RUDYARD KIPLING

A DZSUNGEL KNYVE
Benedek Marcell fordtsa

TARTALOM
MAUGLI TESTVREI K VADSZATA HOGYAN SZLETETT A FLELEM TIGRIS! TIGRIS! A KIRLY ANKUSA RTOK SZABADTOM A DZSUNGELT A VRS KUTYK TAVASZI FUTS RIKI-TIKI-TVI A FEHR FKA PURUN BAGT CSODJA A KROKODILUS TRTNETE KVIKVERN KIS TUMJ S AZ ELEFNTOK TNCA A KIRLYN SZOLGI

MAUGLI TESTVREI
Csil keselynk jt hoz neknk, Meng kldi, a bregr Tet alatt a hzi dal, s a mi fajtnk szerte-tr: az j az idnk, zskmnyol ernk, karmunk prdt kert. Sikert neked, ha tiszteled a Dzsungel Trvnyeit. ji dal a Dzsungelben

ppen ht ra volt, j meleg este borult a Szioni-dombokra; Farkas ap felbredt nappali lmbl, vakarzott, stozott, s egyms utn nyjtogatta ki mancsait, hogy az lmossgot kirzza bellk. Farkas any gy hevert, hogy nagy szrke orrt keresztlfektette ngy hancroz, vistoz klykn. A hold beragyogott a barlang szjn, ahol a farkas csald lakott. - Auh! - szlalt meg Farkas ap - Ideje mr, hogy vadszni induljak. ppen le akart rohanni a domb oldaln, amikor egy lompos fark kis rnyk jelent meg a kszbn, s azt nyivkolta: - J szerencse jrjon veled, Farkasok Fejedelme! J szerencst s ers fogakat kvnok dics gyermekeidnek is, hogy sohase feledkezzenek meg azokrl, akik heznek ezen a vilgon. A sakl volt az, az lskd Tabaki. Az indiai farkasok megvetik Tabakit, mert mindig rosszban sntikl, pletykt hordoz, s hscafatokat meg brdarabokat kurksz fel a falusi szemtdombokon. De azrt flnek is tle a farkasok, mert Tabaki knnyen megvsz, knnyebben, mint akrki ms a vadonban. Olyankor aztn elfelejti, hogy valaha flt valakitl, vgigszguld az erdn, s megmar mindenkit, aki az tjba kerl. Mg a tigris is elfut, elbjik, ha a kis Tabaki megvsz, mert a veszettsg a legszrnybb dolog, ami vadllatot rhet. Az emberek tuds szval vziszonynak nevezik az ilyesmit, de az llatok devani-nak, rjngsnek mondjk, s meneklnek elle. - Ht gyere be, s nzz krl - mondta bartsgtalanul Farkas ap -, de itt egy fals nem sok, annyi ennival sincs. - Nincs m, farkasnak - felelte Tabaki -, de olyan hitvny kis teremtsnek, mint n vagyok, j lakoma a szraz csont is. Nem arra szlettnk mi, a Gidur-log, a saklnpsg, hogy knyeskedjnk, vlogassunk. Besompolygott a barlang hts rszbe. Megtallta egy zbak csontjt. Volt valami kis hs is rajta, s boldogan nekilt, hogy megropogtassa ezt a maradkot. - Ksznm szpen a megvendgelst - mondta a szjt nyalogatva. - Milyen szpek ezek a dics gyermekek! Milyen nagy a szemk! Mr ilyen kicsi korukban! Igaz, igaz: eszembe juthatott volna, hogy kirlyok gyermekei mr kiskorukban is felnttek. Persze, Tabaki ppen olyan jl tudta, mint akrki ms, hogy kros dolog az, ha gyerekeket szembe dicsr valaki; hzott a mja, hogy Farkas any s ap nyugtalannak ltszottak. Tabaki csndesen ldglt, s rlt a hitvnysgnak, amit elkvetett; aztn rosszindulatan megjegyezte:
2

- Sir Kn, a Nagy, elhagyta rgi vadszterlett. Jv hnapban ezek kzt a dombok kzt szndkozik vadszni, azt mondta nekem. Sir Kn a tigris volt, aki hszmrfldnyire onnt, a Vengunga foly partjn lakott. - Ahhoz nincs jussa! - szlalt meg haragosan Farkas ap. - A Vadon Trvnye szerint nincs joga kell figyelmeztets nlkl mshov kltzni. Tz mrfldnyi krnyken elriaszt minden vadat, mrpedig nekem mostanban kett helyett kell vadsznom. - Nemhiba nevezte az anyja Lungrinak, Bnnak - mondta csndesen Farkas any. - Egyik lba szletstl fogva bna. Ezrt nem tudott mssal boldogulni, csak szarvasmarhval. gy aztn a Vengunga mentn lak parasztok megharagudtak r, s most idejtt, hogy a mi parasztjainkat is megharagtsa. Tv teszik majd rte az erdt, amikor messze jr, neknk meg meneklni kell a gyerekeinkkel, ha felgyjtjk a fvet. Igazn nagyon hlsak lehetnk Sir Knnak! - Elmondjam neki, hogy milyen hlsak vagytok? - krdezte Tabaki. - Takarodj innt! - ordtott r Farkas ap. - Takarodj, s eredj vadszni a gazdddal! Itt mr egy estre ppen elg bajt csinltl. - Megyek - mondta nyugodtan Tabaki. - Mr halljtok is Sir Kn szavt odalenn a boztban. Kr is volt fradnom a hrhordssal. Farkas ap flelni kezdett, s a kis foly fel fut vlgyben hallotta is a tigris szraz, haragos, morg, egyhang vltst. Kirzett belle, hogy a tigris nem akadt zskmnyra, s nem bnja, ha az egsz vadon megtudja ezt. - Adta bolondja! - mondta Farkas ap. - Ilyen lrmval fogni jjeli munkhoz! Ht azt hiszi ez, hogy a mi zbakjaink is olyanok, mint azok a kvr Vengunga-parti szarvasmarhk? - Csitt! - mondta Farkas any. - Nem szarvasmarhra vadszik ez ma, nem is zbakra, hanem emberre. Az vlts valami dong kurrogss vltozott, nem lehetett tudni, merrl hallatszik. Az a hang volt ez, amely nha gy megriasztja a szabad g alatt hl favgkat s cignyokat, hogy egyenest a tigris torkba rohannak. - Emberre! - mondta Farkas ap, valamennyi fehr fogt megmutatva. - Hm! Ht nincs elg bogr s bka a vztartkban, embert kell neki enni, mghozz a mi fldnkn?! A Dzsungel Trvnye, amelynek egyetlen parancsa sem ok nlkl val, minden vadllatnak megtiltja, hogy embert egyk, kivve, ha azrt li meg, hogy gyermekeit megtantsa az ls mestersgre. De akkor is a maga csapatnak vagy trzsnek vadszterletn kvl kell r vadszni. Igazi oka pedig ennek a tilalomnak az, hogy az emberls utn, elbb vagy utbb, fehr emberek jnnek elefnthton, puskval s szz meg szz barna ember gongokkal, raktkkal, fklykkal. Ezt minden teremtett llat megsnyli a vadonban. Maguk kzt azonban azt mondjk okul a vadllatok, hogy az ember a leggyngbb, legvdtelenebb teremts a vilgon, ht nem dicssg legyzni. Mondjk azt is - s ez igaz -, hogy aki embert eszik, megrhsdik, s kihull a foga. A kurrogs hangosabbra vlt, s a vgn teli torokkal harsant fel az , az ugrsra kszl tigris kiltsa. Aztn vlts hallatszott, tigrishez nem ill vlts, Sir Kn torkbl. - Elhibzta! - szlt Farkas any. - No, mi baj?

Farkas ap kiszaladt nhny lpsnyire, s hallotta Sir Kn vad drmgst, mormogst, amint a boztban botorklt. - Ennek a bolondnak nincs esze, beugrott a favgk tzbe, s meggette a lbt - mordult fel gnyosan Farkas ap. - Tabaki vele van. - Valami flfel jn a dombon - mondta a flt hegyezve Farkas any. - Vigyzz! A boztban halkan megreccsentek a bokrok, s Farkas ap ugrsra kszen hzta ssze magt. Aztn... ha valaki megfigyeli, a legcsodlatosabb dolgot ltta volna letben: a farkas felugortban megtorpant. Nekildult, mieltt mg ltta volna, hogy mire ugrik, aztn igyekezett megllni. Az eredmny az lett, hogy ngy-t lbnyira ugrott fl egyenesen a levegbe, s majdnem ott rt le megint a fldre, ahonnan elindult. - Ember! - kaffantotta. - Emberklyk! Nzztek! Egyenest az orra eltt, egy alacsony gba kapaszkodva, meztelen, barna kisgyerek llt, akkora, hogy ppen csak jrni tudott. Soha mg ilyen pici, gdrs hs vakarcs nem kerlt jnek idejn farkas barlangjba. Flnzett Farkas ap arcba, s nevetett. - Emberklyk? - krdezte Farkas any. - Ilyet se lttam mg letemben! Hozd ide! A farkas, aki megszokta, hogy hordozza a klykeit, akr egy tojst is szjban tud tartani anlkl, hogy eltrn. Farkas ap ersen sszefogta llkapcsval a gyerek nyakszirtjt, de a foga mg csak meg sem karcolta a brt, gy tette le a klykei kz. - Milyen kicsi! Milyen csupasz s milyen vakmer! - mondta halkan Farkas any. A csppsg utat trt magnak a farkasklykk kzt, hogy kzelebb kerlhessen a meleg testhez. - Nzd csak! Egytt szopik a tbbivel. Lm, lm. Ht ilyen az ember klyke. Ugyan volt-e mr olyan farkas a vilgon, aki azzal dicsekedhetett, hogy emberklyk van a gyerekei kzt? - Hallottam egyszer-egyszer ilyesmirl, de nem a mi csapatunkban trtnt, s nem is az n idmben - mondta Farkas ap. - Egy szl szre sincs. Meglhetnm, csak a lbammal kne hozznylnom. s nzd csak: flnz, nem fl! A holdvilgot most kirekesztette valami a barlang nylsbl. Sir Kn nagy, ngyszgletes feje s vlla nyomakodott be rajta. Tabaki a hta mgtt azt nyivogta: - Felsges r, felsges r, ide jtt be! - Nagyon megtisztel bennnket, Sir Kn - mondta Farkas ap, de igen haragos volt a tekintete. - Mit kvn, Sir Kn? - A zskmnyomat. Egy emberklyk jtt erre - mondta Sir Kn. - A szlei elszaladtak. Add ide! Sir Kn, amint Farkas ap mondotta volt, beleugrott a favgk tzbe, s igen dhs volt, mert fjt a meggett lba. De Farkas ap tudta, hogy a barlang szja szkebb, semhogy a tigris befrhetne rajta. Mg ott is, ahol most volt, gy sszeszorult a vlla meg a kt mells lba, minthogyha az ember egy hordban akarna verekedni. - A farkasok npe szabad np - mondta Farkas ap. - Neknk csak a Csapat Vezre parancsol, holmi cskos br mszros soha. Az emberklyk a mink, meglhetjk, ha akarjuk. - Eh, akarjtok vagy se, ki mert itt akarsrl beszlni? A bikra mondom, akit megltem, csak nem llok itt ez eltt a kutyal eltt, hogy a jussomrt knyrgjek? n beszlek itt, n, Sir Kn!

A tigris bmblse vgigmennydrgtt a barlangon. Farkas any lerzta magrl a klykket, s elreugrott. Szeme, mint kt zld hold a sttsgben, gy nzett bele Sir Kn lngol szembe. - Itt pedig n beszlek, Rksa, a Dmon! Az emberklyk az enym, hallod, te bna? Az enym! Nem li meg senki. letben marad, egytt fog jrni, egytt fog vadszni a Csapattal... a vgn pedig, tudd meg, te csupasz kis klykkre vadsz, bkaev, halpusztt hitvny, rd fog vadszni! Most pedig hordd el magad, mert klnben Szamburra, az zbakra mondom, akit megltem (n nem lek m holmi elhezett szarvasmarha hsn!), bnbban mgy vissza az anydhoz, mint ahogy a vilgra jttl, te gett mancs, te! Takarodjl! Farkas ap elmulva nzett r. Szinte elfeledkezett arrl az idrl, amikor becsletes harcban nyerte el Farkas anyt t ms farkas ell, amikor Farkas any mg egytt jrt a Csapattal, s nem hzelgsbl neveztk Dmonnak. Sir Kn szembe tudott volna nzni Farkas apval, de Farkas anyval nem szllhatott szembe, mert tudta, hogy ezen a helyen minden elny az v, s hogy hallig harcolna. gy ht morogva kihzta fejt a barlang szjbl, s amikor kinn volt, elbdlt. - Minden kakas r a maga szemtjn! Majd megltjuk, mit szl a Csapat az emberklyk nevelgetshez. A klyk az enym, s vgl is az n fogamra kerl, ti lompos fark tolvajok! Farkas any lihegve vetette le magt a klykk kz, Farkas ap pedig komolyan szlt hozz: - Sir Knnak ebben igaza van. A klykt meg kell mutatni a Csapatnak. Meg akarod tartani, anyjuk? - Hogy megtartom-e? - mondta lihegve Farkas any. - Meztelenl jtt ide, jszaka, egyedl, hesen, de nem flt! Ltod, most is flrelkte az egyik kicsikt. Az a bna mszros meglte volna, s elszaladt volna a Vengunghoz, a parasztok pedig bosszbl minden tanynkat felhajkursztk volna. Hogy megtartom-e? Meghiszem azt! Fekdj csak nyugton, te kis bka. Bizony, Maugli - mert Mauglinak, Bknak nevezlek el -, eljn mg az id, amikor te vadszol Sir Knra gy, ahogy vadszott rd. - De mit szl majd a Csapat? - tndtt Farkas ap. A Dzsungel Trvnye vilgosan kimondja, hogy minden farkas visszavonulhat csapattl, amikor meghzasodik; de mihelyt a klykei akkorra cseperednek, hogy meg tudnak llni a maguk lbn, kteles elvinni ket a Csapatgyls el, amely rendesen egyszer jn ssze havonknt, telihold idejn, azrt, hogy a tbbi farkas is megismerhesse. Amikor itt szemgyre vettk a klykket, szabadon jrhatnak, amerre nekik tetszik. Amg az els zbakot el nem ejtettk, csapatbeli felntt farkas semmi rggyel meg nem lheti ket. A gyilkos bntetse: hall, brhol talljk is meg, s ha meggondoljuk, ez gy igazsgos. Farkas ap megvrta, amg a klykei szaladni tudnak egy kicsit; aztn a Csapatgyls jszakjn elvitte ket meg Mauglit meg Farkas anyt a Gyls Szikljra, egy kves, szikls dombtetre, ahol szz farkas is megbjhatott. Akela, a nagy szrke rideg farkas (ridegnek szoktk nevezni a magban l llatot), aki erejvel s ravaszsgval az egsz csapatot vezrelte, teljes hosszsgban vgignylt a maga szikljn. Alatta negyvenegynhny mindenfle nagysg s szn farkas lt, szrks szr vnek, akik maguk is vgeznek egy zbakkal, s fiatal, fekete hromvesek, akik csak azt hiszik, hogy vgezni tudnnak vele. Ridegfarkas mr egy esztendeje vezette ket. Ifjkorban ktszer esett farkasverembe, egyszer meg gy elvertk, hogy halottknt hagytk ott; ismerte ht az emberek viselkedst s szoksait. Nem sok szbeszd folyt a szikln. A klykk egyms hegyn-htn ugrndoztak a kr kzepn, ahol apjuk-anyjuk lt; hbe-hba egy-egy idsebb farkas odament valamelyik klykhz, alaposan szemgyre vette, aztn nesztelen lptekkel visszatrt a helyre. Nha egy anya elretuszkolta
5

a fit a holdfnybe: bizonyos akart lenni abban, hogy meglttk. Akela idnknt elkiltotta magt a szikljn: - Ismeritek a Trvnyt! Ismeritek a Trvnyt! Nzztek meg ket jl, farkasok! s az aggd anyk megismteltk a kiltst: - Nzztek meg jl, farkasok, nzztek meg jl! Vgl - s most Farkas any nyakn minden szrszl gnek meredt - Farkas ap Mauglit, a Bkt (ahogy k neveztk) tuszkolta a kzpre. Nevetve lt ott, s jtszadozott a holdfnyben csillog kavicsokkal. Akela fl sem emelte fejt mancsrl, csak folytatta egyhang kiltst: - Nzztek meg jl! A sziklk mgl fojtott morgs hallatszott. Sir Kn hangja, aki azt kiltotta: - Ez a klyk az enym! Adjtok ide! Mi kze a Szabad Npnek az ember klykhez? Akela a fle botjt sem mozdtotta, csak annyit mondott: - Nzztek meg jl, farkasok! Mi kze a Szabad Npnek akrki ms parancshoz, aki nem a Szabad Npbl val? - Nzztek meg jl! Mly hang morgssal feleltek erre. Egy fiatal, negyedik vben jr farkas, Akela ellen fordtotta Sir Kn krdst. - Mi kze a Szabad Npnek az ember klykhez? Nomrmost: a Vadon Trvnye azt parancsolja, hogy ha vita tmad azon, befogadjanak-e egy klykt a csapatba, legalbbis kt, csapatbeli farkasnak kell a prtjt fogni, de az sem apja, sem anyja nem lehet. - Ki fogja prtjt ennek a klyknek? - krdezte Akela. - Ki akar szlani a Szabad Np kzl? Semmi vlasz. Farkas any pedig mr kszlt a harcra: tudta, hogy utols harca lesz az, ha arra kerl a sor. Akkor aztn az egyetlen idegen fajtabeli, akinek szabad megjelennie a Csapat gylsn, Bal, az lmos barna medve, aki a Dzsungel Trvnyre tantgatja a farkasklykket, az reg Bal, aki jrhat-kelhet, amerre neki tetszik, mert csak dit, gykeret, mzet eszik, Bal, mondom, hts lbra lt, s drmgni kezdett. - Az ember klyke, az ember klyke? - mondta. - Ht n prtjt fogom az ember klyknek. Az ember klyke a lgynek se vt. n nem tudom cifrzni a szt, de igazat beszlek. Hadd jrjon a Csapattal, fogadjtok be a tbbivel egytt. n magam tantom majd. - Mg valakire van szksg - mondta Akela. - Hallotttok: Bal beszlt, fiatal klykeink tantja. Ki ll Bal mell? Fekete rnyk suhant be a krbe. Bagira volt, a fekete prduc, tettl talpig fekete, mint a stt jszaka; de ha gy esett r a fny, megvillant rajta a prduc brnek jl ismert rajza, mint nedves selymen a mintzs. Mindenki ismerte Bagirt, s senkinek sem volt kedve sszeakaszkodni vele, mert ravasz volt, mint Tabaki, mersz, mint a vad blny, fktelen, mint a sebzett elefnt. De a hangja, az olyan des volt, mint a frl csepeg vadmz, szre pedig pihnl puhbb.

- , Akela s ti, Szabad Np gyermekei - dorombolta -, nekem nincs jogom, hogy a ti gylsteken szt emeljek; de a Vadon Trvnye azt mondja, hogy ha ktsg tmad: meg kell-e lni az j klykt vagy sem, akkor meg lehet vltani a klyk lett. Azt pedig, hogy a vltsgdjat ki fizetheti, ki nem: a Trvny nem mondja meg. Igazat szlok-e? - Helyes! Helyes! - mondtk a mindig hes fiatal farkasok. - Halljuk Bagirt! A klykt meg lehet vltani. Ez a Trvny! - Tudom, hogy nincs jogom itt beszlni, ht engedelmeteket krem. - Beszlj! - kiltottk hszan is. - Egy meztelen klykt meglni: szgyen. Mellesleg szlva, mulatsgnak is jobb lesz akkor vadszni r, ha megn. Bal mr prtjt fogta, n pedig megtoldom Bal szavt egy kvr bikval, most ejtettem el, nem egszen flmrfldnyire innt. Ezt ajnlom fl nektek, ha a Trvny parancsa szerint befogadjtok az emberklykt. Ht olyan nehz dolog ez? Egsz sereg farkas kezdett zajongani egyszerre: - Mit trdnk vele? Megli a tli es. Hallra prkli a nap. Neknk ugyan nem rthat ez a csupasz bka. Hadd jrjon a Csapattal! Hol a bika, Bagira? Fogadjuk be! - Aztn ismt Akela mly, csahol hangja hallatszott: - Nzztek meg jl, farkasok, nzztek meg jl! Mauglit most is csak a kavicsok rdekeltk, s szre sem vette, mikor a farkasok odalptek hozz, s egyenknt szemgyre vettk. Vgl valamennyien lementek a dombrl a meglt bikt megkeresni, s csak Akela, Bagira, Bal meg Maugli nevelszlei maradtak ott. Sir Kn mg egyre bmblt az jszaka homlyban; ersen haragudott, amirt Mauglit nem adtk oda neki. - Bmblj csak - mormogta Bagira a bajusza alatt -, ahogy n az emberi fajzatot ismerem, klnb ntt is bmblsz te mg e miatt a meztelen kis jszg miatt. - Jl van gy, ahogy van - mondta Akela. - Az ember blcs s blcs a klyke is. Valamikor mg segtsgnkre lehet. - Bizony, segtsgedre lehet, ha bajba kerlsz, mert senki fia nem remlheti, hogy rk letre vezre marad a Csapatnak - mondta Bagira. Akela nem szlt semmit. Arra az idre gondolt, amely minden csapat minden vezrnek letben elkvetkezik: amikor ereje elhagyja, gyngl, egyre gyngl, s vgre is meglik a farkasok, s j vezr foglalja el a helyt, amg meg nem lik azt is. - Vigytek haza - szlt Farkas aphoz -, s neveljtek a Szabad Nphez mltan. Ht gy kerlt be Maugli a szioni farkascsapatba egy bika rn s Bal j szavrt. * Most aztn bele kell nyugodnotok abba, hogy tsiklunk tz-tizenegy esztendn, s csak tallgathatjtok, milyen csodlatos letet lhetett Maugli a farkasok kzt, hiszen sok-sok knyvet kellene telernom, ha aprajra el akarnm beszlni. A farkasklykkkel ntt fel, csakhogy azok felntt farkasok voltak mr, mire belle nagyobbacska gyerek lett. Farkas ap tantgatta a tudnivalkra, a vadonbeli dolgok rtelmre. Addig s addig, hogy egyszer csak a fnek minden zizzense, a meleg jjeli leveg minden lehelete, a feje fltt elhangz bagolyhuhogs, a denevrkarmok karcolsa, amint meg-megkapaszkodnak egy kicsit valamelyik fban, s a tcskban fickndoz halacskk minden csobbansa ppen olyan rthet, ppen olyan vilgos volt neki, mint ahogy a dolgoz, felntt ember ismeri a maga munkjnak minden csnjtbnjt. Amikor nem tanult: leheveredett a napon, s aludt; aztn evett, s jra lefekdt; ha
7

piszkosnak rezte magt, vagy melege volt, szklt az erdei tavakban; ha egy kis mzre fjt a foga (mert Bal megtantotta arra, hogy a mz meg a di ppen olyan j, mint a nyers hs), ht flmszott rte a fra, s Bagira megmutatta neki, hogyan frkzzk hozz. Bagira fltelepedett egy gra, s szltotta Mauglit: - Gyere, testvrkm! Maugli eleinte gy mszott, mint a lajhr, de idvel olyan merszen ldtotta magt grl gra, hogy tn mg a szrke majom se klnben. Elfoglalta helyt a Gyls Szikljn is, amikor a Csapat sszelt, s itt szrevette, hogy ha ersen rnz akrmelyik farkasra, az knytelen lestni a szemt. Ezt mulatsgbl is megtette. Mskor meg kihzglta a hossz tskket bartai talpbl, mert a farkas rettent sokat szenved a brbe frd bogncstl, tvistl. jszaknknt le-lejrt a dombrl a szntfldekre, s kvncsian nzegette a kunyhkban lak falusiakat, de nem bzott az emberekben, mert Bagira megmutatott neki egy ngyszgletes ldt, amelynek csapajtaja oly gyesen el volt rejtve a vadnvnyek kzt, hogy szinte belelpett. Bagira azt mondta, hogy ez csapda. Semmit sem szeretett gy, mint hogyha behatolhatott Bagirval az erd stt, meleg belsejbe, vgigalhatta az egsz lmost napot, s jszaka nzhette, hogyan vadszik Bagira. Bagira hatra-vakra gyilkolt, ha hes volt. Ezt cselekedte Maugli is, de mgsem egszen ezt. Mihelyt annyi ids volt, hogy megrthette az okos szt, Bagira megmondta neki, hogy szarvasmarhhoz sohase nyljon, mert egy bika letnek rn kerlt be a Csapatba. - Tid az egsz vadon - mondta Bagira -, meglhetsz mindenkit, akinl ersebb vagy, de a bika kedvrt, amely megvltott, sohase lj, s ne is egyl szarvasmarht, se reget, se fiatalt. Ez a Vadon Trvnye. - Maugli pedig hsgesen engedelmeskedett. Megntt, s gy megersdtt, ahogy csak olyan gyerek ersdhetik meg, aki nem is tudja, hogy voltakppen tanul valamit, s az gvilgon semmi egybre nem kell gondolnia, mint az evsre. Farkas any mondta neki egyszer-msszor, hogy Sir Knban nem lehet megbzni, s neki elbb vagy utbb meg kell lnie Sir Knt. Egy fiatal farkas a nap minden rjban emlkezett volna erre a tancsra. Maugli elfelejtette, mert csak emberfika volt, mbr farkasnak mondta volna magt, ha akrmilyen emberi nyelven meg tud szlalni. Sir Kn minduntalan az tjba kerlt a vadonban, mert amint Akela regedett s gyenglni kezdett, a bna tigris nagy bartsgba keveredett a Csapat fiatalabb farkasaival, akik hulladkokat lesve jrtak utna. Akela sohasem trte volna ezt el, ha lni mer a tekintlyvel. Sir Kn ilyenkor hzelgett nekik, s csodlkozott, hogy ilyen deli fiatal vadszok mirt elgszenek meg egy haldokl farkas meg egy emberklyk vezetsvel. - Hallom - mondogatta Sir Kn -, hogy a Gylsen nem mertek a szeme kz nzni. - Ilyenkor aztn morogtak s berzenkedtek az ifj farkasok. Bagira mindent ltott, mindent hallott; errl is tudott egyet s mst, s nemegyszer kereken megmondta Mauglinak, hogy Sir Kn mg megli; ilyenkor Maugli nevetve vlaszolta: - Itt a Csapat, itt vagy te, Bal is akrmilyen lusta, odavg egyet-kettt a kedvemrt. Ht mitl fljek? Egy meleg napon j gondolata tmadt Bagirnak, mert ismt flbe jutott valami. Lehet, hogy Ikki, a tsksdiszn hozta a hrt. Amikor mlyen bent voltak a vadonban, s a fi feje ott hevert Bagira szp fekete szrn, a prduc egyszerre csak gy szlt Mauglihoz: - Testvrkm, hnyszor mondtam mr neked, hogy Sir Kn ellensged? - Annyiszor, ahny di van ezen a plmn - felelte Maugli, mert szmolni persze nem tudott. Ht aztn? lmos vagyok, Bagira, Sir Knnak pedig egyebe sincs, csak hossz farka s hangos torka, akrcsak Manak, a Pvnak.
8

- De most nincs ideje az alvsnak. Bal tudja, n is tudom, a Csapat is tudja, mg a legbutbb llatok, az zek is tudjk. Tabaki megmondta neked is. - Hoh! - kiltott fel Maugli. - Tabaki nemrgiben azzal srtegetett, hogy n affle meztelen emberklyk vagyok, s nem arra szlettem, hogy fldimogyort kaparjak ki. De n megfogtam Tabakit a farknl fogva, s ktszer odavgtam egy plmafa derekhoz, hogy tisztessgre tantsam. - Bolondsg volt. Igaz, hogy Tabaki nagy bajkever, de azrt elmondott volna valamit, ami nagyon is fontos neked. Figyelj rm, testvrkm! A vadonban nem mer meglni Sir Kn, de jusson eszedbe, hogy Akela nagyon reg. Hamarosan elj az a nap, amikor nem tud elbnni az zbakkal, s akkor nem vezrkedhetik tovbb. Nagyobbra megregedtek azok a farkasok is, akik megnztek, amikor elszr vittek el a Gyls el. A fiatalok pedig elhiszik, amit Sir Kn duruzsol a flkbe, hogy emberklyknek nincs helye a Csapatban. Nemsokra ember lesz belled. - s micsoda az ember, hogy nem szabad neki a testvreivel jrni?! - kiltott fel Maugli. - n a vadonban szlettem. Engedelmeskedem a Vadon Trvnynek, s nincs olyan farkas a csapatunkban, akinek tskt ne hztam volna ki a talpbl. Ht persze hogy ezek a testvreim! Bagira egsz hosszban elnylt, s flig behunyta szemt. - Testvrkm - mondotta -, nylj csak az llam al. Maugli kinyjtotta ers, barna kezt, s ppen Bagira selymes lla alatt, ahol a csillog szr elrejti a hatalmas, feszl izmokat, egy kis kopasz helyre akadt. - Az egsz Dzsungelben senki sem tudja, hogy n, Bagira, ezt a blyeget viselem, a nyakrv blyegt. Pedig ht gy van, testvrkm; emberek kzt szlettem, emberek kzt halt meg az anym, az udipuri kirlyi palota ketreceiben. Ezrt fizettem meg rted a vltsgdjat a Gylsen, amikor meztelen kis klyk voltl. Bizony, n is emberek kzt szlettem. Sohase lttam a vadont. Rcsok kzt etettek vaslbosbl, amg egy jszaka meg nem reztem, hogy n Bagira vagyok, a Prduc, nem pedig emberek jtkszere. Akkor a mancsom egyetlen csapsval sszezztam azt a hitvny zrat, s elszktem. s mert kiismertem az emberek furfangjait, flelmetesebb vltam a vadonban magnl Sir Knnl is. gy van-e? - gy - felelte Maugli -, a vadonban mindenki fl Bagirtl, mindenki, csak Maugli nem. - , te emberklyk vagy - mondta nagyon gyngden a Fekete Prduc -, s ppen gy, ahogy n visszatrtem a vadonba, neked is vissza kell trned vgl az emberek kz, embertestvreid kz, ha a Gylsen meg nem lnek. - De ht mirt akarna akrki is meglni engem? - krdezte Maugli. - Nzz rm - mondta Bagira, s Maugli kemnyen a szeme kz nzett. A nagy prduc fl perc mlva flrefordtotta a fejt. - Ht ezrt - mondotta, vgighzva mancst a faleveleken. - Mg n sem tudok a szemed kz nzni, pedig n emberek kzt szlettem, s szeretlek tged, testvrkm. A tbbiek gyllnek, mert nem lljk a tekintetedet, mert blcs vagy, mert tskket hztl ki a lbukbl, mert ember vagy. - Erre bizony nem gondoltam - mondta bosszsan Maugli, s sszerncolta sr, fekete szemldkt. - Hogy szl a Dzsungel Trvnye? Elszr ss, aztn nyelvelj. Mr a meggondolatlansgodrl is megismerszik, hogy ember vagy. De lgy blcs. gy rzem, hogy ha Akela elhibzza a legkzelebbi zskmnyt, pedig ht minden vadszatn nehezebben ragadja torkon az zbakot, a
9

Csapat ellene s ellened fordul. A vadonbeliek gylst tartanak a Szikln, s akkor, akkor megvan! Tudom mr! - kiltotta Bagira, s felugrott. - Eredj le hamar az emberek kunyhihoz a vlgybe, s hozz fel olyan Piros Virgot, amit k nvesztenek ott: hogy ha eljn az ideje, ersebb bartod legyen, mint n vagy Bal vagy azok, akik szeretnek a Csapatbl. Szerezd meg a Piros Virgot! Piros Virgon Bagira a tzet rtette, de nincs olyan teremts a vadonban, aki a tzet nevn nevezn. Minden vadllat hallosan fl tle, s szzflekppen kerlgeti a nevt. - A Piros Virgot? - ismtelte Maugli. - Az a kunyhikon kvl nylik, alkonyatkor. Majd megszerzem. - gy beszl egy igazi emberklyk - mondta bszkn Bagira. - Ne feledd, hogy kis cserepekben n. Szerezz egyet hamarosan, s tedd flre, hogy kznl legyen, ha kell. - J - mondta Maugli -, megyek. De bizonyos vagy abban, kedves Bagirm - s tkarolta a prduc fnyl nyakt, s mlyen belenzett nagy szembe -, bizonyos vagy abban, hogy ez mind Sir Kn mve? - A Letrt Zrra mondom, amely megszabadtott: bizonyos vagyok benne, testvrkm. - Ht akkor a Bikra fogadom, aki megvltott: rdeme szerint megfizetek Sir Knnak, vagy taln mg radst is adok - mondta Maugli, s azzal mr indult is. - Ez aztn ember! zrl zre ember - mondta magban Bagira, mikzben jra lefekdt. - , Sir Kn, gyszosabb vadszatod sose volt, mint amikor erre a bkra vadsztl most tz esztendeje. Maugli mr messze jrt az erdben, gyorsan rohant, s tzelt a szve. Szllongott az esti kd, amikor a barlanghoz rkezett. Nagyot llegzett, s lenzett a vlgybe. A klykk kint csatangoltak, de Farkas any a barlang gyomrban megismerte errl a llegzsrl, hogy valami bntja az bkjt. - Mi baj, fiam? - krdezte. - Holmi szfia denevrbeszdet hallottam Sir Knrl - felelte. - Ma jszaka a szntfldekre megyek vadszni - s egy ugrssal eltnt a boztban, lefel indulva a vlgy mlyben kanyarg folyhoz. Itt megllt, mert meghallotta a vadsz Csapat vltst, a hajszolt zbak bgst s azt a horkantst, amikor szembefordult ldzivel. Most fiatal farkasok gonosz, keser vltse hallatszott: - Akela! Akela! Hadd mutassa meg az erejt a Ridegfarkas! Helyet a Csapat Vezrnek! Ugorj, Akela! A Ridegfarkas nyilvn ugrott, s elvtette az ugrst, mert Maugli hallotta a foga sszekoccanst, s aztn egy csahintst, amikor az zbak felrgta mells lbval. A tbbit mr nem vrta meg; tovbbrohant, s a csahols gyngbben hallatszott a hta mgtt, amikor lert a fldekre, ahol a parasztok laktak. - Igazat beszl Bagira - lihegte, amint befszkelte magt valami sznaraksba egy kunyh mgtt. - Holnap nagy napunk lesz, Akelnak meg nekem. Aztn odanyomta arct az ablakhoz, s figyelte a tzet, amely a tzhelyen gett. Ltta, hogy az asszony flkel, s fekete koloncokkal tpllja j idejn. S amikor eljtt a reggel, s fehren, hidegen terjengett a kd, ltta, hogy az embergyerek felkap egy flddel kitapasztott belsej kosarat, megrakja izz parzzsal, kpnyege al dugja, s kimegy, hogy ellssa a teheneket az istllban.
10

- Ht ez az egsz? - mondta magban Maugli. - Ha egy klyk is megteheti, nincs mit flni tle. - Megkerlte a hzat, szembetallkozott a fival, kivette kezbl a tapasztott kosarat, s amg a fi vltztt rmletben, hirtelen beleveszett a kdbe. - Nagyon hasonltanak hozzm - mondta Maugli, belefjva a kosrba, ahogy az asszonytl ltta. - Ez az iz meghal, ha enni nem adok neki - s gallyat, hncsot szrt a vrs valamire. Flton a domb fel tallkozott Bagirval, akinek bundjn gy csillogott a reggeli harmat, mint a drgak. - Akela elhibzta az ugrst - mondta a prduc. - Mr ma jszaka megltk volna, de rd is fjt a foguk. Kerestek odafent. - A szntfldek kzt jrtam. Kszen vagyok. Nzd! - s Maugli magasra tartotta a tzes kosarat. - Jl van! Mrmost: lttam, hogy az emberek szraz gat dugtak ebbe az izbe, s a Piros Virg tstnt kinylt a vgn. Nem flsz? - Nem n. Mitl flnk? Emlkszem most mr, hacsak nem lmodtam, hogy mieltt farkass lettem, hevertem a Piros Virg mellett, meleg volt s jlesett. Maugli egsz nap a barlangban lt, a tzes kosarat gondozta, s szraz gakat dugdosott bel, hogy lssa, milyenn vlnak. Tallt egy gat, amellyel meg volt elgedve. Este, amikor Tabaki rte jtt, s meglehets nyersen kzlte vele, hogy vrjk a Gyls Szikljn, addig nevetett, amg Tabaki el nem rohant. Mg a gylsbe is nevetve ment. Akela, a Ridegfarkas, sziklja mellett hevert, annak jell, hogy a Csapat vezrsge megresedett; Sir Kn pedig nyltan jrklt fel s al, s hzelegve vettk krl hulladkon hz farkashvei. Bagira Maugli mell telepedett le. Maugli trde kz szortotta a tzes kosarat. Amikor mind sszeverdtek, megszlalt Sir Kn. Ezt se merte soha megtenni, amg Akela virgjban volt. - Nincs joga - suttogta Bagira. - Mondd meg ezt! Gyva fick! Maugli talpra ugrott. - Szabad Np! - kiltott fel. - Ht Sir Kn vezeti a Csapatot? Mi kze egy tigrisnek ahhoz, hogy ki a mi vezrnk? - Mivel ltom, hogy a vezrsg megresedett, s felkrtek, hogy szljak... - gy kezdte mondkjt Sir Kn. - Ki krt fel? - szlt kzbe Maugli. - Ht mind saklok vagyunk, hogy csszunk-mszunk ez eltt a mszros eltt? A Csapat vezrsge egyedl a Csapat dolga. Most ilyen kiltsok hallatszottak: - Hallgass, emberklyk! - Engedjtek beszlni! - Megtartotta a Trvnynket! Aztn mennydrg hangon szlaltak meg a Csapat vnei: - Engedjtek beszlni a Halott Farkast. Ha a Csapat vezre elhibzta az ugrst, Halott Farkasnak nevezik htralev letben, de ez nem szokott sok tartani. Akela nehzkesen emelte fl reg fejt:

11

- Szabad Np! s ti is, Sir Kn sakljai! Tizenkt esztendeig vezettelek benneteket vadszatrl vadszatra, s ezalatt se csapdba nem kerlt, se meg nem nyomorodott senki. Most elhibztam az ugrst. Tudjtok, hogyan szttk-fontk ezt a ravaszsgot. Tudjtok, hogy fiatal zbak nyomra vezettek, csak hogy kiderljn a gyngesgem. gyesen csinltk. Most jogotok van, hogy megljetek a Gyls Szikljn. Krdezem teht: ki akar vgezni a Ridegfarkassal? Mert az meg az n jogom, a Vadon Trvnye szerint, hogy egyenknt jjjetek ellenem. Hossz csnd tmadt, mert egy farkas sem merszelt egymagban hallos harcra szllni Akelval. Ekkor elbdlt Sir Kn: - Eh, mit trdnk ezzel a fogatlan vn bolonddal? Meghal ez gyis! Hanem az emberklyke, az mr eddig is tovbb lt a kelletnl. Szabad Np! Az emberklyk els perctl fogva az n zskmnyom volt. Adjtok nekem. Unom mr ezt az eszeveszett ember-farkas histrit. Tz esztendeig zavarta a vadon lett. Adjtok nekem az emberklykt, klnben mindig idejrok vadszni, s egy csont nem sok, annyit se lttok tlem! Ember ez, ember fia, s n gyllm, csontom velejbl gyllm! Most a Csapat nagyobbik fele gy vlttt fel: - Ember! Mi kznk az emberhez? Menjen oda, ahov val! - Az m, hogy rnk zdtsa a parasztokat? - lrmzott Sir Kn. - Nem, adjtok csak nekem. Ember: s egyiknk sem tud a szeme kz nzni. Akela jra flemelte fejt, s gy szlt: - Velnk evett, velnk tanyzott. Hajtotta neknk a vadat. Egyetlen szavt sem szegte meg a Vadon Trvnynek. - n pedig egy bikval vltottam meg, amikor befogadtk. Egy bika nem sokat r, de Bagira becslete r annyit, hogy verekedjk rte - mondta legszeldebb hangjn Bagira. - Tz esztendeje, hogy megvltottad egy bikval! - horkant fel a Csapat. - Mi kznk neknk azokhoz a tzesztends csontokhoz? - Vagy a becslethez! - mondta Bagira, fehr fogait mutogatva. - Csakugyan, mltk vagytok a Szabad Np nevre? - Ember klyke nem jrhat a vadon npvel! - vlttte Sir Kn. - Adjtok nekem! - Testvrnk , ha vr szerint nem is az - folytatta Akela -, s ti meg akarjtok lni! Igazn mondom, tlsgosan sok ltem. Akadnak kztetek, akik szarvasmarhn lnek, msokrl meg azt hallom, hogy Sir Kn tantsra hallgatva, stt jszaka beszknek a falvakba, s gyerekeket ragadnak el a parasztok kszbrl. Tudom ht, hogy gyvk vagytok, s gyvkhoz beszlek. Bizonyos, hogy meg kell halnom, s az letem nem r sokat, klnben felajnlanm az emberklyk letrt. De a Csapat Becsletrt - errl a semmisgrl megfeledkeztek, amita vezr nlkl vagytok! - meggrem, hogy ha bkn hazaengeditek az emberklykt, a fogamat sem mozdtom, amikor hallomra kerl a sor. Harc nlkl halok meg. Ez legalbb hrom letet ment meg a Csapatnak. Tbbet nem tehetek; de ha akarjtok, megkmllek attl a gyalzattl, hogy meglitek egy rtatlan testvreteket, egy olyan testvrt, akit a Vadon Trvnye szerint prtfogoltak s vltottak meg, hogy a Csapatba kerlhessen. - Ember! Ember! Ember! - harsogta a Csapat, s a farkasok nagy rsze Sir Kn kr gylekezett. - Most rajtad a sor - szlt Bagira Mauglihoz. - Mi mr mst nem tehetnk, csak harcolhatunk.

12

Maugli felllt, kezben tartva a tzes kosarat. Aztn kinyjtotta kt karjt, s arcba stott a Gylsnek; de rjngtt dhben s bnatban, mert igazi farkas mdra a farkasok sohasem rultk el eltte, hogy mennyire gyllik. - Hallgassatok ide, h! - kiltotta. - Elg volt a csaholsbl. Ma jszaka annyiszor megmondttok nekem, hogy ember vagyok, pedig igazn farkas akartam lenni kztetek letem vgig, hogy most mr rzem: igazatok van. gy ht nem szltalak tbb testvrnek, hanem kutynak, ahogy az ember szokott. Hogy mit csinlok, mit nem, azt nem ti dntitek el. Az az n dolgom, s hogy vilgosabban lssunk, ht n, az ember, elhoztam ide egy keveset a Piros Virgbl, amitl ti, kutyk, annyira fltek. Fldhz vgta a tzes kosarat, s egyik-msik parzsl szk lngra lobbantott egy-egy szraz mohacsomt. Az egsz gyls rmlten hklt vissza a csszva terjed lngok ell. Maugli bedugta a kezben tartott szraz gat a tzbe, amg csak a gallyai meg nem gyulladtak s ropogni nem kezdtek, s feje fltt forgatta a kushad farkasok kztt. - Te vagy az r - mondta fojtott hangon Bagira. - Mentsd meg Akelt a halltl. Mindig bartod volt. Akela, a zord, vn farkas, aki soha letben senkitl nem krt kegyelmet, sznni val pillantst vetett Mauglira, amint ott llt, anyaszlt meztelenen, hossz fekete hajt vllra vetve, a lobog lng fnyben, amely ugrltatta-reszkettette az rnyakat krltte. - Jl van! - mondta Maugli lassan krlnzve. - Ltom, hogy kutyk vagytok. Elmegyek tletek az n npemhez, ha ugyan valban az n npem. A vadon bezrult elttem, el kell felejtenem a beszdeteket, a trsasgotokat; de irgalmasabb akarok lenni, mint ti vagytok. Mivel testvretek voltam, ha vr szerint nem is: meggrem, hogy ha majd ember leszek az emberek kztt, nem rullak el gy az embereknek, ahogy ti elrultatok engem. - Megrgta a tzet, s a szikrk magasra szlltak. - Nem lesz hbor kztem s a Csapat kztt. De mg egy adssgot meg kell fizetnem, mieltt elmegyek. - Elrement, oda, ahol Sir Kn lt, bambn belebmulva a lngokba, s megragadta a szakllnl fogva. Bagira utnasompolygott, hogy baj ne rhesse. - llj fl, kutya! - kiltotta Maugli. - llj fel, ha ember beszl, mert kigetem a bunddat! Sir Kn fle htralapult, a szemt pedig behunyta, mert kzel volt hozz az izz g. - Ez a marhapusztt azt mondta, hogy megl engem a Gylsen, mert klykkoromban nem tudott meglni. No, ht gy verjk a kutyt, ha emberr cseperednk! Meg ne moccanj, Bna, mert torkodba szalasztom a Piros Virgot! - Fejbe verte Sir Knt az ggal, s a tigris vinnyogott, nyszrgtt hallos flelmben. - No, most mehetsz, te megprklt vadmacska! De el ne felejtsd, hogy amikor legkzelebb idejvk a Gyls Szikljhoz, frfiknt jvk, s Sir Kn bundja lesz rajtam. Egybknt pedig Akela elmehet, s szabadon lhet, ahol akar. Nem fogjtok meglni, mert n nem akarom. s ti se ljetek itt tovbb, a nyelveteket lgatva, mintha valakik volntok. Kutyk vagytok, s n elkergetlek - gy ni! Mehettek! - A tz lngolva gett az g vgn, Maugli pedig jobbra-balra, krs-krl vagdalzott vele, s a farkasok vltve rohantak el, bundjukat kigette a szikraes. Vgl nem maradt ott ms, csak Akela, Bagira s vagy tz farkas, aki Mauglinak fogta volt prtjt. Aztn valami fjni kezdett Maugliban - de gy, ahogy soha letben nem fjt neki semmi, s elakadt a llegzete, s zokogott, s a knnyek csak gy patakzottak az arcn. - Mi ez? Mi ez? - krdezte. - Nem akarom itthagyni a vadont, s nem tudom, mi ez. Taln meghalok, Bagira?
13

- Nem, testvrkm. Csak knnyek ezek, emberi knnyek - mondta Bagira. - Most mr tudom, hogy nem vagy tbb emberklyk, hanem ember. A vadon immr csakugyan bezrul eltted. Hadd hulljon, Maugli... csak knny ez, semmi ms. Maugli ht ott lt, s gy srt, mintha a szve szakadna meg; sohasem srt mg letben. - Most pedig - mondotta - elmegyek az emberekhez. De elbb el kell mg bcsznom az anymtl - s elment a barlangba, ahol Farkas apk laktak, s rborulva any bundjra, keservesen srt, a ngy klyk pedig siralmasan vlttt. - Nem fogtok elfelejteni? - krdezte Maugli. - Soha, amg nyomot tudunk szimatolni - mondtk a klykk. - Gyere el a domb tvhez, ha ember leszel, s beszlnk majd veled; s lejrunk az irtsra, hogy egytt jtsszunk jszaknknt. - Gyere el hamar - mondta Farkas ap. - , gyere el hamar, te blcs kis bka; mert anyd meg n regek vagyunk mr. - Gyere el hamar - mondta Farkas any -, kicsi meztelen fiam; mert ide hallgass, ember fia: jobban szerettelek, mint tulajdon klykeimet. - grem, hogy eljvk - mondta Maugli -, s ha eljvk, kitertem Sir Kn bundjt a Gyls Szikljra. Ne feledjetek el! Mondjtok meg a vadon tbbi lakjnak is, hogy gondoljanak rm! Pirkadni kezdett, amikor Maugli magnyosan lement a domb oldaln, hogy megismerkedjk azzal a titokzatos teremtssel, amelynek neve: ember. A FARKASFALKA VADSZDALA Szambhur bdlt kora hajnalon t, egyszer, ktszer s tovbb! Egy n szkellt, egy n szkellt, tparton, ahol bikja legelt, szemem frkszve nyomra lelt, egyszer, ktszer s tovbb! Szambhur bdlt kora hajnalon t, egyszer, ktszer s tovbb! Egy farkas osont, egy farkas osont, a lesbe lapult falkhoz osont: Utnam! Amott fut a hs meg a csont, egyszer, ktszer s tovbb! A falka csaholt kora hajnalon t, egyszer, ktszer s tovbb! A vadonban a talp nem hagy nyomokat, les szemnk sr rnyba kutat, harsanjon a torkunk, rajta, Csapat, egyszer, ktszer s tovbb!

14

K VADSZATA
Leoprd pettyes brre vigyz; szarvra blny; lgy tiszta: vadsz erejt mutatja srnyn a fny. Vlnd: az kr letipor, vagy agancs tszrja tdd? Ne mondd: Tudjuk valahnyan, tz vaddal elbb. Ne fojts idegen fikt: tn a hgod vagy csd. Lehet, hogy a medve az anyja, s rzi az lett. Ki, ha n se - rikolt a klyk els prdja nyomn; nagy a fld, s a klyk kicsi: majd okosabb leszen vek utn. Bal medve blcs mondsai

Az, amit most el akarok mondani, mg azeltt trtnt, hogy Mauglit kitettk a szioni farkascsapatbl, s hogy bosszt llt Sir Knon, a tigrisen. Azokban a napokban volt, amikor Bal tantgatta a Vadon Trvnyre. A hatalmas, komoly, reg barna medvnek nagy gynyrsge telt gyors esz tantvnyban, mert az ifj farkasok csak annyit akarnak a Vadon Trvnybl megtanulni, amennyi az csapatjukrl s trzskrl szl, s elszaladnak, mihelyt a Vadsz Verset el tudjk mondani: Nesztelen lb, sttben is lt szem; olyan fl, amely a szelet is meghallja odjban; les fog: ez az ismertetjele minden testvrnknek, kivve a saklt, meg a hint, akit gyllnk. De Mauglinak, az emberklyknek sokkal tbbet kellett tanulnia ennl. Bagira, a Fekete Prduc, nha odasompolygott hozzjuk a vadonon keresztl, megnzni, hogy halad kedves testvrkje, s dorombolva tmasztotta fejt egy fa trzshez, amg Maugli flmondta a leckjt Balnak. A gyerek majdnem olyan gyes volt a fra mszsban, mint az szsban, s az szsban majdnem olyan gyes, mint a futsban; gy ht Bal, a Trvny Tantja, az Erdei s Vzi Trvnyekre egyarnt megtantotta: hogyan kell megklnbztetni a korhadt gat az egszsgestl; hogyan kell illenden beszlni a vadmhekkel, ha tven lb magassgban rbukkan egy rajra; mit mondjon Mengnek, a Denevrnek, ha dli lmban megzavarta az gak kzt; hogyan figyelmeztesse a vzikgykat a tcskban, mieltt kzjk csobban. A Dzsungel Npe nem szereti, ha megzavarjk, s knnyen nekitmad a betolakodnak. Aztn megtanulta Maugli az Idegen Vadsz kiltst is, amit addig kell hangosan ismtelni, amg vlasz nem jn r, valahnyszor idegen terleten vadszik valaki a Dzsungel Npbl. Ez a kilts emberi nyelven azt jelenti: Engedjetek itt vadszni, mert hes vagyok; a vlasz pedig ez: Vadssz ht ennivalrt, de mulatsgbl ne. Ebbl lthatjtok, hogy Mauglinak sok mindent kellett kvlrl megtanulnia, s ugyan kifradhatott, amg szzszor is elmondta ugyanazt a dolgot. De ht Bal azt mondta Bagirnak, amikor egyszer elpflte Mauglit, s a gyerek dhsen rohant el: - Hiba, az emberklyk - emberklyk. Az egsz trvnyt meg kell tanulnia. - De gondold meg, milyen kicsike - mondta a Fekete Prduc, aki elknyeztette volna Mauglit, ha szabadjra engedik. - Hogy frhet meg abban a kis fejben annyi hossz beszd? - Van-e a vadonban olyan kis teremts, hogy ne lehetne meglni? Ugye, hogy nincs? No, ht ezrt tantom ezekre a dolgokra, s ezrt verem meg - persze nagyon szelden -, ha elfelejti. - Szelden? rtesz is te a szeldsghez, te vn Vastalp! - morogta Bagira. - Az arct egszen sszevissza verted csupa szeldsgbl. Az m!
15

- Inkbb n verjem sszevissza tettl talpig, n, aki szeretem, mintsem hogy tudatlansgbl baja essk - felelte Bal nagy komolyan. - Most a Vadon Mesterszavaira tantom, amik megoltalmazzk a madaraktl s kgyktl s minden ngy lbon vadsz llattl, a maga csapatjt kivve. Ha ezeket a szavakat megjegyzi, az egsz Dzsungelben mindenkitl oltalmat krhet. Ht ez nem r meg egy kis verst? - No, csak vigyzz, hogy meg ne ld az emberklykt! Nem fatrzs az, hogy rajta lestsd a tompa krmeidet. De ht mik azok a Mesterszavak? n ugyan inkbb adok, mint krek segtsget - Bagira kinyjtotta egyik mancst, s megbmulta a vgn kesked aclkk, vsnl klnb karmokat -, de azrt szeretnm tudni. - Idehvom Mauglit, majd elmondja - ha akarja. Gyere, testvrkm! - gy zg a fejem, mint a mhraj - szlalt meg egy haragos kis hang a fejk fltt, s Maugli bosszsan, mltatlankodva csusszant le egy fatrzsrl. Amint fldet rt a lba, gy folytatta: - Bagira kedvrt jvk, nem terted, vn, kvr Bal! - Az mindegy nekem - mondta Bal, mbr bntotta s megszomortotta ez a sz. - Ht mondd el Bagirnak a Vadon Mesterszavait, amikre ma tantottalak. - Milyen npnek a mesterszavait? - krdezte Maugli. Gynyrsge telt abban, hogy fitogtathatja a tudomnyt. - Sok nyelv van a Vadonban. n valamennyit tudom. - Tudsz m egy kicsit, de nem sokat. Ltod, Bagira, mindig ilyen hltlanok a tantjuk irnt. Egy sld farkas se jtt vissza soha, hogy megksznje a tantst az reg Balnak. Mondd ht a Vadsz Np szavt, te nagy tuds, te! - Egy vrbl valk vagyunk, ti meg n - mondta Maugli, olyan medvekiejtssel, ahogy az egsz vadsznp szokta. - J. Most a madarakt. Maugli elmondta, a vgn hozztve a knya vijjogst. - Most a kgynpt. A vlasz egy lerhatatlan szisszens volt; Maugli htrargott a lbval, sszecsapta a kezt, hogy tapsoljon sajt magnak, aztn felugrott Bagira htra. Oldalvst lt, sarkval dobolva a prduc sima, fnyes bundjn; Balra pedig olyan rt fintort vgott, amilyen csak telt tle. - No lm, lm! Ez megrt egy kis verst - mondta gyngden a barna medve. - Majd megemlegetsz te mg engem valamikor. - Aztn flrefordult, s elbeszlte Bagirnak, hogyan kunyorlta ki a Mesterszavakat Htitl, a Vad Elefnttl, aki minden ilyesmit tud, s hogyan vitte el Hti Mauglit egy tavacskhoz, hogy a Kgyk szavt megtanulja egy vzikgytl, mert ezt Bal nem tudta kimondani. Maugli most mr tbb-kevsb biztonsgban lehet minden bajtl a Vadonban, mert se kgy, se madr, se vadllat nem fogja bntani. - Szval senkitl sem kell flnie - fejezte be szavait Bal, bszkn tgetve nagy, bozontos mellt. - Csak a sajt trzstl - mondta halkan Bagira; aztn fennhangon Mauglihoz fordult: Vigyzz egy kicsit a bordimra, testvrkm! Mit tncolsz gy rajtam? Maugli gy prblta magra vonni a figyelmet, hogy Bagira nyaka szrt ciblta, s kemnyen rugdosta az oldalt. Amikor aztn odahallgattak r, torkaszakadtbl kiltotta: - Lesz nekem egy kln trzsem, egsz nap azt vezetem majd az gak kzt! - Micsoda j bolondsg ez mr megint, te kis lomlt? - krdezte Bagira.
16

- Igenis, s gakat meg szemetet doblunk az reg Balra - folytatta Maugli. - Meggrtk nekem. Ohoh! - Brumm! - Bal nagy mancsa lerntotta Mauglit Bagira htrl, s amikor a gyerek ott fekdt hatalmas lbai kzt, szrevehette, hogy Bal haragszik. - Maugli! - mondta Bal. - Te a Bender-loggal lltl szba, a Majmok Npvel! Maugli Bagirra nzett, hogy vajon az is haragszik-e. A prduc szeme olyan kemny volt, mint a jspisk. - A Majmok Npvel voltl egytt - a szrke majmokkal -, a Trvnyt nem ismer nppel azokkal, akik akrmit megesznek. Ez nagy szgyen. - Amikor Bal fejbe ttt - mondta Maugli, mg mindig hanyatt fekve -, elmentem, s a szrke majmok lejttek a frl, s megsajnltak. Senki ms nem trdtt velem. - Szipogott egy kicsit. - A majomnp sznakozsa! - horkant fel Bal. - A hegyi patak nmasga! A nyri nap hidege! - No, s aztn, emberklyk? - Aztn... aztn... dit meg ms j dolgokat adtak ennem, s - s - kezkben vittek fl a fk tetejre, s azt mondtk, vrbeli testvrk vagyok, ppen csak farkam nincs, s valamikor a vezrk lehetek. - Nincs is vezrk - mondta Bagira. - Hazudnak. Mindig is hazudtak. - Kedvesek voltak hozzm, s krtek, hogy jjjek el megint. Mirt is nem vittetek el soha a Majmok Nphez? gy llnak a lbukon, akrcsak n. Nem vernek ers mancsokkal. Egsz nap jtszadoznak. Engedjetek fl hozzjuk. Gonosz Bal, engedj fl! Megint jtszani akarok velk! - Hallgass ide, emberklyk - mondta a Medve, s hangja gy zgott, mint forr jszakn a mennydrgs. - Megtantottalak a Vadon egsz trvnyre, minden np trvnyre, csak a majmokra nem, akik a fk tetejn laknak. Azoknak nincs trvnyk. Azok nem tartoznak sehov. Mg kln nyelvk sincs, lopott szavakat hasznlnak, amiket gy csptek el, hogy az gak kzt hallgatztak, leskeldtek. Mi nem jrhatunk velk egy ton. Vezrk nincs. Emlkeztehetsgk nincs. Dicsekednek, fecsegnek, nagy npnek mondjk magukat, amely nagy dolgokat visz majd vgbe a Dzsungelben, de ha egy di lepottyan a frl, kacagva ugranak utna, s megfeledkeznek mindenrl. Mi, vadonbeliek, szba sem llunk velk. Nem iszunk ott, ahol a majmok isznak; nem jrunk arra, amerre majmok jrnak; nem vadszunk, amerre k vadsznak; nem halunk meg ott, ahov meghalni hzdnak. Hallottl-e engem valaha a mai napig a Bender-logrl beszlni? - Nem - felelte suttogva Maugli, mert most, hogy Bal elhallgatott, nagyon csndes lett az erd. - A Vadon npe kivetette a majmokat beszdbl s elmjbl. Sokan vannak, gonoszak, piszkosak, szemrmetlenek, s ha egyltaln van valami hatrozott kvnsguk, ht azt kvnjk, hogy a Vadon npe szrevegye ket. De mi nem vesszk szre ket, mg ha dit s szemetet hajiglnak is a fejnkre. Alighogy elhallgatott, egsz di s gallyzpor zuhogott le az gak kzl, s fnn a levegben, a vkony gak kzt, vakogs, vlts, dhs ugrls hallatszott. - A Majmok Npe tilalmas - mondta Bal -, tilalmas a Vadon Npnek. Ezt ne feledd el! - Tilalmas - mondta Bagira -, de azrt mgis azt hiszem, hogy Bal vhatott volna tlk.

17

- -n? Hogy is juthatott volna eszembe, hogy ilyen piszkokkal kezd jtszani? A Majmok Npe! Piha! jabb zpor zuhogott a fejkre. Elsiettek onnt, s Mauglit magukkal vittk. Amit Bal mondott a majmokrl, a tiszta sznigazsg volt. A fk tetejn ltek, s mert a vadllat ritkn szokott flnzni, nem akadt alkalom, hogy a majmok s a Vadon Npe egyms tjt keresztezzk. De ahol egy beteg farkasra, sebzett tigrisre vagy medvre bukkantak, a majmok megknoztk, s gakkal, dival hajigltak meg minden llatot - csak gy, mulatsgbl s abban a remnyben, hogy szreveszik ket. Aztn rtelmetlen ntkat vltttek, vistottak, s biztattk a Vadon Npt, hogy msszk fel a fra, s verekedjk meg velk; vagy egyms kztt kezdtek dhs harcokat semmirt, s a halottaikat otthagytk, ahol a Dzsungel Npe is meglthatta. Mindig gy volt, hogy ppen most fognak vezett vlasztani, trvnyeket s szoksokat elhatrozni - de sohasem tettk meg, mert emlkezetk nem tartott egyik naptl a msikig -, gy aztn ezzel a mondssal intztk el a dolgokat: Amit a Bender-log most gondol, azt gondolja majd ksbb a vadon. Ez a monds nagy vigasztals volt nekik. Egy vadllat sem frkzhetett hozzjuk, viszont egyik sem vette szre ket, s ezrt rltek annyira, amikor Maugli eljtt jtszani velk s lettek dhsek, mikor meghallottk, hogy Bal haragszik. Sohasem szndkoztak ennl tbbet cselekedni - a Bender-log egyltaln nem ismeri a szndkot; de valamelyikk kitallt valamit, amit nagyszer dolognak tartott. Azt mondta a tbbinek, hogy Mauglinak sok hasznt vehetnk, ha megtartank trzskben, mert gakat fonhatna ssze, amik megvdenk ket a szl ellen, s ha velk maradna, ket is megtanthatn erre. Persze Maugli, a favg gyermeke, sokfle sztnt rklt, s apr kunyhkat szokott pteni lehullott gakbl, nem is gondolkozva azon: hogyan, mirt csinlja ezt; a fkon leselked majmok pedig csodlkozva nztk a jtkt. Most aztn - azt mondtk - igazn lesz vezrk, s a legblcsebb np lesz bellk a vadonban - olyan blcs, hogy mindenki szreveszi s irigyli majd ket. Ezrt csndesen nyomon kvettk Balt, Bagirt s Mauglit a vadonon keresztl, amg a dli szundikls ideje el nem rkezett. Maugli, aki ersen szgyellte magt, elaludt a prduc s a medve kzt; szentl elhatrozta mr, hogy soha tbb nem keveredik ssze a Majmok Npvel. A legkzelebbi dolog, amire emlkezett, az az rzs volt, hogy kezek fogdossk lbt, karjt kemny, ers kis kezek -, aztn gak sroljk az arct - aztn az ing gak kzl lebmulva hallgatta, hogyan veri fel Bal a vadont mly bmblsvel, s nzte, hogy ugrik fl Bagira a fa trzsre, valamennyi fogt villogtatva. A Bender-log diadalmasan vlttt, s tovbb ugrlt a magasabb gakra, ahov Bagira nem mert utna menni; kzben mind ezt kiltozta: - szrevett minket! Bagira szrevett minket! A Vadon egsz npe bmulja a mi gyessgnket s ravaszsgunkat! - Aztn meneklni kezdtek; s a Majmok Npnek meneklse az erdn keresztl olyan dolog, amit senki sem tud lerni. Vannak rendes tjaik s kereszttjaik, hegynek fl, vlgynek le; valamennyi tven-hetven-szz lb magasan a fld felett; ezeken az utakon jjel is tudnak jrni, ha kell. A legersebb kt majom hna alatt fogta meg Mauglit, s tugrlt vele egyik fatetrl a msikra, hszlbnyi ugrsokkal. Magukban ktszer akkort is tudtak volna ugrani, de a fi slya visszatartotta ket. Akrhogy melygett s szdlt Maugli, akaratlanul is lvezte ezt a vad rohanst, mbr megijedt, amikor messze maga alatt pillantotta meg a fldet, s a szve mintha a torkban dobogott volna, amikor az res levegn keresztlldulva, rettent zkkenssel, rzkdssal rtek t a msik fra. Ksri olyan magasra rngattk fel, amg recsegni, hajladozni nem rezte alattuk a legvkonyabb, legmagasabb gakat - aztn egy csahintssal s sikoltssal a levegbe lendltek - kifel, lefel, amg kezkkel vagy lbukkal meg nem kapaszkodtak a legkzelebbi fa alsbb gain. Nha mrfldekre elltott a csndes, zld vadon fltt, mint ahogy az rboc tetejrl mrfldekre ellt az ember a tengeren - aztn gak, levelek vgdtak az arcba, s kt rzjvel egytt majdnem a fldn
18

volt megint. gy szguldott vgig, nagy ugrls, recsegs, rikoltozs, vistozs kzben a Majmok Npe a fk orszgtjn a foglyul ejtett Mauglival. Egy ideig attl flt, hogy le talljk ejteni, aztn megharagudott, de volt esze, hogy ne kzdjn velk; vgl gondolkozni kezdett. Az els dolog, hogy zenetet kldjn Balnak s Bagirnak, mert tudta, hogy a gyorsan halad majmok messzire elhagyjk a bartait. Lefel hiba nzett volna, mert csak az gak tetejt ltta, ht flfel meresztette a szemt, s a messzi kksgben megpillantotta Csilt, a keselyt, amint ringatzva, keringve figyelte a vadont, s dgt keresett. Csil ltta, hogy a majmok cipelnek valamit, s nhny szz mterrel lejjebb ereszkedett, hogy meglssa: ennival-e, amit visznek. Meglepetve fttyentett egyet, amint szrevette, hogy Mauglit ppen flhurcoljk egy fa tetejre, s meghallotta ajkrl a keselykiltst: - Egy vrbl valk vagyunk, te meg n! - Az gtenger sszecsapdott a fi fltt, de Csil tovbbrppent a legkzelebbi fig, s ppen jkor rt oda: ltta, amint ismt flmerlt a barna kis arc. - Figyeld a nyomomat! - kiltotta Maugli. - Szlj a szioni csapatbl val Balnak s a Gyls Szikljra jr Bagirnak! - Kinek a nevben, testvr? - Csil sohasem ltta mg Mauglit, de persze hallott mr rla. - Maugli, a Bka nevben. Emberklyknek neveznek! Figyeld a nyomo-maat! Az utols szavakat vistva kiltotta, mert a levegn ldtottk keresztl, de Csil blintott, s flemelkedett olyan magasra, hogy mr csak porszemecsknek ltszott, s ott fggtt, figyelve a fatetk ingst, amint Maugli ksrete vgigviharzott rajtuk. - Nem mennek ezek messzire - mondta magban nevetve. - Sohasem hajtjk vgre, amit elhatroztak. A Bender-log mindig j dolgokat kap fl. Most, ha nem tvedek, nagy bajba keverednek, mert Bal nem mai gyerek, Bagira pedig, azt hiszem, nemcsak kecskkkel tud elbnni. gy ht tovbb ringatzott szrnyain, lbt maga al hzva - s vrt. Ezalatt Bal s Bagira rjngtt dhben s bnatban. Bagira gy mszott a fkra, mint soha azeltt, de a vkony gak letrtek a slya alatt, s lecsszott, a karmai tele voltak fakreggel. - Mirt nem figyelmeztetted az emberklykt? - ordtott r szegny Balra, aki nehzkes getsbe fogott abban a remnyben, hogy utolri a majmokat. - rdemes volt flholtra verni, ha erre nem figyelmeztetted? - , siessnk! Mg elcsphetjk ket! - lihegte Bal. - No, ez a gyorsasg egy sebeslt tehenet se frasztana ki. Te Trvnytant, klyknspngol - hiszen megpukkadsz, ha mg egy mrfldet szaladglsz gy sszevissza! Maradj nyugodtan, s gondolkozzl. Csinlj tervet. Nem szabad hajkurszni ket. Leejtik, ha nagyon a sarkukban vagyunk. - Brumm, brumm, hu! Hiszen mr eddig is leejthettk, elunhattk a cipelst. Ki bzik a Bender-log kitartsban? , hajiglj dgltt denevreket a fejemhez! Adj fekete csontokat ennem! Gurts be a vadmhek odvaiba, hogy hallra cspjenek, s temess el a hina mell, mert n vagyok a vilg legnyomorultabb medvje! Brumm-brumm-buh! , Maugli, Maugli! Mirt is nem vtalak a Majmok Nptl ahelyett, hogy bevertem a fejedet? Taln ki is vertem a fejedbl a mai leckt, s most egyedl maradsz a vadonban a Mesterszavak nlkl! Bal flre csapta mancst, s jajgatva hempergett a fldn. - No, a szavakat legalbb helyesen mondta el nekem az imnt - szlalt meg trelmetlenl Bagira. - Bal, benned sem emlkeztehetsg, sem nrzet nincs. Mit szlna a Dzsungel, ha n, a fekete prduc gy hemperegnk, mint Ikki, a tsksdiszn, s vltznk hozz?
19

- Bnom is n, mit szl a Vadon! Eddig meg is halhatott az a gyerek. - Hacsak mulatsgbl le nem dobjk a frl, vagy szeszlybl meg nem lik, nem fltem az emberklykt. Blcs s tanult gyerek, s mindenekfltt a szemtl fl a Vadon Npe. Csakhogy (s ez a nagy baj) a Bender-log hatalmban van - a majmok pedig, mert fatetn lnek, senkitl sem flnek kzlnk. - s Bagira elgondolkozva nyalogatta egyik mells lbt. - Micsoda bolond vagyok n! , n kvr, barna, gykrs bolond! - mondta Bal, egy rndulssal kiegyenesedve. - Nagyon igaz, amit Hti, a Vad Elefnt szokott mondani: mindenki fl valakitl. A Bender-log, a Majmok Npe, Ktl fl, az riskgytl. Az ppen gy tud fra mszni, mint k. jszaknknt majomklykket lopdos. Ha a nevt elsuttogjk, hideg rzza a nyomorultakat. Jernk Khoz. - Ugyan, mit tesz az meg mirtnk? Nem tartozik a trzsnkhz, mert lbatlan, s nagyon gonosz a szeme - mondta Bagira. - De nagyon reg s ravasz. Mindenekfltt pedig rkk hes - mondta remnykedve Bal. grj neki sok kecskt. - Egy teljes hnapig alszik, ha egyszer teleette magt. Lehet, hogy alszik most is, s mg ha bren van is: mi lesz, ha maga akarja meglni magnak a kecskt? - Bagira nem sokat tudott Krl, s gyanakod termszete volt. - Ht akkor te meg n, reg vadszok, szre trtjk majd. - Bal odadrglte kopott bundjt, barna vllt Bagirhoz, s elindultak, hogy megkeressk Kt, az riskgyt. Amikor rtalltak, ppen stkrezett a dlutni nap melegben, s bmulta szp j ruhjt, mert tz nap ta visszavonultan lt, megvedlett, s most ragyogott a bre; nyjtogatta a fld felett nagy, tmpe orr fejt, harminc lb hossz teste klns gyrkbe tekeredett; nyalogatta a szjt, kzelg ebdjre gondolva. - Nem evett mg - drmgte megknnyebblten Bal, mihelyt a szpen tarkzott, srgsbarna j ruht megpillantotta. - Vigyzz, Bagira! Vedls utn mindig vak egy kicsit, s knnyen nekitmad annak, aki kzeledik hozz. K nem volt mrges kgy - st meg is vetette, gyvnak tartotta a mrges kgykat -, ereje a szortsban volt, s ha risi gyrivel egyszer krlcsavart valakit, annak rkre befellegzett. - J vadszatot! - kiltotta Bal kt lbra llva, K is, mint egsz fajtja meglehetsen sket volt, s elszrre nem hallotta meg a kiltst. Aztn sszegngyldtt mindenre felkszlve, s lesunyta a fejt. - J vadssszatot mindnyjunknak - felelte. - Hoh, Bal, mi jratban vagy itt? J vadssszatot, Bagira! Legalbbisssz egyiknknek ennival kne. Nem tudtok valami lbon jr vadrl? Egy ssszarvasssztehnrl vagy akr egy fiatal ssszbakrl? resssz vagyok, mint a kissszradt kt. - Vadszgatunk - felelte kzmbsen Bal. Tudta, hogy Kt nem szabad srgetni. Tlsgosan nagy darab llat. - Engedjtek meg, hogy veletek tartssszak - mondta K. - Nektek, Bagira meg Bal, mindegy, hogy eggyel tbbet vagy kevessszebbet ttk - de n, n knytelen vagyok napokig elvrni egy erdei csapssszon, vagy fl jssszaka a fkon mssszklni azrt a remnyssszgrt, hogy egy klykmajmot elcsphetek. Sz-ssz! Bissszony, nem olyanok mr az gak sssze manapssszg, mint fiatal koromban. Csupa korhadt g, csupa ssszrasssz gally. - Taln a tested nagy slynak is lehet ebben egy kis rsze - mondta Bal.

20

- Ht meglehetsssz hossszra nyltam, meglehetsssz hossszra - mondta kiss rtartian K. De assszrt mgisssz az j fkban van a hiba. Az utolsssz vadssszatomon majdhogy le nem esssztem - igassszn kisssz hja volt -, a lecsssszssszom sszaja, merthogy a farkam nem csavarodott ssszorossszan a fa kr, flbresssztette a majmokat, sssz asszok csak gy ssszrtk rm a ssszidalmakat. - Lbatlan, srga giliszta - morogta a bajusza alatt Bagira, mintha igyekeznk visszaemlkezni valamire. - Sz-sssz! Essszt isssz mondtk rm?! - kiltott fel K. - Valami efflt kiltoztak a mlt hnapokban, de mi sohasem vesszk szre ket. sszebeszlnek azok mindenflt, mg azt is, hogy valamennyi fogad kihullott, s nem mersz szembeszllni kecskegidnl nagyobb llattal, mert (no de igazn szemrmetlenek ezek a majmok) mert azt mondjk, flsz a kecskebak szarvtl - folytatta mzdes hangon Bagira. Egy kgy, klnsen olyan vn, vatos riskgy, mint K, ritkn rulja el, hogy haragszik, de Bal s Bagira lthattk, hogyan trdnek s duzzadnak K nyaknak mindkt oldaln a hatalmas nyelizmok. - A majmok elkltsssztek - mondta nyugodtan. - Ma, amikor kijttem a napra, hallottam, amint kiltosssztak a fk tetejn. - ppen - ppen a majmokat ldzzk most - kezdte mondani Bal; de torkn akadt a sz, mert medve-emlkezet ta most elszr vallotta be valaki a Vadon Npbl, hogy trdik a majmok dolgaival. - Ktssszgtelenl nagy dolog lehet, ami kt ilyen vadssszt (akik bissszonyossszan vessszrek a maguk vadonban) a Bender-log hajssszolssszra indt - udvariaskodott K, mikzben majd kifrta oldalt a kvncsisg. - Az igazat megvallva - szlalt meg Bal -, n nem vagyok egyb, csak a szioni farkasklykk reg s sokszor bolondos trvnytantja; Bagira pedig... - Az Bagira - mondta a fekete prduc, s sszekaffantotta a szjt, mert nem sokat vrt az alzatossgtl. - Megmondom, mirl van sz, K. Ezek a ditolvajok, ezek a plmalevltpdesk elloptk az emberklyknket. Taln hallottl mr rla. - Hallottam egy sssz mssszt Ikkitl (a jmbor nagyon bssszke a tssszkire) valami emberflrl, aki bellt egy farkassszcsapatba. Hallottam, de nem hittem. Ikki teli van olyan trtnetekkel, amiket fl fllel hallott, sssz igen rosszul mond el. - Csakhogy ez igaz m. Olyan emberklyk az, amilyet mg nem ltott a vilg - mondta Bal. - A legjobb, legblcsebb, legbtrabb emberklyk - az n tulajdon tantvnyom, aki minden vadonban hress fogja tenni Bal nevt. Amellett pedig - n sze... mi szeretjk, K. - Sz-sssz! - Sz-sssz! - mondta K, fejt rzogatva - Tudtam n isssz valaha, hogy mi a ssszeretet. Olyan trtneteket mondhatnk el!... - Majd egy vilgos jszakn, amikor mind jl lesznk lakva, hogy mltkppen lvezhessk szlt kzbe gyorsan Bagira. - A mi emberklyknk a majmok keze kzt van - s tudjuk, hogy azok a vadon egsz npbl egyedl Ktl flnek. - Egyedl tlem flnek. Van isssz r okuk - mondta K. - Fecseg bolond, hi - hi, bolond, fecseg npssszg a majom. De ha emberfle kerl a kessszkbe, az nagy baj. Megunjk a dit, amit lessszedtek, s ledobjk. Fl napig cipelnek egy gat, azt hissszik, hogy nagy dolgokat visssznek majd vghesssz vele, asssztn ketttrik. Nem irigylem asszt asssz emberkt. Mit isssz mondtak rlam? Hogy ssszrga hal vagyok?
21

- Giliszta, giliszta - mondta Bagira. - Mondtak azok egyebet is, de szgyellem elismtelni. - Majd megtantjuk ket, hogy tisssztessszgessszen bessszljenek uruk-parancsoljuk ssszemlyrl. Sssz-sssz! Ssszegtnk assszon a flrekalandosssz emlkesssz tehetssszgkn. Ht hov mentek assszal a klykkel? - Azt csak a Dzsungel tudja. Napnyugat fel, azt hiszem - mondta Bal. - Azt hittk, te fogod tudni, K. - n? Ht honnan tudnm? Elcspem ket, ha utamba kerlnek, de nem vadssszok n sssze majmokra, sssze bkkra - sssze ssszld hnrra a pocsolya sssznn, ami assszt illeti. - Fl, fl! Fl, fl! Hah, hah, hah! Nzz fl, Bal, a szioni farkascsapat medvje! Bal flnzett, hogy lssa, honnt j a hang: ht Csil volt, a kesely, lefel ereszkedve felgrblt szrnya szln csillogott a napfny. Kzel jrt mr az az id, amikor el szokott lni, de vgigkeringett az egsz vadon fltt. A medvt kereste, de a sr lombok eltakartk a szeme ell. - Mi baj? - krdezte Bal. - Lttam Mauglit a majmok kztt. Krt, hogy mondjam meg nektek. Figyeltem ket. tvittk a folyn a majomvrosba - a Hideg Tanyra. Hogy egy jszakt vagy tzet tltsenek ott, vagy csak egy rt - ki tudja? Megmondtam a denevreknek, hogy rkdjenek, amg a sttsg tart. Ht ez volt az zenet. J vadszatot mindnyjatoknak odalent! - Teli gyomrot s mly lmot, Csil! - kiltotta Bagira. - Megemlkezem rlad, amikor legkzelebb zskmnyt ejtek, s a fejt egyedl neked teszem flre, drga Keselym. - Szt sem rdemel az egsz. A fi tudta a Mesterszt. Ez volt a legkevesebb, amit megtehettem. - Azzal Csil keringve megindult a hl-ga fel. - Nem felejtette el, amire tantottam - mondta bszke kuncogssal Bal. - Ha elgondolom, hogy klyk ltre eszbe jutott a madarak Mesterszava, mialatt egyik frl a msikra rngattk! - Elg ersen beleverted a fejbe - mondta Bagira. - De azrt bszke vagyok r. Most induljunk a Hideg Tanyra. Valamennyien tudtk, hol van ez a hely, de a Dzsungel Npe kzl kevesen jrtak arra, mert amit k a Hideg Tanynak neveztek, egy rgi, elhagyott vros volt, amely belveszett, beltemetdtt a vadonba - s vadllatok ritkn telepszenek meg olyan helyen, ahol valaha ember tanyzott. A vaddiszn igen, de a vadsztrzsek soha. Mellesleg: ott laktak a majmok is, mr amennyire rluk el lehet mondani, hogy egyltaln laknak valahol - s olyan llat, aki ad magra valamit, arccal se fordult fel, hacsak szrazsg idejn nem, amikor a flig beomlott vztartkban s medenckben maradt egy kis vz. - Fl jszakt is megtart ez az t - ha nagyon sietnk - mondta Bagira. Bal igen komoly kpet vgott. - Olyan gyorsan megyek, ahogy tudok - mondta aggodalmas hangon. - Nem vrhatunk rd. Gyere utnunk, Bal. K meg n nyakunk kz szedjk a lbunkat. - A lbunkat? - mondta srtdtten K. - Nyugodt lehetsssz, lpssszt tartok n a te ngy lbaddal. Bal tle telheten igyekezett, de knytelen volt lihegve lelni, s a msik kett otthagyta: jjjn utnuk. Bagira elresietett gyors prducgetssel. K egy szt sem szlt, de akrhogy nyargalt is Bagira, az riskgy lpst tartott vele. Ha vzhez rtek, Bagira volt elnyben,

22

mert tugrott rajta. K pedig tszott, fejt s vagy ktlbnyit a nyakbl magasra tartva, de sk fldn megint kiptolta ezt a vesztesget. - Az sszezzott Zrra mondom, amely megszabadtott - szlt alkonyattjban Bagira -, nem lehet rd fogni, hogy lassan bandukolsz. - hesssz vagyok - felelte K. - sssz klnben isssz foltosssz bknak nevesssztek. - Gilisztnak, K, fldi gilisztnak - mghozz srgnak. - Mindegy. Gyernk tovbb - s K, mintha csak vgigfolyt volna a fldn: szrs szemvel megtallta a legrvidebb utat, s arrl sohasem trt le. A Hideg Tanyn a majmoknak eszkbe sem jutottak Maugli bartai. Elvittk a fit az Elveszett Vrosba, s egyelre nagyon meg voltak elgedve magukkal. Maugli sohasem ltott mg indiai vrost, s ez, mbr jformn romba dlt mr, mgis csodlatos s pompz volt. Valami kirly pttette rges-rgen egy kis dombra. Mg nyomon lehetett kvetni a kbl plt mutakat, amelyek a leomlott kapukhoz vezettek, ahol egy-egy megmaradt faszilnk lgott mg a kopott, rozsds sarokvasakon. Fk nttek kvl-bell a falakon; a mellvdek sztmllottak; vad ksznvnyek lgtak ki a bstyatornyok ablakaibl. A domb tetejt nagy, fedetlen palota koronzta; az udvarok s a szkkutak mrvnya megrepedezett, vrs s zld foltok ktelenkedtek rajta, s mg a kvezett udvart is, ahol a kirly elefntjai szoktak tartzkodni, tkletesen flverte a f - de mg fiatal fk is nttek rajta. A palotbl hossz sorait lehetett ltni a vrost alkot tettlen hzaknak: mint megannyi res kaptr, tele sttsggel; a tren, ahol ngy t tallkozott ssze, idomtalan ktmb sttlett valaha blvny lehetett; ltszottak az rkok s gdrk az utck sarkn, ahol valamikor a kzutak voltak, s a templomok tredezett kupoli, amiknek oldaln vadfge sarjadt ki. A majmok az vrosuknak neveztk ezt a helyet, s gy tettek, mintha lenznk a Vadon Npt, amirt az erdben l. Pedig ht fogalmuk se volt arrl, mire valk ezek az pletek, s hogyan kellene hasznukat venni. Krbeltek a kirly tancstermnek padozatn, bolhszkodtak, s embernek hittk magukat, vagy ki s be szaladgltak a tettlen hzakban, vakolatot s rgi tglkat gyjtttek ssze egy sarokba, aztn elfelejtettk, hogy hov dugtk, csapatostul sszeverdtek, kiltoztak - aztn egyszerre, uzsgyi, jtszani mentek, fl s al futkosva a kirly kertjnek teraszain, s mulatsgbl rzogattk a rzsafkat, a narancsfkat, csak azrt, hogy a virgot, a gymlcst lehullani lssk. Kikutattk a palotnak minden folyosjt, stt alagtjt, szz meg szz stt kis szobjt, de sohasem emlkeztek arra, hogy mit lttak, mit nem, gy jttek-mentek, egyedl, kettesben vagy seregestl, s mondogattk egymsnak, hogy azt cselekszik, amit az emberek. Ittak a vztartkbl, s beszennyeztk a vizet, aztn verekedtek rte, aztn csoportokba verdtek, s azt kiltottk: Nincs az egsz Dzsungelben olyan blcs, j, okos, ers s nemes np, mint a Bender-log, a Majmok Npe! Aztn jrakezdtk az egszet, amg meg nem untk a vrost, s vissza nem trtek a fk tetejre, remlvn, hogy a Vadon Npe szreveszi ket. Maugli, akit a Dzsungel Trvnye szerint neveltek, nem szerette s nem is rtette ezt az letet. A majmok ks dlutn cipeltk a Hideg Tanyra, s nem fekdtek le - mint ahogy Maugli tette volna ilyen hossz utazs utn -, hanem egymst kzen fogva krtncot jrtak, s nekeltk a maguk bolondos dalait. Egyik majom beszdben kzlte trsaival, hogy Maugli elfogatsa j korszakot jelent a Bender-log trtnetben, mert Maugli meg fogja tantani ket, hogyan kell botokat, vesszket sszefonni, vdelml es s hideg ellen. Maugli felkapott nhny indt, s csavargatni kezdte, s a majmok meg is prbltk utnozni; de egy-kt perc mlva mr nem rdekelte ket a dolog, kezdtk egyms farkt ciblni, s ngykzlb ugrndoztak, nagyokat vakkantva.

23

- Ehetnm - mondta Maugli. - Idegen vagyok ebben a rszben a vadonnak. Hozzatok ennivalt, vagy engedjetek vadszni. Hsz-harminc majom rohant el egyszerre, hogy dit s vadgymlcst hozzon neki; de tkzben sszeverekedtek, s ami kevs gymlcs megmaradt, azzal kr is lett volna vissza trni. Maugli fradt volt, bosszs s hes; kborolt az res utckon, el-elharsogva az Idegen Vadsz kiltst, de senki sem vlaszolt neki, s Maugli rezte, hogy csakugyan tkozottul rossz helyre kerlt. - Mind csupa sznigazsg, amit Bal mondott a Bender-logrl - gondolta magban. - Nincs trvnyk, nincs Vadszkiltsuk, nincsenek vezetik - csak bolond szavaik vannak, s apr, nylkl, tolvaj kezk. Az n hibm lesz, ha itt hen halok, vagy meglnek. De megprblom, htha visszatrhetek a magam vadonba. Bal bizonyosan elver, de mg az is jobb, mint buta rzsaszirmokat hajszolni a majmok kztt. Mihelyt a vros falig eljutott: visszarngattk a majmok. Azt mondtk neki: nem is tudja, mennyire boldog - s megcsipkedtk, hogy hllkodsra knyszertsk. sszeszortotta a fogt, s egy szt sem szlt, flment a lrmz majmokkal egy teraszra, a vrs homokk-vztartk fltt, amelyek flig tele voltak esvzzel. A terasz kzepn egy romba dlt, fehr mrvny nyri lak volt, amely szz esztendvel azeltt meghalt kirlyok szmra plt valamikor. Kupols teteje flig beomlott, s eltorlaszolta a palotbl odavezet fld alatti folyost, amelyen a kirlynk szoktak jrni; de a falait ttrt mrvnyfaragsok, szpsges, tejfehr kcsipkk dsztettk, agttal, karneollal, jspissal, lpiszlazulival kirakva - s amikor a hold feljtt a domb mgtt, keresztlragyogott az ttrt falon, olyan rnykot vetve a fldre, mint valami fekete brsonyhmzs. Akrmilyen fradt, lmos s hes volt is Maugli, akarva, nem akarva, kacagnia kellett, amikor egyszerre hsz majom is mondani kezdte neki, hogy mily nagyok, blcsek, ersek s nemesek k, s mekkora bolond volt, hogy el akarta hagyni ket. - Nagyok vagyunk. Szabadok vagyunk. Csodlatra mltk vagyunk. Legcsodlatosabb npe a Vadonnak! Mindnyjan azt mondjuk, ht lehetetlen, hogy igaz ne legyen! - kiltoztk. - s mert te mg nem hallottad ezt, elmondhatod a szavainkat a Vadon Npnek, hogy ezentl szrevegyenek bennnket: mindent elbeszlnk neked a mi nagyszer npnkrl. Maugli nem tett semmi ellenvetst, a majmok pedig szzval gyltek a teraszra, hogy meghallgassk sznokaikat, akik a Bender-log dicssgt zengtk; s valahnyszor egy sznok elhallgatott, mert elakadt a llegzete, valamennyien egyszerre kiltottk: - gy van! Igaz! Mindnyjan azt mondjuk! Maugli blogatott, pislogott, igent mondott, ha krdeztek tle valamit, s a feje csak gy zgott a lrmtl. Valamennyit Tabaki, a sakl haraphatta meg - gondolta magban -, most megvesztek. Ez bizonyosan nem ms, mint veszettsg. Ht sohasem fekszenek le ezek? No, most felh kezdi eltakarni a holdat. Ha elg nagy lenne a felh, megprblnk elillanni a sttsgben. Csakhogy fradt vagyok. Ezt a felht figyelte a kt j bart is a vros fala alatt hzd, omladoz rokban; mert Bagira s K jl tudta, hogy nagy tmegben milyen veszedelmes a Majmok Npe, s nem akart veszedelembe kerlni. A majmok sohasem harcolnak, ha legalbb szzan nincsenek egy ellen, s nem sokan vannak a Dzsungelben, akik az ilyen tlernek fittyet hnynak. - n majd a nyugati falhosssz megyek - sziszegte K -, gyorssszan lekssszom, gy, hogy vdjen a lejt. Rm nem isssz fogjk ssszssszval vetni magukat, de...

24

- Tudom - mondta Bagira. - Brcsak Bal itt volna! De ht tegyk meg, ami tlnk telik. Ha a felh eltakarja a holdat, a teraszra megyek. Ott valami tancskozsfle folyik a gyerek dolgban. - J vadssszatot - mondta K elszntan, s tovasiklott a nyugati fal fel. Vletlenl ez volt a legkevsb rossz llapotban, s a nagy kgynak sok idejbe tellett, amg utat tallt flfel a kvek kzt. A felh eltakarta a holdat, s mikzben Maugli azon trte a fejt, hogy mi is fog trtnni, egyszerre csak meghallotta Bagira knny lpseit a teraszon. A fekete prduc szinte nesztelenl nyargalt le a lejtn, s sztttt (igen, mert volt esze, hogy harapssal ne vesztegesse az idt) - szval, jobbra-balra sztttt a majmok kztt, akik tvenes-hatvanas sorokban ltek Maugli krl. A rmlet s a dh vltse trt ki bellk; amikor aztn Bagira belebotlott a lba alatt hemperg, rugdalz testekbe, az egyik majom felkiltott: - Egyedl van! ljk meg! ljk meg! Egsz dulakod tmeg vetette magt Bagirra; haraptk, karmoltk, tptk, rngattk, ahogy csak gyztk; t-hat majom pedig Mauglit fogta le, flciblta a nyri lak falra, s belktk a romladoz bolthajts hasadkn. Ember nevelte fi csnyn sszezzta volna magt ettl a j tizent lbnyi zuhanstl, de Maugli a Bal tantsa szerint esett, s talpval rte a fldet. - Vrj itt, amg meg nem ltk a bartaidat - kiltottk a majmok -, aztn majd jtszunk veled, ha ugyan a Mrges Kgyk Npe letben hagy! - Egy vrbl valk vagyunk, ti meg n - mondta el Maugli gyorsan a Kgyk kiltst. Surrogst, sziszegst hallott maga krl a ktrmelkben. Biztonsg kedvrt megismtelte a kiltst. - Sssszp! Mindenki hajtsssza le a fejt! - sziszegte vagy fl tucat csndes hang. (Indiban minden rom elbb vagy utbb kgyk tanyjv lesz; a rgi nyri lakban csak gy nyzsgtek a kobrk.) - llj ssszp csndessszen, kissz tesssztvr, nehogy rnk taposssz! Maugli olyan mozdulatlanul llt, ahogy csak tudott; kibmult az ttrt faragvnyok rsein, s hallgatta a Fekete Prduc krl dhng harc veszett lrmjt - a kiltozst, makogst, pufogst, s Bagira mly, rekedt hrgst, amint elre-htra rohant, keringett, s elmerlt ellensgei tmegben. Amita megszletett, Bagira elszr verekedett letre-hallra. Balnak valahol a kzelben kell lennie, Bagira nem jtt volna el egyedl - gondolta Maugli, aztn hangosan felkiltott: - A vztarthoz, Bagira! Gurulj a vztart fel! Gurulj, s ugorj bele! Bjj a vzbe! Bagira meghallotta, s ez a kilts j btorsgot nttt bel: hiszen Maugli l! Ktsgbeesett, nma tsekkel, lpsrl lpsre verekedte ki az tjt a vztart fel. Ekkor a vadonhoz legkzelebb es, romba dlt falon felhangzott Bal mennydrg harci kiltsa. A vn medve megtette, ami tle telt, de nem tudott hamarbb rkezni. - Bagira! - kiltotta - itt vagyok! Mszom! Sietek! Huu! A kvek kicssznak a lbam all... Vrjatok csak, adta nyomorult majmai, itt vagyok mr! Fllihegett a teraszra. A majmok tstnt elbortottk a feje tetejig, de egyszerre kt lbra llt, kinyjtotta mells mancsait, maghoz szortott annyi majmot, ahnyat meg tudott fogni - s csapkodni kezdett kztk szablyos csattansokkal, mint a gzhaj kereke. Egy reccsens, egy csobbans elrulta Mauglinak, hogy Bagira el tudott verekedni a vztartig, ahov a majmok nem tudtk kvetni. A prduc lihegve hevert, ppen csak fejt emelve ki a vzbl, a majmok

25

pedig hrmas sorokban lltak a piros lpcskn, toporzkoltak dhkben, s lestk, hogy mindenfell rugorjanak, ha kij a vzbl, hogy Balt megsegtse. Ekkor trtnt az, hogy Bagira flemelte cspg llt, s ktsgbeessben elmondta a kgyk oltalomkr kiltst egy vrbl valk vagyunk, ti meg n -, mert azt hitte, hogy K kereket oldott az utols pillanatban. Mg Bal is, akit a majmok flig agyonnyomtak mr a terasz szln, knytelen volt elnevetni magt, hallvn, hogy a fekete prduc segtsgrt kilt. K mg csak most tudott tpecekedni a nyugati falon, olyan ldulssal rve a fldre, amely a prkny egyik kvt legurtotta az rokba. Esze gban sem volt, hogy lemondjon kedvez helyzetrl; egyszer-ktszer sszetekeredett s kinyjtzkodott, meg akarvn bizonyosodni afell, hogy hossz testnek minden porcikja srtetlen. Kzben tovbb folyt Bal harca; a vztart szln ordtoztak a majmok Bagira krl; Meng, a denevr ide-oda csapongva hordta szt a csata hrt a rengetegben - vgl mr Hti, a Vad Elefnt is trombitlni kezdett; a Majmok Npnek sztszrt csapatai messzi tjon flbredtek, s a fatetton ugrlva jttek bajtrsaik segtsgre a Hideg Tanya fel; a harc lrmja sok mrfldnyi tvolsgra felriasztotta az alv nappali madarakat. Ekkor aztn eljtt K, egyenesen, gyorsan, gyilkolni vgyan. Az riskgy harci ereje abban rejlik, hogy a fejvel t hatalmasat az ellenfelre; ennek az tsnek lendlett testnek egsz ereje s slya tmogatja. Ha el tudtok kpzelni egy lndzst vagy egy tmzss faltr kost, amelynek a nyelben hvs, nyugodt hajter lakozik: akkor nagyjbl elkpzelhetitek azt is, hogy milyen volt K, amikor harcolt. Egy ngy-t lb hossz riskgy le tud tni egy embert, ha egyenesen mellbe vgja. K pedig, amint tudjtok, harminc lb hossz volt. Els tse egyenest a Bal kr sereglett majmok legsrjbe csapott - csndesen, hangtalanul. Msodikra nem volt szksg. A majmok sztrebbentek ezzel a kiltssal: - K! K! Fussunk! Fussunk! A majmoknak egsz nemzedkeit neveltk illendsgre a szleik azokkal a trtnetekkel, amiket Krl, az jszakai tolvajrl beszltek el nekik. K olyan hangtalanul siklik vgig a fk kztt, mint a f nvse, s el tudja lopni a vilg legersebb majmt is. Az reg K oly hasonlatoss tud vlni egy szraz ghoz vagy korhadt fatrzshz, hogy a legblcsebb llat sem ismeri meg, amg a fag meg nem ragadja. Minden, amitl a majmok flnek a vadonban: K volt, kinek senki sem ismerte a hatalma hatrt, senki sem tudott a szeme kz nzni, s senki sem kerlt mg ki lve a szortsbl. gy ht rmlt makogssal rohantak fel a hzak falaira, tetejre, s Bal megknnyebblten llegzett fl. Sokkal vastagabb bundja volt, mint Bagirnak, de azrt keservesen megszenvedte ezt a harcot. K csak most nyitotta ki elszr a szjt egy hossz szisszensre - s a messzirl jtt majmok, akik a Hideg Tanya vdelmre siettek, kushadva lltak meg ott, ahol voltak, amg csak a megrakott gak hajladozni, recsegni nem kezdtek alattuk. A falakon, az res hzakban elhallgattak a kiltoz majmok, s a vrosra borul csendben Maugli mg azt is hallotta, amint Bagira megrzta nedves bundjt, s kimszott a vztartbl. Aztn jra kitrt a lrma. A majmok magasabbra msztak a falakon, ott csimpaszkodtak a nagy kblvnyok nyaka krl, s vistva mszkltak a mellvd prknyzatn; Maugli pedig tncra perdlt a nyri lakban, aztn kilesett az ttrt faragvnyok kzt, s ells fogai kzl bagolyhuhintst eresztett meg, ezzel advn rtsre a majmoknak, hogy kikacagja ket. - Szabadtstok ki az emberklykt abbl a csapdbl, n mr nem brom tovbb - lihegte Bagira. - Vegyk magunk mell az emberklykt, s gyernk! Htha jra megtmadnak! - Nem mossszdulnak assszok, amg n nem ssszlok rjuk. Maradjatok csak ssszp nyugodtan! - K szisszent egyet, s a vros jra elcsndesedett. - Nem jhettem hamarbb, tesssztvr, de assszt hissszem, hallottam hv szavaidat! - szlt Bagirhoz.
26

- Hm... igen, lehet, hogy kiltottam a harc hevben - felelte Bagira. - Megsebesltl-e, Bal? - Mg most sem tudom, nem szaggattak-e szt szz kis medveboccs - mondta komoly kppel Bal, egyms utn rzogatva meg a tagjait. - Huh, minden porcikm sajog! K, azt hiszem, az letnket ksznhetjk neked - Bagira meg n. - Ssszt ssszem rdemel. Hol asssz emberke? - Itt, csapdban! Nem tudok kimszni! - kiltotta Maugli. A romladoz bolthajts ve a feje fltt volt. - Vigytek el! gy tncol, mint Ma, a pva; sszetiporja a kicsikinket! - kiltoztak odabenn a kobrakgyk. - Hoh! - kacagott fel K. - Ennek asssz emberknek mindentt bartai vannak. Hssszdj htra, emberke; ti meg bjjatok el, Mrgesssz Kgyk! Betrm a falat. K figyelmesen krlnzett, amg fl nem fedezett a kicsipkzett mrvnyban egy halvny repedst, amely elrulta, hogy itt gynge pont van; ktszer-hromszor gyngn megkoppintotta a fejvel, hogy a tvolsgot kimrje, aztn testbl hatlbnyit flemelt a fldrl, s orrval vagy hatszor teljes erejbl nekivgott a falnak. Az ttrt mrvny por- s trmelkfelhben omlott ssze. Maugli kiugrott a nylson, s egyenesen odareplt Bal s Bagira kz - egyik karjval az egyiket, msikkal a msikat lelte t. - Megsebesltl? - krdezte Bal, mikzben gyngden flemelte. - Fj mindenem, hes vagyok, egy csom zzdst is kaptam - hanem veletek gyalzatosan elbntak, testvreim! Vreztek mind a ketten. - Vreztek itt msok is - mondta Bagira, s ajkt nyalogatva nzett vgig a teraszon meg a vztart krl hever majomhullkon. - Ez mind semmisg, f, hogy te psgben maradtl, bszkesgem, kicsi Bkm - pityergett Bal. - Errl majd ksbb beszlnk - mondta Bagira olyan rideg hangon, hogy Maugli megriadt tle. - De itt van K, akinek mi a gyzelmet ksznjk, te meg az letedet. Ksznd meg neki a mi szoksunk szerint, Maugli. Maugli megfordult, s megltta az riskgy fejt, amely egylbnyira ringatzott az feje fltt. - gy, ht esssz asssz emberke - mondta K. - A bre nagyon puha. Meglehetssszen hassszonlt a majmokhosssz. Vigysssz, emberke, nehogy majomnak talljalak nssszni egyssszer, flhomlyban, vedlsssz utn. - Egy vrbl valk vagyunk, te meg n - felelte Maugli. - Az letemet ksznhetem neked ezen az jszakn. Az n zskmnyom a tid is, ha egyszer meghezel, K. - Ksssznm, tesssztvrkm - mondta K, mbr csfondrosan hunyorgatott a szemvel. Ht asssztn mifle zskmnyt ejt el egy ilyen mersssz vadsssz? Assszrt krdessszem, hogy utnad mehessszek, ha legkzelebb vadssszni indulsssz. - n nem ejtek semmifle zskmnyt - n mg nagyon kicsi vagyok -, de kecskt szoktam felhajtani azoknak, akik hasznt tudjk venni. Ha res a gyomrod, gyere hozzm, s megltod, hogy igazat beszlek. Van valami gyessg ezekben itt (kinyjtotta kt kezt) - s ha valamikor csapdba kerlsz, mg megfizethetem, amivel neked meg Bagirnak meg Balnak tartozom. J vadszatot mindnyjatoknak, tantmestereim!

27

- Jl beszltl - drmgtt Bal, mert Maugli csakugyan szpen mondott ksznetet nekik. Az riskgy egy pillanatig knnyedn Maugli vlln nyugtatta a fejt. - Btor ssszv sssz udvariasssz nyelv - mondotta. - Essszel mg ssszokra viheted a vadonban, emberke. De mossszt eredj innt gyorssszan a bartaiddal. Eredj aludni, mert lenyugssszik a hold, sssz ami mossszt kvetkessszik, azt neked nem lesssz j ltni. A hold lebukban volt a dombok mgtt, s a falakon, prknyokon sszebjt remeg majmok krvonalai rozoga, roskatag rongyraksokhoz hasonltottak. Bal lement inni a vztarthoz, Bagira a bundjt kezdte rendbe szedni, mikzben K a terasz kzepre siklott, s olyan csattanssal csukta ssze a szjt, hogy valamennyi majomnak felje fordult a szeme. - Lenyugssszik a hold - mondotta. - Van-e mg annyi vilgossszg, hogy ltni lehessszen? A falakrl olyan nygs hallatszott, mint mikor a szl jr a fatetk kzt. - Ltunk, K. - Jl van. Mossszt kessszddik a tnc - asssz hesssz K tnca. ljetek nyugodtan, sssz figyeljetek. Ktszer-hromszor megfordult, nagy krben, jobbrl-balrl ingatva a fejt. Aztn kanyargott, nyolcasokat rt le a testvel, meg lgy, lass hromszgeket, amik ngy- s tszgekbe olvadtak t, aztn sszegngyldtt hatalmas halomba, sohasem pihenve, sohasem sietve, s sohasem hagyva abba halk, zmmg nekt. Ekzben egyre sttedett; vgre el is tntek a vonagl, tekerg gyrk, csak a pikkelyek srld nesze hallatszott. Bal s Bagira kv meredten lltak, magukban brummogva, s nyakukon felmeredt a szr. Maugli figyelt s csudlkozott. - Majmok - szlalt meg vgre K hangja -, tudjtok-e kessszeteket-lbatokat mossszgatni, ha n nem parancsolom? Bessszljetek! - Ha te nem parancsolod, K, se keznket, se lbunkat nem tudjuk mozdtani! - Jl van! Ht jyertek mind egy lpssszel kssszelebb hossszm. A majmok sorai tehetetlenl vnszorogtak elbbre, S Bal meg Bagira is mereven velk. - Kssszelebb! - sziszegte K, s mind megmozdultak jra. Maugli rtette kezt Bal s Bagira vllra, hogy elvezesse ket, s a kt nagy vadllat gy sszerezzent, mintha lombl riadtak volna fel. - Tartsd a vllamon a kezedet - suttogta Bagira. - Tartsd ott, klnben vissza kell mennem, vissza kell mennem Khoz. ! - Csak az reg K karikzik a porban - mondta Maugli -, gyernk! - S hrman tcsusszantak a fal hasadkn, vissza a Dzsungelba. - H! - szlalt meg Bal, amikor ismt a csndes fk tvben lltak. - Sose szvetkezem tbb Kval - s egsz testben sszerzkdott. - Tbbet tud, mint mi - mondta reszketve Bagira. - Ha mg egy kicsit ottmaradok, magam is bestlok a torkba. - Sokan megjrjk azt az utat, amg a hold jra felkel - mondta Bal. - J vadszata lesz - a maga mdja szerint.

28

- De ht mit jelentett ez az egsz? - krdezte Maugli, aki semmit sem tudott az riskgy elbvl erejrl. - n csak annyit lttam, hogy egy nagy kgy bolondos karikkat csinl, amg be nem sttedik. S az orra egszen ssze volt verve, haha! - Maugli - mondta haragosan Bagira -, az orra miattad volt sszeverve, mint ahogy az n flem, oldalam, mancsom meg Bal nyaka, vlla miattad van sszeharapdlva. Se Balnak, se Bagirnak nem fog rme telni a vadszatban j egynhny napig. - Semmisg - mondta fradtan Bal - f, hogy az emberklyk megvan! - Igaz, de sok idnkbe kerlt, amit j vadszattal tlthettnk volna el, sok sebnkbe, sok szrnkbe, a htamat flig megkopasztottk, s vgl majdhogy a becsletnk is r nem ment. Mert eszedbe jusson, Maugli: n, a Fekete Prduc, knytelen voltam Ktl oltalmat krni, s Balt meg engem szinte gy elbuttott az hes Kgy tnca, mint holmi kis madarat. s ez mind azrt volt, emberklyk, mert te a majmokkal jtszottl. - Igaz, igaz - hagyta r szomoran Maugli. - Gonosz emberklyk vagyok, s bnatot is rzek a gyomromban. - Hm! Hogy szl a Vadon Trvnye, Bal? Bal nem akarta mr tbb bajba keverni Mauglit, de a Trvnnyel nem lehet trflni, ht azt morogta: - A bnat nem llthatja meg a bntetst. - De ne felejtsd el, Bagira, hogy milyen kicsi szegnyke. - Nem felejtem el; de rosszat cselekedett, s meg kell verni rte. Van-e valami mondanivald, Maugli? - Nincs. Rosszat cselekedtem. Bal meg te megsebesltetek. Megrdemlem a bntetst. Bagira vagy hatszor rpaskolt: prducszemmel nzve a dolgot, ezek az tsek taln fl sem bresztettk volna az klykeit, de egy htesztends fi gy rezhette, hogy irtzatosan helybenhagytk. Amikor a versnek vge volt, Maugli prszklt egyet, s egy rva sz nlkl fltpszkodott. - Most pedig - mondta Bagira - ugorj a htamra, testvrkm: hazamegynk. A Vadon Trvnynek szpsgei kz tartozik az is, hogy a bntets minden rovst eltrl. Utna nincs tbb korhols. Maugli lehajtotta fejt Bagira htra, s oly mlyen elaludt, hogy fl sem bredt, amikor odahaza a barlangban letettk Farkas any mell. A MAJOM-TRZS VNDORNEKE Leng fzrben szkkennk, a fltkeny Holdig megynk. Rajunkat nem irigylitek? Kvnntok mg egy kezet: farkat, amely gyesen kacsol? mor nyl ve gy hajol. Acsarkodtok rnk? Hasztalan: farkad htul lelg, fiam!

29

gon sorban gubbaszkodunk, gondolkodunk, sokat tudunk, nagy hstetteket lmodunk, perc, s mindennel ksz vagyunk. Mi j, nemes, blcs, ris: megteremti rgondols, s visszatr, ha elsuhan. farkad htul lelg, fiam! Hallgattunk sok beszdre mr, mit dvad mondott vagy madr, uszony, toll, pikkely, lepkeszrny hadarjuk karban, mindahny. Kivl! Mg egyszer! Remek! Beszlnk, mint az emberek. Lm, kik vagyunk mi! Semmi baj: farkad htul lelg, fiam! Majomszoks, s mltja van. Ugorj velnk, bart, a pnikon t, tzijtkknt beragyogjuk a vadszlindk sort. Gomolyban brednk, nemes zajt mvelnk, megldd, olyat tesznk, amely nagy s sajt!

30

HOGYAN SZLETETT A FLELEM

Szraz a t, szikkadt az r, sorstrsak lettnk, te meg n, torkunk lzas, bundnk poros. Parton mind egymsra tapos; mindent rmlet csendest, mr egyik sem vadszik itt; gida lapul anyja alatt, s lt megrettent farkashadat; ll tikkadt parton a bika, mellette apja gyilkosa. Szraz a t, szikkadt az r, pajtsok lettnk, te meg n. Ha felh szll s meghasad: fegyversznetnk megszakad.

A Dzsungel Trvnye a legrgibb trvny az egsz vilgon. Sz van abban jformn mindenrl, ami a Dzsungel Npvel megeshetik. Olyan tkletes, amilyenn csak az id s a szoks tehet egy trvnyknyvet. Tudjtok, hogy Maugli letnek nagy rszt a szioni farkascsapatban tlttte, s Baltl, a Barna Medvtl tanulta a Trvnyt. Bal mondotta neki, amikor a fi unni kezdte az rks parancsokat, hogy a Trvny olyan, mint egy risi Ksznvny: mindenkit befon, senki sem meneklhet elle. - Ha majd olyan reg leszel, mint n, testvrkm, megltod, hogy legalbbis egy trvnynek az egsz Dzsungel engedelmeskedik. S az nem lesz valami gynyrsges ltvny - mondta Bal. Ez a beszd Maugli egyik fln bement, a msikon kijtt: mert olyan gyerek, akinek egsz lete evssel meg alvssal telik el, semmivel sem trdik, amg valban ott nem ll a szeme eltt. De aztn valamelyik esztendben igaza lett Balnak, s Maugli ltta, hogy a Trvnynek az egsz Dzsungel engedelmeskedik. Akkor kezddtt a dolog, amikor egyszer majdnem egszen elmaradtak a tli eszsek, s Ikki, a Tsksdiszn egy bambuszboztban sszetallkozvn Mauglival, elmondta neki, hogy a vad yamgykerek kiszradban vannak. Azt pedig mindenki tudja, hogy Ikki nevetsges mdon vlogats tel dolgban, s csak azt eszi meg, ami a legjobb, legrettebb. Maugli teht felkacagott, s azt krdezte: - Mi kzm nekem ehhez? - Most mg nem sok kzd van hozz - mondta Ikki mereven, kellemetlenl rzogatva a tskit -, hanem ksbb... azt majd megltjuk. Szoktl-e mg beleugrlni a mly vzbe a Mhek Sziklja alatt, testvrkm? - Nem. Az a bolondos vz egszen kiszrad, s nekem semmi kedvem, hogy betrjem a fejemet - mondta Maugli, aki akkoriban szentl hitte, hogy egymagnak annyi esze van, mint t dzsungellaknak egyttvve. - Elg kr, egy kis repedsen taln menne bel valami blcsessg. - Ikki gyorsan sszegmblydtt, nehogy Maugli meg tallja ciblni a bajuszt. Maugli pedig elmondta Balnak Ikki szavait. Bal igen komoly arcot vgott, s flig-meddig magban dnnygte:

31

- Ha magam volnk, most ms vadszterletet keresnk, mieltt mg a tbbiek gondolkodba esnek. De ht idegen helyen verekedssel szokott vgzdni a vadszat, s mg bntani tallnk az emberklykt. Vrjunk, s lssuk, hogyan virgzik a mva-fa. De azon a tavaszon egyltaln nem virgzott a mva-fa, amelyet Bal annyira szeretett. A zldes-srgs hamvas virgokat mr szletsk eltt meglte a hsg, s csak egy-kt rossz illat szirom hullott le a frl, amikor Bal hts lbaira llt, s megrzta. Aztn a szrny forrsg lpsrl lpsre kszott be a Dzsungel szvbe. Elbb srgra aszalta, aztn barnra, vgl feketre. A szakadkok martjn a zld ksznvnyek halott, tredezett, sszevissza grblt szlakk gtek; a rejtett tavacskk kiapadtak, s a fld kemnyre slt krlttk, szleiken gy megmaradt az utols kis lbnyom is, mintha aclba metszettk volna; a ds nedv lsdi nvnyek lehulltak a fkrl, amikre felkapaszkodtak, s ott haltak meg a tvkben; a kiszradt bambusz zrgtt a forr szlben, s a Dzsungel legmlyn a moha lehmlott a fk trzsrl - oly csupaszon, oly forrn lltak ott, akrcsak a remeg kk grgetegkvek a foly medrben. A madarak meg a majmok mr korn elkltztek szak fel, mert tudtk, mi kvetkezik; az zek, a vaddisznk messzire kitrtek a leslt szntfldekre, s akrhnyszor ott pusztultak el az emberek szeme lttra, akik maguk is gyngk voltak ahhoz, hogy megljk ket. Csil, a kesely ottmaradt, meghzott, mert dgben nem volt hiny, s minden este hordozta a hreket a vadaknak, akiknek nem volt mr erejk, hogy j vadszterletet harcoljanak ki maguknak. Elmondta nekik, hogy hromnapi jrsnyira mindenfel meglte a Dzsungelt a nap. Maugli, aki sohasem ismerte az igazi hsget, vgl is llott, hromesztends mzre fanyalodott, amit elhagyott sziklaodkbl kapart ki. Ez a mz fekete volt, mint a kkny, s poros a kiszradt cukortl. Vadszott a fk krge alatt mlyen elrejtz rovarlrvkra is, s elrabolta a darazsak frissen kikelt fikit. Az erd minden vadja csupa csont s br volt; Bagira hrmat is meglhetett egy jszaka, akkor sem lakott jl. De a vz hinya volt a legnagyobb baj; mert a Dzsungel Npe ritkn iszik, de akkor aztn nagyot. s a hsg egyre nvekedett, kiszvott minden nedvessget - vgl mr a Vengunga fga volt az egyetlen foly, amelynek halott partjai kzt egy kis vz csrgedezett. Hti, a Vad Elefnt, aki mr szzesztendsnl is regebb volt, megpillantott egy hossz, vkony, kk sziklatarjt, amely szrazon llt a foly kells kzepn. Tudta, hogy a Bke Szikljt ltja. Fltartotta ht az ormnyt, s azon nyomban kihirdette a Vz-bkt, mint apja cselekedte volt tven esztendvel annak eltte. Az zek, vaddisznk, bivalyok rekedten adtk tovbb a kiltst; Csil pedig, a kesely, nagy krkben szllt el messze-messze figyelmeztet sikkantsokkal. A Dzsungel Trvnye halllal bnteti azt, aki Vz-bke idejn vadszni mer az ivhelyeken. Ennek oka pedig az, hogy az ivs fontosabb az evsnl. A Dzsungel minden lakja el tud tengdni valahogy, ha csak a vadszzskmny gyrl meg; de a vz - az vz, s ha csak egy forrsbl lehet inni, minden vadszat megsznik arra az idre, amg a Vadon Npe ott jr, hogy szomjt olthassa. J idkben, amikor bven volt vz, mindenki az lett kockztatta, ha lement inni a Vengunghoz - vagy akrhov - s ez a veszedelem csak fokozta az jszakai jrskelsek varzst. Lemenni a vzhez olyan gyesen, hogy levl se zrrenjen meg kzben; trdig jrni a zg sekly vzben, amely minden htulrl jv hangot elfojt; ivs kzben htranzegetni, minden izmot megfesztve a hirtelen rmlet okozta, ktsgbeesett ugrsra; vgighengeredni a homokos vz szln, s aztn vizes orral, az ivstl kigmblydve trni vissza a bmul csordhoz - mindebben nagy gynyrsge telt minden nagy agancs fiatal zbaknak, ppen azrt, mert tudtk, hogy Bagira vagy Sir Kn minden pillanatban rjuk vetheti magt, s fldre tertheti ket. De most vge volt ennek az egsz letre-hallra szl jtknak, s a Vadon Npe kihezve vonszolta fradt testt az sszezsugorodott folyhoz - tigris, medve, z, bivaly,

32

vaddiszn egytt itta a poshadt vizet, s ott lzengett krltte, mert ahhoz is gynge volt, hogy odbb lljon. zek, vaddisznk egsz nap jrtak-keltek, hogy valami klnb ennivalt talljanak szraz fakregnl s hervadt levlnl. A bivalyok nem talltak pocsolyt, amiben hsljenek, zld vetst, amibe belegzoljanak. A kgyk elhagytk a vadont, s lementek a folyhoz, azt remlve, hogy tallnak egy eltvedt bkt. Nedves kvek kz csavarodtak, s sohasem tmadtak neki a turkl vaddisznnak, ha kinyomta ket a helykbl. A vzi teknsbkt mr rgen kipuszttotta Bagira, a leggyesebb vadsz; a halak mlyen beltemetkeztek a kiszradt iszapba. Csak a Bke Sziklja fekdt keresztl hossz kgy gyannt a sekly vzen, s a fradt kis hullmok sisteregve szradtak el forr oldaln. Ide jrt Maugli estnknt, hs levegt s trsasgot keresve. Ilyenkor mg a leghesebb ellensge sem trdtt volna vele. Csupasz bre a tbbinl is sovnyabbnak, nyomorultabbnak mutatta. Hajt csepsznre faktotta a nap; bordi gy kiugrottak, mint egy kosr bordi; trdn, knykn olyan dudorodsok voltak a ngykzlb-mszstl, hogy sszezsugorodott tagjai bogba kttt fszlakhoz hasonltottak. De csapzott haja all hvsen, nyugodtan nzett ki a szeme, mert ebben a nehz idben Bagira volt a tancsadja. Azt mondta neki, hogy nyugodtan jrjon, lassan vadsszon, s soha, semmi krlmnyek kztt el ne vesztse a nyugalmt. - Gonosz id ez - mondta a Fekete Prduc egy este, amikor olyan meleg volt, mint a kemencben -, de majd csak elmlik, ha lve ki tudjuk vrni a vgt. Tele van-e a gyomrod, emberklyk? - Megraktam, de az nem sokat r. Mit gondolsz, Bagira: megfeledkeztek rlunk az Esk, s sohasem jnnek el tbb? - Dehogy feledkeztek! Ltjuk mi mg virgozni a mvaft, s ltunk mg friss fvn hzott zgidkat is. Gyere le a Bke Szikljhoz, hallgassuk meg, mi jsg. lj a htamra, testvrkm. - Nem arra val id ez, hogy terhet cipelj. Mg meg tudok llni a lbamon. Hanem az szent igaz, hogy nem vagyunk hizlalt krk mi ketten. Bagira vgignzett kcos, poros oldaln, s azt suttogta: - Az jszaka megltem egy igba fogott krt. Olyan mlyre sllyedtem mr, hogy azt hiszem, nem mertem volna rugrani, ha szabadon van. Huu! Maugli kacagott. - Az m, nagy vadszok vagyunk mi most - mondotta. - n nagy hs vagyok - a csimaszevsben! Azzal lementek egytt a recseg bozt kzt a foly partjra, ahonnt minden irnyban szraz homokztonyok hzdtak el. - Itt sem maradhat meg sok a vz - mondta hozzjuk szegdve Bal. - Nzzetek t a tls partra! Odat olyan nyomok vannak, mintha emberek tapostak volna utat maguknak. A szemkzt lev part sk fldjn a Vadon merev fve llva fonnyadt el, s szradt mmiv holtban. Az zek s vaddisznk trte csapsok - mind a foly irnyban - poros csatornkkal cskoztk vgig ezt a szntelen sksgot a tz lb magas f kztt. Akrmilyen korn volt is mg, valamennyi svny tele volt az elsnek rkezkkel, akik a vzhez siettek. Hallani lehetett az ztehenek s gidk horkantsait az orrcsiklandoz porban.

33

Feljebb a folyn, a Bke Sziklja krl lassan folydogl vz kanyarodjnl, a Vz-bke rzjeknt llt Hti, a vad elefnt a fiaival. Sovny volt s szrke a hold fnyben, s jobbrabalra ringatta a testt folytonosan. Kevssel alatta llt az zek elrse; lejjebb a vaddiszn s vadbivaly; a szemkzt lev parton pedig, ahol a vz szlig hzdtak le a nagy fk, a Hsevk helye volt - a tigris, a farkasok, a prduc meg a tbbiek helye. - Csakugyan egy Trvny parancsol mindnyjunknak - mondta Bagira, mikzben belegzolt a vzbe, s elnzte a sok zrg agancsot s kidlledt szemet, az egymst taszigl zeket s vaddisznkat. - J vadszatot, vreim - tette hozz, s egsz hosszban elnylt. Egyik oldala killt a sekly vzbl. A foga kzt azt morogta: - Akkor volna igazn j vadszat, ha a Trvny nem volna! Az zek les fle meghallotta ezt az utols mondatot, s ijedt suttogs szaladt vgig a soraikon. - A Bke! Ne feledd a Bkt! - Bke legyen itt, Bke! - mordult r Hti, a vad elefnt. - Mg nincs vge a Bknek, Bagira. Nem szabad vadszatrl beszlni. - Ki tudhatja jobban ezt, mint n? - felelte Bagira, flfel forgatva srga szemt. - Hiszen n teknsbkaev, bkahalsz vagyok! Hau! Brcsak fagrgssal jl tudnk lakni! - Azt mi szeretnk legjobban - bgette egy fiatal zgida, aki csak ezen a tavaszon szletett, s ppensggel nem rlt az letnek. Akrmilyen nyomorult llapotban volt is a Vadon Npe, mg Hti sem tudott elfojtani egy halk kacagst; Maugli pedig, a meleg vzben knyklve, hangosan kacagott, s lbval csapkodta a vz tajtkjt. - Helyes a bgs, te kis rgyez szarv - dorombolta Bagira. - Ha majd vge lesz a Bknek, nem feledkezem meg errl a szavadrl - s lesen rszegezte szemt a sttben, hogy bizonyosan rismerjen majd az zgidra. Lassanknt fl s lefel mindentt megkezddtt a beszlgets az ivhelyek kzt. Hallani lehetett, amint a taszigld, rfg vaddiszn egy kicsivel tbb helyet krt; a bivalyok morgoldtak maguk kzt, amint cammogtak a homokztonyokon t, az zek pedig siralmas trtneteket beszltek, keserves tpllkkeres vndorlsaikrl. Egyszer-egyszer a tls parton lev Hsevktl is krdeztek valamit, de csupa rossz jsgot hallottak, s a Vadonbl svlt forr szl ide-oda csapdott a sziklk meg a recseg gak kztt, gallyakkal s porral szrva tele a vizet. - Az emberek is sorra halnak az ekik mellett - mondta egy fiatal zbak. - Hrom ember mellett mentem el napkelte s alkonyat kztt. Mozdulatlanul hevertek az kreikkel egytt. Nemsokra mi is mozdulatlanul hevernk majd. - A foly apadt tegnap jjel ta - mondta Bal. - , Hti, lttl-e valaha ehhez hasonl szrazsgot? - Majd elmlik, majd elmlik - szlt Hti, ormnybl vizet fecskendezve htra s oldalra. - Van itt kztnk valaki, aki nem brja sokig - mondta Bal, s a fira nzett, akit szeretett. - n? - szlalt meg mltatlankodva Maugli, s fellt a vzben. - Nekem nincs hossz szrm, ami a csontjaimat eltakarja, de - de ha a te bunddat lehznk, Bal... Hti egsz testben sszerzkdott erre a gondolatra, Bal pedig szigoran jelentette ki: - Emberklyk, ilyet nem illik mondani a Trvny Tantjnak. Engem mg soha senki sem ltott bunda nlkl.

34

- Nem akartalak megbntani, Bal; de ht te olyan vagy, mint a kkuszdi hjastul - n meg olyan, mint a kkuszdi - hja nlkl. Mrpedig az a te barna hjad... Maugli keresztbe tett lbbal lt, s szoks szerint mutatujjval magyarzgatta a dolgokat; hanem most Bagira kinyjtotta puha mancst, gy megtasztotta, hogy hanyatt fekdt a vzben. - Egyre szebb lesz a dolog - mondta a Fekete Prduc, mikzben Maugli prszklve vackoldott ki a vzbl. - Elbb azt mondtad, hogy nyzzk meg Balt, most meg kkuszdinak nevezed. Vigyzz, hogy gy ne tegyen, ahogy az rett kkuszdi szokott. - Mit csinl az rett kkuszdi? - krdezte Maugli, egy pillanatra megfeledkezvn az vatossgrl (pedig ht ez a legrgibb ugratsok kz tartozik a vadonban). - Beveri a fejedet - felelte Bagira nyugodtan, s jra visszalkte Mauglit. - Kr a tantmesteredet kicsfolni - mondta a medve, amikor Mauglit harmadjra buktattk a vzbe. - Kr? gy kell neked! Ez a meztelen klyk itt szaladgl kztnk, majmok csfjv teszi a rgi hres vadszokat, s csupa mulatsgbl bajuszuknl fogva rngatja az erd legklnb vadjait! Sir Kn beszlt gy, a bna tigris, a vz fel sntiklva. Megllt egy kicsit, s gynyrkdve nzte, mekkora riadalom tmadt a lttra a tls parton, az zek kztt. Aztn lehajtotta ngyszgletes, bodros fejt, szrcslni kezdett, s azt morogta: - gy ltszik, a Vadonbl csupasz klykk tanyja lett manapsg. Nzz a szemembe, emberklyk! Maugli rnzett, vagyis inkbb rmeresztette a szemt olyan hetykn, ahogy csak telt tle - s egy pillanat mlva Sir Kn megzavarodva fordult flre. - Emberklyk ide, emberklyk oda - drmgte magban ivs kzben -, nem ember ez, nem is klyk, klnben megijedt volna. Jvre mg taln tle kell majd engedelmet krnem, ha inni akarok. Aurrh! - Mg az is meglehet - mondta Bagira, s kemnyen a szeme kz nzett. - Mg az is meglehet... Piha, Sir Kn! Micsoda szgyent hoztl rnk mr megint? A bna tigris bemrtotta llt s pofjt a vzbe, s stt, olajszer cskok kezdtek lefel szni a nyomn. - Ember volt - mondta hidegen Sir Kn -, egy rval ezeltt ltem meg. - S tovbb drmgtt, mormogott magban. Az llatok sora megrzkdott, hullmzani kezdett, suttogs tmadt, amely kiltss ersdtt. - Embert! Embert! Embert lt! Aztn mindenki Htira nzett, a Vad Elefntra, de az gy tett, mintha nem hallana semmit. Hti sohasem cselekszik, amg az ideje el nem rkezett: azrt is olyan hossz let. - Embert lni, ilyenkor! Ht ms zskmnyod nem akadt?! - riadt r hangosan Bagira, mikzben kimszott a vrrel mocskolt vzbl, s macska mdra megrzta mind a ngy mancst. - Kedvtelsbl ltem, nem azrt, mert enni akartam. A szrnylkd suttogs jra kezddtt, s Hti figyel kis fehr szeme Sir Kn fel kezdett kacsintani.

35

- Kedvtelsbl - ismtelte elnyjtott hangon Sir Kn. - Most pedig inni s mosakodni jttem ide. Meri-e valaki megtiltani? Bagira hta meggrblt, mint szlben a bambusz, de Hti flemelte ormnyt, s nyugodtan szlalt meg: - Kedvtelsbl ltl? - krdezte; s ha Hti krdez valamit, ajnlatos felelni. - gy van. Jogom volt hozz! Ez az n jszakm volt. Hiszen tudod, Hti. - Sir Kn majdnem udvariasan beszlt. - Igen, tudom - felelte Hti. Hallgatott egy pillanatig, aztn gy folytatta: - Eleget ittl mr? - Ma jszakra eleget. - Ht akkor eredj. A foly vize ivsra val, nem arra, hogy bemocskoljk. Csak a bna tigristl telhetett ki, hogy a jogval hetvenkedjk ilyen idben, amikor - amikor egytt szenvednk, emberek s vadonbeliek egyarnt. Akr tisztra frdtl, akr nem, eredj a vackodba, Sir Kn! Ezek az utols szavak mr gy harsogtak, mint az ezsttrombita, s Hti hrom fia fl lpsnyivel elbbre moccant, mbr erre semmi szksg nem volt. Sir Kn elsompolygott, mg csak morogni sem mert. Tudta, amit mindenki tudott, hogy ha kenyrtrsre kerl a dolog: Hti a Vadon Ura, nem ms. - Mifle jogrl beszl Sir Kn? - sgta Maugli Bagira flbe. - Embert lni mindig szgyen. A Trvny gy szl. s Hti mgis azt mondja... - Krdezd meg tle. n nem tudom, testvrkm. De akr volt joga, akr nem: ha Hti meg nem szlal, n megtantottam volna mresre azt a bna mszrost. Idejnni a Bke Szikljhoz, mindjrt egy ember meggyilkolsa utn - s ezzel mg dicsekedni is -, ht ez saklhoz ill dolog. Mellesleg szlva, a tiszta vizet is bemocskolta. Maugli vrt egy pillanatig, amg ssze tudta szedni a btorsgt, mert Htit nemigen mertk egyenesen megszltani - aztn gy kiltott fel: - Mifle joga van Sir Knnak, Hti? Mind a kt part visszhangozta szavait, mert a Dzsungel Npe roppantul kvncsi termszet, s most olyasvalami jtszdott le a szeme eltt, amit senki sem rtett meg - taln csak Bal, aki nagyon elgondolkoz kpet vgott. - Rgi trtnet ez - mondta Hti -, mg a Vadonnl is rgibb. Csnd legyen mind a kt parton, akkor elbeszlem. Egy-kt pillanatig tartott mg a lkdsds, taszigls a vaddisznk meg a bivalyok kzt aztn a csordk vezeti egyms utn drmgtk: - Vrunk! - s Hti elrejtt, amg szinte trdig nem lbalt a vzben a Bke Sziklja mellett. Sovny volt, rncos br, srga agyar; de azrt ltszott rajta, hogy az, aminek a Vadon tartja: mindnyjuk ura. - Tudjtok, gyerekek - kezdte -, hogy senkitl, semmitl nem fltek annyira, mint az Embertl. Helyesl suttogs hallatszott. - Ez a trtnet rd is vonatkozik, testvrkm - szlt Bagira Mauglihoz. - nrm? n a Csapathoz tartozom - s a Szabad Npbl val vadsz vagyok - felelte Maugli. - Mi kzm nekem az Emberhez?

36

- De azt nem tudjtok - folytatta Hti -, hogy mirt fltek tle. Ht elmondom. Amikor a Vadon kezddtt - senki sem tudja, mikor volt az -, mi, vadonbeliek egytt jrtunk, s nem fltnk egymstl. Akkor nem volt szrazsg; egy fn ntt a levl, a virg, a gymlcs, s mi semmi mst nem ettnk, csak levelet, virgot, fvet, gymlcst s fakrget. - rlk, hogy nem abban az idben ltem - mondta Bagira. - A fakreg csak karom-lestsre j. - s a Vadon Ura T volt, az Els Elefnt. hajtotta ki a mly vizekbl ormnyval a Vadont, s amerre agyarval barzdt vont a fldn, arra folytak a folyk; ahol lbval toppantott, azon a helyen desvz tavak fakadtak; s ha fjt egyet az ormnyn keresztl - gy ni -, ledltek a fk. gy alkotta meg T a Vadont, gy mondtk el nekem ezt a trtnetet. - Egy kicsit tdthattak rajta, amg elbeszltk - suttogta Bagira, s Maugli, a szjt eltakarva, nevetett a szavn. - Abban az idben nem volt mg gabona, se dinnye, bors meg cukornd; kis kunyhk se voltak, amilyeneket mi mindnyjan lttunk; s a Dzsungel Npe semmit sem tudott az Emberrl, hanem egytt lt a Vadonban, s egy np volt. De egyszerre csak veszekedni kezdtek egymssal az ennival miatt, pedig volt itt legelje mindenkinek. Ellustultak. Mindenki ott akart enni, ahol ppen hevert - ahogy most is megtehetjk nha, amikor bsges tavaszi esk vannak. T, az els elefnt, ppen j vadonokat teremtett, s a folykat vezetgette a medrkben. Nem lehetett mindentt egyszerre, ht az Els Tigrist tette meg a Vadon urv s brjv, hogy a Dzsungel Npe elbe jrulhasson a prlekedseivel. Akkor mg az Els Tigris is gymlcst s fvet evett, mint a tbbiek. Akkora volt, mint n, s nagyon szp - egsz testnek olyan volt a szne, mint a srga futka virg. Azokban a szp idkben, amikor a Dzsungel j volt mg, semmifle csk vagy folt nem ltszott a bundjn. A Dzsungel egsz npe flelem nlkl jrult elje, s a szava trvnye volt az egsz Dzsungelnek. Ne feledjtek, hogy akkor egy np voltunk! Hanem egy jszaka valami vita tmadt kt zbak kztt - olyanfle vita a legel miatt, amilyeneket ti most aganccsal s mellslbbal szoktatok elintzni -, s azt mondjk, hogy amint ezek ketten elmagyarztk a dolgot a virgok kzt hever Els Tigrisnek, egyik z meglkte az agancsval, az Els Tigris pedig elfelejtette, hogy ura s brja a Dzsungelnek, rvetette magt az zbakra, s eltrte a derekt. Addig az jszakig senki sem halt meg kzlnk. Az Els Tigris, ltvn, hogy mit cselekedett, rjngeni kezdett a vr szagtl, s elrohant az szaki mocsarak kz. Mi, dzsungelbeliek, hogy gy br nlkl maradtunk, harcolni kezdtnk egymssal. T meghallotta a harc zajt, s visszajtt. Akkor egyiknk ezt mondta, msikunk amazt, de T, ltva a halott zbakot a virgok kztt, megkrdezte, hogy ki lte meg. Mi, dzsungelbeliek nem mondtuk meg, mert a vr szaga minket is megbolondtott. Krbeszaladgltunk, sszevissza ugrltunk, kiltoztunk, fejnket rztuk. T ekkor megparancsolta a lelg g fknak s a Dzsungel fldn ksz nvnyeinek: jelljk meg az zbak gyilkost, hogy rismerhessen. Aztn azt krdezte: - Ki lesz most mr a Vadon Npnek ura? - Ekkor odaugrott a szrke majom, aki a fagak kzt l, s azt mondta: - Ezentl n leszek a Dzsungel ura. - T nevetett ezen, s gy szlt: - gy legyen - s nagy haraggal ment el. Ismeritek a Szrke Majmot, gyerekek? ppen olyan volt akkor is, mint most. Eleinte blcs arcot vgott, de kisvrtatva vakarzni, ugrndozni kezdett, s amikor T visszajtt, a szrke majom ppen fejjel lefel lgott egy frl, csfolkodva az alatta llkkal, azok meg visszacsfoltk. gy ht nem volt Trvny a Dzsungelben - csak bolondos fecsegs, rtelmetlen szbeszd.

37

Ekkor T mindnyjunkat sszehvott, s gy szlt hozznk: - Els urunk Hallt hozott a Dzsungelra, a msodik Szgyent. Most mr itt az ideje, hogy trvnynk legyen, olyan Trvny, amelyet nem szabad megszegni. Meg fogjtok ismerni a Flelmet, s ha megismerttek, tudni fogjtok, hogy az uratok, parancsoltok. A tbbi magtl kvetkezik. Mi, dzsungelbeliek, azt krdeztk erre: - Mi az a Flelem? - T pedig azt felelte: - Keresstek, mg meg nem talljtok. - Mi teht elkezdtk bejrni a Vadont, Flelmet keresve, s egyszerre csak a bivalyok... - Hm! - szlalt meg Misa, a bivalyok vezre, az homokztonyukon. - Igen bizony, Misa, a bivalyok voltak... Azzal a hrrel jttek vissza, hogy a Dzsungel egyik barlangjban lakik a Flelem - nincs szre, a hts lbain jr. Mi, vadonbeliek kvettk a csordt, amg a barlanghoz nem rtnk, s a Flelem csakugyan ott llt a barlang szjnl. Mint ahogy a bivalyok mondottk: nem volt szre, s a hts lbain jrt. Amikor bennnket megltott: felkiltott, s a hangja hallatra belnk szllt a flelem, amelytl azta se tudunk megszabadulni, ha halljuk. Elrohantunk, egymst tiporva-tpve flelmnkben. Azon az jszakn - gy mondottk nekem - mi, dzsungelbeliek nem fekdtnk le egytt ahogy addig szoktunk, hanem minden trzs kln hzdott - vaddiszn a vaddisznval, z az zzel, szarv szarvval, cslk cslkkel, hasonl hasonlval -, gy hevertnk reszketve a Dzsungelben. Csak az Els Tigris nem volt velnk, mert az mg az szaki Mocsarak kzt bujklt; s amikor hrt hallotta annak a Valaminek, amit a barlangban lttunk, gy szlt: - Odamegyek ahhoz a Valamihez, s kitrm a nyakt. - Egsz jjel rohant, amg csak a barlanghoz nem rt; de amerre ment, a fk s ksznvnyek megemlkeztek T parancsrl, lehajtottk az gaikat, s megjelltk futtban, vgighzva ujjaikat htn, oldaln, homlokn, arcn. Ahol megrintettk, jel maradt, csk maradt srga bundjn. s ezeket a cskokat viselik a gyermekei mind a mai napig. Amikor a barlanghoz rt, a Flelem, a szrtelen, kinyjtotta kezt, s gy nevezte el: az a Cskos, aki jszaka jr - s az Els Tigris megijedt a Szrtelentl, s vltve nyargalt vissza a mocsarak kz. Maugli itt csndesen kuncogott, llt a vzbe lekapva. - Olyan hangosan vlttt, hogy T meghallotta, s gy szlt: - Mi bajod? - s az els tigris, arct az jonnan teremtett gre emelve (az is megregedett m azta!) azt felelte: - Add vissza a hatalmamat, T! Megszgyenltem az egsz Dzsungel szeme lttra, elmenekltem a Szrtelen ell, s az szgyenletes nevet adott nekem. - s mirt? - krdezte T. - Mert bekent a mocsr iszapja - mondta az Els Tigris. - Akkor ht sszl, s henteregj a nedves fben, s ha csakugyan iszap az, lemosdik rlad - mondta T; s az Els Tigris szott, aztn addig hentergett a fben, hogy a Dzsungel mr forgott krltte: de egy foltocska sem vltozott meg a brn. T csak nzte s nevette. Akkor ezt krdezte az Els Tigris: - Mit tettem n, hogy gy kellett jrnom? - Meglted az zet - felelte T -, szabadjra engedted a Vadonban a Hallt, s a Halllal egytt megjtt a Flelem is, a Dzsungel npei flnek egymstl, mint ahogy te is flsz a szrtelentl. - Tlem sohasem fognak flni - mondta az Els Tigris -, mert n kezdettl fogva ismerem ket. - Ht menj s lssad - felelte erre T. s az Els Tigris rohant erre, rohant arra, hangosan kiltozott az zeknek, vaddisznknak, a tsksdisznknak s minden vadonblinek s mind elmenekltek elle, egykori brjuk ell, mert fltek tle. Ekkor visszajtt az Els Tigris; a bszkesge megtrt, fejt a fldhz verte, mind a ngy lbval szaggatta a fldet, s gy szlott: - Ne feledd, hogy valaha a Dzsungel Ura voltam. Ne feledkezzl meg rlam, T! Hadd emlkezzenek a gyermekeim is arra, hogy valamikor nem ismertem a szgyent s a flelmet! - T pedig gy felelt: - Ennyit megteszek a kedvedrt, mert mi ketten egytt lttuk a Vadon szletst. Legyen gy minden esztendben egy jszakra, mint az zbak meglse eltt volt - neked s gyermekeidnek. Ezen az egy jszakn, ha ssze38

tallkoztok a Szrtelennel - annak neve pedig: Ember -, nem ti fogtok tle flni, hanem fl tletek, mintha a Dzsungel bri s minden dolgoknak urai volntok. Lgy irgalmas hozz flelmnek jszakjn, mert megismerted mr, hogy mi a Flelem. Erre gy felelt az Els Tigris: - Ez elg nekem. - De amikor legkzelebb ivott, megltta a fekete cskokat az oldaln; eszbe jutott, hogy milyen nevet adott neki a szrtelen, jra fellobbant haragja. Egy esztendeig a mocsarak kzt lt, vrvn, hogy T a szavnak lljon. s egy jszakn, amikor a Hold Saklja, az esti csillag ragyogva llt a Dzsungel fltt: rezte, hogy az jszakja elrkezett, s elment a barlanghoz, hogy tallkozzk a Szrtelennel. s gy trtnt, ahogy T grte, mert a Szrtelen leborult eltte, s a porban hevert, az Els Tigris pedig rsjtott, s eltrte a gerinct - mert azt hitte, hogy csak egy ilyen Valami van a Dzsungelben, s most meglte a Flelmet. Amikor a zskmnyt szagolgatta: hallotta, hogy T lej az szaki Erdkbl - s egyszerre csak az Els Elefnt hangja, az a hang, amelyet ppen most hallunk... A mennydrgs vgigdbrgtt a szraz, kiaszott dombok kzt, de est nem hozott - csak szraz villmok lobbantak vgig a dombok gerincn -, s Hti gy folytatta: - Ezt a hangot hallotta, s a hang gy szlt hozz: - Ht ez a te irgalmad? - Az Els Tigris a szjt nyalogatta, s gy felelt: - Ht aztn?! - Megltem a Flelmet! - T pedig azt mondta: - , te vak, bolond teremts! Eloldoztad a Hall lbt, s most holtodig nyomon kvet. Megtantottad az Embert - lni. Az Els Tigris mereven llt a zskmnya mellett, s gy beszlt: - Ez is olyan most, mint az zbak volt. Flelem nincs tbb! Mtl fogva ismt brskodni akarok a Vadon Npn. T pedig azt felelte: - Soha tbb nem fordul hozzd a Dzsungel Npe. Nem kerl tbb utadba, nem alszik a kzeledben, nem jr a nyomodban, s nem legelsz a vackod krl. Csak a Flelem fog kvetni, s olyan tssel, amelyet nem is lthatsz, arra knyszert, hogy engedelmeskedjl az akaratnak. Megnyitja lbad alatt a fldet, hurokk szortja a nyakad krl a ksznvnyeket; a fatrzseket magasabban nveszti ssze krltted, mint amekkort ugrani tudsz - s vgl elveszi a bunddat, hogy klykeit burkolja bel, ha fznak. Nem voltl irgalmas hozz: sem lesz az tehozzd. Az Els Tigris nagyon hetvenkedett, mert ez az jszaka az v volt mg, gy szlott: - T grete, az T grete. Csak nem akarja elvenni az jszakmat? - s T ezt mondta: - Ez az jszaka a tid, gy, ahogy mondottam, de meg kell fizetni az rt. Megtantottad az Embert lni, s az Ember gyors esz tantvny. - Itt van a lbam alatt - szlt az els tigris -, s eltrt a gerince. Hadd tanulja meg a Dzsungel, hogy megltem a Flelmet. T erre elnevette magt, s gy szlt: - Megltl egyet a sok kzl, de csak mondd el magad a Dzsungelnek - mert az jszakd vget rt. Flkelt a nap; s a barlang szjbl msik Szrtelen lpett ki; ltta a csapson hever zskmnyt s fltte az Els Tigrist - s fogott egy hegyes botot... - Most valami vgszerszmot doblnak - mondta Ikki, s zrgve gurult le a parton, mert a gond np nagyon zes falatnak tartotta Ikkit - az nyelvkn Ho-Igunak neveztk -, s volt egynmely tapasztalata arrl a gonosz kis fejszrl, amely gy surrog vgig a tisztson mint a szitakt.

39

- Hegyes bot volt az, amilyeneket a vermek fenekbe szoktak beverni - mondta Hti. - A Szrtelen elhajtotta a botot, s az mlyen belefrdott az Els Tigris oldalba. gy trtnt minden, ahogy T mondotta. Az Els Tigris vltve szaladglt sszevissza a Vadonban, amg vgre ki tudta tpni sebbl a botot. Az egsz Dzsungel megtudta, hogy a Szrtelen messzirl tud sebezni, s a Flelem nagyobb lett, mint annak eltte. gy trtnt, hogy az els tigris megtantotta a Szrtelent - lni. s jl tudjtok, mennyi krt okozott azta mindnyjunknak, hurokkal, veremmel, csapdval, repl bottal, a fehr fstbl kiszll csps lggyel (Hti a puskagolyra gondolt) - meg a Piros Virggal, amely kikerget bennnket a szabad g al. De azrt minden esztendnek van egy jszakja, amikor a Szrtelen fl a Tigristl, T grete szerint, s a Tigris nem is adott neki soha okot arra, hogy enyhljn a flelme. Ott li meg, ahol tallja, mert eszbe jut az Els Tigris megszgyenlse. Egyebekben pedig: a Flelem jjelnappal keresztl-kasul jrja a Dzsungelt. - Hihi! Huh! - fttygtek az zek, arra gondolvn, hogy mit jelent mindez nekik. - s csak amikor mindenkit nagy, kzs Flelem fog el, mint most: akkor tudjuk mi, vadonbeliek flretenni a magunk kis flelmeit; akkor tudunk gy sszetallkozni egy helyen, ahogy most tesszk. - Az Ember csak egy jszakn fl a tigristl? - krdezte Maugli. - Csak egy jszakn - felelte Hti. - De hiszen n is, ms is, az egsz Dzsungel tudja, hogy Sir Kn ktszer-hromszor is l Embert egy hnapban. - gy van. De ilyenkor htulrl ugrik r, s ts kzben flrefordtja a fejt, mert tele van flelemmel. Ha az Ember rnzne, megszaladna. Ezen az egy jszakn azonban nyltan megy le a faluba. Bemegy a hzak kz, bedugja a fejt az ajtn, az emberek arcra borulnak - pedig megl egyet. Egyet, ezen az jszakn. - - kiltott fel Maugli a vzben hemperegve -, most mr rtem, mirt parancsolta Sir Kn, hogy nzzek a szembe! Rosszul jrt, mert nem brta el a tekintetemet, n pedig, annyi szent, nem borultam a lbhoz. De ht n nem vagyok ember, s a Szabad Nphez tartozom. - Hm - morogta Bagira szrs torka mlyn. - Ht aztn tudja-e a Tigris, hogy mikor van az jszakja? - Csak akkor, amikor a Hold Saklja tisztn ragyog az esti kd felett. A Tigris egyetlen jszakja nha szraz nyrra esik, nha meg az eszsek idejre. Az Els Tigris nlkl sohasem lett volna ez gy - s egyiknk sem ismerte volna meg a Flelmet. Az zek bsan mormogtak, Bagira szja pedig gonosz mosolyra rndult. - Ht az emberek ismerik-e ezt a mest? - krdezte. - Senki sem ismeri, csak a tigrisek meg mi, elefntok - T gyermekei. Most ti is hallotttok, akik a vz mellett ltk - s n elvgeztem a mondanivalmat. Hti a vzbe mrtotta ormnyt, annak jell, hogy tbbet nem akar beszlni. - De - de - szlalt meg Maugli, Balhoz fordulva - mirt nem evett az Els Tigris tovbb is fvet, levelet, fakrget? Hiszen csak kitrte az zbak nyakt. Nem ette meg. Mi csbtotta arra, hogy hst egyk?

40

- A fk s a ksznvnyek megblyegeztk, testvrkm, s olyan cskos bundj llatt tettk, amilyennek mi ismerjk. Sohasem akart tbb enni a gymlcseikbl; de attl a naptl fogva az zeken meg a tbbi Fevn bosszulta meg magt - mondta Bal. - Ht akkor te tudtad ezt a trtnetet, mi? Mirt nem hallottam n soha? - Mert a Dzsungel tele van ilyen trtnetekkel. Se vge, se hossza nem volna, ha egyszer elkezdenm. Ereszd el a flemet, testvrkm. A DZSUNGEL TRVNYE Hogy zeltt nyjtsak a Dzsungel trvnyeinek mrhetetlen vltozatossgbl: versbe szedtem (Bal kntl szavalsa nyomn) nhnyat a farkasok trvnyei kzl. Szz s szz van mg; amelyek itt pldaknt szerepelnek: egyszerbb szablyok. A Dzsungel Trvnye beszl: mennyknt reg s sznigaz. Ha a farkas tiszteli: l; de ha megszegi: hull a csikasz. Mint indanvny, e parancs elre s htra mutat: mert farkas vja a falkt, falka a farkasokat. Naponta frdj fledig; s igyl, de ne lgy moh; az j a vadszatid s a nappal aludni val. A sakl kullogjon a tigris utn; de ha nl bajuszod: vadszknt nyerni az teledet magad is tudod. Ne feledd, hogy a tigris, a prduc, a medve: a Dzsungel ura. Hagyd Htit; s sose trj vadkanra, ersfogra. Ha tallkozik falkval a falka, nem adva utat: heveredj le, amg a nagyok kitancskozzk magukat. Ha rokonnal vvsz: vele messze vonulj sr lombok alatt, ne vegyen rszt ms: bels viszlyba ne hulljon a had. A farkas odja: az menedke, otthona, se a falkavezr, se a nagygyls nem trhet oda. Hz s mentsvr a farkasod, de ha tl sekly, a gyls zen: Ily nyomorult vackot klnbre cserlj! Ha este vadsztl: csendbe maradj, ne csahold sikered: az z megijed, testvreid tke messze get. Magad s prod s fiaid rszre vadssz eleget, de ne lj az lsrt; s embert sose lj, ne feledd! Mindent be ne falj, ha a ms prdjt elragadod: a kzs jog v is, ezrt hagyd nki a brt, cafatot. A falka lse kzs hs: ahol leled, ott eheted, s elvinni belle tilos: meghalsz, ha oddba viszed. A farkas lse: v. Vele barlangjba mehet, s ha nknt adja: belle a falka csak akkor ehet. A klykjog: egyves. A kzsbl rsze legyen, mihelyt a tbbi evett. Ne tagadja meg egyike sem.
41

Otthonjog: any. A kzsbl rsze legyen: comb jusson a klykeinek. Ne tagadja meg egyike sem. Barlangjog: ap. tpllja a klykeit, s nem zenhet a falka rte, csupn a nagygyls. Mert mancsa ers, esztendeje sok, s elmje ravasz: hol a trvny nma: a falkavezr parancsa igaz. A Dzsungel Trvnye beszl: rks, hatalmas er. Kvesd: ez a szban az n, izom s a vr s a vel.

42

TIGRIS! TIGRIS!
Jl vadsztl? Mondd el nekem. Testvr, hideg volt a lesen. Hol van, melyet ztl, a vad? Testvr, a srben szalad. Ht bszkesged merre van? Testvr, behorpad oldalam. Szlsebessged elhagyott? Testvr, odmban meghalok.

Most pedig trjnk vissza az els trtnetnkhz. Amikor Maugli a Gyls Szikljn megverekedett a Csapattal, s elhagyta a farkasbarlangot, lement a szntfldekre, ahol a parasztok laktak. De nem akart itt megllapodni, mert ez a hely tlsgosan kzel volt a vadonhoz, s Maugli tudta, hogy legalbbis egy acsarkod ellensge van ott. Tovbb sietett ht a vlgyn lefel halad grngys ton, s kemny lpsben tett meg vagy hsz mrfldet, amg csak ismeretlen vidkre nem rt. Sziklkkal teleszrt, vzmossokkal vagdalt nagy sksgra nylott a vlgy. Egyik vgn kis falu, msikon a sr vadon hzdott le egy tmegben a legelkig - s ott egyszerre vget rt, mintha kapval vgtk volna el. Az egsz sksgon mindenfel tehenek s bivalyok legelsztek. Amint a csordkat rz kis psztorfik meglttk Mauglit, felkiltottak s elszaladtak; a srga kbor kutyk pedig, amelyek minden indiai falu krl kszlni szoktak, vadul ugatni kezdtek. Maugli csak ment tovbb, mert hes volt, s amikor a falu kapujhoz rt, szrevette a kapu egyik oldala mellett azt a tskesvnyt, amellyel alkonyatkor el szoktk torlaszolni. - Hm - mondta magban Maugli, mert lelemkeres jszakai kdorgsai kzben akrhnyszor kerlt ilyen torlasz az tjba -, ht itt is flnek az emberek a Vadon Nptl. Lelt a kapu mellett, s amikor arra jtt egy ember, flllt, kinyitotta a szjt, s rmutatott annak jell, hogy hes, Az ember rbmult, aztn visszaszaladt a falu egyik utcjn, s a paprt kiltozott. Nagy, kvr, fehr ruhs ember volt a pap, s homlokra piros s srga jel volt festve. Odament a kapuhoz, s nyomba csdlt legalbb szz ember, aki mind bmszkodott, fecsegett, kiltozott, s mutogatott Mauglira. - Neveletlen npsg az Ember - gondolta magban Maugli. - Csak a szrke majmok viselkednnek gy, mint ezek. - Htravetette hossz hajt, s morcosan nzett a tmegre. - Ugyan mitl ijedtetek meg? - krdezte a pap. - Nzztek, milyen nyomok vannak a karjn, a lbszrn. Csupa farkasharaps. Farkas lopta gyerek, aki megszktt a vadonbl. Az m: a farkasklykk, jtk kzben, sokszor ersebben talltak hozzkapni Mauglihoz, mint ahogy akartk, s karja, lbaszra csakugyan tele volt fehr forradsokkal. De Maugli bizony sohase nevezte volna harapsnak az ilyet. Jl tudta , mi az igazi haraps. - Ajjaj - mondta kt-hrom asszony is egyszerre. - Farkasok harapdltk ssze szegnykt! Szp ficska. Olyan a szeme, mint a parzs. Bizisten, Messzua, hasonlt a te fiadhoz, akit a tigris ragadott el.

43

- Hadd nzzem meg - szlt egy asszony, aki csukljn, bokjn nehz rzkarikkat viselt, s kezt szeme fl ernyzve rbmult Mauglira. - Valban hasonlt hozz. Sovnyabb de msklnben szakasztott a fiam. A pap okos ember volt, s tudta, hogy Messzua a falu leggazdagabb parasztjnak a felesge. Egy pillanatig flnzett ht az gre, aztn nneplyesen gy szlt: - Amit a vadon elvett, a vadon visszaadta. Vidd haza a fiadat, hgom, s ne feledd, hogy tisztelni kell a papot, aki oly mlyen belelt az emberek letbe. A bikra mondom, amely megvltott - gondolta magban Maugli -, hiszen ez az egsz fecsegs ppen olyan, mint amikor a Csapat megnzi az embert! Eh, ha mr ember vagyok, emberr is kell lennem. A tmeg lassan sztoszlott, s az asszony elvezette Mauglit a kunyhjba. Volt abban egy vrsre lakkozott gy, egy nagy, agyagbl val hombr, furcsa, kidudorod dsztsekkel, vagy hat darab rz fzedny, egy kis benylban valami indiai isten szobra, a falon pedig egy valsgos tkr, amilyet falusi vsrokon szoktak rulni. Az asszony kenyeret s egy nagy bgre tejet adott neki, aztn fejre tette kezt, s a szembe nzett, mert azt gondolta: htha az igazi fia jtt vissza a dzsungelbl, ahov a tigris elhurcolta. gy szlt hozz: - Nat, des Nat! Maugli nem mutatta, mintha ismern ezt a nevet. - Nem emlkszel arra a napra, amikor j cipt adtam neked? - Megrintette Maugli lbt: bre szinte olyan kemny volt, mint a szaru. - Nem - mondotta szomoran az asszony -, ez a lb sohasem viselt cipt, de azrt nagyon hasonltasz az n Natmhoz, s mtl fogva a fiam vagy. Maugli knyelmetlenl rezte magt, mert sohasem volt mg fdl alatt; de amint a szalmatetre flnzett, ltta, hogy azt ugyan akrmikor t tudja trni, ha szabadulni akar, s az ablak sincs megerstve semmivel. Minek ember az ember - gondolta aztn magban -, ha nem rti meg az ember beszdt? Most olyan buta s nma vagyok, amilyen az ember lenne nlunk a vadonban. Meg kell tanulnom a nyelvket. Nemhiba tanulta meg a farkasok kztt, hogyan kell utnozni az zbak kiltst, a kis vaddiszn rfgst. Mihelyt Messzua kimondott egy szt, Maugli szinte tkletesen utnozta. Mire beesteledett, sok mindennek a nevt tudta mr a kunyhban. Este aztn baj volt, mert Maugli nem akart olyan helyen hlni, amely annyira hasonltott egy prduccsapdhoz, mint ez a kunyh; amikor az ajtt becsuktk, az ablakon szktt ki. - Hadd legyen kedve szerint - mondta Messzua frje. - Gondold meg, hogy sohasem alhatott mg gyban. Ha igazn a fiunk helyett kerlt hozznk, gysem szkik meg. gy ht Maugli elnyjtzkodott valami hossz, tiszta fben a szntfld szln. De mg le sem hunyta a szemt, egy puha, szrke orr kezdte az lla alatt tapogatni. - Piha! - mondta Szrke Testvr (Farkas any legidsebb klyke). - Ezrt ugyan rdemes volt hsz mrfldet loholni utnad. Fafst s tehnhs szaga rzik rajtad, egszen olyan vagy mr, mint az emberek. bredj, testvrkm: hreket hozok. - Mindenki jl van a Dzsungelben? - krdezte Maugli, tlelve a farkas nyakt.

44

- Mindenki, csak azok a farkasok nem, akiket meggetett a Piros Virg. No de hallgass ide! Sir Kn messze vidkre ment vadszni, amg jra ki nem n a bundja, mert csnyul sszeperzseldtt. Eskdzik, hogy amikor visszajn, a Vengungba doblja a csontjaidat. - n is ott leszek m. Magam is megfogadtam valamit. De mindig j, ha hrt hall az ember. Ma fradt vagyok - nagyon kifrasztott ez a sok j dolog, Szrke Testvr -, de azrt csak hozz majd hreket nekem. - Nem felejted el, hogy farkas vagy? Nem verik ki a fejedbl az emberek? - krdezte Szrke Testvr aggodalmaskodva. - Soha. Mindig emlkezni fogok arra, hogy szeretlek tged meg a tbbieket, akik a barlangban laknak; de azt sem felejtem el soha, hogy kizrtak a Csapatbl. - s hogy kizrhatnak egy msik csapatbl is. Az ember csak ember, s a beszde olyan, mint a bka brekegse a pocsolyban. Ha megint lejvk ide, a bambuszok kzt vrok rd, a legel szln. Ettl az jszaktl fogva hrom hnapig Maugli alig lpett ki a falu kapujn, olyan szorgalmasan tanulta az emberek viselkedst, szoksait. Mindenekeltt valami szvetdarabot kellett a dereka kr csavarnia, s ez szrnyen kellemetlen volt neki; aztn pnzrl tanulni, amit sehogyan sem tudott megrteni; aztn a szntsrl, aminek hasznt nem ltta be. Ersen bosszantottk a falubeli gyerekek is. Szerencsre a Vadon Trvnye megtantotta arra, hogy a nyugalmt megrizze, mert a vadonban az let s tel egyarnt a nyugalom megrzstl fgg; de amikor kicsfoltk, amirt nem ment velk jtszani vagy srknyt eregetni, vagy mert rosszul ejtett ki egy-egy szt: igazn csak azrt nem kapta fl s zzta ssze ket, mert tudta, hogy aljas dolog kis csupasz klykket meglni. Fogalma sem volt az erejrl. A vadonban gynge volt a vadllatokhoz kpest, de a falu npe azt mondta rla, hogy olyan ers, mint a bika. Aztn meg arrl sem volt fogalma Mauglinak, hogy a kaszt, a trsadalmi osztly, amelyhez valaki tartozik, micsoda klnbsget jelent ember s ember kztt. Ha a fazekas szamara beleragadt az agyagos rokba, Maugli megragadta a farknl fogva, s segtett htra rakni a kanivarai vsrra sznt cserpednyt. Ez is ersen megbotrnkoztatta az embereket, mert a fazekas alacsony kaszthoz tartozott, a szamara pedig mg nla is albbval volt. Amikor a pap megdorglta ezrt, Maugli azzal fenyegette meg, hogy t is felrakja a szamr htra. A pap azt mondta Messzua frjnek, hogy j volna Mauglit minl hamarabb munkra fogni. A falu brja rszlt Mauglira, hogy msnap hajtsa ki a bivalyokat, s rizze, amg legelnek. Maugli azt se tudta, hov legyen rmben. Ezen az estn, mivelhogy gyszlvn a kzsg szolglatba fogadtk, is elment abba a trsasgba, amely egy tglval kirakott helyen tanyzgatott estnknt, egy nagy fgefa tvben. Ez volt a falu kaszinja: itt tallkozott, itt pipzgatott a br, a bakter, a borbly (aki a falu minden pletykjt tudta) meg az reg Bulde, a falu vadsza, akinek kovs puskja is volt. A fa fels gain majmok ltek s fecsegtek, a tglval kirakott hely alatt pedig kobrakgy lt egy lyukban; ez minden este megkapta a maga kistnyr tejt, mert szent llat volt. Az regemberek a fa krl ltek s beszlgettek, s ks jszakig szvtk a hukt, a nagy vzipipt. Csodlatos trtneteket mondtak el istenekrl, emberekrl, ksrtetekrl; Bulde pedig mg csodlatosabbakat az serdei vadllatok szoksairl. A krn kvl ldgl gyermekeknek a szeme is majd kiugrott, gy hallgattk. A trtnetek legnagyobb rsze llatokrl szlt, hiszen a vadon szinte a hzak ajtajig rt. Az z, a vaddiszn feltrta a szntfldeiket, s hbe-hba a falu kapujbl ltni lehetett, amint alkonyatkor a tigris magval hurcolt egy embert.

45

Maugli persze tudott egyet s mst arrl, amirl ezek beszltek, s el kellett takarnia az arct, hogy a nevetst szre ne vegyk, amikor Bulde, kovs puskjt lben tartva, egyik csodlatos trtnetet a msik utn mondta el. Mauglinak csak gy rzkdott a vlla nevettben. Bulde azt magyarzgatta, hogy az a tigris, amelyik Messzua fit elragadta, ksrtettigris, s a testben egy gonosz vn uzsors lelke lakik, aki nhny esztendeje halt meg. - Azrt is tudom, hogy ez igaz - mondotta -, mert Purun Dsz sntiklt attl az tstl, amit egy zendls kzben kapott, amikor az adsknyveit elgettk. s sntikl az a tigris is, amelyikrl beszlek, mert egyenetlenek a lbnyomai. - Igaz, igaz, ennek gy kell lenni - mondtk blogatva az regek. - Vajon a tbbi histria is mind ilyen bolond szfiabeszd? - szlalt meg Maugli. - Az a tigris azrt sntikl, mert bnnak szletett. Tudja azt mindenki. Gyerekbeszd azt mondani, hogy egy uzsors lelke lakik olyan llatban, akinek annyi btorsga se volt soha, mint valami saklnak. Buldenak a meglepetstl egy pillanatra torkn akadt a sz, a br pedig tgra meresztette a szemt. - Oh, ez az a kis erdei klyk, ugye? - mondta aztn Bulde. - Ht ha olyan nagy blcs vagy, legjobb lesz, ha elviszed a bundjt Kanivarba, mert a kormny szz rupit tztt ki a fejre. De mg annl is jobb, ha nem jratod a szdat, amikor az idsebbek beszlgetnek. Maugli flllt, hogy elmenjen. - Egsz este itt hevertem, s odahallgattam - kiltott vissza flvllrl -, s Bulde egyszerktszer ha mondott egy-egy igaz szt a vadonrl, pedig ht itt van, a hza ajtaja eltt! Ht akkor hogy higgyem el, amit ksrtetekrl, istenekrl meg tndrekrl mesl, akirl azt mondja, hogy ltta ket?! - Ideje mr, hogy marht rizni menjen ez a gyerek - mondta a br; Bulde meg szipkols kzben zsrtldtt Maugli szemtelensge miatt. Legtbb indiai faluban az a szoks, hogy nhny fi kora reggel legelre hajtja a teheneket s bivalyokat, s csak estre tr vissza velk. Ezek a csordk hallra tipornk a fehr embert, de trik, hogy orrukig is alig r gyerkck ssk-verjk, riogassk, terelgessk ket. A fik tkletes biztonsgban vannak az llatok kzt, mert a csordt mg a tigris sem meri megrohanni. De ha elkdorognak virgot szedni vagy gykot kergetni, nha elhurcoljk ket. Hajnalban Maugli vgigment a falu utcjn, Rmnak, a csorda hatalmas bikjnak htn; s a palakk szn bivalyok, ezek a vad szem, hossz, htrahajl szarv otromba llatok egyenknt lpegettek ki az istllkbl, s eregltek utna. A Mauglival tart gyerekek hamarosan megrtettk, hogy az r kzttk. Hossz, sima bambuszbottal ttte a bivalyokat, s rparancsolt Kmira, az egyik fira, hogy a teheneket kln legeltesse, amg tovbbmegy a bivalyokkal - s nagyon gyeljen, el ne kdorogjon a csordtl. Indiban a legel csupa szikla, bozt, cserje, apr vzmoss - ezek kzt sztszrdik, eltnik a csorda. A bivaly rendszerint a pocsolykhoz, sros helyekhez ragaszkodik, s rk hosszat elhever a meleg srban hemperegve, stkrezve. Maugli tovbbhajtotta a bivalycsordt a sksg szlig, oda, ahol a Vengunga foly eltr a Vadonbl; aztn lecsusszant Rma htrl, eltnt egy bambuszkertben, s ott tallta Szrke Testvrt. - - mondta Szrke Testvr -, hny napja vrok mr itt! Mit jelent az, hogy most csordt terelgetsz?

46

- Megparancsoltk - felelte Maugli. - Egy darabig n leszek a falu psztora. Mi jsg Sir Knrl? - Visszajtt a mi vidknkre, s sok lesett itt red. Most jra elment, mert ritka a vad. De meg akar lni. - Jl van - mondta Maugli. - Amg tvol van, addig te, vagy valamelyik a ngy testvr kzl ljn itt ezen a szikln, hogy lthassam, amikor kijvk a falubl. Ha visszajn, vrj rm a vzmossban, a dk-fa kzelben, a sksg kzepn. Nem muszj, hogy belestljunk Sir Kn szjba. Akkor aztn Maugli kivlasztott egy rnykos helyet, lefekdt s aludt, a bivalyok pedig legelsztek krltte. A csorda rzse a vilg legknyelmesebb munkja Indiban. A jszg mendegl, legelszik, tovbbmendegl; mg bgni sem szokott. Mordul egyet-egyet, de a bivaly ennyi hangot is ritkn ad: egyms utn telepszik bele az iszapos pocsolykba, s addigaddig frja bele magt az iszapba, hogy vgl mr csak orra s bmsz porcelnkk szeme ltszik ki belle - akkor aztn mozdulatlanul hever, mint a tusk. A sziklk mintha remegnnek a forr napstsben, a psztorfik halljk, amint egy kesely (sohase tbb) megsikkan a fejk fltt szinte lthatatlanul. Tudjk, hogy ha meghalnnak, vagy egy tehn felfordulna, ez a kesely leereszkednk; a legkzelebbi kesely - mrfldekre innt - ltn a leereszkedst, s utna indulna; aztn jnne a msik, aztn jra msik - s jformn meg se haltak volna mg, mr egsz sereg hes kesely teremne el a semmibl. ...Aztn elalszanak, flbrednek, jra elalszanak; kis kosarakat fonnak szraz fbl, tcskket raknak azokba; vagy fognak kt imdkoz sskt, s sszeverekedtetik; vagy nyaklncot fonnak piros s fekete erdei dibl; vagy elnzik a gykot, amint a szikln stkrezik, vagy a kgyt, amint bkra vadszik a pocsolyk szln. Aztn egy-egy hossz-hossz ntt nekelnek, s a vgn furcsn rezegtetik a hangjukat, ahogy csak arrafel szoks. A napjuk hosszabbnak tetszik, mint sok ms embernek egsz lete. Olykor palott raknak srbl, embereket, lovakat, bivalyokat gyrnak; az emberek kezbe ndszlat dugnak, s azt mondjk, hogy ezek kirlyok, a tbbi meg a hadseregk - vagy istenek, akiket imdni kell. Aztn leszll az este, a gyerekek hujjogni kezdenek, a bivalyok feltpszkodnak a ragads iszapbl, olyan cuppogssal, mintha puskkat stgetnnek el egyms utn, s az egsz csorda csndesen eregl a szrke sksgon t vissza, a falu pislog lmpsai fel. Maugli nap nap utn kiterelte a bivalyokat a pocsolykhoz, nap nap utn ltta Szrke Testvr htt msfl mrfldnyirl, a sksg msik vgn - errl tudta, hogy Sir Kn nem jtt vissza -, s nap nap utn heverszett a fben, hallgatva a halk neszeket maga krl s lmodozva a vadonban tlttt rgi szp idkrl. Ha Sir Kn elcsszott volna bna lbval odafent a Vengunga-parti erdsgekben: ezeken a hossz, csndes dlelttkn Maugli azt is meghallotta volna. De vgl elkvetkezett az a nap, amikor nem ltta Szrke Testvrt a megbeszlt helyen. Nevetett, s a dk-fa mellett lev vzmoss fel terelte a bivalyokat. A vzmosst egszen elbortottk az aranyos-piros virgok. Ott llt Szrke Testvr, s a htn gnek meredt minden szl szr. - Egy hnapra elbjt, hogy te megfeledkezzl az vatossgrl. Ma jszaka bebarangolta a krnyket Tabakival, s mindentt nyomodban jr - mondta lihegve a farkas. Maugli sszerncolta a szemldkt. - Sir Kntl nem flek, de Tabaki nagyon ravasz.

47

- Ne flj - mondta Szrke Testvr, kiss megnyalva a szjt. - Hajnalban tallkoztam Tabakival. Most mr a keselyknek mondja el blcsessgeit, de nekem mindent elmondott, mieltt letrtem a derekt. Sir Kn azt tervezi, hogy ma este a falu kapujnl les rd - rd s senki msra. Most odafnt hever a Vengunga nagy, kiszradt vzmossban. - Evett-e mr ma, vagy res gyomorral vadszik? - krdezte Maugli. A vlasz letet vagy hallt jelentett neki. - Hajnalban meglt egy disznt - s ivott is. Ne felejtsd, hogy Sir Kn nem tud bjtlni, mg a bossz kedvrt sem. - , az a szamr! Az a szamr! Klykebb a klyknl! Evett-ivott, s azt hiszi, megvrom, amg ki is alussza magt! Hol fekszik? Ha csak tzen volnnk, leflelhetnnk fektben. Ezek a bivalyok nem mozdulnak, amg meg nem szimatoljk, a nyelvkn pedig nem tudok. Nem kerlhetnnk htulrl gy a nyomba, hogy megrezzk a szagt? - Messzire leszott a Vengungn, hogy nyomt vesztsk - mondta Szrke Testvr. - Ezt Tabaki tancsolta neki, annyi bizonyos. Magtl sohasem eszelte volna ki. - Maugli az ujjt szopogatta, s gondolkozott. - A Vengunga nagy vzmossa a sksgba torkollik, nem egszen flmrfldnyire innt. Az erdn t elvezethetem a csordt a vzmoss eredethez, s levgtathatnnk rajta, csakhogy a vgn kimeneklhet. Azt a vgt is el kell zrni Szrke Testvr, kett tudnd szaktani a csordt a kedvemrt? - n taln nem, de blcs segttrsat hoztam magammal. - Szrke Testvr elloholt, s eltnt egy lyukban. Aztn a lyukbl kiemelkedett egy risi szrke fej, amelyet Maugli jl ismert, s a forr levegt megremegtette a vadon legkeservesebb hangja: a farkas dli vadsz vltse. - Akela! Akela! - kiltotta Maugli, s sszecsapta kezt rmben. - Tudhattam volna, hogy te nem feledkezel meg rlam. Nagy dologban jrunk, Akela. Szaktsd kett a csordt. Tartsd ssze a teheneket meg a borjakat, s vgd el tlk a bikkat meg az igs bivalyokat. A kt farkas kanyarg vonalban szaladglt a morg, kleldz csorda kzt, s kt csoportra szaktotta. Egyikben voltak a bivalytehenek, borjaikat kzrefogva; szemket meregettk, lbukat emelgettk, hogy ha valamelyik farkas egy pillanatra is megll, hallra tiporjk. A msikban a bikk meg a nvendk bikk fjtak, toporzkoltak. Flelmesebbnek ltszottak, de nem voltak olyan veszedelmesek, mert nem volt borjuk, amit vdelmezzenek. Hat ember se tudta volna ilyen pontosan kettvlasztani a csordt. - Ht most mit parancsolsz? - lihegte Akela. - Ezek megint megprblnak sszekeveredni. Maugli flvetette magt Rma htra. - Tereld balra a bikkat, Akela! Te meg, Szrke Testvr, ha mi elmentnk, tartsd ssze a teheneket, s hajtsd a vzmoss aljhoz! - Meddig? - krdezte Szrke Testvr lihegve, fogait csattogtatva. - Odig, ahol mr magasabb a vzmoss partja, mint amekkort Sir Kn ugrani tud! - kiltotta Maugli. - s tartsd ott ket, amg mi le nem rkeztnk! A bikk nekiiramodtak, amint Akela csaholni kezdett; Szrke Testvr pedig ott termett a tehenek eltt. Rrohantak, meg futsnak eredt elttk, egyenest a vzmoss aljhoz, mikzben Akela bal fel hajszolta a bikkat. - Jl van! Mg egy csahols, s annak rendje s mdja szerint tnak erednek. De most vigyzz, Akela! Ha eggyel tbbet csahintasz a kelletnl, neked fordulnak a bikk. Hajh! Nehezebb mestersg ez, mint zbakot hajszolni. Gondoltad volna-e, hogy ez a jszg ilyen gyorsan szalad? - kiltotta Maugli.

48

- Va-vadsztam n ilyenekre is a rgi j idkben - hpogta a porfelhben Akela. - Betereljem-e ket a vadonba? - Igen, tereld! Gyorsan! Rma majd megvsz mr dhben. , csak meg tudnm neki mondani, hogy mit akarok ma tle! A bikkat most jobb fel tereltk. Nagy recsegs-ropogs kzben betrtek a sr boztba. A tbbi psztorgyerek, aki flmrfldnyire onnt rizte a jszgot, nyaka kz kapta a lbt, s rohant a faluba, azt kiltozva, hogy a bivalyok megvadultak s elbogroztak. De Maugli terve elg egyszer volt. Csak vgig kellett kerlni a domb tarjn, feljutni a vzmoss eredethez, aztn levezetni rajta a bikkat, s megszortani Sir Knt a bikk s tehenek kztt, mert tudta, hogy ha Sir Kn teleette-itta magt, sem harcolni nem tud, sem felmszni a vzmoss martjra. Most szavval csndesteni kezdte a bivalyokat, Akela pedig messzire elmaradt, s csak egyet-egyet nyikkant, hogy a lgsokat megriassza. Nagy krt rtak le, mert nem akartak tlsgosan kzel kerlni a vzmosshoz, nehogy Sir Kn megrezze a pecsenyeillatot. A megriadt csorda vgl Maugli vezetsvel krlfogta a vzmoss eredett, egy fves helyet, ahonnan meredek csaps vezetett le magba a vzmossba. Ebbl a magassgbl, a fatetk fltt, le lehetett ltni egszen a sksgig; de Maugli a vzmoss martjt vizsglgatta. Nagy rmre olyan meredek volt az mindentt, akr a fal. A vadszlbe meg egyb ksznvnybe, ami bentte, hiba prblt volna egy menekl tigris belkapaszkodni. - Hadd szusszanjanak, Akela - mondta Maugli, kezt magasra emelve. - Mg nem szimatoltk meg. Hadd szusszanjanak. Meg kell mondanom Sir Knnak, hogy ki jr itt. Most mr benne van a csapdban. Szja el tette kt markt, s lekiltott a vzmossba - mintha alagtba kiltott volna bele -, s a visszhang sziklrl sziklra verte a hangjt. Hossz id mlva visszarkezett az lmbl felbresztett, telezablt tigris nyjtott, lmos morgsa. - Ki szlt? - krdezte Sir Kn, s a vzmossbl rikoltva rebbent fl egy pomps toll pva. - n, Maugli. Te marhatolvaj, ideje, hogy megjelenj a Gyls Szikljn! - Lefel - hajszold ket lefel, Akela! Lefel, Rma, lefel! A csorda megllt egy pillanatra a meredek lejt szln, de Akela teli torokbl rzendtett vadszkiltsra - s akkor, mint az rvny fltt hirtelen tsikl gzhajk, egyms hegynhtn csusszantak le; lbuk nyomn szllott a por, rplt a k. Amint egyszer megindultak, nem volt tbb meglls. Mg jformn le sem jutottak a vzmoss medrbe: Rma megszimatolta Sir Knt, s elbdlt. - Haha! - kacagott fel a bika htn Maugli. - Tudod-e vgre, mi ez? - s a fekete szarvak, tajtkz szjak, kimeredt szemek radata gy sprt vgig a vzmosson, mint radskor a kgrgeteg. A gyngbb bivalyokat kinyomtk a mart fel, s ott a ksznvnyek kzt tptek utat maguknak. Tudtk mr mind, hogy mi a dolguk - a bivalycsorda szrny rohama, amely eltt a vilg semmifle tigrise meg nem llhat. Sir Kn hallotta a cslkeik mennydrgst, fltpszkodott, s lefel cammogott a vzmosson, jobbra-balra nzegetve, hogy nem meneklhetne-e ki valamerre, de a vzmoss martja meredek volt mindentt, s tovbb kellett cammognia, teltl-italtl elnehezedve. Semmi kedve nem volt a harcra. A csorda keresztlcsubukolt a pocsolyn, amelybl Sir Kn ppen most kelt ki, s a szk hasadk csak gy zengett a bivalybgstl. Maugli hallotta a vzmoss aljbl felelget bgst, ltta, hogy Sir Kn megfordul (a tigris tudta, hogy ha mr kt rossz kzt lehet csak vlasztani, okosabb a bikkkal szembeszllni, mint a borjas tehenekkel) - aztn Rma bicsaklott egyet, botlott egyet,
49

keresztlgzolt valami puhasgon... aztn a bikk mg mindig nyomban voltak, amikor teljes erejbl beletkztt a msik csordba. Az sszetkzs ereje leverte lbukrl a gyngbb bivalyokat. Ezzel a rohammal mind a kt csorda kikerlt a sksgra, klelzve, toporzkolva, nagyokat horkantva. Maugli kivrta a kell idt, akkor lecsusszant Rma nyakbl, botjval jobbra-balra csapkodva. - Gyorsan, Akela! Vlaszd szt, szrd szt ket, klnben egymst klelik fel! Tereld el ket, Akela! H, Rma! H, h, gyermekeim! Csndesedjetek mr le. Vge a veszedelemnek. Akela s Szrke Testvr ide-oda futkostak, belekapkodva a bivalyok inba. A csorda megfordult, hogy jra felrohanjon a vzmosson, de Mauglinak sikerlt Rmt msfel trteni, s Rma nyomn aztn a tbbi is megindult a pocsolyk fel. Sir Knnak nem kellett tbb taposs. Halott volt, s mr gylekeztek fltte a keselyk. - gy halt meg, testvreim, mint a kutya - mondta Maugli, kst keresglve, amit nyakba akasztva egy tokban mindig magnl hordott, amita emberek kztt lt. - De gyse llta volna meg soha a harcot. A bundja szp lesz majd a Gyls Szikljn. Siessnk! Emberek kzt neveldtt gyermek sohasem is lmodott volna arrl, hogy maga nyzzon meg egy tz lb hossz tigrist - de Maugli jobban tudta, mint akrki ms, hogy hov s hogyan tapad egy llat bre, hogyan lehet lehzni. Hanem azrt mgis kemny munka volt; egy ra hosszat vagdalt, tpett, nygtt Maugli; a farkasok meg a nyelvket lgattk, vagy ha rjuk parancsolt, odamentek, s cibltk a brt. Egyszerre csak azt rzi Maugli, hogy egy kz nehezedik a vllra. Flnz, s Buldet pillantja meg a kovs puskjval. A gyermekek elmondtk a faluban a bivalyok megiramodst, s Bulde haragosan jtt ki: nagy kedve volt, hogy megbntesse Mauglit, amirt nem vigyzott jobban a csordra. A farkasok egy szempillants alatt eltntek, mihelyt a kzeled embert szrevettk. - Micsoda bolondsg ez? - szlalt meg bosszsan Bulde. - Azt hiszed, meg tudsz te nyzni egy tigrist? Hol ltk meg a bivalyok? No lm, ez a bna tigris. Szz rpia van kitzve a fejre. No j, ht ez egyszer megbocstunk, amirt elszalasztottad a csordt, s taln adok is neked egy rpit a jutalombl, ha majd bevittem a brt Kanivarba. Kotorszott a zsebben, aclt, kovt keresve, s lehajolt, hogy Sir Kn bajuszt leprklje. A bennszltt vadszok rendesen leprklik a tigris bajuszt, nehogy a lelke feljrjon hozzjuk ksrteni. - Hm - mondta Maugli, mintha csak magban beszlne, mikzben a tigris egyik mells lbrl rntotta le a brt. - Szval el akarod vinni a brt Kanivarba a jutalomrt, s taln nekem is adsz belle egy rpit? No, ht n csak annyit mondok, hogy nekem magamnak van szksgem erre a brre. H, reg, flre onnt azzal a tzzel! - Hogy mersz gy beszlni a falu fvadszval? A szerencse meg a bivalyaid butasga segtett ehhez a zskmnyhoz. ppen jl volt lakva a tigris, klnben hszmrfldnyire jrna azta. Mg meg se tudod nyzni tisztessgesen, adta kis koldusfajzata, s nekem, Buldenak mered azt mondani, hogy ne prkljem le a bajuszt! Egy fityinget sem adok neked a jutalombl, hanem egy j verst, azt igen. Hagyd ezt a dgt! - A Bikra mondom, aki megvltott - szlt Maugli, kzben nekiltva a vll nyzsnak -, csak nem fogok egsz nap ezzel a vn majommal nygldni? Gyere, Akela, bosszant ez az ember!

50

Bulde, aki mg mindig Sir Kn feje fl hajolt, egyszerre csak azt rezte, hogy a fben hever, s egy szrke farkas ll fltte. Maugli gy nyzta tovbb a tigrist, mintha egyedl lenne szles Indiban. - I-igen - mondta a foga kzt. - Tkletesen igazad van, Bulde. Egy fityinget sem adsz nekem a jutalombl. Rgi hborsg volt e kzt a bna tigris kzt meg nkztem - nagyon rgi hborsg, s - n lettem a gyztes. Ne legynk igazsgtalanok Bulde irnt. Ha tz esztendvel fiatalabb, s az erdben sszetallkozik Akelval, bizonyosan szembeszll vele, de az olyan farkas, amelyik engedelmeskedik ennek a finak, akinek meg kln hborsgai vannak az emberev tigrisekkel... az olyan farkas nem lehet kznsges llat. Boszorknysg ez, varzslat, mgpedig a leggonoszabb fajta - gondolta magban Bulde, s azon tprengett, vajon megvdelmezi-e a nyakban viselt amulett. Meg se moccant fektben, s egyre vrta, hogy Maugli is tigriss vltozik. - Maharadzsa! Nagy kirly! - suttogta rekedt hangon. - No, mit akarsz? - krdezte Maugli. Magban nevetett egy kicsit, de a fejt sem fordtotta meg. - regember vagyok. Nem tudtam, hogy tbb vagy kznsges psztorfinl. Megengeded, hogy flkeljek s elmenjek, vagy ssze fog tpni a szolgd? - Eredj, bke veled! De mskor ne avatkozz a vadszatomba! Engedd el, Akela! Bulde elbaktatott a falu fel, amily gyorsan a lba brta; visszanzett a vlla fltt, hogy vajon nem vltozik-e t Maugli valami szrnyetegg. A faluba rve olyan mest tlalt fl varzslatrl, bbjossgrl, boszorknysgrl, hogy a pap igen komoly kpet vgott a hallatra. Maugli folytatta a munkjt, de bealkonyodott mr, mire a farkasok segtsgvel lehzta Sir Kn testrl tarka bundjt. - No, most rejtsk ezt el, s hajtsuk haza a bivalyokat! Segtsd sszeterelni ket, Akela. A csorda sszeverdtt a kds alkonyatban, s mire a falu kzelbe rtek, Maugli vilgot ltott gni, s sszevert kagylk zrgst, templomi harangok kongst hallotta. gy ltszott, a fl falu vrja ket a kapunl. - Azrt van ez, mert megltem Sir Knt - gondolta, mg a feje krl kzpor ftyrszett, s a parasztok azt kiltoztk: - Varzsl! Farkasfajzat! Erdei szellem! Tvozz tlnk! Siess innt, klnben megint farkass vltoztat a papunk. Lj r, Bulde, lj r! A vn kovs puska nagyot pukkant, s egy nvendk bivaly elbdlt knjban. - Ez is boszorknysg! - kiltottk a parasztok. - Elhrtja a puskagolyt! Bulde, a tulajdon bivalyodat talltad el! - Mi ez! - krdezte megrknydve Maugli, amint srbben kezdtek hullani a kvek. - Hasonltanak a Csapathoz ezek a te testvreid! - mondta Akela nyugodtan letelepedve. - Azt gondolom, hogy ha van valami rtelme ennek a lvldzsnek, akkor ki akarnak tged zrni maguk kzl. - Farkas! Farkasklyk! Eredj innt! - kiltotta a pap, a szent tulszi nvny gt lblva.

51

- Mr megint? A mltkor azrt, mert ember voltam. Most azrt, mert farkas vagyok. Gyernk, Akela! Egy asszony - Messzua volt - keresztltrte magt a csordn, s felkiltott: - , fiam, des fiam! Azt mondjk rlad, hogy varzsl vagy, s olyan vadllatt tudsz vltozni, amilyenn akarsz. n nem hiszem - de azrt menj el, mert klnben meglnek. Bulde azt mondja, hogy boszorknymester vagy, de n tudom, hogy Nat hallrt lltl bosszt. - Gyere vissza, Messzua! - kiltotta a tmeg. - Gyere vissza, klnben megkveznk! Maugli valami kurta, csnya kis kaccanst hallatott, mert egy k szjon ttte. - Rohanj vissza, Messzua! Ez is olyan ostoba mese, amilyeneket a nagy fa tvben mondogatnak estnknt. Legalbb megfizettem a fiad letrt. Isten ldjon; gyorsan szaladj, mert sebesebben kldm rjuk a csordt, mint ahogy az tgladarabjaik rpkdnek. Nem vagyok boszorknymester, Messzua, isten ldjon! - No, mg egyszer: rajta, Akela! - kiltotta Maugli. - Hajtsd be a csordt! A bivalyok amgy is nagyon igyekeztek mr, hogy bejussanak a faluba. Nem sok szksg volt Akela csahintsra: gy rohantak t a kapun, mint a forgszl, jobbra-balra szrva szt a tmeget. - Szmoljtok meg! - kiltotta megveten Maugli. - Htha elloptam egyet! Szmoljtok meg, mert n nem rzm tovbb a csordtokat. Isten ldjon benneteket, emberek fiai, s ksznjtek Messzunak, hogy rtok nem megyek a farkasaimmal, s fl-al nem hajkurszlak az utctokon. Sarkon fordult, s elment a Ridegfarkassal; s amikor felnzett a csillagokra, boldognak rezte magt. - Tbbet nem alszom csapdban, Akela. Szedjk fl Sir Kn bundjt, s menjnk tovbb. Nem - a falut nem bntjuk, mert Messzua j volt hozzm. Amikor flkelt a hold, s tejsznre festette a sksgot, az elszrnyedt parasztok lttk Mauglit, amint kt farkassal a nyomban, fejn valami gngyleget cipelve, azzal a kemny farkasgetssel haladt, amely gy eszi a hossz mrfldeket, mint a tz. A harangokat hangosabban kongattk, a kagylkat lrmsabban csrgettk, mint valaha; Messzua srt, Bulde pedig kicifrzta erdei kalandjnak histrijt - vgl mr azt lltotta, hogy Akela hts lbaira llt, s gy beszlt, mint az ember. Lemenben volt mr a hold, amikor Maugli meg a kt farkas odart ahhoz a dombhoz, ahol a Gyls Sziklja volt, s megllt Farkas any barlangjnl. - Kizrtak az Embercsapatbl, anym - kiltotta Maugli -, de Sir Kn bundjval jttem vissza, hogy szavamnak lljak! Farkas any mereven lpdelt ki a barlangbl nyomban a klykei; szeme izzani kezdett, amint a tigrisbrt megltta. - Megmondtam neki azon a napon, amikor fejt-vllt begyrta ebbe a barlangba, s a te letedre trt, Kis Bkm - hogy valamikor zskmny lesz a vadszbl. Jl tetted. - Jl tetted, testvrkm - szlalt meg egy mly hang a srsgbl. - Nagyon elhagyatottak vagyunk itt a vadonban nlkled - s Bagira odarohant Maugli meztelen lbhoz.

52

Egytt msztak fel a Gyls Szikljra, s Maugli kitertette a brt arra a lapos kre, amelyen Akela szokott lni; odaszgezte ngy bambuszszilnkkal, Akela pedig vgigheveredett rajta, s elharsogta a rgi kiltst: - Nzztek meg, farkasok, nzztek meg jl! ppen gy, mint amikor Mauglit elszr hoztk ide. Amita Akelt letettk, a Csapatnak nem volt vezre; ki-ki kedve szerint vadszott, verekedett. De megszoksbl eljttek a hv kiltsra; nmelyik bna volt, mert csapdba esett, msik ltt seb miatt sntiklt; sok megrhsdtt, mert olyat evett, amit nem kellett volna; hinyoztak is sokan; de aki letben maradt, mind eljtt a Gyls Szikljra, s ltta Sir Kn cskos bundjt a kvn, ltta az resen lgz lbak vgn fityeg risi karmokat. s Maugli ekkor nekelni kezdett - formtlan volt az neke, csak gy magtl trt ki belle -, s hangosan kiltotta el, fl s al ugrlva a zrg brn, sarkval tve a taktust, amg csak ki nem fogyott a llegzetbl. Szrke Testvr meg Akela kzbe-kzbe vltttek. - Nzztek meg jl, farkasok! Megtartottam-e szavamat? - mondta vgezetl Maugli. A farkasok azt feleltk: - Meg! - s egy ttt-kopott ordas felvlttt: - Vezess minket ismt, Akela! Vezess minket ismt, , emberklyk, mert megcsmrlttnk a trvny nlkl val lettl, szeretnnk megint Szabad Npp lenni! - Nem - morogta Bagira -, az nem lehet. Ha egyszer jllaktok, megint rtok jhet a veszettsg. Nemhiba neveznek benneteket Szabad Npnek. Szabadsgrt harcoltatok, ht meg is kapttok. Egytek meg, , Farkasok! - Kizrt magbl az Embercsapat is, a Farkascsapat is - mondta Maugli. - Ezentl egyedl vadszok a vadonban. - Mi pedig veled vadszunk - mondta a ngy klyk. gy ht Maugli elment, s e naptl fogva a ngy klykkel vadszott a Vadonban. De nem maradt mindig egyedl, mert esztendk mlva frfi lett belle, s meghzasodott. Hanem ezt majd ksbb beszlem el. MAUGLI DALA
melyet nekelt a Gyls Szikljn, mialatt Sir Kn lenyzott brn tncolt

Maugli neke - n, Maugli, nekelek. Figyeljen a Dzsungel tetteimre. Sir Kn mondta: meglne - mg hogy meglne! A falu kapujban, a flhomlyban megln Mauglit, a Bkt. Evett s ivott. Igyl mlyen, Sir Kn: mikor iszol megint? Aludj, s lmodj az lsrl. Egyedl vagyok a rten. Gyere hozzm, Szrke Testvr, gyere hozzm, Ridegfarkas, mert nagy jtk kszl. Veznyeld ide a blnybikkat, a kk br, haragos szem csordabikkat. Tereld ket, ahov n parancsolom. Csendben alszol, Sir Kn? bredj, , bredj! Itt jvk n s a bikk mgttem. Rma, a blnyek kirlya toporzkolt. Vengunga vizei, merre ment Sir Kn? nem Ikki, hogy gdrt kaparjon: sem Mor, a pva, hogy repljn; sem Meng, a denevr, hogy lgaszkodjk az gak kztt.

53

Kis bambuszok, csikorogtok egytt: mondjtok nkem, merre rohant ? Au! Itt van ! Ehu! , itt van! Rma lptei eltt fekszik a Bna! Fel, Sir Kn! Kelj fel s lj! Itt hs van: trd ki a bikk nyakt! Hsss: alszik. Ne bresszk, mert igen nagy erej. A keselyk allebegtek, hogy lssk; a fekete hangyk rmsztak, hogy megcsodljk. Nagy seregls van tiszteletre. Alala! Nincs ruhm, hogy beburkolzzam. A keselyk pucran ltnak. Szgyellem, hogy tallkoztam mindezzel a nppel. Klcsnzd nkem a bunddat, Sir Kn. Klcsnzd lnkcskos bundd, hogy a Gyls Szikljra mehessek. A bikra, ki megvltott engem, n gretet adtam - cspp gretet. Csak annyit, hogy bundd hinyzik majd, ha szavam bevltom. A kssel, az emberek eszkzvel, a vadsz ksvel akarok lecsapni ajndkomrt. Vengunga vizei! Sir Kn nekem adta kntst, csupa szeretetbl. Hzd, Szrke Testvr, hzd, Akela: slyos Sir Kn bre. Az emberi horda haragos. Kveket dobltak, egygyn beszltek. Ajkam vrzik, fussunk el tlk. Az jen t, a forr jen t rohanjatok velem, testvreim. Elhagyjuk a falu fnyeit, s az alacsony Holdhoz rkeznk. Vengunga vizei! Az emberi kzssg kivetett magbl. Nem okoztam krukat, mgis fltek tlem. Mirt? Farkasfalka, te is kivetettl magadbl. A Dzsungel zrva elttem, s a falu kapuja is zrva. Mirt? Ahogy Meng repl a vadllatok s madarak kzt, gy szllok n a falu s a Dzsungel kzt. Mirt? Sir Kn brn tncolok, de szvem igen nehz. Ajkamat sszezztk s megsebeztk a falusi kdobsok. Mgis szvem igen knny, mert visszatrtem a vadonba. Mirt? Ktfle kzd bennem, ahogy a kgyk kzdenek tavasszal. Szemembl szakad a zpor, mgis nevetek, amg hull. Mirt? Kt Maugli vagyok, s Sir Kn bre lbam alatt van. AZ egsz Dzsungel tudja, hogy n gyztem le Sir Knt. Nzztek, lsstok, ordasok! Eh! Szvem nehz attl, amit nem rthetek...

54

A KIRLY ANKUSA
E ngy a harmat kezdete ta be nem telhet sohasem: krokodiltorok, keselygyomor, majomkz s emberi szem. Dzsungeli kzmonds

K, az riskgy, taln ktszzadszor vedlett meg, amita a vilgra jtt; s Maugli, nem feledkezvn meg arrl, hogy K az lett mentette meg a Hideg Tanyn vgzett jszakai munkjval - taln emlkeztek mg erre -, elment hozz, hogy felkszntse. A vedls mindig bosszss, kedvetlenn teszi a kgyt, amg az j br gynyren csillogni nem kezd. K sohasem csfoldott tbb Mauglival, hanem elismerte a Dzsungel urnak, mint a tbbiek - s megvitt neki minden hrt, amit egy ekkora riskgy termszetesen meghall. Amit K nem tudott az gynevezett Kzps Vadonrl - a fld kzelben s a fld alatt foly letrl, a sziklk, barlangok s faodk letrl - azt bizony legkisebb pikkelyre is fl lehetett volna rni. Aznap dlutn Maugli ott lt K sszegngyldtt testnek gyrjben, s tapogatta a sztrongyolt, repedezett, rgi brt, amely gy hevert mg sszegabalyodva-tekeredve a sziklk kzt, ahogy K otthagyta. K udvariasan odagyrte magt Maugli szles, csupasz vlla al, gyhogy a fi valsgos l karosszkben pihent. - Minden megvan rajta, mg a szemhj is - mondta halkan Maugli, a brrel jtszadozva. Klns rzs, hogy valaki a lba eltt lssa a tulajdon fejebrt! - Igen, csakhogy nekem nincs lbam - mondta K -, s mivelhogy a vedls szoksa az egsz fajtmnak, nem tallok benne semmi klnset. Te sohasem rzed vnnek, durvnak a brdet? - Olyankor megmosakszom, Laposfej; de annyi igaz, hogy nagy hsgek idejn nem bntam volna, ha fjdalom nlkl ki tudok bjni a brmbl, s br nlkl szaladglhatok. - n mosakszom is, vedlem is. Milyennek tallod az j ruhmat? Maugli vgigjrtatta kezt a kgy risi htnak kocks mintzatn. - A teknsbka hta kemnyebb, de nem ilyen tarka - mondta az tlkez br hangjn. - A bka, akirl elneveztek, tarkbb, de nem ilyen kemny. Igazn szp - mint a liliomkehely tarka pettyei. - Vz kellene neki. Az j br sohasem kapja meg az igazi sznt az els frds eltt. Gyernk frdni! - Majd elviszlek - mondta Maugli; kacagva hajolt le, s flemelte K nagy testnek kzps rszt, ppen ott, ahol legvastagabb volt. Akrcsak egy frfi prblt volna egy kt lb vastag vzvezetkcsvet flemelni. K nyugodtan hevert, s csndesen mulatott rajta. Aztn megkezddtt a rendes esti jtk - a fi, pompz fiatal erejben, s a kgy ragyog j ruhjban, szemtl szemben lltak egymssal, hogy megbirkzzanak, szemket s erejket sszemrjk. Persze, K egy tucat Mauglit is sszemorzsolhatott volna, ha nekiveselkedik; de vatosan jtszott, s erejnek tizedrszt sem engedte soha szabadjra. Amita Maugli elg ers volt ahhoz, hogy egy kis durva bnsmdot elbrjon, K megtantotta erre a jtkra, s semmi sem tehette volna hajlkonyabb a fi tagjait. Maugli sokszor szinte nyakig be volt csavarva K gyri kz; erlkdtt, hogy fl karjt kiszabadtsa, s torkon ragadja Kt. A kgy ekkor meglgytotta szortst, s Maugli kt gyorsan mozg lbval megprblt belekapaszkodni risi farkba, amely htranylt, s valami sziklt vagy fatrzset keresett tapogatzva. Ide-oda

55

himblztak, szemtl szemben, mind a kett vrta az alkalmas pillanatot - akkor a szp, szoborszer csoport a fekete-srga gyrk s hadonsz karok, lbak rvnyv vltozott aztn flegyenesedett megint. - No most! No most! No most! - mondta K, cselt vetve a fejvel, amit mg Maugli gyors keze sem tudott elhrtani. - Ide nzz! Most itt talllak el, testvrkm! Most itt meg itt! Ht megbnult a kezed? Most itt, megint! A jtk vge mindig ugyanaz volt - egy egyenes, taszt ts a kgy fejvel, amitl a fi felbucskzott. Maugli sohasem tanulta meg, hogyan vdekezzk a villmgyors tmads ellen, s K vlekedse szerint hiba is prblta volna. - J vadszatot! - drmgte vgl K; s Maugli, mint rendesen, vagy hatlpsnyire replt el lihegve, kacagva. Amikor flkelt, a keze tele volt fvel. Aztn elksrte Kt a blcs kgy kedves frdhelyre - mly, szurokfekete kis t volt az, sziklk vettk krl, s elsllyedt fatrzsek tettk rdekess. A fi, vadonbli szoks szerint, nmn siklott bele, s a vz alatt kezdte tszni; hangtalanul emelkedett ki a vzbl, hanyatt fekdt, karjt feje al tve, elnzte a sziklk fltt felkel holdat, s lbujjaival sztpaskolta a tkrkpt. K csiszolt gymnt alak feje gy szelte a vizet, mint a borotva; aztn kiemelkedett, hogy megpihenjen Maugli vlln. Csndesen fekdtek, testk gynyrsggel szvta magba a hs vizet. - Milyen j itt - mondta vgl lmosan Maugli. - Az Embercsapat, ha jl emlkszem, ilyenkor kemny deszkra fekszik holmi srcsapdkban, gondosan kizrja a j, tiszta szelet, bzs szvetekbe takargatja nehz fejt, s csnyn nekel az orrn keresztl. Bizony, jobb itt a Dzsungelben! Egy siet kobrakgy vgigsiklott egy szikln, ivott, odaszlt nekik: - J vadszatot! - s tovbbsurrant. - Ssssz! - szisszent fl K, mintha hirtelen eszbe jutott volna valami. - Ht szval a Dzsungel megd neked mindent, amit valaha is kvntl, testvrkm? - Mindent ppen nem - nevetett Maugli -, klnben minden hnapban akadna egy j, ers Sir Kn, akit megljek. Nha a magam kezvel is szeretnk harcolni, a bivalyok segtsge nlkl. Megkvntam azt is, hogy az Ess vszakban sssn a nap, nyr derekn pedig esfelhk takarjk el a napot; s valahnyszor res volt a gyomrom, mindig kvntam, hogy brcsak elejthetnk egy kecskt; s valahnyszor kecske volt a zskmnyom, mindig azt kvntam, brcsak zbak lenne; ha zbak volt, nilgjt szerettem volna. De ht gy rezzk ezt mind, ahnyan vagyunk. - Egyb vgyad nincs? - krdezte az riskgy. - Mi egyebet kvnhatnk? Itt van a Dzsungel s a Dzsungel bartsga! Mi egyb lehet mg napkelte s napnyugta kzt? - Ht, a kobra azt mondta... - szlalt meg K. - Mifle kobra? Az, amelyik az imnt siklott el erre, nem szlt semmit. Vadszott. - Egy msik. - Sokszor szba llasz a Mrges Nppel? n bkt hagyok nekik. Hallt hordoznak az ells fogukban, s ez veszedelmes, mert olyan kicsikk. De melyik tarajossal beszltl? K lassan oldalra fordult a vzben, mint a gzs a viharos tengeren. - Hrom-ngy hnapja lehet - mondotta -, a Hideg Tanyn vadsztam. Gondolom, emlkszel mg arra a helyre. Az az llat, amelyet kergettem, vistva futott ellem, tl a vztartkon, abba a hzba, amelynek az oldalt egyszer betrtem a kedvedrt, s bemeneklt a fldbe.

56

- De hiszen a Hideg Tanya npe nem l fld alatti odkban! - Maugli tudta, hogy K a Majmok Nprl beszl. - Nem is lt az, csak szeretett volna lni - felelte K, s megrndult a nyelve. - Bemeneklt egy fld alatti regbe, amely nagyon messzire nylt el. Utna mentem, megltem, aztn elaludtam. Amikor flbredtem, beljebb mentem az regbe. - A fld alatt? - Az m! A vgn rakadtam egy Fehrtarajosra, egy kobrakgyra, s az olyan dolgokrl beszlt nekem, amikrl sohase tudtam, s olyasmiket mutatott meg, amikhez hasonlt sohase lttam. - jfajta vadat? J vadszat volt? - krdezte Maugli hirtelen felje fordulva. - Nem volt az vad, a fogam beletrt volna; de a Fehrtarajos azt mondta, hogy egy ember az lett is odaadn rte, ha csak lthatn is ezeket a dolgokat. s gy beszlt, mint aki ismeri az embert. - Megnzzk - mondta Maugli. - Most jut eszembe: valamikor ember voltam. - Lassan, lassan. A sietsg lte meg a Srga Kgyt, aki a napot megette. Beszlgettnk ott a fld alatt, s n szlottam rlad - gy, mint emberrl. A Fehrtarajos pedig azt mondta - s az olyan reg m, mint a Dzsungel! -, rg nem lttam embert. Hozd ide, hadd lssa meg mindezeket a dolgokat, amiknek legkisebbikrt is sok-sok ember meghalna. - Bizonyosan valami jfajta vad. Pedig a Mrges Np nem szokta neknk elrulni a vadat. Bartsgtalan np az. - Nem vad. Hanem - hanem - n nem tudom megmondani, micsoda. - Elmegynk oda. Fehrtarajost se lttam mg soha, s szeretnm ltni a tbbit is. Meglte? - Csupa halott dolog az. Azt mondja, hogy az rizje valamennyinek. - Hm! Mint ahogy a farkas ll a hs fltt, amit elvitt a maga tanyjra. Gyernk! Maugli partra szott, meghengergett a fben, hogy megszradjon, s azzal megindultak a Hideg Tanya fel - abba az elhagyott vrosba, amelyrl hallottatok mr. Maugli akkoriban cseppet se flt a Majmok Nptl, de a majmok bezzeg rettegtek tle. Hanem a majomtrzsek most a Dzsungelben portyztak, s a Hideg Tanya resen, nmn llott a holdfnyben. K a kirlyn kerti hza fel tartott, amely a teraszon emelkedett, tsiklott a romhalmazon, lebukott a flig beomlott lpcsn, amely a kerti hz kzepbl vezetett lefel. Maugli elmondta a kgykiltst: - Egy vrbl valk vagyunk, ti meg n! - s ngykzlb utna mszott. Sokig msztak le egy lejts ide-oda kanyarg folyosn, s vgl olyan helyre jutottak, ahol egy harminclbnyi magasban fejk fltt nv nagy fa gykere kimozdtott egy hatalmas kvet a falbl. Keresztl msztak a rsen, s egy nagy, boltozatos pincbe jutottak, amelynek kupols tetejt ugyancsak sszeromboltk a gykerek, gyhogy egy-kt fnysugr behatolt a sttsgbe. - Biztos tanya - mondta lbra llva Maugli -, de tlsgosan messze van ahhoz, hogy mindennap idejrjon az ember. Aztn mi ltnival van itt? - Ht n semmi sem vagyok? - szlalt meg egy hang a pince kzepn. Maugli valami fehrsget ltott mozogni, s egyszerre csak flmeredt eltte a legnagyobb kobrakgy, amelyet letben ltott - egy szinte nyolc lb hossz teremts. Az rks sttsg srgs elefntcsontfehr sznre faktotta. Mg flmered tarajnak ppaszemrajza is halvnysrgra fakult. Szeme pislogott, akr a rubin - mindenestl csudlatos egy teremts volt.

57

- J vadszatot! - mondta Maugli, aki udvariassgtl s kstl egyformn nem vlt meg soha. - Mi jsg a vrosban? - krdezte a kobra, nem viszonozva a kszntst. - Mi jsg a fallal vezett nagy vrosban - a szz elefnt, hszezer l s megszmllhatatlan szarvasmarha vrosban - a Hsz Kirly Kirlynak vrosban? Megsketlk itt, s rgen nem hallottam a hadigongok dngst. - A fejnk fltt vadon van - mondta Maugli. - Nem ismerek ms elefntot, csak Htit meg a fiait. Bagira minden lovat agyonsjtott egy faluban - a kirly pedig - mi az: kirly? - Mondtam neked - szlt K szelden a kobrhoz -, mondtam neked mr ngy hnapja, hogy a vrosod nincs tbb. - A vros - a nagy erdei vros, amelynek kapuit a Kirly Tornyai rzik - sohasem mlhatik el. Akkor ptettk, amikor mg az apm apja sem bjt ki a tojsbl - s llni fog akkor is, amikor a fiam fia olyan fehr lesz, mint n. Szalomdi ptette, Csandrabidzsa fia, Vijedzsa unokja, Jegaszuri ddunokja, Bappa Raval idejben. Ht ti ki jszga vagytok? - Itt nyomot vesztettnk - mondta Maugli, Khoz fordulva. - Nem rtem, amit beszl. - n sem. Nagyon reg mr... , Kobrk Atyja, csak a Dzsungel van itt, miknt kezdettl fogva volt. - Ht akkor kicsoda ez - krdezte a Fehr Kobra -, kicsoda ez, aki flelem nlkl l itt elttem, nem tudja a Kirly nevt, s emberi ajakkal beszl a nyelvnkn? Kicsoda ez a kst hord, kgynyelv teremts? - Mauglinak hvnak - volt a vlasz. - A Dzsungelbl val vagyok. Npem a Farkasok; K a testvrem. Kobrk Atyja - ki vagy te? - n a Kirly Kincsnek rzje vagyok. Kurrun Rdzsa rakatta flm ezt a kvet, amikor mg fekete volt a brm: hogy meghalni tantsam azokat, akik lopni jnnek ide. Aztn a flemelt k helyn leeresztettk a kincset, s hallottam uraimnak, a papoknak nekt. - Hm - mormogta magban Maugli. - Volt mr dolgom pappal az Embercsapatban, s - tudom, amit tudok. Hamarosan baj lesz itt. - tszr emeltk fel a kvet, amita idejttem, de mindig csak azrt, hogy mg tbb kincset eresszenek le, sohasem azrt, hogy elvegyenek belle. Nincs ehhez a gazdagsghoz hasonl sehol - szz kirly kincse van itt. De rges-rgen trtnt, hogy a kvet utoljra megmozdtottk, s azt hiszem, a vrosom megfeledkezett rla. - Nincs itt vros. Nzz fl! Ott vannak a nagy fk gykerei, amik sztrepesztgetik a kveket. Fa s ember nem n egy helyen - erskdtt K. - Ktszer-hromszor jutottak ide emberek - felelte vadul a Fehr Kobra -, de nem szlaltak meg, amg a sttben tapogatzva hozzjuk nem frkztem - s akkor sem kiltoztak sok. De te hazugsgokkal jssz ide, te kgyember, s el akarod velem hitetni, hogy a vros - nincs, s az rsgemnek vge. Az ember sokat vltozik esztendk mltval. De n nem vltozom soha! Amg a kvet fl nem emelik, s a papok le nem jnnek, azokat a dalokat nekelve, amiket n ismerek, s meleg tejjel meg nem itatnak, s fl nem visznek megint a napvilgra: addig n - n - n vagyok a Kirly Kincsnek rizje, n s senki ms! Azt mondod, a vros kihalt, s itt vannak a fk gykerei? Ht akkor hajolj le, s vidd el, amit akarsz. Te kgynyelv ember: ha lve kijutsz arra, amerre bejttl, szolgid lesznek a kisebb Kirlyok.

58

- Megint nyomot vesztettnk - mondta hidegen Maugli. - Lehetsges az, hogy egy sakl ilyen mlyre lemszott, s megmarta a Fehrtarajost? Bizonyosan megveszett. Kobrk Atyja, nem ltok n itt semmi elvinnivalt. - A Nap s a Hold Isteneire mondom, hallos veszettsg szllta meg ezt a fit - sziszegte a kobra. - Mieltt rkre lezrul a szemed, megadom neked ezt a kegyet. Nzz ht, s lsd meg, amit ember nem ltott soha! - A Dzsungelben rosszul jr az, aki kegyrl beszl Mauglinak - mondta foga kzt a fi -, de ht a sttsg mindent elvltoztat, tudom. Megnzem, ha ezzel rmet szerzek neked. Hunyorg szemmel nzett krl a pincben, s egy mark csillog valamit emelt fel a fldrl. - Oh - mondta -, ez affle limlom, amilyennel az Embercsapat szokott jtszani: csakhogy ez itt srga, az meg barna volt. Ledobta az aranypnzeket, s elbbre ment. A pince padozatt t-hat lbnyira elbortotta a vert arany s ezst, amely a kirepedt zskokbl folyt szt, s a hossz vek sorn rtegekbe rakdott az rc, mint aplykor a homok. Rajta, benne vagy kiemelkedve belle, mint roncsok a homokbl, kkvekkel kirakott, kalapltezst elefntlsek, vertarany lemezekkel bortva, karbunkulussal s trkizzel dsztve. Gyaloghintk, hordozgyak kirlynk szmra, ezsttel s zomnccal befoglalva s kiverve, nefrit tartrudakkal, borostyn fggnykarikkkal; arany gyertyatartk, aminek karjain tfrt smaragdok remegtek; rg elfelejtett istenek t lb magas, felktett szobrai, ezstbl, drgak szemmel; pnclruhk, acljuk arannyal bevonva, sszeaszott, megfeketedett gyngyszemekkel beszegve, sisakok, tarjukon s szeglykn galambvrszn rubinnal; pajzsok lakkbl, teknsbkahjbl, orrszarvbrbl, vrs aranytartval s dsztssel, szlkn smaragddal kirakva; egsz raks gymntmarkolat kard, tr s vadszks; arany ldozati csszk s kanalak, olyan hordozhat oltrok, aminket sehol sem ltni a vilgon; nefrit serlegek s karktk; tmjnfstlk, fsk, illatszeres, krmfestkes, szemfestkes tgelyek, mind csupa dombortott aranybl; megszmllhatatlan orrgyr, karperec, ujjra val gyr, fejdszt abroncs; ht ujj szles derkktk, ngyszgletesre csiszolt gymntokbl s rubinokbl; vassal hromszorosan kivert faldikk, amiknek fja mr szerteporlott, s halomszmra ltszott bennk a csiszolatlan csillagzafr, opl, macskaszem, zafr, rubin, gymnt, smaragd s grnt. A Fehr Kobrnak igaza volt. Nincs a vilgon annyi pnz, amennyivel meg lehetett volna vsrolni ezt a kincset, vszzados hbor, fosztogats, kereskeds, adztats vlogatott zskmnyt. Maga a vert pnz is flbecslhetetlen volt, nem is beszlve a drgakvekrl; pusztn az arany s ezst nyers slya kt-hromszz tonna lehetett. Manapsg is minden bennszltt indiai uralkodnak, mg ha szegny is, van egy kincstra, amelyet folyton nvel. Megesik nha, hogy egy felvilgosodott fejedelem elkld negyven-tven bivalyosszekrre val ezstt, hogy llampaprokra vltsa be; de a legtbb ma is titkos helyen rzi a kincseit. Hanem ht Maugli termszetesen nem rtette, mit jelent ez a holmi. A ksek rdekeltk egy kicsit, de nem lehetett olyan jl forgatni ket, mint az vt, ht ledobta. Vgl tallt valamit, ami igazn elbvlte, a pnzek kzt flig eltemetett elefnt-ls elejre fektetve. Egy hrom lb hossz ankus, vagyis elefntsztke volt az - olyasmi, mint egy kisebbfajta hajskamp. A fels vge kerek, ragyog rubin volt, s attl lefel a nyele vagy nyolc hvelyknyi hosszsgban szorosan egyms mell helyezett nyers trkizekkel volt kirakva, gyhogy igen j fogs esett rajta. Ez alatt nefrit szegly volt virgmintkkal krlvve - a levelek smaragdbl, a virgok kelyhe csupa rubin, belemlyesztve a hideg, zld kbe. A nyl tbbi rsze tiszta elefntcsont volt; az sztke als vge pedig - a hegye meg a kampja - aranyberaks acl, elefntfogst brzol kpekkel; ezek a kpek rdekeltk Mauglit, mert ltta, hogy van valami kzk bartjhoz, a Hallgatag Htihoz.
59

A Fehr Kobra folyton a sarkban volt. - Ht nem rdemes meghalni ezrt a ltvnyrt? - krdezte. - Nem voltam-e igen kegyes hozzd? - Nem rtem - mondta Maugli. - Ez a holmi kemny s hideg, semmikppen nem ennival. Hanem ezt - s flemelte az ankust -, ezt el szeretnm vinni, hogy napvilgon nzzem meg. Azt mondtad, hogy tid itt minden? Add ezt nekem, hozok helyette bkkat, hogy megedd. A Fehr Kobra valsggal sszerzkdott gonosz gynyrsgben. - Persze hogy odaadom mondotta. - Neked adok mindent, ami itt van - amg el nem mgy. - De most elmegyek. Ez a hely stt s hideg, s ezt a hegyes holmit ki szeretnm vinni a Dzsungelbe. - Nzz a lbad al! Mi van ott? Maugli felemelt egy fehr, sima valamit. - Egy ember koponyja - mondta nyugodtan. - S itt van kt msik. - Sok esztendvel ezeltt jttek ide, hogy elvigyk a kincset. Szltam hozzjuk egyet-kettt - s most csndben vannak. - De mi szksgem van nekem erre a holmira, amit kincsnek neveznek? Ha ideadod az ankust, hogy elvigyem, az j vadszat. Ha nem, gyis j vadszat. n nem verekszem a Mrges Nppel, s tudom a trzsed Mesterszavt is. - Itt csak egy Mestersz van - az enym! K villog szemmel ldult elre. - Ki mondta nekem, hogy idehozzam az Embert? - sziszegte. - Persze hogy n - susogta a vn Kobra. - Rg nem lttam Embert, s ez itt a mi nyelvnkn beszl. - De arrl nem volt sz, hogy megld. Hogy menjek vissza a Dzsungelbe, ha azt kell mondanom, hogy a hallba vezettem? - mondta K. - Mg nem beszlek arrl, hogy meglm. Hogy pedig te hogyan menj vissza? Ht ott a lyuk a falban! Most csend legyen vn majomvadsz! Ha megrintem a nyakadat, tbbet hredet se hallja a Dzsungel. Innen mg ember lve nem tvozott. n a Kirly Kincsnek rizje vagyok! - De ht, te fehr pincebogr, mondom neked, hogy nincs itt se kirly, se vros! Krlttnk mindenfel a Dzsungel van! - kiltotta K. - A kincs meg itt van. De azrt egyvalamit megtehetnk. Vrj egy kicsit, Sziklk Lakja, s nzd meg, hogy szalad a fi. Van itt elg hely a kergetzsre. lni j. Szaladglj, kergetzz egy kicsit, fi! Maugli nyugodtan K fejre tette a kezt. - Ez a fehr jszg eddig csak az Embercsapatbl val emberekkel akadt ssze. Engem nem ismer - suttogta. - akarta ezt a hajszt. Legyen neki kedve szerint. Maugli gy llt ott, hogy lefel fordtotta a kezben lv ankus hegyt. Most hirtelen elhajtotta, s az egyenesen a nagy kgy taraja mg replt, s a fldhz szegezte. K egy szempillants alatt egsz slyval a vonagl testre vetette magt, s a tarajtl farkig megbntotta. A

60

Kobra vrs szeme lngolt, s az a hathvelyknyi rsz, ami a fejbl szabadon maradt, dhsen csapkodott jobbra-balra. - ld meg! - kiltotta K, amikor Maugli a kshez kapott. - Nem - mondta a fi a pengt elrntva -, nem lk soha tbb, csak ha ennem kell. Hanem nzz csak ide, K! - Megragadta a kgyt a taraja mgtt, a ks pengjvel kifesztette a szjt, s megmutatta a fels llkapocs szrny mregfogait, amik feketn, kiszradva hevertek az nyben. A Fehr Kobra tovbb lt, mint a mrge. Megesik ez kgykkal. - Kiszradt fa - mondta Maugli; intett Knak, hogy engedje el, kirntotta az ankust, s felszabadtotta a Fehr Kobrt. - A Kirly Kincsnek j rizre van szksge - mondta komolyan. - Kiszradt fa, rosszat cselekedtl. Szaladglj, kergetzzl, kiszradt fa! - Megszgyentettl, lj meg! - sziszegte a Fehr Kobra. - Tlsgosan sokat beszltl mr lsrl. Most megynk. Ezt a hegyes dolgot elviszem, Kiszradt fa, mert harcoltam veled, s legyztelek. - Ht akkor vigyzz, hogy ez a dolog tged ne ljn meg vgl. Ez a hall! Eszedbe jusson: ez a Hall! Elg ereje van, hogy egsz vrosom minden lakjt meglje. Nem lesz sok a tid, Dzsungelbeli Ember, de az sem, aki elveszi tled. lni, lni, lni fognak a kedvrt! Az n erm kiszradt, de az ankus elvgzi a dolgomat. Ez a Hall! Hall! Hall! Maugli kimszott a lyukon a folyosra, s csak annyit ltott mg, hogy a Fehr Kobra dhsen mardossa rtalmatlan fogaival a fldn hever istenek merev arany-brzatt, s azt sziszegi: Ez a Hall! rltek, hogy ismt kijuthattak a napvilgra, s amikor visszarkeztek a maguk Dzsungeljba, s Maugli megcsillogtatta az ankust a reggeli napsugrban, majdnem olyan rme telt benne, mintha friss virgot tztt volna a hajba. - Ragyogbb ez mg Bagira szemnl is - mondta gynyrkdve, amint a rubint forgatta. Megmutatom neki, de mit akart mondani a Kiszradt fa, amikor a hallrl beszlt? - Nem tudom. Farkam hegyig szomor vagyok, amirt nem kstolta meg a ksed zt. Csupa gonoszsg van azon a Hideg Tanyn - fld felett, fld alatt egyarnt. De most megheztem. Jssz-e velem vadszni ma hajnalban? - krdezte K. - Nem, Bagirnak ltni kell ezt a holmit. J vadszatot! - Maugli eltncolt a nagy ankust forgatva, s idnknt megllva, hogy megbmulja, amg csak el nem rt a Dzsungelnek abba a rszbe, ahol Bagira tbbnyire tartzkodni szokott. Amikor rtallt, a prduc ppen ivott valami nagy zskmny utn. Maugli elejtl vgig elmondta neki kalandjt, s Bagira kzben idnknt az ankust szimatolgatta. Amikor Maugli a Fehr Kobra utols szavaihoz rt, a prduc helyeslen morgott. - Ht igazat mondott a Fehrtarajos? - krdezte gyorsan Maugli. - n az udipuri Kirlyi Ketrecekben szlettem, s gyomromba vettem, hogy tudok egy s mst az emberekrl. Sok ember van, aki hromszor is gyilkolna egy jszaka magrt azrt a nagy piros krt. - De hiszen a k csak megnehezti a hasznlatt. Az n fnyes kis ksem tbbet r - s nzd! -, a piros k nem ennival. Ht akkor mirt gyilkolnnak miatta? - Eredj aludni, Maugli. Emberek kzt ltl s -

61

- Emlkszem. Az ember akkor is l, amikor nem vadszik - mulatsgbl, idtltsbl. bredj fl, Bagira! Minek csinltk ezt a hegyes holmit? Bagira flig kinyitotta szemt - igen-igen lmos volt -, s huncutul hunyorgatott. - Azrt csinltk, hogy Hti fiainak fejbe dfkdjk, hogy a vr szivrogjon belle. Lttam ilyet Udipur utcjn, a ketreceink eltt. Ez a holmi sok Hti-fajtnak a vrt megkstolta mr. - De minek dfkdik az elefntok fejt? - Hogy megtantsk ket az Ember Trvnyre. Az embernek se karma, se agyara nincs, ht ilyen dolgokat kszt - s mg rosszabbakat is. - Mindig csak vrrl, vrrl hallok, ha csak ember ksztette dologhoz nylok is - mondta undorodva Maugli. Kiss frasztotta mr az ankus slya. - Ha tudtam volna ezt, el sem hozom. Elszr Messzua vre a ktlen, most meg Hti... Sohasem akarom hasznt venni. Ide nzz! Az ankus csillogva elrplt, s heggyel lefel eltemetkezett a fk kzt, vagy harminc lpsnyire innt. - gy tiszta marad a kezem a Halltl - mondta Maugli a friss, nedves fldbe drglve a tenyert. - A Kiszradt fa azt mondta, hogy nyomon fog kvetni a Hall. Vn, fehr, veszett jszg. - Mr akr fehr, akr fekete, akr let, akr hall, n lefekszem s alszom, testvrkm. Nem tudok egsz jjel vadszni s egsz nap vlteni, mint nmelyek. Bagira elment egy ktmrfldnyire lev vadsztanyra, amit csak ismert. Maugli knnyszerrel kivlasztott magnak egy alkalmas ft, sszebogozott hrom-ngy ksznvnyt, s amennyi id alatt ezt elmondom, mr fnn is lebegett egy fgggyban, tven lb magassgban. t ugyan nemigen bntotta az ers napfny, de azrt kvette a bartai szokst, s kerlte a napot, amennyire lehetett. Amikor a fk tlsgosan hangos laki felbresztettk, ismt alkonyodott. Kzben azokrl a szp kavicsokrl lmodozott, amiket elhajiglt. - Legalbb megnzem mg egyszer azt a holmit - mondotta, s egy ksznvny szrn lesiklott a fldre; de Bagira ott llt eltte. Maugli hallotta szuszogst a flhomlyban. - Hol az a hegyes dolog?! - kiltotta Maugli. - Egy ember elvitte. Itt a nyoma. - No, most megltjuk, igazat mondott-e a Kiszradt fa. Ha ez a hegyes dolog a Hall, az ember meghal. Gyernk utna. - Elbb zskmnyrl gondoskodjunk - mondta Bagira. - Az res gyomor figyelmetlenn teszi a szemet. Az ember lassan szokott jrni, s a Dzsungel elg nedves, hogy a legknnyebb nyomot is megrizze. A zskmnyt megszereztk, amily hamar csak lehetett, de azrt majdnem hrom rba tellett, amg elkszltek evssel, ivssal, s nekilttak a nyom kvetsnek. A Dzsungel Npe tudja, hogy az evst semmifle okbl nem szabad elsietni. - Azt gondolod, hogy az a hegyes dolog megfordul az ember kezben, s megli? - krdezte Maugli. - A Kiszradt fa azt mondta rla, hogy Hall. - Megltjuk, ha megtalljuk - mondta Bagira, leeresztett fejjel getve. - Pratlan lb (ezzel azt akarta mondani, hogy csak egy ember nyomt ltja) - s annak a dolognak a slya mlyen benyomta a talpt a fldbe.

62

- Hoh! Hisz ez olyan vilgos, mint a nyri villm - felelte Maugli, s gyors, szaggatott, nyomoz getssel haladtak, hol rnykban, hol meg a hold fnyben, a kt csupasz lb nyomn. - Most gyorsan szalad - mondta Maugli. - A lbujjai sztllnak. - Aztn valami nedves talajra rtek. - Mirt fordult itt flre? - Vrj csak! - mondta Bagira, s nagyszer ugrssal olyan messzire vetette magt elre, amennyire csak tudta. - Az els tennival, ha egy nyom rthetetlenn vlik, hogy elreugrunk, s nem hagyjuk ott a magunk zavar nyomait a fldn. - Bagira szembefordult Mauglival, s odakiltotta: - Itt egy Msik nyom tallkozik az elsvel. Ez kisebb lb nyoma, s az ujjai befel fordulnak. Maugli odaszaladt, s megnzte. - Ez egy Gond vadsz lba - mondotta. - Nzd! Itt a fben vonszolta az jt. Ezrt fordult olyan gyorsan flre az els nyom. Nagylb elbjt Kislb ell. - Igaz - mondta Bagira. - No most, nehogy egyms nyomait keresztezve eltrljk a jeleket, mindegyiknk induljon el kln nyomon. n vagyok Nagylb, testvrkm, te pedig Kislb, a Gond vadsz. Bagira visszaugrott az eredeti nyomhoz, s otthagyta Mauglit, aki a kis erdei vadember klns, keskeny nyoma fl hajolt. - Most - mondta Bagira, lpsrl lpsre haladva a lbnyomok fonaln - n, Nagylb, itt oldalt fordulok. Most elbjok egy szikla mg, s csndesen llok, a lbamat se merem flemelni. Halljuk a te nyomodat, testvrkm! - Most n, Kislb, odamegyek a sziklhoz - mondta Maugli a nyomon vgigsietve. - Most lelk a szikla al, a jobb kezemre tmaszkodom, az jam a lbujjaim kzt van. Sok vrok, mert mly itt a lbam nyoma. - n is - mondta Bagira, a szikla mgtt elrejtzve. - Vrok, s egy kre tmasztom a hegyes dolog vgt. Elcsszik, mert a kvn karcolst ltok. Halljuk a te nyomodat, testvrkm! - Egy-kt gally meg egy nagy g le van itt trve - mondta halkan Maugli. - No, most hogy mondjam el ezt? Ah! Vilgos mr. n, Kislb, elmegyek, zajt tve, dobogva, hogy a Nagylb meghallhasson. - Lpsrl lpsre tvozott a szikltl a fk kztt, felemelve hangjt, amint egy kis vzesshez kzeledett. - Messze - megyek - ahol - a vzess - zaja - elfojtja lpsem - neszt - s itt - vrok. Halljuk a te nyomodat, Bagira, Nagy lb! A prduc mindenfel kutatta, hov vezet Nagylb nyoma a szikla mgl. Aztn megszlalt: - A szikla mgl trden bjok el, a hegyes dolgot magam utn vonszolva. Nem ltok senkit, ht rohanni kezdek. n, Nagylb, gyorsan rohanok. A nyom vilgos. Ki-ki kvesse a magt. n rohanok! Bagira tovbbrohant a vilgosan jelzett nyomon, Maugli pedig a Gond vadsz lpseit kvette. Egy ideig csnd volt a Dzsungelben. - Hol vagy, Kislb? - kiltotta Bagira. Maugli hangja jobb fell vlaszolt, alig tven lpsnyirl. - Hm - mondta nagyot khintve a prduc -, ezek egyms mellett futnak, s egyre kzelebb kerlnek egymshoz! Mg fl mrfldet vgtattak, mindig megrizve krlbell ugyanazt a tvolsgot, amikor Maugli, akinek a feje nem volt oly kzel a fldhz, mint Bagir, felkiltott:
63

- sszetallkoztak! J vadszatot - nzz ide! Itt volt Kislb, szikln trdelve - s az ott csakugyan Nagylb! Nem egszen tzlpsnyire elttk, egy tredezett sziklarakson elterlve, ott fekdt egy krnykbeli paraszt teste - hossz, knnytoll Gond nylvessz ment be a htn, s jtt ki a melln. - No, ht olyan vn, olyan veszett bolond volt a Kiszradt fa, testvrkm? - krdezte halkan Bagira. - Egy hall mris trtnt. - Gyernk tovbb. De hol van az elefntvriv - a vrs szem tske? - A Kislbnl - taln. Most megint pratlan nyom kvetkezik. A nyomozk les szeme most egy knny ember pratlan nyomt ltta, aki gyorsan szaladt, s terhet cipelt a bal vlln. A nyom egy szraz fvel bortott, kiugr terlet krl futott - gy ltszott, mintha minden egyes lps izz vasba nyomdott volna. Egyikk sem szlalt meg, amg a nyom egy vzmossba rejtz tbortz hamvhoz nem vezetett. - Mr megint! - mondta Bagira, s megllt, mintha kv meredt volna. Egy rncos Gond vadsz teste hevert ott, lbval a hamuban, s Bagira kutatan nzett Mauglira. - Bambusszal tttk le - mondta a fi, egy pillantst vetve a holttestre. - n is hasznltam ilyet a bivalyok kzt, amikor az Embercsapatnak szolgltam. A Kobrk Atyja - sajnlom, hogy kicsfoltam - jl ismerte ezt a fajzatot... ahogy n is ismerhettem volna. Nem mondtam, hogy az ember mulatsgbl gyilkol? - Valjban a piros meg a kk kvek kedvrt gyilkoltak - felelte Bagira. - Jusson eszedbe, hogy n Udipurban voltam a Kirlyi Ketrecekben. - Egy, kt, hrom, ngy nyom - mondta Maugli a hamu fl hajolva. - Ngy patkolt lb ember nyoma. Ezek nem jrnak olyan gyorsan, mint a Gondok. Ugyan mit vtett nekik ez a kis erdei ember? Nzd, itt lltak s beszlgettek mind az ten, mieltt megltk. Jernk vissza, Bagira! Nehz a gyomrom, s mgis gy mozog ide-oda, mint a srgarig fszke az g vgn. - Nem j vadsz aki lbon hagyja a zskmnyt. Tovbb! - mondta a prduc. - Az a nyolc patks lb nem jutott messzire. Tbbet nem is beszltek egy ll rig, mikzben a ngy patks lb ember szles nyomt kvettk. Vilgos, meleg nap volt mr, s Bagira egyszerre csak megszlalt: - Fstt rzek. - Az ember mindig jobban szeret enni, mint szaladni - felelte Maugli, ki- s beszaladglva a most felkutatott j Dzsungel alacsony, trpe boztjai kzt. Bagira, kiss balra tle, lerhatatlan torokhangot hallatott. - Ez sem eszik mr tbb - mondotta. Tarka ruharongyok hevertek egy bokor alatt s krlttk egy kis elszrt liszt. - Ezt megint bambusszal csinltk - mondta Maugli. - Nzd! Ezt a fehr port eszik az emberek. Elvettk a zskmnyt ettl, aki az telket vitte - t magt meg Csilnek, a keselynek adtk zskmnyul. - Ez mr a harmadik - mondta Bagira.

64

- Friss, nagy bkkat viszek a Kobrk Atyjnak, s kvrre hizlalom - gondolta magban Maugli. - Az elefntvriv maga a Hall - de azrt mg mindig nem rtem a dolgot! - Tovbb! - mondta Bagira. Fl mrfldet sem haladtak mg, amikor meghallottk Kt, a varjt. Halotti dalt nekelt egy tamariszkfa tetejn, amelynek rnykban hrom ember fekdt. A kr kzepn flig kialudt tz fstlgtt egy vaslemez alatt, amelyen kovsztalan, feketre gett kenyrtszta volt. A tz mellett hevert a rubinos-trkizes ankus, ragyogva a nap fnyben. - Ez aztn gyorsan dolgozik, itt mindennek vge - mondta Bagira. - Hogy haltak meg ezek, Maugli? Semmi kls jel sincs egyiken sem. A vadon lakja tapasztalsbl ppen annyit megtanul a mrges nvnyekrl s bogykrl, mint akrhny doktor. Maugli szagolgatta a tzbl felszll fstt, letrt egy darabot a megszenesedett kenyrbl, megkstolta s kikpte. - A hall almja - mondta khgve. - Az els tehette bele ezeknek az telbe, akik elbb a Gond vadszt ltk meg, aztn t. - Ez az igazi j vadszat! Egyik zskmny a msik utn! - mondta Bagira. A hall almjnak nevezik a vadonban a tskealmt vagy daturt, egsz India leggyorsabban l mrgt. - Mi lesz most? - szlalt meg jra a prduc. - Most neknk kell meglnnk egymst ezrt a vrs szem gyilkos szerszmrt? - Tud ez beszlni? - krdezte suttogva Maugli. - Megbntottam, amikor elhajtottam? Neknk kettnknek nem rthat, mert mi nem kvnjuk azt, amit az emberek kvnnak. Ha itt marad, bizonyosan tovbb gyilkolja az embereket egyms utn, olyan gyorsan, mint ahogy a di hull a szlben. Nem szeretem az embereket, de mgsem kvnom, hogy hatosval haljanak meg egyetlen jszakn. - Ht aztn? Hiszen csak emberek. Megltk egymst, s tetszett nekik a mulatsg - mondta Bagira. - Az az els kis erdei ember gyesen vadszott. - Azrt mgiscsak klykk, a klyk pedig vzbe fullad, hogy belharaphasson a vzben tkrzd holdba. n voltam a hibs - mondta Maugli, aki gy beszlt most, mintha mindenrl mindent tudna a vilgon. - Sohasem hozok tbb idegen holmit a Dzsungelbe - mg ha olyan szp lenne is, mint a virg. Ez - s vatosan megfogta az ankust - visszamegy a Kobrk Atyjhoz. De elszr is aludnunk kell, s nem fekhetnk le ezek mell az alvk mell. Ezt is el kell temetnnk, klnben megszkik, s msik hat embert l meg. ss egy lyukat az alatt a fa alatt. - De testvrkm - mondta Bagira, s elindult, amerre Maugli kldte -, mondom neked, hogy nem a vriv a hibs. Az emberekben van a hiba. - Mindegy - felelte Maugli. - ss egy mly lyukat! Majd ha flbrednk, kisom s visszaviszem. ........................................................................... Harmadnap jjel, amint a Fehr Kobra bslakodva, megszgyenlve, kirabolva, magnyosan lt a stt pincben, a fal lyukn keresztl berplt hozz a trkiz ankus, s lecsapdott a fldn sztszrt aranypnzek kz.

65

- Kobrk Atyja - mondta Maugli (gondosan a fal msik oldaln maradva) -, szerezz egy fiatal s rett trsat a npedbl, aki segtsen neked rizni a kirly kincst, nehogy valaha l ember kikerljn innt. - Ah! Ht visszajtt... Mondtam, hogy ez a dolog a Hall. Hogy lehet az, hogy te mg lsz? motyogta a vn Kobra, szeretettel krje tekeredve az ankus nyelnek. - A Bikra mondom, amely megvltott: nem tudom! Ez a holmi hatszor gyilkolt egyetlen jszakn. Ne engedd ki tbb! DAL A KIS VADSZRL Ha Mor, a pva rebben, ha majomnp kilt, ha Csil kesely csap le, s a fldn megpihen, egy rny, egy shaj libben a srsgen t, a flelem, kicsiny vadsz, a flelem! Lapulva, titkosan egy sejtelem suhan, s fojtott suttogs szttrul nesztelen s verejtkzn vj a szemldkn: a flelem, kicsiny vadsz, a flelem! A Hold a hegyre kszott, fnybords lett a szirt, hideg nyirok diderget bv svnyeken, horkanva-szimatolva egy lehelet legyint: a flelem, kicsiny vadsz, a flelem! Fesztsed jadat, rptsed nyiladat, lndzsd a lgbe szr a gnyos srben, kezed ertelen s orcd vrtelen: a flelem, kicsiny vadsz, a flelem! Forr felh vihart kld, zuhannak a fenyk, fnyl zporlksek paskolnak lesen, s a mennyet tlharsogva egy bens hang drg: a flelem, kicsiny vadsz, a flelem! Redket vs a vz, szkdel sok kis kavics, minden levleret ltsz villmfnyesen, de torkod kiapadt, szved mint fejsze csap: a flelem, kicsiny vadsz, a flelem!

66

RTOK SZABADTOM A DZSUNGELT

Ftylat borts r, gyomlepel! Folyondr, szdd kanyarogva t! Arct, hangjt feledjk el s rintst s szagt: Oltrkvn stt hamunyom: a fehr zpor mossa le. z-n klykez a parlagon, nem hbortjk mr sose. Mlls az ajttlan falon, nem lakja tbb senki se.

Emlkeztek mg, ugye, hogy amikor Maugli odaszegezte Sir Kn bundjt a Gyls Szikljra, azt mondta a szioni csapat ottmaradt tagjainak, hogy mostantl fogva egymagban jr majd vadszni a vadonba; Farkas ap s any ngy klyke pedig kijelentette, hogy vele tart. De nem olyan knny m egy perc alatt j letet kezdeni - a vadonban klnsen nem. Amikor a sztzlltt csapat eloldalgott, Mauglinak els dolga az volt, hogy hazament a Farkas csald barlangjba, s egy napot meg egy jszakt vgigaludt. Aztn elmondott Farkas apnak s anynak annyit, amennyit az emberek kzt tlt kalandjaibl megrthettek; s amikor nyzksnek pengjt megcsillantotta a reggeli nap fnyben (az a ks volt az, amellyel Sir Knt megnyzta) - azt mondtk r, hogy mgiscsak tanult valamit. Aztn Akela s Szrke Testvr magyarztk el, hogy mi rszk volt a vzmossbeli nagy bivaly hajszban. Bal is fldcgtt a dombra, hogy mindent meghalljon, Bagira pedig vakarzott gynyrsgben, hogy mily pompsan vezette Maugli ezt a hadjratot. Rgen flkelt mr a nap, de lefekvsre senki sem gondolt. Farkas any beszlgets kzben egyszer-egyszer htravetette a fejt, s elgedetten szippantott, amikor a szl odavitte hozz a tigrisbr szagt a Gyls Szikljrl. - Akela s Szrke Testvr nlkl - mondta vgl Maugli - semmit sem tehettem volna. , anym, anym! Ha lttad volna a fekete bivalybikkat, amint lerohantak a vzmosson, vagy be a kapun, amikor az Embercsapat kvel hajiglt engem! - rlk, hogy ezt nem lttam - mondta ridegen Farkas any. - Nem szoktam eltrni, hogy a klykeimet ide s tova hajszoljk, mint valami saklokat. n bizony bosszt lltam volna az Embercsapaton; de megkmltem volna az asszonyt, aki tejet adott neked. Bizony, egyedl azt kmltem volna meg. - No, no, csndesebben, Rksa - mondta lustn Farkas ap. - F, hogy visszajtt a mi kis Bknk, s olyan blcs lett, hogy tulajdon apja is megnyalhatja a lbt; mit rt az, hogy egy-kt sebhellyel tbb vagy kevesebb van a fejn? Hagyj bkt az embereknek! - Bal is, Bagira is utnamondtk: - Hagyj bkt az embereknek! Maugli lehajtotta a fejt Farkas any derekra, elgedetten mosolygott, s azt mondta, hogy ami t illeti, ugyan holta napjig sem akart embert ltni, hallani - de mg szagolni sem. - De mi lesz - szlalt meg flt hegyezve Akela -, mi lesz, ha k nem hagynak bkt neked, testvrkm?

67

- ten vagyunk - mondta Szrke Testvr krlnzve a trsasgban s az utols sznl sszekaffantva fogait. - Mi is rszt vennnk abban a vadszatban - mondta Bagira Balra pillantva, s megsuhogtatta farkt. - De minek gondolsz most az emberekre, Akela? - Megmondom - felelte a Ridegfarkas. - Amikor annak a srga tolvajnak a bundja kitertdtt a sziklra, n visszamentem a nyomainkon a faluba. Belelptem a sajt rgi nyomomba, kitrtem az irnybl, lefekdtem, hogy vegyes nyomot hagyjak, ha valaki ldzni tallna bennnket. De amikor mr gy sszezavartam a nyomot, hogy magam is alig ismertem r, Meng, a denevr jtt arra, a fk kzt vadszgatva, s a fejem fltt akaszkodott meg. Azt mondta Meng: - Az Embercsapat faluja, ahonnt az emberklykt elkergettk, gy zg, mint a darzsfszek. - Nagy kvet hajtottam bel - nevetett Maugli. Gyakran szokott mulatsgbl rett gymlcst hajtani a darzsfszekbe - aztn elrohant a legkzelebbi tavacskig, s a darazsak nem rtk utol. - Megkrdeztem Menget, hogy mit ltott. Azt mondta, hogy a Piros Virg kinylt a falu kapujban, s pusks emberek lnek krltte. No mrmost: n tudom, mert j okom van r s Akela lenzett az oldaln, horpaszn lv rgi kicserzett sebhelyekre -, hogy az emberek nem hordanak puskt csak gy mulatsgbl. Testvrkm, nemsokra pusks ember kveti a nyomunkat - ha ugyan nincs nyomon mris. - De mirt? Az emberek kivetettek maguk kzl. Mit akarnak mg? - krdezte bosszsan Maugli. - Te ember vagy, testvrkm - felelte Akela. - Nem a mi dolgunk, Szabad Vadszok, hogy megmondjuk, mit s mirt tesznek a testvreid. ppen csak annyi ideje volt, hogy visszarntsa a mancst, mert a nyzks mlyen beledftt a helyn a fldbe. Maugli gyorsabban sjtott, semhogy emberi szem kvethette volna - de ht Akela farkas volt; mg a kutyval is megeshetik, pedig az mr messze eltvolodott stl, a vadfarkastl, hogy mly lmbl breszti fl az oldalt megrint kerk, s srtetlenl ugrik flre, mieltt a kerk lelaptan. - Mskor - mondta nyugodtan Maugli, visszatve kst a tokjba - ne merj egy llegzetre emlegetni engem meg az embereket. - Ty, de les fog - mondta Akela, a kspenge vgst szimatolva -, de azrt megromlott a szemed, testvrkm, amg az Embercsapattal ltl. Megltem volna egy zbakot, amg te lecsaptl rm. Bagira talpra ugrott, flszegte fejt, amennyire csak tudta, szimatolni kezdett, s egsz testben megmerevedett. Szrke Testvr gyorsan kvette pldjt; kiss balra tartott tle, hogy felfogja a jobbrl jv szelet; Akela pedig tven lpst szaladt szl irnyban, s flig lapul helyzetben megmerevedett is. Maugli irigykedve nzte ket. Igen kevs emberfinak volt olyan szaglsa, mint neki, de a vadonbeliek orrnak hajszlrug-rzkenysgt sohasem rte utol; a fsts faluban tlttt hrom hnap pedig sokat rontott rajta. De azrt megnedvestette az ujjt, orrhoz drzslte, s egyenesen llt, hogy a magasban jr szagot fogja el. Ez a leggyngbb, de legtisztbb szag. - Ember! - mondta Akela, s lelt. - Bulde! - mondta Maugli, s is visszatelepedett a helyre. - Nyomon kvet bennnket. Ni, ott csillog a napfny a puskjn.

68

A napfny csak egy szemrebbensnyi idre trt meg az cska flinta srgarz veretn, de a vadonban semmi sem hasonlt ehhez a villanshoz, csak amikor a felhk szguldanak az gen: olyankor villan meg gy egy darab csillmk, egy tcsa vagy egy sima falevl. De most felhtlen, csndes nap volt. - Tudtam, hogy emberek jnnek majd utnunk - diadalmaskodott Akela. - Nemhiba voltam n a Csapat vezre! A ngy klyk nem szlt semmit, csak hasmnt lecsszott a dombrl, gy beleolvadva sznvel a tsks boztba, mint a vakond a mezbe. - Hov mentek csak gy sz nlkl?! - kiltott utnuk Maugli. - Pszt! Amg a nap delelre rne, idegurtjuk a koponyjt! - felelte Szrke Testvr. - Vissza! Vissza - s vrjatok! Embernek nem szabad embert enni! - kiltotta Maugli. - Ht ki volt farkas mostanig? Ki vgott felm kssel, amirt embernek gondoltam? - szlt Akela, amikor a ngy farkas bosszsan visszatrt s letelepedett. - Nem vagyok kteles minden tettemnek okt adni! - mondta dhsen Maugli. - No lm, ez az ember! Most az ember beszl! - morogta bajusza alatt Bagira. - ppen gy beszltek az emberek Udipurban is, a Kirlyi Ketrecek krl. Mi, vadonbeliek tudjuk, hogy az ember a legblcsebb a vilgon. Ha hinnnk a flnknek, tudnnk, hogy a legbolondabb. Aztn hangosan folytatta: - Ebben igaza van az emberklyknek. Az ember csapatosan jr vadszni. Egyet meglni, hacsak nem tudjuk, hogy a tbbi mit akar: rossz vadszat. No, gyernk, tudjuk meg, mi a szndka velnk ennek az embernek. - Nem megynk - morogta Szrke Testvr. - Vadssz egyedl, testvrkm. Mi tudjuk, hogy mit akarunk... Azt a koponyt eddig mr ide is hozhattuk volna. Maugli egyik bartjrl a msikra nzett, szeme knnyel telt meg. Elrelpett a farkasok fel, s fl trdre ereszkedve gy szlt: - Ht n nem tudom, mit akartok? Nzzetek rm! Ltszott rajtuk, hogy knyelmetlenl rzik magukat, s ha szemk elkalandozott, Maugli jra meg jra visszaknyszertette. Vgl mr minden szrk szla gnek llt, minden porcikjuk reszketett - Maugli pedig csak meresztette rjuk a szemt. - No ht - mondotta -, ki a vezr tnk kzl? - Te vagy a vezr, testvrkm - mondta Szrke Testvr, s megnyalta Maugli lbt. - Ht akkor kvessetek! - szlt Maugli, s a ngy klyk farkt behzva szegdtt a nyomba. - Ez is azrt van, mert az Embercsapattal lt - mondta Bagira utnuk settenkedve. - Most mr valami egyb is van a vadonban, Bal, nemcsak a Dzsungel Trvnye. A vn medve nem szlt semmit, de annl tbbet gondolt. Maugli nesztelenl vgott t a vadonon, egyenest Bulde svnynek, amg csak a boztot szthajtva meg nem pillantotta az reget, aki puskjt vlln hordva loholt a ktnapos nyomon. Emlkeztek, ugye, hogy amikor Maugli tvozott a falubl, Sir Kn nyers bre nehezedett a vllra, Akela s Szrke Testvr pedig mgtte gettek - gyhogy ez a hrmas nyom igen vilgos volt. Most odart Bulde, ahov Akela, mint tudjtok, visszament, s sszekeverte a nyomokat. Itt lelt, khgtt, drmgtt, meg-megindult erre-arra a vadonban, hogy jra

69

megtallja a nyomot - s egsz id alatt khajtsnyira volt azoktl, akik lestek r. Senki sem tud olyan csndes lenni, mint a farkas, ha nem akarja, hogy meghalljk; s Maugli is mbr a farkasok vlemnye szerint igen esetlenl mozgott, gy jtt-ment, mint az rnyk. gy vettk krl az reget, mint delfinek gyrje a sebesen halad gzst - s mikzben krlvettk, nyugodtan beszlgettek egymssal, mert az beszdjk a legals foka alatt kezddik annak a hangltrnak, amelyet a gyakorlatlan emberi fl meg tud hallani. (A msik vgn van Mengnek, a denevrnek vkony visongsa, amit igen sok ember egyltaln nem hall. Ennl a hangnl kezddik a madarak, denevrek s rovarok beszde.) - Klnb ez minden zskmnynl - mondta Szrke Testvr, mikzben Bulde hajlongott, bmszkodott s lihegett. - Olyan, mint egy eltvedt vaddiszn a foly menti vadonban. Mit beszl? - mert Bulde dhsen motyogott magban. Maugli tolmcsolta Bulde szavait: - Azt mondja, hogy egsz farkashordk tncolhattak krlttem. Azt mondja, hogy soha letben nem ltott ilyen nyomot. Azt mondja, hogy fradt. - Majd megpihen, mieltt megint nyomra lelne - mondta hidegen Bagira, megkerlve egy fatrzset, mintha szembektsdit jtszannak. - Ht most meg mit csinl az a sovny jszg? - Eszik - vagy fstt ereget a szjbl. Az emberek mindig jtszanak a szjukkal - mondta Maugli, s a nma cserkszek lttk, amint az reg rtlt vzipipjra, rgyjt, s pfkel. rltek a dohny szagnak, mert ettl ezutn stt jszaka is megismerhetik Buldet, ha kell. Aztn egy kis csapat sznget jtt le az svnyen; termszetesen meglltak egy-kt szra Buldeval, aki legalbbis hszmrfldnyi vidken hres vadsz volt. Aztn mind leltek s pipztak. Bagira meg a tbbiek odamentek a kzelkbe, s figyeltek, mikzben Bulde meslni kezdte Mauglinak, az rdgfiknak trtnett - elejtl vgig, sok toldssal s kitallssal fszerezve. Hogy ht tulajdonkppen lte meg Sir Knt; Maugli tvltozott farkass, s egsz ll dlutn kzdtt vele, aztn megint fiv vltozott, s megbabonzta Bulde flintjt, gyhogy a goly megfordult a levegben, amikor Mauglira clzott, s magnak Buldenak egyik bivalyt lte meg; a falu pedig jl tudvn, hogy a legbtrabb vadsz Szioniban, elkldte, hogy lje meg ezt az rdgfikt. De kzben a falu rtette a kezt Messzura meg az urra, akik nyilvn szlei ennek az rdgfiknak; eltorlaszolta ket tulajdon kunyhjukban, s most megfogjk knozni mind a kettt, hogy boszorkny s varzsl voltukat bevalljk - akkor aztn meggetik ket. - Mikor? - krdeztk a szngetk, mert k is nagyon szerettk volna ltni a ceremnit. Bulde azt felelte, hogy semmi sem trtnik addig, amg vissza nem tr, mert a falu azt akarja, hogy elbb lje meg a Dzsungel fit. Aztn majd tlkeznek Messzua s az ura fltt, s a falubeliek sztosztjk maguk kzt a fldjeiket meg a bivalyaikat. Messzua urnak van egynhny gynyr szp bivalya. - Kitn dolog boszorknyokat elpuszttani mondta Bulde -, mrpedig olyan emberek, akik farkasklykket tartanak a hzuknl, mi egyebek lehetnnek, mint a legrosszabb fajta boszorknyok? - De ht - vetettk kzbe a szngetk - mi lesz, ha az angolok neszt veszik a dolognak? gy hallottk, hogy slt bolond np az angol: azt se tri, hogy becsletes gazdaemberek bkessgben gethessk meg a boszorknyokat. - Ej - mondta Bulde -, a falu brja azt jelenti majd, hogy Messzua meg az ura kgymarstl pusztultak el. Ez mr rendben volna, most csak a farkasklykt kell mg meglni. Nem lttak vletlenl valami ilyenfle teremtst?

70

A szngetk vatosan krlnztek, s kszntk j csillaguknak, hogy nem lttak semmi efflt; de nem ktelkedtek abban, hogy ha valaki, ht olyan btor ember, mint Bulde, majd csak rtall. Lemenben volt a nap, s a szngetknek az a gondolatuk tmadt, hogy lemennek Bulde falujba, s megnzik a gonosz boszorknyt. Bulde azt mondta, hogy neki ugyan ktelessge az rdgfikt meglni, de a vilgrt sem engedheti, hogy egy csapat fegyvertelen ember menjen t a vadonon - hiszen ha nincs velk, minden pillanatban elbukkanhat a farkasksrtet. Elksri ht ket, s ha vletlenl megjelenik elttk a boszorkny fajzatja - ht majd megmutatja, hogyan bnik el az ilyenekkel Szioni legjobb vadsza. A pap azt mondta, hogy olyan varzsszert adott neki ez ellen a teremts ellen, hogy tkletesen biztos a dolgban. - Mit mond? Mit mond? Mit mond? - ismtelgettk minden percben a farkasok; s Maugli sorban tolmcsolta Bulde szavait, amg csak a boszorknyhistrihoz nem rtek - ezt maga sem fogta fel, ht azt mondta, hogy azt a pr embert, aki olyan j volt hozz, csapdba ejtettk. - Ht szokott ember embert csapdba ejteni? - krdezte Bagira. - Azt mondja. Nem rtem, mit beszl. Bolondok ezek valamennyien. Mi kze hozzm Messzunak meg az urnak, hogy csapdba ejtik ket? s mirt beszlnek a Piros Virgrl? Ennek nyomra kell jnnm. Akrmit akarnak is tenni Messzuval, nem teszik meg addig, amg Bulde vissza nem tr. gy ht... - Maugli ersen gondolkozott, ujja jtszadozott a nyzks nyelvel; Bulde meg a szngetk pedig btran lpdeltek tovbb libasorban. - Tstnt visszamegyek az Embercsapathoz - mondta vgl Maugli. - S mi trtnjk ezekkel? - krdezte Szrke Testvr, hes pillantst vetve a sznget barna vllra. - Ksrd ket haza nekszval - mondta gnyosan mosolyogva Maugli -, nem akarom, hogy sttsg eltt a falu kapujhoz rjenek. Vissza tudjtok tartani ket? Szrke Testvr megveten mutogatta fehr fogait. - Krbe-karikba vezethetjk ket, mint a przra kttt kecskt - ha jl ismerem az embert. - Arra nincs szksg. Csak nekelj egy kicsit, hogy ne ballagjanak olyan magnosan, s nem kell a legdesebb neket kivlasztani, Szrke Testvr. Eredj velk, Bagira, s segts nekelni. Ha leszll az jszaka, tallkozunk a falu eltt. - Szrke Testvr tudja, hol. - Nem knny vadszat emberklykt szolglni. Mikor aludjam? - mondta stozva Bagira, mbr ltszott a szemn, hogy tetszik neki a mulatsg. - Mg hogy csupasz br embereknek nekeljek? No de ht prbljuk meg. Lehajtotta fejt, hogy jobban trjn ki belle a hang, s hosszra nyjtva elkiltotta: - J vadszatoot! - Alkonyatkor elg flelmes kezdet volt ez az jfli kilts. Maugli hallotta, amint zgott, emelkedett, halkult, s valami flelmes nyszrgsflben elhalt a hta mgtt - s kacagott magban, amg a vadonon keresztlrohant. Ltta az egy csomba verdtt szngetket; a vn Bulde flintjt, amelynek csve ingadozott, mint a bann levele, egyszerre mind a ngy vilgtj fel. Aztn Szrke Testvr nekieresztette a jalahi jalaha-kiltst, amit zbakhajszolskor szoktak hallatni, meg amikor a nilgjt, a nagy, kk tehenet hajtjk maguk eltt. Mintha a vilg vgrl jtt volna ez a kilts, kzelebb, egyre kzelebb, s egy hirtelen elhallgat sikolyban vgzdtt. Aztn felelni kezdett a msik hrom - mr maga Maugli is megeskdtt volna, hogy egy egsz csapat vlt torkaszakadtbl -, aztn mind a ngy rzendtett a Dzsungel nagyszer Reggeli Dalra - s el nem engedtek egyetlen cifrzatot, cirdt, trillt sem, amit minden mly tork farkas tud a csapatban. n csak gy nagyjbl
71

tudom iderni ezt az neket - de kpzeljtek el, hogyan hangozhatik, amikor a Dzsungel dlutni csndjt veri fl: Egy percre mg testnk stt rnykot nem vetett, most lenge rny nyomunkba jr, lptnk hazaget. Csend, nyugalom; lomb s orom les karjt vett. Nyugtot neked, ha tiszteled a Vadon Trvnyeit! Krt, puskapor kvet nyomon: bjjunk vackunkba csak! Szirt, domb alatt lapuljanak az erdei urak. Emberi np sok kre lp, igt hz, s ekt, flelmetes hajnal repes, lngban dereng a rt. Barlangba bjj! A Nap kigyl, llegzik sok fszl. Bambusz kztt, mint kis tcsk: int s cirrenve szll. vatosan s nyugtalan lesnk mindenfel, s az g all vadrce szl: A nappal: ember! A harmatot, mely thatolt bundnkon: nap nyeli; az itatt, az sztatt posvnny perzseli. Mr a stt senkit se vd, csuklyt rnk nem tert. Nyugtot neked, ha tiszteled a Vadon Trvnyeit. De ht nem lehet emberi nyelven kifejezni, hogyan hatott ez az nek, azt az vlt dht sem, amit a ngy farkas vitt bele minden egyes szba. Hallottk a fk recsegst, amint az emberek sietve felmsztak az gak kz. Bulde jra meg jra elmondta bvs varzsigit. - A farkasok aztn lefekdtek s aludtak, mert mindent a maga rendje s mdja szerint csinltak (mint mindenki, aki a maga munkjbl l) - senki sem tud jl dolgozni, aki nem alszik. Ekzben Maugli egyms utn hagyta maga mgtt a mrfldeket, kilencet egy ra alatt; rohant, s rlt, hogy ilyen mozgkony tudott maradni, holott hnapokig poshadt az emberek kztt. A fejben az az egy gondolat jrt csak, hogy Messzut meg az urt ki kell menteni a csapdbl, akrmifle is az; mert termszettl fogva idegenkedett minden csapdtl. Ksbb aztn - fogadkozott magban - bsgesen megfizeti majd adssgt a falunak. Bealkonyodott mr, amikor megltta a jl ismert legelket s a dk-ft, amelynek tvn Szrke Testvr vrt r Sir Kn meglsnek reggeln. Akrmennyire haragudott is az egsz emberi fajzatra, valami szorongatta a mellt, fojtogatta a torkt, amikor a falusi kunyhk tetejt
72

megpillantotta. szrevette, hogy mindenki szokatlanul korn trt haza a mezrl, s ahelyett hogy ki-ki hazamenne, s az estebdjvel trdnk, az emberek csoportba verdnek a falu fja alatt, fecsegnek, lrmznak. - Hiba: az ember nem lehet meg anlkl, hogy csapdt ne lltson a msik embernek gondolta magban Maugli. - Mlt jszaka Maugli volt... de mintha sok ess vszak telt volna el az ta az jszaka ta. Ma jszaka Messzun s az urn van a sor. Holnap s aztn mg sok jszakn ismt Maugli kvetkezik majd. A fal mellett surrant el egszen Messzua kunyhjig, s az ablakon t benzett a szobba. Ott fekdt Messzua: szja felpeckelve, keze-lba sszektve; nehezen llegzett, nygtt; az urt cifra fests gyhoz ktztk. A kunyhnak az utcra nyl ajtaja ersen be volt zrva, hromngy ember lt eltte, htval hozztmaszkodva. Maugli igen jl ismerte a falusiak viselkedst s szoksait. Tudta, hogy amg ehetnek, beszlgethetnek, pipzhatnak, addig nem csinlnak semmi egyebet, de ha egyszer jllaktak, veszedelmess vlnak. Bulde nemsokra megrkezik - s ha ksrete megtette ktelessgt, igen rdekes trtnetet mondhat el. gy ht Maugli bemszott az ablakon, flbe hajolt a frfinak meg az asszonynak, elvgta a testket szort kteleket, kiszedte szjukbl a pecket, s krlnzett, hogy nincs-e egy kis tej a kunyhban. Messzua majd megrlt mr knjban s flelmben (egsz dleltt tttk-vertk, kvel hajigltk) - s Maugli ppen jkor tapasztotta szjra a kezt, hogy kiltst elfojtsa. Az ura csak riadt s dhs volt; lt a fldn, s a piszkot szedegette ki a szakllbl. - Tudtam, tudtam, hogy eljn - zokogta vgl Messzua. - Most mr tudom, hogy az n fiam! s szvre lelte Mauglit. Maugli idig tkletesen nyugodt volt, de most egsz testben remegni kezdett, s ez roppantul meglepte. - Mire valk ezek a ktelek? Mirt ktztek meg? - krdezte egy kis id mlva. - Hogy megljk, amirt fiv fogadott tged - mi egybrt? - mondta mogorvn a frfi. - Nzz ide! Folyik a vrem. Messzua nem szlt egy szt sem, de Maugli az sebeit nzte - hallottk, hogy a fogt csikorgatja, amikor megltta a vrt. - Ki tette ezt? - krdezte Maugli. - Megfizet rte! - Az egsz falu. Azrt vdolnak boszorknysggal, mert tged befogadtunk. - Nem rtem. Hadd mondja el Messzua. - Tejet adtam neked, Nat, emlkszel? - szlalt meg flnken Messzua. - Mert a fiam voltl, akit elvitt a tigris, s mert nagyon szerettelek. Azt mondtk: anyd vagyok, egy rdg anyja, s ezrt megrdemlem a hallt. - Micsoda az az rdg? - krdezte Maugli. - Hallt, azt lttam mr. A frfi stten pillantott fl, de Messzua nevetett. - Ltod - szlt az urhoz -, tudtam - mondtam, hogy nem varzsl. - Az n fiam - az n fiam! - Akr fiad, akr varzsl, mit rnk azzal? - felelte a frfi. - Annyi, mintha mr meg is haltunk volna. - Ott az t a Dzsungel fel - szlt Maugli az ablakra mutatva. - Kezetek-lbatok szabad. Gyertek!

73

- Mi nem ismerjk gy a Dzsungelt, fiam, mint - mint te - szlalt meg Messzua. - Nem hiszem, hogy messzire eljutnnk. - S a frfiak meg az asszonyok nyomunkban lesznek, s visszahurcolnak ide - mondta az ura. - Hm - mondta Maugli, s nyzkse hegyvel csiklandozta a tenyert -, senkit sem akarok bntani ebben a faluban - most mg. De nem hiszem, hogy meglltannak. Egyb gondjuk lesz nemsokra. ! - flkapta fejt, s a kvlrl behallatsz lrmra s lbdobogsra figyelt. No ht hazaengedtk vgre Buldet? - Azrt kldtk el ma reggel, hogy tged megljn! - kiltott fel Messzua. - Tallkoztl vele? - No igen - tallkoztunk. Tallkoztam. Lesz neki egy kis meslnivalja, s amg elmondja, mi sokat vgezhetnk. De elbb meg kell tudnom, mit akarnak. Gondoljtok meg, hov mentek, s mondjtok meg nekem, ha majd visszajvk. Kiugrott az ablakon, s megint vgigfutott a falu vdfala mellett, amg annyira nem jutott, hogy meghallgassa a fgefa krl tolong emberek beszdt. Bulde khgve, morogva hevert a fldn, s a tbbiek faggattk. Haja a vllra hullott; kezrl, lbrl lejtt a br a framszstl; beszlni is alig tudott, de ersen rezte, hogy milyen nevezetes ember lett belle. Idnknt mondott valamit rdgkrl, nekl rdgkrl, varzslatrl - ppen csak annyit, hogy a tmeg zeltt kapjon abbl, ami kvetkezik. Aztn vizet krt. - Eh - mondta magban Maugli. - Locsogs-fecsegs. Az emberek destestvrei a Benderlognak, a Majmok Npnek. Most kimossa a szjt vzzel; most fstt ereget; ha mindezzel elkszl, mg htra van, hogy elmondja a histrijt. Nagyon blcs npsg az ember, azt meg kell adni. Senkit sem hagynak ott Messzua rizetre, amg a flk jl nem lakott Bulde mesivel. n pedig - ppen gy ellustulok, mint k! Megrzkdott, s visszasurrant a kunyhhoz. ppen az ablakhoz rt, amikor rezte, hogy egy nyelv megrinti a lbt. - Anym - mondotta, mert jl ismerte ezt a nyelvet -, mit csinlsz te itt? - Hallottam a gyermekeim nekt az erdben, s utna jttem a legkedvesebbiknek. Kis Bkm, szeretnm ltni azt az asszonyt, aki tejet adott neked - mondta a harmattl csurom vizes Farkas any. - Megktztk, s meg akarjk lni. Elvgtam a kteleit, s az urval tmegy a Dzsungelen. - Elksrem n is. reg vagyok, de a fogam mg megvan. - Farkas any hts lbaira llt, s benzett az ablakon a stt kunyhba. - n adtam neked elszr tejet; de jl mondja Bagira: az ember vgl is az emberhez szegdik. - Lehet - mondta Maugli baljslat arckifejezssel -, de ma jjel ppensggel nem ezen a nyomon jrok. Vrj itt, s vigyzz, hogy meg ne lsson az asszony! - Te sohasem fltl tlem, Kis Bkm - mondta Farkas any; azzal behtrlt a magas f kz, s eltnt gy, ahogy csak tudott eltnni. - Most pedig - mondta vidman Maugli, amikor ismt beugrott a kunyhba - valamennyien ott lnek Bulde krl, s az elmond nekik mindenflt, ami nem trtnt meg. Ha befejezte a mesjt, azt mondjk, okvetlenl idejnnek a Piros - idejnnek tzzel, s elgetnek titeket. Mi lesz akkor? - Beszltem az urammal - mondta Messzua. - Kanivara harminc mrfld ide, de Kanivarban angolokat tallunk.

74

- Mifle csapat az? - krdezte Maugli. - Nem tudom. Fehrek: azt mondjk, k kormnyozzk az egsz orszgot, s nem engedik, hogy az emberek elgessk, vagy tanskods nlkl verjk egymst. Ha odarhetnk ma jszaka, letben maradunk. Ha nem: meghalunk. - Ht akkor ljetek. Ma jszaka egy ember sem megy ki a kapukon. De ht mit csinl ? Messzua ura trdelve sta fel a fldet a kunyh egyik sarkban. - A pnzecskjt szedi el - mondta Messzua. - Egyebet nem vihetnk magunkkal. -Ah. Az a valami, ami kzrl kzre jr, s sohasem melegszik meg. Ht egyebtt is van r szksg, nemcsak itt? - krdezte Maugli. A frfi bosszsan bmult r. - Bolond ez, nem rdg - mormogta magban. - Pnzen lovat vehetek. gy sszetrve nem tudunk messzire menni, s a falu nyomunkban lesz egy ra mlva. - Mondom, hogy nem lesz a nyomotokban, amg n nem engedem; de azrt a l helyes gondolat, mert Messzua fradt. - Messzua ura felllt, s az utols rpit a derktakarjba kttte. Maugli kisegtette Messzut az ablakon. A hvs jjeli leveg felfrisstette az asszonyt, de a Dzsungel igen sttnek s flelmetesnek ltszott a csillagok fnyben. - Tudjtok a Kanivarba vezet nyomot? - suttogta Maugli. A hzaspr rblintott. - J. Ne feledjtek: nincs mitl flni. Sietni is flsleges. Csak - csak - meglehet, lesz valami kis nekls elttetek s mgttetek a Dzsungelben. - Azt hiszed, el mernnk tlteni a Dzsungelben egy jszakt, ha a meggetstl nem kellene flnnk? Jobb, ha vadllatok lnek meg, mint ha emberek - mondta Messzua frje; de Messzua Mauglira nzett, s mosolygott. - Mondom - folytatta Maugli, ppen gy, mintha Bal volna, s szzadjra ismteln a Dzsungel valamelyik trvnyt egy buta klyk eltt -, mondom, hogy a Dzsungelben egyetlen fogat sem fennek, egyetlen mancsot sem emelnek rtok. Meg nem llt sem ember, sem llat, amg Kanivart meg nem pillantjtok. rizni fognak benneteket. Gyorsan Messzuhoz fordult, s gy szlt: - nem hiszi, de te hiszed, ugye? - Hiszem, fiam. Ember, ksrtet, vadonbeli farkas - hiszem. - meg fog ijedni, ha a npem nekt hallja. Te tudni fogod, mi az, s megrted. Most eredj, de lassan: nincs mirt sietni. A kapuk zrva vannak. Messzua zokogva vetette magt Maugli lbhoz, de az gyorsan flemelte, s sszeborzongott. Aztn a nyakba borult Messzua, s minden ld szt rrasztott, amit csak tudott; hanem az ura svr szemmel nzte a fldjeit, s gy beszlt: - Ha elrnk Kanivarba, s meghallgatnak az angolok, olyan prt akasztok a papnak, a vn Buldenak meg a tbbinek a nyakba, hogy csontig rgja a falut. Ktszeresen megfizetnek a mveletlen maradt fldekrt s az hen maradt bivalyaimrt. Nagy igazsgot akarok! Maugli felkacagott. - Nem tudom, mi az az igazsg - no de gyertek csak ide jv eszskor, s nzztek meg, mi maradt a falubl.

75

Elindultak a Dzsungel fel, s Farkas any elbukkant rejtekhelyrl. - Menj utnuk - szlt Maugli -, s gyelj, hogy az egsz Dzsungel tudja: ezt a kt embert nem szabad bntani! Szlalj meg csak egy kicsit... Bagirt szeretnm idehvni. Felhangzott, elhalkult a hossz-hossz vlts, s Maugli ltta, hogy Messzua ura sszerezzen s megfordul - mr-mr vissza akar meneklni a kunyhba. - Menjetek csak tovbb! - kiltotta vgan Maugli. - Mondtam, hogy nekelni fognak. Ez a kilts elksr benneteket Kanivarig. Ez a Dzsungel Vendgltsa! Messzua elrenoszogatta az urt, s a sttsg elnyelte ket meg Farkas anyt, amikor egyszerre csak flbukkant Bagira, szinte Maugli lba eltt, reszketve gynyrsgben az jszaktl, amely megvadtja a Dzsungel Npt. - Szgyellem magamat a testvreid miatt - mondta dorombolva. - Mirt? Taln nem daloltak elg des hangon Buldenak? - krdezte Maugli. - Nagyon is des hangon! Nagyon is! Mg n is megfeledkeztem miattuk a bszkesgemrl, s a Letrt Zrra mondom, amely megszabadtott, magam is nekelve jttem t a Dzsungelen, mintha a tavasz motoszklt volna bennem! Nem hallottl bennnket? - Egyb dolgom is volt. Krdezd meg Buldet, tetszett-e neki a dal. De hol a ngy testvr? Azt akarom, hogy az Embercsapatbl senki se lpjen ki a kapukon ma jszaka. - Mi szksg van ehhez a ngy testvrre? - szlt Bagira, egyik lbrl a msikra llva, izz szemmel hangosabban dorombolva, mint valaha. - Magam is meg tudom lltani ket, testvrkm. De lesz-e legalbb zskmny? Az nek meg a fra kapaszkod emberek nagyon megnvelte a kedvemet. Ugyan micsoda az ember, hogy trdjnk vele - az a meztelen, barna, szrtelen, fogatlan fldtr, fldev? Egsz nap kvettem - fnyes dlben - ragyog napstsben. Terelgettem, mint farkas az zbakot. Bagira vagyok n! Bagira! Bagira! gy tncoltam azokkal az emberekkel, mint most az rnykommal. Ide nzz! - A nagy prduc felugrott, ahogy a macskaklyk ugrik a feje fltt szllong hervadt levl utn -, jobbra-balra sjtott az res levegbe, hogy csak gy suhogott; nesztelenl visszahullt a fldre, felugrott jra meg jra; a flig dorombol, flig morg hang gy hangzott, mint a gz forrongsa az stben. Bagira vagyok n - a Dzsungelben - az jszakban - s magamban van az erm. Ki tudja killni az tsemet? Emberklyk, halljad: lbamnak egyetlen tsvel olyan laposra tudnm verni a fejedet, mint a dgltt bka nyron! - ss ht! - mondta Maugli, nem a Dzsungel, hanem a falu nyelvn - s az emberi sztl egyszerre megllt Bagira, lelt, a vknya remegett, feje ppen egy magassgban volt Mauglival. Maugli jra rmeredt - gy, ahogy a lzong farkasklykekre nzett volt -, tekintete belefrdott a prduc berillzld szembe. A zld szem mlyn lassan kialudt a vrses lng, mint egy hszmrfldnyire elltsz vilgttorony kialv fnye; Bagira lesttte szemt, nagy fejt lehajtotta - lejjebb, egyre lejjebb -, s reszels piros nyelve nyalni kezdte Maugli lbt. - Testvr - testvr - testvr! - suttogta Maugli, gyngd, de hatrozott kzzel simogatva Bagira nyakt, remeg htt. - Nyugodj meg! Nyugodj meg! Az jszaka a hibs, nem te. - Ez a sok jjeli illat - mondta bnbnan Bagira. - A leveg hangos szval beszl hozzm. De hogy tudhatod ezt te? Igen: az indiai falu krl mindenfle illattal tele a leveg, s az olyan teremtsre, aki jformn az orrval gondolkozik, ppen olyan bolondt hatssal vannak az illatok, mint az emberre a zene meg a kbtszerek. Maugli mg tovbb beczgette egy-kt percig a prducot; az pedig lefekdt, mint a macska a tz mellett: lbt szgye alhzta, szemt flig lehunyta.
76

- Te hozz is tartozol a Dzsungelhez meg nem is - szlalt meg vgre. - n meg csak egy fekete prduc vagyok. De szeretlek tged, testvrkm. - Sok fecsegnek ezek ott a fa alatt - mondta Maugli, eleresztve fle mellett a prduc utols szavait. - Sok mest mondhatott nekik Bulde. Most mr hamarosan nekiindulnak, hogy kivonszoljk az asszonyt meg az urt a csapdbl, s beledobjk a Piros Virgba. De szttrve talljk a csapdt - hahaha! - Hallgass ide! - szlt Bagira. - Mr nem lzas a vrem. Engedd, hogy engem talljanak ott! Nem sokan hagyjk el a hzukat, ha egyszer velem tallkoznak. Nem elszr volnk ketrecben; s alig hiszem, hogy engem meg tudnnak ktzni. - Ht j, de lgy okos - mondta nevetve Maugli, mert maga is olyan vakmer kezdett mr lenni, mint a prduc, amely besurrant a kunyhba. - Ph - drmgte Bagira -, csupa emberbz ez a hely, no de ppen olyan gy van itt, amilyenen Udipurban fekdtem, a Kirlyi Ketrecben. Ht akkor most lefekszem... (s Maugli hallotta, amint az gy fonott ktelei megreccsennek a hatalmas llat slya alatt.) - A Letrt Zrra, amely megszabadtott: azt fogjk hinni, hogy nagy zskmnyt ejtettek! Gyere, lj le mellm, testvrkm; majd egytt kvnunk nekik j vadszatot! - Nem, ms gondolat jr a gyomromban. Ne tudja meg az Embercsapat, mi rszem volt nekem ebben a mulatsgban. Vadssz a magad szakllra. n nem akarom ltni ket. - Ht legyen gy - mondta Bagira. - Oh, jnnek is mr! A fgefa alatt, a falu msik vgn mind zajosabbra fordult a tanakods. Vad kiltsok hallatszottak; frfiak s asszonyok rohantak az utcn, bunksbottal, bambusszal, sarlval, kzzel hadonszva. Bulde meg a pap jrtak ell, a tmeg a sarkukban, s azt kiltoztk mind: Lssuk a boszorknyt! Lssuk a varzslt! Izz pnzzel kell stgetni ket, hogy valljanak! Fejkre kell gyjtani a kunyht! Majd megtantjuk, hogyan fogadjanak be farkasrdgket! Nem, ssk elbb! Fklyt! Tbb fklyt! Bulde, forr legyen a puskd csve! Az ajt reteszvel egy kis baj volt. Tlsgosan is megerstettk; de a tmeg nekiveselkedett, s letpte, s a fklyafny beradt a szobba. Ott pedig - egsz hosszban elnylva az gyon, keresztbe vetett mancsait lelgatva az gy fejnl - feketn, mint a pokol, flelmesen, mint egy gonosz llek - Bagira hevert. Fl percig tart, ktsgbeesett csnd - a tmeg els sorai meghklnek, s utat trnek maguknak, vissza a kszbrl -, s ebben a pillanatban Bagira flemeli fejt, s st - hosszan, megfontoltan, tnteten -, ahogy akkor stana, ha magval egyenl rang teremtst akarna megsrteni. Rojtos ajka htraszalad, tgra nylik, vrs nyelve felgndrdik; lla gy leereszkedik, hogy mlyen beltni forr torkba, nybl vilgosan merednek ki a roppant szemfogak, amg vgre ssze nem csapdnak, olyan zajjal, mint egy pnclszekrny bezrul ajtaja. A kvetkez pillanatban res volt az utca; Bagira kiugrott az ablakon, s ott llt Maugli mellett, az ordt, vistoz tmeg pedig egyms hegyn-htn bukdcsolva, hallos rmletben rohant ki-ki a maga kunyhja fel. - Ezek meg se moccannak reggelig - mondta nyugodtan Bagira. - s most mit csinlunk? Mintha a dlutni lom csndje ereszkedett volna a falura, de amint fleltek, meghallottk, hogy nehz hombrokat hzogatnak fldes padln az ajtk el. Bagirnak tkletesen igaza volt: a falu nem mozdul meg napkelte eltt. Maugli csndesen lt, gondolkozott, s az arca egyre jobban elsttlt. - Rosszat tettem? - krdezte vgre Bagira, s hzelkedve simult a lbhoz.

77

- Nagyon is jl tettl mindent. Most rizd ket napkeltig. n alszom egyet. - Maugli berohant a Dzsungelba, vgignylt egy szikln, mint a halott, s aludt, taludta az egsz kvetkez napot az j leszlltig. Amikor flbredt, Bagira llt mellette: lba eltt frissen elejtett zbak. Bagira kvncsian figyelte, amint Maugli munkhoz ltott nyzksvel, evett, ivott, s llt kezre tmasztva megfordult. - Az ember meg az asszony psgben eljutottak addig, ahonnan mr ltni lehetett Kanivart mondta Bagira. - Farkasanyd hazazent Csillel, a keselyvel. Mg jfl eltt talltak egy lovat a szabadulsuk jszakjn, s gyorsan haladtak. Jl van-e gy? - Jl van - felelte Maugli. - A falubeli Embercsapat pedig nem mozdult, amg magasan nem jrt a nap ma reggel. Aztn evett, s gyorsan visszaszaladt ki-ki a hzba. - Nem lttak meg tged vletlenl? - Meglehet. Pirkadatkor a porban hemperegtem a kapu eltt, s lehet, hogy egy kicsit nekelgettem is magamban. No, testvrkm, itt mr nincs tennivalnk. Gyere vadszni velem s Balval. j vadmhodvakat akar megmutatni neked, s mind azt szeretnnk, ha velnk lnl megint, gy, mint rgen. Ne nzz olyan csnyn, hiszen mg n is megijedek tled! Az embert meg az asszonyt nem dobjk be a Piros Virgba, a Dzsungelben pedig rendben van minden. Nem igaz? Felejtsk el az Embercsapatot. - Nemsokra a varj se krog utnuk. Hol legelsz ma jszaka Hti? - Ahol neki tetszik. Ki tudhatja a Hallgatag szndkait? De ht mirt krdezed? Mit tud Hti, amit mi nem tudunk megtenni? - Mondd meg neki, hogy jjjn ide hozzm a hrom fival. - No de testvrkm... jl tudod: Htival nem lehet m csak gy beszlni, hogy gyere ide meg eredj oda. Jusson eszedbe, hogy a Dzsungel ura - s amikor mg az Embercsapat nem vltoztatta meg a nzsedet, tantgatott a Dzsungel Mesterszavaira. - Mindegy. Most tudok olyan Mesterszt, amelynek is engedelmeskedik. Mondd meg neki, hogy jjjn el Mauglihoz, a Bkhoz; s ha nem akarja mindjrt meghallani, mondd azt, hogy a burtpuri mezk elpuszttsa dolgban. - A burtpuri mezk elpuszttsa dolgban - ismtelgette ktszer-hromszor Bagira, hogy el ne tvessze. - Megyek. Lehet, hogy Hti rettenten megharagszik, de n szvesen odaadnm egyhavi zskmnyomat olyan Mesterszrt, amely a Hallgatagnak parancsolni tud. Elment; Maugli pedig dhsen dfkdte a fldet nyzksvel. Sohasem ltott mg embervrt, amg Messzua vrt meg nem ltta - s ami neki sokkal tbbet jelentett: meg nem szagolta - a hsba vg kteleken. Messzua pedig j volt hozz, s Maugli, amennyire egyltaln tudott valamit szeretetrl, oly mlysgesen szerette Messzut, ahogy a tbbi embert gyllte. De brmennyire utlta is ket, fecsegsket, kegyetlensgket, gyvasgukat - a Dzsungel minden kincsrt sem sznta volna r magt, hogy embert ljn, s jra rezze orrban azt a rettenetes vrszagot. A terve egyszerbb volt, de sokkal alaposabb; S nevetett magban, amikor elgondolta, hogy az egszet a fgefa tvben mesl Bulde szavai juttattk az eszbe. - Csakugyan Mestersz volt - sgta flbe Bagira. - A foly mentn legelsztek, s gy engedelmeskedtek, mint holmi bivalyok. Nzd, jnnek is mr!

78

Hti s hrom fia a maguk szokott mdjn, nmn rtek oda. A foly iszapja meg sem szradt mg az oldalukon, s Hti elgondolkozva rgcslta egy fiatal bannfa zld szrt, amit agyaraival kibillentett a fldbl. De hatalmas testnek minden zn ltta Bagira (mert tudott m ltni, ha szeme eltt voltak a dolgok) - hogy itt most nem a Dzsungel Ura beszl egy emberklykkel, hanem egy megijedt teremts olyan valakivel, aki nincs megijedve. Hrom fia egyms mellett lpdelt az apjuk nyomban. Maugli alig emelte fel a fejt, amikor Hti j vadszatot kvnt neki. Hagyta Htit himblzni, egyik lbrl a msikra llni, s csak nagy ksre szlalt meg; amikor vgre kinyitotta a szjt, akkor is Bagirhoz beszlt, nem az elefntokhoz. - Elmondok egy trtnetet, attl a vadsztl hallottam, akit ti ma meghajszoltatok - szlalt meg Maugli. - Egy reg, blcs elefntrl szl, aki verembe esett, s a verem fenekbl kill hegyes kar vgighastotta a testt, jformn talptl a vlla hegyig - a hasts fehr nyoma mig is ltszik rajta. - Maugli kinyjtotta kezt, s amint Hti megfordult, a holdfnyben ltszott palaszn oldaln a hossz, fehr kreg - mintha izz korbccsal vgtak volna vgig rajta. Emberek jttek oda, hogy kihzzk a verembl - folytatta Maugli -, de az elefnt elszaktotta a kteleit, mert ers volt; elment, s nem is mutatkozott, amg a sebe be nem gygyult. Akkor aztn egy jszaka haragosan megjelent a vadszok fldjn. Igen, most jut eszembe: hrom fia is volt. Sok-sok Ess vszak elmlt mr azta - s messze trtnt a dolog, a burtpuri mezkn. Mit arattak azokon a fldeken a kvetkez aratskor, Hti? - n arattam le a termst a hrom fiammal - felelte Hti. - s hogyan szntottak arats utn? - krdezte Maugli. - Ott nem szntottak - mondta Hti. - s mi lett az emberekkel, akik a fld termsbl ltek? - Elmentek. - s a kunyhkkal, amikben az emberek aludtak? - A tetejket sztszaggattuk, a falaikat elnyelte a vadon. - Ht aztn? - A Dzsungel annyi j fldet vett el kelettl nyugatig, amennyit n kt jszaka tudok bejrni; szaktl dlig annyit, amennyit n hrom jszaka jrok be. t falura szabadtottuk r a Dzsungelt; s ezekben a falvakban meg a hozzjuk tartoz fldeken, legelkn s puha szntkon ma egyetlenegy embert sem tpll a fld. Ez volt a burtpuri mezk elpuszttsa, amit n meg a fiaim vittnk vghez; s most azt krdem tled, emberklyk, hogyan jutott hozzd ennek a hre? - szlt Hti. - Egy ember mondotta - s most ltom, hogy Bulde igazat is tud beszlni. Jl csinltad, fehr sebhelyes Hti; de msodjra mg jobban csinlod majd, mert ember fog irnytani. Ismered azt a falut, ahonnan engem kivetett az Embercsapat? Lustk, esztelenek, kegyetlenek valamennyien, jtszanak a szjukkal, s nem zskmnyul, de mulatsgbl lik meg azt, aki gyngbb nluk. Ha teleettk magukat, tulajdon fajtjukat is kszek behajtani a Piros Virgba. Szememmel lttam. Nem helyes, hogy tovbb ljenek itt. Gyllm ket! - Ht ld meg - mondta Hti legifjabb fia; kitpett egy fcsomt, mells lbain leverte gykereirl a fldet, s eldobta, kzben pedig lopva tekingetett jobbra-balra kis piros szemvel. - Mit csinljak n fehr csontokkal? - felelte bosszsan Maugli. - Farkasklyk vagyok n, hogy koponykkal jtszadozzam a napon? Megltem Sir Knt, s a bundja ott rothad a Gyls Szikljn; de - de nem tudom, hogy hov lett Sir Kn, s a gyomrom mg mindig res. Most
79

olyat akarok elvenni, amit a szememmel ltok, a kezemmel megrinthetek. Szabadtsd r a Dzsungelt arra a falura, Hti! Bagira sszerzkdott s lekuporodott. Azt meg tudta rteni, hogy ha nagy az nsg, gyorsan vgigrohan valaki a falu utcjn, s jobbra-balra belevg a tmegbe, vagy csellel megli az alkonyatkor szntogat embereket; de ez a terv - hogy egy egsz falut meggondolatlanul eltrljenek ember s llat szeme ell -, ez megrmtette. Felfogta mr, mirt hivatta Maugli Htit. Csak a hossz let elefnt tervezhet s folytathat ilyen hbort. - Menekljenek, ahogy a burtpuri mezkrl menekltek az emberek - amg nem szntja fldjeiket, csak az es, s az orsik pergse helyett csak az escseppek peregnek a vastag levelekrl -, amg Bagira meg n a pap hzban nem tnk tanyt, s az zbak a templom mgtt lev vztarthoz nem jr inni! Szabadtsd rjuk a Dzsungelt, Hti! - De ht nekem - neknk semmi bajunk nincs velk - s a nagy knszenveds vrsen lt dhe kell ahhoz, hogy leszaggassuk a fdelet az alv emberek feje fll - mondta habozva Hti. - Ht ti vagytok taln az egyetlen fevk a Dzsungelben? Hajtstok oda a npeiteket. Hadd vgezzk a dolgot az zek, a vaddisznk, a nilgjok. Te akr egy tenyrnyit se mutass meg a brdbl, amg az egsz mezt le nem taroltk. Szabadtsd rjuk a Dzsungelt, Hti! - Gyilkols nem lesz? Az agyaram vrs volt a burtpuri mezk elpuszttsakor - s azt a szagot nem akarom rezni tbb. - n sem. Azt sem akarom, hogy a csontjaik ott heverjenek a puszta fldn. Hadd menjenek, talljanak j tanyt. Itt nem maradhatnak. Lttam s szagoltam annak az asszonynak a vrt, aki ennem adott, akit megltek volna, ha n nem vagyok. Ezt a szagot csak a kszbkn nv friss f szaga fojthatja el. Itt g a szmban. Szabadtsd rjuk a Dzsungelt, Hti! - - mondta Hti -, gy gett az n brmn is a kar hastotta seb, amg csak azt nem lttuk, hogyan halnak meg a falvak a tavaszi nvnyek sarjadsa kzt. Most mr rtek mindent. A te hbord a mink is lesz. Rjuk szabadtjuk a Dzsungelt! Maugli lihegse mg alig csendesedett - egsz testt rzta a dh s a gyllet -, mr res is volt a hely, ahol az elefntok lltak. Bagira rmlten nzett r. - A Letrt Zrra mondom, amely megszabadtott - szlalt meg nagy sokra a prduc -, te volnl az a csupasz kis jszg, akirt szt emeltem a Csapat eltt, amikor mg minden olyan fiatal volt? Dzsungel Ura, ha erm elfogy, emelj szt rtem - Balrt - mindnyjunkrt! Klykek vagyunk hozzd kpest! Letrt, fldre tapodott gak! zgidk, akiket elhagyott az anyjuk! Mauglit elkpesztette az a gondolat, hogy Bagira holmi kis eltvedt zgida; kacagott, visszafojtotta llegzett, zokogott, jra kacagott - vgl is belevetette magt egy nagy tba, hogy el tudjon hallgatni. Krbeszklt, fel-felbukkant a holdsugarak kzt, akrcsak a bka, amelyrl nevt kapta. Ekzben Hti s a fiai megindultak ngyen ngy irnyba, s nmn lpdeltek lefel a vlgyeken, egymrfldnyire onnt. Mentek, mendegltek kt ll napig - vagyis j hatvanmrfldnyire - a Dzsungelen keresztl, s minden lpsket, ormnyuknak minden meglblst megfigyelte, szvtette, meghnyta-vetette Meng meg Csil meg a Majmok Npe meg valamennyi madr. Aztn legelszni kezdtek, s nyugodtan legelsztek vagy egy htig. Hti s fiai olyanok, mint K, az riskgy. Sohasem sietnek, amg nem muszj. Ennek az idnek a vge fel valami szbeszd kezdett tszivrogni a vadonon - senki sem tudta, ki indtotta el -, hogy ebben meg ebben a vlgyben jobb enni-innivalt lehet tallni.

80

A vaddisznk - azok persze a vilg vgre is elmennnek, csak jllakhassanak - elsnek mozdultak meg, csapatostul, a sziklkon keresztlrobogva; aztn jttek az zek azokkal az apr vadrkkkal, amelyek a nyjak elhullsbl lnek; a vaskos vll nilgjok egy vonalban haladtak az zekkel, mgttk meg a mocsarakbl jv vadbivalyok. Akrmilyen kicsisg visszafordtotta volna ezeket a sztszrt, kszl nyjakat; legelsztek, bolyongtak, ittak, s legeltek megint; de valahnyszor riadalom tmadt, mindig akadt, aki megnyugtassa ket. Egyszer Ikki, a Tsksdiszn, aki csodkat meslt arrl, hogy milyen pomps legelk vannak egy kicsivel odbb; msszor Meng rikkantott vidman, s vgigrplt egy tisztson, hogy megmutassa: nincs ott senki; vagy Bal ballagott el egy ingadoz sor mellett, gykereket majszolva, s flig ijesztssel, flig esetlen tasziglssal visszaterelte a helyes tra. Sokan visszafordultak, sokan elfutottak, sokan meguntk a vndorlst - de nagyon sok maradt olyan, aki tovbb ment elre. A kvetkez tz nap vgn gy llt a dolog: az zek, a vaddisznk, nilgjok nyolc-tz mrfldes sugar krben keringtek, a Hsevk pedig a krn kvl cikztak. A kr kzepn volt a falu, a falu krl rben volt a vets, a vets kzt, magas rudak tetejn, amolyan galambdcflkben ltek az emberek, hogy a madarakat s egyb tolvajokat elriasszk. Most mr nem csalogattk tovbb az zeket. A Hsevk a sarkukban voltak, s knyszertettk ket elre - befel. Egy stt jszakn Hti s hrom fia lelopdzott a vadonbl, s ormnyval kitrdelte a madrijesztk karit; gy zuhantak le, mint a virgz brk levgott szra, s a lepotyog emberek kzvetlen kzelbl hallottk az elefntok mly blgetst. Aztn a megriadt zek seregnek elrsei rasztottk el a falu legelit s szntfldjeit; s velk jtt az les cslk turkl vaddiszn; amit az z meghagyott, azt a vaddiszn tette tnkre. Idnknt farkasriadalom zavarta meg a nyjakat; ide-oda futkostak ktsgbeesskben, letiporva a fiatal rpt s laposra dnglve az ntzcsatornk partjait. Hajnalhasads eltt a kr kls oldaln egy helytt enyhlt a nyoms. A Hsevk htrbb hzdtak, s nylt svnyt hagytak dli irnyban; ezen az svnyen egyik znyj a msik utn meneklt el. Msok - a merszebbek - a boztban telepedtek meg, hogy msnap jjel fejezzk be a lakomt. De a munkjukat voltakppen elvgeztk. Amikor a falubeliek reggel kinztek a fldjeikre: lttk, hogy oda a terms. Ez pedig annyit jelentett, hogy vagy meg kell halni, vagy el kell menni innt - hiszen vrl vre olyan kzel voltak az hhallhoz, mint hozzjuk a Dzsungel. Amikor a bivalyokat legelre kldtk, az hes llatok lttk, hogy az zek lekopasztottk a legelt; tovbbmentek ht a vadonba, s elkalandoztak vad testvreikkel. Alkonyatkor a falu hrom-ngy pni lova bevert fejjel nylt el az istllban. Ezeket az tseket csak Bagira mrhette rjuk, s csak Bagirnak juthatott eszbe olyan szemtelensg, hogy az utolsnak lettelen testt kihurcolja az utcra. A falubeliek nem mertek ezen az jszakn tzet rakni a mezn, s gy Hti s hrom fia nyugodtan tallzhattk, amit a tbbi meghagyott; ahol pedig Hti tallzik, ott nincs szksg utna senki msra. Az emberek elhatroztk, hogy a flretett vetmagbl ldeglnek az ess vszak vgig, aztn cseldnek szegdnek el, amg az elveszett vet ki nem tudjk ptolni; de amikor a gabonakeresked ppen a maga teli gabonskosaraira gondolt, s arra, hogy milyen j ron adhatja majd el a vetmagot: Hti ers agyarai kistk vlyogkunyhja sarkt, s sztzztk a tehntrgyval kitapasztott nagy, fonott hombrt, amelyben a drga magvakat tartogatta. Amikor ezt a vesztesget is flfedeztk, a papon volt a beszd sora. Imdkozott az istenekhez, de vlaszt nem kapott. Lehetsges, mondotta, hogy a falu, tudtn kvl, megsrtette a Dzsungel valamelyik istent - mert annyi bizonyos, hogy a Dzsungel fordult ellenk. gy ht elhvattk a vndor Gond np legkzelebb fekv trzsnek vezetjt. Apr, blcs, ersen fekete br vadszok voltak ezek a Gondok, a Dzsungel legmlyn ltek, seik India legrgibb
81

fajtjbl szrmaztak - valamikor vk volt az orszg. Jltartottk a Gondok vezetjt mindennel, amijk volt; az pedig fl lbon llt, kezben tartva az jt; haja csimbkjn kt-hrom mrgezett nyl volt keresztltve; flig ijedten, flig megveten nzte az aggd parasztokat s tnkretett fldjeiket. Azt akartk tudni, nem az istenei - a Rgi Istenek - haragszanak-e rjuk, s milyen ldozatokkal kellene megengesztelni ket. A Gond nem szlt semmit, csak flkapott egy karelaindt, amelyen a vad, keser tk terem, s keresztl-kasul ktzte vele a templom kapujt a merev tekintet, vrs blvny orra eltt. Aztn karjval a levegbe bktt a Kanivarba vezet t fel; visszaindult a maga Dzsungeljbe, s figyelte a Vadon Npt, amely lassan szivrgott t az erdn. Tudta, hogy ha a Dzsungel megmozdul: csak fehr ember remlheti, hogy kitrti az tjbl. Nem volt szksg arra, hogy megkrdezzk a vlekedst. Vadtk fog nni azon a helyen, ahol k az istenket tiszteltk - s minl elbb meneklnek onnt, annl jobb. Csakhogy nehz dolog m egy falut a maga horgonykteleirl leszaktani. Ottmaradtak, amg csak valami nyri eledelk maradt, s megprbltak dit szedni az erdben; de villog szem rnykok figyeltek rjuk, s lltak eljk mg fnyes dlben is, s ha rmlten futottak vissza a falaik kz - azokrl a fatrzsekrl, amelyek mellett alig t perccel azeltt jttek el, kzben valami hatalmas llat karmos mancsa hasogatta, vste le a krget. Minl tbben ltek otthon a falujukban, annl merszebb vltak azok a vadak, amelyek a Vengunga-parti legelkn szkdeltek s csaholtak. Nem gyztk kifoldozni, jra tapasztani a vadon fel es res istllk hts falait; a vaddiszn bednttte, a csoms gyker kszindk utna siettek, s szjjelterpeszkedtek az jonnan nyert terleten, a durva f pedig gy meredezett az indk mgtt, mint a visszavonulkat ldz mansereg lndzsi. Elszr a legnyemberek menekltek el, s vittk a hrt mindenfel, hogy a falu el van tkozva. - Ki harcolhatna - mondottk - a Dzsungel ellen vagy a Dzsungel Istenei ellen, amikor mg a falu kobrakgyja is otthagyta a fgefa alatt lv odjt? gy aztn ami kis rintkezsk volt a kls vilggal, az is sszezsugorodott, s a sksgra vezet jrt svnyek megritkultak, begyepesedtek. Vgl mr nem zavarta ket Htinak s hrom finak jszakai trombitlsa - mert nem volt tbb vesztenivaljuk. A lbon ll terms, a fldben lev mag mind elpusztult. A kls fldek mr kezdtk elveszteni rgi alakjukat - ideje volt, hogy a kanivarai angolok irgalmra bzzk magukat. A bennszlttek szoksa szerint egyre halogattk az indulst egyik naprl a msikra - vgl is ott rte ket az ess vszak kezdete. A javtatlan hztetkn csak gy zuhogott be a vz, a legeln bokig rt. A nyri forrsg utn egyszerre kizldlt minden. Akkor aztn tnak eredtek - frfiak, asszonyok, gyermekek - a vakt, forr reggeli esben. De termszetesen bcszul visszanztek mg egyszer az otthonukra. Amikor az utols, teherrel megrakott csald kilpett a kapun, hull gerendk s beoml szalmatetk recsegst hallottk a falak mgl. Lttk egy pillanatra, amint egy fnyes, kgyz fekete ormny flemelkedik, s sztveri a korhadt tetket. Eltnt - aztn megint egy reccsens, a nyomban vists. Hti gy tpdeste a hztetket, mint mi a vzililiomot, s egy visszapattan gerenda megdfte. De csak ez kellett neki, hogy egsz erejvel nekiveselkedjk. Az egsz Dzsungelben senki sincs, aki olyan gynyrsgt leln a puszttsban, mint a megdhdtt vad elefnt. Htrargott egy vlyogfal fel; az sszegrnyedt ettl a rgstl, s srga srr olvadt szt a zuhog esben. Aztn tovbb forgott s vistott Hti, vgigszguldott a szk utcn, jobbra-balra nekidlt a kunyhknak, megrzta a rozoga ajtkat, az ereszeket felkunkortotta - hrom fia pedig gy tombolt mgtte, mint egykor, a burtpuri mezk elpuszttsa idejn.

82

- A Dzsungel el fogja nyelni ezeket a kagylhjakat - mondta egy nyugodt hang a pusztts kzepette. - Most a kls falat kell lednteni - s Maugli, akinek csupasz vlln s karjn lecsurgott az es, flreugrott egy fal melll, amely leroggyant, mint a fradt bivaly. - Minden meglesz a maga idejn - lihegte Hti. - , de Burtpurban vrs volt az agyaram! A kls falhoz, fiaim! Fejjel! Egyszerre! Most! A ngy elefnt egyms mellett feszlt neki a falnak; a kls fal behorpadt, meghasadt, ledlt s a falubeliek a rmlettl megnmulva lttk a rombolk agyaggal mocskolt, vad fejt a ttong rs mgtt. Aztn futottak hajlktalanul, tel-ital nlkl, vgig a vlgyn - falujuk pedig dledezve, sztciblva, megtaposva, beleveszett mgttk az esbe. Egy hnap mlva az egsz hely csupa gdr s halom volt, fiatal, puha zld nvnyekkel bortva; s az Ess vszak vgn zg Dzsungel hullmzott mindentt, ahol fl esztendvel azeltt mg bkn szntogattak az emberek. MAUGLI NEKE AZ EMBEREK ELLEN Indk kanyarogjanak ellenetek, a rengeteg oltsa ki tzhelyetek! A hz, a tet befondjk, amg a gerenda meging, s a karla, stt, keser karla ktzze, temesse be mind! Falkm majd dlt kapunl dalol, csrben denevr hintzva honol, s rszem lesz a mrges kgy, hol tz ragyogott-lobogott, s a karla, stt, keser karla szaporn gymlcszik ott. Halljtok e zajt, dideregve, vakon: holdkelte eltt majd krem adm, s psztorotok lesz a farkas, hatraitok kve rom, s a karla, stt, keser karla felmagzik az gyatokon. A fldeteket majd n aratom, s nyomorogtok a hulladkmagokon, szarvas legyen krtk eztn a vetetlen puszta felett, a karla, stt, keser karla hajtson lugast, ezeret. Indkat kldk: ers seregek fojt hhraitok legyenek! A fk induljanak ellenetek, mg a holt gerenda meging, s a karla, stt, keser karla ktzze, temesse be mind!

83

A VRS KUTYK
Fehr, csodlatos jszakk - , vad rohans, blcs szimatols, j vadszat, biztos fogs! , hajnali illat! A harmat elillan rintetlenl! nekifuts a kdsrben, felijesztett vad menekl, megfordul a zerge, kering, s mindenfell kerti a baj , mennyi veszly hvs jeken! Egsz napon t elrejt a hegyalj, s kezddik este a kzdelem: Hajr-haj!

Maugli letnek legkellemesebb rsze azutn kezddtt, hogy a falura rszabadtotta a Dzsungelt. Nyugodt volt a lelkiismerete, mert megfizette az adssgt; bartja volt az egsz Dzsungel - st flt is tle egy kicsit. Amit cselekedett, ltott, hallott, egyik nptl a msikhoz jrva trsaival vagy egymagban - abbl sok-sok trtnet kerekednk ki, ppen olyan hossz, mint ez itt. gy pldul sohasem fogjtok meghallani, hogyan tallkozott ssze a mandlai veszett elefnttal; ez az elefnt huszonkt krt lt meg, akik tizenegy szekr ezstpnzt vittek a kormnyzsg kincstrba, s sztszrta a porba a fnyes rpikat; nem fogjtok megtudni, hogyan verekedett Drakalval, a krokodilussal egy hossz jszakn t az szaki mocsarakban, s hogyan trte szt nyzkst a vadllat htpikkelyein; hogyan tallt j, hosszabb kst egy ember nyakba ktve, akit egy vadkan lt meg; hogyan nyomozta ki s lte meg a vadkant, hogy a ks rt megszolglja; hogyan kerlt egyszer a nagy hnsg idejn a kltz zek kz, akiknek vgtat, flhevlt csordja majdhogy hallra nem tiporta; hogyan mentette meg a Hallgatag Htit attl, hogy ismt kars verembe essk, s hogyan esett msnap maga egy ravaszul megcsinlt leoprdverembe; hogyan trte Hti darabokra a feje fltt a vastag gerendkat; hogyan fejte meg a vadbivalyokat a mocsrban; s hogyan... De ht egyszerre csak egy trtnetet lehet elmondani. Farkas ap, Farkas any meghalt; Maugli nagy sziklt grdtett a barlangjuk szja el, s elmondta flttk a Halotti neket, Bal nagyon megregedett s elnehezedett - s mg Bagira is, pedig neki aclbl voltak az idegei s vasbl az izmai, valamivel lassabban vetette mr magt a zskmnyra, mint annak eltte. Akela szrke bundja az regsgtl fehr lett, mint a tej; bordi kiltszottak, gy jrt, mintha fbl volna, s Maugli vadszott helyette. De a fiatal farkasok, a sztszrdott szioni csapat gyermekei szaporodtak-gyarapodtak, s amikor mr vagy negyvenen voltak - gazdtlan, ers hang, tiszta lb tves farkasok -, Akela azt mondta nekik, hogy gyljenek ssze, tartsk meg a Trvnyt, s vezets alatt jrjanak, amint az a Szabad Nphez illik. Ebbe Maugli nem avatkozott bele, mert azt mondta, evett mr a keser gymlcsbl, s ismeri a fjt; hanem amikor F, Fna fia (apja a Szrke Nyomkeres volt Akela vezrsge idejn) a Dzsungel Trvnye szerint kiverekedte magnak a Csapat vezrsgt, s a rgi kiltsok s nekek jra felhangzottak a csillagos g alatt: az emlkek kedvrt Maugli is elment a Gyls Szikljra. Ha kedve kerekedett, hogy beszljen, a Csapat csndben hallgatta meg, s Akela mellett lt a szikln, F fltt. J vadszat s des lom napjai voltak ezek. Idegennek eszbe sem jutott, hogy betrjn Maugli npnek (mert gy hvtk a Csapatot) dzsungelrszbe; a fiatal farkasok meghztak, megersdtek, s sok klykt hoztak el megnzni a Gyls Szikljra. Maugli mindig ott volt, amikor a klykket megnztk; visszaemlkezett arra az jszakra, amikor egy fekete prduc egy csupasz, barna kisgyereket hozott a csapat el, s a szve most is megremegett erre a kiltsra: Nzztek meg, farkasok, nzztek meg
84

jl! Egybkor messzire jrt a vadonban ngy testvrvel, j dolgokat zlelt, tapintott, ltott s rzett. Egy alkonyatkor knnyed lpsekkel getett vgig a dombok lncolatn, hogy odaadja Akelnak az elejtett zbak felt, a ngy testvr pedig utna ballagott, egy kicsit marakodva, egyms hegyn-htn keresztlbukdcsolva - csak azrt, mert rltek az letnek. Egyszerre csak olyan kiltst hallott, amin Sir Kn gonosz napjai ta nem ttte meg a flt. Fielnek nevezik a Dzsungelben ezt a borzalmas kiltst: a sakl szokta hallatni, ha tigris nyomban vadszik, vagy ha nagy l zskmnyra bukkan. Ha el tudjtok kpzelni a gyllet, diadalmaskods, flelem s ktsgbeess keveredst valami rosszindulatflvel - akkor lehet egy kis fogalmunk arrl a fielrl, amely felzgott, elhalkult, aztn remegve-vakogva halt el messze, tl a Vengungn. A ngy testvr egyszerre megllt, morogni kezdett, meredezett a szre. Maugli a kshez kapott, s megllt is, arcba szkkent a vr, sszerncolta szemldkt. - Hm... Itt semmifle cskos llatnak nincs joga vadszni - mondotta. - Ez nem az Elreszalad kiltsa - felelte Szrke Testvr. - Valami nagy zskmny lehet. Fleljetek csak! jra felhangzott a kilts, flig zokogva, flig nevetve, mintha lgy, emberi ajka volna a saklnak. Maugli ekkor nagyot llegzett, s rohanni kezdett a Gyls Sziklja fel, tkzben siet csapatbeli farkasokat rve utol. F s Akela egytt voltak a szikln; alattuk ltek a tbbiek. Minden idegszluk megfeszlt. Anyk s klykeik a tanyjukra menekltek, mert ha a fiel felhangzik, a gynge teremtseknek flre kell takarodniuk az tbl. Semmi ms nem hallatszott, csak a Vengunga csrgedezse, csobogsa a sttsgben, s a knny esti szell zgsa a fk kzt - amikor egyszerre megszlalt egy farkas a foly tls partjn. Nem csapatbeli farkas, mert azok mind egytt voltak a szikln. Hangja hossz, ktsgbeesett csaholss vltozott; ilyenformn hangzott: Dl-dl-dl-dl! Fradt lbak lpseit hallottk a sziklkon; aztn egy grhes farkas - oldaln vres cskok, jobb mells lba snta, szja habba keveredett - beldult a krbe, s lihegve hevert le Maugli lba el. - J vadszatot! Ki csapatba val vagy? - szltotta meg F komoly hangon. - J vadszatot! Von-tolla a nevem - volt a vlasz. Azt jelentette ez, hogy magnos farkas, aki maga kszkdik magrt, prjrt, klykeirt valami elhagyatott tanyn, ahogy sok farkas szokta dlvidken. Von-tolla: ez a nv annyi, mint Kvlll - aki minden csapaton kvl ll. Amint a farkas ennyit elmondott, tovbb lihegett, s ltni lehetett, hogyan rzza meg egsz testt szve dobogsa. - Mi kltzik? - krdezte F, mert az egsz Dzsungel ezt szokta krdezni, ha a fiel felhangzik. - A dl, a dekkni dl - a Vrs Kutya, a Gyilkos! Dlrl jtt szakra az tkozott fajzatja, azt mondvn, hogy a Dekkn res mr - s kzben folyvst puszttott a maga terletn kvl. Utols jholdkor ten voltunk mg a prommal s hrom klykmmel. A prom tantani akarta ket: hogyan kell vadszni a legelkn, rejtekbl rvetni magukat az zbakra - ahogy mi szoktuk, akik nem tartozunk csapathoz. jflkor mg hallottam ket; teli torokbl csaholtak a nyomon. De amikor a hajnal szellje megindult, mereven fekdtek a fben - halljad, Szabad Np, mind a ngyen, utols jholdkor! n vrbosszt akartam llni - s sszetallkoztam a Vrs Kutykkal. - Hnyan voltak? - krdezte hirtelen Maugli; a Csapat mly hangon morgott magban. - Nem tudom. Hrom kzlk nem ejt tbb zskmnyt, de vgl meghajszoltak, mint az zbakot; hrom lbon futottam ellk. Nzzed, Szabad Np!
85

Flemelte megnyomorodott mellslbt. Feketllett a rszradt vrtl. Az oldalban kegyetlen, mly harapsok, a torka tpett, sebzett. - Egyl - mondta Akela, flkelve a hs melll, amit Maugli hozott neki, s a Kvlll rvetette magt az telre. - Megszolglom - mondta alzatosan, amint kiss elverte az hsgt. - Adj nekem egy kis ert, Szabad Np, s n is zskmnyolok majd. jholdkor tele volt a tanym, s most res - s a vrbosszt mg nem lltam meg egszen. F hallotta, hogyan ropogtat fogval egy combcsontot. Elismeren morgott. - Mg szksgnk lehet ezekre a fogakra - mondotta. - Voltak klykek is a Vrs Kutyk kzt? - Nem, nem. Csupa Vrs Vadsz, csapatbeli felntt kutyk - nehezek, ersek ahhoz kpest, hogy a Dekknban gykhson lnek. Von-tolla szavai annyit jelentettek, hogy a dlok, a dekkni vrs vadsz kutyk zskmnyol tra indultak - s a Csapat tudta, hogy dloknak mg a tigris is tengedi friss zskmnyt. Egyenes irnyban csapnak t a Dzsungelen, s akivel sszetallkoznak, letertik, s darabokra szaggatjk. Nem olyan nagyok, s flig sem olyan okosak, mint a farkas, de igen ersek, s igen sokan vannak. A dl pldul nem is kezdi csapatnak nevezni magt, amg szzadmagval nincs - negyven farkas pedig mr ers csapatnak szmt. Vndorlsai kzben Maugli eljutott a Dekkn magas fvel bentt sksgnak szlre, s ltta a flelmet nem ismer dlokat aludni, jtszadozni, vakarzni azokban a kis regekben s cserjkben, ahol tanyzni szoktak. Lenzte s gyllte ket, mert msfle szaguk volt, mint a Szabad Npnek, mert nem barlangokban laktak - legfkppen pedig mert szr volt a lbujjaik kzt, s bartai pedig tiszta lbak voltak. De azt tudta - mert Hti elmondta neki -, hogy milyen szrny dolog egy vadsz dlcsapat. Mg Hti is flrehzdik elle - s amg valamennyit meg nem lik, vagy amg ritkulni nem kezd a zskmny, addig meg nem lehet lltani tjban. Akela is tudott egyet s mst a dlokrl, mert csndesen odaszlt Mauglinak: - Jobb Csapatban meghalni, mint vezr nlkl s egyedl. J vadszat ez - s az n utols vadszatom. De az emberi let mrtke szerint neked mg sok-sok napod s jszakd van htra, testvrkm. Eredj szakra, s fekdj le, s ha kzlnk marad valaki a dlok ittjrta utn: az majd hrt visz neked a harcrl. - - mondta nagy-ers komolyan Maugli -, ht a mocsarak kz menjek halat fogni, faodban hlni, vagy a Majmok Nptl krjek segtsget, s dit ropogtassak, mikzben idelenn harcol a Csapat? - Hallos harc lesz ez - mondta Akela. - Te mg sohasem tallkoztl a dllal - a Vrs Gyilkossal. Mg a Cskos br is... - Ugyan, ugyan - mondta megveten Maugli. - Megltem mr egy cskos br majmot, s gyomrom mlyig bizonyos vagyok, hogy Sir Kn a tulajdon prjt is otthagyta volna a dlok tkl, ha a harmadik dombon tlrl megszimatolja a csapatjukat. Hallgass ht ide: volt egyszer egy farkas - az apm; meg egy msik farkas - az anym; s volt egy vn szrke farkas (nem egszen jl mondom, most fehr) -, aki apm s anym volt egyszerre. Ezrt teht flemelte a hangjt - azt mondom, hogy ha jn a dl, s amikor jn a dl, Maugli s a Szabad Np egy szvvel-llekkel vesz rszt a vadszaton, s a Bikra mondom, aki megvltott - arra a Bikra, akit Bagira adott rtem abban a rgi idben, amelyre ti, csapatbeliek mr nem emlkeztek -, mondom, s a fk meg a foly is halljk, s krjk szmon, ha elfelejtenm:

86

mondom, hogy ez a ks az n ksem, fog lesz a Csapat szolglatban - s nem hiszem, hogy kicsorbult az le. m, ez a sz, amely kiszllott bellem. - Nem ismered te a dlt, farkasnyelv ember - mondta Von-tolla. - Nekem nincs ms kvnsgom, csak az, hogy a vrbosszt megllhassam, mieltt darabokra tpnek. Lassan mozognak, idegen fldn zskmnyolva tjukban, de kt nap alatt n is megersdm egy kiss, s visszafordulok, hogy a Vrbosszt meglljam. De neked, Szabad Np, azt tancsolom: menj szakra, s elgedjl meg szk tpllkkal, amg a dl tovbb nem vonult. Ez a vadszat nem hoz zskmnyt. - Hallgasstok, mit mond a Kvlll! - kacagott fel Maugli. - Szabad Np, menjnk szakra, ssunk ki gykot s patknyt a parti odkbl, nehogy valamikppen sszetallkozzunk a Vrs Kutyval. Csak puszttsa a vadszterletnket, mi meg szakon bujkljunk, amg neki kedve nem szottyan, hogy visszaadja azt, ami a mink. Kutya az, klykkutya, srga has, tanytlan, s szr van az ujjai kzt. Hat-nyolc klyket vet egyszerre, mint Csikj, az ugrpatkny. Ht persze hogy meneklnnk kell, Szabad Np, s megkrnnk az szaki npeket, hogy a dgltt szarvasmarha hulladkt engedjk t neknk! Ismeritek ezt a mondst: szakon frgek vannak, dlen tetvek - mi vagyunk a Dzsungel npe! Vlasszatok, vlasszatok! J vadszat ez! A Csapatrt - az Egsz Csapatrt -, a tanyrt, a vacokrt; az itthoni zskmnyrt s az idegen vadszterletrt; az ztehenet hajt protokrt s a barlangbeli icipici klykkrt: szlljunk szembe! Szlljunk szembe! Szlljunk szembe! A Csapat egyetlen mly, reccsen vakkantssal vlaszolt - gy hangzott az jszakban, mintha egy nagy fa dlne ki. - Szlljunk szembe! - ezt kiltottk mind. - Maradjatok a tbbiekkel - szlt Maugli ngy testvrhez. - Szksgnk lesz minden fogra. F s Akela majd elksztik az tkzetet. n elmegyek, s megszmolom, hnyan vannak azok a kutyk. - A hallba rohansz! - kiltotta flig flemelkedve Von-tolla. - Mit tehet ilyen csupasz teremts a Vrs Kutya ellen? Jusson eszedbe: mg a Cskos br is... - No, megltszik rajtad, hogy Kvlll vagy - kiltotta vissza Maugli -, de ht majd akkor beszlnk, ha a dlok megdglttek. J vadszatot, mint kznsgesen! Elsietett a sttben, izgatottan, esze nlkl, alig gyelve, hogy hov lp - s termszetesen, ennek az lett a vge, hogy egsz hosszban vgigesett K hossz testn, aki a foly kzelben egy zcsapson leste a zskmnyt. - Ksssz! - szisszent fel bosszsan K. - Ht vadonba ill dolog ez, gy dobogni, dobrokolni, s egsz jszakai vadszatomat elrontani - amikor gyis olyan gyren jr a vad? - Csakugyan hibs voltam - mondta feltpszkodva Maugli. - Pedig tged kerestelek, Laposfej, de ht valahnyszor tallkoztunk, mindig annyival vagy hosszabb s szlesebb, mint a karom. Nincs neked prod az egsz Vadonban, blcs, reg, ers, szpsges K. - Ht ez a nyom vajon hov vezet - mi a szndkod? - krdezte K megenyhlt hangon. - Egy hnapja sincs mg: valami kst hordoz emberklyk kveket hajiglt a fejemhez, s gy csfoldott velem, mint egy gonosz kis majom, amirt a szabadban talltam elaludni. - Az m, s a vilg ngy tja fel riasztottl el minden hajszolt zet, Maugli pedig vadszott, Laposfej uram meg sket volt, nem hallotta a fttyt, s nem tisztult el az zek tjbl - felelte nyugodtan Maugli, lelve a kgy tarka pikkelyeire.

87

- Most meg ugyanaz az emberklyk szeld, csiklandoz szavakkal jn ugyanahhoz a Laposfejhz, blcsnek, ersnek, szpsgesnek mondja, s Laposfej hisz neki, s helyet csinl annak a khajigl emberklyknek, s - no, knyelmesen lsz legalbb? Tud-e Bagira ilyen j pihenhelyet adni neked? K, mint rendesen, puha fgggyflv vltozott Maugli slya alatt. Maugli kinyjtotta kezt a sttsgben, s maghoz hzta K sima, ktlszer nyakt; a kgy rtette fejt a fi vllra, s az akkor mindent elmondott neki, ami az jjel trtnt a Dzsungelben. - Lehet, hogy blcs vagyok - mondta vgl K -, de sket bizonyosan. Klnben meghallottam volna a fielt. Nem csodlom, hogy olyan nyugtalanok a Fevk. Hnyan vannak a Vrs Kutyk? - Mg nem lttam. Egyenesen hozzd jttem. Te regebb vagy, mint Hti. Hanem K - s Maugli izgett-mozgott rmben -, ez aztn j vadszat lesz. Kevesen ltjuk meg a jv jholdat. - Minek avatkozol te ebbe? Jusson eszedbe, hogy ember vagy; ne feledd, hogy melyik Csapat vetett ki magbl. Trdjenek a kutykkal a farkasok. Te ember vagy. - Tavalyi di - idei fekete fld; ami elmlt, elmlt. Igaz, hogy ember vagyok, de a gyomromban gy rmlik, hogy ma jszaka farkasnak mondtam magamat. Tansgul hvtam a Folyt s a Fkat. A Szabad Nphez tartozom, K, amg a dlok el nem vonultak. - Szabad Np! - szisszent fel K. - Szabad tolvajok! s te hallos veszedelembe rohansz halott farkasok emlkrt? Ez nem j vadszat. - Szavamat adtam. Hallottk a Fk, hallotta a Foly. Amg a dlok el nem vonultak, szavamat vissza nem vehetem. - Hssz! Az mr egszen ms. Azt gondoltam, magammal viszlek az szaki mocsarakhoz - de az adott sz - mg egy csupasz, szrtelen kis emberklyk szava is - adott sz marad. Ht n, K, azt mondom... - Gondold meg jl, Laposfej, mieltt magad is hallos veszedelembe rohannl. Nekem nem kell a szavad, mert gyis tudom... - No j - mondta K. - Nem adom szavamat; de milyen gondolatot forgatsz a gyomrodban: mit akarsz tenni, ha itt lesznek a Vrs Kutyk? - t kell szniuk a Vengungn. Azt gondoltam, hogy a gzlknl szembeszllok velk, ksemet forgatva, htam mgtt a Csapattal; dfkdve, szurklva lefel tereljk ket a foly mentn, vagy lehtjk a torkukat. - A dl nem engedi terelni magt, a torka pedig forr - mondta K. - Ez utn a vadszat utn nem marad se emberklyk, se farkasklyk, csak lergott csont. - Ej, ej, ej... ha meghalunk, meghalunk. Nagyon j vadszat lesz. De az n gyomrom mg fiatal; nem sok Ess vszakot lttam. Se blcs nem vagyok, se ers. Nincs jobb terved, K? - n szz s mg egyszer szz Ess vszakot lttam. Hti mg el sem vetette tej-agyarait, amikor az n nyomom mr nagy volt a porban. Az stojsra mondom, sok fnl regebb vagyok n, s mindent lttam, ami a Dzsungelben trtnt. - De ez j vadszat - mondta Maugli. - Soha mg dl nem keresztezte a mi csapsainkat. - Ami van, az volt is. Ami lesz, az nem ms, mint egy visszatr, elfelejtett esztend. Maradj csndben, amg vgigszmolom az veimet.

88

Egy j ra hosszat heverszett Maugli a kgy gyri kzt. Ezalatt K, fejt mozdulatlanul a fldre fektetve, vgiggondolta mindazt, amit ltott s tudott, amita a tojsbl kikerlt. Mintha szemben kialudt volna a fny, s csak kt darab tompa opl lett volna. Egyszer-egyszer apr, merev mozdulatokat tett a fejvel jobbra-balra, mintha vadszna lmban. Maugli nyugodtan szundiklt, mert tudta, hogy nincs jobb a vilgon, mint aludni vadszat eltt, s megszokta, hogy elaludjk a nap s az j akrmelyik rjban. Aztn rezte, hogy K hta nagyobbra, szlesebbre n alatta, amint az riskgy felfjta magt, s olyat szisszent, mint az aclhvelybl kihzott kard. - Lttam valamennyi halott vszakot - szlalt meg vgl K -, a nagy fkat s vn elefntokat meg a sziklkat, amelyek csupaszak s hegyesek voltak a moha nvekedse eltt. lsz-e mg, emberklyk? - Csak most ment le a hold - mondta Maugli. - Nem rtem... - Hssz! Mr ismt K vagyok. Tudtam, hogy csak kis id telt el. Most pedig lemegynk a folyhoz, s megmutatom neked, mit kell tenni a Vrs Kutyk ellen. Egyenesen, mint a nyl, a Vengunga fga fel fordult, s kevssel a Bke Szikljt rejt mlysg fltt csobbant a vzbe. Maugli utna. - Nem, ne sszl! Sietek. Htamra, testvrkm! Maugli bal karjval tfogta K nyakt, jobb kezt ersen a testhez szortotta, lbt kifesztette. Aztn K szelni kezdte a vz rjt, gy, ahogy csak tudta, s a pettyes vz fodra ott tajtkzott Maugli nyaka krl, lbt erre-arra ringatta az rvny, amely a kgy csapkod teste alatt kavargott. Egy-kt mrfldnyire a Bke Sziklja fltt a Vengunga sszeszkl, nyolcvan-szz lb magas mrvnysziklk kztt, s vize gy rohan, mint a malomrokban, mindenfle rt kvek kzt s fltt. De Mauglinak nem fjt a feje a vz miatt; nemigen akadt olyan vz a vilgon, amely t megijesztette volna. Nzegette a szoros kt oldalt, s aggodalmasan szimatolt, mert volt valami keser-des illat a levegben, olyasfle, mint egy nagy darzsfszek illata forr nyri napon. sztnszeren mlyebbre merlt a vzbe, csak idnknt emelte fl a fejt, hogy llegzetet vegyen. K horgonyt vetett, ktszeresen rcsavarta farkt egy elsllyedt sziklra, Mauglit is krlgyrzte, s gy tartotta meg a vadul rohan vzben. - Ez a Hall Helye - mondta a fi. - Minek jvnk ide? - Alszanak - mondta K. - Hti nem szalad meg a Cskosbr ell. De Hti s a Cskosbr egykppen megszalad a Vrs Kutya ell - s azt mondjk, a Vrs Kutya senki ell nem szalad meg. De ht ki ell szalad meg a Sziklk Pici Npe? Mondd meg nekem, Dzsungel Ura ki az ura a Dzsungelnek? - Ezek - suttogta Maugli. - Ez a Hall Helye. Gyernk innt! - Nem: nzd meg jl, mert most alszanak. ppen olyan ez a hely, mint amikor a karodnl is kurtbb voltam. A Vengunga-szoros hasadozott, viharverte sziklit a Dzsungel kezdete ta a Sziklk Pici Npe lakta - India szorgalmas, dhs, fekete vadmhei; s Maugli jl tudta, hogy minden nyom, minden csaps flrekanyarodik flmrfldnyivel a szoros eltt. vszzadok ta lakott ezen a helyen a Pici Np, rajzott hasadkrl hasadkra, tovbbrajzott ismt, odaszradt mzzel festette be a fehr mrvnyt, s mlyre nyl, nagy lpeket ksztett a bels barlangok sttjben, ahol sem ember, sem llat, sem tz, sem vz nem rhetett hozzjuk soha. A szoros mindkt oldala mintha csillog fekete brsonyfggnnyel lett volna teleaggatva, s Maugli megborzadt, amint megpillantotta - mert ez a fggny nem volt ms, mint milli meg milli sszekapasz-

89

kodott, alv mh. Azonkvl is mindenfle kolonc, fzr, odvas fatrzshz hasonl dolog volt a sziklafalakra erstve: elmlt esztendkbl val lpek vagy j mhvrosok, amik a szltl vdett szoros rnykban pltek, s nagy tmeg szivacsos, rothadt trmelk, ami a tetrl legurult, s fennakadt a sziklafalba kapaszkod fk s ksznvnyek kztt. Maugli flels kzben nemegyszer hallotta, amint egy mzzel megrakott lp suhogva, csusszanva felborult vagy leesett valahol a stt folyoskban; hallotta a szrnyak bosszs zgst, a krba veszett mz csknys csp-csp-cspgst, amg vgre valami prknyon kirt a szabad levegre, s lustn folydoglt lefel az gakon. Volt egy pici kis part a foly egyik oldaln, alig t lb szles; ezen magasra felhalmozdott szmtalan v hulladka. Volt ott halott dolgoz mh, here, spredk, rgi lp, mzet keresve betved, rabl pillk szrnya - mindez a legfinomabb fekete por sima oszlopaiban felhalmozva. Ennek a halomnak les szaga is elriaszthatott minden szrnyatlan teremtst, ha tudta, hogy mi az a Pici Np. K ismt flfel haladt a folyn, amg a szoros elejn egy homokztonyhoz nem rt. - Itt az idei zskmny - mondotta. - Nzd! A ztonyon hevert egy pr fiatal z meg egy bivaly csontvza. Maugli lthatta, hogy sem farkas, sem sakl nem nylt a csontokhoz; a maguk termszetes mdjn fekdtek. - Ezek tlptek a vonalon, nem tudtk a Trvnyt - mormogta Maugli -, s a Pici Np meglte ket. Gyernk innt, mieltt flbrednek. - Hajnalig nem brednek fl - mondta K. - s most elbeszlek neked valamit. Egy dlvidki, ztt zbak sok-sok ess vszakkal ezeltt idejtt dlrl. Nem ismerte a Dzsungelt, s farkascsapat jrt a nyomban. A flelem elvaktotta, leugrott a magasbl, s a Csapat rohant utna flhevlve, elvakulva. Magasan jrt a nap, a Pici Npbl sokan voltak knn, s igen haragosak voltak. Sokan ugrottak a Csapatbl a Vengungba, de ezek meghaltak, mg mieltt a vzbe rtek volna. Akik nem ugrottak le, fnt haltak meg a sziklk kztt. De az zbak letben maradt. - Hogyan? - Mert elsnek jtt; futott, hogy az lett megmentse, leugrott, mieltt a Pici Np szre vette volna, s mr a vzben volt, mire sszegyltek, hogy gyilkoljanak. Az utna rohan Csapat tkletesen elpusztult a Pici Np tmadstl. - s a bak meglt? - ismtelte lassan Maugli. - Legalbbis nem akkor halt meg, mbr senki sem vrta a leugrst, hogy ers testvel fenntartsa a vzen, mint ahogy egy bizonyos vn, kvr, sket, srga Laposfej megtenn egy emberklyk kedvrt - igenis, mg ha az egsz Dekkn valamennyi Vrs Kutyja volna is a nyomban. No, mit forgatsz a gyomrodban? K feje kzel volt Maugli flhez. A fi csak kis id mltn vlaszolt. - Olyan ez, mintha a Hall bajuszt cibln meg az ember - hanem azrt, K, te igazn a legblcsebb teremts vagy az egsz Dzsungelben. - Sokan mondtk mr ezt. Ht, szval, ha a Vrs Kutyk ldzbe vesznek... - Bizonyos, hogy ldzbe vesznek. Hoh! Sok kis tske van a nyelvem alatt, amivel a brket megszurklhatom. - Ha nekihevlve, elvakulva utnad erednek, s csak a vlladat nzik: azok, akik odafnt meg nem halnak, vagy itt rnek a vzbe vagy lejjebb - mert a Pici Np flbolydul, s elbortja ket. No mrmost, a Vengunga hes vz, s nekik nem lesz bartjuk, aki fenntartsa ket; aki lve marad, lesodrdik a Szioni-tanyk gzljig - ott aztn nyakon cspheti a csapatod.
90

- H, hah! Ennl jobb mr csak az lehetne, ha es esnk a szraz vszakban. Most mr csak az a kis futs s ugrs van htra. Megmutatom magamat a dloknak, hogy j kzelrl ldzzenek. - Lttad a sziklkat a fejed fltt? A szrazfld fell? - Bizony nem. Arrl megfeledkeztem. - Eredj, s nzd meg! Korhadt talaj, tele hasadkkal, lyukkal. Ha csak egyszer nem vigyzol, hogy hov teszed azt az esetlen lbadat: vge a vadszatnak. Itt hagylak most, s - egyedl a te kedvedrt - zenetet viszek a Csapatnak, hogy tudja, hol vrjon a dlokra. Ami engem illet, n semmifle farkasnak nem vagyok brrokona. Ha Knak nem tetszett valami ismeretsg, kellemetlenebb tudott lenni, mint akrki a Dzsungel Npe kzl - taln az egy Bagirt kivve. - Leszott a folyn, s a sziklval szemkzt rtallt Fra meg Akelra, akik az jjeli neszekre fleltek. - Hssz! Kutyk! - mondta jkedven. - A dlok a folyn fognak leszni. Ha nem fltek, meglhetitek ket a gzlknl. - Mikor jnnek? - krdezte F. - s hol az n emberklykem? - tette hozz Akela. - Jnnek, amikor jnnek - mondta K. - Vrjatok, majd megltjtok. Ami a te emberklykedet illeti, akinek szavt vetted, s ezzel a hallba kldted, a te emberklyked velem van - s ha mg nem halt meg, arrl nem te tehetsz, te fehr kutya! Vrj itt a dlokra, s rlj, hogy az emberklyk meg n a te prtodon harcolunk. K ismt felszott a folyn, s lehorgonyozta magt a szoros kzepn, flnzve a sziklaprkny vonalra. Egyszerre megltta Maugli fejt, amint a csillagok fel kiemelkedett a szikla mgl aztn zizzens hallatszott a levegben, majd a lbbal lefel vzbe zuhan test les, tiszta csobbansa -, s egy perc mlva a fi ismt K testnek gyrjben pihent. - Nem jszakra val ugrhely ez - mondta nyugodtan Maugli. - Ugrottam n ktekkort is mulatsgbl, de ez rossz hely odafnt - alacsony bokrok, mly hasadkok, mind tele Pici Nppel. Hrom hasadk mellett nagy kveket raktam egymsra. Ezeket majd futs kzben letasztom, s a Pici Np dhsen bred fl a htam mgtt. - Ez emberi beszd s emberi ravaszsg - mondta K. - Blcs vagy, de a Pici Np mindig haragos. - Nem: alkonyatkor tvol s kzel minden szrny megpihen egy idre. Alkonyatkor fogok jtszani a dlokkal, mert azok legjobban szeretnek napvilgnl vadszni. Most Von-tolla vrnyomait kvetik. - Csil nem hagyja ott a dgltt krt, s a dl sem a vrnyomot - mondta K. - Ht n majd j vrnyomot adok neki a tulajdon vrbl, ha lehet, s piszokkal etetem meg. Itt maradsz-e, K, amg visszajvk az n Vrs Kutyimmal? - Igen, de mi lesz, ha meglnek tged a Vadonban, vagy ha a Pici Np megl, mieltt le tudnl ugrani a folyba? - Ha itt lesz a holnap, majd gondoskodunk a holnapi zskmnyrl - idzte Maugli a dzsungelbeliek mondst, s hozztette: - Rrsz halotti dalt nekelni, ha mr meghaltam. J vadszatot, K! Eleresztette az riskgy nyakt, s leszott a szoroson, mint a fatrzs a megradt folyn, a tls part fel igyekezve, ahol ll vizet tallt, s hangosan felkacagott boldogsgban. Semmit sem szeretett gy Maugli, mint a Hall bajuszt megciblni - ahogy mondotta -, s
91

megmutatni a Dzsungelnek, hogy a legfbb ura. Bal segtsgvel gyakran fosztott ki mhfszkeket magnos fkon, s tudta, hogy a Pici Np irtzik a vadfokhagyma szagtl. Szedett ht belle egy kis csomt, sszekttte hncsktllel, aztn megindult a Von-tolla vre nyomn; a nyom dli irnyban haladt a tanyktl vagy tmrfldnyire. Kzben flrehajtott fejjel nzegette a fkat, s nevetett magban. - Bka-Maugli voltam - mondta magban -, Farkas-Mauglinak neveztem magamat. Most elbb Majom-Maugli leszek, aztn zbak-Maugli. A vgn pedig: Ember-Maugli. Hah! - s vgigcssztatta hvelykujjt a kse tizennyolc hvelyknyi ln. Von-tolla nyoma, amelyen vges-vgig rzett a stt vrfoltok szaga, vastag, sr fkbl ll erdben futott. Az erd szakkelet fel terjedt, s fokozatosan ritkult, amg ktmrfldnyire a Mhek Szikljtl vget nem rt. Az utols ftl a Mhek Szikljnak alacsony boztjig nylt trsg volt, ahol egy farkas aligha tallhatott rejtekhelyet. Maugli vgigloholt a fk kztt, mrte a tvolsgokat egyik gtl a msikig; itt-ott fel is mszott egy fra, s prbbl tugrott egyikrl a msikra, amg a nylt trsgre nem jutott. Ezt gondosan vizsglgatta vagy egy ra hosszat. Aztn megfordult, tovbb haladt Von-tolla nyomn ott, ahol elhagyta, megtelepedett egy fnak kiugr gn, vagy nyolc lb magasan, s csndesen ldglt, kst fenve a talpn, s magban dudorszva. Kevssel dl eltt, amikor mr igen melegen sttt a nap, meghallotta a dlcsapat lpseinek neszt, s megrezte utlatos szagukat, amint knyrtelenl getnek Von-tolla nyomn. Fellrl nzve a Vrs Kutya feleakkornak sem ltszik, mint a farkas, de Maugli tudta, milyen ers a lba meg az llkapcsa. Megfigyelte a nyomot szimatol vezr rikt pejszn fejt, s odakiltotta neki: - J vadszatot! A vadllat felnzett, trsai meglltak a hta mgtt - egsz sereg vrs kutya. Farkuk lelg, vlluk izmos, combjuk gynge, szjuk vres. A dl rendszerint igen csndes np, s tulajdon dzsungelben sem udvariaskodik. J ktszzan csdlhettek ssze Maugli alatt, de ltta, hogy a vezetik hesen szimatoljk Von-tolla nyomt, s tovbb akarjk ragadni magukkal a Csapatot. Ez gy nem lesz j, mert mg fnyes nappal tallnak a Tanykhoz rni - Maugli pedig sttedsig a fa alatt akarta ket tartani. - Kinek az engedelmvel jttk ide? - krdezte Maugli. - Minden vadon a mi vadonunk - volt a vlasz, s az a dl, aki felelt, megmutatta fehr fogait. Maugli mosolyogva pillantott le, s tkletesen utnozta a Csikjnak, a Dekkn ugrpatknynak cincogst - rtsre advn ezzel a Vrs Kutyknak, hogy nem becsli ket tbbre, mint Csikjt. A Csapat szorosan krlfogta a fa trzst, s a vezr vad ugatssal fn l majomnak nevezte Mauglit. Vlaszkppen Maugli lenyjtotta egyik csupasz lbszrt, s ppen a vezr feje fltt facsargatta szrtelen ujjait. Ez aztn bsgesen elg volt, hogy rlt dhre gerjessze az egsz Csapatot. Akinek szr van a lbujjai kzt, nem szereti, ha emlkeztetik erre. Maugli elkapta a lbt, amikor a vezr felugrott a levegbe, s mzdes hangon lekiltotta neki: - Kutya, Vrs Kutya! Eredj vissza a Dekknba, s egyl gykot! Eredj a testvredhez, Csikjhoz - kutya, kutya, vrs kutya! Valamennyi lbujjad kzt szr van! - azzal jra szttrta a lbujjait. - Gyere le, amg ki nem heztetnk, te szrtelen majom! - ordtotta a Csapat. ppen ez kellett Mauglinak. Vgignylt az gon, arct a fa krgre fektetve; jobb karja szabadon maradt. Alaposan megmondta a Csapatnak, hogy mit gondol s mit tud rluk, viselkedskrl, szoksaikrl, prjukrl s klykeikrl. Nincs a vilgon olyan mreggel itatott csps nyelv, mint a vadonbeliek, ha haragjukat s megvetsket akarjk kifejezni. Ha egy kicsit gondolkoztok a dolgon, belthatjtok, hogy ennek gy is kell lenni. Ahogy Knak mondotta Maugli: sok kis tske volt a nyelve alatt, s lassan, megfontoltan hajszolta a dlokat hallgatsbl morgsba,
92

morgsbl ordtsba, ordtsbl rekedt, rjng vltsbe. Prbltak visszavgni csps szavaira, de ht akrcsak egy klyk akart volna a dhng Knak megfelelni; s Maugli jobb keze egsz id alatt tettre kszen hajlott be az oldala mellett, lba pedig belekapaszkodott az gba. A nagy, pejszn vezr sokszor ugrott fl a levegbe, de Maugli nem mert egy elhibzott dfst megkockztatni. Az llat termszetes erejt vgl gy megnvelte a dh, hogy htnyolc lbnyi magasra ugrott fl. Akkor aztn elreszkkent Maugli keze, akrcsak egy fn l kgy feje; megragadta a nyaka tvnl: az g megrzkdott, amikor ez a sly hzni kezdte, s majdhogy le nem rntotta Mauglit a fldre. De Maugli szortsa nem enyhlt, s lassan-lassan flhzta az gra az llatot, amely gy lgott, mint egy vzbe flt sakl. Bal kezvel a kse utn nylt, s levgta vrs, lompos farkt, aztn ismt ledobta a dlt a fldre. Csak ez kellett neki. A Csapat most mr nem megy tovbb Von-tolla nyomn, amg meg nem lte Mauglit vagy Maugli ket. Ltta, hogy krben letelepszenek, vknyuk reszketse azt jelentette, hogy ott is maradnak. Felmszott ht egy magasabb gra, knyelmesen megvetette a htt, s elaludt. Hrom-ngy ra mlva flbredt, s megszmolta a Csapatot. Ott volt valamennyi, csndesen, rekedten, kiszradt torokkal, aclvillogs szemmel. A nap hanyatlban volt. Flra mlva a Sziklk Pici Npe abbahagyja a munkt - s amint tudjtok, a Vrs Kutya nem tud jl verekedni a flhomlyban. - Nem volt szksgem ilyen hsges rizkre - mondta udvariasan felllva egy gon -, de ezt nem fogom elfelejteni. Igazi vrs kutyk vagytok, de vlemnyem szerint sokan vagytok ebbl a fajtbl. Ezrt nem adom vissza a farkt annak a nagy gykevnek. Taln nem tetszik, Vrs Kutya? - Magam tpem ki a gyomrodat! - vlttte a vezr a fa tvt kaparva. - No, csak gondold meg a dolgot, , blcs dekkni patkny. Sok-sok farkatlan kis vrs kutya j ezutn a vilgra, sebzett vrs farkcsonkkal, ami viszketni fog, ha forr lesz a homok. Eredj haza, Vrs Kutya, s srd el otthon, hogy egy majom tette ezt veled. Nem akarsz menni? No j, ht gyere velem, majd megtantalak n blcsessgre! Majom mdra tlendlt a legkzelebbi fra, aztn a msikra, onnan ismt a msikra, s a Csapat, hes fejt emelgetve, utna. Nha-nha gy tett, mintha leesnk, s a Csapat egyms hegyn-htn rohant, hogy ott legyen a koncolsnl. Klns ltvny volt - a fi, aki az alkonyi vilgtsban csillog ksvel a magas gak kzt ugrlt, s a nma Csapat, amely odalenn tlekedve kvette, s vrs szre csak gy lngolt. Amikor Maugli az utols fhoz rt, elvette a vadfokhagymt, egsz testt gondosan bedrzslte vele, s a dlok odalent megveten vltttek. - Farkasnyelv majom, azt hiszed, eltnteted ezzel a nyomodat? - mondtk. Utnad megynk hallig! - Fogd a farkadat - mondta Maugli, s htradobta a farkat arra, amerrl jtt. A Csapat sztnszeren utnavetette magt. - Most aztn gyertek utnam - hallig! Lecsusszant a frl, s meztelen lbval szlsebesen indult el a Mhek Sziklja fel, mieltt mg a dlok szrevettk volna, hogy mi a szndka. Mly hangon flvltttek, s nekiindultak azzal a lass, nehzkes getssel, amely a vgn mindig legyzi azt, aki rohanva menekl ellk. Maugli tudta, hogy csapattempjuk sokkal lassbb, mint a farkasok; klnben sohasem merte volna megkockztatni, hogy kt mrfldet vgtasson a szemk lttra. A vrs kutyk bizonyosra vettk, hogy a fi vgl is a karmaik kz kerl, pedig bizonyos volt abban, hogy gy jtszhatik velk, ahogy akar. Csak arra kellett gyelnie, hogy elg flhevlten ldzzk, nehogy idnek eltte visszaforduljanak. gyesen, egyenletesen, rugalmasan futott; a farkatlan vezr alig tmternyire jrt a nyomban; a Csapat vagy negyedmrfldnyi terleten szrdott szt, rjngve, elvakultan a m93

szrls dhs vgytl. Maugli flvel tlte meg a tvolsgot, s llandan megtartotta; utols erfesztst arra tartogatta, hogy a Mhek Szikljn gyorsan szguldjon t. A Pici Np nyugalomra trt, mihelyt alkonyodni kezdett, mert nem a ksn nyl virgok vszaka volt; de amint Maugli els lpseitl dngeni kezdett az reges talaj: olyan hangot hallott, mintha az egsz fld zmmgne. Most aztn gy rohant, ahogy mg soha letben, egyms utn rgott fl egy-kt-hrom krakst, bele a stt, des illat hasadkokba; olyan zgst hallott, mint ahogy a tenger zgsa hallatszik egy pincebarlangban; szeme sarkbl ltta, hogy hta mgtt elsttl a leveg; ltta messze maga alatt a Vengunga folyst s a vzben egy lapos, gymnt alak fejet; teljes erejbl elreugrott, a farkatlan vrs kutya a vlla fel kaffantott a levegben - aztn Maugli talpa megrintette a biztonsgot ad folyt. Bent volt a vzben, elakad llegzettel, de diadalmasan. Egyetlen csps nem rte a testt, mert a fokhagyma szaga meglltotta a Pici Npet arra a nhny pillanatra, amg kzttk volt. Amint a vz all felbukkant, K gyri krlfogtk. A szikla prknyrl egyms utn ugrottak le valami koloncok - gy ltszott, mintha sszekapaszkodott mhek zuhannnak le, egyenesen, mint a mrn; de mieltt a kolonc a vizet rte volna, a mhek flrepltek, s egy dl teste tncolt csak lefel a folyn. Odafentrl dhs, kurta vakkantsokat lehetett hallani, s ezeket mintha a parton megtr hullmok zgsa fojtotta volna el - a Pici Np szrnyainak zaja. Sok dl beesett a hasadkokba, amelyek fld alatti barlangokkal voltak sszekttetsben - ott fulladozott, kszkdtt, kaffogott a felabajgatott lpek kztt; s vgl mg holtan is flemeltk az alatta hullmz mhtmegek, s kilktk valami lyukon t a foly fel, hogy leguruljon a fekete hulladkhalmokra. Voltak dlok, amelyek rvidet ugrottak, fennakadtak a sziklk kzt nv fkon; ezeket teljesen elbortottk a mhek; de a legnagyobb rszk, rjngve a cspsektl, a folyba vetette magt, a Vengunga pedig - ahogy K mondotta - hes vz. K ersen tartotta Mauglit, amg a fi llegzethez nem jutott. - Itt nem maradhatunk - mondta. - A Pici Np csakugyan flbredt. Gyere! Maugli lassan szva s gyakran a vz al bukva, lefel haladt a folyn; kst a kezben tartotta. - Lassan-lassan - mondta K. - Egy fog nem lhet meg szz ellensget, hacsak nem kobrafog s sok dl gyorsan a vzbe ugrott, amikor ltta, hogy a Pici Np flbred. - Annl tbb dolga lesz ht a ksemnek. Tyh, hogy jn utnunk a Pici Np! - Maugli jra a vz al bukott. A vz sznt elleptk a vadmhek haragosan zgva s megcspve mindenkit, akit talltak. - A hallgats mg sohasem rtott meg senkinek - mondta K (az pikkelyein fullnk nem hatolt t) -, s az egsz hossz jszaka eltted ll mg, hogy vadszhass. Hallgasd csak, hogy vltenek! A csapatnak majdnem fele szrevette, hogy milyen csapdba kerltek a trsaik, s hirtelen oldalt kanyarodva ott ugrlt a vzbe, ahol a szoros szikli mr egyszer meredek partt alacsonyodtak. Dhs kiltsaik s a fn l majomra szrt fenyegetseik, aki gy megcsfolta ket, sszekeveredtek azoknak vakkantsaival s morgsval, akiket a Pici Np megbntetett. A parton maradni annyit jelentett, mint elpusztulni - ezt minden dl tudta. Csapatjuk lefel szott a folyn, a Bke Szikljnak mly rvnyei fel, de a haragos Pici Np mg ott is ldzte, s visszaknyszertette a vzbe. Maugli hallotta a farkatlan vezr hangjt, amint rparancsolt a npre, hogy tartson ki, s gyilkoljon le minden szioni farkast. De Maugli nem vesztegette idejt hallgatzsra. - A sttben gyilkolnak mgttnk! - kaffant fl egy Vrs Kutya. - Itt vrrel van festve a vz!

94

Maugli lebukva szott, mint a vidra, a vz alatt megdftt egy kszkd kutyt, mieltt mg a szjt is kinyithatta volna, s a vzen stt hullmok gyrztek, amikor a test floldalt fordulva felbukkant. A dlok meg akartak fordulni, de az r nem engedte, a Pici Np szurklta fejket, flket - s kzben hallhattk a szioni csapat kihv kiltst, amely egyre hangosabban s mlyebben zgott a srsd homlyban. Maugli jra lebukott, s megint elmerlt, s megint holtan bukkant fl egy dl, s a csapat vgben jra felharsant a lrma; nmelyek azt vltttk, hogy jobb lenne kimenni a partra, msok azt kiltottk oda a vezrnek, hogy vezesse vissza ket a Dekknba, msok meg Mauglinak parancsolgattk, hogy mutassa meg magt, hadd ljk meg. - gy mennek a harcba, hogy ktfle szndk van a gyomrukban s sokfle hang a torkukban - mondta K. - A tbbi mr a te lenn vrakoz testvreid dolga. A Pici Np hazamegy aludni. Messzire ldztt bennnket. Most visszafordulok n is, mert semmifle farkasnak nem vagyok brrokona. J vadszatot, testvrkm, s el ne felejtsd, hogy a Vrs Kutya alacsonyan harap. A part mentn egy farkas rohant hrom lbon, fel s al ugrlva, fejt a fldhz kzel, floldalt tartva, htt sszegrbtve, magasan felszkkenve a levegbe, mintha a klykeivel jtszank. Von-tolla volt, a Kvlll. Egy szt sem szlt, csak folytatta szrny mulatsgt a dlok mellett. Ezek mr rgta a vzben voltak, nehezen sztak, bundjuk tzott, slyos volt, lompos farkuk gy hzdott utnuk, mint a szivacs; oly fradtak s sszetrtek voltak, hogy hallgattak k is, s nmn figyeltk a velk egy vonalban mozg, lngol farkasszemet. - Nem j vadszat ez - mondta lihegve az egyik. - J vadszatot! - mondta Maugli, amint vakmeren kiemelkedett a vadllat mellett, s vlla mg dfte a hossz kst, ers tasztssal, hogy a haldokl utols harapst elkerlhesse. - Itt vagy, emberklyk? - kiltott t a vzen Von-tolla. - Krdezd ettl a halottl, Kvlll! - felelte Maugli. - Egy se jtt le a vzen? n megtltttem szemttel ezeknek a kutyknak a szjt; kifogtam rajtuk fnyes nappal, vezetjk elvesztette a farkt; de egynhny maradt mg neked is. Merre hajtsam ket? - Vrok rjuk - mondta Von-tolla. - Elttem van az egsz jszaka. Mind kzelebbrl hallatszott a szioni farkasok csaholsa. - A Csapatrt, az Egsz Csapatrt: szlljunk szembe! - s a foly kanyarulata tovbbhajszolta a dlokat a Tanykkal szemkzt lv homokztonyok s gzlk kz. Ekkor mr szrevettk tvedsket. Fl mrfldnyivel fljebb kellett volna a partra szllniuk, hogy szrazfldn rohanhassk meg a farkasokat. Most mr ks volt. A parton vges-vgig csupa lngol szem - s a szrny fielen kvl, amely napnyugta ta el nem hallgatott, semmi ms hang nem hallatszott a Dzsungelben. gy rmlett, mintha Von-tolla kaffantana rjuk, hogy lpjenek ki a partra; a dlok vezre azt kiltotta: - Forduljatok meg, s fogjtok meg! Az egsz csapat a part fel fordult, lubickolva csapott t a sekly vzen; a Vengunga vize flkavarodott, tajtkzott, nagy hullmok jrtak egyik parttl a msikig, mint egy haj hullmverse. Maugli utnuk rohant, szrta-vgta a dlokat, amint sszegabalyodva, egy hullmban zdultak fl a foly partjra. s ekkor hossz kzdelem kezddtt, dagadt, feszlt, sztforgcsoldott, szklt, tgult a vrs, nedves ztonyokon, sszefondott fatrzsek fltt s kztt, t a bozton, fcsomk kzt, mert mg most is kt dl jutott minden farkasra. De olyan farkasokkal llottak szemben, akik az Egsz Csapatrt harcoltak; s nemcsak a Csapat kurta, magas, dombor mellkas vadszaival, hanem az aggodalmas szem anyafarkasokkal is, akik a klykeikrt kzdttek;
95

itt-ott egy sld, egyves farkassal, akinek els bundja mg alig gyapjasodott meg, s mr ott ciblta-rngatta anyja mellett az ellensget. Tudnival, hogy a farkas az ellensg nyaknak ugrik, vagy oldalba kap, a dl pedig a hasat szereti kiharapni, teht amikor a dlok kikszldtak a vzbl, s fl kellett emelni a fejket, az elny a farkasok rszn volt. Szrazfldn a farkasok lltak rosszabbul; de Maugli kse vzben s parton egyarnt szntelenl jrt. A ngy testvr utat vgott magnak Mauglihoz. Szrke Testvr, a fi trdei kzt sunnyadva, a hast vdelmezte - a tbbiek htt s kt oldalt -, vagy fltte llt, ha leverte lbrl egy ugr, ordt dl, amely egsz slyval rvetette magt a nekifesztett pengre. A tbbi - sszegabalyodott zrzavar volt, zillt, hullmz tmeg, amely jobbrl balra, balrl jobbra vonszoldott a part mentn, s kzben lassan meg is fordult sajt kzppontja krl. Itt egy duzzad halom, mint valami vzhlyag egy rvnyben, s gy is pattant szt, mint egy vzhlyag, flvetve ngy-t megtpzott kutyt, amely mind kszkdve igyekszik vissza az rvny kzepre; amott kt-hrom kutya fldre tertett egy magnos farkast, de az nagy ggyel-bajjal tovbbvonszolja ket, s elmerl a tbbi kzt; itt egy esztends sldt fenntart a lbn a krltte lv nyoms, pedig mr megltk - az anyja pedig, nma dhben rjngve, fldn meghengergetve, kaffog s harcol tovbb; s valahol a harcolk legsrjben egy farkas meg egy dl, minden egybrl megfeledkezve, addig ravaszkodik, hogy elsnek ragadhassa meg a msikat, amg mind a kettt el nem spri a dhs harcosok radata. Maugli egyszer elsodrdott Akela mellett, akinek mindkt oldalba egy dl kapaszkodott, mg a farkas majdnem fogatlan llkapcsa egy harmadiknak vknyba kaffant ssze; egyszer meg Ft ltta, aki egy dl nyakba mlyesztette fogait s elrevonszolta a huzakod vadllatot oda, ahol mr az egyvesek is vgezhettek vele. De a harc dandrja vak zrzavar volt a sttsgben; ts, taposs, hempergs, kaffogs, morgs, fojtogats, cibls, tpdels krs-krl, ell-htul. Az j elbbre haladtval ntt a kerge krbeforgs is. A dlok fltek megtmadni az ersebb farkasokat, de mg nem mertek megfutamodni sem. Maugli rezte, hogy kzeledik a vg, s megelgedett azzal, hogy slyos sebeket ejtett. Az egyves sld farkasok nekibtorodtak; hellyel-kzzel volt mr id llegzetet venni, szt szlni egy bartjhoz, s akrhnyszor a ks puszta villansa is flreterelt egy-egy kutyt. - A hs mr kzel jr a csonthoz! - kiltotta Szrke Testvr. Vagy hsz mly sebbl vrzett. - De mg a csontot is ssze kell trni - mondta Maugli. - Hujjah! gy csinljuk ezt mi a Dzsungelben! - s a vrs penge vgigszaladt egy dl oldaln, akinek hts rszt eltakarta egy rkapaszkodott farkas. - Ez az n zskmnyom! - horkant fel sszerncolt orrlyukain t a farkas. - Hagyd ezt nekem! - Mg mindig res a gyomrod, Kvlll? - krdezte Maugli. Von-tolla flelmesen helyben volt hagyva, de szortsa megbntotta a dlt, aki nem tudott megfordulni s hozzfrkzni. - A bikra, amely megvltott! - mondta Maugli keser kacagssal -, hisz ez a farkatlan kutya! s csakugyan, a nagy pejszn vezr volt az. - Nem okos dolog klykket s anyafarkasokat lni - blcselkedett tovbb Maugli, kitrlve szembl a vrt -, hacsak a Kvlllt is meg nem li az, aki ezt megtette; a gyomrom gy gondolja, hogy ez a Von-tolla megl most tged. Egy dl odaugrott a vezre segtsgre; de mieltt belevghatta volna fogt Von-tolla vknyba, Maugli kse a torkban volt, s a tbbit elvgezte Szrke Testvr. - gy csinljuk mi ezt a Dzsungelben - mondta Maugli.

96

Von-tolla egy szt sem szlt, csak llkapcsa csattant ssze jra meg jra a Vrs Kutya gerincn, mikzben az let elapadt benne. A kutya megrzkdott, feje lekonyult, nem mozdult tbbet - Von-tolla pedig lezuhant r. - H, a Vrbosszt meglltad - mondta Maugli. - nekeld el a Diadalneket, Von-tolla. - Ez nem vadszik tbbet - mondta Szrke Testvr -, s Akela is rgta hallgat mr. - A csont sszetrt! - mennydrgte F, Fna fia. - Mennek! zztek, ljtek, Szabad Np vadszfiai! Egyik dl a msik utn sompolygott a stt, vres homokztonyokrl a folyhoz, neki a sr vadonnak, flfel vagy lefel a foly mentn, amerre szabad utat lttak. - Vrbossz! Vrbossz! - kiltotta Maugli. - Vrbosszt kell llni! Megltk a Ridegfarkast! Egyetlen kutyt se engedjetek el lve! Kst villogtatva rohant a foly fel, hogy tjt llja minden dlnak, aki a vzben keres meneklst - de ekkor megpillantotta Akelnak kilenc halott halomba roskadt teste all kibukkan fejt s mellt - s Maugli trdre roskadt a Ridegfarkas mellett. - Ugye megmondtam, hogy ez lesz az utols harcom? - lihegte Akela. - J vadszat volt. Ht te hogy vagy, testvrkm? - lek, s sokat megltem. - n is. Most pedig meghalok, s szeretnm, ha melletted halhatnk meg, testvrkm. Maugli trdre fektette a rettenten sszeszabdalt fejet, s tkarolta a megtpett nyakat. - Rgen elmlt mr Sir Kn ideje meg az emberklyk, aki meztelenl hempergett a porban. - Nem, nem: n farkas vagyok. Tejtestvre vagyok a Szabad Npnek! - kiltotta Maugli. Nem akarok ember lenni! - Ember vagy, testvrkm, szemem fnye. Ember vagy, mert klnben a Csapat megfutamodott volna a Vrs Kutyk ell. n neked ksznm az letemet, s ma ppen gy megmentetted a csapatot, mint n egykor tged. Elfelejtetted? Most minden adssg meg van fizetve. Menj a magad nphez. jra mondom neked, szemem fnye: ennek a vadszatnak vge van. Menj a magad nphez. - Soha. Egyedl fogok vadszni a Dzsungelben. Megmondtam. - Nyr utn Ess vszak jn, azutn tavasz. Menj vissza, amg nem kergetnek. - Ki kergetne engem? - Maugli fogja Mauglit kergetni. Menj vissza a magad nphez. Menj az Emberhez. - Majd ha Maugli kergeti Mauglit, elmegyek - felelte a fi. - Nincs tbb mondanivalm - szlt Akela. - Lbra tudnl segteni, testvrkm? n is voltam valaha a Szabad Np vezre. Maugli vatosan, gyngden flreemelte a holttesteket, tlelte Akelt mind a kt karjval, s talpra segtette. A Ridegfarkas pedig nagyot llegzett, s belekezdett a Halotti nekbe, amit minden Csapatvezrnek el kell nekelnie halla eltt. Az nek lassan-lassan erre kapott, mind emeltebb hangon zengett-zgott messze tl a folyn - aztn az utols J vadszatot! kiltsra kerlt a sor, Akela egy rzkdssal kiszabadtotta magt Maugli lelsbl, felugrott a levegbe, s holtan esett vissza utols s legrettentbb zskmnyra.

97

Maugli csak lt, fejt trdre hajtva, nem trdve semmivel a vilgon, mikzben a menekl dlok maradvnyait utolrtk s letiportk a knyrtelen anyafarkasok. Lassan-lassan elhaltak a kiltsok, s a farkasok a sebektl mereven, sntiklva trtek vissza, hogy a vesztesget szmba vegyk. A csapatbeliek kzl tizent s rajtuk kvl vagy hat anyafarkas hevert holtan a foly partjn, de seb nlkl nem maradt senki. Maugli csak lt, lt a hvs hajnalhasadsig, amikor F a kezbe hajtotta nedves, vrs fejt, s Maugli htrahzdva mutatott r Akela sovny testre. - J vadszatot! - mondta F, mintha Akela lne mg; aztn sszeharapdlt vlla fltt htraszlt: - vltsetek, kutyk! Farkas halt meg az jjel! De a ktszz harcos Vrs Kutya kzl, akik azzal dicsekedtek, hogy minden vadon az vadonjuk, s hogy semmi l teremts meg nem llhat elttk: hrmond sem maradt, aki a Dekknba megvigye ezt a szt. CSIL NEKE (Ezt a dalt Csil akkor vijjogta, amikor a keselyk sorra lecsaptak a tetemekkel telt folymederbe a nagy harc utn. Csil mindenkinek j bartja, de szve rideg: hiszen tudja, hogy a Dzsungel csaknem minden lakja elbb-utbb az csrre jut.) Elmentek a trsak az j srjn. (Csil! Ints nknk, Csil!) Mr sznik a harc dhe: jelt adok n. (Csil! Vezrnk, Csil!) Engem hvtak, ha prda jutott, ket hvtam, ha zerge futott. A nyomok tnnek: mind bna, halott. Mersz vezetk, sebesen kvetk, (Csil! Ints nknk, Csil!) szarvast terelk s leteperk, (Csil! Vezrnk, Csil!) a vrszag utn llkodk, az vatosak s a dulakodk: mind nyomtalan, rks jbe bukk. J trsak voltak. Halni de kr! (Csil! Ints nknk, Csil!) Nyugosztalom ket n, a madr: (Csil! Vezrnk, Csil!) Dermedt szem, alvadt vr a fogon, feksznek, holtak a holtakon, s az n rajaim falnak szilajon.

98

TAVASZI FUTS
Ember az emberhez tr! Felbolydul a vadon. Aki testvrnk volt, mr holnap messzi megy. Srsg npe, halljad, tlkezz trsadon: felelj, mi tartsa itt? lptt mi ksse meg? Ember az emberhez tr! Feljajdul a vadon. Aki testvrnk volt: most nagy a bnata. Ember az emberhez tr! Szerettk t nagyon: ember-tjn mi nem kvethetjk soha.

Kt esztendvel a Vrs Kutykkal vvott nagy harc s Akela halla utn krlbell tizenht esztends lehetett Maugli. Idsebbnek ltszott, mert korhoz kpest igen megerstette s megnvelte a kemny testmozgs, a j tpllkozs meg az, hogy mindig megfrdhetett, ahnyszor csak melege volt egy kicsit, vagy belepte testt a por. Flra hosszat tudott fl kzen lgni egy fa fels gn, ha gy esett a dolog, hogy vgig kellett kutatnia szemvel a fatetkn vezet utakat. Meg tudott lltani egy vgtat zbakot, s fejnl fogva flre tudta tasztani. Mg az szaki mocsarakban l nagy, kk vadkanokat is megtorpansra tudta brni. A Dzsungel Npe, amely valamikor az esze miatt flt tle, most az erejtl rettegett, s ha nyugodtan jrt-kelt a dolga utn, mr jttnek elsuttogott hrre is feltisztultak eltte az erdei csapsok. Pedig szemnek mindig szeld volt a tekintete. Mg harc kzben sem lngolt gy, mint Bagir. Csak egyre rdekldbb, izgatottabb vlt - s ez azok kz a dolgok kz tartozott, amiket maga Bagira sem tudott megrteni. Megkrdezte Mauglit, s a fi nevetve vlaszolta: - Ha elhibzom a zskmnyt, bosszs vagyok. Ha kt napig nincs mit ennem, nagyon bosszs vagyok. Ht nem beszl ilyenkor a szemem? - A szjad hes - mondta Bagira -, de a szemed nem mond semmit. Vadszat, evs, szs mindegy neki, akr a knek a nedves vagy a szraz id. Maugli lustn nzett r hossz szempilli all, s a prduc, mint rendesen, most is lesunyta a fejt. Bagira ismerte urt, parancsoljt. Messze knn heversztek egy domb oldalban, amely a Vengungra nzett, s a reggeli kdk fehres-zldes foszlnyokban szllongtak alattuk. Napkeltvel a kdfoszlnyok felkavart, hullmz aranytengerr vltak, s hasadkaik kzt az alacsonyan ll sugarak cskokat szalasztottak vgig a szraz fvn, ahol Maugli s Bagira fekdtek. Vge fel jrt a hideg id; a levelek, a fk kopottak, szntelenek voltak, s valami szraz, perceg zrgs hallatszott mindenfel, amerre a szl fjt. Egy kis levl dhsen csapkodott egy gat, ahogy a vz rjba kerlt magnyos levl szokta. Ez a nesz ingerelte Bagirt; mly, kong khintssel szvta be a reggeli levegt, hanyatt vetette magt, s mells lbval a fltte blogat levl fel csapott. - Fordul az esztend - mondotta. - A Dzsungel lete tovbbhalad. Kzeledik az j Beszd ideje. Ez a levl tudja ezt. Jl van ez gy. - A f szraz - felelte Maugli egy fcsomt kitpve. - Bezrdott mg a tavasz szeme is (ez egy kis, trombita alak, hamvas, piros virg, amely a f kzt kszik szanaszt). Mondd, Bagira, helyes az, hogy a fekete prduc hanyatt fekve heverszik, s a levegt paskolja lbval, mint a vadmacska?

99

- Hm - tessk? - mondta Bagira. Ltszott rajta, hogy egszen msra gondol. - Azt krdem, helyes-e, hogy a fekete prduc gy fintorog, kaffog, vlt, hempereg? Jusson eszedbe, hogy a Dzsungel Urai vagyunk, te meg n. - Az m, igen, igen, hallom, emberklyk. - Bagira sietve megfordult s fllt, tpett fekete oldala csupa por volt. (ppen most vedlette le tli bundjt.) - Annyi bizonyos, hogy a Dzsungel Urai vagyunk! Ki olyan ers, mint Maugli? s ki olyan blcs? - Furcsn elnyjtott hangon beszlt; Maugli megfordult, hogy lssa: nem csfoldik-e taln a Fekete Prduc. Mert a Dzsungelben sok a ktrtelm sz. - Azt mondtam, hogy ktsgtelenl a Dzsungel Urai vagyunk - ismtelte Bagira. - Rosszat cselekedtem? Nem tudtam, hogy az emberklyk nem fekszik tbb a fldn. Taln bizony repl? Maugli ltben trdre tmasztotta knykt, s vgignzett a napsugaras vlgyn. Valahol lent az erdben egy madr prblgatta rekedt, les tavaszi hangon tavaszi dalnak els hangjait. Ez mg csak rnyka volt annak a simn szkdel, hvogat kiltsnak, amit ksbb hallat majd - de Bagira meghallotta. - Azt mondtam, hogy kzeledik az j Beszd ideje - morogta farkt suhogtatva a prduc. - Hallom - felelte Maugli. - De mirt rzkdik az egsz tested? Melegen st a nap. - Ez Ferao, a skarltszn harkly - mondta Bagira. - nem felejtette el. Most nekem is eszembe kell hogy jusson a magam neke - azzal dorombolni, bgni kezdett magban, idnknt elgedetlenl flelve htrafel. - Nincs vad a kzelben - mondta Maugli. - Ugyan, ht mind a kt fled bedugult, testvrkm? Nem a zskmnyol szavam ez, hanem az nekem: kszlk arra az idre, amikor szksgem lesz r. - Elfelejtettem. Majd megtudom, ha az j Beszd ideje elrkezik, mert akkor te meg a tbbiek mind elszaladtok, s magamra hagytok engem. - Ezt meglehetsen vadul mondta Maugli. - De igazn, testvrkm - szlalt meg jra Bagira -, mi nem szoktunk mindig... - De ha mondom, hogy igen! - vgott kzbe Maugli bosszsan hadonszva a mutatujjval. Igenis elszaladtok, s n, a Dzsungel Ura, knytelen vagyok egyedl jrni. Hogy volt az tavaly, amikor cukorndat akartam gyjteni egy embercsapat fldjrl? Futrt kldtem Htihoz mgpedig tged! -, s megparancsoltam, hogy ekkor meg ekkor jjel jjjn oda, s tpje le nekem az des fvet az ormnyval. - s kt jszakval ksbb jtt - mondta kiss sszekushadva Bagira -, s abbl a hossz, des fbl, amit te gy szeretsz, tbbet gyjttt ssze, mint amennyit akrmifle emberklyk meg tud enni az ess vszak jszakin. n nem voltam hibs. - Nem azon az jszakn jtt, amikor zentem rte. Nem, hanem trombitlt, szaladglt, ordtozott a vlgyekben a holdvilgos jszakn. A nyoma olyan volt, mint hrom elefnt, mert bujklt a fk kztt. Tncolt a holdvilgon, az Embercsapat hzai eltt. Lttam, s mgsem jtt el hozzm, mrpedig n vagyok a Dzsungel Ura! - Ez az j Beszd ideje volt - mondta mg mindig igen alzatosan a prduc. - Lehet, testvrkm, hogy nem Mesterszval hvtad akkor. Hallgasd Ferat, s rlj! Mauglinak mintha elprolgott volna a rosszkedve. Hanyatt fekdt, fejt a karjra fektette, szemt lehunyta. - Nem tudom - nem is trdm vele - mondta lmosan. - Aludjunk, Bagira. Szomor a gyomrom. Csinlj pihenhelyet a fejemnek.

100

A prduc shajtva fekdt vissza, mert hallotta, amint Ferao jra meg jra gyakorolja nekt, a tavaszi j Beszdet, ahogy a Dzsungelben mondjk. Az indiai Dzsungelben az vszakok majdnem tmenet nlkl olvadnak egymsba. Ltszatra csak kett van - a nedves meg a szraz; de ha kzelebbrl megfigyeli az ember, lthatja, hogy a patakz es meg a forr porfelhk leple alatt szablyos sorban jrja tjt mind a ngy vszak. A tavasz a legcsodlatosabb, mert nem kopasz-csupasz mez bort j levllel s virggal, hanem maga eltt hajszolja, flretakartja azt a sok lg, elregedett, flig zld levelet, amelynek az enyhe tl megkegyelmezett, s a flig felltztt, elvnhedt fldet ismt jj, fiatall varzsolja. s ez oly jl sikerl neki, hogy sehol a vilgon nincs olyan tavasz, mint a Dzsungelben. Egyik nap mg fradt minden; llott s rgi mg a nehz levegben szllong illat is. Nem lehet ezt megmagyarzni, de gy rzi az ember. Aztn jn egy msik nap - a szem semmi vltozst nem vesz szre -, amikor minden illat j s gynyrsges, s a Dzsungel Npnek bajusza gykerig megremeg, s a tli br hossz, kcos cafatokban vlik le oldalukrl. Aztn meglehet, hogy esik egy kis es, s valamennyi fa, bokor, bambusz, moha meg leves level nvny flbred - szinte hallod a nvekedse neszt, amelybe jjel-nappal valami mly zmmgs vegyl. Ez a tavaszi nesz - valami remeg bgs, ami nem mhektl, nem is vzesstl, nem is a fatetk kzt jr szltl szrmazik - nem ms, mint a meleg, boldog vilg dorombolsa. Idig Maugli mindig gynyrkdtt az vszakok vltakozsban. Rendesen ltta meg elsnek a Tavasz Szemt, mlyen a f kztt s az els gomolyg tavaszi felhket, amik pratlanul szpek a vadonban. Itt is, ott is flcsendlt a hangja nedves, csillagfnyes, virgz helyeken, beleszlt a nagy bkk karnekbe, vagy csfoldott a fehr jszakban huhog apr baglyokkal. Akrcsak a npe, is a tavaszt vlasztotta ki vndorlsai idejnek - csak azrt a gynyrsgrt, hogy rohanhasson a meleg levegben, 30-40-50 mrfldet is bejrt alkonyattl a hajnalcsillag feljttig, s lihegve, kacagva, klns virgokkal koszorzva trt vissza. A ngy testvr nem jrt vele vad rohansaiban, hanem elment egytt nekelni a tbbi farkassal. A Dzsungel Npe ersen szorgoskodik tavasszal, s Maugli hallgatta, amint morognak, vistanak, ftylnek, ki-ki a maga hangjn. Ez a hang ms, mint a tbbi vszakban, s ezrt nevezi a Dzsungel a tavaszt az j Beszd idejnek. De ezen a tavaszon, mint Bagirnak mondta, megvltoztak az rzelmek a gyomrban. Amita a bambusz hajtsai pettyesbarna sznt ltttek, egyre vrta azt a reggelt, amikor az illatok megvltoznak. De amint ez a reggel elrkezett, s Mor, a Pva, bronzkk-arany dszben tndklve vgigkiltott a kds erdkn, s Maugli kinyitotta szjt, hogy a kiltst tovbbadja: torkn akadt a sz, s valami olyan rzs fogta el, amely a lbujja hegynl kezddtt, s a hajnl vgzdtt - a tkletes boldogtalansg rzse. Vgignzett magn, hogy nem lpett-e tskbe. Mor kikiltotta az j illatokat, a tbbi madr tvette a szt, a Vengunga-parti sziklkrl hallotta Bagira rekedt sikoltst - ez a hang valahol kzpen jr a sas vijjogsa s a l nyertse kzt. A Majmok Npe rikcsolt, fecsegett fnt, az jonnan rgyez gak kztt s Maugli csak llt; melle, amely megfeszlt, hogy Mornak vlaszoljon, apr shajtsokkal ereszkedett meg, amint boldogtalansga kihajtotta belle a levegt. Krlnzett, de semmi mst nem ltott, csak gnyold majmokat, akik a fkon szaladgltak s Mort, aki farkt teljes ragyogsban sztteregetve tncolt a domb lejtjn. - Megvltoznak az illatok! - rikoltotta Mor. - J vadszatot, testvrkm! Mirt nem vlaszolsz? - J vadszatot, testvrkm! - sivtotta Csil, a kesely meg a prja, egytt ereszkedve le. Oly kzel surrantak el Maugli orra eltt, hogy a pihs fehr tollak szinte az arct sroltk.

101

Knny tavaszi es - elefnt-esnek nevezik - sprt vgig a Dzsungelen vagy flmrfldnyi szlessgben, nyomban nedvesen blogattak a friss levelek, s ketts szivrvny s halkan morajl mennydrgs kzt mlt el. A tavaszi zmmgs felhangzott egy pillanatra, s ismt elcsitult, de mintha a Dzsungel egsz npe egyszerre szlalt volna meg. Csak Maugli hallgatott. - J telt ettem - mondta magban. - J vizet ittam! Torkom nem g, s nem szkl ssze, mint amikor abba a kkpettyes gykrbe haraptam, amelyrl , a teknsbka azt mondta, hogy ennival. Mgis nehz a gyomrom, s rtul beszltem Bagirval meg a tbbivel, a Dzsungel Npvel, az n npemmel. Melegem is van, fzom is, pedig se melegem nincs, se nem fzom, csak bosszant az, amit nem lthatok. Hoh! Ideje, hogy szaladjunk egyet! Ma jszaka keresztlvgok a dombokon; igen, tavaszi futs lesz ez, az szaki mocsarakig meg vissza. Nagyon is knnyen vadsztam mr rgta. Velem jn a ngy testvr is, mert gy elhznak, mint valami fehr hernyk. Szltotta ket, de a ngy kzl egy sem vlaszolt. Messzebb voltak, semhogy meghallhattk volna - a tavaszi dalokat nekeltk a Csapat tbbi farkasval a Holdrl meg az zbakrl; mert tavasszal a Dzsungel Npe nem sokat trdik azzal, hogy nappal van-e vagy jszaka. Maugli kiadta az les, ugat hv hangot, de az egyetlen vlasz a pettyes kis vadmacska gnyos mikolsa volt, aki az gak kzt bujklt korai madrfszkekrt. Mauglit egsz testben megrzta a dh, flig kirntotta a kst. Aztn ggsen kifesztette a mellt, mbr nem lthatta senki, s komolyan lpdelt le a lejtn, llt flszegve, szemt lestve. De npe kzl senki sem szltotta meg: mind a maga dolgval volt elfoglalva. - Igen - mondta magban Maugli, mbr szve mlyn tudta, hogy nincs igaza. - Ha a Vrs Kutya jn a Dekknbl, vagy Piros Virg tncol a bambuszok kztt, az egsz Dzsungel vinnyogva szalad Mauglihoz, s nagy elefntnevekkel tiszteli meg. De most, mert a tavasz szeme kivirult, s Mornak persze mutogatni kell csupasz lbt holmi tavaszi tncban - most gy megvsz az egsz Dzsungel, akr Tabaki... A Bikra, amely megvltott! n vagyok a Dzsungel Ura vagy nem n? Csend legyen! Mit csinltok itt? Kt csapatbeli fiatal farkas futott le egy svnyen, szabad helyet keresve, ahol megverekedjk. (A Dzsungel Trvnye szerint a Csapat szeme lttra tilos verekedni.) Nyakukon gy meredezett a szr, akr a drt, dhsen csaholtak, s lekuporodva igyekezett mindegyik elsnek kapni nyakon a msikat. Maugli odaugrott, kt kzzel megragadta a kt kinyjtott nyakat, s azt vrta, hogy hanyatt tudja lkni a farkasokat, mint ahogy jtk kzben vagy csapatvadszaton akrhnyszor tette. De eddig mg sohasem avatkozott tavaszi verekedsbe. A kt llat elreszktt, flrelkte, s szt sem vesztegetve, szorosan egymsba kapaszkodva marakodott, hempergett a fldn. Maugli mg jformn el sem esett, mris talpon volt, kivonta kst, megvillogtatta fehr fogt, s abban a pillanatban meg tudta volna lni mind a kettt, semmi msrt, csak mert verekedtek, amikor azt akarta, hogy nyugton legyenek - holott a Trvny szerint minden farkasnak joga van verekedni. Behzott vllal, ksvel clozgatva ugrlt krlttk, kszen arra, hogy egyms utn beljk dfjn, amint a dulakods els zrzavara elmlt; de vrakozs kzben mintha elhagyta volna testt az er. A ks hegye leereszkedett. Hvelybe dugta, s nzte a harcot. - Nyilvn mrget ettem - shajtotta vgl. - Amita a Piros Virggal sztvertem a Gylst, amita Sir Knt megltem - senki csapatbeli nem tudott flrelkni engem. S ezek az utolsk a Csapatban, fiatal kis vadszok! Elhagyott az erm, most meg kell halnom. , Maugli, mirt nem ld meg ket?

102

A verekeds addig tartott, amg egyik farkas meg nem szaladt. Mauglit magra hagytk a feltrt, vres fldn. Hol a ksre, hol a kezre-lbra nzett, s az eddig soha nem ismert boldogtalansg gy elbortotta, mint a vz az sz fatnkt. Ezen az estn korn ejtett zskmnyt, s csak keveset evett, hogy j llapotban induljon neki tavaszi futsnak; s magban evett, mert a Dzsungel egsz npe elment nekelni vagy verekedni. Tkletes fehr jszaka volt, mint arrafel mondjk. Minden, ami zld, mintha egy hnapra valt ntt volna reggel ta. A tegnap mg srga level gbl nedv cspgtt, amikor Maugli letrte. A moha mlyen, melegen gndrdtt a lba alatt, a fiatal fnek nem volt sebz le, s a Dzsungel valamennyi hangja gy zengett, mint egy mly hrfahr a hold rintsre. Az j Beszd holdja volt ez, mely bsgesen rasztotta fnyt sziklra, tra, becsusszantotta fatrzsek s ksznvnyek kz, tsiklatta milli levl kztt. Maugli megfeledkezett boldogtalansgrl, s gynyrsgben hangosan nekelve vgott neki az tnak. Inkbb replt, mint futott, mert azt a hossz lejtt vlasztotta ki, amely a vadon szvn keresztl vezet az szaki mocsarakhoz. A rugalmas fld elfojtotta lpsei neszt. Ember tantotta ember botorklva kereste volna tjt a csalka holdfnyben, de Maugli izmai, vek tapasztalstl megedzve, gy emeltk a fit, mint a pelyhet. Ha korhadt fatrzs vagy rejtett k kerlt lba al, meg sem lassdva, erfeszts nlkl, oda se figyelve ugrotta t. Ha megunta a fldn jrst, majom mdra felkapaszkodott kezvel a legkzelebbi ksznvnyre, s gy ltszott, hogy inkbb kszva, mint mszva jutott fel a vkony gak kz, s ott a fatetk tjn haladt tovbb, amg ismt mst nem gondolt, s hossz, lombos, hajl gon le nem csusszant a fldre. Voltak csndes, forr mlyedsek nedves sziklk kzt, ahol llegezni is alig lehetett az jjel nyitk s a ksznvnyek rgyei mentn fakad virgok nehz illattl; stt fasorok, ahol a holdfny olyan szablyos foltokban vilgtott, mint egy templomhaj pettyes mrvnykocki; srsgek, ahol a nedves j sarj melle magassgig rt, s dereka kr fonta karjait; szttrt sziklkkal bortott dombtetk, ahol krl kre ugrlt felriadt kis rkk tanyi kzt. Messzirl, halvnyan hallotta, amint egy vaddiszn - srrr-brrr - fente az agyart egy fatrzsn; aztn elment a nagy, szrke, magnos vadllat mellett, aki vonalakat hasogatott egy nagy fa krgn, szjrl cspgtt a tajtk, szeme lngolt, mint a tz. Vagy oldalt fordult, mert sszeverd szarvak s sziszeg morgsok zajt hallotta, s elsurrant kt dhs zbak mellett, akik lesunyt fejjel botladoztak erre-arra, s a testkn vres cskok feketllettek a holdfnyben. Vagy valami rohan vz gzlnl meghallotta Dzsakalt, a krokodilust, aki gy bmblt, mint a bika, vagy felzavart kt sszecsavarodott mrges kgyt - de mieltt felje dfhettek volna, mr messzi jrt a csillog parti kavicsokon, s jra eltnt a Dzsungel mlyben. gy nyargalt, egyszer kiltozva, msszor nekelve magban, ezen az jszakn nem volt a Dzsungelben boldogabb teremts nla. Aztn a virgok illata figyelmeztette, hogy kzel jr a mocsarakhoz, mrpedig azok messze tl voltak legtvolabbi vadszterletn is. Itt meg hrom lps utn elsllyedt volna az ember tantotta ember, de Maugli lbnak szeme volt, s gy vitte egyik fcsomtl a msikig, zsombktl zsombkig, hogy az igazi szemtl nem vrt segtsget. Kiszaladt az ingovny kzepig, rcket riasztva fel rohantban, s lelt egy mohlepte fatrzsre, mely a fekete vzbl llt ki. Krs-krl bren volt a mocsr, mert tavasszal a Madrnpnek knny az lma, s csapatostul jn-megy egsz ll jszaka. De senki sem trdtt Mauglival, aki a magas nd kzt lt, dallamokat dnnygtt magban, s vizsglgatta kemny barna talpt, nincs-e valami szrevtlen tske benne. Mintha egsz boldogtalansga hta mgtt maradt volna a maga vadonban, s ppen torkaszakadtbl nekelni kezdett, mikor megint visszatrt ez az rzs - tzszer ersebben, mint annak eltte.

103

Most megijedt Maugli. - Ht itt is? - mondta flig hangosan. - Utnam jtt - s htranzett, nem ll-e a hta mgtt az a bizonyos valami. - Nincs itt senki. - A mocsrbeli jjeli neszezs tovbb tartott, de se madr, se llat nem szltotta meg, nyomorsgnak jonnan feltmadt rzse egyre nvekedett. - Bizonyos, hogy mrget ettem - mondta aggodalmas hangon. - gy kell lenni, hogy figyelmetlensgbl mrget ettem. S elmegy tle az erm. Megijedtem, s mgsem n voltam az, aki megijedt, Maugli ijedt meg kt vereked farkastl. Akela vagy akr F is lecsndestette volna ket - de Maugli megijedt. Ez nyilvnval jele annak, hogy mrget ettem... De mit bnjk ezt a dzsungelbeliek? nekelnek, vltenek, verekszenek, csapatostul futkosnak a holdvilgon, n pedig - , jaj! - haldom a mocsrban a mregtl, amit megettem. - Annyira sajnlta magt, hogy szinte elfakadt srva. - Aztn pedig - folytatta - itt tallnak majd a fekete vzben fekve. Nem, visszamegyek a magam vadonba, a Gyls Szikljn halok meg, s Bagira, akit szeretek, ha nem jr visongva a vlgyben - Bagira taln rzi majd egy darabig, ami megmarad bellem - nehogy Csil gy bnjon velem, ahogy Akelval bnt. Nagy, forr knnycsepp pottyant a trdre, s nyomorsgban Maugli mg boldognak rezte magt, a boldogtalansga miatt - ha ugyan meg tudjtok rteni az ilyen feje tetejre lltott boldogsgot. - Ahogy Csil, a kesely bnt Akelval - ismtelte - azon az jszakn, amikor megszabadtottam a Csapatot a Vrs Kutyktl. - Egy pillanatra megnyugodott, s a Ridegfarkas utols szavaira gondolt, amikre ti is emlkeztek mg. - Ht sok bolond dolgot mondott Akela halla eltt, mert a gyomrunk megvltozik, amikor meghalunk. Azt mondta, hogy... Eh, azrt n mgis a Dzsungelhez tartozom! Izgatottsgban, amint visszagondolt a Vengunga partjn vvott harcra, ezeket az utols szavakat hangosan kiltotta el, s egy vad bivalytehn a nd kztt trdre szktt, azt horkantva: Ember! - ! - mondta Misa, a Vadbivaly (Maugli hallotta, amint megfordult a pocsolyban) - ez nem ember. Csak a szioni csapatbeli szrtelen farkas. Ilyen jszakkon szaladglni szokott. - ! - mondta a tehn, ismt leejtve fejt a fre - azt hittem, ember. - Mondom, hogy nem az. Hej, Maugli, van-e valami veszedelem? - bgte Misa. - Hej, Maugli, van-e valami veszedelem?! - kiltotta vissza gnyosan a fi. - Csak erre az egyre gondol Misa: van-e valami veszedelem? De mit trdl Mauglival, aki jszaka rkdve jr-kl a Dzsungelben? - Milyen hangosan kilt! - mondta a tehn. - gy kiltoznak azok - felelte megveten Misa -, akik feltrjk a fvet, de nem tudjk, hogyan kell megenni. - Kevesebb is elg volt ennl - morogta magban Maugli -, kevesebb is elg volt tavaly, hogy kipiszkljam Mist a pocsolybl, s egy kka-ktfkkel vgiglovagoljam a htn a mocsarat. - Kinyjtotta kezt, hogy letrje az egyik leveles kkaszlat, de shajtozva visszahzta. Misa buzgn krdztt tovbb, s a hossz f hullmzott, amerre a tehn legelt. - Nem akarok itt meghalni - mondta bosszsan Maugli. - Megltna Misa, aki egy vrbl val Dzsakalval meg a disznval. Menjnk tl a mocsron, s lssuk, mi lesz ott. Sohasem volt mg ilyen a tavaszi futsom - melegem is van, meg fzom is. Rajta, Maugli! Nem tudott ellenllni annak a ksrtsnek, hogy a ndason keresztl Mishoz lopzzk, s megcsiklandozza a kse hegyvel. A vztl csepeg nagy bika gy ugrott ki a pocsolybl, mint egy sztrobban bomba, Maugli pedig hast fogta nevettben.

104

- Most mr elmondhatod, hogy a szioni csapatbeli szrtelen farkas a psztorod volt egyszer, Misa! - kiltotta. - Farkas? Te? - horkantotta a bika az iszapban toporzkolva. - Az egsz Dzsungel tudja, hogy szeld szarvasmarhk psztora voltl - olyan emberklyk, amilyen amott a szntfldek kzt, a porban kiltoz. Hogy te a vadonhoz tartozol! Micsoda vadsz az, aki itt mszkl a pick kzt, mint a kgy, s egy piszkos trfrt - egy sakltrfrt - megszgyent engem a prom eltt? Gyere csak szilrd fldre, s majd megmutatom... meg n... Misnak habzott a szja, mert Misa a legdhsebb termszet llat volt az egsz Dzsungelben. Maugli vltozatlan szemmel figyelte, hogy pfg, hogy csapkod maga krl. Amikor mr a sok rpkd iszapkolonc kzt nem lehetett hallani a hangjt, gy szlt: - Mifle Embercsapat tanyzik itt a mocsarak tjkn, Misa? Ez a vadon j nekem. - Ht akkor menj szak fel - bmblte bosszsan a bika (mert Maugli meglehetsen ersen tallta a kssel megcsiklandozni). - Meztelen tehnpsztorhoz ill trfa volt. Eredj, s mondd el a falubelieknek ott, a mocsr szln. - Az Embercsapat nem szereti a dzsungelbeli trtneteket, s azt sem hiszem, Misa, hogy a Tancs trdik azzal, hogy egy karcolssal tbb vagy kevesebb van a brdn. De azrt elmegyek, s megnzem azt a falut. Igenis, elmegyek! Most pedig csnd legyen. Nem minden jszaka esik meg, hogy olyan psztorod van, mint a Dzsungel Ura. Kilpett a mocsr szlnek remeg fldjre, jl tudvn, hogy ott Misa nem rohanja meg, s futtban kacagva gondolt a bika bosszankodsra. - Mg nem hagyott el egszen az erm - mondotta. - Lehet, hogy az a mreg nem hat csontig. Ni, ott egy csillag fnylik az g aljn. - Kezbl ellenzt formlt a szeme el, s gy nzett oda. - A Bikra, aki megvltott - ez a Piros Virg - a Piros Virg, amely mellett ldgltem, mieltt - mieltt mg a rgi szioni csapathoz kerltem! Most, hogy meglttam, nem futok tovbb. A mocsr szles sksgban vgzdtt, s azon valami fny pislkolt. Maugli rg nem trdtt mr az emberek dolgaival, de ezen az jszakn a Piros Virg csillogsa elrehajszolta. - Megnzem - mondta -, mint egyszer rgen, s megltom, mennyire vltozott az Embercsapat. Megfeledkezett arrl, hogy nincs a sajt vadonban, ahol azt tehet, amit akar, gondtalanul getett a harmatos fvn t, amg oda nem rt ahhoz a kunyhhoz, ahonnan a fny jtt. Hrom-ngy kutya kezdett ugatni, mert a kunyh egy falu szln volt. - H - mondta Maugli, nesztelenl lelve, minekutna egy mly farkasmorgssal elhallgattatta a kutykat. - Jjjn, aminek jnnie kell. Mi dolgod van mg neked, Maugli, az Embercsapat tanyival? - megdrzslte a szjt; eszbe jutott, hogy ezen a helyen rte a kdobs vekkel ezeltt, amikor a msik Embercsapat kitasztotta. A kunyh ajtaja kinylt, s egy asszony nzett ki rajta a sttsgbe. Egy gyerek felsrt, s az asszony htraszlt neki: - Aludj. Csak egy sakl bresztette fel a kutykat. Mindjrt reggel lesz. Maugli rzkdni kezdett a fben, mintha lza volna. Jl ismerte ezt a hangot, de hogy bizonyos legyen a dolgban, halkan odaszlt neki (s csudlkozott, hogy vissza tud emlkezni az emberi beszdre): - Messzua! , Messzua! - Ki szlt? - krdezte az asszony, s megremegett a hangja. - Ht elfelejtettl? - mondta Maugli. Torka szraz volt, amint beszlt.
105

- Ha te vagy, mondd meg, milyen nevet adtam neked? - flig becsukta az ajtt, s kezt mellre szortotta. - Nat! Oh, Nat! - mondta Maugli, hiszen ezt a nevet adta neki Messzua, amikor elszr kerlt az Embercsapathoz. - Gyere, fiam! - kiltotta az asszony, s Maugli a vilgossgba lpett, s ott ltta maga eltt Messzut, azt az asszonyt, aki j volt hozz, s akinek lett valamikor rgen megmentette az Embercsapattl. regedett, a haja megszrklt, de szeme s hangja nem vltozott. Asszonyok mdjra azt vrta, hogy Mauglit akkornak fogja ltni, amekkora elvlsuk idejn volt, s szeme most csodlkozva szaladt fl Maugli melltl a fejig, amely az ajt szemldkfjt verte. - Fiam - dadogta, aztn lbhoz borult. - De ez mr nem az n fiam. Erdei isten ez, ! Ahogy ott llt Maugli az olajlmpa vrs fnyben - ers, nagy s szp volt, hossz fekete haja a vllra omlott, a ks a nyakban lgott, fejt fehr jzmin koszorzta -, knnyen ssze lehetett tveszteni az erdei mondk valamelyik vad istenvel. A fgggyban szunykl gyerek felugrott, s hangosan sikoltozott rmletben. Messzua megfordult, hogy megnyugtassa, Maugli pedig mozdulatlanul llt, nzegetve a vizesvdrket, fzfazekakat, a hombrt s a tbbi emberi holmit - s szrevette, hogy emlkszik valamennyire. - Mit akarsz enni, inni? - suttogta Messzua. - Itt minden a tid. Neked ksznhetjk az letnket. De mondd, az vagy-e akit n Natnak neveztem, vagy pedig igazn valami isten? - Nat vagyok - mondta Maugli -, s igen messzire kerltem a lakhelyemtl. Meglttam ezt a vilgossgot, s idejttem. Nem tudtam, hogy tged talllak itt. - Amikor Kanivarba kerltnk - mondta flnken Messzua -, az angolok segteni akartak bennnket a falubeliek ellen, akik meg akartak getni. Emlkszel? - Csakugyan, nem felejtettem el. - De mire az angol trvny emberei felkszltek, odamentnk azoknak a gonosz embereknek a falujba, s hre-pora sem volt mr. - Arra is emlkszem - mondta Maugli, s megrndult az orrcimpja. - gy ht az uram napszmba kezdett jrni, s vgre - mert igazn ers ember volt - itt jutottunk egy kis fldhz. Nem olyan gazdag hely ez, mint a rgi falunk, de ht kettnknek nem kell tbb. - Ht hol van - hol van az a frfi, aki a szemtben kezdett sni, amikor megijedt azon az jszakn? - Meghalt - most egy ve. - s ez? - mutatott Maugli a gyerekre. - A fiam. Kt ess vszakkal ezeltt szletett. Ha isten vagy, rszestsd a Dzsungel bartsgban, hogy psgben jrhasson a - a te nped kzt... ahogy mi jrtunk akkor jjel. Flemelte a gyereket, s az, flelmrl megfeledkezve, kinyjtotta kezt, s jtszani kezdett a Maugli melln fgg kssel. Maugli gondosan tolta flre az apr ujjacskkat. - Ha pedig Nat vagy, akit a tigris vitt el - folytatta elfl hangon Messzua -, akkor az csd. Add re a btya ldst. - Hajaj, mit tudom n, mi az az lds? Nem vagyok n sem isten, sem ennek a btyja - s - , anym, nehz a szvem. - Megborzongott, amikor a gyereket letette.
106

- Meghiszem azt - mondta Messzua a fazekak krl srgve-forogva. - gy jr, aki a mocsrban szaladgl jnek idejn. Bizonyos, hogy a lz a veldbe vette be magt. - Maugli kiss elmosolyodott arra a gondolatra, hogy a Dzsungelben akrmi is megrthat neki. - Tzet rakok, s meleg tejet iszol. Dobd el azt a jzminkoszort: nehz az illata ilyen szk helyen. Maugli mormogva lt le, s arct a kezbe temette. Mindenfle soha nem ismert, klns rzs rohanta meg, mintha megmrgeztk volna; szdlt, s kiss betegnek rezte magt. Hossz kortyokban itta a meleg tejet. Messzua idnknt megsimogatta a vllt; nem tudta egszen bizonyosan, vajon az egykori Natja-e ez a fi, vagy valami csudlatos vadonbeli teremts de rlt, hogy legalbb hsbl-vrbl van. - Fiam - mondta vgl, s a szeme sugrzott a bszkesgtl -, mondtk-e mr neked, hogy a legszebb frfi vagy a vilgon? - He? - vakkantotta el magt Maugli, mert ht persze nem hallott efflt soha letben. Messzua csndesen, boldogan nevetett. Maugli arcnak kifejezse eleget mondott neki. - gy ht n vagyok az els? Jl van, mbr ritka eset, hogy anya mondjon a finak ilyen dolgokat. Nagyon szp vagy. Sohasem lttam mg ilyen szp frfit. Maugli megfordtotta fejt, s megprblt kemny vlla fltt visszanzni; Messzua jra nevetni kezdett - addig s addig, hogy Maugli is knytelen volt egytt nevetni vele, maga sem tudta, mirt, s a kisgyerek kacagva szaladglt egyiktl a msikhoz. - No, ne bosszantsd a btydat - mondta Messzua, s flkapta a keblre. - Ha fl olyan szp leszel, mint , egy kirly legkisebb lnyval hzastunk ssze, s nagy elefntokon lsz majd. Maugli minden harmadik szavt sem rtette ennek a beszdnek. Hossz futsa utn hatni kezdett r a meleg tej, sszegubbaszkodott, s egy pillanat mlva mlyen aludt. Messzua htrahajtotta szemrl a hajt, takart tertett r, s boldog volt. Maugli vadonbeli szoks szerint vgigaludta az j htralev rszt, s az egsz kvetkez napot; sztnei sohasem aludtak egszen, s rtsre adtk, hogy itt nincs mitl flnie. Vgre flbredt; olyat ugrott, hogy az egsz kunyh sszerzkdott bele, mert a rtertett takar miatt azt lmodta, hogy csapdba kerlt; ott llt, kezt a ksn tartva, lmos, kimeredt szemmel, harcra kszen. Messzua nevetett, s el tette a vacsort. Csak nhny darab fsts, tzn slt lepny, egy kis rizs meg egy raks keser, szrtott tamarindgymlcs volt - Mauglinak ppen arra elg, hogy megcsalja a gyomrt, amg esti vadszatra eindul. A mocsr harmatnak illata hess s nyugtalann tette. Szerette volna befejezni tavaszi futst, de a gyerek csknysen a karjra lt, Messzua pedig trik-szakad, ki akarta fslni hossz, kkesfekete hajt. Amg fslte, bolondos blcsdalokat nekelt, s hol finak szltotta Mauglit, hol meg knyrgtt neki, hogy adjon t valamit a gyereknek az vadonbeli hatalmbl. A kunyh ajtaja be volt csukva, de Maugli azrt meghallott egy jl ismert hangot, s ltta, hogy esik le rmletben Messzua lla, amikor egy nagy, szrke mancs benylt az ajt alatt, s odakint Szrke Testvr fojtott, bnbn, aggd, fl hangon kezdett vinnyogni. - Maradj knn, s vrj! Amikor hvtalak, nem jttl! - mondta Maugli a Dzsungel nyelvn - s a nagy szrke mancs eltnt. - Ne... ne hozd magaddal a - a szolgidat - mondta Messzua. - n - mi - mindig bkessgben ltnk a Dzsungellel. - Bke van kzttnk - mondta felllva Maugli. - Gondolj arra az jszakra, amikor Kanivarba mentetek. Hszval voltak ilyenek eltted, mgtted. De ltom, hogy a Dzsungel Npe mg tavasszal sem felejt. Megyek, anym.

107

Messzua alzatosan flrehzdott - mgiscsak erdei isten ez, gondolta -, de amikor Maugli mr az ajtra tette a kezt, megszlalt benne az anya, s jra nyakba borult a finak. - Gyere vissza! - suttogta. - Akr a fiam vagy, akr nem, gyere vissza, mert n szeretlek... nzd, ez is bsul. A gyerek srt, mert elmegy az ember, akinek olyan csillog kse van. - Gyere vissza - ismtelte Messzua. - Ez az ajt jjel-nappal nyitva vr rd. Maugli torka gy remegett, mintha kitptk volna belle a hangot, amikor ezt felelte: - Okvetlenl visszajvk. - Most pedig - mondotta, amikor a kszbn alzatosan sunyt farkassal tnak indult - egy kis panaszom van ellened, Szrke Testvr. Mirt nem jttetek hozzm ti ngyen, amikor mr oly rg hvtalak? - Oly rg? Csak tegnap jszaka. Mi az j Beszd dalait nekeltk a Dzsungelben. Nem emlkszel? - De igen. - s mihelyt a dalokat elnekeltk - folytatta komolyan Szrke Testvr -, kvettem a nyomodat. Otthagytam a tbbieket, s utnad eredtem. De ht mit csinltl te, hogy az Embercsapattal ettl s hltl? - Sohase trtnt volna gy, ha jttk, amikor hvlak - mondta Maugli, s gyorsabban kezdett szaladni. - s mi lesz most? - krdezte Szrke Testvr. Maugli ppen vlaszolni akart, amikor egy fehr ruhs leny jtt velk szembe a falu szlrl arra vezet svnyen. Szrke Testvr egy szempillants alatt eltnt, Maugli pedig nesztelenl behtrlt a mezn, a magasra ntt gabona kz. Majdnem megrinthette volna kezvel a lenyt, amikor a meleg, zld szlak sszezrultak az arca eltt, s is eltnt, mint egy ksrtet. A leny felsikoltott, mert csakugyan ksrtetnek hitte, aztn nagyot shajtott. Maugli szthrtotta kezvel a szlakat, s addig nzett a leny utn, amg el nem veszett a szeme ell. - Most mr igazn nem tudom - mondta Maugli, s is felshajtott. - Mirt nem jttetek, amikor hvtalak? - Kvetnk tged - kvetnk tged - mormogta Szrke Testvr Maugli sarkt nyalogatva. Kvetnk mindig, csak az j Beszd idejn nem. - s kvetntek az Embercsapathoz is? - suttogta Maugli. - Ht nem kvettelek azon az jszakn, amikor a rgi Csapatunk kivetett magbl? Ki bresztett fel, amikor a gabona kzt aludtl? - Igaz. De megtenntek-e jra? - Ht ma jjel nem kvettelek? - Igen, de jra meg jra - s taln mg tbbszr is, Szrke Testvr? Szrke Testvr elhallgatott. Amikor vgre megszlalt, azt morogta magban: - Igaza volt a Feketnek. - Mit mondott? - Hogy az Ember vgl is az Emberhez megy. s Rksa, az anynk, is azt mondta.
108

- Azt mondta Akela is a Vrs Kutyk jszakjn - mormogta Maugli. - Azt mondja K is, aki mindnyjunknl blcsebb. - Ht te mit mondasz, Szrke Testvr? - Egyszer kivetettek tged maguk kzl gonosz szavakkal. Kvel sebeztk meg a szjadat. Elkldtk Buldet, hogy megljn. Bele akartak dobni a Piros Virgba. Te mondtad, nem n, hogy gonoszak s esztelenek. Te voltl, nem n - n csak a npem utn megyek - aki rjuk szabadtotta a Dzsungelt. Te voltl s nem n, aki keserbb dalt nekelt ellenk, mint akr a mi neknk a Vrs Kutyk ellen. - Azt krdeztem, hogy mit mondasz te? A beszlgetsk futs kzben folyt. Szrke Testvr nmn getett egy darabig, aztn gy szlt: - Emberklyk - Dzsungel Ura - Rksa fia - tejtestvrem -, igaz, tavasszal egy kicsit megfeledkeztem errl - de azrt - nyomod az n nyomom - tanyd az n tanym - zskmnyod zskmnyom - hallos harcod hallos harcom. A msik hrom helyett is mondom. De mit mondasz te a Dzsungelnek? - Helyesen mondod. A vad megpillantsa s elejtse kzt nem j vrni. Menj elre, s hvd ssze a tbbieket a Gyls Szikljra - ott majd elmondom, mit forgatok a gyomromban. De taln nem jnnek el, taln megfeledkeznek rlam az j Beszd idejn. - Ht te nem felejtettl el semmit? - kaffantotta vissza Szrke Testvr, mikzben elnylva vgtatott elre. Maugli elgondolkozva kvette. Minden ms vszakban az egsz Dzsungel sszegylt volna erre a hrre, s mindenkinek a nyakn flborzoldott volna a szr, de most nagyon elfoglalta ket a vadszat, a verekeds, a zskmnyols, az nek. Szrke Testvr egyiktl a msikhoz futkosott, ezt kiltva: - A Dzsungel Ura visszamegy az emberek kz! Gyertek a Gyls Szikljra! - S a boldog, moh np mind csak ezt felelte: - Majd visszaj meleg nyrban. Az Es visszahozza a tanyra. Szaladj, s nekelj velnk, Szrke Testvr! - De a Dzsungel Ura visszamegy az emberek kz - ismtelte Szrke Testvr. - Ej-haj, azrt az j Beszd ideje ppen olyan des! - feleltk. s amikor Maugli nehz szvvel odart a jl ismert sziklk kz, arra a helyre, ahol a Gyls el vittk: csak a ngy testvrt tallta ott; az regsgtl szinte megvakult Balt, s a nehzkes, hidegvr Kt, aki Akela res helye kr csavarodott. - Ht itt r vget a nyomod, emberklyk? - szlalt meg K, amikor Maugli fldre vetette magt, arct kezbe temetve. - Kiltsd el a harci kiltsodat! Egy vrbl valk vagyunk, te meg n - ember s kgy. - Mirt is nem haltam meg a Vrs Kutykkal verekedve? - nygtt fel a fi. - Elhagyott az erm, s nem a mreg miatt. jjel-nappal ketts lpteket hallok a nyomomban. Ha megfordulok, gy rzem, abban a pillanatban bjt el ellem valaki. Benzek a fk mg: nincs ott. Kiltok, s senki sem felel, de mintha valaki hallgatznk, s elnyeln a vlaszt. Lefekszem, de nincs nyugovsom. Megfutom a tavaszi futst, de nem tudok megcsendesedni. Megfrdk, de nem tudok lehlni. A zskmnyols betegg tesz, de nincs kedvem harcolni, csak zskmnyrt. Testemben van a Piros Virg, csontom vzz vlt, s - n - nem tudom, amit tudok. - Mi szksg van a sok beszdre? - szlalt meg lassan Bal, arrafel fordtva fejt, ahol Maugli hevert. - Megmondta Akela a foly partjn, hogy Maugli fogja Mauglit visszahajtani az Embercsapathoz. Megmondtam n is. De ki hallgat most Balra? Bagira - hol is van Bagira ma jjel? is tudja. - Ez a Trvny.
109

- Tudtam n ezt mr akkor, emberklyk, amikor a Hideg Tanyn tallkoztunk - mondta K, s fordtott egy keveset roppant gyrin. - Vgl is emberek kz megy az Ember, mg ha nem zi is el a Dzsungel. A ngy testvr hol egymsra, hol Mauglira nzett - izgatottan, de engedelmesen. - Ht nem z el a Dzsungel? - dadogta Maugli. Szrke Testvr meg a msik hrom dhsen morgott, s rkezdte: - Amg mi lnk, senki fia ne merje... De Bal szavukba vgott: - n tantottalak a Trvnyre. Az n dolgom, hogy beszljek - mondotta -, s messzire ltok n, br ezeket a sziklkat nem ltom az orrom eltt. Kis Bka, indulj el a magad csapsn; ss tanyt a magad vre, csapata, npe kzt, de ha szksged van a lbra, fogra, szemre vagy jszaka kldtt hirtelen zenetre: eszedbe jusson, Vadon Ura, hogy tid a Dzsungel, csak szltanod kell. - Tid a Kzps Vadon is - mondta K. - s nem csekly np nevben szlok n! - , jaj, testvreim - kiltotta Maugli, s zokogva trta szt karjait. - Nem tudom, amit tudok! Nem akarnk menni, de vonszol a kt lbam. Hogy hagyjam el ezeket az jszakkat? - Emeld fl a szemed, testvrkm - mondta Bal. - Ebben a vadszatban nincs semmi szgyen. Ha megettk a mzet, az res lpet otthagyjuk. - Ha egyszer megvedlettnk - mondta K -, nem bjunk ismt bele a rgi brnkbe. Ez a Trvny. - Hallgass ide, szvemnek legdrgbb gyermeke - folytatta Bal. - Nincs itt sz, nincs akarat, amely tged visszatartson. Emeld fl a szemed! Ki meri vallatni a Dzsungel Urt? Lttalak jtszadozni a fehr kavicsokkal, amikor kis bka voltl mg; s ltott Bagira is, aki egy frissen elejtett fiatal bikrt megvsrolta az letedet. Csak mi ketten lnk azok kzl, akik akkor megnztek; mert Rksa, a nevelanyd meghalt, s a nevelapd is; rgen meghalt azta az akkori farkascsapat; hogy Sir Kn hov lett, azt tudod; Akela pedig meghalt a dlok kzt, s ott halt volna meg a msodik szioni csapat is a te blcsessged s erd nlkl. Itt mr csak vn csontok maradnak. Mr nem az emberklyk kri a Csapatot, hogy elbocsssa, hanem a Dzsungel Ura vlaszt j csapst magnak. Ki mern felelssgre vonni az Embert? - De ht Bagira s a Bika, aki megvltott - mondta Maugli. - Nem szeretnm... Szavait flbeszaktotta az alattuk lev boztbl hallatsz ordts s grecsegs - s egyszerre csak eltte llt Bagira fnyesen, ersen, flelmesen, mint mindig. - Ezrt nem jttem eddig - mondotta, vrtl csepeg mancst kinyjtva. - Hossz vadszat volt, de most holtan hever a bokrok kzt - egy msodf bika - az a Bika, amely felszabadt tged, testvrkm. Minden adssg meg van fizetve. Egyebekben: Bal szava az n szavam is. - Megnyalta Maugli lbt. - Emlkezz arra, hogy Bagira szeretett tged! - kiltotta, s elrohant. A domb tvben jra felkiltott: - J vadszatot az j csapson, Dzsungel Ura! Emlkezz: Bagira szeretett tged! - Hallottad - mondta Bal. - Nincs is tovbb. Eredj most; de elbb gyere ide hozzm. , blcs Kis Bka, jere ide hozzm!

110

- Nehz a rgi brt levetni - mondta K, amikor Maugli csak zokogott, zokogott, arcval a vak medve oldalhoz simulva, karjval tfogta a nyakt, mikzben Bal gynge mozdulattal prblta a lbt megnyalni. - Halvnyulnak a csillagok - mondta Szrke Testvr, a hajnali szellt szimatolva. - Hol tanyzunk ma? Mert mostantl kezdve j csapson jrunk. s ez az utols Maugli trtnet. BCSZTAT NEK
(Ezt az neket hallotta Maugli maga mgtt a Dzsungelben, mg Messzua ajtajhoz rkezett)

BAL: Aki hajdan, jl tudod, egy blcs bkt oktatott, arra kr most, ne feledd: ember-trvnyt meg ne szegd; ha tiszta, ha srlepett: mint vad nyomt, gy kvesd napon t s jen t, ne brlgasd igazt. Az kr, aki mind felett tged legjobban szeret. Mondd, ha szved rosszra lel: Eh! Tabaki nekel! Ha gonoszsg rd ml, mondd: Lm, Sir Kn itt is l! Vagy ha ks szvedre les: trvnyt tarts, utat kvess. (Bimb, plma, mz, gykr rizzen, s baj nem r!) Szl, fa, vz a fld felett s a vadon legyen veled! K: Harag-tojs: flelem. Hjatlan szem: tiszta szem. Kobra nye rossz mirigy, kobrabeszdnek se higgy. Nylt, igaz sz d ert, utat tr a szv eltt. Akkort ss, mint te vagy. Korhadt gallyba ne akadj. Torkod mrje teled, szdat ne fojtsa szemed. Evs utn szunyni kell, vermed mlyen rejtsen el; aki gonddal rejtez, r nem lelhet az l.
111

Mosd a brd, csukd a szd a ngy vilgtj irnt. (Barlang, sziklameredly ksrjen s kk tszegly!) Szl, fa, vz a fld felett s a vadon legyen veled! BAGIRA: Ketrec volt blcsm nekem, az embert jl ismerem, trt rcsomra mondhatom: emberfi, gyelj nagyon! Illat s dsz utn ne fuss, macskasvnyre ne juss. Saklember kzeleg? ne kss fegyversznetet, s hogyha knny tra h, ne engedj, s ne higgy neki: hogy a gyengt srtse meg, kri segtsgedet. Hagyd a majom-krkedst, zskmnyoddal hencegst. Fttyre vlaszjelt ne adj, tartsd vadszirnyodat. (ldjon zet riz hajnali kd, lgy es!) Szl, fa, vz a fld felett s a vadon legyen veled! MINDHRMAN: Lbad olyan nyomra hg, mely minknk kuszasg, ott nyit a Piros Virg; rejtve tltesz jeket. Nem lesz g fejed felett, csak hsgnk szll veled; hajnalfny ha beosont, svrgs lelkedre ront, s visszavgyod a vadont. Szl, fa, vz a fld felett, blcs er s szeretet s a vadon legyen veled!

112

RIKI-TIKI-TVI
Apr odvbl kiles, Rncosnak szl Rtszemes: Gyere, tncot ropni j, a halllal lejtsd, kgy! Fej a fejhez, szembe szem... (temre, kgy!) Egyik mindjrt holttetem... (Kedvedre, kgy!) Fordulsra perdlst... (Meneklj, kgy!) Elvtetted az tst... (Elterlj, kgy!)

Hallgasstok meg annak a nagy hbornak a trtnett, amelyet Riki-tiki-tvi egymaga vvott meg, vgig a Szigauli-jrsbeli nagy hz frdszobin. Igaz, segtett neki Darzi is, a szabflemle, meg tancsokat adott Csucsundra, a pzsmapatkny, aki sohasem merszkedik ki a padl kzepre, hanem mindig a fal mentn mszkl - de az igazi harcot Riki-tiki vvta meg. Riki-tiki mongz volt: szre, farka olyan, mint a cic, feje s termszete a menythez hasonl. Szeme s nyughatatlan orra hegye rzsaszn; tudott vakarzni, ahol ppen akart, s azzal a mells vagy hts lbval, amelyiket kedve szottyant hasznlni; gy fel tudta borzolni a farkt, hogy vegmoskefhez hasonltott; harci kiltsa pedig, ha a magas fben futkosott, ez volt: rik-tik-tiki-tiki-csk! Egyszer a nyri vzrads kinttte abbl az regbl, ahol apjval, anyjval lakott, s rugdalzva, fulladozva sodrdott lefel egy t menti rokban. Tallt egy kis sz fcsutakot, s abba kapaszkodott, amg eszmlett el nem vesztette. Amikor maghoz trt, a meleg napon hevert egy kerti svny kzepn, igen-igen megtpzva; s egy kisfi ppen azt mondta: - Ni, itt egy halott mongz. Temessk el. - Nem - mondta a mamja -, vigyk be, s szrtsuk meg. Htha nem halt meg igazn. Bevittk a hzba; egy nagy ember kt ujjval flemelte, s azt mondta, hogy nem halt meg, csak flig megfulladt, gy ht vattba bugyolltk, melengettk - s egyszerre csak felnyitotta szemt, s prsszentett. - No most - mondta a nagy ember (egy angol, aki ppen akkoriban kltztt a hzba) -, csak ne ijessztek meg, aztn majd megltjuk, mit csinl. Nagyon nehz dolog egy mongzt megijeszteni, mert orra hegyrl a farka vgig eszi a kvncsisg. Minden mongzcsaldnak ez a jelszava: szaladj, s frkszd ki - Riki-tiki pedig minden zben igazi mongz volt. Megvizsglta a vattt, megllaptotta, hogy nem ennival, krbeszaladt az asztalon, lelt, s rendbeszedte a bundjt, vakarzott egyet, s rugrott a kisfi vllra. - Ne ijedj meg, Teddi - mondta a fi apja -, gy szokott bartkozni. - Hihh! De csiklandozza az llamat! Riki-tiki bekukkantott a fi gallrja s nyaka kz, szimatolt a fle krl, azzal lemszott a padlra, lelt, s drzslgette az orrt.
113

- risten! - mondta Teddi mamja. - s ez vadon l llat? Azt hiszem, azrt olyan szeld, mert jk voltunk hozz. - Minden mongz ilyen - mondta az ura. - Ha Teddi nem kapja fel a farknl fogva, vagy nem prblja ketrecbe zrni, egsz nap itt fog szaladglni a hzban. Adjunk valamit enni neki. Adtak egy kis nyers hst. Riki-tikinek nagyon zlett, s amikor vgzett vele, kiment a verandra, lelt a napon, s felborzasztotta a bundjt, hogy gykerig megszradjon a szre. Akkor aztn jobban rezte magt. - Tbb frkszni val van ebben a hzban - gondolta magban -, mint amennyit egsz famlim lete vgig ki tudna kutatni. Mindenesetre itt maradok, s kifrkszem. Egsz nap a hzat jrta. Majdhogy bel nem fulladt a frdkdba, beledugta az orrt a tintatartba egy rasztalon, s meggette a nagy ember szivarja vgvel, mert felmszott a nagy ember lbe, hogy lssa, hogyan szoks rni. Estre kelve berohant Teddi gyerekszobjba, hogy megtudja, hogyan gyjtjk meg a petrleumlmpt, s amikor Teddi lefekdt, is felmszott az gyra; de nyugtalan hltrs volt, mert egsz jszaka ktelessgnek rezte, hogy flkeljen s figyeljen, ahnyszor csak valami nesz tmadt, s kifrkssze az okt. Lefekvs eltt bejtt Teddi apja s anyja, hogy megnzze a fit, s Riki-tiki bren volt a prnjn. - Nem szeretem az ilyesmit - mondta Teddi mamja -, megharaphatja a gyereket. Esze gban sincs - mondta az apa. - Teddi nagyobb biztonsgban van ennek a kis llatnak a trsasgban, minthogyha egy vreb vigyzna r. Ha egy kgy kerlne most a gyerekszobba... De Teddi mamja gondolni sem akart ilyen szrnysgre. Riki-tiki kora reggel kijtt reggelizni a verandra Teddi vlln lovagolva; bannt s egy kis ftt tojst adtak neki; sorban belt valamennyik lbe, mert minden jl nevelt mongz abban remnykedik, hogy valamikor hzi mongz lesz belle, s a szobban futkoshat; anyja pedig, aki a szigauli Generlis hzban lakott, gondosan megtantotta Rikit, hogy mit csinljon, ha fehr emberek kz kerl. Riki-tiki aztn kiment a kertbe, hogy ott is meglsson minden ltnivalt. Nagy, csak felerszben polt kert volt, akkora Niel-marsall-rzsabokrokkal, mint egy nyri lak, citrom- s narancsfkkal, bambuszcsoportokkal s boztos magas fvel. Riki-tiki a szjt is megnyalta. Nagyszer vadszterlet ez! - mondta magban; farka vegmoskefv borzoldott erre a gondolatra; fl s al futkosott a kertben, szimatolgatva itt is, ott is, amg csak valami szomor hangot nem hallott egy tskebokorrl. Darzi volt, a szabflemle, felesgestl. Szp fszket raktak, olyanformn, hogy sszehztak kt levelet, a szlnl szlakkal sszetzdeltk, s az res helyet gyapottal meg lgy pihkkel bleltk ki. A fszek ide-oda ringott, amint a peremn ltek s srtak. - Mi baj? - krdezte Riki-tiki. - Nagy a mi szerencstlensgnk - mondta Darzi. - Egyik fiknk kiesett tegnap a fszekbl, s Nag megette. - Hm - mondta Riki-tiki -, ez szomor dolog, de ht idegen vagyok itt. Ki az a Nag? Darzi meg a prja nem feleltek semmit, csak lekuporodtak a fszkkben, mert a bokor tvben, a sr f kzl halk sziszegs hallatszott - flelmes, hideg hang, amelynek hallatra Rikitiki ppen ktlbnyira ugrott htra. Aztn hvelykenknt emelkedett ki a fbl Nagnak, a nagy, fekete kobrnak a feje s szles csuklyja. t lb hossz volt nyelvtl farkig. Amikor testnek egyharmadt flemelte a fldrl, ringatzni kezdett erre-arra, mint a pitypang a

114

szlben, s rnzett Riki-tikire azzal a gonosz kgyszemmel, amelynek kifejezse sohasem vltozik, akrmit gondol is magban a kgy. - Hogy ki az a Nag? - szlalt meg. - Ht n vagyok Nag. Brma, a nagy isten tette r blyegt egsz npnkre, amikor az els kobra szttertette csuklyjt, hogy Brma az rnykban alhassk. Nzd, s rmlj meg! gy kifesztette a csuklyjt, ahogy csak tudta, s Riki ltta a htn a ppaszemjelet, amely ppen olyan, mint a szemveg kt karikja. Egy pillanatra megijedt; de ht lehetetlen, hogy egy mongz hosszabb ideig rmlten lljon. Eleven kobrt ugyan sohasem ltott mg Riki-tiki, de dgltt kobra hsbl etette mr a mamja, s tudta, hogy a felntt mongznak egyetlen dolga az letben kgyval harcolni s kgyt enni. Tudta ezt Nag is, s hideg szve mlyn flelem lappangott. - Bnom is n - szlalt meg Riki-tiki, s a farka jra borzoldni kezdett -, akr van blyeg rajtad, akr nincs, azt hiszed, tisztessges dolog fszekbl kihullott madrfikkat felfalni? Nag elgondolkozott, s figyelte a f legkisebb mozdulatt is Riki-tiki mgtt. Tudta, hogy ha mongzok vannak a kertben, az elbb-utbb a maga s csaldja hallt jelenti, de szerette volna, ha Riki-tiki megfeledkezik most az vatossgrl. gy ht kiss lejjebb ejtette s flrehajtotta a fejt. - rtsk meg egymst - mondta. - Te tojst eszel. Mirt ne ehetnk n madarat? - Htra! Nzz htra! - nekelte Darzi. Riki-tiki tudta, hogy nem vesztegetheti az idt bmszkodssal. Felugrott a levegbe, amilyen magasra csak tudott, s ppen alatta zizzent el a feje Nagainnak, Nag gonosz felesgnek. Amg beszlgetett, Nagaina mgje kszott, hogy vgezzen vele; hallotta vad szisszenst, amint az tst elhibzta. Majdnem Nagaina htra esett vissza, s ha reg mongz lett volna, tudja is, hogy ilyenkor kell egy harapssal eltrni a gerinct; de ht megijedt a kobra flelmes, visszafel sjt tstl. Bele is harapott, csak nem elg nagyot, s flreugrott a megmart, dhs Nagaina csapkod farka ell. - Gonosz, gonosz Darzi! - sziszegte Nag, olyan magasra sjtva fl a tskebokron lg fszek fel, amennyire csak fel tudott rni, de Darzi gy ptette azt, hogy kgyk el ne rhessk, s csak ringatzott egy kicsit. Riki-tiki rezte, hogy piros s forr kezd lenni a szeme (s ha egy mongznak a szeme kipirosodik, az bosszsgot jelent), lelt a farkra s hts lbaira, mint egy kis kenguru, krlnzett, s csak gy rzta a dh. De Nag s Nagaina mr eltnt a fben. Ha a kgy elhibzza a tmadst, soha egy szval, egy jellel nem mutatja, hogy mit akar legkzelebb cselekedni. Riki-tikinek esze gban sem volt, hogy utnuk eredjen, mert nem volt egszen bizonyos abban, hogy kt kgyval el tud-e bnni egyszerre. Elbaktatott ht a hz kzelben lev kavicsos svnyre, s lelt gondolkozni. Komoly eset volt ez az szmra. Rgi termszetrajzi knyvekben azt olvashatjtok, hogy ha a mongz a kgyval vvott harcban megsebesl, elszalad, s valami fvet eszik, amely meggygytja. Ht ez nem igaz. Az gyz, akinek a szeme jobb s a lba gyorsabb - a kgy tni tud, a mongz ugrani -, s ha a mongz gyz, gyzelme csodlatosabb akrmilyen varzsfnl, mert a tmad kgy feje olyan gyorsan mozog, hogy azt szemmel ksrni nem lehet. Riki-tiki tudta, hogy csak affle sld mongz, s annl bszkbben gondolt arra, hogy ki tudott trni egy htulrl jv ts ell. Ez megnvelte az nbizalmt, s amikor Teddi odaszaladt hozz az svnyen, Riki-tiki szvesen vrta a knyeztetst.

115

De ppen amint Teddi lehajolt, valami megvonaglott kiss a porban, s egy vkony hang gy szlt: Vigyzz! n a hall vagyok. Karait volt, az a porosbarna kis kgy, amely legszvesebben a poros fldn heversz, marsa ppoly veszedelmes, mint a kobr. De olyan kicsi, hogy senki sem trdik vele, s ezrt mg tbb krt tud tenni. Riki-tikinek ismt kipirult a szeme, s odatncolt Karaithoz azzal a klns, ingadoz, himblz mozgssal, ami csaldjnak sajtsga. Ltvnynak mulatsgos, de oly jl egyenslyozott testtarts ez, hogy akrmilyen irnyban el lehet ugrani belle: nagy elny, ha kgyval verekszik valaki. Riki-tiki tudtn kvl veszedelmesebb dolgot cselekedett, mintha Naggal harcolna, mert Karait olyan kicsi, s oly gyorsan fordul-perdl, hogy hacsak Riki kzvetlenl a nyakszirtjbe nem harap, szembe vagy szjba kapja a visszafordul kgy dfst. De Riki minderrl semmit sem tudott: a szeme vrbe borult, maga ingadozott elre-htra, s keresett egy alkalmas helyet, amelybe belekapaszkodjk. Karait dftt. Riki flreugrott, s neki prblt rohanni, de a gonosz kis porosszrke fej egy gondolatnyira csapott le a vlltl; keresztl kellett ugrania Karait testn, s a kgy feje gy is nyomban kvette. Teddi bekiltott a hzba: - Nzztek! A mongzunk megl egy kgyt! - s Riki-tiki hallotta, hogy Teddi mamja felsikolt. Apja kirohant egy bottal, de mire odart, Karait tlsgos nagy lendlettel dftt elre. Riki-tiki ugrott egyet, felszktt a kgy htra, ersen lesnyta a fejt a mells lbai kz, beleharapott oly kzel a nyakhoz, ahogy csak hozzfrhetett, s azzal elgurult. Ez a haraps megbntotta Karaitot, s Riki-tiki ppen hozzltott, hogy a farknl eddeglni kezdje, ahogy a famlija szokta ebdnl - de ekkor eszbe jutott, hogy a jllakottsg lassv teszi a mongzt, s ha mindig ers s frge akar maradni, meg kell riznie a sovnysgt. Tovbbment, hogy a ricinusbokrok alatt megfrdjk a porban, s azalatt Teddi apja botjval verte a halott Karaitot. - Mire val ez? - gondolta magban Riki-tiki. - Elintztem mr n a dolgot! - Aztn Teddi mamja felkapta a porbl, s maghoz szortotta, s azt kiltotta, hogy megmentette Teddit a halltl; apja pedig azt mondta, hogy ez a Gondvisels, Teddi meg nagy, ijedt szemmel bmult r. Riki-tikit mulattatta ez a nagy hh, amit persze nem rtett meg. Teddi mamja ppen gy Teddit is ddelgethette volna, amirt a porban jtszott. Riki-tiki tkletesen meg volt elgedve magval. Aznap vacsornl az asztalon stlt a borospoharak kzt, s agyonehette volna magt a legpompsabb harapnivalkkal; de eszbe jutott Nag s Nagaina, s brmily kellemes volt is, hogy Teddi mamja beczgette, simogatta, Teddi meg a vllra ltette: egyszer-egyszer vrbe borult a szeme, s nekieresztette hossz harci kiltst: - Rik-tik-tiki-tiki-csk! Teddi magval vitte az gyba, s erskdtt, hogy Riki-tiki ott aludjk vele az lla alatt. Rikitiki sokkal jobb nevels volt, semhogy megharapja vagy megkarmolja, de mihelyt Teddi elaludt, ji stra indult a hz krl, s a sttben nekiszaladt Csucsundrnak, a pzsmapatknynak, aki a fal mentn mszklt. Csucsundra egy megtrt szv kis llat. Egsz jjel vinnyog, nyivog, igyekszik sszeszedni a btorsgt, hogy kirohanjon a szoba kzepre, de soha nem jut odig. - Ne lj meg! - mondta Csucsundra szinte srva. - Ne lj meg, Riki-tiki! - Azt hiszed, hogy egy kgyl pzsmapatknyokra fanyalodik? - mordult r megveten Rikitiki. - Aki kgyt l, kgy ltal vsz el - mondta Csucsundra bnatosabban, mint valaha. - s htha Nag egyszer sszetveszt bennnket valami stt jszakn? - Ez a veszly nem fenyeget - mondta Riki-tiki -, hiszen Nag a kertben van, te pedig, tudom, nem teszed oda a lbadat.
116

- Rokonom, Csua, a patkny beszlte - kezdte Csucsundra, de elakadt a szava. - Mit beszlt? - Pszt! Nag mindentt jelen van, Riki-tiki. A kertben kellett volna beszlned Csuval. - De nem beszltem - ht neked kell elmondanod. Gyorsan, Csucsundra, klnben meg haraplak! Csucsundra lelt, s olyan keservesen srt, hogy a knnyek csak gy patakzottak le a bajuszn. - Szegny, nyomorult teremts vagyok - zokogta. - Sohase volt annyi btorsgom, hogy kirohanjak a szoba kzepre. Pszt! Nem mondhatok semmit. Nem hallod, Riki-tiki? Riki-tiki flelni kezdett. A hzban mlysges csnd volt most is, Riki-tiki mgis meghallotta a leghalkabb percegst a vilgon. Olyan halk nesz volt az, mint a darzs stlsa az ablakvegen: a kgypikkely szraz horzsoldsa a tgln. - Ez Nag vagy Nagaina - mondta magban -, s a frdszoba-kifolyba mszik be. Igazad van, Csucsundra; beszlnem kellett volna Csuval. Belopzott Teddi frdszobjba, de ott nem volt semmi; tment a Teddi mamjba. A sima vakolt fal aljn ki volt vve egy tgla, hogy lefolysa legyen a frdvznek, s amikor Riki-tiki elsurrant a tglval kirakott rsz mellett, meghallotta Nag s Nagaina suttogst odaknn a holdvilgon. - Ha a hzban nem marad ember - szlt Nagaina az urhoz -, neki is el kell menni, s a kert ismt a mink lesz. Csak menj be nyugodtan, s jusson eszedbe, hogy azt a nagy embert kell elszr megmarni, aki Karaitot meglte. Aztn gyere ki, s szlj nekem, s akkor majd egytt vadszunk Riki-tikire. - De bizonyos vagy abban, hogy hasznl valamit, ha megljk ezeket az embereket? - krdezte Nag. - Azzal mindent megnyernk. Amikor nem laktak emberek a hzban, ugye, hogy mongz sem volt a kertben? Amg a hz res, mi vagyunk a kert kirlyai; s ne feledd, hogy mihelyt a dinnyefldben felpattannak a tojsaink (az pedig mr holnap is megtrtnhetik), a kicsikknek helyre s nyugalomra lesz szksgk. - Erre nem gondoltam - mondta Nag. - Megyek. De flsleges, hogy aztn Riki-tikire vadsszunk. Meglm a nagy embert meg a felesgt s a gyerekket is, ha lehet, aztn nyugodtan odbbllok. res lesz a hz, s Riki-tiki elmegy. E szavak hallatra Riki-tiki egsz teste bizseregni kezdett a dhtl s a gyllettl. Nag feje tbjt a kifolyn, s utnatekergett t lb hossz hideg teste. Akrmilyen haragos volt is Rikitiki, ersen megijedt a kobrakgy nagysgnak lttra. Nag sszehengergett, flemelte fejt, belebmult a frdszoba sttjbe, s Riki ltta a szeme villogst. - Ha itt lm meg, Nagaina tstnt megtudja; ha a nylt padln tmadom meg, kerl elnys helyzetbe. Mit csinljak? - tndtt Riki-tiki-tvi. Nag erre-arra ringatzott, aztn Riki-tiki hallotta, amint iszik a legnagyobb vizeskorsbl, amivel a frdkdat szoktk megtlteni. - Ez jlesett - mondta a kgy. - No mrmost: amikor Karaitot megltk, a nagy embernek botja volt. Lehet, hogy most is vele van, de amikor frdni jn reggel, nem lesz nla a bot. Vrok, amg ide nem jn. Nagaina, hallod? Itt a hvsn vrom meg a nappalt. Kvlrl nem jtt vlasz, gy ht tudta Riki-tiki, hogy Nagaina elment. Nag krs-krl csavarta testvel a vizeskors hasas aljt, Riki-tiki pedig csndben volt, mint a hall. Egy ra
117

mlva megindult a kors fel, egyenknt moccantva minden izmt. Nag aludt, s Riki-tiki nzte nagy htt, azon trve a fejt, hol haraphatna bele legjobban. - Ha els ugrsra nem trm el a gerinct - gondolta magban Riki -, akkor tud mg harcolni; ha pedig harcol... , Riki! Megnzte, milyen vastag a kgy nyaka a csuklya alatt - bizony tlsgosan vastag volt; ha pedig a farka kzelben harapja meg, azzal csak megvadtja Nagot. - A fejbe kell belekapni - dnttte el vgl -, a fejbe, a csuklyja fltt, s ha egyszer ott vagyok, s fogom, nem eresztem el tbbet. Azzal nekiugrott. A fej kiss tvolabb volt a vizeskorstl, a hajlsa alatt. Amint Riki fogai sszezrdtak, nekifesztette htt a vrs agyagedny hasnak, hogy fejt lenyomva tarthassa. Ez csak egy msodpercnyi knnyebbsget szerzett neki, de azt tle telheten kihasznlta. Aztn Nag gy csapkodta ide-oda, ahogy a kutya szokta a patknyt - jobbra-balra a padln, fl s le, krs-krl, nagy krkben; de a szeme piros volt, s kemnyen kitartott, mikzben a teste vgigsprte a padlt, flforgatta a bdog mertkannt, a szappantartt, a keft, s hangosan nekivgdott a frdkd bdoglemez oldalnak. Kzben mind ersebben sszeszortotta az llkapcst, mert bizonyos volt afell, hogy hallra fogjk paskolni, s a csald becsletrt gy akarta, hogy sszezrt fogakkal talljanak r. Szdlt, mindene fjt, s gy rezte, hogy darabokra rzdik szt - amikor egyszerre csak mintha mennydrgs csattant volna ppen a hta mgtt; forr szl sodrsa fosztotta meg az eszmlettl, piros tz perzselte meg a bundjt. A nagy embert flbresztette a lrma, s dupla puskjnak mind a kt tltnyt beleresztette Nag csuklyjba. Riki-tiki mg mindig belekapaszkodott, behunyt szemmel, mert most aztn tkletesen bizonyos volt abban, hogy meghalt; de a fej nem mozdult, a nagy ember pedig flvette t, s gy szlt: - Nzd, Aliz, megint a mongz; ez a kis teremts most a mi letnket mentette meg. Aztn bejtt Teddi mamja igen halvnyan, s ltta Nag maradvnyait; Riki-tiki pedig elvnszorgott Teddi hlszobjba, s az jszaka htralev felt azzal tlttte, hogy vatosan rzogatta tagjait: nem trt-e negyven darabra, ahogy kpzelte volt. Reggelre mg mindig merev volt a teste, de meg volt elgedve a munkjval. - Hanem most Nagainval kell vgezni, az pedig t Nagnl is rosszabb, s nem lehessen tudni, mikor pattannak fl azok a tojsok, amikrl beszlt. Uramisten! Muszj Darzival beszlnem - gondolta magban. Riki-tiki meg sem vrta a reggelt, kirohant a tskebokorhoz, ahol Darzi torkaszakadtbl fjta diadalnekt. Nag hallnak hre vgigfutott a kerten, mert kisprtk s a szemtdombra hajtottk a testt. - , te ostoba tollsepr, te! - riadt r bosszsan Riki-tiki. - Ht ilyenkor kell nekelni? - Nag meghalt, meghalt, meghalt! - nekelte Darzi. - A hs Riki-tiki belekapaszkodott a fejbe, s nem engedte el. A nagy ember kihozta a durranbotot, s Nag kt darabra szakadt! Soha tbb nem falja fel a fikimat! - Ht ez krlbell mind igaz, de hol van Nagaina? - szlt Riki-tiki gondosan krl nzve. - Nagaina odament a frdszoba lefolyjhoz, s hvta Nagot - folytatta Darzi -, s Nag ki is jtt egy bot hegyn - a sprget szolga felszrta egy bot vgre, s kidobta a szemtdombra. , zengjk a dics, piros szem Riki-tiki dicsrett! - s Darzi felfjta a torkt, s nekelt. - Csak fel tudnk mszni a fszkedbe, valamennyi fikdat kihajiglnm! - kiltott r Riki-tiki. - Te se tudod, minek mikor van itt az ideje. Te, persze, biztonsgban vagy a fszkedben, de nekem idelenn hborskodnom kell. Hagyd abba egy kicsit azt a kornyiklst, Darzi!

118

- A nagy, a szpsges Riki-tiki kedvrt elhallgatok - mondta Darzi. - Mi baj, , a rettent Nag dics meglje? - Harmadjra krdem: hol van Nagaina? - A szemtdombon, az istll mellett, Nagot gyszolja. , nagy s dics a fehr fog Riki-tiki! - rdg vigye az n fehr fogamat! Hallottad-e, hogy hol rzi a tojsait? - A dinnyegysban, a fal fel es vgn, ahov majdnem reggeltl estig tz a nap. Hrom hete, hogy elrejtette. - s sohase jutott eszedbe, hogy ezt rdemes volna nekem megmondani? A fal fel es vgn, azt mondod? - Csak nem eszed meg a tojsait, Riki-tiki? - Megenni ppen nem eszem meg. Darzi, ha egy cspp eszed van, odareplsz az istllhoz, gy teszel, mintha el volna trve a szrnyad, s idehajszoltatod magad Nagainval ehhez a bokorhoz. A dinnyegyshoz akarok frkzni, de ha most mennk oda, megltna. Darzi affle madresz kis teremts volt, akinek fejben sohasem frt meg tbb egy gondolatnl egyszerre; mert tudta, hogy Nagaina gyerekei is tojsbl lesznek, mint az vi, ht nem rtette meg egyhamar, hogy tisztessges dolog meglni ket. De a prja rtelmes madr volt; tudta, hogy a kobratojsbl fiatal kobrk kelnek ki; elreplt ht a fszkrl, s otthagyta Darzit, hogy melengesse a kicsikket, s nekeljen tovbb Nag hallrl. Darzi sok mindenben olyan volt, mint egy igazi frfi. A prja ott rpkdtt Nagaina eltt a szemtdomb tjkn, s felkiltott: - , , eltrtt a szrnyam! Az a hzbeli fi kvel hajtott meg, s eltrte. - Aztn mg keservesebben rpkdtt, bukdcsolt. Nagaina flemelte fejt, s azt sziszegte: - Mirt szltl Riki-tikinek, amikor meglhettem volna? Szavamra, rosszabb helyet nem is vlaszthattl volna a trtt szrnyadnak! - Azzal megindult a madr fel a porban csszva. - Kvel trte el a fi! - sikoltotta Darzi prja. - No, ht vigasztaljon meg hallodban, hogy n leszmolok azzal a fival. Ma reggel ta a szemtdombon hever az uram, de jszakra nagyon csendes lesz az a fi a hzban. Mit szaladsz ellem? gyis megfoglak. Nzz rm, te kis buta! Hanem ennl okosabb dolga is volt Darzi prjnak, mert az a madr, aki egy kgy szembe nz, gy megrml, hogy mozdulni sem tud. Tovbb rpkdtt, fjdalmasan csipogva, sohasem tvolodva el a fldtl, s Nagaina gyorsabban iramodott utna. Riki-tiki hallotta, hogy a hz fel mennek az svnyen az istll fell, s nyargalt a dinnyegysnak a fal fel es vghez. Ott, a dinnyk meleg fszkben ravaszul elrejtve huszont tojst tallt. Akkork voltak, mint egy bantamtyk tojsai; de nem hj fdte ket, hanem fehres br. - pp jkor jttem, egy nappal sem korbban a kelletnl - mondotta, mert ltta az sszetekerztt pici kobrkat a br alatt, s tudta, hogy amely pillanatban kiszabadulnak, meg tudnak lni egy embert vagy egy mongzt. Leharapta a tojsok hegyt, amily gyorsan csak tudta, gondja volt r, hogy sszeroppantsa a kis kobrkat, s felforgatta a fszket, hogy meglssa: nem hagyott-e pen vagy egyet. Vgl mr csak hrom tojs maradt, s Riki-tiki csndesen elnevette magt - de ekkor les sikoltst hallott:

119

- Riki-tiki, a hz fel vezettem Nagaint, flment a verandra, s - , gyere gyorsan - lni akar! Riki-tiki sszeroppantott kt tojst, htrafel bucskzott le a dinnyegysrl, szjban a harmadik tojssal, s gy vgtatott a veranda fel, ahogy csak a lba brta. Teddi meg az apja meg az anyja reggelinl ltek, de Riki-tiki ltta, hogy nem esznek. Kv meredve lnek a helykn, s az arcuk fehr. Nagaina sszetekeredett a Teddi szke mellett lev gyknyen, ahonnt knnyszerrel elrhette a fi csupasz lbt, ingadozott ide-oda, s diadalneket zmmgtt. - Nagy ember fia, aki Nagot meglte - gy szlt -, maradj nyugton. Mg nem vagyok kszen. Vrj egy kicsit. ljetek csendesen mind a hrman. Ha megmozdultok, dfk, s ha nem mozdultok, akkor is dfk. , bolondok, akik az n promat megltk! Teddi szeme az apjra meredt, de az apja sem tehetett mst, csak azt suttogta: - lj csndesen, Teddi. Nem szabad mozdulni. Maradj nyugton, Teddi. Ekkor rt oda Riki-tiki. Felkiltott: - Fordulj meg, Nagaina! Fordulj meg s harcolj! - Mindent a maga idejn - mondta Nagaina, szemt se mozdtva. - Veled is leszmolok tstnt. Nzd a kedves bartaidat, Riki-tiki! Nmk s fehrek, flnek. Mozdulni sem mernek. Ha egy lpssel kzelebb jssz, dfk. - Nzd meg a tojsaidat - mondta Riki-tiki -, a dinnyegysban a fal mellett. Eredj, s nzd meg, Nagaina! A nagy kgy flig megfordult, s megltta a tojst a verandn. - Jaj! Add ide! - mondotta. Riki-tiki kt lbra fogta a tojst, s a szeme vrvrsre gyulladt. - Mi az ra egy kgytojsnak? Egy ifj kobrnak? Egy ifj kirlykobrnak? Az egsz fajzat utols - legeslegutols sarjnak? Mert a tbbit mr mind a hangyk eszik a dinnyegys krl. Nagaina egyszeribe megfordult, s megfeledkezett mindenrl azrt az egy tojsrt, s Riki-tiki ltta, hogy Teddi apja gyorsan kinyjtja nagy kezt, vllon ragadja Teddit, s a kis tesasztal fltt maghoz rntja, psgben kimentve Nagaina kzelbl. - Felsltl! Tik, tik, tik! Rik-tik-tik! - kacagott Riki-tiki! - A fi megmeneklt - s n voltam, n, aki csuklyn fogta ma jszaka Nagot a frdszobban. - Azzal elkezdett egyszerre mind a ngy lbval flugrlni a levegbe, a fejt leszegve. - Doblt ide, doblt oda, de lerzni nem tudott. Meghalt, mg mieltt a nagy ember kettszaktotta. n tettem ezt. Riki-tiki-tik-tik. Gyere ht, Nagaina! Gyere, s kzdj meg velem! Nem sokig zvegykedel. Nagaina ltta, hogy Teddit mr meg nem lheti, a tojs pedig ott van Riki-tiki kt mancsa kzt. - Add ide a tojst, Riki-tiki! Add ide az utols tojsomat, s n gy elmegyek, hogy vissza se jvk tbb - mondta a csuklyjt sszehzva. - Az m, gy elmgy, hogy vissza se jssz tbb, mert a szemtdombra kerlsz Nag mell. Harcolj, zvegy! A nagy ember bement a puskjrt! Harcolj! Riki-tiki ott ugrlt Nagaina krl, ppen csak arra gyelve, hogy kvl maradjon a dfse tvolsgn; kis szeme vrsltt, mint az izz parzs. Nagaina sszetekeredett, s felje sjtott. Riki-tiki fel- s htraugrott. Nagaina jra meg jra sjtott, s feje mindannyiszor lekoppant a veranda gyknyre, jra sszetekeredett, mint az rarug. Aztn Riki-tiki krltncolta, hogy a hta mg kerlhessen. Nagaina pedig megfordult, hogy a feje szemkzt legyen az vvel. Farka olyan zrgssel srolta a gyknyt, mint amikor szraz leveleket sodor a szl.

120

Riki-tiki megfeledkezett a tojsrl. Az mg ott hevert a verandn, s Nagaina mind kzelebb kerlt hozz. Vgre - amikor Riki-tiki ppen szusszant egyet - szjba kapta, a veranda lpcsje fel fordult, s mint a nyl, replt vgig az svnyen. Riki-tiki utna. Ha a kobra letrehallra fut, olyan gyors, mint a l nyakra lesjt ostorszj. Riki-tiki tudta, hogy el kell fognia, klnben az egsz baj jrakezddik. Nagaina egyenesen a tskebokor krl nv magas f fel igyekezett, s Riki-tiki rohantban hallotta, hogy Darzi mg mindig fjja a maga bolondos kis diadalnekt. De Darzi prja blcsebb volt. Felrppent fszkrl, amikor Nagaina arra jtt, s a kgy feje fltt kezdett rpdsni. Ha Darzi is segt, taln rbrhatjk, hogy megforduljon; de Nagaina csak sszehzta csuklyjt, s tovbbrohant. m mg ez a pillanatnyi ksedelem is elg volt, hogy Riki-tiki a nyomba rjen, s amikor besiklott abba a patknyodba, ahol Naggal ltek, Riki-tiki apr fehr fogval belekapaszkodott a farkba, s lement vele egytt. Mrpedig nem sok mongz akad, akrmilyen blcs s reg legyen is, aki szeret a kobrnak utnamenni az regbe. Az regben stt volt, s Rikitiki nem tudhatta, mikor tgul ki annyira, hogy Nagainnak helye legyen megfordulni s felje dfni. Vadul csimpaszkodott a farkba, s kinyjtotta a lbait, hogy fk gyannt szolgljanak a forr, nedves fld vakstt lejtjn. Aztn nem hullmzott tovbb a f az reg szjnl, s Darzi azt mondta: - Vge Riki-tikinek! Fjjuk el a halottasnekt. A hs Riki-tiki meghalt. Mert Nagaina bizonyosan megli a fld alatt. Elfjt ht egy gyszos neket, amelyet abban a pillanatban tallt ki, s ppen amikor a legmeghatbb rszhez rt, jra megrezdlt a f, s Riki-tiki piszokkal bortva, egyenknt hzogatta ki tagjait az regbl, s nyalogatta a bajuszt. Darzi kurta kiltssal elhallgatott. Riki-tiki kirzott egy kis port a bundjbl, s prsszentett. - Vge - mondotta. - Az zvegy nem jn ki tbb. - A fszlak kzt l vrshangyk meghallottk, s egyms utn igyekeztek lefel, hogy meglssk, igazat mondott-e. Riki sszehengeredett a fben, s elaludt, ahol volt - aludt, aludt ks dlutnig, mert kemny munkt vgzett ma. - Most pedig - mondotta, amikor flbredt - visszamegyek a hzba. Mondd el a Rzvernek, Darzi, az majd az egsz kertnek hrl adja, hogy Nagaina meghalt. A Rzver madr ppen olyan hangot ad, mint amikor kis kalapccsal vernek egy rzstt; s azrt cselekszi ezt folyvst, mert a kisbr minden indiai kertben, kilt ki minden jsgot akrkinek, aki meghallgatja. Amint Riki-tiki a hz fel haladt az svnyen, mr hallotta is a halljtok! halljtok! kiltst, mint valami apr, ebdre szlt gong szavt; aztn kemnyen: - Ding-dong-tokk! Nag meghalt - dong! Nagaina meghalt! - Ding-dong-tokk! - Erre az egsz kertben minden madr nekelni, minden bka kuruttyolni kezdett; mert Nag s Nagaina ppen gy szerette a bkt, mint az apr madarat. Amikor Riki odart a hzhoz, Teddi meg az anyja (az anyja mg mindig holthalvny volt, mert tbbszr is eljult az imnt) meg az apja kijttek, s szinte srva fogadtk; s azon az estn annyit evett Riki, hogy vgl mr nem brta tovbb; s Teddi vlln aludt el az gyban, ott ltta Teddi anyja, amikor ks jszaka benzett hozz. - Megmentette az letnket s Teddit - mondta az urnak. - Gondold el: mindnyjunk lett megmentette! Riki-tiki megrezzent s flbredt. Minden mongznak igen knny az lma. - , ti vagytok? - mondta. - Mit aggdtok mg? Valamennyi kobra meghalt; s ha nem halt volna meg - itt vagyok n.
121

Riki-tikinek volt m jussa, hogy bszke legyen; de nem szllt fejbe a bszkesg, s rizte a kertet, ahogy mongzhoz illik, foggal, ugrssal, szkssel, harapssal - amg csak akadt egy kobra, amely be merte dugni fejt a falak kz. DARZI NEKE
(Riki-tiki-tvi tiszteletre)

Vg dal szcs vagyok n, dupla az n rmem: mennybehat a zenm, s hzamat ltgetem. Egyre szvm muzsikm, ugyanakkor a hzamat ltgetem. Zengj a kicsiknek, any, ntsd szaporn dalodat! Mr a fikafal fekszik a bokrok alatt. Holtan a rzsa tvn az a rm kiterlt a boztok alatt. Lm, ki legyzte: ki az? hol lakik , az ers? Riki, a btor, igaz, Tiki, a tzszem hs, Riki-tiki-tvi, az isteni karm, a mennyei tzszem hs! ldja ezer csipog, trva faroklegyezt, zengi flemilesz s n, valamennyi eltt! Flaska-bozont, piros-szem Riki: rkre magasztalom t! (Itt Riki-tiki kzbevgott, ezrt a dal tbbi rsze elveszett.)

122

A FEHR FKA
Te fkafika, az j bebort mr, zlden ragyog vizeink feketk. A Hold a habok tarajra lestl, zgs teletlti a part regt. Reng habok rja neked puha prna, apr uszonyos, kucorodj le, pihenj! Ne jjjn a cpa, se szl suhogsa, tengerhintn aludjl szelden! Fka-altatdal

Sok esztendeje mr annak, hogy ez az eset megtrtnt, egy Novasztosna vagy msknt szakkeleti Fok nev helyen, Szent Pl szigetn, messze, messze a Bering-tengeren, Limmersin, a tli krszem mondta el nekem, amikor a szl odafjta egy Japn fel halad gzs ktlzetre. Levettem szegnykt, kabinomba vittem, melengettem, etettem nhny napig, amg annyira meg nem ersdtt, hogy visszarplhessen Szent Pl szigetre. Igen-igen furcsa kis madr ez a Limmersin, de az igazmondshoz - ahhoz rt. Novasztosna vidkn csak az fordul meg, akinek dolga van ott, rendes dolga pedig senki msnak nincs, csak a fknak. Nyri hnapokban szzval, ezrvel jnnek a hideg, szrke tengerrl, mert a novasztosnai part a vilg minden ms helynl alkalmasabb a fkknak. Tudta ezt Kaffog, s akrmerre volt is, minden tavasszal elszott Novasztosnba, egyenesen, mint egy torpedhaj, s egsz ll hnapig verekedett trsaival, hogy j helyet kapjon a sziklkon, minl kzelebb a tengerhez. Kaffog tizent esztends, hatalmas, szrke bunds fka volt, szinte srnyt viselt a vlln, s hossz, veszedelmes ebfogak lltak ki a szjbl. Ha mells uszonyaira tmaszkodva flegyenesedett, tbb mint ngylbnyira emelkedett a fld fl; slya pedig - ha ugyan valakinek lett volna annyi btorsga, hogy megmrje - kzel jrt htszz fonthoz. Egsz teste vad kzdelmek nyomait viselte, de mindig ksz volt arra, hogy j kzdelembe elegyedjk. Fejt flrehajtotta, mintha nem merne ellenfelvel szembenzni; aztn elrevgta gyorsan, mint a villm - s amikor hatalmas foga mr benne volt a msik fka nyakban, prblhatott az meneklni - hiba. De azrt Kaffog sohasem ldzte a megvert fkt, mert ezt tiltottk a Tengerpart Trvnyei. Neki csak az kellett, hogy helye legyen a tenger mellett a csaldjnak, de mert minden tavasszal negyven-tvenezer msik fka is ugyanerre a clra trekedett, ht a parton vgehossza nem volt a flelmetes vltsnek, ugatsnak, kaffogsnak, vontsnak. Egy kis emelkedsrl, amelyet Hutchinson Dombjnak neveztek, hrom s fl mrfldnyi terleten lehetett vgigltni, amely telis-tele volt vereked fkkkal; a parton megtr hullmokban egymst rte a kifel igyekv, verekedni kszl fkk feje. Verekedtek a vzben, verekedtek a homokban, verekedtek a fkatanyk simra koptatott bazaltsziklin; mert ppen olyan ostobk s sszefrhetetlenek voltak, mint az emberek. Az asszonyaik sohasem jttek a szigetre mjus vge vagy jnius eleje eltt, mert eszk gban sem volt, hogy darabokra tpessk magukat; a fiatal, kt-hrom-ngy esztends fkk pedig, kik csaldot mg nem alaptottak, bementek a szrazfldre, vagy fl mrfldet bukdcsolva a verekedk sorain keresztl; seregestl, csordstul jtszadoztak a homokdombok kzt, s letapostak minden szl zld nvnyt, ami a fld all kimerszkedett. Ezeket Hollusikinak, legnyeknek hvtk, s csak Novasztosnban voltak vagy kt-hromszzezren.
123

Egy tavaszi napon Kaffog ppen a negyventdik verekedsvel vgzett, amikor Matka szeld, sima szr, kedves szem felesge - kibukkant a tengerbl. Kaffog megragadta a nyakszirtjnl, s lecsapta elfoglalt tanyjra, nyersen rkaffogva: - Mr megint ksn jssz, mint rendesen! Hol voltl? Kaffog semmit sem szokott enni abban a ngy hnapban, amit a tengerparton tlttt, s gy rendesen rosszkedv volt. Matknak volt esze, hogy ne feleseljen vele. Krlnzett, s azt bgta: - Milyen kedves vagy! Megint a rgi helynket foglaltad el! - Meghiszem azt - mondta Kaffog. - Nzz csak rm! sszevissza volt karmolva, s hsz helyen is vrzett; flszemre majd megvakult, oldalrl cafatokban lgott a br. - , ti frfiak, ti frfiak! - sptozott Matka, hts uszonyval legyezgetve magt. - Mirt nem tudtok szretrni, hogy bksen vlogasstok ki a helyeteket? Olyan vagy, mintha a Gyilkos Blnval verekedtl volna. - Hiszen egyebet se tettem mjus kzepe ta, csak verekedtem. A tengerpart tkozottul zsfolva van az idn. Legalbb szz Lukannon-parti fkval tallkoztam, aki mind tanyt keresett. Mirt is nem marad mindenki ott, ahov val? - Gyakran gondoltam mr, hogy sokkal boldogabbak lennnk, ha a Vidra-szigetre kltznnk errl a zsfolt helyrl - mondta Matka. - Eh, a Vidra-szigetre csak a legnyek jrnak! Ha odamennnk, azt mondank rlunk, hogy megijedtnk. A ltszatra is kell gyelni, drgm. Kaffog bszkn szegte htra fejt kvr vlla kz, s gy tett, mintha aludnk nhny pillanatig, de egsz id alatt azt leste, mikor kell jra verekednie. Most, hogy valamennyi fka asszonyostul a szrazfldn volt, lrmjuk mrfldekre elhallatszott a tengeren a leghangosabb viharban is. Legkevesebb egymilli fka volt a parton - regek, anyk, kisbabk, legnyek. Verekedtek, tlekedtek, bgtek, mszkltak, jtszadoztak; bandstul, seregestl mentek el a tengerhez, s trtek vissza onnt; heversztek minden talpalatnyi fldn, ameddig a szem elltott; csapatosan csatroztak egymssal a kdben. Novasztosnban majdnem mindig kd van, csak nha bukkan el a nap, s ilyenkor kis idre gyngys, szivrvnyos sznben ragyog minden. Kotik, Matka kicsikje, ebben a zrzavarban szletett meg. Csupa fej s vll volt, s a szeme fak, vizeskk szn, mint a kisfkk rendesen; de a bundjban ltszott valami, amit az anyja nagyon ersen szemgyre vett. - Kaffog - szlalt meg vgl -, fehr lesz a kicsiknk! - Ty, res kagyl s szraz tengerif! - horkant fel Kaffog. - Sose volt mg a vilgon fehr fka. - Nem tehetek rla - mondta Matka -, ht ezentl majd lesz - s elnekelte azt a hossz, bg fkaneket, amellyel a fkamamk szoktk elaltatni a kicsikjket. Ne ssz, mg nem vagy hathetes: uszonyod sllyed, tarkd is vele. Kinn jgvihar ver, blna les, te fkacsemete.

124

rmnyosak m mind, kiskutym, hogy rosszabb nincs sose; de paskolj, ersdj, s a rosszat is gyzd, tg tenger gyermeke! A kis klyk persze eleinte nem rtette ezeket a szavakat. Csszklt-mszklt az anyja mellett, s megtanulta, hogy flre kell sndrgni az tbl, ha apja sszeverekedik egy msik fkval, s bgve hempergznek fl s le a skos sziklkon. Matka le-lejrt a tengerre ennivalrt; a kicsikt csak minden msodnap etettk; de akkor annyit evett, amennyi belje frt, s szpen gyarapodott tle. Els cselekedete az volt, hogy bemszott a szrazfldre, s tzezrvel tallt magakorabeli kicsikket; jtszottak egymssal, mint a kutyaklykk, aludtak egyet a tiszta homokban, aztn tovbb jtszottak. Az regek ott maradtak a tanyn, nem trdtek velk; a legnyek a maguk helyhez ragaszkodtak - gy ht nagyszeren jtszhattak a fikk. Amikor Matka visszatrt a tenger mlyrl, ahol halszni jrt, egyenesen a jtszhelyre ment, hvta a kicsikjt, mint az anyajuh szokta a kisbrnyt, s vrt, amg meg nem hallotta Kotik kiltst. Akkor egyenesen megindult felje, mells uszonyaival jobbra-balra verve-pofozva szt a tbbi kicsikt. Mindig sok szz anya hajszolta gyermekt a jtsztren, s kemnyen bnt el a tbbivel; de - ahogy Matka mondotta Kotiknak: Ha sros vzben nem heversz, s meg nem rhsdl, ha bele nem drzsld a kemny homokot egy sebbe, ha viharos tengerben nem szklsz: itt semmi bajod nem trtnhetik. A kisfka ppoly kevss tud szni, mint a kisgyerek, de boldogtalan, amg meg nem tanul. Amikor Kotik elszr ment le a tengerhez, egy hullm elragadta s elbortotta; nagy feje lemerlt, s kis hts uszonyai felbuktak a vz sznre, ppen, mint anyja mondta neki altatdalban; s ha a legkzelebbi hullm ismt vissza nem veti, megfulladt volna. Aztn megtanult a parti tcskban heverszni gy, hogy a hullmok ppen csak elbortsk s flemeljk, mikzben uszonyaival pacskolta a vizet, de mindig nyitott szemmel figyelt a veszedelmes nagy hullmokra. Kt htig tartott, amg megtanulta, hogyan hasznlja az uszonyait - ezalatt ki- s bemszklt a vzbe, kaffogott, morgott, felkszott a partra, szunyklt a homokban, aztn visszatrt megint - amg csak azt nem ltta, hogy most mr igazban a vzbe val. No, elkpzelhetitek, micsoda mulatsgot csapott akkor a trsaival; lebukott a bukhullm al, flmerlt egy tarajos hullmon, s amikor ez a hatalmas hullm visszarvnylett, egy csobbanssal ismt a partra rt, vagy farkra llt, s vakarta fejt, mint az regek szoktk; vagy Kommasszony, hol az ollt jtszott csszs, moszattal telentt sziklkon, amik alig emelkedtek ki a vzbl. Hbe-hba ltta, amint egy vkony uszony - egy nagy cpa uszonyhoz hasonl - kzeledett a part mentn, s tudta, hogy az a Gyilkos Blna, a Krampusz, aki megeszi a fiatal fkt, ha megfoghatja; s Kotik ilyenkor nylsebesen igyekezett a partra, az uszony pedig szp lassan tovbblebegett, mintha nem is keresett volna ott semmit. Oktber vgn a fkk kezdtk otthagyogatni Szent Pl szigett; csaldonknt, trzsenknt vonultak a mly tenger fel; nem volt tbb verekeds a tanykrt, s a legnyek ott jtszottak, ahol nekik tetszett. - Jvre - szlt Matka mama Kotikhoz - te is legny leszel; de az idn meg kell tanulnod a halfogs mestersgt.

125

Egytt vgtak neki a Csendes-cennak, s Matka megmutatta Kotiknak, hogyan kell a htn fekve aludni, uszonyait az oldala mellett eleresztve, s gy, hogy az orrocskja ppen csak killjon a vzbl. Nincs a vilgon olyan knyelmes blcs, mint a Csendes-cen hossz, ringat hullmai. Ha Kotik gy rezte, hogy az egsz bre viszket, Matka azt mondta neki, hogy most tanulja megrezni a vizet; ez a csp, csikland rzs azt jelenti, hogy rossz id kzeledik, s azt gyors szssal kell elkerlni. - Hamarosan megtanulod azt is - mondotta -, hogy hova sszl; de most egyelre a Tengeri Malac, a Delfin utn megynk, mert az nagy blcs. - A delfineknek egsz raja szkdcselt, szguldott a vzen, s a kis Kotik oly gyorsan kvette ket, ahogy csak uszonya brta. - Honnan tudjtok ti, hogy merre kell menni? - krdezte lihegve. A rajvezet forgatta fehr szemt, s lebukott a vz al. - Viszket a farkam, fiacskm - mondotta. - Ez azt jelenti, hogy vihar van a htam mgtt. Gyere csak tovbb! Ha dlre jutsz a Prs Vztl (az Egyenltre gondolt) -, s viszket a farkad, az azt jelenti, hogy eltted van a vihar, s szak fel kell fordulnod. Gyere csak! Itt viszkets a vz. Ez csak egy dolog volt abbl a sok mindenbl, amit Kotik tanult, mert tanult m folytonfolyvst. Matka megtantotta arra, hogyan kergesse a tkehalat meg a flszegszt a tenger alatti ztonyok kzt; hogyan ciblja ki a menyhalat vzifvek kzt rejtz lyukbl; hogyan kerlgesse a hajroncsokat szzlnyi mlysgben, egyik nylson be, msikon ki, mint a puskagoly, a halak nyomban; hogyan tncoljon a hullmok htn, amikor a villmok hasogatjk vgig az eget; hogyan lblja meg udvariasan az uszonyt a tmpe fark Albatrosz s a Harcos Hja eltt, ha szlirnyban arra szllnak; hogyan ugorjk hrom-ngy lbnyira a vz fl, mint a delfin, uszonyait az oldalhoz szortva, farkt begrbtve; megtantotta, hogy hagyjon bkt a replhalnak, mert az csupa szlka; hogyan tpje ki futtban, tz l mlysgben a tkehal vlla hst, s sohase lljon meg hajkra bmszkodni, klnsen evezskre ne. Fl esztend alatt Kotik mindent megtanult a mlytengeri halszat mestersgbl, amit rdemes volt tudni, s kzben sohasem tette szrazfldre az uszonyt. Hanem egy napon, amint szunyklva hevert a meleg vzben, valamerre a Juan Fernandez szigetn tl: egsz testben bgyadtnak, lustnak rezte magt, akrcsak az ember, amikor minden tagjban ott bizsereg a tavasz. Eszbe jutottak Novasztosna j kemny homokpartjai (vagy htezer mrfldnyire onnt), trsainak jtkai, a tengeri moszat szaga, a fkk ordtsa s verekedse. Abban a szempillantsban szak fel fordult, szott kemnyen, s tjban csapatostul tallkozott trsaival, akik mind arrafel igyekeztek, s gy szltak hozz: - Szervusz, Kotik. Az idn mind legnyek vagyunk, eljrhatjuk a Tztncot a lukannoni bukhullmok kzt, s jtszhatunk a friss fvn. De hol szerezted ezt a bundt? Kotik bundja most majdnem tiszta fehr volt, s br igen bszke volt r, csak ennyit mondott: - sszunk gyorsan! Minden csontom svrog mr a szrazfld utn. gy ht mind eljutottak azokra a partokra, ahol szlettek, s hallottk, amint apik, az reg fkk verekedtek a hmplyg kdben. Ezen az jszakn Kotik eljrta a Tztncot az egyves fkkkal. Nyri jszakkon a tenger csupa tz, Novasztosntl egszen Lukannonig, s minden fka olyan barzdt hagy maga utn, mint az g olaj; lng villan fel, ha felugrik, s nagy, csillog cskokban, forgatagokban trnek meg a hullmok. Aztn bementek a szrazfldre, a legnyek tanyjra, hemperegtek a friss vadbzban, s meslgettk egymsnak, hogy mi mindent csinltak tengeren jrtukban. gy beszltek a Csendes-cenrl, ahogy fik szoktak az erdrl, ahov dit szedni jrnak, s ha valaki megrtette volna a beszdjket, olyan trkpet kszthet az cenrl, amilyen mg

126

sose volt a vilgon. A hrom-ngy esztends legnyek lerohantak a Hutchinson Dombjrl, s azt kiltottk: - Flre az tbl, tacskk! A tenger mly, s ti mg nem tudjtok, mi minden van benne. Vrjatok, amg a Horn-fokot meg nem kerlttek. Hihihi! - Ht te hol szerezted ezt a fehr bundt, te egyves? - Nem szereztem - felelte Kotik -, gy ntt. - S ppen amikor fel akarta dnteni azt, aki kignyolta, kt fekete haj, lapos vrs arc ember bukkant el egy homokdomb mgl. Kotik sohasem ltott mg embert, ht kaffantott egyet, s lesunyta a fejt. A fkalegnyek tovbbdcgtek nhny lpsnyire, s butn meregettk a szemket. Az a kt ember pedig nem kisebb ember volt, mint Kerik Btrin, a fkavadszok vezre, s Petelemon, a fia. Egy kis falubl jttek, amely alig flmrfldnyire volt a fkk tanyitl, s ppen azon tanakodtak, hogy melyik fkt hajtsk a vghdra (mert a fkt ppen gy hajtjk, mint a birkt) - hogy aztn fkabr kabt vljk belle. - Hoh! - kiltott Petelemon. - Nzd csak, egy fehr fka! Kerik Btrin majdhogy el nem fehredett a brt bort olaj s fst alatt - mert az Alentszigetek lakja volt, s ott nem valami tisztk az emberek. Aztn imdsgot kezdett mormolni magban. - Ne nylj hozz, Petelemon. Sose volt mg fehr fka a vilgon, amita - amita lek. Meglehet, hogy ez az reg Zaharov szelleme. Tavaly veszett el az reg a nagy viharban. - Kzelbe se megyek - mondta Petelemon. - Bajt hozna rm. Igazn azt gondolod, hogy az reg Zaharov jr vissza ksrteni? Tartozom neki valami sirlytojsokrt. - Ne nzz r! - tancsolta Kerik. - Siessnk azokhoz a ngyvesekhez. Az embereknek ktszzat kellene megnyzni naponknt, de elejn vagyunk a vadszvadnak, gyakorlatlanok mg. Elg lesz szz is. Rajta! Petelemon megzrgetett egy pr fkavllcsontot az egyik legnycsorda eltt, s azok egyszerre mereven meglltak, lihegve, szuszogva. Aztn kzelebb lpett hozzjuk, s a fkk mozogni kezdtek; Kerik a szrazfld fel terelte ket, s egyik sem prblt visszatrni a trsaihoz. Szzmeg szzezer fka ltta, amint ezeket elhajtjk, de azrt nyugodtan jtszott tovbb valamennyi. Kotik volt az egyetlen, aki krdezskdtt, de a trsai kzl egy sem tudott felelni neki, csak azt, hogy az emberek minden vben gy szoktak fkkat elhajtani hat-nyolc hten t. - Utnuk megyek - mondta Kotik, s szeme majd kiugrott, amint a csorda nyomba kezdett csszklni. - Utnunk jn a fehr fka! - kiltott fel Petelemon. - Ez is elszr esik meg, hogy egy fka maga indul el a vghd fel. - Csitt! Ne nzz htra! - mondta Kerik. - Nem ms ez, mint Zaharov szelleme! Meg kell beszlnem a dolgot a pappal. A vghd csak flmrfldnyire volt onnt, de az t egy rig tartott, mert Kerik tudta, hogy ha a fka gyorsan jr, megizzad, s amikor lenyzzk, cafatokban jn le a bre. gy ht lassan haladtak el az Oroszlnfka Nyaka, a Webster-hz mellett, mg vgl el nem jutottak a Shzig, ahonnt mr nem lehetett ltni a sziklkon hever fkkat. Kotik lihegve, kvncsian kvette ket. Azt hitte, a vilg vgn jr, de hta mgtt oly ersen hangzott a fkatanyk harsogsa, mint a vonat dbrgse az alagtban. Aztn Kerik lelt a mohba, elvette nehz, nfedel rjt, s fl ra hosszat vrta, hogy lehljn a csorda. Kotik hallotta, hogy cspg le

127

kalapja karimjrl a harmatt srsdtt kd. Aztn odajtt tz-tizenkt ember, mindegyiknl hrom-ngy hossz, vasvg bunk. Kerik rmutatott egykt fkra, amelyeket a trsai sszeharapdltak, vagy amelyik tlsgosan izzadt. Ezeket az emberek flrerugdostk rozmr nyaka-brbl kszlt nehz csizmjukkal; aztn Kerik gy szlt: - Rajta! - s az emberek elkezdtk fejbe verni bunksbotjukkal a fkkat, amilyen gyorsan csak brtk. Tz perc mlva Kotik nem tudott mr rismerni a bartaira, mert brket lerngattk, orruktl hts uszonyaikig lenyztk, s halomba dobltk a fldn. Ennyi elg volt Kotiknak. Megfordult, s vgtatni kezdett (a fka igen gyorsan tud vgtatni rvid ideig) - vissza a tengerhez. Serked kis bajusza gnek meredt a rmlettl. Az Oroszlnfka Nyaknl, ahol a nagy oroszlnfkk ldgltek a hullmvers szln: fejest ugrott a hideg vzbe, s ktsgbeesett lihegssel himblzott a hullmokon. - No, mi az? - krdezte nyersen egy oroszlnfka (mert az oroszlnfkk magukban szoktak lni, nem ereszkedtek le a tbbiekhez). - Egyedl vagyok, nagyon egyedl! - mondta Kotik. - Meglnek minden legnyt minden parton. Az oroszlnfka a part fel fordtotta fejt. - Ostobasg - mondotta -, a bartaid ppen gy lrmznak, mint mskor. Bizonyosan az reg Keriket lttad, amint egy csordt eltett lb all. Harminc esztendeje cselekszi mr ezt. - Rettenetes - mondta Kotik, htat fordtva a vznek, amint egy hullm nekijtt, s megszilrdtva helyzett uszonyainak egy csavaros csapsval, gyhogy teste egsz hosszban flemelkedve alig hromhvelyknyire llt meg egy les szirttl. - Ezt jl csinltad egyves ltedre! - mondta az oroszlnfka, aki meg tudta becslni az gyes szst. - Ht igen, azt hiszem, szrny a dolog a ti szempontotokbl; de ht ha ti fkk vrl vre ide jrtok, persze hogy megtudjk az emberek, s hacsak nem talltok olyan szigetet, ahol soha ember meg nem fordul, mindig is fognak hajtani benneteket. - Ht nincs olyan sziget? - krdezte Kotik. - Hsz ve kergetem mr a flszegszkat, s mg nem mondhatnm, hogy megtalltam. De ht figyelj ide! gy ltszik, szeretsz olyanokkal beszlni, akik klnbek nlad; menj el taln a Rozmr-szigetre, s krdezd meg a Tengeri Szrnyet. Lehet, hogy az tud valamit. De ne siess olyan nagyon. Hat mrfldet kell m szni odig. A te helyedben elbb kimennk a partra, s szunyklnk egyet, fiacskm. Kotik megfogadta a j tancsot, odaszott a maga partvidkre, kimszott, s aludt egy fl rt, egsz testben rngatzva, fkaszoks szerint. Aztn egyenesen nekivgott a Rozmrszigetnek. Alacsony, lapos kis sziklasziget ez, pontosan szakkeletre Novasztosntl; csupa sziklaprkny s sirlyfszek, rozmrok tanyzhelye. ppen az reg Tengeri Szrny kzelben rt partra. A nagy, rt, puffadt, rcsks, vastag nyak, hossz agyar rozmr (amilyenek a Csendes-cen szaki rszben lnek) csak lmban tud udvariasan viselkedni. Most is aludt - hts uszonyval flig a hullmversben, flig a szrazon. - bredj! - ordtott r Kotik, mert a sirlyok eszeveszett lrmt csaptak. - H! H! H! Mi az?! - bredezett a Tengeri Szrny; agyarval megdfte a legkzelebbi rozmrt, s flbresztette; az ugyangy tett a szomszdjval, a szomszd is a maga szomszdjval - vgre felbredt valamennyi, s bmszkodott mindenfel, csak arra nem, amerre kellett volna.
128

- Hihi! n vagyok - mondta Kotik, fel- s altncolva a hullmversben. Olyannak ltszott, mint egy kis fehr, hzatlan csiga. - No, ht nyzzanak meg! - horkant fel a Tengeri Szrny, s valamennyien gy nztek Kotikra, ahogy kaszinz, lmos regurak nzhetnek egy ficskra. Kotik ppen most nem szvesen hallgatta, ha a nyzst emlegetik; eleget ltott belle, felkiltott ht: - Van-e olyan hely fkk szmra, ahol ember sohasem jrt?! - Menj, s keresd meg! - mondta szemt lehunyva a Tengeri Szrny. - Eredj innt! Neknk itt dolgunk van. Kotik felugrott a levegbe, mint a delfin, s torkaszakadtbl kiltotta: - Kagylev! Kagylev! Tudta, hogy a Tengeri Szrny soha letben nem fogott halat; folyvst kagyl s moszat utn turkl, mbr flelmetes szemlynek mutatja magt. Persze, ahny sirly, bvrmadr meg egyb ezerfajta vzi szrnyas csak lakott a szigeten, mind lt az alkalommal, hogy gorombskodhassk vele, flkapta ezt a kiltst, s Limmersin elbeszlse szerint t percig az gylvst se lehetett volna meghallani a Rozmr-szigeten. A sziget egsz npe azt kiltotta, vistotta: - Kagylev! Vn totyakos! A Tengeri Szrny kzben morogva, kaffogva hengergett egyik oldalrl a msikra. - No, megmondod most? - krdezte Kotik kifulladva. - Eredj, s krdezd meg a Tengeri Tehenet - mondta a Tengeri Szrny. - Ha l mg, az megmondhatja neked. - Mirl ismerhetem meg a Tengeri Tehenet, ha tallkozom vele? - krdezte Kotik mr indulban. - Az az egyetlen teremts a tengeren, aki mg a Tengeri Szrnynl is rtabb - vistotta egy sirly, a Tengeri Szrny orra eltt keringve. - Mg rtabb s mg udvariatlanabb! Vn totyakos! Kotik nem trdtt a sirlyok visongsval, visszaszott Novasztosnba. Itt szrevette, hogy senki sem nzi j szemmel az gynge prblkozsait, hogy nyugalmas tanyt fedezzen fl a fkk szmra. Azt mondtk neki, hogy az emberek mindig elhajtottk a legnyeket - hozztartozik ez a napi munkjukhoz -, s ha nem szeret rt dolgokat ltni, ht ne menjen a vghdra. De a tbbi fka kzl senki sem ltta a gyilkolst - s ez volt a klnbsg kzte meg a bartai kzt. Klnben is Kotik fehr fka volt. - A te dolgod - mondta az reg Kaffog, amikor fia kalandjait vgighallgatta -, a te dolgod csak az, hogy felnj, s nagy fka lgy, mint az apd; legyen egy tanyd a parton, s akkor aztn bkben hagynak. t esztend mlva mr nekilthatsz a verekedsnek. Mg Matka is, a szeld desanyja, gy beszlt: - Sohase vethetsz vget a gyilkolsnak. Eredj, s jtsszl a tengerben, Kotik! - s Kotik elment, eljrta a Tztncot, de a szvecskje nagyon nehz volt. Ezen az szn, mihelyt lehetett, otthagyta a partot, s egyedl indult tnak, mert kerek fejben egyre motoszklt valami. Elmegy, s megkeresi a Tengeri Tehenet, ha van ilyen teremts a vilgon, s tall egy nyugodt szigetet, ahol j kemny, homokos parton lakhatnak a fkk, s az ember nem tallhat rjuk. Egymaga kutatta vgig a Csendes-cent szakrl dlig, hromszz mrfldet is szva egy nap s egy jjel. Annyi kalandja volt, hogy nem is lehet azt mind elmondani; kevs hja, hogy az ris Cpa meg a Pettyes Cpa meg a Prly Cpa be nem
129

kapta; sszetallkozott mindenfle megbzhatatlan csavargval, amilyen annyi jrja a tengert; nehzkes, elzkeny halakkal, skarltpttys fsskagylkkal, amelyek vszzadokig tapadnak egy helyhez, s nagyon bszkk erre - de sohasem tallkozott a Tengeri Tehnnel, s sohasem tallt kedvre val szigetet. Ha a part j volt s kemny, s hta mgtt egy lejt, ahol a fkk jtszhattak: mindig feltnt a lthatron egy blnavadszhaj fstje - blnazsrt fztek ki rajta, s Kotik tudta, mit jelent ez. Msutt meg ltta, hogy valamikor jrtak fkk a szigeten, s kiirtottk ket - s Kotik tudta, hogy ahol egyszer megfordult az ember, oda vissza is tr megint. Megismerkedett egy reg, tompa fark albatrosszal, s ez azt mondta neki, hogy a Kerguelensziget az igazi otthona a bkessgnek s nyugalomnak. Amikor odament, majdhogy darabokra nem tptk valami gonosz fekete szirtek egy slyos, villmls-mennydrgs, jeges viharban. De amint a viharral szembenzve tovbbhaladt, ltta, hogy mg itt is volt valaha fkatanya. s gy volt ez a tbbi szigeten is mindentt, amerre csak elltogatott. Limmersin hosszasan felsorolta ezeket a helyeket, mert - amint mondotta - Kotik t vet tlttt kutatsaival, csak a szoksos ngyhavi pihenre trt meg venknt Novasztosnba, s legnytrsai ilyenkor csfolni szoktk kpzeletbeli szigetjei miatt. Elment Galapagoszba szrny szraz hely az Egyenlt tjkn, majdhogy meg nem slt ott -, el a Georgiaszigetekre, a Dli Orkney-szigetekre, a Smaragd-szigetre, a Kis-Flemle-szigetre, a Gough szigetre, a Bouvet szigetre, a Crossett-szigetekre s mg arra az icipici szigetecskre is, amely a Jremnysg foktl dlre van. De a tenger laki mindentt ugyanazt mondtk neki. Valamikor mg jrtak itt fkk, de az ember kiirtotta ket. St amikor ezer meg ezer mrfldnyire kiszott a Csendes-cenbl, s eljutott egy Corrientes-fok nev helyre (ez a Gough szigetrl visszatrben trtnt) - egy szikln tallt nhny szz rhs fkt, s ezek azt mondtk, hogy ide is jrnak emberek. Majdhogy meg nem hasadt a szve; megkerlte a Horn-fokot, s visszaindult szlhazja fel. tkzben megllapodott egy zld fkkal teli szigeten. Itt egy sreg, haldokl fkt tallt. Kotik halakat fogott neki, s elmondta minden bjt-bnatt. - Most - gy fejezte be szavait visszatrek Novasztosnba, s azt se bnom, ha a vghdra hajtanak a legnyekkel. - Prbld meg mg egyszer - mondta az reg fka. - n a mazafuerai Elpusztult Nemzetsg utols sarja vagyok; amikor az emberek szzezrvel ldstek le bennnket, az a hr terjedt el a partokon, hogy valamikor egy fehr fka jn majd szakrl, s nyugalmas helyre vezeti el a fkk npt. n mr reg vagyok, s nem rem meg azt a napot, de msok meg fogjk rni. Prbld meg mg egyszer. Kotik megpdrte bajuszt (gynyr bajusza volt), s azt mondta: - n vagyok az egyetlen fehr fka, aki valaha a tengerparton szletett; s akr fekete, akr fehr, n vagyok az egyetlen fka, aki valaha j sziget keressre vllalkozott. Ettl megntt a kedve; s amikor ezen a nyron visszatrt Novasztosnba, Matka, az anyja megkrte, hogy hzasodjk meg, s telepedjk le, nem legny mr, hanem felntt fka, vlln gndr fehr srny, s olyan nehz, olyan nagy, olyan btor, mint az apja. - Vrjunk mg egy vig, anym - mondotta. - Jusson eszedbe: mindig a hetedik hullm megy be legmesszebb a part fel. rdekes: akadt egy fkakisasszony is, aki gy gondolkozott, hogy elhalasztja jv vig a frjhez menst, s Kotik ezzel jrta a Tztncot vgig az egsz Lukannon-parton, az j kutattra indulsa eltt val jszakn.

130

Most nyugat fel ment, mert egy nagy flszegsz-raj nyomba kerlt, mrpedig neki legalbb szz font hal kellett egy nap, hogy j erben maradjon. zte a halakat, amg ki nem fradt, aztn sszegngyldtt, s aludt annak a fenkhullmnak az lben, amely a Rz-sziget fel hmplyg. A partvidket jl ismerte; gy ht jfltjban, amikor rezte, hogy gyngden odavgdik egy moszattelephez, azt mondta: - Hm, ma ers az r - azzal megfordult a vz alatt, lassan kinyitotta szemt, s kinyjtzkodott. De fel is ugrott, mint a macska, mert valami risi jszgokat ltott, amik a sekly vzben ide-oda szaglsznak, s lelegeltk a vzinvnyek rojtjait. - A Magelln-szoros nagy hullmaira! - morogta a bajusza alatt. - Mifle mlytengeri npsg lehet ez? Nem hasonltottak azok se rozmrhoz, se oroszlnfkhoz, se kznsges fkhoz, tengerimedvhez, blnhoz, cphoz, halhoz, tintahalhoz vagy fsskagylhoz - semmihez, amit Kotik valaha ltott. A hosszsguk 20-30 lb kzt volt, testk olyanforma volt, mintha nedves brbl vgtk volna ki. Az arcukrl csak gy radt a butasg; ha nem legelsztek, a farkuk vgre tmaszkodva ingadoztak a mly vzben, nneplyesen hajlongva egyms fel, s gy lblgatva mells uszonyaikat, mint kvr ember a karjt. - Hm - mondta Kotik. - Jl mulatnak, uraim? - A nagy jszgok vlaszkppen hajladoztak, s legyeztek az uszonyaikkal. Amikor ismt legelszni kezdtek, Kotik szrevette, hogy fels ajkuk ktfel van hasadva; krlbell egy lbnyira szt tudjk hzni, s amikor megint sszecsukjk, egsz raks tengerif van a hasadkban. Az egszet betmkdik a szjukba, s nneplyesen rgcsljk. - Furcsa kis tpllkozs - mondta Kotik. jra hajlongtak, s Kotik kezdett kifogyni a bketrsbl. - J, j - folytatta. - Azrt hogy a mells uszonyaitokon is van valami kln zlet, krlek, ne pardzzatok vele. Ltom, hogy kecsesen tudtok hajladozni, de n a nevetekre vagyok kvncsi. A hasadt ajkak megmozdultak, rngatztak, az veges zld szemek bmszkodtak - de nem szltak egy szt sem. - Noht - mondta Kotik -, ti vagytok az egyedli npek a vilgon, akik mg a Tengeri Szrnynl is rtabbak s udvariatlanabbak. Ekkor egyszerre eszbe villant, hogy mit vistott oda neki a sirly, amikor egyves kislegny korban a Rozmr-szigeten jrt - s htrafel bukfencezett a vzben, mert tudta, hogy most vgre megtallta a Tengeri Tehenet. A Tengeri Tehenek tovbb imbolyogtak, legelsztek, krdztek a vzinvnyeken. Kotik pedig faggatta ket mindenfle nyelven, amit csak utazsai kzben megismert: mrpedig a Tenger Npe majdnem ugyanannyifle nyelven beszl, mint az emberek. De a Tengeri Tehenek nem vlaszoltak, mert a Tengeri Tehn nem tud beszlni. Csak hat nyakcsigolyja van ht helyett, s a tengerbeliek azt mondjk, hogy emiatt nem tud beszlni mg a trsaival sem; de amint tudjtok, a mells uszonyain van egy kln zlet, ezt lengeti fl-le, jobbra-balra, s ezt hasznlja fl esetlen jelbeszdl. Kotiknak egsz nap g fel meredt a srnye dhngsben. Aztn a Tengeri Tehenek elkezdtek szak fel haladni, roppant lassan, kzben meg-megllva, hogy ostoba hajladozsokkal tancsot tartsanak egyms kzt - Kotik pedig csak ment utnuk, gy gondolkozvn: - Ilyen hlye npsget mr rges-rgen kiirtottak volna, ha valami biztos szigetet nem tallnak; s ami a Tengeri Tehnnek j, j lesz a fkknak is. De azrt nem bnnm, ha gyorsabban szednk az uszonyukat.

131

Keserves munka volt ez Kotiknak. A csorda sohasem haladt tbbet negyven-tven mrfldnl naponta; jszakra megllt legelszni, s egsz id alatt a part kzelben maradt; Kotik szklt krlttk, alattuk, flttk, de fl mrflddel sem tudta tovbbhajkurszni ket. Amint szakabbra rtek, minden kt-hrom rban megismteltk hajladoz tancskozsukat, s Kotik majd a bajuszt harapta le trelmetlensgben, amg vgl szre nem vette, hogy valami meleg vzramlst kvetnek. Ettl fogva jobban megbecslte ket. Egy jszaka lemerltek a csillog vzbe, akr a bedobott k - s amita ismerte ket, most elszr kezdtek gyorsan szni. Kotik utnuk. Csodlkozott ezen a gyorsasgon, mert sohasem lmodta volna, hogy a Tengeri Tehn j sz is lehet. Valami part menti szirt fel tartottak, amely mlyen lenylt a vz al; tvnl stt reg volt, hsz lnyire a tenger szne alatt. Ebben az regben haladtak tovbb. Sok, sok tartott az szs, s Kotik tkozottul nlklzte mr a friss levegt, amikor vgre kikerltek a stt alagtbl. - Srnyemre! - mondta, amikor lihegve, prszklve nylt vzre rt az alagt tls vgn. Hossz lebuks volt, de megrte! A Tengeri Tehenek sztvltak, s lustn legelsztek a legmagasabb part szln, amit Kotik letben ltott. Mrfldekre elhzd sima sziklk, ppen fkatanynak valk; mgttk a szrazfld fel lejtsd, kemny homokkal bortott jtkterek; bukhullmok, amikben fkatncot lehet jrni, hossz f, amiben hemperegni lehet; s homokdombok, amiken fl s le lehet mszklni - s a legjobb az egszben, amit Kotik megrzett a vzen (s a vz sohasem csalja meg az igazi fkt!) - hogy ezen a helyen ember sohasem jrt. Mindenekeltt meggyzdtt arrl, hogy hal van bven, aztn vgigszott a part mentn, s sszeszmolta a szp, hmplyg kdben flig elvesz, gynyrsges alacsony homokszigeteket. szaknak, a nylt tenger irnyban egsz sora a ztonyoknak, sekly helyeknek, sziklknak, amik hat mrfldnl kzelebb soha egy hajt sem engedhetnek a parthoz; s a szigetek s szrazfld kzt mly vz hzdott egszen a fggleges szirtekig, s valahol a szirtek alatt volt az alagt szja. - Egszen olyan, mint Novasztosna, csakhogy tzszerte klnb - mondta Kotik. - A Tengeri Tehn blcsebb, mint gondoltam. A szirteken nem jhetnek le emberek, mg ha volnnak is itt; a tenger fell pedig - ott a ztonyokon minden haj darabokra zzdnk. Ha van biztos hely a tengeren, ht ez csakugyan az. Eszbe jutott az otthon hagyott fkakisasszony, de brmennyire siets volt is, hogy Novasztosnba visszatrjen, egszen vgigkutatta az j hazt, hogy odahaza minden krdsre megfelelhessen. Aztn lebukott a vz al, megjegyezte az alagt szjt, s nekiiramodott dli irnyban. Senki ms nem is lmodhatott arrl, hogy ilyen hely van itt, csak egy tengeri tehn vagy fka - s amikor a szirtekre visszanzett, mg Kotik is alig tudta elhinni, hogy az imnt ott jrt alattuk. Hat napig utazott hazafel, pedig nem szott lassan; s amikor partot rt, ppen az Oroszlnfka Nyaka fltt, az els, akivel sszetallkozott, a re vrakoz fkakisasszony volt - s tstnt megltta a szemn, hogy vgre megtallta a rg keresett szigetet. Hanem a legnyek meg Kaffog, az apja meg a tbbi fka mind kinevette, amikor elmondta a flfedezst, s egy korabeli fiatal fka gy szlt: - Ez mind igen szp, Kotik, de nem gy van m az, hogy idejssz, a j g tudja, honnt, s csak gy kurtn-furcsn elparancsolsz innen bennnket. Jusson eszedbe, hogy mi megverekedtnk a tanyinkrt - ezt pedig te sohase tetted. Jobb szerettl a tengeren kszlni.

132

A tbbi fka nevetett ezen, s a fiatal fka kezdte jobbra-balra hnyni a fejt. ppen abban az esztendben hzasodott, s nagyra volt vele. - Nekem nincs tanym, amirt verekedjem - mondta Kotik. - Nem akarok mst, csak megmutatni nektek azt a helyet, ahol biztonsgban lesztek. Mi rtelme van a verekedsnek? - , ha meghtrlsz, akkor persze nincs tbb szavam - mondta rt nevetssel a fiatal fka. - Velem jssz, ha legyzlek? - krdezte Kotik, s zld fny lobbant meg a szemben, mert igen haragudott, hogy verekednie kell. - Helyes - mondta hetykn a fka. - Ha legyzl, veled megyek. Nem is rt r, hogy meggondolja magt, mert Kotik elreszegte fejt, s foga belemlyedt a fiatal fka nyaknak lebernyegbe. Aztn htravetette magt, ledobta ellenfelt a partra, megrzta s felfordtotta. Most odakiltott a fkknak: - t esztendeig megtettem rtetek mindent, ami tlem telt! Megtalltam nektek azt a szigetet, ahol biztonsgban lhettek - de ti nem hisztek el semmit, amg a fejeteket le nem tpik arrl az ostoba nyakatokrl. Ht most majd megtantalak. Vigyzzatok! Limmersin mondta nekem - mrpedig Limmersin minden esztendben tzezer nagy fkt lt verekedni -, hogy kicsi letben soha nem ltott olyat, mint Kotiknak a fkatanya ellen intzett rohama volt. Rvetette magt a legnagyobb fkra, akit eltallt, torkon ragadta, fojtogatta, ttte, csapkodta, amg csak kegyelemrt nem nyszrgtt, aztn flrevgta, s nekitmadt a kvetkeznek. Hja, Kotik sohasem bjtlt ngy hnapig, mint ahogy a nagy fkk teszik minden esztendben, s mlytengeri szkirndulsa kzben nagy erre kapott. Ami pedig ennl is tbb: sohasem verekedett mg. Gndr fehr srnye flborzoldott dhben, szeme lngolt, agyara csillogott - nagyszer ltvny volt. Apja, az reg Kaffog ltta, hogyan rohan elre, hogyan ciblja, vonszolja a szrkl vn fkkat, mintha holmi flszegsz halak volnnak, s hogy fordtja fel maga krl a fiatal legnyeket; s felordtott az reg Kaffog: - Lehet, hogy bolond, de a legjobb vereked a parton! Meg ne tmadd apdat, fiam! Apd veled van! Kotik ordtott egyet vlaszkppen, az reg Kaffog pedig odadcgtt lelg bajusszal, dohogva, mint egy gzmasina; Matka pedig, meg Kotik jvendbelije lekuporodtak, s bmultk a hmjeiket. Pomps egy harc volt, mert ketten addig verekedtek, amg egyetlen fka is akadt, aki fl merte emelni a fejt, s aztn bszke kaffogssal pardztak fel s al egyms mellett a parton. jjel, ppen amikor az szaki fny t kezdett derengeni, villogni a kdn, Kotik felmszott egy csupasz sziklra, s lenzett a feldlt tanyk, sszevert s vrz fkk kz. - No ugye, hogy megtantottalak benneteket! - mondotta. - Srnyemre! - kiltotta az reg Kaffog, mereven kiegyenesedve, mert flelmes sebei voltak - a Gyilkos Cpa maga sem bnhatott volna el velk klnbl. Bszke vagyok rd, fiam, s ami ennl is tbb: elmegyek veled a szigetre - ha csakugyan van ilyen sziget. - Hah, ti kvr tengeri disznk! Ki jn velem a Tengeri Tehn alagtjhoz? Feleljetek, vagy jra megtantalak! - bmblte Kotik.

133

Olyan moraj hallatszott, mint az r zgsa a part mentn. - Megynk! - mondta ezer meg ezer fradt hang. - Kvetjk Kotikot, a fehr fkt. Kotik ekkor vlla kz ejtette fejt, s szemt bszkn lehunyta, nem volt mr fehr fka vrs volt fejtl a farkig. Mindegy: bszkesge nem engedte, hogy rnzzen a sebeire, vagy megrintse egyiket is. Egy ht mlva meg a hadserege (kzel tzezer legny s reg fka) elindult szaknak, a Tengeri Tehn alagtja fel. Kotik vezette a sereget. Akik ott maradtak Novasztosnban, bolondnak mondtk ket. De a kvetkez tavaszon, amikor mindnyjan tallkoztak a Csendes-cen halsz ztonyain, Kotik fki olyan csods trtneteket mondtak a Tengeri Tehn alagtjn tl lev j partokrl, hogy egyre tbb s tbb fka hagyta el Novasztosnt. Persze, mindez nem trtnt egyszerre, mert a fknak sok id kell, amg meghnyja-veti a dolgot; de azrt minden esztendben tbb fka ment el Novasztosnbl meg Lukannonbl meg a tbbi fkatanyrl azokra a nyugodt, vdett partokra, ahol Kotik vgigldgli az egsz nyarat, vrl vre kvrebb s ersebb, a legnyek pedig jtszadoznak krltte abban a tengerben, amelyet ember nem kzelt meg soha. LUKANNON
(Egyfajta szomor fka-nemzeti himnusz)

Hajnalban gylekeztnk (, mr reg vagyok!), sziklkon, nyri fnyben drgtek a habok. Dalunk tlbgte a tengert: zengtek tzzel teli ktmilli hangon Lukannon blei. Ss ztonyok kzt szni, heverni: j vilg, domblejtn lecsszni, zgva, mint trombitk. Vzi tncunktl jjel a tajtk csupa lz Lukannon blein - de jtt a fkavadsz. Hajnalban gylekeztnk (, mr tbb soha!). Leterltnk, elsttlt tlnk a part foka. A foltos tenger rjn, ameddig a hang futott, dalunk ksrte mind ki jtt s tvozott. , lukannoni blk! F a kvek kztt, kanyarg, fodros zuzm a lgy tengeri kd. Jtszhelynk szikli: mind testnktl sima! Lukannon blei: mindnyjunk otthona! Hajnalban gylekeztnk... Megtrt, sztszrt sereg, rnk ldztek a vzben, s kihztak az emberek, vagy lve tereltek sba, vonultunk jmborul. , Lukannon hajdan! Nem ember volt az r! Kerekedjetek dlnek! Replj, replj, sirly! Hadd hallja bnatunkat a mlyvzi kirly! res cpatojsknt, mit a vihar partra vitt, ttongjon Lukannon: ne lssa fiait!

134

PURUN BAGT CSODJA

reztk jjel: reng a fld. Keltettk, rngattuk kezt; magunk mdjn szerettk t, szvvel, mely rez, de nem rt. Omlott a drg meredek, vilgunk hullt, mint kzn. A Kicsi Np mentette meg, de a j testvr mgse jn. Gyszolj! Mi megmentettk t (vadszvben is van tiszta tz), gyszolj tbb nem bredt! Ms ember minket messze z. A langurok bcsztat neke

Volt egyszer egy ember Indiban: fminisztere az egyik flig fggetlen bennszltt llamnak az orszg szaknyugati rszn. Brahmin volt, vagyis olyan elkel kaszthoz - trsadalmi osztlyhoz - tartozott, hogy a kaszt sznak mr nem is volt semmi klns jelentse a szmra; apja pedig annak idejn magas tisztsget viselt egy rgi divat hindu fejedelmi udvar tarka, szedett-vedett npsge kzt. Amikor Purun Dsz felntt, rezte, hogy a dolgok rgi rendje elvonulban van, s aki boldogulni akar a vilgban, annak j lbon kell llni az angolokkal, s utnozni mindazt, amit az angolok jnak tartanak. De ugyanakkor a bennszltt tisztviselnek a gazdja kegyt sem szabad elvesztenie. Nehz jtk volt ez, de a nyugodt, hallgatag ifj brahmin, a bombayi egyetemen szerzett j angol nevelsnek segtsgvel, hidegvrrel jtszotta, s lpsrl lpsre haladva vgl fminisztere lett a kirlysgnak. Vagyis magyarn mondva tbb valsgos hatalom volt a kezben, mint urnak, a maharadzsnak. Az reg kirly halla utn - aki mg gyanakv szemmel nzte az angolokat vastjaikkal s tvrikkal egyetemben - Purun Dsz ersen kegyben llott az utdjnak, akit angol ember nevelt; s a maharadzsa meg fminisztere (mbr mindig gyelt, hogy ifj ur legyen a dicssg) lenyiskolkat alaptottak, utakat ptettek, orvosi rendelintzeteket lltottak fel, mezgazdasgi killtsokat rendeztek, s venknt kk bortk knyvet adtak ki Az llam erklcsi s anyagi haladsrl, nagy gynyrsgre az angol klgyminisztriumnak s az indiai kormnynak. Igen kevs bennszltt llam volt, amely egyltaln elfogadta az angol haladst, mert nem hittk el - amit Purun Dsz cselekedeteinek bizonysga szerint elhitt -, hogy ami j az angoloknak, az ktszerte olyan j lehet az zsiai embernek. A fminiszter nagyra becslt bartjv lett alkirlyoknak, kormnyzknak, helyettes-kormnyzknak, orvosoknak, hittrtknek, kemnyen lovagl angol katonatiszteknek, akik vadszni jrtak az llami vadaskertekbe - meg egsz sereg turistnak, akik a hideg vszakban beutaztk Indit, s tancsokat adtak, hogyan kellene csinlni a dolgokat. res riban alaptvnyokat ltestett arra a clra, hogy honfitrsai orvostudomnyt s ipart tanuljanak szigoran angol mdszer szerint, s tudstsokat rt az ttrnek, a legnagyobb indiai napilapnak, uralkodja cljait s trekvseit magyarzgatva. Vgl elltogatott Angliba, s amikor visszajtt, roppant sszegeket kellett fizetnie a papoknak, mert mg olyan magas kaszthoz tartoz ember is, mint Purun Dsz, elveszti a kasztjt, trsadalmi rangjt, ha tkel a fekete tengeren. Londonban tallkozott s beszlgetett
135

mindenkivel, akit rdemes megismerni - vilghr emberekkel -, s sokkal tbbet ltott, mint amennyit elmondott. Tuds egyetemek tiszteletbeli cmekkel ruhztk fl; beszdeket mondott, s estlyi ruhs hlgyeknek magyarzgatta az indiai trsadalmi jtsokat - amg csak egsz London fl nem kiltott: - Ilyen elragad emberrel sohasem ebdeltnk mg egytt, amita tertett asztalt lttunk! Indiba val visszatrse utn elhalmoztk dicssggel - az alkirly maga ltogatott el Purun Dsz hazjba, hogy tadja a maharadzsnak az India Csillaga nagykeresztjt (csupa gymnt meg szalag meg zomnc); s a szertarts folyamn, gydrgs kzben, Purun Dszt az Indiai Csszrsg Lovagrendjnek Parancsnokv tttk; gyhogy a neve mostantl fogva ez volt: Sir Purun Dsz, I. C. L. P. Ezen az estn, az alkirly hatalmas strban rendezett vacsorn, felllott, melln a Lovagrend jelvnyvel s nyaklncval; vlaszolt a gazdjt ltet pohrkszntre, s olyan beszdet vgott ki, hogy kevs angol embertl telt volna klnb. A kvetkez hnapban, amikor a vros visszadermedt napsttte nyugalmba, olyasmit cselekedett, amirl soha angol ember nem lmodott volna: meghalt - a vilg szmra. A drgakvekkel kirakott lovagi jelvny visszakerlt az indiai kormnyhoz, az gyek vezetst j fminiszterre bztk, s az alsbb hivatalokban megkezddtt a nagy llsvadszat. A papok tudtk, hogy mi trtnt, s a np sejtette, de India az egyetlen hely a vilgon, ahol az ember azt teheti, amit akar, s senki sem krdi, mirt; s azt, hogy Devn Sir Purun Dsz, I. C. L. P. lemondott llsrl, palotjrl, hatalmrl, kezbe vette a sunnyasik vagy szent emberek alamizsnagyjt csszjt, s magra lttte fldszn ruhjukat: egyltaln nem tekintettk klns dolognak. Miknt a rgi trvny tancsolja, hsz esztendeig ifj volt, hsz esztendeig harcos - mbr soha letben nem viselt fegyvert - s hsz esztendeig csaldf. rtke szerint hasznlta vagyont s hatalmt; elfogadta a megtiszteltetst, amikor tjba kerlt; ltott embereket s vrosokat, kzel s tvol; s emberek s vrosok hajoltak meg eltte. Most otthagyta mindezt - gy, ahogy az ember ledob egy flslegess vlt kpenyt. Mgtte - amint kiment a vros kapujn, hna alatt egy antilopbrrel s egy rzfogantys bottal, kezben fnyezett, barna alamizsnagyjt csszvel, meztlb, egyedl, szemt a fldre szegezve -, mgtte, mondom, ppen akkor adtak dvlvseket a bstykon, boldog utdjnak tiszteletre. Purun Dsz blintott. Ennek az egsz letnek vge; nem maradt benne tbb rossz vagy j emlk, mint egy seszn jszakai lom utn. Sunnyasi volt - hontalan, vndor koldus, aki mindennapi kenyernek gondjt embertrsaira bzza; s amg egy megoszthat falat van Indiban, sem pap, sem koldus nem hal hen. Soha letben nem evett hst, mg halat is ritkn. Egy tfontos bankbl kitellett volna szemlyes tpllka minden esztendben, amg millikkal rendelkezett knye-kedve szerint. Mg amikor Londonban blvnyoztk, akkor is bkessgrl, nyugalomrl lmodozott - a hossz, fehr, poros indiai trl, amely telis-tele van meztelen lbak nyomval; a szntelen lass jvs-mensrl, az orrfacsar fafstrl, amely alkonyatkor kibodorodik a fgefk all, ahol az utasok lnek vacsorjuk mellett. Amikor eljtt az ideje, hogy ezt az lmot megvalstsa: a fminiszter megtette, amit kellett - s hrom nap mlva knnyebb lett volna egy buborkot megtallni az Atlanti-cen medencjben, mint Purun Dszt India kbor, sszegyl, sztszrd embermillii kzt. Este letertette az antilopbrt, ahol ppen rsttedett - nmelykor egy tmenti sunnyasikolostorban, nmelykor Kala Pir valamelyik agyagoszlopos szentlye mellett, ahol a jogik (a szent embereknek egy msik titokzatos fajtja) gy fogadtk, mint akik tudjk, mennyit rnek a kasztok s osztlyok klnbsgei; nmelykor egy kis hindu falu szln, ahol gyerekek lopzkodtak hozz a szleik ksztette telekkel; nmelykor meg csupasz legel hatrn, ahol rzsetznek fnye flbresztette a szunykl tevket. Mindegy volt ez Purun Dsznak 136

vagy Purun Bagtnak, ahogy most nevezte magt. Fld, np, ennival: minden mindegy. De a lba ntudatlanul is szakkelet fel vitte; dlvidkrl Rtk fel; Rtkbl Kurnulba; Kurnulbl a romba dlt Szamnba, aztn flfel a Gugger-foly kiszradt medre mentn, amely csak akkor telik meg vzzel, ha es esik a hegyek kztt - addig s addig, hogy egy napon megpillantotta a nagy Himalja hegysg tvoli krvonalait. Ekkor elmosolyodott Purun Bagt, mert eszbe jutott, hogy anyja rdzsputi brahmin szlets asszony volt; a magas hegyek kzl szrmazott, s mindig honvgyat rzett a h utn - s hogy a hegyi vr egyetlen csppje is visszahzza vgl az embert oda, ahov val. - Amott - mondta Purun Bagt a Szevalik-hegylnc alacsonyabb hgin flfel haladva, ahol gy lltak a kaktuszok, mint megannyi htg gyertyatart -, amott letelepszem, s a tudst keresem - s a Himalja hs szele ftyrszett a fle krl, amint a Szimla fel vezet ton lpdelt. Amikor utoljra jrt erre, hivatalos ton volt, dobog lovas ksrettel, hogy megltogassa a legkedvesebb, legszeretetremltbb alkirlyt; egy ra hosszat beszlgettek londoni kzs bartaikrl meg arrl, hogy az indiai kznp valjban hogyan szemlli a dolgokat. Purun Bagt most nem ltogatott meg senkit, hanem odatmaszkodott a statr korltjhoz, s elgynyrkdtt az alatta terpeszked negyvenmrfldnyi sksg csods ltvnyban, amg egy bennszltt mohamedn rendr r nem szlt, hogy ne akadlyozza a forgalmat; s Purun Bagt tisztelettel ksznttte a trvnyt, mert tudta, hogy mit r, s ppen a maga trvnynek keressben jrt. Aztn tovbbment, s azon az jszakn egy res kunyhban hlt Csota Szimla mellett. Olyan ez a hely, mintha a vilg vge volna - de mg csak most volt az utazsa elejn. A himalja-tibeti ton haladt, azon a tzlbnyi svnyen, amelyet kemny sziklkbl robbantottak ki, vagy fatrzsek segtsgvel vezettek t ezer lb mlysg szakadkok felett. Ez az t meleg, nedves, zrt vlgyekbe ereszkedik le, s ftlan, fves dombtetkn mszik t, ahol a nap gy get, mint a gyjtveg; vagy cspg, stt erdkn kanyarog vgig, ahol a fk trzst tettl talpig bebortja a fapfrny, s a fcn szlongatja prjt. Tibeti psztorokkal tallkozott, kutystul, birkanyjastul; minden birka htn egy kis batyu brax; s vndor favgkkal s kpnyeges, takars tibeti lmkkal, akik Indiba indultak zarndoktra; s apr, elhagyatott hegyi llamok kldnceivel, akik veszettl vgtattak pettyes, tarka pni lovakon; vagy egy ltogatba men rdzsa lovag ksretvel; de megesett az is, hogy egsz ldott hossz napon t nem ltott mst, csak egy fekete medvt, amely drmgve kutatott gykerek utn lenn a vlgyben. Amikor tnak indult, az elhagyott vilg zaja mg a flbe csengett, mint ahogy sok halljuk mg az alagt dbrgst, amikor a vonat mr thaladt rajta; de mire a Muttiani-szoros a hta mgtt volt, vge lett ennek is - Purun Bagt egyedl volt nmagval, ment, tndtt, gondolkozott; szeme a fldn, gondolata a felhk kztt. Egy este az addig legmagasabb szoroson haladt t - ktnapi hegymszs utn -, s havas cscsok kz kerlt ki, amelyek az egsz lthatrt befogtk; tizent-hszezer lb magas hegyek kz, amelyek szinte khajtsnyi kzelsgben ltszottak, holott tven-hatvan mrfldnyire voltak. A szorost sr, stt erd koszorzta - deodr, di, vadcseresznye, vadolajfa, vadkrte, de legfkppen deodr, a Himalja cdrusa; s a deodrfk rnyban llt egy elhagyott Kli-szently. Kli mskppen: Durga, mskppen: Szitala; nha himl ellen imdkoztak hozz. Purun Bagt tisztra sprte a kpadlt, rmosolygott a vigyorg szoborra, csinlt magnak egy kis agyagtzhelyet a szently htterben, letertette az antilopbrt friss tlevelekre, hna al dugta rzfogantys botjt, s lelt pihenni.

137

Kzvetlenl alatta kezddtt a lejt; szabadon, csupaszon ereszkedett le ezertszz lbnyira, ahol egy kis falu - vertfld tetej khzakkal - kapaszkodott a meredek hajlsba. Krs-krl az apr, lpcszetes fldek, mint foltokbl varrt ktny a hegysg trdn, s bogr nagysg tehenek legelsztek a sima kvel krlkertett szrskertek kzt. A vlgyn tnz szemet megcsalta a trgyak kicsisge, s els pillantsra nem lehetett elkpzelni, hogy ami a szemkzt lev hegyoldalban alacsony boztnak ltszik, az valjban szz lb magas fenyves. Purun Bagt ltott egy sast treplni a roppant mlysg fltt, de a nagy madr felt sem tette mg meg az tnak, s mr pici pontt zsugorodott. Sztszrt felhk szllingztak a vlgy fltt, megmegakadva a hegyek vlln, vagy flemelkedve s sztfoszolva, amikor a szoros nylsval egy magassgba rtek. - Itt megtallom a bkessget - mondta Purun Bagt. A hegylaknak semmisg nhny szz lbnyi mszs flfel vagy lefel, s mihelyt a falubeliek meglttk az elhagyott szentlybl felszll fstt, papjuk felkapaszkodott a lpcss hegyoldalra, hogy dvzlje az idegent. Amikor belenzett Purun Bagt szembe - olyan szem volt ez, amely valamikor ezer meg ezer embernek parancsolt -, fldig hajolt, sz nlkl elvette az alamizsnagyjt csszjt, visszament a faluba, s azt mondta: - Vgre van egy szent embernk. Sohasem lttam mg ilyen embert. A sksgrl val - de halvnyszn -, a brahminok brahminja, a papok papja. - Aztn a falu asszonyai megkrdeztk: - Gondolod, hogy itt marad nlunk? - s valamennyi igyekezett, hogy a legzletesebb teleket fzze a Bagtnak. A hegyi lakk egyszeren tpllkoznak, de azrt hajdinbl, kukoricbl, rizsbl, paprikbl, a vlgy patakjban fogott apr halbl, a kfalak kzt plt, kmnyszer lpek mzbl, szrtott nyri barackbl, kurkumagykrbl, vadgymbrbl, lisztes tsztbl j dolgokat tud kszteni egy jmbor asszony, s a pap teli csszt hozott vissza a Bagtnak. - Itt marad-e? - krdezte a pap. - Akar-e egy tantvnyt, aki alamizsnt gyjtsn helyette? Van-e takarja a hideg ellen? zlett-e neki az tel? Purun Bagt evett, s ksznetet mondott az adakozknak. - Igen, maradni szndkozik. Ennyi elg - mondta a pap. Legyen az alamizsnagyjt cssze mindig a szently eltt, a kt sszefond gykr kzt lev mlyedsben, s gondoskodni fognak a Bagt mindennapi tpllkrl; mert a falu megtiszteltetsnek rzi, hogy ilyen ember - s flnken nzett a Bagt arcba - itt tartzkodik kzttnk. Ezen a napon vge szakadt Purun Bagt vndorlsainak. Neki val helyre kerlt - ahol csend van s vgtelen trsg. Ezzel szmra megllt az id, s , a szently szjnl lve, nem tudta volna megmondani, l-e vagy halott; tagjainak parancsol ember-e, vagy rsze a hegyeknek, a felhknek, az esvel vltakoz napstsnek. Halkan ismtelt magban tzezerszer is egy nevet, amg vgre minden ismtlsre gy rezte, hogy mindinkbb kiszabadul a testbl, s a magasban lebeg, valami csodlatos felfedezs kapuja eltt; de ppen amikor mr kinylban volt a kapu, teste visszarntotta, s fjdalommal rezte, hogy ismt be van zrva Purun Bagt hsba-vrbe. A teli csszt minden reggel csndesen letettk a szently eltt, a kt g kzt lev mlyedsbe. Nmelykor a pap hozta el; mskor egy Ladakbl val rus, aki a faluban lakott, s szeretett volna rdemeket szerezni, baktatott fel az svnyen, de leggyakrabban az az asszony, aki jszaka megfzte az telt, s alig hallhatan suttogta: - Emelj szt rettem az isteneknl, Bagt. Emelj szt Ezmegezrt, Annak-s-Annak felesgrt! - Olykor egy-egy btor gyereket rszestettek ebben a megtiszteltetsben; Purun Bagt hallotta, amint lecsapta a csszt, s elfutott, amily gyorsan kis lba brta - de a Bagt sohasem ment le a faluba. Ott terlt el a lba eltt, mint egy trkp. Ltta az esti sszejveteleket a szrskertek kzt lev kerek trsgen ez volt az egyetlen vzszintes hely; ltta a zsendl rizs lerhatatlan, csodlatos zldjt, a

138

kukorica indigkkjt, a hajdina elszrt foltjait s a maga idejben az amarnt piros virgt, amelynek apr magvt - mivelhogy nem gabona s nem is hvelyes vetemny - bjt idejn is szabadon eheti a hindu. Esztend fordultval a kunyhk teteje apr sznarany ngyszgekk vltozott, mert a tetre raktk kiszradni a kukoricacsveket. Takars, arats, rizsvets s hvelyezs, mind a szeme eltt folyt, mind tarktotta odalenn a sokszglet flddarabkkat - pedig elgondolkozott mindezeken, s tprengett, hogy mi is a vgs cljuk voltakppen? Mg India npes rszeiben sem lhet valaki egy napig mozdulatlanul anlkl, hogy a vadak gy ne ugrlnnak rajta, mint valami kszikln; ebbe a vadonba pedig, ahol jl ismertk Kli szentlyt, hamarosan visszatrtek, hogy szemgyre vegyk a betolakodt. A langurok, a Himalja nagy, szrke pofaszakllas majmai voltak termszetesen a legelsk, mert azoknak a kvncsisg az letk; s amikor feldntttk az alamizsnagyjt csszt, s vgiggurtottk a fldn, kiprbltk fogukat a rzfogantys boton, s rfintorogtak az antilopbrre: megllaptottk, hogy az az ember, aki mozdulatlanul l ott, rtalmatlan. Estnknt leugrltak a fenykrl, kezkkel kunyorltak ennivalrt, aztn kecses mozdulatokkal elugrltak. Szerettk a tz melegt is, s krje kuporodtak, amg Purun Bagt flre nem tolta ket, hogy ft dobjon r; reggelenknt pedig akrhnyszor azon vette szre magt, hogy egy szrs majom osztozik vele a takarjn. A trzs egyik vagy msik tagja egsz nap ott lt mellette, kibmszkodott a hra, duruzsolt magban, s kimondhatatlanul blcs s bnatos arcot vgott. A majmok utn jtt a baraszing, az a nagy rtvad, amely a mi szarvasunkhoz hasonlt, csakhogy ersebb nla. Agancsrl akarta ledrzslni a moht Kli szobrnak hideg kvn, s toppantott a lbval, amikor megltta a szently eltt l embert. De Purun Bagt meg se mozdult, s a kirlyi szarvas lassanknt odahzdott hozz, s orrval meglkte a vllt. Purun Bagt hvs kezvel megsimogatta a forr agancsokat, s ez az rints megnyugtatta az izgatott llatot; lehajtotta fejt, s Purun Bagt gyngden ledrzslte, lefejtette a moht. Ezutn a baraszing elhozta tehent s borjt is - szeld teremtsek voltak, csndesen krdztek a szent ember takarjn -, vagy egyedl jtt el jnek idejn, hogy kivegye a maga rszt a friss dibl; szeme zlden csillogott a tz fnyben. Legutoljra jtt a pzsmaszarvas, a legflnkebb s szinte legkisebb rtvad, a nagy nylfleit hegyezve; mg a tarkabarka, csndes musiknba is kezdett kvncsi lenni, hogy mirt g vilgossg a szentlyben, s jvorszarvashoz hasonl orrt odadugta Purun Bagt lbe, a tz krl tncol rnykok mdjra jelenve meg s tnve el. Purun Bagt valamennyit testvremnek szltotta, s halk bi! bi! kiltsa dlben is elhvta ket az erdbl, ha meghallhattk. A Himalja fekete medvje, a szeszlyes s gyanakv Szna, akinek lla alatt V alak fehr jegy van, akrhnyszor arra jrt; s mert Bagt nem mutatott flelmet, Szna nem haragudott meg, hanem figyelni kezdte, kzelebb ment, krte a maga rszt a simogatsbl, s krt egy kis kenyeret vagy vadbogyt. Csndes hajnalokon, amikor Bagt felkapaszkodott a szoros legtetejre, s elnzte a havas cscsok mentn flemelked vrs napot, gyakran nyomon kvette Szna, csoszogva, drmgve; mells lbval kvncsian flemelt s trelmetlen uff kiltssal tovbbldtott egy-egy ledlt fatrzset; vagy a Bagt korai lpsei bresztettk fel Sznt, aki sszehengeredve aludt, s a nagy fenevad ktlbra llva harcra kszlt, amg meg nem hallotta a Bagt hangjt, s r nem ismert legjobb bartjra. Majdnem minden remete s szent ember, aki a nagy vrosoktl elvonulva l, abban a hrben ll, hogy csodkat tud tenni a vadakkal - de az egsz csoda csak annyi, hogy csndben maradnak, sohasem tesznek elhamarkodott mozdulatot, s - legalbb eleinte - nem nznek egyenesen a ltogatjukra. A falubeliek lttk a baraszing krvonalait, amint rnykknt lopzott t a stt erdn a szently mgtt; lttk a minault, a himaljai fcnt, amint legszebb szneiben tndklt Kli szobra eltt; s a langurokat, amint odabenn ldglve jtszottak a
139

dihjakkal. Egyik-msik gyermek is hallotta Sznt, amint medve mdra magban nekelt a ledlt sziklk mgtt - s a Bagt csodatev hre megszilrdult. Pedig semmi sem llt tvolabb tle, mint a csodatevs. Hitte, hogy a vilgon minden egyetlen nagy Csoda, s ha erre a megismersre jut az ember: olyasvalamit tud, amin elindulhat. Bizonyoss vlt eltte, hogy e vilgon semmi sem nagy, s semmi sem kicsi, s jjel-nappal azon igyekezett, hogy kigondolja, milyen t vezet a dolgok szvbe - vissza arra a helyre, ahonnt lelke jtt valamikor. Gondolkozs kzben nyratlan haja a vllra hullt, az antilopbr mellett lev klapon egy kis mlyedst vjt rzfogantys botjnak hegye, s a fatrzsek kzt lev hely, ahol az alamizsnagyjt csszt tartotta nap nap utn, majdnem olyan sima regg mlylt, mint maga a barna cssze; s minden vadllat pontosan ismerte a maga helyt a tz mellett. A mez szne az vszakokkal vltozott, s a szrskertek megteltek s kirltek, s megteltek jra meg jra; s amint eljtt a tl, a langurok jra meg jra ugrndoztak a knny hlombbal fedett gakon, mg az anyamajmok tavasszal fel nem hoztk bs szem kicsinyeiket a melegebb vlgyekbl. A faluban nem sok vltozs trtnt. A pap regebb lett, s sok kisgyerek, aki fel szokott jrni az alamizsnagyjt csszvel, most mr a maga gyerekt kldte; s ha a falubeliektl megkrdezte valaki, hogy mita l az szent emberk Kli szentlyben, a szoros torknl - azt feleltk: mindig is ott lt. Aztn olyan nyri esk jttek, amilyeneket sok esztendeje nem lttak a hegyek kzt. A vlgy j hrom hnapig felhbe s nedves kdbe burkolzott - szntelenl, szakadatlanul zuhogott az es, s egyik vihar a msikat rte. Kli szentlye tbbnyire a felhk fltt volt, s a Bagt egyszer ll hnapig nem pillanthatta meg a falujt; bebugyollta egy fehr kdfelh, amely gomolygott, hullmzott, hmplygtt, bodorodott, de sohasem szakadt le a pillreirl, a vlgy vztl csurg oldalairl. A Bagt egsz id alatt egyebet sem hallott, csak milli erecske csrgedezst; cspgtt a vz a fkrl, folyt lenn a fldn, tszivrgott a tlevelek kzt, hullott az sszekuszlt pfrnyokrl, s jonnan vjt, iszapos medrekben szguldott le a lejtkn. Aztn elbjt a nap, s magval hozta a deodrfk meg a rododendronok finom illatt, meg azt a messzirl jtt, tiszta leheletet, amelyet a hegyilakk a h illatnak neveznek. A forr napsts egy htig tartott, aztn az es mg egyszer sszeszedte minden erejt, s a lehull vztmeg lenyzta a fld brt, s iszapp vltoztatta. Purun Bagt aznap este magasra megrakta a tzet, mert bizonyos volt abban, hogy j bartainak szksge van a melegre; de egyetlen vadllat sem jtt oda a szentlyhez, pedig hvta, egyre hvta ket, amg el nem nyomta az lom, s trte a fejt, hogy mi trtnhetett az erdkben. Stt j derekn - az es dobolt, mint ezer dob - arra bredt egyszer, hogy rngatjk a takarjt. Arrafel nylt, s egy langur kis kezre tapintott. - Jobb itt, mint a fkon - mondta lmosan, szjjelebb tertve a takart -, bjj al, s melegedj. - A majom megragadta a kezt, s ersen hzni kezdte. - Ht enni akarsz? - krdezte Purun Bagt. - Vrj egy kicsit, ksztek valamit. - Amint letrdelt, hogy gallyakat dobjon a tzre, a langur a szently ajtajhoz szaladt, bg hangot adott, ismt visszafutott, s az ember trdt ciblta. - Mi az? Mi bajod, testvr? - krdezte Bagt, mert a langur szeme tele volt kimondhatatlan dolgokkal. - Ha csak a tieid kzl csapdba nem esett valaki - de ht itt senki sem llt csapdt -, nem megyek ki ilyen idben. Nzd, testvr, mg a baraszing is idejn fdelet keresni! A szarvas agancsa megcsrrent, amint behatolt a szentlybe, s nekitdtt Kli vigyorg szobrnak. Aztn lehajtotta Purun Bagt fel, s nyugtalanul kaplt a lbval, flig sszeszortott orrlikain sziszeg hang trt ki.
140

- H, h, h! - mondta ujjaival csettintve a Bagt. - Ht ez a fizetsg az jjeli szllsrt? - De a szarvas az ajt fel tasztotta, s ekzben Purun Bagt hallotta, amint valami nygve sztnylik, s ltta, hogy a padl kt kkockja elvlik egymstl, s alatta a nyls fld cuppogott. - Most mr rtem - mondta Purun Bagt. - Okosan tettk a testvreim, hogy ma nem telepedtek a tz kr. Megindult a hegy. De ht akkor is - mirt menjek el innt? - Pillantsa az res alamizsnagyjt csszre esett, s megvltozott az arca. - Mindennap jltartottak, amita... amita idejttem, s ha most nem sietek, l ember nem marad a vlgyben. Csakugyan mennem kell, hogy figyelmeztessem ket. Flre onnt testvr! Hadd megyek a tzhz. A baraszing kelletlenl htrlt, mikzben Purun Bagt mlyen a tzbe dugott egy fenyfklyt, s addig forgatta, amg lngra nem lobbant. - , ht azrt jttetek, hogy figyelmeztessetek engem - mondta flllva. - Klnb dolgunk van ennl, klnb dolgunk. Most siessnk kifel - s add klcsn a nyakadat, testvr, mert nekem csak kt lbam van. Jobb kezvel belekapaszkodott a baraszing felborzolt oldalba, ballal a fklyt tartotta, s kilpett a szentlybl a ktsgbeesett jszakba. Szell se lebbent, de az es szinte eloltotta a fklyt, amint a nagy szarvas, farn csszva lefel sietett a lejtn. Mihelyt kijutottak az erdbl, a Bagt testvrei kzl tbben is csatlakoztak hozzjuk. Nem lthatta, de hallotta, hogy a langurok tolonganak krltte, s hallotta htuk mgl Szna uh-uh! kiltst is. Hossz fehr hajt fonatokba tapasztotta ssze az es; meztelen lba alatt csobogott a vz, srga kntse odatapadt trkeny reg testhez, de azrt kemnyen lpdelt lefel, a baraszingra tmaszkodva. Nem volt mr szent ember, hanem Sir Purun Dsz, I. C. L. P., egy nagy llam fminisztere, parancsolshoz szokott ember, aki letment tra indult. Mind egytt haladtak lefel a meredek, iszapos svnyen, a Bagt s testvrei - le, egszen addig, amg a szarvas lba neki nem koppant-botlott egy szrskert falnak, s fl nem horkant, mert emberszagot rzett. A falu egyetlen, grbe utcjnak elejhez rtek, s a Bagt megverte botjval a patkolkovcs rcsos ablakt, amikor fklyja fellobbant az eresz alatt. - Talpra, ki a hzbl! - kiltotta Purun Bagt; meg sem ismerte sajt hangjt, mert esztendk ta nem beszlt hangosan emberfival. - Megindult a hegy! Leszakad a hegy! Talpra, kifel, aki odabenn van! - Ez a mi Bagtunk - mondta a patkolkovcs felesge. - A vadllataival van itt. Szedjk ssze a kicsikket, s lrmzzuk fel a falut. Hzrl hzra szllt a kilts, mikzben a vadllatok a szk utcn megrekedve a Bagt krl topogtak, tlekedtek, s Szna trelmetlenl drmgtt. Az emberek kirohantak az utcra - mindssze hetven llek -, s a fklyk vilgnl meglttk az Bagtjukat, amint a megriadt baraszingot fkezi, mikzben a majmok sznalmasan cibljk a ruhjt. Szna pedig hts lbra lve bmbl. - t a vlgyn, s fel a msik hegyre! - kiltotta Purun Bagt. - Senkit se hagyjatok itt! Megynk utnatok! s futsnak eredtek az emberek, ahogy csak hegylakk kpesek futni; mert tudtk, hogy fldcsuszamlskor a legmagasabb pontra kell flmszni a vlgy tls oldaln. Rohantak, tgzolva a vlgy mlyn kanyarg kis folyn; fllihegtek a tls oldal lpcszetes mezin - nyomukban a Bagt s testvrei. Ksztak, msztak a szemkzt lev hegyre, nven szlongatva egymst ez a falusi nvsorolvass -, s nyomukban izzadt a nagy baraszing, elnehezedve a gyngl Purun Bagt terhtl. A szarvas vgre is megllt egy mly fenyerd alatt, tszz lb magasan a hegy oldaln. sztne, amely a kzelg hegycsuszamlstl megvta, megsgta neki azt is, hogy itt biztonsgban lesz.

141

Purun Bagt alltan roskadt le mellette, mert a hideg es s ez a kegyetlen hegymszs megltk; de elbb odakiltott az eltte jr sztszrt fklyk fel: - lljatok meg, s szmoljtok meg, hogy egytt vagytok-e! - aztn suttogva mondta a szarvasnak, ltvn, hogy a fklyk sszegylnek egy csomba: - Maradj velem, testvr. Maradj, amg - elmegyek. Valami nygs volt a levegben; lassanknt morajj nvekedett, a moraj zgss, a zgs olyan hangg, amelyet emberi fl fel nem foghatott, s a hegyoldalt, ahol a falubeliek lltak, olyan lks rte a stt jszakban, hogy megingott bel. Aztn egy lland, mly, tiszta hang - olyan, mint az orgona als C-je - vagy t percre elfojtott minden ms hangot, s mg a fenyk gykere is belereszketett. Aztn elhalt, s az eddig kemny fldre meg fre hull es hangja tvltozott a puha fldet ztat es tompa dobolsv. Ez elmondott mindent. Egyetlen falubeli - mg maga a pap sem - merte megszltani a Bagtot, aki letket megmentette. Csak gubbasztottak a fenyfk alatt, s vrtk a reggelt. Akkor aztn tnztek a vlgy msik oldalra, s lttk, hogy ami erd volt s lpcszetes fld meg lbnyomokkal telitaposott legel az most nyers, vrs, legyez alakban sztfoly agyag s a meredly szlrl fejjel lelg nhny szl fa. Ez a vrssg magasan flrohant a nekik menedket ad hegy oldalba is, gtat vetett a kis folynak, s az most tglaszn tv kezdett kiszlesedni. A falunak, a szentlyhez vezet tnak, magnak a szentlynek s a mgtte lev erdnek nyoma sem volt. Egy mrfld szlessgben s ktezer lb magassgban az egsz hegyoldal mindenestl elhagyta helyt, a hegy le volt gyalulva tettl talpig. s a falusiak egyenknt ksztak keresztl az erdn, hogy imdkozzanak az Bagtjuk eltt. Lttk a fltte ll baraszingot, amely elfutott a kzeledtkre; hallottk az gak kzt sirnkoz langurokat meg Sznt, aki nygve mszott fl a hegyen; de az Bagtjuk - halott volt. Keresztbe tett lbbal lt ott, htt fnak vetve, botjt hna alatt tartva, arccal szakkeletnek fordulva. - Nzztek: egyik csuda a msik utn - mondta a pap -, mert ppen ebben a helyzetben kell eltemetni minden sunnyasit! s ezrt ott ptnk templomot a mi szent embernknek, ahol most van. Egy v sem telt bel, felptettk a templomot - egy kbl s fldbl plt kis szentlyt -, a hegyet elneveztk Bagt hegynek, s mig is hordjk oda a mcsest, virgot s az ldozatokat. De sohasem tudtk meg, hogy az a szent, akit tisztelnek, az egykori Sir Purun Dsz, az Indiai Csszrsg Lovagrendjnek Parancsnoka, a Jogtudomnyok s Blcsszet Doktora s a tbbi, a halad s felvilgosodott szellem Mohinivala llam volt fminisztere s tiszteletbeli vagy levelez tagja tbb tuds s tudomnyos trsasgnak, mint ahnyra szksg van ezen a vilgon vagy a msikon. DAL A KABIRRL Ragyogott a vilg, ahol honolt: sok fldje, cselde, birtoka volt. Testre lepelt vett egy napon, s elment az rk bajragi-nyomon. Gyknye az t, hol a fld pora dl: a szal s a kikar fedi h nap ell, hazja mez s pusztai gyom, igazat keres bajragi-nyomon.

142

Akrkire nz: oly tiszta e szem! (Egy volt, Egy van, s rk Egy leszen.) A Tett piros kde szjjeloson, halad svnyn bajragi-nyomon. Barangol, amg megismeri: mi a rgbeli, llati, isteni. Testre lepelt vett egy napon, s elment az rk bajragi-nyomon.

143

A KROKODILUS TRTNETE
Ha majd Tabakit szereted; hint hsra hvod: bktsd akkor Dzsakalt, totyog ngylb-pocakot. A Dzsungel Trvnyeibl

- Tiszteljtek az reget! ...Vastag hang volt - olyan utlatos, hogy megborzongtatok volna tle -, olyan, mint amikor valami puha dolog kettvlik. Volt abban vartyogs, krogs, vinnyogs - minden. - Tiszteljtek az reget! , Folyvzi Bajtrsak, tiszteljtek az reget! Semmi sem ltszott a foly szles vizn, csak egy kis csapat ngyszgletes vitorlj, faszeges brka, amely ptkvekkel megrakodva ppen kibukkant a vasti hd all, s a folyn lefel szott. Forgattk otromba kormnylaptjukat, hogy elkerljk a homokztonyt, ami a hdlbakat srol vzben rakdott fel; s amint elhaladtak hrmasval egyms mellett, a rettent hang jrakezdte: - , Folyvzi Papok - tiszteljtek az reget s a gymoltalant! Egyik hajs, aki a brka szln lt, flemelte kezt, mondott valamit, ami nem hangzott ppen ldsnak, s a brkk lassan tovbbsztak a flhomlyban. A szles indiai foly, amely inkbb kis tavak lncolatnak ltszott, mint folynak, oly sima volt, akr a tkr; kzepn visszatkrzte a barnsvrs eget, az alacsony partok alatt s kzelben pedig srga s sttbbor foltok cikztak rajta. A nedves vszakban kis patakok mlttek a folyba, de most vilgosan ltszott kiszradt torkolatuk a vz szle fltt. A bal parton, majdnem a vasti hd alatt, srbl s tglbl plt vagy zspfedeles, vesszbl font hzakbl ll falu volt, futcja - tele istlljukba visszatr marhkkal - egyenesen a foly fel haladt, s valami kezdetleges tglagtflben vgzdtt, amelyen a mosakodni kvnk belpkedhetnek a vzbe. Ez volt Mugger-Gaut falujnak Gaut nev rsze. Stt jszaka szllt le a lencse-, rizs- s gyapotfldekre az alacsony sksgon, amelyet minden esztendben elrasztott a foly; a kanyarodt szeglyez ndasra s a csndes ndas mgtt elterl legelk kusza rengetegre. A papagjok s varjak, amelyek nagy fecsegssel, lrmval vgeztk esti ivsukat, mr berpltek a szrazfldre ellni; tkzben tallkoztak a denevrek most indul dandrjaival; s a vzimadarak egyik felhje a msik utn rkezett vistva, csrrogva, a ndas menedkbe. Volt ott vastag fej, fekete ht vadld, csrgrce, ftylruca, vadkacsa, sld, pling s itt-ott egy-egy flaming. Egy lusta Golyvsdaru volt a htvd; gy replt, mintha minden lass szrnycsapsa a legutols lenne. - Tiszteljtek az reget! Folyvzi Papok, tiszteljtek az reget! A golyvsdaru flig megfordtotta fejt, kiss a hang irnyba trlt, s mereven fldre ereszkedett a hd alatt lev homokztonyon. Csak akkor ltszott meg, micsoda nagy zsivny llat. Htulrl nzve roppantul tiszteletremlt volt, mert szinte hat lb magasra nylt fel, s fltte hasonltott egy tisztes, kopasz fej lelkszhez. De bezzeg ms kpe volt, ha szembenzett vele az ember, mert egsz fejn, nyakn nem volt egy rva toll sem, ellenben egy borzalmas nyersbr zacsk ktelentette nyakt az lla alatt - ebbe gyjttte azt, amit cskny144

forma csrvel ellophatott. Lba hossz, vkony, sztvr volt, de knyesen mozgott vele, s bszkn nzett le r, amint letisztogatta hamuszrke farktollait, rpillantott sima vllra, s vigyzzllsba merevedett. Egy koszos kis sakl, amely hesen csaholt egy alacsony parti lejtn, flszegte flt-farkt, s tszaladt a sekly vzen a golyvsdaruhoz. Legalja volt a maga kasztjnak - nem mintha a legklnb sakl is valami nagy legny volna, de ez klnsen aljas volt -, flig koldus, flig gonosztev, falusi szemtraksok tisztogatja, ktsgbeesetten gyva vagy vadul vakmer, rksen hes s telve ravaszsggal, aminek soha hasznt nem ltja. - Huh! - mondta, keservesen megrzkdva, amint partra rt. - Hogy a vrs rh puszttsa el valamennyi kutyjt ennek a falunak! Hromszor annyi haraps van a testemen, mint ahny bolha, s mindez azrt, mert rnztem - rtsd meg jl - csak rnztem egy cska cipre egy tehnistllban. Ht tudok n sarat enni? - s megvakarta a bal fle tvt. - Hallottam - mondta a Golyvsdaru olyan hangon, mint amikor tompa frsz knldik egy vastag gerendval -, hallottam, hogy abban a cipben egy jszltt kutyaklyk volt. - Ms hallani, s ms tudni - mondta a Sakl, aki nagy ismerje volt a kzmondsoknak, mert flelt a falusi emberek beszlgetsre, amikor estnknt a tz krl ltek. - gy van. ppen ezrt, hogy egszen bizonyos legyek a dolgomban, gondjaimba vettem azt a klykt, amg a kutyknak msfel akadt dolguk. - Nagyon is sok dolguk volt - mondta a Sakl. - No, egy darabig nem megyek be hulladkokrt a faluba. s igazn egy vak kutyaklyk volt abban a cipben? - Itt van - mondta a Golyvsdaru, csrn keresztl a teli zacskra sandtva. - Cseklysg, de be kell rni vele manapsg, amikor a knyrlet kihalt a vilgbl. - , jaj, kszve van a mai vilgnak - sirnkozott a Sakl. Kzben nyughatatlan szeme figyelte a vznek minden apr fodrozdst, s hirtelen gy folytatta: - Nehezen lnk mindnyjan, s azt hiszem, mg kivl urunk is, Gaut bszkesge, a Foly irigysgnek trgya... - A hazug, a hzelg meg a Sakl egy bokorban termett - mondta a Golyvsdaru gy ltalnossgban; mert nagy hazug volt maga is, ha nem rstellte a fradsgot. - Igenis, a Foly irigysgnek trgya - ismtelte emeltebb hangon a sakl. - Bizonyosan is gy tallja, hogy ritkbb lett a j falat, amita a hidat felptettk. De viszont - br ezt semmikppen nem akarnm szembe mondani - oly blcs s ernyes - amilyen n, sajnos, nem vagyok. - Milyen fekete lehet a sakl, ha bevallja magrl, hogy szrke! - morogta magban a Golyvsdaru. Nem lthatta, mi kzeledik. ...hogy sohasem fogy ki az ennivalbl, s ezrt... Halk, reszel hang hallatszott, mintha egy haj megrintette volna a sekly vz fenekt. A sakl hirtelen sarkon fordult, s szembellt (mindig legjobb szembellni) azzal a teremtmnnyel, akirl beszlt. Egy huszonngy lb hossz krokodilus volt; mintha hromszorosan szgecselt vaslemezbe lett volna bebjtatva, dudorodsokkal, talppal, tarjjal elltva; fels fogsornak srga hegyei pontosan flje borultak szpen rovtkolt als llkapcsnak. A tmpe orr mugger-gauti Mugger volt az - idsebb a falu legregebb lakjnl is, s a falut ppen rla neveztk el; rme a gzlnak, amg a vasti hd fl nem plt -, gyilkos, emberev s egyben a kzsg blvnya. gy hevert, hogy llt a sekly vzben pihentette, helyt a fark-

145

nak alig szrevehet mozgsval tartotta meg, s a Sakl igen jl tudta, hogy ennek a faroknak egyetlen csapsa gy flvinn a Muggert a partra, mint valami gzmasina. - Mily szerencss tallkozs, , Szegnyek Oltalmazja! - hzelkedett a sakl, minden sz kzben htrbb lpve. - Hallottunk egy gynyrsges hangot, s des trsalgst kezdtnk remnyleni. Vrakozs kzben n, farkatlan-vgtelen szernytelensgemben, rlad beszltem. Remlem nem hallottl meg semmit. Persze, ppen azrt beszlt a Sakl, hogy meghalljk; tudta, hogy hzelgssel legknnyebb ennivalhoz jutni. A Mugger tudta, hogy a Sakl ezrt beszlt; a Sakl tudta, hogy a Mugger tudja ezt; a Mugger tudta, hogy a Sakl tudja, hogy is tudja - s gy aztn nagyon meg voltak elgedve egymssal. A vn vadllat lihegve, szuszogva trtetett flfel a parton, azt mormogva: - Tiszteljtek az reget - a gymoltalant! - kis szeme pedig kzben parzsknt izzott hromszg feje tetejn, a nehz, csontos szemhj alatt, amint puffadt hordtestt tovavonszolta sszecsukl lbai kzt. Aztn letelepedett, s brmennyire ismerte is mr a Sakl a szoksait, szzadjra is sszerezzent, amikor ltta, hogy mily pontosan utnozza a Mugger a ztonyra vetdtt fatrzset. Nem rstellte a fradsgot, hogy ppen olyan szgben fekdjk, ahogy a termszetes mdon szrazra sodort fatrzs helyezkednk el a vz mellett, tekintetbe vve a vzramls irnyt abban az idben s azon a helyen. Mindez persze csak megszoksbl trtnt gy, hiszen a Mugger most csak mulatsgbl jtt ki a partra; de egy krokodilus soha sincs teljesen jllakva, s ha a Saklt megcsalja a hasonlatossg: nem lt volna tovbb, hogy blcselkedhessk rajta. - Semmit sem hallottam, gyermekem - mondta a Mugger fl szemt behunyva. - Flembe ment a vz, s amellett juldoztam az hsgtl. Amita a vasti hd flplt, az n falusi npem nem szeret tbb, s ez sszetri a szvemet. - Ah, szgyen! - mondta a Sakl. - Ily nemes szvet! De ht az ember mind egyforma az n vlemnyem szerint. - Nem, igazn nagy klnbsg van ember s ember kzt - felelte kedvesen a Mugger. Nmelyik olyan vkony, mint a csnakosrd. Msik olyan kvr, mint a klyksa... mint a klykkutya. Sohasem gyalznm ok nlkl az embereket. Van mindenfle kztk, de hossz esztendk alatt megtanultam, hogy mind nagyon jk. Frfi, asszony, gyermek - egyik ellen sincs kifogsom. s jusson eszedbe, gyermekem: aki a vilgot szidja, azt szidja a vilg is. - A hzelgs rosszabb, mint res kors a gyomorban. De az, amit most hallottunk: blcsessg mondta a Golyvsdaru, fl lbt leeresztve. - De azrt gondold meg, milyen hltlanul bnnak ezzel a kivl teremtssel - szlalt meg gyngd hangon a Sakl. - Nem, nem hltlansg az! - mondta a Mugger. - Nem gondolnak msokra, ez az egsz. De amint rendes helyemen hevertem a gzl alatt, megfigyeltem, hogy az j hd lpcsin keservesen nehz flmszni reg embereknek s kisgyerekeknek. Igaz, az regekkel nem rdemes sokat trdni, de a kvr gyerekek miatt fj a szvem - csakugyan fj. Hanem vgl is, azt hiszem, hogy ha majd a hd elveszti az jsg ingert, az n npem csupasz, barna lba ppen olyan derekasan tocsog t megint a gzln, mint annak eltte. Akkor majd ismt megbecslik az reg Muggert. - De n mg ma dlben is lttam, hogy glyahrkoszork sztak le a gauti part mentn mondta a Golyvsdaru. A glyahrkoszor a tisztelet jele egsz Indiban.

146

- Tveds - tveds. Az dessgrus felesge volt... vrl vre rosszabb a szeme, s mr nem tud megklnbztetni egy fatrzset tlem - tlem, a gauti Muggertl! Lttam a tvedst, amikor a virgfzreket a vzbe szrta, mert ppen a Gaut aljban hevertem - s ha mg egy lpst tesz, megmutattam volna neki azt a kis klnbsget. De ht j szndkkal tette, s tekintetbe kell venni az ldozathoznak szndkait. - Mit r a glyahrkoszor annak, aki a szemtdombra kerl? - mondta a Sakl bolhszkodva, de kzben vatosan szemmel tartva a Szegnyek Oltalmazjt. - Az m, csakhogy azt a szemtdombot rakni sem kezdtk mg, amelyikre n kerlk. tszr lttam, hogy a foly visszahzdott a falutl, s j szrazfldet sodort az utca vgbe. tszr lttam jraplni a falut a parton, s mg tszr fogom ltni. Nem vagyok n affle hitetlen, halszgat Gavil, aki a kzmonds szerint ma itt van, holnap ott. n hsges, llhatatos re vagyok a gzlnak. Nem ok nlkl viseli nevemet a falu, s a kzmonds gy tartja, hogy aki sokig virraszt, vgre is megkapja jutalmt. - n is sokig virrasztottam - nagyon sokig - jformn egsz letemben; s a jutalmam csupa haraps meg ts volt - mondta a Sakl. - Hahaha! - harsogott a Golyvsdaru. Saklfi nyrvg ta l. Est zdt szeptember. Ily rmes vzznre - szl nem emlkszik az ember! A Golyvsdarunak van egy igen kellemetlen tulajdonsga. Idnknt valami hirtelen viszketegsg vagy grcs szll a lbba, s br rendes krlmnyek kzt mltsgosabbnak ltszik, mint a tbbi daru - pedig ht az igen tiszteletre mlt klsej madrfajta -, egyszerre csak vad, torz haditncnak ered, flig kiterpesztve szrnyait, s kopasz fejt fl-le hajiglva; s tudja csak, hogy mirt, de leghevesebb rohamaihoz mindig a legrosszabb mj megjegyzsekkel ti a taktust. Amint az nek utols szava elhangzott, ismt vigyzzllsba merevedett, s tzszerte mltsgosabb volt, mint annak eltte. A Sakl meghunyszkodott; igaz, hogy betlttte mr harmadik esztendejt, de ht nem szabad rzkenykedni olyasvalakivel szemben, akinek mteres csre van, s azzal gy tud bnni, mint egy kopjval. A Golyvsdaru hrhedt gyva frter volt, de a Sakl mg nla is gyvbb. - Aki sok l, sokat tanul - mondta a Mugger -, vagyis: kis sakl van elg, gyermekem, de olyan krokodilus, mint n, nem terem minden bokorban. n azrt mgsem vagyok bszke, mert aki magasan hordja az orrt, knnyen nyakt tri; de jegyezd meg jl: Sors is van a vilgon, s a Sors ellen ne szljon senki, akr szik, akr jr, akr rohan. n meg vagyok elgedve a Sorssal. J szerencsvel, les szemmel sokra lehet menni, ha mindig gondosan megfigyeled, van-e lefolysa egy pataknak vagy llvznek, mieltt belemgy. - Egyszer gy hallottam, hogy mg a Szegnyek Oltalmazja is tvedett - mondta alattomosan a Sakl. - Igaz, de a Sors akkor is megsegtett. Akkor mg nem nttem fel egszen - a hrom utolst megelz hnsg eltt trtnt. (A Gunga kt partjra mondom: milyen bvizek voltak akkor a folyk!) Igen, ifj voltam s boh, s amikor az rads jtt, ki volt nlam boldogabb? Kevs kellett akkor a boldogsgomhoz. A falut mlyen elbortotta az rads, n elsztam a Gaut fltt, messze be az egykori szrazfldre, a rizsfldek fl, amiket magasan elbortott a pomps iszap. Emlkszem egy pr karktre (vegbl volt, s nagyon megfekdte a gyomromat), amit azon az estn talltam. Igenis, veg karkt volt; s ha jl emlkszem, egy cip. El
147

kellett volna dobnom azt a pr cipt, de hes voltam. Azta megokosodtam. Igenis. Ht, szval jllaktam, s kipihentem magamat; de amikor vissza akartam menni a folyhoz, az rvz apadni kezdett, s az utca sarban kellett lpkednem. Igenis, nekem! Egsz npem kiszaladt az utcra, papok, asszonyok, gyerekek, s n jindulatan nztem rjuk. A sr nem alkalmas hely a verekedsre. Egy csnakos ember azt mondja: - Ragadjunk fejszt, s ljk meg - ez a Mugger, aki a gzln l. - Nem gy van - mondja a pap. - Nzztek, maga eltt hajtja az rvizet! a falu istene! - Erre aztn virgokat szrtak rm, s valakinek az a szerencss gondolata is tmadt, hogy egy kecskt vezessen keresztl az ton. - , milyen j - milyen j a kecske! - shajtott fel a Sakl. - Szrs - tlsgosan szrs -, s ha a vzben tallod, szinte bizonyos, hogy kereszt alak horog rejtzik benne. Hanem ezt a kecskt elfogadtam, s nagy tisztessggel mentem le a Gauthoz. Ksbb aztn a Sors elm kldte azt a csnakost, aki fejszvel akarta levgni a farkamat. Csnakja megfeneklett egy rgi ztonyon, amelyre ti mr nem emlkezhettek. - Nem csupa sakl van itt - mondta a Golyvsdaru. - Nem arrl a ztonyrl van sz, ahol a kszllt dereglyk sllyedtek el a nagy szrazsg vben? S aztn sekly is maradt a vz hrom rads idejig! - Kett volt olyan - mondta a Mugger -, egy fels meg egy als ztony. - Persze, persze, elfelejtettem. Csatorna volt kztk - aztn az is kiszradt - mondta a Golyvsdaru, aki bszke volt az emlkez tehetsgre. - Az als ztonyon feneklett meg az n jakarm csnakja. Aludt a csnak orrban, s flig flbredve a vzbe ugrott, hogy tovbbtasztsa - mellig rt neki - nem, csak trdig. Az res csnak tovbbszott, s megint megfeneklett a legkzelebbi folygnl - ahogy akkor gazott el a foly. Utnamentem, mert tudtam, hogy jnnek majd emberek, akik partra akarjk hzni. - s jttek is? - krdezte htatos flelemmel a Sakl. Ekkora zskmny megdbbentette. - Itt is, lejjebb is. Tovbb nem mentem, de gy is hrmat kaptam egy napon, csupa jl tpllt csnakost - s az utolst kivve (akkor egy kicsit gondatlan voltam) egy kilts sem hangzott el, ami a parton levket figyelmeztette volna! - Ah, nemes szrakozs! De micsoda okossg, milyen hatalmas tlkpessg kell hozz! radozott a Sakl. - Okossg nem kell, gyermekem, csak gondolkozs. Egy kis gondolkozs olyan az letben, mint a rizsre hintett s - ahogy a csnakosok mondjk -, s n mindig mlyen szoktam gondolkodni. Unokatestvrem a Gavil, a halev, elmondta nekem, milyen keserves munka neki a hal ldzse, mennyire klnbzik egyik hal a msiktl, hogy kell ismernie valamennyit egytt s kln-kln. n azt mondom, hogy ez blcsessg; de msfell viszont unokatestvrem, a Gavil, a maga npe kzt l. Az n npem nem szik csapatosan, szjt kiemelve a vzbl, mint a Reva; nem is bukkan fel llandan a vz sznre, hol erre, hol arra az oldalra fordulva, mint Moh s a kis Csapta, nem is verdik rajokba rads utn, mint Bacsua s Csilva. - Mind j ennival - mondta csrt csattogtatva a Golyvsdaru. - Azt mondja az unokatestvrem is, s nagyon fennhordja az orrt, hogy ezekre vadszik, de ezek nem msznak fel a partra, hogy les orra ell elmenekljenek. Az n npem ms. A szrazfldn l, hzban, barmok kzt. Tudnom kell, mit csinl, mire kszl - s ahogy mondani szoks -, farkbl s ormnybl sszelltom az egsz elefntot. Zld g s vasgyr fgg valahol egy kszb fltt? Az reg Mugger tudja, hogy a hzban fi szletett, s valamikor lejn majd a Gauthoz jtszani. Lenyt adnak frjhez? Az reg Mugger tudja, mert ltja, hogy

148

az emberek ajndkokat hordoznak egymshoz: s a leny is lejn a Gauthoz megfrdni az eskvje eltt - s ott vrja a Mugger! Megvltoztatta medrt a foly, j fldet teremtett oda, ahol csak fveny volt addig? A Mugger tudja. - No de mi haszna ennek a tudsnak? - krdezte a Sakl. - A foly mr az n rvid letem alatt is medret vltoztatott. Az indiai folyk majdnem mindig vltoztatjk a medrket, nha kthrom mrfldnyit is vndorolnak egy esztendben, elrasztva a fldeket az egyik parton, s j iszapot hordva a msikra. - Nincs ennl hasznosabb tudomny a vilgon - mondta a Mugger -, mert j fld: j veszekeds. A Mugger tudja ezt. Oh, a Mugger tudja! Mihelyt a vz felszradt, a Mugger felmszik azokon a kis blcskken, amikrl az ember azt hiszi, hogy egy kutyt sem lepnnek el - s vrakozik. Egyszerre csak jn egy gazda, s azt mondja, hogy uborkt akar ide ltetni, dinnyt amoda, az j fldn, amit a foly adott neki. Tapogatja csupasz lbujjaival a j, finom iszapot. No de jn m a msik, s azt mondja, hogy hagymt, rpt, cukorndat akar ltetni ide meg ide. gy tallkoznak, mint kt hnyd csnak, s mind a kett meregeti a szemt a msikra nagy, kk turbnja all. Az reg Mugger lt s hall. Mindegyik testvrnek szltja a msikat, s elindulnak, hogy kijelljk az j fld hatrait. A Mugger velk siet egyik helyrl a msikra, alacsonyan lebjva az iszapban. No, most veszekedni kezdenek! Most mr dhs szavakat mondanak. Mr egyms turbnjt cibljk! Mr flemelik a bunksbotjukat - s vgl valamelyik hanyatt vgdik az iszapban, a msik meg elszalad. Mire visszaj, a vita el van intzve, a vesztes vasbunks bambuszbotjnak tansga szerint. De azrt mgsem hlsak a Muggernak. Nem, gyilkost kiltanak, s a csaldjaik botokkal verekszenek, hszan is egy-egy oldalon. Az n npem, a dzset np, nagyon j. Nem t az mulatsgbl! Ha vge van a harcnak, az reg Mugger vrni kezd, messze lenn a folyn, ahov el sem ltni a falubl - a mgtt a kikr-bokor mgtt, ni! Aztn lejnnek az n szles vll dzsetjeim, nyolcan vagy kilencen, csillagvilgnl, s gyon hozzk magukkal a halottat. Szrke szakllas reg emberek, a hangjuk olyan mly, mint az enym. Kis tzet gyjtanak - , milyen jl ismerem azt a tzet! - aztn dohnylt isznak, s krllve csvljk a fejket, elre vagy oldalvst, amerre a halott hever a parton. Azt mondjk, hogy angol trvny szerint ktl jr az ilyesmirt, s hogy az ilyen embernek a csaldja is gyalzatba jut, mert az ilyen embert felakasztjk a brtn nagy udvarn. Erre azt felelik a halott hozztartozi: - Ht csak akasszk fel! - s az egsz beszlgetst jra kezdik: egyszer, ktszer, hsszor egy hossz jszakn. Aztn vgl azt mondja valaki: - A harc becsletes harc volt. Fogadjunk el vrdjat, valamivel tbbet, mint amennyit a gyilkos ajnl, aztn nem beszlnk tbbet a dologrl. - Akkor alkudozni kezdenek a vrdjon, mert a halott ers frfi volt, s sok fia maradt. De napkelte fel megprklik egy kicsit a halottat, ahogy a szoks kvnja - aztn hozzm kerl, s csakugyan nem beszl tbb a dologrl. Oh, gyermekeim, sok mindent tud a Mugger, sok mindent - s az n dzset npem j np! - Tlsgosan fsvny np nekem - krgatta a Golyvsdaru. - Mg a tehnszarv fnyessgt sem pazaroljk el, ahogy mondani szoks; ki tud tallzni egy dzset utn? - n ket tallzom - mondta a Mugger. - Nos, arra dl fel, Kalkuttban, a rgi j idkben - folytatta a Golyvsdaru - mindent kihajigltak az utcra, mi meg csak szedegettnk, vlogattunk. Huj, de szp idk voltak! De manapsg olyan tisztn tartjk az utcikat, mint a tojs hja - s az n npem elkltztt onnt. Hiszen szp, szp a tisztasg; de htszer porolni, sprni, ntzni egy nap - ht ez mg az isteneknek is sok volna.

149

- Egy bels szrazfldi sakl hallotta egy testvrtl, s beszlte el nekem, hogy Kalkuttban minden sakl olyan kvr, mint ess vszakokban a vidra - mondotta a Sakl, s a puszta gondolattl is csurgott a nyla. - Az m, csakhogy ott vannak a fehr arcak, az angolok, s azok kutykat hoznak le valahonnt a folyn - nagy, kvr kutykat, csak azrt, hogy a saklok meg ne hzhassanak mondta a Golyvsdaru. - Ht azok is olyan kemnyszvek, mint ez a np itt? Tudhattam volna. Sem a fld, sem az g, sem a vz nem sznja a saklt. Lttam tavaly egy fehr arcnak a strait, az ess vszak utn, s meg is ettem egy j srga kantrt. Ezek a fehr arcak nem gy ksztik ki a brt, ahogy kellene. Nagybeteg lettem bel. - n mg rosszabbul jrtam - mondta a Golyvsdaru. - letem harmadik esztendejben - ifj, vakmer madr voltam - lementem a folyhoz, ahol a nagy hajk rkeztek. Az angolok haji hromszor akkork, mint ez a falu. - Volt Delhiben, s azt mondja, hogy ott mindenki a feje tetejn jr - aki messzirl jn, nagyokat hazudik - morogta a Sakl. - A Mugger kinyitotta bal szemt, s lesen nzett a Golyvsdarura. - Ez szent igaz - erskdtt a nagy madr. - A hazug csak akkor hazudik, ha remli, hogy hisznek neki. Aki nem ltta azokat a hajkat, el sem hiheti, hogy igazat mondok. - Ez mr okosabban hangzik - mondta a Mugger. - No, s aztn? - Ennek a hajnak a belsejbl nagy fehr valamiket hoztak ki, s azok kis id mlva vzz vltak. Sok kis darab lehasadozott rluk, s sztszrdott a parton, a tbbit gyorsan bevittk egy vastag fal hzba. De egy jkedv hajs flkapott egy darabot - akkora volt csak mint egy kis kutya -, s odadobta nekem. n is, mint az egsz fajtm, gondolkods nlkl nyelek el mindent - szoksunk szerint elnyeltem azt a darabot is. Tstnt valami rettenetes hidegsg radt szt bennem, a zacskmnl kezddtt, s leszaladt a lbujjam hegyig - szlni sem tudtam tle, a hajsok pedig kikacagtak. Soha letemben nem reztem ilyen hideget. Fjdalmamban, elszrnyedsemben addig tncoltam, amg ismt llegzethez nem jutottam; aztn tncoltam megint, s hangosan szidtam ezt az lnok vilgot; a hajsok pedig hasukat fogtk nevettkben. De a legnagyobb csoda az egszben, nem beszlve arrl a csodlatos hidegsgrl, hogy amikor panaszkodsomat bevgeztem, semmi sem volt a zacskmban! A Golyvsdaru tle telhet hsggel mondta el, hogy mit rzett, amikor elnyelt egy htfontos jgdarabot, amelyet egy amerikai jgszllt haj hozott, mieltt mg Kalkuttban is gyrtottak jeget; de mivel nem tudta, hogy mi a jg, a Mugger s a Sakl pedig mg kevsb tudtk - ht nem volt sikere az elbeszlsvel. - Minden lehetsges - mondta a Mugger, jra behunyva bal szemt -, minden lehetsges, ami egy Mugger-Gautnl hromszorta nagyobb hajrl derl ki. Az n falum nem kicsi. Fttyents hallatszott le a hdrl; a delhii postavonat robogott vgig rajta; valamennyi kocsijbl radt a fny, s az rnyka hsgesen kvette a foly vizn. A vonat nagy zajjal ismt belveszett a sttsgbe. A Mugger meg a Sakl mr annyira megszoktk, hogy a fejket sem fordtottk meg. - Ht kisebb csoda ez, mint egy haj, amely hromszorta nagyobb Mugger-Gautnl? - szlt fltekintve a madr.

150

- Lttam, amikor ptettk, gyermekem. Krl kre lttam, amint a hd pillrei nttn nttek, s ha az emberek leestek (nagyobbrszt csodlatosan biztos lbuk volt)- de ha leestek, n kszen vrtam. Amikor az els pillr elkszlt, mr eszkbe sem jutott, hogy kutassanak a folyban, s elgessk a holttestet. n itt is sok fradsgtl kmltem meg ket. A hd ptsben nem volt semmi klns - mondta a Mugger. - De ami keresztlmegy rajta, s azokat a tets kocsikat hzza! Az mgiscsak klns ismtelte a Golyvsdaru. - Az ktsgtelenl valami jfajta kr. Egyszer majd nem tud megkapaszkodni ott fenn - s leesik, mint ahogy az emberek leestek. Az reg Mugger t is kszen fogja vrni. A Sakl a Golyvsdarura nzett, a Golyvsdaru a Saklra. Ha valamiben bizonyosak voltak, ht abban mindenesetre, hogy az a masina minden egyb, csak nem kr. A Sakl idnknt megfigyelte a vonat mellett hzd losvny kzl, a Golyvsdaru pedig mr akkor ltott gpet, amikor az els mozdony megindult Indiban. De a Mugger csak alulrl nzte, ahonnt a gp srgarz fedele meglehetsen hasonltott az kr ppjhoz. - No - igen, jfajta kr - ismtelte nyomatkosan a Mugger, hogy maga is megbizonyosodjk sajt vlemnye fell. - Mindenesetre kr - mondta a Sakl. - De viszont lehet - szlalt meg jra, szemlyesen, a Mugger. - Az bizonyos - egszen bizonyos - szlt kzbe a Sakl, meg sem vrva, hogy befejezze szavait. - Mi? - riadt r bosszsan a Mugger, mert rezte, hogy a msik kett tbbet tud nla. - Mi lehet? Mg be sem fejeztem a szavaimat. Azt mondtad, hogy kr. - Az, vagy akrmi ms, amit a Szegnyek Oltalmazja parancsol. n az szolgja vagyok, nem az a valami, ami tmegy a folyn. - Akrmi is, a fehr arcak csinlmnya - szlt a Golyvsdaru -, s ami engem illet, n nem hevernk ilyen kzel hozz ezen a ztonyon. - Te nem ismered olyan jl az angolt, mint n - mondta a Mugger. - Volt itt egy fehr arc, amikor a hidat ptettk; estnknt csnakba lt, s csszklt a lbval a csnak fenekn, s azt suttogta: Itt van? Itt van? Adjtok ide a puskmat. Hallottam, mg mieltt lttam volna, minden egyes hangot - a deszka recsegst, az szuszogst, a puskja keccenst, fl s al a folyn. Amily bizonyos, hogy elkaptam az egyik munkst - amivel megkmltem ket az elgetshez val fa kltsgtl -, olyan igaz az is, hogy lejtt a Gautig, s hangosan kiltotta, hogy lel engem, s megszabadtja tlem a folyt - tlem, a mugger-gauti Muggertl! Gyermekeim: rk hosszat sztam a csnakja feneke alatt, s hallottam, amint belepuskzott az sz fatrzsekbe; amikor aztn bizonyos voltam abban, hogy kifradt, kiemelkedtem mellette a vzbl, s az orra eltt kaffantottam ssze a szjamat. A hd felptse utn elment. gy vadszik minden angol - kivve, amikor r vadsznak. - Ki vadszik a fehr arcakra? - vakkantotta izgatottan a Sakl. - Emlkszem egy kicsit arra a vadszatra. Fiatal voltam mg - mondta a Golyvsdaru, jelentsen csattantva ssze csrt.

151

- n knyelmesen megtelepedtem itt. A falut, ha jl emlkszem, akkor ptettk fel harmadjra. Egyszer unokatestvrem, a Gavil hrl hozta, hogy b vizek vannak Benresz fltt. Eleinte nem akartam odamenni, mert az unokatestvrem halev lvn, nem mindig tudja megklnbztetni a jt a rossztl; de hallottam estnknt a npem beszlgetst, s amit ezek az emberek mondtak, az bizonyoss tett a dolgomban. - s mit mondtak? - krdezte a Sakl. - Eleget mondtak ahhoz, hogy n, a mugger-gauti Mugger, otthagyjam a vizet, s gyalogszerrel induljak tnak. jjel haladtam, flhasznlva a legkisebb patakot is, ha utamba esett; de ppen akkor kezddtt a forr vszak, s minden vz sekly volt. Poros utakon jrtam, magas fvn mentem keresztl, dombokra msztam fl holdvilgnl. Msztam mg sziklkra is - ezt jl eszetekbe vsstek, gyermekeim. thatoltam a vztelen Szirhind cscskn, amg r nem talltam a Gunga fel igyekv kis folykra. Egyhnapnyi jrfldre voltam a tulajdon npemtl, a magam ismers folyjtl. Csudlatos volt! - s mit ettl az ton? - krdezte a Sakl, aki gyomrocskjban tartotta a lelkt, s a Mugger szrazfldi utazsai egyltaln nem hatottk meg. - Ht ami ppen akadt, kedves rokon - mondta a Mugger lassan, minden szt elnyjtva. Indiban csak akkor lehet rokonnak szltani valakit, ha valami vrrokonsgot csakugyan ki lehet stni az illetk kzt - mivel pedig a krokodilus csak a tndrmeskben hzasodik ssze a sakllal, a Sakl igen jl tudta, hogy mirt emelik fel ilyen hirtelen a Mugger csaldi krbe. Ha egyedl lettek volna, nem trdik a dologgal, de a Golyvsdaru szeme megvillant a gynyrsgtl a rt trfa hallatra. - Annyi bizonyos, hogy ezt tudhattam volna, Atym - mondta a Sakl. Persze a krokodilus nem szereti, ha saklok atyjnak nevezik, s ezt meg is mondta a mugger-gauti Mugger - s ezenkvl mg sok mindent, amit itt nem rdemes elismtelni. - A Szegnyek Oltalmazja a rokonsgunkat emlegette. Hogyan emlkezhetnm n a rokonsg pontos fokra? Klnben is: ugyanazt az telt esszk. mondta - gy vlaszolt a Sakl. Ez mg csak rontott a dolgon, mert a Sakl arra clzott, hogy a Mugger knytelen volt szrazfldi tjn mindennap friss telt fogyasztani, ahelyett, hogy addig rizgetn magnl a zskmnyt, amg kell llapotba nem jut - ahogy minden krokodilus cselekszi, aki ad magra valamit, s a legtbb vadllat nemklnben. s csakugyan, az egsz folymedren vgig, a megvetsnek egyik legersebb kifejezse ez: frisshs-ev. Ez majdnem olyan slyos, mint hogyha az embert - emberevnek mondjk. - Harminc esztendeje, hogy azt az telt elfogyasztottk - szlalt meg nyugodtan a Golyvsdaru. - Ha mg harminc esztendeig beszlnk is rla, akkor sem tr vissza. Inkbb azt mondd el neknk, hogy mi trtnt, amikor csodlatos szrazfldi utazsod vgn eljutottl a b vizekhez. Ha minden sakl vltst meghallgatnk, megllna a vros forgalma - azt tartja a kzmonds. A Mugger hls lehetett a flbeszaktsrt, mert nagy nekilendlssel folytatta: - A Gunga kt partjra mondom! Sose lttam olyan vizet, mint amikor odartem! - Ht klnb volt a tavalyi nagy radsnl is? - krdezte a Sakl. - Klnb! Az rads csak olyan volt, amilyen minden tdik esztendben van - egy-kt vzbe fulladt idegen, nhny csirke meg egy dgltt kr iszapos vzben, keresztramlatok kzt. De abban az esztendben, amelyikrl beszlek, a vz alacsony, sima, egyenletes volt - s a Gavil figyelmeztetse bevlt: egymst rtk rajta a lesz angol holttestek. Abban az esztendben
152

nttem olyan vastagra s hosszra, amilyen most vagyok, Agrtl kezdve, Etavn t s az allahabadi szles vizeken vgig. - , az az rvny az allahabadi erd falai alatt! - kiltott fel a Golyvsdaru. - gy znlttek oda, mint a ftylruck a ndasba, s forogtak krbe-krbe - gy ni! Megint elkezdte szrny tnct, s a Sakl irigykedve nzte. persze nem emlkezhetett az indiai bennszlttek lzadsnak flelmetes esztendejre, amirl a msik kett beszlt. A Mugger gy folytatta: - Igen. Allahabadnl csndesen fekdtnk a lass vzben, s hszat is elengedtnk, amg egyet megragadtunk; de a legjobb az volt, hogy az angolok nem voltak megrakva kszerrel, orrgyrkkel, bokaperecekkel, mint az n asszonyaim manapsg. Aki tlsgosan szereti az kszert, annak ktl lesz a nyaklnca - gy tartja a kzmonds. Minden foly valamennyi krokodilusa meghzott akkor, de az n Sorsom gy akarta, hogy kvrebbre hzzam valamennyinl. Az a hr jrta, hogy az angolokat behajtottk a folykba - s a Gunga kt partjra mondom, el is hittk, hogy igaz volt. Ameddig lementem dl fel, mindentt elhittem; mrpedig lementem a folyn, tl Mongiron s a folyra nz sksgon. - Ismerem azt a helyet - mondta a Golyvsdaru. - Mongir azta elpusztult vros. Igen kevesen laktak benne. - Aztn lassan, lustn flfel jttem a folyn, s kevssel Mongir fltt egyszerre csak j le egy csnak - tele l fehr arcakkal! gy emlkszem, asszonyok voltak. Valami rudakra fesztett vszon alatt hevertek, s hangosan srtak. Akkoriban sohasem lttek rnk, a gzlk reire. A fegyvereknek mind egyebtt volt dolguk. jjel-nappal hallottuk a puskaropogst a szrazfld fell, aszerint, hogy merre fordult a szl. Egsz hosszsgomban flemelkedtem a csnak eltt, mert sohasem lttam mg eleven fehr arcakat - mbr mskppen jl ismertem ket. Egy meztelen fehr gyerek trdelt a csnak szln, kihajolt, s a kezt vontatta a folyban. Kedves ltvny volt, hogy a gyerek mennyire szereti a folyvizet. Ettem mr aznap, de volt mg egy kis res hely bennem. Hanem azrt mgsem az tel miatt, csak mulatsgbl emelkedtem fl a gyerek kezig. A clpont oly vilgos volt, hogy mg csak oda sem nztem, amikor sszecsuktam a szjamat; de olyan pici is volt, hogy mbr az llkapcsom egszen bizonyosan sszecsukdott - a gyerek gyorsan s srtetlenl visszarntotta a kezt. Az a fehr kis kz elcsszhatott kt fog kztt. Keresztbe is elkaphattam volna a knyknl; de mondom, csak mulatsgbl emelkedtem fl, hogy valami jat lssak. A csnakban levk egyms utn kiltottak fl, s n egyszerre ismt flemelkedtem, hogy figyeljem ket. A csnak nehezebb volt, semhogy felfordthattam volna. Csak asszonyok ltek benne - de aki asszonyban bzik, ingovnyon jr, tartja a kzmonds: s a Gunga kt partjra mondom, igaza is van! - Egy asszony egyszer valami szraz halbrt adott nekem - mondta a Sakl. - Remltem, hogy megkaparinthatom a kisbabjt - de ht a lhs is jobb, mint a l rgsa, azt tartja a kzmonds. Mit csinlt a te asszonyod? - Rm ltt valami kurta puskaflvel, amilyet sohase lttam sem azeltt, sem azta. tszr egyms utn (a Muggernak egy rgimdi revolverrel akadhatott dolga) - s n ttott szjjal, bmszkodva lltam ott, a fejemet bebortotta a fst. Sose lttam ilyet. tszr, olyan gyorsan, ahogy a farkamat csvlom - gy ni! A Sakl, akit egyre ersebben kezdett rdekelni a trtnet, ppen csak hogy htra tudott ugrani az risi farok kaszl mozdulata ell. - Amg az t lvs el nem drdlt - mondta a Mugger olyan rtatlanul, mintha lmban sem jutott volna eszbe, hogy egyik hallgatjt elkbtsa -, amg az t lvs el nem drdlt, nem merltem el, s mg idejben emelkedtem fl, hogy meghalljam, amint a csnakos azt mondja a
153

fehr asszonyoknak, hogy bizonyosan elpusztultam. Egy goly az egyik nyakpikkelyem al ment. Nem tudom, ott van-e mg, mert a fejemet nem tudom megfordtani. Nzd meg, gyermekem! Abbl lthatod majd, hogy igazat beszltem. - n? - mondta a Sakl. - Hogy merszeln egy cskacipev, egy csontropogtat ktsgbe vonni azt, amit a Foly Irigysgnek Trgya mond? Vak kutyaklykk harapdljk le a farkamat, ha ilyen gondolatnak csak az rnyka is megfordult alzatos fejemben! A Szegnyek Oltalmazja kegyeskedett elmondani rabszolgjnak, hogy egyszer letben megsebestette egy asszony. Ez elg - el fogom mondani ezt a trtnetet valamennyi gyermekemnek, s nem kvnok semmi bizonytkot. - A tlsgos udvariassg nha nem r tbbet a tlsgos udvariatlansgnl, mert - azt tartja a kzmonds - trval is meg lehet fojtani a vendget. Nem kvnom, hogy a gyermekeid megtudjk, hogy a mugger-gauti Mugger egy asszonytl kapta az egyetlen sebet letben. Egyb gondjuk is lesz azoknak, ha olyan nyomorult mdon keresik a tpllkukat, mint az apjuk. - Mr rg el is felejtettem! Nem is mondtam soha! Nem is volt fehr asszony a vilgon! Csnak se volt! s egyltaln nem is trtnt soha semmi. A Sakl megcsvlta lompos farkt annak jell, hogy emlkezetbl tkletesen ki van trlve minden; aztn komoly kppel lt le. - Pedig ht nagyon sok minden trtnt - mondta a Mugger, akinek most mr msodik ksrlete sem sikerlt, hogy bartjt megkaparintsa. (Azrt egyikk sem neheztelt a msikra. Hogy valaki eszik, s valakit megesznek: az becsletes trvny a foly mentn, s a Sakl kikapja a maga rszt a zskmnybl, ha a Mugger mr jllakott.) - Otthagytam azt a csnakot, s flfel mentem a folyn; amikor elrtem Arrt s a mgtte lev llvizeket, mr nem volt tbb halott angol. A foly res volt egy darabig. Aztn jtt egy-kt halott, vrs kabtban, nem angol, de mind egyfajta - hindu s purbia -, aztn ten-hatan egy sorban - aztn vgl, Arrtl szakra, Agrn tlig, mintha egsz falvak sztak volna a vzen. Kis patakokbl jttek ki egyms utn, mint a fatrzsek eszs idejn. Amikor a foly megradt, k is csapatostul indultak meg a ztonyokrl, ahol megrekedtek; s a visszahzd radat magval hurcolta ket a mezkn, a Dzsungelon t, hossz hajuknl fogva. szak fel haladva egsz jszaka hallottam a puskaropogst, nappal meg a bakancsos lbakat, amint tkeltek a gzlkon, s azt a hangot, amit a nehz kocsikerk ad a folymeder fvenyben; s minden csobbans j halottakat hozott. A vgn magam is megijedtem, s azt mondtam: Ha emberekkel ilyesmi trtnhetik, hogyan menekljn meg a mugger-gauti Mugger? s voltak hajk is, amik mgttem jttek flfel vitorls nlkl, folyvst gve, ahogy a gyapotszllt hajk gnek nha, de sohasem sllyedtek el. - - mondta a Golyvsdaru -, ilyen hajk Kalkuttba is szoktak rkezni. Nagyok, feketk, htul a farkukkal flkorbcsoljk a vizet s... - s hromszor akkork, mint az n falum. Az n hajim alacsonyak s fehrek voltak, ktoldalt korbcsoltk fl a vizet, s nem voltak nagyobbak, mint olyasvalakinek a haji, aki igazat szokott beszlni. Nagyon megijedtem tlk, otthagytam a vizet, s visszatrtem a magam folyjhoz. Nappal bujkltam, jjel haladtam, ha nem talltam kis folykat, amik megsegtettek. Visszakerltem a falumba, de nem is remltem, hogy megltok valakit a npembl. De ht ezek szntottak, vetettek, arattak, s oly nyugodtan jrtak-keltek a fldjeiken, mint a tulajdon barmaik. - s volt mg j ennival a folyban? - krdezte a Sakl.

154

- Tbb is, mint szerettem volna. Mg n is - pedig ht nem szoktam iszapot enni -, mg n is belefradtam, s ha jl emlkszem, kiss meg is ijedtem a folyvst rkez nma testektl. Hallottam, amint a falumbeliek azt beszltk, hogy minden angol meghalt; de azok, akiket arccal lefel fordtva hozott a vz, nem angolok voltak, azt lthatta a npem is. Akkor aztn azt mondtk, hogy a legokosabb lesz nem szlni semmit, csak fizetni az adt s szntani a fldet. Hossz id mlva megtisztult a foly, s akiket most hozott le, azok nyilvn radskor fulladtak a vzbe; s mbr akkor nem volt olyan knny ennivalhoz jutni, mgis szvbl rltem, hogy gy van. Egy kis gyilkols hbe-hba nem rossz dolog - de, azt tartja a kzmonds, nha mg a krokodilus is megelgeli. - Csodlatos! Igazn csodlatos! - mondta a Sakl. - Meghztam ennek a sok evsnek a puszta hallgatstl is. s ha szabad krdeznem, mit cselekedett azutn a Szegnyek Oltalmazja? - Azt mondtam magamban - s a Gunga kt partjra! sszecsuktam az llkapcsomat ez utn a fogadsom utn -, azt mondtam, hogy soha tbb nem kszlok el semerre. Itt ltem ht a Gaut mellett, a npem kzelben, s vek hossz sorn t virrasztottam, rkdtem fltte; s a npem annyira szeretett, hogy glyahrkoszorkat doblt a fejemre, valahnyszor megpillantotta, hogy kiemelkedik a vzbl. Igenis, s a Sors kegyes volt hozzm, s a foly olyan szves, hogy tiszteletben tartja a szegny gymoltalant, csakhogy... - Senki sem boldog csrtl farkig - mondotta rsztveven a Golyvsdaru. - Mi egyebet kvn mg a mugger-gauti Mugger? - Azt a kis fehr gyereket, akit nem kaphattam meg - mondta mly shajtssal a Mugger. Nagyon kicsi volt, de nem felejtettem el. reg vagyok mr, de mieltt meghalok, szeretnk valami j dolgot megprblni. Igaz, hogy nehz lb, lrms, bolond np az, s a mulatsg nem lenne valami nagy, de n mg visszaemlkszem a Benresz fltt tlttt rgi szp napokra, s ha az a gyerek l, bizonyosan emlkszik az is. Lehet, hogy fl s al jr valamelyik foly partjn, s elmondja, hogy dugta be egyszer a kezt a mugger-gauti Mugger foga kz, s hogyan maradt letben, hogy ezt elbeszlhesse. Hozzm igen kegyes volt a Sors, de ez mg gytr nha lmomban - az a kis fehr gyerek ott a csnak orrban. - stott, aztn sszecsukta az llkapcst. - Most pihenni s gondolkozni akarok. Maradjatok csndben, gyermekeim, s tiszteljtek az reget. Mereven megfordult, s felcsoszogott a homokztony tetejre; a Sakl pedig visszahzdott a Golyvsdaruval egy fa oltalma al, amely a ztonynak a vasti hdhoz kzelebb es vgnl feneklett meg. - Kellemes s hasznos let volt - vigyorgott, krdn nzve fl a flje magasod madrra. - s gondold meg: egy szval sem mltztatott megmondani nekem, hol maradt valami morzsa a patak mentn. Pedig n szzszor is figyelmeztettem j dolgokra, amik lefel sztak a folyn. Milyen igaz ez a kzmonds: A Saklt meg a borblyt mindenki elfelejti, mihelyt hreit elmondta! - No, most meg elalszik! Hrrr! - Hogy vadszhatik egy Sakl egy Muggerral? - krdezte hvsen a Golyvsdaru. - Nagy tolvaj s kis tolvaj - knny megmondani, ki lesz a zskmny. A Sakl trelmetlen vinnyogssal fordult meg, s mr ssze akart gubbaszkodni a fatrzs alatt de egyszerre lekuporodott, s a srban meghurcoldott gak kzt flnzett a hdra, amely csaknem a feje fltt volt. - Mi az? - krdezte a Golyvsdaru, s nyugtalanul terjesztette ki a szrnyait. - Vrj, majd megltjuk. A szl innen fj feljk; de nem minket keresnek. Kt ember van itt.

155

- Emberek? Engem megvd a hivatalom. Egsz India tudja, hogy szent vagyok. - A Golyvsdaru, mint kzismert szemtkotr, szabadon jrhat, amerre akar; s ennek tudatban a szeme sem rebbent meg. - Engem pedig legfljebb egy cska cipvel rdemes megdobni - mondta a Sakl, s jra hallgatzni kezdett. - Hallgasd csak ezt a lbdobogst! - folytatta. - Ez nem bennszltt br, hanem egy fehr arc ember bakancsos lba. Hallgasd csak! Vas vashoz tdik! Puska! Ez a nehz lb, bolond angol azrt jtt, hogy a Muggerral beszljen! - Ht akkor figyelmeztesd! Hiszen csak nemrg nevezte a Szegnyek Oltalmazjnak valaki, aki nagyon hasonltott egy hes Saklhoz. - A kedves rokon maga vigyzzon a brre. Szzszor is elmondta nekem, hogy nincs mit flni a fehr arcaktl. Ezek bizonyosan fehr arcak. Egy mugger-gauti paraszt nem merne utnajnni. Ltod: mondtam, hogy puska! No, ha a szerencse kedvez, ma jszaka jllakunk. A Mugger szrazfldn nem hall jl - ez pedig itt - nem asszony! A vasgerendkon egy pillanatra megcsillant egy fnyes puskacs a hold fnyben. A Mugger olyan csndesen fekdt a ztonyon, mint a tulajdon rnyka, mells lbt kiss kinyjtotta, feje a kt lba kz esett - s horkolt, mint egy... krokodilus. A hdon ezt suttogta egy hang: - Furcsa lvs - majdnem egyenesen lefel - de biztos, mint a hall. Legjobb, ha a nyaka mg clzol. Mekkora dg! Hanem a parasztok megvadulnak, ha lelvm. Istene ennek a vidknek. - Kutyba se vedd - felelte egy msik hang -, vagy tizentt ragadott el a legjobb munksaim kzl a hd ptse kzben, ideje mr, hogy vgezzenek vele. Hetekkel ezeltt csnakon ldztem. Segts a Martini-puskval, mihelyt n mind a kt csvet kilttem. - Vigyzz a puska rgsra! Kt nagykaliber lvedk nem trfadolog. - Majd megltjuk, hogyan fogadja. Rajta! Olyan drrens hallatszott, mintha kisebbfajta gyt stttek volna el (a legnagyobbfajta elefnt-vadszpuska nem sokban klnbzik az gytl) - kt lngcsk, s nyomban a Martinipuska metsz roppansa. Ennek a pusknak hossz golyja knnyszerrel keresztlfrja a krokodil pncljt. De a robbangolyk mr elvgeztk a maguk munkjt. Egyik ppen a Mugger nyaka mg hatolt be, egy tenyrnyire balra a htgerinctl, a msik valamivel lejjebb a farok tvnl robbant szt. Szz eset kzl kilencvenkilencben a hallra sebzett krokodilus mg be tud mszni a mly vzbe, s el tud tnni; de a mugger-gauti Mugger a sz szoros rtelmben hrom darabra szakadt. Alighogy a fejt megmozdtotta, mr elszllt belle az let, s laposan hevert ott, akr a Sakl. - Mennydrgs, villm! Villm, mennydrgs! - mondta a nyomorult kis llat. - Taln lezuhant vgre az a valami, ami a tets kocsikat hzza a hdon? - Csak egy puska, semmi tbb - mondta a Golyvsdaru, br mg a farka tollai is reszkettek. Csak egy puska, semmi tbb. Annyi szent, hogy vge van. Itt jnnek a fehr arcak. A kt angol lesietett a hdrl a homokztonyhoz, megllt, s megbmulta a Mugger hosszsgt. Aztn egy fejszs bennszltt levgta nagy fejt, s ngy ember vonszolta t a fldnyelven. - Amikor utoljra volt a kezem egy krokodilus szjban - mondta az egyik angol (a hd ptje) -, krlbell tves gyerek voltam. Csnakkal jttnk le a folyn Mongir fel. Lzadskori gyerek voltam, ahogy mondani szoks. Szegny anym is ott volt a csnakban, s sokszor elmondta, hogy ltte ki apm cska pisztolyt a vadllat fejbe.
156

- No ht, most bosszt llhattl a trzsfnkn - mg ha megeredt is az orrod vre a puska rgstl. H, csnakosok! Hzztok ki a fejt a partra, kifzzk a koponya kedvrt. A br gy szt van lve, hogy nem rdemes megrizni. Most pedig gyernk haza, s fekdjnk le. Ezrt csakugyan rdemes volt egsz jszaka fennmaradni, ugye? ........................................................................... rdekes: a Sakl meg a Golyvsdaru ugyanezt mondtk, alig hrom perccel az emberek tvozsa utn. HULLMFODOR-NEK Hajdan egy hab partra trt, lgy aranyszn esti fnybe. Szpleny kezhez rt, partrl visszatrve. Karcs lb, nemes kebel lbalj t, bkdre lelj! A fodor szlt: Lenyka, llj, mert n vagyok a hall. Szerelmesem hv, megyek hogy lennk hozz kegyetlen? Nincs veszly: egy hal lebeg, fordul, messze lebben. Karcs lb s tiszta szv, vrj mg: a rv kompja hv! A fodor szlt: Lnyka, llj, mert n vagyok a hall. Kedvesem hv, sietek gyvt nem kr felesgl! Trzse krl hab-vek, vz rvnye mlyl: Bolondos szv, h kebel, csppnyi lb gy sllyed el. Hullmgyr fut-szalad, vrpirosan ring a hab.

157

KVIKVERN
A keleti jgnek npe fogy, mint nyr elejn a dr, cukrot, kvt koldul valahny, ha fehr arc arra tr. A nyugati jgnek npe mind verekedni, lopni tanul, j prmjeiket kalmr viszi el, s lelkket idegen r. A dli jgnek embere mind jtt-menttel alkuszik, az asszonyokon szalag fityeg, s tpettek a straik. De az rk jg npe kztt nem jrnak az j urak: narvl-agyar a fegyverk, vgs hs-frfiak. Eszkim dal fordtsa

- Nzz ide, kinyitotta a szemt! - Dugd vissza a brbe. Ers kutya lesz belle. A negyedik hnapban nevet adunk neki. - Kirl nevezzk el? - krdezte Amork. Kadlu vgigjrtatta szemt a brkkel blelt hhzon; tekintete resett az alvpadon l tizenngy esztends Kotukra, aki gombot faragott rozmragyarbl. - Nevezd el rlam - mondta vigyorogva Kotuko. - Szksgem lesz r valamikor. Kadlu visszavigyorgott gy, hogy szeme csaknem eltnt lapos, zsros arcban, s odablintott Amorknak. Kzben a kutyaklyk anyja haragosan vinnyogott, hogy meglthassa a kicsikjt, amely elrhetetlen messzesgben kaplzott a fkazsrlmpa fl akasztott kis fkabrzacskban. Kotuko tovbb faragcslt, Kadlu meg bedobott egy sszegngyltett csomag brbl kszlt kutyahmot egy pici zugba, amely a hz egyik oldalbl nylt; levetette nehz szarvasbr vadszruhjt, egy msik lmpa fltt lg halcsonthlba rakta, s fradtan lelt az alvpadra. Egy darab fagyott fkahst rgcslt addig is, amg Amork, a felesge behozza a ftt hsbl s vrlevesbl ll komoly ebdet. Kora hajnal ta kinn jrt a fkalyukaknl, nyolc mrfldnyire hazulrl, s hrom nagy fkval trt haza. A hz bels ajtajhoz vezet hossz hfolyosnak vagy inkbb alagtnak kzepe tjn kaffogs, ugats hallatszott: a napi munka utn felszabadult sznhz kutyk tlekedtek meleg helyekrt. Amikor mr tlsgosan is hangoss vlt az ugats, Kotuko lustn lehengeredett az alvpadrl, felkapott egy ostort, amelynek 18 hvelyk hossz nyele volt rugalmas halcsontbl, s 25 lb hossz suhogja nehz, sszefont szjbl. Bemszott a folyosba, ahonnan olyan hangok hallatszottak, mintha a kutyk elevenen flfalnk; de ez csak rendes, tkezs eltti imdsguk volt. Amikor a folyos tls vgn kimszott, fl tucat bozontos fej nzett utna. Valami cethal-llkapocsbl kszlt akasztfaflhez lpett, amelyen a kutyk eledele lgott; szles lndzsval nagy koloncokat szabdalt le a fagyott anyagbl, s megllt, egyik kezben az ostort, msikban a hst tartva. Nevn szltotta mindegyik llatot, elszr a leggyngbbiket - s jaj volt annak a kutynak, aki meg mert mozdulni, mg r nem kerlt a sor; mert a hossz suhog gy csapkodott, mint a villm, s kivgott egy-egy hvelyknyit a trelmetlenek szrblbrbl. Mindegyik kutya morgott, kaffogott, fulladozva falta vgre megkapott porcijt, s visszasietett a folyos menedkbe - a fi pedig knn llt a havon az szaki fny ragyogsban, s osztotta az igazsgot. Utoljra a kutyafogat nagy, fekete vezetjt szolglta ki, amelyik rendet tartott, amikor a kutyk fel voltak szerszmozva; ez ketts porci hst kapott Kotuktl, de kln ostorcsapst is.

158

- - mondta Kotuko, sszegngyltve az ostor suhogjt -, van nekem egy kicsikm odabenn a lmpa fltt, az fog m istenigazban vlteni! Szrpok! (Gyernk befel!) Visszamszott az sszebjt kutykon keresztl, letisztogatta prmruhjrl a szraz havat azzal a halcsont plcval, amelyet Amork az ajt mellett tartott, megtapogatta a hz brrel bevont mennyezett, hogy lerzzon minden jgcsapot, ami a flttk lev hboltozatrl leeshetett, s azzal felkuporodott a padra. A folyosn morogtak, vinnyogtak lmukban a kutyk, az Amork b prmcsuklyjban rugdalzott, fulladozott, gurgulzott a kis fibaba, az jonnan elnevezett kutyaklyk anyja pedig ott hevert Kotuko mellett, szemt a fkabrzacskra szegezve, amely melegen s biztonsgban lgott a lmpa szles srga lngja fltt. Mindez pedig messze szakon trtnt, tl Labradoron, tl a Hudson-szoroson, ahol a nagy vzradat himblja ide-oda a jeget, szakra a Melville-flszigettl, szakra mg a szk Fury- s Hekla-szorosoktl is - a Baffin-fld szaki partjn, ahol Bylot szigete gy ll a Lancasterszoros jegn, mint egy flfordtott pudingostl. A Lancaster-szorostl szakra mr keveset ismernk a vilgbl, csak szak-Devont s az Ellesmere-fldet; de mg ott is l nhny ember, gyszlvn tszomszdsgban az szaki-sarknak. Kadlu inuit volt - ms nven eszkim -, s a trzse sszevissza vagy harminc ember, Tununirmiut fldjrl val volt. Ez a nv azt jelenti: valaminek a hta mgtt lev orszg. A trkpek Navy Board-blnek nevezik ezt az elhagyatott partot, de az eszkim elnevezs helyesebb, mert ez a vidk csakugyan az isten hta mgtt van. Az esztend kilenc hnapjban csak jg s h van itt, s egyik szlvihar a msikat ri; a hideget pedig el sem kpzelheti az, aki mg nem ltta hsz fokkal fagypont alatt a hmrt. E kilenc hnapbl hat mellesleg stt is - s ez az, ami oly szrnyv teszi az egszet. A hrom nyri hnapban csak minden msodnap s minden jjel fagy, s ilyenkor a h olvadni kezd a dlnek nz lejtkn; egy-kt gyalogfz gyapjas rgyei kimerszkednek, egy apr varjhj vagy ms effle azt hiszi magrl, hogy virgzik; finom fvennyel, kerek kavicsokkal bortott partok futnak le a nylt tengerre; csiszolt kvek, cskos sziklk emelkednek ki a szemcss hbl. De mindez elmlik nhny ht alatt, s a vad tl ismt mozdulatlann dermeszti a szrazfldet; a tengeren pedig a jg zajlik ide-oda, szthasadva s sszeforrva, felborulva, tornyosulva - amg eggy nem fagy az egsz tz lb vastagon, a szrazfldtl a nylt tenger mly vizig. Tlen Kadlu a szrazfldi jg szlig ldzte a fkkat, s elejtette lndzsjval, ha feljttek llegzetet venni a lkekhez. A fknak nylt vz kell, hogy lni s halszni tudjon, mrpedig tl derekn a jg nha nyolcvan mrfldig elhzdik a legkzelebbi parttl minden trs nlkl. Tavasszal Kadlu s npe visszavonultak az sz jgtblkrl a szikls szrazfldre, ott brstrakat tttek fel, s tengeri madarakat ejtettek trbe, vagy a parton stkrez fiatal fkkat lndzsztk le. Ksbb dl fel mentek, a Baffin-fldre, rnszarvas utn, meg hogy megszerezzk az egsz esztendre val lazackszletet, a bels szrazfld szz meg szz patakjbl s tavbl; szeptemberben vagy oktberben pedig visszatrtek szakra, pzsmakr-vadszatra s a rendes tli fkafogsra. Ezeket az utakat kutyafogat sznokon tettk meg, hsz-harminc mrfldet egy nap; vagy nmelykor a part mentn, brbl kszlt nagy asszony-csnakokon; ilyenkor a kutyk meg a kisgyerekek az evezsk lba kzt hevertek, s az asszonyok nekeltek, mikzben egyik hegyfoktl a msikig siklottak a tkrsima hideg vzen. Minden fnyzs, amit a tununirmiut np ismert, dlrl jtt - szntalpnak val fa, szigonyhegynek val vas, aclks, cinst, amelyben sokkal jobban f az tel, mint a rgi zsrk ednyben; acl s kova, st mg gyufa is, valamint sznes szalag az asszonyok hajba, olcs kis tkrk s vrs poszt a szarvasbr vadszruhk beszegsre. Kadlu a drga, tejszn, grbe fogascetszarvval s a pzsmakr fogval kereskedett (ez ppen olyan rtkes, mint a gyngy) -, a dli inuitoknak adta el, azok pedig az Exeter- s Cumberland-bl cethalszaival meg hittrt llomsaival ktttek zleteket - s gy fondott tovbb a lnc; az az st, amelyet egy
159

hajszakcs valahol egy indiai bazrban vsrolt, gy vgezhette napjait az szaki-sarkkr hidegebbik rszben, egy fkazsrlmpa fltt. Kadlunak, j vadsz ltre, bsgesen volt vas szigonya, hvgkse, madrdrdja s minden egyebe, ami ott a nagy hidegben megknnyti az letet; feje volt a trzsnek, vagyis ahogy k mondjk, az az ember, aki gyakorlatbl tud mindent. Nem adott ez neki semmi hatalmat, legfljebb azt tancsolhatta hbe-hba a bartainak, hogy vltoztassanak vadszterletet; de Kotuko felhasznlta arra, hogy amolyan hjas, lusta inuit mdon uralkodjk egy kicsit a tbbi fin, ha j idejn kimentek labdzni a holdvilgra vagy nekelni a Gyermekek Dalt az szaki fnyhez. De tizenngy esztends korban az inuit frfinak rzi magt, s Kotuko megunta, hogy trket lltson vadmadaraknak s macskarkknak, klnsen megunta pedig azt, hogy egsz ll nap az asszonyoknak segtsen fka- s szarvasbrt rgni (ennl jobban semmi sem puhtja a brt) - amg a frfiak vadszni jrtak. El akart menni a Kvaggiba, az nekl Hzba, ahol a vadszok sszegyltek titokzatos szertartsaikra, s az angekok, a varzsl, gynyrsges flelmet bresztett bennk a lmpk kioltsa utn, s hallani lehetett, amint a Rnszarvas Szelleme toporzkol a hztetn; s ha lndzst dugtak ki a stt jszakba, forr vrrel bortva hztk vissza. Szerette volna nagy csizmjt a hlba hajtani a csaldf fradt mozdulatval, s jtszani a vadszokkal, ha egyik-msik este becsppentek a hzukba, s valami otthon kszlt rulettflvel szrakoztak, ami egy cinkannbl meg egy szegbl llt. Szz meg szz dolgot szeretett volna csinlni, de a felnttek kinevettk, s azt mondtk: - Vrj mg, amg megszorul lbadon a csat, Kotuko. A vadszat nem mindig jelenti azt, hogy megfogod a vadat! Most, hogy az apja rla nevezett el egy kutyaklyket, dersebb sznben ltta a vilgot. Az inuit nem pazarol el egy j kutyt a fira, amg a fi nem rt egy kicsit a kutyahajtshoz; s Kotuko meg volt gyzdve, hogy nagyszeren rt hozz. Ha a klyknek nem lett volna vas szervezete, belepusztult volna a sok etetsbe s hajszolsba. Kotuko csinlt neki pici szerszmot gyeplvel, s hajkurszta a hz fldjn, ezt kiltozva: - Aua! Ja aua! (Jobbra!) - Csojacsoj! Ja csojacsoj! (Balra!) - Ohah! (llj!) - A klyknek egyltaln nem tetszett a dolog, de ez a hajkurszs mg csupa gynyrsg volt ahhoz kpest, amikor elszr fogtk szn el. Csak lelt a hba, s jtszott azzal a fkabrgyeplvel, amely az szerszmjtl a pituig, a sznk orrban lev vastag szjig vezetett. Aztn megindult a fogat, s a klyk szrevette, hogy a nehz, tz lb hossz szn szaladni kezd a hta mgtt, s vonszolja t a hban. Kotuko meg gy kacagott, hogy a knny csurgott le az arcn. Aztn soksok nap kvetkezett, amikor a kegyetlen ostor gy suhogott, mint a szl a jg fltt, s a trsai harapdltk, mert nem rtette a dolgt; a szerszm drzslte a testt, s nem hlhatott tbb Kotukval, hanem a leghidegebb helyre szorult a folyosn. Szomor id volt ez a klyknek. Tanult a fi is ppen olyan kemnyen, mint a kutya; mert keserves dolog m kutyasznt hajtani. Mindegyik llat - a leggyngbbik legkzelebb a kocsishoz - fel van szerszmozva a maga kln gyepljvel, amely bal mells lba all hzdik a fszjig, ehhez valami gomb- s hurokflvel van odaerstve, amely a kocsis csukljnak egy fordulatra kibomlik, s gy egy kutyt kln szabadthat fel. Szksges, hogy ez gy legyen, mert fiatal kutyknak gyakran hts lbai kz keveredik a gyepl, s bevg a csontjukig. Meg aztn mindegyik szereti futs kzben megltogatni a bartait, ki- s be ugrlva a gyeplk kzt. Verekszenek is, s ennek eredmnyekppen a gyepl jobban sszegubancoldik, mint halszat utn a nedves horgszzsineg. Sok bajt el lehet kerlni, ha az ostort nagy tudomnnyal forgatja az ember. Minden inuit fi azzal dicsekszik, hogy mester mdjra bnik a hossz suhogval; csakhogy knny dolog a fldn clba tallni vele, s nehz a teljes gyorsasggal szguld sznon elrehajolni s ppen a vlla tvn sjtani meg egy lustlkod kutyt. Ha elkiltod valamelyik kutya nevt, amirt

160

ltogatba megy, s vletlenl msikat sjtasz meg, ez a kett tstnt verekedssel intzi el a dolgot, s megakasztja mind a tbbit. Ha pedig titrsad van, s beszlgetni kezdesz, vagy magadban nekelgetsz, a kutyk megllnak, visszafordulnak s lelnek, hogy meghallgassk a mondanivaldat. Kotukt egyszer-ktszer elragadtk, mert megllskor elfelejtette megktni a sznt; sok ostort s nem egy gyeplszjat tnkretett, amg vgre egy teljes nyolcas fogatot s a knny sznt r lehetett bzni. De akkor aztn fontos szemlyisgnek rezte magt, s a sima, fekete jg skjn mersz szvvel s mozgkony knykkel oly gyorsan rohant, mint egy teljes erejbl igyekv vadszfalka. Tz mrfldet tett meg a fkalkekig, s ha a vadszterletre rt, egy gyeplt leoldozott a piturl, felszabadtotta a nagy, fekete vezett, a fogat legokosabb kutyjt. Mihelyt a kutya megszimatolta a lgzlket, Kotuko megfordtotta a sznt, s mlyen bevert a hba egy pr lefrszelt agancsot - amely gy meredt ki a saroglybl, mint egy tjelztbla pznja -, nehogy a fogat el tudjon mozdulni. Aztn hvelykrl hvelykre elrekszott, s vrt, amg a fka fel nem bukkant llegzetet venni. Akkor gyorsan felje dftt lndzsjval, amelynek ktl volt a vgn; hirtelen felhzta a fkt a lk szlre; a fekete vezetkutya odajtt, s segtett a jgen t a sznhoz vonszolni a zskmnyt. Ilyenkor ugattak, tajtkzottak izgalmukban a felszerszmozott kutyk, s Kotuko valamennyit agyba-fbe csapkodta az ostorral, mint valami izz vasrddal, amg csak az elejtett llat kemnyre nem fagyott. Hanem a hazatrs volt a legnehezebb. A megrakott sznt vgig kellett hzni a hepehups jgen, a kutyk pedig ahelyett, hogy hztk volna, leltek, s hesen bmultak a fkra. Vgre elrtk a faluhoz vezet jrt sznutat - akkor aztn hajr, a cseng jgen, lesunyt fejjel, feltartott farokkal, Kotuko pedig rzendtett az An-gutivaun tai-na tanuna-ne taina nevezet dalra, a Visszatr Vadsz dalra, s minden hzbl hangok szlongattk a homlyos, csillagos g alatt. Amikor Kotuko, a kutya felntt: is lvezte az letet. Egyms utn vvott kemny harcokban a fogat ln verekedett ki helyet magnak, s egy szp estn, etetskor nekiment a nagy fekete vezetnek (Kotuko, a fi gyelt arra, hogy becsletes legyen a harc), s msodik kutyv tette, ahogy arrafel mondjk. gy ht ellpett, s megkapta a vezet kutya hossz gyepljt, tlbnyival eltte futott a tbbinek, kutya ktelessge volt, hogy vget vessen minden verekedsnek befogott s szabadon jr trsai kzt egyarnt, s vastag, nehz rzdrtrvet viselt a nyakn. Klns alkalmakkor ftt hssal tartottk benn a hzban, s nha szabad volt a padon hlnia Kotukval. J fkavadsz volt, s a pzsmakrt is meg tudta lltani gy, hogy krltte szaladglt, s a lbnl csaholt. St mi tbb - s egy sznhz kutynl ez a legfbb bizonytka a btorsgnak -, szembeszllt mg a sovny sarkvidki farkassal is, akitl az szaki kutyk rendszerint legjobban flnek minden havat tipr teremts kztt. meg a gazdja - a kutyafogat tbbi, kznsges tagjt nem szmtottk a trsasgukhoz - sok-sok napon s jszakn vadsztak egytt: a prmekbe burkolt fi s a vad, hossz szr, keskeny szem, fehr agyar, srga llat. Az inuitnak nincs ms dolga, mint ennivalt s brket szerezni magnak s csaldjnak. Az asszonynpsg ruht kszt a brkbl, s alkalomadtn segt trt vetni az aprvadnak; de az ennival legnagyobb rszt - mrpedig rengeteg sokat esznek - a frfinak kell megszerezni. Ha a kszletek kifogynak, nincs akitl vsroljon, kolduljon vagy klcsnkrjen az ember. hen kell pusztulnia. Az inuit nem gondol ezekre az eshetsgekre, amg nem muszj. Kadlu, Kotuko, Amork meg a pici ficska, aki Amork szrmecsuklyjban rugdalzott, s egsz nap zsrdarabkkat majszolt, olyan boldogok voltak egytt, hogy keresni kellett boldogabb famlit. Igen szeld fajbl szrmaztak - az inuit ritkn jn ki a sodrbl, jformn sohasem t meg gyermeket, nem is tudja, mi fn terem a hazugsg, s mg kevsb ismeri a lopst. Megelgedtek azzal, ha szigonyaikkal kitphetik ennivaljukat a keserves, remnytelen hidegsg szvbl, kedvesen mosolyoghattak, estnknt furcsa ksrtet- s tndrhistrikat meslhettek, addig ehettek, amg mr nem brtak tovbb, s nekelhettk a vgtelen asszonyneket: Amna, aja, aja,
161

amna, ah, ah! - hossz, lmpavilgnl tlttt napokon, mikzben ruhikat s vadszszerszmaikat javtgattk. De egy rettenetes tlen minden ellenk eskdtt. A tununirmiutok visszatrtek az vi lazachalszatrl, s megptettk hzaikat Bylot-sziget szaki rsznek korai jegn, hogy onnan fkavadszatra induljanak, mihelyt a tenger befagy. De korn s vadul ksznttt be az sz. Egsz szeptemberben folytonos viharok voltak, amik fltptk a sima fka-jeget, amikor mg alig ngy-t lb vastag volt, s besodortk a szrazfldre; hatalmas, hsz mrfld szles gtat halmoztak fl tredezett, hegyes jgkoloncokbl, amiken lehetetlen volt keresztlhzni a kutyasznokat. Annak a jgtblnak a szle, amelynl a fkk tl idejn halszni szoktak, vagy hszmrfldnyire volt ezen a gton tl, s a tununirmiutok nem frhettek hozz. Mg gy is tknldhattk volna a telet fagyasztott lazac- s felhalmozott halzsrkszleteikkel meg trbe ejtett llatok hsval. Csakhogy decemberben egyik vadsz egy tupikban (brstor) hrom flholt asszonyra s egy lenyra bukkant. A csald frfitagjai messzi szakrl jttek le, s a jg sszemorzsolta ket kis brcsnakjukban, amikor a hossz szarv fogascetre vadsztak. Kadlu persze nem tehetett mst; kiosztotta az asszonyokat a tli falu kunyhi kzt, mert az inuit sohasem tagadja meg az telt az idegentl. Sohasem tudhatja, mikor kerl r a kolduls sora. Amork maghoz fogadta a krlbell tizenngy esztends lenyt olyan szolglflnek. Hegyes csuklyja szabsrl s fehr szarvasbr nadrgjnak hosszks, ferde ngyszg alak mintzatrl gy gondoltk, hogy az Ellesmere-fldrl val. Soha letben nem ltott mg cin fzednyt vagy fatalp sznt; de Kotuko, a fi, s Kotuko, a kutya, nagyon megszerettk. Aztn valamennyi fka dlre kltztt, s mg a rozsomk, a havas tjak tompa esz, morg kis tolvaja sem fradt azzal, hogy vgigjrja az res csapdkat, amiket Kotuko lltott fel. A trzs elvesztette kt legjobb vadszt, akik csnyn megnyomorodtak egy pzsmakrrel val harcukban, s ez annl tbb munkt rakott a tbbiek vllra. Kotuko nap nap utn tnak indult egy knny vadszsznnal s hat-ht legersebb kutyjval, s szeme fjdultig kutatott valami tiszta jgfolt utn, ahol egy fka llegzlket vghatott. Kotuko, a kutya mindenfel elbarangolt, s a jgmezk halotti csndjben Kotuko, a fi, hallhatta fuldokl, izgatott vontst egy hrom mrfldnyire lev fkalyuk fltt - oly tisztn, mintha mellette hallatszott volna. Ha a kutya ilyen lyukat tallt, a fi alacsony kis hfalat ptett magnak, hogy a kegyetlen szltl nmileg vdett legyen - s aztn vrt tz, tizenht, hsz ra hosszat is, hogy a fka feljjjn llegzetet venni, szeme odatapadt arra az apr jelre, amit a lyuk fl tett, hogy szigonya lehajtsban irnytsa. Lba alatt kis fkabr pokrc volt, lbszrait pedig sszefzte a tutoreang (az a csat, amirl az reg vadszok beszltek). Ez segt, hogy ne verdjk ssze az ember lba, amg az les fl fka felbukkansra vrakozik. Nem valami izgalmas dolog, de azrt knnyen elkpzelhetitek, hogy sszecsatolt lbbal csndben ldglni gy negyvenfokos hidegben - a legkemnyebb munka, amit az inuit ismer. Ha fogtak egy fkt, Kotuko, a kutya elrerohant, s a gyeplje utna vonszoldott; segtett a testet flrakni a sznra, amg a tbbi fradt s hes kutya rosszkedven hevert a szltl oltalmaz jgtrmelk mgtt. Egy fka nem tartott valami sokig, mert a kis falu minden szjnak joga volt ahhoz, hogy teletmjk; s nem pazaroltk el se csontjt, se brt, se inait az llatnak. A kutyk tpllka most az embernek szolglt, s Amork a kutykat rgi nyri brstrak darabjaival etette, amiket az alvpadok all kotortak el. vltttek, vltttek egyre, s csak azrt bredtek fl, hogy hesen vltsenek tovbb. Mr a kunyhk zsrklmpirl is szre lehetett venni, hogy kzel az hnsg. J vszakokban, amikor bviben voltak a zsrnak, kt lb magasra is felcsapott a lng a haj alak lmpkban - vidman, simn, srgn. Most alig rt fl hathvelyknyire: Amork gondosan letrt a mohbl val lmpablbl, ha az rizetlenl hagyott lng felragyogott egy pillanatra, s az egsz csald szemvel ksrte keze mozdulatt. Ott, a nagy hidegben, nsg idejn, nem annyira a halltl flnek, mint inkbb attl, hogy sttben kell
162

meghalni. Minden inuit retteg a sttsgtl, amely minden esztendben hat hnapig nehezedik r szntelenl; s ha a lmpk lngja alacsony a hzban, megrzkdik s megzavarodik az emberek lelke. De jtt mg nagyobb baj is. A kihezett kutyk kaffogtak, morogtak a folyoskon a hideg csillagokra bmulva s a metsz szlben szimatolgatva minden jszaka. Ha abbahagytk az vltst, a csnd ismt oly megtalkodott, oly slyos volt, mint az ajtt betemet hfvs; az emberek hallottk vrk lktetst a fl vkony jrataiban s a szvk zakatolst, amely olyan hangos volt, mint a varzsl dobjnak pergse a hban. Egy jszaka Kotuko, a kutya, aki szokatlanul dacos volt a hmban, felugrott, s Kotuko trdt kezdte dflni fejvel. Kotuko megsimogatta, de a kutya hunyszkodva, vakon tovbb dfkdtt. Ekkor felbredt Kadlu, megragadta az llat nehz, farkasforma fejt, s belebmult veges szembe. A kutya vinnyogott, reszketett Kadlu trdei kzt. Nyakn flmeredt a szr; gy morgott, mintha idegen llna az ajt eltt; aztn rvendezve ugatott, hempergett a fldn, s Kotuko csizmjt harapdlta, mint egy kutyaklyk. - Mi ez? - krdezte Kotuko, mert flni kezdett. - Ez a betegsg - felelte Kadlu. - A kutyabetegsg. Kotuko, a kutya flkapta az orrt, s tovbb vlttt. - Sose lttam mg ilyet. Mit akarhat? - szlt Kotuko. Kadlu vllat vont, s tment a kunyh msik oldalra kurta szigonyrt. A nagy kutya rnzett, jra vlttt, s kioldalgott a folyosra; a tbbi kutya jobbra-balra hzdott elle. Amikor mr kinn volt a hban, dhsen ugatott, mintha egy pzsmakr nyomban volna, s ugatva, ugrlva eltnt a szem ell. Nem volt megveszve: egyszeren megbolondult. A hideg meg az hsg, de mindenekfltt a sttsg megzavarta a fejt; s ha ez a rettenetes betegsg egyszer bekap a kutyk kz, futtzknt terjed. A legkzelebbi vadsz napon msik kutya betegedett meg, s Kotuko azon nyomban meglte, amikor felszerszmozva harapott s verekedett. Aztn a fekete msodik kutya, az egykori vezet kezdett hirtelen csaholni egy kpzelt rnszarvasnyomon, s amikor elengedtk a pitu ell, rvetette magt egy jgszirtre, s aztn elrohant, htn a szerszmmal, ppen, mint a vezet. Ezek utn senki sem akarta tbb kivinni a kutykat. Msra kellettek, s a kutyk tudtk ezt, s br meg voltak ktzve, s kzbl etettk ket, szemk tele volt ktsgbeesssel s flelemmel. Mindennek tetejbe az regasszonyok ksrtethistrikat kezdtek meslni, s azt mondogattk, hogy tallkoztak a mlt sszel elpusztult vadszok szellemeivel, s azok mindenfle szrnysgeket jsoltak. Kotukt mindennl jobban bntotta a kutyja elvesztse; mert az inuit hallatlanul sokat eszik ugyan, de tud hezni is. Hanem az hsg, a sttsg, a hideg, a fagyban val hosszas vrakozs kikezdte az erejt, s kezdett kpzelt hangokat hallani s kpzelt alakokat ltni. Egy jszaka tz ra hosszat vrakozott egy vak fkalyuk fltt, s akkor oldta le lbrl a csatot, s flig jultan, szdelegve tmolygott haza a faluba - megllt, s nekitmaszkodott egy sziklnak, amely vletlenl csak gy ingadozva llt egy kiszgell hegyes jgtmbn. Kotuko slya megzavarta a szikla egyenslyt; nagy robajjal lefordult, s amikor Kotuko flreugrott, hogy elkerlje, csikorogva, sziszegve utna csszott a jglejtn. Ez ppen elg volt Kotuknak. Abban a hitben nevelkedett, hogy minden sziklnak, vndorknek megvan a maga gazdja, inuja, rendesen valami flszem nszemly, egy tornk, s ha a tornk segteni akar valakin, utna gurul khzastul, s megkrdi: akarja-e vdszelleml elfogadni. (Nyri olvads idejn a jggel altmasztott sziklk, vndorkvek mindenfel gurulnak, csszklnak a szrazfldn: ebbl knny megrteni, hogyan tmadhatott az l sziklk gondolata.) Kotuko hallotta a vr lktetst a flben, mint ahogy hallotta egsz nap, s azt
163

hitte, hogy a kben lak tornk beszl hozz. Mg haza sem rt, mr bizonyos volt abban, hogy beszlgetst folytatott vele, s mivel a csaldja nagyon is lehetsgesnek tartotta a dolgot, senki sem mondott ellent neki. - Azt mondta: Leugrom, leugrom a helyemrl a hba! - kiltotta Kotuko tgra meredt szemmel, elrehajolva a flig stt kunyhban. - Azt mondta: Vezetni foglak. Azt mondta: Elvezetlek a j fkalyukhoz. Holnap kimegyek, s a tornk lesz a vezetm. Ekkor belpett az angekok, a falu varzslja, s Kotuko msodszor is elmondta neki az esett, ismt elkpesztve vele hallgatit. Nem hagyott ki semmit. - Csak menj a tornait, a kvek szelleme utn, s azok megint ennivalhoz juttatnak bennnket mondta az angekok. Az szaki leny a lmpa kzelben fekdt; napok ta keveset evett, s mg kevesebbet beszlt; de amikor msnap reggel Amork s Kadlu megraktak s felszerszmoztak Kotuknak egy kis kzisznt, beletettk vadszruhjt s annyi zsrt meg fagyott fkahst, amennyit csak nlklzhettek: a lny megfogta a hzktelet, s merszen odalpett a fi mell. - A te hzad az n hzam - mondta, amint a kis csonttalp szn nyikorogva bukdcsolt mgttk a flelmetes sarkvidki jszakban. - Az n hzam a te hzad - mondta Kotuko -, de azt hiszem, Szednhoz megynk mind a ketten. Szedna pedig az Alvilg rnje, s az inuitok azt hiszik, hogy minden halott egy esztendt knytelen tlteni az szrny birodalmban, mieltt Kvadliparmiutba, a Boldog Helyre jut, ahol sohasem fagy, s ahol a kvr rnszarvas ppen akkor toppan az ember el, amikor hvja. Vgig a falun azt kiltoztk az emberek: - A tornaitok beszltek Kotukval. Lket mutatnak neki a jgen! Fkt hoz neknk ismt! Hangjukat hamarosan elnyelte a hideg, res sttsg, s Kotuko meg a leny szorosan egymshoz bjva hztk a ktelet, vagy emelgettk a sznt a jghalmokon t a Sarki-tenger fel. Kotuko erskdtt, hogy a kben lak tornk azt mondta neki: menjen szak fel - s szaknak tartottak, Tuktuk-dzsung, a Rnszarvas nyomn, amit mifelnk Gncl szekernek neveznek. Eurpai ember t mrfldet sem tudott volna megtenni egy nap a jgtrmelken s az les hegy jgtorlaszokon t; de k ketten pontosan tudtk, milyen csuklmozdulat knyszerti a sznt, hogy egy jgtorlaszt megkerljn, milyen rndtssal lehet jformn kiemelni egy jghasadkbl; mennyi er kell a lndzsafejjel val nhny nyugodt tshez, amely a legremnytelenebb helyzetben is svnyt tud hastani. A leny nem szlt semmit, csak lehajtotta fejt, s hermelinkucsmjnak hossz rozsomkprmes szeglye csapkodta szles, stt arct. Az g mly, brsonyos fekete szn volt a fejk fltt; a lthatron, ahol utcai lmpk gyannt gtek a nagy csillagok, vrses csk hzdott: Idnknt az szaki fny zldes hullma csapott vgig a magas g ressgn; lobogott, mint a zszl, aztn eltnt; vagy egy hullcsillag szguldott - sttsgbl sttsgbe -, szikrazport hurcolva maga utn. Ilyenkor klns, vrs, rezes, kkes sznekkel kipontozva, sszevonalazva lttk az sz jg rncos, barzds felsznt; de a rendes csillagfnynl mindennek fagyos, szrke szne volt. Az sz jeget - emlkezhettek r - addig csapkodtk, hajszoltk az szi viharok, amg megfagyott fldrengs nem lett belle. Voltak ott rkok, vzmossok, kavicsbnykhoz hasonl regek a jgbe vgva; koloncok, sztszrt darabok, amik odafagytak az sz jg egykori felsznre; rgi, fekete jgtmbk, amiket az egyik vihar az sz jg al

164

sodort, a msik ismt flemelt; kerekded jgsziklk; frsz alak sarkok, amiket a szlsodorta h faragott ilyenre; sllyedsek, ahol harminc-negyven holdnyi terlet alacsonyabb szintre kerlt a fldnl. Kis tvolsgrl a jgkoloncokat fknak vagy rozmrnak, felfordult sznnak vagy vadsz embereknek lehetett nzni - vagy akr magnak a nagy Tzlb Fehr SzellemMedvnek; de br a jgmez tele volt ezekkel a majdnem l, furcsnl furcsbb alakokkal, sehol semmi hang, mg halvny visszhang sem hallatszott. s ebben a hangtalan pusztasgban, ahol hirtelen fnyek villantak fel s tntek el jra, a szn s a kt sznhz ember gy mszott, mint valami lidrces lom szerepli - rmltoms a vilg vgrl - valahol a vilg vgn. Amikor kifradtak, Kotuko - a vadszok nyelvn szlva - flhzat csinlt, pici hkunyht, amelyben sszebjtak, s tilmpjukkal igyekeztek felolvasztani a fagyott fkahst. Aludtak egyet, s tovbbmentek - harminc mrfldet tettek meg egy nap, hogy tz mrfldet haladjanak szak fel. A leny mindig nagyon hallgatag volt, de Kotuko drmgtt magban, s nekelte azokat a dalokat, amelyeket az nekl Hzban tanult - a nyrrl, a rnszarvasrl, a lazacrl - egyik sem illett semmikppen ehhez az vszakhoz. Kijelentette, hogy hallotta, amint a tornk morgott neki valamit, s vadul flszaladt egy jghalomra, hadonszott a karjval, s ers, fenyeget hangon beszlt. Az igazat megvallva, Kotuko ekkor igen kzel jrt a megrlshez; de a leny meg volt gyzdve, hogy vdszelleme vezeti, s jra fordul minden. Meg sem lepte ht, amikor a negyedik napi jrs utn Kotuko (akinek szeme gy gett, mint kt tzes goly) azt mondta neki, hogy az tornkja ktfej kutya alakjban j utnuk a havon. A leny arra nzett, amerre Kotuko mutatott, s valami mintha csakugyan besurrant volna egy szakadkba. Semmi esetre sem volt ember formj, de mindenki tudta, hogy a tornaitok legjobban szeretnek medve, fka vagy ms effle alakban megjelenni. Lehetett az maga a Tzlb Fehr Szellem-Medve is vagy akrki ms, mert Kotuko meg a leny annyira kihezett mr, hogy kprzott a szeme mind a kettnek. Trben nem fogtak meg semmit, s nyomt sem lttk vadnak, amita a falut elhagytk; az elemzsijuk nem elg mg egy htre - s vihar kzeledett. A sarki vihar tz napig is tud dhngeni sznet nlkl, s ilyenkor ton lenni biztos hallt jelent. Kotuko akkora hkunyht emelt, hogy a kzisznt is beltehettk - nehogy az ennivaljuktl elszakadjanak -, s mg az utols szablytalan jgtmeget vagdosta, amelyet a tet zrkvnek sznt, megpillantott valamit, ami egy fl mrfldnyire lev kis jgszirtrl nzett r. A leveg kds volt; az a valami negyven lb hossznak s tz lb magasnak ltszott, hszlbnyi farokkal; egsz alakjnak krvonalai remegtek. Ltta a leny is, s ahelyett hogy rmletben felkiltott volna, nyugodtan mondta: - Ez Kvikvern. Mi kvetkezik ezutn? - Szlani fog hozzm - mondta Kotuko, de a hvgks reszketett a kezben, amg beszlt, mert akrmennyire hiszi is valaki magrl, hogy klns s rt szellemekkel van bartsgban, ritkn rl annak, hogy szavn fogjk. Kvikvern egy risi, fogatlan, szrtelen kutya ksrtete, akirl azt tartjk, hogy messzi szakon l, s bejrja az orszgot, ha kszl valami. Az a valami lehet j is, rossz is; de Kvikvernrl mg a varzslk sem szvesen beszlnek. A kutyk megvesznek tle. ppen mint a Szellem-Medvnek, neki is tbb lba van a rendesnl - hat vagy nyolc -, ennek a kdben fl s le szkdcsel alaknak pedig tbb lba volt, mint akrmelyik valsgos kutynak. Kotuko meg a leny gyorsan bebjt a kunyhba. Persze ha Kvikvern rosszat forral ellenk, darabokra zzhatja a kunyht a fejk fltt, de mgis nagy megnyugvs volt azt rezni, hogy lbnyi vastag hfal van kztk s a gonosz sttsg kzt. Vonatfttyhz hasonl svtssel kitrt a vihar, s tartott hrom nap, hrom jjel; sem irnyt nem vltoztatta, sem meg nem enyhlt egy pillanatra sem. Trdk kzt tartva tplltk a klmpt, harapdltk a flig flmelegedett fkahst, s figyeltk a mennyezeten felgyleml fekete kormot - hetvenkt hossz rig. A leny szmba vette a sznon lev ennivalt: mr

165

csak kt napra elg; Kotuko pedig megvizsglta a szigonya vasfejt, szarvasnktst meg fkalndzsjt s madrdrdjt. Egyebet nem lehetett tenni. - Szednhoz megynk - hamar, nagyon hamar - suttogta a leny. - Hrom nap sem telik bel, lefeksznk, s elpusztulunk. Ht nem csinl semmit a te tornkod? nekelj neki egy angekok dalt, hogy jjjn ide. Kotuko nekelni kezdett, a varzsnekek les, magas hangjn, s a vihar lassanknt elcsndesedett. Az nek kzepn a leny sszerezzent, s elbb ujjatlan kesztybe bjtatott kezt, aztn fejt tette a kunyh jgpadljra. Kotuko kvette pldjt; trdeltek mind a ketten, egyms szembe bmulva s minden idegszlukkal hallgatzva. Kotuko letrt egy vkony halcsontforgcsot a sznon lev madrtr szlrl, kiegyenestette, fellltotta egy kis lyukban a jgen, s odaerstette kesztyjvel. Majdnem olyan rzkenyen volt elhelyezve, mint egy irnyt; most mr nem hallgatztak, hanem nztek. A vkony plcika remegett kiss - milyen icipici kis mozdulat volt ez! -, aztn nhny msodpercig ersen rezgett, megnyugodott, jra rezgett, ezttal ms vilgtj fel blintva. - Tlsgos korn! - mondta Kotuko. - Valami nagy jgtmb elszabadult, messze knn a vzen. A leny a plcikra mutatott, s fejt rzta. - Ez a nagy jgzajls - mondotta. - Hallgasd az als jeget. Kopog. Most, amikor letrdeltek, igen furcsa, tompa morajt s kopogst hallottak, amely mintha a lbuk alatt hangzott volna. Nmelykor mintha vak kutyaklyk nyivkolna valahol a lmpa fltt; aztn mintha kvet kszrlnnek kemny jgen; aztn ismt tompa dobtsek szltak; de mindez oly szaggatottan, halkan, mintha nagy messzesgbl, kis hallcsvn t hallatszank. - Harc nlkl nem jutunk el Szednhoz - mondta Kotuko. - Ez a jgzajls. A tornk megcsalt bennnket. Meghalunk. Lehet, hogy mindez tlzottnak hangzik, de a kt ifj ember valban nagy veszedelemmel nzett szembe. A hromnapos vihar dlnek hajtotta a Baffin-bl mly vizt, s feltorlaszolta annak a messzire kinyl szrazfldi jgnek a szln, amely a Bylot-szigettl hzdik nyugat fel. Az az ers ramlat pedig, amely a Lancaster-bltl keletnek tart, mrfldekre terjed, zajl jeget hordozott magval - darabos jeget, amely nem fagyott ssze jgmezv -, s ez a tmeg bombzta a part menti jgtblkat ugyanakkor, amikor a vihar korbcsolta tenger hullmzsa alulrl gyngtette, vkonytotta. Amit Kotuko meg a leny hallottak, az ennek a harminc-negyven mrfldnyi tvolsgban foly harcnak gynge visszhangja volt, s ettl remegett a kis hrmond plcika. Mrmost: az inuit np azt tartja, hogy ha a jg egyszer flbred hossz tli lma utn, nem lehet tudni, mi trtnhet, mert a szilrd jgtbla majdnem olyan gyorsan vltoztatja alakjt, mint a felh. A vihar nyilvnvalan korn jtt tavaszi vihar - s lehetsges minden. De a kt ifj teremts boldogabb volt most, mint eddig. Ha az sz jg felszakad, vge a vrsnak, a szenvedsnek. Szellemek, mank, boszorkk srgnek-forognak a hasadoz jgen, s k ketten mindenfle vad teremtmny trsasgban vonulhatnak be Szedna birodalmba, arcukon mg az izgalom pirossgval. Amikor a vihar utn kilptek a kunyhbl, a lthatron llandan ersdtt a zaj, s a szvs jg mindentt nygtt, zgott krlttk. - Mg vr - mondta Kotuko.

166

Egy halom tetejn ott lt vagy gubbasztott a nyolclb Valami, amit hrom nappal azeltt lttak - s flelmesen vlttt. - Menjnk utna - mondta a leny. - Tudhat valami utat, amely nem vezet Szednhoz. - De tmolygott a gyngesgtl, amikor a hzktelet megfogta. A Valami lassan, esetlenl mozgott a jgsziklkon, mindig nyugatnak, a szrazfld fel, k pedig mentek utna, mikzben az sz jg szlrl mind kzelebb-kzelebb hallatszott a mennydrgs moraja. A jg felszne minden irnyban megrepedezett, sszehasadozott hrom-ngy mrfldnyi szlessgben, a nagy, tz lb vastag jglapok - egyik nhny mter szles, a msik nhny hold terlet - tornyosultak fel, buktak le, omlottak egymsba s a mg tretlen jgbe, ahogy a slyos hullmzs emelkedett, esett, csapkodott kzttk. Ez a faltr kosnak hasznlt jg volt gyszlvn az els hadsereg, amelyet a tenger csatba kldtt az sz jgtblk ellen. Ezeknek a jgtmbknek folytonos recsegse, rengse majdnem elfojtotta a zajl jgrtegek repeszt hangjt, amelyeket az r gy tolt be az sz jgtbla al, mint amikor valaki hirtelen az asztaltert al cssztat egy krtyt. Ahol sekly volt a vz, ezek a jglapok egymsra halmozdtak, amg a legals feneket nem rt tven lb mlysgben, s az elfakult tenger vize fltornyosult az iszapos jg mgtt, amg a nvekv nyoms megint elre nem hajszolta az egszet. A jgtblkon s a zajl jgen kvl a vihar s a tengerramlsok igazi, sz jghegyeket is hoztak le a vz grnlandi partjrl vagy a Melville-bl szaki rszrl. Ezek nneplyesen sztak kzelebb, a hullmok fehr tarajosan trtek meg krlttk, s gy haladtak a jgtbla fel, mint egy rgimdi, kitertett vitorlkkal kzeled hajhad. Egy-egy gyzedelmesen elrenyomul jghegy hirtelen tehetetlenl megfeneklett a mly vzben, felfordult, s a tajtk, az iszap, a kpkd fagyott szilnkok radatban fetrengett; egy sokkal kisebb s alacsonyabb pedig behastotta a lapos jgtblt, s belenyargalt, tonnaszmra hajiglva ktfel a jeget, s mrfldes barzdt vgva, amg vgre megllt. Nmelyik gy csapott le, mint a kard, frszszl csatornt hastva; msok darabokra szakadtak, hsztonns jgdarabok zport szrva szanaszt, amely ott rvnylett, svltztt a jghalmok kzt. Ismt msok kiemelkedtek a vzbl, amikor sekly helyre rtek, mintha knjukban nyjtznnak ki, s egy darabban dltek oldalt, mikzben a tenger tcsapott a vllukon. A jgnek ez a drmblse, tlekedse, elhajlsa, lemerlse, minden lehet alakban val felvelse mindentt folyt, ameddig a szem ellthatott az sz jgtbla szaki hatrn. Ahol Kotuko meg a leny llott, onnan nzve ez az egsz zrzavar nem tnt egybnek, mint nyugtalan, hullmz, kapaszkod mozgsnak a lthatr alatt; de pillanatrl pillanatra kzeledett feljk, s messze a szrazfld fell valami nehz drgst hallottak - olyat, mint a kdben hallatsz tvoli gyzs. Ez azt jelentette, hogy az sz jgtblt csapkodja a tenger a Bylot-sziget rcszirtjeihez: ez a fld dlre volt a htuk mgtt. - Soha mg ilyen nem volt a vilgon - mondta Kotuko, butn maga el bmulva. - Nem most van itt az ideje. Hogy trhet ssze ilyenkor az sz jgtbla! - Menjnk ez utn! - kiltotta a leny, rmutatva a Valamire, ami eszeveszetten, snttva rohant elttk. Utnamentek, maguk utn rnciglva a sznt, mikzben a jg mennydrgve mind kzelebb rt hozzjuk. Vgl a jgmezk mindentt flrepedeztek, a tblk magasra meredtek krlttk; a repedsek kinyltak, sszecsapdtak, akr a farkas llkapcsa. De ahol a Valami volt - rgi, szttrt jgtmbk tven lb magas halma -, ott nem mozdult semmi. Kotuko vadul ugrlt elre, maga utn vonszolva a lenyt, s odakszott a halom aljhoz. A jg beszde egyre hangosabb lett krlttk, de a halom szilrdan llt - s amint a leny rnzett, Kotuko jobb knykt flfel s kifel lkte: ez az inuit jel szrazfldet, mgpedig szigetet jelent. s csakugyan szrazfld volt az, ahov a nyolclb, sntt Valami vezette ket valami grnithegy, homokpart szigetecske a part kzelben, gy befdve, beburkolva, elleplezve jggel, hogy senki sem tudta volna az sz jgtl megklnbztetni - de az alapja mgis szilrd fld, nem vndorl jgtmeg! Szleit lekoptatta a jgtblk odacsapdsa, visszapatta167

nsa, kszrldse, sztmorzsoldsa; szak fel menedkes ztony hzdott, flreterelve a legslyosabb jg rohamt, ppen gy, ahogy az eke vasa felfordtja a rgt. Persze az a veszedelem mg mindig megvolt, hogy valami slyosan megrzott jgmez felcsap a partra, s leborotvlja a kis sziget cscst; de ez mr nem aggasztotta Kotukt meg a lenyt, amint flptettk hkunyhjukat, s enni kezdtek, s hallottk, hogyan kalapl s csrmpl a jg a part mentn. A Valami eltnt, Kotuko pedig, mikzben a lmpa krl kuporogtak, izgatottan beszlt arrl, hogy neki hatalma van a szellemeken. A nagy mondsok kells kzepn elnevette magt a leny, s el-htra himblta a derekt. Vlla mgtt lassan, vatosan mszva be a kunyhba, kt fej jelent meg - egy srga meg egy fekete, a vilg kt legszgyenkezbb, legbnatosabb kutyafeje. A Kutya-Kotuko volt az egyik, a fekete vezet a msik. Kvr volt most mind a kett, ltszott rajtuk, hogy j llapotban vannak, s visszanyertk eszket, de igen furcsa mdon voltak sszektve egymssal. Emlkeztek, hogy amikor a fekete vezet megszktt, rajta volt a szerszm. sszetallkozott a Kutya-Kotukval, s nyilvn jtszott s verekedett vele, mert a vlln lev hurok beleakadt Kotuko rvnek vert rzdrtjba, s szorosra hzdott - gyhogy egyik sem frhetett a gyeplhz, hogy sztrgja, hanem mind a kett oda volt ktve oldalvst a msik nyakhoz. Ez - no meg a szabad vadszat kigygytotta ket a bolondsgukbl. p eszn volt mind a kett. A leny odatasziglta a kt szgyenkez teremtst Kotuko el, s nevettben zokogva kiltott fel: - Ez itt Kvikvern, aki biztos talajra vezetett bennnket! Nzd, nyolc lba van, s kt feje! Kotuko kiszabadtotta ket, s a kt kutya a nyakba ugrott; prbltk megmagyarzni neki, hogyan nyertk vissza p eszket. Kotuko vgigjratta kezt a bordikon. Mind a kett kigmblydtt, s a szrk gyapjas volt. - Ezek ennivalt talltak - mondta Kotuko. - Azt hiszem, egyhamar nem megynk Szednhoz. A tornkom kldte ket. A betegsgk elmlt. Mihelyt Kotukt kszntttk, egyms torknak rohant a kt kutya, aki az utols hetekben knytelen volt egytt aludni, enni, vadszni - s igen szp csata zajlott le a hkunyhban. - hes kutya nem verekszik - mondta Kotuko. - Ezek fkt talltak. Aludjunk. Tallunk ennivalt. Amikor flbredtek, a sziget szaki partjn szabad volt a vz, s az egsz leszaktott jg elszott a szrazfld fel. A hullmvers els hangja a legnagyobb gynyrsg az inuit flnek, mert ez a tavasz jttt jelenti. Kotuko s a leny megfogtk egyms kezt, s mosolyogtak, mert a hullmok tiszta, telihang zgsa a jg kztt a lazac s rnszarvas idejre meg a virgz gyalogfzek illatra emlkeztette ket. Mr mialatt odanztek, a tenger kezdett jra befagyni az sz jgdarabok kzt, akkora volt a hideg; de a lthatron nagy, vrs izzs ltszott: a lehanyatlott nap fnye. Inkbb olyan volt ez, mintha stott volna egyet lmban, felkelshez bizony nem hasonltott, s az izzs is csak nhny percig tartott: de mgiscsak ez jelezte, hogy fordul az esztend. reztk, hogy ezen mr semmi sem vltoztathat. Kotuko rajtakapta a kutykat, amint egy frissen meglt fkn verekedtek. A fka a halakat ldzte; azokat mindig sztzavarja a vihar. Ez volt az els valami hsz-harminc fka kzl, aki ezen a napon kijtt a szigetre, s amg a tenger kemnyre nem fagyott, szz meg szz moh fekete fej lvezte a sekly szabad vizet, s szklt az szkl jg kztt. J volt bizony ismt fkamjat enni: btran megtlteni zsrral a lmpkat, s nzni, hogy lobog fel a lng hromlbnyira; de mihelyt a tenger friss jege megbrta ket, Kotuko meg a leny megraktk a kzisznt, a kt kutyt pedig gy meghajszoltk, mint mg soha, mert flve gondoltak arra, hogy mi trtnhetett ezalatt a faluban. Az id ppen olyan knyrtelen volt, mint rendesen; de knnyebb egy ennivalval megrakott sznt hzni jllakottan, mint hesen va168

dszni. Huszont fka testt temettk a part jegbe - mind megenni val -, azzal siettek vissza az vikhez. Mihelyt Kotuko megmondta a kutyknak, hogy mit akar, azok megmutattk nekik az utat, s br hatrknek vagy egyb ismertetjelnek nyoma sem volt sehol, kt nap mlva mr Kadlu hza eltt csaholtak. Csak hrom kutya vlaszolt nekik, a tbbit megettk, s a hzak mind sttek voltak. De amikor Kotuko elkiltotta magt: - Ojo! (ftt hs) - gynge hangok feleltek vissza, s amikor egyenknt hangosan sorolta fel a falubeliek nevt: nem hinyzott senki. Egy ra mlva lobogtak a lmpk Kadlu hzban; hlevet melegtettek; a fazekak zmmgni kezdtek, s a h cspgtt a tetrl, amikor Amork lakomt fztt az egsz falunak; a csuklyba dugott fibaba egy szelet zamatos, diz zsrt majszolt, a vadszok pedig lassan, annak rendje s mdja szerint ettk torkig magukat fkahssal. Kotuko meg a leny elmondtk a trtnetket. A kt kutya ott lt kztk, s valahnyszor a nevk elfordult, mind a kett flt hegyezte, s flttbb szgyenkez arcot vgott. Az a kutya, amelyik egyszer megbolondult, s aztn szre trt, sohasem bolondul meg tbbet az inuitok szerint. - gy ht a tornk nem feledkezett meg rlunk - mondta Kotuko. - Zgott a vihar, repedezett a jg, s a fka partra szott a vihartl megriadt halak utn. Most az j fkalyukak alig ktnapi jrfldre vannak. Menjenek el holnap a j vadszok, s hozzk haza a fkkat, amiket ledftem: huszontt temettem el a jgbe. Ha ezeket megettk, valamennyien az sz jgre megynk, fkavadszatra. - Ht te mit csinlsz? - krdezte a varzsl Kotukt olyan hangon, ahogy Kadluval, Tununirmiut leggazdagabb embervel szokott beszlni. Kotuko hosszan rnzett az szakrl jtt lnyra, s nyugodtan felelte: - Mi hzat ptnk. - Azzal apja hznak szaknyugati oldalra mutatott, mert a meghzasodott fi vagy frjhez adott lny mindig ezen az oldalon lakik. A lny flfel fordtotta tenyert, s ktsgbeesetten megrzta a fejt. Hiszen idegen, az hhalltl mentettk meg, s semmit sem hozhat a hzhoz. Amork leugrott a padrl, ahol lt, s elkezdett mindenfle holmit hajiglni a lny lbe klmpkat, vas brvakarkat, cinstket, pzsmakr fogval dsztett szarvasbrket, valsgos vitorlavarr tket -, szebb hozomnyt sohasem kapott mg lny a tvoli sarkkr tjn, s az szakrl jtt lny fldig hajtotta a fejt. - Ezeket is! - mondta Kotuko, s nevetve intett a kutyknak, azok meg a lny archoz dugtk hideg orrukat. - Hm - mondta fontoskod khintssel az angekok, mintha az egszet vgiggondolta volna. Mihelyt Kotuko kiment a falubl, az nekl Hzba mentem, s bbjos dalokat nekeltem. Vgignekeltem ezeket a hossz jszakkat, s idztem a Rnszarvas szellemt. Az n varzsnekem idzte fl a vihart is, amely megtrte a jeget, s odahajszolta a kt kutyt Kotukhoz, amikor a jg sszezzta volna csontjait. Az n nekem hajtotta partra a fkkat a megtrt jg nyomban. A testem mg a kvaggiban hevert, de a szellemem a jgen vgtatott, s vezette Kotukt meg a kutykat minden cselekedetkben. n tettem mindent. Mindenki torkig lakott, s lmos volt, ht senki sem mondott ellent neki; s az angekok hivatalnl fogva mg egy darab ftt hst vett ki magnak, azzal lefekdt aludni a tbbiek kz a meleg, vilgos, olajszag hzban. ...........................................................................

169

Kotuko, aki igen jl tudott inuit mdra rajzolni, mindezekrl a kalandokrl kpeket karcolt egy hossz, lapos elefntcsontdarabra, amelynek lyuk volt az egyik vgn. Amikor meg a leny szakra mentek, az Ellesmere-fldre, a Be-nem-fagyott Tenger Csodlatos Esztendejben, otthagyta ezt a megrajzolt trtnetet Kadlunl. Kadlu elvesztette a kavics kzt, amikor kutyasznja sszetrt egy nyron Nikosziringben, a Netillig-t partjn. Egy tparti inuit a kvetkez vben megtallta, s eladta egy imigeni embernek, aki tolmcs volt egy cetvadszhajn a Cumberland-blben. Ez eladta Hans Olsennek, aki ksbb szllsmester lett egy nagy gzsn, amely turistkat vitt Norvgiba, az szaki-fokhoz. A turistavad elmltval a gzs London s Ausztrlia kzt kzlekedett, megllt Ceylonban, s Olsen ott eladta az elefntcsontot egy szingalz kszersznek kt hamis zafrkrt. n holmi limlom kzt rtalltam egy colombi hzban, s elejtl vgig lefordtottam. ANGUTIVUN TINA
(Inuit-eszkim nek szabad fordtsa. Hazatr fkavadsz frfiak dala)

Kesztynk fagyott vrtl merev, prmnk dermeszti dr. Jvnk: zskmnyunk a fka, a fka, hol a nagy jg vget r. Au jana! aua! oha! hakk! Vgtass, kutyaszn, sntalp szekr! Korbcs kanyarog, ember gomolyog, hol a nagy jg vget r. Fleltk a fka halk zrejt, mg rejtekbe tr, jeleztnk s lapultunk, hol a nagy jg vget r. Felemelkedik llegzeni lssuk: lndzsnk mit r? Eszn tljrva, ledftk ott, hol a nagy jg vget r. Szemnket hfvs reszeli, kesztynket enyvezi vr; jvnk, vrnak rnk asszonyaink, hol a nagy jg vget r. Au jana! aua! oha! hakk! Vgtass, kutyaszn, sntalp szekr! Asszonycsapat elnk szalad, hol a nagy jg vget r.

170

KIS TUMJ S AZ ELEFNTOK TNCA

Ki voltam rg: eszembe jut. Unok bilincset, ktelet. Hov lett hajdani erm? Szabadsgom lomb rejtekn? Htam tbb nem elad, nem kell cukornd-kteged: mint ngy oszlop, megindulok, vadonba visszatrek n. Mg Nap kl, menni akarok, mg virrad, tnak indulok, vr kedvesked tiszta vz s mocsoktalan csk szl, bokagyrmet eltrm, bevert karmba jt rgok, oda vgyom, hol kedvesem s megannyi jtsztrsam l!

Kala Nag - ez a nv Fekete Kgyt jelent - teljes negyvenht esztendeje szolglta mr az indiai kormnyt minden, elefnttl kitelhet mdon. Mivel pedig elfogatsa idejn betlttte mr huszadik vt: idestova hetven fel jrt, vagyis javakorabeli elefnt volt. Emlkezett arra, hogy egyszer a homlokra kttt brprna segtsgvel kimozdtott a srbl egy megrekedt gyt. Ez mg az 1842-es afgn hbor eltt trtnt, s nem is volt mg ereje teljben. Az anyja, Rda Pjri - a drga Rda -, akit Kala Naggal egy hajtson fogtak el, azt mondta neki (mg mieltt kis tejagyarait elhullatta), hogy az az elefnt, aki megijed valamitl, mindig prul jr. Kala Nag tudta, hogy igaza van ennek a blcs mondsnak, mert amikor elszr ltott egy grntot sztrobbanni, vistva htrlt bele egy sszerakott fegyverglba, s a szuronyok sszevissza dfkdtk a teste puha rszeit. gy ht huszont ves sem volt mg, amikor rkre letett a flelemrl. Ezrt aztn nem is volt olyan elefnt az indiai kormny szolglatban, akit gy szerettek s gondoztak, mint t. Strakat cipelt, vagy hatszz kilt egyszerre, amikor Fels-Indiba vonultak a katonk, gzdaru segtsgvel hajra tettk, s napokig szlltottk vzen; mozsrgyt hordozott a htn egy idegen, szikls orszgban, messze-messze Inditl; ltta Theodor csszrt halva fekdni Magdalban, aztn megint visszahoztk gzhajn, s a katonk azt mondogattk, hogy kirdemelte az abesszniai hbor medlijt. Tz esztend mlva ltta, hogy pusztulnak el elefnttrsai hidegtl, nyavalyatrstl, hsgtl, napszrstl egy Ali Muszjid nev helyen, ksbb pedig ezer meg ezer mrfldnyire kldtk le dlre, hogy a mulmejni csszrkn nagy szl tlgyfkat hurcoljon s rakjon halomba. Itt flholtra vertek egy fegyelmezetlen sld elefntot, aki ki akart bjni a r es munka all. Aztn abbahagyattk vele a szlfahordozst, s egy sereg ms elefnttal, aki mr megtanulta ezt a mestersget, elkldtk vad elefntokat fogni a Gr-hegyek kz. Az elefntokat igen szigoran vdi az indiai kormny. Egsz gyosztly van, amelynek egyb dolga sincs, mint elefntra vadszni, elefntot fogni, elefntot idomtani, s ide-oda kldzgetni az orszgban, ahol ppen elefntmunkra van szksg. Kala Nag j tz lb magas volt, az agyarait pedig tlbnyira vgtk le, s hogy meg ne hasadozzanak, rzgyrbe szortottk; de tbbet tudott vgezni ezekkel az agyarcsonkokkal, mint ms, tanulatlan elefnt p, hegyes agyarakkal. Amikor mr hossz heteken t hajszoltk a hegyeken keresztl-kasul a sztszrtan l elefntokat: a negyven-tven vad szrnyeteget behajtottk az utols clpcsernybe, s a fatrzsekbl sszeeszkblt zsilipkapu lehullt, s bezrult a htuk mgtt. Akkor aztn Kala Nag parancsszra bement ebbe a fklyafnyes, harsog, tombol gylekezetbe (rendesen jjel volt ez, amikor a fklyk lobogsa miatt nehz volt a tvolsgokat megtlni) - kivlasztotta a tmegbl a legnagyobb, legvadabb elefntot, s elkezdte tni-verni-rzni, amg az ki nem

171

fradt; kzben pedig az emberek, akik a tbbi elefnt htn mentek be, clpkhz ktztk a gyengbbeket. Kala Nag, az reg, blcs Fekete Kgy ismerte mindenfajta verekedsnek minden csnjtbnjt. Annak idejn nemegyszer llta meg a sebzett tigris rohamt. Puha ormnyt felkunkortotta, nehogy baja essk, s fejnek egy maga feltallta gyors sarlcsapsval a levegben ldtotta flre az ugr vadllatot. Felfordtotta, s roppant trdvel addig nehezedett r, amg egy nygssel, egy vltssel el nem szllt belle az let. A fldn mr csak egy pelyhes, cskos valami hevert, amit Kala Nag a farknl fogva hzott el. - Bizony - mondta Nagy Tumj, a vezetje (fia annak a Fekete Tumjnak, aki Abesszniba vitte, s unokja az Elefnt-Tumjnak, aki az elfogatst is ltta) - a Fekete Kgy senkitl sem fl, csak ntlem. A csaldunknak hrom nemzedke etette, gondozta, s meg fogja rni a negyediket is. - ntlem is fl! - mondta Kis Tumj, teljes ngy lb magassgban kiegyenesedve. Egsz ltzete egy kis rongy volt a derekn. Tzesztends volt, legidsebb fia Nagy Tumjnak. Szoks szerint foglalja majd el apja helyt Kala Nag nyakn, ha feln, s tartja kezben a nehz vas ankust, az elefntot sztkl szges botot, amelyet apja, nagyapja, ddapja koptatott fnyesre. Tudta, hogy mit beszl; hiszen ott szletett Kala Nag rnykban, jtszott az ormnya hegyvel, mieltt mg jrni tudott volna, s amikor mr megtanult jrni, levezette az itathoz. Kala Nagnak pedig eszbe sem jutott, hogy sipt parancsszavainak ellenszegljn; mint ahogy az sem jutott volna eszbe, hogy meglje, amikor Nagy Tumj odatette a barna kis babt Kala Nag agyara al, s rparancsolt, hogy kszntse leend urt. - Igenis - mondta Kis Tumj -, fl tlem! - s nagy lptekkel odament Kala Naghoz, kvr vn disznnak nevezte, s egyms utn emeltette fl vele a lbait. - Eh - mondta Kis Tumj -, nagy elefnt vagy - s blogatott gndr fejvel, az apja szavait ismtelve. - Hiba fizet a kormny az elefntokrt, az elefnt mgis a mink, a mehutok, az elefntvezetk! Majd ha megregszel, Kala Nag, eljn valami gazdag rdzsa, megvesz tged a kormnytl, mert olyan nagy s olyan j nevels llat vagy. Akkor aztn nem lesz egyb dolgod, csak aranyfggket hordasz a fledben, arany nyereglst a htadon, aranyhmzs, piros takart az oldaladon, s vezeted a kirlyi felvonulsokat. s akkor majd n lk a nyakadon, Kala Nag, ezst ankus lesz a kezemben, s aranyplcs emberek szaladnak majd elttnk, s azt kiltjk: - Helyet a kirly elefntjnak! - Nagyon j lesz ez, Kala Nag, de mgsem olyan j, mint gy nyargalszni a vadonban. - Hm! - mondta Nagy Tumj. - Gyerek vagy, s olyan vad, mint a bivalyborj. Nem valami kellemes szolglat a dombokon fl s le rohanni. regszem mr, s nem szeretem a vad elefntokat. Szvesebben ltnk tglbl rakott elefntcsernyeket, kln istllt minden elefntnak, vastag clpket, amikhez biztosan hozz lehet ket ktzni - s szles, sk utakat, ahol gyakorlatozni lehet, e helyett az rks jvs-mens, tborozs helyett. A kanpuri kaszrnya, az volt a j! Bazr volt a kzelben, s csak hrom rt kellett dolgozni naponta. Kis Tumjnak eszbe jutottak a kanpuri elefntcsernyek, s nem szlt semmit. Sokkal jobban szerette a tbori letet, s utlta a szles, sk utakat, a mindennapi turklst a sznatartkban meg azt, hogy semmi ms dolga nem volt, csak rizni Kala Nagot, aki trelmetlenl izgettmozgott a cvekek kzt. Kis Tumj szerette a meredek hegyi svnyeket, amiken csak elefnt tudott leereszkedni, szeretett lemszni a vlgybe; szerette elnzni a sokmrfldnyi messzesgben legelsz vad elefntokat, a Kala Nag lba all rmlten menekl disznkat s pvkat; a vakt, meleg esket, amik hegyet-vlgyet gomolyg prba bortottak; a szp kds reggeleket, amikor
172

senki sem tudta, hol fognak estre tbort tni; a vad elefntok kemny s vatos hajszolst s a legutols esti hajsza rlt rohamt, ragyogst, lrmjt, amikor az elefntok gy omlottak be a clpcsernybe, mint fldomlskor a kgrgeteg; lttk, hogy nem tudnak kiszabadulni, nekirohannak a slyos clpknek, s kiltsokkal, fklykkal, vaklvs-sortzekkel hajtottk vissza ket. Ebben a munkban kisfinak is hasznt lehetett venni, s Tumj hrom fival is flrt. Lblta a fklyt, s ordtott, ahogyan kifrt a torkn. De akkor volt csak igazn j vilg, amikor megkezddtt a kihajts, s a clpcserny olyan volt, mintha a vilg vgt festen le valaki, az emberek pedig jelbeszddel rtekeztek, mert tulajdon hangjukat sem hallottk a lrmban. Kis Tumj ilyenkor flmszott a cserny egyik remeg clpjre, naptl fakult barna haja zilltan rpkdtt a vlla krl, s a fklyafnyben olyan volt, mint egy kis man; s mihelyt kiss csndesedett a zaj, hallani lehetett, amint az elefnttrombitlst, clprecsegst, ktlropogst s a megktztt llatok bgst tlkiablva, les hangjn biztatta Kala Nagot: - Rajta, rajta, Fekete Kgy! Dfd meg az agyaraddal! Vigyzz, vigyzz! sd, vgd! Vigyzz a clpre! H, h! Erre, erre! - gy kiltozott, s kzben Kala Nag s a vad elefnt harcolva tlekedtek ide-oda a csernyben; reg elefntfogk trlgettk homlokukrl a vertket, s kzben arra is rrtek, hogy odablintsanak Kis Tumjnak, aki izgett-mozgott rmben a clpk tetejn. De nemcsak izgett-mozgott. Egy jszaka lesiklott a helyrl, s besurrant a vad elefntok kz, hogy egy ktl lecsszott vgt feldobja egy elefnthajtnak, aki hurkot prblt vetni egy rugdalz kisborj lbra (a borjak mindig tbb bajt csinltak, mint a felntt elefntok). Kala Nag megltta, felkapta ormnyval, s odanyjtotta Nagy Tumjnak, aki rpaskolt egyetkettt, s visszatette a clpre. Msnap reggel sszeszidta, s azt mondta neki: - Ht a j tglaistll meg egy kis storhords neked nem elg, magad is bele akarsz avatkozni az elefntfogsba, te kis semmirekell? Most aztn ezek a bolond vadszok, kiknek a bre kisebb, mint az enym, elmondtk a dolgot Petersen szahibnak! Kis Tumj megijedt. Nem sokat tudott a fehr emberekrl, de Petersen szahib volt a szemben a vilg leghatalmasabb fehr embere. volt a feje mindannak, ami az elefntcsernyben trtnt - fogdostatta ssze az elefntokat az indiai kormny rszre, s tbbet tudott az elefntok termszetrl, mint akrki ms. - Ht - ht mi lesz most? - krdezte Kis Tumj. - Mi lesz? Minden lesz, csak j nem. Petersen szahib bolond ember. Ha bolond nem volna, mirt vadszna ezekre a vad rdgkre? Meglehet, hogy elvisz tged elefntfognak, hogy ott hlj valahol azokban a mocsrlzas vadonokban, s a vgn hallra tiporjanak a csernyben. Mg j, hogy ez az rltsg baj nlkl vgzdtt. Jv hten vge a fogsnak, s minket, akik a sksgrl jttnk, visszakldenek az llomsainkra. Ott majd sima utakon jrunk, s elfelejtjk ezt az egsz vadszatot. De engem bosszant, fiam, hogy ilyen munkba rtod magad, amit az a piszkos asszmi, erdei npsg szokott vgezni. Kala Nag csak nekem engedelmeskedik, ht vele kell mennem a csernybe, de csak harci elefnt, s nem segt megktzni a tbbieket. n teht knyelmesen lk a nyakn, ahogy egy mehuthoz illik, aki nem affle vadsz - egy mehuthoz, mondom, egy elefntvezethz, olyan emberhez, aki nyugdjat kap majd, ha kiszolglta az idejt. Ht hogy szabad az Elefnt-Tumj nemzetsgt lerngatni egy cserny piszkos, sros fldjre? Rossz gyerek! Gonosz gyerek! Semmirekell fi! Eredj, mosd meg Kala Nagot, tisztogasd meg a flt, s nzd meg, nincs-e tvis a lbban; klnben megfog Petersen szahib, s vadszt csinl belled - elefnthajszolt, erdei medvt. Piha, micsoda szgyen! Eredj!

173

Kis Tumj sztlanul eloldalgott, de Kala Nagnak elmondta minden bjt-bnatt, amg a lbt vizsglgatta. - De nem baj! - mondta Kis Tumj, mikzben Kala Nag risi jobb flnek szlt kifordtotta. - Megemltettk a nevemet Petersen szahib eltt, s taln - taln - taln - ki tudja? Hah! Mekkora tskt hztam ki, n! A kvetkez nhny nap azzal telt, hogy sszeszoktattk az elefntokat; az jonnan elfogott vadllatokat fel-al jrtattk kt-kt szeld kztt, nehogy sok bajt okozzanak, amikor lehajtjk ket a sksgra; szmba vettk a takarkat, kteleket meg egyb holmit, ami elszakadt vagy elveszett az erdben. Megrkezett Petersen szahib, Pudmini nev okos nstny elefntjn. A tbbi hegyi tborban jrt fizetni, mert a vadszvad mr vge fel kzeledett. Egy bennszltt rnok lt az asztalnl egy fa alatt, hogy kifizesse a hajtk brt. Amikor egy-egy embert kifizettek, az visszatrt az elefntjhoz, s csatlakozott az indulsra ksz menethez. Az elefntfogk, vadszok, hajtk s a csernyhez tartoz emberek, akik egsz esztendn t a vadonban ltek, a Petersen szahib lland ksrett alkot elefntok htn ltek, vagy a fkhoz tmaszkodtak, puskjukat karjukon keresztbe vetve; csfoldtak az eltvoz hajtkkal, s kacagtak, amikor az jonnan fogott elefntok kitrtek a sorbl, s sszevissza futkostak. Nagy Tumj odament az rnokhoz, Kis Tumj utna. Macsua Appa, a f nyomkeres odasgta egyik bartjnak: - Ebbl a kicsikbl j elefntvadsz lesz. Kr ezt a kis erdei kakast elkldeni, hogy a sksgon hullassa el a tollait. Petersen szahibnak ezer fle volt - kell is az ezer fl olyan embernek, aki a legcsndesebb l teremtst, a vad elefntot akarja meghallani. Ahogy Pudmini htn vgigheveredve fekdt, megfordult, s gy szlt: - Mit beszlsz? A sksgrl jtt hajtk kzt egyet sem ismerek, aki akr egy halott elefntot is meg tudna ktzni. - Nem frfi az, hanem gyerek. Az utols hajts idejn bement a csernybe, s odadobta Barmanak a ktelet, amikor azt a foltos vll kis borjt el prbltuk szaktani az anyjtl. Macsua Appa rmutatott Kis Tumjra; Petersen szahib odanzett, Kis Tumj pedig fldig hajolt. - Ez dobott ktelet? Hiszen akkora, mint egy babszem. Hogy hvnak, kisfiam? - szlott Petersen szahib. Kis Tumjnak ijedtben torkn akadt a sz, de Kala Nag ott llt a hta mgtt, Tumj intett neki, s az elefnt felkapta az ormnyra, flemelte, s egy magassgban tartotta Pudmini homlokval, szemtl szembe a nagy Petersen szahibbal. Kis Tumj pedig eltakarta kezvel az arct, mert ht kisgyerek volt, s ha nem elefntrl volt sz, ppen gy szgyenlskdtt, mint ms gyerek. - Oh - mondta Petersen szahib, bajusza alatt mosolyogva -, ht mrt tantottad meg erre a fogsra az elefntodat? Taln hogy segtsen retlen gabont lopni a hztetkrl, amikor szradni rakjk ki a kalszokat? - Nem retlen gabont, Szegnyek Oltalmazja, hanem dinnyt - mondta Kis Tumj, s a krlttk l emberek harsny kacagsban trtek ki. Sokan megtantottk gyermekkorukban az elefntjukat erre a fogsra. Kis Tumj nyolc lb magasan ringatzott a levegben, de nagyon szeretett volna nyolc lb mlyen lenni a fld alatt.
174

- Ez Tumj, az n fiam, szahib - mondta bosszsan Nagy Tumj. - Rossz klyk, brtnben fogja vgezni, szahib. - Nem hinnm - mondta Petersen szahib. - Olyan gyerek, aki ebben a korban szembe tud nzni egy egsz elefntcsernnyel, nem szokta brtnben vgezni. Nesze, fiam, itt van ngy anna, vegyl rajta dessget, amirt olyan okos kis fejed van a bozontos nagy hajad alatt. Idvel belled is lehet vadsz. (Nagy Tumj morcosabban nzett, mint valaha.) - De azrt jusson eszedbe - folytatta Petersen szahib -, hogy az elefntcserny nem valami j jtszhely kisgyerekeknek. - Sohase szabad odamennem, szahib? - krdezte nagyot nyelve Kis Tumj. - De igen - mondta Petersen szahib, s jra elmosolyodott. - Majd ha lttad tncolni az elefntokat. Akkor lesz itt az ideje. Gyere el hozzm, ha az elefntokat tncolni lttad, s akkor valamennyi csernybe beengedlek. Erre megint felharsant a kacags, mert rgi trfa ez az elefntfogk kzt, s annyit jelent, hogy: sohanapjn. Vannak az erdk mlyn nagy, rejtett, sima tisztsok, amiket az elefntok bltermnek neveznek, de ezeket is csak vletlenl talljk meg, sohasem ltta mg senki tncolni az elefntokat. Ha egy hajt gyessgvel s btorsgval dicsekszik, a tbbiek azt krdezik tle: - Ht te mikor lttad tncolni az elefntokat? Kala Nag letette Kis Tumjt, az pedig ismt fldig hajolt, s elment az apjval; az ezst ngyannst odaadta az anyjnak, aki az csikjt dajklta; mindnyjukat felraktk Kala Nag htra, s a morg, sivt elefntok sora lefel hmplygtt a sksgra vezet svnyen. Igen nyugtalan utazs volt ez az j elefntok miatt, akik minden gzlnl bajt csinltak, s klnben is minden percben hzelgssel vagy verssel kellett ket rendben tartani. Nagy Tumj bosszsan dfkdte botjval Kala Nagot, mert nagyon haragudott; de Kis Tumj szlni sem tudott a boldogsgtl. Petersen szahib szrevette t, pnzt adott neki - gy rezte magt, mint egy kzkatona, akit kiszltanak a sorbl, s a fvezr megdicsri. - Mit akart mondani Petersen szahib azzal az elefnttnccal? - krdezte vgre suttogva az anyjtl. Nagy Tumj meghallotta, s ezt drmgte: - Azt, hogy sohasem lesz belled affle nyomkeres hegyi bivaly. Ezt akarta mondani. H, ott ell, mi zrja el az utat? Egy asszmi hajt, aki kt-hrom elefnttal elbb jrt, bosszsan fordult vissza, s azt kiltotta: - Hozd ide Kala Nagot, hadd tantsa tisztessgre ezt az n sld elefntomat. Minek is vlasztott ki ppen engem Petersen szahib, hogy lemenjek veletek, ti rizsfldn legelsz szamarak! lltsd mellm az elefntodat, Tumj, dfkdje meg az enymet az agyarval. A Hegyi Istenekre mondom, az rdg szllta meg ezeket az j elefntokat - hacsak a dzsungelbeli trsak szagt nem rzik. Kala Nag oldalba dfkdte az j elefntot, s kiverte belle a kutylkodst. Kzben gy szlt Nagy Tumj: - Az utols fogssal minden vad elefntot sszeszedtnk a hegyek kzt. A baj ott van, hogy te nem tudsz hajtani. Ht az egsz menetet n tartsam rendben? - Halljtok?! - kiltott fel a msik hajt. - Mg hogy segtett sszeszedni a vad elefntokat! Milyen blcsek ezek a sksglakk! Csak az ilyen, soha erdt nem ltott buta kobak nem ri fl sszel, hogy az elefntok tudjk, hogy erre az esztendre vge a hajtsnak. s ezrt ma jszaka minden vad elefnt... de mit is pazarlom n a blcsessgemet ilyen vziteknsbkkra?
175

- Mit csinlnak ma jszaka?! - kiltott fel Kis Tumj. - Hoh, te is itt vagy, te babszem? No ht, neked megmondom, mert okos fi vagy. Tncolni fognak, s az apd, aki minden vad elefntot sszeszedett a hegyek kzt, jl teszi, ha dupla ktllel ktzi meg ma jszakra az elefntjait. - Mit beszlsz? - horkant r Nagy Tumj. - Negyven esztendeje aprl fira szll nlunk az elefntgondozs mestersge, de sohasem hallottunk effle mesket az elefntok tncrl. - Az m; csakhogy a sksgon l, kunyhban lak ember egyebet sem ismer, mint a kunyhja ngy falt. No, hagyd csak megktzetlenl ma jszaka az elefntjaidat, majd megltod, mi trtnik. Ami pedig a tncot illeti, n lttam azt a helyet, ahol... ejnye, az ldjt, ht hny kanyarodja van ennek a Dihang-folynak? Mr megint t kell gzolni rajta, a borjaknak meg szni kell... lljatok meg ott htul! gy beszlgetve, veszekedve, folykon tgzolva tettk meg els tjukat, valami befogad tborig, amely az j elefntok szmra kszlt; de rg kifogytak mr a bketrsbl, mire odig rtek. Az elefntokat aztn hts lbaiknl fogva vastag clpkhz lncoltk; az j elefntokat kln is megktztk, sznt raktak eljk, a hegyi hajtk pedig visszatrtek Petersen szahibhoz a dlutni napfnyben, elbb azonban lelkre ktttk a sksgrl val hajtknak, hogy klnsen vigyzzanak ezen az jszakn, s kacagtak, amikor ezek megkrdeztk, hogy mirt. Kis Tumj gondoskodott Kala Nag vacsorjrl, s amikor az este leszllt, kszlni kezdett a tborban kimondhatatlanul boldogan, egy tam-tam-dobot keresve. Ha egy indiai gyereknek tele van a szve, nem szaladgl sszevissza rakonctlan, lrmt tve. Lel, s valami mulatsgflt rendez magban. Kis Tumjt pedig megszltotta Petersen szahib! Azt hiszem, kipukkasztotta volna a beleszorult boldogsg, ha meg nem tallja, amit keres. De a tbor dessgrusa klcsnadott neki egy tam-tamot - egy dobot, amit tenyrrel kell verni -, s Kis Tumj keresztbe vetett lbbal lelt Kala Nag el, amikor a csillagok el kezdtek bjni. lben tartotta a tam-tamot, s verte, verte; minl tbbet gondolt a nagy tisztessgre, amelyben rsze volt, annl jobban verte, egyes-egymagban az elefntoknak felhalmozott szna kzt. Nem volt ott se dallam, se sz, de a dob dngse boldogg tette. Az j elefntok megfesztettk kteleiket, egyszer-egyszer felordtottak, trombitltak; Kis Tumj pedig hallotta az anyja hangjt, amint a tbori kunyhban lomba ringatta az csikjt egy rgi-rgi dallal. Svrl, a nagy istenrl szlt a dal, aki valamikor minden llatnak megmondotta, hogy mit egyk. Nagyon j altatdal volt, az eleje gy szl: Sva, termssel ld s szellt lenget, egy napon kszbn lt (rg eljrt ez id). Mindenkinek megadta tkt, javt, bajt, gondoz a koldust, a gazdt s a kirlyt. Mindent adott - Sva, teremt, Mahadva, Mahadva! v s ment, tehnnek fvet, tevnek gyomot, anynak szvet, hol fejed bkn lehajthatod. Kis Tumj vgan verte meg a tam-tamot minden sor vgn; aztn ellmosodott, s vgignylt a sznn Kala Nag mellett. Vgl az elefntok is kezdtek lefekdni, szoksuk szerint egyik a msik utn; mr csak Kala Nag volt talpon a sor jobb szln; lassan himblzott jobbra-balra, s flelt az jszakai szlre, amely lassan fjdoglt a hegyek fell. A leveg tele volt azokkal az jjeli neszekkel, amik
176

egyttvve nagy-nagy csndet alkotnak - egyik bambusz szra odaverdik a msikhoz, a boztban megmozdul valami l teremts, egy flig flbredt madr neszez, csipog (a madr sokkal gyakrabban bred fl jjel, mint mi kpzeljk) - s valahol nagyon messze vz csrgedez. Kis Tumj aludt mg egy darabig. Amikor flbredt, ragyog holdvilg volt, s Kala Nag mg mindig flelve llt a talpn. Kis Tumj zrgve forgoldott a sznban, s figyelte Kala Nag risi htnak hajlst, amely a csillagos g felt elfogta elle; s figyels kzben meghallotta de oly messzirl, hogy alig-alig szrdtt t a nagy csndessgen - egy vad elefnt tutulst. A hever elefntok mind gy ugrottak fel, mintha meglttk volna ket, s morgsuk vgre flbresztette az alv mehutokat is. Eljttek, nagy kalapcsokkal beljebb vertk a clpket, megerstettk ezt a ktelet, megbogoztk amazt, amg csak minden el nem csndesedett megint. Egy j elefnt majdnem kirntotta mr a maga clpjt; Nagy Tumj levette a lncot Kala Nagrl, s ennek az elefntnak ellbt hozzktzte a htshoz. Kala Nag lbra pedig hncsktlbl tett hurkot, s azt mondta neki: ne feledje, hogy kemnyen meg van bklyzva. Tudta, hogy is, apja is, nagyapja is szzszor meg szzszor tette mr ugyanezt. Kala Nag nem felelt erre a parancsra szoksos blget hangjval. Nmn llt, s kinzett a holdfnybe, fejt kiss flemelve, flt legyezhz hasonlan sztteregetve - fl, a Gr-hegyek nagy hajlsai kz. - gyelj r, ha nyugtalankodni kezd jszaka - szlt Nagy Tumj Kis Tumjhoz, azzal bement a kunyhba, s elaludt. Kis Tumj is ppen le akart fekdni, amikor meghallotta, hogy a hncsktl halk pattanssal elszakad, s Kala Nag kilpett a clpk kzl - oly lassan, oly nmn, mint a vlgy torkbl felszll kd. Kis Tumj meztlb szaladt utna vgig a holdfnyes ton, fojtott hangon kiltva: - Kala Nag! Kala Nag! Vigyl magaddal, Kala Nag! Az elefnt egy hang nlkl megfordult, hrmat lpett a fi fel a holdvilgban, leeresztette az ormnyt, nyakba emelte, s Kis Tumj mg jformn el sem rendezte a trdeit, benn termett vele az erdben. A megktztt elefntok mg egy dhset trombitltak, aztn csnd borult mindenre, s Kala Nag megindult. Nha egy csom magasra ntt f srolta az oldalt, mint hullm a hajt; nha a ksz vadbors frtjei karcoltk vgig a htt, vagy bambusz reccsent a vlla rintsre; de klnben tkletesen hangtalanul mozgott, gy hatolva t a sr Gr-erdn, mint a fstn. Flfel ment, de Kis Tumj nem tudta, milyen irnyban, mbr figyelte a fk kzt kikibukkan csillagokat. Aztn feljutott Kala Nag az emelkeds gerincre, s egy pillanatra megllt; s Kis Tumj a holdfnyben sokmrfldnyi tvolsgra ltta a tarkabarka prmekbe ltztt fatetk elmosdott foltjait s a kkesfehr kdt a mlysgben kanyarg folyk fltt. Tumj elrehajolva bmult, s rezte, hogy alatta bren van az erd - ber, eleven s nyzsg. Egy nagy, barna gymlcsev denevr elsurrogott a fle mellett; egy tsksdiszn tski harsogva zrgtek a boztban; s a fatrzsek kzt lappang sttsgben hallott egy sertsmedvt, amely hatalmas szuszogssal trta a nedves meleg fldet. Aztn ismt sszezrultak feje fltt az gak; Kala Nag lefel kezdett haladni a vlgybe; most mr nem nyugodtan, hanem mint egy elszabadult gy a meredek parton - egyszerre rohant le. Roppant lbai gy mozogtak, mint a gzgp dugattyja; minden lpse nyolc lb hossz volt; trdein ropogott a rncos br. Jobbra-balra gy recsegett a bozt, mint a sztrepesztett vszon; a fiatal fk, amiket vllval flrehajtott, visszacsapdtak s oldalba sjtottk; sszegubancoldott ksznvnyek akadtak az agyaraira, amint ide-oda forgatta fejt, s utat szntott magnak kzttk. Kis Tumj szorosan rlapult az elefnt szles nyakra, nehogy egy visszapattan g le tallja sodorni - s szeretett volna mr visszakerlni az elefntcsernybe.

177

A f nedves kezdett lenni, Kala Nag cuppogva szedegette a lbt; Kis Tumj pedig vacogott a vlgy mlyt ellep jjeli kd hidegtl. Csobbans s tocsogs hallatszott s a foly vz csrgse; Kala Nag egy folyn ment keresztl, minden lpsnl kitapogatva az utat. Az elefnt lbai krl elsuhan vz csrgsn kvl ms csobogst meg trombitlst is hallott Kis Tumj flttk is, alattuk is - hangos morgsokat, bosszs horkansokat, mintha krlttk tele lett volna a kd grg, hullmz rnykokkal. - Oh! - mondta halkan, vacog fogakkal. - Az elefntok kint vannak ma jjel. Akkor ht ma tnc van. Kala Nag kigzolt a vzbl, kifjta az ormnyt, s ismt flfel indult; de most mr nem volt egyedl, s nem kellett utat trnie magnak. Hat lb szles utat trtek mr eltte, ahol a letiprott erdei f igyekezett maghoz trni s flegyenesedni. Sok elefnt jrhatott ezen az ton nhny perccel elbb. Kis Tumj htranzett, s mgtte ppen kiemelkedett a kdbe borult folybl egy nagy vad elefnt; kis disznszeme izzott, mint a parzs. Aztn ismt sszezrultak a fk; tovbbhaladtak flfel nagy trombitls, csrtets kzben, jobbra-balra reccsenve trtek le krlttk az gak. Vgre megllt Kala Nag kt fatrzs kztt, a hegy tetejn. A kt fa egy krhz tartozott, amely hrom-ngy holdnyi szablytalan alak trsget vett krl - s Kis Tumj ltta, hogy az egsz trsgen olyan kemnyre van letapodva a fld, mint a tglapadl. A tiszts kzepn is ntt nhny fa, de a krge le volt drzslve, s alatta a holdvilgban fnyesnek, kicsiszoltnak ltszott a fa meztelen, fehr teste. A fels gakrl ksznvnyek lgtak, s harang alak virgaik - szulkhoz hasonl nagy viaszfehr virgok - gy csngtek rajtuk, mintha mlyen aludnnak; de a tisztson bell nem volt egyetlen fszl, egyetlen zld levl sem - semmi, csak letapodott fld. A holdvilgban aclszrknek ltszott minden, kivve, ahol nhny elefnt llott - azoknak rnyka fekete volt, akr a tinta. Kis Tumj csak nzett llegzett visszafojtva, szeme majd kiugrott - s kzben egyre tbb elefnt bukkant ki a tisztsra a fatrzsek kzl. Kis Tumj csak tzig tudott szmolni - jra meg jra szmolta ket az ujjain, amg csak bele nem zavarodott a sok tzbe, s szdlni nem kezdett. A tisztson kvl mg hallotta recseg lpseiket a boztban, amint a domboldalon flfel haladva utat trtek maguknak; de mihelyt a fatrzsekkel krlvett trsgre rtek, egyszerre oly nesztelenl mozogtak, mint a ksrtetek. Voltak ott fehr agyaras, vad hmek, nyakuk rncai, flk fodrai tele rjuk hullott falevllel, dival, gallyal; kvr, lass jrs nstny elefntok; nyugtalan kis pirosas-fekete borjak - alig hrom-ngy lb magasak - szaladgltak a lbuk alatt; fiatal elefntok, akik nagy bszklkedve mutogattk tkzni kezd agyarukat; sovny, zrg csont elefnt-vnkisasszonyok, akiknek beesett s aggodalmas az arca, ormnyuk pedig durva fakreghez hasonl; vad, reg elefntbikk, vlluktl vknyukig tele rgi harcokra emlkeztet forradsokkal, vgsokkal; vllukrl csak gy hullott magnyos iszapfrdik sszeszradt sara; s volt kztk egy, akinek trtt volt az agyara, s oldaln a tigris tp karmainak irtzatos nyomait viselte. Szorosan egyms mellett lltak, vagy prosval stltak fel s al a tisztson, vagy magukban himblztak - sok, sok, sok elefnt. Tumj tudta, hogy mg csndesen fekszik Kala Nag htn, semmi sem trtnhetik vele; mert mg a csernybe hajts vad rohansa, tlekedse kzben sem esik meg, hogy a vad elefnt felnyljon az ormnyval, s lerntsa az embert a szeld elefnt nyakbl; ezek pedig itt nem is gondolnak emberre ma jszaka. Egyszer megriadtak, s flelni kezdtek, amikor lnccsrgst hallottak az erdbl - de Pudmini volt az, Petersen szahib kedvenc elefntja, aki lnct letpte, s drmgve, szuszogva igyekezett flfel a hegy oldaln. Nyilvn sszetrte a clpket, s egyenesen Petersen szahib tborbl jtt. s ltott Kis Tumj egy msik elefntot is,
178

akit nem ismert, htn-melln mly, ktlvgta nyomokkal. Ennek is valamelyik krnykbeli hegyen lev tborbl kellett megszknie. Vgl mr nem hallatszott elefntmozgs az erdbl; Kala Nag kimozdult a kt fa kzl, s a tmeg kzepbe lpdelt, kluttyog, blget hangokat hallatva - s most valamennyien beszlgetni kezdtek elefntnyelven, s jrtak-keltek a tisztson. Kis Tumj mg mindig Kala Nag nyakra lapult, s gy nzett le a rengeteg szles htra, lobog flre, mered agyarra, kis forg szemre. Hallotta az agyarak csrrenst, amint vletlenl ms agyarakkal tkztek ssze; az sszefont ormnyok szraz zrgst, a roppant vllak s oldalak srldst a tmegben s a nagy farkak folytonos csapkodst, suhogst. Aztn felh takarta el a holdat, s Tumj fekete sttsgben hevert, de a nyugodt, lland srlds, lkdsds, blgets vltozatlanul folyt tovbb. Tudta, hogy Kala Nag krskrl van vve elefntokkal, s hogy lehetetlen kiszaktani ebbl a gylekezetbl - ht sszeszortotta a fogt, s vacogott a hidegtl. A csernyben legalbb fklyafny s kiltozs volt, de itt egyes-egyedl van a sttsgben - s egyszer egy ormny flemelkedett, s megrintette a trdt. Ekkor egy elefnt trombitlni kezdett, s t-tz rettent msodpercig valamennyien kvettk a pldjt. A fkrl gy hullt a harmat a lthatatlan htakra, mint az es, s valami egyhang dobogs kezddtt, eleinte nemigen hangosan. - Kis Tumj nem tudta, mi lehet az; de a zaj egyre ersdtt, s Kala Nag elbb egyik mells lbt, aztn a msikat emelte fl s eresztette le a fldre - egy-kett, egy-kett, kemnyen, mint a prlycsaps. Az elefntok most mind egyszerre topogtak - gy hangzott ez, mintha harci dobot vernnek egy barlang szjnl. A harmat addig hullt a fkrl, amg vgre nem maradt tbb; a dobogs tovbb tartott, a fld rengett, remegett, Kis Tumj pedig befogta a flt, hogy ne hallja ezt a hangot. De egsz testt tjrta ez a roppant dbrgs - ahogy szz meg szz slyos lb dnglte az rdes fldet. Egyszer-ktszer rezte, hogy Kala Nag meg a tbbiek elremennek nhny lpst, s a dngls tvltozott sszetaposott leves zld nvnyek recseg zajv, de egy-kt perc mlva megint a lbak dobogsa hallatszott a kemny talajon. Egy fa nyikorgott, nygtt valahol a kzelben. Kinyjtotta kezt, s megtapintotta a krgt, de Kala Nag elrement, mg mindig dobrokolva, s Kis Tumj nem tudta, melyik rszn van a tisztsnak. Az elefntok semmi hangot nem adtak, csak egyetlenegyszer, amikor kt-hrom kisborj kezdett vistani egyszerre. Akkor egy ts puffanst hallotta, s a dobogs tovbb folytatdott. Kt teljes ra hosszat tarthatott, s Kis Tumjnak minden idegszla fjt; de tudta az jszakai leveg illatrl, hogy kzeledik mr a hajnal. Halvnysrga derengs tmadt a zld hegyek mgtt, s az els fnysugrral megsznt a dobogs, mintha a fny parancssz lett volna. Kis Tumjnak mg zgott a feje, mg meg sem fordulhatott fektben, mr egy elefnt sem volt ott, csak Kala Nag, Pudmini s a ktlvgs nyomait visel elefnt - s a domboldalakon semmi jel, semmi zrgs, mg csak egy susogs sem rulta el, hogy merre tvoztak a tbbiek. Kis Tumj csak bmult, csak bmult. A tiszts, ahogy visszaemlkezett r, megntt ezen az jszakn. Tbb fa llt a kzepn, de szlein letiportk a boztot s az erdei fvet. Kis Tumj ismt odabmult. Most mr rtette a dobrokolst. Az elefntok nagyobb helyet tapostak ki - a vastag fvet, a leves nvnyszrakat darabokra trtk, a darabokat szilnkokk zztk, a szilnkokat apr szlacskkk tiportk, a szlacskkat kemny fldd dngltk. - - szlalt meg Kis Tumj elnehezl szemmel -, Kala Nag, nagy uram, tartsunk Pudminival, s menjnk Petersen szahib tborba, mert klnben leesem a nyakadbl. A harmadik elefnt figyelte a msik kett tvozst, horkantott egyet, megfordult, s ment a maga tjn. Valami kis bennszltt kirly istlljba tartozhatott, tven, hatvan vagy szz mrfldnyire onnt.
179

Kt ra mlva, amint Petersen szahib els reggelijt fogyasztotta, az elefntok, amelyek ketts lncot kaptak erre az jszakra, trombitlni kezdtek, s a vllig sros Pudmini meg a fjs lb Kala Nag bedcgtek a tborba. Kis Tumj arca szrke volt s megnylt; haja tele falevllel, s harmattl csapzott; de megprblt ksznni Petersen szahibnak, s elhal hangon kiltotta: - A tnc - az elefntok tnca! Lttam s - meghalok! - Kala Nag lelt, s a Kis Tumj hallos julsban csszott le a nyakbl. De ht bennszltt gyereknek gyszlvn nincsenek idegei; kt ra sem telt bel, igen elgedetten hevert Petersen szahib fgggyban; feje alatt Petersen szahib vadszkabtja, gyomrban pedig egy pohr meleg tej, egy kis plinka meg egy adag kinin; s mikzben a torzonborz, reg, sebhelyes vadszok hrmas sorban ltek eltte, gy nzve r, mint valami ksrtetre - rviden, gyerek mdra elmondta az jszaka trtnett, s gy fejezte be: - Ha azt hiszitek, hogy egy szt is hazudok, kldjetek oda embereket, hogy megnzzk: ltni fogjk, hogy az elefntok tgasabbra tapostk a tnctermket, s tz meg tz meg sokszor tz csapst tallnak, ami mind a tncterem fel vezet. Megnagyobbtottk a helyet a lbukkal. Lttam. Kala Nag elvitt - s lttam. Kala Nagnak is fradt m a lba! Azzal visszafekdt Kis Tumj, s vgigaludta az egsz hossz dlutnt, de mg az alkonyatot is. Amg aludt, Petersen szahib s Macsua Appa vgigjrtk a kt elefnt nyomt tizent mrfldnyire a hegyek kztt. Petersen szahib tizennyolc esztendt tlttt elefntfogssal, s idig csak egyszer tallt ilyen tnchelyet. Macsua Appnak nem kellett ktszer rnznie a tisztsra, hogy szrevegye, mi trtnt ott, arra sem volt szksg, hogy lba hegyvel megkaparja a kemnyre dnglt fldet. - A gyerek igazat beszl - mondta. - Ez mind ma jszaka trtnt - s hetven csapst szmlltam ssze, ami keresztezi a folyt. Nzd, szahib, itt Pudmini lnca verte le a fa krgt! Igen, is itt volt. Egymsra nztek, krltekintettek, csodlkoztak; mert az elefnt tjait sem fehr, sem sznes ember nem tudja kimrni, sszel felrni. - Negyvent esztendeje ksrem uramat, az elefntot - mondta Macsua Appa -, de sohasem hallottam, hogy emberfia ltta volna azt, amit ez a gyerek ltott. A hegyi istenekre, ez - de ht mit is mondhatunk mi? - elhallgatott, s fejt rzta. Vacsora idejre rtek vissza a tborba. Petersen szahib egyedl evett a strban, de megparancsolta, hogy a tbor kapjon kt birkt s szrnyasokat s ketts porci lisztet, rizst s st, mert tudta, hogy nnep lesz ott. Nagy Tumj llekszakadva jtt fel a skfldi tborbl fit s elefntjt keresve, s most, hogy megtallta, gy nzett rjuk, mintha flne mind a ketttl. s nnepet ltek lobog tbortz mellett, a clphz kttt elefntok sorval szemkzt - s az nnep hse Kis Tumj volt. A nagy, barna br elefntfogk, nyomkeresk, hajtk s ktzk, s azok, akik tudjk annak a titkt, hogy kell megtrni a legvadabb elefntot is: kzrl kzre adtk, megjelltk a homlokt egy frissen lelt erdei kakas szve vrvel, annak jell, hogy erdei ember, aki beavatottknt szabadon jrhatja a vadont. s vgl, amikor a tz leszakadt, s a parzsl tnkk vrs fnyben az elefntok olyannak ltszottak, mintha mindet vrbe mrtottk volna: akkor Macsua Appa, valamennyi cserny valamennyi hajtjnak feje - Macsua Appa, Petersen szahib jobbkeze, aki negyven ve nem ltott csinlt utat: Macsua Appa, aki oly nagy volt, hogy nem is volt ms neve, csak Macsua Appa - talpra ugrott, magasan feje fl emelte Kis Tumjt, s azt kiltotta:
180

- Ide hallgassatok, testvreim! Ide hallgassatok ti is, nagyuraim, elefntok, mert n beszlek, n, Macsua Appa! Ennek a kisfinak neve immr nem Kis Tumj, hanem Elefnt-Tumj, ahogy a ddapjt hvtk eltte. Amit soha ember nem ltott, azt ltta a hossz jszakn, s vele van az elefntoknak s a Vadon Isteneinek kegyelme. Nagy nyomkeres lesz belle; nagyobb lesz nlam - mg nlam, Macsua Appnl is! Vilgos szemmel jr majd a friss nyomon, a rgi nyomon, a kevert nyomon! Nem ri baj a csernyben, ha a hasuk al mszik, hogy megktzze a vad agyarasokat; s ha odacsszik a rohan elefntbika lba el: az elefntbika tudni fogja, hogy kicsoda , s nem tiporja ssze. Hah, lncra vert nagyuraim! - s vgigszguldott a clpk sorn. - Itt ez a kisfi ltta tncotokat a rejtekhelyeteken, ltta azt, amit ember sohasem ltott! Tisztelegjetek eltte, nagyuraim! Szelm Kr, gyermekeim! Tisztelegjetek Elefnt-Tumjnak, Gunda Persd, hah! Hira Gudzs, Bircsi Gudzs, Kuttar Gudzs, hah! Pudmini - te lttad a tncban, s te is, Kala Nag, elefntok gyngye! - Hah! Egyszerre! Elefnt-Tumj eltt! Barra! s erre az utols kiltsra az egsz sor felkunkortotta az ormnyt, gyhogy a hegye a homlokt rte, s a legfbb kszntst, azt a recseg trombitaordtst harsogta el, amit csak az indiai alkirly szokott hallani - az elefntcserny kszntst. De ez most mind Kis Tumj kedvrt trtnt, aki azt ltta, amit soha mg nem ltott ember az elefntok jjeli tnct, egyedl a Gr-hegyek szvben! SVA S A SZCSKE
(Dal, melyet Tumj desanyja nekelt csecsemjnek)

Sva, termssel ld s szellt lenget, egy napon kszbn lt (rg eljrt ez id). Mindenkinek megadta tkt, javt, bajt, gondoz a koldust, a gazdt s a kirlyt. Mindent adott - Sva, teremt, Mahadva, Mahadva! v s ment, tehnnek fvet, tevnek gyomot, anynak szvet, hol fejed bkn lehajthatod. Bzt kapott a gazdag s klest a szegny, morzst a szent zarndok, ki hzrl hzra tr, szarvasmarht a tigris, hullt a dgmadr, csontot a rossz toportyn, mely jjel lopva jr. Mi se volt tl nagy nki s tl kicsiny se volt, s Parvati nzte a sok rkezt, tvozt, vlte: becsapta frjt, most megtrflja t, keblbe szcskt rejtett, kis frge szkdelt. gy csapdik be Sva, teremt? Mahadva, Mahadva! tudsod medd? Tevk, tehenek, vaskos-testesek, de minden llny kztt a szcske legkisebb. Mg Sva mindent tpllt, Parvati nevetett: Ezer szj megtltje, nem ltsz egy reset? Kacagva felelt Sva: Kaptak bsgesen, mg az a legkisebb is, mely kebleden pihen.

181

s Parvati, a tolvaj, tenyrbe fogta t, ltta: levelet rgcsl, aprt, zsengn kelt. Megltta s csodlta, imt rebegve fenn annak, ki biztosan tpll mindent, mely eleven. Mindent adott - Sva, teremt, Mahadva, Mahadva! v s ment, tehnnek fvet, tevnek gyomot, anynak szvet, hol fejed bkn lehajthatod.

182

A KIRLYN SZOLGI
Megoldhatod hrmasszabllyal s trtekkel teli, de ms a Kukurik s ms a Kikerik. Szakadsig csavarhatod, forgathatod, vasalhatod, de ms a Kotkodcs s ms a Kot-kot-kot.

Egsz ll hnapig esett az es - ztatta a tbort, ahol harmincezer ember, ezer meg ezer teve, elefnt, l, kr meg szvr sereglett ssze egy Raval Pindi nev helyen azrt, hogy India alkirlya szemlt tartson flttk. Ltogatba jtt hozz az afganisztni emr - vad orszg vad kirlya -, s az emr testrsgl nyolcszz embert s lovat hozott magval, csupa olyat, aki se tbort, se gzmozdonyt nem ltott soha letben - vad embereket s vad lovakat valahonnt Kzp-zsia legvgbl. Bizonyos volt, hogy egy sereg l minden jszaka elszaktja a ktfkt, s sszevissza vgtat a tboron keresztl, sttben, srban - vagy a tevk szabadulnak el, s rohansuk kzben keresztlbotlanak a storkteleken. Elkpzelhetitek, milyen mulatsgos ez azoknak, akik aludni szeretnnek. Az n stram messzire volt a tevk csernyeitl, s azt hittem biztonsgban vagyok: de egy jszaka valaki bedugta a fejt a stram nylsn, s azt kiltotta: - Kifel, de gyorsan! Jnnek! Az n stram mr odavan! Tudtam, hogy kik jnnek, flrntottam ht csizmmat s vzhatlan kpnyegemet, s kibotorkltam a csatakba. A kis Vixen, a foxi kutym, a msik oldalon tvozott. Bgst, morgst, srfrccsenst hallottam, aztn a storkar eltrt, a stor beroskadt, s elkezdett tncolni a kar krl, mint egy megveszekedett ksrtet. Egy teve gabalyodott bel, s akrhogy ztamfztam, akrhogy dhngtem, nevetnem kellett rajta. Aztn elfutottam, mert nem tudhattam, hny teve szabadult el: utat trtem magamnak a srban, s kisvrtatva nem is lttam mr a tbort. Vgl is keresztlbotlottam egy gytalpon, s errl megtudtam, hogy valahol a tzrek kzelben jrok, ott, ahol az gykat helyezik el jszakra. Semmi kedvem sem lvn, hogy esben, sttben mg valamibe belebotoljak, felakasztottam vzhatlan kabtomat egy gy szjra, holmi vigvamflt csinltam magamnak kt-hrom ott tallt tltvessz segtsgvel, vgignyltam egy msik gy talpn - s trni kezdtem a fejemet, hogy hov lett Vixen, s hol lehetek n. Amikor mr-mr elaludtam, egyszerre csak szerszmcsrgst s llati morgst hallok, s egy szvr megy el mellettem, nedves flt rzogatva. Csavargy-teghez tartozott, mert hallottam a nyeregkpjn a szjak, gyrk, lncok s egyb holmi zrgst. A csavargy affle kt darabbl ll gy, amit csavarokkal erstenek ssze, amikor hasznljk. Flviszik a hegyek kz is mindenv, ahov az szvr el tud jutni, s szikls vidkeken nagy hasznt veszik. Az szvr mgtt egy teve jtt, nagy, puha lba hatalmasakat toccsant a srban, nyaka pedig gy blogatott erre-arra, mint egy eltvedt tyk. Szerencsre elgg megtanultam a bennszlttektl az llatok nyelvt - persze, nem a vadllatok, hanem a tbori llatok nyelvt -, s megrtettem, hogy mit mond. Az a teve lehetett, amelyik a stramba belegabalyodott, mert azt kiltotta oda az szvrnek: - Mitv legyek? Hov menjek? Viaskodtam valami lobog fehr dologgal, botot kapott fel, s nyakon vert vele. (Ez az eltrt storkar volt: nagyon rltem, hogy megtudtam.) Szaladjunk-e tovbb?

183

- , ht te voltl? - mondta az szvr. - Te meg a fajtd zavarttok fl a tbort? Vrj csak! Ezrt megvernek holnap reggel, de mindjrt tlem is megkaphatod a magadt ellegben. Hallottam a szerszm csrgst, amint az szvr htat fordtott, s kettt rgott a teve oldalba. gy pufogott, mint a nagydob. - Mskor - mondotta - okosabb dolgod legyen, mint jnek idejn trohanni egy szvres tegen, s azt kiltani: Rablk! Tz van! Most pedig lj le, s ne lgasd azt a buta nyakadat. A teve sszecsuklott teve mdra, mint egy ktg vonalz, s nyszrgve lt le. A sttsgben szablyos ldobogs hallatszott, s egy nagy katonal getett be oly feszesen, mintha pardn volna; tugrott egy gytalpon, s ppen az szvr mellett llapodott meg. - Utlatos dolog - mondta nagyokat prszklve. - Ezek a tevk mr megint ott zaboltlankodtak kztnk - harmadszor ezen a hten. Hogy rizzk meg mi, lovak a friss ernket, ha aludni se hagynak? Ki van itt? - Az Els Csavargys teg msodik szm gyjnak hts rszt hordoz szvr vagyok mutatkozott be az szvr -, s ez a msik a mi kedves bartaink kz tartozik. Engem is flbresztett. Ht te ki vagy? - Kilencedik Lndzss Ezred, E-csapat, Tizents szm - Dick Cunliffe lova. Egy kis helyet krek. - , bocsss meg! - mondta az szvr. - Stt van, nem lttalak jl. Ezek a tevk betegg tesznek. Kijttem a csernybl, hogy egy kis bkessgem s nyugalmam legyen itt. - Nagyuraim - mondta alzatosan a teve -, rosszat lmodtunk ma jszaka, s nagyon megijedtnk. n csak teherhord teve vagyok a 39-es Bennszltt Gyalogezredben, s nem vagyok olyan hs, mint ti. - A manba is, ht akkor mirt nem hordozod a 39-es Bennszltt Gyalogezred bagzst, ahelyett, hogy sszevissza futkosol a tborban? - riadt r az szvr. - De amikor olyan rosszat lmodtunk - mondta a teve. - Nagyon sajnlom. Hallgasstok csak! Mi ez? Nem kell megint szaladni? - lj le - szlt az szvr -, klnben sszetrd azt a glyalbadat az gyk kztt. - Egyik flt felcsapta, s hallgatzott. - krk! - mondotta: - gys krk. Szavamra, te meg a fajtd az egsz tbort felriasztotttok. Pedig sok taszigls kell ahhoz, hogy egy gys kr felbredjen. Hallottam egy fldn hzd lnc csrmplst, s kt igba fogott, nagy, dacos, fehr kr lpdelt felnk egyms mellett, ezek szoktk a nehz ostromgykat hzni, ha az elefntok mr nem akarnak kzelebb menni a tzvonalhoz. Majdnem a lncra taposva jtt egy msik gys szvr, vadul kiltozva: - Billy! Billy! - Ez a mi regrutink kzl val - magyarzta a vn szvr a lnak. - Engem kilt. Itt vagyok, klyk, ne bgass mr! A sttsg mg sohasem harapott meg senkit. Az gys krk leheveredtek egyms mell, s krdzni kezdtek, de a fiatal szvr szorosan odabjt Billyhez. - Rettenetes! - mondotta. - Flelmetes dolgok, Billy! Bejttek a csernynkbe, amg aludtunk. Gondolod, hogy meglnek minket?

184

- Nagy kedvem volna, hogy bemutassam rajtad az egyes szm rgsomat - mondta Billy. Hogy egy tizenngy markos szvr, akit gy abriktoltak, mint tged, szgyent hozzon az tegre ezek eltt az urak eltt! - No, no, csndesebben - szlt kzbe a l. - Gondold meg, hogy mind ilyenek vagyunk eleinte. Amikor n elszr lttam embert (Ausztrliban, hromves koromban) - fl napig rohantam, s ha tevt lttam volna, taln a mai napig is rohannk. Az angol lovassgnak jformn valamennyi lovt Ausztrlibl viszik Indiba, s maguk a katonk gyakoroltatjk be. - Ht ez igaz - hagyta r Billy. - No, ne reszkess, klyk! Amikor elszr raktk a htamra a teljes szerszmot azzal a sok lnccal, a mells lbaimra lltam, s az egszet letncoltam magamrl. Akkor mg nem is tanultam a rugdoss igazi tudomnyt, de az teg azt mondta, hogy soha letben nem ltott ilyet. - De az nem szerszm vagy ms effle csrg dolog volt - erskdtt a fiatal szvr. - Tudod, Billy, hogy azzal mr nem trdm. Mintha fk jttek volna felnk, ott bukdcsoltak, cuppogtak a csernyek kztt; a ktfkem elszakadt, a hajtmat se talltam, tged se talltalak, Billy - ht elrohantam ezekkel az urakkal egytt. - Hm - mondta Billy. - Mihelyt meghallottam, hogy a tevk elszabadultak, nyugodtan eljttem - a magam szakllra. Hanem, ha egy tegbeli csavargys szvr rnak mondja az gys krket, annak tkozottul inba szllhatott a btorsga. H, fickk, kik vagytok? Az gys krk krdztek mg egy kicsit, aztn egyszerre vlaszoltk: - A Nagygys teg els gyjnak hetedik pr igs kre. Aludtunk, amikor a tevk jttek, de amikor belnk tiportak, flkeltnk s elmentnk. Jobb nyugodtan heverni a srban, mint a puha almon zavartatni magunkat. Mondtuk ennek a bartodnak, hogy nincs mitl flni, de olyan sokat tud, hogy ms volt a vlemnye. B! Azzal tovbb krdztek. - Ltod, gy jr, aki megijed - mondta Billy. - Az gys krk is kikacagjk. Remlem, rlsz, te tacsk. A fiatal szvrnek vacogott a foga, s hallottam, amint olyasvalamit mond, hogy semmifle vn szarvasmarhtl nem fl a vilgon: de az krk csak sszetttk a szarvukat, s tovbb krdztek. - No, ne dhskdj, amikor mr megijedtl. Ez a legrosszabb fajtja a gyvasgnak - mondta a l. - Mindenkinek meg lehet bocstani szerintem, ha megriad jszaka, mert olyasvalamit lt, amit nem tud megrteni. Mi sokszor kitrtnk a clpk kzl mind a ngyszztvenen, csak azrt, mert egy regruta addig meslt neknk az ausztrliai viperrl, hogy a vgn hallra rmltnk a ktfknk lelg vgtl. - Ez mind rendjn van a tborban - mondta Billy -, magam is szvesen nekirugaszkodom csak gy mulatsgbl, ha egy-kt napig nem jrtam knn; de mit csinltok valsgos szolglat kzben? - , az aztn egszen ms - mondta a l. - Akkor Dick Cunliffe l a htamon, szortja az oldalamat a trdvel, s csak arra kell gyelnem, hogy hov rakom a lbamat, helyesen nehezedjem r a hts lbszramra, s rtsem a zabla-szt. - Mi az a zabla-sz? - krdezte a fiatal szvr.

185

- Ty, a fzfnftyl rzangyalt a regrutjnak - horkant fel a l -, ht tged nem tantottak arra, hogy a zabla-szt megrtsed? Ht mit tudsz, ha nem tudsz egyszerre megfordulni, amikor a zablt megrngatjk? Hiszen ez let-hall dolga a lovasnak s termszetesen neked is. Megfordulsz a hts lbszraidra nehezedve, mihelyt a zabla rndtst rzed. Ha nincs hely, ahol megfordulj, akkor felgaskodol egy kicsit, s gy ereszkedel le a hts lbadra. Ezt hvjk gy, hogy valaki rti a zabla-szt. - Minket nem gy tantottak - mondta ridegen Billy. - Minket arra tantottak, hogy a vezetnknek engedelmeskedjnk: ha indulst parancsol, megindulunk, ha megllst, megllunk. Azt hiszem, voltakppen egyre megy. No, s mit csinlsz ezzel a sok szp elkel forgssal meg gaskodssal, ami nagyon kellemetlen lehet a trded kalcsnak? - Az sok mindentl fgg - felelte a l. - Rendesen be kell nyargalnom egy sereg ordt, torzonborz ember kz, aki mind kst forgat, hossz, fnyes ksk van, rosszabb a ldoktor ksnl is, s gyelnem kell, hogy Dick csizmja ppen csak rintse a szomszdja csizmjt, de ne akadjon bel. Ha ltom, hogy Dick lndzsja jobbra van a jobb szememtl - akkor tudom, hogy nem esik bajom. Nem szeretnk annak az embernek vagy lnak a brben lenni, aki Dickkel meg velem szembeszll, ha siets a dolgunk. - Nem vgnak azok a ksek? - krdezte a fiatal szvr. - Ht egyszer vgigvgtak a szgyemen, de az nem a Dick hibjbl trtnt. - Bntam volna is n, hogy ki a hibs, ha egyszer belm vgnak! - kiltott fel a fiatal szvr. - Pedig nem mindegy az - mondta a l. - Ha nem bzol a gazddban, okosabb, ha mindjrt nyakad kz veszed a lbadat. Sok l gy is cselekszik, s n nem is gncsolom rte. Amint mondtam: nem Dick hibjbl trtnt. Az az ember a fldn fekdt, s n kinyjtottam a testemet, hogy r ne lpjek - meg alulrl belm vgott. Legkzelebb, ha fldn fekv ember fltt kell keresztlmennem, rtaposok - de csnyn! - Hm - mondta Billy -, bolond dolog. A ks mindig utlatos jszg. A legfontosabb mindenesetre az, hogy jl egyenslyozott nyereggel msszunk fl a hegyre, megbzhassunk mindig a ngy lbunkban, de a flnkben is, s felksszunk, kapaszkodjunk, kszkdjnk odig, ahol mr sok szz lbnyira vagyunk mindenki msnak a feje fltt - valami sziklaprknyon, ahol ppen csak a patinknak van hely. Akkor aztn megllsz, nem mozdulsz - sose vrd az embertl, te tacsk, hogy a kantrodat fogja - nyugodtan maradsz, amg az gyt sszerakjk, aztn elnzed, amint a tzes, piros kis bombk sztpattannak a messzi fatetk kztt. - Elcsszni nem szoktatok soha? - krdezte a l. - Azt mondjk, hogy knnyebb fles tykot ltni, mint elcsszott szvrt - felelte Billy. - No, hbe-hba taln megesik, hogy egy rosszul megrakott nyeregkpa felfordtja az szvrt, de ez nagy ritkasg. Szeretnm megmutatni neked a mi munknkat. Gynyr. Hrom vig tartott, amg rjttem, hogy mit is akarnak az emberek tulajdonkppen! Az a fortlya a dolognak, hogy az alakunk sohase rajzoldjk ki az gen, mert akkor rnk lhetnek. Jegyezd meg ezt, te tacsk! Fedve maradni, amennyire lehet, mg ha egy mrfldet kerlsz is emiatt. Ha ilyen mszsra kerl a sor, n vezetem az teget. - Hogy rm ljenek, s n ne rohanhassak kzjk! - mondta ersen elgondolkozva a l. - Ezt nem brnm ki. Rohamozva akarnk indulni Dickkel. - Dehogyis akarnl! Tudod, hogy mihelyt az gyk llsban vannak, azok vgzik el helyettetek a rohamot. Ez tudomnyos dolog, tiszta munka - de ksek - piha!

186

A teherhord teve mr j ideje ingatta a fejt erre-arra, vrvn, hogy is kzbevethessen egy szt. Aztn hallottam, amint idegesen kszrlte a torkt, s megszlalt: - --n is verekedtem egy kicsit, de nem mszva s nem is rohanva. - Nem m. Ha mr szba hoztad - mondta Billy -, ht nem is ltszol olyannak, mint aki mszsra vagy rohamra termett. No ht, hogy is volt az, vn sznahord? - Annak rendje s mdja szerint - mondta a teve. - Mind leltnk. - , szp farhmom, szgyellm! - mondta halkan a l. - Leltetek? - Leltnk szzan - folytatta a teve - nagy ngyszgben; a terhnket, a nyergnket az emberek halomba raktk a ngyszgn kvl, s a htunk fltt lvldztek a ngyszgnek mind a ngy oldaln. - Mifle emberek? Akrki, aki ppen arra jrt? - krdezte a l. - Minket is tantanak arra a lovagliskolban, hogy lefekdjnk, s engedjk a gazdnkat lvldzni a htunk fltt, de Dick Cunliffe az egyetlen ember, akinek ezt megengednm. Csiklandozza a derekamat, s amellett nem is ltok, amikor a fldn van a fejem. - Ht nem mindegy az, hogy ki lvldz fltted? - szlt a teve. - Szorosan egyms mellett sok ember s sok teve van, s rengeteg fstfelh. n nem flek ilyenkor. Csndesen lk s vrok. - s mgis rossz lmaid vannak - vgott kzbe Billy -, s flforgatod jszaka a tbort. J, j! n bizony nem fekdnk, mg kevsb lnk le, hogy egy embert lvldzni engedjek magam fltt: ha megprbln, a patm ersen ssze tallna klnbzni a fejvel. Ht hallott mr valaki ilyen szrnysget? Sokig hallgattak; aztn az egyik gys kr flemelte nagy fejt, s gy szlt: - Igazn bolond vagy. Harcolni csak egy mdon lehet. - , csak folytasd! - mondta Billy. - Krlek, ne trdj velem. Ti bizonyosan a farkatokon llva harcoltok. - Csak egy mdon - mondta most a kt kr egyszerre. (Alighanem ikrek voltak.) - Mgpedig gy: hsz pr krt be kell fogni a nagy gy el, mihelyt a Ktfark trombitlni kezd. (Ktfark a tbor nyelvn elefntot jelent.) - Mirt trombitl a Ktfark? - krdezte a fiatal szvr. - Ezzel mondja meg, hogy nem akar kzelebb menni ahhoz a fsthz, ami a msik oldalon ltszik. Gyva fick a Ktfark. Akkor mi, ahnyan vagyunk, egytt hzzuk a nagy gyt h, h csl hajsz! Mi bezzeg nem mszunk fl sehov, mint a macska, s nem rohanunk, mint a borj. Mendeglnk a sksgon, mind a hsz pr, amg az igt le nem veszik a nyakunkrl, s legelsznk, amg a nagy gyk a sksgon keresztl beszlgetnek valami srbl tapasztott vrossal - s falaibl darabok hullanak ki, s gy szll a por, mintha csorda jnne haza. - gy! s ti ppen ezt az idt vlasztjtok ki legelsre? - szlalt meg a fiatal szvr. - Ezt vagy mst, mindegy. Enni mindig j. Addig esznk, amg ismt nyakunkra teszik az igt, aztn visszahzzuk a nagy gyt odig, ahol a Ktfark vrja. Nha a vrosban is vannak nagy gyk, amik visszafelelnek, s egyet-egyet meg is lnek kzlnk, annl tbb legel marad a tbbinek. Szerencse dolga - tisztra szerencse dolga. Mindegy, azrt a Ktfark mgiscsak gyva. Ht gy kell harcolni. Mi, testvrek, Hapurbl valk vagyunk. Az apnk Sva isten szent bikja volt. Ennyit akartunk mondani.

187

- No, valamit csakugyan tanultam ma jjel - mondta a l. - Ti, csavargys urak, nektek is van kedvetek legelszni, amikor nagy gykkal lnek rtok, s a Ktfark a htatok mgtt marad? - ppen annyira, mint lelni, hogy az emberek mszkljanak rajtunk, vagy kssel flfegyverzett emberek kz rohanni. Sohase hallottam ilyen ostobasgot. Sziklaprkny, jl egyenslyba rakott teher, olyan hajt, akiben megbzhatunk, hogy enged a magunk tjn jrni - ez tetszik nekem; de a tbbi - soha! - kiltotta Billy, lbval toppantva. - No persze - mondta a l -, mindenkit ms anyagbl gyrtak; annyit ltok, hogy a csaldod apai gon, sok mindent nem rtene meg. - Sose trdj a csaldom apai gval - mondta bosszsan Billy, mert minden szvrt bosszant, ha eszbe juttatjk, hogy szamr volt az apja. - Az n apm dlvidki r volt, s minden lovat, aki az tjba kerlt, le tudott gzolni, ronggy tudott harapni s rgni. Ezt ne feledd, te nagy barna Brambi! Brambi neveletlen vadlovat jelent. Kpzeljtek el, mit rezne egy versenyparipa, ha valaki kocsihz gebnek nevezn - s akkor azt is el tudjtok kpzelni, hogy mit rzett az ausztrliai l. Lttam, hogy szeme fehrje megvillan a sttsgben. - Hallgass ide, te Malagbl ideszakadt szamrsarjadk - mondta a foga kzt -, tudd meg, hogy n anyai gon rokona vagyok Karbinnak, a melbourne-i serleg nyertesnek, s arra mifelnk nem szoks, hogy a lovat legzolja holmi bodzapusks jtkteg nagyszj, tkfej szvrje. Kszen vagy? - gaskodj! - nyihogta Billy. Mind a ketten felgaskodtak egymssal szemkzt, s n mr elkszltem arra, hogy dhs verekeds tanja leszek, amikor egy blget, drg hang szlalt meg az j sttjben jobb fell: - Gyerekek, csak nem verekedtek ssze ilyesmi miatt? Maradjatok nyugton. Mindkett ngylbra ereszkedett undorod horkantssal, mert sem a l, sem az szvr nem szenvedheti az elefnt hangjt. - A Ktfark! - mondta a l. - Ki nem llhatom. Nem tisztessges dolog, hogy valakinek ellhtul farka legyen. - n is ugyangy vlekedem - mondta Billy a l mell hzdva. - Mi azrt mgis sok mindenben hasonltunk egymshoz. - Azt hiszem, ez anyai rksg bennnk - mondta a l. - Nincs rtelme, hogy veszekedjnk. Nyihh! Ktfark, taln bizony megktztek? - Az m - felelte a Ktfark, s egsz ormnyt rzta a nevets. - Clphz ktttek jszakra. Hallottam, amit beszltek. De ne fljetek. Nem tk szt kztetek. Az krk meg a teve flhangosan morogtk: - Flni? A Ktfarktl? Ostobasg! - S az krk gy folytattk: - Sajnljuk, hogy meghallottad, de hiba, gy van. Mirt fltek ti Ktfarkak, az gylvstl? - Ht - mondta a Ktfark, egyik hts lbt a msikhoz drzslve, ppen, mint egy kisfi, aki verset mond fl -, nem tudom, megrtitek-e... - Nem rtjk meg, de neknk kell az gyt hzni - feleltk az krk.

188

- Tudom. Tudom azt is, hogy sokkal btrabbak vagytok, mint magatok is hiszitek. De velem, velem msknt ll a dolog. Engem az tegem kapitnya Vastag Br Anakronizmusnak nevezett el a minap. - Ez taln valami jfajta harcnak a neve? - krdezte Billy, aki kezdte mr visszanyerni szellemi kpessgeit. - Ti, persze, nem rtitek, hogy ez mit jelent, de n rtem. Ez a sz azt jelenti, hogy n valami kzpton jrok, s igaz is. n elre ltom az eszemmel, hogy mi trtnik, ha egy grnt sztrobban: ti, krk, nem ltjtok elre. - n igen - mondta a l. - Legalbbis egy kicsit. Igyekszem nem gondolni r. - n tbbet ltok, mint te, s igenis gondolok r. Tudom, hogy nagy darab llat vagyok, ha a gondozsomrl van sz, s azt is tudom, hogy senki sem rt a gygytsomhoz, ha beteg vagyok. Csak a hajtm brt tudjk lefogni, amg meg nem gygyulok - s n nem bzom a hajtmban. - Nyehh - mondta a l -, ez mr megmagyarzza a dolgot. n bzom Dickben. - Nekem ugyan egsz ezred Dicket rakhattok a htamra, attl nem rzem jobban magamat. ppen eleget tudok ahhoz, hogy kellemetlen rzseim legyenek, s nem tudok eleget, hogy azrt mgis elremenjek. - Ezt nem rtjk - mondtk az krk. - Tudom, hogy nem rtitek. Nem is hozztok beszlek. Ti nem tudjtok, mi a vr. - De igen - mondtk az krk. - Az a vrs valami, ami beszivrog a fldbe, s szaga van. A l rgott, ugrott, horkantott egyet. - Ne beszljetek rla! - mondotta. - Ha csak rgondolok is, rzem a szagt. Meg kell futamodnom tle, ha Dick nincs a htamon. - De hisz itt nem szagolhatsz vrt - mondtk a teve meg az krk. - Mirt vagy olyan ostoba? - Hitvny valami a vr - mondta Billy. - n nem akarok megfutamodni, de nem szvesen beszlek rla. - No, helyben vagyunk! - szlt a Ktfark, s flemelte farkt, hogy magyarzkodni kezdjen. - Persze hogy helyben vagyunk. Itt voltunk egsz jjel - mondtk az krk. A Ktfark gy toporzkolt, hogy lbn csrmplt a vasbilincs. - , nem hozztok beszlek. Ti bell nem lttok semmit. - Nem. Mi csak kifel nznk a ngy szemnkkel - mondtk az krk. - Egyenesen elrenznk. - Ha n csak azt tudnm, s semmi egyebet, akkor nem kellene a nagy gyt hznotok. Vagy ha olyan volnk, mint a kapitnyom, az ltja a dolgokat bell, a fejben, mieltt a tzels megkezddik, s egsz testben reszket, de sokkal tbbet tud, semhogy elszaladna -, ha olyan volnk, mondom, akkor n is tudnm hzni az gyt. No de ha ilyen blcs volnk, akkor egyltaln nem is lennk itt. Mig is kirly lennk az erdben, ami valamikor voltam: fl napig aludnk, s akkor frdnk, amikor kedvem tartja. Egy hnapja nem frdtem mr kedvem szerint. - Ez mind igen szp - mondta Billy -, de azzal mg nem lehet javtani semmin, hogy hossz neveket adunk neki.
189

- Nyihh! - mondta a l. - Azt hiszem, megrtettem, mit gondol a Ktfark. - Mg jobban megrted mindjrt - mondta a Ktfark nagy bosszsan. - Magyarzd meg nekem, mirt nem szeretik ezt! Azzal dhsen, lesen trombitlni kezdett. - Hallgass! - kiltott r egyszerre Billy meg a l, s hallottam, hogy toporzkolnak s megborzonganak. Az elefnt trombitlsa mindig rt, de klnsen az jszaka sttjben. - Nem hallgatok! - mondta a Ktfark. - Magyarzztok meg, krlek! Hrr! Rrratt! Hrrr! Rrr! - Aztn hirtelen elhallgatott, valami halk vinnyogst hallottam a sttsgben, s tudtam, hogy Vixen vgre rm tallt. ppoly jl tudta, mint n, hogy az elefnt semmitl nem fl annyira, mint egy csahol kis kutytl: megllt ht a clphz kttt Ktfark eltt, s ugatni kezdett hatalmas lba tvben. A Ktfark feszengett. - Eredj innt, kis kutya! Ne szimatolj a bokm krl, mert beld rgok. J kis kutyus, szp kis kutyus, menj haza, te kis csahol dg! , mirt nem viszi el valaki? Mindjrt megharap! - gy ltom - szlt Billy a lhoz -, hogy Ktfark bartunk sok mindentl fl. n pedig ha megettem volna azt a sok kutyt, akit felrgtam a gyakorltren, szinte olyan kvr volnk mr, mint a Ktfark. Fttyentettem; a flig sros Vixen odafutott hozzm, megnyalta az orromat, s hosszan elbeszlte, hogyan kutatta vgig utnam az egsz tbort. Sohasem rultam el neki, hogy rtem az llatok beszdjt, klnben nagyon is bizalmaskodni kezdett volna. gy ht most begomboltam a kabtom al: a Ktfark pedig csoszogott, topogott, morgoldott magban. - Klns! Nagyon klns! - mondotta. - Ez mr a vrnkben van. De ht hova lett az az utlatos kis dg? Hallottam, amint az ormnyval tapogat mindenfel. - gy ltszik, mindnyjunkat ms-ms dolog bnt - folytatta ormnyt kifjva. - Ti, urak, azt hiszem, megriadtatok, amikor trombitltam. - Nem riadtam meg ppen - mondta a l -, csak gy reztem, mintha ldarazsak nyzsgnnek a htamon, a nyereg helyn. Nehogy jra kezdd! - n megijedek egy kis kutytl, a tevt pedig rossz lmok riasztjk meg jszaka. - Szerencse, hogy nem kell egyformn harcolnunk mindnyjunknak - mondta a l. - Csak azt szeretnm tudni - szlalt meg hossz hallgats utn a fiatal szvr -, csak azt szeretnm tudni, hogy mirt kell egyltaln harcolnunk! - Mert parancsoljk - felelte a l megvet horkantssal. - Parancs - mondta Billy, az szvr, s sszekoccant a foga. - Parancs - ismtelte elcsukl hangon a teve, s utna a Ktfark is meg az krk: - Parancs! - Igen, de ki adja a parancsot? - okvetetlenkedett a regruta-szvr. - Az az ember, aki elttnk jr, aki a htunkon l, aki az orrunkra erstett ktelet fogja, aki a farkunkat csavarja - mondtk egyms utn Billy meg a l meg a teve meg az krk. - De ki parancsol azoknak? - Nagyon sokat akarsz tudni, te tacsk - mondta Billy -, az lesz a vge, hogy beld rgnak. Csak az a dolgod, hogy engedelmeskedj az eltted jr embernek, s ne krdezskdj.

190

- Igaza van - szlt kzbe a Ktfark. - n nem tudok mindig engedelmeskedni, mert n affle kzpton jr teremts vagyok; de Billynek igaza van. Engedelmeskedj a hozzd legkzelebb ll embernek, aki parancsol, mert klnben meglltod az egsz teget, s mellesleg el is vernek. Az gys krk fellltak, s menni kszltek. - Kzeledik a reggel - mondottk. - Visszamegynk a csernybe. Igaz, hogy mi csak magunk el nznk, s nem vagyunk valami okosak; de azrt ma jszaka csak mi nem ijedtnk meg. J jszakt, hsk! Senki sem felelt, s a l, hogy msra terelje a szt, megkrdezte: - Hov lett a kis kutya? A kutya annyit jelent, hogy ember is van valahol a kzelben. - Itt vagyok - csaholta Vixen -, az gytalp alatt az emberemmel. Te nagy, otromba barom, te teve, flforgattad a strunkat. Az emberem nagyon haragszik. - Piha - mondtk az krk. - Bizonyosan fehr ember. - Ht persze hogy az - felelte Vixen. - Azt hiszitek, hogy engem valami fekete krhajcsr szolgl ki? - B! B! ! - mondtk az krk. - Jernk innt, de gyorsan! Nekiindultak a srban, s valahogy gy sikerlt csinlniuk a dolgot, hogy az igjuk nekiment egy lszerkocsi rdjnak, s belakadt. - No, ezt megcsinlttok - mondta nyugodtan Billy. - Ne kszkdjetek. Most itt alhattok reggelig. Mi baj? Az krk valami hossz, sziszeg horkantsban trtek ki, amint az indiai szarvasmarha szokott hallatni, taszigldtak, kszkdtek, facsarogtak, topogtak, cssztak, s kis hjn belestek a srba, vad morgs kzepette. - Mindjrt kitritek a nyakatokat - mondta a l. - Mi bajotok van a fehr emberrel? n egytt lek vele. - Meg - esz - minket! Hzd! - kiltotta az innens kr: az iga sztpattant, s k ketten elballagtak. Sohasem tudtam eddig, hogy mirt fl az indiai szarvasmarha annyira az angoloktl. Mi megesszk a marhahst - amihez egyetlen krhajcsr se nyl hozz -, s persze hogy a marhnak nem tetszik ez. - Hogy korbcsoljanak meg a tulajdon nyereglncaimmal! - kromkodott Billy. - Ki gondolta volna, hogy kt ilyen nagy dg llat gy elveszti a fejt? - Mindegy, ne trdj vele! n megkeresem azt az embert. Tudom, hogy a legtbb fehr ember hordoz valamit a zsebben - mondta a l. - Ht akkor n itt hagylak. Nem mondhatom, hogy tlsgosan szeretem ket. Mellesleg szlva, az olyan fehr ember, akinek nincs tisztessges hlhelye, minden valsznsg szerint tolvaj, mrpedig az n htamon sok llami holmi van. Gyere, tacsk, visszamegynk a csernyeinkbe. J jszakt, Ausztrlia! Remlem, tallkozunk holnap a pardn. J jszakt, vn Sznahordoz! - Mskor fkezd egy kicsit az rzseidet, hallod-e?! J jszakt, Ktfark! Ha holnap elhaladsz mellettnk a gyakorltren, ne trombitlj. A soraink sszegabalyodnak tle.

191

Billy, az szvr, a vn harcos hnyaveti, hanyag jrsval tvozott; a l kitgul orrlyuka a mellem krl kezdett szimatolni; adtam neki egy kis ktszersltet, s kzben Vixen, aki igen nhitt kis kutya, elhitette vele, hogy kettnknek tucatszmra vannak lovaink. - Holnap a kocsimon megyek a pardra - mondotta. - Merre leszel te? - A msodik lovas szzad bal oldaln. n adom meg a tempt az egsz csapatomnak - mondta. - Most vissza kell mennem Dickhez. Csupa sr a farkam: kt rjba is belekerl, amg a pardra kipucol. A harmincezer ember nagy pardjt aznap dlutn tartottk meg. Vixennek s nekem j helynk volt az alkirly s az afganisztni emr kzelben, aki magas, fekete asztraknsveget viselt, a kzepn nagy gymntcsillaggal. A szemle els rsze ragyog napstsben folyt le; az ezredek egyms utn vonultak el elttnk, csupa egyforma mozg kz s lb, sorban egyms mellett halad gy - a vgn mr a szemnk is kprzott bel. Aztn a lovassg kvetkezett, gynyren vgtatva a Bonnie Dundee dallamra, s Vixen hegyezni kezdte a flt a kocsin. ppen a msodik lndzss szzad szguldott el mellettnk, s ott volt az a l, akit jszaka lttunk: farka fnyes, mint a selyem, fejt a szgybe vgta, egyik flt elreszegte, a msikat htra: megadta a tempt az egsz szzadnak, lba oly knnyedn jrt, mintha tncolna. Aztn jttek a nagy gyk, s lttam a Ktfarkt meg kt msik trst, sorban befogva egy negyvenfontos ostromgy el; hsz pr kr ballagott mgttk. A hetedik prnak j igja volt; ez a pr merevnek, fradtnak ltszott. Legvgl kvetkeztek a csavargyk; Billy, az szvr gy viselkedett, mintha valamennyi csapatot veznyeln; szerszmja gy ki volt kenve-fenve, hogy csak gy ragyogott. Megljeneztem Billyt, az szvrt, de az nem nzett se jobbra, se balra. jra megeredt az es, s egy ideig olyan kd volt, hogy nem lehetett ltni, mit csinlnak a csapatok. Nagy flkrt alkottak a sksgon, s egy vonalba rajzottak szt. Ez a vonal ntt, egyre ntt; vgre mr hromnegyed mrfld hossz volt egyik szrnytl a msikig - szilrd fal emberbl, lbl, gybl. Aztn egyenesen megindult az alkirly s az emr fel, s amint kzelebb rt, rengeni kezdett a fld, akrcsak a gzs fedlzete, amikor a gpek teljes erejkbl dolgoznak. Aki ott nem volt, el sem tudja kpzelni, milyen ijeszt hatssal van a nzre a csapatoknak ez a kemny szembevonulsa - mg ha tudja is, hogy pardrl van sz. n az emrre nztem. Idig jelt sem mutatta csodlkozsnak vagy ms effle rzsnek; de most mind tgabbra nylt a szeme, rvidre fogta a lova kantrjt, s htranzegetett. Egy pillanatig gy ltszott, hogy kardot rnt, s utat vg magnak a kocsikon mgtte lev angol frfiak s asszonyok kztt. Aztn egyszerre megllt az elrehalad sereg, a fld nem rengett tbb, az egsz arcvonal tisztelgett, s harminc zenekar kezdett jtszani egyszerre. A pardnak vge volt, az ezredek az esben visszamentek a tboraikba, s egy gyalogsgi zenekar rzendtett: Prjval gyertek, llatok, hah! Prjval gyertek, llatok, elefnt, tzrsgi l, mind a brkba msszatok, hogy meg ne zzatok! Aztn hallottam, amint egy szes, hossz haj, reg kzp-zsiai fnk, aki az emr ksrethez tartozott, faggatni kezdett egy bennszltt tisztet: - Hogy csinlttok ezt a csudlatos dolgot? - Parancs volt - felelt a tiszt -, s mindenki engedelmeskedett.
192

- De ht az llatok olyan okosak, mint az ember? - krdezte a fnk. - ppen gy engedelmeskednek, mint az ember. szvr, l, elefnt, kr engedelmeskedik a hajtjnak, a hajt az rmesternek, az rmester a hadnagynak, a hadnagy a kapitnynak, a kapitny az rnagynak, az rnagy az ezredesnek, az ezredes a hrom ezredet veznyl brigadrosnak, a brigadros a tbornoknak, a tbornok az alkirlynak, az pedig a csszrn szolgja. gy van ez. - Brcsak gy volna Afganisztnban is! - mondta a fnk. - Mert mi ott csak a magunk akaratnak engedelmeskednk. - s ez az oka annak - mondta bajuszt pdrgetve a bennszltt tiszt -, hogy a ti emretek, akinek nem engedelmeskedtek, knytelen idejnni, s tvenni a mi alkirlyunk parancsait. HARCI LLATOK DSZNEKE gyvontat elefntok: Nagy Sndor ernk ltal lett gyz Herkules, mivelhogy homlokunk blcs s jrsunk gyes. Blcsen, hven szolgltuk - s mindnyjunk rab maradt. Utat, utat! jn a tzlbnyi, negyvenfontos fogat! Tzrsgi krk: Nagy hsk! nem kvnnak gydrgst, tzet, s ha puskaport szagolnak, elvesztik fejket. Mi kvetkeznk akkor: hzzuk az gykat! Utat, utat! jn a hszigs, negyvenfontos fogat! Lovassgi paripk: Nyergemre! ki jtszik legszebb dallamot? dzsidsok, huszrok s dragonyosok! Klnb, mint istll vagy falnival, ha getek, s szl harsny indul! Etetnek, jrtatnak zld pzsit felett, adnak j lovast rm, patmnak teret. Svadronok sorban lptem dobog, harci l rme harsny indul! Csavargy-hz szvrek: Magam s cimborm hegyre kapaszkodunk, patnk all k grdl, s elre rugtatunk. Csavarodunk s kszunk, gyznk svny felett, rmnk: szkkenssel kihagyni lpteket. Vagyunk rmester dve, ha nem hajszol, szelid; s hajcsr tka, ha rosszul rakja rnk terheit. Csavarodunk s kszunk, gyznk svny felett, rmnk: szkkenssel kihagyni lpteket.

193

A trn tevi: Teve-dalrl nem tud a krnika, amely segtene, mg kocogunk, de nyakunk szrfedte trombita (rtt-ta-ta-ta! szrfedte trombita!) s a mi menetdalunk: Nem tudom, nem fogom! Nem akarom! E jelszt add tovbb a soron! Egyiknk mlhja fldre csszott! Taln enym - az lenne j! Egyiknk rakomnya homokba esett, ht ljen a zrzavar s vakeset! Urrr! jarrh! grrr! arrh! Egyiknket most korbcs fenyeget! Az llatok egytt: A had fiai vagyunk, szolglunk, ahogy tudunk. Iga- s eke-gyermekek, rajtunk poggysz vagy nyereg. Menetnk a skra r, mint feszes hajktl, grdl, szkl, tgra nyl, harcba, vszbe kanyarul. Krlttnk az emberek poros-nmn lejtenek. Nem mondjk: itt mrt vagyok; mennek, mint mi llatok. A had fiai vagyunk, szolglunk, ahogy tudunk, iga- s eke-gyermekek, rajtunk poggysz vagy nyereg.

.oOo.

194