirt nem emltette a frfi, hogy elkltznek. Majd megkrdezte: Visszamegynk oda, ahol mlt nyron tboroztunk? 224

 Nem, az a hely dlre van innen. Mi nyugat fel megynk, egy hgn t, arra a helyre, amelyet mi Zsros Fnek neveznk, a te nped pedig a Kis Nagyszarv Folynak. Brandy megint lebontotta a strukat, s sszecsomagolta a holmijukat. gy tnt, hogy mindegyik trzs, amelyik a naptnc nnepsgre rkezett, gy dnttt, hogy elindul aznap reggel, s a zaj s a lzas jvs mens, ami rendszerint a tborbontst ksrte, most mg elviselhetetlenebb volt, mint mskor. Ez alkalommal s Frge Nyl Hajnalcsillaggal s Holdasszonnyal utazott, nem gy, mint a tbbi tjuk alkalmval, az asszonyok s a gyerekek menetoszlopnak a vgn, mert ez illett egy fogolyhoz s egy regasszonyhoz, aki elg bolond, hogy bartkozzk vele. A dleltt kzepre Brandy rjtt, hogy j helyzetknek csak annyi elnye van, hogy lvezheti a kt fiatal n trsasgt, s idnknt a karjaiban tarthatja Sebesen Fut Szarvast. Egybknt az t itt is ppoly poros s forr volt. Ahogy felfel kanyarogtak a szles hgn, Brandy htrapillantott, majd meglltotta a lovt. Meglepdve fordult meg a nyergben, s tgra meredt szemmel bmult az alattuk hzd vlgyre. Azt vrta, hogy majd azt ltja, hogy klnbz trzsek klnbz irnyba hagyjk el a hatalmas tborhelyet, de ehelyett az trult a szeme el, hogy az sszes indin egyetlen hossz menetoszlopot alkot, s ilyen magassgbl s ilyen tvolrl gy tnt, mintha hangyk vonulnnak. Brandy mr elg rgta lt az indinokkal ahhoz, hogy tudja, nem szoktak egytt utazni, mg kevsb tnek fel egytt nyri tbort. Ez egyszeren nem lett volna sszer. A hatalmas mnesek gyorsan lelegelnk a tbor krl a fvet, s a vadszok kipuszttank az sszes vadat a krnyez erdkben. Aznap este, mikor tbort tttek, Brandy megkrdezte Tzes Nyilat: Mindannyian ugyanarra a helyre megynk, vagy a tbbi trzs majd elvlik tlnk valahol tkzben? Nem, a trzsfnkk gy dntttek, hogy egytt tborozunk idn, tekintettel a fehr veszlyre. De hiszen azt mondtad, hogy annyira megverttek Crook tbornokot s a hadseregt, hogy szerinted nem fognak megtmadni minket tbb tiltakozott Brandy.

225

 Nem Crook tbornok jelent veszlyt. Mr visszavonult a tmaszpontjra, s az azon a terleten l dakotk egy idre lektik a figyelmt. Nem, a msik kt hadsereg aggaszt minket. Mifle kt hadsereg? krdezte Brandy meglepdve. Egy hnappal ezeltt, mieltt Crook msodszor is ellennk indult volna, egy hatalmas hadsereg hagyta el az Abraham Lincoln-erdt, Terry tbornok vezetsvel. Egy msik is elindult az Ellis-erdbl Gibbon ezredessel az ln. A feldertink szemmel tartottk ket, s nemrgiben elg kzel rtek hozznk, hogy veszlyt jelentsenek szmunkra, s ma reggel, mg napkelte eltt rlt L zenetet kapott, hogy a hadsereg egy rsze Rosebud krnykt derti fel. Ezrt indultunk el olyan hirtelen ma reggel. s gy ltszik, pp idben. Alig lt el a por utnunk, a hadsereg megjelent azon a halyen, ahol tboroztunk. Brandy szve nagyot ugrott flelmben. Akkor kvetnek minket? Nem. Azt hiszem, egyszeren csak puhatolznak. Azt hiszem, visszamennek szakra, yellowstone-i tmaszpontjukra. Brandy trezte, hogy milyen veszlyben voltak, s megborzongott. Milyen messze van a Zsros F? Egynapnyi menetelsre. Ht ezzel nem kerlnk nagyon messze tlk mondta aggd hangon, a hadsereg kzelsge nagyon megrmisztette. Tzes Nyl ltta a flelmet a szemben. Kinyjtotta a kezt, s ujjaival vgigsimtott a lny arcn. Mirt flsz? Ht nem tudod, hogy az letem rn is megvdelek? Brandy ltta az szinte szerelmet a szemben, s szinte rezte, hogy ereje s magabiztossga az ujjain keresztl belramlik. De igen, tudom ismerte el, s kzelebb csszott a frfihoz, s a dereka kr fonta a karjait. Csak azt hittem, egy kicsit nyugatabbra megynk. Tzes Nyl tlelte, egy pillanatig vigasztaln ringatta a karjaiban. Messzebb mr nem mehetnk, mert a varjk orszgban lennnk. Egy kicsit elgondolkodott, aztn gy szlt: Igen, Zsros Fnl fogunk llomsozni; nagyon ersek vagyunk, mg soha nem voltunk ilyen sokan. Mg Vrs Felh hborja idejn sem voltunk ennyire egysgesek. A fehr ember mg soha nem szortott minket 226

ennyire nyugatra. Kibontakozott az lelsbl, s a lny szembe nzett. rted? Mi kszen llunk. Nem kell flned nyugtatta meg. Aztn lehajtotta a fejt, s megcskolta. Msnap folytattk az tjukat a Farkas Hegysgen keresztl, amely nem volt tl magas, tulajdonkppen a nylvnya a Nagy Szarv Hegyeknek, s aznap, ks dlutn megrkeztek a vgllomsukhoz. A Zsros F, egy szles, meglehetsen sekly foly, egy olyan terleten kanyargott, ahol a nagy sksgok a hegyekkel tallkoznak. A felsznt patakok s hegyszorosok szabdaltk, s kisebb dombok, hegygerincek emelkedtek ki belle. A fkkal szeglyezett foly nyugati partjn letelepedett az t dakota s egy cheyenne trzs. A tborok a foly mellett egy lncot alkottak, krlbell hrom mrfldn keresztl tbb mint ezertszz stor s boztkerts, s tizenkett-tizentezer indin. Ezek kzl tbb mint ngyezer volt az lete teljben lv harcos, s mg tbb rezervtumban lak indin csatlakozott hozzjuk mindennap, miutn meghallottk a hrt az indinok gyzelmrl Rosebudnl A cheyenne-ek, Kt Hold vezetsvel, a lnc szaki vgn tttek tbort, s Sirly trzsfnk, Varjkirly s l Bika a dli vgn. rlt L, Tzes Nyl s a tbbi dakota trzsfnk a kett kztt storozott. A harmadik jszaka, mikor Brandy s Tzes Nyl az gyukat ksztettk el az jszakra, Tzes Nyl hirtelen megkrdezte: Mit tudsz Hossz Hajrl? A vratlan krds meglepte Brandyt, de tudta, hogy Tzes Nyl George Custer ezredesre gondol. Az jsgrk is, akik istentettk a hrhedt indingyllt, gy neveztk ezt a nevet az indinok adtk neki, hossz, szke haja miatt. Mirt krdezel ilyen vratlanul Custer ezredesrl? Tzes Nyl sszerncolta a szemldkt. Biztos, hogy ugyanarrl beszlnk? Biztos vagyok benne. Custer ezredest nevezik Hossz Hajnak. Azt hittem, tbornok. Az is volt az llamok kzti hborig, de mint mindenkit, aki a hadseregben maradt, t is lefokoztk a hbor befejezse utn. Brandy elhallgatott, s Tzes Nyl arct frkszte. De mg mindig nem mondtad meg, hogy mirt krdezel rla. 227

 Emlkszel, hogy mondtam neked, hogy kt hadsereg keres minket? Brandy blintott. Nos, elhagytk az llomshelyeiket a Powder foly forrsvidknl. Az egyik, Gibbon ezredes vezetsvel, a Yellowstone mentn halad felfel. A msik, Hossz Haj irnytsa alatt, a Rosebud patak mentn vonul felfel. Hossz Hajjal van Reno rnagy is, volt a feldertcsapat vezetje, akikrl a minap mesltem neked. Brandyt nem rmtettk meg a hrek. Nem tboroztak sem a Yellowstone, sem a Rosebud partjn, s maga gy gondolta, hogy az a hely, ahol most vannak, teljesen elszigetelt, s a hegyes terletek teljesen elrejtik, s a hadsereg nehezen talln meg ket. De valamire kvncsi volt Azt rtem, hogy honnan tudjtok, merre vonul a hadsereg, s hol vannak ppen. Ez a megfigyels krdse. De honnan tudjtok a tisztek neveit? Vannak bartaink, prmvadszok, mint Grbe Orr, s azok az emberek, akiket ti hegyi embereknek hvtok, k szabadon jhetnekmehetnek az erdk kztt. Lehet, hogy a brk fehr, de a lelkk indin. k mondjk meg neknk a neveket. s tudjk, hogy minket nagyon rdekel az, hogy Hossz Haj merre jr. Tzes Nyl stt szeme fenyegeten villogott, s Brandy htn vgigfutott a hideg. Mirt pont Custer? A btym azt mondja, nem olyan nagy harcos, mint amilyennek tartja magt. Szmos oka van, amirt a dakotk klnsen gyllik. Elszr is, Hossz Haj vezette azokat a lovas katonkat, akik vigyztak annak a csapatnak a biztonsgra, akik az szak-Pacific Vast tervezett tvonalt jelltk ki. Indin fldre lptek, s ez a Laramie-erdben kttt szerzds megszegse. Szmos sszetzsnk volt velk, mg visszavonultak. Aztn a kvetkez vben Hossz Haj vezette az expedcit a Fekete hegysgbe, ez is a szerzds megszegse, s a lovas katonk ki-be jrkltak a terletnkn, mieltt mg tudomst szereztnk arrl, hogy ott vannak. Egybknt onnan is elkergettk volna ket. Azt is biztosan tudjuk, hogy Hossz Haj kldte rnk a moh aranysk seregt. Egy prmvadsz bartunk mondta, hogy mg mieltt 228

elindult volna a Fekete-hegysgbl, elkldte a feldertjt a Laramieerdbe, ott volt legkzelebb tvr, hogy kzlje a vilggal, arany van majdnem mindegyik hegy oldalban, a f gykerei kztt aranyrgket lehet tallni. Te lttad azokat a hegyeket. Te magad is tudod, hogy ez nem igaz. Hazudott, s a hazugsgai miatt most megint j vadszterletet kell keresnnk. Ezrt rdekli a dakotkat olyan nagyon Hossz Haj. Egy rgi szmlt kell rendeznnk vele. Brandy megjegyezhette volna, hogy Sheridan tbornok utastotta Custert, szegje meg a szerzdst, de azt nem tagadhatta, hogy nagy szerepet jtszott abban, hogy az orszg gett az aranylztl az megalapozatlan s eltlzott kijelentsei miatt. Az, amit a prmvadsz mondott a dakotknak, igaz volt. Custer nem tudott vrni addig, mg visszar az erdbe, azonnal tudatni akarta mindenkivel a hrt, hogy aranyat tallt a Fekete Hegyekben. Nemcsak azokat a katonkat sodorta veszlybe, akik az indin s fehr terlet hatrt vdtk, nem volt egyszer dolog megprblni visszafordtani az indin terletre beraml moh aranysk radatt, de indtotta el azokat az esemnyeket is, amelyek az egsz dakota nemzet ltt tettk kockra. Brandy ezekkel gondolatokkal a fejben vlaszolt: Custer hres arrl, hogy meggondolatlanul cselekszik. A btym szerint a tbbi tiszt nem szereti, s nem bzik benne. Szrnyen henceg, s az, ahogyan keresi a sajt kegyeit, s svrog a kzfigyelem utn, mindenkit undort. gy vlik, hogy a viselkedse nem illik egy tiszthez s riemberhez, klnsen, ha West Pointban vgzett. Mindannyian nagyon is egyetrtenek abban, hogy minden szablyt flrerg, s gy cselekszik, ahogy neki tetszik. Paul azt mondta, hogy mindig magval visz egy reg nger szakcsot s egy hatalmas ntttvas tzhelyet, mg a csatamezre is, nem beszlve arrl az engedetlen vadszkutyafalkrl, amely szintn kveti mindenhov. s gy gondolja, hogy a felesgt megilletik azok a jogok, melyek a tbbi tiszt felesgt nem. Magval viszi a csatba is, s fiatalabb frfi rokonait is, akik mindig megltogatjk, s szeret egy kis ltvnyossgot nyjtani nekik. s mintha szndkosan el akarna klnlni a tbbi tiszttl, nagyon ritkn viseli az elrs szerinti egyenruht, ehelyett azt a sznpomps ruht viseli, amit tervezett magnak. 229

 A te nped mgis nagy harci vezetnek tartja? krdezte Tzes Nyl elkpedve. Ha egy indin vezet gy viselkedne, egykettre elveszten a harcosai tisztelett, s aztn a rangjt is. Prmvadsz bartaink azt mondjk, hogy igen. Igen, nagy katonai vezetnek tartjk. Brandy egy pillanatig eltndtt. Tnyleg furcsa. A vele szolgl katonk tbbsgnek fenntartsai vannak vele kapcsolatban, ha nem nyltan gyllik, de az amerikai kzvlemny imdja. Azta, mita a hbor alatt magra vonta az emberek figyelmt azzal, hogy huszonhrom vesen tbornokk neveztk ki. Elneveztk fitbornoknak, s mersz, btor tettei mindenkit izgalomba hoztak. Az igazat megvallva, van benne valami furcsa vonzer. Az emberek vagy imdjk, vagy gyllik. Mirt mondta a btyd, hogy a tbbi tiszt nem bzik benne? Mert trtnt valami az egyik hadjratban, amelyet Custer vezetett a dli cheyenne-ek ellen. Az egyik tisztjt, Elliot rnagyot s csapatt elvgtk a hadseregtl. Ha Custer megkereste volna ket, megmenthette volna az egsz csapatot a pusztulstl, de nem tette. Mindenkit megltek Elliot emberei kzl. s Custer eljtt valami kifogssal a felettesei eltt, s k elhittk neki, de azta a tbbi tiszt nem bzott benne. Az emberei sem szeretik. gy hvjk, az reg Vaskz, mert olyan kemnyen bnik velk. Egyszer hadbrsg el lltottk, s felfggesztettk a szolglatbl egy egsz vre, mert a vgkimerlsig meneteltette az embereit, s sorsra hagyott kt embert, akiket ksbb megltek az indinok. Mgis azt mondtad, hogy btor. Igen, az emberek elmondsa szerint az. Azt mondjk, a csatban nem ismer flelmet de szrnyen vakmer is tette hozz Brandy. Tzes Nyl jl megjegyzett mindent, amit Brandy meslt gyllt ellensgrl, klnsen azt, amit utoljra mondott. Tudta, hogy a vakmer emberek gyakran kvetnek el hibkat, s ha ez a hiba vgzetes, nem szmt, milyen btor valaki. Kt nappal ksbb Brandy a tzet tpllta, s Frge Nyllal beszlgetett, aki beugrott egy kis tereferre. Krlttk a tbbi asszony is a tzzel volt elfoglalva, a gyerekek a strak kztt jtszottak, a tbor kutyi lustn aludtak a forrsgban. Mikor Brandy meghallotta a 230

lpatk dobogst, megfordult, s ltta, hogy egy lovas vgtat a folyparton, s valamit kiabl, amit Brandy nem rtett. De az asszonyok, akik a foly szln mostak, hallottk. Kiesett kezkbl a takar, amelyet a sziklhoz vertek, vagy a kzeli bokrokra teregettek, hogy szradjon, s visszafutottak a tborba, hogy riasszanak mindenkit, az ellensg mindjrt megtmadja ket. A hr hallatra Brandy egy pillanatra megdbbent. Nem tudta, ki az ellensg a hadsereg vagy egy ellensges trzs. Mire maghoz trt, az egsz tbor felbolydult. Mindenki ide-oda futkosott, harcosok rohantak a fegyverkrt, s az asszonyok lzasan szedtk ssze gyerekeiket. Aztn megltta, hogy Tzes Nyl fut fel. Egyetlen sz nlkl elrohant mellette, be a storba. Brandy kvette, de amint lehajolt, hogy belpjen az ajtn, a frfi mr meg is jelent harci ingben s puskjval. Mi trtnt? krdezte. Lovas katonk jnnek felfel a folyn, s nemsokra megtmadjk l Bika s Sirly tborait. Maradj itt a mi tborunkban. Vissza tudjuk verni ket. Itt nem fenyeget veszly. Mikor Tzes Nyl elsietett, hogy elhozza lovt a tbor mellett legelsz mnesbl, Brandy azt hitte, hogy az imnt rosszul hallott. Megeskdtt volna, hogy biztonsgos rejtekhelyet talltak. Aztn mikor ltta, hogy Srga Rka az ccse utn fut, eszbe jutott valami. Villmgyorsan megfordult, s ezt motyogta: , Istenem! Frge Nyl kvette Brandyt, s most kzvetlenl mgtt llt. Br Brandy angolul motyogott magban, az regasszony tudta, hogy valami nagy baj van, mert az arca flelmet tkrztt. Mi baj van? Tzes Nyl azt mondta, hogy a hadsereg meg fogja tmadni l Bika s Sirly tbort. Hajnalcsillag s Holdasszony ppen ott vannak a folynl. De ht mirt mentek oda? Azt mondtk, a vz a folyban itt tl sros, nem tudjk igazn tisztra kimosni a takarikat. A tboron tlra akartak menni, ahol senki sem mos, s a vz mg tiszta. Brandy megfordult, s nekiiramodott, a vlla fltt htraszlt: Figyelmeztetnnk kell ket! 231

Brandy olyan gyorsan futott, ahogy a lba brta. Frge Nyl lelemaradozott mgtte, br derekasan prblt lpst tartani a fiatalabb nvel. trohantak az egyms mellett sorakoz tborokon, kerlgettk a fejetlenl rohangl tbbi indint, s j nhnyszor majdnem elgzoltk ket a csatba szguld harcosok. Mikor elrtk l Bika tbort, tovbb futottak, t a harcosok sorai kztt, akik le-fel rohantak a lovaikkal, hogy a felvert por leplezze a csatra val elkszleteket. Mikor egy folykanyarulathoz rtek, Brandy megpillantotta a kt fiatal indin nt, a foly mellett trdeltek a tvolban, s mostk a takarkat, egyltaln nem vettk szre, milyen veszlyben vannak, s nem lttk azt sem, a tbbi tborban milyen nagy zrzavar van. Mellettk, egy sziklnak tmasztva ott fekdt blcsjben Sebesen Fut Szarvas, figyelhette, hogy az asszonyok dolgoznak, de inkbb nevetglt, kacarszott, s kis klt lengette a levegben. Ekkor Brandy megltott valamit, amitl megfagyott a vr az ereiben. Elvtett egy lpst, s megbotlott. A foly kvetkez kanyarulatban megjelent egy sor kk kabtos lovas, fejk felett lengettek egy fecskefark zszlt, az als feln vrs szn hetes volt lthat. Eszbe jutott, hogy milyen borzalmas trtneteket meslt neki Frge Nyl arrl, hogy mikor a hadsereg megtmadta az indin tborokat, a lovas katonk hogyan gyilkoltk le a vdtelen asszonyokat, s zztk szt kisgyerekeik fejt a puskatussal. Tudta, hogy ha ltja a katonkat, k is ltjk a kt vdtelen asszonyt a folyparton. A flelem ert adott neki, s mg gyorsabban futott. Mokaszinjnak talpa alig rintette a homokot, s teljes erbl kiltotta: Vigyzzatok! Fussatok, ha kedves az letetek! Mikor meghallottk, Hajnalcsillag s Holdasszony felnzett. Az rtetlen kifejezs az arcukon azt jelentette, hogy mg mindig nem tudtk, milyen veszlyben vannak. Nzzetek htra! A kt asszony htranzett, s lttk, hogy a katonk gyors getssel kzelednek feljk. Vgl magukhoz trtek, kiejtettk kezkbl a takart, amelyet ppen mostak, s Hajnalcsillag felkapta a kisbaba blcsjt. Nhny msodperc mlva a kt asszony, barna arcuk holtspadt, Brandy mell rt, aki megfordult, s egytt futottak felfel a 232

folyparton. Hallottk az ket kvet lovak patinak dobogst mgttk. A foly kanyarulatn tl tallkoztak Frge Nyllal, aki teljesen kifulladva ott vrt rjuk. Brandy elkapta a karjt, megfordtotta, s maga utn hzta. A ngy asszony keresztlszguldott a sr porfelhn, amelyet a harcosok vertek fel, a lovas katonk szorosan a nyomukban. Aztn golyk rpkdtek mindenfel, ahogy az indin vdk s a hadsereg hirtelen sszecsapott. A fldre! kiltotta Brandy, mert attl flt, hogy eltallja ket egy goly a kereszttzben. Hajnalcsillag, Holdasszony s Frge Nyl leguggolt, de Brandy egyenknt lenyomta ket arccal a fldre. Majd vn tlelte Hajnalcsillagot, aki testvel vdte Sebesen Fut Szarvast, s lefekdt melljk. Golyk s nyilak suhantak a fejk fltt a levegben; por s g puskapor fstje gomolygott krlttk, s nemegyszer majdnem eltiporta ket valami les lpata. A csata zaja a flket hasogatta: a puskk hangos drrense, a patk dobogsa, az indinok vrfagyaszt kiltsai s a lovas katonk kromkodsa. Egy test zuhant feljk egy mellettk elszguld lrl, s hatalmas puffanssal esett Brandy mell. Oldalra nzett, s ltta, hogy egy halott lovas katona terlt el mellette a fldn, a mellbe frd hossz lndzsa tollai mg mindig remegtek a becsapdstl, s a flelem rfagyott az arcra. Brandynek nem volt ideje arra, hogy brmit is rezzen az elesett katona irnt. Felnzett, s ltta, hogy egy msik lovas ott van fltte, s a puskjt Hajnalcsillag htra szegezi, mikzben a lova idegesen kaplt a szokatlan zajtl. Brandy sztnsen cselekedett, hogy megvdje Hajnalcsillagot s a gyereket. Megragadta a halott lovas katona puskjt, talpra ugrott, s ltt. A goly a katona mellbe frdott, vr s szvetdarabok rpltek mindenfel, s a lovas htraesett a kzeli lvstl. Az puskjbl a lvedk a levegbe replt, s nyugtalan lova ijedten htrlt. A puska mg fstlt a kezben, mikor Brandy ltta, hogy Frge Nyl felll mellette, s rncos, inas arcn furcsa kifejezs jelenik meg. Brandy ekkor trt maghoz, s felfogta, hogy meglt valakit, aki a nphez tartozik. De nem rzett lelkifurdalst. Tlsgosan dhs volt, hogy a lovas fegyvertelen asszonyt s tehetetlen gyermeket akart meglni. 233

Ekkor szrevette, hogy a lovassg eszt vesztve vonul vissza. Az vlt, feldhdtt dakotk a nyomukban szguldottak, s Brandy s a tbbiek ott maradtak a fullaszt fstben s porban. Brandy kvncsi volt a tovbbi esemnyekre is, szigoran rparancsolt Hajnalcsillagra s Holdasszonyra, hogy trjenek vissza a tborukba, majd Frge Nyllal, aki makacsul ragaszkodott ahhoz, hogy vele menjen, elindult visszafel a foly kanyarulathoz, vatosan kerlgettk a csatatren szerte hever holttesteket. A foly kanyarulatban a kt asszony leguggolt a sr boztban egy amerikai nyrfa alatt. Innen szemmel tudtk tartani a harcvonalat, amely nem messze hzdott attl a helytl, ahol Hajnalcsillag s Holdasszony akarta kimosni takarit. A katonk leszlltak a lovaikrl, hogy gyalogosan harcoljanak, a jobbszrny a folynl, a balszrny pedig nhny alacsonyabb domb kztt. Mgttk a lovas katonk a sr erd vdelmbe vezettk lovaikat. Brandy s Frge Nyl harminc percig figyelte a csatt, s mr a legelejn vilgos volt, hogy a hadsereg hatalmas tler ellen kzd. A dakotk jra s jra tmadtak, lland nyomst gyakoroltak a csapatok hzagos soraira. Aztn az indinok egyszer csak megkerltk a balszrnyat. Szerinted most htulrl akarnak tmadni? krdezte Brandy Frge Nyltl. Azt hiszem, az jr a fejkben, hogy sztugrasztjk a lovaikat. Akkor a lovas katonk csapdba esnek. Amint az regasszony kimondta ezeket a szavakat, Brandy szrevette, hogy rengeteg lovas katona hagyja el a harcvonalat, s megy htrafel. Felttelezte, hogy a tisztjk kitallta, hogy az indinok mit forgatnak a fejkben, s embereinek egy rszt htrakldte, hogy vdjk meg a lovaikat. A rst, amit a harcvonalban maguk utn hagytak, a tbbiek megprbltk betmni. De egyszeren nem volt elg ember, hogy vgre tudjk hajtani ezt a feladatot. A bal szrnyat visszaszortottk, s a dakotk mgjk kerltek, s beszortottk ket a sr erdbe. Ettl kezdve Brandy s Frge Nyl nem sokat ltott a csatbl a sr aljnvnyzet s az erd elrejtette ellk a ltnivalkat , de hallottk, mi folyik. Krlbell egy rval azutn, hogy a lovassg megtmadta az indin tbort, Brandy megltta ket, jra lovon, az 234

erdbl jttek kifel. Megprbltak tkelni a folyn, de az ket kvet indinok annyira a sarkukban voltak, hogy le kellett mondaniuk errl a tervkrl. Amit Brandy utoljra ltott, az az volt, hogy azok a katonk, akik a lovassgbl megmaradtak, lefel lovagolnak a foly mentn az indinokkal a nyomukban. Brandy s Frge Nyl mg egy flrt azon a helyen maradt, vrtk, htha megltjk, mi fog trtnni. Tudtk, hogy lejjebb a folynl dhdt harc folyik, mert hallottk az egybefoly puskaropogst. Hirtelen megsznt a zaj, s csak elszrt puskalvseket lehetett hallani. Aztn Brandy nagy meglepetsre ltta, amint a dakotk rlten szguldanak felfel a folyparton. A lovasok olyan szorosan egyms mgtt lovagoltak, hogy nem tudta megmondani, vajon Tzes Nyl is velk van-e. Vrt, flelem szortotta ssze a szvt, arra gondolt, htha a lovas katonk erstst kaptak, s most k ldzik az indinokat, de mikor egyetlen katona sem bukkant fel, flelmt a kvncsisg vltotta fel. Szerinted hov szguldottak ilyen sietsen? krdezte Frge Nyltl. De ez az regasszony eltt is rejtly volt, s vlaszknt megvonta a vllt. S ekkor Brandy meghallotta a levelek alig hallhat zizegst a mellettk hzd erdben. Frge Nyl is meghallotta. Felvette a puskt, amelyet Brandy a fldre tett, s vatosan felemelkedett. Mikor elindult, Brandy is felllt, s kvette t, s suttogva megkrdezte: Hov mgy? A spadtarcak biztosan itt hagytk a sebeslteket, mikor visszavonultak. Megkeressk, s a tborba visszk, hogy megknozzuk. Brandy elborzadt. Az, hogy megl egy embert, hogy vdje az vit, az egy dolog, de azt soha nem tudta volna megtenni, hogy megknozzon valakit. Gyorsan Frge Nyl utn ment, elhatrozta, hogy meglltja az regasszonyt, mieltt mg megtalln a sebesltet, ha tnyleg az okozta a zajt, amit hallottak. De nem volt knny kvetni az asszonyt a sr, tsks boztban, s mire utolrte, Frge Nyl mr flrelkte egy bokornak az gt egyik kezvel, s a szemk el trult a frfi.

235

Brandy megllt, szeme tgra nylt, mikor megltta a bokor mgtt az jult frfit. Nadrgjnak a bal szrt vr bortotta, s nem volt eszmletnl. Nem! suttogta Brandy rmlt hangon. Azt mondod, hogy ne knozzuk meg? krdezte Frge Nyl, s az arcn undor jelent meg. Mr azt remltem, hogy igazn kznk val vagy, mikor leltted azt a msik spadtarct, de ltom, hogy nhny dologban mg nagyon finnys vagy. Fegyvert a katonra emelte, s azt mondta: Akkor csak egyszeren megljk. Nem! kiltott fel Brandy, s flrelkte a puska csvt. Ha nem ljk meg, akkor a tbbiek megtalljk, s megknozzk. Szvessget tesznk neki, ha megljk. Akkor segts elrejteni, mieltt a tbbiek idernek! Mikor Frge Nyl csak llt, s bmult Brandyre, elkezdett knyrgni: Krlek, segts nekem! Ha egy kicsit is szeretsz, segts nekem. Knnyek gyltek a szembe. Ez az ember a btym! Amikor Brandy megltta, hogy a btyja fekszik a bokor alatt, megrohantk az rzsek, olyan gyorsan kvettk egymst, hogy nehz lett volna megmondani, hol vgzdik az egyik, s hol kezddik a msik. Elszr alig tudta elhinni, hogy itt tallja a btyjt, mert azt hitte, hogy Crook tbornok seregvel van messze dlen, aztn megrmlt, mert ltta, hogy elbortja a vr, majd az lett fltette, mikor Frge Nyl rszegezte a puskt. Most, hogy szeretett btyja mellett trdelt, s lenzett oly kedves, ismers vonsaira, eltlttte a szeretet, s hihetetlen boldogsgot rzett, hogy jra ltja. Annyira lefoglalta az rm, hogy egy percig elfelejtette, milyen veszlyben van a btyja, de Frge Nyl figyelmeztette: Ha el akarjuk rejteni, jobb, ha sietnk. Brandy feltpszkodott, aztn lehajolt a frfihoz. Tl nehz, nem tudjuk felemelni. Hzzuk, n majd fogom az egyik karjt, te a msikat. Frge Nyl segtsgvel egy szorosba hzta a btyjt, ahol sr bokrok nttek, s elhelyeztk egy barlangszer mlyedsben egy risi nyrfa gykerei alatt. Az erlkds kimertette mindkt nt, mert Paul 236

teljesen tehetetlen volt, s beletelt egypr pillanatba, mg kifjtk magukat, s visszanyertk erejket. Majd Frge Nyl gy szlt: Ha nem lltjuk el a vrzst a lbn, a btyd meghal. Az regasszony vszjsl szavai tettekre sarkalltk Brandyt. Felemelkedett a fldrl, a btyja mell trdelt, s nyzksvel gyorsan elvgta a nadrg anyagt, s ltta, hogy egy goly ttte lyuk ttong Paul combjban. Szerinted a goly mg mindig benne van? krdezte Frge Nyltl. Nzd meg a combjnak a msik oldaln. Ha ott is lyukat ltsz, tment a goly. Szerencsre a goly thaladt a combon, s Frge Nyl segtett Brandynek szoros ktst kszteni a frfi kabtjnak anyagbl, hogy ellltsk a vrzst. Amikor ezzel elkszltek, az regasszony kzlte Brandyvel, hogy szerinte a csont el van trve, s ksztett fagbl snt, hogy rgztse a lbat. Ezalatt a kt asszony puskalvseket hallott a tvolban, s tudtk, hogy jabb dz kzdelem folyik. Azt nem tudtk, hogy hol, mert a sr erdben nehz megmondani, hogy merrl jn a hang. Miutn a kt n felerstette a snt, Brandy visszalt a sarkra, s kzelebbrl megnzte a btyjt. Llegzett, de az arca szrnyen spadt volt, s attl flt, ksn rkeztek, hogy megmentsk az lett. Egy hideg kz markolta meg a szvt, s knnyek ztattk a szemt. Az, hogy a csodval hatros mdon rtallt, s aztn jra elveszti, elviselhetetlen lett volna a szmra. Aztn Paul maghoz trt annyira, hogy megszlaljon: Vizet. Brandy annyira megknnyebblt, hogy halkan elsrta magt. , ksznm, Istenem! Keze mg mindig remegett az idegessgtl, de sikerlt levennie a frfi vn lg kulacsot, lecsavarta a tetejt, de mikor megemelte a frfi vllt, s a kulacsot az ajkaihoz emelte, rjtt, hogy nagyon knny. Megrzta, aztn gy szlt Frge Nylhoz: res. Add ide. Leviszem a folyhoz, s megtltm. 237

Egy pillanattal azutn, hogy Frge Nyl elhagyta az alacsony barlangot, Brandy szrevette, hogy Paul szemhja megrebben, majd kinylik a szeme. Fl hajolt, Paul kbultan nzett r, aztn hitetlen hangon megkrdezte: Brandy? Igen vlaszolt Brandy, s az rmtl jbl elsrta magt. , Istenem, ht tnyleg te vagy! kiltott fel Paul, s a szeme felcsillant. Azt hittem, hallucinlok. Igen, tnyleg n vagyok vlaszolt Brandy remeg hangon. A knnyek vgigcsorogtak az arcn. Annak ellenre, hogy nagyon gyenge volt, Paul meglelte Brandyt, maghoz szortotta, s be nem llt a szja. Mg mindig nem tudom elhinni. Mr majdnem feladtam a remnyt, hogy valaha is megtalllak. Annyira aggdtam miattad, de azt nem voltam hajland elhinni, hogy meghaltl. Nem tudtam volna elviselni. , Istenem, olyan boldog vagyok, hogy ltlak. Nem gondoltam, hogy mg valaha is tallkozunk. Brandy is olyan szenvedlyesen szortotta maghoz a btyjt, amennyire csak tudta. n sem gondoltam, hogy mg valaha ltlak, s nagyon hinyoztl. Pault htradlt, s arcn nylt kifejezssel gy szlt: Kerestelek. nknt jelentkeztem minden rjratba, amelyet a hadsereg a kiowk ellen kldtt, de egyik falujukban sem voltl. Tudtam, hogy keresni fogsz. gy van! Kerestelek! El voltam kszlve r, hogy az egsz vilgot vgigkutatom rted. Azt terveztem, hogy otthagyom a hadsereget, ha ezen az szn lejr a behvm, s minden idmet annak szentelem, hogy megtalljalak. Vgignzett a lny indin ruhjn. De be kell vallanom, soha nem jutott volna eszembe, hogy a szik kztt keresselek. Hogy kerltl ide? Azt hittk, a kiowk raboltak el, akik megltk azokat a katonkat, akikkel utaztl. Nem voltam a katonkkal, amikor az indinok megtmadtk ket. Pihent tartottak, s n elmentem a kzeli erdbe, s mikor az indinokat meglttam, elrejtztem. Ksbb egy dakota portyz csapat vezetje rm tallt, s foglyul ejtett. 238

Paul sejtette mr rgen, hogy Brandy fogoly, s az nem szmtott, hogy kiowa vagy dakota fogoly a sorsa ugyanaz. Nem volt knny szembenznie azzal, hogy ez mit is jelenthetett. Ha arra gondol, hogy Brandy valakinek a rabszolgja, jt nappall tve dolgozik, nem kap elegend ennivalt, taln fedl sincs a feje fltt, megverik, eltlti a dh s a fjdalom. De ami igazn gytrte, az az volt, hogy vajon megbecstelentettk-e. gy gondolta, hogy egy n szmra maga a pokol, s nem tudta volna elviselni annak a gondolatt, hogy Brandy ilyen fjdalmat szenved el, s ilyen szrny megalztatst. Most, hogy megtallta vagyis inkbb tallt r , tudnia kell. Bntott? Paul ttovzott. Nem tudta, Brandy rti-e a krdst. Nem szerette azt a szt, hogy megerszakolni Olyan csnyn hangzott. De ht ilyen volt maga tett is csnya s erszakos. Brandy tudta, hogy mit akar a btyja krdezni. Olyan kzel lltak egymshoz, hogy szinte olvastak a msik gondolataiban. Nem, nem bntott. Paul hatalmas megknnyebblst rzett. Az igaz, hogy Brandy nem gy nzett ki, mint aki sokat szenvedett. Mg soha nem ltta ilyen gynyrnek. Mg a hlgyhz nem ill napbarntott szne sem vont le a szpsgbl. Csak mg jobban kiemelte figyelemre mlt kk szemt. Mikor megnyugtatta magt, hogy Brandyvel minden rendben van, a knykre emelkedett, s krlnzett. Mivel nem emlkezett a barlangra, felttelezte, hogy Brandy hzta ide, s ktzte be a lbt is. Mikor megltta a fagbl ksztett snt, megkrdezte: Eltrt? Igen, attl tartok el. Akkor nem csoda, hogy ilyen pokolian fj. Nem hiszem, hogy tudok jrni rajta. Paul a tvolba meredt, s haragos kifejezs jelent meg az arcn. Az az tkozott Custer! Ha most a kezeim kz kerlne, meglnm! vezette a falu ellen a hadsereget? Nem, Reno rnagy. Custer elrendelte, hogy tmadjunk, s azt grte, hogy segteni fog. Az a hazug fatty! Cserbenhagyott minket! Vrj egy percet szlt Brandy gyngden, remlte, hogy sikerl lecsendestenie haragos btyjt. Szeretnk nhny krdst feltenni. 239

Mit csinlsz te itt Custerrel s a Hetedik Lovassggal? A Harmadikban voltl. Azt hittem, Crook tbornokkal vagy. Az elmlt tlen tirnytottak, mikor Sheridan ezt a hadjratot tervezte a szik ellen. Megprblta megersteni a Hetediket. Volt elg katonja, de nem volt elg tisztje. Paul arca undort fejezett ki. Nem kell hogy magyarzzam neked, mit reztem, mikor tirnytottak. Az sszes tkozott tiszt kzl kinek a parancsnoksga al kerlk ht persze hogy a Custer al! s kiderlt, hogy minden igaz, amit sejtettem rla. a legarrognsabb fatty, akit a fld valaha a htn hordott. Mieltt elindultunk a tmaszpontunkrl, Terry tbornok javasolta, hogy Custer erstse meg a menetoszlopt Gibbon ezredesbl, de Custer visszautastotta. Azt lltotta, hogy a Hetedik Lovassg olyan sszeszokott csapat, hogy ha egy msik seregbl hozna erstst, az nem nveln az erejt. Sket duma! A Hetedik Lovassg olyan joncokbl ll, akik mg soha nem lttak csatt, nem beszlve arrl, hogy nem is harcoltak egytt. Aztn Custer visszautastotta a hrom Gatling gyt, amelyeket Terry ajnlott fel neki, azt mondta, hogy zavarjk t. Istenem, mit nem adtam volna egy Gatlingrt nhny rval ezeltt! Paul elhallgatott, mert egyre nehezebben kapott levegt, aztn htradlt, s egy hossz pillanatig az alacsony barlang mennyezett bmulta. Az, hogy visszautastotta az erstst s az gykat, ggjbl fakadt, de aztn mr a parancsoknak sem engedelmeskedett. Terry tbornok egyrtelmen megmondta neki, mieltt elindultunk yellowstone-i bzisunkrl, hogy ha indin nyomokra bukkan, amelyek nyugat fel, a Farkas-hegysg fel vezetnek, ne kvesse. Ehelyett kvesse a Rosebudot a forrsvidkig, aztn forduljon nyugatra, s jjjn fel a Kis Nagyszarv vlgybe, ahol tallkozik Gibbon seregvel, akik az ellenkez irnybl vonulnak. Custer semmibe vette Terry parancsait, s sajt haditervet ksztett. Ahelyett, hogy a Rosebudot kvette volna dl fel, kvettk az indin nyomot nyugat fel a hegyeken t. Custer tudta, hogy nagyon nagy csapat nyomra bukkantunk. A pokolba, minden idita tudta volna a lpatk s a teherhordk nyomaibl. Aztn ma reggel a varj feldertk is lttk egy magas hegyrl, amelyet k Varjfszeknek neveznek, hogy hatalmas szi tbor hzdik a Kis 240

Nagyszarv mentn. Custer is fellovagolt arra a magas hegyre, hogy sajt szemvel lssa, de addigra mr kd bortotta a vlgyet, s nem ltott semmit. Custer azt mondta neknk, hogy szerinte nincsenek ott indinok. Csak akkor fogtuk fel, hogy tnyleg vannak indinok a krnyken, mikor szrevettk, hogy j nhnyan figyelnek minket, s persze tudtk, hogy merre haladunk. Custer gy dnttt, hogy azonnal tmadni kell. Aztn valami olyat tett, amirt brmelyik fiatal tisztet hadbrsg el lltannak. Megbontotta a menetoszlopot, s ngy csapatot alkotott bellnk. Benteen kapitnyt s az embereit dlnyugat fel kldte, hogy kutasson t nhny hegyfokot s a mgtte hzd vlgyeket. Aztn a tbbieket sztosztotta hrom rszre, Reno rnagy kapott egy csapatot, maga, s a harmadik volt a mlhskaravn. egy patak szaki oldaln haladt, a varj indinok szerint ez a patak a folyba mltt, mi a dli partjn vonultunk, a mlhskaravn, s a lszerutnptls Custer mgtt. De n azt hittem, azt mondod, hogy Custer parancsolta meg nektek, hogy tmadjtok meg a falut szaktotta flbe Brandy most elszr a btyjt. Hogy tehette volna, ha nem volt veletek? Elkldte a hadsegdjt, Cooke fhadnagyot, hogy adja t a parancsot Reno rnagynak. n az rnagy mellett voltam, s hallottam a parancsot. Cooke azt mondta: Custer tbornok utastsa, hogy vonuljanak, amilyen gyorsan csak lehet, a falu ellen, s majd az egsz csapat a segtsgkre lesz. s tnyleg azt hiszed, hogy Custer szndkosan hagyott el titeket? Nemcsak hiszem, tudom! vlaszolta Paul, s arct eltorztotta a dh. De mirt vagy ebben olyan biztos? Nem sokkal azutn, hogy csatba lovagoltunk, felnztem, s a hegyek kztt kilttam a folyra. Ott lovagolt az E csapat egy rsze, a szrke lovak csapata. Tudod, hogy a lovassgnl gy klnbztetjk meg a csapatokat, hogy mindegyik ms szn lovat hasznl. Nos, az E csapat Custerrel volt, s ha n lttam ket, nekik is ltniuk kellett minket. Custer ltta, hogy milyen ktsgbeesett a helyzetnk, s cserbenhagyott minket, mint ahogy mr olyan sokszor megtette. Az a pokolfajzat! Nem akarta msokkal megosztani a dicssget, hogy a Hetedik Lovassg brmilyen nagy indin csapatot le tud gyzni. Azt 241

hitte, a Hetedik az parancsnoksga alatt legyzhetetlen. Most lthattad, milyen legyzhetetlenek vagyunk. Krisztusom! Tmegmszrls folyt. Tbb szz harcos lehetett abban a faluban. Tbb ezer. Paul arca megdbbenst tkrztt. Trflsz. Nem, krlbell ngy-tezer harcos van a klnbz tborokban. Tudtk, hogy kzeledtek. Tudtk, hogy mikor indultatok el a yellowstone-i tmaszpontrl. Vrtak titeket, br be kell vallanom, azt nem sejtettk, hogy ma dlutn fogtok tmadni, csak akkor, mikor mr majdnem itt voltatok. Paul egy hossz pillanatig elgondolkodott, megprblta megemszteni, amit Brandy most mondott neki. Sheridan azt remlte, hogy sikerl meglepni az indinokat a tboraikban, ha lehet, lmukban kell rajtuk tni, s meglni minden frfit, asszonyt s gyereket. Ehelyett az indinok leptk meg ket. Brandy trte meg a csendet. Mg egy krdsem van. Tudttok, hogy asszonyok s gyerekek is vannak a tborban, mikor megtmadttok? Paul gyorsan Brandyre pillantott, de nem brt a szembe nzni, elfordtotta a fejt, s kemnyen gy vlaszolt: Ez hbor, Brandy. Nekem sem kellemes. Az llamok kztti harc is hbor volt, mgsem tmadttok meg a vrosokat s falvakat vlogats nlkl. Mg azutn, hogy ellenrizttek, ott van-e az ellensg, lehetsget adtatok arra, hogy az asszonyok s gyerekek elmenekljenek a tmads eltt. Az rdgbe, hiszen darabokra szedtek minket ma dlutn! Nem errl van sz! Arrl beszlek, hogy mi volt a szndkotok. Azt hitttek, hogy a tbor vdtelen? Azt hitttek, hogy a frfiak elmentek vadszni? Meg akartatok gyilkolni vdtelen asszonyokat s gyerekeket? Mita az indinoknl vagyok, hallottam olyan trtneteket, hogy ezt teszi a hadsereg, s tudni akarom az igazat. Custer adta ki a parancsot. Nem tudom, mi volt a szndka. De azt tudom, hogy nagyon sok j katona most halott miatta.

242

Brandy tudta, hogy btyja kitr vlaszt adott. Megjegyezhette volna, hogy sok j dakota harcos is halott Custer miatt, olyan indinok, akik nem rtottak senkinek. Paul felkapta a fejt, mert meghallott valamit. Ez gytz. Meg tudod mondani, melyik irnybl jn? Brandynek ers volt a gyanja, hogy Paul csak tmt akar vltoztatni, de nem tiltakozott. Azt gondolta, rtelmetlen ezen a vgnyom folytatni a beszlgetst. Megtudta, amit tudni akart. Nem nagyon. De azt tudom, hogy lttam Reno embereit visszavonulni arra, amerrl jttek, miutn kitrtek az erdbl. Ht igen motyogta Paul, mikor eszbe jutott a csata. Istenem, idegtp volt az a harc az erdben. Az indinok krlvettek minket, minden bokor s fa mgl lttek rnk, lovakra s emberekre. Reno kiadta a parancsot, hogy szlljunk fel a lovakra. Szbeli parancs volt, egy csom ember nem hallotta. s akkor nhny szi betrt a tisztsra, ahol lltunk, s sortzet bocstott rnk. Az egyik goly eltallta a lbamat, egy msik a fejn tallta el Vres Kst, Custer kedvenc feldertjt. volt az egyetlen indin, aki nem hagyott el minket, mikor meghallotta, hogy a szikat kszlnk megtmadni, s olyan kzel llt Reno rnagyhoz, hogy a lvs utn vr s agyvel bortotta be az rnagyot is. Ez teljesen megzavarta. Kiadta a parancsot, hogy szlljunk le a lrl, aztn jra azt parancsolta, hogy szlljunk fel, de mieltt megprbltam volna felhzni magam a nyeregbe, a lovam elszabadult, s elfutott. Azt hittem, ezzel vgem van, de gy gondolom, a szik azt hittk, hogy gysem tudok elmeneklni, s gy mg vrhatok. Mind Reno utn vetettk magukat. Paul elhallgatott, s flelt. Az rdgbe, brcsak tudnm, mi folyik odakint. Abban a pillanatban megjelent Frge Nyl, s Paul a meglepetstl szhoz sem tudott jutni, mikor megltta. Ne flj nyugtatta meg Brandy. Ez Frge Nyl. A bartom. Bartod? krdezte Paul megveten. De hiszen indin! s akkor mi van? mondta Brandy kemnyen, kk szeme dhsen villmlott. A bartom, s ha nem lenne, mr elvreztl volna. kttte be a sebedet, s tette snbe a lbadat, miutn segtett idevonszolni, hogy elrejtsnk a tbbiek ell. Paul frkszve nzte Brandyt. 243

 Megvltoztl. Igen. Az elmlt v folyamn felnttem, s Frge Nylnak nagyon fontos szerepe volt ebben. n mr nem gyllm az indinokat. Ezrt ne prbld meg srtegetni ket az n jelenltemben. Pault nem tudta, mit mondjon. A mellette l szenvedlyes fiatal n idegennek tnt. Frge Nyl odaadta a kulacsot Brandynek. Mennnk kell. A nap hamarosan lenyugszik, s Tzes Nyl visszatr a tborba. Ha nem tall ott, keresni fog. Brandy teljesen elfeledkezett Tzes Nylrl. Mikor utoljra ltta, csatba lovagolt, az ket megtmad katonk ellen. De furcsa mdon, a legkevsb sem fltette az lett. Rviden eltndtt azon, vajon azrt volt-e gy, mert annyira bzott a kpessgeiben, vagy azrt, mert ltta, hogy az joncok milyen rosszul lnek, s tudta, kevs indin sebeslt meg. Aztn egy idre flretette ezeket a gondolatokat, s megkrdezte Frge Nyltl: Akkor nem mondod meg neki, hogy itt van a btym? Nem, nem mondom meg. De neked nem szabad ide visszajnnd. Tl veszlyes. De a btymnak szksge lesz mg vzre, s lelemre is. Vissza kell jnnm. Nagyon kockzatos. Ha a tbbiek megtudjk, hogy rejtegeted... ne. Brandy tudta, mi trtnne vele, ha a tbbiek felfedeznk, hogy egy ellensget rejteget. Ez ruls, s halllal bntetik. Mg az sem menten meg, hogy egy trzsfnk felesge. Ezrt nagyon-nagyon vatosnak kell lennie. Brandy a btyjhoz fordult, felltette, s az ajkaihoz emelte a kulacsot. Mg ivott, gy szlt: Most mennem kell, mieltt Tzes Nyl hazatr, s megltja, hogy nem vagyok ott. Paul befejezte az ivst, s elvette a kulacsot Brandytl. Tzes Nyl? Ez a neve annak a frfinak, aki foglyul ejtett? Igen vlaszolta Brandy, s visszafektette Pault a fldre. Maradj itt krlelte Paul, s megragadta Brandy kezt. Rejtzz itt velem. Gibbon ezredes s a hadserege elbb-utbb megrkezik. Nem, nem maradhatok. 244

 Mirt nem? Mert az asszony elrul? krdezte Paul, s Frge Nyl fel intett, aki mr kifel ment a barlangbl. Nem, meggrte, hogy nem rul el. De Tzes Nyl keresni fog. s meg fog tallni. Tudom, mert egyszer mr megtallta a nyomaimat ennl sokkal rosszabb terepen. Paul csodlkozott, milyen fogvatart lehet, ha ennyire ragaszkodik Brandyhez, s mgis azt mondja, hogy nem bntotta. Brandy kiszabadtotta a kezt a btyja szortsbl. Visszajvk, amikor lehet. Addig is maradj nagyon csendben. Vannak indin asszonyok, akik kijnnek az erdbe, s megkeresik a csata fehr tllit. Nem kell elmondanom, mit tesznek veled, ha megtallnak. Pault kirzta a hideg, s most elszr fogta fel, milyen szerencsje volt, hogy Brandy s Frge Nyl akadt r. Nzte, ahogy Brandy nhny szlgat hz a barlang bejrata el, hogy elrejtse, s hallgatta egyre halkul lpteit. Aztn mr csak a puskalvseket hallotta a tvolban, a sttsg mintha felhangostotta volna a puskk ropogst. Istenem, gondolta Paul, brcsak tudnm, mi zajlik odakint.

25.
Senki sem figyelt fel klnsebben Brandyre s Frge Nylra, mikzben hazafel tartottak a tborokon keresztl. Azt hittk, hogy k is csak azt teszik, mint sok ms indin asszony tborrl tborra szaladnak, hogy hrt szerezzenek a csatrl. Mire Brandy a strukhoz rt, mr szrklt, s alig volt ideje arra, hogy tzet rakjon, mikor a fegyverek elhallgattak a tvolban. Minden pillanatban vrta Tzes Nyilat, klnsen miutn ltta, hogy nhnyan a tbbiek kzl mr visszatrtek, ljeneztek, s a fejk felett lengettk puskjukat, nhnyan mg a levegbe is lttek. Aztn mr egy kicsit kezdett aggdni, megrkezett. Gyorsan vgigvizsglta a szemvel a testt, hogy biztos legyen benne, hogy nem srlt meg; aztn mikor 245

ltta, hogy srtetlen, a szeme felragyogott a megknnyebblstl s a boldogsgtl. Ugyanez a tekintet tkrzdtt Tzes Nyl stt szemben. Egy pillanatig csak lt a lovn, s nzte Brandyt, tekintete olyan kedves s olyan szeret volt, hogy Brandy teljesen elolvadt. Aztn a frfinak eszbe jutott, hogy elgedetlen vele, s sszerncolta a szemldkt. Brandy ltta, hogy megvltozik az arckifejezse. Nem rtette, mert azt hitte, rlni fog a dakotk gyzelmnek. Mikor a frfi leszllt a lovrl, olyan lendlettel s olyan kecsesen, ami meghazudtolta kimerltsgt, Brandy megkrdezte: Mi baj van? Aggaszt valami? A frfi Brandy fl magasodott, s a tekintettl mg a legbtrabb harcosok is sszehztk volna magukat. Igen. Megmondtam neked, hogy maradj a tborunkban. Brandy azt hitte, hogy Tzes Nyl tudomst szerzett a btyjrl valamilyen ton-mdon, s az arca bntudatosan elpirult. A szve nagyot dobbant flelmben, nem tudta, mit akar most a frfi tenni, nem attl flt, amit vele tenne, hanem amit a btyjval. Hajnalcsillag s Holdasszony elmondta, hogy mit tettl. Btor tett volt, de nagy butasg. Brandy megknnyebblt, mikor kiderlt, hogy Tzes Nyl nem tud a btyjrl. Lehet. Lehet? mennydrgtt Tzes Nyl. Csak ennyit tudsz mondani? Nem rted, hogy meg is lhettek volna? Hirtelen Brandy megrtette, hogy mirt volt Tzes Nyl ilyen feldlt. Az lett fltette. A szve megremegett attl az rzstl, hogy ennyire trdik vele, mert nem szokott hozz, hogy a frfi szereti, s az aggdst sem vette termszetesnek. De nem lett volna szabad ennyire dhsnek lennie. s te nem gy tettl volna? krdezte. Hagynom kellett volna, hogy megljk ket s a keresztfiadat? Elkldhettl volna valaki mst. Kit? Az sszes harcos ellovagolt veletek. Brandy ltta Tzes Nyl arcn, hogy ezzel az rvvel szemben tehetetlen, s tudta, hogy meggyzte. Karjait a frfi dereka kr fonta, 246

s a mellkasra hajtotta a fejt, a legkevsb sem trdtt azzal, hogy sszekeni magt a frfi testre ragadt porral s korommal. Ne haragudj rm mondta gyngden. Igazn nem volt ms vlasztsom, mint ahogy nektek sincs, mikor csatba kell mennetek. Felemelte a fejt, s a frfi szembe nzett. Most mr legalbb tudod, hogy mit rzek, mikor veszlyben van az leted. Tzes Nyl nem tudta, mit mondjon. Brandy logikus gondolkodsval teljesen lefegyverezte. De mgis mikor eszbe jutott, mennyire fltette a lny lett, elgynglt. Brandy visszafordult a tzhz, kiszedett egy tl prkltt a tz fltt fortyog stbl, s odanyjtotta Tzes Nylnak. Egyl, mert kihl. Aztn pedig mesld el, mi trtnt. Miutn ettek, Tzes Nyl elmeslte Brandynek a csatt, amely l Bika tbora mellett zajlott, s hogyan knyszertettk a hadsereget visszavonulsra. Brandy nem mondta meg, hogy is ott volt, s ltta. Most mr vatos volt, s nem akarta emlkeztetni Tzes Nyilat jra arra, hogy milyen letveszlybe sodorta magt. Aztn zenetet kaptunk, hogy van mg egy menetoszlop katona a folytl keletre, gy nhny embernket itt hagytuk, hogy ldzze az els sereget, mg mi megtmadjuk a msodikat folytatta Tzes Nyl, s ezzel megoldotta Brandy szmra azt a rejtlyt, hogy mirt rohantak a harcosok egyszer csak visszafel. Sirly s a harcosai tkeltek a folyn, s dlrl tmadtk meg ket, mg rlt L, Kt Hold s n szakrl tmadtunk. gy a sereg kt tz kz kerlt. A lovas katonknak sikerlt egy hegygerincen harcvonalat felvennik, de a helyzetk remnytelen volt. Nemcsak hatalmas tlervel kellett szembenznik, hanem a hegyes dombos vidk miatt le kellett szllniuk a lrl, s lbon harcoltak. Egy morzsnyi eslyk sem volt. Teljesen vdtelenek voltak, s a lovaikat sem hasznlhattk fedezknek, mert teljesen megvadultak. A htukat egymsnak vetve harcoltak, s mi egyre szorosabban vettk krl ket. Vgl vad kzitusa kezddtt. Minden spadtarct megltnk. Minden egyes embert? krdezte Brandy elszrnyedve. Igen. Tbb mint ktszz lovas katont. De el kell ismernem, hogy btran harcoltak. Egyikk sem prblt elmeneklni. Nem is knyrgtek az letkrt. Minden egyes katona a halla pillanatig 247

harcolt. Tzes Nyl elhallgatott, majd gy szlt: Megskalpoltuk ket, s eljttnk. Remltk, hogy Hossz Haj is kztk van, de nem talltunk senkit hossz, szke hajjal. Ezek szerint azt a menetoszlopot vezette, amelyik az els hadsereg erstsre rkezett, s akkor k voltak azok, akiket lefel kergettnk a foly mentn. Abbl, amit a btyja elmondott neki, Brandy tudta, hogy az a lovassgi menetoszlop, amelyet a dakotk megsemmistettek, a Custer volt. s az emberei voltak a foly keleti oldaln. De mi trtnt Custerrel, ha nem talltk meg a halottak kztt? tndtt. Cserbenhagyta ket is, s mentette az irhjt? s ha az menetoszlopt teljesen megsemmistettk, akkor az a csapat, amely Reno segtsgre sietett, biztosan a Benteen lehetett. Hol van most a hadsereg? A folyra nz magas, fves dombokon, krlbell flton a sr erd, ahol elszr visszavonultak, s a patak kztt, amely mentn ide jttek. A kt menetoszlop oda sta be magt, s prblnak fedezket pteni nyergekbl s minden msbl, ami meglltja a golyt. s valsznleg azon tndnek, hogy hol lehet Custer csapata, gondolta Brandy. Virradatkor jra megtmadjuk ket folytatta Tzes Nyl , s remlem, most is teljes gyzelmet aratunk. Nincsenek jobb helyzetben, mint azok a katonk, akiket teljesen nylt terepen tmadtunk meg. Krbe vannak vve, s nincs vizk. A lszerk sem tart ki sokig. Csak id krdse. Brandy rosszul lett mg a gondolattl is annak, hogy mg egy mszrls kvetkezik, de mgis a szve mlyn nem tudott haragudni a dakotkra. A hadsereg kereste a harcot, k tmadtk meg az indinokat, minden ok nlkl. A dakotk csak vdtk otthonaikat. Nem, ha brkit is lehet hibztatni azrt a szrny veresgrt, amit a hadsereg aznap elszenvedett, a szksgtelen vrontsrt, akkor az Custer. A pokolba, hova az rdgbe tnhetett el az a nagykp diszn? Ha tudn, maga keresn meg.

***
248

Msnap korn hajnalodott, ez volt a msodik leghosszabb nap az vben. Brandy rlt, mikor Tzes Nyl s a tbbiek ellovagoltak egy kicsivel hrom utn, mert a harcosok kzl nagyon sokan egsz jjel tncoltak, s a tamtamok vad dobolsa, monoton nekk s vrfagyaszt kiltozsuk nemcsak hogy nem hagyta aludni, de az idegeire ment. De Brandy most mr nem is akart aludni. Mg Tzes Nyl nincs itt, a hajnali szrkesg leple alatt elosont a tborbl az erdbe, ahol a btyja rejtztt. Mire a nap megjelent a horizonton, Brandy elrte a barlangot. Mikor flretolta a szlgak sr fggnyt, Paul megltta, hogy az, s gy szlt: Hla Istennek, hogy visszajttl. Mr majdnem megrltem, hogy nem tudom, mi folyik odakint. Nem sokkal ezeltt hallottam az els lvseket. Brandy lelt mell, s odaadott neki egy darab slt nylhst a kosrbl, amit magval hozott. Azok a lvsek az innen dlre hzd hegyekbl jnnek, Reno odameneklt, mikor elment ebbl az erdbl. Erstst kapott egy msik csapattl, azt hiszem, Benteen csapata lehet. Akkor Custer nem jtt vissza az embereivel? Nem tudott, jobban mondva nem tudtak. Az egsz csapatot megltk. Nem sokkal azutn trtnt, hogy Reno elmeneklt ebbl az erdbl. Paul megdbbent. Egy pillanatig csak bmult Brandyre. Aztn megkrdezte: Mindenkit megltek? Igen. Hol a pokolban voltak? Az indin tborok legszakibb vgtl keletre, egy teljesen nyitott fves terleten, ahol semmi sem vdte ket. Az indinok szakrl s dlrl tmadtak, s satuba fogtk ket. Egy hossz pillanatig Paul nmn tndtt a rossz hreken. Aztn keseren gy szlt: Ht, azt hiszem, Custer ccse s unokaccse is itt volt, hogy rszt vegyenek az izgalmakban. Az az tkozott bolond! Fiatal fikat cipel magval egy ilyen hadjratra! Meg kellett volna akadlyozni. s nem 249

kellett volna magval hoznia azt az jsgrt sem, de tudod, Custer mindig is szeretett a rivaldafnyben lenni. Els kzbl akart beszmolt arrl, hogyan irtotta ki az indinokat. Nos ht elrte a halhatatlansgot, de az a szegny jsgr soha nem fogja megrni a sztorit, a szegny pra. Tzes Nyl azt mondta, hogy Custer nem volt velk, nem volt senki kzttk, akinek hossz szke haja lett volna. Custernek mr nem volt hossz szke haja. Tegnap mr nem. Mieltt elindultunk az Abraham Lincoln-erdbl, teljesen rvidre vgta. Akkor szerinted ott volt a tbbiekkel? Mirt krdezed? Azt mondtad, hogy Custer mr tbbszr cserbenhagyta az embereit, s hogy tudta, hogy Reno csapata szrny helyzetben van. gy gondoltam, lehet, hogy felfogta, hogy milyen slyos hibt kvetett el, s elmeneklt. Paul vgiggondolta, amit Brandy mondott, majd megjegyezte: Nem hiszem, hogy Custer ilyen messzire menne. Erszakos, lobbankony, nknyesked, de nem hiszem, hogy gyva. Nem emltett Tzes Nyl egy frfit dszes szarvasbr ltnyben? Ilyet viselt Custer. Nem. De nem is tettem volna fel ilyen krdst, mg akkor sem, ha tudom, hogy mit visel Custer. n nem tudhatom, hogy Custer csapata volt, mr elfelejtetted? Paul sszerncolta a homlokt. Aztn megjegyezte: Gondolkodtam arrl a frfirl, aki foglyul ejtett. Azt mondtad, hogy mr kvetett tged, s megtallt. Megprbltl elszkni? Igen. Es mit tett veled, mikor megtallt? Megbntetett? Nem. Paul hosszan nzte Brandyt, majd azt mondta: Furcsnak tallom. Abbl, amit az indinoknl lttam, csak azt tudom levonni, hogy nagyon kmletlenek. De ki ez a frfi? Dakota trzsfnk. Paul megknnyebblten shajtott. , azt hiszem, mr rtem. Egy idsebb frfirl van sz. gy tekint tged, mintha a lnya vagy taln az unokja lennl. 250

Brandy elnevette magt. Nem egszen. Fiatal, jkp s frfias. Paul jra a homlokt rncolta. Akkor milyen kapcsolatban vagy vele? a frjem. Paul gy rezte, mintha belrgtak volna. Felszisszent. Mikor maghoz trt, azt mondta: Mintha azt mondtad volna, hogy nem bntott. Nem is bntott soha semmifle mdon. Paul egy pillanatig Brandyre bmult, majd megfogta a kezt, s gyngden gy szlt: Brandy, minden rendben van. rtem. Knyszertett tged, hogy... fekdj le vele. Tudom, hogy nem a te hibd. Velem szinte lehetsz. Nem hibztatlak tged. Nem kell semmit szgyellned. viselkedett gy, mint egy llat. Brandy nagyon dhs lett. Elrntotta a kezt, s mrgesen azt mondta: nem llat. Hanem ember. Csodlatos ember! s nem knyszertett semmire. n akartam, hogy szeretkezzen velem. n akartam felesgl menni hozz. Elhallgatott, hogy kvetkez szavainak mg nagyobb hangslyt adjon. Szeretem t. Mikor ltta Paul elborzadt arct, ugyanilyen dhs hangon folytatta: Ne nzz gy rm, mintha elment volna az eszem! Nagyon jl tudom, hogy mit beszlek. Nem vagyok mr az az elknyeztetett kislny. Felntt n vagyok, aki tudja, hogy mit akar. s bszke vagyok, hogy Tzes Nyl felesge lehetek. Paul arcn a szrnylkdst felvltotta a megvets. Mikor kinyitotta a szjt, hogy megszlaljon, Brandy belfojtotta a szt. Nem! Ne mondj semmit. Tudom, mit gondolsz. Hogy n vagyok a leghitvnyabb n a fldn, mert sszeadom magam egy indinnal, egy llattal, ahogy te nevezted, egy vademberrel. Nos, hadd mondjak neked valamit. Tzes Nyl nemcsak hogy ppolyan ember, mint te, de sokkal inkbb ember, mint brmelyik fehr, akit ismerek. Olyan ers, mint a szikla, s a legntudatosabb ember, akivel valaha is tallkoztam, btor s mindenre ksz, mgis rzkeny s gyngd. Becsletes, s nem tudja, mi a gg vagy az nzs. Brandy elhallgatott, ltta, hogy btyja 251

arca jabb rzst tkrz: a hitetlensget. Talpra ugrott, s a barlang bejrathoz ment. Hiba beszlek neked. gysem tudom megvltoztatni a vlemnyedet. Gondolj, amit akarsz! Mikor Brandy ki akart lpni a barlangbl, Paul utnaszlt: Vrj! Brandy megfordult, teste szinte remegett a dhtl. Minden olyan hirtelen trtnt. s mg soha nem lttalak ilyen... ilyen... szenvedlyesnek. Azrt, mert mg soha nem szerettem senkit ennyire. Mr megmondtam, szeretem. Akkor gyere ide, s lj le mellm, s mondj el mindent. Az elejtl. Beletelik egy kis idbe. Paul elmosolyodott, s gy vlaszolt: Nem megyek sehov. Rrsz egsz nap. Ez eltt a mosoly eltt Brandy megadta magt. Olyan kedves volt, olyan szinte, hogy nem tudott tovbb haragudni r. Visszament, s lelt a btyja mell. rkkal ksbb mg mindig meslt, akkor ppen arrl beszlt, hogyan osztotta meg Tzes Nyllal az lmnyt a naptncban. Mindketten annyira elmerltek a trtnetben, hogy szre sem vettk, hogy a tvolban elnmultak a puskk. Ekkor egy rnyk takarta el a barlang bejratt. Mindkettjk llegzete elllt, mikor felnztek, s meglttk, hogy Tzes Nyl ll a bejratnl, az arca nagyon nagy haragot tkrz. Brandy felugrott, szrnyen megijedt, hogy Tzes Nyl valamit tesz Paullal, a kt frfi kz llt, s felkiltott: Nem, ne bntsd t! a btym! Tudom, ki ! Tzes Nyl vlasza megdbbentette Brandyt, de aztn szrevette Frge Nyulat, aki ott llt a frfi mgtt. Meggrted, hogy nem rulsz el! mondta Brandy vdl hangon. Meg kellett mondanom vlaszolt az regasszony, s ellpett Tzes Nyl hta mgl. Azt csak nem akartad, hogy itt hagyjuk? Mirl beszlsz? zenetet kaptunk, hogy szakrl hatalmas hadsereg kzeledik felnk mondta Tzes Nyl. A trzsfnkk tancskoztak, s gy 252

dntttek, hogy nem maradunk itt. Fogy a lszernk. Azonnal indulnunk kell! Mikor Tzes Nyl elindult Paul fel, Brandy elkapta a karjt. Krlek, ne bntsd. Ha szeretsz, ne bntsd t. Tzes Nyl elrntotta a karjt a lny szortsbl, s megprblt nyugodtan vlaszolni a lnynak: n nem bntok fegyvertelen embereket. El akarom vinni innen. gy rted, hogy foglyul ejted? krdezte Brandy, s tvltott dakota nyelvrl angolra. Ez mg rosszabb, mintha itt rgtn meglnd. Nem akarom foglyul ejteni. Elviszem az erdbl a folyhoz, ahov nem r el a prritz, amit gyjtani akarunk kztnk s a tmad hadsereg kztt. Tzes Nyl flrelkte Brandyt, s mogorvn gy szlt: De most menj az utambl. Csak akadlyozol. Tzes Nyl fl trdre ereszkedett Paul mellett, aztn megfogta Paul egyik karjt, s a vllra tette. Paul tiltakozott: Tudok jrni, ha valaki tmogat. Az tl hossz idbe telne vlaszolta Tzes Nyl. Mr mondtam. Sietnnk kell. Tzes Nyl kivitte Pault a barlangbl, s tsiettek a napsttte erdn. Paul megdbbent a dakota erejn, s hogy milyen gyorsan ment. Nem tudhatta, hogy Tzes Nyl hozzszokott, hogy szarvast vigyen a vlln, s az sem volt knnyebb. Mikor maguk mgtt hagytk a fkat, Tzes Nyl megllt, s krbenzett a folyparton. Mikor nem ltott senkit, a foly szlhez vitte Pault, s letette. Egy darab paprt sodort arra a szl, Brandy lehajolt, s elkapta. Mit keres itt ez a pnz? Tele volt vele tegnap a csatamez szlt Tzes Nyl s ma a szl a tboraink fel fjta. Brandy Paul fel fordult, s krdn tekintett r. Biztosan Custer embereinl volt felelt Paul a szl abbl az irnybl fj. Tudod, nem kaptuk meg a pnznket az Abraham Lincolnerdben. Custer gy dnttt, hogy visszatartja. Nem akarta, hogy az emberek elkltsk Bismarck szrakozhelyein. s most mr sehol sem fogjk elklteni, gondolta Brandy szomoran. 253

Mita Brandy elltette benne a gyant azzal kapcsolatban, hogy Custer esetleg elmeneklt, s cserbenhagyta a sajt embereit is, Paul nem tudta elfelejteni. Most, mg mieltt Tzes Nyl elmegy, tudnia kell. Ugye, ott voltl tegnap a mszrlsnl? Tzes Nyl megmerevedett, s stt szeme villmokat szrt. Nem mszrls volt! Hanem csata, amiben a trsaidat legyztk. Rendben mondta Paul bocsnatkr hangon. Nem akartalak feldhteni. De valamit tudni akarok. Lttl a halottak kztt egy frfit, akin szarvasbr ruha volt? Nem mindennapi ruha. A zakja soros gombols volt. Igen, lttam ezt a feldertt, mieltt egy dakota levette volna rla a ruhjt. A fejn rte a lvs, s a mellkasn, s egy kk-vrs zszl mellett fekdt, a zszln kt fehr kard egymst keresztezte. Krisztusom! Az nem feldert volt, hanem Custer! Ez az kln szemlyes zszlaja. Nem, nem Hossz Haj volt tiltakozott Tzes Nyl. Annak a frfinak a haja olyan rvid volt, hogy mr majdnem kopasz. Senki sem akarta megskalpolni, br btran kzdtt. Haj nlkl a skalpja rtktelen. Custer levgta a hajt, mieltt elindultunk erre a hadjratra. Majdnem kopaszra, csak egy kis haja maradt. Tzes Nylnak eszbe jutott a szke srte a frfi fejn. Hirtelen felcsillant a szeme, s mosolyra hzdott a szja. Szval Hossz Haj, rgi ellensgnk, halott morogta magban. Igen, a tegnapi nap j nap volt a dakotk szmra. Paul hallotta, hogy mit mond Tzes Nyl, komoran gy vlaszolt: Nem, Tzes Nyl, nincs igazad. Nagyon nagyot tvedtl. A tegnapi nap volt a legrosszabb nap a szi trtnelemben. Te bolond vagy! Megltk rgi ellensgnket, Hossz Hajat. Nagy gyzelmet arattunk. Pontosan gy van. n is errl beszlek. Tl nagy gyzelmet arattatok. Indin sereg mg soha nem verte meg ennyire az amerikai hadsereget. Az amerikai np soha nem fogja ezt nektek megbocstani. Ha legalbb nhny embert letben hagytatok volna, egszen ms lenne a helyzet. De a ti gyzelmetek teljes volt. A np megdbben, mikor meghallja a hrt. s az idzts is nagyon rossz. pp most nnepli az orszg centenriumt, a szzadik szletsnapjt. A patriotizmus nagyon 254

ers. Az jsgok mszrlsrl fognak rni. S a np dhsen fog bosszrt kiltani, s a hadsereg boldog lesz, hogy megbntethet titeket, mert ezt a szrny veresget soha nem fogjk elfelejteni. s Hossz Haj? Az halla sem segt nektek, az amerikai kzvlemny imdta t. A hibit soha nem vettk szre, s most, hogy mg tragikus hallt is hozzteszik a legendjhoz, hsknt fogjk tisztelni. A nped sorsa meg van pecstelve, Tzes Nyl. Soha nem lesz egyetlen perc nyugtotok sem. Vadszni fognak rtok, s addig ldznek titeket, mg mr nem lesz hov mennetek. s az amerikai np ezzel sem lesz megelgedve. Le akar majd trlni titeket a fld sznrl, mint ahogy ti tetttek a lovas katonkkal. Nem, a tegnapi nap nem volt nagy nap. Ez a nap volt a kezdete nemzeted hallnak. Paul tudta Tzes Nyl komoly s okos tekintetbl, hogy a trzsfnk megfontolja, amit mondott. Elhallgatott, hogy idt adjon a dakotnak arra, hogy meg tudja emszteni a hallottakat, majd hozztette: Biztosan nem akarsz Brandynek ilyen letet. ldzttknt lni, mint egy vadllat. Nem akarhatod, hogy vllalja veled ezt a sorsot. Engedd, hogy itt maradjon velem, s n biztonsgban hazaviszem. Tzes Nyl felfogta, hogy minden, amit Paul mond, igaz, s abban a pillanatban megint eszbe jutott a ltomsa. Brmennyire is nem akart Brandyrl lemondani, tudta, hogy az rdekben meg kell tennie. Megfordult, s rnzett, stt szeme telve szeretettel s vgydssal, s gy szlt: A btydnak igaza van. Nagyon veszlyes lenne szmodra, ha tovbbra is velnk maradsz. Vissza kell menned vele. Egy pillanatig Brandy nem akart hinni a flnek. Aztn hirtelen haragra lobbant, s kitrt: A fent fogok visszamenni vele! Ezt egyszer mr megbeszltk! Hetekkel ezeltt megmondtam neked, hogy nem megyek vissza! A dolgok azta megvltoztak. Semmi sem vltozott. Nem megyek vissza, s ksz! Tzes Nyl Paulra nzett, s gy szlt: Taln te meg tudod gyzni. Furcsa mosoly jtszott az ajkn. n attl tartok, nem sok sikerrel prblom meg irnytani. Azt teszi, amit akar. 255

Ha esetleg Paulban lett volna mg brmilyen ellensges rzs Tzes Nyllal szemben, semmiv foszlott volna, mikor ltta a hatalmas szerelmet a dakota szemben. s most, hogy azt is bevallotta, tehetetlen Brandyvel szemben, Paul valamifle testvri rzst kezdett tpllni irnta. Nem, n nem tudom rbeszlni semmire vlaszolta Paul fanyar mosollyal. n sem tudtam soha semmit kezdeni vele. Olyan makacs, mint az szvr. A kt frfi tekintete egyetrten tallkozott, mikzben Brandyben tovbb forrt a dh. Aztn Tzes Nyl Brandy-hez fordult. Magatokra hagylak titeket, hogy elbcszzatok. De ne idzz sokig. A tbbi trzs mr tbort bont. Mikor Tzes Nyl s Frge Nyl elment, Brandy lelt a btyja mell a folypartra. Egy pillanatig csendben ltek, egyik sem tudta, hogyan lehetne gy elbcszni, hogy az ne fjjon. Aztn Brandy megkrdezte: Meslsz majd a katonknak rlam, mikor majd itt megtallnak? Nem, dehogy. Hogy fogod megmagyarzni a snt a lbadon, s azt, hogyan jttl az erdtl a folyig? Majd azt mondom nekik, hogy egy indin regasszony rm tallt, s megsajnlt. Szgyellsz engem? Ezrt nem mondod el nekik az igazsgot? Nem szgyellek, Brandy. Bszke vagyok rd. s nincsenek rossz rzseim Tzes Nyllal kapcsolatban sem, mita tallkoztam vele. Igazad volt klnb, mint a tbbi ember. reztem. s tudtam volna, hogy trzsfnk, akkor is, ha nem mondod meg. Csak r kell nzni. De azt hiszem, ezt msok nem rtenk meg. Olyanok lennnek, mint n az els percben. s n kptelen lennk arra, hogy csak lljak s bmuljak, mikzben tged szidnak. s anya s apa? Mit fogsz nekik mondani? Azt hiszem, nekik sem mondok semmit, ugyanebbl az okbl. Mellesleg, mr belenyugodtak, hogy meghaltl. Ezt taln knnyebben elfogadjk, mint azt, hogy az indinokkal lsz. Nagyon aggdnnak, hogy milyen szrny dolgok trtnhetnek veled. Igen, azt hiszem, igazad van egyezett bele Brandy szomoran. Paul hosszan, tndve nzett Brandyre, majd megkrdezte: 256

 s te? Ha Tzes Nyl meghal, visszatrsz? Ezzel a lehetsggel eddig Brandy mg soha nem akart szembenzni, s most elszr komolyan elgondolkodott rajta. Meglepdtt, mikor megrtette, hogy a vlasza nem, hogy akkor is itt marad. Most mr ez volt az vilga, nemcsak Tzes Nyl, de az v is. A dakotk most mr az npe. Eltndtt azon, vajon mikor vlasztott gy, mikor dnttt gy, hogy ehhez a nphez lesz hsges. Akkor trtnt vajon, mikor Tzes Nyl megosztotta vele lelki lmnyt a naptnc alatt? Vagy tegnap trtnt, mikor fegyvert emelt honfitrsra, hogy megvdje Hajnalcsillagot s Sebesen Fut Szarvast? Vagy taln ksbb, mikor Paul Frge Nyulat megsrtette, s ezzel feldhtette t, vagy mikor Paul nem akart a szembe nzni akkor, mikor megkrdezte, tudta-e, hogy asszonyok s gyerekek is vannak a faluban? Nem, egyik esemny sem volt egyedli oka a vltozsnak. Hanem ezek egytt. Tulajdonkppen a vltozs mr abban a pillanatban megkezddtt, mikor Tzes Nyl idehozta, a dakotk kz. Nem egyetlen lpssel lpett t egyik vilgbl a msikba. Hossz s fjdalmas volt az t. Brandy mlyen Paul szembe nzett, s aztn vlaszolt. Nem, nem megyek vissza. Soha. Tudtam, hogy ezt fogod vlaszolni. s most el akarok neked mondani valamit, amit gy reztem, tudnod kell. A behvm szeptemberben lejr. Nem fogok jra jelentkezni a hadseregbe. Mirt? Mert nem akarsz szemtl szembe kerlni Tzes Nyllal egy csatban? Bevallom, ez is eszembe jutott, de ennl mlyebb okai vannak. Mr tegnap jjel is elgondolkodtam rajta, mikor mg nem is tudtam, hogy a frjed. Mikor teljesen egyedl ltem abban a stt barlangban, s fogalmam sem volt, hogy a tbbiek lnek vagy halnak, elkezdtem gondolkodni. Mi az rdgt keresnk mi itt? Ez nem a mi fldnk. s a dakotk nem tettek semmi rosszat. Mi szegtk meg a szerzdst. s az a krds, amit feltettl nekem: hogy tudtam-e, hogy nk s gyerekek is vannak a faluban? S ekkor minden vilgoss vlt szmomra. Nem tudnk asszonyokat s gyerekeket lni, elvesztenm az nbecslsemet. Nem, ki akarok kerlni ebbl az tkozott hadseregbl, mg mieltt olyat tennk, amit rkre szgyellnem kellene. Brandy megsimogatta a btyja arct, s gyngden vlaszolt: 257

 rlk, hogy gy dntttl magamrt, a vlasztott npemrt s rted. Elrehajolt, s megcskolta az arct. Isten veled. Paul szeme knnybe lbadt. Isten veled. Brandy felllt, s elindult szomoran, a btyja tekintetvel ksrte. Aztn mieltt eltnt volna a foly kanyarulatnl, utnakiltott: Mondd meg Tzes Nylnak, hogy sok szerencst kvnok neki! Brandy visszafordult, integetett, s visszakiablta: Megmondom! Mieltt Brandyt elnyelte volna a foly kanyarulata, Paul felfogta, hogy igazn nagyon bszke r. Az kicsi hgbl egy klnleges fiatal n lett. Egy rval ksbb Pault megtallta egy feldertcsapat, amelyet Reno kldtt ki, s visszavittk a hegyekbe, ahol Custer nagyszer Hetedik Lovassgnak megtpzott maradvnyai nyalogattk a sebeiket. Ott, a tbbi tiszttel egytt figyelte, ahogy a dakota trzsek elvonulnak, egyik a msik utn, egy lovasegysg pontossgval tbb ezer frfi, n s gyerek, nhnyan lovon, msok gyalogosan, lovaik teherhordkat hztak, amelyek slyosan meg voltak rakva hztartsi eszkzkkel s storlapokkal. Paul ekkor ltta utoljra a hgt s fogadott trzst a gomolyg fekete fstfelhn keresztl, ahogy kanyarogtak felfel a hegyek lbtl a Nagy Szarv Hegysg havas cscsai fel.

26.
A dakota trzsek a Zsros Fnl aratott gyzelem utn nem maradtak egytt, miutn elrtk a Nagy Szarv Hegysget. Sztvltak, s elindultak ms-ms irnyba. Tzes Nyl reg prtfogja, rlt L mellett maradt, s a kt trzs tkelt a Powder foly medencjn, s a Grand River szaki gtl nhny mrfldnyire telepedtek le, a dakotk szeretett Fekete-hegysgtl szakra. A nyr viszonylag csendben telt el, nem tudtk, milyen nagy izgalmat keltett az orszgban gyzelmk, ekzben Crook s Terry tbornok seregei, amelyeket sebtben 258

megerstettek a feldhdtt Sheridan csapatval, jra s jra tkutattk a Powder foly orszgt, de nem talltak a dakotkra. Augusztusban trtnt, hogy Tzes Nyl belpett a strukba, s Brandy ltta gondterhelt arcn, hogy rossz hrt kapott. lj mellm mondta , s mondd el, mi bnt. Tzes Nyl lelt mell az gyra. jabb szerzdst ktttek a rezervtumbeli trzsfnkkkel. A spadtarcak megkaptk, amit egsz id alatt akartak, azt, amirt olyan kemnyen kzdttnk a Rosebudnl s a Zsros Fnl, amit meg akartunk vdeni. Ebben a szerzdsben visszavettk az egsz Powder foly orszgt a Fekete-hegysggel s a hozz tartoz terletekkel egytt. Tzes Nyl kezvel az gyra csapott, s dhsen folytatta: Azoknak a trzsfnkknek nincs joguk ahhoz, hogy a fehrekkel egyezkedjenek! Ez trvnytelen. A Laramie-erdben kttt szerzdst csak az sszes dakota trzs felntt frfiak hromnegyede vltoztathatja meg, ha gy szavaznak. Nem gondolod, hogy a washingtoni megbzottak nagy nyomst gyakoroltak a trzsfnkkre? Igen, tudom, hogy nemcsak megvesztegettk, de meg is fenyegettk ket. De akkor is... Nem fejezte be a mondatt. Brandy kezbe fogta Tzes Nyl kezt. Nem szmt, a trzsfnkk mit tesznek, vagy mit nem tesznek, ezrt ne pazarold arra az erdet, hogy megharagszol rjuk. Az amerikaiak gyis mindig megkapjk, amit akarnak. s mg szerzds sem kell nekik hozz. Tudom. Csak arrl van sz, hogy n gy rzem, a trzsfnkk elrultk azokat a dakota harcosokat, akik elestek a csatkban. Taln igen. De ez az lelkiismeretket terheli, s nem a tidet. Igen, s ez a szerzds az n letemen semmit nem vltoztat. n mg mindig szabad dakota vagyok. Ott lek, s ott vadszom, ahol akarok. Nhny httel ksbb egy dakota futr rkezett a tborba azzal a riaszt hrrel, hogy a szomszd falut, Amerikai L falujt megtmadtk. Tzes Nyl s rlt L csapataikkal azonnal a segtsgre siettek. 259

Sajnos, mire megrkeztek, a falut mr elfoglaltk, s a hadsereg erstst kapott, gy a kt trzsfnk nem mert harcba bocstkozni. Visszatrtek a tboraikba, s tovbbkltztek. Oktberben Tzes Nyl s rlt L zenetet kapott, hogy Miles tbornok aki Terry tbornok helyre lpett megkrnykezte l Bikt s Sirlyt, hogy adjk meg magukat, s vonuljanak be a rezervtumba, sszehvtak egy tancskozst, de az flbeszakadt, s csatval fejezdtt be. Ettl kezdve a hadsereg mg jobban szeretett volna bosszt llni a dakotkon, ahol csak tudtk, feldltk a falvakat, s a tli hnapokban is folytattk a hbort, ezt eddig mg soha nem tettk. Aztn novemberben rlt L tborban megjelent egy csapat sznalomra mlt megtpzott cheyenne, s menedket krtek. Ennyi maradt Tompa Ks trzsbl; a Nagy Szarv Hegysgben tboroztak, mikor a hadsereg rajtuk ttt, majdnem mindenkit megltek, s leromboltk a falujukat. Aznap este, mikor Tzes Nyl visszatrt rlt L strbl, hossz ideig csak lt, s komoran tndtt. Vgl megkrdezte Brandy-tl: Hallottl mr MacKenzie ezredesrl? Brandy vgigkutatott az emlkeiben, majd gy vlaszolt: Igen, azt hiszem. Lovassgi tiszt, hrhedt indinldz, az erszakossgrl hres. Azzal szerzett nevet magnak, hogy okozta a comanchok bukst. Mirt krdezed?^ volt az a tiszt, aki a Tompa Ks tbora elleni tmadst vezette. Azt mondjk, hogy Crook lovas katonit vette t. gy hvjk t, a Medvebr, mert s az emberei vastag bundkat viselnek. Tzes Nyl egy pillanatra elhallgatott. A cheyennek azt lltjk, hogy t nem rdekli, hogy megadjk magukat, el akar puszttani mindent s mindenkit. Sok indint megltek, asszonyokat is, s gyerekeket is, a straikat porig gettk. A lovas katonk mg a lovakat is megltk. Aznap este, mikor Tzes Nyl mr aludt, Brandy bren fekdt, s tprengett a hreken. Arra emlkezett, hogy MacKenzie gy trte meg a comanchokat, hogy llandan ldzte ket, mindig meneklnik kellett, mg arra sem volt idejk, hogy vadsszanak, s annyira kimerltek, hogy sokan lassan hen haltak. S aztn eszbe jutott valami, s a vr megfagyott az ereiben: Ha ki akarod irtani a tetveket, ld meg a 260

serkket. Sheridan vagy MacKenzie mondta ezt a szrny dolgot azzal kapcsolatban, hogy hogyan lehet hatkonyan kzdeni az indinok ellen? Nem szmt, melyikk mondta. Az egyik a parancsokat adta, a msik a csatamezn gyilkolt. Brandynek hnyingere volt. Tompa Ks megtizedelt trzsnek tlli is ezt mondtk. A hadsereget nem az rdekelte, hogy megadjk magukat, s nem is csak egyszeren meg akartk bntetni a dakotkat. Teljesen meg akartk semmisteni a dakota nemzetet frfiakat, asszonyokat s gyerekeket , s brmennyire is nem szvesen vallotta be magnak, attl tartott, hogy az amerikai np teljes tmogatst nyjtja ehhez. Az elkvetkez hnapokban a hadsereg llandan zaklatta azokat az indinokat, akik nem voltak hajlandk bevonulni a rezervtumba. gy tnt, Tzes Nyl s rlt L a f clpontjuk. Amint letelepedtek egy helyen, mris meneklnik kellett tovbb s tovbb. Aztn janur nyolcadikn a hadsereg felfedezte tboraikat a Farkas-hegysgben egy dhng hviharban. Tzes Nyl s rlt L azonnal lra parancsoltk az embereiket, s a katonk el lovagoltak, Brandy mg az vlt szlben is hallotta a puskaropogst s a hadsereg tzrsgnek flelmetes hangjait. A csata egsz nap folyt a kavarg hban. Ekkor Tzes Nyl s rlt L zenetet kldtt az asszonyoknak, hogy bontsanak tbort, s induljanak el, mg k fedezik a meneklsket. Ezt az jszakt Brandy soha nem felejti, trdig r hban gyalogoltak, sttben, s megprbltk a teherhordkat hz lovakat vezetni. Az rvnyl h cspte az arct, a kezei bnk voltak a hidegtl, s a lbai mint kt jgtmb, annak ellenre, hogy szrmvel kiblelt mokaszint viselt. Nhnyszor tadta a gyeplt Holdasszonynak vagy Frge Nylnak, akik kt oldaln vezettk a lovaikat, s htrament a teherhordhoz, hogy megnzze, Hajnalcsillag s Sebesen Fut Szarvas jl vannak-e, megigaztotta rajtuk a bivalybrket, melyekbe jl bebugyollta ket. Valahnyszor csak ltta, hogy Hajnalcsillag a kisbaba blcsje fl hajol, hogy vdje a jeges szelektl, Brandy jra haragot rzett a kegyetlen, szvtelen emberek irnt, akik bks falvakat tmadnak meg a legnagyobb tl idejn, s az asszonyokat s gyerekeket kizik a dhng hviharba. A dh tartotta benne az ert azon az jszakn. 261

A reggel megrkezett, de a menetels napvilgnl sem volt jobb. A h olyan srn esett, hogy Brandy csak pr lbnyira ltott. Vakon menekltek, Brandy azt sem tudta, hol vannak, de gy gondolta, hogy elhagytk a hgt, amelyen keresztl elindultak, mert a szl itt sokkal ersebb volt, olyan ersen fjt, hogy szinte visszalkte, de mr nem vlttt. Vistott, mint egy megtbolyodott n. Brandy hirtelen szrevette, hogy Frge Nyl nincs mellette. Meglltotta a lovt, s elindult visszafel az regasszony nyomain. Guggolva haladt, s kezvel az rlten kavarg havat trta. Aztn belebotlott valamibe, amit flig betemetett a h, s megknnyebblten kiltott fel, s lzasan sprte flre a havat. Mikor letrdelt Frge Nyl mell, s felltette, s a melln ringatta, az regasszony ezt motyogta: Nem, ne llj meg miattam. Lemaradsz a tbbiektl. Menj. Hagyj itt engem. Soha nem tennk ilyet! reg vagyok, s fradt. Mindenkit htrltatok. Menj. Hagyj itt. Az indinok gy tennnek. De n nem vagyok indin. Mr elfelejtetted? De igen. Minden nappal igazibb dakota vlik belled. Olyan indin soha nem leszek, aki hagyja, hogy meghaljon a bartja, nem szmt, milyen reg! vlaszolta Brandy szenvedlyesen. Frge Nyl tiltakozsait figyelembe sem vve, Brandy talpra segtette az regasszonyt, aztn egyik kezvel ersen tartotta, mg a msikkal a teherhordjt tapogatta, mg nem tallt egy halom blnybrt. Beletelt egy kis idbe, mg ki tudta ktni a nyersbr szjakat, amelyek a brket a teherhordn tartottk a szjak teljesen megfagytak, s Brandy ujjai is teljesen bnk voltak , de vgl sikerlt Frge Nyulat bebugyollni brkkel. Nem tudod az n lovamat s a sajtodat is vezetni mondta Frge Nyl. Hagyj itt. Most mr nem fogok megfagyni. Ha elmlik a hvihar, majd utnatok megyek. Mr megmondtam. Nem hagylak itt. Te vagy a legmakacsabb ember, akivel valaha is tallkoztam! mondta az regasszony bosszankodva. Hajnalcsillaggal s Sebesen 262

Fut Szarvassal kellene trdnd. A kezedben van az letk. n csak egy haszontalan regasszony vagyok. Nekem szksgem van rd. Mr nincs szksged rm. Mindent, amit tudok, mr megtantottam neked. Nemcsak azrt lehet szksgnk valakire, mert kapunk tle valamit. Szksgem van rd, mert szeretlek. Brandy Frge Nylbl csak a szemt lthatta. gy, mint s a tbbi asszony, az reg indin is egy takart csavart a feje kr, s bebugyollta az arcnak els rszt is. Brandy ltta, hogy egy knny buggyan ki a szembl, majd megfagy magas arccsontjn. Te srsz! kiltott fel dbbenten. Frge Nyl dhsen kitrlte a knnyet a msik szembl, mieltt az is kibuggyant volna, s megszlalt: Igen, de meg kell grned, hogy nem mondod el senkinek. Azt hiszik, hogy n olyan kemny vagyok. Brandy elmosolyodott az arcra tekert takar alatt. Igaz, amit Frge Nyl mond. A trzs minden asszonya flt tle, s ha az igazsg kiderlne, Hajnalcsillag s Holdasszony mr nem nagyon tartana a szigor regasszonytl. Brandy gyngden lesprte az asszony inas arcra fagyott knnycseppet. Meggrem, hogy nem mondom el senkinek. Lesz mg egy titkunk. Ezrt vannak a bartok. Brandy mg szorosabban bebugyollta Frge Nyulat a brkbe, aztn az regasszony lovhoz ment, s megfogta a gyepljt. Ekkor vette szre, hogy a szl albbhagyott, s a h sem hull olyan srn. Ki tudta venni sajt teherhordjnak s az el fogott lnak a halvny krvonalait. Keresztlszntott a havon, mg a lovhoz nem rt. Majd ellenrizte, hogy Hajnalcsillag s Sebesen Fut Szarvas jl vannak-e, aztn felkapta a sajt lova gyepljt is. Nehz volt kt lovat vezetni, mert mindkett kimerlt volt, fzott, s nem akart tovbbmenni. Az llatok nemegyszer meglltak, s addig kapltk a havat, mg el nem bukkant egy kis barns fcsom alla, s Brandynek vrnia kellett, mg megettk ezt igazn nem sajnlta tlk, legalbb szereztek egy kis ert a tovbbhaladshoz. Azon csodlkozott, 263

hogy maga honnan veszi az ert. Nha mr nem akart mst, csak lefekdni a hban, s aludni. Dl krl az g kitisztult, s ragyog nap sttt le rjuk, a fehr h fjdalmasan verte vissza a fnyt. Brandy kesztys kezvel bernykolta a szemt, s ltta, hogy amerre csak nz, asszonyok lovaikkal s teherhordikkal a szles prrin, s sehol egy fa. s harcosokat sem ltott. Most mit csinljunk? krdezte Hajnalcsillag a teherhordrl. Honnan tudjam? krdezett vissza Brandy. Te vagy a trzsfnk felesge jegyezte meg Hajnalcsillag. Ht ez nem jelenti azt, hogy nekem kell dntenem vlaszolt Brandy, s egy kicsit megrmlt, mert a szve mlyn gy rezte, hogy mgis a felels a tbbiekrt. Van egy j tborhely odafent a hegyekben, erdkkel s ivvzzel mondta Frge Nyl, s lemszott a teherhordrl. Mr tboroztunk ott tlen. Odament Brandyhez, s kinyjtotta a kezt. Most mr tudom vezetni a lovamat. Kipihentem magam. Brandy tadta a gyeplt neki, s odakiltott a csapatnak: Indulunk a hegyekbe! Szavait mg visszhangozta az les, kristlytiszta leveg, mikor odahajolt Frge Nylhoz, s odasgta neki: Mondtam, hogy nem vagy haszontalan. Ha te nem vagy, nem tudtuk volna, hogy mit tegynk, merre menjnk. Abban a pillanatban az regasszony nagyon rezte az veinek slyt, de ennek ellenre az arca felragyogott az rmtl. Nem sokkal azutn, hogy az asszonyok fellltottk a tbort a hegyekben, megrkezett Tzes Nyl, rlt L s harcosaik, teljesen kimerlten, flig sszefagyva. Szrmesapkjuk alatt a szemldkket zzmara bortotta, az arcuk fekete volt az gyfsttl. Mikor Tzes Nyl leszllt a lovrl, Brandy megprblt nem nzni a lovakra, amelyeket elvezettek a stra mellett. Tudta, hogy a lovak htn sszetekert bivalybrk azoknak a holttestt rejtik, akiket megltek a harcban, mert a dakotk hazahozzk a halottaikat is, nemcsak a sebeslteket, ha lehetsges. Tzes Nyl berohant strukba, mr alig vrta annak melegt, de Brandy arra az asszonyra figyelt, aki fjdalmasan felsrt, mikor 264

felfedezte, hogy frje a halottak kztt van. Brandy szve elszorult, ersen maghoz lelte Tzes Nyilat, mintha attl flne, hogy a hall innen is el tudja lopni. Ksbb Tzes Nyl elmeslte neki, hogy a hvihar befedte a nyomaikat, s nem hiszi, hogy a hadsereg mg egyszer rjuk tall. De ahogy a napok teltek, Brandy mgsem rezte magt biztonsgban j otthonukban. Szrnyen flt, hogy egyszer csak berohan egy feldert a tborba, s kzli velk, hogy a lovassg megint itt van a nyomukban. Hallosan elege volt abbl, hogy llandan ldzik ket, mindig meneklnik kell, egyetlen perc nyugtuk sincs. Az egsz trzs kimerlt volt, s heztek, mert az lland kltzs miatt nem tudtk megtartani az szi vadszatot. De furcsa mdon az res gyomra nem zavarta annyira Brandyt, mint az lland aggds. Vgyott arra, hogy egy bks helyen ljen, s soha ne kelljen flnie. Ez a svrgs olyan ers volt, hogy msra sem tudott gondolni jjel s nappal. Egyik este, mikor knyelmes strukban ltek a tz mellett, Tzes Nyl hirtelen bejelentette: Mg egyszer megkeresem a ltomsomat. Brandy megdbbent. De ht mirt? Rjttem, hogy igazad van, a nyl tzes vge, amely letrik, s a fldre esik, nem a hallomat jelenti. A naptnc ta nagyon sok csatban vettem rszt. Mindig a legveszlyesebb helyeken harcoltam. Krlttem emberek estek el. s mgis, mg egy karcolst sem kaptam. Azt hiszem, a ketttr nylnak ms jelentse van, s ezekben a nehz idkben szksgem van a Nagy Szellem irnytsra. Remlem, ez alkalommal teljesen egyrtelm lesz, hogy mit kvn tlem. Holnap indulok, s megkeresem a ltomsomat. Holnap? krdezte Brandy rmlten. De hiszen fagy odakint! Akkor is ilyen id volt, mikor elszr indultam a ltomsom keressre, s mg alig voltam tbb, mint egy kisfi. s az a hely sem volt messze innen. Ezrt vrok most ilyen sokat tle. Megismtlem a ltomskeressemet ugyanazon a helyen s ugyanabban az vszakban. 265

Tzes Nyl msnap reggel elindult, csak a kst, egy kovakvet s a varzsfves zacskjt vitte magval. Brandy mltatlankodott, mert egy bivalybrt vagy egy takart sem vitt, csak a szarvasbr ruhjt viselte. Aggdott miatta. De furcsa mdon nem azrt, mert kitette magt az elemek knynek kedvnek. Attl flt, hogy egy katonai rjrat rbukkanhat gy egyedl s fegyvertelenl. A negyedik estn visszatrt, hirtelen s vratlanul jelent meg a strukban. De Brandy abban a pillanatban tudta, mikor rnzett, hogy sikerrel jrt. Arcrl eltnt a feszltsg, hnapok ta nem ltta ilyen nyugodtnak. Mikor lehajolt, hogy megcskolja Brandyt, az asszony kitrt a cskja ell, htralpett, s gy szlt: Nem! Elszr mondd el, mit lttl. Tzes Nyl elnevette magt felesge trelmetlensgn. ljnk le. Lekuporodtak az gyra, s Tzes Nyl stt szeme izgatottan csillogott. Ma reggel lttam meg a ltomsomat, napkeltekor. Lttam, hogy egy lngol nyl emelkedik ki egy stt felhbl, amelyet villmok szeglyeznek, s tsuhan az gen. Aztn a tzes vge letrt, s leesett a fldre. Igen, igen, ezt mr ismerem szaktotta flbe Brandy trelmetlenl De volt mg valami, nem? De igen, volt. Azt hiszem, mr rgebben is ott volt, csak nem vettem szre. Mindig a nyl tzes vgre figyeltem. De ez alkalommal lttam, hogy a nyl msik fele tovbbsuhan az gen, majd eltnik a napban, s a hegye nem les, hanem lekerektett. Vadsznyl lett belle, nem harci nyl. Soha nem tudtam, hogy van a kett kztt klnbsg. A harci nyilat gy hegyezzk meg, hogy nehezen lehessen kihzni. s szerinted ez mit jelent? Most mr nem tallgatok. Biztosan tudom a jelentst, ktsg nem frhet hozz. Elszr azt jelentette, hogy legyek ers harcos, nagy trzsfnk. De most a Nagy Szellemnek ms tervei vannak velem. A vadsznyl a bke jele. Mostantl kezdve ennek jegyben szolglom a npemet. 266

 Ez azt jelenti, hogy megadod magad, hagyod, hogy rezervtumba vigyenek? krdezte Brandy csaldottan. Tzes Nyl szenvedlyes fggetlensgt szerette a legjobban benne. Nem, nem azt jelenti. Soha nem adom fel a szabadsgom, s nem hiszem, hogy a Nagy Szellem ezt akarn tlem. Akkor mi a terved? Kanadba kltztetem a trzsemet. Ez azt jelenti, hogy fel kell adnunk rtkes vadszterleteinket itt, a Powder foly orszgban, de szabadok lesznk, s tbb nem fog ldzni minket a hadsereg. A Nagy Anya Kanadban mindig jobban bnt az indinokkal, mint ennek az orszgnak a vezeti, s az ottani trzsek jl kijnnek a vrs kabtos lovas katonkkal. Nem olyanok, mint ennek az orszgnak a katoni, akik nem rtik meg, hogy mi szabadok akarunk lenni. Brandy gy rezte, hogy imi meghallgattattak. s rlt L? is jn a trzsvel? Nem. Mr elmondtam neki, hogy dntttem, s azt mondta, hogy nem hagyja itt a Powder foly orszgt. Tlsgosan szereti a rgi vadszterletnket. De nem tpll irntam rossz rzseket. Elmondja majd a trzsben is, hogy aki velem akar jnni, hogy j otthonra leljen Kanadban, megteheti, s n is elmondom a trzsemben, hogy aki itt akar maradni, maradhat rlt Lval. Elvlsunk is olyan lesz, mint amilyen a kapcsolatunk mindig is volt, szvlyes, s tiszteletben tartjuk a msik kvnsgt. Tzes Nyl tlelte Brandyt egyik karjval, s maghoz hzta. s neked mi a vlemnyed a tervemrl? Brandy szeme ragyogott a boldogsgtl. Szerintem csodlatos terv. Akkor kszen llsz arra, hogy becsomagolj a holnapi hossz tra? Holnap? ismtelte meg Brandy elkpedve. De mg tl van. Nem vrunk tavaszig? Nem. A hadsereg nem szmt arra, hogy tnak indulunk tl kzepn nagyon nagy tvolsg ez a hban s hidegben. Ha vrunk tavaszig, akkor rizni fogjk a hatrt, hogy megakadlyozzanak minket abban, hogy tszkjnk. Nincs sok lszernk. Ami maradt, azt vadszatra akarom felhasznlni, nem hborskodsra. 267

Brandy megrtette, s igazat adott Tzes Nylnak. Minl hamarabb, annl jobb, legalbb nem kell annyit aggdnia neki sem. Igen, egyetrtek veled, s valszn, hogy nagyobb hviharba mr nem kerlhetnk, mint amilyenen mr keresztlvonszoltuk magunkat a hadsereg legutbbi tmadsakor. Ha ezt tlltk, tllnk mindent. Felnzett, s ltta Tzes Nyl rmtl csillog szemt. Majd a frfi elmosolyodott. Brandy szvverse elllt, majd vadul dobogni kezdett. Tudta, mit jelent ez a mosoly, s is ppgy vgyott a frfira, mint ahogy Tzes Nyl mosolybl tlve a frfi r. Felllt, s fellltotta Brandyt is, majd lassan levetkztette, s minden egyes testrszt, amelyet kibontott a ruhbl, megcskolt. Ajkaik minden rintse, kezeik minden egyes simogatsa csak fokozta vgyukat. Aztn Tzes Nyl kibontotta a lny hajt, s a vllra bortotta, mint egy finom selyemkpenyt. Egy pillanatig csak llt, elbvlte a ltvny, ahogy a tz fnye jtszott a vrsbarna frtkn. Megbabonztl morogta a vgytl rdes hangon. A rabod vagyok. Elrelpett, hogy a karjaiba kapja, de Brandy finoman eltolta. Nem. n is ltni akarlak tged. Tzes Nyl mozdulatlanul llt, mikzben Brandy fejn t lehzta rla szarvasbr ingt, meztelen mellt szndkosan a frfi mellkashoz srolta, s elmosolyodott, mikor hallotta, hogy a frfi felszisszen. Mikor minden ruha lehullott rla, Brandy a sarkaira kuporodott, s felnzett a frfira. Tzes Nyl gy llt ott, mint egy csodlatos bronzszobor. me, a tkletes frfi, gondolta, bszke, parancsol, minden izma ugrsra ksz, s megborzongott, mikor megltta, hogy a frfi mennyire ksz arra is, hogy a magv tegye. Tzes Nyl Brandy mell trdelt, s magval hzta az gyra. De legnagyobb meglepetsre a lny megragadta a vllt, a htra grdtette, majd gy szlt: Most n fogok veled szerelmeskedni. Ne csinlj semmit, csak fekdj. Egy dakota harcos szmra megdbbent javaslat volt, hogy legyen a szeretkezs passzv rsztvevje. Arra tantottk, hogy mindenben legyen az irnyt. De valahol mlyen Tzes Nyl kvncsisga felbredt. Pillanatnyi ttovzsa lett a veszte, mert addigra Brandy mr mellette trdelt, s a testt simogatta, beczte. Ujjai 268

felfedeztk mellkast, hast, majd egyre lejjebb haladtak. rintsei nyomn a frfi minden porcikja lngra gyulladt, s svran vrta, hogy mindenhol rezhesse gyngd simogatst. Mikzben combjnak bels oldalt cirgatta, apr cskokat hintett a nyakra, mellre, vllra, majd lejjebb, a hasra, nyelve izgatan jtszott sima brn. Tzes Nyl szemt elhomlyostotta a szenvedly, de ltta, hogy egyszer csak Brandy fl magasodik, s rjtt, hogy mi a szndka. Elkapta a lny cspjt, hogy a htra fordtsa, de mr ks volt. Brandy lassan leereszkedett, szemk egymsba kapcsoldott, s most Brandy vezette fel t azon a szdt emelkedn, gynyrk egyre elviselhetetlenebb lett, s beteljeslsk olyan heves, szinte fjt. Brandy elgynglten a frfira zuhant, fejt a frfi vlla s nyaka kztti mlyedsbe temette. Tzes Nyl a htt simogatta, s gyngden megcskolta a homlokt s a halntkt, kedvesen beczte, s szerelmes szavakat suttogott. Brandy annyira kimerlt volt, s olyan elgedett, hogy meg sem tudott mozdulni, mg vissza sem cskolta. Aztn a simogatsok abbamaradtak, s Brandy tudta a frfi egyenletes lgzsbl, hogy elaludt... Egy kicsit sajnlta, hogy elszenderedett, azt hitte, jra szerelmeskedni fognak. De aztn eszbe jutott, hogy a frfi valsznleg nem aludt azta, hogy elindult megkeresni a ltomst, s elszgyellte magt. Mg nagyon sokat szeretkezhetnek letkben. Vigyzva, hogy fel ne bressze, kibontakozott a karjaibl, s egy takart bortott magukra, aztn jra odabjt hozz, a vllra hajtotta a fejt, kezt a frfi mellkasra tette, hogy rezze szvnek ers, egyenletes dobbansait. Aztn eszbe jutott, hogy valahol egy msik, sokkal aprbb szv is dobog, kezt elvette a frfi mellkasrl, s megsimogatta dombor hast. Micinski suttogta , kisfiam. Mert Brandy biztos volt benne, hogy fi. Eltndtt, mikor mondja meg Tzes Nylnak. Mg nem mondta meg neki, mert eddig olyan sok gondja volt, de hirtelen egy msodperccel sem brta tovbb magban tartani a csodlatos titkot. Nem szmt, milyen kimerlt Tzes Nyl, meg kell mondania neki. Egyszeren kell! Egybknt sztrobban. 269

Felemelkedett, a frfi fl hajolt, s finoman megrzta a vllt. Tzes Nyl azonnal felbredt, krlnzett, aztn zavartan megkrdezte: Mi a baj? Nincs semmi baj vlaszolta Brandy lgyan. Csak valami fontosat akarok mondani, s nem vrhat egyetlen percet sem. Ez felkeltette Tzes Nyl kvncsisgt. s mi lenne az? Brandy ajkn titokzatos mosoly jelent meg. Majd gy szlt. Nem, nem mondom meg. Megmutatom. Megfogta a frfi kezt, s a hasra helyezte, s nzte, ahogy a frfi arcn megjelenik elszr a zavar, aztn az rtetlensg, majd az risi rm, mikor felfogta, mi is az a titok. Stt szeme felragyogott, mlyen Brandy szembe nzett, s meghatott hangon gy szlt: Azt hittem, a tested minden grblett s domborulatt ismerem, mgsem jttem r. Mirt nem mondtad eddig? Olyan sok gondod volt, ki akartam vrni a megfelel idt. Finoman, mintha Brandy teste vegbl lenne, s nem hsbl s csontbl, a htra fordtotta, lehajolt, s gyngden megcskolta azt a kis domborulatot, olyan kedves s olyan meghat volt ez a mozdulat, hogy knnyeket csalt Brandy szembe. Aztn a karjaiba vette, mg egyszer a szembe nzett, s megfogadta: Mindig szeretni foglak titeket, s gondot viselek rtok. Biztonsgos otthont keresek magunknak Kanadban. Soha tbb nem kell flned, soha nem fogsz nlklzni. Meggrem. Ers karjai olyan szorosan leltk, hogy Brandy attl flt, eltrnek a bordi, de ennek ellenre is ugyangy viszonozta az lelst, arcn a boldogsg knnyei folytak vgig. Tudta, hogy Tzes Nyl betartja az grett. Gynyr letk lesz egytt, hogy most mr mindent megkapott, amire vgyott. Rabul ejtette ezt a nagyszer frfit, aki frfias s izgalmas szeret s ers, gondoskod frj. Nagyszer bartai voltak, tiszteletre mlt helye a trzsben, s most Tzes Nyl gyermekt vrta. s az utols lma is valra vlt. Hamarosan biztonsgos, bks otthonuk lesz. Moh, fehr szve vgre megnyugodhat. Mindent megkapott. 270