VICTOR KERNBACH

MENNYEI HAJ
Fantasztikus elbeszls

fordtotta

MOLNR TIBOR

LibraNet

IFJSGI KNYVKIAD BUKAREST 1969

A sorozat bortjt DONE STAN tervezte

ELS FEJEZET

Immr negyedik napja, hogy a Hapi foly termkeny vlgye s a nagy sivatag kztt elterl ozisok szerecsen trzsei nyugtalansgban lnek. A dl fell ide hangz aggodalmas dobpergs arrl tanskodik, hogy a tbbi trzs lete is megvltozott. Ha jl meggondoljuk, igazi bks letben ennek eltte sem volt rszk: az szaki vidken lak s legelrl legelre vndorl trzs halvny br, magas termet harcosainak messze hord jaik vannak. Ezekkel a harcosokkal nem egyszer vres harcot vvtak a szikls hegysg tvben lak szerecsenek s az szakon tanyz trzs tagjai. Sok harcos esett el, de az let tovbb haladt a maga tjn. A Hapi foly vlgyben, a vilg vgt jelz hatrtalan vztmegig tbb orszg terl el. Itt rzbr emberek laknak, rzzel tvztt gyors fegyverek birtokosai. A nyugati vidkekrl sok szerecsen s fehr foglyot hurcoltak ide rabszolgnak. Dlebbre, a Fekete Fld vlgyn tl ms trzsek lnek, s noha ezek is stt brek, nem hasonltanak a vlgyen inneni emberekhez. Ezen a vidken tl mr semmi sem ltezik; eddig senki sem jutott ennl tovbb. Kelet fel, a messzi tvolban nagy vz honol; belle kel ki hajnalonknt a nap, amelyet nhny nyugati trzs Mavu istensgnek nevez. A nap, amint thalad a vilg fltt, rmben lngra gyl. A vnek szerint nyugatra a msik nagy vz terl el s minden este annak vizbe szll le a nap, de emberfia mg nem merszelt arrafel kalandozni. Egyesek szerint ott is van szrazfld, amelyen emberek lnek s b vszonkpenybe burkolznak. De ugyan ki ad hitelt effle mesknek, amikor tudvalev, hogy a tvoli nyugaton csak a szljrs szerint vndorl homokbuckk vannak. Onnan soha nem rkezik ide emberfia, se hrads, se dobsz, csakis a komisz s hazug, szraz s knz szl, a hall szele. Ha valaki tmerszkedik a szikls hegysg valamelyik dli hgjn s elhagyja a barlangok vidkt, ozisok, st erdsgek bortotta vlgybe jut. Tlnan olyan emberek laknak, akiket mg senki sem ltott. Ismeretlen orszgok vannak itt, amelyekben mg senki sem jrt. Utnuk tengerpart kvetkezik, majd ahogy mondjk, a vilg vge. m a hegyeken vagy a hgkon val tkels, igen nehz: btorsg kell hozz, meg a sziklk s erdk

szellemeinek j szndka. A Dodo nev gonosz szellem brmely pillanatban letertheti a vakmer utast. A dza trzs tagjai, de mg inkbb a teda trzs emberei ismerik a hegyek minden szikljt s gyakran, a barlangokban elrejtzve, kveket zdtottak ellensgeikre, gy kergettk el ket. E kt trzs embereinek hasonl a nyelvjrsa, s klns legendk keringenek rluk. gy mondjk, si idkben valahonnan keletrl, a Fekete Fld orszgbl telepltek ide, a hegyek lbhoz. s mert gyesen hborztak a kvekkel, a kanuri trzs tagjai tibbuknak, kembereknek neveztk ket. Gyorslb emberek; vad vagy az ellensg ldzsben senki sem versenyezhet velk. k a vidk legvitzebb s legszorgosabb laki. A dzk, a tibbuk szaki rokonai, ozisokban laknak s szllsukrl csak akkor vonulnak a hegyekbe, ha tlerben lev ellensg tmadja meg ket. m mindaddig, amg az gbolton ragyog a nap, sem az ersebb fegyverzet szomszdos trzsek, sem a sivatagi szl, Dodo vagy ms gonosz szellemek, sem a kgyk, oroszlnok, hink, prducok vagy elefntok nem rthatnak ezeknek az embereknek. A nap kerek, forr arct egyetlen isten sem meri felhkkel eltakarni. Csak nagy ritkn, hossz vek sorn nha-nha vonulnak el alatta felhk. jjelente azonban az emberek vakodnak jrklni. Falvaikat kertsek vdik a ragadozktl, a szellemek pedig flnek az emberek nyakn fgg talizmnoktl s nem mernek behatolni a kunyhkba. jszaknknt felhangzik az oroszln bgse, a sakl vltse, de senki sem riad meg tlk. jjelente az gbolt mindig sttbe borul; feketesgt kkes s fehr csillagok fnye hastja t, nhny zldes s egy rtbe jtsz csillag fnye villdzik rajta, olykor pedig a spadt hold is megjelenik. Azontl nincs semmi. De immr negyedik jszaka, hogy a dli lthatron egy risi, kerek csillag fnylik egy helyben, sugr-tskkkel vezve, mint valami csillog szem. Valakinek a szeme, de nem Mavu, a napisten, mert hiszen ha jjel sem pihenne, miknt tudna hajnalban tra kelni, hogy tzesen s bszkn bejrja az gboltot? A nagy ozis dli rszn, a dza trzs egyik nemzetsgnek falujban a varzslk mr negyedik jszaka jrtk az imdkozs tnct az gi szem hideg sugarainak fnyben. m az risi szem mozdulatlanul, tgra meredten bmult rejuk. gy ht egyetlen md maradt mg kiengesztelsre: kiszemelik a falu legszebb szzt s meztelenl tnak indtjk az jszakba, hogy ha nem is ifj testnek szpsgvel, de keserves knnyeivel enyhtse meg az idegen isten hideg tekintett. A negyedik jjelen gy dnttt a falu kt blcse.

Ntombi volt a falu legszebb lnya. Holdfnyben megfrdtt, hajt bartni illatos olajjal kentk be s frtkbe fontk. Kzben szntelen peregtek a dobok. Amint Ntombi felkszlt az tra, a kt blcs csendre intette a dobosokat. Egyikk, a vn Tankoko kivlt az emberek gyrjbl s tvolabb hzdva, hossz szzatot intzett az idegen istensghez. A msik blcs, a varzsl Tela kzen fogta a lnyt s a falu kzps terre vezette. Intsre ismt megperdltek a dobok, s Ntombi ellejtette a bcszs tnct. Aztn egyes-egyedl elindult az jszakba, s dli irnyba haladva talpval tjkozdott a sr sttben. Az idegen isten szeme gonosz pillantst vetett re, a kzelben pedig felbdlt egy oroszln. A lny megtorpant, de a dobpergs egyre ersdtt. Ntombi nekelni kezdett s folytatta tjt. Hamarosan beleolvadt a stt jszakba. Mg messze volt a hajnal, de a faluban senki sem trt nyugovra. Felsztottk a tzet, de mr nem tncoltak. Nmn ltek a tz krl. Vgl megszlalt Maj-Baka, az gyes fiatal jsz. Arca nem ltszott, de hangjrl felismertk a falu legersebb s legbtrabb harcost. Azt mondjk, sokfle npsg ltezik: fekete, vrs, st fehr br is. Mirt ht ppen mirnk szgezi pillantst az istensg? Elhallgatott, mlyet llegzett s kzelebb hzdott a tzhz. Hvs volt az jszaka. Kezt a tz fel nyjtotta. Aztn feltekintett az gre s ismt megszlalt: Vajon kibkti-e Ntombi? S ha nem, visszakldi-e az istensg, vagy megli?... Senki sem vlaszolt. Csupn Tankoko jegyezte meg: Nehogy mg jobban felbszljn, amirt egy fekete lnyt kldtnk neki... De honnan is kldhetnnk egy rzbrt? Mirt is dhdne meg egy fekete lny miatt? Te mr lttl rzbr lnyokat? Szebbek-e, mint a mieink? Lttam felelte Tankoko. Amikor ifj veimben rabszolgasorban snyldtem a Fekete Fld orszgban. Ott lttam rzbr lnyokat. Ott a rzbrek a gazdk, a fekete lnyok csak rabszolgk. Szebbek-e nlunk a rzbr lnyok? krdezte Dogbe, egy fiatal asszony. Nem, dehogyis szebbek. A fiatal Ntombi neke idehallatszott. Lteznek fehr emberek is? krdezte Dogbe. Azt mondjk, lteznek vlaszolt Tankoko. n magam nem lttam ket. Taln vannak ilyenek is. Mr hogyan lehetnnek? vetette kzbe valaki. Az ember nem lehet fehr br!

 Lehet! kiltotta a tz melll a falu egyik vnje. n lttam fehreket. Mi tbb, lttam srga breket is. A magad szemvel lttad ket, Agbongbotile? csodlkozott MajBaka. Az idsebbek azonban nem csodlkoztak. Agbongbotile a falu legregebb embere volt, nla taln csak az ezerves baobabfa regebb. gy ht hossz lete sorn sok mindent lthatott. Igen, a magam szemvel lttam ket blintott az reg. Mirt nem fekete minden ember? krdezte Dogbe. Agbongbotile sztlanul elmosolyodott. Mit faggatjtok? mordult fel Tela, a varzsl. Ezt senki sem tudhatja. n mgis tudom mosolygott az reg. Mondd el ht neknk! krlelte Maj-Baka. Agbongbotile rlt, ha krleltk, meslne olyan dolgokrl, amikrl a tbbiek mit sem tudnak. Ide figyeljetek! kezdett hozz. Amikor mg a vilg minden embere egyetlen nemzetsghez tartozott s egy barlangban tanyzott, uruk s atyjuk a vilg legels embere volt, akit Lovenak hvtak. Jmdban s boldogsgban ltek. De egyszer viszly trt ki kzttk s lre mentek. Tvedsbl megltk Love fit. Amikor errl a nemzetsg ura s atyja tudomst szerzett, dhdten kizte ket a barlangbl, ahol oly gondtalanul ltek. Az emberek ekkor szerteszledtek a fldkereksgen. Magasan jrt a nap, merlegesen vetd sugarai megperzseltk az emberek brt, hol ersebben, hol enyhbben. gy lett egy rszk akrcsak mi stt br, ms rszk meg egszen fekete. Volt aki ersen vertkezett, szinte ftt a bre, ezekbl lettek a vrs brek. Msokat csak enyhn prklt meg a nap heve, ezekbl lettek a srgabrek. De akadtak olyanok is akik rnykos ligetbe vagy barlangba meneklhettek s ott nem rte ket a nap sugara. Olyan fehrek maradtak, mint annak idejn Love barlangjban ... Agbongbotile magyarzata nem nyugtatta meg az embereket. Alighogy elhallgatott, mindenki ismt az gi szemre gondolt. Tvolbl mg gyengn hallatszott a lny neke. Hirtelen oroszlnvlts hastotta fel az jszaka leplt. Az nek egyszerre elnmult. Az emberek feszlten figyeltek. Nhny pillanat mlva a lny kurta kiltst hallottk. Valamennyien megdermedtek. Maj-Baka talpra ugrott, megragadta jt, de Tankoko lefogta a kezt. Az emberek remnykedn fordtottk tekintetket az gi szem fel s trelmetlenl vrakoztak. Dogbe alig hallhatan mormolta:

 Az Isten, meglehet, oroszlnn vltozott s azt akarja, hogy ... Hallgass! frmedt r Tatrakpo, a frje, aki a falu fnke volt. A szem azonban mozdulatlanul, tgra meredten tekintett le az gbl. Kis id mltn Maj-Baka elhzdott a tztl, jra tmaszkodva llt a sttben. Clhoz rt-e Ntombi, avagy ... A szem hidegen tekintett le rjuk. Elpusztult-e a lny, hibavaln? Ki tudhatn?!... Az j mly csendjben azonban ismt felhangzott a lny neke. Majd megint elhallgatott. Az idegen istensg szeme meg se rebbent. Tela felkelt a tz melll. Kunyhja fel indult s odakiltott az embereknek, hogy trjenek nyugovra. Szomoran hzdtak vissza kunyhikba, elnyltak a fbl font gyknyen s testket vastag vszonnal takartk be. Rvidesen szinte mindannyian lomba merltek. Az jszaka csendjben csupn a barmok nehz szuszogsa hallatszott a magas srny karm fell s olykor egy-egy tvoli saklvlts. De mg pirkadat eltt az egsz falu felriadt az rszem kiltsra. Az emberek dideregve bjtak ki kunyhikbl s nyomban az gnek szegeztk pillantsukat. Az idegen istensg szeme nem hunyt ki. Csalka csnd lte meg a falut, m hirtelen idegen dobsz trte meg a csendet. Tvolrl, mintha nyugat fell hangzott volna a dobpergs. Az emberek nyugtalankodni kezdtek, a frfiak Tatrakpo tereblyes kunyhja kr gylekeztek. A fnk ngy tancsosa sajtos temben dobolni kezdett. Maj-Baka frkszn lpett Agbongbotile el. Az reg ismerte a dobok nyelvt. Mifle hrt mondanak? krdezte az jsz. Rabokrt jnnek az idegenek. Mifle idegenek? Vrj csak, hadd halljam... flelt az reg. Nyugat fell jnnek, a rzbrek ... De mirt nyugatrl? Taln nem jl rtetted! csodlkozott az jsz. Agbongbotile ijedtnek tnt. Jl rtettem: nyugatrl jnnek. De nem rtem, honnan? Nyugat fel, tl a mi ozisunkon nem lnek emberek. S a dobok mgis nyugat fell hallszanak. Pedig a rzbrek keleten, a Fekete Fldn laknak. gy ht az istensg rejuk zdtotta haragjt. Szeme vltozatlanul hideg s gonosz tekintetet sugrzott. Ntombi elment s nyomban a saklok vltttek ... Tatrakpo maghoz hvatta Maj-Bakt s parancsot adott, hogy vegye szmba az jszokat.

MSODIK FEJEZET

A Homok Orszgnak nyugati partja mentn a tengeri szell lehttte a levegt, de kelet fel szraz sivatag terlt el s homokja olyan forr volt, hogy megslt benne a tojs. Jahuben, a katona, torkig volt a tengeri ttal. Napokba tellett, mg a forr sivatag partjtl eljutott ide, s most viszolygott attl a gondolattl, hogy t kell vgnia az egsz sivatagon, t a vgelthatatlan vidken, ahol szerecsenek s veszedelmes ragadozk tanyznak s ahol perzsel a homok meg a szl s alig tallni vizet. Az volt a mestersge, hogy gyilkoljon s vdelmezzen. Nem magt vdelmezte s nem a maga ellensgeit lte halomra. Neki nem voltak ellensgei. Ideje sem volt, hogy ellensgeket szerezzen, de annl tbb volt a kirlynak. Amikor els zben vetettk harcba, hogy idegen vrosokat hdtson meg, kedvt lelte a harcban s jl szrakozott a leigzott vrosokban. Akkoriban szp, idegen vrosokat ismert meg, amelyek egszen msflk voltak mint a hazaiak, mg ha kisebbek is. A meghdtott vrosokban sok arany- s ezstnem volt, zes hstelek s dt gymlcsk, a rabszolgank kztt bjos tncosnk s kecses nekesnk, de sok olyasmi is, ami otthon is akadt. m az idegen vrosokban mindezt szabadon zskmnyolhatta a katona. De Jahubent, a katont nemcsak a prda vonzotta. Az emberek mindentt msnak tntek s Jahuben kedvt lelte benne, hogy a rvid pihenk lvezetei utn a tmegbe keveredjk, elsajttsa valamelyest az idegen nyelvet, idegen mesket hallgasson, a helyi szoksok s hagyomnyok fell rdekldjk. Valahnyszor elveznyeltk a kifosztott orszgbl, sajnlta, hogy igen keveset tudott meg az ottani letrl. m az volt a mestersge, hogy ldkljn s a fensbbsg rdekeit vdelmezze; nmaga s otthon hagyott gyermekei irnt pedig az volt a ktelessge, hogy minl tbbet raboljon a maga szmra abbl, amit meghagytak a nagyurak, hadvezrek s tisztek. Az a balga katona, aki belefeledkezett az idegen asszonyok szp szembe s az idegen vros ltvnyba, ahelyett hogy rabolt volna, hes s szegny maradt. S mert gy csaldjt is nyomorra krhoztatta, a tbbiek ujjal mutattak re, mint valami tkletlenre s gnyt ztek belle. Amikor a csata

befejeztvel kapitnyuk engedlyt adott a rablsra, az, aki nem igyekezett, hoppon maradt s kikacagtk. Jahuben azonban nemcsak a prdban tallt lvezetet. Klnsen tetszett neki a hossz utazs a kk viz tengeren, amelyet egyesek Fldkzi-tengernek neveztek. Ebbl t lehetett hajzni egy msik tengerbe, amelynek borvrs habjai egy hossz sziget partjait nyaldostk. Fehr br, heves vr, szorgos np lakott itt s kalmrkodssal foglalkozott. Olyan hatalmas palotk pltek ezen a szigeten, hogy az idegen eltvedt bennk. A kk tengerbe dl fell, ujjakknt sztgazva csodlatos foly mltt. Hapinak hvtk s istensgknt tiszteltk ezt a folyt, mert tpllta a partja mentn lak rzbr npeket a Ta Kemet nev fekete fld tjain. Jahuben itt rezte magt a legjobban, fknt mert a lakosok nyelve hasonltott az vhez. Nla alacsonyabb termet emberek voltak s brk nem volt rzss, szinte vrses, mint Jahuben. Itt nem akadtak risi palotk, de a jmd hzakban srrel s borral fogadtak az idegent, az utckon nekesek daloltak, az emberek szeldek voltak, az asszonyok pedig hosszks szemkkel s darzsderekukkal megejten szpek. Most is gy hrlett, hogy ide veznylik ket, de elbb keresztl-kasul t kell szelnik a szerecsenek risi, aszlyos orszgt, hogy onnan rabszolgkat zskmnyoljanak. Jahuben hazja a vilg legnagyobb s leghatalmasabb birodalma volt. Egyetlen ms orszgnak sem volt ennyi rabszolgja, de a kirly mgis kevesellte s egyre jabb hadakat kldtt szerte a vilgba, hogy rabszolgk jabb tmegeit hozzk magukkal. Ez az orszg a Fldkzi-tenger nyugati szorosnak kzelben egy hatalmas szigeten terlt el. Egyesek Vizek Orszgnak, msok Atlantisznak neveztk. Most a sivatag peremn llomsoztak a katonk, akiknek az volt a feladatuk, hogy rabszolgkat zskmnyoljanak. Jahuben mr jrt erre, de most kszlt els zben behatolni a flelmetes sivatagba. A csapatoknak ktnapos pihent engedlyeztek a parancsnokok. Ki-ki a maga mdjn tlttte szabad idejt. Egyesek igyekeztek kialudni fradtsgukat, msok stlgattak vagy emlkeiket idztk fel. Egyb szrakozsra nem volt lehetsg. Jahuben a strak kztt kdorgott. Klnsnek tallta, hogy hadvezrek s tancsadik krnyezetben llandan egy szerecsen rabszolga fontoskodott. Ennek a szerecsennek a strt kzvetlenl a fvezr stra mellett vertk fel, a tbor kells kzepn. A tndkl s vitzl Puarem fvezr gyakran tancskozott a ngerrel. Jahuben azt is lthatta, hogy a rabszolga gyakran belp Tefnaht kirlyi ftancsos strba, aki egyben a Hatalom Istennek papja volt. A rabszolga

higgadt arcvonsai blcs s jlelk emberrl tanskodtak. m Jahuben pp elg becsletes s blcs rabszolgt ismert, akiktl uraik nem krtek tancsot. Ez a rabszolga azonban sohasem cipelt terhet a htn s nem gyalogolt a hossz ton, mint a katonk, hanem egy bika htn getett a menetben. A tisztek kzt volt egy derk kapitny, az egyetlen, aki nem tlegelte a katonkat, st szba is llt velk. Jahuben tle krdezte meg: ki fia-borja ez a klns rabszolga? Mirt rszesl ilyen klnleges bnsmdban? Nem hallottl mg Autrl? csodlkozott a tiszt. a nagy fpap rabszolgja s nagyobb tiszteletben rszesl, mint egy kapitny. Jahuben rtetlenl nzett r: De hiszen rabszolga! Bizony, rabszolga, de ahogy mondjk, csak a Nagy Fpap veheti fel vele a versenyt a vilg titkainak ismeretben. s a fld valahny nyelvt beszli. Mirt jtt velnk hadba? Csakis tud kiigazodni ebben a sivatagban. Jahuben megksznte a szzados felvilgostst s a megengedett hatrig a vezri strak kzelbe hzdott. J ideig maradt itt s igyekezett alaposabban szemgyre venni a szerecsen rabszolgt, aki egsz magatartsval megnyerte a tetszst. Bealkonyult s a katonk nyugovra trtek straikba. Jahuben mg j ideig stlgatott s csak aztn hzdott be strba. Elvette tarisznyjt s lassan falatozott. Aztn elnylt a szrtott fvn s rg nem ltott gyermekei kpt felidzve, elszenderedett. A katonknak nagy szksgk volt a pihentet lomra, hogy hajnalban friss erben kelhessenek tra s a perzsel forrsggal dacolva behatoljanak ebbe az tkozott orszgba, ahol a nap nyilai merlegesen zporoznak az emberre. Jahuben azonban mr els lmbl felriadt a trombita mrgezett nylknt flbe hatol harsogsra. Talpra ugrott, megdrzslte a szemt s kirohant a storbl. Csodlkozva torpant meg: az g szurokstt volt. Taln lmodott? m a katonk valamennyien sorakozra gyltek. is oda igyekezett s sietve megkereste a helyt. A tisztek futva vizsgltk t a strakat s plcval serkentettk talpra a kslekedket. Gyorsan felszedtk a strakat, sszecsomagoltk a tbori kellkeket, s a slyos mlht a rabszolgk s a bikk htra raktk. A csapatok gylekezjt fklyt tart rabszolgk vilgtottk meg. Ngy rabszolga a vlln hozta el Puarem hordszkt, egy benfbl kszlt, rz s aranyveret alkotmnyt, amely fltt napvd erny feszlt. Ms

rabszolgk Tefnaht fpap aranytl csillog hordszkvel vonultak fel. A tbort teljesen felszedtk. A fpap nmn, gondolatokba merlve lt szkben a rabszolgk vlln. Vagy taln mg szunyklt. A msik hordszk res volt. A sereg zrt sorokban vrta az induls pillanatt. Minden egyes katona fnyes rzfegyvert, jat vagy lndzst viselt, a pajzsok domborulatn visszaverdtt a fklyk lobog lngja. A sereg eltt ktszz felmlhzott rabot sorakoztattak fel. A mlha tbbi rszt a hadak htvdje nyomban rabok hajtotta bikk szzai cipeltk, de bven jutott a teherbl a slyosan felnyergelt szamaraknak is. Az atlantiszi had fklyafnynl vrta a parancsot az indulsra. Puarem hordszkbe emeltette magt s onnan beszdet intzett a katonkhoz. Szavait kurtra fogta. Sohasem kedvelte a terjengs sznoklatokat, most is csak ennyit mondott: A Tenger Istennek hs, szeretett fia, a mi istennk, urunk s kirlyunk rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban eleddig arra adott parancsot, hogy a Nap Istentl rasztott vilgossgban meneteljetek. Ez az orszg azonban a perzsel forrsg vidke. Katonk! Az istenek nem hajtjk, hogy elcsigzdjatok az aranykincsek s a rabszolgk felkutatsban. Ezrt jjel, fklyk fnynl fogtok menetelni, nappal pedig pihentek. Utunk vgcljnl gazdag zskmny vr retok, valamint dics urunk elismer szava, rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban! A sereg megindult. Az len, Puarem s Tefnaht hordszkei kztt, Auta getett egy tarka bika htn. Jahuben, a katona, nem tartozott a magas frfiak kz. Az els sorban menetelt. Amint megpillantotta a klns rabszolgt, egyre csak t nzte, idnknt maga is elcsodlkozott, amirt sem a vitz Puarem, sem a dszes Tefnaht nem vonzotta a tekintett. S br csodlkozott ezen, tovbbra is csak a tarka bika htn get rabszolgt figyelte. Noha a sivatagi jszaka itt is hvs volt, a katonk nehzkesen meneteltek. Mita elindultak Atlantiszbl, egyikk sem aludt t egy teljes jszakt. Szemk leragadt az lmossgtl s csak nehezen brtk le fradtsgukat. Jahuben szeme azonban lnken csillogott, pilli nem nehezedtek el. Taln a klns rabszolga kellemes ltvnya tartotta bren. Auta tekintete, valahnyszor urai fel fordult, mlynek s melegnek tnt a fklya fnyben. Karcs frfi volt, Jahubennl mindssze nhny vvel idsebb. Bre stten csillogott, fehr fogai ragyogtak, enyhn gndr, sr stke magas homlokot szeglyezett, erteljes orra keskeny ajka fl velt. Keze nagy errl tanskodott, vllval akr sziklkat grgethetett

volna. Menetels kzben kiss htravetette a fejt s szntelen az eget kmlelte. A katonk mg elg jl tartottk magukat. Jahuben jformn nem is rezte az t fradtsgt, annyira lenygzte tekintett s minden gondolatt a tarka bikn get rabszolga. A csillagok fnye nem enyhtette az gbolt sttjt. Csupn a rabszolgk fklyi vilgtottak halovnyan. De nem a sttsg neheztette meg a katonk menetelst. A sivatagban nem voltak mocsarak, sziklk, les kvek, szrs boztok. Csupn homok fedte a vgtelen sksgot. Jahuben tudta, hogy ezen a puszta vidken alig tallni vizet. Ezrt szmos bika s szamr, szurokkal bekent vizeshordkat s bivalybrbl kszlt, vzzel telt tmlket cipelt a htn. A katonk ntra gyjtottak, de aztn egyesek abbahagytk az neket s suttogva beszlgettek, kalandjaikrl s viszontagsgaikrl mesltek, hogy gyorsabban teljen az id. Vgl mr senki sem nekelt, nem is suttogott, nmn haladtak tovbb. Cspett a hideg. Csupn testk temes mozgsnak ksznhettk, hogy nem dideregtek ebben az tkozott orszgban, ahol nappal perzsel a hsg, jjel pedig dermeszt a fagy. Sokan elszenderedtek, menetelshez szokott lbuk gy vitte ket tovbb. Idnknt Jahuben is lomba merlt. Ilyenkor tmenetileg a bgyadtsg melegt rezte, de amint felserkent, mg jobban fzott. Mr j ideje semmi sem tudta felcsigzni bersgt, sem a csillagos g, sem katons edzettsge, sem Auta szlegyenes alakja a tarka bika htn, de mg a menetels teme sem. A katonk lba klns mdon megszokta, hogy akkor is nllan mozogjon, amikor gazdjuk elfradt s szemre hatatlanul az des lom lmos bgyadtsga nehezedik. Amikor nha-nha sikerlt felnyitnia g szemt, Jahuben irigy pillantst vetett Puarem fvezrre s Tefnaht fpapra, akik knyelmesen aludtak leoprdbrrel blelt hordszkeikben, meg a bika htn get rabszolgra, aki legalbb nyeregben lhetett. De csak rpke pillantst vetett rjuk, aztn fradt szeme ismt lecsukdott, s lbai szinte nmaguktl vittk tovbb. Knnyebben haladt volna, ha nem terheli az j s a pajzs, a nyilakkal teli tegez, a kard s a brd, a htizsk meg a sajt testslya. Id mltn azonban megcsappant ifjonti ereje s reszketni kezdett a trde. Az elcsigzott katona, trsaihoz hasonlan, csak nagy erfesztssel tudta megrizni bersgt, de tartotta magt, mert tudta, hogy ha elernyed, lba menten sszecsuklik, teste fegyvereinek zajtl ksrve elterl a homokon s ott hallosan mly lomba merl. Az gbolt azonban mr a hajnal kzeledtt jelezte, gy meneteltek, amg a nap sugarai elznlttk a sivatagot. A hajnali fny felserkentette a

katonkat, de a leveg hamarosan felforrsodott. Puarem parancsot adott a pihenre s nyomban hozzlttak a letborozshoz. Bsges reggelit ettek, de vizet csak adagolva kaptak, noha mindenki szvesen cserlte volna fel vzzel az telt. Aztn a vastag fal strak vdelmben mindannyian a rabszolgk is nyugovra trtek. Mg levetkztt, Jahuben a stor rsn kitekintve megfigyelte, hogy rabszolgk sietve rnykos lugast rgtnztek Puarem s Tefnaht szmra. Mintegy ktrnyi mly lom utn Jahuben felneszelt s kilpett a storbl; krlnzett a sivatagban. Egy homokbucka mellett megpillantotta Autt. A rabszolga a vgtelen tvolsgot frkszte. A friss lombstor vdelmben Tefnaht s Puarem lnk szvltsba merlt. Jahuben stra a vezrek nyugvhelynek kzelben llott, s Jahuben most alaposabban szemgyre vette a fvezrt. Nemrg trtnt, hogy Jahuben a retenuk orszgban kivdte pajzsnak frge mozdulatval egy ellensges katona Puarem mellnek irnyzott lndzsadfst. Jahuben, nem feledkezem meg rlad! mondotta akkor Puarem. Vajon nem feledkezett-e meg mgis a kzkatonrl? Jahuben mg nzeldtt egy ideig, majd visszaindult strba, hogy tovbb aludjon. De hirtelen a nevt hallotta. Megfordult: Puarem egyik szolgja integetett, hogy kerljn kzelebb. Jahuben elcsodlkozott. lmos volt. Amikor felbredt, rlt, hogy lthatta Autt, most azonban sajnlta, hogy Puarem szeme el kerlt. m hirtelen felderlt. me, Puarem nem feledkezett meg rla. Vajon mit kvn tle? Jahuben a kt fember el jrult. Te vagy, Jahuben? krdezte a had fvezre. Noha mg duzzogott, hogy nem hagyjk pihenni, Jaliubent hirtelen bszkesg tlttte el: me, ura s parancsolja, az atlantiszi hadsereg fvezre, nevn szltja, felismeri t, akrcsak annak idejn a retenui csatban, rmmel nzett a fvezr szembe s jelentette, hogy valban Jahuben kzkatona. Hvatni akartalak, de magadtl jttl szlt a fvezr. Jahuben nem rtette. Mg ha feje nem is lenne kba az lmatlansgtl s a menetels fradalmaitl, mg akkor sem rten meg a femberek gondolatait, mert azok mindenkor a szksgesnl tbb vagy kevesebb szban fejezik ki mondanivaljukat. Azon tprengett, hogy igazsg szerint nem jtt hvatlanul a fvezr szne el. Azrt lpett ki a storbl, hogy Autt lthassa... De nem is: a sivatag hajnali ltkpre volt kvncsi s csak vletlenl pillantotta meg Autt. A fvezr vehette t szre, amikor a

sivatagot, majd Autt bmulta ... De taln ppen azrt lpett ki strbl, mert Puarem amgy is hvatni akarta? Ki tudhatn ... Nhny lpsnyire megllott a fvezr eltt s mozdulatlanul vrta, hogy megtudja, mirt hvatta Puarem. Szeretett volna egy pillantst vetni a homokbucka fel, hogy lthassa, mit mvel ott a rabszolga, de nem mert moccanni. Az lom kirppent szembl s semmire sem gondolt tbb: vrakozan a fvezrre szgezte tekintett. Nem tudom, kinek az tlete volt, hogy magunkkal hozzuk ezt a rabszolgt. Sehogy sem tetszik nekem a viselkedse. Ti meg jobb bnsmdban rszestitek, mint a katonkat mondotta Puarem s plcjval klns jeleket rajzolt a homokba. Mintha Auta rabszolga s tarka bikja nlkl el sem juthatnnk Ta Kemetbe. Tefnaht olyan pillantst vetett a fvezrre, mintha mosolyt s egyben bosszsgt fkezn. Hallgatsa nem volt nyre Puaremnek. Tbbnyire a hadak tjn jrva, keveset tartzkodott a kirlyi palotban s az udvari mltsgok krben, s taln elfelejtette, vagy nem is ismerte elgg azok fondorlatait. gy rezte, hogy elvtett valamit. Megannyi idegen np dicstett hdtja volt, de nem viselt sem udvari, sem papi mltsgot. Brmikor msvalakit lptethetnek el a helybe. Krden frkszte a papot. Ez egy mozdulattal a vrakoz katona jelenltre figyelmeztette, de mgis megszlalt: Blcs s szent urunk lemondott rabszolgjrl, hogy az bennnket segtsen. Auta jnek s napnak idejn egyarnt tjkozdik az gbolton s ismeri jvend rabjaink nyelvt. Ismeri szoksaikat s falvaik helyt. Ugyan ki mst vettl volna tmutatnak, ha szentsge sajt rabszolgjt, a legmegfelelbb tmutatt adta mellnk? De szentsge tlsgosan elknyeztette. Mg majd elfelejti itt a hadjratban, hogy nem tbb egy rabszolgnl vlaszolta bosszsan Puarem. Tefnaht elmosolyodott: Ha megfeledkezik rla, senki sem akadlyoz meg abban, hogy eszbe juttassuk: lett a mi parancsaink vezrlik, hallt pedig brmikor elidzhetik fegyvereink. Jahuben csodlkozott, hogy fltanja lehet a femberek szvltsnak s igyekezett kibogozni szavaik rtelmt. m ismt ert vett rajta a kba kimerltsg. Az gbolt derlt volt, de nem ragyogott olyan kken, mint Atlantisz birodalma felett, inkbb szrksnek tnt. S a hsg, a nagy fehr stor rnykban is, egyre knzbb vlt.

Puarem nem is nzett Jahubenre, gy kzlte parancst: Jahuben, Auta rabszolgval kelet fel indulsz. Azonnal keljetek tra. Vigyetek magatokkal hrom bikt: kettt megltk, a harmadik az lelmet s a strat cipeli. Vgy magadhoz jat, lndzst, pajzsot, minl tbb nylvesszt meg egy rzbl kovcsolt, lesre fent trt. A rabszolga nem viselhet fegyvert. Te rzd s vded t. Auta ismeri az utat. Dlidben pihentek, este, jjel s reggel meneteltek. Minden jjel tzet raktok, gy hogy fnyt mi is lthassuk. Fahasbokat vessetek a tzre, azok lngja messzibb ltszik. Ha nem ltjuk a tzet, a sereg megll. Csak akkor kvetnk benneteket, ha a lngokkal jelzitek, hogy a helyes ton jrtok. S el ne feledd, az istenek azrt ruhztak fel ifji ervel, hogy megrvendeztesd ket vitzsgeddel. Nehogy kihvd magadra haragjukat valamely ostobasggal. Megrtetted, Jahuben? Bzom benned! Ha a katonkhoz szlt, vagy parancsot osztott, Puarem szavai mindenkor vilgosak voltak. Jahuben megszokta ezeket a szavakat. Mlyen meghajolt a fvezr eltt s kemnyen vlaszolt: Megrtettem, uram. rmre leszek az isteneknek s alzatos szolglatra a mi nagyurunknak, rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban! Miutn Jahuben sz szerint megismtelte a kapott parancsot s ezzel tanstotta, hogy megrtette azt, a fvezr elbocstotta. Kldd ide a rabszolgt! kiltott utna Tefnaht, de pillantsra sem rdemestette a katont. Jahuben elindult. Fradtan tprengett magban, de rezte, hogy rme visszaadja erejt: megannyi katona kzl t vlasztotta a fvezr s gy remlheti, hogy ha elnyeri a Vizek Istennek s a Hadak Istennek jakaratt, msokat megelzve kapitnny lphet el. Ezzel a gondolattal indult el, hogy megkeresse a rabszolgt.

HARMADIK FEJEZET

Mr msodik jszaka meneteltek. Kt napot tltttek kimerlten, szomjsgtl gytrten a storban. Mintha rzbl lett volna a szvk s lombl kezk-lbuk. jflkor mindig tzet gyjtottak. Els jjel nhny rai menetels utn egy fra bukkantak s azt feltzeltk. Mieltt tovbb indultak volna, Auta a hrom bika htt rzsvel rakta meg. Jahuben csodlkozsra gy szlt; Egy ozis fel tartunk, de meglehet, hogy nem rnk oda idejben s a homoksivatagban lep meg az j. Ott nem tallunk ft. Vagy taln jnek idejn rkeznk az ozishoz s nem lesz mdunkban, vagy nem akarunk feltzelni egyetlen ft sem, amely lelmet s rnykot nyjt az ottani szerecseneknek. Jahuben nem tudta, mit vlaszoljon, inkbb hallgatott. m a msodik jjel, amikor mg mindig a homoksivatagban meneteltek, Jahuben rjtt, hogy a rabszolga blcsen cselekedett. Egy homokbucka tetejn raktak tzet a rzsbl s annak lngja vetekedett egy egsz fval. Nem tved-e el a sereg? aggodalmaskodott mgis Jahuben, amint a rzse lngjnl melengette tagjait. Messzire ltszik a tz felelte a rabszolga. Szksg esetre velk van a seregben Uzinkulumi rabszolga is, aki hajs volt. Ismeri a csillagok llst... lmos vagy, Jahuben? Jahuben nem tudta, illik-e megsrtdni vagy sem, ha egy rabszolga atyai gondoskodssal megkrdi tle, mint valami gyerektl, hogy lmos-e? s ppen tle, attl a katontl, akit ezrek kzl vlasztott ki a blcs Puarem. Msrszt viszont ennek a rabszolgnak a tekintete olyan szeld, mintha a testvre pillantana re. Hossz utat tettek meg az jjel. Auta egyre csak az eget kmlelte, nehogy a bikk letrjenek a helyes trl. Noha korbbi csatk sebhelyei bortottk, tettl talpig fegyverek vrteztk s parancsnokainak elismer szavaira emlkezhetett, Jahuben egy id ta nagyobb biztonsgban rezte magt a fegyvertelen rabszolga oldaln, mint valamennyi fegyvernek vdelmben. Egy zben szksgt rezte, hogy ezt megvallja Autnak, de

olykppen, hogy bszkesgn ne essk csorba. Elbb kerl ton, krdssel kezdte: Miknt lehetsges, hogy sem jjel, sem nappal nem tvedsz el a sivatagban? Lttam, hogy jnek idejn a csillagok utn igazodol, miknt a hajsok. De nappal? Napfnynl csak a vgtelen homokot lthatod ... Auta elmosolyodott: Nappal ltni a Nap rnykt. Jahuben frkszen nzte s a fejt csvlta: Sokan beszlnek rlad, m ismer-e tged valaki? Igen titokzatosnak ltszol. Nha szinte klnsnek tallom, hogy rabszolga vagy. A dics Tefnaht mondotta, hogy szmos nyelvet beszlsz s szmos npet ismersz. Most pedig a sereg tjt jelld meg. s mgis rabszolga vagy ... Brki megkorbcsolhat, ha kedve tmad. Nked is kedved tmadt? krdezte Auta s a fklya fnynl halvny mosoly ltszott az arcn. Jahuben lesttte a szemt: Nem ... dehogyis... De, gy ltszik, az istenek akartk, hogy rabszolga lgy. Nem az istenek, Jahuben! mordult fel a rabszolga s immr nem mosolygott. Ht kicsoda? krdezte Jahuben, de Auta nem vlaszolt. Jahuben megszokta nmasgt. Auta nem volt mogorva, sem ostoba, st gyakran igen blcsnek tnt. Nha mosolygott is. De hallgatag termszete volt. Vagy csak fkezte a nyelvt? Mirt nem vlaszolt a krdsre? Taln ismt gyermeknek tekinti t... A hossz ton az ember beszdre szomjhozik, de a rabszolga szken mri a szt. Errl a vidkrl val vagy, ahov most tartunk? krdezte tle Jahuben. Bizonyra forr lesz a szved, hogy szlhazdhoz kzelednk ... A rabszolga sztlanul mosolygott. Jahuben felmrgeldtt: Mondj ht mr valamit magadrl is! Ne mind hallgass; beszlj akrmirl, hogy megrvidtsk az utat. Az t mindenkpp igen hossz felelte Auta. Nem vagyok idevalsi. Anym egy nappal halla eltt szlt, arra dl fel, a ds erdk vidkn, ahol a trpk laknak. Mindssze ennyit tudok szrmazsomrl. A tbbit meg magad is tudod. Valban lteznek trpk? Lteznek. Lttad ket? Tnyleg olyan gonoszak s rtak, mint amilyen a hrk?

 Nem gonoszak, de lehet, hogy rtak. Auta ismt elhallgatott, Jahubennek pedig eszbe jutott, hogy mg egy krdsre ads maradt. Mi lehet az a tbbi, amit tudna a rabszolgrl? gyszlvn semmi. Egyesek azt mesltk, hogy Auta nem volt mindig rabszolga. Amikor a sivatag peremn tboroztak, a katonk kzl sokan emlegettk, hogy Auta rendkvl okos s mindent tud, amit a vilgrl s az emberekrl tudni lehet. m azt senki sem sejtette, hogy miknt lett belle rabszolga s miknt gazdagtotta elmjt ennyi tudssal. Nem szlettl rabszolgnak, ugyebr? krdezte Jahuben. Ezttal Auta felkacagott, de nem vlaszolt. Jahuben rezte, hogy megbntottk. Vajon t kacagja? Hogyan merszelte t kinevetni? Nevetsz?! mordult re a katona srtdtten. Rajtam nevetsz ... A rabszolga mlyet shajtott: Nem rajtad... Senki sem szletik rabnak. Jahuben hosszan tprengett: meglehet, hogy ez az igazsg. maga is egy ideig rabszolga volt Retenu orszgban, miutn lemaradt a seregtl, mindaddig, amg bajtrsai re nem bukkantak s ki nem szabadtottk. De ht ez csak affle balszerencse volt. Olykor idegen kirlyok is rabsgba esnek. Jahuben azonban atlantiszi volt s nem szerecsen. A legtbb rabszolga szerecsen, k az igazi rabszolgk. Meg a gyermekeik ... Jahubennek gy tnt, hogy rjtt a valsgra: ez a rabszolga vagy nem is olyan okos, mint amilyen a hre, vagy flrevezeti t. Mirt mondod, hogy az ember nem szletik rabnak? Hisz a rabnk gyerekei rabnak szletnek ... Embernek szletnek. Csak azutn kerlnek rabsgba, miutn vilgra jttek. Te mikor kerltl rabsgba? Ksbb. Idegenek neveltek, olyan szeretettel, mintha des szleim lennnek. k is szerecsenek voltak. Megtantottak az j kezelsre. Aztn megtanultam a dobok nyelvt s a szomszdos trzsek beszdt. Elhallgatott. Jahuben azonban egyre tbbet szeretett volna tudni. Meslj mg krlelte. Mondj el mindent, ami azutn trtnt veled. Nem trtnt semmi klns. A trzsfnk tancsadja voltam. Aztn Ta Kemetben rabsgba estem. Onnan Atlantiszba kerltem. Ilyen hamar? Nem ppen hamar, hanem sorjban. Ta Kemetben sokig ltl? Kinl raboskodtl ott?

 A rom seregek egyik kapitnya vett maghoz. Megtanultam a nyelvket. Aztn egy ezstnyel rzksrt eladott egy rom papnak. s? A pap betvetsre tantott, meg a csillagok llsnak ismeretre. S azutn? Azutn? Semmi klns. Az atlantiszbeliek gazdmmal egytt rabul ejtettek. Gazdm kitpte az egyik katona kezbl a kardot s vgzett magval, n meg vletlensgbl a Szent Orom rabszolgi kz kerltem. Ksbb a fpap maghoz vett. Ennyi az egsz. Ta Kemetben jl rezted magad? Auta elmosolyodott: Mit gondolsz, a rab jl rezheti magt a rabsgban? Jahuben meglepett tekintettel frkszte, majd tovbb krdezte: Mifle orszg Ta Kemet? Azt krdeztem az elbb, jl rezted-e magad abban az orszgban? Csak az szaki rszrl tudok egyet-mst, de gy mondjk, hogy a Hapi foly egsz hossza mentn terl el. Igaz ez? Igen. De ott a valsgban tbb orszg van s egyms kzt hborznak. Ta Kemetnek hvjk az egsz vidket, amelyet a Hapi foly ntz. Nem tnt fel neked, mennyire hasonlt a nyelvk a minkhez? Vajon mirt? Azt hiszem, egyazon nemzetsgbl szrmaztok. s mirt hborznak egyms kzt ezek az orszgok? Atlantisz birodalma is tz orszgot lel fel, de mgis egyetlen orszg. Egyetlen uralkodja van. ppen ezrt. Ti valamennyien egyetlen kirlynak engedelmeskedtek rkk ljen, erben, egszsgben s hatalomban! tette hozz Jahuben, miutn a rabszolga elhallgatott. Klnsnek tallta, hogy Auta nem ismtli el a fohszt, ami Atlantisz birodalmban minden alattvalra ktelez. Meg is krdezte: Te mirt nem mondod a fohszt? Elmondtad te helyettem is mosolygott a rabszolga. Jahuben hosszan vgigmrte. A fklya fnynl nem lthatta jl a szemt. Vajon mi rejtzik benne? Megvets vagy gny? Nem tudn Auta, hogy teljes fegyverzetben van itt s meglheti, ha lzadozni merszel? Tudod-e, milyen veszlyt jelent szmodra, ha elmulasztod a fohszt? Htha megllek? krdezte Jahuben s hangja megremegett. Auta felje sem fordtotta a fejt, nyugodtan felelte: Ugyan mit vesztenk? Hallommal mst rne vesztesg. Jahuben meglepdtt a klns rab magatartsn:

 Akkor ht mirt?... krdezte s a hangja elakadt, majd hirtelen ert vve magn, kimondotta: Mirt nem kvetted egykori gazdd pldjt, aki kardot dftt a szvbe? Mit nyertem volna vele? vlaszolta vltozatlan higgadtsggal Auta. Mit? A szabadsgot. Auta felshajtott: A hall nem szabadsg. A hall semmi. m az letben mgis sok minden trtnik, amit szeretnk megismerni. Noha Jahuben nem rtette pontosan Auta gondolatt, mgis igazat adott neki. maga is tudta, hogy a hall semmit sem r. Az letben sok minden trtnik, mondja a rabszolga. Ezt is tudja s is rl, ha megismerheti a dolgokat. Kr, hogy ez a rab, aki annyi mindent tud, csak fukaron vlaszolgat krdseire. Pedig milyen hossz az t s mennyi alkalmat mulaszt el. Vajon mire gondol a rabszolga, amikor hallgat? Taln rokonaira, akikhez most igyekeznek. Igazsg szerint mskor Jahuben sem volt bbeszd, inkbb a hossz t s a sivatag magnyossga ksztette most szlsra. Ta Kemetben s Atlantiszban lttam srga haj, kk szem embereket jutott eszbe. Minek nevezik ket? Musauasknak vlaszolta meglepetten Auta. s azokat, akikhez most megynk? Romknak. Nem a Ta Kemet-beli rom trzsre gondoltam, hanem a szerecsenekre, akiknek az orszga fel igyeksznk ... k tbbflekppen nevezik magukat: dznak, tednak, msok meg tibbunak hvjk ket. Ta Kemetben temhu a nevk ... s a te nemzetsged? Ta Kemetben a mi nemzetsgnket tehenunak nevezik. De hallhatsz majd a nehsi trzsrl is, az krkben nevelkedtem. Jahuben kutatan nzett Auta arcba. A rabszolga ismt megnyerte tetszst. Azt hallottam, hogy beszled a fldkereksg minden nyelvt szlalt meg jra Jahuben, de hirtelen oroszlnbgs verte fel a sivatag csndjt. A bikk megtorpantak. Jahuben minden izmt megfesztve figyelt. Ha felnk jn a oroszln, odaadom neked az jat, n meg a lndzst kezelem mondotta gyorsan. Nem jn felnk vlaszolta Auta s ngatni kezdte a bikt. Honnan tudod? Arrafel ozis van. Oda tart, hogy a forrs vizbl igyk.

Jahuben megnyugodott Emberek is laknak az ozisban? Nem hinnm. Igen kicsi ez az ozis. Jahuben csodlattal adzott a rabszolgnak, aki ilyen jl ismerte a sivatagot. Hov is jutott volna nlkle? Honnan tudod mindezt? Ugyancsak a csillagok llsbl? Csillagos volt az g, de a hold nem mutatkozott. Mindketten krbehordoztk tekintetket, a lthatr egyik vgtl a msikig, s amikor tlk jobbra a dli lthatrt kmleltk, Auta hirtelen felkiltott meglepetsben. Jahuben megrezzent, is ijedten arra fel nzett, de semmi klnset nem ltott. Mirt kiltottl? Nem ltok semmit. Auta nem vlaszolt, s kitartan frkszte a dli lthatrt. Jahuben nem firtatta tovbb, csupn aggdva kvette a rabszolga tekintett. Nem nagyon ismerte a csillagok llst, de vgl is felfedezte, hogy ott, ahov a rabszolga tekintete mered, a tbbinl nagyobb, hosszks csillag ltszik. Megborzongott s nem vette le szemt a csillagrl. Ltszlag zavartalanul folytattk tjukat, de mintha az ismeretlen csillagbl rad klns varzs lebilincselte volna tekintetket. Mindketten hallgattak. Jahuben most mr tudta, hogy Auta a csillag lttn kiltott fel. Hossz ideig mentek gy. Vgl Jahuben a nyomaszt nmasg s aggds ri utn ismt megtrte a csndet. Nemrg mg azt hitte, hogy mindent tud errl a klns s titokzatos rabszolgrl s me, Auta akit nem flemltett meg sem a sivatag, sem az oroszlnbgs, sem a hall gondolata vratlanul megijedt s elnmult egy csillag miatt. ppen , akirl azt tartjk, hogy ismer minden csillagot! Mondd csak, Auta, mifle csillag ez? trt ki Jahuben, aki mr nem tudta elviselni a hallgatst s titkolzst. Auta hangja fradtnak tnt: Nem tudom, Jahuben. Sose lttam mg ilyen csillagot. Taln egy istensg? A rabszolga megrezzent. Szlsra nyitotta szjt, de elfulladt a hangja. Nmn haladtak tovbb, egszen hajnalig. Pirkadat utn mr nem ltszott az j csillag. Mg nhny rn t csndben hajtottk a bikkat, amg a leveg fel nem forrsodott. Az htott ozis mg nem tnt fel. Tvedett volna a rabszolga, avagy nem ismeri annyira a sivatagot, ahogy ezt Jahuben gondolta? Alkonyatkor a katona

tbb zben is ozis kpt vlte ltni a tvolban, de a kp mindannyiszor szertefoszlott, mint a dlibb. A tmlkben megposhadt a vz s bzltt. A bikk csak mmel-mmal ittak belle. A kt utas is knytelen volt poshadt vzzel csillaptani szomjt. Az teltl is megundorodtak. A finom datolyt most zetlennek talltk. Jahuben mr hallott arrl, hogy psztorkod trzsek gyakran tvgnak a sivatagon. Vajon hol pihennek meg, hol tallnak rnykot s vizet? Ezen a vgtelenl hossz ton eddig egyetlen emberrel sem tallkoztak. Amikor a hsg mr elviselhetetlenn vlt, feltttk strukat s elnyltak rnykban. Elszunnyadtak, de hamarosan vertkben frdve felriadtak. A napsugarak tzes nyilakknt ostromoltk a homokot s a sziklkat. A dgletes sivatag klns dli zajai hallatszottak: megrepedezve pattogtak a nap tztl getett sziklk. Jahuben a stor homokjn hnykoldott: A parttl kiindulva tizenkt napon t meneteltnk a sereggel. Kettesben immr harmadnapja vagyunk ton. Mekkora t van mg htra, Auta? A rabszolga mintha nem is hallotta volna krdst. Mskor Jahuben felbszlt volna, de most mg erre sem volt ereje. Egszen elgynglt a tikkaszt forrsgtl. Sejtette, hogy a rabszolga, akinek agyt mindig foglalkoztatja valami, ezttal nem zrkzottsgbl vagy makacssgbl hallgat. Mgis megismtelte krdst, mire Auta halkan mormolta: Ki tudja, mit jelenthet! Micsoda? rezzent fel Jahuben. Az a csillag. s Auta ismt elhallgatott. Jahuben meg is feledkezett a csillagrl s most bnta, hogy Auta ismt eszbe juttatta. A stor mgl, az rnykos oldal fell hrgs hallatszott. Feszlten hallgatzott s ltta, hogy Auta nem figyelt fel a klns hangra. Brmennyire is nehezre esett, feltpszkodott, hogy krlnzzen. A stor mgtt az egyik bika a vgt jrta. Jahuben visszatrt a storba s akadozva mondotta: Mg nehezebb lesz az utunk: megdglik a bikd. A bika hamarosan kimlt. A brt lenyztk, noha mg tbb terhet jelentett szmukra, de ki tudja? taln mg hasznukra lehet. A bika hsa ehetetlen volt. Mg a legszrnybb hsgkben s elcsigzottsgukban sem ettek volna dghst. Hinnak val ez, nem embernek. Ismt megprbltak elaludni, de ezen a napon a hsg minden eddigit fellmlt. Auta mgis nyugodtnak tnt. Nem annyira a hsg, mint inkbb

gondolatai ztk el lmt. Jahuben azonban mg sohasem lt t ekkora megprbltatst, sohasem jrt sivatagban, csupn a Homok Orszgnak enyhe ghajlat peremt ismerte. Most pedig mr annyi szrny napon t menetelt s csak a vgtelen homoktengert, a homokhullmokat ltta. Oly kegyetlen hsg vette krl, mint valami cserpget kemencben; nem lthatta az ttalan t vgt, csupn Auta tjkozdott a csillagok nyomn. jjelente viszont olyan hideg volt, hogy dideregtek a takark alatt, amelyeket a nappali forrsgban legszvesebben eldobltak volna. Csak nagy ritkn bukkantak egy-egy ozisra, benne forrsra vagy elhagyatott ktra, amelynek mlybl rges-rg kiszikkadt a vz. De nagy t volt mg htra. s mentek, egyre csak mentek s csupn dlibbokat lthattak, zld ozisok s nem ltez pomps vrosok csalka kpeit; poshadt vizet ittak a tmlkbl, s a nap tztl g, homokkal keveredett levegt szvtk be fradt tdejkbe. Sz nlkl mentek tovbb. Brmilyen kevss ismerte is a sivatag titkait, Jahuben elcsodlkozott, hogy egyetlen emberrel sem tallkoztak s csupn elhagyatott, kietlen ozisokban tttek tanyt. A katonktl hallotta, hogy ebben a puszta orszgban is vannak emberek, nvnyek s kutak, ha kevesen s ritkn is, de vannak. Minthogy csak keveset alhatott, sokat tprengett. s csapong gondolatai kz tskeknt fszkeldtt az lland krds: hov vezeti t Auta? Egy zben hirtelen gy tnt, hogy nekszt hall. Mintha nem is ember hangja lenne, hanem valami klns fuvol. Taln ez is csak affle kpzelds, mint a lthatron lebeg ozisok ltomsa? De me, egyre tisztbban hallotta az egyszer, de elragad dallamot, mint valami apr rzfuvola vkony hangjt, amely tvolbl vagy taln kzelbl csendl fel, magas s ritka hangnemben, vontatottan s mgis vidman, majd pedig szomoran. Jahuben egy pillantst vetett Autra, aki csukott szemmel elnylva fekdt, mintha aludna. A katona kilpett a storbl, hogy tisztbban hallja: melyik irnybl hallszik a dal. Biztosra vette, hogy valamely nagyobb ozis kzelbe kerltek, s szeretett volna mielbb odarni. Mirt ppen most pihen ilyen nyugodtan Auta? Aligha nyomta el most a fradtsg, hiszen , Jahuben is mr kipihente magt. A stor krl nhny homokkupac izzott a forrsgban. Az letben maradt kt bika kzttk keresett menedket, jobb rnykot, mint amit a stor nyjthatott. Sehol semmi a lthatron. Merre lehet az ozis, ahonnan idehangzik a hol vidm, hol szomor dal? Ekkor Auta is kilpett a storbl. A lthatrt frkszte, majd krden fordult Jahubenhez.

 Hallod? Hallom. Ki nekel? A rabszolga eltndtt: A homok nekel. A pusztasg. A pusztasg nekel? Nem rtem. A homok nekel. A szelet hvja. S vele egytt gyakran megrkezik a hall is. A hall?... Mifle homok nekel? Jahuben csodlkozva nzett a rabszolgra, azt hitte, flrebeszl. De Auta higgadtan felemelte a karjt s a lthatr fel mutatott: Nem ltod? Jahuben ersen figyelt. szrevette, hogy az eddig derlt lthatr elkdsl. De honnan kerlhet kd a szikkadt sivatagba? Nem ltod? krdezte ismt Auta s a homokbuckkra mutatott. Ezek az elbb mg mozdulatlanok voltak, de most mintha fstlgne a cscsuk, mint az atlantiszbeli magas hegyormok. A homokbuckk fstlg tetejbe belekapott a szl, felragadta a homokot s sztszrta a levegben. Homokfelhk takartk el a napot. Gyernk a storba! kiltotta Auta, homokot kpkdve szjbl. Batyjbl marknyi kcot vett el s adott belle Jahubennek is: Tmd be kccal a fledet s bortsd magadra a pokrcot. Arccal borulj a fldre s takard be a fejedet. Berohantak a szltl ingadoz storba, a fldre vetettk magukat. Egsz testslyukkal rnehezedtek a storvszon sarkaira, de az mg gy is majdhogy a levegbe rplt. A szlkavarta homok mindenhov behatolt, alig brtak llegzeni. A hall lngol, homokos szele volt ez, kegyetlenl ostorozta brket, orrlikaikat, behatolt a tdejkbe s gyomrukba. Jahuben tbbszr is gy rezte, hogy itt pusztul el. De letben maradt. Hrom rn t tombolt a homokvihar, majd hirtelen megvilgosodott az g s friss leveg nyomult a kt megknzott ember tdejbe. Jahubennek gy tnt, mintha egy esztendn t knldott volna, s csodlkozva tapasztalta, hogy ennyi szenveds utn is p, egszsges, st egszen felledt. Ismt beszlhetnkje tmadt: Mondd csak, Auta, mirt nekelt a homok? Ki nekelt a homokban? Taln valamely istensg ... Dehogy. Vagy taln az a csillag, amelyet az jjel lttunk. A szl nekelt, senki ms. A szl az istensg! mondotta Jahuben.

A rabszolga sztlanul vllat vont, aztn lefekdt s hamarosan elaludt. Jahuben eleinte bosszankodott, hogy nincs kivel beszlnie, de aztn t is elnyomta az lom. Az elcsigzott test pihenst kvnt.

NEGYEDIK FEJEZET

Az elkvetkez napokban szerencsjk volt: mindssze egy zben trt rejuk a szmum. Mg nem rkezett el az az idszak, amikor a szl teljes erejbl tombol s megszakts nlkl tven napon t az egsz sivatagot felkavarja. Auta az egsz ton hallgatott, s most Jahuben sem tehetett mst, magba fojtotta szavait. Az t szinte elviselhetetlenl fraszt lett. Jahuben valahogy megnyugodott. Szertefoszlottak agglyai, amelyeket a rabszolga nmasga s az ember nem lakta sivatag kietlensge keltett benne. Megnyugtatta Auta jszvsge, amely gyakran abban is megnyilvnult, hogy az javra lemondott vzadagja egy rszrl, mert a sivatagi lettl idegen katona nehezebben viselte el a szomjsgot. Fknt azonban a rabszolga blcsessge s pratlan nyugalma hatott Jahubenre. A katona lelkben a bizalmatlansg s aggodalom lassanknt titrsa irnti barti vonzalomm vltozott, st ksbb akaratlanul is testvrnek rezte Autt. s az t szmtalan viszontagsga utn szinte vak bizalmat tpllt irnta. Csupn egyetlen krds homlyostotta el nha ezt a bizalmat: mirt kerlt el Auta minden emberi teleplst? Erre a krdsre azonban Jahuben nem kapott vlaszt, noha szentl meg vak gyzdve rla, hogy a sivatagnak ezen a rszn, amelyen t k kelet fel haladtak, laknak emberek. Ezt egybknt maga Auta is megerstette. tjuk nha elkanyarodott, de Tahuben mr megtanult nmely csillag utn tjkozdni, klnsen pedig a Psztor-csillag nyomn s gy felismerte, hogy egyre csak kelet fel tartanak, ahogy azt Puarem megparancsolta. Teht nem tvedtek el. Akkor ht merre vannak a szerecsenek ozisai? Egy reggel, amint szoksuk szerint a homokot tapostk, Jahuben nemcsak a puszta sivatagot lthatta maga krl, hanem msvalamit is a dli lthatr peremn: kopasz sziklahegysgek csillogtak a hajnali napfnyben. Amikor pedig a hsg belltakor lepihentek, ismeretlen boztokat s szinte kiszikkadt fcsomkat pillantott meg. Itt forrs is csrgedezett, amelynek vkony erecskje alig lthatan bjt el a homokbl, de a vize jz volt. Jahuben leolvasta a rabszolga arcrl, hogy sem sejtett itt

forrst. Ez a felismers elkedvetlentette. Vagyis ezen az tkozott vidken vannak dolgok, amelyekrl Autnak sincs tudomsa. Strat vertek s leheveredtek. Jahubent jra ktsgek knoztk. Tudta, hogy kelet fel haladnak, de htha letrtek a helyes trl s ugyancsak kelet fel tartva, valamely ms orszgba rkeznek? Ki tudhatn! Elalvs eltt Jahuben jra azokra az ozisokra gondolt, amelyekrl neki tkzben Auta beszlt s ismt nyugtalansg fogta el az rthetetlen kerlk miatt. Ezzel aludt el s ezzel bredt. Nmn falatoztak. Kzben Auta a tvoli hegyeket kmlelte, amelyeket ibolyasznre festett a lenyugv nap. Miutn jllaktak s lvezettel ittak a forrs friss vizbl, Jahuben hozzltott a stor felszedshez. Ez eleinte a rabszolga feladata volt, de ksbb, taln unalombl, taln idsebb titrsa irnt rzett bartsgbl, Jahuben mr nem tett klnbsget kettejk feladatai kztt. Atlantisz trvnyei elmaradtak mgttk a messzi tvolban s itt mindketten csupn titrsak voltak. Most azonban, amikor mg jformn el sem kezdte a stor felszedst, hirtelen szinte megbnult a keze. Ismt az rksen nyugtalant krds kavarta fel, amelyre nem kapott vlaszt Auttl. Dlirnyban mr nem ltszottak a hegyek, csupn a klns csillag lebegett flttk. Leszllt az j. Auta gakat nyesett a boztrl s szraz fvet tpett, hogy tzet gyjtson. Htha a rabszolga a tvoli hegyek barlangjaiba akarja t vinni s ott ki tudja kinek a kezre adni? Szemrehnyst tett magnak, amirt annyiszor meggondolatlanul csnya szavakkal illette. Htha Autnak az a szndka, hogy meglje s elvegye fegyvereit? De hamarosan rjtt, hogy Auta ezt mr rgen megtehette volna, ha ilyen gondolatok jrtak volna a fejben. Lehajolt, hogy kihzza a stor cvekeit, de keze ismt megllott. Jobban teszi, ha egyenesen megkrdezi a rabszolgt: mire val volt az a sok kerl, s ha nem hajland vlaszolni, mellnek szegzi a lndzsjt s gy brja szlsra. m ppen ebben a pillanatban hozzlpett Auta, akinek az imnt sikerlt meggyjtania a tzet. Ltva, hogy a storral bbeldik, szelden mondotta: Ne szedd fel, Jahuben. Ma jszakra itt maradunk. Nem folytatjuk az utat kettesben: megvrjuk a sereget. Jahuben elkpedve nzett r, mire a rabszolga hozztette: Tefnaht nem akar rabokat zskmnyolni a vndorl trzsekbl. Atlantiszban a psztoroknl gyesebb kez rabszolgkra van szksg. Magad is lthattad arrafel a hegyeket, azok krnykn ozisok vannak s ott az atlantiszi urak kedvre val emberek laknak. Sejtettem, hogy

klnsnek tallod: mirt nem tallkoztunk utunkon semmifle trzzsel? Puarem megparancsolta, hogy kerljem el ket. s ha tba ejtettk volna a psztorkod trzseket, mi bajunk eshetett volna? Nem tudom felelte Auta. Mindssze annyit tudok, hogy ezek a trzsek nem olyan jmborak, mint az atlantiszbeli psztorok. s vk ez a sivatag is. Leltek falatozni. Cspp lmossgot sem reztek. Auta csak lt s nem nylt az telhez. Aggdnak tnt, arca mg kemnyebb kifejezst lttt. Szemben azonban szomorsg rejtztt. Jahuben megbnta, hogy gyanakodott erre az emberre. Nem gonosz ember ez a rabszolga ismerte be szgyenkezve. Auta gondolataiba merlt s Jahuben nem akarta zavarni. des datolyt rgva, is elgondolkozott. Egyb dolga amgy sem volt. Most nem kellett feszlten flelnie a parancsszavakra, vagy a sereg rohama kzepette a veszlyt s a zskmnyt kmlelni, mint megannyiszor tette. Eleddig a menetelsek sorn gondolatai nem csaponghattak knykre-kedvkre. Csakis ez az tkozott, magnyos t lltotta knz ktelyek el. Olyan dolgok nyugtalantottk, amikre azeltt mg csak nem is gondolt. Most me, magnynak els hosszabb pihenjn amint a tz mellett kuporgott s figyelte, hogy a lng teljesen elemszti a gallyakat s a szraz fvet, s a meleg elprolgsa, meg a tz kihunyta utn csupn hasznavehetetlen hamuraks marad nyomban nkntelenl is furcsa krdst intzett titrshoz: Valamit sehogy sem rtek, Auta. Miknt lehetsges az, hogy te knny szvvel mutatod meg neknk az utat, amely honfitrsaid leigzshoz vezet? A rabszolga megrezzent. Jahuben csak most bredt tudatra, hogy mit mondott s az ajkba harapott. De mr ks volt. A sz kireplt, nem lehetett visszaszvni. A tz fnynl ltta, hogy Auta tgra mereszti a szemt s csodlkozva nz re, mintha most ltn t elszr; aztn furcsn elmosolyodik. Jahuben megszeppent. Mi rejlik a rabszolga mosolya mgtt? Igyekezett pontosan emlkezetbe idzni meggondolatlan szavait. Valban kmletlenl viselkedett volna? Taln mgsem ... Gyanakvn s aggdva figyelte a rabszolgt. Htha elmondja Puaremnek, hogy a katonja mifle krdseket intz egy rabszolghoz? lje meg inkbb nyomban, hogy megszabaduljon a veszlytl? Jahuben undorodva megrzkdott. Hogyan is lhetn meg? nmagt kevern veszlybe, ha a sereg elveszten

tmutatjt, akit az gondjra bztak. S mirt is lne meg egy embert, aki mit sem vtett ellene s gy viselkedett vele, mintha idsebb testvre lenne? Rabknt is testvri mdon bnik vele. De ha mgis... Auta azonban a vratlan krds okozta meglepets utn, nyomban megrtette, mi megy vgbe trsban. Legszvesebben hallgatsba burkolzott volna, de megsajnlta a tpeld katont s szelden vlaszolta: Megtagadhattam volna a parancsot? Ha nem engedelmeskedem, Puarem kivgeztet. Ha megksreltem volna, hogy letrjek az trl vagy megszkjem, te ltl volna meg ... Hiszen fegyvertelen vagyok! S ha lett volna fegyvered? krdezte aggdva Jahuben. Sohasem ltem, mg ellensget sem. Mg kevsb tudnlak tged meglni. gy rzem, mintha testvrem lennl. Jahuben hosszas pillantst vetett r. Nem hazudik-e? m a rabszolga tekintete ders volt. Honnan tudod, hogy megltelek volna, ha megksrled a szkst? krdezte akaratlanul Jahuben s nyomban szemrehnyst is tett magnak az ostoba krdsrt. De Auta habozs nlkl vlaszolt: Te nem vagy azok kzl val, akik rmket lelik a gyilkolsban. De teljested a kapott parancsot. Jahuben megzavarodott s nem tudta, mit vlaszoljon. Tprengsbe merlt: taln igaza van ennek a rabszolgnak, aki a lelkben olvas s jobban ismeri a termszett, mint maga. Jahuben nem tudta, mirt katonskodik s sohasem krdezte meg nmagtl, hogy mirt l embert? Valban, mirt is? Hiszen az ellensg is ember, nem pedig oroszln vagy farkas. De ha nem ln meg, akkor az ellensg ln meg t. gy ht az ldkls csupn vdekezs, Jahuben tovbb tprengett s hamarosan rjtt, hogy az ldkls mgsem vdekezs, hiszen senki sem hatolt be Atlantisz terletre, hogy leigzza az orszgot, hanem ment parancsszra idegen orszgokba, hogy ott raboljon s idegen embereket gyilkoljon le. Hirtelen gy tnt neki, hogy ez a rabszolga igazi blcs. Immr btrabban szlt hozz: Krdeznk valamit, Auta, ha nem rulsz el. Nem rullak el nevetett fel Auta. Hogyan is tehetnm? Nem rulok embereket, ht mg j bartokat. Krdezz ht! Jahuben nem is mrlegelte szavait, gy krdezte: Mi lenne, ha bellnnk a hegyvidki fekete trzsek kz?... Hogy ne knyszerljek tbb embert lni.

Auta meleg tekintettel vlaszolt. Mr nem tartott attl, hogy a katona trbe csalja. A mi segtsgnk nlkl is rabul ejtik azokat az embereket. Taln msknt lehetnnk hasznukra. Bennnket amgy sem fogadna be egyetlen szerecsen trzs sem. Mg tged sem? Te is stt br vagy s ismered a nyelvket. Nem elg a br s a nyelv ismerete. Megrzik k, hogy llekben eltvolodtam tlk ... nem a lelkktl, hanem az letmdjuktl. n mr nem tudok gy lni, hogy ne olvassak s ne beszljek tanult emberekkel. Taln kros szenvedly ez, de hozzszoktam. Ha te is fegyvertelen fekete lennl, taln tutaz vendgekknt, de az is meglehet, hogy mgis ellensgekknt fogadtak volna bennnket. Mirt kedvel tged annyira a fpap s az istenek tbbi szolgja? Mert tanult s blcs ember vagy? Auta vllat vont: Senki sem kedvel engem, taln egyedl a Szent Orom aggastynja. Szksgk van rm, ennyi az egsz. De uralkodnk, rkk ljen ... Ugyan ki lhet rkk? vgott kzbe mosolyogva Auta. rkk?... Az istenek rk letek. A Vizek Istennek hn szeretett fia, Atlantisz uralkodja, ljen rkk erben, egszsgben s hatalomban! Mondd csak, Jahuben, ha amgy is isten s rk let, mirt kell rk letet kvnni neki? Jahuben erre nem tudott vlaszolni. Te lttl-e mr vagy egyet is az istenek kzl? krdezte ismt Auta. Jahuben csodlkozva bmult re. n?... Nem, nem lttam. De n csak egy jelentktelen katona vagyok. A papok ltjk az isteneket. Autbl kitrt a kacags: A papok sem ltnak semmifle istent. Trflsz? krdezte bizonytalanul Jahuben. Auta a fejt rzta s mr nem mosolygott: Komolyan mondom: nincsenek istenek. Jahuben megrknydve bmult a rabszolgra, majd szorong hallgatsba merlt. A tzet nzte, szeme olykor megrebbent. Aztn felemelte fejt s az gbolt rengeteg csillaga kztt a dli lthatron ltott klns csillagot kereste. Megtallta, ugyanott ragyogott, mint valami hosszks, dhsen villog szem. Jahuben reszket kzzel mutatott a csillag fel s visszafojtott hangon krdezte:

 s ez a csillag? Auta hirtelen az gre emelte, majd lesttte szemt, de nem vlaszolt. Egy id mltn Auta ismt a csillagra vetette pillantst, aztn frkszn nzte Jahubent s mosoly dertette fel arct. Teht ez a katona nem csupn katona, hanem gondolkod ember. J ideig ltek gy, nmn egyms mellett. Mr hajnal fel jrt az id s noha taludtk az egsz napot, fradtsg lett rr rajtuk. Auta megszlalt: Jahuben, hajnalban megrkezik Puarem a sereggel. Nem hinnm, hogy pihent tartana a dza trzs kzeli ozisig. Eddig p brrel kerltnk ki a veszlyekbl. Remljk, az ozis laki nem vettk szre a tzet, amelyet gyjtottunk. S minthogy mst amgy sem tehetnnk, ajnlom, hogy fekdjnk le aludni. Jahuben szt fogadott. Behzdott a storba s takarjba burkolzva nyomban el is aludt, mint valami csecsem. Auta mg egy ideig kint maradt s Dl csillagt frkszte; szksgt rezte, hogy egyedl legyen. Csak hajnalban nyomta el a tz mellett az lom. De alig aludt valamicskt, klns zajra riadt fel: mintha jges hullana. Talpra ugrott s feszlten flelt: dobpergs hallatszott. A tz kialudt, a lthatr megvirradt. Borzongott a hidegtl. Egyre feszltebben figyelt: a dobsz nem Puarem seregtl eredt. A homokdombok mgl magas, fekete emberek kzeledtek, lndzskkal s jakkal felszerelve. Olyan gyorsan jttek, hogy mr nem rejtzhetett el ellk. Nyilvn mr meg is pillantottk. Az idegenek egyre kzeledtek. Nhny khegy lndzsa Auta fle mellett svtett el. Alig volt ideje, hogy felrzza Jahubent: Vesd a lbuk el fegyvereidet, hogy letben maradhassunk! srgette, amint kilptek a storbl s szemben talltk magukat az idegenekkel. Mindkettjket foglyul ejtettk s rizetbe vettek. Az idegenek nem ltk meg foglyaikat, hanem rabsgba vetettk ket. Auta figyelmesen hallgatta szavaikat. Felismerte, hogy melyik trzsbl valk. Az egyiket, aki a vezrknek tnt, dza nyelven megszltotta: Messzi van a falvatok? Az idegenek csodlkozva bmultak re. Auta ugyancsak stt br volt, de ltszott rajta, hogy ms trzsbl szrmazik. Mgis az nyelvket beszlte. Ez gyant keltett bennk. A vezr nem vlaszolt a krdsre s Auta beltta, hogy hibt kvetett el, hallgatnia kellett volna. Jahuben nmn llott lndzss rei kztt. De csak nehezen engedelmeskedett, amikor az idegenek Autval egytt megktztk s htba bktk, hogy induljon. Hiszen annak a hadseregnek a katonja, amelynek a vilg egyetlen orszga sem tudott ellenllni! s a vilg

egyetlen orszgban sincsenek olyan csodlatos palotk s kertek, mint Atlantiszban. Noha neki semmi haszna sem szrmazott ezekbl a palotkbl s kertekbl, de az hazjnak a dszei voltak. s most, atlantiszi szabad katona ltre megktzik a kezt, mint brmely rabszolgt. Nem trhetett el ilyen megalztatst! Megrzkdott s vllval flrelkte egyik rt. De az megcsapta a lndzsa nyelvel s Jahuben az ajkba harapott tehetetlensgben. Rbredt, hogy elvettk fegyvereit s megktztk. Megveten mrte vgig reit, aztn mr figyelemre se mltatta ket. Mirt tancsolta Auta, hogy hajtsa el fegyvereit? Gondolkods nlkl engedelmeskedett s me, most megbnta. Harcolhatott volna! Puarem megbzott benne, a katonban, de megadta magt. Taln mgis az volt Auta titkos szndka, hogy az idegenek kezre jtssza t? Nem, nem! Jahuben elhessegette magtl ezt az ostoba gondolatot. Meggyzdhetett Auta becsletessgrl, hiszen t is megktztk. Taln igaza volt Autnak: ha nem hajtja el fegyvereit, megltk volna, mg mieltt hasznlhatta volna azokat. Majd elvlik, mit hoz a jv. Egyelre letben hagytk s a jelek szerint nem is akarjk meglni, reg katona ltre egyszer mr fogsgba esett s frfiasan viselte el sorst, amg sikerlt megszabadulnia. Most is meg fog szabadulni. Mirt essen ktsgbe? Inkbb trelemmel azon tri a fejt: hogyan szabadthatn ki magt? Szp, ders hajnalra virradt a sivatag; a nap elbukkant a homoktenger lthatra mgl. A leveg mgis hs volt nem esett nehezre a menetels. Jahuben most mr kzelrl lthatta az ozis zldjt, pikkelyes trzs magas fit, amelyek csak a cscsukon hajtottak risi pamacsoknak tn lombot. Datolya-plmk voltak. Az egyik tisztson kr alakban hegyes tetej, kerek kunyhk sorakoztak. Kzptt egy nagyobb mret kunyh magasodott. Oldalt nhny karmban tehenek bgtek. Vkony lb, pffedt has, sovny gyerekek pucron tmaszkodtak a fatrzseknek s a faluba bevonul harcosokat bmultk. Jahuben egyszerre csak rzdobok erteljes hangjra flelt fel. Azonnal felismerte a dobszt: Puarem serege kzeledett. A feketk megtorpantak, kifesztettk jaikat, harcra lendtettk lndzsikat. Egyikk parancsra hirtelen nylzpor zdult a fnyes sisak katonk fel. Az atlantiszi sereg tbb szzada kivont karddal megrohamozta a szerecseneket. Kzelharc tombolt s a zrzavarban Jahuben az vi fel rohant, de flton megllt s Autt kereste. A rabszolgnak sikerlt megszabadulnia ktelktl, Jahubenhez sietett s az ktelkeit is feloldotta. Most mr kettesben rohantak tovbb s belevegyltek az atlantiszi seregbe.

Puarem serege, mintha a fld all trt volna el, drdkkal s villog kardokkal folytatta a rohamot. A kzdelem nem tartott sokig. A feketk lttk, hogy tlervel kerltek szembe s megfutamodtak. De drdk s nyilak erdeje kertette be ket, mire megadtk magukat. Valamennyien letben maradtak, csupn nhny sebeslt akadt kzttk. Csodlkozva bmultk a vrsbr idegenek klns fegyvereit s ruhit. Sose lttak mg effle teremtmnyeket. A gyztes csapatok elrtk az ozis peremt. Jobb fel, a dli lthatron megpillantottk a szikls hegyeket s a meredek falakban ttong barlangokat.

TDIK FEJEZET

Puarem hadserege pihent tartott. A sivr ozis nem nyjtott sem zskmnyt, sem szrakozst. Az els faluban, ahov a csapatok benyomultak, valamint a falut krnyez terepen, fk s forrsok kzepette mintegy ezer strat vertek fel. A msik kt kzeli falu kirlt: ezek kisebbek voltak s lakit a hdtk tborba hurcoltk. A tbor peremn a hadsereg csmesterei, akik ugyancsak vrtet s katonai sisakot viseltek, rvid id alatt tgas s magas karmot emeltek. Kidntttk a dsan term datolyafkat, amelyek annyi embernek adtak s adhattak volna mg lelmet; pikkelyes trzsk most kertsknt szolglt s a vitz atlantiszi katonk foglyait rizte. Az egsz ozis terletn alig maradt nhny fa. Msnap Auta komoran lpett ki a Hatalom Istent szolgl pap strbl. Nhny lpsnyire Jahuben vrta, azzal a paranccsal, hogy elksrje a karmba. Jahubent meglepte Auta szomorsga s mihelyt eltvolodtak a stortl, faggatni kezdte: Valami baj rt? Auta nem vlaszolt. Szomornak ltszol, azrt krdezem tette hozz Jahuben. Auta krlkmlelt. Senki sem volt a kzelkben. Tefnaht kesertett el mondotta a rabszolga. Nem akarja valamennyiket rabb tenni. Parancsot adott, hogy vlogassam ki kzlk a legersebbeket s leggyesebbeket, a munkra legalkalmasabbakat. s mirt nem tetszik ez neked? krdezte rtetlenl Jahuben. A tbbieket lemszroltatja. Ezrt nem tetszik! Jahuben elcsodlkozott, ez a hr szmra is jdonsg volt. Az atlantiszi hadsereg sohasem mszrolta le hadifoglyait, hanem rabszolgasgba vetette ket. Lesttte a szemt, gy mormolta: Sajnlod ket... megrtelek ... De taln mgsem fogja lelni ket! folytatta Auta, vltozatlan szomorsggal. Megmagyarztam neki, hogy a fekete trzsek kzl ez a legszorgalmasabb s amgy is alig nhny embert kellene kiselejtezni. Ha pedig kevesen maradnak a faluban, nem jelentenek veszlyt vitz seregnk szmra.

 Meggrte neked, hogy nem leti le ket? Semmit sem grt. Mg csak nem is vlaszolt. S most mit akarsz tenni? Mit tehetnk? Kivlogatom a legersebbeket s leggyesebbeket. Egyebet nem tehetek! S a karm fel indult. Jahuben nem maradt el Auta melll. Veled megyek mondotta. Puarem megparancsolta, hogy a ksrd legyek. Auta elmosolyodott. Sztlanul lptek be a karmba. Amint a rabsgba esett emberek megpillantottk a szerecsen rabszolgt a fegyveres katona oldaln, arcukon gyllet s flelem jelent meg. Kitrtek Auta ell, valahnyszor szba akart elegyedni velk. A dza trzs tagjai tudtk, mit jelent rabszolgnak lenni. k is tartottak nhny rabszolgt. Kzlk is tbben ms trzsek rabsgba estek. A monda szerint seik a rgmlt idkben megltk foglyaikat. Az sidkben lombos erdk terltek el itten s nem ez a sivr ozis adott hajlkot a trzsnek. Azt is regltk, hogy valamikor foly kgyzott a krnyken. Minthogy ismertk a rabszolgk nehz lett, a dza trzs tagjait flelem fogta el. Ezeknek a vrsbr idegeneknek ijeszt fegyvereik s csps ostoraik vannak. Hov akarjk elhajtani ket? Vagy az a szndkuk, hogy lemszroljk foglyaikat? Ki lehet ez a fekete br idegen, aki szabadon jr-kel a katonk kztt? s mirt nem visel fegyvert? Nem lehetett tudni, hogy a vrsbr katona vdelmet nyjt-e az Auta nev feketnek, vagy rzi, hogy el ne szkjk. Noha elzrkztak elle, Autnak lassacskn mgis sikerlt szba elegyedni a foglyokkal. Akik kifrksztk jsgos tekintett, szomor s szeld mosolyt, azok mr nem tartottak tle. De ilyenek mg kevesen akadtak. Egyikk, egy ris, aki akr egy bikval is birokra kelhetett volna, az ozis legjobb jsza volt. Maj-Baka, azaz mester-jsz volt a neve. Maj-Baka az elsk kztt volt, akik szt vltottak Autval s azt szerette volna kifrkszni, hogy a szerecsen valban ellensge-e a dza trzsnek. Auta gy vlaszolt krdseire: Eljn majd az id, amikor megtudod az igazat, nem fogsz eltlni, mint ahogyan most eltlsz, s nem fogod azt hinni, hogy gyilkos fegyver vagyok uraim kezben. Akkor majd beltod, hogy elhamarkodva tlkeztl. Csak nem akarod azt lltani, hogy te tartod kezedben uraidat, mint valami fegyvert? nevetett keseren az jsz. rzem, hogy nem vagy ellensgem, de npem ellensgeivel jttl ide, akik rabsgba vetettek bennnket. Mit is gondoljak felled?

Auta szeretett volna mg elbeszlgetni ezzel az emberrel, szerette volna megtudni, hogy az elhagyatott ozis jsza mibl merti blcsessgt s mersz bszkesgt, de erre mr nem volt ideje. Kldnc jtt rte, hogy azonnal jelentkezzk Tefnaht szne eltt. Miutn elmentek az idegenek, nhny benszltt gylt Maj-Baka kr: az reg Agbongbotile, Tatrakpo, a rabsgba esett trzsfnk, a kivlasztott Tankoko, aki lmban az egsz dza trzshz intzett parancsokat kapott az istenektl, st a dlyfs varzsl, Tela is, aki minden titkok mindenkori ismerjnek hirdette magt, s most els zben kerlt szembe olyan titokkal, amelynek nyitjt Maj-Bakatl remlte megtudni. Elsnek Tatrakpo hozakodott el krdsvel: Mondd csak, Maj-Baka, kifrkszted-e, hov vezet bennnket az gen fnyl, nyitott szem istensg haragja? A Vizek Orszgba. Ahogy az idegenek mondjk, valamerre nyugat fel fekszik, nagy vizek kzepette. Taln a vilg vgn. Ki az a szerecsen, akivel tegnap s ma is beszltl? Az urak kz tartozik? Maj-Baka vlasz helyett tprengsbe merlt. Ki tudhatn! vlte shajtva Tela varzsl. Hogyan? Mg te sem tudod? csodlkozott Maj-Baka. Lm, n sem tudom, de legalbb gyantom. Ugyan mit? trelmetlenkedett Tela. Azt gyantom, hogy ez az idegen nem ellensgnk! szgezte le MajBaka. Akkor mit keres itt: Mirt sndrg egyre a karmban? mltatlankodott Tatrakpo. Maj-Baka vllat vont. Tudom n, miben sntikl! vetette kzbe dhsen Tela. A hdtk orszgba hurcolnak bennnket, hogy szolgljuk ket, rizzk barmaikat s megmveljk fldjeiket. Aki nem alkalmas munkra, azt meglik. Ne ringatzzatok hi remnyben! Nem lesz olyan szerencstek, mint ennek a gyalzatos feketnek, aki gazdi szmra kmkedik. lmomban megvilgostottak az istenek ... Honnan tudnl olyasmit, amit csak az istenek tudhatnak? vgott kzbe az reg Agbongbotile. A rabsg nem szerencse. Ezt tudom anlkl is, hogy istenekkel lmodnk. De a jvbe nem lthatunk, se te, se n, se Tankoko... Annyiszor becsaptl mr hazug jslataiddal, hogy nem hiszek tbb bennk. Itt nem vagy mr a parancsolom, nem flek a szemedbe mondani, hogy hazudsz! Az istenek nem adjk hrl, ha szerencst hoznak

az emberre. Ahogy seink tantottk: akinek nincs szerencsje, akr vajas fazkba rakhatod, mgis hes marad, mg a szerencss, br a foly partjn rul vizet, mgis meggazdagszik. Ostoba locsogs! A mi szerencsnket felperzselte az istensg szemnek sugara, mr az els jjel, amikor renk pillantott! kiltotta dhsen Tela. Hiszen Ntombi elbe ment, hogy kiengesztelje vetette kzbe valaki. Maj-Baka elkomorult. Tela a szeme sarkbl frkszte s felkiltott: Ntombi elpusztult! Honnan tudod? frmedt re Maj-Baka s legszvesebben lettte volna. Az oroszlnbgs utn mg hallottuk nekelni. Tudom, klnben az istensg behunyta volna a szemt vigyorgott Tela s hirtelen odbbllt. Maj-Baka rveteg tekintettel nzett krl. A karm bejratnl megpillantotta Autt. t vrta. A tbbiek sztszledtek. Amint belpett a karmba, Auta nyomban krdssel fordult MajBakhoz: A tieid kzl kiben bzol mg? Maj-Baka meglepdtt, nem rtette, hogy mirt krdi ezt tle Auta. Gondolatban sorra vette a falubeli embereket, majd megfontoltan vlaszolt: Az reg Agbongbotile ... Hvd ide! krte Auta. Maj-Baka intsre az reg ttovn feljk indult. Auta sztlanul, alaposan szemgyre vette. Agbongbotile tartzkodsa csak akkor olddott fel, amikor Auta szembe nzett s ltta, hogy a szerecsen tekintete nem tkrz sem ravaszsgot, sem gonoszsgot. Ide hallgassatok szlalt meg vgl Auta. Uraink ms vidkekrl is, meg tletek is rabszolgkat akarnak zskmnyolni, hogy nekik dolgozzatok. A kt bennszltt egymsra pillantott. A barmaikat legeltessk? krdezte Agbongbotile. Nem. Psztoraik mr vannak. Hzakat kell majd ptenetek. Maj-Baka felkacagott: Csupn ez lenne a szndkuk? Nem hinnm, hogy azrt kldtek ide ilyen rengeteg fegyverest, hogy embereket vigyenek a falunkbl, akik hzakat fonjanak nekik. Hiszen brki nhny nap alatt elkszti a maga hzt. Flrevezetsz bennnket! Auta szeld pillantssal vlaszolt.

 Noha sose lttam vetette kzbe Agbongbotile , de valamikor azt hallottam, hogy keleten, a Fekete Fld orszgban, ahol az uraidhoz hasonl vrsbr emberek laknak, hegymagassg hzakat ptenek sziklakvekbl. A te uraid is vrsbrek, mirt ne pthetnnek ht k is khzakat? Te megrtetted szavaimat blintott Auta. Ott az emberek nem kunyhkban laknak, csak a psztorok tanyznak viskkban. A tehets emberek nagy khzakban laknak. Most pedig elrulok nektek valamit, csakis ketttknek. Uraim gy gondoljk, hogy ti hamarosan elsajttjtok a hzpts mestersgt. S mit akarsz tlnk? Mi clbl emlegeted neknk uraid hzait? krdezte komoran Maj-Baka. Engem azrt hoztak magukkal, mert beszlek a nyelveteken s minthogy magam is rabszolga vagyok ... Micsoda? Rabszolga vagy? vgott kzbe lmlkodva Maj-Baka. Nem hazudsz? Nem hazudok. Nzztek csak a teherhord rabszolgkat. s nzztek meg a katonkat s parancsnokaikat. Ezek kztt lttok-e vagy egy fekett is? Agbongbotile blogatott: Nem hazudik. Elhiszem, hogy is rabszolga. Mirt hoztak ht magukkal? krdezte az jsz. Csupn tolmcsnak? gy ltom, senkinek sem tolmcsolsz semmit, uraid nlkl jssz kznk. Azrt jvk, mert parancsot kaptam. Mert... mert ki kell vlogatnom ... Lm, a nyelved is botladozik. Mirt hinnk neked? krdezte elkeseredetten Maj-Baka. Nem botladozik a nyelvein, hanem a legvilgosabb szavakat keresem, hogy jobban megrtsl... Azrt kldtek, hogy kivlogassam kzletek a leggyesebbeket. De emgtt egy titok rejlik: uraim megmondtk, hogy akit nem tallok gyesnek s munkra alkalmasnak, azt meglik. Most azrt jttem, hogy megtancskozzam veletek, mi jobb, a hall vagy a rabszolgasg? Ms vlasztsotok nincsen. Arra is gondoltam, hogy vget vetek letemnek, de ez mit sem hasznlna, helyettem ms vgezn a kivlogatst. Taln az emberek felt is hallra sznn. De gy gondoltam, hogy ... Auta elhallgatott, lenyelte szavait. Maj-Baka s Agbongbotile aggdva nztek re. Az reg mlyet shajtott: Igaza van Telnak: km vagy... Kr.

Autnak nehezre esett kimondani mindazt, ami a lelkt nyomta, de mg nehezebb volt elhallgatni. Bels vvdst elrulta barzds arca, aggd tekintete, ajknak remegse, sszeprselt szja. Agbongbotile mindezt leolvasta rla s megenyhlt. Halkan mondotta: A te segtsgeddel vagy nlkle, a vrs idegenek gyis annyi rabot ejtenek majd, amennyire szksgk van... Teljestsd a parancsot, vlassz ki magadnak akit akarsz, tlnk pedig ne krj tbb tancsot. Auta felismerte, hogy szavait nem rtettk meg. Nem n... hanem ti vgezztek a kivlogatst, me, retok bzom a titkomat, noha tudom, hogy ellenem fordthatjtok. Csupn annyit akartam tenni, amennyire kpes vagyok, semmi tbbet. Azt remltem, uraim kevs rabot ejtenek majd, a tbbieket pedig letben hagyjk, gy vonulnak el innen. Tvedtem szndkukban. Ha gy lett volna, ahogy remltem, azt mondtam volna, hogy kzletek csupn kevesen alkalmasak munkra s csak a gonoszakat vlogattam volna ki. Most azonban ... Agbongbotile vgl is megrtette. Elmosolyodott. Ne flj tlnk. Mond csak ki nyugodtan. Uraim meg akarjk lni a kiselejtezett rabokat. Ezrt azt mondtam nekik, hogy ti valamennyien gyesek s szorgalmasak vagytok s alig akadt, akit nem talltam munkra alkalmasnak. Azt remlem, hogy ha kevesen lesznek a kiselejtezettek, letben hagyjk ket. Ezt akartam titkon kzlni veletek. Ha hibztam, tljetek el. Agbongbotile kzelebb lpett Authoz, pillantsval jelezte, hogy megrtette szavait. De Maj-Baka szomoran megkrdezte: Szerinted jobb rabsorsban lni, mint meghalni? Auta nem vlaszolt. Mit is mondhatna? Valljon meg nekik egy btortalan gondolatot, amelyet jformn maga eltt is igyekszik titkolni? Vagy legalbb kerl ton adja rtskre? Maj-Baka szlalt meg vgl halkan Auta , amg lsz, remlhetsz. Taln nem tart rkk a rabsg. Taln megszabadulsz valamikor. De a halott mr mit sem remlhet: halla utn az ember mit sem tehet mr, csupn elenyszik. s mg mondank valamit... Elhallgatott, mire Agbongbotile btortan ngatta: Mondd ki, idegen, mondj ki mindent. Tlnk nincs mirt flned. Nha arra gondolok ... hogy is mondjam ... Egyesek szerint vagy rabnak, vagy embernek szletnk. Jmagam nem hiszek ebben. Vajon szksges, hogy rabok is legyenek a vilgon? Az sidkben lt emberek, akiket az istenek elskknt teremtettek a vilg kezdetn, nem voltak rabok s nem is tartottak rabokat. Uraik sem

voltak, csupn isteneik. Ahogy a rgi mondk tanstjk, megosztottk egymssal fekhelyket s az ivvizet, testvrknt ltek. Lehet, hogy ez csak mese, de lehet, hogy gy volt, senki sem tudhatja mondotta Agbongbotile. Auta elkomorulva hallgatott. Maj-Baka hozzfordult, frkszn nzett a szembe s megkrdezte: Mikor visznek el bennnket? Ha majd visszatrnek a katonk dlrl, a sziklahegyek kzl. Taln hrom vagy ngy nap mlva. Egy ideig mg hallgatagon egytt maradtak. A tvolabb ll Tela a szeme sarkbl kmlelte ket. Tl az tkozott karmon, a falubeli asszonyok a viskk el gyltek s hangosan sirattk frjeiket. Auta elszorult szvvel, sztlanul hagyta el a karmot s a fk fel tartott, amelyek rnykban Jahuben vrta.

HATODIK FEJEZET

Auta mr kora hajnalban felbredt. Elhagyta strt s a karm clpjeihez tmaszkodva az eget nzte. A dl fell villog ismeretlen csillagot kmlelte, amelyet sivatagi tjn egyre nyomon kvetett. Jahuben is kilpett a strbl s hozzcsatlakozott. A karmon bell nhny ember suttogva jrklt az alvk kztt. Jahuben megelgelte a csillag ltvnyt, a karm fel fordult s megpillantotta az reg Agbongbotilt. Mr rtett valamicskt a bennszlttek nyelvn s felderlt az reg lttra: nhny szt vlthat vele, mg Auta a titokzatos csillagot frkszi. Intett s nevn szltotta az reget, aki a kertshez kzeledett. Mondani akart valamit, de amint szrevette, hogy hov mered Auta tekintete, elnmult. Jahuben krkedni akart nyelvtudsval s bszkn vgta ki: Teszki-bu ... a nagy csillag ... Szavt Auta is meghallotta. Inkbb nmagnak mormolta: Vajon kinek a szeme tekint renk? Egy isten! vlaszolta Jahuben. Teia szerint ez az isten zdtotta renk a szerencstlensget szlalt meg vgl Agbongbotile. De Auta nem hallotta, gondolatai msfel jrtak: Figyeld csak, Jahuben, mintha ma magasabban llna a csillag, mint mskor. Csak most vette szre az reget. Maga sem tudta, mirt, dza nyelven szlt Jahubenhez. Most az reg fel fordult. Azt hittem, mg alszol... Lttad, hov nzek? Mondd csak, ti mikor vetttek szre ezt a csillagot? Az reg lehorgasztotta a fejt. Mg jobban megriadt attl, hogy az idegenek is megcsodltk a csillagot. Nkem is gy tnt, hogy kt nap ta magasabban ragyog s nagyobb lett mondotta. Az isten nem kml bennnket. Ntombi eltnt, ti pedig rabsgba hajtotok bennket. Taln igaza van Telnak. Mit mondott Tela? a varzsl, ugye? Az a kvr? krdezte Auta. . Azt mondja, a csillagszem isten kldtt benneteket.

 Ostobasg! Amikor elindultunk, de mg azutn is j ideig, nem ltszott ez a csillag. S mit gondolsz, valahnyszor a Vizek Orszgnak hadserege rabokat zskmnyolt idegen orszgokbl, megmutatkozott valamifle csillag? Bizony mutatkozott! vgott kzbe Jahuben. Amikor elszr hatoltunk be Retenu orszgba, egy stkscsillag mutatkozott. Tudom mosolygott Auta. Egy Akkad orszgbeli pap szerint az stks azrt jelent meg, hogy farkval elsprje az atlantiszi hadsereget. Tefnaht papunk viszont azt lltotta, hogy az stks rendeltetse elsprni Retenu, Akkd s Sumr hadseregeit... m az stks senkit sem sprt el. Ahogy megjelent, gy el is tnt. ppen elg halottja volt mindegyik hadseregnek. Az atlantiszi sereg hadizskmnnyal s rabszolgkkal trt haza. Ki az a Ntombi? rdekldtt Jahuben, aki viszolygott a csillagokrl szl trtnetektl. Azt mondtad, hogy eltnt. Ki volt ht Ntombi? Agbongbotile egy fejmozdulattal a karm egyik pontja fel intett, Auta atlantiszi nyelven odasgta Jahubennek: Azt hiszem egy fekete lny, az jsz szerelmese. Majd megtudjuk ksbb. De Maj-Baka mgis meghallotta, hogy az idegen katona a lnyt emlti. Hozzjuk sietett: Ntombi a trzsnk legszebb lnya. Tela s Tankoko meztelenl kivertk jnek idejn, hogy induljon dl fel ... Az jsz megtorpant, hangja elfulladt. Mirt vertk ki a pusztasgba? kvncsiskodott Jahuben. Hogy kiengesztelje az istent, aki renk irnytotta csillagszemt. Mifle istent?... Azt az risi csillagot? s sikerlt kiengesztelnie? Maj-Baka szomoran fordult a katonhoz: Nem ltod? mutatott a csillagra. Mg bszebben tekint renk. Ha majd megpillantja az isten... kezdte Agbongbotile, de nem jutott tovbb. Amit sohasem merszelt volna megtenni, Maj-Baka most az reg szavba vgott: Ha az isten megpillantotta volna a lnyt, megengeszteldtt volna szpsgtl, hiszen neki szntk ldozatul. De htha nem tetszett a lny az istennek, s szttpette az oroszlnokkal? krdezte Jahuben. Az jsz fogcsikorgatva elfordult tlk. Auta megragadta a karjnl: Ne bsulj, Maj-Baka. Taln nem pusztult el Ntombi s taln mg visszatr ... A csillagoknak nincs szksgk fldi lnyokra.

Maj-Baka szemben rm villant fel. Eddig mg senki sem btortotta halvny remnyben, hogy Ntombi letben maradt. Igaz! Az oroszlnbgs utn mg hallottam nekelni. gy ltom, szereted Ntombit. Remlem ismt a tid lesz mondotta bartsgosan Auta. Maj-Baka szomoran krdezte: Honnan tudod, hogy szeretem? A szvembe ltsz?... De Ntombi sose lehet mr az, aki szereti t. Mg ha vissza is trne, nem tallja Maj-Bakt, aki akkor mr rabszolgaknt snyldik a ti tkozott orszgotokban. Ki tudja? mosolygott Auta, de hangja bizonytalan volt. Mg van nhny napunk, amg tra kelnk. Virradni kezdett s a tejfehr gbolton hamarosan lthatatlann vlt a csillag. A nap a homoksivatag fl emelkedett, sugarai megcsillantak a baobab s a datolyaplmk levelein. Jahuben belpett a karmba s a tbbiek kz telepedett a fbe. Hogyan sikerlt tvgnotok a homoksivatagon? krdezte Agbongbotile, hogy elhessegesse Maj-Baka gyszos gondolatait. Bizony, nehz volt az t vlaszolta Auta. Jobb lett volna, ha meg sem rkeznk. De megjttetek. Tudtuk, hogy jnni fogtok jegyezte meg az reg. Jahuben meglepetten fordult felje, de Auta megelzte: Tudtuk, hogy ti is tudjtok. Ezrt kerltk el az ozisokat. De a krnykbeli dobosok mgis hrt adtak kzeledtnkrl. Jahuben tgra meresztett szemmel figyelte a kt embert. Nem trtek rtok ragadozk? krdezte Maj-Baka. Nem. De ha gy is lett volna, Jahuben szembeszllt volna velk. Az egsz seregben nem tallni vitzebb s pontosabban clz katont. Jahuben bszkn dllesztette ki mellt s megfeledkezett a sivatagbeli dobokrl. Miknt boldogultatok a sivatagban? krdezskdtt tovbb az reg. Gyerekkorom ta ismerem a sivatagot vlaszolta Auta. De most mg alaposabban megismertem. Jahubennel egytt egy napi jrfldre a sereg eltt haladtunk, s mindennap gy reztk, hogy nem brjuk tovbb. Mgis a kvetkez jjel ismt elindultunk, akrcsak elz jszaka. Perzselt a forrsg, mg a kveket is sztpattintotta. Egy zben, amikor torkom teljesen kiszradt s fuldokolni kezdtem a forr portl, mintha a hall zt reztem volna. De ez is elmlt, mint minden ms megprbltats s me, letben maradtunk. Ennyi az egsz. Ne rajtam csodlkozzatok, n itt szlettem a homoktengeren. Csodljtok Jahubent, aki olyan orszgbl

val, ahol annyi a vz, mint az gbolt, s a nyri hsg fele akkora, mint nlatok a baobab rnykban. Jahuben eddig mg csak nem is ltott sivatagot s most, me egybl megbirkzott vele. Jahuben boldogan s hlsan pillantott Autra. Ha csak kettesben lettek volna, meg is lelte volna rmben, mit sem trdve rabszolga voltval. Maga Maj-Baka is most els zben rezett nmi bizalmat az idegen katona irnt. De hirtelen kiltsok hallatszottak a falu dli rsze fell, ahol sszetorldtak az emberek. Mint minden nger falu, ez is kis helyen terlt el s egyetlen pillantssal t lehetett fogni. Az asszonyok kiltozsa hallatszott, de szomor helyzetkkel ellenttben, rthetetlen mdon, mintha rmkiltsokban trtek volna ki. Az egyik telhord fogoly letette szegnyes kosart, s a karm fel szaladtban egyre azt kiltozta: Megjtt Ntombi!... Itt van Ntombi! Maj-Baka megremegett. Nem mert a kertshez kzeledni, hogy meggyzdjk rla, valban megjtt-e a lny. Az reg kort meghazudtol frissesggel a karm msik vge fel indult, nyomban Jahubennel, akit hajtott a kvncsisg. Auta is szvesen csatlakozott volna hozzjuk, de nem akarta magra hagyni Maj-Bakt. Nemsokra Jahuben vidman kiltozva trt vissza: Megjtt. Egy fa tetejn talltak r, flelmben oda meneklt. Jahuben Authoz hajolt, gy suttogta. Nem engedik be a karmba. Maj-Baka felindultsgban szlni sem tudott, csak knyrgen nzett Auta szembe. A rabszolga gondolkodba esett, maga sem tudta, mit lehet s egyltaln lehet-e valamit tenni. A helyzet bonyolult volt. Puarem nem akart jabb gondot venni a fejre s ezrt gy dnttt, hogy nem visznek magukkal ezekbl a szerecsen trzsekbl rabnket. Msrszt viszont Atlantiszban az volt a szoks, hogy a rabszolgkat nem szaktottk el asszonyaiktl. Uraik rdekt szolglta, hogy szaporodjanak akrcsak az igavon barmok. A hadjratban azonban Puarem parancsolt, aki gy vlte, hogy a rabnk csak terhet jelentennek, mert nem brnk a gyors s fraszt menetelst. Auta knnyen megtehette volna, hogy Tefnahttl engedlyt kr egyetlen rabn szmra, s gy Ntombi elksrhetn szerelmt, de arra gondolt, hogy az sem vezetne jra, ha a tbbi fogoly nem vihetn magval asszonyt. Taln Maj-Baknak sem kedvezett volna az ilyenfajta kivtelezs... Jelentkezem Tefnaht fnyessges szne eltt mondotta Auta. S lassan elindult: a tbbiek elgondolkozva ksrtk pillantsukkal. Aprkat lpett,

hogy idt nyerjen a gondolkodsra. Mg nem tudta, mit mond majd Tefnahtnak, de gy rezte, hogy valamennyi rabn rdekben kell eljrnia. A pap gakbl font, leoprdbrrel takart gyon fekdt vastag fal nemezstrnak rnykban, ahov nem hatoltak be a nap perzsel sugarai. Kt rabszolga hstette hossz nyel strucctoll-legyezkkel. Tefnaht jelt sem adta annak, mintha csodlkoznk a rabszolga megjelensn. Letette a finom vset arany nyllel elltott rvesszt s az rtblt. Uram ... hajolt meg mlyen Auta. Tudom: ismt azrt jttl, hogy irgalmat knyrgj a rabszolgk szmra. Mit gondolsz, azrt viselnk hadjratot, hogy irgalomban rszestsk a rabokat? Szksgnk van rjuk, hogy valra vltsuk magasztos terveit dics istennknek s kirlyunknak, rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban! gy hiszem, ppen elg nagylelksget tanstottam e nyomorultak irnt: letben hagyjuk azokat, akiket nem visznk magunkkal. Tudsz-e errl? Tudok, uram. A fpap kutatn frkszte a rabszolga szemt. Noha az hatrtalan engedelmessget tkrztt, az emberismer Tefnaht figyelmt nem kerlte el a megszokott engedelmes tekintet mgl felvillan les, klns fny. Bosszs volt, amirt nem tudta kifrkszni a rabszolga lelkt, de jbl nagylelknek igyekezett mutatkozni. Mondd ht, mirt jttl. Hallgatlak! Uram, egyik leggyesebb s legderekabb rabunk sokkal jobban vgezn munkjt, ha meghagynnk neki azt a lnyt, akire katonink az ozistl dlre akadtak. Az a lny a jegyese. Tefnaht elkomorult: Jl tudod, nem szndkozunk rabnket magunkkal vinni Atlantiszba. A vitz Puarem megmondotta, hogy a hossz ton csak terhet jelentennek az asszonyok, akik ezen fell nem kpesek munkjukkal megfizetni lelmket. Auta arca megfeszlt: Tudom, uram. Bizonyra azt is tudod, mit jelent rabszolgnak lenni tette hozz gnyosan a pap. Hov jutna hatalmas orszgunk, ha rabjaink s rabnink szerelmnek polsra vesztegetnnk az idt? Rabszolginkat elltjuk lelemmel s senki sem tr az letkre. Ugyan mi egybre lenne mg szksgk? A bikt sem krdezzk meg, hogy prosult-e a tehnnel, amikor igba fogjuk.

 Tudom, uram. De azok a rabszolgk, akiket megfosztunk a hozzjuk tartoz nktl, nem tudnak majd kellkppen j s eredmnyes munkt kifejteni a magasztos tervek megvalstsra. Engedtessk meg nekem, hogy emlkeztessem uramat: a dza s teda trzsek emberei a leggyesebbek s a legszorgalmasabbak a vilgnak ezen a tjn. A legersebb bikkat s elefntokat sem tanthatjuk meg az atlantiszbeli palotk felptshez szksges mestersgekre. Ezrt krem alzatosan uramat, akinek blcs nagylelksge beragyogja letnk egt, engedlyezze, hogy magunkkal vigyk a rabnket, nem a nyomorult rabszolgk kedvrt, hanem Atlantisz felvirgzsa rdekben. Tefnaht szerette, ha hzelegnek neki. De nem volt nyre, hogy megmstsa korbbi hatrozatt. Mosolyogva mondotta: Ne legyen gondod a rabszolgkra. Tallnak maguknak asszonyokat Atlantiszban is. Ott is csak rabnk juthatnak nekik, uram. Mrpedig Atlantiszban kevs a rabn, ezrt nincs elegend rabszolga sem. gy vled, nem elg szapork?... Lehet, hogy igazad van. Tefnaht mosolygott magban: tltott a rabszolga gyes cselszvsn, de azt is felismerte, hogy igaza van, noha okosan felptett rvelsvel ms clt kvet. Ezenfell rlt, hogy ismt szembeszllhat Puaremmel, akit ki nem llhatott. Elvgre a Hatalom Istennek fia, nem pedig Puarem. gy ht nagylelksget mmelve mondotta: J, legyen ahogy krted ... Menj s mondd meg bartaidnak, hogy a Hatalom Istennek fia teljesti krsket. De minden egyes rabszolga csupn egyetlen asszonyt vihet magval, elg neki egy is. Mert Puaremnek is igaza van ... S ne feledd, hogy hajnalban tnak indulunk. Felindultsgt leplezve, Auta mlyen meghajolt. Szemldke all pillantott fel a papra, s hangja biztosan csengett: Ksznm uram jsgt s hatrtalan blcsessgt! Tefnaht ismt felemelte a viasztblt s gondolatokba merlve rni kezdett, mintha nem is jrt volna nla Auta. Az arany nyel rvessz hegye gyorsan rtta a sorokat a puha viasztblra. m a Hatalom Istennek fia szeme sarkbl figyelte a meglepen okos, tvolod rabszolgt. Auta mr flton integetni kezdett a karm kertsnl vrakoz feketknek. Amint hozzjuk rt, a rabok rmujjongsban trtek ki. Tefnaht nhny pillanatig tprengett, majd elszltotta egyik szolgjt. Parancsot akart adni valamire, de megfeledkezett rla s akaratlanul is egszen mst krdezett a szolgtl: Katonink hoztak-e magukkal a dli vidkrl egy fekete rabszolgant?

 Tbbet is hoztak magukkal, uram. Meg frfiakat is. Uram bizonyra a szp rabn, Ntombi irnt rdekldik? Valban olyan szp? Ha uram parancsolja, szne el vezetem. Tefnaht mrges fintort vgott: Nem! Csupn ennyit akartam tudni. Elmehetsz. s Tefnaht belemlyedt az rsba. Gyrkkel kestett ujjai frgn vezettk az rvesszt s lvezettel szemllte a viasztbln szaporod jeleket. A karmbl ide hallatszottak a bennszlttek rmkiltsai. De a pap nem figyelt a hangokra, mert tudta, hogy amgy sem rtheti meg a rabszolgk nyelvt, miknt nem lthatja innen a szp szzet sem, amint kedveshez vezetik a katonk.

HETEDIK FEJEZET

Megtrtnt a rabok kivlogatsa. Csupn nhny magatehetetlen ember maradt a faluban; letket valban megkmltk. A rabok az rnokok krl csoportosultak s vrtk, hogy nevket cserptblkra vssk. Az asszonyokat akiknek csatlakozst klns kegyknt engedlyeztk az rnokok amolyan hibaval flslegnek, a frfiak fggvnynek tekintettk, s ezrt nem is jegyeztk be ket. Puarem parancsa rtelmben csupn a frfiak kapnak lelmet s azt megoszthatjk asszonyaikkal, ha mr nem akarnak megvlni tlk. Egy msik rnok, a fldre kuporodva, a cserptblkrl gondosan papirusztekercsekre msolta t a rabszolgk nevt. A rabok izgatottan suttogtak egymssal. A felgyelk s katonk szjbl font korbccsal a kezkben rkdtek s ha zajt hallottak, csattant a beszlgetk htn az ostor. Autnak most mr nem engedtk meg, hogy a rabok kztt tartzkodjk. Tvolrl szemllte az esemnyeket, hallotta a korbcsok csattogst s mlysges szomorsg fogta el, amirt ennyire tehetetlen. A rabok azon csodlkoztak, hogy nem minden frfit jegyeztek fel a cserptblkra. Sem Tela, a kvr s nagyszj varzsl, sem a beteg lb Nzua, sem nhny ms frfi nem volt a szmba vettek kztt. Azt sem nagyon rtettk, hogy regeket is elvisznek a tvoli orszgba, kzttk Agbongbotilt s Tankokt. A kivlasztott asszonyok nyomorsgos holmijukbl a legszksgesebbet szedtk ssze s frjk oldaln az indulsra vrakoztak. Tela elbb rlt, hogy megszabadult a rabsgtl, de csakhamar elkomorult, amikor ltta, hogy csupn nhny elgynglt aggastyn, beteg s vnasszony maradt a faluban. Taln valamelyik istensg bosszja ez a csaps? tpeldtt magban. A rabsors persze nem csbtotta. De vajon ki dolgozik majd r, hiszen csak a maguktehetetlenek maradtak a faluban. Elkesertette Maj-Baka gnyos megjegyzse is. Az jsz a karmbl odakiltott neki: Csupa asszony lesz majd krltted. ld velk vilgodat, Tela!. Ezt kiltotta Maj-Baka s a tbbiek kacagtak rajta, noha keser hangulatban voltak az induls eltt. Valban nevetsges ltvny volt, amint a szerencstlen vnasszonyok krlfogtk a varzslt.

Ntombi lttn Maj-Baka megnyugodott, noha ilyen szerencstlen helyzetben trt vissza hozz a lny. Mr felismerte a rabsg nyomorsgt s sejtette, mi vr re, de a sirnkozs nem illett a trzs legersebb harcoshoz. Dlfel jrt az id. A rabok sszersa befejezdtt. Tbb mint hromszz rabszolgt zskmnyoltak a hdtk. Auta elcsigzott lelkillapotban lepihent egy elhagyatott kunyh rnykba. Egyelre senkinek sem volt szksge r. Az egyik rabszolga, aki vele egytt vett rszt a hadjratban, abban a hitben, hogy az hsgtl merlt ki, marknyi datolyval s friss vzzel knlta. Auta rvlt tekintetvel hosszan kvette a jlelk rabszolga tvolod lpteit. Nem nylt az telhez, lelkben olyan fradtsgot rzett, amely elzte gondolatait s az hsget is. Aludni sem volt kpes, noha nhny r kivtelvel valamennyien lepihentek, hogy ert gyjtsenek az jszakai menetelshez. Ernyedten, gondolatok nlkl, csukott szemmel ldglt, s egyszerre megrezte, hogy kerlgeti valaki. Erlkdve kinyitotta a szemt: Tela, a varzsl llt eltte. Zsrosan fnyl kvr kpn rmlet tkrzdtt. Te vagy az, Tela, ugye?... Felismertelek ... Mi bajod? Sajnlod, hogy itt maradsz? Nem ... Ms miatt kerestelek fel: az istensg haragja pusztt csapst hoz rnk mutatott reszket kzzel dl fel. Auta nem rtette. Mifle isten? Az j Isten, aki renk vetette dhs tekintett. Auta tlsgosan fradt volt, semhogy most az ismeretlen csillaggal trdjn. Nem vlaszolt a varzslnak, de az ngatni kezdte: Jer, s lsd magad is, Auta! Most jn a vilg vge. Ti sem rtek mr abba az tkozott orszgotokba. Auta azt hitte, a varzsl ijesztgetni prblja t, hogy valami gretet vagy kedvezmnyt csikarjon ki tle. Tekintetvel a kvr ember arct frkszte, amely valban rmletet tkrztt. Tela izgatott hangon folytatta: Ott, tl az ozison tegnap katonk s rabok csoportja tanyzott. Az isten tz-drdkat hajtott rejuk. Vagy ktszz lpsnyire csapdtak le tlk s senkit sem sebestettek meg. De ez csak figyelmeztets volt. Az emberek sztszaladtak. n errl mit sem tudtam, s ma arrafel jrtam. Lttam a klns mdon feldlt homokot. Rgtn ltszott rajta, hogy nem a szl kavarta fel. Megpillantottam a homokban nhny fnyes csillog korst is. Sohasem hevertek ott ilyen csillog korsk. Kzelebb akartam

menni, de az egyik rab figyelmeztetett: Egy tapodtat se! S elmondta, mi trtnt tegnap. S nem mentl oda? Tela rmlten nzett Autra: Hogyan is tehettem volna? Ki tudja, milyen bntetssel sjtana az isten. Hozzd jttem, hogy elmondjam, mi trtnt. Auta fokozd figyelemmel hallgatta. A varzsl arcrl leolvasta, hogy nem hazudik. Auta alaposan megdrzslte a szemt, aztn ivott nhny kortyot s megmosta az arct. Maghoz trt az ernyedt fradtsgbl, s csak most rtette meg igazn, amit hallott. Talpra ugrott s indulni kszlt. Meglehet, hogy hazudtl, Tela, de n odamegyek s megnzem. Tela megragadta a karjt, gy bmult kzvetlen kzelbl az arcba. A varzsl szemben nttn-ntt a rmlet. Mintha nem is ugyanaz a Tela lett volna, aki oly flnyesen gnyoldott a karmbeli emberekkel. Auta flbe kiltotta: Nehogy odamenj, Auta, eszedbe se jusson! A hall fia leszel! De Auta kitpte magt a varzsl szortsbl s futva indult a jelzett hely fel. Amint kilpett az ozis hs rnykot ad fi all, a forr homokrl visszaverd napsugarak valsggal perzseltk Auta meztelen felstestt. Most nem hordta az ingt, amelynek melln a Szent Orom jelvnye dszlett. vatosan kmlelt krl. Nhny szz lps utn valban megpillantott valami vegesen fnyl holmit a homokban. A homok tbb szz lbnyi terleten klns mdon fel volt dlva: nem a szl borzolta szoksos homokhullmok ltszottak, hanem tlcsr formj regek s vakondtrsszer dudorok. Arrafel tartott, de hirtelen enyhe szdlst rzett. Fradtsgnak tulajdontotta s tovbbhaladt. De egyre inkbb elgynglt, lba megroggyant s gy vonszolta magt, mint valami sebeslt ... Mr alig brtk a lbai s csak nagy erlkdssel haladt elre. Feje zgott: oroszlnbgs keveredett ssze benne dobpergssel s rozsds trombitk rekedt hangjval. vatosan kmlelt krl, noha tudta, hogy ragadozktl itt nem kell tartania; a sivatag nma s mozdulatlan volt. A bmbls s svlts, ami olykor tenger hullmainak zgsra emlkeztetett, nyilvn csak kpzeletnek szlemnye volt. Nem tudta mire vlni. Nhny lpst haladt tovbb. A Tela emltette korsktl mr csupn szz lpsnyire volt, taln mg ennl is kevesebbre. Tovbb vonszolta magt, de lba megbicsaklott s lerogyott. A knykn kszott tovbb, a korskra hasonlt hosszks trgyak fel, amelyek vegknt csillogtak. Vagy hat ilyen trgy heverhetett a homokban. Jobban szemgyre vve mgsem

lehettek vegbl; klns ezstszer, de annl halvnyabb folyadk volt bennk. Mr csupn vagy tven lps vlasztotta el tlk ... Auta minden erejt megfesztette, hogy legyzze fradtsgt s kzelebb kszva, kezbe vegye s gy vizsglja meg a homokban csillog trgyakat. De feje hirtelen lekkadt s Auta elterlt a homokon ... Amikor maghoz trt julsbl, mr beesteledett. Krltte minden lila sznbe burkolzott. Auta megprblt talpra llni, de mg mindig szdls krnykezte. Csodlkozva eszmlt r, hogy a homoksivatagban van s hirtelen nem emlkezett, mirt is jtt ide. Krlnzett s hta mgtt megpillantotta az alkony csodlatos szneiben villz ozist. Eszbe jutott, hogy a sereg mg az jszaka tra kel a zskmnyolt rabszolgkkal, Ta Kemet orszgba. risi erfesztssel lbra llt. Ekkor megpillantotta a furcsn fnyl, hosszks korskat a homokban, s most eszbe jutott, hogy mirt jtt ide. A feje mr nem zgott, de egsz testre lmos fradtsg nehezedett. Nem merte jra megksrelni, hogy a korsk kzelbe jusson. Nehzkes lptekkel, tntorogva visszafel indult az ozisba. S most valami furcsa dolog trtnt: minl tvolabb kerlt a korstl, annl rezhetbben cskkent a fradtsga, elmlt a szdls is, egyre inkbb erre kapott. Amint az ozishoz rt, csodlkozva vette szre, hogy az elbbi lmos fradtsgnak mg nyomt sem rzi. St, mintha jobb erben lenne, mint brmikor. Csupn gondolatai kergettk egymst zavarosan. A tborban nagy srgs-forgs fogadta. A katonk felszedtk a strakat, a rabszolgk felmlhztk az krket s szamarakat, maguk is hatalmas terhet vettek htukra. Hirtelen leszllt az j. Egy katona messzirl megpillantotta Autt s llekszakadva rohant hozz. Hol jrtl? lihegte. A tndkl Puarem szrnyen felbszlt, amikor nem tudtam megmondani, hogy merre vagy. Siess azonnal hozz! Auta most gy rezte, hogy nagyobb szksge van az egyedlltre, mint brmikor. De ahelyett, hogy elmlkedhetne magban a trtnteken, knytelen a felbszlt Puarem eltt jelentkezni... Kivel is beszlhetn meg a dolgokat, ki adhatna vlaszt megannyi knz krdsre? Ha Atlantiszban lenne, taln a Nagy Fpap a maga mlysges blcsessgvel nmi fnyt derthetne a titokzatos lmnyre. De itt... Forduljon taln Tefnahthoz? A Hatalom Istennek papja jl ismeri a csillagok vilgt s a fldi dolgokat is, noha hivatsnl fogva inkbb a klnbz npek s orszgok megismersvel, kincseik szmbavtelvel foglalkozott. m mindenkppen inkbb hivatott a titokzatos jelensg tanulmnyozsra, st taln feldertsre is, semmint a sereg fvezre.

Ezek a gondolatok jrtak Auta fejeben, amikor fldig hajolva megjelent Puarem szne eltt. Ha a blcs Tefnaht nem vett volna vdelmbe, itt s most azonnal megkorbcsoltattalak volna a rabszolgkkal! frmedt r a fvezr. Elfelejted, hogy rabszolga vagy s semmit sem tehetsz a magad feje szerint. Hol csavarogtl, amikor tudtad, hogy kszen kell lenned az tra? Tefnaht a fvezr oldaln lt s feszlten figyelte a rabszolga arct. Auta nmn trte Puarem haragjt. Persze, a fekete asszonyok utn koslattl, akik ppgy bzlenek, mint te magad, nyavalys rabszolga! szitkozdott a fvezr. Autnak fejbe szktt a vr, de ajkt sszeprselte. Btran nzett Puarem szembe. Tefnaht megrezte, hogy a rabszolga indulatai robbansig feszltek. Enyhbb hangon szlt hozz, mint a fvezr: Mirt nem beszlsz, Auta, amikor az atlantiszi sereg vitz fvezre tudni akarja, merre jrtl? Puarem, uram s parancsolom, tudja, hol voltam. Meg is mondta! felelte Auta. Puarem felnyrsalta tekintetvel: Felelj a krdsemre, te rothadt dg, klnben megkorbcsoltatlak!... Csak sejtem, hogy merre kdorogtl. Mi mst is vrhatnk egy effle ... Tefnaht kzbevgott: Ha ms lenne az igazsg, tisztzd magad. S el ne felejtsd, hogy rabszolga vagy. Ha nem lennl a Nagy Fpap rabja, mr bcst is mondhatnl a fldi vilgnak. Ezt el ne felejtsd! Brmennyire undorodott is gazditl, a rabszolga knytelen volt vlaszolni. Halkan mondotta: Puarem fvezr taln valamelyik rosszakarm szavra hallgatott. m tudja meg, hogy nem a fekete asszonyok utn koslattam, noha valban gy bzlenek, mint n magam. Uram s parancsolom is minden bizonnyal hallott arrl, hogy ezen a vidken nhny nap ta klns csillag jelent meg az ji gbolton ... Te meg napfnynl bmultad ezt a csillagot, mi? vigyorgott gnyosan Puarem. Ha majd tra kelnk, akkor figyeld s gyeld a csillagokat. Mg mondani akart valamit, de Tefnaht intsre lenyelte szavt. Aztn szraz hangon mondotta: Kszlj fel, a sereg eltt indulsz el nhny katona ksretben. De vgy magadhoz egy-kt falubeli rabot is, aki jl ismeri a vidket. Mihelyt a fehr br masauasa trzs ozisnak a kzelbe rtek, megllapodtok. Olyan tzet gyjtsatok, hogy csakis neknk

szolgljon; teht ha kelet fel fordulsz, a tz a htad mgtti irnyba vilgtson. Miutn kiadta a parancsot, Puarem a re vrakoz katonkhoz sietett. Kettesben maradva, Tefnaht megszlalt: A csillagot, amit emltettl, magam is lttam. De nem hinnm, hogy miatta kslekedtl ott, ahol voltl. Nem a csillag miatt, uram, noha mita meglttam, teljesen megzavarta gondolataimat. Mindaz, amit a csillagokrl tudtam, ma mr fabatkt sem r. De egyebet is lttam, valami sokkal meglepbbet. s Auta elmeslte klns lmnyt, rszletesen elmondotta, mit ltott s rzett. A Hatalom Istennek papja gondolkodba esett. Tudta, hogy Auta eltt nem alakoskodhat, nem is hazudhat. J sokra megkrdezte a rabszolgt: Mit gondolsz, mifle korsk lehetnek azok? , ha kezembe vehettem volna br egyet is! shajtott szomoran Auta. Lenne btorsgod mg egyszer oda menni? Auta figyelmt nem kerlte el Tefnaht frksz tekintete, de higgadtan vlaszolt: Ha uram azt parancsolja, hogy oda menjek, akkor oda fogok menni. Nem flsz? Mit tagadjam, uram, tudom, hogy ott nagy veszly fenyegetne. gy ht, ha uram azt parancsoln, hogy ne menjek oda, elszomortana ugyan, hogy nem fejthetem meg a rejtlyt, m msrszt rlnk, hogy letben maradok. Taln majd egyszer rjvk a nyitjra. Gondolod, hogy dics urunk, a Nagy Fpap, megfejthetn a rejtlyt? Ha te, uram, nem kegyeskedsz megvilgtani elmmet, nem marad ms szmomra htra, mint trelemmel vrni, hogy visszatrjek Atlantisz orszgba. gy fogsz cselekedni! mondotta kertels nlkl Tefnaht. De jl jegyezd meg parancsomat: az gvilgon senkinek sem szabad megtudnia, hogy mit lttl. Mr csak azrt sem, mert nem tudhatod, nem voltl-e valami ltoms ldozata, s valjban semmit sem lttl. Menj ht dolgodra. Auta elment, alakja beleveszett a sttsgbe. Amikor egyedl maradt, Tefnaht akaratlanul is az gre pillantott: megltta a klns csillagot. Aztn mlyet shajtott s msfel irnytotta tekintett. A katonk hossz menetoszlopa az ozisnl kezddtt s mlyen a sivatagban rt vget. Tompm peregtek a dobok. A parancs szerint a sereg

tkltztt egy msik ozisba, egyrnyi tvolsgra s mindaddig ott kellett vrakoznia, amg Auta fel nem derti az utat. Mikzben a menetoszlopba sorakozott katonk az indulsi parancsot vrtk, Auta s Jahuben hatalmas bikk htn tnak indult a mindenbl kifosztott falubl. Velk ment Agbongbotile s Maj-Baka. Nyomukban ugyancsak bikkon hrom katona poroszklt. Puarem nem bzta egyetlen katona rizetre a hrom rabszolgt.

NYOLCADIK FEJEZET

Nhny hnap telt el azta, hogy az atlantiszi sereg elhagyta a kifosztott ozist. Puarem ugyanannyi rabot ejtett, amennyi katoninak ltszma volt, nem is szmtva az asszonyokat. Kzel ngyezer rabot vitt magval, valamint ugyancsak ngyezer asszonyt, s ezzel biztostotta a rabszolgk szaporodst. A sereg klnsebb vesztesgek nlkl thaladt a sivatagon s dlirnybl jvet a Hapi foly vlgybe rt, majd annak fels folysa mentn a Flkzi-tenger fel tartott. tkzben apr orszgokon haladtak t, amelyeket a romk vagy vrs br bennszlttek npestettek be s a Ta Kemetnek nevezett Fekete Fld bsges termsbl ltek. A ravasz Puarem, aki mestere volt a cselszvseknek, klnfle egyezmnyeket kttt ezeknek az orszgoknak a vezetivel, persze gy, hogy egyiket kijtszotta a msik ellen. gy serege mg vitzebbnek tnt, noha erejt s btorsgt nem fegyverekkel, hanem fondorlatokkal tanstotta. Az atlantiszi sereg tbort ttt a tengerpart mentn elterl hromszglet zld mezn, a Hapi foly egyik torkolatnl, amelyet nyugat fell akc- s plmaerd, valamint egy si atlantiszi erdtmny vezett. Az egsz vidket a Hapi foly ds iszapja termkenytette meg. Nem messze dl fel fekdt a bennszlttek Behdet nev vrosa, amelynek uraival Puarem bkt kttt. A katonknak nem sok dolguk akadt, miutn teljestettk ktelessgket: seregnyi embert megltek vagy rabsgba ejtettek, s jelents zskmnyt harcsoltak uraiknak s maguknak is. Az atlantiszi glyk rkezsre vrva ki-ki a maga dolgval trdtt. A fegyvereket fnyesre sroltk, akrcsak a sisakokat s vrteket. A rabokat rizetben tartottk, jabb rabolni val nem akadt, mr minden lehet zskmnyt sszegyjtttek. Nhny katona engedlyt kapott parancsnoktl, hogy reggeltl estig Behdet vrosban szrakozzk, ebben a vidm vrosban, ahol bsgesen akadt n s ital. Msok a Hapi foly hullmaiban vagy a papiruszok srjben gynyrkdtek, stlgattak a kk viz tenger partjn, amelyet a keleti szigeten lak fehr br, fekete szakll kalmrok Fldkzi-tengernek, a rom bennszlttek pedig minden rtelem nlkl

vagy taln mert a Hapi foly torkolatnak zld mezjre gondoltak Zld Tengernek neveztek. Puarem seregnek pihenre volt szksge. Noha a sivatag tszelse nem tkztt klnsebb akadlyokba, Ta Kemet fdjn slyos harcokat kellett vvniuk, hogy aranyat s rabokat zskmnyoljanak. Puarem ravaszsga s Tefnaht tancsainak blcsessge nagy hasznukra volt ugyan, de mgsem tudta megmenteni a halltl azt a nhny szz katont, aki a csatatren maradt, hogy tetemvel segtsget nyjtson a Hapi folynak a fld megtermkenytsben. S ha Ta Kemet fldjnek apr orszgai mohsgukban nem viaskodtak volna egymssal, a Hapi foly istene az egsz atlantiszi sereg katoninak holttetemeirt mondhatott volna ksznett Ozirisznek, a hall istennek. Jahuben is a tborban tanyzott; knny sebeslssel kerlt ki a harcokbl. Trelmetlenl vrta a hajkat, ers honvgy gytrte. Elege volt Ta Kemet fldjbl. A romk szorgos s derk emberek voltak, m igen szegnyek. Mg a lakossg gazdagabb rsze sem volt az atlantiszi nagyurakhoz hasonlthat. Errefel nem ltni sem elefntcsonttal dsztett palotkat, sem mrvnyfrdket, sem szrakozhelyeket vagy pomps kerteket, miknt a Vizek Orszgban. A romk egybknt alig hittek ennek az orszgnak a ltezsben, azt sem tudtk, merre fekszik s Ta Nuter, Mesebeli Fld nven emlegettk. A hajk rkeztig Jahuben szmra csupn egyetlen kellemes szrakozs addott: Autval stlgatott a tenger partjn vagy az erd peremn. Egyre ritkbban trt be Behdet lebujaiba s egyb szrakozhelyeire. m Autt is nehezen tudta szra brni, noha a rabszolga nem burkolzott olyan llhatatos hallgatsba, mint amikor a sivatagban meneteltek. Auta azonban jl ismerte a romkat s szabad idejben egyedl kdorgott krkben. Szabad ideje pedig bven volt, mert Tefnaht, aki fknt a part menti atlantiszi erdtmnyben foglalatoskodott, szinte megfeledkezett rla. Nha Jahuben is elksrte Autt bolyongsain. Egy zben, kijtszva az rk bersgt, Autnak sikerlt suttyomban magval vinnie Maj-Bakt is. Az egykori jsz sztlanul dngtt a tborban, aggodalmak gytrtk, flt a szmra merben ismeretlen j vilgtl, amelybe a sors vetette. Honvgyat rzett az ozis irnt, ahonnan erszakkal kiszaktottk. Msodszor azonban mr nem vihette magval Auta. Puaremnek jelentettk az esetet s a fvezr maghoz rendelte Autt. Ha nem lenne tekintettel a Nagy Fpapra, sajt kezvel ln meg kiltotta tajtkozva. S hogy a vakmer rabszolga el ne felejtse, ki az r a tborban, Puarem az egyik szzadossal megkorbcsoltatta, Tefnaht pedig a kisujjt

sem mozdtotta, hogy megmentse a bntetstl. Maj-Bakt is megkorbcsoltk s ngy napi bjttel sjtottk. gy ht Auta knytelen volt berni Jahuben trsasgval. Amikor egyedl barangolt, igyekezett szba elegyedni a romkkal s azok rabszolgival, akik nem voltak szigor rizetben. Auta arra vgyott, hogy egyre tbbet tudjon meg a vilgrl s az emberekrl. Klnsen a bennszlttek rabszolgitl kapott rtkes felvilgostsokat azoknak az orszgoknak a szoksairl s nyelvrl, ahonnan elhurcoltak ket. Auta nha egyedl vagy Jahuben trsasgban rk hosszat bmulta a nagy folyt s nem tudott betelni vele. Akrcsak Jahuben, is szmos orszgot s folyt ltott mr, de a vilg egyetlen folyamt sem lehetett a Hapihoz hasonltani. Auta gyakran megragadta Jahuben kezt: Ltod-e, milyen gynyr? ... kiltott fel. Nzd meg magadnak alaposan ... s a folyam hullmaira szgezte tekintett. Ez a folyam kpes volt a maga erejbl termkenny tenni a csodlatos vlgyet, amelyet vrl vre elbortott kirad medrnek iszapjval s gtat vetett a fojtogat sivatag terjedsnek. Auta sajnlta, hogy sohasem jrhatott Ta Kemet fldjnek ama vidkein, ahonnan a Hapi folyam ered. Noha maguk sem jrtak arra, a szerecsenek gyakran emlegettk, hogy a folyam forrsvidkn, ahol az emberek teste dlidben nem vet rnykot, egy hatalmas, des viz t terl el. m ki tudhatn, mennyi ebbl az igazsg... Ta Kemet bennszlttei azt lltottk, hogy a Hapi igen messze fldn ered, szikls, kopr hegyvidken, a forrst egy slyom s egy lyv rzi. Egy hegyi barlangban tanyzik rk idk ta Hapi isten s kt korsbl szntelen nti az letet ad vizet, amely a barlang keskeny szjn t a vlgybe mlik, tfolyva egy riskgy feje s farka kztt. gy szletik s sohasem apad ki Ta Kemet fldjnek ldst hoz folyama. Auta minden alkalommal figyelmesen meghallgatta ezt a mondt, de elgedetlen volt, amirt senki sem tudott tbbet, valsznbbet mondani a folyam eredetrl. Atlantiszban is ltott szmos folyt, amely a hegyekben fakad; egyesek vize hideg, msok forr volt. A forrsvidkeken tkutatta a barlangokat is, de sehol sem bukkant semmifle istenre vagy egyb lnyekre, amelyekkel az emberek mondikat benpestettk. Atlantisz birodalmban sok foly, forrs s t tette termkenny a fldet, a vz nem volt ritkasg, de nem is nyjtott elbvl ltvnyt. m Auta olyan vidken tlttte gyermekkort, ahol a vz aranyat rt s gy mlysgesen megrtette, mekkora csodt mvel ez az risi foly, amely vrl vre megtermkenyti a fldeket s megmenti ket attl, hogy sivatagg vljanak.

Egy zben, amint Jahuben ksretben tl a tboron, a mg iszapos part mentn stlt, megllott egy mocsaras helyen s hosszan elnzte a papirusz zsenge szrait. Jahuben mr mskor is ltta ezt a nvnyt, de haszontalannak hitte s nem mltatta figyelemre. Mintha megmerevedett tehnfarkok lennnek, bojtjukkal felfel jegyezte meg. Mirt trik a bennszlttek, hogy gy vadon szaporodjk? Inkbb vgnk ki s tiszttank meg tle a foly partjt. Az erd fell nhny tucat rab s rabn kzeledett, kzttk sttbr, villog fog fiatalok s fehr br, fekete szakll meglett emberek. Korbccsal hajtottk ket. Nehz terheik slya alatt alig tudtak lpst tartani a mellettk szamaragol rom hajcsrokkal. A helybeli urak alacsony rang szolgli parancsot kaptak, hogy ne bartkozzanak, ne is elegyedjenek szba a Ta Nuternek nevezett Mesebeli Fldrl rkezett vrs br emberekkel. Az egyik hajcsr ezttal mgis megfordtotta szamart s a kt idegenhez kzeledett. Egyszer gy addott, hogy Jahubennel egytt poharazott a vrosszli kocsmban, majd ksbb tbbszr is tallkozott vele. Amint megpillantotta a hajcsrt, Jahuben bartsgos pillantst vetett felje s Auta flbe sgta: Ha majd tovbbll, emlkeztess, hogy mesljek valamit errl az emberrl. Ez az alacsony rang ember, lve az alkalommal, hogy a kis csapat vezetje, dvzlni akarta jstet bartjt. m szerny rangja miatt csupn nhny percig idzhetett vele. Jahubenhez rve, ksznttte a katont s gy szlt hozz: Hallottam, hogy hamarosan tnak indultok valahnyan. n is tra kszlk. Ma mg a ti erdtmnyetekbe szlltjuk ezt a papiruszt, de holnap tbbedmagunkkal Nub orszgba utazunk, hogy onnan aranyat hozzunk. Urunk amint hallottuk minden aranyt nktek adta, ez volt a bke ra. Mindennket elvetttek, jabb krt amgy sem tehetntek bennnk. Szvesen elbeszlgettem volna mg veled, de ht holnap indulnom kell. Egyszer taln majd ismt elvetdsz hozznk, s akkor keress fel a piactr melletti utcban. Ha irntam rdekldl, brki megmutatja, hogy melyik a hzam. A hajcsr megveten mrte vgig a fekete rabszolgt, rmosolygott Jahubenre s getsre ngatta szamart. Alkony borult a sksgra, feljttek a csillagok. Auta s Jahuben nem kvettk tekintetkkel a tvolod embert, hanem jabb szoksukhoz hven a klns dli csillagot kerestk. Ismt ott ragyog az gen! llaptotta meg Auta.

 ppen errl a csillagrl akartam mondani valamit, amely annyira nyugtalant tged jutott eszbe Jahubennek. Egy zben borra szomjaztam s bementem Behdet vrosba. Ott ismerkedtem meg a rabszolgahajcsrral, s szba elegyedtem vele. Merib a neve. Errl a csillagrl beszlgettnk. Auta kvncsian krdezte: s mit tudott rla Merib? El is felejtettem volna, ha most nem tallkozunk vele. Nyltszv, derk ember ez a Merib. Elmondotta, hogy mesterember volt a vrosban. De rstud ltre hivatalt kapott. A nvre a szpsges Hedetkas ugyanis gyasa Hnumhotepnek, a behdeti tisztviselk fnknek. Jahuben elhallgatott, hogy emlkezetbe idzze, amit mondani akart. Auta trelmesen vrt, majd segtsgre sietett: A csillagrl akartl beszlni. gy bizony derlt fel a katona. Hosszasan faggattam a csillagrl Meribet, magtl nem szlt volna rla. Akrcsak tged, engem is nyugtalantott, hogy mekkora nagy ez a csillag. Maj-Baka azt mondta rla, hogy egy gonosz isten szeme. De Merib mst mondott: papjaik arra tantjk ket, hogy ne fljenek a csillagtl, mert az tulajdonkppen nem is csillag, hanem a Neith nev istenk szeme. Te bizonyra nem tudod, de Merib elmondotta nekem, hogy Neith az gbolt, a szerelem s a blcsessg istene. Most, a foly kiradsnak idejn, amikor nluk mindenki rl a fld megtermkenylsnek, Neith isten Ta Kemet orszga fel irnytotta szemnek sugart... Merib ezt nagyon jl tudja, mert Hnumhotep gyakran tartzkodik a papok krben, s amit ott hall, azt elmondja gyasnak, az asszony pedig tovbbmondja ccsnek, Meribnek. Auta felkacagott. Mirt nevetsz? kdezte rtetlenl Jahuben. Mert a papjaik hazudnak. Akkor krd meg a dics Tefnahtot, mondja meg neked az igazsgot. Auta vllat vont, nem vlaszolt. Elindultak a tbor fel. Felkelt a hold is, ezst sugaraival bevilgtotta a papiruszboztok sksgt. Auta ismt megllott s krlnzett. Lsd, Jahuben, te az krfarokhoz hasonltottad ezt a nvnyt, pedig ha tudnd, micsoda, nem kvnnd a pusztulst. Az m, most jut eszembe, hogy Merib csapata papiruszt szlltott az erdtmnybe. Nem gy mondta? krdezte Jahuben. Teht mgis hasznlhat valamire. Mit ksztenek belle? Valami telt?

 telt is, meg ms egyebet. Jl nzd meg magadnak. Br aki nem ismeri, hiba mereszti a szemt, csak a klsejt ltja. Az pedig igen kevs. Tudod-e, hogy a papirusznak olyan rtke van, akrcsak az aranynak? Nem azrt, mert az itteniek telt ksztenek belle, mghozz jz falatokat. s nemcsak azrt, mert vsznat ksztenek a rostjaibl. Hanem azrt, mert mg sok mindenre lehet felhasznlni. A szrbl des nedvet, hst italt sajtolnak. Lbbelit is ksztenek a szrbl. Ha pedig a fejlettebb szrakat sszektd, knny csnakot fonhatsz bellk. De legtbbet r a papirusz bbitja, amit te lekicsinyln krfarokhoz hasonltasz. Belle knyvek kszlnek. Knyvek? Jahuben mulatban elttotta szjt. A prads s illatos, hvs esti levegt lvezettel llegeztk be. Most mr kzel jrtak a tborhoz. Nhny katona a tbortz krl lt. Egyikk nekelt, a tbbiek vele ddoltak. Szomor nek volt, a katonk honvgya csendlt ki belle. Mifle knyvek kszlnek belle? rdekldtt tovbb Jahuben. Olyan knyvek, amelyeknek lapjaira a blcsek rnak? Olyan knyvek, amelyeket az rstudk rnak. Jahuben azon tprengett, hogy tulajdonkppen mg nem is ltott kzelebbrl egy knyvet. Puarem s Tefnaht jutott az eszbe. De hiszen Puarem vezr, ha r valamit, nem knyvet r... A dics Tefnahtot is tbb zben lttam rni. sem knyvet rt. A knyv olyan, mint egy vszontekercs, pedig viasztblra r egy trrel. Tefnaht knyveket r azokrl az orszgokrl s npekrl, amelyeket tjai sorn megismert. Te valban azt lttad, hogy friss viasztblkra r, de rst a hozzrt rabszolgk fekete festkkel papirusztekercsre msoljk t, nem pedig vszonra. A tekercs abbl a papiruszbl kszl, amit az imnt lttunk? Abbl... A te ismersd, Merib mr tbb zben szlltott papiruszt az erdtmnybe. Nlunk, Atlantiszban nem terem papirusz, csak Ta Kemet orszgban. Amikor majd tnak indulunk, egy egsz glyt rakodunk meg papirusszal. Jahuben a fejt csvlta: Nem rtem, hogyan lehet rsnak val tekercset kszteni azokbl a plcikkbl. Te taln tudod? Lttad valaha? Amikor itt raboskodtam, mieltt Atlantiszba vittek volna, magam is ksztettem papirusztekercset. Nem knny munka, sok trelem s figyelem kell hozz. gyes kzzel kellett bnni vele, nehogy megvesszzzn a hajcsr. les tvel szles s vkony cskokat hastasz a

nvny szrbl. A szr kzepbl kihastott, teht legvkonyabb cskokbl kszlnek a szent knyvek, mg a tbbit msfle knyvekre hasznljk. A cskokat egy kiss ferde asztalon sztteregeted, majd szlanknt egymshoz illeszted ket s megntzd a Hapi iszapos vizvel. A vz lecsurog s az iszap egymshoz ragasztja a cskokat. Azutn jabb cskokat veszel s keresztbe fekteted ket az els rtegen, majd az egszet jra lentd iszapos vzzel. Amikor a lap sszeragadt, szleit gondosan egyenesre vagdosod. Aztn a lapokat megszrtod a napon s elefntcsonttal fnyesre drzsld. Most mr knyvet lehet rni rejuk. Jahuben lmlkodva hallgatta s szeme sarkbl egyre a foly mentn elterl papiruszrengeteget bmulta, amelynek most csak krvonalai ltszdtak az alkonyatban. Most hirtelen eszbe jutott, amirl az imnt beszltek: Az elbb a csillagrl akartl meslni... Lm, kzben te is megfeledkeztl rla ... Nem feledkeztem meg mosolygott Auta. De meglehet, hogy csak mi vljk isten szemnek, mert egyebet nem tudunk rla. Te is krfaroknak tekintetted a papiruszt. Jahuben elkomorult pillantst vetett Autra. Belptek a tborba s ki-ki a maga stra fel indult. Ezekben a napokban, mg Puarem serege a glykat vrta, vge fel kzeledett a nedves vszak, az ahet, amikor Ta Kemet orszgban jraled a termszet. Amikor a sivatagban meneteltek, itt a szraz vszak, a semu uralkodott s eltikkasztotta a nvnyzetet. Mire a nagy foly vlgybe rtek, ppen megkezddtt az ahet vszak s emelkedni kezdett a foly szintje. Azokban a napokban Puarem katoni inni prbltak a zld s olajosn sr vzbl, de undorodva kptk ki. De a Hapi medrbl hamarosan lefolyt a tengerbe a zld vz, s mintegy tizenkt nap mltn vrs radat kvette. Az atlantiszi katonk iszonyodva nztk a vresnek tn vizet. Senki sem tudta, mifle vr lehet, de egyesek azt hittk, hogy a foly istene a forrsvidk hegyei mentn a vzbe li ldozatait. A katonk kzl senki sem merszelt a vres vzbl inni. m amikor ksbb szomjsgtl gytrten lttk, hogy a helybeliek btran megtltik korsikat a vrs vzzel, nhny katona felbtorodott s megkstolta a klns vizet. s hamarosan elterjedt a hre: mg Atlantiszban sem ittak ilyen pomps z vizet. Jahuben ama kevesek kz tartozott, akik mr korbban is ittak a vrszn vzbl. Most is, a kiads vacsora utn, nagyot hzott a korsbl, m meglepte, hogy az ze, noha lvezetes maradt, de megvltozott. Amikor nyugovra trt, egyre a Hapi folyn jrtatta az eszt.

Msnap megkereste Autt s arra krte, hogy ismt menjenek egytt a foly partjra. Kellemes id volt. Az ahet vszak vge fel jrt s kzeledett a pert vszak. A Hapi vize visszatrt medrbe. Parasztok s rabszolgk sietve szntottk fel s vetettk be a feketn fnyl, nedves ugart, majd a juhszok rhajtottk nyjaikat, hogy betapossk a fldbe a magot, s gy vdjk meg a szltl s a nap szikkaszt melegtl. Auta s Jahuben elnztk az ismert, de folytonosan vltoz tjat, hallgattk a romk dalait, amelyek az isteni Hapi folyt dicstettk: Hapi foly ha kint, fnylik a ds fekete fl, rm tlti el az emberek lelkt, Arcukon boldog mosoly kl s mindenki jllakik. Jahuben elbvlten hallgatta az neket. Megragadt benne egy-egy tredk s azt ddolgatta, Ta Kemet lakinak nyelvn. Noha ez a nyelvjrs nem sokban klnbztt az Atlantisz-belitl, Jahuben csak lassanknt rtette meg az nek minden szavt. Egy zben, Auta nagy meglepetsre, szabadon engedte a jfle italtl s a csatakiltsoktl rekedt hangjt s gy nekelt: Csupn a Hapi folynak van akkora hatalma, Hogy igaz lelket, jsgot ntsn az emberekbe, Mert tudott dolog rgtl fogva, Hogy a szegnysg vezet gonosz tettekre. Ezen a napon, a pert idszak kezdetn, amikor a helybeliek mr nem nekeltk dicst dalaikat, Jahuben hirtelen rbredt az nek szavainak igazi rtelmre. Agyban mintha valami megvilgosodott volna. Authoz sietett: Mondd csak krdezte , az nekek hazudnak? Mirt krded? csodlkozott Auta. Felelj: hazudnak-e az nekek? Akkor majd megmondom, mire gondolok lelkem mlyn. Egyes nekek hazudnak felelte Auta, mg mindig rtetlenl.

 Most n is rjttem erre. Ha nekelsz, nem sokat trdsz a szavak rtelmvel... Lm, most alaposabban megfigyeltem a dalt, amit annyiszor nekeltem s rjttem, hogy hazudik. Lttam elg szegny embert otthon is, meg itt, Ta Kemetben is. Vajon a szegny ember valban gonosz s bnkre hajlik? Nem hiszem. Te ismered a szegnysget, Jahuben? krdezte meglepetten Auta. Gyermekkoromban nemigen ismertem. Nem jtszottam egytt a mesteremberek gyerekeivel. Apm katona volt s hzunkbl nem hinyzott az lelem. De ksbb lttam szegnyeket, akik a maguk szks eledelt is megosztottk a nluk is szegnyebbekkel. Nem lttam olyan szegnyt, aki meglte volna a gazdagot, annl inkbb olyan gazdagot, aki meglte a szegnyt. Gondoltl-e valaha arra, vajon szegny-e Puarem hadserege? Jahuben felkacagott: A mi hadseregnk? Ugyan mr, trflsz! Valban, csak trfltam. Jahuben a fejt csvlta. Egy ideig hallgatott, majd tprengve mondotta: Behdet vrosban rm tmadt egy kutya. Nem akartam meglni, inkbb behzdtam egy kunyhba. Gazdja hellyel knlt. Krlnztem, lttam, hogy gyrket kszt... A felesge elmondotta, hogy a vros legelkelbb urai szmra kszlnek a gyrk. s tudod-e, mit ettek ebdre? Hagymt s egy szelet penszes lepnyt, rpadarbl. Mg volt egy fej hagymjuk, de azt eltettk msnapra. Odaadtam a magam kenyradagjt, noha az ellensges orszgban zskmnyolnunk kell, nem pedig ajndkozni. Ha Puarem megtudn, kivgeztetne. Mert hogy gy akarjk az istenek ezt mondja mindenki. De mirt mondjk, hogy a j szndk istenek a leghatalmasabbak? Auta sztlanul elmosolyodott. Nem szlsz semmit, Auta? krdezte a katona. Magam is rgta keresek vlaszt ezekre a krdsekre, de hiba mondotta vgl Auta. Azt hiszem, n megtalltam. Mit? A vlaszt. Hazudik az nek! Ez a vlasz. Auta felshajtott: Ez is csak krds... Jahuben elhallgatott, maga el meredt. Aztn ismt egy dalt kezdett ddolni, egy hazai neket. Tekintett a foly deltjra irnytotta, majd a

tenger messzi lthatrt frkszte. Hirtelen Authoz fordult s megragadta a vllt: Odanzz! Megjttek a hajk! kiltotta rmmel. Valban a messzesgben apr, fehr, mozdulatlan madrszrnyak tntek fel, egyre sokasodtak s nvekedtek a lthatron. Glyk voltak, de mg nem lehetett kivenni, hogy atlantiszi hajk-e, vagy idegenek. Honnan tudod, hogy a mi hajink? krdezte Auta. Jahuben zavartan vlaszolt: Ugyan ki ms lennnek? Kinek van mg ekkora hajraja? Az itteni glyk alig merszkednek ki a tengerre, csak a part mentn hajkznak. Egy ra mlva mr kzelrl ltszottak a hajk. A glyk nagysgrl s rajvonalrl tlve, fel lehetett ismerni az atlantiszi hajrajt. A kt bart visszatrt a tborba. A romk, akiket megfosztottak a szp rnasgtl, amelyet egy-egy akcs plmaerd meg a kk tenger, valamint a sr papirusz- s ltuszboztok veztek, mintegy beletrdve sorsukba, messzire elkerltk ezt a terletet. Amg itt tanyznak az atlantisziak, vk a rnasg. A romk csak messzirl, nma gyllettel pillantottak a fehr strakra, az idegen tbort elkerltk. Klnben is nyakig voltak munkban; a pert idszaka sarkallta ket: mielbb be kellett fejezni a vetst. Puarem a tengerparton szemllte a hajk rkezst, az ezernyi vitorla kzeledst. Elgedett volt: bven zskmnyolt aranyat, antilopcsordkat, juhnyjakat, amelyekbl csak a lenyrt gyapj maradt meg, a tbbi a katonk gyomrba vndorolt. Fknt elgedett volt, hogy tbb ezer fnyi rabszolgt zskmnyolhatott, kzttk a dza s teda trzsek frge kez, szorgalmas frfiait, az gyes kzmveseket s a ritka szpsg rom nekesnket. Az atlantiszi katonk mr elksztettk az tra fegyvereiket s mlhikat, az rnokok lajstromba vettk a kirlynak s a papoknak jr zskmnyt, kiszmtottk, hogy minden egyes haj hny fnyi szarvasmarht s rabszolgt, mennyi gyapjt vigyen magval. Mita feltntek a lthatron a hajk, Auta elnmult. A tbor nyzsgse hidegen hagyta. Maga sem tudta volna megmondani, mi az oka levert hangulatnak: az, hogy elhagyja ezt a vidket, vagy annak a gondolata, hogy vissza kell trnie Atlantisz birodalmba ... Ilyen lelkillapotban jelent meg Tefnaht szne eltt, amikor az maghoz hvatta. Tefnaht a ltuszvirgokkal vezett part mentn stlt, arca a szokottnl dersebb volt, szja krl Auta szmra rthetetlen mosoly bujklt. gy tnt neki, hogy sohasem ltott mg ilyen mosolyt Tefnaht mltsgteljes kpn, s azt hitte, hogy ezt a dert az elmlt vidm jszaka emlkei idztk fel, amikor

is a fpap a masauasa trzs egyik szpsges tnconsnjvel szrakozott. m a Hatalom Istennek dics szolgja hamarosan bebizonytotta, hogy egszen msfel jrnak gondolatai. Tudod-e, mirt hvattalak? krdezte a szne el kerlt rabszolgtl. Auta mlyen meghajolt s azt vlaszolta, hogy nem tudja. Tefnaht elgedetten vette tudomsul a vlaszt. Nos., tudd meg mondotta. Figyelted-e mg azt a csillagot? Gondoltl-e mg re? Auta tbbszr is frkszte a csillagot, amely Ta Kemet orszgban is a dli gbolton tndklt. A fpap vratlan krdse hirtelen felrzta bnatos hangulatbl. Mit akarhat tle, mirt hvatta? Gyanakvan nzett az arcba s kurtn vlaszolt: Figyeltem a csillagot, uram. Teht nem tvesztetted szem ell... Mg ha nem is ltszana az gbolton, gondolataimbl aligha tudnm elzni. De ltszik! Auta elhallgatott. A fpap szrs tekintettel nzett a szembe, szerette volna felkavarni a rabszolga nyugalmt. De Auta uralkodott magn, kzmbsen lldoglt, szeme se rebbent. Azrt hvattalak, hogy egy hrt mondjak neked. Amg mi Ta Kemet orszgban tartzkodtunk, a foly fels folysnl a homokpusztba mg tbb olyan vegszer ktrgy hullott, amitl te elkbultl az ozis mellett. Msok meg nyugat fel, tl az erdn hullottak le. gy mondjk, hogy lehulltukban elpuszttottk a kzelkbe kerlt embereket. Aki azonban nhny hnappal a lehullsuk utn rintette meg a kveket, az megszta ml julssal. De senki sem hozott magval br egyet is. Ez, bizony, nagy kr! Auta tekintete hirtelen knyrgv vlt. Tefnaht kiolvasta gondolatait s a fejt rzta: Nem, nem! A kvek messze vannak innen, tbb napi jrfldre. Mi pedig holnap tnak indulunk. Auta elkomorult, leszegte fejt. Tefnaht arca vigyorba torzult: Nem tancsolnm, hogy engedly nlkl tnak eredj. A tboron tl a hall vr red. A rabszolga felkapta fejt, mosolyt erltetett magra, gy mondotta: Uramnak s parancsolmnak nincs oka az aggodalomra. Az, aki a Szent Orom knyveit olvasta, nem kvnkozhat a sivatagba. Tefnaht nyelt egyet, s csps llel folytatta:

 Klnben is, mg ha magaddal is hoznl egy ilyen kvet, ugyan mit tudhatnl meg rla?... A kvek nem beszlnek. Auta nkntelenl is elmosolyodott. Tefnaht szemldknek sszevonsval jelezte, hogy magyarzatot vr erre a mosolyra. Ha uram s parancsolom meg nem srtdne vlaszolt a rabszolga , mst mondank, mint amit uram kegyes volt mondani. Mondd! parancsolta Tefnaht frksz tekintettel. Azt hiszem, a k is, akrcsak brmely lettelen trgy, tud beszlni. Igaz viszont, hogy nem minden fl hallja meg ezeket a szavakat... Auta ttovzva elhallgatott. Tefnaht felkacagott: n is szinte ugyanezt mondtam. Te is, st mg n is csak azoknak a kveknek a nyelvt rtjk, amelyekre az emberek emberi szavakat rttak. Mg annyit mondank, uram, hogy pldul, meghalljuk a rz hangjt. Tudjuk, hol keressk a rezet s miknt olvasszuk meg, mire hasznljuk fel... De hogy mibl van a rz, azt tudod-e? vgott kzbe Tefnaht. Mondd meg ht, mibl van? Auta megszgyenlten hallgatott. Tefnaht folytatta: Ama kvek, amelyek elkbtottak tged, az gbl erednek. A rz a fldbl ered, s mgsem ismered... Nem egyszerbb-e elhinni, hogy az istenek hajtottk le a kveket? nevetett harsnyan a fpap. Akr az istenektl erednek, akr nem, ezek a kvek nem hagynak nyugton, uram ... Inkbb sose lttam volna ket! Tefnaht a tenger fel fordult. A hajk mr egszen kzel kerltek a parthoz. Auta izgatott hangon megszlalt: Uram, sok tengert s fldet lttam. Hegyeket s barlangokat is. Ezernyi mozdulatlan kvet rintettem a kezemmel. Kzlk mirt nem tertett le br egy is, gy ahogy azok a kvek a fldre tertettek, noha mg a kzelkbe sem rtem? Mg valamit akart mondani, de megrezte, hogy szavai felingereltk Tefnahtot, ezrt ht elhallgatott. Tefnaht azonban lthatlag nem akarta vlasz nlkl hagyni a rabszolga krdst, vagy taln maga is vlaszt keresett, s mosolyogva htat fordtott a tengernek. Ez a titokzatos mosoly, amelybl mit sem lehetett kiolvasni, mindennl jobban nyugtalantotta Autt. Olyan titokba avatlak be, amirt hls leszel nekem mondta szinte minden szt megrgva Tefnaht. Jl figyelj. Atym atyja a Tz Istennek papja volt. Halla kszbn elmondta nekem, hogy ifjkorban ltta, amint Atlantisz fldjre leszllt a

Tz Istene. Aznap ersen sttt a nap s az gbolton egy j fnyforrs keletkezett, szinte olyan ers, mint maga a nap. Az lngoszlopknt szguldott t az gen, sebesebben, mint az elhajtott lndzsa. Atym atyja egy elhagyatott mezn stlt, amelyrl mr betakartottk a termst. Ifj pap ltre a Vizek Istenhez imdkozott. A tvolban, a mez szln nhny ember kecskt sttt nyrson s lakomra kszldtt. Mintegy tven lpsnyire atym atyja eltt lehullott az gbl a lngoszlop s becsapdott a fldbe. Atym atyjt hirtelen tmadt szlroham kapta el s fldhz vgta. Ksbb maghoz trt s lbra llt. Mr beesteledett. A kecskt st emberek ijedtkben otthagytk a nyrsat s hanyatt-homlok futottak a vrosba, ahol jelentettk a pap hallt. m a pap, atym atyja, miutn feltpszkodott, megvizsglta a fldn hever, immr kihlt lngoszlopot, amelynek nem volt mr sem tze, sem fnye. Megtapogatta s felismerte, hogy az nem ms, mint egy risi kovak. Amikor pen s srtetlenl visszatrt a vrosba, a lakossg az aratktl mr hallotta a lngoszlop trtnett. Sokan gy vltk, hogy a Tz Istene azrt mutatkozott meg neki, hogy kivlassza az t szolgl papot. s a kovak helyn felptettk a templomot, amelyet te is ismersz... Bizonyra felvetdik benned a krds, hogy mirt ppen tged avattalak be ebbe a titokba?... Gondolkozz rajta s majd megrted. A Tz Istene ppen olyan volt, mint brmely ms k, de az gbl hullott le s erejtl a fldre rogyott az a pap ... Engedtessk meg, uram, hogy ehhez hozztegyek valamit krte Auta. Megengedem. Uramnak s parancsolmnak, a blcs Tefnaht atyjnak atyja azrt rogyott le, mert risi sly k hullott az gbl s szlvihart kavart maga krl. Azok a kvek azonban, amelyeket rabszolgd tallt, tlsgosan kicsinyek voltak, semhogy vihart tmasszanak s klnben is mr korbban hullottak le az gbl... Tudom, tudom vgott kzbe unottan Tefnaht. m te magad is jl tudod, hogy mg ha nem is jultl volna el s megtapogattad volna a kveket, akkor sem tudtl volna meg rluk semmit. Elgedj meg annyival, amennyit az agyad felfoghat. Nyugtalant az ismeretlen csillag. Taln majd az is lehull az grl, akrcsak az emltett kovak. Taln magad is meglthatod majd, taln nem. Ugyan mit is nyersz azzal, hogy megtapogatsz egy gbl pottyant kvet? gysem lehet belled annak a knek a papja! Valban, uram, de ...

 Rvid az emberi let. Mi rtelme olyan krdsekkel megkeserteni, amelyekre senki sem adhat vlaszt. El ne feledd, hogy jobb sorban lsz, mint a tbbi rabszolga, st mint szmos szabad ember. Elgedj meg azzal, amid van, nehogy egy szp napon mindent elveszts. Minthogy nem vagy hjn az sznek, azt a tancsot adom neked, hogy vlasszad ki leted legboldogabb pillanatt s azt alaposan lvezd ki. Legboldogabb pillanatom, uram, az a pillanat, amely mg nem jtt el. A fpap ezttal sanda mosolyt vetett a rabszolgra, majd elvigyorodott: Jobban tennd, ha szereznl magadnak egy ideval fekete rabnt vagy nekesnt. Magaddal viheted a hajn. Mr vlasztottam magamnak, uram, felelte Auta nmi llel. Otthon, Atlantiszban. De nem rabn, nem is fekete. me, ezrt nem lvezhetem letem legboldogabb pillanatt... Ostoba fick vagy! Ismt elfelejted, hogy rabsorban lsz? Olyan boldogsgra trekedj, amely nem haladja meg jogaidat. Auta szeme elborult. Fojtott hangon vlaszolta: Az ember jogait, uram, msknt mrik. Nem a szerelem mrcjvel. Tefnaht jzen felkacagott: Tlsgosan fiatal, vagy valban ostoba vagy. Trj vissza a stradba. Lm, a glyk mr kiktnek a parton. Slyos mlhktl grnyedezve siettek a rabszolgk a partrl a hajkra tvetett lejts pallkon. Ostorok csattogtak, bgtek az antilopok s marhk, katonk csrtettk fegyvereiket, ordtoztak a parancsnokok, a glyk fedlzetn nekeltek vagy a rabszolgkat szidalmaztk a hajsok, terheik alatt nygtek a rabszolgk, mikzben a sivatag fell leszllt a lils alkonyat. Az atlantiszi sereg felkszlt az tra. Ta Kemet orszgnak kifosztott npe nma tekintettel kvette a hadat.

KILENCEDIK FEJEZET

Mr napok ta nylt tengeren vitorlztak a glyk. Jahubent egy hatalmas, tven rfnyi hossz glyra hajztk be, amilyet mg sose ltott Ta Kemet npe. Amikor az els nap hajnaln rszolglatra jelentkezett s elhaladt a kormnyos mellett, szembetallkozott Autval. Nem is sejtette, hogy egyazon hajn utaznak s lttra rm tlttte el. A rabszolga a fedlzeten lt s valamit rt egy cserpdarabra. Megrezte, hogy nzi valaki. Rvetette tekintett s nyomban talpra ugrott, arca mosolyra derlt. Lm, Jahuben, vge fel kzeledik ez az utazs is mondotta. J szelet kaptunk, amely Ta Nuter, a boldog meseorszg fel visz bennnket. s Auta felkacagott. A glya zsfolsig tele volt a Ta Kemetben foglyul ejtett rabszolgkkal. Jahuben volt a hajrsg parancsnoka. Puarem elgedettsge jell, az induls eltti seregszemle alkalmval altisztt lptette el. Jahuben ugyancsak csodlkozott, hogy itt tallja a Nagy Fpap rabszolgjt s amint els meglepetsbl maghoz trt, megkrdezte, hogyan kerlt a hajra. Taln azrt kldtek ide, hogy n rizzelek? Nem. Tefnaht mell voltam beosztva, de Puarem arra krte, hogy kldjn brhov, csak az szeme eltt ne legyek. Megkrdeztem az egyik parancsnoktl, melyik hajn vagy te s arra krtem, hogy ide kldjn. m az este sehol sem lttalak, s mr azt hittem, hogy tvedsbl ms hajra kerltem. Lm, megint egytt vagyunk! kiltott fel rmmel Jahuben. Az istenek nem vlasztanak el egymstl. Htszl fjt, de csak igen gyengn, ezrt az evezsk is alaposan dolgoztak. A kt j bart a fedlzet korltjhoz hzdott, hogy ott zavartalanul beszlgethessen. Krlttk senki sem tartzkodott, csak az evezsflkkbl hallatszott zaj. Az egyik evezs, derekhoz erstett ktllel, erlkdve forgatta a nehz laptot. Rom rabszolga volt, Ta Kemet orszgnak sk vidkn ejtettk rabul. Fldet tr paraszt lehetett, erre vallott cserzett, feketre slt keze, grnyedt hta, beesett arca s szomor szeme, akrcsak egsz kiszikkadt, inas, nylnk teste.

 Vgydsz a csald utn, Jahuben? krdezte Auta, miutn nhny pillanatig a megfeszlten dolgoz evezst szemllte. Mg nem is mondtad, hny gyereked van? Ngy! bszklkedett Jahuben. J, hogy htat fordthatunk vgre ennek a sivatagnak, a behdeti kocsmknak, ennek az egsz tkozott vidknek! Mennyivel jobb otthon! Vgre hazatrnk Ta Nuter ldott orszgba, ahogy mondani szoktad. Az evezs mindeddig nem sokat trdtt velk. De most, hogy az idegen katona szjbl hallotta Ta Nuter orszgnak nevt, elfintorodott s vastag, cserepes ajka kzl a tengerbe kptt. Ta Kemetben dalokat nekeltek s mondkat mesltek a tvoli, titokzatos orszgrl, m nem is lmodta, hogy meglthatja valaha. Az evezs mormogott is valamit, de Jahuben nem hallotta jl s csak akkor sejtette meg az rtelmt, amikor az egyik atlantiszi hajcsr, aki ppen arra haladt, korbcsval az evezs vllra sjtott. Jahuben az evezs fel fordult s csak most vette szre a hajcsrt. Mondani akart valamit, de maga sem tudta, mit. Vaktban vetette oda: Ta Nuter orszgban szp az let... A rom rabszolga gyllkd pillantst vetett r. A korbcststl nem hunyszkodott meg, st fokozdott a dhe. Auta is a rabszolgra szgezte tekintett s gy rezte, az teste is sajog, noha nem rte korbcsts. Az evezs a foga kzl sziszegte: Vltig nevezheted kecsknek a farkast, mgsem fejhetsz tejet a tgybl! A hajcsr korbcsa ismt lecsapott. A rom rabszolga lecsillapodva elhallgatott s tovbb evezett. Mi a neved? krdezte Jahuben a rabtl, maga sem tudta, mirt. A hajcsr mr tovbb indult, de hirtelen megllott. Mi szksged a nevemre? Be akarnd mocskolni vagy a lepcses szddal gnyt zni belle? horkant fel a rabszolga s dhdten evezett tovbb. Szavai elkeveredtek egy jabb korbcsts les csattansval. Jahuben rezte, hogy arcba szkik a vr, de Auta pillantsra megfkezte indulatt. Hirtelen beltta, hogy a rabszolga helyn is gy viselkedett volna. A hajcsr rfrmedt az evezsre: Tisztessggel felelj, te aszott hering, ha nyavalys nevedet krdezi egy vitz katona, dics nagyurunk harcosa, rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban!

Jahubent bntotta ez a vratlan fordulat s nem tudta, miknt tehetn jv a trtnteket. Megrtette a rabszolga gytrdst s gyllett, akit taln asszonya s gyerekei melll ragadtak el, ppen vets idejn. Bnbnan elmosolyodott. A rabszolga hallgatott s a tengerbe kptt, mit sem trdve vrz htval, amelyet jabb korbcsts fenyegetett. A hajcsr ismt lesjtott. A korbcs szjai ezttal felhastottk az evezs ajkt, amelyet nmn sszeprselt, vlaszra sem mltatva knzjt. A hajcsr dhngve tovbb indult, hogy a tbbi evezst is megkorbcsolja s emlkezetkbe vsse, hogy Atlantisz rabjai. Amint a hajcsr eltvolodott s nem hallhatta szavait, Auta a kemnykts rabszolghoz fordult s szeld hangon kezdte magyarzni: Ez a katona nem akart rosszat tenni neked. Mindssze a nevedet szerette volna tudni. A rabszolga feleletre nyitotta vrz szjt s bizonyra hevesen kifakadt volna, de amikor szeme Auta jsgos tekintetvel tallkozott, dhe lecsillapodott. Hunanupu a nevem mormogta. Most ht tudod, amit tudni akartl. De ha n krdeztem volna a nevedet s nem vlaszoltl volna, tged senki sem korbcsolna meg. Most mr tudom, mit mondank gyermekeimnek, akik egyre krdeztk, hogy mifle orszg is az a Ta Nuter. De mr nincs apjuk a gyermekeimnek, nem krdezhetik Ta Nuter orszga fell. Az evezs ismt sszeprselte ajkt s csak akkor nyitotta ki jra, amikor a vrt kpte ki a szjbl. Tahubennek elment a kedve a beszdtl. Auta is hallgatsba merlt. Kzben a fedlzet megtelt katonkkal. Tahuben hallotta, hogy a korbcs svtse vgigvonul a fedlzeten s meglepetten rezte, hogy ismeretlen forrsg lepi el a szemt. Amint rjtt, hogy knnyezik, rstelkedve fordult a nylt tenger fel. Knnyeit csak Auta ltta, de a kirlyi tisztsgviselk jelenltben nem merte bartian meglelni a katont. Msknt igyekezett megvigasztalni. Halkan szlt hozz, hogy a tbbiek ne halljk: Ne keseregj, nem te vagy a hibs. Ht ki ms? Csakis miattam korbcsolta meg, ez nem ktsges! Azt hiszed taln, n nem tudom, milyen nehz otthagyni az hez gyerekeket s idegenbe menni rabszolgnak? Nem kellett volna a nevt krdeznem. Nem zavartam volna bnatban s a hta is srtetlen maradt volna ... Nem a te hibd! ismtelte Auta. Atlantisz a hibs, amely egyre jabb s jabb rabszolgkat harcsol.

 Vgs soron gy igaz, ahogy mondod tprengett Jahuben. Ez a Hunanupu nev rab is bizonyra paraszt volt, mint azok, akik dalolva dolgoztak a fldeken, amikor mi tnak indultunk. is bkben lt s dolgozott, amg el nem ragadtuk az vi krbl. Auta keseren elmosolyodott: Egy kis tlzs van abban, amit mondasz. Az lete is csak annyira volt bks, amennyire bks lehet egy olyan ember, akinek testn vgignylik egy oroszln, hogy ott aludja lmt. Azt hiszed, a Ta Kemetbeli parasztok nem nekelnek tbb? Van gy, hogy az ember kesersgben nekszval vigasztalja magt. Klnben te magad mondtad, hogy vannak olyan dalok is, amelyek hazudnak. Igazad van. S mennyi fldjk van azoknak a parasztoknak? Ha maguk fogyaszthatnk el az egsz termst s nem knyszerlnnek a felt a krnyk urnak, negyedt pedig a tisztsgviselknek adni, akkor sem lenne elg, hogy lecsillaptsk hsgket. Ltstl vakulsig kemnyen dolgoznak s alighogy otthonukban holtfradtan lepihennek, mr jra indulniuk kell vissza, a fldekre. De ez mg hagyjn! Kpzeld el, hogy a Hapi vize nha nem nt ki, a szntfld nem kap iszapot s kiszikkad. Nem minden parasztnak ll mdjban, hogy ntzrkokat sson. S az is megtrtnik, hogy arats eltt sskahad tarolja le a termst. Jahuben nagyot shajtott: S mi lesz ilyenkor a parasztokkal? Csaldostul a Holtak Orszgba kltznek. Akkor taln gy mgis jobb sors vr rjuk. Az atlantiszi raboknak legalbb megvan a mindennapi tpllkuk. Igen, maroknyi eledel s htukon a kszikla terhe... Maroknyi tel s tucatnyi korbcsts... A gyerekek pedig rvasgra jutva egyedl tengdnek a messzi tvolban. Lsd, Jahuben, te orszgok s emberek leigzsra indulsz s csupn nhny hnapig vagy tvol gyerekeidtl, akiknek aztn zskmnyt viszel haza... Ez a Hunanupu pedig sose ltja tbb az vit. Auta a szl irnyba fordtotta arct. A szljrs megfordult, nedves levegt hozott, a haj menetirnybl keringtek a tenger hullmai fltt. Azt hiszem, vihar kzeledik ... morogta Auta s kitartan a szlnek fesztette arct. Jahuben nem vlaszolt. Nem is hallotta szavait, annyira felkavarodtak gondolatai. De rvidesen megrezte a szl erejt, mr nem tudott az orrn t llegzeni. Ttott szjjal igyekezett nyelni a levegt, de mg gy is elszorult a llegzete. Krlnzett. Auta mozdulatlanul llott. A hajcsrok a haj gyomrba hzdtak vissza, mlyen a fedlzet al. Noha a

haj mly jrat volt, az eddig csndes, de most vadul tombol tenger szalmaszlknt hajiglta hullmrl hullmra a hatalmas alkotmnyt. A vz elsttlt, a glya orra eltt habz hullmokat kavart fel a szl. Olyan zpor szakadt az gbl, mintha az Egek Istene haragra lobbant volna a Tengerek Istene ellen s ezernyi korbccsal csapdosn. Mr sem elttk, sem mgttk nem ltszott a tbbi haj. Az emberek vaktban megfogztak, amiben csak tudtak, hogy le ne sprje ket a hullmvers a fedlzetrl. Mg nappal volt, de egszen besttedett. Jahuben knz rt rzett a gyomrban, mintha zsigerei a torkn t akarnnak kitdulni. Auta a fedlzet korltjba kapaszkodott, Jahuben pedig kt kzzel megragadta az evezsk flkjnek peremt, s trdre ereszkedett. Mellette Hunanupu minden ereje megfesztsvel forgatta az evezlaptot. A vitorlkat bevontk. A hatrfnyi evezlaptok hol a levegt rtk, hol egy-egy hullm csapta vissza ket. Ha most egy Ta Kemet-beli brkn lennnk, maghoz szltana Ozirisz a Hall Orszgba! kiltott Auta, hogy kt lpsnyi tvolsgban Jahuben is hallhassa szavt. Ms nem is hallotta. Tompa reccsens s rvid kilts hallatszott. Jahuben hirtelen a glya pereme fel fordult: az evezsk flkjben Hunanupu oldalra rogyott, jobb halntkbl vr szivrgott. Hullmok nyaldostk arct, de a vrcsk egyre eltnt. Jahuben rmlten kereste tekintetvel Autt, akit a frboc mell sodort egy hullm. A katona ismt Hunanupu fel fordult, nhny pillanatig ttovzott, majd miutn krltekintett meggyzdtt rla, hogy senki sem lthatja, mert hiszen mindenki a maga bajval volt elfoglalva, hirtelen elhatrozssal letpte magrl az inget s az evezsflkbe rohant. Innen nem sodorhattk a tengerbe a hullmok, de szntelenl csapdostk a haj pereme fell. Knytelen volt egyik kezvel megkapaszkodni az evezsvillba, hogy fejt be ne verje a vastag gerendafalba. Msik kezvel s fogai segtsgvel, mellt az lettelen testhez szortva, szoros ktst font szttpett ingbl Hunanupu feje kr. Aztn flrehzta a rabot s a helybe lt evezni. A stten rvnyl tenger egyre vlttt, habz stk, fekete vzoszlopokat lvellt fenyegeten a haj fel. Jahuben egy pillanatra kiengedte kezbl az evezt s rmlten figyelte a tenger hborgst. Rvid tengeri tjai sorn mg nem kerlt ilyen tombol viharba. Ez a hall! futott t az agyn, de legyzte rettegst s tovbb evezett. Tudta, hogy az evezs erfesztse lecsillaptja grcsbe szorul gyomrt, s elzi hallflelmt. risi vzoszlopok trtek meg a haj oldaln, de nem tettek krt benne.

s egyszerre ellt a vihar, megenyhlt a szl. A tenger sznt mr csak apr hullmok barzdltk, a vz ismt kkesen csillogott, s a lthatr kivilgosodott. Bal fell szinte kzelinek ltszottak a homoksivatagok, ahonnan elindultak. Elttk sorban ringatdztak az atlantiszi hajraj glyi. A lthatron feltnedeztek Melkrt hann istensg risi koszlopai, amelyeket az atlantiszi tengerbe vezet szoros mindkt partjn a hegyekbl hastottak ki. Jahuben ltta, hogy Hunanupu maghoz tr julsbl s csodlkozva mereszti a szemt. Az altiszt ekkor marknyi fgt s bzalepnyt vett ki tarisznyjbl s megknlta vele a rabszolgt. Hunanupu ismt csodlkoz tekintetet vetett re, majd nagyokat nyelve befalta az telt. Sebnek ktsrl lemostk a vrt a hullmok s csupn halvny folt emlkeztetett balesetre: koponyja nem srlt meg slyosabban s a vrzs megsznt. Jahuben hol a rabszolgra, hol az evezre tekintett, mikzben egyenletesen evezett. Tekintete hirtelen felderlt: megpillantotta a kzeli partot, majd szemgyre vette a hta mgtt felsorakoz hajrajt. Kiss felemelkedett s rmmel ltta, hogy a fedlzeten senki sem tartzkodik a kzelben. A hajcsrok mg mindig a haj gyomrban lapultak meg. Jahuben a rabszolga fl hajolt, gy krdezte: Jobban rzed magad? Hunanupu lenyelte az utols falatot s felemelkedett, hogy kzbe vegye az evezt. Erejt visszanyerte s hlatelt hangon mondotta az altisztnek: Nem hittem volna, hogy ilyesmit teszel rtem ... Br jobb lett volna, ha pusztulni hagysz! Hunanupu vrta, hogy Jahuben tadja a helyt, de az nem kelt tel az evez melll. Fl kzzel evezve kivette vbl a trt s elvgta a szjat, amellyel a rabszolgt a haj falhoz ktztk. Aztn halkan, szinte suttogva mondotta: Meneklj a hajrl. A rabszolga krdn tekintett re s Jahuben megrtst s jsgot sugrz szembl kiolvasta azt is, amit szavai csak sejteni engedtek. Hunanupu felocsdott. Az evez szmra vjt nylshoz kszott s erlkdve tprselte rajta csontt aszott testt, majd a tengerbe vetette magt. Jahuben aggdva ltta, hogy eltnik a hullmokban, de aztn vagy tven lpsnyire felbukkant a feje: Hunanupu egyenletesen szott a part fel. A tenger teljesen elcsndeslt. Egy hajcsr jrta be a fedlzetet, hogy ttekintse a vihar utni helyzetet. Amikor Jahubenhez rt, elttotta a szjt: Ht te mit mvelsz itt? Jahuben ravaszul mosolygott:

 Lthatod: evezek. Hol a rabszolga? Nem te vagy az evezs! Hov lett a rabszolga? A tengerbe sodorta egy hullm, a ktelvel egytt vlaszolta Jahuben. Mit tudom n, bizonyra belefulladt a tengerbe! A hajcsr tndve vltogatta a lbt: S mirt ltl te az evezhz? Micsoda ostoba krds! Erre jrtam s lttam, hogy eltnt az evezs. Megmarkoltam ht n az evezt! ... Ahelyett, hogy elbjtl volna, mirt nem jttl te, hogy helyettestsd a vzbe flt rabszolgt? A hajcsr sarkon fordult s elvonult. Gazdag lettapasztalata megtantotta arra, hogy nem ajnlatos kikezdeni egy friss stet parancsnokkal. Rvidesen visszatrt egy rabszolgval, akinek derekra ktelet erstett. Jahuben felment a fedlzetre. Mlyet szippantott a friss tengeri levegbl, majd krltekintett. Megpillantotta Autt, amint mozdulatlanul llva a lthatrt frkszte. Felje indult, hogy elmeslje a trtnteket, de nhny lps utn meggondolta magt s visszafordult. Egy dalt kezdett ddolni, amelyet Ta Kemet vidkrl ismert, noha gondolatai Ta Nuter orszgban jrtak. Az elkvetkez napokban estnknt Autval egytt az ismeretlen csillagot frkszte, amely kiss kelet fel hzdott. Utazsairl, gyerekeirl meslt Autnak, de az evezsrl egy szt sem emltett. Auta csupn annyit szlelt, hogy bartja igen elgedett s azt hitte, hogy elgedettsge ellptetsnek, j katonai rangjnak tulajdonthat, vagy pedig annak rl, hogy megmeneklt a viharbl s hazafel tart. De nem sokat tndtt ezen, ms gondolatok foglalkoztattk, amelyek tengeri tjai sorn mr tbbszr felbukkantak, de most klnsen nyugtalantottk. Tekintete az elcsendeslt tenger lthatrt kutatta. Megfigyelte, hogy a tvolod glyknak elbb a teste, majd a vitorlja olvad bele a lthatrba, mieltt teljesen eltnnnek a szem ell. Ha pedig htratekint, a feljk kzeled glyknak elbb a vitorljuk ltszik s csak azutn bukkan fel a haj teste. Ezt a titkot szerette volna megfejteni Auta, de mindeddig nem jtt r a nyitjra. jjelente a furcsa, j csillag nyugtalantotta, nappal pedig a hajk eltnse a lthatron. A hajraj mindssze kt brkt vesztett a viharban, majd enyhbb szelekkel kzdtt meg. Most gy szott a glyk raja a csendes tengeren, mintha Atlantisz orszgnak valamelyik hegyi tavn siklana. A nehz test vitorlsok thaladtak a Melkrt isten ksziklival vezett tengerszoroson, ahol az szaki s dli partok farkasszemet nznek egymssal. A szbeszd

szerint szakon csak vgtelen, kdben nz sksgok terlnek el, mg a dli partokat jl ismerik a glyk utasai. Vgl a hajkaravn dlnek fordult az Atlantiszi Tenger fel. Nhny glya kikttt a Tzhegy partjain s ott hagyta a rabszolgk egy rszt, mg a tbbi rabot a dli hegyvidken tettk partra. Ezutn a katonkat, hajcsrokat s klnfle hadizskmnyt szllt glyk tovbb indultak, ismt szak fel s behatoltak az egyre szlesl tenger csndes vizbe, amely kakastarjhoz hasonl blket vjt ki az orszg fldjbl.

TIZEDIK FEJEZET

Auta szamrhton, egy katona ksretben kaptatott felfel a Sashegyre kgyz svnyen. A Sashegy Atlantisz szaki vidkn egy kilenc hegybl kpzdtt lncolat legmagasabb orma volt. Bal fell, egy seklyes szakadkon tl, msik hegy emelkedett, hol szikls, hol zldell falval. A hegylncolat kzepe tjn szakkelet fell kerek s dombor, gzlg hegycscs ltszott valamivel magasabban, mg a keleti lthatron egy harmadik orom fsszer alakja beleolvadt az g kkjbe. Dl fel csak az les s gyakorlott szem pillanthatott meg hrom alacsonyabb, hromszg alakban elhelyezett hegycscsot. Az szaknyugati lthatron, a messze tvolbl egy lils s egy fehr orom villdzott. Az elbbi hatalmas, virgokkal kes hegy volt, a msik inkbb kopasz sziklra emlkeztetett. Arrafel Auta sok hollt ltott s eszbe jutott, hogy az a Hollk Hegye. Az szak fel elterl tovbbi kt hegyet csak a Sashegy cscsrl, a Szent Oromrl lehetett ltni, de addig mg nagy t llott Auta eltt. A hegy lbig a katona ksretben a Jeges Folyn csnakzva jutottak el, onnan pedig szamrhton folytattk az utat. Ksrje reged, hallgatag katona volt. Mg a magas termet atlantiszi frfiaknl is magasabb (egy-kt hvelyk hjn ngyrfnyi) s termszetesen jval magasabb Autnl. Tprengve ringatzott az apr szamr htn, tekintett az tra szgezte, mshov nem is nzett. Auta egy darabig szeme sarkbl frkszte, aztn elmosolyodott s nem figyelte tovbb. Legutbbi tja sorn szeme a zmk emberekhez szokott. A sumri vagy akkadi vidk keleti laki, fknt a trpe hannok alig rtek az atlantiszbeliek vllig. Most valsggal kprztatta a szemt a katona oszlopszer alakja, amely nmileg nevetsgesnek is tnt. A katona arra sem rdemestette, hogy megmondja a nevt, Auta pedig nem krdezte. A szamr egyenletesen kocogott, a katona levette sisakjt, hogy a hegyi szl borzolja hajt s jformn nem is hallotta, hogy karja temesen meg-megcsrdl, amint a szamr minden lpsnl pajzshoz koccan. Arca tprengnek ltszott, noha valjban semmire sem gondolt. Nehz s hossz volt a Szent Oromhoz vezet svny. A hegy lbtl a cscsig kt napot kellett megtennik, de k mg csak a fele tnl tartottak.

Sr erdket s babr-boztokat hagytak maguk mgtt. A hegy htn a zld pzsitot fehr pettyek tarktottk: legel juhok. Alkonyattjt a juhszkutyk csaholsa jelezte a pihenhelyeket. Egy juhsztanyn pihentek meg. A katona dersen majszolta vacsorjt, sehov sem nzett, semmire sem gondolt. Mg le sem nyelte az utols falatot s mris behzdott a fedlgerendk al, psztorbundt tertett magra s nyomban elaludt. A psztoroknak viszont mg sok dolguk akadt, mieltt lepihenhettek volna. Auta egy ideig elnzte, amint getett agyagbl kszlt sajtrokba gyjtik a tejet, majd szeme az gre tvedt. lmt elzte a trelmetlensg: mielbb szeretett volna a hegyoromra feljutni, a Nagy Fpap palotjba, de addig mg egynapi tjuk volt htra. Az elmlt nap folyamn trelmetlensgt nagyrszt szomorsg vltotta fel, amirt taln mindrkre meg kellett vlnia kt j bartjtl, akikkel idegen tjakon kttt bartsgot. Most, amikor mr ton volt, Jahuben bizonyra megkezdte szolglatt a kaszrnyban, Maj-Bakt pedig a barlang-mhelyekbe vittk, hogy ott elsajttsa a vrosi hzak s palotk ptsnek mestersgt. Auta lmatlanul tlttte az jszakt: tekintete az atlantiszi j sttjben a dlkeleti gbolt peremn lehanyatl, klns csillagra meredt. Langyos jszaka volt, a magaslati levegt thatotta a harmatos f illata. Minden vltozatlan volt Atlantisz orszgban, amely ersebben idegzdtt be Auta rabszolga gondolatvilgba, mint hajdani napsttt szlfldje. Csupn a klns j csillag nem tnt fel eddig az atlantiszi gbolton. Mg ks jjel is, amint gyapjtakarjba burkolzva s a klvilgtl elfordulva az lmot vrta, Auta csak a csillagra gondolt. s trelmetlenl vrta, hogy vgire a Nagy Fpap szne el kerlhessen, mert benne volt minden remnysge, hogy megfejtheti az gi titkot... Auta az egszsges emberek rvid, de mly alma utn hajnalban kibjt a juhszkunyhbl. Reggeli kd emelkedett az g fel a hegyek szakadkaibl, krs-krl gynyr kksgben villztak a hegyek s most mintha alacsonyaknak tntek volna. A tvoli hegyek felhkknt lebegtek a lthatron. Auta nagyot nyjtzott s elindult a hideg forrshoz. A szamarak csndesen legelsztek. A katona mg aludt, itt nem serkentette fel a trombitasz. Auta felnzett a hegyoromra, ahol a kopr sziklk kztt eltnt az svny, kpjt pedig felhk plyztk be. rezte, hogy valaki figyeli s arra fordtotta tekintett. Nhny lpsnyire egy gyermek llinglt, s kvncsisgtl s flelemtl tgra meredt szemmel a fekete embert bmulta. Auta egy lpst tett felje, mire a gyerek meneklni kszlt s bizonyra rmlten el is futott volna, de a rabszolga mosolya s

szeld, bartsgos tekintete megnyugtatta. Auta megrtette flelmt s fl trdre ereszkedett, hogy ne tnjk olyan ijesztnek. Te nem szoktl jtszani? krdezte szelden. Erre a gyerek is elmosolyodott s a bokor mgl simra csiszolt kgolyt emelt fel. Ki csinlta? krdezte Auta. Taln te voltl oly gyes? A gyerek felje nyjtotta a golyt, amely tlsgosan nehz volt apr keznek: nagyobb volt egy frfi klnl. Szval te faragtad ki? krdezte jbl Auta. A gyerek bizalmatlannak tnt, nem mert felelni. Gyere, jtsszunk egyet! kiltotta vidman Auta. Az egyik juhsz meglln nhny lpsnyire tlk s mosolyogva figyelte ket. A gyerek szrevette, s most felbtorodott. A juhszra mutatva hirtelen megszlalt: csinlta! A btym! Auta elgurtotta a golyt. Fogd meg! kiltotta. A gyerek a goly utn futott, felkapta s visszahozta. Immr nem flt a fekete embertl. Hirtelen megkrdezte: Mirt vagy te ilyen fekete? Auta felkacagott: Abban az orszgban, ahol akkorka gyerek voltam, mint te, ersen sttt a nap ... Feketre getett. A gyerek nem rtette. A hegyek fl emelked napba nzett, majd ismt Autt frkszte. Auta nevetett. A gyerek furcsnak, szokatlannak tallta nemcsak az idegen fekete testt, hanem mly hangjt is, amely a hegyekben oly gyakori mennydrgsekre emlkeztette, de hasonltott a gerendn csng rzrd hangjra is, amelyet vacsoraidben kongatnak meg a juhszok. Erteljes hangjuk volt a juhszoknak is, klnsen ha nekeltek, de sohasem zengett olyan mlyen, mint az idegen. Tudsz nekelni? krdezte a gyerek. Tudok. nekeljek neked? nekelj! A gyerek a fldre dobta a golyt s ujjt szopogatva bmulta a fekete embert. Auta rvid dalt nekelt neki a naprl. Az nek mg furcsbbnak tnt a gyereknek, mint Auta beszde. A fekete ember hangja gyakran megszakadt s a kvetkez pillanatban mlyen bgott, majd lassan magasba emelkedett. Aztn elapadt s mintha ms ember hangja trt volna el az idegen torkbl,

svtett, mint a dhs szl, vagy csobogott, mint a sziklkat verdes patak, majd ismt eltrt az elbbi mly hang, a magasba szrnyalt s ismt lehanyatlott. Elkerlt nhny juhsz is. Foglalatossgukat megszaktva, nmn hallgattk a dalt, amely pp amikor legszebben hangzott hirtelen vget rt. Mirt nem nekelsz tovbb? krdezte a gyerek. Vge a dalnak. A gyerek a goly keressre indult. Meg is tallta, egy darabig eljtszadozott vele, grgette a fben, majd Authoz lpett, aki trdt tkulcsolva mozdulatlanul lt: Mgsem mondtad meg, mitl vagy olyan fekete. Dehogynem. Taln nem rtettl meg... Lttad-e mr, amint egy darab fa megfeketedik, ha a tzbe vetik? Vrs lesz! vlaszolta a gyerek s rlt, hogy ellentmondhat neki. Igen, vrs... De ha kihzod a tzbl, arrbb viszed s eloltod a lngjt? A gyerek ijedten meredt re: Taln te is tzben gtl... s eloltottak? Auta felkacagott: Lm, mr rted, de nem egszen. A nap is get, mint a tz, de msknt. A naptl lettem fekete. A gyerek lelt a fbe s trdei kz fogta a golyt. Kzben lass lptekkel eljtt fekhelyrl a katona is s megmosdott a forrs vizben. Gyere, jtsszunk mst! javasolta a gyerek. Auta tudta, hogy kzeledik az induls ideje, de nehezen tudott megvlni kicsi pajtstl. Mi mst akarnl jtszani? Ide figyelj: a goly mgtt felnyjtom egy vagy kt ujjamat... Te nem lthatod, de ki kell tallnod, hogy hny ujjamat nyjtottam fel. Kitallod-e? Nem tudom, de prbljuk meg. Kezdd el! A gyerek trdre tette a golyt s mgje rejtette a kezt. Hny ujjamat nyjtottam fel? Kettt! Nem talltad ki! Csupn egyet! s elgedetten nevetve, a gyerek elbjtatta ujjt, egyre feljebb siklatva a goly sima felletn. Elbb a krme ltszott, aztn az ujjperece, majd az egsz ujja s vgl a keze. Mr ppen meg akarta ismtelni a jtkot, de ijedten megtorpant. A fekete ember mr nem mosolygott, mint eddig, hanem tgra meredt szemmel bmulta a golyra simul apr kezet. A

gyerek megrmlt tekintettl, sztlanul felkapta a golyt s elmeneklt. A magas fben akadozva futott a psztorokhoz. m Auta mr nem is ltta. Kelet fel fordult, a napot s a hegyeket frkszte. A psztorok zavartalanul vgeztk a maguk dolgt. A katona magra lttte fegyvereit, felmlhzta a szamarat s odakiltott a rabszolgnak, hogy szedelzkdjn is. Auta felkelt s imbolyogva, mint az alvajr, felnyergelte szamart. Az ton immr gyet sem vetett a nvnyekre s sziklkra, meg sem llt virgot szedni. Egyre csak a lthatrt frkszte. A katona mit sem trdtt vele, tovbbra is a csndesen baktat szamr htn ringatzva, fllomban folytatta tjt. A szamarak lass lpsben kocogtak. Utasaik egyetlen szt sem vltottak. Auta mr kezdetben sem lepdtt meg a katona kznyn: az atlantiszi seregben sok ilyen fickt ismert. Ezek voltak az atlantiszi kirly legjobb katoni: nmasgukbl semmi sem zkkentette ki ket, morgs nlkl teljestettek minden parancsot, letket ldoztk, vagy msokat ltek meg, ahogy a parancs szlt, de sohasem bredt fel bennk a kvncsisg, hogy mit mirt kell tennik. Nyilvn nem is akartk tudni. Auta teht most mr figyelemre sem mltatta a katont, aki mint valami fatusk lte meg az alacsony szamarat s hossz lbt lelgatva a fvet meg a kavicsot seperte. Ez a katona nem hasonltott Jahubenhez. Hamarosan megvltozott a hegyi tj. Kdftyolon, majd felhk srjn haladtak t s a ragyog napfnyben egyszerre kitrult elttk a tiszta gbolt fel tr cscs. A leveg hvss vlt. A nap nyugat fel hanyatlott, utols sugarait a hegyi szellk remegtettk meg. Lpten-nyomon ezsts forrsok trtek el a sziklk kzl, csobogsuk a psztorsp hangjra emlkeztetett. Szirtekbe gyazott fszkeikbl sasok rebbentek fel. Az svny fenn, a cscson rt vget, egy tvoli fennskon, szirt-falaktl vezve. Egy hatalmas palota aranyl sznei tndkltek itt a napban. Fltte gomolygott a Szent Orombl szivrg rks fstcsk s remegve oszlott el az gben. Auta szeme felcsillant, amint viszontltta a palott. Tekintete mlyn benssges rm tze gett. Brmelyik atlantiszi rabszolga klnsnek tallta volna ezt az rmt, hiszen szmukra az volt a legszerencstlenebb pillanat, amikor vissza kellett trnik gazdjuk hzba. Auta rmnek azonban merben ms eredete volt. Az svny itt mr kiszleslt. Kanyargi enyhtettk a kaptat emelkedst, krs-krl rkzld bokrok s fk veztk. Baloldalt sebes viz patak felfrccsen gyngycseppeiben a szivrvny sznei villztak. Jobboldalt viszont hvz bugyogott gzlgve s habot vetett a sziklra. Mindkt patak megkerlte a hatalmas hegy trzst s egymstl eltvolodva

jabb forrsokkal gazdagodott, majd a Nagy Vros peremn ismt kzeledett egymshoz s gy mltt a tengerbe. Partjaik mentn, egszen fel a tndkl palotig, a hegy lejtin fggkertek pompztak, amelyekben a kertszek szzai jjelnappal gondoztk az Atlantisz fldjn megterm gymlcsk s virgok minden fajtjt. Auta mintegy szz lpst haladt a fennskon, majd leszllt a nyeregbl. Innen mr csiszolt grnitlpcskn vezetett az t, rzsaszn mrvnybl faragott korltok kztt. A rabszolga egyedl indult tovbb. Sarui nyomn megzendltek az risi klapok. Rejuk szgezte tekintett, noha mr annyiszor ltta ket. Fekete mrvnyfal vezte a palota udvart. A fal peremt ezst lapok bortottk. A hatalmas palota homlokzata kr alak volt, hts fala egyenes vonalban vgzdtt, a magasbl risi flkrhz hasonltott. Alapzata vastag grnitoszlopokon nyugodott, ezek mintegy trfnyire emelkedtek ki a talajbl, kovcsolt rzlemezek bortottk, amelyeket egyenl kzkben a napkorong ezsts vset jelei dsztettek. A palota falait fehr mrvnybl ptettk, ezek minden dszts nlkl, a maguk tisztasgban csillogtak, de a tetzet ezstbl s aranybl nttt ember nagysg szobrokon nyugodott. A sima, dombor tett elefntcsont pikkelyek fedtk, amelyek halvnyan derengtek a napfnyben. Holdvilgos jszakkon Autt valsggal megbvlte a tet szpsge. A palota kzelben, zldell fasorok kzepette alacsony, szrke grnitkvekbl emelt mellkpletek sorakoztak, lapos tetejket bronzlemezek fedtk. A jobb oldali fasorban katonk nyzsgtek, mg baloldalt nem mutatkozott llny. Ide csak a ks jjeli rkban trtek meg robotjukbl a csontt aszott, meggrnyedt, fekete vagy rzbr rabszolgk. Itt, a rabok hzban tlttt nhny hnapot Auta is, mg egy csodlatos vletlen nyomn a Nagy Fpap hzba kerlt. Egy zben ez a blcs aggastyn, Atlantisz igazi ura, akitl mg a kirly is rettegett, asszonyok s ivadkok nlkli nyomaszt magnyban, gyerek mdjra akart szrakozni. Belpett a rabok hzba s a megdermedt embereknek tz talls krdst tett fel. A jtkot inkbb nmagnak, semmint a raboknak sznta, s kedvtelsben azt grte a raboknak, hogy aki a krdseknek legalbb a felre megfelel, az jutalomknt a hzba kerl, ha pedig akad olyan, aki mind a tz krdsre megfelel, azt fiv fogadja. A krdsek tulajdonkppen nem voltak nehezek, de sok csapdt rejtettek magukban. Az utols gy hangzott: milyen a vilg? Sokan prblkoztak a vlasszal, de nem nyertk el a Nagy Fpap tetszst. Ezek a vakmerk korbcsot kaptak jutalmul. Csupn egy fekete rabszolga: Auta tudott megfelel vlaszokat adni. Arra a krdsre, hogy milyen a vilg, gy vlaszolt: Amilyennek

ltni akarjuk! A Nagy Fpap eleinte trfbl vette maga mell Autt, ksbb azonban megkedvelte s a palotjban tartotta. A Nagy Vrosban s orszgszerte azt rebesgettk, hogy a Nagy Fpap kiss ktyagos lett, m errl mg a kirly is csak suttogva mert beszlni, mert a Nagy Fpap hatalma hatrtalan volt s azt olyan blcsessggel s risi tapasztalattal gyakorolta, amilyennel senki sem dicsekedhetett. Amint Auta felidzte magban ezt a vgeredmnyben mulatsgos trtnetet, enyhn elmosolyodott. A legfels lpcsfokra lpett s a palota kapujnak mrvnyboltozata al rt. Innen bejutott a fekete-fehr mrvnylapokkal padozott kerek elcsarnokba, amelyet ugyancsak feketefehr mrvnyoszlopok veztek. A hts oszlopok kztt zld kvekbl plt lpcs vezetett az emeletre. A lpcsn feljutva Auta egy hossz terembe lpett. A falakat hromnegyedes magassgig polcok vettk krl; ezeken magas ezstvzkban papirusztekercsek sorakoztak. Az egyik ablak mellett, a lenyugv nap vilgnl, bls benfa karosszkben egy magas termet, kopaszra borotvlt, rzss-sima kp aggastyn lt. Aranyszvs, gymntcsatos saruba bjtatott lbt dszes prnn nyugtatta, amelynek arany hmzse a napkorongot brzolta. Mellette ugyancsak benfa asztal llott, rajta reszkzk s res papiruszlapok. Atlantisz Nagy Fpapja, minden lthat s lthatatlan dolgok tudja, olvassba merlt. Nhny lpsnyi tvolsgra, Auta trdre borult, homlokt a hideg kpadlra tapasztotta s gy maradt, nmn s mozdulatlanul. A Nagy Fpap elmlylt olvasmnyba, mgis miutn halk neszt hallott felemelte fejt s krlnzett. Csak most pillantotta meg Autt. lbe eresztette a tekercset s intett a kezvel: Kelj fel, Auta szlalt meg szelden. Mesld el, mit tapasztaltl utadon? Auta elbb cskkal illette a Nagy Fpap sarujnak gymntos csatjt, majd felemelkedett s kzelebb lpett a karosszkhez. Az aggastyn jabb intsre az asztal melletti leoprdbrre telepedett. A Nagy Fpap a rabszolga szemt frkszte s annak mlyn klns fny villdzst fedezte fel. Ezt mg sose tapasztalta s ezrt megkrdezte: Mi forrong benned? Halljam! Auta felrezzent, noha megszokta, hogy az aggastyn les tekintett semmi sem kerli el. Msrszt rlt, hogy vgre knnythet a lelkn. Rgta vrom a pillanatot. Csakis te rtheted meg nyugtalansgomat, fnyessges uram, hiszen n magam sem rtem. A Nagy Fpap megkongatott egy ezstgmbt, amely egy apr istenszobor karjra ktve selyemzsinron csngtt. Bg hangjra

nyomban megjelent az ajtban egy szolga s trdre borulva vrta gazdja parancst. Amg nem szltlak jbl, senki ide be nem lphet parancsolta az aggastyn. A szolga megrintette homlokval a mrvnypadlt, majd hangtalanul felkelt s halkan becsukta maga utn az ajtt. A Nagy Fpap knyelmesen htradlt karosszkben s kezt a rabszolga vllra tette: Mondd tovbb, Auta. Hallgatlak.

TIZENEGYEDIK FEJEZET

Jahuben j katonnak bizonyult, maradktalanul teljestette a legnehezebb hadi feladatokat is. Egyre inkbb kirdemelte Puarem hadvezr bizalmt, aki altiszti rangba emelte, amikor hazafel indultak Ta Kemetbl. m Jahuben rdemei mg jobban megnvekedtek Puarem szemben, klnsen amikor a hadvezr egyre hevesebb megvetst tpllt Auta irnt. Errl a folyamatrl mit sem tudott Jahuben, de mg maga Puarem sem volt tudatban az sszefggseknek. Megvetsbe gyllet vegylt s minthogy az embereket s az esemnyeket csupn kzenfekv sszehasonlts rvn volt kpes megtlni, ha valakit akr a valsgtl fggetlenl is megvetendnek tartott, akkor az, akivel sszehasonltotta, szksgkppen sokkal kivlbbnak tnt a szemben. gy emelkedett kapitnyi rangra Jahuben. Mr nem lakott kaszrnyban, mert Puarem az atlantiszi kirly palotarsgnek szzadparancsnokv nevezte ki. Kapitny ltre kis hzat kapott a Nagy Vros peremn, az adszedk s tisztek fertlyban, s odakltztette csaldjt is. A hzat ugyancsak egy kapitny pttette, aki nhny hnapja elesett a Ta Kemet vidkn vvott harcokban. Jahuben mit sem tudott arrl, hogy az elhunyt felesgt s gyermekeit, miutn elvesztettk a csaldft s vdelem nlkl maradtak, egyszeren kikergettk a hzbl. Az jdonslt kapitnynak megszaporodtak a gondjai, de a megtiszteltetsbl ered rmei is. Most mr csak magval trdtt, csupn nha-nha fogta el a vgy, hogy viszontlssa Autt. Gyorsan teltek a napok, amita visszatrtek az orszgba. Tahuben szmtsa szerint Auta mr bizonyra megrkezett a Szent Oromra. m a viszontlts remnye igen halvny volt, mert Auta csak nagy ritkn jhetett le a kirlyi vrosba, mg Jahuben egyltaln nem juthatott el a Sasok Hegyre. Hrom napja tanyzott mr a palota falai krl, amelyeket addig mg nem lthatott kzelrl. Az els kt napon nagy rm tlttte el, amirt kzelrl gynyrkdhet a kprzatosan szp palotban, amelyhez foghatt ms orszgokban mg csak elkpzelni sem tudtak. Amint nhny nappal azeltt az atlantiszi glyk partot rtek a Nagy Vros kiktjben, Jahuben

lvezettel szvta be a hazai leveg illatt. tbbiekkel egytt lpett partra, az ismers zsivaj kzepette. Rabszolgk ezrei cipeltek bzval s rpval, harmatosan illatoz hst nedv, kerek gymlcskkel teli zskokat. Voltak kzttk rtszr tkkel teli zskok is. Ezt a gymlcst Atlantisz dli tjain termeltk, hres volt puha belnek aromjrl s pratlan zrl, mg a leve isteni italt nyjtott a szomjaznak. Ms rabszolgk fatrzseket, szrke vagy srga csiszolt k- s mrvnylapokat, elefntagyarakkal, halakkal teli zskokat s megannyi ms rut cipeltek grnyedt htukon. Nap mint nap hajcsrok s katonk rkeztek a hajkkal, bika- s tehncsordkat vagy tvoli orszgokbl elrabolt rabszolgkat hajtottak maguk eltt, mg msok birkanyjakat tereltek fel a glykra. Szegny atlantiszi vnasszonyok tblboltak a nyzsg tmegben s hangosan knltk eladsra hzi kszts lepnyeiket s mzespogcsikat. Ebben a lrms, zsfolt hangyabolyban msfajta emberek is nyzsgtek: zmk, fehrebb br, tbbnyire fekete szakll, frge s bbeszd csiszrok, akik egyik hajtl a msikig futkosva, nagy hangon dicsekedtek vagy keservesen panaszkodtak, amg el nem rtk cljukat: kurta s mly jrat hajikat megtltttk rabszolgkkal, akikrt ott helyben az atlantiszi nagyurak krben sokra becslt, ezer sznben csillog drgakvekkel. vagy a tengerszoros keleti vidkn szretelt, aranyos szn borral fizettek. Amint a tenger csndjbl ebbe a nyzsg hangzavarba kerlt, Jahuben rmmel indult meg a parton; boldog volt, hogy lba alatt ismt fldet rezhet. tvgott a tarka tmegen, a menetoszlophoz csatlakozott s megindult a kaszrnya fel. Este az egyik parancsnok maghoz rendelte s tudomsra adta a fnyessges Puarem kegyes elhatrozst. Msnap Jahuben kapitny mr a palota falain rkdtt. Az risi palota, termeinek szzaival egy kerek domb tetejn plt, annak a hatalmas sksgnak a kzepn, amelyen az atlantiszi kirly uralma al tartoz s az atlantiszi birodalmat alkot tz orszg fvrosa terlt el. A palott tzlbnyi vastag falak veztk, ezek peremn lltak strzst a katonk. Szolglatnak els napjaiban Jahuben moh kvncsisggal bmulta a szles utckat, a fekete-fehr vagy vrs-fehr kkockkbl ptett hzakat, amelyeknek tetejt szurokkal bevont gerendk, cinlemezek vagy kovcsolt rzlapok fedtk. A fvrost krs-krl tszz lb szles, tengerbe vezet csatorna vezte s gy brmely haj a csatornn thaladva krljrhatta a vrost s visszatrhetett a tengerbe. A csatorna bels partjn ktembernyi magas kfal vonult vgig, kls oldalt risi rzlapok, a belst pedig cinklemezek bortottk. A kirlyi hajlk fala, amely a palott elvlasztotta a vros tbbi rsztl, a domb peremn plt. A nap vagy a

hold sugarait vaktan visszaver rzlapjainak cirdi villdz csillagokat s napkorongokat brzoltak, msok a Vz Istennek jelt viseltk: veges, tengersznben jtsz kkes kbl faragott, mestermv korskat, amelyekbl szles sugrban mltt a vz. Jahuben elragadtatva bmulta a csodlatos ltvnyt. Mindeddig csak lentrl szemllhette s nem mrhette fel a maga teljes szpsgben. Aztn a palott vez kertben gynyrkdtt, a kertsfal bels gyrjben, meg a palota megannyi ptmvszeti rszlet-szpsgben. A szdten magas pletet a fekete mrvnyoszlopok kz kelt, gbe nyl ablakok alatt az isteneknek s Atlantisz egykori kirlyainak s fpapjainak elefntcsont lemezekkel blelt flkkben elhelyezett hatalmas aranyszobrai veztk. A gomba alak, dombor tet ugyancsak elefntcsont lemezekkel volt kirakva. Kzepbe risi napkorongot vstek s ennek aranyozott barzdi vaktan vertk vissza a napsugarakat. Valamivel feljebb, a domb msik teraszn a barbr szpsg Nagy Templom tndkltt, az let s hall, az egsz fldi lt fltt uralkod t istensg temploma, akiket sidk ta imdott Atlantisz npe. A templom ugyanolyan kvekbl s fmekbl plt, mint a palota; szdten merev oszlopaival, tobzd szneinek gazdagsgval oly klnsen s szinte flelmetesen szp ltvnyt nyjtott, amilyennel Jahuben mindeddig nem tallkozott. m nem sokig gynyrkdhetett ebben a pomps ltvnyban, mert rvidesen rezte, hogy hideg vertk t ki a htn. Itt, a Vizek Istene, a Nap Istene, a Hatalom Istene, a Hadak Istene meg a Bsg s Blcsessg Istennje tiszteletre emelt Nagy Templom krl plt, elefntcsont tetej kastlyokban lakott az t isten t fpapja. Az egyik kastlyban szkelt Tefnaht, a Hatalom Istennek fpapja. Jahuben tudta, hogy a Nagy Templomba csupn a Nagy Fpap, t fpaptrsa, a kirly s mg ktszz magas rang pap lphet be s nem is remlte, hogy valaha maga is bejuthat falai kz. m azt is tudta, hogy mg kevesebb embert r az a megtiszteltets, hogy tlphesse a Szent Orom fpapi palotjnak kszbt, ahol most Auta tartzkodik. Jahuben sokfle, hihetetlen legendt hallott a palota falait vez fekete oszlopok titokzatos rnykrl, amelyen nem hatolhatott t emberi tekintet, mg fentrl, a kirlyi palota falairl sem. A sok mendemonda kzl csupn Auta szavainak adott hitelt, amikor a rabszolga a Ta Kemet-i hadjrat idejn meslt errl a titokrl. Persze, Auta sem lphetett be ebbe a szentlybe, amelyet nem lakat s zvr rztt, hanem a vallsos flelem. De Auta megtudott nmi titkokat a Nagy Fpaptl s ezeket elmondotta Jahubennek. Tbbek kztt, tudomsa volt arrl, hogy milyen a templom kzponti hajja: fekete mrvnybl plt piramistrzsn, ttetszen kk

kvekbl plt t szkkttl vezve, oszlopszer szikla fekszik, amelyet a papok magyarzata szerint a Nap Istene a Vizek Istennek kzvettsvel a hatalom jelkpeknt ajndkul kldtt Atlantisz els kirlynak. Ksbb a sziklt dszes burokkal vontk be, majd belevstk azokat a parancsokat, amelyeket az istenek Atlantisz kirlynak meghagytak. Ha a birodalom vlsgos idket lt t, a Nagy Fpap leereszkedett a Szent Oromrl s a legteljesebb titokban, magba mlyedve llt a szkkutaktl vezett sziklaoszlop eltt, mgnem lthatatlan kz j parancsot vsett annak fnyes burkolatra. Amikor ez megtrtnt, az t fpap ksretben belpett a kirly, elolvasta a parancsot s azt hven teljestette. Jahuben emlkezett, hogy Auta elmosolyodott, amikor mindezt elmeslte neki. Mirt ppen akkor mosolygott? Taln mg ezen kvl is tudott valamit? ... Mr nhny napja a palotarsgben szolglt, amikor mindez eszbe jutott. Miutn megismerte j krnyezetnek minden szpsgt, a kapitny unatkozni kezdett. Estnknt fradtan, lmosan trt meg hzikjba, hogy kora hajnalban ismt szolglatba lljon. Naphosszat talpon kellett llnia s senkihez sem volt szabad br egy szt is szlnia. Trelmetlenl vrta a h vgt, hogy az jjeli rsgbe kerljn, gy legalbb napkzben nhny rt csaldja krben tlthet. Amennyire rlt kezdetben szzadosi kinevezsnek, annyira vgydott most a kaszrnya melletti gyakorltrre, ahol vadvirgos rten tanultk a katonk a fegyverforgats mvszett. Szomoran gondolt arra, hogy immr nem utazhatja be az orszgot, nem kalandozhat idegen fldeken, mint annak eltte. Ttlenl llinglva a magas falon, amelyet senki fia nem mert megkzelteni, mg a tolvajok sem, egyre keserbb gondolatok gytrtk. Egyszer azonban a reggeli rkban olyasmi trtnt, amit sose tudott volna elkpzelni. Szoksa szerint a fal peremn llt rt s a kaput figyelte. Kt fekete rabszolga gyes kzzel ezst virgokat vsett a kapu oszlopaiba. Amennyire klsejkrl megtlhette ket, bizonyra Ta Kemet dli tartomnybl kerltek rabszolgasgba; brk feltnen fekete volt, koponyjuk hosszks s kiss ferde tarts, ajkuk ersen duzzadt, orruk tmpe. Nmn dolgoztak, egy katona felgyelete alatt. Kezk frgn siklott, mozdulataik finomabbak voltak, mint a hrft penget nekes ujjai. Ekkor hagyta el a palott egy ifj pap, hordszkt ngy tmzsi, srga br rabszolga vitte a vlln. Jahuben szrevette a papot s gy tnt neki, mintha Tefnaht fpapra hasonltana. Tudta, hogy Tefnahtnak van egy fia s egy lnya. Vajon Tefnaht fia volt ez a pap, vagy csak vletlenl hasonltott re? A pap nem nzett fel szkbl, nem lthatta a kapitnyt s gy az alaposan szemgyre vehette. Amikor a hordszk a kapuhoz rt, a

pap az ezstvirgokat vs rabokra vetette tekintett. Az ket rz katona a klaphoz koccintotta lndzsjt, mire a rabok abbahagytk munkjukat s leborultak, trdkre hajtva homlokukat. Egyikk azonban, nem tudni mirt, kiss megemelte homlokt, s szempillja all a papra vetett egy rejtett pillantst. A pap azonban szrevette s vesszjvel megcsapta a szkt hordoz rabszolgk egyikt. Erre a jelre mind a ngyen megtorpantak. A tiltott pillantsra vetemed rabszolga megdermedt s ijedtben nem tudta lekapni szemt a paprl. gy tnt, mintha jsgos tekintetbe mosoly vegylt volna, holott dehogy is merszelt most mosolyogni. Ettl a pillantstl a pap dhben elvrsdtt s maghoz intette a katont, aki lndzsval a kezben kv meredten tisztelgett. ld meg ket! parancsolta a pap a katonnak. A katona elttotta szjt s tgra meredt szemmel bmul a papra. Mintha nem rtette volna, mit mond. A pap mg dhdtebben ordtotta: ld meg ket s hozz msokat a helykbe! Klnben te magad fogsz meghalni! s vesszjvel ismt megcsapta az egyik szkhord rabot. Az emberfogat megindult a kapu fel. A katona tpeldtt magban, nem tudta, mit is tegyen. Arra gondolt, hogy ha nem li meg a kt rabot, elevenen mglyra vetik, mint holmi bnzt, aki nem teljestette egy pap szent parancst. Ha viszont magukra hagyja a rabokat, hogy tancsot krjen parancsnoktl, az oroszlnok barlangjba vetik, amirt elhagyta rhelyt. Nem tudta felfogni, mifle bnt kvetett el a kt fekete rab, neki gy tnt, hogy azok nem vtettek semmit. Fenn a vrtn Jahuben mindent hallott s nyomban megrtette, hogy min tpreng a katona, sztnsen le akart szaladni a lpcsn, br maga sem tudta, mit is tehetne. De ebben a pillanatban a hordszk megllott a kapuban s a pap htranzett. Dhs lngokat lvell pillantst vetett a katonra, aki megremegett flelmben, szeme rmletet tkrztt. Reszket kzzel felemelte a lndzst s az egyik rab tarkjba dfte. A rab felhrdlt s amikor a katona kirntotta lndzsjt a mly sebbl, az g fel nyjtott kzzel hrgve sszeroskadt. Nhny pillanat alatt halott dermedt. A msik rab eldobta szerszmt s meneklni prblt. A pap nem vette le szemt a katonrl, mire az elszrnyedve ismt megragadta vrtl cspg lndzsjt s leszrta a meneklt. Aztn lass mozdulattal visszahzta lndzsjt s szomorsggal vegyes rmlettel bmulta a vres fegyvert. A pap sztlanul elfordult s vesszjnek intsre a ngy rab tovbb indult a hordszkkel. A katona a lndzsa nyelre hajtva fejt, hangosan felzokogott. Harcokban megregedett vetern volt. Jahuben

sajnlkozva nzte megroskadt alakjt s rezte, hogy emszt gyllet kerti hatalmba. A papot kereste tekintetvel s megpillantotta, amint hordszkben ringatzva, a palota falnak rnykban egyre tvolodott. Hirtelen hrgst hallott. Sarkon fordult a palota udvara fel s rmlten kiltott fel a szrny ltvnyra: a katona trt dftt a szvbe s sszeroskadt; mellbl patakzott a vr. Sajt kezvel vetett vget letnek. Jahuben a tenyerbe temette a fejt s szeretett volna most semmirl sem tudni, semmire sem gondolni. Ekkor megrintette valaki a vllt. Felnyitotta szemt: egy idsebb szzados, rsgbeli trsa llt mellette s vllon veregette: Nono, majd megszokod ezt is, fiam. Mg jonc vagy itt. Akrcsak az a katona. Jahuben megdbbenve bmult r: Hogyan? ... Mg lehet, hogy ... Azt mondod, hogy mg mskor is? ... Az reg szzados mg egyszer a vllra ttt, majd flrefordulva mondotta: Mit dadogsz? Eridj a rabok hzba, rendelj ide kt ezstmvest s kt hullaszlltt. Takartsk el a kt tetemet s mossk fel a vrt a mrvnypadlrl.

TIZENKETTEDIK FEJEZET

A Nagy Fpap figyelmemmel leste Auta szavait. Uram s parancsolom, midn tkeltnk a fekete emberek orszgn, feltekintettem a dli gboltra kezdte a rabszolga, de az aggastyn mosolyogva flbeszaktotta: Tudom. Egy j csillagot lttl... n is lttam. Auta elhallgatott, szemt a Nagy Fpapra szgezte. gy ht magas kora sem akadlyozta az aggastynt, hogy szokshoz hven a csillagok jrst kvesse. Most minden bizonnyal vgre nyitjra jut a rejtlynek. Lehetetlen, hogy a Nagy Fpap ne tudn, mit jelent ez a csillag. De az aggastyn egy szt sem szlt errl, hanem egy krdst intzett hozz: Mire gondoltl, amikor azt a csillagot lttad? Auta urnak szembl prblta kiolvasni, vajon tudja-e, hogy mire gondolt s csak prbra teszi t, vagy nem tudja s azrt faggatja? De az aggastyn szembl semmit sem lehetett kiolvasni. Auta jl tudta, hogy a Nagy Fpap knnyen leplezi gondolatait s mereven frksz tekintetvel egykettre zavarba hozta a vakmert, aki a szembe mert nzni. Ebben rejlett erejnek egyik forrsa, ez volt egyik flelmetes fegyvere, amellyel mr ifj korban kivvta hatalmt s azt meg is rizte a kirly, a popsg s Atlantisz egsz npe fltt. Ez a kt szem pratlan lesltssal hatolt be mindenhov, de rezzensnyit sem rult el mindabbl, amit ltott. Nem tudom, hogy mire vlhettem volna, uram s parancsolom! vlaszolta Auta. Senkit sem krdeztl meg felle? Csupn Tefnaht blcsessgt. A Nagy Fpap vltozatlanul merev tekintettel, de szeld hangon krdezte: s Tefnaht blcsessge azt tancsolta, hogy elgedj meg a fldi dolgokkal, azzal, ami hozzfrhet. Auta jl ismerte az reget. Most mgis csodlkozva, nmn bmulta, taln mert oly sokig nem volt alkalma ltni. A Nagy Fpap enyhn lehajolt s megcirgatta a rabszolga homlokt. m Autt ez a gyngdsg

sem nyugtatta meg. Kedvelte az reget, egyrszt mert megszabadtotta a rabszolgasg szmos knjtl, msrszt pedig mert pratlanul blcs s szeld ember volt s t is blcs tantsban rszestette. Taln azrt is ragaszkodott hozz, mert neki nem voltak szlei s rokonai, s hinyukat rezte. A fpap mgis valahogy mindig idegennek tnt szmra. Most is mintha valami hidegsg lett volna ebben a cirgatsban. Valban, uram s parancsolm , Tefnaht blcsessge erre intett. Magam sem tudom, vajon meglehet-e fejteni ezt a titkot?... Mit gondolsz, vannak-e olyan titkok, amelyeket nem lehet megfejteni? Nem tudom, uram s parancsolom. Arra tantottl, hogy elbb vagy utbb mindennek a nyitjra lehet jutni ... De hogyan jussunk fel ehhez a csillaghoz, hogyan tudhassuk meg mibenltt? Vajon mindenkppen ki kell tapintani a dolgokat, hogy megrthesd azok mibenltt? Msknt hogyan is lehetne, uram? lmlkodott Auta. A Nagy Fpap az ablak fel fordtotta tekintett s gy maradt egy ideig. Lent az ablak alatt, a fk gai kzt madarak surrogtak. Taln valami hullcsillag? krdezte hirtelen Auta. Az aggastyn hirtelen felje fordult: Akkor mirt nem hullott le? Tovbb tprengett, majd klns fny csillant meg a szemben: Ne krd, hogy most azonnal vlaszt adjak neked. Ilyen jelensgekkel igen ritkn tallkozunk s tudsunk nem elegend ahhoz, hogy azon nyomban felismerjk rtelmket. Taln nem is csillag ez a tnemny. Mi ms lehetne, ha nem csillag, uram s parancsolom? krdezte ijedten Auta. Mg nem tudom, mi lehet... Taln csak valami klns felhzet. De ma ne krdezz tbbet! Ma mg csak sejtelmeimet kzlhetnm veled, mrpedig sejtelmekkel mit sem rnk. Vannak sejtelmek, amelyek az igazsg fel vezetnek. De kzlk csupn egyetlenegy mutatja meg valjban az igazat. s ha ez a vrva vrt sejtelem elmarad? krdezte Auta, de nyomban megremegett ijedtben. Rdbbent, hogy mersz krdsvel megsrtheti mindenhat urt. De a mindenhat aggastyn lthatlag csak a krdst vette tudomsul s nem tulajdontott neki semmi hts rtelmet. Trelemmel kell lennnk, Auta mondotta. Ha mi meg is halnnk, mieltt megfejtettk volna a rejtlyt s a titokzatos csillag tovbb is ott ragyogna az gen, utdaink majd megfejtik a nyitjt. s minden bizonnyal eljn egyszer az az ember, aki a titkot megfejti. Vgeredmnyben mit is

tudsz te a tbbi csillagrl, amelyeket minden ok nlkl kevsb titokzatosnak tartasz? A rabszolga arca elkomorult. Persze, ez sem kerlte el a Nagy Fpap figyelmt: Megrtem, hogy elkesert tehetetlensged. m n ms tancsot adok, mint amit Tefnaht blcsessgtl kaptl. Tudd meg, hogy amit rzel, az nem tehetetlensg, csupn trelmetlensg. A blcs ember mindennek a vgre jrhat, s ha neki nem sikerl, akkor majd sikerl msoknak, akik utna jnnek. Tudom, szenvedlyes tudsszomjadat nem csillaptja az a gondolat, hogy a rejtlyt hallod utn fogjk megfejteni. De ha az egsz emberisget egyetlen emberknt tudod elkpzelni, akkor csakhamar rjssz, hogy az emberisg szmra bizony desmindegy, hogy ki fejti meg a rejtlyt. s a rabokat is kpzeljem az emberisg egszbe? A Nagy Fpap enyhn elkomorult: Mirt krdezel tlem olyasmit, amire magad is meg tudsz felelni?! Ha mdomban lenne, flrptenlek az gbe, hogy eljuss arra a csillagra. De mivel rptselek? Sasok szrnyn?... Mg ha nem az gen lenne, hanem valahol a Fld peremn ... Hogyan? A Fldnek pereme van, uram? Most mr szikrzott az aggastyn szeme: Mit beszlsz, Auta? Meghibbantl? Persze, hogy van pereme. Egy tlnak ne lenne pereme? A rabszolga klbe szortotta kezt, majd lassan forgatni kezdte s gy kvette tekintetvel. Aztn az kle mgtt felnyjtotta egyik ujjt, ahogy a psztorgyerek tette, amikor a kgolyval jtszott. A Nagy Fpap rtetlenl figyelte minden mozdulatt. Azt hiszen, fiam, a hossz utazs megzavarta elmdet csvlta sajnlkozva a fejt. De kis id mltn tgra meresztette szemt s felkiltott: Vagy taln azt akarod mondani, hogy a fld gmbly, mint egy narancs?! ... Vrj csak ... Teht ez lenne a msodik rejtly?! ... Ugyan honnan veszed ezt? Az aggastyn gondolkodba esett, majd j id mltn ismt megszlalt: Vgl is, ha a fldet kerek, kzpen dombor tlnak kpzeljk el, mirt ne kpzelhetnnk el gmbnek is?... Hogyan jutottl erre a gondolatra? Amint ide tartottam, az ton tallkoztam egy gyerekkel, aki gmb alak kgolyval jtszadozott. s eszembe jutott mindaz, amit a tengeren hajzva lttam...

 Hogy tvozban elszr a haj teste, majd az rboca tnik el, mg rkezskor elbb az rboca ltszik s csak aztn a teste, ugye? szaktotta flbe az aggastyn. Ezt mr rges-rg tudom, ezrt vltem, hogy a Fldtnyr dombor a kzpen s az a legmagasabb rsze. De mirt lenne felttlenl gmb alak? Nem is tudna simn szni a vzen, ha gmb lenne ... Nemcsak errl van sz, uram s parancsolom. Engedelmeddel sokat utazgattam az elmlt esztendk sorn s azt is megfigyeltem, hogy minl inkbb tvolodunk dl fel, azokat a csillagokat, amelyek innen, a Szent Oromrl a fejnk fltt ltszanak a magasban, egyre szakabbra ltjuk az gbolton, mg a tvoli Sumrorszgban ezek a csillagok a nyugati gbolt lthatrba vesznek. Nmely csillag, amelyet innen az oromrl, a palota tetejrl a lthatr szaki peremn ltunk, a szerecsenek orszgban egyltaln nem lthat. Magt a rejtlyes csillagot is ott magasan, dli irnyban lttam, mg innen kelet fel s alacsonyabban ltom. Amikor pedig a psztorfi a kgolyval jtszadozott, hirtelen felvillant bennem a gondolat, hogy a Fld taln gmb alak lehet. Az aggastyn szemben fny csillant fel. Nem vlaszolt a rabszolgnak. Felkelt karosszkbl s lass lptekkel egy kis flkhez kzeledett. Ennek polcain klns holmik sorakoztak, amelyek egy atlantiszi kzember szmra haszontalannak tnhettek: sem dsznek, sem egybnek nem voltak alkalmasak. A Nagy Fpap megllt a polcok eltt s egyetlen pillantssal tfogta az egsz gyjtemnyt. Kivlasztott egy hegyi kzetbl faragott, tltsz golyt, amelybe valamely aranykez mester egy szttrt szrny pillangt illesztett. A goly tkletesen gmb alakra volt csiszolva. Az aggastyn visszatipegett karosszkhez; lelt s a kezben tartott golyn nyugtatta tekintett. Mit is mondtl? Hogyan jtszott a gyermek azzal a golyval? krdezte, anlkl hogy a szemt levette volna a golyrl. Auta ttott szjjal kvette minden mozdulatt. Az egyik ujjt a kgoly mg rejtette mondta halkan. Amikor pedig felnyjtotta az ujjt, elbb csak a krmt, aztn az ujjperect lttam, majd vgl... A Nagy Fpap nhnyszor megismtelte ezt a mozdulatot. gy? krdezte. Ez mg nem jelenti felttlenl azt, hogy valban gmb alak. De lehet, hogy mgis az ... Lsd, az egsz termszet, mr amennyit mi ismernk belle, tkletes. De ha a Fld valban kerek s a kzepn kidudorod tl lenne, amilyennek eddig hittk, akkor tvol lenne a tklytl, de figyelj, Auta! Sokan ma is gy hiszik, hogy a csillagok az

gboltba vert ezstszgek. Mi tudjuk, hogy nem azok ... De honnan tudhatnnk meg, hogy mik is voltakppen?!... A Fld azonban nincsen olyan tvol tlnk, mint ama bizonyos csillag. Arra gondoltam, hogy taln elkldlek egyszer egy nyugati hajtra, arrafel, ahol gy mondjk nincs ms, csak a tenger. n mr igen reg vagyok egy ilyen utazshoz. De te megteheted. Egyre csak nyugat fel haladsz s megfigyeled, hogyan vltoztatjk helyzetket a csillagok. Ha egy bizonyos helyrl nzve mr egy helyben maradnak, az azt jelenti, hogy elrkeztl a nagy vizekre, amelyeken a fld szik. Ha pedig helyzetk llandan vltozik, akkor ez azt jelenti, hogy a Fld gmb alak. Meglehet, hogy egyre nyugat fel hajzva eljutsz a keleti orszgokba, Akkadba vagy Sumrbe. Ki tudja! Amint lthatod, bizonyos rejtlyek nyitjt mr manapsg a keznkben tartjuk, de ... Dicssges uram! kiltott fel Auta, de nyomban bnbnan lehajtotta fejt, amirt flbeszaktotta az aggastyn szavait. A Nagy Fpap szelden elmosolyodott: Mondd csak, mondd. Hallgatlak. Dicssges uram! folytatta Auta elbbi gondolatt. Elfelejtettem mg valamirl beszmolni, ami a harmadik rejtly! Kiss sok lesz egy napra nevetett a Nagy Fpap. Ugyancsak gi rejtly? Nem, a fldn szleltem, de magam sem tudom, mirt, gy tnik, mintha az ghez is kze lenne. A sivatagban, ahol tkeltnk, talltam nhny korst... vagy ... magam sem tudom, minek nevezzem ket... Kerek, hosszks trgyak voltak, hegyes cscsban vgzdtek, mr amennyire kivehettem, mert eljultam. Mitl jultl el? Megijedtl valamitl? Nem, dicssges uram; ezek a korsk okoztk julsomat. Semmihez sem hasonltottak, amit valaha is lttam letemben. Nem juthattam a kzelkbe, hogy jobban lthassam s megtapogathassam ket. Amikor bizonyos tvolsgra voltam tlk, elbgyadtam s br ermet megfesztettem csak hason csszva tudtam nmileg kzelebb jutni hozzjuk. Aztn eljultam, pedig a korsk egyltaln nem voltak ijesztek. Ha csak ennyi trtnt volna, azt mondanm, hogy valami betegsg lett rr rajtam, noha miutn eltvolodtam attl a helytl, elmlt a gyngesgem s ismt erre kaptam. m Tefnaht blcsessge azt mondja, hogy ms, tvolabbi helyeken is hulltak a fldre ilyen trgyak. Hr szerint nmely emberek meg is haltak ezektl a korsktl, vagy micsodktl, mg akik ksbb rtek arra a helyre, srtetlenek maradtak.

 Senki sem hozott magval egy ilyen korsflt? Senki, uram. Amikor megtudtad Tefnahttl, hogy nem minden kors rtalmas az emberre, mirt nem mentl ismt oda, hogy kzelebbrl is megnzd ket? Auta lehajtotta a fejt s az ajkba harapott. Fltl? Nem, dicssges uram. Akkor ht mirt nem mentl a kzelkbe? Megtiltotta Tefnaht? Mondd meg, ne flj. Igen, uram. Megparancsolta, hogy ne merszkedjek eltvolodni a tbortl, mert klnben a fejemet veszi. Az aggastyn felkacagott: Attl tartott, hogy megszksz! Amikor mindssze egy katona ksretben a sivatagba kldtt, nem nyugtalankodott, bzott benne, hogy visszatrsz... Lsd, n nem aggdom miattad: jl tudom, hogy nem fogsz megszkni. Egy ilyen fontos gyben akr egy hajt is a rendelkezsedre bocsthatott volna. Ugyan ki ms merszelt volna a kezbe venni holmi gbl pottyant korskat? ... Lm, gy prbljuk mi kifrkszni a termszet titkait! De Tefnaht blcsessge nyilvn szvesebben a keleti nekesnk tzes termszetnek titkait tanulmnyozza! A Nagy Fpap feldhdtt s immr nem is prblta titkolni rzelmeit a rabszolga eltt. Ha Auta nem lett volna ilyen feldlt llapotban, felfedezhette volna a Nagy Fpap szemben az aggds halvny rnyt, amely csupn egyetlen pillanatra bortotta el tekintett, majd eloszlott, vagy elrejtztt, hogy senki se lthassa. Amikor egy id mltn Auta felemelte a fejt, csupn annyit ltott, hogy az aggastyn mereven a falra szgezi tekintett. Mindketten j ideig hallgatsba merltek. Kzben bealkonyult. Vgl is a Nagy Fpap beszltott egy szolgt, hogy hozzon mcsest. Aztn Auta vllra tette aszott kezt s szinte idegen hangon szlalt meg: A mcsesek fnynl menjnk fel a tetre s nzzk meg azt a csillagot. Els zben hallhatod, hogy gy beszlek, fiam, de nked megvallhatom, hogy magam sem tudom, mit is higgyek ... Ha csupn a csillagrl lenne sz ... A szolga nhny lobog mcsest hozott s elhelyezte ket a teremben. Auta kezbe vett kt mcsest s megindult velk a fpap nyomban, a tetre vezet csigalpcsn. A kanyarg lpcst mesteri mdon, ktrnyba itatott kemnyfbl csoltk; amint felfel kanyarodott, egyre szklt, mint a csiga hza. Auta szve hevesen vert. Ismt belphet ht a nyitott

toronyba, ahonnan az jszakk vgtelen sorn t figyelte az aggastyn oldaln a csillagokat. Pihent tartottak a torony fekete mrvnykockin. Auta szomjasan itta magba a leveg ers illatt. szak fell a Psztorcsillag ltszott. Mindketten dlkeleti irnyba fordultak, ahol az ismeretlen csillagot tudtk, de megdermedtek mulatukban: a csillag eltnt. A Nagy Fpap magas kora ellenre, gyors mozdulattal sarkon perdlt s krskrl az eget kmlelte: a csillagnak nyoma sem volt. A zenit fel fordtottk tekintetket, de a csillagot sehol sem lttk. A Nagy Fpap nehzkesen egy karosszkbe sppedt s llt a mellre ejtve nmn s mozdulatlanul magba sllyedt. Vgl is az jszakai hvs leveg arra ksztette Autt, hogy gyngden karon fogja az aggastynt s hltermbe vezesse. Az jszaka folyamn nem is mozdult el mellle. Egyikk sem tudott aludni, m hajnalhasadtig egyetlen szt sem ejtettek. Amikor a keleti ablakon belopztak a nap els sugarai, a fpap elbbiskolt. Auta visszavonult emeleti szobjba s az gyra vetette magt, inkbb nyomaszt s nyugtalan gondolataitl, semmint az lmatlansgtl elcsigzva.

TIZENHARMADIK FEJEZET

Atlantisz birodalmnak hatrait ktfell ngy hegylnc vdelmezte a klvilgtl. szaki irnybl, ahonnan a hideg vidkek jeges szele trhetett volna be tlvz idejn, a hatalmas szigetet hossz hegylnc oltalmazta; fltte magasodott a Szent Orom. A keleti partokat tovbbi hrom risi hegylnc vta a szomszdos sivatagok forr szeltl. A hrom hegylnc egyike Melkrt Oszlopainl kezddtt; ez a magasba nyl hegysg nyugatrl kelet fel lejtve egszen a tengerpartig hzdott. Utna, valamivel szakabbra, kisebb hegysg emelkedett, majd pedig apr hegyek egsz sora kvetkezett, amelyek dl fel nylva egyre jobban eltrpltek. Mg dlebbre, vagyis ott, ahol a Homok Orszgnak nyugati partjait a Melkrt dli oszloptl kiindul Idraren-hegysg hatrolja, magaslott Atlantisz legnagyobb hegycsoportja. Nyugattl kelet fel, kt prhuzamos lncban sorakoznak ezek a hegyek s a szomszdos kontinensig nylnak. Ht nagy s szmos kisebb hegy alkotja ezt a csoportot. Legmagasabb cscst llandan fellegek bortjk; fstlg orma nemcsak tdfi a felhket, de maga is elsegti a felhk kpzdst. Senki sem merszelte mg megmszni ezt az ormot, mert lentrl, a hegy lbtl ltni lehetett, hogy szntelen fstcskokat ereget magbl, gyakorta szikrt s izz port lvell ki, nha pedig kveket hny. Az emberek azt rebesgettk, hogy ha akadna olyan vakmer, aki ilyesmire vllalkozna, az orom belsejn t eljuthatna a fld alatti Als Orszgba, a Tz Orszgba. Sokak hite szerint a Nap innen merti minden reggel a hevt, mieltt a vilg keleti peremn elkezdi gi tjt. Az regek emlkeztek, hogy nagyapik, kapik s sapik nemzedkrl nemzedkre szllott szjhagyomnya szerint a hegyorom valamikor jjelek s nappalok hossz sorn t fstoszlopokat lvellt, izz mzgt, sarat s lngnyelveket hnyt magbl. lltlag azok a vrs erezet srga sziklk, amelyekbl a rabok kkockkat vgnak az rnokok, kirlyi tisztsgviselk s kereskedk hzainak ptshez, nem egyebek, mint az izz mzga megkvlt maradvnyai. Itt, a Tz Hegynek a tvben pomps fk nttek, nha mg magasabbak is, mint a szomszdos Homok Orszgnak a fi. Gymlcsket, a mzdes s nagy tperej datolyt Atlantisz birodalmban mindentt sokra becsltk. A magasabban

fekv vidkeken fenyerdk pompztak, rkzld trpefenyktl vezve, valamint magas nvs, sttzld boztok, rzsaszn virgokkal. A hegyek s erdk vezetben lak trzsek tagjai magas nvs emberek voltak, akrcsak Atlantisz tbbi lakja, de brk inkbb barna, mint rzszn, hajuk gyakorta srgs rnyalat. Nyelvk klnbztt az atlantiszi beszdtl, mgis brki knnyen megrthette ket, mert szmos szavuk azonos volt az atlantiszival, csupn msknt ejtettk ki ket. Ezek a trzsek tenysztettk az egsz birodalomban a legkivlbb marhanyjakat s mesterei voltak a fld megmvelsnek. k alkottk az atlantiszi kirly tz orszga egyiknek npt; uralkod hercegk soraikbl kerlt ki, de orszguk vezetst az atlantiszi kirly parancsai szabtk meg. A hegyekben szmos barlang volt, ezekben tanyzott a kirlyi rabok zme. Ms rabokat az orszg dlvidki hegysgeiben szllsoltak el, ott, ahol az atlantiszi tengerpart szakrl kelet fel kanyarodott. Nhny nappal azutn, hogy a hajk hazatrtek hossz tjukrl, a Tz Hegynek lbnl olyasmi trtnt, amire a legregebb emberek sem emlkeztek. A kora reggeli rkban klns kavarods tmadt a barlangok mellett lev tborban a katonk s a rabszolgahajcsrok kztt. Reggel amikor mr semmit sem lehetett helyrehozni a trtntekbl szrevettk, hogy az egyik rab titokzatos mdon lereszelte lbrl a rzbilincset, majd az jszaka folyamn tovbbi kilenc rabot is kiszabadtott lncaibl. Ennek a lzad fekete rabnak rendkvli ereje volt, hromszor akkora szikladarabot volt kpes htn cipelni, mint brmelyik trsa, s ezrt mg a fegyveres katonk is csnjn bntak vele. A barlangban megfojtva talltk az rt ll katont, a rabok eltntek. Magukkal vittek minden szerszmot, a meggyilkolt r fegyvereit is, csupn sisakjt hagytk meg. Amikor hajnalban megjelent a hajcsr, hogy munkra sorakoztassa fel a rabokat, az res barlang lttn elhlt benne a vr. Mr-mr hangosat kiltott, de nyomban rdbbent, hogy veszlyes lenne lrmt csapni, mert akkor megtudn a trtnteket a tbbi rab is, fkppen pedig az a nhny rabszolgahajcsr, aki alig vrja, hogy valamilyen baklvst kvessen el s bepanaszolja a felsbbsgnl. gy ht nmn elhagyta a barlangot s legyrve dht, az egyik szzados szllsra ment, segdjt pedig megbzta, hogy terelje ssze a barlangokbl a rabokat. A hadviselt s sokat tapasztalt szzados nyomban felismerte, hogy a hajcsr gyva fick s ha kurtn bnik el vele, re hrthat minden felelssget. Kik voltak azok a rabok? krdezte tettetett nyugalommal. Mondd meg gyorsan, hogy ldzskre siethessnk! A hajcsr vllat vont:

 Holmi fekete rabok ... Ugyan ki ismerhetn valamennyit! Tegnap lttam ket elszr. Egy-kt asszony is volt kzttk. A frfiak mind nagyerejek voltak. Hol dolgoztak? Nem tudom. Egy katona vitte ket reggelenknt munkra. Mg a nevket sem tudod? Nem. A katona nyilvn tudta, de t megltk. A kapitny, aki eleinte rlt, hogy msnak a nyakba varrhatja az egsz gyet, most elspadt. A hajcsr ugyancsak aggdott, hogy ha a Nagy Vrosban megtudjk a trtnteket, nemcsak a szolglattl fosztjk meg, de figyelmetlensgrt letvel fizethet. m most mr elprolgott a szzados nyugalma is; arra gondolt, hogy t is felelssgre vonhatjk, mert nem veznyelt ersebb rsget a barlanghoz, ahol ilyen rendkvli erej rabok tanyztak. S jl tudta, hogyha felettesei bnsnek talljk, az istenek sem menthetik meg a bntetstl. Honnan lmodtam volna, hogy kevs egy fegyveres katona nyolc meglncolt rab s kt asszony rzsre? mormogta, flelmt leplezve, inkbb nmagnak, de arca elrulta, hogy mi megy vgbe benne. Amikor a hajcsr ltta, hogy a szzadost is nyugtalansg fogta el, igyekezett mg jobban rijeszteni. S ha majd megkrdeznek, mirt nem gondoltl a veszlyre? Elkpzelheted, mit vrhatsz Puaremtl, ha majd a szne el rendel! Nem biztos, hogy pp Puarem fog maghoz rendelni. Ha nem , ht ms! Tudom, hogy szzados ltemre gondolnom kellett volna erre a lehetsgre. De a bns mgis te vagy ... Az igazi bns. A rabokat a te gondodra bztk s mg a nevket sem tudod. gy teljesti ktelessgt egy kirlyi rabszolgahajcsr? A hajcsr megflemltve s elszomorodva sttte le a szemt. Egy ideig mindketten hallgattak s kerltk egyms tekintett. A hajcsr gyva s hatrozatlan jellem volt ugyan, de nem ostoba. Szolglata sorn megtanulta, hogy a ktsgbeess nem hrthatja el a veszedelmet. Hirtelen a kapitnyhoz fordult: Vgl is semmit se nyernk vele, ha egymssal civdunk. Inkbb arra gondoljunk, hogy mit tehetnnk. A szzados elkeseredetten kikptt s felshajtott: Ha titokban tjuthatnk vagy tven katonval a tls partra, kt nap alatt hsz j rabszolgval rnk vissza. Hiszen gysem tudja senki, hogy kik voltak a megszktt rabok.

 Ht tudni ppen tudja valaki... A barlangok rnoka gondosan rzi a rabok jegyzkt, s ezen szmon tartja nevket s letkorukat. Persze a kilenc szkevnyt az j rabokkal lehetne helyettesteni, de amit te mondasz, az mgis csak res szcspls. Csupn arra j, hogy hiba tltsk az idt. Jobban tennnk, ha vrebekkel vennnk ldzbe a szkevnyeket. Mg nem juthattak messzire. S merre, hol kezdjk az ldzst? krdezte a szzados dhsen, amirt a hajcsr nem helyeselte tervt. Fent, a hegyekben. Egyszerre tbbfel kutassuk ket felelte a hajcsr. Nyugat, kelet, dl s szak fel. A vrebek majd kiszimatoljk a nyomukat. Fegyverezd fel alaposan a katonidat s osszuk ket huszonts rajokra. Blcs vagy, mondhatom! Gyengtsem meg mg jobban a tbbi rabszolga rsgt? vgott kzbe a szzados. Nem szmt. Nappal senki sem szkik meg, fknt nem a munkahelyrl, ahol llandan szem eltt vannak. Ezenfell a katonknak van fegyverk, a raboknak pedig nincs. De van kfejt baltjuk. A lbukon viszont ott a bkly. Az jjel is elg lett volna egyetlen katona, ha nem ilyen maflt lltottl volna rsgbe. Mr kezdettl fogva a legjobb katonkat kellett volna rsgre kiszemelni. Ez a nyomorult nyilvn elaludt, vagy htat fordtott a raboknak s azok hirtelen tmadssal orvul megfojtottk. Ostobasg volt, hogy htat fordtott nekik ... Kis hjn ismt civdni kezdtek, de idejben szbe kaptak, hogy csakis gy szabadulhatnak meg a fenyeget veszlytl, ha teljes egyetrtsben jrnak el. Hosszasan egyms szembe nztek, aztn elhagytk a barakkot. A kapitny elszltotta alrendeltjeit s parancsokat osztogatott. A kirlyi rabszolgahajcsr vrebekrt indult. Ksbb az sszegylt emberek ngy rajra oszolva elszledtek a ngy gtj fel. Nhny ra mltn azonban hrom raj visszatrt minden eredmny nlkl. Csak a szzados vezette raj folytatta az ldzst. A magukkal vitt vrebek megszimatoltk a szkevnyek nyomt, de az igen messzire, a Tz Hegynek ormai fel vezetett, ahov sem a katonk, sem a kapitny nem mertek felkapaszkodni. A helybeli lakosok szerint az istenek eltkoztk ezt a vad vidket; gonosz szellemek tanyznak itt, akik nem trik meg az ember fit. A szkevnyek taln nem ismertk ezt a nphitet, vagy pedig ktsgbeesett helyzetkben le kellett kzdenik flelmket, nem trdhettek vele. gy ht a szzados raja tvgott ugyan az erdn, de megtorpant a csupasz sziklk eltt, amelyeknek barlangjaiban denevrek

tanyztak. Beesteledett, s a kapitny a kaptatn elfradt katonknak pihent engedlyezett. A raj nem vitt magval strakat, sem szamarakat. Gondatlansgbl elegend lelemmel sem lttk el magukat s a maradkot knytelenek voltak odaadni a nyugtalankod vrebeknek. Behzdtak egy barlangba, amelynek szja el ers rsget lltottak, s rvidesen mly lomba merltek. jflkor azonban a szomszdos barlangba zrt kutyk vad vltskkel felbresztettk a katonkat. Elsnek a szzados szkkent talpra s a barlang szjhoz sietett. A sttben megbotlott valami puha testben s elvgdott. Nem raktak tzet s a hold fnye sem vilgtott. A szzados csak most dbbent r, hogy a bntetstl val flelmben megfeledkezett a gondos elreltsrl, amirt pedig annyiszor megdicsrtk felettesei. Feltrdelt s tapogatzni kezdett: egyms utn tapogatta ki az ott hever testeket. Rdbbent, hogy az rk mozdulatlan testre bukkant. Hiba rzogatta ket, nem mozdultak. Rszegek nem lehettek s az lom sem nyomhatta el ket ilyen mlyen. Hirtelen tvillant rajta a felismers: megltk ket! De hogyan? Kzben az egyik katona, aki a szzadossal egyidben riadt fel, gallyakbl s szraz sznbl tzet gyjtott; hosszasan knldva addig drzslt egymshoz kt gat, amg azok felparzslottak. A halvnyan pislog fnynl a szzados meggyzdhetett rla, hogy a kt rt megfojtottk. Kbultan az esstl s mg lomittasan, de fknt megrmlve a kt holttest ltvnytl, a szzados a tz mell lpett s ktsgbeesetten felvlttt: Fegyverbe! A katonk azonban mr krje gyltek. Csak egyikk, aki fklyaknt tartott a kezben egy g gallyat s ppen kilpett a barlangbl, vlaszolt rmlten a parancsszra: Nincsenek mr fegyvereink! A szzados elhlt: Mi az, hogy nincsenek? Eltntek! A szzados tehetetlenl lehuppant egy klapra. Kptelen volt felfogni a helyzetet. Lent a vlgyben, a rabok barlangjainak kzelben plt tborban, baljs sejtelmek gytrtk a kirlyi rabszolgahajcsrt. Mint valami prduc a ketrecben, gy rohanglt fel-al, s az hsgrl is megfeledkezett. Kikldtte egyik embert, hogy megnzze: van-e haj a kzeli kicsiny blben. A kldnc ksbb jelentette, hogy egyetlen haj van az blben,

az is rozoga s nincsenek evezsei. Csupn egy reg tengersz, a haj egykori kormnyosa van a fedlzeten, ez rzi. A kirlyi rabszolgahajcsr fogt csikorgatta dhben. Nyugtalantotta a szzados elmaradsa, de nem mert embereket kldeni utna, nehogy mg jobban megcsappanjon az rsg. Ksbb azonban megnyugtatta, st fel is vidtotta egy gondolat. Ha a szzados elpusztult katonival egyetemben, akkor mr senki sem tud a megszktt rabszolgkrl. Mg ha meg is menekl a szzados nhny katonja, ezeket senki sem fogja kikrdezni. pedig azt a magyarzatot adja majd feletteseinek, hogy a ggs s meggondolatlan szzados nem hallgatott az tancsra, ismeretlen clbl rabszolgkat vitt magval a hegyekbe s mindnyjan ott pusztultak. Kzben a kapitny feltpszkodott a klaprl, elkeseredetten hordozta vgig tekintett a katonkon s parancsot adott, hogy trjenek vissza a tborba. Nhny lps utn az egyik katona megkrdezte: A kutykat nem visszk magunkkal, uram? A fkhoz ktztt vrebek keservesen vontottak. A szzados nhny pillanatig tprengett, aztn undorodva kikptt egyet: Hagyd ket a pokolba! s tovbb indult. A katonk nem mertek krdezskdni. De visszavisszanztek a barlang fel. Sajnltk a kutykat. Mr dlre jrt, amikor visszatrtek a tborba. A kirlyi rabszolgahajcsr mr-mr abban remnykedett, hogy tbbet nem ltja ket. De ht megjttek, nem volt mit tenni. Amikor megtudta, hogy mirt trtek vissza fegyvertelenl a katonk, ismt rmlet fogta el. A kapitny most mr maga ajnlkozott, hogy az blbe siet, tven katonval hajra szllt s j rabokat hoz a Homok Orszgnak partjairl. Ennl jobb megolds nem jutott eszbe. A kirlyi rabszolgahajcsr egyrszt helyeselte a kapitny elhatrozst, msrszt pedig aggdott miatta. Ha a szzados j rabszolgkat hoz magval, nem tuddik ki a szksek gye, ha pedig elpusztul valahol, akkor is titokban marad az egsz histria. Hiszen egy halottra mindig brmi rfoghat. De mit mondjon Atlantisz urainak, ha megtudjk, hogy a szzados elhajzott? Nem mondhatja, hogy megszktt, mert ha mgis visszatr, hazugsgon kapjk. Nem llthatja, hogy mit sem tud a szzados tjrl, hiszen ppen azrt rendeltk t ide, hogy mindenrl tudjon, ami a tborban trtnik. Itt volt feletteseinek a szeme s a fle. Szrnyen sszebonyoldtak teht a dolgok.

Vgl is a szzados birtokba vette a brkt s az reg kormnyossal meg tven katonjval tnak indult. Az regen kvl senki sem rtett a hajzshoz, m az korban mr sem szmtott igazi tengersznek. De szerencsjk volt, mert enyhe szelet fogtak ki, amely kelet fel hajtotta a brkt. Ksbb a szzados kldnce jelentette a kirlyi rabszolgahajcsrnak, hogy a kis csapat j szllel indult tnak. A helyzet teht mgis kedvezen alakult. Remny volt r, hogy elrendezdik ez a kellemetlen gy, akr j rabokat hoz magval a szzados, akr elpusztul katonival egytt az idegen partokon s ezzel elhrul a leleplezs veszlye is. m msnap hajnalban a kirlyi rabszolgahajcsrt egyik segdjnek ktsgbeesett rmldzse riasztotta fel. Ez a fradtsgtl lihegve jelentette, hogy az jszaka folyamn tovbbi hsz rab szktt meg, lelmiszerrel megrakott szamarakkal egytt. Az rket ezttal nem ltk meg, csupn nhny klcsapssal elkbtottk ket. A katonk azt rebesgettk, hogy jjel a szkevnyek barlangjba lopzott egy lncaitl megszabadult fekete rab, de senki sem lltotta, hogy valban ltta a jvevnyt. A kirlyi rabszolgahajcsr vgkpp ktsgbeesett. Ez mr nem affle vletlen esemny. Ki tudja, mi rejlik mgtte! Atlantiszban mg nem volt plda a rabok ilyen mret vakmersgre. A titok mr nem maradhatott titokban. Habozs nlkl rmlt hang levelet rtt egy papiruszra ez volt az egsz rkszlete s tekercsbe sodorva egy rztokba dugta, majd gondosan lepecstelte. Kt hsges katonjra s egy altisztre bzta a tokot, hogy fvrosi rezidencijban szemlyesen adjk t Tefnahtnak, a Hatalom Istene fpapjnak. Immr olyan intzkedsekre volt szksg, amelyek meghaladtk a kirlyi rabszolgahajcsr rtelmt s hatalmt.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

Tizent nap telt el, amita a hajk befutottak a Nagy Vros kiktjbe. Auta a Szent Orom palotjnak knyvtrtermbe hzdott. Az aggastyn mg nem hagyta el hlszobjt. A rabszolga egy si krnikt olvasott az atlantiszi np eredetrl. A Nagy Fpapon kvl egyetlen l ember sem ismerte ezt a krnikt s az aggastyn gy vlte, hogy most Autt is beavathatja annak titkba. A rabszolga feszlt figyelemmel kvetett minden egyes sort, s egyre jobban csodlkozott a titkos krnika tartalmn. Az ott lert esemnyekrl eddig mg sohasem hallott. A krnika szerint, az sidkben, amikor az emberek mr elhagytk barlangjaikat, kunyhkat ptettek s llattenysztssel meg a fld megmvelsvel kezdtek foglalatoskodni, Atlantisz orszgt szles fldnyelv kttte ssze a msik fldrsszel, amelyet akkor mg nem bortottak el homokmezk s sivatagok, hanem vgelthatatlan ds legel virgzott rajta. Annak idejn a srga haj emberek lakta hegyvidk zrt lncot alkotott azokkal a dli hegyvonulatokkal, amelyek a tengerszorosig hzdtak s ma Melkrt Oszlopai nven ismeretesek. m nagyid dlta fel a szomszdos orszg psztorainak lett. veken t tart aszly szikkasztotta ki a ds legelket, mg a folyk is elapadtak. Auta valban emlkezett r, hogy szlfldjn gyakran ltott kiszikkadt folymedreket. A krnika elmondotta tovbb, hogy a psztorok kelet fel hajtottk nyjaikat. Egy rszk rzbr, ms rszk fstszn volt. m a Fldkzi- s az Atlanti-tenger tallkozsnl elterl hegyekbl msfajta, roppant magas termet emberek ereszkedtek le, brk fehr, hajuk srga vagy fekete volt. Hossz idn t nehz csatkat vvtak Atlantisz lakival, majd bkt ktttek s vgl is elkeveredtek velk. Ebbl a keveredsbl szrmaztak azok a vrses, rzbr, magas, erteljes emberek, akik ma Atlantisz npt alkotjk. Tovbbi vszzadok mlva a kt orszg kztti fldnyelv kszbn emelked, egekig nyl vulkn kitrt s pusztt fldrengs kzepette fstt s tzes lvt okdott. Amikor ksbb a tzhny lecsendesedett s az emberek magukhoz trtek rmletkbl s bejrtk a vidket, megdbbenve lttk, hogy a Tz Hegynek lbnl elterl sksg eltnt: a tenger elnyelte a fldnyelvet, fltte hullmok morajlottak.

Auta reszket kzzel gngyltette ssze a papiruszt s visszahelyezte tokjba. Gondolkodba esett. A mai Atlantisz mentes a perzsel hsgtl s a csikorg fagyoktl. A folyk vize nem fagy be, mint lltlag az szaki orszgokban, de nyri forrsg sem szikkasztja ki medrket. A hosszan elnyl ngy magas hegylnc megvdi az orszgot a fagyos szelektl s a forr ramlatoktl is. A vlgyek nyugat fel elterl, vgtelen rnin vente kt termst arattak s ktszer virgzottak a fk. A hegyekbl ltet vz fakadt, gygyt erej hvizek zdultak a vlgybe s vrpezsdt forrsok. A nagy atlantiszi sziget laki mindezeken fell tbb szzezernyi rabszolga munkjnak vertkbl knnytettk meg letket. Ki tudn azonban, mit hoz szmukra a jv? Auta gondolatait a Nagy Fpap megjelense szaktotta flbe. Az aggastyn kedvelt karosszkbe telepedett. Auta ajkval illette dszes sarujt, majd a lbai el kuporodva vrta, hogy kikrdezze: milyen gondolatokat bresztett benne mindaz, amit az si krnikban olvasott? Szokstl eltren azonban, a fpap ezttal egszen vratlan dologrl kezdett beszlni: Katonink az elmlt jszaka lent, az erdben elfogtak egy szerecsen rabszolgt, aki a palota fel lopakodott. Megktztk s ide hoztk. Nem ltk meg ... Jl tettk, hogy nem ltk meg. De senki sem tud szt rteni vele. Menj, fiam, a rabok hzba s beszlj vele. Parancsot adtam, hogy ne ljk meg, brki lgyen is. Auta nyugodtan tvozott. Az effle esemnyek nem voltak szokatlanok sem itt, a Nagy Fpap palotjban, sem lent a Nagy Vrosban. A kirlyi palotban hemzsegtek a tolmcsok s itt is elg volt bellk. De megtrtnt, hogy egy-egy olyan idegen orszgbeli kldtt rkezzen, akinek a nyelvt senki sem rtette, vagy pedig ismeretlen vidkekrl hoztak rabszolgkat, akikkel senki sem tudott szt vltani. Autt azonban nmileg bntotta, hogy pp most zavarjk ilyesmivel. Meg akarta ugyanis tudakolni a fpaptl, hogy vannak-e mg ilyen kevss ismert, vagy ppensggel elfelejtett iratok, amelyekbl taln a titokzatos csillag rejtlynek nyitjra lehetne jutni. A rabok hzba rve, Auta egy sovny, fiatal, szmra teljesen ismeretlen szerecsent pillantott meg. Klsejrl tlve gy vlte, hogy a fiatal rab a tibbu trzsbl szrmazik. Megkrdezte tle, hogy mit keres itt. A fiatalember Auta stt bre lttn felderlt s el is mosolyodott. Felelet helyett ezt krdezte tle: Te Auta vagy? Igen. n vagyok Auta felelte csodlkozva s rtetlenl Auta.

 Mr azt hittem, nem rem meg, hogy lthassalak. De nem ltek meg. Nem fognak meglni. De mondd csak, nem fltl, amikor erre vetted az utadat? Nem gondoltl arra, hogy lve nem juthatsz ide? Mit keresel itten? Meg kellett ksrelnem. Msknt nem juthattam el hozzd. s mirt akartl eljutni hozzm? Kldetsben jttem. Tz rab megszktt a barlangokbl s most a Tz Hegyn rejtzkdnek. A vezetnk biztatsra szktek meg. Msokat is szksre buzdtott. Auta elkpedt: Sikerlt megszkntk! ... S vezettk is van? Van felelte a fi. Nagyon blcs s ers ember. Jl ismer tged. Auta megrezzent, de nem krdezskdtt tovbb. Arra gondolt, hogy ez a fi Tefnaht valamelyik kmje is lehet. Hirtelen msra fordtotta a szt: gy mondjk, veszlyes a Tz Hegyn tanyzni. A fi felkacagott: Felgyelink kzl senki se merszel a rejteknkig hatolni. Attl tartanak, hogy aki felr a cscsra, ottpusztul. Mi azonban letben maradtunk. S mivel tpllkoztok ott? Gykerekkel. Nmelyek vadsznak is. Van fegyveretek? jakat ksztettnk. De van nhny rzfegyvernk is. Ha megjn a tbbi szkevny, lesznek szamaraink s kapunk majd lelmet is a barlangokbl. Auta elspadt: Honnan? A barlangokbl ismtelte a fi. Taln kzben mr meg is rkeztek a tbbiek. S ki kldtt tged hozzm? krdezte vgl is Auta. A vezetnk, Maj-Baka, a hres jsz. Auta sszeszortotta az ajkt, hogy leplezze felindulst. Ezek a feketk messze fldn olyan emberek hrben lltak, akik mindennl tbbre tartjk becsletket; sorukbl nem kerlhetett ki rul. Szomszdaik azrt neveztk ket tibbuknak, azaz kembereknek, mert nemcsak a ksziklk vidkn ltek, hanem a jellemk is olyan szilrd volt, mint a szikla. De htha mgis km ez a fi? Az idegen szrevette Auta habozst. Sietve folytatta:

 zenetet is kldtt, amirl felismerheted t. gy parancsolta: Mondd meg Autnak, hogy n meg Ntombi s Agbongbotile meg a tbbi fekete nem tudtuk mr elviselni a kfejts s kfarags robotjt a hegyekben. Ezrt elrejtztnk egy barlangban, itt a tetn, ahol senki sem bukkanhat renk. Tudatni akarjuk Autval, hogy a Tz Hegyn tartzkodunk. Arra krjk, kldje vissza hozznk Mpunzit, vagy ha ezt nem teheti, akkor tartsa magnl s mentse meg az lett. Ha ezekre a szavakra sem hiszi el, hogy Maj-Baka kldtt, akkor emlkeztesd az szavaira, amiket az ozisbeli karmban mondott nekem: Eljn az id, amikor megtudjtok majd, hogy Auta nem feltek irnytott lndzsa urai kezben. Mondd meg neki, hogy Maj-Baka bzik a szavban. Ezt az zenetet bzta rem Maj-Baka ismtelte a fi s elhallgatott. Auta megborzongott. gyszlvn ngyszemkzt tette ezt a fogadalmat s bizony mr meg is feledkezett rla. Elszgyellte magt, m fogalma sem volt, mit tehetne most a szktt rabok rdekben. Amita elvltak, nem is gondolt rjuk ... Mpunzi vlaszt vrt. Csakhogy mondjon valamit, Auta kikrdezte, hogy miknt jutott el a Szent Oromig. A fi higgadtan szmolt be tjrl: Egy msik rabbal egytt ereszkedtem le a hegyrl, aki jl ismeri a vidket, mert mr rgen hurcoltak ide. vezetett el egy rabhoz, egy halszbrka kormnyoshoz. Ez egy zskba bjtatott s a halrakomny al rejtett. gy hnydtam a brkn, nem is tudom hny napig. Nyers hallal ltem. Aztn egy jjel kibjhattam a zskbl. A vzbe vetettem magam s a partra sztam, onnan pedig kelet fell felkapaszkodtam a hegyre, hrom napon s hrom jjelen t. Auta az idsebb testvr szeret tekintetvel mregette a fit, bszke volt re, btorsga megindtotta. Meghagyta neki, hogy vrjon r nyugodtan, majd visszatrt a palotba. A Nagy Fpap a karosszkben lve frksz pillantst vetett a belp Autra s amikor az szlsra nyitotta a szjt, egy mozdulattal leintette: Tudom, hogy nehezedre esik az igazat megmondani, Auta, de az is nehezedre esik, hogy flrevezess engem. Egy szktt rabszolga nem maradhat lhalott: meg kell t lni egszen, de nem lndzsval, s nem karddal. Megszegte a trvnyt, a Szent Orom fldjre merszkedett. Tudod jl, mi a bntets! Auta elszrnyedve mormolta: Mglyahall, uram ... Mi a neve? Mpunzi, uram ... nygte ki Auta.

A fpap megkongatta az ezst gmbt. Belpett egy szolga s trdre borult. Auta nmn, mereven llt. Az aggastyn frkszve nzte, aztn parancsot adott a szolgnak: Odakint, a rabok hzban van egy fiatal, szerecsen rabszolga. Mpunzi a neve. Most rkezett. Bizonyra eltvedt s nem tudja, ki a gazdja. Vedd fel a rabjaink lajstromba s fogd munkra. Amint a szolga kiment, a fpap ismt Autra szgezte tekintett. Auta a lba el borult, tkulcsolta a bokjt s knnyztatta arct sarujra szortotta. A Nagy Fpap lehajolt, megrintette a fejt s mosolyogva mondotta: Hadd halljam, mifle gondolatokat bresztett benned az sidkrl szl krnika! Auta mlyet shajtott s a leoprdbrre kuporodott. Amennyire csak kpes volt, igyekezett feloldani els feszltsgt s gy vlaszolt: Megrendtett a krnika, nagyuram, de nem mlyebben, mint a rejtlyes csillag, amely most, amikor eltnt, jobban aggaszt, mint amikor az gen tndklt. A jelek szerint a fpapnak hirtelen valami j gondolata tmadt. Tekintetben nyoma sem volt a bizonytalansgnak vagy ktelynek, m hallgatsa klnsnek tetszett s bels forrongst sejtetett. Aztn a fpap vratlanul elmosolyodott, de brmennyire is ura volt akaratnak az reg, Auta nyomban felismerte, hogy ezt a mosolyt magra knyszertette. Bizonyra elszomort, amit majd mutatok neked szlalt meg a Nagy Fpap. m ha llekben elgg ers vagy, taln mg mosolyogsz is rajta. Meg akarom mutatni Tefnaht ajndkt, amit tegnap kldtt. Auta elkerlte az aggastyn tekintett, mert tudta, hogy szavai csupn azt a clt szolgljk, hogy eltereljk gondolatait a vlasztl, amelyet Auta oly nyugtalanul vrt. A Nagy Fpap a karosszk melletti polcrl egy psztorbotot vett le. A bot dombor nyele hajlott ht embert brzolt, akinek keze htra volt ktve, lba pedig beleolvadt a bot vgbe. Brmennyire is igyekezett uralkodni magn, Auta mgis meglepetten kiltott fel: az arc ott, a bot nyeln szakasztott az arca volt. gyes kez mester faragta ki benfbl, olyan tkletesen, hogy a hasonlsg fell senki sem ktelkedhetett. Auta elkomorult. Mit jelenthet Tefnaht klns ajndka? Mi mst, mint ellene tpllt gylletnek s megvetsnek kifejezst? S rejtett gnyt is a Nagy Fpap irnt, vagy taln hzelkedst. Az aggastyn figyelmt nem kerlte el a rabszolga tpeldse. A Hatalom Istennek fia arra emlkeztet, hogy a rabom vagy: kioktat, hogy kezemet fejedre szortva alzatos meghajlsra knyszertselek ...

vagyis mosolyodon el az aggastyn , amint a bot jelentst n rtelmezem, tmaszkodjam ifji elmdre, amit egybknt meg is teszek ... Mondd csak, az utazs sorn magad ellen ingerelted valamivel Tefnaht haragjt? Auta vllat vont: Nem, uram ... suttogta. gy hiszem, mit sem kvettem el, amivel megharagthattam volna, ha csak akaratomon kvl fel nem bsztette a puszta ltem. Noha csak ritkn szokott nevetni, a fpap ezttal hangosan felkacagott s a botot a karosszkhez tmasztotta. Vgl ismt megszlalt: Tefnaht figyelmeztetni akar, hogy immr reg vagyok s tmasz nlkl nem jrhatom az let tjait. De gy lehet, mgis regebb nlam, noha vei szmt nzve unokm lehetne ... Kr, hogy nem vagy valban a fiam vagy legalbbis atlantiszi polgr, hogy fiamm fogadhatnlak s utdomm tehetnlek. gy nyilvn Tefnaht lesz az utdom ... Nem sajnlod? Nem, uram! vlaszolta habozs nlkl Auta. A Nagy Fpap figyelmesen frkszte: Mg nem ismerted fel a hatalom szpsgt, Auta! Igencsak fiatal vagy hozz. Nagyuram, jsgod rvn felismertem a blcsessg szpsgt s azt hiszem, hogy ez az igazi hatalom. Nem, fiam, a blcsessg egymagban nem segt hatalomra, csupn kpess tesz annak megrzsre, ha mr birtokba jutottl. ppen ezrt aggdom, hogy mi lesz veled hallom utn. Nem mindenkinek van szksge blcsessgre, ha kezben a hatalom. Nem tudom, mihez kezdhetsz majd... Mr rgta trm a fejem valami megoldson. Ebben a pillanatban felcsapdott az ajt s egy tagbaszakadt kapitny rontott be a terembe; kntst belepte a por s megtpztk a tskk, szeme vrs volt a fradtsgtl; Auta talpra ugrott s megragadta az benfa botot, ms fegyver nem akadt hirtelenben a kezbe urnak vdelmre. A Nagy Fpap azonban higgadtan fordult a jvevny fel, br gy mg soha senki sem trt be a palotjba. A kapitny trdre borult s ezstszelenct emelt maga el, amelyen az atlantiszi kirly pecstje csillogott. Hta mgtt felbukkant a szent palota ajtnllja is. Auta maghoz trve tvette a szelenct a kapitny kimerltsgtl reszket kezbl, s odavitte a fpapnak. Az aggastynnak a szeme sem rebbent. Intett a szzadosnak, hogy elmehet. Auta kvncsi szemmel frkszte a szelenct, tallgatta, mi lehet

benne. Mg sohasem tapasztalta, hogy egy kldnc, akr a kirly nevben is, gy rontson be a szent palotba, mint valami lebujba. Mi lehetett oly rendkvl srgs? A fpap intsre letrte a pecstet s a szelencbl vkony papirusztekercset hzott el. m a Nagy Fpap, szokstl eltren, nem adott parancsot az irat elolvassra. Elvette tle a papiruszt s szemtl messze tartva, maga olvasta el. Auta trelmetlensgtl gve figyelte minden mozdulatt. Az aggastyn elbb higgadtan olvasta az rst, aztn elmosolyodott, vgl pedig fegyelmezett s ders arct hirtelen aggodalom rnykolta be. Auta rmlettel figyelte sznevltozst. A levl rvid volt. A Nagy Fpap sszegngylte a papiruszt, ideges mozdulattal sszeszortotta s j ideig az ablak menti fk leveleinek rezdlst figyelte sztlanul. Auta megkvlten vrakozott mellette. Csak jval ksbb mozdult meg az aggastyn. Odanyjtotta Aulnak a levelet s klns csengs hangon mondotta: Tessk. Olvasd el magad is.

TIZENTDIK FEJEZET

Auta immr msodik napja egyre ngatta a trpe szamarat s ugyancsak bosszankodott, hogy nem tudja getsre brni. Szerette volna, ha gy repl vele, mint egy prduc. Nem a flelem kergette, hanem a vgy, hogy mielbb clhoz rjen. Egyre a kirly levele s a Nagy Fpap intelme jrt az eszben, amit elinduls eltt kttt a lelkre. Nhny katona ksretben indult tnak, azok is szamrhton kvettk. Egy knny csnakon, a Hideg Foly hullmain igyekeztek a Nagy Vros fel. Ez az t majd egy htig tartott, aztn egy evezkkel s vitorlkkal hajtott gyorshajn tettek meg mg hromnapi utat a tengeren. Tovbb mr csak szamrhton mehettek. A parttl a napfnyes dlvidki sksgig hossz volt az t s a szegny nagy fl jszgok, brmennyire is igyekeztek gazdik kedvre cselekedni, csak lassan jutottak elre. Hiba, szamarak voltak s nem prducok. Amint az llatokon a kimerltsg jeleit ltta, Auta a kapott parancs szerint nyomban pihent szamarakkal cserlte fel ket, napjban ktszer is. Hajtotta a trelmetlensg s vgtelenl hossznak tnt az t. Mg sohasem rte be ilyen kevs alvssal, mint az immr tizenegy napja tart ton, noha senki sem hajszolta s semmi ms teendje sem akadt. Csak nagy nha bbiskolt el s br egsz testben kimerltsget rzett, nem kvnta a pihenst. Minden porcikja gett a trelmetlensgtl. Hta mgtt a katonk kocogtak szamaraikkal s egyre tkoztk az utat, a rabszolgt s az ismeretlen clt. Ha nem kttte volna ket a kirly parancsa, mr rgen fakpnl hagytk volna Autt. A menet ln egy idevalsi paraszt szamaragolt, akit vezetjkl fogadtak, mert jl ismerte a vidket, st lltlag az itt trtnt klns esemnyeket is. Mr lehanyatlott a nap. Auta egyre a kirly levelt ismtelgette magban. A keblbe rejtve vitte a levelet, amelynek immr minden szavt kvlrl tudta. A kirly a kvetkezket rta a Nagy Fpapnak: Klns hrt kaptam a dli tartomnybl. A mezn dolgoz parasztok villmls s mennydrgs kzepette a napnl is ersebb fny fellobbanst lttk. Azok, akik a kzelben voltak, menten sszeestek. Ezsts fnyben csillog idegen istenek a tzcsvbl egy ezst toronyhoz hasonlt hzat bontottak ki s bekltztek abba. Senki sem mer a kzelbe kerlni. A

parasztok elmenekltek, veszni hagytk a gabont. Nem tudom, mi trtnhetett. Nem tudom, mi lesz. Ezrt fordulok hozzd levelemmel, az g ragyog fihoz, hogy szllj le Szent Ormodrl s rts szt az idegen istenekkel. A papok kzl senki sem merszkedik felkeresni ket. Mg Puarem vitzsge sem. A Nagy Fpap a kvetkezket mondotta Autnak: Menj, fiam, nzd meg, mi trtnt. Taln csak holmi ltomsrl, kpzeldsrl van sz. Jl tudod, hogy az emberek mindazt, amit nem rtenek a vilg dolgaibl, az isteneknek tulajdontjk. Ha egymagad nem vagy kpes kibogozni a trtnteket, kldj zenetet s magam is odamegyek. Auta elmje nem foghatta fel, hogy voltakppen mi is trtnhetett? A vezetjkl szegdtt paraszt elmondotta, hogy maga is ltta, amint megjelentek a trkeny test, ezstbr s kristlyfej idegen istenek. Mindegyiknek keze s lba volt, akrcsak az embereknek, de a fejk bbjn ugyancsak ezstbl val, hossz s vkony szarvat viseltek. s milyen volt az a hz? krdezte Auta, immr vagy szzadszor. A paraszt rlt az alkalomnak, hogy kedvre elbeszlheti ritka lmnyt s be nem llt a szja. Igen magas s keskeny; a teteje meg hegyes. Mer ezstbl van az egsz. s mit mvelnek az idegen istenek? Jmagam nemigen lttam ket. De az emberek azt meslik, hogy hol itt, hol ott tnnek fel s kifrkszik a krnyket. Eleinte, amikor alszlltak a tzfelhbl s fellltottk a lngokbl kibontakoz hzukat, csak krltte foglalatoskodtak. gy vlem, a tz meg a szl istenei lehetnek, s haragra lobbantak irntunk, amirt mr nem imdjuk ket. Mibl gondolod ezt? Amikor a hzuk fldet rt, j messzire voltam tlk, mgis olyan szl csapott meg, hogy majdnem letertett. Aki a kzelkben tartzkodott, az menten sszeesett. Nmelyek meghaltak, msok elvesztettk a szemk vilgt. Holott eltte nyoma sem volt a szlnek, s felhk sem ltszottak az gen. A bzatbla, ahov leszlltak, egy szempillants alatt felperzseldtt. Bizonyra bntetsl, mert az emberek megfeledkeztek az istenekrl s mr nem ldoztak bzt nekik. Az istenek most ldozatknt maguk gettk el a bzt. Mi ppen arattunk s amikor lttuk, hogy milyen szrny dolog trtnik, elmenekltnk, hogy legalbb puszta letnket megmentsk. Azta senki fia nem merszkedik arrafel. Kis id mltn a paraszt meglltotta szamart:

 n most visszafordulok. Az istenek, egy ra jrsnyira tanyznak innen. Ti, ha akartok, tovbb mehettek, m okosabb lenne, ha ti is visszafordulntok. A papokon kvl mg soha senki nem ltott kzelrl isteneket. Meglehet, miattatok mg jobban megharagusznak az istenek, felgetik minden bzatermsnket, taln krt tesznek az emberekben is, vagy elpuszttjk az egsz vidket. Azrt mondom, jobb ha nem merszkedtek a kzelkbe. A paraszt megmutatta Autnak az utat, majd szamarval visszafordult. A kis csapat folytatta tjt, m nemsokra a katonk meglltottk szamaraikat. Pihenni akartok? krdezte Auta. Azt hiszem, mg stteds eltt clhoz rhetnk. Inkbb ott verjnk strat. A csapat parancsnoka azonban felllttatta a strakat, maga pedig elnylt a fben s kinyjtotta meggmberedett lbt. gy, fektben szlt oda Autnak: Mi itt maradunk. Nem ettnk bolondgombt, hogy magunkra haragtsuk az isteneket. Katonk vagyunk, az a hivatsunk, hogy emberekkel harcoljunk, nem pedig istenekkel. Ha te parancsot kaptl, hogy oda menj, nem bnom: menj s teljestsd a parancsot. Hrom napig vrunk itt rd, ha addig nem trsz vissza, jelenteni fogjuk a Nagy Vrosban, hogy odavesztl. Ezzel a parancsnok htat fordtott Autnak. Minthogy egyebet nem tehetett, Auta fellt a szamarra s egyedl folytatta tjt. Az egyik katona utna kiltott: Faljl elbb valamit! Ne indulj hgyomorral a hallba ... Egyb gondom sincs! prblt trflkozni Auta, m a hangja inkbb riadt volt, semmint vidm. Amint a nap a bzakalszok tengerbe merlt, risi vrsl korongja egyre kevesebb fnyt rasztott. Auta megsarkantyzta szamart s az minden erejt megfesztve getett az alkonyban. Egy madr rppent fel a kzelben. Auta azeltt irigyelte a madarakat, de most szinte gyllte ket, amirt csak nekik adatott meg, hogy replhessenek! Valamikor, alig nhny hnappal azutn, hogy a Szent Orom palotjba kerlt, is megprblt felszllni a levegbe. Nyilval letertett nhny sast, s azok risi szrnyaibl titokban szrnyakat prblt kszteni magnak. Engedlyt krt a Nagy Fpaptl, hogy a tengerpartra mehessen. Ott felkszott egy vzbe nyl szirtre, karjaira ktzte a szrnyakat s a levegbe vetette magt. De hiba csapkodott a sasoktl elorzott szrnyakkal, hiba erlkdtt, mg nhny pillanatig sem sikerlt a

levegben lebegnie; a tengerbe zuhant, s ha nem menti ki a hullmokbl kt segtsgre siet frge, Auta vakmer cselekedettl mgis szinte elhlt rabszolga, akkor szrnyastul, mindenestl elmerlt volna, menthetetlenl. A szirt tetejn pedig ott vrta a Nagy Fpap, noha Auta azt hitte, hogy senki sem ltta kudarcba fulladt ksrlett. Msok is megprbltk mr! fogadta nevetve a Nagy Fpap s rgi krnikkban feljegyezett mersz ksrletezkrl meslt neki. Az embernek nem adatott meg, hogy replhessen, erre csak a madarak kpesek vonta le a tanulsgot a fpap. Sajnos, val igaz, hogy az embernek nem adatott meg ... Mg nem szllott le a sksgra az alkony, amikor Auta egy kzel szzlbnyi magas, hegyes tetej tornyot pillantott meg, amely a bzatblbl emelkedett ki. Nem ezstsen, hanem annl tompbban, csillogott, mintha enyhe kd takarta volna, taln azrt, mert mr nem rtk a nap sugarai... A torony krl senkit sem ltott, sem embert, sem istent. Auta feszlten figyelt. Aztn hirtelen megdrzslte a szemt, mert azt hitte, hogy kimerltsgben csak kpzeldik. Egsz ton gytrte a trelmetlensg s a kvncsisg; kavarg gondolatai kzepette egy bels hang azt sgta neki, hogy a kirlyi levlben emltett pldtlan esemny nem ms, mint kitalls vagy valami furcsa, megmagyarzhatatlan dlibb. Most azonban ott ltta maga eltt a tornyot, a maga teljes s letagadhatatlan valsgban. Arcul csapta magt s ismt a toronyra nzett. Az bizony ott meredt eltte. Magas, sima, egy testbl szabott, eresztkek s ktsek nlkli torony, apr, tojsdad alak ablakokkal. s ezek az ablakok vilgtottak. Hirtelen leereszkedett az alkony. Auta leszllt a nyeregbl s kicsapta legelni a szamarat. Kt lpst tett a torony fel. rezte, hogy hirtelen elhagyja a btorsga. Mi lehet ez a tnemny? Taln olyan szikla-fle, amilyen nha az gbl szokott hullani, csakhogy vletlenl nagyobb az eddigieknl? Kisebbeket mr ltott maga is, meg is tapogatta ket. Az emberek tbbnyire azt hittk, hogy az gbl hullott szikladarabok istenek. Auta azonban tudta, hogy csupn ktmbk, noha nem rtette, honnan esnek a fldre. Taln a csillagokbl? De hiszen a csillagok olyan aprk ... Vagy ki tudja, hiszen a ktszz lbnyi kirlyi brka is messzirl csupn parnyi virgsziromnak tnik ... Lassan visszanyerte btorsgt. Elindult, hogy krljrja ezt a klns valamit, amirl mg mindig nem tudta, hogy torony-e vagy mgis csupn egy hatalmas kszikla. Az pedig, amit ablaknak nevezett, nyilvn nem ms, mint nhny csillog drgak. Vagy tven lpsnyire megkzeltette a tornyot s jl megnzte a talapzatt: a torony als rsze is kpszeren

elkeskenylt, de hrom lbban vgzdtt. Ezekre az ugyancsak ezstbl, vagy ki tudja, milyen anyagbl kszlt lbakra tmaszkodott. Maga sem tudta, mitl indttatva, tekintetvel dli s keleti irnyban vgig kmlelte az gboltot. Egsz testben megborzongott. Mr felkeltek a csillagok, de az a hosszks, klns s ismeretlen csillag, amelyet annyi jszakn t bmult, nem ltszott az gbolton. Hirtelen a torony fel fordtotta a tekintett. Nem tudta volna megmondani, mirt kereste most azt a csillagot az gen s mirt kmlelte aztn jra az eltte mered tornyot. A lba reszketni kezdett... Heves ffjst rzett. Szve elszorult felindulsban, a feje lekonyult. Aztn ismt az gre emelte a szemt. A csillagok a megszokott mdon ragyogtak az gbolt stt tengerben. Lassan ismt a klns torony fel fordtotta tekintett. Ebben a pillanatban kinylt valami ajtfle, ami eddig nem is ltszott a torony testben. Auta tgra meresztette szemt. Az ajt nylsn t a nap erejvel veteked fnynyalb trt ki. Auta megtntorodott. Az ajt keretben egy llny jelent meg ... Egy isten? Emberre hasonltott: bre azonban ezsts volt s klns szpsg, hullmos redkbe simult; kt keze, kt lba, vlla, feje volt... veggmbhz hasonl, kerek feje lnk ibolyasznben jtszott, mint a homokorszgbeli alkony. A feje bbjbl valami szarv, vagy inkbb nylvessz nylt ki, mintegy flrfnyi magassgban. A klns lny felje indult. Auta szeme kerekre nylott a csodlkozstl, aztn hirtelen megingott krltte az egsz vilg. A fld kicsszott lba all. Eljult. ... Nem is sejtette, mennyi ideig fekdhetett a bzban, az idegen torony lbnl. Amikor maghoz trt, mg mindig a htn fekdt, ahogy az juls leverte a lbrl. jszaka volt. Nem ltott egyebet, csak a csillagokat. A klns torony teste csak halvnyan derengett az jszakban ... vagy taln mr nem is volt ott? Eltnt a fny is, amely eddig belle radt. Taln mgis dlibb, ami szmtalanszor jelent meg eltte a forr homok orszgnak ozisaiban s vrosaiban, ahol aztn az effle ltomsok ismt a semmibe vesztek. Auta mozdulatlan maradt, rezte, hogy jt tesz neki a fekvs. Kellemesen enyhe volt az jszaka. lvezettel szvta magba az dt, tiszta levegt. A tj nma volt, mg csak madr sem hzott el fltte. Lehunyta a szemt, ellmosodott. Azzal nyugtatta meg magt, hogy mindaz, amit ltott, valban csak dlibb volt. Kis id mltn ismt felnyitotta szemt: a torony spadtan kdltt eltte, szinte beleolvadt az j sttjbe. A torony teht mgis itt ll, m nem lehet ms, mint simra csiszoldott, fnyl kdarab, amilyen nemegyszer hull az gbl a fldre. Vagy taln nem is az

gbl hullott ide. Meglehet, hogy mindig is itt llott ezen a helyen, s csak valami ktyagos fej embernek tnt gy egy szrny vihar idejn, mintha az gbl pottyant volna ide. Taln villm csapott bele akkor s ennek ltvnya tvesztette meg azt az embert. Nyilvn valami kelektya vagy rszeg tallta ki az egsz mest, az emberek knnyen elhiszik az ilyesmit, mg ha nem is lttk a sajt szemkkel. A riaszt hr pedig eljutott a kirlyi palotba is. Lehet, hogy is csak dlibbot ltott; kpzelete felhevlt attl, amit msoktl hallott. A paraszt, aki tbaigaztotta, taln sohase ltta azt a csillog kvet. Auta mg arra is gondolt, hogy taln lmodott. Nem csoda, hogy a hossz ttl kimerlve, elterlt a fldn, a bzakalszok kztt. Most pedig mit tegyen? Vgl is gy dnttt, leghelyesebb, ha reggelig alszik s aztn kipihenten visszatr a katonk strhoz. Elszunnyadt. De rvidesen felneszelt valami zizegsre. Kimeresztette a szemt, de senkit sem ltott. Nem is jrhatott itt senki emberfia, hiszen a vidk laki rmletkben mg nappal sem merszkedtek erre a krnykre. Auta meg sem mozdtotta a fejt, csupn a szemt jrtatta krbe, de sem fnyt, sem rnykot nem ltott sehol. m ismt zizegs hallatszott. Taln valami kgy kszik a bzakalszok kztt, vlte Auta. Tudta, hogy ezen a vidken nincsenek mrgeskgyk, gy ht mozdulatlan maradt. Ismt lehunyta szemt s elbbiskolt. Tlsgosan kimerlt volt, semhogy ez a zizegs bren tarthatta volna. Rnehezedett az lom, tagjai elernyedtek; feje elkbult a bzakalszok rszegt illattl. A kristlytiszta leveg meg se rezzent. m jabb zizegs hallatszott, ezttal mg kzelebbrl. Auta felnyitotta a szemt. Elbb csak egy kerekded rnykot ltott. Aztn hirtelen kt g szemet vett szre, amint lassan az szemhez kzeledett. Ez a kt szem szinte perzselt s kutatan frdott Auta szembe. Vdekezn eltakarta az arct, de keze valami vegesen hidegbe tkztt. Az idegen, szrs kt szem egyre kzelebb rt archoz. Auta ismt eljult.

TIZENHATODIK FEJEZET

Amikor jra felnyitotta szemt, a nap mr fenn jrt az gen. Arct a hajnal friss fuvallata cirgatta. A bzakalszok halkan zizegtek. Auta a kk gre tekintett. Madarak hztak el fltte. Csnd s ders nyugalom honolt az egsz krnyken. Mly lom utn kipihenten bredt. Megksrelte felidzni lmait vagy ltomsait maga sem tudta, minek nevezze ket , amelyek az jszaka sorn knoztk. me, eleven s srtetlen, senki sem bntotta. Kiss felemelte a fejt s krljrtatta a tekintett. Nem ltott mst, mint a bzatblt, az gboltot s a napot, amely mr a lthatr fl emelkedett. Olyan kellemesen rezte magt a bzakalszok rengetegben, olyan ritkn volt alkalma ilyen zavartalan pihensre, hogy tovbb is fekve maradt. A katonk amgyis mg kt napig vrnak re. Noha mit sem evett, nem rzett hsget. Amint kinyjtzott s tarkja a fldet srolta, valami selymesen vgigsimtotta a homlokt. Csukott szemmel elmosolyodott. Ajkn a friss szell zt rezte. Arra a lnyra gondolt, akit vek ta istennknt imdott, de brmennyire is szerettk egymst, mg csak remnye sem lehetett arra, hogy az a lny valaha is az v legyen. Aztn emlkezetbe idzte a Ta Kemet orszgban tlttt hnapokat, meg Tefnaht szavait, amikor a Hatalom Istennek fpapja arra sztklte, hogy masauasa tncosnkkel mulassa magt. Tefnaht immr negyvenedik vben jrt s kivette rszt az let minden gynyrbl. Auta mindssze harminc volt s inkbb csak sejtette az let knlkoz gynyreit ... Felkacagott. A Hatalom Istennek fpapja azrt volt annak idejn olyan nyugodt, st trfs kedv, mert a rabszolga hzagos vallomsbl mg csak nem is sejthette, hogy Auta vlasztottja nemcsak, hogy nem szerecsen s nem is rabn, hanem a szpsges Nefert, Tefnaht tizennyolc esztends lnya. Felshajtott: elmlik az let s Nefert sohase lesz szmra egyb, mint imdott istenn, akit csak nha-nha lthat messzirl, s csupn egy szemvillansra. Ismt selymes, hideg rintst rzett a homlokn, mintha egy kz simogatn. De emberi kz nem lehet ilyen hideg. s mgis, mintha ujjakat rzett volna... Megrezzent s talpra szkkent. Klns lnyt pillantott meg maga mellett. Nla alacsonyabb volt s br ersen klnbztt

mindazoktl, akiket valaha is ltott, mgis mintha emberhez hasonl formja lett volna. Auta tgra meredt szemmel bmulta. Trde megroggyant, ajka reszketni kezdett. A klns teremtmny, aki selyemszer anyagbl kszlt ezsts ruht viselt, rmosolygott. Auta jobban megfigyelte: igen, mosolygott, vagy legalbbis gy tnt, mintha mosolyogna. Ruhzata teljesen csukott volt, nyaktl bokig semmi sem ltszott a testbl. Lbbelije a szokottnl vastagabbnak tnt, s ugyancsak ezstsen csillogott. Zmk termetvel alig rt Auta vllig. A feje nem volt kristlybl ahogy a paraszt meslte , hanem ppen olyan volt, mint brmely ember, azzal a klnbsggel, hogy halvnylila veggmb burkolta, legalbbis gy tnt, hogy az a bura vegbl val. A burbl egy vkony, ezsts nyl meredt felfel. Auta most mr nem flt ettl a klns idegen lnytl s alaposabban szemgyre vette az arct. A bura alatt jl lthatta, hogy kt szeme van, keskeny s egszen fak szemldkkel, kt fle, kicsi s vkony orra, keskeny ajka, amely nyilvn az vegbura lils szne miatt egy halott lettelen ajkra emlkeztetett. Ritka, rvid, pihs, seszn hajzat ntt a halntka s a tarkja krl. Felemelte egyik kezt s ez a kz noha apr volt slyosnak tnt: az idegen csak lassan tudta megmozdtani s a mellhez emelni. Kzben olyan szelden mosolygott, hogy Auta kezdeti flelmnek mg a nyoma is eloszlott. A furcsa lny levette mellrl s lass mozdulattal Auta fel nyjtotta a kezt. Auta vatosan htrlt, de aztn ltta, hogy a felje nyjtott kzben nincs fegyver. Mit jelenthetett ez a kzmozdulat, amely az emberszer lny melltl Auta mellnek irnyult? Taln azt a szndkot fejezte ki, hogy szt rtsenek egymssal? Auta maga is szvesen megszlalt volna, de milyen nyelven beszljen? Vajon az idegen rti-e az ltala ismert nyelvek valamelyikt? Akr isten legyen, akr ember, lthatlag nincs gonosz szndka gondolta Auta s mlyen a kt g szembe nzett. Igen, ez a kt szem frkszte t az jjel is, amikor msodszor eljult. Pillantsuk that volt, de jindulatot tkrztt. Auta elbb atlantiszi nyelven akart megszlalni, de sszeszorult a torka s egyetlen hangot sem tudott kiadni. Ismt rmlet fogta el: csak nem nmult meg hirtelen? A klns lny intett a kezvel. Auta nem rtette, mit akar, de tekintetvel figyelmesen kvette a kzmozdulatot. A testhez tapad, ezsts kesztybe bjtatott kz vagy taln ilyen ezsts volt a bre? htrafel mutatott. Auta csak most vette szre, hogy tlk mintegy tz lpsnyi tvolsgra ott emelkedik a magas torony, krltte pedig az ismeretlenhez hasonl llnyek mozognak. Auta lba a flbe gykerezett

s j ideig mozdulni sem tudott. Az ismeretlen nem srgette, trelmesen vrakozott. Auta hirtelen arra gondolt, hogy milyen trelmetlenl igyekezett ide jutni s me, most vesztegeti az idt. Az idegen nyilvn a toronyba hvja, valsznleg gy kell rtelmeznie kzmozdulatt. Engedjene ennek a hvsnak? Ugyan mire jut, ha csak gy llingl, minden cl nlkl, anlkl hogy igyekeznk megtudni s kivizsglni mindazt, amirt ide jtt? Vgl is, vannak fontosabb dolgok, mint az n letem! tprengett magban. Mindent meg kell tudnom. Ha gy sokadozok, semmit sem tudok meg... De htha bajom trtnik? Bnom is n, kzben mgiscsak megtudok valamit. S az is lehet, hogy nem halok meg. Immr elmlt egy jszaka, reggel lett s senki sem tett krt bennem. Ha az letemre trnnek, elg idejk volt ahhoz, hogy megljenek. Taln ms szndkuk van ... Auta sszeszedte magt. Trdre borult s homlokval a fldet rintette. Azutn szemt az idegenre emelte, aki nagy figyelemmel s lthat csodlkozssal ksrte minden mozdulatt. Auta gy szlt hozz: Auta vagyok, az atlantiszi Nagy Fpap rabszolgja. Az idegen mintha nem is hallotta volna szavait. Mozdulatlanul llott, szemt a trdeplre szgezte. Auta szertartsosan meghajolt eltte, ahogy az isteneknek szoks hdolni. Eddig azt hitte, hogy a valsgban nincsenek istenek, hogy csupn azok talltk ki ket, akik megijednek a szmukra rthetetlen tnemnyektl, meg a papok, akiknek rdekk az effle koholmny. Ez a hite azonban most megingott. me, eltte llnak az istenek. Mi msok is lehetnnek, mint istenek? Hasonltanak ugyan az emberekre, de mgis msok. S ha mgsem istenek, akkor ugyan mik lehetnek? Auta a fld szmtalan npt s trzst ismerte, tudta teht, hogy ilyen lnyek nem lteznek a fldn ... Vagy taln mgis fldi lnyek lennnek, emberek, m a fldgoly msik felrl valk, ha csakugyan gmb alak a Fld? De mindeddig mirt nem ltta ket senki? Mirt az gbl szlltak al? s mirt nem beszlnek?... Nem, nincs ms vlasztsa, mint hogy bemerszkedjk a toronyba s prblja magt megrtetni velk, brmi trtnik is. Megksrli, hogy szt rtsen velk. gy ahogy ezt mr annyiszor tette, amikor idegen npek kz kerlt s tolmcs nlkl is megtanulta nyelvket. Az idegenhez lpett, aki nem htrlt meg elle. Auta mlyen a szembe nzett, kt tenyert a mellre illesztette s atlantiszi nyelven mondotta: ember. Aztn letpett egy bzakalszt s magasra emelve megnevezte: bza. Szjt a kalszhoz kzeltette, rgcsl mozdulatokat tett, mint aki enni akar s azt mondta: tel. Kezvel a magasba mutatott s hozztette:

gbolt. Vgl is szles mozdulattal a talajra mutatott s magyarzan ejtette ki: fld. Elhallgatott s vrt. A idegen nyugodtan figyelte minden mozdulatt, minden szavt, amikor pedig vge volt a nyelvlecknek, elmosolyodott. Kezvel az gre mutatott s atlantiszi nyelven, elg j kiejtssel mondotta: gbolt. Hangja azonban vkonyan s nekszeren csengett, a hrfa pengshez hasonltott. Mg jobban meglepte azonban Autt a furcsa hang eredete: noha az idegen szja lthatan mozgott, a hang mgis mintha a mellbl fakadt volna. Auta ijedt tekintettel frkszte az idegent, aki nyilvn szrevette meghkkenst s a melln lev apr fmdobozra mutatott, amit Auta kapocsnak vlt. Hrfahangjn ismt kiejtette az gbolt szt s Auta megrtette, hogy a hang a dobozbl tr el. Az idegen a fejt burkol veggmbre mutatott, majd jbl a ruhja szeglyn lev dobozra. Auta megsejtette, hogy az vegburn nem hatol t a hang s taln valami cs vezet a burbl a dobozba, s gy hallani a beszdet. Ltva, hogy Auta megnyugodott, az idegen a fldre mutatott, s gy mondotta, hogy fld, aztn ismt elmosolyodott. Most mr Auta is mosolygott. Az idegen megrintett egy bzakalszt, de nem tpte le, csak megnevezte: bza. Aztn kezt Auta vllra tette, aki sztnsen htrlni akart, de flelmt legyrve mgis egy helyben maradt. Az idegen Auta vllt rintve megismtelte atlantiszi nyelven: ember, majd slyos markval maghoz hzta Auta kezt s jbl azt mondta: ember. Auta meglepetsben elttotta a szjt. Az idegen azt hitte, mondani akar valamit s trelmesen vrt. Auta azonban tovbb lmlkodott: taln nem jl rtette, vagy az idegen lny valban ember lenne? Rmutatott s gy krdezte: ember? Az idegen akkor Auta korbbi mozdulatt ismtelve, mellre szortotta tenyert s ersen tagolva mondotta: ember. Auta a toronyra mutatott s vrakozva nzett az idegenre. Ltta, hogy a tbbiek bementek a toronyba s becsuktk maguk mgtt annak ajtajt. Az idegen megrtette a krdst s vlaszknt hrfa-hangjn ismeretlen rvid szt hallatott, ami csupa lgy hangokbl llott s Auta nem tudta volna utna mondani. Az idegen ezutn mg egy szt mondott. Autnak gy tnt, hogy ezstfuvolval knnyebben utnozhatn ezeket a hangokat, semmint megszokott emberi beszddel. Nem szlt ht semmit. Az idegen nhnyszor megismtelte ugyanazt a kt szt, mg vgl is Auta nmi prblkozs utn gy-ahogy utnozni tudta. Aztn keskeny, de slyos kezvel nehzkesen az gre, majd a toronyra s ismt nmagra mutatott. Auta rtetlenl kvette mozdulatait, majd hirtelen megvilgosodott eltte, amit mr ez este is sejtett. Mg azeltt megrmtettk flelmetes sejtelmei, most, amikor az idegen mozdulataibl megrtette az elkpeszt s

csodlatos tnyt, hogy a torony az gbl szllt le a fldre, megszdlt s hideg borzongs futott vgig rajta, agyban pedig hirtelen forrsgot rzett, mintha izz fnysugr hatolt volna a szembe. Lehunyta szemt s emlkezetbe idzte a dli gbolton ltott klns csillagot, amelyet annyi jjelen t bmult rtetlenl. Hirtelen kimeresztette szemt s tekintett az eltte ll toronyra vetette. Ez lett volna a csillag? De azzal nyugtatta magt, hogy a torony mgsem lehet azonos az jszakai csillaggal, amely gy tndklt az gbolton, mint brmely ms csillag s fnyt rasztott... De mifle fnyt sugrzott magbl a torony, amikor jjel kinyitottk az ajtajt?... Mgis csak ez volt az a csillag! ... Auta ismt a toronyra mutatott, majd pedig keleti s dli irnyba, ahol legutoljra ltta a titokzatos csillagot. Vlaszt vrt. Az idegen felje fordult s kezvel ugyancsak az gboltnak abba az irnyba mutatott, majd mosolyogva a torony fel nyjtotta a kezt. gy ht az aggaszt csillag, amely rmletbe ejtette a sivatagbeli szerecseneket s mg a Nagy Fpap nyugalmt is felkavarta, most itt llt Auta szeme eltt, a bzatblban, alig nhny lpsnyi tvolsgra tle! Auta elkbult a felismerstl, rzkeit megbntotta a pldtlan ltvny nagyszersge. Tekintete ide-oda rebbent, tudtn kvl bzakalszokat tpdesett s sztmorzsolta ket a kezben; szlsra nyitotta szjt, de nem volt kpes egy hangot sem kiadni, az idegen fel nyjtotta, majd hirtelen visszarntotta a kezt. Aztn hirtelen maghoz trt s arca felderlt. Eszbe jutott, hogy cselekednie kell, visszatrni a katonk strhoz, zenetet kldeni a Nagy Fpapnak, vagy legelbb is belpni a toronyba, ha ezt az idegenek megengedik. Vajon a tbbi idegen mirt hzdott be a toronyba, amikor megpillantotta t s mirt zrtk magukra az ajtt? Meg kell ket gyzni, hogy bks szndkkal szeretn megismerni ket s a tornyukat... Az idegen fel fordult, megmutatta res tenyert, meglengette knny lenvszon ingt, annak a jell, hogy nem hord magnl semmifle veszlyes fegyvert. m az idegen nem rtette szndkt. Ekkor Auta a szerencsjre bzta magt s megindult a torony fel. Az idegen nem llta tjt, esze gba sem volt megharagudni, st maga is megindult Auta utn s nehzks lpteivel igyekezett a nyomban maradni. Auta szrevette buzgsgt s lelasstotta lpteit, egyre frkszve az idegen satnya termett, ezsts ruhzatt s nehzkes lpteit, amelyek a lncokba vert rabok jrshoz hasonltottak. Amint a toronyhoz rtek, az idegen nhny szt szlt a maga nyelvn, mire kinylt az ajt s egy kis lpcs illeszkedett a kszbhz. Auta krlnzett, de llnyt sehol sem ltott. Az ajt s a torony fala mintegy hrom arasz vastagsg volt; a hosszks, ugyancsak

vastagnak tn ablakokon kvl ms nyls sehol sem ltszott rajta. Hogyan hallhattk bellrl mgis az idegen hangjt? Az idegen az ajt mellett vrakozott, majd amikor ltta, hogy Auta nem mozdul, elre ment, tlpett a kszbn s kiss oldalt ismt megllott. Auta flt belpni, mert csupn egy kicsi, kerek flkt ltott maga eltt, amely teljesen res volt. Arra gondolt, hogy a toronyban, az ablakok utn tlve, egyb helyisgek is lehetnek, nem szlva arrl, hogy az ajtn az imnt mg nhny llny lpett be, akiket most nem ltott, ismt az idegen szemt frkszte, tekintett szintnek s bartsgosnak tallta. Vgl is belpett. Hta mgtt kgysziszegshez hasonl hang, majd kurta csapds hallatszott. Megfordult: az ajt becsukdott mgtte. Szve sszeszorult flelmben. Krlnzett: a flke teteje mintha kk elefntcsontbl kszlt volna s kellemes fnyt rasztott. Halk susorgst hallott s elakadt a llegzete. Igyekezett mlyen mellbe szvni a levegt, de ez sem segtett; halntka egyre hevesebben lktetett. Itt olyan ritka volt a leveg, mint fenn a legmagasabb hegycscsokon, vagy taln mg annl is szksebb. Az idegen figyelmesen nzte, mire Auta elmosolyodott, mintegy jelezni akarva, hogy nem fl. Holott nagyon is flt; rbredt arra, hogy meggondolatlan vakmersg volt csak gy belpni a toronyba. Az idegen nyilvn meg akarja lni, ebben a ritka levegben meg akarja fullasztani. s mg mosolyog is rajta. Taln azrt li meg, hogy trsaival egytt felfalja, ahogy ezt a Homok Orszgnak egyes vadtrzsei teszik. Azok azonban nem fojtjk meg ldozatukat, hanem felkoncoljk. Ha mr gy trtnt, nincs mit tenni gondolta Auta szomoran s leginkbb azt sajnlta, hogy amit megtudott, az rk titok marad az emberek szmra. Nem ltja tbbet Nefertet, Maj-Bakt, sem Jahubent, sem... Ebben a pillanatban kinylt egy msik ajt s az idegen levette fejrl a gmb alak burt. Fiatalos arca s meglehetsen kopasz koponyja most szabadon maradt. Auta rezte, hogy a leveg elviselhetbb vlik. Az idegen enyhe mozdulattal betesskelte az ajtn, amely egy sokkal nagyobb helyisgbe nylott. Itt akr szz ember is elfrhetett volna, m csupn ngy idegen tartzkodott benne, nem szmtva Auta ksrjt. Mind a ngyen magas, kk karosszkekben ltek, nem volt rajtuk az ezsts ltny, amiben kint jrkltak, fejket sem takarta a nylhegyben vgzd vegbura. Valamennyien klns dolgokkal foglalatoskodtak. Egyikk eltt egy asztalfln furcsa vegek s csvek halmozdtak; az egyikben valami folyadk fortyogott, a msikban srga s narancsszn gzok gomolyogtak, a harmadikban kk szikrk cikztak az vegfalak kztt. Egy msik idegen mintha rt volna valamit, de nem ltszott, hogy mire rja

a betket, a harmadik pedig valamirl faggatta ket s kzben egy tkrs dobozt figyelt, amelynek felletn fnynyalbok villztak. A negyedik semmivel sem foglalkozott, csupn Autt kmlelte tekintetvel. Ennek a fejt kiss srbb, srgsfehr haj bortotta, mg a msik hrom kopasz volt. Az, aki Autt frkszte, taln lnynak is beillett volna, viszont ugyanolyan b ruht, egybeszabott lils ingnadrgot viselt, mint a tbbi, ami teljesen elrejtette testnek vonalait. A msik hrom kopasz idegennek sem volt sem szaklla, sem bajusza: a borotvlkozs nyoma sem ltszott arcukon, amelynek bre serdl fikra vagy akr nvendklnyokra emlkeztetett. Kis id mltn ezek is abbahagytk munkjukat s most mr valamennyien Autra szgeztk tekintetket. Auta kzben mr megszokta a ritks levegt s minthogy okosabb dolog nem jutott eszbe, elmosolyodott. Az idegen, aki elksrte, levetette ezsts ltnyt s most ugyanabban a ruhzatban maradt, mint a tbbiek. Auta furcsnak tallta, hogy az idegen itt, a torony belsejben, sokkal gyorsabban s knnyebben mozgott. Amikor azonban Auta felemelte a kezt, hogy a korbbi jelbeszddel rtesse meg magt, a padlbl pontosan a lba eltt kiemelkedett egy hosszks, ktoldalt tmlval elltott fekvszk. A lnyos kp idegen Auta mell lpett s intett, hogy ljn a szkbe. Auta engedelmeskedett, elhelyezkedett a szkben s lbt annak bels peremn nyugtatta. A lny ekkor a szk tls felbe lt s megnyomott egy fekete cseresznyemaghoz hasonl valamit. A fekvszk egy rdon hirtelen a mennyezet fel emelkedett, egszen addig, amg elrt egy asztalflt, amelyen klns holmik szerszmok s mszerek voltak. Itt lnek meg! villant t Auta agyn. A vele szemben l frfi (vagy lny?) egy vegfal dobozbl kinyl rugalmas csvet hzott az asztalhoz. A cs klnagysgnyira kiszlesl, flgmb alak vgt Auta bal mellhez illesztette, aki flelmben valsggal megmerevedett s mozdulni sem merszelt. Az vegdobozbl ekkor kattogs hallatszott s belsejben fny lobbant fel. Kis id mltn a lny levette Auta mellrl a csvet s a dobozbl fehr lemezt hzott ki, amelyen mintha rsjelek lettek volna. Auta mr-mr megnyugodott, de ekkor a lny megfogta a kezt, megrintette egy msik cshz illesztett lemezzel, majd azon a helyen egy tt szrt Auta karjba. A t msik vgn a kicsorg vr pillanatok alatt megtlttt egy tltsz gmbt. Kstolt vesznek bellem, hogy lssk, milyen ze van a testemnek gondolta Auta s mr-mr megbklt a hall gondolatval. De tbb vrt nem vettek tle s senki sem kstolta meg a gmb tartalmt. Aztn ms furcsa eszkzket tartott a lny egy-egy pillanatra a szemhez, halntkhoz, nyelvhez. Amikor a fekvszk

mindkettjkkel ismt leereszkedett a padlra, Auta minderrl hamarosan meg is feledkezett. Noha nem tudhatta, hogy mi vr re, kemnykts frfi ltre nem mutatta ki flelmt az idegenek eltt, akik hozz kpest nyeszlett lnyek voltak. Egyetlen kvnsga volt csupn: mieltt meghalna, engedjk, hogy mg egyszer tele szvja tdejt a bzatbla illatos levegjvel. De minthogy ezt a kvnsgt semmikpp sem tudta az idegenek rtsre adni, trelmesen vrta a tovbbiakat. A lny, aki vrt vett tle, egy res karosszkre mutatott s Auta lelt. Aztn valaki egy veggmbt hozott, a tbbiekhez hasonlt, s Auta fejre illesztette, amg csak szorosan nem lt a nyakn. Ebbl a tmbbl egy cs vezetett valami dobozba, amelynek tetejn egy szemhez hasonl klns valamiben fny lobogott. Amikor a fny lobogsa valamennyire megnyugodott, Auta elmulva rezte, hogy most ugyanazt a friss levegt szvja be, mint kint a bzamezkn, vagy taln mg annl is illatosabbat. Ez annyira csodlatba ejtette, hogy ismt tpeldni kezdett: vajon nem istenek-e ezek az idegenek? S noha sok ismeretlen dolgot ltott s tapasztalt nluk, mgis inkbb arra a feltevsre hajlott, hogy az idegenek is emberek, ahogy azt klnben jelekkel rtsre is adta az a bartsgos idegen. De mifle emberek? Amikor fejre illesztettk a nyllal elltott veggmbt, Auta egyszeriben lesen hallott minden hangot a hatalmas teremben. Az idegen, aki t beksrte a toronyba, mellje lt egy kk karosszkbe. Ezek a karosszkek klns mdon a padlbl bjtak el, ha a torony faln megnyomtak egy-egy furcsa gombot. Az idegen egyik trsra mutatott, s mosolyogva mondotta atlantiszi nyelven, br lthatan ennek az egyetlen atlantiszi sznak a kiejtse elfrasztotta: Ember. Ezutn kezvel sorra megrintette testrszeit s kimondta azok nevt az klns nyelvn, majd vrta, hogy Auta ugyanezt tegye. Erre Auta lassan, sztagolva felsorolta atlantiszi nyelven a testrszek nevt. Auta csodlkozva tapasztalta, hogy az idegen knnyen megjegyzi s emlkezetben tartja az atlantiszi szavakat, mg hamar elfelejti azokat, amelyekre az idegen meg akarja tantani. Sajnlta, hogy nincs a keze gyben egy papirusz vagy legalbb egy cserpdarab s halcsont, amivel fel szokta jegyezni a szavakat, ha idegen npek nyelvt tanulta. Eszbe tltt, hogy taln a toronylakknak is van rszerszmuk s csak gy tallomra jelezte kezvel, hogy rni szerelne. Az egyik idegen csodlkoz pillantst vetett re, majd felkelt s papiruszhoz hasonl, de hfehr s igen vkony lapokat hozott el, amelyek olyan finomak s puhk voltak, mintha valami pkhlbl szttk volna ket, ha ugyan pkhlbl ilyesmit

egyltaln szni lehetne. Auta vatosan kzbe vett egy lapot, nehogy vletlenl elszaktsa, m az nem szakadt el, st mg csak ssze sem gyrdtt az ujjai kzt. A szeme el tartotta, abban a hitben, hogy a vkony lap tltsz, de tvedett. Az idegen egy hegyes vg, csillog plcikt is adott neki, de Auta nem tudta elkpzelni, miknt rhatna vele, hiszen nem volt kznl festk, amibe bemrthatta volna. A tenyerre prblt rni a plcikval, nehogy eltpje a vkony lapot. Taln egy kis sznrudat rejtettek a plcikba s gy lehetett vele rni, m a plcika nem hagyott nyomot a tenyern. Ekkor az idegen kivette kezbl a plcikt s megnyomta a tompa vgt. Halk, sznni nem akar zizegs hallatszott a plcikbl. Az idegen intsre Aula a vkony laphoz kzeltette a plcikt: alig rt hozz, a plcika nyomn fekete jel keletkezett a lapon. Auta mint valami jtszadoz gyermek boldog csodlkozssal felnevetett s atlantiszi nyelven lerta a lapra a csillag sz jelt. Az idegenek mind krje sereglettek s kvncsian figyeltk, hogy mit csinl. Auta most az ember sz jelt rta le, majd hangosan kiejtette a szt s magra mutatott... A jg teht megtrt. rkon t ltek gy egytt s klnbz szavakat rtak le atlantiszi s gi nyelven. Az gi szavak lersakor Auta azokat az rsjeleket hasznlta, amelyekkel az atlantisziak rendszerint az idegen emberek neveit s idegen npek szavait festettk papiruszra. Ha nem tallt megfelel rsjelet, hirtelenben maga tallt ki valamilyen jelzst. Mr ksre jrt az id, amikor elhagyta az idegen emberek vagy istenek csillagt, illetve tornyt. Ott hagyta a nylban vgzd vegsisakot, csak a selymes lapokat s a klns reszkzt vitte magval, amely festk s szn nlkl is r. Ezeket neki ajndkoztk az idegenek. A bzamezn megtallta legelsz szamart. Leszllt az alkony, nhny csillag mr meg is jelent az gen. Auta elindult, hogy megkeresse a katonkat. Most gy tnt neki, mintha pillanatok alatt tette volna meg a tborig vezet utat. A katonk a tz kr gylve ppen falatoztak. Amikor megpillantottk Autt, alig akartak hinni a szemknek. Ht te nem haltl meg? dadogta rtetlenl a parancsnokuk. Auta vllat vont. A parancsnok most szinte krltapogatta tekintetvel, majd mintegy nmagnak magyarzva a dolgot gy folytatta: Nyilvn nincsenek is ott semmifle istenek s a parasztok csak kpzeldtek ... Legalbb jl kipihented magad... Akr meg is szkhettl volna; itt aztn senki se keresne. Ostoba voltl! Auta elmosolyodott:

 Azt hiszed, kellemesebb az let egyedl a bzamezn, mint a Szent Orom palotjban? A parancsnok ijedtben nagyot nyelt. Tudd meg, hogy lttam az gbl pottyant hzat s lttam az isteneket is. ten vannak. Egyenesen az gbl jttek! Az gbl? Hogyan? rmldztt az egyik katona. Ti nem ltttok azt a hosszks csillagot, amely nemrgiben a dli gbolton tnt fel? Elg a hazugsgokbl, rabszolga! reccsent r a parancsnok. Senki sem firtatja, mirt nem trtl azonnal vissza. Nincs szksg a hazudozsra. Ha ott valban istenek lennnek, nem trtl volna elevenen vissza. Ugyan kivel trtnt meg eddig, hogy ltta az isteneket s letben is maradt? Csakis a papokkal! Mintha az isteneknek nem lenne jobb dolguk, mint holmi nyomorult rabszolgval szrakozni. Msokat szdts ilyen hazugsgokkal, engem nem vezethetsz az orromnl fogva! Auta legszvesebben htat fordtott volna a parancsnoknak, de nyugalmat erszakolt magra: S ha bizonytkot mutatok, akkor sem hiszel a szavamnak? A parancsnok gnyos kpet vgott s nem vlaszolt. Auta lass mozdulattal elvett keblbl egy dobozt, amit az idegentl kapott. Kinyitotta s elvett belle egy vkony fehr lapot, amire a varzsplcikval betket rtt. A parancsnok s a katonk ttott szjjal bmultk, aztn ijedten meghtrltak. Taln jobb lesz, ha most menten velem jssz tette hozz Auta. Hadd lssad sajt szemeddel, vajon hazudtam-e? A parancsnok szeme tgra meredt ijedtben. Sietve kiltotta: Dehogyis megyek! Tgy gy, ahogy kedved tartja vlaszolta Auta. De kldj azonnal egy katont a Nagy Fpap palotjba. Auta a fre telepedett s az idegenektl kapott egyik vkony lapra nhny rsjelet rtt a varzsplcikval. Aztn a storbl papirusztekercset hozott ki s abba csavarta be az zenetet. Vgl a tekercset egy rzldikba zrta, lepecstelte s tadta a parancsnoknak. Ezek utn betrt a storba, evett valamit s nyugovra trt. Az idegenek msnapra vrtk a toronyban.

TIZENHETEDIK FEJEZET

Magas kora ellenre, a Nagy Fpap meg sem rezte az t fradalmait. Szntelen nyugtalansg fttte, amita Auta tnak indult, s ez az lland feszltsg mintha ifji ert klcsnztt volna neki. jjelente a palota tetzetn lve frkszte az gboltot, de semmi olyat nem ltott, ami magyarzatot adhatott volna az t nyugtalant krdsekre. Hajnalonknt a rabokkal egyidben kelt fel s naphosszat egy titkos teremben amelyrl mg Auta sem tudott a mg titkosabb papirusztekercsek ezrei kzt kutatott, rgi feljegyzsket bngszett. m a nagy titkot csak nem tudta megfejteni. Az aggastyn biztos volt benne, hogy ezttal nem holmi ltomsrl van sz. J emberismer lvn, nem ktelkedett abban, hogy az, amirl a parasztok oly mly meggyzdssel lltottk, hogy sajt szemkkel lttk, ezttal nem lehet dlibb. Akkor ht micsoda? Hrom ht mltn, amikor mg mindig nem kapott zenetet Auttl, elvesztette trelmt. Parancsot adott, hogy ksztsk el a legknnyebb s leggyorsabb jrat brkt a legjobb evezskkel s a legszlesebb vitorlkkal. Aztn tnak indult, lefel a Hideg Folyn. Auta futrja flton a Nagy Vros fel tallkozott vele. A kirly szkvrosban az aggastyn csupn egy jszakra llapodott meg, ezt sem pihensre fordtotta. A Nagy Templomba sietett, hogy az istenekhez fohszkodjk. A szertartson rszt vett a fvros valamennyi papja, lkn az Atlantisz fldjt s fknt Atlantisz egt fnykkel besugrz t isten fpapjval. Az atlantiszi birodalom istenkirlya aranytrnjn lt, nmn s mozdulatlanul, szemt aggodalom ftyolozta be. A templom bejratnl az udvari s llami mltsgok szorongtak. A palota dombja krl a lakossg gylt egybe. Noha mit sem lthattak s hallhattak, az emberek tudtk, hogy a papsg azokhoz az istenekhez fohszkodik, akik megmutatkoztak nhny paraszt eltt s magukhoz rendeltk a Nagy Fpapot, hogy tvegye tlk az atlantiszi npnek szl parancsaikat. Az aggastyn alig leplezett bosszsggal ejtette ki az ima szavait, mert nem volt nyre, hogy megszaktsa srgs tjt s a templomban vesztegeljen. Persze, a jelenlevk ebbl mit sem gyantottak,

hangjbl azt olvastk ki, hogy htatos s forr fohszt az idegen istenek megbktsnek vgya fti. Csupn az t fpap ismerte a dolgok httert. Amikor a Nagy Fpap kilpett a kirlyi palota kapujnak ve all, a tmeg gy ingott meg, mint a szlverte bzaszrak a mezn. Az emberek a fldre vetettk magukat, s az nneplyes pillanatban nem mertek sem az gre, sem a palotra tekinteni. ... Hajnalban a Nagy Fpap Tefnaht ksretben egy hatalmas hajra szllt, amely katonkat, rabszolgkat, lelmet, tbori felszerelst s szamarakat vitt magval. Az atlantiszi beltengert hol a szl segtsgvel, hol az evezsk szzainak erfesztsvel szeltk t. Most, hogy mr kzel voltak cljukhoz, a Nagy Fpapot egyre knzbb tprengs nyugtalantotta. Ismtelten is tancskozott Tefnahttal, aki ugyan mg mindig a parasztok kpzelgsnek vlte az egsz trtnetet, de akit most mgis szintn nyugtalansg kertett hatalmba. A fpap kzlte ugyan vele, hogy levelet kapott Auttl, de az rst nem mutatta meg neki. Tefnaht idnknt sajnlkoz tekintetet vetett az aggastynra; meg volt gyzdve rla, hogy magas kora miatt meggynglt az elmje. Ilyesmire persze csak titokban gondolt, m a fpap megsejtette aggodalmt s az utazs utols napjn elvette Auta levelt. Lttl-e mr ilyesfle vsznat vagy papiruszt? krdezte, amikor Tefnaht meglepetten vizsglta a levelet. Van-e tudomsod arrl, hogy ilyesmit Atlantiszban, Ta Kemetben vagy a vilg brmely, ltalunk ismert tjn kszteni tudnnak? Tefnaht vatosan ujjai kz fogta a levelet, megtapogatta, meg is szagolta, a vilgossg fel tartotta, majd rtetlenl vllat vont. Rabszolgd rst felismerem, szentatym. De nem tudom, mivel s mire rta ezt a levelet... Azt hiszem, letemben elszr trtnik meg velem, hogy komoly aggodalom kert hatalmba ... Ne aggdj, erre nincs okod ... Inkbb arra trekedj, hogy feldertsd a valsgot mondotta a fpap, de Tefnaht megrezte szavaibl, hogy nyugalma erltetett. Csodlom, hogy Auta nem flt ezeknek a klns idegeneknek a kzelbe kerlni, feltve, hogy igaz, amit r. A Nagy Fpap Tefnaht szembe nzett: Te fltl volna? Tefnaht habozott egy pillanatig, majd rvgta: n nem fltem volna, szentatym, de n viszont... Igen, te egyike vagy az t fpapnak, mg csupn rabszolga. Igaz? vetette kzbe mosolyogva az aggastyn.

 Nem, nem ezt akartam mondani. De Auta fiatalabb s tapasztalatlanabb nlam s azonfell... A Nagy Fpap szrs tekintetre azonban lenyelte a tbbit. Csak ksbb szlalt meg, amikor mr a parthoz kzeledtek: s mit tesznk majd, szentatym? j templomokat ptnk az idegen istenek szmra? A Nagy Fpap vgigmrte tekintetvel: Te mr el is hitted, hogy istenek szlltak le az gbl?... Templomokat mg rrnk pteni. Elbb vrd meg trelemmel, hogy eligazodjunk ebben a titokzatos gyben. A parttl a bzamezig, a csoda sznhelyig sokig tartott az t, noha a kt fpap hordszkt cipel rabszolgk flrnknt vltottk egymst, a pihen rabszolgk pedig szamrhton meneteltek, hogy kmljk erejket. A Nagy Fpap tkozdott magban, amirt csak ilyen lassan haladhatnak s svrogva emlkezett Auta ksrletre, a sasszrnyakra, amelyeket felszerelt magnak. gy rezte, csiga mdjra haladnak, holott a menet a lehet leggyorsabb lpsekkel folytatta tjt. m minden igyekezetk ellenre, napnyugta eltt nem tudtak clhoz rni. Mr leszllt az j, amikor a kt fpap hordszkt viv rabszolgk elindultak a bzamezn. A legbtrabb katonkat vlasztottk ksretl, de mg ezeknek is inukba szllt a btorsguk, s vitzsgkrl megfeledkezve, minden porcikjukban remegtek. A fklyk fnynl hamarosan megpillantottk a tornyot, amirl Auta rt. Minl kzelebb kerltek, annl vaktbban ragyogott az risi torony a harminc fklya fnyben. Burkolata olyan anyagbl kszlt, amely felerstette a rvetd fnyt. Amint a torony kzelbe rtek, a Nagy Fpap meglltotta a szkhord rabszolgkat. Tefnahttal egytt leszllt a hordszkbl, egy ideig habozva tprengett, majd odasgta Tefnahtnak: Auta bent van a toronyban. Nem ltok itt semmifle strat. s hov lettek a ksretre adott katonk? aggdott Tefnaht. k is a toronyban lennnek? Rluk egy szt sem rt a levelben. Nem rdekelnek most a katonk! mordult fel az aggastyn. Azon tprengek, miknt adjuk hrl Autnak, hogy megjttnk. Taln jobb lenne, ha stort tnnk s megvrnnk a reggelt vatoskodott Tefnaht, de a Nagy Fpap bosszs pillantsra gyorsan hozztette: Kiltsuk a nevt, szentatym! Ugyan ki hallan? Nem ltod, hogy bezrkztak a toronyba? Auta megrta, hogy a torony falai hromarasznyi vastagok. Taln kopogtassunk valamivel...

 Magadra akarod haragtani ket? reccsent r a fpap. Mrmint az isteneket? vgott vissza gnyosan Tefnaht. Az aggastyn nem vette fel a kihvst. Nem az isteneket, hanem a torony lakit! Akkor ht kiltsunk inkbb. Mi mst tehetnnk? krdezte elsavanyodva Tefnaht. Vgl is mit sem veszthetnk s senkit sem haragtunk meg. A Nagy Fpap beleegyezett. Kivlasztottk a legrcesebb hang katont s a fpap kioktatta, hogy mit kiltson. Kzben azonban a torony als rszn kinylt egy ajt, a nylson ers fny radt ki s a kszbn megjelent Auta alakja. Lthatv vlt egy kis lpcs is, amelyen Auta leereszkedett s fldre borult a Nagy Fpap lba eltt. Az intett, hogy keljen fel s csodlkozva krdezte: Csak gy tallomra jttl ki a toronybl? Nem, nagyuram, hangokat hallottam s kzttk felismertem szentsged hangjt is. A Nagy Fpap megrezzent: Igazat beszlsz? Hogyan hallhattad volna bellrl? ... Azt is hallottad, hogy mit mondtam? Nem tudtam megrteni a szavakat, mert a bentiek is hangosan beszltek. Tefnaht jelentsgteljesen nzett a fpapra, majd Authoz fordult: Hazudsz! Egy szavad sem igaz! Hiszen te magad rtad szentatynknak, hogy a torony falai hromarasznyi vastagok! A Nagy Fpap is frksz pillantst vetett Autra. Nem hazudok, nagyuram felelte a rabszolga. Ezeknek van egy varzstkrk, amellyel jl ltnak mindent, ami a torony krl trtnik. s van egy dobozuk, amelynek segtsgvel meghalljk ha csend van a toronyban mg a bzakalszok zizegst is... Trelmetlenl vrtalak, nagyuram! A Nagy Fpap parancsot adott egy szolgnak: Verjtek fel a strakat. Reggelig itt maradunk. Nem kegyeskedtek befradni a toronyba? Szmodra, nagyuram, s a dics Tefnaht szmra nincs szksg storra. A Nagy Fpap lenyelte a szjra tolul krdst. Helyette mst mondott: Ha gy vled, hogy minden veszly nlkl belphetnk a toronyba, akkor bemegynk, hogy megismerkedjnk az idegenekkel. De itt fogunk aludni, a strakban. Te odabent aludtl a toronyban? krdezte Tefnaht.

 Odabent, nagyuram. s a ksretedre adott katonk? Nem ltom ket sehol. Auta csodlkoz kpet vgott, mire Tefnaht elmosolyodott. Megrtette, hogy a katonk flelmkben kereket oldottak. Amint a torony fel kzeledtek, Auta nmi bnbnattal fordult a fpaphoz: Ne aggdj, nagyuram, ha majd az idegenek egy veggmbt illesztenek dics koponydra. k az gbl jttek, arrl a vrs csillagrl, amelyet mi a hadak csillagnak neveznk. Ott pedig igen ritka a leveg. Amg megszokjk a mi levegnket, ilyen veggmbbel a fejkn jrklnak nkem pedig egy msfajta gmbt adtak, hogy a torony belsejben is olyan levegt szvhassak, mint itt kint. Mert bent a toronyban ugyanolyan a leveg, mint az csillagukon. A Nagy Fpapnak s Tefnahtnak is elakadt a hangja. Brmennyire is megtanultk, hogy a legnehezebb helyzetekben is uralkodjanak magukon, most gy elttottk a szjukat, mint a tudatlan rabszolgk. Ha nem lttk volna maguk eltt a klns tornyot, azt hittk volna, hogy a rabszolga flrebeszl. Mit tegynk? dadogta Tefnaht, amikor kiss maghoz trt. Az aggastyn egy pillanatig tprengett, majd hirtelen megindult s elszntan mondotta: Bemegynk, Tefnaht. Msknt semmit sem tudhatunk meg az idegenekrl. s ha netn ... aggodalmaskodott jra Tefnaht. Majd elvlik sgta oda a Nagy Fpap s titokban egy lesre fent trt cssztatott a kezbe. Jelenthetem a ltogatst? krdezte Auta. A Nagy Fpap blintott s folytatta tjt a torony fel. A katonk s a rabszolgk hozzlttak a strak fellltshoz. Amikor mindhrman a torony lbhoz rtek, Auta megllt s nekl hangon mondott valamit. Legalbbis gy tnt a kt fpapnak, mert Auta klnben mly hangja enyhn s kristlytisztn ejtette ki az idegen szavakat. Az aggastyn elgedett pillantst vetett rabszolgjra, mg Tefnaht flrefordult, hogy ne lssk szemben a gyllkd irigysg. A Nagy Fpap viszont nem leplezte elragadtatst: Megtanultad ht a nyelvket is! Bszke vagyok red, fiam ... Mg csak az elejn vagyok jegyezte meg Auta szernyen. Ebben a pillanatban megnylt az ajt, egy klns klsej lny lassan leereszkedett a lpcsn s a torony mell llt. A Nagy Fpap nehezen

fojtotta el bels remegst, Tefnahtnak a foga is vacogott flelmben. Auta ksretben megindultak a nyitott ajt fel, mg a rabszolgk s katonk trdre borultak s homlokukkal a fldet illettk. A kt fpap nehezen palstolt rettegssel viselte el, hogy az idegenek egy-egy nylban vgzd veggmbt illesszenek a fejkre, majd belptek a torony nagytermbe. Itt hrom kk karosszk vrta ket. A vendgltk intsre a kt fpap lelt, de egyre csak a fejkre illesztett gmbket tapogattk. Auta llva maradt. Az idegenek egyike mondott valamit, mire a Nagy Fpap aggdva krdezte Auttl: Mit mond? Az idegen azon csodlkozott, hogy mirt nem l le Auta is, m a rabszolga jobbnak ltta, hogy a maga mdjn tolmcsoljon: Azt mondja, hogy k csak akkor hallanak jl, ha azok, akikkel beszlnek, velk egy szinten tartjk a fejket magyarzta Auta s magban mosolygott, mert a kt fpap ezt el is hitte. Auta mr korbban elmondotta az idegeneknek, hogy miknt lnek az emberek ezen a vilgon, amely most vendgl ltja ket. Elszr azt hitte, hogy hinyos nyelvtudsa miatt nem rtik meg, mi is az a rabszolgasg, de aztn rjtt, hogy rtetlensgknek ms, ltala ismeretlen oka lehet. Rabsgt mindig alzattal viselte. Most rzett elszr szgyent letben rabszolga volta miatt. Az aggastyn intett, hogy ljn le, mire Auta engedelmeskedett. Amikor maga mellett ltta a karosszkben, a Nagy Fpap szemben klns fny villant fel, de az is lehet, hogy csupn az ibolyaszn veggmb mgtt tnt klnsnek. Szraz hangon mondta: Ha megtanultad a nyelvket, pontosan tolmcsold mindazt, amit mondanak. Az egyik idegen, aki dsabb haja miatt lnynak tnt, felllt s elbb Tefnahtra nzett, majd a mennyezetre. Auta megrtette, mi jr az idegen fejben s arcra kilt az aggodalom. Nhny szt mondott az idegenek nekl nyelvn, mire a lny ismt lelt. A kt fpap feszlten figyelte a szvltst, Tefnaht el is spadt. A Nagy Fpap parancsoln fordult Authoz: Krdezd meg, kicsodk s mirt jttek ide? Hangja ebben a rendkvli helyzetben is megrizte metsz lessgt. Olyan volt, mint amikor trvnyt lt idegen harcegek s kirlyok fltt, akik nem engedelmeskedtek Atlantisz urainak s hadifogsgba estek. Auta mit sem krdezett az idegenektl, hiszen mr mindent tudott.

 Ezt mr korbban megmondtk nekem, nagyuram. A tornyuk nem valami csillag, hanem affle haj, amely rplni tud a bolygk s csillagok kztt. Azt is elmondottk, nagyuram, hogy a mi fldnk olyan kerek, mint a gmb, illetve majdnem olyan. Amin k laknak, az is ilyen, de nem csillag, hanem bolyg, mert nincs tze. Azrt jttek ide, mert nluk megritkult a leveg s... (Auta egy titkos bels hangtl indttatva jobbnak ltta, ha nem mond el mindent) ... ltni akartk, hogy vajon ms bolygkon is lnek-e hozzjuk hasonl emberek? A Nagy Fpap kbultan hallgatta. Sohasem hallott mg ilyesmit s gy tnt neki, mintha a klns dolgokat nem is a rabszolga, hanem valamelyik idegen mondan. Krlnzett s amikor meggyzdtt rla, hogy valban a rabszolgja beszl, megborzongott. Azt is megtudtam tlk folytatta Auta , hogy a mi napunk egy csillag, amely ket is melegti, noha sokkal tvolabb vannak tle. Tefnaht gnyosan elfintorodott s rszlt Autra: Dics nagyurunk azt parancsolta, hogy krdezd meg ket, nem pedig hogy a magad kieszelte zagyvasgokkal untass bennnket, orctlan rabszolga! Valld be, hogy nem ismered a nyelvket s mi majd megltjuk, mi a teend. Mirt nem ... Hagyd, hogy beszljen! vgott kzbe a Nagy Fpap s Authoz fordult. Valban gy mondtk neked, hogy a nap egy csillag? Igen, nagyuram, s azt is, hogy azrt ltszik olyan nagynak, mert kzelebb van hozznk, mint a tbbi csillag. s hogy a mi Fldnk, meg tovbbi nyolc bolyg, kzttk az vk is, horpadt krben kering a nap krl. A Nagy Fpapot szdls krnykezte. Megfesztette minden erejt s halkabban krdezte: Azt mondtad, hogy ezzel a toronnyal jttek ide a csillagukrl vagy bolygjukrl? Vagy csak nkem tnt gy, mintha ezt mondtad volna? gy mondtam, nagyuram. s a torony miknt repl a levegben? Ezt Auta sem tudta. Megkrdezte az idegeneket, j ideig hallgatta szavaikat, majd tolmcsolni kezdett: Jformn magam sem rtem. k azt mondjk, hogy mi, fldi lakk aligha rthetjk meg ... Szavaik szerint, ebben a hajban van valami er, amit mi nem ismernk, m k uralmuk alatt tartjk. Valami fmmagbl akkora ert tudnak elvarzsolni, hogy a hegyeket is porr zzhatjk vele. Ez az er ad nekik mdot arra, hogy ...

Tovbb nem folytathatta, mert az aggastyn feje lekkadt. Tefnaht jobban tartotta magt s felkiltott: Vizet! ... Eljult! Auta felpattant s gyorsan tolmcsolta a szavakat. A lnyos kp idegen ekkor valami kszlket, egy hosszks dobozhoz kapcsolt labdt vett el s a labdt kis ideig az aggastyn szve krl jrtatta. Tefnaht s Auta aggdva figyeltk mozdulatait, m az aggastyn hamarosan maghoz trt s mosolyogva megszlalt: Auta, fiam, hozzl vizet, inni akarok. Auta kzlte az idegenekkel ura kvnsgt s az ajt fel indult. Tefnaht rszlt: Hov msz? Krj vizet tlk! Auta megllt az ajtban: Nekik kevs vizk van, nagyuram, s azt mondjk, hogy nem mernek adni belle, mert nem tudhatjk, vajon az vizk nem rt-e neknk? A tborbl hozok vizet! Amikor Auta kilpett az ajtn, a kt pap flve nzett maga kr. A rabszolga nlkl gyefogyottnak s ertlennek reztk magukat, mintha minden hatalmukat a tornyon kvl hagytk volna. Az egyik idegen, mintegy azzal a szndkkal, hogy elsse az idt, az aggastynhoz lpett, kezt knnyedn a vllra tette, a msikkal pedig egy fehr tkrfle lapra mutatott. A kt fpap odanzett s elkpedve ltta a tkrben Autt, amint a stor mellett egy szolga kezbl vizeskorst vesz t. Az idegen elfordtott a tkr alatt egy fogantyt, megcsavart nhny gombot, mire a fehr ngyszgben egyszerre csak megjelent a fekete gbolt, rajta a csillagokkal. gy tnt, mintha az gbolt rplne a csodlatos tkrben. Aztn a repls megsznt s az aggastyn apr csillagok egyvelegben megpillantotta a hadak vrs csillagt. Az idegen rmutatott a csillagra, majd pedig krbemutatott a teremben. Vgl kinyitott egy kerek faliszekrnyt, kivett belle egy vkony, fekete lemezt s odaadta a Nagy Fpapnak. Az aggastyn tvette, de kiejtette reszket ujjai kzl. Elspadt s nem is mert a padlra nzni, de az idegen lehajolt, felemelte a lemezt s jbl odaadta. A lemez mg csak el sem grblt. A Nagy Fpap figyelmesen megvizsglta: az g egy darabja ltszott rajta, nagy s kicsi, fnyes s homlyos csillagokkal. Az idegen az ujjval egy zldes csillagra mutatott, amelyet kkl kdftyol vett krl. Aztn mosolyogva mondta, atlantiszi nyelven: A Fld.

A papok felrezzentek. A Nagy Fpap elbb az idegen kzmozdulatait figyelte, majd hirtelen felderlt, mint aki mindent megrtett. Tefnahthoz fordult: Nyilvn ilyennek ltjk k a Fldet... Megrted-e, Tefnaht, hogy mindez mennyire szdletes? Ki gondolta volna ... ki sejthette volna, hogy a csillagok nagyobbak, mint amilyennek ltjuk ket. S hogy a Fld is egy bolyg s hogy tlk ilyennek ltszik. gy rzem, belerlk ebbe, Tefnaht. Sohasem gondoltam ilyesmire, soha senki nem hvta fel ilyesmire a figyelmemet... Vajon nem rltnk-e meg, Tefnaht? Nem hinnm, szentatym... mormolta elcsukl hangon a Hatalom Istennek fpapja. S me, itt vannak velnk, a szemnk eltt. Mg csak nem is lmodtam ilyesmirl s me itt vannak, nlunk ... vagy mi vagyunk nluk! Mr azt sem tudom, mit mondjak. Zg a fejem. Ha azt akarod, hogy elmljon a ffjsod, szentatym, akkor menjnk el innen, de srgsen. Az aggastyn azonban tagadan rzta a fejt. Megrkezett Auta is a korsval. Hol kstl ennyit? szlt r Tefnaht. Auta elmosolyodott: Elbb megrmltek a fejemen lev gmbtl, aztn mindannyian tapogatni kezdtek, hogy nem vagyok-e valami ksrtet. A Nagy Fpap lemondott a vzrl. Tudta, hogy ha inni akar, le kell vennie fejrl a gmbt, ehhez pedig el kell hagynia a tornyot. Az idegenek kvncsian vizsglgattk a korst. A lny egy tltsz csvet vett el, amelynek egyik vge nyitva volt; megtlttte vzzel, majd megnyomott egy gombot a padln s belt a szkbe, amelyet Auta mr ismert. m a kt fpap elkpedt, amint a szk az idegennel egytt felemelkedett a dombor mennyezetig. Mit csinl ott fent? krdezte a Nagy Fpap. Meg akarja vizsglni a viznket, hogy k is ihatnak-e belle. Hogyan? Ht mg nem ittak a viznkbl, amita iderkeztek? Nem, nagyuram. k maguk ksztik el a nekik szksges vizet. A Nagy Fpap tgra meresztette a szemt. Tefnaht azonban tbbet akart tudni: Ki kszti el? Ez a lny, aki az imnt felemelkedett a mennyezetig. Tefnaht figyelmesen megnzte. Teht ez egy n?... Mintha sejtettem volna. Van mg ms n is velk?

Auta elfojtotta mosolyt: Nem, uram, ez az egyetlen. A Nagy Fpap kimerlt. Nehzkesen felkelt, indulni kszlt. tbbiek is mind fellltak. Tvozol? krdezte az egyik idegen a Nagy Fpaptl, atlantiszi nyelven. A kt pap meglepett pillantst vltott. Tefnaht megkrdezte az idegentl, hogy jl rti-e az atlantiszi nyelvet? Az idegen szerny mosollyal vlaszolt: Mg alig ismerem. Most tanulom. A Nagy Fpap ismt krlhordozta tekintett a termen. Szeme megakadt az Auta hozta agyagkorsn, amely furcsn rtt ki az idegenek finom holmiai kzl. Hirtelen tmadt szgyent gy igyekezett leplezni, hogy gyorsan megszlalt: Csak ifjakat ltok kzttk, Auta, egyetlen reget sem. Vajon az regek fltek felszllni erre a hajra? Krdezd meg tlk ... Auta tolmcsolta urnak krdst, de a vlasz lthatan t is meghkkentette: Akiket itt ltsz, nagyuram, azok valamennyien regek. A legfiatalabb tvenesztends. A n is betlttte mr az tvenet. s a tbbiek? krdezte elhlve a Nagy Fpap. A legregebb kztk hromszznegyven esztends! A kt pap ijedten meredt Autra: Az igazat mondod? krdezte a Nagy Fpap. Taln csak dicsekedtl neknk s a valsgban nem rted jl a nyelvket. Ekkor az egyik idegen nmagra mutatva, atlantiszi nyelven szlalt meg: reg. n reg. Hrom vszzad s mg ... A Nagy Fpap htrahklt. Ismerik a nyelvnket, Auta? krdezte Tefnaht, riadalmt leplezve. Auta rvillantotta szemt, egy pillanatig tprengett, aztn gy vlaszolt: Nem, uram ... mindssze nhny szavunkat. Nagyon is nehznek tartjk a mi nyelvnket. Az idegen figyelmesen hallgatta Auta szavait, majd a maguk nekl nyelvn a tbbiekhez fordult. Mit mond? nyugtalankodott Tefnaht. Szeretn tudni, hogy vajon mg mindig nem hiszitek, hogy hromszznegyven esztends? felelte dersen Auta.

Az idegen mosolyogva a Nagy Fpaphoz lpett, aki most mr nem htrlt meg elle. Auta tolmcsolta az idegen szavait: Arra kr, nagyuram, hogy nzz a szembe. Szerinte az ember szembl mindent ki lehet olvasni, csak rteni kell hozz. mr kezdettl fogva felismerte, hogy igen reg vagy, dics nagyuram, valamint azt is, hogy roppant blcs s hatalmas vagy. Arra kr, nagyuram, hogy nzz mlyen a szembe. A Nagy Fpap teljestette a krst. Aztn mlyet shajtott: Ugyan mit is olvashatnk ki egy idegen szembl?! Ht rlam mit mondott? kvncsiskodott Tefnaht. Auta szernyen vlaszolt: Tefnaht nagyuramrl semmit sem beszlt. Mgis csak tlsgosan sok vet mondott... tprengett ismt a Nagy Fpap. Nem hinnm, hogy ... k fldi vekre szmtottk t a korukat, nagyuram, hogy mi is megrthessk. Nluk egy v mintegy ktszer olyan sokig tart, mint nlunk, gy ht... Legalbbis, ha jl rtettem, gy magyarztk ... Mit fecsegsz itt sszevissza! reccsent r Tefnaht. Nagyuram folytatta higgadtan Auta , k gy mondtk: az bolygjuk messzebbre van a Naptl, mint a mink. Ezrt hosszabb ideig tart, amg megkerli a Napot... Elg a hazugsgokbl! vgott kzbe Tefnaht. Hagyjad, hadd beszljen, Tefnaht! parancsolta a Nagy Fpap. Auta nem hazudik. nem tudhatta mindezt, de n mr rgta gyantottam. Egy v pontosan annyi, mint amennyi id alatt a Nap megkerli a Fldet. Ha az bolygjuk ktszerte nagyobb tvolsgra van a Naptl... Nem, nagyuram vetette kzbe Auta. Nem a Nap kering a Fld krl, hanem a Fld kering a Nap krl... Az elbb is gy tolmcsoltam, ahogy k mondottk. A Nagy Fpap Auta szembe nzett: Igen, jl hallottam, de azt hittem, vagy te nem rtetted meg a szavukat, vagy n rtettem flre, amit mondtl. Teht mi... Nem, nem rtem. Hiszen te sem rted, csupn a szavaikat ismtled. Auta lesttte a szemt s alzatosan mondotta: Val igaz, nagyuram, nem tudok mindent megrteni, de bizalmat rzek irntuk ... Hogyan bzhatsz holmi idegenekben! fortyant lel a Nagy Fpap, szoksos szeldsgtl eltren.

 Olyan idegenekben, nagyuram, akik kpesek egyik csillagrl a msikra trplni, jszerint megbzhatok. Ezek nem ltatnak hazugsgokkal. k felismertk a lt nagy igazsgt. Hazugsgbl nem szlethet igazsg, nagyuram, miknt az igazsg sem vlhat hazugsgg. Vgl is, mirt ne lehetne gy?!... hagyta r az aggastyn. Ha elkpzelhettk, hogy a Nap kering ,a Fld krl s nem zuhan le az gboltrl, mirt ne kpzelhetnnk el, hogy a Fld kering a Nap krl s nem zuhan le? Avagy a tzet forgatod a nyrson sl brny krl, vagy pedig a nyrsat forgatod... Hiszen mi valamikor gy hittk, hogy a Fld egy helyben ll s valamire tmaszkodik. De az a valami vajon mire tmaszkodik? Tefnahtot mindeddig lenygzte az aggastyn mrhetetlen blcsessge, de most ktkeden ingatta a fejt. Azt hitte, a Nagy Fpap flrebeszl. Trjnk taln vissza a storba, nehogy tlsgosan sokig legynk az idegenek terhre javasolta. Dics nagyurunk is elfradt... A Nagy Fpap csodlkoz pillantst vetett re. Furcsnak tnt Tefnaht kzmbssge, ppen most, amikor annyi meglep dolgot hallhattak az idegenektl. De aztn beltta, hogy ez nem kzmbssg, hanem fradtsg, amit mindannyiukbl kivltott a csodlatos jdonsgok hirtelen rejuk zdul radata. Ma jjel a stramban alszol parancsolta a rabszolgnak. Igenis, nagyuram mondta engedelmesen Auta. De engedd meg, hogy ezt velk is tudassam. A Nagy Fpap blintott. Meglepetsre az idegenek felkacagtak, amikor Auta szavait hallottk. Mit mondtl nekik? pattogott Tefnaht. Hogy nem fogok nluk aludni, hanem uramnl s parancsolmnl. Aztn megkrdeztk, hogy visszatrek-e kzjk? Azt vlaszoltam, hogy holnap visszatrek, ha uram s parancsolom megengedi. s ezrt nevettek? krdezte Tefnaht. Mi nevetni val van ezen? Nagyuram... kezdte alzatos flnksggel Auta. Nem is merem tolmcsolni, amit az idegenek mondtak ... Magam sem rtem, hogyan lehetsges ilyesmi, de ht k gy mondjk ... s a Nagy Fpap pillantst kereste. Mondd csak nyugodtan, hallgatlak ngatta az aggastyn, fradtan, de mgis kvncsian. k azt mondjk, hogy... Auta megtorpant, mr meg is bnta, hogy hozzkezdett. Nem is tudom ... taln nem jl rtettem ... igyekezett mintegy nmagt btortani Auta, azzal a szndkkal, hogy mgis elejtl

vgig elmondja az igazat. Azt mondtk, hogyan lehet valaki ura s gazdja egy embernek ... akrcsak valami ruhadarabnak, vagy... n megprbltam megmagyarzni nekik, de csak nem rtettk meg s kacagni kezdtek. Segts, nagyuram, hatalmas blcsessgeddel, hogy rtskre adhassam ... A Nagy Fpap villml tekintettl elakadt a szava. Tefnaht vette t a szt: Nekik nincsenek rabszolgik? Nincsenek, nagyuram ... Akkor ht ki dolgozik, hogy ... Hallgass! vgott kzbe a Nagy Fpap s fagyos tekintetvel mintegy tdfte Tefnahtot. Te pedig, Auta, errl tbb egy szt se mondj az idegeneknek! Ha nem rtik, nem baj. Induljunk! A kt pap nem tudvn miknt ksznjn el az idegenektl, a bcsszavakat mosollyal helyettestette. Mosollyal vlaszoltak az idegenek is. A hrom vendg kilpett az elcsarnokba, ahol levettk fejkrl az ibolyaszn veggmbket. Amikor megcsapta arcukat a friss jjeli leveg, Tefnaht elszdlt s kis hjn lomba merlt. Auta tmogatta a storba. A bzamez pomps illattal tlttte be az jszakai levegt. A storban a kt pap j ideig sztlanul ldglt a leoprdbrn. Auta a fben llva vrta parancsaikat. A Hatalom Istennek fpapja nem tallta helyt a feltornyozott brkn. A Nagy Fpap hirtelen felkacagott: Mondd csak, Tefnaht, nem nyjtanak-e kellemesebb pihenst az idegenek kk karosszkei, mint ezek a leoprdbrk? Aztn arca elkomorult s a rabszolga fel fordult. Hangjban most nyoma sem volt a szeldsgnek: Auta, egyetlen pillanatra se merszelj megfeledkezni arrl a parancsrl, amit most kapsz tlem. Ha brki megkrdez, lgyen az akr kirlyunk, rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban, akr pap, vagy brki emberfia, senkinek sem szabad megtudnia, hogy ezek az idegenek nem istenek! Miknt mris elterjedt a hre, Atlantisz valamennyi lakjnak gy kell tudnia, hogy a toronybeli t idegen nem ms, mint az t nagy isten, akiket a np imd. Azrt jttek, hogy ltalam kinyilatkoztassk parancsaikat Atlantisz npnek. Auta megmozdult s mondani akart valamit, de az aggastyn megelzte: Tudom, fiam, mit szeretnl krdezni. Az idegeneknek nem kell megtudniuk, hogy Atlantisz birodalmban isteneknek tekintik ket. Klnben is, ha megmondand az embereknek, hogy ezek az idegenek

nem istenek, gysem hinnnek a szavadnak. rltnek tartannak, nkem pedig nincs szksgem egy rlt rabszolgra, hanem egy lelkembl lelkedzett blcs fira. Az idegenek rbresztettek, hogy mg ma sem tudom, mi is voltakppen egy isten! s a katonk, rabok, szolglk, akik ide ksrtek bennnket? krdezte Auta. k gy tudjk, hogy az idegenek istenek. s nehogy olyan gondolatok bredjenek bennk, amik eddig soha mg eszkbe sem jutottak, hajn elszlltjuk ket a lakatlan nagy nyugati szigetre, s miutn partra szlltak, a hajt felgetjk. Nem lenne jobb lekaszabolni ket, szentatym? vetette kzbe Tefnaht. Mirt mi ljk meg ket? Maguktl is meghalnak majd, ha mr felfaltk az utols gykeret is. A sziget krl viharok tombolnak s szva nem kelhetnek t a tengeren, meg aztn ... Az aggastyn hirtelen elhallgatott s aggdva nzett a stor nylsa fel. Mondd csak, Auta krdezte hirtelen , az idegenek megtanultk az atlantiszi nyelvet? Auta mr vlaszolni akart, de megtorpant. Megrtett mindent. Magban elmosolyodott, de arca meg sem rezdlt. Higgadtan vlaszolt: Nem, nagyuram, csupn nhny szt tanultak meg tlem, s ezekkel hencegnek. Hallhatta ket, nagyuram! Azt mondjk, hogy a mi szavaink tl kemnyek az nyelvk szmra s ezrt lemondtak rla, hogy megtanuljk az atlantiszi beszdet... De mirt krded, nagyuram? Taln rosszul tettem, amirt nem tantottam meg ket a nyelvnkre? A Nagy Fpap kutatan meredt Auta szembe, de abbl semmi gyansat sem tudott kiolvasni. Jl tetted, fiam mondotta vgl. Ne is fradj mr a tantsukkal, hiszen k maguk sem kvnjk. Ellenben te tanulj el tlk mindent, amit csak lehet. Keveset aludtak, de lmuk mly volt. Hajnalban felkszltek az tra. A toronybl kilpett kt idegen, fejkn az ibolyaszn veggmbkkel. Szemket kerek, fekete veglapok takartk el. Mirt rejtik el a szemket? rdekldtt Tefnaht. Nehogy kiolvassuk a szemkbl, amit rlunk gondolnak? Nem, uram felelte Auta. A mi napfnynk tlsgosan les az szemknek. Az bolygjukon gyengbb a napfny. A fpapok helyet foglaltak hordszkkben, a rabszolgk vllukra emeltk ket. Auta nem jn velnk? csodlkozott Tefnaht.

 Nem! intette le a Nagy Fpap. Itt marad, hogy mg kifrksszen s megtudjon egyet s mst. Auta alzatosan trdre borult, homlokval a fldet rintette. Szeme sarkbl azonban a torony fel lesett s nagyon rlt, amikor meggyzdtt rla, hogy a bzaszrak eltakarjk az idegenek szeme ell. A menet elindult. Auta talpra llt. A szl szrnyn nhny mondatfoszlny jutott el a flbe. Nyilvn Tefnaht szavai voltak: ... nehogy aztn tlsgosan sokat tudjon meg! Auta futsnak indult a torony fel. letben elszr rlt annak, hogy megszabadulhatott a Nagy Fpaptl. Felkacagott.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

Auta s az gi vendgek hamarosan sszebartkoztak. A fekete br rabszolga egyre jobban rezte magt kzttk. Szinte el is felejtette a kt fpapot, aki minden bizonnyal mr rgen hazart. Lassacskn rabszolga voltrl is megfeledkezett. Az ezsts toronyban szmos titokkal ismerkedett meg s ha mg nem is rtette meg mindegyik nyitjt, egyre tbb bizalmat rzett a szeld s blcs idegenek irnt. Bizonyos dolgok azonban annyira bonyolultnak tntek szmra, hogy nem is trekedett megrtskre. Beltta, hogy az gi vendgek elmje s az szerny felfogkpessge kztt risi szakadk ttong. Egy napon az idegenek megkrdeztk, hogy nem hajtja-e elksrni ket atlantiszi utazsukon. Rvid utazst tesznk, hogy megismerjk ennek a szigetnek fontosabb nevezetessgeit magyarzta az egyik idegen. Auta rmmel fogadta meghvsukat, de trfsan hozztette: Persze, hogy veletek megyek. De az t nem lesz rvid, mert Atlantisz birodalmnak risi a terlete. Nem a terlet nagysgra, hanem az utazs tartamra gondoltam folytatta az idegen. Auta ismt elmosolyodott: Atlantisz egyik vgtl a msikig, az szaki parttl a dli partig, szamrhton mintegy hromszz napig tart az t, ha tekintetbe vesszk, hogy az jszakkat pihenssel tltjk. Most az idegen kacagott fel: Nincs szksgnk azokra az llatokra, amelyekkel idejttl. Gyorsabb jrs llatok nincsenek nlatok? Az erdkben tallni gyors jrs vadakat, de ezeket nem lehet megszeldtem. A kutykon pedig amelyek szeldek nem lehet lovagolni. Lttl mr kutykat? Nem. Mindeddig csak nhny embert lttam, meg nhny hossz fl llatot, amilyenen te is jttl. Annyit akarunk megismerni ebbl az orszgbl, amennyit egy tznapos utazs alatt ltni lehet.

Auta vllat vont. Most mr jformn semmilyen csoda sem lepte meg, de sehogy sem tudta elkpzelni, hogy Atlantisz fldjt tz nap alatt be lehetne jrni. Mg aznap felfedezett a torony kzelben egy csukott, hosszks brkt, amely kisebb kiadsban a toronyra hasonltott s a szne is ezsts volt. Oldalbl rvid szrnyak meredtek ki, de nem volt talapzata, mint a toronynak. Ezzel utazunk mondotta a legfiatalabb idegen. Honnan kertetttek el? csodlkozott Auta. Az idegen a torony ajtaja mg vezette Autt. Itt most egy akkora nyitott flke ttongott, mint a brka. Auta hrom idegen ksretben belpett a brka keskeny ajtajn, majd valamennyien elhelyezkedtek a padlbl egy gombnyomsra kiemelked szkekben. Az egyik idegen a lnnyal egytt a toronyban maradt. Amikor elhelyezkedtek a brkban, mellket s lbukat az odaksztett szjakkal az lshez rgztettk. Auta rvid mordulst hallott, s a brka megremegett. Nhny pillanat mltn az gi brka hirtelen ugrott egyet s felemelkedett a fldrl. Auta legnagyobb bmulatra a padl hosszks ablakn t ritks kd ltszott, aztn rvidesen eltnt a kd s Auta rdbbent, hogy immr a felhk fltt replnek: kzttk felvillan a Fld egy-egy fekete, srga vagy zld cskja. Auta nhny hnapja valsgos mesevilgban lt, olyan csodk kzepette, amikhez hasonlkat a romk emlegettek Ta Nuterrl szl legendikban, de most mgis nehezen trt maghoz mulatbl. Remeg hangon krdezte: Hogy lehet az, hogy rplnk? Hiszen gy ltom, a szrnyak nem is mozognak. Tekints htra buzdtotta a legidsebb idegen. Amennyire a szjak engedtk, Auta htrafordult s a brka farban lev kerek ablakon t htralvell, fehr tzcsvt ltott. Hosszan figyelte, de nem tudta felfogni jelentsgt. Mint annyiszor, most is ktsgek gytrtk: taln mgsem emberek ezek az idegenek, hanem mindenhat varzslk, st taln istenek? Lttad-e mr, miknt pottyan le egy kavics? krdezte a gyermekarc idegen aggastyn, aki Auta izgalma lttn igyekezett megrtetni vele olyan dolgokat, amiket maga igencsak termszetesnek tartott. Ha knny, visszapattan a fldrl. A tzcsva, amit lttl, htrafel tr... s a brka, ahogy te nevezed, ettl a lkstl elreugrik. s mert llandan ilyen lksek rik, a brka egyre elreugrik.

Auta vlaszolni akart, hogy mr kezdi megrteni, de ebben a pillanatban rt rzett a gyomrban. Ugyanaz az rzs fogta el, mint amikor a brka felugrott a fldrl. Most mr tudta, hogy ismt emelkednek. Az idegen, akirl mg mindig csak nehezen hitte el. hogy hrom s fl vszzad nyomja a vllt, Auttl krt tancsot, hogy milyen tjat rdemes leginkbb megtekinteni. Auta a Nagy Vrost ajnlotta. Innen a magasbl azonban semmit sem lehet ltni. Mirt rpltk ilyen magasan, ahov a sas sem r fel? Azrt, hogy ne lssanak bennnket a fldrl; nem akarjuk oktalanul megijeszteni az embereket. A vrost majd mskor tekintjk meg. Az orszgban risi hegyek vannak, azokat szeretnnk megismerni. A mi bolygnkon nem akad ilyen ltvny. Auta szerette volna megkrdezni, hogy vajon az idegen bolygn csupn sk vidkek vannak-e, de ktelessgnek tartotta, hogy elbb tbaigaztsa az idegeneket. m a Szent Orom egyltaln nem nyerte meg az idegenek tetszst, amikor megtudtk, hogy ott trnol Auta gazdja. A Tz Hegye sem keltette fel rdekldsket, hiba magyarzta Auta, hogy szntelenl szikrkat kp magbl. A mi hegyeink mind gy fstlgnek folytatta Auta. De valamennyi kzl legszebb a Tz Hegye. Az idegenek heves vitba kezdtek, Autnak gy tnt, hogy hamarosan hajba kapnak. Erre azonban nem kerlt sor, csupn les hangon, izgatottan kiltoztak. Amikor vgl lecsndesltek, Auta megknnyebblten felllegzett. Nem titkolta aggodalmt s hogy jobban megsrthessk, elmondotta, hogy mit jelent az emberek kzti veszekeds, ami igen gyakran verekedss fajul. Erre persze nem kerlhet sor, ha a felek egyike elkelbb s vagyonosabb csaldbl val. Vagy pedig magasabb hivatalt visel tette hozz. Ilyenkor a msik nem mer szembeszllni vele, a hatalmasabb pedig haragjban akr meg is lheti a gyengbbet. s azt senki sem veszi vdelmbe? krdezte az idsebb idegen. Ugyan ki merszeln! rmlt meg Auta. A hatalmasok sszetartanak. A tbbiek pedig tlsgosan gyengk s jl tudjk, hogy az istenek is megbntetnk ket, ha pisszenni mernnek. Az idegenek gondolkodba estek. De hiszen ti is veszekedtetek! ismtelte meg Auta s jbl megmagyarzta nekik, hogy mit rt veszekeds alatt. Az idsebbik idegen elmosolyodott. Atlantiszi szavakkal elegytve mondatait, igyekezett megrtetni magt Autval.

 A mi fiatal bartunk mondotta nevetve , aki hajinkat vezeti... Kicsoda? A kormnyos? lmlkodott Auta. A nagy hajt is vezeti? ht. Ez meglehetsen knny mestersg. Neki az volt a vlemnye, hogy mgis repljnk a Tz Hegye fl, ahogy te nevezed. n gy gondoltam, hogy ez az t veszlyes lenne. azonban bebizonytotta, hogy nincs igazam, mert ppen ott tanulmnyozhatjuk legjobban a ti bolygtok sszettelt. Azzal rvelt, hogy vgl is nem stlni jttnk, hanem hogy minl tbb ismeretet gyjtsnk s hogy a veszly lnyegesen cskkenthet, ha az emberek idejben blcs elreltssal cselekszenek. s te? krdezte bizonytalanul Auta. Igazat adtam neki. Teht a Tz Hegye fl rplnk. Auta a fejt csvlta. Arra gondolt, hogy brmenynyire is kedveli t a Nagy Fpap, ha ellenkezni merszelne vele mg ha kzzelfoghat s meggyz rvekkel is menten dhre lobbanna ellene, st meg is letn. Mifle lnyek ht ezek az idegenek? jabb bizonytkot kapott arrl, hogy az istenek ltezst csupn az emberek talltk ki, mert hiszen magukhoz hasonl lnyekknt kpzeltk el ket, akik folytonosan veszekszenek s irigykednek egymsra, szntelen dh s dlyf fti ket. Gondolataibl a kormnyos krdse riasztotta fel: Sajnlod taln, hogy nem rontottunk egymsnak? ... Mondd meg inkbb, merrefel van az a hegy? Auta zavarba jtt: Innen nem tudnm megmutatni. jszaka eligazodnk a csillagok utn. Nappal is megtallom az utat, ha a nap rnykt figyelem. Ehhez azonban le kellene szllnunk, hogy egy botot szrjak a fldbe. Nem szksges! nevetett a kormnyos. Ha jl ismered a szigetet, innen fellrl is eligazthatsz bennnket. jszaka melyik csillag utn tjkozdol? A Psztor-csillag mindenkor szak fel mutat. Nem vltoztatja helyt az gen. Ha tudod az utat szak fel, knnyen eligazodhatsz. Nos, mi most kelet fel replnk, tlnk balra van szak ... De milyen vidk fltt replnk? tudakozdott tovbb Auta. Taln tlsgosan szakra, vagy tlsgosan dlre kerltnk ... A nap rnyka nlkl semmire sem jutok. Az idsebbik idegen egy kis flkbl, Auta szmra ismeretlen rendeltets trgyak kzl elvett egy nyilat, amely kr alak, ezsts

fmlapba volt illesztve. A nyl fekete volt. Az idegen a padlra helyezte, Auta mell. Ezt a kszlket egszen ms clokra szoktuk hasznlni magyarzta. De arra is alkalmas, hogy kvnsgod szerint megmutassa a nap rnykt. Fiatal bartunk gondoskodik majd rla, hogy gy rezd magad, mintha lent lennl a fldn. s Auta elmulva hallhatta, hogy a sziszeg fnycsva hirtelen a brka farrl annak tetzetre helyezdtt t. A brka egyre, lassabban replt, majd megllott, a levegben fggtt. Lezuhanunk! akarta kiltani Auta, de ebben a pillanatban halk neszelssel flrehzdott a brka tetejnek kls rsze s egy alatta lev, msodik, teljesen tltsz burkon t besttt a nap a brka belsejbe. Auta elkpedt. Lenzett a padl ablakn s vilgosan ltta, hogy a brka nem zuhan. Kiss megnyugodott, de mgis ott lappangott lelke mlyn a flelem, hogy a brka nem tudja magt hosszabb ideig mozdulatlanul a levegben tartani. Az idegenek trelmesen vrtak, amg maghoz tr mulatbl, majd egyikk figyelmeztette: Nem mred meg az rnykot? Auta elszgyellte magt s gyorsan a fekete nylra vetette tekintett. Csupn nhny pillanatra volt szksge, mert mr rgta megszokta, hogy a nap rnyka szerint tjkozdjk. J, hogy meglltunk! kiltott fel. Itt vagyunk a Tz Hegynek kzelben, de mg valamennyire szak fel kell replnnk. Sokat? krdezte a kormnyos. A ti sebessgetek szerint nem tudom, mennyi ideig. Azt hiszem jobb lenne, ha lejjebb ereszkednnk, hogy lthassam a tjat. A brka simn megindult s irnyt vltoztatott. A kls tetzet ismt bebortotta az tltsz fedelet. Amint a brka lejjebb ereszkedett, Auta hirtelen felkiltott: Ott! mutatott a padl ablakra. De mr az idegenek is megpillantottk a fstlg hegyet. A hegygerinc fltt repltek t, megfelel helyet keresve a leszllsra. Amikor elszr emltette a Tz Hegyt az idegeneknek, Auta szvbl kvnta, hogy viszontlthassa Maj-Bakt, de akkor errl mg nem mert szlni. Most rm tlttte el, hogy eljuthatott ide. Ezen a hegyen rabszolgk rejtznek, kztk egy j bartom is. Megszktek a szolgasgbl, hogy szabadon lhessenek. Az idsebbik idegen figyelmesen meghallgatta Auta magyarzatt, majd arra krte, mutassa meg a szkevnyek tanyjt.

 Nem tudom, hol rejtznek, de ha leszllunk, taln a nyomukra bukkanok. A brka sas mdjra, de mrhetetlen magassgban krket rt le a levegben. Az idsebbik idegen sz nlkl egy klns trgyat szles tlcsrben egyesl kt csvet adott t Autnak, s megmutatta, miknt kell hasznlni. Auta remeg kzzel illesztette szemhez a kt csvet. Ajka megnylt a csodlkozstl, amint a fldre tekintett. A csvek segtsgvel mg a fk levelei is pontosan kirajzoldtak a szeme eltt, m a szkevny rabokat sehol sem ltta. Nem leled ket? krdezte a kormnyos. Nem. Taln elbjtak valamelyik barlangban, vagy elpusztultak vlaszolta elkomorulva Auta. Taln prblkozzunk msknt javasolta a harmadik idegen s valami ismeretlen szt mondott az idsebbnek. Ez egy msfajta tlcsrt adott Autnak s megmagyarzta, miknt bnjon vele. A tlcsr egy kerek, hosszks dobozhoz illeszkedett, amelynek egyik vge kagylszeren kitrult. Kinyitottk az egyik oldals ablakot, majd Auta a tlcsrbe kiltotta Maj-Baka nevt s hallotta, amint hangja a nyitott ablakon t kirad s mennydrgs erejvel remegteti meg a hegyeket. Eszbe jutott azonban, hogy mg ha meg is hallan a hangjt, Maj-Baka hiba vlaszolna r, kiltsa nem rne fel ide, a magasba. Ezrt felszltotta MajBakt, hogy vlaszknt gyjtson tzet. Tbbszr is megismtelte felhvst, de eredmny nlkl. J flra telt el, de semmifle tz sem ltszott a varzscsben, amely pedig megmutatta a levelek rezdlst s a sziklkon tekergdz kgykat is. Emberi lnynek nyoma sem mutatkozott. Vgl is gy hatroztak, hogy leszllnak. Auta csakhamar tallt is a leszllsra alkalmas sk fenyrt. Hirtelen svltst hallott a tetzet fltt. A brka megllt a levegben, majd krzs nlkl, meredeken ereszkedni kezdett. Lezuhanunk! kiltott fel Auta. Dehogy zuhanunk! nevetett a kormnyos s megnyomott egy kurta fogantyt. Sztnylt a brka kt fels vdburka s a nylson t kr alak tzcsva ltszott, amely egy fekete tengely krl forgott. Amit krnek ltsz, az t tzcsva magyarzta a kormnyos, Authoz fordulva. Az t tzcsva egytt forog a tengellyel, amely kilvelli ket. Ezek a mi igazi szrnyaink. A tzcsvk szdt forgst bmulva Auta csak akkor vette szre, hogy fldet rtek, amikor megsznt a tengely forgsa s kihunytak a tzcsvk. A ngy utas kiszllt a brkbl. A napfnyben az idegenek ibolyaszn

fejgmbjei s ezsts ruhi a szivrvny minden sznben tndkltek. Auta csodlkozva tapasztalta, hogy milyen knnyedn mozognak, de aztn rjtt, hogy erre az alkalomra valami klnleges sugarat kibocst vt ltttek testkre. maga is roppant knnynek rezte slyos testt, de nem volt trelme a tprengsre. Nhnyszor Maj-Baka nevt kiltotta. Vgl az egyik barlangbl kidugta fejt egy flmeztelen fekete frfi, de azon nyomban vissza is hzdott. Mind a ngyen a barlang fel indultak. Maj-Baka, ne flj tlnk ismtelte kzben Auta. Nem emlkszel rm, Maj-Baka? n vagyok, Auta! Gyere el! A szerecsen ismt megjelent, de amint megpillantotta az idegeneket, visszaszaladt a barlangba. Auta intett az idegeneknek, hogy maradjanak htra s egymaga indult tovbb. Amikor belpett a barlangba, Maj-Baka a lba el borult s meg akarta cskolni a bokjt. Auta mellje trdelt s megveregette a vllt. Kelj fel, Maj-Baka szltotta szelden. Nem ismersz meg? Maj-Baka lassan felemelte a fejt s mert nem ltta sehol az vegfej idegeneket, lbra llt. Mg nem gyrte le egszen flelmt. Kik azok, akikkel idejttl? krdezte aggdva az jsz. Csak nem ksrtetek? Auta lelt egy szikla peremre, Maj-Baka mellje telepedett, a fldre. Nem ksrtetek, Maj-Baka. Idegen emberek magyarzta Auta, majd kisvrtatva hozzfzte: Messzi orszgbl jttek. Amikor elszr lttam ket, engem is gy megijesztett klns ruhzatuk, mint tged. Pedig jraval emberek. Mirt van vegbl a fejk? Az jsz krdse zavarba hozta Autt. Hibavalnak tartotta, hogy elmondja mindazt, amit maga sem rtett egszen. De azt is tudta, hogy Maj-Baka isteneknek tekinti majd az idegeneket s elszalad ellk, vagy taln ott hal meg helyben szrny flelmben. Mindenkppen vlaszolnia kellett a krdsre s hirtelenben nem jutott eszbe megfelel hazugsg. Aztn egyszerre felderlt: Az a gmb nem a fejk, hanem a fejdszk. Miknt nmelyek tollat tznek a hajukba, ezek ilyen ibolyaszn vegkorskkal dsztik fel a fejket. Maj-Baka hitetlenl csvlta a fejt: Akkor ht istenek! Auta az ajkba harapott. Hallottl-e valaha olyasmit, hogy az istenek egy magamfajta fekete rabszolgval jrklnak?

 Te az rabjuk vagy? firtatta Maj-Baka. Nem, Maj-Baka, n tovbbra is a Nagy Fpap rabja vagyok. Az parancsra jrok ezekkel az idegenekkel, hogy megtanuljam a nyelvket s megmutassam nekik, miknt lnek az emberek Atlantisz orszgban. Rabszolgakereskedk? krdezte aggdva az jsz. Auta dhben a fogt csikorgatta, amirt nem tallt megfelel magyarzatot. Nem rabszolgakereskedk, Maj-Baka. Az hazjukban nincsenek rabszolgk. Ki dolgozik ht helyettk? Erre a krdsre nehezen tudott volna vlaszolni Auta. Bizonytalanul mondotta: k maguk dolgoznak ... Kivl mesteremberek s csodlatos szerszmaik vannak ... Akkor ht mgis csak istenek! vetette kzbe a szerecsen. Honnan jttetek? Mintha hallottam volna, hogy egy hang a nevemen szlt, de gy rmlett, hogy mennydrgs visszhangzik a hegyekben s n csak kpzeldn, hogy a nevemet hallom. Nem lttam, hogy az erdbl jttetek volna. Hogyan kerltetek ide? Azt hiszed taln, hogy az gbl szlltunk le? nevetett Auta. Tudhatod, hogy magamfajta rabszolgk nem jrnak az gben. Mi is gy jttnk ide, ahogy brmely ms ember. Ha a Nagy Fpap kldtt velk, akkor bizonyra szamarakat is adott veletek. Hol vannak az llatok? Az erdben legelnek vlaszolta kelletlenl Auta, mert hazudnia kellett. Maj-Baka mintha megnyugodott volna. Gondolatokba merlt. Hirtelen talpra ugrott: Milyen fegyvereik vannak? Lttad a fegyvereiket? Nincsenek fegyvereik, Maj-Baka. Nincs is szksg fegyverekre, mert bks emberek. Maj-Baka hitetlenl csvlta a fejt: De mivel vdekeznek? s mivel vadsznak? Nem vadsznak ... csupn zldsget s gymlcst esznek. Vdekezsre meg nincs szksgk: jmbor emberek, senki sem rt nekik. Maj-Baka ismt sokig tprengett, aztn kijelentette: Akkor ht varzslk!

 Igen, varzslnak is nevezheted ket, de nem olyanok, mint Tela. Inkbb nagyon blcs emberek, akik csodt kpesek tenni a szerszmaikkal. s jlelkek ... Akkor ht jl mondtam az elbb: istenek! Auta vget akart vetni a vitnak. Felllt a sziklrl: Gyere, menjnk hozzjuk! Maj-Baka ijedten megrzkdott, mire Auta biztatn a vllra tette a kezt: Nem ismerek red, Maj-Baka. Puarem magas szemlytl nem ijedtl meg, az atlantiszi hadseregtl nem fltl, gy jrklsz itt, a Tz Hegyn, fstben s szikrk kztt, mintha otthon lennl s remegsz holmi idegenek eltt, akik szeldek, mint a gyerekek. Vagy taln nem bzol bennem? Attl tartasz, hogy elrulom a bartaimat? Mondd meg szintn, akkor elmegyek innen s soha tbb vissza nem trek. n kerestem az alkalmat, hogy viszontlssalak. A Nagy Fpapnak nem mondhattam meg, hogy hozzd kszlk. Meglt volna. Maj-Baka mg mindig tpeldtt. Hozd magaddal az jadat is, ez ert s btorsgot ad tette hozz Auta. Maj-Baka azonban csak gy, puszta kzzel indult el utna. Nem hozod az jadat? krdezte Auta. Maj-Baka rosszall pillantst vetett bartjra: Majd bolond vagyok! Ki hallott mg olyat, hogy jjal szeglj szembe az istenekkel? Van jam, drdm meg brdom is, de azok most gysem lennnek segtsgemre. Ha te azt mondod, hogy menjek veled, nem bnom, menjnk ... Lesz, ami lesz! Amikor a hrom idegent megpillantottk, maga Auta is elcsodlkozott. A kt fiatalabb levette fejrl az veggmbt s egy szitban vgzd tlcsrt kttt az orrra: azon t prbltak llegzeni. A harmadik valami csvet tartott a hegybl szivrg fst fel s ftylsszer hangokra figyelt, amelyeket egy doboz bocstott ki. Az ifjak grngyket s kavicsokat gyjtttek egy msik dobozba. A kormnyos Authoz lpett, mire MajBaka meghtrlt. Els zben prblunk gy llegzeni mutatott a kormnyos az orrra illesztett szitra. Egszen jl megy, noha szaporbban kell llegzennk. Trsnnk kzlte velnk, hogy a lenti, mezei leveg sem rtalmas, de elbb meg kell szoknunk a hegyi levegt. Azt hittk, hogy sokkal nagyobb lesz a klnbsg az itteni s a mi levegnk kztt.

Maj-Baka tgra meredt szemmel figyelte az idegent. Nem akarta Autt zavarni, de vgl is nem tudott uralkodni magn s felkiltott: Tudtam n, hogy istenek! Nem is beszlnek, hanem nekelnek! Autnak eszbe jutottak azok a fjdalmas vek, amikor Ta Kemetben, majd ksbb Atlantiszban knytelen volt leborulni brmely pap lba el s megalzkodni a tbbi hatalmassg eltt. Elfacsarodott a szve. Mitv legyen? Maradjon itt, a hegyekben Maj-Bakval, falevl legyen a ruhja s gykr az eledele, felejtse el mindazt, amit valaha is tanult, s tbb soha ne olvasson knyveket? Az idegenek visszatrnek majd hazjukba s is a Szent Orom palotjba. s ha majd meghal a Nagy Fpap meg Tefnaht... Nem, valami kiutat kell tallnia! Az idsebbik idegen riasztotta fel gondolataibl: Auta, itt nem idzhetnk sokig mutatott a hegybl szivrg fstre. A leveg valban ritka, de knt meg egyb, szmunkra rtalmas anyagokat is tartalmaz. Ms hegyeitek nincsenek? Vannak, dlre s szakra is, de azok alacsonyak vlaszolta Auta. Azt hiszem, a Szent Orom lenne szmotokra a legmegfelelbb. De ott lakik a ti reg gazdtok. Nem hinnm, hogy nyre lenne a velnk val jabb tallkozs. gy lttam, nem nagyon rlt a mi fldi ltogatsunknak, noha mi nem akarjuk bntani s semmitl sem akarjuk megfosztani. Nem akarunk mst, mint esetleg segtsgre lenni az itteni embereknek! Auta arca felderlt: Annl inkbb ... Az idegen nem rtette a clzst, de nem is krdezskdtt, ms kttte le most a figyelmt. A Nagy Fpap tulajdonkppen nem is az ormon lakik folytatta Auta. Csak mi nevezzk a Szent Oromnak, de a palota valjban a Sasok Hegyn fekszik, egy napi jrsra az oromtl. Ott fent viszont hatalmas fennsk terl el, kzelben egy tgas barlanggal... Az idegen figyelmesen hallgatta Auta magyarzatt, majd habozs nlkl kijelentette: Akkor ht oda megynk! A kormnyos Authoz fordult: A bartod velnk jn? Auta elkomorult: nem jhet velnk. Szktt rabszolga. Te is elmgy, Auta? aggdott Maj-Baka, amikor elkpedve ltta, hogy az idegenek valami hord-flhez mennek, belebjnak s Auta

utnuk indul. Fogjam be a szamarakat a szekeretekbe? Mondd meg, merre legelnek s rtk megyek. Auta nem tudta megllni, hogy hangosan fel ne nevessen. A harsny kacags hallatra az idegenek eljttek brkjukbl s Auta kr gyltek. Amikor meghallottk, hogy mi a szndka a flmeztelen, hatalmas termet szerecsennek, k is kacagsba trtek ki s letelepedtek a sziklkra. MajBaka zavarodottan vltogatta a lbt, nem tudta, mit is tegyen. Vgl Authoz lpett: Megvendgelhetlek egy kis kecsketejjel? Auta elrzkenylten blintott. Maj-Baka eltnt a barlangban. gy ltom, te hamar megbartkoztl velnk, s reg gazdd sem ltszott olyan flnknek, mint ez az ember jegyezte meg az idsebbik idegen. Mert ez az ember rabszolga! felelte Auta. s azt a kevs titkot sem ismeri, amit mi, szerencss rstudk a blcseink feljegyzseibl kibngszhettnk. Nlatok a rabszolgk olvasni sem tudnak? krdezte a kormnyos. Auta csodlkozva vlaszolt: Mg ha nmelyek tudnak is olvasni, nem frhetnek hozz a titkos knyvekhez. Ezeket a Nagy Fpap rzi palotjban elrejtve. Nkem megadatott az a klns kegy, hogy nhny ilyen knyvet elolvashassak ... s szabadsgoddal fizettl rtk! tette hozz az idsebbik idegen. Mst nem tehettem szgyenkezett Auta. Amita mindezt megtudtam tled, sokat tprengek a hallottak felett fordult a gyerekkp idegen Authoz. Rgen, nagyon rgen, amikor mg olyan fiatal voltam, mint a kormnyosunk, szenvedlyesen rdekldtem rgmlt dolgok irnt. Akkoriban elolvastam nhny knyvet, amelyet vezredek ta jformn senki sem lapozott fel. Csak most jutott eszembe: ezek a knyvek arrl beszlnek, hogy valamikor, rges-rgen elfeledett idkben nlunk is voltak affle urak s rabok, vagy ehhez hasonlk ... Taln vagy hszezer vvel ezeltt. Nlunk ezek a knyvek ma mr senkit sem vonzanak. Csak trtnelmi ereklykknt rzik ket. Nem rtott volna, ha nhnyat kzlk magammal hozok. Akkoriban nem nagyon rtettem ket. Azt hiszem, hogy igazn csak itt, nlatok rthettem volna meg tartalmukat s segtsgkkel knnyebben magyarzhattam volna meg magamnak a ti fldi letetek rendjt is. Most mr rted? krdezte Auta. Kezdem megrteni...

 s nlatok mit tettek a rabszolgk? Mi lett velk? Nyilvn trtnt valami, ha mr nincsenek rabszolgitok. Nem rtem, mit akarsz mondani vlaszolta az idegen. Akkoriban, a rgmlt idkben sszefogtak az emberek s felismertk, hogy k a bolyg urai. Ezt a ti rabszolgitok is felismerhetik. Auta vllat vont. Neki is csak most kezdett derengeni valami az agyban. A tbbi rabszolga bizony mg tvol volt ettl. Elgondolkodva krdezte: Mit gondolsz, nem tennk jl a rabszolgink, ha fellzadnnak uraik ellen? Vajon nem vltoztathatnnak-e gy a sorsukon? ... Maj-Baka megrkezett a kecsketejjel; egy kbl vjt korsban hozta. Amita az idegenekhez csatlakozott, Auta nem nagyon evett fldi telt. j bartai kis, sznes magokat nyeltek, s t is hozzszoktattk tpllkukhoz. Nem rzett hsget, de nyelvnek hinyoztak az telek zei, a gyomra pedig sszeszklt. Amikor tvette a szerecsentl a korst, megkrdezte az idegeneket: Nem akarjtok megkstolni a tejet? Nem hrtotta el az idsebbik idegen. Amg trsnnk, aki a nagy brkban maradt, nem vizsglta meg a ti tpllkotokat, nem ehetnk belle. Nem tudjuk, mit tartalmaz ... Auta lvezettel itta a tejet, s Maj-Baka egy gyerek rmvel kvette minden mozdulatt. Auta megksznte a frisst italt, majd az jszhoz fordult: Maj-Baka, mg nem is krdeztem: merre vannak a bajtrsaid? Az erdbe mentek. Vadsznak, gykereket s fveket szednek. Mind ott vannak: Agbongbotile meg Ntombi is, ha mg emlkszel rejuk. Csak Mpunzi hinyzik. Lehet, hogy megltk. Auta megrezzent: El is felejtettem megmondani: Mpunzi eljutott a palotba, beszltem is vele. Nem ltk meg, de a rabok hzba zrtk ... Nem tudom, hogyan segthetnm, hogy kiszabaduljon. Ezek az istenek nem akarnak rajta segteni? k sem lehetnek segtsgre, Maj-Baka, mert nem istenek! Maj-Baka csaldott kpet vgott. De Auta fejben gykeret vert egy gondolat. Mg Maj-Baka is szrevette, hogy mikzben krdseire felel, msra gondol. Hirtelen felugrott s olyan hevesen lelte meg Maj-Bakt, hogy az megijedt. Maj-Baka! kiltotta boldogan. Visszahozom Mpunzit s vele egytt kaptok jfle atlantiszi fegyvereket is!

 Bizony j lenne, ha Mpunzit visszahoznd. De minek nekem az atlantiszi fegyverek? Van itt bellk nhny, de j neknk a mi fa-junk is. Itt nincsenek nagyvadak. A madarakat s zeket jainkkal is elejthetjk. Katonk meg nem jrnak erre. Itt nem kell tlk tartanunk. Auta nem akarta felfedni egsz tervt, csupn annyit mondott: Ha lehet, hozok fegyvereket is, hadd legyenek kznl. Taln mg jl fognak egyszer. Az idegenek srgettk, hogy szlljon be a brkba. Mg egyszer meglelte bartjt: Vrj rem, rvidesen visszatrek! mondta bcszul. Maj-Baka utna szaladt: Auta, ne fogjam be a szamarakat? Auta mr beszllt a brkba, onnan kiltotta: Nincs szksgnk rejuk, mindjrt megltod! Becsukdott az ajt s Maj-Baka elhlve ltta, hogy a brka fltt tzcsva kezd forogni. A brka, amit elbb hordnak, majd szekrnek gondolt, lassan, merlegesen a levegbe emelkedett, egyre feljebb. MajBaka arca eltorzult a rmlettl. Arccal a fldre vetette magt, a jsgos s hatalmas istenekhez fohszkodott, akik csodlatos lgi brkjukon elhoztk ide Autt. Hirtelen egy knz gondolat kezdte furdalni: htha maga Auta is isten, aki fekete rab kpben jelent meg elttk, hogy megismerje a szerecsenek titkos gondolatait s gy megtudja, vajon j szndk vagy gonosz emberek-e? Eszbe jutott az is, hogy Auta ppen akkoriban rkezett az nyomorult ozisukba, amikor az a klns csillagszem feltnt az gen. s Maj-Baka mg htatosabban fohszkodott az gbe emelked tzes brka isteneihez. Aztn megnzte magt az egyik kzeli t tkrben. Bszkesg tlttte el, szentnek tekintette magt, hiszen az istenek t vlasztottk ki, hogy megmutatkozzanak eltte.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

Amikor a repl brka megkerlte a Szent Ormot, az idsebbik idegen arra gondolt, hogy taln mgis hasznos lenne, ha megismerhetnk a Nagy Fpap palotjt. Auta rlt is, meg aggdott is, de nem volt ideje sokat tprengeni, mert a brka hamarosan leszllt a Szent Orom palotjnak kertje mellett. Amint felfel indultak a mrvnylpcskn, az idegeneknek feltnt, hogy a palota krl egyetlen embert sem ltnak. Auta elbeszlsbl tudtk, hogy nagy laktanyk vannak a kzelben rabok s katonk szmra, de a kertek s udvarok most pusztknak tntek. Frksz tekintetket azonban csakhamar a palota ptszeti szpsge vonta magra. Meg-meglltak s hosszasan gynyrkdtek egy-egy oszlopban vagy a mennyezet szpsgben; megcsodltk az ismeretlen mester mvt, aki a mrvnymennyezetet kpzeletbeli llnyek, felhk s fk sokasgval npestette be. Gynyrkdtek a dszes falakban s padlkban, amelyeknek kocki fekete, fehr, zld, vrs s lila sznekben jtszottak. Autt meglepte, hogy az idegenek megannyi csoda teremti gy elmlylnek a palota szpsgeiben. Mintha kitallta volna a gondolatt, az idsebbik idegen hozzfordult: Kinek szolgl ez a sok szpsg, ha az emberek nem lthatjk? Kinek? A Nagy Fpapnak! gynyrkdik bennk, meg a ltogatk: a kirly, a fpapok s a palota szemlyzete ... Ht a te flmeztelen bartod? Autt bntotta, hogy nem rtette meg azonnal a krds clzatt. Nmn vezette tovbb az idegeneket a hts ajthoz, abban a hitben, hogy a Nagy Fpap a knyvtrban tartzkodik. Az egyik oszlop mgl elkerlt egy szolga s meglepetten bmult az idegenekre. Azok most nem viseltek veggmbt a fejkn, a leveg szrsre hasznlt szitt sem illesztettk az orrukra, nem akartk megijeszteni az embereket. A szolga meglltotta Autt s egyedl ment be a terembe, hogy jelentse a vendgeket. Kis id mltn visszatrt s betesskelte az idegeneket. A terem res volt. Hol van a mi dics nagyurunk? krdezte Auta, de a szolga vlasz nlkl kisurrant mellette. A terem egyik sarkban leoprdbrrel takart karosszkek lltak. Auta intett az idegeneknek, hogy foglaljanak helyet, de

 llva maradt. Rvidesen belpett egy fiatal pap vagy inkbb papnvendk, akit Auta nem ismert. Mieltt Auta mg trdre borulhatott volna, a fiatal pap kzlte, hogy hamarosan fogadja ket a dicssges Tefnaht. Auta a Nagy Fpap holltrl akart krdezskdni, de mire megszlalhatott volna, mr kisurrant a fiatal pap is. Az idegenek nmn szemlltk a terem berendezst. Amikor belpett Tefnaht, Auta felrezzent s trdre akart borulni, de a Hatalom Istennek fpapja erlyes mozdulattal megakadlyozta s a flbe sgta, hogy is ljn az egyik karosszkbe. Auta mulva lt le Tefnaht s az idegenek kz. A fpap utastotta Autt, krdezze meg az idegenektl, hogyan rzik magukat a Fldn, megszoktk-e a mi fldi levegnket, mit szeretnnek mg ltni s megtudni. Az idegenek azt vlaszoltk, hogy elgg jl rzik magukat ezen a bolygn s kezdik megszokni a fldi levegt. Azutn megkrdeztk Autt, hogy mi clt szolgl a fpap rdekldse? Auta kiss zavartan magyarzta, hogy nluk s ltalban a fldi orszgokban gy szoks: a vendglt megkrdezi vendgeitl, miknt rzik magukat, megvannak-e elgedve a fogadtatssal stb. A kormnyos ekkor megkrte Autt, hogy tolmcsolja a kvetkezket: Nagyon tetszett neknk a ti csodlatos szpsg palottok. Sok ilyen palottok van? Sok! felelte bszkn Tefnaht. A Nagy Vrosban van a kirly palotja ... Tefnaht elhallgatott, a szeme sarkbl Autt frkszte, majd hirtelen hozztette: Klnsen szp a Nagy Templom. Ki lakik benne? krdezte az idegen. Auta pontosan fordtotta a szavakat, majd engedlyt krt Tefnahttl, hogy megmagyarzza az idegeneknek: mi is az a Nagy Templom. Tefnaht blintott. A Nagy Templom az istenek hza kezdett hozz Auta, de elakadt, mert eszbe jutott, hogy az idegenek mg mindig nem nagyon fogjk fel, mit is rtenek a fldi emberek az istenek fogalma alatt. Teht... egy palota ... amelyben tulajdonkppen senki sem lakik ... de arra szolgl, hogy ott a mi fpapjaink ... akadt el ismt Auta. Elg! Hagyd abba! intette le Tefnaht. Majd ptnk nekik fent a cscson egy templomot, amelyben knyelmesen ellakhatnak. Ha majd elkszl, jelented nekik, hogy a Nagy Fpap ajndka... nem, inkbb az atlantiszi np ajndka ... De hiszen csak rvid ideig maradnak a Fldn, nagyuram!

 k maguk mondtk, hogy elmennek? Annl jobb. Az enym marad a templom! rvendezett Tefnaht, de a kvetkez pillanatban mr bosszs kpet vgott, amirt elszlta magt a rabszolga eltt. Az idsebb idegen felkelt karosszkbl s a polcokhoz lpve megkrdezte, mit tartalmaznak a kerek s hossz dobozok. Auta papirusztekercset vett el az egyik dobozbl. Az reg knyvei magyarzta. Az idegen kzbe vette a tekercseket, kibontotta s figyelmesen szemllte a mesteri kzzel rtt betjelek sorait. Sok ilyen terem van a szigeten? Mit krdez? pattant fel Tefnaht s az idegenhez lpett. Tudni szeretn, vajon sok ilyen terem van-e Atlantiszban? s mit vlaszoltl? Mg semmit, nagyuram! Mondd, hogy sok ilyen termnk van! parancsolta Tefnaht. Kt ilyen termnk van! tolmcsolta Auta, mire az idegen egy mosolyt fojtott el magban. A vendgek eluntk magukat. Csakhamar rjttek, hogy itt semmi jabb rdekessg sem knlkozik szmukra. rltek, hogy lthattk a palott s indulni kszltek. Tefnaht nem tartztatta ket, noha a fldi szoksok erre kteleztk a hzigazdt. Hol van az regetek? krdezte az ajtbl az idsebb idegen. Auta tolmcsolta a krdst, de Tefnaht nem vlaszolt. Auta megismtelte a krdst, de Tehfnaht intett, hogy hallgasson. Az reg fradt rgtnztt valami vlaszt Auta. Azt hiszem, alszik ... Lttam, hogy mivel jttetek ide! vgott kzbe Tefnaht s Auta felrezzent les hangjra. Nem szdlsz benne? Nem, nagyuram. Mg annyira sem, mint a hajn. A levegben nincsenek hullmok. s nem zuhan le? faggatta tovbb Tefnaht. gy szik a levegben, mint a pihe s lgyabban ereszkedik a fldre, mint a levegben krz sas. Tefnaht nhny pillanatig tprengett valamin, majd parancsot adott: Mondd meg nekik, hogy vegyenek fel engem is a brkjukba, ha taln a Nagy Vrosba szndkoznnak menni. Mesld el, hogy mi mindent lthatnak ott s kzld velk, hogy szvesen leszek az tmutatjuk. Auta tolmcsolta Tefnaht krst s az idegenek kijelentettk, hogy annak kszsgesen tesznek eleget. Amikor az ajthoz rtek, Auta valami

zizegsre figyelt fel s hirtelen htrafordult: az egyik fggny mgl egy pillanatra feltnt a Nagy Fpap feje. Auta elmosolyodott s sztlanul a tbbiek utn indult. Az idegenek a kerti virgokat nzegettk. Amint Auta is csatlakozott hozzjuk, a kormnyos kinyitotta a brka ajtajt s egy kzmozdulattal betesskelte Tefnahtot. A fpap belpett a brkba s lelt. Amikor azonban szrevette, hogy a kormnyos a brka orrban klns fogantykat mozgat, a mellette lev szkbe telepedett. Auta ugyancsak csodlkozott, hogy Tefnaht a tbbiek pldjt kvetve sztlanul, nyugodtan hagyja magt a szkhez szjazni, majd pedig gondosan figyeli a kormnyos minden kzmozdulatt. Vgl is Auta arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nincs mirt csodlkoznia, hiszen a fpap meggyzdtt rla, hogy az idegenek j szndk s blcs emberek, teht igyekszik minl tbbet tanulni tlk. Az idegenek ezttal nem ltttk fel vegsisakjukat. Valamennyien lenyeltek egy-egy fnyes gombot, amely klnbztt szoksos eledelktl. A kormnyos Auta krd pillantsra, rvid magyarzatot adott: Ennek segtsgvel knnyebben llegznk a ti lgkrtkben. Rvidesen taln mr nem is lesz szksgnk re. A brka felszkkent a lgbe. Tefnaht behunyta szemt s elspadt. A kormnyos aggdva figyelte, de a fpap hamarosan maghoz trt s mulva nzte a gyorsan tvolod Fldet, a tejfehr kchoz hasonlt felhfoszlnyokat, majd a kormnyos frge kezt, amint ide-oda siklott a fogantyk s a brka egyb irnyt mszerei kztt. Mindezek egy vegbura alatt voltak elhelyezve, amelyen fnyes krk, nyilak s ismeretlen jelek villztak. Auta a kormnyos mgtt lt, az tirnyt mutatta s kzben kitekintett az als ablakon. Auta, tudnd-e egyedl vezetni ezt a brkt? krdezte tle hirtelen Tefnaht. Nem, nagyuram! vlaszolta meglepetten. A krds vratlannak tnt, de Tefnaht nyomban hozztette: Meg kell tanulnunk mindazt, amit ezek az idegenek tudnak. De hiszen mi sose lesznk kpesek ilyen brkt pteni! csodlkozott Auta, majd beltta, hogy Tefnahtnak mgis igaza van: mindent meg kell tanulni tlk, mg ha egyelre nem is lthatjk hasznt. Tefnaht kvnsgra megkrdezte a kormnyostl, vajon nehz-e megtanulni a mestersgt, majd tolmcsolta a vlaszt:

 Nem nehz, nagyuram. Szerinte csak az nehz ha vratlan krlmnyek kztt kell vezetni a brkt, ha meg kell fordtani a levegben vagy hirtelen meglltani a magasban ... De szinte gyerekjtk felszllni vele, egyenes ton haladni s ismt leereszkedni. Arra kr, nagyuram, hogy figyeld a mozdulatait. Ha flig meghzza a bal oldali fekete fogantyt, amelyen most a keze nyugszik, a brka replsre kszl, ha egszen meghzza, tzcsva keletkezik s mozgsba hozza a brkt. Ha pedig megnyomja a mellette lev kk gombot, a brka a levegbe szkken. Figyeld meg, nagyuram, hogyan hasznlja repls kzben a tbbi szerszmot. A kormnyos rlt, hogy a fldi emberek flelme elmlt s szorgalmasan mutogatta Tefnahtnak, miknt kell vezetni a brkt, jelekkel adta rtsre, hogy melyik kapcsol mire val. A fpap le nem vette szemt a kormnyos kezrl s mg csupn egyszer krt felvilgostst. Azt krdezte, vajon a brka gyorsabban is replhet-e? Auta meghkkent: Tefnaht nem elgszik meg ezzel a pldtlan sebessggel? Hiszen a szlnl gyorsabban replnek, zg is tle a fle. Ugyan hogyan is kpzel Tefnaht ennl nagyobb sebessget? Azt mondja, hogy gyorsabban is lehetne replni, de rtana az ember egszsgnek tolmcsolta a kormnyos vlaszt. A nagy brka viszont, amelyen a csillagok kztt rpkdnek, ahogy mondja, elri a fny sebessgt s mgsem rtalmas az egszsgre. Mit jelent az, hogy a fny sebessge? csodlkozott Tefnaht. Taln nem jl rtetted? A fny nem repl. Bizonyra azt jelenti a nyelvkn, hogy a gondolat sebessgvel replnek, ahogy mi is mondjuk, noha a gondolat sem repl. A napfnyt azon nyomban megltod, amint felkel a nap. Nem tudom, vagyis nem rtem, nagyuram. k mgis azt lltjk, hogy a fny repl s ennl sebesebben mr semmi sem replhet a vilgon. Szerintk a napot csak tszz szempillantssal azutn ltjuk meg, hogy valjban felkelt, de az bolygjukrl mg ksbben ltjk meg. Azt is mondjk, hogy egyes csillagok fnye tbb ezer esztendeig repl, amg eljut a mi szemnk vilghoz. De hiba mondjk mindezt, n csak nem rtem. Gnyt znek belled! nevetett Tefnaht, de szemt nem vette le a kormnyos kezrl. Ha a fny ilyen gyorsan repl, akkor az tja nem tarthat vezredekig. Ostoba vagy, hiba kldtt dics nagyurunk az idegenekhez. Jobban tennd, ha visszatrnl a palotba! Ekkor azonban az idsebbik idegen, aki Tefnaht hta mgtt lt, megszlalt:

 Ha minden fldi ember olyan becsletes s blcs lenne, mint Auta, knnyen megtanulhatntok brmit mondotta higgadtan, hibtlan atlantiszi nyelven. Egyes csillagok valban roppant messze vannak a ti fldetektl s szzezer vig is eltart, amg a fnyk eljut hozztok. Auta nem hazudott! Tefnaht most elfeledkezett a kormnyosrl s amennyire szjai engedtk egy hirtelen mozdulattal s elkpedve htrafordult. Az reget frkszte, majd villml pillantst vetett Autra: Megszegted a parancsot, nyomorult! sziszegte bszen. Auta rmlten fordult az reghez s az nyelvkn panaszolta el flelmt. Tefnaht az ajkt rgta dhben, mert egy szt sem rtett a rabszolga beszdbl. Vgem van! mondotta ijedten Auta. Megmondottam nektek, hogy megparancsoltk: ne tantsalak meg benneteket egyetlen fldi nyelvre sem ... Meg fognak lni! Az reg azonban mosolyogva vlaszolt, ismt atlantiszi nyelven: Mindent megrtettem. Ne flj. Velnk maradsz. Kzttnk semmi bajod sem eshet. S ha majd ti elhagyjtok a Fldet? Velnk jssz, a mi bolygnkra: ott nem lesznek gazdid. A magad gazdja leszel! mondta nyomatkkal az idegen. Itt leszllunk! kiltott fel Auta. A brka ereszkedni kezdett s csakhamar leszllt a kirlyi palota kzelben. Csak most eszmlt fel Tefnaht, hogy elmulasztotta megfigyelni a fkezs s leszlls mvelett s gyors pillantst vetett a kormnyos kezre, amely egy lils fogantyn nyugodott. Miutn valamenyien kiszlltak a brkbl, az idsebbik idegen megismtelte elbbi szavait. Authoz fordult, de kijelentse tulajdonkppen Tefnahtnak szlt: Csak most rtettem meg, hogy mit jelent nlatok rabnak lenni. Mtl kezdve nem vagy mr senkinek a rabja. Testvrnknek tekintnk. Tefnaht arcrl eltnt a pr, dhben gy elsrgult, mintha valami messzi keleti np fia lett volna. Ott lltak a palota fala eltt. Krlttk a nagyvros laki nyzsgtek: katonk, kalmrok, mesteremberek, rabszolgk. Senki sem figyelt fel rejuk. Csupn a ruhjuk volt feltn, de az Atlantiszbeliek mit sem csodlkoztak rajta, megszoktk a fvrosban a vilg valahny npnek sajtos ltzett. Csupn Tefnaht magas szemlyt ismertk fel nmelyek, mire riadtan tovbblltak.

Tefnaht rlt, hogy az idegenek nem viseltk fejkn a klns vegburt s gy nem vontk magukra a figyelmet. szrevtlenl eltvolodott a csoporttl, belevegylt a tarka tmegbe. Amikor mr elgg messzire jutott, maghoz intett egy szzadost a palota rsgbl. A szzados lerohant a bstyrl s alzatosan hallgatta a fpap parancst. Auta megrezte a veszlyt s pillantsval kvette Tefnaht alakjt. Ltta, amint maghoz rendeli a kapitnyt s noha arcvonsait nem tudta kivenni, sejtette, mifle parancsot ad. S valban, nhny perc mltn katonk jelentek meg a szzados vezetsvel, lndzsikkal utat nyitottak a tmegben s az idegenek fel tartottak. A kapitny kidllesztett mellel, peckesen lpkedett, kezben az atlantiszi hadsereg kurta, de nehz kardjt tartotta. Amint azonban Auta kzelbe rt, hirtelen a fldre dobta a kardot, odaugrott a rabszolghoz s hevesen tlelte. Auta! kiltotta. Te vagy az, Auta? Auta torkt az rm s felinduls fojtogatta: Jahuben, kedves bartom! A kvetkez pillanatban azonban Jahuben kibontakozott a barti lelsbl. Rdbbent meggondolatlan cselekedetnek a kvetkezmnyeire. Mindenki eltt, fknt pedig a nagy Tefnaht szeme lttra meglelt egy rabszolgt, ahelyett, hogy mellnek szgezte volna a kardjt s foglyul ejtette volna. De mr ks volt, s klnben is az utbbi hnapok lmnyei utn kptelen lett volna kardot szgezni Autra, egyetlen igazi bartjra. Nekem aztn befellegzett shajtott fel keservesen Jahuben. A dics Tefnaht parancsot adott, hogy megktzve vigyelek a brtnbe. De nem mondta meg, hogy rlad van sz ... s Jahuben felzokogott. Tefnaht azonban nem vesztegette az idejt. Csakhamar megjelent egy szzadnyi katona ln s fegyveres tisztek ksretben. A katonk fegyverein csillogott a napfny. Kezkben hossz, lesre fent drda volt, kerek pajzsuk eltakarta a mellket. Mintegy harminc lpsre lehettek, amikor Auta megpillantotta ket. Hirtelen megragadta az egyik idegen karjt: Nzd, jnnek, hogy megljenek bennnket! kiltotta. (Jahuben ttovn topogott, maga sem tudta mitv legyen.) Menekljnk, amg nem ks! A katonk egyre kzelebb rtek, a tmeg csodlkozva nyitott nekik utat. Csupn egy idetvedt, hatalmas juhszkutya sndrgtt a katonk lba eltt. Az idegen higgadtan a zsebbe nylt, s egy kkesen csillog rvid csvet vett el. Atlantiszi nyelven kiltotta a katonknak:

 Ha kedves az letetek, egy lpst se kzeledjetek! s kinyjtott kzzel a kutyra irnytotta a csvet. Aztn megnyomott egy gombot a cs msik vgn, mire a kutya lettelenl elterlt a kvezeten. Auta elkpedve fogadta ezt a csodt, amely t is vratlanul rte. Teht mgis voltak fegyvereik. Jahuben, aki eddig jformn szre sem vette az idegeneket, most ttott szjjal s tgra nylt szemmel meredt a csodlatos csre. Az idegen most a katonkra irnytotta a csvet. Ezek a kutya villmgyors kimlsnak lttn, szertefutottak, mit sem trdve a szzadosok parancsaival. Tefnaht hallotta az idegen fenyeget szavait, ltta a csvet a kezben, de a letertett kutya tetemt eltakartk elle az emberek. Amint a katonk s a tisztek sztszaladtak, krbe jrtatta szemt, hogy megtudja, mi trtnt. Megpillantotta a kutya tetemt, de mg most sem rtett semmit. Dhdten ordtozni kezdett. Kzben az idegenek, Autval egytt, beszlltak a brkba. Jahuben is velk tartott, most mr mindegy volt szmra, hogy hov mennek. A brka az imnt a tr egyik elhagyatott sarkban szllt le. Erre nem jrt senki, a fk is eltakartk s gy szrevtlenl maradt. Inkbb menekljnk innen minl elbb, semhogy embereket ljnk mondta a kormnyos s a mszereihez telepedett. Kr volt azrt az llatrt is... Auta maga mell ltette Jahubent, aki kbn nzett krl. Tudta: a trtntek utn nincs ms vlasztsa s ezrt nem is krdezskdtt, hogy mifle szekrbe vagy brkba tuszkolta be t Auta. Fellrl valami svlts hallatszott. Figyelmesen szemgyre vette az idegenek ezstszn ruhzatt s arcukat. Noha hossz utazsai sorn a vilg szmos npfajt ismerte meg, az idegenek ezek egyikhez sem hasonltottak. Eszbe jutott, hogyan tertettk le a kutyt. Hirtelen az agyba villant: taln ezek azok az istenek, akikrl a np azt meslte, hogy egy lngol toronnyal szlltak le az gbl. Amikor Auta a szkhez szjazta testt, szomoran s halkan krdezte: A hallba visztek? A brka remegni kezdett, felszllsra kszlt. Nem a hallba, Jahuben! vlaszolta melegen Auta. Hogyan is vinnlek a hallba tged aki megmentetted az letemet... Mr nem bzol bennem? Most legelbb is hadd szabadtsunk ki Tefnaht karmai kzl ... Ne flj, ez a csodlatos brka simn rpl a levegben. Amint biztonsgosabb helyre rkeznk, mindent elmondok neked ...

A brka mg a fldn remegett. Jahuben csodlkozva ltta, hogy Tefnaht a palota fkapuja fel szalad. Ilyen ltvnyban sem volt mg a szzadosnak rsze. Szemben gyllet villant fel. Krd meg ket, hogy tertsk le, mint azt a kutyt! fordult Authoz. A vlaszt atlantiszi nyelven az az idegen adta meg, aki elpuszttotta a kutyt: Azt az llatot is csak szksgbl ltem meg. Kr volt elpuszttani, hiszen ez a kutya is llny volt. De embereket nem lnk. Nem azrt jttnk, hogy valamit is elvegynk tletek. Inkbb adni szeretnnk nektek. Jahuben vlaszolni akart, de a brka hirtelen a levegbe szkkent. A szzados kbn bmulta az alattuk elsikl fldet, majd amint ismt kitekintett az ablakokon csodlkozva ltta, hogy a felhk kz kerltek. Ijeszt rt rzett a gyomrban s a feje lekkadt.

HUSZADIK FEJEZET

A dli hegyvidk egyik fennskjn szlltak le, a szkevny rabok barlangjainak a kzelben. Messzi maguk mgtt hagytk a Nagy Vrost s a Tz Hegyt. Jahubent az egyik idegen maghoz trtette julsbl, azzal a csodaszerrel, amelynek erejt Auta mr tapasztalta. A kapitny rgta nem ktelkedett Auta becsletes szndkban. Most is teljes bizalmat rzett irnta s belenyugodott a trtntekbe. Mit sem csodlkozott az idegenek megannyi furcsa cselekedetn, mg csak krdsekkel sem fordult Authoz. Csupn egy zben jelentette ki hatrozottan, amikor az idegenekrl beszlgettek: Ezek istenek, nem pedig emberek, ahogy te mondod ... Jlelk vagy s nem akarsz megijeszteni. De tudd meg, hogy nem vagyok gyva! Meggyzdtem rla, hogy az isteneid j szndkak, a javamat akarjk, ezrt ht nincs mirt flnem tlk. Autt aki boldog volt, hogy sikerlt felismernie az igazsgot bntotta volna, hogy bartja megmaradjon tvhitben. Ezrt ht mg egyszer megprblta megmagyarzni: Mirt nem akarod elhinni, hogy emberek? Mondtam mr neked, Jahuben, hogy istenek nincsenek ... Akkor ht honnan, mifle orszgbl jttek ezek? Egy msik vilgbl... egy ms csillagrl. No, ltod! blogatott elgedetten Jahuben. Hagyd csak, Auta, n jobban tudom. Nem vagyok annyira ostoba. A csillagokban nem lnek emberek, csupn istenek. Nem vagyok mr gyerek, hogy meskkel szdts. Hadd higgyek abban, amit a kt szememmel ltok. Auta nem erskdtt tovbb. Eredetileg nem itt akartak leszllni, a dli hegysg fennskjn. Az idegenek ugyanis a Nagy Vrosbl elbb trsaikhoz igyekeztek, akik a nagy ezst toronyban vrtk ket. De Autban jabb elhatrozs rleldtt s arra krte az idegeneket, hogy vigyk t a szktt rabszolgkhoz. Beszlni akart velk, fel akarta lztani ket s fegyvert akart szerezni nekik. Az idegenek elbb hzdoztak, nem kvntak beavatkozni a fldiek

dolgba, de Auta olyan szenvedllyel krlelte ket, hogy vgl, is megvltoztattk tirnyukat. Jahuben tudta, hogy a fennsk kzelben lev barlangokban rgid ta sok fegyvert rejtettek el. Noha a barlangokat katonk riztk, Auta gy vlte, hogy egy kis furfanggal nem lesz nehz a fegyverek birtokba jutni. A Nagy Vrosbl hat-ht napnl elbb nem rkezhet ide hrnk, mg ha az t hromnegyedt hajn, a tbbit pedig vltott szamarak htn teszi is meg. A repl brka viszont alig egy ra leforgsa alatt rt ide. A mit sem sejt rt ll katonk eltt teht Jahuben btran jelenhet meg a hrnk szerepben. Auta levelet r a Nagy Fpap nevben s ezt a parancsot Jahuben adja t az rknek. A brka ezeknek a barlangoknak a kzelben szllt le, egy cserjktl rejtett tisztson. Jahuben a levl birtokban, bszkn vgott neki a flrs tnak. Az idegenek mg sose lttk ilyen nyugtalannak Autt: bartja tvozsa utn egyre a brka krl topogott. gy rezte, hogy csigalbon halad az id. Kzben az idegenek a nvnyvilgot, a talajt s az gboltot tanulmnyoztk. Vgre porfelh ltszott kzeledni. Katonai osztag kapaszkodott fel a vlgybl. Jahuben teht sikerrel teljestette kldetst. A szzados mr messzirl kiltott Autnak, hogy menjen elibk. A rabszolga mg mindg a Szent Orom mindenki ltal jl ismert aranyszvs jelvnyt viselte fehr ingn. Jahuben llj-t veznyelt. A katonk egyetlen lpssel vigyzzba merevedtek. Sisakjukon csillogott a napfny. Az idegenek flbeszaktottk vizsgldsukat s mosolyogva kzeledtek a katonkhoz. Jahuben rces hangon kiltotta: Katonk! Tegytek le a fegyvereket s estig hozztok ide a tbbit is! Egy altiszt azonban kzbevetette: Errl nem volt sz. Fegyverek nlkl egy lpst se tesznk. gy ltom, becsaptl bennnket. A Szent Oromrl hozott levlen nincs is pecst. Jahuben rrivallt: Rhes kutya! Korbcsra viszket a brd? me, a Szent Orom jele, ez felr minden pecsttel! s Auta mellre mutatott. Az altiszt lehorgasztotta a fejt, de makacsul ismtelte: Fegyverek nlkl egy tapodtat se megyek. A katonk a szoksosnl tbb fegyvert hoztak magukkal. Jahuben clt rt a ravaszsgval, de most gy tnt. hogy jl kigondolt terve sszeomlik. Auta krlel pillantst vetett az idegenekre, de azok mozdulatlanok

maradtak. A katonk csodlkozva bmultk a cserjk mgl kimagasl klns hordt s az ezstruhs idegeneket. Ha a fejkn lenne a nylban vgzd vegsisak, taln megijednnek tlk a katonk mormolta Auta. A kormnyos mondott valamit, Auta pedig halkan tolmcsolta Jahubennek. A kapitny megrtette. Kihzta magt a katonk sora eltt s harsogva mondotta: Rendben van! Ez a rabszolga visszatr a Nagy Vrosba s elhozza a dics Puarem parancst. De te, rhes kutya, mocskos diszn, te drgn fizetsz majd engedetlensgedrt! ... Rakjtok glba a fegyvereket s ssetek tbort. Mozgs! A fegyverek slytl elcsigzott katonk kszsgesen engedelmeskedtek. Csupn az altiszt agglyoskodott: Hetekig akarsz itt tartani bennnket, amg a rabszolga visszatr? Nhny ra mlva visszatr! rivallt r Jahuben. s az altiszt legnagyobb bmulatra, az idegenek bebjtak az ezst hordba. Auta is kvette ket, a szzados pedig a katonkkal maradt. Ezek rmlten lttk, hogy a hord fltt tzcsva gyl ki, majd a hord a beljk bjt klns idegenekkel egytt a levegbe szkken. A kvetkez pillanatban a katonk a makacs altiszttel egytt minden terhket eldobltk s szerteszaladtak. Negyedra mlva a brka krzve leszllt ott, ahol nemrg mg a katonk tboroztak. Nem ereszkedett le azonnal a fldre, elbb egy maga srtette lgprnn lebegett, amely a kerekeket helyettestette. Vgl ringatzva megllt s a ngy idegen kiszllt belle. Az idegenek mosolya lttn, Jahuben arca is nevetsre derlt, rlt, hogy sszebartkozott az istenekkel. Azutn a kt fldlak behordotta a fegyvereket a brkba. A kormnyos fel akart emelni egy pajzsot, de alig brta megmozdtani. Nem lesznek tl nehezek? aggdott Jahuben. Az idegenek vlasz helyett csak nevettek. Jahuben hasonl cselfogssal akarta kirteni a tbbi fegyverraktrt is. Egyre nagyobb kedve kerekedett a vllalkozshoz, rmmel karolta fel Auta lzadsi tervt, noha nem sokat rtett belle. De mr j Puaremknt ott ltta magt a csapatok ln. gy kpzelte, hogy lesz a rabszolgk hadnak vezre s mris mindenfle haditervet sztt. Eleve lvezte katoni szeretett, amiben Puaremnek sohasem volt rsze. Eszbe jutott, hogy milyen kegyetlenl ltk meg a kt rtatlan rabszolgt a fiatal pap knyrtelen parancsra. Igaza van Autnak, bosszt kell llni hallukrt!

Gykeret vert benne a gondolat, hogy a lzads egyetlen oka s mozgatja a bosszvgy. Ezzel a magyarzattal megelgedett s elkpzelse mellett mindvgig kitartott. Merre van a msik raktr? zkkentette ki gondolataibl Auta. Jahuben lerta, hogy nem messze fekszik az elztl. Auta tprengve rendezte el a brkban a fegyvereket; Jahuben ugyanis csak gy halomra doblta ket. Dolguk vgeztvel mindketten leltek a kormnyos fell s szkkhz szjaztk magukat. Most beszlltak az idegenek is. Jahuben mr nem flt a replstl, inkbb bszkesget rzett, amirt az istenekkel egytt replhet a lgben. A brka felszkkent a fldrl. Jahuben az egyik ablakon keresztl a fldet figyelte. Hirtelen felkiltott: Auta, krd meg az isteneket, hogy lljunk meg! Ott lent menekl katonkat lttak, akik futva hagytk el glba rakott fegyvereiket. A brka leszllt, de csak Jahuben lpett ki belle. Egy pillantst vetett a meneklkre. Nem akarta utolrni ket, csupn arra volt kvncsi, hogy mi trtnt. Az egyik katonnak mr nem maradt ideje, hogy eldobja fegyvereit: a repl brka gy megrmtette, hogy a lba felmondta a szolglatot s ktsgbeesett arccal a fldre borult. Taln meg is halt ijedtben. Jahuben megrzta a vllt. A katona felemelte porlepte, hallspadt arct s rmlten bmult a szzadosra. Jahuben megkrdezte, mirt menekltek el a katonk? A barlangokbl kldtek ide bennnket... dadogta a katona. Ki kldtt benneteket? A parancsnok ... Jahuben felbszlt. Megszokta, hogy a katonk rtelmesen rviden ktelesek vlaszolni krdseire. Vigyzz-t parancsolt a remeg embernek. Amikor ez ltta, hogy egy atlantiszi szzados ll eltte, fegyvertelenl, kiss megnyugodott. Szeme sarkbl a fldre szllt brkt figyelte. is meneklni akart elle, de ksn vette szre; a tbbiek mr sztfutottak, pedig fjs lbval nem tudta kvetni ket. Jelentsd, mi trtnt! parancsolta Jahuben. A katona elmondotta, hogy a parancsnok, miutn tnak indtott egy szakasz felfegyverzett katont, gyansnak tallta a Nagy Fpap rsbeli parancst, mert nem volt rajta pecst. Attl tartva, hogy a parancs hamistvny, lrmt csapott, gyorsan felfegyverzett mg egy szzadot s az elbbi osztag segtsgre kldte. A katona vgl elmeslte, hogy szzaduk tallkozott a menekl katonkkal, akik ijedten kiltoztk: Dobjtok el a

fegyvereket s keressetek bvhelyet! Leszlltak az gbl az istenek!. gy aztn valamennyien futsnak eredtek, csak maradt itt a fjs lbval. Hol vannak az istenek, nagyuram? krdezte aggdva. Jahuben nem vlaszolt. Karjba kapott egy halom fegyvert s a brkba vitte. A katona, hogy kiengesztelje a mrges szzadost, parancsra sem vrva, buzgs segdkezett. A brka megtelt fegyverekkel, az utasok knyelmetlenl sszeszorultak. Az idegenek lthatlag mit sem trdtek ezzel, de Auta aggdva fordult Jahubenhez: Nem flsz, hogy tlsgosan megterheljk a brkt? Nem! Hiszen az istenek brkja. k akr egy hegyet is a levegbe tudnak emelni mondotta hatrozottan Jahuben s jabb halom fegyvert cipelt a brkba. m a fldn mg annyi fegyver hevert, hogy nem frt be mind a brkba. Jahuben nhny pillanatig tprengett, majd parancsot adott a katonnak, hogy teljes hadi felszerelsben lljon rt a fegyverek mellett, amg visszatr. A katona rlt, hogy ennyivel megszta s buzgn teljestette a parancsot. Jahuben bszkn szllt be a brkba, minden segtsg nlkl a szkhez szjazta magt, mintha a csodabrkval mr klykkora ta a levegben rpdstt volna. A brka felszllt s ezttal a Tz Hegye fel vette irnyt. Elszlltak egy fennsk fltt, ahol rabok ezrei bnysztk a kvet. gy rszk a lejtn dolgozott, msok a mlyre sott gdrkben robotoltak. Feketk, vrsek, srgk vegyesen, htuk meggrnyedt az erfesztstl. Sokan kerek vagy ngyszg sziklkat cipeltek a vllukon, tven s szz fnyi csoportok vastag ktelekbe kapaszkodva hatalmas tmbket vonszoltak. Ms csoportok kovakvel s nedves homokkal tkrfnyesre csiszoltk a kkockkat. Az idegenek sznakozva nztk a szerencstlen rabszolgkat. Hogy jobban lthassk az embereket, alacsonyra szllva meglltottk a brkt a levegben. Az elcsigzott rabok nem is figyeltek fel a zizeg klns gi madrra. Auta mr rgta tprengett valamin s most eszbe jutott a megolds. Elkrte az emberi hangot felerst varzstlcsrt s az egyik ablakon t lekiltott a raboknak: Atlantisz rabjai! Az g istenei megknyrltek rajtatok. Sjtstok agyon a vllaitokat nyomort kvekkel a kirlyi hajcsrokat! A kirly nem isten! Zzztok szt brdjaitokkal lncaitokat, vgjtok el a kteleket! Vesstek el a szerszmokat, fegyverkezzetek fel brdokkal s menekljetek a Tz Hegyre! Ott megszabadtunk benneteket a rabsgbl. Az g istenei megvdenek benneteket a hallbntets ellen!

Jahuben elragadtatva hallgatta Auta szavait. Rajong pillantst vetett bartjra, aki most olyan volt szemben, mint egy isten. m az idegeneket lthatan felbosszantottk fekete br bartjuk szavai. Az idsebbik szemrehnyan mondotta: Mirt hazudsz az embereknek? Mifle istenekrl beszlsz? Ha nem hiszik rlunk, hogy istenek vagyunk, nem engedelmeskednek magyarzta Auta. Meg kell rtetnem velk, hogy a javukat akarjuk, klnben megrmlnek s nem mernek kitrni a rabsgbl. Minthogy ebben a repl brkban ltnak bennnket, amgy is isteneknek hinnnek, de gonosz, ellensges szndk isteneknek. Az idsebbik idegen megbklt. Klns teremtmnyek! tndtt. Vajon a mi seink is ilyenek voltak? Aztn mosolyogva tette hozz: Rendben van Auta, kvnsgodra j szndk istenek lesznk. Mr csak azrt is, mert a j szndk isteneknek nem kell embert lnik. Auta szavai mly hatst keltettek. Rabszolgk ezrei hallottk az gi szzatot, amely a forg tzcsva alatt lebeg madr testbl jutott el hozzjuk. Nem ktelkedtek benne, hogy a klns madr csakis az g Istennek kldtte lehet. A hajcsrok s katonk eldobtk korbcsukat s fegyverket, futva kerestek menedket az giek haragja ell. A rabszolgk szttrdeltk a lbukra fztt lncokat, levgtk derekukrl a kteleket. Trdre borultak s brdot szorongat kezket az gnek emeltk, lelkes kiltsokkal dvzltk az istent, aki ezsts tzmadr kpben jelent meg elttk. Ismt felharsant az elbbi hang: Rabszolgk! Immr nem vagytok tbb rabok! Szedjtek fel reitek eldobott fegyvereit, vegytek a brdokat is s menjetek fel a Tz Hegyre. Kiltstok ott egy fekete ember, Maj-Baka nevt. Ez az ember az istenek kegyeltje. Ott, a hegyen az g istenei megvdenek benneteket a halltl s brmilyen veszlytl! A brka utasai rmmel lttk, hogy a fekete, vrs s srga br rabszolgk tmege talpra szkken s hullmz menetben elindul a hegycscs fel. A brka szles vekben krzve kvette a menetet. rk hosszat tartott az t, de a brka utasai nem untk el magukat. A felszabadult rabszolgk hmplyg radata felemel ltvny volt mg azok szmra is, akik messzi bolygjukon megszoktk a legcsodlatosabb dolgokat. Jahuben egyre faggatta Autt, hogy messze van-e mg a cscs. Autt is mlyen megrendtette a pratlan ltvny. Hnyatott lete sorn nemegyszer lthatta, amint rabszolgk ezreit hajkba zsfoljk, vagy vgtelen

menetben hajtjk a forr sivatagon t. Senki a vilgon nem becslhette tbbre a szabadsgot, mint . Mlysges rmmel tlttte el a hegyre kapaszkod emberek ezreinek ltvnya: me, vigasztalan rabsorsnak hossz vei utn megrte ezt a nagy napot, amirl mg csak lmodni sem mert! Jahuben! Hallod-e, Jahuben? fordult bartjhoz s sajnlta, hogy a szkhez lvn szjazva, nem lelheti meg. Sohasem rltem rabsorsomnak, noha szerencssebb voltam, mint a tbbiek s mdomban volt egyet-mst ltni s megtanulni. De most szvbl rlk, Jahuben! rlk, hogy nem maradtam vadsz vagy psztor a sivatag valamelyik ozisban. Ha nem hurcoltak volna rabsgba, most nem lthatnm a rabok felszabadulst! Nlkled n sem lthattam volna vlaszolta Jahuben. Ha a hadjrat idejn nem kldtt volna minket, kettnket Puarem ... De gy akartk az istenek. gi szemkkel amely ott tndklt a magasban mr akkor felfigyeltek renk s bartokk tettek ... Szavamra, Auta, eskszm Hapi minden krokodiljra s a Szent Oromra, hogy ha nem ismernlek olyan jl, istennek tekintenlek! Auta felkacagott. Kzben a felszabadult rabok menete elrkezett a cscsra, a barlangok kzelbe, ahov azeltt senki sem merte volna tenni a lbt. A brka leszllt egy hegygerincen. Auta s Jahuben trelmetlenl elindult Maj-Baka felkutatsra. Nemsokra egy asszony kiltst hallottk. A huszonkilenc szkevny rabszolga Mpunzi mg nem trt vissza kzjk a barlangok eltt lt s falatozott. Elsnek Ntombi vette szre a kzeledket s felkiltott. Amint megpillantottk a feljk raml tmeget, a szkevny rabszolgk ijedten pattantak fel, de Maj-Baka megnyugtatta ket: nyilvn jabb szkevnyek igyekeznek hozzjuk. Elbk sietett s rmben teli torokbl kiltozott. Vratlanul egy kz slyt rezte a vlln. Maj-Baka htrafordult s elkpedt. Arccal a fldre vetette magt. Auta llt eltte s mosolyogva intett, hogy keljen fel. Maj-Baka talpra ugrott. Pillanatok alatt mindent megrtett. A hegyre felkapaszkod emberek ezrei fel kiltott: Jertek, szkevnyek rabok, jertek! Mellettnk ll Auta, a mi istennk ... Hangjt rmknnyek fojtottk el. A rabok pedig egyre kzeledtek, lbukon mg egy-egy maradk lnc csrgtt. Hamarosan benpestettk az egsz fennskot, a kzeli erdt s a barlangokat. Amikor mr valamennyien

egybegyltek s htattal bmultk az isten fldre szllott madart, Auta s Jahuben kiosztotta kzttk a fegyvereket. A hrom idegen egy tvolabbi sziklhoz tmaszkodva meghatottan nzte a jelenetet. Az reg Agbongbotile alzatosan kzeledett Authoz. Rncos, fekete kpn knnyek csillogtak. Flnken nyjtotta a karjt, mg Auta megrtette kvnsgt s tlelte. Az reg most mr nem fkezte knnyei radatt. Nem is tudom. Auta motyogta meghatottan , nem is tudom, mi vagy te, isten vagy ember ... Hangja elfulladt. Arccal a fldre vetette magt s tlelte az egykori rabszolga trdt.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

A brka visszatrt a mezn hagyott fegyverekhez. A katona buzgn teljestette rszolglatt, abban a hiszemben, hogy Jahuben a Hadak Istene. Miutn minden fegyvert felszlltottak a cscsra, a brka Jahuben nlkl elindult a bzamezre, az ezst toronyhoz. Jahuben akit a fellzadt rabszolgk vezrknek ismertek el fegyverforgatsra tantotta ket. Maj-Bakt vlasztotta helyettesl, Agbongbotilt pedig tancsadjul. Seregnek azonban kevs fegyvere volt. A legersebb ifjakat teljes katonai felszerelssel ltta el, a tbbinek viszont csak drda vagy j jutott. Maj-Baka tbb szz harcossal az erdbe vonult, ott megtantotta ket, hogy fiatal gakbl knny jakat ksztsenek. Agbongbotile nhny tapasztalt reggel kgykra vadszott: lecsapoltk mrgket s abba mrtottk a nyilak hegyt. Nemegynek csak a brdja vagy pusztn testi ereje volt egsz fegyverzete. Jahuben seregnek harcosai kzl teht kevesen mrhettk magukat az atlantiszi katonkhoz, akiknek mestersgk volt a hadvisels. A felszabadult rabokat azonban a bossz szenvedlye fttte, meg a rgi idk emlke, amikor tvoli hazjukban szabadon vadsztak s halsztak, vagy fldjket mveltk. Egyikk sem flt a halltl Jahuben bizakodsa mgis megcsappant, amikor beltta, hogy rvidesen aligha faraghat bellk igazi katonkat. Trelmetlen vrakozsban teltek a napok. Az idegenek meggrtk, hogy tizent nap mltn visszatrnek gi brkjukkal. Noha ms terveik voltak fldi tartzkodsuk idejre, mdostottk azokat, amikor rbredtek arra, hogy segtsget nyjthatnak a rabszolgknak. Ugyanakkor azonban jl tudtk, hogy egyedl a bossz szenvedlye nem elg ahhoz, hogy ezek az emberek valban urai legyenek hnyatott sorsuknak. gy hatroztak teht, hogy mg egyszer elkldik hozzjuk Autt. Ez egybknt alkalomknt szolglhat arra, hogy mg alaposabban tanulmnyozzk a fldlakk lett. Kzben sok egyb tennivaljuk is akadt. Valamennyi hegysg kzl a Szent Ormot talltk legrdekesebbnek tanulmnyaik cljaira; ezrt ott akartak megtelepedni a nagy brkval. Egy napon Auta a bzamez szln ldglt. Nhny napon t a krnykbeli psztoroknak segdkezett s munkjrt juhhst meg trt

kapott. Dolgozott egy paraszt fldjn is, ez rpalepnyt s egy kulacs bort adott neki fizetsgl. gy gondoskodott Auta az lelmrl, mert nem tudott jllakni az idegenek tpllkval, azzal a nhny szem klns maggal, amelyet k adtak neki. Az emberek, akiknek segtsget nyjtott, nem ismertk, nem is sejtettk, hogy a fldre szllt istenek bartja. Ha ezt tudjk, nyilvn ldozati ajndkokkal halmozzk el, m Auta becsletes munkval akarta megszerezni lelmt. Megpihent, maga mell tertette tarisznyjt, majd gondolataiba merlt. Azt latolgatta, milyen mdon juttathatnk el legknnyebben a nagy brkt a Szent Oromra. Furcsllotta ugyan, hogy ezzel neki kell foglalkoznia, de az idsebbik idegen akit Auta a vezetjknek tartott, noha az idegenek megmagyarztk neki, hogy egyikk sem parancsol a tbbinek egy zben megemltette, hogy nem tudjk, miknt vigyk t a nagy brkt a Szent Oromra. Mr nem tud replni? csodlkozott Auta. Tud, de csak a csillagok magassgban. Ahhoz, hogy a Szent Ormon leszlljunk vele, elbb nagy magassgban tbbszr meg kellene kerlnnk a Fldet. gy azonban oktalanul pazarolnnk a brka hajterejt magyarzta az idegen s hromszztven esztends blcs ltre krt tancsot a nla tzszer fiatalabb fldlak Auttl... Azt is megemltette, hogy eredetileg Tefnahttl akart segtsget krni, de a trtntek utn ilyesmire nem is gondolhatott. Tefnaht ezer rabszolgt adott volna melld! felelte Auta, mire az idegen fldi szoks szerint blogatott. Auta egyre azon tprengett, amire a blcs idegen nem tallt megoldst. Vajon Hor-deser-en, az bolygjukon miknt viszik egyik helyrl a msikra a nagy brkt? tltt fel benne a krds. Ta Kemet orszgban Hor-deser-nek neveztk az idegenek vrvrs csillagt. Gyakran gy emlegettk Atlantiszban is. A rom trzs tagjai szokatlan szne miatt adtk ezt a nevet a bolygnak: a deser sz azt jelentette, hogy vrs, Hor pedig a blcsessg istene volt. Mi lenne, ha az idsebbik idegent Hornak szltanm? gondolta Auta. Mindenesetre, knnyebb kiejteni, mint az igazi nevt dnttte el magban s a bzakalszok zizegst hallgatva hosszan eltndtt. A nap mr magasan jrt. Auta nem akart tovbb lustlkodni, taln ppen szksgk van re az idegeneknek. Felkelt, htra vetette a tarisznyjt s megindult a brka fel. Hamarosan megpillantotta az ids idegent, amint nhny ds bzakalszt vizsglgatott. Nem talltam megoldst, Hor mondta elkeseredve Auta. Sehogy sem sikerlt tallnom.

 Hor? csodlkozott az idegen. Ki az a Hor? Auta nevetve magyarzta, hogy mirt adta neki ezt a nevet. Az idegen mosolyogva blintott: Vgl is a nv csak az ember megklnbztet jele mondotta. De mit mondasz, mit nem talltl? Ltom, teli a tarisznyd folytatta trfs hangon. Tudd meg, hogy trsnnk alaposan megvizsglta az lelmet, amit nhny napja hoztl. A mzet s tejet? Azt. Nem rtalmasak szmunkra, de persze csak mdjval szabad fogyasztanunk. De ht mit nem talltl? Semmifle megoldst. Hogy miknt vigyk t a Szent Oromra a brkt. Teht ezen trd a fejed! nevetett Hor. Eszembe jutott, hogy mikor megltk azt a kutyt s elvltunk Tefnahttl, nhny igen nagy termet llatot lttam a kzelben. Bikkat?... Nem, mg nagyobbakat... Elefntokat! Magam is gondoltam az elefntokra, de a vadakat nem foghatjuk munkra, a kevs szeldtett elefnt pedig a kirly tulajdona. Nem juthatunk hozzjuk ... De eszembe jutott egy msik megolds: a tengeren egy nagy haj, a szrazfldn pedig egy szamrkaravn segtsgvel... Hor felkacagott: Ennl megfelelbb eszkzeink is lennnek, de csak ott fenn mutatott az gre. Elhamarkodottan vlasztottuk ki leszllsi helynket. Inkbb valamelyik hegycscsra kellett volna leereszkednnk. Nem rmtettk volna meg az embereket sem ... De honnan vegynk egy ekkora hajt? Auta elgondolkozott: A brktok mintegy szz rf hossz. Az atlantiszi hadihajk hossza elri a szztven rft is. De leghosszabb a kirly hajja: ktszz rfnyi; kemnyfbl kszlt s rzveret. Akkor ht nincs mit tennnk. Mirt? csodlkozott Auta. Nem elg nagy az a haj? Azt hiszem, nagyon is megfelelne. De senkitl sem vehetjk el a hajjt, ha nem adja jszntbl. Mrpedig a kirlyt ahogy ti nevezitek (nlunk ez a sz ismeretlen) nem kereshetem fel, magad is jl tudod, mi trtnne...

 De hiszen nem valami szegny ember, hanem a kirly az a haj! vetette kzbe indulatosan Auta. s aztn nem ptette, hanem a rabszolgk ... Akkor ht a rabszolgk! szgezte le Hor. Ha a fellzadt rabszolgk gyzni fognak, majd birtokba veszik. k bizonyra neknk adnk, de addig nem vrhatunk. Viszont nincs jogunk, hogy brmit is elvegynk valakitl. Csak a kisemmizett rabszolgknak van ehhez joguk. Auta hosszas tprengs utn ms megoldssal prblkozott: Jrjunk el ht msknt: vegyk hasznlatba a kirlyi hajt s miutn elszlltottuk vele a brktokat, visszakldjk a kiktbe. Hor nem szvesen, de vgl mgis beleegyezett ebbe a megoldsba. Egyre terhesebb vlt szmukra hosszabb ideig itt maradni a forr bzamezn. Msnap reggel Hor, a kormnyos s Auta beszlltak a kis brkba. Rvid repls utn a Nagy Vros kiktje fltt krztek. A kirlyi glya a tbbitl tvol horgonyzott, egy nagyobb bl peremn, amely mlyen benylt a szrazfldbe. A fedlzeten nhny hajs srgldtt. Szlljuk le a partra javasolta Auta. Az idsebbik idegen azonban nem helyeselte tervt, mire Auta arra krte a kormnyost, hogy lltsa meg a brkt a kirlyi glya fltt. A kzelben nem tartzkodtak katonk, a hajsok pedig a fedlzetet sroltk. A kora hajnali rkban a parton is kevs ember mutatkozott. Auta elvette a hangerst tlcsrt, kinyitott egy ablakot s lekiltott: Kirlyi kormnyos, az istenek szlnak hozzd! Jjj a fedlzetre s hallgasd meg az istenek parancst! A fedlzeten dolgoz hajsok csak az gi hang hallatra emeltk fel a fejket. Llekszakadva siettek felrzni az alv kormnyost, aki kbn bjt el flkjbl s mrgben mr-mr leteremtette lmnak megzavarit. De amint az gre nzett s megpillantotta a tzcsva alatt lebeg gi brkt, leborult a fedlzetre, s homlokt a nedves deszkkra szortotta. A hajsok rmletre, Auta ismt megszlalt. A kirlyi kikt partjrl szerteszaladtak az emberek. Kirlyi kormnyos! A vilg istenei megparancsoljk, hogy a glyt vezesd ki az blbl, dli irnyban. Bontstok ki a vitorlkat. Azon az ton fogtok haladni, amelyet flttetek lebegve az g Istene jell meg. llj talpra, kormnyos, szedjtek fel a horgonyt! Szzhsz evez szelte a hullmokat. A glya kisiklott az blbl, a vitorlamester felhzatta a vitorlkat. A kormnyos az gi madr parancsainak engedelmeskedve irnytotta a glyt. Mintha varzservel

vonzotta volna a fltte krz isteni tnemny, a glya nylegyenesen eljutott arra a partra, ahov korbban egy msik hajn Auta rkezett, hogy kifrkssze: vajon valban fldre szlltak-e a dlvidki sksgon az istenek? Auta drg hangja parancsot adott a hajsoknak, hogy horgonyozzanak le. Az gi brka ezutn egy szamrkaravn fltt llt meg. Az elrmlt hajcsrok megknnyebblten hallottk: az istenek csupn annyit kvnnak tlk, hogy szedjenek ssze minden kznl lv ktelet s a nhny szz szamarat hajtsk a kijellt irnyba. Az t meglehetsen sokig tartott s pp Auta volt a legtrelmetlenebb, noha a brka utasai kzl eddig szokhatott hozz legkevsb a repls sebessgnek elnyeihez. A hajcsrok igazi megprbltatsa csak akkor kezddtt, amikor megpillantottk az ezst tornyot s az ezst ruht visel isteneket. Riadalmuk csak fokozdott, amikor Auta tervei szerint hozzlttak egy risi szn csolshoz s az istenek a kzeli erd fit valami ttetsz lngnyelvvel vagdostk ki. Flelmkben juls krnykezte az embereket, de vgl is teljestettk a parancsokat. Hossz s ers fszlakat gyjtttek, amelyekbl a krnykbeli lakosok rendszerint fgghidat fontak: ezttal a hajcsrok elefntlb vastagsg kteleket sodortak bellk. jjel-nappal dolgoztak, mg vgl elkszltek munkjukkal s a sznt a torony mell vontattk. A kormnyos egyedl ment be a toronyba, majd a torony rvidesen kt kibocstott lb segtsgvel fokozatosan megdlt s zkken nlkl hosszban rfekdt az risi sznra. A hatalmas szamrkaravn a bzamezn, legelkn, homokos s kves utakon t nagy nehezen elvonszolta a sznon nyugv tornyot a tengerpartra. Keserves rk kvetkeztek: az gi s a fldi haj kt kormnyosa minden gyessgt latba vetette, hogy az ezst tornyot baleset nlkl elhelyezhessk a fedlzeten. A vitorlamester is az istenek kegyeit kereste s rbocostul gyorsan eltvoltotta a fedlzetrl az egyik vitorlt, hogy helyet adjon a toronynak. Ezutn a fedlzetet vastag gerendkkal tmasztottk al. A hajsoknak idejk, de merszk sem volt, hogy a klns torony rendeltetse s az istenek titerve fell rdekldjenek. A kirlyi glya elbb hrom napon s jjelen t dl fel tartott, majd tovbbi hrom napig kelet fel folytatta tjt s megkerlte a hegyeket, ahol Jahuben fegyverekkel ltta el a szkevny rabszolgkat. Azutn szak fel fordult s csndes vizeken tovbbi hat napon t hajztak, mg vgl elrt a Sasok Hegynek partvidkhez. A glya szzhsz evezse a part sima fvn nagy erfesztssel a kijellt helyre vontatta az istenek tornyt. Aztn trdre borultak s hlt adtak a

flelmetes, ezstruhs isteneknek, amirt nem puszttottk el ket tzk erejvel. De amint visszatrtek a glyra, attl rettegtek, hogy a felbszlt kirly rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban! megleti ket, ha megtudja, hogy mire vetemedtek flelmkben. Az idegenekre most jabb nehz feladat vrt. Hogyan s mivel vontassk fel az risi tornyot a hegy cscsra? Mg ha ezernyi rabszolga segtene is, a hegy fala olyan meredek, hogy egy lpsre sem jutnnak a toronnyal tprengett Auta. Az idegenek is gondolatokba merltek. Maradjunk itt, a vz mellett javasolta vgl a lny. Auta hosszas pillantst vetett re. desge Nefertre emlkeztette. A kormnyos Horhoz fordult: Van egy tletem, taln sikerl elhrtanom vele minden nehzsget. Legelszr is, Auta jjjn velem a kis brkban, hogy kivlasszuk a megfelel helyet a cscson. Aztn majd elmondom, hogy mire gondolok ... Hor nem krdezett semmit, csak blintott. Auta s a kormnyos felreplt s a brkval tbbszr megkerlte a cscsot. Vgl a kormnyos olyan helyet vlasztott ki a cscson, amelynek jelentsgt Auta nemigen rtette. Hamarosan visszatrtek s a kormnyos behzdott a nagy brkba. Auta rkon t nmn figyelte, amint klnfle szmra rthetetlen szmvetseket vgzett. Szmtsai eredmnyvel a kormnyos felkereste trsait, akik a tengerparton vrakoztak. me, mire gondoltam magyarzta a kormnyos. Szmtsaim szerint a hang sebessgvel szllunk fel, mgpedig olyan les szgben, hogy a leszlls sorn ms helyen rjnk fldet, mint ahonnan elindultunk. Ha figyelembe vesszk, hogy a felszlls s leszlls kztti idben a Fld forog alattunk, akkor az emltett szghz alkalmazkodva a cscson kivlasztott helyre ereszkedhetnk le. Hor figyelmesen hallgatta, majd elkrte szmtsait. Aztn mindketten bementek a toronyba s csak rk mltn, alkonyattjt, lthatan fradtan jttek ismt el. Nem lesz tl veszlyes? krdezte a lny. A kormnyos elmosolyodott: Aki fl az ttl, vrjon meg inkbb itt, amg visszatrek. De nem fenyeget semmifle veszly. Amikor felfel szkkennk, egyre cskkentem a sebessget, egszen addig, amg megkezdjk a leereszkedst. Ettl kezdve viszont a szoksos mdon fkezem az ess sebessgt. Minden annak hibtlan kiszmtstl fgg, hogy milyen magassgig kell eltvolodnunk a Fldtl.

Hor hallgatott. De a tbbiek krd tekintetre ktelessgnek rezte, hogy megszlaljon: Ellenriztem a szmtst s hibtlannak talltam. Mindssze arrl van sz, hogy mg sohasem ksreltk meg az ilyenfajta replst. s minden jratlan t veszlyeket rejthet magban. De ms vlasztsunk nincs! mondotta nyomatkkal s karon ragadta a kormnyost: Gyere! Csak mi ketten replnk! Ez nem lenne igazsgos! vetette kzbe egy msik idegen. Ezt a hatrozatot nem fogadjuk el. Valamennyien replnk! Mgis jobb lenne ... makacskodott Hor. Akkor fellzadunk ellened, akrcsak az atlantiszi rabszolgk! vgta r nevetve a trsa. Vagy mindannyian, vagy egyiknk sem! hangslyozta a lny is. Ha veszlybe kerltk, szksgetek lehet a segtsgnkre. Ha pedig a veszly vgzetes lesz s nem tudjuk elhrtani, akkor pusztuljunk el inkbb mindannyian. Mirt mindannyian? morogta a kormnyos. Azrt mindannyian, mert ha mi hrman itt rekednnk s nem lenne tbb mdunk visszatrni a bolygnkra, onnan jabb csoportot kldennek rtnk. Ezzel arra ksztetnnk ket, hogy idt s fradsgot pazaroljanak renk, holott tged aki a legrtkesebb vagy kzttnk mutatott Horra mr gysem tudnnak megmenteni. gy ht mind az ten replnk! Hatan! szlt kzbe Auta s kr tekintetet vetett Horra. Ha nlkletek maradok itt, mg a raboknak sem lehetek hasznukra, mert csak addig hallgattak rem, amg istennek hittek. De ha veletek megyek s sok mindent eltanulok tletek, ksbb taln segtsgkre lehetek. Nlkletek viszont mr olyan ember sem lehetnk, mint amilyen azeltt voltam ... Hor Auta knnyes szembe nzett s blintott: Rendben. Teht hatan replnk. A kis brkt bezrtk a torony tartlyba. Mind a hatan beszlltak a toronyba, gyszerre nyitottk s fekv helyzetbe helyeztk szkeiket, majd elrs szerint, feltmasztott lbbal elnyltak bennk. A karosszk szorosan testkhz simult; ersen odaszjaztk magukat s gy fekdtek benne, mintha gyban nyugodnnak. A torony emelkedni kezdett, lbai kiegyenesedtek mint annak idejn a bzamezn, aztn halk zrejjel behzdtak. Auta rezte, hogy fejbe tlul a vr, de szgyellt panaszkodni. Az idegeneknek klnben sem volt idejk, hogy vele trdjenek. Mindegyikk klnbz mrkszlkeket kezelt. Valamennyien hosszks vegsisakot illesztettek a fejkre s mieltt elhelyezkedtek az

ggy kibontott szkeken, apr magokat nyeltek le. A lny osztotta ki a magokat s elmagyarzta Autnak, hogy a szvmkds erstsre szolglnak. Auta hirtelen arra bredt, hogy az egsz torony s benne az teste is gyors temben remegni kezd. Valahonnan messzirl gy tnt, hogy egy ms vilgbl tompa morajt hallott, majd rvidesen htulrl olyan ers lks rte, hogy nhny percre elkbult. Azutn gy rezte, mintha minden bels szerve sszekeveredne s vre a flben lktetne. A teste nehz lett, mint egy szikla. De ez az llapot nem tartott sokig, legalbbis gy tnt neki. Amikor maghoz trt, a fejt bort vegsisakon t hallotta a kormnyos hangjt: Leszllunk! Nemsokra Auta tettl talpig enyhe rndulst rzett, halk svltst, majd nhny kattogst hallott. A karosszk sszehzdott, mintegy sszbb csukdott s knyelmes lhelyzetbe hozta a testt. Meglepetsre, Hor kikapcsolta szjait s nevetve mondta: Megrkeztnk. Auta bizonytalan mozdulatokkal maga is kibontakozott a szjakbl s kinyjtztatta meggmberedett tagjait. Aztn a tbbiek utn sietett a torony ajtajhoz, ahonnan a csillagos gboltot pillantotta meg, noha bent, a toronyban vilgos volt. Hol vagyunk? lmlkodott. Mg te krded? nevetett a kormnyos. Nem ismersz a Szent Oromra, ahol elszr bredtl r, hogy nincsenek istenek? Nem gy meslted? Lm, tvedtl: megjttek az istenek! A Nagy Fpap egykori rabszolgja egy kre telepedett s az eget frkszte. Csak most ismerte fel, hogy hov kerlt. Egsz lete sorn, knok, bnatok, ritka rmk kzepette, de mindenkor rabszolgasorban, megalz ktelezettsgek terhe alatt, sohasem volt ideje, hogy br egy pillanatra magba feledkezzen. Most, amint a csillagos eget nzte, els zben rzett bszkesget. Hor hangja riasztotta fel merengsbl. Az idegenek levetettk sisakjukat, mire is kvette pldjukat. Hor hozzfordult: Azt grted bartaidnak, hogy tizent nap mltn visszatrsz hozzjuk, de azta mar tizennyolc nap telt el vdtt mosolyogva Hor. Mst hatroztl kzben? Auta lesttte szemt. Most ismt felkereshetjk ket, tljutottunk a veszlyen vigasztalta Hor.

 Mifle veszlyen? lmlkodott Auta. Semmit sem reztem. Ha veszlybe kerltnk volna, nem lett volna alkalmad rezni: valamennyien por alakjban trtnk volna vissza a fldetekre. A kormnyos szlt kzbe: A legnagyobb veszly mg nem mlt el: nagyon sok fogyott a torony hajterejbl. Most azonban trj nyugovra, Auta, hogy holnap friss erben lgy. Auta elkpedve fordult Horhoz: Mr holnap indulhatok?... Ht nincs szksgetek a kis brkra? Mirt krded ilyen flnken? Nem az n brkm ... Hor elmosolyodott: Mindaddig, amg nemes clokat kvetsz s az emberek javt akarod, a brka a mink is, meg a tid is egyarnt. Auta hosszan, nmn nzett Hor szembe, majd az gre emelte tekintett. Arra a gondolatra, hogy milyen szdt magassgba replt, hirtelen juls verte le a lbrl. Amint ksbb maghoz trt, hsget rzett, fldi letre vgyott. Lassan bement a toronyba, amely sajt fnyben tndklt. Ott magnyosan falatozni kezdett, szgyellte az idegenek eltt, hogy hst rgcsl. De aztn maghoz vette a dlvidki paraszttl kapott boroskulacsot s kilpett a toronybl. Megllott az idegenek eltt s nagyot hzott a kulacsbl. Az idegenek a csillagos eget vizsglgattk, mintha egyb dolguk sem lenne, csak a csillagokban gynyrkdni. Auta atlantiszi nyelven, vdve krdezte tlk: Nem isztok egy korty bort? Az idegenek sztlanul bmultk. Nem ismertk a bort.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

Kezdetben a rabok nem reztek kell bizalmat Jahuben irnt. Hiszen szabad ember volt, atlantiszi kapitny. Csak napok mltn tudta megrtetni velk Agbongbotile, hogy Jahuben csupn az rdekkben jtt a fellzadt rabszolgk bvhelyre s ezzel vllalta a sorsukat. A megszabott tizent nap alatt a rabok seregt gy-ahogy hadirendbe lltottk. Minden tovbbi ksedelem most mr veszlyes lehetett, mert a vlgybeli tborokban mozgoldni kezdtek az atlantiszi csapatok s a kzeli sszecsaps elkerlhetetlennek ltszott. A rabok sokan voltak s mg gyermekkorukban megtanultk az j kezelst, rabsguk idejn pedig megismertk a szolgasg gyllett. El voltak sznva, hogy vagy letk rn szabadulnak meg keserves sorsuktl, vagy pedig minden erejket latba vetve s semmilyen megprbltatstl sem visszariadva gyznek. De azutn?... Erre csak igen kevesen gondoltak. Agbongbotile meg a tbbi reg gyakran magyarzgatta, hogy az emberek rabszolgatartik nlkl is lhetnek, nincs szksgk azok dszes palotaira s drga ltzetre. Elg, ha egy frfinak j ja s falevelekbl font gyktakarja van, egy n pedig ne kvnjon tbbet, mint ers s munkabr frjet s elegend tpllkot csaldjnak. Maj-Bakt s nhny trst azonban valahogy nem elgtettk ki az reg Agbongbotile szavai, sztnsen megreztk, hogy az embereknek ms egybre is szksgk van. De mire? Khzra s kenderruhra, amilyet Jahuben is visel, vagy fekvhelyl szolgl leoprdbrkre? Vajon puhbb-e a leoprdbr, mint a moha vagy a f? A tizentdik napon aggdni kezdtek. Klnsen Jahuben s Maj-Baka nyugtalankodott. Megfeledkezett volna rluk Auta? Taln megltk a Nagy Fpap vagy Tefnaht katoni tprengett Jahuben. Autt senki sem lheti meg! hborodott fel Maj-Baka. Auta isten! Ez a hite csak nvelte a rabszolgatartk elleni gylletnek erejt. De amikor eltelt a tizennyolcadik nap is, Jahuben s Maj-Baka elhatrozta, hogy betrnek a vlgybe, letertik a barlangokat rz katonkat s jabb fegyvereket zskmnyolnak. Azutn szak fel veszik tjukat, majd kelet fel vonulnak, a Nagy Vros ellen.

 ljk meg az atlantiszi kirlyt s valamennyi udvaronct! hevlt fel Maj-Baka. Jahuben elspadt. Hogy is gondolsz ilyesmire! A kirly isten! rmldztt a katona. rkk ljen, erben ... Atlantisz istenei nem a mi isteneink! vgott kzbe Maj-Baka. Vdjk meg ket a sajt isteneik! Bennnket Auta vdelmez, a mi fekete br istennk! Jahuben habozva mondotta: Meglehet, igazad van, Maj-Baka. Ha a kirly isten lenne, tudn hogy mit tesz Auta s megakadlyozn cselekedeteiben ... vagy pedig mr tzesvel puszttott volna el bennnket... De lm, egyiket sem tette ... Csakis Auta a mi istennk! zrta le a vitt Maj-Baka. Majd megmutatkozik az gen, ha tnak indulunk. A tizennyolcadik jszaka kevesen aludtak. Trelmetlenl vrtk az induls idejt. Hajnalban Jahuben riadt fvatott, noha oly nagy volt a rabok harci vgya s gyllete, hogy riadra nem is volt szksg. Megszlaltak a szerecsenek vadkecske brbl kszlt dobjai is. A legvitzebb fekete harcosok dobszra haditncot jrtak a tbortz krl. s ekkor felhangzott az gbl a vrva vrt drg szzat: Lncaitoktl megszabadult rabok! A vilg istenei hadba szltanak benneteket a Nagy Vros ellen! A haditnc befejeztvel a rabok ezreinek radata megindult a vlgy fel. Az gen krz brka vezrelte ket. Auta, a kormnyos, Hor s mg egy idegen lt benne. Amint Auta a rabok menetel hadt nzte, eszbe jutott az a klns kk cs, amely a kirlyi palota tern a kutya hallt okozta. Ha neki is lenne ilyen fegyvere, Atlantisz urai gy hullannak cl, akrcsak az a kutya. Mirt van szksgetek fegyverre, ha nlatok senki sem visel hadat? krdezte Hortl. Ms bolygkon hatalmas s veszlyes fenevadakkal tallkoztunk. Nem tudhattuk, hogy nem tallunk-e a Fldn is ilyen fenevadakat. Van bellk nlunk is! Fenevad? csodlkozott Hor. Taln az elefnt? Nem az elefnt, hanem Tefnaht! Az idegenek felkacagtak. A kormnyos megjegyezte: Tefnaht apr fenevad, holott nagy ember lehetne.

 Nlunk a papok apjuktl rklik mltsgukat. Csak k juthatnak hozz a knyvekhez s a vilg titkaihoz magyarzta Auta. Ezrt van hatalmuk. Akrhogy is, ne kvnd a mi fegyvereinket, amelyek pusztt sugarakkal lnek figyelmeztette Hor. Mondottam mr, nem azrt jttnk a Fldre, hogy gyilkoljunk. Auta elkomorult. A kormnyos vigasztalta: Sajnlom, hogy sok minden mg nem vilgos eltted, Auta. Mi is csak azrt foghatjuk fel ezeket a dolgokat, mert immr hszezer esztendeje ... Hor mosolyogva kzbeszlt: Autnak persze, nem kell majd hszezer esztendt kivrni. Nem bizony, Auta. Nhny v mlva te is megrtesz majd sok mindent, ami most mg homlyos eltted ... Ha velnk jnnl... Hov?! kiltott fel Auta. A mi bolygnkra, a vrs Horra, ahogy te nevezed. De tudd meg, hogy nem ppen vrs, csak annak ltszik, mert felsznt nagyrszt homok bortja s ritka a levegje. De ha velnk jssz, nem bnod meg. Oda hvtok engem, ahonnan ti is el akartok kltzni? lmlkodott Auta. Ne gondold, hogy mi nem szeretjk a haznkat. De igen szegnny vlt. Meglehet azonban, hogy mgsem hagyjuk l. Taln mdot tallunk arra, hogy visszaadjuk rgi gazdagsgt. Mostanban csak ilyen magvakkal tpllkoztok? gy mondttok, fvekbl ksztitek. Nem, Auta. Otthon ms tpllkunk is van, akrcsak nektek, de igen szksen jut belle. , ha legalbb mznk lenne ... Hogy is mondtad? Apr rovarok ksztik? Mhek. Hor felshajtott. Auta vgignzett a tbbieken s sajnlkozva szlalt meg: Teht szegnyek vagytok, Hor, akrcsak a szleim a Homok Orszgban, vagy Atlantisz rabszolgi... Aranyatok nincs... s mgis, sokszor gy rzem, hogy gazdagabbak vagytok, mint Atlantisz valamennyi gazdag nagyura ... Nem rten, mirt, de gy rzem ... Hor elmosolyodott: Nlatok vannak vagyonosok s szegnyek. A vagyonosok gy kpzelik, hogy k gazdagok, mert lnyegben jformn alig vgynak tbbre, mint az az llat, amelynek htn elszr pillantottunk meg tged. Ezrt, ha legalbb az ezredrszt kvnnk maguknak, mint mi s ez,

hidd el, nem kevs , szegnyebbnek reznk magukat, mint amilyen te vagy. Most mr rtem blintott Auta. Van fldjk, marhjuk, aranyuk, ezstjk tbb is, mint amennyire szksgk lenne. Ezrt hatalmasok. De nlatok kinek van vagyona? Nlunk is van arany, de szerszmot ksztnk belle, mert nem rozsdsodik. Minden, ami a mi bolygnkon tallhat, egyarnt mindannyiunk. Ezrt gondolunk olyan sokat utdainkra. s ezrt tanultuk meg, hogy minl tbbet kvnjunk. Hogy minl tbbet vlthassunk valra! Mg az rkifjsgot is megkvnttok! tndtt Auta. S me, valra is vltotttok. Hromszz esztendvel a vllatokon fiatalabbak vagytok, mint mi harmincves korunkban. De mgsem rtem egszen ... Tudd meg, hogy nlunk mindenki mindent kvnhat s azt meg is kapja. Egyiknknek sem kell kevesebbel bernie, mint a msiknak. Noha a mi bolygnk szegnyebb, mint a ti Fldetek, mgis gazdagabbak vagyunk, mert okosan fel tudjuk hasznlni mindazt, amit bolygnk termszetnl fogva nyjthat neknk, s amit nem kapunk meg tle, azt magunk teremtjk el. Nlunk egyetlen embernek sem jut kevesebb, mint a msiknak. S ha valaki olyasmit kvn, amit mg nem szerezhetett meg, akkor azt mg senki sem szerezhette meg. Ilyenkor aztn valamennyien nekiltunk, hogy elteremtsk s mindannyian rszesljnk belle. A brka egyre a rabok csapatai fltt keringett. Fontos volt, hogy a harcra kelt rabszolgk llandan lthassk gi irnytjukat. Auta hosszan elnzte a rabok menetoszlopt s eszbe jutott valami: Mr rgta szerettem volna megkrdezni tled, Hor. Taln te megfejted nekem ezt a rejtlyt. Az elmlt vben egy tvoli orszgban jrtam s kint a forr homoksivatagban egyszerre csak hosszks, csillog trgyakat pillantottam meg a fldn, de nem tudtam a kzelkbe kerlni... Mert eljultl? vgott kzbe nevetve Hor. Auta elmult: Honnan tudod? Azok a trgyak tlnk erednek. Mi hajtottuk le ket a fldre, hogy kitapasztaljuk, milyen nlatok a leveg s mekkora a hmrsklete ... De, ht ezt mibl tudhatttok? Hiszen azok a trgyak ott maradtak a fldn ... Ezek a trgyak megvizsgltk a levegt, megmrtk a hmrskletet, majd nagy erej sugarak segtsgvel kzltk velnk tapasztalataikat.

Most valamennyien a fldre irnytottk tekintetket. A rabok menetoszlopa egy vlgyn haladt t. A kormnyos s Hor sztlanul figyeltk a vidket. Mennyi f van itt! s mennyi erd, mennyi erd! kiltott fel elragadtatva a harmadik idegen. Nlunk egy rva boztnak nagyobb az rtke, mint nlatok az aranynak. Nlatok nem terem meg a f? csodlkozott Auta. Megterem, de nagyon kevs van belle. s nem zld, hanem kk, viszont az g nem olyan kk, mint nlatok. s a hold nlatok is olyan szpen vilgt az gen? Nem, Auta vlaszolta Hor. A ti holdatokat csak ers tvcsvekkel lthatjuk. Ez a hold a titek. A mi bolygnknak nem volt holdja. Mi ksztettnk szmra kettt, fmbl. Auta nem hitt a flnek: Ti magatok ksztetttek? Nem rtem. gy, ahogy a nagy lgi hajt is ptettk, amellyel ide repltnk. De az a kt hold sokkal nagyobb. Az egyiknek a fellete kzel akkora, mint Atlantisz orszga. s mi clbl ksztetttek? Hogyan hzttok fel az gre? Nem, sehogy sem tudom megrteni. Auta a fejhez kapott elkeseredsben. Tbb hatalmas repl haj segtsgvel a mhold egy-egy darabjt felvittk a kell magassgba s ott gyes kez mesterek egybeszereltk. Nem egyszerre kszlt el mind a kt hold. Nhny vszzaddal ezeltt ptettk a kisebbiket, a nagyobbik pedig napjainkban kszlt el. Auta a homlokt drzslte. De ht miknt szerelhettk ssze a mesterek a levegben az egyes rszeket? Nem zuhantak le? Nem. Olyan tvolsgban voltak a bolygnktl, hogy az mr nem vonzotta a testket. Auta feszlten figyelt, majd megkrdezte: Teht mi azrt zuhanunk le a levegbl a fldre, mert a fld vonzza a testnket? Mirt nem zuhan le ht a madr vagy ez a nehz brka? A madr a szrnycsapsaival tartja fenn magt, a mi brknk pedig a tzcsva segtsgvel marad a levegben. A madr s a brka egyarnt... Ebben a pillanatban a kormnyos felkiltott: Figyelem! s a brka szles krkben ereszkedni kezdett. Az idegenek meglepetve figyeltk az alattuk kibontakoz ltvnyt. A barlangok kzelben elterl

mezn vgtelennek tn atlantiszi hadsereg vonult fel a rabszolgk csapatai ellen. A kt had megtorpant s farkasszemet nzett egymssal. A magasbl hatalmas hangyabolyoknak ltszottak. A kormnyos meglltotta a levegben a brkt s most mr nem ereszkedett lejjebb. Auta az ers ltcsvn t szinte a harcosok arct is kivehette. A kt sereg mintha azt vrta volna, hogy a msik kezdje meg a tmadst. Az atlantiszi katonk tzezreinek sora a lthatrig terjedt, fegyvereiknek csillogsa bearanyozta a mezt. Mintegy tvenszeres tlerben voltak. Auta egyszerre meglepetssel vette szre, hogy a rabszolgk hadbl kivlik egy ember. Elszorul szvvel ismerte fel Jahubent, aki valamit kiltott, de hangjt a lgi brka utasai termszetesen nem hallhattk. Auta csak annyit ltott, hogy Jahuben jelt ad a pajzsval, mire a rabszolgk rohamra indulnak. Szlljunk mr le! kiltotta izgatottan Auta. Ott a helyem, az soraikban! Az idegenek nem vlaszoltak. De akarok szllni! Hozzjuk akarok csatlakozni! kiltozta Auta s oldozni kezdte a szjait. Hor szelden rszlt: Jl tudod, hogy sem te, sem k nem nyernek semmit, ha kzjk llsz. Ha meglnek az atlantiszi katonk s nyilvnvalan ez lenne a sorsod a rabszolgk serege elveszten minden erejt. Amg azonban itt lebegsz flttk, benned van minden bizodalmuk. Ez a helyzet. A rabszolgk nem tudjk, mit is akarnak s lnyegben te magad sem igen tudod. Mg jkora idnek kell eltelnie ... Teht hibaval minden ldozatuk? Nem hibaval. Amit most tesznek, az a felemelkeds els lpcsfoka. Egy emelet tetejre nem lehet csak gy felugrani, hanem fokrl fokra kell felfel haladni a lpcsn. rted? s ne hidd, hogy mindez, ami itt trtnik, csupn a te mved. Brmennyire is imdnak tged, ha nem lett volna szndkukban ez az els lps, te nlklk mit sem tehettl volna. Viszont k nlkled is fellzadtak volna, ha nem most, ht ksbb ... Mr rgen forr bennk a gyllet. Te nem tettl mst, mint siettetted az sszecsaps pillanatt. Auta maga sem tudta, mit gondoljon. Az idegenek vagy nem kvnnak beavatkozni a fldi dolgokba, vagy pedig valban igazuk van. Akrhogy is mondotta vgl , legalbb megrmtik uraikat. Ez igaz. Rdbbennek, hogy msknt is mehetnek a dolgok. A kormnyos valamivel lejjebb ereszkedett a brkval s a csatatr fltt lebegett. Az idegenek mr nem nztek a fldre, csupn Auta

szorongatta grcssen a tvcsvet. A mezt vres tetemek bortottk. Auta meglepetten ltta, hogy egy ember elretr, drdval letert egy atlantiszi katont, brdjval pedig letaglz egy msikat. Krltte vdgyrt vont a rabszolgk kis csoportja. Jahubent vdtk. m nhny pillanat mltn Jahuben htraszegte fejt, teste megfeszlt, baljbl kiejtette a brdot s a mellhez kapott. Auta rmlten ltta, hogy bartja htrahanyatlik s megksrli kitpni a szvbe frdott nyilat. Rabszolgk siettek a segtsgre, kzlk kett nyomban elesett, majd egy harmadik is. A tbbiek flje hajoltak, de aztn sztfutottak. Jahuben meghalt. Auta szlni sem tudott, csak nmn mutatott kezvel a fldre. Hor a ltcsbe nzett s hamarosan megrtette, mi trtnt. Halkan mondotta Autnak: gy hiszem, a bartod esett el, akit felvettnk a brkba. Auta nem tudott megszlalni, a vlasz a torkn akadt. Keze klbe szorult. Mereven lt, mg vgl zokogs trt fel belle. De sszeharapta fogait s legyrte indulatt, mert a kormnyos sajt elhatrozsbl hirtelen megindtotta a brkt s kzvetlenl az atlantiszi hadsereg fl replt. Auta a rabok seregt frkszte: Maj-Baka haladt az len, hatalmas lndzsval a kezben, jjal a vlln. Auta megragadta a tlcsrt, kidugta az ablakon s harsnyan kiltotta: Atlantisz rabjai! Puszttstok el ellensgeiteket, ljtek meg ket, hogy felszabaduljatok a rabsgbl! lljatok bosszt Jahuben hallrt! Ezernyi torokbl harsant fel az ujjong vlasz s betlttte a csatamezt. A rabok nagy lendlettel elre nyomultak, mintha utol akartk volna rni sebes nyilaikat. Az atlantiszi katonk viszont a tzcsvban fnyl ezst madr lttra s az gi szzat hallatra megtorpantak, majd rmlten szerteszaladva eldobltk fegyvereiket. Auta most mr tudta, hogy a rabok el fognak jutni a Nagy Vrosba. A kormnyos addig keringett a brkval az atlantiszi hadsereg fltt, mg az teljesen felbomlott. Ekkor sztlanul szaknak fordtotta a brkt s a Szent Orom fel vette tjt. Az utasok is nmn ltek helykn.

HUSZONHARMADIK FEJEZET

Az idegenek immr kt hnapja tanyztak a Szent Ormon. Kzben sok minden trtnt, hol Auta rmre, hol pedig bnatra. Egy zben, amint Hor trsasgban ldglt egy sziklacscson, ahonnan ttekinthette a tenger blt s a hegysg lbnl elterl sksgot, arra figyelt fel, hogy egy kisebb csoport tart feljk a vlgybl. Az emberek arct mg a ltcsvn t sem lehetett felismerni, de Auta gyantotta, hogy rabszolgk, mert csupn a derekukat vezte egy vszondarab. Egyarnt voltak kzttk risira ntt szerecsenek meg rzbrek s zmk, tagbaszakadt fehrvagy srga brek. Auta hsz embert szmllt meg, valamennyien fegyvert viseltek. Elszorult a szve: csak nem Mpunzi tr vissza? Maj-Baktl mr rgta nem kapott hrt. Mpunzival egybknt nemrgiben vletlenl akadt ssze Auta. Egy zben a kis lgi brka az orom krl rpkdtt, majd a kormnyos leszllt vele egy bozttal s fkkal vezett tisztsra, a Meleg Foly forrsvidkn. Az egyik idegen a fkat tanulmnyozta, Hor pedig a meleg forrsbl vizet mertett klnfle ednyekbe. A kormnyos kveket vlogatott egy dobozba. A fk mgl vratlanul favg rabok csoportja bukkant fel, a Nagy Fpap egyik hajcsrjnak ksretben. Mihelyt megpillantotta Autt, a hajcsr nyilvn a bsges jutalom remnyben elkergette onnan a rabokat, maga pedig a gyr fk kztt gyors lptekkel az orom tls lejtje fel vette tjt. Auta nyomban megrtette, hogy mi a szndka. Habozs nlkl a rabok utn szaladt, egyiktl elvette a brdot s csakhamar valamennyiket megszabadtotta lncaiktl. Arra biztatta ket, hogy keressenek menedkt a Tz Hegyn s megmagyarzta nekik az oda vezet utat. A rabok ismertk Autt, nem fltek tle, rmmel hagytk, hogy megszabadtsa ket lncaiktl, amit maguktl nem mertek volna megtenni. Azt is tudtk, hogy Auta az istenek krben l, de tancst mgsem fogadtk meg. Jobbnak lttk, ha sztszrdnak az erdben. Egyikk azonban Mpunzi ott maradt. Elmondotta, hogy a Nagy Fpap egyedl s gondterhelten bolyong a palota kertjben. A katonkat kioktatta, hogy ha valahol rbukkannak Autra, fogjk el s srtetlenl hozzk a szne el. Ne fljenek tle, mert Auta csupn szkevny rabszolga, nem

pedig isten. Hiszen mindenki tudja, hogy nincsenek fekete br istenek, s Auta mindaddig rabszolga volt, amg az idegen varzslk meg nem babonztk csalsaikkal az embereket. A rabok krben azonban elterjedt a hit, hogy Auta az jtev istenk s szndkosan vllalta a rabsorsot, hogy jobban megismerje nyomorukat s szenvedseiket. Maga Mpunzi is szentl meg volt gyzdve errl. Auta szgyenkezett ugyan, de beltta, hogy gysem kpes a valsgrl meggyzni Mpunzit. A tovbbiak sorn Mpunzi elmeslte, hogy a Hideg Foly mentn a katonk elfogtak egy rabot a lzadk kzl. A szkevny magas, izmos frfi volt, ezrt nem ltk meg, hanem a Nagy Fpap rabjaival egytt munkra fogtk. Tle hallotta Mpunzi a lzads trtnett, s azt is, hogy a lzadkat az gbl vezrelte a szerecsenek hatalmas istene, aki brmikor gyermek, fekete rabszolga, fehrbr ember vagy ezst madr kpt ltheti magra. Azt is megtudta Mpunzi, hogy miutn az isten sztkergette az atlantiszi hadsereget, Maj-Baka gy hatrozott, hogy nem vonultatja fel seregt a Nagy Vros ellen. Az ezst madr tvozsbl azt az intelmet olvasta ki, hogy jobban teszi, ha tovbbi szkevnyekkel ersti meg seregt s mg tbb fegyvert harcsol. Maj-Baka hadserege most ismt a Tz Hegyn tborozik, de nem a cscson, hanem a rabok barlangjai mellett, az atlantiszi katonk egykori tborhelyn. Mpunzi elmondotta mg, hogy a rabok s katonk krben klns hr jrja: nhny pap felesge kgyfark, elefntormny vagy kutyafl szrnyeteget szlt. Mpunzi ezutn elindult, hogy csatlakozzk Maj-Baka sereghez, de nhny lps utn visszafordult: eszbe jutott mg valami, amit el akart meslni Autnak. Egy id ta a rabok hzban azt beszlik, hogy az idegen istenek a Nagy Fpap egykori rabjnak trsasgban a Szent Ormon, a palota kzelben tttek tanyt. Nhny nappal ezeltt Tefnaht rkezett meg a palotba, fival-lnyval, egsz hza npvel. A rabokat rz katonk arrl suttogtak, hogy Tefnaht megijedt a lzadstl s flelmben hagyta el a Nagy Vrost. Msok szerint azrt jtt, hogy kznl legyen, ha meghal a Nagy Fpap. Nefert, Tefnaht lnya egy zben betrt a rabok hzba s sztlanul krlnzett. Mpunzi azonban gy hallotta a szolgktl, hogy Nefert, a Hold Istennek papnje, szeretn ltni az ezst torony isteneit. Te magad nem lttad Nefertet? krdezte felindultan Auta. Csak amikor benzett a rabok hzba. Azt mondjk, jnek idejn, amikor felkel a hold, nhny rabn ksretben a kertben szokott stlni, de n magam sose lttam.

Mpunzi vgl is elbcszott Auttl s tnak indult a sziklk kztt, a tengerpart fel. Amikor most mindezt emlkezetbe idzte, Auta trelmetlenl vrta Hor trsasgban, hogy kzelebb rjen a rabok csoportja. Hor szomorsgot olvasott ki a szembl s megkrdezte, mi bntja. Auta kinttte neki szve minden bnatt. Hor figyelmesen hallgatta, majd mosolyogva megkrdezte: s ha Nefert nem lehet a tid, ms asszonyt nem tudnl szeretni? Auta felshajtott: Ti nem ismeritek a szerelmet? ppen ti, akik rkk fiatalok maradtok? Hogyne ismernnk. Bennnket is felhevt a szerelem, de nem esnk ktsgbe, ha szerelmnk viszonzatlan marad. Tudomsul vesszk, hogy tvesen vlasztottunk. A mi szerelmnk egyben bartsg is. Hova jutnnk, ha harcra kelnnk egy-egy asszony meghdtsrt, aki nem kvn bennnket, gy, ahogy a rgmlt idk kltinek mveiben olvashatjuk? Ez azt jelenten, hogy megfeledkeznk az ember legfbb hivatsrl. Ht nem a szerelem az ember igazi hivatsa? Nem ht. Az ember mindenekeltt arra hivatott, hogy az egsz emberisg javrt dogozzk. Msknt sose vlthattuk volna valra nagy cljainkat. Sosem jutottunk volna oda, ahol most tartunk. Nlunk a szerelem az ember tmasza, nem pedig akadlya. Auta mlyet shajtott: J lenne, ha kvethetnm pldtokat, de ... Az a lny szeret tged? Nem tudom ... taln. Csak egyszer beszlhettem vele s akkor is rettegve, titokban. Egy pap lnya nem szerethet holmi rabszolgt! Nem szerethet, vagy nem szabad szeretnie? Auta nem vlaszolt, mire Hor hozztette: Amennyire megismerhettem a fldlakk termszett, szavaidbl arra kvetkeztetek, hogy ha az a lny ltni kvnja az ezst torony isteneit, akkor tulajdonkppen tged akar ltni. s mirt stl jszaka, holdfnynl, rizet nlkl? Hirtelen elhatrozstl hajtva Auta talpra ugrott: Megszktetem! Hogy megljenek Tefnaht katoni, mi? httte le Hor, de aztn ms jutott eszbe. Vrj csak. Inkbb replj egy jszaka a brkval a kertbe, amikor ott rizetlenl stl. A kormnyos kzvetlenl a kzelben szllhat le a brkval...

Ekkor rtek hozzjuk a rabok s leborultak elttk. Auta csak nagy nehezen tudta talpra serkenteni ket. Kzttk volt Mpunzi is. Elmondotta, hogy Maj-Baka zenetvel indult tnak s tallkozott ezzel a csoporttal, amely elszakadt a lzadk seregtl s eltvedt. Maj-Baka hdolatt kldi, jtev istennk, s azzal a hrrel kvn megrvendeztetni, hogy mg ngyszer ezer szktt rab csatlakozott a sereghez. Ezeket itt hozzd vezettem, mert a kzelben kboroltak. Innen majd elviszem ket a tborba. Autnak feltnt kt rab. Az egyik zmk, izmos, srgs br ember volt, a msik rkvrs. Megkrdezte, honnan kerltek rabsgba. Az egyik rab egyltaln nem ismerte az atlantiszi nyelvet, a msik is csak egy-kt szt rtett belle. A srgs br a messzi keletrl szrmazhatott, taln a kicsi Sumr orszgbl gondolta Auta , de hova val lehet a msik? Ilyen fajtt mg sose ltott. A bre nmikpp emlkeztetett Atlantisz lakira, arcvonsai is hasonlaknak tntek, de orra nagyobb s vaskosabb volt, termete alacsony. Az elbbihez tallomra sumr nyelven fordult s a nevt krdezte, rmben, hogy szt rthet valakivel, a rab elmosolyodott s mlyen meghajolt: Istennk a fld minden nyelvn beszl... Utnapistim a nevem, dicssg az istennek, aki mltatlan szemlyem irnt rdekldik! s te hov val vagy, melyik orszgbl? krdezte a msikat, azttal atlantiszi nyelven. A rkvrs rab felemelte a karjt s nyugat fel mutatott. Auta vllat vont: Arrafel nincsen semmifle orszg, csupn nhny apr sziget, vademberek lakjk. Onnan val vagy? Nem. Nagy orszg, szp orszg. Messzi orszg trte a szt a rab. Auta mr hallott trtneteket valami hatalmas orszgrl, amely a fld nyugati feln fekszik, de nem hitt bennk. Most azonban gondolkodba esett. Ha nem is mondana igazat ez a klns rab, tny, hogy a fld egyetlen npnek fira sem hasonlt. Mint mondotta, Mahukutah a neve. Auta szvesen kikrdezte volna, de Mpunzi sietett tra kelni, hogy a csoportot a tborba vezesse. Auta zenetben azt tancsolta Maj-Baknak, hogy nvelje tovbb a szktt rabok seregt. Kr, hogy meghalt Jahuben szomorodott el. Nem kellett volna a sereg ln harcolnia! Az hallval csupn egy katonval vagyunk kevesebben jegyezte meg Mpunzi. Vitz volt ugyan, de nem rab.

 De jl rtett a hadsereg szervezshez, a hadvisels mestersghez. A vilg legjobb hadseregvel kell megtkzntk, s ha vitzl harcoltok is, az atlantiszi katonk rtik a dolgukat s tbben vannak, mint ti. Auta szeretett volna valami j tancsot adni travalul, de csak ennyit mondott: zenem Maj-Baknak, legyen trelemmel s gyjtsn minl tbb szktt rabot a seregbe. Nemsokra n is nlatok leszek ... Jjj hozznk, Auta isten! Hisz isten ltedre mindent tudsz. Megtantasz bennnket a hadvisels mestersgre is. Auta szomor mosollyal gondolta, hogy elbb neki is meg kellene tanulnia ezt a mestersget. De kitl? Az alkony megnylt rnykainak vdelmben a hszfnyi csoport elindult a sziklk kztt. Auta szrevette, hogy Hor sajnlkoz tekintettel kveti a tvolod rabokat. Hogy is tudnak ennyit gyalogolni? krdezte Hor. Lm, ez a Mpunzi is bejrta a fl orszgot, meztlb, rongyokban s nyilvn hesen, csak azrt, hogy tled nhny szt halljon, aminek nem is igen veszi hasznt. Pomps emberek lnek ezen a fldn! Ha annyit tudnnak, mint a papjaitok s megriznk j tulajdonsgaikat, csodkat mvelhetnnk! Mondd ht, miknt segtsek rajtuk?! kiltott fel elkeseredetten Auta. Ha legalbb annyit tudnk, mint Jahuben tudott! ... Mg gy, tudatlanul is hozzjuk csatlakoztam volna, de te visszatartottl. ppen, mert segteni akarok rajtuk. Sokkal tbb hasznuk lesz belle, ha megtantod ket, miknt ljenek. Akkor majd nlkled is tudnak harcolni. Ha majd befejeztk a kutatsokat, amelyekrt ide jttnk, hazaindulsunk napjig tbb idnk marad szmodra is. Arra gondoltam, hogy velnk jhetnl a mennyei hajn, st mg msokat is magunkkal vihetnnk. Sok hasznos s rdekes dolgot tanulhatnl meg nlunk s akkor visszakldennk a Fldre. De ha most csatlakoznl a szktt rabokhoz, csupn arra tanthatnd ket, hogy miknt haljanak meg, vagy taln te magad is odavesznl akrcsak Jahuben bartod mg mieltt brmire is kioktattad volna ket. A napok lzas kutatmunkban teltek el. Kzben Auta szorgalmasan tanult. Az idegenek szinte minden munktl mentestettk. Fldi eledele mr rges-rg elfogyott, s ismt a klns magvakkal tpllkozott. Egy este karon fogta Hor. A lthatron ppen feltnt a hold hatalmas srga tnyrja. Auta, felkelt a hold figyelmeztette Hor. Ltom felelte kzmbsen Auta. Hor felkacagott:

 Meggondoltad magad? Nem akarsz mr rte menni? Kirt? csodlkozott Auta, de nyomban felderlt; eszbe jutott korbbi beszlgetsk. Ht valban rte mehetek? Azt hittem, csak trflsz velem. Hor szemrehnyan mrte vgig s csak annyit mondott: Induljunk. Taln megnyugtat majd a szerelmed. A szerelem sohasem nyjthat megnyugvst. Akr tvol van a szeretett asszony, akr melletted, a szerelem mindig felkavarja az embert jegyezte meg Auta, de mris indult a kis brka fel. A kormnyos mr nevetve vrta. A lgi brka most is hamar clhoz rt s nhny krt rt le a palota fltt, a magas fk miatt azonban nem szllhatott le. Vgl is talltak egy, a leszllsra alkalmas kis tisztst. Alighogy elhagytk a brkt, Auta halkan felujjongott: Nzd, ott van! Az egyik stnyon hrom n tnt fel. Egyikk Nefert volt, hossz, fehr kntsben; ds hajt koszor vezte, derekra ezst gyrbl font v simult. Kntse ez volt a divat Atlantiszban, de Ta Kemet orszgban is szabadon hagyta egyik keblt. Knnyedn, szinte lebegve jrt. Vllig r fekete hajn csillogott a holdsugr. Kntse sr redkbe hullott s jrs kzben trden alul felfedte lbszrt. Megtorpantak s elbvlten bmultk a lnyt. A holdfnyben jl ltszott mandulavgs szeme, szinte halntkig nyl, enyhn velt, keskeny szemldke, egyenes s vkony orra, duzzadt ajka, hajnalpiros arca, amelyet homloktl a vllig krs-krl egyenesre nyrt haja vezett. Elszr a kormnyosnak jtt meg a szava: rlk, hogy nem maradtam a brkban suttogta. Taln sose lesz tbb alkalmam, hogy ilyen kertet lssak s ilyen virgok illatt lvezzem. A brkban gysem tehet krt senki, klnben sem vettk szre a leszllst... Meg aztn, taln n is tanulok valamit. Hor krd pillantsra elmosolyodott: Sajt szememmel akarom ltni, miknt kell egy asszonyt elrabolni. Akkor majd tudni fogom, mit tegyek a lnyoddal, ha visszatrnk. Nem akar hozzd menni? krdezte egyszeren Hor. A kormnyos nem vlaszolt. Nefert a kzelkbe rt. Auta fojtott hangon felkiltott: Nefert, eljttem rted! s a lnyhoz szaladt. Nefert felje fordult, rmkiltssal a karjba vetette magt s fejt a mellre szortotta.

De a kvetkez pillanatban, nhny lpsnyire tlk hangok hallatszottak s a krnyez bokrokbl katonk sisakjai villantak el. Velem jssz, Nefert? krdezte srgetve Auta. Menekljnk, mert meglnek ... Nem kellett volna felkiltanom. Hisz gyis tudtam, hogy rtem jssz, megreztem. De nem brtam ... Elnmult, mert a katonk mr egszen a kzelkben voltak. Meneklj velk, Nefert sgta Auta s a kt idegenre mutatott. n majd utnatok jvk! A lny Horhoz szaladt, aki kzen fogta. A kt idegennek nehezre esett a gyors mozgs, nem tudtak szaladni, de azrt mgis azon igyekeztek, hogy minl elbb elrjk a brkt. Autt krlvettk a katonk. Hirtelenben felkapott egy hatalmas kvzt s a legkzelebb ll katona fejhez vgta. A katona elvgdott, sisakja behorpadt, halntkn vrcsk jelent meg. Egy drda szegezdtt Auta mellnek, de valaki hirtelen flrecsapta s halk, hatrozott hangon figyelmeztette a tlbuzg katont: Az a parancsunk, hogy lve fogjuk el! Auta frge mozdulattal leemelt talapzatrl egy kis mrvnyszobrot, hogy azzal vdekezzk, amikor kitart svltst hallott. Mr ppen az egyik kzeled katont akarta megclozni a szoborral, de a svlts egyre ersdtt. Villmcsapsknt rte Autt a felismers: Megijedtek s itt hagynak. Elreplnek, nlklem. De a kormnyos kiltsa maghoz trtette: Meneklj! Elraboltk a brknkat! Auta felkapta a fejt s mindent megrtett: a brka felszllt s dli irnyba vette tjt. Ki rabolhatta el? Ki rthet a vezetshez?... Slyos kz ragadta meg a vllt. Kezbl kihullott a mrvnyszobor. A bokja krl hideget rzett: lncra verik! Jl ismerte a lnc hideg tapintst. A katonk a sttben nem lttk a lnc kapcsait s amg bajldtak velk, Auta maghoz trt ijedelmbl, klvel a vllt szort katona halntkra sjtott. A katona megingott s kezt fejhez kapva htrahanyatlott. Helyette ngyen rohantk meg Autt s htracsavartk karjait. Hiba fesztette meg minden erejt, nem tudott szabadulni. Egy durva tstl lecsuklott a feje. Mg annyit ltott, hogy a boztban valami ezsts fny csillog: taln Nefert s az idegenek mozogtak ott, taln csak a holdfny villdzott. De egy vkony, ni hangot hallott, amely mintegy arra buzdtotta, hogy ismt megfesztse erejt s lerzza tmadit. Agyba villant, hogy a katonk kzl senki sem tmadt az idegenekre. Taln valban isteneknek tartjk ket s flnek tlk?...

 Ha gy szorttok, megfulladok! kiltott a katonkra Auta. De akkor nektek is vgetek! A Nagy Fpap meglet valamennyieteket! Nem hallotttok a parancst? A katonk elengedtk s htrbb lptek, de krt alkottak krltte, nehogy elmeneklhessen. A krbl nem tudott kitrni. Az egyik katona ekkor hirtelen sszerogyott. Azutn tovbbi hrom vgdott el. A tbbiek rmlt kiltssal sztszaladtak. Autnak eszbe jutott a kk fegyver. Mr senki sem volt krltte. Hatalmas ugrsokkal a boztba futott, egyenest Neferthez. A lny a nyakba borult, reszketett flelmben. Menekljnk innen, Auta! Fussunk az erdbe. Nem akarok tbb senkit a kzelemben, csak tged ... Auta a hajt simogatta: Hogyan lhetnnk az erdben? Vadak mdjra? Vgl mgiscsak felkutatnak s elfognak. Inkbb vadak mdjra ljek! zokogott a lny. Megutltam apmat, valamennyi palotjval egytt... Nem akarok mr a Hold papnje lenni... Csak veled... veled akarok maradni. Hor sajnlta megzavarni a szerelmeseket. De a kormnyos figyelmeztetse magukhoz trtette ket rvletkbl: Induljunk minl elbb, fel a hegyre. Gyalog kell eljutnunk a toronyhoz. A brkra mr nem szmthatunk. Nefert csodlkozva hallgatta. Felindultsgban szre sem vette, hogy a brka elreplt. Senki sem merszkedett a kzelkbe. Auta vezetsvel megindultak a kanyargs svnyeken. Nefert kzen fogva haladt Autval s mit sem krdezett tle; lthatlag megnyugodott. Annl inkbb hborgott a kormnyos. Egy hnap alatt taln pthetek egy kisebb brkt, a magammal hozott anyagokbl ... Ksbb gondterhelten krdezte: Ugyan ki rabolhatta el a brkt? Ki is volt velnk? Ki figyelhette meg, hogyan dolgozom, hogyan replk fel vele?... Lass lptekkel haladtak. Hor hallgatott. Csupn Auta keresett lzasan vlaszt erre a krdesre, de felindultsgban mintha megbnult volna az agya. Bizonytalanul szlalt meg: Jahuben ... De hiszen Jahuben halott... A ti papotok, aki meg akart lni tged! kiltott fel a kormnyos. krdezskdtt egyre a mszerek s kszlkek fell ... Auta megtorpant. Most mr vilgoss vlt eltte:

 Tefnaht volt... csakis lehetett! Szndkosan atlantiszi nyelven beszlt. Dhs felkiltstl megrettent a lny, aki mit sem tudott az elzmnyekrl. Auta gyllettl g pillantsra reszketni kezdett. Taln tged tettek csalteknek, hogy minket csapdba kertsenek?! csattant fel Auta hangja. Felelj, mert megllek! Nefert srva fakadt. Magad mondtad az imnt: tudtad, hogy eljvk! tette hozz kiss enyhbben Auta. Nefert egyenesen a szembe nzett. A holdfny megvilgtotta az arct. Tekintete kristlytiszta volt: A szvem sgta, hogy eljssz ... mondta halkan. Hogyan is gondolhatod, hogy ppen engem avatott volna be apm, ha sejtette volna, hogy elfoghat tged! Tudta, hogy szeretsz? Nem volt kitl megtudnia. De azt hiszem, valahonnan mgis gyantotta. Hor megrintette Auta karjt: A lny nem hibs, ne gyanstsd. Inkbb induljunk tovbb, amg nem ks. Ki tudja, mi minden trtnhetik mg velnk. Auta knnyszerrel rvid id alatt felrt volna a cscsra; szksg esetn a karjban vitte volna Nefertet. A kt idegen azonban hamar elfradt a gyaloglstl. Egyre gyakrabban kellett megpihennik, hogy ert gyjtsenek. Ha az t nehezebb lett valamely foly medrnek, vagy valamely szakadknak az tkelsnl Auta felvltva a vllra vette ket. Vgtelenl hossznak tnt az t, de aztn mgiscsak vget rt. Mr derengett a hajnal, amikor belptek a toronyba. Nefert gy elcsigzdott, hogy mg csodlkozni sem volt ereje. Hor s a kormnyos kimerlten vetettk magukat a karosszkbe. Valamennyiket aggdva vette krl a tbbi idegen. A lnyos klsej idegen igyekezett felfrissteni ket a varzslabdval s egyb, Auta szmra ismeretlen s klns kszlkekkel, de fradtsguk csak nem mlt el. Auta azonban hamar kipihente magt. Sorra lbe kapta az idegeneket s bevitte ket egy kerek szobba, ahol testket ert ad, lthatatlan sugarakban frszthettk. Kzben Nefert lomba merlt az egyik kinyjtott karosszkben. Amikor rvid lmbl felneszelt, rthetetlen, nekl hangokat hallott, mieltt mg rbredt volna, hogy hol is van.

Auta s az idegenek egyarnt ersen aggdtak. Az idegen, aki Horral s a kormnyossal egytt Autt a fellzadt rabszolgkhoz vitte a kis brkn, ppen agglyaikrl beszlt: Azt hittem, hogy a lzadkhoz repltetek. Megprbltunk sszekttetsbe lpni veletek, de hvsunkra nem vlaszolt a lgi brka. Elbb gy hittk, elromlott valami kszlk s ezrt nem tudtok vlaszolni, de amikor lttuk, hogy fnyjeleket sem adtok, mr magunk sem tudtuk, mire gondoljunk. A feszlten figyel Auta hirtelen felkiltott: Most mr mindent rtek! Tefnaht az elrabolt brkval a Tz Hegye fl replt, hogy megakadlyozza a lzadst. Igen lassan replt jegyezte meg az idegen. Klnben mr meg is rkezett volna. Taln leszllt valahol tkzben. Nem tud sem gyorsan replni, sem fkezni. Nem volt lehetsge minden mveletet megfigyelni vetette kzbe a kormnyos. A Tz Hegynek emltsre Hor szinte megkvlt Tekintettl a tbbiek is megdermedtek. Auta nem tudta mire vlni megdbbensket, de t is knz nyugtalansg kertette hatalmba. letnek eddig legnagyobb aggodalmt lte t: a lzadkat fltette. Elszorult a torka, lgszomjat rzett. Hor ksbb megkrdezte a kormnyost: Meg tudnd semmisteni a levegben, mieltt arra a veszlyes hegyre rne? Nem ... mormolta fojtottan a kormnyos. Erre nem kszltem fel... nem is gondoltam ilyesmire. Noha nem tudta pontosan, hogy Hor mire gondol, Auta megsejtette a nagy veszlyt. Elflva krdezte: Most mi lesz? Hor nem felelt. Felkelt s egy tkr el lpett, amelyet Auta mg nem ismert. A tkr megvilgosodott s knnyen remeg fnyben kirajzoldott egy tvoli vidk. Auta felismerte a fstlg hegyeket, a szrke gboltot. Egy apr lgy szott az gen. Hor a lgyre mutatott: Mg nem rt clhoz. Nagyon lassan repl. Auta megrtette, hogy az elrabolt repl brkt ltja. Ismt megkrdezte: Most mi lesz?... Hor nem vette le szemt a tkrrl, gy vlaszolt: Magam sem tudom ... Hangja reszketett.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

Mpunzi mr korbban megbartkozott egy rab kormnyossal, aki titokban tbbszr is felvette halszbrkjra. m most hszan voltak. Hogyan tudna ennyi embert a csnakban elrejteni? A hajnal a part menti erdben virradt rejuk. Szrazfldn nem folytathattk tjukat a Tz Hegye fel: a nagy tvolsg szmtalan veszlyt rejtett magban. Hosszasan tanakodtak, hogy mit tegyenek. csoljunk egy tutajt javasolta Mahukutah. Otthon is gyakran ereszkedtnk le tutajjal a vzen. Jobb megoldst egyikk sem tudott javasolni. Hozzlttak teht, hogy megfelel rnkket keressenek a tutaj szmra. Volt kardjuk, egyeseknl fejsze is akadt. Mahukutah bejrta az erdt, kivlasztott nhny sudr s knny ft. Egy csoport hozzkezdett a fk kidntshez, msok pedig klnfle fveket s fiatal hajtsokat gyjtttek, hogy ktelet fonjanak bellk. A tutaj kt nap alatt elkszlt. Kivonszoltk a tengerpartra s vzre bocstottk, rmkiltsokkal ugrltak fel a tutajra, de hamarosan szrevettk, hogy tlsgosan lassan szik. Vitorlkat s evezket rgtnztek, de a tutaj gy is csak lassan haladt. Amikor a halszok rvhez kzeledtek, Utnapistim javaslatra kiktttek. A tutajt elrejtettk a foly torkolatnl, a fzesben. Tutajunk igen lassan szik, pedig j szelnk van. Jobb lenne, ha valahogy szert tennnk nhny brkra mondta elgondolkozva Utnapistim s eladta tervt. Eszerint az j belltval Mpunzi lopzzk bartjhoz, a kormnyoshoz s rulja el neki bizalmasan, hogy mi jratban vannak. A kormnyos rab ltre, bizonyra velk tart majd, nem pedig uraival. Amikor gy gondoljk, hogy Mpunzi clhoz rhetett, egyik bajtrsuk a partnak abba a tvolabbi sarkba megy, ahol a halszok a hajcsok favzaira tertik hljukat. Mpunzi tudta, hogy az blben rendszerint tbb halszbrka tartzkodik s itt rzik a halszok az jonnan csolt brkkat is. A hlkat azonban senki sem rzi. Utnapistim a hlkig lopzik s meggyjt nhny maroknyi szraz fvet, amitl lngra kapnak a favzak. Aztn elbjik

rejtekbl s a parton vgigfutva ktsgbeesetten elkezd kiltozni: Kigyulladtak a hajvzak! ... gnek a hlk! Segtsg! Segtsg! Utnapistim tervt olyan jnak talltk, hogy a rabok nyomban megvlasztottk vezetjkl ezt a furfangos embert. jjel pedig minden a terv szerint zajlott le. A vszkiltsok hallatra s a lngok lttra a halszok elhagytk brkikat s kunyhikat, s a tzhz futottak. Kzben kt csnak elvlt a parttl. m sem Mpunzi, sem a tbbiek nem lttk, hogy nhny halsz, aki ppen a szerszmait kszlt a partra vinni, nem csatlakozott a tz oltsra siet trsaihoz. Ezek a halszok kzeli csobbansokat hallottak s noha az g bors volt, les szemkkel jl kivettk a partrl a vzbe ugr emberek krvonalait. A tbbit mr knnyen kitalltk s nem sokat tprengtek, hogy mit tegyenek. Amikor a meneklk mit sem sejtve a tengerre szllt kt brka fel igyekeztek, a halszok haji mellett sztak el. Ekkor a halszok rjuk tmadtak evezikkel. Az sz emberek le buktak a vz al, gy menekltek tovbb. Egyikk fejt evezcsaps rte, a tbbieknek azonban sikerlt eltnnik. A tengerre szllt kt csnak mr jcskn eltvolodott a parttl, ahonnan ers szl fjt. A halszok hrom csnakon felhztk a vitorlkat s megmaradt evezikkel csapkodva, a meneklk ldzsre indultak. De hamarosan rdbbentek, hogy csnakjaikba behatol a vz s sllyedni kezdenek. Gyorsan bevontk ht a vitorlkat s anlkl, hogy a szerencstlensg okt most, hirtelenben kidertettk volna , a partra menektettk a csnakokat. Legalbb ezeket mentsk meg az elsllyedstl, ha mr kt brkt elraboltak tlk az ismeretlenek. A partra rve, nagy keservesen a homokra vonszoltk a megsrlt brkkat. Kzben az szk, kt ember kivtelvel, elrtk a tvolod csnakokat s felkapaszkodtak rjuk. Mpunzi bartja megkrdezte tlk, hogy valamennyien megvannak-e? Az rbocokon egy-egy kivjt loptkbe helyezett mcses fggtt. Halvny fnyknl megszmlltk az embereket: tizennyolcan voltak, a kt kormnyoson kvl. Hinyzott nemrgen vlasztott vezetjk, Utnapistim s egy Valukaga nev rab, akit gyes rzmvesnek ismertek. Vrjuk meg ket kvetelte Mpunzi. A kormnyosok htranztek s miutn lttk, hogy senki sem ldzi ket, bevontk a vitorlkat. A szl csak a kopasz rbocokba kapaszkodhatott s lassan hajtotta a kt hajt a nylt tenger fel. Az emberek aggdva frksztk a partot, de nem ltszott egyetlen vitorla sem, mg csak loccsans sem hallatszott. Senki sem rtette, mirt mondtak le ldzskrl a halszok.

Egyszerre csak az jszaka mly csndje megtrt: kaparszs hallatszott a csnak oldaln. Tbben odaugrottak s Valukagt segtettk fel a fedlzetre. Kimerlten, nmn terlt el. Nem akadt egy cspp bor vagy kkuszplinka, amivel maghoz trthettk volna. Lassan mgis erre kapott s elmeslte kalandjt: Magam sem tudom, mi trtnt velem. Elkbultam s elmerltem. Taln megcsapott egy hullm. Szerencsmre nem volt mly a tenger s amikor a fenkhez tdtem, magamhoz trtem s feldolgoztam magam a vz sznre, mieltt mg sok vizet nyeltem volna ... Valukaga klendezni kezdett. J adag vizet hnyt, majd megnyugodott. De nehezre esett a beszd. Ketten felemeltk, levittk a brka gyomrba s ott zskokra fektettk. Utnapistim visszatrsre azonban hiba vrtak. Taln a tengerbe flt. Mg alig hagytk el a partot s a szabaduls rmvel vegyes flelem sietsre sztnzte mindnyjukat. rknak tntek a pillanatok, de Mpunzi, Mahukutah s mg nhnyan, szembeszllva a tbbsggel, klnsen pedig a kormnyosokkal, a tovbbi vrakozs mellett kardoskodtak. Amikor vgre mi is vezett vlasztottunk, elragadta tlnk a tenger! jegyezte meg keseren egy fekete szakll rab, aki valami tvoli szigetrl kerlt Atlantiszba. Mr-mr hozzlttak a vitorlk kifesztshez, amikor vratlanul felkapaszkodott az egyik csnakra Utnapistim. Szinte gyermekesen vidm s frge volt. Mit bmultok? kiltotta nevetve. Fesztstek mr ki ezeket a nyavalys vitorlkat! vbl brdot hzott el s a fedlzetre hajtotta. A mcsek halvny fnynl az emberek csodlkozva kvettk Utnapistim mozdulatait. Senki sem rtette, mitl ilyen vidm. Cskoljtok meg ezt a brdot! kiltott ismt Utnapistim. Neki ksznhetitek szabadsgotokat! s magyarzatknt felkapta a brdot, majd gy tett, mintha felhasogatn vele a csnak fenekt. Az egykori rabok csak most rtettk meg, hogy mirt vonultak vissza ldzik oly sietve s mirt kslekedett Utnapistim. Hogyan is tudtad szva felhastani a csnakok fenekt? csodlkozott az egyik kormnyos. Bizonyra mestere vagy az szsnak! Utnapistim nem vlaszolt. A brka orrrl a tengert frkszte. A kt vzijrm most mr egyms nyomban haladt, az len jr brka orrrl Utnapistim vigyzta a hullmokat. A tenger nem volt ugyan viharos, de ers ellenszl kerekedett s megneheztette a dl fel tart brkk tjt.

A huszonkt ember trelmetlenl vrta, hogy mielbb a Tz Hegynek partvidkhez rjenek, noha jl reztk magukat itt is a szabad tengeren, ahol nem fenyegette ket a kirlyi hajcsrok korbcsa meg a katonk drdja. lelmk nem volt. Ktldarabokbl hlt fontak, halat fogtak s nyersen megettk. Lakatlan partok mentn haladtak, de az atlantiszi fld mint mindentt itt is gazdag volt folykban s patakokban. jnek idejn a partra lopztak s ivvizet szereztek, ez volt most a legfbb szksgletk. Boldog nyugalomban hajztak lassan cljuk fel. Egymst kvettk az jjelek s nappalok, a tenger hol csndes, hol viharos volt krlttk. Egyszerre hajnaltjt kkes felhk vagy taln hegylncok tntek fel a tvolban. Az lesebb szemek felfedeztk, hogy vrs csk lebeg a magasban. Valaki elkiltotta magt: A Tz Hegye! Mg alig hajnalodott, az gbolt szrke volt. A csndes tengeren az utasok a felkel nap els sugaraiban gynyrkdtek, amikor egyszerre felhangzott Mpunzi rmkiltsa: Az isten! Jn az isten! Az gen csodlatos madrknt valban feltnt egy knnyedn rpl, hosszks test, amelynek ezstjn a felkel nap sugarai csillogtak. Valamennyien ismertk mr ezt az gi madarat s tudtk, hogy Autt hozza magval, akit a rabok istennek tartottak. Felbtorodva kvettk tekintetkkel a Tz Hegye fel repl ezst madarat. Az gi madr rvidesen eltnt a lthatron, de aztn ismt felbukkant a Tz Hegynek szikrz fstfelhje fltt, egy ideig ott lebegett, majd ezst magknt belehullott a fstbe. Az isten behatolt a fldbe! muldozott Utnapistim. A kvetkez pillanatban a tvolbl, hosszas tompa drgs hallatszott, majd a hegy torkbl, ahov az gi brka lehullott, tzoszlop trt fel, amely szikrkat s fstt hnyt magbl. A fst egyre srsdtt, risi oszlopp nvekedett, majd gombhoz hasonlan sztterlt s gomolyogva bebortotta az egsz lthatrt. Az utasok jl ismertk a Tz Hegyt s megdbbenve lttk, hogy annak cscsa hirtelen ketthasad s az risi hasadkbl veges tzfolyam tr el, hol ezsts, hol rz-srga sznben tndklve. A tvolbl jabb tompa, de egyben szrny drgs hallatszott. A hegyoldalnak egy rsze levlt s a tengerbe zuhant. A kt brkt enyhe szell hajtotta dl fel. Utnapistim hirtelen felismert, hogy rossz irnyban haladnak s felkiltott, hogy vonjk be a vitorlkat. De a kvetkez pillanatban dl fell vad szlroham trt a

csnakokra, majd hirtelen irnyt vltoztatott kelet fel. A szl tobzd vltse kzepette a tenger megremegett, hullmai az gig csapdtak. A hullmok htn tncol kt csnak a tengelye krl pergett, eresztkei recsegtek-ropogtak. A felkel nap eltnt. A reggeli vilgossg helyett csak szrke fny derengett kelet fell. A rabok azt hittk, hogy istenk a fld mlybe hatolva megakadlyozta a napfelkeltt. Egyre inkbb tvolodtak az atlantiszi partoktl, de nem tudtak szembeszllni a szl erejvel, msrszt nem is akartak volna most a feldlt hegyhez kzeledni. Senki sem tudta, mennyi id telt el, amikor jabb drgseket hallottak, de ezttal mintha a hangok a tenger lenekrl jttek volna. Az utasok rmlten lttk, hogy jabb fstcsvk s lngnyelvek trnek a magasba a nyugati lthatron. A svt szl egyre inkbb kelet fel hajtotta a csnakokat a megvadult tengeren. Az g fekete volt, akrcsak a tenger. Az rbocok mcsei mr korbban kialudtak. A tajtkz tenger s a dhng szl hatalmban tehetetlenl, vakon vergdtek az emberek. Az egyik brkt vgl is ketttrte egy hullmhegy, utasait elnyelte a tenger. Csak valami csoda menthette volna meg ket a pusztulstl. A msik brka tovbb hnydott a hullmokon. Taln egy nap s egy jjel is eltelt, mg vgl utasaikra felvirradt a nap. Flve nztek vissza, de csak a fejk fltt vilgtott valami, nyugat fel azonban mit sem lthattak, ott mg stt jszaka honolt. A viharverte brkn megmeneklt emberek a kvetkez jszaka az szaknyugati gbolton egy risi csillagot pillantottak meg, amint a magasba szkkent. Aztn egy ideig mozdulatlanul lebegett, mint valami nagy, nyitott szem. Az istenek az gbe szlltak! kiltott fel Mpunzi. Elhagytak bennnket! kesergett Utnapistim. Brkjukat hatalmas ervel hajtotta a szl; jra s jra nekirugaszkodva gy doblta a hullmok htn, mint valami kagylhjat. A vitorlk ronggy szakadtak, hasznlhatatlanokk vltak. Megszmllhatatlan nap s jszaka mltn egy reggel a kormnyos, aki jl ismerte a tengeri tjakat, hirtelen megdbbenve mutatott dl fel: Tudjtok-e, hov jutottunk? A brkn rajta kvl csak Utnapistim, valamint a messzi keleti szigetrl rkezett fekete szakll rab s Mpunzi tartzkodott. A tbbiek tkzben a tengerbe vesztek. A ngy ember tekintetvel a kormnyos ujjt kvetve a tvolban zld partszeglyt pillantott meg. s ltni lehetett nhny ds foly torkolatt.

 Az ott Ta Kemet orszga! tette hozz a kormnyos, maga is csodlkozva. Meghibbantl?! kiltott r Utnapistim. Hogy is lehetne Ta Kemet? gy vled taln, hogy ide repltnk? ... Klnben, hov lettek volna Melkrt Oszlopai? A kormnyos rtetlenl vllat vont: Tudom is n ... A csillagok llsa szerint s az eltelt idt szmtva, biztos voltam benne, hogy kelet fel sodrdunk. Mr negyedik napja vrom, hogy megpillantsam Melkrt Oszlopait. gy hajzhattunk el mellettk, hogy szre sem vettk ket. Micsoda? Taln flttk hajztunk volna el!? kiltott fel ismt Utnapistim. A tengerszorosnak a helyn kell lennie!... Taln elbortotta a vz? Tudom is n ... hebegte kbn a kormnyos s hallgatsba burkolzott. Az eresztkeiben megrokkant, rongyos vitorlj csnak alig tudta felsznen tartani magt, noha a tenger mr elcsendeslt. Felismertk, hogy valban a Hapi foly deltjt ltjk, de rozzant brkjukkal nem ktttek ki Ta Kemet partjain. Az egykori rabszolgk minl messzibb akartak kerlni, hogy semmi se emlkeztesse ket tbb Atlantiszra. Nagy keservesen tovbb hajztak, napokon t bajldtak a rongyos vitorlkkal s jnek idejn gyakran lttk az gi szemhez hasonlt hatalmas csillagot. Vgl is a nyomorsgos brka, amelyen klnben mg szlcsendben sem merszkedtek volna a tengerre, recsegve-ropogva megfeneklett a parton. Atlantisz egykori rabszolgi nagyot shajtva, megknnyebblten reztk lbuk alatt a szilrd talajt. Ki-ki a maga istenhez fohszkodott s megksznte szabadulst. Tvol voltak a rabsgtl, tvol volt Atlantisz birodalma, taln mr nem is ltezett. Ezen a partvidken fehr kp, hegyes orr, fekete haj kalmrok nyzsgtek s szaporn cspeltk a szt. Itt tanyztak a tengerblkben s a fldnyelvek mentn a gyorsjrat hajk, amelyeken karvalyorr, apr szem kalmrok jttek, rablsra s csalsra kszen, hogy a partoktl messzebb lak hananeus trzs tagjai kzl rabszolgkat zskmnyoljanak. Leereszkedtek a zajos partvidkre a krnykbeli psztorok is; juhbrt, vajat s trt hoztak magukkal, mg a halszok kosrszmra rakodtk ki ruikat. A ngy viharvert ember a tengernek ajndkozta a brka roncsait, majd egymsnak bcst mondva sztszledt. Mpunzi s a kormnyos dl fel indult, abban a remnyben, hogy Ta Kemet orszgt megkerlve

eljuthatnak szlhazjukba. A fekete szakll rab nhny honfitrsra bukkant s velk tancskozott. Utnapistim pedig vrosrl vrosra vndorolt, hogy kelet fel haladva elrjen hazjba, amelynek gazdag fldje Uruk vrosval egytt kt foly kztt terlt el. Utnapistim sokat vndorolt lete sorn, tbb zben rabsgba kerlt, de lt jmdban is. Most nem volt sem rab, sem gazdag, de sehogy sem tudott megnyugodni s frge szjrsa jabb kalandokra sztklte. Tudott ugyan nhny mestersget, de most egyikre sem volt kedve. Minden vrosban, ahova vndorlsa sorn rkezett, elmeslte lmnyeit s gazdag kpzeletvel kisznezte, meg is toldotta kalandjait. Tbbek kztt elmondotta, hogy a tvoli Atlantisz birodalma a tengerbe sllyedt s egyedl meneklt meg a pusztulstl. Naphosszat dhngtt a dli szl s hullmhegyekk dagasztotta a tengert meslte. Az embereket elbortotta a pusztt vzradat, a sttsgben egymst sem lttk mr, az g is elfeketlt. Az istenek megrmltek a vzzntl s az gbe menekltek. Utnapistim ugyanis azt hitte, hogy a hegycscson ltott ezst torony az gbe emelkedett s csillagg vltozott, ezt a csillagot pedig tbbszr is ltta tengeri tja sorn. Hat napot s hat jszakt tartott a vzzn, a szl az egekig korbcsolta a tengert, mg a hetedik napon a vzradat feladta a harcot. Elcsitult a tenger, visszatrt medrbe, ellt a vzzn. Krlnztem s elakadt a llegzetem: a vihar elcsitult ugyan, de a nagy nyugati orszg minden lakosa agyagg vlt s a tengerbe veszett. Arcomat a napfny fel fordtottam s srva fakadtam; csak gy patakzottak szemembl a knnyek. Tizenktszer nyugodott le s kelt fel jra a nap, amikor jra fldet lttam. A tvolban feltnt a partnak egy halvny cskja. Azutn a fld maghoz ragadta a csnakot s moccanni sem engedte. Eltelt egy nap vagy kett, taln t-hat is, de a fld csak nem engedte ki szortsbl a csnakomat. Utnapistim tudta, hogy senki sem lthatta a tengeren hagyott csnakroncsot s kpzelete egyre fktelenebbl csapongott: vgl maga is elhitte a mesit. Amikor aztn felvirradt a hetedik nap, lttam, hogy csndes tengeren csndes parthoz rtem. jra szrazfldet reztem a talpam alatt, alzatosan leborultam s megkszntem az isteneknek, hogy megmentettk az letemet... ldozatot is mutattam be nekik ... Nyilvn ezt a mest tekintette ldozatnak, mert Atlantiszbl mit sem hozott magval, csupn egy kenderrongyot, amit gykktl viselt. De az embereknek bsgesen volt idejk, hogy mesjt meghallgassk. Atlantisz birodalmrl sok mindent tudtak hallomsbl s a pusztt vihar utrezgsei az partjaikig is eljutottak. Meghallgattk ht s lelemmel,

ruhzattl jutalmaztk Utnapistim mesit, hajlkot is adtak neki. St, a gazdagabbak s bkezbbek apr ezstpnzzel ajndkoztk meg. Ily mdon jutott el Utnapistim Uruk vrosba.

HUSZONTDIK FEJEZET

Auta s Nefert, az idegenekkel egytt mg j ideig figyelte a tkrben a kis lgi brka tjt. Egyszerre csak egy pillanatra elsttlt a tkr, majd vakt fny villant fel benne, aztn mr semmi sem ltszott, sem a hegyek, sem a repl brka. Hor rmlten felugrott. Ez az, amitl fltem! kiltotta. Valamennyien kisiettek a szabadba. Hor a lthatr egyik pontjra mutatott, ahol azeltt a Tz Hegynek krvonalai derengtek. Most azonban az gboltot hossz, vkony felhfoszlnyok s tejszer gzcskok bortottk, majd risi fstgomba emelkedett a sztdlt hegy fl. Hor a fennsk msik peremre sietett, a tbbiek kvettk. Innen lthattk, hogy a tengerparton szamrkaravn s rabszolgk menetoszlopa halad az bl fel. Auta s Nefert elkpedve bmulta a ltvnyt. Auta a ltcsrt szaladt, s amikor belenzett, csodlkozva kiltott fel: A Nagy Fpap!... A Nagy Fpap egsz ksretvel ... Vajon hov kszl? Taln megsejtett valamit vlte Hor. Vagy csak gy tallomra ki tudja, mirt? tnak indult. Auta csak annyit rtett az egszbl, hogy a Nagy Fpap tra kelt egsz glyahadval, Tefnaht pedig a Tz Hegynek krterbe zuhant a lgi brkval. De mirt olyan szrny mindez, hogy mg Hor is megdbben tle? Mintha gondolataiban olvasott volna, Hor maghoz intette, a fennsk elbbi pontjra. De most mr elsttlt a dli lthatr, semmi sem ltszott a Tz Hegynek a krnykn. Az idegenek visszatrtek a toronyba. Nefert nem rtette, mi trtnik, de nyugtalansg fogta el. Auta szeretett volna tbbet megtudni, de nem merte zavarni az idegeneket, akik oly sietve s gondterhelten vonultak vissza. Neferttel egytt gy szikla peremre telepedett. Gondolataikba mlyedtek. Hirtelen ers dli szl kerekedett s megremegtette a cscsot. Slyos felhk gomolyogtak flttk, majd sr es zporozott. A dli rkban sttbe borult a cscs. Vgl lecsendesedett az g.

Az idegenek ismt eljttek a toronybl. Indulunk, Auta! kzlte Hor. Most mg akkor sem hagyhatnnk itt, ha akarnd. Hov megynk? krdezte kiss ijedten Auta. Hor az gre mutatott. Nefert nem rtette szavaikat, aggdva simult Authoz s Hor kzmozdulatt kvette tekintetvel. Mirt? krdezte Auta. Mirt nem maradhatunk itt? Mintegy vlaszknt, jbl megremegett a sziklacscs s ismt zuhogni kezdett az es. Csak akkor tudhatjuk meg, hogy mi trtnt, ha mr minden lezajlott. De nem vrhatjuk ki itt a vgt. Minek a vgt? hledezett Auta. Semmit sem rtek! Hor izgalmban dadogni kezdett: Atlantisz ... Ki tudja ... taln elmerl a tengerben ... Az egsz sziget?! Ki tudja? Nzz oda! Valamennyi hegy fstlg... Taln fld alatti barlangok ktik ket ssze egymssal... Ki tudja?... Tefnaht a lgi brkval ppen a legveszlyesebb tzhny krterbe zuhant... Emlkezz csak, Auta, egykori gazddnak aki most hajra szll nyltan megmondtam, hogy a mi lgi brkinkban szrny erk rejlenek. s ha azok egyszerre kirobbannak ... gy ltszik, az reg jl megjegyezte magnak s nem vette trfnak, amit hallott. Nem olyan ostoba, amilyennek hittem ... jegyezte meg a kormnyos. Tudta, hogy hov kszl Tefnaht! Hor elkomorult. Ltszott rajta, hogy valami mlysgesen feldlta. A kormnyos is izgatott volt. Hirtelen olyan dhvel kiltott fel, amit Auta mg egyikknl sem tapasztalt: Mirt is hagytam magra a brkt! Nem sejthetted, hogy Tefnaht el akarja rabolni! igyekezett megnyugtatni Auta. De Hor kzbevgott: Ne is prblj vigasztalni bennnket, Auta. Csakis mi vagyunk a hibsak. Szrny dolog trtnt s mg iszonybb is trtnhet. Ha a kis lgi brka tvedsbl a Nagy Vros fltt zuhant volna le, nhny pillanat alatt minden porr gett volna. A brka erejt gondosan kell kezelni, s fken kell tartani. Ez az er most feldlta a Tz Hegynek belsejt, s ott most olyan erk szabadulnak el, mint amelyek a mi brkinkban rejtznek. Egyik kirobbantja a msikat... lncszeren... S ki tudja meddig s milyen ervel folytatdik a robbansoknak ez a sorozata! Inkbb valami mezn zuhant volna le, ott csak a fldet dlta volna fel, semmi ms krt nem tett

volna... Nem, semmikpp sem bocsthatom meg magamnak, hogy erre nem gondoltam ... Auta csak most fogta fel az ijeszt valsgot. Homlokn hideg vertk ttt ki. gy ht a rabszolgk lzadsa Atlantisz valamennyi lakosnak hallval vgzdik ... illetve a nagyurak elmeneklhetnek hajikon. Hny ember pusztul el? Tefnaht miatt Atlantisz egsz npe ... Vajon csakis Tefnaht az oka? nyilallt bel a felismers. Elkeseredsben knnyekre fakadt. Nefert szrevette Auta vvdst. Hor is. De egyikk sem szlt hozz, nem akartk zavarni. Auta gy rezte, hogy megfojtja a kesersg. Elfulladva kiltott fel: Hor! n .... csakis n vagyok hibs mindenrt! ... Most mr vilgosan ltom: csakis n... Hor elkomorult: Te?... Mirt ppen te? Ha nem krtelek volna benneteket, hogy vigyetek oda a lgi brkval... Hor egy kzmozdulattal flbeszaktotta: Egyltaln nem vagy hibs! Kormnyosunk sem hibs, amirt rizetlenl hagyta a brkt, hiszen senki sem sejthette ... Valban csupn magam vagyok a hibs, mert az n ktelessgem volt, hogy rkdjem mindannyiunk fltt. Mondjam-e, hogy n sem sejtettem semmit?... Ekkora hatalommal a kezemben mindenre kellett volna gondolnom. Ez a hatalom letet s hallt jelent. s ezt a hatalmat nem azrt ragadtuk el a termszettl, hogy hallt okozzunk vele. Most pedig ... Csillapodj, Hor! krlelte Auta. Hogyan is lehetnk nyugodt?! Annyi rtatlan ember pusztul el, s mit sem segthetek rajtuk. Legfeljebb t-hat embert vihetnk magunkkal a toronyban, de a tbbiek?... Taln ha tudta volna Tefnaht, hogy mekkora er rejlik a brkban... vetette kzbe az egyik idegen.... Valamit sejtett jegyezte meg a kormnyos. Ha kzlted volna Tefnahttal, milyen risi ez az er s mekkora veszedelmet rejt magban, akkor vagy hazugnak tartott volna, vagy pedig mg jobban megrszeglt volna a hatalom gynyrtl... tndtt keser mosollyal Auta. n ismerem Tefnaht termszett ... Hort azonban semmi sem tudta megnyugtatni: Brhogy is legyen, ha nem jttnk volna ide, vagy ha riztk volna a brkt, nem trtnhetett volna semmi baj ...

 Semmi? krdezte szomoran Auta. A kirly s a papok tovbb sanyargattk volna a npet s hallra gytrtk volna rabszolgikat. Taln van valami klnbsg egy l s egy halott rabszolga kztt? Csupn annyi, hogy a halott rabszolga mr nem hajt hasznot gazdjnak. A kormnyos trelmetlenkedni kezdett: Induljunk, mieltt mg nem ks! Auta gnyosan elmosolyodott: Flsz, hogy mi is elpusztulunk, az egsz orszg npvel egytt? Nyomban meg is bnta a srt szavakat. De a kormnyos mintha nem is hallotta volna a gnyos hangot, higgadtan vlaszolt: Mi elpusztulhatunk s ebbe bele is trdhetnnk. Porr vlunk, a szl pedig sztszrja porainkat. De mi kldetsben jttnk ide s otthon vrnak bennnket. Az volt a megbzatsunk, hogy megmentsk bolygnk lakit s k vrjk munknk eredmnyt. Igaz, nem azrt kldtek, hogy rtatlan lnyeket puszttsunk el. szintn szlva nem bntam volna a dolgot, ha csupn az itteni nagyurak pusztultak volna el. Errl most ne beszljnk vetette kzbe Hor s kimerlt hangon folytatta: Egyszer taln majd jvtehetjk, amit akaratunkon kvl is rtottunk. Aztn atlantiszi nyelven tette hozz, hogy Nefert is rthesse: Szlljatok be, indulunk. Brmelyik pillanat az utols lehet szmunkra. Nefert a torony fel indult, de Auta mozdulatlan maradt. Hor azt hitte, nem hallotta felszltst s megismtelte szavait. De Auta hatrozottan kijelentette: n nem megyek veletek. Itt maradok. Meglepett pillantsok tzbe kerlt. Akkor itt pusztulsz el! kiltott fel Hor. Vigytek magatokkal Nefertet krte Auta. Neki letben kell maradnia. De n nem meneklk. Az idegenek nyelvn beszlt. Nefert mit sem rtett szavaibl s nyugodtan vrakozott. Hor tettl talpig vgigmrte Autt, majd Nefertre nzett s atlantiszi nyelven megszlalt: Ms krlmnyek kztt engednm, hogy magad vlassz. De most mondtam mr semmi esetre sem tehetem. Itt maradok! ismtelte elszntan Auta s szavaira Nefert megremegett. Hor megragadta Auta karjt: Hallodbl senkinek sem lenne haszna. Hibaval hall lenne. Vgl Nefert is megrtette, hogy mit akar Auta, de rmletben szlni sem tudott.

 Az n hibmbl hal meg ennyi ember. Jogom van ht, hogy velk egytt n is meghaljak. Nefert srva fakadt. Hor ersen megszortotta Auta kezt: Jl gondold meg, Auta! Ha meghalsz, azzal mit sem segtesz rajtuk. Innen el nem meneklhetsz: nincsen hajd s taln mr ks is lenne, hogy elvitorlzz vele. Ha viszont velnk tartasz, egy v mltn visszajhetsz a Fldre. Mi mg nem trnk haza. Kzel egy vig a Fld krl keringnk, akrcsak a Holdatok, amg ismt megnyugszik a Fld. Mdod lesz sok mindent megtanulni, amirl a fldlakknak sejtelmk sincs s ha majd visszatrsz, hasznra lehetsz az embereknek. De csakis ha letben maradsz. A hall soha senkinek sem lehet hasznra. Nefert Auta vllba kapaszkodott. Tekintettl Auta megingott s habozva a torony fel indult. Nha mgis hasznos lehet a hall mormogta. Ti ezt nem tudhatjtok .... Amikor elhelyezkedtek a karosszkekben s magukra kapcsoltk a szjakat, Auta Neferthez fordult: Nem is mondtad mg, Nefert... Nem flsz velnk felreplni az gbe?... Nefert szeme ismt knnybe lbadt. Nyilvn nem is rtette meg, hov indulnak. De az idegen asszony tudta, mivel segthet rajta. Horral egyetrtsben szrevtlenl elaltatta a lnyt, hogy csak akkor trjen majd maghoz, amikor mr csndesen fognak keringeni a magasban, a Fld j bolygjaknt. Mikzben indulsra kszlt, a kormnyos fektben Auta fel fordtotta fejt: Ha mi is hinnnk az istenek ltezsben, legalbb lenne kitl bocsnatot krnnk baklvsnkrt. Minthogy a fldlakk bennnket tartanak isteneknek, senki sem oldhat fel bennnket. De ha visszatrnk, keresek n is magamnak egy fldi istennt, amilyen a tid, s taln tle majd bocsnatot nyerek ... Figyelem! Indulunk! Valamennyien vegsisakot viseltek, Nefert fejt lmban bjtattk be a sisakba. Hor meghzott egy fogantyt, mire a karosszkek megbillentek, az utasok most fejjel lefel fekdtek bennk. s a csodlatos mennyei haj, amelyet a fldlakk fohszaikkal illettek, remegni kezdett. Alulrl tompa zgs hallatszott, majd az gi haj felszkkent a lgbe s magval vitte a Fld kt gyermekt, akik most elszr szakadtak el a rgtl, amely letet adott nekik. Valamivel ksbb, tvol a fennsktl, a Szent Orom fltt megvastagodtak a fstfelhk, aztn hirtelen flsikett drejjel izz

tzoszlop trt az gnek s nhny pillanat mlva a hegycscs beomlott. A Sasok Hegynek Szent Orma eltnt. A Nagy Fpap palotjnak falai, a bennk rztt knyvekkel s egyb kincsekkel egyetemben szikrz porr vltak. A vidkre stt jszaka borult. Valamivel a fenti esemnyek eltt a Nagy Fpap tizenegy glyja kifutott a nylt tengerre. A vezrglya tatjn az aggastyn dermedten szgezte tekintett a lthatrnak arra a pontjra, ahol nemrgen mg pomps palotja a napfnyben frdtt. Szl kerekedett, kelet fel dagasztotta a vitorlkat. A Nagy Fpap nem mozdult helyrl, tekintete a tvolod szrazfldre meredt. Noha a dhng szl sebesen hajtotta a glykat, a rabok parancsot kaptak, hogy minden erejkbl evezzenek. A Nagy Fpap idnknt vgigjratta aggd tekintett a tizenegy glyn. Br vratlanul s sebtben kellett elindulnia, semmirl sem feledkezett meg: a szamrkaravnt s a rabszolgahadat roskadsig megrakta nemcsak a hossz tra szksges lelemmel, hanem magval vitte legrtkesebb drgakveit s legfontosabb, fltve rztt, titkos papirusztekercseit is. A vezrglyn senki sem merte hborgatni. Egyetlenegyszer jelent meg szne eltt a kormnyos s trdre borulva krdezte, hogy merre vegye tjt. Ta Kemet! felelte kurtn az aggastyn. A tvolod partvidken, a lthatr peremn idnknt tzoszlopok trtek az g fel, majd csak a bborl gbolt ltszott. Magasra csaptak a tenger hullmai s vadul vltve dihjknt dobltk a glykat. A nap eltnt a zeniten, nyugat fel elsttlt az gbolt. Egy szolgl gymlcst s bort knlt a Nagy Fpapnak. Alzatosan emlkeztette, hogy immr egy nap s egy j telt el amita hajra szlltak; ideje, hogy a dicssges, blcs s tndkl atya tpllkot vegyen maghoz. Az aggastyn csipegetett a gymlcsbl. Maga mgtt tudta a veszlyt. Parancsra bevontk a vitorlkat, hogy a glyk lassabban haladjanak. Mirt? Ezt senki sem merte megkrdezni. Tovbbi kt nap telt el. A Nagy Fpap maghoz rendelte a kormnyost, hogy jelentse neki a haj llst. Ez ktsgbeesetten borult trdre gazdja eltt: Dicssges, tndkl nagyuram, parancsold meg szolgidnak, hogy ssk t lndzsjukkal rdemtelen rabod szvt, aki nem tudja megvlaszolni krdsedet. Nem tudom, hol vagyunk. Mr msfl napja t kellett volna haladnunk Melkrt Oszlopai kztt, de egyre csak a nylt

tengeren hajzunk, noha a csillagok llsa szerint mr rg elhagytuk a hananeus istensg oszlopait. Az aggastyn szeme meg sem rebbent, nem rulta el felindultsgt: Teht azt hiszed, hogy az oszlopokat elnyelte a tenger? Nem is csodlnm, ekkora hullmvers utn. Kzben azonban az szakkeleti lthatron fehr foltok sort pillantotta meg. Madaraknak vlte ket, de azrt megkrdezte a kormnyost: Mi ltszik amott? A kormnyos talpra szkkent, a jelzett irnyba nzett, majd hirtelen felkiltott: Hajk, nagyuram! Atlantiszi hajk! Keress egy csndes blt, vezesd oda s kssed ki a glykat! parancsolta higgadtan a Nagy Fpap. Amikor j id elteltvel az atlantiszi hajk vgre kzelebb kerltek, a Nagy Fpap egy knny csnakot kldtt elibk. A csnak hamarosan visszatrt s a Nagy Templom ngy magas rang papjt hozta magval. Miutn felkapaszkodtak dicssges uruk hajjra, a papok meglepetten lttk, hogy Tefnaht nincs annak utasai kztt. Aggdva rdekldtek felle. Az aggastyn sztlanul Atlantisz irnyba mutatott, majd pedig a tenger mlyre. Nem volt szksg bvebb magyarzatra, hiszen tudta, hogy hov indult Tefnaht. A fpap jl emlkezett az idegenek figyelmeztetsre s ezrt igyekezett is Tefnahtot visszatartani, de hasztalan. Nem ltta ugyan lezuhanst, de mgis sejtette, hogy dlta fel Atlantisz fldjt az elrabolt lgi brka elszabadult, mrhetetlen pusztt erejvel. Az aggastyn ezutn a papokhoz fordult: Dics kirlyunk, rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban, megmeneklt? Megmeneklt, nagyurunk. Rabokat hoztatok-e magatokkal? Az egyik pap mosolyogva rzta a fejt: Rabokat brhol tallhatunk. Kincseket s katonkat hoztunk magunkkal. Hogyan sikerlt megmeneklntk? Hiszen a beltengerbl csak dl, majd kelet fel juthattatok ki, a dli hegyek mentn. gy viszont el kellett volna haladnotok a Tz Hegye mellett s akkor aligha meneklhettetek volna meg. De mg ha meg is kmlt volna benneteket a tzet okd hegy, ngyszer akkora utat kellett volna megtennetek, mint az n glyimnak. Hogyan jutottatok ide ily rvid id alatt?

Egy msik pap ugyancsak mosolyogva vlaszolt: Megvltoztak az utak, nagyuram. Ha nem gy lenne, valban csakis dli irnyba indulhattunk volna, arrafel, ahol tudomsunk szerint szrnyen forr a tenger vize, vagy pedig nyugati irnyba, ahol mindssze nhny, vadak lakta sziget terl el. De amint mr mondtam, megvltoztak a tengeri utak. Amikor a Csillagok Tornybl megpillantottuk a lngokba s fstfelhkbe borult keleti lthatrt s reztk, hogy megremeg alattunk a fld, a Nagy Vros kiktjbe siettnk s parancsot adtunk a hajk felksztsre. Tudtuk, hogy rgmlt idkben a tenger mr elnyelte Atlantisz egyes vidkeit, nem haboztunk teht. Nagy sietve megrakodtunk tezer hajt rtkes holmikkal: arannyal, ezsttel, drgakvekkel, aztn behajztunk negyvenezer katont, a leghsgesebb s leghasznosabb szolgkat, nagyszm mesterembert... A fpap egy kzmozdulattal flbeszaktotta. Kvncsian nzte a dagad vitorlkkal elhalad hajkat, de mindenekeltt tudni akarta, hogy milyen ton jutottak ide. Ezt majd ksbb elmesled. Most hadd halljam, milyen j ton hajztatok. Ahogy parancsolod, nagyuram! buzglkodott a pap. Amikor mr indulsra kszen llott az egsz hajkaravn, egy csnakos azt a hrt hozta, hogy egy rnyi tvolsgra, a Nagy Vros s a Tz Hegye kztt az egsz szrazfld a tengerbe sllyedt s most mly vz bortja. Nem tudhattuk pontosan, mekkora terlet sllyedt a tengerbe, de minthogy az des Tengertl a Meleg Folyig, egszen addig a partig, ahol te hajra szlltl, csak kevs szrazfld terlt el, ismt feldertsre kldtk a csnakost. Nhny ra mltn elkpedve trt vissza: eljutott egszen az des Tengerig, de szrazfldet sehol sem ltott s a beltenger vize is olyan sss vlt, mint az cen. Akkor rjttnk, hogy a kt tenger eggy olvadt. Nem fltetek? krdezte a Nagy Fpap. Hogyne fltnk volna! De nem volt ms vlasztsunk. Nyugat fel nem volt mit keresnnk, dlen pedig a forr viz tenger fenyegetett. Atlantiszban semmikpp sem maradhattunk. Nem volt ms htra: szerencst kellett prblnunk s elindultunk. s hogyan menekltetek meg? Bztunk benne, hogy sikerl eljutnunk legalbb az szaki kds orszgokba, de amikor a Sasok Hegye krl csupn vizet lttunk fld helyett, keletre fordultunk. Melkrt Oszlopait elbortotta a tenger. Amint elhaladtunk a Tz Hegye eltt amit egybknt nem lthattunk, mert a hegylnc msik partja mentn a Meleg Foly kzelben hajztunk ,

szrny viharok tmadtak renk. Amg idertnk, hajink ktharmada odaveszett, a gyengbbeket pozdorjv zzta a vihar. A megmeneklt hajk zme mr elvonult a Nagy Fpap vezrglyja eltt. Az aggastyn parancsot adott a kormnyosnak, hogy glyival csatlakozzk a hajkaravnhoz. Nem akart az j orszgok meghdtsba indul hajhad ln haladni. A nylt tengerre rve, a papok mr knyelmes karosszkekben pihentek, a vezrhaj rnykos tatjn. Mindent elmesltetek, de nem gynyrkdhettem szavaitok szpsgben jegyezte meg a Nagy Fpap. Mondjtok el, ha egyltaln ltttok, milyen kpet nyjtott Atlantisz pusztulsa. A papok nmn nztek egymsra, majd egyikk megszlalt: Dicssges nagyurunk, egyik szolgnk ltta, hogyan szakadt rnk az tletid. Ez a rab szpen tud meslni. Hozztok ide! Egy gyorsjrat csnakon elvezettk a rabszolgt. Kzben a papok lakmrozni kezdtek. Hossz asztalon parzson slt csibehst, mzespogcst, gymlcst s bort tlaltak szmukra. Mikzben falatoztak, a rabszolga a fldre kuporodva meslni kezdett: Lttam, amint egy csillag hull a fldre s felszaktja annak bensejt. A mly ktbl, mint hatalmas kemencbl sr fst trt el s elbortotta a napot s az eget. Azon a szrny napon ellenllhatatlan ervel feltrtek a mlysg forrsai s megnyltak az g csatorni ... Elhallgatott. A haj csndes ringstl, az ers bortl vagy a rabszolga zenl hangjtl elszenderltek a nagyurak. A hossz hajkaravn, len a hatalmas vezri glyval, csndesen szott az elcsitult tengeren. Az egyik pap hirtelen felbredt, kvncsian krlnzett, megtrlte a szemt, majd meglepetsben felbresztette a Nagy Fpapot is. szak fel mutatott, ahol nhny vitorla fehrlett a lthatron. Az aggastyn lmosan krdezte: Nem jtt veletek valamennyi haj? A Vz Istennek papja zavarodottan magyarzkodott: Taln a hananeusok haji sznak ott, nagyuram... Mi elhoztuk minden hajnkat, de taln mgis lemaradt nhny... Katonkkal megrakodva? vetette kzbe lesen a Nagy Fpap. Nem hinnm ... Akkor ht a fellzadt rabszolgk! kiltott fel dhsen az aggastyn. Kgyt melengettem a keblemen ... okostotta ki a nyomorultakat ... A papok az gre emeltk a szemket. Egyikk megszlalt:

 Auta ... Nem, Auta nincs velk! sziszegte a Nagy Fpap. Most mr nlkle is boldogulnak. Auta az gbe replt, az idegenekkel, s Nefertet is magval vitte. Micsoda? Melyik Nefertet? hebegte ijedten a Vizek Istennek papja. Tefnaht lnyt. Apja a fld mlybe zuhant, a lny pedig az gbe emelkedett! vigyorgott az aggastyn. A Vizek Istennek papja vresre harapta az ajkt. Hogyan szerethetett meg egy rabszolgt, mghozz egy szerecsent?! morogta. Egyik trsa vigasztalni prblta: Tallsz magadnak elg asszonyt Ta Kemetben. Meg aztn Tefnaht nlkl az a lny egy fabatkt sem rt. Az aggastyn azonban sejtette, hogy honnan ered a Vizek Istent szolgl pap dhe s gnyosan jegyezte meg: Az asszonyok klns s kiismerhetetlen lnyek, a keblemen melengetett kgynak pedig les az esze s dali a termete. S aztn nem is volt mr rabszolga. Ne felejtsd el, a rabszolgk, de mg a katonk is istennek tekintettk! A Vizek Istennek papja jobbnak ltta, ha nem folytatja a vitt. Elkeseredetten bort tlttt a kupjba. Ekkor mindannyiuk meglepetsre a Nagy Fpap vratlan parancsot adott: Kldjetek egy csnakot Puaremrt! A papok sszenztek, de szlni nem mertek. Hamarosan megjelent Puarem a vezrhaj fedlzetn s mlyen meghajolt dicssges ura eltt. A Nagy Fpap mg egy karosszket s boros kupt hozatott. A hadvezr elmult ettl a pldtlan megtiszteltetstl. m a Nagy Fpap szavai mg nagyobb bmulatba ejtettk: Puarem, te vitz s blcs katona vagy. Azrt hvattalak, hogy tancsot tartsunk. Legelbb is tudni akarom, hny katond van a glykon? Tizentezer, dicssges nagyuram. Ennyien menekltek meg a tenger haragjtl. Az aggastyn elgedetten simtott vgig a melln, majd mintegy a semmibe nzve, feltette a kvetkez krdst: Mivel foglalkozik dics kirlyunk, rkk ljen eriben, egszsgben s hatalomban?! Senki sem tudta, kihez szlt a krds. Vgl jra csak Puarem vlaszolt:

 Dicssges nagyuram, kirlyunk s oltalmaz istennk rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban azt a parancsot adta, hogy hajzzunk a hananeus partok fel, kssnk ki Sumr orszgban, hdtsuk meg az egsz vidket s ott telepedjnk meg. A Nagy Fpap elgedetlenl legyintett: Nem ezt krdeztem ... ezt magam is tudom. Arra felelj, hogy mivel foglalkozik, nem pedig, hogy mik a tervei. Egy rval ezeltt a kirlyi glya fell hrfa s nek hangja csendlt fel. Dics urunk, rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban, szrakozott hajlongott Puarem. A Nagy Fpap egy ideig gondolataiba merlt. Valamennyien aggd tekintettel frksztk, csupn a Nap Istennek papja fojtott el egy mosolyt s gy krdezte: Mit parancsolsz, dicssges nagyurunk? Az aggastyn a szembe frta tekintett, mintha a gondolataiban akarna olvasni s hidegen vlaszolta: Kldj egy csnakot Mener hercegrt. A pap felllt, most mr nem rejtette el mosolyt. Az aggastyn hirtelen Puarem fel fordult: ez alzatos kpet vgott, de a klns parancs hallatra felvonta szemldkt. Puarem, az istenek ragyog jvt szntak neked mondotta nneplyesen a Nagy Fpap. Hatalmas isteneink, Atlantisz t istene, boldogsgunk s ernk adomnyozi azt a megtiszteltetst szntk osztlyrszedl, hogy seregeinkkel meghdtsd Ta Kemet orszgt s helyezd kirlyunk uralma al, rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban! Puaremet meglepetsszeren rte a parancs. Elszr csodlkozott is rajta. De ki merszelne ellenszeglni az istenek akaratnak, amelyet a Nagy Fpap oly hatrozott hangon tolmcsolt? Alzatosan lehajtott fvel fogadta meg: Dics nagyurunk, Ta Kemet orszga nemsokra a mink lesz! gy legyen, Puarem blintott az aggastyn. Most pedig visszatrhetsz a hajdra. s kszlj fel! Puarem tiszteletteljes hajlongsok kzepette tvozott. Rviddel ezutn a Nap Istennek papja jelent meg az aggastyn szne eltt egy hallgatag fiatalember trsasgban, akinek atlantiszi herceg ltre feltnen duzzadt volt az ajka, tekintete pedig nem sok rtelmet rult el. Azt rebesgettk, hogy anyja a kirly testvrhga egy rabszolgval nemzette, de szrmazsrl bizonyosat senki sem tudott.

 dv neked, vitz Mener! kiltott fel a Nagy Fpap, majd halkabban folytatta: Tot Isten, minden titkok s minden blcsessg istene, aki lelkemben lakozik, megparancsolta, hogy gondodat viseljem, mert tged szemelt ki dics kirlyunk utdjul, rkk ljen erben, egszsgben s hatalomban... Most pedig itt maradsz a glymon! Trj pihenre, Mener, mert kzeleg az jszaka. Amikor leszllt az j, a Nap Istennek papja tvett valamit az aggastyn kezbl, titokban egy gyorsjrat csnakra szllt s a hajkaravn lre igyekezett. A Nagy Fpap nyugodtan lepihent hltermben. Hajnal fel, amikor az len jr atlantiszi hajk megkzeltettk Ta Kemet orszgnak zld partjait, a Nap Istennek papja visszatrt a vezrglyra s felklttte a Nagy Fpapot. Simn ment? krdezte suttogva az aggastyn. A pap elvigyorodott: Az rsg kapitnya csodlkozott ugyan jttmn, de felmutattam dicssged pecstjt s akadlytalanul bementem a hlterembe. Meg se nyikkant. Minden bizonnyal csak most, reggel veszik majd szre. Fl ra mltn egy fiatal pap, aki a kirlyi glya ksretben szolglt, felkapaszkodott a vezrglyra. Nem engedtk azonnal a Nagy Fpap szne el; j ra hosszat kellett vrakoznia a fedlzeten, amg szltottk. Nem sokkal ksbb az aggastyn a fiatal pap ksretben a fedlzetre vonult. Belt karosszkbe s sztlanul vrta, amg a ngy magasrang pap, a hajn tartzkod valamennyi fmltsg s Puarem is megjelent. Akkor felllt s megtrt hangon kzlte: A Vizek Istennek szeretve szeretett fia, dics uralkodnk, a tengerek s j orszgunk ura, eltvozott kzlnk, visszatrt az isten kebelbe, ahonnan azrt szakadt ki egy idre, hogy boldogsgot hozzon szmunkra, az egsz fld szmra. Megrokkant lelke feltmadt s ifj letet kezd Mener kirlyunk porhvelyben, letnk, egszsgnk s hatalmunk rzjben. A Nagy Fpap elhallgatott s visszalt karosszkbe. Ekkor nneplyes menetben, ezst s arany dszts trnszken behoztk a kirlyi palstba ltztetett fiatal Menert. Jobbrl-balrl rabszolgk lltak sorfalat s hatalmas, rnykot nyjt structollakkal legyezgettk. s mieltt a hajkaravn elrte volna a Hapi foly torkolatt, a Nagy Fpap vezrglyjnak a fedlzetn kirlly kiltottk ki Menert, nem a tengerbe sllyedt Atlantisz, hanem Ta Kemet orszgnak a kirlyv, amelyet mg a magnak sem mondhatott.

Aztn Mener tvonult a kirlyi glyra, hogy a halott uralkod teteme mellett virrasszon. Ta Kemet zld partjai a hajnali napsugarak fnyben frdtek.

HUSZONHATODIK FEJEZET

Msknt trtnt, mint ahogy a meneklk kpzeltk: nem az egsz atlantiszi sziget sllyedt a tengerbe. s nem is egyszerre. A meneklk haji mr kijutottak a Fldkzi-tengerre, amikor a fld alatti robbansok tovbbi rszeket szaktottak ki a sziget testbl s vetettk a tenger mlybe. Nem pusztult el az orszg egsz lakossga sem a hullmokban. Tizentezer katona, szinte valamennyi pap Tefnaht kivtelvel , minden fmltsg tisztvisel, a nemesi csaldok tagjai, a tekintlyesebb rnokok, gazdag kereskedk, gyes kzmvesek s az uraikhoz h szolgk szzai jutottak el Ta Kemet partjaihoz. De a fmltsgok, nemesek s nhny keresked kivtelvel senki sem hozhatott magval semmit s senkit. A szolgknak, katonknak, kzmveseknek tilos volt magukkal hozni felesgket s gyermekeiket. Atlantisz urainak, miutn Atlantisz elveszett, nem volt szksgk flsleges utasokra. Klnben is a menekls zrzavarban a katonk s szolgk nem is tlhettk meg a val helyzetet, hiszen mg Puarem is azt ordtozta a nagy kiktben, amikor a vrost mr elbortotta a fst s a zg radat, hogy ms hajk viszik magukkal az asszonyokat s gyermekeket, az istenek pedig gondoskodnak rla, hogy a csaldtagok vgl ismt egymsra talljanak. Atlantisznl is szebb orszgot fogunk meghdtani s ti lesztek annak urai! biztatta ket Puarem. Amikor pedig Ta Kemetnl partra szlltak s megtudtk, hny hajt puszttott el a hborg tenger, az emberek elbb ktsgbeesetten sirnkoztak, majd alzatosan megnyugodtak a sors akaratban s nem krdezskdtek tbb csaldjuk fell. Mgis, mintegy hszezren katonk s fknt kzmvesek nem engedelmeskedtek a gylekezsi parancsnak, s inkbb csaldjukkal egytt elpusztultak, semhogy Puaremre bzzk sorsukat. Amikor ksbb ellt a vzzn, az szaki s keleti hegylncok cscsai kisebb s nagyobb szigetcsoportokknt kibukkantak a tengerbl. A Szent Orom eltnt, de a Tz Hegynek egy rsze ugyancsak szigetet alkotott; az utbbi most tehetetlenl fstlgtt. Ezeken a szigeteken rvid ideig mg

letben maradt nhny atlantiszi lakos s rabszolga, de a kopr s szegnyes fld nem nyjthatott nekik lelmet. Csupn a dli vidkek bviz, nagy szigetein ltek tovbb az ris termet emberek, Atlantisz slaki. Azokon a hajkon pedig, amelyeket a Nagy Fpap szak fel ltott, ugyancsak meneklk zsfoldtak ssze. Ezek a Tz Hegye s a Melkrt Oszlopai kztt elterl hegyes vidkrl menekltek el. Voltak kzttk rszolglatot teljest katonk, halszok, parasztok, psztorok, st rabszolgk is. Egy nagy erej s les esz rabszolgt vlasztottak vezetjkl, aki valaha lncba verve kerlt Atlantiszra az szakkeleti vidkekrl s akit a szoksoktl eltren gazdja rviddel azutn felszabadtott. Vezeti tisztsgben elsimtotta a hallflelmkben mr-mr egymsnak ront s egymst tapos meneklk kztti viszlyokat, nyugalomra intette s kitantotta ket, hogy mit vigyenek magukkal szegnyes holmijukbl s elosztotta a csaldokat a rendelkezskre ll hajkon. Mintegy hsz kisebb-nagyobb halszbrkn s hadihajn indultak tnak. Amikor kibontottk a vitorlkat, mg lthattk, amint az elhagyott part risi robajjal a tengerbe sllyed s csupn a hegyek cscsai merednek ki szigetekknt a hborg vzbl. Rmlten lttk, hogy a messzi partokon emberek ezrei futkosnak ktsgbeesetten, majd a flddel egytt elnyeli ket a megvadult tenger. Akik a hegycscsokra menekltek, ott vrtk tlen-szomjan a hallt; alig-alig maradt letben valaki is kzlk. A meneklk haji szak fel vettk tjukat, hosszan bolyongtak az Atlanti-tenger vizein, majd egyikk tancsra kelet fel fordultak. Ez az ember gy tudta, hogy errefel hvs, homokos part terl el, de legnagyobb meglepetsre a part j rsze vz al merlt. Ezrt tovbb haladtak kelet fel s kiktttek egy dsan zldell parton, ahol vezetjk npe lakott. Az atlantiszi meneklk az idk folyamn elvegyltek a bennszlttekkel s egy vszzad mlva nyomuk sem maradt. A bennszlttet, aki ide vezette ket, Hu Hadarnnak hvtk. Atlantisz szaki vidkn csupn a kilenc hegylncot nem nyelte el a tenger. Kzlk tovbbra is a Sasok Hegye maradt a legmagasabb, noha a Szent Orom eltnt rla. Itt csak kevesen menekltek meg a vzzntl, s ezek is rvidesen hen pusztultak, mert a hegyoldalak erdsgei vadastul elgtek, fennebb pedig csak tpllkozsra alkalmatlan bozt s moha termett. Az egykori hegylncbl kpzdtt szigetek kzl a legkeletibb fekvs azonban egy ideig meglhetst nyjtott az itt rekedt meneklknek. Az znvz ellte utn meztelen, hes atlantiszi psztorok bjtak el a barlangokbl. Nyjaikat elnyelte a tenger. A kopr szigeten, a

szikls talajon nyoma sem volt llnynek, fknak, nvnyzetnek. Mindssze egyetlen forrs csrgedezett. A sziklk kztt szegnyes boztra bukkantak; a bokrok leveleivel tpllkoztak, gaikbl horgot mesterkedtek, halszzsinrt pedig az asszonyok hajbl fontak. A halszat j eredmnnyel jrt. A megmaradt boztbl a psztorok tzet raktak, gy stttk meg a zskmnyt. Amikor tzeljk elfogyott, nyersen ettk meg a halat. Egy reggel arra figyeltek fel, hogy tlk szakra valami szik a vgtelen vzen. Naphosszat kint lltak a parton, s integettek meg kiltoztak. Msnap reggel vgre kzelebb kerlt a parthoz a klns alkotmny: fbl font ktelekkel sszetkolt tutaj volt, vitorlk nlkl. A hullmok vletlenl a parthoz sodortk. Egy ember lt a tutajon s azon buzglkodott, hogy a keze kztt vergd halat megtiszttsa pikkelyeitl. Nagy nehezen kikttt egy szikls blben s partra lpett, kezben egyetlen evezvel, amely egyttal kormnylaptnak s halszszerszmnak is szolglt. Tmzsi, meztelen ember volt, bre rkvrs, szinte lilba jtsz. Fradtan egy sziklra dobta evezjt. A psztorok lmlkodva bmultk, majd megkrdeztk a nevt. Mahukutah vlaszolta. Nehzkesen, idegen hangsllyal beszlt. Szaggatottan meslte el, hogy a pusztt viharban hajtrst szenvedett, hossz ideig egy szl deszkn tartotta fenn magt, amikor pedig a hullmok a deszkt is elragadtk alla, addig szott, amg vgre a haragos tenger partra vetette. Elindult tpllkot s hajlkot keresni, de lba alatt egyre fenyegetbben rengett a fld, az g elsttlt fltte s a tenger egyre nagyobb darabokat szaktott le a partbl. Ijedtben ismt a tengerbe vetette magt, ott tbb biztonsgot remlt, mint a talpa all kiszalad fldn. Alig tvolodott el valamennyire a parttl, tompa drrenst hallott, eddigi menedkhelyt teljesen elnyeltk a hullmok. Azt hitte, elrkezett a vgrja, annyira kimerlt. Ekkor azonban egy tutajt sodortak felje a hullmok. Vgs erfesztssel felkapaszkodott a tutajra, kioldott egy ktelet, derekt az egyik gerendhoz ktzte s mly lomba sllyedt. Amikor maghoz trt, felismerte, hogy valamikor maga csolta ezt a tutajt s me, ez a rozoga alkotmny most megmentette az lett. Kimerlten, tlen-szomjan hnydott tutajval a felbszlt hullmok htn. De nem hagyta el a tutajt s letben maradt. Egy napon a tenger elcsendesedett, s az gbolt kiderlt. A tutaj gerendi kztt rbukkant egy evezre, amibl halszszerszmot ksztett. Az els halat kzzel fogta s csaltekl hasznlta. Most mr a halszzskmnybl lt. Vgl is a tutaj erre a szigetre sodrdott vele.

 Most mihez akarsz kezdeni? krdezte az egyik psztor. A hajtrtt vllat vont s a tutajra szgezte tekintett. Itt nem tallsz semmifle ennivalt! kzlte vele egy msik. Mahukutah egyre a tutajt nzte s nagyot shajtott: Ha vitorlm lenne ... Az n hazm ott van arrafel, messze, nagyon messze! mutatott nyugat fel. Honnan lehetne vitorlt kerteni? A psztorok is szvesen tra keltek volna, brhov, csak hogy innen szabaduljanak. Egyikk sem hallott arrl a nyugati orszgrl, amelyrl az idegen beszlt. De vgl is, ki tudja? Az istenek szeszlyesek. Atlantisz elpusztult, de taln msutt valban j fld bukkant ki a tengerbl tprengtek a psztorok. Igen, el kellene meneklni errl a puszta szigetrl. De honnan vegyenek vitorlt? Valamennyien a barlangokban tanyztak s idnknt nyers hallal ztk el hsgket. Felvltva riztk a tutajt, egyetlen vagyonukat. Napok mltn Mahukutah rjtt, hogy emberi hajbl is lehet vitorlt szni. Kovakbl csiszolt kssel levgtk a nk hajt s a frfiak szakllt. Elcsftottk ugyan magukat, de ezzel most senki sem trdtt. A szvszket trelemmel helyettestettk. Az asszonyok jjel-nappal dolgoztak, kezdetleges mdon szttk a klns, ritks szl vitorlt. A hullmok partra sodortak egy grbe fatrzset. Mahukutah kksvel levagdosta a tutaj gerendi kztt csng flsleges ktlvgeket s jbl sszefonta ket. A hossz fszlak, amelyekbl a ktelet fontk, tartsabbnak bizonyultak, mint a szoksos ktl: nem rothadtak el. Ugyancsak kovakbl fejszt csiszoltak s egyeslt ervel rendbe hoztk a tutajt. A vz sodorta fatrzsbl rbocot faragtak, begyaztk a tutajba s rszereltk a hajszlakbl sztt vitorlt. Egy hordszeren kivjt hatalmas kvet ivvzzel tltttek meg, majd valamennyien felkapaszkodtak a tutajra s elindultak nyugati irnyba. Egy ll hnapig, taln mg annl is tovbb hajtotta a szl a tutajt, mg vgl ismt partot rt. A tenger hol elltta ket lelemmel, hol fenyegeten ellenk fordult, a ritkn hull esvel csillaptottak szomjukat. Elgyngltek, de letben maradtak. A tvoli partvidken tollas fejdszt visel emberek fogadtk ket. A kihezett, elcsigzott embereket nem ltk meg a bennszlttek, nem tekintettk ket ellensgknek. Mahukutah elcsodlkozott, hogy hazja helyett idegen vidkre jutottak: ezeket a bennszltteket sem ismerte. A tollas fejdszt visel frfiak megtantottk a hajtrtteket, hogy kellemesen illatoz fvek fstjt szvjk egy facs vgbl. A cs msik vgn meggyjtottk a fvet s kzrl kzre adtk a fstl szerszmot. A hajtrttek elbb fulladozni kezdtek a szokatlan

fsttl, de bizonyos id elteltvel megbartkoztak vele. Vendgltik elmagyarztk nekik, hogy a fstszvs a bartsg szent jele. A bennszlttek kikrdeztk vendgeiket, hogy honnan kerltek erre a vidkre. Amikor megrtettk a hajtrttek jelbeszdt, ugyancsak jelekkel rtskre adtk, hogy k is hallottak valamit a vzznrl. Ksbb, miutn Mahukutah mr megtanulta a nyelvket, megtudta, hogy j idvel a vzzn utn klns idegenek szlltak itt partra. Hajn rkeztek, majd a szrazfldn folytattk tjukat. Ezek az idegenek furcsa dolgokat mesltek. lltlag szt rtettek holmi istenekkel, akik a vzzn megindulsakor felszlltak az gbe. Elmondottk, hogy a szrny pusztulsbl mindssze egy szz meneklt meg: egy hatalmas madr lbba kapaszkodott, amely egy egekbe nyl sziklacscsra replt. A hajtrttek megtelepedtek a bennszltteknl. Most mr k is tollakkal dsztettk a fejket, megtanultk a trzs nyelvt s szoksait. Mahukutah rendbe hozta tutajt; a bennszlttektl fatrzseket, kteleket, vitorlkat s kovakbl kszlt fegyvereket kapott ajndkba. Egy napon tutajra szllt s tnak indult a part mentn, hogy megkeresse hazjt. Egy atlantiszi psztorlny utna vetette magt a tengerbe, felkapaszkodott a tutajra s azontl vele maradt. A fiatal pr hnapokat tlttt a tutajon. Idnknt kiktttek, hogy lelmet s vizet szerezzenek. Vgl is Mahukutah a csillagok llsbl kiolvasta, hogy megrkeztek s csakhamar rmmel ismerte fel a hazai tjat. Kikttt egy hosszks fldnyelven, majd asszonyval egytt felkerekedett s rvidesen eljutott abba a vrosba, ahol valaha rabsgba vetettk. Honfitrsai alig ismertk meg. Irtzattal a hangjban meslte el nekik a pusztt vzzn trtnett, majd krdskre azt is elmondotta, hogy az elsllyedt orszgot Atlantisznak hvtk. Honfitrsai rltek, hogy vgre megfejthettk: honnan eredtek a nemrgiben az partjaikat is ostroml risi hullmok s vad szelek. Sr fekete ktrnyes hullott az gbl meslte Mahukutah. A ktsgbeesett emberek felkapaszkodtak a hztetkre, de a hzakat szrny er rzkdtatta meg, gyhogy hatalmas robajjal beomlottak s a fldre vetettk a meneklket. Az emberek felmsztak a fkra, de azok lereptettk ket gaikrl. El akartak bjni a barlangokban, de a barlangok bezrtk ellk szjukat ... A krje gylt emberek elszrnyedve hallgattk Mahukutah szavait. Lassanknt mindenfel elterjedt a hr, hogy Atlantisz szigett elnyelte a vzzn. Az utols pillanatokban tutajokra meneklt, hajroncsokba, gykerestl kitpett fkba vagy deszkkba kapaszkod emberek zme

elpusztult a hullmokban. Nhnyat azonban j szerencsjk tvoli, ismeretlen partokra, tengeren tli, messzi fldekre vetett s ott meg is telepedtek. Elfelejtettk egykori hazjukat, de a krnyez npek emlkezetben megmaradt a szrny pusztuls hre. s az vszzadok folyamn az egymst kvet nemzedkek a maguk kpzelete szerint gazdagtva adtk tovbb s alaktottk t Atlantisz elsllyedsnek a trtnett. A messzi keleten akkoriban stt br; gndr haj npfajta lt egy risi, szinte kr alak dltengeri szigeten. Ezek egy oda vetdtt utastl hallottak arrl a fldi emberprrl, amely az isteni hatalommal rendelkez idegenekkel egytt az gbe szllt egy csodlatos mennyei hajn. Utdaik mr azt mesltk, hogy a vzzn utn az letben maradt embereket az istenek felvittk az gbe s ott csillagokk vltoztattk ket. Mindegyik np a maga mdjn sztte tovbb a hallomsbl ismert trtneteket. Nmelyek gy alaktottk t Tefnaht utazst az gi brkn, hogy egy Phaeton nev isten, a Nap fia, az gbe akart replni apja tzszekern, de nem rtett vezetshez, lezuhant, szekervel lngba bortotta a fldet s maga is a lngokban veszett. Ms mesk szerint az ember tl akarta szrnyalni teremtjt, de lezuhant az gbl s tbb nem volt kpes oda felszllni... A valsg azonban amelynek hre nem juthatott el a messzi fldek lakihoz sokkal gazdagabb volt esemnyekben. Nhny hnappal Atlantisz pusztulsa utn, Puarem hadserege kirabolta, felperzselte Ta Kemet orszgt, megtizedelte lakossgt s az ifj Mener kirly uralma al hajtotta. Mener jogara alatt egyestette a rom np apr orszgait. A Nagy Fpap parancsot adott, hogy emeljenek templomot a Tot nev j isten tiszteletre. Valjban maga volt ez az isten. A halott kirly tetemt bebalzsamoztk, alabstrom koporsba helyeztk s csiszolt kvekbl emelt alacsony piramisba zrtk. A piramist az atlantiszi nagy sremlkek mintjra ptettk. Ksbb gy magyarztk, hogy a Ta Kemetben emelt kirlyi piramisok klns formjukkal a nagy vzbl kikelt si Szlhegysg szent emlkezett rzik. Az atlantiszi papok elztk a szerny rom lelkszeket s a leigzott orszgra rknyszertettk a maguk tudomnyt s blcsessgt; Ta Kemetben rr lett az atlantiszi papokat jellemz hazugsg, mohsg s kegyetlensg. Az Atlantiszbeliek partraszllsakor klns dolgok trtntek s nmely esemnynek messzire elterjedt a hre. Tbbek kztt arrl beszltek, hogy egy szikr, hallgatag szntvet, amikor megpillantotta Puarem partra szll seregt, a barzdban hagyta ekjt s

a Hapi foly vizbe vetette magt, a krokodilusok kz. Senki sem rtette: mitl riadt meg annyira ez a paraszt, hogy ily szrny mdon vetett vget letnek. Hunanupu volt a neve. Hnapokig tartott az atlantiszi hadsereg rablhadjrata, mg vgl vrrel-vassal egyestette Ta Kemet orszgnak leigzott npeit. Ekkor nagyszabs nnepsget rendeztek Tot isten j templomban. Megjelent a Nagy Fpap a tbbi pap, fmltsg s atlantiszi fnemes ksretben, de megjelentek a velk egy kvet fv rom nemesek s elkelsgek is. A templom udvarban alzatosan sorakozott fel a tbbi tisztsgvisel, rnok s katonai parancsnok. Az nnepi gylekezet eltt az ifj Mener valamennyik letnek, egszsgnek s hatalmnak rzje imigyen kezdte sznoklatt: Atym akaratbl, me, itt tndklm rkkn-rkk, sznetek eltt...

HUSZONHETEDIK FEJEZET

Az idegenek. keringse a Fld krl vghez kzeledett. Csodlatos mennyei hajjuk magassgbl risi holdnak lttk a Fldet s trelmetlenl vrtk, hogy visszatrhessenek rnykos erdibe, hs folyihoz. Auta idejnek zmt tanulssal tlttte. Immr tbbet tudott s blcsebb volt, mint valamennyi fldi tuds, de sem tanulmnyai, sem j letnek j szoksai nem tudtk vele elfeledtetni a Fldet, ahonnan szrmazott, nem tudtk elfojtani honvgyt, gyermekkornak emlkeit. Az idegenek folytattk megfigyelseiket, hol a Fldet frksztk tvcsveikkel, klnfle ltszgekbl, hol pedig a Fldn ksztett jegyzeteik tanulmnyozsba mlyedtek. Csupn Nefert nyerte vissza lelki nyugalmt, a flelemben s srssal eltlttt els napok utn. Mint maga mondotta, nyugalmat tallt a tanulsban s az g csodlatos ltvnyban. Ha egsz letemen t replnnk kellene, akkor sem kvnkoznk vissza a Fldre mondotta tbb zben Autnak. Auta ilyenkor szomoran krdezte, vajon sohasem szerette elhagyott szlfldjt? Csak ksbb, amikor utazsuk mr vghez kzeledett, bredt r Nefert, hogy mirt szemlli kzmbsen a brka ablakn t a teliholdhoz hasonlt Fldet. s ezzel meg is sznt a kzmbssge. Mit ismertem n a Fldbl, amit csak most, innen, a tvolbl ltok elszr a maga egszben? magyarzta Autnak. Semmi egyebet, mint a kirlyi palott, a nagy templomot, nhny papot s a Szent Orom palotjt s kertjeit. Nem szerettem az letet, hiszen meg sem ismerhettem. Hossz idvel azutn, hogy elhagytk a Fldet, Auta nem akarta tovbbra is hazugsgokkal ltatni a lnyt s elmondotta neki, miknt pusztult el Tefnaht. Nefert mly fjdalmat rzett s keserves knnyekre fakadt. De lassan-lassan amint szmot vetett eddigi letvel megnyugodott. Ha jl meggondolta, nem szerette Atlantisz orszgt, sem az ottani embereket, hisz jformn nem is tudta, mifle emberek azok. Egyetlen embert szeretett, akirt ksz volt minden ldozatra, de krnyezete szerint az szerecsen s rabszolga lvn nem is szmtott embernek. Ni

sztnvel azonban megrezte, hogy ez a frfi, akit csak ritkn lthatott s akivel csupn egyetlenegyszer vlthatott nhny szt, derk, blcs, talpig ember s szmra magt az letet jelenti. Tudta jl, milyen veszly fenyegeti mindkettjket, ezrt eltitkolta szerelmt, de a rejtett rzs egyre jobban rr lett rajta. Itt, a mennyei hajn, gy ms vilg blcs embereinek trsasgban felismerte, hogy apja ggje s fkevesztett gyllete s btyjnak kmletlen kegyetlensge grdtett elhrthatatlan akadlyt tiszta rzelmeinek beteljeslse el s semmistette meg a vilg legszebb orszgt, annak lakosaival egyetemben. Ettl a perctl fogva apja halla termszetesnek tnt eltte s most mr is kezdett visszavgydni a Fldre. Ezt elmondta Autnak, aki vlasz helyett nmn karjba szortotta. Replsnk titkt mg most sem ismerem, de hozzszoktam ehhez az utazshoz s ez elg is vallotta meg Autnak. Ha nem lettl volna velem, meghaltam volna flelemben, de gy semmin sem csodlkozom. Az sem lep meg, hogy szellemek mdjra lebeghetnk a padl s a mennyezet kztt s tged akr fl kzzel is felemelhetlek, hogy rpkdj, mint valami madr ... De nem nlklem! tette hozz ijedten s megragadta a karjt. Klnben sem vagy mr pehelyknny, amita a brka nmaga krl forog! nevette el magt. Most mr szeretnl visszareplni a Fldre? Most mr igen. Senki sem vethet mr tged mglyra, amirt szeretsz, s engem sem hajthatnak darabokra vagdalva a szemtdombra, amirt megszerettelek. Nem sajnlod Atlantisz pusztulst? krdezte Auta. Nefert nem vlaszolt, tekintett a stt gbolton sz kkeszld pettyes, risi csillagra szgezte. Az ember lete nem telhet el egy dobozban, brmennyire knyelmes s kellemes is legyen az. Maguk az idegenek is szknek reztk a mennyei brkt s szinte ppgy vgytak visszatrni a Fldre, mint sajt bolygjukra. A brka krforgsa, aminek idtartamt Hor szmtotta ki, mg nem rt vget. Trelmetlenl vrtk, hogy visszatrhessenek a Fldre s befejezzk kutatsaikat, amelyeknek eredmnytl fgg, hogy megtelepedhetnek-e rajta egsz npsgkkel, vagy ms, alkalmasabb bolygt kell majd keresnik. Mirt nem tartjtok alkalmasnak a Fldet? krdezte egy zben Auta. Alkalmas is, meg nem is felelte Hor. Azt kell kifrksznnk, hogy vajon nem az alkalmatlan rsze nagyobb-e? Annyi bizonyos, hogy a mi csillagunkhoz hasonl bolygt, amelynek gazdagabb levegrtege s mg szmos ms kedvez tulajdonsga legyen, nehezen lehet tallni. Nincsenek ilyen bolygk?

 Vannak ... minden bizonnyal szmos ilyen bolyg kering a vgtelen vilgrben. De mg a mi hossz letnk sem lenne elegend ahhoz, hogy felkutassuk ket. gy ltom, a fldi levegt mr ugyancsak megszokttok. Hor elmosolyodott: Valban. De a leveg nem minden. Ha utdaink a Fldn telepednnek meg, hozzszoknnak a leveghz s az ottani tpllkhoz. De kt agglyunk van: vajon utdaink hozzidomulhatnak-e a slyklnbsghez s tallnnak-e a Fldn megfelel erforrsokat? Elkpzelheted, hogy nem elgedhetnnek meg sem a rzbaltk hasznlatval, sem a szamrhton trtn kzlekedssel. Mit mondtl a slyklnbsgrl? rdekldtt Nefert. Nem rtem, mirt lltjtok, hogy ti, br alacsonyabb termetek vagytok a mi embereinknl, mgis slyosabbak lenntek? Azt hiszem, mg n is knnyen felemelhetnlek brmelyiketeket. Emelj fel engem! ajnlkozott nevetve a kormnyos. Szmotokra valban knnyek vagyunk derlt fel Hor. De mi nehezebbnek rezzk magunkat, mert a ti fldetek nagyobb s hromszor akkora ervel vonz bennnket, mint a mi bolygnk. Ha eljttk hozznk, knnyebb vltok, taln a fejnk fltt is tugorhattok, noha nincs szrnyatok ... De nlunk senki sem tartana benneteket isteneknek. Nem figyelted meg, Nefert vetette kzbe Auta , hogy a repls kezdetn semmi sem vonzott s nem is volt slyunk. Amikor aztn a brka bolyg mdjra keringeni kezdett, mi is elnehezltnk. Ez igazn knnyen rthet. Nem ppen knnyen. Csak az rtheti meg knnyen, aki kszen kapja az ismereteket. De aki legelszr ismerte fel a jelensget, taln egsz lett ennek kutatsra ldozta, s bizonyra eldeinek sejtelmei is segtettk. Mg ppen elg tanulmnyozni valnk van! vetette kzbe a kormnyos. Pldul azt sem tudjuk, vajon minden aggly nlkl elkeveredhetnk-e veletek. Noha azonos a vrnk s minden egyb szervnk, a testnk hmrsklete mgis alacsonyabb. Nem ez a legfontosabb krds! jegyezte meg Hor. Szmodra taln nem! nevetett a kormnyos. Nem gy rtettem folytatta higgadtan Hor, a srtds minden jele nlkl. A mi embereink szm szerint kevesen vannak. Meg kell tudnunk, mennyi lakja van hozzvetlegesen a Fldnek. Kevesen maradtak letben! shajtott fel Nefert. Hor megrezzent, de nem trt el gondolatmenettl:

 Meg kell tudnunk, hny embert kpes tpllni a Fld. Nem akarnnk kztek telepedni, ha terhetekre lennnk. Segtsgetekre akarunk lenni, vagy a ti szavaitokkal lve, fizetni akarunk mindazrt, amit tletek kapunk ... Mr valamennyien meguntk a replst. Nefert kzben megtanulta az idegenek zenl nyelvt s egy zben csicseregve fordult a kormnyoshoz: Nem tudnl hamarabb fldre szllni? A mindig vidm kormnyos ezttal nem mosolygott. Sajnlkozva vlaszolta: Nem lehet, fldi virgszl... Bennnket szigorbb trvnyek vezrelnek, mint a fldiek. Atlantisz trvnyeit brki megszeghette, de a mieinket nem. Akrcsak a hall trvnyt! jegyezte meg Auta. Ha ti nem regedtek meg, akkor mirt nem ltek rkk? faggatta az idegeneket Nefert. Azt hiszed, nem szeretnnk rkk lni? trflkozott Hor. Az t idegen egyike n volt. Termszetes bja, finomsga fellmlta a fldi asszonyokt, azok viszont szpsg tekintetben kelhettek versenyre vele. Ritkn s keveset beszlt, mert rengeteg gond hrult re, tbbek kztt az utasok egszsgnek polsa, valamint annak tanulmnyozsa, hogy miben klnbzik a fldi emberek szervezete a vrs bolyg lakinak szervezettl. Most szlalt meg: Eljn az ideje, amikor majd tallunk orvossgot a hall ellen, miknt talltunk az regsg ellen is. Auta s Nefert csodlkozva nztek r. Orvossgot a hall ellen?... ismtelte Auta. Taln nem jl rtettem ... Az idegen asszony meleg, mintegy btort tekintetet vetett r: Jl rtetted. Kigygytjuk az embert a hallbl. De hiszen csak betegsgbl lehet kigygytani valakit! csodlkozott Nefert. Az regsg is egyfajta betegsg volt, amit mr sikerlt lekzdennk. A hall is betegsg, amit ugyancsak le fogunk kzdeni. Taln majd az utdaink! tette hozz az egyik idegen. Annak is csak rlhetnk blintott az asszony. n mgsem tudom elhinni, hogy a hall csupn betegsg lenne makacskodott Nefert. Annyit mr sikerlt elrnnk, hogy elhalaszthatjuk a hall bekvetkezst. Rgebben bizonyos betegsgek biztos hallt jelentettek,

ma mr kpesek vagyunk az ilyen betegsgekben elhunytakat jjleszteni. Vannak azonban olyan krlmnyek, amikor jjlesztsre nem kerlhet sor, egyrszt mert mg nem tudjuk, hogyan kellene eljrnunk, msrszt pedig nincsenek meg hozz a kell eszkzeink. Valamennyi betegsg kzl ktsgtelenl az a legslyosabb, amit hallnak neveznk. Ettl kezdve Auta gyakran lt elvonultan, magba zrkzva, s elmlyedt gondolataiba. Csak egy zben vallotta meg Hornak, hogy ha nem is vgyik a halhatatlansgra, de forr kvnsga, hogy minl hosszabb let lehessen. Ltni szeretn, miv fejldik az emberisg nhny szz vagy nhny ezer esztend mltn. Kvnsgod beteljeslhet felelte Hor. Elbb meg kell llaptanunk, hogy mit vgezhetnk a Fldn, aztn majd megfontoljuk a tovbbiakat. Elrkezett vgl a nap, amikor az idegenek kszldni kezdtek a leszllsra. Mindegyikk elvette finom szerszmait s mszereit, tnzte jegyzeteit. A mennyei haj immr lassabban keringett a Fld krl s egyre kzeledett hozz. Nhny nap ta mr nem lehetett egyetlen pillantssal tfogni a Fld risi korongjt. Auta, jrtl-e valaha azon a hegyvidken, amely az atlantiszi szles tenger keleti partjn kezddik? krdezte Hor. Mintha emltetted volna. A Fldkzi-tenger keleti rszn? Igen, ismerem az egsz vidket, a fels part mentn a hananeusok orszgt is, meg Sumr, Akkd s Haru orszgt. Itt vonulnak el azok a hegylncok ... Milyen hegyek vannak Haru orszgban? Meglehetsen magasak, kzttk terjedelmes fennsk terl el. De hogyan tallhatnnk meg az oda vezet utat? Taln csak nem akartok ismt gy felkapaszkodni a hegyre, mint annak idejn a Szent Oromra? Hor felkacagott: Nem! Ezttal te fogsz vezetni bennnket. n? Innen, a magasbl? lmlkodott Auta. ppensggel innen! s Hor egy flkbe vezette Autt, ahonnan egy zben mr a csillagokat frkszte. Hor gy lltotta be a nagy tvcsvet, hogy amikor a brka nyugatrl keletre megkerli a Fldet, Auta megpillanthassa az emltett fennskot. Auta feszlten figyelt, majd egyszerre felkiltott: Ltom Melkrt Oszlopait... mr el is tntek ... me, itt van Haru orszga... de mr ez is eltnt! Csaldottan letette a ltcsvet. Lttam a fennskot, de csak egy pillanatra s nagy messzesgbl. Nagyon gyorsan keringnk. Hogyan vehetnm ki pontosan a fennsk helyt, alig ltszanak a hegyek ...

Hor egyelre nem vlaszolt. Megfordtott nhny csavart, elvett egy dobozt, valami lemezt rakott bele s lecsukta. Auta ujjt egy kerek gombra helyezte: Figyelj jl s abban a pillanatban, amint megpillantod a hegyeket, nyomd le az ujjaddal ezt a gombot. De egy pillanattal sem elbb, vagy ksbb. Auta trelmetlen izgalommal vizsglta a ltcsvn t a Fldet; legnagyobb rmre sikerlt a kell pillanatban megnyomnia a gombot. Hor kivette a dobozbl az apr lemezt s tadta egyik trsnak. Az hamarosan egy nagyobb lemezzel trt vissza, amelyen Auta felismerte Haru orszgt s az egsz krnyez vidket, pontosan gy, ahogy a ltcsvn t megpillantotta. Remegve vette kzbe a lemezt, hogy kzelebbrl megvizsglja. Megtallta rajta Haru orszgt, a kt hegylncot, de kzttk nem ltszott a fennsk. Hor ekkor reszkzt adott a kezbe, hogy krrel jellje meg a hegyek kzti rszt, ahol a fennsknak kell lennie. Auta a keleti hegylncot kertette be. Az idegen ekkor nagytkszlkbe helyezte a lemezt s rvidesen jabb kpet tett Auta el, aki csodlkozva ltta, hogy ezttal lesen kirajzoldnak a a hegyek s felismerhetv vlt a fennsk zld mezje. Alkalmas helyet jellt meg a fennskon, mire az idegen magval vitte a lemezt, hogy kiszmtsa a leszlls helyt s mdozatt. Auta nem ment utna. Tapasztalatbl tudta, hogy az idegenek nem fejben vgzik szmtsaikat, nem is rjk le a szmjegyeket, hanem olyan dobozokat hasznlnak erre a clra, amelyek emberi agyhoz hasonlan elvgzik helyettk a szmadst. A mennyei haj rvidesen megszntette krforgst. Hor utastsra valamennyien elnyltak a karosszkekben s bekapcsoltk szjaikat. Leszllunk? rvendezett Auta s nem is vrt vlaszt a krdsre. Egy ra mlva a brka az g fel fordtotta orrt s egyenes Vonalban, simn ereszkedni kezdett. Valamennyien fejkre illesztettk az veggmbket. A kormnyos s Hor feszlt figyelemmel kvette a brka ereszked mozgst tkrz fnyjeleket, noha a leszlls kiszmtsa olyan pontos volt, hogy a brka kormnyzs nlkl fldet rhetett a kijellt helyen. Amikor vgl fldet reztek a talpuk alatt, Auta lehajolt, megsimogatta a talajt, kitpett egy maroknyi fvet s az archoz szortotta. A kormnyos nehzkesen tapodva felshajtott: Olyan esetlenl nehz vagyok, mint valami elefnt! De a fldlakknak is nehezkre esett a jrs, egy v alatt megszoktk a levegben testk slyvesztesgt.

Bejrtk az erdktl szeglyezett, lakatlan fennskot. llnynek nyoma sem ltszott. Csak a szl ftylt a cdrusfk ormai kztt.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

Immr kzel kt ht telt el a mennyei haj leszllsa ta. Az idegenek s a fldi emberpr a fennskot s a krnyez hegyvidket igyekeztek felderteni. Egy zben megpillantottak nhny psztort, de azok lttukra ijedt kiltozssal szertefutottak s elrejtztek valahol a vlgyben. Azta sem bukkantak el. Ketten az idegenek kzl rvid, vkony lndzsra szerelt dobozzal a kezkben jrtk be a vidket. Nefert ugyancsak elcsodlkozott s jtkszernek vlte a klns dobozt. Auta azonban megmagyarzta, hogy a doboz feldert eszkz, segtsgvel megtudjk, hogy mifle fmeket rejt magban a talaj s van-e kzttk olyan is, amelybl az idegenek a repl hajhoz s egyb szerkezetekhez szksges risi ert merthetik. s honnan tudjtok, hogy rbukkantatok arra, amit kerestek? rdekldtt Nefert. A doboz bizonyos hangot ad ilyenkor felelte az egyik idegen. Te mr hallottad ezt a hangot, Auta? kvncsiskodott tovbb Nefert. Nemcsak , de itt sajnos mi sem hallottuk jegyezte meg az idegen. Nefert nem krdezett tbbet. Nekiiramodott s nagyokat szkellve a magas fben, virgokat szedett. Amita visszatrt a Fldre, ez volt legkedvesebb szrakozsa. Egy napon Hor kzlte, hogy a csoport kt rszre oszlik: kt idegen trsasgban a fennskon marad, mg ketten ms hegyek felkutatsra indulnak. Hor tudta Auttl, hogy a Hapi foly forrsvidkn magas hegyek vannak s most arra krte, hogy ksrje el kt trst, akik azt a bizonyos ritka fmet keresik. Nefert ppen egy pillangt kergetett. Nem tudta elfogni s duzzogva trt vissza Authoz. Hallotta Hor szavait: Mondd meg szintn, ha nincs kedved elmenni. Senki sem ktelez. Itt is maradhatsz ... Auta srtdtten vgott kzbe: Hogy is mondhatsz ilyet, Hor? Megmondtam mr, hogy tekints a szolgtoknak s bzz rem brmilyen feladatot. rtetek mindent megteszek, amita tudom, hogy a vilg javt akarjtok.

Most viszont Hor komorult el: Nem lehetsz a szolgnk, neknk nincsenek szolgink. Bartunk vagy. Ezrt krtelek ... vagy, amint ti, fldi emberek mondjtok: ezrt btorkodtalak krni. De ne hidd, hogy bartsgunk valamit is szenvedne, ha nem akarnl velk menni. Mondtam mr, hogy a magad ura vagy, csakis a magad ... De hiszen ennyivel tartozom nektek! Szvvel-llekkel a hasznotokra kvnok lenni. gy mr ms: teht te magad hatroztl mosolyodott el Hor. Magaddal viszel, Auta? kiltott fel Nefert. Auta vlasz helyett tkarolta. A kormnyos egyik trsval egytt mr fldre szllsuk ta szakadatlanul dolgozott a kicsi brka sszeszerelsn. Ez kisebb volt, mint amit Tefnaht elrabolt, hosszsga nem volt tbb tizent rfnl. Amikor elkszlt, a kormnyos nhny krt rt le vele a fennsk fltt, majd az erd fl emelkedett s megllt a levegbe. Miutn meggyzdtt rla, hogy a brka hibtlanul mkdik, kzlte trsaival, hogy msnap indulhatnak. Aztn megvizsglta a kt fldlak ltzett: A te ruhd selyemszvete mg kifogstalan mondotta Nefertnek, aztn Authoz fordult: De ha a Fekete Fld orszgban elltogatunk valamelyik vrosba, nked jobb ltzetre lesz szksged. Nincs ms ruhm, jl tudod komorult el Auta. Honnan szerezzek? Brmelyik vrosban vsrolhatnk, de mibl? Taln elszegdm valakihez ... Ismt rabsgban? Azt mr nem! Majd keresnk valami ms megoldst tprengett a kormnyos. Nefert is alaposan megvizsglta Auta ruhjt, majd hirtelen felemelte a karjt: Nzd csak, Auta, van mit pnzre vltanunk a piacon! mutatta karpereceit s gyrit. Auta tagadan rzta a fejt. A kormnyos megkereste Hort s hosszan trgyalt vele, aztn egytt bementek a nagy ezst toronyba. Nefert a szeme sarkbl figyelte ket s amikor visszafordult Authoz, annak hlt helyt tallta. Gyorsan krlnzett s megpillantotta, amint lehajtott fejjel ppen eltnt a fennsk peremn kezdd cdruserdben. Utna szaladt. Egy ra mltn a kormnyos szltotta Autt, de csak a lnyt tallta: srva jtt vissza az erdbl. Mirt srsz? Hol van Auta? krdezte meglepetten.

 Nem tudom... zokogott Nefert. Bement az erdbe, nem tudom utolrni. Egy hossz ks volt nla ... A kormnyos vllat vont s kihvta Hort a tisztsra. Az reg faggatni kezdte Nefertet, mitl ijedt meg, mirt sr. Egy hossz ks volt nla! ismtelte a lny. Nagyon szomornak ltszott... Taln vget akar vetni az letnek ... Vget vetni? csodlkozott Hor. Azt akarod mondani, hogy megli magt? Ugyan mirt? Nekem bevallotta, hogy haszontalannak rzi magt. Ti annyi mindennel elltttok, de semmit sem adhat nektek. Meg hogy nincs semmije s mg egy ingre valt sem tud elteremteni... A kormnyos elmosolyodott: Nincs mr szksge semmifle ingre. A mi ruhinkba ltztetnk benneteket. Talltunk egyet Auta szmra is, csak ppen kiss szk lesz. Legalbb titeket is isteneknek tekintenek majd! Hor azonban flbeszaktotta. Megfogta Nefert kezt: Gyere, keressk meg. Nem hiszem, hogy a kssel azt akarn megtenni. Bizonyra ms clbl vitte magval ... Hrmasban Auta keressre indultak. A kormnyos magval vitte a hangerst tlcsrt s egyre szltotta Autt. Nefert mg nem ltta ezt a szerszmot s elcsodlkozott: gy harsog, mint az istenek hangja! Te mr hallottad az istenek hangjt? krdezte vdve a kormnyos. Nefert megzavarodott: Nem ... vlaszolta restelkedve. Egyszerre csak felhangzott Auta kiltsa s gy hamarosan a nyomra bukkantak. A fbe kuporodva bajldott valamivel. Amint megpillantotta ket, a cserjk kz rejtett egy fadarabot. Levertnek ltszott. Lbnl faforgcsok hevertek. Nefert a nyakba vetette magt s most rmben fakadt srva. A hossz ks a fben hevert. Talltam szmodra ruht a mi kszletnkbl jsgolta a kormnyos. Nefertet is a mi ruhinkba ltztetjk. Mirt tntl el, min szomorkodsz? Auta kibontakozott Nefert karjaibl, felemelte a kst s komor kppel, sztlanul a fennsk fel vette tjt. Az induls napjn a kt fldlak is ezst ltnyben szllt be a kis brkba. Az idegen asszony, aki a hall ellen keresett orvossgot, megkrdezte Neferttl: Mi trtnt ott az erdben? Mirt srtl?

Nefert elmeslte, hogy Auta madarakat s elefntokat prblt faragni, de sikertelenl; a kis szobrokat ruhra akarta becserlni Ta Kemet piacain. Valamikor isten-figurkat gyrtam agyagbl, de azoknak semmire sem kellett hasonltaniuk. A faragshoz viszont nem rtek jegyezte meg keseren Auta. gyetlen vagyok ... Amint mind a ngyen felcsatoltk szjaikat, a kormnyos szoksa ellenre nagyon komolyan s szigoran fordult Authoz: Mg most sem fogod fel, mennyire hasznos voltl a fldlakk szmra s mennyire hasznos vagy szmunkra is?... Azokat megtantottad a lzadsra ... De hiszen ... Tudom! De bizonyra nem pusztult el mindenki. A lzads emlke tovbb l az emberekben s jabb lzadsra buzdt. Az gi brka elindult Ta Kemet orszga fel. Az t tbb rt vett ignybe. Lass replssel haladtak elre, hogy jl lthassk az alattuk elvonul vidket s a tengereket, majd leszlltak annak a meznek a szln, ahol egykor Auta annyi jszakn t stlt Jahubennel. szak fel a rgi atlantiszi vrat kerestk tekintetkkel, de sehogy sem talltk. Viszont dli irnybl, igen kzelrl egy nagy vros falainak krvonalai ltszottak. Ez lett volna Behdet, az egykori nyomorsgos kisvros, amelynek kocsmiban annak idejn oly szvesen keresett szrakozst Jahuben? Auta csakhamar megfelel helyet tallt, ahol kvncsi szemek ell elrejthettk a brkt. A kormnyos a brkban maradt, mg Nefert, Auta s az egyik idegen elindultak a vros fel. Ruhzatuk ezsts csillogsa s szokatlan szabsa magra vonta ugyan az emberek figyelmt, de senki sem ijedt meg tlk. Mr rgebben is Ta Kemet orszgn t vezettek a nagy karavnutak, Atlantisz pusztulsa ta pedig gyszlvn az egsz vilg kzpontja lett. gy a legtarkbb ltzetek s a legklnbzbb idegen szavak sem leptk meg az ittenieket. A dleltti rkban rtk el a vros hatrt. Az idegen elmult a fldbe vjt kunyhk lttn, amelyeknek nem volt ablakuk, csupn egy ngyszg nyls szolglt bejratuk, tetejket pedig levelek s fagak bortottk. (Mg ezekbl is kevs volt, mert hiszen ebben az orszgban csak minden msodik-harmadik vben esett az es.) Az idegen elszomorodott a meztelen, sovny gyerekek lttn, akik erejket meghalad terheket cipeltek vllukon. Vgl is megkrdezte: Minden fldi vros ilyen, Auta? Auta keseren vlaszolt:

 Amit itt ltsz, azt minden vrosban megtallhatod. De a vrosnak ms rsze is van. Itt a szegnyek laknak. Majd megltod a vros msik kpt is. Csakhamar egyenes, tiszta utckba rtek, amelyeket szerny, de a kunyhknl jval knyelmesebb fahzak szeglyeztek. Itt kalapcsts, frszels, vegcsrmpls, kcsiszols hangja hallatszott, a frissen gyalult fa illata nyersbr, festk s enyv bzvel vegylt egybe. Kzmvesek laktak itt. Tvolabb, egy szemtraksokkal vezett tr fell harsny kiltozs csapta meg az idegen flt. Ez volt a vros piactere. Amint kzelebb kerltek, az idegen mulva torpant meg: hossz sorokban flmeztelen emberek kuporogtak egy-egy raks ru eltt s torkuk szakadtbl kiltoztak: Itt a frissen slt kenyr! Finom halat tessk! A legjobb csemegebor! Plmabor, szlbor a javbl! Vgy arckencst, szpsges hlgyem, elsimt minden rncot! Festk, zsrban slt lepny, hal, mindenfle illatos kencs, ecet szaga keveredett ssze a levegben. A datolyahalmok s boroskorsk lttn, a forr lepnyek illatt rezve Auta nagyot nyelt, de egy szt sem szlj. Nefert viszont vgyakoz szemmel nzte a felhalmozott fldi javakat s mintegy knyeskedve felshajtott: Amita egyre csak magokat s kavicsokat nyelk, mr el is felejtettem, milyen rzs jllakottnak lenni... Taln bizony hsg knoz? vdtt vele Auta, de nem tudta levenni szemt egy raks aranyl lpesmzrl. n mg sohasem reztem hsget... Nefert nem is hallgatott re. Lehzta egyik zldkves, vkony aranygyrjt s megllt egy hatalmas ruraks eltt. A csodlkoz rustl ltalvetknt egybekttt kt kosarat krt s telerakta ket lepnnyel, datolyval, lpes mzzel, pogcsval, ftt juhhssal, szlvel s tojssal. Fizetsgl odaadta a gyrt, anlkl hogy a visszajr pnzre ignyt tartott volna. A kvr, elgedetten vigyorg rus a szjt is elltott, gy csodlta az rtkes gyrt. Auta Nefert segtsgre sietett, kivette kezbl a teletmtt kosarakat. Az rus, aki ugyan furfangjval rendszerint becsapta vevit, de tzszeres rat mg sose tudott kicsalni tlk, buzgalmban egy selyemkendt s egy nagy kors bort adott Nefertnek radsul. Az idegen csodlkozva nzte, amint titrsai mohn falatozni kezdtek a csemegkbl. maga csak egy darabka lpet fogadott el, miutn elmagyarztk neki, hogy abbl zes, tpll mzet szrcslhet.

 Tudod-e mire gondoltam, Nefert? krdezte Auta lepnyevs kzben. Az erdben vad kecskket lttam. Egy jnak j hasznt vehetnm. Szinte elszdtette ket a bsgesen felhalmozott ruk tarkasga. Bzval s rpval teli zskok, hatalmas eceteshordk, olajosbdnk, juhok, papagjok, sok sznben jtsz szttesek, leoprdbrk vontk magukra a figyelmet... A rom asszonyok pvskodva jrkltak az ruhalmazok s a kereskedk sorai kztt; teherrel megrakodott Rabszolgk kvettk ket. Az asszonyok hossz selyemkntst viseltek, kezk s lbuk krmeit vrsre festettk. A piaci np kz borblyok furakodtak, hangos kiltozssal: Borotvlkozni tessk! Nyiratkozni tessk! Egy idomtalan kvn l kalmr ktsgbeesetten vlttt s vergdtt fjdalmban: eltte fl trdre ereszkedve egy izmos fick pp akkor rntotta ki a fogt egy irdatlan fogval. Az idegen rtetlenl megllt s a jelenetet figyelte. Csodlkozva ltta, hogy a kalmr miutn megnzte a kitpett, vres fogat, s elcsitulva felhajtott egy korty kkuszplinkt knzjnak egy vka bzt s kt gzlg lepnyt adott jutalmul. A piac msik sarkban egy asszony virgmints sztteseket rustott. A karjn l csecsem torkaszakadtbl vistott, mire az asszony egy csuporbl valami folyadkot tlttt a szjba. A gyerek arca eltorzult, hnyni kezdett s panaszosan bgtt. Anyja arra knyszertette, hogy igyon mg a csuporbl. A gyerek ismt hnyt, de aztn egy idre megnyugodott. Mit adott a gyereknek? rdekldtt Nefert. Auta, aki jl ismerte az itteni szoksokat, elmosolyodott: kr epjvel s strucctojssal kevert tejet... hogy ne srjon, Nefert s az idegen felkacagott, a gyerek viszont ismt bgni kezdett. Amint elhagytk a piacteret, egy pityerg fi kerlt eljk. Htn pirosba s fehrbe jtsz vessznyomok ltszottak. Auta meglltotta, a gyerek azonban ijedten meredt ezst ruhjra s el akart inalni. Nefert megsimogatta kcos stkt, mire kiss felbtorodott. Mirt srsz? krdezte Nefert s nhny szem datolyt nyomott a gyerek kezbe. Megvert a tantm, mert nem tudtam elsorolni, hogy hny hz, macska, egr, bzakalsz s hny mr van ... Az egsz vilgon? faggatta nevetve Auta. Nem! rzta a fejt durcsan a gyerek. Btorsga visszatrt, mohn falta a datolyt. A pldban., amit feladott. gy mondta, hogy... torpant meg a fi s az idegenek arct kmlelte. Szeld tekintetk nyilvn

megnyugtatta, kinttte ht keservt: gy mondotta: volt ht hz, mindegyikben ht macska, mindegyik macska megevett ht-ht egeret, mindegyik egr megevett ht-ht bzakalszt s minden bzakalszbl ht mr bza telik ki. Aztn megparancsolta, hogy szmtsuk ki, sszesen hny mr bza veszett krba. n meg belezavarodtam, nem tudtam kiszmtani... fakadt srva jbl a gyerek. Auta reszkzt krt, mire a gyerek sima agyagcserepet s egy kihegyezett kvet kapart el iszkjbl. Auta leguggolt mell s elmagyarzta, miknt kell kiszmtani a feladatot. Menj vissza az iskolba buzdtotta vgl a gyereket. Mondd meg a tantdnak, hogy tizenhatezernyolcszzht mr bza veszett krba. Nzd, fel is rtam a cserpre ... S mondd meg a tantdnak, hogy jl vigyzzon a bzjra! A gyerek felkacagott s elgedetten tnak indult. De hirtelen visszafordult s csodlkozva krdezte az idegenektl: Ti hova valk vagytok? Jl beszlitek a rom nyelvet. Te bizonyra dlvidki vagy, mert fekete a brd. Te pedig, szp nni, anymra hasonltasz ... Auta megrezzent: Ki az apd? A gyerek kidllesztette mellt s bszkn mondotta: Az n apm Ameno frnok. Ismered? Nem felelte tprengve Auta. Az hogy lehet? Behdet vrosban mindenki ismeri. s a Fehr Fal vrosban. Jrt a felvidki Nebut vrosban is. Tudjtok-e, hogy a Fehr Fal a vilg legnagyobb vrosa? s ott is mindenki ismeri apmat. Elhvtk t Per-o-ba is, a Nagy Hzba, mert Ameno frnok. Mesket rt Per-o uralkodjnak, Mener istennek, aki a mi letnk, egszsgnk s ernk! Nefert elcsodlkozott a gyerek tudsn s szeretettel megcirgatta arct. Auta azonban tgra meresztette szemt, a klns s mgis ismers dolgok hallatn. Hny ves vagy? fogatta a gyereket. Kilenc. Apd idevalsi... rom? Apm s anym egy tvoli orszgbl jttek, amelyet az istenek elvettek tlk s helyette Ta Kemet orszgt ajndkoztk neknk. Auta megdermedt. Minthogy az ezstruhs nger tbb krdst nem intzett hozz, a gyerek felbtorodva visszaindult az iskolba. Auta gondolataiba merlt, mg Nefert karon nem fogta s magval nem hzta.

Szles utcba jutottak, magas khzak kz. Egy msik utcbl rabok s szamarak hossz karavnja kzeledett; szntalpakon hatalmas fehr, csiszolt szikladarabokat vontattak. A hrom utas megvrta, amg a karavn elhalad elttk, aztn folytattk tjukat. Egy mellkutcbl katonk fordultak be, egy szzados vezetsvel. Auta nmn kvette ket pillantsval. Az idegennek is feltnt valami: Ezek vajon ideval katonk? krdezte. Egy zben emltetted, hogy csak Atlantiszban lnek ilyen magas termet emberek. Auta blintott. Lthatan ersen foglalkoztatta valami. Az egyik hzbl tagbaszakadt, de koravn nger rabszolga lpett ki. risi halaskosarat cipelt a fejn. Meglepetten fordult az idegenek fel s ruhikat bmulta. Egy pillanatig Autn nyugtatta tekintett, aztn tovbbindult. De alig tett nhny lpst, lekapta fejrl a kosarat, megfordult s az idegenek utn futott, akik kzben tovbb mentek. A fut lptek hallatra mindhrman visszanztek. A rab megtorpant, k is meglltak. A rab ttovzva lpett egyet, tekintett vgighordozta mindhrmukon, majd Autnl llapodott meg. Az arca hirtelen mosolyra derlt, rmkiltssal borult az utca porba: Auta, jsgos istenem, ht eljttl hozznk? Csak most trt maghoz Auta is. Felrntotta a rabot s meglelte. Nem tudott tbb uralkodni magn, knnyekre fakadt. Noha maga sem tudta mirt, Nefert is srsban trt ki. Az idegen feszlten figyelte a rabot, de gondolatai lthatan msutt jrtak. Auta vgl is ert vett magn s felshajtott: Halottnak hittelek, drga bartom ... Milyen j, hogy ismt egymsra talltunk. Most aztn velnk jssz, Maj-Baka!

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET

Maj-Baka htrahagyta halaskosart s hsges kutya mdjra kvette Autt. Nha egy-egy rejtett pillantst vetett a szpsges Nefertre, de nem mert krdezskdni. Elhaladtak egy kocsma mellett, ahonnan rikcsol hangok hallatszottak. Elmondanm az isteneknek, hogy mennyi viszontagsgon mentem keresztl, de az istenek gyis mindent tudnak! szlalt meg vgl anyanyelvn Maj-Baka. Az ,,istenek semmirl sem tudnak, Maj-Baka. Mondj el neknk mindent! biztatta Auta. De atlantiszi nyelven beszlj, hogy k is megrthessk. Az itteni nagyurak egyre azt hajtogattk, hogy k csak rom nyelven beszlnek, mert Ta Kemet a Fld legdicsbb orszga. s most mgis jformn csak atlantiszi nyelven szlalnak meg, igaz, hogy itteni kiejtssel... Auta elmosolyodott. De hol tudnnk zavartalanul elbeszlgetni? forgatta a fejt MajBaka. Itt, az utcn nem lehet, papok, katonk jrklnak erre ... Ismerek a kzelben egy csendesebb helyet... Elvezette ket egy kis, elhagyott trre, ahol nhny kkockra telepedtek. Meslj ht, Maj-Baka! ngatta Auta. Hny v is telt el azta? frkszte nmi aggodalommal bartjt. Tz esztend, jsgos istenem. Te ifj vagy s halhatatlan, de n megregedtem. Auta rvid pillantst vltott Neferttel s az idegennel. Maj-Baka szrevette ezt s kiss felbtorodott. a te istennd? fordult alzatosan Nefert fel. Auta felesge vagyok! kacagott Nefert. Auta gondolatai azonban msutt jrtak. Hirtelen megkrdezte: Mondd csak, Maj-Baka, ki is az a Mener? Maj-Baka ijedten megrezzent s az ajkra szortotta az ujjt. Auta halkabban folytatta:

 Emlkszem, hogy nha megjelent a Szent Orom palotjban egy Mener nev tkfej hercegfi. Maj-Baka rmlten intett, hogy hallgasson s krlnzett. Az elhagyott teret vak hzfalak s fk szeglyeztk. Egyik vgben, a fk kztt gyerekek hancroztak. Maj-Baka suttogva mondotta: Amikor megrkezett ide az atlantiszi hadsereg, a papokkal s a vzzn ell meneklt npsggel, t... szval lett a Nagy Hz ura. s mi lett a rgi kirllyal? Meghalt az ton! Atlantisz minden lakosa ide meneklt? rdekldtt Nefert. Nem, istennm shajtott Maj-Baka. Alig ktezer haj rkezett el ide. A tbbiek a halak gyomrba kerltek. Te is a hajkkal jttl? Hiszen akkoriban a barlangok krnykn tartzkodtl... csodlkozott Auta. Maj-Baka ismt csndre intette s vatosan krlnzett: Az n trtnetem egszen ms... Valami halvnyan sejlett bennem blintott Auta , amikor itt egy gyerekkel tallkoztam, aki Ameno rnok finak vallotta magt. A Nagy Vrosban lt egy Ameno nev rnok. A Nagy Fpap nha elhvatta a Szent Orom knyvtrtermbe. Hallottl mr rla? Nem, nem hallottam rla csvlta a fejt Maj-Baka s Auta flhez hajolt: Hadd mondjam el, mi trtnt a Nagy Fpappal. Az emberek szerint maga is isten. A Nagy Tot isten lakozik a lelkben s gy a Nagy Fpap tulajdonkppen nem ms, mint Tot isten, gy mondjk az emberek. Most mr mindent rtek nevetett Auta. No, meslj csak tovbb! komorult el aztn. Hogyan jutottl ilyen nyomorsgos sorsra, hogy Behdet vrosban halaskosarat cipelj a fejeden? Hossz mese ez, dicssges istenem! Ne szlts tbb istennek! Ember vagyok, nem isten. Mondj el mindent, brmilyen hossz trtnet legyen is, valamennyien hallani akarjuk. Amikor megindult a nagy tzradat, az egsz hegyet izz srfolyam bortotta el kezdte Maj-Baka. De elbb egy csillag hullott a hegy torkba. Nem lttam, amikor megjelent. Egyesek szerint te voltl a csillag, de amikor az elpusztult a hegy torkban, tudtam, hogy nem lehetsz te, hiszen te isten vagy, mg ha tagadod is. Pedig, me a bizonytk, hogy mgis isten vagy: most is olyan fiatalnak ltlak, mint amikor kznk jttl az ozisba, mi pedig kzben valamennyien megregedtnk ... Msok szerint az a csillag a ti gi jeletek

volt, hogy elrkezett a vilg vge. Igaz, a vilg vge mg nem jtt el, de a tengerbe veszett az az tkozott orszg s nagyon j, hogy gy trtnt. Aztn megpillantottam az gen azt a nagy csillagszemet, de mr nem dli irnyban, hanem fenn az gbolt tetejn. Amikor meghasadt a hegy s kitrt belle a tzradat, elmenekltnk. Az emberek egy rsze a Nagy Vros fel vette tjt, de ezek mind elpusztultak tkzben. Megnylt alattuk a fld s vz rasztotta el ket. n s a tbbiek... Hol van Ntombi? vgott kzbe Auta. Ht nem felejtetted el, jsgos istenem? Velem van, az egyetlen rmm. Gyerekeinket elvittk rabszolgnak ... Auta lesttte a szemt, arca megvonaglott. s Agbongbotile? krdezte aztn. Meghalt. Nem volt ereje elmeneklni, beleveszett a tzfolyamba. J, hogy legalbb Ntombi letben maradt. Menj rte, mindketten velnk jttk. Maj-Baka nagyot shajtott: Nem mehetnk veletek. Nincs hov elrejtznnk. Kicsi az orszg s a katonk egykettre rnk akadnnak. Mg azrt a halaskosrrt is, amit ott hagytam az utcn, szz vesszcsapssal fog bntetni a gazdm s hrom napig nem ad enni. Az idegen, aki feszlt figyelemmel hallgatta, btort mozdulattal Maj:Baka vllra tette a kezt: Senki sem fog bntani, sem tged, sem az asszonyodat. Maj-Baka hlja jell trdre akarta vetni magt, de az idegen megakadlyozta ebben s krte, hogy mesljen tovbb. n a tbbiekkel egytt a tengerpart fel menekltem folytatta MajBaka. Magam sem tudom, mirt, hiszen a tenger megvadult. A tengerpart mentn dl fel rohantunk, minden cl nlkl. De isteneink jsgosak voltak hozznk: talltunk egy elhagyatott, vitorljt vesztett brkt, mindssze nhny evez volt benne. Elktttk a parttl s nekifekdtnk az evezknek. Noha nappal volt, az g elsttlt, de a csillagok nem ltszottak s gy nem tudhattam, merre van kelet. Arra emlkeztem, hogy a Tz Hegytl keletre terl el az a partvidk, amely fell te jttl, jsgos istenem, amikor a homoksivatagon t a mi ozisunkhoz rkeztl. Igyekeztem ht a Tz Hegyt szemmel tartani s gy irnytani a csnakot, hogy a hegy mindig a htunk mgtt legyen. Magam sem tudom, hny napon t eveztnk, mert nem jtt fel sem a nap, sem a hold. Egy zben halk emberi kiltst hallottunk. A villm fnynl egy embert pillantottunk meg a kzelben, aki egy deszkba kapaszkodva sodrdott a hullmokon.

Felhztuk a csnakunkba. Szerecsen volt a szerencstlen, de nem a mi trzsnkbl; csak atlantiszi nyelven rtettk meg egymst. Rlad is beszlt, Auta istenem. Elmondotta, mennyire rlt, amikor ott ltott tged a tbbi isten trsasgban a Szent Ormon, egy ezst torony mellett. Taln Mpunzi volt? vgott kzbe Auta. Nem! Azt hiszem, Mpunzi is elpusztult. Ez a hajtrtt egytt meneklt Mpunzival, de egy msik hajn. Mpunzi hajja eltnt, az v pedig darabokra trt s egyes-egyedl meneklt meg, egy szl deszkn. Valukaga volt a neve. Magunk kz fogadtuk s tovbb eveztnk. n nem ismertem fel, de emlkezett rem, azokkal a rabokkal jtt fel a hegyre, akik annak idejn hozzm csatlakoztak. Nehz utat tettnk meg a viharos tengeren, kt trsunk meghalt, de mi Ntombival egytt, kitartottunk. Aztn a hullmok pozdorjv zztk brknkat, de szerencsre mr kzel volt a part s megmenekltnk. A parton teremtett lelket sem talltunk. jakat s fadrdkat ksztettnk, n mindvgig megriztem vemben a fejszmet. Valukaga egy kst hozott magval. Addig barangoltunk a part mentn, mg vgl egy barlangra bukkantunk. Valukaga felfedezett a barlangban egy kutat, leereszkedett annak mlyre s srgn csillog kveket hozott fel. Jl rtett a rzmves mestersghez, csakhamar kemenct ptett, rezet olvasztott a kvekbl, nylhegyeket, drdkat s fejszket ksztett. Szmomra kikalaplt egy pajzsot is. Aztn tovbb indultunk s eljutottunk egy sr erdbe. Ott megtelepedtnk, rnkkbl, gakbl kalibt ptettnk s vadszatbl ltnk, sszesen heten voltunk, de egyik trsunkat rviddel megrkezsnk utn szttptk a ragadozk. Hatan maradtunk: n, Ntombi, Valukaga, Mpangu, Mbembo s Felelva. Az utbbi azt kvnta, hogy vlasszuk meg t a fnknknek, mert az apja is fnke annak a trzsnek, amely a dlvidki erdsgeken tl egy nagy tenger s egy szles foly kztt l. De mi kevesen maradtunk s nem volt szksgnk fnkre. Akkor aztn Felelva szemet vetett Ntombira s el akarta tlem ragadni. Vgl is megltem ... ten maradtunk s tovbb indultunk. Meg akartunk telepedni egy ozis krnykn, de az ottani lakosok elztek. Nemsokra Mpangu s Mbembo is meghalt. Hrmasban vndoroltunk tovbb, el akartunk jutni abba a faluba, ahonnan az atlantiszi katonk annak idejn elhurcoltak bennnket. Te meslted, hogy ti is egyre csak keletre tartottatok. Rvidesen egy msik erdbe rtnk. Itt nyilammal egy nagy vadat ejtettem, az antilopok fajhoz tartoz gnt. Hirtelen atlantiszi katonkhoz hasonl, magas termet harcosok bukkantak el a fk kzl s megktztek bennnket. Ntombi a vezetjk lba el borult, gy knyrgtt: Te vagy a mi urunk s istennk! Inkbb lj meg, de ne szakts

el ettl az embertl, akinek Maj-Baka a neve. A katona nevetett s egytt hagyott bennket. Azt mondta: Annl jobb. Ha szeretitek egymst, jl fogtok szaporodni s j ron adhatlak el benneteket! De Valukagt elvittk, nem is lttam tbb. A katona eladott bennnket egy kalmrnak, aki leoprdbrt rustott. Ideiglenes gazdnk feldicsrt mint gyes jszt s a kalmr azrt vsrolt meg, hogy leoprdot vadsszak szmra. Vrakozsban nem is csalatkozott, sok vadat ejtettem. De szemet vetett Ntombira s rtmadt. Ntombi ktsgbeesetten vdekezett, kis hjn leharapta az orrt. A kalmr dhben hromszz vesszcsapst mretett re. Amikor megkrdeztem, mirt bnteti Ntombit, mindkettnket meg akart lni. Uram, ha meglsz bennnket, abbl semmi hasznod sem lesz mondtam neki. Elvesztesz kt rabszolgt. De ha eladsz bennnket, j rat kapsz rtnk. A kalmr a szemnkbe kptt, majd az egyik szolgjval a piacra kldtt, hogy adjon el bennnket. Elmenekltnk volna, de nem volt hov. A szolga egy halrusnak adott el mindkettnket. Azta nla szolglunk. Ma pedig a ti utatokba vitt a gondvisels, jsgos isteneim! Ez az n trtnetem. Auta torkt grcs szorongatta. Helyette Nefert szlalt meg: Hol van Ntombi? Menj rte! Az idegen a fejt rzta: Nem, ne menjen. s a kzelkben hancroz gyerekekre nzett. Auta megrtette s odahvta a gyerekeket. Kivlasztotta azt, amelyik a legrtelmesebbnek tnt, a tbbit visszakldte jtszani. A gyerekek eddig nem vettk szre ezst ruhjukat, de most gy megbmultk ket, hogy nem akartak tgtani melllk. Elmennl, hogy idehvj egy szerecsen asszonyt? krdezte Auta a fitl. A fi blintott. Tudod-e, hol lakik Szohmet halrus? A piacon tl a msodik keresztutcban, egy fehr hzban, amelynek vrs kapuja van, a hajsok kocsmja mellett. Ott tallod Ntombi rabnt. Mondd neki, hogy jjjn veled, Maj-Baka hvatja. Tudom, hol van Szohmet hza. De nem megyek. Ha elkap, elveri rajtam a port. Mirt verjen meg egy szerecsen rabnrt?... Szohmet btymnak j bartja. Ekkor Nefert lehzott az ujjrl egy aranygyrt, amelynek kgyfejn kt zld gyngyszem villogott. A gyerek fel nyjtotta: Ha neked adom ezt a gyrt, elmgy rte?

A fi szeme mohn felvillant. A gyr utn nylt, de Maj-Baka elttte a kezt: Elbb hozd ide Ntombit! A fi elfutott. Maj-Baka sztlanul, izgatottan vrt. Nemsokra feltnt a fi, Ntombi ksretben. Maj-Baka elkapta a meglepett fit s hevesen meglelte. Aztn Ntombihoz fordult. Az asszony klns fnyt ltott frje szemben s nem tudta, rljn-e vagy fljen. A fi tvette a gyrt, mg egyszer jl megnzte s hirtelen lenyelte. gy, ni! kiltotta vidman. Most mr senki sem veheti el tlem, amg ki nem adja a gyomrom. Addig van idm meggondolni, hogy mit csinljak majd vele ... Ntombi megkvlten, ijedten meredt az idegenekre s arcrl lertt, hogy ha nem lenne mellette az embere, sikoltozna flelmben, taln el is futna. Hogyan tudtad bntatlanul kihozni a hzbl? faggatta Auta a fit. Az az n dolgom! fontoskodott a gyerek, de igyekezett megszabadulni a tovbbi krdsektl s amikor ltta, hogy mr nem trdnek vele, gyorsan kereket oldott s eltnt a hzak mgtt. Maj-Baka csak most szlalt meg: Nzd csak, Ntombi! Eljtt a mi jsgos istennk Auta. Ntombi most mr felismerte Autt s le akart borulni eltte, de az nem engedte. Nefert elbb klns csodlkozssal frkszte a szerecsen asszonyt, de aztn ni sztnvel olyan titkot olvasott ki a szembl, amit egy frfi sohasem sejthetett meg. Kzen fogta s mosolyogva maga mell vonta a zavarodott asszonyt. Maj-Baka a szjt is elttotta mulatban. Mit bmulsz, gy? szlt re Auta. Maj-Baka megrzta a fejt, mintha kbulatbl bredne s gy suttogta: Ki ltott mg olyat, hogy rabok istenek mell ljenek? Taln megzavarodtam s ltomsaim vannak ... Nincs itt semmifle ltoms, Maj-Baka. Csupn egy tveds: ltatod magad, hogy istenek vagyunk rtsd meg: ppolyan emberek vagyunk, mint te. Maj-Baka azonban tovbbra is muldozott, mire Auta msra terelve a szt, Ntombihoz fordult: gyes volt ez a fick, ugye? Ntombi vgre maghoz trt s halvny mosollyal vlaszolt: Egyltaln nem. ppen a piacrl jttem, tejet hoztam. Amint letettem a korst, hogy kinyissam a kaput, megszltott a fi, hogy ismerem-e Ntombit. Mondtam, hogy n vagyok az, mire a flembe sgta: MajBaka szerecsen rabszolga idegen hercegekkel van egytt.

Megparancsoltk, hogy azonnal vezesselek hozzjuk. Megijedtem s sietve kvettem. J, hogy senki sem vett szre. Kzben leszllt az alkony: Ta Kemet orszgban sajtosan szp, lila leplet tert a fldre. A sttsg vdelmben veszlytelenl elhagyhattk a vrost, tkzben senki sem trdtt velk. Amikor a brka kzelbe rtek, a kormnyos az ajtban fogadta ket: Gyertek csak, gyertek, hadd lsstok, milyen kincset talltam! Elbb Auta s az idegen lpett be a brkba, majd Nefert is utnuk ment. Maj-Baka s Ntombi nem mert bemenni. Bent a brkban egy szp rom lny lt, klsejrl tlve nemesi trzs sarja. Apr termet, trkeny szpsg, fekete haja homlokn egyenes vonalat alkotott s a vllig rt. A lny mzszn selyemkntst viselt. Jttkre megrezzent s felllt. Csak Auta szktethette meg Nefertet? n, aki a csillagokbl jttem, nem tehetek ilyesmit? vdtt a kormnyos. Talltam magamnak egy istennt, akit felviszek a csillagokba. Csupn az a baj, hogy nem vagyok kpes a nevn szltani, olyan nehz neve van. Mondd csak, istennm, hogyan kell kiejteni a nevedet? A rom lny felkacagott: Ha majd felviszel a csillagokba, akkor sem tudsz majd a nevemen nevezni? Utoljra mondom, el ne felejtsd: Mehituaszehet a nevem. Auta s a tbbiek meglepetten nztek a lnyra. Fldi lny ltre ilyen nyugodtan beszl a mennyei replsrl? Auta nagy nehezen meggyzte Maj-Bakt s felesgt, hogy a brkban semmi veszly sem fenyegeti ket. Nefert pajkosan a segtsgre sietett; karon fogta Ntombit: Attl fltek, hogy mi is lezuhanunk, mint az a msik brka? Ejnye, ht lttatok mr isteneket lezuhanni az gbl? Nem! hagyta r Maj-Baka. Valban, a lezuhant brkban nem voltak istenek! s Ntombival egytt beszllt a brkba. Miutn elhelyezkedtek, Nefert megknlta a kormnyost lppel s kitantotta, hogyan kell kihrpenteni belle a mzet. A kormnyos csak a folykony mzet ismerte s krdn nzett trsra, aki megnyugtatta, hogy a lpesmz nem veszlyes. A kormnyos lvezettel nyalogatta a mzet s trfs rmmel kijelentette: Az n Mehituaszehet istennm mgis desebb! Jl mondtam? s elindtotta a brkt. Fldi szerelmnek els hevletben nem is sejtette, mi minden trtnhet a mennyei utazs sorn.

HARMINCADIK FEJEZET

Miutn a brka a levegbe szkkent, az idegenek, valamint Auta s Nefert aggdva figyeltk j titrsaik viselkedst. Elsnek Ntombi rezte meg, hogy a levegbe emelkednek s amint a brka ttetsz padljn t megpillantotta az alattuk sllyed s tvolod Fldet, a fk zld koronjt, rmlten felkiltott s az istenek kegyelmrt knyrgtt. Feje ide-oda ingott, noha a brka simbban rplt, mint a szl kergette pihe. Aztn flrebillent a feje. A szerecsen asszony, aki tlte a robot, a korbcs, a rabsg, az hsg, de mg a tzradat s vzzn rmsgeit is, aki istennek hitte Autt s rendletlenl bzott benne, ezttal nem tudta elviselni a flelmet: eljult. Mehituaszehet csodlkozva bmulta a trpv zsugorodott fkat, a szalagnyi Hapi folyt s abban a hitben, hogy lmodik, arct a mellette l kormnyos vllhoz tapasztotta. Azon tprengett, vajon az idegen elaltatta, hogy ilyen szpeket lmodjon, vagy pedig tlrad szerelmben el akarta kprztatni ezzel a varzslattal? Aranyszvs, virgmints selyemcipbe bjtatott lba alatt tejszer gzt pillantott meg. Hov viszel, idegen? Mi gzlg alattunk? Felhket ltsz, Mehituaszehet nyugtatta meg a kormnyos. Nincs mitl flned. Erre a vlaszra Mehituaszehet is eljult. A kt asszonyt hamarosan magukhoz trtettk. Maj-Baka btorsgra kapott s most csittotta ket: Ne fljetek, hiszen lthatjtok, n sem flek mr. A mi isteneink jsgosak. Azrt fltek, mert eddig minden ember csak halla utn juthatott el az istenek gi birodalmba? me, srtetlen vagyok s ajkam az isteneket dicsti. Bszke vagyok, hogy az istenek titrsukul vlasztottak! A kormnyos egyre magasabbra irnytotta a brkt s az ttetsz padlra reresztette a fedlapot. Olyan simn repltek, mintha egy helyben lltak volna. Maj-Baka szavai hallatra Mehituaszehet is ert vett magn. Csak nem fogok jobban flni, mint holmi szerecsen rab? nevetett s kedveskedve fordult a kormnyoshoz. Derk varzsl vagy, idegen. Tudd

meg, hogy elbvlsz mesiddel s varzslataiddal. Azt hiszed, nem tudom, hogy ugyanott llunk most is a mezn s te meskkel tartasz bennnket? ppen ezrt foglak szeretni, ezsts idegen! Ezsts, de kiss hideg ... tette hozz a kormnyos. Annyi baj legyen! kacagott Mehituaszenet. Mg nem is mondtad el, hogyan akadtl Mehituaszehetre s hogyan lett a menyasszonyod? faggatta Auta. Csak aztn el ne hagyjon! Ki tudja, taln megint megijed ... vdtt a kormnyos, de a lny srtett pillantsra ms hangon folytatta: Mehituaszehet stra indult kt msik asszony trsasgban. Itt a mezn, az erd szln tallkoztam vele. Ksbb megtudtam, hogy ksri rabnk s arra krtem, hogy engedje ket szabadon, menjenek ahov kedvk tartja. Mehituaszehet virgot szedett, n meg segtettem neki. Mi mst tehettem, ha egyszer magamra hagytatok! Csodlkozva nzte a ruhmat s rdekldtt, hogy hova val vagyok. Az gre mutattam s azt krdeztem tle, ismeri-e a Hor-deser nev vrs csillagot? Nevetve blintott. Nem akartam hazudni, de nem hitt a szavaimnak. Elmondotta, hogy jratos a csillagok vilgban, mert egy csillagjs felesge volt, aki egy Fehr Vrosbl val asszony kedvrt elhagyta. Faggatott, nem jttem-e keletrl, ahol olyan szp mesket tallnak ki az emberek? Azt vlaszoltam, hogy az gbl jttem, de legutbb keleten is jrtam. s hogy ne tartson faragatlan ficknak, ahogy ti mondjtok, elmesltem neki, miknt repltnk a Fldre, hogyan pusztult el Atlantisz, hnyszor keringtnk a nagy brkn a Fld krl s vgl, hogyan szlltunk le Haru orszgban. Amikor mindezt elmondottam, tapsolni kezdett rmben, mert ilyen szp mest mg sose hallott. Aztn vissza akart indulni a vrosba. Elszorult a szvem s megkrdeztem, nem akarna-e a Hor-deser csillagra jnni s egsz letre velem maradni? sszecsapta a kezt s azt vlaszolta, hogy velem marad, magammal vihetem brhov, akr a Napba is, mert ersen megkedvelt. gy mondotta! Megmagyarztam, hogy a Napba nem mehetnk, mert sugarai mr tkzben felperzselnnek. Vgl is abban maradtunk, hogy szlhelyemre, a Hor-deser csillagra megynk. Oda replnk! kiltott fel boldogan Mehituaszehet. Most mr oda viszel bennnket, idegen? Mg nem sajnlkozott a kormnyos. Elbb nmi fldi dolgokat kell elintznnk. Akkor ht vrok mg! ... Mondd el nekik a tbbit is. Mr nincs sok htra. Elmondottam Mehituaszehetnek, hogy bartaimat vrom, velk egytt dl fel indulunk. Megmutattam a brknkat is. Azt

krdezte, mirt nincs kereke, vagy homokos talajon sikl szntalpa, mire elmagyarztam, hogy minderre nincs szksge. Elbb rtetlenl nzett rm, majd hirtelen felkiltott: Akkor biztosan egy elvarzsolt brka! Ha mr annak hitte, n sem kntrfalaztam tbbet s bevallottam neki, hogy a levegben fogunk rplni. Azt vlaszolta, hogy sohasem replt mg s alig vrja, hogy... no, ht gy trtnt! Valamennyien felkacagtak. A kt idegen, valamint Auta s Nefert tudtk, mirt nevetnek, Mehituaszehet nevetett, mert j trfnak vette varzslja minden szavt, Maj-Baka s Ntombi pedig azrt nevetett, hogy az istenek pldjt kvesse. Mehituaszehet azonban vratlanul elkomorult s remeg hangon krdezte: Mirt mondjk ezek a szerecsen rabok, hogy istenek vagytok? Valban istenek lenntek? S ha isten lennk, nem szeretnl tbb? vdtt a kormnyos. Mehituaszehet hosszasan a szembe nzett, majd halk hangon mondotta: Egy isten szerethet egy haland asszonyt, de n hogyan merszelhetnk egy istent szeretni? S ha az isten rmmel megengedi, hogy szeressed? vetette kzbe Auta. A kormnyos gyengden simtott vgig Mehituaszehet fekete hajn. A magabiztos, vidm rom asszony most kezes brnyknt fogadta a kormnyos simogat kezt s hirtelen meg akarta cskolni. De ekkor felhangzott Auta figyelmeztetse a tvcs melll: Kzelednk! Lejebb ereszkedhetsz. Hamarosan ltni lehetett a Fldet. A kormnyos meghzott egy fogantyt, mire az ttetsz padl fedele flrehzdott. Maj-Baka lenzett a Fldre. Alattuk vztkr csillogott. mulva krdezte: Mi ltszik ott? Az des Tenger s a Hapi foly forrsvidke felelte Auta. Ntombi nem mert lenzni, Maj-Baka tekintett kereste. Mehituaszehet, amint megpillantotta az letet ad foly meskbl ismert forrsvidkt, fel akart kiltani meglepetsben, de hangja elfulladt, csak szp vels ajka mozgott. A brka egy zldell mezn szllt le, az des Tenger keleti partjn. A kt asszony csak akkor trt igazn maghoz, amikor szilrd fldet rzett a talpa alatt. A vztkr csbtan csillogott, langyos hullmokat vert az enyhe szell nyomn. A fldlakk levetkztek s a vzbe vetettk magukat. A vidman lubickol Mehituaszehet mr nem flt az istenektl. Az

idegenek nem mertek megfrdeni, mert nem tudhattk, vajon nehzkes mozgsukkal fenntarthatjk-e magukat a vz sznn? Ezrt Auta hamarosan abbahagyta a frdzst, felltztt s a bokrok rnykba kt gi bartja mell telepedett. Kr, hogy olyan magasan repltnk mondotta a kormnyosnak. Szerettem volna ltni a Fehr Fal nev j vrost. Visszatrben leszllhatunk s bestlhatunk a vrosba felelte a kormnyos. Auta azonban elkomorult s az idegenek megrtettk, hogy a vros veszlyes lehet szmukra. Ott l most a Nagy Fpap, akit mg Atlantiszbl ismertek vilgostotta fel ket Auta. A frdzk kzben visszatrtek a partra s bejrtk a kzeli erdt. Ksbb Ntombi tzet rakott. Az idegenek nem rtettk, mirt van szksg tzre az amgy is tikkaszt napstsben. De rvidesen eltnt az erdbl a vllalkoz kedv Maj-Baka. cska rztrvel jat s nyilakat faragott, majd elejtett nhny madarat. Ntombi nyrson megsttte a zskmnyt s lapuleveleken tlalta fel. Mehituaszehet nem tudott elszakadni a vzparttl, a bozt levelei kztt tszrd napsugarakkal sttette magt, brt enyhe szell cirgatta. Csak akkor ltztt fel, amikor magn rezte a kormnyos g tekintett. Visszatrt a tbbiekhez s rmmel fogadta a szorgalmas Ntombi knlta madrpecsenyt. Knyeskedve fordult a kormnyoshoz: Nem is tudom, hogyan szltsalak, idegen isten! Mondtad ugyan, de nem tudom kiejteni a ti gi szavaitokat. Madrknt kellene csiripelnem ... Szlts gy, ahogy kedved tartja nevetett a kormnyos. Mr csak azrt is, mert nem vagyok isten ... Mehituaszehet kiss zavarodottan mrte vgig s komoly hangon szlalt meg: Most mr nem mthatsz, tudom, hogy nem lmodom. s jl tudom, hogy egy gi kormnyos csakis isten lehet! De mifle istenek vagytok? Taln Ozirisz kldtt, hogy valamennyinket felvigyetek az birodalmba? Nem bnnm. Vagy inkbb a mi isteneink vagytok: Min s Uh ... Igen, te vagy Min, aki szerelmes pillantst vetettl egy fldlakra, a te Mehituaszehetedre! Hiszen Min a lakatok istene. Te megnyitod az g s a szv lakatjait. Te meg ktsgkvl Uh isten vagy! fordult a msik idegenhez. Jogarral a kezedben lttalak a parton, br a jogarod nem volt papiruszbl, tollak s szalagok sem dsztettk ...

Az idegen nevetve lblta meg mszert, amellyel a fld rejtett erit kutatta: Ha papiruszbl lenne, semmire sem hasznlhatnm. De nem bnom, feldszthetjk tollakkal s szalagokkal. Ntombi adhatna nhny szlat a megkopasztott madarak tollbl! A vzbe szrta a tollakat! ugrott fel sajnlkozva Maj-Baka s jhoz kapott. De ha az isten parancsolja, ejtek ms madarakat. Egyelre pihenj csak, Maj-Baka! nevetett az idegen. Rvidesen valamennyien Minnek szltottk a kormnyost, ahogy fldi menyasszonya elnevezte. Az Uhnak nevezett idegen felkerekedett, hogy folytassa munkjt a jogarral. Csak Min s termszetesen Mehituaszehet maradt a brkban. tkzben Auta megkrdezte Neferttl, nem akarn-e ltni a Fehr Fal vrost. Nem tudom, ajnlatos-e szmunkra, hogy elltogassunk oda tette hozz. Mgis elmennk. Emlkszel-e, mit mondott Ameno rnok fia? Nefert rmlten ragadta meg a karjt s akkort sikoltott, hogy a tbbiek ijedten fordultak feljk. Ne menj, kedvesem, ne menj! krlelte halkabban, mlysges flelemmel. Azt hiszed, megfeledkezett rlad a Nagy Fpap? Ha megtudja, hogy a vrosba merszkedtl, addig nem nyugszik, amg el nem pusztt. Meglesznk mi a Fehr Fal vrosa nlkl is. Auta maghoz szortotta. Ezsts ruhjuk csillogsa egybeolvadt a letn nap sugaraival. * m Auta s Nefert nem sejthettk, hogy kzben nyugtalansg kltztt a Fehr Fal vrosba, Tot isten Nagy Fpapjnak palotjba. Az aggastyn hossz id ta aggdva figyelte az gen a csillag tjt, amelynek immr ismerte a titkt. A csillag jnek idejn tbbszr is feltnt az gen, majd nyoma veszett. A Nagy Fpap estnknt a palotja mellett ptett Csillagtoronyba hzdott s csak akkor nyugodott meg, ha az gen feltnt a csillag. Nhny napja azonban a csillag nem jelentkezett s az aggastyn ebbl arra kvetkeztetett, hogy az idegenek valahol ismt fldre szllhattak mennyei hajjukkal. Hrt vette, hogy nhny ember az gen valami szrnyatlan ezst madarat ltott, amely dl fel rplt. Teht az idegeneknek van mg egy knnyebb brkjuk tpeldtt aggdva a Nagy Fpap. s me, egy napon jelentettk neki, hogy Behdet vrosnak piacn

s utcin hrom ezstruhs idegen tnt fel. Akadtak, akik a hrom idegen trsasgban kt fekete rabszolgt is lttak, st az egyik ezstruhs idegen maga is szerecsen volt. Magas kora ellenre a Nagy Fpap most is palstolni tudta a hrek nyomn re tr aggodalmat. Sztlanul lt karosszkben, szeme se rebbent, gondolatokba merlt. A krltte vrakoz fpapok nem mertk krdsekkel zavarni. Az aggastyn sejtette, hogy az ezstruhs szerecsen csakis Auta lehet. s ksretben az a szp lny? Valban Tefnaht lnya lenne, akit elszktetett a lzad rabszolga? A Nagy Fpap felkelt szkbl s psztorbotjra tmaszkodott. Tekintete a psztorbot mvesen faragott benfa fogantyjra tvedt. Dh villant fel a szemben: eszbe jutott minden s gy tnt neki, mintha a jogar nyelrl Auta vigyorogna r. Bszen elhajtotta a botot s tmasz nlkl indult az ajt fel. Hirtelen eszbe jutott valami s megfordult. A fpapok ijedten szktek talpra, ilyen feldltnak mg nem lttk magassgos urukat. Tud-e valaki kzletek a Ta Kemet orszgban felbukkant idegenekrl? sziszegte az aggastyn. A fpapok sorra elmondottk mindazt, ami hallomsbl tudomsukra jutott. De az aggastyn elgedetlenl rzta a fejt. Ennyit n is tudok. Kmeket! Kmeket kldjetek a nyomukba! Mindent ki kell frkszni rluk, ami kifrkszhet ... Az egyik fpap kzelebb merszkedett: Dics nagyurunk, ma reggel hananeus hajsok rkeztek a vrosba, tlk hallottam... De nagyurunk nyilvn mr rteslt errl... Beszlj! villant egyet a Nagy Fpap szeme. Mit hallottl tlk? Nem magam, hanem egyik tantvnyom hallotta. A hajsok azt lltjk, hogy Haru orszgban hatalmas ezstcsillag hullott a fldre, istenek szllottak ki belle, s a hegyekben jrklnak. A hananeusok psztoroktl hallottk ezt, akiktl juhokat vsroltak. Ha igazat mondanak, akkor taln azok a klns idegenek trtek vissza. De el sem tudom kpzelni, nagyuram, kiket kldhetnnk a nyomukba. Embereink kzl vajon ki tudn kvetni ezeket az tkozott idegeneket, akik ha kell felszllnak a leveggbe? Mg ha szeldtett sasokon szllhatnnk a nyomukba ... Elg! intette le a Nagy Fpap. ppen ezrt kell megtudnunk, hov igyekeznek. Minl kemnyebb a harc, annl jobban kell felkszlnnk re. De mirt flnnk tlk, dics nagyurunk? rdekldtt egy fiatalabb pap.

Az aggastyn nem tudta trtztetni magt, dhsen toppantott: Magadtl nem tudod megrteni? Ha fiatal is voltl mg akkor, nem felejthetted el az atlantiszi rabok lzadst! Ta Kemet kisebb orszg, itt knnyebben rizhetjk s tarthatjuk fken a rabokat... Ha nem lenne ez az tkozott rabszolga, aki fellztotta ket, s ha nem lennnek azok az idegenek! A Nagy Fpap bsz lptei kort meghazudtol ervel kopogtak a mrvnykockkon, mikzben az aggastyn elhagyta a hatalmas csarnokot.

HARMINCEGYEDIK FEJEZET

A Hapi foly forrsvidkn a kzetek vizsglata nem jrt eredmnnyel. Nehz munkban teltek el a napok s noha mr belefradtak, Uh folytatni akarta a kutatst. Egy reggel azonban, amikor kilptek lombkunyhjukbl, mennydrgsszer hangokat hallottak. A szavakat ugyan nem tudtk azonnal megrteni, de Uh felismerte, hogy a kormnyos hvja ket. Tvozsuk ta most fordult el els zben ilyesmi. Eddig zavartalanul vgezhettk munkjukat. Uh a kzetekbe rejl fmek titkait frkszte mszereivel, a tbbiek pedig segtettk eligazodni az svnyeken s a szmukra szksges tpllkrl gondoskodtak. Ami Uht illeti, kell mennyisg magot s kavicsot hozott magval, ahogy a fldiek az gi eledelt neveztk. Most pedig vratlanul szltja ket a kormnyos. Uh aggodalma tterjedt a tbbiekre is. Le, a vlgybe, a tengerpartig nhny ra jrs volt az t. Mindenekeltt rtesteni kellett Mint, hogy meghallottk hv szavt. Uh a magasba emelte karjt, amelyben egy, Auta szmra is eddig ismeretlen, rvid csvet tartott. Hirtelen feketben jtsz lngcsva trt fel a csbl s a levegben szott, amg a szl el nem oszlatta. Uh mg nhny ilyen jelet adott, majd tovbbindultak, le a vlgybe. Nmn haladtak, mg az asszonyok hangjt sem lehetett hallani. Mindnyjukat balsejtelmek gytrtk. Auta azt gyantotta, hogy katonk rkeztek Ta Kemetbl, akik rabszolgkat akarnak zskmnyolni a Hapi foly mentn lak bks luo trzsek soraibl. Ezek fknt halszattal, vadszattal s llattenysztssel foglalkoztak. Auta jl ismerte s kedvelte a luo szerecseneket, akik szabad idejkben klns emberfejeket, szellem-alakokat s llatfigurkat mintztak bronzbl vagy getett agyagbl. Egszen ms irnyban jrtak azonban Maj-Baka gondolatai. gy kpzelte, hogy ms istenek, taln a sivatag gonosz istenei s az erdk szellemei trtek az t oltalmaz jsgos istenekre. Ntombi attl tartott, hogy ragadozk, taln oroszlnok lopztak az istenek brkjhoz. Visszaemlkezett arra a rgmlt, flelmetes jszakra, amikor t is az oroszln fenyegette s csak gy meneklt meg elle, hogy idejben egy fra kapaszkodott. Nefert nem gondolt semmi veszlyre, inkbb azt

gyantotta, hogy a kormnyos, brmennyire is szereti a szpsges rom asszonyt, elunta magt trsasgban s ezrt hvta maghoz Uhot meg ket. A mskor oly derlt arc Uh tekintete most komor volt. Igyekezett ugyan semmire sem gondolni s inkbb a htralev utat mregette. Amint a mezre rtek, a kormnyos mr messzirl kiltotta, hogy Hor valamennyiket visszahvta a fennskra, Haru orszgba. A brkban Uh bvebb rszletek irnt rdekldtt, de a kormnyos sem tudott tbbet: Hor csak annyit mondott, hogy mielbb legynk ott. Mi is? rdekldtt Nefert. Bebizonytotttok, hogy bartaink vagytok, teht hozznk tartoztok valamennyien vlaszolta Min. Maj-Baka habozva megtorpant a brka ajtajban: Az istenek taln az gbe visznek bennnket mormolta. Krjk ket, hogy knyrljenek rajtunk ... szeretnnk mg a Fldn lni... Auta karonfogva bevezette a brkba, Ntombival egytt, s igyekezett megnyugtatni: Nem az gbe megynk. Egyelre a Fldn maradunk, Haru orszgba replnk, ahol idegen bartaink vrnak bennnket. De Maj-Baka mg akkor sem nyugodott meg, amikor Ntombi mellett elhelyezkedett a karosszkben. Ismt Authoz fordult, amint a brka a levegbe emelkedett: Auta, dics istenem, mirt aggdnak az istenek? Magam sem tudom, Maj-Baka. Srgsen visszahvtak bennnket Haru orszgba. Ha majd megrkeznk, megtudjuk, mirt. Hogyan? Ht az istenek nem tudnak mindenrl, ami a vilgon trtnik? hitetlenkedett Maj-Baka. Auta elvesztette a trelmt s les hangon szlt r a szerencstlen jszra: Istenek nincsenek, sem itt, sem msutt, Maj-Baka, s rosszul teszed, ha nem hiszel szavaimnak. Az istenek csakis az ostoba emberek kpzeletben lnek. Ezek az idegenek ugyancsak emberek, de egy ms vilgrl jttek, egy olyan csillagrl, amilyen a mi Fldnk is. Hazjukbl k a mi Fldnket is csillagnak ltjk. Blcs s nagy tuds emberek, ezrt tudnak csodkat tenni. De mindent k sem tudhatnak. Maj-Baka elhallgatott, bntudatot rzett mersz krdsei miatt. Amikor gy hitte, hogy senki sem figyel r, dza nyelven odasgta a mellette l Ntombinak:

 Nem kellett volna annyit zaklatnom istennket. Lm, most megharagudott. Milyen ostoba is voltam, amikor azt kpzeltem, hogy az istenek megosztjk velem titkaikat. Szerencsd, hogy jsgos istenek suttogta Ntombi. De ne avatkozz tbb a dolgukba, ne haragtsd magadra ket. Brmennyire jsgosak is, nem komzhatsz velk, mint Valukagval. Inkbb hallgass s adj hlt nekik, amirt kiszabadtottak a rabsgbl. Lgy bszke, hogy magukkal visznek bennnket a mennyekbe. Ntombi elhallgatott s Maj-Baka engedelmesen kvette pldjt. Vgl is leszlltak a fennskon, a nagy ezst brka mellett. Maj-Baka ismt megfeledkezett felesge intelmeirl s engedlyt krt Autatl, hogy a kzeli erdben valami vacsornak valt vadsszon. Meglepetsre Auta egyltaln nem haragudott meg, st rmmel tlelte. Maj-Baka nem sejthette, hogy Auta ezzel a barti lelssel oldotta fel lelki feszltsgt s noha mg nem tudta pontosan, mi vr rjuk, rmmel tlttte el, hogy viszontlthatta Hort s trsait. A hrom fldi asszony a hossz utazs sorn megbartkozott egymssal. Nefert azonban bartsgot tpllt a trkeny test idegen asszony irnt is, akinek tejfehr bre zsenge fldi lnykra emlkeztette. Az idegen asszony is szvesen stlt Neferttel a fennskon s elksrte virgot szedni, br ritkn akadt ideje ilyen kellemes szrakozsra. Nefert nem nagyon rtette az idegenek aggodalmt. Bzott benne, hogy csakhamar elmlik s gy vlte, hogy az asszonyok jelenlte rvidesen ismt vidmabb hangulatot hoz a brkba. Egyelre azonban Mehituaszehet s Ntombi tartzkod pillantsokat vetettek az idegen asszonyra, mert az bevonult a nagy brkba a frfiakkal, csakis velk trgyalt s hziasszony ltre! mit sem trdtt az jonnan rkezett nkkel. Alighogy letelepedtek a fbe, Mehituaszehet kifaggatta Nefertet a klns idegen asszony fell, amikor azonban megtudta, hogy nem Min felesge, megknnyebblten felllegzett. s te szereted Mint, Mehituaszehet? krdezte Nefert. Egsz letemben arra vrtam, hogy megjelenjen valami tvoli orszgbl egy frfi vagy egy isten s elraboljon. Most vgl teljeslt az lmom; szeret egy isten. S n ne szeressem t? Nefert nem akarta szertefoszlatni a rom asszony lmt. Inkbb magval hvta, hogy virgot szedjenek s pillangkat kergessenek. De rvidesen vidm kiltsokat hallottak az erd fell s megjelent Maj-Baka: egy zsuta tetemt cipelte a vlln, karjban rozst hozott. Az asszonyok is rmmel kszntttk s az jsz melle csak gy dagadt a bszkesgtl.

Ksvel lehntott egy fagat, nyrsat s hozzval villkat faragott, majd megnyzta az zsutt s nyrsra hzta. Rakj tzet, Ntombi rendelkezett. Hvjuk meg az isteneket is a lakomra ... Ntombi halomba rakta a rozst, majd kt szraz gallyat kezdett egymshoz drzslni. Nefertnek eszbe jutott valami: Ne fradj, Ntombi, hozok n tzet! s frgn beszaladt az ezst toronyba. Rvidesen visszatrt, de nem hozott magval sem fklyt, sem mcset, mire Ntombi ismt drzslni kezdte a kt gallyat. Nefert azonban lekuporodott s a kezben tartott kis fekete doboz nylst a rzse fel fordtotta. Ujjval megnyomott rajta egy vrs gombot, mire tzcsva jrta t a rozst s lngra lobbantotta. Meghvtam az idegeneket, de nem akarnak hst enni. Csak Autnak viszek egy darabkt. A kt asszony csodlkozott, de Maj-Baka megrten blintott: Az istenek csak akkor esznek a mi teleinkbl, ha kedvk kerekedik r. Mondd, Nefert, az istenek az gbl hoztk a tzet, amivel meggyjtottad a rzst? rdekldtt Mehituaszehet, de Nefert helyett Maj-Baka vlaszolt: Mirt csodlkozol, isten szeretett asszonya? Nem tudod, hogy a tz az istenektl ered? Csak nem kpzeled, hogy az istenek odallnak majd fagakat sszedrzslni, ha tzet akarnak gyjtani? Akkor nem is lennnek istenek! Az zet Ntombi lassan forgatta a nyrson. Amint porhanysra slt, a legszebb darabot egy lapulevlre rakta s alzatos hangon mondotta: Ez az Aut, a mi istennk. s a sltet elvittk Autnak. Azutn leltek a nyrs mell s mindnyjan lvezettel lakmroztak. A maradkot Ntombi egy vszondarabba csomagolta s eltette msnapra. Auta csak nhny falatot evett, ms foglalkoztatta most. Mehituaszehet s Nefert otthonosan lpett be az ezst toronyba, de Maj-Baka s Ntombi csak Auta hvsra merszkedett be. Min maghoz hvta Mehituaszehetet s bemutatta trsainak: me, a felesgem, akit a fldn vlasztottam magamnak, s akit az gbe viszek ... Ha mr Hor lnya kikosarazott... Hor azonban nem is figyelt Min szavaira. Egszen msrl beszlt Autval: Nehz dnts eltt llok, Auta. Mlyen a szembe nzett, majd gy folytatta: Rendletlenl bzom benned, mgis flek a kezedbe adni...

Nefert felfigyelt, nem rtette, mirl van sz. Mit nem mer Hor Auta kezbe adni? Msknt aligha tudnm vghezvinni, amit rm bztl felelte Auta. Auta, a mi fegyvernk nem Maj-Baka ja folytatta Hor. Magad is jl tudod, hogy pillanatok alatt egsz sereg embert lehet meglni vele. S attl tartok, hogy lni fogsz. Valamivel mgiscsak kell vdekeznie vetette kzbe a kormnyos. A mi gynkben fog eljrni. Nemcsak a titek, a mink is tette hozz Auta. Csak vgs esetben hasznlnm a fegyvert, ha ms md mr nem lenne a vdekezsre. Te blcs vagy, Hor, de nem ismered a fldi vilgot: nem minden ember igazi ember. Hor vgl is rbzta a kk fegyvert. Bcszul fldi szoks szerint meglelte a kt tvozt: Autt s Maj-Bakt. Az jsz trdre akart borulni, de Hor a karjba szortotta. Az egykori rabszolga aclos teste hirtelen ellgyult, fejt az idegen vllra hajtotta. Mr maga sem tudta, vajon Hor isten-e, vagy ember. A nap mr lebukott a cdrusfk mg, amikor tnak indultak. Maj-Baka flnken megkrdezte, hov is mennek. Auta mg egy pillantst vetett az ezst toronyra, gy vlaszolt: Hor a ltcsvn szrevette, hogy a hegy lbnl nagy sereg katona ttt tbort. Az a feladatunk, hogy megtudjuk, mifle katonk ezek s mit keresnek itt, ahol nincs ellensges hatr. Engedj meg mg egy krdst: mirt nem megynk a repl brkval? Hogy ne nzzenek isteneknek bennnket. Ha gy jelennk meg, mint brmely ms ember, nem vakodnak majd tlnk s megtudhatunk egyet s mst. Ennyi az egsz!

HARMINCKETTEDIK FEJEZET

Akkoriban mr szmos np lt a Fldkzi-tenger keled partjn. Egyesek tbb-kevsb kialakult orszgokban, msok viszont csak most kezdtk felpteni els vrosaikat; vndor psztortrzsek is kboroltak a vidken, megfelel legelt keresve. Ms-ms nyelvet beszltek, klnbz isteneket imdtak s gondokkal-veszlyekkel terhes letkben ms-ms clok hevtettk ket. gy ht a kt stt br ember megjelense sem keltett klnsebb feltnst, amint e vndortrzsekkel elvegylve bejrtk Sumr, Akkd, Assur vidkt, a hananeus kereskedk vagy a romk vrosait, valamint az Elohim istent imd psztorok lakhelyeit, vatossgbl azonban az idegenek ezsts ruhjt viseltk, nehogy befogjk ket rabszolgknak. Brk szne s az a krlmny, hogy gyalog jrtak, arrl tanskodott, hogy k is kznsges emberek, viszont klns ltzetkben elkel idegeneknek tntek. Mintegy kt ht mltn a vndorok eljutottak egy sksgra, amely kt nagyvros kztt terlt el. Ezek a vrosok gazdagsgukrl s lakosaik gondtalan mulatozsairl voltak hresek. Ide gyltek a tengerpart leggazdagabb urai, helybeliek s idegenek egyarnt, hogy fktelen lvezetekben tobzdjanak. Az egyik vrost Szodomnak, a msikat Gomorrnak hvtk. A vndorok tkzben nyert rteslseiket mrlegelve gy vltk, hogy itt abbahagyhatjk kutatsaikat s elhatroztk, hogy Szodoma kzelben kt-hrom napra megpihennek. Minthogy mr megtudtak mindent, amit tudni akartak, felkszltek, hogy visszatrjenek Haru orszgnak fennskjra, amelyet a helybeli psztorok s a hegysg lbnl tboroz katonk jabban Isten Hegysgnek neveztek. A katonk zme Ta Kemetbl jtt s vagyontalan emberek lvn, nem tanyzhattak Szodomban, a gazdag s finnys nagyurak vrosban. tkzben a katonk vadszatbl s halszatbl ltek, zskmnyuk maradkt pedig a legkzelebbi piacokon rtkestettk. A kt vndor gy intzte, hogy nappal rjenek be a vrosba, mert jjel csak holmi szegny mesterember vagy halsz hzban tallhattak volna szllst. Az utckon nagy szmban nyzsg idegenek szjttva bmultk a dszes s fensgkben flelmetes palotkat, m k ketten valamikor

klnbeket is lttak Atlantiszban. Gondolataikban mssal voltak most elfoglalva s szinte kzmbsen mentek el a fnyes pletek mellett. A piactr fel haladva, rabszolgkra figyeltek fel, akik kes hordszkeken cipeltk ggs uraikat. Maj-Baka felshajtott: Ugyan ki merszelne itt lzadst sztani! Auta vgighordta tekintett a fel-feltn fegyveres rjratokon, a vastag vrosfalakon, az elcsigzott rabszolgkon, de egy szt sem szlt. Lekuporodtak a piactr porba. Maj-Baka friss vadhst s llatbrket knlt eladsra. rujnak azonban nem volt keletje, mert Szodoma piaca bvelkedett a szebbnl-szebb szrmkben, finom szttesekben, benfa s ezst dszekben, tvoli orszgokbl hozott fajborokban. rultak ott mg beszl papagjt s idomtott majmot is. Az t fradalmai utn Auta elbbiskolt, de Maj-Baka egyszerre csak felrzta. Egy ember llott elttk, kpe utn tlve Sumr vidkrl lehetett s kitartan frkszte ket, fknt Autt. Mr rgta figyel bennnket sgta Maj-Baka. Mintha mr lttam volna valahol. Auta is ismersnek tallta, de nem nzhette meg alaposabban, mert az odbbllt. Rvidesen mgis visszatrt, mire Maj-Baka megszltotta: Vsrolni akarsz valamit? Taln megtetszett neked ez a farkasbr s nincs mit adnod cserbe? Tessk, vidd magaddal, nem krek rte semmit. A sumri embert azonban nem a farkasbr rdekelte. Authoz fordulva bizonytalanul krdezte: Mondd csak, idegen, nincs taln egy idsebb testvred? Vagy a fia lennl valakinek, akit valamikor rgen ... a nagy tengeren tl ismertem? Auta a hirtelen felismers rmvel szkkent talpra: Utnapistim! A sumri ember megrezzent s fojtottan krdezte: Honnan ismersz? Hiszen te nem ismerhetsz. Akit n ismertem, annak idejn olyan fiatal volt, mint most te, s ha azta meg nem halt, ma is regember. Hogy hvnak? Auta igyekezett felfrissteni az emlkezett: Atlantiszban lttl, a Szent Orom palotjban ... Veled egytt volt Mahukutah, Mpunzi, Valukaga ... Nem emlkszel? Nem, te nem lehetsz Auta, az istenek testvre! kiltott fel rmlten Utnapistim s htrahklt. Ha te Utnapistim vagy, akkor n Auta vagyok, ez az ember pedig MajBaka. Emlkszel mg a rabszolgk lzadsra? Utnapistim alaposan szemgyre vette Maj-Bakt:

 Meglehet, hogy Maj-Baka... Egykorak voltunk s most egyarnt regek vagyunk. De te fiatal maradtl! Legyzted az idt? Ugyan ki gyzhetn le? Nem gyztem le az idt mosolygott Auta , hanem elmenekltem elle. Utnapistim csak hosszas magyarzatok utn volt hajland elhinni, hogy valban Auta ll eltte, mire istenknt akarta ksznteni. Nem mondhattk el neki, hogy mirt jttek s a Haru orszgban vrakoz gi brkrl sem beszlhettek. Utnapistim azonban hallotta mr, hogy az istenek ismt fldre szlltak. Igyekezett flelmt palstolni s nem krdezett semmit. Becsomagoltk eladatlan ruikat s Utnapistimmel egytt Szodoma klvrosa fel indultak. Rgi bajtrsuk ismert egy helyet, ahol jjelre megszllhatnak. n is ott tltttem az jszakt, gyertek velem. Ltnak hvjk a gazdt, a Jordn foly vlgyben telepedett meg, strai egszen Szodoma hatrig hzdnak. Nagy csaldja van; fiai, testvrei s unoki juhtenysztk, de nem gazdag emberek. Viszont nyltszvek s vendgszeretk. Csupn egy jszakt tltttek Lt hzban s a gazdtl szmos hasznos rteslst nyertek. Msnap Lt s Utnapistim a partig ksrtk a vendgeket, hogy ott egy szak fel indul brkt keressenek. Maj-Baka minden rujt Ltnak adta, hlbl a vendgltsrt, de az szegnysgket ltva nhny ezstpnzzel viszonozta ajndkukat. Volt ht mibl fizetni a hajsokat. Brkt knnyen talltak, de vzre szllsuk vratlan akadlyokba tkztt. Miutn megalkudtak a brka gazdjval, leheveredtek egy bokor rnykban, hogy ott vrjk meg az induls idejt. Meleg volt s terhesnek reztk ezst ruhjukat. Levetkztek, csupn gykktjket hagytk magukon. Most mr mit sem klnbztek a szerecsen raboktl, hiszen rgebben azok is voltak. Mr j ideje pihentek, amikor a bokor mgl hirtelen ngy fegyveres alak tmadt rjuk. Autt vratlanul rte a tmads, letepertk, htracsavartk a kezt, s meg akartk ktzni. Mg ha akarta volna, akkor sem hasznlhatta volna mr Hor kk fegyvert. Maj-Baka nyomban megrtette, hogy rabszolgapecrek tmadtak rjuk; engedelmessget sznlelve a fldre borult s kezt maga al hzta. Mg kt tmad megktzte Autt, msik kett Maj-Baka karjt prblta kirntani melle all. Ekkor azonban Maj-Baka hirtelen trdre szkkent s kst villmgyorsan egyik tmadja hasba dfte, mire az vrbe borulva sszerogyott. A msik hrom nhny pillanatig meghkkenve llt. MajBaka kihasznlta meglepetsket, Authoz ugrott s elvgta ktelkeit. A

tmadk ott hagytk vrben fetreng trsukat s hossz, ktl ksekkel a kezkben Maj-Baka utn vetettk magukat. Most mr nem rabokat akartak ejteni, hanem meg akartk bosszulni trsukat. Maj-Baka a part fel futott s el is meneklhetett volna ldzi ell, de eszbe jutott Auta. Megtorpant s ksvel ldzi fel fordult. Auta felismerte a veszlyt, vdekeznie kellett. Reszket kzzel kotorta el a bokor alatt hever ruhjbl a kk fegyvert. Amikor a tmadk mr megkzeltettk Maj-Bakt, clzsra emelte a fegyvert s megnyomta gombjt. Lthatatlan sugrnyalb trt el a csbl s szempillants alatt letertette az egyik ldzt. A msik kett nem rtette, mi trtnt trsukkal. Azt hittk, Auta valami kvel tertette le s dhkben ellene fordultak. Amint felje futottak, Auta mr nem gondolhatott Hor intelmeire. A csillog ksek lttn ismt szemhez emelte a kk fegyvert s letertette a legkzelebbi tmadt. A negyedik csak most kapott szbe, hogy az idegen valami szrny fegyverrel rendelkezik s rmlten ordtozva elmeneklt. A kt bart amint kiss maghoz trt izgalmbl fellttte ezst ruhjt s az indulsra ksz brkhoz sietett. Mr beszlltak, amikor megpillantottk, hogy elmeneklt tmadjuk a tvoli mezon sszecsdti az embereket s hevesen kiltozva a part fel mutogat. Aggdva lestk a hajsok arct, de azok szerencsre az indulssal kapcsolatos teendkkel voltak elfoglalva s nem is nztek a part fel. Vgl is Auta s Maj-Baka megnyugodva leheveredett a fedlzet egy sarkban. tjuk zavartalan volt, majd miutn kiktttek, ugyancsak minden viszontagsg nlkl kaptattak fel a hegyre. A viszontlts rmben mg az rzelmeiket fegyelmez idegenek is megknnyebblten shajtottak fel. Mr aggdtak Auta s Maj-Baka sorsrt, mert a kt ember nemcsak a Retenu vlgyt kutatta t, hanem ezenkvl mg hossz s fradsgos utat tett meg, s immr tbb mint egy hnapja volt tvol. De megtudtak mindent, amit tjuk sorn ki akartak frkszni. Felsebzett lbuk s elcsigzott arcuk lttn Mehituaszehet vigasztaln jegyezte meg: Maat majd meggygyt benneteket! Mifle Maat? mosolyodott el Auta. Csak nem az igazsg istennje, aki Ta Kemet papjainak kpzeletben l? Nem! felelte srtdtten Mehituaszehet. Maat istenn itt l velnk. Teht nevet adtak az idegen asszonynak is. Maat valban gondjukat viselte s fraszt tjuk nyomai hamarosan eltntek. Msnap, amikor Auta mr kipihente magt, Hor mellje telepedett, hogy kikrdezze:

 Mirt kstetek ilyen sokig? Mr attl tartottunk, hogy valami bajotok trtnt... Hiszen veled volt a fegyver. Mondd, Auta, megltl valakit? Kt tmadt. Hor hallgatsba burkolzott. Maj-Baka alzatos hangon jegyezte meg: Nagyurunk, ha nem lte volna meg ket Auta, k ltek volna meg bennnket. Hor nem volt hajland tovbbi vitra. Viszont rszletes jelentst krt a kldttektl arrl, hogy mit lttak s tapasztaltak. Nefert lpett hozzjuk s egy agyagkorst nyjtott t Autnak, aki krd pillantst vetett re. Egy kis bort hoztam! kzlte Nefert s Auta mell lt. Honnan? csodlkozott Auta s krbe jrtatta a szemt. Ltta, hogy Ntombi elmosolyodik. Psztoroktl kaptuk. Majd ksbb elmeslem. Most mondd el Hornak, hogy mit tapasztaltl hzdott Nefert Authoz. Nefert s Mehituaszehet egy-egy aranygyrt adott a psztoroknak s azta mindennap kapunk tlk hst s tejet. A bort is k hoztk, szljk van a vlgyben. Tudod-e, hogy Maat bennnket is tantani kezdett, hogy megrtsk, mibl lett az ember s az egsz vilg... jsgolta Ntombi. Auta csak most figyelt fel arra, hogy Ntombi alzatos flnksgnek mr nyoma sincs. Hzott egyet a korsbl, majd tovbb adta Maj-Baknak s hozzkezdett beszmoljhoz: Sok mindent lttunk, de most csak a legfontosabbat mondom el. Szent meggyzdsem, hogy nem sokig maradhatunk itt, ha te, Hor mg azoknak a kutyknak az lett is kmled. Mifle kutyk lett? lmlkodott Hor. Auta sokat sejteten elmosolyodott: Azt hiszem, hogy most is a Nagy Fpap keveri a dolgokat. Mr mondtam, hogy Ta Kemetben szkel s azt lltja magrl, hogy Tot isten. Kmeket kldtt szerte a Nagy Fal vrosbl s megtudta, hol vagyunk. Fl egy jabb lzadstl. Flti nmagt s mindazokat, akik egy hron pendlnek vele ... Ugyan hny vet lhet mg, hogy ennyire flti a brt? nevetett Nefert. Azt hiszem, mr tbb mint szz esztends. Flti a pereputtyt, de azt hiszem, ezenfell szrnyen gyll engem. Sose hitte volna, hogy elhagyom s mghozz n legyek az, aki fellztja a rabszolgkat. Ezek azonban rgi dolgok. Hadd mondjam el inkbb, hogy mit tudtunk meg. Ta Kemet urai tizentezer fnyi hadat kldtek ide, a hegyek lbhoz. Tudod-e, Hor, hogy az Isten Hegysgnek neveztk el ezt a vidket? Egybknt rom tborok vannak a Zld-tengerbe vagy ahogy

Ta Kemetben nevezik: a Vrs-tengerbe ml Jordn foly partjain is. Van ott kt vros: Szodoma s Gomorra, ezekben csak a leggazdagabb s leghatalmasabb urak laknak. A szegnyek kunyhkban s strakban tanyznak a vrosokat vez mezn. Ta Kemet, Assur, Akkd, Sumer, Haru gazdagjai ebben a kt vrosban gylnek ssze, fnyz palotkat pttetnek itt, mert Szodomban s Gomorrban mindent megengedhetnek maguknak, amit k lvezetnek neveznek. A Nagy Fpap kldttei sorra felkerestk ezeknek az orszgoknak az urait s szvetsget ktttek velk ellennk, Mener kirly nevben. Egy Utnapistim nev egykori rabszolga, aki most piaci rus Szodomban, elmondotta, hogy flelmkben ktttek szvetsget, mert attl rettegnek, hogy a papok hresztelse szerint az ezst torony gonosz istenei ismt a rabszolgk fellztsra kszlnek. s hogy a vilg minden npnek jsgos istenei gyllik az Isten Hegysgn leszllt gonosz isteneket s parancsot adtak a vilg urainak, hogy puszttsk el ket. Megtudtam, hogy a Ta Kemetbl jtt hadseregen kvl az itteni orszgok urai tovbbi hszezer katont kldttek ellenk. Az a tervk, hogy bekertik a hegysget, megrohamozzk a fennskot s... De hiszen a Nagy Fpap jl ismeri a kk fegyver erejt, hallottam, amint apmmal beszlt rla! vgott kzbe Nefert. ismeri, de a katonk nem! felelte Auta. Bzik benne, hogy a hatalmas tmeget kitev sereggel mgis elpusztthat bennnket. Tudja, hogy rengeteg katont meglhetnk, de taln arra szmt, hogy ha harminctezer katonbl el is pusztul harmincezer, mg mindig marad vagy tezer s annyi bsgesen elg arra, hogy bennnket megsemmistsen. Hor elkomorult. De ez mg nem minden, Hor folytatta Auta. A rabokat most mr nem tartjk nagyobb csoportokban, mint valamikor Atlantiszban, nehogy tmegekben lvn, veszlyess vljanak. Naponta szzval korbcsoljk meg ket, gy akarjk a szerencstleneket megflemlteni. s a rabok krben mi hallatszik? krdezte Hor. Azt hiszem, nem tudnak semmirl, akrcsak a katonk, akiket tborokba zrtak, hogy senki se kerlhessen a kzelkbe. Egyesek azonban minden bizonnyal mgis tudjk, hogy mi trtnik vetette kzbe Uh. Nhnyan valban tudjk, mint pldul Utnapistim. De uraik legfbb gondja, hogy szigoran riztessk a rabokat s korbccsal flemltsk meg ket, a katonk pedig a tborokban semmirl sem rteslhetnek. gy

hiszem, mg a szzadosok sem sejtenek semmit abbl, ami kszl, legfeljebb a fvezrek. Az egsz tervet pedig nyilvn csak egykori gazdm eszelhette ki! Jl rtenek a vdekezshez! jegyezte meg Min. Hor gondolataiba merlt s senki sem merte megzavarni. Csak j id mltn emelte fel a fejt; most elszr tnt fradtnak a tekintete. Higgadtan mondotta: El kell mennnk innen. De hiszen van mivel vdekeznetek ... vetette kzbe Nefert. Csak gy vdekezhetnk, ha embereket lnk s ezt semmikppen sem akarjuk, semmikppen. Elfelejted, Hor, hogy csak kt hnap mlva indulhatunk? szaktotta flbe Min. Lemondantok tervetekrl, hogy ttelepltk a Fldre s hozzsegtitek az embereket, hogy blcsebbekk s jobbakk vljanak? szomorodott el Auta. Lemondunk felelte Hor. Noha kutatsaink meggyztek arrl, hogy bolygnk laki nhny vszzad leforgsa alatt hozzidomulnnak a fldi lethez; de mg egybrl is meggyztek. spedig arrl, hogy nincs jogunk letelepedni a Fldn s nem engedhetjk meg maguknak, hogy a terhetekre legynk. De nem megyek el innen knny llekkel. Mert csak akkor hagyhatnm el nyugodt lelkiismerettel a Fldet, ha nem tudnm, hogy miattunk zsugorodott mg kisebbre a szrazfld s miattunk nyelte el Atlantiszt a tenger ... Csak akkor indulhatnk vissza nyugodt lelkiismerettel, ha nem tudnm, hogy fldi tartzkodsunkkal ismt mennyi szenvedst okoztunk a rabok s katonk tmegeinek ... A szegny lakossg is szenved! vgta r Auta. A halszok, psztorok, kzmvesek, fldmvelk, mind szenvednek. Mg nagyobb dzsmval, nehz adkkal sjtottk ket s e temrdek pnzt lndzsk, pajzsok, ldkl fegyverek kovcsolsra kltik. A rabokat korbccsal knozzk, a katonk pedig elpusztulnak, de nem timiattatok. Ti senkinek sem rtottatok, legfeljebb az urak s papok knyuralmnak s mohsgnak. Azt hiszed, Hor, ha ti elhagytok bennnket, az llati sorban snyld fldieknek knnyebb lesz az lete? Hor nem vlaszolt. s ne felejtsd el, hogy ha mg kt hnapig itt kell maradnotok a Fldn, legfeljebb kt htig lehet nyugtotok, aztn pedig vagy megltk harminctezer katont... Hor tiltakozn emelte fel a kezt, de Auta folytatta , vagy pedig ksedelem nlkl, az sszecsapst megelzve,

elpuszttjtok a gyilkosokat. Lenne mg egy megolds: meghalunk itt valamennyien. Ami engem illet, egyltaln nem ragaszkodom az letemhez s rmmel halnk meg, ha ezzel szolglatot tennk a jraval embereknek. Biztos vagyok benne, hogy Maj-Baka sem habozna. Asszonyaink pedig elrejtzhetnek ... Esztelensg! kiltott fel Hor. ppen ti haljatok meg, az els fldlakk, akik megtudtatok egyet-mst a vilg nagy igazsgaibl? Hiszen ksbb nagy hasznra lehetntek a Fld npeinek! Annl kevsb van jogotok nektek elpusztulni! folytatta Auta. Tudom, nem fltek a halltl. De fontold meg alaposan, Hor. Ha meghaltok, megfosztjtok remnyeiktl azokat, akik a Hor-deser bolygrl ide kldtek benneteket s akik beltek vetettk minden bizalmukat. s ha mghozz a katonk fegyvereitl haltok meg, a Nagy Fpap s cinkosai nagy hangon kihirdetik majd: me, Tot, Ozirisz, Elohim s a tbbi hatalmas isten megsegtett bennnket, hogy legyzzk a rossz szellemeket! s jaj akkor a raboknak s a szegnyeknek, szerte a vilgon! Rengetegen fognak szenvedni, rengetegen fognak elpusztulni kzlk, amg megrtik majd, hogy nincsenek istenek, hogy az isteneket csak a papok talltk ki. Hor megtrten krdezte: s tudod-e, hogy kik kzlk a gyilkosok? Tudom! felelte Auta. Ebben a pillanatban szokatlan, tompa zaj hatolt a fennskra a cdruserdk fell. s csakhamar sr embercsoportok trtek el a fk mgl. Menekl rabok voltak. Amint megpillantottk az ezst tornyot s a krltte ll idegeneket, jajkiltsokban trtek ki s ijedten a fldre vetettk magukat. Htukon vres korbcsnyomok ltszottak, sokuknak a hajt is kitptk knzik. Auta hozzjuk sietett s megkrdezte, mi trtnt velk. Rabszolgk vagyunk! sirnkozott egyikk. Kivertek bennnket az erdbe, mert betegek vagyunk s nem tudunk dolgozni. Korbccsal kergettek az erdbe, hogy ott vessznk. Psztoroktl hallottuk, hogy itt egy ezst toronyban jsgos istenek laknak. Ha isten vagy, knyrgnk, ments meg bennnket, ezrt merszeltnk a sznetek el kerlni! Auta megkrte Nefertet, hogy srgsen hvja Maatot. Az idegen asszony pillanatok alatt megjelent s elszrnyedve nzett vgig az embereken. Hor szemt is knnyek bortottk el. Auta, mi trtnt ezekkel az emberekkel? fordult Maat Authoz. Vres a htuk! Megkorbcsoltk ket, Maat. s slyos terheket cipeltek ...

 Kik korbcsoltk meg ket? A gazdik. Teht emberek. Hogyan is bnthatnak emberek embereket? Maat sietve gygykencsket hozott el a toronybl s hozzltott a szerencstlenek polshoz. Hor elfordult a szrny ltvnytl. Keserves shaj trt fel belle, aztn fjdalmas hangon mondotta a hozz lp Autnak: Ha valamennyik hasznra lehetnk! De hogyan, Auta bartom, hogyan?... Ha pontos tudomsom lenne mindenrl ... De mi ms vilgbl jttnk s annyi minden trtnik itt a Fldn, amit nem tudok megrteni ... Auta, te biztos vagy benne, hogy ezek az emberek nem miattunk szenvednek? Auta Hor szembe nzett s nem tudott vlaszolni. Nem tallta a megfelel szavakat. Hor unszolsra vgl is bizonytalanul megszlalt: Nem timiattatok, de ... hogy is mondjam ... Ha a rabszolgatartk nem flnnek tletek, nem bnnnak ilyen kegyetlenl rabjaikkal ... Mindig is kegyetlenek voltak, de most flelmkben mindenre kpesek. Hor vlasz helyett Autval egytt kt idegent a kis brkhoz hvott. Az egyik Uh volt, a msiknak a fldlakk mg nem adtak nevet. Hor mg egy pillantst vetett a megnyomortott emberekre, akiket Maat s az asszonyok vettek gondozsukba, majd kiadta az utastst: Ti hrman elindultok a kt vros fel. Szodoma s Gomorra fel? lepdtt meg Auta. Igen. Trsaim tudjk, hogy mit kell tennik. Majd kzlik veled is. De ne cselekedjetek elhamarkodottan. Azt hiszem, igazad volt, Auta: mst nem tehetnk.

HARMINCHARMADIK FEJEZET

A fktelen kicsapongsok s a hivalkod gazdagsg s pompa vrosnak kzelben, egy berekben szlltak le. Auta feldert tra indult, Uh s a msik idegen a brkban vrta visszatrtt. Auta bejrta a krnyket, s ismt meggyzdtt rla, hogy Szodomban s Gomorrban, a vastag falak vdelmben, mindenfell sszegylt fmltsgok s rabszolgatartk, a tengeren tlrl sszeharcsolt kincsekben tobzd ggs kereskedk ltk gbekiltan erklcstelen letket. A szegnysget a vros falain kvlre rekesztettk. Autt leginkbb az a hr lepte meg, hogy a Nagy Fpap a Fehr Fal vrosbl egy idre Szodomba kltztt. A meghatrozott clpont teht helyesnek bizonyult. Auta az Elohim istent imd psztorok strai kzt trt vissza a brkhoz s elmondotta trsainak tapasztalatait. Az idegenek csodlatos kszlkeikkel a vgtelen leveggen t is beszlni tudtak a messze lev Horral, aki megadta beleegyezst tervk keresztlvitelhez. Mikzben arra vrt, hogy az egyik idegennel elinduljon Szodomba, Auta egyre tprengett valamin. Mirt nem tudtok brmikor visszatrni Hor-deserbe? krdezte. A Szent Oromrl kt zben is felemelkedett a mennyei haj ... Ketts oka van ennek felelte Uh. A Szent Oromrl nem a mi bolygnkra indultunk vissza. Hogy ne kelljen a szksgesnl kt vvel hosszabb ideig replnnk, akkor kell elindulnunk a Fldrl, amikor az a legtvolabb ll a mi bolygnktl. Ez klnsen hangzik, de a csillagok vilgnak tjai igen bonyolultak. Hor-deser, ahogy ti nevezitek, nhny napig mg a Fldhz legkzelebb es ton kering. Megvrjuk, mg eltvolodik tle, hogy aztn minl rvidebb id alatt elrhessk ... Majd ezt is megrted egyszer. Msrszt pedig, amikor egy zben az atlantiszi partokrl, msodszor pedig a Szent Oromrl felszlltunk, brknk mg srtetlen volt... Hogy mondod?! ijedt meg Auta. Mr nem hasznlhat? Dehogynem! Valami fontosat elmulasztottunk azonban, mieltt elindultunk a Fldre. A Fld sima felletrl ugyanis nehz felemelkedni,

anlkl, hogy krt ne szenvedjen a ... szval az a nyls, ahonnan eltr a hajnkat mozgsba hoz fehr lngcsva. Nlunk a brka nem sima felletrl emelkedik a levegbe, hanem egy toronybl, amelynek ktszeren kikpzett als rsze megfelel helyet biztost a kilvell lngcsva szmra ... rtem. Ilyen tornyot akartok most itt is emelni. gy van. Mert fldi replseink alkalmval kt zben megsrlt a tzcsvt kilvell nyls s Min alig tudja kijavtani. Most mr nem szabad a vletlenre bznunk magunkat... Pillanatig elgondolkozott. Mondd csak, kitl rtesltl a neknk elmondottakrl? Fknt a Szodoma hatrban tanyz psztoroktl. Tudod-e, hogyan neveztk el a mi fennskunkat? A Haru hegysg lbnl lak emberek Napisten Vrnak hvjk, az nyelvkn Baalbeknek. Benneteket pedig egyttesen Baal Samimnak, az egek urainak neveznek ... Jl van! szlt kzbe a msik idegen. Az ilyen elnevezseket mr megszoktuk. De mondd csak, ha elpuszttjuk ezt a kt vrost, nem kvetnk-e el igazsgtalansgot? Hiszen igaz emberek is laknak bennk. Az igaz emberek nem a vrosokban, hanem azok falain kvl, nyomorsgos kunyhkban laknak! kiltott fel hevesen Auta. Ne habozzatok mr annyit, hanem vesztstek el a bnsket, a szegnysg rlni fog pusztulsuknak. Rendben van, Auta mondta nmi tprengs utn Uh. Trsammal egytt felkeresed a falakon kvl lak embereket s rveszed ket, keljenek tra egsz atyafisgukkal s menjenek minl messzebbre a kt vrostl. gy igyekezzetek, hogy estre hozzjuk rjetek. Trsamat ellttuk minden szksges eszkzzel. Ezt vedd te is magadhoz! s tnyjtotta Autnak a flelmetes kk csvet. Uh teht a brkban maradt. Auta a msik idegen trsasgban szorongva indult tnak. Estre rtek el Szodoma falaihoz. Lt hznak ajtajban lt. Amint megpillantotta ket, elibk indult. Ezsts ruhjuk lttn ismt arra gondolt, hogy a kt idegen azok kz tartozik, akiket k is, meg az egsz np angyaloknak tart. Alzatosan ksznttte ket: Ha kedves vagyok elttetek, krlek, ne kerljtek el szolgtokat! Auta megsgta trsnak, hogy Lt az az ember, akinl itt egyszer mr megszllt, s hogy bzhatnak benne. Bent a hzban kzltk vele a nagy titkot a kt vros tervezett megsemmistsrl. Lt jl ismerte a kunyhk s strak szegny lakit s klnbsget tudott tenni az igaz s a gonosz emberek kztt. Felszltsra a szegny lakossg zme eltvozott a falak

kzelbl, bzva abban, hogy az istenek haragja a kt bns vrost el fogja puszttani. Gomorrban egyetlen szegny sem maradt. Alig trtek azonban nyugovra a vendgek, Szodoma frfiai krlvettk a hzat s zajongva kveteltk: Hol vannak ama frfiak, kik tehozzd jvnek ez jjel? Hozd ki azokat mihozznk, hogy ismerjk meg ket! Lt akkor kiment hozzjuk s igyekezett lecsendesteni a hborgkat: Krlek atymfiai, ne cselekedjetek ilyen gonoszsgot! De valaki kzbekiltott: Ez egyedl itt a mi vrosunkban jvevny lvn, szabna- minknk trvnyt? Az ajt eltt fenyegeten ntt a zaj. A vendgek bentrl rsre nyitottak az ajtt s beragadtk Ltot magukhoz a hzba, az ajtt pedig bezrtk. Auta az ablakhoz ugrott s fejmagassgban a tmegre irnytotta a fegyvert. Nem tudta, hogy az idegenek elzen gy igaztottk be a fegyvert, hogy annak sugara ne ljn, hanem csak elkbtsa az embereket. A hzat ostroml tmeg hirtelen megtorpant, az emberek rmlten kaptak a szemkhz, abban a hitben, hogy megvakultak. Zmk jajveszkelve megfutamodott. Egyesek vakon tapogatzva kerestk az ajtt, egymsba tkztek s dulakodni kezdtek. Lt elmondotta vendgeinek, hogy mifle emberek kveteltk a kiadatsukat: klnbz tisztsgviselk s mltsgok, ftisztek s szodomai rabszolgakereskedk. Hajnalban a kt vendg felkeltette Ltot. Auta ngatta, hogy minden hozztartozjval menekljn a vros kzelbl: Szaladj el, tartsd meg a te letedet, htra ne tekints s sehol az egsz mezn meg ne llj, ama hegyre szaladj, hogy el ne vssz. Lt elkeseredetten felelte: De, des uram! n nem szaladhatok ama hegyre, netaln elr engemet a veszedelem s meghalok. A lthatr fel mutatott, ahol valami fal ltszott: Sor vrosa volt. Az idegen megrtette Lt mozdulatt s igyekezett megnyugtatni, hogy a tvoli falig nem r el a pusztts ereje. Lt pedig gy folytatta: Imhol kzel vagyon egy vros, hadd fussak oda. Kicsiny vros az. Auta megnyugtatta: Legyen gy, ahogy mondtad: teljestjk ezt a kvnsgodat is. Nem vesztjk el azt a vrost, amelyrl szlottl. Siess, szaladj oda. Lt szamrfogat szekrre rakta fel kevs ingsgt parancsot adott npes csaldjnak, hogy szedjk fel straikat s gyjtsk egybe a nyjat.

Aztn valamennyien elindultak Sor fel. Lt vi azt hittk elbb, hogy az reg meghibbant s nem akartk kvetni. De amikor megpillantottk a kt ezstruhs idegent, mgis szt fogadtak s megindultak apsuk utn. A tbbieket, akiknek cl kellett hagyniuk a vrost, mr korbban rtestette Lt s most valamennyien hozz csatlakoztak. Csupn egy brahm nev derk reg maradt mg vissza. t Auta s az idegen kereste fel. Amint kunyhjhoz kzeledtek, az reg a fldig hajolva dvzlte ket. Azrt jttnk ... kezdte Auta, de az reg ravaszks mosollyal szaktotta flbe: Tudom, mirt jttetek s azt is, hogy kik vagytok. Te vagy nk, az gi titkok tudja, te pedig az r angyala vagy. Eljttetek, hogy bneikrt mlt bntetssel sjtstok Szodomt s Gomorrt. Auta ltta, hogy nincs veszteni val id: sokan tudtk mr, hogy mi vr a kt vrosra. Sietve tolmcsolta az idegennek brahm szavait. Az reg azonban tapasztalt ember ltre felfigyelt, hogy csak az nknak nevezett ltogat ismeri a nyelvt s alzatosan megkrdezte: nk, milyen nyelven szljak, hogy szavaim eljussanak isten angyalnak flbe? Ismered taln a rom nyelvet? brahm rmmel blintott, alzatossgba most mr bszkesg is vegylt, amint az idegenhez fordulva a Ta Kemetben elsajttott rom nyelven krdezte, hogy megkmlik-e a vrosban maradt nhny igaz embert? Tudott ugyan az igazaknak kldtt titkos zenetrl, hogy sietve hagyjk el a vrost, de rmt lelte benne, hogy krdseivel faggassa az angyaloknak hitt ltogatkat. Mikzben brahm visszatrt a kunyhjba, hogy egybegyjtse atyafisgt, a vrosbl Utnapistim futott hozzjuk llekszakadva. Auta aggdva krdezte: Mindenki tudja mr a vrosban, hogy ... Nem mindenki ... lihegte Utnapistim. De csak a szegnyek hittk el, hogy igaz a hr, mg az jjel hallottk Lotti. A gazdagok azonban nevetve legyintettek. Tudjk, hogy kevesen vagytok, nekik meg hatalmas seregk van ... Csodlom, hogy a Nagy Fpap, aki egyszer Atlantiszban mr prul jrt... Szaladj mielbb, Utnapistim! Akr Sor vrosba, de mg inkbb a hegyekbe. s amg el nem rsz Sor hatrig, htra ne tekints! Az idegen aggdva krdezte: Igaz-e, amit brahm mondott? Maradtak-e mg igaz s szegny emberek Szodomban s Gomorrban?

Utnapistim hangosan felkacagott: Szegnyek Szodomban s Gomorrban? Akik voltak, mind elmentek! s te mirt maradtl htra? krdezte Auta. n is felkszltem a meneklsre, nem volt, mit fltenem a vrosban. Minden vagyonomat magammal hoztam: a szvem s a lbam, ez minden vagyonom. Csupn arra vrtam, htha mg egyszer lthatlak. Most, hogy lttalak, indulok n is Sorba! Egy ideig tekintetkkel kvettk a meneklt. Mita tmadikat vaksg sjtotta, rmlet fogta el az embereket, senki sem mert a kzelkbe kerlni. A vros falain gy jrkltak a strzsl katonk, mintha nem is vettk volna szre Autt s ksrjt. Itt az ideje, hogy visszatrjnk a brknkba mondotta az idegen s vgigpsztzta tekintetvel a kzeli Gomorra falait. A kt vros gy kiterjeszkedett, hogy hamarosan egymsba olvadt volna. Az idegen a kt vroshoz egyarnt legkzelebb lev fal mentn kikeresett egy helyet, ahol senki sem lthatta. Itt elvett a zsebbl egy dobozt, amely nem volt nagyobb egy gyerek klnl. A dobozbl elhzott egy vkony ezst nyilat s a kszlk egyik sarkhoz erstette. Auta a fal tvben gdrt kapart, amelyben az idegen elhelyezte a dobozt s elfldelte. Elbb azonban megforgatott rajta egy alig lthat mutatt. Az ezst nyl most egy tenyrnyire llott ki a fldbl. Vajon igazat mondott-e a bartod? agglyoskodott ismt az idegen. Minden igaz ember elmeneklt-e Gomorrbl? Auta megnyugtatta: Emiatt ne aggdj. Isteneknek tekintenek bennnket s engedelmeskednek az gi parancsnak. Msklnben azt sem hinnk el, hogy kpesek lennnk br egy hzat is lerombolni, nemhogy kt hatalmas vrost elveszteni. Nem lttad, hogy nevettek Lt vejei? Visszatrtek a brkhoz. Uh nyugodtan vrta ket. Elhelyezkedtek szkeiken s a kis brka a levegbe emelkedett. Elbb magasan krztek a kt vros fltt. Auta megsejtette, hogy miknt fogjk a vrosokat elveszteni: most mr ismerte az idegenek lthatatlan sugarainak erejt. jfltjban Sor vrosa fl repltek, a brka lejjebb ereszkedett, majd a vros kapuja fltt megllt a levegben. Innen ltni lehetett, hogy dl fell hossz sorokban rkeznek a felmlhzott meneklk. Uh egy ers ltcsvet adott Autnak, hogy jobban megfigyelhesse ket. Becslse szerint mg nem rkeztek meg valamennyien, de a lthatron nem bukkantak fel tovbbi csoportok. Az emberek fklyafnynl meneteltek s

gy Auta meggyzdhetett rla, hogy a tvolban mr nincsenek meneklk. Ezek utn a brka ismt a magasba emelkedett s a kt vros fel replt. Flton nagy krt rt le s visszafordult. Valamennyi ablakt s ttetsz padozatt most vdburok bortotta. Uh vilgossgot gyjtott, a msik idegen pedig a trdre fektetett egy dobozt, amelynek lapjn egy mutat forgott. A dobozt egy vkony fonal kttte ssze a brka oldalfalval. Az idegen belltotta a mutatt egy meghatrozott helyre, megnyomott egy gombot s szinte ugyanabban a pillanatban tvoli, fojtott drgs hallatszott. Noha a brka igen magasan rplt, hirtelen himblzni kezdett, ami pedig mg a legvadabb szlben sem trtnt meg vele. Az idegen flretette a dobozt s mutatujjval a szk karfjn dobolva szmolni kezdett. Aztn szlt Uhnak, hogy hzza el az ttetsz padozat burkolatt s ereszkedjk Sor vrosnak kapuja fl. Amint Sor fel rpltek, Auta a kt vros irnyban risi, fekete fstgombt pillantott meg, krltte az eget rncszeren egymst keresztez, fehr fnysugarak psztztk. Hajnalodott. A brka fldre szllt Sor kapuja mellett. Az egybegylt meneklk dermedten figyeltk a lthatrt. Mire a nap els sugarai fnyket a vrosra vetettk, megrkezett Lt is. Auta maghoz szltotta. Lt a lba el vetette magt. Hol vagyon a te felesged? krdezte tle Auta. Lt knnyekre fakadt: Htratekintett s sblvnny vltozk. Auta felshajtott. Tudta ugyan, hogy Lt nem lthatta, mi trtnt az asszonnyal, mert ha is htratekintett volna, most sem lenne itt. A sblvny mesje nyilvn az reg kpzeletben szletett, de felesge ktsgkvl elpusztult. Vad szl kerekedett. Lt csodlkozott, hogy a hrom idegen nem fl visszatekinteni, de csak nem merte htrafordtani a fejt. Npes atyafiasgt arra intette, hogy ne lpjenek be Sor vrosba, m a fradt s megriadt emberek nem engedelmeskedtek szavnak. Ekkor Lt maghoz szltotta kt hajadon lnyt, kivlasztott nhny juhot s egy szamarat s megindult velk a hegyekbe. Flt Sorban maradni. Svtve tombol szl ksretben flelmetes zpor szakadt az gbl. Auta s a kt idegen beszllt a brkba, amely hirtelen a levegbe emelkedett s ttrte a sr felhtakart. Sor vrosa hamarosan eltnt a szemk ell.

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET

Csupn nhny napig voltak tvol a Balbek fennsktl, de visszatrtkkor meglep vltozsok fogadtk ket. Az Isten Hegysgnek tvben tanyz risi hadsereg eltnt. A hrek szinte madrszrnyon replnek s meglepen rvid id alatt ide is eljutottak. A katonai parancsnokok hamarosan megtudtk, hogy mi trtnt Szodomval s Gomorrval, de mg ha nem is rtesltek volna rla, mintegy a nagy pusztuls hrnkeknt, itt is megrengett a fld s ijeszten klns zpores zdult le az gbl. Amikor a Nagy Fpap futrja Ta Kemetbl ide rkezett, nyomt sem tallta a hadseregnek. Ijedtben elhajtotta kardjt, sisakjt s csupn egy kssel s jjal felfegyverkezve bevette magt a cdruserdbe. Nem tudta, mi trtnt Szodomban s Gomorrban s mg kevsb sejthette, hogy azon az jszakn, amikor a kt idegen megpihent Lt hzban, a Nagy Fpap nhny megbzhat embere ksretben a tengerpart fel meneklt. A Baalbek fennskon is meglep ltvny fogadta a visszatrket. Egy sereg ember risi sziklakvekbl hatalmas tornyot ptett. Ezek a kvek olyan slyosak voltak, hogy taln ezer ember sem lett volna kpes felemelni ket. Min azonban egyedl is elbnt velk. Valami kardszer szerszmmal, amely sr lngsugarakat lvellt magbl, risi darabokat szabdalt ki a sziklkbl, az emberek pedig simra csiszoltk a klapokat. A ksz klapok al Min ngy kampt helyezett az emberek legalbbis annak nztk. Mindegyik kamp tlcsrszeren kiszlesedett. Min flrehzdott s valami dobhoz hasonl kszlken meghzott egy fogantyt, mire a felfel fordtott tlcsrekbl sziszeg lngcsva trt ki. Min ekkor meghzott egy msik fogantyt. A kvetkez pillanatban a klap kimozdult helybl, megindult s pontosan rilleszkedett a torony falt kpez tbbi kkockra. Mieltt elkszlt volna a torony alapzata, Hor egy ldt helyezett a kkockk al. Auta csodlkoz pillantsra, ezzel a magyarzattal szolglt: Aki majd kpes lesz elmozdtani helykrl ezeket az risi sziklakveket, annak lesz annyi blcsessge is, hogy felfogja annak rtelmt, amit mi itt htrahagytunk.

Sokkal fradsgosabb munkba kerlt a nagy mennyei haj felemelse s elhelyezse a ktoronyra. Min meg akarta ksrelni, hogy az ezsttornyot ppen gy lltsk talpra, mint ahogy azt Atlantisz szaki partjain tettk, de Hor nem helyeselte. Mg inkbb elleneztk a mesteremberek lelemnyessgt. Kt hatalmas cdrustrzsbl sznt ksztettek, az ezst tornyot krlktztk karvastagsg ktelekkel s szp simn rfektettk a sznra. Nhny napig tartott, mg a sznt felvontattk egy dombra, amelyet erre a clra emeltek a ktorony mellett. Itt, a ktorony magassgban, tovbbi napok munkjval, egyre magasabb tmasztkok bekelse rvn lbra lltottk a mennyei hajt s elhelyeztk a ktorony tetejn, egyetlen karcols nlkl. Auta mr korbban kifaggatta Hort a nagy erej, fradhatatlan emberek fell, akik vidm nekkel ksrtk munkjukat. Ezek a megkorbcsolt rabszolgk, akik gygyulst kerestek nlunk. Maat s hrom trsnje gondosan polta a srlteket, sebeik behegedtek s Maj-Baka munkacsoportokba osztotta be ket. Elbb tiltakoztam MajBaka terve ellen, de aztn belttam, hogy nlklk nem boldogulunk. Nagyon megkedveltem ezeket az embereket, nemcsak a segtsgk miatt. Mi persze nem fizethetjk meg a munkjukat, gy, ahogy nlatok szoks. Nefert felajnlotta nekik karktit. Vissza akartam tartani, de az emberek megelztek. Tudod-e, mit mondtak? Nyilvn azt, hogy az istenektl nem jr fizetsg! Nem. Azt mondtk, hogy tlnk mr olyan fizetsget kaptak, mint senki mstl a fldn. Egyikk gy szlt: a fldi urak vesszvel s korbccsal fizettek volna, de mg ha ezstt vagy aranyat is kaptunk volna tlk, nem adtk volna vissza egszsgnket s letkedvnket, ahogy az istenek tettk. Nagyon rlk, Auta, hogy legalbb ez az ezer ember megszabadult a rabsgtl s rl az letnek. Vadszgatnak, nekelnek, kunyhkat ptenek maguknak. Min fkat dnttt szmukra ... Csak nehogy tvozsunk utn ismt rabsgba vessk ket a katonk! Attl egyet se flj, Hor! nevetett Auta. Ide nem teszi tbb egyetlen katona sem a lbt. Ela majd a levegbe emelkednk s megltjk a brkbl kicsap tzcsvt, a Baalbek fennsk flelemmel fogja eltlteni az embereket. Klnben is, lent a vlgyben senki sem sejti, hogy ezek a rabszolgk letben maradtak. Csak vgs elkeseredsk adott nekik annyi ert, hogy ide felkapaszkodjanak. Miutn a ktornyot felptettk s elhelyeztk rajta a nagy gi hajt, Auta egy alkonyatkor Neferttel stlt az erd mentn. Amint a lenyugv

nap ltvnyban gynyrkdtek; az egyik cdrusfa trzse mgl hangokat hallottak. Egy n assur nyelven krdezte valakitl: Mi a neved? Egy frfi vlaszolt, hasonlan halk hangon, de ersen bajldott az assur nyelvvel. Nagy nehezen kimondta az anu szt, ami nt jelentett. Aztn tovbbi szavakat keresett, hogy mg mondjon valamit, de csak ennyit tudott megismtelni: anu. Az asszony ebbl arra kvetkeztetett, hogy gy hvjk a frfit s rmmel hagyta r: Teht Anu a neved. Az enym Istr. A frfi vgl is emlkezetbl sszelltott nhny szt s gy folytatta: Nem ... flni tlem ... Istr? A krdst nma csnd kvette. Nem szp dolog hallgatzni! Egykori rabok lehetnek s szerelmkrl akarnak egymsnak vallani suttogta Nefert s tovbb indult. Auta azonban visszatartotta: A frfi hangjt mintha mr hallottam volna. Annak az idegennek a hangja, aki velnk volt Szodomban. Aztn mgis magukra hagytk a szerelmeseket. Nhny nap mlva a nagy brka laki megszaporodtak: Istr csatlakozott hozzjuk, aki immr Anu felesge volt. Ezt a nevet adta ugyanis az idegennek a rendkvli szpsg, ndszl karcs asszony. Az induls eltti napon Anu Istr fejre illesztette az veggmbt s readta az ezsts ruht. A cdruserdben ekkor mr elterjedt a hr, hogy az egyik isten fldi asszonyt vett felesgl. Este pedig az egykori rabok a tbortzek kr gylekezve megnekeltk az esemnyt: Mlt prod lgyen a fldi asszony, Anu, Emeld magadhoz gi dicssgbe! A brka utasai is sszegyltek a ktorony lbnl, hogy taln utoljra fldi nekben gynyrkdjenek. A cdruserd szabad lakinak hangja vidman csendlt fel: Holdvilg-koszorval vezd szerelmed homlokt ... Ksbb, miutn az idegenek mr elrepltek, szerte vidken elterjedt a hr, hogy az g fiainak megtetszettek a fldi asszonyok s kzlk

vlasztottak maguknak felesget. Valban, Nefert, Mehituaszehet s Istr tndklen szp volt... Kzeledett az induls ideje. Auta arra krte Hort, engedje meg, hogy felszlljon a kis brkval s mg egyszer krlnzhessen a lldn. Itt akarsz taln maradni? krdezte Hor. Nem akadlyozlak meg, br nagyon rlnk, ha velnk jnnl. Mindnyjan megszerettnk, hozznk nttl ... Auta szeme megnedvesedett. Meglelte Hort. Nem maradok itt. n sem tudnk nlkletek lni. De itt szlettem s az els ember vagyok, aki nem tr tbb vissza a Fldre, amelybl vtetett ... Szeretnm mg egyszer tlelni tekintetemmel s megsimogatni tenyeremmel, amely lassan-lassan immr elszokott tle ... Msnap felszllt a kis brkval, Min, Anu, Nefert, Mehituaszehet s Istr, valamint Maat, az gi asszony trsasgban. Maj-Baka nem volt mr kvncsi a Fldre, attl tartott, hogy ismt elvesztheti szabadsgt. Legelbb az elpusztult vidkek fl rpltek. Sor kzelben leszlltak, de Auta kvnsgra nem mentek be a vrosba. Egy gyerkct aki szamrhton igyekezett Sorba krtek meg, hogy rtestse brahmot: nk kvn beszlni vele. A gyerek bizonyra a dlen lak beduin trzshz tartozott. Megtallod-e brahmot? krdezte Auta. Meg ht! felelte bszkn a fi. Ki nem ismern Sor vrosban? Nhny ra mltn szamrhton megjelent brahm. Auta megcskolta mindkt orcjt. Az reg elragadtatottan kiltott fel: Lm, az istenek leszlltak az gbl, hogy megltogassk szolgjukat, brahmot! Nem szlltunk le felelte Auta. Mg fel sem emelkedtnk az gbe. Szodomban jrtl-e azta? krdezte Anu. Az reg hevesen megrzta a fejt: Szodoma nincs tbb. gbekilt bneirt s fktelen gonoszsgrt elnyerte bntetst! Csupn az rnyka maradt meg, az is tkltztt Sorba. Anu felshajtott, fjdalmasan rintette a hr. De tudom, mi trtnt Szodomban tette hozz az reg. A pusztuls szele elsprte Gomorrt is, meg kt kisebb vrost, Adamt s Sebojimot. Ami megmaradt bellk, azt elnttte az radat. s a Jordn vize ide mlik most, ebbe a Holt-tengerbe. Holt-tengerbe? csodlkozott Auta.

 gy hvjk most. A foly vize az elsllyedt vrosokra zdult, amelyeknek helyn tenger keletkezett. Vizben nem lnek meg a halak, azrt neveztk el Holttengernek. A pusztts ereje feltpte teht a talajt, risi gdrt vjt a foly tjba ... brahm psztoroktl rteslt az ezst toronyrl, amelyben az szavai szerint az Elohimok, a Hatalmasok lnek. Kutat tekintettel vgigmrte Mint, akit mg nem ltott s alzatosan megkrdezte: Benned kit tiszteljek? A vidm kormnyos nhny szt megtanult brahm nyelvn s hogy rmet szerezzen neki, megprblta kiejteni a szmra oly kemnyen hangz szavakat: Ehe ser ehe... erlkdtt, de nem jutott tovbb. Azt akarta mondani: n vagyok a brknk kormnyosa, de csupn annyit sikerlt kimondania, hogy n vagyok n. Az reg tgra meresztette szemt, reszket kzzel kapott sz szakllhoz s Min lba el borult. A kormnyos krd pillantst vetett Autra, aki megismtelte magban a hrom szt s vgl megrtette, hogy brahm a szavakat a maga mdja szerint rtelmezve istennek tekinti Mint. Az reg csak hosszas unszolsra kelt fel a fld porbl s tbb nem merte krdsekkel zaklatni az idegeneket. Amikor azok visszatrtek klns madarukhoz, jra btorsgra kapott, fellt a szamrra s tekintetvel addig kvette az ezstsen csillog repl brkt, mg az el nem tnt a lthatron. Aztn visszatrt Sor vrosba. A brka Ta Kemet orszga fltt keringett, megkerlte a nagyobb vrosokat s egy dlen fekv kisvros hatrban szllt le, ahol a jelek szerint nem tboroztak katonk s ms veszly sem fenyegette az utasokat. A kfejt rabszolgktl megtudtk, hogy Mener meghalt, tetemt egy piramis alak srhantban helyeztk el, amely a tengerbl kiemelked Szl-hegyre hasonltott. Auta elmosolyodott magban: a piramissal az egykori Szent Orom emlkt idztk. Nem is csodlkozott, amikor megtudta, hogy a Nagy Fpap ismt ott van a Fehr fal vrosban lev palotjban: les esze ezttal is felismerte a veszlyt s az utols pillanatban elmeneklt a pusztulsra tlt Szodombl. Ezen a vidken semmi sem vonzotta mr Autt. Taln bcszul mg elltogatott volna szlfldjnek homoksivatagba, ahol gyerekveit tlttte, de az ottani kegyetlen forrsg, amitl is elszokott mr, nyilvn rtott volna a tbbiek egszsgnek. Vgl az Atlantiszi-tenger fl repltek, a Sasok Hegye krl keringtek, ahol valaha a Szent Orom volt, majd kelet fel vettk tjukat s visszatrtek az ezst toronyhoz.

gy vgzdtt utols fldi utazsuk. Nhny napi pihen utn megkezdtk az induls elkszleteit s fellvizsgltk a mennyei haj minden szerkezett. Kzben Hor zenetet vltott bolygjuk lakival. Nehezen hallotta a hangjukat s bosszs volt. A fldlakk, akik az giek idejvetele ta hozzszoktak mr nmely csodhoz, nma csndben ltek krltte. Egy klns tkrben hatalmas terem ltszott, amelyben Horhoz hasonl emberek tartzkodtak. Arcuk olykor elmosdott s hangjuk elhalkult. Hor kzlte velk indulsuk idejt, majd nhny szrevtelrl adott hrt, de ezeket a szavakat a fldlakk nem rtettk. Nefert megkrdezte, mirt olyan bosszs. Minden alkalommal jl lttam s jl hallottam ket. Ma nyilvn nagy viharok tombolnak. Nefert s a tbbiek csodlkozva tekintettek ki a brka ablakain: mg csak szell sem mozgatta a fk leveleit. Nem fldi viharokra gondoltam! magyarzta Hor csodlkozsuk lttn. Ms viharokrl van sz ... Hogy is mondjam ... Klnfle, szemmel lthatatlan sugarak viharairl... Mskor tvolabbi bolygk lakinak hangjt is sokkal tisztbban hallottam. Ms bolygk lakinak?... lmlkodott Auta. Ht ms bolygkon is vannak llnyek? Hor felderlt: Persze, hogy vannak. Sok bolyg, sok vilg kering a vgtelen trben. Azt hitted, csak ez a kett van: a tietek meg a mienk? Auta olyasfajta szdlst rzett, mint amikor els zben pillantotta meg az ezst tornyot. s... hogyan tudtok szt rteni velk? Ismeritek a nyelvket? Igen ... illetve nem, a nyelvket nem ismerjk. Tlsgosan tvol vannak, semhogy szavaikat ki tudnnk venni. De vannak ms jelzsek amiket mindnyjan megrthetnk. Mi is? rdekldtt Nefert. Ksbb majd ti is. Tudod-e, Auta, hogy egy bolyg laki olyan bolyg, amely nem tartozik a mi Napunkhoz mr jrtak egyszer nlatok a Fldn? Auta elkpedt. Igen, amikor sem ti, sem mi nem lteztnk mg, amikor nlunk is, meg nlatok is srbb s forrbb volt a leveg. Akkoriban csak risi, gondolkodsra kptelen llnyek tanyztak a kt bolygn. s milyenek a tbbi bolygk laki, akikkel beszltetek? Ltttok is ket?

 Csak nhnyat kzlk. Magam is jrtam az egyik bolygn. Van, amiben renk s van, amiben retok hasonltanak. ppen akkor rkeztem kzjk, amikor a lakossg egyik fele nagy harcban llt a msikkal s egymst ldste ... Mivel? Nekik is van kk fegyverk, mint nektek? Hor nevetett: Nem. De sokkal puszttbb fegyvereik vannak, mint a ti nyilaitok s drditok, knnyebben tudjk meglni egymst... De tudd meg, Auta, hogy a mi kk fegyvernk nem emberlsre kszlt. Otthon, a mi bolygnkon nem is hasznljuk ezt a fegyvert, csak akkor vesszk magunkhoz, ha ms vilgok felkutatsra indulunk. s nem maradtl ott egy ideig, azon a bolygn? Nem. Nem lehetett ott maradni, nyomban tovbb indultunk. s ms vilgokrl mit tudtok? Nmelyekrl tudunk egyet-mst, noha nem lthattuk ket kzelrl. Tudjuk, hogy egyes tvoli bolygkon olyan lnyek lnek, akik nem hasonltanak hozznk s nem is rthetjk meg ket. Arrl azonban meggyzdtnk, hogy mrhetetlenl blcsebbek nlunk. Megtudtuk, vagy legalbb is sejtjk tovbb, hogy a legtbb bolygn, amelyen vannak ugyan llnyek, ezek rtelme alig haladja meg az oktalan llatok kpessgeit. Utdaink majd alaposabban megismerik az egsz vilgmindensget. Mi egyelre csak a Naphoz tartoz bolygk lett ismerhettk meg. Sok ilyen bolyg van? tudakolta Mehituaszehet, aki figyelmesen hallgatta Hort s helynvalnak rezte, hogy is krdezzen valamit. Csak egy olyan bolyg van, amelyen hozzd hasonl szp nk lnek: a Fld! kiltott kzbe mszerei kzl Min. Van kilenc nagy s tbb ezer apr bolyg. Ez utbbiak jelentktelenek, taln mg a f sem terem meg rajtuk. Hor-deseren s a Fldn kvl lnek mg emberek valamelyik bolygn? krdezte Auta. Csak ezen a kettn. Illetve volt mg egy, de ... Auta nyugtalanul vetette kzbe: Laki ms bolygra kltztek volna? Hor felshajtott: Nem. k maguk ostobn elpuszttottk bolygjukat ... A Nap tizedik bolygja volt, tlnk tvolabb keringett krltte ... seink akkor mg vademberek voltak ... Honnan tudjtok ht?

Hor szomoran vlaszolta: Ennek a bolygnak az emberei felfedeztk a vilg nagy erforrst. Akrcsak mi, bizonyos fmekbl, st a vzbl vagy magbl a levegbl vontk ki ezt az ert. De mg mieltt arra hasznlhattk volna, hogy ltala knnyebb tegyk letket, kvnsguk ellenre valami szrny dolog trtnt... Emlkezz csak, hogy mit mvelt Tefnaht Atlantisz szigetvel! Azon a bolygn eszeveszett, feleltlen emberek kezbe kerlt az risi er s nem tudtk fken tartani. Mi trtnt ht? Valamennyien megborzongtak. Hor szomoran meredt maga el. Az trtnt, hogy a tizedik bolyg ezernyi darabb szrdott szt. Az risi er, ami elszabadult az eszeveszett emberek kezbl, sztmorzsolta a bolygt s darabkit a vghetetlen rbe szrta. Ti honnan tudttok meg, hogy mit trtnt? krdezte Nefert. A sztmorzsoldott bolyg nhny nagyobb darabja a Nap krl kering, a tbbi csupn jelentktelen trmelk. Nhny ilyen trmelk viszont a mi bolygnk kzelben kering. Nhnyra kzlk sikerlt rreplnnk, megvizsgltuk ket... s az let nmi nyomait talltuk rajtuk. Templomok, palotk romjait? tudakolta Auta. Nem! Romokat nem talltunk, hanem bizonyos nyomokat, halvny jeleket a kvekben ... Egyszval tudsaink, akik ezzel foglalkoznak, egybevetettk a tallt nyomokat s kiolvastk bellk mindazt, amit az imnt elmondottam. Ltod, Auta, ezrt hallosan veszlyes, hogy olyanok kezbe kerljn ez a hatalmas er, akik nem tudnak uralkodni magukon s nem szoktak le az emberlsrl. Auta elgondolkozott a hallottakon s lesttte a szemt. Majd mgis megkrdezte: s ha csak a gyilkosokat lnk meg vele? Ha a gyilkosokat msknt nem lehet szre trteni, akkor gy hiszem, ez az egyetlen lehetsg, amit te mondasz. De a gyilkosok mindig kevesen vannak. Az egykori rabszolgk kzl, akiket Maat meggygytott, az egyik megmutatott nekem egy helyet, ahova a srga rovarok gylnek ssze, hogy mzet termeljenek ... Egy mhkast... Igen. s a mhkasba behatolt egy apr, hossz fark llat, mire a mhek krlvettk s bevontk viasszal. Az llat elpusztult s nem zavarhatta tbb a mheket. rted, Auta? Auta mosolyogva blintott, igazat adott Hornak.

Miutn felkszltek az tra, az ezst torony utasai egybegyltek a ktorony peremn s bcspillantst vetettek a rabsgbl s hallbl szabadult emberek tmegre, a cdruserdre s az gboltra. Maj-Baka s Ntombi nem csatlakozott hozzjuk s meleg szavakkal elbcszott tlk. Nem akartok velnk jnni? krdezte utoljra Auta. Maj-Baka lent, az erdszlen egybegylt egykori rabok fel intett: Velk maradunk. Hangja szomoran, de hatrozottan csengett. Amint azonban a tbbiekkel egytt Auta is beszllt a mennyei hajba s bcst intett, MajBaka jra hajtotta homlokt, hogy ne lssk knnyeit. Ntombi azonban nem szgyellte magt s hangosan zokogott. Aztn lementek a toronybl s a tmeggel egytt behzdtak az erdbe, a magas cdrusok kz. Auta szigor parancsra htat fordtottak a toronynak. Leszllt az j. Ijeszt svlts rengette meg a fk gait, felborzolta leveleiket. A ktorony megreccsent. Nhny pillanatig vakt fny trt a magasba, majd villmsebesen egy tzgmb szkkent az gbe. Az erdben rejtz emberek kbn bmultk a tnemnyt, nyelvk megdermedt, szavuk elfulladt. Nem rtettk meg egyms beszdt. Csak ksbb trtek magukhoz, amikor a tzgmb mr tvoli csillagknt tnt el az gbolton. Tzet raktak s szomoran ltek krltte, amg csak fel nem kelt a nap a cdrusok kzl. A mennyei haj elhagyta a Fldet.

HARMINCTDIK FEJEZET

A Fldkzi-tenger partjtl tvol, a trpe Uc orszg egyik vroskjnak szln egy blpoklos snyldtt hnapok ta. tkozta sorst s istent, akihez azeltt annyi alzattal fohszkodott. Nem volt sem filozfus, sem blcs, egyszer ember ltre kpzeletben istent teremtett magnak. Rgmlt idkben t dicstette, most pedig ugyant tkozta. Egszsges s gazdag volt valamikor, de ksbb betegsg s nyomor szakadt r. Most szksgt rezte, hogy tkaival kitltse valakin a haragjt s elkeseredst. z ez a valaki az ltala elkpzelt isten volt, akit azeltt jsgosnak, most pedig gonosznak tartott s sei hitnek megfelelen hatalmasnak sejtett. Nem tudta, hogy az ember emlkezete megvltoztatja, nha felnagytja a dolgokat s trtnseket. Nem trdtt vele, hogy vajon sei szz vagy ezer vvel azeltt valban lttak-e istent. Megelgedett azzal, hogy ott lt a tudatban, gy, ahogyan elkpzelte. Elevenen bomlsnak indult teste jformn tehetetlen volt s mr csak arra volt alkalmas, hogy hangjt hallassa. A sz, a hang volt minden megmaradt vagyona. Ott kuporgott az t szln, a mocsokban s egyre radt belle a sz. Akinek nem volt jobb dolga, megllott mellette s hallgatta klns beszdt. Rendszerint nagy sokasg gylt ssze krltte. Az r krt vont a vizek fltt, egszen a fny s a sttsg hatrig. Meginogtak, majd megdermedtek az g oszlopai az r haragjtl. Erejvel megfkezte a tengert, blcsessgvel megdnttte Rahab uralmt ... Senki sem tudta, hogy ki volt Rahab, de nem is trdtek vele. A blpoklos zavartalanul folytatta: Szellemvel vilgot dertett az gboltra, klvel letaglzta a menekl srknyt. De mindez csak csekly rsze dics tetteinek... Nagysgt a maga teljessgben elmnk felfogni nem kpes... A hallgatsg sorbl egy idsebb ember elmosolyodott. A blpoklos nhny pillanatra elhallgatott, majd friss ervel folytatta: Ugyan ki rthetn meg mrhetetlen hatalmnak titkt?! n megrtem! vetette kzbe rces hangon valaki a tmegbl.

A blpoklosnak meglepetsben torkn akadt a sz. Krdsre ugyanis nem vrt vlaszt. A tmeg kettvlt s egy sttkp, sz haj ember lpett el; az, aki az imnt elmosolyodott. Ki vagy te, hogy perelni mersz az rral? s hivalkodni merszelsz, hogy esmred kifrkszhetetlen titkait? kiltott fel hirtelen egy vrsszakll, deresed reg, akinek szeme haragosan szikrzott, ltzete utn papnak tnt. Mondd meg a nevedet, te dlyfsen kevlyked, hadd tudjuk meg, ki vagy! A mosolyg reg most szomoran krlnzett. Mintha sznalmat rzett volna a krtte llk irnt ostobasguk s tudatlansguk miatt. Erteljes hangon vlaszolta: nk a nevem! Az emberek dbbenten meredtek re. Csak a pap rzta meg hevesen a fejt s kenetteljesen rikcsolta: nk mr rg nem l! Magval ragad a szl szekere, neve eltrltetk az emberek vilgbl. s mivelhogy nk szntelen Istennel jrt vala, nem talltatk sehol, mert az Isten felragad tet. Hite jutalmul nk elhagyhat a fldet, hogy ne lssa a hallt s tbb nem tr vissza, mert az r maghoz szlt. Annak eltte azonban az r kinyilatkoztat, hogy kegybe fogadja ... Ez volt nk, te pedig... Amit mondtl, kzel ll a valsghoz vgott kzbe az reg, aki nknak nevezte magt. Csakhogy semmifle isten sem ragadott fel, hanem egy ms vilgbl val idegenek vittek magukkal. Az emberek borzadtan hallgattk. A pap mondani akart valamit, de nk nem engedte szhoz jutni. A tmeg fel fordulva kiltotta: Hallottatok-e Ltrl s brahmrl? A tmegen jabb borzongs futott vgig. Papjaiktl valamennyien hallottak Ltrl s brahmrl. nk gy folytatta: Az n igazi nevem Auta. gy szltottak valamikor, m hatszz esztendnek eltte a Szodoma hatrban lak brahm, aki ksbb Sor vrosba kltztt, nknak nevezett el. Az gi titkok tudjnak hitt engem, mert valban tudja valk olyan titkoknak, amiket brahm nem ismert. Szentl hitte, hogy Istennel jrok. De nem jrhattam olyasvalakivel, aki nem ltezik. Igazban egy msik vilgrl, a tvoli csillagok vilgbl jtt idegeneket ksrtem tjukon. Ltot s brahmot n figyelmeztettem j elre, hogy Szodoma s Gomorra el fog pusztulni s n srgettem ket, hogy menekljenek a hegyekbe, vagy legalbbis Sor vrosba. Az emberek megkvlten hallgattak, majd egyesek suttogva mondogattk egymsnak, hogy az reg nyilvn meghibbant. Legtbben

azonban nem tudtk mire vlni szavait, csak ltott szjjal meredtek a klns emberre. A pap elvegylt a tmegben s rvidesen eltnt. A blpoklos vgl az reg fel fordult: Ha valban az r tjait jrtad, mirt trtl vissza egymagad s mirt keveredl el a tmegben, mint brmely kznsgesen haland? S ha valban lttad Ltot s brahmot, ugyan ki hinn el neked, hogy annyi vszzad mltn sem haltl meg s itt vagy kzttnk? Elmondhatnm neked a val igazat felelte az reg. De hiba is tennm, a te elmd mg nem lenne kpes felfogni szavaimat. Elmondhatnm, hogy az gben jrtam, hogy az idegen vilgbeli emberekkel csillagrl csillagra repltem. s mert a fny sebessgvel repltnk, csak tizedannyit ltem, mint amennyit kzben tlt a Fld, amelyre visszatrtem. Tz v, amelyet odafenn tltttem, egy fldi vszzaddal egyenl. Akkor ht mirt regedtl meg mgis? krdezte valaki gnyosan. Ott hallomig ifj maradhattam volna, de itt a Fldn elvesztettem ifjsgomat. Felesgem meghalt s engem sem kerlt volna el a hall. De azt akartam, hogy testem visszatrjen a Fld porba, amely letet adott neki. s hogyan jhettl vissza? krdezte vigyorogva az elz kzbeszl. Akik magukkal vittek, ezttal is teljestettk krsemet. Nhny vvel ezeltt visszahoztak a Fldre. s k hov lettek? Hiba mondanm meg, gysem hinnd el... Abban remnykedtem, hogy nmikpp megvltoztak az emberek, de ltom, hogy most is kinevetik az igazsgot s inkbb a hazugsgnak adnak hitelt, ami bizony nem vall blcs elmre. A gnyold alak kivlt a tmegbl s kzelebb lpett. tven v krli ember lehetett s gy tnt, hogy nem ideval. Mg mindig gnyosan mosolygott: Ki tudja, taln mgis elhiszem majd, amit mondasz. Te csak beszlj, aztn majd megltom ... Az reg kutatan vgigmrte a tekintetvel: Akkor is elmondom, ha nem hiszel szavaimnak. Mi mst tehetnk? Az idegen vilgbl val bartaim visszahoztak a Fldre, majd hazatrtek a csillagra, ahonnan jttek. s hol szlltak le veled a Fldre? Az reg krlnzett: a bmszkodk oszolni kezdtek. Nyilvn bolondnak hittk s szavai mr nem szrakoztattk ket.

 Tvol innen, szak fel nyilvn te is tudod hegylnc vonul vgig. Micrim orszgnak laki annak idejn Isten Hegysgnek neveztk. Most gy hallom, hogy Libanon hegyeinek hvjk. De te lthatlag nem vagy ideval, s ki tudja, hogy nevezik nlatok. Az ismeretlen elkomolyodott. Most mr figyelmesebben nzte az reget, majd nmi gyanakvssal mondotta: Azon a hegyvidken nyolc esztendvel ezeltt lehullott egy csillag. Nem ritkasg a hull csillag, de az emberek, azt meslik, hogy az a csillag aztn ismt az gbe emelkedett. Bizonyra te is lttad s most azrt dicsekszel azzal, hogy ... Az reg sztlanul megfordult s tnak indult; az idegen azonban a nyomba szegdtt. Ekkor az reg megllt s szrs pillantst vetett re, de az kemnyen llta tekintett. Ki vagy te? krdezte vgl az. reg. Nem tartasz bolondnak, mint a tbbiek? Vagy mgis annak tartasz s abban leled kedved, hogy gnyt zz bellem? Az idegen mondani akart valamit, de mgis jobbnak vlte, ha lenyeli szavait. Hov val vagy, emberfia? krdezte ismt az reg. Az idegen elbb figyelmesen szemgyre vette az reg cska kenderingt, meztelen lbt, aztn mlyen a szembe nzett, majd gre emelte tekintett. Halkan vlaszolt: Babilonbl jttem... S ha nevettem is rajtad, most mr nem tekintelek bolondnak. A szemedbl ltom, hogy nem vagy sem eszels, sem hazug. Van benned valami szokatlan, valami titokzatos, mg ha nem is tudom elhinni mindazt, amit mondtl. Az reg tprengve szlalt meg: Elmennk Babilonba ... Emlkszem erre a falura, valahol szakon fekszik. A babiloni elcsodlkozott: Mifle falu? Valaha rgen taln falu lehetett, m egyesek szerint mindig is vros volt. Ma pedig a vilg legnagyobb vrosa! Visszatrsz Babilonba? Meglehet. Sehol sincs vagyonom, ami ktne. A szerelem vei mr mgttem vannak, kincsek pedig nem tapadtak a kezemhez. gy ht akr itt vagyok, akr ott... s mibl lsz? A babiloni felkacagott:

 Blcsessget rulok, ha tallok r vevt. De az n rum olcsbb a cserpfazknl is... Ha idm engedi, verseket s mesket kltk, idm pedig van ppen elg... s a verseket is pnzrt rulod? Nemigen. De az emberek meghallgatnak s nhny falattal fizetnek, olykor egy-egy cska kntssel is megajndkoznak. No, akkor jl sszeillnk, mert n is meskbl lek. Mindazok a mestersgek, amiket hatvan esztend sorn tanultam ... Hatszz esztendt mondtl! Igen, hatszz fldi esztendt... ami viszont csupn hatvan gi esztendnek felel meg. A babiloni ismt ktked kpet vgott, de az reg zavartalanul folytatta: Azoknak a mestersgeknek nem vehetem hasznt a Fldn. Megtanultam, hogy kiszmtsam, mekkora tvolsgra van brmely csillag a Naptl. Kormnyozni tudom a csillagok kztti tjukon a mennyei hajkat, a levegbe tudok emelni brmekkora ksziklt, anlkl hogy a kezemmel megrintenm. De hogy mindezt megtegyem, megfelel eszkzkre s mszerekre van szksgem, amelyekkel azonban most nem rendelkezem. Ismerem az ember s a vilg eredett. De hogy ezt tovbb tanulmnyozzam, ugyancsak megfelel eszkzk kellenek. letem sorn megtanultam mintegy hsz fldi s ngy gi nyelvet. Elsajttottam nmi blcsessget is. Ez minden vagyonom, de a fldn gy ltom semmi hasznt sem vehetem. Legalbbis most mg nem ... A babiloni mr nem nevetett, nem is mosolygott. Az reghez szegdtt, egytt kboroltak naphosszat. Amikor meg-megpihentek, az reg letnek gazdag esemnyeirl s tapasztalatairl meslt. A babiloni frge esz ember lvn, beltta, hogy ha valamit nem ismer vagy ha valamirl nem hallott, az nem jelenti flttlenl azt, hogy az nem is ltezik a valsgban. Egyre inkbb hitt az reg szavainak, klnsen amita olyan bizonytkot ltott nla, amilyennel senki a Fldn nem rendelkezett: egy rszerszmot, ami nem volt sem lombl, sem sznbl, sem korombl vagy festkbl s mgis brmilyen anyagra akr fra, akr selyemre rni lehetett vele. Egy zben a babiloni megkrdezte: Nem rtem, mirt engedtk meg a bartaid, hogy elhagyd ket? Auta magba mlyedve vlaszolt: Bartaim szentnek tartjk minden becsletes szndk ember hajt. Ne hidd, hogy nem szerettk hazjukat, mg ha ms bolygra is akartak kltzni, amikor az vrs bolygjuk elszegnyedett. Megritkult a

levegje, megcsappant a vize, az altalaj kincsei is kifogytak. Ezrt akartak ms csillagra kltzni. Elbb nlunk prblkoztak, de ... ezt majd mskor meslem el, ha idnk s kedvnk lesz hozz. Bejrtam velk szmos csillagot, aztn visszahoztak a Fldre. Nem is tudom, elkltztek-e a bolygjukrl, vagy tovbbra is ott maradtak. Egyesek el akartak kltzni, msok nem ... s emiatt hborba keveredtek? Hogy k hborba keveredtek volna? Auta felkacagott. Nem, ezek az emberek nem hborznak, k a gondolat fegyvervel harcolnak. s az a gyztes, aki bebizonytja, hogy neki van igaza. A babiloni hitetlenl csvlta a fejt: s vgl is, mit hatroztak? Nem tudom, kinek az igaza gyztt; akkor mr nem voltam ott. Tudsaik feltalltk, miknt lehet levegt teremteni a lgkr dstsra s miknt lehet vizet fakasztani, st vizet kszteni a folyk s tengerek medrnek feltltsre. De voltak, akik gy vltk, hogy mindez nem elg. Nem tudom, hogy mire jutottak tvozsom utn. s immr sosem is fogom megtudni... A kt vndor megbartkozott. Egytt barangoltak a szrazfldn, egytt keltek t a tengeren, mg vgl eljutottak Babilonba. Elvlhatatlan bartokk vltak. Babilon hatrban fldbl s szalmbl kunyht ptettek maguknak. Napkzben a fnyes vros zajos piactereit jrtk, mesket mondtak, nekeltek, s dalaikkal, mesikkel nha kertels nlkl megmondtk az igazat. Ha igazmondsuk srtette a babiloni palotk hatalmas urainak flt, tek helyett vesszcsaps volt a jutalmuk. Azt mondod, Auta, hogy abban a mennyei vilgban az igazsgot nmagrt becslik s hogy ott minden az igazsg trvnyei szerint trtnik : tndtt egy zben a babiloni. s azt is mondtad, hogy egyszer majd a mi vilgunkat is az igazsg fogja kormnyozni. Taln gy is lesz, nem tudom. m te gy ltom elszoktl a mi vilgunktl. Pedig ha visszatrtl ide s itt akarsz lni, meg kell tanulnod tlem, hogy a fldi blcsessg szerint jrj el s ahhoz alkalmazkodjl. Amg a rabszolgt baromnak tekintik s mg arra sem rdemestik, hogy emberi nvvel illessk, a te igazsgodat senki sem fogja megbecslni. Legfeljebb nhny szegnysors blcs. Ha az embereket meg akarod tantani az igazsgra, burkold be azt a mese csbt kntsbe. Ha nem is hiszik el azon nyomban, de lassanknt megszokjk, amiknt megszoktk az istenekrl szl mesket is. Ne mondd nekik, hogy nincsenek istenek, hanem zzl gnyt gyesen az istenekbl. Lm, az a blpoklos mihelyt elvesztette

egszsgt s vagyont, tkozni kezdte az isteneket s hamarosan felismeri majd, hogy nem is lteznek ... , br elalhatnnk nhny vezredre, hogy aztn ms vilgra bredjnk! De erre a csodra te sem vagy kpes... s a babiloni, akinek egybknt Adapa volt a neve, mlyet shajtott. Egy zben magam is bejrtam a cdruserdk vidkt, amit Libanonnak hvnak folytatta ksbb. Ismerem Baalbek falut is, ahova tged amint mondtad az idegenek a csillagokbl visszahoztak. Lttam azokat az risi ksziklkat s elcsodlkoztam: mifle csodlatos er kellett ahhoz, hogy tornyot emeljen bellk. Csak akkor gyzdtem meg vgkpp szavaid igazrl, amikor elmeslted, hogy miknt ptettk fel a tornyot. Msknt nem is volt lehetsges! Most psztorok s favgk lnek azon a vidken. Kellemes jszakkat tltttem krkben, meghallgattam dalaikat s mesiket. Nmelyeket megriztem emlkezetemben, ksbb hozzjuk fztem a magam gondolatait is. Ezeket a dalokat nagyon szerettk hallgatim s bsgesen ellttak lelemmel valahnyszor szrakoztatsukra elnekeltem ket. Adapa trtnett mr eldaloltam neked. n magam vagyok Adapa, de ezt csupn te tudod. Trtnetemet n talltam ki. m Anu trtnetrl a psztoroktl hallottam. Amint mondod, Anu bartja voltl. Annl jobb. Teht a mesm a valsgbl fakad. Tged sem foglak Autnak nevezni. Taln a te hzadban, a forr sivatagban kedveltk ezt a nevet, de itt furcsn hangzik. nk sem j, nk inkbb fogalom, semmint nv. brahm azrt nevezett gy, mert hatalmas voltl s hzelegni akart neked; most pedig utdai ltvn hogy nincs mr hatalmad meg akarnak fosztani ettl a nvtl. n inkbb Etannak nevezlek, ez jobban hangzik Babilonban. Teltek a hetek. Egy id mlva Adapa egyre sztlanabb vlt, tvgya is megcsappant. Az lom is elkerlte, jjelente a kunyh eltt ldglt s a csillagos gboltot szemllte. Auta betegnek hitte s eszbe jutott Maat, a gyngd gi asszony, aki csods gygyszerekkel tudta felfrissteni az elcsigzott emberi testet. Egy reggel azonban Adapa felkeltette trst. Arra krte, hogy gyorsan kszljn fel s menjen vele a piacra. Csndes helyet kerestek, ahova alig hallatszott az rusok rikcsolsa. Az emberek felismertk a kt vndort s sokan krjk gyltek. Adapa sugrz arcrl leolvastk, hogy kedvelt dalnokuk ma j mest fog mondani.

Az egybegylt tmegnek Adapa valban j histrit kezdett nekelni arrl, hogy Etana egy risi sas szrnyn Anu gi vilgba replt. Az emberek llegzetfojtva hallgattk: Bartom, szlt a sas Mljon szved bja Anu vilgba Felreplnk mg ma leld karjaiddal Szlesre trt szrnyam Lbaid meg fonjk Szorosan a lbam. A tmegen suttogs vonult vgig. Az aranyszj koldus j neke megnyerte valamennyik tetszst. A siker lttn Adapa emeltebb hangon folytatta: Sebes replsben Eltelt egy kt ra Etanhoz fordult A sas rvid szra. Nzd, bartom, nzd csak Milyen most a fldnk, Milyen most a tenger, S a hegyek karja. A fld akkorcska Mintha egy hegy volna; A tenger meg, no lm, ppen egy folycska. Auta a knnyeit trlgette keze fejvel. Valban ilyennek ltta a Fldet, amikor a mennyei hajn az g azrjba emelkedett. Adapa rces, forr hangon folytatta: Sebes replsben Eltelt mg kt ra

Etanhoz fordult A sas rvid szra. Nzd, bartom, nzd csak Milyen most a fldnk? A fld akkorcska Mint egy kis gacska Sebes replsben Eltelt hrom ra Etanhoz fordult A sas rvid szra. Nzd csak meg bartom, Ltod e mg, ltod? Olyan most a tenger Mint egy kerti rok. Auta letelepedett egy kre. Maga el meredt, de nem ltta a krltte lev embereket. Tekintete most befel fordult. Adapa tovbb nekelt a holdbli tjakrl, Antirl s Istr istenn gi vilgrl. Auta mintha lmban hallotta volna a dalt. Lelki szemeivel nmagt ltta, amint az gi hajn repl s jbl megpillantja a Fldkzi-tengert amely most nem tnik nagyobbnak, mint egy kerti rok talpa alatt, feje krl pedig csillagok ezrei tndklnek. Mirt is hagytam el ket? tpeldtt magban, de aztn elzte az nvdja. Nem lett volna nyugtom a hallban, ha nem illetem meg egyszer, utoljra cskommal szlanymat, a Fldet. Br mostohn bnt velem, de fiai, az emberek, destestvreim ... Fradt mozdulattal nyjtzott egyet. Hol vagy, Maat, hogy pillanatok alatt felfrissts lthatatlan sugaraiddal?! Adapa tovbb nekelt: Sebes replsben jabb rk teltek Most nzzed bartom, Ltod e a fldet? Nem tbb mr a fldnk Mint a hold tnyrja, A tenger elfrne Egyetlen pitvarba. jabb rk mltak,

Szlltak szlsebesen, Megkrdezte a sas: A fldnk most milyen? ,,A fld mint egy lepny, Nem nagyobb, nem kisebb, A tenger meg nem tbb, A kosara ppen. Auta elkomorult. Mirt csftja el Adapa a dalt, mirt kever bele ilyen clzatokat. Taln meghezett s gy figyelmezteti hallgatit ktelessgkre? Ltta, hogy nhny asszony valban kenyeret vesz el. Egy ifj lapulevlbe burkolva kt lepnyt tett Auta mell a fldre. Adapa a magasba lendtette karjt s nagy hvvel dalolt tovbb: Sebes szrnyalsban Elmlt hrom ra, gy beszlt most a sas: Nzz bartom, htra. Nem ltsz ott mr semmit, Nem ltok mr n sem. Fld s tenger eltnt A nagy messzesgben. Adapa s Auta ksznetet mondva tarisznyjukba gyjtttk az ajndkokat. Most mr volt betev falatjuk, kenyr is, meg hs is. Lpesmzet is kaptak, meg egy kors bort. A dal tetszett az embereknek, teht vndortra kelhetnek vele. Nhny hnapra meglhetst nyjt majd nekik. Anu csillagn is vannak kltk? rdekldtt Adapa falatozs kzben. Auta nem vlaszolt, szeme knnybe lbadt. Adapa megrtette szomorsgt s hallgatott. Hossz s nehz napok kvetkeztek. Fknt Auta szmra. Csontjait fjdalom hasogatta, eluralkodott rajta a betegsg. Lelke mg fjdalmasabban rldtt; a tvoli, elhagyott vilg s Nefert emlke gytrte. Nefert idnek eltte halt meg, a maga hibjbl. s ersen

fjlalta Auta, hogy az vilga, ahov visszatrt, nem volt olyan, mint az a msik, s nem is remlhette, hogy hamarosan olyann vlik. s eljtt a nap, amikor az agg s elgyenglt Auta, mr nem tudta elhagyni fekhelyt. Egyetlen bartja, Adapa rkdtt mellette. Ks este, amikor a csillagfnyben tndkl gbolt kitertette stt palstjt, Auta mg egy, utols tekintetet vetve a csillagokra s fradt kezben egy marknyi fldet morzsolgatva rkre elszenderedett. Az ember, akinek megadatott, hogy a csillagok vgtelen trsgben bejrjon idegen vilgokat, nmagval megbklve, de a krnyez vilg miatt bnkdva trt meg szlanyjhoz a Fldhz, melybl vtetett.

EPILGUS

A csillagok elhalvnyultak, felderengett az g kkje. A szlesre trt ablakon orgonaillat szrdtt be. Idnknt hosszas, tompa zgs hallatszott. A szobban mg homly terjengett. Mi ez? krdezte egy aggd hang. Orgonaillat hangzott a vlasz. Nem, nem... Az a tompa zgs! Egy frfi kacagsa csendlt fel: Mi lenne! Jr a felvon. Reggel van, bred a vros, az emberek munkba sietnek. Gyjtsam meg a lmpt? Krlek. Vissza akarok trni a mba. Az egyik frfi megnyomta az rasztal lmpjnak gombjt. Fnykr vilgtotta meg ket. Egyikk az r asztalnl lt, a msik eltte, egy karosszkben. Fzk egy fekett! mondotta az elbbi; felkelt az asztal melll s kiment a szobbl. A msik nmn, szinte lomba merlve lt a szken. Cigarettra gyjtott s merengve kvette a fst kgyzst. Trsa hamarosan visszatrt a gzlg kvval. Vendge elgedetlennek tnt, kiss bosszs volt a hangja: Brhogy is rtelmezed a legendkat, mindaddig nem hiszek Atlantisz trtnetben, amg meg nem mutatsz legalbb egyetlen emberfaragta kvet, amit az Azori-szigetek krnykn, jval a tenger szintje alatt talltl. A hzigazda kiss idegesen, egybl felhrpintette a kvt: Honnan veszed, hogy nem fogom tudni megmutatni? Te sem tudod, mikor jn el annak az ideje. A vendg gy nzett r, mint aki attl tart, hogy kinevetik. De a hzigazda komolyan vlaszolt: Ha majd az egsz vilg vglegesen lemond a hbors tervekrl s lesz elg ideje, hogy bathyscaphe-ot1 kldjn a tenger mlyre, legalbb a ngy szigetcsoport krnykn ... Ugyan mi clbl? Az oceanogrfiai kutatsokat elvgeztk. A geolgusok felkutattk az Azori-szigetek krnykt, ahol lltlag a te Szent
1

Bathyscaphe tengeralattjr a mlytengerek lvilgnak vizsglatra.

Ormod emelkedett, a Madeira s a Kanri-szigetek tengervilgt, ahova a Tz Hegyt kpzelted el, meg a Zld Fok szigeteinek krnykt. Tenger alatti archeolgiai kutatsokhoz van szksgem a bathyscaphe-okra. Ma jjel azonban elbeszlsemmel nem arra trekedtem, hogy bebizonytsam neked Atlantisz egykori ltezst. Ez nem szorul bizonytsra! Persze, Platn, Timjosz s Kritisz ... Szoln felkereste az egyiptomi papokat... illetve a Ta-Kemet-belieket, hogy pontosan a te szavaiddal ljek ... Hiba gnyoldsz. Egy trtnsz aki nem sllyed az egyszer levltros sznvonalra nem vet el ilyen dokumentumokat sem. Platn lerst nem tartom a kpzelet szlttnek ... De figyelmedbe ajnlom nemcsak az oceanogrfusoknak s geolgusoknak a ngy szigetcsoporton vgzett legjabb kutatsait, hanem a nprajzi kutatk felfedezseit is a Kanri-szigetek slakinak eredetrl. Tudod-e, hogy ezeknek az slakknak krom rdekes nyelvjrsuk van s ezeknek tanulmnyozsa sokat tudna mondani a mltrl? Tudod-e, hogy olyan srgi szvegeik vannak, amelyeket sem k, sem a szaktudsok egyelre mg nem tudtak megfejteni? Tudod-e, hogy si szoks szerint apr piramisokba temetik el halottaikat? De te kls okkal magyarzod Atlantisz elsllyedst. Tegyk fel br egyltaln nem tartom valsznnek , hogy valban ltezett s ... Ezzel mr ms terletre lptnk, mgpedig olyan terletre, ahol felttelezseim klnsen szilrd alapra talltak. Megksreltem j mdon rtelmezni a rgi legendkat, s nemcsak Atlantisz tekintetben. Reggelig tart elbeszlsembl szrevehetted, hogy sszetrstottam a legendkat, egyeseket pedig a maguk eredeti alkatban hasznltam fel, st szvegrszeket is idztem bellk. Nmelyeket fel is ismertem. De nem errl van sz. Emlkezetedbe kvnom idzni, hogy a mtoszok s legendk alapjt tbbnyire val esemnyek szolgltatjk, amelyeket egyegy nemzedk kzvetlenl vagy kzvetve lt t. Ezeket a trtnseket a ksbbi nemzedkek emlkezetkben leegyszerstik, vagy tovbb bonyoltjk. Ne felejtsk el, hogy vszzadok, st vezredek folyamn a npek emlkezete elferdti a dolgokat. Hisz ferdt az egyn emlkezete is. Gondolj csak azokra az emlkekre, amelyek gyermekkorodban rgztdtek meg agyadban. Ezek egszen msknt lnek azoknak az emlkezetben, akik felntt korukban ltk t vagy figyelhettk meg ugyanazt az esemnyt! Az elbeszlsemben szerepl legendk pedig az emberisg gyermekkorbl

szrmaznak. Hadd mondjak el egy szemlyes lmnyt: pldul az es, mg ha vihar s villmls is ksri lnyegben es marad. n azonban serdl koromban egyszer azt krdeztem apmtl, hogy mirt nincsenek mr olyan tombol viharok, amikor az egymst kvet villmok valsggal lngba bortjk az egsz gboltot, gy ahogy az gyermekkoromban trtnt? Apmnak vgl is eszbe jutott, hogy egy zben vele egytt elfogott egy mjusi zpor; mennydrgtt, villmlott, semmivel sem hevesebben, mint egy szoksos mjusi cs alkalmval. De n akkor mindssze hromves voltam s emlkezetem felnagytotta a gyermekkori lmnyt. Eltrsz a trgytl. Szinte valamennyi legendnak jelkpes tartalma van. Nem mindegyiknek. A jelkpek fltve, ha valban fellelhetk prhuzamos mondanivalknt jelentkeznek. Az emberisg nem azrt teremtett legendkat, hogy jelkpet alkosson bellk. Ne feledjk, hogy a szimblum mgis a gondolkods kifinomultabb megnyilatkozsa. A legendk alapjul rendszerint hallomsbl ismert vagy kzvetve tlt esemnyek szolgltak. Ezeket kisznezte, kiegsztette a kollektv emlkezs. Az elkvetkez nemzedkek aztn talaktottk, felnagytottk, kibvtettk, gyakran a lnyegkig leegyszerstettk az eredeti trtnseket. A legenda si magja, mondhatnm: lnyege gyakran annyira eltnik a ksbbi rtegzdsek alatt, hogy alig lehet felismerni. A rgmlt idk emberei gyakran olyan helyzetekbe kerltek, amelyek meghaladtk rtelmket, de azokra mgis magyarzatot kerestek. ppen ezltal kezdtek emberr vlni! Sokszor azonban a magyarzatra vr valsg jval meghaladta a szerencstlen szemll rtelmi kpessgeit, aki csak kezdetleges ismeretekkel s eszkzkkel rendelkezett. Nem akarnm azt lltani, hogy a mtoszbeli baziliszkusz2 szemnek gyilkol pillantsa azonos volt az n gi lakim lthatatlan sugar fegyvervel. Bizonyra hevesen tiltakoznl ellene s arrl igyekeznl meggyzni, hogy a baziliszkusz csupn jelkp. m legyen. Ht az amazonok? Frhet-e ktsg hozz, hogy itt a matriarchtus emlkeirl van sz? Nem, persze hogy nem! No, legalbb ennyit elrtem: teret nyertem. Meglehet, hogy el is veszted. Majd elvlik. Nzzk pldul a srknyokat ...

Baziliszkusz meskben szerepl srknygyk, amelynek hallos a pillantsa.

 Ne feledkezz meg az emberi kpzelerrl. Csak nem lltod, hogy Ispirescu mesinek szrnyetege tulajdonkppen az skori pterodaktilusszal azonos. Mirt ne? A mesebeli srknyok a trtnelem eltti idkben lt dinoszauruszok, sztegoszauruszok, diplodokuszok s egyb sllatok torz msolatai. De ezek az llatok mg az ember megjelense eltt elpusztultak! Ht ez meg mifle elmlet? Ugyan mi tnt el hirtelen a Fldnek az idk tvolba vesz trtnete sorn? Az eltn lnyek beleolvadnak az jonnan megjelenk vilgba. Semmi sem tnik el vgleg, amg meg nem szletett s meg nem szilrdult az elkvetkez, magasabbrend ltforma. De trjnk vissza a legendkra: a kpzelet sem dolgozik lgres trben; lettapasztalat nlkl nem ltezhet kpzeler. Az sember kpzelereje pedig nem volt olyan gazdag, mint amilyennek hiszed. Minden mtosz a szemtan, a nz reaglsa az ismeretlen s meglep valsgra. Az emberek olykor hamar rjttek az igazsgra, m a mtosz tovbbra is fennmaradt s terjedt, mese alakjban. Gondolj, pldul, a kentaurokra. A kentaur vallsi koholmny. A valls csak ksbb sajttotta ki. Ne feledd el, hogy nem minden skori np ismerte a lovat. Egyiptomban pldul nem voltak lovak a hikszosziak betrsig. A l keletrl terjedt el. A lovas ember kpe a mai szemnek is tetszets. m amikor az, ember elszr ltta, ez a kp ijesztnek tnt, mert a l s lovasa egyetlen lnynek hatott. Ha ktelkedsz ebben, lapozd fel Kolumbusz tinapljt. A Karib-tenger krnyknek lakosai megijedtek a genovai hajstl s ksritl, mert lhton pillantottk meg ket. Ez volt a kentaur: lovas a lovn. Mire a lovagls htkznapi jelensgg vlt, a legenda jelduzzadt s vallsos jelleget lttt. A vallsok mindenkor flelembl s tudatlansgbl fakadtak, amikor pedig egyes papok, fknt a fpapok s papi fejedelmek mveltsgre tettek szert s tbbnyire egyedli birtokosai lettek trsadalmuk kultrjnak, tudatosan tovbb poltk a flelmet s tudatlansgot a tmegekben. Ebben ktsgkvl igazad van, ez a vallsok hivatsa. Hiszen a parasztok is kvel dobltk meg az els zben ltott gpkocsit, mert azt hittk, hogy az rdg szekere ... Mgis gy hiszem, hogy nem minden jdonsgbl szletik legenda. A gpkocsirl pldul nem keletkezett legenda. Vagy pontosabban; csak rvid let volt. Egyetlen pillanatig tartott, mert a modern idk technikjnak gyors fejldse s gyors elterjedse

szertefoszlatta. A parasztlegny, aki az els gpkocsi lttn ijedtben keresztet vetett, nhny v mltn sofrnek kpezhette ki magt. Akkor ht mirt maradt fenn a kentaur legendjt Taln tl lassan terjedt el a l a vilgon: Termszetesen. A l sokba kerlt. A hikszosziak korszaka utn Egyiptomban hrom rabszolgt kellett adni egy lrt. A vendg tprengve szrcslte kvjt, aztn ismt rvelni kezdett: Akrhogy is vesszk, szmos legenda mgsem ms, mint valra nem vlthat lmok kpekben trtn kifejezse. Pldul, a hall legyzse s az rk ifjsg a mi gynyr npmesnkben. Ez a tma nemcsak a mi npkltszetnkben szerepel, msutt, a Kaukzusban is tallkoztam vele. Egy georgiai mesben egy ifj olyan vidk felkutatsra indul, ahol nem ismerik a hallt. Hossz s viszontagsgos t utn el is rkezik egy kristlypalotba, amelyben egy gynyr fiatal lny, Szzszorszp kisasszony lakik. Boldogan l a lnnyal, az vszzadok ml perceknek tnnek szmra, mgnem elfogja a honvgy. Hiba krleli a lny, tnak indul a szlhazja fel. m ott csak romokat s kds emlkeket tall. Itt, az otthoni fldn is megregszik s elri a hall. Az letrt meg kell fizetni a vmot s a fld kmletlenl behajtja azt... A Kaukzus lgvonalban, a Fekete-tengeren t mintegy ktezer kilomterre fekszik tlnk. m ismerek egy mg tvolabb keletkezett hasonl mest. Egy Ti Thik nev ifj tkel a tengeren s egy sz hegyre kerl, amelynek Fi Lj a neve. A hegynek harminchat barlangja van. Az sz hegy sehol sem llapodik meg s sohasem tr vissza ugyanarra a helyre. A hegyen Ngui tndr uralkodik, aki vejl vlasztja Ti Thiket. Lnya ragyog szpsg s halhatatlan. A tndr Ti Thiknek a halhatatlansgot adja hozomnyul. De egy id mltn Ti Thiket valami lekzdhetetlen vgy hazahajtja. Otthon tudja meg, hogy hazulrl val tvozsa ta egy teljes vszzad telt el. Ez egy vietnami mese s bizonyra mg szmos hasonl akad ... Ezek a mesk valban szpek, m kzs tmjuk kzs mondanivaljuk nem ms, mint jelkp. Vannak-e rgszeti, anyagi bizonytkaid arra, hogy csupn jelkp? Azt hiszem, n kvetelhetnm tled az archeolgiai bizonytkokat. Mindenron igazolni akarod azt a feltevst, hogy egy fldlak a fny sebessgvel utazott a vilgrben s visszatrt a Fldre ... Mi msknt rtelmezhettk volna ezt a rendkvli esemnyt a primitv szemtank, akik szinte megfoghatan tapasztaltk az id relativitst, amit

mi Einstein elmletnek neveznk, de amit mg ma is igen kevesen rtenek kzlnk! Tlzsba estl... Inkbb te, mert mindenben jelkpet ltsz. A mtoszok s a legendk sokkal bonyolultabb anyagbl vannak szve, semmint mi gondolnnk. A jzan ember mrlegeli s megklnbzteti a dolgokat. Ami jelkp az jelkp marad, de ne jrjunk el knyelmesen a dolgok s jelensgek megtlsben; ez ellentmond a dialektikus gondolkodsnak. Egy srgi mtosz elemzshez a modern tudomny minl tbb gt kell segtsgl hvnunk. Hajland lennl taln megelgedni a kt hagyomnyos megolds egyikvel? Vagy mtoszoknak fogadod el a mtoszokat s gy hiszel bennk, mint annak idejn a vakbuzg tudatlanok, vagy pedig bered annyival, hogy egyszeren szimblumoknak tekinted ket. Mr megbocsss, bartom, de ez, renyhe gondolkodsra vallana. Hov lett a te analitikus szellemed? Ha a mtoszokat rtelmezni akarjuk, eljrsunkbl ki kell kszblnnk a felletessget, mint ahogy megtlskkor kikszbltk a termszetfltti elemet is. Ne felejtsd el, hogy a mtoszokban s a legendkban a jelkp gyakran csak ksr jelensg. Ha Schliemann3 is csupn a jelkpet ltta volna a legendban, sohasem fedezte volna fel Trjt. Homrosz nyilvn egy kpzeletbeli Trja jelkpt teremtette meg, hogy legyen kit az akhjokkal szembelltania. Nemde? A vendg higgadtan vlaszolt a gnyos hangra: Sok mindenben igazad lehet, de jlag figyelmeztetlek: tlzott szenvedllyel ltalnostasz. Egyltaln nem ltalnostok, csupn arra akarlak rvenni, hogy tudomnyos szemszgbl tld meg a mtoszokat. Vlasszuk el a bzt az ocstl. Jelen esetben a jelkp nem bizonyul megfelel kulcsnak. Legfeljebb a pince vagy a padls ajtajt nyitja meg, de a lakst nem. Meg kell tallni az igazi kulcsot. Amint ltom, bered a ltszatokkal, mintha nem bznl az emberi elme csodlatos that erejben. Bizonyra tudod, hogy a megismers fejldsnek a hbork, a dogmk, a butasg mellett egyik legnagyobb, mondhatnm bels ellensge a ... Tudom: az nelgltsg! Ez ktsgtelen. Akkor ht mirt ellenkezel velem? Mert elhamarkodott vagy.

Heinrich Schliemann, nmet archeolgus (18221890); trta fel a rgi Trjt.

 Teht vrjak, amg az igazsg magtl kiderl? Azt hiszed taln, hogy Arkhimdsz csupn a frdzsbl mertette minden tudomnyt? Nem, bartom, kutatni is kell, kutatni! s ha elhamarkodott eljrsoddal tvedsbe esel? Helyreigaztom a tvedst s tanulok is belle. De rosszul fejezted ki magad: nem vagyok elhamarkodott, legfeljebb lendletbe jttem. Jl tudom, hogy sohasem szabad bernnk azzal, amit mr ismernk. Abbl az elgondolsbl indulunk ki, hogy mindent meg kell tudnunk s az ember kpes is arra, hogy mindent megtudjon. Az vezredek sorn voltak emberek, akik nagy blcseknek tartottk magukat, de bertk annyival, amit vletlenl felfedeztek s megtudtak, holott ez gyszlvn a semmivel volt egyenl. Msoknak sikerlt ettl az toktl megszabadulniuk s arra trekedtek, hogy tudsukat egyre gyaraptsk. vezredes harc folyik a megismers s a tudatlansg kztt, a halad s a maradi szellem kztt. Kezdetben a vilg kicsi falu volt s a csillagok egyszer lmpsok. A kezdetleges rovar, amelyet a ht lthat szn krl mg csak kettvel ruhzott fel a termszet, felkszott a fszl hegyre, gy tallta, hogy ott van a vilg vge s teljestmnyvel elgedetten visszaereszkedett. Akrcsak az sid tudatlan embere. Milyen knyelmes is azt hinni, hogy csak te ltezel, miutn rmmel felismerted, hogy egyltaln ltezel s azt hinni, hogy senki sem lehet okosabb, mint amilyennek magadat kpzeled! De az nelglt boldogsg meddv teszi tudatodat, bklyba veri gondolkodsodat s abban a hitben maradsz, hogy a vilg egy kis falu, a csillagok pedig lmpsok. Igazad van, br ezt az igazat kiss mlengn fejezed ki. Az jszaka szabadjra engedted kpzelerdet s mit tagadjam, elszrakoztattl. Mi tbb, arra ksztettl, hogy elgondolkodjam a hallottakon. Mondjak valamit, ami bizonyra meglep? ... Nem akartam mindent a kpzeletemre pteni, legalbbis a lnyeges dolgokban nem. A vendg nevetett: No persze, utazs a vilgrben, Szodoma s Gomorra elpuszttsa atomfegyverrel, meg olyan nevek, mint Mehituaszehet s Mahukutah, amelyek kiejtsnl mg a te marslakidnak is kibicsaklott a nyelve ... A hzigazda dersen vlaszolt: Mind kvetkeztetsek s felttelezsek, m van kzttk kzenfekv valsg is. A trtnetnek amelyet ma jszaka meghallgattl csak a rszleteit szlte a fantzim. A nevek viszont hitelesek, illetve a valsgban nem a trtnet szerepli viseltk ket, de egyiket sem talltam ki, brmennyire is kificamodik kiejtskkor a nyelvnk. Mindegyikk az illet

orszgok s vidkek trtnetben vagy npkltszetben szerepel s minden fonetikai mdosts nlkl alkalmaztam ket elbeszlsem szksgleteinek megfelelen. Valban lt valaha egy Jahuben nev egyiptomi katona, Tefnaht egyiptomi pap is szerepelt az srgi krnikkban ... Auta egy afrikai npmese rettenthetetlen hsnek a neve. Mahukutah nevt megtallhatod a Yucatan flsziget quich trzsnek Popol Vuh cm poszban, Utnapistim a babiloni Gilgmes posz egyik szereplje. brahm s Lt pedig ... ezt nem is kell magyarznom. Azt hiszem, vilgos. A tbbi: felttelezs, kvetkeztets ... s valsg, ugye? lltsaid kzl ez a legmulatsgosabb. s ha visszakanyarodunk a vitnkhoz, ismt csak azt krdem: hol vannak a bizonytkok? Egyesek bizonyra megtallhatk, de attl tartok, hogy csak kevs bizonytk akad. Az igazsgot pedig nem lehet csupn felttelezsek s mtoszok alapjn rekonstrulni. Akkor ht nem tehetnk mst, mint megvrjuk a kzzelfoghat bizonytkok felkutatst s vakodunk felttelezseink s kvetkeztetseink fnyszrjval bevilgtani a mlt homlyba. Igazad van: Homrosz nem ms, mint mtosz, Schliemann pedig egyszer hipotzis. gy mr jobban tetszik? A vendg felshajtott: Egyre csak veszekszel velem. Annyira felhevltl, hogy elfelejted: nem utastom el a hipotzist mint a kutats eszkzt, csupn arra figyelmeztetlek, hogy ... Legyek vatosabb, ugye? Schliemann minden pnzt Trja felkutatsba lte, teht nem volt vatos. s csak egyedl? Azt hiszed, a kemence prknyn lv skolonc flttlenl a gyermek fejre pottyan?4 Ne hvd segtsgl a Creang-mesk pldzatait. n inkbb veszlytelen helyre tennm t a stmbt. Ez aztn blcsessg! Nos, kapd ht fel s tedd t veszlytelen helyre! A hzigazda attl tartott, hogy megsrtette vendgt, idt akart adni neki, hogy megbkljn. Kisietett ht a konyhba, jabb adag kvrt. A vendg csak most eszmlt r, hogy a szobban nappali vilgossg van. Eloltotta a lmpt, az ablakhoz lpett s a napfnyben frd utca hajnali nyzsgst figyelte. Szemkzt egy pl bukaresti tmbhz legfels

Clzs Ion Creang Mese az emberi butasgrl cm rsra, amelyben anya s nagyanya azzal rmti egymst, hogy a csecsem meg fog halni, mert a macska biztosan felhg majd a kmny prknyra s a gyerek fejre dnti a skoloncot.

pletelemeit szereltk fel. Az ajt zajra meg sem fordult s vdve mondta: gy ltszik, felvedeltem az egsz raktron lev kvkszletedet, ha ilyen hamar visszajttl. Sz se rla. Mr el volt ksztve, gondos felesgem elre megfzte. A vendg knyelmesen letelepedett egy karosszkbe s kedvtelssel nylt a kvscssze utn. Elbb mlyet szippantott a cigarettjbl, aztn a kv aromjt szimatolta. Vgl nagyon lass kortyolgatssal, mintegy a nyelvn zlelgetve hrpintett belle. Letette a csszt s mlyet shajtott: Tudod-e, mirt shajtottam? Sajnlom, hogy bizonyos okmnyok s bizonytkok ptolhatatlanul elvesztek az idk sorn ... Az ember egyszer majd megszabadul a tudatlansg salakjtl s feltrul eltte a tr s az id minden titka. Ltod, ebben a minden bizonnyal kzeli valsg lehetsgben nem ktelkedem. s azrt shajtottam, mert az elpusztult alexandriai knyvtrra gondoltam. Mindnyjan shajtozunk s tkozzuk Czrt, amirt nem vetett gtat a tzvsznek. Inkbb az Kommentrjai vesztek volna oda s maradt volna meg a knyvtr! hevlt fel a vendg. Szerintem maradt volna meg mind a kett. De ezek mr ksi hajok. m a knyvtr mgsem veszett el egszen ptolhatatlanul. Idnknt felbukkan az eredeti papirusztekercsek egy-egy msolata. Kr viszont, hogy nem mdszeres kutats eredmnyeknt, hanem inkbb a vletlennek ksznheten akadnak rejuk. Ha Mohammed, a beduin psztor nem indult volna egy elkalldott brny felkutatsra, ki tudja, mikor akadtak volna a Holt-tengeri tekercsekre. Tudod-e, milyen segtsg lenne az archeolgusok szmra, ha legalbb egyetlen tmad cl katonai tmaszpont ptsnek kltsgeit arra sznnk, hogy bathyscaphe-hajhadat ltestsenek az Atlanti-cenon! s mit szlnl hozz, ha egy katonai hadosztly felszerelsnek kltsgeit olyan kutatintzetre fordtank, amely tudomnyos eszkzkkel serkenten a kutatk fantzijt? Montaigne idzi Seneca egyik mondst: Fortis imaginatio generat casum. Nos, ha nem is minden esetben a kpzelet ereje szli a tnyt, de gyakran eljuthat a felfedezsig. m olykor csupn megszli vetette kzbe nmi llel a vendg. A Baalbek kzelben lev hatalmas kteraszra gondolok. Vagy itt is a magad mdjn rtelmezted valamelyik legendt? A hzigazda apr darabokra trdelt egy gyufaszlat.

 Elfogadtam ezt a hipotzist, mert egyelre nem talltam mst. ppgy nem az n hipotzisem, mint azok sem, amelyek a libanoni sivatag koszlopaira s bizonyos mrtkben Szodoma s Gomorra pusztulsra vonatkoznak. Ezekrl a hipotzisekrl sokat vitzott a sajt is. A magam rszrl nem hiszem, hogy az emltett hrom jelensg magyarzatra helyesebb feltevst lehetne tallni, br semmi sem lehetetlen. De gy vlem, hogy Baalbek krnyknek vagy tvolabbi vidkeinek npkltszetben mg lnek olyan legendk, amelyekre eddig nem figyelt fel egyetlen gyjt sem. Vilgszerte millinyi npmese-gyjtemny ltezik, de a folklrkutatkat ms szempontok vezetik s ezek a kutatk rendszerint ms rtelmezsi mdszerekhez folyamodnak. Felsbbrend, ms bolygkrl nem felttlenl a Marsrl rkezett llnyek fldi ltogatst a legendk s mtoszok szzai tanstjk, ha megfelelen rtelmezzk ket. Nem n vagyok az els, aki ezekre hivatkozik. s azt hiszem, hogy az utols sem! fzte hozz mosolyogva a hzigazda. A tudomnyos kutats egy nap taln igazolni fogja, vagy meg fogja cfolni ezeket a felttelezseket. Szerinted milyen ms magyarzatot lehetne tallni a Baalbek kzelben lv hatalmas kteraszra? Eddig mg senki sem tudta megmagyarzni, hogy milyen gyakorlati clt szolglt. Taln egy rgen elpusztult emlkm talapzata. Tegyk fel, hogy az. m ki lett volna kpes annak idejn ktmilli kil sly ktmbt felemelni? Mg a modern daruk sem igen alkalmasak erre ... Egyelre egy dolog bizonyos: valamikor idegen rhajsok szlltak le a Fldre. Mint hipotzist elfogadnm, de te valsgknt lltod. Van r okom. Nem vagyok hajland magamat tekinteni a vilg kzepnek. De a te vatossgoddal a vallsi dogmkhoz jutunk el. Az ember, a homo sapiens ltezse mirt lenne a mi risi galaktiknk egyik legkisebb bolygjnak a kivltsga? s tegyk hozz, hogy a mi csillagvilgunk nem is a legnagyobb a vgtelen szm galaktikk sorban. Azt kvnod taln, hogy trjnk vissza a vallsos felfogshoz? Mirt a vallshoz? A valls vgrit li, egyetlen sszeren gondolkod, j szndk ember sem veheti mr komolyan. Elismerem, hogy a vilgrben lteznek olyan bolygk, amelyek a mi Fldnkkel azonos vagy hasonl fizikai s kmiai adottsgokkal rendelkeznek, de ... Most jn a de! nevetett a hzigazda. Hagyjuk a gnyoldst. Ezen az alapon n is visszathetnk azzal, hogy gy jrsz el, mint damaszkuszi Szent Jnos, aki ugyan sohasem ltott

angyalokat, mgis rszletesen lerta minden porcikjukat. Csupn annyit akarok leszgezni, hogy nincsenek bizonytkaink, nem tudhatjuk ... A hzigazda ismt kzbevgott. Vendgem vagy. Ne vedd a ktelez udvariassg megsrtsnek, ha megkrdem: tudod-e, mit vlaszolt volna neked Seneca? ... Azt, hogy a tudatlansg nem rv! Bocsss meg, ez csupn idzet. Nem gondolod, hogy a tlzott vatossggal a rgi felfogshoz trnk vissza: n vagyok minden dolgok kezdete s vge. Teht te meg vagy gyzdve rla, hogy valban jrtak ms bolygkbeli lnyek a Fldn? krdezte bizonytalanul a vendg. Meg! A vendg maga el meredt, majd hirtelen fellnklt: Emlkszem egy asztronmus hipotzisre a Mars bolygirl... Van egy Swift-kteted? A hzigazda felkelt s mr hozta is Gulliver utazsait. A vendg fellapozta a keresett fejezetet. Nzd csak, mit rt Swift 1726-ban. A Laputa nev repl sziget, magam sem tudom mirt, kiss emlkeztet Ngui tndr sz hegyre, amelyrl az imnt beszltl. Nos, Laputa asztronmusai, rja Swift, a Mars krl kt apr mellkbolygt fedeztek fel; a bels csillag a fbolyg kzppontjtl hrom a kls viszont t tmrnyi tvolsgban futja ellipszist: az els tz ra alatt vgez plyjval... a valsgban nyolc ra alatt, mert hiszen ez a Phbus. tette hozz a vendg; a msodik huszonegy s fl ra alatt. Ez a Diamosz, amelynek krforgsa harminc ra. Ha teht keringsi idejket ngyzetre emeljk, az aranyskla feltnen kzeledni fog a Mars-kzponttl vett tvolsguk kbhez: ami napnl vilgosabban bizonytja, hogy itt is azok a gravitcis trvnyek rvnyeslnek, amelyeket a tbbi gitestre nzve mr megllaptottak. lltja vgl Swift. De honnan a csudbl tudott Swift ennyi rszletet ezeknek a bolygknak a mozgsrl s a Marstl val tvolsgukrl, amikor mg senki sem sejtette ltezsket? A te szavaiddal lve, bizonyra ismert valami rgi legendt, amely azta feledsbe merlt. s csupa szrakozsbl azt is felttelezhetjk, hogy maga Laputa szigete sem ms, mint egy rhaj. Mit lehessen tudni... ppen n is abbl indultam ki, hogy mit lehessen tudni. Szmos krds van, amire szerintem nem is lehet ms vlaszt adni. Hadd emltsek nhnyat. Atlasz, a titn, mirt tartotta a vlln az gboltot s mirt llt rt egy csodlatos kert, a boldog rkdia eltt? Tudod-e, hol llott Atlasz?

 Tudom! mosolygott a vendg. Noha nem jrtam arra, mgis tudom: Gibraltr mellett. Vagy ahogy te emlted fnciai nevn: Melkrt Oszlopai mellett. De nem tudom, mirt llt ott? Te nyilvn gy magyarzod, hogy Atlantisz szigett rizte a krtai kalzoktl s kszen llt arra, hogy a tmadk fejre szaktsa az gboltot. Helyes! blintott a hzigazda s egy v paprt vett el. De mirt mondotta Dniel prfta a kvetkezket: Nzem vala, mg szkeket hoznak el; s a rgi idej lele; az ruhja fejr mint a h, s feje haja mint a tiszta gyapj; az szki tzes lng, kerekei g tz. Tz folys foly vala s j vala ki az szne ell. Nem emlkeztet-e ez a lers egy rhaj felszllsra? Nyilvnval, hogy Dnielnek fogalma sem volt, mi rejtzik a szjrl szjra szll legenda mgtt. Egyszeren felhasznlta a legendt, mert megfelelt prftai tevkenysgnek, metafizikai fejtegetseinek ... s mg valamit. Mg egyrszt a biblia makacs s naiv alzatossggal hol azt lltja, hogy a Fld oszlopokon nyugszik, hol hogy blnkra tmaszkodik, mg ms hajdani tudatlanok szerint a Fldet krokodilok tartjk s csak nhny mersz gondolkod kpzelte el, hogy a Fld az cennak nevezett tengeren szik, a blpoklos Jb sz szerint ezt mondotta: az r a Fldet mint a semmin gy fggesztette fel. Ehhez mit szlsz? Valban klns ismerte el a vendg. Arisztotelsz volt az els, aki megsejtette, hogy a Fld gmb alak s az rben fgg. Jb nem juthatott ilyen felfedezsre ... Ksbb aztn, az jabb idkben a szentrs prdiktorai nyilvn ppen ezt a mondatot kdstettk el, hogy mglyra vethessk Giordano Brunt, kignyoljk Galileit s ktsgbe vonjk Kopernikusz tantsait. Ht nincs igazam, ha az alexandriai knyvtr utn shajtozom? Mindenkor irigyeltem Eratosztensz knyvtrigazgat urat... n is irigylem. A biblia zagyva hordalk s az si emlkezetnek csupn nhny tredkt villantja fel. Ezek is nyilvn vletlenl kerltek a szvegbe, a msolk jvoltbl, de lnyegk elferdlt s elkdslt, belesppedt az ostoba erklcsskds, az empirikus gygyszat, egsz fejezetekre kiterjed kltszet, de fknt a tudatlansg, agnoszticizmus, babona, a termszettl val rettegs, a gg s a szndkos hazugsg koszba. s mindezt hamis titkokkal tzdeltk tele. Ilyen a Jelensek knyvben Nr hrhedt 666-os szma, amelyet valaha megfejtett valaki s amirl Engels is emltst tesz. Eratosztensz knyvtra viszont a 48-as esztendig mintegy htszzezer papirusztekercset tartalmazott, amg Czr katoni fel nem gyjtottk, mikzben a csszr Kleoptrt lelgette ... Ami pedig megmaradt, azt a mrok puszttottk el.

 Ne haragudj, de ez nem igaz. A mroktl kaptuk kzvetve mg Arisztotelszt is, valamint az algebrt, k ptettk az Alhambrt, hogy aztn legyen hol kiontani Loyolai Ignc ldozatainak vrt. Ne felejtsd el, hogy 341-ben Teofil keresztny ptrirka istenflelmben mglyn gette el a szerinte pogny knyveket, teht mindazt, ami mg megmaradt a nagy knyvtrbl. Gondolj arra, hogy mit tettek a spanyol hdtk a mayk, az inkk, az aztkok s a quichk civilizcijval! De mirt is csodlkozzunk, hiszen Szent Jnos, aki a szent inkvizcihoz kpest ugyancsak civilizlt ember volt, maga is gy vlte, hogy ha egy knyvet nem lehet megrteni, akkor azt meg kell enni. Amikor az angyal kezbe adta a knyvet, mondvn: Vedd el s nyeld el, Szent Jnos dersen tanstja, hogy Elvevm azrt a knyvecskt az Angyal kezbl s elnyelm azt.. Sokan fradoztak az si civilizcik nyomnak eltntetsn. A muzulmnok a Korn nevben ugyancsak vekig knldtak, hogy elcsftsk a nagy szfinx brzatt. Azt remltk, hogy Allah hremhlgyekkel s pilf-hegyekkel jutalmazza majd ket, ha gnyt znek a pogny blvnybl. s a megszllott Savonarola taln klnb volt?... De trjnk vissza a legendkhoz... A legendkhoz? Hiszen el sem tvolodtunk tlk az egsz jszaka folyamn. Mg valamit szeretnk mondani vlaszolta a hzigazda. Miknt klnbztethetjk meg egy legendban vagy egy mtosz szvegben a beszrdseket s betoldsokat a tnyektl, amelyeket szerintem az si emlkezet rztt meg? Abban igazad van, hogy mindezeknek az emlkezetfoszlnyoknak a kivlogatsban s megtlsben nagy vatossggal kell eljrni. Hadd emltsek egy pldt. Lt kivonulst Szodombl keresetlen egyszersggel, szinte a jegyzknyvek pontossgval rja le a biblia. Csupn egyszer emlti, hogy a kt hrnk angyal, klnben szokatlan mdon kt frfinak nevezi ket. Msrszt viszont a kisebb prftk csodatteleinek mesi durva, zetlen, st zlstelen koholmnyok. A szvirgok felszne alatt undort ostobasg bzlik. n is krdeznk valamit mondotta a vendg. Tegyk fel, hogy Atlantisz valban ltezett, de honnan veszed, hogy laki a rgi egyiptomiak rokonai voltak, hogy Atlantisz szigetnek laki Egyiptomba menekltek volna? A hzigazda elmosolyodott. Ki akarod frkszni minden titkomat?... Nos, megmondom ezt is. Az egyiptomiak, illetve rzbr romk, ahogy magukat neveztk, nem hagytak semmi nyomot npk vad gyermekkorrl, legalbbis a trtnelemnek

nincsen tudomsa errl. Nyelvknek s rsmdjuknak csak fejlett formi maradtak fenn, ami teljesen rthetetlen. Ha az atlantisziak nem lettek volna az egyiptomiak rokonai, teht nem lett volna mdjukban knnyszerrel beolvadni ebbe a npbe, akkor mivel lehetne magyarzni ltszlag hirtelen kialakult ismereteiket, az ptkezsben s ntzsben megnyilatkozott biztonsgukat s jrtassgukat? Mindez a semmibl fakadt volna? Nehz ezt gy elfogadni... Mgis fenn kellett volna maradnia valami okmnynak, valami csekly bizonytknak ... Taln fenn is maradt. Fordulj Czrhoz, Diocletianushoz vagy Teofil ptrirkhoz! Taln ppen ezrt nem emlkszik seire az egyiptomi np, amint ezt nmely modern trtnetr lltja. A vendg knyszeredetten mosolygott. A hzigazda felkelt szkbl s kzelebb lpett hozz: Ide figyelj! Elmondok egy anekdott, amelyet hatszz esztendvel ezeltt terjesztett egy arab vndor. Egy srgi npes vroson thaladva meslte az arab megkrdeztem egy jrkeltl, ki s mikor alaptotta ezt a vrost? Nem tudom. seink sem tudtk. Ez a vros minden idkben ltezett tszz v mltn folytatta mesjt az arab ismt ezen a vidken jrtam, de nyomt sem lttam a vrosnak. Az egykori pletek helyn egy paraszt kaszlta a fvet. Megkrdeztem, mikor pusztult el a vros? Klns dolgokat krdezel felelte. Ez a vidk minden idkben ilyen volt, amilyennek most ltod. Tovbbi tszz esztend mltn tengert talltam a zldell mez helyn. Amikor megkrdeztem az ottani halszokat, hogy mikor szletett ez a tenger, azt feleltk, hogy ezen a helyen az idk kezdete ta tenger volt. Tovbbi tszz esztend mltn ismt arra jrtam s egy virgz, az elbbinl is gazdagabb s hatalmasabb vrosra bukkantam. Amikor megkrdeztem lakit, hogy mita ll itt ez a vros, gy feleltek: Amita a vilg vilg. A vendg az rjra nzett s felpattant. Mentegetzve vett bcst a hzigazdtl, aki az ajtig ksrte. A kszbrl a vendg mg egyszer visszafordult: Aztn ha majd megkezddik Atlantisz feltrsa, lgy szves, rtests telefonon!