DN TIBOR THR, a fra rnoka

TRTNETI REGNY IFJSGI KNYVKIAD BUKAREST ,

1958

A fedlap s az illusztrcik HELMUT ARZ munkja

I. KNYV A pjomi flotta parancsnok fia

I. FEJEZET,
amelyben anlkl, hogy Sarkuft r szmtott volna r, az esemnyek megindulnak.

Pirosan pirkadt a keleti lthatr azon a nevezetes napon, amelyen nemvrt esemnyek kavartk fel a kis vros csendesen krdz bkjt. Sarkuft r szokshoz hven mr pitymallatkor kilpett a kicsi, szpen gondozott kertjbe. Teleszvta hatalmas mellt a j friss levegbl s a kvetkez pillanatban mr nyakig merlt a kerti frdmedence cspsen friss vizbe. Kopaszra borotvlt fejt is almertette, aztn orrbl, szjbl hatalmas tsszentssel fjta ki a vizet. Mikor kilpett szabadtri frdkdjbl, kt szolgja mr kszen vrta. Az egyik durva kendertrlkzvel vrsszrazra trlte hjas tagjait, aztn tnyjtotta lenvszon gykktjt s knnyedn fehr, selymes puhasg kecskeszr leplet bortott vllra. A msik finommv bronztlcn elje nyjtotta reggelijt. A j r elbb nhny korty vrsbort ivott, amitl a meleg tjrta lehlt testt. Aztn egypr falat slthst evett. Vgl datolyval nyomtatta le az egszet. A datolya magjait csak gy a markba kpkdte. Aztn gondosan a bronztlcra ejtette a kezben sszegylt magvakat. Mindezt lbon llva tette, mint akinek srgs dolga miatt mg enni sincs ideje. Mikor a datolyamagvak halkan koppantak a bronztlca lapjn, az ltztet szolga mr le is libbentette a kecskeszr leplet Sarkuft r vllrl, s a pjomi flotta fhajsa teljes katonai dszben; azaz meztlb, hajdonftt, csupn egy szl gykktben megindult szoksos szolglati tjra. A barnssrga homokdombok mgl ppen elbukkant Osir isten fnyes orcja, mikor Sarkuft r kilpett az utcra. Egy kis kaptat kvetkezett. De mg szz lpsnyit sem tartott a szuszogtat s az reg hajparancsnok mr fent volt a gton. Innen vgig lehetett tekinteni a t reggeli prtl homlyos tls partjig az egsz tjat s P jomot, a vrost is. Pjom kicsi vroskja volt a fra hatalmas birodalmnak. ppen olyan jelentktelen is lett volna, mint a tbbi hasonl vroska, ha vletlenl nem a Nagy T mellett pl. A Nagy T vidke azonban a frak egykori birodalmnak kincses kamrja volt: partjn zldell ltetvnyek nyjtzkodtak s smaragdszn legelin gulyk, birkanyjak legelsztek. A tvoli szemhatrt azonban kietlen homokbuckk hullmz krvonala zrta le. Ltni val, hogy a Nagy T nlkl itt is csak sivr sivatag terjeszkedne. A mostani franak, III. menhotep rnak taln szzadik eldje pillantotta meg elszr e helyet. Akkor mg nem volt itten t, nem voltak zldell vetsek s birkanyj sem bgetett a szeld hajlat lankkon. A sivatag egyhangsgt csak egy nagy, mly vlgykatlan szaktotta meg. A fra pedig megparancsolta: ott, ahol a vlgy behorpasztja a sivatag szikkadt testt, t legyen! A forr futhomokon pedig zld f, hullmz rpavets hirdesse, hogy a mindenhat r, a fldn jr isten akaratbl mg a holtak is megelevenednek ... Amint a parancs elhangzott, felkerekedett a fra harci npe s rtrt mindazokra a trzsekre, akik a birodalomtl keletre s dlre laktak. A foglyok tzezreit tboroztattk le a sivr pusztasgban, hogy megindulhasson az ptkezs. Hullott a vr s a verejtk, de elkszlt a nagy csatorna Pjomtl, a hall vlgytl a messze Nlusig. A szent foly vize pedig letadan ramlott be a vlgykatlan lbe, s hullmaival betakarta a csatornapt tzezrek homokba vjt srjt. Azta, br eltelt ezer esztend vagy taln tbb is, minden fra ktelessgnek tartotta tovbb pteni, jabb csatornkkal elltni a nagy mvet. A hatalmas tavon pedig mindenkor tztizenkt harci brka llomsozott. Ez a kis egysg volt a ,,pjomi flotta. Segtsgvel gyjtttk be az adt, hajtottk ki jabb csatornk ssra a parasztot, tartottk fenn a rendet, egyszval igazgattk a birodalom urainak akarata szerint ezt a tartomnyt. Sarkuft r, a pjomi flotta parancsolja, rvid, kalandos ifjsga utn, mr tbb mint hrom vtizede li majdnem esemnytelen lett a kicsi kiktvrosban. Kvr, tekintlyes alakjt a nyugalmas letnek ezt az elkerlhetetlen velejrjt minden reggel megstltatja lent a kiktben s vgig a kormnyzi palothoz vezet futcn. Reggelenknt, mikor lemegy a kiktbe, les szeme, ifjkornak egyetlen pen maradt emlke, azonnal szreveszi a legkisebb szablytalansgot is. Ilyenkor aztn lehordja a legkzelebb ll alantas tisztjt s megplczza az ppen kezegybe es kzembert. Az reg rnak ugyanis megvan az a j szoksa, hogy sohasem keresi, ki a hibs, hanem megfenyti azt, akit leghamarabb kezegybe kap.

Ilyenformn eleget tve flottaparancsnoki teendinek, megindul szpen, gyalogszerrel, hogy jelentst tegyen a kormnyznak. tkzben bartsgosan dvzli a szembejvket. Ha kedve tartja, mg nhny szt beszlget is egyikmsik tekintlyesebb vroslakval. A kihallgats miatt nem nagyon f a feje, hiszen a kormnyz sgora, felesgnek testvre... Egyszval ltni val, hogy Pjomban jl mennek a dolgok, mert a kormnyz s a flotta parancsolja kztt soha sincsenek ellenttek vagy civdsok. Ami pedig a npet illeti, az is meg lehet elgedve, mert Sarkuft rnl s sgornl kapzsibb femberek is parancsoltak mr a pjomi tartomnyban... A pjomi flotta tz kicsi brkja, mint mindig, plds rendben ott ringott a kiktben. A j r most is gy gynyrkdtt volna bennk nelglt rmmel, mint az elmlt hossz vek alatt minden reggel, de a flottn tl, alig tven lpsnyire, nagy, pirosbbor dszts, bszkn felugr orr haj ringott mltsgteljesen. A parton vllas, fehr lepelbe burkolzott frfi szles kzmozdulatokkal parancsot osztogatott. Jl fegyelmezett hajsnpe frgn vgezte a haj kiktsvel s rgztsvel jr munkkat. Az reg r; tvolbl is jl ltta, hogy a parancsnokol frfi feje nincs leborotvlva s stt hajt rakonctlanul megmegciblja a korareggeli szell. Sarkuft r nem nagyon szerette ezt az j, hosszhajas divatot, de most nem erre gondolt. Tudta, hogy a fnyes hajn nagy r rkezhetett Pjomba. Ezrt meggyorstotta lpteit s amennyire csak kvr idomai engedtk, szaporn a kikt fel indult.

II. FEJEZET,
amelybl kiderl, hogy miknt vltozhatik a matrz srnyes oroszlnn s a pjomi t ladikosa igazi tengerssz.

Ha valahol rkfnyek a csillagok, akkor a Nagy Folymenti orszg felett valban azok. Ott az eget sohasem ftyolozzk fellegek, s a lthatr is csak a folyam mentn prs nha, reggelenknt. De a reggel mg messze volt. Mg nem halvnyodtak az rkfny csillagok, amikor a bbor cifrzat, aranyos brka befordult a pjomi csatornba. A haj parancsolja lasstotta az evezsk temt, mert a csatorna keskeny volt s csak a kzepetjn elg mly ahhoz, hogy nagyobb hajk is thaladhassanak rajta. Szlesen benv ss, kka s papirusznd jelezte, hogy a partok jcskn eliszaposodtak. Ilyen helyen nem tancsos mg kt lnyit sem letrni a kzpvonalrl, mert az iszap ers vendgmarasztal. Ztonyra futni hazai vizeken pedig nagy szgyen. Aggodalomra azonban nincsen ok! A magas, szlesvll, hatalmas gndr stk parancsnok gy llott a haj magasra szk orrn, mint egy bronzbanttt, meztelen istenszobor, akinek csak gykt takarja knny, kecses redkbe rendezett lepel. Egyetlen ruhadarabjnak finom kelmje, jmdi hajviselete s n jobb fels karjt dszt szles arany karperec arrl tanskodott, hogy a parancsnok az udvarban is megfordul fember fle lehet. Mellette fklyval kezben sttbr matrz llott. gy tartotta a fklyt, hogy a rtvrs lngok jl megvilgtsk a veznyl frfi alakit. A haj farban ll kormnyos sszevont szemldkkel figyelte a parancsnok minden mozdulatt. Elg volt egy ints vagy egyegy rcesen csendl veznysz ahhoz, hogy a lebeg jrmvet a legmegfelelbb irnyba terelje. A haj kzepn selymesfny, lenge kelmvel letakart, kecses farags elefntcsont hever nyjtzkodott. A dereng csillagfnynl senki sem lthatta, hogy a finomvonal hevern egy fiatal n nyugszik, aki most flknykre tmaszkodva, megbabonzott szemmel nzi a fklya rtarany fnybl felmagasi dlceg alakot. A bszke, szp frfi feje fltt egy szikrz, sziporkz csillag ragyogott. A leny gy rezte, hogy a frfi parancsra most a csillagfnyes vgtelenbe szll a knny brka... Az brndladikon lebeg lny szre sem vette, hogy az igazi haj egyre lassabban siklik, aztn szinte szrevtlenl megll. Csak akkor rezdlt ssze, mint akire csps vesszvel suhintottak, mikor tvolabbrl, de jl hallhatan, kemny frfihang reccsent az jszakba: Hah! Meglljatok! Hah! Megllottunk! kiltotta vissza a haj orrban ll parancsnok. Kik vagytok? A fra alattvali, let, dv s egszsg legyen vele! Mi jratban vagytok? Mutnofret hercegn, a mi kegyelmes urunk rkbefogadott, kedvelt lenya jn, hogy tisztelhesse t mind az egsz pjomi tartomny. Vigadjatok s rvendezzetek teht, mert Thba legszebb virga szllott a pjomi t tkrre, hogy ragyogsval elhalvnytsa tavirzsitok bjt! A hevern figyel lny szve megremegett. Jlestek a frfi bkol szavai s eszbe sem jutott, hogy a ktelez udvariassg nem annyira neki, mint inkbb annak a tvolbl recseg valakinek szlt, aki hivatalosan tudakolja, hogy mi jratban vannak a pjomi vizeken. A tvoli hang ismt kiltott: Ki a haj parancsolja? n, Kirkuf, a fra kegyelmessge t hajjnak hadnagya, aki a tetaen nev gonosz ellensggel vvott pacetkui csatban a btor mellknevet megszereztem s azt sohasem fogom elveszteni ebben az orszgban, n, aki Sarkuft rnak, a pjomi flotta parancsnoknak fia vagyok, aki a hajdani flottaparancsnok, Roant fia! dvzllek uram a pjomi flotta nevben n, Bba rbrkaparancsnok, tizenkt legny fembere. Gyere t Bba, s veznyeld hajmat a pjomi rvig. gy lszen uram kiltott vissza az rnaszd parancsnoka. Hangjbl hallani lehetett, mennyire bszkv teszi a kitntets. Nemsokra az rnaszd szorosan az aranyos haj mell siklott. A kvetkez pillanatban macskagyessggel egy jl megtermett, karcs fick vetette t magt a cifra brka evezpadjra. Amint visszanyerte egyenslyt, tenyereit trdre tette, s mlyen meghajolt a haj parancsolja eltt. Kirkuf elje lpett, s kezt az ifj szles vllra tette. Ez nagy kitntets volt akkoriban. A fi felnzett a hatalmas rra. Lelkes fnyben ragyog szembl ki lehetett olvasni, hogy mennyire mltnyolja a magasrang r kegyt.

 gyes legny vagy, Bba! Lttam, amint tvetetted magad a haj oldaln. Nem tegnap ta jrsz hajval, ugye? h, uram, itt szlettem a pjomi t partjn ... Mr kilenc esztendeje szolglok a hajrajban. Kilenc ve! Derk dolog! Pedig magad sem ltszol ktszer kilencnl sokkal tbbnek! t hnappal mltam huszonkett hajolt meg az ifj. Ldd, huszonkt ves koromban, ppen tz vvel ezeltt n is mg csak naszdparancsnok voltam s ppen tizenkt legny fembere... Igaz, akkor n mr ngy ve a tengert jrtam... h uram, n mg nem lttam soha a tengert! Csak mindig, mindig ezt az iszapszag pocsolyt! s a fi heves mozdulattal a t fel mutatott. Ne becsmreld Pjomot, fiam! J hely ez annak, aki meg akarja tanulni a hajs mestersget. n is itt kezdtem valamikor, olyan tizenkt esztends koromban... Aztn ne feledd fiam, hogy a pjomi ,,tenger hajsai emberemlkezet ta gyban hunyjk le rk lomra a szemket, s megszentelt srba teszik ket megvrni a feltmadst. A thbai mon papok szerint ez nem kicsi elny! Kpzeld el, ha majd egykor a lelked vissza akar szllni a testedbe, aztn nem kapja sehol, mert valahol Ofir partjainl a halak felfaltak. A halakat pedig kifogtk s megzabltk a ngerek! ... A ngereket pedig szttptk az oroszlnok! ... Ldd, ha tengerre szllsz, mg az a veszly is fenyeget, hogy az rkkvalsgban mint oroszln, srnnyel ordthatsz az idk vgig s mg azon is tl... ! A nyersen, hetykn trflkoz hang olyant koppantott Mutnofret szvre, mint durva bronzplca egy vegharangra. Az vegharangot finom kis pengetkkel szoks megszlaltatni. Az val a trkeny hangszernek. De, ha nha kemnyebb ts is ri, azrt tisztn cseng, csak fjdalmasabban. A nyers, katons trfa sszeszortotta a lny szvt, de tgranylt szemt azrt egy pillanatra sem vette le a frfi kamaszos mosolyra derlt arcrl. A fiatal pjomi kpt bborpr futotta be. A zavar s szgyen prja, amelyet mg sttebbre festett a kzelben lldogl legnyek nyers, egszsges kacaja. Ez a kacags, ez fjt legjobban a pjomi legnynek. Orrcimpi, mint fiatal, dhs bik, egy pillanatra kitgultak, aztn kemnyen, dacosan felvetett fejjel a hadnagy szembe nzett: Mondd uram, mivel rdemeltem meg, hogy gnyoddal ostorozzl s kinevesd szvem legszentebb vgyt?! Magadra vess, fiam vlaszolt vltozatlan dervel a hadnagy s aclos villans szemeit a fi arcba mlyesztette. A frfiember nem brndozik, hanem kveti szve parancst mindhallig. Te is, amint lehet, indulj, ha frfi vagy, de ha csak alattvali hajlamok lakoznak benned, akkor szolglni Pjomban is lehet... A fi eay pillanatig szinte megbabonzva nzett a hadnagy kemnyvonal, frfias arcba: Uram, ha elfogadsz, n parancsod alatt akarok szolglni, kint a vgtelen vizeken ... Arra mg alhatunk egy nagyot! Mert vagy tz napig itt uraskodom Pjomban. Aztn velem jhetsz. Ha addig mst nem gondolsz. De figyelmeztetlek, nem csnakzni fogunk, hanem hajzni. Taln a vilg vgre, taln azon is tlra ... n kvetlek uram, mindhallig! A hadnagy a fihoz lpett, knnyedn tlelte a nyakt: Bba fhajs, foglald el helyedet s vezess bennnket Pjomig! Az ifj rvkalauz a brka orrra lpett, a fklyahord pedig ktelessgtudan mell llott, hogy megvilgtsa parancsnokol alakjt. Csendlt a veznysz s az aranyos brka alig csobban evezkkel megindult a csillagfnyes jszakban Pjom fel.

III. FEJEZET,
amelybl kiderl, hogy Kirkuf ezideig nem sok figyelmet szentelt a tavirzsk tanulmnyozsnak s a jvben sem szndkol ilyenfajta ktelezettsget vllalni.

Kirkuf mr tbb mint tizenngy ve nem ltta szleit s nem ltta szlfldjt: Pjomot sem. Tbb mint tizenngy esztendeje, hogy szemvel nem simogatta vgig a t szelden fodrosod vizt, nem jrt ndasai kztt vadkacst vadszni... nem simogatta szvt a bknek s nyugalomnak az a meghitt lgkre, amit kalandos lete folyamn csak Pjomban rzett. Mita elhagyta szlfldjt, taln mg kt egyforma napja sem volt: szz meg szz nappalon s ugyanannyi jszakn t harcolt a viharral, szlvsszel s viharnl is puszttbb, szlvsznl is gyorsabb ellensggel. Tvoli partokon, a fra birodalmnak legszln vdte az orszg rendjt s bkjt. lete svnye ezideig llandan felfel vezetett, flfel: a dicssg egvre magasabb cscsaira. Az ilyen t kt oldaln mindentt hallmlysg szakadkok rmtgetnek, de aki megszokta a dicssg svnyt jrni, nem fl az a halltl sem. Az rbocfnak dlve Kirkuf a keleti lthatr szlt szemllte. Nemsokra felkel a nap... Vajon el lehete jutni oda, ahol a naparc Osiristen jszakit tlti?! Olyan messze csak hajval s csak nagyon btor szv ember juthat el. Az ilyen thoz nagyobb btorsg kell, mint megvvni a ttaeni kalzokkal... Ott van n, Punt orszg! Mr a harmadik flottt kldte menhotep r, hogy hrt hozzanak errl a csods tartomnyrl. S lm, visszatrt szgyenszemre dolgavgezetlen mind a hrom parancsnok. ugyan vissza nem tr, amg clt nem r... s utna addig menne keletnek, amg csak a fld vgre nem jutna ... Megkttetn a lbt, hogy el ne szdljn ... A ktl vgt a hajhoz ersten ... Aztn nekihasalna az irdatlan mlysg peremnek s lekukucsklna az alvilgba ... Kopp! ppen a frfi felett,az rbocrdon koppant valami. Egv pici, kemnyreslt mzespogcsa volt. Kirkuf rgtn tudta, hogy honnan replt a koopans tsztakavics. A kerevetre pillantott, amelyen Mutnofret tlttte az jszakt. J reggelt, tekintetes, vitz hajs hadnagy uram, Kirkuf r! lt fel borzosan, incselkedve a kis hercegn. Mg nem jtt fel a fnyes arc Osir s lm mr kinyit sziromszemt a legszebb tavirzsa hajolt meg a frfi knnyedn, a trsasgban jrtas ember fesztelensgvel. Msfajta tavirzst nem ismersz, hadnagy uram, csak olyant, amely Osir fnye fel fordtja az arct? A hajstiszt meqrtette a clzst, de mint annyiszor az elmlt napokban, most is finoman visszavonult a leny kzeledse ell. Szp kisasszonyom, n csak hrbl ismerem a tavirzsk nylst... Lehet, hogy kzttk is van sokfle, de biz' n sohasem figyeltem az ilyesmire. Pillanatnyi csend llott be. A lny rezte, hogy visszautastottk s arra gondolt, htha a frfi csak jtszik. A fra udvarban azt is megtanulta, hogy egyegy felkapott, j kills frfi kegyeirt meg kell kzdeni. Neki is mennyi ravaszkodsba kerlt, amg sikerlt nylbetnie ezt a hajutat, s amg kigyeskedte, hogy Kirkuf legyen a haj parancsnoka. Igaz, ezt mr egytt fundltk ki a hadnaggyal. Persze, annak is tetszik aranyos haj parancsoljaknt megtrni a szli hzba ... Egykor, rgen kezdte jra a leny , mikor mg nekelni s mondklni tanultam a hrfa temre, arra figyelmeztetett reg krtai mesterem, hogy nem az a fontos, amit mondunk, hanem ahogy mondjuk. Nha a hangsllyal pontosan ellenkez rtelmet kaphat a mondanival ... Ez meglehet blintott a frfi s vrta, hogy miknt folytatja a leny, mert sejtelme sem volt, hogy hova akar kilyukadni felidzett, gyermekkori emlkvel. Olyan varzsos az j ... Itt, a pjomi t felett mintha gonosz dmonok jrnnak, akik kifordtjk szavaink hangslyt ... n ... n melegen mondtam valamit... s meglehet... te egszen... egszen hvsnek hallottad... Az imnt is olyan tvolrl beszltl hozzm ... de taln csak n hallottam messzinek a hangod ... Ne trd rajta a fejed Thba legszebb virga! mondta csendes, komoly hangon a frfi. Aludj inkbb P jomig. Mert mg alig hogy halvnyodnak a csillagok ... Sok van mg reggelig. Nem! rzta meg borzas fejt a kirlyleny. Nem akarok elaludni! Beszlgetni akarok veled. De kzelrl, hogy ne ronthasson a hangunkon semmi rtalom. Jer kzelebb, Kirkuf! A frfi jl ltta, amint hvn, vgyn kt fehr kar nyl felje s hrom hossz lpssel a kerevet el llott. A lny arrbb hzdott, hogy maga mellett a hevern adjon lhelyet, s gy nzett fel a szeretett alakra, mint a p jomi t rzsi a felkel Osir aranyfny arcba.

A hadnagy csak egy pillanatra habozott. Aztn gy tett, mint aki nem vette szre a felajnlott lhelyet, s vgyai ell menekl, gyors mozdulattal a haj padljn nyjtzkod prducbrre ereszkedett. Ismt mly csend szakadt kzjk. A lny mg mindig nem adta fel a kzdelmet. Hirtelen felknyklt heverjn, elrehajolt gy, hogy a frfi arcn rezhette a kis hercegn nrdus illat lehelett. Az imnt azt mondtad, hogy nem szoksod figyelni a tavirzsk termszett... De htha van valahol, taln nem is messze, egy tavirzsa, aki neked akar kinylni... Azt az egyet... azt sem ltnd meg? ... Te ... te, bolond hadnagy! Nem, szp rnm! rzta meg fejt a frfi. n felsge tengereinek hajsa vagyok! Szvem a vgtelenbe vgyik. Oda, ahol tallkozik a vz az ggel, ahova ember mg nem mert elhajzni... Ldd, drga rnm, a tenger ss vizben, mrhetetlen mlysgeiben nem nylnak rzsk. Valban bolond vagyok, hogy elhagyom a virgos stnyokat s az let hallos svnyeit jrom. Bolond vagyok, szp rnm, de nem lehetek okos, nem tudok okos lenni... Ezt bocssd meg nekem s gondolj rem mindig olyan j szvvel, mint ahogy n viselem majd emlkedet mindentt, amerre csak vitorlval s evezvel visz az t... Hah! Jobbra elre Pjom! Kszldjetek a kiktsrel Parancsnok elre! harsantak fel Bba ajkn a veznyszavak.^ Az egsz haj meglnklt. Minden matrz pillanatok alatt a helyn llott. Csak Mutnofret szolgi s szolgllnyai lzengtek cltalanul s lbatlankodtak ott, ahol nem kellett volna. Kirkuf felllott s mlyen meghajolt: Drga rnm, mennem kell. A kiktst mindig a parancsnok veznyli. Mivel a kirlyleny nem mondott semmit, a frfi egy pillanatnyi vrakozs utn megindult a haj orra fel, hogy tvegye a parancsnoksgot. Mutnofret szraz, knnytelen szemekkel nzett a dlceg jrs tvoz utn. Uralkodott magn ... t senki emberfia nem lthatja knnyezni! gy rkezett meg a cifra, aranyozott brka a pjomi kiktbe. Kirkuf az elsk kztt lpett partra. Bizony hevesebben vert a szve, mikor a lba szlfldje fvnyre dobbant, de arca mit sem rult el szve indulatbl s a hangja sem rezdlt, amikor Bba fel fordult: Apm mikor jn errefel? A nagysgos r, lds letre, minden pitymallatkor megszemlli a flottt. Elbb nagysga jn, s csak azutn a fnyes nap. No, akkor nemsokra itt lesz apmuram nagysga blintott a hadnagy s a haj fel kiltott, hogy megsrgesse a kiktsi munklatokat. Ebben a pillanatban tnt fel a kikt gtjn Sarkuft r tekintlyes alakja. Nemsokra Kirkuf is szrevette a kzeled tereblyes alakot. Jobbra tlk a pjomi flotta legnyei s tisztjei mr felsorakoztak hajik eltt a fvenyes parton. A hajkon csak a kormnyos s fent az rbocon a vitorlamester llott. A levegben veznyszavak rpkdtek, a pjomi flotta hajsai pedig frgn, gyesen hajtottk vgre a parancsokat. Bba is brkja eltt llott mr s tele tdvel, pirosl flekkel veznyelte npt. Kirkuf mosolyogva csvlta meg a fejt: Ejnye, a vn cethal! Harminc ve csinlja, de gy ltszik, mg nem unta meg ezt a minden reggeli pardt! A messzi fldrl jtt hadnagy arra az idre emlkezett, amikor jmaga is ott fesztett minden hajnalban a helyn, mert a parancsnok tulajdon fival sem tett kivtelt. Nem volt tancsos ltygni, lgni, klnsen a parancsnoki plca hatsugarn bell, mert az reg r keze gyorsan jrt. A vitz hadnagy mg jl emlkezett a veznyl ftyks suhogsra. No, akrhogy is van, szp dolog harminc esztendt szolglni egy llomson s kzben nem lankadni szigorban, szoksban, szorgalomban! A messzi vizekrl hazakerlt hadnagy maga sem tudta, mikpp s mirt egyszer csak megfordult s gy, mint egykor pjomi hajstiszt korban, magasra tartott kzzel adta ki a parancsot: Tiszteletadsra sorakozzatok! A cifra, aranyos brka legnysge pedig fegyelmezetten engedelmeskedett. Kirkuf hadnagy is levetette fehr leplt s fegyveres harcos mdjra: meztelenl, csak gykktben llott feljebbvalja el. Mikor az reg r a fnyes hajhoz rt, szeme megelgedetten ragyogott: a legnysg plds rendben sorakozott, a haj, br csak most rkezett szolglati trl, mgis kifogstalanul tiszta. Lm, a jvgs hadnagy is meghajltott trddel, trdeire tett kezekkel gy ll, amint katonnak illik parancsnoka eltt. Pedig ezek a fra udvarbl vidkre szalasztott ficsurok nemigen ismernek tisztessget! Nagysgos uram! csendlt fel elrsosan a fiatal tiszt jelentse n, Kirkuf, a fra t hajjnak parancsol hadnagya, Sarkuft rnak, a pjomi flotta parancsnoknak fia ... , fiam, fiam! kiltott fel az reg r s a kvetkez pillanatban hatalmas mellre szortotta rg nem ltott gyermekt, aki fell tizenngy ve mg csak hrt sem hallott.

... s aznap olyasmi trtnt, ami harminc v alatt soha: Pjomban elmaradt Sarkuft r reggeli szemlje. Helyette a flottaparancsnok gulyjbl kt tulkot stttek meg nyrson s borpincjbl minden hajs annyit ihatott, amennyi csak belefrt. Az eszemiszom nap utn mg ks jflig lobogtak az rmtzek a pjomi kiktben. Minden tznl a szbeszd Kirkuf hadnagyrl folyt, aki ennekeltte tizenngy esztendvel btran nekivgott a vilgnak s most fnyes hajval, arany karpereccel, a fra btor hadnagynak bszke cmvel trt haza. Mire az est leszllt, a hajsok kztt az a hr kapott szrnyra, hogy a fra hadnagya csak pr napot idz P jomban, aztn jbl nekivg a vgtelen tengernek, t hajval indul tnak... t vitorls brkval... a vitorlk olyan gyorsak, mint a fecske szrnya, s a hajsok mindahnyan vlogatott legnyek ... Maga a parancsnok vlogatja ket. Aki nem hiszi, krdezze meg Bbt... mr elszegdtt... t mr nemsokra fecskeszrny hajk rptik ismeretlen partok fel: az arany, a mirha s a tmjn hazjba ... gy mondjk, hogy Bsz, a dvaj rmk istene szl levbe csempszte a jkedv manit. Ma este Sarkuft r borba szeszlyes istenek a nyugtalansg, a messzeszll vgyak dmont rejtettk. A pjomi hajsok, klnsen a fiatalabbak, mintha kevesebbet daloltak volna s ritkbban gondoltak volna vadszatra, lnyra ... Pedig a t varzsos tkrben ma jjel is milli csillag fnye ragyogott s halkan suhan ladikjaikon, a paprusznddal bentt partok mentn halsztak a pjomi lenyok. De a legnyek szeme ma este tsiklott a hazai tjak felett s a messze keleti sttsgbe frdott. Ott mr vrnak a fecskeszrny brkk! Vrjk a frfikart, amely az ismeretlenben rejtz mess vilgok fel kormnyozza ket...

IV. FEJEZET,
amelyben Asb tekintetes r, mieltt megln az sszes isteneket, elbb megmutatja Kirkufnak, amit a. rgiek Punt orszgrl rtak.

dvzllek uram hajolt meg vidkies tiszteletadssal a kormnyz knyves hznak rnoka. Mr

rtesltem hazatrted fell, s most boldogg teszel, hogy szerny munkmat figyelemre mltatod. Szmomra minden nap nnep, amit a knyveshzak hvs rejtekn tlthetek. Soha nem irigyeltem senkit, csak azt, aki el tudja olvasni a msok rst s olyan jeleket tud rni a finomszvet papiruszra, amelyeket mg vszzadok mlva is megismernek az rstudk adta vissza a bkot Kirkuf hadnagy, mert jl tudta, hogy az rnokflkkel finoman, szrmentn kell bnni. Klnsen itt Pjomban tancsos rzkenysgkre gyelni, mert nincs sok bellk. Az egsz kormnyzsgnak csak kt rnoka van s radsul a kett ktfle. BarKru tekintetes r ugyanis, aki ,,a kiktk, raktrak s csatornatorkolat rnoka csak egyflekppen tud rni, olvasni. Azt sem iskolban tanulta, hanem csak gy nszorgalmbl. Vagy hszharminc vvel ezeltt BarKru tekintetes r mg egyltaln nem volt r s mg kevsb tekintetes. Igaz, mr akkor is tekintlyes ember volt a kiktben. Kivllott a tbbi hajs, rakodnpsg kzl j felfogkpessgvel s alzatos alkalmazkodsval. gy aztn kthrom vi szolglat utn megtettk a nagy magtr szmadjnak. Akkor mr reg ember volt a szmvv rnok. Megtetszett neki a fiatal BarKru. Maga mell vette segtsgnek, s kzben megtantgatta a betvets mestersgre is. No, nem a szent hieroglifekre, sem a magas diplomcia s irodalom szp formj jegyeire oktatgatta tantvnyt! Meglehet, azokhoz jmaga sem rtett, hiszen is csak gy, eldjtl tanult meg rni. Volt a kiktk, raktrak, tkelhelyek s vmhzak rnokainak egy iskolban nem tantott jelrendszere, amit ma demtikus rsmdnak neveznk. gy rtk akkoriban a szmadsknyveket, a rvidebb kereskedelmi s hajzsi zeneteket. Ennek az rsmdnak volt ismerje s mvelje BarKru. Ennek segtsgvel lett r s tekintetes. Az szempontjbl teht hasznosnak bizonyult, hogy nem restellte megtanulni az rs mestersgt. Kirkuf hadnagy azonban mi hasznt sem ltta BarKru uram tudomnynak. Amit keresett, azt papok jegyeztk le szent hieroglifekkel s rstudk rttk szp vonal jelekkel finom mv papirusztekercsekre. Sok vig iskolzott tudomny kellett az elolvasshoz. Nem lehetett csak gy megtanulni, innenonnan, kirakods, berakods, adszeds kzben. De volt is aztn becslete annak, aki iskoli vgezetten mint a hrom rs ismerje lpett az llam vagy valamelyik nagy r szolglatba, ami krlbell egyet jelentett. Az ilyenfajta tuds rnokkal a legzaboltlanabb r is ersen szrmentn bnt. Elssorban taln azrt, mert kevs volt bellk, s radsul joguk volt oda menni, ahova akartak. gy aztn knnyen fordthattak a sorsukon. Msodsorban viszont azrt sem volt tancsos tengelyt akasztani az ilyenfajta tanult nppel, mert amint hre jrta, az iskolban titkos, rt tudomnyokat is tantottak... Azonban Asb tekintetes r, a pjomi kormnyz hrom rst ismer rnoka nem volt affle garabonc termszet. Mr tbb mint tz ve szolglja a vidk els embert, de azrt sehol a krnyken nem trtnt tbb baj, mint amennyi rstud nlkl is trtnni szokott. Pedig bolondos ember volt ez az Asb tekintetes r! Nha egsz napokat odatekergett, s a legelkrl, tltsek melll mindenfle lapikat, burjnokat szedett ssze. Megszrtotta ket, a levt megfzte, s itta mdfelett, ha valami baja volt. Pedig, ha egy csepp esze lenne, tudhatn, hogy a ronts ellen amulettel kell vdekezni s nem marhnak val burjnok levvel. Kelektya volt kelme mskppen is, mert ha egy pint borral tbbet ivott, mindjrt azt kezdte vitatni, hogy a nap s a csillagok elbb voltak, mint az istenek. Teht ami lett, minden bellk lett: a nap szlte a fldet s a fld az isteneket. Ezrt a dolgok trvnyei rgebbiek, mint az istenek trvnyei. Kirkuf hadnagy mr hallott valamit a bolondos rstudrl. Ezrt elbb olyasmit krdezett, amirl sejtette, hogy tetszeni fog. Nem ll szndkomban oktalan krdsekkel hborgatni szved nyugalmt, de azt hallottam felled, hogy tagadod az istenek hatalmt. Egy bolondsggal tbb, amit rlam beszlnek blintott nyugodtan Asb tekintetes r. Aztn hirtelen a hadnagy szeme kz nzett: Te elhitted rlam ezt az ostobasgot? Az igazat megvallva, Kirkuf nem sokat trdtt azzal, hogy mit hisz s mit nem hisz egy vidki rnok az istenekrl. De most, miutn a krdst vetette fel, nem mutathatta ki kznyt:

 Uram, hnytvetett letem folyamn n mr annyi mindent lttam s hallottam, hogy akr hiszek mindent, akr semmit, egyre megyek vele. Hallottam n mr olyasmit is, hogy mostanban akadnak, akik tagadjk az istenek hatalmt... Azt jl hallottad, de n nem tartozom kzjk. n hiszek az istenek hatalmban, de hiszek abban is, hogy eljn majd az istenek alkonya... Nem rtem, uram! Mi fog trtnni az istenekkel? Meghalnak? Nem! Meglik ket! A blcs, okos emberek kiirtjk valamennyiket. Kirkuf nem volt vallsosabb, mint honfitrsai: hitt a babonkban s ldozott az isteneknek, azontl igyekezett gy lni, hogy lehetleg ne kerljn sszetkzsbe az rt dmonokkal. Ezrt minl kevesebbet gondolt az emberfeletti hatalmakra, mert akkor volt a legnyugodtabb, amikor teljesen elfeledkezett rluk. Most, a klns rnok szavaira gyermekkori stt estk s templomi szentlyek sejtelmes flhomlynak s a titokzatos tenger ezer veszlynek minden babons flsze egyszerre rohanta meg a hadnagy szvt. A btor frfi spadtan dlt a knyvtr bejrati oszlopnak s taln azon sem csodlkozott volna, ha a kkkel, pirossal, arannyal cifrzott tet a fejre omlik. De nem trtnt semmi... Az egyszn kk grl rendt hetetlen kzmbssggel perzseltek Osir isten arcnak sugarai. Nem sokat ltszottak trdni azzal, hogy Asb tekintetes rnak milyen vlemnye van az istenekrl. Ejnye, hadnagy uram csvlta meg kopaszra borotvlt fejt a tuds rnok , ha nem tvedek, arra el voltl kszlve, hogy esetleg tagadom az istenek hatalmt... Az ms, uram ... suttogta rekedten a hajstiszt. A nagy vilgban, ahol csak megfordultam, annyifle istensget lttam s oly sokflekppen tiszteltk ket... Minden np csak a sajt istent tartotta ersnek, igaznak, de tagadta mindenik az idegen istenek hatalmt. n, uram, bkben akartam lni minden np istenvel... Ezrt, mikor, ahol voltam, annl az oltrnl ldoztam... De cimborim kzl tbben soha sehol sem ldoztak ... Megvettek egykt ronts elleni amulettet, a nyakukba akasztottk, aztn annyival bertk... gy hiszem, ezek sem nagyon hittek az istenek hatalmban... Ilyenflnek gondoltalak tged is, uram. Hehehe, hadnagy uram, rajtad is megltszik, hogy nem nagyon ldgltl az iskola gyknyn ... gy gondolkozol az istenekrl, mint egy teherhord. Egyik gondolatod ti a msikat s radsul mindenik egy kicsit egygy is ... de nem vitatkozni akarok veled. Arrl akarok beszlni, amitl az imnt gy megijedtl, vitz hadnagy uram! Kirkuf restellkedett is, bosszankodott is a fennhjz beszd miatt, de a vilgrt sem mutatott volna srtdttsget. Arra gondolt, amirt voltakppen megltogatta az rnokot, s trtztette mact. Asb tekintetes r pedig beszlni kezdett nagy lvezettel, ahogy az olyan ember szokott, aki ritkn tall hallgatra: Br a rejtelmes dolgok fell val gondolkodsra elmd nincs kimvelve, gondolom, mgis rdekelni fog, hogy miknt fogjuk meglni az isteneket... Hogyan? Mi, ppen mi kell hogy megljk az isteneket? krdezte a hadnagy, s enyhe borzongst rzett a hta kzepben. Nem mi! Nem n vagy te! Ne gy rtsd! Hanem mi, emberek! Majd, ha eljn az ideje. Ah blintott a hadnagy. Kezdett rjnni, hogy az okoskodsok s a matrzmesk kzs tulajdonsga szerint egyiket sem kell ppen szszerint venni. Ezentl mr dersebb llekkel figyelt a furcsa okoskodra. Mintha csak valamelyik kiktben tvolrl jtt hajsok mesjt hallgatn ... De menjnk csak szpen sorjban. Nem tabotban, mint a kerge birka. Els krds az volna, hogy mirt is kell majd voltakppen meglni az isteneket? gy van! Ez az els krds hagyta r a hadnagy, Az isteneket azrt kell elpuszttani prdiklta feltartott ujjal Asb tekintetes r , mert minden gonoszsg tlk szrmazik. Az istenek lelke serkent mindent, ami l, arra, hogy nagyobbra njn, tbbet zabljon, mint a msik. Az istenek lelke az egyenltlensg s visszavons lelke! Ht ezrt kell majd meglni az isteneket! rtem blintott a hadnagy, mert szerette volna, ha az rnok mr eljut a fejtegets vgre. Dehogy rted legyintett dhsen a kelektya , nem lehet ezt olyan hamar megrteni! Vegyk a msodik krdst: Mibl lthatjuk, hogy az istenek az egyenltlensg s a visszavons slelkei a fldn? Ezt abbl ltjuk, hogy llandan egyms ellen harcolnak s papjaik segtsgvel a npeket is egyms puszttsra sztklik. Minden gyzedelmes hadsereg els dolga lerombolni a legyztt np istennek oltrait. A sztszrt kvekbl pedig j oltrt emelnek a gyztes isten tiszteletre. gy minden mostani isten egy megelz holttestn tlpve llttatott oltrt magnak. Az idk mhben pedig ott rejtznek az eljvend istenek, akik majd fldig romboljk a mostaniak oltrait...

Asb tekintetes r csontos, bogos ujj kezvel letrlte izzadsggyngys homlokt. A reggeli hvssg elmlt s kezddtt a napszllta utnig tart rekken hsg. Kirkuf a knyveshz rnyas bejratba tertette fehr leplt. Rlt s udvariasan maga mell hvta az rnokot. A tekintetes r mg jformn le sem telepedett, mris folytatta, amit abbahagyott: Harmadsorban azt krdezem, hogy lthatjuke mindentt az egyenltlensget. Erre csak azt felelhetem, hogy igen, mindentt, ahol fvek, fk, csszmszk, gi madarak, frgek, llatok s emberek lnek, megvan az egyenltlensg, mert ezekben mind civakod istenek lelke lakozik. Nzd a fldn ksz fvet s az gretr plmkat! Mindegyik trekszik a msik fel nni, hogy megfojthassk egymst. Nzd az embereket! Urakra, katonkra, papokra, parasztokra, szolgkra, rabokra oszlik az egsz np, mindenik arra trekszik, hogy minl tbbet zablhasson a msikbl. Ha megltk az isteneket mind, akkor majd a hina s a brny egy legelre jrnak s az urak egy asztalhoz lnek megvetett rabszolgikkal ... Kirkuf elrkezettnek ltta az idt, hogy elhozakodjk mondanivaljval: s mi lesz akkor az rnokokkal? Nem lesz rejuk szksg, mert eljhet az id, amikor minden ember fog tudni rniolvasni gy, amint ma mr mindenik tud ezerig szmolni. Nagyrabecslt uram csvlta meg fejt a hadnagy , sok minden meggondolkoztatott abbl, amit tled hallottam, de ne vedd rossznven, ezt az egyet nem hiszem. Br nem rtana, ha ilyen magamfajta hajsember is el tudn olvasni a rgi rsokat... Ugyan mi hasznt vennd azoknak? Jobb volna szmodra hajd rakomnyt, felszerelst feljegyezni, hogy mindig tudjad, mid van s mi hinyzik. Nekem arra nincs szksgem rzta meg fejt a hajstiszt. n mindig tudom pontosan, hogy az t hajm kzl melyiken mi van. Az utols szegig gy ismerem naszdjaimat emberestl, rakomnyostul, mint a tenyeremet! Akkor meg nem foghatom, hogy mi hasznt lthatnd az rs mestersgnek tndtt az rnok. Elolvasnm a rgi rsokat, amelyek a mlt idk btor hajsairl szlnak. Tudni akarom, hogy melyik hol jrt, meddig jutott el egyik vagy msik ton rukkolt ki jvetelnek tulajdonkppeni cljval a hajstiszt. Az rnok felnzett a tvolrl jtt ember frfias, szp arcba : Akkor mgiscsak igaz, amit rlad beszlnek, tisztelt hadnagy uram! Ha azt beszlik, hogy nemsokra tvoli partok fel indulok, akkor igaz. Mert gy tudd meg, tisztelt uram, hogy a fra szentsgtl, dv s lds letre, hajkat kaptam, hogy felkeressem Punt orszgot, az arany, a drgakvek, a mirha s tmjn hazjt. s n megfogadtam az n uram felsgnek, hogy addig megyek dl fel a Verestenger jobb partjn, amg csak a szrazfld tart. Most mr mindegy, hogy mit mondanak az okos rsok, de mgis j tudni azt is, amit a rgiek tudtak errl az trl. Thbban is kutattam olyan rsok utn, amik Punt orszgrl szlnak. Ott mondtk, hogy te, uram, sszegyjttted a rgi utazkrl s hajsokrl szl trtneteket. Ha te nem tudsz segteni rajtam, akkor senki a vilgon. Lm csak, mr a fvrosban is kezdik ismerni, hogy ki az az Asb rnok! Rendben van, hadnagy uram, jer be a knyveshzba s megkeresnk minden rst, aminek csak hasznt veheted. Azzal a kt frfi felllott. Kirkuf felszedte fldre tertett leplt, s mindketten tlptk a knyveshz rnyas portljt.

V. FEJEZET,
amelyben a pjomi kormnyz gy gondolja, hogy a trvny betje gyorsabb lbon jr, mint Salumith r lenykr Karavnja

Mutnofret mint a retenui fejedelem nagyobbik lenya kerlt a fra udvarba. A pjomi helytart felesge viszont a retenui uralkod testvrhga s gy nagynnje Mutnofretnek. Retenu a fra egyik kis vazallus orszga volt valahol a hittitk mezsgyjn. Mita hittitk ismt mozgoldni kezdtek, megntt a retenui fejedelem jelentsge. A fra arra trekedett, hogy sokszl ktelkkel maghoz fzze tvoli vazallust, nehogy kedve kerekedjk tprtolni a hittitk oldalra. Emiatt fogadta rkbe Mutnofretet s most ezrt hvta meg hossz ideig tart mulatozsra a retenui fejedelem msik lenyt, a kicsi NeferItit is, aki mg alig mlt tizenegy ves, A meztelen igazsg az, hogy a klnbz vazallus fejedelmek s vezrek gyermekeit tszknt tartottk Thbban. Ugyanakkor azonban mindent megtettek, hogy az elkel tszok vendgnek rezzk magukat s jl elsajttsk a fra udvarnak nyelvt s szoksait. Szmos v elteltvel, ha visszatrtek hazjukba, a kzponti hatalom leghvebb fenntarti lettek, rzketlenek npk vgyai irnt, sketek minden szra, amely nem Thbbl, a fra udvarbl jtt. Nha az udvarnak tbb mint ezer ilyen ifj vendge is volt. A fra kzlk vlogatta ki fogadott fiait s lenyait, gy, amint azt a birodalom rdeke megkvnta. Mutnofret felsgnek ppen hromszznyolcvanhetedik rkbefogadottja volt. is, akrcsak a tbbi hromszznyolcvanhat kegytestvre, mindssze egyszer ltta isteni atyjt, akkor, amikor fnyes ceremnik kzepette mellre lelte, jelezvn ezltal rkbefogadsi szndkt. A tbbi tszgyermek s ifj ltalban irigy szemmel nzte az rkbefogadottak boldog seregt, mert a fra maga volt az isten. gy fiai s lenyai isten gyermekei voltak, s mint ilyenek, elvitathatatlan rszesei a mennyei rkkvalsgnak. Emellett frjhezadsukrl, kihzastsi kltsgeikrl is a frak kincsestra gondoskodott. * A retenui fejedelem, gy ltszik, mr eldnttte magban, hogy a frahoz hsges marad. Lelkestette a szp siker, amit nagyobbik lenya elrt. Alattvali hsgnek fitogtatsra, de ugyanakkor szmtsbl is, most elkldte kisebbik lenyt, NeferItit, hadd prbljon szerencst a nnje utn is! A kt lenytestvrnek, atyjuk zenete szerint, nagynnjknl kellett tallkozniok. Mutnofret mr megrkezett, de NeferIti mg csak tztizent nap mlva fog megjnni. Tudta ezt Mutnofret mr az elindulskor, de azrt sietett, mert sok beszlnivalja volt nnjvel, akit csak ritkn lthatott, s dlre akarta vinni az gyet Kirkuf hadnaggyal is. Az udvar szemkprztat forgatagban a kis kirlyleny gy gondolta, hogy Pjom alkalmas hely lesz gyk elrendezsre. Ott csak ketten lesznek a hadnaggyal. Ott a frfit, mint lepkk a mcsvilgot, nem lebegik krl lelsre csbt karok. Ott re sem gyelhet ber szemekkel az szl Salumith r. Salumith r, a fra nagytekintly bels embere s atyjnak, a retenui fejedelemnek rgi harcostrsa ... Most pedig teltek a drga pjomi napok. Mr kett tnt tova bellk s mg csak nem is lthatta Kirkufot. A hadnagy Thbban tett grete ellenre, mintha kerlte volna a lenyt. Igaz, Mutnofret azrt nem tlttte haszontalanul az idt. Kt nap, kt jjel minden cspp idt felhasznlt arra, hogy nnjnek elpanaszolja bnatt. A kicsi, jkedly, kvrks kormnyzn pedig a knnyelmen jszv emberek hirtelensgvel meggrte, hogy segteni fog hga bajn. De ht a harmincves asszony tizent ve volt a kormnyz felesge. Tizent vig apja, a tbbi tizent ven keresztl ura gondolkozott helyette. Harminc vet lt boldog, ders megelgedettsgben, gy, hogy llandan csak krdezett s engedelmeskedett. Taln most trtnt meg letben elszr, hogy tle krdeztek, tle vrtak feleletet. Mi sem termszetesebb, mint hogy a krdst gy oldotta meg, ahogy eddig megszokta: elmondott mindent az urnak s tle vrt tancsot. Ez pedig gy trtnt: Mutnofret rkezse utni harmadik nap hajnaln a kormnyz szells torncn reggelizett. Megkvetelte, hogy ilyenkor mr felesge is frissen mosdva, fslkdve ott ljn az asztalnl. J, ha a szolgk, cseldek ltjk uraik sernysgt, mert csak lusta rnak rest a hznpe! A terjedelmes kormnyzi palotban mindentt temesen folyt a munka, csak az az pletcsoport volt csendes, ahol Mutnofretet s cseldeit szllsoltk el.

Ezt az idt hasznlta fel a kormnyzn arra, hogy tovbb krdezze azt, amire magnak kellett volna megfelelnie. Elbb azonban szerette volna kipuhatolni, hogy vajon mi az ura vlemnye Kirkufrl s csaldjrl: Sarkuft r mintha elhideglt volna tlnk az utbbi idben. Lm, fia is csak hivatalos jelentsttelre jelentkezett nlunk, pedig rokonok volnnk... Kedves asszonyom, ne vedd rossznven, de meg kell igaztanom beszdedet. Kirkuf csm nem volt nlunk. n csak arra emlkszem, hogy a thbai haj parancsol hadnagya jelentsttelre jelentkezett nlam, a pjomi kormnyznl. Mert nem mi, hanem n vagyok a kormnyz ... Igaz, igaz rebegte az asszony, mert megrezte, hogy az urt is bntja Kirkuf viselkedse. Szegny kicsi asszony, mr el is dnttte magban, hogy inkbb hallgatni fog a Mutnofret dolgval. Nem akarta urt ingerelni nemszeretem krdsekkel. Nhny pillanatnyi sznet utn azonban ppen a kormnyz volt az, aki felvette az elejtett fonalat. Tegnap megltogattam Sarkuft sgort. Mr hetek ta csak reggel, a hivatalos jelentsnl tallkoztunk. Szolglatban pedig egyiknknek sem szoksa csaldi dolgokrl beszlgetni ... Bezzeg odahaza minlunk! Btym addig hozz sem fog az orszgos gyekhez, amg meg nem krdezgeti mindegyik vezrt, hogy mi trtnt a hzuk tjn. Nahrib vezrnek egyszer megellett a kancja ... Mutnofret szerencsjre a kormnyz hirtelen kzlegyintssel vget vetett a hazai emlkek radatnak: Kedvesem, ne hasonltsd Retenut a Kt Orszghoz! Amint mondm trt vissza a megkezdett beszlgetshez a kormnyz , tegnap ebd utn megltogattam a sgort. Gondoltam, ilyenkor otthon tallok mindenkit s szeme kz nzhetek az n drgaltos csmnek. De csak Sarkuft sgor hslt egymaga a torncon. Meg sem kellett krdeznem, panaszolta magtl, hogy a fia soha sincs otthon ... Fiatalembernl ez mg nem nagy baj ... szlt kzbe hirtelen az asszony. De nla baj! Mert nem jban tri a fejt! Kt egsz napjt itt, az n knyveshzamban, annak a flesz Asbnak a trsasgban tlttte. Utna fljszakkat a kiktben tekereg. Hajsokat vlogat valami nagy tra, amelyiknek, ha igaz, lesz a parancsol hadnagya ... Ebben a pillanatban lent, a tornc eltt megjelent a kormnyz ltztet szolgja. Sztlanul llott, anlkl, hogy br csak az els lpcsre tette volna a lbt. A kormnyz krd pillantst vetett felje. A szolga vlaszkppen hangtalanul igent biccentett, aztn ura intsre nmn, amint jtt, tvozott. A kormnyz, mint a legtbb egyiptomi r, krnyezetben csak kivgott nyelv rabszolgkat tartott. Ezek, minden parancsot meghallottak, de szjuk mgsem nylhatott rulsra ... Megparancsoltam, hogy nzzen egy kicsit Kirkuf utn tjkoztatta felesgt a kormnyz. Most rkezett meg az csnk Asb rhoz. Biztos, megint estig prblgatjk, ha sszeteszik a kt fleszket, lesze belle egy egsz. Pedig harminckt ves korra benhetett volna mr az csnk fejelgya ... De akrmint is van, eltklt szndkom, hogy vitz hadnagy uramat itthon fogom. Nagysgos uraapja mr nem sokig cipelheti a szolglat slyt, s ha eljn az id, rokon helyett rokont akarok ltni a pjomi hajraj ln. gy, gy blingatott helybenhagyan a kicsi kvr asszony. Aztn j volna hamarjban meg is hzastani a fiatal urat. Fszket vert madr nem repl messzire! Valban, ez j gondolat blintott a kormnyz, de ltszott rajta, hogy az esze mr valahol msfel jr. Most azonban mr az asszony tartotta a beszlgetst a megkezdett csapson. Menyasszony is akadna, mghozz olyan, amilyen nem terem minden bokorban. Messze sem kell menni rte ... Kzel van s maga ajnlkozik ... Ebben a pillanatban lent, a terasz legals lpcsjn megjelent Sarkuft r tekintlyes alakja. Elrkezett a reggeli jelents ideje s az asztalt mg nem szedtk el, s az asszony is mg ott volt. Hossz vek ta ilyesmi mg sohasem fordult el. Nem csoda, ha most mindhrman zavarba jttek, s gy nztek egymsra, mintha restellkednnek valami miatt. Legelbb a hzigazda nyerte vissza llekjelenltt: dvzllek, kedves sgor! ppen ma reggel meslte a felesgem, hogy odahaza nluk, a dimbesdombos Retenuban btyja ura, a fejedelem, mieltt orszgos gyekrl trgyalna, elbb hzuknpnek hogylte fell krdezi ki az urakat. Gondoltam, ma reggel n is kiprblhatom a retenui sgor szokst, lj ht le, kedves sgor! A beszlgets, tekintettel a szokatlan helyzetre, egy kicsit lassan, akadozva indult meg. Amint azonban Kirkuf neve a sznyegre kerlt, mindhrman kintttk szvket s a kormnyz szintn feltrta az reg parancsnok eltt, hogy fit, a hadnagyot szemelte ki utdjul. Sarkuft r pedig kijelentette, hogy titkos vgyt tallta ki a kormnyz, mert maga is fiban szeretn ltni hivatala rkst. Ezutn kerlt sor a kormnyzn hzastsi tervre. Ment az is, mint a karikacsaps. Az urak egyetrtettek abban, hogy Kirkuf hadnagyot fszekraksra kell brni. A retenui kirlylny szemlyt pedig erre a clra elragadnak talltk.

 Most mr csak az a baj, hogy Mutnofretnek mr van vlegnye csicseregte az eddigi sikerektl fellelkeslt kormnyzn. El sem kpzelitek, nagysgos uraim, hogy kicsoda! No, csak no szontyolodott el a kormnyz , csak nem valami vrrokonsga a fra szentsgnek? , nem rzta meg fejt a kormnyzn s a szeme sarkban csintalan fnyek jeleztk, hogy mennyire mulattatja a frfiak elkpedse. Mutnofret vlegnye csak olyan magunkfajta szegny haland: r is, rnok is. Volt lzad, bj dos, kirlyok bartja, fra ellensge, most megtartotta a kirlyok bartsgt s megszerezte a frat is! No, ki az? Csak nem Salumith r? ugrott fel a helybl elvrsdtt arccal a kormnyz. De bizony ... de bizony ... kacagott csilingel cseng hangon az asszonyka. Ugye uram, uracskm, milyen rdekes? A kormnyz nem vlaszolt semmit, csak fejebbjig vrsen elkezdett fel s al jrklni, de akkora lptekkel, mintha fldet mrt volna a parasztoknak. Az egyenletesen hossz lpsekbl ppen nyolc telt faltl falig. Legalbbis gy szmolta meg Sarkuft r. Az reg hajs ugyanis nem rtette, voltakppen mirt is fortyog a sgora, s gy maga nyugodtan szemllte, ami krltte trtnik. Sgor uram ... sgor uram ... csvlgatta fejt a pjomi flotta parancsnoka, s arcn a kvr, reg urak csigavr derjvel fordult a kormnyz fel. Ki lehet az a Salumith r, meg nem foghatom, csak azt ltom, hogy neve mint a skorpi cspi nemes szvedet. Salumith r?! llt meg sgora eltt a kormnyz. Salumith r az udvar szllelblelt, legcsavarosabb esz csalja s szemfnyvesztje. Trik, tmogatjk, a' fra bartjnak nevezi, re bzta a knyveshzt csak azrt, mert tokvonsittl a hittitk mezsgyjig minden incifinci fejedelmecskt ismer. Fiatal korban tagja volt annak a bandnak, amely felsge letre trt. Csak neki sikerlt megszknie az orszg hatrvd harcosai ell. Piszkos kis psztorfejedelmek stra tjn bjklt. De tbbet nem bjtogatott felsge ellen, mert megtudta, hogy Nebo herceget, aki a lzads vezre volt, felsge lenyakaztatta. Inkbb szp leveleket rt a fra udvarban lakoz bartainak s a kis psztorkirlykk kzl tbbet felsge oldalra vezetett... Vagy tizent vvel ezeltt, amikor felsge kegyelmes gretekkel hazahvta, Salumith r ppen a hittitk mezsgyjn, Retenuban idztt. n voltam az, akit a fra rte kldtt... de rst is vittem, amelyben szvetsget grtnk a retenui fejedelemnek ... s azta Salumith r intzi felsge minden gyesbajos dolgt ezekkel a kicsi urakkal. az, aki tudja, ki kire haragszik kzlk, s gy hzza a szlakat, hogy azok leginkbb eloltank egymst egy kanl vzben. gy aztn csak hlsak lehetnek, hogy felsge ers karja s persze Salumith r csavarintos esze megrzi a bkt kzttk ... Ht akkor Salumith r nagyon hasznos ember! Mirt haragszol re mgis? Mert ha jl ltom, sgor uram, te neheztelsz a derk rra szlt kzbe Sarkuft r. Igen, mert neki ksznhetem, hogy idefeneklettem Pjomba! Pjom nem rossz hely. n mr harminc esztendeje elgedettebben lek itt, mint a legnagyobb r felsge udvarban prblta csittani sgort Sarkuft r. Igen, de n mr a kbnyk felgyelje voltam s felesgl vettem felsge egyik legfontosabb szvetsgesnek testvrhgt szlt vissza kemnyen a kormnyz. Igaz, hogy a felesgemet elbb neki grtk, de aztn mgis n kaptam meg, mert akkor n voltam kzelebb felsge szvhez ... s az enymhez is csivitelt kzbe a felesge. De az ura folytatta, mintha meg sem hallotta volna az asszony trlesz kedst. Akkor Salumith r jobbrabalra azt kezdte sgdosni, hogy egy idegen kirly testvrhga, ha egyszer mr frjhez ment, nem jelent semmi kezessget a bkessgre. Jobban tenn felsge, ha inkbb a retenui fejedelem lenyt hvn meg az udvarba. felsge flbe jutott ez a kgynyelv sziszegs. gy kerlt Mutnofret a fra palotjba, n pedig elbb az istenhtamgtti Kosirba, aztn, mivel te mr itt voltl sgor uram s az elz kormnyz magtalanul meghalt, az helybe ide. Most szeretn a tisztelt r feltenni a koront tz vi mesterkedsre. De n ezt a koncot elhzom az orra ell! Most, amikor a szagtl mr a nyl is sszefutott a szjban! Szeretn Salumith r a kirlylenyt, a fra fogadott lenyt, szpet, gazdagot, fiatalt! De ebbl nem eszik! Az reg flottaparancsnok sohasem hitte volna, hogy kormnyzja kpes ilyen kznsges beszdre. szegny, sohasem jutott el a fra udvarig, ppen ezrt sokra tartott minden embert, aki valaha felsge krl teljestett szolglatot. Modort, viselkedst tlk igyekezett tanulni. gy volt eddig sgorval is. Ezrt jelentett szmra csaldst a kormnyz beszdmdja. A pillanatnyi csendet a kormnyzn trte meg: Korn keljen, aki Salumith r eltt akar bredni! Mert gy tudjtok meg, drga uraim, hogy kelme mr zent is a btymnak Mutnofretrt. A karavn, amely NeferItit hozza, hozni fogja btym beleegyezst is a tervezett hzassgba! Akkor ezt mr nem lehet utolrni csvlta meg a fejt sajnlkozva Sarkuft r.

 Lbbal nem sgor uram! Megprbljuk sszel vlaszolta a kormnyz kajn mosollyal a szja sarkban. Az orszg trvnyei szerint, aki hajadonnal erszakoskodik, halllal lakol tettrt, vagy felesgl veszi a lenyt, akit bntalmazott. Igaz, ilyen esetben szksges, hogy a hzassgba a leny is beleegyezzk, de gondolom, Mutnofret majd meghozza ezt az ldozatot...

VI. FEJEZET,
amelybl megtudjuk, hogy semmit sem rne az let, ha nem mernnk nagyot lmodni, s ha kell, letnket is elldozni lmainkrt.

Asb r nyelt egyet, aztn mly llegzetvtel utn sebes, nekl hangon olvasta tovbb az rst: Punt orszg, Tokvonsit, Khenthonefer s a tbbi orszg fejedelmei fldre borulnak Makara kirlyn eltt s hdolnak neki; meghajtott fvel viszik adomnyaikat arra a helyre, ahol felsge tartzkodik, oly ton, amelyen mg senki sem jrt. Az sszes npek felsge jogara al vannak vetve s monRnak, Thba urnak venknti adra ktelesek, mert atyja, mon az sszes npeket saruja al vetette. A puntfldi fejedelmek felsgtl bkt knyrgvn, kvetkezkppen szlottak: dvzlgy kt orszg s a birodalom rnje, , Nap, aki sugrzol, mini aranykorong az gen! Elg legyintett dhsen Kirkuf. Buta, zavaros mese ez is. Lkd oda baloldalra a tbbi kz. Az rnok egykedven engedelmeskedett. A flrelktt papirusztekercs grgve hullott a nagy raksba. Aztn keze az utols tekercs utn nylt: Pharmuti 25. napjn, uralmnak tizenkettedik vben kivonult felsge Cru vrosbl, hogy birodalmnak hatrait kibvtse. Saruhen tariomny bentlaki s tlk egszen az orszg szlig mindenki mozgalomban volt. Pakhon 4n a kirly Gzban nnepelte megkoronztatsnak tizenharmadik vforduljt. Innen indult el 5n seregvel. Pakhon 16n megrkezett Jehem vra el. Ekkor a kirly maghoz hvatta a katonai tancsot s gy szlt hozzjuk: Oly igaz, mint ahogy lek s R szeret, mon dicsr s az n leheletem egszsget s ert ad, oly igaz, hogy sem. Taanak fel, sem pedig Zofta irnyban nem vezetlek benneteket. n az alunai szoroson akarok menni, ahol csak ember ember mgtt s l l mgtt mehet. Aki kzletek kvetni nem akar, vlasszon ms utat, de aki merszeli, az kvessen engem. Nem akarom, hogy az ellensg azt gondolja, hogy n flelembl teszek kerlutakat. Akkor a vezrek gy feleltek: ,,monR letre, a kt orszg trnjnak urra, felsgedet kvetjk brhova, mint rabszolga az urt. Pakhon 20n reggel, jhold nnepn felsge harci dszben felszllott arany s ezstmv kocsjra s kiadta parancst a csatarend elfoglalsra. A sereg jobb szrnya a Khina pataktl jobbra es dombokra tmaszkodott, a balszrny pedig Megiddo szaknyugati szlig terjedt. Az ellensg azonban hanyatthomlok meneklt vissza Megiddoba s a harctren hagyta arannyal, ezsttel dsztett kocsijait a lovakkal egytt. Kzben a megiddoi helyrsg a kapukat mr bezrta. Ezrt a meneklket ktelekkel s kendkkel hztk t a falon. Ha felsge csapatai nem foglalkoztak volna annyit a zskmnnyal, Megiddt nyomban bevehettk volna ... Meglljunk, uram! szaktotta meg a szinte sznoki lendlettel olvas rnokot Kirkuf. Csak onnan olvasd, ahonnan sz esik benne Punt orszgrl. Ez az rs nem szl Punt orszgrl. Arrl a csods tartomnyrl, sajnos, nincs ilyen blcs, igaz rs, mint ez, amit most olvasok. Akkor mirt tltjk vele az idt nzett nagyot a hadnagy. Azrt, mert ezt a tekercset n rtam! Meg akartam neked mutatni, hogy gy is lehet esemnyeket lerni. Ezt, ha ezer v mlva olvassk is, tudni fogjk, hogy felsge miknt foglalta el Megiddt s ... Egyszval, itt van minden Punt orszgrl? szaktotta meg az ntmjnezsbe kezd rnokot Kirkuf. Ami van, mind itt van, uram vonta fel sovny vllt Asb r. Az rnok baloldaln nagy halom papirusztekercs hevert, a jobboldaln csak alig ngyt szernykedett. Kirkuf a nagyobbik csomra mutatott: Ezek cseveg, fecseg mesk, amikre csak annyira lehet tmaszkodni, mint az ing ndra ... Taln csak az igaz, hogy Punt orszg, ahol fszer s arany, ezst s mirha terem, mgiscsak ltezik valahol... Ne haragudj, uram, ha megszaktom gondolkodsod fonalt szlt kzbe lnken az rnok. Ha egy sor rs sem beszlne rla, n akkor is tudnm, hogy Punt orszgnak lennie kell valahol. Mert nha a karavnok olyan telzest fveket hoznak, amelyekrl bizony nem tudjuk, hogy hol teremnek. Avagy taln meg tudnd mondani, honnan hozzk a mirht, mert felnk csak tmjn terem. Kirkuf egyre figyelmesebben hallgatta a tekintetes r fejtegetst, az pedig felvett egy tekercset a jobboldalrl: Ldd uram, ez az Urdudu hajs rsa. Majdnem szz esztendvel ennekeltte pontosan arra az tra indult, amelyre most te kszldsz. is a Verestengeren ereszkedett dl fel s llandan a jobbpart mentn hajzott.

Majdnem kt v utn hazatrt dolgavgezetlen. A legdlibb pont, ahova eljutott, egy nagy foiy, amelynek fvnybl aranyat lehet kimosni. Ha odig s vissza kt vig tart az t, akkor annak fele, mg ha nagyon kedveznek is a szelek, tz hnap. gy ht hadnagy uram, az ton, amelyen megindulsz, legalbb tz hnapi tvolsgra biztosan nincs Punt orszg... Nem attl flek n, hogy a btorsgod elfogy, vitz hadnagy uram, de az lelemmel baj lehet! Klnsen a lisztflkben lesz hiny. Arra n mr gondoltam blogatott aprkat a hadnagy. gy vlogatom ssze a hajsaimat, hogy legyen kztk nemcsak cs, kovcs, tmr, hanem vagy ngyt paraszt is. Visznk magunkkal rpt. tkzben majd szksg szerint vetnk s aratunk is. Mert gy vedd az eszedbe, tisztelt tekintetes uram, hogy n, mgha letem vgig is kell majd hajznom, vissza nem fordulok az trl, hanem haladok elre felsge parancsa szerint mindhallig! Ebben a pillanatban egy kivgott nyelv bels szolga lpett a knyveshzba. A kt meglepett r eltt trdeire rakott kezekkel mlyen meghajolt, aztn szertartsosan flrevonta a bejrat fggnyt. Mutnofret a kormnyznval s Sarkuft r a kormnyzval gy vonultak be a knyveshzba, mint ahogy vezet emberek szoktak fontos tancskozsokon megjelenni. Csak a kirlyleny arca volt pirost nlkl is bborpiros, mintha restellte volna, ami trtnik. Ezzel szemben kicsi, kvr nagynnje arcn megelgedett der honolt. A kt r hivatali teendk kzt kzmbsre patinsodott arcrl mit sem lehetett leolvasni. Az rnok s a hadnagy, br meglepte ket a nemvrt ltogats, szertartsosan dvzltk a nagytekintly belpket. rmmre szolgl adta vissza az dvzletet a kormnyz , hogy kt ilyen kivl urat lthatok szerny knyveshzamban kzs gyben bzglkodni. Tekintetes uramcsmmel volna egypr csaldi vonatkozs szavunk. Mltsgos urambtym, szmomra rm minden pillanat, amit nagyrabecslt trsasgotokban tlthetek bkolt a hadnagy s gy tett, mintha nem venn szre a gnyos mosolyt, amely vgigrndult a kormnyz ajkn. Akr a lakhzba is tmehetnk, hogy itt ne zavarjuk gyesbajos dolgainkkal Asb tekintetes urat... De nemcsak a kormnyz volt udvarias ember, az rnok is ismerte a ktelessgt. Mlyen meghajolt ura eltt. Mltsgos uram, ha nem venntek rossznven, inkbb n tvoznk levegzni egy kicsit, mert a hosszas olvasstl megfjdult a fejem. Hzam torncn tallsz frisstket. Telepedj asztalom mell s szolgltasd ki magad az n szolgimmal. gy lszen uram biccentett az rnok, mert megrtette, hogy nem meghvst, hanem parancsot kapott a vrakozsra. Mikor a csald tagjai magukra maradtak, a kormnyz intsre kiki helyet foglalt a szkeken s a kerevet szln. Kirkuf egy alacsony, tmla nlkli szkre lt a sztszrt papirusztekercsek mell, szembe Mutnofrettel. Csak a kormnyz maradt llva. Hangja olyan hvs s szenvtelen volt, mintha hivatalnokai eltt tartomnyi gyekrl beszlt volna. Egsz csaldunk jvje s boldogulsa fgg attl, hogy most miknt dntnk. Klnsen fiatal rokonaimhoz szlok: Szpsges kirlyleny, Mutnofret! Vitzl hadnagy uram, Kirkuf! Ne feledkezzetek meg rla, hogy a slyomszrny ifjsg hamar elrepl s szre sem vesszk, mr nyakunkra l az lomlb vnsg. Ki mint vet, gy arat. Amit az ifj vek alatt vetettetek, azt fogjtok aratni, amikor megvnltk ... A kormnyz ilyen s ehhez hasonl kzmondsokkal s jtancsokkal fszerezve adta el hzastsi tervt. Miutn kifejtette a megktend hzassg minden elnyt, kntrfalazs nlkl azt is elmondta, hogy az orszg trvnyeinek segtsgvel miknt lehet megelzni Salumith r lenykr kveteit. Mire beszde vge fel rt, Mutnofret lngvrs arccal, lesttt szemekkel hallgatta az okszeren kapcsold mondatokat. Sarkuft r majdnem minden kijelents vgn egyegy nagyot blintott. Hadd lssa a fia, hogy is egyetrt azzal, amit a kormnyz mond. Csak Kirkuf hallgatott fegyelmezett egykedvsggel. Most pedig, mivel mindnyjan lthatjuk, hogy mit kell tennnk, cselekedjk a jt, hogy ne bnjuk meg soha az elszalasztott alkalmat. Mutnofret hgomnak tvollev atyja helyett n vagyok az atyja, csmuram tiszteletre mlt atyjaura pedig ldst adja mindketttkre. (Sarkuft r akkort blintott, mint taln letben soha.) Jjjn ht az rnok, hadd jegyezze fel, ki mit ad a hzassghoz. u, eridj az rnokrt fordult a nma szolghoz a kormnyz. A vgottnyelv zajtalanul tvozott. A kis gylekezetre hirtelen nagy vrakoz csend szakadt. Kirkuf arra gondolt, hogy az irdatlan messzesgekbl, ahov sorsa vetette, milyen olthatatlanul vgyott haza. me, most egytt van a rokonaival mind, az apjt sem kivve. s mgis... soha senkiket ilyen tvoli idegeneknek nem rzett, mint ezt a ngy embert. Nagyot szippantott a knyveshz porodott levegjbl s olyan vgy fogta el a tenger ss illata utn, hogy egsz belseje szinte fjt a kimondhatatlan svrgsban. Hangja rdes volt, mint repedt st kongsa, mikor megszlalt:

 n nem hzasodhatom meg. Engem ms szolglatra szntak a halhatatlan istenek! A halhatatlan istenek parancst atyd szjbl tudhatod meg, mert legfbb parancs az, hogy hajltsd meg htadat elljrd eltt s engedelmeskedj a te atydnak kiltotta a kormnyz s arct pirostani kezdte a harag. Sarkuft r nem szlt semmit, de blintott egy akkort, amekkort csak a nyaka engedte. Ebben a pillanatban lpte t a knyveshz kszbt Asb r. Nyomban zajtalanul, mint tulajdon rnyka, u, a nma szolga suhant. Az rnok tisztes tvolban megllott. Nma meghajlst senki sem viszonozta. A pattansig feszlt csendet Kirkuf trte meg: Mltsgos urambtym, te mondd, hogy hajltsam meg htam elljrim eltt s engedelmeskedjem az n atym parancsnak. Most n krdezlek uram! Mit kell tennem akkor, ha az n parancsolim parancsoljtl kapok parancsot s nem inkbb kelle engedelmeskednem annak, aki atymnak is atyja, mint tulajdon vrszerinti apmnak? Anubra! csapta ssze elszrnylkdve a tenyert Sarkuft r. Fiam, te mr kora reggel tbbet ittl az elgnl! Ne haragudj csmuram csvlta meg fejt a kormnyz , n sem rtem, hogy mit beszlsz! Nagytuds uram fordult Kirkuf az rnok fel , szveskedj elolvasni neknk, amit ide rtak. Azzal a hadnagy gyolcs gykktje all elhzott egy krtyalap nagysg, kemnyre cserzett brtblcskt. A tenyrnyi lapocska mindkt oldalra vrssel, feketvel kipinglt, arannyal cifrzott betket sorakoztatott egy olyan rnok, aki nagyon rtette a mestersgt. Asb r pedig szp hangos szval olvasni kezdte a dszes sorok rtelmt. n, menhotep, R isten fia, a kt orszg ura, a birodalom gyaraptja, akit szeret Mat, az igazsg istene, mert ers karommal fenntartom hatalmt mind a hatrokig, amg jogarom fnye elr, ma, koronzsom utni huszontdik v Psti havnak 24ik napjn hozztok szlok, az egsz nphez, s minden elljrhoz: Megparancsoltam Kirkuf thajhadnagynak, a pjomi flottaparancsnok, Sarkuft finak, aki a hajdani flottaparancsnok Roant fia, hogy t jl felszerelt hajjval, elgsges lelemmel s btor hajsokkal induljon meg dl fel, a Verestenger jobb partjn s addig haladjon elre, amg csak el nem ri Punt orszgot. Onnan, ahol drgak, arany s fszer terem, biztos hrt hozzon nekem. A tartomnyokbl, amelyekben megfordul, tanbizonysgkppen mindenfle dolgot, embert s asszonyt, llatot s klnfle fveket gyjtsn, hogy szemnkkel gyzdhessnk meg tja igaz voltrl. Ha pedig btor hadnagyom, Kirkuf biztos hrt veszen Punt orszgrl, kapja meg Karnaktl lefel, a kt ztony szigettl az empfui csatornkig terjed fldeket, amelyek a magvaszakadt RSzekenen r birtokai voltak s amelyeket mostan az mon isten papjai kezelnek. Parancsom teljestsben Kirkuf hadnagyot senki meg ne prblja akadlyozni, hanem inkbb gy segtse t mindenben, mint aki tudja, hogy az n akaratombl cselekszik. Asb r nma csendben tette le az asztalra a fra parancst. A kormnyz, aki tudta, hogy milyen nehz egy ilyen rshoz hozzjutni, tisztelettel s nmi csodlkozssal fordult ccshez: csmuram, ne vedd rossznven, de meg nem foghatom, hogyan jutottl a fensges parancs birtokba? Elmondhatom, uram blintott Kirkuf s a fra parancst gyolcs gykktjbe rejtette. n is azok kzl val vagyok, akik mr vek ta forgatjk szvkben a Punt orszgi utazs gondolatt. Mikor aztn a teta eni kalzok ellen felsge, a fiatal uralkod szeme lttra kitntettem magam s rk idkre a btor nevet elnyertem, gy gondoltam, elrkezett az id, hogy kegyet krjek n is felsgtl. Ezrt hagytam ott a flottt s felsge, a fiatal r udvarba llottam brkatisztnek. Nem a fnyes, cifra hivatal kecsegtette szvemet! Abban remnykedtem, hogy felsge kzelben hamarbb teljesl szvem vgya: megkapom a hajkat s a parancsot, hogy Punt orszgot felkutassam. Kirkuf egy pillanatra megllott beszdben. A hirtelen csendben hallani lehetett Sarkuft r shajt, de a fia, mintha szre sem vette volna, Mutnofret fel fordult s folytatta lete trtnett: De az utols tletig vrhattam volna abban a nagy idegensgben, ami az udvarnl krlvett. Sorsom jobbrafordulst neked ksznhetem, bjos kis rokon! n akartame, hogy a vilg vgre hajzzl?! nzett a hadnagyra hledezve Mutnofret. nem! n azt nem mondtam rzta meg fejt Kirkuf s szeme sarkban vidm fnyek csillantak, mint amikor aclpengre st a nap. De, emlkezel szp kisasszonyom? Mikor ott, a nagy ismeretlensgben felfedeztem, hogy szegrl vgrl rokonok volnnk, gy szegdtem hozzd, mint egy falusi, aki az ismeretlen nagy vrosban fldire bukkan. Ami igaz, igaz, br hozzd kpest csak szerny szrmazs vagyok, mgsem restelltl engem. Taln mr a kelletnl is tbbet mutatkoztunk egytt. Ittott mr a pletyka is megindult rlunk. Egyszer aztn, ppen labdzni voltunk, amikor flrehvott az a komoly, ggs r, aki addig mg pillantsra sem mltatott. Krdsre szintn elmondtam a vgyat, amely szvemet nyugtalantotta. Akkor meggrte, hogy

Mutnofret kedvrt, akinek, gy ltszik, szeretett rokona vagyok, megszerzi szmomra a fra parancst. Tled tudtam meg, bjos rokon, hogy jtevm a fra bartja s Salumith rnak hvjk ... , a kgylelk! ... hrdlt fel a kormnyz lilaveres arccal, mint akit a guta krnykez. Kicsi kvr felesge s Asb r ijedten karoltak bel kt oldalrl, hogy a friss levegre vezessk. Mutnofret percnyi habozs utn kvette ket. A knyveshzban nem maradt ms csak az apa s fia. Az reg parancsnok a fiatal hadnagy el lpett. Egyms szembe nztek. Fiam! felsge parancsa szent nelttem. A vilgrt sem akarlak visszatartani! De vigyzz magadra, des fiam! Ne menj, csak olyan messze, ahonnan mg lesz erd hazatrni! reg ember, rgi hajs vagyok. Hidd el nekem, Punt orszga nincs! Csak tengerszmese, lom a csods tartomny ... De frfilom, apm! gylt ki rzssra a hadnagy arca. Mit rne az let, ha nem mernnk nagyot lmodni s ha kell, meghalni lmainkrt! * Kirkuf a retenui karavn rkezse eltt mr tnak indult. Harmincngy kemnykts frfi ln vgott neki a pusztasgnak. Ennyi jl kpzett hajst adott a pjomi tartomny. Olyan frfiakat, akikkel el lehet jutni akr a vilg vgre is! Sarkuft r a nagy folyig ksrte fit. Ott meglelte, megldotta, s gy engedte tnak. Aztn az reg r visszatrt a tparti kis vrosba. Vgigstlt szpen gondozott kertjn. Belpett tisztra srolt szobjba. Lelt a szoba kzepre. Megtpte a ruhjt s hamut szrt a fejre, mint aki halottat gyszol. Htszer virradt meg anlkl, hogy valaki is ellenrizte volna a pjomi flottt s jelentette volna a kormnyznak, hogy minden a legnagyobb rendben van. Mert ht nap, ht jjel gyszolta reg Sarkuft r a fit, aki ugyan nem halt meg, de olyan tra indult, ahonnan taln nincs tbb visszatrs.

II. KNY Ngy tenger hajsa

VII. FEJEZET,
amelyben a tbortz bkje elszr honol a Rptben leltt madr kiktjben.

Soha nem ltott, tarkatoll madr szllott a kis keresztvitorlra. Kirkuf a vezrhaj parancsnoki helyrl figyelte, miknt billegeti magt az ismeretlen ltogat. Hurshu, a sttbr tokvonsiti matrz krd pillantst vetett a parancsnok fel. Kirkuf igent biccentett s a macska mozgs fiatal frfi puha, zajtalan mozdulattal nyila utn nylt. Mindenki mozdulatlan csendben figyelte, amint a frge, barna kezek vesszt tesznek az idegre. A nyl ve lassan meggrblt, a nyilas izmai egy pillanatig jtkosan kgyztak. A szem mr megtallta a vessz hallthoz hegyn a tarkatoll clpontot. Egy pillanatra az ember s fegyvere szoborr merevlt. Aztn elpattant a hr. Ebben a pillanatban, ki tudn, mirt, a madr felrppent s a nylvessz a semmibe suhant. Hurshu bosszankodva dobta el fegyvert s j vastag trgrsggal vlaszolgatott pajtsai csipkeldsre. De azrt egy kicsit restellte a kudarcot. Nem is igen nzett a parancsnoki hd fel. Inkbb j hangosan igyekezett megmagyarzni a tbbieknek, hogy mirt nem sikerlt a vadszat. Hadd hallja a parancsnok, hogy nem olyan gyetlen legny , amilyennek most, a kudarc utn tnik. Kirkuf hosszasan a madr utn nzett. Maga sem tudta, mirt, szve mlyn rlt, hogy az ismeretlen fld els ltogatja megszabadult. Pedig ht szp, rdekes tollai voltak ... lehetett volna velk hivalkodni otthon. Ilyen madarat senki sem ltott a Nagy Foly mentben, de mg a Vrstenger partjn sem! A madr nhny pillanat mlva eltnt a jobb kz fell zldell szrazfld irnyban. Kirkuf a menetirny fel fordult. Szemvel a kkftyolos messzesgben alig arasznyinak ltsz feldert hajt kereste. Kedvez szaki szl fjt immr negyedik napja s a kis flotta szakadatlanul haladt elre dlnek. Mikor ngy nappal ezeltt hajnalban vitorlt fesztettek, szvk tele volt remnnyel, hogy nemsokra clhoz rnek. A kikt, amelybl kisiklottak, tele volt mindenfle np hajival s brkival. A bbeli hangzavar minden nyelvn beszl hajsok aranyat, tmjnt, mirht, finom illat fszereket szlltottak s csereberltek a partmenti vsrhelyen. Igaz, hogy Kirkuf szrevette; a hajk nem dlrl, hanem kelet fell futottak be a kiktbe. De ennek nem nagy jelentsget tulajdontott. Tapasztalatbl tudta, hogy az Oir s Vrstenger kalmrai is megkerlik a kiktket s egsz ms irnybl rkeznek be, mint ahonnan valjbl jttek. Ne tudhassa senki mg az irnyt sem annak, ahol egyik vagy msik rucikket be lehet szerezni! Azt is tudta Kirkuf, hogy amikor tvolsgok fell krdezik a hajs vagy karavnos kalmrt, mg az tdrszt sem szabad elhinni annak, amit mond. Ezrt csak nevette a sopnkod rusokat, akik azt bizonytgattk, hogy a mirha azrt olyan drga, mert 1001 nap s 1001 jszaka hozzk szrazon s vizn, lethallveszedelem kztt. Annyit ugyan megtudott, hogy ettl a helytl napkeletre vagy 68 napi hajtra van egy Sokotra nev sziget. Azon mg gazdagabb kiktk vannak. Oda mg tvolabbi napkeletrl hozzk a ritka rut. De ezt a napkeletet, ezt nem hitte ... dlre kereste a mess orszgot! Ha az Oirtenger hajsai hazudnak, mirt ne hazudnnak ezek a kalmrok is? Radsul voltak olyanok, akik Punt kiktjnek neveztk ezt a helyet s Punt orszgnak a mgtte elterl fldet. Igaz, hogy ezek inkbb a Kirkuf fldijei voltak, s a fra hadnagya tudta, mennyi hitelt adhat a szavuknak. De azrt mgiscsak kltztt szve cscskbe egy pici remnyke: htha nincs is olyan irgalmatlan messze az igazi Punt orszg, az arany, mirha s fszernemk hazja. Ilyenflekppen gondolkozhattak a legnyek is, mert szilaj jkedvvel vontk fel a vitorlkat s hagytk el a bbeli zrzavar kiktjt. J flnapig keletnek hajztak. Mindentt a partok mentn haladtak. Aztn megkerltek egy homokszikls fldfokot s tjuk hirtelen dlnek fordult. A sivr, homokos partmentt elszr bokros, cserjs, majd haragoszld szn erds rszletek vltottk fel. Amg keletnek vitt az tjuk, lptennyomon tallkoztak kisebbnagyobb karavnokkal, de mita dlnek kanyarodtak, immr harmadik napja, sem a vizn, sem a szrazon embernek mg hrt sem lttk. Jobbra tlk emberkz nem bntotta, bltelen, haragoszld, erds part. Balra az ggel tallkoz vgtelen tenger s elttk a feneketlen ismeretlensg ... Kirkuf parancsot adott a feldert brknak, hogy estre kikthelyet keressen. Egy kicsit a szeme kz akart nzni az embereinek. Htha a csggeds ert vett szvkn. Ersteni, btortani akarta ket. A mellvdnek dlve bosszsan szemllte az tkozott partokat, amelyeket sehol egy tenyrnyi bl sem csipkzett. Br csak egy akkora kis blcske volna, ahol t hajjval meghzdhatna!

Taln most! A feldert haj kzelebb hzdott a parthoz s nemsokra keresztbe llott. Kikthelyre lelt s most vrja trsait. A partig r erdsgek rnyka mr hosszan belenylt az alig fodrozd tenger tkrbe, mikor a ngy haj utolrte a vesztegl brkt. Ott, ahol a kis naszd ringatzott, egy folycska mltt a tengerbe. Torkolata ppen elgg tres volt ahhoz, hogy az t haj kikthessen benne, s a vize is elg mly. Elszr a kis feldert naszd, a ,,KhepeR, vagyis R isten bogrkja evezett fel lassan, vatosan a foly torkolatn. Azt kvette egy karcs, gyorsjrat haj, a Khonsunumu, a Vzifut. A Khonsunumu utn hzott a bszke, szpvonal vezrhaj: a Szibuen szh, a Dlicsillag. Mgtte nehz vasals, zmk harci brka kvetkezett, a Czermeseh, az Ers krokodil. Jaj volt annak a hajnak, amelyiknek az oldalba ldult az Ers krokodil vas orra! Mert a Krokodil igazi rombolnak plt. Ebbl a fajtbl mg a fra flotti is csak kevssel dicsekedhettek. Vgl az Ers krokodil utn becammogott a Nehetnumu, a Vzi ris is. Ezt a nagy, durvacsols szllt hajt tulajdonkppen amolyan sz raktrflnek hasznlta Kirkuf. Ktllel a derekn minden hajbl egy matrz ugrott a vzbe s szott ki a partra. A ktelet mindegyik egy egy j vastag trzs fhoz erstette. A hajkat ily mdon a sz szoros rtelmben kiktttk a fra hajsai. A kipnyvzott hajkon egyegy rtll tengerszen kvl senki sem maradt. Az is ott bbiskolt a haj orrban, miutn megunta a parton foly vidm let szemllst. De mire is gyelt volna? Az id csendes volt s a parton tboroz bajtrsak vigyztak, hogy meg ne lazuljon a pnyva ktse. Kirkuf csendben flrehzdott s egy derknyi vastag fnak dlt. Onnan szemllte az elje trul vidm kpet: A legnyeik sebtben gallyat gyjtttek s akkora tzet raktak, hogy majdnem a fk koronjig rt a lngja. A foly mentn, a kiktsi helytl kicsit fennebb, nhnyan halszni kezdtek s nemsokra gazdag zskmnnyal trtek meg trsaikhoz, mert a foly bvelkedett halakban. Hurshu, a sttbr nyilsz fegyvervel a vlln a fk kz osont s nemsokra a srn ntt trzsek elrejtettk settenked alakjt. Kirkuf elmosolyodott, mert arra gondolt, hogy a fi biztosan a dlutni csorbt megy kikszrlni. Mita partra szlltak, a vezr szvbe visszatrt a nyugalom. Ltta, hogy embereitl tvol ll minden csggeds, s tudta, hogy ez fontosabb, mint a hajk bordzatnak ereje s vitorlinak sebessge. Nemsokra a parazsanslt hal kellemes, nycsikland illata csapta meg Kirkuf orrt. Bba karcs, fis alakja kivllott a tz krli csoportosulsbl. A fi Kirkuf fel tartott. Te nem jssz kznk, uram? Dehogynem, fiam! A halat n is szeretem. Akkor jer, uram, mert szp zld lapilevlre flretettem szmodra egyet. Kr volna, ha meghlne! A vezrnek jlesett a fiatal pjomi hajs ragaszkodsa. Knnyedn tlelte a fi vllt s gy indultak a tbortz fel. No, Bba, hogy telt a ngy napi szakadatlan hajkzs? , uram, pompsan! Most mr igazi tengeri hajsnak rzem magamat! De azrt jlesett kiktni, ugye? incselkedett Kirkuf. n nem bntam volna, ha akr szz nap, szz jjel se szllunk partra lelkesedett a fi. Csakhogy azt nem lehet tette hozz csendesen. Mirt ne lehetne krdezte a vezr, mintha maga is nem tudta volna elg jl. , uram, hiszen tudhatod, a hajkon, ha este lepihennk, mg jl ki sem nyjtzkodhatni s tzet sem rakhatni, hogy valami meleget ehessnk. Te most ugye a Krokodilon szolglsz krdezte Kirkuf. Bba blintott. Akkor a tegnap mr nagyon szidtatok engem, ugye, hogy mr negyedik napja cipellek benneteket pihen nlkl. , dehogy uram rzta meg fejt Bba. Ellenkezleg! Azt mondtuk, helyesen teszed, ha az szaki szelet egy pillanatra sem hagyod hiba fjni. Meg aztn Nabunzer, a haj parancsolja mind csak biztatott, j ha sietnk, mert nemsokra elrjk Punt orszgot s akkor olyan gazdagok lesznk, hogy mindenkinek palotja lesz meg szolgja, asszonya, gyasa, amennyit akar! Hm vonta ssze rosszkedven a szemldkt Kirkuf , s htha Punt orszg valahol a vilg peremn van? Mi lesz akkor? n, uram, addig kvetlek, amg parancsolod, s ne flj, a pjomiak nem hagynak cserben soha! Kirkuf nem szlt semmit. A tzhz rtek. A vezr lelt s a vidm trsasgban egymaga komolyan, elgondolkozva, gy fogyasztotta el vacsorjt, hogy zt sem rezte a halnak.

Nabunzer, a Krokodil kpcs, vllas parancsolja ott lt nem messze a tztl, s mr a msodik nagy halat falta hatalmas tvggval. A kvr, puha hs fnyesre mzolta vastag, piros ajkait. Kirkuf hosszan elgondolkozva nzte a mohn habzsol embert. Ltta vilgos arcbrt s stt, csigsfrt szakllt, nagy, fekete, mandulavgs szemeit, amelyek mindig megklnbztettk Nabunzert a Nagy Foly menti np fiaitl. Mert a Krokodil parancsolja valahonnan a kt foly mentrl kerlt a Vrstenger vidkre. Annak a kt folynak a mentrl, amelyek visszafel folynak, nem dlrl szaknak, mint a fra orszgnak anyja: a Nagy Foly. Annak idejn, amikor Kirkuf Pjombl a tengeri flotthoz kerlt, Nabunzer mr kormnyos volt. Mindenki j hajsnak s vakmer katonnak ismerte, de kegyetlen volt, ha gyztek, kapzsi az osztozkodsnl, ha zskmnyoltak, s olyan babons, hogy mg a letiport vrosok isteneinek is ldozott a npktl rabolt javakbl. Kirkuf elfogadta vllalkozst a nagy tra, mert a Krokodil parancsolja volt. Erre az ers hajra pedig tudta, hogy szksge lehet az ezer veszlyt rejt ismeretlensgben. Jobban szerette volna ugyan a Krokodilt Nabunzer nlkl, de ht nem lehetett. A parancsnoknak joga van hajjhoz s semmi ok nem volt arra, hogy e jogtl megfosszk. gy kerlt a Krokodillal egytt Nabunzer is a vllalkozk kz. Kirkuf jl ismerte a messzefldi parancsnok minden hibjt, s ernyeit is. Elhatrozta, hogy mg ma este szv teszi, amit Bbtl hallott. J az ilyesminek elejt venni idejben, mert gyakran a hajslzadsok oka ppen az, hogy az embereket mess gretekkel biztatjk s a vgn, amikor a vllalkozs nem gy t ki, ahogy a kecsegtetsek szltak, ksz a baj ... Hah uram! Min gondolkozol, hogy mg lpteim zajt sem hallod?! Kirkuf sszerezzent a vratlan hangra s hirtelen megfordult. Hurshu, a nyilsz llott mgtte. Arcn szles mosoly, vlln a fegyvere s kezben ernyedten elnylt szrny madr teteme. Ugye ez volt az, uram? krdezte diadalmas hangon a vadsz s a madarat a hadnagy fel nyjtotta. Kirkuf kzbe vette a zskmnyt. Ltta, hogy Hurshu egy ppen olyan tarka toll madarat ltt, mint amilyen ma dleltt az rbocon tollszkodott. gyes fi vagy, Hurshu dicsrte jkedven kipirult arc vadszt a hadnagy. Hogy sikerlt? Ltod azt a nagy ft ott, az erdszlen? Kirkuf blintott. Ott, azon a kill gon mihelyest partra szllottunk, csak meglttam kelmt. Na, a rosszak borzoljk fel a tolladat, gondoltam magamban. Egyszer csff tettl, de mg egyszer nem fogsz! A fhoz lopakodom, de nesztelenl m, mint egy macska. Ehhez rtesz mosolyodott el Kirkuf. Az imnt is, hogy mellettem termettl, szre sem vettem. Tokvonsiti gyerek vagyok n, uram! Mg a nagyapm nagyapjnak a nagyapja is vadsz volt. Csak n fajzottam el a tengerre ... Ht, amint mondm, mint a macska osontam a fhoz. Az enym vagy, gondoltam s rcloztam nagy hirtelenjben. De a madr, mintha csak a rosszak sgtk volna neki, huss! tovbb replt vagy hrom fval arrbb, be az erd fel. Ez gy ment, frl fra, mita csak partra szllottunk. Mr vagy szzadszor rppent fel a nylhegyre val, mikor megmrgeldtem s vaktban rhztam. ppeg a begyt talltam. Lebukott, mint egy kdarab. Kikotortam a bokrok kzl, ahov esett, s megindultam visszafel. Volt eszem! Kergetzs kzben, ahol csak elmentem, megmegtrdeltem egyegy kill vesszt. Most ezek a jelek vezettek vissza a tzhz, mert az erd errefel nagyon sr m, uram! Derk legny vagy, bartom csapott Kirkuf a matrz vllra. Aztn a tz krl lk fel fordult: H fik! Tudjtok min gondolkoztam?! hogyan is nevezzk el ezt a helyet, ahol elszr partra szllottunk? S most jn Hurshu s hozza ezt a madarat. Mghozz rptben szedte le! Legyen e part neve a Hurshu dicssgre s a tarkatoll madr emlkre a Rptben leltt madr kiktje. ljen, ljen! kiltoztk az emberek s a szerencss vadszt vllukra kaptk, gy hordoztk meg a zsartnokba omlott tbortz krl. Aztn leltettk a tz kzelbe s a vacsora maradkbl a legjobb falatokat nagy zld lapileveleken elje raktk. A fi pedig nyakalt derekasan, mert hes volt, mint a farkas. Az t haj legnysge nemsokra danolszni kezdett s a parzsl tz krl pajkos s komoly dolgokrl meslgettek. Idzgettk a htuk mgtt maradt fldek emlkt, hogy szvk megersdjk a jv remnysgben s hitben. Taln amita ember l a fldn, a tbortzek bkje elszr honolt a Rptben leltt madr kiktjben.

VIII. FEJEZET,
amelybl kiderl, hogv milyen is a vilg kpe, s a vr elvlik a vztl, de Kirkuf gy gondolja, hogy ez gy is jl van.

Ej, a rosszak tudjk, hol a vilg vge vonta meg vllt egy csnya, szrny sebhelyes arc tengersz. n csak mond vagyok, hogy sok hajssal beszltem mr letemben. Magam is mr ide s tova huszont kemny ve jrom a tengereket, de olyan embert mg nem hallottam, aki br messzirl ltta volna a nagy vilg szlt. Akrkit krdeztem, mind csak azt mondta, hogy amg a szemmel ltni lehet, mindentt g van, meg fld, meg tenger ... Akkor mi, ha eltvesztettk az utat, mehetnk, amg csak lnk. Soha nem lesz vge a hajzsnak folytatta a megkezdett gondolatot egy fiatal pjomi matrz. Nem kell megrettenni legyintett Nabunzer , ahol jttnk, ott menni is lehet. Csakhogy mi nem megynk! Visszafel soha nem megynk! Vagy Punt orszg, vagy a vilg vge! csattant kemnyet Kirkuf hangja, mert sehogy sem volt nyre az ilyen fajta beszd. Igen uram, vagy Punt orszg, vagy a vilg vge blintott kszsgesen Nbunzer. Hiba mondja ez a vgott pofj lidrc, n biztosan tudom, hogy a vilgnak van m vge, mert n lttam a vilg kpt! Oh, hajhadnagy uram rikkantott kzbe megsrtdtten a sebhelyes arc , akkor te olyasmit lttl, amit senki kzlnk. S hisszk, ha akarjuk, amit beszlsz. Nem azrt mondtam, hogy hignytek. Hisztek, amit hisztek, de n lttam, amit lttam vonta meg egykedven a vllt a ,,Krokodil hadnagya. Magam is kvncsi volnk, hogy milyen a vilg kpe szlt Kirkuf komolyan s arcn ltszott, hogy igen rdekli a krds. A te kedvedrt, vezrem, de igazn csak a te kedvedrt elmondom engeszteldtt ki az idegen szrmazs hadnagy. Aztn hosszan bmult a hamvasan hunyorg zsartnok kzepbe. Elgondolkozva simogatta csigkban oml szakllt s meslni kezdett: Sokan tudjk kzletek, hogy n a Kt Orszgtl, a Nagy Folytl s a Vrstengertl messze keletre es fldn szlettem. Az n npem is hatalmas np. Ers kirlyok uralkodnak felette ... Nlunk is vannak nagy vrosok, mint amilyen Thba vagy Manofri a Nagy Foly mentn. Csakhogy az n npem orszgt kt foly mossa s azok ppen szemben folynnak a Nagy Folyval... Mg emlkszem hrom nagy vrosra: Ninivre, Urra, s Babylonra ... Mert apmnak hromngy nagy hajja volt. Azzal gabont, halat s gymlcst szlltottunk a vrosokba. Jl ltnk, mert brka kevs volt, j hajs mg kevesebb, de fuvar sok addott... Ne dicsekedj, hadnagy uram szlt kzbe bosszsan a vgottkp. A vilg kprl beszlj! Nagysgos vezr urunk arra kvncsi, nem tiszteletre mlt atyd teknire ... Ha nem esik jl a flednek, amit mondok, eridj aludni. A mank tegyenek nyilallst a fltvedbe! szitkozdott bosszsan a messzefldi, mert bntotta, hogy emlkeiben zavarjk. Hamarbb fordul fel a te gyomrod, ha majd hborog a tenger cspett vissza jkedven a vgottkp. Csend legyen! parancsolta Kirkuf. Beszlj, Nabunzer, de a vilg kprl, mert gy grted. Sze' arrl akartam uram! ppen arrl, mikor ez a majompofa kzbelefetyelt. A vgottkp sz nlkl lenyelte a galuskt, mert eszbe jutott a vezr parancsa. Csak a szeme villogott a meslre hitetlenl, kihvan. Nabunzer pedig folytatta ott, ahol flbeszaktottk: Olyan tizenngy esztends lehettem. ppen Ur vrosa mellett hajztunk. A hvsebb id mr mltn volt. A nappalok egyre nyltak. A parasztok kszldtek, hogy megkezdjk a mezei munkt. j v kzeledett. Egyszer csak odajn hozzm az apm. Karjn egy knny gyolcs ruha, kezben egy j saru meg cifra, csatos v s azt mondja: Vedd fel ezeket Nabunzer, hadd lm, hogy festesz benne. Na, nekem sem kellett ktszer mondani, rltem a szp ruhnak ... Majom voltl mr akkor is szlt kzbe csendesen a vgottkp, de azrt gy, hogy mindenki meghallja. A kuncogs, nevetgls jra kezddtt, de Kirkuf kemny pillantsa csendet teremtett. Nabunzer pedig folytatta: Mikor magamra vettem a szp j ruht, apm llrl, htulrl megnzett rajtam mindent, aztn gy szlt: No, Nabunzer, mtl kezdve emberszmba msz. Holnap bemegynk a vrosba s megnnepeljk az jesztendt. rltem n annak, amit apm mondott. De hogyne rltem volna, mikor mr gyermekkorom ta annyi nagyszert hallottam az uri jvi nnepekrl! Nabunzer elgondolkozva nylt egy fakupa utn s mohn ivott nhny kortyot a vizes borbl, amit a partraszlls rmre osztatott Kirkuf. Szomjazott a zsros slthal a messzefldi hajs gyomrban. Mert ezeltt

tbb mint harminc vszzaddal is csak olyan volt az emberi gyomor, mint manapsg. Legfennebb kevesebb okt tudtk adni, ha fjt vagy elromlott. A jles kortyok utn keze fejvel megtrlgette bajuszt s ajka krl a sr, stt csigkba bodortott szakllt, vgignzett a csendben figyel arcokon s aztn folytatta: Sz, ami sz, az uri jvi nnepek megrdemeltk nagy hrket, mert klnbek voltak mindannl, amit csak kibeszlni emberi nyelv kpes volna ... Volt ott a vros kzepben egy nagy, lpcszetesen plt templom, de olyan magas volt, hogy ... A manofrii nagy piramis hnaljig sem rt vgott kzbe rosszmjan a vgottkp legny. Az egyiptomiak zes nevetssel jutalmaztk a kzbeszlt, mert jlesett szvknek, hogy ilyen csattansan vdelmezte azt, ami mgiscsak hazai... n jobban tudom, hogy mit rnek a kt birodalom paloti s piramisai s templomai, mert n sok fldet bejrtam s azoknl mindentt csak hitvnyabbat lttam vonult vissza az egyiptomiak hisgt legyezgetve az idegenfldi hadnagy , de elhiggytek nekem, hogy az a tiszta fekete kbl plt nagy templom sem klmjank! gy is hvjk azt, hogy Zigurth hegye. Pedig felnk, vagyis inkbb tlnk nem messze, akkora hegyek vannak, hogy a felhk is csak az ormaik alatt gomolyognak. Akkora hegyek sehol a vilgon nincsenek tn... A fekete Zigurth minden lpcsje egyegy emelet s minden emelete egyegy templom s mindenikben papok imdjk a vros s az orszg nagy istent: Nnnrt. A templom legtetejben kk skfium stor alatt lakik Nnnr isten felesge, a fldi asszony. Hozzja szll le jszaknknt Nnnr isten. A fldi asszony pedig, akit az orszg legelkelbb, legszebb lenyaibl vlasztanak, ott fenn fiat fogan Nnnr istentl. Az isten fiaibl lesznek majd Nnnr isten papjai, akik amg lnek dicstik nemz atyjukat... S ott fenn ki vigyz, ki tpllja az isten felesgt? krdezte egy reg kormnyos, aki mindig fejn szokta tallni a szeget. Mindennap s minden jjel egyegy fiatal, testi hibk nlkli pap szolgl neki az isten dicssgre vlaszolta htattal a messzefldi. Akkor nem nagy fradsgba kerlhet Nnnr istennek egy templomra val istenfikt nemzenie vlaszolta komoly arccal, de hamisan kacag szemekkel a kormnyos. A zsartnok vilgtotta krn tl, ahov a sttsg miatt mr nem lehetett ltni, ismt vgighullmzott a nevets. Nabunzer bosszsan pillogott alig lthat trsaira. Ej, a rosszak hordjanak el benneteket! Mit tudom n, hogy van! Nem vigyztam n mg soha az isten felesgt! De ha ti csak rhgtk rajtam, n elhallgatok. Beszljen nektek Szms, a Marduk isten nma szolgja! Az igaz beszd sohase bntson emelte fel ujjt Kirkuf. Inkbb beszlj mr s mondd el vgre, milyen teht a vilg kpe. Oda akarok kilyukadni blintott kszsgesen Nabunzer. Csak hagyjanak ezek a rhg szamarak. Azzal a Krokodil hadnagya ismt kortyolt egy nagyot a fakupbl s meslt tovbb: Mikorra mi apmmal a vrosba rtnk, mr tenger np volt az utcn, a tereken, a templomokban s mindentt az gvilgon. Pedig mi is korn keltnk s siettnk aznap, hogy j helyrl lthassuk az isten hallt... Ht az a Nna ... vagy iz ... Nannt isten meg szokott halni? krdezte egy csodlkoz hang a sttbl. Az meg blintott Nabunzer komolyan. De fel is tmad s azt lthatja mindenki. gy m! Csak a nyelvedre vigyzz, mert se nem Nna, se nem Nannt, hanem Nnnr... Egykutya drmgte az reg kormnyos s gy erlkdtt, mg az arca is flre ferdlt bel, hogy valahogy megvakarhassa bal kezvel a jobb lapockja kzept. Nabunzer gy tett, mint aki nem hallotta a kzbedrmgst. n egy falprknyra kapaszkodtam, apm tartotta a lbomat... jl lthattam mindent... Lttam, amint a Ninive felli kapun, fehr szamr htn, arany lorcval a fejn jtt Nnnr isten. Nem volt a kezben semmi ms, csak egy virgz, zld g, de azrt mindenki leborult eltte... s az sszesereglett sokasg szrta elje a zld gat s a virgot... A mdosabbak kpenyeiket tertettk elje, hogy ne kelljen porba lpnie az isten szamarnak. Nabunzer a kzvetlen lmny erejtl s a gyermekkori emlk melegtl fttt hangon meslt... Mindenkit megfogott az isteni sznjtk trtnete. A ktelkedk is tgranylt szemmel hallgattk, mint egykor kisded korukban anyjuk ajkrl a regl szt. A kirly, a fpap s a vezrek azonban megijedtek tle, mert attl fltek, hogy a np hozz prtol s akkor elvesztik hatalmukat. Ezrt, mikor Nnnr isten a vros kzepre rt, a kirly harcosai s palotjnak rei rerohantak, elfogtk, kezt megbkztk s gvalog hajtottk a Zigurth hegye al. Ott tletet mondtak felette. A np azonban fellzadt s megfenyegette a hatalmasokat, mg a kirlyt is. Erre felsge is megijedt, s kt gonosztevt vezettetett el s krdezte a npet, hogy melyiket engedje szabadon. A np pedig kiltozta: ,,a fehret, uram, a fehret, vagy ,,a fekett, uram, a fekett. Mert, hogy szavamat ne vtsem, a kt gonosztev kt diszn volt. Az egyikre fekete, a msikra fehr emberi larcot tettek... Aztn amelyik tbor nagyobbat kiltott, az

a szn diszn meneklt meg. A msikat levgtk s larcos fejt kiszegeztk a Ninive felli vroskapura, ahol az isten bevonult. Ez a gonosztev ksrte el Nnnr istent a tlvilgra, merthogy t is odaszegeztk a diszn feje mell a kapura. Persze nem az igazi embert, hanem szalmbl kszlt mst... Csak az arany larc volt igazi... Nabunzer pillanatnyi sznetet tartott s egy gyors, picike korttyal nedvestette meg kiszradt torkt: Estre az isten meghalt s akkor levettk a vros kapujrl. Sziklasrba helyeztk s nagy kvet gurtottak rja, hogy valahogy ki ne szabadulhasson... Mg kt fegyveres palotart is llttatott oda a kirly, hogy jl megrizzk Nnnr isten holttestt... A vrosban pedig nagy lett a szomorsg. Az emberek s asszonyok fehr gyszruht ltttek s gy sirattk a meghalt istent. De azrt kzben mindenki kszlt a feltmads rmnnepre. A frfiak brnyt, tulkot vgtak, bort fejtettek nagy brtmlkben s mzet kevertek hozz, mert arra mifelnk asszony, ember egyformn szereti a rszegt des italokat. Az asszonyok pedig stttek, hogy legyen az nnepek alatt hideg hs s mzes pogcsa bven. Mg a vros falain tl lak mindenfle rongy npek is tisztra sroltk kulipintvikat... Harmadnap hajnalban az isten felesge, a gynyrsges fldi asszony felkelt kk strbl, amely ott leng fenn, a Zigurth hegynek cscsn, s leszllott onnan a fldre. Fehr gyszftylakba burkoltan, kisrt szemmel, a sokasgtl ksrve elment a sziklasrhoz. Ott, annak a mlyn kellett volna fekdnie az aranylarcos szalmabbunak. De mire Nnnr fldi asszonya odart, a nagy sziklt flrehengergette valami isteni er s lent a sr mlye res volt... Aztn nemsokra az reg feletti szikln megjelent Nnnr isten, szp nnepi dszben, aranylorcval s hangos szval kiltott a nphez, hocry mindenki hallja az isten feltmadst. Akkor, akik hallottk a feltmadt isten hangjt, szertefutnak a vrosban s minden szembejvt gy kszntenek: Nnnr feltmadott! Amire illik azt vlaszolni: Bizony feltmadott! Akkor aztn megindul az eszemiszom, dnomdnom ... foly a bor s szl a muzsika ... s hrom nap, hrom jjel minden leny s minden asszony szabad, maga vlasztja meg prjt Zigurth templomban... Mert a feltmads napja az jv nanja az n tvoli hazmban... Nabunzer elhallgatott s merengve bmult az alig hunyorg zsartnok kzepbe. Flig lehunyt szembl ltni lehetett, hogy lelke a fiatalkori emlkek hmes mezejt jrja. Taln arra az els asszonyra gondol, akivel a feltmads napjn tallkozott a Zigurth hegynek oszlopos ldozati csarnokaiban ... Hanem a vilg kprl megfeledkeztl, hadnagy uram figyelmeztette halkan Kirkuf a messzefldi meslt. Nabunzer a vezrre nzett: A vilg kpe, uram? A vilg kpe: a Zigurth hegye! A nagy fekete hegy, amely, azt mondjk, fehr vizeken lebeg s cscsn a kk stor az gboltozat. Ezen a fekete hegven lnk mi, emberek. St a nap, ver az es s fjnak a szelek. De bent a fekete hegy mhben csodlatos termek, szemkprztat pompa s gazdagsg van. Minden, ami csak a fekete hegyen l, keresi a bejratot a hegy boldogsgot rejt mhbe. n most gy hiszem, hogy ez a Punt orszgi utazs engem s titeket mind a boldog, gazdag lethez vezet. Mi megtalltuk a Zigurth hegynek rejtett kapujt. Nem, Nabunzer, n nem ezzel a hittel indultam tnak csvlta meg fejt komolyan Kirkuf. n ms hittel lem az letet. n jl tudom, hogy egyszer szmomra is eljn a srs napja, egyszer az n fejem fl is felszll majd utoljra R isten fnyes orcja. Szmos vek multne vagy mr holnap? Nem tudom. Nem is gondolkozom felle. Ha tvol hazmtl, a viharz tengeren vagy ismeretlen partokon r utol a vgs ra, jl tudom, mg az sem lesz, aki szvem fl tegye a halottak knyvnek vallomst. A vilg kpe, bajtrsaim, nem a Zigurth hegye! A vilg kpe itt van a szvnkben! Lehet, hogy rossz ton jrunk s amerre keressk, nincs is Punt orszg. Akkor valamennyien itt hunyjuk le szemnket az ismeretlen partokon. De utols gondolatunk akkor is csak az lehet; emberek, frfiak mdjra ltnk s gy is haltunk meg s ezen kvl ms jutalmunk nem lesz akkor. Ha viszont megtalljuk, amirt jttnk, mink a npnk eltti dicssg s a fldi javak jutalma is! Akr gy, akr gy, csak egy cl lebegjen elttnk: ljnk btran, frfiak mdjra hallunk rjig, mert nem a beteljeslsben, hanem a fnyes, nagyszer, emberhez mlt clok kitzsben van a llek igazsga! Beszdnek szp volt, nagysgos uram blintott Nabunzer , csak hogy az n isteneim azt mondjk: a halottakra rk sttsg borul s az rnyak vilga szrke, egyhang unalom, taln csak akiket hadi vllalkozsban ltek meg, azoknak van jobb dolguk, mert az ilyenrl azt mondja az nek: gyon hever, Tiszta vizet iszik Az, aki harcban esett el. Te is, meg n is lttunk ilyet Apja meg anyja tartja a fejt; Felesge mellette van.

Nabunzer mly torokhangon zsolozsmzta a dalt. Az idegen szavakat csak maga rtette, a tbbiek taln dallambl rzkeltk a gyszos tartalmat. Amint az neknek vge szakadt, a messzefldi hajs Kirkufra emelte furcsn fnyl szemeit: A rosszak tudjk, inkbb vagyok gazdag l, mint temetetlen hs vonta meg a vllt Nabunzer. Mi itt mindnyjan azrt indultunk tnak, hogy ne kelljen vzikutyk mdjra legytrni az letet, amg eljn a srs rja, amint te mondd. Nem rtem, mit beszlsz, de vigyzz a nyelvedre, mert ki tallom vonatni, ha eskszeg szra nylik ajkad. Vedd szbe: mi addig megynk e partok mellett elre, amg elrjk Punt orszgot vagy a vilg szlt... Vagy az letnk vgt csattant ellensgesen az idegen hadnagy hangja. gy van blintott komor elszntsggal a fra t hajjnak parancsnoka. . Sem a Rptben leltt madr kiktjben, sem ksbb errl tbbet hangos sz nem esett. Ittott azonban, ahol kthrom hajs csak sszedughatta a fejt, suttog szavakkal vitattk: vajon mire is val ez az utazs a vszterhes ismeretlenbe? s valamint a kimltt vrbl a sav kivlik, gy vlottak el a kincskeres kalandorok az igazi frfiaktl. Lassanlassan az ,,Ers krokodil fedlzetn csak gyenge szv kalandorok hajztak s a gyengbb bordzat brkkra kerltek az ismeretlen vizek aclszv viharmadarai. A vr elvllott a vztl! Kirkuf jl ltta, hogy mi trtnik alattomban, de hagyta, hogy legyen, aminek lennie kell. Egyszerre akart rcsapni az egsz szemt npsgre. Szvnek csak az fjt, hogy Bbt s mg kt, ifj pjomit a Krokodil fedlzetn ltta. De megkemnytette magt. Nekik sem szlt semmit. Hulljanak k is, ha frgesek!

IX. FEJEZET,
amelyben R isten megvltoztatja tja jrst s ezrt mi, harminct vszzad mlva elhisszk, hogy a fra hajsai tljutottak az Egyenltn.

A nap egyre magasabban jrt a dl fel halad karavn fltt s egyre hevesebben sttt. Naponta meleg zporok hullottak. gy sustorgott a tenger vize, mintha katlan lett volna alatta. Jobbra a partokat sr, forr prj serdk bortottk. A partmenti szl a hajig Sodorta nedves, meleg leheletket. A fra hajsainak arcrl, nyakrl, htrl patakokban folyt a csps vertk. A kvr cseppek ajkaikrl nykre szivrogtak s keser, ss szjzzel lankasztottk az eltikkadt embereket. De mindazt, amit testk szenvedett, jvtette szemk gynyrsge. A szneknek s rnyalatoknak ilyen tobzdst a messze szakrl jv hajsok mg nem lttk sohasem. A csodlatos serdk a haragoszld, majdnem fekete rnyaktl az aranyl srgs, selymes rzsabogrszn minden rnyalatban pompztak. Az gen leheletkk ftylas lebegs vagy a citromsrga, krminvrs s mly lila minden rnyalata vltakozott aszerint, hogy este volte vagy reggel, es eltt vagy utn, reggelre, dlre vagy estre llotte az id. s a menetirnytl balra a prkba tn messzesgig a vgtelen lthatr kobaltkk vztkrre borult. Kirkuf hosszasan, figyelmesen nzte az gboltot. Markt apr tlcsrr formlta s a cseppnyi rsen t gy figyelte a napot, hogy belefjdult a szeme. Arccal abba az irnyba fordult, amerrl a nap jn fel, aztn ismt hosszasan a fnyl, lngol gmb fel figyelt. Igen, amit ltott, afell nem lehettek tbb ktsgei. Mgis, htha tvedett...?! Hah, Urshu! Parancsolj, uram kiltott le az rboc cscsrl egy pihs arc hajsfi. A ,,KhepeR keressen kiktt! Megrtettem uram! A fiatal matrz frgn lecsszott a vkony rdon, felkapott egy hossz, fehr kendt s a kvetkez pillanatban mr megint az ideoda ringatoz magassgban volt. Bal kezvel kemnyen megragadta az rboc cscst s jobb kezvel szles mozdulatokkal lebegtette a lenge jelzleplet, hogy j messzirl meglthassk. Aztn vrt s figyelt elre a messzesgbe, ahol mint egy kedves jtkbrka ringatzott a kis feldert haj. Kis id mlva bosszsan megcsvlta a fejt s mg szlesebb mozdulatokkal jelzett a KhepeRnak. Kirkuf figyelte a legny mozdulatait: Ne lgy bosszs, fiam! Az rszem biztosan elre nz. Azrt feldert, hogy elre nzzen s csak nha htra. Rendben van, uram! A ,,KhepeR jelzett, hogy megrtette. Na, ugye megmondtam vlaszolta Kirkuf megelgedssel s tovbb szemllte az eget, mintha ms ltnival nem volna semerre. Vajon mit nzhet lkte meg trst egy fiatal hajs. A krdezett egykedv undorral rgcslt egy mark ftt klest s rdeklds nlkl vonta meg a vllt. Mit tudom n, nzzed te is, htha rjsz. Estre hatalmas serd lbnl kttt ki a fra t hajja. A parton alig volt akkora tiszts, hogy tzet lehessen rakni s mozogni egy kicsit anlkl, hogy a fk kz ne kellett volna lpni. De mg az sem lett volna baj! Mentek volna a hajsok egy kicsit bennebb is az erdbe, csak ne bortott volna mindent bozt s a fk koronjig ksz lin. Itt csak fejszvel lehetett volna utat trni lpsrllpsre. Maradtak teht szorosan a part mellett s mivel tborhelyk kzelben j hidegvz forrs is csrgedezett, ahol elolthattk tikkaszt szomjukat, nemsokra megelgedetten ltk krl a vidman pattog tbortzet. Amg a vacsora megslt, Kirkuf egyenknt szltotta a hajk parancsol hadnagyait. Elszr a ,,Nehetnu mu, a Vzi ris reg hadnagyval beszlt: Rdmuth bartom! Te vagy a legidsebb parancsol hadnagy, sok vizet, sok partot megjrtl. Elgondolni is sok, hnyszor pillantottl a csillagokkal teleszrt gre s hnyszor nztl szembe R isten tndkl arcval! Mondd meg nekem, reg bartom, ha arccal napkeletnek fordulsz, a delel nap a fejed felett jobbra vagy balra vane? Az reg hajs parancsnokra emelte barzds, becsletes arct: , uram, hiszen te magad is tudod, hogy mindig egy kicsit jobb kzre esik, soha sincsen pontosan a fejnk felett. Taln, merthogy mi emberek meg sem rdemeljk, hogy R isten ppen a fejnkre szrja ld melegt... Jl van Rdmuth bartom! Ne szlj senkinek arrl, amit krdeztem, s kldd ide hozzm Ahlmefit hadnagyot, a KhepeR parancsoljt.

Kirkufnl fiatalabb, nylt arc, szp szl egyiptomi frfi jelentkezett nemsokra. A flottaparancsnok t is megkrdezte, s is csak azt mondta, amit az reg hadnagy. s teljes bizonyossggal azt lltotta Nehmeth, a Khonsunumu hadnagya s Nabunzer, a Czermeseh parancsolja is. Kirkufnak nem lehetett tbb semmi ktsge! Msnap reggel Kirkuf megparancsolta, hogy a hadnagyok kivtelvel mindenki szlljon hajra. Aztn maga el lltotta ngy tisztjt s ekppen kzlte velk szrevtelt: Parancsol trsaim! Tegnap partraszlls utn egyenknt megkrdeztelek, ha arccal keletnek fordulunk, a jobb vagy bal keznk fell ste renk R isten fnyl orcja. Mind a ngyen azt vlaszolttok, amit n is tudtam, hogy jobb kz fell. Nos, des bartaim, n mr napok ta figyelem: a delel nap bal keznk fell st s jobb keznk fel vet rnykot! Anlkl, hogy brkinek is szlntok, ma valamennyien kettztt figyelemmel vizsgljtok az eget! Ahlmefit, gy igyekezzl, hogy estre tbort thessnk! gy lszen uram! blintott a feldert brka parancsolja. Amg a legnyek vacsort fznek, elmondja kiki, hogy mit szlelt. s aznap t pr szem vizsglta gondosan R isten fnyl orcjt, amelyet megvltozhatatlannak tudott minden ember. Ilyennek lttk rktnrktl fogva a kt orszg blcs papjai s ilyennek is tantottk minden npek okulsra. Eljtt a dl s me, az rk vltozatlansg kpe most orct vltoztatott! Semmi ktsg! Alig szreveheten, de mgis a delel nap balkzrl sttt s jobbra vetett egy alig flujjnyi rnykot. Mikor az esti tbortztl nem messze a fra t hajstisztje sszelt, egynteten llaptottk meg, hogy Kirkuf szrevtele helyes volt, de a jelensgnek nem tudtk okt adni. Elgondolkozva merengtek maguk el s kutattak emlkeik kztt. De hasztalan! Ilyen csodrl mg a tengerszlegendk sem mesltek! Kis id mlva Nabunzer fszkeldni kezdett. Ltszott, hogy mondani akar valamit, de nem tudja, merjee, vagy jobban teszi, ha hallgat. Kirkuf szrevette, hogy a messzefldi hadnagyot bszktli a beszlhetnk s mr nyelve hegyn a sz. Beszlj, Nabunzer!! szlt hozz btortlag. Uram, ne vedd rossznven szavaimat... n sem vagyok htlenebb, mint ms, csak ittott mskppen gondolkozom ... Most gy vlem, beszlhetek. Az emberek nem halljk, amit mondok, s ha tvedek, ti helyreigaztjtok... Mondhatom ugye? Beszlhetsz akrmit, nem lesz bntdsod miatta btortotta Kirkuf, mert szoksa volt annak a vlemnyt is meghallgatni, akiben mr nem nagyon bzott. Uram, az gi jelekkel nem j trflni, mert meg vagyon rva, hogy az istenek fldi s gi jelekkel figyelmeztetnek ingatag sorsunkra. Lm, felnk mindenki tudja, hogy egykor, sok szz esztendvel ennek eltte Ur vrosnak legelin egy juh ktfark brnyt ellett s mg abban az vben az ellensg feldlta Ur vrost s IbiSin kirlyt fogsgba hurcolta ... Mikor n tizenht esztends voltam, az uri fpap felment a Zigurth hegynek legfels csarnokba s hangos szval meghirdette, hogy halljk minden npek, akik a vrost s krnykt lakjk: ,,Ha Adar h 14ik napjn holdfogyatkozs van, amely dlen kezddik s szakon vgzdik, akkor Ur vrost az ellensg feldlja, falait lerombolja s a kirly az egykor uralkod: IbiSin sorsra jut, akirl kztudoms, hogy elm fiainak fogsgban fejezte be szomor lett. Ezt mondta a fpap s gy ln minden, amint megjsolta. Magam is alig tudtam a nagy pusztulsbl megmenekedni s elvergdni valahogy a ti partjaitok mentre, ahol aztn szentsgnek, a franak szolglatba lltam. lds letre! Ngy szempr figyelte az idegen hadnagy arct. Nyolc elszntan fnyl fekete szembogrbl lvellt a kemny, krd pillants Nabunzer fel. A Krokodil hadnagya mr nem folytatta olyan magabiztosan, amint kezdte: Ltjtok, hadnagy uraim, n mostanban sokat gondolkodom azon, hogy mita az gymondott Punt kiktjt elhagytuk, egyetlen brkval sem tallkoztunk. Sehol embert nem lttunk a partok mentn. Pedig ltjtok, feleim, ha az aranyat, tmjnt, mirht s a jillat fszereket ebbl az irnybl hoznk, az ton hajkaravnokkal tallkoztunk volna ... S itt, e partok mentn szmos kikt lenne s gazdag npek mindenfel ... Hm drmgtt hangosat maga el a Vzi ris reg parancsnoka. Nabunzer re nzett s nekibtorodottan folytatta: Most maga R isten figyelmeztet, hogy vigyzzunk magunkra, mert taln a legszrnybb vgzet karmai kz rohanunk... n veszedelmes gi jelnek ltom orcjnak megfordulst. R isten elfordtotta rlunk ld tekintett... Azrt st olyan melegen, hogy mg odahaza sem klnben, mi? csattant kemnyen a KhepeR fiatal hadnagynak rces hangja. Mita szlnak bele a klykek frfiak dolgba? fordult Ahlmefit hadnagy fel a stt szakll idegen.

 A hajhadnagyok tancsban mita tesznk klnbsget az vek szma szerint? rivallt Kirkuf a Krokodil parancsoljra. Vnasszonyok szjba val dajkameskkel gyengted szvnk btorsgt s mg te merszeled klyknek nevezni azt, aki nlad klnb frfi! Hallode, te fra hadnagya! Te parancsol hadnagya az t hajnak! Nem te adtad szmba a szls szabadsgt? Ht vedd eszedbe, hogy az gi jelbl n ltom vesztedet, amelybe bennnket is vezetsz! Bolond, aki bolond utn megyen! Most pedig elhallgass! drdlt fel Kirkuf hadnagy hangja. n adtam s most visszaveszem szavad szabadsgt. Ide nzz! Kirkuf elhzta brktje all a fra kemny pergamenre rott parancst s Nabunzer orra el tartotta: Ismered ezt! Ismerem, uram juhszodott meg a Krokodil parancsolja. Meg vagyone rva benne, hogy a Verestenger s az utna kvetkez vizek jobb partja mellett haladjunk szakadatlanul? Meg, uram, meg vagyon rva szlt csendes hangon a messzefldi. Reskdtle, szrny eskvssel, hogy teljested a parancsot? Reskdtem, uram. Akkor tgy eskd szerint, a szdat megfogd s ha flsz az gre nzni, tekints magad el s keresd, ha megkapod, a partok vgt. Mert amg jobb keznk fell a szrazfld tart, mi elre megynk. Megrtetted? Meg, uram hajolt meg mlyen Nabunzer. A hajsaitokat pedig btortstok s gyeljetek, hogy szvkben a frfihitet meg ne ljk holmi rm meskkel. Most pedig trjnk vissza embereink kz. De hiba hallgattak a tisztek, ha ugyan Nabunzer is hallgatott, mert nemsokra mindenki szrevette, hogy R isten megvltoztatta jrst s bal kz fell vonul vgig a kkl gen. Senki sem tudta okt adni az rk megvltozhatatlan vltozsnak. Kirkuf s becsletes parancsol trsai mit tehettek egyebet, viseltk ers szvvel a csodt. Ha krdeztk ket, trfs szval, hetyke lccel tttk el az aggodalmaskodst. Senki sem lthatta a ktsget, amely szvket marta. Szerencsre kzben semmi emltsre mlt nem trtnt s gy az emberek flsze nemsokra lecsillapodott. A napok egyformn teltek, szinte unalmasan. A karavn pedig haladt, eskjhez hven, szakadatlanul dl fel ...
*

Sok kemny kaland s szmos hnapok mlva, mikor Kirkuf flottja megtpzva, megfogyva, de dicssggel megtrt hazjba, senki sem hitte el nekik R isten tja vltozst. Az emlkket rz tekercs, amelyet valamely korabeli rnok jegyzett le, hazugsgnak, tengerszmesnek minsti jelentsknek ezt a rszt. Szmunkra azonban ppen R isten tja vltozsa a legdntbb bizonytk amellett, hogy a fra btor hajsai mintegy harminct vszzaddal napjaink eltt valban thaladtak az egyenltn s helyesen szleltk a napplya ellenkez irny elhajlst. Dicssg rte emlkknek!

X. FEJEZET,
amelyben hrom hajs letbe kerl az az igazsg, amely szerint egy fazk is lehet isten, ha vannak olyan npek, akik nem ismerik a termszett.

Jobbra ell, fst! Hah! Fst! Ell jobbra kiltott nagyokat a KhepeR rtllja s kezvel messze a tvoli part fel mutatott. A kis feldert haj legnysge izgatottan kapaszkodott az oldalvdekre, a nagyrbocra, s minden magasabb helyre, ahonnan messzire lehetett ltni. Vgre, annyi bolyongs utn, ismt lakott helyre rtek! Htha Punt orszgrl is hallanak valamit! Csak Ahlmefit hadnagy, a haj parancsolja nzte sztlanul, figyelmesen a messzesget: Lehet, hogy csak kd vagy felh szlalt meg hosszas hallgats utn j hangosan, hogy mindenki hallhassa. Amirt tz van ott, nem biztos, hogy emberek is vannak. Lehet, hogy villm gyjtotta fa vagy erd g. Pedig mr n is szeretnk az itteni atyafiak szembe nzni. Mg azt sem bnnm, ha maga a Punt orszgi kirly lakna ottan tette hozz trfsan, mert ltta, hogy szavai elszontyoltottk a legnyeket. Kora dlutnra eldlt a krds: apr, hegyesen domborod, gakbl, levelekbl sszerakott kunyhk krvonalai bontakoztak ki a fvnyes parton. A kunyhk kztt tz gett s fekete, meztelen emberek srgldtek, szaladgltak ide s tova. Ezt ltvn Ahlmefit hadnagy, parancsot adott, hogy tzzk fel az rboccscsra a srgsvrs lobogt, a legnagyobb rm jelt. Kzel flnapi hajttal htrbb, ebbl tudta meg Kirkuf, hogy mit szleltek a ,,KhepeR hajsai, mert megllapodsuk szerint, ha emberlakta terletre rnek, ezt a zszlt kellett kitznik. Estre az egsz flotta egytt volt s ln a ,,KhepeRval bevonult annak a jkora folynak a torkolatba, amelynek partjn a fekete emberek sztszrt kunyhi llottak. Nagy merszen egyenesen a faluig nyomultak elre. Legelsnek egy asszonyt pillantottak meg, aki hatalmas tkhjjal kezben a part fel tartott vzrt. Az ismeretlen fld els asszonyt legjobb akarattal sem lehetett fehrnpnek nevezni, mert fekete volt, mint az odagett rpalepny, s meztelen, mint az erdk vadja. Ez mg nem lett volna baj, de csp tjka olyan kvren domborodott, mintha tvedsbl hrom asszony tomport gyrtk volna egybe. A hajsok eleinte megdbbenssel szemlltk az benbr csodalnyt. Taln azt gondoltk, hogy nincs is ilyen asszony, csak szemkkel jtszik valami csalka kprzat. A fene nagy cspj, bmell asszony is egy darabig csak bmulta a furcsa idegeneket, aztn fldre dobta a tkhjat s fart meghazudtol gyorsasggal a falu fel iramodott. Futva ltni egy ilyen alakot, nem mindennapi lmny! A hajsok hatalmas hahotval hlltk meg a ritka fura ltvnyt, amiben a fekete asszony akarata ellenre rszestette ket. Nagykomolyan csak az reg kormnyos sercintett egy jkort, egyenest a szke szn foly sima htra: Soha ne lssak tbb fehrnpet, ha ennl csnybbat lttam mr letemben! No, de ha mr itt voltak, csak ki kellett ktnik. Kirkuf parancsra vagy tszz lpsre a falutl szpen egyms mell, a parti fk trzshez pnyvztk hajikat s vatosan partraszlltak. Egy kis klntmny az reg kormnyos vezetsvel megkzeltette a falut s a szls kunyhktl nem messze megllott, hogy szemmel tartsa a bennszlttek mozgst. A tbbi hajs hrom nagy tzet rakott, hogy megsssk vacsorjukat. Halat fogtak, mert Kirkuf megtiltotta a vadszst. Nem akarta, hogy sztszledjen a legnysg, mert mg nem ismerte a bennszlttek hajlamait s meglepetstl tartott. Kzben a faluban is nagy volt a nyugtalansg. A fekete emberek s furcsa test asszonyaik a telepls kzepre gyltek. Csattog, csacsog, majd mly torokhang beszdkkel sszevissza kiltottak egymsnak s kzben izgatottan a hajk irnyba mutogattak. Csak a sok apr, fekete gyermek nem vett tudomst a nagy izgalomrl. Tovbb jtszottak, sivalkodtak, bakaldtak a falut vez fk alatt a ds zld fben. Az reg kormnyos s rcsapata elssorban azt figyelte, hogy a fekete embereknek milyen fegyvereik vannak. Megnyugodott szvvel lttk, hogy hossz, hegyezett fadorongokon kvl semmi ms nincs a kezkben. Igaz, hogy a dorongok hegyes vgt tzben egy kicsit megprkltk s ezltal kemnyebb tettk. De azrt csak hitvny fegyverek maradtak azok gyis. Egybknt a csrhe mdjra viselked feketk semmi jelt sem adtk annak, hogy tmadni akarnnak. Inkbb mintha attl fltek volna, hogy ket tmadjk meg. Ez is megnyugtatta az rcsapat embereit s lankasztotta bersgket.

gy trtnhetett, hogy gyszlvn szre sem vettk miknt, egyszer csak egy boglyos fej, jfekete szem ficska olyan kzel kerlt az elrshz, hogy az reg kormnyos egyetlen ugrssal el tudta rni s hirtelen mozdulattal lbekapta a sivalkod legnykt. A tbbi kis golyh, mint a felrebbentett madrraj futott szt a szlrzsa minden irnyba. Az egyiptomiak csak ekkor vettk szre, hogy a kvncsi gyermekhad milyen gyesen a kzelkbe frkztt. Hanem a kis golyh sivalkodsra a bennszlttek is felfigyeltek. Kirkuf emberei nem titkolhattk tbb kzelsgket. reg vezetjk trhette a fejt, hogy miknt msszk ki a csvbl. Ha a klykt nagy hirtelen elengedn, ezek a nigrk mg azt hihetik, hogy ijedtben szalasztotta el. Ha meg nem engedi el, miknt magyarzza meg nekik, hogy semmi rosszat nem forralt a gyermek ellen? Utbb mg ezrt az ostobasgrt nyakukra zdtja az egsz falut. Sok id nem volt a gondolkozsra s az reg kormnyos gyorsan hatrozott: Eredj parancsolt az egyik fiatal hajsra , mondd meg Kirkufnak, fegyveresen jjjenek ide! Ti ngyen velem jttk! Ti ngyen pedig itt maradtok! Ha megtmadnak minket, azonnal segtsgnkre jertek! Egybknt megvrjtok, amg Kirkufk jnnek. Na, gyernk! Azzal karjn a sivalkod poronttyal, ngy trsval a nyomban, Kirkuf kormnyosa a kunyhk fel indult. A falubeliek szrevettk ket, hirtelen elnmultak s stt pillantsokat vetettek feljk. A szls kunyhk kz rtek, amikor egy asszony kivlott a feketn tmrl csoportbl s visongva egyenesen az reg kormnyoshoz rohant. Ltszott rajta, hogy akr a tz krmvel is kivjja gyermekt az idegen karjai kzl. De erre nem kerlt sor. Az egyiptomi mr messzirl felje nyjtotta rgkapl zskmnyt s bartsgosan mosolygott hozz, mint aki semmi rosszat nem forral. Az asszony pedig boldogan ragadta maghoz szurokszn csemetjt s visszairamodott vele a tbbiek kz. Alakja, mozgsa olyan volt ppen, mint az a msik asszony, akit elsnek pillantottak meg a parton. Taln az is volt... Nehezen lehetett eligazodni kzttk, mert a messzefldiek szeme mind egyformnak ltta valamennyit... A bennszltteket pr pillanatra megzavarta ugyan az idegenek bartsgos magatartsa, de aztn k sem akartak rosszabbak lenni, mint hvatlan vendgeik. A maguk mdjn be is bizonytottk jindulatukat. Sebtben, lptben elhzdtak a falu msik vge fel, csak asszonyaikat hagytk htra a krlttk szgyenlsen bujkl gyermekhaddal egytt. Ami aztn mg hinyzott a bartsgbl, azt csakhamar ptolta az a pr mzos veggyngy, bronzmtyrke, amit az reg kormnyos s ngy fiatal trsa sztosztogatott. A gyermekek is kaptak egyegy simogatst vagy trfs barackot gndr fekete fejkre. Amikor a ngy fiatal hajs ltta, hogy a nger asszonyok nemigen tudjk, mit kell kezdeni a csecsebecskkel, megmutogattk nekik, miknt kestsk nyakukat, ujjaikat, gmbly karjukat a talmi holmikkal. Az reg kormnyos nem valami j szemmel nzte ezt a nagy buzglkodst az idegen asszonynpek krl. Vigyzz magadra, te tkfej mordult mrgeset a kzelben ll matrzra. Mg a vgn a nyakunkba zdtod ezt a feketre prklt pereputtyot! Kr volt az aggodalmaskodsrt! Az idegen fld fekete emberei nem ismertk a fltkenysget s asszonyaik sem nagyon hzdoztak a bartsgos idegenek ell. Nem is ebbl lett a baj, hanem olyasvalamibl, amire ingyen sem gondoltak volna. Radsul ppen az vatos reg kormnyos okozta a galibt. Mr harmadnapja idztek Kirkufk a bartsgos partokon. rtktelen semmisgekrt annyi gymlcst, halat, hst s egyb szksges dolgot kaptak, hogy raktrozhattak is belle, amennyit csak nem fltettek a megromlstl. Egyikmsik fekete ember s furcsaforma asszony mg a hajikra is felmerszkedett. A tengerszek nem is igen bntk, inkbb mg csalogattk is ket. Klnsen az asszonyflket s fleg a fiataljt. Pedig az regebbje mg kvncsibb termszet volt... Egy flledt, meleg dlutnon, amikor mindenki rnykban hslt, az reg kormnyos is helyet keresett, magnak egy szles, haragoszld level bokor tvben. Szeretett gy, egyedl heverszni, elmlkedni, morgoldni nmagban. Innen a bokor all egy kzeli halmocskra lehetett ltni. A halmocska htn szakasztott olyan kunyh llott, mint a tbbi, csak ppen, hogy gy ki volt dsztve virggal, sznes madrtollakkal s krlrakosgatva csillml homokkvel, mintha lakodalomba kszlt volna a gazdja. De az reg kormnyos megfigyelte, hogy ezek a npek itten nemigen szoktak lakodalmozni s mg prosval sem lnek, hanem az egsz egytt, gyhogy azt sem lehet tudni, kinek ki az embere s ki kinek az asszonya. Ejsze tn ott lakik a szerecsen kirly vagy a fekete fra tndtt az reg tengersz. Na, sljn meg a zsrjban, ha nem tolta kznk azt a fnyesre szurkolt pofjt! De csak nem hagyta nyugodni a kvncsisg! Tovbb morfondrozott magban, szoksa szerint flhangosan:

 Furcsa, senki sem megy be s nem jn ki onnan. Br egy csurd drdst odallthatott volna a hurubja el, hogy lssa a becsletes ember, kivel van dolga. Eh, bnja a fene! Ha nem jtt kznk, megyek, megnzem n felsgt. Ha kell, mg hajladozom is eltte. Nem ltja meg senki a mieinkbl... Megri. Mg gysem lttam soha szerecsen kirlyt... S gy tett, amint mondta. Igaz, hogy elbb vatosan krljrta a kunyht, mert ismeretlen helyen nem rt, ha az ember elvigyzatos. Bent semmi zaj, mintha nem volna lakja a cifra kalibnak. Az reg hajs csak egykt pillanatig ttovzott. Aztn ngykzlbra ereszkedett s bebjt az alacsony bejraton. Amint szeme megszokta a flhomlyt, ht uramfia, mit ltott! A kunyh teljesen res volt, csak a kzepben llott egy nagy mzos cserpfazk. Akkora, hogy akr kt haj tengerszeinek is lehetett volna hallevest fzni benne. Ilyen bolondot sem lttam csvlta meg bozontos fejt az reg hajs , hzat pteni egy res fazknak. Ltszik, hogy nem tudjk, mire val! Sebaj, neknk ppen j lesz! Azzal fogta a szp, nagy ednyt s a falut megkerlve a hajk kiktjbe ballagott vele. A parton heversz legnyekre messzirl vidmat rikoltott: H, emberek! Ki szereti a hallevest? Fogjatok gyorsan valamit, mert ma nem stnk, hanem fznk! Mire a kzeled este rnykba bortotta a jvevnyek kiktjt, a halleves nycsikland illata mr betlttte a levegt. A legnvek csendesen dalolgattak, jkedven trflkoztak, csipkeldtek s kzben megelgedett szvvel hallgattk a cifra fazk duruzsolst. Aznap este els ltogatjuk egy fiatal leny volt. Nyakban egsz sor fnyes, mzos cserpgyngy hivalkodott. Lehet, hogy ppen azt a legnyt kereste, aki a minap megajndkozta. A vgottkp, torzarc tengerszbe tkztt elszr, aki ppen rzst gyjtgetett a kzeli bokrok kztt: Eszem azt a bekormozott, vastagajk kpedet vigyorodott a lenyra. Csak nem engem keresel? A leny is revillantotta szp, fehr fogait s a szeme is mosolygott, de azrt a tz fel nzett, mint aki mst keres. Arca egyszeribe rmlt kifejezst lttt. Perg nyelven csattogott, csrogott valamit. A vgottkp matrz megvonta a vllt s kacagsra gmblydtt arccal szlt a megrmlt lenyhoz: Nem rtem n, mit mondasz, gynyrsgem! Gyere kzelebb, sgjad a flembe, htha gy szt rtnk. A leny azonban nem sokat adott a bartsgos csalogatsra. Kezt a fejhez kapta s rmlt sivalkodssal elrohant a falu irnyba. Akkorra mr Nabunzer kzeledett feljk. Bosszsan nzett a tovarohan leny utn s durvn mordult torzarc trsra: Ebbl megtanulhattad, te barom, hogy csak stt ccaka dugd a pofdat fehrnp kzelbe. Ldd, hogy megijesztetted a kicsikt tette hozz sajnlkozva. Szegny vgottkp, hiba bizonygatta, hogy a fekete virgszlat nem ijesztette meg, hanem a tz krl ltott valamit a lny s attl ijedt meg. Pedig igaza volt a rtarc matrznak. Nemsokra hrom bennszltt frfi kzeledett az egyiptomiak tborhoz. Megllottak vagy hsz lpsre a tztl s izgatott, felhborodott hangon kiltoztak a vendgek fel. Kzben hadonsztak, mutogattak a fazkra. Flrerthetetlen jelekkel kveteltk vissza a ciframzos jszgot. Klnsen egy kpcs, laptott orr, idsebb nger erlyeskedett nagyon: Ne ugrlj, desapm llott elje az reg kormnyos , nem visszk el, ne flj. Csak klcsn vettk! rted? Klcsn! Visszakapjtok, ha megf a leves! Addig nesze, ezt neked adom s egy bronzgyrt nyomott a fekete harcos markba. De ez meg se nzte az ajndkot, hanem gy vgta a cimborl idegen arcba, hogy ugyancsak sajgott a helye. Hej, az apd rzss hajnalt horkant fel a vn hajs s egy pillanat alatt kihzta vbl hossz tengerszkst. A tbbiek is azon szent minutban talpra ugrottak. De nem kerlt sor harcra, mert a hrom nger gy elszelelt, mintha ott sem lett volna. Most mr semmikppen nem adjuk vissza a fazakat szlalt meg Kirkuf is hatrozott, csendes hangon, mikor a kavarods utn a hangulat lecsillapodott. Egybknt mr rgta nzem ezt a fazakat. Ilyent csak arra felnk csinlnak, Onban s az Oir tenger partjn. Vajon hogyan kerlt ez ide?

 A tenger nem sodorhatta el olyan messzirl, ahonnan mi jvnk vlaszolta eltndve Ahlmefit hadnagy, de lelkes, fiatal arcn ltszott, hogy mr is elgondolkozott a fazk dolgn. Nem eshetett msknt, csak gy, hogy itt mr elttnk is jrtak haznkfiai hajsok ... Az pedig ms nem lehetett, csak a hresneves Urdudu, a fra hrom hajjnak parancsol hadnagya. Rla van megrva, hogy rgen, amikor mg a legregebb sem lt kzlnk, ezen az ton indult el Punt orszg fel. De aztn szmos hnap mlva dolgavgezetlen hazatrt. gy ltszik, csak idig jutott... Kirkuf gy hangslyozta azt a csak szcskt, hogy abbl mindenki megrthette: k pedig nem htrlnak, hanem mennek tovbb, rendletlenl elre. Aznap este ms ltogatjuk nem volt. Sem frfi, sem asszony. A hajsok csendben dudorsztak, vagy a puha fben elnyjtzkodtak s gy bmultk a fejk felett szikrz csillagokat. Itt mg a csillagok is mskppen ragyogtak felettk, de ez nem rmtette szvket, mert benne van az Urdudurl szl rsban, amirl Kirkuf annyit meslt, hogy errefel nem olyan a csillagok jrsa, mint odahaza. Egyszer csak az jszaka csendjt dobsz verte fel. Mintha nagy, res hordt dngettek volna husnggal... Mg tvolabbrl taln vlaszoltak is r... De lehet, hogy csak az els visszhangzott... gy ltszik, a komk a fazakat gyszoljk vlekedett egy Jub nev karcs legny, aki mindig a kormnyos krl csellengett, mivelhogy fldije is volt az regnek, meg aztn tanulni is lehetett tle sokat. Az szl hajs pedig oktatta is szorgalmasan ifj fldijt. Hadd vljk derk tengersz belle! Reggel, alighogy megvirradt, ismt megjtt az a hrom nger, akiket az este olyan szpen megugrattak. Ez alkalommal mg erszakosabbak voltak, mint az elz nap. Igaz, hogy a jvevnyek is megkutyltk magukat s Kirkuf parancsa szerint nem adtk a fazakat. Ne lssa ez a csr pereputty, hogy k engednek az erszaknak! Vgl is a hrom fekete kzl a legmerszebb a fazkhoz lpett s rtette a kezt, hogy visszavegye. Ebben a pillanatban Jub a vakmer harcoshoz ugrott s gy tasztotta mellbe, hogy az menten hanyatt vgdott. De nem sokig rlhetett a gyzelmnek, mert a felbuktatott nger egyik trsa eltte termett s mint a villm dfte meg hossz, hegyes lndzsjval. Az getett lndzsahegy Jub melln ment be s a htn jtt ki. Hej, a fekete anytok keservt ugrott oda az reg kormnyos, de akkor mr talpon volt az egsz tbor. Villogtak a hossz tengerszksek s a hrom tmadbl kett a porondon maradt. Csak a harmadiknak sikerlt nagyokat rikoltva kereket oldania. Rikoltozsra mintha minden bokor, minden rnyk megelevenedett volna. Fekete harcosok tucatjai znlttek a kikt fel. Mg tiszta szerencse, hogy sszevissza, minden megfontolt terv nlkl rohamoztk meg az egyiptomiak tbort. A jvevnyek viszont messzire hord nyilakkal, villog ksekkel hidegvren vdekeztek s szp rendben htrltak hajik fel. Csak azrt is! Vittk magukkal a mzos fazakat is ... Szegny Jubon kvl mg kt emberk maradt a porondon s sok kzlk sebesen, zzdottan rkezett vissza hajjra ... Igaz, hogy a ngerek kzl tbb mint egy tucat felbukott s vagy hromszor annyi vresen htrlt meg a flnyes fegyverzet ellensg ell. De voltak elegen, akik a vzbe ugrottak s a hajkig kvettk a kemny kl idegeneket. St egy karcs, jkts fekete legny mg a vezrhaj korltjn is tvetette magt. Hatan is rerohantak, hogy vgezzenek vele. Kirkuf messzecseng hangja lltotta meg ket. Ne ljtek meg! lve fogjtok el kelmt! Ahol annyian estek egyre, nem volt nehz vgrehajtani a parancsot. Pr pillanat mlva a szerencstlen nger mr hiba forgatta nagy, rmlt szemeit, mert a krlelhetetlen ktl gy krlcsavarta meztelen testt, hogy mg szusszanni is alig tudott tle ... rbocrdhoz kttten jl lthatta, hogy miknt villan a fejsze s csap le a megfeszl ktelekre. A ktelek elpattantak s a nagy ingring alkotmnyok szp leptben megindultak a foly rjn lefel, amerre a vgtelen kk vz fodros hullmai hazja partjn trtek meg szelden. A fekete fogoly lehajtotta fejt s lehunyta stt pillit, mint aki nem mer szembenzni ismeretlen sorsval...
*

Kormos, gy neveztk el foglyukat Kirkuf hajsai, lassacskn megszeldlt. Elszr csak az ennivalt s a vizet fogadta el rabtarti kezbl. Ksbb, mint a gyermek, olyanformn, a tengerszek nyelvn is megtanul nhny szt. Vgl derk, btor cimbora vlott belle s bizony nem bnta meg Kirkuf, hogy megvdte lett. Tle tudtk meg aztn a fra tengerszei, hogy mi a zskmnyfazk titka.

Kormos szerint a ciframzos jszg rgebbi a fknl, sibb a hegyeknl, mg a vznl s a csillagos gnl is regebb, mert olyan nem volt, hogy a fazk ne lett volna. A fazk mindennek parancsol: a szlnek, esnek, mg a napnak is. Nem is volt szabad hozznylnia senkinek, egy ember kivtelvel, akit ,,a legersebb gyermeknek neveztek nemcsak a Kormos falujban, hanem vgig a foly partjn s bent az erdben is, ahol csak emberek laktak. Ha sokat esett az es, vagy ppen szrazsg volt, ,,a legersebb gyermeke htra kttte a fazakat s vgigjrta a falvakat mind, hogy lssa ,,a legersebb, vagyis a fazk, milyen siralmas llapotban vannak csurd hvei. Erre aztn minden j lett, ugye? krdezte meg hirtelen az reg kormnyos, de szeme sarkban huncut fnyek csillogtak. Nem mindig rzta meg fejt Kormos , mikor fekete ember rossz, legersebb is rossz. Fekete ember nem ad legersebb gyermeknek elg soksok enni meg ami kell nekije, legersebb nem adja es. Bezony! Bezony utnozta az reg kormnyos Kormos hanglejtst kajnul , a fra hajsai elcsrtk legersebbet s ott maradt szegny kis rvja tatuka nlkl. Nincs mit a htra ktni. Felkopik az lla! Bezony! Kacagott, aki hallotta ezt a mks prbeszdet, s attl a naptl kezdve mindent, ami a pkhas mzos ednybl kikerlt, mg a megsavanyodott, hideg klest is isteni eledelnek titulltak Kirkuf vidm legnyei. Csak az reg kormnyos elmlkedett nha, amikor pillantsa a magas tisztsget viselt ednyre esett. Lm csak, isten lett belle, mert olyan npek kz kerlt, akik nem ismertk szentsgt. gy ltszik az a mindenhat, amit nem ismernk, mert aminek tudjuk a termszetjt, azzal mr csak komzunk ...

XI. FEJEZET,
amelyben kiderl, hogy mg a kegyetlen Vgzet isten is csak azt sjtja, aki fut elle, de meghtrl a frfiszv btorsga ell.

Meg sem rezdlt a kormnylapt Kirkuf reg hajsa kezben. A ,,Szibuenszh, a bszke vezrbrka, vonalnyi pontossggal tartotta a szrazfld felli tvolsgot s tkletes prhuzamosan haladt a parttal. Igaz, hogy ehhez nem kellett klnsebb hajsmvszet, mert az erdbortotta partvidk olyan egyenes volt, mintha mrzsinrral hztk volna meg a szeglyt. Sehol egy pirinyka behajls, blcske, ahol meg lehetett volna llapodni. Pedig erre mr igen nagy szksg lett volna, hiszen a fekete emberek folyjt immr kzel hsz napja, hogy a htuk mgtt hagytk, s azta, ha ki is ktttek, mindig csak a nylt partok mentn tehettk. Mg tiszta szerencse, hogy a tenger ezalatt egyszer sem hborgott s gy a fra hajsainak nem ppen volt szksge jl vdett kiktre. De azrt csak aggaszt dolog ilyen tkozott, vgtelen egyenes part mentn hajzni! Kirkuf arcn is mintha ez az aggodalom tkrzdtt volna. Napok ta szavt sem lehetett hallani, csak llott sszevont szemldkkel a parancsnoki helyen s hol a szeme eltt sikl ,,KhepeRt figyelte, hol az utnuk sorakoz msik hrom hajt. De hiba nzte az ttr hajcskt! ,,R isten bogrkjnak karcs rbocn csak nem jelent meg a khartamusszal pirostott lobog, ami vgre a biztos kiktt jelentette volna. A vezr mg egyszer vgignzett az ellhtul elterl vzsivatagon, aztn anlkl, hogy egyetlen pillantsra is mltatta volna az egyhang partokat, leszllott a haj orrbl s egyenesen a farrszbe tartott, ahol az reg kormnyos vgezte egyhang munkjt. Na, reg, mit gondolsz? ... Mindenfle bolondot, uram vonta meg vllt a sokat tapasztalt hajs. Egyszer ennek is csak vge szakad bktt fejvel a part fel. n is gy vlem blintott Kirkuf. De lehet, hogy hamarabb jutunk kiktbe, mint Punt orszgba. Punt orszg, Punt orszg! dohogott az reg , ezek a csr npek itt nem valami nagy gazdagsggal dicsekednek. Ne vedd rossznven uram, de mikor n elszr megpillantottam ket, bizony arra gondoltam: ,,Na, Punt orszg, ne neked, kiesett a feneked! Merthogy olyan hibaval dolog errefel keresni valami aranyban, fszerben gazdag birodalmat, mint vizet tltgetni egy dzsba, amelyiknek elbb kitttk a fenekt. Itt meggazdagodni ugyan egyiknk sem. fog, de olyanokat ltunk, amit mg hajs ember nem ltott. Azrt ht csak menjnk, amg lehet. Csak a tenger el ne fogyjon, reg nevetett Kirkuf. Mi megynk is, ne flj! Nem fogy az el, uram, soha! Igazi hajsnak ez a remnye. J, j vidult fel Kirkuf a btor beszdre , de kzben enni is kne valamit. Attl tartok, hogy a klesnek meg az rpnak hamarabb vgre rnk, mint ennek az tnak. Csak fld legyen, uram! Vetnk s aratunk. Az idnkbl futja. n is erre gondoltam blintott a vezr s azzal mr indult is vissza rhelye fel. Hadnagy uram! Na fordult meg Kirkuf. Mondank valamit, ha nem venn rossznven simogatta meg ritks szakllt az reg kormnyos. Na, csak ki vele! Nem akarok hangosat szlni... ha kzelebb jnnl, uram... Kirkuf a kormnyrd mell lpett. Az reg hajs pedig kzel hajolt a flhez s mint a szl, hol ersebben, hol halkabban suttogra fogta a hangjt. Neknk, egyszer hajsoknak, tudjuk, nem szabad beleszlni a tekintetes hadnagy urak dolgba. Bocsss meg uram, ha vtek szavaimmal, de mr a legnyek is sutyorsszk ... Ott a Krokodilon,... a Nabunzer hadnagy hajjn nem jl mennek a dolgok ... Az emberek mozgoldnak s Nabunzer r mg biztatja is ket... s mind a szemetje gylt ott ssze a npnek ... Csak Bba s a kt pjomi a te embered ottan, uram! Azrt kerlik mg a pillantsomat is mordult fel bosszsan Kirkuf. Nem akarjk elveszteni a Nabunzer hadnagy r bizalmt. Mert aki szeret tged, azt a hadnagy r gylli. Ezt jl vedd az eszedbe, uram. Bba az n szmmal zeni s te is zenhetsz neki az n szmon keresztl: Szrd szt ket, uram, mg nem ks! Nem rakok kovszt minden hajra, hogy megrontsa az egsz legnysget. De azrt jl tetted, hogy szltl... Hah! Kikt! Kirkuf a frbocra pillantott. Az rtll matrz kiltozott s messze elre mutatott hadonsz jobb karjval.

A szanaszt ldgl, heversz legnyek is talpra szktek s mindenki a mellvdekre tolongott, hogy minl hamarabb megpillanthassa a vrva vrt kiktt. Kirkuf a haj orrba sietett s gyors, rugalmas szkellssel a parancsnoki helyre pattant: Igen, semmi ktsg. A ,,KhepeR keresztben llott, orral a szrazfldnek s frbocn, mint valami rmtz lngja, gy lobogott a kiktt jelz piros zszl. Kora dlutn mr az egsz flotta egy szles, srgn iszapos szn foly torkolatban llott. De szerencstlensgkre a szl irnya megvltozott s ez jcskn megneheztette a behatolst. Kirkuf parancsot adott, hogy a ,,KhepeR ksrelje meg elszr rzst irnyba, ha lehet, akr htnyolcszz lpsnyit rral szemben benyomulni. Ahlmefit hadnagya maga llott a kormnylapthoz s a kicsi brknak nemsokra csak az rboccscsa ltszott ki egy homokos dombht mgl. A ngy haj legnysge megljenezte a nagyszer hajsbravurt. Nehmeth hadnagy, a Khonsunumu, a Vzi fut parancsolja azonban tlcsrt formlt a tenyerbl s gy bmblte tl az lnk zsivajt: Patkny legyek, ha nem megyek feljebb! Ide nzzetek! s azzal a kormnyrdhoz ugrott. Egy tml bor annak a hajnak, amelyik legtovbb jut drdlt vissza Kirkuf hangja. Jl vigyzz, reg kiltott aztn a sajt kormnyosa fel. Meglesz, uram kptt markba a vn tengersz s erlyeset fordtott a hossz lapton. A versenyzsi lz minden hajra tragadt. A legnyek nagyokat kurjantottak s hajik a kedveztlen szl ellenre pazarul siklottak fel a lass r ellenben. Csak a Krokodilt rte egy kis baleset. Tlsgosan ferdn vette az irnyt s vagy ngyszz lpsre a torkolattl mr partot is rt, pedig mg a nehz, lass mozgs Vzi ris is majdnem ezer lpst nyomult befel. Az Ers Krokodil kudarcnak mg jobban rltek a legnyek, mint sajt sikerknek, mert a hres, ers hajt maga Nabunzer kormnyozta. A nagymell, idegen hadnagy pedig nem nagy npszersgnek rvendett Kirkuf hajsnpe kztt. Lassan leszllott az este. A fra ngy hajja mlyen bent, a nagy foly partjn llott kipnyvzva: az tdik viszont csfosan lemaradt a versenyben s kzel a torkolathoz vesztegelt. Kirkuf gy hatrozott, hogy maradjon is ott reggelig. Majd msnap felvontatjk valahogy a tbbihez. Aznap mr nem volt idejk sem halszni, sem vadszni. Ettek, ami volt, s tzet is csak azrt raktak, hogy a fst. elhessegesse a sznyogokat s tvol tartsa a ragadozkat, ha vannak errefel. Tvolbl, a foly torkolata fell rvn pislkolt feljk mg egy tbortz fnye: a Krokodil legnysg. Reggel tz legny ksretben Nehmeth hadnagyot kldte Kirkuf, hogy segtsenek felvontatni a torkolatban vesztegl Krokodilt. A kis csapat azonban, alighogy felkapaszkodott arra a dombhtra, amely elzrta a tenger felli kiltst, megtorpant, s hosszasan szemlldni kezdtek valamennyien. De brmennyire is erltettk szemket, az Ers Krokodilt nem lttk sehol. gy eltnt, mintha a fld nyelte volna el. Ki tudja, milyen vidkre rtnk tndtt el jhiszemen a becsletes hadnagy. Lehet, hogy boszorknyos kprzatok csaljk szemnket, vagy valami baj rhette Nabunzerket. Eredj, fiam fordult egy ifj legnyhez , jelentsd Kirkuf nagysgos rnak, amit szleltnk. Mi pedig folytassuk utunkat, amg oda nem rnk, ahol tegnap este a Krokodil vesztegelt. Alig ktszz lps utn, a parttl nem messze, sr lehajl g bokrok kztt bjklva, Nehmeth hadnagy majd tesett egy lettelen emberi testen. De csak egy pillanatig tartott meghklse s mris lehajolt a holtan hever emberhez. Semmi ktsg! Az egyik Pjomi legny volt, a Nabunzer hajjrl. Vastagszl, szakllas nylvessz tallta htulrl, a szve tjn. Nem knldott sokat. De aki megltte, biztos akart lenni a dolgban s gy sszevissza szrklta hast, mellt, hogy tz emberlet is kiszllhatott volna annyi likon. Mire a hadnagy mindezt megvizsglgatta, mr hatan, heten is ott lldogltak krltte s nma borzadllyal szemlltk szrnyen megcsfolt trsukat. Egyiptomi nylvessz lte meg! Ez a mifajta vessznk! mondogattk egyszerre tbben is, amint szvk rettegse csillapult egy kiss. ruls lte meg kiltott dhsen egy ifj pjomi hajs. Vagy volt rul vonta meg a vllt egy tagbaszakadt deltavidki. Egy pjomi sohasem lesz rul kiltotta vissza villog szemekkel az ifj tengersz. S ugyan kit rult volna el itten? Csillapodjatok! emelte magasba a karjt Nehmeth hadnagy. Ezt a legnyt takarjtok le lombokkal s aztn menjnk tovbb. Hah! Ide gyertek! kiltott messzebbrl egy tvolabb cserksz tengersz. Siessetek ide!

Szegny elesettet valamennyien otthagytk s futottak izgatottan a hang irnyba. Bba fekszik itten! mutatott felhevlten egy bokor al az, aki kiltott. Kt nylvessz is tallta! Mg l! Gyertek gyorsan! Nehmeth hadnagy hirtelen nyisszantssal lemetszette a vesszk szakllas vashegyt s erlyes, gyes rntssal vonta ki a sebbl mindkettt. Aztn gakbl hordgyat rgtnztek, s gyelve, hogy sok rzkds ne rje, rhelyeztk az ifj pjomi alig piheg testt. Az ,,Ers Krokodil eltnsvel mr senki sem trdtt. Majdnem a bizonysg erejvel sejtettk, hogy Nabunzer rongy npvel egytt megszktt s most mr szaknak vitorlzik ... Bba szmra enyhet ad strat rttak ssze a hajk nagy, krbr vitorlibl s maga Kirkuf kuporodott mellje, hogy llegzetfojt aggodalommal lesse fiatal fldije elelakad pihegst. Kzben Nehmeth hadnagy kis csapata tvizsglta a Krokodil elhagyott kiktjt. Nemsokra rtalltak a harmadik pjomi legny kegyetlenl megcsonktott holttestre is. Flt levgtk, orrt lemetszettk s a szemt kiszrtk Nabunzer gazficki. Te tkozott idegen! rzta meg klt a hadnagy. Rismerek ebbl szved indulatjra. Aztn egy nagy, szleslevel fa gallyait lemetszette, szemfedt csinlt bellk s eltakarta a szerencstlen ifj arct s vres, sszeszrklt, megtaposott testt... Dlfel Bba alig hallhat hangon vizet krt s pr pici kortyot ivott az ednybl, amit Kirkuf tartott a szjhoz. A borral savanytott ital kiss feldtette. Kinyitotta a szemt. Maghoz trt. Ajkai kzl alig hallhatan suttogott valamit, de olyan halkan, hogy Kirkuf csak ha kzel hajolt, rthetett meg pr szfoszlnyt abbl, amit Bba mondani akart: ... este mondta Nabunzer ... a tznl... hogy ... hogy szkjnk meg ... Intettem Jnak ... felment a Krokodilra, hogy lket vgjon a fenekre ... inkbb sllyedjen el... majd ki lehet javtani. szrevettk ... hiba ... mi pjomiak nem ... soha ... Bba ereje elfogyott, pilli lecsukdtak s nem is pattintotta fel ket tbb ms, csak az vegszem hall... Msnap reggel, amg a pjomi legnyek Bbt is msik kt fldije mell temettk, Kirkuf el llott a hrom haj parancsol hadnagya. Rdmuth, a legregebb hadnagy beszlt mindnyjuk nevben. Hrom pjomi trsunk vre bosszrt kilt az gre! A vr vrt kvn! Az ruls bre: hall. gy tudom n, uram, legregebb tiszted, gy tudja minden becsletes legnynk. A bossz forralja mindnyjunk vrt. Msflnapi egrt semmi. Utolrjk s vzbe folytjuk a patknyokat, uram! reg Rdmuth, drga bartaim! ljetek le s hallgassatok meg engem. Dntsnk aztn higgadtan, a fra tisztjeihez mlt mdon. A hrom hadnagy lelt egyms mell, a zld gyepre, Kirkuffal szemben. Komor, vrakoz pillantsukat a vezrre fggesztettk. Az beszlni kezdett: Nem tudom miknt van, de rzem, hogy nincs nagyobb titok az emberi szvnl. Az enymben kt llek lakozik. Brmi trtnjk, az egyik mindig azt mondja, hogy: ,,ne! ne!, a msik pedig azt, hogy igen! igen! Mikor tnak indultunk, n is megkrdeztem az n szvemet: Punt orszg vagy a pjomi flotta parancsnokolsa?; Viharz, ismeretlen tengerek vagy kedvesem lel karja?. s megvvta szvem az harct s azta efell sohasem krdeztem meg t. Mr hnapok teltek el azta, hogy tudom: erre nincs Punt orszg, csak ismeretlen partok s mg ruhzatuk sincs fekete emberek. S akkor megkrdeztem az n szvemet: Punt orszg, ami erre nincs, vagy a fra kegyelmnek parancsa, ami van?; Vissza vagy elre?. s gy dntttem, hogy arra a hangra hallgatok, amelyik azt mondta nkem: Elre, csak elre! Az igazi tengersz legyzi szve gyengesgt, mert az a legnagyobb gyzelem, amit frfi csak arathat ... az igazi hajsnak rk dicssg ltni s felkutatni az ismeretlen partokat! s azta lek, mert l bennem szvem parancsa ... A mi hsgnkben sem bzol mr, uram kiltott kigylt orcval, megbntott szvvel Ahlmefit hadnagy, s Kirkuf azon vette szre magt, hogy hrom hsges szempr tekintete keresi maga el mereng pillantst. Rejuk nzett is gy, ahogy csak frfiak szoktak nzni a nehz dnts rjban. Ezidig nem tudtam, hogy mi lakozik a ti szvetekben. Honnan is tudhattam volna? Kora ifjsgomtl megtanultam, hogy van, aki parancsol, s van, aki engedelmeskedik. De ez nem hadi vllalkozs! Tudni akarom, mi bujkl az emberek szvben! Aki velem jn, knyszer nlkl tegye! Szvem vrzik s szemem knnyezik galdul meggyilkolt fldijeimrt, de hajt nem adok Nabunzer ldzsre! A Czer meseh bordzatnl egyik hajm sem ersebb s ott mindenik gazfick tudja, hogy letrt harcol. Sokat vesztennk s n mondtam mr, feleim, hogy bennem a fra parancsa l s ms semmi. Szlottam. Hossz, nma csend szakadt a trsasgra, amit rekedt, megilletdtt hangon Nehmeth hadnagy trt meg. Arra gondoltle, uram, hogy mi lesz velnk, ha ezutn bntetlenl szkhetik, akinek ppen kedve szottyan?

 Gondoltam blintott Kirkuf hatrozottan. Elmentek s megmondjtok az egsz hajsnpnek, hogy aki nem akar velnk jnni, hazamehet. A te hajdat szemeltem ki erre a clra. A Vzi futnl gyorsabb egyik sincs a flottban. Hamar otthon lesz, aki arra szll! Mondjtok meg azt is, hogy n sem tudok semmit... Nem tudom, mi vr rnk ezutn, s csak az jjjn, aki az lett teszi erre az tra, taln semmirt... Dlre mr felszerelten, lelemmel s ivvzzel jl elltva, indulsra kszen llott a Vzifut. De eltelt hrom nap s senki se jelentkezett a fedlzetre. Inkbb minden ember azrt trte magt, hogy minl nagyobb flddarabot tisztthasson meg a bozttl. Legyen, ahov rpt, klest vetni a tovbbi tra! Negyedik nap reggel Nehmeth hadnagy parancsot adott s a frge legnyek, mg flnap sem telt bel, leszereltk a Vzifutt. tdik nap reggel pedig fekete fellegek bortottk el az szaki gboltot s olyan vihar tmadt, amilyenre mg a legregebb hajsok sem emlkeztek ... s tz nap, tz jjel nem cskkent a szl ereje s villmlott, drgtt, hogy mg a biztos kiktben is beleremegett a btor tengerszek szve. Vgzet isten feketeszrny angyalai, akiktl annyira flt Nabunzer, most ott repkedtek az Ers Krokodil rboca krl. Kirkuf emberei, ha rjuk gondoltak, tudtk, hogy hiba a haj ers bordzata, a kikt nlkli partok mentben nincsen menekvs ... s szveikben megnyugodtak, mert igazsgosnak talltk a kegyetlen istenek dntst.

XII. FEJEZET,
amelyben Kirkuf vezr megsrti az isteneket, de azrt R isten szeretettel veszi lbe az egyiptomiak ngy apr hajjt.

Kirkuf a lt minden alapvet krdsben igazi egyiptomi mdon gondolkozott. Ezrt, amint a hatalmas vihar tz rmt napja s ugyanannyi borzalmatkelt jszakja elmlott, a hrom pjomi legny srja fl jkora homokk sziklkbl embernyi magas glt hordatott s gy megadta a legnagyobb tiszteletet, ami csak egyiptomit rhetett egykoron: sziklk vdelmeztk testt, ahol hbortatlanul megvrhatta lelke visszaszlltt, a feltmadst. Most pedig, az utols jszakn, amit a Hrom pjomi hajsrl elnevezett parton tltttek, Kirkuf ott virrasztott elesett trsai srjnl. Mellette heversztek tbbi fldijei is: az letben maradt pjomi brksok. Csendes, duruzsol hangon meslgettk egymsnak elesett trsaik egykori tetteit; nagyokat s aprkat egyarnt. Kzben felemlegettk a hazai tjat, az otthon maradtakat s szvket megmelegtettk a tvolsg aranyozta emlkek. jfl fel lassacskn kifogytak a szbl. Ki a maga gondolataival foglalkozott, ki pedig csendben bbiskolt. Kirkuf hanyatt heveredett a ds fben s a csillagos eget nzegette. Mint igazi tengersz nemcsak gynyrkdni szokott az rkfnyek sziporkz ezreiben, hanem tjkozdni is prblt kzttk. Annyi lmatlanul tlttt jszaka utn most mr tudta, hogy br ezen a messzefldn mg az g is idegen s a sok ezer csillag kzl egyet sem fedezett fel, amelyik szerint tjkozdni lehetne, mgis van valami kzs, megnyugtat azonossg az itteni csillagok jrsa s az otthoniak kztt: ha mskppen is, de mindig ugyanott, eleve tudhat sorban gyltak ki ezek az gi fnyek is. Itt is rk trvnyek parancsnak engedelmeskedett a nagy, fekete gbolt minden fnyparnya. Vajon emberi sorsunk semmi ms, csak trkeny jtkszer a kiszmthatatlan akarat s vgzetes hatalm istenek kezben? mlzott el szokatlan mdon a fra immr csak ngy hajjnak parancsol hadnagya. Nem lehet! Nem lehet! rzta meg sr, fekete stkt. A frfi becslet s er eltt mg az istenek is meg kell hogy hajoljanak. Lm csak, a gaz Nabunzer megingott, amikor ltta, hogy innen mi is csak olyan csrn kerlnk haza, mint e fldek laki. Azta bizonnyal halak eledelv vlott felpuffadt teste, vagy az erdk vadjai tptk szjjel, ha az elhagyott partokra vetettk a haragv hullmok... s mi? Gazdag termst takartottunk be. Van rpnk, klesnk j esztendre val s hsunk tbb is, mint amennyi kne ... Radsul ennek a folynak homokjbl annyi aranyport mostunk, hogy mr az is lesz valami odahaza... Lm csak, mg ez a napszn drgasg is ahhoz hz, aki nem lohol utna, csak ppn a kezt nyjtja rte, ha a kzelbe kerl... A hold kkezst fnye bederengte a tjat. Kirkuf bszke pillantst vgighordozta a fmesen csillog folyn s hosszasan megpihentette a ngy bszke haj karcsn sttl krvonalain: Mi ersebb a tenger viharnl? Az emberkz csolta hajk bordja. Mi ersebb a hajk bordjnl? Az aclos frfikar szortsa. Mi hatalmasabb a vgzetnl? A frfjszv akarata, llhatatossga s btorsga! A fra hadnagya beleremegett a mersz gondolatba. Jaj, ki ne hvja vele a bosszll istenek haragjt. De azrt brmint is akarta, nem tudta elhessegetni magtl a bszke eszmket. S mit tehetett volna egyebet? Reggel, induls eltt, nagy hlaldozatot mutatott be az sszes isteneknek. Szve mlyn remlte, hogy az ldozati tzek sr fstgomolyai majd csak eltakarjk valahogy szve hborg rzseit a vizslaszem, fltkeny istenek pillantsa ell... Szp, tiszta volt az g. A fst egyenest a magasba szllott s ezt j jelnek vettk Kirkuf hajsai. gy vidm szvvel fesztettek vitorlt s hagytk htuk mgtt a kiktt, amely pedig olyan gazdag bkezsggel osztogatta kincseit. Pr ht mlva szrevettk, hogy a partvidk kvetkezetesen jobbra fordul s a dlutni nap ersen a szemkbe st. Napnyugtnak haladtak immr, nem dlnek. Aztn megkerltek egy nagy, fekete, szikls hegytmbt s a karavn majdnem egszen szaknak kanyarodott. Tl a nagy, stt ktmbn apr sziget llott s a sziget eltt magas, meredek oldalaktl vdett, mly bl. Nagyszer kikt akr szz hajnak is, ha lett volna annyi. Innentl kezdve immr szemmel lthatlag is megvltozott tjuk irnya s ezrt a nagy sziklafokot elneveztk Dli hatrnak a kitn kiktt pedig R isten lnek. A hossz, kemny t utn Kirkuf gy hatrozott, hogy itt, a Dli hatron kiads pihent tartanak, hadd legyen erejk a tovbbutazsra. A partvidk itt is teljesen lakatlan volt. Magas, fbortotta mezk, ciheres, bokros terletek s ritka fsligetek vltogattk egymst. Az llatvilg viszont nagyon szegnyesnek mutatkozott. Hurshunak s nhny szemfles vadsztrsnak ugyancsak kellett gyeskednie, hogy nmi friss vadhssal ellthassk jtvgy trsaikat. Szerencsre a tenger itt

is bkezen osztogatta kincseit. Halhs s puhatest kagyl akadt, amennyi kellett, s mivel a hajk tmve voltak gabonval, panaszra nem lehetett oka senkinek. Emellett a szegnyes partok olyan kincsekben bvelkedtek, amelyekbl nem lehetett ugyan meggazdagodni, de gynyrkdni bennk annl inkbb: a fves mezket, mint valami kespomps sznyeget, gy cifrzta, hmezte milli s milli szebbnl szebb virg. Bokrts, csokros, tlcsres, koszors, piros, kk, srga, rzsaszn csodval volt telehintve minden mez, minden liget, amerre csak a szem elltott. Kirkufk el is neveztk ezt a fldet az Istenek virgos kertjnek s gyjtttek, szedegettek annyi magot, gumt, gykeret, amennyit csak lehetett, hogy majd otthon is szaporthassk ennek a vilgvgi tartomnynak pazarszp ajndkait. Deszkavgekbl mg ldkat is kalapltak ssze, s megtltvn flddel, a legszebb virgokbl tbbet tltettek beljk. Ha lehet, gy vigyk haza ket, amint itten virtanak. gy aztn zavartalanul s nagyon kellemes munkval teltek napjaik. Mikor vagy hsz nap mlva Kirkuf parancsot adott az indulsra, a legnyek szve szinte fjt, hogy el kellett hagyniok ezt a kedves, bks tjat s a jl vdett blt, amely mltn rszolglt nevre, mert gy reztk magukat lgyan lel karjaiban, mint valami jsgos istenasszony puha ln.

XIII. FEJEZET,
amelyben kiderl, hogy Kormos is van olyan legny, mint a tbbiek, s kzben a fra haji Tele bend kiktjbe rkeznek.

Ismt mintha vonalzval hztk volna meg a part peremt. Sehol egy blcske, sehol egy behajls, sehol egy picinyke folytorkolat, ahol a biztonsg nmi remnyvel meg lehetett volna llapodni. s ami mg keservesebb, a szikkadt partokon aligalig lehetett ivvzre bukkanni, s nhanha a szomjanpusztuls rme rajzoldott a hajsok szeme el. Kzben aggd pillantsokkal llandan az gboltot kmleltk: tvoli felhk, felszll prk, hirtelen fuvallatok vajon nem kzeled vihar eljeleie? Mert azzal mindnyjan tisztban voltak, hogy az bltelen partok mentn, ha kitr az gihbor, vgk van. Komoran s most mr szorong szvvel nztek a jv el. Csak hrom ember arcn tkrzdtt rkk szilrd, rendthetetlen nyugalom: a Kirkufn, az reg kormnyosn s Kormosn. A fekete cimbora mr nemcsak beszlni tudott gyesen az egyiptomiak nyelvn, de gyorsan s szvesen elsajttotta mindazt, amit egy tengersznek csak tudnia kellett. Nla frgbben mr szinte senki sem kszott a frbocra, pillanatok alatt tudott vitorlt bontani s els volt, ha vzbe kellett ugrani, hogy a hajt kikssk. De szerencsje is volt a fekete legnynek! Mita akarata ellenre a hajn marasztaltk, a tenger mindig csak az elnysebbik oldalrl mutatkozott, s gy a tudatlanok derjvel szemllte trsai aggodalmt. Mirt is flt volna, mikor legfbb vdnke: az reg kormnyos sem aggodalmaskodott sokat, st tbbet mkzott, csipkeldtt, mint mskor: Mondd, Kormos, mit csinlnl, ha a frboc ktszer olyan hossz volna? Akkor is Kormos felmszol a tetejbe. De akkor pont ktszer annyit kellene msszl, igaz? Ktszer annyi, ktszer annyi! Igen! Igen! integetett s villogtatta fehr fogait a nger fi, hogy nemcsak megrtett mindent, de meg is tenn, ha ppen kne. Ht akkor mi volna, ha te csak fl akkora volnl, mint most, az rboc meg ktannyi, mint a mink? Kormos sszerncolta a homlokt s hosszasan gondolkozott a nehz feladaton, vgl is elszontyolodottan rzta meg a fejt. Nem tudok ... nem ... nem ... Ht ngyannyit msznl, te buta, kacagott nagyot az reg kormnyos s hvelykjt a tenyere mg rejtve, magasba tartotta ngy msik ujjt. Az reggel kacagott minden hajs. Mg Kirkuf is elmosolyodott az egygy trfn, amit az reg kormnyos figurs eladsa s a mindjobban belezavarod Kormos aggodalmas pillogsa tett igazbl nevetsgess. Lehet, hogy el is pirult szegny fi, csak ez nem ltszott meg rajta, mert a piros nem festi a fekett. Nem rtek, mit mondasz, reg hajs ... lehet okos... lehet csfolja szegny Kormos. De annyit tudja, hogy Kormos akrmilyen kicsi, rbocrd akrmilyen hossz, Kormos addig mszna felfel, amg vgre rje! Ez a beszd, fiam! csapott a fekete legny vllra Kirkuf reg kormnyosa. gy beszl az igazi tengersz! Na most magyarzd meg szpen ezeknek a maflknak, akik itt kirhgtek az imnt, hogy ha ktszer olyan hossz volna ez az tkozott, egyenes part s a mi hajink ktszer olyan kicsinyek is, akkor is a vgre rnnk egyszer! Ettl a pillanattl kezdve mr senki sem kacagott Kormoson, akinek fekete mellkasban ppen olyan piros emberi szv dobogott, mint bajtrsai bordi alatt. Ez a piros, meleg emberi szv pedig most bszkn dalolt s megtelt tlcsordul hlval s szeretettel az reg hajs irnt, mert mkzni, csipkeldni mindenkivel szokott a vn tengeri mack, de dicsrni csak nagyon ritkn s akkor is gy n, mint mostan ... Kirkuf is megelgedett szvvel fordult vissza, arccal a menetirnynak, mert tudta, hogy az effle beszd jobban buzdt s tbbet r, mint szz parancsnoki sznoklat. Lassacskn a kszleteik csnyn megfogyatkoztak s kiktre, ahol halszni, vadszni s egy kicsit megpihenni lehetett volna, mg mindig nem akadtak. Csak nha llottak meg egszen rvid idre, hogy fzzenek nhny fazk klest s sssenek lepnyt az tkzben sszemorzsolt rpbl. Azt ettek aztn napokig, amg csak ecetesre nem savanyodott s kopogsra nem kemnyedett az utols morzsa is. Viszont szinte szakadatlanul j, dli szl fjt s mintha valami alig szrevehet, partmenti ramls is segtette volna ket. Kirkuf minl hamarbb biztos kiktben akarta ltni ngy kis hajjt s ezrt elcsigzott legnyeinek

percnyi pihent sem engedlyezett. A hajk legnysge mgsem zgoldott, mert mindnyjan a htukban reztk egy esetleg kitr gihbor veszedelmt. A fra haji most egyenesen szaknak trve, versenyt futottak a halllal... Szz nap, szz hossz jszaka vagy taln mg tovbb is tartott a ktsgbeesett viaskods s lohols, de vgre gyztek! Szles, bvz foly torkolata knlt menedket az erejk fogytn lv tengerszeknek. Kzel a torkolathoz, ahol a ngy haj kikttt, kristlyvz patak mltt a nagy folyba. A legnyek s a tisztek is mg mieltt brmit is tettek volna, hosszan egyms mell hasaltak a kis patak fves, hs partjra, s ittak, ittak mohn, nagy kortyokkal, mint akik a szomjhalltl menekltek meg. Mikor egyenknt felllottak, res gyomrukban gy kotyogott a sok hideg vz, hogy szinte hallani lehetett. Mgis voltak olyanok, akik nem tudtak betelni a gynyrsggel s msodszor, harmadszor is nekihasaltak a bven patakz, dt italnak. Mire leszllott az este, a tbortzek krnykrl sl hs illata terjengett s a puha, friss rpalepny. Vacsora utn az egyik pjomi legny azt mondotta, nevezzk el ezt a helyet a Megszabaduls kiktjnek. Soknak tetszett a szp nv s helyesl kiltsok hallatszottak innen is, onnan is. De olyan mg nem volt, hogy amire egy pjomi azt mondta, hogy fehr, az Oirpartiak azt ne mondtk volna, hogy fekete. Most is kitrt azonnal az si virtus egyik hossz stk, deltavidki legnybl: Majd akkor beszlnk megszabadulsrl, ha br On tornyait meglttuk. Ugyanbiza mifle szabaduls az olyan, amilyen ez itten? A minap megprbltuk elszmolni unalmunkban, vajon mennyi ideje is bolyongunk voltakppen... n azt mondtam, hogy vagy tizenkt hnapja... de van, aki majdhogy ktszer annyit nem mond ... s ki ltja kzlnk ennek a csmbolygsnak a vgt? ... Ezrt aztn ne adjunk nevet a kiktnek, ugye? kiltott kzbe az egyik pjomi. Dehogynem! De beszljnk csak arrl, amit tudunk, s ne kiabljuk el a szerencsnket, mert ki lt a jvbe: megszabadulunke vagy sem?! Halljuk, mi az, amit az Oirpartiak tudnak csfondroskodott egy msik pjomi. Annl ti sem tudtok tbbet! vonta meg a vllt tettetett kzmbssggel a deltavidki hajs. Itt ittunk, ettnk kedvnkre s pihenhetnk jcskn. Ezrt gy gondolom, hvjuk e helyet.. ,,Tele bendnek! Ugve kurjantott kzbe csfondrosan egy mks pjomi suhanc, a legfiatalabb mindnyjuk kztt. Ji van! ljen! Jl eltalltad! kiabltak sszevissza a tbbiek s ezzel el is dlt a nvads dolga. Kirkuf s hrom tiszttrsa vagy szz lpssel arrbb tancskozott halk, komoly hangon. Mit sem tudtak arrl, hogy mr a Tele bend kiktjben pihennek. Figyelmket teljesen lekttte Rdmuth hadnagy jelentse. Aggaszt dolgokat mondott a Nehetnumu, a Vzi ris llapotrl: ... a padlzat is korhadt mr nagyon. Az eresztkeken szivrog a vz. Mr jjelnappal meretnem kellett. Ha a tenger nyugodt marad, taln mg that hnapig brja, de azutn vge. Csak a ktlzet s a vitorlk brjk tovbb is. Azokat induls eltt jraszereltk, mg otthon ... Kirkuf jl ismerte a Nehetnumu llapott s tudta, hogy az reg, tapasztalt hadnagy minden szava tnyszer igazsg. De mit mondhatott volna? Hiszen vilgosan llt mindnyjuk eltt, hogy a Nehetnumun amgy se tudnak segteni. Mondd csak, reg Rdmuth bartom fordult Kirkuf az sz hadnagyhoz , melyiketek fiatalabb, te vagy a Nehetnumu? Bizony mr rgi hadnagy voltam, amikor a sini mesterek ezt a nagy teknt sszecsoltk! Vajon ki ltott tbb vihart, te vagy a Nehetnumu? Meglehet uram, hogy n ktszer annyit is megrtem blintott elgondolkozva az reg hadnagy. Ltjtok, feleim, ezrt hiszem n, hogy az ember ersebb mindennl, mert tovbb l, mint a hajk, az ebek s lovak s minden, ami csak mozog s llegzik a fldn! t hajnk kzl vajon hny pillantja meg a hazai partokat? De ha csak egy is marad, annak a htn mi ott lesznk! Hosszas, elmlz hallgats borult a ngy fhajsra. Nagysokra Ahlmefit hadnagy szlalt meg ftyolos hangon: Vajon a csillagoknl is ersebb az ember? Mert, hogy tovbb nem l, az biztos! Hny fra szllott srjba s hny rabszolgt temetett el nyomtalanul a sivatag homokja s me az gi fnyek rk megvltozhatatlansgban ragyognak felettnk. Ott fnylenek minden jjel, ahol elz jszaka lttuk ket, s hiba kutatjuk, krdezzk tlk, nmn, hidegen rejtik fnyl szemeikben sorsunk fordulst... Ne ket krdezd afell fiam nzett az ifj szembe Kirkuf. Ugyan mit tudhatnak a csillagok emberi szvnk indulatairl? Mit tudhat az rk mozdulatlansg, az rk hidegsg, a vgtelen tvoli ragyogs a soha meg nem nyugvsrl, a melegsgrl s a kzelsg utni vgyrl, amirt az emberi szv dobog? Hamarabb ismerjk meg mi az titkaikat, mintsem k a mi szvnkt! Mert nincs nagyobb titok az emberi szv titknl.

XIV. FEJEZET,
amelyben kockzatos vadszatban Kirkufk nyolc erdei embert fognak, de azrt mgis nekik kell tovbb hzni a nehz evezket.

A nap ismt majdnem merlegesen tztt a fra ngy hajjra. A partok fell jra verejtkcsurgat, forr, prs leveg ramlott, mint annak idejn j esztendeje, amikor dl fel hajztak. Most azonban szaknak trt volna az egsz karavn, de csak lassan vnszoroghatott elre, mert a nagy raktrhaj mr a vgt jrta, s nem engedte haladni a tbbieket sem gy, ahogy a kedvez szlben lehetett volna. Az rpa s kles is fogytn volt. j vetssel kellett segteni a bajon. Kirkuf parancsot adott a ,,KhepeRnak: keressen megfelel kiktt. Taln mg sohasem kapott ennl nehezebben teljesthet utastst az ifj Ahlmefith hadnagy. Pedig itt a partvidket kissebbnagyobb blk s folytorkolatok csipkztk, de minden talpalatnyi fldet buja, thatolhatatlan, rkk zldell srengeteg bortott. Irtsra gondolni se lehetett. Szntfld nlkl pedig nincs vets. Vgl egy srgavz, hatalmas folymon kzdttk fel magukat s annak homokos, iszapos ztonyait prbltk megtakartani a knnyebben irthat vadnvnyektl. Ez keserves s igen veszedelmes munka volt, mert a foly hemzsegett a sok krokodiltl s a vadnvnyzet szinte mrl holnapra jrantt. gy llandan gyomllniok kellett a forr, tz napon, a flledt, prs levegben. De csinltk, mert nem volt ms vlasztsuk. Kirkuf hrom hadnagya s ngy kormnyosa ezalatt gondosan tvizsglta a ,,Nehetnumut. Szegny Vziris ereje vgre rkezett. Mr csak sztszedni lehetett s nhny darabjt tpteni a tbbi hajra. rboct, vitorlzatt a Szibuenszh kapta. gy a vezrhaj sebessge jcskn megntt. Akr versenyt futhatott volna a Khonsunumuval vagy a KhepeRval. Igaz, gyelni kellett az egyenslyra, nehogy a megnvelt rboc felfordtsa. De Kirkuf arra szmtott, hogy reg kormnyosa mr nem mai gyerek s tudja, hogyan kell kormnyozni egy ilyen megtltostott hajt. A kivnhedt haj terht is elosztottk s ami mg hasznlhat volt rajta, szintn. A lekopasztott roncsot aztn aprdonknt feltzeltk. Legalbb nem kellett a tzreval sszegyjtsvel idt vesztegetnik. Kzben gyakori meleg felhszakadsok zavartk a szegny, elcsigzott matrzok munkjt s neheztettk az lelmet biztost vadszst s halszst. Mg tiszta szerencse, hogy vzimadr volt bven s azoknak fszkeit knnyszerrel meg lehetett dzsmlni. gy aztn ha nem akadt halsz, vadszzskmny, tojssal csillaptottk hsgket. Vagy kt hnap utn, amikor mr valamelyest apadt a srgs tennival, Kirkuf parancsot adott, hogy mind a hrom hajt szereljk fel evezkkel. Lesz ember elg biztatta az embereket , mert a Vzi ris hajsait is szt kell osztani. gy legalbb gyorsabban haladunk! A legnyeknek nem sok biztats kellett. Vllaltak minden fradsgot, csak minl elbb szabaduljanak ezektl a gytrelmes partoktl. gy reztk, hogy ennl rosszabb mr amgy sem jhet. Kis csoportokba szakadozva bejrtk a partmenti rengeteget, hogy evezrudakat vgjanak a fiatal, szvs fk karcs trzsbl. Nemsokra mr egszen jl tjkozdtak az ismeretlen nvnyvilgban s messzirl felismertk a nekik val fkat. gy aztn ment a munka szaporn. Egy reggel az reg kormnyos, Kormos, Hurshu s mg kt msik legny az erd fel indultak, hogy evezft vgjanak. Szllingztak a tbbi csapatok is. Melyik erre, melyik arra. Mindenik ember kezben balta s ajkn reggeli dal vagy kurjongats. Ittott, messzirl mr hallatszott a fejszk csattogsa. Csak az reg kormnyos csoportjnak nem kedvezett a szerencse. Amerre k jrtak, sehol egy megfelel ft nem lehetett kapni. szre sem vettk, mind feljebb nyomultak a folyam partjn olyan tjakra, ameddig mg nem merszkedtek sohasem. Megprbltk a parttl beljebb is, htha tallnak valami vgnivalt. Az eltvedstl nem fltek, mert bztak Kormos csodlatos sztnben, aki gy eligazodott az serdben, mintha otthon, szlfaluja vidkt jrta volna. Az egyiptomiak szeme is megszokta lassacskn a zldell flhomlyt s csodlkoz pillantsuk mindegyre megakadt valami ltnivaln. Egyszer csak Kormos hirtelen megtorpant s nma karmozdulattal egy fa koronja fel mutatott. A fn valami sttl gomolya mozgott s nem messze tle egy msik. Az egyiptomiak llegzetvisszafojtva meresztettk a szemket, hogy pontosan megfigyelhessk, amit szrevettek.

Kormos, nesztelen, puha lptekkel trzstl trzsig a fn szszmtl rnyak fel lopakodott. A hajsok tlk telheten igyekeztek utnozni a fekete legnyt. Sikerlt is megkzeltenik a ltnivalt vagy tizenthsz lpsnyire. Flelmesen csnya arc, hosszkar, csupaszr emberalakok ltek az ris fk gain. Az egyik lben, mint valami igazi emberanya karjai kztt, kicsi fekete poronty szvta a fekete emlket. A dbbent csodlkozs csak pr pillanatig tartott, hogy helyet adjon a nma, moh rdekldsnek. szre sem vettk a nagy bmulsban, hogy Hurshu jat feszt s az egyik kitn clpontot mutat, hatalmas alak melle kzept clozta meg j vastag, szakllas vesszjvel. A kvetkez pillanatban veltrz ordts verte fel az serd csendjt. gak recsegtek, gallyak trtek, levelek hullottak garmadval s minden oldalrl veszedelmesen morg, vinnyog, fekete emberforma rnyak ugrltak, szkelltek grl gra, frl fra. Az emberek nmn, fogvacogva simultak a fk trzshez. Ez volt a szerencsjk, mert a felvert horda gy odbb llott anlkl, hogy megtmadta volna ket. Csak a sebeslt szrnyeteg dhs ordtst lehetett mg hallani tvolabbrl. Hurshu vadsz mit tette, mit tette sopnkodott a derk Kormos. Belje ltte v nyila erdei ember mellbe! Erdei ember nem halja meg attl. Inkbb rugorja szegny vadszra s meglje vadsz ... Ez a vessz, ha szgyn tallja, mg egy bikt is letert vdekezett Hurshu. Kormos nem ismerje bika, de erdei ember ismerje! Erdei ember sokkal ersebb, mint harcos. Mg a derk harcos is csak gyenge szlfvs, ha jn s tmadja erdei ember. A favgsbl aznap mr semmi sem lett. A kis csoport srgsen visszatrt, hogy jelentsk Kirkufnak, amit szleltek. Azok az erdei emberek valban olyan ersek? villant ravaszul a fhajs szeme. Ersek, nagyon ersek blintgatott hevesen, nagy meggyzdssel Kormos. Aztn milyen nyelven beszlnek azok az erdlakk? krdezte tovbb Kirkuf, ltszlag csak gy, mint akinek ms dolga nincsen, mint hogy ppen beszlgessen. Erdlak nyelve nem tudja senki sem, nem rzta meg gndr fejt a nger fi. Erdei ember furcsn beszlje ... nagyon furcsn. Ide figyelj, Kormos csapott a fi vllra Kirkuf. Ltod ezt a tele tmlt? Aranypor van benne! Az enym. Mind neked adom, ha megmondod, hogyan foghatnnk egyprat azokbl az erdei emberekbl. Kormos r se nzett az aranyos tmlre, csak hosszan elgondolkozva simogatta szrtelen llt: Kormosnak nem kellje aranypor. Kormos szereti Kirkuf vezrt, megmondja gy is, ingyrt, mert Kirkuf vezr nem engedje, hogy mrges hajsok meglje szegny Kormos. Emlkszelje Kormos ... jl emlkszelje ... A kvetkez napokban nagyot ntt Kormos tekintlye a fra hajsai eltt. A fekete legny szvs, kemny husngokbl olyan nagy ketrecet gyeskedett ssze, hogy aki abba belestlt, a mgtt az ajt magtl becsapdott s ki sem nylott tbb, hacsak valaki kvlrl ki nem nyitotta. Radsul egy fia szeg sem kellett hozz, mert ers gzskts tartotta ssze minden eresztkt. Alig flhnap alatt tz ilyen ketreccsapda kszlt el, amiket aztn Kormos zld gak, levelek kz rejtett ott, ahol az erdei emberek csapsa vezetett. Harmadnap hajnalban maga Kirkuf indult el Kormos, Hurshu, Ahlmefit hadnagy s az reg kormnyos ksretben, hogy megnzzk a csapdkat. Kirkuf szvdobogva leste, hogy milyen sikerrel jr fradozsuk, mert az erdei emberekkel messzemen tervei voltak. De rosszul kezddtt a dolog. Mr a negyedik res csapda mellett vakodtak el nesztelenl. Vgre! Az tdik ketrec kemny farcst gy rzta, hogy majd szttrte, egy hatalmas, szrs, vicsorg, srgs fog, vrbenforg aprszem erdei ember. Kirkuf megfeledkezett minden vatossgrl s akkort rikoltott rmben, hogy a fk homlyba vesz koronjig harsant a hangja. Kirkuf vezr, nem gyermek! Vigyzza nyelvre! Nagy baj lesz emelte fel mutatujjt Kormos s a vezr elvrsdve ltta be, hogy hibt kvetett el. rmk mg jobban fokozdott, amikor a nyolcadik ketrecben egy szrs test, ijedten remeg anyt talltak, aki flve szorongatta apr porontyt szlesen domborod, fekete mellre. Dlire mr mind a hrom foglyot ketrecestl tborukba cipeltk Kirkuf hajsai. A nagy faketreceket lombos, rnykos helyre lltottk, a foglyokat pedig hsos fagykerekkel s a fk gymlcseivel etettk gy, amint Kormos tancsolta. A foglyok eleinte csak jjel ettk meg az eljk lktt tpllkot. Ksbb azonban mr nappal is hozznyltak, ha az emberek nem llottak a kzelkben. Az eleintei nagy dhk is csillapult, de azrt nem volt tancsos kzelrl komzni egyikkkel sem.

Amikor mr a nyolcadik foglyot is tborukba cipeltk, Kirkuf kirukkolt a tervvel. Szp, csillagfnyes, tbortzes, nyugalmas estn a vezr beszlni kezdett: Nehogy azt gondoljtok, hogy valami bolondria okbl szedettem ssze ennyi ,,erdei embert. Magatok tudjtok, milyen sok veszdsggel jrt az sszefogdossuk. Most nem ppen olyan az llapotunk, hogy hiba fradozhatnnk... De gondolom, hogy mostani kszkdseinknek meg lesz majd a jutalma. Mert gy tudjtok meg, kedves bartaim, hogy az evezkhz ezeket a bikknl is ersebb emberfomkat ktzzk. Jl etetjk ket, hadd legyen erejk, de ha kell, az ostort se fogjuk sajnlni tlk ... Aztn a vadszszerencse elhagyta ket, vagy taln az erdei emberek neszeltek meg valamit a turpissgbl; elg az hozz, hogy gy eltntek arrl a vidkrl, mintha a zldes derengs serdei flhomly nyelte volna el ket. gy Kirkuf npnek meg kellett elgednie a nyolc felntt fogollyal s a kis jtkos kedv klykkel. Volt bajuk gy is elg. Kiderlt, hogy az erdei emberek igen jtvgy llnyek s elg vlogatsak is. A ftt klest pldul csak nagyon fanyalogva ettk meg. Eleinte csak heztetssel lehetett valahogy rknyszerteni ket. Pedig ht az evezvon rabok ftpllka akkoriban a vzbeftt kles volt. Gyakran a tengerszeknek is alig jutott ms. Vgl eljtt a nagy nap, amikor az evezsket a hajkra kellett rakni, hadd szokjanak a munkhoz. Szzflekppen prblgattk. Hiba! Az erdei emberek csak vicsorgattk a fogaikat s dhsen morogtak minden ksrletre. Nem volt mit tennik, nagy rudakra akasztottk a ketreceket s mint az erdbl idig, gy innen a hajkig is vllon cipeltk furcsa rabszolgikat. Ilyent sem ltott mg a j reg vilgtrtnelem! Mint valami hordszken, gy fuvaroztk az evezk mell, fekete, szrs, rthetetlenl csknys rabjaikat. De ht a szksg trvnyt bont s a szebb jv remnyben mg ezt is megtettk a fra hajsai. Kutylkodjatok csak, kutylkodjatok drmgte bosszsan az reg kormnyos s kzben nagyokat fjtatott az iromba ketrec slya alatt. A hajig mg mi cipelnk, aztn majd ti hztok hazig. Rgjk meg a frgek a rt poftokat. No, ha valaha tvedett az reg hajs, soha akkort, mint mostan! A baj ott kezddtt, hogy az erdei emberek dhe a hajn sem csillapult. St inkbb mg fokozdott az ing bing talajon. Nem volt mit tenni, a korbcshoz kellett nylniok. Pedig erre mskor csak abban az esetben kerlt sor, ha mr lelncoltk a foglyokat. De ezek a megveszekedett emberformk fel sem vettk a vrserkent suhintsokat. St annl dhdtebbek lettek. Mg a kzelkbe sem lehetett menni, csak messzirl vgni ket atysan. Aztn a dorongra kerlt a sor s a zuhog tsek nyomn egyenknt csendesedtek el a szerencstlen szrnyek. gy kellett ket kicipelni a ketrecekbl, mint valami dgket. Csak llegzetk jelezte, hogy mg volt bennk let, amikor az evezk mell lncoltk kurta, grbe lbaikat. Msnap reggelre azonban mr csak hat l erdei emberk volt Kirkuf hajsainak, mert kett kzlk rk idkre megelgelte azt a tapasztalatot, amit elz napon nyert. Nem volt mit tenni velk. Leoldottk lncaikat s a korlton keresztl a folyamba vetettk ket. A tbbivel sem volt mit kezdeni. ppen csakhogy ltek s vicsorogtak, morogtak dhsen, ha kzeltett valaki hozzjuk. gy aztn az evezprbt jobb idkre kellett halasztaniok. Kzben lassan eljtt az arats ideje. Nem sok rmet hozott az sem. A kles mg csak hagyjn, de az rpa alig adta vissza a vetmagot s ami lett, az is olyan hitvny volt, hogy ktsgbeestek, ha rja nztek. Tn hagytk volna az egszet, hadd egye meg a fene ott, a lbn, de annl jobban meg voltak szorulva. gy elvgeztk a keserves munkt ingyen. Radsul az evezk mkdst is csak maguknak kellett kiprblniok, mert amikor a hrom haj elhagyta az tkozott partokat, az erdei emberek mg mindig semmi hajlandsgot nem mutattak a munkra ... Kirkuf pedig megtiltotta a tovbbi meggyz munkt. Flt, hogy teljesen kifogy a furcsa fajta emberekbl. Az erdei emberek moroghattak kedvkre s a hajsok is kromkodhattak, amennyi csak jlesett nekik, a vezr gondterhelt homlokig nem jutott el egyik sem. A hrom kis haj folytatta tjt rendletlenl a vgtelenl szles tengeren, a soha vget nem r partok mentn.

XV. FEJEZET,
amelyben Kirkufk megtanuljk, hogy nem singgel mrik az embert, s a tandjt is megfizetik keservesen ezrt a leckrt.

Harmadnap hajnalra rvn maradt a kis erdei poronty is. Anyja rvid id alatt elsenyvedi a lncokon. Akkor mr csak hrom trsa volt mg letben s szemmel lthat volt, hogy azok sem hzzk mr sokig... Amikor az utols is rkre elcsendesedett kzlk, Kirkuf parancsot adott, hogy nyzzk meg s szrs irhjt fesztsk ki az rbocra. Senki sem hinn el neknk odahaza, hogy ilyen emberek is vannak... tette hozz magyarzlag. A forr nap nemsokra kopog kemnyre szrtotta az utols erdei ember brt, akibl nem sikerlt evezvont nevelnik a fra rabtartsban jrtas tengerszeinek. A rt kis klyket Kirkuf reg kormnyosa vette gondozsba. Legyen a te neved Szrs, mert mostan mg csak erre a nvre szolgltl r nneplyeskedett az reg. Rendes embert, derk tengerszt nevelek belled, ne flj! Ti pedig fordult a tbbiekhez , ha bntjtok, vagy kpkdtk utna, Anubra mondom, beleszaladtok a tenyerembe! Szrs pedig, mintha csak megrtette volna, attl az idtl kezdve, mint valami hsges eb, gy ragaszkodott az embersges reg hajshoz. Kirkuf kormnyost meghatotta ugyan Szrs hsge, de azrt jobban szerette volna, ha viselkedsben tbb lett volna az emberi vons, de ht Szrs minden mozdulata, egsz magatartsa inkbb emlkeztetett a kutyaklykk, mintsem a gyermekek viselkedsre. Gyorsan s szpen fejldtt, akr az ebek fiki, de beszlni mg egy szt sem tudott. Csak azt rtette meg, ha hvtk, vagy ppen elkldtk. Hzelkedett, ha simogattk, s morgott, ha megbntottk. Igaz, hogy az rbocra olyan villmgyorsan felkszott, mint senki ms, mg Kormos sem. De ebbl sem volt semmi haszon, mert nem tanulta meg soha a vitorlk igazgatst. Ha mgis hozzfogott, gy sszevissza gabalytotta a kteleket, hogy estig sem lehetett helyrehozni, amit Szrs pr pillanat alatt sszemesterkedett. Nhny hnap mlva az reg kormnyos ki is mondta szegny Szrsre a szentencit: Nem is vagy te ember, des fiam, hanem valami jobbfajta llat! gy aztn tengersz sem leszel soha. De azrt ne bsulj, fiam, mert volt egyszer nekem egy kutym, gy hvtk, hogy Fles. Gondolom, hogy egsz letben meg lehetett elgedve a gazdjval... Ugye abbl is j tengerszt neveltl, btym? csfondroskodott egy pelyhes ll legnyke. Nlad csak kicsivel klnbet vgott vissza az reg s gy pillantott a kamaszra, hogy azzal a tbbinek is elvette a kedvt a csfoldstl. De azrt rosszkedven Szrsn is bktt egyet a lbval: Eredj a fenbe lefekdni! Szegny Szrs fltfarkt lesunyta s a vackra sompolygott engedelmesen. Mit tehetett arrl, hogy nem szletett embernek, csak egy kznsges kis gorillnak. De mg mieltt mindezek trtntek volna, a fra hajsai ismeretsget ktttek ama vidk lakival is. Igaz, hogy drgn fizettk meg ezt a tallkozst, de ht aki idegen svnyeken bolyong, nha akkor kerl a legnagyobb bajba, amikor ingyen sem gondoln. Taln vagy tz nappal azutn, hogy a sovny arats nagy folyam partjait elhagytk, mikor mr az utols erdei ember bre is rbocon szradt, fstt pillantottak meg a messzi parton. Az jszakt vatosan kint tltttk a tengeren s csak msnap, virradat utn ktttek ki a felszll fstk kzelben. Szvk izgatottan dobogott, mert oly hossz id utn ismt reztk, hogy emberek vannak a kzelben. Ki tudja? Taln egyikmsikuk gondolatban mg Punt orszg remnye is felderengett... Egy bvz, de sekly patakon lboltak felfel. Fejk felett az egymsra borul fk miatt csak keskeny cskon t ltszott a kken fnyl g. Nem kellett sokat lapcsogniok az iszapos mederben, mert az els kanyarulat utn, tenyrnyi ztonyszigeten eljk bukkant a bennszlttek tbora. Ilyen tbort sem lttak mg soha a fra hajsnpei! Sehol egy kunyh, sehol egy menedket nyjt, lombokbl sszertt stor! Egykt letrt, szleslevel gally egymsnak tmasztva s enyhet ad rnykukban ngyt fekete poronty. Igaz, hogy a klykek csak klmnyiek voltak, de szleik sem nttek nagyobbra, mint egy jl fejlett nyolc kilenc ves gyermek. Ha az asszonyok fejlettebb mellei s a frfiak ritks szaklla nem rulkodott volna korukrl,

Kirkufk akr azt is gondolhattk volna, hogy valamennyien csak gyermekek, akiknek szlei most ppen nincsenek otthon. Ennyi trpt egy rakson mg sohasem lttam suttogta Kirkuf flbe az reg Rdmuth hadnagy. Fiatal koromban a felsges fra Navarina fejedelmt megverte s visszakergette a sivatagba. Akkor mi is fogtunk egy trpt. J dolga volt aztn, mert a felsges r, legyen hossz let, maga mell vette s sokat mulatott a bolondsgain ... Na, most fogunk, ha kell, egy egsz falura valt drmgte vissza Kirkuf s az reg hadnagy nagyot blintott r. Csak egyedl Kormos rncolgatta a homlokt aggodalmasan. Kirkuf vezr hagyja bkt kicsi erdei vadsznak. Erdei vadsz nyila vgn hall guggolja. Jaj, jaj, nagy baj lesz itten! Kormos ltja, Kormos ltja... tette hozz szomoran, amikor szrevette, hogy a tbbiek csak nevetnek rajta. Pedig eleinte nem trtnt semmi baj. A trpe emberkk megijedtek ugyan, amikor hirtelen eljk bukkantak az ismeretlen risok, de aztn megcsendesedtek szpen s friss vadhssal knltk az idegeneket. Elkerlt az istenfazk is s nemsokra a fv hs nycsikland illata terjengett a kis ztonysziget felett. A trpe emberkk htattal nztk a csodt. Nekik nem voltak ednyeik s csak gy, a szabad tzn stttk meg a hst. Minden mst pedig nyersen fogyasztottak. Csak azt tudnm, mivel ejtik el az llatokat tndtt Kirkuf , merthogy ezekkel a hitvny nyilacskkkal legfennebb csak madarszni lehet... Lehet, hogy csapdt lltanak nekik... vlekedett Ahlmefit hadnagy. Lm, Kormos is milyen gyesen fogdosta el az erdei embereket. Ebben aztn megnyugodtak s hamis szvvel bartkoztak tovbb az apr emberkkkel. Csak Kormos nem vett rszt az ltalnos jkedvben. Amit eddig soha nem tett, rdes level, ssszer nvnyekbl kerek, jkora pajzsot font kt ers fogantyval s azt a karjra fzte. Kzben beren figyelte a kis emberkk minden mozdulatt. Az aggodalomra azonban nem volt oka. A kicsikknek nagyon tetszett a ftt hs. Csettintgettek, csuppogtattak akkorkat, hogy egy nagy embernek is becsletre vlott volna. Miutn jllaktak, nem sokat kellett csalogatni ket. Egykt vnasszonyt, reget htrahagytak, hogy vigyzzanak a sivalkod klykekre s megindultak valamennyien a hajk fel. A fazk mg forr volt, nem lehetett htra vetni. Kirkuf knnyedn adta ki a parancsot: Hagyjtok a csudba, majd rte jvnk! No, akkor volt mg mulsbmuls, amikor a trpe emberkk megpillantottk a hrom kipnyvzott hajt. Hmmgtek hmmogtak, mint akik nem hisznek a sajt szemknek, de azrt knnyen rllottak, hogy bellrl is megtekintsk a klns micsodkat. Kirkuf megllaptotta, hogy ezek az emberkk, amilyen kicsik, ppen olyan btrak, merszek s vllalkoz kedvek, s ez tetszett nagyon a fra harcos hadnagynak. Mikor valamenyien felszllottak a hajkra, az reg, tapasztalt Rdmuth hadnagy Kirkuf flhez hajolt: Bort kne adni nekik ... hadd szdljenek. Magunknak is kevs van. Ezekkel a hirpicekkel elbnunk anlkl is legyintett lekicsinylen a vezr. A gyantlan emberkk pedig kedlyesen drmgtek s ujjaikkal tapogattk vgig a hajk minden elrhet felszerelst. A fra legnyei nagyokat kacagtak a furcsa trpk bohks csodlkozsn s bartsgosan megveregettk egyik msik reges kp, aprka harcos gyermekesen keskeny vllt. Egyszerre csak nagyot harsant Kirkuf parancsnoki spja. Ebben a pillanatban minden megvltozott. Az idegen legnyek, mint usztott vadszebek a nylra, gy vetettk r magukat a gyantlan bennszlttekre. Az apr emberkk azonban nem bizonyultak gyva nyulaknak. Amint magukhoz trtek els meglepetskbl, kemnyen felvettk a kzdelmet az lnok idegenekkel, gyesen, frgn, mint a gyk siklottak ki a tengerszek markbl s vetettk t magukat a hajk korltjn. Nagyokat csobbant a vz lehull testk nyomn s gy elnyelte ket, hogy csak nagy, tovagyrd hullmgyrk maradtak nyomukban. Jval messzebb, a part kzelben bukkant csak ki a sok apr, barna fej. Nhny gyes karmozdulat s a kis trpket elnyelte a zld bozt. A nagy vadszat vgn csak vagy nyolckilenc megklintott s megktztt trpe maradt a hajkon. Az egyiptomiak meg is elgedtek volna ennyivel, hiszen belttk, hogy a vzna kicsikket semmi komolyabb munkra nem foghatjk, csak ppen az rdekessg kedvrt vadsztk ssze ezt a nhnyat is. Nyugodtan, tempsan, mi veszlytl sem tartva, kis csoportokba verdve mentek ismt a partra, hogy ivvizet hordjanak a hajkra s valami friss gymlcst s lelmet gyjtsenek. Csak Kormos aggodalmaskodott, knyrgtt, hogy hagyjanak mindent s menjenek tovbb:

 Kirkuf vezr megltja, Nehmeth hadnagy megltja ... Hurshu vadsz megltja, nagy baj lesz itten... kicsi vadsz meglje minden hajst... kicsi vadsz nyila hegye hall van meg. Itt van meg a hall, Kormos fiam ttt bszkn a tegezre Hurshu. Ezek a j reg szakllas vesszk lnek, ha kell, ne flj! Nem a kicsi vadszaid madrlesi! Csak az reg kormnyos morfondrozgatott magban mskppen: Ez a Kormos se nem bolond, se nem gyva. Bebizonytotta elgszer, hogy helyn van a szve. csak jobban tudja, mert errl a vidkrl val. Okos ember nem veti meg a tapasztaltak tancst... De azrt szlni az reg se mert, nehogy kinevessk. Odasomfordlt a kormnylapthoz s piszklgatni kezdte a talpt, mintha szlka ment volna belje. Mikor Kirkuf is kiszllott, Kormos karjra fzte nagy, vzinvnybl font pajzst s utna ereszkedett is. A vezr szlesre derlt mosollyal fordult felje: Mi az, Kormos? Ha n nem flek, te se cidrzzl? Kirkuf vezr nem tudja, mit mondja! Kormos nem hagyja el Kirkuf vezrt, mert Kirkuf vezr sem hagyta Kormost... A parancsnokot meghatotta a vadember egyszer, termszetes hsge s br bosszankodott, mgis megtrte, hogy Kormos ott lbatlankodjk krltte iromba, nagy pajzsval. Valahonnan a bozt srjbl Ahlmefit hadnagy karjt rte az els nylvessz. A fiatal tiszt bosszsan hzta ki a vkonyka jtkszert szpen feszl bre all. De a kvetkez pillanatban mr gnyosan kiltott Kormos fel s a vesszt magasan a feje fl tartotta: H, Kormos! Ide nzz, mit fogtam! Ettl lehet meghalni?! Ahlmefit hadnagynak vge! kiltotta a nger legny rmlten s Kirkufot erszakkal a nagy pajzs mg rntotta. Az iromba alkotmnyba nemsokra kthrom vkony vesszcske is frdott. A boztban rejtz trpk, gy ltszik, fleg a vezrre vadsztak. Hej, kr volt kinevetni a derk Kormost! Szegny Ahlmefit hadnagy alig lpett tthatot, hirtelen megfordult vele a tj. Szve tjkt lesen fj, markol grcs szortotta ssze s mint akit lekaszltak, gy vgdott el a magas fben. gy jrt a. btor Nehmeth hadnagy is s Hurshu, a legjobb vadsz s mg t derk hajs. Temetetlen testk ottmaradt az ismeretlen fld martalkul, mert a sr boztba rejtztt, apr termet ellensgen nem lehetett bosszt llni. Csak futni, meneklni lehetett elle, vissza a biztos menedket nyjt hajkra. Nyolc derk hajsom nyolc hitvny trprt sszegezte a veresget Kirkuf, amikor a kteleket elmetszettk, hogy maguk mgtt hagyjk az tkozott kiktt. A trpe foglyokat azonban nem hagyta bntani, mert ugyan mi rtelme lett volna az esztelen bossznak. Csak a fazk nem jutott senkinek eszbe. Megszomorodott szvvel ugyan ki gondolt volna arra, hogy fznek e benne a veszedelmes kicsikk, vagy maguk fl emeltk, s mint egykor Kormos npe, most k borulnake elbe?

XVI. FEJEZET,
amelyben Kirkufk sohasem tudjk meg, hogy milyen kze! jrtak a jlthez, s szenvedskben csak az vigasztalja ket, hogy hazaiv vltozott a csillagos g felettk.

A verejtkserkent, tz nap, a szvet remegtet, vgtelenbe nyl part, az inakat szakaszt, szntelen evezs s az izmokat sorvaszt hsg lassanlassan felrlte az egyiptomi legnyek lelki erejt. Tettekvettek, csinltak ugyan mindent, amit kellett, de llektelenl, mint az elkrhozottak. Punt orszg? ... des otthon? ... Ki gondolt mr arra? Mindegy volt, akrhov jutottak. Csak emberek kz kerljenek vgre! Ha kell, ht rabszolgasgra adjk fejket. Mg az is klnb sors, mint ez a mostani. S vajon nem remnytelenebb rabsge az ember nlkli vgtelensg foglyainak lenni, mint szolglni, ha kell, a legembertelenebb rnak...? Csak egyedl Kirkuf nzte panasztalanul a nyugatnak fordult messzesget. Ha el is jutottak flhez a keser szavak, nem sokat trdtt immr azzal. A lzadsnak mi rtelme volna? Visszatrni? Lehetetlen! Mr nem brnk a hajk bordi sem. Elre menni? Hiszen sem akar mst! A vezr tudta, hogy egy akaraton van elkeseredett npvel s gy biztosan ll a vezrhaj parancsnoki hdjn. Tbb mint egy hnapi keserves hajzs utn vratlan fordulat llott be, ami ismt megaclozta a lerongyoldott tengeri vndorok szvtlelkt. Nem a vgtelen partot zrta le egy szp kiktvros! Nem is az ggel tallkoz tenger tls partjt pillantottk meg. Nem a fldn trtnt a csoda, hanem a rjuk borul kkl, sttl messzesgben: az gen. Igen! A csillagos g egy id ta mind jobban kezdett hasonltani a hazaihoz s ismt felismertk rajta szak vezrl csillagt, a ,,SzebMerkhtit! R isten orcja, a fnyl nap pedig jra rgi tjt jrta a felhtlen gen, ppen gy, mint odahaza. Bartaim szlalt meg egy sovnyvacsors, de bks este Kirkuf , me, fligmeddig mr clhoz rkeztnk. A szrazfld, a partok mg ismeretlenek ugyan, de lm, az g mezin mr felismerhetjk a hazai tjakat. Bzzunk, bartaim, mert lehet, hogy ppen a halhatatlan istenek figyelmeztetnek: emeljk fel a mi szveinket s ne csggedjnk ht! Az emberek szvbe visszatrt egy kis tredke a bizalomnak s mr nem reztk ppen olyan remnytelennek knos sorsukat. Pedig a szenvedsek mg tvolrl sem rtek vget! Jobbra, az szaknak fordul partot magas, szraz f bortotta ittott ritks, gaskod fkkal. Az estlen tjon, akrcsak odahaza, a Nagy Foly mentben, gy perzselt vgig Napisten forr lehelete, mint valami stkemence kinyitott ajtaja. Nappal gyakran nagy terletekre terjed fstk, jjel messzire fnyl lngtengerek bortottk a szikkadt pusztkat. s ahol csak felgomolyodott a fsttenger, vagy messzire vilgtottak a lebeg lngok, megszlaltak a furcsa, dbrg, drambl hangok is, mintha csak a fld gyomra korgott volna rmten. Radsul az istenek is gonosz jtkot ztek szegny fejkkel, mert a tzek, fstk s rmt dbrgsek rendesen ott fordultak el, ahol egyegy szp, tisztavz folycska vagy patak mltt a tengerbe. A vgzet mintha csak az ivvztl zte volna tovbb felsge eltikkadt hajsait. A fenyeget hatalmakkal Kirkuf sem mert ujjat hzni. Inkbb szomjaztak, mint a sivatag homokja, s heztek, mint a kbor ebek. Kzben azonban haladtak szntelenl szaknak, mert elnytt inaikba j ert varzsolt a visszavltozott gbolt.
*

gy aztn sohase tudtk meg, hogy a rmt partokat, amelyeket tudatlan flelmkben a Tzek fldjnek neveztek el, bks fldmvel npek lakjk. Taln mi sem tudnnk, hogy Kirkufk ezeltt hrom s flezer vvel mitl is rmltek meg annyira, ha szaknyugat Afrika fldmves npei nem getnk fel mg ma is nagy darab helyen vadfves, bokros, ciheres, szalmaszradtra tikkadt fldjeiket, hogy aztn felszntsk s bevessk azokat, amikor a csapadkosabb idszak rjuk ksznt. Kzben dobolnak, spolnak, brummogtatnak rettenetesen, hogy a rosszak lelkt elzzk, nehogy kimaradjanak a b esk. Kirkufk soha olyan kzel nem jrtak ahhoz, hogy kipihenhessk magukat s kiegszthessk gabonakszleteiket, mint ppen akkor, amikor rmletkben messze elkerltk a partokat. Minderre azonban ppen gy nem gondolhattak, mint hogy az sem fordulhatott meg a fejkben, hogy tlptk az Egyenltt s ismt az szaki fltekn hajznak. Ezrt vltozott vissza az gbolt fejk felett...

XVII. FEJEZET,
amelyben a nyugati ismeretlensg fell az els hajs tlpi az Oirtenger kapujt s a partmenti szl vgigcirgatja a megtrt vndorok viharcserezte brt.

Lassacskn vndorlsuk harmincnegyedik hnapjnak vge fel kzeledtek. Jobbra a fokozatosan keletnek fordul partokat magas, erdkkel bortott hegyek alkottk. Tisztavz, hideg patakok s forrsok mlttek a tengerbe. Vadszhattak is kedvkre, mert nyl, z, s ms jhs vad akadt bven s a fkon, bokrokon ehet gymlcsbogy is, amennyi csak kellett. Nem csoda, ha ilyen ldott vidken emberi telepls is volt annyi, hogy tbb is, mint amennyi kellett. Kirkuf azonban tisztn ltta lerongyoldott llapotukat s tudta, hogy ilyen llapotban minden rablvgynak knnyen zskmnyul eshetnek. Mirt is vatosan elkerlte a tengerparti falvakat, mg az olyan vrosszereket is. Gondolt ugyan arra, hogy ezzel taln ppen Punt orszgnak is htat fordt, de aztn elhessegette magtl a csalka brndokat. A parti nvnyzet sehol sem utalt a fszerterm, csods birodalomra s a szernyen lapul falvak az arany s mirha ds fldjre. A legnyek sem hajtottak semmifle tallkozst. Volt mit enniinni anlkl is. Minek ht kvncsiskodni, ha nem parancsolja semmi szksg? Nem nagy megerltetssel, de szakadatlanul eveztek elre, htha mg jobb tjakra jutnak. Fnyesen ragyogott a dleltti nap, amikor az rtll hajs olyat kiltott, mint mg egsz utazsuk alatt soha: Fld a tls parton! Kirkuf az rboc rnykos oldalnak dlve ppen falatozott s kzben a hsges Kormossal beszlgetett bkessgesen. A kilt hangra hirtelen ledobta kst s a megfaricsklt zcombot. Mint a villm a haj orrban termett s figyelt elre sszevont szemldkkel. Az evezsk ktszeres kedvvel dltek a rudaknak, hogy minl hamarbb az izgalmas tls part kzelbe jussanak. Mieltt az est leszllt volna, mr jl lthattk, hogy egy imind jobban szkl, hatalmas blben hajznak. Az esti tbortznl valamennyien azt vitattk, vajon lyukase ez a nagy zsk s a likon keresztl egy ms tengerbe jutnake, vagy pedig csak nagyot kerl a part s k mehetnek tovbb ezeken a vizeken. Okosabb volna mindjrt keresztlvgni a tls partnak s hagyni a csodba ezt a kerlt szeleskedett egy fiatal hajs. Nagy blcs vagy, fiam blintott az reg kormnyos , aztn, hogy vane lik a zskon, vagy sem, majd meglmodjuk, ugye? n mr azt sem bnnm, ha tovbbra is csak ebben a tengerben maradnnk. Sok bajunk igazn nem volt egymssal. Megynk rajta tovbb, amg a hajk brjk, s aztn ksz. Megint csak gy beszltek bartaim, mintha a magunk mulatsgra kszlnnk immr kzel hrom esztendeje kapcsoldott a beszlgetsbe fedd hangon Kirkuf is. Akr van lik ezen a zskon, akr nincs, mi megynk a jobb parton, ahogy a parancs szl. Ha pedig a hajink elmllanak, van baltnk, szekercnk, csolunk jat. Eddig is magunk vlogatta fkkal javtgattuk ket. Igaze? Ebben aztn valamennyien megnyugodtak s haladtak tovbb az egyre szkl szorosban. Harmadnap hajnalra a kt part annyira kzel rt egymshoz, hogy a kzpen halad hajk mindkt irnyban jl lthattk a szrazfldet. A tls parton nagy, stt, busa fej sziklafalak zrtk el a szrazfldet s tl azon ismt szlesre trulkozott a vgtelen tenger. Mr semmi ktsgk sem lehetett afell, hogy a nagy zsk feneke lyukas s a lyukon tl j tenger rejtelmei vrjk a tretlen szv hajsokat. Mieltt az este rjuk szllott volna, az reg kormnyos komolyan, csendben odallott Kirkuf el: Uram, nem akartam szlani, amg jl meg nem gondoltam, de most mr gy rzem, hogy nem hallgathatok tovbb. Azok ott, ni s btyks mutatujjval a tvolban mered sziklacsoportra mutatott a Belir oszlopai. Ez itt elttnk az Oirtenger... ha a j szellemek nem hagynak el, itt a jobb parton kt hnap mlva a Nagy Folynl vagyunk... Flrebeszlsz, reg nzett hitetlenl a vezr reg kormnyosa becsletes arcba. De az reg llta a krd, kutat pillantst: Ktszer jrtam erre a fra parancsbl, s ahol n egyszer elhajztam, nem felejtem soha. Legutbb ppen a Rdmuth tekintetes r hajjt kormnyoztam ... t is megkrdezheted, uram! De Szrs legyek ezutn s kelme a vezrhaj kormnyosa, ha flrebeszltem.

 Ltom mr, mindenkppen fel akarsz bortani, reg mack ttte el a dolgot Kirkuf, nehogy vaklrma tmadjon a legnyek kztt. Este azonban a tbortznl Rdmuth hadnagy krdezs nlkl is megerstette a kormnyos lltst. Kirkufnak nem lehetett tbb ktsge. A legnyek kztt sztosztotta utols kt tml bort, amit bizony vzzel kellett ptolni, hogy jusson mindenkinek egy ivsra val. A legnyek mgis, ntra gyjtottak s a fl jszakt tdaloltk egetver kedvvel. Mert nemcsak a j bor, de a j hr is rszegt. A vezr pedig lement a partra s a melln karbafont kezekkel farkasszemet nzett a tls parton komorl szirtekkel: a Belir oszlopaival. Akkor mg nem hvtk Gibraltrnak s nem volt a Fldkzitenger kulcsa, csak az Oirtenger kapuja, amin keresztl a nyugati vgtelensg kitrult az idig merszked hajsok eltt. me, most az els hajs, aki nemcsak kidugta orrt a sziklakapun, hanem rajta keresztl lpett be a llegzetelllt messzesg fell... Ami mg htra volt az tbl, az sem volt ppen knny mulatsg. Az Oirtengeren gyakran feltntek itt is, ott is knanita vagy akhj brkk. Azok pedig mg a fajtjukblit sem szoktk kmlni, ha knny zskmnyra nylott alkalom. Kirkuf hrom rozoga hajja pedig a prdra hes kalzkereskedknek igazn nem jelentett volna valami kemny dit. tvenkt napig mgsem trtnt semmi baj. Egykt kisebb brkarajt lttak csak s azokat is j messzirl. Haladtak ht jjel is, amikor csak lehetett, hogy minl hamarbb az otthoni partok biztonsgban legyenek. Az tvenharmadik napon, mikor annyira pirkadt, hogy mr lthattak is valamit, rmlten pillantottk meg azt a ngy jl felszerelt, ers brkt, amely alig ngyszz lpsrl egyenesen feljk tartott. Remnytelen volt immr minden megfutamodsi ksrlet. Kirkuf legnyei hrom v minden felgylemlett kesersgvel szvkben, hazjuk kapujban dz, egyenltlen tusra kszldtek, s amit mostanig nem reztek, fj szvvel gondoltak a hallra. Kik vagytok s mi jratban a mi vizeinken drdlt fel elbb akhjul, majd a knanitk nyelvn a kihv, erszakos krds. A hrom viharvert brka azonban nma maradt. Mita merszkednek ilyen kopott patknyok felsge, a fra vizeire csattant fel mg egyszer a gnyos, kihv krds, de most mr az des haza nyelvn pattog pjomi tjszlsban. Nem vagyunk patknyok, hanem felsgnek, a franak leghsgesebb alattvali vlaszolta Kirkuf s rezte, hogy a szve majd kiugrik a torkn. Hamis a nyelved, idegen kiltotta vissza a msik hadnagy bosszsan , a fra felsgnek rajtunk kvl nincs ms hajja ezeken a vizeken! Sarkuft fia Kirkuf mr akkor sem hazudott, amikor Ptehhet fia Lothubbal egytt szrtk a homokot a p jomi partokon ... A kt haj orra csendben sszekoccant s a kt hadnagy alig hrom lpsrl pillantott egyms szembe ... Csak egy villansig nztk egymst, ez is elg volt arra, hogy Kirkuf szemt elfussa a knny. Lothub mint a prduc ugrott t a ,,Szibuenszh parancsnoki hdjra s kemny, frfias gyngdsggel lelte maghoz a gytrelmekben szjas, kemnyre vkonyodott frfi testet: Drga, drga hazmfia! ... s a tbbiek, az ismeretlen tengerek btor viharmadarai, mint egykor anyjuk lbe, gy hajtottk r elcsigzott fejket a haj korltjra s zokogtak, mint a gyermek ... Csak Kormos s Szrs pillogtak egymsra rtetlenl s a trpk verdtek ssze ijedt kis csoportban a frboc krl. A partok fell langyos, cirokl szell tmadt, amely vgigsimogatta az elnytt hajsok viharcserezte brt: Hazartek!

XVIII. FEJEZET,
amelyben az emberek sorst ismt az orszg trvnye s nem a vgtelen vizek szeszlye intzi.

Hrom kemny esztendnek mi az eredmnye? Az, hogy most immr biztosan tudtk: amerre k kerestk, ott nincs Punt orszg! A birodalom trvnye s osztigazsga szerint a nincsenrt: semmi a br. Az igazi frfi jutalma: a hrnv, megbecsls s dicssg azonban nem maradt el. Kirkuf neve beszrnyalta az egsz orszgot, a fels s als birodalmat egyarnt. menhotep trnrks r, az reg fra fia, bartiul fogadta. Magas dicssgoszlopot llttatott szmra, amelyre szp rendben hieroglif jegyekkel hozzrt mvszek felvstk a nagy hajs dicssges tjt. A fra szentsge pedig legkegyelmesebb paranccsal s t olyan hajval, amilyent mg nem lttak a tengerek, j, mg nagyszerbb feladat vgrehajtsra kldte. Derk legnyei sem bntk meg, hogy vele tartottak. Vlaszthatott ki, ahogyan akart, reg Rdmuth tekintetes, nagysgos r lett, mert megkapta a pjomi flottt, amelynek lrl a megszomorodott szv Sarkuft r elkltztt a csaldsnlklisg birodalmba. A legnysg egy rsze, fleg az idsebbje, Rdmuth nagysgos rral tartott. Csak az reg kormnyos csvlta a fejt tagadlag: Nem ilyen vn madrnak val a fszekraks... reg bartjval tartott a vgottkp is s a pjomi legnyek kzl majdnem valamennyi. Nhny rgi matrzzal ez a derkhad mg jformn meg sem pihent s mr j kalandokra kszlt. A derk Kormos azonban ott maradt a fra udvarban. Nagy, tollas legyezvel a felsges trnrks mgtt ll ezutn rkk. Vllas, szp alakja eszmnyi htteret kpez a karcs, spadt arc vilg urnak kifinomult vonalai mg. Szrs s a trpk mg fbb helyre kerltek. ket az reg fra udvarba kldtk. Egykor rs tansga szerint bohsgaikkal sok rmet csepegtettek a fra szvbe. Maga a vezr a fra els rnoknak s bartjnak hzban pihente ki fradalmait. Ennek a nagy rnak fia, aki szintn rstud, elksri majd a kvetkez tra. Kirkuf szvt bszkesg jrta t ismt: Lm csak, olyan hadnagy vagyok, aki mell rnokot is beosztanak, ami csak jelents vllalkozskor szoks. Igaz, azt beszlik, hogy a fiatal r valami zavaros dologba keveredett s amiatt kell elhagynia Thbt. De ht akrmilyen legny, mgiscsak rnok. Az n rnokom... A knyelmes kis hlkamra fggnye hirtelen flrelebbent. Karcs, vllas, kellemes arc fiatalember llott meg tisztelettudan a bejrnylsban. Kirkuf udvariasan fellt a kereveten, ahol addig heverszett. A fi melln sszefont karokkal meghajolt: n, TothHor els udvari rnok fia, thR, dvzllek s felajnlom neked szolglataimat, nagysgos thaj hadnagy r! Szvbl dvzllek, derk fiatal bartom udvariaskodott Kirkuf is knnyed fejhajtssal. Nagysgos uram, ahhoz, hogy a diadaloszlopot felllthassk a te dicssgedre, szksges, hogy elbb lejegyezzk csodlatos utazsod trtnett. menhotep trnrks r kegyelmnek az a parancsa, hogy ezt a munkt n vgezzem el. Mly tisztelettel krdem, mikor foghatunk hozz? Akr most azonnal is lnklt meg a vezr. Sok a mondanivalm s rvid az id, amit mg itthon tltnk. A fiatal rnok frgn, kszsgesen sztbontotta rszereit s lekuporodott egy kis fnyezett rasztalka el, kzel a kerevethez. A vezr pedig meslni kezdett: n, Kirkuf, a fra t hajjnak parancsol hadnagya, Sarkuft pjomi flottaparancsnok fia, aki Roant flottaparancsnok fia, n, aki a tetaeni gonosz ellensggel vvott pacetkui csatban a ,,btor nevet rkre megnyertem s aki hrom esztendei vitz hajzssal, egyedl s rkre a ngy tenger hajsa cmet a fra legkegyelmesebb parancsbl a mai naptl rk idkig viselem, mert hajim ln bejrtam a Verestengert, az utna kvetkez Keleti Vgtelent, majd a Nyugati Vgtelent is, hogy vgl az Oirtengeren hazmba rjek, me a kvetkez szavakkal mondom el utazsom csods trtnett...
*

Tbb mint ezer esztend mlva, amikor a tovatn szzadok homok al temettk a frak dicssgt, futfvny al kerlt Kirkuf gyngyjelekkel felrtt, csods trtnete is. Az gre mutat dicssg oszlopa is nmn meredt a csillagok fel, mert akik ksbb jttek, elfelejtettk a szent hieroglif jegyeket s hossz szzadokon t csak azrt kerestk fel a pusztul romokat, hogy ptkezseikhez kvet termeljenek a beomlott ris palotkbl. De hiba aludta az a papirusztekercs vezredes lmt, hiba nmult el hossz szzadokra a dicssg oszlopa!

Szznyelv, de egy veszllyel kzd hajsnpnek ajkn rkk zeng a dal arrl a frfirl, aki elszr kerlte meg a flelmes, titokzatos nagy darab fldet. Diaz kapitny nevt feljegyezte a trtnelem, mg a kis dikok vkonyka trtnelemknyve is. Pedig a portugl hajsnak, amikor tnak eredt, semmi ms remnye nem volt, csak az a tengerszlegenda a rgirgi hajsokrl, akik elszr valstottk meg az ember egyik legmerszebb lmt!

III. KNYV Istenek tusja

XIX. FEJEZET,
amelyben egy srga brlabda nagyot puffan thR htn s ebbl kiderl, hogy pr ezer vvel ezeltt nehezebb volt a kisdikok lete, mint manapsg.

A nagy ngyszg udvar egyszerre csak megtelt zsivajjal. Krben, a hvs rnykot tart folyoskrl, amelyek mennyezett dszes oszlopok tartottk, mint valami rdgfikk, apr legnykk ugrltak el. Lehettek vagy harmincannegyvenen, valamennyi 1013 v krli, valamennyi csokoldbarna br, meztlbas, testket csak kicsi fehr vagy sznes gykkt fedte. Elkerlt a kccal kemnyre tmtt srga brlabda s a kvetkez pillanatban mr nagyot is puffant az egyik barnabr kis legny htn. A tbbiek nagyot kacagtak, de a krvallott sem volt rest, elkapta a kemnyre tmtt brt, tekintett krbefuttatta: kereste, hogy kit lehetne megpuffantani. Nem volt tancsos figyelmetlennek, gyetlennek lenni, mert a labda nemcsak nagyot csattant, de cspett is kegyetlenl. A folyosrl most kt fiatalember lpett ki. Nyakukat, karjukat aranykszerek dsztettk, de maguk is csak olyan meztlbasok voltak s ruhtlanok, mint az udvaron hancroz gyermekek. A kt fiatalember valamirl lnken vitatkozott s gyet sem vetett a labdzkra. Hej, de rosszul tettk! Tudhattk volna, hogy a labda mindig azt tallja, aki figyelmetlen. gy trtnt most is: Akit a dob clbavett, hirtelen lebukott s a labda nagyot csattant a magasabb, vllasabb fiatalember meztelen htn. A fiatalember arct e nemvrt tmadsra elnttte a vr, hirtelen megfordult s gyors, gyes mozdulattal felkapta a labdt. Kr volt a nagy sietsgrt, mert a gyermeksereg nmn s mozdulatlanul llott. Nem volt nehz kitallni, hogy a dob az a maszatosra izzadt kis fi volt, aki most nagy ijedt szemekkel, piros tapsiflekkel gy llott, mint akinek gykeret vert a lba. No, titeket sem volna nagy dolog egyenknt eltallni, sze' gy lltok itt, mint valami kblvnyok! kacagott a krvallott fiatalember. A feszlyezett hangulat egyszeriben felolddott. Az egyik kisfi, taln a labda tulajdonosa, vagy a csoport legbtrabbika, maszatos karjt kinyjtotta a fiatalember fel: Osiris arc rnoka az isteni franak, br mltatlanok vagyunk r, kegyeskedj visszaadni a labdnkat. A fiatalember szemldke kedvetlenl, sszerndult. Ugye fiam, te mr legalbb hrom ve jrsz ide, az monpapok iskoljba? Igen, uram vlaszolta egyszeren a fi , de fnyessged ezt honnan tudja? Mert hzelegni megtanultl, fiam vlaszolta a fiatalember, inkbb szomoran, mint haragosan. Ha mr hrom ve jrod ezt az iskolt, akkor jl lthatod, hogy n is mg csak tanul vagyok; csak egy kicsit nagyobb, mint te. Ismerede ezt a jelvnyt? s jobb kezvel a bal fels karjra mutatott. A jelvny: bronzbl kszlt karperec, ngyszeresen krbe csavarodott, zld smaragdszem kgyt brzolt. A gyermekek meg sem vrtk, hogy a krdez feleljen, elkezdtk kiltozni: Ismerjk! ... Ki ne ismern?! A kincstri rnokkpz jelvnye... n is oda fogok jrni, csak mr szabaduljak innen! Csakhogy ahhoz mg sokat kell tanulnod, pajtikm! nevetett a fiatalember. Majd gy tett, mintha gondolkozna: felfeldobta a labdt, s mikor visszahullott, hol a jobb, hol a bal kezvel kapta el gyesen. A gyermekek jl lttk minden mozdulatrl, hogy az rnokjellt gyakorlott labdajtkos. Ez felbtortotta ket. Mind kzelebb somfordltak a labdzgat ifjhoz s trshoz, aki sszevont szemldkkel, karbatett kzzel, komoran figyelte a fejlemnyeket. A klykek mr biztosak voltak abban, hogy visszakapjk a labdjukat, ezrt inkbb csak a mka kedvrt nekl, uzsukl hangon gy tettek, mintha rimnkodnnak: Bcsi, bcsika ... igazn tessk visszaadni a labdnkat ... Megver apm, mert csak a tegnap vette... Tessk idehajtani... Igazn! ... Jl van no kapta el a feldobott labdt az ifj , visszaadom, de nem ingyrt. Ht mirt? torpantak meg a gyermekek. Nincs neknk mivel kivltanunk. s htha van? incselkedett a fiatalember. Pldul, mondjuk, idegyltk krm. n krdezek, ti feleltek. Tz krds, tz felelet s visszakapjtok a labdt... Ha nem, ht akkor ... akkor holnap is errefel stlok ... Krds lesz vagy tallskrds? krdezte egy fnyes br, birkagndr kis kamasz. Csak krdsek s csak olyanok, amit tudnotok kell nyugtatta meg a kvncsiskodt a fiatalember.

Aztn felnzett, mert a feje feletti falat hieroglifs feliratok dsztettk: Ez j lesz bktt mutatujjval az egyik feliratra. No, te kis bagoly, lssuk, hogy megy az olvass? A krdezett flig pirult, egyik lbval a msikra llott, nekifohszkodott: ... szv ... szv ... hm ... desanya ... Tbb jelet nem ismerek, uram. Mita jrsz iskolba? krdezte az rnokjellt. Egy s fl ve, uram vlaszolta a ficska illedelmesen. No, az nem sok biccentett a fiatalember. Vane olyan kztetek, aki mr ngyt ve jr ide? Shapfuth, mr ngy ve mlt, hogy olvasni tanul! kiltoztk a gyermekek s egy nagyobbacska fit taszigltak elre. No pajts, figyelmeztetlek emelte fel mutatujjt a fiatal rnokjellt , hogy ebben a szvegben megtallod mindazt, ami az rst szpp teszi: vannak jelek, amik egy egsz szt jelentenek. Ezek az illet dolog leegyszerstett rajzai. Az ilyen szt nem nagy mvszet kiolvasni. Ezeket az elbb ez a kisfi is ki tudta olvasni. De vannak itt olyan kpek, amik csak egy hangot jelentenek vagy egyegy hangcsoportot, amit ssze kell olvasni, hogy megkapd a szt. Na, megprblod, pajts? Amg te, uram, magyarztl, n mr el is olvastam az egszet! hzta ki magt bszkn a fi; azutn folykonyan olvasni kezdte a kbe vsett feliratot: Add a te szvedet a tudomnynak s gy szeresd azt mint tulajdon desanydat; mivel nincs drgbb dolog a tudsnl. Jl van, kis pajts csapott a legnyke vllra a fiatalember , te mr nem sokig eszed itt az monpapok rpalepnyt. Mg egykt v, aztn jhetsz a kincstri rnokkpzbe. Mr feltve, ha nem akarnl vletlenl papp lenni. Nem, uram csillant fel a ficska szeme , mi itt majdnem mind az rnokkpzbe akarunk jrni! No, az derk dolog blintott elgedetten a fiatalember , de a j rnoknak jl kell m tudni szmolni is! Lssuk csak: ha egy sajtot ngvfel vgunk s egy rszt ma megesznk, mennyi marad holnapra? A kisfi, aki az elbb gv flslt a szveg olvassval, most kapsbl vgta ki a feleletet: Hrom egynegyed rsznk marad holnapra! Ez igaz, de nem lehetne egy kicsit sszevonni? krdezte a fiatalember. De igen kiltotta egy msik fi , hrom egynegyed rsz annyi, mint egy fl rsz meg egy negyed rsz! A fiatalember elgedetten blintott. gy ltszott, teljesen kielgtette a kis golyh vlasza. Meg is lehetett vele elgedve, mert a rgi Egyiptomban nem volt m olyan egyszer a trtekkel val szmols, mint manapsg! Az egyiptomi matematikusok csak olyan trtekkel szmoltak, amelyeknek a szmllja = 1. gy aztn 3/4s helyett azt mondtk, hogy 1/4 meg 1/4 meg 1/4, amit a kis egyiptomi dik gy vont ssze: egy fl meg egy negyed. De voltak m ott nehezebb feladatok is, pl. 2/3 helyett a rgi egyiptomiak azt mondtk meg 1/3, amit gy vontak ssze: 1/2 meg 1/6. S gondoljuk meg: mindezt fejben csinltk, mert bizony a szmok tzes rendszer lerst ppgy, mint a sokkal ksbb l rmaiak, k sem ismertk. A kis egyiptomi iskolsoknak ltalban sokkal, de sokkal tbb dolgot kellett emlkezetbe vsnik puszta halls tjn, mint manapsg. Csak a betvetst gyakoroltk gy, hogy amit tanultak, azt lertk. Pedig nem volt kevs, amit pusztn emlkezetkre tmaszkodva sajttottak el s csak szban, fejben gyakoroltak, mert tanultak az akkori iskolsok szmtant, fldrajzot, trtnelmet, csillagszattant s mg sok egyebet. Knyvek, fzetek, jegyzetek hinyban, hogy el ne felejtsk a sok tudnivalt, a nagyobb tanulk llandan krdezgettk a kisebbeket. gy tantva tanultak sok ven keresztl, amg csak el nem vgeztk a papi iskolt, amelybl aztn vagy a fra kincstri rnokkpzjbe iratkoztak s llami tisztviselk, szmvevk, munka s vetstervezk, adszedk lettek, vagy ottmaradtak tovbbra a papi tanodban, ahol csillagsz, orvos vagy ldoz papp neveldtek s tovbb tantottk a kisebbeket. Ezrt a kisdikok rmmel kapcsoldtak be a fiatal rnokjellt hirtelen alaktott tanulkrbe. Egy kicsit mg bszkk is voltak arra, hogy egy nagy dik, egy igazi rnokjellt krdezgeti ket. Olyan dolog volt ez, amivel mg hetek mlva is lehetett dicsekedni a tbbi kis tanultrs eltt, akik most bent lnek a gyknyeken s akiknek nem jutott osztlyrszl ez a megtiszteltets. szre sem vettk, hogy a labda visszaadsrt jr tz krdsnek mr a vge fel jrtak, mikor a fiatal rnokjellt hirtelen az egyik csillogszem kisfi fel fordult: Na, kis pajts, tudode, hogy egy esztendben hny nap van? Igen, uram; egy esztendben pontosan 365 nap van, ez tizenkt 30 napos hnapra oszlik s minden hnap hrom tizedre.

A kis dik gyorsan, hadarva beszlt, mint aki jl bemagolt versikt mond. Taln mg folytatta volna is a hadarst, de a fiatal rnokjellt hirtelen kzbevgott: llj! Biztos az, hogy egy esztendben pontosan 365 nap van, amint te mondtad? Msfle esztendrl nem hallottatok soha? A gyermekek feszengve hallgattak. Egyiknekmsiknak motoszklt valami a fejben, de nem merte kimondani. Ht ti nem tudjtok, hogy mr tbb mint 100 esztendeje tuds csillagszaink az vet 365 s egy negyed nappal szmoljk. Klnben a Shotis nnepe, amelyet a Nlus tavaszi radsa tiszteletre tartunk, lassan az arats napjra esne! Ez a szent v szmolsa, uram, kottyintotta kzbe az egyik kis dik. Szent, nem szent, ez az igaz, ez a helyes! vgott vissza heves meggyzdssel a fiatal rnokjellt. Nincs ms szent, csak a felettnk ragyog Nap s amint fnyvel vilgtja meg a sttsget, gy kell neknk tanulssal s a dolgok igaz megfigyelsvel megvilgostani szvnket. Vesstek szemetek a mindent megvilgost Napra, a fny, a lts, a meleg szeretet istenre. A fiatalember trsa, aki mostanig stten hallgatott, ellpett a httrbl, kezt az rnokjellt vllra tette, hangjban volt valami fenyeget, amikor megszlalt: TothHor fia, thR^ gy ltszik, megfeledkeztl rla, hogy az monpapok szent helyt mocskolod be szrny beszdeddel. Ez nem kzmvesek bds tanyja, sem az idegenek rejteke, se nem az apdhoz hasonl rstudk eltkozott palotja, hol mostansg otthonos az ilyesfajta istenkromls. Vigyzz szavaidra s inkbb vgd ki nyelvedet, minthogy nped rgi isteneit kromold s jakat dicstsl helyettk. A nyelvemre mg szksgem van, kedves Shit bartom vlaszolt ltszlag knnyedn a fiatal rnokjellt , s ha megengeded, most mindjrt arra hasznlom, hogy elmagyarzom ezeknek a kis pajtsoknak, mirt helyes a 365 s l/4 napos esztend. Mint a papkpz nvendke, taln megmondhatnd, szabade errl beszlnem, vagy ez is istenkromls? thR utols szavai mr gnyosan csengtek s taln ezrt, trsa nem is vlaszolt a krdsre, hanem tovbbra is stt hallgatsba merlt. thR pedig lelt az egyik klpcsre, a kisfik otthonosan krje telepedtek s figyelmesen hallgattk, amit a fiatalember magyarzott. Senki sem vette szre, hogy a srga brlabda az rnokjellt egy magyarz mozdulatra megindult a klpcskn lefel s kigurult az udvar kzepre...

XX. FEJEZET,
amelyben kiderl, hogy j isten tmadt a np szvben, mert az j istenek rendesen olyankor szletnek, amikor mr ppen ideje, hogy megszlessenek.

monR, a minden istenek ura parancsolja, hogy szljak. Az n szmba adta monR, a fnyessges, a fra vrosainak az ura, a vrosok istennek istene a szt, hogy kiltsak, mert me: Gonoszsg lakozik az n npem vrosaiban s fertelem falvaiban. Elfordult az n npem az urtl, mon Rtl, a fnyessgestl, a vrosok isteneinek istentl, ki legyzte Shetet, a sttsg istent s Nephtyst, a meddsg istent, kinek kezbe tette Osir s a tndkl Hor a cselekv hatalmat: Shut, hogy minden az vgzse szerint legyen most s mindrkk. Tudja az egsz np s tudjk a fra udvarnagyjai s vezrei s rnokai s az hzanpk, tudjk az idegenek s tudjk az idegenbl jtt harcosok mind: monR cselekv hatalma itt lakozik e falak felptstl mind a vilg vgig ebben a megszentelt hajlkban s az isteni fra palotja a tndkl isten hza, de nem a cselekvs ... monR reg, ravasz szem fpapja mg sokig folytatta ezt a prfcis hang beszdet, amelynek az volt a clja, hogy meggyzze hallgatit, miszerint a cselekvs hatalma az monpapokat illeti, mert Hor isten a cselekvs erejt monR isten kezbe tette le s gy a fldn l Hor istent: a frat nem illeti meg ms, mint az isteni tndkls pompja. Valban, mr j nhny vtizede a fra birodalmnak tnyleges urai az monpapok voltak. Ennek a hatalomnak a fenntartst szolglta az monmtosz, mely szerint Hor a napisten, aki a fraban testeslt meg, megregedvn, tadta a cselekvs, a kormnyzs hatalmt monRnak, Thba vros istennek. gy aztn monR papjait illeti meg a kormnyzs joga, a franak pedig a ragyogs s a hatalom nlkli pompa maradt. Egy id ta azonban j isten szletett. Blcsje ott rejtzkdtt a fldtr fellahok, a vrosszli kzmvesek szvben, akik sorsuk jobbrafordulst remltk az eljvendtl. Ott bujklt az j isten az idegenek, a meghdtott, adfizet trzsek szvben, akik a fra birodalmt laktk, a Nlus fels folystl Mezopotmiig, s otthonos volt az udvarnagyok, rnokok, szmvevk s adszedk palotiban is, akik tle remltk az mon papok hatalmnak megtrst s a fra uralmnak visszalltst. Tudta mr rgen az reg fpap s tudtk mon isten papjai mind, hogy az j isten ott bujkl a np kztt. Ezrt hvta ssze e napra a karnaki nagytemplom fpapja mon isten valamennyi szolgjt. s eljttek mind a messzi Tokvonsitbl ppgy, mint Sakharbl s az Oirtenger partjrl, a papok, az ldozrok s mgusok s a szentlyek rei, hogy eriket kzs harcban egyestsk az j isten, a bds fellhok s kzmvesek, a lenzett idegenek s az mon istent gnyol rstudk istene ellen. Az reg fpap alighogy befejezte beszdt, vllas sz frfi, a manofrii templom els papja emelkedett szlsra: monR fpapja s nekem uram s atym benne s ltala! m figyelj beszdemre! Fleim hallottk szdat, melynek minden hangja az igazsg ezstcsengettyje, amely itt muzsikl szveinkben mon isten rk dicssgre. Szemeim ltjk a minden npek ura: monR ragyogst, itt a fra vrosban. Szemeim a tank, hoqy a np, az idegenek s az urak is hordjk a drga ldozatot istennk oltrra s itt Thbban papjainak sincs okuk a panaszra. De , jaj neknk! A mi templomainkat nem rzik fegyveres vitzek, s adszedink hiba jrjk a falvakat, mert a bds fellah szemkzt kacagja a fegyveres ksr nlkli adszedt. A gylekezetben, ott, ahol a vidki papok ltek, a helyesls moraja futott vgig, amit csak az reg fpap hideg, that pillantsa csendestett le. A manofrii pap pedig folytatta: A szgyen prja geti orcmat s mgis el kell mondanom, hogy nhny hete, mikor egy rabnt vettnk a templom szolglatra, sajt kszereimbl adtam el, hogy a vsrt megcsinlhassam. A htrbb lk kzl az egyik fiatal pap odahajolt szomszdjhoz s kajn gnnyal sgta a flbe: Hallj oda! A vn gazember mg ezzel is eljn. De bezzeg elfelejti megmondani, hogy az a hber leny neki kellett s az kszereirt cserben a legszebb ldoz kelyhnket vette sajt maghoz zlogba. Igaza van vonta meg vllt a msik , gy megmaradt a vagyona s mg egy szp lnyt is kapott radsul. Neked is tetszik a rablny? Tetszhetik, mert az reg gy vigyz r, hogy a kzelbe sem enged senkit. Kzben a manofrii templom els papja befejezte a panaszok felsorolst s most hangja harciasan felcsattant:

 Szablyval kell nyakt szegni az ellensgnek! n mond vagyok: amint van a thbai nagy templomnak, gy legyen minden szentlynek fegyveres rtll hada. monR a tett istene, mi pedig csak sirnkozunk, ahelyett, hogy cselekednnk! A helyesls moraja ismt vgigzgott az oszlopcsarnokon, ahol a tancskozs folyt. S nem csitult el, csak amikor az reg fpap emelkedett szlsra: Hallja a manofrii templom els papja; hallja mind az egsz gylekezet. Ha valakinek szlka megyen a krme al, bizony nem vgja le azrt az ujjt, hanem kipiszklja a szlkt, hogy megmenthesse magt a nagyobb bajtl. Ostoba beszd szablyt emlegetni. Nem elg fegyverrt kiltani, tudni kell elbb, hogy ki az ellensg s hogy kinek a kezbe lehet adni a fegyvereket, mert a szablynak kt le van. Szlka ment a krmnk al s most fj az egsz keznk. Keresstek meg a szlkt, hogy kihzhasstok. Feleim, legyetek okosak, mint a kgy, s figyelmesek, mint a hiz. Ismerjtek meg az tkozottak fembereit s bizony mondom, akkor istennk egyetlen jszaka keznkbe adhatja valamennyiket. Mindnyjukat nem hnyhatjuk kardlre, de nem is kell a fj ujjunkat levgni ahhoz, hogy meggygyuljon, elg lesz a szlkt kipiszklni. Szlottam feleim s ez utols szavam errl. Most pedig valamennyien felkelnk, hogy elmenjnk bejrni a tanulcsarnokokat. J, ha a fiatalsg ltja, hogy ers a mi urunk, monR s nagyszm az papsga s teljes azoknak tisztessge. Szavai befejeztvel a fpap lassan a kijrat fel indult. A manofrii els pap s mg nhnyan az idsebbek s tekintlyesebbek kzl rgtn krje csoportosultak. Az a fiatal pap, aki az elbb a hber lenyrl sugdolzott, most nagyot stott s jl megnyjtzta magt, majd vidman trsa vllra csapott. Valamit sgott a flbe, amin mindketten jt nevettek. Aztn komolyra rendezett arccal, de kajnul csillog szemmel, gyorsan k is a tvoz csoporthoz csatlakoztak.

XXI. FEJEZET,
amelyben a srga brlabda rvn marad, mert thR szembenzett mon isten fpapjval.

Az reg fpap bosszsan fordult az iskolt vezet paphoz: Ebben a csarnokban mirt nem tant senki? s hol vannak a gyermekek? Nem tudom, atym vlaszolt ijedten az szl iskolamester. Az reg fpap megcsvlta a fejt s megindult a verfnyben frd udvar fel. Az oszlopok kzti flhomly utn most, az egyszerre szikrz napfny mindnyjuk szemevilgt elvette. gy csak pr pillanat mlva vettk szre, hogy az udvar msik felben ott ldgl, kuporog a csarnokbl hinyz csoport egy ismeretlen fiatalember krl, aki lnken magyarz. A csoport tantja, a fiatal papjellt pedig a melln sszefont karokkal, egy oszlopnak dlve maga is figyelmesen hallgatja az ismeretlen ifj eladst. mon isten fpapja habozs nlkl feljk indult s fnyes ksrete a nyomban. A kis csoport annyira elmerlt a nagy figyelsben, hogy csak akkor vette szre a kzeled papokat, amikor mr az udvar kzepre rtek. A magyarz fiatalember gyorsan felllott s kiss zavart, krd pillantst vetett a papjelltre, aki maga is abbahagyta az oszlop tmasztst s jobb kezt a bal, bal kezt a jobb vllra tve felkszlt a legmlyebb tiszteletet kifejez meghajlsra. A gyermekek is valamennyien gy tettek. Arcukat a kzeled papi csoport fel fordtottk s ntudatlanul fiatal oktatik fel htrltak. Mikor az reg fpap oda rkezett eljk, a papjellt szertartsosan meghajolt s mit sem trdve a megrknydssel, amelyet magatartsval kivltott, mg mieltt krdeztk volna, beszlni kezdett: Szentsges Atym, monR isten felkent fpapja, fnynek sugara, ez az ifj, aki me most itten ll, Toth Hor frnok elsszlttje: thR, a kincstri rnokkpz nagytuds nvendke. Miutn barti hvsomra ppen a mai napot vlasztotta ltogatsra, most azzal foglalatoskodik, hogy ezeket az rdemtelen gyerkcket bevezesse a szentvszmts rejtelmeibe. Mindenki azt vrta, hogy erre a nagy merszsgre valami szrny fog trtnni. De az reg fpap arca egyre bartsgosabb vlt s mire a fiatal papjellt befejezte mondkjt, majd elolvadt az atys nyjassgtl: reg szvem repes a boldogsgtl, hogy monR, a legyzhetetlen nagyobb dicssgre, me mr az rnokjelltek is eljnnek, hogy a gyermekek eltt bizonysgot tegyenek rla. dvzllek e falak kztt Toth Hor fia, thR. dvzlm Szentsgedet hajolt meg kimrt szertartsossggal az rnokjellt , de tveds ne essk, az imnt nem isteni dolgokrl folyt a sz. Jratlan vagyok n az ilyesmiben. Csak gyarl rtelemmel s jl kinyitott szemmel keresem az igazsgot ebben a vilgban. Boldog vagyok, ha azt, amit nlam blcsebbektl meg a magam erejbl nyertem, tadhatom msoknak. Jussanak k tovbb annl, ahol n vagyok. Meglepen blcs beszd ilyen fiatal szjbl blintott atyskod jindulattal az reg fpap. De amint mondtad, az igazsgot keresed. Nem kell messzire menned, fiam: itt lakozik e falak kztt, csak jrj ide szorgalmatosan. Azon leszek Atym, hogy megtalljam az igazsgot, s fogadom, hogy brmely parnyt lssam is meg, hirdetni fogom, hogy msok is lssk s nagy fennszval hirdessk, mint magam! hajolt meg sima udvariassggal az rnokjellt, de hangjban volt valami engesztelhetetlensg. Az reg fpap rezte, hogy nem szabad tovbb folytatnia ezt a beszlgetst s hirtelen a papjellt fel fordult: Shit fiam, vezesd vissza a gyermekeket a tanulcsarnokba! A fiatal papjellt nmn meghajolt. A gyermekek egyegy pillantst vetettek hol az rnokjelltre, hol a papok csoportjra s sztlanul megindultak a homlyos folyosk fel. A srga brlabda ottmaradt rvn. Elfeledkeztek volna rla? Meglehet. Vagy hogy senkinek sem volt mersze elhagyni a csoportot s rte szaladni az udvar kzepre? A papok valamennyien a tvozk utn nztek, majd az reg fpap thR fel fordult, kezeit magasan elrenyjtotta: ldsom rd fiam s dvzletemet, ldsomat kldm tiszteletre mlt atydnak is! thR mly meghajlssal, szertartsosan a kapu fel htrlt s igyekezett minl hamarabb kijutni az utcra. Az reg fpap szeme pedig ravaszul megvillant, de hangja kenetes volt, amikor elkpedt krnyezethez fordult: Ugyebr feleim, az imnt azt mondtam, hogy legyetek okosak s ravaszok, mint a kgy. Ismerjtek meg az tkozottakat. Shit, ez a fiatal tant, akit ti minden bizonnyal orctlan, vilgtl elrugaszkodott sihedernek tarttok, sokatokon tltesz mon isten szolglatban. me, tudta, hogy megtrvn a rgi szoksokat, elbb kell szlnia,

mint hogy n krdeztem volna. gy, mire rem kerlt a sor, mr tudtam mindent. Mert gy tudjtok meg feleim, hogy az a fiatal fick, akit oly istenkroml merszsggel hallottatok beszlni, az tkozottak egyik fembernek fia. Apja nem ms, mint a fra els rnoka. Nos, ennek az ifjoncnak Shit tant az rnyka. s mg van egy nhny ilyen rnyk Thbban ... Az reg fpap majdnem suttogva beszlt. A htul llk alig hallottak valamit abbl, amit mondott. Annl jobban rtettk a krltte lldogl nagy papok. Az reg fpap a manofrii els papra emelte tekintett: Rajtatok mlik, hogy rnykuk ne csak Thbban kvesse az tkozottakat...

XXII. FEJEZET,
amelyben a tokvonsiti Prduc legyzi a khnumui Gazellt s Shuti zlogba teszi apja mmijt.

thR amint kvl volt az iskola kapujn, gyors lptekkel a kikt fel indult. A legrvidebb utat vlasztotta, keresztl a szldombon. Most, hogy a tetre rt, nagyot fjt, keze fejvel megtrlte izzadt homlokt s gynyrkdve nzte a szeme el trul kpet: Thba, a fra birodalmnak kzpontja, a ktmilli lakos vilgvros, ott ragyogott a dli napstsben, az rnokjellt lba alatt. Kzpen a Nlus, a Nagy Foly, mint valami hossz bronzszalag, osztotta ktfel a hatalmas vrost. thR jobb kezt a szeme el emelte, hogy ernyt formljon az ers dli napfny ellen. Figyelmt az egyik kisebb kiktre fordtotta, ahova ppen most rkezett egy nagy uszly. No, ha sietek, biztosan ott tallom Sanuph bcsit gondolta s frge lptekkel megindult a kikt irnyba Meztelen talpt kellemesen simogatta a kkemnyre taposott utckat finoman bort por. A domb aljn, kertes villk kzt haladt el ppen, amikor az egyik hz melll les ftty harsant. thR arrafel fordult: kt fiatalember integetett felje. Karjukat villog aranykszerek bortottk, gykktjk kk s narancssrga, selyemfinom kecskeszrbl kszlt, hajuk apr csigkba bodortott s arcuk, krmk kipirostva. gy terjesztettk maguk krl a finom illatot, mint valami mbrs korsk. Oh, bartjai a ledr semmittevsnek emelte fel thR jobbjt, hogy dvzlje a kt ficsurt , ha meg nem srt gyanstsom, mivel foglalatoskodtok? Tudod, hogy elvbl nem srtdnk meg vlaszolta a magasabb, akinek mg flcimpjban is nagy aranykarikk ktelenkedtek. Egybknt kln megtiszteltets szmunkra, ha a jv nagy rstudjval, az elkvetkez frak temetsrendez rnokval pr barti szt vlthatunk. Rszemrl is megtisztels hajolt meg trfs bkkal a msik. Tudod mit? fordult trshoz, az arany flkarikshoz. Ksrjk el egy darabon ezt az ifj rstudt, hadd lssk, hogy megfordulunk mi elkelbb trsasgban is! Csak gyertek gyorsan, mert n sietek intett feljk kelletlenl az rnokjellt. A kt ficsr kzrefogta thRt, s megindultak hrmasban a kikt fel. Ht pajtikm bizalmaskodott az alacsonyabbik , a fene tudja, mi lesz velem. Mindenem elszott. Az este mg egyszer megprbltam a kockn ... Az volt az rzsem, hogy biztosan nyerek ... Tzszer tbl kilencet vesztettem ... Kpzeld, hromszor egymsutn dobtam dupla vakot... Ha jl sszeszmolom adssgaimat, mg ezek a rongy kszerek sem az enymek, amelyeket rajtam ltsz. Kpzeld, hogy lezlltt szegny nevetett kajnul a msik , ma reggel, mikor elvettem a kockt, csak szomoran legyintett s a sakktblt krte ... s sakkban is csak vesztettem... blogatott szomorksn az alacsonyabbik. St vesztettem tegnapeltt az klviadalon is! tette hozz lnken, majd thR fel fordult s elkezdte meslni a trtnetet: Kpzeld, killott a porondra egy elg j lls, feketebr alak, mg sohasem versenyzett itt, Thbban. A neve elg jl hangzik, gy hvjk, hogy tokvonsiti Prduc. s tudod, ki volt az ellenfele? A khnumui Gazella! Ht ki a j fene gondolta, hogy egy j alak csak gy, els fellpsre sszeverje. Mikor kijttek a porondra, mindenki csak a Gazellnak kiltott. Ekkor a Prduc mellre tette a bal kezt, t ujjt sztterpesztette s krbe megmutatta magt a nzknek. Ht, regem fordult thR fel a beszl , erre a tmegnek tbb mint fele, mintha eszt vesztette volna, egyszerre csak elkezdte kiltozni a Prduc nevt. n ott lltam egy fiatal szekersz tiszt mellett... Tudode, mirt vltozott meg olyan hirtelen a nzk rokonszenve? vgott a beszl szavba thR, aki egyre nagyobb rdekldssel hallgatta az elbeszlst. A kt kikentkifent fiatalember krd arccal fordult az rnokjellthz. gy tudjtok meg vlaszolt thR s hangjban volt valami nneplyes , az a fiatal bajnok, mint annyi ezren itt Thbban s szerte a fra birodalmban, a Napistent, thont imdja. n rlk a gyzelmnek s boldog vagyok, hogy olyan sokan akartk az diadalt. Ez azt jelenti, hogy ers a mi tborunk, mert szmosak thon isten hvei. Ide nzzetek szlt a fiatal rnokjellt s bal tenyert sztterpesztett ujjakkal a mellre tette , ez thon isten kpe: a kzfej a nap, t ujjam a sugarai... Ezekrl az thonosokrl mr mi is hallottunk valamit szlt udvarias kzmbssggel az aranyflkariks , lltlag el akarjk kergetni az monpapokat... Igazuk van vgott szavba a msik , atym temetst is olyan jl megrendeztk, hogy a vagyonnak harmadrsze ment re a mkra.

 Bartaim emelte fel ujjt a fiatal rnokjellt , thon isten uralma tbbet jelent, mint az monpapok elkergetst. Nekik azrt kell eltnnik, mert k thon isten legdzabb ellensgei. De ... Jl van, pajtikm, hagyd abba intette le thRt az alacsonyabbik. Azt hiszed, rdekel minket a fistensg krdse. Inkbb hadd fejezzem be, hogy miknt jrtam: Szval ott lltam, egy fiatal szekersztiszt mellett, aki majd kiugrott a sajt szjn, gy ordtotta a Prduc nevt. Nekem mindegy volt, hogy melyik gyz, mert nem fogadtam egyikre sem. Csak nzni mentem. Amint rnztem, ltom, hogy az oldaln egy szp, kes penge lg, olyan tiri forma Biztos voltam benne, hogy a Gazella gyz ... Rszlok az ordtozra: ,,Hallode, n fogadok veled brmiben, hogy a Gazella gyz! A tiszt erre azt vlaszolta, hogy nincs neki olyasmije, ami ilyen magamfajta urat kielgtene. Mire n a legszebb karktmet, tudod, azt a smaragdkvest ajnlottam a kardja ellenben. Az a harci kr rllott az alkura: a kardjt, n a karktmet szpen letettem a versenyrnoknl s mire a jtk vget rt, egy karktmmel kevesebb volt... Vljk egszsgedre! nevetett a msik ifj s thR is elmosolyodott, amikor a krvallott savany kpbe nzett. De ht az igazat megvallva vette t ismt a szt a tnkrement ficsr , nem is azrt stlunk most veled, hogy szmodra unalmas trtnetekkel bosszantsunk. Tgy meg neknk, azaz inkbb hogy nekem, egy szvessget. Itt ez a zloglevl, olvasd el, hogy mire ktelez engemet, mert nem szeretnk valami bajba jutni... thR tvette a kt tenyrnl nem nagyobb papiruszt s sszevont szemekkel figyelmesen olvasni kezdte. Az rs arrl szlt, hogy Shuti, a Retiti asszony fia, hromszz aranyat kap klcsn a tokvonsiti Uzurtl, amit hrom holdforduls utn hinytalanul visszafizetni kteles. Amg a pnzt meg nem adja, Shuti apjnak bebalzsamozott mmija legyen a zlog. Hrom holdforduls utn, azaz Niszn hnapjnak 7. napjn, ha Shuti nem fizet, apja mmija elgettessk. A ktelezvny elolvassa utn a fiatal rnokjellt htn vgigfutott a hideg, arct elnttte a forrsg. Mint minden egyiptomi szemben, gy az thRban is az sk mmija tisztelet trgyt kpez szentsg volt. De thR, mint trvnyt ismer ember, azt is tudta, hogy Shutinak joga van apja mmijt zlogba tenni. Ezrt az irtzaton s megvetsen tltette magt s a kvetkez pillanatban kzmbs hangon ismertetni kezdte a zloglevl tartalmt. A kt ficsr minden mondat utn helybenhagylag blintott. Az utols mondat utn thR a papirusztekercset a tnkrement rfi markba nyomta s kszns nlkl sarkon fordult. Ekkor mr vlyogbl rakott nyomortanyk, zlltt mulatk kzt vitt az tjuk. Orrt az rpasr, emberi rlk s szemt szaga csapta meg, flbe gyermeksrs, asszonyi perpatvar, fkeveszett kacaj verdtt. A mulatkbl lantok, citera hangja, rszeg dalols csapott fel az egykedven ragyog gre ... A kt ficsr egy darabig csodlkozva bmult a gyors lptekkel tvoz fiatalember utn. A magasabb szlalt meg elszr, hangjban cinikus gny bujklt. Na, a legfontosabbat mg nem tanulta meg... Az a gyand, hogy thR nem ismeri jl a trvnyt aggodalmaskodott Shuti. Fent nevetett gnyosan a msik. Nem azzal van nla a baj! De elfelejtette a vgn tartani a markt. Ebben a nagy vrosban nemigen kapsz mg egy ilyen bolondot, ki csak gy, a szp szemedrt rst magyarzna. Na, amit neki adtl volna, igyuk meg az egszsgre. Azzal a kt semmittev egymsba karolt s megindult a legkzelebbi csapszk fel.

XXIII. FEJEZET,
amelyben az egyik tolvajbl gy lesz npvezr, hogy a msik tolvaj fejre kp.

Amu, az araszos vll, bikamell zskhord fellpett arra a kis ponkra, amelyen mskor a szmll rnok szokott lni, s gy hatalmas alakja a lzong tmeg fel emelkedett: Emberek, testvreim, hiba srunk, mint a megvert gyermek! Hiba jajgatunk, hogy nem kaptunk gabont s hesek s ertelenek vagyunk s klykeink hen dglenek, mint a sivatagba szorult hinafikk. MakHotepre meg a tbbi pokolklyke rnokra is hiba hallgatunk. Nem szzszor meggrtk, hogy csak mg ezt a hajt, ami ppen soron van, rakjuk ki s aztn megkapjuk, ami jr: gabont, olajat, halat mind, mg radst is adnak szenvedseinkrt? Elg volt a hitegetsbl, elg a hazudozsokbl! lljon ide elnk a kikt merje, akit igaz elljrnak vlasztottunk magunk kzl! lljanak el a csoportok vezeti, a kherepek! Lpjen ki kzletek a her is, akit azrt tettnk oda, hogy felgyeljen brnk igaz sztosztsra. A forrong tmeg helyeslen felmorajlott s elkezdte elre, az rnoki ponk fel lkdsni a soraiban bujkl, ijedt arc elljrkat. Mire a lzt szavak elhangzottak, mr ht remeg, spadt alak llott az rnoki emelvny krl. Rmlt pillantsukkal hiba kerestk a menekls tjt, mert az embergyr szorosra zrult krlttk. Minden oldalrl csak fenyeget arcokon akadhatott meg remeg tekintetk. A tmeg egy pr pillanatig vrakozan morajlott, aztn mikor az emberek lttk, hogy a tbbi elljr nincs sehol, elkezdtek kiltozni: Hol vannak a tbbiek? Ide az sszes gazemberrel! De bizony kiltozhattak, mert azok mg idejben megreztk a sfrnyillatot s gy gondoltk, hogy azt nem tancsos kzelrl szagolgatni. Az emelvnyen ll ris, mikor ltta, hogy tbb elljrt nem lehet kzbe kaparintani, magasra emelte jobbjt s csendre intette a tmeget. Ltom, a mernk, akit mindnyjunk vezetjl vlasztottunk, most elfutott ellnk... Ahelyett, hogy szolglt volna neknk, urunkk lett. A sznok most a krltte remeg vezetkhz fordult. Ti is a nyakunkra ltetek! Tartottunk, mint a vakokat, s ti vakok is voltatok, amikor ltnotok kellett volna, s sket fleitekhez sohasem jutott el a mi jajgatsunk. Rablinkkal szvetkeztetek s hasatokat a tlnk ellopkodott ennivalk martalkbl hizlalttok. Ne legyenek hozztok irgalmasok a tlvilg istenei, amikor gonosz szveteket a mrlegre teszik! Ne tkozdjunk, testvrek kiltott kzbe egy villog szem fiatal munks , segtsk ezeket a patknyokat minl hamarbb a tlvilgi mrleg el. A tmeg helyeslleg felmorajlott. klk, teherhord rudak emelkedtek a magasba. Az emelvnv krl szorong nyomorultak gy reszkettek, mintha vltlz rzta volna ket. Amu, a sznok, ismt magasra emelte kezt s parancsol tekintettel vgigpillantott a tmegen: Lassabban, testvrek! Elbb hallgassuk meg ket. llj el NhetKhef, te, akit mg gyermekkoromban vlasztottak apmk a kikt herjv. Szmolj be neknk, hogy gyeltl az osztozsra. Az reg pocakos ember, aki ppen olyan piszkos, hagymaszag s meztelen volt, mint a tbbiek, egy lpst tett elre. Kvr feje, kitelt idomai azonban olyan rejtett jltrl rulkodtak, amelynek ellentmondott hitvny ltzke. A kvr felgyel hangja remegett, amikor megszlalt, de azrt desksen fuvolzott: des testvreim ... Testvre m a kalmrok hzott kutyinak! hrdlt fel egy bsz hang a tmegbl, de az elljr azrt csak folytatta, amit elkezdett: ... vannak mg kztetek, akik ismernek abbl az idbl, mikor magam is gy hordtam az krbr zskokat, mint ti mostan. Kutya voltl akkor is! emelte fel az klt egy reg zskhord. Elttnk mindig a gazdkat szidtad, aztn mikor megvlasztottunk, a raktr rnokval ltl be a csapszkbe bort inni, mintha a mi rpalevnk nem is lett volna j. Azta is ... Ne lamentljunk, testvrek! kiltott kzbe egy trelmetlen hang. Arrl beszlj, kutya, mi van a brnkkel! n tudom, drga bartaim, csak hagyjtok elmondanom pislogott ravaszul az reg her. No ht mondjad, de szaporn s rviden biccentett az emelvnyen ll ris. Ugyebr tudjtok kezdte el vdekezst a vn kikti rka, s egy hossz, zavaros beszdben szlott a frarl, monpapoknak juttatott rszesedsrl s kzben gy kevertekavarta a munksok brnek krdst,

hogy szegny fejk mr azt sem tudtk, mi jr nekik s mi nem. Mg szerencse, hogy korg gyomruk jl tbaigaztotta ket. Mikor a sok lmentls mr kezdte trelmt venni a tmegnek, az emelvny eltt szorong elljrk kzl elre lpett egy sunyi kp, kancsal szem csoportvezet; az, akit csak kt hnapja vlasztottak erre a tisztre. Magasan sipt orrhangon beszlni kezdett. Testvreim, n csak mond vagyok, hogy bizony becsaptak bennnket! Ez az elhzott kr ujjval kemnyen a kvr herre bktt gy hazudik, mintha elre megtanulta volna a mondkjt. Nem igaz, hogy a mi legkegyelmesebb urunk, a fra rlunk megfeledkezett! Adott, amit ri kegybl adni akart az monpapok szent gylekezetnek. De ehhez neknk semmi kznk. Jaj annak, aki szavt a fld urai, az let urai, a msvilg szszli ellen emeli. Arrl beszlj, te hzott eb, hol van a mi brnk, amit te a firksz bartaiddal felzabltl. Mert gy tudjtok meg, hogy ez a hjas hina a raktrak rnokaival cimborl. Velk sinkoflja el a mi keresetnket! Neknk olyan rstudt hozzatok, aki nem ebben a kiktben dolgozik! Mert az itteniek mind bartai. Elttk neknk sohasem lenne igazunk. Szlottam testvreim, krlek, hallgassatok rm nrdeketekbl s azrt, hogy minket, becsletes kherepeket gy lssatok ezutn is magatok kztt, mint testvreket. gy van! Igaza van! Jl beszlt! kiltoztk az emberek s kztk nem utols sorban a pdium krl szorong kherepek. A kvr her tgranyitott szemekkel hol az emberekre, hol a csoportvezetkre bmult. Szlni nem tudott, csak hpogott, ttogott, mint a tmtt ld, annyira elkpesztette ez a vakmer orctlansg. Hiszen tudta , tudtk a kherepek is valamennyien, hogy a teherhordk szjtl ellopkodott falatokon az sszes rnokok s vezetk, maga a sunyikp is, hivatali tisztsgk arnyban megosztoztak. Ezrt flt a kancsi attl, hogy az emberek esetleg valamelyik raktri rnokot szmadoltatjk meg, mert egy ilyen rnokfle, ha megszorongatjk, knnyen elkotyoghatja, hogy kik kztt oszlott meg a zskmny. A sunyikp, amint szrevette, hogy a tmeg rdekldse s rokonszenve felje fordul, a legtermszetesebb mozdulattal fellpett az emelvnyre s elkezdett rendelkezni, olyan hatrozottan, mintha az imnt nem lett volna, aki gy reszketett, mint a nyrfalevl. Te Amu s te Juzsua mutatott az risra s a villog szem fiatal munksra elmentek s a fld fenekbl rnokot kerttek, de nem ebbl a kiktbl valt! Ti pedig mutatott a csoportvezetkre gyeljetek, hogy ez az elhzott, pokol tzre val el ne szkjk! Mi pedig, testvreim, vrjunk bkvel, amg Amuk visszajnnek. s az emberek hallgattak a szra. Megszoktk, hogy parancsoljanak nekik, hogy ms gondolkozzk az fejk helyett s gy ltszott, ez a kancsiszem csoportvezet tudja, hogy mit kell tennie. A csoportvezetk is visszanyertk mr llekjelenltket s gy krlfogtk a vn hert, mintha k maguk mg az imnt nem ppen olyan foglyok lettek volna, mint amaz. A tmeg pedig csoportokra kezdett bomlani, mikor ltta, hogy Amuk tvoztak s a herre is van, aki gyeljen. Egyik csoport dalolni kezdett, a msik kapkvezett, vagy csak csendesen beszlgetett. A sunyikp, mikor ltta, hogy minden a legnagyobb rendben van, nyugodtan lelt az emelvny szlre s annak oldaln ltszlag a legnagyobb egykedvsggel dobolt meztlbas sarkval. Aztn rezte, hogy sszegyl a nyl a szjban. Ettl hirtelen tlete tmadt: hegyeset sercintett s a csoportvezetk kztt szorong hernek ppen a feje bbjra kptt. Akik ezt lttk: a csoportvezetk s a kzelben lldogl emberek, hangosan rhgtek a durva trfn. A tvolabb llk, akik nem tudtk mire vlni a hirtelen tmadt jkedvet, elkezdtek krdezskdni. A szemtank pedig hangosan, jl kicifrzva, mesltk tovbb, amit lttak. A jkedv vgighullmzott a tmegen, voltak, akik trdket csapkodva, hasukat fogva kacagtak. A nevet arcok az emelvny fel fordultak, ahol a kancsi ldglt s mg ajkn diadalmas mosollyal gy tett, mintha egytt mulatna a tmeggel, arra gondolt, hogy nemsokra t vlasztjk a kikt herjv. De nem lesz majd olyan bolond, mint ez a vnember. Csak addig viseli a tisztet, amg megvesz egy darabka fldet, egy pr marht... Nem, semmikppen sem vrja meg azt a napot, amit ma az reg her megrt.

XXIV. FEJEZET,
amely azt pldzza, hogy vezredekkel ezeltt is olyan volt az igazsg, mint manapsg: rombolt s ptett, de mindig elrevitt azon az ton, amelyet trtnelemnek neveznk.

thR, amint otthagyta a kt semmirekellt, az els szegletnl befordult, hogy minl hamarabb a kiktnl lehessen. gy vrta Sanuph bcsival a tallkozst, mint a szomjas fldek a Nlus tavaszi radst. Az reg rnok blcs beszde, nagy tudsa, okos tancsai olyan msok voltak, mint amit otthon apjtl hallott, vagy amire az rnokkpzben tantottk. Nem, azt nem mondhatja, hogy apja, tanti nem tiszteletre mlt, komoly emberek, hogy nem tudnak sokat, roppant sokat... De msrl sohasem beszlnek, csak thonrl, a Napistenrl, akinek le kell gyznie monRt, a frarl, aki hatalmasabb kell hogy legyen, mint mon papjai, s a birodalomrl, a rabszolgk szzezreirl, eljvend hadjratok eslyeirl. Ha ket hallgatja, mindig gy rzi, hogy az emberek csak azrt vannak, hogy a birodalom legyen. , milyen ms Sanuph bcsi! Aki mindent tud az emberekrl, testi, lelki szenvedseikrl, rmeikrl. Aki gy tud beszlni a fra roppant birodalmrl, hogy thR ltja az embereket is benne; ltja azokat is, akik a kevesek ragyogst, a nagy birodalom roppant slyt vresre korbcsolt, vertkben frd vllaikon tartjk. thR ppen arra gondolt, hogy vajon mit fog szlni reg bartja, ha elmesli mai tallkozst mon isten fpapjval, mikor hirtelen kt silnyan ltztt alak ugrott elje. A keskeny, bzs siktorban sem kitrni, sem elszaladni nem lehetett. De nem is volt r ok, mert az izmosabbik hangja bartsgosan csengett: Fiatal r, ne flj! Nem vagyunk mi tonllk. A zsivnyok nem jrnak ilyen rongyokban, mint mi, s nem korog a hasuk, mint neknk. Becsletes teherhordk vagyunk s arra krnk, segts bennnket tisztessggel megdolgozott keresetnkhz ... Mr tbb mint negyven napja nem kaptunk sem olajat, sem gabont, sem halat szlt kzbe a msik. Rendben van, bartaim vlaszolt thR , de miknt segthetek n rajtatok? Nincs nekem hatalmam ahhoz. Nem hatalom kell ahhoz, hanem tuds. Szmolni csak megtanultl, rfi? S ha azt tudsz, a tbbit bzd renk vgta el hevesen a szabds tjt a fiatalabbik. Szmolni tnyleg jl tudok vlaszolt thR. Mondjtok hamar, mit kell kiszmolni s aztn bocsssatok utamra, mert sietek. Hiba sietsz, fiatal r! Velnk kell jnnd, mert trsaink vrnak. Majd elttk kapod meg a krdst s nekik kell vlaszolnod felelte, most mr hatrozott, ellentmondst nem tr hangon Amu, mert s trsa, Juzsua lltk tjt a fiatal rnokjelltnek. thR rnzett az risra s elsznt arc trsra. Tudta, hiba ellenkeznk. Fejvel beleegyezen biccentett. Jl van, bartaim. Akkor ht induljunk. A tmeg mg jl ki sem mulatta magt a kancsal csoportvezet trfjn, mikor a siktorok irnybl megjelent Amu s trsa kztt thR. A fiatal rnok csodlkozva tekintett vgig a kacag arcokon. Sokkal komorabbnak kpzelte a brkvetel munksok gylst. Az emberek, amint megpillantottk az rkezket, utat nyitottak mindhrmuknak s thR ksrivel nemsokra az rnoki emelvnynl, az embergyr kzepn llott. No, fiatal r drmgte az ris , most mutasd meg, mit tudsz! Ide figyelj, uram szlt csak amgy foghegyrl az emelvny tetejn ldgl sunyikp kherep , gondolom, azrt jrtl annyi iskolt, hogy br tejfeles mg a szd, azrt mi is hasznt tudjuk venni a tudomnyodnak. Ha majd kinvlik a szemed, a zsebed is megtgul s akkor majd kpni fogsz a magunkfajta rongyosokra. Jl szmtott: a sok szegny teherhordnak, akik annyi balkrm, kapzsi rnokot ismertek mr, tetszett a sandakp beszde. Ittott hallani lehetett, amint egyikmsik ember mondogatja: Jl beszlt biz'a! Ilyen vezet kell neknk! Ez bezzeg nem fl az rnok uraktl! thRnak a nemvrt srtegetsre arcba szktt a vr! Ide figyelj, bartom fordult a sandakphz, j hangos szval, hogy mindenki hallja , n nem ismerlek tged s te sem engem. Mely indulatok vezettk nyelvedet az n bntalmazsomra, nem tudom, nem is kutatom. De figyelmeztetlek, ha csak egy pillantssal is bntani fogtok, n becsukom a szmat. Azutn akr fel is koncolhattok, mert nbellem egy szt tbb ki nem hz senki. Amilyen igazn beszltem, gy legyenek hozzm irgalommal az alvilg kapujban. Szlottam bartaim!

Az embereket egy pillanatra megdbbentette a fiatal rstud kemny beszde. A nagy csendet Amu drg hangja trte meg: Aki kzletek ezt a fiatalembert csak egy pisszenssel is megbntja, velem kerl szembe. Tged pedig, fiatal r fordult thR fel az ris , ha gy ltom, hogy be akarsz csapni bennnket, megfojtalak, mint egy macskaklykt. Amilyen igazn beszltem, gy ossza rm legldbb sugart a nap. Szlottam, emberek! thR szeme felvillant, mikor hallotta, hogy az ris a napra eskdtt. Hirtelen elhatrozssal Amu mell lpett. Sztterjesztett ujj bal tenyert a mellre tette, hangja remegett: Testvr ... testvrem! ... Az ris csak egy pillantst vetett a fiatal rstudra s a kvetkez pillanatban is a mellre tette a bal tenyert s gy tett Juzsua is. thon isten hrom hve gy tallkozott egy forrong embergyr kzepn. A tmeg kzben ismt trelmetlenkedni kezdett, mert nem tudta mire vlni a ttovzst. A sandaarc csoportvezet, aki ltott mindent s tudta azt is, hogy mit jelentett a titkos jel, lekapta figyel szemt a hrom emberrl s a tmeg fel fordult: No, emberek, lssunk a munkhoz! Fiatal r! Azt szmtsd ki neknk, hogy 600 zsk gabonbl mennyit kellett volna kapnunk a mlt hnapra meg erre a hnapra. A tekintetek vrakozan szegezdtek a fiatal rnokjelltre. Bartaim szlalt meg thR egy pillanatnyi gondolkozs utn , erre a krdsre nem tudok vlaszolni, mert... A tmeg fenyegetleg felmorajlott, trelmetlen szitkok hangzottak mindenfell, de kzeledni senki sem merszelt, mert a fiatalember kt oldaln komor, elsznt arccal ott llt Amu s Juzsua. thR pedig llegzetvtelnyi sznet nlkl folytatta beszdt: ... mert tudnom kell, mennyi idre kapttok azt a 600 zsk gabont. Az elhalkul morajbl egy fiatal cseng hang csapott ki: A her ngy hnapot mondott! Hol van a heretek? Itt vagyok, uram! szlalt meg remeg, majdnem sr hangon a kvr her. Szabadts meg, uram, mert ezek a tudatlan emberek mindig azt hiszik, hogy tbb jr nekik, mint amennyit kapnak. Oszts utn gy ellaknak, hogy majd megpukkannak ... Pedig n mindig mondom: emberek, gondoljatok arra: a hnap hossz, jusson minden napra egy kicsi... Az reg her mg ki tudja meddig sirnkozott volna, ha a tmeg egyre fenyegetbb moraja el nem hallgattatja. Mindjrt megltjuk, kinek van igaza nyugtatta meg a sirnkozt thR. Most azt mondd meg nekem, hogy a 600 zskot mikor kapttok s hny hnapra. Az reg her htrt grnyedt a nagy szolglatkszsgtl! Fnyesarc uram! A mlt hnap harmadik napjn kaptunk 600 zsk gabont ngy hnapra. Azta kt hnap eltelt s fnyessged akr holnap is megtekintheti, hogy a raktrban mg ott van teljes psgben a megmaradt 300 zsk. rtem blintott thR. Ezek szerint a mlt hnap tdik s nyolcadik napja kztt kiosztottatok 150 zsk gabont s mivel ma ppen Mekhir hnap 9ik napja van, a tegnap vagy azeltt megint kiosztottatok 150 zskkal. Nem, uram, nem gy tettnk sirnkozott a kvr her. Az emberek mindig panaszkodnak s mi a mlt hnapban tbbet adtunk. Egy negyedrszt meg mg valamit... mg egy negyed... meg megint egy negyed, ami a jv hnapra jr, s mg egy negyed, ami azutnra marad. thR, minl jobban hebegett a her, annl vilgosabban ltta, hogy a munksok bizony nem ok nlkl elgedetlenkednek. Ezrt most mr kemnyen rszlt a grnyedez kvr alakra: Ide figyelj! Ne sirnkozz, ne tljhatolj s ne negyedelj tbbet! Azt mondd meg, de pontosan, hny zsk gabont kaptak az emberek a hatszzbl. Szzhetvenkettt, uram csszott ki ijedten az igazsg a kvr felgyel szjn. Akkor hol van mg 128 zsk gabona? rivallt th R az elljrra. Az imnt azt mondtad, hogy a raktrban csak hromszz zskkal van. Ki lopta el a tbbit? n nem, uram! Egy szemet sem. Csak kaptam egypr morzst, hogy bktsem ki az embereket... de kaptak msok is az elljrk kzl... A kvr nagy ijedt szemeit az elljrk csoportjra vetette. A sandakp megrezte, hogy cselekednie kell, mert ha az reg her mg tovbb beszlhet, akkor a dobog krl szorong felgyelknek, jmagt se kivve, vgk van. Ezrt hirtelen elhatrozssal felugrott az emelvnyre: Eleget hallottunk, emberek! Mit rdemel az olyan, aki testvrei szjbl lopja ki a falatot? Vzbe vele! A tmeg helyeslen morajlott:

 gy van! Igaza van! Vzbe vele! A felgyelk pedig az reg hert krlllottk, letptk gykktjt, abbl ktelet sodortak s avval a vn ember kezt, lbt j szorosan sszektttk. Majd vllukra kaptk a kvr testet s a tmeg gnyoldsa, tlegei s kpkdse kzepette megindultak vele a foly fel. thR szp szval, rbeszlssel, Amu s Juzsua kllel, knykkel, hiba prbltk megakadlyozni a bekvetkez esemnyeket. tmeg egyszeren elsodorta ket s a felgyelk, k tudtk legjobban, hogy mirt, igyekeztek minl gyorsabban dolgozni. A kvr her csak jajgatott, tkozdott, mr amennyire vacog fogai kztt kifrt a sz. Rgi ember volt mr a kiktben, sok lzadst tvszelt s tudta, hogy sorsa meg van pecstelve. Mikor a partra, rtek, arrl a magas martrl, ahonnan messze lehetett ltni, az sszekttt embert belktk a folyba. A vz nagyot csobbant s elnyelte a nagy, kvr testet. Csak nhny bubork szllott mg fel a vz felsznre. Aztn a nagy foly tkre ismt elsimult... A tmeg is lecsendesedett. Az emberek kezdtek rjnni, hogy a her elpuszttsval mg nem olddott meg a holnapi kenyr krdse. Amint az rnoki emelvny fel szllingztak, kisebb csoportokba verdve arrl vitatkoztak, miknt kaphatnk meg ellopott brket. thR hallotta, amint itt is, ott is mondogatjk: Ha nem kapunk enni, nincs ernk dolgozni. hen nem dglhetnk nhny rabl miatt! Neknk tel kell! Gabona! Hal! Olaj! hangzott innen is, onnan is. Csak Amu s Juzsua hallgatott elgondolkozva. thR nem sejtette, hogy mirt aggdnak bartai, hiszen jl tudta, hogy egy vzbehajtott her miatt nem szokott felfordulni a vros. Msat vlasztanak helyette s annyi. Nem is a kvr her miatt fjt az Amuk feje, hanem mert tudtk, hogy az hes emberek addig beszlnek az lelemrl, amg csak valaki el nem kiltja: Gyernk a raktrakhoz! Akkor aztn a tmeg megrohanja a gabonaraktrakat, letri a zrakat, pecsteket s aztn jl sem lakhatik, mert mris nyakn a vrosi rsg. Mg szerencss, akit drdahegyre, kardlre hnynak, mert akit elfognak, azzal msnap mr ereszkedik a haj lefel a Nagy Folyn s meg sem ll Manofrin tlig. Ott a nagy kbnyk vrjk a lzadkat s akiket ma, mint szabad munksokat, csak az hsg gytr, holnap mint rabszolgk megismerkedhetnek a korbcs knjval is. Tudtk ezt a felgyelk is, akik rltek, hogy simn megsztk az elszmoltatst s most mr igazn nem akartak kockztatni semmit. Miutn a kvr hert a vzbe lktk, gy elkeveredtek a zskhordk tmegben, hogy mg kett sem maradt egyms mellett. Mikor a munksok csoportjai mr mind visszatrtek elbbi gylshelykre, az rnoki emelvny kr, Amu, th R flhez hajolt: Testvrem, ha megkrnlek szpen, megrnle neknk egy olyan krsflt. Lehet, hogy ilyesmit nem tanultl... de azt mondja Juzsua, hogy aki ismeri az rst, az mindent le tud jegyezni, amit csak beszlni lehet. Termszetes blintott thR , de mit akartok? rsban akarjuk krni a brnket, hogy ne felejtsk el a krsnket vlaszolta. Azt lehet blintott ismt thR. Juzsua, aki a htuk mgtt llott s gy minden szavukat hallotta, hirtelen felugrott az rnoki emelvnyre: Bartaim, most mr mindenki lthatja, hogyan raboltak bennnket. Tehettk, mert hagytuk magunkat nyratni, mint a birkk. Mtl kezdve mskpp legyen! Mondjuk ki itt mindnyjan, ha nincs br, nincs munka! mg utols morzsig meg nem kapjuk, ami a mienk, addig egy zskot ki nem rakunk. S majd megltjuk, mi lesz akkor... Hoznak ms kiktbl rakodkat kiltotta valaki a tmegbl. Tesznk mi arrl is! nyugtatta meg Juzsua az aggodalmaskodkat. Ktkt ember elmegyen minden kiktbe s elmondja, mit hatroztunk. S mondja meg, hogy tkozott legyen, aki a mi kiktnkbe jn dolgozni, mikor mi nem dolgozunk. gy legyen! kiltotta a sokasg, Juzsua pedig megvrta, mg a tmeg ismt elhalkul, aztn folytatta beszdt: Most pedig, des bartaim, lerjuk, amit akarunk, mert ha csak beszlnk, azt elhordjk a szelek, de amit lertunk, az megmaradhat rk idkre. Hadd tudjk meg az unokink is, mi trtnt itt a mai napon! Hogy soha, mg dolgos kezek mvelnek e fldn, senki se merjen jogainkhoz nylni! gy legyen! kiltottk most mr szinte egy emberknt a rakod munksok. Ti ketten mutatott kt fiatal munksra Juzsua elmentek, rszert, tintt, asztalt hoztok, hogy fiatal testvrnk lerhassa, amit kvetelnk. gy trtnt minden, amint Juzsua rendelte. A kt fiatal munks bement az rnokok kamriba. Nyitva volt. ott minden ajt. Minek is zrtk volna el a tintt, rndat, papiruszt, hiszen a munksok nem tudtak rni.

Az rnoki asztalt, az rfelszerelseket szp rendben leraktk az emelvnyhez. thR pedig gyakorlott mozdulattal letrdepelt az alacsony asztal el, mert az egyiptomi rnokok nem lve, hanem asztaluk eltt trdepelve rtak. Kinek szljon az rs? krdezte az rasztal eltt kuporg thR s szemt az emelvnyen ll Juzsura vetette. A fiatal, mersz arc zskhord pedig pillanatnyi gondolkozs utn, j hangosan, hogy mindenki hallhassa, gy szlt: Fiatal testvrem, szljon ez a levl magnak HedNakht fszmvivnek, a mi legfbb urunknak. De gy rd meg, testvrem, hogy a fra flbe s a fvezr flbe is eljusson. thR blintott, hogy megrtette. Aztn eszbe jutott, hogy ma mg nem vette kezbe az rndat. Ezrt fogta a piros tintatartt s egy picit a fldre csppentett belle. Ugyangy tett a fekete tintatartval is. gy ldozott mindennap minden egyiptomi rstud Tothnak, az ibiszmadrfej isteni rnoknak, aki hitk szerint az rst feltallta. Aztn vette thR az rndat s egy durvn prselt papiruszlapra rjegyezte, amit Juzsua mondott. A munksok soraiban lnk vita indult meg arrl, hogy mit is kne krni. thR kicsit egykedven hallgatta a vitatkozkat. Olyan termszetes dolgokat krtek, hogy a fiatal rstud szksgtelennek tartotta lejegyezni a hallottakat. Jl ismerte HedNakht fszmadsvivt. Gyakori vendge volt apja hznak. J trvnyismer, mvelt, okos s jkedly embernek ismerte. A fiatal rnok fejbe sehogy sem frt bele az, hogy mi rtelme van olyan dolgokat kvetelni, amit a trvny amgy is megad. Azon sohasem gondolkozott thR, miknt lehetsges, hogy az apja, aki pedig a fra els rnoka, kisebb s szernyebb palotban lakik, mind HedNakht fszmadsviv, akinek mg a fra palotjba sem szabad betennie a lbt, olyan alacsony hivatali rendhez tartozik. Nem rdekelte s gy nem is tudhatta, hogy a szmadrnokok fizetse milyen kicsi s mennyit kell csalni, lopni, vesztegetseket elfogadni ahhoz, hogy olyan fnyzen ljenek, mint ahogy ltek. thR mg csak nem is sejtette, hogy a munksok, kzmvesek ellopkodott brbl is az oroszlnrsz HedNakht kamriba vndorol. gy nem csoda, ha azt gondolta, hogy amint megkapja a fszmad a munksok levelt, azonnal intzkedni fog: a tolvajokat megbnteti, a munksok pedig megkapjk brket. Vgl a gyls megllapodott abban, hogy amg a brket meg nem kapjk, nem dolgoznak. thR pedig vette az rndat, kivlasztott egy finomabb prsels papiruszt s lerta hsgesen, amit a gyls hatrozott: Mi, az udfui kikt rakod munksai, a mai napon, a mi kegyelmes urunk, a fra uralkodsnak 29. esztendejben, Mekhir havnak 9. napjn boldogsgot s hossz letet kvnunk Neked, tekintetes fszmad HedNakht! Ezutn a sablonos beksznt utn az rs felsorolta a munksok panaszait; az rnokok hamissgt s a sajt kebelkbl vlasztott elljrk csalrdsgt, akik az rnokokkal sszejtszva lopkodjk amgy is szkre szabott brket. Majd a levl gy fejezdtt be: hsg s szomjsg miatt jutottunk idig, nincs ruhnk, nincs olajunk, nincs halunk, nincs elesgnk. rjatok e miatt a franak, a mi kegyelmes urunknak s rjatok a vezrnek, a mi feljebbvalnknak, hogy megkapjuk, amibl megljnk. thR, amint a levelet befejezte, a papiruszt tekercsbe gngylte s tadta Juzsunak, aztn nagyot nyjtzott, hogy csak gy ropogtak fiatal inai. Juzsua pedig magasra tartotta a papiruszgngyleget: No, emberek, ki viszi el ezt az zenetet HedNakhte fszmadnak? Az emberek egymsra nztek, mozgolds tmadt itt is, ott is, de mindenki hzdozott a feladattl. Nem knny dolog a nagyr el llani, klnsen egy ilyen kemny hang levllel! thR arra gondolt, a legegyszerbb volna, ha maga krn el a levelet, de flt, hogy benne esetleg nem bznnak meg az emberek. A feszlyezett csendet egy les hang trte meg: Elviszem n, ha rem bzztok! Az arcok a hang irnyba fordultak. A kancsal felgyel volt. Most, hogy a figyelem ismt felje fordult, kihzta magt, s megindult az emelvny fel. Amikor odart, az emberek fel fordult: Bartaim, bzztok rem ezt az rst. Ne fljetek, amit n emell mg szban is elmondok, az elg lesz tz fszmadnak, nem egynek. De csak gy viszem a levelet, ha ti is akarjtok. Akarjuk, persze hogy akarjuk! kiltoztk az emberek. Vigyed, te vigyed az rst! A sunyikp felgyel erre kivette a Juzsua kezbl a tekercset s gyors, hatrozott lptekkel elindult abba az irnyba, amerre HedNakht lakott. Az emberek mg sokig nztek tvoz alakja utn. Aztn Juzsua kivlasztott tizenegy pr fiatal, rtelmes teherhordt s elkldte ket a vros tizenegy kiktjbe, hogy elmondjanak mindent, ami a mai napon az udfui kiktben trtnt. Az embereknek pedig meghagyta, msnap virradatkor e helyen legyenek mindnyjan, hogy elhatrozhassk, mit kell tennik ezutn.

A nap mr lebukott a homokdombok mg, csak vrszn palstjt tertette a nyugati gre, amikor az udfui kikt munksai j remnyekkel szvkben megindultak jjeli nyugvhelyeik fel. thR sszeszedte az rszereket s kzben arra gondolt, hogy ma mr nem ltogathatja meg Sanuph bcsit. Eljrt az id s ksret nlkl nem tancsos jnek idejn kszlni. Tudta ezt Amu s Juzsua is. Ezrt miutn helyre vittk az asztalt s az rszereket, thRhoz csatlakoztak s egsz hazig ksrtk fiatal testvrket. A csillagfnyes jszakban arrl beszlgettek, hogy nemsokra az egsz vilgon thon isten lesz az r. Amu s Juzsua azt mondtk, hogy akkor minden ember egyforma lesz, mert thon isten mindenkire: szolgra, munksra, kzmvesre, rnokra, rra egyformn szrja sugarait. thR hallgatta testvreit s helyeslen blintott: gy lesz, biza' gy lesz! Aztn a fiatal rnok kezdte hmezni a jv kpt: ha majd thon lesz az r, csak egy birodalom lesz a fldn: a Napisten birodalma. s ennek ura a fra lesz. Nem is lehet mskppen, mert mi sem termszetesebb annl, hogy ameddig csak a nap sugarai stik e fldet, addig mind az birodalmnak kell elterlnie. gy lmodozott thon isten hrom hve egy csillagfnyes, Nlusparti jszakn az emberi egyenlsg nagy birodalmrl, valami olyan nagy vilgtestvrisgrl, ahol az ember ember lehet s a fld az ember otthona ... Hej, ti hrom napba nz ember, milyen messze s milyen magasba nztek! Mirt nem vetettetek inkbb egy rvidke pillantst a fldi tvolba, oda, amerre a messze hmplyg Nagy Foly a lthatrral tallkozik? Lthatttok volna azt a hrom kis pontot: a Nagy Foly htn felvnszorg viharvert hrom glyt. Holnapra gy lehet mr ki is ktnek s olyan sorsot hoznak szmotokra, amelyet legvadabb lmaitokban sem lttatok!

XXV. FEJEZET,
amelyben thR nem rti meg a szpsges NeferIti furcsa zenett, de azrt vigyz arra, hogy Mena nne nyelvt a kutyk meg ne egyk.

thR nagyot nyjtzott, aztn gyors mozdulattal lergta magrl fehr kecskeszr takarjt s a kvetkez pillanatban mr ki is ugrott az gybl. A tegnapi, lmnyekben gazdag nap utn sokat s mlyen aludt, most pedig olyan pihentnek rezte magt, mint aki jjszletett. Hlszobjnak egyik fala teljesen nyitott volt s ezen a rszen az eresz csak nhny ltuszvirgfej oszlopon nyugodott. Az oszlopok kztt ragyog pompjban besttt a felkel nap. thR knny, gyors lptekkel kilpett az oszlopok kztt s karjait magasra tartva, meztelen mellt kitrta a felkel napnak. Nhny pillanatig szemt behunyta s gy lvezte a kora reggeli nap enyhn melegt sugarait. Aztn, mintha lpcsk nem is lettek volna, egy rugalmas mozdulattal leugrott a teraszrl s a kvetkez pillanatban mr nyakig benne volt a kerti medence jjel lehlt, j hideg vizben. thR a fejt is tbbszr a vz al dugta, aztn nagyokat tsszentve rzta ki hajbl, flbl a vizet. Egyszer csak, amint jobbra nzett, a medenct vez, simra csiszolt klapokon nagy, vizes lbnyomokat pillantott meg. Ebbl megtudta, hogy apja mr megfrdtt s most minden bizonnyal a hz msik oldaln, a nagy teraszon vrja reggelihez. Mskor hosszasabban szokott lubickolni a friss, dt vzben, de most gyorsan kiugrott a medencbl s mris futott a hlszobjba, hogy megfslkdjk. Mikor az oszlopok kztt szobjba lpett, meglepetssel ltta, hogy a kis asztalkn mr ott a reggeli s Mena nne, j reg dajkja, mr az gyt is sszevetette. ppen akkor tertette le azzal a szp virgmints sznyeggel, amelyen vgigheveredve thR nha rk hosszat szokott egyegy irattekercs szpsgein elmerengeni. Jaj drga tubicm sopnkodott a nne , de hamar megtrtl! Ugye hideg volt a vz, lelkem?! Itt van, hamar bjj bele a kantusodba: szrt is, melegt is s mr nyjtotta is a fi fel a durvn sztt kenderingflt, amit akkoriban frdkpenyknt hasznltak. Hagyjad csak dadus intette le thR , jobban szeretek csak gy megszradni. Add inkbb hamar a tkrm, fsm s mondd meg, mirt tertettl ide benn. Az regasszony elkezdett szszmtlni azon a kis fgg polcon, ahol thR a pipereszereit tartotta. Elvette a simra csiszolt bronztkrt, az ezst fst s a fi fel nyjtotta. Kzben beszlti mintha mest mondana: Jaj, drga virgszlam, de kr, hogy nem voltl itthon tegnap este! Mennyi fnyes r volt nlunk! Itt volt RHotep kegyelmes r, itt volt Pthmesz mltsgos r s sok tekintetes, meg szeretett urasg. s kpzeld, itt volt Salumith r, a fra bartja is! s ksn mentek el innt... s valami nagynagy orszgos titokrl folyhatott a sz, mert az asztaloknl csak a kivgott nyelv rabszolgk maradtak, a tbbit fekdni kldte az r. s nem volt tnc s muzsika ... s csak ppen megkstoltk a bort meg azt a sok drga ennivalt s csak mind beszltek az urak s nem rszegedett meg senki kzlk. Aztn ma reggel, mg csak nem is pitymallott, jtt Salumith r, a fra bartja s apduraddal, az n urammal, beltek a gyaloghintjukba. A nap mg fel sem jtt, elmentek mindketten. A mi urunk azt mondta, hogy te, lelkem tubicm, ma ne menj sehova, vrjl re, amg csak haza nem jn. Jl van dadus blintott thR , de mondd meg nekem, szeretsz te engem? , lelkem harmatos virgszla! Jobban szeretlek, mint az letemet! Az regasszony jsgosan fnyl szemeiben cinkos mosoly bujklt, mikor odahajolt a fi flhez s suttog, bizalmas hangon megkrdezte: Kicsi uram, mikor kaptl utoljra zenetet a szpsges NeferIti kisasszonytl? A fi arct enyhe pr futotta el. Honnan tudod, dadus, hogy zenetet vrok? krdezte aztn kzmbssget erltetve a hangjra, ami nem nagyon sikerlt. , lelkem! Dadus mindig mindent tud az galambocskjrl. Mikor pici voltl, szvem, tudtam, hogy hes vagy s enned adtam... ha szomjas voltl, friss vzzel megitattalak ... Ugye sohasem kellett, hogy krjed? Dadus mindig kitallta. Dadus most is kitallta, most is tudja, hogy a szp NeferIti kisasszony, mint a mhecske az akc szirmai kz, gy beosont az n kis gazdm szivbe. Hej, dadus, dadus mondta most mr thR teljes bizalommal , br igazad lenne! De htha az a mhecske nem is replt az akcvirg szirmra. Htha az akcvirg csak szeretn, hogy a mhecske reszlljon. Gondold meg dadus. NeferIti kirlyleny ...

 Ht osztn? Nem vagy te elkelbb, mint Salumith r? csak a fra knyveshznak re. De a te apd, az n uram, legyen boldog s hosszlet, az rnokok rnoka. No, ugye? S ltod, a messzi Retenu kirlya mgis hozzadta lenyt! NeferIti is retenui kirlyleny, mennyivel inkbb megkaphatod te. S attl se flj, hogy apd nem tud kifizetni, ha kell, akr t olyan psztorkirlyt is, mint amilyen a retenui fejedelem. Ide jhet akrki nyugodtan a menyasszonypnzrt, mert... Jl van, dadus intette le thR a vnasszony hivalkodst, mert valahogy restellte ezt a beszdet , inkbb azt mondd meg, hogy mit izent a szp NeferIti. Mindjrt, szvem, csak lj le az asztalhoz, mert tegnap sem ettl egsz nap s este is csak keveset. A vgn mg megfogysz s akkor mit mondok apduradnak? Jl van, dadus, ltod, mr le is ltem, de bizony mondom: egy falatot sem eszem, ha most mindjrt meg nem mondod az izenetet zsarolta az regasszonyt thR. Az gy volt, galambocskm, hogy amg az urak tancskoztak, a gyaloghintt hordoz rabszolgk vgigheveredtek szanaszt, itt a gyepen, a te teraszod eltt. n meg egy kis rendet csinltam a szobdban, egy kis mbravizet locsoltam szjjel, mert tudom, hogy te azt mennyire szereted... Mikzben beszlt, az regasszony keze egy pillanatra sem llott meg. Tettvett, szszmtlt. Rendezte szorgosan kedvence knyelmes kis hlkamrjt. Osztn kimentem n is, hogy hallm, mit mondanak a hinthordk folytatta egy szusszansnyi sznet utn. Azok, ott n, elkezdtk a csfsgot velem. Mert gy van ez, ha az ember megvnl! Egvszer aztn kitltttk a kedvket rajtam s akkor Salumith r rabszolgi kzl az a flszem, aki mindig jobbkzrl ell viszi az r szkt, azt krdezi: ,,reganym, nem kldend ki a fiatal urat?! Mondd meg neki, hogy NeferIti kisasszony zent valamit... No, azt vrhatod, mondtam erre n, mert mg nem jtt haza. De itt vagyok n, a dajkja, mondd meg nekem, amit a kisasszony zent. Eleinte nem nagyon akarta, merthogy a kisasszonya parancsra csak neked mondhatja el az zenetet. De aztn, amikor ltta, hogy hiba vr, a flembe sgta, hogy ms ne hallja: ,,NeferIti kisasszony azt zeni thR fiatalrnak, hogy gondoljon a kisasszony nevre s szaktsa le a legszebbet a piros liliomok kzl, azt, amelyik mr tz napja hogy ott virt a kertjkben, mert az istenek vgzse, hogy a keznkkel ne rjk el mindazt, amit a szemnkkel ltunk s a szvnkkel megkvnnuk. thR sszevonta a szemldkt, ersen gondolkozott, de sehogy sem rtette ezt a furcsa zenetet. Kis id mlva aztn renzett az eltte ll vnasszonyra s a felindulstl meg a hosszas hallgatstl rdes hangon megkrdezte: Mit gondolsz, dadus, mit jelent ez az zenet...? Mit jelent, mit jelent! Ht jt jelent, te drga kicsi csacsi! n mr nagyon reg vagyok, de azt tudom, hogy a piros liliom azt jelenti, hogy ... hogy ... ej, ht a piros liliom azt akarja, hogy szaktsd mr le! Br igazad lenne mondta halkan s nem nagy meggyzdssel az ifj, aztn elfordult az asztaltl s az oszlopok kztt a messzesgbe bmult. Arra, amerre Salumith r palotjt tudta. Salumith rt, aki kirlylenyt vett felesgl, akinek gymlenya is kirlyleny... Kirlyleny, a neve: NeferIti... Piros Csillag ... A kertben pomagrnt bokrok virtottak s tl rajtuk a tsks akckerts elzrta a kiltst. Fenn diadalmas fnyvel thon isten mr lthatatlann tette a csillagokat: az ezsts, aranyos, kk s zld szneket, valamennyit... s a piros csillagokat is ... Az regasszony elkezdte sszeszedni az asztalt. A megmegkoccan ednyek jzan zaja thRnak eszbe juttatta, hogy a dadustl mg meg kell tudnia valamit. Ezrt az asztalnl szszmtl nne fel fordult: Na, dadus, igaze, hogy nemrgen, csak az imnt, azt mondtad, hogy jobban szeretsz engem, mint az letedet? Bizony, rubintos kis uram, gy is van az, amint mondtam blogatott szaporn a vnasszony. Ht a nyelvednl jobban szeretsze? krdezte a fiatalember incselked hangon. , lelkem, mirt zl csfot szegny reg fejembl sopnkodott a nne. Biza' nem csfsgbl krdem, daduskm, mamuskm simogatta meg a vnasszony rncos kpt thR , mert n azt szeretnm tudni, hogy mirl beszltek tegnap este apmuram vendgei. Jaj drga tubicm, honnan tudjam n azt... mit rtek n, egygy vnasszony, a nagy urak dolghoz. Nem is jrtam arrafel, mert fltem, hogy apdurad meg tall ltni s kivgatja a nyelvemet... gy, gy dadus mondta tettetett srtdttsggel a fi , szp kis szeretet! Az letedet felteszed az oltrra, de persze a nyelved nlkl! Pedig igazn nem rulnlak el senkinek ... mg apmnak sem! , drgm, ht mit tudok n ...? Egypr kis szt, egykt hangocskt, ami jrtombankeltemben a flembe csszott... de biz' n oda sem figyeltem ... Jobban ismerte thR az regasszony kvncsiskod termszett annl, mint hogy hitelt adjon szavnak. A nne pedig odahajolt a fi flhez s suttog hangon, mint aki hallos titkot kzl, mondani kezdte, amit tegnap este az urak beszlgetsbl felcsipegetett:

 Nagy baj van, lelkem ... A mi kegyelmes s fnyesarc urunk, menhotep szentsges felsge hallos beteg ... s a fia: menhotep ifj kirlyfi lesz az j fra ... s Salumith r azt mondta, hogy az j lesz, mert az reg menhotep szve az monpapokhoz hzott, de azrt nem engedte az j istent sem bntani... de a fiatal urunk, ha lesz a fra, majd letri a szarvt az monpapoknak... meg mg ms effle istentelensgeket mondott... s kpzeld, lelkecskm, a tbbi urak csak blingattak re nagyokat. Csak Horemhib r, a fra hadiszekereseinek vezre mondott valami msat, de a tbbi urak gy nekimentek, hogy Horemhib elhallgatott s aztn egsz este alig beszlt valamit... s ma este nagy .vigalom lesz nlunk ... sok fnyes r jn ide ... Hallod a muzsikaszt? thR blintott s tovbb hallgatta figyelmesen, amit a vnasszony meslt. Apdurad asszonyoshzban kszlnek a lenyok az esti tncra ... itt vannak a Salumith r legjobb tncosni s a Pthmesz r asszonyos hzbl is vagy tn ... Kszlj te is, lelkem, bodortsd ki a hajadat, fesd ki a krmdet, a szemldkdet, legyl szp ma este, legyl te a legszebb ... Hagyd el, dadus, ezzel mg rrek! intette le a fi. Most inkbb tmegyek apmuram knyveshzba egy kicsit olvasgatni, gy sincs ms mit tennem, amg apm uram haza nem jn. Kpzeld el, ha megltja, hogy piperzem, cicomzom magamat, menten kitallja, hogy valaki elrulta, mi lesz ma este. Akkor pedig, daduskm, knnyen kutyk eledelv vlhatik a nyelved! Amikor a fi ltta, hogy mennyire megrmlt, kedveskedve, mriklva megsimogatta az regasszony arct: Ne flj, daduskm, mert ha thR azt grte, hogy nem rulja el Mena nnt, akkor Mena nne nyugodt lehet, hogy meg is tartja a szavt s jobban tud vigyzni a nyelved psgre, mint te magad. Az regasszony bszke gynyrsggel nzett vgig a szpszl fiatalemberen, aki most az asztaltl felegyenesedve, akkort nyjtzott, hogy minden izma kgyz tncot jrt a kellemes erfesztstl. , lelkem, gynyrsgem, reg szvem egyetlen bszkesge! Nincs ebben a nagy vrosban, de mg a fra birodalmban sem prod... te vagy a legszebb... a legjobb ... a legokosabb fiatalember az egsz vilgon!

XXVI. FEJEZET,
amelyben TothHor a fra parancsra leszll a pokolba s felhozza onnan Noferbara tekintetes urat, s kzben mi bepillantunk az egyiptomi trtnelembe.

Noferbara, a msol rnok, trelmetlenl a kijrat fel pislogott, aztn a fogai kztt a legklnbfle tkokat drmgte a szegny Mena nne fejre. Lehet, hogy ez kiss megnyugtatta, mert ismt az rsa fel hajolt s folytatta a msolst. Noferbara mr nem volt mai gyerek, lehetett olyan negyvent krli, egyhn grbl ht s kevsb enyhn pirul orr frfi. Egykor, van annak mr vagy huszont esztendeje, Noferbara s TothHor, thR apja egyidben vgeztk a thbai kincstri rnokkpzt. J kills, derekas felkszltsg ifjak voltak. gy mi sem volt termszetesebb, mint hogy tanulmnyaik befejeztvel a Nagy Foly messzi deltavidkre kldtk mindkettjket szolglatttelre. Ez a vidk, ahol a Nagy Foly sok gra bomolva mlik az Oirtengerbe, a birodalom kincseskamrja volt. Vagy hromszz esztendvel ennekeltte keletrl jl felfegyverzett, harcias psztornpek trtek a fra orszgra. Kihasznltk az orszgban dl belviszlyt, elragadtk a fratl a delta vidkt s az egsz als orszgot. A dli rszeken azonban, a fels orszgban, kzrend vezrek olyan ellenllst szerveztek, amelyen megtrt a hdtk tovbbi terjeszkedse. Tbb mint szztven vig tartott a harcias psztornpek uralma. FelsEgyiptom ezalatt hsies nvdelmi harcot vvott a megmegismtld hdt ksrletek s betrsek kivdsre. A mvelt, ipart z, fldmvel egyiptomiak a harcias, durva psztornpek uralkodit hikszuknak, psztorkirlyoknak gnyoltk. Sokkal ksbb, mikor grg tudsok kerestk fel a Nlus menti orszgot, k a maguk nyelvjrsra ferdtettk az egyiptomiaktl hallott szt s a trtnelemnek ezt az idszakt a hikszoszok uralmaknt rtk le. gy is nevezik azt mind a mai napig! A hikszuk uralmt a mostani fra se: moz fra trte meg vglegesen. Fia, menhotep mr mindkt Egyiptom uraknt lpett a trnra s dl fel terjesztette ki birodalmt, leigzvn Tokvonsitot, azt a tartomnyt, amelyet a sok vszzad mlva megjelen rmai hdtk majd Nubinak fognak nevezni. Tokvonsit leigzst kvet msfl vszzad a rgi Egyiptom trtnelmnek legfnyesebb idszaka. A frak kiterjesztettk uralmukat, a messze fnciai vrosokra s a kt nagy foly menti orszgra is, egsz a tvoli Ninivig. A pusztba szortott hikszoszok azonban mg mindig nyugtalantottk AlsEgyiptom vrosait s falvait. Ezek a psztornpek, mint a vihar, rrcsaptak egyikmsik egyiptomi vrosra, falura, s mire a fra csapatai odartek, mr el is tntek a sivatag homokhalmai kztt. A mostani fra, menhotep, aki ezen a nven immr a harmadik, amikor huszonkilenc vvel ennek eltte trnra lpett, elhatrozta, hogy vagy meghdtja, vagy kiirtja a hikszoszokat, de vrosainak, falvainak bkjt mindenkppen megvdi. Ers helyrsgeket kldtt a veszlyeztetett alsegyiptomi pontokra; kemnykts, j felkszltsg fiatal rnokokbl szervezte meg a kzigazgatst, aztn felszltotta a psztorfejedelmeket, hogy hdoljanak meg az egyiptomi uralomnak. A hatalmas uralkod azonban elkvette azt a hibt, hogy lebecslte a hikszoszok erejt. Elegendnek hitte megflemltskre a kirendelt helyrsget s jmaga csapatai zmvel j hdt hadjratokra indult, ahol fnyes gyzelmeket aratott. Thba, a fvros s a tbbi nagy vros megtelt a vilg minden rszbl Egyiptomba hurcolt rabszolgkkal. A fld minden sarkbl sereglettek a zsoldosok, mert a fra szolglatban llandan gazdag zskmnyt nyertek. A fra palotja megtelt a leigzott npek uralkodinak gyermekeivel, akiket tszknt tartottak az udvarban, de ugyanakkor gondosan neveltk ket, hogy majdan, ha visszatrnek, hazjukba, hsges emberei maradjanak a nagy birodalomnak. A birodalom mvelt rtegei eltt is j tvlatok nyltak. A fvros istennek, monRnak papjai mg a legregebb menhotep frat rvettk, hogy a hikszoszoktl visszahdtott egyiptomi vrosokban elismertesse a thbai isten: monR uralmt. gy lassacskn kialakult az a szoks, hogy a fra a legyztt npekkel, leigzott vrosokkal elismertette sajt istenk mellett monRt is. Ezzel a fra minden vrosa, minden npe az monpapok adfizetjv vlott.

A vilg minden tjrl befoly jvedelem akkora gazdagsgot s a kzgyek intzsben olyan slyt biztostott monR fpapjnak, hogy hatalma vetekedett a fraval. mon isten papjai pedig kezdtek olyan tanokat hirdetni, melyekben mr majdnem nyltan a legfbb hatalmat kveteltk maguknak. Ezzel szemben a vilgi mvelt rtegek, az rnokok krben j tanok alakultak ki, amelyeknek az volt a clja, hogy az monpapok politikai hatalmt letrjk, a fra hatalmt pedig megerstsk. A vilgi rstudk clkitzse s rdeke azonoss vlott a meghdtott npek uralkod osztlyainak rdekvel is, akiknek bizony nem nagyon volt nyre adt fizetni a fran kvl mg a thbai monpapoknak is. gy szletett meg thon isten, a Napkorongisten akinek nem voltak papjai, csak fia: a fra lt a fldn. Ez az j isten, akit hvei a birodalom egyetlen istennek szntak, csekly kis ldozattal megelgedett s lehetett neki ldozni akrhol, mert mindentt jelen volt, csak jjel szllott nyugovra s akkor is csak azrt, hogy sttsgben hagyvn az embereket, megmutassa nekik, milyen sivr volna az let nlkle. Az rstudk s rnokok az j istenrl mg azt is hirdettk, hogy nem egy npnek, nem egy vrosnak, hanem az egsz vilgmindensgnek az ura. Amikppen pedig a nap fnye vgigst a fldn, akkppen a Napisten finak, a franak birodalma is ki kell hogy terjedjen a vgs hatrokig, gy az j isten mg uralomra sem lpett s mris j hdt, rabszolgaszerz hborkat grt Egyiptom urainak. A rabszolgk, kzmvesek, parasztok s vrosi teherhordk szvben is lt egy isten: a megalzott, kizsarolt, remnytelensgbe vetett szvek vgybl fakad, nvtelen isten. Mikor thon hre eljutott a np flbe is, rltek az j istennek, aki kevs ldozattal megelgszik, s hagyja, hogy hvei tbbet lvezhessenek a fld javaibl s rruhztk a szvkben l nvtelen istenre thon isten nevt. gy trtnt meg, hogy amikor a fra rnokai, hadvezrei, a npek urai s fejedelmi szemket a napra vetettk, gy fohszkodtak: dvzlgy thon isten, te, aki sugaraiddal behinted a fld kereksgt s arra tantasz, hogy meghdtsunk a vgs hatrokig minden npeket, mert amint egy isten ragyog a fejnk felett, egy istennek kell uralkodnia a fldn is. Mikor pedig a rabszolgk, kzmvesek, parasztok s teherhordk emeltk szemket az gre, gy hangzott az ima: dvzlgy thon isten, te, aki sugaraiddal behinted minden npek fldjt s arra tantasz, hogy amint te vlogats nlkl egyenl meleget szrsz rra s szolgra, azonkppen kell neknk is szent egyenlsgben lnnk e fldn, amely mindnyjunknak hazja. Az istenek harcnak igazi hasznt az a nhny kutat elme ltta, akiknek minden figyelmt a dolgok igaz megfigyelse kttte le. Kevesen voltak ilyenek s mg kevesebb maradt renk rsaikbl, amelyeket 3500 v tvlatbl ma is csodlkozva olvasunk. A tudomnynak ezek a korai ttri, mit sem trdve a harcban ll istensgekkel, figyelmket arra sszpontostottk, amit rzkszerveikkel trgyi valsgukban megfoghattak, s megfigyelseikbl igyekeztek ltalnos trvnyeket levonni. Igaz, hogy amennyire k nem trdtek az istenekkel, ppen gy azok sem sokat trdtek velk: hagytk ket egyegy eldugott jelentktelen kis hivatalban rnokoskodni s nvtelenl lelni letket. De nehogy azt higgye valaki, hogy Noferbara tekintetes r, thR apjnak msol rnoka egy ilyen kis hivatalba szortott tuds elme volt. Nem, az trtnete egszen ms! Hadd ismerjk meg azt is: Amint mr tudjuk, tbb mint huszont vvel ennekeltte t is, mint thR apjt, a tvoli szaki kerletekbe kldtk szmvev rnoknak. z rnokkpz fiatal vgzettjei kzl a testileg, szellemileg jl fejlett s jl kpzett ifjakat vlasztottk ezekre a hivatalokra, mert akik a hatrvidken szolgltak, inkbb katonk voltak, mint tisztviselk. thR apja, az akkor mg ifj TothHor, nem nagyon szerette a hatrmenti, hnyatott letet. Hadi dicssg, hirtelen meggazdagods, amire itt bven nylott alkalom, nem vonzottk. Bezzeg ms kts volt az ifj Noferbara. bizony megragadott minden alkalmat a vagyonszerzsre. Akr csalni lehetett, akr harcsolni, akr zskmnyt gr portyn rszt venni, Noferbara tollal, korbccsal, karddal gyjttte az aranyat. Azaz dehogy gyjttte! Inkbb fnyes palott pttetett magnak Onban, R isten vrosban s tkozolta lha bartok trsasgban a knnyen hull aranyakat. Az ifj TothHor viszont felesgl vette az egyik behdolt hikszosz vezr lenyt, az thR desanyjt, s lt vele szernyen, egy nagy kert kzepn plt kicsi hzban. Dolgozott szorgalmasan, ktelessgtudsbl, s alig vrta az alkalmat, hogy ismt visszatrhessen Thbba, az orszg egyre elevenebben lktet szvbe. Taln sohasem volt olyan szp a Nlusradsos egyiptomi tavasz, mint abban az vben, mikor thR karonl kis baba volt. A nagy foly sztterlt a mezkn, hogy ldsthoz iszapjval megtermkenytse a fldeket. Az oniak szve megtelt j remnyekkel, mert hre jtt, hogy a fra ismt hadjratra kszl s vgkppen le akar szmolni a hikszoszokkal. A hadjrat gy indult meg, amint az mr szoks volt akkoriban: a fra kijelentette, hogy v egynhny ozis, helysg, ahol addig a psztorkirlyok szedtk az adt. Aztn parancsot adott az oni helyrsgnek, hogy

tmogassa az egyiptomi adszedk munkjt. Az oni csapatok pedig felkerekedtek, hogy vgrehajtsk a fra parancst s magukkal vittk a szmvev rnokokat is, hadd legyen, aki az adt kivesse s sszerja. gy kerlt bele a hadi vllalkozssal sszekapcsolt adszedsbe Noferbara s TothHor is. Noferbara j zskmny remnyben jkedvvel indult tnak, TothHor nehz szvvel, de a boldog viszontlts bizodalmval hagyta ott csaldjt. Az egyiptomi fegyveresek zavartalanul nyomultak elre s szedtk az adt ozisrl ozisra, kunyhrl kunyhra. A psztorok harcosait mintha fld nyelte volna el, nem lehetett bellk brcsak egyet is ltni sehol. Mr majdnem befejeztk az adszedst, mikor hrnkk jttek Onbl s jelentettk, hogy a hikszoszok nagy fegyveres ervel a sivatagon keresztl megkerltk az egyiptomiak csapatt, megrohantk az otthon maradt nhny fegyverest, a lakossgbl akit elrtek, rabszjra fztek, mindent kiraboltak s a vrost felgyjtottk, aztn, mint a forgszl, eltntek ismt a pusztban. A rmsges hrekre az egyiptomiak megfordultak s erltetett menetben siettek vissza Onba. Noferbara nagyot kromkodott, mikor megltta felgyjtott, kirabolt palotjt, de esze gban sem volt elhurcolt vagy taln legyilkolt tncosni, szolgllenyai utn nzni, akikkel pedig tele volt az egsz vidken hres asszonyoshza. Csak azt szmtgatta gy nagyjbl, a knnyelm emberek felletessgvel, hogy vajon mennyire ptolhatja vesztesgeit a most nyert zskmnybl. TothHor, alighogy megpillantotta hza romjait, ktsgbeesetten elindult, hogy a gyrszm megmaradt lakossg kztt talljon valakit, akitl hrt hallhatna szerettei fell. De a nagy szerencstlensgben, megfsult szvvel, mindenki csak a vllt vonogatta kzmbsen. Ki tudhatja, hova fjja a forgszl a pitypang virgjt? Mikor mr minden remny kialudt TothHor szvben, visszament lerombolt hzhoz, lelt az elszenesedett kszbre, fejt trdein nyugv karjaira hajtotta, szemt behunyta s tbb nem evett, nem ivott, a kszbrl fel nem llott, vrta, hogy a hall tvigye t is abba a msik vilgba, ahol hite szerint majd ismt egytt lehet szeretteivel. Szolgi lemlhztk a gazdag zskmnnyal megrakott szamarakat s aztn a fradt llatokat kicsaptk legelni. Maguk is leheveredtek a gyepre, a romok rnykos oldalaihoz s vrtk, hogy elmljon gazdjuk nagy bnata. De a gazda r sem nzett a lerakott mlhkra, csak lt, lt kt nap, hrom jjel mozdulatlanul, mint aki mr nem is l, csak valami okbl a testt mg nem temettk el. Kzben innenonnan, a Nagy Foly' ndasaibl ellopakodtak azok, akiknek sikerlt a pusztulsbl megmeneklnik. Harmadnap reggel mocskosan, lerongyoldva csak belltott Mena asszony, a dada, karjn a kis thRval. De az rnrl se tudott tbbet, csak annyit, hogy ppen a betrs napjn elment a templomba ldozni az oni isten oltrn s jvt lttatni a szently mgusval. Szegny azt szerette volna megtudni, hogy mikor ltja viszont hadbaszllott urt... On feldlsnak megbosszulsra a fra szemlyesen vezette seregeit a psztornpek fejedelmei ellen. Diadalmas hnapok kvetkeztek, mert a hadjrat a fra seregeinek gyzelmvel s a hikszoszok kizsvel vgzdtt. On, R isten vrosa a gazdag zskmnybl jraplt s szebb lett, mint valaha. TothHor mindezt mr csak hrbl hallotta, mert a fra, amint Onba rkezett, az zvegysgre jutott fiatal rnokot udvari szolglatra rendelte Thbba. Noferbara ott maradt Onban, a vrtl ztatott, de aranyat term harcmezk kzelben. Teltekmltak az vek s az egykori iskolatrsak mit sem tudtak egymsrl. thR apja megbzhat, hsges szolglatval mind feljebbfeljebb emelkedett a trsadalmi rangltrn: Onban mg csak ,,hzi volt, amolyan tekintetes r fle. Mikor a fra udvarba rendeltk, mr ,,ur cmet nyert, ami krlbell nagysgost jelentett harminct vszzaddal ezeltt. Aztn elnyerte a pnzqvigazgats egvik legfbb hivatalt: az sszes kirlyi munklatok elljrja lett s imkh, vagyis mltsgos r. A fra kegynek napsugarai azonban akkor stttek r igazn, amikor kinevezte menhotep trnrks dajkjv, azaz neveljv, ezltal elnyerte a meri cmet, ami krlbell azt jelenti: szeretett urasg. Egy szp napon a fra maghoz rendelte TothHor dajkt, a szeretett urasgot. TothHor pedig leborult a nagy r eltt, de az nem engedte meg, hogy a fldet is megcskolja, hanem a lbt nyjtotta cskra, ami akkoriban a legnagyobb kegy jele volt. Aztn a legnagyobb kegyre mg nagyobb kitntets kvetkezett: a fra bartjnak szltotta TothHort. Evvel thR apja ismt emelkedett egy fokot a trsadalmi ltrn, mr nem neveztk tbb merinek, szeretett rnak, hanem ,,meikhnek, bartnak. A fra pedig megbzta a bartt ellptetett TothHort, hogy menjen el a messzi Szakarba, ahol a birodalom legszebb kveit bnysszk s vlasszon ki egy szp nagy sziklt, amelybl majd a thbai kfaragk kimetszhessenek egy dszes szarkofgot. Ez a hatalmas kkopors gynyrsgesen kifaragott sziklasrba helyezve fogja majd rizni a fra mmijt, mert az istenuralkod szmra is eljn egyszer az a nap, amit akkoriban a srs napjnak neveztek.

Nem volt s sohasem lesz borzalmasabb helye a vilgnak, mint a rgi egyiptomi kbnyk. Ezekben a siralmas trnkban szzezrei dolgoztak az akkori vilg legszerencstlenebbjeinek: lzad, szkevny rabszolgk, akiket uraik bntetsbl ide kldtek; rablk, gyilkosok, tonllk, akiket bri tlet szmztt e helyre, s vgl igen sokan olyan hadifoglyok, akiket nem lehetett betrni a rabszolgamunkra. A rengeteg khegysgben hossz vszzadok alatt egsz labirintust vjtak a rabbnyszok. Ennek a labirintusnak folyosit, termeit sohasem vilgtotta meg a nap fnye. Csak a bnyszmcses olajba mrtott kanca hintett nmi imbolyg fnyecskt a szerszm al. Imittamott fklyalng festette pirosra a sziklafalakat s tette lehetv, hogv egvszerre tbben is dolgozhassanak egy helyen. Nhol a folyosk annyira alacsonyak voltak, hogy a szerencstlen rab csak ktrt grnyedve, vagy trden llva dolgozhatott. A kbnyk rabjai nehnv ht alatt valban azz lettek, amiv tenni akartk ket: l szerszmok. Szegnv eleven gpek: testket khorzsolta, korbcsvgta gennyed sebek, vrsen ktelenked forradsok bortottk. A nap ktharmad rszben szakadatlan mkdtek, gyhogy a knban s ermegfesztsben agyukban a gondolat utols szikri is kihunytak. Ha a napi robot lejrt, gyorsan felfaltk a nagy kdakban eljk lktt ksaszer telt, aztn, ki ahol rte, vgigdlt a kpadokon nhny rai kbult pihensre. Ilyenkor hajcsraik magukra hagytk ket, csak a folyosk kijrataiban llott ers rsg. Lzadsrl, szksrl sz sem lehetett, mert a legkisebb mozgoldsra, elgedetlenkedsre az rsg kijtt a trnkbl s amg a rend helyre nem llott, nem. volt tel, nem volt vz s vilgt eszkz. Ebbl a pokolbl l rab sohasem szabadult. Csak akkor sttt holttesteikre a nap, amikor hajcsraik korbcsszjra ktzve, bokjuknl fogva a szabadba hztk ket, hogy valahol elfldeljk elhullott tetemeiket. De a kbnyk hajcsrainak, rnokainak sem volt sokkal jobb dolguk. Eltlt rabok voltak k is. Gyva, engedetlen harcosokat, tolvaj, sikkaszt szmad rnokokat szmztek e helvre hajcsroknak, felgyelknek, szmadknak. Szabadulsuk attl fggtt, hoav a bnyk hogvan termeltek. Ha jl ment a munka s kzben elg j eltlt akadt, akiket helykre lltsanak, akkor szabadon engedtk ket, ha nem, ht ket is csak a hall vltotta meg a kbnyk siralomvlgybl. Nem is vehetjk rossznven, ha ennek a spredknek kezbe adott korbcs llandan pattogott a nyomorult rabok htn. Hiszen azon kvl ms sztnzje nem volt a munknak! TothHor mr napokat tlttt el hiba. Tbb mint egy tucat trnavidket tfrkszett, de sehol megfelel anyagot nem tallt. gy jutott el egy szp napon oda, ahol Noferbara tekintetes r volt szmad rnok. Hogyan jutott erre a nem nagyon megtisztel helyre a kivl frfi? Milyen csalafintasgon vesztett rajta? Egyedl csak tudn megmondani. De blcsen hallgat s minden bizonnyal megvan r az oka. A magas udvari mltsgra emelkedett TothHor s a bukott let Noferbara hossz vek utn gy tallkoztak az egyik szakarai kfejt rnoki vlyogkunyhjban. Ez a putri volt Noferbara tekintetes r irodja, szllsa, s benne mg a hitvny felszerels sem volt az v. Az egykori oni palothoz kpest bizony hitvny kis zug volt ez a kaliba, de a szakarai kpokolban mgiscsak megklnbztet knyelmet biztostott lakjnak. TothHor nagy remnyeket fztt ehhez a kfejthz, mert a szakarai bnyatisztektl gy hallotta, hogy itt lehet a legszebb kveket tallni, csak a kibnyszsuk jrt szrny nehzsgekkel. Noferbara kt napon keresztl vezetgette jobbrabalra egykori iskolatrst, de mindhiba, mert sehol sem talltak egy megfelel nagysg kvet, amibl az isteni uralkodhoz mlt szarkofgot lehetett volna faragni. A msodik nap dlutnjn egyszer csak Noferbara flrevonta egykori iskolatrst s minden udvariassgi forma mellzsvel, st inkbb fennhjz hangon gy szlt TothHorhoz, a nagy r bartjhoz: Ugyebr, bart uram, vge lesz szentsge bartsgnak, ha nem tudsz egy szp nagy sziklt szlltani, amilyet mg emberi szem nem ltott. TothHornak nem tetszett ez a fennhjz beszd s csak gy foghegyrl vlaszolt a piszkos, lezlltt alaknak: Az az n bajom! Mi kzd hozz?! De Noferbart nem volt knny megsrteni, sem lerzni. Nem is a te bajodon trm n a fejemet, hanem a magam sorsn szeretnk igaztani. n tudok m egy olyan gynyrsges fekete sziklt, hogy ahhoz kpest az benfa fnye csak holtszn. Mit kvnsz rte krdezte szrazon a nagy r bartja. Meg akarom kapni a makhrut, az igaz szzatot,hogy szabaduljak innt mondta a vilg legtermszetesebb hangjn Noferbara. Ami igaz, igaz, a szikla valban csodlatosan szp, fekete k volt s TothHor biztosra vette, hogy megnyeri vele a fra tetszst. Megbzta teht a rabrnokot, hogy haladktalanul kezdje meg a hatalmas szikla kibnyszst, maga pedig visszahajzott Manofriba, hogy Mat isten templombl elhozza egykori iskolatrsnak a makhrut, a kegyelmi rendeletet.

Mat. az igazsg istene volt. Templomban ppen ezrt nem ldozatokat mutattak be, hanem brskodtak. A brk nem papok, hanem rnokok voltak. Egyszval Mat isten templomnak voltakppen a brsgokat neveztk akkoriban. A manofrii Mat templom fbrja TothHor bartja volt. A vidki fbrnak nagyon jlesett ez a ltogats, s azt sem tudta, mitv legyen, hogy nagyri bartja minl jobban rezze magt s hogy minl tbben megtudjk a manofriak kzl, milyen elkel vendg tisztelte meg hzt. Vagy hrom napi vendgeskeds utn TothHor elrkezettnek ltta az idt, hogy elhozakodjk ltogatsa cljval. A manofrii fbr figyelmesen hallgatta nagyri ltogatja beszdt, de arca egyre jobban elkomorodott s mikorra TothHor befejezte mondkjt, vlaszkppen csak ennyit mondott: Szentsges urunk bartja, hzam vendge, kegyeskedjl tfradni Mat istennk templomba. Ott majd a br, aki Noferbara felett tlkezett, felsorolja e jeles frfi viselt dolgait. Meghallgatvn a brt, magad is eldntheted, eleget teheteke krsednek. Szvem vrzik, bart uram, de msknt nem cselekedhetek. TothHor nem volt kvncsi Noferbara viselt dolgaira, de grete kttte, s gy mindent megprblt, hogy egykori rnoktrsn segtsen. Vgl a manofrii brk gy dntttek, hogy Noferbart nem oldjk ugyan fel a bntets all, de TothHor szolglatba rendelik. TothHornak pedig kezessget kellett vllalnia, hogy Nofer bara rszre olyan foglalkozst biztost, amely mlt az rnoki mltsghoz, de ugyanakkor gy vigyz re, hogy jabb gaztettekkel ne szaporthassa eddigi bnlajstromt. Noferbara tekintetes rnak pedig tudomsra hoztk, hogy ha engedetlen lesz kezesvel szemben, az akrmikor visszakldheti Szakarba, a kbnyba. Ksbb ez nem bizonyult a legjobb megoldsnak, mert TothHorra hrult ezutn minden felelssg Nofer bara tekintetes r magaviseletrt. De a tekintetes rnak sem igen tetszhetett nagy rr lett iskolatrsnl amolyan hzi fogolynak lenni. Viszont azt is beltta, hogy jobb egy thbai palotban raboskodni, mint a szakarai krengetegben. Egykt hnapig TothHornak nemigen lehetett oka panaszkodni Noferbara viselkedsre. De aztn a tekintetes r, amint csak szert tehette, megmegszktt a palotbl s elitta magrl mg az ltzett is. Egy egy ilyen kirnduls kthrom napig tartott s utna a kitn frfi vralfutsos szemekkel, mocskosan, lerongyoldva trt vissza. Lassacskn odafajult a dolog, hogy Noferbara uram az effle kirndulsokra nem tallott magval vinni egyegy keze gybe es aprbb rtktrgyat sem. Ezek az aprsgok aztn soha tbb nem kerltek vissza TothHor palotjba, mert valamelyik folyparti lebujban talakultak borr, rpasrr s ilyen cseppfolystott formban lecssztak Noferbara rkk szomjas torkn. Egyszer, ppen egy ilyen kirndulsrl trt haza a kivl frfi s lefekdni kszlt hlkamrjban, amikor belpett hozz Mumu, a szerecsen asztalnok, s kzlte vele, hogy azonnal jelenjk meg a hz ura eltt. Nofer bara rosiszat sejtve sompolygott a teraszra, ahol TothHor mr vrta. Az r sszehzott szemldkkel, kemnyen szlott: Noferbara! Nem krdem, hol voltl s mit mveltl, de mtl kezdve meg kell vltoznod. n nemcsak urad, de kezesed is vagyok. Eddig a szvem szeretetvel takargattam gyengesgeidet, mtl kezdve emberl, de a trvny szigorval bntetem azokat. A knyveshzamban jelltem ki szmodra munkahelyet. Holnap, amikor a nap feljn, ott akarlak tudni a msolasztal mellett, s amg a nap nyugovra nem tr, onnan el ne mozdulj! s dolgozz szorgalommal, msold, amit eldbe teszek, s gy gyaraptsd knyveshzamat. Mivel tudom, hogy az italt feledni nem tudod, s ha semmit sem kapnl, elbbutbb megszegnd parancsomat, fogd ezt az ednyt! Naponta tszr tlti majd meg Mena asszony s szolglja fel az asztalodra. Ennyivel elgedj meg, mert n mg egy ilyennel sem iszom meg naponta. Ha pedig megtudom, hogy ennl tbbet ittl, vagv a palott elhagytad, bizony mondom neked, gy visszakldelek Szakarba, hogy tbb onnan el nem kerlsz. Szlottam! Elmehetsz! Noferbara ezek utn mit tehetett egyebet, vette az klmnyi rtartalm cinkpoharat, meghajtotta magt s sz nlkl visszavonult hlkamrjba, hogy kipihenje a legutbbi kirnduls fradalmait. Msnap reggel pedig elfoglalta a knyveshz melletti kis kamrban rasztalt. Jminsg papirusz, rnd, tinta volt bven s volt mit msolnia is llandan. TothHor gondoskodott rla, hogy ami rdekes, jelents knyv csak volt Thbban, azt nhny htre megszerezze. Noferbarnak az volt a ktelessge, hogy szp szgletes kaligrafival lemsolja azokat. Mena nne pedig naponta tszr megjelent a finom borral sznltig tlttt cinkpinttel, amit Noferbara tekintetes r behunyt szemmel egy hajtsra kiivott. A kt pohr kztti idt pedig a jeles frfi azzal tlttte, hogy msolta sernyen az elje tett mveket s hegyezte a flt, mikor hallja meg ismt Mena asszony jlismert lpteinek zajt. Az regasszonynak persze ms dolga is volt, nemcsak a tekintetes r kiszolglsa, s gy gyakran jttment a knyveshz ajtaja eltt. Valahnyszor a lptek kzeledtek, Noferbara szjban sszegylt a nyl, orra megtelt a finom bor illatval s rezte, amint gyomrt, ereit tjrja a delejes meleg. Ha a lptek aztn eltvolodtak, a tekintetes r nagyot kromkodott, vagy keser tkokat szrt a szegny derk vnasszony fejre.

gy gyltek Mena nne fejn az tkok s TothHor hzban a knyvek immr tbb mint nyolc esztendeje.

XXVII. FEJEZET,
amelyben sok sz esik az igazsgrl s mgsem tudjuk meg, hogy mi a vilg rendje, pedig kt pohr bor vagy kt haj kiraksa kztt is csak errl elmlkedtek hrom s flezer vvel ennekeltte.

Valaki jtt a knyveshz fel, de Noferbara nem sokat trdtt vele. Gyakorlott fle mr rg jelezte, hogy nem Mena asszony kzeledik. A msolkamra karcs kt oszlopa kztt thR lpett be. J reggelt, kedves btym! De rgen nem jrtam errefel! Most mi jval foglalatoskodol? Mit tudom n, hogy je .vagy rossz egyenesedett fel rsaibl Noferbara tekintetes r. Ide nzz, csm szlt a pirosl orr msol s hossz, csontos ujjaival az asztaln hever papiruszokra mutatott , ki tudn megmondani, hogy j lesze vagy rossz ebbl az rsbl, de nem is sokat trdm vele. n sohasem kerestem a jt s a rosszat, az igazat s a hamisat! Nem n, soha az letben! n mindig csak azt nztem, hogy mi az, ami kellemes nekem. S trekedtem azt meg is szerezni magamnak. thR becsletes, nagy dolgokrt, igazsgrt rajong lelkt bntotta ez az nz, alpri okoskods, azrt hirtelen a msol szavba vgott. Megmutathatnd, amit rsz, kedves btym? Akr tz pldnyban is csm, mert mr tbb mint hat napja csak ezt msolgatom apdurad parancsra. Hadd lm azt a fontos rst! Parancsolj, csm! nyjtott t egy sszegngyltett tekercset >az reg msol, aztn csendben hozztette: thon istent dcst nek. ! kiltott fel boldog meglepetssel az ifj mr hallottam rla, de mg nem olvastam soha. No, most elolvashatod, mert van belle elg blintott az reg rnok, aztn bizalmasan odahajolt az ifjhoz s mint aki nagynagy titkot rul el, gy sgta a flbe: Tudode, hogy ez a gynyr nek magnak menhotep fiatalurunknak a szvbl fakadt? mondta el a te apduradnak, aki lejegyezte, s most n rom, hogy minl tbb kzbe eljusson. Nem szeretnk az monpapok brben lenni, amikor ifj urunk elfoglalja felsges apja helyt. Igaz, hogy addig nagyon veszlyes dolog ez a msolgats, mert az monpapok keze hossz s bosszjuk fradhatatlan! thR mr csak flfllel hallotta az reg rnok suttog szavait, mert kzben sztbontotta a tekercset, aztn lekuporodott a msolasztal mell s elmlylten olvasni kezdte a zeng, fnyl sorokat. Nem volt azokban egy sz sem az istenek borzalmas hborjrl, krlelhetetlen bosszjukrl, az emberi nem irnti gylletkrl, a tlvilgi gytrelmekrl, amellyel az engedetleneket sjtjk. Ennek a gynyr neknek minden szavt, minden sort naponta tapasztalhatta mindenki, akr hitte thon istent, akr nem. Ki tagadhatta, hogy az let megindtja s fenntartja a nap fnye s melege, ppen gy, amint az nek mondja: ,, thon, let indtja! Elrasztod a fldet szpsgeddel, sugaraid elbortjk a fldrszeket s mindent, amit teremnek, sszektd szerelmed ktelkeivel. Messze vagy, de sugaraid a fldn pihennek. Mikor pihensz, a fld sttsgbe borul, mintha halott volna. Az emberek betakart fejjel kamrjukban alszanak s egyik szem se ltja a msikat. Elrabolhatjk minden vagyonukat, amit fejk al tettek, anlkl, hogy reznk. Ilyenkor minden oroszln kilp barlangjbl, minden kgy mar. Olyan stt van, mint a srban. A fld hallgat. De a homly eloszlik, amikor nyilaidat szrni kezded. Az emberek felbrednek, talpra ugranak, neked ksznhetik, hogy felkelnek. Megmossk tagjaikat, felltznek. Az egsz fld munkhoz lt. Az nekbl gy radt a reggel boldogsga, a kipihent test munkavgya, amit annyiszor rzett mr thR s minden ember, ki csak a fldn l. A fi hirtelen az reg rnok fel fordult, hangja ujjongott, mikor megszlalt: Ugye milyen gynyrsgesen szp ez az nek? Ez az egyedli rdeme, hogy szp. Ezrt is tetszik nekem blintott kzmbsen a msol. De engedd meg csm, hol itt az igazsg, amelyrt az imnt gy lelkesedtl? Minden sora val igazsg, btym vlaszolta lelkeslten az ifj. No akkor magyarzd meg ezeket a sorokat, itt ni bktt az reg a papirusztekercs kzepre. thR pedig olvasta hangos szval a kijellt sorokat: Alakok milliit teremtetted el egyedl nmagadbl. gy van blintott mly meggyzdssel thR , mert Sanuph bcsi mindig azt magyarzza, hogy rgen, nagyon rgen, mikor mg nem volt sem nap, sem fld, sem csillagok, akkor az rt egy nagy gomolyg gz tlttte be. Ebben a gomolyban mg nem volt semmi l, de azrt az let mg kialakulatlanul mr ott volt a

gomolyban. Csak elbb ennek a gomolyg katlannak kellett elrendezdnie. Mert a rendezds akarata benne volt a rendetlensgben, pedig mg nem voltak benne sem lelkek, sem istenek ... gy szletett meg a napkorong, vagyis thon isten, s gy jtt ltre a fld is. A fld azonban sivr s termketlen volt, de thon isten fnye s melege a fld termketlensgbe letet lehelt s lettek a nvnyek, az llatok, mert az let csak ott van, ahova a nap is st meg vz is van ... Noferbara hitetlenl mosolygott s megcsvlta a fejt, mire thR mg gyorsan hozztette: Igaz, Sanuph bcsi sohasem mondta, hogy a napkorong thon isten, de Sanuph bcsi sohasem beszl az istenekrl ... Mintha valami titkos fogadalma tiltan, hogy rluk beszljen. csak a rendezds akaratrl beszl, ugye? krdezte gnyosan Noferbara. Ez meg is van a vilgban vgta vissza teljes meggyzdssel thR , mert a nappalra mindig jszaka jn s a folyvz mindig a hegyrl a vlgybe folyik ... s Sanuph bcsi azt mondja, hogy mindent jl meg kell figyelni, mert az igaz tuds nem ms, mint a rendezds akaratnak megismerse ... Hehehe kacagta el magt nyekergsen Noferbara , a te Sanuph bcsid nagyon okos ember. Szp mesket tall ki, de az a baj, hogy a mese ellen mesvel vdekezik. Nzz meg engem! n nem hiszem, hogy Isis sszerakta Osiris darabokra vagdalt testt s az jjteremtett Osiris legyzte Sethet, a sttsg istent. s nem hiszem azt sem, hogy most Osiris ott l az alvilg kapujban a nagy mrleg mellett, ahol a holtak szvt mricsklik. Ami pedig mon istent illeti, ht annak az uralmrl s tisztelt papjairl megvan a vlemnyem! A tbbi sok szz istenrl most nem beszlek. Magad is kitallhatod, mit gondolok a kicsikrl, ha a nagyokon csak kacagok. Rendben van, Noferbara btym, eddig egy a mi hitnk! kiltott fel thR. Eddig igen blintott a pirosl orr msol , csakhogy n ftylk a te Sanuph bcsid rendezdsi akaratra meg thon istenre, meg minden efflre. Ha majd meghaltam, tallkozom velk, ha vannak. Addig igyekszem minl szebb tenni az letemet itt a fldn. S mivel ahhoz arany kell, ht n szereztem, ahogy lehetett s amennyit csak lehetett ... s ameddig csak lehetett fejezte be gnyosan ezt a klns gondolatmenetet thR. Gnyoldhatsz legyintett lenzen az erklcsnlklisg apostola , de megnyugtatlak, hogy sem a te hres Sanuph bcsid, sem apd nem lt gy, mint n. Ha meghalok, elmondhatom, olyan ifjsgom volt, amely megrte fldi bnhdsemet s ha van, akr a tlvilgit is! thRt megdbbentettk ezek a hitetlen szavak, ez a feneketlen nzs. Igaz, Sanuph bcsi sem hiszi az isteneket, mg thont sem. De Sanuph bcsi mgis igazsgos, nem lop, nem csal, nem trekedig pompra, hivatalra, egsz lett betlti a nagy rend trvnyeinek megfigyelse. thRnak pillanatok alatt kikristlyosodtak rzelmei: Sanuph bcsit csak szeretni s mlysgesen tisztelni tudja, Noferbart pedig gylli, utlja s megveti. De aztn az eszvel legyzte szve sugallatt, mert emlkezetbe idzte apja tantst: ,,thR, trekedj mindig az igazsgra s az emberekrl sohase alkoss elhamarkodott tletet! Hirtelen eszbe villant valami mentsgfle s Noferbara fel fordult: Mg csak azt mondd meg, bcsikm, s bocsss meg, ha megbntottalak, mirt kldd ldozataidat mon isten oltrra, ha nem hiszel benne? Hja, bartocskm, ms dolog az istenekben hinni s ms dolog nekik ldozni. A papokkal tancsos jban lenni, csm, mert az istenek messze vannak, de papjaik itt lnek kztnk s nagy az hatalmuk s hossz a kezk. Gondolom, apdurad is csak azrt kldzgeti az rpt s birkt, a tmjnt s drga szveteket mon isten oltrra, pedig kzben velem az thon isten nekt msoltatja ... A te hres Sanuph bcsid mit rt a nyakassgval? ugyan nem ldoz az isteneknek, de azok sem ldoznak neki: mrheti a st, az rpt meg a halat a krui kiktben, amg csak egy szp napon t nem stl abba a msvilgba, hol majd az rkkvalsgig elmlkedhetik a nagy rendrl. Mert ez a vilg rendje, bartocskm, nem amit Sanuph tekintetes r kispekullt kt haj kiraksa kzben!

XXVIII. FEJEZET,
amelyben thR elbrndozik egy szp trtneten, de az kacagja t szembe, aki mg sohasem jrt gy.

Krben a tgas szoba falt rekeszekre osztott polcok bortottk. Minden rekeszben egyegy sszetekert papirusz volt gondosan behelyezve. A helyisg egyik sarkban virgos takarval letertett szles pamlag tereblyesedett. A virgos takarn behunyt szemmel, hanyattfekve most thR hevert. De csak a teste pihent, lelkben egymst kergettk a nyugtalant gondolatok. Noferbara cinikus szavai felkevertk szve nyugalmt, mert nem tagadhatta nmaga eltt, hogy abban, amit a rab msol mondott, sok volt az igazsg, de egszben hamisnak, idegennek, st gylletesnek rezte beszdt. ppen ez volt a baj, hogy most nem tudta lesen elhatrolni az igazat a hamistl s lelkben olyan kpzetek kezdtek derengeni, mintha az igazsg s a hamissg, a rossz s a j, az erklcss s az erklcstelen mindcsak attl fggne, vajon milyen szempontbl tljk is meg az ember magatartst. thR becsletes, igazsgot kutat lelke visszahkkent attl, hogy ilyen kegyetlen kvetkezetessggel elismerje Noferbara okoskodst, de a gondolattl nem tudott elzrkzni, mert megtanulta, s erre ppen Sanuph bcsi tantotta, hogy minden gondolatmenet helyes, amelyben nincs ellentmonds. s Noferbara gondolatmenetben hiba kereste az ellentmondst, nem tallt egy szemernyit sem ... Hogy elhessegesse a lelkt tp hollgondolatokat, hirtelen felugrott a pamlagrl s a knyvespolchoz sietett. Pontosan tudta, hol llanak a kalandos tlersok s vlogats nlkl kimarkolt kzlk egy nhny tekercset, a pamlag mell szrta a fldre, maga pedig vgigheveredett a virgmints nyoszolyn. Tallomra felvett egyet az rsokbl s a kvetkez percekben mr a messzi tengerek tndrtjain nyargalt kpzelete. Az rs gy reglt a csodlatos kgyszigetrl: ,,n a fra bnyihoz utaztam s a tengerre szllottam egy hajban, mely 150 l hossz s 40 l szles vala s melynek legnysgt 150 kivl egyiptomi matrz kpezte, akik ismertk az eget s fldet s akiknek szve btrabb volt, mint az oroszln. A matrzok azt beszltk, hogy a szl nem lesz majd kedveztlen, st lehet, hogy majd egszen ell. Mgis, mikor a tenegrre rtnk, hirtelen szlroham tmadt, amely messze sodort a parttl. Mikor mr mindnyjan azt hittk, hogy a forrong, sustorg hullmok kztt leljk hallunkat, partot pillantottunk meg. Alig kzeledtnk a parthoz, j erre kapott a szl s a hullmok nyolc lnyi magassgot rlek el. Csak nekem sikerlt egy darab ft megragadnom, a tbbiek, akik a hajban voltak, kivtel nlkl valamennyien elpusztultak. thR mg soha letben nem ltta a tengert, de mr kis gyermek kora ta hallott a belthatatlan vztkrrl, amely a vgtelenbe vesz lthatron az ggel tallkozik. Sok csodlatos trtnetet ismert, amit messzefldeket, ismeretlen partokat jrt tengerszek mesltek a Nagy Foly kiktjben. Valahnyszor egyegy haj hossz tra indult, thR szvt elfogta a vgy: brcsak is ott lehetne az ismeretlen vilgok fel sz brkban, az oroszlnszv, kgyesz, aclizm hajsok kztt. Most az rdekes tengerszelbeszls gy lekttte figyelmt, hogy lelkbl elszllott minden nyugtalant rzs, minden ms gondolat. Mg egy prnt gyrt a feje al s olvasta tovbb az izgalmas trtnetet: Hrom nap, hrom jjel kapaszkodtam a gerendba, hrom napot s hrom jet tltttem a tengeren egyedl csak a szvemmel. Aztn a hullm egy szigetre dobott. A szemem eltt minden elhomlyosodott s mikor ismt magamhoz trtem, egy srsgben fekdtem. Vgre felkerekedtem, hogy szjamnak valami telt keressek. Fgt s szlt talltam, minden fajt a pomps nvnyeknek s gymlcsknek, mindenfle dinnyt, halat s madarat. Semmi sem hinyzott. Ekkor jllaktam s a flsleget magam mell tettem a fldre. Ezutn egy gdrt stam, tzet gyjtottam s az isteneknek tzldozatot mutattam be. Alighogy a tzet meggyjtottam, hirtelen nagy drgst hallottam, amelyet eleinte hullm zajnak tartottam, a fk megremegtek s a fld megingott alattam. Fltekintettem, ht egy riskgyt lttam magam eltt, amely felm tartott ppen. Az riskgy 30 lnl hosszabb volt, a szaklla pedig tbb mint kt les, tagjai arannyal voltak berakva s teste szinte hasonl volt a smaragdhoz. n leborultam eltte, kinyitotta a szjt s gy szlott hozzm: Ki hvott ide? Ki hozott ide, te kicsike? Ki hozott ide? Ha nem mondod meg rgtn, hogy ki hozott ide, megmutatom neked, hogy ki vagy te!

Azutn meg sem vrva a feleletet, a szjba vett engem, elhurcolt a nyughelyre. De nem tett nkem semmi rosszat, p maradtam, semmi bajom sem trtnt. Mikor letett engem, n leborultam eltte, pedig ismt rm ttotta a szjt s gy szlott: Ki hozott ide? Ki hozott ide, kicsike? Ki hozott erre a szigetre, mely a tengerben fekszik s amelynek partja hullmokkal van krlvve. Ekkor n lebocstott karokkal gy feleltem neki: A fra parancsra hajn a bnykhoz igyekeztem. Hajn, mely 150 l hossz s 40 l szles volt s amelynek legnysge 150 kivl egyiptomi matrzbl llott, akik ismertk az eget s a fldet s akiknek szve btrabb volt, mint az oroszln. k szvk okossgban s karjaik erejben egymst fellmltk s n velk egyenrang voltam. k azt mondtk, hogy a szl nem lesz kedveztlen, de mikor a tengeren voltunk, hirtelen ers szlroham tmadt. A hullmok nyolc lnyi magassgot rtek el. Csak nekem sikerlt egy darab ft megragadni, a tbbiek mind, akik a hajn voltak, a hrom nap alatt a tengerbe pusztultak. Itt vagyok most nlad, mert egy hullm vetett erre a szigetre. Ekkor a csodakgy gy szlt hozzm: Ne flj, ne flj, kicsike s ne legyen szomor a te arcod, mert az istenek cselekedtk, hogy hozzm eljutottl, az istenek tartottk meg a te letedet. k hoztak erre a szellemszigetre, ahol nem hinyzik semmi s amely telve van minden j dologgal. Lsd, te most itt maradsz, mg egyik hnap a msik utn elmlik, mindaddig mg ngy hnapot ezen a szigeten nem tltttl. Ekkor hazdbl haj fog jnni matrzokkal s te velk egytt visszatrsz szlfldedre. Hazdban fogsz meghalni. A trsalgs rm, amely tsegt a szomorsgon. n teht el akarom neked meslni, hogy mi van ezen a szigeten. n itt lek btyimmal s gyermekeimmel, ezektl krlvve; hetventen vagyunk mi kgyk, gyermekekkel, hznppel s mg egy lennyal egytt... Ha ers vagy s szved trelmes, akkor gyermekeidet szvedhez szorthatod s felesgedet tkarolhatod, hzadat viszontlthatod majd, megrheted azt, aminl jobb nincs a vilgon: hazdba visszatrhetsz s bartaiddal lhetsz. Ekkor n meghajoltam s a fldre borultam eltte s gy szltam: A franak fogok rlad meslni. Elmondom neki, hogy milyen nagy vagy te. Elhozom neked a szentelt olajat s a tmjnt gy, ahogy azokat a templomokban hasznljk, mikor az isteneket dicstik. s azutn elmeslem az lmnyeimet s hlt fognak neked mondani az egsz birodalomban. Szamarat fogok neked ldozatul levgni, libkat fogok neked kopasztani s hajkat fogok neked kldeni Egyiptom kincseivel, n istenemnek nevezlek, mert emberszeret vagy s egy olyan orszgban uralkodol, amelyet nem ismernek az emberek. De a kgy kinevetett engem s gy szlott hozzm: Mirhban te nem vagy gazdagabb, mert ami nlatok van, az csak kznsges tmjn. De nekem, Punt birodalom urnak, van mirhm bven. Csak az olaj ritka ezen a szigeten. De ne fradj ezzel sem, mert mihelyt te innen elmentl, ez a sziget vzz vltozik s te nem lthatod tbb. Mikor aztn a haj megjtt gy, amint azt elre megmondta, felmsztam egy magas fra, hogy meglssam, kik vannak benne. Amint lttam, hogy hazm fiai, elmentem, hogy megmondjam a csodakgynak is, de mr tudta s gy szlott hozzm: Trj szerencssen haza, kicsike! Lsd viszont gyermekeidet s vrosodban hagyj j hrnevet magad utn, ezt kvnom neked. Ekkor n meghajoltam eltte lebocstott karokkal, pedig adott nekem ajndkot, mirht, prducbrket, sok tmjnt, elefntagyarakat s mindenfle j dolgokat. Mindezt a sok drgasgot a hajra vitettem s a fldre borulva meg kszntem neki irntam tanstott jsgt, pedig gy szlt hozzm: Lsd, kt hnap mlva hazdba jutsz, ahol gyermekeidet szvedhez szorthatod s egykor majd srodban srtetlenl nyugszol. n ekkor lementem a partra a hajhoz s hvtam a matrzokat. A parton mg egyszer megkszntem mindent a sziget urnak s mindazoknak, akik rajta laktak. Miutn kt hnap mlva megrkeztnk a fra birodalmba, a palothoz igyekeztnk. Belptem a frahoz s tadtam neki az ajndkokat, amelyeket Punt orszgbl, a csodakgy szigetrl hoztam. A fra pedig ksznetet mondott az egsz orszg eltt. A trtnet vget rt. De thR mg sokig nem tudott megvlni a csodlatos kalandok hstl. Szemt flig behunyta s a fal fel fordulva brndozott. Nhny pillanat mlva mr sajt magt ltta a hborg tengeren, egyetlen gerendba kapaszkodva ... A kpzeletbeli kp annyira eleven volt, hogy thR maghoz szortotta az egyik nagy prnt. Az ers markolstl ujjai, a ktsgbeesett szortstl karja fjdult meg, de jlesett a jtkos gondolatokbl szletett nagy erlkds. Mint a valsgot ltta ismt a zld smaragd kgyt. Aranyosan pikkelyezett teste ott tekergztt behunyt szemei eltt... Aztn elkpzelte, hogy otthon felesge, gyermekei vrjk vissza ... A gyermekei arct csak homlyosan ltta. Lehet, egy olyan csillog fekete szem kisfi lesz az egyik, mint az a tegnapi, ott, az monpapok

iskoljban ... Csak persze kisebb lenne ... De asszonya kpt diadalmas szpsgben ltta: NeferIti, karjn egy szp kicsi lenybabval s kzen fogva a csillog szem kisfival kimegyen a kiktbe s megkrdi: Nem lttke thRt, az n emberemet, aki immron tz holdforduls ta elment egy hajn a messzi kincses Punt orszgba? A haj hossza 150 l volt s szlessge 40 l s 150 kivl tengerszbl llott a haj legnysge... szztven matrzbl, akik ismertk az eget s a tengert s akiknek szvk btrabb volt, mint az oroszln, de akik kztt egy sem volt foghat az n emberemhez ... A hajsnpek azonban csak felvonjk a vllukat, vagy tagadlag rzzk a fejket: Nem, nem lttuk az oroszlnszv egyiptomi matrzok hajjt! Ekkor NeferIti bjos szp arcn kt nehz knnycsepp grdl le. Legrdl az arcn s lecseppen a fldre... Lecseppen a fldre, de a homok nem issza be ... hanem szikrzva, villogva grdl vgig a kt nagy knnycsepp a porba. Legrdl a meredek parton, bele a nagy folyba ... Csak kt kis gyr jelzi, ahol a vzbe pottyant... A tegnap mennyivel nagyobb gyrt hnyt a nagy foly vize, mikor azt a kvr vnembert belktk ... A nyugtalant gondolatok ismt megrohantk a lelktr milyen ravaszul csillant mon fpapjnak szeme, pedig a szava nyjas volt, mint a foly mz... Igen, a labda ott maradt az udvar kzepn, pedig a gyermekek megrdemeltk volna, hogy visszakapjk ... Visszakapjk? Kinek is kellett visszakapni? Jaj, igen, az a tokvonsiti uzsors fogja visszakapni a pnzt. Vajon visszakapja? Ha nem, ht elgetik a Shuti apjnak mmijt? Mintha a hamubl ismt arany lenne! De ht mibl lesz az arany? Vajon Amuk ellopott bre is aranny vltozott? S hol van most az az arany? Mat isten szava mirt nem mindig olyan ers, hogy fljenek tle a tolvajok, a kicsik s a nagyok egyarnt? De mi van velem? eszmlt fel thR. Megzavarodtam vagy elvesztettem szvem tisztasgt? Sanuph bcsi tisztes sz arca tnt most elje, mint egy halvny, tvoli lomkp, de mgtte egyre ersebb krvonalakban rajzoldott ki Noferbara kpe, ajka szln a cinikus mosollyal... A dolgok rendje ... A vilg rendje ... De ht mi a vilg rendje? Most apja szablyos arca, aclosan villan szeme, magas homloka sugrzott felje. Igen, apa tudja, mi a rend ... Az orszg rendje... A felettnk ragyog elrhetetlen magassg thon isten s fia, a felettnk trnol fra. k kvl llanak a renden, mert k maguk jelentik a rendet... Aztn jnnek a hivatalnokok, nem sokan, csak nhnyan, akik thon isten finak fnyben stkreznek s gyelnek arra, hogy az isteni rendet semmi se zavarhassa ... aztn jnnek az rnokok: isten szemei s penni... aztn a hajsok, a katonk ... kzmvesek s mindenfle npek s vgl a rabszolgk ... s tl ezen, nagy gomolyban idegen, vad npek lnek, akik kz fegyverrel s ervel kell elvinni a nagy rendet, az egyedl szilrdat, az orszg rendjt. De elbb rendet kell teremteni bell az orszgban ... el kell zni a hamis isteneket s kapzsi, lvhajhsz papjaikat. Igen, az orszg rendje: thon isten ... De mieltt a napkorong lett volna, csak egy nagy gzgomolya tlttte be az rt s thon isten abbl szletett. A dolgok rendje gy minden bizonnyal elbbre val, mint az orszg rendje, mert elbb volt, mert rktl fogva van s fennmarad mindrkre ... Az egymst kerget gondolatok gy cikztak most lelkben, hogy hiba prblt megfogni brcsak egyet is bellk ... az jabb s jabb nyugtalant eszmk kinyomtk tudatbl a mg csak imnt szletett gondolatot. Kzben mindegyre felrvedt eltte Noferbara gnyos, lenz pillantsa: Akrhogy, akrmi mdon arany kell... minl tbb arany, s olyan ifjsgod lesz, ami megr majd minden bnhdst... A nvitott tetn betz napsugr mr j ideje a mozdulatlanul hever fi meztelen htra sttt. Most egyszeriben perzsel fjdalmat rzett a lapockja tjn. Kinyitotta a szemt, hirtelen fellt s gy nzett krl, mint aki mly lombl bredt. Beljebb hzdott: a nagy kerevet rnykos, fal melletti rszbe. A Noferbara kamrja fell mintha beszdet hallott volna. Elmosolyodott. Ah gondolta magban , megrkezett Mena nne a boros iccvel... De nem, mgsem Mena nne lehet a tekintetes rnl, mert teljes biztonsggal ki lehetett venni, hogy kt frfi beszlget gyors, suttog, drmg hangon. thR megfesztette figyelmt, de csak rtelmetlen szfoszlnyokat hallott. Mikor rajtakapta magt, hpgy hallgatzik, enyhe pr futotta be arct. Szgyellte magt nmaga eltt, mert a frak orszgban nemcsak szgyen, de vtek is volt a hallgatzs. Gyorsan egy msik tekercs utn nylt. Figyelmt az olvassra erltette, hogy mg vletlenl se halljon semmit a kinti beszlgetsbl ...

XXIX. FEJEZET,
amelyben Noferbara tekintetes r gy gondolja, hogy t karika arany tbbet r, mint rvid ton megismerni a tlvilg isteneit.

Minden szem maga felett lt tged, thon isten napkorongja, a fld felett msolta a naphimnusz sorait Nofer bara. A nagy figyelemtl szre sem vette, hogy nyelve hegyt kinyjtja a szja jobb szlre. Csak nemrgen jrt erre Mena nne s most Noferbara kibklten, teljes figyelmt a munkjra fordtotta. Amilyen mrtkben a bor utni vgya csillapult, olyan mrtkben cskkent fleinek bersge. gy csak akkor vette szre, hogy valaki belpett, mikor az mr mellette is llott. Az reg msol sszerezzent, hirtelen felnzett s szemt tgranyitotta a csodlkozstl. Shit, des fiam, mi szl hozott ide ebben a megszalasztott ltzkben? Nem a ruha teszi az embert legyintett flnyesen a papjellt, akirl tegnap mg azt mondta mon isten fpapja, hogy thR rnykaknt nagyobb szolglatot tesz Thba istennek, mint sok reg ldozr. A tekintetes urat azonban nem nyugtatta meg a papjellt flnyes viselkedse s tovbbra is azzal a krd, csodlkoz tekintettel bmulta, amely az els pillanatban arcra lt. Volt is mit bmulnia: a fiatal pap csupasz testt csak egy sima brktny fedte; karjt nhny jelentktelen bronzkszer dsztette, s a nyakban csng amulett tokjt valami gyetlen kz faraghatta fbl. Sok ezer ilyen ignytelen ltzet ifj szaladglt Thba utcin, nem volt nehz kitallni foglalkozsukat: kzmvesek, kiskereskedk, tengerszek s hasonlk viseltek ilyen ruhzatot. Noferbara tekintetes r hnytvetett lete sorn mr sok mindent megrt. Azon nem csodlkozott, ha valaki gazdagabban ltzkdtt, mint ahogyan duklt, mert az ember, klnsen ha pnze is van hozz, szeret elkelbbnek ltszani annl, mint ami. De hogy egy papjellt mveslegnynek ltzkdjk! Nem, ilyent a j r mg soha letben nem hallott. Annyit azonban megsejtett, hogy a papjellt nemhiba ltztt lruhba. Shit viszont gy tett, mintha szre sem venn, hogy a kvncsisg miknt frja az reg rnok oldalt. Nyugodtan lelt a fldre, kezbe vett egy hossz rndat s a msolasztal szln egykedven dobolni kezdett vele. Majd kis id mlva gy kezdte kerlgetni azt, amit tulajdonkppen mondani akart: Nha, klnsen olyankor, ha az ember a brt akar ja menteni, s bizonyos szolglatokat kell vgeznie, tbbet lez a ktny, mint a fpapi tiara. Persze, te ebben a j csendes kamrban mg csak nem is sejted, miknt zajlik a vilg odakint. des Noferbara btym, bizony mondom neked, taln te vagy ebben a nagy vrosban a legboldogabb ember: enniinnivald van bven, s hozz olyan szp munkd, hogy minden rnok megirigyelne rte. Mg az is csak boldogsg, hogy nem szoktl a kertsen tl jrni... Hagyjad csak az n boldogsgomat legyintett rosszkedven a rezes orr rnok, mert nem szerette, ha hzi fogsgra clzst tettek. Inkbb arrl beszlj, mirt vetetted le papi ltzetedet, mert azt semmikppen nem hinnm, hogy mestersget vltoztattl. Nincs r okom vlaszolt az ifj , br igaz, hogy most ezek az tkozott istenkromlk nyakunkra szabadtottk a cscselket, s meglehet, kemny kzdelem eltt llunk, de mon isten velnk harcol s mi rte ... Igen fiam, mita a vilg vilg, minden isten papjairt s minden pap az istenrt harcolt. Ezt tudom legyintett cinikusan az reg rnok , inkbb az esemnyekrl beszlj! Krlek szpen, des btym, amint hajtod vlaszolt szrazon a papjellt. Rviden a helyzet a kvetkez: thon istentelen hvei fellztottk az udfui kikt munksait. A lzads mint a futtz terjedt egyik kiktrl a msikra. Reggel ta a nagy mhelyek kzmvesei is abbahagytk a munkt s kitdultak az utcra ... Ez mg nem olyan nagy baj szlt kzbe egvkedven az reg msol. Elg szlesek a vros utci, elfrnk rajta mindannyian. Blcs beszd, okos beszd blingatott gnyosan a papjellt , mert a vros utcin valban elfrnk valamennyien. Csakhogy a tmeg nem stlni gylt az utcra, hanem ttrte a nagytemplom falt, azt amelyiket az ids menhotep r pttetett mon istennek ldozatul, mikor diadalmasan hazatrt a szaharinai fejedelem elleni hadjratbl. Most ott ajnrozik vagy szzezer ember, a vros minden cscselke a falak kztt... Noferbara most mr tisztban volt azzal, hogy a vrosban lzads trt ki, de meg szerette volna tudni azt is, hogy mi ennek az oka. Okosabbnak tartotta, ha kerl utat vlaszt az igazsg kipuhatolsra. Ezrt kajn egygysget sznlelt s sunyi, kvncsi pillantst vetett a papjelltre. lljunk csak meg egy pillanatra! Valamit nem rtek. Mirt kellett az htatos tmegnek sszetrnie a templom falt, hogy az udvarra bejuthasson? Taln olyan szkek a kapuk, hogy ennyi ember nem tud rajta alkalmatosan kibejrni. Ltod fiam, a jvben szlesebb kapukat kell pteni, mert sohasem tudhatjtok, mikor

szkken magasba a np htata. Az imnt azt mondtad, hogy thon isten hvei lztottk fel a npet. Ht des fiam, n ezt nem hiszem! Mert ha az istentelenek biztatnk a tmeget, akkor most nem llana szzezer ember a templom udvarn, hogy dicsrje monRt. A papjellt bosszs pillantst vetett az reg msol arcra, mert jl ltta, hogy annak egygysget sznlel vonsai kzl gnyos kvncsisggal csillan szempr nz re. Ezrt elhatrozta, hogy rviden, minden kntrfalazs nlkl elmondja a trtnteket. Tegnap dlutn trtnt, hogy az udfui kikt munksai elkezdtek mozgoldni. Az rnokokat s elljrikat szidtk, hogy nem kaptk meg a brket. Tudod, milyen a cscselk! Mikor megkapja a brt, egyszeribe felfal mindent, mit sem trdvn azzal, hogy holnap is nap van, holnap is enni kell majd. De azrt, ha korog a hasa, nem a sajt kny nyelmsgt krhoztatja, hanem feljebbvali s elljri kztt keresi a tolvajt. Mr tbbszr gondolkoztam azon, hogy okosabban is lehetne csinlni a dolgot. Szlnek kellene ereszteni az egsz szemt npsget s rabszolgkat hozni a helykre. Te csak ne trd ilyesmin a fejed, des fiam legyintett flnyesen az reg rnok, aki a kzigazgats krdseit nemcsak hallomsbl ismerte. Nlad okosabb emberek is gondolkoztak mr ezen. Csak az a baj, hogy a rabszolgamunka ktszer annyiba kerlne. Gondolj arra, hogy nemcsak a rabokat kellene etetni, de a hajcsraikat is meg kellene fizetni. Rabszolgkat csak olyan helyre kldnk, ahova aranyrt sem kapnnk munkst, pldul a kfejtkbe vagy a glyapadokra vagy itt ni, a hz krl, ellhtul szolglni az urat. Innen, ne flj, nem szkik meg egy sem, mert jobb dolga van, mintha kimenne dolgozni. Mit tudom n, hogy van vonta meg a vllt durcsan a papjellt, mert rezte, hogy az reg rnok lefzte. Szval, mikor az rnokok lttk, hogy a zskhordk viselkedse egyre fenyegetbb vlik, jobbnak lttk elszelelni a kiktbl. A cscselk csak ezt vrta. Rgtn sszefogdostk az elljrikat: vagy nyolctz kherepet s a kikt reg herjt. Persze thon istentelenjei elljrtak a lztsban. Kertettek egy magukhoz hasonl rnokflt. Ez a mihaszna aztn a lzong np szjaze szerint gy szmtotta ki a rakodk brt, ahogy a cscselknek tetszett. Erre a korghas csorda ott mindjrt kikiltotta tolvajnak a kikt reg, derk herjt s a szerencstlen vnembert a vzbe lktk. No csvlta meg a fejt rosszallan Noferbara, anlkl, hogy kvncsi pillantst levette volna a beszlrl. Az pedig folytatta a trtnetet: Az az istentelen rnokocska pedig egy orctlan levelet rt a vros elljrinak, amelyben szemtelen hangon elmaradt brekrl, gabonrl, olajrl, halrl beszl s azzal fenyegetzik, hogy a munksok, ha nem kapjk meg, amit kvetelnek, nem fognak dolgozni. Ltod, des btym, hov vezet az istentelensg! Hm csvlta meg ismt kopaszra borotvlt fejt az reg msol. Aztn honnan tudjtok, hogy az istentelen thonosok lztjk a npet? Tudomsom szerint igen sok nagy r, udvari ember, vezr sem bnn, ha thon isten legyzn monRt. Ezeket az urakat pedig igazn nem lehet azzal gyanstani, hogy a bds cscselk kz szoktak keveredni... k nem, de amit beszlnek szjtt rabszolgik, tekerg mveseik flbe jut s ldd, ez lesz belle. Most k lssk, miknt oltjk el a tzet, amelyet bns knnyelmsggel gyjtottak. ppen HedNakht tekintetes rtl jvk. Tudod, most a vrosi fszmvev. Mindenki tudja rla, hogy nem bnn, ha holnap porrgne mon isten oltra. Most bezzeg kapkod fhzfhoz a j urasg, hogy valahogy helyrelltsa a rendet, de szzezer lzadhoz kevs a thbai helyrsg. Ha jl rtesltem, nem marad ms htra, mint az, hogy a templom raktrbl betmjk a lzadk szjt, s majd ha szjjel szlednek, a helyrsg sszefogdoshatja a f lztkat, a legnagyobb szj thonosokat... Csakhogy ahhoz ismerni kellene ket vetette kzbe Noferbara. Kt fkolompost mr ismernk is kzlk. Ebben a ruhban sikerlt egsz kzel frkznm hozzjuk. Amu s Juzsua, gy hvjk ket s rakodmunksok az udfui kiktben. De az rnokocsknak nyoma veszett... J, j szlt kzbe Noferbara trelmetlen kvncsisggal , de honnan tudjtok, hogy thon isten nevvel lztottk fel a npet? No, azt nem volt nehz kitallni kacagott diadalmasan a papjellt , hiszen ott jrkltam kzttk s hallottam, amit beszlnek. De van egykt megbzhat embere a vrosi szmvevnek is, fleg a kherepek kztt. Egy kancsi szem kherep, akire ezt a szemteln hang levelet bztk, hogy elvigye HedNakht tekintetes rnak, amikor az rst tadta s az esemnyeket elmeslte, azt mondta, hogy a kt szemvel ltta, amint Juzsua s Amu thon isten titkos jelvel kszntttk az rnokocskt s az ugyancsak a titkos jellel vlaszolt nekik. Akkor ebben van valami blintott tartzkodan a tekintetes r s kezt nkntelenl az eltte hever rsra tette, pedig azt mr elzleg vatosan letakarta egy tiszta papirusszal. Shit les szemt nem kerlte el, hogy a msol milyen vatos mozdulatokkal igyekszik elrejteni, amit r. Jl gyantotta, hogy az reg rnok elle rejtegeti az rst s ez kvncsiv tette.

A fiatal pap pedig jl megtanulta, hogy ha ma megtud valamit, holnap mr sokkal feljebb llhat a rangltrn, ura lehet azoknak, akik eltt ma meggrnyed, de azt se feledte, hogy ha ma elmulaszt valamit, az holnap az letbe kerlhet. Elhatrozta teht, hogy mindenkppen megtudja, mit msol az reg rnok, ha lehet, gy, hogy az szre se vegye. Ht kedves btym szlalt meg rvid hallgats utn , most mr magad is tudhatod, mirt cserltem ruhzatot. Termszetes, termszetes blingatott az reg msol , s igen megtisztel, hogy ppen engem tntettl ki bizalmaddal, hogy hozzm jttl... s elmeslted a trtnteket ... Ne vedd rossznven, kedves btym, biz'n elssorban thRval szerettem volna beszlni, de nem talltam gyashzban, s Mena nne azt mondta, hogy idejtt olvasni. Valban gy van biccentett a tekintetes r , de olyan csend van odabent. Lehet, hogy elaludt, mert amint hallottam, az este ksn kerlt haza. Nem szeretnm zavarni, ha pihen vlaszolta ravaszul a papjellt. Megkrnlek, kedves btym, nzz be, hogy mit csinl. Ha ltod, hogy alszik, csak hagyjad. Van idm, megvrhatom, amg felbred. Az reg rnok felkszldott a fldrl s sz nlkl megindult, hogy a papjellt krsnek eleget tegyen. Amint meggrnyedt alakja eltnt az tjr fggnye mgtt, Shit papjellt mint a villm a msolasztal mell pattant, felfedte az rst s gyorsan olvasni kezdte. A msodik mondat utn mr tudta, hogy az reg rnok a hrhedt naphimnuszt msolja, amelyrl annyit beszlnek mostansg, de amelynek mg egyetlen sort sem olvasta az monpapok kzl senki. A kvetkez pillanatban mr el is hatrozta, trikszakad, egy pldnyt megszerez ebbl az nekbl. Ebben a pillanatban hallgatzshoz szokott flei jeleztk a visszatr reg rnok lpteinek neszt s azt, hogy csak jn egyedl. Shit hirtelen elhatrozssal gy tett, mintha szre sem venn a tekintetes urat s mlyen elmerlt az olvassba. Mikor Noferbara belpett, semmi ktsge sem maradhatott afell, hogy a naphimnusz msolsnak titka a legdzabb ellensg, az monpapok eltt felfeddtt. Hideg szortst rzett a gyomra tjkn, de aztn nagyot nyelt s igyekezett elpalstolni izgalmt: gy gondolom, thR alszik, mert a fal fel fordultan talltam. Legalbb nyugodtan beszlgethetnk tovbb, kedves Noferbara btym vlaszolt gnyos llel mon isten fiatal szolgja. Ltom, sok rdekes dolgot lehet olvasni ebben az irattrban. Ingyen sem gondoltam volna, hogy az thon istent dicsr neket itt fogom megtallni a TothHor kegyelmes r hzban, s mghozz ilyen gynyrsges gyngybetkkel rva. Errl a vak is lthatja, hogy ms nem rhatta, csak Noferbara tekintetes r, akit pedig mon isten hozott haza a karnaki kfejtk poklbl. Ugyebr, tekintetes uram, nem titok eltted, hogy mon isten fpapja a nagy tokkal sjtotta e dal terjesztit...? , szentsges fiam sopnkodott az reg rnok hallspadtan , ne feledkezzl meg arrl, hogy n csak szolga vagyok, rab vagyok ebben a hzban. n nem tehettem msknt ... Mint ahogy urad parancsolta fejezte be a mondatot a fiatal pap. Engem nem tudsz megszdteni, tisztelt btym. Br igyekeztl elttem takargatni szved gondolatait, jl tudom n, hogy ftylsz te tokra, istenekre, szentsgre, mindenre. Aki a gyomrodat megtlti borral, az a te istened. Nem firtatom tovbb lelked indulatjt. Ha majd gonosz szvedet a mrlegre teszik ott a tlvilg bejratnl, ahol Osir trnusn lve tlkezik s Anubnak, az isteni kutynak ber szemei s a hrom szent majom lelked kzepbe hat pillantsa ell mit sem rejthetsz abbl, ami mostan szved stt rediben bujkl, majd ott adj szmot, hogy ki voltl e fldn. De ott mr jaj neked, mert minden tetted fljegyzi Toth, az rnokok rnoka, hogy azok soha feledsbe ne merljenek, s fogva tartsk lelked az rnyak birodalmban, mind az rk vilgnak vgezetig! Noferbara magba roskadtan, egsz testben remegve hallgatta a fiatal pap fenyegetst. , nem a tlvilgtl fltette veszend lelkt! Tudta, hogy akit gy fenyegetnek mon isten fldi szentjei, az hamarosan megismerkedhetik a tlvilg tl isteneivel is. A fiatal pap drg szavai utn hirtelen bellott nma csendben mintha halkan reccsent volna valami. Taln most lt fel virgos takarj kerevetn thR s kezdett flelni, hogy vajon kik beszlhetnek odakint... De lehet az is, hogy ebben a pillanatban szgyellte el magt, amirt ki akarta hallgatni msok beszlgetst, s most a msik kzirat utn nylt, hogy ha kell, ernek erejvel legyzze a kvncsiskods megszgyent gyengesgt. A szemkzt ll kt ember: az reg rnok s a fiatal pap szre sem vettk ezt a halk reccsenst. A llekszakaszt csendet Noferbara alzatos, remeg hangja trte meg: , kerheb ez a cm csak a valsgos papoknak jrt s a msol hzelg alzattal szltotta gy a papjelltet , te. aki az isteni trvnyek ismerje vagy, mondd, mit tegyek, hogy megmenthessem lelkemet az rk vndorlstl, amely rem az rnyak birodalmban vr.

 Szolgld az egyedl igaz istent, az istenek istent s a kirlyok istent; monRt felelte kenetes hangon a papjellt. s miknt szolglhatom n az Urat, hiszen azt sem rdemlem, hogy a legkisebb is az tisztaszv szolgi kzl rem vesse a tekintett alzatoskodott tovbb a grnyedtht rnok. A papjellt hosszasan vgignzett a meghunyszkodott alakon. kkora magamegalzsra enyhe undort rzett, de azrt egy pillanatra sem tvesztette szem ell kitztt cljt s gy vlaszolt: A mindentud monR, a titkok titknak ismerje nha a legrdemetlenebbeket hvja szolglatba. Most tled azt kvnja, hogy amg n bent jrok thRnl, te fejezd be ezt a msolst s az egsz tkozott frmedvnyt, gy, amint van, szrl szra, betrl betre add t nekem! Mivel pedig gondolom, hogy a tlvilgi jutalmat nehezedre esnk kivrni, kzben taln nagyon meg is szomjazhatnl, kldk neked t karika aranyat. A jvre nzve pedig jl tennd, ha megjegyeznd, hogy a nyitott szemet, les flet mon isten szolgi arannyal jutalmazzk. Amint sejtem, ebben a hzban volna mit ltni, hallani. No, ll az alku? Ez mr olyan beszd volt, amit Noferbara jl megrtett. Az erklcsnlklisg vn prftja habozs nlkl elfogadta az ajnlatot, amit hirtelen fellngolt szolglatkszsggel ki is fejezett. , szentsges csmuram, nem kell egy pillanatot sem vrnod. Van ebbl a szennydalbl, ha kell, tz ksz tekercsem is. Msoltatott eleget a gazdm, hogy istentelen bartai kztt sztosztogassa. Szavai bizonytsra Noferbara tekintetes mr fel is vett a sarokban hever tekercsek kzl egyet s srgld szolglatkszsggel tnyjtotta a papjelltnek. A papjellt pedig vette az rst s nagy figyelemmel aprra hajtogatta, majd br gykvnek redibe rejtette. Amg ezzel foglalatoskodott, a tekintetes r odasompolygott hozz s a flhez hajolva, halk, elvigyzatos hangon suttogni kezdett: Szentsges uramcsm, gy tudom, hogy ez a, nem is tudom, minek nevezzem, a fiatal menhotep r megtvelyedett szvben fogamzott. TothHor uram csak gy jegyezte le, hogy meglegyen, mert nagyon szpnek tallja ezt az neket. A papjellt csak a fejvel biccentett: tudomsul vette, amit hallott, s megindult a knyveshz bejrata fel, hogy thRval tallkozzk. Noferbara utna sietett s a bejrat eltt meglltotta: Uram, az t karika aranyrl aztn meg ne feledkezzl! Ne flj semmit! Ma este, ha besttedik, maradj itt a msolkamrban s elnyered jutalmadat.

XXX. FEJEZET,
amelyben Sanuph tekintetes r, a dolgok rendjnek kutatja, vratlanul megjelenik, sok blcs dolgot mond, aztn rkre eltnik thR letbl.

thR, miutn a kapuig ksrte Shitet, nem trt vissza a knyveshzba. Volt apja kertjben egy fgefk kz rejtett kpad. Annak val zug volt ez az rnyas rejtek, aki testtlelkt zavartalanul akarta pihentetni. Ide hzdott hborg gondolataival a fi, hogy rendezze, lecsillaptsa lelke indulatt. Vgiggondolta mindazt, amit a papjellttl hallott: a np fellzadt, s most a templom udvarbl kveteli jogait. s a vros urai t, thRt, anlkl, hogy kiltt tudnk, mint istentelen lzadt keresik... De ht lzad e , aki a trvnyadta jogokat kveteli? Csak annyit s nem tbbet! tudja, egyedl csak tudja, hogy a zskhordknak igazuk van! Elloptk a brket, ez olyan bizonyos, mint a nap az gen s a Nagy Foly a fldn. Mgis, most anlkl, hogy ismernk, t vdoljk lzadssal, hamis szmvetssel. Ht a vros urai, Hed Nakht s a tbbiek csak rgalmazni tudnak, szmolni nem? Vagy a trvnyeket ne ismernk? A trvnyeket, amelyeket az rsolvass mestersgvel egytt tanultak meg, s mr sok ve alkalmaznak, mint femberek... A nevt... a nevt lehet, hogy elfelejtette Amu s Juzsua, de hazig ksrtk a tegnap este. Tudjk, hol lakik. Ha sikerl a papok s femberek terve, akkor a npet pr mark ennivalval lecsillaptjk ... Amu s Juzsua a poroszlk kezre kerl... s akkor rajta a sor ... rajta, TohtHor fia, thRn ... Egy pillanatig most gy gondolt vissza tegnapeltti nmagra, mint a messzefldre vetdtt vndor szlhazjra, ahova tudja, hogy soha tbb vissza nem trhet. Mg kt napja sincs, hogy a lelke olyan ders volt, mint a Nagy Foly tkre, amelyben milli let l s milli fny fnylik. A fi nagy, fnyes lelke gy tkrzte thon isten kpt, a birodalom rendjt, mint a Nagy Foly sima folys vize a fnyl nap arct. De ugyanakkor les szeme, kvncsi lelke kutatta s magba zrta a csillagos g rk folystl a bzavirg ml nylsig mindazt, amit a dolgok rendjnek ismert a fldn. Az orszg rendje s a dolgok rendje pedig olyan szpen megfrt szvben, amikppen a Nagy Foly is vltozatlan rendeltetssel tkrzte a fnyl nap arct s rejtette, tpllta az lvilg milliit. Nha azonban, ki tudn megmondani, honnan, mirt, forr forgszelek tmadnak s a nagy sivatag port a kkl egekig emelik s eltakarjk a fnyl nap arct s hatalmas hullmokra trik a Nagy Foly tkrt. Ilyenkor a nap eltnik az grl s a vizek mlybe rejtzik minden, ami l. De ha elmlik a vihar, a rgi fnyl rend jra visszall... , ha az ember lelke is olyan volna, mint a Nagy Foly tkre! Ha a nagy viharok utn visszallhatna a rgi rend ... Tegnap mg csak mon isten papjai voltak ellensgei, ma mr a vros femberei is ldzik, az orszg rendjnek nevben. Pedig azok testvrei thon isten imdsban ... de Amu s Juzsua is testvrek ... ht ms a HedNakht tekintetes r istene s ms az Amu ... hny thon isten, hny orszg rendje van?! dvzllek, des fiam! thR sszerezzent a hangra s hirtelen felpillantott: a tz nap sugarai ellen fehr lepelbe burkolzva Sanuph tekintetes r, a dolgok rendjnek kutatja llott eltte. , drga j btym, mintha megrezted volna, hogy remeg szvvel hvlak a tvolbl kiltott fel a fi. Sokkal egyszerbb oka van annak, hogy most, szorgos mves napon itt vagyok: ll a munka a kiktkben! A rakod munksok meg a tbbi hozzjuk hasonl rongyos np megunta, hogy ellopott brkbl a nagysgos s tekintetes szmvevk kvrre hizlaljk mg tncosnik lebeit is. Vgre! Vgre! Az igazsg szavai egy okos, blcs ember szjbl ebben az eltkozott vrosban ... ugrott fel thR kipirult arccal a hvs kpadrl. A blcs reg r azonban szelden megfogta az ifj csukljt, s visszavonta maga mell a padra: Nem ismerek red, des fiam, thR. Mintha nem tlem tanultad volna, hogy a gondolkod ember az orszg rendjben sohasem keresi az igazsgot. Az igazsgot csak a dolgok rendjben keresd, des fiam! Ide nzz szlt, s hirtelen felkapott egy kavicsot, amit magasra feldobott. Pr pillanat mlva hallani lehetett, amint a kvecske visszakoppant. Ismteld meg, des fiam fordult thR fel az reg r , ismteld meg szzszor, ezerszer s amit feldobtl, szzszor, ezerszer visszahull a fldre. Igazsg teht, hogy minden trgy, amit feldobunk, vagy magasbl leejtnk, a fldre hull. Csakhogy ez a dolgok rendjnek igazsga, fiam! Ilyen igaz rendet sohasem tallsz majd az orszgban. De a trvnyek ... vetette kzbe thR.

 Ugyan, ugyan csvlta meg a fejt Shanuph r , nem tiltjae a trvny a lopst s ms dolgnak a megkvnst? Ne flj, azrt mg soha egy szmvevt sem bntettek meg, ha a zskhordk brbl brmennyi is hinyzott. Mi rtelme van az orszgnak, ha csak rend, de nem igazsg is egyben villant haragosat a fi szeme. Fiam, a rend ellen ne lzadj! emelte fel ujjt figyelmeztetleg az reg szmvev. Mert nzd csak, fiam: ltod ezt a kpadot, amelyen most olyan jlesik beszlgetni? Ugye ezt nem te csinltad, sem apd, sem n. Most mgis az apd, s mi lvezzk, hogy van. Aki csinlta, fiam, az a ki tudja hova val rabszolga vagy kzmves, tn mg rpaksjt sem merte rajta megenni. Igazsge ez, fiam? thR mit sem tudott erre vlaszolni, csak hallgatta tovbb figyelmesen az reg rnok nyugodt, csendes hangjt. Ht arra gondoltle valaha, des fiam, hogy amg te figyelsz, olvasol, gondolkodol s gy tltd napjaidat, addig vgig az orszgban millik verejtke hull s ezer meg ezer hajcsr kezben pattog az ostor s az ostor vge mindig meztelen emberi vllakon csattan. S mindabbl, ami a mves kezek all kikerl, mi marad nekik? Mennyivel nagyobb a te rszed, s mennyivel nagyobb mg az enym is! Igazsg ez, des fiam? Az reg blcs nyugodt, mlyrenz pillantsa most tallkozott az ifj nyugtalan, zavart tekintetvel. Messzi tengereket jrt hajsok meslik folytatta beszdt Shanuph r , hogy tvol tlnk lnek olyan npek, ahol nem ismerik a szolgasgot, ahol minden ember szabad, s ami lelme, hajlka, fontos java csak van a npnek, az mind kzs. Ez ugyebr szp dolog s ez mr igazsg is? thR hevesen blintott egyet, s mondani is akart valamit, de az reg tekintetes intett, hogy mg nem fejezte be, amit megkezdett. Mikor aztn megkrdeztem ezeket a messzefldrl jtt szemtankat, hogy azok a boldog igazsgban l npek miknt jegyzik le a gondolataikat, azt mondtk: nem ismerik azok az rst, mg a fembereik sem! Hzaik is csak amolyan fldbevjt kalibk, s a ruhjuk durva, kidolgozatlan br, s nem tudom, igaz lehete, de vannak kztk olyanok is, akik az emberhst is megeszik. s bke kzttk sincsen, mert egymstl raboljk az lelmet, klnsen szksgesebb idben. gy mondjk, az emberhsra is inkbb ilyenkor fanyalodnak ... Ht des fiam, gy l a np, amelynek van igazsga, de nincs rendje! s igazsgos rend nincs, nem is lehet soha a np kztt?! Taln thon isten rendje ... De a fi nem fejezhette be a megkezdett gondolatot, mert az reg blcs lekicsinyl mosolya s kzlegyintse meglltotta: Az istenek, des fiam, sohasem szntettk meg a rendet ... Ha j isten jtt, j rend tmadt, j hatalmasok jttek a rgiek helybe. Ismered ugye a halottak knyvt? A leghatalmasabb fldi hatalmassg is mennyire mosakodik a tlvilg kapujban, hogy tjusson valahogy az rkltbe ... Az ember nem tud belenyugodni abba, hogy a dolgok rendje rk. Eltntek a testek, msok megmaradtak sidk ta. A halott kirlyok a piramisokban pihennek, a dicssgesek srjukba temetkeznek. Mi trtnt velk? Hol van most az helyk? Falaikat lebontottk, helyk olyan, mintha sohasem lett volna... Senki sem tr vissza onnan, aki meg tudn mondani, mire van szksgk, hogy megnyugtassk a mi szvnket addig, amg mi is el nem indulunk oda, ahova k elmentek... Lgy ht jkedv, kvesd vgyadat, ameddig lsz! Tedd, amire szksged van a fldn s ne zavard meg szvedet egszen addig, amg el nem rkezik szmodra is a srs napja. De addig legyen boldog a napod. Ne gondolj a gonddal! Ltod, senki sem viszi magval kincseit; ltod, senki sem tr vissza, aki egyszer elment! A fiatalember tgra nylt szemmel itta az reg blcs szavait, Shanuph tekintetes r pedig merengve maga el nzett a homokos, kavicsos svnyre, s gy folytatta, mintha csak nmagnak beszlne: Ldd fiam, Mat isten papjai, az igazsgosztk s a vrosok poroszli, a fra s a kirlyok mind s a fembereik s a sokezer fegyveres nem elg ahhoz, hogy az orszg rendjt megtartsk... Az isteneket is a rend szolglatba szegdtettk. S milyen lnokul! rk letet igrtetnek velk azoknak, akik a rendet megtartjk, s szrny rk hallt annak, aki a rend ellen tmad: odaltetik az alvilgi Osir mell a karvalyszem isteni rnokot, aki eltt nem lehet elrejteni semmit. s ott vrjk a tlvilg hini s a msik szrnysges szrnyeteg, amely krokodil, vzil s oroszln egyszemlyben, hogy zekre marcangoljk, felfaljk azt, aki fldi letben vtett a rend ellen ... De az istenek sem kerlhetik el a hatalom sorst: az emberek ldozatokat mutatnak be nekik s ajndkokat hordanak oltraikra, amikppen adt fizetnek a fld hatalmasainak. Vagy dmonokkal szvetkeznek, vagy pedig varzsigkkel s orrukba, flkbe, nyakukra aggatott varzsszerekkel veszik el az istenek szemevilgt, hogy elrejthessk ellk szegny szvk titkait, ppen gy, amint az adszedk ell dugdossk vagyonukat s feljebbvalik eltt rejtegetik szvk indulatt. s amikppen brik el hamis tankat lltanak, gy rkre kihlt szvk fl odattetik a halottak knyvt, hogy hazudja helyettk Nem loptam! Nem ltem sem embert, sem asszonyt! Nem rkattam meg senkit. Egyszval, des fiam, az istenek nem teszik a rendet biztosabb, sem az embereket jobbakk, csak a flelmet s rettegst nvelik szvnkben. Szabadulj meg az elmls flelmtl, amint blcs emberhez illik, s megszabadulsz az istenektl val rettegstl is ...

 , atym fordult az reg blcs fel az ifj engem nem a rettegs vezetett thon istenhez, hanem az igazsgossgban val bizodalom. n nem flem t, n remnykedem, bzom benne! Csodllak tged atym, aki arra tantasz, hogy a rend ellen ne lzadjak, de ugyanakkor ellksz magadtl minden istensget. Pedig a te szavaid szerint is az istenek a rend szolgi. Az reg tekintetes hosszan, komolyan, kicsit szomoran mlyesztette tekintett fiatal tantvnya kipirult arcba: Drga fiam, nem rtettl meg engem s nem is rthettl meg. Mg kevs a tapasztalatod hozz, de megprblom elmagyarzni neked az orszg rendjt s a mi helynket, az rnokok helyt ebben a rendben. Az n letemrl s taln a te eljvend sorsodrl beszlek, fiam ... Hny vgtelennek tn napot ltem keresztbetett lbakkal, ber szemekkel, egy szl ndtollal a kezemben s egy tartalk tollal a flem mellett, s jegyeztem pontosan, lelkiismeretesen, melyik zskhord mit, mennyit dolgozott, mennyi s milyen ru rkezett s tvozott a kiktbl, melyik kalmr mennyit fizetett s mg mivel tartozik, szmoltam szkre hajtott marhkat s rtam adveket s mrtem gabont s ktttem szerzdst. Unalmas, egyhang letnek ltszik ez, fiam, s az is volna, ha kzben nem figyelsz s nem gondolkozol. De ha van fled a hallsra s szemed a ltsra, akarva, nem akarva feltmad a gondolat szvedben. Mert a gondolat sohasem tmadhat elcsigzott testben, sem a semmittev, dzsl hatalmasok szvben. Nem vgyik az igaz gondolatra az sem, aki kapzsi. Ilyen pedig akad kzttk, az rnokok kztt is jcskn ... Az reg rnok egy pillanatra elhallgatott, aztn folytatta, csendesen, mint eddig, a megkezdett gondolatot: Az ostoba ember eltt mi csak szmsorokat jegyznk hossz paprokra, de mi tudjuk, hogy az orszg rendjnek szve dobogsn tartjuk a keznket. S minden tiz napban, harminc napban, esztendben, mikor sszeadjuk a vgtelennek tn szmsorokat, megtudjuk belle, hogy egszsges vagy beteg volte a rend, fggetlenl attl, hogy mit fecsegnek mon isten jvendt, jsl papjai, mert az istenek, amint mr mondtam, nem urai, hanem szolgi a rendnek. gy ht mi marad ms szmunkra, mint tudni azt, hogy az ember szve a sajt istene, hogy amikor eljn szmunkra is a srs napja, elmondhassuk: az n szvem elgedett azzal, amit tett, amikor mg a testemben lakott, mert nemcsak hogy nem loptam el a mves brt, hanem ahol lehetett, inkbb neki kedveztem, mint a dzsl gazdagnak vagy a kapzsi kalmrnak. Nem ltem sem embert, sem asszonyt, hanem letet adtam utdaimnak, s tisztessgben tartottam a felesgemet, mint nmagamat. Nem hazudtam, csak ha nem krdeztk, az igazsgot sem mondtam, egyszvel nem fecsegtem. gy bkltem n meg nmagammal s egyetlen istenemmel: a szvemmel. Fiatalsgunk legszebb idejt kemny fegyelemben tltttk s megtanultuk megrteni s tudni a blcsessget. letnket az orszg rendjnek dobog szve mellett tltjk, de nem mi ptjk, nem mi verejtkezzk ki ezt a rendet, s nem mi vagyunk annak a parancsoli. Taln ha mi volnnk, mi sem tudnnk jobban csinlni! Mi csak az igazlt szemei vagyunk ennek a rendnek. Ezrt, fiam, sohase tmadj a hatalom ellen, mert a hatalomtl nyerted az lelmet s a paprt, az letet s a tintt... a tollal pedig nemcsak szmokat lehet rni, hanem gondolatokat is, az eljvend szzadok szmra ... Mikor Sanuph tekintetes r az eljvend szzadokat emlegette, thRnak eszbe villant, amit tegnap Juzsua mondott az eljvend szzadokrl: amit beszlnk, azt elhordjk a szelek, ami rva van, az megmaradhat rk idkre. Hadd tudjk meg az unokink is, mi trtnt itt a mai napon! Hogy soha, mg dolgos kezek mvelnek e fldn, senki ne merjen jogainkhoz nylni! atym villant meg tisztn, mint gymntacl, a fi szeme , a vilg legersebb fegyvere a lert gondolat. Mert amikor mi mr rg nem lesznk, az mg akkor is lni fog s harcol helyettnk az igazsgrt. Mert n tudom, hogy az igazsgrt harcolni kell, s akik az els sorban llnak, knnyen sebet is kaphatnak, el is eshetnek a kzdelemben, de helykre mindig j sorok fognak llani, mg csak el nem jn az igazsgos rend mind az egsz orszgban. s n, atym, anlkl, hogy tudtam volna, az els sorba kerltem. Holnap, meglehet, slyos sebet kapok, taln meg is lnek, de n tudom, hogy ms ll a helyembe! Te tantd atym, hogy az n szvem az n istenem, s n most szvem fel teszem az n halotti knyvem vallomst: Nem loptam, nem csaltam, nem hazudtam, de harcoltam az igazsgrt, mind az utols leheletemig, s boldog az n szvem, mert amg testemben dobogott, ismerte az ktelessgt! Az reg blcs csodlkoz tekintettel nzett a fiatal rstud felhevlt, rajong arcba: Nem rtem, des fiam, milyen els sorrl, milyen sebekrl beszlsz? Mindjrt megrted, atym! pattant fel helyrl a fiatalember. gy nzz rem! gy tudd meg, hogy tegnap n jrtam az udfui kiktben, n szmoltam ki a zskhordk brt, n mutattam meg nekik, hogy becsaptk ket s n rtam azt a levelet HedNakht tekintetes rnak, hogy mg az unokik is megemlegessk ezt a napot, hogy ktszer is meggondoljk a fld hatalmasai, amg egyszer a munksnp brhez nylnak. gy kerltem vletlenl az els vonalba, s ldom a sorsot, amely odavetett, mert most igazabb embernek, embersgesebb embernek rzem magamat! Ezrt keresnek most hallra mon isten papjai s az thon isten nagyri hivi engem, engem: a fra els rnoknak, TothHornak fit, thRt!

Az reg blcs mg egy pillanatig felnzett lhelybl az eltte ll, lngol arc ifjra, azutn is felegyenesedett. Arcuk egy magassgban volt, amikor megszlalt: , drga fiam, amg tantvnyom voltl, mindig bszke voltam red. De mr nem vagy tantvnyom. Olyasmit tettl, amire n sohasem tantottalak, st ami az elmm gondolataival szgesen ellenkezik. Azt merted, amirl n csak nha brndoztam, s olyankor is mindig megdorgltam magamat, amirt megzavartam szvem nyugodalmt. Te keresni merted az orszg rendjben az igazsgot s merszeltl kzdelembe is szllani rte. Mst tettl, tbbet tettl annl, mint amire oktattalak. Te emelt fvel llhatsz meg a nagy br, a sajt szved eltt, mert nemcsak megismerted, hogy mit kell tenni, de tetted is! s most, hogy mr tbb vagy, mint tantvnyom, mg bszkbb vagyok red! thR zavart, lmlkod szemekkel nzte blcs, reg atyai bartjt, akit sohasem hallott mg ilyen felindultan beszlni. A lelkes, elismer szavaknak inkbb csak muzsikjt hallotta, rtelmk alig jutott el tudatnak kapujig. Az reg rnok is most mintha megbnta volna, amit mondott, vagy ahogyan mondta, s miutn egy kicsit krlnzett, mint ahogy idegen helyen szokott az ember, csendesen csak ennyit mondott: Mirt is llunk mi voltakppen? ljnk le! Mindketten leltek. Hossz, nma csend llott be. Mintha nem is egyms mellett ltek volna, gy elmerlt ki ki a sajt gondolataiba. A csendet nagv sokra az reg blcs trte meg: Most olyan vagyok, mint a szedett fa: kt fiam rte meg a frfikort. Testem szerint gyermekeim voltak, de szvem szerint soha, mert nem lakozott bennk a blcsessgnek lelke. Mellettem, de a szvemtl tvol nttek fel, s most test szerint is tvol vannak tlem. Katonk lettek, harcolnak s szolgljk az orszg rendjt valahol a hittitk mesgyjn. lneke? Meghaltake? Nem tudom. Mr kzel t esztendeje hrt sem hallottam fellk. Felesgem rg halott, s most tled is el kell vlnom ... A fi csodlkoz, krd pillantst vetett az reg rnokra, de az gy tett, mintha szre sem venn, s csak folytatta, amit elkezdett: Kt bartom l mg a fldn ... s remlem mg sokig fognak lni, mert fiatalabbak, mint n, s legutbbi levelkbl gy rtesltem, hogy j egszsgnek rvendenek mindketten. Ezrt, fiam, ha sorsod Khnuumuba vetne, keresd fel Mshuut mestert, az orvost, s ha tovbb, Onba kerlnl, beszlj Srdunzr pappal, a csillagos g trvnyeinek kutatjval ... Megtallod a Napisten templomban ... de azrt btran megnyithatod eltte szvedet, mert nem affle csal, mt, szentknyvekbl bett rg, vagy tkot vlt llekkufr, mint akik itt mon istent szolgljk ... Tanulj tlk, fiam, mert van mit... s mondd meg nekik, hogy a szvem trvnye szerint ltem s aszerint is fogok meghalni... A dolgok rendjnek reg kutatja most felllt, s hosszan a fi arcba nzett. Ne felejtsd soha, des fiam, hogy a vilg hatalmasainak a szemben, amit tegnap cselekedtl, fbenjr bntett. Ezrt gondosan hallgass, s vigyzz, hogy mg lmodban se nyljon fecsegre a szd... Azt pedig, hogy mi itt ketten a mai napon tallkoztunk, mg ha knpadra fesztennek is, elhallgasd ... Most pedig ldsom red, des fiam, mi soha tbb nem tallkozhatunk! thR hagyta, hogy az reg ember szraz, csontos karjaival tlelje a nyakt s ajkt a homlokra illessze. Mg sohasem bcsztak el gy egymstl. thRnak, br furcsllotta az aggastyn magatartst, nagyon fjt, hogy blcs reg mestere rkre meg akar vlni tle. Az agg blcs pedig megindult a kert hts rsze fel ... Kt. lpsrl mg magyarzlag visszaszlott: A hts kiskapun tvozom, nehogy meglsson valaki! ... Ez most nem volna okos dolog... Shanuph tekintetes r, a dolgok rendjnek kutatja ezutn mg egyszer hosszasan vgignzett egykori tantvnyn, azutn megfordult s megindult a hts kijrat irnyba ... thR pedig a melln karbafont kezekkel gy nzett utna, mint egy szobor. Mozdulatlan testben azonban vgtattak, cikztak a keser gondolatok, s mikor az reg mester alakja eltnt az svny forduljban, a fi mg egy megvet pillantst kldtt utna: Vn, gyva szajk! Hogy flti a szve nyugodalmt... Most bezzeg gy fut tlem, mintha blpoklos volnk! s thR elhatrozta, hogy az apjnak mg ma, mg az esti lakoma eltt elmond mindent. Legyen, aminek lennie kell!

XXXI. FEJEZET,
amelyben kiderl, hogy thon isten ersebb egy arany szkarabeusz bogrnl, de azrt mgsem mindegy, hogy ki lesz a gyztes az istenek hborjban: thone, vagy mon.

A lakoma mr lassacskn a vghez rt. A kivgott nyelv tekfog rabszolgk szemlytelen nesztelensgkben, mint valami ktlbon jr rismacskk, gy settenkedtek az asztalok krl, hogy elszedjk a tlakat s krlhordjk az illatostott kzmos vizet. Az asztalokra nehz arany s ezstkupk kerltek, s a falak mell krbe lltott ris korskbl hatalmas izomzat szolgk ntttk az aranyszn vagy vrpiros bort. Rejtekeikben hangolni kezdtek a zenszek is, s mikor a vrpezsdt, forr tnczene megkezddtt, a kt gynyr, virgokkal telepinglt, ltuszvirgfej oszlop kzl karcs tncosnk libegtek az asztalok kz. Meztelen testket csak egy selyemfny, ttetsz lepel bortotta. Valamennyi kkcsillogs, csak egy, a legszebb volt talpig piros bborban, jfekete hajban egy csodlatos vrs liliommal. A dalnak, bornak ebben a most kezdd mmorban ki vette volna szre, hogy Salumith r, a fra bartja, csendben lelpett heverjrl, s flrebillentve az oldalbejr fggnyt, kszns nlkl tvozott. Kisvrtatva egyenknt mg msok is gy tettek a trsasg legtekintlyesebb tagjai kzl. thR csak akkor vette szre a femberek kiszivrgst, mikor az a halvnykp, finomarc, magas homlok fiatalember is felllott, aki eddig az apja, TothHor s a szpsges NeferIti kztt hevert a legszebb bbortakarval letertett kereveten. Amint a fiatalember felemelkedett, TothHor is lelpett a kerevetrl s mintegy az utat mutatva, megindult a kijrat fel. A halvnyarc ifj pedig, mintha csak vletlenl tenn, kvette a hzigazdt. A kijrat fel menet TothHor egv pillanatra megllott HedNakht tekintetes r kerevete mellett s sgott valamit a flbe, mire az megrtleg blintott. A vrosi fszmvev, szokstl eltren, ma este jcskn elksett a vendgsgbl, de ez nem tnt fel senkinek, mert mindenki tudta, hogy a rongyosok lzadsa ma ugyancsak sok gondot okozott a kivl rnak. HedNakht tekintetes r pedig teleszjjal evett, s kett helyett ivott, hogy ptolja a htrnyt. thR, mint a trsasg minden tagja, fehr, knny szvetlepelbe ltztt, hajt kibodortotta, arct, szemldkt, krmeit kifestette, testt illatos vzben megfrszttte, s villog kszerekkel dsztette mg meztlbas bokit is. De a sok drga holmi alatt szegny szve idegenl, elhagyottan s kifosztottan dobogott. Sokkal rosszabbat vrt, mint ami kvetkezett, amikor apjnak elmondta, hogy mi trtnt tegnap az udfui kiktben. Mert az szl llamfrfi arca inkbb gondterheltnek, mrlegelnek ltszott, s csak nha, egyegy pillanatra mutatott haragot. Mikor megszlalt, a fi rezte, hogy nem az apja hangjt hallja, hanem a fra udvari embert: thR, amit tettl, azrt megrdemled a lzad rstudknak kijr fvesztst. De krds, megbntetsedbl nem ellensgeink hznake majd hasznot? Mieltt cselekednnk, ezt mrlegelnnk kell. Lehet, hogy ez lesz a szerencsd. Gondolom, magadtl is tudod, hogy a trtntekrl hallgatnod kell, de ha forr fejjel, ktyagosan mskppen gondolkoznl, akkor n, az apd parancsolom, hogy lakatot tgy a szdra! Remlem, a trvnyek tisztelete mg nem veszett ki egszen a szvedbl s gy tudod, hogy mit jelent atyd parancsa. thR csak fejvel biccentett, TothHor pedig a kezvel intett, hogy elmehet. Aztn, mikor a fi tvozni akart, az apa rszlt: Megllj egy pillanatra! Este lakoma lesz nlunk. Kszlj fel rja! Lehet, hogy ma jjel eldl a te sorsod is. De azrt ne lgy szrakozott, vagy ppen szomor. r vagy, s aki parancsol, annak sohasem szabad az arcn meglssk, hogy mi rgja a szvt... thtR most egy pillanatra gy ltta, mintha az apja szemre valami bnatos aggd ftyol szllott volna. De a kvetkez szemvillansban mr jbl a rgi TothHor, a fra els rnoka, a kirlyfi nevelje s az orszg rendjnek egyik legelkelbb re llott eltte: Mg valamire gyelj, thR! Salumith rtl egy gynyr tncosnt kaptl ajndkba. Vrs Liliomnak hvjk. Mr egy hete itt van az n asszonyoshzamban, de neked nem mutattuk meg. Ma estre szntuk meglepetsnek. Mulass vele kedvedre, mert nekem is, Salumith rnak is rmet szerezel vele ... Vrs Liliom pedig itt forgott, kgyzott a zene buja, forr temre a fi heverje eltt. A vak is ltta, hogy neki tncol, neki kelleti magt. De thR szre sem vette, mert szemt mr hossz id ta a spadt, finomarc ifj elhagyott heverje fel fggesztette. Ott, az res hely mellett egy elefntcsont hevern nyugodott a szpsges NeferIti.

thR hiba nzte olyan kitartan a lenyt, az, mintha fogadalma kttte volna, flig lehunyt szempillkkal csak maga el bmult. Tekintett mg olyankor sem vetette fel, ha nha az eltte ll aranykehelyhez nylt, hogy ajkt egyegy korttyal megnedvestse. thR legszvesebben felpattant volna puha heverjrl, hogy odarohanjon s elfoglalja a spadt arc ifj resen hagyott helyt ott, NeferIti mellett. Ment volna, de nem tehette: NeferIti nem volt tncosn, sem rableny, hanem ri kisasszony! gy, aki mell a lakoma alkalmval ltettk, amellett kellett maradnia a vigalom ideie alatt is. Ha az a spadt arc ifj nem tr vissza reggelig, NeferIti mell akkor sem lhet senki ms. De a tekintetnek nem parancsol az illemszably, s NeferIti mgsem pillantott egyszer sem thR fel. Tekintetvel sem kereste a fit, mint annyiszor mskor, amikor a trsasgi szablyok ms mdot nem nyjtottak az egyttltre. A tnc mr lassan a vghez kzeledett, amikor thR egy hirtelen gondolattl vezreltetve, fehr szvetleple al nylt s ujjaival kibontotta a nyakban fgg amuletttokot, s kivlasztotta a sokfle aprsg kzl azt a pici szkarabeusz bogarat, amit mr tbb mint egy esztendeje melengetett a szve felett. Trtnete van ennek a kicsi arany szkarabeusznak: ez a trtnet vagy msfl esztendeje kezddtt... thR akkor mr tbb mint egy ve a kincstri rnokkpz hallgatja volt, de klsejn mi sem vltozott: sznes vagy fehr gykktjvel ppen olyan meztelenl jrt, mint annakeltte, csak a bal karjra fztt smaragdszem bronzkgy hirdette, hogy mr kikerlt a kicsi fik iskoljbl. De azrt, amikor csak tehette, vgan elhancrozott NeferItivel apja vagy Salumith r kertjnek tekervnyes svnyein. Ha sszevesztek a kapkveken, mert NeferIti amolyan kislnyosan, nemegyszer csalssal ptolta, ami gyessgbl hinyzott, thR bizony jl megciblta kis jtsztrsa gndr frtjeit. Utna, ha a lenyka srva fakadt, olyan mlysges lenzssel nzett vgig rajta, ahogy csak kisfik tudnak nzni sr lnykkra, akiket k rkattak meg. Egyszer azutn egy ilyen megrkatsos, jtkos nap utn NeferIti sokig nem jtt el thRkhoz. A finak nha hinyzott ugyan kis jtszpajtsa, de sokkal inkbb lefoglaltk olvasmnyai s bartai, mint hogy sokat trte volna a fejt azon, mirt is nem jn, mint mskor, a kis NeferIti. Egy forr napstses dlutn, amikor thR jobb hjn a szobjban hslt, ismt eljtt NeferIti. De nem gyalog jtt, mint mskor, hanem lefggnyztt hordszken, amit ngy izmos rabszolga lengetett knnyedn. A leny testt most nem egy kis knny ktny fedte, hanem drga, lenge, selyemfny kelme, amely mg alig domborod mellt is eltakarta, hogy annl jobban kiemelje meztelen vllainak, karcs nyaknak finom vonalait. s a nyakt, meztelen lbt, karjt, vkony ujjacskit drgakves aranykszerek bortottk. A hajt magasan felfslte s olyan des illatot rasztott, mint egy kifeslett rzsabimb, s nem thRt kereste, hanem Mena nnt, hogy eltanulja tle annak a finom kencsnek a titkt, amelytl puha s brsonyos lesz az asszonyok bre, mint a virg szirma. Ez az j, csodlatos NeferIti, aki az volt, mint a rgi kis jtszpajts s mgis egszen ms, els pillanatra elbvlte szpsgvel thRt. A fi t ujjval vgigfslte makrancos frtjeit, s ttovz, zavart hangon szabadkozott: Ne vedd rossznven rendetlen ltzetemet, de nem tudtam, hogy jnni fogsz. , rfi hajolt meg hamisksan NeferIti , mirt vennm rossznven, hiszen n mr gy szoktalak meg. Mg egyszer sem vettem szre, hogy miattam valami nagyon megerltetted volna magadat. A fi csak nagy bambn hallgatott, s a leny lvezte a szvet csikland, knny diadalt. NeferIti pedig, egy frksz pillantst vetve a hz irnyba, folytatta a megkezdett jtkot. Klnben is, rfi, nem hozzd jttem! Mena nnvel van egy kis dolgom. No, akkor nem talltad el szedte ssze magt thR , mert dadus nincs itthon... de itt a teraszon megvrhatod. A leny rezte, hogy tbb kettnl s a hangja bktre lgyult: Most nem szeretem itten... inkbb stlnk a kertben, de egyedl unalmas ... A fi nem vlaszolt semmit, de mikor a leny a kert fel indult, sztlanul a nyomba szegdtt. A porba rajzold pici, forms lbnyomok pedig egyenesen a rejtett kpadhoz vezettk. , be j itten lt le hirtelen kitr rmmel a leny. Mr gy vgytam ide, erre a helyre! Most, mita nagy leny lettem, olyan borzaszt unalmas az letem. Egsz nap ltzkdm, fslkdm, zent, tncot tanulok, s akrmit csinlok, abba mindig belektnek, elssorban a nnm: Ezt nem gy kell, amazt meg gy kell csinlni! , thR, mirt is lettem nagy leny?! A fi mit sem tudott vlaszolni, csak tgranylt szemekkel, elbvlt llekkel nzte ezt a mg soha nem ltott Nefer Itit. A leny pedig enyhn elpirult, mikor folytatni kezdte a beszdet: Ezutn hozzd sem jhetek olyan knnyen, s nem is szeretnk hiba jnni, mert htha nem tallnlak itthon ... Te is mr hiba jnnl, mert n mr az asszonyoshzban lakom ... oda te nem jhetsz be, mert te is ... te is nagy fi vagy ...

 n mgis ltni akarlak, tbbet, mint eddig trt ki a visszafojtott indulat a fi mellbl. Pszt te, ne kilts akkort, mert a hzig hallatszik csittotta NeferIti a fit. Nzd, hoztam neked valamit! Azzal a leny a keblbe nylt s a kvetkez pillanatban kinyitott tenyerben a fi szeme eltt fnylett egy pici, finom tvzet arany szkarabeusz bogr. Ugye tudod, mit jelent? suttogta a leny. thR csak a fejvel biccentett: a szkarabeusz az llandsg, az rk hsg jelkpe. Ez a pici aranybogr lesz a mi hradnk folytatta gyors, suttog szavakkal a leny , ha elkldd nekem, n visszakldm, s ha egy szl piros virgot is kldk mellje, azt jelenti, hogv mg ma tallkozhatunk, ha fehr virgot kapsz, akkor csak msnap jhetek... ide, erre a helyre, ahol most vagyunk ... De most mr mennem kell llott fel a leny, s a kis aranybogarat gyesen a fi markba cssztatta. Most olyan kzel llottak egvmshoz, hogv a leny arcn rezte a fi forr lehelett. thR szlani akart, rezte, hogy mondani kellene valamit, de csak llott s hallgatott megbabonzva. Megint csak a leny szlalt meg: A bogrkt... a bogrkt azrt kldjed, hogy visszakldhessem ... hogy tudjad ... hogy n mindig ... n rkre hsges szvvel vagyok tehozzd ... Mg egy pillanatig lltak egymssal szemben, aztn a leny hirtelen megfordult, s knny, szkell lptekkel a hz fel iramodott. A kis arany szkarabeusz pedig vagy egy vig vndorolt a kt hz kztt, de mr kzel kt hnapja mindig rvn jtt vissza. Nem hozott magval virgot, sem pirosat, sem fehret... Most pedig a szdt tncforgatag partjn heverve, thR ismt markban szorongatta a kis aranybogarat, s szemvel egy kzelben settenked tekfognak intett. Az gyors lptekkel a fihoz sietett s intsre a kerevet mell kuporodott. Ismered NeferIti kisasszonyt? krdezte a fi. A szolga biccentett. Vidd ezt a kis figurt, s add oda neki. Amit ad, hozd ide nekem. Megrtetted? A szolga blintott, tvette a kis aranybogarat, s gyors, nesztelen macskajrssal elsietett. A tnc most vget rt. A tncosnk knny, lebeg lptekkel a trsasg kz libegtek s lecscsltek a heverk mell. Az urak finom fehr lepleiket a lbukhoz telepedett tncosnk vllaira bortottk, hogy vdjk kihevlt testket a meghlstl. Aztn aranyos kelyhekbl knltk ket dt itallal. Csak Vrs Liliom maradt a terem kzepn. Egy frgejrs tekfog pici, aranyos kar hrft nyjtott t neki. A leny nekelni kezdett. Szrnyal szoprnja gy lebegett az elnmult trsasg felett, mint pacsirtadal a szabad mezkn. Mindenki a lenyt hallgatta, minden szem re szegezdtt, csak thR nyugtalan pil'antsa kvette a szkarabeuszposts macskalpteit: most rt oda NeferIti heverjhez ... Most kuporodott a hever mell, mintha parancsot vrna... Most cssztatta a leny kezbe a kicsi szkarabeusz bogarat... NeferIti arca lngvrs lett, de pillit nem emelte fel. Az oszlopokat fehr s vrs virgokbl font fzrek dsztettk. NeferIti leszaktott egy vrsnarancsszn carthamus virgot, s a szolga kezbe adta. Az mg vrt egy pillanatig, de a leny intett, hogy elmehet. thR szve nagyot dobbant: NeferIti piros virgzenete azt jelentette, hogy nemsokra egytt lesznek a kpados rejtekben. Vrs Liliom most kecses, knny lptekkel a fi heverjhez kzeledett, s egy bjos dalba kezdett: Gerlice bgsa messzi hat... Rejtett fszknkre st mr a nap. Kis madarak, ha tudjtok, Senkinek el ne mondjtok, Hogy kedvesem mg gyban pihen, Szvemben boldogsg rad el. Megfogadtuk, egymst nem hagyjuk el, Sohasem hagyjuk el... Mire a dal befejezdtt, Vrs Liliom thR heverjhez rt, s knnyed, hajlkony mozdulattal lekuporodott a fi lbhoz. thR udvariasan betakarta knny leplvel a leny kecses hajlat vllait s kelyht a kis tncosn rubintos ajkhoz emelte, de szemt a kzeled szkarabeuszpostsra fggesztette. A szolga pedig tnyjtotta a piros carthamus virgot. Csak azt s semmi mst... A bogarat nem hoztad vissza? krdezte a fi meglepdtt arccal.

A szolga csak a fejt rzta s flrerthetetlen kzmozdulattal jelezte, hogy NeferIti szndkosan nem kldte vissza a pici arany szkarabeuszt, hanem a nyakn csng kis amuletttokba rejtette. A fi arca elsttlt, de hangja nyugodt volt, amikor megszlalt: Elmsz Mena nnhez s a szobmbl elhozol mg egy leplet. Mikor pedig a szolga visszatrt, a hozott lepellel knnyedn betakarta Vrs Liliom szoborszp vllait s bort, csemegt ksztett elje az asztalra. Mg kedvesen meg is cirgatta a leny kipirult arct, aztn magra csavarta fehr leplt, kezbe vette NeferIti piros virgt s kilpett a hvs jszakba. Egyenesen a kpadhoz ment. Kt knykt kt trdre tmasztotta s a kezben tartott piros virgot nzegette. Vajon mirt nem kldte vissza NeferIti az aranybogrkt? Mirt kldte annyifajta piros virg kzl pontosan ezt? Taln nem tudja, hogy ez a halottak virga, mert ezzel festik pirosra a mmiaszalag vrsesszn vsznt? A fi keseren elkacagta magt: Lehet, hogy igaza van! Ha betelik a trvny, s mirt ne telne be, akkor nekem, a lzad rstudnak ppen a halottak virga illik. A feje felett lebeg hall, NeferIti szokatlan viselkedse, rthetetlen zenete milli s milli gondolatot, rzelmet tmasztott a fi lelkben, s ezek most gy vgtattak, cikztak, keresztlkasul nyugtalan szvn, mint a hborg tenger rja egy dihjnyi brkn. A gondozott kerti svny kavicsa knny lptek slya alatt roppant. A fi felkapta fejt, tekintett a sttsgbe frta. Szve nagyot dobbant. NeferIti kzeledett. A leny des nrdus illatott terjesztett maga krl, de magatartsban volt valami tvoltart, idegen. Taln azrt rezte gy thR, mert mr rgen nem lttk egymst, de az is lehet, hogy tnyleg NeferIti vltozott meg. Ne vedd rossznven, hogy elkldtem rted a kis aranybogarat, de olyan rgen nem lttalak s ... s ... ma este nagyon szp vagy... olyan voltl abban a zagyva trsasgban, mint liliom a tvisek kztt. Irigyeltem azt a spadt arc fiatal urat, aki ott lhetett melletted... Irigyeltem a vgottnyelv szolgt, aki lekuporodhatott az rnykodba ... Hadd ezt a beszdet, thR. Nekem ezt nem szabad hallgatnom. A leny most nzett elszr a fira. Inkbb engedd, hogy beszljek. Rvid az idm s sokat kell mondanom ... A leny lelt, s a fi mellje. Most nem gy ltek knyelmesen, fesztelenl, mint mskor szoktak, hanem mintha mindketten idegen helyen volnnak, s csak most ismertk volna meg egymst. NeferIti pedig beszlni kezdett. Lassan, halkan, maga el meredve ejtette a szavakat, mintha egy rg megtanult leckt mondana, amelynek most mgsem emlkezik mindenik szavra: n legyztt np kirlynak a lenya vagyok s szmomra rm s megtiszteltets, hogy a fra kegyelmbl s a Salumith r jvoltbl itt lhettem kztetek... Itt ismerkedtem meg thon istennel, a legfnyesebbel, a legkegyelmesebbel minden istenek kztt, aki minden nphez, aki csak a fra birodalmhoz tartozik, egyformn kegyelmes. rette elhagytam npem isteneit. Atym megdicsrt rte s a lelkemre kttte, hogy mindenben kvessem Salumith r tancsait, aki nemcsak nnm ura s atym npnek bartja, de nekem is apm helyett apm. De thon istennek mg sok ellensge van szerte az orszgban s benn a fra udvarban is. S neknk minden ernkkel kzdennk kell, hogy thon isten szeretete megersdjk a np szvben s elssorban menhotep fiatal urunk szvben ... kiben mr eddig is nagy a hajlandsg irnta ... Nem tudom, mirt mondod ezeket... n azt hittem ... azt remltem, hogy olyan hossz id utn mskppen fogunk tallkozni... mskppen ... Igazad van nzett a fira NeferIti, de szemben nem csillogott fny , mirt is beszltem, hiszen te, az rstud jobban rted, amit n, az egvgy leny elmondtam thon istenrl, s az orszg dolgrl... De te vagy a hibs! Mirt nem dobtad a Nagy Folyba azt a kis aranybogarat, mirt rendeltl vele ide, erre a helyre, ahova nekem nem lett volna szabad kijnnm? Mirt nem mulattl inkbb kedvedre Salumith r gynyr ajndkval, a szpsges Vrs Liliommal...? , ht Vrs Liliom miatt van az egsz zivatar gondolta thR s egyszeriben visszatrt az nbizalma, hangja nyugodt volt, amikor megszlalt: NeferIti drgm, ha tged bnt Vrs Liliom kzelsge, n mg holnap, mg ma jjel visszakldm t a Salumith r asszonyoshzba. Tiszteletre mlt gymod, remlem, majd megbkl, s nem veszi nagyon rossznven, hogy nem fogadtam el valban fejedelmi ajndkt... Taln mr eltte sem titok, hogy nem hajolok n le holmi piros virgok utn a fldre, mert szememet mr az gre szegeztem, ahol az n vrs csillagom ragyog ... gy nem beszlhetsz, thR! gy nem beszlhetsz soha tbb! ugrott fel a leny. n mr elmtksodtam ... Salumith r odagrt... odagrt...

 Annak a spadt kp fiatal rnak, ugye? Annak, aki ma este melletted hevert a lakomnl s thR szles mozdulattal a hz fel mutatott. Igen, annak ejtette elre a fejt NeferIti. Mg sohasem lttam azt a spadt kp rfit folytatta hevesen thR , de megfigyeltem, mekkora tisztessgben rszestette apm is egsz este. Minden bizonnyal valami f korifeus lehet ott bent a fra udvarban. Taln rokona is a franak, s most a te karcs derekaddal, alabstrom karjaiddal akarjk a mi blcs uraink szorosabbra ktzni thon istenhez a magas udvart. A fi elhallgatott s egy pillanatig mly csend szakadt kzjk. Aztn thR is felllott. Karcs, magas alakja, mint valami egv tmbbl faragott oszlop, emelkedett a leny fel, aki gv llott eltte lehajtott fejjel, mint egy kihunv csillag. NeferIti, szp vrs csillagom, hagyjuk mi az istenek viadalt. n mr odaldoztam nekik szvem nyugodalmt, de szvem boldogsgt nem adom. Nincs messze a kikt, s j aranyrt hajt kaphatnnk ... Fenn szakon, ahol a Nagy Foly sok gra szakad, laknak anym rokonai... Tvol ettl az eltkozott nagy vrostl... Bkben lnek isteneikkel s nyjaikkal... Taln egy rstudra is szksgk lehet. Odig nem r el az udvari hatalmasok karma ... Nem, thR, n nem mehetek sehova ... n itt maradok, mert ismerem a ktelessgemet atymmal szemben ... mert n igaz hve vagyok az egy igaz istennek, thonnak, a vilgok urnak, s dicssg nekem, a mltatlannak, hogy thon isten fia, aki egyedl ismeri t igazn, rmvetette a pillantst... Ht ki a te mtkd, te leny? frta bele tekintett a fi NeferIti idegenl fnyl arcba. A leny hangja pedig bszkn, tvolrl csengett: menhotep, fiatal urunk, a kt orszg s a birodalom eljvend ura, az egy isten fia... A leny mg egy utols pillantst vetett a fiatalember mrvnny merevedett arcra, belenzett kt lzasan lobog szembe, aztn gyorsan, sz nlkl megfordult s visszasietett az ton, amelyen jtt. thR most nem hallotta, miknt roppan a karcos kavics a knny lptek slya alatt. Taln csak kt pillanatot, taln eoy egsz rkkvalsgot llott blvnny vltan a fi, amikor valaki knnyedn megrintette. A leheletnyi rintsre gy sszerezzent, mint akibe villm vgott. rtelmesen csillog szem, boglyashaj kis suhanc llott eltte, aki finom, iskolzottan udvarias hangon megszlalt: Bocsss meg, uram, ha vratlan megjelensemmel hborgatlak, de eltvedtem a kertben, s most nem tudok tjkozdni ... J, j, de mi keresnivald van itten? Noferbara tekintetes rnak hoztam egy levelet s t karika aranyat. gy gondolom, az zenet titkos, mert a htuls kapun kellett jnnm, s megmagyarztk, hogy hol kapom meg a tekintetes urat... De ki vagy te, kis legny s ki kldtt ide jnek idejn hajolt kzel a ficska archoz thR. A nevem Mshuut fia Sapfuth s Shit tant kldtt Noferbara tekintetes rhoz a levllel s az aranyakkal... Hm, de ismers neveket mondasz, te kis legny! Vajon hol is hallottam tiszteletre mlt atyd nevt...? Az apm Mshuut, a fra csapatainak volt hadiorvosa, de mr tz ve csak otthon, Khnumu vrosban gygytja a betegeket... n pedig, uram, Shit oktat keze alatt tanulok az monpapok iskoljban. thRnak eszbe jutott, amit dleltt Sanuph bcsi mondott a khnumui Mshuut orvosrl, s most arra volt kvncsi, vajon a kisfi apja az az orvos, akirl a dolgok rendjnek reg kutatja beszlt: Mondd csak, fiam, ismerede Sanuph tekintetes urat? igen, uram, hiszen j bartja az apmnak blintott hevesen a csillog szem legnyke. Tegnap nem jrt nlatok egy rnokkpzs, akinek labdval megdobttok a htt s aki azutn leckt tartott veletek? De igen, uram! ppen n olvastam el a szent rst a falrl. De folykonyan m vlaszolt gyorsan, bszkn a kisfi. Akkor, kedves Sapfuth bartom, mi rgi ismersk vagyunk, mert a tegnap dleltt n jrtam nlatok! Most pedig, fiam, mondd meg szintn, mintha apdnak valland, aki tiszteletre mlt s blcs ember, mondd meg igazn, rendjnvalnak tartod te azt az t karika aranyat, s a levelet, amivel jnek idejn idelopakodtl? thR a sttben nem lthatta, hogy a kisfi arca lngvrss vllott, csak remeg hangjt hallotta: Uram, engem ... Shit oktat kldtt... s a nagy papunk, a kerheb, aki akkor jtt ki szentsgtl, is mondta ... s Shit oktat azt mondta, hogy most jtt valaki TothHor nev udvari rnok hzbl... s azt mondta, hogy az a hz a fertelmek hza, de van benne egy igaz ember, egy... egy Noferbara nev ..., nem szolga, hanem tekintetes r... aztn hozz kldtek ... n fltem uram ... gy fltem ... jszaka nem szoktam kint jrni... de el kellett jnnm! A fi nagyot shajtott olyan j, hogy veled tallkoztam, uram. Tled nem flek, mert... mert tged ismerlek.

A kisfi mindent elmondott. Csnd lett. Csak a tvoli hzbl hallatszott halkan a muzsika, s a gyermek szipogott nha pityergsen. thR gondolkozott. Els gondolata az volt, hogy voltakppen mi gondja neki azzal, ha mon isten hvei agyonverik thon isten kvetit, hiszen t mind a kt isten egyarnt ldzi. De aztn Shit oktatra gondolt, aki j bartnak lczta magt, azrt, hogy kmkedjen s kifirtassa apja hznak titkait; megjelent eltte Noferbara kpe s eszbe jutott feneketlen romlottsga, s a fpap s a tbbi papok, akiket tegnap ltott... Az orszg rendje igazsg nlkli rend ... de a papok krl, mon isten krl, mint a sivatag hininak tanyjn, minden fertelmesen rothadt... thR szemldke rncba szaladt, arca megkemnyedett, mint a katona arca szokott az tkzet eltti pillanatban. De a kisfi a sttben ezt nem lthatta, csak a fiatal rnok hangjt hallotta, amikor bartsgosan megszlalt: Gyere velem, fiam, s ne flj semmit! thR pedig sajt szobjba vezette a kis Sapfuthot. Kzelebb hzta az asztaln rkk g, illatos olajjal tlttt mcsest. Kivette a kisfi kezbl az rst s kigngyltvn a papirusztekercset, olvasni kezdte Shit oktat levelt, amit Noferbara tekintetes rnak cmezett. Az t karika aranysrgsan, fmesen ott csillogott az asztalon, a mcses imbolyg fnyben ...

XXXII. FEJEZET,
amelyben nem tudjuk meg, hogy voltakppen mit is akart mondani Salumith r, mert thR az monpapok flt a tancsterem kzepbe lki s az esemnyek j irnyt vesznek.

Fnyes arc uraim, egy megtrt szv apa ll elttetek, akinek egyetlen fia hallgatott szve gonosz indulatra, hogysem inkbb figyelmezett volna atyja tancsra, mesterei blcs szavra s az orszg trvnyeire. Amint ti magatok is lthatttok, az n egyetlen fiam, szvem minden remnysge, az orszg rendje ellen trt, mert amit tegnap cselekedett ott az udfui kiktben, azt nem lehet szpteni. Mi itt mindnyjan az orszg trvnytud femberei vagyunk! Elttnk vilgos, mint a delel nap, hogy thR lzad! Ismerjk mindnyjan a bntetst, amellyel a lzad rstudkat orszgunk igaz trvnyei sjtjk. Ha a sors rendelsbl meghalt volna a fiam, megsiratnm s fembernek kijr tisztessggel temetnm el megszentelt mmijt. Ha csonkn, bnn trt volna vissza valamely harcos szolglatbl, olyan pompval veznm, amelyben elfelejten sutasgt. Ha latrok trsasgba keveredett volna, szzszorosan krtalantanm, akiket megrabolt, s orcm pirulsval vezekelnm le az szgyent! , de az orszg rendje ellen tmadt s az n szvem mg a testembl szakadt magzatommal szemben sem rezhet irgalmat. Mgis, mirt nem adtam t a poroszlk kezre? Mirt hoztam eltek, fnyesarc uraim, egy lzad dolgt, akinek fejre trvnyeink mondanak tletet? Sorsfordt napok eltt llunk s mi azrt ltnk ssze itt titokban, rejtve, hogy az orszg gyt munkljuk s megsemmistsk thon isten gyllt ellensgeit. Neheztenme ezeket az amgy is nehz napokat sirnkozssal, knyrgssel egy hitvny lzad letrt? Mg ha a tulajdon fiam is ?! De fnyesarc uraim, ennek a hitvny lzadnak a sorsa az egy igaz isten belthatatlan rendelsbl most sszekapcsoldik a mi gynk jvendjvel s n errl akarnk beszlni. TothHor most egy pillanatra megllott beszdben s vgigpillantott a figyelmesen hallgat trsasgon. Hirtelen a szvbe nyilallott, hogy az elkvetkezkben eldl egyetlen finak a sorsa. De amikor folytatni kezdte beszdt, arca, hangja mit sem rult el a szvt marcangol aggdsbl. Nem titok elttetek, fnyes arc uraim, hogy mon isten frgeslelk papjai mris azt hirdetik mindentt a vrosban, hogy mi, az igaz isten hvei, okoztuk a lzadst. A mi beszdeinket kapkodta fel a cscselk s kapott tle vrszemet. Azt beszlik, hogy a mi biztatsunkra romboltk le mon isten templomnak falait s a jvend rmkpeit festik tekintlyes s tiszteletre mlt emberek szeme el, mondvn, hogy holnap az palotikra kerlhet a sor. Rlunk, akik most az n hzamban sszegyltnk, mindenki tudja, ha nyltan nem is mondjk, hogy az egy igaz istennek, thonnak hvei vagyunk. Ha holnapra kiderlne, hogy ppen az n fiam volt annak a mocskos iratnak a szerkesztje, senki sem moshatn le fejnkrl a vdat, amely mr gyis sok helyen hitelt tallt. Erre gondoljunk, fnyesarc uraim, csak erre s semmi msra most, amikor a lzad sorsa fell dntnk! TothHor befejezte a beszdt. Az urak nmn, mozdulatlanul ltek, mintha a szomszd terembl beszrd muzsikt hallgatnk. Pedig a halk zene mg a tudatuk kszbig sem jutott el, mert valamennyien magukba mlyedten tprengtek a hallottakon. Mindnyjan rgi femberek voltak s gy nem volt ktsges elttk, hogy thR cselekedete, ha kiderl, thon isten tbort nagy veszlybe sodorja s olyan ert ad mon pajainak kezbe, amellyel dnt csapst mrhetnek az j isten hveire. Ha csak egy kicsi bizonyossg is tmad afell, hogy thon isten a cscselkkel, a szolgkkal s mvesekkel kzskdik, bizony elfordul tle minden valamireval ember s az j isten f hveinek, ennek az egybegylt trsasgnak, menhotep fiatalurat sem kivve, a napjai meg vannak szmllva. Hosszas hallgats utn Salumith r emelkedett szlsra. Salumith rrl mindenki tudta, hiszen maga rta meg lete trtnett, hogy fiatal korban is fellzadt az orszg rendje ellen. Igaz, nem a cscselkkel egytt, de ht mgiscsak lzad volt. Messze Knanban hzta meg magt. Az ottani kirly fembere lett. Annak lnyt vette felesgl, s a msik lnyt nevelte s mtkstotta most el magval menhotep fiatal rral. Nagy tapasztalat, tekintlyes r volt Salumith kegyelmes uram, olyan ember, akinek beszdre rdemes figyelni, szavait tancsos megszvlelni. Ezrt, amikor szlsra emelkedett, minden szem reszegezdtt. Fnyes arc uraim, thon isten fnye s szent finak kzelsge fordult menhotep heverje fel Salumith kegyelmes r , bizonyossgunk, hogy blcsen fogunk hatrozni a megtvelyedett fiatalember dolgban, amely igazsg szerint az orszg dolga is ... De sohasem tudta meg senki, hogy miknt gondolta Salumith r a blcs hatrozatot, mert amikor idig rt beszdben, a msolkamra felli fggny sztcsapdott s Noferbara tekintetes r, mint akit htulrl alaposan megtasztottak, egyenslyt vesztve bukott a knyvtrszoba kzepbe. Mgtte a bejrban pedig ott llott spadtan, lobog szemekkel thR.

A teremre pillanatnyi megdbbent csend zuhant. Aztn felzgott a mltatlankods moraja. De thR az tjr fggnye el lpett, s tekintlyt parancsol mozdulattal magasba lendtette karjt. A lrma elcsendeslt, csak az reg, asztms Pthmesz mltsgos r szuszogst lehetett hallani. A fi hangja kemnyen, btran csendlt: me, uraim, az monpapok fle! Ide lktem kztek, hogy mskor jobban vakodjatok, ha az orszg dolgrl titkon beszltek, mert meglehet, hogy amit hatroztok, hamarabb eljut mon isten papjainak flbe, mind a tulajdon hveitekhez ... Rgalmazol, nyomorult lzad pattant fel a fldrl Noferbara tekintetes r. Most az n tiszta szvem bemocskolsval akarod szennyes tetted elfelejtetni... gy akarod hitvny letedet menteni... Rgjk meg a frgek lzad szvedet! gy, gy, tekintetes uram vgott vissza gnyosan a fi , csak tkozdjl, lefetyeljl, amennyit tetszik. gy rultad el magad! Ha nem hallgatztl volna, honnan tudnd, hogy lzadnak blyegeztek. De mutatok n egyebet is! Ezzel thR fehr leple all elhzta Shit levelt. Fnyes arc uraim, engedjtek meg, hogy ezt az rst itt felolvassam. Te is idefigyelhetsz, mert neked szl minden sora fordult a fi Noferbarhoz. Azzal gyors, gyakorlott mozdulatokkal sztbontotta a papirost s olvasni kezdett: ,,n, Shit papjellt, mon istennek, az istenek istennek iskoljban szorgoskod, de arra mltatlan oktat, a mai napon, a mi kegyelmes urunk, a fra uralkodsnak 29. esztendejben, Mekhir havnak 10. napjn, boldogsgot s hossz letet kvnok neked, nagytuds tekintetes uram, Noferbara. A kegyelem napja kezd red felstni, tekintetes uram, mert az istenek istennek legszentsgesebb fpapja kedves gyermeknek nevezett tged, mikor elje vittem derk szolglatodat. Azrt az egy papiruszrt, amit a leghatalmasabb isten oltrra tettl, megbocsttatnak s rk feledsbe merlnek bneid, amit gonosz szv gazdd parancsra annak a szennyneknek a msolsval elkvettl. Ne flj, tekintetes uram, mert mon istennk hatalmas s ersek az papjai. Kzeleg a nap, amikor haragja lesjt TothHor rnokra s a tbbi gonosz szv feflorgatra. Bizony mondom nked, mikor a haragv isten bosszja eljn, nem irgalmaz majd egyetlen bnsnek sem, mg ha a palota bbor gyban ltott napvilgot, akkor sem! thR most felpillantott az rsbl s tekintett vgighordozta a megdbbent arc trsasgon. szrevette, hogy a nagy terem felli bejr mellett most ott ll HedNakht fszmvev is. Minden bizonnyal a levl olvassa kzben jhetett, mert amikor Noferbara tekintetes uramat a szoba kzepre pendertette, mg nem volt bent. thR szvt csintalan rm csiklandozta, amint vgignzett az elkpedt gylekezeten. Egyikmsik nagytekintly r arcra kilt a flelem. Csak menhotep arcrl nem lehetett semmit leolvasni s TothHor nzett maga el olyan nyugalommal, mintha PtahHotepnek, a blcsnek rsain elmlkedne. thRnak jlesett ltni apja nyugalmt, de az.rt nem minden gny nlkl szlt a megrknydtt trsasghoz: Egyszval, fnyes arc uraim, az monpapok titeket, ti engem kiltotok lzadnak! Ezek szerint itt kzttnk Noferbara tekintetes ron kvl nincs ms becsletes ember! menhotep fiatalr arct a nemvrt kzbeszls bosszs pirosra festette, de hangja nyugodt, parancsol maradt: Folytasd az olvasst! thR pedig szpen cseng hangon ismt olvasni kezdett: ,,Ez az t karika arany pedig csak csekly kis jutalom eddigi szolglatodrt. Lgy tovbbra is szemfles, mint a macska, s a hz gonosz szv ura eltt tartsd rejtve bartsgunkat. Ma reggel messzi vidkrl hrom haj jtt az udfui kiktbe. A hajk parancsolja az a Kirkuf nevezet tengersztiszt, akit a mi kegyelmes urunk ennekeltte hrom esztendkkel a Vrstengerrl kldtt le messzi dlre, hogy megkeresse Punt orszgot, ahol arany folyik a patakban, drgak terem a fkon, s a madarak tolla meg a virg szirma drga bbor. Ez a hajs most azt beszli, hogy addig ment dlnek amg csak a part tartott, aztn megkerlte a szrazfldet s a msik oldalon addig jtt szaknak, amg a Belir oszlopain keresztl az Oir tengerbe nem jutott, s a Nagy Folyn felevezvn, haza nem rkezett. Most azt lltja, hogy Punt orszg nincs, s hozott trpe embereket s fn l erdei emberek lenyzott brt s egy csom fecseg hazugsgot, amint azt messzirl jtt emberek szoktk. Most pedig ez a jttment hajs a maga s az emberei szmra kveteli mindazon szp fldeket, amelyek Karnaktl lefel, a kt ztonyszigettl az empfui csatornkig terjednek. Kegyelmes urunk, menhotep r voltakppen neki is grte elindulskor mindazon birtokokat, ha eljutnak Punt orszgba. De ht nem jutottak el. Mikor pedig legkegyelmesebb urunk ltta, hogy hnapok s vek telnek s az elkldtt hajk csak nem trnek vissza, gy parancsolta, hogy a fldeket, a marhkat s az embereket, akik azokon laknak, a nagy isten, mon templomnak papjai brjk, amg csak legkegyelmesebb urunk mskpp nem akarja.

Ha urunk akarata nem msulna meg, n lennk a fldek parancsolja templomunk szent atyja bizalmbl s akkor magammal vinnlek tged is. gyesen s vatosan krnykezd meg teht uradat, kinek nagy szava van az udvarnl, hogy segtsen minket. Vilgostsd fel szve gondolatt, mondvn neki, hogy mon papjai hallgatni is tudnak m s nem keresik, ha akarjk, hogy thon isten mely hvei kzskdtek a lzong cscselkkel, s hogy ki volt az az rnokocska az udfui kiktben. Lgy gyes, mert a magad szerencsjt is kovcsolod! A levl vget rt. thR gyesen sszetekerte a papiruszt s az rst a tanult ember knnyedsgvel tartotta kezben. A hirtelen bellott csendben hallani lehetett HedNakht fehr leplnek suhogst, amint nhny hatrozott lpssel majdnem a terem kzepig jtt s a legtekintlyesebb urak fel fordulva beszlni kezdett: Fnyes arc uraim! Engedelmetekkel n szlok elsnek az rs meghallgatsa utn. Jl tudom, hogy nem illend tlem, akit elszr rt az a nagy kitntets, hogy e nagytekintly tancskozson hivatalos vagyok. Nem a magam cseklyke szemlynek hivalgsa ksztetett az ellszlsra, de gy gondolom, hogy mint a vros els szmvevje s a poroszlk parancsolja, tbbet tudok e levlrl beszlni, mint sokan msok. Ezrt engedelmet krek az ellszlsra s esdeklem, ne vegytek ezt tlem felfuvalkodsnak! TothHor menhotepre tekintett, aki alig szrevehet biccentssel adta beleegyezst. Beszlj tekintetes fszmvev uram blintott beleegyezen a vendglt gazda. Fnyes arc uraim! Ne hagyjtok szveteket megzavarni ennek a zagyvaszav s hborodott rtelm rsnak hazugsgaitl. Napnl fnyesebben igazoldott meg, hogy thon istennek, az egyetlennek, semmi kzssge nincsen a lzad cscselkkel. Ma, miutn a templom tele magtraibl minden heznek lelmet osztottak, nem nzvn, hogy ki mennyit dolgozott, a cscselk megbklten otthonba trt. Csak kt fkolomposuk, egy Juzsua nev hber csavarg s trsa, egy Amu nevezet tokvonsiti ris hborogtak mg. Ezeket poroszlimmal elfogattam s Mat isten templomban elhangzott igaz sz szerint letket a kbnykban fejezik be. gy teht, fnyes arc uraim, mivel sincsen bizonytva egyetlen istennk igaz kvetinek kzssge a lzadkkal. De n tudom lpett elre kemnyen thR , egyedl csak n tudom, hogy Amu s Juzsua az egy igaz istent imdjk s egyedl csak benne bizakodva kezdtk meg a harcot a mves np igazsgrt. Testvreinket hagyjuk elpusztulni, ha ket veszni hagyjuk! Hogy mertl engedelem nlkl beszlni rivallt TothHor a fira. Nem tanultad meg, hogy akinek hallgass a neve, csak akkor beszlhet, ha erre engedelmet nyert. Lpj vissza a helyedre! thR arct lngba bortotta a nyilvnos megalzs, de engedelmesen visszalpett. TothHor pedig nyugalmasra vltozott hangon fordult HedNakht fszmvevhz: Engedelmet krek, uraim, fiam megbotrnkoztat magaviselete miatt, te pedig, tisztelt tekintetes uram, folytasd beszdedet. Figyelmes flekkel hallgatjuk. A fkolomposok fejre, amint mondm, kimondatott az tlet folytatta jelentst HedNakht fszmvev, a vrosi poroszlk parancsolja. Dlutn pedig nknt jelentkezett a lzadk rstud cinkosa is. Nem sok id mlva felette is elhangzott az igaz sz. Gonosz fejt a hhr levlasztotta hitvny testrl. De thon istennk nem ismerte ezt az embert, mert sem ismerte az igaz istent. Azt mesltk rla, hogy soha semmifle istennek nem ldozott. Nem csoda teht, hogy vgl is a cscselk kz keveredett a vn, gonosz Sanuph r ... jaj nekem! kapott fejhez thR s gy tntorodott a falnak, mint akit szven nyilaztak. Mindenki a fira nzett, az pedig a kvetkez pillanatban hallspadtan, szrazon fnyl szemekkel lpett a megdbbent arc fszmvev el: Te... te gyilkos! Megletted az egyedl egy igaz embert, aki ebben az eltkozott vrosban lt. Nincs trvny, amely t bnsnek tallhatta volna, mert vilgletben tbbet tett annl, mint amit a trvny parancsol. Magatoknl klnbet ltetek meg, mert ti csak parancsolni tudtok, de szeretett! Ti csak nztek, de ltott. Ti csak tlkezni tudtok a trvny beti szerint, ha kell, testvreitek, gyermeketek felett is, de lett adta az igazsgrt s rtem, lelke gyermekrt, szve parancsolatja szerint. Mert gy tudjtok meg, hogy azt a levelet, amitl ezek a j urak itten, meg mon papjai ott, a templom falai kztt majd srgasgot kaptak, n rtam, egyedl n rtam! Tanim r az udfui zskhordk mindahnyan! J uraim! Csak tlkezzetek felettem is az orszg trvnyei szerint. tlkezzetek, mert mertem lni s kzdeni az igazsgrt az n szvem trvnye szerint! Nincs mit keresnem tbb kztetek! Elvetttek a lelkem nyugalmt, elvetttek szvem szerelmt, s elvetttek gondolataim forml atyjt, vegytek el az letemet is! Kint, a szabad g alatt, ahol nem kell nznem fnyes orctok, ti fnyes arc urak, vrom poroszlidat te ... te ... te pribkek kapitnya ... Amg beszlt a fi, spadt kpe egyre inkbb felhevlt, s mikor a vrig srt szavak kisustorogtak ajkai kzl, mr szikrz szemekkel nzett a fszmvev megrettent arcba. Aztn anlkl, hogy egy pillantsra is mltatta volna a gylekezetet, kemny, hatrozott lptekkel vgigment a termen s kilpett a szabadba.

XXXIII. FEJEZET,
amelyben egyszer embereket isteneknek kijr megtiszteltets r, s a fra parancst mindenki kveti, csak maga nem teljestheti szve vgyt.

thR tvozsa utn mlysges csend szakadt az urak gylekezetre. Az arcokra slyos gond s tnds rnyka borult. HedNakht gy llott a terem kzepn, mint akinek elfelejtettk megmondani, hogy helyre mehet, s most nem tudja, menjen, vagy maradjone. Az urak fejbe sehogyan sem frt bele, hogy mirt ugrott velk szemkzt ez a fiatalember, mikor mr minden baj olyan szpen kezdett elrendezdni. Mennyivel knnyebb volna thon isten hveinek, ha visszadrzslhetnk az monpapok orra al, amit HedNakht jelentett. De gy most sokkal nehezebb lett a dolguk. Ha kituddik Sanuph r rtatlan megletse s thR bnssge, milyen knny lesz monpapjainak elhitetni a vros tekintlyes lakival, hogy az reg rnok kivgzsvel thon isten hvei sajt stt cselekmnyeiket akartk rejtegetni. s ki tud eligazodni TothHor rnok fin? Egyik percben btran, habozs nlkl szolglja az igaz istent s elismersre mlt erllyel leplezi le a hallgatz ellensget, a msik pillanatban orctlan hangon, mint egy meghborodott dmon, tmad hveire, kztk tulajdon apjra. thRt jutalmazni s bntetni, szmzni s megtartani kne egyszerre. De hogyan lehessen ezt megtenni? Az egsz gylekezetben csak Noferbara lelkben bujklt krrvend rm. Olyan titkok birtokba jutott, amelyeknek elhallgatst vagy kisuttogst egyformn cseng aranyakkal fogjk megfizetni. Szeme diadalmasan, kajnul csillogott, amikor TothHor gondbamerlt arcra pillantott. mon isten fnyes papjaira gondolt s szemldke all sunyi pillantst vetett az elkel gylekezetre. Szvt nelglt diadalrzs szllta meg: a helyzet urnak rezte magt. A hossz, tancstalan csendet menhotep fiatalr dallamosan s mgis szilrd biztonsggal cseng hangja trte meg: n, menhotep, a kt orszg s a birodalom eljvend ura, az egy igaz isten fia, aki egyedl ismeri t valjban, parancsolom: ... Az urak kzl sokan tudtk, hogy az a spadt kp ifj, ott a hzigazda mellett, az orszg fiatal ura, de azt is lttk, hogy az eljvend fra titokban, kiltt takarva keveredett a ma esti trsasgba. gy mindezideig gy tettek, mintha sejtelmk sem volna az isteni vendg jelenltrl. Ezt kvnta az udvari illem s az alattvali hsg egyarnt. Most azonban, hogy az orszg fiatal ura maga fedte fel kiltt, mindenki felllott helyrl s miutn fldreborultan hdolt az uralkod eltt, kiki igyekezett elfoglalni krltte azt a helyet, amely az udvari rendtarts szerint megillette. Azok az urak, akiknek nem volt bejrsa az udvarba, szerny csoportot kpezve, a kijr melletti falhoz llottak. Ide hzdott HedNakht fszmvev s Noferbara is. Miutn az urak trsasga elrendezdtt, menhotep fiatalr rvid, hatrozott hangon megkezdte a parancsok kiosztst: HedNakht, elmgy s ngy legmarkosabb poroszlddal megfogatod thRt s idellttatod elm, a szemkzti falhoz. Az embereidnl legyen ers szjguzs is fls szmmal, de a fiatalembert meg ne ktzztek! A poroszlk parancsolja gyorsan a fldre borult, homlokt a padlzat kkockihoz rintette, aztn gyors lptekkel tvozott. TothHor, parancsold meg az rnokodnak, hogy asztalt, tollat, tintt s a legfinomabb papiruszbl egykt tekercset hozzon ide a terem kzepre. TothHor knnyedn, az udvari ember gyakorlottsgval borult a fldre, majd flemelkedvn, Noferba rhoz fordult: Cselekedj a parancs szerint! Noferbara a terem kzepre tette a kis asztalt s az rszereket. A fegyveresek pedig mr hoztk is thRt. HedNakht visszalpett a helyre, az urak fal melletti csoportjba. thR ott llott a ngy vllas poroszl kztt g szemmel, szlborzolta stt frtjeivel, mint valami ngy koszlop kz tztt, lobog fekete fklya. menhotep hosszan, elgondolkozva nzte a lzad fiatalembert, azutn megfeledkezvn az udvari szoksokrl, egyenesen Noferbarhoz fordult: lj az asztal mell, s rjad, amit mondok! A msol majd felkiltott rmben. Hiszen az uralkodhz egyik frfitagja, mghozz ppen a trnrks, megszltsra mltatta. Ez azt jelenti, hogy minden eddig elkvetett vtke bocsnatot nyert. , ettl az ldott pillanattl kezdve ppen olyan szabad s fggetlen r, mint brki ebbl a gylekezetbl. Ma mg semmije sem volt s mr lett is veszve ltta, amikor az a tigrisklyk az urak kz lkte. Holnap csak hallgatni kell, vagy esetleg beszlni s gurulni fog utna az arany. Diadalmasan,

gnyos pillantsokat lvellt a fal mellett ll thRra. A fi Sanuph bcsi sorsra gondolt s a kesersg gy sszeszortotta a torkt, hogy majd megfulladt. menhotep pedig mondani kezdte a levl szvegt: ,,n, Noferbara msol rnok, a TothHor kegyelmes uram knyveshzban, a mai napon, a mi fensges urunk, a fra uralkodsnak 29. esztendejben, Mekhir havnak 11. napjn, boldogsgot s hossz letet kvnok neked, nagytuds s tisztelet oktat uram, Shit papjellt. Leveled rtelme szerint buzglkodtam a nagy isten, mon dicssgre. Az istenek istennek ldsa ksrte utamat. Kenyrad gazdm, a ktszn TothHor kegyelmes r hallgatott az okos beszdre s mg ma reggel, mindjrt napkeltekor elment a palotba. menhoten fiatalrnl szt emelt a Kirkuf hajsnak meggrt fldbirtokok gyben. menhotep fiatalurunk hajlott a szra, mert ha az monpapok tudnak hallgatni, akkor a fra is meg tud feledkezni a Kirkuf hajsnak tett gretrl. Ezt mondta a mi fiatalurunk TothHor rnak, az egykori dajkl mesternek. s bizony megtartja szavt s most, mikor a mi kegyelmes urunkat, a frat mr elrte az aggsg nyge s a test nyavalyinak tka, hatalmas a mi fiatal urunk szava mind a kt orszgban s mind az egsz birodalomban. Tisztelt oktat uram, Shit papjellt, kszlj fel az tra s foglald el hivatalodat s kormnyozd az istenek istennek dicssgre s a magad jl megrdemelt javra mindazon fldeket, amelyeket szentsge neked grt. n nem megyek veled, mert szerny buzglkodsomrt itt Thbban nyerem el megrdemelt jutalmamat. gy fogadta ezt fiatal urunk, a kt orszg s a birodalom eljvend ura. A trnrks befejezte a levl tollbmondst s nyugodt magabiztossggal pillantott vgig az urakon. A fal melletti urak, akik a magas politikban s udvari cselszvsekben jratlanok voltak, gy reztk, hogy a fiatal r levelben, amit ugyan Noferbara nevben ratott meg, tbb az engedkenysg, mint amennyi kne. s mi rtelme volt az monpapokat jabb gazdagsghoz juttatni? De a trn krl csoportosul urak olyan kzmbs arccal nztek maguk el, mint akik tudjk, hogy mg csak ezutn kvetkezik a dolgok java. A fiatalr hangja pedig nyugodtan, de vsztjslan pattant, mint a kiltt j hrja: Noferbara, illik, hogy a levlben fogadott gretem szerint elnyerd jutalmadat. Vesd le a testedet takar leplet! A vn msol nem tudta rejtegetni csodlkozst, elhlt brzattal ugyan, de habozs nlkl engedelmeskedett. Ktzztek meg ezt az embert parancsolta kemnyen menhotep fiatal r s a ngv kemnykts poroszl, akik az imnt mg thRt riztk, pillanatok alatt hajtottk vgre a parancsot. Most pedig egsz testt csavarjtok be szorosan levetett leplbe rendelkezett tovbb a kt orszg kirlyi szknek vromnyosa. Megtrtnt ez is. Vesstek a Nagy Folyba! De kvet kssetek a nyakba, hogy beteljesedjk az rs szava: itt nyerje el mlt jutalmt Thbban, ne vigye az r mshov! A poroszlk pillanat alatt kaptk fel s mr vittk is a lepelbe csavart testet. menhotep pedig az urak fel fordult: Amit lttatok s hallottatok, arrl gy hallgassatok, mint akinek nyelvt kivgtk! Vegye eszbe mindenki, hogy menhotep, aki egyedl ismeri thon istent s akit ezrt finak: Ikhnthonnak, neveznek, kitkit az buzgalma s szve indulata szerint jutalmaz! Most Ikhnthon szeme okosan, ravaszul csillogott. Jl lthatta, aki az arcba nzett, s nem volt senki, aki mshov nzett volna. A mves np nyomora pedig onnt van, mert kt kzzel nem lehet annyit keresni, amibl adra, gyermekre s ldozatra egyarnt jusson. Az adt pedig mindenkinek pontosan kell adni a jvben is, mert abbl szrmazik az orszg ereje. Az orszg ereje nlkl pedig gyengv vlik a np. A gyenge npek sorsa: rabsg. Gyermek is kell minden hzban, hogy az atyk srbaszllta utn legyen aki helykbe lpjen s mvelje szorgalmasan, amit az sk megkezdtek. De mi haszna az olyan istennek, aki gazdag ldozatokkal s az hezk szjbl kihzott falatokkal hizlalja kvrre henye papjait?! thon isten a vilg egyetlen ura, nem kvn ldozatokat, nem parancsolja, hogy nevt hangosan vltzzk fnyes, cifrra cicomzott templomokban s szentlyekben. Aki hisz benne, elg, ha neve gondolatval fordul felje, mert gazdag ldozatok nlkl is megsegti a benne bzkat. Beszljtek a np kztt thon isten igazsgt! Beszljtek, hogy lssk: minl fnyesebben pompzik mon isten temploma, annl rongyosabb lesz a np, amely oltrra hordja az ldozatot. Az urak arcra visszatrt a bizalom s a bizakods kifejezse. A fiatal uralkod blcsen beszlt. Immr vilgosan lttk, mit kell tennik gyk sikerrt. A legrgibb vezetembereknek, akik mr sok mindent tapasztaltak, megfordult ugyan a fejben, hogy htha a np nem elgszik meg ennyivel, s holnap mg tbbet fog kvetelni, taln ppen ellenk fordul. Ikhnthon mintha kitallta volna aggodalmukat:

 HedNakht, te vros szmadja, mg holnap hirdesd ki a np kztt, hogy amit ma lzadssal, trvnysrtssel kicsikartak, annak ktszerest nyerik el majd a jvben szpszervel. Mert megparancsolom, hogv a mvesek, zskhordk s minden rend dolgos emberek az eljvend esztendk Mekhir havnak 10ik napjn hsz napi brket kapjk munka nlkl, ajndkban. De aki lzad, vagy vezetit hamis szmvetssel igaztalanul vdolja, korbcsoltassk hallra a vros nagy tern vagy a kiktben m'indenki tanulsgra, aki gonosz gondolatot forral szvben. Mekhir havnak 10ik napja, a telhetetlen isten templomnak megrohansa emlkre, thon isten dicssgre, a tisztaszv s bks gondolat mves np rmnnepe legyen, mtl mindrkre. Az urak arcra kilt a megelgeds s ragyogott rluk az alattvali hsg. Ktsgkvl menhotep fiatal r, akit mtl kezdve mr inkbb csak IkhnAtonnak neveznek, valban megmutatta, hogy olyan uralkod vlik majd belle, aki sszel s ervel tudja kzben tartani alattvalit s kzben nem feledkezik meg hveinek javrl sem. IkhnAton pedig rendelkezett tovbb: Ma mg sokak szve reszket a feltmadt np haragjtl. Ezrt nem vlna javukra, ha kituddna thR magaviselkedse, s gondolom, ami igaz, igaz: thon isten sok ms hve is ott ajnrozott a lzadk kztt. Egyszval neknk azon kell igyekeznnk, hogy mon papjait elhallgattassuk ... Kirkuf hajs pedig nem jutott el Punt orszgba. Maradjanak teht azok a birtokok mg egy darabig az monpapok kezn, Kirkuf hajs pedig most hajnaltl szmtott tz nap mlva induljon t nagy hajval s fegyveres hajsnppel fel szaknak. Keresse meg az ismeretlen szakitengeren az Istrnek nevezett tjrt s folytassa tjt, amg csak el nem jut a tajtk, a borostynk s az n hazjba. Ksrje el t erre az tra TothHor fia, thR s menjenek vele a f lztk mind, akiknek emiatt tlet mondatott a fejkre. Ha pedig nem ksbb, mint hrom esztend mlva Kirkuf hajs szerencssen visszatr, kapja meg az Oirtenger melletti tartomny kormnyzst s legyen az els rnoka TothHor fia, thR s mindketten neveztessenek az n bartaimnak, s minden hajsnak hivatala legyen az Oir melletti nagy tartomnyban s becsletk minden idkben a np eltt. Az orszg eljvend ura elmondta akaratt. Mg csak nhny rszlet maradt htra s IkhnAton azokra nzve is oly hatrozottsggal intzkedett, mint aki meg van gyzdve akarata helyessgrl s tudja, hogy parancst felttlenl teljestik. HedNakht, te, aki mostantl kezdve kincseshzam rzje vagy, gondoskodjl arrl, hogy Kirkuf hajs kapjon vagy hrom viseltesebb brkt, amivel eljuthat Knanig. Ott a Libanon hegyen terem a vilg legjobb hajfja. Abbl ptess meg azt az t hajt, amely elviszi majd thon dicssgt az Ismeretlen Tengerre s az Istrnek nevezett tjrn mg tovbb, fel szaknak. s legyen aranya s kkve elg Kirkuf hajsnak, hogy megfizethesse a knanita hajcsok fradozst. HedNakht a fldre borulva cskolta meg IkhnAton kegyesen felje nyjtott lbt, de mikor felemelkedett, egyenesen a trn krli csoportba llott, mert az j kincstartnak mostantl kezdve mr az udvari emberek kztt a helye. TothHor bartom fordult azutn IkhnAton az els rnok fel , lsd vendgl tisztes hzadban Kirkuf hajst s mondasd el vele mindazt, amit ltott s hallott. thR pedig jegyezze le hsggel az beszdt. Azutn rja ssze gyesen utazsnak egsz trtnett olyanflekppen, hogy azt kbe vsethessem; mert bizony mondom, magasabb oszlopot lltok az dicssgre, mint mon isten szentlye! Mg az Ikhnthon krl ll urak sem tudtk palstolni csodlkozsukat. Ekkora megtiszteltets, mita a kt orszg s birodalom felett a frak uralkodtak, halandt mg nem rt. A dicssg oszlopait mindezideig a frak csak nmaguk felmagasztalsra emeltettk s boldog lehetett az, akinek legalbb a nevt rvstk a karcs obeliszkre. thR bartom pedig, aki a nagy tartomny els rnoka lszen, mr e pillanattl kezdve az n rnokom is. Jussa van viselni az arany irattokot, amelyre az orszg legjobb tvsei vssk r atym: a ragyog nap kpt. vilgostsa meg az n rnokom tjt s fnyvel tltse meg az szvt, hogy csak rstudkhoz s blcsekhez mlt gondolatok tmadjanak benne. Mikor a trnrks az arany irattokrl kezdett beszlni, thR felemelte a fejt s a kt fiatalember egyms szembe nzett. IkhnAton gy ltta, hogy thR pillantsa mlyn mr nem lobognak nemszt, lzad lngok. thR pedig meglepetten ltta, hogy az ifj trnrks nyugodt nzsben bnatos lemondsfle settenkedik. Bartom, thR intette a fiatal r , jer kzelebb s foglald el helyedet az n hzamnpben s az n udvarom szolgl tisztjei kztt. Az imnti lzad most mlyen meghajolt, az uralkod el borult, hogy megcskolja annak finom, karcs vonal lbt. De ez az jszaka a csodk jjele volt! Az udvari emberek olyasmit lttak, amirl a rg eltvozott

frakrl szl legendk sem meslnek. IkhnAton nem nyjtotta cskra szp, hosszujj lbt, hanem felemelkedett lhelybl, lehajolt s testvri mdon maghoz lelte eltte hdol alattvaljt. Ez mg nagyobb, mg hallatlanabb kitntets volt, mint ami Kirkuf hajst rte a dicssg oszlopnak fellltsval! A legfegyelmezettebb udvari ember sem tudta leplezni csodlkozst, de IkhnAton mintha teljesen megfeledkezett volna krnyezetrl, csak thRhoz beszlt: Valamikor n is arrl lmodtam, hogy szabadon, mint a madr, gondtalanul, mint a mezk vad virga, s szvem parancsa szerint, mint igaz frfi, lem majd napjaimat. Tvoli partok, soha nem ltott fldek, ismeretlen npek fel vonzott szvem vgya. De amint magad is tudod, a fekete hall most kt esztendeje kt btymat vitte el. Atymnak, thon istennek figyelmeztet ujjt lttam btyim hallban. A vilg egyetlen ura engem, a fit rendelt arra, hogy a fld egyedli ura legyek. Alig vagyok valamivel korosabb, mint te, s mris gy vagyok, mint aki a rkkvalsgban l; levetkzvn magamrl mindazt, ami emberi, magamra ltvn isteni Atym minden tulajdonsgt. n mr nem tudok gyllni, de szeretni is elfelejtettem ... Ma jjel a Nagy Folyba lkettem azt a hitvny embert. Szvem nem viselt haragot irnyban, de sajnlatot sem ... gy kellett trtnnie ... ha lne, sohasem tudhatnnk, mikor nylik j brrt rulsra szja... Holnap felesgeket hozok az n asszonyos hzamba... de nem a szvem sugallata, hanem az orszg rendje szerint ... Kt v ta te vagy az els ember, aki felkavarta szvem nyugodalmt: btor voltl, frfi voltl, olyan voltl ma este, mint egy igaz ember ... mint amilyen taln n lettem volna, ha nem szletek istennek ... ha megmaradhattam volna embernek ... thR az orszg fiatal urra emelte tekintett s meglepetten ltta, hogy a nyugodt, parancsol szempr most nedves fnyben csillog. A fiatal rnok szeme eltt kdkpp homlyosult minden, csak Ikhnthon szemt, csendesen mozg szjt ltta, halkan szl szavt hallotta: Lgy a kt lt szeme az n tvolba vgy lelkemnek s gy rd le, amit lttl: a tengert, a fldeket, a npeket, hogy olvasvn, behunyt szemmel gy lssam ezt a csodlatos, sokszn vilgot, amint neked megadatott ltni... Ha bajba jutsz, rted nylok ers karjaimmal s kiterjesztem hatalmamat a trzsre, amely tged s az n hajsnpemet bntotta... De ha lesz egy darabkja a fldnek, ahol boldogabb emberek lnek, mint ebben az orszgban, ott maradhattok bkben. Az n hadaim sohasem fogjk megdlni annak a fldnek hatrt... Akkor azonban ne felejtsd el, hogy svran vrom a te jelentsedet, s kldjed el az arany irattokot hozzm. Smaragddal s jspissal, arannyal s ezsttel tltetem meg azt a tokot, kln a te szmodra s kln annak a szmra, aki azt nekem elhozza ... uram, szradjon el a jobb kezem, tapadjon nyemhez a nyelvem, frgek rgjk meg elhullott testemet, ha rlad n megfeledkezem csszott ki, szinte ntudatlanul, de szve mlybl fakadtan a nagy tok a fi szjn. Jussak br Punt orszg mess gazdagsgba vagy a Srknysziget boldogsgba, amg llegzem, soha el nem felejtem, hogy a te kt lt szemedknt jrom a kerek vilgot! Ikhnthon egy szemvillansig mg gy mlyesztette pillantst a fi felhevlt arcba, mintha a szve fenekre akarna ltni, azutn kemnyen felkapta a fejt s a kvetkez pillanatban, mintha varzs all szabadult volna, gy osztogatta ismt uralkodi parancsait: Most egyenknt, amint jttnk, visszamegynk a vigalomba. Ott tbb senki sem beszl majd kzletek a mai jszakrl. thR a Noferbara levelt holnap, napszllta eltt elkldi Shit oktatnak. Az t karika arany legyen a levl vivjv. Ha visszatrnk a vigalomba, engem ismt nem fogtok ismerni, gy, mint eddig. Szavai befejeztvel Ikhnthon felllt s TothHortl kvetve, ahogy jfl eltt elhagyta a vigalmat, gy trt vissza oda. s az urak egyenknt, kettnknt kvettk. A knyvtrterem lassan kirlt, de thR szre sem vette, csak lt a nagy virgos kerevet szln, messzire szllott llekkel. Utolskat sercentek a bronzkarikkkal falra tztt fklyk, amikor a kijrat felli fggny knnyedn meglibbent, s Vrs Liliom, mint az jszaka lenge szellje, a terembe surrant. thR csak akkor vette szre a kis tncosnt, mikor az mr mell kuporodott a kerevetre. A hlkamrdban kerestelek, uram, de az gyadban egy kisfi alszik, valami tanulgyerek... Az egsz hzat sszekerestem rted ... thR a lenyra nzett: Szp Vrs Liliom, megtudnde mondani, merre van a szlflded? Hogyne uram blintott a leny lnken , hiszen alig ngy esztendeje csak, hogy elkerltem otthonrl... Hirtelen hajsok szllottak a partra, ahol nhny bartnmmel ppen frdtem. Elkapkodtak bennnket, s mire btyink megtudtk, hogy mi trtnt velnk, nem volt kin megbosszulni a galdsgot, mert a knny brkk mr messze kint jrtak a tengeren. Velnk, lenyokkal, nagyon jl bntak a hajsok. Ksbb az a knanita kalmr is, aki egy nagy vrosban megvsrolt tlk. Abbl a nagy vrosbl hajval Onba kerltem. Ott vsrolt meg Salumith r... Akkor nagyon szomor voltam, mert Salumith r mr koros s n azt hittem, hogy a maga szmra vsrolt meg engem. Vagy msfl vig ltem az asszonyos hzban, tanultam tncolni, nekelni s ami kell

ahhoz, hogy szp legyek ... De Salumith r felm sem nzett, csak akkor, amikor tudtomra adta, hogy neked ajndkozott, uram. s n boldog vagyok, hogy a tied lehetek, mert ers vagy, szp vagy s fiatal vagy ... A finak jlestek a duruzsol szavak, de mzket nem engedte szvbe csepegni, csak rtelmket kutatta. Hiba gmblydtt a leny, mint egy kis cica, a virgos kerevetre. A fi nem melegedett fel kzelsgtl, csak nagy, igazlt szemt mlyesztette a leny parzsl tekintetbe. Mondd, Vrs Liliom, arra tifeltek ugye msmilyenek a ignyek, mint minlunk? igen, uram, egszen msok felelt a leny lnken a boldog visszaemlkezs hangjn. Vilgosabb a brk s keskeny, finom metszs az orruk s btrak, mint a csikasz ... s gyorsak, mint a slyom madr ... s ... s, ne vedd rossznven uram, nem hajolnak meg soha senki eltt. Mg a baziliszkosz eltt is egyenes derkkal llanak. Arcukat csak a felkel nap szne festi barnapirosra, mert festket sohasem kennek a kpkre. Testket nem illatostja mbra s drga kencs, csak a szkell hegyipatak illata, amelybe naponta lemossk testkrl a szennyet... s aki a legnagyobbat dobja a doronggal vagy a nehezkkel, aki a leggyorsabban fut a vrostl a tengerpartig s vissza, babrkoszort kap a homlokra s els hely illeti meg a lakomkon ... s boldog lesz az a leny, akire rveti a pillantst. Vrs Liliom egy pillanatra elhallgatott. thR, mintha csak kis hga lett volna, htrasimtotta a szp tncosn rakonctlan frtjeit. Hogy hvjk azt a vrost, ahol a te csodlatos nped l, szp Vrs Liliom? uram, mi haszna, ha megmondom a nevt? gysem tudnd, hol van ... Mert az n hazm messze, az szakitenger bejratnl, a Helleszpontosznak nevezett tjr eltt fekszik, s Ilionnak hvjk a vrost, amelyben npem ura, a baziliszkosz l. s a vrost magas s ers fal veszi krl s aki a dli bstyk tetejrl lenz, meglthatja arct a Szkamandrosz foly vizben. A Helleszpontosz nev tjrn keresztl pedig nem mehet egy brka sem Ilion baziliszkosznak akarata nlkl. Pedig csak ez az egy tjrja van az szakitengernek ... A leny most hirtelen sszerezzent, mert az egyik fklya csonkig gett s kihullott bronz tartgyrjbl. A szoba pedig ennyivel is sttebb lett. thR felllott. Nagyot nyjtzkodott, hogy ropogott minden csontja, s gy nzett le ll helybl a kereveten kuporg lenyra, mint egy ilioni gyztes atlta, legalbbis Vrs Liliom ilyennek ltta. Hallode, kicsi lny, lehet, hogy az a te furcsa nev, szp erklcs hazd valahol a vilg vgn van, de n mg azon is tl megyek. Abban az ismeretlen tengerben pedig n is a Helleszpontosz nev tjrn kell keresztl hajzzam. Ha jssz, tz nap mlva indulunk s hazaviszlek Ilionba. Ugye, gy hvjk azt a hres vrost? Vrs Liliom gy nzett a fira, mint ahogy nem egszen pesz emberekre szoktak nzni. De thR nem vette szre. Felnzett a magasba s a nyitott tetn t ltta, hogy a csillagok halvnyodnak. A szomszd teremben sem szlt mr muzsika. Lassan hajnalodott. A fi ders, hatrozott pillantsa csak egy pillanatra tallkozott a lny ttova, csodlkoz nzsvel. Eridj, Vrs Liliom, fekdj le s lmodj szpeket. Ne feledd: tz nap mlva indulunk! Te valahova a vilg vgre, de n mg azon is tlra! No, jjszakt, szp Vrs Liliom!

IV. KNYV A srknykgy torkban

XXXIV. FEJEZET,
amelybl kiderl, hogy miknt jutottak Ikhnthon hajsai a hittitk mesgyjn tlra, de hiba szp a vilg, ha az emberek boldogsgt s egyszer rmt stt szemek pillantsa ksri.

A csillml homokkhegyoldal valsggal izzott a dli napstsben. A majdnem tkletesen flkr alak hegy, mint tettlen bboskemence lelte t izz falaival a kkvz blt. Valahonnan a tvolabbi dombvidkrl kis patak indult el, hogy itt, ennek az izz katlannak a kzepn mljk a tengerbe. Vgig a patak partjn zldfves, fs, bokros sv hzdott vgig. Egybknt kopr, jellegzetes kiszsiai partvidk kietlenkedett, amg csak a szem elltott. Ezt a kis blt szemelte ki Kirkuf hajs, a fra t hajjnak parancsolja, hogy megpihentesse npt. Pedig a vg hajsok egy cseppet sem ltszottak fradtnak, s j erben voltak az evezt von rabok is. A szp, j hajk is csak alig hrom hete, hogy kifutottak a tyri kiktbl. Igazi libanoni cdrusfbl rttk ssze ket Knan legjobb hajcsai. Cseng arannyal, villog drgakvekkel fizetett rtk Kirkuf hajs. De nem is igen csavargott az Oirtengeren szebb t haj, mint ezek. Valamennyit gyors tengerjrnak ptettk, magas rboccal s hossz, knny evezkkel. A hajk orrban s a farn tetvel vdett kis kamra llott az rtkesebb ruk s a nagyobb vdelmet kvn lelmiszerek rszre. A hajsnpet azonban mi sem vdte az idjrs viszontagsgai ellen, mert az akkori hajknak nem ptettek fedlzetet. Nyitott tetejk volt, mint manapsg a csnakoknak. Ha esett az es, a hajsnp zott, ha fjt a hideg szl, fzott, s ha a hullmok tcsaptak az oldalvdeken, trdig lucsokban, vederrel kellett merteni a bebeml vizet. Ilyen alkalmatossgok birtokban a tengersznek mindig szmolnia kellett az idjrssal is, mert a hajsnp s az evezs rabok elgyenglse vgveszlybe dnthette a legszebb vllalkozst is. Kirkuf hajs kalandos lete sorn mr sok tengeri vllalkozst vezetett s gy, mieltt elvitorlzott volna valamerre, mindig vatosan megtudakolta az eltte fekv fldek idjrst. szakrl jv hajsoktl hallotta, hogy fenn, az ismeretlen szakitengeren hromngy hnapig dermeszt hideg jr. Ilyenkor fehr, jeges pillk hullanak az gbl s vastag takarval vonjk be a fldet; ember s llat sokat szenved a hidegtl, az hsgtl. Azt is megtudta Kirkuf hajs, hogy a fagyos hnapokat melegebbek vltjk fel, de mieltt az igazi j id megjnne, vagy kthrom hnapig heves szelek fjnak, s a hideg id visszavisszatr. rteslsei alapjn gy szmolta, hogv most fenn szakon a meleg idszak krlbell vge fel jrhat s majd csak vagy t hnap mlva tr ismt vissza. Ezt az t hnapot pihenssel, csipcsup partmenti kereskedssel s az j hajk tulajdonsgainak kiismersvel akarta eltlteni a fra t szp hajjnak parancsolja. Az t haj pedig ott ringott a kk blcske ln, nagysg szerint szorosan egyms mell lehorgonyozva. Ell a legnagyobb, a parancsnoki haj, orrra cifra hierogliffel a nevt, is rpingltk: ,,Merkhti, azaz szak, mellette a SzebT, vagyis Orszg Csillaga, kzepn llott a ,,KharuMennofer, a Memphis fnye, rajta tl a legersebb bordzat: a ,,NebHek az rkkvalsg ura s legvgl a pici, gyorsjrat feldert brka: az Ib, azaz Borj. A hajk csupasz rbocokkal ringtak a kk bl ln, mert nehz marhabr vitorlikat a tengerszek partra cipeltk s vaskos husngokkal kitmasztva a kemnyre szradt irhkat, strakat rgtnztek bellk. Kirkuf hajsnak, a vllalkozs parancsnokol fejnek s rnoknak, thRnak, ,,a nagyr kt lt szemnek, kln stor duklt minden ilyen tborozson. A tbbiek tetszs szerint vagy a kzs strak rnykba, vagy a bokrok al szllsoltk el magukat. Az evezsk azonban a hajkon maradtak, mert a lbuknl fogva a padlhoz bilincseltk ket. A bilincseknek nem volt kulcsa, gy kovcsoltk ssze azokat, hogy csak akkor vegyk le hordozik lbrl, amikor maid holttestket a tengerbe haitjk. Most, a pihen alatt, Kirkuf parancsbl llandan friss vizet meg lelmet kaptak bven s elhasznlt brkbl rnyktartkat szgeztek a fejk fel. A tapasztalt hajs jl tudta, hogy mirt kmli az evezsk erejt. thR mg finomra lakkozott asztalkjt is levitette strba. Apja ajndka volt ez a pomps kis asztal, amely knny s szilrd lvn, elsrend ti alkalmatossgnak bizonyult. A fi a kis asztal fel hajolt s rtta a hossz, egyenletes sorokat. Els jelentst rta, amelyet valami dlre tart knanita vagy taln egyiptomi hajval akart elkldeni Thbba, Ikhnthonnak. Nem kellett flnie, hogy az alkalmi posta ksre vagy esetleg sohanapjra viszi el levelt! A nagy uralkodk gazdagon jutalmaztk a fontos zenetek tadit s gy az ilyenfajta rsok mint fontos ruk hajztak kiktrl kiktre, egyik hajskalmr kezbl a msikba. A felad gy biztostotta magt, hogy nem ingyen adta t a

levelet, hanem cserbe, rurt, aranyrt. A posts szerepre vllalkoz hajs pedig j nyeresg remnyben vette azt meg. gy az akkori postzs egy amolyan klnleges nyeremnygylet fle volt. thR remlte, hogy knnyen s j rrt kap majd kzbestt, mert a cmzett szemlye s a felad csillogvillog aranytokja nagy remnyekkel kecsegtetett brkit, aki szerette az ilyenszer knny hasznot. thR teht a knny felads s gyors kzbests remnyben rta els jelentst. n, TothHor els udvari rnok fia thR, aki a kt orszg s a birodalom fiatal urnak kt lt szemeknt jrom a vilgot, innen a hittitk mezsgyjn tlrl, a mi kegyelmes urunk, a fra uralkodsnak 29. esztendejben, Pjni havnak 19. napjn boldogsgot s hossz letet kvnok neked kegyelmes fiatal urunk, menhotep r. Amint elkldtl bennnket a hrom cska evezs hajval, mi el is indulnk a te parancsod szerint. Hajinkon kevs hely maradt a mozgsra, mert annyi tengerszt vittnk magunkkal, hogy majd elegend szmmal legyenek, ha Knanban megcsinlhatjuk az t j hajt, gy, amint azt te rendelted, kegyelmes fiatal uram. Magunkkal vittk Hannut rnokot is, akit Khnumu kerletbe kldtek, hogy a rgi adszed helyt elfoglalja, mert azt a parasztok agyontttek fegyveres poroszlival egyetemben. Ezrt Hannut adszed hsznl tbb fegyverest vitt magval. Mg szerencse, hogy Khnumu nincs messze Thbtl, a vilg kzeptl, s gy ez a sok ember csak rvid ideig terhelte hajinkat. Kegyelmes fiatal urunk! Minden hajnak, ha vletlenl, vagy a viharz tenger sodrsa miatt elveszti a partot, kell hogy legyen egy vezrl csillaga. Az n szegny lelkem is egy ilyen partjt vesztett hajv vlott, midn a Te akaratodbl trakelsem elhatroztatott. Uram, orcm pirulsval rom le a valt: bizony sok szemtnpsg gylt ssze a te szp t hajdon, amelyeket drga aranyon vsroltattl a cdrust term Knanban. Vannak kzttk martalcok, akik a hatalom sjt keze ell futottak, s zlltt, knnyelm ifjak, akik szleiktl rklt vagyonkjukat elherdltk s most letk veszlyeztetsvel akarnak annyit sszeharcsolni, hogy knnyelm letket tovbb folytathassk. Ezeknek az embereknek az arany srga fnye a vezrl csillaguk. Ezrt nhnyan kzlk a vrosban, ahol kiktttnk, elszkdstek tlnk olyan hajkra, amelyeken hamarbb remltk a meggazdagodsukat. Br valamennyien gy tettek volna! Msok, akiknek a lzads miatt tletet mondtak a fejkre, most hlsak a kegyelemrt, amelyben rszesltek. Ezeknek, uram, te vagy a vezrl csillaga. k hek lesznek thon istenhez s hozzd uram, az fihoz, mindhallig. Klnsen a te kt szolgd, uram, egy Amu s egy Juzsua nev tndkl magaviseletvel. Ezek az emberek gy hiszik, hogy te, uram, kiterjeszted majd hatalmadat mind az sszes npekre s akkor thon isten fnye alatt az emberek megbklten, kzs s egyforma boldogsgban fognak lni. A jv kpe rejtve van szemeink ell s n hagyom ket sz nlkl boldognak lenni egygy hitkkel. Es vannak mg, uram, szp szmmal igazi hajsok is. Ezeknek, uram, nem sikerlt mg kitudnom letk vezrl csillagt. Csak azt ltom, hogy nyugtalan szv, rettenthetetlen, btor emberek s olyan rm tlti el ket, ha egyegy szp hajt ltnak, mint egykoron engem, ha egyegy gynyrsges rs kerlt a kezembe. Ezeknek a rettenthetetlen szv embereknek hsgben megbzhatsz, uram, mert olyan t hajt adtl nekik, amilyenhez foghat nincs tbb az Oirtengeren. A cl pedig, amelyet eljk tztl, jobban lelkesti szvket, mint a jutalom, amelyei grtl volt. Ezek az emberek ismerik a te hajid parancsoljt: Kirkuf hajst s Kirkuf hajs is ismeri ket. Itt vagyok n is, uram. Nzd meg az n rva szvemet! Partot vesztett hajknt bolyongnk a partnlkli tengeren, cl nlkl lebeg brka volnk ismeretlen vizeken, ha nem volna az n letemnek is egy vezrl, fnyes csillaga. Az n letem vezrl csillaga az, hogy a vilg eljvend urnak kt lt szemeknt jrom az ismeretlen fldeket. Ahova n teszem a lbom, ott a te szemed nzi az eget s fldet s mindazt, ami rajtuk l. Kegyelmes uram, nem a szem dolga brlni, a szvnek kell gondolkoznia azon, amit a szem ltott. De hogy igaz gondolatok tmadhassanak szvedben, n gy rok meg mindent, uram, hogy te uram azt rezd, mintha magad lttad volna, ami az n szemembe tltt. Mint szemed tkrt, gy olvassad minden betmet! Amikor kiktttnk volna Khnumu vrosban, a legkisebb hajnkat egy fiatal s jratlan hajs gyetlensge miatt gy megrongltuk, hogy vagy hat napot kellett vesztegelnnk a romls megjavtsval. n, uram, hogy Neked megrhassam, Hannut adszedhz csatlakoztam. Ltni akartam, miknt gyjtenek adt az orszg sfrai. uram, sohase feledkezzl meg azok sorsrl, akik a fldet munkljk s akikhez az orszg adszedi kijrnak, hogy a trvny szerinti tizedrszt sszegyjtsk! Bizony, uram, ezeknl nyomorultabbak nemigen llegzenek a fra orszgaiban: amit fldjk teremne, annak felt a frgek eszik meg, msik felt a vzilovak faljk fel. Fldjeiket a patknyok csordi lepik el s a sskk, vadllatok s madarak seregei puszttjk. Ha a paraszt csak egy pillanatra is megsznteti velk szemben a harcot, ezek a tolvajok gy megdzsmljk, hogy mg vetmagja sem marad. De ez mg nem elg szegny fejnek, mert munkakzben szerszmai is kopnak. Mg a

szjat is, amellyel kapja vast a nyelhez rgzti, ha elvsik, drgn kell ptolnia, s ha kre a slyos igban elpusztul, ksz a szerencstlensg. Ilyen volt a val helyzet Khnumu krnykn is, mikor Hannut rnok s marcona ksri partra szllottak, hogy a dzsmt begyjtsk. reg husngokkal felfegyverkezve a kikt gabonagyjt poroszli is csatlakoztak hozzjuk s egyttesen megindultak a plmafs partokon az eldugott kis falvak fel. Ez a durva banda, amint egyegy falucska vlyogkunyhi kz rt, elkezdett kiltozni: ,,Gyertek ide! Gyertek el! Mikor azutn a nyomorsgos kunyhkban nem kaptak semmi begyjtenivalt, a szerencstlen parasztokat kihajtottk a fldekre, egymshoz ktztk ket, htukat, fejket szrnyen sszevertk s belltottk valamennyit az ntzcsatornba, hogy ssk, mlytsk s tiszttsk azokat. Az elvetemlt adszedk gy bntak a parasztok asszonyaival s gyermekeivel is. Akinek volt valamije, az a htra kapta, hogy elfusson vele, vagy jelre eldugdosta vagyonkjt s inkbb elszenvedte a bntalmazsokat csaldjval egytt, hogysem adba adta volna, amije volt. s ne feledkezz meg rla, uram, hogy a slyos adk mellett a parasztnak alig van ideje, hogy sajt fldjt munklja, mert llandan robotra hajtjk, hol a kerleti fldek mvelsre, hol tptsre vagy az ntzcsatornk sshoz s javtgatshoz. pti a palotkat s a templomokat. cipeli a kvet a dicssg oszlopainak fellltshoz s dics nagyjaink srjhoz egyarnt. Mikor volna ideje, hogy a csaldjnak lelmet s az orszg szmra adt termeljen? Hiszen tenyrnyi fldecskjn annyi kr ri amgy is?! Kt nap elegend volt, hogy meglssam, amit lthattam. Csak az vigasztalt valamennyire, hogy a fld szegny npe kztt is sok olyan van, aki vrja thon isten uralmnak eljvetelt. Kegyelmes fiatal uram, ha majd egykor atyd helyt thon isten fiaknt elfoglalod, ne feledkezzl meg a fld nyomor nprl sem! Visszamenvn Khnumuba, kt nap, kt jjel Mshuut orvos vendge voltam. Mshuut orvos azt mondta nekem, hogy nem az ember szvben van az indulatjainak s gondolatainak fhelye, amint a papok tantjk, hanem az agyvelben. Ez a khnumui orvos tbb mint tz esztendeig szolglt a fra seregben s megmutatta nekem az rsait is, amelyeket a klnbz hadakozsok alkalmval jegyzett. Szzhuszonht emberrl r ez az orvos, akik valamennyien koponyjuk klnbz helyein kaptak sebet. Ennek kvetkeztben egyik vagy msik karjuk megbnult, vagy megnmultak, vagy szemk vilgt vesztettk, pedig testknek azon a rszn semmi bntds nem rte ket, csak a fejkn. Mshuut orvos azt tapasztalta, hogy ha egy bizonyos helyen srl meg a koponya, akkor egyik tag bnul meg, ha ms helyen, akkor ms tag bnul meg. Ezrt gy gondolja, hogy nem a szvben, hanem az agyvel szmtalan kgyzsa kz van elrejtve a gondolat, a mozgs, mindennek meglvn a maga kln helye. Az egsz agyvel egytt pedig az ember lelknek szkhelye. Ezek szerint a papok buta beszde, hogy a kiml vrbl felszll pra volna a llek, mert a forr vz is prolog, pedig abban nincs semmi llek. Nem tudom, mi igaz abbl, amit Mshuut orvos mondott, de okos, rtelmes embernek ltszik s nagyon hres sebgygyt s csontforraszt ez az ember. Eltelvn t nap, a megronglt brkt megjavtottk Kirkuf hajs gyeskez emberei s elegend lelmet raktak fel a hajkra. gy hatodik nap hajnaln tovbb hajzhattunk. Mivel a hrom brkn t hajra val ember zsfoldott ssze, csak kevs lelmet vihettnk magunkkal s gy gyakran kiktttnk, hogy kszleteinket kiegsztsk. Ezrt volt alkalmam a kt orszg: az Als s Felsorszg sok vrost megtekinteni. Minden vrosnak, amint magad is tudod, uram, megvan a sajt istene. Ezrt a np s vrosok istennek papjai gyllik mon istent, mert idegen istennek tekintik, aki csak Thba vrosra gondol, a tbbi npektl pedig csak drga ldozatokat kvetel, de nem segt rajtuk. Parancsod szerint n s thon isten tbbi hvei elmondottuk, hogy a mi istennk, akinek te vagy, uram, az egy igaz fia, nem kvetel semmi ldozatot, s nincs szksge fnyes templomokra. Csak segtsgl kell hvni az nevt, s mindenkoron s minden helyen hvei mell ll. A np naqyon rlt ennek s mi lthattuk, hogy thon istennek szerte az orszgban sok igaz hve van. A vrosok isteneinek papjai is rmmel elismernk thon isten uralmt s azt is helyesnek tartjk, hogy legyen a legnagyobb minden istenek kztt. De azt mondjk, hogy thon isten nem egyedli ura a fldnek s a npeknek, hanem, azrt megmarad minden vrosnak a rgi istene, akinek az eddig bevett szoksok szerint kell ldozni s ajndkokat tenni oltrra. Mi uram, a te parancsod szerint, csak a npeknek mondtuk meg, hogy ezutn a vrosok isteneinek sem kell ldozni s csak thon urunkat kell ingyen segtsgl hvni. A papoknak engedtk, hogy csak mondjk a magukt. F, hogy mon istent k is gyllik! Egybknt az istenek krl sok bolond s fertelmes dolgot lttam. Az egyik helyen ezst jszolbl etetnek egy elvnhedt tehenet, mert az ottani papok azt lltjk, hogy az ellette az spis bikt. A msik helyen agyonvertk az egyik tengersznket, mert nyakonvgott egy szemtelen, pkosztos macskt. Honnan tudhatta volna szegny, hogy ebben a vrosban a macskakp isten papjai szolgljk a szegny megtvesztett emberek lelkidvt? Br rstud

vagyok, ettl a naptl, ha kiktttnk valamely vrosban, mg a tolakod legyeket sem mertem lehajtani magamrl, mert nem tudhattam, hogy nem veszlyezteteme testem psgt vagy lelkidvssgemet. De elg legyen az effajta istenekbl s trfs beszdbl! Tovbb hajzvn, bal kz fell elhagytuk Manofrit, ahol az els frak trnoltak dicssggel. Hajnkrl jl lthattam Sakkarht, meg Gizeht, ahol hatalmas gla alak srokba s sziklkba vjt kamrkba temetkeztek a rgi birodalom orszgl urai. A kszleteink mr Manofri eltt fogytn voltak s n gy remltem, hogy a rgi, nagymlt vrosban fogjuk kiegszteni ket. De nem gy trtnt! Kirkuf hajs inkbb Ont vlasztotta kiktsi helyl. Ezt pedig azrt tette, mert az itteni csillagvizsgl papok jslsokkal is foglalkoznak. Ezek a kemnyszv, vasakarat s bikaerej tengerszek pedig gy szomjazzk megismerni jvjk titkt, mint szrazfldjeink a csatornk megtermkenyt vizt. n, uram, nem krdeztem meg egyiktl sem, hogy mit rultak el jvjk titkbl a szikrz csillagok. Minden bizonnyal j aranyrt, szp ajndkrt sok jt s szpet mondhattak a titkokat kmlel papok. Hibavalsgok helyett inkbb felkerestem a messzi Ninivbl ideszrmazott Srdunzr papot. Ez az istenes ember egsz lett a csillagos g titkainak vizsglatval tlti. De nem azrt teszi, hogy a haland ember arasznyi letnek jvbe rejtett titkait kutassa, mert ezt vteknek tartja az istenek ellen, akik nagyon blcsen elrejtettk elttnk, amit a jvend hoz: a jt s rosszat egyarnt. Srdunzr pap azt mondja, hogy az istenek nem szeszlyes lnyek, akik ma gy, holnap meg amgy vltoztatjk akaratukat, hanem rk trvnyek szerint kormnyozzk az eget s a fldet s mindazt, ami azokban van. Ezeket az rk trvnyeket pedig legjobban a csillagos g mozgsbl lehet megismerni. Aki tud olvasni az ezer meg ezer apr fnyecskbl, amely jszaknknt a fejnk felett ragyog, az sem a sivatag, sem a nylt tenger belthatatlan egyformasgban nem veszti el tja irnyt s a vgtelen idt ppen gy egyforma darabkra tudja osztani s ezltal megmrni, amint az ptsz vesszje vges darabokra osztja s megmri a vgtelen teret. Srdunzr pap hromfle mdon is tudja mrni az id folyst: elszr gy, hogy knny, vkony, egyforma nagysg rzednyek aljra picinyke lyukacskt fr. Az ednyek kzl az egyiket vzzel telt dzsba lltja s amikor az megtelvn, almerl, msikat bocst a vzre. A Pnuterti csillagzat kt esti megjelense kztt ppen huszonngy edny merl a dzsa fenekre. gy szmtotta ezt ki Srdunzr pap. De van neki egy olyan ednye is, amelybl lassan szivrog ki a vz. Az edny falt bell huszonngy vonalra osztotta. Csak bele kell nzni az ednybe s egyszeribl le lehet olvasni, hogy a Pnuterti esti felragyogsa ta hnyadrsze telt el az jszaknak s a nappalnak egyttvve. Legcsodlatosabb azonban az az alkalmatossg, amelynek seg'tsgvel tz napot s tz jszakt is meg lehet mrni. Ez pedig ll egy ednybl, amelyen keresztl kis csatornbl forrsvz folyik llandan. Az ednyke aljn picinyke lyuk vagyon. A lyuk alatt risi kd. A kd fala pedig megvonalazva a napok s jszakk s azok kisebb rszei szerint. A vz pedig folyvst csepeg a nagy kdba s mri az idt napokon keresztl. Mg rabszolgt sem lltanak rizl, mint a lemerl ednyek mell, hogy mindig jat tegyenek a vzre. Ezekkel a mrsekkel pedig olyan pontossgig jutott Srdunzr pap, hogy elre megmondja, hny vonalnyira emelkedik a vz, vagy hnyadik ednynek kell lemerlnie ppen akkor, amikor egyik vagy msik csillag megjelenik az gboltozaton, s mg a helyt is megmondja elre annak a csillagnak! Mindezt uram, a magam kt szemvel lttam s magad is meggyzdhetsz rla, hogy valban gy van, ha palotdba rendeled Srdunzr papot, a csillagos g titkainak igaz kutatjt. Br ez a pap nem hve thon istennek, azrt ne idegenkedj tle, uram, mert nem szjn, hanem szvben hordja az istent s bkessgre trekv ember. Mikor lttam, hogy milyen igazn hiszi az isteneinek hatalmt, szinte csodlkozssal szvemben megkrdeztem tle, miknt lehetsges, hogy ilyen ember ltre szvbeli bartjnak tartja Sanuph tekintetes urat s Mshuut orvost Khnumubl, akikrl pedig mindenki tudja, hogy az isteneket kinevetik, hatalmuktl nem flnek s azt mondjk, hogy ilyen lnyek nincsenek is, csak a np megflemltsre talltk ki ket. Krdsemre krdssel vlaszolt: Mondd, fiam, tlk megkrdeztede, mirt tekintenek engem bartjuknak? Ismersze olyan papokat, akik hangosan vltzik isteneik nevt, de szvk tele van kapzsisggal, lnoksggal s mindenfajta gonoszsggal? Az monpapokra gondoltam s nmn blintottam. Srdunzr pap pedig folytatta: Minden bizonnyal olyan embereket is ismersz, akik lszmra hordjk az lelmet, aranyat s drga mirht az istenek oltrra, de lopnak, csalnak, rabolnak s lnokoskodnak. Megkvnjk, ami a ms s el is veszik, hogyha hatalmukban ll. Pedig ezeket istenes embereknek mondja mindenki, elssorban az istenek kapzsi papjai. Ldd, az ilyenfajta papok s istenes emberek tvol llanak az n szvemtl. s nem engedem kzel magamhoz az olyanfajta istentelen embereket sem, akik gy gondoljk, hogy ha nincsenek felettnk istenek, akkor brmilyen

galdsgot tehetnk, mivel a fldi lten tl gy sincs egy ms vilg, itt kell teht az lvezetek kelyht fenkig rtennk. Ugye ilyen embereket is volt alkalmad megismerni? Noferbarra s a hozz hasonl emberekre gondoltam, s igazat adtam Srdunzr papnak. pedig csendes, nyugodt hangon folytatta: ,,Te se keresd, fiam, ki milyen isten nevt kiltozza. Azzal se trdj, hogyha valaki tagadja az istenek uralmt. Az emberek kztt' ne az isteneik, hanem cselekedeteik szerint tegyl klnbsget. Keresd a tisztaszv, igazsgot keres s bkessgre trekv emberek trsasgt, akiknek szvben nem irigysg s gonoszsg miatt van nyugtalansg, hanem a dolgok igaz rendjnek kutatsa miatt. Ezek az emberek a vilg vilgt fklyi, az fnyeik fel igaztsd te is leted tjt. Mivel lassan beesteledett, elbcsztam Srdunzr paptl. megindult a torony fel, ahonnan a csillagos g titkait kutatja, n pedig szvemben felemelkedvn, visszamentem a kiktbe, ahol a hajk mr indulsra kszen vrtak. Harmadnap hajnalban kirtnk a tengerhez s miutn keresztl vergdtnk a Nagy Foly eltti homokztonyokon, jobbra fordultunk s a part mentn hajzva, huszonhrom nap mlva kiktttnk Tyrben. Ez a vros messzefldn hres hajcsainak gyessgrl. Kirkuf hajs a sok arannyal s drgasggal, amit tled kapott, olyan t hajt pttetett, amelyek mltak arra, hogy a Te dicssgedet hirdessk a npek eltt s a vrosok vezrei eltt, amerre csak megfordulnak. Most pedig tl a hittitk mezsgyjn, kzel ngy hnapi utazs utn, vrjuk, hogy a messzi szakitengeren jobbra forduljon az idjrs. Egszsgesek vagyunk mindnyjan, s bkessgben vagyunk az itten l psztornpekkel, akik kztt, amikor csak tehetjk, hirdetjk thon istennek s a te dicssgednek fnyt. thR befejezte els jelentst s kt nagyobbacska kavicsot tett a papirosra, hogy ssze ne gngyldjk, amg az rs meg nem szrad. A dombtetrl vidm kurjants hallatszott s nemsokra a bokrok kzl elbukkant Amu s Juzsua alakja. A hatalmas erej ris egy elejtett zsutt hozott a nyakban, Juzsua pedig vlln a kt jjal, vben lg parittyval s mindkt kezben egyegy bezzott fej nyllal, nagyokat rikkantott. A szanaszt tboroz legnyek a szerencss vadszok el siettek. Azok a gyepre lktk a vres zskmnyt s jkedven elkezdtek mosakodni a patak kristly vizben. A tbbiek kzl nhnyan rzsrt siettek a ligetbe, hrman hozzfogtak, hogy megnyzzk s kizsigereljk a fben hever vacsornak valt. De trflkoz, szjtt is akadt elg, ahogy az mr ilyenkor lenni szokott. Lassan esteledett s a tenger fell knny, hvs szell tmadt. Amg thR a levelet rta, Vrs Liliom csendben a storba suhant, s letelepedett az rnyas zugba. Azutn a nagy melegben elszundtott, s most desdeden aludt a stor padlzatt kpez zld gyepen. thR a sarokbl felvette fehr leplt, s knnyedn a lenyra tertette, hogy a hvsd szell meg ne rtson kis titrsnak. Azutn is a vidm trsasg fel indult. Kzben szre sem vette, hogy egy stt szempr minden mozdulatt figveli, mint prdjt a lesben ll tigris.

XXXV. FEJEZET,
amelyben az esemnyek egy pici, meleg lenyszv fltve rejtegetett titkrl lebbentik fel a ftylat, s az rkfny, hideg csillagok alatt nha a legvresebb valsg is csak olyan, mint az lom.

Mg soha olyan fnyesen nem sttt a nap, nem csevegett a szzfodr Szkmndrosz foly, nem suttogott a szell s nem zldellt a f az ilioni jtsztren, mint ezen a szp tavaszi napon. A lenyok kedves, kendertuniks csoportja, mint fehr pipitrcsokor, pompzott a domboldalon. Innen jl be lehetett ltni az egsz jtszteret, ahol majd btyik s kedveseik, ilion s az idegenbeli drok, inok s akhjok ifjsgnak sznevirga nemes vetlkedssel megmrkzik egy babrkoszorrt. Tvolabb, a jtsztr tls szln, a meztelenre vetkztt, hosszhaj, pelyhedz ll atltk nagyokat szkellve egymssal trfsan bakaldtak, vihncoltak s hetyke, pajzn szavakkal csipkeldve kszldtek a versenyre. Mr jttek a vros frfiai is nagy csoportba verdve, lkn a baziliszkosszal, aki egyben a versenyek fbrja lesz. A komoly, elkel viselkeds csoport elfoglalta helyt fenn a dombtetn. Innen nemcsak a versenymezt lehetett vgigtekinteni, de el lehetett ltni egsz a tenger partjig. Vrs Liliom, akit itthon a sajt npe Eurynomnak nevezett, nyugtalan pillantst vetett a tvolban kszld atltk fel. Valakinek jnnie kell mg... nem vrja senki, nem tudja senki, hogy a vilgon van, csak egyedl... Mr a versenybrk is felllottak a plya kt szln. Mr ppen inteni akart a baziliszkosz, hogy megkezddhetik a jtk, amikor a tvol tenger kkjn, mint derlt gbolton a fnyl nap, aranycsillogs haj kzeledett a Szkmndrosz torkolathoz, oda, ahol az idegenek kiktje volt. Idegen a pompja, csak Eurynome emlkszik mg Vrs Liliom korbl, hogy a messzi Nagy Foly menti np istenei ilyen aranybrkkban jrjk az orszgot... gy ltta a nagy templom falra festve... Idegen a matrzok ltzete, arca, beszde, de Vrs Liliom ismeri ket: a fra npnek fiai k... s ott, a haj magasba szk elejn, azt az ifjt, aki gy ll ott, mint egy bronzbl nttt Thzeus, csak ismeri, csak vrta ... csak tudta, hogy jnni fog ... ... s hiba a drok ereje, a inok gyessge, az akhjok gyorsasga, nyomba sem rnek az idegennek ... A bronzbr Thzeus pedig az akhjok dallamos nyelvn beszl, mintha gyermekkora ta a Szkmndrosz foly csevegst hallgatta volna ... s mieltt a babrkoszort a fejre tettk volna, vgigpillantott az sszesereglett npen, aztn a baziliszkosz fel fordult: Szz nap, szz jjel hullmok htn, szelek szrnyn szllott a hajm ... Eljttem kztek, s a ti erklcseitek szerint mutattam meg karom erejt, lbom gyorsasgt, inaim aclossgt. De nem talmi dicssgrt tettem... Bszkv tesz ugyan a babrkoszor, amellyel szoksotok szerint a legderekabb homlokt dsztitek. De n boldog akarok lenni... Adjtok nekem a lenyt, aki most a gyztesek koszorjt kezben tartja! Messze fldrl jtt idegen zengett a baziliszkosz hangja, hogy az egsz np hallhatta szavt , csak hallsbl ismerem nped erklcseit s nem megrovskppen mondom, amit mondok ... De a mi npnk szabad np, s a mi lenyainkat nem lehet birtokolni szvk akarata ellen. Ha Eurynome hajlandsgot rez irnyodba, tegye homlokodra a diadal koszorjt s lljon melld mind az egsz np szemelttra! A baziliszkosz befejezte beszdt, s a lenyra nzett. Vrs Liliom szve a torkban dobogott, arca lngolt, de habozs nlkl a messzefldrl jtt ifjhoz lpett, s a gyztesek koszorjt a szvnek olyan rgta kedves, barnabr atlta homlokra illesztette ... Aztn, br tudta, hogy rkre el kell hagynia atyi fldjt, odallott az idegen ifj mell ... csak alig rt a vllig. Mikor pedig az ifj izmos karjt a leny vllra tette, Vrs Liliom gy simult oldalhoz, mint aki hazarkezett... Aztn meleg villamos ram futotta t a leny szvt: hnyszor ltta a fi szp szemeit szomor, vgy tekintettel merengeni a messzesgbe, amit a frge hajk maguk mgtt hagytak! Hnyszor gynyrkdtt aclos villansukban, amellyel a haj orrbl az eljvend ismeretlenbe pillantottak! Hnyszor leste meg okos csillogsukat, sszevont szemldk elmlylsket, mikor a fi rsaiba mlyedt, vagy egy kis virg fel hajolt, hogy megvizsglja annak finom mv szerkezett. , s hnyszor dobogtatta meg boh lenyszvt annak a drga szemnek jtkos, pajkos csillogsa! Vajon most, ebben a boldog pillanatban megltjae bennk, amit megejtett szvvel hiba keresett mostanig... s Vrs Liliom felemelte az arct, hogy a fi szembe nzzen. , de micsoda kegyetlen vgzse Anank istenasszonynak! Szemeit valami tok leragasztotta! Brmenynyire erlkdik, nem tudja felnyitni pillit... pedig thR h karjt is a vlln rezte ... igen ... de mirt van olyan sttsg? ... A leny homlokn knos hideg vertk serkedt... Pilli felpattantak: felbredt.

A stor nyitott bejratn tszreml csillagfnynl Vrs Liliom lthatta a mellette l krvonalait, rezte vlln lel karjait, de a szeme ... a szeme idegenl, moh gonoszsggal villant a megdermedt lenyra. A leny pedig rmlten felsikoltott. A kvetkez pillanatban kitpte magt az idegen karjaibl s gy meredt szembe vele, mint egy megtmadott kis cica. Az ismeretlen jszakai ltogat lt helybl ugrsra kszen feltrdepelt. A csillagfnyes httrben hatrozottan kirajzoldott izmos vllnak krvonala. A matrzok tbortze remnytelen messzesgben, a kis patak partjn fnylett. Vrs Liliom flelemtl dobog szvvel, de hallos elszntsggal kszlt fel a kzdelemre. Az ismeretlen betolakod azonban nem tmadott, inkbb hzelg hangon megszlalt: Szp piros virg, mitl ijedtl meg annyira? Elismerem, van okod a meglepdsre. Nem az vagyok, akit vrtl... De a kedvesed ott prdikl valami borzaszt okosat a tbortznl, s akik nem rhgnek rajta, azok ttott szjjal hallgatjk, mintha mz csurogna az ajkairl. Gondolom, hogy az ilyen magadfajta kis virgok jobban szeretik, ha a tunikjuk krl lebzsel ifjak, amikor felragyognak a csillagok, mssal tltenk idejket... n ... Elhallgass, gazember! s takarodj innen azonnal, mert ha megtudom, ki vagy, kifordttatom a brdet! Elismerem, szp kisasszonyom, hogy ez nem a legszvesebb vendgmarasztals hajtotta meg derkbl magt az ismeretlen , de ht mikor nagy dolgokrl van sz, nem nzhetek holmi aprsgra. s ne vedd rossznven, gynyrsges Vrs Liliom, br szvem szomor, hogy nem tallsz kedvedre valnak, n mgis itt maradok. A leny meglepdve hallgatta az ismeretlen nyegln nyjaskod beszdt. Jl ismerte ezt a hangot! A thbai aranyifjak hanghordozsa ez! , hogy utlta mindig ezt az res, hzelg beszdet! De flelme csitult, s most mr kvncsi volt: vajon ki lehet az idegen? Az pedig, amint megkezdte, folytatta mondanivaljt: Pedig az imnt, flszendergsedben ugyancsak simultl hozzm... s megvallom, mr egsz szp remnyekkel voltam a jvt illetleg... No, csak ne berzenkedj, szpsges virgom, a ma jszakai enyelgs csak olyan ellegfle lett volna, mert mg sok szmos ven t szeretnk gynyrkdni szpsgedben. Ugye szpem, azt te is tudod, hogy a ltszat nha csal? Ezrt ne ringasd magad semmi ltszat szerinti lmokban... Ldd, annak az t hajnak mr nem Kirkuf, hanem n vagyok a parancsolja! Neked pedig nem thR, hanem n vagyok az urad s parancsolod, de ha okosan viselkedsz, nem lesz okod panaszolni rem ... A leny agyn csak gondolattredkek villantak t. Nem rtette, inkbb csak rezte, hogy az idegen nem ok nlkl henceg. Szerencsre Vrs Liliom ilioni leny, vrbeli akhj volt. Npnek btorsga csak ravaszsgval s kpzelerejvel vetekedett. thR pedig hallos veszedelemben forog, ennyit biztosan megrzett az idegen beszdbl. Hallode te, ismeretlen hajolt egy leheletnyivel kzelebb a leny , n ilioni leny vagyok. Mit trdm n a hajkkal meg azzal, hogy ki parancsol rajtuk. n haza akarok jutni minl hamarabb! De mirt bznk benned, aki meglehet, csak dicsekedsz. Jl tudom n, hogy a hajk parancsolja nem te vagy, hanem Kirkuf mester, s utna a legnagyobb r thR, a fra kt igazlt szeme. Anubra, kisasszonyom, jl vg az eszed! csvlta meg fejt jkedven az idegen. Igazad van! Mirt hinnl nekem, akit nem ismersz, mikor tulajdon szemeid mst mondanak. Krlek, hunyd be a szemedet, s nyisd ki a fledet, mert most az igazsg azon a kt gyngykagyln juthat el szvedbe... A flemet kinvitom, de a szemem nem hunyom be ... Flek, hogy ismt tl nagy btorsgot veszel magadnak ... tette hozz kacran a leny. Megltszik rajtad a Salumith r asszonyoshznak nevelse duruzsolta jkedven az idegen. Egyszer majdnem rajtavesztettem Salumith rnak egy msik kis tncosnjn ... de az mr rgen volt. J lesz, ha gyorsan elmondod, amit akarsz, mert a tbortznek minden pillanatban vge lehet... Tudhatod, hogy nem isznak a legnyek. Kirkuf csak ritkn engedi... Igazad van, szp kisasszonyom... Ide figyelj teht: mikor Thbba hajra szllottam, annyit rtettem a hajsmestersghez, mint amennyit te rtesz a zloggyletekhez. No, ezt a hasonlatot csak azrt mondtam, mert az igazat megvallva, egy zloggylet miatt kellett' otthagynom ifjkori lvezeteim vrost. Nagyobb vesztesgeim voltak s sehogy sem tudtam kimszni az adssgaimbl. Zlogba tettem apm mmijt. A pnzt egy jabb vllalkozsban szerencssen elvesztettem... rdekes vllalkozsaid voltak, idegen! gy nyeltk az aranyat, mint homok a vizet... Valban, virgom! rdekesek voltak, mert semmi olyan izgalmas nincs, mint a kockajtk ... Nekem elhiheted ... de most nem errl van sz ... Ha megengeded, szp kisasszonyom, folytatom letem trtnett. A leny blintott, az idegen pedig valamivel knyelmesebben helyezkedett el, de azrt figyel, ber szemeit nem vette le a lenyrl: Ismered a Nagy Foly menti npet! Hamarabb megbocstottk volna, ha meglm apmat, mint hogy zlogba tett mmijt nem vltottam ki. Nem vrtam meg a klcsn lejrtt... Hallottam, hogy indul ez a

vllalkozs. Megtudtam, hogy milyen nagy r lett thRbl, akit van szerencsm rgta ismerni. Az segtsgvel engem is felvettek ... Vrs Liliom mr szinte melygett az undortl s arra gondolt, hogy taln jobb volna, ha ez a thbai sokkal gonoszabb volna, csak ne lenne ennyire romlott. Az idegen azonban mit sem vett szre abbl, ami a leny lelkn vgigborzongott, nyugodtan folytatta, amit elkezdett... ... n pedig minden igyekezetemmel azon voltam, hogy megtanuljam a hajsmestersget. Tyrban aztn megtettek helyettes parancsolnak a Borjra. Ez az a kicsi haj, amit Kirkuf mester mindig elre szokott kldeni, hogy kifrkssze a partokat... Pr nap mlva valami baj rte a haj parancsoljt. Egy kssel a htban beleesett a tengerbe ... rted! Ekkorra mr az egsz hajn minden ember az n bartom volt. Elszkhettem volna gy, hogy soha utol nem rnek. De egy akkora brkn, mint a Borj, nhny emberrel!? Mi rtelme lett volna?! A trtnet kezdett egyre rdekesebb lenni, s Vrs Liliom llegzetvisszafojtva hallgatta az idegen elbeszlst. Minden emlkezkpessgt sszeszedte, de sehogy sem tltt fel eltte az ismeretlen arca. Pedig minden bizonnyal tbbszr is lthatta a hajsok kztt. Amint n lettem a Borj ura, pattogni kezdett a korbcs az evezsk htn. Parancs szerint flnapi jrfldre kellett a karavn eltt hajznom, de n hromszorosra nyjtottam a tvolsgot. Mikor ebbe az blbe rtem, kt rongyos ilioni brkt talltam itten. A hajsok nagyban csereberltek a kzeli psztorokkal. Br nemigen mutattk, n lttam, hogy ugyancsak megijedtek tlem. De mi bartsgosak voltunk, s a knanitk nyelvn magunkhoz szltottuk ket. Egyikmsik rtett valamit ezen a nyelven, s hamar meglett kztnk az egyetrts: mire a nap harmadszor felkl, szakrl, dlrl s napkeletrl a psztorok krlfogjk a tbort. k kvlrl, mi bellrl megrohanjuk Kirkuf mestert, thRt, Amut s Juzsut s mindazokat, akik melljk llanak. Nem lesznek sokan, mert a hajsok jl ltjk, hogy itt, ezeken a vizeken milyen jl lehetne kalmrkodni. Fenn az szakitengeren, a vad npek kztt pedig csak hall s szenveds vr rejuk. Ezek a ilioni hajsok mondtk, hogy csak az istenek kzelthetik meg azokat a sziklkat, ahova egy Promethesz nev lzad titnt lncolt rk idkre valami Zesz nev fisten haragja ... A leny eltt egyre hatrozottabban kezdett felrajzoldni a lzads kpe, s most mr a rszletek is kezdtk rdekelni: Nzd idegen, n ismerem ezeket a npeket, akikkel te szvetkeztl, s jl tudom, gazdagon meg kell fizetned harci vllalkozsukat... Nekik adom a hajk rakomnybl az sszes fejszket, frkat, kalapcsokat s a selymesfny kelmket mind, csak az aranyat, drgakveket tartom meg magamnak ... Bolond vagy, idegen! kacagott fel a leny. A halhatatlan istenek elvettk szemed vilgt, hogy ne lssl mst, csak a dicssget. Arannyal, drgakvekkel akarsz kereskedni, mikor a psztoroknak vas s kelme kell. Ne flts te engem vgott vissza bosszsan az ismeretlen. Amint gyztnk, s n lettem a hajk parancsolja, rgtn vitorlt fesztek, s meg sem llok Ilionig. Ott sem sokra msz az aranyaiddal szlt kzbe Vrs Liliom. Az idegent azonban nem zavarta a leny kzbeszlsa. Hangja flnyesen, gnyosan csengett, br beszdt udvarias mezbe ltztette: Szp kisasszonyom, te mr rgen elkerltl otthonrl, s mit sem tudsz a hazai esemnyekrl. Remlem, szved repesni fog az rmtl, hogyha hrt mondok npedrl. gy tudd meg, szp piros virgom, hogy atyd btyja, Neoptolemosz lett a baziliszkosz. Eldjt, azt a nem is tudom hogy hvjk vn embert, elkergette a np, mert sszeszrte a levet a tlsparti inokkal s itt a szigetek lakival. Vrs Liliom tgranylt szemekkel, llegzett visszafojtva hallgatta az idegen beszdt. Az pedig ltvn, hogy a lenynak mr eszegban sincs elfutni, knyelmesen lelt a stor pzsitjra. Amint magad is tudod, az reg baziliszkosz egy hajt sem engedett t a Helleszpontosz nev tjrn, csak ha gazdag ajndkkal megvltottk az tkelst. Mita Iliont az n npem lakja ez volt a szoks blintott Vrs Liliom. s bizony j szoks volt. Ilion gazdag, nagy vros lett s bkben lt az inokkal s akhjokkal s minden ms hajsnppel, akik csak tkeltek a Helleszpontoszon. Ehhez te nem rtesz, gynyr virgom legyintett flnyesen az ismeretlen. Ldd, btyd, a tiszteletre mlt Neoptolemosz, aki tegnaptl fogva az n vezrem is, most mskppen parancsolja. gyetlen idegen haj sem mehet t tbb a Helleszpontoszon! Nem kell tbb az idegenek ajndka! s az tjrt a nyomorsgos ilioni brkk mellett az n t hajm vdi majd, s n leszek az sszes ilioni hajk parancsolja! rted, gynyr virgom, n leszek a baziliszkosz utn az els ember egsz Ilionban! Palotban fogsz lakni, selvemben, brsonyban jratlak! Te leszel a legszebb, leggazdagabb asszony az egsz vrosban. Szpsged hre tljut Ilion hatrain, s beszlni fognak rlad az akhjok s inok s mind az sszes npek, vgig az Oirtenger partjain ...

 Sokat beszltl, idegen, s sok szppel kecsegtettl, de nem hiszek neked csvlta meg fejt Vrs Liliom. Mirt is bznk benned? Ahogy ma felhevltl, holnapra lehlhetsz. Ilionban, mshol vannak mg olyan lenyok mint n. Te pedig hatalmas leszel s gazdag. Vlogathatod majd a szpek kzt a legszebbet. Igazi akhj vagy, szpem kacagott jkedven az idegen. Az eszed elbb jr, mint a vgyaid. Bezzeg a thbai lenyoknak fele ennyi gret is elg lett volna! De ne flj! Nem hagylak el soha, mert te nemcsak a legszebb leny vagy az Oirtenger partjn, de te vagy az ilioni baziliszkosz hga! Erted, szp kisasszonyom! n csak rajtad keresztl lehetek a te nped fia. Most mr remlem, megnyugtattam elmd ktsgeit, s vrhatom szved vlaszt. Szvem vlasza a gyztes! suttogta a leny. Az idegen nkntelenl sszerezzent, mert a szavak gy sisteregtek a leny ajkai kzt, mint a kgy sziszegse. gy is jl van, szp kisasszonyom. De jl jegyezd meg, ha engem elrulsz, soha tbb nem lthatod meg atyid fldjt! Ott a dombtetn, ahol az a liget sttlik, vrnak bartaim. Krnykbeli psztorok. Nagy mglyjuk csak a gyjt lngot vrja. Annak a mglynak fellobbanst pedig kt ilioni haj figyeli. Amelyik pillanatban a fny fellobban, nped fiai ott kint a tengeren tudni fogjk, hogy te hsges maradtl atyid isteneihez. Akkor aztn az ilioni hajsok evezt ragadnak valamennyien, s a kt haj replni fog Ilionba. Ha pedig hat nap mlva az t haj az n parancsolsom szerint nem lesz Ilionban, nped tudni fogja, hogy te voltl az rul. Lehet, hogy mg nem bzol bennem. Tetszik nekem, hogy nem akarsz kockztatni semmit. gy legalbb az rulst sem fogod megkockztatni. Aztn ne feledd, ha thRk gyznnek, k nem llanak meg Ilionnl. Nped kztt pedig nem volna maradsod. Kezedben tartod sorsodat s n tudom, hogy te okos leny vagy... igazi akhj. No, j jt, virgom. Sietek. Derk bartaink ott a dombtetn jflre vrnak. Az idegen flegyenesedett, s hatalmas nyjtzssal hozta rendbe ls kzben elzsibbadt tagjait. A leny a fldn maradt, onnan suttogta trelmetlenl: Idegen, legalbb a neved mondd meg, ha mr a vgzet sszefonta sorsunkat. Szothosz, gy hvnak ezutn. A thbai nevem nem fontos. gy rgom le magamrl, mint egy cska, lyukas sarut... Szothosz, ugye szp nv? Ezzel a nvvel mg baziliszkosz is lehetek idvel Ilionban! Vrs Liliom nem hallotta az idegen tvoz lpteit. Szraz, knnytelen szemekkel nzett a szikrz csillagokba, amelybl az oni papok npek s emberek sorst olvassk ki. Nem is gondolt re, mgis tudta, hogy az sorsa a szvben van megrva. Nzte a csillagokat: npek s emberek sorsnak hidegfny szemllit. Szvt facsar fjdalom szorongatta: rkre bcszott kedveseitl s a vrostl, amely emberemlkezet ta nzegeti bszke falait a Szkmndrosz kristlyvizben. Ez a bcs most, amikor a szlfld csak kartvolsgnyira lebegett eltte, sokkal fjdalmasabb volt, mint egykor a remnytelen visszaemlkezs ott, a Nagy Foly menti vrosban ... s Vrs Liliom szemt elfutotta a knny... Ajka csak nmagnak suttogta: , csillagok, lttoke engem?!

XXXVI. FEJEZET,
amelyben egynmely borzalmas dolog trtnik, de errl nem lehet tenni, mert az ruls ruls s a megtorls megtorls volt ezeltt harminct vszzaddal is.

A tbortz lassacskn zsartnokba omlott. Az reg kormnyos is befejezte az zes, fordulatos tengersztrtnetet, amelyben gy keveredett az igazsg a hajsldtssal, mint csplskor a bza a konkollyal. De azrt nem volt m konkolyhint Kirkuf reg kormnyosa! Ldtsai nem rettentettk meg a szveket, hanem megtltttk btorsggal s nbizalommal, mert arrl szltak, hogy sszel s ervel, ha kell, akr furfanggal, a legvadabb veszlyt is legyzheti, akinek helvn van a szve. Amikor a trtnet vget rt, Kirkuf hajs felllott lt helybl s vgigoillantott az elcsendesedett trsasgon: No, emberek, itt az ideje, hogy lefekdjnk. Akiknek ma jjel tisztk az rkds, ne feledkezzenek meg rla, hogy idegen fldn vagyunk, ahol bernek kell lenni, mint a hiz. Nyugodalmas j jszakt, emberek! s Kirkuf megindult stora fel. thR pedig kvette vezrt. gy nem hallhattk, hogy miket meslt a Borj kormnyosa az ismeretlen szakitenger haragv isteneirl, akik hallnak hallval puszttjk el a vizeikre merszked hajsokat. Azt sem lthattk, miknt vlik egyre komorabb a hajsok kpe s miknt helyeselnek egyre tbben a Borj kormnyosnak ... Ez mr igazi konkolyhint mese volt! Kirkuf s thR gondolataikba merlten lpegettek egyms mellett. Egyszer csak a csillagfnyes sttsgbl eljk toppant Vrs Liliom. Uraim, nzzetek oda, oda fel a dombtetre! mutatott a tvolba izgatott hangon a leny. A kt frfi arra nzett. Fenn, a legmagasabb domb peremn hatalmas mglya srgsvrs lngnyalbjt csvlta a tenger fell tmadt szl. Aztn Vrs Liliom gyors, kapkod, liheg mondatokkal elmeslte, hogy mi trtnt vele a storban. Shuti az rul! tkozott legyen! hrdlt fel thR. az a hres Szothosz ... Hm, le akarja rgni rgi nevt, mint egy cska, lyukas sarut... De mit is vrhattunk volna attl, aki tulajdon apja holttestt tette kockra?! Most ismt szgyellnem kell, hogy a Nagy Foly partjn, a Nagy Foly ajndknak orszgban szlettem! Ne vedd annyira szvedre, fiatal bartom csittotta halkan drmg hangon Kirkuf hajs a hborg ifjt , s fleg ne beszlj oly hangosan. Tudhatod mg otthonrl, hogy a falnak is fle van. Itt pedig strak kzt vagyunk s krben bokrok adnak menedket a hosszfl hallgatzsnak... Tanuld meg fiam, nincs olyan kivl np, amelynek ne volnnak hitvny ruli. Haj, bartom, az arany, ez a srga dmon s a dicssg dlibbja vagy a srtett bszkesg s a ki nem elgtett hisg nagy szlanyja az rulsnak ... De elmlkedni akkor is rrnk, ha mr a kgy nyakra hgtunk. Szp Vrs Liliom fordult udvariasan, de engedelmessgre knyszert hangon Kirkuf a lenyhoz , elmsz szpen s lefekszel. Ami kvetkezik, az nem a te flednek, szemednek s szvednek val mulatsg. Igen uram emelkedett fel a leny , megyek s csendben, lehajtott fejjel tosont a szomszd storba. De szemre mg sokig nem jtt lom. Vajon is rul? Hiszen npnek szvetsgest az ellensg kezre adta! De ki a hibs azrt, hogy Kirkuf, thR s a tbbi hajs ellensgg vlott? A Nagy Foly menti np fiai bks szndkkal, barti szvvel kzeledtek Ilion kapujhoz. Mirt kellett az j baziliszkosznak a hajsok spredkvel szvetkeznie? Hasznle az ilyen szvetsg valakinek? Szz s szz mirt villdzott a leny lelkben. Sokra taln vlaszolni sem tudott volna. Szve mgis lecsendeslt. Valami megrendthetetlen bizonyossggal rezte, hogy helyesen cselekedett... Ez megnyugtatta. Szempilli lassan elnehezedtek s Vrs Liliom, akibl soha tbb nem lehet Eurynom gy aludt el, mint ahogy igaz emberek szoktak, akiknek a szvk tiszta. Kzben a fra hajsnpnek kt fembere halkan, megfontoltan latolgatta a lehetsgeket: Kikben lehet megbzni egszen? krdezte thR. Elszr itt vagyunk mi ketten. Az kett. Aztn Nuthub, a kormnyosom. Meg Kruukh, a vgottkp s Tengeri Majom, aki szegrlvgrl rokonom. Ez sszesen t emelte magasba t szttartott ujjt Kirkuf. Ne feledkezznk meg Amurl s Juzsurl sem! vetette kzbe thR. Igen blintott Kirkuf , az ht. Vagyunk az t hajn sszesen szzharmincnyolcan s ebbl magunkkal egytt csak htnek tudjuk, hogy mi lakik a szvben. Ez nagyon kevs, uram shajtott fel thR.

 Csendesebben, fiam! n gy ltom, hogy ppen elegen vagyunk. Hajolj kzelebb! thR flt majdnem a parancsnok ajkhoz tartotta s gy figyelte minden szavt. Csak egyetlen egyszer rzta meg a fejt: Uram, ez tiszta lehetetlensg! Csend! vlaszolt mly, ellentmondst nem tr hangon Kirkuf. Itt n parancsolok a fra nevben! s thR engedelmesen, de elsznt szvvel hallgatta tovbb a mersz terv rszleteit. Nemsokra pedig a kt frfi az jszaka leple alatt megindult s hlhelyrl hlhelyre osont. Ksbb, de mg mieltt az rulkod hajnal pirkadt volna, t vatosan settenked alak osont a partra s nemsokra mellig vzbe merlten valamennyien a Borj mellett voltak. Aztn tvetettk magukat a haj oldalvdjn s a kvetkez percben mr a brka fenekn lapultak ... Mindezt olyan halkan tettk, hogy a padokon hortyog evezsk kzl egy sem bredt meg. Ha ltta volna ket valaki, mikor frgn tperdltek az oldalvden, lehet, hogy az elsben felismerte volna Tengeri Majom gyes, knnyed mozdulatait. De mindenre vak jszaka borult s akik mlyen aludtak, nem lthattk az bren virrasztk lzas, gyors mozgst, nem hallhattk rvid, suttog szavaikat, nem rezhettk, hogy egy marknyi csoportot aclos akarat mozgat vakmer elszntsggal, de hidegen, cltudatosan. Csak thR figyelte a mindent megismerni akar ember trgyilagossgval, hogy mit mivel Kirkuf. Eddig is elismerte a fra fhajsnak nagy tudst s szervez erejt, most pedig lthatta vakmer btorsgt s megingathatatlan llekjelenltt. A hsges hajsok marknyi csoportja pedig elsznt szvvel cselekedett, mint ahogy olyan emberek szoktak, akik j parancsnok vezetsvel igaz gyet szolglnak. A megtntorodott szvek s a ktsgeskedk pedig szanaszt aludtak, de mg lmukban sem sejtettk azt, amit a holnap reggel hoz majd szmukra ... s reggel, amikor a dombok mgl felbukkant a nap, ugyanazt a nyugodtan sztterl tbort ltta, mint este, mikor vrs arct a kk tenger vizbe mertette. Az emberek kidrzsltk szemkbl az lmot. Feltpszkodtak. Hozzfogtak napi teendik elltshoz: ki rzst gyjttt, ki vizet hordott, hogy megfzzk a reggeli klest. Legtbben csak gy, semmitteven lebzseltek a kellemes, hvs reggeli levegben. Egyszerre csak harsny kilts szllott a tbor felett. Kirkuf szllsa eltt szjhoz emelt kezekkel Juzsua kiltozott: Hah emberek! ... Hah ... Hah ... Jjjetek az r storhoz!.., Mindenki abbahagyta, amivel foglalatoskodott, s frge lbakkal sietett a hang irnyba. A fra t hajjnak parancsolja ott llott stora eltt. Mellette egy kicsit htrbb thR. Szemvel Shutit kereste. Jtt az rul is frgn, majdnem legelsnek. A hajsnp mg jformn ssze sem gylekezett, amikor Kirkuf mr beszlni kezdett. gy aztn a szoksos szmbavtel elmaradt s senki sem vette szre, hogy t legny hinyzik a szzharmincnyolcbl. Emberek kezdte beszdt a fhajs , ez a vidk halban s vadban bvelkedik. Az ittlak psztorokkal bkben lhetnk, s kevs holmirt sok sajtot, trt, klest s brt vehetnk tlk. Ennivalnk ht lesz bven. Ezrt gy parancsolom, hogy itt hossz tbort ljnk s csak akkor menjnk tovbb, ha fenn, az ismeretlen szakitengeren is beksznt a melegebb id ... thR Shuti arct figyelte. Az rul szemben diadalmas fnyek villogtak: amit hallott, ppen egybevgott szmtsaival. Kirkuf pedig osztogatni kezdte a parancsokat: Juzsua, Amut, Nuthub kormnyos s Kruukh htnyolc embert vesznek maguk mell s jl felfegyverkezve, amilyen gyorsan csak lehet, ide jnnek megint. Elkldm ket szomszdainkhoz, hogy tudtukra adjk a krnyk minden psztornak: mi itt akarunk telelni s ha bkben akarnak velnk lni, kaphatnak vasat s szvetet sajtrt, trrt, brrt s gyapjtakarrt. De ha mskppen gondoljk, van lezett vasunk s vannak btor frfiaink elegend szmmal ahhoz, hogy a rablktl megvjuk javainkat. Raktraink pedig a hajkon vannak s ha a szerencse gy adn, hogy itt nem maradhatunk, ht tovbb eveznk. Majd tallunk olyan npekre, akiknek szksgk van bartokra s vasra s szvetre ... Okos beszd volt. Mindenki rthetett belle. A ngy kiszemelt vezet mr vlogatni is kezdte az embereket, hetet, nyolcat mindenik. gy, ahogy a parancs szlt. A Borj matrzaibl ne vlogassatok! kiltott oda Kirkuf. Nekik ms feladatuk lesz. Jer kzelebb, des fiam, Shuti fordult nyjasan a Borj parancsoljhoz Kirkuf. s az rul bszkn a vezr el lpett: Parancsolj velem, uram! thR a, httrbl les szemekkel figyelte ezt az lorcs jtkot s nem tagadhatta, tetszett neki a vezr btorsga s az rul vakmersge egyarnt.

 Sajnlom fiam, hogy tged kell ismt frasszalak, de msban nincs bizodalmam s a te hajd igazi gyorsjrat brka ... , uram s parancsolm hajtotta meg magt a thbai , szmomra a legnagyobb megtiszteltets bizalmad fnye! Hsgedrt elnyered mlt jutalmadat, fiam! Fogadom neked itt, mindnyjunk szne eltt szlt j hangosan Kirkuf, hogy mindenki hallhassa. De most lssunk munkhoz! Derk kormnyosodat tdmagval kldd el a Borjra. Szereljk indulskszre a hajt. Tbbi embereid trakszen itt maradjanak a stram kzelben. Ki akarom frksztetni a szomszdos vizeket, nehogy a tenger fell rjen valami meglepets. Te is maradj itt, fiam, hogy elmagyarzhassam, mi lesz a feladatod. Shuti meghajtotta magt, aztn flrehvta kormnyost, hogy nhny szt vltson vele. Kirkuf pedig a feladat nlkl maradt tbbiekhez szlt: Minden haj parancsolja gyjtse ssze megmaradt npt! Ide, a storom mell rakjtok le fegyvereiteket sorba, de gy, hogy egy pillanat alatt megkaphassa kiki a magt. Vegyetek st s csknyt s reg rkot hzzatok, palnkot verjetek, s tegytek biztonsgoss szllsunkat. A helyt ott mrjtek ki a skon, a patak kzelben, hogy legyen ivviznk is bven. Minden gy trtnt, ahoqy Kirkuf parancsolta: A mintegy kilencven fnyi zm szpen sorba lerakta fegyvert a pstra s szerszmot fogott, hogy megkezdje a tli stor ptst. Kzben Amu, Juzsua, Nuthub kormnyos s Kruukh, a vgottkp llig flfegyvereztk magukat s embereiket. k is lehettek vagy huszont, harmincan s mind vlogatott, megbzhat legnyek, mert Amuk jobban ismertk, kinek mi lakik a szvben, mint Kirkuf s thR. A Borj kormnyosa tdmagval mr el is indult, hogy menetkszre lltsk a kis, gyorsjrat brkt. A htramaradt htnyolc ember pedig ott heverszett a gyepen, Kirkuf stortl nem messze. Az rulk fnke ezalatt bent hslt Kirkuf storban, aki nem sietett parancsaival, hanem finom borral, csemegvel traktlta a thbait. Csak thR pillantott ki nha a stor nylsn s szemnek alig szrevehet rebbensvel jelezte, hogy rendben mennek a dolgok. Mikor a Borj kormnyosa a hajhoz rt, jtkosan a vz al bukott s a faron lelg kormnylapthoz szott. Azt knnyedn elkapta, s a kvetkez pillanatban mr a brka gyomrba huppant... gy tettek gondtalanul a tbbiek is ... Ebben a pillanatban az evezpadok all, mint a tigrisek, elugrottak Tengeri Majom emberei. Pillanatnyi dulakods utn a kormnyost s ngy matrzt a fldre tepertk. Egyikk, az a behemt knanita, akit tyrben fogadott fel Kirkuf, sehogy sem akarta megadni magt, s flig a brka padlathoz szortva is kemnyen dulakodott. De ez is csak egy szempillantsig tartott, mert az egyik matrz kezben megvillant a ks s a tyri ris hideg vassal a szvben csendesedett el rkre. A tbbieket ers szjakkal gy megktztk, hogy moccanni se tudjanak, szjukat betmtk, hogy alig szuszoghattak, s aztn behengertettk ket az evezpadok al. Azt a vres dgt lkjtek a vzbe parancsolta Tengeri Majom. Nemsokra loccsans jelezte, hogy a tenger rkre elnyelte a tyri hajs hulljt. A Borjn pedig elcsendeslt ismt minden: a legyzttek nem mozdulhattak a hsukba vg szjak miatt, a gyztesek pedig ismt elrejtztek, mintha mg vrnnak valakire. Azok is jttek nemsokra, mert mikor thR mr harmadszor jelentette, hogy a Borjn semmi mozgs sincs s mg a vitorlk kitzst sem kezdte meg senki, Kirkuf tettetett rosszallssal csvlta meg szl fejt: Ejnye, des fiam, Shuti, gy ltom, nem valami megbzhat embereid vannak! Meglehet, hogy rtettk kezket a borostmlkre s most szdl fejjel egy sem mer az rbocra kszni. Kldjl mg t embert a hajdra, de szigor paranccsal. A kormnyost s a tbbi gazfickt pedig csapasd meg atysan, hogy megemlegessk a mai napot. Legjobb volna, ha n mennk szemlyesen, uram vlaszolta az rul. Valban az volna a legjobb, de ldd, hibaval dolgokkal vesztegettk az idt. Mg el sem tudtam neked mondani, amit voltakppen akartam. Hiba! regszem s az aggkor, ha nem mogorva, bbeszd. Parancsod szerint lszen, uram hajtotta meg magt a thbai s kilpvn a storbl, maga rendelkezett t embernek, akik tstnt megindultak a part fel. A Borj matrzaibl ilyenformn csak kt legny maradt a strak kztt, mert ezen a kis gyorsjrat feldertn csak tizenketten hajztak, a parancsnokkal egytt tizenhrmn. Mindenrl intzkedtem, uram jtt vissza meghajolva a Borj rul parancsolja.

 Akkor lj le, fiam! Vrjuk meg trelemmel, amg hajd rbocra kitzik a vitorlt s a fra fhajsa ismt kellemes, tartalom nlkli fecsegsbe kezdett. Kzben szaporn knlgatta vendgt borral, csemegvel. Shuti a sivr, romlott lelk emberek humorval nzett az szl vezr kemny, becsletes arcba. reg tengeri vaddiszn gondolta magban , gy ltszik, rzel valamit a holnapi viharbl, azrt vagy hozzm ilyen mzes. Vajon erre is a kszvnyes vllad figyelmeztetett? De az ilyen s hasonl gondolatait jl leplezte hajlong modorval. gy Kirkuf vezr nemigen tudhatta, hogy milyen gondolatok dvajkodnak alrendeltje lelkben, de az sem sejthette, hogy mit rejteget az szl vezr elmje! Csak thR nzte bels izgalmaktl feszl llekkel ezt az larcos jtkot. Kzben egy pillanatra sem lanyhul figyelemmel kvette a storon kvl lejtszd esemnyeket. Egyszerre csak kemny, gyors lptek zaja kzeledett. Amu hatalmas alakja s Nuthub kormnyos elsznt kpe jelent meg a vezri stor bajratnl. Uram hajolt meg Kirkuf eltt a kormnyos , a legnyek mr a ,,Borj rbocra tztk a jelet. Akkor parancsom szerint trtnjk minden blintott beleegyezen a fra fhajsa. Ebben a pillanatban thR Shutihoz ugrott s mint a villm ragadta ki a hossz matrzkst az rul vbl. Amu s Nuthub pedig htracsavartk a thbai karjt s szempillants alatt sszektztk a kezt. Mire Shuti els meglepetsbl maghoz trt, mr megbklyzott fogoly volt, akinek karjt kt oldalrl, mint kt aclperec szortotta Amu s Nuthub vasmarka. Ez ... ez ... ruls hrgte a kelepcbe esett thbai. Jl mondod, fiam blintott gnyosan Kirkuf, , ez valban ruls. Csakhogy az rul te vagy, te ... te ... Szothosz. Most pedig gyernk az emberek el! Amikor a storbl kilptek, Kirkuf gyors, mindent meglt pillantst vetett az blre. Az t haj bkessgesen lebegett az alig fodrosod vzen. s a Borj rbocn ott csngtt nyaknl fogva egy szl kteln a lzad kormnyos. t mr nem fogjk bntani az ismeretlen szakitenger haragv istenei, akikrl a tegnap esti tbortznl meslt. Ez volt a jel, amit Nuthub jelentse szerint ,,a legnyek a Borj rbocra tztek. De Shuti is lthatta, hogy a jtszmt elvesztette. Tvolabb, a patak partjn sval, csknnyal szorgosan dolgozott a sok hajs. Itt a stor kzelben llig felfegyverzetten, zrt sorokban llottak a parancsnokhoz h matrzok. A tvolban doloozk csak gy juthattak volna a vezri stor mellett lerakott fegyvereikhez, ha puszta kzzel ttrtk volna a fegyveresek falt. De a dolgoz hajsnp kztt csak kevs cimborja volt a lzad thbainak, legnagyobb rszk ingadozkbl llott, akik nem szvesen vllaltak nagvobb veszlyt, ha azt el lehetett kerlni. A Borj legnysge, a lzads szervezett magja pedig ott hevert sszektztten a brka padljn vagy kssel a szvben a tenger fenekn. Csak az a kt legny szerencstlenkedett mg a vezri stor kzelben, akik itt maradtak a ,,Borj hajsaibl. Shuti most, vgs ktsgbeessben nekik kiltott: Fussatok fel a hegyre! Hvjtok bartainkat! Elrul... Nem fejezhette be az utols szt, mert Amu gy oldalba klzte, hogy elakadt a llegzete. De a kt gazembernek elg volt, amennyit hallott. Futni kezdtek a hegy irnyba, ahol ma jjel a mglya lngolt. A vgottkp matrz, aki legkzelebb llott hozzjuk, megfesztette jt. A hr pendlt, s az egyik lzad htba frdott nylvesszvel bukott a fldre. A msik utn vagy tn is iramodtak, de Kirkuf visszaparancsolta ket: Meglljatok! Hagyjatok hrmondnak egyet! Legyen, aki elmeslje ezeknek a tetves psztoroknak, hogy velnk nem lehet ujjat hzni, mert mi a fra vlogatott npe vagyunk e fldn! Kzben a tvolabb dolgozk npes csoportja is szrevett egyetmst a rendkvli esemnyekbl: lttk a Borj rbocn csng kormnyost, a vezr stra krl felfegyverzett, rendben tmrl csoportot, a lenyilazott alakot. Sokan nem tudtk mire vlni a dolgot, de nhnyan, akiknek tudomsuk volt az sszeeskvsrl, most rosszat sejtve figyeltk a vszterhes jeleket. Aztn felhangzott Juzsua hv kiltsa: Emberek ...! Hah ..! Gyertek az r storhoz! s a hajsok lelktk szerszmaikat, hogy knnyebben futhassanak a hv szra. A rendetlenl gomolyg nagy csoportot Kirkuf parancsa vagy hsz lpsre a fegyveresek eltt meglltotta. Az llig felfegyverzett csoport s a fegyvertelenek kzti tiszts kzepre a vezr llott egyedl: Emberek! Mindnyjan tudjtok, hogy a fra parancsra azrt ltnk hajra, hogy megkeressk az ismeretlen szakitengeren az Istre nev tjrt. Soha senki eltt nem tagadtam, hogy ez a tengeri t veszlyes s mg az is meglehet, hogy egyiknk sem trhet tbb vissza hazjba. Mikor majdnem ngy esztendvel ezeltt t hajval a fra parancsra nekivgtam, hogy megkeressem Punt orszgot, akkor is akadtak kzttnk gyva vnasszonyok, akik megijedtek a nagy, ismeretlen tengertl, s egy jszaka csak hajra szllottak, s megszktek tlnk. Reggel, mikor felbredtnk, mg szinte lttuk a tvoz haj rboct. Jl tudjk kzletek azok, akik akkor velem voltak, hogy megparancsoltam, ne ldzzk a gyva futkat. Azt is tudjtok, hogy mi, akik jban, rosszban

egytt maradtunk, hromvi kemny, viszontagsgos hajzs utn visszatrtnk atyink fldjre s olyan dicssget nyertnk, amilyen mg soha hajsnak nem jutott osztlyrszl. Az a megfutott haj pedig elveszett valahol az ismeretlen vizeken. Mert jegyezztek meg magatoknak, hogy a legersebb bordzat haj is csak dihj a vgtelen tengeren, ha nem frfiak fogjk kormnya rdjt, ha vnasszonyok kezelik vitorlit. A tenger szz veszlyt, a szl s vzramok szeszlyt nem a hajk ereje, hanem csak frfikar s frfiszv gyzheti le! Az sszegylt hajsnp nma csendben hallgatta sznokl vezrt. reztk, hogy amit eddig mondott, csak olyan bevezetsfle az el, amit voltakppen mondani akar. Kirkuf pedig pillanatnyi sznet utn folytatta beszdt: Most nhny elvetemlt gonosztev titkon sszebeszlt, hogy a fra hajit az ilioni baziliszkosz kezre jtssza. Ezeknek az alattomos lzadknak vezre a thbai Shuti s cimbori, a Borj legnysge. Minket, akik hek maradunk mindhallig a frahoz s a npnk eltti rk dicssget nem fogjuk soha eladni sem hitvny aranyrt, sem idegen vezrek mellett szerzett talmi hrnvrt; minket, az igaz, becsletes frfiakat, ezek a gazfickk lemszroltak volna, hogy hrmondja se maradjon becstelen rulsuknak. Kzletek azokat, akik hozzjuk csatlakoznak, az ilioni baziliszkosz zsoldjba lltottk volna. Bizony mondom nktek, ott hamarbb elrt volna kitkit a maga vgzete s egy sem ltta volna meg tbb kzletek atyi fldjt. Valamennyien ott lelttek volna dicstelen hallotokat az tkozott Helleszpontoszon! Mert gy tudjtok meg, hogy az ilioni baziliszkosz most minden hajsnp haragjt a fejre vonja. Bizony mondom nktek, ha ezek a kisemmizett npek egyszer mind felkelnek, leontjk Ilion falait, de mgis megnyitjk a helleszpontoszi kaput... Ebben a pillanatban Shuti kiugrott Amu s Nuthub kezei kzl s a komoran hallgat kt tbor kztti tisztson termett: Vn csal! Hazug szavakkal mtod ezeket a btor, becsletes hajsokat. Tudhatod, hogy az szakitenger istenei elpuszttjk a vakmert, aki vizeikre merszkedik. Konok, rlt vnember vagy, aki a biztos pusztulsba viszed a tengerek legszebb hajit s legbtrabb matrzait... Tovbb nem folytathatta, mert Amu hatalmas tenyere betapasztotta tajtkz szjt. Vonjtok ki a nyelvt parancsolta Kirkuf kemnyen. Hrman is rugrottak a lzadk fnkre. les ks villant, s a kvetkez percben egy kz Shuti vres nyelvt Kirkuf lba el lkte a porba. Nmelyek mostanban sokat fecsegnek az szakitenger haragv isteneirl. Nzzetek a Borj rbocra! s nzzetek e szrnyalakra mutatott a fhajs az eltorzult arc rulra, akinek ktoldalt vres nyl csurgott le szja szln. Aki ezutn dajkamesvel rmtgeti a nylszveket, annak kivonatom a nyelvt s azutn a frbocra kttetem a nyaknl fogva cgrnek. n azonban nem szeretek meggyvult emberekkel egytt hajzni, mert a flsz ragads nyavalya s rendesen olyankor tr ki, amikor leginkbb volna szksg a btorsgra. Nem tudhatom, hnyatok szvt zavartk meg csalfa grettel s sanda rmmeskkel. Ezrt, aki jobbnak ltja visszafordulni, most szljon. Hajt adok a meghtrlknak, amivel kiki bkessggel megtrhet hazjba. Most szljon, aki menni akar! Kirkuf kemnyen vgighordozta tekintett az eltte ll fegyvertelen matrzokon. Legtbbjk btran viszonozta vezre pillantst. Csak imittamott egyegy elspadt vagy pipacsvrs f hajolt elre, hogy magt szgyenl pillogatssal keressen valamit poros lbujjain. De ezek a restellkedk sem szltak semmit. gy ltom, fiaim, egytt megynk tovbb elre, mint btor hajsokhoz illik, akik inkbb meghalnak, de amg cljukat el nem rtk, meg nem htrlnak. Most pedig fiaim, kszljnk tra. Hatht nap mlva ott vagyunk a Helleszpontosz nev tengeri kapunl. Vagy kinyitja az ilioni vezr azt a kaput, vagy gy betrjk, hogy mg az unokik is megemlegetik a napot, amelyen nagyapik ujjat hztak a fra vlogatott npvel. Igaze, fik?! Hurrh! drdlt fel tbb mint szz torokbl a btor, harcias kilts. Elre mindhallig! Mg el sem lt a lelkes lrma, amikor Tengeri Majom pattant a fhajs mell. Teste vizes volt, arca kipirult a futstl, hogy a tbbiek eltt rjen oda. Vezrem hajolt meg az ifj matrz, s szles mozdulattal a part fel mutatott , hozzuk mr a madrkkat! De jl sszektzve, nehogy kedvk talljon elreplni. Igaz, hogy csak nyolcan vannak ... Mert, hogy az egyik nagyon csiklands volt, mikor megfogtuk, s addig ugrlt, amg egy ks ppen a bordi kz csszott... Vzbe lktk aztn, emlegessk meg a halak is a mai szp napot. A kormnyos pedig ott szrtkozik a frbocon. Jl van, fi blintott Kirkuf. Ktzztek ket egyenknt a fkhoz. A legmagasabb gra pedig hzztok fel Szothosz urat! Hadd lssk a psztorok, amikor segtsgkre jnnek, hogy mi az rulban is megbecsljk a vezrt! Mire a Borj lzad legnysgt egyenknt a fkhoz ktztk, de gy, hogy a marhabr szjak a hsukba vgtak, s mire a thbai Shutit egy magas gra felhztk, mr a tbor is sszeszedelzkdtt s indulsra kszen csoportosult a parton.

Nemsokra jtt Kirkuf, thR s alabstrom spadtan, mint egy szp fehr virg, jtt Vrs Liliom is. Ekkor Nuthub kormnyos a vezr el llott s egy kicsit zavart hangon beszlni kezdett: Uram, n... mrmint mi egypran, gy gondoljuk, hogy nem kne mg elmenni... reg Nuthub rncolta ssze homlokt a vezr , elfelejtetted, vagy nem hallottad parancsomat? Avagy des bortl megrszegedtl valahol szedelzkds kzben? Uram jtt meg az reg kormnyos hangja , legyen minden a te parancsod szerint. De az a megszalasztott gazfick nemsokra idecsdt egypr koszos psztort. Osztn a mres gy kvnja, hogy fogadjuk ket, amint illik. Emlegessk meg k is a napot, amelyen Szothosz rral kzskdtek. Vagy hsz j jsz elg volna... Csak ktszer hzzuk rjuk, uram, aztn egy szempillants alatt a hajkon lesznk ... Kirkuf fnyl, bszke szemekkel nzte reg kormnyost. De Nuthub azt hitte, hogy vezre azrt hallgat, mert nem helyesli a vllalkozst, s ezrt mg rbeszlleg hozztette: gy gondoljuk uram, mint ezeltt kt vvel! Emlkszel, uram? Ott a Nagy Folynl, ahonnan az istenfazekat hoztuk el! Az akkor volt, reg blintott tettetett szomorsggal a vezr , azta sokat vltozott a hajs virtus. Gondolod, kapnl ebbl a dszes trsasgbl br egyet is, aki vsrra vinn a brt... Pedig szp dolog volna, nem mondom! Kiltsak, uram? krdezte nekividult arccal az reg tengeri medve. Kilts, bartom, hadd lm, mi lesz? egyezett bele a fhajs. Bizony abbl az lett, hogy mindenki Nuthub krl csoportosult, mindenki maradni akart. Mg thR is ott tolongott a kormnyos krli sokasgban. Szegny Vrs Liliom ott llott rvn s tle nem messze karbafont karokkal Kirkuf. Azt a tints ujj vitzt ki ne vlaszd, reg Nuthub rikkantott oda jkedven a fra fhajsa , mert ha itt tallja hagyni a fogt, nemcsak Vrs Liliomot emszti el a bnat, de mi is rstud nlkl maradunk. Otthon a papok aztn nem hiszik, amit a becsletes ember beszl, csak ami le van rva! Pedig hazudni a bet is tud! Igaze, fik? gy aztn thR kimaradt a vlogatsbl s bborpiros arccal trt vissza Vrs Liliom mell. Piros volt a leny arca is. Nem kellett volna Kirkuf az dolgukat kibeszlje! A fi most ott llott a leny mellett. Karjt knnyedn Vrs Liliom vllra tette, mint mskor. De nem nztek egyms szembe. Tekintetk a vgtelen tengerre siklott. Nztk a belthatatlan messzesget, amely mindnyjuk kzs sorst rejtegette.

XXXVII. FEJEZET,
amelyben Kirkuf haji beeveznek a srknykgy torkba, sziklazpor s tzes hull, de msnap mr az szakitenger hideg lehelete vacogtatja a btor hajsok fogt.

Hejhop! ... Hejhop! ... Suppogtak temesen a Borj evezi. Az evezsk htn izzadtsg gyngyztt. Egyikmsik vlln vrs csk jelezte, hogy a kicsi, tmzsi, mrgeskp felgyel nem kmli az ostort, ha valamelyik evezs rab laztani prblt. Azrt az tem nem volt kimert. Egy id utn, inkbb csak az egyhang folytonossg fstotta el az izmokat s a lelket egyarnt. Ilyenkor a jsgos termszet az elfsuls zsibbaszt kdbe burkolta a padhoz bklyzott szerencstleneket. Kds tekintetk, ksrteties pontossggal elrehtrahajl fels testk jelezte, hogy az evezs rabok tljutottak az emberi llapot hatrn: gpekk, hajterv alakultak. Most, ezen a ragyog szpsg szi reggelen, a Borj evezsei mg messze voltak ettl az llapottl. A kis, gyorsjrat brkt pihent emberi izmok vittk elre s kecses siklst a vitorlba kapaszkod partmenti szell is segtette. A hajsok szre sem vettk a padhoz lncolt emberi szenvedst. Megszoktk. Nem lehet mskppen. F, hogy a haj menjen! gy aztn zavartalanul lveztk a kellemes szi reggelt. Kruukh, a vgottkp llott a kormnyrdnl. Ha htrapillantott, jl lthatta a nagy messzesgben utnuk jv hajk rbocait. Az a ngy magas vitorlard az egyiptomi hajk. Az a tizenkt kisebb rboc az in s knanita brkk. Miknt verdtt ssze ez a karavn? Mindjrt megtudjuk, csak nzzk Tengeri Majmot, mit mivel! A fiatal, frgemozgs hajs ott lovagolt a Borj magasbaszk orrn. Most hirtelen balra, elre nyjtotta karjt: Haj, hajk a lthatron! Balra, elre! A vgottkp kormnyos fordtott egyet a kormny rdjn, s a Borj a jelzett irnyba kanyarodott. A mrgeskp felgyel pattintott az ostorval. Az tem meggyorsult. Mg egy fldrdnyival sem csszott feljebb a nap, amikor a Borj mr hrom kis in brka kzelbe rt. A haj orrban, az evezpadon, rbocktlbe fogzva Vrs Liliom llott. Fent a haj magasbaszk orrnl Tengeri Majom nagyokat rikkantva, kzzellbbal hadonszott, hogy az in hajsok valahogy megrtsk, amit mondani akar. Az egyik in brka kivllott a csoportbl, alig kthrom evezhossznyira megkzeltette a Borjt. Ekkor Vrs Liliom a hellnek dallamos nyelvn tkiltott: Hovahova, j hajsok? Kik vagytok? Te ki vagy, gynyrm s honnan jsztk, hogy ilyen szpen beszled a mi nyelvnket? kiltott vissza az szl szakll, tagbaszakadt hajsgazda. n Vrs Liliom vagyok s a fra, a fld leghatalmasabb kirlynak birodalmbl jvnk. t akarunk jutni a Helleszpontoszon az szakitengerbe. Hahaha kacagott hatalmasat a helln hajs, s pldjt kvettk a tbbiek is. Mi is ilyesmirl lmodtunk ezeltt nhny nappal. De j baziliszkosz van Ilionban s az j vezr lezratta a Helleszpontoszt. Nincs tbb tkels! Minden rut a baziliszkosz vsrol meg potyra, aztn az ilioni hajk viszik tovbb az szakitengerre. De az szakitenger fell is lezratta az tjrt. Most azcn se be, se ki... Az ilioni baziliszkosz, gy ltszik, elfelejtette, hogy a tenger mindenki, aki hajra mer szllni. Mi megfizetjk a vmot, ha kell! Lehet, hogy megfizetntek, de a baziliszkosz nem alkuszik! Taln a te szp szemedrt, ha nem tesz kivtelt csippentett huncutul a hajsgazda. Van annl ersebb fegyvernk is! Nzz csak oda, messzire mutatott htra a lthatr peremre Vrs Liliom. A helln jl lthatta a fegyelmezett ktelkben kzeled hajk rbocait. Ott a fra vlogatott hajsnpnek ngy brkja jn. Azok vezre Kirkuf, minden tengerek legbtrabb hajsa. Mi, s azok ott valamennyien eltkltk, hogy betrjk a helleszpontoszi kaput. A baziliszkosz zsarnoksgval szemben mi ert lltunk, s megtantjuk az ilioniakat a tengerek szabadsgnak tiszteletre. Ha valamennyien sszefogunk, bizony mondom, meggondolkoztatjuk az ilioni zsarnokot. Ha van btorsg a szvetekben s er a karotokban, velnk jsztk! Azon mg gondolkodunk, te szpszav szirnje a kk tengernek vlaszolt az szl hajs.

Aztn az in brka visszatrt vrakoz trsaihoz. A Borj pedig folytatta tjt s hajsai csak messzirl lthattk, hogy az in hajk abba az irnyba kanyarodnak, amerrl Kirkufk karavnja kzeledett. Mg ktszer tallkoztak idegen hajkkal. Voltak, akik kinevettk ket, de legtbbjk elgondolkozott azon, amit az egyiptomiaktl hallott, s egyre tbben csatlakoztak Kirkuf harcra kszl karavnjhoz. Dlutn a Borj kzelebb hzott a partokhoz. De nem tartott sokig ez a hajkzs, mert az blktl csipkzett parton nemsokra megtalltk az jjeli szllsra legalkalmasabb helyet. Amint alkonyodni kezdett, megrkeztek a tbbi hajk is. Szp sorjban, egyms utn kiktttek. Mikor az utols haj is lehorgonyzott, thR megszmolta, hogy hnyan is vannak. ppen huszonhatan voltak: az egyiptomi hajk ten, meg huszonegy helln s knanita brka. Ezek kzl a legnagyobb sem volt akkora, mint a legkisebb egyiptomi haj, a Borj. Nemsokra lobogtak a tbortzek, sltftt a vacsora. Az egyiptomiak Kirkuf parancsra, bsgesen ellttk hssal, klessel az evezs rabokat is. A helln s knanita hajsoknak nem volt ilyen gondjuk, mert k maguk vontk azt a ngyt pr evezt, ami brkikat hajtotta. Rgi, bevlt szoks szerint a hajsgazda s a kormnyos kivtelvel mindenki evezett. Mivel rendesen tbben voltak a hajban, mint ahny evez volt, vltogattk egymst a nehz munkban. Ma este nagy volt az izgalom, mert a Helleszpontosz flnapi hajtra sem fekdt a tborhelytl. A fra hajinak parancsolja figyelmesen hallgatta, amit a hellnek s knanitk femberei beszltek. Ezek a tapasztalt tengerjrk jl ismertk a Helleszpontoszt, hiszen mr nem egyszer hajztak rajta keresztl. Ismertk az szakitengert is, de csak a Boszforsztl jobbra. Balra, fel szaknak sohasem jrtak. Nincs mit keresnnk arrafel vonta meg vllt egy sr fekete szakll hajsgazda. Durva, mveletlen npek lakjk azokat a tjakat. Egy krtai tengersztl hallottam, hogy mg a vasat sem ismerik. Csak bronzuk van, de az se sok. Inkbb csak kbl s csontbl ksztenek maguknak nyomorsgos fegyvereket s szerszmokat. Arrafel a tenger is gonoszabb vette t a szt egy msik hajs. Nem hiba nevezik Feketnek nmelyek az szakitengert, de bizony az is. Az v nagy rszben hideg szelek tombolnak, s sr kd gomolyog vizei felett. Az az Istre nev tjr lehet, hogy nincs is. Kr volna elveszejteni ezeket a szp hajkat. Gyertek inkbb velnk s eskszm atyim szellemre, hogy arannyal s gyapjval, takarkkal s brkkel megrakodva trtek vissza haztokba! Errl nem beszlhetnk vgta el a szt kemnyen Kirkuf. Arrl beszljnk inkbb, hogy miknt nyomuljunk keresztl a Helleszpontoszon. Aztn ha a Boszforszon is tljutottunk, menjen kiki a maga tjra! Mindenki lthatta az egyiptomi vezr llhatatossgt s elszntsgt. Kr vesztegetni a szt: a fra hajst semmi kecsegtetssel sem lehet tjbl kitrteni. Rvid hallgats utn egy ersen gndr szakll helln hajs szlalt meg: Uram, mikor hozzd csatlakoztunk, vezrl ismertnk el tged. Rendelkezzl teht, hogy tudjuk, miknt kell cselekednnk. Azt mondjtok, ugye, hogy az ilioni baziliszkosznak csak akkora brki vannak, mint nektek s, hogy ezeken a vizeken mg nem is lttatok akkora hajkat, mint a mieink fordult Kirkuf a gylekezethez. gy van, uram! gy van! blintottak tbben is. Akkor holnap ez lesz a sorrend: Ell megyek n a ,,Merkhtivel, az szakkal. Utnam szorosan felzrkzva jn az Ib, a Borj. Attl htra balra hajzik a SzebT, az Orszg Csillaga. A SzebT val egy vonalban, a Borj mgtt jobbra kvetkezik a KharuMennofer, a Memphis fnye s a menetet legersebb hajm: a NebHek, az rkkvalsg Ura zrja be. Kzttnk jttk ti a kicsi hajitokkal. Hogyha harcra kerl a sor, mi nekimegynk az ilioni brkknak s felborogatjuk ket. Ha egyikmsik ellensges hajnak sikerl oldalba tmadni a mi nagy hajinkat, vagy sikerl befurakodni kznk, ti rja mentek s megverekedtek velk. Szurokba, gyantba, faggyba mrtott kenderkcot csavarjatok a nylvesszitek kr, s rassztok el g nyilakkal az ellensget! De ti legyetek kszen az oltsra, mert az ellensg is fel van szerelve ilyen fegyverekkel! Msnap a hajk a megparancsolt sorrendben futottak ki jjeli kiktjkbl s mg alig pirkadt, mr a nylt tengeren eveztek. Fnyesen sttt a reggeli nap, mikor Kirkuf flottja a Szkmndrosz foly torkolathoz rt. A parttl beljebb jkora tvolsgra egy dombtetrl bszkn meredtek az gnek Ilion falai. Minden hajs az szi reggel kdbe burkolz vrost nzte. Vrs Liliom a Borj orrbl knnyes szemmel tekintett szlfldje fel, amelyben nincs tbb otthona, ahova tbb nem trhet haza. thR a haj rbocnak dlve figyelte a lenyt. Nemrg neki is gy fjt a szve, mikor a thbai kiktben, a tvoz hajrl nzte gyermekkornak s ifjsgnak vrost. Pedig boldog s

dicssges hazatrs remnyben tvozott! Nzte a lenyt, de nem ment hozz, hogy szavakkal, simogatssal vigasztalja: Tudta, hogy az igazi, mly bnatnak nem kell rszvt, knnyebb azt egyedl elviselni. De nem sok id volt a merengsre! A torkolat melletti dombrl fst szllott a magasba; a baziliszkosz rtlli szrevettk a kzeled karavnt. Nemsokra a torkolaton tlrl, egy rejtett blcskbl hrom ilioni brka futott ki s szapora evezcsapsokkal sietett, hogy a kzeled flotta el kerljn. Az len halad brka nemsokra mr a vezrhaj eltt llott, alig ngyt evezhossznyira. Az ilioni fhajs elbb hellnl, majd a knanitk nyelvn kiltott: Meglljatok! Meglljatok! Kirkuf is felhgott a Merkhti orrra, s knanita nyelven vlaszolt: Ti vagytok az ilioni baziliszkosz vmszedi? Nem, mi az ilioni baziliszkosz harcosai vagyunk! Hol talljuk meg a vmszedket? Mert mi t akarunk kelni a Helleszpontoszon s meg akarjuk fizetni az ilioni vezrnek, ami t tisztessg szerint megilleti. A baziliszkosz parancsbl egyetlen idegen haj sem kelhet t a Helleszpontoszon! Mi pedig a vilg leghatalmasabb ura, a thbai fra parancsbl t kell, hogy hajzzunk az szakitengerre! Meg ne prbljtok, mert valamennyi hajtokat felgyjtjuk s a tengerbe bortjuk. Te mondd, bartom kiltott vissza Kirkuf, s karjt magasba emelte. E jelre, mint egy jl mkd gpezet, vzbemerlt a ,,Merkhti tizenkt pr evezje. A kormnyos kezben fordult a kormnylapt, s a hatalmas egyiptomi haj orra nekildult az ilioni brka oldalnak. Az nagyot roppant s a kvetkez pillanatban felborult, mint egy rossz tekn. A msik kt brka nem vrta meg, hogy ket is utolrje a vgzet. Fejvesztetten menekltek a rejtett kis bl vdelmbe. Vrs Liliom zokogva borult a Borj padljra. Fenn a dombtetn pedig mg egy fstoszlop szllott a magasba. Kirkuf hajsai tudtk, hogy az ilioni harcosok, akik a partrl mindent lttak, most hvjk harcba a helleszpontoszi hajkat. Nemsokra az elttk fekv tvolban, az tjr fell gnek emelkedett a harmadik fstoszlop is. Ott mr harcrakszen vrjk a betolakodkat. Htuk mgtt, a Szkmndrosz torkolatbl egymsutn bukkantak el az ilioni harci brkk. Minden haj tele fegyveresekkel. Kopjik hegyn, fnyezett sisakjaikon csakgy tncolt a reggeli napsugr. Ell ellensg, htul ellensg. Nem volt mr visszatrs. A kocka el volt vetve! Elre! Az egyiptomiak s szvetsgeseik is kszldtek az tkzetre. Elkerltek a sisakok, a knny vashegy drdk, jak s nyilak. A nylvesszk kr gyantba, faggyba mrtott kenderkcot csavartak. Az stkben vrsltt a parzs, hogy mieltt kireptenk az jbl, legyen hol meggyjtani a nylvesszk kenderkct. A hajsok szvt megszllotta az tkzet eltti elszntsg s krlelhetetlensg. Tudtk, hogy a legyztt nem remlhet irgalmat s ez kegyetlenebb tette szvk indulatt. Az ilioniak mgtt ott llott a szilrd otthon: a hatalmas vr. Ismertk a partvidk minden rejtett kis blt. Ha legyzetnek, van hova visszavonulniok: a hazai tj szz biztonsgos zuga, ahova az ellensg nem kvethette ket. De az egyiptomiaknak csak gyzni lehetett. Gyzni vagy meghalni. A Helleszpontosz pedig ott sttlett homokk szirtekkel, komor sziklkkal csipkzett partjaival a messze fldrl jtt hajsok eltt, mint egy hatalmas srknykgy kittott szja. Ms t pedig nem volt az szakitengerre, csak a srknykgy torkn keresztl. Mikor Kirkuf karavnja a Helleszpontosz el rt, az tjr vizn, amg csak egy tvolabbi kanyarulatig ltni lehetett, mg csak egy dihj sem szott. Ez a csend flelmetesebb volt, mintha ezer harci brka llotta volna tjukat. Elrkezett a szvdobogva vrt pillanat: a ,,Merkhti, Kirkuf vezrhajja behatolt a szorosba. Utna az egsz flotta. Mr a menetzr NebHek is jcskn benyomult a keskeny tjrba, amikor kt oldalrl risi szikladarabok repltek a tmtt rendben evez hajkra. Mindjrt az els zuhints derkba kapott kt kisebb brkt. A gyenge kis kalmrhajk szilnkokra trt bordval pillanatok alatt elmerltek. Szerencsje volt annak, akinek sikerlt felkapaszkodnia egyikmsik kzeli brkra. A tbbieket sorsukra kellett hagyni. Itt nem lehetett megllni egy pillanatra sem a vgpusztuls veszlye nlkl. Az tjr kt oldaln rejtett biztonsgbl az ilioni sziklavetk ripityomra vertk volna azt, aki sokig ttovzik. Az evezket ktsgbeesett erfesztssel, pattansig feszlt inakkal vonta rabszolga s szabadhajs egyarnt. A Helleszpontosz stt vizein ezekben a sorsksrt pillanatokban a hallflelem reptett minden hajt. Kzben a sziklk zuhogtak vgzetszer egykedvsggel.

A vz drgve csobbant s katlanszeren sustorgott. Ebben a rmt csobogsban egyegy hatalmas reccsens jelezte, hogy a kes valamelyik hallthoz cseppje hajra hullott. A Borj mgtt egy kis knanita brka kiugr orrt trte szilnkokra a lezuhan nagy k. thR ltta, hogy a srlt haj evezsei csak egy szempillantsra llottak meg rmlt dermedtsggel, aztn annl ktsgbeesettebben ragadtak evezt. Tovbb elre! Csak el innen, minl hamarbb! Amott egy magasba szk rboc dlt ki teljes hosszban s fl oldalra billentette a brkt. thR tudta, hogy annak a hajnak is meg van pecstelve a sorsa. A kvetkez pillanatban a lezuhan k ppen a Borj kt messzire kinyjtott evezjt trte pozdorjv. A felttt lapt vge az egvik evezs als karjt, a msiknak llt trte ssze. De ki trdhetett a kt, knjban fetreng rabbal. Ha vge az tkzetnek, leverik a bilincseket s a tengerbe lkik ket. gy sszetrve gazdik mr semmi hasznukat nem vehetik. Mindegy! Tovbb elre! Itt csak haladni, replni lehet, vagy meghalni! Aztn egyszeribe vgetrt a sziklazpor is. A flotta kijutott a kvetgpek ltvolbl. Vesztesg: hrom brka s majd mindegyik hajn kisebbnagyobb srls. A vakmer hajsok most pillanatnyi llegzetvtelhez jutottak. Letrltk hallflelem spasztotta arcukrl a fradsg s rettegs verejtkgyngyeit. Kirkuf azonban nem sok idt adott a szusszansra. A vezrhaj evezi szaporn csapdostk a Helleszpontosz tkozott vizt. Az tem egyre fokozdott. Aki nem akar lemaradni, annak replni kellett a vezrhaj nyomban. Az els kanyaron tl, ahova eddig a partmenti domboktl nem lthattak, mr ott vrta ket az ilioni harci flotta. Az ellensg haji aprk voltak ugyan, de legalbb tszr annyian llottak csatarendben, mint ahny egysget Kirkuf karavnja szmllt s minden brka tele fegyveresekkel. Mindegy! Elre! Ez nem a latolgatsok ideje, hanem a harc! A hatalmas vezrhaj orra mr neki is ldult az els tjt ll brknak. Mint apr tzszrny fecske, mr kirppent az els nylvessz. Jl clzott, aki kiltte, mert a kvetkez pillanatban mr egy ilioni brka lngol vitorlit lengette a megmegersd tengeri fuvallat. Most nem csobbant szvremegteten a Helleszpontosz stt vize. Az apr tzfecskk sziszegst csak az hallotta, akinek ppen a fle mellett surrantak el. De jaj volt annak, akit eltalltak! Nemcsak vrt vettk, de testt is sszegettk a lngolszrny hallmadarak. Es az embernl mg jobban kellett flteni a hajkat. Elg volt ha csak egyetlen lngol nylvesszt idejben nem oltottak el s nemsokra lngokban llott az egsz haj. A gyants hajfa gy gett, mint a zsr. Ilyenkor mr menteni nem lehetett. Csak meneklni, ha volt hova. Most mgis jobb volt, mint az imnt, ott, a sziklavetk zporban. Itt az egyiptomiak mr nem llottak vdtelenl. Kaptak ugyan sebeket, de k is adtak jcskn. Hatalmas hajik, mikzben feltartzhatatlanul trtek elre, mr tbb mint egy tucat ilioni brkt felborogattak, de aztn a baziliszkosz hajsai is szbekaptak. A rombol rohamok ell, felhasznlva frgesgket, gyesen kitrtek, aztn gyors, oldaloz tmadsokkal prblgattk sszetrni a nagy hajk evezit. Kzben kzvetlen kzelrl tzesvel rasztottk el ngyszertszr nagyobb ellenfelket. Most vette j hasznt Kirkuf az apr szvetsges brkknak. Ezek rrohantak az oldaloz ellensgre s ppen olyan frge fordulatokkal hrtottk el az ilioniak tmadst. Nemsokra Kirkuf hajsainak mr nem sikerlt megriznik zrt hadirendjket, mert a frge ilioni brkk egyre nagyobb szmmal soraik kz nyomultak. Megkezddtt a harc: haj haj ellen s ember ember ellen. A halads temt cskkenteni kellett, mert klnben az egsz flotta sztszakadozott volna. Kirkuf a ,,Merkhti farrl veznyelte hajit, ahonnan jl lthatta, hogy mikor mi a helyzet. De nem sok id volt a latolgatsra. Egy nagyobb ellensges boly, vagy kilenctz brka a Merkh ti s a Borj kz furakodott. A vezrhaj a htulrl jv tmadsokkal szemben csak nehezen tudott vdekezni. Az ellensg pedig tzes nylesvel rasztotta el Kirkuf bszke naszdjt. Egy ilyen lngol szrny tzmadr ppen a vezr sisakjhoz csapdott s lehulltban vgigprklte hossz, szl szakllt. Tengeri Majom, a Borj parancsolja azonnal a megtmadott vezrhaj segtsgre sietett. Krukh kezben erlyesen fordult a kormnylapt s a Borj orra a legkzelebbi ellensges brka oldalnak vgdott. Ez volt a Borj els sszecsapsa, mert eddig a vezrhaj nyomban haladt s a nagy haj elsprt elle minden ellensget. thR egyenslyt vesztve, majd elbukott a hirtelen rzkdstl. Szegny Vrs Liliom tlelte a nagy rbocot s spadtan, szrazon fnyl szemekkel nzte a krltte dl szrny kzdelmet. Hah! Minden ember a mellvdekre harsogta tl a harci zajt Tengeri Majom. ... thR, Amu s Juzsua kztt ugrott az evezpadra.

A fra kt lt szeme eltt teljes megrz pompjban kitrult a tengeri tkzet kpe: g vitorlk, sszetrt hajroncsok szkltak a ngyestsvel sszegubancoldott brkk kztt. A vzben pedig ktsgbeesetten kaplz emberek prbltak kievicklni a komor, szikls, homokos partra. A levegben mindentt fst s kromkods, jajgats s rikkant veznyszavak. Az egyik ellensges brka mr csak egy evezhossznyira volt a Borjtl. Mg egykt oldaloz mozdulat, s mr t is ugrlhatnak az ilioni harcosok Tengeri Majom hajjra. thtR kezben hossz tasztdrdval vrta a nagy pillanatot... Az rnok szlljon le az oldalvdrl rikoltotta Tengeri Majom. thR csak egy pillanatig ttovzott, de aztn engedelmesen teljestette a parancsot. Hiba volt Kirkuf utn a msodik ember! A Borjn Tengeri Majom parancsolt. Harci izgalomtl kipirult arccal szllott a haj fenekre s az rbocnak dlt, gy figyelt a kls zajra. Minden idegszlval az esemnyekhez kapcsoldott s szre sem vette, amikor Vrs Liliom flsen a lbhoz kuporodott. Ebben a pillanatban kerek pajzzsal a karjn, knny kopjval a kezben fiatal, btor tekintet ilioni harcos ugrott thR resen hagyott helyre. Egy szemvillans utn mr a haj fenekn termett. Aztn dfsre ksz drdval Amu mg pattant, hogy htulrl leszrja a mellvden kemnyen vereked thbait. Megllj rivallt thR az ilionira, s kezben egy hossz matrzkssel az ellensg el toppant. A felemelt kopja most az rnok fel sjtott. De nemhiba volt thR a thbai rnokkpz leggyesebb vvja! Mint a macska hajolt flre a dfs ell, s a kvetkez szempillantsban mr villant kezben az les penge. De az ilioni is gyes harcos volt. Egyszer hajolt flre s tartotta maga el kicsi kerek pajzst. A szrs irnyt tvesztett s a mellkas helyett csak a vllba frdott. Mint szp piros pntlika, vlltl az ve fel folyt az ilioni vre. thR pedig villmgyorsan htraugrott. Kszlt a msodik sszecsapsra. Btym, jaj a btym vistott szinte eszelsen Vrs Liliom, s a viaskodk kz vetette magt. Ez a nemvrt esemny megtorpantotta a kzdket. Az ilioni gy nzett a lnyra, mint aki nem hisz a szemnek. Eurynom! Jl ltok? n vagyok, Mithrdesz! n vagyok, Eurynom. h, thR, ne bntsd t! A btym, thR! A btym! Nem is lett volna sok rtelme a tovbbi kzdelemnek. A vrvesztessg s a fjdalom gy elgyengtette az ilioni ifjt, hogy verejtkes homlokkal, spadtan a brka oldalnak dlt. thR a borostmlkre mutatott, s Vrs Liliom egy kis szarupohrban mr tlttte is az ertad nedvet megsebeslt btyjnak. thR pedig felkapta az ilioni elejtett drdjt s beren figyelt. Fent a mellvdeken megritkult a vdk sora. A hinyzk mly sebekkel fetrengtek, vagy holtan hevertek a vres padlzaton. De a harci zaj ellt. Tengeri Majom derk matrzai visszavertk az ellensges brkk tmadst. A krt diadalmasan felharsant. Nemsokra vlasz jtt a vezrhajrl. De csak onnan. A msik hrom egyiptomi haj hallgatott. A vezrhaj s a Borj ismt jelzett, de vlaszt nem kaptak. thR megfeledkezvn a parancsrl, felugrott az oldalvdre. Ltni akarta, hogy mi trtnt. Messze, htul hatalmas lngcsvt lengetett a szl. Ott a NebHek, az rkkvalsg Ura, a flotta legersebb hajja gett, jobbra s balra, htrbb a kt msik naszdot tucatjval vettk krl az ilioni brkk. A kt nagy haj pedig bnn, mozdulatlanul llott, mint aki beletrdtt sorsba. Imittamott a szvetsges brkk is harcban llottak, de nagyrszk mr szabadon evezett, s gyors csapsokkal igyekezett a vezrhaj kzelbe. Egy frge knanita brka a Borj mell hzott. Az sszeprklt haj, legett szakll fhajs rekedt hangon kiltotta : Tmjtek be az evezsk flt kccal, s ksstek be szemeiket! Csinljtok, amit mondtam, mert valamennyien itt pusztultok! n most megyek a vezrhajhoz! Teljen kedve, csinljtok! parancsolta Tengeri Majom a haj orrbl, de szemt nem vette le a tvolban foly kzdelemrl. Az evezsk flt pr pillanat alatt bedugtk, s szemt bektttk a Borj matrzai. Kzben a szvetsges brkk mr ott rajzottak a kt megmaradt egyiptomi haj krl. Jhettek nyugodtan, nem ldzte ket senki. A Borj matrzai tkiltoztak az egyik kzelben hz knanita brkra: Mirt llnak a hajink?! Mirt nem jnnek k is?! Majd megmondjuk ksbb kiltoztk vissza a knanitk. Nem akarjuk, hogy az evezsk meghalljk. Nem halljk azok, mert a flket bedugtuk kccal! A knanita brka erre kzelebb evezett s a fhajs meslni kezdte a trtnteket:

 A ,,NebHeket ott a sor vgn elrtk a Szkmndrosz torkolatbl utnunk ered brkk s felgyjtottk. Kt haj a mieink kzl is odapusztult. Akkor az ilioniak elkezdtk kiltozni, hogy szabadon engednek minden rabszolgt, ha meglltjk a hajkat. Elbb a ,,SzebTn ttt ki a lzads. Itt a fhajs egymsutn lette meg az engedetlen evezsket. Aztn nem volt, aki hzza a laptot. A KharuMennofer en mg cifrbb dolog trtnt. Ott az evezsk felkapkodtk az oldalvdhez tmasztott kopjkat s br lbukat bilincs fogta, harcba szllottak a legnysggel. Pillanatok alatt ott termettek az ilioni brkk, s a ti embereitekkel vgeztek. gy ltszik kzben Kirkuf is megtudta, hogy mi trtnt, mert parancsot adott a tovbbmensre. A hrom egyiptomi naszdon mr gysem lehetett segteni, a sorsukra kellett hagyni ket. A menet lre most ismt a feldert haj, a Borj llott. Kzben esteledni kezdett s a Helleszpontosz a htuk mgtt maradt. A hajk nem nagyon gyorsan, de egsz jjel haladtak szakadatlanul. Mr fnyesen sttt a reggeli nap, mikor a megtpzott flotta tkelt a Boszforszon is. Az egyiptomi hajk azonnal szaknak fordultak, a megmaradt tizenegy szvetsges brka dlkeletnek evezett. Kirkuf mg bcszkodsra sem engedett idt. Ltta, hogy kt hajjval, negyedre cskkent, megtpzott npvel most sokkal gyengbb szvetsgeseinl. Ismerte a inokat is, a knanitkat is. Egy kis kalzkodsrt egyikk sem ment tancsot vagy segtsget krni a szomszdba. A kt nagyszer haj pedig mg gy, megrongldva is, nagy ksrtst jelentett tegnapi szvetsgeseiknek. Rossz az, aki rosszra gondol; de ostoba, aki jt vr, mikor tancsosabb a rosszra szmtania. Nemsokra az inok s knanitk brki eltntek a lenge kd fedte dli lthatron. A kt egyiptomi haj magramaradtan vgott neki az szaki ismeretlennek. A balkzre fekv partot srga, rtlevel fk bortottk. A ligetek, erdk felett stt kd borongott. Sr harmat fedte a partmenti rteket s a tengervz mosta sziklk ormt. A dlrl jtt hajsok fzsan, vacog foggal bmultk az szaki tjak soha nem ltott szi pompjt. Mikor a dleltti nap bgyadtan melenget sugarai ttrtk a dereng homlyt, Kirkuf parancsot adott, hogv tli szllst keressenek. A Borj elre sietett, hogy eleget tegyen a parancsnak. Orrval dacosan vgott neki a hideg lehelet szaki tjnak ...

V. KNYV Az szakitenger foglyai

XXXVIII. FEJEZET,
amelyben kiderl, hogy nha az ige olyan messze esik a tettl, mint a vgtelenben szikrz csillagok az rboc cscstl.

A hajs temetsnl nincs rvidebb temets a vilgon... Tengeri Majom, a Borj parancsolja mg csak le sem szllott a ha j orrbl s helyn maradt Krukh, a kormnyos is. Csak Amu, Juzsua s kt msik matrz fektette egyms mell a hrom elesett egyiptomit, akiknek tetemt nem megszentelt hazai fld, hanem az Ismeretlen tenger jeges hullmai takarjk majd rk idkre. Aztn az egyik matrz rspolyt kertett. Lereszelte a kt slyosan sebeslt evezs lbbklyit. Egyetlen gyors mozdulattal hossz tengerszkst a szerencstlennek mellbe szrta, s a mg rngatz testeket tvetette a haj oldaln... thR pedig szrazon fnyl szemmel, spadtan odallott a hrom, merev nmasgba kinyjtztatott matrz el s emlkezetbl mondani kezdte felettk a halottak knyvnek szent szvegt. Tisztelet a nagy istennek, az igazsg urnak! me eltted llok, Uram s ltom fensgedet! Ismerlek Tged Uram s ismerem a 42 br nevt, akik itt lnek veled az igazsg csarnokban, hogy tlkezzenek szegny lelkem felett, me halljtok az n halotti knyvem vallomst: Nem tettem rosszat az emberekkel! Nem ltem, nem knoztam senkit! Nem kvettem el gyalzatos tettet! Nem ismertem a hazugsgot! Nem tettem rosszat! Nem dolgoztattam egsz nap a munksokat! Nem tettem olyant, amit az istenek megvetnek! Nem gytrtem rabszolgt! Nem okoztam szenvedst senkinek! Nem adtam kevesebb ldozati adomnyt! Nem kvettem el hzassgtrst, sem fajtalansgot! Nem hamistottam meg a mrtket! Nem mozdtottam el a szntfld hatrait! Nem sikkasztottam el egy porszemnyit sem a mrleg slybl! Nem vontam meg a tejet a csecsem szjtl! Nem nyltam a legel marhhoz! Tiszta vagyok! Tiszta, tiszta vagyok, tiszta! Oh Te, uram, ki a magasban trnolsz, a szpsg helyn, Te, akit a llegzet urnak nevvel neveznek, szabadts meg kldtteidtl, vgrehajtidtl, parancsaid s gonosz cselekedeteim fljegyzitl, a gonosz szellemektl mindrkre! Aztn az letben maradtak felemeltk elhullott trsaikat s a stt hullmok hromszor csobbantak egyms utn ... s msnap thRnak mg egyszer el kellett mondania a halottak vallomst... s az Ismeretlen tenger vize mg egyszer csobbant... Kzben a Borj szakadatlanul haladt elre az szaki ismeretlensg fel. thR a frboc mell helyezte kicsi, feketre lakkozott, aranyos cirdkkal dsztett rasztalt. Leakasztotta nyakbl a fra aranyirattokjt. Kivett belle egy finom, papirusz szeletet s hozzfogott, hogy hven, becslettel, gy, amint trtnt, lejegyezze a hellespontoszi nagy csata trtnett. Az rboc kls oldaln egv gyknyre dlve Vrs Liliom btyja, Mithrdesz heverszett. Sebe, amit th R ejtett, fjt s knny lz is borzongatta testt, de lelkben mr bke honolt, s bartsgos pillantsokat vetett a fra rnoka fel, mert kzben hga mr elmeslte lete trtnett attl a naptl kezdve, hogy elraboltk a hazai partokrl egszen addig a csodlatos pillanatig, mikor ismt sszetallkoztak. rs kzben egyegy kicsit megmegllva, thR elbvlten hallgatta az ilioni testvrpr dallamos beszdt. Minden bizonnyal nagyon htkznapi dolgokrl trsalogtak s mgis, mintha valami rgesrgen megkezdett, soha vget nem r dallamot nekeltek volna. A fra rnoknak most jutott eszbe letben elszr, hogy ms nyelven is j volna megszlalni azon egyen kvl, amelyet a Nagy Foly partjn beszlnek. s thR elhatrozta, megtanulja VrsLiliom Eurynom npnek beszdt. Balra! Elre! harsant fel Tengeri Majom veznyszava a ,,Borj orrbl. A parton emberek!

Krukh kezben fordult a kormnylapt, s a feldert haj a jelzett irnyban megkzeltette a partot. A hajsok az rbocra, vitorlardakra s a bal oldalvdre kapaszkodtak, hogy megnzzk az ismeretlen fld els embereit. thR is abbahagyta az rst. is felkapaszkodott Vrs Liliom s btyja mell az oldalvdre, kzel a haj orrhoz. Az egyenes, bltelen parton hossz, hegyesvg hajtdorongokkal, knny vadsznyilakkal felfegyverzett, tettltalpig nyers llatbrkbe ltztt, kcoshaj s bozontos szakll frfiak llottak. Lehettek vagy hszan. Megkvlten bmultk a part fel tart hajt. Mithrdesz mondott valamit Eurynomnak, de thR nem rtette a szavait. A leny azonban megrezte a furcsa helyzetet s bjos arcocskjt az rnokra emelve, tolmcsolni kezdte btyja szavait: Mithrdesz azt mondja, hogy ezek nyomorult barbrok. Mg rabszolgnak sem valk, mert nehezen trnek be az engedelmessgre. Krlmnyes bartsgot is ktni velk, mert gyanakodk s kapzsik. A harcban pedig vakmerek, alattomosak s kegyetlenek. Azt krdezd meg, szp kisasszonyom, tiszteletre mlt btydtl, hogy miknt lehetne tlk brket szerezni, mert a ruhzatuk, gy nzem, jobb, mint a mink szlott le a haj orrrl Tengeri Majom. Vrs Liliom tolmcsolt teht tovbb: Btym azt mondja, hogy rzrt, bronzrt akr a gyermekeiket is eladjk! Brt pedig annyit kaphatunk tlk, hogy mg az evezseinket is mind felltztethetjk. Ht vajon a vasholmik tetszeneke nekik? tudakozdott tovbb a haj parancsolja. Btym azt mondja tolmcsolta a leny, hogy nem ismerik ezek a vasat, mert az mg Ilionban is igen ritka madr. De ha nincs bronzunk, vagy reznk, megprblhatjuk vassal is! Tengeri Majom blintott s a Borj, parancsa szerint, egszen kzel hzott a sima, kiktsre alkalmatlan parthoz. Egy hajs a parancsnok mell lpett s zsinegre kttt nehezkkel mregette a vz mlysgt, nehogy ztonyra fussanak. J hromszz lpsre attl a helytl, ahol a brruhs bennszlttek csoportja lldoglt, a Borj is megllapodott. A hajtl nem messze, a parton hatalmas trzs ismeretlen fa tereblyesedett. Srgul leveleit a parti szl raj szmra sodorta a feketn fodrozd tenger vizbe. Az egyik matrz ktelet erstett a haj orrn csng vaskarikba, aztn a jeges vzbe vetette magt, s a ktl msik vgvel a partra szott. Mikor kilpett a vzbl, egyenesen a nagy fhoz sietett, s a ktelet hromszor ngyszer a fa kr tekerte. A Borj elszr kttt ki az ismeretlen fldn. A brruhsok csoportja kzmbsen szemllte az idegen hajsok tnykedst. De thR jl ltta, hogy egymshoz fordulgatnak, s minden bizonnyal szt is vltanak egymssal, habr karjuk, kezk egyetlen mozdulata sem rulta el indulataikat. A partra szllott matrz vbl kihzott egy vizesen fnyl vasbaltt. Magasan feje fl tartotta, s megindult a bennszlttek csoportja fel. Vagy szztven lps utn, krlbell a nagy fa s a bennszlttek kzti tvolsg felnl, megllott. Gyors, gyes csapsokkal kivgott egy karvastagsgnyi fiatal ft, aztn emberfej magassgban a baltt bettte egy derknyi vastag fa krgbe. A bennszlttek mindent lttak, de egyetlen mozdulatukkal sem rultk el, hogy mi a vlemnyk a cserbe ajnlott jszgokrl. Az egyiptomi pedig tbbszr a baltra mutatott, s szles karmozdulatokkal hvta a bennszltteket, hogy tekintsk meg az rut. Egy magas, ris stk bennszltt a csoport lre llott. Az egyiptomi gyors iramban visszasietett a fhoz, amelyhez a Borjt kikttte. A hatalmas stk bennszltt pedig lass, szinte mltsgteljes lptekkel a balthoz ment, kirntotta az reg fa krgbl, s egy fiatal fa sudarn nhny kemny csapssal kiprblta a szerszmot. Aztn kezbe vette s hosszasan nzegette, tapogatta a vaseszkzt. Br igyekezett palstolni csodlkozst, ltszott rajta, hogy ersen meglepte a soha nem ltott fm kemnysge. Nagy, lapos hvelykujjt tbbszr vgighzogatta a fejsze lesre fent ln. Vgl knnyed mozdulattal visszattte a fa krgbe, s krd pillantst vetett a tvolban ll egyiptomira. A Borj matrza minden elkpzelhet mozdulattal azt igyekezett rtsre adni, hogy brre volna szksge. Vgl, mikor az ris megrtette, hogy mit krnek cserbe, beleegyezen blintott, s visszatrt trsaihoz. A bennszlttek kzl vagy ngyentn ottmaradtak a helykn, a tbbi gyors iramban eltnt a kzeli erd irnyba. J hossz id telt el, s nem trtnt semmi.

Vgre, mikor az aranyos verfnyt szr szi nap mr a deleln tlra csszott, a bennszlttek ismt kibukkantak az erdbl. Hromszor annyian voltak, mint tvozsukkor. Asszonyok, lenyok, gyermekek is jttek velk szp szmmal. Mindegyik llatbrt cipelt a htn. Kinek amennyije volt, vagy ki, amennyit elbrt. A hatalmas stk ris hat szp farkasbrt cipelt a fhoz, s letette a balta al. Avval visszament a tvolban lldogl trsaihoz. Most az egyiptomin volt a sor, hogy a fhoz menjen. Megszmllta, megszemllte a brket. Megcsvlta a fejt. Letrt a kzeli frl egy hossz gallyat. Aztn hat aprbb darabra trte, s mind a hat plcikt rdobta a brkre. Avval visszatrt oda, ahonnan elindult. Erre ismt a bennszltt kzeledett a kirakott holmikhoz. Megszmllta a plcikkat. Dhsen flrelkte az egszet s furcsa beszdvel valamit kiltott a tvoli csoporthoz. Onnan egy felfegyverzett harcos kivlott s mg ngy brt cipelt a tbbihez. Kzben egy msik egyiptomi is partra szllott, s most mr ketten mentek megszemllni a bennszlttek ajnlatt. Nhny szt vltottak egymssal, aztn vettk a tz brt, s vittk a fhoz, amelyre a haj ktelt erstettk. A hatalmas termet bennszltt viszont a balthoz iramodott, kirntotta a fa krgbl, s bszke rmmel az vbe tzte. A csere megtrtnt. Nemsokra ott, ahol az imnt a balta volt, mr egy szles pengj, hossz matrzks fnylett a fa krgbe szrva. Az alku jra kezddtt. Kzben berkezett a vezrhaj is. Annak legnysge is belekapcsoldott a csereberbe. s tartott a vsr hrom napig. Harmadnapra a ktfle npsg, amint vsrban szoks, sszekeveredett. A bennszlttek egytt kacagtak a tvolrl jtt idegenekkel, ha egyikmsik egyiptomi legny meglelgetett, megcsiklandozott egyegy kzgybe kerl lnyt. Ilyenkor a lny nagyokat sikoltott, s j csattansokat csapott a huncut legny htra. Ez aztn mindenkinek tetszett: annak is aki adta, annak is aki kapta, s annak is, aki nzte. thRnak Tengeri Majom parancsra nem volt szabad partra lpnie: Idegen fldn ki tudja, mi minden trtnhet vonta meg vllt a haj parancsolja. Rd gyelnem kell. Ez a Kirkuf mester parancsa. Mikor a vezrhaj is megrkezett, thR megismtelte krelmt, de Kirkuf keresztl hajolt az szak elvdjn, s szjhoz emelt kezekkel csak ennyit kiltott vissza: Tengeri Majomnak igaza van! gy aztn nem maradt ms htra, mint kilni a haj orrba, a parancsnoki helyre s onnan szemllni a parton zajl mozgalmas letet. Vrs Liliom s a btyja thR mell telepedett. Megindult a beszlgets eleinte kzmbs dolgokrl, aztn komolyabbakrl, vgl kedves hibavalsgokrl, amint ez mr fiatalok kztt szoks. Hiszen mg Mithrdesz is, aki pedig a legidsebb volt kztk, csak ezen a tavaszon frszttte meg huszadszor szp olajbarna arct az jra tmad nap sugariban. Els este, mikor a nap mr lement s csak a citromsrga nyugati gbolt hideg fnyei derltek a komor sznekbe borult tjra, hideg szl tmadt. Vrs Liliom megborzongott. thR pedig felkelt l helybl s az jonnan vsrolt brk kzl kivlasztott egv nagy barna gereznt. Medve bunda volt, de a fi nem ismerte, csak azt ltta, hogy ppen megfelel a clnak. A nagy meleg prmet gondosan a leny vllra tertette s betakargatta vele a finom vonal karokat is. Kzben maga sem tudta, hogyan, de egyik karja ott felejtkezett a leny vlln. Vrs Liliom pedig egy leheletnyivel kzelebb hzdott a mellje teleped fihoz. Mikor a csillagok feljttek s az jszaka mg hvsebb lett, a leny hirtelen megszaktotta a beszlgetst s btyjhoz fordult: Nem fzol, Mithrdesz? J volna, ha te is hoznl magadnak egy prmet! Az ilioni fiatalember felllott s sz nlkl a frboc krl lerakott brraks fel indult. Akkor vrs Liliom brsonyos stt szemeit a fra ifj rnokra emelte: Elg nagy ez a gerezna, elfrnk ketten is alatta... Gyere ... j meleg van itten ... s thR hagyta, hogy a lny kedvesen, anysan maga mell vonja s vllra bortsa a nehz, de meleg medveprmet. Aztn izmos karjval tlelte a leny derekt. A kt fiatal test szorosan egymshoz simult, mert nha boldog igazsg az, hogy csak addig lehet nyjtzkodni, amg a takar r. Mikor Mithrdesz egy hosszszr farkasbrrel a vlln visszatrt, Vrs Liliom szeme ijedten, szgyenlsen megrebbent. De btyja nem szlt semmit, hanem kedves pajtsmosollyal az ajkn lelt a fiatal prral szemben, s a hazai tjakra emlkez llekkel egy mulatsgos vadsztrtnetbe kezdett.

Vrs Liliom figyelmetlenl, hzagosan tolmcsolta btyja elbeszlst. thR pedig mg figyelmetlenebbl hallgatta a szavak rtelmt, csak muzsikjuk hallatszott szvben... Harmadnap este thR felpillantott a csillagos gre. Az rbocrd cscsn tl, tvol fenn, valszntlen messzesgben egy piros fny csillag szikrzott. A finak eszbe jutott NeferIti. Nem is NeferIti, hanem inkbb az, ami hozz tartozott: a fny, a rang, a sokszobs palota, a ritka virgokkal pompz kert... Mltba tnt lete, amelyhez a szp kirlylny is hozztartozott. Maga sem tudta mirt, egy halk, ers mozdulattal mg szorosabban vonta maghoz a kis ilioni lnyt. Vrs Liliom a fira emelte tekintett: Min mosolyogsz, uram? Mire gondoltl? ... Arra, hogy egy nagy barna bunda ppen elg ahhoz, hogy kt ember boldogsgt eltakarja a vilg szeme ell... Vrs Liliom nem szlt semmit, csak bjos fejecskjt thR szles vllra hajtotta. A fi mlyen belehelte a bronzosfekete frtk illatt. Mithrdesz arrl meslt ppen, hogy tavasszal nagy fehr virgok nylnak a Szkmndrosz partjn... a np nrcisznak nevezi ket. Mikor virtanak, a liget megtelik des illatukkal s az ilioni ifjsg spok szavra jhold fnyben tnccal nnepli a tavasz tmadst. Bocsssuk meg thRnak, taln menhotep r felsge is megbocstan, hogy a kt lt szem ezekben a napokban olyan sokat nzett egy karcs lnyalakra s olyan keveset ltott a krltte foly dolgokrl. gy azt sem vette szre, hogy ppen harmadnap este Tengeri Majom nem trt vissza a Borjra. A fiatal parancsnok, amikor az j leszllott, a partrl az szakra szott. Gyors, gyes mozdulatokkal felkapaszkodott a hajra, s tiszteletteljes meghajlssal jelentkezett Kirkufnl. A fra hajsa elbb parancsot adott az egyik kzelben ll matrznak, hogy hozzon valami falnivalt s egyegy kupa bort. Aztn a haj elejn a parancsnoki hely alatt keresztbevetett lbakkal leltek egymssal szemben. A matrz nemsokra visszatrt egy jkora darab hideg slthssal s kt tele cinkupval. A kt frfi elhzta kst, s falatozni kezdett. Evs kzben Kirkuf a fiatal parancsnokra nzett: Mit gondolsz, meddig tart mg ez az t? Tengeri Majom megvonta a vllt: Rossz nven ne vedd, uram, de biz n nem gondolkoztam ezen. Azt sejtem, hogy mg ersen az elejn vagyunk. De, gondolom, mire annyi ids leszek, mint te, uram, akkorra haza rnk, ha nem hamarabb. Aztn ha jobb nem addik, ejsze kapok vagy ngyt hajt valami nyugalmas tartomnyban. Jrhatok majd az adszedkkel s gynyrkdhetem abban, hogy miknt n a pocakom. Kirkuf elmosolyodott a knnyelm tervezgetsen, de azrt csendesen s komolyan szlalt meg: n az elkvetkezend hetekre s hnapokra gondolok ... A pocakosods veszlye nem fenyeget, ne flj! Inkbb trm a fejem, miknt csinljuk, nehogy a hasunk a gerincnkhz szradjon. Tbort tnk, uram! Halszunk s vadszunk. Akrmilyen hvs itt a vidk, azrt a hideg nem tart rkk vlaszolta lnken a fiatal tengersz. gy gondoltam n is blintott helybenhagylag a parancsnok. De vegyk csak szmba, hnyan vagyunk. Az n hajmon van tizenkilenc ember s tizenhrom evezs. Meghalt hat emberem s hrom evezsm. Nekem van tizenkt emberem s tizenegy evezsm. Meghalt ngy emberem s hrom evezsm szmolta ssze Tengeri Majom a Borj vesztesgt. Van teht harmincegy embernk, huszonngy evezsnk, hinyzik hat evezs sszegezte a jelentst Kirkuf. Igen, uram blintott a fiatal parancsnok. Gondolod, hogy harmincegyen halsz s vadszzskmnybl tpllni tudunk mg huszonngy msikat... Amellett elhatroztam, hogy a hinyz hat evezst ptolni kell s szereznnk kell mg vagy nyolctz asszonyflt is. Kell a szllsra, hogy ellssanak bennnket. Csak arra gyeljnk, hogy fiatalok, ersek s egszsgesek legyenek ... gy ht mi harmincegyen mg vagy negyven szjat kell, hogy etessnk ... A kt frfi mg majdnem jflig tancskozott, aztn elcsendesedett minden. A hajkon csak az rtllk rekedt Kiltsa hallatszott. Egymst szlongattk, hogy el ne aludjanak. Kint a parton is minden csendes volt. Jhiszem npek aludtk rejtett telepeiken az igazak lmt. Msnap az egyiptomiak mindent csak lelemrt adtak, de a bennszltteknek gy is kellett. Dlire annyi gabona, fstlt hs s szrtott gymlcs gylt be, hogy az egyiptomiak nyugodtan tekinthettek a jv el. Akkor kt matrz egy nagy agyagkorst cipelt a partra s a bennszlttek szaru ivednyeit teletltttk borral. Szegny erdei emberek, akik mg sohasem kstltk meg az. istenek italt, nagyokat csettintgettek a nyelvkkel s szles mosollyal arcukon adtk tudtul mdfeletti tetszsket.

Aztn egy huncutszem matrz csillog veggyngyt akasztott az egyik kzelben lldogl fiatal leny nyakba. A tbbiek irigy, svr szemmel nzegettk a soha nem ltott csods ajndkot. De a bor hamar elfogyott s veggyngy sem volt tbb, csak az az egy, ami ott incselkedett a megajndkozott leny nyakban. Pedig az embereknek mg ihatnkjuk volt s a fehrnpek kzl egy sem akadt, aki ne vgyott volna olyan csecsebecsre, mint amilyen ott hivalkodott annak az egynek a nyakban. Kirkuf hajsai jl lttk a bennszlttek arcra kil kvncsi vgyakat. Prbltk kzzellbbal valahogy megmagyarzni, hogy mg adnnak szvesen, de csak a hajn van boruk s kszerk. Aztn bartsgos jelekkel csalogattak, hvogattak mindenkit a hajra. Sokan ktlnek llottak, klnsen a fiatalja. Mikor vagy tizent, hsz leny s fiatalember megindult a hajk fel, a hatalmas stk ris, aki az els vsrt csinlta, mly torok hangon parancsot adott a npnek, hogy gylekezzenek a fk kzelbe, ahova a hajkat kiktttk. Szemmel lthatlag az volt a clja, hogyha valami baj rn trsait, a sok ember segtsgvel partra vonjk a hajkat. A vendgekbl mindkt hajra jutott vagy nyolctz fiatal frfi s leny. Az egyiptomiak knltk ersen vendgeiket s ittak maguk is, de csak keveset, mdjval s nem abbl a korsbl, amibl a bennszltteknek adtak. A lenyok is meg lehettek elgedve. Teleaggattk ket csecsebecskkel, s sznes, fnyes szalagokat fontak a hajukba. De a mkonyos bornak csakhamar megjtt a hatsa. A vendgek kedve lohadni kezdett, s nemsokra egyik a msik utn mly lomba bdultan nylott el a haj padljn. Az egyiptomiak csak erre vrtak. Egy pillanat alatt elmetszettk a ktelet, amely hajikat a parthoz pnyvzta, s felvont vitorlkkal htuk mgtt elhagytk a bartsgos np fldjt. Vittk amire szksgk volt: lelmet, ruhnak valt, embert s asszonyt egyarnt. A parton lldoglk kzl nhnyan elsznt ktsgbeesssel a vzbe vetettk magukat, hogy utolrjk a hajt, s kiszabadtsk kelepcbe esett trsaikat. Ezek kzl kett nylvesszvel a htban vresen merlt el a mly, stt vzben. A tbbi btorsgt vesztve szott vissza a remnytelen vllalkozsbl. A hajsok pedig kivlasztottk a legizmosabb frfiakat, s az elhullott evezsk helyre bklyztk ket. Mly, nehz lomba bdultan, az evezkre dlve tovbb aludt valamennyik. Az egyiptomiak most mr nyugodtan megvrhattk, hogy felbredjenek. Aztn a lnyokrl is leszedtk az kszereket, szalagokat s gondosan visszacsomagoltk oda, ahonnan elszedtk. Szegny kis ostobk, rabsggal fizettek egy kis kacrsgrt, cicomrt! Vgl a ,,Borjn ngyet, az ,,szakon hatot a legszebb, legegszsgesebb lenyokbl kivlasztottak. Tbbi foglyaikat, a frfiakat s nket egyarnt, meztelenre vetkztettk, keztiknllbuknl fogva megragadtk ket, s a haj korltjn keresztl a tengerbe hajigltk valamennyit. Szigoran csak annyit tartottak meg kzlk, amennyire szksgk volt. Senkit sem lehetett ok nlkl etetni! thR a frbocnak dlt s gy nzte, hogy mit mvelnek trsai. Vrs Liliom a fi lbnl lt, arct eltakarta. Nem akarta ltni ezt a szrnysget. A fiatal rnok agyban keresztlkasul cikztak a halottak knyvnek igi. Arra gondolt, hogy azok kzl, akik mindezt mvelik, vajon melyik felett mondja el majd elszr: Nem loptam, nem csaltam, nem ltem... Mithrdesz, aki mr tbbszr fogott fegyvert az ilioni baziliszkosz rdekben, jl tudta, hogy ilyenkor mit kell csinlnia. Rszt vett a foglyok elrendezsben s nemsokra diadalmas arccal, kezben hrom bocskorfle, prmes lbbelit lblva trt vissza thRkhoz: Ide nzzetek, mit hoztam! Itt nem lehet m meztlb mszklni, mint arra feltek. Azzal letrdelt, s egy finom, kicsi mkusprmes papucsot ktztt hga lbra. thR lba el pedig egy ers szarvasbr bocskort hajtott.. Aztn maga is lergta vsott sarujt, s szemmel lthat megelgedssel ktzgette fel a zskmny lbbelit. Az egyiptomi rnok szgyellt gyengbb szvnek mutatkozni, mint ilioni bartja. Hborg szvvel, de hetykn mosolyg arccal szlt a lenyra: Ne bsulj, szvem! Ha mr a gazdja elszott, legalbb te vedd hasznt a papucsnak! n is csak azrt hztam le, hogy meg ne teljk vzzel. Kr lett volna rte tdtotta meg hetykn az rdes trft Mithrdsz. Oh, hogy lehettek ... , hogy lehettek olyan gonoszok! jajdult fel Vrs Liliom. A kt fiatalember hangosan, nyersen felkacagott, mint ahogy kamaszok szoktak, ha durva trfjukkal megbotrnkoztattak egy kis lenyt.

A zskmnysaru azonban Vrs Liliom lbn maradt, s jlesen melengette pici lbait. Estre a szve is megenyhlt, s megbklt llekkel aludt el a nagy medvebunda alatt thR karjaiban. Csak a fiatal rnok szemre nem jtt mg sokig lom. Hanyattfekve, karjn az alv lennyal nzte a vgtelenben szikrz csillagokat. Sanuph r szavaira emlkezett, aki egykor azt mondta, hogy az istenek nem teszik az embereket jobbakk, csak a flelmet nvelik szvkben... Nincs hazugabb valloms, mint a halottak knyv... Hazug, mert minden szavt a rettegs sugallta. Szeme a vgtelenbe tn magassgba tvedt. Nha az ige olyan messze van a tettl, mint a haj rboca a csillagos gtl.

XXXIX. FEJEZET,
amelynek vgn langyos szell keletkezik s thR megrzi, hogy jn a tavasz, pedig ilyen sz nincs is az egyiptomi nyelvben.

A mindent bebort fehrsget mg sehol sem szaggatta meg a. tavaszi olvads, de a tlut dli verfnye mr megmegcirgatta a sokat szenvedett melegfldi hajsok arct, s j remnyekkel tlttte el csgged szvket. Mikor a reggeli dermeds szigora egy kicsit felengedett, az egyiptomiak kibjtak gallyakkal, brkkel fedett, flddel felhnyt kunyhikbl s ki halszni indult, ki vadszni ment a kzeli erdkbe. thR ma nem tartott egyik trsasggal sem. Pedig Mithrdsz, akibl a nehz napokban pomps cimbora vlott. ugyancsak csalta vadszni. Az rnokon kvl csak az asszonyok s kt beteg matrz maradt a tborban. A fehrnpek szoksuk szerint perlekedtek, csatarztak egymssal, mikzben a fsts, porodott szag irhkat kiteregettk a szikrz hra, hogy egy kicsit szellzzenek. A fi testt nehz, bds, alig kidolgozott llatbrk bortottk. Keskeny svokra szabott prmeket tekert megvkonyodott lbaszrra s knykn allig a karjra is. A tisztasghoz szokott ember szaglsval szinte llandan rezte mosdatlan testnek nehz illatt. Az elmlt tlen ez jobban knozta, mint a farkasfog hideg, amelynek harapsa nyomt most is rezte rdes, vrsre dagadt kezefejn. Nhny percnyi stkrezs utn a fi megfordult s flrevonta a kunyh prmfggnyt s az alig flember magas bejraton, ktrt grnyedve visszabjt az porodott melegbe. Vrs Liliom sznbl, prmbl vetett vnkosn fejebbjig betakarzva aludt, vagy taln csak szendergett. Miutn becsszott, az ifj rnok gondosan visszaakasztotta a bejrat brfggnyt, hogy a lenyra raml hideget kizrja. A kunyh majdnem jszakai homlyban a lny gyhoz tapogatzott s knnyedn megcskolta sima, meleg halntkt. Aztn, hogy az alv nem mozdult, gondosan eligazgatta rajta a nagy barna medvebr gereznt. Majd fltrdre ereszkedett, hogy a sttben meg ne klintsa fejt valamelyik tettart dorongba s kezvel vgiglapogatta fekvhelyk felett a kunyh falt. Keze hideg, fmes tapintat trgyba tkztt. Az arany irattok volt az. Leakasztotta a szegrl s a nyakba kanyartotta. Mieltt kilpett volna, megfogta az ajt mellett lapul asztalkt s kihzta a szabadba. Bizony az aranytok ers vzilbr szjn csnya, fehres, zldkarimj penszfoltok ktelenkedtek s a kicsi asztal lakkozst is megviseltk a viszontagsgok. thR fogta a prm fggnyajt cscskt s gondosan letrlgette vele az aranytok szjrl a penszt, s a lakkasztalkra tapadt port. Aztn vette s egy szlvdte, napsttte hajtsba cipelte az egszet. Oda a kunyhk kztt srgld asszonyok perlekedse sem nagyon hallatszott. Mg egyszer visszafordult, s kt vastag farkasgereznt cipelt magval. Azokat asztala el tertette a hra. Rtrdelt, mint ahogy otthon a Nagy Foly partjn szoks. Toth, az isteni rnok tiszteletre fekete cseppet pttyentett rtolla hegybl a patyolatfehr hra s rni kezdte immr harmadik jelentst tvoli hazja felsges urnak: n, thR, TothHor, els udvari rnok fia, aki a kt orszg s a birodalom fiatal urnak lt szemeknt jrom a vilgot, innen, a Pnclhtfoly partjrl, nyomorsgos hidegidszaki szllsunkrl, a mi kegyelmes urunk: a fra uralkodsnak 30. esztendejben Phisi havnak 16ik napjn boldogsgot s hossz letet kvnok Neked, kegyelmes fiatal urunk, menhotep r! (Honnan tudhatta volna szegny rnok, hogy a levl keltezst ugyancsak elhibzta! Mert a kt orszg trnjn odahaza mr nem az reg fra l.) III. menhotep, mieltt belpett volna uralkodsnak harmincadik esztendejbe, megtrt seihez. Bebalzsamozott tetemt, kt risi lszobrtl nem messze, cifra farags sziklasrba helyeztk. Nhny vezred mlva azt a kt l szobrot a zenl Memnon szobroknak nevezik s a kutatk acl sja kiemeli majd az rk lmt lmod fra szarkofgjt, hogy a mzeumot jr kisdik is megbmulhassa a Nagy Foly melletti np pazar mvszett... Mert gy mlik el a vilg dicssge! Az reg uralkodt pedig fia: IV. menhotep kvette, aki magt Ikhnthonnak, thon isten finak nevezte s akinek els dolga volt mon isten papjainak kildzse az orszgbl s mind az egsz birodalombl. gy teht odahaza egszen mskppen llottak a dolgok, amint azt a levl bekszntje jelezte, mert a jelents immr nem a birodalom fiatal urnak, hanem magnak az igazi uralkodnak szlt, aki orszglsnak ppen els esztendejt lte.

A birodalom fiatal ura pedig ppen ezekben a napokban mozdult elst NeferIti anyai szve alatt... A beksznt utn thR egy pillanatig gondolkozott, hogy miknt is kezdjen a lnyeghez, aztn ndtolla hegyt a fekete tintalbe mrtotta s rni kezdett: Parancsodhoz hven cselekedtem mindezideig, s amg csak erm lesz rni, lejegyzem, amit szemeim lttak, fleim hallottak s rtelmem megfogott a nagy ton, amelyre Te rendeld, hogy elinduljunk. Els zenetem, amelyben a hittitk mesgyjig tart vndorlsunkat lejegyeztem, mr minden bizonnyal legkegyelmesebb kezedhez jutott. Nmely derk kalmrokra bztam els levelem s ers az n hitem, hogy nem csalatkozom bennk. Msodik levelem azonban mg mindig itt lapul kegyes ajndkodban, a napfny aranytokban. Ezen az istenektl elhagyott vidken, ahova mg thon urunk is csak ritkn kldzgeti alig melenget sugarait, nincs egyetlen dlre sz brka sem. gy megismtld rsaimmal nem bizonythatom, hogy n mindhallig hven teljestem a parancsod, amelyre eskt tettem. De remlem, Uram, hogy ti odahaza mindnyjan bztok bennem! Ez a remny a legmostohbb krlmnyek kztt sem hagy csggedni. n mindig, minden helyen, brhov vessen is vgzetem, soha egy pillanatra sem feledem, hogy a Nagy Foly menti np fia s az n uram kt lt szemeknt jrom a vilgot. gy rtam le neked legkegyelmesebb uram, a hittitk mesgyjtl mindazt, ami trtnt: Szttapostuk, uram, a Shuti nev mrges csszmsz fejt, ttrtnk a Helleszpontosznak nevezett srknykgy torkn s csellel, gyessggel rabokat ejtettnk az itteni tudatlan vad npek fiai s lenyai kzl. Eddig tartott, uram, msodik levelem s most m, olvasd, mi trtnt azutn: Soha nem ltott partok mellett haladtunk tovbb, egyre elre szaknak. Az idre nem panaszkodhattunk, pedig jszaknknt mr olyan hidegek voltak, mint odahaza taln soha. Reggelenknt a hajnk rboct, korltjt, evezit, a partmenti sziklkat s a zld fvet szikrz, fehr csoda bortotta. De hiba is prblkoztunk legalbb egy kis tasakra valt sszegyjteni ebbl a pazar gymntbl, mert amint hozzrtnk, ujjaink kztt vzz vllottak a szikrz szemek. Rab asszonyaink csak nevettk hibaval iparkodsunkat. Legkegyelmesebb uram, azt szoktk mondani, hogy messzefldet jrt ember sokat mesl. Mgis n, uram, nagyon szeretnm, ha soha egy pillanatra sem gondolnd levelem olvassakor, hogy legfelsgesebb szemlyedet holmi matrz kocsmkba val hajs fecsegssel akarnm mtani. Azt rom mindig, amit lttam s csak annyiban csallak meg tged, amennyiben engem is megcsalnak a szemeim. Ngy, vagy t gymntporos reggel utn, vgre megllapodtunk egy foly torkolatban. Nem volt valami nagy vz, de halakban bvelkedett s gy az eljvend hnapokra szp halsz zskmnnyal kecsegtetett. Hozzfogtunk fldbevjt kunyhk ptshez. Odinkat gy mreteztk, hogy ngyenhatan elfrjnk mindegyikben. A kis lyukak falait vesszbl fontuk s betapasztottuk, felhnytuk flddel. Tetit gallyakkal, cserzetlen brkkel, laposra hasogatott fahasbokkal fedtk s menedkesre szerkesztettk, hogy az itteni gyakori esk lefolyjanak rla. Mert, uram, gy vedd eszedbe, hogy az itteni fldek nem a folyk viztl termkenylnek meg, mint a mi haznkban, hanem az gbl hull vizek osztjk az ldst. Azt tapasztaltam, hogy nagy vzhulls idejn a folyk rja megnvekszik s mg taln az is lehetsges, hogy az itteni fldek vizei az gi vizekbl tpllkoznak. Rviden, olyan hzakat ptettnk, amelyek alkalmasak voltak testnk megvdsre. Kirkuf parancsra mindenben megfogadtuk rabasszonyaink tancst s bizony nem bntuk meg, hogy gy tettnk. Mikor a kunyhkkal elkszltnk, Kirkuf parancsot adott, hogy az sszes rabok lbrl frszeljk le a bklykat. Csak az jonnan elfogott evezskkel tett kivtelt. Azok tovbbra is ottmaradtak a padokhoz lncolva, mivel a vidket jl ismertk, s gy knnyen megszkhettek. A bklyiktl megszabadtott rabokat a mi fegyveres rizetnk alatt Kirkuf odalltotta, hogy sncot ssanak, s fldhnyssal vegyk krl tborunkat. Nhny napig a nyomorultak csendesen viselkedtek, s gy elaltattk minden gyanunkat. Egyre kevesebben gyeltnk rjuk s egyre tbben mentnk a kzeli erdkbe, mezkre vadszni, mert ez a vidk vadakban gazdag, mi pedig a szkebb napokra gondolvn, amennyire csak lehetett, kmltk meglv elesgnket. Mindezt elg rosszul tettk, mert a nyomorult rabszolgk fellzadtak s szerszmaikkal megtmadtk fegyveres embereinket. Mg szerencse, hogy Kirkuf vezr parancsra a tborban maradt Tengeri Majom, a vezr helyettese. Ez az gyes hajs menten felmrte a veszlyt, amely mindnyjunkat fenyegetett. Mivel ltta, hogy a tlnyom tbbsggel szemben nem tudja a tbort megvdeni, valamennyinket, akik otthon maradtunk, a kt hajra parancsolt. Azonnal elvgtuk a horgonyktelet s eltvolodtunk a parttl, hogy legalbb a hajinkat megmenthessk.

A fellzadt rabszolgk, mikor lttk, hogy a hajkat nem tudjk elzskmnyolni, tehetetlen dhkben feldltk egsz tborunkat, sszeharcsoltk, ami kzgykbe esett, aztn a veszedelmekkel terhes, bizonytalan jvt vlasztvn osztlyrszl, az ismeretlenbe tvoztak. Mg szerencsnk volt, hogy rtkes holmijainkat nem raktuk ki a hajkbl, mert a tbort, amg a sncok el nem kszltek, nem talltuk elg biztonsgosnak. A sztrombolt kunyhk ujjptse ismt nhny rtkes napot elrabolt tlnk. Kzben a nappalok mind rvidebbek lettek, s a hideg egyre fokozdott. Egy hideg gymntporos reggel azt tapasztaltuk, hogy a dzskban lev vz tkre megkemnyedett. Be kellett trni a tetejt, hogy vzhez juthassunk. Mithrdesz, az ilioni, azt mondja, hogy ez a hidegtl van. Minden bizonnyal igaza lehet az idegen harcosnak, mert dlfel, amint a nap egy kiss felmelegtette a levegt, a vizet fed kemnysg egyre vkonyodott, aztn eltnt egszen. Ha keznkbe vettk, vagy sznkba tettk, hideg volt ugyan, de lassan olvadni kezdett, mint a tz fl tartott faggy s vzz vlott ismt, mert minden bizonnyal vz volt azeltt is. Ez azonban csak olyasmi volt, ami rdekldsnket felkeltette, de a hideg ksbb nagy bajokat okozott. A fld is olyan kemnny vlott, mint otthon a szikla s gy csak nagyon keserves munkval tudtuk folytatni az rok sst, amit szktt rabszolgink abbahagytak. Nem is fejeztk be azt soha, mert amikor az jszakk a leghosszabbra nyltak, jabb csodk ejtettk bmulatba szvnket: A szrke lomfelhs gbl fehr pillk kezdtek szlldoglni. Tmntelen szmukkal betakartak mindent, az egsz tjat. Ez a csodlatos, mindent bebort fehr lepel is csak vzbl volt, mert amint melegbe rt, vzz vlott ismt. Kzben a foly tkre is megdermedt, s a kemny pnclht vz gy megfogta a hajnkat, hogy mozdulni sem tudunk azta. Elkpzelheted, uram, mennyire kemny s szilrd ez a pncl, ha rajta, mint valami hdon tstlhatunk hajnkra, vagy a tls partra. Akrmilyen kemny is azonban ez a pncl, sohasem r le a foly fenekig. Alatta mindig vgan halad a vz. Fogoly asszonyaink tancsra fejszvel feltrjk a vz kemny krgt s a lyukon zsinegre kttt horgot bocstunk le a vzbe. A horogra apr hsdarabkkat tesznk csaltkl. Aztn alighogy lebocstjuk a horgot, a ficnkol halakat mr hzhatjuk is a lyukon kifel. Nem rossz foglalkozs biz ez s mg szebb lenne, ha nem volna olyan hideg, mint amilyen volt a minapjban. Akkoriban a hideg fuvallatok knnyet csaltak a legedzettebb frfi szembe is s brmennyire szgyelltk egymstl, bizony valamennyien knnyeztnk, akik a Pnclht folyn lestk a halakat. Azonban akrmekkora volt a hideg, a tenger vize sohasem krgesedett meg. Ha nem vontuk volna be hajinkat a foly torkolatba, most szabadon lebeghetnnk kint a tenger vizben. lelmnk van hossz idre bven, s ltalnossgban egszsgesek vagyunk, mbr keznket, lbunkat, fleinket s egyikmsikunk orcjt vrs dagadtra marta a hideg. Este, ha lefeksznk, sajogva viszketnek tlmarta daganataink. Krlbell egy hnappal ezeltt, ppen akkortjt, amikor a leghosszabbak voltak az jszakk, szrevesszk, hogy vrzik m az nynk, pedig semmi durvt nem rgtunk, ami felsrtette volna. n mr ott tartottam, hogy az alvadt vrtl reggel bds s rosszz volt a szm. Rab asszonyaink szrs magv piros bogykat s klnbz fkra fagyott, ghoz aszaldott gymlcst szedtek ssze s biztattak ersen, hogy fogyasszunk belle mi is minl tbbet, mert elmlik foghsunk vrzse. Igazuk lett az asszonyoknak. Klnsen a piros bogy bizonyult kitn gygyszernek ... thR most felllott, j meleget fjt meggmberedett markba, aztn nyjtzott egy hatalmasat, hogy megropogott minden csontja. Eltte szlesen, szeld hajlatokkal a lthatr peremig nyjtzkodott a Pnclhtfoly vlgye. A napsugarak gymntos villanssal szikrztak, sziporkztak a szemkprztat fehrsgbe. De azrt mg foga volta hidegnek, s a datolyaplmk fldjrl idecsppent ember most ismt rezte fjdalmas harapsukat. Mgis a szl, a szl mintha ms szag lett volna... mintha valami megfoghatatlan illattalan illatot hozott volna. thR mlyen a mellre szvta a furcsa, rszegt leheletet. Vre buzogni kezdett, szve j temre dobbant s br senkitl nem hallott a tavaszrl, most mgis rezte, hogy vge a tlnek, s eljtt a felszabadt kikelet. Hirtelen megfordult. Megkezdett levelre rtette a tintatartt, hogy el ne fjja a szl. Aztn rohant egyenesen a kunyhhoz, hogy Vrs Liliomnak is elmondja az rmhrt. leny kint llott a kunyhjuk eltt. A fi mr messzirl integetett, kiltozott: Hah! Asszonykm, melegebb napok jnnek! Itt a tavasz! kiltotta vissza Vrs Liliom az akhjok dallamos nyelvn azt a szt, amelynek nincs egyiptomi msa. ... s attl a naptl kezdve mindnyjuk szve megtelt remnnyel. Izmaikban, idegeikben j, eljvend kalandok izgalma remegett. Naponta leszaladtak a Pnclht foly partjra megnzni, hogy menekedneke mr

hajik a kregbklyk szortsbl. Mg foglyok voltak, de olyan foglyok, akik mr tudjk, hogy nemsokra t a szabadulsuk rja.

XL. FEJEZET,
amelyben azt ltjuk, hogy nha mr az els tavaszi napsugr csrba cirgat egyegy magot s megremeg a szvnk, ha szak lagyos fuvallata seper vgig a fldeken.

Igen, asszonykm nak helyesen nevezte thR Vrs Liliomot, mert a fra orszgnak trvnyei szerint sz ta hzastrsak voltak. Akkor trtnt, amikor mg az szut csps szele tarajostotta az Ismeretlen tenger hullmait, hogy egy jjel mindketten lmatlanul mocorogtak a kzs medvebr alatt. A hajn mindenki aludt, csak a soros parancsol s a kormnyos berkedett a helyn. Olyan kiborotvlkozott id volt, amilyen sszel csak ritkn fnyeskedik ezen a vidken. A csillagok sziporkztak, mint valami gymntszemek. Mindenki fejebbjig betakarzott, mert a hajsok mr tapasztalatbl tudtk, hogy amikor jszakra kitisztul, hidegebb lesz az id. Most a nehzszag gereznk all innen is, onnan is kihallatszott az alvk hortyogsa. Megszokott hang azok szmra, akiknek sorst mr hnapok ta sszefogja ez a harminc lps hossz s alig ht lps szles igazi llekveszt. Vrs Liliom, amikor szrevette, hogy thR sem alszik, felje fordult s puhn tlelte a nyakt. gy szeretnm tudni, mire gondolsz mostan! Ha megmondanm, csak megzavarn a boldogsgunkat. Hadd el, szp vrs virgom, inkbb nzzk a csillagokat. Azok legalbb ppen olyanok, mint odahaza. Kirkuf meslte a minap, hogy amikor llandan dl fel hajztak, mg a csillagos g is ms volt, mint felnk. Arrafel nem ragyogott mg szak csillaga sem... Az lehetett csak az igazi rvasg! A szegny kicsi leny szvt valami buta, furcsa, fj rzs szortotta ssze: lm csak, thR a csillagokat nzi! Biztos NeferItire, a szp vrs csillagra gondol... Ha majd egyszer hazarnek, thRbl nagy r lesz. Gazdag lnyt vesz felesgl... majd boldog lehet, ha megtri maga mellett a hremben... De az is lehet, hogy elkldi majd valamelyik tvoli birtokra. A kzjk frkztt csendet Vrs Liliom szaktotta meg. Halk, suttog hangon beszlt, inkbb csak gy, mint aki hangosan gondolkozik: Oh jaj, thR! Milyen rvn, egyedl lnk mindnyjan ezen a fldn. Nha gy elgondolkozom azon, hogy milyen idegen mg az is, akit legjobban szeretnk. lt Ilionban, taln mg most is l, ha azta meg nem halt, egy reg blcs. Olyanfajta, mint sokan a ti rnokaitok kzl. Csak ez nem tudott rni, s a mi nyelvnkn filozfosznak nevezik az ilyen okos embereket. Egyszer, mg kicsi leny koromban, bartnimmel nrciszt szedtnk a vros melletti ligetben. Hogyhogy nem, csak azon vettem szre magam, hogy egyedl vagyok. Elkszltam bartnimtl, eltvesztettem az utat... Nem maradt ms htra, mint megindulni toronyirnt haza ... Mr alkonyodott, s n nagyon fltem. Mit tehettem volna mst, srni kezdtem, hogy csak gy potyogtak a knnyeim. Egyszer csak egy bokor mgl elttem termett ez a blcs reg filozfosz. Mirt srsz, kislenyom? krdezte tlem olyan szeretettel, hogy nekem eszembe sem jutott restellkedni, vagy hazudozni. szintn megmondtam, hogy azrt srok, mert egyedl maradtam s flek ... Mintha tegnap mondta volna, gy emlkszem a vlaszra: Sohase flj, ha valahol egyedl maradtl, st inkbb szoktasd magad az egyedlval elmlkedshez, amely minden blcsessg talpkve! Egyedl lenni nagyon emberi, mert ne feledd: egyedl szlettnk s amikor meghalunk, egyedl halunk meg, nem jhet velnk senki... , Vrs Liliom, drgm lelte t a leny nyakt thR , fiatalok vagyunk mi az ilyen komor okoskodsra. Nzd, az n szakllam nem sz, hanem benfekete, s te sem vagy elkszlt kisleny, hanem az n kedvesem, akit szvem vrvel melengetek egy nagy borzos medvebr alatt... Egy medvebr alatt, mely fltt nincs fedl, csak a csillagos g ... Egyedl volnl, drgm, ha nem volna ms semmi, csak a csillagok s a nagy prm, de itt vagyok n is ... thR meg akarta cskolni a leny arct s gy az ajkval rezte, hogy Vrs Liliom tagadlag rzza a fejt: Nem thR, nem, uram! Most nincs igazad, okos, szp emberem! n csak egy tudatlan kicsi leny vagyok, akit nagynagy tisztessg rt, hogy egy olyan nagy, fnyes, okos r, mint te, rmvetette a szemt.., Nagy r?! kacagott gnyosan a fi. Hiszen Tengeri Majom, vagy a soros parancsol, mindenki nagyobb r ezen a hajn, mint n! Fnyes r?! Ht mennyivel vagyok fnyesebb az utols hajsnl? Okos r?! Nagy okossg! Mintha nem egyformn tudatlanok volnnk ezen az ismeretlen tengeren, ahol... Vrs Liliom puha, knny kezecskjvel betapasztotta a fi szjt: Igenis, okos vagy. Okosabb, mint Kirkuf s Tengeri Majom s Mithrdesz s a tbbiek mindmind egyttvve. Ha nem volnl olyan okos, akkor n sem reznm, hogy olyan nagyonnagyon egyedl vagyok... rsz, rsz, gyakran flnapot is egyvgtbe ... s n nem tudom, hogy mit s soha, soha nem fogom tudni... Aztn

nha olyan furcskat mondasz, hogy nem rtem ... Pedig nagyon szp volna mindent megrteni, amirl te beszlsz. J volna csak fogni a kezedet s rezni, hogy mit gondolsz, mit ltsz ott, ahova nzel, s ahova n hiba nzek, mert taln gysem ltok semmit... A fi szvdobogva hallgatta a leny vallomst. rezte, hogy valami nagynagy, mlyrl jv szintesg ramlik felje. Hallgatta a szavak suttog szepegst s kzben mg a. fejt sem mozdtotta, nehogy megtrje a varzst: Nha tkozom a sors istenasszonyt, aki az utadba vezetett... Lettem volna psztornak, vagy sznt vetnek, hajsnak, vagy katonnak az asszonya, lettem volna inkbb henye urasg elknyeztetett kedvese, vagy csak olyan mindenki tncosnje, soha, soha nem reztem volna ezt a knz egyedlvalsgot! Oh, thR, csak amita tged szeretlek, rzem, hogy milyen nagyon, nagyon magra lehet az ember ... Nzem szp szemed villanst s a szvembe nylallik: te kln s n kln, ketten s mgis mindeniknk egyedl. Egyet nznk s mst ltunk. Nzem, amikor kezed frgn apr jeleket r a sima papiruszra ... Apr jeleket, amelyeket a megnylazott hvelykujjammal is letrlhetnk s amelyek mgis a titkok gigr vlaszfalt emelik kznk ... Gyakran elnzem szp dombor homlokod s gy, de gy szeretnm bejrni csak egyszer, csak egyetlen egyszer gondolataid labirintust ... Nha gy flek, hogy jnni fog egyszer egy lny, aki azt fogja ltni, amit te ltsz s azt hallja, amit te hallasz s aki szavak nlkl is meg fogja rteni amit nekem oly sokszor hiba magyarzol... Oh, drga, drga szp kedvesem s a fi hevesen, mind a kt karjval maghoz lelte a hvs szlben, vagy taln csak gy bellrl, nhevtl megborzong lenyt. Most engedd meg, hogy n is elmesljem a gondolataimat... Mr napok ta nyugtalant valami... olyan szvesen elmondtam volna neked, de fltem, hogy megbntanlak vele, megzavarnm boldogsgunkat. Az elmlt napokban tbbet gondoltam apm tancsra s a rgiek blcs tantsra, mint mskor... A lny gy rezte, hogy nem is a haj, hanem a fi lgy, duruzsol szavai ringatjk. Nem bnta volna, ha rkkn rkk tart ez a ringatzs ... Azt tudod, ugye, hogy az n apmnak az anymon kvl soha ms asszonya nem volt s az anymnak sem volt soha kt, hrom ura, csak egy: az n apm. Pedig lthattad, hogy npnk trvnye szerint egyidben tbb felesge is lehet egy embernek, vagy tbb frje egy asszonynak. Mgis az apm arra tantott: ,,Ha felesget veszesz magadhoz, soha se vegyl egynl tbbet! Azt tplld, ruhzd, vegyl neki kszereket s bnj vele a legnagyobb gyengdsggel, mert az asszony a legfbb j, amelyben a fldn rszed lehet! n elvennlek tged, szvem vlasztott virga, de miknt tehetnm ezen az istenektl elrugaszkodott vidken. Ldd, ez az, ami miatt hborog az n lelkem. Erre gondoltam n az elbb, amikor a hazai csillagokat nztem ... Oh, uram, uracskm csivitelt boldogan, felszabadultan a lny , ht gy is, nem a tied vagyoke testestl, lelkestl! De n azt akarom, hogy hazm trvnyei szerint is az enym legyl! n azt akarom, hogy mint rn lpd t atym hznak kszbt, amelyen csak ajndkba hajtottak keresztl! Vrs Liliomot megdbbentette a fi komor beszde s lehangolt szvvel ismt gy rezte, hogy valami rthetetlen titok kdftyla ereszkedett kettjk kz. Otthon Ilionban, ha thR is ott lt volna, most ppen ilyen egyszeren lettek volna az egyms. s mirt kell rossznven venni Salumith rtl, hogy thRnak ajndkozta t? Persze, hogy t adta, mert volt a legszebb, tncolt a legjobban, neki volt a legcsengbb hangja ... Nem baj, drgm! n rltem akkor, hogy neked ajndkoztak ... De n azt akarom, hogy az orszg trvnyei szerint a felesgem legyl! rted? rtem blintott a leny , s mit kell csinlnom ahhoz, hogy trvny szerinti felesged lehessek? Vrs Liliom hangjban annyi kedves gymoltalansg volt, hogy thR hangosan felkacagott. Mr az sem bntotta, hogy a leny mennyire nem tartja szksgesnek a trvnyes formkat, amelyeket meglehet, nem is nagyon ismer. Neked, lelkem, semmit! Hanem n kne valami szp, mlt ajndkkal megtiszteljem csaldod frfitagjait, aztn megkrjem ket, hogy adjanak hozzm felesgl, aztn megkssk rsban a hzassgi szerzdst, hogy hallunk esetre kire hagyjuk vagyonunkat, aztn szksges ezek utn egy nagy lakomt is rendezni, arra meg kne hvni bartainkat s azok felesgeit s lnyait s fiait... Csak ennyi az egsz mult egy nagyot Vrs Liliom. Nem elg? csodlkozott vissza a fi. Ajndk, rs, lakoma! s emiatt voltl olyan, hogy mr azt hittem, nem is szereted szegny Vrs Liliomot! A knnyed hangulat tragadt a fira is: Na, halljam, hogy gondolod, szvem szpe?

 Ugye, thR, az mr biztos, hogy Ilionban tbb nincs mit keresnnk. Sem nekem, sem neked, sem Mithra desznek. Az biztos blintott a fi. No, akkor csak Mithrdesztl krhetsz meg engemet, mert csaldom tbbi frfitagjval alighanem csak az rnyak vilgban tallkozunk ismt... s remlem, Mithrdesz nem kr majd sokat rted, mivelhogy nekem kevs sincsen. Add vissza a cifra pajzst s a knny kis drdjt, amit a Helleszpontoszon zskmnyoltl tle. Hm, igazad van blintott a fi. Egy ilyen ajndknak n is rlnk. Ami a szerzdst illeti folytatta Vrs Liliom , azt te is megrhatod s Kirkuf, ha majd tbort tnk valahol, meggrte, hogy csap egy nagy lakomt. Azt kinevezzk lagzinak s ksz ... Aranyos vagy! Drga vagy! des vagy! Okos vagy! lelkesedett a fi s lelte, cskolta cspp kicsi asszonyt, aki ilyen egyszeren megoldotta a krdst, amelyen hiba rgdott mr napok ta. s mg t nevezi okosnak! Minden gy sikerlt, ahogy akkor jjel thR s Vrs Liliom eltervezte. Mithrdesz a hgt szves rmmel odaadta rgi fegyvereirt cserbe. Kzben arra gondolt: No, elg bolond ez az egyiptomi, hogy olyasmit vsrol, ami mr gyis az v. thR is megrta a hzassgi szerzdst. Ebben a felek arra kteleztk magukat, hogy amg mindketten lnek, egyik sem vesz magnak ms hzastrsat. Kirkuf ugyan megcsvlta a tejt, amikor a lagzi eltt thR felolvasta a ktst: Fiaim, fiaim, nagyon fiatalok vagytok, hogy ilyen komoly szt tegyetek. Csinljtok inkbb gy az rst, hogy szabad keze legyen mindketttknek ms hzassgra is lpni. Mirt zavarjtok meg szvetek bkjt olyan ktssel, amelyet majd nehezetekre esik megtartani? Mert ezt mi gy akarjuk, uram! jelentette ki thR olyan hatrozottsggal, amely tjt llotta minden tovbbi krdezskdsnek. Meglett a lakoma is ott, a Pnclhtfoly partjn, mg akkor, amikor nem is sejtettk, hogy majd pnclht is lesz az a vz. A hajsok akkora rmtzet gyjtottak, hogy taln hazig is elltszott. Mg az evezs rabok is kaptak egyegy pint bort! gy lett Vrs Liliom az thR asszonykja. Az rmtzes nagy lakoma utn nehz, kemny napok jttek, fraszt testi munka, a rabok lzadsa s a tl hidege, de mit szmtott annak, aki naponta rezhette az otthon melegt. thR pedig rezte, mert. nincs nagyobb varzsl a szeret szv asszonynl! Vrs Liliom a fldbevjt od sarkban, llatnak val kuckbl is otthont tudott teremteni. Miknt tette? Mit lehessen azt tudni! Nincs annak szablya, tudomnya, csak vezredes gyakorlata s hagyomnya. Mita emberi otthon van, gy csinljk az asszonyok, s gy fogjk csinlni mind az idk hatrig, amg emberprok lnek majd a fldn! Ezrt aztn thRknak szinte fjt a szvk, amikor a folyn megindult a zajls s Kirkuf parancsot adott a szedelzkdsre. Bezzeg nem kellett biztats a tbbieknek! Mint tavaszi kirppenskor a mhraj, gy zdult fel az egsz tbor s amit fradsgos munkval majdnem flhnap alatt ptettek, azt most dvaj, rakonctlan kedvvel egy nap alatt elbontottk. Estre mr az egsz tbor hajn volt, mert Kirkuf parancsa szerint az jszakt mr mindenki a brkkon tlttte. Oh, szegny brkk! Csak egykori kecses alakjuk maradt a rgi, de ktlzetkben, favzaik eresztkben ugyancsak krt tett a tl. A knanita hajcsok brki ellenllottak az ordt orknnak, nemigen tombolt olyan vihar, amely bevont vitorlj rbocaikat lednttte volna, de az alattomosan bomlaszt fagyot nem ismertk. Kirkuf parancsra brknknt hromngy ember brkrtykkal meregette a vizet, ami a megnylott eresztkeken keresztl llandan szivrgott a hajtestbe. Bizony keserves munka volt bokig llani a jeges vzben s vresre mart kezekkel telemeregetni a kemny brednyeket s aztn kzrlkzre adva vgl keresztl is nteni a magas korlton. S ez mg mind semmi! Mert az evezpadok is resen nyltak vgig a kt oldalvd mellett. Egykori koptatikat meglte a tl hidege, vagy hetedht hatron tlra menekltek az tkos emlk hajk kiktjbl. Helykre most nem nagy lelkesedssel egykori gazdik ltek. ... s mgis boldog volt mindenki, hogy tovbb mehetett. Boldog volt, ha a haj akrcsak egy lpst is haladt elre, mert a hajsok gy reztk, annyival is kzelebb vannak utazsuk cljhoz ... A kt haj legnysge fenn, az rvn maradt evezpadokon s a mellvden keresett magnak fekvhelyet, a rakomny rszre pedig polcokat csoltak, mert a hajk padlzatn sem ember, sem ru meg nem maradhatott.

Az rnok s felesge htul, a Borj kormnylaptja mellett helyezkedett el. Farkasprm nyoszojjukat a nagy barna medvebrrel takartk be, s aztn rltek a rgtnztt fekvhelyre, hogy megvacsorljanak. Fstlt hal s szrtott gymlcs volt a vacsorjuk. thR mr rgen nem volt olyan hes, mint akkor este. Az egsz napi ltsfutssal, sszeszedelzkdssel, tborbontssal jr izgalom s fradsg utn mr alig vrta az els fals rmt. Hamar elhzta kis kst s miutn lecsapta a fejt, farkt, akkurtusan ketthastotta a flkarnyi hossz halat. Egyik felt maga el tette, a msikat Vrs Liliom fel nyjtotta. A lny azonban megrzta a fejt. Nem kell! A gyomrom fordul fel, hacsak a szagt rzem! Ht semmit sem eszel, drgm? De igen, aszalt gymlcst. gy aztn thR csak egymaga fogyasztotta el a nagy halat. Jl is lakott gy, hogy az aszalt gymlcsbl mr nem kvnt enni. No, az sem maradt krban! Mindkettjk rszt megette Vrs Liliom egymaga. Mikor a vacsora vget rt, mindenki a lefekvshez kszldtt. thR mr alig vrta, hogy vgignyjtzkodhassk a j medvebr alatt. Ezrt, amint a vacsorjt befejezte, mr le is fekdt. Felesge mg szszmtlt egy kicsit. Aztn suputylt valamit az egyik rabasszonnyal. A suputya sehogy sem akart vget rni. thR mr bosszankodni kezdett, mert lmos volt s gy megszokta, hogy nem tudott elaludni, amg az asszony is mell nem fekdt. Vgl bosszsan odamordult: Hagyjtok mr abba! Holnap is nap lesz ... Az asszonyok hangtalanul sztrebbentek s Vrs Liliom egy szempillants mlva mr a medvebr alatt volt. De nem lelte t lgyan a fi nyakt, mint mskor szokta, nem gmblydtt hozz puhn, mint egy kis cica, hanem durcsan htat fordtott neki. N, te n gondolta magban thR , ht gy is tudsz? Aztn gy csinlt, mint aki nem vesz szre semmit. Kis id mlva rezte, hogy Vrs Liliom vlla megmegrezdl. Nemsokra egsz testt rzta a zokogs. thR ajkrl mr majdnem elrppent a krds, de aztn megkemnytette a szvt: majd megmondja, hogy mi rgja a mjt! Vrs Liliom pedig csak srt, hppgtt tovbb, mint aki sohasem akarja abbahagyni. De mikor ltta, hogy senki sem krdi meg, mi a bnata, lassan csitulni kezdett. Majd nemsokra dnnygs, kisrt hangon odafordult az urhoz: Alszol? Nem! Mg sohasem szltl rem gy... Hogy? gy, olyan durvn... Igaz is! Mit suputylsz mostanban annyit azzal az asszonnyal? Suputylnl te is, ha gy volnl, mint n ... Ht te hogy vagy? fordult thR a fiatal asszony fel. Vrs Liliom is megfordult. Kzelebb bjt az urhoz. Arct a fiatal frfi nyakhoz szortotta: Hogy vagyok? ... Hogy vagyok? ... Ht ahogy asszonyok szoktak lenni... Nekem ... neknk gyermeknk lesz, thR! Gyermeknk! rted? Az rtll tengersz mr harmadszor pillantott thRk fekvhelye fel: Mi a mant mozgoldtok annyit?! Aztn mivel vlaszt nem kapott, ismt elfordult. Htat fordtott a hirtelen tmadt fagyos szlnek. Szrbr gubjt mg szorosabbra vonta maga kr. Az ilyen csps fuvallat megtallja a ruha legkeskenyebb hastkt is. Az rboc s a ktlzet gy jajgatott, mintha a szletsk eltti megholtakat siratn. Jaj most a magnak, amelyet csrba cirgatott az els tavaszi napsugr!

XLI. FEJEZET,
amelyben Vrs Liliom az ilioni srskra gondol, de azrt mgis vagy taln ppen azrt a termsbeszk kalsz nekt zengi a hullmz iekete vizek felett.

Csodlatos hrom nap kvetkezett. Kedvez langyos szllel vitorlzott a kt haj szaknak. Az evezket alig hasznltk. Igaz, hogy helyette merni kellel i a vizet szakadatlan. De a legnysg azt sem bnta. F, hogy haladtak. Vgetrt immr a helybenlls nyomaszt rzse. A hajsok szvt ismt a siker remnye tlttte el. A suhog tavaszi szl olyan langymeleget hozott, hogy hrom nap alatt majd mindennnen eltnt a h. A partmenti tj barns, fekets, piszkoszldes koratavaszi sznt lttt. A ,,Borj vagy ktezer lpssel haladt a vezrhaj eltt. Farrl, ahol thRk fekvhelye volt, jl lehetett ltni Kirkuf hajjnak hattyszp alakjt. Ilyen messzirl nem is ltszott, hogy a bszke alkotmny hallosan beteg. Minden bizonnyal az szakrl sem lehetett szrevenni a Borj nagy bajt. Az asszonyok s a fiatal, tapasztalatlan hajsnp nem is sokat trdtt az llandan beraml vzzel. Meregettk, amg szolglatban voltak, s annyi. A tapasztalt rgi hajsoknak azonban sehogy sem tetszett a dolog. thR jl ltta az regek gondterhelt arct, de neki most mshol jrt az esze. Azta az emlkezetes jszaka ta, mintha megvltozott volna a vilg. thR szmolt, tervezett s ha behunyta a szemt, szntelenl egy icipici babt ltott. Egy kis gyermeket, akibl egyszer majd nagy ember lesz ... Frfi! Btrabb, ersebb, blcsebb, mint . Mert mskpp oktatja majd, mint t az apja. Vrs Liliom hajolt felje: Kis uram, uracskm! thR boldogan sugrz szemprt ltott az arca felett. A fiatal asszony ajka szglete bjos rncot vetett, amint suttogva formlta a szavakat: Hallgatsz ... hallgatsz ... de n tudom, hogy mire gondolsz ... s most olyan, de olyan boldog vagyok! thR kinyjtotta kt ers karjt, s tlelte Vrs Liliom karcs nyakt. A fiatal asszony pedig az ura mellre hajtotta a fejt. Mindketten az g fel fordtottk az arcukat. Behunyt szemmel lveztk a homlokukat melenget koratavaszi napsugr cirgatst. Tudod, szp piros virgom, ha egyszer ismt otthon lesznk, nem ptnk magunknak oszlopos palott... n a kunyhban is boldog vagyok, amg te szeretsz ... No, nem gondoltam ppen kunyhra. Hz lesz az, ne flj! Szp kerttel... napozval, rnyas tornccal s nagy nagy knyvtrral... Vrs Liliom behunyt szemmel hallgatta thR duruzsol szavait. Nagy, folymenti hzrl lmodozott is. Mr nem gytrte szvt a knz egyedllt rzse. Azt a hzat pont olyannak lmodta, mint az ura ... Igen, nagyobb knyvtram lesz, mint apmnak, vagy Salumith rnak... s sszegyjtm benne mindazokat az rsokat, amiket a dolgok rendjrl rtak ... s majd megrom, hogy miknt utazott Kirkuf dl fel s megrom a mostani rvasgunkat is. Mert ilyent mita a vilg vilg, senki sem csinlt! Estre megersdtt a szl. Flember magasnyi hullmok tncoltattk a hajkat. Mikor kiktttek, csak a hajsok egy rsze szllott partra. Nem volt kellemes a jeges, mellig r vzben szva, bukdcsolva a partra evicklni. Viszont a hajban nem lehetett tzet rakni s hrom napi hideg tel utn, mr stni, fzni is kellett valamit. thR megkrte az egyik partraszll hajst, hogy nekik is hozzon a kecskbl, vagy a nyulakbl, amiket a szorgoskez partraszllk mr nagyban nyztak. Alkonyodott. Az egyre sttl httrre szeszlyesen leng zszlkat rajzolt a tbortz lngja. thRk az evezpadon egyms mell kapaszkodva gynyrkdtek a mozgalmas tbori kpben. Htuk mgtt a vzmereget hajsok dolgoztak lass temben, de szakadatlanul. Vrs Liliom rjuk pillantott, aztn fzsan, megdideregve az urhoz bjt. Mi trtnt, szvem? Semmi, csak a mereget emberek... gy hajlonganak ... gy vetik ki a vizet, mint felnk Ilionban a srsk a fldet! Mintha ez a haj egy nagy srverem volna ... thR a tapasztalt reg hajsok aggd arcra gondolt s nem szlt semmit, csak szorosabban maghoz lelte a hvs esti szlben megborzong asszonyt.

 Huh, de hideg a vz! toppant eljk a hajs, akit megkrtek, hogy hozzon nekik is a slt vacsorbl. thRk meglepetten nztek rja. A fiatal ember ott llott elttk fejre kttt ruhival, kezben egy cserpednnyel, anyaszlt meztelenl, ahogy a vzbl a hajra kapaszkodott. Vrs Liliom kivette kezbl az teles fazakat, amelyben pirosropogsra slve egy kecskecomb illatozott. thR kihzta rvid, finom pengj kst. Mindketten a fazk mell telepedtek. thR apr darabkkat vgott a hsbl s Vrs Liliom szjba rakosgatta az zes falatokat. Aztn a fiatal asszony knnyedn, mint a lombos erdk zikje, felszkkent, s a sarokbl elhozta az ura kulacst. Kzben a hajs, aki az tellel jtt, lecsatolta fejrl az sszektztt s szrazon maradt ruhkat s felltztt. thR odanyjtotta neki a kulacst. A fiatal frfi jt hzott belle, aztn szles mosollyal az arcn, visszaadta. El ne felejtsem, fiatal uram! Tessk kiszllni a partra, merthogy Kirkuf r azt izeni, hogy szt akar vltani veled, tekintetes fiatal uram. Msz? krdezte Vrs Liliom s hangjban mintha valami csepp remny bujklt volna. Htha azt vlaszolja az ura, hogy nem megy biz' . Pedig ht tudta, hogy ez lehetetlen. thR vetkzni kezdett. Csak gy, a saru kioldsa kzben szlt az asszonyhoz: Te csak pihenj, drgm. Amint lehet, jvk vissza. Akkorra melegtsd meg jl a medvebr aljt, mert hideg m a vz! Vrs Liliom segtett szorosra sszecsomagolni az ura ruhit. Ktzsre a saru szjait hasznltk. Pillanatok alatt kszen voltak, hogy keveset kelljen thRnak a hideg simogats szlben llnia. Mikor a fejre ktztt ruhival felegyenesedett, Vrs Liliom tlelte a nyakt, gyorsan jobbrlbalrl megcskolta az arct s egy pillanattal hosszabb ideig az ajkt. Drgm, szljl Kirkufnak, hogy adjon abbl a finom fehr gyolcsbl vagy tz singet... Minek az neknk? csodlkozott thR. A fiadnak, plynak! Te csacsi! Akkor kapunk, ne flj! A kvetkez pillanatban csobbant a vz. A dereng holdfnynl Vrs Liliom jl lthatta, amint a magas vllas alakot, hol derkig, hol vllig takarja a nyugtalan elem. Amint thR a partra rt, melegedni s szrtkzni egyenesen a tzhz sietett. Vrs Liliom addig nzett utna, amg csak a fi a tbortz tls oldalra nem kerlt. Aztn, hogy szve szp szerelmt a lobog lngok eltakartk elle, megfordult s annyi boldog hnap utn, most elszr fekdt le egyedl, rvn a kzs medvebr al. Szemre mg sokig nem jtt lom. Nzte a csillagok sziporkz millirdjait. A csillagok ppen olyanok, mint otthon ... thR azrt szereti ket... Oh, milyen csodlatos nagy ez a vilg ... s benne nekik is lesz otthonuk. Nem fnyes palota, hanem embernek val hz ... Vrs Liliom ajkrl magasba szkkent, mint valami rmhimnusz a dal, amit ott nekelt a fnyes trsasgban, amikor elszr pillantotta meg az urt. Mikor megparancsoltk, hogy thRt kell szeretnie. Most parancsolja meg valaki, hogy mst szeressen! ... s szrnyalt a dal a hullmok felett, mint pacsirta neke a rengring bzamezkn ... A meregetk egy pillanatra abbahagytk a munkt s oda figyeltek. De aztn eszkbe jutott a knyrtelen egykedvsggel szivrg vz s lehajoltak, hogy jra telemerjk ednyeiket. ppen gy grnyedtek elre, mint a verem fenekn dolgoz ilioni srsk ...

XLII. FEJEZET,
amelyben hajk s emberek a lt s nemlt mesgyjn lebegnek s kit erre, kit amarra pottyant a krlelhetetlen vgzet.

A nagy tbortztl vagy szz lpsnyire Kirkuf egy msik tzet rakatott. Ide hvta bizalmas embereit a teendk megbeszlsre. Heten voltak a tancsban: Kirkuf s hat leghsgesebb bajtrsa: thR, Juzsua, Amu, Tengeri Majom, a vgottkp s az szak derk, reg kormnyosa. Az mr bizonyos blintott Kirkuf , hogy ezekkel a hajkkal sohasem rnk haza. Jl mondta Tengeri Majom, amit mondott, csak abban tvedett, hogy itt a javtshoz szksges ft a kzelben megtalljuk. Vgig mindentt csak ezt a kemny, vrs szn ft lehet tallni, meg ritkbban azt a fehr hj, vkony trzst. Ennek puha ugyan a fja, de nem gyants. Addig kell mennnk, amg puha, knnyen munklhat, gyants ft tallunk ... A tengerparton? krdezte thR. Nem csvlta meg Kirkuf a fejt. Beljebb, valahol a szrazfldn. Felhajzunk az els nagyobb folyn. Ebben aztn mindnyjan megnyugodtak. Kirkuf mg ersen lelkre kttte a Borj parancsnoknak, hogy szorgalmasan meresse a vizet, aztn parancsot adott, hogy mindenki hajn tltse az jszakt, mert reggel, amint pitymallik, mennek tovbb. A hajsok valamennyien szedelzkdni kezdtek, hogy visszatrjenek a hajkra. thR is frge kzzel fogott a vetkzshez, hogy minl hamarabb tgzoljon a jeges radaton, vissza a Borjra. A Borjra, ahol meleg vacok vrja ... Fiam, ma jjel szeretnk veled beszlgetni. A kvetkez kiktig az n hajmon fogsz utazni. thR felnzett lt helybl. Kirkuf llott mgtte. Igen, uram blintott beleegyezen a fi, s a kzelben vetkzd Tengeri Majomhoz kiltott: Mondd meg Vrs Liliomnak, hogy a kvetkez kiktig a Kirkuf hajjn vagyok! Az szakon sem volt valami fnyes helyzet. Ott is a legnyek jjel, nappal meregettk az alattomosan szivrg vizet. Ott is csak a rabok nlkl maradt evezpadokon lehetett elhelyezkedni, mert a hajfenk llandan nedves volt. thRnak a brka orrban, Kirkuf vacka mellett szortottak helyet. Amint a hajra rtek, mindketten felltztek s lefekdtek. Aztn Kirkuf, mint aki jjszakt akart mondani, odafordult thRhoz. Holnap, fiam, elolvasod a fra szentsgnek rt jelentsedet. Megmondom, ha valamit nem jl rtl, vagy elfelejtettl feljegyezni... Kirkuf szavai utn hosszantart csend borult rjuk, csak a hajt csapkod hullmok csobbanst lehetett hallani. Aztn a fhajs csak gy, mint aki hangosan gondolkodik, flig suttogva, flig mormolva mondta: Lehet, hogy sokan nem rnk el ennek az tnak a vgre. Taln n se ... taln te sem ... De az rs megmarad, s az rs igaz kell hogy legyen ... Tiszta, mint a szvnk gondolata, amivel teljestjk ktelessgnket... Olyan csodkat lnk itten, hogy odahaza senki sem hinn. Taln, ha te, vagy n mondanm ... taln ... De htha csak ezekbl a szegny fickkbl vetdik haza egynhny, ki hisz majd nekik?! Ht erre kell az rs! thR mg sohasem rezte olyan kzel maghoz ezt a kemny embert, mint ebben a pillanatban. Most meg merte krdezni, ami a Helleszpontosz ta tpte a szvt: , uram, miben bzunk mi? Htha nincs is szaki tjr? Hol jutunk ki akkor ebbl az tkozott tengerbl? Most mr nincs ernk ttrni ismt a Helleszpontoszt! Nzd, fiam szlott nyugodtan a vezr , n sem tudok semmit, de n hiszek! Hiszek, mert a kt szememmel lttam, hogy milyen vgtelen nagy a tenger ... Lehet, hogy szaki tjr nincs, de van egy ms tjr! Punt orszg sem volt, de azrt voltak orszgok s npek arra dl fel is. Az els tjrn akr napkeletnek, akr napnyugatnak, azonnal thajzom. Ha nyugatra fordulok s utna dlre, akkor a Belir oszlopainl megint az Oirtengerbe rnk. Ha gy addik, hogy Keletre kell trnnk, akkor ismt dlre kanyarodvn a Vrs Tengernl rnk haza ... Kzben mindig partmentn hajzunk, hogy legyen ivviznk s elesgnk is bven. De most mr aludjunk, mert holnap is nap van! A szk helyen olyan szorosan fekdtek, hogy egymshoz rt a htuk. Egyszer csak Kirkuf megfordult, s kezt a fi fejre tette: Nem vagy te beteg, fiam? gy st a tested, mint a kemence! Nem hiszem, uram, csak a fejem zg egy kicsit s fzom.

Kirkuf mg egy farkasbrt hozatott, de thR a kt br alatt is gy vacogott, hogy sszesszekoccantak a fogai. Pedig a teste olyan forr volt, mint dli nap hevben a sivatag homokja ... jfl utn, hajnal fel a szl ereje egyre ntt. A hullmok majd az oldalvdekig csapkodtak. Kirkuf mgis parancsot adott az indulsra. Elbb a Borj oldott ktelet. A haj farn Vrs Liliom llott, sszevont szemldkkel erlkdtt, hogy a reggeli szrkletben a msik hajig lsson. A msik hajn azonban mg csend volt. Azok csak akkor indulnak, ha a Borj mr vagy ktezer lpst haladt. Kirkuf felemelt karral dvzlte a tvoz hajt. Azutn parancsot adott az rtll matrznak, hogy sajt farkasbrt is tertse thRra. ... De a fi errl mit sem tudott, mert szaggatott, kapkod llegzettel, kicserepesedett ajakkal aludt a hrom nehz farkasbr alatt. Dl fel a reggeli szl viharr fajult. A hullmok tcsaptak a haj oldalvdjein. Kirkuf minden embert a vedrekhez lltott. Merjk a vizet, mert most mr nemcsak a repedseken szivrgott, hanem mltt keresztl az oldalvdeken is. s minl tbb volt a hajtestben, annl mlyebbre sllyedtek. s minl mlyebbre sllyedtek, annl tbb vz csapott t az oldalvdeken. Mit llthatott Kirkuf e knyrtelen vgzet el? A ktsgbeesstl pattansig feszl izmok munkjt. Mikor a vihar tetpontra hgott, kormnyost is a vedrek mell rendelte s a kormnyrudat maga vette a kezbe. thR mr rgen felbredt. De nem volt jrtnyi ereje sem. A feje zgott. Mindenre imbolyg kd borult. A kdben furcsa, ijeszt, vagy bartsgosan cimborl alakok mozogtak: Apja jtt felje, de amint kzeledett egyre csak a szeme ntt... a kk, komoly, aclos villans szeme. Mikor egsz kzel rt hozz, csak akkor ltta, hogy nem is apja, hanem Kirkuf szemei figyelik. De milyen forrn st a nap ... mgis fzom. h, sokat ltem a vzben ... J lesz sietni! Mena nne vr a reggelivel ... N, NeferIti! Nem, Vrs Liliom! Hallode fiatal uram, ppen jl van minden! Te viszed Nefer Itit! De a kt lt szemed sem maradt rvn... Te csak tapogatzol, de n ltok ... Hehehe ... nekem mr a nagyapm nagyapja is rnok volt... Lt emberek voltak ... s a fiam is rnok lesz s annak a fia is ... mind a vilg vgig. N, ott jn ... ! A sivatag sivran hullmz homokbuckin Vrs Liliom bukdcsolt s kzenfogva vezetett egy pttmnyi kisfit. thR tudta, hogy az az fia. Megyek mr, lelkeim zihlta s lelkte magrl a nehz farkasbrket, hogy induljon. Egy kzelben mereget hajs fogta meg. Majd tugrott a korlton a sisterg, sustorg tengerbe. Aki megfogta, segtsgl hvott egy msikat. Ketten fektettk le vigyzva. A vlln csng aranytokot gy igaztottk, hogy ne nyomja az oldalt. ztn mell ltettek egy meregetsben kimerlt asszonyt, hogy vigyzzon rja. Erre azonban mr nem volt szksg. A.z rnok fekdt mr csendben. A lz kimertette. Taln aludt. ... Vrs Liliom kpe s a kisfi stt, feneketlen mlysgbe hullott...

XLIII. FEJEZET,
amelyben a csikaszok reganyja tlpi az rnykvilg kszbt, de rksgkppen a jv remnysgt hagyja megrvult npnek...

A csikaszok trzst, mr hossz esztendk ta sjtja a vgzet. Csak a legregebbek emlkeznek mg azokra a boldog idkre, mikor a zsombkokon tl, a lombos erdk szln, ds fv pusztkon vadsztak a csikasz frfiak s gazdag, kvr fldeken lisztes magvakat, hsos gykereket termeltek a trzs asszonyai. Hrom dombhajlssal odbb voltak a Varjak kunyhi. Azutn a nagyszm, de bks Rkk trzse npestette be a dimbesdombos vidket. Ezeket rte elsnek a nagy csaps. Valahonnan, csak a szelek tudjk merrl, nagy csapatokban marcona, vad npek trtek a bks trzsekre. A Csikaszok, Varjak, Rkk npt s a tbbi rgi trzset mind elhagyta a hadiszerencse. A Rkk megprbltk ugyan a kzdelmet, de legzoltk ket s gy kiirtottk valamennyiket, hogy csak hrmondnak maradt bellk vagy ketthrom. A Varjak akkor mr menekltek, de utlrtk ket s vgeztek velk is. Csak a Csikaszoknak sikerlt elrni a Nagy Kk vz kzelben a ndast. Itt, a Nagy Kk vzbe egy szles srga vz folyik bele s a srga vz nem keser, mint a kk. Inni is lehet belle. Sok csikasz frfit, asszonyt s gyermeket nyelt el a csalfa mocsr, amg megtanultk, hogy merre szabad lpni s merre nem. De most mr a trzs aprajanagyja teljes biztonsggal jrja az ingovnyt. Ide aztn nem kvettk ket azok a rettenetes npek. A hossz vek alatt a Csikaszok megtanultak halat fogni s vzi szrnyasokra vadszni. St, mr rgi otthonaik irnyba is elmerszkedtek! Halsztak, vadsztak s a Nagy Srga vz zsombkjai kztt teljes biztonsgban ltek. Taln nem volt rosszabb letk, mint annakidejn, rgi hazjukban s mgis visszavgytak arra a fldre, amelyre mr csak az regek emlkeztek. Este tbortznl, vagy az hsg, s hideg idejn dalokat zengtek, legendkat mesltek arrl a fldrl, ahol sohasem volt hsg s fzs s nem volt a htgerincen vgigcikz rettegs. Mert, br a hdtk sohasem prbltak behatolni a zsombkok kz, a Csikaszok trzse mgis rk rettegsben lt, hogy egy szp napon rjuk trnek ott is. Egy magas zsombkos szigeten, ameddig sohasem emelkedett az r, llott a Csikaszok falva. A zsfolt kzelsgben, minden klnsebb rend nlkl fldbevjt kunyhk kzl, magas, storszeren sszecsolt cscs putri emelkedett valamivel magasabbra. Abban lakott a Csikaszok reganyja, aki olyan vn volt, hogy mg a legvnebb harcos sem ltta soha fiatalnak. Szrmazsrl sem tudtak egyebet, csak annyit, hogy rgen, nagyon rgen, amikor mg nem voltak emberek a fldn, lt a dimbesdombos erdk kztt egy hatalmas anyafarkas. Egyszer, amint vadszott, vadszgatott, nagyon megszomjazott. Elment egy patakhoz, hogy igyk belle. Amint a vz fel hajolt, megpillantotta benne a kpt. Felnzett a szelden fnyl Holdra, s eszbe jutott a fnyl Nap. S akkor gy fohszkodott magban: Hej, milyen rt, hossz s szrs az n fejem. Ha majd egyszer klykeket ellek, br olyan lenne a kpk, mint a fnyl nap, vagy a szeld hold. Csak a btorsguk s gyorsasguk legyen olyan, mint az enym! ppen akkor arra fjdoglt a tavaszthoz dli szl. Meghallgatta a hatalmas anyafarkas fohszkodst. Nem is ment tovbb, hanem addig kerlgette, addig cirgattamorklta, amg csak a farkas nem ellett egy napkp s egy holdkp klyket. A napkpt elnevezte frfinek, s a holdkpt asszonynak. Mikor a holdkp s a napkp farkasklykek felnttek s megersdtek, anyjuk, az reg farkas felvitte ket a legmagasabb dombra s megmutatta nekik az egsz vidket: Nzztek, fikim! Napkelettl, napnyugtig, a srga vz nagy folytl a messzi kk vzig nektek adom a fldeket s minden madarat, halat, llatot s csszmszt, ami azokon van. A csikaszok npe azta uralta a dimbesdombos, erdsberkes vidket mind a napig, amg az a szrny rablhorda a mocsarakba nem szortotta ket. Voltak, akik gy tudtk, hogy a Csikaszok reganyja, ama holdkp asszony lenynak a lenya, de voltak, akik a farkas lnynak tartottk, s tle szrmaztattk az egsz trzset.

Akrmint is volt, nagy tekintlynek rvendett a trzs aprajanagyja eltt, mert tudott jvendt ltni s bajt orvosolni. Annakidejn a Csikaszok npe az tancsra hzdott a zsombkosra. Ksbb az jvtlt szemei eltt jelent meg a diadal napjnak kpe: amikor a Csikaszok ismt urai lesznek a Farkasanytl rkbe nyert fldeknek ... Ezen a tavaszon a langyos dli fuvallatok alighogy elvittk a fehr htakart, mris olyan szlvszek zdultak a fldre, hogy gy hullmzott a ndtenger, mint a Nagy Kk vz szokott, mikor haragszik a fldre. A Csikaszok reganyja meleg rkabrkkel blelt vackn fekdt mozdulatlanul. Mr hrom napja nem evett egy falatot, s a fekvhelye mell helyezett agyagkorsbl nem ivott egy kortyot sem. Csak nzte pillogs nlkli merev szemekkel kunyhja cscsbafut mennyezett. A fejnl jjelnappal egykt asszony virrasztott s leste minden mozdulatt. De a Csikaszok reganyja csak fekdt, mint aki nyitott szemmel alszik. Nem krt, s nem parancsolt semmit. Negyedik nap reggel a szl ereje mintha albb hagyott volna. Nem rzta, zrgette olyan rmesen a kunyh sszeeszkblt tetzett, mint az elz napokon. Akkor a csikaszok reganyja szemnek egy alig szrevehet rndulsval, keznek egy fradt megrebbensvel maga mell intette a virraszt asszonyt. Az asszony kzel hajolt, hogy minden szt megrtsen, amit a Csikaszok reganyja fogatlan nyei kzl kipiheg: Hvasd ide a nemzetsgek fejeit, a frfiakat s az asszonyokat mind ... s a vendg nemzetsgekt is... csak siess ... siess ... Egy szempillants alatt ott voltak valamennyien, akiknek szavuk volt a trzsben: harcedzett frfiak, derk asszonyok s ifjak, akiknek rugalmas a derekuk, mint a jfle vadszj. gy llottk krl reganyjuk kunyhjt, mint akik tudjk, hogy nem hiba hvtk ket. Akkor a Csikaszok reganyja megparancsolta, hogy bontsk el azonnal feje fll a kunyht. Jformn ki sem mondta, mris teljeslt a kvnsga. A csikaszok reganyja ott fekdt meleg gerezna nyoszolyjn egsz npe eltt, a szabad g alatt. Farkasfog, a harcosok fnke s Holdsugr, az reg varzsl asszony kedvence odatrdepelt a haldokl fejhez s kzelhajoltak ajkhoz, hogy minden szavt megrtsk. A trzs aprajanagyja gerinckn vgigfut borzong htattal figyeltk ezt a jelenetet. Lttk mozogni az regasszony szjt, de piheg suttogst csak a felje grnyed frfi s a leny hallotta: Soksok tavasszal ezeltt, akkor mg n is leny voltam, mint Holdsugr... jtt a Kk vizn egy nagy, nagy llat... s megllott a parton ... a htn tizenht szellem jtt... de csak n tudtam, hogy kicsodk... a vz, a f, a kakukk, az erd szellemei voltak... Npemet rossz szelek vaksggal vertk meg ... embernek lttk a tizenht nagy szellemet... mg aki akkor volt a Csikaszok reganyja, mg az is ... s a harcosok fnke, Farkasfl is ... s megfogtk ket s megettk... n srtam bnatomban, mert lttam a bajt... akkor nyron jttek a sskk s elpuszttottak mindent. Tlen, mikor az hsg miatt sokan meghaltak, megltem a Csikaszok reganyjt s megettk ... A harcosok megltk Farkasflet is s felfaltk a hst... nekem' adtk a veljt s a szvt, mert n lettem a Csikaszok Anyja, mert jl lttam a jvendt... Azta nem engedtem, hogy embernek hst egytek, nehogy ismt szellemeket faljatok fel, ha n mr elmentem kzletek... de hiba nem ettnk azta ... felfaltuk a tizenht j szellemet s tizenht tavasz utn minket is* elztek a Farkas anya rkbl... hiba ... nem tudtam visszacsalogatni a tizenht megbntott szellemet, s minket gy ver a sors, mint a jges ... most elmegyek... elkldm nektek a leghatalmasabb szellemeket... nehogy megljtek ket... Holdsugr tudni fogja ... vrjtok ... Mg pihegett egy keveset, aztn elcsendesedett egszen. Hanyattfekve, hosszan a csikaszok reganyja megvesedett szemekkel gy rvedt a fut felhs tavaszi gre, mintha npe jvjt ltn a szlkavarta kksgben... Az asszonyok, s kztk elssorban Holdsugr a holttest kr telepedtek s jajveszkelni kezdtek, hogy a vnasszony elszll lelke, ha visszanz, hadd lssa, mennyire siratjk. A lenyok lementek a rekettysbe, hogy fzfa barkt szedjenek, mert ms virg mg nem volt. Azt raktk a srgdrbe s a kicsi halmocskra is, ami az elhantols utn maradt. A fiatal harcosok pedig gdrt stak. Nem mlyet, csak derkig rt s nem hosszat csak flakkort, mint egy ember. A frfiak ezalatt szjakbl, fzfavesszbl bklyt fontak. Flre taszigltk a sirat asszonyokat, sszekucortottk a vnasszony kihl testt s gy megktztk, hogy a trde majd az orrt rte. Aztn hagytk, hogy az asszonyok sirassk tovbb. A megmegersd jeges szlroham nemsokra kihttte a szikkadt csontbr testet.

Akkor kt csikasz frfi megfogta az sszezsugortott merev hullt s betette a zsombkos szlre sott gdrbe. A Csikaszok reganyja gy fekdt a fldanya mhben, mozdulatlanul, sszekucorodva, mint egykor magzat korban a vrszerinti anyja mhben ... Aztn bhnytk flddel s megszrtk barkval s nmn, csendben a kunyhjba hzdott mindenki. Akkor jjel a szl sivtva zgott a ndasok felett. A legbtrabb harcosok szve is remegett, mert tudtk, hogy reganyjuk lelke jr vissza szmonkrni kitlkitl egyenknt, amit ellene vtettek letben. Az asszonyok csendben srtak, s a fiatal harcosoknak is vacogott a foga, csak a gyermekek aludtak desdeden anyjuk meleg hasa mell bjva. Msnap azonban a Csikaszok npe mit sem trdve a szlvszes, hidegess borulattal, sszelt tancskozni. A fhelyen Farkasfog mellett Holdsugr, a Csikaszok j, szp, ertl duzzad anyja lt. Farkasfog s Holdsugr elmondottk, hogy mit hagyakozott a Csikaszok reganyja. A trzs frfiai s asszonyai j hitet mertettek, j remnyekkel teltek el, s kzelebb reztk, mint valaha, az gret fldjt. Farkasfog pedig parancsot adott, hogy minden nap hrom harcos ott vigyzzon a ndasok szlnl, ahonnan el lehet ltni a Nagy Kk vzig. Tudjk meg idejben, ha jnnek majd reganyjuk kldttei. Amint a tancskozs vget rt, a trzs aprajanagyja hozzfogott s Holdsugr szmra mg szebb kunyht ptett, mint a rgi volt, mert mtl kezdve volt a Csikaszok Anyja.

XLIV. FEJEZET,
amelyben mg Kirkuf szvn is elhatalmasodik a ktsgbeess, de vgl is diadalmaskodik a remny, csak thR lelke lebeg mg a lt s nemlt vlaszt mesgyjn.

Msnapra a vihar ellt. Dlfel mr tkrfnyesre tisztult a koratavaszi gbolt. Amint a hullmzs ereje is cskkenni kezdett, Kirkuf parancsot adott egy fiatal matrznak, hogy ksszon fel a frbocra. Nzze meg, merre van a Borj. A matrz gyesen teljestette a parancsot s tenyervel ernyt formlva szeme el, hosszasan figyelt az irnyba, ahol a Borjnak kellett volna lennie. Aztn elrehajolt s gy kiltott le a parancsnok fel. Sehol sem ltom ket, uram! Nem szdlsz, fi? Cseppet sem, uram! Akkor maradj, amg csak el nem ll a lbad, s jelentsd, ha meglttad ket! gy lszen, uram! Karhosszsgnyit suvadt a dlutni nap a nyugati lthatr fel, amikor a fiatal hajslegny lecsszott a frboc cscsrl. Elfradtam, uram jelentette. Nem lttam ket tette hozz csendesen. Kirkuf nem szlt semmit, csak msik hajst rendelt az rboccscsra. Estig mg hromszor vltottak, de egyik rszem ajkrl sem harsant fel az ujjong kilts. A Borj nem volt sehol. Kirkuf parancsot adott, hogy jszakra vonjanak be minden vitorlt. Az szak csggedten megllott a megjuhszodott vzen. Az emberek folytattk szakadatlanul a beszivrg vz meregetst. Kirkuf a kormnyrdnak dlve szemllte a ngy vilgtj fele elterl, flelmesen csendes messzesget: dlre tudta azokat a vidkeket, amelyeken kimondhatatlan szenvedsek rn, mr keresztlkzdttk magukat. Keleten a vgtelen tenger tallkozott az ibolyaszn gbolttal. Nyugaton, amg a szem elltott, srgsbarns ndrengeteg bortotta a szrazfldet s szakrl farkasszemet nzett az ismeretlen holnap, .amelynek taln mr csak egyetlen rozoga brkval kell nekivgnia. Vajon mi trtnt a Borjval? Kirkuf agya lzasan mkdtt. Gondosan mrlegelt minden eshetsget: Lehet, hogy a vihar messze a nylttengerre sodorta a kis feldert hajt. Akkor most Tengeri Majom arra trekszik, hogy addig evezzen Nyugatra, mg csak partot nem r valahol. De hol?! Hol fognak tallkozni?! Az is meglehet, hogy miutn eltvolodtak a parttl, a Borj elmerlt. Akkor valamennyien a tengerbe fulladtak! Nem, egyik sem lehetsges! Tengeri Majom j hajs. Tudja, mit kell csinlnia. Ha el is merlt a haj, nem lehettek messze a parttl. s kisztak valamennyien... Minden bizonnyal, mikor lttk, hogy a haj nem brja tovbb a szl s vz rohamt, inkbb ztonyra kmmnvoztk, hogysem elsllyedjenek. Akkor mirt nem lttuk ket valahol a part mentn?! Mert jjel haladtunk el mellettk adta meg a vlaszt Kirkuf s ezzel lezrta az nmagval folytatott tancskozst. Reggelig nem volt mit tennie. Parancsot adott az emberek felnek, hogy trjenek nyugovra. A msik fele a meregetsnl maradt jflig, amg el nem jn a vlts rja. Aztn maga is ledlt a kormny mell. Br a szve tele volt aggodalommal, a nagyon ers emberek termszete szemit, mly, egszsges lomba merlt. Pitymallatkor Kirkuf harsny kiltsa bresztette a zsibbadt lombl fj izmokkal magukhoz tr alvkat. Enyhe erej, hvs szaki szl fjt. Kirkuf parancsot adott, hogy vonjk fel a vitorlkat. A haj ttovzva megremegett az ellenszlben. Kirkuf mlyen a vzbe mertette a kormnylaptot. A haj elszr szembefordult a felkel nappal, aztn szles vben dl fel kanyarodott. Mentek vissza az ton, amelyet elre olyan keservesen tettek meg.

A hajsok meregettk a vizet s hangtalanul engedelmeskedtek Kirkuf minden parancsnak. Mindnyjan megrtettk, hogy trsaikat nem hagyhatjk itt veszni, ebben a nyomasztan egyhang tartomnyban, ahol taln mg emberek sem laknak. A kormnynl maga Kirkuf llott s az parancsra fenn, a frbocon llandan egy rszem figyelte a sivr partvidket. Az jjel egy asszony meghalt. Mr napok ta forrsg gytrte, mint thRt. Este mr nem volt magnl s mire a nap feljtt, vge lett. Mit tehettek vele egyebet? Belktk a vzbe. Csak az egyik fiatal matrz nzett utna hossz, szomor pillantssal... Mg az sem volt, aki emberi mdon elmondja felette a halottak igjt, mert az rnok is fekdt mozdulatlanul a haj mellvdje mellett. Ltott mindent, de jrtnyi ereje sem volt. Tudta azt, hogy a haj megfordult, mert megvltozott az rnykok llsa, de mg csak nem is sejtette, mirt mennek visszafel. S olyan gyenge volt, hogy nem bnta, brmi is trtnjk. Eltelt ez a nap is s a srn vltakoz rk kzl egy sem jelezte, hogy lt valamit az egyhang lthatron. Mikor az este leszllott, Kirkuf parancsot adott a vitorlk bevonsra, s az szak ngytszz lpsre a parttl megllott. A hajsok csak gy kutyafuttban ettek valami beszott halat s aszalt gymlcst, aztn az els vlts pihenre dlt, a tbbi meregetett szaporn, mert a vz egyhang kegyetlensggel csak szivrgott... szivrgott a rejtett rseken. Az egyik asszony thRnak is vitt a vacsorbl, de az rnok nem evett, csak ivott mohn ngyt kortyot az ers borbl, amit Kirkuf kldtt. Mr negyedik napja csak a bor tartotta benne a lelket, mert enni nem tudott. Kirkuf is fekdni kszlt, mikor fenn az rbocon felharsant az rszem kiltsa! Messze elre tzet ltok! Pr pillanat mlva mr maga a parancsnok kszott a lemsz rszem helyre. Igen! Semmi ktsg! Messze a part egy tvoli pontjn, mint fldre szllt csillag, tbortz fnylik. Vajon milyen messze lehet? s kik lnek mellette? A sttsg csal. jjel nagyon nehz megbecslni a tvolsgot. Lehet az a tz csak flnapi jratra, de lehet akr kettre is! Kirkuf higgadtan trtztette felbuzdult indulatt. Nem szabad a tvoli fny utn futni, mert meglehet, kzben elhaladnak valahol a parton lapul trsaik mellett. Az szak csak msnap pitymallatkor folytatta tjt. Kirkuf hrom bls kupa bort grt annak a hajsnak, aki elszr pillantja meg a Borjt, vagy a Borj hajsait. Ezrt az elcsigzott emberek sszeszedtk minden maradk erejket, gyors mozgsra serkentettk megrokkant hajjukat s egymssal versengve vltogattk a szolglatot fenn, az ingring, fraszt rhelyen. Egy karcs, vllas pjomi hajslegny volt a soros, aki mr a nagy dli tban is rsztvett. Az ajkn hangzott fel a minden lt megmozgat kilts: Jobbra elre a parton emberek! Dlutnra mr minden hajs jl lthatta a tengerparton srgforg embereket. Azok mr rgen szrevettk a kzeled hajt, mert tbortzkre nedves gazt dobtak, amitl fehr fst szllott a magasba. Ez az Oirtenger hajsainak ratlan szoksai szerint azt jelentette, hogy a parton levk seglyt krnek. De ezen az elhagyott tjon ismerhetie ms a Borj hajsain kvl az Oirtengeri szoksokat?! k azok! k azok! kiltoztk a hajsok, s az szak orrt a magasba szll fst irnyba fordtottk. Nemsokra jl ki lehetett venni a parton szaladglok alakjt. ppen heten voltak! Vajon a tbbivel mi trtnt? dbbent az aggodalom minden hajs szvbe. Mikor kzelebb rtek, tallgattk, kik azok, akiket ltnak: Tengeri Majom! ... Amu! ... Mithrdsz ... Juzsua!... a vgott pofj! s minden nv utn boldog felkiltsok! Teltszj kacags! Aztn mg kt pjomi legny a rgiek kzl... aztn sehol senki. Hat frfi s hrom asszony hinyzik... nincsenek ... s a Borj sincs sehol! Mikor a part kzelbe rtek, Tengeri Majom a vzbe vetette magt, s nemsokra az szak fedlzetn llott Kirkuf eltt: Uram, a Borj odavan, s mi is itt vesztnk volna valamennyien, ha rtnk nem jsztk! Hogy trtnt, fiam? krdezte Kirkuf, s hangjnak egy rezdlse sem rulta el szve kavarg indulatt. A nagy vihar jszakjn, uram, senki sem aludt. Mindnyjan mertk a vizet... de a haj kicsi volt s a hullmzs ers. Mind tbb vz mltt be, mint amennyit ki tudtunk merni... Egyszer jtt egy nagy oldalhullm, s

mi alja kerltnk ... haj mr nem volt... szott, ki ahogy tudott, arrafel, amerre a partot tudtuk ... heten jutottunk szrazra, a tbbi, uram, a tengerben maradt ... s a haj ... s minden ami rajta volt... Emberek lakjke ezt a fldet? Mi mr negyedik napja cserksszk a partvidket, de egyet sem lttunk. Ott feljebb az a rengeteg ndas, ... ott minden bizonnyal valami nagy foly folyik, de nem tudhatom mekkora, mert csak pp, hogy a szlig mrszkedtnk... Annak a ndasnak mg kt napi hajtra sincs vge. Ilyen nagyot csak ott lttam, ahol a Nagy Foly mlik az Oirtengerbe. Igen, de ott falvak, vrosok vannak s sok ember lakik s szntunk, legeltetnk! Itt meg vzi madarakon, s taln halakon kvl ms l nemigen van szlt bele a beszlgetsbe nekl tjszlsval egv deltavidki legny. Ilyen hely kell neknk, hogy egy kicsit kipihenhessk magunkat vlaszolta Kirkuf, s mr a kormnyhoz is ugrott. Gyakorlott, les szemmel figyelte, hogy merre a legmenedkesebb, legfvnyesebb a part s egyenesen arra tartott. Nemsokra a haj megfeneklett a puha fvenyen. A hajsok fradsgukat feledve ugrltak t a korlton a kldkig r vzben. Az szak kormnyosa j ers ktelet kttt a haj orrra. A tbbiek valamennyien szrazfldet rve, nekirugaszkodtak a ktlnek, s hztk a hajt kifel a partra. Ment is az knnyen a laza nedves fvenyen. De egyszer csak megakadt s nem akart mozdulni, mintha odagykerezett volna. Az szak s a Borj emberei egyttes ervel kapaszkodtak a ktl vgbe. Megmegjul ervel feszltek a vontatsnak, de hiba, a haj nem mozdult. Akkor gy hatroztk, hogy veznyszra egy irgalmatlan nagyot rntanak az alkotmnyon. Megllottak egy pr pillanatra, hogy kiszuszogjk magukat, aztn minden ert beledob elsznssal kaptk fel a ktelet: Hejhopp! Reccs!! A fenk bordzata beszakadt. A nylson t egy eddig homok alatt rejtzkd szikla les taraja kandiklt be a hajba. De csak rvid ideig, mert mleni kezdett a vz s nemsokra trden fellig elbortotta a hajt. Az egyiptomiak sorsa megpecsteldtt! Foglyaiv vltak a kietlen tartomnynak, ahol embernek mg nyomt sem lehetett ltni. Kirkuf arcn a rmlet s ktsgbeess tkrzdtt. Olyan vonsok, amelyeket soha a legvlsgosabb pillanatok sem tudtak arra a bronzbl nttt arcra rajzolni. Szerencsre ezt nem ltta senki, mert a hajn csak thR fekdt mozdulatlanul. Aludt mlyen, kbultan. Legyenglt testben mr csak hlni jrt a llek. t nem bresztette meg a haj reccsense. Felle akr az gbolt is rroppanhatott volna a vilgra! Kint a parton csak ksbb rtettk meg, hogy mi trtnt. Akkor a hajsok leborultak a fldre s srtak, vagy ktsgbeesetten a kezeiket trdeltk, nhnyan komoran llltak, s nztk a kegyetlen vgtelensgben fodrosod nagy, kk vizet. Kirkufnak sem volt mirt a kormnynl maradnia. tvetette magt a korlton, s partra gzolt a trdig r vzben. Btorsg, emberek! kiltotta komoly, elsznt arccal. F, hogy lnk! Tallunk majd ft ezen a fldn is. Vannak szerszmaink. j hajt csinlunk! A hajsok vezrk higgadt arcba nztek, s lassanlassan visszanyertk szvk nyugalmt. Most ksedelem nlkl kirakunk mindent a hajbl rendelkezett Kirkuf. Nehogy jjjn egy vihar, s elsodorja a roncsot. Legelszr a fit hozztok! Amu, Juzsua s Mithrdesz mr gzoltak is vissza az szakra, hogy vllaikon partra hozzk thRt. Mikor thR kinyitotta a szemt, nagy nma csend vette krl. A hajn nem volt senki. llott minden mozdulatlanul, mint egy tenyrnyi sziget. Csak az apr hullmok trsnek cseng zaja jelezte, hogy az szak ot vz veszi krl. Vrs Liliom! nyilallott a fi szvbe. Hol van Vrs Liliom? s hol vannak a tbbiek?! A haj korltjn hrom hajs vetette t magt. thR megismerte ket: Amu ... Mithrdesz ... Juzsua. Mithrdesz hajolt flje. A fi elertlenedett mellbl, mint hrg shajts szakadt fel a krds: Hol van ?! Mithrdesz nem vlaszolt. Csak a szja sarka rndult meg fjdalmasan s kt gymntszem cseppecske gurult vgig az arcn, torzonborz szaklln s pottyant a fi spadt, sovny arcra. thR megrtette, hogy mit jelent az a kt gymntcseppecske! A vilg elfeketlt eltte. Visszahullott ismt a lt s nemlt hatrn gomolyg sttsgbe ...

XLV. FEJEZET,
amelynek vgn kiderl, hogy Farkasfognl nagyobb fnke s Holdsugrnl igazabb anyja nem volt mg soha a csikaszok trzsnek.

A ndas szln egy szlesht domb hasalt, hosszan elnylva. Grbe htt rekettye, galagonya s ms mindenfle cserje bortotta. Enyhe keleti lejtje majdnem a tengerpartig rt s amint kzeledett a nagy kk vz fel egyre koprabb, homokosabb vlt s majdnem szrevtlenl olvadt ssze a parti fvnnyel. A domborulat kzepn, ahol a halom a legpposabb, kt hatalmas vackorfa emelte borzas, sszevissza g, levltelen koronjt az gnek. Br mg messze a levlbont tavasz, a fk gai tele voltak nagy fagyngy pamatokkal. Tvolrl majdnem zldellt koronjuk, mint nyron. A csikaszok npe jl ismerte ezt a helyet. Gyakran kijrtak ide nyr vgn s gyjtgettek a kornr fk fanyar, desks termsbl. A fagyngyket azonban nem bntottk, mert azokat Nyr anya vigasztal zeneteinek tekintettk. Tlen, amikor a nappalok egyre rvidltek s sehol egy tenyrnyi f, egy marknyi levl nem zldellt, azok az ldott, virt, fra ltetett, bokrocskk hirdettk, hogy egyszer majd vge lesz a hidegnek s az hsg napjainak ... Farkasfog mindennap erre a vackorfs dombtetre kldtt ki hrom ifj harcost, hogy ber szemmel figyeljk: jnneke reganyjuk kldttei. Harmadnap hajnalban Fehr Virg fia, az ifj Szrke Farkas, egy jvevny harcos: Vndor Rka s a fecseg, nagyralt Tarka Szarka voltak a sorosok. Meleg brkbe burkoltan, hegyezett doronggal a kezkben, jjal a vllukon s nehz kbaltval az vkben indultak tnak. A legklnb kztk Szrke Farkas volt. Most is ment az rszemek ln. Utna nyolctz lpsre egyms mgtt kt trsa kvette. Prs hajnali szrklet borult a tjra, mikor a hrom harcos elrte a dombtett. A szl majdnem egszen ellt, csak a tenger hullmzott mg ersen. Ssss! emelte fel Szrke Farkas a karjt. Kt trsa abban a pillanatban kv dermedten megllott. A fiatal harcos nhny percig mozdulatlanul kmlelte a partmentt, aztn maghoz intette kt trst is. Tz! mutatott le a partra. Ott, vagy hromszz lpsnyire valban lngok lobogtak. A hrom harcos zajtalanul lelapult a dombperem bokrai kz, s beren figyelt a tz irnyba. Kzben mindhrmukon ugyanaz a rettegs cikzott vgig: Jaj, az ellensg mr itt is tanyt vert! Mivel azonban sehol semmi gyans neszt nem hallottak, szvk dobogsa albb hagyott. Csak a tz irnyba figyeltek minden idegszlukkal. Amint a felkel nap langyosan cirgat sugarai oszlatni kezdtk a reggeli prkat, Szrke Farkas igyekezett megszmllni, hnyan vannak a tz krl. Jl szemgyre vette mindeniket klnkln, nehogy a nagy tvolsg miatt a nyzsgmozg emberek kzl valamelyiket ktszer szmllja. ppen tn, meg ketten voltak! t, meg kett! Nem sok! gondolta Szrke Farkas. Ennyivel knnyen elbnhatunk! Aztn sszevont szemldkkel figyelt tovbb, s csodlkozva ltta, hogy az idegenek teljesen fegyvertelenek. Nem akart hinni a szemnek. Nap fnye ne rtson, Szl fvsa ne bntson, Gonosz llek tvozzon, Az n szemem jl lsson! Mormolta fogai kztt a varzsigket, nehogy a rosszak jtka megtvessze szeme pillantst. De hiba! A tz mellett nyzsgld embereknl tnyleg nem ltott fegyvert. Maghoz intette kt trst, s azok zajtalanul surrantak mellje. Figyeljetek! Lekszom a tzhz. Lssam, kik k. Ha megfognak, egyik szaladjon a harcosokrt, a msik maradjon, hogy lssa, mi lett velem. Mondjtok meg Farkasfognak, hogy csak tn, meg ketten vannak, s nincs nluk se j, se nyrs, se balta! Szrke Farkas aztn lerakta a fegyvereit s mint a kgy, minden kis horpadst, halmocskt kihasznlva kszott a tz irnyba, lefel a domboldalon.

A domb peremn rejtzkd trsai lttk, amint vagy harminc lpsnyire megkzeltette a tzet s ott egy kerek szikla mellett gy meglapult, hogy mg htulrl is alig lehetett szrevenni. Aztn egsz nap nem trtnt semmi. Az idegenek eltvolodtak a tztl s sszevissza kszltak a parton. Szrke Farkas nem mozdulhatott, mert knnyen szrevehettk volna. Mikor lassan szrklni kezdett, az idegenek ismt a tz kr telepedtek. Nemsokra Szrke Farkas is visszatrt trsaihoz. Sztlan, elgondolkozott arccal lttte magra fegyvereit s knny, zajtalan lptekkel megindult a ndas fel. A kt msik harcos ugyangy kvette. A zsombkos szlnl Szrke Farkas visszafordult trsaihoz: Vndor Rka nem beszl semmit! Tarka Szarka hallgat, mint a balta! Szrke Farkas beszl csak Holdsugrral s Farkasfoggal s a harcosokkal! A kt harcos intett, hogy megrtette Szrke Farkas parancst. t illette meg, hogy beszljen, mert volt a legbtrabb, ltott a legtbbet, de Tarka Szarka mr alig brta, hogy a faluba legyen, s szoksa szerint hencegjen, fecsegjen. Amint megrkeztek, Szrke Farkas egyenesen Farkasfog kunyhjhoz ment. Ngykzlbra ereszkedett, s bedugta fels testt az alacsony bejraton: Farkasfog testvrem, jjj a Holdsugr hzba! A harcosok fnke sz nlkl kimszott fldbevjt odvbl. Nemsokra mr Holdsugr cscsos, storalak kunyhjban voltak mindketten. Beszlj Farkasfog, testvrem szlt mly alt hangjn a Csikaszok Anyja. Szrke Farkas beszljen vlaszolta reszels torokhangon a harcosok fnke. n s Vndor Rka s Tarka Szarka, mikor a nap feljtt, a kt j gymlcs fnl voltunk. n jrtam ell. Tzet lttam, s ltta Vndor Rka is, s ltta Tarka Szarka is. A tznl emberek lltak s szaladtak s ltek. Hm hmmentett egy nagyot Farkasfog, pedig ritkn szokta elrulni, ha csodlkozik valamin. n leksztam a partra. Kzelebb voltam hozzjuk, mint egy khajts. Jl lttam mindegyiket. Nem az ellensg fiai voltak. Egy szt sem rtettem a beszdjkbl... t meg kt harcos volt. De sem baltjuk, sem nyrsuk, semmijk nincsen. Lttam, kagylkat gyjtttek, meg zld fvet, meg gazt s azt ettk. s nagyon szomorak s flnek. Szaladglnak ideoda, mintha keresnnek valamit s a brk, amik rajtuk voltak, vizesek, mintha megztak volna nagyon. Szrtkoztak egsz nap a tznl, csak egy kicsit futottak ideoda keresglni. Vndor Rka hallgat, Tarka Szarka sem beszl. Csak Holdsugr s Farkas Fog, tudja, amit lttam! Ha feljn a nap, elmegyek, megnzem mondta rvid sznet utn Farkas Fog. n is megyek! Lehet, hogy j szellemek! reganynk kldttei szlt Holdsugr s hangja megremegett. Msnap hrman mentek ki a dombtetre s dlig figyeltk onnan, hogy mit mvelnek az idegenek. Farkas Fog s Holdsugr sajt szemvel ltta, hogv Szrke Farkas igazat beszlt. Mikor a nap dlutnra fordult, megindultak hazafel. Hallgattak mindhrman, mert nem tudtk mire vlni az idegenek megjelenst. Csak amikor Holdsugr kunyhjban voltak szlalt meg Farkas Fog: Holdsugr, beszlj, kik k? Nem tudom vonta meg a vllt Holdsugr. Hvd ssze estre a csikaszok npt, ljtek krl a nagy tzet mind. Megkrdezem a szeleket s megmondom a npnek a j llek zenett. Most n krdem Farkas Fogat s Szrke Farkast, hny harcost szmll a csikaszok npe? tszr tre hrmat vlaszolta a harcosok fnke. ... s ktszer t meg ngy jvevnyt tette hozz Szrke Farkas. Mit gondol Farkas Fog testvrem, mit gondol Szrke Farkas testvrem, nem lennee ersebb a csikaszok npe, ha t meg kt frfivel tbben volnnk? A jvevnyeknl nincs balta s hegyezett husng, sem j s nyl. Nem forgathatnak gonosz indulatot szvkben. Igazat szltl! Igazat szltl! blintott a kt frfi, megnyugodott llekkel tvoztak Holdsugr strbl. Lenn a rekettysben hrom frfi s kt asszony halszott. Nagy fzfavesszbl font varskat bocstottak a vzbe s kis id mlva kihztk. De hiba! Mg nem volt itt a nagy haljrs ideje. A varskban csak nagy ritkn, elvtve ficnkolt egykt kisebb halacska. Az hsg stt, szrke napjai voltak ezek, s a csikaszok tudtk, hogy mg hossz a bjt. Ilyenkor mogorvbbak s ingerlkenyebbek voltak s hajlamosak minden rosszra, csak megtlthessk gyomrukat. A halszok is, amint that aprbb halacskt fogtak, megettk nagy hirtelenjben hidegen, nyersen. Dehogy vittk be a faluba, nehogy osztozni kelljen! Majd azt, amit ezutn fognak! Minden bizonnyal gy cselekszenek a tbbi vadszgat, gyjtget csoportok is. Jaj ilyenkor a gyermekeknek s jaj annak, aki megrte a tehetetlen regkort!

De azrt a trzs ratlan trvnyei szerint vtek volt, amit tettek s a kzs trvnyszegs a cimborasg lgkrt teremtette meg krlttk. Mertek beszlni olyasmirl is, amit mg maguk eltt is el szoktak titkolni mskor. Mi, a Teknsbkk npe sohasem heznk. Mi nem, soha rzta meg a fejt egy apr, grbelb, lapos orr harcos. Messzefldi jvevny volt, mert a csikaszok kzl senki sem ismerte a Teknsbkk npt, csak ez az egy szl emberk keveredett ide mr vagy t tavasszal ezeltt. Akkor ott nlatok j mlzott el az egyik csikasz asszony, s kpkdtt ersen, mert neki ppen egy nagyon szlks halacska jutott. Nlunk is csak olyan, mint itt vlaszolta a teknsbka , csak mi tudjuk, mit kell csinlni! Amelyik ltjuk, hogy nem arra val, hogy ljen, nem vrjuk meg, hogy utolrje a hossz lom, letjk, megesszk. Osztn nem fltek tle, hogy visszajn, s rtok hozza a rosszakat? krdezte rmlt csodlkozssal egy kicsi, sovny asszony. Tudjuk mi, hogy kell azt csinlni dicsekedett a teknsbka, mert ltta, hogy figyelmes hallgatsga akadt. A csontokat elvisszk messze, amerre a Halsz Madr npnek falvai vannak... Akkor az asszonyok elkezdik siratni a csontokat s a frfiak a Halsz Madarak falvai fel fordulnak s rzzk klket. Ha visszanz, akit megettnk, azt hiszi, hogy a Halsz Madarak harcosai ltk meg s rejuk kldi a rosszakat. n nem ennk embert. Ht mg ha a csikaszok npbl val! csvlta meg a fejt az egyik fiatal harcos, s nagyot kptt a srga zavaros vzbe. Nem kell csikasz testvrt enni! rzta meg hevesen a fejt a teknsbka. Idegenek vannak a Nagy Kk vz partjn. s csak t meg ketten vannak... s nincs nluk sem balta, sem nyl, se semmi! Honnan tudod? krdezte az idsebbik csikasz harcos bizalmatlanul. Tarka Szarka mondta... ltta! ltta! Mire leszllott az este s Farkas Fog sszehvatta npt a tancskozs tzhez, mr az egsz trzs s az sszes jvevnyek tudtk, hogy lenn a kk vz partjn fegyvertelen idegenek vannak. Azt is suttogtk mindenfel, hogy a teknsbka npe hogyan eszi meg az elgyenglteket s az regeket. A korg has harcosok s asszonyok kezdtk elfeledni megholt reganyjuk tilalmt. Mikor magasra csapott a tancstz lngja, megrkezett Farkas Fog, s kilpett cscsos strbl Holdsugr is. Mg hrom nappal s hrom jszaka sem telt el azta, hogy reganynk az rnykvilgba ment s lm, a Nagy Kk vz partjn idegenek tboroznak, t meg kt frfi. Nincs balta s j s nyl nluk. Csak tzet raktak, s keresglnek a parton. Lehet, hogy ppen a csikaszok tanyjt keresik. Mit tegynk velk? ljk meg ket! svlttt fel egy hang. Tarka Szarka hangja volt. Mirt ljk meg? Mirt krdeztk innen is, onnan is. Mert neknk nincs mit enni s nekik sincs semmijk! kiltotta Tarka Szarka. Htha reganynk kldtte ket? krdezte kemnyen egy reg harcos. reganynk megmondta, hogy nagy tengeri llat htn jttek akkor is a j szellemek. Most is gy kell jnnik! pattant fel a helyrl egy kemnykts harcos. De halljuk Holdsugrt! Mit mond Anynk? Megkrdeztem a szelet, a vizet, a fldet lpett el nneplyesen Holdsugr most megkrdem a tzet is. Avval j mark mindenfle fvet lktt a pirosan parzsl zsartnok kzepbe. Az egsz trzs feszlt figyelemmel nzte szp, ifj anyjuk minden mozdulatt. Nemsokra mindnyjan reztk a hamvad varzsfvek illatt. A varzsfvekt, amelyeknek nincs ms tudja a trzsben, csak Holdsugr. Holdsugr, aki most a parzs fel hajol s mlyet szippant a fanyar, that illatbl. Behunyja a szemt s beszlni kezd: Az idegenek... az idegenek ott lenn a parton nem reganynk kldttei. Azok ers, j szellemek lesznek, ersebbek azoknl, akik kiztek minket a Farkas anya rksgbl ... Azok nagy vzi llat htn jnnek, vagy risi madr hozza ket... Ezek nem k ... nem a j szellemek ... Mgis legyetek jk hozzjuk, mert k ismerik a j szellemeket, s erejkkel ersebbek lesznk mi is. A fst illata elszllott. Vge volt a varzslatnak. A Csikaszok Anyja lass lptekkel visszatrt helyre. Farkas Fog szlsra emelkedett; Hallottk a szt a Csikasz testvrek s hallottk a jvevny harcosok! Fogadjuk be a jvevnyeket. A mi telnk az telk, a mi italunk, az italuk, bknk bkjk, harcunk harcuk! Nem kellenek! ljk meg ket! Megesszk ket, mert hesek vagyunk rikoltoztk mindennnen a harcosok s az asszonyok. tkozott, aki bntja ket! drgte Szrke Farkas, de hiba. A csikaszok mr elprtoltak rgi vezreiktl. Farkas Fogat, Szrke Farkast s mg hrom msik harcost, meg egy jvevnyt megfogtak s pillanatok alatt a krnyez nyrfkhoz ktztk. Aztn krlfogtk Holdsugrt is! Szlj igazatl Szlj igazat! Igazat szltam emelkedett fel a leny. Verje meg reganynk szelleme, aki bntja ket!

Erre a lenyt is krlfogtk s belkdstk a kunyhjba. Aztn Tarka Szarka szjba tett ujjakkal egy flrepesztt fttyentett. Mindenki odanzett: Holnap elmegynk s megljk ket. A legbtrabb harcosok lesz a ruhjuk s a bocskoruk s mindenk, amijk van! s megesszk ket rikoltott a teknsbkk trzsbl val jvevny. A csikaszok kzl sokan megborzongtak, mert eszkbe jutott reganyjuk egykori parancsa, de hallgattak. Az j fnk: Tarka Szarka sem szlt semmit. Nem volt, aki ellentmondjon. Msnap mr korn felkelt a trzs aprajanagyja, de nem tudtak elindulni. Eavik sem akart otthon maradni, hogy a foglyokra vigyzzon, mert mindenki a knny zskmnyra gondolt. Ezen aztn majdnem dlig civakodtak. Vgl a foglyokat az asszonyokra bztk, s a harcosok elindultak. A hat megktztt fogoly komoran nzett utnuk. Tudtk, hogy sorsuk meg van pecstelve. Amint a diadalittas harcosok visszatrnek, ket is meglik. Addig az asszonyok, gyermekek gnyjnak vannak kitve. Lehajtott fejjel, izmuk egyetlen rndulsa nlkl, elfogott harcosokhoz mltan trtk, hogy megdobljk, lekpkdjk ket... Szrke Farkas csak akkor emelte fel a fejt, amikor hallotta, hogy mr jnnek is vissza az eltvozott harcosok. Felnzett az gre. Mg alig sllyedt kt karhossznyit a nap. Mi trtnt, hogy ilyen hamar megtrtek a harcba indulk? Nemsokra egy harcos bukkant ki a nd kzl s egyenesen felje tartott. Utna jttek a tbbiek is. Szrke Farkas lehajtotta a fejt s behunyta a szemt. Vrta a kfejsze hallos csapst. Bocsssatok meg neknk! Bocsssatok meg neknk! kiabltak izgatott hangon a visszatrk. A rosszak elvettk szemnk vilgt! Hazudott Tarka Szarka! A teknsbka jvevnyt a gonosz lelkek kldtk, hogy elpuszttsa a csikaszok npt! Pillanatok alatt megoldottk a foglyok ktelkeit, s a meggmberedett tag harcosokat karjaikban tmogattk a tancstz helyre. Farkas Fog, Szrke Farkas, meg trsaik rtetlen pillantsokat vetettek a krlttk zsibong npsgre. reztk, hogy a , kocka javukra fordult, de okt nem tudtk adni a hirtelen vltozsnak. Nemsokra Holdsugr is ott lt kzttk. A np mlysges tisztelettel vette krl szp, kisrtszem anyjt. Aztn telt, italt hordtak eljk s knltk ket kedvesked szavakkal. Farkas Fog azonban nma megvetssel nzte igyekezetket, s a tbbiek sem nyltak az telhez. Mikor az egsz np sszeverdtt, Farkas Fog felemelte a karjt. Egyszeriben csend lett. Fekete Csikasz mondja el, mit ltott parancsolta a harcosok fnke. Ers, zmk, rtelmes arc harcos lpett elre. , Farkas Fog, te vagy igaz vezetje npnk harcosainak! ; Holdsugr, te vagy a mi igaz anynk! Azt mondd, amit lttl! mordult kemnyen Farkas Fog az eltte ll harcosra. Lttam reganym kldtteit! Nagy vzi llaton jttek. Hossz s vastag ktelet ktttek az iromba nagy vizi llat orrra, s hztk kifel a partra ... s a vizi llat htn ppen olyan emberarc szellemek ltek, mint azok az idegenek, akiket Te is lttl s Holdsugr is ltott s legelszr Szrke Farkas ltott. Az idegenek testvrei lehettek a vzillat htn l szellemeknek, mert leltk, cskoltk egymst, mikor a parton sszetallkoztak. Ti is ltttok a vzillatot? fordult a harcosok fel Farkas Fog. Lttuk! Bizony lttuk! Farkas Fog blintott, s ismt az eltte ll harcoshoz fordult: Tarka Szarka s a teknsbka jvevny hol vannak? Megltk ket! Mirt tetttek? Mert Tarka Szarka hazudott s a jvevny azt mondta, hogy egyk meg az idegeneket. Ti mirt hallgattatok rejuk? rivallt az eltte llra a harcosok fnke. Ti nem ismeritek trzsnk trvnyeit? Szerencstek, hogy Holdsugr addig rimnkodott reganynk szellemnek, amg csak el nem kldte a nagy tengeri llal htn a mi megmentinket. Igen! llott fel Holdsugr is. Beszltem reganynk szellemvel. Azt mondta, hogy gonosz korcsokk vlott a csikaszok rgi, bszke trzse. Megrdemli, hogy elpusztuljanak egy szlig, s velk vesszenek a jvevnyek is, akik krlttk lnek. De ha van mg a csikaszok kztt annyi igaz harcos, mint ahny ujj van az egyik kezemen, megmentem az n npemet! Ezt mondta reganym. Akkor n kijttem a strambl s lttam t igaz testvremet a fhoz ktzve s lttam a jvevnyek kzl is az egy igaz harcost, aki mtl kezdve nem jvevny tbb, hanem testvrem. Tudtam, hogy megmeneklt az n npem, s srtam rmmben.

A csikaszok s a jvevnyek lehorgasztott fvel hallgattk a fejkre olvasott bnket. Az asszonyok srtak, szipogtak s a harcosok szve is remegett. Akkor felllott Farkas Fog, vgignzett npn, s nneplyes szavakkal gy szlott: Csikaszok trzse. Elmlt a flelem ideje. Ersebbek lettnk, mint gonosz ellensgeink. Vissza foglaljuk Farkas anya rksgt. Ha a nap ismt feljn, minden harcos itt legyen e helyen! Hozzatok lelmet s italt s minden jt magatokkal, hogy mltkppen fogadjuk reganynk kldtteit. gy legyen! gy lesz, gy lesz! fogadkozott az egsz np, mert soha Farkas Fognl nagyobb fnke nem volt a csikasz harcosoknak, s Holdsugrnl igazabb anyja a Csikaszok npnek.

VI. KNYV A gyantsfa nyomban

XLVI. FEJEZET,
amelyben a fnyl nap eltnik a felhtlen grl s a halhatatlan istenek vgrendeletet rnak.

A koranyri nap aranysznre fnyezte az Ismeretlen Tenger, homokos partjt. Az rkk fodros vzfellet oplos kk sznben csillogott s homlyos praftyol bortotta a lthatr peremt ott, ahol a keleti gbolt rborul a vgtelen tengerre. A partot mindentt finom, selymes tapints fveny bortotta A j meleg homokon kt meztelen fiatalember heverszett Az egyik, a sttebb br, olyan sovny, mint aki hosszan tart betegsgbl plt fel. Csak termetnek szpen felptett arnyai beszltek nemrg virul erejrl. A msik, a vilgosabb testszn, karcs, vllas atlta alak. Hason fekdt, fejt karjra hajtotta s gy sttette htt a nappal. Hossz, hossz hallgats utn a barnabr fiatalember szlalt meg elszr: Tegnap dlutn, amg a vrat ptetttek, megrtam inunknak a jelentst... s rtam egy olyan vgrendeletflt is. Ht az meg mi a csoda? nyitotta tgra csodlkoz szemt a vilgosbr fiatalember. Mi volna ms vonta meg a vllt a msik , egy olyan rs, amiben benne van, hogyha meghalok, amim van, ki legyen. Ah blintott a vilgosbr , felnk gy mondink, hogy hagyakoztl. De mirt kell azt rsba csinlni? Megmondod, hogy kinek mit hagysz, s azutn ki olyan bolond, hogy a halott akaratt ne teljestse. A halott akarata szent, mert hamarbb bosszt ll, mint az l. Tudod, arra mifelnk, ha javakrl van sz, az emberek nem nagyon flik a lelkek bosszjt. Egybknt az n npem hite szerint a megholtnak van elg baja odat... Nem sokat trdik az mr a fldi dolgokkal... Tisztznia kell magt a tlvilgi brk eltt, meg ehhez hasonl dolgok ... Az is meglehet, hogy a lten tl nincs semmi... Na, azt mr nem hiszem! rzta meg hitetlenl fejt az atlta termet. Te vagy az els ember, akitl efflket hallok. Pedig sok blcs ember beszdt hallgattam mr. Felnk is vannak ... Lehet, vonta meg vllt egykedven a vkony, barnabr. Felnk megszentelt fldbe, hatalmas kglk al s sziklasrokba rejtik a megholtak bebalzsamozott testt, hogvha majd lelke visszaszll, megtalljon mindent, s folytathassa fldi ltt. De ldd, nekem volt egy reg mesterem, aki arra tantott, hogy senki sem viszi magval kincseit s senki sem tr vissza, aki egyszer elment. Nem is trekedett fldi kincsekre, csak derk, hasznos munkra, nlklzs nlkli letre s a szv ders, elmlyl bkjre. Az istenek parancsa szerint lt blintott az atlta termet. Nem tudom vonta meg vllt a msik. Sohasem beszlt az istenekrl, a msvilgrl. Nem kromolta, nem gnyolta ket, de nem is vett tudomst rluk. Egyszer, nhny vvel ezeltt megkrdeztem tle, valjban milyen is lehet az a tlvilg. Nem szlt semmit, csak hosszan remnzett. n nem tudhattam mire vlni hallgatst, s csodlkozva krdezm: Nem felelsz uram? Akkor vllamra tette csontos, bogos ujj kezt, s gy szlt hozzm: Mondd, thR, milyen volt, amikor mg nem voltl, amikor mg meg sem szlettl? Akkor s azta sokszor gondolok j reg mesterem szavaira. Ismt hosszas csend szakadt a kt fiatalember kz. thR hasra fordult, hogy htt melengesse a nyri nap sugara, s hast a forr homok. Ldd, Mithrdesz bartom, ezrt nem bzhatjuk vgrendeletnket halotti mivoltunk bosszjra. Aztn, ha majd egyszer rkre megnmul ajakunk, hiba krditek, hogy ezt, vagy azt a dolgot miknt akartuk. Legokosabb lerni az efflt. Nem rtem, testvrem nzett az ilioni fi thRra , mirt gondolsz mostanban oly gyakran a hallra? Nzz vgig rajtam! Idomaim teltsgt felfalta, inaim rugalmassgt elkoptatta a lz s asszonyom utni szvem fjdalma. Csak lelkem llhatatossga maradt meg, hogy teljestsem a parancsot, amelyre magam is fogadalmat tettem. E zord vidken, e kietlen tjakon, mondd Mitrdesz, meddig viheti lelkem ereje testem sztvr vzt? A kemnykts ilioni nem szlt semmit, csak szja sarka remegett s knny gylt a szembe. Ne srj bartom! Szletni, emberl lni s megbklt szvvel halni a legboldogabb sors. Nincs kirt aggdnom. Gymoltalan rva, vdtelen zvegy nem sr majd utnam. De azt akarom, hogy ami apm utn rem marad, ne kerljn kardalszra, ne bitoroljk henye papok, vagy az udvar szolgalelk talpnyali. Legyen minden a tietek! Bajtrsaim a bajban, testvreim a vr szerintinl ersebb kzssgben. Aki ebbl az irgalmatlan messzesgbl hazatall majd szerencsvel, ki tudja, megkapjae fradsga djt? Mert knnyebb jutalmat nyerni az udvar fnyben, mint a zord tjak felhrnykolta trein. Ne srj, testvrem, nem akarok n meghalni!

Szvemben l a remny, hogy viszontltom hazm napfnyes tjait. De szmoltam sorsommal, s cselekedtem e szmads szerint! Tuuututututuu! Az kr szarvbl kszlt harci Kint gylekezt parancsolt. Vge volt az elmlkeds csendes rinak. Mithrdesz egy szempillants alatt karjra fzte kicsi kicsi pajzst. Kezbe kapta knny, fnylhegy drdjt. thR nemklnben nyakba kanyartotta a napfny irattokot, felkapta knny kelevzt, nyilt. Frge mozdulatai arrl tanskodtak, hogy lzvkonytotta testbe kezd visszatrni a fiatal vek rugalmassga. Fent a kt des vackorfa dombjn a csikaszok trzsnek aprajanagyja, az egyiptomi hajsokkal vllvetve mr hossz napok ta dolgozott. A csikaszok trzsben mindenki szentl hitte, hogy a messzefldi idegenek valban reganyjuk kldttei, s gy valamennyien gondolkods nlkl hdoltak Kirkuf s npe eltt. A fra hajinak parancsol hadnagya pedig gy gondolta, hogy e marknyi npecske segtsgvel, egy esztend 'alatt taln megteremti a tovbb utazs feltteleit. Az egyiptomiak igazi hajsnpek mdjra, alig egy hnap lelorgsa alatt megtanultk azt a nhny szz kifejezst, ami az rtekezsre ppen elegend volt. Kzben gondosan gyeltek arra, hogy az elmaradt npecske az nyelvkn egyetlen szt se rtsen. A csikaszok nem is nagyon trekedtek arra, hogy az idegenek furcsa nyelvt elsajttsk. Termszetesnek tartottk, hogy reganyjuk kldttei az nyelvkn szljanak hozzjuk. Ksbb Kirkufk aprdonknt megtudtk, hogy minek ksznhetik a bartsgos fogadtatst, s az isteneknek kijr hdolatot. Azt is szrevettk, hogy klnsen thRt veszi krl a babons np tisztelete. Lzas, nkvleti llapotnak, fnyl aranytokjnak s az rszerek hasznlatnak varzsos ert tulajdontottak. A fra rnokt, valamennyik kzl az egyetlen embert, aki ktelkedett az istenek hatalmban s ltben, megtettk fldi istennek! h, ha ezt ltn Sanuph r! gondolta nem egyszer thR. De mit sem tehetett ellene. Kirkuf parancsa szerint nemcsak fenn kellett tartania, de meg is kellett erstenie a vademberek hitt. kellett, hogy megegye az tel javt, s ezzel meggyorsult a gygyulsa. Az fegyveres szolglatra rendeltk Mithrdeszt, s gy egy jbart lland kzelsgt lvezhette. s nknt, babons tiszteletbl taln, szolgllnyv szegdtt Holdsugr, a csikaszok szp fiatal anyja is. gy thR mg az asszonykz figyelmes, utolrhetetlen gondoskodst sem nlklzte. Mikor az egyiptomiak megmelegedtek a vendglt trzs krben, Kirkuf parancsot adott, hogy ptsenek vrat, de nem m a mocsrban, hanem kint a vackorfs dombtetn. A csikaszok npnek tbb mr nem kellett bujdokolnia, mert ers istenek oltalmban lltak. A kitn vasszerszmokkal pedig csakgy folyt a munka. Dltek a fk, fondtak a palnkok, mozdult a fld, emelkedtek a falak. A kicsi, let peremre szorult np pedig dalolva dolgozott, s ha este vackra dlt, napfnyes jvrl lmodott. Kzben isteneik arrl tancskoztak, hogy e magas pontrl a szrazfld s a tenger messzire belthat. Akr errl, akr arrl kzeledik valami, idejben szre lehet venni. Abban is egyetrtettek, hoay e hitvny trzsecske tvolabbi remnyeik valravltsra alkalmatlan. Viszont megtudtk tlk azt, hogy a vidk nem annyira lakatlan, mint amilyennek tnik. A csikaszoknl ersebb npek uraljk a tvoli dombokat, akikkel sajt rdekkben j lesz megismerkednik. De Kirkuf tudta, hogy csak akkor hasznlhatjk fel sajt cljaikra a dombvidk trzseit, ha megfelel ervel rendelkeznek. Erre val lesz majd a fldvr, amelyhez hasonlt ez a vidk mg nem ltott. Kalmr szemkkel azt is szrevettk, hogy a csikaszoknl szmos olyan trgy, kszer s eszkz van, amelynek ellltshoz a trzsbl senki sem rtett, st olyan dolgokat is lttak, amelyeknek nyersanyaga nem lehetett errl a vidkrl val. Addig krdezskdtek, amg nagynehezen megtudtk, hogy nha psztornpek s ladikosok is vetdnek erre a vidkre. Azoktl lehet csereberlni egyetmst. Ezekkel is j lesz megismerkedni, gondoltk az egyiptomiak. Minden bizonnyal tbbet tudnak majd a tvolabb fekv vidkekrl, mint ez a nyomoralt kicsi trzs, amelynek fiai szllsaiktl alig tvolodnak egy napi jrfldnl messzebbre. A fldvr palnkjairl majd messzirl meg lehet pillantani az ilyen kalmrkod npeket. Ezrt kellett a vackorfs dombra ptkeznik. A. krt hv szavra thR s Mithrdesz a sietsgtl zihlva rtek a vackorfs domb tvbe. Nagyot fjtak ottan, aztn nhny pillanat mlva mr a tetre kapaszkodtak. Fent, a dombhton, a flig felhnyt falakon Kirkuf npe s a csikaszok harcosai mr llig fegyveresen llottak s izgatottan nztek a nyugatra hullmz dombok irnyba. Onnan lovak htn s gyalogosan fegyveres harcosok ereszkedtek al. Szmuk taln ktszerhromszor nagyobb volt, mint a dombon llk. Farkasfog, br nyugalmat erltetett arcra, hangja elcsuklott a bels remegstl, amikor Kirkuf fel fordult: Ezek k... ezek k ... oh borzalom, mennyien vannak ...

 De veletek itt vagyunk mi is! A mi fegyvereink pedig legyzhetetlenek, vlaszolt Kirkuf j hangosan, hogy halljk valamennyien, s btorsgot ntsn a remeg csikaszok szvbe. Kzben az egyik fldmellvdre knyklt s azon trte a fejt, miknt kerlhetn el a vrontst s nyerhetn meg maga szmra az ellensget. thR jl ltta vezre tnd arct, hosszan, figyelmesen az gre nzett, mintha szrevett volna valamit. Egy hirtelen tmadt tlettl vezreltetve Kirkuf mell lpett. Bzd rm ket, uram! De n nem akarok vrontst. n sem. Vr nlkl tesszk szolginkk ket. Most nincs idm magyarzni! Hallgass meg, uram! Kirkuf egy pillanatig elgondolkozva nzte a fit, azutn hatrozottan biccentett: Tgy, amint jnak ltod, de gy gyelj, hogy a hazatrs remnyt tettem le kezedbe. Nem csalatkozol bennem, uram! Fogd az aranytokot, vessed a nyakadba, s vigyzz r, amg n visszatrek. Mit akarsz tenni? krdezte a vezr meglepetten, de vlaszt nem kapott. thR hirtelen mozdulattal a Kirkuf nyakba vetette az aranytokot, s Farkasfoghoz fordult. Farkasfog, ki rti kzletek az ellensg nyelvt? n is, oh Nagyszellem, s Szrke Farkas s sokan. Farkasfog veszi a fnyes szekerct s vbe dugja! Szrke Farkas veszi a fnyes kst s vbe dugja! A kt fnk velem jn! A kvetkez pillanatban mr ereszkedtek is le a boztos domboldalon, szemben az ellensggel. Ell thR fegyvertelenl, mgtte a kt csikasz fnk, egyiknl les vasbalta, a msiknl beretval ks. Kirkuf aggd pillantsa kvette a tvozkat. Az egyiptomiak izgatottan, a csikaszok npe csodtvr remegssel nzte, hogy mi trtnik. A kszl erdtl vagy ngyszz lpsre tallkoztak. Az ellensg lenlovagl kis csoportjt meghkkentette a hrom vdtelen ember jtte. Mondd meg nekik, hogy szlljanak le a lrl s cskoljk meg a fldet, amelyet lbam nyomval rintettem fordult thR mltsgteljesen a nyomban jv Szrke Farkashoz. Szrke Farkas ismtelte a parancsot. De nem volt szksg tolmcsra; a lovasok kzl tbben is rtettek a csikaszok nyelvn. Egy vllas, hatalmas buzognnyal felfegyverzett alak rgtatott az lre: Ki vagy, te idegen? E fld, a tenger s a szles vilg urnak kldtte! Az n uram a fnyes orcj napkorong fia. Jaj nektek, ha nem engedelmeskedtek az parancsnak. Kzben a htrbb jvk kzl egyre tbben gylekeztek a lovascsoport kr. Csak r kellett nzni az idegenre! Lthatta mindenki, hogy nem e vidkrl val. A marcona harcosokat megdbbentette az idegen btor beszde s elgondolkoztatta az, amit mondott. A buzognyos harcos azonban, aki taln a vezrk lehetett, nem vesztette el llekjelenltt: Ha olyan nagy isten kldtte vagy, amint mondd, tgy csodt, hogy higgynk neked! Jaj nektek, tkozottak emelte fel klbe szortott kezt thR. Jaj, nektek! Mert csodattelre knvszertetttek az n uramat! Legyen kvnsgotok szerint! De ne feledjtek, hogy az n uram a bosszlls ura s hitetlensgetek bne a ti fejetekre, asszonyaitok s gyermekeitek fejre szll! A vad harcosok legtbbjnek arcn nma dbbenet tkrzdtt, de nhnyan a legelszntabbak kzl hitetlenl szortottk keskenyre ajkukat, s szemkben gyanakv harcias fnyek villdztak. thR tudta, hogy jv terveikhez ppen ezekre a kemnyszv, btor frfiakra lesz legnagyobb szksgk, Ezrt ezek teljes meghdoltatsra kell trekednie. lljon el kzletek a legjobb favg parancsolta a fra rnoka. Hatalmas, tagbaszakadt ris llott el, vlln kt tenyrnyi, slyos kbalta. Ltod amott azt a krges trzs ft? Az ris blintott. Ht amottan azt a msikat, a sok szraz ggal? Az ris ismt blintott. Eredj ahhoz, amelyiket gondolod, hogy hamarbb kivghatod. Te pedig, Farkasfog, eredj a msikhoz, de elbb add ide a fejszdet. thR elvette a fejszt, a magasba emelte, mintha a napnak mutogatn: Oh, nap, uram atyja, tgy csodt, hogy higgyenek a hitetlenek s nyerjk vissza elvesztett szemk vilgt, hogy lssk mi az igazsg, s lssk mi a hamissg! A kt ember elindult, s nemsokra hallani lehetett munkjuk zajt. A harcosok jobbrabalra a fre telepedtek, mert tudtk, hogy tova delel utnra ha ksz lesz a megparancsolt munka. De me! Mg jformn le sem ltek, mikor a Farkasfog fja hatalmas reccsenssel a fldre borult.

 Menjetek, nzztek meg, mit vgzett ezalatt a ti emberetek parancsolta thR. Tbben a fhoz futottak, ahol a kbalts ris knldott, de mg alig jutott kt ujjnyira a munkval. A harcias trzs emberei zavartan pillogtattak egymsra s mrmr hajlandknak mutatkoztak leborulni a fi lbai el, de thR magasra emelte a jobbjt: Az n uram atyja, ha csodt kvntok tle, hrmat tesz egymsutn, sohasem ll meg egynl. m lsstok a tovbbiakat! Azzal thR leoldotta kemny, vastag vzilbr vt s maghoz parancsolt egy kzelben remeg harcost. Annak kezeit szorosan sszektzte az ers szjjal. Kinek van kzletek a leglesebb kse? Az egyik fiatal fnk srgn fnyl rzpengvel a kezben leugrott a lovrl. thR jl ltta, hogy a puha penge elg tompal, s megknnyebblt szvvel parancsolta: Vgd el a trsad bklyjt! A fiatal fnk neki is llott, de a tompal pengnek a kemny br nem engedett. llj el, Szrke Farkas, s mutasd meg ksedet az n uram atyjnak parancsolta a fra rnoka. Szrke Farkas pedig gy tett, amint a parancs szlt. Vgd el a szjat rendelkezett thR. Kthrom nyiszitels s a brbkly lepattant a megktztt kezrl. A kemnykts harcosok fldre stttk szemket. Ltszott rajtuk, hogy harmadik csodattel nlkl is hisznek mr az idegen isteni kldetsben. De thR most mr nem engedett: Szrke Farkas s Farkasfog visszamegy a nphez s megmondja nekik, hogy akrmi trtnjk, ne fljenek! Az n uram atyja nem haragszik a csikaszok npre, akik hdolattal s szeretettel fogadtk szent fia kldtteit. Haragja csak a csikaszok ellensgeit fogja lesjtani. Ne fljetek teht, akrmi trtnjk. A. kt csikaszfnk fldre borult, s gy cskoltk meg thR knny saruba bjtatott lbt. Aztn feleqvenesedtek s gyors lptekkel az pl fldtbor fel siettek. , nagy fnk, a baltk s ksek ura, a nap finak kldtte borult le hirtelen thR lbai el a lovasok Vezre , mi csak a csikaszok ellensgei vagyunk, de tged s uradat szeretjk. Parancsolj velnk, nagy fnk! Szeretitek az uramat, de nem hisztek szavnak, amit pedig az n szmbl hallottatok? A csikaszok ellensgei vagytok, akik hdolnak az n uramnak s prtjt fogjk az kldtteinek? Miknt higgyek szavatok szintesgben? Vessetek egy pillantst az gre s megltjtok nemsokra az n uram haragjt, amely szerencstlen fejetekre, rtatlan asszonyaitokra s gyermekeitek fejre szll. A tmadk tbora magasba meresztett szemmel kmlelte a felhtlenl ragyog gboltot, de nem lttak semmit. A kkesen ttetsz messzesget mg egy picike felhfoszlny sem tarktotta s mgis, mintha a napkorong egyik szle kezdett elfeketedni... Lassan kzeledett a napfogyatkozs. thR jl ismerte eljeleit, nem hiba volt Sanuph rnak, a dolgok rendjt kutat reg rnoknak annyi ven t kedvenc tantvnya. De Sardunzr pap is emltette, amikor mg Onban jrtak, hogy napfogyatkozs vrhat, mert mr rgen nem volt... Nemsokra az ellensges harcosok is szrevettk az gbolt elsttlst. A nap egyre inkbb kezdte eltakarni fnyes orcjt. Mindenki szvt ismeretlen flelem jgmarka szortotta ssze. Mg a llegzete is elllott azoknak, akik az imnt oly btran viselkedtek. A dbbenetes csendben thR szavai gy pattogtak, mint ostorcsapsok a meztelen lapockn: Ltjtok! Az n uram atyja eltakarja elletek haragv arct. Nemsokra elkldi fejetekre tzes nyilait is. Egyiketek sem kerli el a szrny hallt! Egyiketek sem meneklhet az n uram atyjnak haragja ell! A lovasok lecssztak lovaik htrl s leborultak a fldre. A gyalogosok is ott fetrengtek thR lbainl a homokos,fpamatos fldn: Irgalmazz neknk! Irgalmazz neknk, , nap finak kldtte! Az kezben van az irgalom mutatott thR az egyre jobban sttl napra. n most felmegyek amarra a halomra, hogy knyrgjek helyettetek az n uram atyjhoz. Ti behunyjtok a szemeteket s a fldhz szortjtok arcotokat! Aki parancs nlkl felemeli a fejt, vagy pillogat, tzes mnk sjtja hamuv. , szegny tudatlan, hiszkeny emberek! Dehogy emeltk volna fel porba szortott arcukat! Szvket bntudat marcangolta. Olyan bnk tudata, amelyekrl eddig azt hittk, erny s amelyekrt most mgis lakolniok kell. thR pedig, amint mond, felszaladt a dombra, amely flton llott, a fldre borult ellensg s az pl flderd kztt. Tenyerbl tlcsrt formlt s gy kiltott Kirkufknak: Hajh, uram! Hallode a hangom? Hallom bdlt vissza Kirkuf. Ne fljetek! Mindjrt vilgosodni kezd! A csikaszok flneke? De nagyon!

 Igrtesstek meg velk, hogy velnk jnnek, ha kell, a vilg vgig! rtetted! rtettem! Miattam ne flj! Jl van! Ez a rvid prbeszd a mindkt tborhoz tartoz bennszlttek flehallatra trtnt. De mivel kzlk senki sem rtette az idegenek nyelvt, Kirkuf s thR kiltozhattak nyugodtan. A fldreborult harcosok akr azt is hihettk, hogy a naphoz imdkozik s Kirkuf tvoli hangja valamely gi vlasz. Mikor vilgosodni kezdett, thR visszatrt a fldreborult harcosokhoz s gy llott meg elttk, mint odahaza Mat isten papjai a sorsukat vr bnsk eltt. Nzzetek az gre! A harcosok remegve teljestettk a parancsot. A nap keskeny karimja mr kibjt az rnyk mgl. Egy szavamba kerl drgtt az rnok hangja , s rk sttsg borul ismt a vilgra, mert az n uram a vilg ura! Irgalmazz neknk! knyrgtek a harcosok. Elnyeritek a kegyelmet, de az n uramat imdjtok, a mi parancsainknak engedjetek s ha kell, velnk jjjetek, akr ,a vilg vgre is, mert gy akarja az n uram! gy legyen! gy legyen! kiltoztk a megflemltett harcosok. Akkor most keljetek fel, s kvessetek engem! parancsolta thR. Azzal megfordult s megindult a fldvr irnyba. A marcona harcosok gomolyg tmege pedig gy kvette, mint rzjt a birkanyj. Kzben a homly elmlt. A nap rgi ders fnyvel ragyogta be a tjat. A bennszlttek szvbe visszatrt a nyugalom s az letrm. thRnak kszntk mindezt s istenknt tiszteltk rette. Elneveztk az let Szellemnek,,letadnak, aki nem ismeri a hallt. Az letetad, amint a fldvrhoz visszarkezett, jelentst tett parancsoljnak, Kirkufnak, s aztn ismt nyakba akasztotta a fra aranytokjt. A napfny tok belsejben pedig ott volt a tbbi tekercsre kunkortva ,,a hallt nem ismernek az let szellemnek vgrendelete...

XLVII. FEJEZET,
amelyben kiki a maga mestersgt folytatja, s Kirkuf szerint ez nem is lehet mskppen: csak Holdsugr s Mithrdesz feledkezik meg ktelessgrl, de azt egyelre rajtuk kvl ms nem tudja.

Mikor a nap deleljn tljutott, thR, akrcsak odahaza, gyorsan megebdelt, s aztn lefekdt aludni. Rvid dlutni lma utn, ha felkelt, elvette arany irattokjt. Rvid jelentseket irklt, vagy a rgieket javtgatta, csinostgatta, hogy szpen szljanak a lejegyzett gondolatok. A napok esemnytelenl teltek s a fiatal rnok rszokott, hogy megfigyelje s lerja a kicsi vad trzsecske csendes mindennapi lett. Lerta eszkzeiket, ruhzatukat, napi foglalkozsukat, azt, hogy miknt halsznak, vadsznak s miknt ksztik el teleiket. Sokszor arra gondolt, hogy taln odahaza senkit sem rdekelnek majd az ilyen hibaval aprsgok. Mgis lejegyzett mindent, mert nem tudott ttlenl lni. Olyan szksgletv vlott az rs, mint a mindennapi eledel. Lassacskn idomai kiteltek, rgi ereje visszatrt. Dolgozni a tbbivel egy sorban mgsem engedtk. Kirkuf gy mondta, hogy aki magasan a tbbi felett ll, annak nem szabad a mvesek kz keverednie. Ldd, n is parancsolok, de egy kavicsra r nem teszem a kezem szokta mondani, ha thR lzadozott a semmittevs ellen. Igaz, uram blintott ilyenkor a fi , igaz, hogy nem dolgozol a kt kezeddel, de miv lennnk a te gondolataid nlkl, a te akaratod nlkl?! Ide figyelj, uram! thR csodlkoz pillantst vetett a vezrre, mert Kirkuf mg sohasem szltotta t uramnak. Mit gondolsz, te hnynle ki tbb fldet a sncokbl, vagy Szrke Farkas, aki a legjobb rkszom? Termszetes, Szrke Farkas blintott thR. Te csolnde jobban a gerendkat, vagy az reg kormnyosom? Vagy a vgottkp, aki a leggyesebb hajcs? k, igen, k jobban tudjk, de n segtenk nekik, ahogy az ermbl s gyessgembl futja! Vagyis bellanl melljk inasnak. Hogy red kiltsanak: Ne gy, te mulya! vagy Fogd meg a vgt, nem pennaszr! Szp volna, gye? Nem hiszem, hogy ezt tennk csvlta meg fejt thR. Ldd, engem itt mindenki szeret. Ne engedd megcsalatni magad, uram! A szeretet, amirl te beszlsz, a tiszteletbl fakad, meg a flelembl, mert olyasmihez rtesz, amit ezek a durva emberek mg elkpzelni sem tudnak: tudsz rni, olvasni, ismered a nap jrst, taln mg parancsolsz is neki... tette hozz Kirkuf s hangjban mintha valamilyen leplezett zavar bjklt volna. , vezrem, Kirkuf! kiltott fel thR , csak nem hiszed te is ... Ldd n Sardunzrtl, attl az reg paptl hallottam, hogy mostanban a nap el fogja takarni orcjt s hamarabb szrevettem, mint ti, mert n tudtam... Ez az! Tudtad. De mirt nem tudtam n, vagy a tbbiek ? Mi nem jrtunke valamennyien az oni papok templomaiban ? Ldd, neknk csak sajt jvnk titkrl lebbentettk a ftylat, de neked a csillagos g titkairl is beszlteit, mert te rstud vagy! thR mondani akart valamit, de Kirkuf nem engedte szhoz jutni: Hadd csak! legyintett. Ami a tied, a tied, ami az enym, az enym s ami az emberek, az legyen az emberek Te most istenkldtte vagy a np szemben. Maradj meg annak. rstud vagy, ne akarj fldet hnyni! Kirkuf most egszen kzel hajolt a fiatal rnok archoz: A vezr n vagyok. Mit rne azonban az n hatalmam a tied nlkl? k szzan, meg szzan vannak. Ersebbek, mint n egyedl, meg az a nhny ember, aki velem tart. Akrmikor meglhetnnek, elkergethetnnek, s olyat tehetnnek; a helyembe, aki kedvkre val dolgot gr. De amg te vagy, s te velem vagy, addig mukkanni sem mernek. Mert jegyezd meg, uram, a vezreknek mindig szksgk volt az giek hatalmra! gy aztn szorgos dologidben is, thR mellett minden dleltt ott llott fegyveres szolgja: Mithrdesz. Lehetett brmi szksen az lelem, neki mindig jutott bven. Pedig az lelemmel elg baj volt, mert a vrpts miatt csak kevs ember jrhatott halszni, vadszni... Csak dlutnonknt kldtt el mindenkit maga melll thR, mert nem szerette, ha rs kzben zavarjk. Ennek Mithrdesz rlt a legjobban. Nagyon szeretett vzimadarakra vadszni, s mivel gyes vadsz volt, senki bnta hasznothajt szrakozst. gy Mithrdesz az lmost nyri dlutnokat az ren s ndon csatangolta

vgig. Hol trrdig, derkig mszklt a vzben egyegy lebuk vadkacsa utn, hol a zsombkokon szrtgatta vizes tagjait. Most is ott leselkedik felajzott jval egy rekettysben. De mintha rdge lenne a vadkacsknak! Csattog szrnycsapsokkal csak thztak a fiatal ilioni leshelye eltt. A vilgrt le nem szllott egy sem a nd kztt rejl udvarnyi vztkrre. Pedig mennyi itt a vadkacsa mskor! A vadsz elbb bosszsan, majd kedvetlenl nzegette a semmivel sem kecsegtet leshelyet. Lassacskn a meleg nap elbgyasztotta. Mr maga sem bnta, hogy semmi sem kerl nylhegyre. Vgigdlt a. derkig r fben. Hanyattfekdt, s nzte a dl fel fut felhket. Ha rlhetne valamelyikre ... Taln mr holnap otthon lehetne Ilionban. Mi minden meslnivalja volna! Milyen tkozott vgzet! Hga megmentette akkor thR haragjtl. Miatta elhagyta hazjt... s most se hga, se hazja ... Az lete pedig ide van ktve a bolond ktorszgbeliek sorshoz. Mi kze neki a frahoz, az szaki tjrhoz, az egsz eszeveszett kalandhoz?! thR jutott az eszbe ... A csikaszok istennek sgora vagyok gondolta, s hangosan elkacagta magt. Hanem az a boszorknyuk vagy anyjuk, vagy mi a csoda, az helyre kis teremts! Az mg odahaza Ilionban is meglln a helyt... Mithrdesz szanaszt bogarsz gondolata most egyre inkbb a csikaszok szp fiatal anyjnak karcs, ndszlknt ringatz alakja krl kezdett gomolyogni. Olyan a szeme, mint az z ... barna s szinte knnyes a flelemtl, ha megijed ... De villmokat szr, mint a nagy isten bosszja, mikor haragszik... s derekt veri hossz szke haja ... a nrcisnl elbvlbb ... a szarvas nem szkell kecsesebben nla ... Hopp! A vadsz les fle meghallotta, hogy roppant egy letrt nd, csrrent a haraszt. A kvetkez pillanatban mr felajzott nyillal lesett a zrej irnyba. thR msik lland ksrje a csikaszok ifj anyja volt. Holdsugr trzse akaratbl s sajt szvnek sugallata szerint idztt llandan az rnok kzelben. szintn hitte, hogy meghalt reganyjuk kldtteinek isteni vezrt gondozza. Mert Holdsugr desanya mdjra viselt gondot az rnokra. Mikor magrl is alig tud beteg volt, ksbb, mikor lbbadozott, a csikaszok szp fiatal anyja polta s gy szinte nmagtl addott, hogy maradt mellette akkor is, amikor mr teljesen felplt. Szegny leny! Ugyan mit kapott hsges szolglatrt? thR csak nha nzett re komoly, mly pillantssal, legtbbszr szre sem vette szorgos kszsgt. Deht ennek gy kellett lennie! thR isten volt s szegyny , Holdsugr tudta, hogy az istenek kzmbsek, szeszlyesek s rosszindulatak. Ez. a sttbr isten j szellem lehetett, mert rtani nem rtott, csak gy tett, mint aki keveset vesz szre a neki jr gondoskodsbl. Holdsugr szve azonban rkk tele volt flelemmel s aggdssal, nehogy elrontson valamit s akkor magra s npre haragtsa a nagyhatalm urat. Amennyire flte thRt isteni hatalma miatt, annyira marta szvt Mithrdesz gnyos, csipkeld beszde. Az ilioni fit kzelebb rezte maghoz, nem ltta olyan magasan maga felett, mint thRt. Csak alig tartotta valamivel nagyobbra, mint Szrke Farkast, vagy Farkasfogat. Ezrt tbb tiszteletet, tbb megbecslst vrt tle, hiszen a csikaszok anyja volt, nem valami jvevny nmber. Mgis, akrmilyen haszontalan volt az idegen legny, Holdsugr sohasem tudott vele szemben olyan hatrozott, fenssges lenni, mint trzse asszonyaival, harcosaival szokott. Kicsit flt, nehogy a szolga megsrtsvel urt is magra bsztse... meg aztn valami ms is mindig sszeszoszrtotta a torkt s megdobogtatta a szvt. Mintha Mithrdesz szavainak csak az rtelme lett volna bnt, de hangja lgyan muzsiklt, s szemben meleg, jtkos fnyek csillogtak. Ez gygytgatta a Holdsugr szvn ejtett karcolsokat, melyeket a szpszl ilioni fi bogncsos szavai okoztak. Mikor thR ebd utn elszenderedett, Holdsugr szokshoz hven knnyedn betakarta egy durvaszvet kenderlepedvel s aztn kiosont a kunyhbl. Gyors, ringatz lptekkel sietett vgig a flig fldbevjt kunyhk kztt. Egy pillanatra megllott a Farkasfog hznl. Itt ngyt asszony nagy kerek kvet drzslgetett egy msik lapos khz. Kzben gondosan gyeltek arra, hogy a kvek kz helyezett aranysrga rpamagvakbl egy szem se szrdjk a fldre. Mita thR parancsra rgi ellensgeik megbkltek, a csikaszoknak rpjuk is volt, amennyi ppen kellett. Egykori ellensgeikkel cserlhettek halrt, vgott szraz ndrt, ssbl font kosarakrt, ha ppen szksgk volt rja. Farkasfog asszonya Holdsugrra kacagott, de nem hagyta abba a nehz munkt: Hallode, Holdsugr? Gyere vissza ksbb, majd kapsz lepnyt. Vigyl az leturnak is. Ha nem jtt volna, most mi sem ennnk.

 J. Visszajvk, ne flj. Csak el ne gesd, mint a minapit, mert azt urunk az els haraps utn kikpte mind ... A falu flig kihalt volt. Mintha nem lettek volna frfiak, csak asszonyok mindenfel s zsivajg purd gyermekek. A frfiak ott dolgoztak valamennyien az ellensges trzs harcosaival egytt, fenn a dombtetn. ptettk Kirkuf parancsra a nagy fldvrat, amilyent eddig elkpzelni sem tudtak, de amelynek clszersgt naprlnapra egyre jobban felismertk. Mikor Holdsugr a nagy, szke foly partjra rt, vzmentbe fordult, s bevetette magt a nd kz. Zsombkrl zsombkra hgott a jlismert helyen, s kzben szorgalmasan gyjtgette a sulymot, amelynek des, vzbeftt belt thR nagyon szerette. Ktjt mr teleszedte, s kzeledett a kis fves, bokros rekettyshez, amikor hirtelen fldbegykerezett lbbal, ijedtsgtl tgranyitott szemmel, megllott: Valaki fttyentett! Mr ppen arra gondolt, hogy megfordul s hazarohan, hogy riassza a falut, de az egyik bokorbl mosolyg arc bukkant elje. Ej, n! Isteni lenyka! El ne fuss! Jobban szeretem nzni zike szemeidet, mint ltni, miknt vltoznak szp pici lbad nylcslkk. A leny nem szlt semmit, csak arca pirult el az indulattl, s flig nyitott szjn pihegett a benneszorult flelem. Mithrdesz pedig eldobta felajzott nyilt s lassan, mint aki csikt vagy ijeds bocit csalogat, kzeledett a leny fel: h, megint sulymot gyjtesz! Mg szerencse, hogy thR nem szereti a parazson slt csillagokat... Akkor tn azokat is lehoznd az gbl. Mirt ne! Hiszen te olyan boszorknyfle vagy itt a csikaszok tiszteletre mlt pereputtynl. A leny szembl egyszeriben eltnt minden, ami az ilioni harcost megrettent zikre emlkeztette. Stt szempilli all haragv istenek villmai cikztak a fi fel: Vigyzz a nyelvedre, idegen! Ne bntsd uradat, s msmilyen mdon beszlj az n npemrl! A vak is ltja, hogy nem reganynk kldtteinek npbl val vagy! Viselkedj mlt mdon, mert klnben megismerkedhetsz urunk haragjval s npem dhvel. Igazad van, Holdsugr! Idegen vagyok kztetek s idegen a Kirkuf npe kzt. Jvevny, ahogyan ti mondjtok ...Jvevny harcos... De nem vagyok alval np fia s nem gyvasgom vetett e sorsra. Egyszer, ha meghallgatnd, elmondanm letem trtnett. Jl van, Mithrdesz, hallgatlak. Nem egyszer, nem majd! Most! Mert most, gy rzem, szvedet a bnat marja s taln ilyenkor ajkad sem gnyos szav, mint mskor... Oh, drga lenykm! Ha ismernd az emberi szv titkt, azt is tudhatnd, hogy gyakran olyankor gnyoldik az ajkunk, mikor szgyeljk mutogatni lelknk sebeit. Gny s knny bjcskz testvrek! A srni szgyenl gnyoldik, amg sokan ltjk, de ha magban marad, knnyei eltrnek ... Oh, fiatal harcos! kacagott Holdsugr, mert maga Nem tudta mirt, szvt knny mmor tlttte el: az des diadal rzse. Sohse hittem volna, hogy ilyen szpen is tudsz beszlni... de a szemeden nem nagyon ltom, hogy knnyezett volna, pedig itt ugyancsak magadban voltl. Mithrdesz arca elkomorodott, de ajkn leheletnyi gny sem rezdlt: A frfi, mgha senki sem ltja, akkor sem pottyant knnyet ... lenyeli a bnat minden cseppjt... attl vllik keserv s irgalmatlann a harcos szve... de ht te ezt nem rted! Miknt is rtend? Itthon vagy, szp vagy, els vagy a sajt nped kztt... Holdsugr pillanatnyi nma csend utn lekuporodott a fldre. vatosan egy kis fldhorpaszba tlttte a sulymot, s anlkl, hogy felegyenesedett volna, egy kzeli bokor al telepedett: Jer, Mithrdesz! lj ide mellm. Ltom, szved igazn keser. Mondd el leted folyst. Hadd tudjam meg bnatod okt. Az ilioni fiatalember sztlanul a leny mell telepedett. Sem nagyon messze tle, sem igen kzel hozz, csak gy, mint mikor valaki bartja vagy harcos trsa mell l, hogy a lthatr fel ereszked nap rnyakat nvel sugarainl csendes beszlgets kzben pihenje ki a dleltt fradalmait. Most azonban csak izmaik pihentek, mert idegeiken ismeretlen feszltsg lett rr, ereikben lzasan buzgott a friss fiatal vr s ajkukat hossz nma csendre zrta az szrevtlenl ml pillanatok titokzatos megilletdttsge. A csendet Holdsugr trte meg, hangja rdesen fojtott volt. Az letedrl meslj, Mithrdesz! ... s az ilioni ifj halk, szakadozott hangon meslni kezdett a Szkmndroszparti vrosrl, nprl, a helleszpontoszi nagy csatrl, Vrs Liliomrl s thRrl, a fra nprl s a maga haztlan rvasgrl. Holdsugr pedig szomjas llekkel, hol tgranylt, hol knnyes szemekkel hallgatta az isteni kldttek emberien hsies lett s csodlatos, halltmegvet erfesztseiket egy clrt, amelyet egyszer llekkel meg

sem rtett. Csak hitte, hogy az vgzetesen gy helyes, amint ezek az emberfeletti emberek maguk el tztk. Mithrdesz elbeszlse nyomn lassanlassan elfoszlott minden isteni mz a messzefldi idegenekrl. Holdsugr szvbl eltnt minden miattuk rzett rettegs. Helyt az emberi nagysg olyan arnyai foglaltk el, amilyenrl addig mg csak nem is lmodott, de amely eltt kszsges llekkel meghajolt. me: emberek, akiket nem vd az istenek halhatatlansga s akik mgis halltmegvet clt tztek maguk el! Mire a ndasok mg bukott a nap, Mithrdesz befejezte lete trtnett. Holdsugr mg nhny csendes, halkszav krdssel a fiatalember ajkra csalt egyegy megmosolyogni val, vagy knnyes emlket. Az este csendesen bellott s mire a csillagszem g benzett a fekete rnyakba rejtztt fldre, a nagy, szke vz foly zsombklyai kztt kt egymsba simult boldog embert lthatott: egy fit s egy lenyt, akik maguk sem tudtk miknt kerltek egyms karjba, de minden csepp vrkkel, minden idegszlukkal reztk, hogy gy a legjobb a vilgon ...

XLVIII. FEJEZET
amelyben megcsillan a szabaduls remnye, rgi bartsgok helyt j rzsek foglaljk, el, de azrt thR nem feledkezik meg arrl, hogy az istenek nem szoktak knnyezni.

thR aznap szre sem vette, hogy bartja s a leny hinyoznak. Ma is, mint mskor, miutn felbredt dlutni Almbl, hozzfogott jegyzetei rendezshez. j feljegyezni valja nem lvn, rgi jegyzeteinek mondatait csiszolgatta. gy elmlyedt a munkban, hogy szre sem vette Kirkuf kzeledtt. Pedig a vezr nem is egyedl jtt. Magval hozta legmegbzhatbb embereit is. Mikor a fi el rtek, Kirkuf mlyen meghajolt eltte s s gy lettek a tbbiek is. Jl tudtk, hogy tvolrl a fl falu Aprajanagyja figyeli minden mozdulatukat, s thR isteni tekintlyt mindenkppen fenn akartk tartani. De egybknt ha mr egszen megszoktk, hogy az rnok eltt tisztelegjenek s is megszokta, hogy mltsgteljesen fogadja minden ember hajlongst. Elbb Kirkuf lt le szemben az rnokkal, aztn szp sorjban enyhn hajl flkrben mgje telepedett: Amu s Juzsua, a vgottkp, Tengeri Majom s az reg, huncutszem kormnyos. Miutn valamennyien leltek a zld gyepre, Kirkuf hozzfogott, hogy rviden elmondja jvetelk okt: Nagysgos uram! ! thR sszerezzent a furcsa megszltsra, hiszen odahaza is mg csak tekintetes volna, de nem szlt semmit: ha Kirkuf gy ltja jnak, ht legyen, gondolta, s figyelmes arccal hallgatta a hajparancsnok beszdt: A fldvr ptst befejeztk, s most jabb terveket szvnk, mert utunkat, amelyre felsges urunk kldtt, folytatnunk kell mindenron. Nzd uram ezt a darab ft. Juzsua hozta a nagy lovasnp tborbl, azoktl, akik Tged a sttsg napja ta istenknt tisztelnek. thR elmosolyodott, mert Kirkuf is a sttsg napjnak nevezte a napfogyatkozst, ppen gy, mint az ideval tudatlan npek. Lehet, sem tudott tbbet errl az gi jelensgrl, mint a csikaszok. Aztn kezbe vette a ngyzetesre csolt fehr fadarabot s felcsillan szemmel pillantotta meg, hogy egyik barns repedsbl kvr gyantacsepp csurrant ki, mint valami kemnyrefagyott knnycsepp. Gyants puha fa! Hajnak val szlt Kirkuf. Ezek itt mg hzptsre is hasznljk tette hozz Juzsua egy beptett gerenda kill vgbl vgtam ezt a darabot. Messze vane az erd, amelybl ezt a ft vgjk? krdezte thR lnken. Itt van a bkken, nagysgos uram! szlt kzbe az reg kormnyos. Mert, hogy itt senki sem tudja, hol van ennek a jfle fnak az erdje. Valahol csak kell lennie kiltott fel thR. Mert hogy az gbl nem pottyant, az biztos! Htha mg egy nlad is nagyobb varzsl jrt ezen a vidken! krdezte komolyks arccal, de hamisan csillog szemmel az reg kormnyos. Elhallgass reg! mordult r Kirkuf. A trft hagyjad otthonra. Mert amg itt vagyunk, a brnk psge fgg thR istensgtl. N, n drmgte az reg. Tlem ne fljetek. rtem n az okos beszdet! Hagyjtok mr abba! szlt kzbe thR. Inkbb arrl beszljetek, honnan kerlhetett ez a fa a mi vidknkre. Meghallgattam a lovasok vneit vlaszolt Kirkuf. Azt mondjk, hogy itt a szke vz foly mentn, ha feljebb megynk, kt nagyobbacska vizet tallunk. Mindkett a szke vz nagy vzbe mlik ... A tls mentn ha megindulunk, pr nap utn minden bizonnyal a gyants fk erdejbe rnk... Mirt csak minden bizonnyal? krdezte thR. Ht nem biztos? Ezek kzl a npek kzl mg senki sem ltott ilyen erdt. rzta meg a fejt Kirkuf. De azt meslik a trzs vnei, hogy rgesrgen, amikor mg k sem ltek, npk ott lakott a tls kisfoly mentn. Messze, messze, ahol gig r hegyek oldalban zldellnek a gyantsfa erdk... Aztn a htatokon akarjtok lehurcolni a ft, vagy a szrazfldn akartok tovbb hajzni vetette kzbe csaldott ingerltsggel thR. Szavaidban nem sok isteni blcsessg csillog rndult egy gnyosat Kirkuf szja szle, de aztn elbbi szavaira gondolt s thR tekintlynek megrzse vgett komolyan, szinte tisztelettel folytatta: Mi is elszomorodtunk eleinte, de aztn krdezskdni kezdtnk, hogy miknt kerltek a fk erre a vidkre. gy tudtuk meg, hogy nha, nagy ritkn, a tls foly vizn messzefldi emberek kivgott rnkket sztatnak idig. De nha

vek is eltelnek, s mgsem jn senki. Mi nem vrhatjuk a jszerencst. Aztn a ft is magunknak kell kivlasztanunk az erdbl... A vizen majd a mi fnk is leszik, ha kell, akr a tengerig... Hossz mly csend szakadt a kicsi gylekezetre. thR, Kirkuf s a tbbiek gondosan latolgattk az elgondols eslyeit. Mindnyjan tudtk, hogy tervk kiviteltl fgg szabadulsuk, de azzal is tisztban voltak, hogy a kockzat nagyobb, mint annak idejn, amikor ttrtk a Helleszpontosz nev vzikaput. A hossz csendet thR trte meg. Hangja mlyen, nneplyesen csendlt, amikor megszlalt: A blcsessgnek lelke szllja meg elmnket, a llek btorsga szlljon szveinkbe, hogy ellen tudjunk llni minden szp szavakban rejtett hamis tancsnak s frfii btorsg aclozza meg szvnket, hogy szembenzhessnk minden veszllyel blcs terveink megvalstsrt. Kirkuf a vezr, beszljen! A fra hajinak parancsolja felemelte a fejt, s tekintett vgighordozta a feszlten figyel arcokon: Senki sem tudhatja, hogy milyen messzesgben vannak a gyantsfa erdei. Senki sem tudhatja, milyen szm s milyen erej npek lakjk azt a vidket. Ugyan ki lehet a megmondhatja, hogy mekkora veszllyel kell szembeszllanunk ottan. Ezrt, amekkora ervel csak lehet, akkorval kell nekivgnunk az tnak. A siker fell pedig legynk jremnysggel! Igaze? Igaz, igaz! blintgattak a tbbiek. E kt vad np aprajanagyja hatalmunkban van! Amennyit csak lehet, vigynk magunkkal harcosaikbl, mert mi kevesen vagyunk. A harcosok azonban, csak akkor jnnek velnk, ha biztonsgban tudjk asszonyaikat, gyermekeiket s vneiket. Erre val a fldvr! Ez kevs ervel is sokig, akr vekig megvdhet olyan hitvny hordk ellen, mint amilyenek errefel csatangolnak. A fldvrra azonban mg neknk is szksgnk lehet, amg hajinkat megptjk. Ezrt a falak vdelmt nem bzhatjuk valamelyik itteni fnkre. Nhny embernket itt kell hagynunk s kzlnk is itt marad valaki vezrnek. Vgezetl ne feledkezzetek meg arrl, hogy nhny holdnap mlva beksznt a hideg, pncl merevti a folyk htt. Akkorra alkalmasint mr itt kell lennie a fnak, hogy a kvetkez meleg idk belltval hozzkezdhessnk a hajk csolshoz. Hromngy napszllta utn indulnunk kell! Igaze?! Igaz, igaz! helyeseltek a hajsok vezeti. Most pedig lssuk, ki maradjon itten? Amint Kirkuf egyikrl a msikra vetette krd pillantst, gy stttk le szemket egyms utn: Amu s Juzsua, Tengeri Majom s mg thR is. Egyik sem akart itt maradni. Hzzunk nyilat villant hirtelen Tengeri Majom pillantsa az elkomorult arc vezrre. Csak ti ngyen vetlkedjetek vlaszolta Kirkuf , mert n meg thR megynk a frt. Nekem menni kell, mert vezr nlkl nem sokat r a harcosok serege. thR pedig meg kell hogy rja, amit lt, mert gy szl felsge parancsa. Ezt az intzkedst is helyesnek tartotta mindenki. thR pedig bement a kunyhba. Tegzbl kiszrta a nylvesszket. p volt valamennyi. Egynek letrte a hegyt s aztn tollval kifel valamennyit visszatette a tegezbe. Elszr az reg kormnyos el tartotta a tmtt tegezt, mert volt a legidsebb. Az reg p nyilat hzott. Aztn Jzsua, Amu, Tengeri Majom is. Az els krben nem dlt el, hogy ki maradjon. Megint hztak msodszor is. Ismt hibtlan, vesszt hzott mind az t hajs. Vgl harmadszorra, amikor mr alig maradt vessz a tegezben, Amu hzta ki a sorsdnt jelet. Arca csak egy fut pillanatra rndult meg, aztn mris visszanyerte szoborszer nyugalmt. Kirkuf rnzett a thbai risra s gy rezte, hogy taln maga sem vlaszthatott volna jobbat a vrparancsoli tisztre. Csak thR szvben bjt meg valami hirtelen szomorsg s Juzsua arct felhzte be a bnat, hiszen k hrman a legrgibb kzs hit bajtrsak voltak. n maradok, uram fordult Kirkuf fel rendthetetlen nyugalommal az ris. E pillanattl kezdve, a sors klns s kifrkszhetetlen akaratbl vezrtrsam vagy, uram szlott Kirkuf s meglelte, megcskolta az rist. A tbbiek pedig tudtk, hogv ezutn Amut uramnak kell szltaniok, s engedelmeskedni tartoznak az parancsnak. Amu pedig ngyet a hajsok kzl kivlasztott magnak, akikkel egytt majd itt marad, hogy a tbbiek visszatrtig vezesse az itthonmaradt trzsbelieket s megvdje a fldvrat. Kirkuf gy hatrozott, hogy msnapra sszehvja a kt trzs tancst s mire hromszor tr vissza az gi fny, tnak Indulnak. Reggel, amikor thR kilpett a harmatos fre, kunyhja eltt kuporgott Mithrdesz s Holdsugr. A fiatal ilioni az rnok el lpett: Uram, hallottam, amit tegnap este hatroztatok. Tudom, bogy vletlen dnttte el, ki maradjon s ki menjen. n nem voltam itt, de n ... n ... n uram, engedelmeddel, maradni akarok ...

thRnak rosszul is esett, de csodlkozott is azon, hogy hsges bartja most egyszeriben cserben hagyja. rtetlenl nzett hol Mithrdeszre, hol pedig Holdsugrra. A leny szjaszle megremegett, szeme megtelt knnyel, s hirtelen az rnok lbai el borult: , Nagy Szellem, let Ura! Hagyjad t nekem! Hagyjad nekem! Te hatalmas vagy, az gyenge karja nlkl is s gyzni fogsz nlkle is! Ebben a pillanatban thR mindent megrtett. Megrtette, hogy vannak a rgi barti ktelkeknl ersebb rzsek: Vrs Liliomra s mg messzebbre, NeferItire gondolt. A szivben tompn, fjn, mint valami ezerves emlk zsongott egy megnevezhetetlen rzs. A torkt sszeszortotta valami, ami miatt szlni sem tudott. Hangtalanul biccentett a fejvel: jl van, maradjatok. Aztn hirtelen befordult a kunyhba, mert tudta, hogy ezen a vidken az istenek nem szoktak knnyezni.

XLIX. FEJEZET,
amelyben csak annyi trtnik, hogy Kirkuf s harci npe baj nlkl megrkezik a gyantsfk erdejbe.

A fra hajsainak lept s combjaik bels felt eleven pecsenyeveresre trte a lovagls. Kenegettk is bsgesen bds juhfaggyval, s nem ok nlkl tettk, mert a csp, fj rzs elmlt. Nhny nap mlva jl megedzdtt a brk, s kzben belejttek a lovaglsba. Mr rgen elfeledtk a tandjat, amit a knyszer lovaglleckrt fizettek, amikor mg mindig haladtak szakadatlanul elre, fel szaknak, egy sebesebb vz foly mentn, amely a nagy szke folyba mltt. Vagy nyolctz napba telt, amg sztatva, tapogatzva tvergdtek a Nagy Szke foly ndasain, rekettysein s eljutottak a tls partra. Ez alatt a csikaszok szinte minden lpskkel megmutattk, hogy nem hiba nttek fel a ndasok kztt. Mr messzirl felismertk a zsombkokat, amelyek ingtak, hajlottak ugyan lpteik alatt, de megtartottk a rjuk nehezed slyt. Tancsos volt pontosan a nyomukban jrni, vagy lptetni, mert alig egy szkssel arrbb mr a feneketlen ingovny hallbalel hnrkarjai vrtk az vatlant. Sz ami sz, ezekben a nehz napokban nagyot ntt a csikaszok tekintlye. Nluk nlkl a legmarconbb lovasharcos, vagy a legbtrabb hajs is csak rengetegbe tvedt, gymoltalan gyermek lett volna. Mikor aztn kivergdtek a sebesebb vz foly dimbesdombos partjra, Kirkuf elre s oldalt kldte a lovasok egy hogy, hogy szguldozzk be a vidket. Ha nha emberlakta vidkre rtek, gondosan elkerltk az tjukba es telepeket, mert nem tudhattk, hogy miknt fogadjk ket. k pedig kerltek minden sszetkzst, mert erejket a fa megszerzsre s lesztatsra tartogattk. Kzben sokkal lassabban haladtak, mint ahogy Kirkuf szerette volna, mert halszgatssal, vadszssal lelmkrl is gondoskodniok kellett. Elindulsuktl szmtott huszonkettedik napon egy akkora telepre bukkantak, amekkort ezen a vidken mg sehol sem lttak. Nyolc flddel felhnyt palnkkal kertett helybl llott a telep. Minden kertsen bell harminc negyven nagy tglalap alak hz hzdott meg kzel a kertshez. A hzak vlyogbl pltek s hegyes tetjket nddal, szalmval fedtk. Nagysgukbl s a kibe srgldk szmbl Kirkuf gy kvetkeztetett, hogy taln 3540 frfi, asszony s gyermek is lakhatik egyegy ilyen szalmatets hzban. A fldpalnknak, ami a hzakat krlvette, csak egy kapunyilsa volt, amely a hzak kztti trre vezetett. A telepek laki ezen a trsgen a szabadg alatt tartottk lovaikat, barmaikat, disznaikat. Ilyenkor napnal csak az ells llatok voltuk benn, a tbbi ott legelt a kvrfv folyparton. A csordkra, kondkra frge, jtork suhancok vigyztak ha az egyikmsik jszg a telepet krlvev megmvelt fldekre bitangolt, a psztorfik nagyokat kurjantva, ostoraikat durrogtatva terelgettk vissza a tilosba tvedt jszgot. Kint a fldeken emberek, s fleg sok asszony dolgozott, kapltak, gyomlltak, gondoztk a zldell vagy vrhenyesen szkl vetseket. A dombperemrl, ahol llottak, Kirkufk jl lthattk, hogy tl a hzakon egy msik foly mlik az szakrl jv vzbe, amelynek partjn eddig haladtak. Vndorlsuk alatt eddig is mr tbbszr kellett tgzolniok az szakrl jv vz kis mellkfolyin. De ezek a folycskk, patakok nem mutatkoztak elg bvzeknek a fasztatsra. Ezrt aztn a i messzefldi vndorokat hiba kecsegtettk a tvolban kkl hegyek, haladtak tovbb elre szaknak s nem fordultak be egyik mellkfolycska vlgybe sem. Most ez a mellkfoly elg nagynak mutatkozott ahhoz, hogy cljaiknak megfeleljen. Kirkuf ez alkalommal is vatosan elkerlte a nagy teleplst s szaknyugati irnyban egy partig r tlgyfaerdn keresztl a mellkfoly lakatlan szlre vezette tbort. Az jszaka csendben, nyugodalmasan telt el, csak a megbklyzott lovak ropogtattk kemnyen a folypart ds, friss fvt, s thR bmulta mg sokig a stt sr lombkoronkon imittamott tszrd csillagfnyt. Reggel mg alig pirkadt, mikor a tbor bredni kezdett. Az emberek nmi sltmaradkot rgcsltak, aztn megnyergeltk jllakott lovaikat, s megindultak a bvz mellkfoly mentn be, az egyre nvekv hegyek kz. Mr jcskn dlfel jrt az id, amikor az egyik elrekldtt lovasportyz gy robogott vissza, mintha szelek szrnyn replt volna. Nagy Fnk llott meg Kirkuf eltt , nzz a vzre, olyat ltsz, ami szvedet gynyrsggel tlti el. De elbb rejtzznk el gyorsan! A lovakat pillanatok alatt egy kzeli dombht mg s a fk kz rejtettk. Maguk pedig a ds lombozat fkra ksztak, ahonnan jl lthattk a vizet, de onnan senki sem vehette ket szre.

Nemsokra sszeguzsolt s sszerovtolt hatalmas rnkk sztak lefel a vzen. A rnkk htn pedig emberek ltek, akik hossz rudakkal kormnyoztk az sz alkotmnyt, hogy a parthoz ne csapdjk. A rudakat gyes hncsguzsokkal az sz alkotmnyhoz rgztettk s gy meglehetsen szilrd kormnyszerkezetet alkottak. Ami pedig mg hinyzott az alkotmny hasznlhatsgbl, azt ptolta a rajtalk gyessge s ereje. Kirkuf azonnal megrtette, hogy ezek az sz alkotmnyok csak amolyan ideiglenes jrmvek. Ha majd clhoz rnek, gazdik sztszedik ket, a rnkkn tladnak, s maguk gyalog mennek vissza oda, ahol ezek az sz fk teremnek. A vezr lelki szemei eltt mr ltta elvonulni az sz fakaravnjt, amibl egy v mlva bszke tengerjr hajkat csolnak, ahol a Nagy Szke foly a tengerbe mlik. Kt napi lovagls utn a tereblyes tlgyek kz egyre tbb fehrkrg nyrfacsoport keldtt s harmadnap gyantaillat fenyrengeteg vette krl a messzefldi vndorokat. Megrkeztek a gyantsfk erdejbe! Este strat vertek egy derkig r fv tisztson, kzel a sebesen vgtat hegyi folyhoz. Mita elindultak, mg ilyen vidman nem tboroztak: cljukhoz rkeztek. A mintegy hetven tag csoport egyetlen harcosa sem jrt szerencstlenl az ton. Nem veszett el senki s semmi. Az tjukba ejtett trzsek s teleplsek indulatt nem ismertk ugyan, mert sikerlt minden sszetkzst elkerlnik. Szinte szrevtlenl meneteltek cljukig. A legutols emberi teleplst is, egy kis erdei falut msfl nap eltt gy kerltk el, hogy senki szre nem vette ket. Most teht gondtalanul raktak az sszegyjttt, knnyen g gyantsfa hulladkbl egy akkora tzet, hogy lngja majdnem a kp alak fk cscsig rt. Mikor nyugovra trtek, vezrek s harcosok egyarnt a kzeli siker biztos remnyben hajtottk lomra fejket. Mg thR is, szokstl eltren gy aludt el, mint csak nagyon rgen, kisfi korban otthon, Mena nne ln.

L. FEJEZET,
amelyben thR nem kvet el ngyilkossgot csak azrt, mert tudja, hogy egyszer majd meg kell halnia.

A termszeti npek bresztje nem a Nap, hanem a sok kedves hang, ftty, mozgs, ami mind azt jelenti, hogy az erdk mezk szrnyas, szrs, vagy csupasz llatai mr szrevettk az galji pirkadatot. Ha egyszer elmaradna a hajnali szrkletnek ez a pityerg, fttyget, surran susogsa, a termszetlak np fiainak ppgy hasra stne a nap mint ahogy breszt ra hinybn a mai ember is elaludna az idt. De ht a termszet bresztje hibtlanul mkdik s nem csapott be mg soha senkit. Ebben bzott Kirkuf npe is. Ha bzott benne, meg is jrta! Mert a hatalmas rengeteg nma maradt, hiba cirgatta a hegyes cscs fk legfels gait a felkel nap sugara. A harcosok arra bredtek, hogy az gak kztt tsuhan fnysugrnyilak behunyt szempillikat clozgatjk. Nemsokra bren volt mr az egsz tbor. Az emberek hangtalanul, megilletdve hallgattk a sebesen zdul foly tvoli csevegst, s a gyants illat erd fensges nmasgt. Tudatlan szvket babons flelmek ktsgei kezdtk mardosni. Zavarodottan pillogattak egymsra s vezreikre. De a vezrek arcn is zavar tkrzdtt. Vgl is Szrke Farkas, a csikaszok vezre, odaborult Kirkuf lbaihoz: Oh, nagy fnk, legnagyobb vezre npem harocsainak! Ez a nma erd, a holtak fldje. Itt hen vesznk, mert nincs vad s madr, amire vadszhatnnk... s a szellemek ... a gonosz lelkek rontsnak nincs emberi er, amely ellenllhatna ... Vezess el innen! Vezess el! Vezess el! kiltoztak a csikaszok harcosai s a harcias trzs lovasai is, s valamennyien Kirkuf lba el borultak. Kirkuf krlnzett s ltta, hogy hajsainak arcra is rrknydtt a flelem, csak thR llott nyugodtan. E klns termszeti tnemny titka, nyitja felett tprengett... Odanzzetek! kiltott Kirkuf, s thRra mutatott. Mitl fltek? Az let ura van tiveletek. ersebb a holtak birodalmnak minden rt szellemnl! Lm az jszaka sem trtnt semmi ronts. Bkben pihenhettnk, mert van mivelnk. A harcosok s hajsok az rnok nyugodt arcba pillantottak s szvkbe visszaszllott a tovatnt btorsg. E naptl kezdve az egyiptomiak kzl is sokan hittek thR istensgben s senki sem ktelkedett benne, hogy a fra rnoka emberfelettibb ember minden nagy embernl, akiket eddig ismertek. gy aztn megnyugodott szvvel fogtak napi teendjkhz. nma rengeteg nemigen kecsegtette hssal, ezrt a halszattal prblkoztak s nem hiba! Igaz, hogy a rohan hegyi foly pirospettyes halai frgk, s nagyon figyelmesek voltak, de Kirkuf npe hamar rjtt, hogy miknt lehet velk knnyen elbnni s az ismeretlen halfajta zletes hsa krptolta ,az idegen halszokat azrt a rads fradsgrt, amivel az ilyenfajta halszat jrt. Amg a harcosok, s a kzrend hajsok a napi lelem kifogsval veszdtek, thR nekilt, hogy lejegyezze tjuk trtnett a tengerparttl a nagy nma rengetegig. Kirkuf pedig maga kr gyjttte megszokott kis vezrkart s bement velk az erdbe. Minden valamire val ft gondosan megvizsgltak: vajon alkalmase a hajpts cljaira vagy sem. Ha megfelelnek talltk, azt is gondosan mrlegelnik kellett, hogy a kivgott s legallyazott rnkt majd el tudjk e hengergetni a foly partjig vagy sem. Ezrt igyekeztek minl kzelebb maradni a folyhoz, s ez nem is kerlt nagy fradsgukba, mert a rohan vz partjn is volt megfelel minsg fa bven. les vasszerszmaikkal a kivlasztott fa trzsbe jeleket vgtak, s mire a nap dlutnra llott, mr ki is vlogattk az egsz famennyisget. Estre Kirkuf tancskozsra hvta sszes harcosait. Meg akarta beszlni velk a tovbbi teendket, mert jl tudta, hogy a vastagja mg htra van. Vacsora utn, amikor a tbortz leomlott zsartnoka mr csak imittamott festette sttvrsre az jszakban feketll emberek arct s ruhjt, Kirkuf szlsra emelkedett. Bartaim, fnkk s harcosok. Napnl vilgosabb, hogy j nyomon jrtunk. Ha tovbbra is velnk maradnak isteneink s seink szelleme, jv nyron megpthetjk a nagy vzisrknyokat, amelyek htukra veszik majd az egsz npet: a csikaszokat is, a lovas harcosokat is. Akkor majd hdolatra knyszertnk minden trzset, amely a nagy kk vz ismeretlen partjait lakja. Elvesszk barmaikat, straikat, breiket! Falvainkba hozzuk legszebb lnyaikat s asszonyaikat!. Nem lesz hatalmasabb np a csikaszok s lovasok npnl! A harcosok csillog szemekkel hallgattk Kirkuf beszdt. A fra hajjnak parancsolja pedig jl ismervn a vad np rzelmeit, tovbb lelkestette ket. Kzben arra gondolt, hogy majd, ha meglesznek a hajk, legyen ember is rajtuk az elveszett hajsok ptlsra.

 Most pedig lssuk, miknt kezdjnk munkhoz folytatta Kirkuf a megkezdett beszdet. A fkat mr megjelltk, csak ki kell dntennk ket s ennnk is kell bsgesen, amg a nehz munkt vgezzk. Mennyi halat fogtatok a mai napon? Egy napra valnl nem tbbet vlaszolta Farkasfog, a leggyesebb halsz. Kirkuf arca elkomorodott. Kevs, nagyon kevs, csvlta meg fejt a vezr. Ha egy napi halszattal csak egy napi lelmet gyjtnk, mikor marad idnk a munkra? Valami mst kell kieszelnnk! Ernk van hozz kiltotta kzbe Tengeri Majom , vegynk onnan, ahol van! Szeretem, ha rviden beszlsz, blcs majmom villant gnyosan az reg kormnyos szeme , de azrt ne olyan kurtn, hogy senki se rtse, mit akarsz. n gondolom, hogy Tengeri Majom mit a forgat a fejben intette le Kirkuf az lesnyelv reget , de halljuk, mondja el , mi volna a tennival ... Uram emelkedett szlsra a fiatal hajs , nem harcosoknak val munka a fadnts s mi tagads, az szta tshoz nem is nagyon rtnk. Ide hozzrt emberek kellenek, s ha van olyan, minek gyetlenkedjnk, dibdboljunk mi a nagy fene rnkkkel. Az imnt Kirkuf vezr arrl beszlt, hogy majd vgig hdtjuk az Ismeretlen Tenger partjt s a csikaszok fnkei s a lovasok femberei s a harcosok valamennyien rmtl dobog szvvel hallgattk a nagy vezr beszdt. Ne vrjuk meg a tvoli idket, amikor majd vzisrknyok htn portyzzuk vgig a partokat. Hdtsuk meg ezt a kt falut itt a foly partjn lejjebb. Vegyk el llataikat, ejtsk foglyul embereiket. llataik hsa majd tpll bennnket, k maguk pedig kidntik a fkat s le is sztatjk, ha mi gy parancsoljuk ... A csikaszok s lovasok harcosai elsznt fnyben g szemekkel hallgattk Tengeri Majom beszdt s szvk mlyn hdoltak nagy esznek, mert az fejkben mg sohasem fordult meg, hogy embereket fogjanak, s dolgoztassk azokat maguk helyett... A terv a trzsbelieknek tetszett a legjobban, mert fogalmuk sem volt a rabtarts nehzsgeirl, gyesbajos rszrl, csak azt lttk, hogy nekik mit sem kell majd fradozniok s mgis meg lesz minden, amit szvk, lelkk hajt. Tengeri Majom pedig folytatta megkezdett tervezgetst: Itt gyantsfa erdkn alul, a sok kertses nagy nagy telepig kt kis falu van. Nem sok csald lakja azokat. Viszont kecskik, juhaik vannak bven. Amg itt vagyunk, asszonyra, gyerekre nincs szksgnk, mert csak hiba puszttank az ennivalt. Meg kell lnnk valmennyiket, nehogy sztszaladjanak s a nyakunkra abajgassk a krnyk minden koszos telept. Mert sok ld disznt gyz! Csak a frfiakat, llatokat, ednyeket s ms hasznos dolgokat hozzuk el. gy van! gy van! kiltoztak a krbenl vad harcosok s a fra hajsai is lelkesen rsztvettek az ltalnos helyeslsben. thR maga sem tudta mirt, tvoli gyermekkorra gondolt, amelyrl annyiszor meslt Mena nne. Eszbe jutott, miknt vesztette el anyjt s az ellensg miknt dlta fel otthont, amelynek kpe eltnt ugyan nyomtalanul emlkezetbl, de amelyrl annyit meslt mgis j reg dajkja. De thR okos fiatalember volt, aki mgtt mr annyi viszontagsgos tapasztalat llott, hogy sok reg thbai rstud megirigyelhette volna. Megkemnytette szvt, s kirzott belle minden rzelgs emlket. Csak rtelmvel latolgatta a vllalkozs eslyeit. Vgl arra a meggyzdsre jutott, hogy brmennyire szervezetten s meglepetsszeren rohanjk meg a kt kicsi falut, egykt asszony, vagy ember csak megmenekl a nagy kavarodsbl. Azok aztn rjuk sztjk a krnyk minden trzst, ellljk a foly mentt, k gy ittrekednek, a nagy nma erdben, mint valami egrfogban. Mr ppen szlani akart, amikor ltta, hogy Kirkuf llott fel, s magasra tartott jobbjval csendet parancsolt a lelkesen zsivajg tborra. Tengeri Majomnak igaza van kezdte beszdt a vezr. Holnap hajnalban indulunk valamennyien. A harcosok.trjenenek nyugovra. A fnkk maradjanak a tznl, hogy megtancskozzuk, mit hogyan tegynk. Kszljetek a gyzelemre, bartaim! Ebben a pillanatban thR, mint a kiltt nyl a kr kzepre, a tbortz mell pattant: Szt akarok tenni! n is szt akarok tenni, mieltt fejnkre idznnk a sors sjt kezt... Igaz! vgta el drg hangon Kirkuf az rnok beszdt. Halljtok meg az let Urnak, a Vilgossg Finak beszdt! Halljtok m sajt fletekkel, hogy az istenek is azt akarjk, amit mi, hogy amit vezri szmbl hallottatok az isteni szj is azt fogja szlni. Mert jaj neknk, ha a vezr mst mond, mint amit az istenek szlanak. thR Kirkufra nzett. Ltta komor, parancsol tekintett. Tudta, hogy a fra vezre, akinek mindenki engedelmessggel tartozik. Mindenki, akit felsge ott Thbban az hajjra parancsolt... Tudta, hogy minden fl most rja hallgat s ha ellentmondana Kirkufnak, kthrom tborra is bontan egysges csapatukat. Ez pedig a vllalkozs vgt jelenten, s taln sokuk hallt is ... Lehet, hogy Kirkufnak igaza van s ha nincs is, legalbb

elodzza a vgzet sjt keznek csapst. thR lehajtotta a fejt s olyan halkan, hogy a tvollk alig hallhattk, csak ennyit mondott: Hallgassatok mindenben Kirkuf vezrre. Ez isteni atym parancsa! A harcosok megnyugodott szvvel szedelzkdtek, hogy ne zavarjk a vezrek tancst. Szedelzkds kzben Kirkuf thR mell lpett: Mindig tudtam, hogy nagyesz ember vagy, uram, de ma este bebizonytottad, hogy blcs is vagy... Keser blcsessg ez, uram fordult thR a vezrhez. Arra gondoltam, hogy azrt, mert tudjuk, hogy meghalunk, nem szabad meglnnk magunkat. Ellenkezsem pedig siettette volna a vgzetet...

LI. FEJEZET,
Amelybl kiderl, hogy jaj azoknak, akik fejkre idzik a harcok friit, jaj a legyztteknek, de jaj a gyzteseknek is, mert nem az egykori Pyrrhus kirly volt az els, aki pyrrhusi gyzelmet aratott

Minden Kirkuf parancsa szerint trtnt: Msnap este, szrklet tjn a harcosok szrevtlenl krlzrtk a kzelebbi falut. A kis telepet vlyoggal felvert svnypalnk fogta krl. Egyetlen, viszonylag keskeny bejratt jszakra tsks gazzal zrtk el. A bejrat mellett hegyezett kemnyfa doronggal, kbaltval felfegyverzett kt trzsbeli rkdtt. A palnkon bell a sznval, gallyakkal fedett kunyhk bogrht tetzetn keresztl bksen szllott, gomolygott a vacsoratzek fstje. A kunyhk kztt nagy kzs karmban birkk bgettek, kecskk mekegtek s egynhny apr tehnke bgtt nagy ritkn. Tenngeri Majom vagy harminc marcona kp harcos ln a bejrathoz kzel kszott, hogy majd adott jelre betrjn a faluba. Kirkuf laza csatrgyrje minden oldalrl krlvette a palnkot s nyllvsnyinl kisebb tvolsgra megkzeltette a falut. A csatrgyr minden tagja kivl nylsz volt. gy a palnkokon keresztli menekls tjt suhog nylvesszk zrtk el. thR vagy nyolctz lovas ln a folymentt llotta el arra az esetre, ha valakinek mgis sikerl megugrania, semmikpp se tudjon a msik falu irnyba meneklni. Mikor mindenki a helyn volt, Kirkuf halkan fttyentett, amit a legkzelebb ll nyilasok tvettek s hasonlkppen tovbbadtak. A halk fttyszra mindenik nylsz felajzotta jt gyorsan tzet csiholt a hajsoktl tanult mdon a tlk kapott vaskval. Aztn elvont mindenik egyegy gyantsvg jat tmtt tegezbl. Mikor Kirkuf egy flrepesztt fttyentett, mint apr lngszrny pillangk kirppentek az elpattintott vesszk s rszllottak a bks, bogrht kunyhk sznatetire. A foly mentn besuhog szell tetrltetre vitte a kiterjesztett szrny tzmadarakat. Nemsokra lngbaborult az egsz falu. Tengeri Majom vadul vltz harcosai ln akkor rohanta meg a bejrt, amikor legnagyobb volt az ijedt zrzavar. Egy pillanat alatt sztvetettk a tvisekbl sszehnyt zrsvnyt s mr bent is voltak a telepen. A kt kapur dzan vdte a bejrt. Nem volt mit tenni velk, meg kellett lnik mindkettt, mert hogyha vdekezsk sok tart, a falu harcosai szbekapnak, a bejrathoz tmrlnek s megakadlyozzk a betrst. Pedig az izmos kapurket jobb szerettk volna lve elfogni. Az rk legyilkolsa utn bent, az g fluban megkezddtt az ltalnos ldkls s a ktsgbeesett vdekezs. Mindebbl thR semmit sem ltott, mert a srsg s egy enyhe dombhajls elzrta elle a kiltst. Csak a harci kiltsok tvoli zaja s az eget vrsre fest tzvsz meslt a kzeli csatrl. Az rnok elhatrozta, hogy kzelebb megyen, hadd lsson valamit abbl, ami a faluban trtnik. Amint belptetett a ciheresbe, kis bussfej lova felnyihogott s hirtelen flrelpett. A bokorbl, mint felriasztott z, egy fiatal fi ugrott el. A sttben feketn elmosdott vkonyka alakja utn tlve aligha lehetett tizenngytizent ves. Ktsgbeesett gyorsasggal az erd fel rohant. A l vratlan mozdulata megingatta thRt a nyeregben, de amint egyenslyt visszanyerte, a menekl utn vetette magt. Tudta a parancsot: l ember szabadon nem hagyhatja el a falut, mert az a vgveszlyt jelenten! Amint a fi kzelbe rt, utna hajtotta knny drdjt. A hegyes bronzfej a fi vllba frdott s lendlete trdre buktatta a meneklt. A kvetkez pillanatban thR mr a felbukott alak mell szktetett. A szerencstlen sebeslt sszekulcsolta kezeit s ismeretlen nyelven, melyet dadogss tett a flelem, kiltott valamit. Nem volt nehz kitallni, hogy az letrt knyrg. thR egy szemvillans alatt felmrte, hogy munkra mg gyenge. Lepattant lovrl, s egyetlen gyors mozdulattal elmetszette a sebeslt torkt. Azutn rvid kis kardjt a fbe trlte, s visszapattant a nyeregbe. Innen pillantott le a hrg, nvrbe fetreng kamaszra, majd visszafordtotta lovt. Nem volt mr kvncsi a harc tovbbi rszleteire. Trsaihoz poroszklt, s kzben enyhe hnyingert. rzett. Azzal vigasztalta nmagt, hogy mskpp nem tehetett, mint amikppen cselekedett. thR lovasai mg megfogtak egy regebb asszonyt s egy gyermeklnykt. Nem irgalmaztak egyiknek sem. Az rnok jl hallotta mindkt ldozat ktsgbeesett sikongst, de mg a fejt sem fordtotta a hang irnyba. Tudta anlkl is, hogy mi trtnik ottan, s a szve megtelt utlattal. Oh, mirt is nem mondtam ellen Kirkufnak rppent fel a shajts szvbl. Tegnap este mg lehetett volna ...Ma mr n is azt teszem, amit a harcok istene remparancsol A tegnap mg n parancsolhattam volna

neki, ma mr parancsol nekem. Furcsa fria a harcok szelleme! Addig ura az ember, amg fejre nem idzte, azutn mr lesz az emberek zsarnoka: a galamb keselyv vlik, s a bks birka sakll ... Vajon odat mi lehet? szlalt meg rekedt hangon az egyik lovas. Legyetek csendben s figyeljetek parancsol thR fojtott hangon, mert nem volt szabad lrmt csapniok, csak llni mozdulatlanul, hogy a szkevnyek mit sem sejtve fussanak bele a lovasok lncba. jflre jrt az id, amikor a tvoli harci lrma ellt s a tzvsz is magba roskadt. Nemsokra felharsant Kirkuf harci spja. Azt jelezte, hogy a harcnak vge, s thR kis lovasklntmnye bevonulhat. Amint a dombrl leereszkedtek, szvfacsar ltvny trult a szemk el: A falu helyt csak vrsl zsartnok s a szemekbe knnyet facsar fst jelezte. Parancsa szerint, Kirkuf egsz harci npe a nem rgi falu bejrata eltt tborozott le. A bejratot eltorlaszoltk, hogy a ktsgbeesetten bget, bg, mekeg llatok szjjel ne szled jenek. A koromstt jszakban gondolni sem lehetett halottak s slyos sebesltek sszeszedsre. Mieltt nyugovra trtek volna, ers szjgzsokkal jl megktztk foglyaikat, s a krbe hevered harcosok kz lkdstk ket. Nem voltak sokan a foglyok, mindssze heten.A tbbi frfi inkbb meghalt, de nem adta meg magt. Ezeket is csak gy, dulakods kzben sikerlt letepernik. Feldagadt kpkn, sebes, vres testkn megltszott az dz tusa nyoma. Mikor aztn Kirkuf tbora mr mlyen hortyogott s az egyetlen szl r is fnak dlve bbiskolt, a faluban szanaszt hever holtak kztt egy vllas, izmos alak vatosan megmozdult. Elszr csak a fejt forgatta ideoda nagy vigyzva, aztn felknyklt, majd fltrdre llott. Mikor ltta, hogy sehol egy l ember, lassan az egyik kzelben hever holthoz kszott, sszeszedte fegyvereit, s vatosan a palnkhoz szkellt. Frge, knnyed mozdulattal tvetette magt a fldsvnyen, s nesztelenl az alvkhoz osont. Amint a legkzelebbi alvhoz rt, felemelkedett s egyetlen hatalmas mozdulattal a nyakba dfte hegyes drdjt, majd diadalmas harci kilts trt ki a torkn. Elpuszttott npe diadal hangja ... Kirkuf harcosai abban a pillanatban megbredtek, de amire fegyvereikhez kaphattak volna, az ellensges harcos nesztelenl szkell alakjt elnyelte a sttsg, csak a vres, hallosan megsebzett egyiptomi maradt ott utna. Kirkuf harcosainak szvt szorongatni kezdte a jgmark flelem. lom tbb nem jtt a szemkre. A titokzatosan suttog erd s a haldokl hrgse, a palnkon tlrl ttlebben keser fst szaga s az llatok rmlt bgetse htborzongatv tette ktes diadaluk szntert. A legbtrabb harcosok is visszavgytak egykori bks otthonukba, s gondolatban szzszor megtkoztk a napot, amelyen erre a kalandra vllalkoztak. Megreztk, hogy az irgalmatlan vgzet isten feljk terjesztette fekete denevr szrnyait s ezrt vad elszntsg kemnytette meg szvket: fltek, de hallraszntan s ktsgbeesetten kszltek az eljvend kzdelmekre, amelynek egyetlen brt remltk: puszta letk megmentst. Ezek a vadul kavarg rzsek tartottk meg kztk a fegyelmet s vontk ssze minden harcos akaratt a vezr tekintlyes szemlye kr. Kirkufnak taln soha nem volt olyan elsznt, egyakart npe, mint ezen az jszakn s az elkvetkez napokban. A ksrteties jszakban csak a lovak ropogtattk egykedven a tiszts ds fvt s a foglyok hevertek mozdulatlan sorsukba trdttsggel. thR minden figyelmt a lovak s foglyok nyugalmat raszt csoportjra sszpontostotta, mert a hangok s rzsek zrzavarbl valami mdon szabadulni akart, hogy rendezze kavarg gondolatait. De ez sehogyan sem sikerlt neki s a pirkadat t is ugyanolyan zilltan rte, mint trsait. Amint a reggeli szrklet vilgosodom kezdett, egyre inkbb kitrult Kirkuf npe eltt a tegnapi kzdtr minden borzalma: Csak akkor nzhettk meg jl egyms feldagadt, vrs kpt, sszemarcangolt ltzkt, egsz sznalmas nmagukat. Az tdftt tork egyiptomin kvl, bent a faluban mg tizennyolc halottjuk volt. S ezek kzl heten a fra npbl: Tengeri Majom, Vgottkp, az reg kormnyos ngy msik. Szrke Farkas is nem messze a bejr mellett hevert bezzott fejjel s a lovasok hatalmas fnkt is ott rte el vgzete. Hanyatt fekve, nyitott szemmel gy nzte az eget, mintha ltn is a kken ttetsz messzesgben bodrosod brnyfelhket. A lovasok s csikaszok, amikor meglttk halott fnkkets elhullott trsaikat, ktelen haragra gerjedtek. Vad lrmval a foglyokra rohantak, hogy elpuszttsk valamennyit. Kirkufnak s hajsainak minden erejket latba kellett vetnik, hogy megvdjk ket, mert szvetsgeseik megfeledkeztek a hadjrat cljrl s bevett szoksaikhoz hven, csak lni akartak. Foglyot, rabszolgt ejteni olyan tvol llott mg szjrsuktl, mint a gyantsfk cscstl a dersen kkl g. Miutn a hajnali zrzavar elmlt s a kedlyek gy, ahogy csillapodtak, Kirkuf rendezni kezdte harci npt. A lgkar, megsntult, fligmeddig harckptelenn vlt embereit, szmszerint tbb, mint hszat, a foglyokkal egytt a palnkok mg parancsolta. Elrendelte az egyiptomi s szvetsges halottak sszegyjtst s elfldelst.

Parancsa szerint a srgdrk kisst a raboknak kellett elvgeznik, s gy az egyiptomiak szvetsgesei kezdtk beltni, hogy nem is volt olyan nagy bolondsg letben hagyni a foglyokat. Maga a vezr felre cskkent harci npnek lre llott megindult a msik telep irnyba. thR tz lovasa kzl kivlasztott hrmat s elre kldte ket, hogy a terepet kikmleljk. Maga az rnok ott lovagolt a vezr mellett. Szlni akart, hogy hagyjk abba az egsz hadjratot, de valahnyszor Kirkuf komor, elsznt arcba nzett, torkba szorult a hang s csak lptettek egyms mellett sztlanul. Mr dlfel jrt az id s Kirkuf ppen arra gondolt, hogy pihent rendeljen az embereinek, amikor gyors vgtban visszatrtek az elre kldtt szguldk. Az els Kirkuf eltt fkezte meg lovt: Nagy fnk! A faluban nincs senki. Sem ember, sem llat! Mindenki elment. Merre menekltek? Lefel a foly mentn, vlaszolt a km, s szles mozdulattal mutatott abba az irnyba. Kirkuf egy szt sem szlt. Arcn egy vons sem rezdlt, csak megfordtotta a lovt, s megindult visszafel. Csapata parancs nlkl is tudta, hogy mi a teend. Azt sem vitattk, hogy a falubeliek vajon miknt neszeltk meg jvetelket. Mindnyjan tudtak a megmeneklt harcosrl s nem volt nehz kitallniok, hogy az merre vette tjt az jszakai vres bossz utn. Valamennyien a felperzselt faluban, bent a svnyfalak kztt jszakztak, de azrt beren rkdtek, nehogy az ellensg meglepje ket. Tudtk, hogy mostantl kezdve brmikor vrhatjk a krnyez trzsek tmadst. Amint a reggel bkessggel rjuk virradt, felszedelzkdtek. Maguk eltt hajtottk a zskmnyolt llatokat s magukkal hurcoltk ht foglyukat is. Azt a ht rabot, amelyrt tizenkilenc halott trsukat hagytk ott cserbe. Mgttk maradt a fldig gett telep, holtan sztszrt lakival, akikre a tmadk tborozsa utn nagy, lomhaszrny keselyk s fekete varjak szllottak lakmrozni. Kirkufk gyztek, de a harcosok szvben mgsem honolt a diadal mmort rzse, csak a flelem s a kelepcbe szorult farkas vad elszntsg.

VII. KNYV Vgzetisten markban

LII. FEJEZET,
amelyben Kirkuf harci npe megindul hazafel, learatja a pusztt harcok megrdemelt jutalmt, az egygy halandk pedig nem keresik az isteni szjrs rejtelmeit, mert a vezr vezr marad, az isten isten, mg akkor is, ha dolgoznia kell, amikor enni akar.

Mr srgulni, vrsdni kezdtek a folymenti bokrok levelei, amikorra befejeztk a fadntst. Annak idejn, reg nyrban, amikor a munkhoz lttak, ingyen sem gondoltk volna, hogy annyi nap s annyi jjel kell izzadniok s remegnik azrt a kazal frt, amibl taln kt kisebb tengerjr brkra ha futja. Igen, izzadnia s remegnie kellett Kirkuf harci npnek. A nappalok megfesztett munkval, az jszakk pedig ber figyelsben teltek, mert a krnyk trzseinek harcosai llandan ott llkodtak a favgk tbora krl. Szmukat nem lehetett megllaptani. Lehettek szzan, ezren, de lehettek tucatnyian is. Nylt harcba nem bocstkoztak, de ha ember, vagy llat a tbor zmtl messzebb kszlt, nesztelenl kvettk s rejtekhelyeikrl lenyilaztk ket, aztn nyomtalanul eltntek. A tlevel sznyeg felfogta lpteik zajt s az erd homlya eltakarta tovasuhan rnyaikat. Utbb mr ha elbitangolt egyegy juh vagy kecske, senki sem mert keressre indulni, s a bekertetlen helyen gy is fogyott Kirkufk llatllomnya. Pedig minden jszgukra szksgk volt, mert vadszni nem jrhattak. Aki megprblta, halllal lakolt vakmersgrt. Kzben a foglyokat egyre inkbb felbtortotta kzelben llkod trsaik merszsge s minden pillanatban kszek voltak a szksre. Mgis hasznukat lttk Kirkufk, mert a slyosan sebeslt vagy megbnult harcosaik helyett ket dolgoztattk gy, hogy egyik lbukat hosszabb pnyvra ktttk s a rokkant harcosok felgyeletre bztk valamennyiket. Fadntsben, gallyazsban egybknt a foglyok gyesebbek voltak, mint gazdik, de az ostor biztatsa nlkl nemigen sernykedtek. Ilyen krlmnyek kztt Kirkuf p harcosainak is volt mit tennik bven. Brmint is volt, mire megpirosodott a csipkebogy s cspsekk vltak az jszakk, a fadntst befejeztk s a rabok segtsgvel hozzfogtak a tutajok sszecsolshoz. Pr nap alatt azzal is kszen voltak s szvkbe a szabaduls j remnye szllott. sszesen hrom nagy tutajt ksztettek s egy hvs szi hajnalon vzrebocstottk valamennyit. Aztn rhordtk minden lelmket s megmaradt juhaikbl, kecskikbl is amennyit lehetett. A lovakat otthagytk sorsukra, de a lszerszmot magukkal vittk. Amikor tnak eredtek, mr csak huszonkilencen voltak, s a ht rabbal harminchatan. gy is ppen tizenkt ember jutott egyegy tutajra. thR Kirkuf parancsra ugyanarra az alkalmatossgra hurcolkodott, amelyen a vezr is volt. Elttk szott a kt msik tutaj, s k a harmadikkal zrtk a karavnt. A kormnyhoz egyegy foglyot ltettek, akik ismertk a foly rjt, akr a tenyerket. A rab kormnyosok lbt a rd tnkjhez ktztk, mert a foly viszonylag keskeny volt s a partok kzelrl csbtottak. Dl felig nem trtnt semmi. Haladtak szpen a sebesvgtj folyn ... A kormnyosok biztos kzzel kerltk el a sunyin lapul ztonyokat s a kihv sziklkat, amelyeknek ln fehr tarajokban trt meg a zdul radat. Egyszer csak a foly egy les kanyarulathoz rtek. Tl a kanyarodon a vz meglassdott s ameddig a kurta vlgykatlan engedte, szlesebbre is terlt. A tutajok vesztettek iramukbl s lassabban cammogtak a meglassult foly htn. Egyszerre csak az len halad tutaj orra nagyot koppant s a lomha nagy alkotmny megllott. Majd farolni kezdett. Az utna kvetkez tutaj megprblta kikerlni, de a szlek fel seklyesed vzben ztonyra futott s alig nhny lpsre trstl az is megfeneklett. Ebben a pillanatban ktoldalrl, a partok irnybl, nylvesszk szzai rppentek fel, frdtak a fedetlenl ll tutajosokba. Majd diadalmas harci kilts harsogta tl a foly zgst. Kirkuf harci npe kelepcbe esett.Amikor a harmadik tutaj is elbukkant a kanyarbl, Kirkuf megltta, hogy mi trtnt, hirtelen elhatrozssal a kormnyrdhoz. ugrott s a lomha alkotmnyt a parti sziklk kz vezette. A kvetkez pillanatban parancsra sem vrva mind a kilencen a derkig r dermeszt vzbe ugrottak s amint partra rtek, bevetettk magukat az erd srjbe. A tutatjon nem maradt ms, csak a hrom rab s Kirkufk egsz felszerelse. A vad meneklsben nem volt idejk egymsra figyelni, csak mentek elre, amerre egymst sejtettk. Mire ks dlutnra vgre meglasstottk lbaik iramt s kezdtek sszeverdni, mr csak heten voltak: Kirkuf, th

R, Juzsua, Farkasfog, meg egy jelentktelen csikasz harcos: berfl s ketten a lovasok trzsbl. A tbbiek odavesztek a harcban, vagy remnytelenl sztszrdtak a nagy nma rengetegben s fegyvertelenl, lelem nlkl vrtk megpecstelt sorsuk beleljesedst. De vajon thRk jvje kecsegtetbb volte? Nem voltake k is fegyvertelenek, lelem s meleg ruhk nlkl valk? Olyan sok napi jrfldre a vackorfs dombon plt vruktl, ellensges trzsektl krlvve, ugyan miben remnykedhettek? Nem csoda ht, ha az jszakt komor gondok kzt, hesen s fogvacogva dideregtk vgig, mert a rajtatstl val flelmkben nem mertek tzet gyjtani. Reggel Kirkuf csak ennyit mondott: Menjnk tovbb elre, mert itten knnyen a nyomunkba rnek... S a kis csapat tlen, szomjan haladt elre llandan magasabb s magasabb hegyekre hgvn. Mire eljtt az este, egy kristlyvz patak partjra rtek. Jittak vizbl s aztn ki ahol rte, mint a kivgott fa, eldlt a fvn s mly, hallszer lomba szdlt. A kimerlt, elhezett test megkvetelte a maga jogait. thR arra bredt, hogy iszonyan fzik. Ehhez kpest mi sem volt az elmlt tl fagyoskodsa! Mintha a vel is thlt volna meggmberedett lba spcsontjban. Foga temesen kocogott s brmint is erltette, nem tudta megfkezni llkapcsai grcss remegst. Felkszoldott, s gyors fut mozgssal prblta felmelegteni elgmberedett tagjait. Nemsokra a tbbiek is megbredtek s hasonlkppen cselekedtek. Mire pirkadni kezdett, valamennyien ott ugrndoztak, szaladgltak a parton, de aztn a gyomruk is kvetelni kezdte a magt. Mindenron ennivalt kellett kertenik, hacsak nem akartak hen pusztulni. Vgl berfl rsznta magt a fogvacogtat mveletre. Meztelenre vetkztt s belpett a dermeszt vzbe. vatosan megindult a vz folysval szemben s minden nagyobb k al, a parton kimosott fagykerek kz mindkt kezvel benylt. Kis id mlva siker koronzta gyeskedst, egy araszosnl nagyobb pirospettyes hal ficnkolt sszekulcsolt kezei kztt. berfl az elcspett halat nagy vben a partra hajtotta, ahol nevettet ugrabugrlssal tncolt, ficnkolt a harmatos fvn. Annyi komor, ktsgbeejt kp utn, ez a ltvny hatalmas, felszabadult kacagsra ingerelte az egsz tbort. Volt mr ennival, csak ki kellett fogni a kristlyvz patak rohan, jghideg rjbl. Gyorsan tzet raktak. Nyrsat faragtak, hogy a zskmnyt megsssk. berfl mg vagy t kisebb, nagyobb halat fogott, aztn dermedten, szederjes ajakkal a partra kapaszkodott s a vidman pattog tz mell futott melegedni. Helyette Farkasfog ment a vzbe, s sem gyeskedett kevesebb eredmnnyel. Mikor az els hal megslt, Juzsua egy nagy lapilevlre tlalta az nycsiklandoz pecsenyt s Kirkuf el nyjtotta: Parancsolj uram! Illik, hogy az els falatot te zleljed a fldn, ahova a fra fensgnek, legyen hossz let s boldog, hsges szolgi elszr tettk a lbukat. A nyl mindenki szjban sszefutott s az emberek gyomrt grcss fjdalommal rntotta ssze az hsg. Kirkuf azonban elutastlag tartotta maga el a kezt: Nem, Juzsua! Ez a hal nem hadizskmny, amelybl a vezr az oroszlnrsz! Lelemnyes munka gymlcse, s illik, az legyen az elssg, akinek ksznhetjk, hogy van mit ennnk. berfl testvrem, tied az els falat! thR tgranylt szemmel nzte a vezr elnyttsgben is mltsgos alakjt. Juzsua, berfl s a tbbiek zavarodottan pillogattak egymsra. Vgl is a csikasz harcos nagy restellkedve elvette Juzsua kezbl a halat. Tenyerbe tette, mint valami tlcra, s nzte, mintha sohsem ltott volna olyant. Mindenkinek elmlt az hsge. Csak llottak sztlanul, mintha a levegben nem kavarogtak volna nycsikland illatok. Vgl Kirkuf trte meg a csendet: , gy ltom, bartaim, megsltek a halak, ljnk le s egynk valamennyien! Mind a heten a tzhz telepedtek s moh tvggyal felfaltk puszta kzzel fogott zskmnyukat. Miutn hsgket elvertk, valamennyire frissnek s ersnek reztk magukat s a jvt sem talltk olyan ktsgbeejtnek, mint hajnalban, amikor hsgtl kvlyg fejjel ugrabugrltak, hogy valamikppen felmelegtsk elgmberedett testket. Kzben a nap is jcskn feljtt s bgyadt szi sugaraival megmelengette a nyers, hvs levegt. Ez is knnyebb tette a tovbbi halszgatst.

Dlire mr annyi halat fogtak, hogy akr hrom napig is volt, mit ennik. Mg Kirkuf s thR is megprblkozott a haIfogssal s egszen jl belejttek ebbe a mestersgbe. De a kt csikasz gyessgn senki sem tett tl, mert k mr gyermekkoruk ta gyakoroltk az lelemszerzsnek ezt a mdjt. Miutn az ebdrevalt is megstttk, Kirkuf tancskozsra hvta kis csapatt. Egy kidlt fatrzsre lt s a tbbiek elje heveredtek a fbe. Testvreim, harcosok kezdte beszdt a fra hadnagya , elg rgta lek kztetek s ismerem npeitek szokst. A fnk, aki vszbe sodorja a trzset, a trzs eltt kell, hogy szmot adjon vtkrl. Tudjtok, mi trtnt. Elvigyzatlanok voltunk, kelepcbe csaltak, s me gy szerteszrdtunk, hogy alig maradtunk egy marknyian... Meg nem foghatom, miknt sikerlt megllitaniok tutajainkat, de ltjtok, megcsinltk ... Clpket vertek a sekly vzbe! Olyanokat, mint a karom s mg annl is vastagabbakat! Emelte fel izmos karjt az egyik lovas harcos. regapm meslte, hogy amikor mg mi is ott legeltettnk a nagy folyn tl, a kicsi foly mentben, gy lltottuk meg a lefel sz faalkotmnyokat. Akrmint is volt, megesett rajtunk a szgyen! Nlunk alvalbb npek bntak el mivelnk, s ezrt nekem, a vezrnek kell szmot adnom ttt klvel bikaszles mellre Kirkuf. Te nem vagy hibs, uram! Te nem vagy oka! Tetted, amit az istenek parancsoltak. Lm thR, az isteni kldtt is azt mondta: neked engedelmeskedjnk! kiltoztk az emberek, de a leglnkebben kzttk ppen berfl lelkesedett, mert nem tudta elfelejteni a nagy megtiszteltetst, amiben Kirkuf rszestette az els hallal. Mit mond thR? fordult a nmn hallgat rnokhoz Kirkuf. Az rnok talpra llott, s kt lpssel a vezr el kerlt, aztn kt kezbe fogta az arany irattokot s gy tartotta maga el, hogy mindenki lthassa: me, uram! Te tudod a legjobban, hogy a Nap fitl kaptam ezt a napfny tokot. ppen olyan jl ismered, mint magam a vilg urnak parancst. Ha mindnyjan elhagynnak, n akkor is csak tged kvetlek! Szradjon le a jobbkezem s tapadjon nyemhez a nyelvem s a fld vesse ki a testem, ha az uram parancsrl megfeledkezem! Az t msik kzl csak Juzsua rtette meg igazn a nagy tok slyt, a ngy idegen harcos csak annyit vett ki az egszbl, hogy a tvoli nagy r, a vilg ura br thRt kldte a fldre, de a parancsols hatalmt Kirkufra ruhzta. Egy pillanatig sem gondolkoztak azon, hogy vajon ez miknt lehetsges. Megszoktk, st tbbkevsb gy is tartottk helyesnek, hogy az isteni dolgokban ne legyen minden rthet. Az istenek azrt istenek s a szellemek szellemek, hogy mskppen gondolkozzanak, mint az egygy halandk. Ezrt, amikor thR eskje elhangzott, a ngy trzsbeli harcos Kirkuf el borult, s hangos szval kiltozta: Te lgy a mi nagy fnknk! Te lgy a nagy fnk! gy kzs akarattal ismt Kirkufra ruhztk a vezrsget s anlkl, hogy tudtk volna, a gondot is, ami avval jr. Kirkuf els vezri parancsa az volt, hogy tegye mindenki maga el, ami fegyvere, eszkze megmaradt, hadd lssk, mijk van, s mit lehet vele kezdeni. A hrom egyiptominak megmaradt a kse, st Kirkufnak s thRnak mg rvid, egyenes kis kardja is. Farkasfog megmentette azt a kis vasbaltt, amit mg annak idejn, a favgverseny utn thR neki ajndkozott. A tbbinek semmije sem maradt. gy teht volt sszesen kt rvid kardjuk , hrom ksk s egy kis favg baltjuk. Nem sok csvlta meg fejt Kirkuf. Jobban fel kell fegyverkeznnk. A ngy trzsbeli harcos veszi a baltt s kt kst. Estre gallyakbl, gakbl kunyht csinlnak. Akkort, hogy mind a hatan lefekhessnk benne, mert innen csak akkor megynk tovbb, ha mr van nmi fegyvernk. A ngy trzsbeli vette a kijellt eszkzket, s megindultul a patak partjn lefel, hogy a kunyh ksztshez gat, gallyat vgjanak. A hrom egyiptomi pedig hozzkezdett, hogy dntsn valamennyik sorsa fell. J volna tudni, hogy hol is vagyunk most voltakppen fohszkodott thR. Ki tudn azt pontosan vonta meg a vllt Kirkuf. Az a f, hogy tudjuk, merre induljunk. Ahhoz elbb tudni kell, hogy hol vagyunk vetette ellen Juzsua. Sok fldet bejrtam fordult Juzsua fel a vezr , mindig azt tapasztaltam, hogy a folyvizek, brmerre is haladjanak, elbbutbb a tengerbe futnak. n mg msmilyen folyvizet sehol sem lttam. Itt a kzelben sehol sincs ms tenger, csak az Ismeretlen szaki, amit ezek a vad npek Nagy Kk vznek neveznek. Ezrt akrmerre is induljon ez a patak itt mellettnk, csak oda fog rni egyszer. Merre vannak a vizek, amelyeknek a partjn idig rtnk, nem tudom. De csak szerencsnk lesz, ha minl messzebbre kerljk a felbolygatott npek fldjt, mert ne feledjtek, mr csak heten vagyunk ... Kirkuf szavai utn hossz csend szakadt a kis trsasgra.

Mindenki sajt gondolataival volt elfoglalva s br a vezr terve ellen mit sem tudtak felhozni, szvk mgis megtelt nyugtalansggal s ktsggel. Vgl is thR szlalt meg halkan, mintha csak az szi szl borzolta falevelek susogtak volna ajkai kztt fzsan: S haza miknt jutunk ismt? ... Elbb pillantsuk meg a tengert... talljunk vissza a Nagy Szke folyhoz ... vlaszolta Kirkuf s messze elre nzett, amerre a hegyi patak szkellt sziklrl sziklra, mohos, vzfnyezte kvek kztt... Ott majd j terveket szvnk. A mi jvnket mg az istenek sem lthatjk shajtott Juzsua s lassan a gyepen felejtett kse utn nylt, vbe szrta s felllott. Megyek segteni a trzsbelieknek. Estre legalbb gallytet legyen a fejnk felett. Kirkuf s thR is felllott. Megindultak k is, mert ahol kevs a mves kz, ott a vezrnek s az istennek is dolgoznia kell, ha nem akar szksget szenvedni.

LIII. FEJEZET,
amelyben minden j, mert a vge j; Kirkuf s bartai fedl al jutnak s thR rk bartsgot kt Szibval.

Olyan fura trsasgot sem hordott mg a fld a htn, mint amilyen a Kirkuf volt! Ell ment a vezr, vben finommv rvid kard. les, mint a beretva, markolata arannyal cifrzott, a pengje villog kemny vas. Oldaln cserzett, kopott fests tokban fehr elefntcsontnyel ks. Brkdmnt a tvoli tmr olyan kemnyre cserezte, hogy a gyengbb nylvessz lepattanjon rla, mint valami pnclrl. De brkucsmja, lbszrait takar ndrgflje s hossz szjakkal trdig a lbszrra erstett bocskora mr miben sem klnbztt a ngy trzsbeli harcos viselettl. thR is ugyanolyan felems viseletben menetelt elelmaradozva Kirkuf jobbjn. Rvid kardja, kis kse s a htn csillog arany irattok mesltek csak arrl az orszgrl, ahonnan erre az ismeretlen fldre kerlt. A, tbbiek mr rgen megszoktk ezt a sem ilyen, sem olyan viseletet s cseppet sem csodlkoztak rajta. Ms meg nem volt, aki lssa ket, pedig mr kt napja vergdnek elre a kristlyvz patak partjn. Azaz, hogy mr rg nem annak a mentben haladtak! Mert alighogy tnak eredtek, a kicsi vz egy nagyobb, ugyanolyan szilajkedv folycskba mltt s most annak a folyst kveti Kirkuf maroknyi npe.Kzben mr hromszor is t kellett kelnik, krlkre, sziklrl, sziklra szkellve egyegy mellkfolycskn. Elhagyott tborhelykn csak alig tz napot ltek. Ez ppen elg volt ahhoz, hogy a legszksgesebb fegyverekkel ellssk magukat. K s fa volt bven s a trzsbelieknek nem sok gondot okozott fegyvert kszteni a kznl lev nyersanyagbl. S milyen gyesen csinltk! thR flnapokig elnzte, amint hozzrt kzzel dolgoznak: Elszr nagy, kemny, durva fellet sziklt kerestek s azt flig, hogy szilrdan lljon, bestk a partmenti gyepes fldbe. Aztn addig kutattak a patak medrben, amg olyan nagyobbacska kdarabokat nem leltek, amelyekbl viszonylag keveset kellett lecsiszolniok ahhoz, hogy a kvnt alakokat megkapjk. Majd a flig fldbe sott nagy sziklk mell telepedlek, rdes felletket lentttk vzzel s szaporn, kitartan addig drzsltk hozz a kivlogatott kavicsokat, amg csak lassan ell les, htul hegyes baltafejeket nem formltak belle. Nagyjbl olyan alakja lett a csiszolt kveknek, mintha csak fmbl nttt baltafejek lettek volna. Csak kicsit zmkebbek voltak, s kzepkbl hinyzott a lyuk, amelybe a nyelet kell dugni. No, ha hinyzott, odakerlt az is! A trzsbeliek hvelykujjnyi vastagsg gakat vgtak a kemnyfj mogyorbokrokrl. Als felket az rdesszemcsj parti homokba mrtogattk s rhelyeztk oda, ahova lyukat akartak frni. Ezutn kt tenyerk kz fogtk a botot, s gyorsan prgetni kezdtk ideoda. Ezt addig csinltk, amg csak t nem frtk a kemny kvet. Bizony, keserves, verejtkszakaszt munka volt, amg elkszltek az t baltval s a ht buzognnyal. Mert mg egyegy ktklmnyi, laposksan gmbly kvet is tfrtak mindenik frfinak. Ezeket is nylbe erstettk, hogy valamennyiknek legyen egyegy vllravethet buzognya is. Amg a ngy tzsbeli dolgozott, a hrom egyiptomi gondoskodott valamennyik tpllsrl. gy aztn tz, vagy tizenegy nap alatt elkszltek, felfegyverkeztek, csak nyilaik nem voltak, mert hrra nem tudtak szert tenni. Most pedig mr harmadik napja ereszkednek lefel a sebesvz folycska mentn s embernek mg nyomt sem lttk. Csak a cseveg vz volt titrsuk s a nma nagy rengeteg, amely vgtelennek tn messzesgekig fogta krl ket. Mintha valami parttalan zld tengerbe vergdnnk s taln ki sem ktnk soha szlott thR Kirkufhoz, csakhogy ppen beszljen valamit. Ne flj vonta meg vllt a fra hajsa. Itt akkor sem sllyednk el, ha nem rnk partot! Nem vlaszolta az rnok kzmbsen , csak majd hen vesznk ... Amg a vz mentn megynk, halunk mindig lesz! Vagy taln a hidegtl flsz, uram? Amitl a tbbi nem fl, n sem ijedek meg vrsdtt el bosszsan a fi. De mi lesz, ha ismt pncl bortja a folyk htt? Beszltem Farkasfoggal fordult az rnok fel Kirkuf. Azt mondta, hogy odig mg van vagy tszr t s mg kthromszor t nap. Ha jl rtettem nyakatekert szmtst, ez legalbb harminct, vagy negyven nap lehet. ppen elg id ahhoz, hogy ismt emberek kz kerljnk! Rendbe.n van, uram! blintott thR. Azaz, hogy rendben volna, ha volna ... S mirt nincs? vonta fel krdn fekete, sr szemldkt a vezr.

 Magad is tudod, hogy immr hrom napja nyugatnak haladunk. Erre a trzsbeliek kzl senki sem jrt. Mg a nagyapjuk nagyapjnak a nagyapja sem! Lehet, hogy ott a nagy hegyek keleti lejtjn voltak az utols emberi laksok s erre mr semmi sincs. Ide mr nem jutott ember. n valamikor gy tanultam... Lrifri! legyintett lekicsinylen Kirkuf. Mi az, amit te tanultl ahhoz, amit n lttam. Flesztend alatt megjrtam volna dolgavgezetlen Punt orszgot, ha fellk a mesknek s okoskodsoknak. Ldd, ppen hrom v alatt mgis hazartem! De nem Punt orszgbl! vetette ellen thR. Nem blintott Kirkuf mert Punt orszg arra, amerre mi kerestk, nincs. A leveg, vz, tenger, fld, erd, s emberek mindentt vannak! S ez a f, fiam. Taln nincs is vge sehol a vilgnak! De ha van, akkor is hidd el nekem, a nagy mlysg peremn is lnek emberek. Kzlnk azonban, akik a vilg kzepe tjn lakunk, csak az jut el oda, aki hisz s btor! A btorsg bennem is megvan, uram! De miben higgyek?! Abban, amit mondtam: hogy vannak vizek s azok haza kalauzolnak tged, vannak fldek s enned adnak s vannak emberek, akiknek tmogatst ignybe veheted, ha kell ervel, ha kell sszel! Ezutn mr inkbb csak sszel, mert az ernket otthaqytuk a cscsokon tl bktt htamg az rnok. Mg megersdhetnk, csak esznk legyen hozz vlaszolta Kirkuf s hangjban annyi volt az aclos nbizalom, hogy thR elhallgatott. Igaza lett Kirkufnak. Vndorlsuk hetedik napjn, gy dlfel, egyszer csak felkiltott berfl: Fst! Fstt ltok! Mindenki elre nzett a kiszlesed vlgy irnyba, amerre berfl mutatott: Ideoda imbolyg fstftylakat lengetett az enyhe keleti szell. Kilenc egymshoz kzel fekv tzbl szrmaztak a lengeteg fstprk. Ott emberek vannak, lehet, hogy falu is van szlott Kirkuf. Aztn kiadta a parancsot: Oda kell jutnunk! Itt mr a vlgy szlesebb volt, a foly is megntt jcskn, L | csendesebben folyt, mint arra fennebb a nagy hegyek kztt. A fenyvest spadt srga level, fehr trzs nyrligetek n vrsbarna level tlgyek kezdtk felvltani. A sziklk is eltntek mr rgen s Kirkufk a sima parton knnyen haladhattak elre a fstk irnyba. A kis telep szakasztott msa volt annak, amelyet Kirkufk annak idejn feldltak. Mr esteledett, mikor a telep kzelbe rtek. Az llatokat betereltk s a palnk bejrjt tsks gallyakkal elzrtk. A kt r is ott gubbasztott a bejr mellett. A bokros domboldalrl, ahol a vndorok megllottak, jl lthattk a kis falu srgforg lett. A sok apr gyermek ott kiablt, szaladglt, ciczott a nagy szalmatets kunyhk krl. A zsuptetkn keresztl bksen sztterlve szivrgott az ezstsszrke fst. Nlunk is este vadulnak meg a klykk. Alig lehet berngatni ket, mikor sttedni kezd drmgte az egyik lovastrzsbeli harcos s marcona arct szeld vgyak tettk derss. Ilyenkor mg jtszani akarnak egy nagyot. Nehogy krba maradjanak a nappal mosolyodott el berfl is, s egy nagyot shajtott. J volna ma jjel fedl alatt melegedni tette hozz a msik lovastrzsbeli harcos. Csak lassan a testtel figyelmeztette ket Kirkuf. Knnyen megbnhatjuk, ha fejjel megynk a falnak! gy aztn Kirkuf parancsra az jszakt a bokros, ciheres dombtetn tltttk. Tzet sem gyjtottak s jfl utn mr csunyul fztak valamennyien. Akrmilyen nehezen, csak eljtt a reggel. Amint pitymallani kezdett, meglnklt a falu. Nemsokra elszedtk a bejratot zr tskket s az llatokat kihajtottk a legelre. Kln legelje volt a csordnak, kln a nyjnak s kln makkos erdszlen a kondnak. rtik a mdjt dicsrte meg az ismeretlen trzs embereit az egyik lovastrzsbeli harcos, az, amelyik tegnap este a gyermekekrl meslt. Ahol ennyi llat van, ott hs is, tej is van bven tette hozz vgyakozva a msik. s van juhblbl kszlt hr is. Lehet nyilat kszteni folytatta Farkasfog. Ezeknek van is, ne flj! Mindenkinek a vlln a nyila, s oldaln a tmtt tegez szlt kzbe thR is. Ha nekik van, neknk is lesz zrta be btor, bizakod hangon a beszlgetst Kirkuf. De most fogjunk munkhoz! Legkzelebb hozzjuk a konda legelszett, makkolt a derkvastagsg tlgyek kztt. Nhny nagyobbacska suhanc jrt a konda utn. A vndorok, amint Kirkuf parancsolta, szrevtlenl a bokrok kztt, megkzeltettk a legelsz disznkat, aztn hirtelen, egyszerre a psztorfik el toppantak. Kettt kzlk kt oldalrl hamarjban megragadtak. A tbbi eszeveszett futsnak eredt a falu irnyba.

Mire a kt fogoly az ijedtsgtl maghoz trt, mr ks volt. Hiba rgkapltak, kiltoztak, mert a kt lovastrzsbeli s a kt csikasz vasmarkbl nem szabadulhattak. Nemsokra egszen megcsendesedtek, mert Kirkuf s thR minden tlk telhet jellel megmagyarztk, hogy semmi bntdsuk nem lesz, csak viselkedjenek nyugodtan. Aztn leltek valamennyien a fik mell, s mutogatni kezdtk szerszmaikat. Persze, nem a kbaltkat s buzognyokat, hanem aclkseiket, Farkasfog vasbaltjt s thR napszn aranytokjt. Juzsua levgott egy mogyorplct s les ksvel pillanatok alatt kihegyezte. Farkasfog szaporn kivgott egy gyermekkarnyi vastag fehrtrzs nyrft. A suhancok bmultk tgranylt szemmel, mert ilyen j szerszmokrl mg csak nem is lmodtak idig. Aztn thR a tiszts kzepre tette a fra aranytokjt. Tzet gyjtott elje s g fel tartott karjaival nekelni kezdte a naphimnuszt. Kirkuf s Juzsua a fldre borultak, s ugyangy tettek a trzsbeli harcosok is. A kt suhanc pr pillanatig gondolkoldott: Fussanak, vagy maradjanak? De aztn jobbnak lttk, ha k is imdjk az ismeretlen istent s leborulnak eltte, mint ezek az idegenek. A szent nek vget rt s akkor thR egy hirtelen tlettl vezrelve a konda fel mutatott. Jelekkel tudtra adta fiknak, hogy adjanak egy llatot. Azok szaporn elfogtak egy nagyobbacska sldt s az rnok intsre a Kirkuf kbunkjval fejbe is vertk. Akkor thR odaugrott, s rvid cifranyel kardjt az elcsendesedni diszncska szgybe dfte. A kiml vrt fa ivednybe felfogta. Majd ismt szent nekls kzben magasrl a tz lngjai kz ntzgette az ldozati llat vrt. Az ldozati istentisztelet olyan htatos hangulatot teremtett, hogy mg Juzsua s Kirkuf is kezdtk komolyan venni az rnok hkuszpkuszt. thR szrevette, s magban jl mulatott a meghkkent trsasgon. Hej, ha most ltna valamelyik thbai szent ldozr! Ezrt a kontrkodsrt de kimondan szegny fejemre a nagy tkot! Pedig n is csak egy kis hshoz szeretnk jutni! S adok majd belle ennek az htatos npnek is! Nem is vagyok n igazi ldozr! Az rnok elmosolyodott. Tehette, mert senki sem nzett r. Aztn, mikzben nekelte az ldozati szvegekbl, ami csak eszbe jutott, tovbb fzte jtkos gondolatait: menhotep r fensge sem ksznn meg nekem thon isten ilyen fajta dicsrett. De prblnk csak itten az egyetlen istenrl beszlni! Ezek a gyermeklelk npek szentl hiszik, hogy fnek, fnak, mg a kveknek is klnkln lelkk van. rlk, hogy imdjk a felsges r irattokjt! Minden eszkz j, csak mg egyszer Thbba kerljn ez a tok! thR Kirkufra pillantott: Vajon hisz is valamit ebbl az htatos mkbl, vagy csak teszi magt, hogy az aranytok tekintlyt regbtse? Hej, ha ltn Sanuph r, de kikacagna mindnyjunkat! De lehet, hogy megrten, mirt zm itt az eszemet. Knny volt neki Thbban fittyet hnyni az istenek hatalmra! Prblnm n itten! Bizony felkopna az llam s mg rosszabb is trtnhetne velnk. Az utols csepp vr is sercegve a lngokba mltt. Az rnok befejezte a gajdol szent danszst s mltsgteljesen az ldozati llatra mutatott: Legnemesebb rszt az isteneknek adtuk, ami megmaradt belle, fogyasszuk el mi Napisten dicssgre, hogy valamennyien test szerint is rszesei lehessnk a szent ldozatnak. Juzsua s berfl gyorsan megnyzta a megmerevedett llatot. Sonkjbl, oldalbl jkora karjokat metszettek s nemsokra nycsikland illatok tltttk be az erdszl hvsks levegjt. Kirkuf npnek annyi haleledel utn most jlesett a finom malacpecsenye. Faltak is, mint az henhttak! A finom zsr knykkrl cseppent az szi gyepre. A kt fiatal bennszltt is velk evett bkessgben. Mr eszk gban sem volt szkni a bartsgos idegenektl. Mikor aztn kielgtettk tvgyukat, leheveredtek a gyepre, ki a htt, ki a hast sttette a bgyadt szi napon. Kirkuf azonban nemsokra rparancsolt Juzsura s berflre, hogy nzzenek utna, mit csinlnak a bennszlttek. A kt frfi fel is tpszkodott rgvest. Mindegyik maghoz vette fegyvereit. Felkapaszkodtak a kiltst elzr domb peremre s frksz alakjuk pr lpsre eltnt a dombht mgtti lejtn. J darab id utn azonban visszatrtek mind a ketten. Arcuk nyugodt volt, inkbb vidm. Na, mit lttatok nzett fel Kirkuf, de a tbbiek is rjuk fggesztettk tekintetket. Ezeket jl megijesztettk, uram nevette el magt Juzsua. Tudom is n, mit gondolnak rlunk, hogy hnyan vagyunk. Ki tudja, mekkort ldtottak ijedtkben az elszledt kondszok! J, j, de mit lttatok lltotta meg a vezr Juzsua jkedv radozst.

 Azok ott, lent bktt hvelykujjval hta mg Juzsua , betereltk minden jszgukat a palnkok kz. Kbaltikkal, nyilaikkal, hegyezett dorongjaikkal llig felfegyverkeztek. gy ltszik, vrjk, hogy valaki megtmadja ket. Biztosan minket vrnak vetette kzbe Farkasfog. Megynk is nemsokra blintott Kirkuf. Csak nem gy, ahogy k gondoljk! berfl eredj vissza, s tartsd szemmel ket. Farkasfog s a kt msik harcos pedig gyeljen, hogy a disznk szjjel ne szledjenek, Juzsua le ne vegye szemt errl a kt svlvnyrl. Ha elaludnk, jval napnyugta eltt bresszetek fel. A tbbit majd megltjtok akkor. thR kvncsi volt ugyan, hogy mi lehet a vezr szndka, de mivel Kirkuf knyelembe vgta magt: elnylt a fvn s mg a szemeit is behunyta, az rnok jobbnak ltta ksbbre hagyni a krdezskdst. Napnyugta eltt Kirkufot felrztk lmbl. A vezr egy nagyot nyjtzott, aztn knnyedn talpraugrott. Ders szemmel vgignzett a bksen pihen trsasgon s a szp rendben sszetartott kondn. Ma jjel fedl alatt alszunk, ne fljetek! H, emberek kiltott a disznkra vigyz kt csikaszra , hajtstok a kondt a falu fel! s megindultak valamennyien a konda nyomban. Senki sem krdezte, hogy Kirkuf mit is akar voltakppen, de hatrozottsgbl, ders nyugalmbl valamennyien reztk, hogy rbzhatjk magukat. Amikor a falu kzelbe rtek, Kirkuf maga mell intette az rtelmesebbnek ltsz psztorgyermeket. Mindenfle jellel s mutogatssal addig gyeskedett, amg megrttette a fival, hogy trzsnek bartai akarnak lenni, visszaadjk az egsz kondt s munkban, harcban segtsgre lesznek mindnyjuknak. A fi valahnyszor megrtette, amit Kirkuf kzlni akart, mindig szles, hangtalan mosolyra derlt s heves blogatssal jelezte, hogy helyesli az idegen szndkt. Mikor aztn szpen megrtettk egymst, Kirkuf kt fnyes bronzcsatot levgott az ltzetrl s a fi markba nyomta. A psztorgyermek hangtalanul bmulta a nyitott tenyern fnyl ajndkot. Majd ujjongani kezdett, a vezr el trdelt s tlrad szeretettel lelgette durva brnadrgba rejtett trdeit. Mikor aztn Kirkuf megragadta a karjt, maghoz emelte, remutatott s utna a falu fel intett, azonnal megrtette, hogy mit kell tennie. Markban a kt bronz csecsebecsvel, mint a villm, a tskvel zrt palnk kapuhoz iramodott. Knnyedn, mint egy mkus, tvetette magt a palnkon s eltnt Kirkufk szeme ell. No, most eldl, hogy mit akarnak a trzs okosai. Lesze bartsg, vagy mehetnk egy faluval arrbb drmgte Kirkuf elgondolkozva, inkbb csak magnak, de gy, hogy thR is jl hallhatta. Azutn az rnok fel fordult akrmint is lesz, az biztos, hogy te, uram, nem hiba jrtad az mon papok iskoljt! gy kinekelted ezektl a maflktl azt a kis hst, hogy mg k hlsak rette! Te sem maradsz mgttem, uram mosolyodott vissza a fi. A vgn mg megtesznek nagy fnknek, amirt visszaadod kondjukat. Pedig ennyi disznt megtartani sem volnnk elegen, nemhogy elvenni. Ne irigyeljk egyms eszt, uram komolyodott el vezr. Hiszen ha n leszek a nagy fnk, akkor te leszel az isten, vagy varzsl, vagy amit akarsz. Ha jl nzem, ezt csak addig kell csinljuk, amg valahogy haza nem rnk. A nap korongja mr a hegyek mg rejtztt, amikor a falu fldpalnkjn hrom srgra, vrsre festett arc, farkasprmes harcos jelent meg. Hosszan frksztk vgig Kirkuf npt, s mintha azt mrlegeltk volna, hogy hinyzike sok a kondbl. Ltszlag megnyugtatta ket, amit lttak, de azrt egyetlen mozdulattal sem vlaszoltak Kirkufk bartsgos integetsre, hanem rvid nzelds utn ismt eltntek a palnk mgtt. Ezeket megszllta a tiszttalan llek? fordult az egyik lovastrzsbelihez thR. Mirt festettk meg az arcukat, mint valami blvnyok? Nem jt jelent az, uram csvlta meg kedvetlenl a fejt a megkrdezett harcos. Rgebb a mi trzsnk, hogyha harcba indult, pirosra festette az arct s korommal feketre. Ezek gy ltszik srgra s pirosra festik magukat, mert ez a trzs harci szne. Mi most mr csak a halottainkra kenjk, s csak a frfiakra a harci szneket. Hadd tudjk az sk lelkei, hogy harcos szllott kzjk szlt kzbe a msik lovastrzsbeli. Mi ugyan nem festjk be ket, csak mieltt a gdrbe tennnk a halott frfit, lba al piros s srga fldet, meg szenet tesznk. Majd kifesti magt, amilyenre ppen kell. Honnan tudhatja l ember, hogy s mint csinljk odat! elegyedett a beszlgetsbe Farkasfog. Szval ezek verekedsre gondolnak drmgte Kirkuf. Bizony, uram, ha egyszer befestettk magukat, nem szvesen mosakodnak meg, mieltt vrt nem lttak volna , blintott az egyik lovas trzsbeli.

 Taln csak megszeldlnek valahogy, ha ltjk, hogy semmi rosszat nem akarunk. Nem szvesen verekedik az ember, ha nem muszj bizakodott a vezr s ez alkalommal is igaza lett, mint annyiszor, amikor a vad trzsek gondolkodsmdjt kellett eltallnia. Nemsokra szorgos kezek vatosan elszedtk a tske torlaszt annyira, hogy egy ember ppen kibjhasson. A rsen pedig t frfi csszott ki egyms utn nagy vigyzattal. Ell a megajndkozott suhanc jtt, utna pedig ngy idsebb, tekintlyesebb harcos. Az ttag csoport szz lpsnyire a kondtl megllott. Egy kpcs, kbalts, nyllal, drdval felfegyverzett harcos a csoport elbe lpett s Kirkufk fel intett. A vezr megrtette, hogy mit akarnak. Karon ragadta thRt, s a bennszlttek fel indult, de tven lpsnyire tlk megllott. Ilyenformn a falu fnkei s a vndorok vezeti egymssal szembekerltek. A bennszlttek fnkflje elbb a disznkra, aztn magra mutatott s vgl szles krt rt le kezvel s a falu fel intett. Kirkuf megrtette, hogy mit akar: a disznk a falu. Beleegyezen blintott, bartsgosan mosolygott s minden mdon igyekezett a bennszlttek tudomsra hozni, hogy jogaikat elismeri. Ekkor a fnk jelekkel visszakrte az elfogott llatokat. Kirkuf pedig ugyancsak jelekkel tudomsra hozta, hogy az llatokkal egytt, k is a faluba szeretnnek jutni. Ez szemmellthatlag zavarba hozta a bennszltteket. A fnkfle visszalpett a csoportba, s halkan, hogy Kirkufk csak a szjuk mozgst lthattk, tancskozni kezdtek. Amg a bennszlttek tancskoztak, Kirkuf odaszlt thRnak: Ez, akivel az imnt trgyaltam, minden bizonnyal a legtekintlyesebb fnk lehet kztk. Mindenkppen az bartsgra kell trekednnk. Nem tlsz tlsgosan hamar, uram csvlta meg a fejt az rnok. Htha csak jelentktelenebb harcosokat kldtek ide, s az igazi vezetk a palnk mgtt maradtak. gy ltszik, uram, nem nzted meg elg jl a fnk ruhzatt. Vagy lehet, hogy csak nzted, de nem lttad! Ugyan, mi ltnival van rajta. Olyan nagyjbl, mint a tbbi , vonta meg a vllt bosszsan a fi. Csak ppen az n kt bronzgombom, amit a psztorgyermeknek adtam, mr ott fityegett a mellre biggyesztve.Ki ms, vehette el tle, ha nem a leghatalmasabb valamennyik kztt? Ldd, a gyerek milyen szomoran lgatja az orrt. Tvolabb ll a csoporttl s a tancskozsban sem vesz rszt. Teljesen jelentktelennek tnik. thR szinte elismerssel adzott a vezr les megfigyelsnek s gyors kvetkeztetsnek, amellyel is egyetrtett, de az esze mr mshol jrt: Igaz, hogy a fi jelentktelen, taln szava sincs a trzs; tancsban, de neknk mgis a legjobb bartunk. Prbljuk megersteni a tekintlyt. Prbljuk meg blintott Kirkuf , de hogyan? thR egy leset fttyentett, mint amilyent otthon szoktk, ha vadrce vadszatkor visszahvjk az elcsmbolygott kutykat. Mindenki odanzett. Az rnok akkor a fira mutatott, s flrerthetetlen jelekkel hvta maghoz. A fin ltszott, hogy jnne kszsggel, de elbb megkrdezte trzse vezreit. A bronzgombos fnk kzmbsen megrntotta a vllt. Nem adott ppen engedlyt, de meg sem tiltotta s a finak ennyi elg volt. Frgn thRhoz sietett s gy llott meg elttk, hogy a szembl kszsg s bartsg sugrzott a kt egyiptomi fel. Az rnok akkor megcskolta az aranytokot, odatartotta Kirkuf el, aki ugyangy tett s aztn a finak is odanyjtotta. Miutn a bennszltt legnyke is htattal utnozta, amit az idegenektl ltott, thR kinyitotta a tokot, s kivett belle nhny tenyrnyi papiruszt. Hogy el ne felejtse, amikor csak ideje engedte, a fiatal rnok ezeken a tekercs vgeken gyakorolgatta a szent hieroglif jegyeket, mert a franak szl jelentseit a szokvnyos folyrssal jegyezte. Most j hasznt ltta nszorgalmnak, mert a bennszltt fi remegve, tgranylt szemmel bmulta a soha nem ltott csodt. Aztn kihzta vbl rvid kis kardjt s hegyt a fi mellnek szegezte, a papirusz lapocskkra mutatott s nemet intett. A fi megrtette: e varzsszerek viseljt a kard hegye nem bnthatja. Ugyangy thR a fi nylra mutatott, majd a baltra s buzognyra is s mindannyiszor nemet intett. gy a legnyke megrtette, hogy a varzsszer minden fegyver ellen vdelmet nyjt. Boldog rmmel kapott a felje nyjtott ajndk utn s hirtelen mozdulattal, hogy a nem is olyan messze ll fnkk meg ne lssk, brzekje al rejtette a kis papiruszvget. thR azonban nagylelknek mutatkozott: a ngy fnk mindegyiknek kldtt egyegy telerklt papirusz szeletkt. Ezzel aztn el is dnttte a vitt.

Hogyne fogadtk volna be a nagyszer idegeneket, akiknek csodlatos istenk van (a napszn irattok), akik hatalmas erej varzsszereket ajndkoznak (telefirklt papiruszhulladk) s radsul mg a disznkat is visszaadjk (ugyan mi mdon tarthattk volna meg, ha akarjk is?)! A vezr parancsra msnap az egsz falu aprajanagyja kunyht ptett az idegenek szmra, ahova mind a heten bekltzhettek. St, mg a kt elfogott psztorgyerek is velk maradt bszkn s nknt. Boldogg tette ket, hogy olyan nagy hatalmassgokat szolglnak, mint amilyennek Kirkuf s marknyi csoportja tnt elttk. Kirkufk kunyhja, alig egyharmad akkora volt, mint a tbbi hzacska s ppen tizediknek plt, a palnk kijrathoz kzel. De nem is volt szksgk nagyobb menedkre! gy is elfrtek benne knyelmesen, mrt a tbbi hzban hromszorngyszer annyian laktak. Tztizenegy felntt mellett vagy hsz, huszont gyermek jtszott, sivalkodott minden fedl alatt. Az egyttlakk tbbkevsb vrszerinti rokonok voltak, vagy a vrszerinti rokonsgban llk hzastrsai. Volt kzttk olyan frfi, akihez kthrom asszony is tartozott. Viszont volt olyan asszony, aki msik kthrom frfival alkotott egy olyan kis csaldflt. Leggyakrabban mgis egy frfi s egy n, a hozzjuk tartoz gyermekekkel alkotott egy kisebb csaldkzssget. thR s az egyiptomiak ezen nem nagyon csodlkoztak. Nluk sem volt ritka jelensg sem a tbbnejsg, sem a tbbfrjsg, csak ppen formhoz volt ktve, vagyis a felek rsbeli szerzdsben szabtk meg egyms jogkrt, az egymshoz val viszonyt s a szletend, valamint a ms hzassgbl szrmazott gyermekek rksdsi jogt. Itt minderre sem md, sem szksg nem volt. Mirt is lett volna? Ami a nagy csald volt, abbl mindenki rszesedett, az kzs tulajdont kpezett. Ha valamibl szksget lttak, valamennyien szenvedtek, s ha kevs volt, a legtekintlyesebb frfi parancsa szerint osztozkodtak. Hzaik is ennek az letformnak megfelelen pltek. Helye volt ott minden kis csaldforma kzssgnek, de a gabonamagvakat kzsen raktroztk el oly mdon, hogy embermagassgnl jval nagyobb kosarakat fontak. Azok falt. agyaggal krltapasztottk s mikor kemnyre szradt, bele tltttk a csphadarkkal kicspelt s llatbrbl kszlt rostkon megtiszttott magvakat. Az llatcsordk viszont az egsz falu kzs tulajdonai voltak. Ha levgtak egyegy bikt, vagy tehenet, hagyomnyosan kialakult szoks szerint, minden hzkzssg kivgta a maga rszt belle, a brt pedig felvltva kapta meg hol az egyik, hol a msik hz. A kisebb llatokbl, malacokbl, borjbl, egyegy egszet kapott idnknt mindenik hz. Mivel kzsen rszesedtek, kzsen is dolgoztak, s kinek, kinek korhoz, erejhez s nemhez mrten rg kialakult hagyomnyok szabtk meg a teendjt. Bent a hzakban csak egy nagy kzs tzhely llott kemnyre gett agyagbl kikpezve, amelynl a hzhoz tartoz kthrom regebb asszony fztt, sttt az egsz hzkzssg rszre. Az asszonyok fleg a falu krli fldeket mveltk s megfejtk a behajtott jszgot este is, reggel is. A frfiak psztorkodtak, vadsztak s ha kellett, harcoltak a telep megvdsrt. Harmadnap, hogy jonnan plt hzukba kltztek, thR hozzfogott, hogy felsges urt rtestse a tapasztaltakrl. Kint a kunyhjuk el egy nagy lapos kvet hengertett. Arra egy kvekkel, homokkal simra csiszolt falapot helyezett. Refektette az jonnan lemetszett papiruszt, s aztn rni kezdett. Lerta, miknt esett kelepcbe hrom tutajuk, s hogyan menekltek meg ldzik ell. Aztn nyomorsgos viszontagsgairl rt nagyon rviden, mert mg levlben sem szeretett sirnkozni. Annl lnkebben s rszletesebben adta el mindazt, amit. a vendglt bennszlttek letmdjval kapcsolatban megfigyelt. A falu laki messzirl nztk, hogy mit cselekszik. Majd egyre kzelebb merszkedtek s mikor lttk, hogy a messzefldi varzsl ppolyan varzsszereket csinl, mint amilyeneket a fnkknek ajndkozott, vgyakoz pillantsokat vetettek felje. thR rlt is, flt is, mert elre ltta, hogy nemsokra elhalmozzk krsekkel s ajndkokkal is persze. Ez hasznlni fog a tekintlynek is, a gyomornak is, de papirusz, amennyi ide kellett, egy nagy tarisznyba sem fr, nemhogy egy olyan kicsi tokba, amekkora az thR volt. S aztn mire rja majd a jelentseket?! Egyelre azonban elmaradt a falubeliek ostroma, de az rnok tudta, hogy ami ksik, nem mlik. Elhessegette aggodalmait s szp szgletes jegyekkel lertta jelentse utols gondolatait is: Felsgem uram, gy elmondhatjuk, nagy szerencsnket annak ksznhetjk, hogy ezek a npek nem ismerik a tulajdonhoz val ragaszkodst. Ez bartsgosakk, vendgszeretkk s az idegenekkel szemben gyantlanokk teszi ket. Arra felnk az emberek ragaszkodnak a vagyonukhoz, barmaikhoz, rabszolgikhoz, a vrosok pedig ragaszkodnak az isteneikhez s a papok tantsa szerint gyllnek minden idegen istent. Ezek itten befogadjk az idegen isteneket s besoroljk a maguk szellemei kz. gy vlottunk mi befogadott isteneinkkel magunk is befogadottakk. ppen, amikor befejezte' az rst, valami rdes, nedves rintst rzett a bokja krl. Ijedten elkapta a lbt s hirtelen odanzett.

Egy bodri szr, fekete kamasz kutya volt. A majdnem szembe hull kcos szrtincsei kzl, mint fekete pros csillag fnylett kt okos szeme. Hossz farkt bartsgosan csvlta s hegyeset vakkantott az rnokra. Mintha mondta volna: Vegyl szre! Szeress! thR lehajolt, megsimogatta az gves kis llatot s szeretettel drmgte: Te csillagszem! Sziba ami des anyanyelvn azt jelentette: Csillagocska. Aztn bement a kunyhba. Tenyrnyi hsszelettel trt vissza, s a kutya el dobta. A kicsi llat mohn felfalta az zes ajndkot s utna az rnok lba mell hasalt. Bartokk vltak. Bartsguk trtnetnk keretn tlig tartott s az ismeretlensg, homlyba veszett, mint az emberi trtnet sok olyan apr, kedves, vagy szomor mozzanata, amelyrl nem meslnek emlkek s rsok ...

LIV. FEJEZET,
amelyben thR hiba csinl szz meg szz talizmnt, a vgzett senki sem kerlheti el, mg taln maga thR s bartai sem.

Ez. a tl sokkal knnyebben telt, mint a tavalyi. Pedig itt a nagy hegyek aljban gyakran havazott s kelet fell nem egyszer cudar hideg szelek szakadtak a vastag fehr takar alatt lapul falura. A bartsgos bennszlttek azonban mindennel ellttk vendgeiket. Kirkuf kis csapatnak volt fja, meleg, kidolgozott juhbre, tele, amennyi csak kellett. Igaz, a jvevnyek sem voltak hltlanok. A kt lovas, s a kt csikasz harcos hamar beletallta magt a falu letbe. Kivettk rszket a frfiak minden munkjbl. Kirkuf meg Juzsua pedig nagy gerenda fkat csoltak Farkasfog baltjval. Hajcsoktl tanult gyessggel sszerttk a nehz boronafkat, s olyan szilrd kaput pendertitek a palnk nylshoz, hogy a falu aprajanagyja csodjra jrt. Ha bellrl ngy nagy gerendval mg be is tmasztottk, szilrdabb volt a palnknl is. Mindez nagyon nvelte az idegenek tekintlyt, s miutn a falu nyelvn is megtanultak nhny szt, olyan szeretet kezdte vezni valamennyiket, hogy akr letk vgig is ottmaradhattak volna. Kirkuf azonban okos beszddel llandan, brentartotta a hazatrs vgyt, mert egyet sem akart ilveszteni rgi, megbzhat embereibl. Mindnyjuk kztt azonban thRt tiszteltk a legjobban. Pedig az rnok sem nyjat rizni, sem barkcsolni nem tudott, sem pedig ms hasznos foglalkozshoz nemigen konytott. Viszont olyan szp varzsszereket pinglt, amilyent mg lmukban sem lttak a falu laki. Radsul a drga papiruszt sem kellett fogyasztania, mert egy nagyon jl megfelel ptanyagot tallt. A dolog gy trtnt, hogy thR kvncsi lett, miknt legelnek az llatok a vastag htakar all, mert ltta, hogy a nyjat, csordt, kondt tovbbra is kihajtjk a mezkre, mintha zld volna a hatr. Egy szikrz napfnyes dleltt kistlt az erds domboldalra, ahol a konda makkozott. Sziba jkedven ugrlt a fi lba krl. Minden olyan szp volt, hogy thR egszen megfeledkezett a tllel jr sok szenvedsrl, csak a ragyog fehrsgben gynyrkdtt s j krbr bocskorval vidman rugdosta a porz havat. Amikor elhaladt a csorda mellett, ltta, hogy az llatok a hbl srn kill szraz fvet legelik. Bizony sovny elesg az ilyen lbn szrad szna, de az llatok mr gy szoktk meg: amit a kvr legelkn magukra szedtek, leadtk a tli sovny hnapokban. Azrt jlrosszul, csak kihztk tavaszig. N, thR ennyivel is tbbet tudott, s ment tovbb. Mg ftyrszett is vidman! Fent az erdszlen figyelmes lett egy csoport fehrkrg, kopasz koronj nyrfra. Nztenzte a habfehr trzseket s arra gondolt, hogy olyanok azok, mint valami nagyon karcs templom oszlopok: Tn mg rni is lehet az oldalukra mormolta thR s egyenesen a nyrfk fel tartott. Mikor a fkhoz .rt, mr tudta is, hogy mit fog vsni a trzskre. Azt, hogy Kirkuf, meg thR a fra parancsra itt jrtak. Htha megrti majd valaki, aki errefel utnuk j! Az rnok kivette finom kis kst s hozzfogott, hogy a szent hieroglif jegyeket a fa trzsre vsse. A skos trzsn azonban az les penge csakhamar megcsszott s hosszan vgighastotta a fehr brszer krget. thR bosszsan megcsvlta a fejt. Visszanyomkodta a hastk mellett elvlni kszl krget s jra munkhoz ltott. Nemsokra azonban az rnok kse ismt megcsszott. Ej, a nemjjt! kromkodott egy mrgeset thR s dhsen megrntotta a felvlott hjat. A brszer kreg engedelmeskedett a durva erszaknak. A fa ott llott hossz svban megnyzottan, thR kezben pedig egy jkora darab fehr hj maradt. A fi hosszan elgondolkozva nzte, aztn jkedven meglblta a hncsot: Ide nzz, kutyuskm! Tudode mi lesz ebbl? rs, kutyuskm! rs! Ez a fa tbbet r, mintha fehr mrvnybl volna minden ga s aranybl a levele! Sziba jkedven megcsvlta a farkt s kt hegyeset vakkantott. Hadd lssa a gazdja, hogy is rl, habr mg egy res velscsontot is tbbre becslt, mint a vilg minden nyrfjt. thR pedig lzasan munkhoz fogott. Mire a nap delelre jrt, mr majdnem szz lap tenyrnyi nagysg nvirfakrget metszett, s nagy boldogan hazavitte egsz zskmnyt Otthon aztn szorgalmasan rshoz ltott. Hadd legyen a trzsbelieknek btlbajtl ment varzsszere bven! Estefel, amikor a tbbiek mr hazaszllingztak, thR mg mindig dolgozott: piros s fekete tintval, hossz ndtollal egymsutn rtta a jegyeket a fehr nyrfakregre. Kirkuf a fi mell kuporodott, s halkan, drmg hangon megkrdezte:

 Hallode, uram! Azt tudom, hogy mire jk ezek a krgek, de mi rtelme van olyan figyelemmel pinglni? Kr gy gyelni! Nincs itt, aki kijavtsa, ha hibzol. Pedig nem rtana, ha egyszer majd olvasnk, amit rok shajtott egy nagyot thR. Ide figyelj, vezrem uram ! Akkor majd te is megrted! Azzal thR kezbe vette az egyik lapocskt s olvasni kezdte, amit rert: ,,Vndor! Katona! Hajs! Brki vagy, dvzllek, n AlhR, a fra rnoka, az aranytok hordozja. Vidd meg a hrt haznkba, hogy menhotep fensge (legyen hossz s boldoglet) uralkodsnak harmincegyedik esztendejben mi: Kirkuf thajhadnagy, n thR aranytokos rstud, Juzsua nev thbai zskhord s ngy bennszltt az Ismeretlen szaki Tenger partjrl, onnan, ahol a Nagy Szke vz folyik, itt jrtunk, a nagy hegyeken tl, a nyugatra rohan viz partjn. Szvnkben l a remny, hogy viszontltjuk haznk fldjt. A rvid zenet felolvassa utn az rnok a vezrre nzett: Ki tudja? Htha egy ilyen kis lapocska lesz az egyetlen hr, amely haznkba eljut? Igen, de hogyan? vonta fel krdn szemldkt a vezr. Taln gy, hogy amikor felsge hatalma kiterjed idig, a gyztes seregekkel rstud is vetdhetik erre a vidkre. Mert velnk knnyen megeshetik, hogy soha tbb haza nem vergdnk. De a fiatal menhotep r ers karjt kiterjeszti majd az egsz fldre s akkor ide is. Mert, amint egy isten van az gen: thon, azonkppen egy uralkod lesz a fldn is: az fia, menhotep r! Lehet vonta meg a vllt ktkedn a vezr. De bizony jobban hiszem n azt, hogy mi szerencsvel hazajutunk, minthogy a mi urunk a fld ura legyen. Nem elg egy emberlet csak bejrni minden fldeket, nemhogy meghdtani! Azrt te csak csinljad a talizmnokat! Most megbecslst s lhets krlmnyeket biztostanak neknk ezek az rsok. Holnap pedig ... ki tudja? Mire megjtt a tavasz, thR az egsz falut elltta gygyt, bajtl vd rsokkal. Ezrt mg a falu varzslja is hdolt eltte, pedig az rnok miatt neki aztn igazn nagyot esett a tekintlye. Nem is trte volna olyan knnyen, hogy egy akrmilyen jttment idegen belepiszkljon a tudomnyba, csak az volt a baj, hogy is hitte szentl, amit thR csinlt. Megprblta ugyan ellesni az rnok mvszett, deht mg nla okosabb emberek sem tudtk csak gy floldalt sandtva megtanulni az rsmestersg fogsait. thR szrevette a varzsl mesterkedst, de hagyta, hogy csak trje magt. Minl inkbb meggyzdtt az egygy ember, hogy nem kpes arra, amit az idegen csinl, annl nagyobb lett eltte a tekintlye. Amikor a fehrcsengettys hvirg kinylott, Kirkuf megparancsolta, hogy mind a heten kszljenek a tovbbmenetelre. Rvid tancskozs utn gy dntttek, hogy gyalogosan folytatjk tjukat, mivel egyikk sem vllalkozott arra, hogy a sebesvz folyn tutajt kormnyozzon. Taln majd lejjebb, ahol a vz lassbb folys s naqyobb lesz, csnakot csinlnak. Ahhoz rtettek az egyiptomiak is. tkzben majd halsznak, vadsznak, amennyit szksges, mert vendglt gazdik horoggal, hlval, nyllal s jjal bven ellttk valamennyiket. Amikor a h mr az rnykos oldalakrl is eltakarodott, s a zajlsnak vge lett, egy verfnyes reggel Kirkufk tnak indultak. A foly jobbpartjn haladtak nyugat fel. A falu fiatalsga s nhny harcos j flnapi jrfldre elksrte a kis karavnt. Egy patakocska partjn ebdeltek. Nyrsonslt brnyhst a j puhra ftt klest ettek, amit mg a falubl hoztak magukkal, Evs utn aztn szpen elbcsztak egymstl. Csak kt harcos maradt velk, akik a legkzelebbi faluig ksrtk ket. Ott ms ksrket kaptak, s azokkal mentek tovbb. gy adtk falurl falura Kirkuf kis csapatt. Minden nagyon j lett volna, csakhogy amilyen biztonsgos volt az tjuk, ppen olyan ksedelmes is. th Rnak ugyanis amerre csak jrt, ksztenie kellett nhny varzsszert s ezrt kthrom napot idztek mindenik faluban. gy aztn egy napi menetre kthrom napi vesztegets kvetkezett. Egy este, taln az tdik, vagy hatodik faluban, amikor megrkeztek, a foly partjn kt pomps fakregbl kszlt csnakot pillantottak meg. Mindkettnek orrt fehren villog vaddiszn agyar dsztette, mint kt szarvacska. El is hatroztk azonnal, hogy megksznik a szves ksretet s ezutn sajt szerencsjkre, meg a kt knny csnakra bzzk magukat. Ebben a viszonylag nagy faluban vagy hat napot vesztegeltek, mert thRnak igen sok varzslapot kellett ksztenie cserbe a csnakrt. Mondta is Kirkuf: Hadd a csodba, uram! Ne csinld olyan akkurtusan. Firklj re valamit, minl nagyobb jelekkel, hogy hamar meglegyen s aztn mehessnk tovbb! De thR csak a fejt rzta ilyenkor: Magunkat nem csapom be, uram! Mert amit rok, az csak ezeknek az egygy embereknek varzsszer, neknk azonban zenet, amit az utnunk jvk szmra hagyunk!

 Csinld, ahogy akarod, de ha itt r a tl, te leszel az oka legyintett bosszsan Kirkuf s azzal tovbb llott, hogy a tavaszi napfnyben frd folypartra menjen. Ott mr kt csnakjuk indulsra kszen vrta ket. Kirkuf kiprblta mindkettt s igen megfelel, alkalmas jszgnak tallta ket, mbr nem bnta volna, ha valamivel szlesebbek lettek volna. Igaz, gy gyorsabbjratak voltak, s ha jl megterheltk a fenekket, elg biztonsgosak is a hossz tra. Vgre amikor elindultak, thR legnagyobb csodlkozsra a falutl mg egy flnapi jrfldre sem, Kirkuf parancsot adott a kiktsre. Partra vontk a csnakokat s a zld fre telepedtek tancskozni. Bartaim kezdte Kirkuf a beszdet , ezutn inkbb csak ellensgek kztt kell bjklnunk. Itt, ebben a faluban hallottam, hogy arra lejjebb, a foly partjn egy harcos lovasnp tanyzik, amelyik csak nhny ve, hogy betrt erre a vidkre. Azta gy vannak velk ezek a bartsgos npek, mint egvkor a csikaszok voltak veletek s Kirkuf a kt lovastrzsbeli harcosra mutatott. Mgsem hiszem, hogy testvrtrzseitek volnnak, mert igen messze vagyunk mg a Nagy Szke folytl. Ezek msok. Ezrt rizkednnk kell tlk. Amg holdvilgosak az jszakk, nappal pihennk, jjel pedig ereglnk lefel a vz htn. Nhny vvel ezeltt mg ezek a npek is messze lemerszkedtek a folyn s gy ismerik a vz jrst. Azt mondtk, amikor megkrdeztem ket, hogy a meder nem nagyon ztonyos, vzess pedig egyltaln nincs rajta. Azrt persze nagyon vigyznunk kell, nehogy valami baj rjen. Valamennyien igazat adtak Kirkufnak s gy a tancskozs csakhamar befejezdtt. Nemsokra magasra csapott a tbortz lngia s a sl hal kellemes illata mg Szibt is visszacsalta a bogarszsbl. Miutn jllaktak, Kirkuf gy dnttt, hogy ma mg nappal is mehetnek, mert a lovastrzsek fldjre legfennebb holnap, vagy holnaputn reggelre, ha odarnek. Telehassal, jkedven szlltak csnakba s evezikkel szilaj temben ptoltk a vzfolys sebessgt. Alighogy elhagytk tborhelyket, kt brruhs, fegyveres frfi lopakodott ki a partmgtti ligetbl. A gyepen maradt nyomokat, a lehevert, letaposott fvet nzegettk, aztn leszaladtak a partra. Ott tancstalanul nztek a vzmentn fel s al, de nem lthattak semmit, mert a kzeli kanyar mr rg elrejtette Kirkufk kt csnakjt. Pr pillanatnyi tancstalansg utn a kt brruhs harcos, mint villm a kzeli ligetbe rohant. Ott rejtettk el lovaikat. Eloldottk a kt paripa fhoz kttt kantrjt, nyeregbe pattantak s egyenesen a kzeli dombtetre vgtattak. Innen messze be lehetett ltni a foly vlgybe. A kt lovas szinte egyszerre pillantotta meg a vz htn eregl cserebogrnyi csnakokat. Azonnal tudtk, mit kell tennik. Vgtattak, mint a szlvsz a folys irnyban. De nem a kanyarg parton, hanem. szinte lgvonalban egyenesen. gy csakhamar utolrtk s el is hagytk Kirkufk kt csnakjt. Ez. a kt harcos a lovasnpek messze bdorgott elrse volt. Taln nem merszeltek volna ennyire elkalandozni otthonrl, ha mgttk nem hmplyg trzsk, mert fnkeik elhatroztk, hogy amint eljn a kikelet, tovbb nyomulnak elre a foly gazdag vlgyben. Nemsokra lngok emsztik meg a bartsgos falvakat, ahool Kirkufkat annyi meleg szeretettel fogadtk. thR talizrnnjait vad rablk tpik majd le a holtak nyakrl, hogy sajt magukra aggassk. S a talizmnok csinljval: thRval s btor trsaival mi trtnik majd? Vakon rohannak vgzetk fel: a felbolydult lovasnpek karjba. Mert emberek s npek sorst varzslatokon, talizmnokon tl hatalmasabb erk intzik : a trtnsek elkerlhetetlenl vgzetes trvnye.

LV. FEJEZET,
amelyben gy tnik, hogy vge mindennek, de Sziba megmenti az aranytokot s lni, kzdeni kell tovbb, br AlhR s Juzsua nem gondolnak r, csak lnek, mly bnatba roskadtan s mg Szibval sem trdik senki, pedig taln a nap egyetlen letben maradt hse.

Sziba pomps kis titrsnak bizonyult. Segtett az aprbb vadat, nyulat, vadruct felhajtani. Ha a nd kz pottyant a megnyilazott zskmny, Sziba habozs nlkl utna szott s prsszgve, kaffogva a csnakba vonszolta, hogy krba ne vesszen, amit bartai elejtettek. Kzben egyb mkkkal is szrakoztatta a folyn vndorlkat: visszahozta az eldobott kavicsot s a vzbe hajtott botot is kihzta,. ha kellett. Egyszer Farkasfog brsvegt a vzbe pottyantotta. Sziba azonnal szrevette, s parancs nlkl utna ugrott. Kapott is a csikasz fnktl egy olyan ropogsra slt vadrce combot, hogy mg reg korban is megnyalta a szjt, ha arra gondolt. Kirkufk egsz jjel eregltek lefel a holdfnyes jszakban s reggelre a balparton kiktttek. Itt a foly jcskn megszlesedett, mert a tborhellyel szemben egy sebes szles vz mltt belje. Vadszni s halszni fogunk egy kicsit rendelkezett Kirkuf. Aki fradt, pihenhet, mert kszletet nem gyjtnk. Van elg tartalkunk gy is. Ami mra kell, azt ripszropisz sszeszedjk. n halsznk ott tl, a msik vzben kiltott thR s vidman a tls part fel intett. n is veled mennk, uram, ha nem vennd rossznven szlott Juzsua tisztessgtudan, de az arcn ltszott, hogy szvesen megjrn magt a sebesvz torkolatnl. Mehettek egyezett bele Kirkuf. Csak Szibt hagyjtok itten, mert vadszni fogunk egy kicsit. thR s Juzsua vzre nyomtk a kisebbik csnakot s aztn frgn beleugrottak. Sziba is velk ment volna, de thR visszaparancsolta a msik csnakhoz. Amint tjutottak a vzen, beeveztek a mellkfoly torkolatba s egy csendes, forgs helyen lebocstottk kicsi merthljukat. Els hzsra annyi halat fogtak, hogy elg lett volna tz embernek is. Csnakjukba vetettk a ficnkol zskmnyt s kzel a torkolathoz egy nagy vzrehajl fzfa al eveztek hslni. Szoksa volt Kirkufnak, hogy amikor amolyan lzeng id akadt, szeretett lustlkodni. Most is lelkte magrl nehz brruhjt, kioldotta bocskorait, lelt a meleg parti fvenyre s jlesen vakargatta meztelen lbszrait. thR a lehajl fzfa gallyak kzl nzte a vezr kiss pocakosod alakjt, s csendesen elmosolyodott: Ki hinn arrl a vakarz bcsirl, hogy a fra legrettenthetetlenebb hajsa? Tudhatod uram, hogy nem teste alakja, hanem szve btorsga teszi az embert , vlaszolta komolyan Juzsua. Igazad van, bartom komolyodott el a fi. Nem is volna szabad ms klnbsgnek lennie ember s ember kztt... Ldd, uram, n azrt szeretem itt, a vad npek kztt. Itt mindig az lesz a fnk, aki a legarravalbb ... s nincs dskl s nincs hez kzttk. Mikor van, jut mindenkinek, s ha nincs, mindegyikk bejebb hzza horpaszn a szjat. Juzsua bartom, te csak az igazsg egyik felt ltod. De qondoltle arra, hogy ezeknek itt nincsenek nagy vrosaik, tuds rsaik, egy szp pletet, egy cifra oszlopot nem lthattl sehol. Sok hasznom is volt nekem abbl vonta meg vllt az egykori zskhord. Kvet cipeltem a palotk ptshez, de n bds, stt lyukban hajtottam lomra a fejem. Gabons zskok alatt grnyedtem a tz napon s mg az hbremet is elloptk az rnokok s a vrosi tisztek ... azt te magad is tudod, uram! Ki tudja, meddig folytattk volna ezt a beszlgetst, ha meg nem halljk Sziba vszes csaholst. Mindketten felkaptk a fejket s a msik partot kmleltk: Ha! Sziba nagy vadat fog kiltotta Juzsua izgatottan. Vagy embert vlaszolta thR anlkl, hogy pillantst levette volna a tls partrl. Ott mr Kirkuf azon csrn rohant a csnak fel, ahol fegyvereit hagyta. Csak egy lps vlasztotta el a partra vontatott jrmtl, amikor arccal bukott elre gy, hogy ppen a csnakba esett. Htbl hossz, tollasvg nylvessz llott ki. A vezrt valahonnan a boztosbl lttk le. A kvetkez pillanatban Farkasfog bukkant fel a csnak eltti homokos parton. Egy brruhs idegen kergette, akinek inba a veszettl csahol Sziba hol jobbrl, hol balrl kapaszkodott bele. Az idegennek a kutyra is kellett gyelnie. Idnknt hossznyel fokosval felje sjtott, de az ber eb mindig gyesen kikerlte az tst. gy Farkasfog mindegyre llegzethez juthatott s amikor csak tehette, nagy ugrsokkal htrlt a csnak fel. Egyszer, amikor az idegen tlsgosan htrafordult, hogy Szibt elhajtsa magtl, Farkasfog gy klintotta fejbe az

thR ajndk baltjval, hogy a brruhs menten orrabukott. Aztn fttyentett Szibnak. Mindketten a csnakhoz ugrottak. Farkasfog a knny jrmvet Kirkuf lettelen testvel a vzre tasztotta, aztn a kutyval egytt a csnakba pattant. Ebben a pillanatban Farkasfog teste is elrebukott. Htbl that tollasvg nylvessz meredt az gre. Oh, jaj, az irattok! Ott maradt a csnakban! jajdult fel thR ktsgbeesetten, s az evezkhz kapott. Juzsua azonban megragadta a fi karjt. sznl lgy, uram! danzz, mi van ott! A parton akkor mr vagy nyolctz idegen harcos llott. Hrom kantrnl vezette a lovt, a tbbi csak gy, gyalogosan nzte, hogy az r miknt viszi lefel a csnakot. Vgl kett kzlk ledobta magrl nehz brruhjt s a folyba ugrott, hogy visszahozzk az elsz zskmnyt. Ebben a pillanatban a csnakbl fekete gomolyag dobta magt a vzbe. Sziba volt. Egyenesen a tls part fel szott. Nehezen bukdcsolva kszkdtt az rral, mintha valami akadlyozta volna az szsban. gy ltszik, Sziba is megsebeslt dnnygte elkeseredetten thR. Mindjrt megltjuk, mert nem messze tlnk r majd partot. Csak vatosan, uram! Ha megltnak, hall fiai vagyunk mi is suttogta Juzsua izgalomtl rekedt, elelakad hangon. Az ellensg minden figyelmt a tovasz csnak kttte le. Ugyan ki trdtt volna egy vzbeugr kutyval. gy Sziba szerencssen partra vergdtt alig negyven lpsre a helytl, ahol thRk rejtztek. A fi halkan fttyentett s Sziba egy pillanatban ott termett a fzfagallyas rejtekhelyen. Piros nyelve lgott, tdeje zihlt a fradsgtl, csak hsges szeme csillogott tzott bozontja kzl s nyakban ott fnylett a fra napszn irattokja. Utols erfesztssel vajon ki akasztotta oda? Kirkufe, vagy Farkasfog? Hibaval krds! Ezt a titkot a tovasodrd I csnak rzi, immr rkre! Kzben a kt ellensges harcos elrte a csnakot. Az egyik mr bel is szktt. Utna a msik is. Nemsokra egy lettelen emberi testet lktek a folyba. thR s Juzsua egymsra nztek. Egyms szembl olvastk ki a krdst: Vajon melyik lehetett: Kirkufe, vagy Farkasfog? Nem kellett, hogy sok trjk a fejket, mert ismt csobbant a vz s a msik trsukat is elnyelte a foly. A kt egyiptomi ottmaradt kifosztottan, trsak nlkl, ellensges trzsektl krlvve az irdatlan idegensg kells kzepn. thR gy rezte, hogy vge mindennek, de a szve annyira keser volt elhullt trsai miatt, hogy sajt ktsgbeejt sorsra nem is gondolt. Mln nzte a vizet s gpiesen, anlkl, hogy tudn mit csinl, simogatta Sziba bozontos bundjt. Htamegett Juzsua napcserzett arcn folytak a knnyek hangtalanul.

LVI. FEJEZET,
amelyben hseink ismt emberekkel tallkoznak, bartsgos bizalmatlansggal fogadjk ket, de azrt nem tudjk, hogy mit rejt szmukra a jvend.

Magukbaroskadtan, majdnem ks estig ltek a csnakban gy, amint a szerencstlensg perceiben voltak. Sziba is kt elrenyjtott lbra hajtotta a fejt s a flt sem billentette, pedig idnknt a vadruck egsz raja huppant a nd kz s emelkedett fel onnan jra. Ki tudja, taln finom llati sztne sgta meq, hogy okosabb, ha csendben l, vagy, hogy bartai bnata szakadt r is? Mg azzal sem trdtt, hogy a lba kztt ott alkalmatlankodott gazdja aranytokja. Tlrl a partrl csakhamar eltakarodott az ellensg. Hrman a csnakba ltek, a tbbi szrazon tvozott. Magukkal vittk halottjukat is, azt, amelyiket Farkasfog ttt le a harcban. A tjra ismt csendes bke szllott. Amikor a vacsoracsillag pislkolni kezdett, thR Juzsua komor arcba nzett: Most mit csinljunk? Vedd le, uram a tokot Sziba nyakrl. A tbbit majd megltjuk azutn. thR gy is tett, amint Juzsua tancsolta s a fra jelvnye nemsokra ismt az rnok nyakban lgott. Most pedig bartom, folytassuk utunkat. Elre, amg csak egy is llegzik kzlnk. Elre, elre csvlta meg bosszsan a fejt Juzsua. De merre van elre? A vz mentn elbbutbb a lovasok markba kerlnk. Akkor pedig jjszakt, mert ezek nem sokat teketriznak. Mire megmutatnd nekik, hogy mekkora varzsl vagy, mr kett is hastottk a fejnket. thRt zavarba ejtette Juzsua ellenkezse, mert abban sok volt a megfontoland. Eleresztette az evezket, s szembefordult az egykori zskhordval. Az pedig tovbb folytatta rvelst. Ezutn jjelnappal lesni fogjk a vizet, mert minden bizonnyal gy gondoljk, hogy ahol ezek jttek, mg msok is jhetnek. Ne feledd uram, hogy ,egy csom vasdolgot is zskmnyoltak. Ezta mr ki is prbltk a Farkasfog baltjt, s a Kirkuf kse s kardja sem ppen kutya. Ilyen zskmnyrt ha kell, egy hnapig is rdemes lesben llani. Juzsua elhallgatott. thR pedig lehajtott fejjel tprengett azon, amit trstl hallott: Akkor legalbb azt nzzk meg, hogy mi trtnt a hrom trzsbelivel, mert n csak Kirkufot s Farkasfogat lttam, amikor a vzbe lktk ... ljnk nyugton, amg j dolgunk van emelte fel mutatujjt intleg Juzsua. Ha lnek is a tbbiek, ki tudja, merre szrdtak. Sziba majd segt megkeresni vlekedett nem sok meggyzdssel thR. Igen, s kzben majd az ellensg markba pottyanunk! Htha olyan nagy blcs vagy, mondd meg te, hogy mit csinljunk mordult bosszsat thR. Aztn maga is megbnta a kemny beszdet. Juzsua azonban gy tett, mint aki nem vette szre a trelmetlen hangot s nyugodtan folytatta megkezdett okoskodst: n mond volnk, hogy szakra, vagy dlre, valamelyik mellkfoly mentn kerljk el a megveszekedett lovasok fldjt. Aztn keressnk egy msik folyt, amelyen tovbb ereglhetnk. Kirkuf azt mondotta, hogy itt minden vz az Ismeretlen szaki tenger fel tart... Hogyan gondolod? krdezte thR s ltszott rajta, rdekli minden sz, amit trsa mond. Mi volna, ha ennek a vznek a htn eveznnk felfel? Persze, amg lehet. Aztn tovbb szakra, ha kell szrazon is. Ott majd csak kapunk valami folyt, amelyik messze kerli a lovasok szllsait. Juzsua befejezte mondanivaljt s elhallgatott. thR sem vlaszolt semmit, csak nzte, hogy milyen fekete a vz itt, a fzfa alatt, ahol nem ri a holdvilg. Sziba elrenyjtott lbaira hajtotta a fejt s csendesen bbiskolt. Kssk ki a csnakot szlt nagysokra thR. Amit mondtl, arra mg alszunk egyet. Juzsua sz nlkl tudomsul vette thR parancst. Belpett a mellig r vzbe s egy vastagabb ktllel a fzfhoz ktzte a csnak orrt. Reggel sszegmberedett tagokkal bredtek mindketten, mert egy szk csnak nem valami knyelmes fekvhely kt ember, s egy kutya szmra. Tzet nem mertek gyjtani, nehogy elruljk rejtekhelyket. Valami trt s hideg, ftt klest ettek, amit brtmlkben riztek. A kifogott halakat visszaszrtk a vzbe s kidobtak minden nyers lelmet is, mert tudtk, hogy egyhamar gysem rakhatnak tzet.

Ks dlutn thR komolyan a Juzsua szembe nzett s halk, hatrozott hangon kzlte vele szndkt: Jl megforgattam, amit tegnap mondottl. Nehz helyzetnkben taln az az egyedli kit. Tid a terv, illik, hogy te vezessl. n, amg a Nagy Szke folyig nem rnk, mindenben engedelmeskedem neked. Ott majd Kirkuf helybe ms parancsolt vlasztunk. Rendben van, uram blintott Juzsua komolyan. Ma este indulunk. Ngy nap, ngy jszaka kemnv, keserves mnukval kzdttk felfel magukat a sebesfolys ismeretlen vzen. Nappal rejtzkdtek, jjel pedig haladtak, amennyit evezvel, csklyval csak lehetett. Nha tvoli fstket figyeltek meg, ami ktszeres vatossgra intette ket. tdik nap reggel, rejtekhelykkel ferdn szemben, a foly balpartjn egy nagyobb, lass folys patak bemlst figyeltk meg. Rvid tancskozs utn gy dntttek, hogy teveznek a patak torkolatba s majd ott a csendes vzben, a nd kztt knnyedn elrejtznek. Juzsua az evezk mell lt, thR pedig kezben egy hossz csklyz doronggal a csnak farba llott. Sziba kedvenc helyre, a csnak orrba telepedett nagy hegyesen s a menetirnyba szemlldtt beren. Taln mg a fl utat sem tettk meg, amikor Sziba vszesen felmordult. Juzsua s thR felfigyelt. A parton t ember llott. Csodlkoz szemmel, beren, de nem ellensgesen, bmultk a csnakban kzeledket. Most mit tegynk krdezte rmlten Juzsua. Ha megfutamodunk, vgnk van vlekedett thR s igyekezett legyzni a flelmt. Menjnk csak elre, mintha nem is trdnnk velk. A parton llk azonban elkezdtek kiltozni. A csnak orrra mutattak s flrerthetetlen, bartsgos jelekkel a kt vndort partra hvtk. Mi a csoda kell nekik tndtt thR. Csak nem az a kt vaddiszn agyar, amivel a csnak orrt dsztettk azok, akik csinltk. Az a f, hogy bartsgosan viselkednek. gy, a ruhjuk utn tlve, ezek nem azok a veszekedett lovasok vlekedett Juzsua, de arcrl nem tnt el az aggds. Mire partot rtek, mr az t ember is ott volt. Olyan rmmel integettek, mintha rgi bartokat hozott volna a vaddiszn agyaras csnak. Amikor azonban a kt bjdos partra lpett s a bennszlttek megszemllhettk ket tettl talpig, albbhagyott az rmk s zavartan pillogattak egymsra. Vgl a legidsebb kzlk thRkra kiltott: Mita jr a vaddisznk npe olyan ruhzatban, amit testvreik nem ismernek. thR meglepetten llaptotta meg, hogy nagyjbl rti a bennszlttek beszdt. Mintha csak azokat a bartsgos embereket hallan, akiknl teleltek s akik ksbb annyi szeretettel ksrtk falurl falura ket. Kt dolgot azonban nem rtett: Elszr, hogy miknt kerltek ezek ide, olyan messze a falvaiktl, msodszor, hogy mit akarnak a vaddisznval, mrt nevezik magukat vaddiszn npnek. Az rnok azonban tudta, hogy nem szabad semmi meglepetst elrulnia, vagy zavart mutatnia, mert azonnal elveszti ezeknek az egyszer embereknek a bizalmt. Ezrt btran felelt a krdsre: rdemes harcosok! n nem vagyok a vaddisznk npnek fia. Jvevny vagyok a ti fldjeiteken, de szvemben bartsgot hoztam szmotokra. Kzben a bennszlttek mr szrevettk thR oldaln az aranytokot s vben a kardot. Ilyen dolgokat mg sohasem lttak, de azrt semmivel sem rultk el meglepetsket. Az ids harcos, aki az imnt krdezett, most ismt thRhoz fordult: Az ifj harcost szava rulja el, hogy nem a vaddisznk npbl val, br beszde des, mint a cseppen mz, mgis halljuk, hogy nem anyjtl tanulta nyelvnkn ejteni a szt. Blcsen beszl az reg harcos blintott thR. Az n npem tl a hegyeken, tl a folyvizek vgn, a nagy kk vizek tls partjn lakik, ott, ahol mg lmban sem jrt az itteni npek fiaibl senki. Mr ktszer volt tl s most harmadszorra nyr, hogy elindultunk otthonrl. Ezt a telet bartsgos trzs falujban tltttk, ahol megtanultuk ezt a beszdet, amit mostan a blcs reg harcos szjbl hallok. A jvevny harcosok hol tettek szert s mi mdon a csnakra? Merthogy a csnak orrt a vaddiszn npnek jele dszti mutatott az reg harcos a vzben lebeg llekvesztre, s szeme sarkban gyanakv fny csillant. thR rezte, hogy elrkezett a dnt pillanat. Bke, bartsg, vagy ellensgeskeds forgott kockn. Mindent meg kell tenni a bkessgrt! Nem csalrdsggal s nem erszakkal vettk, amink van! Szvnktl tvol ll minden gonoszsg! Mi a vilg urnak, a Napistennek kldttei vagyunk! J varzslatot tesznk a npnek, amely befogad s cserbe kapunk, ami

kell, hogy testnket a szltl, estl, hidegtl megvdjk, hogy tplljuk magunkat s tovbb juthassunk, ha bkvel menni akarunk. Varzslk vagytok? Emberek? Vagy rt lelkek? krdezte az reg bennszltt harcos s az egsz csoport tisztes tvolba hzdott a kt idegentl. Csak n vagyok varzsl! kiltotta thR rces hangon. titrsam harcos. Bartsgot s Napisten erejt hoztam npeteknek! Vezessetek a faluba, ahol laktok! Ha az ifj varzsl igazn hozznk akar jnni, vrjon ott, ahol a lass vz folyik. Mikor virrad, ha Mennydrg nagyfnk is gy akarja, rte s trsrt jvnk. thR beleegyezett az reg harcos vlaszba, intett Juzsunak s Szibval egyetemben mindhrman csnakba szlltak. Nhny erteljes csapssal beeveztek a lass vz torkolatba s egy fzfhoz ktztk csnakjukat. No, uram, ezek nem borultak a lbunk el, pedig ugyancsak grgetted nekik Napisten ldst drmgte bosszsan Juzsua, amikor mr kint heversztek a napstses parton. Ezek aztn nem ismerte be thR is a flsikert. Csak legalbb a holnapi nap sikerljn valahogy. Megvrjuk ket, vagy tovbbllunk krdezte aztn Juzsua s egy fszlat rgcslt egykedven. gy ltom, neked mindegy. Pedig n a te parancsodat vrtam. De ha mr gy van, n azt gondolom, maradjunk. Elbbutbb bartokat kell szereznnk s ezek mg nem is mutatkoztak a legrosszabbaknak ... Jl van. Akkor maradunk rendelkezett Juzsua. Eredj ft szedni, n addig halszok. Tzet is rakhatunk mr. Legalbb lthatjk, hogy nem szktnk meg. Miutn jllaktak, befekdtek a fzfa al, a csnak mell s nztk, miknt remegteti a partmenti szell a hegyes s keskeny leveleket. Hossz hallgats utn Juzsua szlalt meg: Mi bajuk volt ezeknek a csnakunkkal? Nem a csnak szrt nekik szemet, hanem az a kt vaddiszn agyar, ott a csnak ln. Ht az ugyanbiza mirt? n mostanig azt hittem, hogy csak valami dsztsfle ... n is arra gondoltam blintott thR , de gy ltszik, tvedtnk, mert ez a trzs jelvnye. Csak azt nem rtem, hogy miknt kerltek ezek onnan, ahol a csnakot vettk, ide. Vagy hogyan jutott a csnak innen oda? Mert gy vettem szre, hogy ezek itt magukat nevezik a Vaddiszn npnek. A beszdk is olyanforma, mint a folymenti npek s a ruhjuk is hasonl. Lehet, hogy ppen odavalk is voltak fzte tovbb a gondolatot Juzsua , csak ksbb vndoroltak ide. No, ne trjk rajta a fejnket! Majd elvlik holnap. n addig rok egy pr lapocskt, hadd legyen, ha kell. Mert Idde, a nap mindjrt lemegy s sttsg leszen. Mire eljtt a sr szrklet, thR mr meg is rt vagy hatht nyrfakreg lapocskt. Betette ket az aranytokba, aztn Juzsua mellett is elnylt a kvr fben. De nem tudott elaludni s hallotta, hogy trsa is lmatlanul forgoldik mellette. Ki a csoda lehet az a Mennydrg tndtt flhangosan az rnok. Hallottad a bennszltteket, azt mondtk: ,,ha Mennydrg nagyfnk is gy akarja ... Ne trd rajta a fejed, uram! Biztos valami bugris bandavezr ez is, mint a tbbi. Csinlsz neki egy kis mindenbajtl vd varzsszert s te leszel a kisisten vlaszolta Juzsua kzmbsen s egy jkora stst nyomott el ttott szja el tartott tenyervel.

LVII. FEJEZET,
amelyben mi megtudjuk ugyan, hogy ki az Mennydrg, de thR mg csak nem is sejti, hogy mit forgat a fejben.

A Vaddiszn npe emberemlkezet ta ott lt a napkeleti hegyekbl jv foly partjn. Szp falvaik, gazdag legelik, zldell, makkot ad erdeik egszen a napnyugati hegyekig hzdtak, vgig a halat ad foly mentbe. Minden falu a maga ura volt, egymst nem bntottk, egymson nem is sokat segtettek, de azrt tudtak egymsrl s vaddisznagyaras csnakjaikon leleereszkedtek, vagy felfeleveztek egymshoz. Klnsen a fiatalja, mert rgi trvnyek tiltottk, hogy valaki is a sajt falujbl vegyen felesget vagy a leny falujabelijvel lljon ssze. Minl messzebbrl val volt a leny, vagy a legny, annl nagyobb volt a becslete, csak a Vaddiszn npbl val legyen, mert arra nagyon gyeltek, hogy ms trzsbelivel ne nagyon keveredjenek. Nha, gy nyr vgn, minden falubl egsz csnakkaravn fiatal frfi eredt tnak. Ki lennyal trt vissza, ki.maga maradt ott, ahol megkapta a neki val fehrnpet. gy br nagy terleten hzdtak telepeik, megriztk kzs nyelvket, hagyomnyaikat s testvreknek tekintettk egymst. A foly partjtl messzebb lak npekkel, ha nha ssze is koccantak, hamar megbkltek, mert a fves, erds, tavas dombhtakon jutott hely mindnyjuk szmra. Utbb egyenesen kerestk a szomszd npek bartsgt, mert tlk nagy ritkn egy j, vrssrgn fnyl anyagot lehetett brrt, sajtrt, ezrtazrt cserlni. A maguk nyelvn holdfny knek, vagy tzfiaknek neveztk a vrssrga rgket, mert ha j tzet raktak krje, megolvadtak. A folykony kvet agyagba, homokbavjt formkba ntttk s baltafejeket, vg, kalapl szerszmot s nyakba akaszthat gyngyt, meg varrsra alkalmas tt s rat csinltak belle. Csak az volt a baj, hogy az ilyenfajta alkalmatossg hamar kopott s puhbb volt a j fajta knl, meg aztn valsgos ritkasgszmba ment, mert kevs volt belle. Nem is nagyon zavarta a vaddiszn npnek bkjt a tzfiak megjelense. ltek csendben, nyugodalmasan, csak a b s szk esztendk vltakozsa s az egymst kvet nyarak s telek mesltek nekik az id mlsrl s juttattk eszkbe nagy nha, hogy egyszer, amikor nem is vrjk, az id taln vltozst is hozhat. Vagy hromngy nyrral annakeltte, hogy thRk erre a vidkre vetdtek volna, nyugat fell, a foly vlgyben vad lovasnpek trtek el. Legyilkoltak, felperzseltek maguk eltt minden falut. Magukkal ragadtk az llatokat, aztn ismt eltntek abban az irnyban, ahonnan jttek. A foly vlgyben lak npek mg sohasem lttak ilyen harcosokat. Idegen volt a beszdk, az ltzetk s gy ltek a lovon, mintha sszenttek volna vele. Vadsguk, szilajsguk miatt lembereknek neveztk el a rettegett idegeneket. Tavaly nyr ta a lemberek nem vonultak tbb vissza rablhadjrataik utn, hanem letelepedtek az elfoglalt fldeken, s fokozatosan nyomultak elre a foly vlgyben. Azon all egy napi jrfldre, ahol Kirkufk szerencstlenl jrtak, a Vaddiszn npnek hrom, kzel szomszdos falva llott. A mlt nyr vgn a lemberek, mint a fergeteg trtek r a hrom bks falura. Legyilkoltk, akit csak elrtek s utna vissza sem vonultak, hanem tli szllsra az elfoglalt falvakban maradtak. Meneklt a Vaddiszn npbl, aki csak tudott. Legtbben a sebes vz mentn futottak, fel szaknyugatnak az erdk, hegyek kz, mert a foly vlgyben mindentt a lemberek szguldoztak. Taln elpusztultak, teljesen sztszrdtak volna a meneklk, vagy ittott bekrezkednek ms npekhez jvevnynek, ha nem akad kzttk egy erlyes fnk: a hatalmas termet, riserej, varzslatokhoz is rt Mennydrg. Pedig Mennydrg csaldja csak amolyan jvevny volt a Vaddisznk bszke nemzetsgben. Valahonnan dlrl vetdtek a foly mentre s mivel apja rtett a betegek vajkolshoz, trt csontok sszeforrasztshoz, a Vaddiszn trzs megtrte maga kztt. gy Mennydrgnek mr kora fiatalsgtl tapasztalnia kellett, hogy ms mint a tbbi: k nem laktak nagy kzs hzban, mint msok, csak kicsi putriban a palnk mellett. t nem vittk a tapasztalt harcosok nyllal madarat lni, buzognnyal nyulat dobni gy, mint a tbbieket. Mennydrgt csak az apja tantgatta vajkolsra s bbjos italok ksztsre, meg mindenfle varzslatra. Az reg elrulta neki mindazokat az apr, szemfnyveszt fogsokat, amikkel a trzsek varzsli szdtgettk az egygy npeket, de megmutatta neki azokat a hkuszpkuszokat is, amiben maga is hitt. Mennydg megtanult mindent szorgalmasan, de mivel minden mgtt valami csalst sejtett, nem nagyon hitte, hogy sok igaza lenne az apjnak. Okos dolognak tartotta ugyan a varzslatokat, mert lhetss tette ltt a np kztt, amely szmra

idegen volt s amelyiket le is nzett, mert maga tudta a legjobban, hogyan engedi magt naponta becsapatni mindenfle varzsfogsokkal. Kzben azonban nem feledkezett meg arrl sem, hogy fegyverrel is kpezze magt. Hiszen jl tudta, hogy veszly idein mit sem rnek a varzslatok. Nyilat, bunkt lopott magnak s kint a mezn elrejtette. Aztn naponta kijrt a rejtekhelyre, ahol varzsszerekhez szksges nvnyeket gyjtgetett s kzben kedvre gyakorlatozhatott fegyvereivel. Amikor csak tehette, megleste a tapasztalt harcosok mozdulatait s aztn addigaddig prblgatta, amg neki is sikerlt. Hatalmas testi ereje is segtette, meg aztn nemcsak idnknt gyakorlatozott, amikor az reg harcosoknak kedve szottyant a tantsra, hanem naponta kijrt kedvenc fegyvereihez. Titokban az a vgy fttte, hogy , a lenzett, egyszer els legyen az elsk kztt. Amikor a Vaddiszn nemzetsg szerencsecsillaga lehanyatlban volt, akkor jtt fel a Mennydrg. nem futott el sznlkli rmlettel, amikor a lemberek megjelentek a falu hatrn. Maghoz vette fegyvereit s kint a disznlegeln egy sr lombkorons fn elrejtezett. Onnan leste, hogy mit csinlnak, merre jrnak a lemberek. Mg aznap alkalma nylott megverekednie kt elcsellengett ellensges harcossal. Azok mit sem sejtve lovagoltak Mennydrg rejtekhelye fel. Mennydrg gondosan clzott, s gy mellbe nyilazta az egyiket, hogy az menten lefordult a nyeregbl. A msik meghkkent, s rgtn megfordtotta a lovt, hogy segtsget hozzon. Mennydrg felajzott jrl azonban ismt pattant a nyl s svltve frdott a l oldalba. Mieltt lova sszeesett volna, az ellensges harcos kiugrott a nyeregbl s gyalogosan igyekezett trsaihoz. Mennydrg frgn lekszott a frl, az elesett harcoshoz sietett, vbe tzve egy j tzfiakbl kszlt, hossz vgszerszmot tallt. Azt elvette tle. A hallra sebzett lhoz futott, szgyn szrta, s tbl levgta a farkt. Aztn valahogy, nagynehezen a msik l htra kapaszkodott. Egy pr sszevissza lpkeds utn a paripa megindult vele, amerre akarta, Alig egy flnapi jrfldre rte utol az els meneklket. Hrom frfi, kt asszony s kt, mg csak gyermekszmba men ifjbl llott a kis csoport. Maguk eltt terelgettek egy pr kecskt, juhot, amit gy szedtek ssze valamelyik tvolabbi legeln. Azok csak multak, bmultak, ilyen csodt soha letkben mg csak nem is hallottak. Hogy valaki egyedl lovat szerezzen, r merjen lni s gy tegyen, mintha maga is lember volna. Mennydrg pedig lelkte nekik a levgott lfarkot, s mint valami igazi fnk, gy adta ki a parancsot: Ksstek egy hossz pznra! Ez legyen a jele, hogy amint n egyedl kt lembert legyztem, ha valamennyien sszefogunk, egy szlig leljk ket, elvesszk lovaikat s mi lesznk a legersebbek ezen a fldn! Addig a ligetig mentek mutatott aztn messzire s ott megvrtok engem. Kt nap alatt ideoda szguld lovn Mennydrg a hrom falu menekltjeibl egy flfalunyi npet s egy kis csorda llatot szedett ssze. Harmadnap hajnalban az sszeverdtt emberek el llott s kezben a lfarkas rddal gy szlott hozzjuk: Most olyan messze megynk innen, amilyen messzire a lemberek nem jhetnek utnunk. Amint elg ert gyjtttnk, rjuk csapunk. Visszavesszk, ami a mink volt s megljk ket. Igen, de hova menjnk krdezte egy bizonytalan hang. Ahova a tancs mondja! Csinljunk tancsot! Tancsba emberek! kiabltk rgi szoksukhoz hven a harcosok. Semmi tancs emelte magasra a lfarkas pznt Mennydrg s olyan hangon kiltott, hogy mltn rszolgljon a nevre. Mtl kezdve Vaddiszn apval, seink szellemvel s a tbbi szellemekkel n tancskozom. k majd megmondjk nekem, hogy mikor mit csinljunk. Aki mskpp gondolja, elzzk magunk kzl. Senki sem gondolta mskppen, mert mit is csinlhatott volna magra, az j kzssgbl kiztten. Attl a naptl kezdve mindenki Mennydrgnek engedelmeskedett. A legregebb harcosok is nagy fnknek hvtk s ha beteg lett valaki, int ficamtotta, vagy csontjt trte, ment el vajkolni is. ldozott a j s rt szellemeknek, ha rgi szoks szerint eljtt az ldozs napja. Nla hatalmasabb senki sem volt a trmelk trzsben. Mennydrg pedig a gyorsvz foly mentn addig vezette npt, amg csak a lass vzhez nem rtek. Attl nem messze, egy dombos erdszlen kijellte az j falu helyt. Volt ott minden, ami kellett a meglhetshez: f, fa, feltrni val fld, j ivvz, mg s is feles szmban. Mire gy tltl kszen lettek a faluval, bekszntttek a hideg tli napok. Mennydrg parancsra kvr tulkot vgtak, megstttk. Ehettett belle mindenki kedve szerint. A lakoma vgn Mennydrg csak annyit mondott, hogy aki attl a pillanattl mg egy llatot levg, annak behastja a fejt. Minden jszgot kmljetek, hogy jl elszaporodjanak. Ha hs kell, vadsszatok! adta ki a parancsot kemnyen.

gy trtnt, amint Mennydrg parancsolta. Hej, pedig keserves volt a telet vgs nlkl kihzni! De ki mert volna szembeszllani a hatalmas fnkkel ? Nemsokra azonban mg a befel morgoldk is elismertk, hogy Mennydrgnek igaza volt. llataik kezdtek megsokasodni s az sszeverdtt falu mr maga eltt ltta az eljvend bsg napjait. A fnk tekintlye pedig ezzel is regbedett. Tavasszal Mennydrg a falu kzepn ll ppos domb tetejre hzat pttetett magnak. A kis hz ajtajbl vgig lehetett tekinteni az egsz vidket s ltni lehetett a falucska mind a tizenhat hzt. Ott lakott Mennydrg a falu felett, ott tancskozott a szellemekkel, akiknek nevben parancsolt az egsz trzsnek. Soha mg ilyen klns vezre nem volt egy npnek sem. Bszke is volt re a falu aprajanagyja, mg a szomszdos falvakba is eljutott a hre s ott is akadt hdolja elg. Egy meleg koranyri dlutnon, amikor Mennydrg kint a tg mezn zskmnyolt lovt ugratta, t trzsbeli harcosa jtt hozzja. Meglltak tisztes tvolban tle, mert nemcsak a nagy fnknek kijr tisztessg parancsolta gy, de a l is igen ficnkolt. Mennydrg pr pillanatig gy tett, mint aki nem vette szre az embereket, st annl jobban szktette a lovt, hadd legyen, mit lssanak az egygyek. Mikor aztn kzel hozzjuk megfkezte ficnkol paripjt, csak gy, a nyeregbl vetette oda a krdst: Harcos testvreim merre jrnak? Szoksa volt, ha tehette, lhtrl beszlni az emberekkel, mert szrevette, hogy gy a tekintlye mg nagyobb elttk. A legidsebb harcos a tbbi el lpett: Nagy fnk, a lass vz torkolathoz idegenek rkeztek. Hnyan krdezte Mennydrg s kzmbssget erltetett magra. Ketten, meg egy fekete kutya. Csnakon jttek a sebes vizn felfel. A csnak orrban lttuk a vaddiszn jelvnyt ... Akkor testvreink jttek! Nem, nagy fnk! Rosszul beszlik a Vaddiszn npnek nyelvt. Azt mondtk, hogy csak jvevnyek ezen a fldn. Messzirl jttek s a telet a folymenti falvakban, testvreink kztt tltttk. Csak az egyik harcos, a msik varzsl ... Varzsl? He? Varzsl?! horkant fel Mennydrg Mindjrt varzsl valaki, mert annak mondja magt! Ltni akarom ket! Holnap virradatkor rtk megynk, nagy fnk! Nem szknek el? nzett gyanakv pillantssal az eltte ll t harcosra Mennydrg. Nem rzta meg fejt az reg harcos. A lass vz torkolatban vrnak minket. Jl van biccentett Mennydrg, s egyenesen a faluba vgtatott. Maga nyergelte le lovt s maga pnyvzta ki egy hossz ktlre. Ms mg a kzelbe sem mert menni. Amint rendbe hagyta lovt, egyenesen felment a dombtetre, bement a hzba, vgigdlt a fekhelyn s gondolkozni kezdett, hogy miknt bnjon el az idegen varzslval. Eszbe jutott, hogy annak idejn hogyan fogadta be apjt a Vaddiszn npe s miknt adzott neki. S me itt van ! Nem azrt lett els, hogy most jjjn egy csavarg s valami szemfnyvesztssel befrkzzn ezekbe a hiszkeny szvekbe. Mg ha tudn is, hogy az a msik miknt csinlja a dolgt, nem rulhatja el. Jl emlkezetbe vste apja tantst: Brhogyan rthatsz a msik varzslnak, csak gy ne, hogy a nagy titkokat elmondod a npnek, mert akkor mr neked sem hisz senki! Legokosabb eltenni lb all, mg mieltt megmutathatn, hogy mit tud dnttte el magban Mennydrg s megnyugodott llekkel a fal fel fordult, hogy jszakai lomra hajtsa a fejt.

LVIII FEJEZET,
amelybl kiderl, hogy Sorsisten tjai kiszmthatatlanok, mert thR letben olyan fordulat ll be, amit nem remlt volna a ktsgbeess pillanataiban.

Mennydrg s thR gy llott egymssal szemben a tikkaszt dli nap fnyben, mint kt fldbevert rbocfa. Egyik sem szlt semmit, csak a msikat nzte kemny, that pillantssal. Mindegyik ltta a msikrl, hogy klnb legny, mint amilyennek kpzelte s ez mindkettjket mg nagyobb hatrozottsgra, mg kemnyebb killsra sztnzte. Az egsz falu aprajanagyja ott csorgott krlttk. Minden pillants rajtuk fggtt s ezt tudtk mindketten. Vgl is Mennydrg szlalt meg: dvzllek, idegen! dvzllek, nagy fnk fogadta thR ppen olyan szkszavan a ksznst, de egy hanggal sem ejtett tbbet. Az rnok mgtt vagy t lpsre Juzsua llott, lbnl Sziba lihegett a rekken melegben hosszra lg nyelvvel. A thbai zskhord csak alig tudta leplezni aggodalmt, mert a komor fogadtatsbl nem sok jt remlt. ppen arra gondolt, hogy jobb lett volna a tegnapi tallkoz utn tovbb llani, amikor Mennydrg ismt megszlalt: Ki vagy te, idegen s mi jratban a Vaddiszn npnek fldjn? A Napisten finak kldtte vagyok s a Vaddiszn npnek bartja vlaszolta thR cseng hangon, hogy mindenki hallja, amit mond. Hogyan kerltl erre a fldre? krdezte tovbb Mennydrg s gy tett, mint aki semmi fontossgot nem tulajdont Napistennek. A Napisten finak parancsra jttem kztek, hogy meglsstok ti is az igazi trvnyt s ne tvelyegjetek hamis, mt varzslatokban! Honnan tudhassuk, hogy igazat szltl krdezte gnyosan Mennydrg. me a ksem! me a kardom! Lttatoke mr ehhez hasonlt? me ez a varzstok! Napsugrbl olvasztotta maga a Napisten, hogy kveteit, felruhzza vele! Akinek ezt a birtokba adta, hatalmasabb vllott minden szellemeknl. Mennydrg maga sem palstolhatta kvncsisgt s gondosan megszemllt minden darabot, amit csak th R felje nyjtott. A tekintlyesebb harcosok is megfeledkeztek az illendsgrl s a nagy fnk kr sereglettek. A np aprajanagyja pedig egymst lkdsve gaskodott, hogy lthasson valamit az idegen csods dolgaibl. thR kezdte gy rezni, hogy most mr csak jra fordul valahogy a sorsuk, de Mennydrg egyetlen mozdulattal szjjel parancsolta a npet: A harcosok ljenek krbe! Vagy negyvenen engedelmeskedtek a parancsnak. Idegen! A trsaddal egytt lj le a kzpre! thR csak egy pillanatig ttovzott, aztn ltta, hogy nem tehet mst, intett Juzsunak s mindketten a kr kzepbe lptek. Az rnok, mieltt lelt volna, krlnzett. Minden oldalrl marcona arcok tekintettek rja. Foglyok voltak. Mennydrg a harcosok gyrjn kvl llott. Onnan szlott a nphez: A mi szemnket megcsalhatja ennek az idegennek cifra ragyogsa, a mi fleinken keresztl a hazugsg is ppen gy bemehet, mint az igaz beszd! n most felmegyek s megkrdem Vaddiszn atyt s seink szellemt! Mindenben gy legyen, amint k parancsoljk! gy legyen! gy legyen! zgta a sokasg. thR a nagy fnkre nzett s nem sok jt vrt az elkvetkezendktl. Mennydrg mg egyszer a foglyokhoz fordult: Az reg harcos parancsainak, aki ide vezetett, pedig gy engedelmeskedjetek, mintha az n szavaimat hallantok! Azzal intett az idsebb trzsbelinek, s megindultak mindketten a dombtetre. thR utnuk nzett. Ltta, hogy a nagyfnk belpett a kunyhba, a msik frfi pedig megllott a bejrattl tisztes tvolsgban. Ott vrta Mennydrg parancst. Lehet, hogy jobb lett volna, ha a lovasok Kirkufkkal egytt velnk is vgeznek mormogta az rnok flhez hajoltan Juzsua.

 Lehet, de nem bizonyos blintott thR komolyan. n amg llegzem, remlek! De, ha meg kell halni, akkor se lsson spadtan senki. Ehhez tartsd magadat, mert tbbet gy sem tehetsz! Juzsunak nem volt nehz megfogadnia a parancsot, mert nagy veszlyben mindig helyn llott a szve. Most is egykedvsget erltetett az arcra s gy nzegette a trzsbeliek feje felett a tjat, mintha soha szebbet nem ltott volna. A nyugati tvolban, a kkl hegyek felett fehr esfellegek gomolyogtak s szemmellthatlag kzeledtek a falu fel. Idnknt mintha tvoli mennydrgs moraja is hallatszott volna. gy ltszik, es lesz vagy zivatar gondolta Juzsua. Vajon mi mg rezni fogjuk, amikor ztatja a brnket? Majd arra lett figyelmes, hogy cserp tlacskval a tenyern, fehr, trden alol r kendervszoningben, szke haj lny jn a falu fell. Hossz hajn fnylik, tncol a napsugr. Lpsei teme ideoda libegtette ingt. A tvoli tcskciripels muzsikjra, mintha maga is tncot jrna ... Rg nem rzett vgyak bizsergettk meg a fiatal thbai zskhord szvt. Egszen megfeledkezett mindenrl, csak a lenyt nzte. Az pedig egyenesen feljk tartott s mintha a harcosok ott sem lettek volna, belpett a krbe. Amikor a foglyokhoz rt, lekuporodott s eljk tette a tlkt: J lpesmz! Egyetek, ha szeretitek. Btym szedte az erdn! thRnak a csodlkozstl majd leesett az lla. Juzsua szhoz sem tudott jutni, csak nzte a lenyt s az is inkbb felje nyitogatta nefelejcskk szemt. A btym a Mhvadsz. gy nevezik ... gy csfoljk. De bszke a nevre ... Nem harcos, ggye ... Nincs szava a harcosok eltt, de nekem azt mondta: eredj Harangvirg, mert a mi npnk is nem rgen mg fldnfut volt. Nem szabad bntanunk azt, akinek nincsen hajlka s nincsenek bartai... A btyd blcs frfi szlott thR s a szeme nedvesen fnylett, mert a szve megtelt az emberi jsg kzeli rzsvel. Oh, milyen rgen nem fogta krl ilyen puha melegsg a szve tjkt! Nem, a btym nem frfi, csak ggye rzta meg a fejt Harangvirg s a haja tvig elpirult. Nem jr vadszni, psztorkodni, csak mzet, gymlcst, gombt szed az erdn s apr agyagfigurkat csinl jtszani a gyermekeknek ... csak ggye ... Eltakarodj onnan, te leny! rivallt re az egyik harcos. Nem ismered Mennydrg parancst? Harangvirg gy szkellt ki a harcosok krbl, mint a felrebbent zike. Egy pillanat mlva mr messze a mezn lebegett fehr vszon ruhja, de a mzestlat otthagyta az idegenek eltt. Amikor elszr jelent meg elttk Mennydrg kldnce, mr mindketten az des lpeket rgcsltk. Vaddiszn atya ltni akarja a ksedet szlt mltsgteljesen az reg harcos. Add ide! Mondd meg a nagy fnkdnek, hogy igazabb gyermeke Vaddiszn atynak Mhvadsz, a ggye, mert nem feledte el a parancsot: az heznek enni adj! A szomjznak inni adj! Aki nem trt vesztedre fegyverrel, azt ne akard elveszteni fegyver ltal! Az n uram trvnye szerint, aki ma utols, holnap els lehet, ha megtartja a Napisten parancst. Jl van, megmondom, de add ide a ksed blintott mogorvn a bennszltt, s thR engedelmesen oda is adta. A harcosok gy tettek, mintha nem hallottk volna thR beszdt, pedig nemcsak hallottk, de szvk mlyn igazat is adtak az idegennek. Az rnok tudta ezt, s mr nem is trekedett msra, csak arra, hogy a trzsbeliek vak engedelmessgt fnkk irnt megingassa. Azt mr sejtette, hogy Mennydrg szvben nincs irgalom irntuk, s azt is ltta, hogy ennek a fnknek a szokottnl sokkal nagyobb tekintlye van. A kldnc nemsokra visszajtt, s az rnok kardjt krte, thR odaadta azt is: Mondd meg a fnkdnek, hogy az n istenem szolgi fegyvertelenl is ersebbek, mint az elrabolt fegyverekkel. Amit elvett erszakkal, azt az n uram visszaadja majd ervel. Mire Mennydrg vn futra harmadszor is visszatrt, az eget mr stt felhk bortottk. A vihar kitrflben volt. Tvolrl villmlott s mennydrgsek morajlottak vgig az gbolton. Vaddiszn atya a napsugrbl olvasztott varzstokot akarja ltni! Hazudik a nagy fnktk! Ezt nem adom! Nem Vaddiszn atynak kell! akarja elrabolni! tkot, dghallt hoz az egsz nemzetsgetekre, ha elvesztek tlem! Csak az n kezemben ldsos varzsszer! Ezt nem adom! Vegytek el tle! adta ki a parancsot az reg harcos. Tzen is rugrottak az rnokra, s a kvetkez pillanatban mr a bennszltt kldnc kezben volt a fra irattokja. A dulakodsban Sziba is kapott egy dorongtst. Mire a rend helyrellott, ott fetrengett a fldn s gy hrgtt, mint valami beteg ember.

Juzsut is fejbevgta valaki, s most ott fekdt a gyepen eszmletlenl, mintha mr meg is halt volna. thR pedig llott tehetetlenl, kifosztottan kt sszetrt bartja mellett. Nem rezte testn a dulakods sajg nyomait. Nem rzett semmit s nem tudott gondolni semmire. Csak valahol a tudata alatt derengett, hogy itt most mindnyjan elvesznek. Kzben krskrl feketn beborult. A hegyeket mr nem lehetett ltni a tvol zuhog zportl s drgtt, villmlott mindenfel. Ekkor lpett ki bszkn sugrz arccal dombtetn plt kunyhjbl Mennydrg. Kezben tartotta thR hegyes vaskardjt, oldalra tzte kst s nyakba ott fnylett a fra arany irattokja. Le sem jtt a np kz, hanem onnan fentrl, a domb legtetejrl engedte meg nevhez mlt hangjt: Vaddiszn npe! Hallotttok, miknt tkozdott az a hazug idegen. Miknt hivalkodott az istene erejvel. Most me: minden hatalma itt van a kezemben. Vaddiszn fiai, idenzzetek! Minden szem a dombtetre szegzdtt, ahol Mennydrg hatalmas alakja llott, kezben a magasra tartott villog karddal, mint egy diadalmas blvnykp. Ebben a pillanatban fny bortotta el a dombtett s akkort csattant, hogy rmletben mindenki arccal bukott a fldre. Amikor ismt fel mertek nzni oda, ahol Mennydrg llott, nem lttak senkit, csak az reg harcos remegett tbolyodottan valamivel lejjebb a domboldalon. A hatalmas rmletben egyedl thR agyban cikztak rg tanult, rg hallott dolgok. Sarkufth r mondta egyszer, hogy a templomok, sziklasrok el azrt lltnak magas, cscsosvg, ngyszg oszlopokat, mert a tapasztalat szerint a villm mindg a legmagasabb, hegyesvg trgyakba csap bele. Mennydrg pedig odallott a dombtetre hencegni az elrabolt karddal... Az rnok, miutn megsejtette, mi trtnt, mr tudta azt is, hogy mit kell tennie: Vaddiszn npe! Fnktk utn most ti kvetkeztek! Egy sem kerli el Napisten bosszjt! Csak Mhvadsz s Harangvirg igaz ember kztetek. A tbbit gi tz emszti meg, mg mieltt leszllhatna az este! Jl szmtott thR: a falu aprajanagyja lba el vetette magt s gy knyrgtt irgalomrt. Az rnok pedig mris gy parancsolt nekik, mintha az imnt nem is lett volna kiszolgltatott foglyuk: Te felmsz parancsolta a legkzelebbi harcosnak s elhozod Mennydrgtl, amit tlem elrabolt. Ti tbbiek a trsamat gy vigytek a Harangvirg hzba, mintha az anyja ktjben fekdnk, a kutymat is ppen gy s fektesstek mellje. n is a Mhvadsz hzba kltzm. Mire az es nagy kvr cseppekben hullani kezdett, Juzsut s Szibt mr fedl alatt polta Harangvirg s Mhvadsz. thR vlln pedig ott fnylett a fra irattokja, vben a kse, kardja. Az rnok maga akkora r volt, mint mg taln soha: egy egsz falu engedelmeskedett neki, vak hsggel! Kint majdnem jszakai sttsg borult a vilgra, de bent, thR szvben a hazatrs remnynek j fnyt gyjtotta meg a jtkoskedv, de vgzetes hatalm Sorsisten.

LIX. FEJEZET,
amelyben thR megismerkedik a trzsbeliek egy s ms szoksval, Juzsua visszaadja a vezri hatalmat, Mhvadsz pedig gy kpzeli, hogy akinek a hatalmasok tekintlyt adtak, eszet is adnak hozz s azt a trzsbeliek el is hiszik neki.

Amint az lenni szokott, a nagy vihar utn fnyesen kelt fel a nap. A tncol, vidm napsugarak bestttek Mhvadsz kunyhjba s ppen a Juzsua fekvhelyre rtek. A thbai arca spadt volt, de egyenletesen llegzett, mint aki mlyen alszik. Fejnl Harangvirg szundiklt lve, sszekuporodva. Szp szke fejt kt karjra, kt karjt felhzott trdre hajtotta. Csak olyankor kapta fel a fejt, ha a sebeslt nha fjdalmasan felnygtt. De hajnal ta pihent nyugodtan s a leny knyelmetlen helyzetben is mlyen aludt az lmatlanul tlttt jszaka utn. Juzsua lbnl flkrbe grblten Sziba heverszett. Mr nem hrgtt a kutya sem, csak ldrgtt, ha talpra llott, felfelnyikkant, ha lmban nagyobb mozdulatot tett. thR megmegnyl szempillkkal az lom s brenlt hatrmesgyjn a msik fekhelyen szendergett. Egyszer csak rnyk hullott a kunyh bejratra. Kezben friss vzzel telt korsval Mhvadsz trt vissza a forrstl. thR kinyitotta a szemt s felknyklt a fekhelyn: J reggelt, Mhvadsz testvrem! Mhvadszt nem szoktk mg a suhancok sem testvrnek szltani csvlta meg szomoran a fejt a fiatal bennszltt. Mhvadsz hiba vgyik asszony utn, nincs leny, aki megosztan vele a fekhelyt. Mhvadsz nem harcos. Lgy a szve, nem tud embert lni, mg llatot sem soha. Csak akkor eszik hst, ha a tbbiek adnak. Azt mondjk, hg a veleje ... ggye ... Nincs igazuk, testvrem! Ember vagy te a talpadon! Volt merszsged szembeszllni Mennydrg parancsval. Pedig az egsz trzs egy akaraton volt vele. Mi lett volna, ha Mennydrg megtudja? ... Megli, vagy elzi a falubl Mhvadszt vonta meg a vllt egykedven a ggye. De nem! Nem tudta volna meglni Mhvadszt, mert elfutott volna az erdbe. Mhvadsz nem fl sehol a vilgon. Nem bnt senkit s aki t akarja bntani, attl elfut. Mhvadsznl gyorsabban csak az z fut... Furcsa legny vagy, testvr nevetett th R , de tetszel nekem! Mhvadsz nem szlt semmit, csak bartsgosan rvigyorgott az rnokra, aztn a kunyh htuls zugbl elhzott egy nagy cserpfazakat. Knnyedn a vllra tette, s megindult a kijrat fel. Hova msz, testvr? szlott utna az rnok, mert sehogysem tudta kitallni, hogy mit akarhat Mhvadsz a nagy fazkkal. Mzrt megyek az erdbe fordult vissza a ggye. Legyen, amibe tegyem. Tudod mit? Veled megyek n is szktt talpra thR. tjuk a Mennydrg dombja alatt vezetett. thaladtak a kis tisztson, ahol tegnap mg fogolyknt ltek. Most bezzeg a harcosok, ha messzirl meglttk ket, gy elkotrdtak, hogy az rnok egynek sem tudott a szeme kz nzni. Biztosan azt gondoltk, hogy mg nem bocstott meg egszen s egyik sem akart gy jrni, mint Mennydrg. Amint befordultak a domb msik oldalra, thR megpillantotta Mennydrg kipnyvzott lovt. Szegny elhagyott llat mr mindent lelegelt, ameddig a ktele rt s most a ftorzskat harapdlta knjban. Az a l ki? fordult Mhvadszhoz az rnok. A Mennydrg. Akkor az enym. Eredj, hozd el onnan! Hadd lm, milyen! Nem merem, nagy fnk. Senki sem mern a falubl. Mg a harcosok se! Csak egyedl Mennydrg ... Akkor nem te vagy az egyedli ggye! Ggyk vagytok valamennyien, csvlta meg bosszsan a fejt th R. Na, gyere velem! Mhvadsz reszket inakkal teljestette a parancsot, de elfutni nem volt mersze. A lszerszmok hol vannak? krdezte thR a dombra kapaszkods kzben. A Mennydrg hzban, vlaszolta lihegve a ggye. Akkor odamegynk elbb! A dombtetre plt kunyh bejrata eltt sztvetett karokkal mg mindig ott fekdt Mennydrg. A ggye, amikor megltta megllott, majd ijedten htrlni kezdett. thR gy tett, mintha nem vette volna szre Mhvadsz viselkedst. Kzmbs arccal tlpte Mennydrg holttestt s benyitott a kunyhba.

Nemsokra thR mr nyeregben is lt s Mhvadsz tisztes tvolbl vezette az rnokot a kzelben zldell erdk fel. A vadvirgos erdszlen Mhvadsz kevske mzet kapart el a fazk fenekrl s azt egy falapocskra mzolta. A falapocskt letette egy vakondtrsra, s vagy kt lpsnyire a halmocskt1 a fldre hasalt. thR fhoz kttte a lovt, azutn is a ggye mell telepedett. Nemsokra egy zmmg mhecske szllott a csaltekre.Teleszvta magt az des mzbl s pr apr krcske utn egy tvoli mogyorbokor irnyba replt. Mhvadsz sokig kvette szemvel a tovaszll mhet, s jl megjegyezte az irnyt. Aztn vrt tovbb trelmesen. Kzben ms mhek is jttek a csaltekre, de azok nem abba az irnyba szllottak tova, mint az els. Mhvadsz nem is sokat trdtt velk. Nemsokra jtt az is, amelyikre vrt. Na, ezek nem is laknak olyan messze! Honnan tudod krdezte meg thR csodlkozva Nem vetted szre Nagyfnk, hogy milyen hamar visszatrt magyarzta jkedven a ggye s mr indult is a mogyorbokor irnyba. Tl a mogyorbokron kezddtt az erd. Mhvadsz a fk kz lpett, s gondosan megszemllt minden trzset. Egyszerre csak nagyot rikkantott. Megvagytok kicsikk! Azzal gyors lptekkel egy tereblyes fhoz sietett. Mint az evet kszott fel a trzsn s felllott a legals izmos oldalgra. A trzsen jkora odvas lik ttongott. Mhvadsz mitsem trdve a feje krl zmmg, csapong mhhaddal, megszemllte a likat s aztn knnyedn a fldre ugrott. Szraz fbl, hullott falevlbl kicsi halmot csinlt. Kt szraz fagallyat: egy puht s egy kemnyet kertett s azokat nagyon gyorsan s hihetetlen kitartan drzslni kezdte egymshoz. Nemsokra gett, fstlt az sszegyjttt levlhalmaz. i Mhvadsz akkor vllra kttte a nagy fazakat. Letrt kt hajlkony gallyat s mint valami harapfogba, befogott kzjk, egy j marknyi fstlg gazt. Az sszeszortott plca vgeket fogai kz vette, s visszakszott a fra. thR nagy rdekldssel szemllte, hogy miknt gyeskedik j bartja. Mhvadsz pedig fstlgetni kezdte az od nylst. A fldre hallatszott a mhcsald zgold zmmgse. De nem volt mit tennik! Egyre feljebb menekltek az odban, mert a bds fst minden lpet elbortott. A htrl had ell Mhvadsz egy hossz ksszerre csiszolt csont segtsgvel, de leginkbb puszta kzzel elszedegette, letrdelte a mzzel tele lpeket. Megtelt vele az egsz fazk. Gyorsan, frgn dolgozott, s mire a fstl elfogyott, a ggye zskmnyval mr a fldn is volt. H, de dhsek voltak a kicsikk vigyorgott elgedetten. Ilyenkor dlfel mindig ilyenek. Hajnalban csendesebbek szoktak lenni. Mskor Mhvadsz, ha megtallja ket, csak msnap pirkadatkor ltogatja meg fszkket. Hadd lssa, milyen szorgalmasak voltak! De most akartam, hogy te is lssad, Nagyfnk, mirt neveznek Mhvadsznak a trzsben. Mire hazartek, Sziba, a kutyabecslethez hven, kint hasalt Mhvadsz kunyhja eltt. Ott vrta, hogy gazdja visszatrjen. Amikor messzirl szrevette thRt lhton, felemelkedett s a fi el vnszorgott, morgott kedlyesen s az rnok boldogan ugrott le a lrl, hogy kcos bundjt megsimogassa. Bent a kunyhban Juzsua is nyitott szemmel, mozdulatlanul nzte a ndfonatos tett. Fejnl Harangvirg kuporgott hsgesen. h, drga, drga bartom, trdelt mellje thR. Csakhogy gy ltlak. Csakhogy magadhoz trtl! Igen vlaszolta Juzsua ertlen hangon , de ha csak egy cseppet is mozdulok, olyan melygsem lesz, hogy csak na ... mg szdlk is nagyon ... Jaj, ne rj a surgyhoz! Attl is rosszul vagyok ... Ldd, hogy megcsfoltak... Csak br tudnm, melyik volt... Hadd el, hogy fusson legyintett thR , jobban meg van az most ijedve, mint ahogy neked fj. Na, tlem most knnyen elfuthat mosolyodott el bgyadtan a thbai legny. thR is elmosolyodott szlesen, ne lssa a drga bart, mennyire aggdik rette. Juzsua azonban, mintha csak eltallta volna gondolatait, gyenge hangon, de azrt mgis hetykn gy folytatta: Aztn miattam ne aggdj, uram! Eredj, szedd rncba ezt a csrht. Hadd emlegessk meg, hogy erre jrtunk ... Egyszer kzs szllson voltam egy nagyszj s verekeds legnnyel... Hruhrunak hvtuk, mert ha aludt, mindig hortyogott... s a fogt is csikorgatta lmban... Tglavet volt ... oszt egyszer ppen gy fejbevgtk... Fekdt vele vagy tizent napig ... pp gy dgldztt, mint n ... aztn jobban lett... n is vagyok olyan legny, mint ... amr n nem keresem a bajt... csak, akkor verekedem, ha muszj... Auuu, auuu, ujuuu, ... thR talpra urgott s Juzsua is sszerezzent. Ilyen rettenetes, fjdalmas emberi vltst mg soha letkben nem hallottak. Pedig nem is jtt kzelrl a hang. Valahonnan n hzak fell hozta a dlutni szell:

 Auuu ... ... ujuuuu ... auuuu ..: thR htn vgigfutott a hideg. Egsz testben borzongani kezdett s spadtan fordult Mhvadszhoz: Mi ez? ... Mi trtnik ottan ... ? A ggye kezben szorongatta nagy mzgyjt fazekt. ppen a lpekbl szedegetett ki egy tnyrra valt. Mg csak meg sem fordult, gy vlaszolt: Most frjk a fejt Hosszdorongnak, hogy megszabaduljon a rossz szellemtl. Ki az a Hosszdorong? Ht nem tudod? Az az reg harcos, akit tegnap mg Mennydrg kldzgetett a te holmidrt. Mikor a te istened, Nagyfnk, lesjtotta Mennydrgt, ott llott valahol a kzelben. Azta nem tud beszlni, csak reszket, mint a falevelek, ha fjja a szl ... Megszllottk a rosszak ... Bolond beszd ... Biz'a nem rzta meg a fejt Mhvadsz. Sok nyrral ezeltt Mhvadsz mg gyerek volt s nem is hvtk Mhvadsznak, hanem... Auuu ... ... hr hangzott fel ismt a vontatatott, hrg emberi vonts. thR mr indulni akart, hogy lssa, mi trtnik ottan, de Mhvadsz nagy lelki nyugalommal folytatta a rgi trtnetet: hanem Bbosnak hvtk. Merthogy itt a fejn, htul van egy dudor... a ggye megtapogatta kidudorod tarkjt. A vnasszonyok, ha tallkoztak anyval, mindig azt mondottk: Meglsd, lnyom, Bogrszem, blcs harcos vlik a fiadbl. Csak gyelj re fiam! Szidjad, verjed, hadd higgyk a rosszak, hogy nem is szereted, mert akkor nem bntjk! Mondta is az anym, amit az ilyen taknyosoknak szoks: te bds, te anyagysz, te, br ne lettl volna, meg ms efflket. Hihihi vigyorgott egy nagyot a ggye , ugye milyen igaza lett a nnknek. Mhvadsz nagy harcos tralalala, hres harcos, lalala! Auuu ... Hallatszott ismt a tvoli vlts. thRt ellepte a pulykamreg: Hallode, Mhvadsz? Te itt engem mindenfle zagyva beszddel tartasz! n azt akarom tudni, mi trtnik ott a hzak kztt. Sze' ppeg azt mesli Mhvadsz vlaszolta megtdve a ggye , hogy amikor mg is gyermek volt, lt a faluban egy fiatal harcos. Habosszjnak hvta mindenki, mert amikor rjttek a rosszak, hanyattesett, elkezdett hnykoldni, kezelba rngatzott, s a szja habzott, mint a krdz kr. Prbltk azt minden fvel, rmondssal, titkos bbjjal vajkolni, de csak annyit rt az, mintha Mhvadsz fttyszval prblna mzet gyjteni... thR mr egszen megszokta, hogy a bolondos legny nmagrl is csak harmadik szemlyben beszl, most mgis ingerlten utnozta a ggye beszdmodort: Hallode? Mondode, amit tudni akar Nagyfnk, vagy gy itt hagy Nagyfnk, mint eb a piszkt! H'sze tn azt magyarzza Mhvadsz. A Nagyfnk csak hallja a mh zmmgst s mr nyalogatn is a mzet. Nem gy van a'! Folytasd mr! srgette thR, mert a falu fell mg egyre felfelhallatszott a szrny vlts. Akkor Tarka Bika volt a nagyfnk. Azrt hvtk gy, mert ers volt, mint a bika s a fekete sr hajban gyermekkora ta nagy fehr tincs volt s a teste barna brn is hfehr foltok tarkllottak. Hej, de hres nagyfnk volt! Azt mondja egy nap Tarka Bika a tbbi fnkknek: Halljtok fnkk? Ezen a Habosszjn mr semmi sem segt, gy megszlltk a rosszak. Frjuk meg a fejt, akkor biztos megszabadul az rt lelkektl. gy is lett, amint Tarka Bika mondta. Egyszer, amikor Habosszj ismt hanyattvgta magt, s elkezdett rngatzni, a harcosok rrohantak s ers krbr szjakkal gy gzsba ktttk, hogy moccani sem tudott. Akkor kemny kvsvel a flcimpja felett, a koponyjba egy akkora kerek lket vgtak, mint a tenyr kzepe. A kivsett kerek csontot megtakartottk a hajtl, meg a brtl, tfrtk, hrt hztak t rajta s Tarka Bika a nyakba akasztotta, mert akinek ilyen varzsszere van, azt messzire kerlik a rosszak. S Habosszjval mi trtnt? krdezte thR borzong kvncsisggal. Tbbet nem bntottk az rt lelkek. Mind kiszlltak a likon. Kr, hogy harmadnapra meghalt, mert egsz kivl harcos lett volna belle. Mire Mhvadsz befejezte a trtnetet, a falubl nem hallatszott tbb a szrny emberi vonts. Gondolod, hogy most Hosszdoronggal is gy csinltak krdezte thR, br sejtette Mhvadsz vlaszt. Mirt ne! vonta meg vllt a ggye. Lehet mskppen is? Akkor elkstl, uram szlalt meg Juzsua is, aki eddig nmn hallgatta Mhvadsz elbeszlst. Most mr akr maradhatsz is. Segteni gysem tudsz a szerencstlen Hosszdorongon. thR igazat adott trsnak. Eleget hallott Mhvadsztl s irtzott a gondolattl, hogy szemvel is meggyzdjk. Lelt a kunyh ajtajba, s ismt a ggyhez fordult:

 Hallode Mhvadsz? Szeretnle magadnak te is egy olyan kerek csontdarabot? Meghiszem azt! De Mhvadsznak sohasem lesz olyanja! Az csak a fnknek jut. Tudod mit? Adok n neked szzszor klnb varzsszert, mint az a csontdarab. Nesze! Azzal thR a ggye markba nyomta az egyik telert nyrfakrget. Egyet adott Harangvirgnak is. Mg gy sem hlltuk meg jsgtokat tette hozz restellkedve az rnok, amikor ltta, hogy az egygyek mekkora rmmel fogadtk semmitr ajndkt. Nemsokra hrom harcos kzeledett Mhvadsz kunyhja fel. thR mr messzirl szrevette ket, de gy tett, mintha nem ltn jttket. Ugyanis mg a tegnap elhatrozta, hogy nem kezdemnyez semmifle kapcsolatot a trzsbeliekkel. Megvrja, hogy azok kzeledjenek hozz. Amint a hrom harcos odart, fldre borultak thR eltt s fel sem emelkedtek, amikor a legidsebb beszlni kezdett: Oh, Nagyfnk, nagy varzsl, Napisten kldtte! Vneink gy hatroztak, hogy a kerek csontot Hosszdorong fejbl senki jobban meg nem rdemli nlad. Elhoztuk neked, hogy megvdjen minden bajtl, minden rt llektl. Fogadd el tlnk s bocsss meg neknk! lljatok fel parancsolta thR , mert nem szeretek trdepl emberekkel beszlni. A hrom harcos felemelkedett s gyefogyottan megllott az rnok szne eltt. A kerek csont, amit hoztatok, nem kell. Nekem ersebb varzsszereim vannak az rt hatalmak ellen! Bartsggal kzeledtem hozztok. Nektek is akartam osztani Napisten ldsaibl, de ti gonoszat forraltatok ellenem. Ezrt csak Mhvadsz s Harangvirg kapott btlbajtl, lidrctl, rossztl vd varzsrst. Rlatok csak alig tudtam elfordtani Napisten haragjt, mert el akart puszttani valamennyieteket. A hrom boldogtalan ismt trdre hullott az rnok eltt: Oh, nagy varzsl! Nem mi, Mennydrg parancsolta... Nem megmondtam, hogy elttem le ne trdepeljen senki rivallt a hrom frfire thR. Mennydrg? Azt mondjtok, Mennydrg. Hny harcosa van Vaddiszn npnek? Hogy lehetsges, hogy annyinak egy parancsoljon, s a tbbi csinlja, ha j, ha rossz? Ebben a faluban nincsenek fnkk? Nincsenek harcosok? Nincs tancskozs? A hrom harcos nmn, lecsggesztett fejjel hallgatta thR drgedelmeit. A fi pedig folytatta teljes biztonsggal, mint aki a helyzet urnak tudja nmagt: Most mi van Mennydrgvel? Ott fekszik mozdulatlanul, ahova Napisten haragja sjtotta! Mg ma eltemetitek! Megrtetttek? Mg ma. gy csinljtok a temetst, ahogy seitektl tanulttok. Harcosnak s varzslnak kijr tisztessgben rszeststek Mennydrgt. Mert nagy harcos s nagy varzsl volt. Kr rte, hogy a rosszak elvettk szeme vilgt. Szembeszllott Napisten hatalmval. Nagy vtek volt! Az letvel kellett, hogy megfizessen rte! De ne feledjtek! Csak nagy fnkk, nagy varzslk s nagy harcosok vtkezhetnek nagyot. Mennydrg vtke mlt volt hozz! gy legyen Nagyfnk, amint parancsolod blintott a kldttsget vezet harcos. Nem vagyok nagyfnk rzta meg a fejt thR. Nagyfnkt az egsz falu tancsa vlaszt. Ezrt holnap dlutn mindnyjan a tancshelyen legyetek. n is ott leszek. Most pedig elmehettek, hogy megmondjtok, amit tlem hallottatok. A hrom tvoz harcossal Mhvadsz is elsndrgtt. thR pedig belpett a kunyba s lelt Juzsua fekhelye mell a fldre. Harangvirg tisztessgtudan felllott s nma hdolattal meghajolt a kt nagyhatalm idegen eltt, aztn kilpett az ibolyaszn esti szrkletbe. Juzsua hosszan utna nzett s mosolyogva hallgatta a tvolod ruhasuhogst. Ugye milyen jlls leny? krdezte Juzsua. S szve van hozznk. Igen blintott thR, de a gondolatai messze |rtak. Uram szlalt meg ismt Juzsua. Az imnt hallottam minden szavadat. Blcsebb vagy, mint n. Olyan igazakat mondtl ezeknek a balgknak, hogy taln meg sem rtettk. n azonban megrtettelek uram, s arra krlek, vedd le vllaimrl a vezets gondjt. Ha majd visszatrnk az Ismeretlen Tenger partjra, akkor is, csak tged tesznk vezrnek... Te, aki mg a villmnak is parancsolsz! Nem, Juzsua! Ne essl te is tvedsbe! n nem parancsolok semminek. Csak ittott ismerek egyetmst azokbl az idkbl, amelyek mindenek felett uralkodnak. Felettem is, feletted is, ezek felett a kistuds npek felett is. Te ismered ket! Te a tudjuk vagy s a tuds hatalom, uram! Lgy a vezrem s gyakorold hatalmadat! Amg a kt bart gy beszlgetett a kunyh homlyban, Mhvadsz s Harangvirg mindenfel megmutogattk varzslapjaikat. A bennszlttek mly tisztelettel szemlltk th

R hieroglifes nyrfakrgeit. Tisztelettel veztk a ggyt is, mintha igazi nagy harcos lett volna, aki sok dicssget szerzett mr trzsnek. Mhvadsz, mint kellemesen bizserget langyos vzben, gy frdtt a szemlyt krlfoly dicssgben. Egygy llekkel azt gondolta, hogy akinek a hatalmasok tekintlyt adtak, eszet s rdemet is adnak hozz. De annl mr egygybb vagy taln blcsebb volt, minthogy megfeledkezzk arrl, akinek mindezt ksznheti.

LX. FEJEZET,
amelyben thR nagyfnk j, ismeretlen svnyekre vezeti a Vaddiszn npt, de ebben nincs semmi dicsretre mlt, mert a knyszersg nem rdem.

Aznap akrhogy igyekeztek, nem tudtk eltemetni Mennydrgt, de msnap mr hajnalosan munkhoz lttak. Egy tglalap alap, derkig r gdrt stak. A gdr hosszanti irnyt egy tapasztaltabb harcos gy mrte ki, hogy a halott feje pontosan a felkel nap irnyba mutasson, lba pedig napnyugatra. Ngy ifj, mire a nap jl feljtt, mr ki is hnyta a fldet. Jhetett bele Mennydrg. Gallyakbl sszertt hordgyon ngy izmos frfi hozta az egykori vezrt. Krltte a falu aprajanagyja zld ggal, virggal a kezkben. Mennydrg arct harci sznekkel mzoltk be a tbbi fnkk, akiknek tekintlye a nagyfnk hallval kezdett visszatrni. Amint megrkeztek az asszonyok s a lenyok, teleszrtk virggal, lombos gallyal a gdr fenekt. Legyen puha fekvse a halottnak. Aztn elllott az egyik harcos s sr, dalol hangon felsorolta Mennydrg ernyeit s nem feledkezett meg vszthoz nagy hibjrl sem, amellyel sajt fejre hallt, a trzsre pedig vgveszlyt idzett. Valahnyszor az nekmond megmegllott, hogy llegzetet vegyen, az asszonyok hangos jajveszkelssel sirattk a halott hst. A ceremnia vgeztvel kt idsebb harcos a gdrbe ugrott s a sir napnyugati fala mell, oda, ahova Mennydrg lba kerl majd, kthrom mniek iign fldet tett. Hadd legyen a halottnak, amibl harci sznt fessen az arcra, ha gy addik, hogy hadakoznia kell a msvilgon. Csak azutn kvetkezett a nagyfnk srbattele. Hanyattfektettk a gdr fenekre. Mellje helyeztk fekete kbuzognyt. Mivel azonban a verem nem volt elg hossz, a lbt behajtottk gy, hogy kt trdkalcsa magasan a teste fel ugrott. Aztn a srsk befldeltk a dombot s ezzel vge is volt a szertartsnak. Mennydrg helyt csak egy jelentktelen dombocska jelkpezte a fldn ... Dlutn a tancskozsra az egsz falu sszegylt, amikor thR is megrkezett. A bennszlttek legszvesebben leborultak volna elje , de mr tudtk, hogy a jvevny varzsl az ilyesmirt haragszik, ezrt csak nma felllssal dvzltk a nagyhatalm idegent. thR odament, ahol a legtekintlyesebb harcosokat ltta s lelt kzjk. Az rnok utn valamennyien leltek s feszlt figyelmmel vrtk, hogy megszlaljon. De thR konokul hallgatott. Vgl a legidsebb fnk emelkedett szlsra: Nagyhatalm idegen, nlunk az a trvny, hogy aki hogy aki sszehvta a tancsot, elmondja a bajt, gondjt, a tancs vagy gy, vagy gy szt tesz az gyben. Jl ismerem n a Vaddiszn npnek trvnyeit! Amint megtanultam a nyelveteket, gy szoksaitokat is elsajttottam. De azt hittem, hogy mr ms nagyfnkt tettetek Mennydrg helybe, aki majd a tancs helyett gondolkozzk s ti csak engedelmeskedjetek neki, amint n sem szoktam tancskozni a kutymmal, hanem csak parancsolgatok neki. Az rnok vgignzett a lehorgasztott fej gylekezeten s ms hangon folytatta: Jl van n, ne hnytorgassuk a mltat! Napisten megbocstott. n, az alzatos szolgja sem haragszom tbb. Varzsszert is adok majd, kinekkinek rdeme szerint. Az n istenem azt parancsolja, hogy mljon el felletek a szgyen! Ezrt mg most azonnal fel kell gyjtanotok Mennydrg hzt ott, a dombtetn, mert gy illik, hogy az j nagyfnk is itt lakjk kztetek, itt egyk veletek s ne legyenek titkos beszdei sem Vaddiszn apval, sem seitek szellemvel. Brkinek kzletek vilgossg gylhat a szvben s okos tancsot adhat a npnek. Ezrt a tancskozs hallgasson meg mindenkit s csak aztn tegyen szt erre, vagy arra. Akarjtoke, hogy gy legyen? gy legyen! gy legyen! kiltoztk az emberek. Akkor testvreim, ti ott hrman mutatott thR a fiatal harcosok csoportjra , mg most vessetek tzcsvt a Mennydrg lakra. Nemsokra a dombtetn ll hz fehr s piszkosszrke fstfelhbe borult, amelynek kzepbl haragosvrs lngnyelvek csaptak a magasba. Lent a domb lbnl a tancskozs folyt tovbb. A legregebb harcos emelkedett szlsra: n mond vagyok, hogy ezt a nagyesz idegent, Napisten kldttt, tegyk meg nagyfnknek ...

Tovbb nem folytathatta beszdt, mert hatalmas dvrivalgsban trt ki az egsz gylekezet. thR, mire szrevehette volna magt, mr nagyfnk volt. Hiba is prblt szhoz jutni, nem tudott, mert mr egy msik harcos emelkedett szlsra: Nagyfnknk jvevny. Mg hza sincs a faluban. ptsnk neki egyet! De itt a mieink kztt, amint parancsolta. gy lgyen! gy lgyen! helyeselt lelkesen a np. De biz' a ne gy legyen pattant fel lhelybl thR. Most szorgos dolog id van, nem rnk r hzat pteni. n mg elleszek Mhvadsz kunyhjban. Majd sszel. Ha mg akkor is akarjtok... Holnap szmbaveszem a fldjeinket, legelinket, llatainkat s a fnkkkel egytt sztosztjuk a munkt. Szerezznk minl tbbet tlire ... Nhny nap mlva Juzsua is talpra llott. Okos, gyakorlatias szrevteleivel, tancsaival s tantsval nagyban hozzjrult a kis telep felvirgoztatshoz. Mg hsz nap sem telt el, mr mindenki pontosan tudta, hogy mi a teendje a kzsben s azt gy szabtk meg, hogy a hzkrli munkt is el tudja azrt vgezni kiki a maga portjn, Mhvadsz is mr kevesebbet csatangolt a lpesmz utn s inkhb a fazekas korongot forgatta nagy gyesen. Mg segtsget is kapott, kt ids frfi s egy tizenngy, tizent ves fi szemlyben, akik az getsre, szrtsra gyeltek. Nemsokra annyi mindenfle cserpednyk volt, hogy kt falut is el lehetett volna ltni belle. Azon sem bsult senki! A szp getett ednyekrt a szomszdos falvakban szvesen adtak cserbe brmit, mg lbas jszgot is, ha kellett. S a menekls nyomorsgbl kivakarz falunak hogyne kellett volna! Meg is ntt a ggye tekintlye. Mr az sem volt baj, hogy irtzott a vadszattl, s fegyvert fogni is suta volt. Tbbet rt a keze gy, mintha rptben tudta volna lelni a varjt. Mg a lnyok is mskppen beszltek vele, mita kicsi kancskkal, lbosokkal tudott nekik kedveskedni. Mhvadsz azonban gy tett, mintha nem sokat trdne velk, de az is lehet, hogy tnyleg nem vett szre semmit, hiszen ggye volt s flszeg, ami a lenyflk krli jrtassgot illeti. gy rpa arats idejn, flledt nyri dlutnon thR otthon maradt jelentst rni felsges ura szmra, mert brmennyi volt a dolga, errl a ktelessgrl soha sem feledkezett meg. Klnsen most dolgozott lvezettel, mert Juzsua vlogatott fbl egy ppen olyan asztalt rtt ssze, mint amilyen az volt, amelyik a tengerbe veszett. Amikor az rst befejezte, csendes szemlldsbe merlt. A faluban csak az apr gyermekek sivalkodtak s jtszadoztak a porondon. Nagynha innenonnan felhangzott egyegy asszonynak az ajnrozsa: Teszed le azonnal te tkozott... te rosszak klyke... te semmireval... Az rnok ilyenkor szelden elmosolyodott, mert tudta, hogy nem a durvasg hangjait hallja, hanem a flt, aggd anyai szeretet sajtos megnyilatkozst. thRt lmodozsbl tvoli ldobogs verte fel. Nem lehetett ms, csak Juzsua, mert neki adta oda a lovt, hogy knnyebben utnanzhessen, hol mint megy a munka. Nemsokra Sziba nha vidm, nha dhs vakkantst hallotta, aszerint, hogy ahol elhaladtak, j vagy rossz volte az ebbartsg a helyi hzrzk s th R kutyja kztt. Juzsua, mint a prduc, olyan ruganyosan ugrott le a nyeregbl. thR rmmel ltta, hogy hsges trsa mr egszen kiheverte a bajt s olyan, amilyen rgen volt. Juzsua arct azonban gondfelhk rnykoltk. Baj van, uram huppant le az rnok mell. Lnyomokat lttam a sebes vz partjn. Tl a lass vz torkolatn ... Sokat? krdezte az rnok izgatottan. Nem, uram rzta meg feketre gett arct Juzsua. Vagy t, hat lt lehetett megklnbztetni. De elg az! Bizony elg vakargatta a tarkjt elgondolkozva az rnok. Ezek csak a kmek voltak. Miutn betakartjuk a termst, nyakunkon lesz az egsz horda. Meg kell elzni ket! ugrott talpra thR. Igen, de hogyan? Csak nem ezzel a szedettvedett, megflemltett nppel akarsz ellenllni, uram! Nem bartom! Szmolni n is tudok. Gondolom, lljunk tovbb valamennyien. Legalbb nem magunkban folytatjuk az utat szak fel, amint eddig hittk. S az szaki Tenger partjig akarod vezrelni az egsz falut, gy mindenestl, ahogy van? nzett hitetlenl az rnok szembe Juzsua. Dehogy, dehogy! Nem vagyok n gyermek, hogy mesket lmodjam. Bevesszk magunkat itt ebbe az szaki nagy erdbe. Addig megynk, amg megfelel telel szllst tallunk. Aztn mi tavasszal tovbb llunk s ket hagyjuk, boldoguljanak a maguk fejtl, ahogy eddig boldogultak. Egy kicsi vltoztatssal ez ppen a te terved, ugye? Emlkszele mg r? Emlkezett Juzsua, hogyne emlkezett volna! Este a tancsban mr nagy lendlettel prtfogolta is thR elkpzelseit.

Igaz viszont, hogy a Vaddiszn npnek meggyzsre nem kellett sok kesszls. Amikor megrtettk, hogy ismt mekkora veszly fenyegeti ket, hagytak volna mindent: termst, hzat, csak magukat s llataikat menthessk. Az elkvetkez napokban minden ms munkt szneteltettek, csak a betakartsra fordtottk minden erejket. Mhvadsz is abbahagyta mestersget s bellott aratnak. A tiszta gabonamagvakat nagy br s vszonzskokba tltttk, a zskokat pedig rktztk teheneik, kreik htra. Felgyjtottk hzaikat, hogy semmi se maradjon az ellensg kezn s maguk eltt hajtvn llataikat, megindultak a titokzatos szaki rengeteg fel...

LXI. FEJEZET,
Amelyben Sziba egyetlen ugrsa hosszabb, mint egy kis cickny szz futlpse, mgis thR hsggel vllalja a sorsot, amely osztlyrszl jutott.

Kemny tl utn immr a msodik tavasz is beksznttt a Vaddiszn npnek j szllsra. Kanyarg, lass vz patak partjn, egy lgyan hajl domb tetejn llott az j falu. Lent a patak partjt szlesen bentte a ss s a kka, de kt oldaln a dombok lankit kvr legelk s sr erdk bortottk. Flnapi jrflddel lejjebb a kanyarg patakocska kisebb folyba mltt. thRk szerettek volna valahol ennek a folynak a partjn megtelepedni, de ott minden alkalmas helyen falvak llottak, s nem akartk magukra haragtani a bennszltteket. Ezrt hzdtak fel, j flnapi jrfldre a kanyarg, ndas part patak vlgybe. A kis patak biztostotta szmukra az sszekttetst a folycskval. A folycska pedig csnakzhat medrvel, a tovbbjuts remnyvel kecsegtetett. Amint megrkeztek, els dolguk volt felpteni szllsaikat. Ekkor rte thRt az els meglepets. Juzsua egy csillagfnyes nyri este kicsit hebegve, habogva, de visszavonhatatlanul bejelentette, hogy szeretne kln kltzni Harangvirggal. Valami olyasmit mondott, hogy taln thR sem volna most itten, hanem az Ismeretlen szaki Tenger partjn vrn Kirkufk visszatrst, ha Vrs Liliom mg lne. s akkor nekik is volna kln hzuk ... Ezek az gyetlen szavak rgi sebeket szaggattak fel a fi szvben s megtrtk ellenllst Juzsuval szemben. gy aztn a thbai is kapott egy nagy, tgas hzat, hogy legyen hol frjenek, ha megszaporodnak. Juzsua pedig nem is okozott csaldst, mert a kvetkez tavasszal mr egy egszsges sivalkod kisfit beczgetett Harangvirg: Te kis bds, de csnya ... te rt... te, br ne lettl volna ... A bszke apa pedig blcsen trte, hogy asszonya ily szavakkal illesse elsszltt fit. Mert, mit lehessen tudni... A rosszak nem alszanak. Sok gyermek szletik, de sok is hal meg kzlk ... gy maradt thR a falu kzepre ptett kis hzban Mhvadssszal s Szibval hrmasban. A ggynek most ismt volt szabad ideje bven. Forgatta mg ugyan a fazekas korongot, de csak a falubeliek szmra, mert a tbbi lakott hely messze volt s ki tudja, htha nem is nzik jszemmel a jvevnyeket. Elbb meg kellett ersdnik, s csak aztn a szomszdok szeme kz nzni! Tudta ezt minden ember! Ezrt hsggel hallgattak Juzsua parancsaira. A thbai pedig okkalmddal mindent olyan gyesen kifundlt, hogy a vgn maguk a trzsbeliek csodlkoztak a legjobban, milyen szp, rendezett falujuk van. thR volt ugyan a nagy fnk, de azrt mgis mindenki Juzsura hallgatott. Igaz, hogy az rnokot mr nem is nagyon rdekelte, mi trtnik krltte. Az lelke mr messze jrt. Az elttk ll nagy t eslyeit latolgatta magban s az egsz falut csak amolyan tmeneti szllsnak tekintette. Amint az els tl elmlott, felvetette a tovbbmens gondolatt, de Juzsua nem nagy lelkesedssel azt mondta: Embertelensg volna itthagyni ket a bajba, amit mi is okoztunk. Mert, hogy mi hoztuk ket ide. Meg aztn most mr a fiamrl is gondoskodni akarok, ha mr itt kell hagynom szegnykt... Hallode, Juzsua, gy beszlsz, mintha bizony okosabb lett volna ottmaradni a lovasok szomszdsgban! toppantott egy bosszsat thR. De a thbai nem szlt semmit. A krds annyiban maradt, s k is maradtak, hogy legyen ideje Juzsunak rendbeszedni a falut. A falut ahol immr asszonya, gyermeke, hza s tekintlye van az emberek eltt. Most hogy a tavasz ismt rjuk ksznttt, thR szvt elbortottk a nyugtalan rzsek, amelyeket egsz tlen azzal csttgatott: Vrjatok! Majd tavasszal! Egy verfnyes napon az rnok szknek rezte a falut. Fttyentett Szibnak, s megindult a zldl mezkre. Mhvadsz egy darabig utnuk nzett, aztn mivel ms dolga nem akadt, a nagyfnk utn somfordlt. Egy hetyke kis svlvny jtt vele szembe, akkorcska, hogy taln az jat sem tudn meghzni, de azrt szemtelen arcocskjt a ggye fel fordtotta: Mi a' Mhvadsz? Mr zgnak a bogrkid? s kezvel a homlokra, mutatott. Elhallgass, mert nyakonvglak! Azrt csinlt neked Mhvadsz a mlt nyron kicsi juhot, meg kicsi krt, hogy most gy beszlj szegny Mhvadssszal? Kit vgsz nyakon, he! Engem? Te ggye! Na, gyere, vgjl! s a hetyke svlvny sztterpesztett lbbal, mint egy kakas llott szembe a nagy emberrel. Mhvadsz mg sohasem ttt meg senkit. Most is csak brgy szeldsggel mosolygott s amikor szrevette, hogy a hzak kzl mg vagy hrom kamasz kzeledik, jobbnak ltta elkotrdni.

Szegny ggye nem rtette, csak tapasztalta, hogy milyen muland a vilg dicssge: mr majdnem mindenkinek volt bajtl, rossztl vd varzslapja s gy az v csak egy volt a sok kzl. Mr a fazekai utn sem kapkodtak. Mg neki kellett knyrgnie, hogy egyegy rossz brt, kevs hst kapjon gyes keze munkja utn. Ilyen s ehhez hasonl gondolatok fordulhattak volna meg fejben, ha kpes lett Volna elvontabban gondolkozni. De ht nem tudott s gy csupn a szve fjt, s keser, befel hull knnyeket nyelt, ha bntottk. Csak thR s Sziba rzelmei maradtak vltozatlanok. Mellettk biztonsgban rezte magt. Ragaszkodott is hozzjuk, mint fnyhez az rnyk. Most is, hogy utolrte ket, szivbl elszllott minden kesersg s vidman kiltott az rnokra, aki egy lila kkrcsin fel hajolt s annak pihs kelyhecskjt vizsglta elgondolkozva. Hopp, Nagyfnk, n is itt vagyok! Ltlak, Mhvadsz! mosolyodott el thR. Csak Mhvadsz nem ltja, hogy Nagyfnk mit nz azon a kis virgon. Van abbl itt elg! Mg szebb is, ha kell! Ldd, itt ennek a virgnak egy rszrl hinyzik a pihe. Vajon mitl kopott le? Vagy hogy nem is volt rajta soha? Sok ilyen megkopott kis virgot lttam. Hihihi! Mhvadsz tudja. Mhvadsz ltta! Kicsike, hosszfark egrke eszi meg. Odall a virg mell s gy lelegeli, mint a brnyka a szp zld fvet. Bizony! Egrke? Csodlkozott az rnok hitetlenl. Biz a', biz a', blintgatott a ggye diadalmasan. Mhvadsz hasrafekdt, s megleste az egrkt. s ltta ... Bolond kis llat lehet drmgte thR , mirt enn a virg szrt, mikor ha kell, ott az egsz kelyhe, levele, meg az a sok minden, amit mg a mezn tallhat... Ki mit szeret vlekedett a ggye. Ldd, Nagyfnk, Sziba is megrgja a csontot, amit te kikpsz. Meg m kacagott thR , de csak akkor, ha nem kap hst. Igaze Sziba? De bizony Sziba ez alkalommal elfeledte helyeslen megcsvlni a farkt. Mg a flebotjt sem mozgatta, hanem vszesen morgott s kaparta a fldet egy vzszintes, j hvelykujjnyi vastag lyuk mentn. Idnknt az orrt bedugta a lyukba. Ellensgesen prsszgtt, kaffogott s aztn lzasan kapart tovbb. Biztos vakondlyuk vlekedett a ggye. Nem csvlta meg a fejt thR. Ahhoz egy kicsit szk volna. De, tnyleg, mi lehet? Gyere, nzzk meg! A lbval flretasztotta Szibt. Letrdelt a lyuk mell s kezvel bontogatni kezdte a szk kis folyos jratt. Nemsokra nagyobb fldkupac vllott fel a penge nyomn s kicsi pihs fszek maradt takaratlan. A fszek kzepn hosszfark, hegyesorr, pici cickny. Kt szeme kt rmlten fnyl fekete pont. A kvetkez pillanatban mr eszeveszetten prblt meneklni a sr f kztt, de a szemfles Sziba egy ugrssal utolrte ... A fszekben maradt t csupasz, rzsaszn fika vakon nyzsgtt ideoda thR azonban nem ket nzte, hanem a finom fehr piht, ami parnyi fszket blelte. Kt ujja kz vett egy csipetnyit, s ott morzsolgatta gondos figyelemmel.Semmi ktsg: a kkrcsin finom szrzett gyjttte a cickny anya, hogy csemeti csrsgt betakargassa vele!1 thR elszomorodott szvvel nzte, miknt hordja szt a knny szell a pihs fszket. Nemsokra Sziba vgzett az t pttm cicknyfikkal is. Ldd, Mhvadsz bartom, hat letnek kellett elpusztulnia ahhot, hogy n egy tapasztalattal gazdagabb legyek. A ggye az rnok szembe nzett s egygy sszel nem tudta megrteni, mirt brsonytotta el a bnat a nagyfnk szp barna szemt. A kzeli berekszlen srgn virtott egy alacsony, gircsesgrcss somfa. thR arrafel tartott. Kt h trsa: a ggye s a kutya hangtalanul kvette. A somfa alatt letertette subjt s rdlt. A koratavaszi napsugarak melegen, puhn crogattk behunyt szem, nap fel tartott orcjt. thR gondolataiban, zrzavaros rzelmei kztt igyekezet rendet teremteni. Lmcsak, szzat, vagy taln mg annl is tbbet lpett lihegve, rohanva az a kis cickny s Sziba mgis egyetlen knny kis ugrssal utolrte... Ht n, szegny emberke vajon hova futok ? Elfuthatoke sorsom ell? Ki tudja, mi vgre vette a vgzetem ide, erre a tvoli fldre? Az Ismeretlen Tenger szaki tjrjt kellett volna megtallnom s me hova jutottam: egy pocsolys, ndas, ssos r partjra. De ht ki jutott clhoz azok kzl, akiket n ismertem? Senki ... Senki ... az igazak, a nagyok kzl senki! Apm megfagyott szvvel, asszonytalanul
Ezt az adatot ifj.Xntus Jnos bartomtl, a kitn termszetrajz tanrtl, termszetbvrtl s a termszettudomnyok kivl npszerstjtl nyertem. Mint sajt megfigyelst ismertette velem s adott re engedlyt, hogy regnyembe ezt az ltala mg nem kzlt megfigyelst felvegyem.
1

s most fia nlkl li napjait. Sanuph r ? Hhr keze oltotta ki lett olyan vddal, amelyben rtatlan volt. Kirkuf ? Vz mosta el szertefoszl testt. Vrs Liliom ? , aki hazjnl, apjnl mindenkinl jobban tudta szeretni prjt? Az Ismeretlen Tenger homokja takarja szoborszp testt, forr piros szvt s szve alatt szerelme gymlcst. Igaz, a romlottak, a gonoszok, a feketelelk vakmerk is elhullottak mind. Az enyszet vette karjaiba Noferbara tekintetes r velejig romlott testt s az rul Shutit, mg Mennydrgt is, akit a fltkeny nagyravgys lelke tasztott a srba... De ki maradt meg? Ki rt clba? NeferIti! Igen, a legmagasabbra jutott, ahova csak asszony eljuthat. Ha nem jn menhotep r, akkor csak hozzmig r, s ha n nem lettem volna, msig! NeferIti: knny volt clt rnie, hiszen nem volt semmi clja. Ahova jutott, az volt a cl! Oh, ht csak a szrkeszvek, a cltalan letek jutnak clhoz? Mindenki mst, rossz vagy j szndk vezreljen br, fldre pottyant Sorsisten szttrt ujj tenyere. Ht n? Ht nekem mi clom van mg az letben? Kopp! Valami kemnyet koppant az rnok oldaln csng aranytokon. thR sszerezzent s kinyitotta a szemt. A ggye vigyorg arcra pillantott. Szegny egygy Mhvadsz elunta magt a nagy csendben s egy kavicskt dobott thR fel. Az koppant az aranytokon. Lm csak, bartom, hogy megszgyentettl. Az imnt azon tpeldtem, mi clja van az letemnek? Igazad van! J helyre koppintottl! Amg van szent fogadalommal vllalt ktelessgnk, van clunk is. A ggye zavarodottan csvlta a fejt: A Mhvadsz hallja, amit Nagyfnk mond. Hallja, de nem rti! Sebaj, pajts csapott thR vidman a ggye vllra. Mindjrt gy mondom, hogy te is megrtsed! Napisten azt parancsolja, hogy menjek vissza hozz. rted? s n megyek! Mg tzszer sem kel fl a nap s mr nem vagyok kztetek. rted? rti Mhvadsz! Most mr rti. szontyolodott el a ggye. Nagyfnk elmegy. Mhvadsz itt marad. Majd mindenki csfolni fogja, meg tni, mert Mhvadsz nem ember, nem frfi, csak ggye ... Szegny Mhvadszt csak Nagyfnk nevezte testvremnek, csak Nagyfnk mondta neki: bartom... Nem baj! Ha Nagyfnk elmegy, Mhvadsz otthagyja a falut. Bemegy az erdbe, lefekszik a fldre, nem eszik, nem iszik, csak fekszik, fekszik, amg meg nem hal ... Oh, des bartom! lelte t a ggye nyakt Nem kell te meghaljl! Gyere velem! Hogyha egyszer hazarnk, a palotmban vetek neked gyat, az asztalomnl fogsz majd enni! Addig is ne flj, amg nekem lesz egy falatom, a tied a fele! N, jssze bartom ? Megyen biz' a Mhvadsz! Hogyne menne! Ahova Nagyfnk vezeti, oda megy! Csakhogy elbb csnakot kell szerezni, pajts! Nem kell, Nagyfnk! Mhvadsz lehntja a fa krgt s olyan csnakot csinl, hogy csak, na! Mg vaddiszn agyarat is tesz a csnak orrra! Bizony! Azt mr nem, pajts! rzta meg a fejt nevetve thR. Ismeretlen fldn nem j jelvnyekkel hivalkodni. Mg Juzsunak sem mondtam, de az a gyanm, hogy Kirkuf nagyfnkkel, meg Farkasfog fnkkel, akikrl mr annyiszor beszltem neked, a vaddisznagyaras csnak miatt bntak el olyan csnyn a lemberek. Azt hittk, hogy mi is a Vaddiszn nphez tartozunk... Este amikor a hzak kztt a kszl vacsora illata terjengett, Mhvadsz vratlanul betoppant Juzsua hzba. Fnk kiltotta nneplyesen , gyere a Nagyfnk hzba, beszde van veled. Juzsua felllott a szalma surgyrl, ahol kisfival jtszott. Megigazgatta ruhjt s sz nlkl kilpett a hzbl. thR a thbai rkezst mr a hza eltt vrta trelmetlenl. Hvattl, uram hajolt meg Juzsua. Igen, bartom. Beszdem van veled. Jer be hozzm. Mhvadsz kint a gyepre, Sziba mell telepedett, mert gy gondolta, nem ill dolog bent ttania a szjt, amikor kt olyan hyres fnk trgyal, mint Juzsua s az Nagyfnke. Pedig bemehetett volna btran, mert a kt egyiptomi anyanyelvn beszlgetett s azon senki sem rtett a faluban, legkevsb a ggye. Juzsua, bartom! fordult a thbaihoz thR, miutn leltek mindketten. Emlkszele, mit mondottl a mlt tavasszal, amikor tovbbmenetelnk krdst emltettem ? A thbai pr pillanatig gondolkozott s csak azutn felelt halkan, de nagyon hatrozottan. Emlkezem, uram s most mr tbbet is mondhatok: n innen soha tbb el nem megyek! Ha nem volna hzam, t asszonyom, gyermekem, ha nem volna akkora becsletem a np eltt, mg taln... De gy? Soha! thR igyekezett palstolni megdbbenst, mert szmtott ugyan trsa ellenllsra, de ilyen rett, hatrozott elszntsgra mg csak nem is gondolt. Juzsua, testvrem! Elfelejtettede a fogadalmat, amelyet valamennyien tettnk? Mi nem vagyunk a magunk ura, hanem az, aki mindnyjunknak parancsolja: a fra szentfelsg, legyen boldog s hossz let... Legyen hagyta r Juzsua egykedven , de itt nem felsge parancsol!

 Nem, de fog! kiltotta thR tzes meggyzdssel. Remlem n is vlaszolta Juzsua mmelmmal. Akkor majd engem is itt tall s ha gy parancsolja, elmegyek ismt zskot hordani, hogy legyen, amit hitvny keresetembl a mi j uraink ellopkodjanak! Ejnye, Juzsua bartom, mirt nzel te llandan htrafel? Nzzl elre is egy kicsit. Ha visszajutunk haznkba, a fra kegyelmbl nem kell tbb zskot hordanod. Vagy taln elfelejtetted felsge jutalmt? Nem, uram rzta a fejt Juzsua. Vgiggondoltam n azt is! Mg taln tbbet is, mint amennyit valjban kapnk. De semmi kedvem bottal stlgatni az emberek kztt, akiktl elrabolhatnm, amit keresnek. Nem akarok olyan palotban lakni, amelyet kromkod, verejtkez, tkozod emberek ptettek. Akkor mr szvesebben lek egy fahzban, itt a vilg vgn, amit dalol trsaimmal magam segtettem sszerni. Vagy taln belljak adszed hadnagynak, hogy elharcsoljam a fegyver erejvel, amit az rnokok a trvnnyel vgrehajtott rabls utn meghagytak ?! Nem, nem, ezerszer nem! Ott minden aranyhoz vr s szenny tapad! Mg ahhoz is, amivel gyasokat vehetnk a magam mulatsra! Inkbb maradok itt az n tiszta asszonyommal, aki szve parancsra lett az enym s akit szvem szerint szeretek n is. n most mr csak azrt munklkodom hogy gyarapodjk a falu s a fiam sohase ismerje meg a farkasfog hsg harapst... Megszomorodott szvvel hallgatlak, testvrem! felelte thR halkan. De meg sem prbllak ms beltsra brni. Szavadban sok az igazsg. Nagyot vltoztl, mita eljttnk otthonrl, de lehet, n sem gondolkoznk mskppen, ha ,a te helyedben volnk. Engem azonban adott szavam kt, mert szmomra semmi sem maradt ezen a vilgon, csak a feladat, amit magamra vllaltam. Bart, asszony, gyermek mind, mind elhullott melllem... Taln azrt, hogy nem maradjon ms, csak a cl elttem... n megyek Juzsua, amg lek, szakadatlanul menni fogok a cl irnyban ... Nem volt tovbb mit trgyalniok s kznsges beszddel, htkznapi terefervel nem akartk megtrni elbbi beszdk nneplyessgt, amely mindkettjk szvt tjrta. Juzsua felllott, s thR is. Egy pillanatig nmn nztek egyms szembe. Aztn egyms nyakba borultak s mindekettjk szeme megtelt knnyel. Pr pillanat mlva Juzsua tlpte a kszbt. thR ksrte ki. A thbai erteljes alakjt nhny lps utn elnyelte az esti homly Csak Mhvadsz nzett utna res, semmitmond tekintettel.

LXII. FEJEZET,
amelyben a fra aranytokjnak titkt a harmatszemek kz vegylt knnycseppek sem rulhatjk el tbb.

Azon az jszakn keveset aludt thR, viszont sokat forgoldott magasra tlttt szalmasurgyjn s gyakran kiment a hvs, csillagfnyes jszakba. Magra maradt ember mdjra nmagval tancskozott. Mire megjtt a reggel, mr tudta, hogy mit kell tennie. Odaadta kst Mhvadsznak s megparancsolta, hogy annyi fehr kreglapot vgjon, amennyit csak tud. A ggye vette a kst s estefel nagy halom szablyos ngyszg alakra metszett hnccsal trt vissza. thR vette a hncsokat s kt vastag falap kz tette az egszet s nagy kvekkel lenyomtatta azokat, hogy egyenesre szradjanak. Msnap azt parancsolta Mhvadsznak, hogy csinljon borjbrbl egy kisebb nyakbaakaszthat tarisznyt a nyrfalapok szmra s kt nagyobbat az ennival cipelsre. Kt nap alatt az is megvolt. llott a falu kzepn egy hatalmas tlgyfa. Ketten is alig tudtk trni a trzst. Ha a nap heve ersen sttt, a falu asszonyai enyhet ad rnykba ltek tereferlni. Ez volt a falu tancshelye s itt mutattk be az ldozatokat is, ha eljtt az ideje. thR megparancsolta, hogy Mhvadsz ember magassgban hrom arasz hossz s kt arasz szles helyen takartsa le a Nagy Tlgy vastag kemny krgt. Mikor ez is megvolt, thR a Nagy Tlgyhz ment s a bmul falusiak szemelttra szent hieroglif jelekkel ezt a szveget vste a lehntott oldalra: Vndor! E helyen jrt a thbai Tothhor fia, thR, aki mindhallig h marad hazjhoz. Ha elhull majd a visszamen ton, mondd meg a thbaiaknak: Teljestette a parancsot, amire maga is vllalkozott. Jelentst aranytokba zrtan e jel alatt megtallod! Vidd el a franak s gazdagon megjutalmaz fradsgodrt. Aztn, mivel arra gondolt, hogy htha csak amolyan kistuds rnokocska vetdik ide, aki nem ismeri a szent hieroglifeket, rvste a szveget a kiktben, rakod helyeken hasznlt kznsges jelekkel is. Hrom nap alatt ezzel kszen volt. Akkor lelt a Juzsua faragta asztal el. Kivette utols, fltve rztt papirusz tekercst. Ndtollt a tintba mrtotta, egy cseppet az isteni rnok: Toth emlkre a fldre vert belle, feltrdepelt s rshoz kezdett: n, thR, a thbai TothHor rnok fia, akit uramnak, menhotep trnrks felsgnek, thon isten kedvelt egyetlen finak parancsa kiragadott szeretteim sorbl, ldom a sorsot, amely osztlyrszeml jutott. Sorsom volt vgzetes parancsot kapni, amelyet taln letem rn sem tudok teljesteni. Nem az n rdemem, hogy mindenkit elvesztettem. hogy immr a szvem nem aggdik semmirt s gy knnyen haladok kitztt clom fel. Jl tudom, hatalmas, kapzsi s vrengz npek kztt viszen majd utam. Ms vdelmem nem lesz csak a szegnysgem s szvem btorsga. Ezrt fensges uram legszebb ajndkt, a bszkn viselt aranytokot is elhagyom magamtl nknt, nehogy rablk ragadjk el tlem, akik taln letemet/ sem kmlnk. Holnap hajnalosan, menhotep felsge, legyen boldog s hossz let, uralkodsnak harmincharmadik esztendejben a napok s hnapok fonalt elvesztvn, csak annyit tudok, hogy a kkrcsinnek nevezett pihs szirm lila virg nylsakor, megindulok hazm, a nagyfolymenti kt orszg fel. Egy ggye s egy kutya lesz titrsam a hossz ton, nekem, a thbai TothHor rnok finak, thRnak, aki ennekeltte ngy esztendvel bszke remnyekkel szvemben szllottam hajra a fra vrosban, Thbban. Szz kemny derek tengersz volt a ksrm, akiket a fra thajjnak parancsol hadnagya: a pjomi Kirkuf veznyelt. thon isten legyen irgalmas szegny szvemnek! Szegny rnok mg azt sem tudta, hogy nemcsak a napok s hnapok sorrendjt feledte el, de az vet is rosszul szmllja, mert odahaza mr Ikhnthon fra uralkodsnak negyedik vt s az mon papok s minden ms papok elzetsnek msodik vt jegyzik az rstudk. Amikor besttedett s a faluban minden llek elcsitult, thR vette a napszn tokot s kiment vele a Nagy Tlgyhz . Kemny pengj kis ksvel j knyknyi lyukat frt pontosan felirat al. Megcskolta az aranyhengert s becssztatta a nylson fldanya keblbe. Aztn nagy gonddal gy elrendezte a kiszrt fldet, hogy nyoma se maradjon a titkos munknak. Mikor megvolt mindennel, mg sokig nem tudott szabadulni a helytl, csak simogatta a selymes tapints fves fldet, mely a napszn tokot rejtette.

 Addig fogsz itt pihenni, amg csak a fra hatalma ide nem r gondolta az rnok s kt kvr knnycsepp gurult vgig az arcn. A kt nehz csepp lehullott a fldre. Megakadt egy fszlon s fnylett rajta, sziporkz villogssal. Emberi szem nem tudta tbb megklnbztetni a sokmilli harmatcsepptl. Az aranytok titkt immr thR elhullatott knnyei sem rulhattk el tbb ...

EPILGUS
Ikhnthon fra tzves uralkodsa utn az monpapok s a tbbi istenek papjai, babons, uralomravgy vezrek durva,erszakos zsoldosok segtsgvel visszakaparintottk elvesztett uralmukat, sszetrtek minden feliratos tblt, elgettek minden tekercset, ami a Napistenfia frarl szlott. Hallra ldztk hveit s mindenki mst, aki nem akarta uralmuk al hajtani a fejt. Sttsg, megflemlts s a hatalom hallos fenyegetsvel fenntartott vakhit ktzte gzsba a gondolatot. Elhullott s tbb nem tmadhatott jra az rnokoknak az a ragyog serege, amelybl egy szellemi megjuls kiindulhatott volna. Amint teltek az vtizedek s az vszzadok, a Nagy folymenti np lete egyre inkbb csak annyira hasonltott egykori nmaghoz, mint a frak mmii az l uralkodkhoz. Szraz, merev s nagyon stt lett minden ... gy soha a frak uralma nem rt el oda, ahol fldanya hsges keble az thR aranytokjt rizte, rejtegette hven. Harminct vszzad mlva, Kolozsvrtl nyugatra, a Ndas mentben ptkezs kzben vetette fel az s Juzsua egykori falujnak maradvnyait. Rszletes rgszeti satsok hoztk felsznre az egykori telep eszkzeit, egsz mnak szl izenett. Akkor kerlt napvilgra a napfny irattok, hogy thR hsgbl, llhatatossgbl, tretlen hitbl pldakp s trtnet legyen, amelyet ppen olyan odaadssal, hittel s alzatos szvvel jegyeztem paprra, mint ahogyan hban, fagyban, nap hevben a fra rnoka csak a clra nzett s jegyzett, jegyzett hsggel, mert sorsa volt, hogy ne csak harcosa, de tanja is lehessen kornak. ... s ez a legszebb sors, amit csak rstud hthat nmagnak!