ELLEN RIMBAUER NAPLJA

Az letem Rose Redben

Szerkesztette Joyce Reardon, PhD

BESTLINE

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: The Diary of Ellen Rimbauer Hyperion, New York Minden jog fenntartva Fordtotta Szr-Szab Katalin Szerkesztette Molnr Eszter Copyright Hyperion, 2001 Hungarian translation Szr-Szab Katalin, 2003 Hungarian edition Sweetwater Publisher Establishment, 2003 Cover design Sweetwater Publisher Establishment, 2003 Kiadja a BESTLINE Kiad, az desvz Kft. divzija, BUDAPEST, 2003 Felels kiad a Kiad igazgatja Mszaki vezet: Erdlyi Anna Tipogrfia: TypoStdi Kkt. Bortt ksztette: El Greco Kft. Nyoms s kts: Relszisztma Dabasi Nyomda Rt. Felels vezet: Mdi Lajos vezrigazgat ISBN 963 528 642 2 Ksztette: KborAngyal s Kkusztekercs

Joyce Reardon Paranormlis Jelensgek Tanszke Beaumont Egyetem Seattle, WA Kedves Olvasm! 1998 nyarn, a Washington llambeli Everettben, egy hagyatk felszmolsakor vettem egy kulccsal zrhat poros naplt, amelyet tudomsom szerint Ellen Rimbauer rt. A Beaumont Egyetem Levltri Tanszkn megvizsgltk a napl paprjt, a tintt s a ktst, s megllaptottk, hogy valdi. Krsemre ezt kveten fnymsoltk is. Ellen Rimbauer napljbl rtam blcsszdoktori disszertcimat, s a napl azta is ksrt (elnzst a szjtkrt!). John s Ellen Rimbauer Seattle szzadforduls fels tzezernek krmjhez tartoztak. A Spring Street tetejn hatalmas magnrezidencit ptettek, amely Rose Red nven vlt ismertt. Rose Red ksbb ktes hrnvre tett szert: negyvenegy v alatt huszonhatan vesztettk letket vagy tntek el a falai kztt. Ellen Rimbauer naplja, amelybl itt szemelvnyeket adok kzre, arra ksztetett, hogy szemlyes felfedeztra induljak, s kutatmunkt szervezzek. Hamarosan okkult jelensgek tern kpzett szakrtk csoportjt vezetem a Rimbauerhagyatkhoz tartoz Rose Redbe, hogy a pszichikus er alv rist felbresszk, s vlaszt talljunk nhny olyan rejtlyre, amelyet mentorom, Max

Burnstheim kptelen volt megfejteni 1970-es, Rose Redben trtnt eltnse eltt. (Dr. Burnstheimt nem ismertem szemlyesen, de rsait a pszichikus jelensgekrl ttr jellegnek tekintem.) Mly hlval tartozom kiadmnak, a Beaumont University Pressnek. Remlem, a napl kzreadsa hozzjrul a pszichikus jelensgek szleskr megs elismertetshez, s kijelli helyket a csendesceni trsg szaknyugati rgijnak fejldsben s terjeszkedsben. Sokat fradoztam azon, hogy ezt a dokumentumot olvashat mretre zsugortsam: kihztam az ismtldseket s mindazt, amit megbotrnkoztatnak tartottam. Akiket olthatatlan kvncsisg gytr, vagy szeretnek minden zugba bepillantani, azoknak ajnlom, keressk fel a vilghln a www.beaumontuniversity.net webhelyet, ahol a kihagyott rszek tbbsgt, valamint a hzrl kszlt fnykpeket is megtekinthetik. Kellemes olvasst kvnok! A tudomny nevben tovbbhaladok Rose Red igazsgnak feldertse tjn, vezessen brhova is. Szvlyes dvzlettel: ]oyce Reardon, PPA, MD, PhD

AZ ALBBIAKBAN ELLEN RlMBAUER 1907 S 1928 KZTT VEZETETT NAPLJBL VETT SZEMELVNYEKET TALLNAK. SZERKESZTSKOR A SAJT BELTSOMRA HAGYATKOZTAM. TLEM TELHETEN IGYEKEZTEM VNI MRS. RlMBAUER S LESZRMAZOTTAINAK BECSLETT, BR SOSEM A TARTALOM ROVSRA. A KVETKEZKBEN TEHT ELLEN RIMBAUER SAJT KEZLEG PAPRRA VETETT SZAVAIT OLVASHATJK, A LEHET LEGKEVESEBB SZERKESZTI MEGJEGYZS KSRETBEN. JOYCE REARDON, 2000
NOVEMBERE

ELLEN RIMBAUER
naplja

Seattle, 1907. prilis 17. Kedves Naplm! Nmileg visszarettent, hogy bizalomra rdemes lapjaidra prbljam vetni gondolataimat. Azt sem tudom eldnteni, alkalmas vagyok-e erre a feladatra, m fejemet annyira megtltik a lngolan szenvedlyes gondolatok, szvem gy repes a romantikus rzelmektl s lehetsgektl, hogy knytelen vagyok valakinek kinteni a lelkem, gy teht hozzd fordulok. letem tizenkilenc vt attl a sejtelemtl eltelve ltem le, hogy eljn az id, amikor szvembe s letembe fogadok egy frfit, aki szerelemmel, szenvedllyel s regnyes rzelmekkel ragad majd magval. Ez az id most elrkezett. Mr attl is szdlk, ha csak eszembe jut John Rimbauer, s gondolataim olykor egyltaln nem jellemzek arra az rhlgyre, akinek lennem illene. Testi vgyaim nha egszen rr lesznek rajtam. Vajon a npszer regnyek hatnak-e rm amint anym szokta mondani , vagy bns teremts vagyok-e amint apm rtsemre adja, br nem e szavakkal, csupn feddleg felhzott szemldkvel s szemrehny homlokrncolsval? Be kell vallanom, hogy ugyanakkor az a sejtelem motoszkl bennem, miszerint csak egy karnyjtsnyira tlem veszly leselkedik rm. Hall. Rettenet. Pusztuls. Ez taln azok miatt az rhlgyhz mltatlan kpzelgsek miatt tmadt bntudatbl fakad, amelyek akkor trnek rm, amikor a sttben magamra maradok? (Vagy e

kpzelgsek forrsa valami egszen ms, egy rajtam kvlll er, amint azt ersen hiszem?) Ltezik-e ms vilg? Nekem gy tnik, igen; ltezik egy er, amely klnbzik az emberi tapasztalstl. Egy teljessggel sajtos er, amely nem ismeri azt az Istent, akihez imdkozom. Egy sttebb, rtelmnktl fggetlen, ms vilghoz tartoz er. Egy szmunkra merben ismeretlen er. A flhomlyban llkodik. rzem a jelenltt. Hazudnk, ha tagadnm azt az izgalmat, amelyet a jv, az ismeretlen rzse kelt bennem, az ismeretlen, amelyet John Rimbauer rintse hoz majd az letembe, s borzongat ez a hatalmasabb, sttebb er, amely hatssal van rm. John Rimbauer egy nagy olajvllalat, az Omicron Oil tulajdonosa, egy bizonyos Mr. Douglas Posey nev nyjas, csendes riemberrel egytt, akivel volt szerencsm mr tallkozni, de nemcsak vele, hanem a felesgvel, Phillisszel is. Mint megtudtam, az olaj nagy remnyekkel kecsegtet mint laksok vilgtsra szolgl svnyi anyag, s egy nap az sem kizrt, hogy ftnk is vele. John meslte, hogy a keleti parton most az olajjal mkd vzmelegt a legnagyobb divat. A kerozint automobilokban hasznljk. Remlem, egy nap Johnnal vonaton Detroitba utazhatom, ahol a Rockefellerekkel folytat zleti trgyalsokat. Ltomsomtl forog velem a vilg: magval John D.vel vacsorzhatom! A Washington llambeli Seattle-bl egy bankr lnya! s mgis rzem, hogy a vilg nemsokra egyetlen rintsemtl kitgul.

E vilg kulcsa John. rzem, hogy egy hnapon bell meglesz az eljegyzsnk. szintn ki merem-e jelenteni? Csak a lapjaidon, kedves Naplm! John egy impozns hz ptsbe fogott. Grandizusabb, mint az llamban vagy akr az orszgban brmelyik. Gyakran mesl nekem rla, mintha az n letemben is fontos szerepet jtszana, amelyben most mr csaknem bizonyos is vagyok. (Pirulok, mikzben e szavakat lerom!) Felajnlotta, hogy autn kivisz az ptkezshez, s n beleegyeztem. Egy ht mlva kikocsizunk oda, ahol majd boldogok lesznk. (Remnykedem a boldogsgban. Vajon ez a rettegs, amelyet rzek, szintn szerepet jtszik az letemben? Csupn remlhetem, hogy a fenyegeten kzelg vgzet rzett legyzi a fny s a szerelem, amelyben jvend frjemmel osztozunk majd.)

Seattle, 1907. mjus 11. Remeg kzzel, vonakodva rom le e szrnysges nap esemnyeit. Legutbbi bejegyzsem ta hetek teltek el, amelyek sorn egyik akadlyoztats a msikat rte: John zleti gyei (nekem legalbbis ezt mondtk), sajt gyenglkedsem (anym szavaival lve a n havi rzss szertartsa)/ valamint, hogy John lthatan kptelen volt megtenni a szksges elkszleteket, hogy kettesben kiltogassunk az ptkezshez. Vgl kitztk az idpontot, s ma, ppen ma hevesen dobog szvvel vrtam John rkezst a szli hz lpcsjn. Micsoda vrakozs! Csaldssal vettem tudomsul (s mindent sszevetve anym is), hogy mind a mai napig John nem krte meg a kezemet. Sem nekem nem tette fel a krdst, sem mint anym titoktartsi ktelezettsg mellett kzlte velem apmat nem kereste fel, hogy megegyezzenek a hozomnyban. Istenem, de lassan telnek a hetek! Bizalmas bartnimtl hallottam, hogy John automobiljt (vagy egy hozz igen hasonlt) ktszer is lttk ks jjel a vros rukiktje s a Hill John jelenlegi szllsa kzti orszgton. Hiszem, hogy ezekre a kirndulsokra elegend magyarzat az olajjal tlttt hordk kiktbe szlltsa, amelyre a nap s az jszaka brmely rjban sor kerlhet. A ni llek azonban gykeresen ms igazsgtl tart, hiszen a vrosnak ez a rsze a kicsapongsairl hrhedt. Ki ez a frfi, akihez hozz szeretnk menni? Alig ismerem!

Fenntartsaim, flelmeim imimba is beksztak, s bnbe estem: nmn fohszkodom a bennnket krlvev hatalmakhoz, hogy bntessk meg John Rimbauert, ha vtket kvet el. Mlt hten, ppen, amikor gyam mellett ilyen stt imba merltem, irtzatos szlvihar kerekedett ehhez foghatt mg sosem tapasztaltam s nem pusztn egy gat, hanem egy egsz ft vgott az ablakomhoz. Betrt az veg, s a fa gykereirl fld szrdott a szobmba. Kertnkben ugyanakkor furcsamd egyetlen ms fa sem dlt ki, s szomszdaink sem szleltk a szelet. Mindezt az imdsg hathats erejnek tulajdontom, jllehet anym annak ellenre, hogy Krisztus lenya ostobasgnak blyegezte rveimet. Drga Naplm, hadd valljak be Neked valamit: ha annak a fnak brmi kze is volt az immhoz, gy a dolognak semmi kze sem volt Krisztushoz. Immban azon az estn sem Krisztus, sem Isten nem szerepelt. , gynge szvek, ne olvassatok tovbb! Mert Hozz knyrgtem. A Msikhoz. A msik oldalhoz. Ha ugyanis John Rimbauer vtkezett, akkor akr tudatban van, akr nem, mris msnak hdol. Teht az Hatalmhoz fohszkodom. Egy pillanat, bezrom az ajtt. (Az elmlt jszakkat hgom szobjban tltttem, mialatt az enymet rendbe hozzk.) Egyre inkbb azt rzem, mintha valaki a vllam fltt beleolvasna lert gondolataimba. John? Anym? Sejtelmem sincs. De nyugtalant sejtelem, s emiatt szksgess vltak bizonyos vintzkedsek, amelyeket ezttal meg is teszek. Nemcsak a naplmat zrom, de biztonsgba

helyezem egy zrhat fikban, s az apr kulcsokat a nyakamban, ruhm alatt viselt ezstlncon hordom; a lnc egykor a ddanym, Gilchrist volt. Tovbbra is zavarba ejtenek bizonyos furcsasgok, megmagyarzhatatlan esemnyek, s ezek ksztetnek az elbb emltett vintzkedsekre. (Tegnap a hajkefm magtl tvndorolt a mosd egyik oldalrl a msikra, mikzben arcot mostam. Eskszm, hogy gy trtnt! Felemeltem a fejem, s szrevettem, hogy a kefe a bal kezemnl fekszik, mikzben pillanatokkal elbb mg a jobb kezem gyben volt!) Btorok vltoztatjk a helyket. Tegnap beszorult az ltzszekrnyem egyik fikja (az, amelyben John szerelmesleveleit tartom), s sehogyan sem akart kinylni, mg Pilchert, az inasunk sem brt vele. Ma Pilchert leszereli a szekrny htlapjt, hogy hozzjussak a fik tartalmhoz. Ezen esemnyek nmagukban nem sokat szmtannak. De egyttesen? Figyelmen kvl hagyhatom-e mindezt? Rmlt s izgatott vagyok. Teht engem kell-e okolni nem csupn a msik Hatalomhoz intzett bns imimrt, hanem e ltszlag sszefggstelen esemnyek msvilgi jellege irnt rzett, velem szletett kvncsisgomrt s rdekldsemrt? Megadom a csszrnak, ami a csszr? Ki tudja? De elbb lssuk a mai nap esemnyeit! John Rimbauer ma dleltt tzkor jtt rtem az automobiljn, amelyet az Olds gyrtott. Kevs hasonl jrm akad a vrosban. Az automobil igen hangos volt, az utazs mindent sszevetve felpezsdtett, br olykor nagyokat zkkentnk, s

fltem is. John vezetett, gondolom, egsz jl, br honnan is tudhatnm? Nyugat fel haladtunk a Spring Streeten az ptkezs helysznre, amely lefoglalja minden gondolatt. Az utazs gy tizent percig tarthatott. A hz egy, a vrosra nz dombra pl. Ktszer is majdnem kiestem oldalt (br John hatrozottan lltotta, hogy mindvgig biztonsgban voltam). John Rimbauer, ez a marknsan jkp frfi gyakorlatias vlheten emiatt olyan sikeres az olajzletben - rendkvl magabiztos, st olykor ntelt ember. A vlsgos pillanatokban megrzi a hidegvrt, akr arrl van sz, hogy egy ngy l vontatta kocsi ll keresztben az ton, akr arrl, hogy egy viharos tengeren hnykdik. (Rengeteget utazott, jrt zsiban, szak-, Dl- s KzpAmerikban s Eurpban is.) Erejt megnyugtatnak s lefegyverznek rzem, amennyiben gyakran a trelem s trelmetlensg kiszmthatatlan egyvelegrl ad tanbizonysgot. Rosszkedve eddig mg soha nem irnyult ellenem, de jaj azoknak, akik kihvjk maguk ellen a haragjt! Termszetesen nem hajtom, hogy felm vagy gyermekeink irnyba nyilvnuljon meg ily mrtk fktelensg. (A gyermekek gondolatra forrsg nt el, amelyhez hasonlrl csak a regnyeimben olvastam. Taln anymnak mgis igaza van!) Szeretnm itt lerni mindazt, amire utunk kzben vltott szavainkbl emlkszem. John kedves, gondolja, hogy anymat megbntottam, mert visszautastottam, hogy gardedmot adjon mellm?

 Maga mr felntt, tizenkilenc ves n, El. gy szeretem ezt a becenevet, amit adott nekem! Anyja ebben a korban mr frjnl volt, s a msodik gyermekt vrta. Ktlem, hogy olyasmit tenne, ami az desanyjt megbotrnkoztatja. Nem ismeri t olyan jl, mint n vetettem ellen. Ktszer olyan ids vagyok, mint maga. Felttelezem, hogy ez aggasztja a szleit. Kivlt, ami a szndkaimat illeti. Pillantsa vgigpsztzta a testemet odig, ahol gyngesg kerlgetett. Nagyon is jl tudja, mekkora hatalma van flttem, s jtkosan vissza is l vele, m ezttal s az igazat megvallva, nha mskor is nem annyira jtkosan, mint inkbb kihvan lt vissza vele, s sem leplezni, sem elrejteni nem kvnta vgyt. Ebben bizonyos voltam. De mit tehettem? Termszetesen idegesen kuncogtam. s ktsgtelenl el is pirultam. reztem, hogy g az arcom. De fejemet felszegtem, s szememet a sros tra szegeztem. s mik a szndkai? krdeztem mosolyomat elfojtva. Termszetesen el akarom csbtani. Meg akarom fosztani rtatlansga virgtl, aztn otthagyni, hadd vegye felesgl ms. Apm fejszvel s ktllel eredne a nyomba. s maga? Visszautastana? Az gynevezett elcsbtst illeten mindenkpp. Amg ssze nem hzasodunk. Mtkasgig vagy hzassgig? Volt mr rsznk ms szrakozsban, John Rimbauer. Bizonyosan elpirultam, mert reztem, mennyire g az arcom. Simogattuk egymst. Csko-

ldztunk. Ers keze ismerte ha nem is meztelenl keblemet. Egyszer tnc kzben hozzm simult, s reztem felajzottsgt. azonban mg nem ismerte az enymet. Anym rhlgyhz mlt viselkedsrl szl intelmei sket flekre talltak nlam. A lnyok mind arrl beszlnek, hogy udvarlikat megrintik kedvkben jrnak, ha msrt nem, ht azrt, hogy csillaptsk vgyukat, s gy megrizzk sajt szzessgket, a hzassgi rtus e legszentebbjt. Taln John letkora miatt nincs szksgem ilyen praktikkra. John tapasztalt. lettapasztalatt sokra tartom, s gy vlem, lehetsgeket rejteget szmomra. s mg tbb szrakozsban lesz rsznk a jvben mondta. Bzom benne, hogy a megfelel szt kereste megjutalmaz bennnket a hzassg. Hzassg?! szaladt ki a szmon, mint valami zldfl tizenkt vesn. John! Trelem, kedvesem. Ne siettessen. Ne krdjelezze meg a dntseimet. Ha e kt ernyhez h marad, soha nem esik kztnk hangos sz. n hzam ura s parancsolja vagyok. Sokig s kemnyen dolgoztam nemcsak ezrt a kis vagyonrt, de a jogrt is, hogy kijelljem birtokom hatrait, s ebbe a vlemny is beletartozik. Megrti, ugye, kedves? Meg, John. Fenntarts nlkl. Igen, John. Mert nagyon is tisztban vagyok a szfrazsettek mozgalmval, s nincs is kifogsom az ellen, hogy

valaki nagyobb egyni szabadsgra trekedjk. De nem az n fedelem alatt, rti? Megltja majd, kedvesem, hogy a legbkezbb, legszeretbb trs vagyok. De krdezze csak meg Mr. Poseyt, mi trtnik, amikor az zlettrsaim visszalnek a bizalmammal, vagy megszegik az egyezsgnket. Sok mindent knlok magnak a kzs letnkben. De nem szksgkppen a szabadsgot. Megkri a kezemet, John Rimbauer? Attl tartok, csakis ezen jrt az eszem. Csak ezt hallottam meg. Csupn most, amikor e felidzett beszlgetst lejegyzem, most jutnak eszembe a szavai, most rzem t teljes jelentsgket. Trelem, kedvesem. Trelem. ntelt mosoly. Bizonyos voltam abban, mit tartogat szmomra ez a nap. De nagyobbat nem is tvedhettem volna. Sem John, sem n nem sejthettk, mifle esemnyek vrnak mg rnk. A birtok, amelyet John megvsrolt, hogy felptse kastlyt, sikernek s teljestmnynek nagyszabs jelkpt, nincs ltvnyossg hjn. Magas cdrus- s fenyerd koszorzza, s a negyven hektrbl a munksok hatot tiszttottak meg a fktl, hogy e terleten felptsk a hzat, mr amennyiben egy ilyen irdatlan pletet annak lehet nevezni! (Nem hittem a szememnek, amikor John megmutatta a terveket!) Br tvol esik a vrostl, kzvetlenl a Spring Street vgn tallhat. Errl a helyrl beltni az egsz vrost. Kprzatos! A birtoktl nyugatra van egy fldt, amely mint mondtk egszen Kanadba vezet, dli irnyban pedig Mexikba! Kpzeletem fktelenl megldul e

gondolatra egy t, amely tszeli az orszgot! Gondoljunk csak bele! A vrsfeny erdk. San Francisco. Los Angeles, ahol most filmeket gyrtanak. (Nem egszen kt ve, amikor egy vndorvett a vrosunkba hozta, lttam a Holdbli utazst, amely Jules Verne regnybl kszlt. Hogy szeretem ezt a regnyt! A film tizent perces volt, akkoriban a leghosszabb, s minden hely kzl ppen apa bankjban vettettk le, mert ott van a legnagyobb fehr falfellet.) Imdom a mozifilmeket, egyszeren odavagyok a filmsznszekrt s filmsznsznkrt, s remlem, hogy Johnnal vendgl ltjuk majd ket, amikor sszehzasodunk; de mr megint elragad a kpzelet! A birtok nyugat fell kzelthet meg. John az ptkezstl egy risi fldbe sott lyuktl! meglehetsen messze lltotta le az Oldst, s isten ldja rte, elg szles vrsfeny palnkokat tetetett le, hogy ne a srban s ingovnyban kelljen taposnom. L vontatta, roskadsig megrakott szekerek jttek-mentek, rajtuk az ptanyag, amelyet Williamson, a pallr, egy nagydarab, rnek tn, pirospozsgs arc, szles bajsz s zsmbes termszet frfi rendelt. Azonnal lttam, hogy nincs nyre egy n felbukkansa az ptkezsen. (rkezsemkor tbb burkolt clzst is tett, amg drga John a knyknl fogva elvezette, s kettesben nhny szt vltott vele. Utna mr csak megveten tnzett rajtam, br nem szvesen mutatta ki az irntam tpllt nemtetszst. Eltndm, vajon ennek a szvem vlasztottjval trtnt rpke sszetzsnek, amely ottltembl

addott, nem volt-e kze a hamarosan bekvetkez esemnyekhez? , Uram, add, hogy ne gy legyen! Ne verj meg egy elveszett let terhvel! Knytelen vagyok eltprengeni naplmba lejegyzett els elmlkedseimen. Ami ma az pl kastlynl trtnt, vajon nem azt sejtettem-e meg oly fenyeget veszlyknt? Ez a vg vagy csak a kezdet? Valami elkpzelhetetlennl is hatalmasabb stt er mve? Rsze vagyok-e ennek a sttsgnek, vagy tle fggetlenl ltezem? A stt er irnyt vagy inkbb az imim? Mikzben a vlaszt keresem, kezemben remeg a toll. Vajon mris megszllott lennk? Merjek-e egyltaln ilyesmire gondolni? Merjem-e lerni? Merjem-e ezt a titkot megrizni, attl val flelmemben, hogy a szeretett frfi s kzttem esetleg vget vetek mindennek? , ismt elragadtattam magam. Trjnk ht vissza a mai naphoz s a tragdihoz, amely velnk trtnt. Az erds lejtn fldbe vjt, iszonyatos mlyeds, amely oly tvolinak tnt csaldi otthonom melegtl, egy kiterjedsben s mreteiben akkora pletet sejtet, amely meghaladja az emberi kpzeletet. Bevallom, ezeltt mg sosem jrtam ptkezsen, s taln e mulaszts rvn fogalmazok majdhogynem tudatlanul, de az ptszet nem ismeretlen szmomra. Errl mindenkit biztosthatok. Mi tbb, mostantl szndkomban ll elmlylni e tudomnyban, amint az ptkezsben is, hogy teljessggel mltnyolni tudjam az ltalunk tett erfesztseket! Mr a puszta, iszonyatos nagysga! (Csak remnykedhetek, hogy ez nem jvend frjem egojnak vagy nhittsgnek mlt

visszatkrzdse, mert ha gy van, az elkvetkezend vek flelmetes kihvst jelentenek szmomra!) Mrett tekintve a kastly a vrostl dlre fekv dombrl letekint egyetem pletvel vetekszik, amelyet az jonnan rkezettek gyakran a parlamenttel tvesztenek ssze. gy vlem, John hza a mi hzunk! mellett ezen plet gy eltrpl majd, hogy jformn jelentktelenn vlik, s j otthonunk gy uralja majd e tisztst, ahol llni fog, hogy mrfldekrl ltni lehet majd. Mrfldekrl! n mondom! Nevezetessg lesz az eljvend nemzedkek szmra. Hiszen mr a lyuk, az alap is a kivjs csodja. Elnztem, ahogy a munkacsapatok ngycsrls, hatalmas pengkkel kivjtk a sr, nedves talajt, amelyet aztn a munksok szekerekre laptoltak. Egyik szekr a msik utn telt meg, egyik ra a msikat kvette, s az irdatlan lyuk alig ntt valamit! E vllalkozs nagysgra egyszeren nincs sz. Csak annyit mondhatok, hogy ehhez hasonl mg sosem plt. s taln soha nem is fog. A nap esemnye azonban, amelyet le akarok jegyezni magamnak, olyan iszony volt, amelyet egyetlen embernek, fknt nem egy hozzm hasonl hlgynek, nem lenne szabad elszenvednie. De elbb lssuk az rkezsnket. Mikzben a lenygz munkt figyeltk, az skkal dolgoz munksokat, a szekerekkel kzleked fuvarosokat, a munksaikat fegyelmezett trelemmel irnyt munkavezetket (a munksok szinte kizrlag knaiak vagy ngerek, s szigor felgyeletet ignyelnek), megdbbentett a munka

katonai jelleg szervezettsge. Hasonlan nyilatkozhatom Mr. Williamson les nyelvrl is. Ennek a Williamsonnak ers csontozata, masszv feje volt, s igen parancsol klseje. Kiablt s gesztikullt, s gy tnt, kzjelekbl sszetevd jelbeszdbl mindenki rtett, fknt az al kzvetlenl beosztott munkavezetk. Egy durvn csolt kunyh verandjrl adta ki az utastsait, neveket kiablt, karjval csapkodott, mint egy izgatott madr, irnytotta a szlltst, a sr s trmelk elvitelt, a csapatok erfesztseit. Idegeire taln John jelenlte hatott, s ez jrult hozz zaklatottsghoz. Mivel most ismertem csak meg, errl nem nyilatkozhatom. Azt azonban be kell vallanom neked, kedves Naplm, hogy aznap semmi krlmnyek kztt sem szerettem volna Mr. Williamson alkalmazottja lenni. Az ptkezs terletn messzire szlltak eps, szvtelen megjegyzsei, s hangja gyakran gy trt vissza visszhangknt, mintha Isten szjbl hangoznk. (Az ezt kvet esemnyeket figyelembe vve nem is jelentktelen clzs.) De elg! Johnnal az risi gdr szlre mentnk, s tani voltunk, amikor a lenygz plet alapjnak els kveit leraktk. Mint kiderlt, ez okozta ennyi hten t a kslekedst. John azt akarta, hogy jelents esemny tani legynk, s ne csupn a fldbe vjt lyukat szemlljk meg (br bevallom, rm a gdr is mly benyomst tett). Alattunk tzegynhny knai futott s nem stlt egy nagy halom khz, kivlasztottak egyet-egyet, minden szgbl megvizsgltk, majd egy kfaraghoz futottak vele

nem stltak , aki vsvel s kalapccsal gy aprtotta, hogy krltte zporoztak a szilnkok. A kvet innen a tbb, sktnak tetsz riember egyikhez vittk szrmazsukat ilyen magassgbl nehz volt pontosan megllaptani , aki megvizsglta, helyeslen blintott, majd habarcsot kent r, s a helyre illesztette. Kvenknt plt a hatalmas kastly szmos fala kzl az els, ahogy a sktok csapatban dolgoztak. (Megtudtam, hogy csak az alaphoz htezer kvet hasznlnak fel!) A ltvny valsggal hipnotizlt. Ha jl emlkszem, John tbbekkel is beszlgetett, de szavait alig hallottam. Micsoda szpsg! A plet alapja elevennek tnt, mintha nem is ptenk, hanem magtl nne. E lapokon nehz elbeszlni, micsoda borzongat izgalom volt ltni! Teljesen hatalmba kertett, forrsgot bresztett bennem, hasonlt ahhoz, amit John Rimbauer breszt egy rintssel vagy egy elsuttogott szval. Mondhatom-e, hogy mindez megrendtett? A kellemes grdlkenysg. A vertkez knaiak, akik kzl nhnyan meztelen felstesttel dolgoztak, fnyl brk alatt megfeszltek az izmok, ahogy terhket cipeltk. Kptelen voltam elfordtani a tekintetemet errl a ltvnyrl. Egszen addig nztem, amg Williamson hangja, miknt valami rossz eljel, kromkodsok sorval kizkkentett elfoglaltsgombl, s olyan prt varzsolt arcomra, hogy bizonnyal rett cseresznyre hasonltottam. Egy John tulajdonban lv nagy, tlterhelt szekr llt a munkavezet kunyhja eltt, a kocsis termetre legalbb akkora, mint Mr. Williamson, s hasonlan

bbeszd is. Mg jelents tvolsgbl is nyilvnval volt, hogy Mr. Williamsonnak nem felel meg a leszlltott ru minsge. Pontosan nem tudnm megmondani, honnan vettem ezt, miutn a beszlgets nyelvezete felzaklatott, st undort keltett bennem, de az eszmecsere valahogy gy folyt le: Nem ezt rendeltk, Mr. Corbin. Nekem azt mondtk, ide hozzam. Ellenriznie kellett volna a sz rakomnyt. n csak felraktam ezt a sz rakomnyt, miszter. Nem kellett ellenriznem, csak felraknom. Nzze ezt a minsget! Ez lsz, tiszta lsz Maga szerint mgis arra kellene hasznlnom Mr. Rimbauer pnzt, hogy ezt kifizessem? Gondolja csak meg, mit mond, uram! (Johnra tett clzsbl arra kvetkeztettem, hogy jelenltnk hatssal volt Mr. Williamson reakcijra, valamint agresszv viselkedsre is.) Nem gondolok n t semmilyen szos vlemnyt! s ez nem sz, s hls lennk, uram, ha nem nevezn annak! Ez bizony sz! Ezt az rut maga rendelte. Itt is van. Mr. Rimbauer szekern. Most szpen rja al az elismervnyt, rakassa le a knaijaival, s hadd menjek isten hrvel ennek a rohadt ptkezsnek a pokol bli gdrbl! Ennyi srgt mg sehol sem lttam egytt, kivve taln a vastptst. Azt meg tkozottul nem szeretem! Effle megjegyzsek miatt knnyen elvesztheti a munkjt, uram. Ezzel a hozzllssal s mocskos

beszddel tbb nem lesz fuvaros. Vrjon csak, mg Rakassa le ezt a szos szekeret! A Merchant Cafban tallkozm van egy pofa srre, maga meg feltart, s az itteni vacakols miatt elveszthetek egy zsros megbzst. s maga meg ppen ezt akarja, miszter. Rakassa le a szos szekeret, vagy lszt etetek magval! Na, ebbl elg! Torkig vagyok magval! Azonnal fordtsa vissza a szekeret! Ez az utols fuvarja nlunk. Emlkszem, hogy a fuvaros Mr. Corbin John szekernek vgbe nylt a ponyva al, mintha valamit keresne. Aztn Mr. Williamson fel fordult. A tvolbl, ahol lltam, csak egy felhcskhez hasonl kkesszrke fstpamacsot lttam, s gyomron vgott a tompa dobaj. jabb fstpamacs. jabb dobaj. Mr az els lvs felemelte Mr. Williamsont, mintha valaki ktelet kttt volna a lbhoz, a ktl msik vgt meg egy lhoz, aztn rvert volna a l htsjra. A kt puskalvs kzl a msodik az arcn s nyakn tallta el Mr. Williamsont. A vres arc ltvnya olyan rettenetes volt, hogy azonnal felkavarodott a gyomrom.

Mr. Williamson a verandn hevert, mint egy szobor. Rzss volt s halott. Most lttam letemben elszr halottat. Eddig nem ismertem, milyen hatssal van ez az emberre. A vglegessg. A tudat, hogy egyszer majd n is kvetem oda Mr. Williamsont, ahova most kerl. A mennybe. Vagy a pokolba. Nincs r szavam. Ez a kt lehetsg nem elgt ki. A mai nap eltt hittem a mennyben s a pokolban. Most mr nem vagyok olyan biztos abban, hogy a tlvilgnak csak ez a fekete-fehr, ketts valsga ltezik. gy rzem, egy szrknek is lennie kell. Mr. Williamson gyztt meg errl. Mialatt e szavakat lerom, kptelen vagyok elkpzelni, hogy egy ilyen durva lelk ember a mennybe kerljn, de

aki ms keztl hal meg, megrdemli-e a poklot? s Mr. Corbin? Milyen tlvilgra kerl? Emltettem-e, hol talltak r Mr. Corbinra? Termszetesen a Merchant Cafban. A sre mellett. Itala fl hajolt, korsjt a kezben fogta. Azt mondjk, nem is tudta, hol van, vagy mit kvetett el. Semmire sem emlkezett. Azt beszlik, biztosan megrlt. Flig elment az esze mondta nekem John. De termszetesen gy rti, hogy teljesen elment a jzan esze. Sokan vannak, akik flrlten lik le az letket. Ezrt mg nem csuknak rcs mg senkit. Teljesen meg kell tbolyodni ahhoz, hogy elzrjk az embert, s Mr. Corbinnal ez trtnt. s el is vittk. Brtnbe csuktk, mikzben egyre azon tprengett, mit kvethetett el. Hallottam mr korbban is azt a meghatrozst, hogy megszllott. Olyanra mondjk, akinek flig elment az esze. Keresztnyknt nem sok hitelt adtam az effle kijelentseknek. Mi szllta meg? De le merjem-e rni, amikor a paprra vetett gondolat oly megmsthatatlan? most mr sokkal inkbb felfogom e sz jelentst, hajlok r, hogy elfogadjam. A tlvilgi szrkre vonatkozik. Az olyan tragikus figurkra, mint Mr. Corbin. Nem res, ahogy a flig elment az esze utal r, hanem teli, de a nem megfelel alkotrsszel teli. A rosszal. Gonosszal. A romlott hallal teli gyomor mr tudatban van, de mg nem jelezte az agynak, hogy hnyni fog. Szrke tlti meg. A msik oldal. Megszllott. Mr. Corbint megszllta valami. E tekintetben kit okoljunk a szegny Mr. Williamson ellen elkvetett

rdgi tettrt? A megszllottat vagy a megszllt? Nem volt-e Mr. Corbin pusztn a szrke eszkze? Most mr mindegy. Mr. Corbin sosem tr vissza kznk. Fel fogjk akasztani. Lgni fog, akr megszllott, akr nem. s meghal; lbai rngatdznak majd a szlben. A nagyri lak sem lesz mr ugyanaz. Mr. Williamson vre kimltt a fldre, sszekeveredett a srral s a habarccsal, rszv vlt a helynek. s n sem gondolok r gy, ahogyan eddig. Kimltt vr. Sajt szememmel lttam. Valahol menny s pokol kztt. Valamifle fekete s fehr kztti szn. s szeretnk valamilyen nevet tallni ennek a helynek, szeretnm, ha Mr. Williamson ott fekdne. Nem halhatott meg a kastlyban. Ennl lraibb helyen lelte hallt. Majd beszlek errl Johnnal, hiszen ez az hza. De a szn, amelyre oly lnken emlkszem, a rzsa szne. Rzsapiros. Szitl kdtl felhgult vr szne. Amikor hazafel tartottunk, John egyszer csak lehzdott az t szlre, kiszllt s kinyitotta a felm es ajtt. Elnzst krt mindazrt, ami aznap trtnt, mintha kslekedtnk volna, vagy rosszul szolgltak volna ki bennnket egy tteremben. Emlkszem, igen meglepett, hogy mennyire hidegen hagyta Mr. Williamson halla. Bocsnatomrt esedezett a nap rosszra fordulsa miatt, jllehet n ezrt egyltaln nem krhoztattam. Azutn jobb trdre ereszkedett a srban, s mr tudtam, mi kvetkezik, s bevallom, ujjongs s visszatetszs egyszerre lett rr rajtam. John gyakorlatias. Emltettem, nemde?

A lnykrst elre tervbe vette, s egy jelentktelen gyilkossg nem trthette el szndktl. Elmagyarzta, hogy nagyon sajnlja a trtnteket, de szve s szenvedlye miatt szndknak kinyilvntsa egyetlen percnyi, egyetlen msodpercnyi halasztst sem tr. Felesgl krt. A rzsa sznt idz kdben. Szrke kdben. A felesge leszek. John felesge. (Mert termszetesen azonnal igent mondtam!) De az igazat megvallva, rossz napot s idpontot vlasztott. Tulajdonkppen meglep, hogy nem ltta tisztn az eljegyzs elhalasztsnak szksgessgt. Egy-kt nap is ms sznben tntette volna fel a lnykrst. s ily hossz vrakozs utn ugyan mit szmt egy-kt nap? De John Rimbauert ms fbl faragtk. Vajon egy msik ember halla kellett ahhoz, hogy vgyat bresszen benne az utdnemzs irnt, vagy a kett kztt nincs sszefggs? Az elrppen let gondolatra jutott ily sietve dlre a hzassg krdsben? Bizonyosra veszem, hogy hnapokig st vekig emlegetjk majd Mr. Williamson hallt. gy hiszem, felfedeztem Johnban a hall igzett. Tudom, kedves Naplm, hogy szmomra most mr sosem lesz ugyanolyan az let. Kvncsi vagyok, hova kerlt Mr. Williamson. Van-e onnan visszatrs? Hny, de hny megvlaszolatlan krds! Mire mutat ha mutat brmire is a kszbn ll hzassgunkkal, az ttal kapcsolatban, amelyre indulni kszlk az, hogy John nem szvesen avat be a gondolataiba? Milyen messze s milyen simn siklik majd ez a haj, ha a kapitny s els tisztje nem

osztjk meg egymssal a gondolataikat? Hajtrst sejtet-e? Vagy a kvetkez fldnyelv mgtt egy egyelre mg lthatatlan vilgttorony magasodik? Kapitny, , kapitny! Keblemet feszti a rm vr hzassg s tapasztalatok gondolata, vgigborzongat tettl talpig. Szvemet mgis jeges hidegsg jrja t, amikor John gondosan rztt titkaira gondolok, s arra, hogy engem kirekeszt bellk. Egyltaln nem hajland beavatni a gondolataiba. Vajon nyerek-e valaha is bebocsttatst, vagy hzassgunk ellenre is elszigeteltsgben leszek knytelen lni? Flek, ez utbbi vr rm, s rettegek a gondolattl, hogy letemet hazugsgban ljem le. pp annyira flek e hzassgtl, mint amennyire felvillanyoz.

Seattle, 1907. augusztus 18. Mint jvend Mrs. Rimbauert ez lvn az egyetlen elfogadhat magyarzat r meghvtak, hogy egy huszonhrom nbl ll kivlasztott trsasghoz csatlakozzam, amelyet Anna Herr Clise vezet, s amelynek clja a mi nagy vrosunkban kialakult egszsggyi vlsg megoldsa, kzelebbrl a nyomork s hez gyermekek szmra ltestett intzmny feltteleinek elteremtse. Az Anna otthonban rendezett fnyz ebd sorn megegyeztnk, hogy valamennyien hsz dollrt adomnyozunk egy Ortopdiai Gyermekklinika fellltsra. A sajt kitntet figyelmben rszestett bennnket, rszben jelents adomnyunk istennek hla, John biztostotta szmomra a hsz dollrt! , rszben amiatt, hogy igazgattancsunk kizrlag nkbl ll, amely a belvrosi bankrok szmra felfoghatatlan. Ebbl kvetkezen mind a huszonkt alapttrsamat meghvtam ez v novemberben tartand eskvmre, s szmtok arra, hogy valamennyien el is jnnek. El sem tudom kpzelni, milyen lehet, ha valakinek nyomork gyermeke szletik, s remnykedem, st imdkozom igen, mg sttebb istenemhez is , hogy ilyen csaps soha ne rjen. John s n sok gyermeket szeretnnk, s a magam rszrl alig vrom, hogy utdaink szlessenek, br nszjszakm gondolata nagy idegessggel tlt el, s meglehetsen flek

szerelmnk testi vonatkozsaitl. (melyt s izgat a gondolat, hogy egy frfi belm hatol.) Meg sem emltettem volna az Annnl rendezett esemnyt, ha egy bizonyos Priscilla Schnubly nev akkurtus, folyton vizslat, megnylt kp s pletyks nszemly fel nem zaklat. Igen, meghvtam ezt a nt is a frjvel egytt, pusztn a trsasgi illem nyomsra, pedig hogy felbosszantott! Amikor emltst tettem Johnrl, Priscilla Schnubly mindenki fle hallatra kuncogni kezdett. Ezt kveten Tina Coleman flbe suttogott, akinek olyan piros lett az arca, mint Mr. Williamson kiontott vre, s Tina nem volt hajland elrulni, hogy mirl volt sz kzttk. s mgis, ni megrzsem azt sgja, hogy Johnhoz s az jszakai kirndulsaival kapcsolatos hresztelsekhez volt kze. Eltljem-e Johnt a hzassgktsnk eltti cselekedeteirt? Egy ilyen partikpes fiatalember kteles-e nmegtartztat letet lni, mieltt hivatalosan rk hsget fogadunk? Mindegyre ezek a gondolatok foglalkoztatnak, mikzben az igazsgrl semmit sem tudok. Nem helyesebb-e azt akarnom, hogy jvendbelim mg az eskv eltt kitombolja magt, mint hogy ksbb szegje meg hsgeskjt? Nyilvnosan megalz-e a trsasgban mindaz, amit John tesz, amint azt a gnyosan vihog Priscilla Schnubly el akarja hitetni velem? Seattle legels hlgyei krben nevetsg trgya leszek-e, mert a frjem esetleg kptelen majd hsges maradni hozzm? Hajland vagyok-e hsgt gazdagsgra s kivltsgra cserlni, amelyben bizonyosan rszem

lesz? Valsggal belebolondulok a fejtrsbe. Megdbbensbe. Aggodalomba. Vajon John csak szrakozik ms nkkel, vagy isten ments, visszal gyengesgkkel? Ezrt volt-e a gnyos kuncogs? s vajon hogy a csodba gondoljk a Tina Colemanhez hasonl asszonyok, hogy hallgatsuk megv engem? Mert nem v meg. Ma dlutnra uzsonnra hvtam Tint. Majd megltjuk. Tina Coleman pomps asszony. Magas. Barna haj, akrcsak n. Ragyog kk szeme van. Szpsge egszen lenygz. Egy ortopdiai sebsz felesge, a frje igen hres errefel, s ami j gynket illeti, Tinra joggal esett a vlaszts. Lassan s higgadtan beszl, fejt ritkn mozgatja jobbra vagy balra, mintha a gerince merev lenne. Anym szalonjban foglaltunk helyet. Earl Grey tet szolgltak fel az uborks szendvics s az fonys stemny mell. lnken emlkszem a beszlgetsnkre. Milyen szp otthonod van jegyezte meg Tina. Egsz letemben itt laktam. Amikor hozzmegyek Johnhoz, elszr hagyom el e hzat, a tengerentli csaldi utazsokat s azt a hat hnapot leszmtva, amelyet Boston mellett, a massachussetsi Brookline lenyinterntusban tltttem. Jl ismerem Bostont vlaszolta Tina nyugalmt megrizve. Tina egy vrosban nevelkedtnk, szleink egyazon krben mozognak, s akr meghitt bartnk is lehetnnk. vek ta hallok rlad, szpsgedrl, finom modorodrl, intelligens trsalgsodrl, s ha

nem tvedek, mindkettnknek csapta a szelet Jason Fine, ez a klns, pimasz frfi, aki vlemnyem szerint szerencssnek mondhatja magt, ha valaha felesget tall. men. Amikor Tina Coleman ajkhoz emelte tescsszjt, kisujja zszlknt emelkedett a levegbe. Valahogy gy folytattam: Struccpolitikt folytatnk, ha nem vennk tudomst a szbeszdrl, amely John Rimbauer jszakai letrl kering. Felesleges megdestened a keser pirult, drga bartnm; gy szeretnm hallani tled az igazsgot, ahogyan az a fledbe jutott. Azt, amit hallottl, s hogy mennyi hitelt adsz ezeknek a hresztelseknek, mennyire hiszel bennk. Nyugtalantanak tged. Valban gy van. Nem gy lenne ez brkivel, kivlt olyasvalakivel, aki ppen frjhez menni kszl? szintn megvallom, nem is tudom, hogyan llod meg a helyedet. Hadd ruljak el valamit: e vros legderekabb asszonyainak tisztelett brod, rszben az elbb emltett hresztelsek hallatn mutatott lelkierd, rszben amiatt, hogy meghdtottad John Rimbauert. Lesz, aki irigyel majd, Ellen, s fel kell kszlnd a bosszjukra. Mindent elkvetnek majd, hogy buksodat okozzk. A pletykk jrszt ennek, egyedl ennek tulajdontom. De nem teljesen szrtam kzbe. John Rimbauer tiszteletben ll zletember, aki a legjobb trsasgba bejratos. Mltatlan s szksgtelen lenne, ha els kzbl vett rtesls hjn n vagy brki ms ilyen vagy olyan fnyben

tntetnnk fel. John Rimbauer hsz vvel idsebb nlad s nlam. Vilgfi. Mit is vrhatnnk tle? Hogy az elmlt hsz vben szerzetesknt ljen? Nyilvnvalan nem ezt tette. A helyedben nem tpeldnk a mltjn. A jvje hozzd kti, drga gyermekem, s ez a jv, vlemnyem szerint, ragyog. Tndkletes. De hallottl egyet s mst. Csak szavakat. A szavak pusztt erejek lehetnek, kivlt, ha csak kpzeldsen alapulnak. De ezt nem tudhatjuk. Nem tudom erskdtem. Hrom ve vagyok frjnl. Ez alatt az id alatt kt gyermeknek adtam letet. Egyikk letben van. A msik meghalt. A frjem zsenilis sebsz, kivl ember s szeret frj. De nem mindig rkezik haza akkorra, amikorra mondja. Nha alkohol szagt rzem rajta. Istennek hla, hogy nem klnit, de a ni kpzelet sok gytrelmes kpet vetthet elnk, nem? Szeretem a frjemet, Ellen. Nem tkletes. n sem vagyok az. s John Rimbauer sem az. Ebben biztos vagyok. Csakhogy prbra tev idket lnk. s az orszg kihvsokkal teli rszn lakunk. Sokan mg ma is hatrvidknek tekintik. El tudod ezt kpzelni? Bzom a frjem szerelmben, mg ha cselekedeteivel nha nem is rtek egyet. De szemtl szembe nem mondom meg neki. Nem mondom ki hangosan. A ni szv sokkal ersebb, mint a frfi. A frfiak gynge teremtsek, kedvesem. Gyngk s sokszor lnyegesen bizonytalanabbak, mint ahogy elhitetik velnk. Bzz a szerelmedben, gyermekem. A tbbi majd magtl kialakul. Mit hallottl? krdeztem.

 Figyelsz rm? Igen, s sokkal inkbb mltnyolom jzan tancsodat, mint ahogyan szavakkal kifejezhetnm. De egyszeren tudnom kell, mint mondanak a htam mgtt, jvendbelim hta mgtt, vagy hogy kznevetsg trgya vagyok-e? Vannak nk, akik ltjk a mltat, s vannak, akik mg a jvt is. Beszltl-e mr ilyen mdiummal, gyermekem? Szenszon? Sokfle mdja lehet. Kipirultam az izgalomtl. s te kikrted mr ilyen asszony tancst? , hogyne, rendszeresen. Bevallom, nem mindig a frjem tudtval. Amint ltod, kettn ll a vsr, ami a gondosan rztt titkokat illeti. Bzom benned, hogy nem rulod el a bartsgunkat, s ebbl semmit sem mondasz el John Rimbauernek. Termszetesen nem. Szdltem. Egy mdium! Olvastam errl az jsgokban, de mg senkivel sem tallkoztam, aki valban rszt vett mr szenszon. Mire szmthatok egy ilyen lmny kapcsn? A szensz rendkvli. Mlyrehat. Transzcendentlis. El kell ismernem, kedves bartnm, hogy mg a frj s felesg egyeslsnek nyugtalan izgalmnl is sokkal felkavarbbnak rzem a szenszot. Nevets kzben kivillant a foga. Csupa arany koronja volt. Kis trfjt nlam jobban lvezte, ami arra mutatott, hogy nemsokra bekvetkez hzassgom cscspontja csaldst okoz majd nekem, s csak itt, a te lapjaidon vallhatom be

tiszta izgalmamat, amely az egyesls vrsa kzben elfog. Igaz, hogy a mdiumok ltjk a tls oldalt? Nem tudom, mit higgyek, de gy vlem, ltjk. Vagyis magam is tapasztaltam egy szensz sorn ilyen kapcsolatot, s beismerem Tartzkodsa felbosszantott. Ugratott azzal, hogy vonakodott mindent elrulni, s viselkedse csak mg kvncsibb tett. Kt kzzel markoltam a tescsszmet, s reztem, hogy elrehajolva lesem minden szavt, llegzetvtelt, s mg tbbre vgyom. Igen? Az a vlemnyem, kedves bartnm, okosabb lenne, ha magad alkotnl vlemnyt. Az n tapasztalatom nos, tudod gy rzem, valamennyien nos, vagy van kapcsolat a ms vilggal, vagy nincs. Ami engem illet, volt s van s szmodra is lehet. De tudom, hogy van! jelentettem ki, lthatan megdbbentve Tint. Tudnod kell, hogy imim meghallgatsra tallnak. Ht igen az imk Tbb van az alvilgban, mint sejtjk, bartnm. Illetlen s helytelen lenne, ha arra cloznk, hogy az egsznek csupn angyalokhoz s imkhoz van kze. A kinyilatkoztatsok igen kellemetlenek is lehetnek. Egyltaln nem imdsgszerek. Letette a csszjt, s elrbb hajolt. Beszd kzben hangja hideg szlre emlkeztetett, s nem annyira egy nt lttam, mint inkbb valami jelensget. Mgttem fodrozdott a fggny, mintha nyitva lenne az ablak, pedig csukva volt.

A kristlycsillr csiszolt veglapjai csilingeltek. Eskszm, hogy a szoba hmrsklete legalbb tizenkt vagy annl is tbb fokot esett. Beszd kzben lttam, hogy prllik a llegzete. Sok halott mg l. Nekem mindegy, hogy elhiszed-e vagy sem. Karcs kezvel lenzen legyintett. Spadt, szinte fak volt a bre. A msik oldallal csakis bizonyos, hogy is mondjam, szemlyes ldozat rvn lehet kapcsolatot teremteni. Fanyar mosoly. Megszllottnak lttam. A hirtelen tmadt hidegben megborzongtam, s arra vgytam, brcsak slat vagy kendt terthetnk a vllamra. Ezt a krdst nem lehet felletesen kezelni mondta, s htradlt. A fggny nem lebegett tbb, nem csilingelt a csillr. Vendgem arcba visszatrt a szn, a szalonban is melegebb lett. Biztosan ostobn festhettem pni rmlettl elnylt szjjal. Drga Naplm, eskszm, hogy egy pillanatig Tina Coleman nem is volt abban a szobban! Helybe valaki egszen ms kltztt. s mondok mg valamit: hiszek abban, amit tapasztaltam. Az, ami abban a szobban trtnt, nem errl a vilgrl val volt. rtelmemet meghaladja a hely, ahonnan ez szrmazik. De lenygz s nyugtalant; az olyan ember kvncsisga gytr, akit az ismeretlen vonz. Akkor s ott meg akartam tle krdezni a mdium nevt, de valami visszatartott. Flelem? Bntudat? Taln John llt mgttem, s figyelmeztetett, hogy John Rimbauer felesge nem kvethet el bnt. Ugyanis egy pillanatig sem volt ktsges szmomra, hogy ez bns dolog. Isten akrki s

akrhol legyen is ezen a dlutnon nem volt a szalonban. Hazudnk, ha nem ismernm el, hogy elbvlt, st vonzott az a lny, aki j bartnmet arra a nhny msodpercre hatalmba kertette. Nagyobb hatalom volt, mint amit valaha tapasztaltam. Ez a hatalom bnt, jeges hideggel s kimondhatatlan forrsggal jrt t, amely lelkem mlyig hatolt. Vgyom r, hogy ez a bart mg egyszer felkeressen! Svrgom arra, hogy jra rezzem ezt az ert! Egy dolog egy ilyen flelmetes jelensget megpillantani. Ms megzlelni, inni belle. De milyen rzs lehet, ha hatalmba kert bennnket? s mennyi id, mg ezt az rzst megismerem?

Seattle, 1907. november 12. Anym ltzszobjban-szalonjban vagyok, abban a szobban, amelybe ktlem, hogy apm valaha is betette a lbt. Itt lk a tkr eltt, ahol veken t elnztem, amint anym lefekvs eltt vrs hajt fsli. Zavart vagyok, rendkvl izgatott; egyik pillanatban szdlk, a msikban elmlzom, majd knnyekkel kszkdm; menyasszonyi ruha van rajtam, amely egyszerre nagyszer s fnyz, ugyanakkor remnyeim szerint elbvl is. Nyoszolylnyom, a kedves Penelope Strait kiment, hogy ellenrizze levonulsom tvonalt a bejratig, valamint a kt fekete lovat, amelyek kirlyi mdon hzzk majd el hintmat a templomig. Meggrte, hogy felhozat egy cssze tet, s most, hogy kis idre magamra maradtam, hozzd fordulok, kedves Naplm. Nmileg kislnyosan gyermetegnek rzem magam, mint amikor a szzszorszp szirmait tpkedtem, mikzben azt mondogattam: szeret, nem szeret, ez esetben szeretem, nem szeretem. Szegny szvem szirmonknt gytrdik dntsem felett, hogy hozzmenjek-e John Rimbauerhez. John irnt egyszerre rzek szenvedlyt s fenntartst, mert elbtortalantanak a bartaim ajkrl elhangz, bizonytalansgot sugall megjegyzsek. A szemkben tkrzd vatossg, amikor John nevt kiejtik. Flek, hogy rvid idn bell egy szoknyabolond felesge leszek, s bartaim sznalommal s rosszallssal tekintenek majd rm.

Megborzongom e gondolatra. s ne vgy minket ksrtsbe, hanem szabadts meg a gonosztl. Mirt oly nehz elszakadnom ezektl a gondolatoktl? Mirt zokogok anym tkre eltt, tudva, hogy soha tbb nem lakom majd a rgi otthonomban? A fogads utn Johnnal a Nagyszll elnki lakosztlyt vesszk ki, s ott tltnk egyetlen jszakt, mieltt a csendes-ceni szigetekre utaznnk az Ocean Star fedlzetn. gy hallottam, az ottani nk fedetlen kebellel jrnak-kelnek, a frfiak csak gykktt viselnek, s a vz olyan tiszta, mint egy regember tekintete. Sokra tartjk Eurpban a festszet megvltoz arculatt, s e szigetek e tren jtszott szerept, s John els kzbl szeretne tapasztalatot gyjteni e helyrl. Olajat nem hasznlnak a szigeteken, s John azt tervezi, hogy kisebb vllalkozsba kezd. m ezek a szigetek lltlag igen primitvek, az ott lk hajlamosak a bujlkodsra, st a nylt parznlkodsra, s nem tudom, higgyek-e ebben vagy sem? Ha igaz, amit mondanak, mifle hely ez egy ifj asszonynak? Mirt viszi John az jdonslt felesgt egy ilyen helyre? s vajon frj-felesgknt tesszk-e meg az utat, vagy zletemberknt s a felesgeknt? Ezek a krdsek nyugtalantanak, de Johntl semmit sem krdezek, mert felidegestem, ha a dntseit megkrdjelezem. Brlatnak tekinti, jllehet csupn kvncsisg hajt. gy aztn ismt knnyek potyognak a lapjaidra, mert nem tudom, mit hoztam a fejemre. Gazdagsgot. Trsadalmi llst. Stten jkp frfit, akin sok partikpes lnynak megakadt mr a szeme. Aki ugyanakkor hsz vvel idsebb nlam, szeszlyes s

magnak val. Tengerentli utazsunkrl csak annyit mondott: Hossz tra csomagolj! Egy vagy kt vre. Meleg idre, hidegre. Kszlj fel mindenre! De hova megynk, drgm? Elszr, ahogy megbeszltk, a szigetekre. Taln Indiba is. Burmba vagy Tibetbe, ha t tudunk oda is jutni. Az angolok mr rg kiptettk remek vastvonalaikat arrafel, s milyen messze az id, hogy olajtzels mozdonyokat hasznljanak? Hidd el, Ellen, az Omicron abban a helyzetben van, hogy nemzetkzi olajszllt legyen. Seattle-i kzpontunk rvn nagy lehetsgek nylnak szmunkra a TvolKeleten. Utna? Perzsia. Szeretnm ltni Perzsit. Aztn, amikor a tenger fell hideg jn, a szrazfld pedig felmelegszik a nyri szelektl, tovbbmegynk Afrikba. Termszetesen Kelet-Afrikba. Jl lehet ott vadszni. Megkerljk a Jremnysg fokt, s a part mellett felhajzunk Spanyolorszgig, utna kvetkezik Franciaorszg, Nagy-Britannia, mr ha a hbor nem szl kzbe. New York. Philadelphia. Aztn ismt vaston tovbb. Chicago? Denver? Ki tudja? Mink a vilg, kedvesem. tcsillagos utazs lesz. A legszebb kabinokban, a legjobb limuzinnal, a legjobb szllodk legszebb lakosztlyban, csak neknk lefoglalt vasti kocsikban. Hat hnap? Egy v? Annyi ideig lesznk tvol, hogy befejezzk a hzat, hogy ebbe a nagyszer pletbe trhessnk vissza. Sajt otthonunkba. Ahol felnevelhetjk a gyermekeinket, akik kzl az elsvel remlhetleg mg visszatrsnk eltt vrands leszel. Csald, Ellen. Gondolj csak bele! Micsoda szenvedllyel s lelkesedssel mondta!

Ki vagyok n, hogy kzbevgjak a jzan sz szavval? Megzavarjam frjem ragyog pillanatt. gyet sem kell vetni a bogarakra, a betegsgekre, amelyeket ezeken a helyeken minden llny hordoz, a csupasz felstest pognyokrl szl szbeszdre (gy tnik, csak elmaradott helyekre esett a vlasztsa). Az sem rdekes, hogy n szvesebben mentem volna San Franciscba, Prizsba s Londonba. Egy v Prizsban, Velencben vagy Rmban, istenem, az lenne csak a nszt! Hosszan heverszni az gyban, a pehelypaplan alatt, a szobapincr hvshoz karnyjtsnyira van a cseng, prizsi szappannal mosakodni a habfrdvel illatostott, forr vzben, mikzben John bevezet a frj s felesg kzti gynyrk rejtelmeibe. De t csak a vadszat rdekli. Bennszlttek. Felfedezs. Elefntok, gymntbnyk s a vasparipa. Amikor elszr szba hozta az utazst, nem nyilvntottam vlemnyt. Msodszor sem. Harmadszor sem. Mindig azt hajtogattam magamban, hogy bven van mg id megbeszlni a dolgot. Az utazs azonban holnap kezddik. A 47-es dokkbl. Gzhajval Victoriig, ott tszlls egy msik, Tahitiba tart hajra. Bnt, hogy kerlm a Johnnal val nylt szembehelyezkedst, nem merem megzavarni, ha j hangulatban van, flek alkalmatlankodni, amikor rossz a kedve. John szlssges hangulatingadozsai olyanok, akr a linok, gy leng rajtuk le-fel, mint egy majom, jbl a rosszba s vissza. Taln a nagy Sigmund Freud, akirl mindenki beszl (a szexualitsrl alkotott elmletrl szl knyvt most fordtjk angolra, de

a nmetek, akik olvastk, azt mondjk, botrnyos s rdekfeszt) valami mdon meg tudn hatrozni John hangulati ingadozsait. n azonban nehezen igazodom el kzttk, s veszlyesnek rzem, hogy e hangulatvltozsok kzben felhvjam magamra a figyelmt. Emelkedett pillanataiban John izgalmas jelensg s sztnzleg hat mindenkire, lnk, udvarias s szrakoztat, amikor azonban borongs a kedve, olyankor mogorva, komor s nyomott. Flek tle. Nha attl tartok, erszakot alkalmaz velem szemben, br jellemnek ez az oldala eddig mg nem mutatkozott meg, s remlem, nem is fog! Megremegek a gondolatra, mi trtnne, ha valaha is sor kerlne erre. John magas, ers, imponl megjelens frfi. Attl tartok, eltaposna, mint egy frget. tolvastam a most lert nhny bekezdst, s eltprengek, hogyan tudtam ilyen gondolatokat paprra vetni ppen ma, az eskvnk napjn. Anym meg-vallotta, hogy az eskvje eltt neki is voltak fenntartsai (mst is elmeslt, pldul, hogy mire szmtsak a nszjszakmon, de az ilyesmi maradjon csak anya s lnya kztt), s hogy egy n szmra megszokott, hogy elbizonytalanodik a dntse helyessgt illeten, s ez a frfiaknl is elfordul. Elismerem, hogy John isten ldja rte mindig is az egybekelsnk mellett volt, s felttlenl hitt benne. A sors irnija, hogy n ktelkedem csak, John ezzel szemben megszdl a hzassgtl. Szentknt viselkedett az eskv szervezse kzben (a fogads s nnepsg jrszt, apm nagy rmre, finanszrozta), s gyakran kisfis rmmel leste a

kzelg esemnyt. Most a templomban vr rm. Magam eltt ltom, amint Londonban varratott legelegnsabb frakkjban feszt, hta mgtt marokra fogja fehr kesztyjt, mint egy csapatait vr tbornok. Ez esetben csak egy szl katona, s nem egy hadtest rkezik. (Trfim, szvicceim idegestik Johnt, pedig mekkora szabadsg nylik e tren elttem!) Ott ll az oltr eltt, msklnben komoly arct most mosoly derti fel. Nagy tvlatokban gondolkod ember, s tudom, hogy szp jvt kpzelt szmunkra. Bzom benne, hogy mindent meg is tesz majd ennek rdekben. Igen, igaz: nem egyszer attl tartok, hogy inkbb tenyszkancnak lt, mint trsnak; s mint negyvenedik vt betlt frfinek, akinek jelents vagyona van, inkbb rksre, mint prra van szksge. Termszetesen figyermeket hajt. Addig ejt majd teherbe, amg vgl fit szlk. Kiolvasom a tekintetbl, kihallom rvei mgl. Amg azonban van szerelem s van, igenis van! , addig szndka nem rettent el. A szerelem, az igaz szerelem bven krptol mindenrt. Perceken bell n is belpek a templomba, hogy Isten, csald s az sszes bartunk szne eltt tegyek bizonysgot errl a szerelemrl. s mennyire szeretem John Rimbauert! Btran lpek az oltrhoz. Hittel. Remnnyel eltelve. Nincs bennem ktsg vagy rossz elrzet. Reptsen bennnket a szerelem oda, ahova akar. Kszen llok. Kszen llok. Kszen llok.

Az Ocean Star gzhaj fedlzete, 1907. november 13. , istenem, hol is kezdjem? A hzassgktsnl? A fogadsnl? Merjem-e paprra vetni a nszjszakn trtnteket? (A fjdalmat? A gynyrt? lmaim beteljeslst? A flelmet? A mindent lebr birtokba vtelt, mintha a tulajdona lennk?) Taln ms alkalommal, br bizonyos esemnyeket jobb az emlkezetre bzni, mert az elmlkedssel csak vesztenek szpsgkbl. Az Ocean Star fedlzetn vagyunk; a luxushaj Tahitiba tart, az elnki lakosztly (hrom szoba, frdszoba s toalett) egy kirlynak s kirlynjnak is pomps lakhelyet nyjtana. Ma este a kapitny asztalnl tkeznk (szmoking s estlyi ruha), s megkezdjk csendes-ceni utunkat. Ha az t htralev rsze olyan lesz, mint az els nhny ra, gy hzastrsi rmk kztt fogjuk tlteni; mris ktszer voltunk egytt, noha mg csak ngy rja tartzkodunk a hajn! John felment a fedlzetre szivarozni, s a tviratokrt, amelyekben remnyei szerint zleti gyeirl s az ptkezs elrehaladsrl rtestik. A hzpts bonyolult gyei tovbbra is teljesen lektik. Tudomsom szerint egyetlen nap volt csak tvol az ptkezstl, az eskvnk napjn, s szmtalan zlettrsai egyike akkor is rtestette a fejlemnyekrl. John kzlte velem, hogy az utazsaink sorn vsrolt holmikkal szeretn berendezni a hzat, gy a trgyak majd emlkeztetik mindazokra a helyekre, amelyeket

rintnk, s mint mondta, ktelessgem e clbl minl tbb pnzt klteni! Igen, termszetesen trflt. De szeme csillogsbl azt is sejtettem, hogy komolyan is gondolja. Most kezdem csak felfogni, milyen gazdagok vagyunk. Az imntihez hasonl mondatokat eddig csak olcs regnyekben olvastam, s nem gondoltam, hogy valaha is komolyan vehetem, mint frjem megjegyzst. A hz maga sz szerint egy vagyonba kerl. Az utazs egy msikba. s mgis azt rzem, hogy ezek a vagyonok John szmra puszta jtkszerek. Van taln egy feneketlen kt, ahonnan a vagyont merti? Vagy csak a kpzelet jtszik velem? Akrhogy is van, felhvsa izgalommal tlt el. Remlem, sok dsztrgyat, ktmnyt s btort gyjtk ssze, hogy John soha ne felejtse el az utazsunkat. ( nem tudja, de kifizettem s megtartottam a szllodban tlttt nszjszaknkrl a vres lepedt. Annyira svrogtam valami emlktrgyra arrl az jszakrl, ahogyan svrog az ti szuvenrek utn. Hat hajkofferem egyikben rejtettem el, selyempapr kz csomagolva, piros szalaggal tktve. Tettem szgyennel tlt el, kivlt, hogy szzessgem elvesztsekor ontott vrem megrzm, s kpzelem, John hogy dhngene, ha valaha is rjnne. Hzassgunkat teht titkokkal kezdjk. Gondosan ragaszkodunk nnk egy kis darabjhoz, elrejtjk, hogy csak mi tudjunk rla. Helytelen-e ez? krdem magamtl. Vagy ilyen teljes megads mellett egy nnek valamibe csak kell kapaszkodnia? John rm fekszik, s gy vesz birtokba, ahogyan azt elkpzelhetetlennek tartottam. Bennem van.

Magv tesz. Gynyr s fjdalom. Megszokom-e valaha is?) Tikfa a szigetekrl, elefntcsont a fekete kontinensrl. Fejben mr kezdek sszelltani egy listt. John szerencsre magval hozta a hz teljes tervt, gy leend gyjtemnyemet tudom, hov helyezzem. Most mr nem csak John, de frj s felesg hajolnak majd jjel-nappal a tervek fl. Az ptkezs most mr mindkettnket magval ragadhat! Rsze lettem a hznak, amely drga frjemet kisajttotta. Falai kzt rzem magam. Belm hatol. Bennem lakik. Jelenltben vertkezem s gytrdm. Falaim megremegnek. Forog velem a vilg. Megjelenik luxuskabinunkban, aztn ismt eltnik, de nem hv magval a fedlzetre. Most trt vissza, alkoholgz s szivarfst rad belle, alsnemmet lerntja remeg testemrl, szoknymat felhzza, s a falnak, az cen s a haj morajnak szort. Felemel a padlrl, lbamat a derekra kulcsolom, s szinte az rletbe kerget, mgnem kjvgya, belm hatolsa el nem spri finom modorom maradkt is. Rzsomat elkeni. Keblem kitakarva figyelme clpontjv vlik, s n mr kptelen vagyok nyugalmamat megrizni. John, drga John! kiltok fel a kabinban, s krmmmel frakkinges htt karmolom. Istenem! n mg soha, de soha nem Szgyentelen feltrulkozsomtl mg nagyobbra n, s lzas cscspont fel hajt, olyan vad, eszels temet diktl, hogy falnak csapd meztelen lepemtl gerincemen vgigfut a hang, s

dobolsknt szl a flemben. Karomat a falnak szortja, arca vrs, kiltsa s megknnyebblsnek hrgse mellett gy jajongok, mint egy megsebzett llat, megalzva, izgalomtl elcsigzva, remegve s lihegve. s John odavan ezrt. jra elhagyja a kabint, s nem ajnlja fel a trsasgt. n zilltan, sztlanul lk egy szken, s vrom, hogy tvozzk, hogy megtisztlkodjam. Villog tekintettel nz rm, mosolya kzben fehren kivillan a foga, majd egyetlen sz nlkl kimegy. A levegben mr nem alkohol vagy szivarfst rzdik, hanem kettnk sszevegylt illata, komor s kiss savanyks. Klnivel frisstem fel. Kitrom a balkonra vezet ajtt. A szl vadul fjja a hajamat, arcomon a viselkedse miatt szgyenkez, mgis felvillanyozott asszony prja g. Felesg vagyok. tlptem a kszbt.

Az Ocean Star gzhaj fedlzete, 1907. november 19. Csak nhny rpke feljegyzs, hogy ne unjam magamat. Szmos lapodat kitptem s eldobtam, drga Naplm; mikzben megprblok helyzetemmel megbklni, kis fehr paprgalacsinok replnek a szemtkosrba. Legdrgbb Johnom kszsgesen felvonultat a vacsornl vagy az ebdnl, vagy hol az egyik, hol a msik vendg ltal rendezett esti fogadson, de fennmarad idmet inkbb brtnre, mint nsztra emlkeztet krlmnyek kztt tltm, mert John szmz a kabinunkba, ahol bevallom, hnyingerrel kszkdm a kora tli viharos idben. Knyrgtem, hogy felmehessek a fedlzetre, javtani kicsit az llapotomon, gyomrom ugyanis bmulatosan megnyugszik a friss levegn, a bks lthatr lttn, csakhogy frjem kitartan visszautastja krsemet, s azt mondja, semmifle hivalkodst nem hajt ltni a fedlzeten. A kabinunk melletti balkonra mutat, s azt javasolja, ott keressek enyhlst. Tart taln attl, hogy hnyok, vagy spadt arcomat ltjk. (Egy Rimbauer soha nem rulja el gyngesgt!) gy hasznl, mint karktn az amulettet, mikzben azt lltja, hogy minl ritkbban ltnak a tbbiek, annl titokzatosabbnak tartanak, annl nagyobb vonzert gyakorolok rjuk a kapitny asztalnl, a dlutni uzsonnknl s koktlpartikon. Ha bezrtsgomban mgis felkeres, csak azrt teszi, hogy kedvt tltse rajtam. Miutn nincs bizalmamra mlt asszony a

kzelemben, nem tudom megkrdezni, hogy ez rendjn val-e, br bevallom, rendkvl kimert; nmagban a folytonos mosakods s ltzkds is az. Fl napom azzal megy el, hogy levetkztet, majd megmosdom, utna pedig ismt j ruht keresek. Micsoda kielgthetetlen tvgya van! Egyenslyomat felbortja, hogy csak rszest figyelmben, s ez is csupn a testi rintkezsre korltozdik. Ma reggel dbbentem r egy beszlgets kapcsn John elejtett megjegyzsbl, hogy a hajn tartzkod frfiak ell rejteget; ennl oktalanabb, gyermekibb tletet mg nem hallottam. Fltkeny lenne? A beszlgets valahogy gy hangzott: szrevetted tegnap este Mr. Jamersont? krdezte John. Milyen rtelemben, kedvesem? Nem fogod fel ezt az egyszer szt, Ellen? csattant fel rgtn, s reztem, hogy hangja knyszert ereje belerngat egy veszekedsbe, amely radsul nem is volt ellenemre. Felmerlt bennem, vajon mirt rzek gy. Mert bezr a kabinba, fogsgban tart, hogy felkszljek kielglst keres kvetkez rohamra? De igen. Sz szerinti rtelemben igenis szre kellett vennem Mr, Jamersont, hiszen kzvetlenl a jobbomon lt, ha visszaemlkszel. s a kapitny egymst kveten a negyedik vacsora alkalmval a jobbjra ltetett kezdett fel s al jrklni a kabinban. Ez a legnagyobb megtiszteltets jele. gy illene, hogy minden este ms vendg ljn a kapitny jobbjn.

 Megtiszteltetsnek veszem. Ellen, messze te vagy a legszebb n a hajn. Nagyon hzelg. De figyelmeztetlek: egy haj elszigetelt hely. Hogy rted ezt? Nem kellene olyan elevenen reaglnod a trfs megjegyzseikre. Adottsgaid bktt a mellkasra, br termszetesen az enymet rtette figyelem-felkeltk, amikor gy nevetsz. Elpirulok, rzem, hogy forr az arcom. Nem zavaromban, amint frjem gyantja, hanem haragomban. Taln arra cloz, hogy trsasgban szndkosan viselkedem kznsgesen? Frj s felesg ilyesmin szokott sszekapni? Emlkeztetlek, drga frjem, te parancsoltl rm, hogy a vacsoraasztalnl vegyem le a vllkendmet. s hadd hvjam fel a figyelmedet, hogy Miss Paulingnak, hajnk nekesnjnek, egy olyan vendgnek, aki mint nekem is feltnt egyre bizalmasabban szl hozzd, John, sokkal nagyobb a keble, mint az enym, s eme elnyt vlemnyem szerint igencsak illetlen s buja mdon trja a frfiszemek el. Ezenkvl ruhimat a legkivlbb San Francisc-i varrnk varrtk, s maga Paul Poiret tervei alapjn szabtk, s mindez a te kvnsgodra trtnt gy. Azrt rendeltk ezeket a ruhkat, mert tavaly augusztusi zleti utadon amennyire n tudom hallottl rluk vagy lttad ket. Nagyon zokon veszem a clzsodat, miszerint illetlenl viselkedtem. rhlgynek szlettem s annak

neveltek, uram, s erre emlkeztetni is szeretnm, mieltt ilyen vdakkal illet. n csak arra cloztam Arra cloztl, hogy nevetskor kivillan a keblem, s hidd el, erre n is felfigyeltem. Csaknem kibuggyant a keblem a ruhbl. Igencsak knos helyzetbe kerltem. Felhborods helyett meg kellene engedned, hogy stlt viseljek, amikor helynvalnak tartom, s ne knyszerts olyan helyzetbe, amelyben ilyen feszlyezetten rzem magamat! Most pedig hagyj magamra! Menj, s tedd azt, amit ezen a rettenetes hajn tenni szoktl! De ha Miss Pauling klnijnek illatt rzem visszatrtedkor a ruhdon, ahogy kt estvel korbban trtnt , igen, azt hiszed, nem vettem szre? Hogy is kerlhette volna el a figyelmemet az a visszataszt illat! , akkor pokoli rat fizetsz majd! Teljesen elvesztettem az nuralmamat, s torkom szakadtbl kiabltam. A frjemre. Nagyon megbntam. De a trtnetnek itt kornt sincs vge, kedves Naplm. Mert eskszm, hogy gy igaz: a pokoli sz emltsekor a kabinban elhalvnyult a gzlmpk fnye, s kicsapdott a hlszoba ajtaja. Az ajt mgl olyan szl svlttt be, amely megemelte hlingemet, hajam arcom krl repkedett, Johnnak azonban haja szla sem mozdult. Zsebkendje nem lebbent meg, ahogy a fggny sem. Amint heves szvdobogsom albbhagyott, gy cskkent a szl ereje is. John s n rezzenetlenl lltunk, s egyiknk sem szlt. A leveg csps lett, s illata, mint amikor vihar idejn ers az elektromossg, egyszerre volt des s keser.

Frjem egy szt sem szlt, arcra rfagyott a dbbent, dhs kifejezs. Szeme sszeszklt, s valsggal belm hatolt a tekintete. Sarkon fordult, s otthagyott, rszben, mert nem volt mit mondania, rszben ha jl mrtem fel flelembl. John Rimbauert mg sosem lttam msmilyennek, mint tkletesen magabiztosnak. St sztoikusan nyugodtnak. Egszen mostanig. Ma este fordult a kocka. Vllkend nlkl mentem t vacsorzni, csakis az bosszantsa kedvrt. s gy nevettem, mint mg soha.

A NAPLBAN ELFORDUL ISMTLDSEK ELKERLSE S A GYORSTS VGETT A SZERKESZT NHNY FELJEGYZST KIVGOTT. ELLEN RIMBAUER NAPLJNAK TELJES SZVEGE A WASHINGTON LLAMBELI SEATTLE WINSLOW LEVLS LETRAJZTRBAN TALLHAT, MSOLATA MS ANYAGOKKAL EGYTT MEGTEKINTHET A JOYCE REARDON GYJTEMNYBEN (PARANOR-MLIS TEVKENYSGEK, 1982-1999), AMELY A WASHINGTON LLAMBELI SEATTLE-BEN A BEAUMONT EGYETEM WIRMSER KNYVTRBAN KERLT ELHELYEZSRE. Joyce Reardon

A dli csendes-ceni szigetek, 1907. december 15. Nem is rtem, mirt adnak ms nevet is ezeknek a szigeteknek azontl, hogy Paradicsom. Egyik csaknem olyan, mint a msik: homok emelkedik ki a tenger mlybl, felsznen fut gykereikkel plmafk kapaszkodnak rajta, enyhe szell fj, ragyog tiszta az g s a vilgon sehol sem ilyen tiszta s kk a tenger. A fahj szn br lnyok derkig pontosan olyan meztelenek, amint azt a National Geographic Society el akarja hitetni velnk, s szles mosollyal s attl tartok trt karokkal fogadjk a fehr idegeneket. A nap forrn st, amikor belpnk a nluk ppen beksznt vszakba, amely a tavasznak s nyrnak felel meg, jllehet odahaza sz s kora tl van. Feje tetejre ll a vilgunk. Minden este gondosan kulcsra zrlak, kedves Naplm, elzrlak a hajbrndmbe, ahol alsnemim s piperecikkeim kztt tartalak, bzva abban, hogy frjem soha nem szentsgtelenti meg ezt a helyet. Nem is tudom, mi lenne velem, ha valaha is rd akadna. gy aztn dobog szvvel veszlek el, hogy megint csak neked valljam meg titkaimat. Tbb, mint egy hete kezddtt, egy jszakai nnepsg kzepette, amelyet annak tiszteletre rendeztek, hogy az Ocean Star tszelte az Egyenltt. Zene, sok ital, a kapitny beszde s tnc egyszval vidm hangulat uralkodott a fedlzeten.

Vitink ellenre Johnnal gy keltnk fel reggel, mintha a vilgon semmi gondunk nem lenne. Egytt reggeliztnk a balkonon, bks, varzslatos nyugalomban. Hiszem, hogy John egszen msknt viszonyul hozzm, s ez mind a kzs reggeliben, mind abban a tnyben tkrzdik, hogy reggeli utn stlunk egyet a fedlzeten igen kellemes trsasgi tevkenysg ahol tvolmaradsom nem maradt szrevtlen. Egytt is ebdeltnk egy kisebb ebdlben, amelyrl eddig tudomsom sem volt, s ahol az sszes pincr olyan jl ismeri Johnt, hogy a tbbi, kevsb ismert vendgnek kijr uram s nekem clzott asszonyom helyett csak Mr. Rimbauernek szltjk. A szmos j bartunk krben elklttt trai tenk utn visszavonultunk a kabinunkba, s lepihentnk John j kifejezse a hzastrsi egyttltre, amely elkeserten messze jr az igazsgtl, hiszen amit tesznk, az minden, csak nem pihentet! , majd felltztnk a kapitny asztala mellett elklttt ksi vacsorra, s az azt kvet egyenlti nnepsgre. E mess nnepsg kzben trtnt, mialatt a meleg trpusi jszaka szellje fjt az Ocean Star korltjnl, fejemet pedig megszdtette a pezsg, s zlelbimbim mg riztk a finom csokoldkrm zt. gy hiszem, John egy tereblyes asszonnyal tncolt ppen, akit Mrs. Danforthnak vagy Danversnek neveznek rdg s pokol, kptelen vagyok megjegyezni a neveket! , s engem Mr. Dan, szval az trsasgban hagyott, aki hamarosan elnzst krt, s kiment a mellkhelyisgbe, mert ha

mondhatok ilyet, egy konyakkal tbbet ivott a kelletnl. Szarvasgombt, asszonyom? krdezte egy lgy hang a vllam fltt. A hang oly simogat volt, mint a trpusi szl. Ni hang. Mly s megnyugtat. Megfordultam, kzelsgnk miatt taln tl gyorsan, s szemtl szemben talltam magam egy dibarna br, hatalmas, mandulavgs szem nger nvel. Arca tkletesen ovlis volt, ajka hsos s rzki. A ltvny gy felkavart, ahogy egyetlen n ltvnya sem kavarhat fel egy msik nt. Bizonyosra veszem, hogy bolondot csinltam magambl, mert elakadt a hangom, s ha jl sejtem, el is pirultam. A pincrn, aki munkjnak megfelelen fekete ruht, fehr ktnyt s nyaknl szorosan zrd, kemnytett fehr gallrt viselt, darzsderek, telt cspj, ers lb teremts volt. Lbt kiss sztterpesztette, cipje j egy szmmal lehetett nagyobb; ha jl lttam, inkbb akkora volt a mrete, mint az enym. Micsoda idita lehettem, ahogy csak sztlanul meredtem r. Asszonyom? krdezett meg msodszor is. Igen nygtem ki, br semmi kedvem nem volt akr egy falatot is lenyelni. Levettem ht egyet az ezsttlcrl, s egy pillanattal meghosszabbtottam az idt, amelyet a trsasgomban tlttt. Elmondhatatlan, amit reztem, mgis rknyszertem tlttollamat, hogy rja le e lapokra: meg akartam cskolni a pincrnt. Megrinteni puha brt. Nem akartam n, hogy visszacskoljon isten ments! , vagy hogy brmikpp, brmi mdon vagy formban is megrintsen. De le akartam vetkztetni,

hogy lssam istenadta szpsgt a maga teljessgben, kezemmel vgigsimtsam a brt, s rezzem, ahogyan rintsemre lngra gyl. Annyira elborzasztott a bennem tmadt rzs, hogy fejfjst sznlelve hamar otthagytam az nnepsget, s visszavonultam kabinunkba, hogy imdkozzam. Letrdeltem az gy mell, amelyen frjemmel egyre illetlenebb aktusokban veszek rszt, s krtem, mentsenek meg attl, ami fel elmm visz. Vajon a hzassg fokozott kvncsisgot breszt a nkben mindenfle gynyr irnt? Brcsak lenne valaki, aki eltt kitrhatnm a lelkemet! Gondoltam, taln a haj papjhoz fordulok, de csips szem frfi, aki felettbb kedveli az italt. Rettenetes flelem gytr, hogy az elttem ll v bezrtsgban nem kapok vlaszt krdseimre, bns gondolataimtl nem szabadulhatok. Hrom ht csaknem teljes elzrtsg a haj kabinjban. Pillanatnyilag ezer mrfldes krzetben az egyetlen valamireval szllodban, egy tszobs lakosztlyban vagyok, egyedl. Nevets szll fel a szlloda brjbl, kimlik az utcra, majd forr levegknt emelkedik fel szobm magas mennyezetig. Megvalljam-e mg ezt is? Ma reggel szobalny lpett be, hogy rendbe tegye szobinkat, tiszta lepedt hzzon fel azok helyett, amelyeket frjemmel szeretkezs kzben beszennyeztnk. (Meg sem merem krdezni, John hol ismerte meg mindazt, amit az kifejezsvel lve tant nekem). A lny nem lehetett tbb tizentnl, ha ugyan megvolt annyi. Trkeny, vilgos br, ers ht teremts. ,

igen, minden porcikjt megnztem, amg dolgozott. Ltta, hogy figyelem, s szemmel lthatan nagy gynyrsgt lelte benne. Kuncogott. Kihvan viselkedett. Nem sejtette, mit tesz velem! Meghzdott egy izom a nyakamban, azt prbltam kimasszrozni, itt ugyanis nem ismerik a prnt, a vszonhuzatba kemny, ngyszgletes gyknyt tesznek. Rosszul alszom, mr ha egyltaln lom jn a szememre, rszben azrt, mert John tvgya kielgthetetlen (jjel sokat iszik, majd vgytl eltelve jn fel a szobmba). Szobalnyunk szrevette igyekezetemet, s jelezte, hogy forduljak meg. Kicsi, meleg kezvel megrintette a nyakamat, n meg felugrottam, amin igen jl mulatott. J negyedrn t gyrta feszes, grcsbe rndult izmaimat, amg helyrelltotta teljes ellazultsgukat. gy tudom, zsiai, japn vagy knai eredet az effajta masszrozs, amely tbb ezer ves kereskedelmi kapcsolatok rvn terjedt el ebben a tvol es szigetvilgban. Varzslatos rintse nagyon tetszett, s bsges borravalt adtam neki, amelynek lthatan rlt. De trtnt mg valami, kedves Naplm! Ez az ifj szpsg jelezte, hogy fekdjek le az gyra. Ismeretlen nyelvn s jelbeszddel prblta ezt rtsemre adni, majd bezrta az ajtt, s intett, hogy vetkzzem le. (Biztos, hogy ezt akarta. Jelbeszdt nem kellett lefordtani.) Kezvel jelezte, hogy az egsz testemet megmasszrozn, folytatn azt az zsiai masszzst, amely annyira ellaztott. Ktsgtelenl mltnyolta bkezsgemet, s vilgosan ltta, hogy a vszon meg-nagyobbtsval

 ha lhetek mvszeti hasonlattal kiegsztheti a vzlatot, illetve nvelheti a borravalt. Termszetesen hosszas hllkods mellett amelyet bizonyra megrtett visszautastottam, s amennyire lehetett, igyekeztem szabadulni ebbl a knos helyzetbl. Gondolom, csupn azt akarta, hogy a felsruhmat vessem le, hogy aztn alsnemmn t masszrozhasson, de ha arra gondoltam, milyen hinyosan ltzttek ezek a bennszlttek, valami egsz ms jutott eszembe. Elkpzeltem, hogy meztelenre vetkzm ez eltt a fiatal lny eltt. Mg most, rkkal ksbb is izgalomba hoz a gondolat. Bevalljam-e? J lenne, ha egy msik n, nemem egy msik tagja megrintene, olyasvalaki, aki ismeri a ni fjdalmakat s nyavalykat, tudja, hol rzkeny, hogyan enyhtsen a fz okozta htfjson, a cip szortsa miatti lbfjson. rtsd meg, kedves Naplm, nem kvnnk tbbet! Kt n egytt, az egyik meztelenre vetkzve. A ragyog szem fiatal lny nehezen trdtt bele visszautastsomba; vagy az jabb borraval remnye hajtotta, vagy kultrjukban ismeretlen az elutasts. A sziget s az itt l egyszer emberek olyan idegenek szmomra. Nyugtalantanak ezek a vgyak. Tessk. Le is rtam. Taln ez megtisztt tlk. Taln, ha John jobban belevonna mindenbe, ha gyakrabban engedne emberek kz, gondolataim msutt is idznnek, nem csak az elmlt nhny ht sorn letembe elszr beksznt testi rmknl. A frfivgy kielgtsnek stt titkainl, amelyeket John felfed elttem.

De napjaim csak ezek kztt telnek: tkezs s buja rmk. A mzeshetek inkbb rmhetek. Imdkoztam mindkt oldalhoz , hogy megszabaduljak a zlltt gondolatoktl, hogy fggetlenebb vljak frjemtl, szabadon stlhassak a homokos tengerparton s elltogathassak a piacra. Imdkoztam, hogy ivsa mrtkletesebb vljon, hogy hamarabb trjen vissza lakosztlyunkba, mivel nha hajnali hromkorngykor lp be, izzadtan, italtl, szivartl s mondjam-e, amikor nem vagyok benne teljesen biztos? ms nk kiprolgstl bzlgve. Hortyog, amg n srok. Hortyog, mikzben n hazavgydom, leginkbb drga anymhoz. Svrgom az tmutatsra. A tancsaira. , micsoda fjdalmat okoz anym elvesztse! Rmlettel gondolok arra, hogy jabb napot kell elviselnem itt, s ez csak egy a sok kzl, amely hossz utazsunkat kiteszi. Arrl beszlnek, hogy Eurpban hbor kszldik. John gy vli, megn majd a benzin irnti kereslet, s vele egytt a vagyonunk is gyarapszik. De mit r a vagyon szerelem nlkl? s ha John szeret is, milyen klns mdjt vlasztja annak, hogy kimutassa. Izzadt lelkezsnkben vajon helye van-e a szerelemnek? Egykor gy reztem, de ez mintha hnapokkal ezeltt lett volna. Amita a szigetekre rkeztnk, frjem mr nem szerelmet hoz az gyba, hanem bestialitst. Magv tesz, nem szerelmeskedik velem. rzki s rettenetes, amit velem mvel, s csak vonakodva adom oda magam,

kelletlenl, mert attl flek, rosszabbul jrok, ha ellenkezem. Nem tudom, mibe msztam bele. Csak egyet akarok: kikerlni belle.

Kenya, Afrika, 1908. prilis 19. Afrika. A fekete kontinens. Frfiaknak val hely. Kezdetleges, si s rdekfeszt. Mint mondjk, az emberisg szlhelye. Szinte mr kkesfekete br. Vadllatok olyan mennyisgben, amely meghaladja a kpzeletet. , ha felvevgppel filmre lehetne venni! Harminc bennszltt, egy ausztrl vezet, Charles Hammer s egy nger fegyverhordoz, Hipsu legalbbis mind gy ejtjk a nevt ksretben jrjuk a vadont: John, n s mg hrom kt brit s

egy clevelandi hzaspr (a frjnek s Johnnak kzs zleti ismerseik vannak). A harminc bennszltt kzl tzen nk, akik kzl ketten engem szolglnak. Egyikket Szukennak, a msikat Marispnak hvjk. gy szolglnak, mint az udvarhlgyek; amint szksgem van rjuk, ott teremnek mellettem. Csillog szemkkel, nevetskkel sokkal jobb kedvre dertettek, miutn heteken t igen nyomott hangulatban voltam. Nagyon megviselt, hogy otthonomtl tvol tltttem a karcsonyt, s br John nekifogott, hogy megmagyarzza, most mr j otthonom van, ettl csak minden mg rosszabb lett. Az j otthon termszetesen a hzunk, s mindaz a hr, amely eljut hozznk, igazn biztat. Mr felhztk a falakat, most a tett ptik. lltlag egyedl a hz homlokzatn harminc ablak van! Most rendelik hozz az veget. Tovbbra is gyjtk, a csendes-ceni szigeteken csodlatos fafaragsokat, korllt zskmnyoltam, s egy hatalmas halat, amelyet John kitmetett. Fajt nem tudom meghatrozni, br kzvetetten mr tucatszor meslte, mivel csaknem minden vacsornl, amelyet egytt kltnk el, elmeslte ezt a horgsztrtnetet. Itt-tartzkodsunk alatt rzsem szerint John vagy ktszz halat fogott, de csak ez az egy maradt meg emlknek, gy minden alkalommal, amikor elmesli, kicsit hosszabbra nyjtja a trtnetet (s persze a halat is!). De John miatt egyre tbbet gondolok a hzra, s most jvk csak r, hogy mskpp mr nem is tehetek. Felemsztenek a hz berendezsvel s

befejezsvel kapcsolatos tervek. Szzjardnyi selymet vettem Szimban a falak taptzshoz: bzsszn s csodlatos a szvse. Tovbbi szz jard hasonl vsznat szintn taptnak. (A gyarmati lzongsok miatt Indit kihagytuk.) John folyton arra sarkall, hogy vsrolj, vsrolj, vsrolj, s jvend otthonunk hatalmas mreteire hvja fel a figyelmemet. Nagy rmmre ppen ez az otthon hozott bennnket ismt kzelebb egymshoz. llandan a hzrl beszlgetnk, a terveket nzegetjk, John kikri a vlemnyemet. Mikzben a rszleteket vitatjuk meg, ltom, ahogyan a hz n, brmily klnsen hangzik is. Ltomsaim termszetfltti kapcsolatban vannak magval az plettel, az cen tbb ezer mrfldjn t knnyedn sszekttetsben vannak az elme rdija rvn. (A rdi mg nem jutott el Seattle-be, de amikor elutaztunk, mr mindenki errl beszlt.) Ltomsaimrl senkinek sem szltam Johnnak semmi rzke az ilyesmihez , ugyanakkor az ptkezsen dolgoz szzak munkja rvn valban folyamatosan ltom, amint n a hz. Kt napja igen figyelemremlt eset trtnt, amelyet rdemes feljegyeznem. Mikzben Johnnal a tervet nztk, frjem a Reggeliz-szobra, a tervnkn a Bankett-teremtl balra fekv, a Konyha alatt elhelyezked helyisgre mutatott, amelynek helyt ktsgkvl csak egy frfi vlaszthatta ki. Bosszant az elhelyezkedse, mivel ablakai mind nyugatra nznek, a kertre, s nincs olyan asszony, aki ne tudn, hogy reggel a lelket a keletrl best korai napsugr vidtja fel. John azzal rvel, hogy ott

reggelizhetek, ahol csak tetszik, gy tbbek kztt a Szalonban is, amelynek ablakai valban keletre s dlre, viszont kellemetlen mdon a felhajtra nznek. John emlkeztet, hogy legalbb harmincfs szemlyzet lesz a hzban, s ha letem vgig gyban akarok reggelizni, annak sincs akadlya. Csakhogy termszetesen elsiklik a lnyeg, a Reggeliz-szoba elhelyezkedsnek eszttikai elvei, valamint azon meggyzdsem fltt, hogy emiatt a szobt nem fogjuk kihasznlni. Mindegy. A meglep az volt, hogy heves vitnk kzepette John a terven a szoba ablakai kzl a msodikra mutatott. Mondom erre, hogy nem, ott nem vgtak ablakot, mivel az ptsz csak most jtt r, hogy a kamrt az szaki oldalrl a dlire kell ttenni, hogy knnyebben le lehessen jutni az alagsorban lv htkamrhoz s porcelntrol helyisghez, amelyekbe a Konyhtl szakra lv ajtn keresztl lehet lemenni. John felhvta a figyelmemet, hogy semmit sem tud errl, st mg az asztalon hever szmtalan tviratot is tnzte. De n tudtam, teljes bizonyossggal tudtam, hogy vgrehajtottk ezt a vltoztatst. Lttam, hogy mr felhztk a falat, helykre kerltek a tglk, lttam a habarcsot csapkod kanalakat. Tudtam, pedig senki sem mondta. Amikor John ks jjel tviratot kapott, hamuszrke arccal jtt be a szobba. tnyjtotta a tviratot. Magyarzd ezt meg, Ellen! krte. Megrzs, szerelmem. Igen? Pontosan. A hzra vonatkozlag.

 Ezttal igen. Mskor is voltak teht megrzseid? Kinylik elttem a vilg, kedves frjem, amint azt elre megjsoltad. Utazsunk mris igen sok tekintetben megvilgostott. Vagy gy is mondhatnnk, felvilgostott. s ha megkrdezhetem mit lttl mg? Azt ajnlom, ne faggass errl! Engem? Te mindig ltsz engem? krdezte szemmel lthatan feldltan. s ha igen? Nem hiszek az ilyen badarsgokban. Akkor nincs mirt aggdnod, des lelkem. Ne hvj gy! Nkkel ltlak feleltem. Fiatal, mg alig bimbz lnyokkal. Kimondhatatlan dolgokat mvelsz ezekkel a stt br teremtsekkel, akikkel krlvesszk magunkat, amita csak eljttnk otthonrl. Most mr srtam, br prbltam uralkodni magamon. Biztosan bolondnak tartott. John elspadt. Nevetsges! Szja kiszradt, s a rekedten elsuttogott szt attl tartok mg sem hitte el. Szokott dhrohama elmaradt, s csendben elhagyta a szobt. Meglepdtem, amikor ksbb jzanul, a szoksostl eltren udvariasan s figyelmesen trt vissza. Aznap jjel olyan gyngd frjem volt, mint a nszjszaknkon. Csak az n gynyrmmel trdtt, gy, ahogy addig mg soha, s ksbb hallottam, hogy sr lmban. Az rks, kedves Naplm, a mindenkinl fontosabb rks! n vagyok az eszkz, amelynek rvn megteremtheti utdainak

sort, a tbbi csak zabigyerek lesz. (Gondolom, utunk sorn mris egy csomt hagytunk magunk mgtt!) Ebben a vllalkozsban szksge van rm, szksge van arra, hogy hajland legyek lefekdni vele, klnben sosem tudja valra vltani az lmt, hogy vagyont az rkseire hagyja. Ez a srget szksg knyszerti r, hogy tisztelettel s mltsggal bnjon velem, fggetlenl a hzassgunk valdi minsgtl. Hiszem, hogy megtantottam kesztybe dudlni! De nem Isten, hanem az rdg tartja rettegsben, mert csakis sugallhatta ezt a hazugsgot, amit aznap jjel mondtam neki, mivel sosem lttam ms nkkel. Igaz, gyanakodtam, de amikor gy lltottam be, mintha lttam volna, gy rzem, egy pillanatra is ltta, tlte htlensgt, s taln ezek az eleven, vilgos emlkkpek hitettk el vele, hogy tanja voltam zlltt cselekedeteinek. Higgyem tn, hogy John egyszeren kitallja mindazt, amit mvel velem, amikor az gyban vagyunk? Termszetesen tanulta ket, s ezt mindketten tudjuk, ahogyan azt is, hogy nem tlem. gy aztn tovbb folynak kisded jtkaink. Frjfelesget jtsszunk. Mintha semmi gond nem lenne, nzegetjk a hz terveit. n kezdek lassan beszlgetni Szukenval, akinek nagyon lvezem a trsasgt. John pedig napokra elmegy szafrikra, majd bntudatos arccal, egy impalt cipelve tr vissza. Nekem ott vannak a ltomsaim. Neki az lmai. Ni mivoltom a titok, amely megrzi kettnk kztt az egyenslyt.

Amikor havi vrzsem megjn, John az italban keres vigasztalst, s napokon t nyomott a kedve, majd jra visszatr az gyamba. Nha gyngden, mskor elkeseredetten. n vagyok a kulcsa jvend boldogsgnak, pedig az n boldogsgom. Kezdem megtanulni a hzassg jtkszablyait.

Kenya, 1908. mjus 15. Csaknem egy hnapja, pontosabban hrom hete s t napja nem jegyeztem fel semmit ebben a szemlyes krnikban. Most azonban itt az ideje, hogy ha rviden is, de megtegyem, mert attl tartok, sokig gysem tudom tartani a tollat. Ez alatt az id alatt jobbra eszmletlen voltam vagy flrebeszltem; nemrgiben elutaz titrsaink azt hittk, malriban szenvedek. Tizent fontot fogytam, bordim ell-htul kiltszanak, mint a szolglatunkban ll bennszltt asszonyok. Napokon t lz gytrt, nem volt tvgyam, izzadtam s reszkettem. Csak Szukena gyngd polsa, keser tei, gygyszerei s sajt vgtelen imim mentettek meg, segtettek a felgygyulsban. Ez alatt a ngy ht alatt egyszer sem hagytam el a stramat, s a bennszltteken kvl senkivel sem rintkeztem. Mg John is kerlt; kint llt a stor eltt, s egy felhajtott hromszglet stordarabkn t beszlgetett velem. Ez az elszigeteltsg megviselt, s olykor majdnem az rletbe kergetett. Szukenval folytatott kezdetleges beszlgetseim, e szavakbl s gesztusokbl ll furcsa kombinci kapcsolt csak a vilghoz. Lzlmomban megnevezhetetlen helyeken jrtam, amelyeket olykor annyira valsgosnak hittem, hogy Szukennak kellett visszarngatnia onnan. Hiszem, hogy legalbb hromszor csak hajszl vlasztott el a halltl, s amikor az alvilgban lebegtem, egyszerre reztem frissessget s flelmet. A msik oldallal trtnt

finom rintkezsem utn kevsb tartok nnn elmlsomtl, azt azonban nem tudom eldnteni, hogy a mennyben, a pokolban vagy a purgatriumban jrtam-e. Annyit azonban biztosan tudok, hogy Isten mentette meg az letemet, de az rdg megalkudott a lelkemre. A beszlgetst pontosan mr nem tudnm felidzni (br akkor tisztn hallottam minden szt), de bizonyosan tudom, hogy olyan greteket tettem, amelyeket taln nem kellett volna. Szukena, aki polnm volt s vajkos asszonyom, egybknt testvrem s bartnm, mindvgig tudta az igazsgot: lzam s gyengesgem nem a vztl, sem az serdei bogaraktl van, amelyek elrasztjk ezt az istentl elhagyatott helyet, hanem a frjemmel val kapcsolat miatt kerltem ilyen llapotba. Kimondhatatlan betegsget kaptam, amelynek frfiak a terjeszti s nk a szenved alanyai. Betegsgemre a gygymd igen kellemetlen, br mint megtudtam, sokkal elviselhetbb, mint John szmra e pillanatban vagy amilyen szmra lesz, hiszen injekcikrt kap a frfitest gyszintn kimondhatatlan tjkba. Ez viszont magyarzatot nyjt John csaknem hat httel ezeltti vertkezsre, arra a hosszan elhzd betegsgre, amelytl pocsk hangulata volt, s gy mr rthet, hogy orvossgot kellett hozatnia. Minderrl semmit sem tudtam, amg Szukena nemrgiben fel nem vilgostott. John felgygyulsa azonban minden jel szerint sokkal gyorsabb volt, mint az enym, hiszen az elmlt hrom ht alatt, amg n a stramban fekdtem,

ismt vadszni volt, s szafrira ment. (Megtudtam azt is, megint csak Szukentl, hogy ltalban fordtva szokott lenni: a frfiak sokkal tbbet szenvednek ettl a betegsgtl, mint a nk. Mifle tok l rajtam, amely gy megvltoztatta a betegsg lefolyst?) Frj s felesg nem beszlnek errl a tmrl, s nem is fognak soha. Ebben egszen biztos vagyok. Frjem htlensge miatt, s hogy kptelen a hzassgi esknket betartani, s nem viseltetik olyan tisztelettel irntam, mint azt megrdemelnm, sokat srtam s gytrdtem. Most mr gynyrt is megszenvedtem, s alig vrom, hogy a szgyenbl s fjdalombl valamennyit trleszthessek neki. Termszetesen az rkssel thetnk vissza. Ha megtagadnm, hogy rkst szljek neki, de kptelen vagyok teljes szvvel killni emellett, mert magam is vgyom gyermekre, hogy elterelje figyelmemet a helyzetemrl. Mindazonltal a gondolat, hogy testi kapcsolatba kerljek Johnnal, annyira visszataszt, hogy sz szerint felkavarodik tle a gyomrom. Hnyok, ha erre gondolok. Elzm a gondolataimbl, s megeskszm, hogy soha nem kerl erre sor. Mr elkvettem a megbocsts tvedst (hiszen mindvgig tudtam, mit mvel!). Soha tbb nem csapom be magam. Knytelen lesz knyrgni. Knytelen lesz srni. rzelmileg s anyagilag is megfizettetem vele mindazt a knt, amelyen keresztl kellett mennem. A pokol, amely sok hten t lngolt az lemben s az agyamban, megerstett abban, hogy eltljem frjemet, s elszntam magamat a bosszra. Ha a

pnzt szereti, megfosztom az utols centjtl is. lmai palotja sosem kszl el. Az ptkezs sosem fejezdik be. Nem kmlek semmilyen kltsget. Vgig kell nznie, ahogyan knnyelmsgem miatt vagyona egyre apad, mert pnzt haszontalan s csip-csup dolgokra fecsrelem el. Mindenre, amit csak kpzeletem kitallhat. s nem mer majd megakadlyozni benne, mert utdai eltt sszezrom a lbam, akr egy vadcsapdt. Bosszvgyam arra is rvesz, hogy megegyem a levest, amelyet Szukena ksztett. Megengedem, hogy tizzadt gynemmet s hlingemet kicserlje; brmit megteszek, hogy ne trjen vissza a lz. Elviselem rangyalom fjdalmas s megalz kezelst. Rbrom magam, hogy elhagyjam a strat, s a lggyker indiai fgefa alatt fellltott asztalhoz lve a vacsornl farkasszemet nzzek Johnnal. A szembe nzek, s reztetem vele, mennyire ers az elhatrozsom, hogy helyrehozzam azt a rosszat, amit elkvetett. s tudni fogja. Lesjtom az ervel, amelyet mindkt oldalhoz intzett imimbl s drga bartnmbl, Szukenbl mertettem. Szukennak hatalmban ll, hogy gygytson, s kapcsolatot teremtsen a msik oldallal. Fekete kemnyfbl faragott babi segtsgvel. nekeivel s gygyfzeteivel. Frjem csak lassan ltja majd be, hogy betegsgem hatrozott, szenvedsem btorr tett. Egyszer s mindenkorra megbnja, hogy htlen volt hozzm! s Szukenval az oldalamon n diadalmaskodom majd. Bartnm hazajn velnk. Az engedmnyek

sorban, amelyekre frjem knyszerl, ez lesz az els.

Kair, Egyiptom,1908. jnus 15. Elkpzelni sem tudok forrbb helyet, mint Kair jniusban. Napokon t hajztunk le a Nluson milyen klns vilg, ahol szaknak folyik egy foly! , John mind e kzben pokoli hangulatban van, ami nagyon is rthet: prilis vge ta, amikor azt a szrny nyavalyt rm testlta, nem rszestettem kegyeimben. Most pedig ezen a zrt helyen, a lapos fenek kis hajn, amelyen szoros kzelsgben lnk, nem tall bimbz fiatal lnyokat, akiket az gyba vihetne, csak a hajt benpest eurpai csaldok lnyait, akik beszlni, olvasni s rni tudnak, s azonnal jelentenk, ha megprbln felemelni a szoknyjukat. Tpeldik, iszik, a tbbi utas eltt krkedik, s blcsen bkn hagy bennnket Szukenval, kivve vacsornl, amelyet az unalmas kapitny asztalnl kltnk el, ahol rajtam kvl mindenki folykonyan beszli a kzs nyelvet: az italt. Hallgatom, ahogyan John a vadsztrtneteit mesli, s elkpeszt, mennyire gyesen szerez bartokat; nzem, amint elallnak tle a nk, s eltndm, vajon egykor n is gy viselkedtem-e a trsasgban. Gyllni akarom, de ez a hborg rzs lassan csitulni kezd. Akr szndkosan teszi, akr nem, de idt szentel annak, hogy a kedvemben jrjon; segtett pomps perzsasznyegeket vlasztani (Luxorban), s j nhny fonott holmit, fleg fles s fedeles vesszkosarakat, sszesen hetvent darabot. Legrtkesebb szerzemnyem eddig a kzzel faragot alabstrom-kszlet: tkszlet, kenyeress saltstnyrok, ktfle mret levesestl, mindez

negyven szemlyre. Minden darabot gondosan becsomagolva egy ven bell Seattle-be szlltanak. John azt mondta, hogy szerencssnek tekinthetjk magunkat, ha a szlltmny egyben megrkezik, mire rgtn nyolcvan fre emeltem a rendelst, s lttam, hogy frjem arca megrndul a kltsgek nvekedse hallatn, noha ezek a mrhetetlenl szegny egyiptomi parasztok jformn ingyen adjk az rujukat. Nyolcszz fre is rendelhettem volna, s mg akkor sem kltttem volna el frjem egyheti jvedelmt. Most mr tisztn ltom, hogy ha valban bosszt akarok llni Johnon, akkor a hzptsnl kell kezdenem. Ez az egyedli fegyverem. Kezdem megutlni az eurpaiakat azrt, ahogyan drga Szukenmmal bnnak. Azok kzl, akik egyltaln szreveszik megvallom, igen kevesen vannak , csak elvtve akad, aki rabszolgnl tbbnek tekinti, s tisztelettel bnik vele. Egy francia hzaspr nagyon kedves volt hozz; az asszony mretben rill ruhkat is ajndkozott neki az n ruhim sajnos kicsik lennnek , s Szukena el is fogadta ket. Egy kanadai asszony rendkvl figyelmesen s tiszteletteljesen bnt vele, s mindig a nevn szltotta. A tbbiekbl hinyzik az embersg. rltem, hogy elhagyhatom a Ra napjt, mg ha Kair utci vltjk is fel. Kevs olyan srn lakott vros van a vilgon, mint Kair: barna testek millii, puha barna vagy nha finom zld rnyalatokban jtsz, hossz vszonknt-skben. Olyan, mintha hlingben

jrnnak, mintha mindenki ppen most kelt volna fel. A frfiak fehr vsznat tekernek a fejkre, a nk eltakarjk az arcukat, csak fekete, egyenesen elre nz, semmit s mgis mindent lt szemk lthat. A vzi bivalyok szekeret vontatnak az utckon, sszemocskoljk a napsztta tglkat, s a bz napfelkeltvel csak fokozdik. Az emberek a folyban mosdanak amely e fld szve , ott mossk gyermekeiket, fzednyeiket, teviket. A folyvz bzs s ocsmny, k pedig szinte ebben a vzben lnek. De hadd trjek r az esetre, amelyet el akarok meslni. Szukenval triciklin elvittek minket a vros legnagyobb piacra, amely ennek az embertmegnek a kells kzepn fekszik. Nem mi voltunk az egyedli ltogatk a vrosban, de neknk ktsgtelenl gy tnt. Vettnk pr csecsebecst, rengeteg sznes anyagot, s nhny jabb darab, ezttal dszesen faragott alabstromot. A vsrolt holmi toronymagasan llt a triciklin, vezetnk mgis jabbakat halmozott r. Miutn egy rn t vsrolgattunk, beltnk egy kis tezba, ahol fiatal fik nagy legyezkkel hstettk a vendgeket. A tetl izzadni kezdtem, az izzads pedig lehttt. Elkvettem azt a hibt, hogy amikor a tert fizettem, megmutattam az ersznyemet; John mr szmtalanszor vott, hogy ezt ne tegyem, mgsem tudok leszokni rla. Elkvettem ht ezt a hibt Johnnak termszetesen igaza van , s aki odanzett, lthatta, milyen sok bankjegy van nlam, mivel a frjem az rkezsnk eltt vltott be dollrt, s elegend kltpnzzel ltott el.

Most mr tudom, hogy szndkosan idztk el, de akkor mg nem sejtettem, gy amikor a tez ajtajban tlekeds kezddtt, Szukenval htrafel menekltnk, htha sikerl elkerlnnk, hogy belesodrdjunk a verekedsbe. Amint kiosontunk a hts ajtn, nem is egy, hanem kt gonoszkp frfi kzeledett felnk kssel. Vilgos volt, mit akarnak: pnzt vagy letet. juls krnykezett a tmads lttn, s mg az is megfordult a fejemben, hogy a kt frfi mst is akarhat egy fehr br asszonytl. Kszsgesen feljk nyjtottam a tskmat, de Szukena szeretettel lefogta a karomat, fejvel nemet intett, s mutatta, hogy fogjam ersen. Az egyik frfi elrelpett; gondolom, rnk akart tmadni, ha nem is mindkettnkre, de Szukenra mindenkpp. De ez a btor asszony kihzta magt, s szlegyenesen magasodott fljk. Stt bre csaknem kk volt. Nbiai! kiltottk a frfiak a maguk nyelvn. Ekkor Szukent merben j oldalrl ismertem meg. Rmeredt erre a frfira, olyan dhdten, amit lehetetlen szavakkal lerni. Knnyedn, kecsesen egy lpst tett fel, mozdulata nem annyira lps, mint inkbb hullmzs volt, mintha kgyknt siklana, s nem is ember lenne. Mindekzben mly, halk torokhang trt fel a torkbl s a mellkasbl, s ez a lktet hang mintha krlvett volna bennnket. A frfi, akit lthatan zavarba ejtett Szukena kzeledse, egy lpst htrlt, s ezzel elrulta, hogy bartnm ersebb nla. A torokhang ekkor beszdd vltozott, de ezt a nyelvet mg sosem hallottam, a fekete kontinensen tett utazsaink sorn egyetlenegyszer sem. A frfi s trsa azonban

mintha megrtettk volna ezt a primitv kzlst. Amikor Szukena intett a kezvel, a frfi mozdulatlann merevedett. Olyan volt, mint egy mrvnyszobor. A kezben szorongatott ks inkbb dsz volt, s nem fegyver. Mindketten remegni kezdtek eskszm, lbunk alatt a fld is megremegett, mintha fldrengs lenne , majd sszecsuklottak, s fjdalmas grcskben fetrengtek a fldn, mintha gyomrukat s beleiket hirtelen rettenetes betegsg tmadta volna meg. Nygsk hamarosan a rmlet jajszavv lett. Szukena kzen fogott, kikerlte az elttnk hever frfiakat, majd vgigvezetett a siktoron a vrakoz triciklihez. Amikor visszanztem, keservesen nyszrg tmadink mg mindig a fldn hevertek. Szukena nem emltette az esetet, s n a magam rszrl ennek rlk is, mert nem tudnk mit hozzszlni. De most mr kevsb tartok attl, hogy messze bemerszkedjek ezekbe az idegen utckba. gy rzem, nem kell flnem, afrikai bartnm megvd a gonosztl. Hihetetlen hatalma felkeltette a kvncsisgomat. Ki kell dertenem, honnan szrmazik ez a hatalom, elsajtthat-e, magamv tehetem-e. De ha Szukena tant, minden lehetsgess vlik. Mindent elrhetek, amit csak akarok.

Krta, Grgorszg, 1908. jlius 4. Nemzetnk szletsnapjt John ivssal nnepelte. nneplst mg dl eltt kezdte; azt a tiszta szeszt vedelte, amelyet az itteni halszok rviditalknt isznak, s amely lltlag gabonaplinka. A grgknek termszetesen csekly vagy semmi fogalmuk sincs a fggetlensg napjrl, s John hazafias megnyilvnulst bizonyra zavarba ejtnek talljk. Szukenval bejrtunk egy romot, egy rgi kiktvrost, amely most negyed mrflddel beljebb van a parttl, s amelyet ktezer ve egy fldmozgs emelt ki a tengerbl. Kkdakat lttunk, amelyekben valaha ruht mostak, s amelyek olyan kivl llapotban vannak, hogy elg lenne egy dugasz s egy szappan, hogy ismt hasznlni lehessen ket. Nyersen sajtolt olvaolaj, tintahal s fra msz sajt szememmel lttam! kecskk hazja ez, ahol a j tvgy, csndes, bkeszeret parasztok nagy kedvvel diskurlnak a kvhzakban, isznak, s ahol olyan ers s keser a kv, hogy felfordul tle a gyomrom. Itt trtnt ma reggel, a Fldkzi-tenger sttkk mlysgeire tekint tbbszobs lakosztlyunkban, hogy prilis ta elszr engedtem Johnnak. Mr reggel nagy volt a meleg, s felkeltem, hogy az ablaknl lvezzem a tengerrl fj szelet, amikor a frjem htulrl megfogott, ers kezt a hlruhm al cssztatta, mieltt mg hangosan tiltakozhattam volna.

Kt kzzel kapaszkodtam a franciaablakba, s megfesztettem a testemet, majd elrehajolva szinte felknlkoztam neki. Hlingemet feltolta a cspm fl, szemrmetlen szndka miatt lbujjhegyre kellett llnom, trdem remegett, szvem vadul kalaplt. Istenem, ezeken a lapokon bevallom, mennyire izgalomba hozott! Vgyunkat klcsnsen felcsigzta rszben az, hogy hnapokon t elutastottam a kzeledst, rszben John erszakossga, amely egyszerre frfias s heves, vatos s gyngd. Kptelen voltam megtartani, gy lassan trdre ereszkedtem, de frjem nem engedett el, hanem lzasan trt a cscs fel, ahol a fktelen rzkisg szdt pillanatban megprbltam kiltani hozz, de hangom csak rthetetlen nygsknt szakadt ki torkombl, amit frjem biztat jelknt rtelmezett. Elgedett shajjal dltnk a fldre, a htamon, arcom a kpadlhoz simult. Aligha hlgyhz mlt helyzet mondtam elhalan, s megjegyzsem spontn nevetst vltott ki mindkettnkbl. Reggeli lovaglsunk tette hozz John, s ezen is jt mulattunk. Amikor elhzdtunk egymstl, John megfordtott, s gy fekdtnk egyms mellett, hlszobnk s ntudatunk kszbn, reggeli napstsben frdve. Szorosan John derekra kulcsoltam lbamat, s gy szltam: Mgttnk van, ugye? Remlem. Soha tbb. Soha rintette meg gyngden az arcomat.

 Bolond voltam, Ellen majd a szavak, amelyekrt imdkoztam: Bocsss meg! Nem beszlnk rla tbbet! Sem most, sem soha az letben! Nem tudom, honnan e megads. Taln vissza akartam kapni a hzassgomat. Az letemet. Taln Szukena bmulatos hatalmba vetett bizalmam miatt Johnban nem akadlyt, inkbb jtkszert lttam. Macsknak s nem egrnek reztem magam. Enym volt, amit akart tlem: hogy rkst adjak neki. Az v volt, amihez hamar hozzszoktam: trsadalmi lls, hatalom s korltlan gazdagsg. Amint ott fekdtnk, ez a negyvenves frfi ismt tzes szeretknt lelt maghoz, n pedig ismt megadtam magam. s hzassgktsnk ta elszr megmondtam, mi okoz nekem gynyrt. Minden utastsom utn lttam, mennyire felcsigzza mindez a vgyt, minden rintsemre rekedten kiltott fel: Igen! s azt tette, amit krtem tle. Megvallom, A. kedves Naplm: nem tudtam soha nem sejtettem De irnytsom mellett olyan j gynyrkkel ismertetett meg, amelyek megriasztottak (mert tadtam magam nekik), s tiszta, tkletes boldogsggal tltttek el (minden izmomat egyszerre jrta t a tz!). Lbamat mg mindig a dereka kr fonva, fejemet htrahajtottam, nyirkos hajam sztterlt a padln, keblemet lnk pr vonta be, frjem pedig gy lihegett, mint egy hossztvfut. J fi vagy, Johnny mondtam, s olyan becenevet hasznltam, amelyet korbban sosem mertem

kiejteni a szmon. Nos, ez legalbb annyira prblkozsbl, mint meggyzdsbl trtnt. Fejt mellemre fektette, s kis idre az a fi volt, akit megdicsrtem. Nem tudom szavakkal elmagyarzni, de abban a pillanatban frj-felesg kapcsolata megvltozott felesg-frj kapcsolatra. Ert s btorsgot mertettem, hogy kifejezsre juttassam testi vgyaimat, s kzben valahogy fellkerekedtem addig hajlthatatlan frjemen. Nem akartam a mltra gondolni, csak a jvt akartam irnytani. Amikor felltztnk, majd az erklyen kvztunk, lemben ismt mozgoldst reztem, s csaknem arra krtem frjemet, tegyen megint magv. De az rzs merben ms volt, mint amikor egy n vgyra gyl. Elszr a szrny kvnak tulajdontottam, majd reggeli felfedezseim felgylemlett izgalmnak s lmom egy rsze megvalsulsnak. Aztn meg magt az aktust vagy ha jl utnaszmolunk, aktusokat! krhoztattam. Ugyan ezt az llapotot mg sosem tapasztaltam, a lelkemen s nem a testemen tfut rzst mgis felfogtam. let tmadt bennem. Vrands voltam. Teljes, rendthetetlen bizonyossggal tudtam. Egy emberi lny nvekedett, els pillanatait lte bennem. Amikor Szukena megltott, rzsem megerstst nyert. Lakosztlyunkban tallkoztunk, mlyen a szemembe nzett, s szlesen elmosolyodott. gy, ht megkezddni mondta trt angolsgval. Igaza volt.

Prizs, Franciaorszg, 1908. szeptember 9. tok l rajtam. Eljegyzsnk s az ptkezsnl trtnt tragikus gyilkossg, Harry Corbin megtbolyo-dsa, a klns s nem mindennapi esemnyek egy fiatal lny lmaitl eltr letet vettettek elre, igen, azta tudnom kellett volna! Ma elvesztettem a gyermekemet. Kiszakadt bellem. Mindvgig Szukena polt (azt lltja, hogy az asszonyok elvesztik azokat a gyerekeket, akik nem valk erre a vilgra, de ez nem vigasztal). Hiba knyrgtem Johnnak, hogy ne, mgis lnk trsasgi letet ltnk ebben a szeretett vrosban. Csaknem kt hten t elszvta ermet a fradtsg, nem szvesen ettem a tl zsros s nem tvgygerjeszt telt. Fzm tl szoros volt. Intettem Johnt, aki oly keveset tud a nkrl s ignyeikrl. Figyelmeztettem: ha azt akarja, hogy megszljem ezt a gyereket, nem kvetelhet tlem ennyit. Most vgigszenvedjk e vesztesg knjait. Ilyen fok elkeseredst mg nem ltem t. Kt rn keresztl hisztrikusan srtam Szukena karjban, zokogtam, nem voltam magamnl. Hasamban meleged kisgyermekem nem volt tbb. Orvost hvtak. gyban kell pihennem egy hetet vagy tz napot. s mintha vesztesgem knja nem lenne elg, gyenglkedsem miatt frjem szabadon kalandozhat a vrosban, s keresheti kedvenc virgjt (ne gondolja, hogy nem tudom!). Ma reggel, amikor megtudta a trtnteket, inni kezdett. Elkpzelem a lnyt: tizent-tizenhat ves. Szke. Kk szem. Tkletes ellenttem. Frjem ajndkokkal halmozza

el. pedig maghoz desgeti, s John kptelen ellenllni neki. Hnyingerem van a gondolattl. Szukena gy kpzeli, a tragdia miatt gytr hnyinger, de n tudom az igazsgot. Harag s neheztels forr bennem. Sokat tpeldm, s a stt oldalhoz fordulok, tancsot krek, hogyan bntethetnm meg Johnt, amirt sosem hallgat rm. gy parancsolgat, mintha munkavezetje vagy hajjnak kapitnya lennk. Tudom, hogy egyetlen tren van hatalmam fltte: rkst csak n adhatok neki. Nlklem csupn zabigyerekei vannak. Tlem trvnyessget kap. Halhatatlansgot. Szukena szeme mosolyog, amikor ezt elmagyarzom neki. Amg haragudni, Miss Ellen, addig tudom, hogy lni. Szeretn, ha raison d'trem lenne; tart tle, hogy bnatom depressziba sodor (gondolom, trzsi bartninl pp elg pldt ltott erre). John megbntetsre sszpontostom ht minden ermet: megtagadom tle nmagamat, megtagadom a gyermekldst. Hagyom, hadd kajtasson lnyokat az utcn; a szerelmet sosem fogja megismerni. A csald rmt sem. Gondolatban terveket szvk, hogyan okozhatnk fjdalmat neki, mikzben imdom. Nha gyllm magamat, amirt ilyen odaadan szeretem vajon a korklnbsg vlaszt el bennnket? Vagy sikere s ereje? Vgtelenl nagyra becslm, ugyanakkor fenntarts nlkl, teljes szvembl utlom. Ha valaha rletbe kerget majd valami, akkor ez a bennem l kt asszony lesz: az, aki szeret, s az, aki gyllni

akar; aki Istenhez imdkozik, s az letet nnepli, s az, aki a Sttsghez fohszkodik, hogy bntesse meg a frjt. Hogyan tudnm sszebkteni egy testben, egy asszonyban ezt a kettt? Megvetem. Szeretem. Vgyom a figyelmre, most mgis idegest, hogy nem hagy nyugton; fggetlensget, klnlst szeretnk, mgis vgyom arra, hogy egytt, csaldknt ljnk majd az pl hzban. Meg akarom bntetni. Szolglni akarom. Ki vagyok n, kedves Naplm, hogy ennyire hborog a lelkem? A kvetkez tz napban teht majdnem-gyermekemet gyszolom. Knyrgni fogok, hogy visszakapjam Isten kegyes ldsnak adomnyt. Rossz nven veszem, ha frjem visszal gyengesgemmel. Nincs nyugalmam. Nem tudok aludni. Nem vagyok hes. Szervezetem lassan kitisztul. Szukena gy pol, mint a testvrt. Egyre ersebben l bennem a hit, hogy ha Isten hagyta, hogy elvesztsem ezt a gyermeket, akkor annak valami rejtett oka van. Klnben mirt engedn, hogy ekkora vesztesg rjen, ennyit gytrdjem, ilyen szorongs s fjdalom legyen osztlyrszem? Esetleg mg nem jtt el az ideje, hogy Johnnak rkse szlessen? jabb megprbltatsok eltt llunk? Van taln valami testi fogyatkossgom, s nem tudok gyermeket szlni, ami pedig ms nknek olyan knnyen megy? Hogyan tallok gy lelki bkt, s tallok-e valaha is? Hogyan nyerem vissza a lelkemet, s visszakapom-e valaha is? Attl flek ugyanis, hogy lelkem eltvozott ezzel a majdnem-gyermekkel, aki elmeneklt az apja ell, mg mieltt belpett volna annak vilgba. s

amikor jra elolvasom, amit lertam, tudom, hogy ezekre a krdsekre a vlasz maga a kettssg: az anyasg. Amit meg akarok tagadni Johntl, az mulasztja el bnatomat s szorongsaimat. Teljesen sszezavarodtam. Elfradtam, most mr pihennem kell. Le kell hunynom a szememet, mg ha el is kerl az lom. Hallgatom, ahogyan Szukena trzse dalait s temes harmniit ddolja az gyam mellett. Hagyom, hadd varzsoljon el ez a bmulatos asszony, aki gy szeret s trdik velem, mintha a testvrem lenne. Hov lennk az n drga Szukenm nlkl? Ers ktelk kapcsol ssze bennnket. s ez gy lesz, amg vilg a vilg.

Seattle, Washington, 1908. december 9. Csaknem egyvi tvollt utn Johnnal ma vonaton visszatrtnk Seattle-be. Anym s egykori nevelnm anym mostani titkrnje vrtak bennnket az llomson. gy vetettem magam anym karjba, mint egy nyri tborbl hazatr iskols lny. Hetente legalbb egyszer rtam haza, gy anym tud a terhessgrl s a vetlsrl is. Nem gy dvzlte Szukent, mint egy nger konyhalnyt bevallom, ettl tartottam , hanem mint egy csaldtagot: cskkal s meleg szeretettel. Ez mindennl tbbet rt szmomra. Anym magnl szllsolta el bartnmet. Kis ideig kln kell lnnk, amg Johnnal be nem kltznk a hzba, amelyre vlheten napokon bell sor kerl, br az nnepek miatt hetekig is elhzdhat. , milyen csodlatos viszontltni a vrost, amelyet gy szeretek! A sros utak meg a tbbi knyelmetlensg sem rdekel. A szrke g vagy az rks es sem. Szememnek dt a buja zldet ltni, miutn napokon t csak Kansas s Colorado vgtelen gabonatblit, Idaho pusztasgait, majd Kelet-Washingtont bmultuk a vonatablakbl. A folytonos estl pompsan zld a termszet. Johnnal a rgi laksban lakunk. Szukena ide jtt t ma, s egytt fogtunk hozz tizenkt hajkofferem kicsomagolshoz. Fradsgos munka. Ezenkvl mg rnk vr az a feladat is, hogy az elmlt v alatt hazakldtt trgyak leltrt ellenrizzk. Minden egy belvrosi raktrba rkezett, ahol ldaszm ll a

holmink. Nmelyiket ki kell csomagolni, msokat t kell szlltani majd a hzba, de valamennyit t kell szmolni, ellenrizni kell. Ez a munka heteken t lekti majd Szukenval az idnket, mivel ha jl szmoltam, nem kevesebb, mint kilencvent szlltmnynak kellett megrkeznie. Sznyegek, szrmk, John afrikai vadsztrfei, urnk, vzk, lmpk, fel sem lehet sorolni, annyi minden. Valdi karcsony. Mg sosem voltam olyan izgatott, mint most, amikor kicsomagolom ezeket a kincseket. gy rzem magam, mint kisgyermek a karcsonyfa alatt. A hossz vonatt alatt lehetsgem nylt ismtelten visszautastani John kzeledst. Krrvenden lveztem! Mivel ssze voltunk zrva, nem tudott utcank utn jrni. Nap nap utn egyre elkeseredettebb s alzatosabb lett. Kiszolgltattam magam, vele hvattam hordrt, vele hozattam telt, gy bntam a frjemmel, mintha az inasom lenne. Micsoda rzs! Le sem tudom rni, de gyermekem elvesztse ta elszr reztem ilyet! Dhs pillantsom valsggal megsemmistette. Remegett, amikor jjel lefekdtnk, s forr testemet az vhez szortottam, hogy aztn a lnyeget megtagadjam tle. Termszetesen vgl csak engedek majd. Nehezemre esik megfosztani magam az lelse nyjtotta lvezettl (aminek persze nem adom jelt!). s most, hogy visszatrnk abba a vrosba, ahol nlklem is sok gynyrt szerezhet, ideje, hogy beadjam a derekam, remlve, hogy ennek sikerl elejt vennem. m minden eshetsgre fel kell kszlnm!

A hazaton Johnnal sszelltottuk a vendgek nvsort, akiket a hzavatra meghvunk. Janur 15re tztk ki az nnepsg idpontjt, gy kslekeds esetn is tbb hetnk lesz felkszlni. (John teljes mrtkben a hz befejezsnek szenteli minden idejt, amikor nem az olajgyleteivel foglalkozik. Mr elment, hogy trgyaljon a partnervel, Douglas Poseyval a mlt heti esemnyekrl, hiszen utazs kzben nem kaptunk hrt az ptkezsrl.) New Yorkban, a Ritzben egy csomag fnykp vrt bennnket, amikor gzsn megrkeztnk a vrosba. Micsoda pompa! A homlokzatot tglval burkoltk, a hz kovcsoltvas kerts mgtt magasodik, a kaput kt koszlop fogja kzre, s fltte a Rimbauer-cmer lthat. A felhajt virgos kis szigetet kerl meg, amelyet az Olaszorszgban vsrolt egyik szobor dszt. A hz homlokzatn harmincnl is tbb ablak van, s vagy fl tucat kmny emelkedik a magasba a szmtalan tetsk fltt. Elakadt a llegzetem, amikor a hz belsejrl, a Flpcsrl s a Bejrati Hallrl kszlt kpeket meglttam. , ha belegondolok, micsoda fnyz palota az otthonom! El sem tudom kpzelni! (De nemsokra megltom!) A Szalonban lttam a pnclt, amelyet Angliban vettnk, a barnamedvt, amelyet John a svjci Alpokban ltt, az orgont, amely Bajororszgbl szrmazik mr mind a helykre kerltek! Milyen lenygz ltvnyt nyjtanak az egyves utunk alatt vsrolt emlktrgyak s kincsek! Boldog izgalom

tlt el, ha arra gondolok, hogy a Szalonomban tezom!

A hzavat s hazatrsnket nnepl estlynk pazar esemnynek grkezik: mintegy hromszz helyi politikus, mvsz, bart s zletember hivatalos r. Anym mg rkezsnk eltt ellenrizte az elkszleteket. John tven lda pezsgt kldetett Franciaorszgbl, valamint tbb szz lda bort; ennek a mennyisgnek egy rszt a jeles esemnyre sznta, a tbbit a Borospincben troljuk (John azzal akar felvgni, hogy a nyugati parton neki van a legnagyobb magnborospincje). A marhahst Chicagbl s Kansas Citybl hozatta. A disznhst Nebraskbl.

A friss halat a nagy napon egyenesen a partrl szlltjk fel a hzhoz. A csokold Svjcbl rkezik. A tea Anglibl. Szivart Kubbl rendelt. John semmit sem bz a vletlenre. Olyan nnepsget rendez, amelyet Seattle-ben sosem fognak elfelejteni. s ha keresztl tudom vinni az akaratomat s biztosan gy lesz , akkor ezt az esemnyt vente megismteljk. Elhomlyostja majd a New York-i partikat. A Rimbauer-estly. Az elkvetkezend vekben csak ez szerepel majd a trsasgi rovatokban. A legnagyobb hzban a legnagyobb pompa. Visszazkkentem a rendes kerkvgsba. rlk, hogy hossz utunknak vge. Most j tra indulunk.

Seattle, 1908 szentestje John kt fjdalmas hten t megtagadta, hogy elvigyen pomps j otthonunkba, amg a munksok elvgzik az utols simtsokat. Hivatalosan janur 15-n, a hazatrsnket megnnepl estly napjn kltznk be (John megszervezte, hogy rkezsnkkor a szemlyzet fogadjon bennnket). Miutn tbb zben is krtem a frjemet, hadd jrjam be j otthonunkat, hogy hivatalos bevonulsunk eltt elintzhessem szemlyes holmink odaszlltst s elhelyezst, John ma dlutn j Cadillacjn felvitt a Spring Streeten, eszembe juttatva a sok hnappal ezeltti, ugyanide vezet els utunkat. A vros mg most is az utcaszintek helyrelltsnak rletvel kszkdik, s nhol egszen hajmereszt llapotok uralkodnak. Nhny csald gy dnttt, brsg eltt tmadja meg a vros ama jogt, hogy egyes helyeken akr hetven lbbal is kimlytsen utckat, msutt pedig feltltse a szurdokokat, amelyek majdnem lehetetlenn tettk a kzlekedst. Komoly sszetzsekre kerlt sor ebben a csaknem egy vtizedes csatrozsban. A vros ellen keresetet benyjt csaldoknak nem kellett lejjebb ptenik a hzaikat, gy egyes hzhelyek s hzak fldkupacokon, negyven-tven lb magas ormokon gubbasztanak, s ezek a fldtornyok az amgy sros j utcaszintek fl magasodnak. A hzak ily mdon teljesen megkzelthetetlenek, a csaldok pedig fedl nlkl maradtak. Kzenfekv, hogy eljn az id, amikor ezek a csaldok is

knytelenek lesznek beadni a derekukat, de addig is micsoda ltvnyt nyjtanak ezek a hzak! Mintha a vrosnak ebben a keleti felben minden plet valamifle llvnyzaton llna, s ezek az ormok sokszor t emelet magassgban ostromoljk a szrke, kds eget. A Rimbauer-kastly el rve mert ez bizony kastly! elakadt a llegzetem. Sokhnapnyi tervbngszs, faltologats, ablakok megvltoztatsa, de mg a New Yorkba kldtt fnykpek sem ksztettek fel erre a pillanatra! Ltvnyos! Hatsvadsz! Lenygz! K- s tglaotthonunk tbb szz lb hosszan nylik el szak-dli irnyban, s elkpeszt tgla-, tet-, kmny- s veghomlokzatot tr a szemll el. Ha John lenygznek sznta, gy sikerrel jrt. Oldalakat telerhatnk, s taln fogok is, ha nem leszek olyan fradt, de e pillanatban csak egy-kt szobt rnk le rszletesebben, amelyek e frfi felesgeknt rkre fontosak lesznek szmomra. Az ebdl, amelyet Bankett-teremnek neveznk pomps helyisg, kzepn fnyes difa ebdlasztallal. Becslsem szerint az asztal krl hetven-nyolcvan vacsoravendg is helyet foglalhat. A terem kt oldaln vegajts beptett szekrnyek llnak, amelyekben nemsokra helyet kap hatalmas porcelngyjtemnynk. Elkpzelem, hogy az szaki fal mentn helyezzk majd el John csaldi teskancs-gyjtemnyt, amelyet a fld tbb mint hatvan orszgbl szedtek ssze. Eurpai festk nagyszer kpei dsztik a falakat: fknt tjkpek,

nem egyet nszutunk alatt vsroltunk, gy vendgeink az asztal krl lve tvoli helyekrl brndozhatnak, mikzben a hat lb hossz fahasbok lobog lnggal gnek a kandallban. Alig vrom a hzavat nnepsget! E kr az asztal kr s tbb ms kr ltetjk majd le a vendgeinket. Micsoda esemny lesz! Az emelet egsz nyugati szrnya csak az enym s John. Mindkettnknek hat-ht szobnk van, kztk szalonok, ltzszobk, dolgozszobk s knyvtrak. Hlszobm, az rn Szobja pontosan olyan, amilyennek meglmodtam! Hatalmas, kiblsd ablaka van, amely az udvarra s a Konyha mellett lv vegezett Tlikertre nz, ahol e pillanatban ltetik el a legklnbzbb nvnyflesgeket. A Szoba ablakait fehr selyemfggny, valamint slyos zld brokt stttfggny takarja. Az gyhoz hrom lpcsfokon lehet fellpni, s elkpzelem, amint a szemlyzet majd a trnusomrl pletykl. Nem baj, nekem nagyon tetszik! A Szoba fabortst finom kzi farags dszti, amelynek nagy rsze Opede-bl szrmazik, ebbl a dl-franciaorszgi kisvrosbl, ahol Johnnal nem egszen hat hnapja jrtunk. A hlszobmba beptett fafarags drga, dszes s pomps. Az gytl jobbra, a lpcs mellett egy hromrszes keleti spanyolfal ll, amely mgtt gyorsan levetkzhetek. Ajtin letnagysg tkrk vannak, gy minden oldalrl megnzhetem magam, mieltt befekszem frjem mell, amikor felkeres a hlszobmban. (Bevallom, a hz ltvnya mocskos mltunk emlkt majdnem kitrlte. John bszke a

mvre, n pedig a frjemre, hogy ilyen fnyz palott varzsolt ide!) A spanyolfal msik oldalt, amely a szoba fel nz, sttzld plssel vontk be, amely a hz mgtti erdt idzi. Ngy nagy perzsasznyeg, egy sttzld brsonnyal bevont dvny, kt XIV. Lajos korabeli karosszk s egy Loire-mentrl szrmaz ltzasztal van mg a szobmban. Kirlynhz mlt lakosztly!

1909. janur 16. Be kell szmolnom a hzavat nnepsgrl, kedves Naplm, s az azt kvet mess szerelmeskedsrl. Elszr is az idjrsrl. Bizonyra a jobbra trpusi vidkeken eltlttt hossz id miatt kapjuk ezt a

bntetst. Kenya s Kair forrsgnak mrtkt meghaladja az a dermeszt hideg, amely emberemlkezet ta nem volt Seattle-ben. A vrosban napokkal ezeltt mnusz tz fok volt, gy amita csak az eszemet tudom, most elszr lehetett a Union tavon korcsolyzni, majd egy nappal ksbb mg alacsonyabb lett a hmrsklet. Reggeltl ks estig mindenki a szabadban lvezte a hideg telet. Aztn bekvetkezett a tragdia: hirtelen felmelegedett az id, s az jsg szerint msnap reggel tbb mint hszezer vzcs robbant fel! j otthonunkban szerencsre nem trtnt baj, igaz, magasan a dombtetn fekszik. Egyetlen csnek sem esett bntdsa, amelynek a fels tzezer krben rgtn hre ment. John szerint ez a j tervezsnek ksznhet: jvhagysa mellett a mrnkk alaposan szigeteltek, s a falak bels oldalba ptettek be minden csvet. Gondolom, az sem rtott, hogy a szemlyzet alaposan befttt minden szobban, s az nnepsgre kszlve a vzgz is melegti a helyisgeket. Vendgeink, akik kzl sokaknak mg folyvz sincs a hzban, szvesen jnnek el ma hozznk! s most a hzrl egszen beleszerettem! Micsoda fnyzs, ilyen pazar kltekezsnek nincs prja, legalbbis nem ezen a parton. Taln csak Rockefeller, Vanderbilt vagy Carnegie ptett a minkhez hasonl, lenygz pletet. Mikzben e sorokat rom, az ptkezs vltozatlanul folyik (vajon befejezdik-e valaha?), m ennek ellenre hszezer ngyzetmternyi lakterletet mutathattunk meg a vendgeinknek! A Bejrati Hall, a John

vadsztrfeihoz vezet galria hatvan lb hossz; elkpeszten gazdagon dsztett, afrikai mahagnibl kszlt a falborts. Innen a hrom szintbl az elsre felvezet, ktfell felvel lpcshz jutunk. A lpcs aljbl jobbra s balra elre s htra is beltni a hallt. Szemben van a Konyha s az vegezett Tlikert. Jobbra a kptr s tbbi nappali. Balra a Bankett-terem, tovbbi hallok, folyosk s szalonok, s a Reggeliz-szoba. Napokba telt, amg kiismertem magam a kastlyban. Knnyen s gyorsan el lehet tvedni. Tbb mint ktszztvenen vettek rszt a hzavatnkon. Hat szobban tertettnk, e hat szoba egyikben kltttk el a vacsort, majd hajnalig tncoltak a Nagy Blteremben. A vendgek kzt volt egy szentor, egy polgrmester, Marjorie Savoy, a Broadway-n hrnevet szerzett sznszn, egy baseballjtkos, akinek nem emlkszem a nevre, de lltlag igen hres, egy szoprnnekesn s Jeanine Sabino, egy kprzatos szpsg (nem volt kedvemre, hogy John a kelletnl tbb idt tlttt a trsasgban), kt olasz s egy knai, akik lltlag gint szlltanak vagy ms stt zlettel foglalkoznak, s csupn azrt kaptak meghvst, mert John olajimportja az egyttmkdskn mlik. (Minl tbbet tudok meg a frjem zleti gyeirl, annl jobban elborzadok. Klfldn tlttt vnk egyik elnye ppen az volt, hogy John olajgyekben a bizalmba avatott, s sokat tanultam tle. llandan titkos megbeszlseket folytat, hogy megegyezst ssn nylbe az olajfinomtk s a kisebb olajtrsasgok kztt abbl a clbl, hogy a vasutat

alacsonyabb szlltsi kltsgekre knyszertsk, jobb szlltsi feltteleket harcoljanak ki, s cskkentsk a munksok brt. Mennyi titkoldzs; errl fogalmam sem volt.) Fehr ruht viseltem, amelynek nagy sikere volt a frfiak krben, gy mostantl minden vben ezt fogom felvenni! A nk mind nagyon elegnsak voltak, ds brsony-, selyem- s gyapjruhkat viseltek. A frfiak szmokingot vettek fel, finoman, elegnsan festettek. Nyugodtan mondhatom, hogy ltalnos hdolat trgyai voltunk, s ezen esemny kvetkeztben veken t azok is maradunk. Mindenkit lenygztt a hz mrete, s hogy milyen kzel van a vroshoz. Mzeum s kirlyi palota megjegyzsek rppentek fel a hzat bejr vendgek ajkrl. A berendezs fnyz s pomps, hossz utazsunk most ltszik igazn indokoltnak, mert mindaz, amit sszegyjtttnk, csodlatosan harmonizl. Pazar anlkl, hogy csiricsr lenne; extravagns, de nem taszt. Bszke vagyok mindkettnkre azrt, amit elrtnk. Lerok egy beszlgetst, amelyre akkor figyeltem fel, amikor a Knyvtr fel kzeledtem (hatezer ktet!). Ketten beszlgettek: Tanner Longford, az egyetem rektora s Bradley Webster, aki egy apm bankjval verseng bank elnke. Felttlenl ki kell emelnem, kedves Naplm, hogy egyikk sem kicsinyes gondolkods tvolrl sem! s az a tny, hogy egy ilyen beszlgetst, amelyet kihallgattam, bizonyra nem szntak idegen fleknek, ers valsznsget klcsnz az elhangzottaknak.

Tannernek mly hangja van, amely engem a mesemondk orgnumra emlkeztet. Bradley Webster alacsony frfi, orrhangja elfullad. Elszr Tanner szavait hallottam. Hallott a gyilkossgrl, ami idefent trtnt? Igen. Ugye, milyen borzalmas? krdezte Bradley ntelten. gy hallom a frfit Corwinnak hvjk, nem? gy emlkszem, Corbin a neve. , igen. gy van. Nos, az a szerencstlen teljesen megrlt. Megtbolyodott. Huszont vet kapott. Kikaparta a sajt szemt a celljban, s azt lltotta, hogy egy indin knyszertette a gyilkossgra. Azt mondta, az indin az ptkezs mly gdrbl bjt el, mint az rdg, s nyomta a kezbe a puskt. Kikaparta a szemt? Igen. Bele is halt. Mint hallom, elvrzett. Az a szerencstlen szem nlkli nyomorult krbe-krbe szaladglt a celljban, s azt kiablta: Menj innen! Menj innen! Mg azt is mondta, az indin a celljban is felkereste, s a fejhez vgta, hogy mg nem teljestette a feladatt. Egy indin. Rimbauer termszetesen tudott rla. Mirl, Tanner? Nem ismeri ennek a teleknek a trtnett? Sajnos, nem. Lisa meslte magyarzta Tanner Longford. (Lisa Tanner nvre, befolysos asszony s a gyermek-krhz tancsnak tagja.) Indin maradvnyokat trtak fel, amikor az alapot stk. Itt valaha temet volt. Szekrszm a csontvzak.

Nhny knai fel is mondott. A srokat okoltk valami betegsg miatt. Lzas betegsget kaptak. n egy szt sem hallottam errl. Lisa ismeri az sszes orvost. Szerintem megbzhat forrsbl vette az rteslst. Nem arra cloztam Relikvik is elkerltek. gy hallottam, egy trzsfnknek vagy ilyesminek a holtteste. Fosztogattk a srokat. Rimbauer megparancsolta, hogy tbbeket bocsssanak el. De kiszivrgott a temet hre. Az llam szakrtt akart kldeni. Erre Rimbauer elgettette a csontokat. Micsoda?! Mglyra vettette ket, ha jl tudom. Nhny hordnyit az olajbl is rlttyintett ez a rszlet kivlt megnyerte a tetszsemet! , s porr gette az egszet. Mire az llami szakrt kirkezett, nem maradt semmi. Be akartk szntetni itt a munkt, de ezek utn nem tehettk. Rimbauer azzal ttte el, hogy szbeszd az egsz. Okos ember ez a Rimbauer. De ez a Corbin, ezt mivel magyarzza? Egy indin mondta. Az knysze-rtette r. Mit szl hozz? Mese. Kitalcinl nem tbb. Egyetrtek! Szerintem is az. De akkor is egy indin! Ezen a ponton valaki odajtt hozzm a folyosn, s dvzlt, ezzel pedig megzavarta hallgatzsomat. Tovbb nem hallottam egy szt sem. Mindenesetre John egy szval sem emltette nekem az indin temett. A Corbinrl kering trtnetet sem hallottam.

A szeme! Jsgos isten, elkpzelni sem tudok ehhez foghat, nkeznkkel ejtett sebet! Szvbl hajtom, hogy szenzcihajhsz pletyknl ne legyen tbb; istenem, mennyire szeretnek az emberek mindenflt sszehordani a gazdagokrl! John mr vek ta szmtalan szbeszd s ksza hr trgya. Mindez most mr engem is rint, s felttelezem, a pletyknak addig nem is szakad vge, amg Johnnak ekkora a hatalma. A vros lmpaolaj-, kerozin- s benzinszksgletnek nyolcvan szzalkt John szlltja. Portlandet is ltja el. San Francisco a szksglete negyven szzalkt veszi tle. Denver a kilencven szzalkt. Vsrolnak tle a japnok, a britek s Francia-Indonzia. Birodalmat ptett mg nszutunk alatt is nvelte a nagysgt! , s minden csszrt csrolnak az alattvali. Szukennak, aki a szellemi vilg dolgaiban igen jrtas, elmesltem, amit hallottam. Azt felelte, a hznak hatalma van, mgpedig olyan, amilyennel mg nem tallkozott. Mg egy figyelemremlt aprsg: a hzavatn tbb vendgnk is panaszkodott, hogy amikor magukban akartk bejrni az pletet, ijeszten eltvedtek. Megjegyzsk mulattatott, mert pp egy napja tvedtem el jmagam is; egy pillanatig azt kpzeltem, hogy a folyos egszen mshogy fest, mint egy perccel eltte. Ht nem furcsa? Addig azonban nem tulajdontottam ezeknek a kzlseknek jelentsget, amg Szukena fel nem hvta a figyelmemet, hogy ne menjek be a Bilirdszobba. Elszr azt hittem, csupn azrt, mert John szereti, ha senki sem zavarja, amikor ott ldgl a szivarjval

s a Konyakjval. Tbbet nem is beszltnk rla, amg aztn ma este megemltettem, hogy nhny vendgnk eltvedt. A Bilirdszoba mondta Szukena. Nem tudom pontosan. n mondani, Miss Ellen, a Bilirdszobrl beszlnek! Ltni ott dolgokat. rezni ket ott bent. Azzal szvhez kapott; ezt a mozdulatt nagyon lebilincselnek tartom. (Amikor elvesztettem a kisbabmat, mellettem lt, a kezemet fogta, s ugyangy szortotta szvre a kezt.) Mit rzel, drga bartnm? Fejt csvlta, nem akart tbbet elrulni. Mit? ngattam hevesebben. Nem mit, Miss Ellen, hanem kit mondta. rzem ket. Azokat, akiknek hatalma lenni felettnk. A szlimt. Unokacsmet. Megborzongtam. Biztosan tudtam, hogy Szukena szlei s unokaccse meghaltak. Az indinok suttogtam. Szukena komolyan nzett rm, s blintott. Nem lenni egyedl a hzban, Miss Ellen. A hzavats regnyes vonatkozsrl elg legyen annyit mondanom e csakis szmomra fenntartott lapokon, hogy meglehetsen hamar fejembe szllt a pezsg, s hajnalban, amikor Johnnal nem egszen jzanul lefekvshez kszldtnk, engedtem vgyaim kvetelsnek s John szenvedlyes ostromnak. Hevesen, st eszelsen szeretkeztnk: elbb rm vetette magt, mint hogy levette volna az alsruhmat. Ilyen pillanatokban lehetetlen ellenllni

a rohamnak. Erejnek, hevessgnek. Ha nincs a pezsg, taln sszeszedtem volna magam, de gy alig tiltakoztam. Megadtam magam, aztn tevkenyen rszt is vettem szerelmi egyttltnkben. Kiltozva biztattam, mit tegyen, s az rletig korbcsoltam vgyt; megtanultam ezt gy idzteni, hogy egybeessen nnn vgyaim kielgtsvel. Fehr selyemre rogytunk az ltzszobmban, klcsns vgyunktl feltzelve, amely addig nem is cskkent, amg a selyem el nem szakadt s drga frjem htn mly karmolsok nem tmadtak. (Ruhmat is meg kell majd javttatni!) Attl tartok, olyan hangosan sikoltoztam, hogy a szobalnyok is hallottk. Taln a hzban mindenki. Szukena ma reggel rm vetett pillantsbl tudtam, hogy biztosan hallotta. Rvett, hogy fekdjek le, fenekemet prnkkal felpolcolta, s gy kellett maradnom csaknem hrom rn t. Bartnm szeme huncutul csillogott. Adni gyereket, Miss Ellen. Szukena tudja, milyen ktsgbeesetten vgyom erre, mennyire flek attl, hogy megint elvesztem a kicsit. De szavai nagy izgalommal tltttek el. John ma reggel rgtn a dolgozszobjba ment istenem, hogy lktethetett a feje! , hogy a Union Pacific-kel ktend j szerzdst elolvassa. Mieltt azonban magamra hagyott, bejtt a hlszobmba, s prnmon egy vrs rzst hagyott, a tskket zsebkssel gondosan eltvoltotta. A rzsa illata rzki volt, s ez az illat elgedettsggel tlttt el engem s lmaimat.

 Milyen szn ma, Miss Ellen? kiltott ki Szukena az ltzszobmbl. Piros feleltem, a virgra gondolva. Rzsapiros ismteltem meg hatrozottabban. Ismersnek hangzott, mintha mr hallottam volna valahol, de nem tudtam, hol. s ugyanakkor rdbbentem, frjemmel ppen most adtunk nevet a hzunknak: Rose Red.

Rose Red, 1909. mrcius 13. A mai naprl tmadt gondolataimat nehezen vetem paprra, mert igen felzaklatott, ami dlutn trtnt. Mikzben rok, a rendrsg mg mindig a hzban kutat. gy rzem, azzal, ha lerom, valahogy ert adok e gondolatoknak. s tvol ll tlem ez a szndk, mert flek, hogy ez az er (mr, ha ltezik egyltaln) igazn flelmetes. De mi ms mdon juttathatnm kifejezsre a gondolataimat? John nem hallgat meg, s br testvremknt szeretem Szukent, gyenge angoltudsa aligha tesz lehetv ms eszmecsert kzttnk, mint ami a napi let dolgaira vagy a nk testi szksgleteire korltozdik. Terhessgem msodik hnapjban vagyok, s mg soha nem voltam boldogabb. John olyan peckesen jr-kel a hzban, mint egy pvakakas, rfrmed a szemlyzetre, parancsokat osztogat, hogy lessk miden kvnsgomat. Este otthon marad, a Szalonban felolvas nekem (ahol a mai szerencstlen eset is trtnt), s kzben csak miattam s a legaprbb mozdulataim miatt izgatja magt. Most kezd megltszani rajtam a terhessg; John este bejn a szobmba, felhzza a hlingemet, finoman masszrozza a hasamat, nha olajokkal is, fejt rfekteti, beszl a bennem nvekv gyermekhez. Sokat szeretkeznk, s a frjem mg sosem volt ennyire gyngd, n pedig kzelebb rzem magamat hozz, mint rvid hzassgunk alatt brmikor. Terhessgem a hr hamar elterjedt a trsasgban volt az apropja kedves bartnm, Melissa Ray s

bartnje, Connie Fauxmanteur uzsonna idejn tett ltogatsnak. Mrs. Fauxmanteurrel nem vagyok kzeli bartsgban, br tudom, hogy frje pletfval szerzett vagyont, s jelents sszegeket ldoznak jtkonysgi clokra. Mrs. Fauxmanteur gy t vvel lehet idsebb nlam, gy az iskolban nem ismertem olyan jl, mint Melisst, akihez rendletlen j bartsg kt. A klfldn tett utazsrl beszlgettnk; igyekeztem gy kisznezni az elbeszlst, mintha igazi nszt lett volna. Sokat beszlgettnk a gyerekekrl is, csecsemkrl s nagyobbakrl, s egsz dlutn nagyon kellemes volt a hangulat.

A Szalon pomps terem: amint belpnk a hzba, a bejrati ajttl rgtn balra tallhat. Difa burkolat bortja, a padln keleti sznyegek, itt ll az orgona,

amelyet Nmetorszgban vettem eurpai utazsunk alatt. A falon francia tjkpek fggnek, John arcpe, amelyet Angliban festetett, s tbb kisebb rtktrgy, kztk egy knai porceln s egy pr nmet cllv pisztoly. Br elhomlyosul a Knyvtrunk mellett, a Szalon polcain tallhat knyvek kztt van Dickens t dediklt mve, hat dediklt ktet Rudyard Kiplingtl, ettl a vgtelenl okos rtl, aki fknt Indirl r, s akinek egyre n a npszersge itt s klfldn is. A legtvolabbi sarokban, kzvetlenl a Nyugati Fhallba vezet ajt mellett ll rt egy brborts fldgmb, amelyet az angliai Oxfordban vettnk. Amikor utoljra lttam, Mrs. Fauxmanteur ezt a fldgmbt nzegette. Melissval pletyklkodtunk pp arrl a hresztelsrl volt sz, miszerint Tina Coleman btyja az pium rabja , gy csak szemem sarkbl vetettem egy pillantst a vendgnkre. Hirtelen gy reztem, figyelmeztetnem kellene Mrs. Fauxmanteurt, hogy ne nyljon a fldgmbhz, amelyet Szukena egyfajta imamalomknt hasznl, s amelynek bartnm elmondsa szerint iszonyatos ereje van, tbbek kztt ajtknt szolgl Rose Red lelkbe. (Szukena szerint a hz l, rzi a jelenltt, s n komoly figyelmet szentelek ennek a krdsnek, gyakran vitatkozunk is errl.) Bartnm abban is hisz, hogy a hzban tbb ilyen ajt is van, s jvsmens kzben vatosnak kell lennnk, bizonyos helyeken vigyznunk kell mg arra is, mit gondolunk, klnben szrny kvetkezmnyekkel kell szmolnunk, br azt nem rulta el, mik ezek. Errl a tmrl visszafogottan, bizonytalanul rtekeznk, gy

mg abban sem vagyok biztos, hogy jl rtem-e, br azt bizonyosan tudom, hogy Szukena fl Rose Redtl. m taln helyesebb azt mondani: gyanakszik r. A kedves Mrs. Fauxmanteur mindenesetre a sarokban llt, s kesztys kezvel gy prgette a fldgmbt, mint egy kisgyermek. Melissval egyszer csak azt hallottuk, hogy Mrs. Fauxmanteur igen klns nyelven szlal meg. Motyogott, mintha imdkozna, br ezt a nyelvet mg sosem hallottam, noha tavalyi utunk sorn elg sok nyelvet megismertem. A fldgmb egyre gyorsabban prgtt, br onnan nzve, ahol n ltem, Mrs. Fauxmanteur mr nem rt hozz. Connie? szltotta aggodalmasan Melissa. Mrs. Fauxmanteur? kiltottam n is, mert tbbet tudtam a fldgmbrl, mint drga bartnm, Melissa Ray. Ha tancsolhatom, inkbb ne nyljon ahhoz a fldgmbhz! Megeskszm, kedves Naplm, hogy annak a nnek a feje felnk fordult, de teljesen klnlln, mintha fggetlen lenne a testtl. Felnk fordult, s a n kivrsdtt szembl rlt tekintet sttt, szja eltorzult, de ami mindkettnket a legjobban meghkkentett, az brnek hamuszrkesge volt. Mrs. Fauxmanteur alaposan kifestve rkezett, amire igazn nem volt szksge. m amikor felnk fordult, arcn semmi nyoma sem volt a kozmetikumnak. Bre csaknem ttetsz lett, a kk erek ttntek rajta, mint egy motring szlai, ajka vrtelen s repedezett volt, mint a jg. Krem, jjjn onnt, kedves asszonyom! krleltem.

Connie Fauxmanteur valban htrlt egy lpst, s ezzel eltvolodott a fldgmbtl. Amint gy tett, a fldgmb prgse lassulni kezdett, s most figyeltem csak fel egy hangra: mintha gyermekkrus magas hangja lenne, amely aprnknt halkul. Addig szre sem vettem ezt a zent, amg el nem hagyta a szobt. Vele egytt Mrs. Fauxmanteur is eltnt, kilpett a Nyugati Fhallba (legalbbis azt hiszem). gy vltem, taln a mosdt keresi, gy utna szltam, hogy szvesen megmutatom, merre van. Melissa ekkor felllt bizonyra terhessgem miatt meg akart kmlni (mindenki akkora felhajtst csinl az llapotombl!) , s intett, hogy maradjak csak lve. Zavarodottnak tnt, valsznleg kedves bartnnk ttetsz mivolta dbbentette meg. A kecses s szp tarts asszony a galrihoz vezet ajthoz sietett, amelyen keresztl Mrs. Fauxmanteur az imnt eltnt. Vilgosan emlkszem, hogy valami kesernys szagot reztem a levegben, amelynek zt szinte reztem a nyelvemen, mintha a galrira nyl ajt kicsapdsakor feltmadt szlroham sodorta volna felm. Brmitl is keletkezett ez az illat, kilelt tle a hideg, s a hajam szinte gnek llt. Ugyanezt a szagot reztem az Ocean Star fedlzetn is, amikor az a heves szlroham vgigsprt a kabinunkon. Bartnm krse ellenre fellltam a szkembl, s Melissa utn indultam. Connie? hallottam Melissa kiltst. Egy pillanattal ksbb a Nyugati Fhallban lltam vendgem mellett.

A fnyz terem res volt, csak az olajfestmnyek lgtak a falon, a fal mellett pedig ott lltak a cseresznye- s juharfbl kszlt padok s a Rmbl hozott mrvnyszobrok. Mrs. Fauxmanteur elbb elhagyhatta a termet a msik oldalon nyl ajtn t, mint hogy Melissval odartnk. Mrs. Fauxmanteur! kiltottam utna. Szvesen megmutatom nnek az utat. Ugyanis rossz fel indult. A legkzelebbi frdszoba a Bankett-termen tli kis folyosrl nylt, amely a Flpcshz vezetett. A Nyugati Fhall tls vgbl viszont a Flpcshz lehetett visszajutni, gy nem tesz mst, mint krbejr, gondoltam. Mr ha nem tvesztik meg a terem falburkolatba rejtett ajti, amelyek kzl nhny kamrkba nylt, egy pedig a Konyha s a Nyugati Fhall kzti titkos tjrra, amelyet a szemlyzet hasznlt, hogy ha vendgeink vannak, knnyebben tudjanak kzlekedni. Ha ebbl a szemszgbl nzem a Nyugati Fhallt, gondoltam, akkor knnyen eltvedhet brki a hzban, amely zskutcnak tekinthet tjrk szvevnye. Connie! Melissa hangjbl most mr aggodalom csendlt ki, s ez visszhangot tallt a szvemben. Indulj a Bejrati Hall fel tancsoltam bartnmnek, s a hossz galria vgn lv csukott ajtra mutattam. A falhoz lptem, s meghztam a szemlyzetet hv cseng zsinrjt, hogy akrki is van e pillanatban szolglatban, azonnal siessen oda. Tekintetem a Bankett-terembe vezet ajtra siklott, ugyanis ez volt legkzelebb a Szalonhoz, s mivel rvid id telt csak el, a legvalsznbbnek az tnt, hogy Mrs. Fauxmanteur erre tvozott.

Amikor a Bankett-terembe vezet ajtt kinyitottam, Briannal, a fkomornyikunkkal talltam szemben magam, aki hvsomra rkezett. sszetallkozsunk mgis olyan vratlan volt, hogy egy lpst htrltam, s ijedtemben felsikoltottam, s jllehet ennek nem volt semmi jelentsge, riasztotta Johnt s a hzban tartzkodkat. Mire belptem a Bankett-terembe, amelyet resen talltam, tbben a segtsgemre siettek. Ajtk nyltak, kztk a falburkolatba rejtettek is. Egyszerre tznl is tbben kerestk a mi Mrs. Fauxmanteur-nket. Yolanda s Fredrick felsiettek a Flpcsn, mert mintha hangot hallottak volna az emeletrl. Minl hangosabban szlongattuk, annl resebben visszhangzott a hz. Mrs. Fauxmanteurt sehol sem talltuk. Eltnse miatt az juls krnykezett, s egy szk fel botorkltam, Brian pedig a knykmnl fogva tmogatott. Amikor lerogytam a gobelinnel bevont tlgyfa szkre, kinylt a Bankettterembe vezet ajt, s vgiglttam egszen a Nyugati Fhallig, a Szalonba vezet ajtig. Szukena zaklatottan s fogalmazhatok-e gy? rmlten llt az ajt kzelben, a fldgmb mellett, amely mg most is lassan forgott. Piros kendt viselt slknt a fejre ktve, hossz, kk munkaruha s fehr ktny volt rajta, kkesfekete brn megcsillant a gzlmpa fnye. Amikor megltott, tagadlag ingatta a fejt. Arcn knnyek patakzottak. A hz egy lelket kvetelt, s Szukena mindenkinl jobban tudta, hogy Connie Fauxmanteur sosem jn vissza.

Rose Red, 1909. mrcius 14. Hzunk mretei megdbbentettk a rendrket. Taln flkbe jutott a szbeszd, s most meglepetten lttk a sajt szemkkel. (A seattle-iek kastlynak s parlamentnek nevezik maguk kztt.) John nem rzi szksgt, hogy szabadkozzk gazdagsga s az letmdunk miatt. Sikerre szletett, mondja, s gy hiszi, a siker pnz s nem jellem dolga. Mivel magyarzod Mrs. Fauxmanteur eltnst? krdeztem az tfogsos ebd mellett. (Meghvtuk a rendrket is, de k ksznettel visszautastottk invitlsunkat. Most a Bankett-teremben esznk; nem tudom, John mirt ragaszkodott ehhez, mivel ltalban a Tlikertben vagy valamelyik kisebb ebdlben ebdelnk.) Csak mi ketten vagyunk, valamint a szemlyzet ngy tagja, akik felszolglnak, termszetesen mind teljes dszben. Egy percig sem hiszek benne jelentette ki John Rimbauer. De John! Nem, nem, Ellen. Nem szabad, hogy megtvesszen, rted? Ez a Fauxmanteur egyszeren minket vlasztott bnbaknak, s gy dnttt, a mag helyett a mi hzunkbl lp le. Mindssze egy frjt s ktelessgt hrom gyermek, el tudod ezt kpzelni? elhagy asszonyrl van sz, aki miatt mi szenvednk. Mi viseljk a feleltlensge terht. n egybknt azt fontolgatom, hogy beperelem, ha elkapjk. s megltod, elkapjk!

 Nem, John. Nem fogjk elkapni. Meg sem talljk. s ha mgis, akkor ebben a hzban, s attl tartok, mostanra mr csak holtan. Te j g, asszony! Mi ttt beld? Rose Red, kedves frjem. Az ttt mindannyiunkba. A hz? Csak nem dlsz be ennek a badarsgnak? Ne rgdj ezen, kedvesem, a te llapotodban igazn nem tancsos! El sem mondhatom, mennyire haragszom erre a Fauxmanteurre! Az utbbi idben igazn jl viseled a terhessget, Ellen. Krlek, kedvesem, egy percig se aggdj emiatt! A gyermek mindennl fontosabb. Magtl rtetdik. Nekem is. Mindennl fontosabb. De biztosthatlak, hogy ez az asszony nem hagyta el a hzat tettem hozz. Emlkszel, hogy a hzavatn mire panaszkodtak a vendgek? Akik azt mondtk, hogy olyan knnyen eltvedtek Rose Redben. Ezt mivel magyarzod? gy rted, sszefggs van kztk s Mrs. Fauxmanteur eltnse kztt? Igen, pontosan. Semmi kapcsolatot nem ltok a kett kztt. Egybknt se felejtsk el, kedvesem, hogy a hzavatn rsztvev vendgek egyike sem tnt el! Flvllrl veszed ezt a dolgot. Nem n. Az n rovsomra. Soha. Biztosthatlak, hogy nem ez a szndkom.

 A vendgek arra panaszkodnak, hogy eltvednek, s kt hnappal ksbb egy vendg el is tved. Eltnik. Vletlen lenne? A hangod elrul, kedvesem. Ne tpeldj ezen! Mondom, hogy egyszeren rossz sznben tntetett fel bennnket egy asszony, aki bns szndk terve kivitelezshez minket vlasztott. A gyermek krlek ne izgasd fel magad! A gyermek jl van. Igen de korbban Korbban vagy tlfesztett trsasgi letnk, vagy egy szerencstlen betegsg kvetkeztben betegedtem meg. Ennyi volt. m ezzel az ervel akr a kenyrkst is belevghattam volna. Nem is rtem, mirt hoztam fel ezt a tmt annyi idvel az utn, hogy mindketten ejtettk. John az asztalkendvel megtrlte az llt, s a hossz asztal msik vgn felllt. Kikldte a szolgkat. Flelem s megbns forrsga nttt el. Felbresztettem benne az alv oroszlnt. Haragjban villmokat szrt a szeme. Ilyen nyltan mg sosem beszltnk errl. Tizennyolc voltam, amikor elmentem katonnak, s hat ven t szolgltam a hadseregben. Sok olyan szabadossgot kvettem el, amely a velem egykorakra jellemz, s ennek mg ma is viselem a kvetkezmnyeit. Ez a baj ritkn tmad meg, s nagyon bnom az elfecsrelt ifjsgomat. De akkor sem trm, hogy gy beszljen velem a felesgem. Egyetlenegyszer sem. s amg nem vagy hajland bocsnatot krni, nem tallkozunk. Sem tkezsek, sem trsasgi esemnyek alkalmbl.

Br nemigen hittem a magyarzatban, azonnal bocsnatot krtem, mieltt elhagyhatta volna a termet, s mg jobban megalz azzal, hogy nekem kelljen utna loholnom. Azzal szabadkoztam, hogy ltogatnk eltnse nagyon felzaklatott, s ezrt szaladt ki most ez a helytelen megjegyzs a szmon. s a hzban jv-men rendrk csak rontanak a helyzeten fejeztem be. Akkor elkldm ket ajnlotta fel John. Ne tedd, kedvesem! De mennyire, hogy megteszem! Brmit, csak tovbbra is jl rezd magad! Ahogy mr Afrikban sejtettem: az rks mindennl fontosabb szmra. Parancsokat osztogatva rontott ki a Bankettterembl; szolgknak, rendrknek, brkinek, aki az tjba akadt, utastsokat kiablt. (A hzban rengeteg munks is dolgozik, mivel az ptkezs vltozatlanul folyik. A trsasgban senki sem hiszi, hogy a Rimbauer-kastlyban ahogy e falakon tl emlegetik valban llandan s megszakts nlkl folyik a munka.) Tz percen bell John imponl fellpsnek s remek trgyalkszsgnek ksznheten elintzte, hogy kt rendr kivtelvel mindenki elhagyja Rose Redet. A kt rendr tovbb kereste Mrs. Fauxmanteurt, br bevallom, n mr rg feladtam a remnyt. (Nem, mintha egy percig is hittem volna John magyarzatban! risi gondot jelent, hogy John s n nem rtjk meg egyms llspontjt; a hzassg legnagyobb csapsa, hogy a klnbz felfogsok kzti ellenttet sosem lehet feloldani, mert maguk az llspontok kptelenek a

felolddsra; vagy gy, ahogy vannak, elsiklunk felettk, vagy elviseljk ket, nmelykor tiszteletben tartjuk, br ha valdi ellenttrl van sz, mg ez a tallkozsi pont is valszntlen.) Felhvtam Tina Colemant, hogy az eltnssel kapcsolatban kikrjem a vlemnyt, s knos helyzetbe hoztam magam, mert rvid beszlgetsnk kzepn knnyekben trtem ki. Tina azt tancsolta, beszljek egy ltval, htha olyan helyen akad r Mrs. Faux-manteurre, ahol a rendrsg nem kereste. Ez csak mg jobban feldlt, s gyorsan befejeztem a beszlgetst, mert felmerlt bennem, htha a kzpontos belehallgat az ilyesmi mostanban nagyon elterjedt. A csaldunk mindig is jmd volt, de John Rimbauer dsgazdag, s amita a felesge vagyok, sajt brmn tapasztalhattam, hogy a gazdagoknak nincs magnletk. Valaki mindig les, mindig hallgatdzik, legyen az egy szobalny, inas, sofr vagy a nyilvnossg. Az emberek ujjal mutogatnak rnk, amikor Johnnal kiszllunk az automobilbl, hogy rszt vegynk egy vacsorn vagy megnzznk egy eladst. Suttognak, nem is leplezik riadalmukat, amely lttunkra elfogja ket. jjel-nappal nagyt alatt lnk, s ennek az alapos vizsglatnak a kvetkezmnyeit kimertnek rzem. John, aki vek ta l ilyen krlmnyek kztt, mintha szre sem venn ezt, vagy nem is trdik vele. Ugyangy viselkedik a ngy fal kztt, mint a nyilvnossg eltt: kiss hetyke, de elbvl, mzes-mzos, m knnyen elveszti a fejt, olyan frfi, aki minden helyzetben uralomra tr, mg a bartaink ltal rendezett partikon is!

Azt hiszem, kvetkezetessge teszi ilyen flelmetes zletemberr. A belle sugrz er miatt talljk frfiak s nk olyan vonznak, st csbtnak, br termszetesen ms-ms okbl. John Rimbauer mulattat, mikzben megrmt. Senki sem mern keresztezni az tjt, s kevesen vennk a btorsgot, hogy ujjat hzzanak vele. Ennlfogva bizonyra sok bosszsgot okoz neki a velem kttt hzassg. Tina azt javasolta, beszljek egy mdiummal. Amikor letettem a kagylt a rendrk kzben sszegyltek vgre a hz eltt, s elkergettk a legtbb jsgrt , alaposabban tgondoltam Tina tlett. Ha mdiumra van szksg, akkor ht mi tart vissza?

Seattle, 1909. mrcius 16. Le merjem-e rni? (Azt hiszem, megkrem majd Szu-kent, hogy semmistsen meg tged, kedves Naplm, ha belehalnk a szlsbe, vagy ms mdon tvoznk a vilgbl, mert a titkokat, amelyeket megvltok neked, rajtam kvl nem lthatja ms.) Ma dlutn hitem szerint elszr hazudtam a frjemnek. (Apr, kegyes hazugsgok elfordultak persze, mint amikor azt mondtam, hogy nem bnom, ha ksn jr haza, vagy gy tettem, mintha lveznm az lelst, pedig undorral tlttt el, szemben vdelmembe vettem valamely cselekedett, noha valjban gy gondoltam, helytelenl jrt el, de ilyen mrtk hazugsgra eddig sosem vetemedtem!) Ma dlutn azt mondtam, hogy Tina Coleman elvisz gyermekholmikat vsrolni. Szukena is elksr, s jval uzsonna utn jvnk haza, mivel egy szllodban vagy esetleg apm bankjban tezunk. John gy ksznt el tlem, hogy jformn oda sem figyelt arra, amit mondok, annyira lefoglaltk az ptkezssel kapcsolatos problmk. Korbban knyrgtem, hogy ptsen Rose Redhez egy kzponti tornyot. John elutastotta a krsemet. Egy nap mgis keresztlviszem a terveimet. (Finom festett vegablakot rendeltem hozz mg londoni tartzkodsunk idejn egy kzmvesnl. A ht elejn kaptam meg a tviratot, hogy az ablakot feltettk

egy New Yorkba tart hajra, teht ton van! Most mg meg kell gyznm Johnt!) Termszetesen sz sem volt vsrlsrl. Gondolataim messze jrnak a gyermekszobtl. Az igazsg az, hogy legdrgbb Tinm megbeszlt egy tallkozt Madame Luval, egy nem mindennapi jstehetsggel megldott knai asszonnyal. , micsoda nap! Tina fl kettre kldte rtnk a hintjt; ragaszkodott ehhez a megoldshoz, mondvn: kocsisa ismeri az utat a vros kevsb kellemes negyedbe, ahol Madame Lu is lakik. A kirnduls puszta gondolatra is libabrs leszek! Sok trtnet kering a knai negyedrl: azt beszlik, egyre elterjedtebb az piumszvs, a fiatal nk fillrekrt ruljk a testket, s betegsg s szegnysg az osztlyrsze azoknak, akiket a vastpts htrahagyott, amikor a snpr elrte az cent. Tbb tzezer knai maradt itt, Seattle-ben munka nlkl, elkeseredetten. Tudom jl, hogy frjeink kzl tbben is jtszottak itt s ez a jtk olykor letolt nadrggal folyt, msok piumot szvtak, vagy ppen fiatal fikkal hltak egytt. Arrl azonban sejtelmem sem volt, hogy fehr nk is bemerszkednek a knai negyedbe, radsul olyanok is, mint Tina Coleman, kzssgnk egyik legtiszteletremltbb tagja. A kocsis, amint megbeszltk, rtnk jtt, s elvitt Tinhoz, ahol kicsit kipihentk magunkat, majd ngyesben Tina elhozta magval Gwent, a szobalnyt, aki bmulatosan szp svd lny

beltnk a hintba, s dli irnyban kifel indultunk a vrosbl. Amint a vros szmomra ismert rszt elhagytuk, a fldtbl hamarosan sr sr lett, a belvros kpleteit egymshoz zsfoldott faviskk vltottk fel, sr, faldk s szemt mindentt. A viskkat keskeny, stt, sros siktorok vlasztottk el egymstl, a hideg esben is flmeztelen kisgyermekek futkroztak, bottal s labdval jtszottak, kis srga br testk sovny volt az hezstl. A vasklyhk kmnybl kesernys fafst szllt fel, nyitott tzn fztek, a tzet bambuszgykny vagy vitorlavszon vdte az estl. Ez a vilg csupn percekre van az enymtl, mgsem tudtam a ltezsrl, s azt hittem, ilyen csak Egyiptomban vagy Nyugat-Indiban van, ahol Johnnal jrtam. Mire a hint megrkezett a knai negyed szvben lv emeletes fahzhoz, idegessgem a tetfokra hgott. Azt vrtam, hogy brmelyik pillanatban elugrik egy knai az rnykbl, s ktl trt forgatva rnk tmad (Kiplingnl olvastam hasonlrl). Arra szmtottam, hogy elraboljk a tsknkat, vagy az esik meg velnk, amitl minden n a legjobban retteg: erszakot kvetnek el rajtunk. De meglepetsemre semmi ilyen nem trtnt: a kocsis lesegtett bennnket a jrpallra, majd belptnk az elbb emltett pletbe. Szantlfa fstl illatt reztem; klfldi utazsaink utn azonnal megismerem ezt az illatot. Az els szoba stt volt, gyertya gett benne, nem gzlmpa, mivel a gzvezetkeket nem hoztk ki

ilyen dlre. A hz nem volt klnsebben masszv, a rseken befjt a szl, s meglibbentette a kis gyertyalngokat, amelyek mozg rnyakat vettettek a falra. Ksrteties, nyugtalant hely volt. Szukena finoman megfogta a knykmet, s kkesfekete fejt lassan ingatta, ezzel jelezve, mennyire helytelenti ittltnket. Hasonl krdsekben teljes a bizalmam Szukenban: elre megsejti a vratlant. Most is valami rosszat rzett, rettenetesen rosszat, s mg n is reztem egy stt, bajt sejtet jelenltet. Baljs volt s nem ismert megbocstst. Biztos vagy benne? krdeztem Tint. Kiss sznpadias, nem? krdezte Tina. De hidd el, Ellen, Madame Lu egyltaln nem olyan, mint ez az plet vagy ez a szoba. Azt hiszem, ez csak zleti fogs. A vendgkrt kitev knaiak klnleges lgkrt vrnak el tle, pedig nem marad adsuk. Valami msvilgira szmtanak, s Madame Lu boldogan szolgl vele. Nemes, vgtelen trelm s szolglatksz asszony, majd megltod. Gwen is zaklatott volt, amikor elszr hoztam ide. A halvny szpsg nmn blintott. sszevetettem t s Szukent: egyms szges ellenttei; az egyik spadt s ttetsz, a msik stt s tltszatlan. Vajon Tina vette fel ezt a bjos teremtst, vagy a frje? Ebben a vrosban sok cseld szl szolglatban zabigyereket. De most ugyanolyan nyugodtan jn el ide, akrcsak n, mert is megismerte a pratlan madame-ot, s tudja, hogy nincs mitl flnie. Ne feledd, kevesem, hogy ezek a ltk gyakran alkalmaznak sznpadias fogsokat a valsgosak mellett. De Madame Lu nem szlhmos, efell

megnyugtathatlak. Csak vetekednie kell a sarlatnokkal, gy krts dolgban fel kell vennie velk a versenyt. Felfogtam szavait, de nem gyztek meg teljesen. (Tudtam, hogy Szukena els pillanattl ktelkedett ennek az asszonynak a kpessgeiben.) A szobbl valami nyomaszt radt, mintha veszly leselkedne rnk; okozhatta a leheletemet elhomlyost fstl vagy a szdlst kivlt mozg rnyak. Mindenesetre vatosan s bevallom, nagyon izgatottan lpkedtem. Nem nnek val hely volt, s mr pusztn ez a tny is akkora izgalommal tlttt el, amelyet e lapokon nem tudok szavakba nteni. (Az n trsadalmi osztlyomba tartoz hlgyek maguk kzt arrl beszlgetnek, hogy eljn majd a nk ideje. gy rzem, itt, ezen a helyen rtettem meg, hogy bizonyos hatrokat hamarosan t kell lpnnk. Bizonyos fokig ttrnek reztem magam, hogy ide eljttem.) Felkapaszkodtunk egy sor nyikorg lpcsfokon, amelyeket egy keskeny, kivilgtatlan faalagtba vgtak, s innen egy csupasz fogadszobba jutottunk, ahol a flelmetes Madame Lu egy fonott szkben trnolt; a szket tkletesen kitlttte. Hrom-ngy asszonyt is kitett testnek tmege; hatalmas hs-s selyemtmb lt elttem, ds fekete hajt kt elefntcsont tvel tzte fel; haja fldig rt volna, ha nincs befonva. Tokja lert vrs selyemkntse fels varrsig, kvr keze puffadtnak s mozdthatatlannak ltszott. Hangja frfiasan mly volt, zeng s telt. Szavai mintha a torkbl bugyborkoltak volna el.

 Foglaljon helyet, krem mutatott a padlra, amelyet csak egy fonott sznyeg takart. Tinra pillantottam, meglepetsemet nem tudtam leplezni. csak visszamosolygott rm, majd szobalnya segtsgvel, keresztbevetett lbbal leereszkedett a fldre. (Most mr rtem, mirt ragaszkodott ahhoz, hogy Szukent is elhozzam!) Szukena segtett lelnm igazat szlva, kiskorom ta nem ltem a padln! , majd kt szobalnyunk flrellt s csatlakozott Madame Lu szolglihoz, kt fejletlen, vkonyka fiatal lnyhoz.

 Isten hozta ismt nlunk, Miss Tina. Bartot hozni. Bartnm miatt jttem el, Nagy rn. Valban. A fekete, csillog madrszemek most engem tanulmnyoztak, s forr hullm nttt el, mintha Madame Lu kvr, meleg keze lelkem mlyn keresglne, s megfosztana titkaimtl, mintha kinyitn ezt a naplt, s olvasni kezden. Madame Lu flelmetes jelensg. Mialatt szdlni kezdtem a fstl szagtl, s valban kiss gy reztem, mintha megbabonzna, Madame Lu kinyitott egy cska bdogdobozt, s maroknyi fehr elefntcsontot vett el, amelyek kicsik voltak, s fnylettek a gyakori fogdosstl. Milyen krds feltenni? fordult hozzm. Hangja olyan mly volt, akr a frjem. Hny krdst tehetek fel? A testes asszony gnek emelte a szemt, s arctlan pillantsval mintha krdst tett volna fel kedves bartnmnek, Tinnak. Tina hozzm hajolt, s azt sgta, hogy a knaiakkal nem illend kzvetlenl zleti dolgokrl beszlgetni; Madame Lu egybknt jslsonknt szmt fel tiszteletdjat. Mellesleg annyi krdst tehetek fel, ahnyat csak akarok, de tudnom kell, hogy mindegyik tven centbe kerl. Hajmereszt sszegnek talltam, ennek ellenre beleegyeztem. Helyes fordultam a Nagy rnhz. sszeszedtem magam, br nmileg bosszantott, hogy a fldn kell lnm, egy gyknyen, s valami ilyesmit krdeztem:

 l mg Mrs. Fauxmanteur? Srtetlen? Madame Lu hossz, kutat pillantst vetett rm, majd megigaztotta az eltte ll zomncozott, fekete asztalkt, s rdobta a maroknyi csontot. gy kop-pantak, mintha kvek lennnek. Az ismeretlent szemgyre vev kutya rezzenetlen tekintetvel vizsglgatta ket, fejt kicsit jobbra, aztn balra billentette. Blintott, magban hmmgtt, majd beletrt a kis halomba. Hangja zengett, amikor megszlalt. Az let sokfle formja. Igen? Ennek a hlgynek l a szelleme. n szellemmel foglalkozom. Igen? Test? Taln nem l gy, ahogy az letet gondolja. Megborzongtam. l, de nem l? Lehetsges ez? Keresztny neveltetsem szempontjbl nzve pogny s bns gondolatnak tnt, de a kettt elvlaszt hatrvonalat imdsgaimban mr rg tlptem. Az engem krlvev vilg csak most zrkzott fel hozz. A testes knai asszony mohn sszemarkolta a csontokat, s visszaszrta ket a bdogdobozba, de egyik szemt kzben gyanakvan rm szegezte, s vrta a krdsemet. n is vrtam. Mg valami? krdezte vgl. Tinra pillantottam; nem akartam, hogy hallja a Rose Redre vonatkoz krdsemet. Megbzhatok-e benne? gy dntttem, hogy meg kell bznom. Otthonunk, a hzunk, Rose Red megszlltk-e a szellemek? A krds felkeltette Tina figyelmt. Rm meredt, n viszont nem fordultam fel.

Megismtldtt a szertarts. A felpuffadt, kvr ujjak a fnytelen, szrke dobozba nyltak, s kiszrtk a csontokat a fnyes, zomncozott asztallapra. Mutatujja ismt a csontok kzt turklt felvilgostsrt. Szukena shajjal hozta tudomsomra, hogy nem sok bizalma van a vendgltnkhoz. Nincsenek egyedl a hzban jelentette ki vgl Madame Lu. Szellemek? akadt el a llegzetem, s hirtelen fzni kezdtem. Megdbbenve tapasztaltam, hogy taln mr nem is akarom tudni az igazsgot. Taln nem kszltem fel r. Jelenval lny felelte Madame Lu. Ennyit kijelenthetek. Nem akartam tbbet tudni. Jelenval lny. Vajon a tle hallott bizonyossg mirt volt oly fontos szmomra? Mirt fltem annyira, mirt jrt t csontomig a hideg? De ami mg rosszabb, Szukena is egyetrtn blintott. Egy jelenval lny. Azonnal ki akartam jutni a hzbl. Haza akartam menni. Amg r nem jttem, hogy az otthonom Rose Red.

Rose Red, 1909. prilis 1. Teljes szvembl imdkozom, hogy csupn rossz trft zzenek velem s Johnnal, hiszen ma van Bolondok Napja, de ni sztnm az ellenkezjt sgja, mert nem ez az els eset, ugye, kedves Naplm? gy rzem, megrlk, eszemet vesztem az aggodalomtl. Ismt eltnt egy n. Nyomtalanul. Ezttal egy Laura nev szobalny, bjos, szemreval teremts, aki a szobinkat rakja rendbe, gynemt cserl, takart, frdszobink s mellkhelyisgeink tisztasgra felgyel. Sznes, de igen vilgos br, s olyan ragyog fiatal n, hogy Szukena a szrnyai al vette, s a szemlyzet szemben szinte afrikai kirlynm kishga lett. Amikor a Rgens egy Thomas nev fick kzlte a hrt Johnnal, azt hittem, frjem menten eljul, ami igencsak szokatlan lenne egy ilyen ers frfitl. Laurrl van sz, uram mondta Thomas Johnnak, amikor leltnk tezni. (Egy percig se hidd, kedves Naplm, hogy nem szrt szemet, hogy ugyanabban a napszakban trtnt!) Laurrl? hadarta John. A szobalnyunkrl! kiltottam fel. John azt hitte, neki szntam, s rm frmedt: Tudom, kicsoda Laura, Ellen. Csitt! Kedvem lett volna arcul csapni, annyira megalzott. Hogyne tudn, kicsoda Laura; John mondja ki az utols szt a szemlyzet alkalmazsban, s br

fennen hirdeti, hogy a hztartsvezets dolgaiban enym a felelssg, ennek pp az ellenkezje igaz. Ajkba harapott, s lthatan rdgi gondolatokba merlve elmlkedett (gondolatai rdgi mivolta fell arckifejezsbl tlve nem maradtak ktsgeim). Ez volt az els alkalom, hogy nem zrtam ki azt a lehetsget, miszerint az tok, amely bennnket sjt, valamikpp Johnnal ll sszefggsben, s nem velem. Taln John imi s nem az enymek teremtettek kapcsolatot a tlvilggal. Taln mialatt a msik oldalhoz fohszkodtam, frjem hangja tlszrnyalta az enymet. Ha viszont gy van, vajon mi az, amirt imdkozik? Bizonyra nem akarja, hogy bntdsom essk, a szls eltt semmikpp sem, hiszen az rks remnye lteti! Akkor ht mirt? tndtem. Erre a krdsre nincs vlasz, br elmletemet bizonytk tmasztja al, mivel ez az eltns igen felzaklatta frjemet; mlyebb hatst tett r, mint Mrs. Fauxmanteur kdd vlsa. Amikor kiderlt, hogy Laurnak nyoma veszett, John s a Rgens a Nagy Blteremben egybegyjttte mind a harminchrom szolgnkat s szolglnkat (Laura volt a harmincnegyedik!). Sri csendben lltak, mert ebben a hzban hamar hre megy mindennek. (Magnletem sem maradhat titokban, minden kituddik.) A Rgens s Szukena John s az n kpviseletemben az sszegylt szemlyzet els sorban lltak. John erteljes, s mondhatni rmlt hangon szlt hozzjuk. Meg kell krdeznem, mit tudnak hzunk alkalmazottja, egy bizonyos Laura Hirtson urasgi

szobalny holltrl, aki Mrs. Watson alatt szolgl. Krem, lpjen el, aki brmit is tud rla. Thomas tekintlyt parancsol, magas frfi, akinek hangja mg a falon is thallatszik. Egy-kt lny elpityeredett, br igyekeztek leplezni knnyeiket. Meglepetsemre egy tizennyolc v krli fiatalember, akit Rodneynak hvnak, ellpett s flnken megszlalt. Uram, ha megengedi Rodney? John emlkeztehetsge mindig bmulatba ejt. Biztos vagyok benne, hogy nv szerint ismeri valamennyi szolgnkat, taln mg csaldjukra, neveltetskre is emlkszik, ha ilyesmire szksg lenne. n sokukat ismerem, de nem mindegyikket. Ma reggel lttam Laurt a Tlikertben. Nem vagyok biztos benne, de mintha a Kocsiszn fel tartott volna. John ajkt cscsrtette, s Danielre, a Kocsiszn flovszra pillantott. Olyan intenzv pillantst vltottak, hogy nekem gy tnt, mintha szl sprt volna vgig a szobn. Valban? krdezte John. Daniel? Nem lttam Laurt, uram, pedig egsz dleltt a Kocsisznben voltam, ki sem lptem onnan, amg most ide nem hvtak. Daniel s John rgi ismersk. Daniel csaknem hsz ve polja John lovait. Meg sem kellett krdeznem, gy is tudtam, hogy a frjem felttlen megbzik Daniel szavaiban. A Tlikertben ismtelte meg John.

 Igen, uram. s ha megengedi, uram, szval kiss gyans volt, hogy ott van. Mondhatni meglepdtt, amikor megltott. Azonnal magyarzkodni kezdett, mintha bizony krdeztem volna. Pedig nem faggattam. De Laura mr csak ilyen. Szereti jrtatni a szjt, az egyszer biztos. Rodney kzelben pr frfi kuncogni kezdett trsuk krlmnyes sznoklata hallatn. John azonban gy ltta, lhasgra semmi ok, s kihzva magt komolysgra intette a szemlyzetet. Ms nem ltta? Senki sem jelentkezett. Megszlaltam John mellett. Tlzs nlkl llthatom, hogy nagyon fontos dologrl van sz. Krem, jelentkezzk az, aki brmit ltott. Linda arckifejezsn akadt meg a szemem; Linda Mrs. Danby kiszolgllnya s Laura laktrsa. gy vlem, kzeli bartnk, br sejtsemet semmi sem tmasztja al. Lindnak elkerekedett a szeme, s ha nem tvedek, kicsit, alig szreveheten a kezt is felemelte. Linda? fordultam fel. Igen, assz'nyom? Hangja feszlt volt. Mondani akartl valamit? Gyors pillantst vetett rm s Johnra. Nem, asszonyom. Nos, pedig n gy lttam Nem, assz'nyom. John egyetlen pillantssal belm fojtotta a szt. idzte szne el a szemlyzetet, nem n. Kt csoportra osztotta ket, s megparancsolta, hogy keressk Laurt. Szmtsai szerint a harminchrom

fs szemlyzet egy-msfl ra alatt alaposan t tudja kutatni az pletet: minden egyes szobt, szekrnyt, trol-helyisget s hajbrndt. Legrosszabb esetben kt ra kell hozz. (Abban a pillanatban, amikor ez a seregnyi ember sszegylt elttnk, s rdbbentem, hogy a kutats mgis jelents idt vesz ignybe, akkor fogtam csak fel, milyen iszonyatosan nagy ez a hz, amelynek az ptse mg be sem fejezdtt. Egy hz, amelyet n, az rnje, mr nem ltok t. A msodik emeleten pldul van egy teljes szrny, amelyet tbb mint hrom hete nyitottak meg, fejeztek s rendeztek be, s amelyet mg nem is lttam!) Drga Johnom olyan spadt volt, mint a meszelt fal, amikor elbocstotta a szemlyzetet, hogy nekifoghassanak a keressnek. Elindultam, hogy elkertsem Szukent, s megkrjem, hozza elm Lindt a lakrszembe. De a kutats, assz'nyom! sptozott Szukena nekl kenyai akcentusval, szemt aggdva tgra nyitotta. Nha angolnak nzn az ember. Miszter John. Ne foglalkozz Johnnal utastottam. Most rgtn beszlni akarok Lindval. Rendben van, assz'nyom felelte Szukena. Lthatan elsznta magt, hogy eleget tesz a krsemnek. Szukena szmos remek tulajdonsga kz sorolhatom, hogy brmilyen krlmnyek kztt nyugodt s llhatatos marad. Nemzedki hovatartozsuktl fggetlenl az afrikaiak e tekintetben kivl tulajdonsgokkal brnak, s knnyedn elfelejtik a mltat egy vitt,

nzeteltrst vagy ms sszetzst , mintha meg sem trtnt volna, s teszik mindezt emelt fejjel, a legkisebb flnksg nlkl. (Mr. Lincoln szndkai s a borzalmas polgrhbor ellenre, amelyet szlink vgigltek, s sokan vgig is harcoltak, meggyzdsem, hogy a rabszolgk csaknem valamennyien afrikai szrmazsak nem kaptak eslyt arra a trsadalmi fejldsre, amelyet grtek nekik. A trtnelem gy jegyzi majd fel, hogy Mr. Lincoln politikai nyoms hatsra, s nem emberbarti szeretetbl jutott erre az llsfoglalsra. A felszabadtott rabszolgk gyakran alig kerltek jobb helyzetbe, sokan llstalanok, megtiltottk nekik, hogy fldet vsroljanak, s elztk ket azokrl a vidkekrl, ahol nemzedkek ta ltek. A vros vlasztjogrt kzd asszonyai maguk kzt arrl beszlnek, hogy a ngereknek tbb jogcmk van, hogy szemlyi szabadsgukrt kzdjenek, mint az amerikai nknek!) Nos, a jelenhez visszatrve: Szukena teht elsietett, n pedig nem egszen tz perc mlva a Nyugati Szrnyban lv lakrszemben voltam, ahol mr Szukena vrt rm Lindval. Amikor a reszket Lindt hellyel knltam, bartnm az ajt fel indult egy msik dicsretre mlt tulajdonsga: sosem l vissza a bartsgommal n azonban krtem, hogy maradjon. Leltem a kedves Linda el, hideg kezembe fogtam az vt, s beszlgetni kezdtnk. Drga lenyom, mi akartl mondani az elbb? Semmit, assz'nyom. Ugyan mr, kedvesem, mindketten jl tudjuk, nem sok hja volt, hogy megszlalj. Lttam a

szemeden. Ha tudsz valamit Laura holltrl el sem mondhatom, mennyire fontos ez nekem. Taln let-hall krdse. Ugye, nem felejtetted el te sem a kedves Mrs. Fauxmanteur eltnst? Szegny hallra rmlt gyermek elszr Szukenra, majd rm nzett, s knnyes lett a szeme. Gyernk, gyermekem. Nem lesz bajod belle. n szval gy volt, ahogy Rodney mondta. A Tlikert. Blintott. Fejt lehajtotta, ajka megremegett. Nincs semmi baj, gyermekem. De van, assz'nyom. Szukenra nztem, vgtelen trelmtl s megrtstl remltem segtsget. Bartnm hossz msodpercekig tanulmnyozta a lnyt, aztn gy szlt: A Tlikertben ltni Miss Laurt? Linda csak a fejt rzta. Ltni, hogy elhagyni a hzat folytatta Szukena. Szmos beszlgetsnkbl tudtam, hogy Szukena meggyzdse szerint Mrs. Fauxmanteur a rendrsg elkpzelsvel s jelenlegi vlemnyvel ellenttben sosem hagyta el a hzat. Linda gyngn blintott. Hogy ltzni? faggatta tovbb Szukena. A lny szomor, knnyes szemmel nzett rnk. Kend volt a vlln? krdezgettem. Tvozni kszlt? Az utbbi napokban hideg volt, szakrl, az cen fell viharokat hozott a szl. vszakhoz nagyon is ill id. A lny csak a fejt rzta.

 A Kocsiszn mondta Szukena. Megborzongtam, mert eszembe jutott, ahogyan frjem Danielt krdezgette, valamint a pillants, amelyet a kt frfi vltott. Mit titkolnak? Linda szeme elkerekedett. Ajkba harapott, felugrott, s gy elinalt, mintha soha ott sem lett volna. , istenem dadogtam. Hozz van kze, assz'nyom. Danielhez? krdeztem, br tudtam, hogy kire cloz. Nem, assz'nyom. Szukena fekete szeme thatan meredt rm. Hozz. Rose Redet valban alaposan, a padlstl a pincig tkutattk. Mindegyik szrnyat. Benztek a padl al, a kmny mg. reztem, ahogy John elkeseredse percrl percre n. lnk rdekldst tanstott Laura eltnse irnt, mondhatnm, lnkebbet, mint a kedves Mrs. Fauxmanteurnk irnt. Taln az ismtlds nyugtalantja. (Jobban tetszik ez, mint a msik, sokkal valsznbb vltozat, amely krl lankadatlan forognak a gondolataim!) Szemlyes gynek tekinti e lny megtallst, s megszllottan keresteti: megkrte a Rgenst, hogy ms helyekre kldje a szemlyzetet, s jbl nzessen t minden kis zugot. Vadszkutyival megszagoltatta a lny alsnemjt, amelyet a hlkamrban talltak, s a hz mgtti erdben kerestette az eltnt teremtst. Mr vagy hat rja kutatunk utna, s mg mindig semmi nyoma az des kis Laurnak.

Legjobban mgis John azon dntse kavart fel, hogy nem akarja rtesteni a rendrsget. Frjem akinek vreres a szeme, szrksen spadt a bre, a hangja pedig ksrtetiesen nyugodt gy szlt: Mindenhonnan szknek el cseldek. De nem ebbl a hzbl vitatkoztam. Tlnk mg senki sem ment el. Nlad jobban senki sem fizet a vrosban, John. A szably all mindig van kivtel. s a holmija? A ruhja? Semmit sem vitt el. Semmihez sem nylt! Ki az, aki gy tvozik? Taln a szemlyzet krbl egy fiatal fi az oka, kedvesem. Szerelmi bnat. Ismered, milyenek ezek a gyerekek. Laura nem volt mr gyerek, John. Alig hrom vvel fiatalabb nlam. Akkor ht egy fiatalember. Szerintem valami szerelmi kapcsolat. Megtrt szv. De nem akarod rtesteni a rendrsget? Pozcinkat sem hagyhatjuk figyelmen kvl, kedvesem! Trsadalmi helyzetnket. Egy v alatt ktszer is kihvjuk a rendrsget? Gondolod, hogy elbrnnk egy ilyen botrnyt? Ha mr arrl van sz, hogy mit brjunk el, akkor inkbb Laura elkertsvel, s nem a vros pletyks lakival kellene foglalkoznunk, nem, John? A gonosz pletykt elfojtom. Nem vesznek minket a szjukra. Hogy lehetsz ebben olyan biztos? Itt a kettnk kzti korklnbsg. Tudod jl, hogy emiatt is kikezdtk minket; azt lltjk, nem lvezzk az egytt tlttt veinket.

 Hzassgunk els vben sokat elviseltnk. Hagyom, hogy szavaim ott lebegjenek kettnk kztt, hadd zlelgesse ket John. Fellkerekednk mindenen, mg ha Laurt nem is talljuk meg. Ne mondj ilyet! kiltotta John, aki maga is inkbb halottnak ltszott. John? Mi van ebben a hzban? Semmi kze az egsznek ehhez a hzhoz. Vletlen egybeess mondtam. Titkon persze egy pillanatig sem hittem, hogy gy van. gy vltem, vagy a frjem felels a kt n eltnsrt, vagy az eltnseknek kzk van a gyermekhez, akit a mhemben hordok. A flelem tartott vissza, hogy frjem esetleges szerept kzelebbrl megvizsgljam, gy a msodik lehetsgre sszpontostottam. ldozatokra. A stt oldalhoz intzett imim meghallgatsra talltak, de mg meg kell rtenem a nyelvet, amelyen rintkezni lehet vele. Megfordult a fejemben a gondolat, hogy taln ideje lenne ismt elmennem Madame Luhoz. Vagy a Nagy rnnl tett legutbbi ltogatsom kituddott? Egy dolog bizonyos: az ima igen ers fegyver, s ha az ember rosszat kvn a frjnek, nagyon vatosnak kell lennie. Vletlen? harsogta az arcomba John, s frcsklt a nyla. Itt volt, s most nincs sehol. Mg sosem szllt meg ilyen vgtelen nyugalom. Tartzkodan vlaszoltam: Pontosan hol, John? Te is lttad ma? A krdsemtl zavarba jtt. Micsoda?! ordtott rm, hangja, mint a kutyi ugatsa. Mifle vd ez?

 Nem vdollak semmivel. Nem tbb megfigyelsnl. Csupn azt krdeztem, nem lttad-e szegny teremtst? s ha igen? bmblte. Csak krdeztem. Milyen nyugodt, milyen higgadt vagy. s te, Ellen? Te nem lttad ma Laurt? Nagy feje jobbra-balra ingott, mr-mr attl tartottam, legurul a nyakrl. Ebben a szrnyban szolgl. A mi lakosztlyainkban. Jformn llandan lb alatt van. jjel-nappal rendelkezsnkre ll. Mindkettnket egyformn szolgl. , drga Naplm, az a pillants a szemben! Micsoda rmlet tlttte el! Bntudat! Egy asszony megrzi az ilyesmit. Egy felesg mg inkbb. jjelnappal rendelkezsnkre ll. Ami engem illet, sosem hvtam Laurt jjel a szobmba. Szukent igen, nem is tudom, hnyszor. De a kis Laurt? Ltezsrl is alig tudtam, csak klnleges szpsgre figyeltem fel. ttetsz brre. Nemes vonal orrra. Most mr azt is tudom, hogy kllemre frjem is felfigyelt, s ezt most tudtra kellett adnom. Elragad lny volt, ugye, John? Mlt idben emlegeted? Csak a testre rtettem. Olyan rtatlan. Oly fiatal s elbvl mondtam. Vagy taln nem is olyan rtatlan. A kls sokszor megtveszt. Leplezetlen pni flelem a frjem tekintetben. Megtettem! Mindketten tisztban voltunk vele. Taln baleset r. Taln megkrem Szukent, hogy keverjen valamit a fzeteibl, s hajtsa ki

bellem a jvend rkst, aki itt kucorog bennem. Ez lenne az igazi bntets John szmra! Laura eltnse ha baleset is nem teljesen rtatlan gy. Nem krdezem meg Szukent, hogy tudja-e, mi trtnt a lnnyal, hogy esetleg , Szukena, nem vdelmez-e engem. Taln Laura nszntbl hagyta el Rose Redet. Taln a bartnm lpett kzbe, s azonnal elbocstotta a lnyt, mg csomagolni sem engedte. Egyre ersebben l bennem a meggyzds, hogy drga trsnmnek az lesltson s a gygyfveken tl ms hatalom is van a birtokban. Szukena jvbe lt ltnoki ervel br, s valahogyan belelt msok gondolataiba. Nem krdezskdm, mert nem akarom tudni. Ha az rtatlan Laura nem is volt olyan rtatlan, akkor brhogy is tvozott, ennek rlnm kell. Korbban ezt is mondtam magamban, amikor imdkoztam. tkozott az asszony, aki elveszi tlem a frjemet. Ma este, amikor lefekszem, elismtlem, ahogy tettem eddig is, minden este. Ha Szukena kihallgatta imdsgomat rendkvli hatalmnl fogva, vagy mert elszltam magam , ha valamilyen mdon irnytja az letemet, megvd, akkor mirt is panaszkodnk? Mirt krdezskdnk? Laura elhagyott minket. A rendrsgnek semmi kze hozz. Ma jjel sokan zrjk kulcsra az ajtajukat. Sok megvlaszolatlan krds marad.

Rose Red, 1909. szeptember 9. Gynge mg a kezem, de akkor is lejegyzem rvid letem legfontosabb napjnak esemnyt. Tizenegy rval ezeltt, kora hajnalban figyermeknek adtam letet. Adamnek neveztem el, mert az els. A krlttem lv asszonyok szerint a szls knny volt. Hrom ra vajds, gyors szls. De ha ez knny, gy soha ne legyen rosszabb! Mg soha ilyen fjdalmat nem reztem. Mg sosem tapasztaltam meg a ni test e rszt gy, hogy egyltaln nem tudtam magamrl. Izmok s grcsk s sszehzdsok, hol eszmletemnl voltam, hol eszmletemet vesztettem, sikoltoztam fjdalmamban, majd boldog kilts, s egy nedves, rzsaszn aprsgot fektettek a mellemre, aki mieltt mg a kldkzsinrt, amely sszekttt bennnket, elvgtk volna mris szopni akart, mert si sztn hajtotta. Most a legfinomabb vszonba bugyollva fekszik mellettem a blcsben, kis kk szemt lehunyta, bksen alszik, apr klt gy szortja ssze, mintha mlyen elgondolkodna. Micsoda kincs! Micsoda rm! Elmondtk, hogy Rose Red boldogsgban szik, a szolgk mosolyognak, az urat nekelni hallottk a szobjban, s mr ktszer hozatott magnak pezsgt. Fia van! Amikor Adamet megszltem, az apja oly gyngden cskolt, ahogy mg soha. Amg ksznett mondott, patakzottak a knnyei, s meggrte nekem neknk , hogy boldogan s gazdagon lnk, s hogy csaldknt egy csaldknt!, harsogta sosem ismernk

fjdalmat, vesztesget vagy szomorsgot. (Biztos rszeg volt mg ebben a pillanatban is, de kis sznoklata gy is knnyeket csalt a szemembe.) Szukena volt a bbaasszony, lt mellettem a jsl fjsok hossz jszakjn, a komoly fjsok kora reggeln, s az ers, gyes kezbe toltam ki a gyermekemet, s reztem a megknnyebblst, amelyet csak szl n ismerhet. A hossz kilenc hnapnak vge. Egyedl ezt meg kellene nnepelnem. Most el kell viselnem, hogy tej folyik a mellembl, lbam kzt pedig valami ms folyik amelyrl Szukena azt lltja, hogy teljesen termszetes , s resen lg kitgult hasamon a br. Nem vagyok hes, mgis majd' hen halok. Jghideg vizet iszom, de olyan mennyisgben, amelyen magam is csodlkozom. Alszom, msok szerint rkig, de n csak perceknek rzem. Minden olyan ms, j. Csoda trtnt! Letekintek a bks kis arcra, s ellmlkodom, hogy egy napja mg bennem volt, leveg nlkl. Ez a kisfi, ez a llegz teremtmny. Ez a Rimbauer. A szemlyzeti szlls fell zene szrdik t hozzm, s Szukentl tudom, hogy nagy nnepls, evs s tnc folyik a hznak abban a rszben. John plinkt s bort kldetett t. Miattam vigadnak. (Tartok tle, hogy Rose Redben holnap senki sem fog dolgozni, olyan llapotban lesz a szemlyzet, de nem bnom.) A trsasgban is rgtn hre ment. Tina Coleman idekldte a kocsist egy dvzlkrtyval, amelyben azt rja, szeretne megltogatni, s flek, sok hasonl

krst fogok kapni. Szukent arra krtem, ksztsen nekem frdt, a lnyok meg segtenek majd, hogy hajat mossak, de bartnm szerint ez mg korai lenne. Amg fel nem plk, csak annyit engedlyez, hogy szivaccsal lemosdassanak. A hajamat taln mosdtlban megmossk. Reggel majd a lehetsgekhez kpest felfrisstenek. A kis Adam az n kincsem. Amikor szopik, olyan j rzs tlt el, majd' sztrobbanok a boldogsgtl, legszvesebben ok nlkl, hangosan nevetnk. hsge ppen kapra jn, mert mellemet nagyon feszti a tej. Mr bele is szoktunk az alvs, etets, alvs ritmusba. Mg nem vgezte el a dolgt, s Szukena ezt az esemnyt pp oly izgatottan vrja, mint a gyermek megszletst. gy sejtem, az elmlt kt napban egy szemhunysnyit sem aludt, mert mindig mellettem van, amikor felbredek, s a kezemet fogja, amikor ismt elalszom. Milyen drga j bartnm lett! Hogy is lhettem, amg nem volt a testvrem? Keze nlkl, amellyel belm nylt, hogy a szlst elsegtse. Oly gyngd s kedves volt hozzm. Megrtette fjdalmamat, s gondoskodott rlam. Egy nap taln majd lesz merszem a rszletek fell rdekldni, de most mg nem. Most csak hol alszom, hol bren vagyok, Adam a mellemen, blcsjben, megint a mellemen. Szukena kkesfekete arca fnylik a gzlmpa vilgnl. Szeretetet ltok a szemben. rzem a szeretett. Remnyt s jsgot ltok. rkre megrzm emlkezetemben ezt a napot; let letet teremtett, egyik nemzedk kveti a msikat. Frjem hangjt hallom a szobm eltti folyosrl.

 Fiam van! kiablja. Fiam van! Vgre rm kltztt ebbe a hzba. Remnykedem s imdkozom, hogy gy is maradjon!

Rose Red, 1909. szeptember 23. Isten a mennyekben, attl flek, ennek a hznak nll akarata van. Az elmlt kt htben Adammel s Szukenval stlgattam ebben a hatalmas kastlyban; pp ma volt a napja, hogy elltogattam a Keleti Szrnyba, amelyrl gy reztem, korbban szinte mg nem is lttam. Itt van a Nagy Blterem is, amelyet utoljra a hzavatn hasznltunk, de odaad szemlyzetnk tkletesen tisztn s rendben tartja. Ltom a tncosokat, hallom a zenekart (hla az gnek, az ital szagt nem rzem, Adam szletse ta ugyanis rzkszerveim sokkal intenzvebben mkdnek, messzirl meghallok mindent, a hatalmas Rose Red legtvolabbi vgbl is megrzem frjem szivarjnak illatt), ltom a jkp karmestert s teljes pompjukban a hlgyek toalettjt. Amg Szukena Adamet a karjban tartotta, vgigstltam a tgas termen, jra tltem azt a csodlatos estlyt, s mr alig vrtam, hogy elrkezzen az id pr hnap mindssze! , s ismt vendgsereg mulasson itt. Egy-kt ht mlva komolyan nekifogunk az elkszleteknek, amikor a szemlyzetnek kiosztom a feladatokat, s megtervezzk a dsztst, a zent, az trendet, a meghvkat s mindazt a sok aprsgot, amelyet a jv v janur 15-n rendezend blunk eltt el kell intzni. Mai ltogatsom clja is ez volt: kitapasztalni, milyen is a terem hangulata, a Blterembe vezet folyos faburkolatos falai, a nszutunkon Prizsban s

Londonban vsrolt nagyszer olajfestmnyek tjkpek s portrk sora. Frissen vgott virgot szeretnk a fldkzi-tengeri vzkban ltni, de erre kertszeinknek hnapokkal hamarabb fel kell kszlnik, mivel csak meleghzi gums virgokkal szolglhatnak janurban, s ezekbl sok szzra lesz szksgem. (Az itteni ghajlat igen kedvez a gums nvnyek szmra, s mr ltom a napot, amikor a parasztok nagy mennyisgben termesztik ket. Rvettem Johnt, hogy e clbl vsroljon fldet a vrostl szakra, tisztttassa meg, s a frjem mr trgyalst fontolgat a frszru-mgnsokkal, hogy tveszi tlk a szmukra fakivgs utn rtktelenn vlt fldeket.) Miutn tbbszr is vgigstltam ezen a pomps termen, s Adamnek hangosan elmagyarztam, hova gondolom tenni az italokat, hol lesznek a szkek s a zenekar, Szukenval s Adammel akit tovbbra is bartnm vitt elhagytam a tgas termet, s visszatrtem a Keleti Szrny impozns halljba. Eljultam, s Szukena felsikoltott, s a sors akarata, hogy Adamnek nem esett baja, mert ha az n karomban van, bizonyosan a fldre zuhan velem egytt. A hall vgben, a lpcssor tetejn llt a bjos Laura, eltnt cseldnk, aki ennyi hnapon t nem kerlt el! Blza nyitva volt, fedetlen keble, stt bre kivillant, szoknya nem volt rajta, zillt alsnemje is kibontva, nyitva, hogy lba kztt kiltszott a nemi szerve, mintha gy kpzelem az utcasarkon bjait rul prostitult lenne. Vgtelen

szomorsg radt belle frissen megbecstelentettnek tnt , bre foltos, haja zillt volt. Hangjt nem hallottam, de lttam, hogy mozog az ajka, s pontosan rtettem a szavait: A szoknym mondta, s rm nzett, majd magra pillantott, s kezvel gy tett, mintha megktn magn a szoknyt. Milyen sznand volt! Milyen htborzongat! Ekkor vesztettem eszmletemet, Szukena pedig felsikoltott, nem annyira ijedtben, mint azrt, hogy szmomra segtsget hvjon. Mire ermet visszanyertem, Laura mr eltnt. Elveszett a hzban, vagy inkbb a hz visszakvetelte, ahogyan korbban is. A kis Adamet egy szobalnyra bztam, aki most zrt ajtk mgtt vigyz r, s ma este a szls ta elszr merszkedtem Rose Reden kvlre. John zleti gyben tvol van valsznleg a belvrosba ment pkerezni, zleti vacsorra vagy olyan helyekre, amelyekre nem szvesen gondolok. Szukenval kalandos vllalkozsra szntuk el magunkat, miutn logikusan az albbi kvetkeztetsre jutottunk: ha Laurt valban ltta valaki a Kocsisznben, s ha hinyolja a szoknyjt, akkor nagy az eslye annak, hogy Szukenval megtalljuk ezt a bizonytkot, s segthetnk szerencstlenen. Taln csak a szoknya tartja a tlvilgon, amelynek rabjaknt lttuk. (Mert eskszm, hogy az a n a hall vgben nem hs s vr szemly volt, hanem ksrtet. Ne krdezze senki, honnan tudom, egyszeren csak tudom. Rendthetetlen bizonyossggal.)

Bevallom, kamaszlnynak reztem magam, szvem a torkomban dobogott, mert Szukenval szrevtlenl akartunk kijutni a Nyugati Szrnybl a Szalon s a Nyugati Fhall kz es s a fldszintre vezet keskeny cseldlpcsn. Innen Szukena feldertse mellett tmentnk a Fegyverterembe, onnan a Gobelin Galria s a dli tmfal kztti kls hallba, vgigmentnk a hossz kfolyosn, majd egy ajtn t a csigalpcshz jutottunk, amelyen t fel lehet menni a Nyugati Szrny nyugati vgben John lakosztlya mell. (Bizonyosra veszem, hogy tudtom nlkl ezen a titkos lpcsn rkezik haza, s hagyja el a hzat.) tmentnk a Tekeplyn az szmedenchez, majd a medenct megkerlve a keleti kapuhoz, amelyen t Rose Red hts kertjeibe lehet jutni. A kertbe rve meglltunk, hogy kifjjuk magunkat (engem jobban kifrasztott, mint bartnmet), s vrtunk, hogy szemnk hozzszokjon a sttsghez. Istenem, milyen nehezen kaptam levegt, akkora volt bennem a feszltsg! A nhny jardnyira lv szkkt miatt alig hallottunk valamit a szkkt kznk s a Kocsiszn kz esik s az szmedence pletnek fala melletti rnykban maradtunk, j messzire a kvel tkletesen kirakott jrdtl, inkbb a nvnyek, bokrok s virgok kztt vezet kerlt vlasztottuk. Majd ksbb nekiltok! csattant fel egy frfihang amelyet nem ismertem meg. Ktsget kizran a Kocsisznben dolgoz egyik lovsz lehetett, aki vagy srzni, vagy a szemlyzeti szllsra indult aludni.

Szukenval jl vlasztottuk meg az idpontot, mert a Kocsisznben dolgozk az utols l vagy fogat visszatrte utn krlbell egy rval szoktak aznapra vgezni, akkor bocstjk el ket. John automobilon ment zleti tjra, kvetkezskppen a Kocsisznben jjel senki sem lesz (br John a kocsit a Kocsiszn egy talaktott bokszba szokta belltani, gy szmtottunk r, hogy ksbb hazajn). n arra is gondoltam, hogy Daniel, a flovsz a frjem visszatrtekor John rendelkezsre ll, de Szukena megbzhat forrsbl tudta, hogy Danielt ebben az idben kockajtkra vrjk, amely az alagsori agyaggalambszobban folyik innen lvik fel az agyaggalambokat, amelyeket aztn a fldszint szaki oldaln lv Loggirl lnek le, amely kzvetlenl a Bilirdszoba mellett van. Ha ez igaz, Daniel nehz helyzetben lesz: igyekszik minl messzebb kerlni a Kocsiszntl, ugyanakkor nem hagyhatja el a birtokot. Ismerve embernket, gy vltem, ifj megfigyelt llt, aki rtesti, ha gazdja id eltt trne vissza. Valakit, netn az egyik beosztottja fit, aki egy kis kolbszrt vagy pr centrt hajland erre ldozni az idejt. Szukenval ezt a lesben llt akartuk mindenkpp elkerlni. A kert szaknyugati sarkban lv, szpen nyrt rododendronsvny melletti rnykba hzdtunk, rejtekhelynket a szkkttl csak egy kis rzsakert vlasztotta el. Kzvetlenl velnk szemben volt a Kocsiszn stten tornyosul tmege, amelyben ngylb lakin kvl nem volt mr egy teremtett llek sem, gy csend honolt benne. (A medence, a hz nyugati fala s a Kocsiszn egy hatalmas udvart

fognak kzre, amelybl csak nyugat fel lehet kijutni, pontosan ott, ahov olyan hatrozottan bevettk magunkat.) rkkvalsgnak tn ideig vrtunk, minden porcikm sajgott a gyermekszlstl, Szukena azonban moccanatlanul llt, mint egy fekete kszikla. Amikor megbizonyosodtunk, hogy nem hallunk bentrl emberi hangot, elreosontunk, s tszaladtunk a nyrt fv kis tisztson a Kocsiszn nyugati bejrathoz (ez az egyetlen bejrat, amelyet semmikpp sem ltni a hzbl). Ha brkivel is sszeakadunk, az csak a Kocsisznbl jhet. (Tbb gyes kifogst is kitltem arra az esetre, ha meg kell magyarznunk, hogy bejelents nlkl mit keresnk ketten a Kocsisznben, s tovbbi egyetkettt arra is, hogy e tnyt frjem ell eltitkoljk. Mint kiderlt, nem volt r szksgnk, egyelre legalbbis nem) Szukena ment ell a nylt terepen, ahonnan mr bertnk a Kocsiszn rnykba. Mondhatom, majd' kiugrott a szvem, amikor lehajolva vgigszaladtam a kerten s a Kocsiszn eltti, zzott kvel felszrt felhajtn. Remeg testnket az plet hvs falhoz szortottuk, s megprbltunk rr lenni lihegsnkn. Szukenra pillantottam, s idegessgemben majdnem elnevettem magam. De sztoikus nyugalommal llt mellettem, rezzenetlen arcn nem tkrzdtt rzelem. Nem tudom, akr fele annyira is lvezte-e, mint n. Taln flt, hogy esetleg elveszti az llst, s csak ekkor dbbentem r, milyen nehz helyzetbe hoztam. Szukena sosem mondana nekem nemet, ebben biztos vagyok, n mgismkellemetlensget okoztam neki azzal, hogy

idehoztam az oroszln szjba. (Nem mintha John megtiltotta volna, hogy a Kocsisznbe jjjek, de ms megvilgtsba helyezi a dolgot, hogy egy ni ruhadarabot keresnk!) sszeszedtk a btorsgunkat, s nyugodtan, mintha a vilgon semmi gondunk sem lenne, belptnk a Kocsiszn nyugati vgben nyl hatalmas faajtn. Az ajt nyitva volt, taln, hogy John behajthasson, amikor ksbb visszatr. Knnyen bejutottunk: szles vrsfeny pallkon lpkedtnk, lbunk alatt elszrt szalma, a pomps Kocsisznt halvny villanyfny vilgtotta meg, s nem lttunk sehol egy lelket sem. Mindig is szerettem a lovak szagt, s amikor belptem a Kocsisznbe, mintha gyermekkoromba kerltem volna vissza. A bokszok ajtaja kovcsoltvasbl s faragott vrsfenybl kszlt, s csaknem hangtalanul nylik. (Egyesek szerint Daniel a legjobb flovsz az llamban.) Ktszintes istll, amelynek als rszben a lovak rekeszei vannak, hely tbb hintnak, a lszerszmkamra, a nyergel s Daniel szobja. A fenti padlson szalmt s sznt trolnak, de hthelyisgnek is kialaktottak tbb szobt. gy gondoltam, tbbsgk res, mert mg egy ve sem lakunk Rose Redben, s ezeket a helyisgeket arra szntk, ha minden csordultig megtelne. (El sem tudom kpzelni, hogy Rose Redben valaha is kifogynnk az alagsori raktrakbl, amelyek alapterlete egy iskolai sportplyval r fel.) Szukenval tbbszr is meglltunk, prbltuk megklnbztetni a hangokat, emberi hangot az llatitl elvlasztani. Hla gnek, semmi gyansat

nem hallottunk, s tovbbmentnk e hatalmas pajta belsejbe. E lapokon, melyeken legfltettebb titkaimat trom fel, beismerem, hogy a legrosszabbra szmtottam. Ha Laurnak hinyzik a szoknyja, gy reztem, ezrt csak egy frfi lehet felels. Kell-e mst mondanom? Fltem, hogy Danielnek kze van a dologhoz, hiszen frjem irnti hsge megkrdjelezhetetlen. Nem felejtettem el, hogy Daniel a szemlyzet eltt jelentette ki, hogy nem ltta Laurt. Nem ltta. Vagy legalbbis ezt lltotta. Egyik lls a msik utn maradt el, bennk az orszg legjobb lovai: Nyrid s Rex a kedvenceim, mert segtettem a megvtelkben, de mindegyik nagyon kezes, s fajtjuk elegns pldnyai. John ismeri a lovakat. Az plet kzepn volt a lszerszmkamra s a nyergel, mindkettt kulcsra zrtk. Csaldottan mentnk tovbb. Daniel szobja is zrva volt. Nesztelenl lpkedtnk kzpen, Szukena gyakran htrapillantott a nyugati bejrat nyitott ajtaja fel, nehogy valaki rajtunk ssn, s ottltnk okt firtassa. A Kocsiszn keleti vgn nagyobbak voltak a bokszok, az eltolhat ajtk mgtt bven volt hely a hintknak, amelyekbl sszesen hat, egy-egy oldalon hrom-hrom llt. Az els kett dszhint volt, az egyik egylovas, a msik ktlovas. A kovcsoltvas rcson kukkantottunk be. Utnuk a pnifogat s a szn kvetkezett, majd kt nagy sznsszekr; egyikre szksg esetre a tzoltfecskend llvnyt is felszereltk.

Semmivel sem tudom megmagyarzni, hogy Szukena mirt llt meg az utols kamra eltt kettvel, csupn arrl lehet sz, hogy rejtlyes megrzssel megldott asszony, s szinte bvs er birtokban ltja azt, ami egyszer halandk eltt rejtve marad. gy torpant meg, mintha lthatatlan falba tkztt volna, fejt szokatlan szgben meghajtotta, szemt az ajtn tli sttsgbe frta. Itt lenni, miss suttogta azokkal az idegtp kurta szavakkal, amelyeket a legijesztbb beszlgetsekre tartogat. Hangvtele nmagban felkeltette osztatlan figyelmemet. Szukena? Azt hiszem, itt kell nzni. Ez a hely itt. Rendben van. Segtettem eltolni a snen fut nehz ajtt. A bokszokat a Kocsiszn keleti vgn fedeztetsre szntk, gy ktszer akkork voltak, mint a nyugati vgen levk. Az ember megtanulja, hogy ne ktelkedjk testvre megrzseiben, tlem pedig tvol llt, hogy vitba bocstkozzam drga Szukenmmal. Az ajt hangtanul nylt, s a jl ismert sznsszekr llt elttem, amelyhez Johnt rzelmi szlak fztk, hiszen mr hossz ideje a csaldja birtokban volt. Fldbe gykerezett a lbam, amikor rjttem, hogy azon a vgzetes napon, amikor a munkavezett agyonltte, Mr. Corbin is ezt a szekeret hajtotta. A rettenetes eset nyomai, a vrfoltok mg mindig lthatk voltak rajta. Megborzongtam, amikor az ajtt visszahztuk, s Szukena becsukta mgttnk.

Csak a kovcsoltvas rccsal fedett kis kukucskl ablakon t lehetett kiltni a kzps folyosra. Ki akartam meneklni. El akartam futni innt. John gyakran emlegette a szekeret; tbb gyermekkori lmnye is fzdtt hozz, kztk az, hogy ezzel szerezte els keresmnyt, az els nhny dollrt, mivel szemetet szlltott a szomszd megbzsbl. (John vacsoravendgeinket szrakoztatta azzal, hogy szemetesbl olajmgnss kzdtte fel magt.) Szukena kzelrl krbejrta a szekeret, mintha annak hatalma lenne fltte. Megrintette, lehunyta a szemt, s lttam, hogy karjn felll a szr, mintha kitrn az ablakot a kinti hideg szl eltt. Amikor ismt kinyitotta a szemt, egyenesen rm szegezte, s tettl talpig flelem sprt vgig rajtam. Mi az? akadt el a szavam. Mi a kell helyen lenni, Miss Ellen. Ennyit mondott, majd megkerlte a szekeret, s htrajtt, ahol a raktrbe fel lehet tenni, s le lehet pakolni a rakomnyt. Szles, fekete tenyert a szorosan egymshoz illesztett pallkra fektette, s rintse alatt az egsz szekr egy pillanatra megremegett. Szukena arcn villmgyorsan kitkztt a vertk, mintha lza lenne. lla leesett. Torkbl semmi ktsg egy fjdalmak kzt vergd asszony nygse trt fel. s eskszm, hogy ez a hang nem Szuken volt, hanem egy msik asszony. Befogtam a flemet, hogy ne halljam ezt a rettenetes knt, amelyet nem ni flnek szntak. Szukena vagy az, akiv egy pillanatra vlt olyan gyorsan rntotta htra a fejt, hogy mr nem is tartottam

valsgosnak, mert ilyen mozdulatra csak egy bagoly kpes. Bartnm a hta mg nzett. Ers kampn vastag lpokrc lgott, vagy taln steppelt takar, amelyet a szekren elhelyezett trkeny ru krltekersre hasznlnak. lnk sttzld volt a szne, rajta stt foltok. Szukena gy indult fel, mintha transzban lenne, a terjedelmes takart kt kzzel megragadta, s lerntotta a falrl. Amikor ezt tette, mgttnk ismt megmozdult a szekr, magtl mozgott, le s fel, le s fel. A takar alatt egy ni szoknya lgott. A szekr nyikorgsra mindketten megfordultunk (engem szinte megbntott a flelem). A szekr lapjn kznsgesen kitrulkozva ott fekdt az ifj Laura ksrteties rnya: blza sztszaktva, keble feltrva, karja htraszortva, mintha lefogn valaki, lba sztterpesztve, cspjt undortan s esetlenl rzta, amelynek oka flrerthetetlen volt. Megtmadtk, rknyszertettk erre az aktusra, br tmadjt nem lttuk. Szukena isten ldja meg rte nem vesztette el a fejt. Lekapta a fekete szoknyt a kamprl, s a szekr platjn vonagl szellemalakra hajtotta, akinek arca a flelem groteszk maszkja volt. Trsnm gy hajtotta oda a szoknyt, mintha fellobbant tzet akarna eloltani. Amikor a ruhadarab a szekrre esett, szoknya s szerencstlen lny eltntek, a szekr is megnyugodott. Eskszm, a sajt szememmel lttam! Egy perccel ksbb hangokat hallottam; kt frfi kzeledett, hangjuk mly volt s ijeszt, s azt hiszem, ekkor jultam el.

Eltte mg hallottam a automobil duruzsolst is.

tvolbl

egy

kzeled

Szukena magamhoz trtett estemben felfogott, egyik kezt gyngden a szmra szortotta, nehogy megszlaljak s elruljam ittltnket. Rgtn rjttnk, hogy Daniel s az egyik alkalmazott meghallottk John autjt, s visszajttek a Kocsisznbe, hogy segtsenek neki bellni, s dvzljk a hz urt, frjemet. Mindez szinte egy idben trtnt: a kt frfi kzti szilaj, eleven prbeszd, akik a kockajtkon vitatkoztak, John autjnak halk pfgse s zrgse, amint vgiggrdl a felhajtn, majd behajt a Kocsiszn kzpen fut folyosjn, a kocsi kipufogjnak olajos bze. A hirtelen csend. J estt, Daniel. Uram. A vrtnl korbban. Csak kimentem a kiktbe, s ittam egy konyakot. n mondom, Daniel, nincs rmtelibb, mint amikor biztonsgba helyezik az olajoshordkat, s a rakomny rendben tnak indul a csendes-ceni szigetek fel. Pnz a bankban a kis Adamnek. Ezek a hordk ezt jelentik. Pnzt a bankban. Mr ha gond nlkl clba r a haj. Mirt ne rne, uram. Vendget vrsz, Daniel? Maradjak tn? A szerszmoskamrbl rdekesnek tallja majd a ltvnyt, uram. Ha n mondom, elhiheti. Ki lenne az?

 Egy kis szke, uram. j mg. Konyhalny. Fiatal kis csibe. Tiszta r whiskyvel csbtottam ide. Minden pillanatban itt lehet, uram. Helyes. Hallottam kettejk beszlgetst, s tudtam, hogy Daniel erszakolta meg Laurt a szekr platjn. Taln a frjem vgignzte, mert tudom, mennyire szereti a leskeldst. (Szukena kt tkrt is tallt a hzban, amelyeken t titkos szobkbl be lehet ltni a cseldlnyok hlkamrjba s a hozz tartoz frdbe. Mondanom sem kell, hogy ezek a titkos szobk nem szerepeltek azon a terven, amelyet frjemmel a nszutunkon tanulmnyoztunk!) Milyen ktsgbeesetten kapaszkodtam abba az elkpzelsbe, hogy Daniel volt az ifj Laurval, s nem az n Johnom. Hiszen ez Daniel istllja. Taln a frjem tudott rla, taln legodaadbb alkalmazottjt akarta vdeni. Szukena a szekr vgbe hzott, ahogy a hangok egyre kzeledtek. John s Daniel kzvetlenl az ajt eltt lltak meg. s elttnk, a flhomlyban megjelent Laura szelleme. Felltztt, de ruhja zillt s tpett maradt. A kocsis lsnl llt, s a kt frfire mutatott, mintha vdoln ket. Ltott bennnket! A segtsgnket krte! John felnzett. Megrzett valamit. Eskszm, hogy rm nzett, egyenesen a szemembe. Az teri lnyon t. Egyenesen engem nzett, de mivel elkpzelhetetlennek tartotta, hogy ott lsson, nem ltott meg. Vagy ha igen, meggyzte magt, hogy mer kpzelgs.

Fortyogott bennem a dh; tnkretettk ezt a szegny, vdtelen gyermeket, eltnsvel kapcsolatban hazudtak. Ksrtett a szekren ltott iszonyatos rnyjelenet. Taln pr centet akart adni a lny szolglatairt. Taln ellptetst grt. Mindegy. Laura mr nincs tbb. Rose Red elnyelte, ahogy Mrs. Fauxmanteurt is. Ekkor rtettem meg elszr azt, amiben hamarosan nemcsak bizonyos lettem, hanem amit hossz, hossz veken t ki is hasznltam. Rose Red mellettem ll. A bartom.

Rose Red, 1909. szeptember 24. Drga gyermekemben, Adam des rtatlansgban tallok vigaszt. Vilgrajttt mg mindig jdonsgnak rzem. ldssal borthatok ftylat a mltra. Valsgos knszenveds Mrs. Fauxmanteurre s az elcsbtott Laurra gondolnom. Mr. Corbin gyilkossggal s tbollyal val kacrkodsra. Mifle hely ez? gy tnik, mintha Rose Red flrelkn a frfiakat, mialatt a nket elrabolja. Szukenval mostanban gyakran beszlgetnk errl, mivel sokat aggdik miattam. (Az idegkimerltsg szlre sodrdtam; kezem annyira remeg, hogy ma este nem brtam fogni a kanalat, s azzal kldtem vissza a levest, hogy nincs hozz kedvem. John ebbl mit sem vesz szre, m Szukena mindent lt.) Hangosan eltprengnk, hogy a hz vlasztsa mirt s hogyan esik valakire. Mirt nem engem vagy a bartnmet vlasztotta, s mirt kt testvrnket? Mirt nem ragadja el az sszes szolglt vagy hszat a hzban? Mirt nem vgez vletlenl egy kertsszel vagy lovsszal? Mirt az ptkezs munkavezetje s nhny munks? A rejtett rtelmet keresem, Szukennak viszont megvan a hzrl alkotott hatrozott elkpzelse. Ma a kvetkezket mondta Rose Redrl: A hzat indinok lelkei foglaltk el, akiknek nyugalmt az ptkezskor bolygattk meg. A gaztettrt a munkavezett s msokat tartottak felelsnek, de most, hogy a hz felplt, s iszony nagysgban itt is marad, laki fizetnek meg, mgpedig nagyon

drgn. Engem s Szukent a hz a kegyeiben rszest, mivel mi ugyangy ldozatai vagyunk az pttetknek, mint Rose Red maga. Mrs. Fauxmanteur gyben mg vrat magra az igazsg kidertse, de Szukena vlemnye szerint Laurra Daniellel vagy a frjemmel egytt elkvetett illetlensge miatt esett a vlaszts. Rose Red llst foglalt frj s felesg vszzados harcban. Nem meri Johnt meglni, mert neki ksznheti lland nvekedst, miatta lesz a hz nagyobb s ersebb, engem sem ragad el, mert n veszem r frjemet a hz tovbbptsre. A halott indinok lelkei nem trik meg a harcosokat, s Szukena szerint a trzsi vezetk minden frfiban harcost ltnak. A nk nem jelentenek akkora fenyegetst, s senki sem vitatja, hogy a trzs trtnett a nk rzik meg, mert tovbb lnek, mint a frfiak, vagyis a harcosok. Szukena gy vli, a hz nemcsak Johnt s a kedveseit bnteti, de taln azrt is ragad el nket, hogy tanuljon tlk, trsasgot szerezzen magnak. Szukena szerint addig, amg az ptkezs folyik, amg n s John egytt lnk, Rose Red ereje egyre n, s mind tbb frfi hal meg, mind tbb n tnik majd el. Bartnm teht azt tancsolja, vegyem r a frjemet, hogy lltsa le az ptkezst, s adja el a hzat. Ebbl a helybl csak rossz szrmazni, Miss Ellen. N nem felnevelni ilyen helyen gyerekeket. Az elmlt kt vben szinte sosem vitatkoztam Szukenval. Esetleges ellentteinket fesztelen eszmecsere keretben oldottuk fel, amelynek sorn hol az egyiknk, hol a msikunk fejtette ki a szempontjait anlkl, hogy hangunkat felemeltk

volna, vagy kemny szavakkal illettk volna egymst. De most, amikor elm trta Rose Redrl alkotott elmlett, haragom dhroham formjban trt felsznre (amelyet most igen bnok!). Arcba vgtam, hogy afrikai boszorknysgot z, majd magyarzat nlkl felpattantam, s magra hagytam a Szalonban. Azta nem lttam. Milyen bolond is voltam, kedves Naplm! Kockztattam a bartsgomat azzal az emberrel, aki a fldn az egyetlen bizalmasom, mikzben szvem mlyn tudom, hogy ellenllsom abbl a flelembl fakad, hogy Szukena esetleg kzel jr az igazsghoz. Ennek azonban csak akkor van rtelme, ha beismerem, hogy szellem szllhat meg egy hzat, egy tgla-k-fa-veg szerkezetet, s hitem e megvltozsa sodor bizonytalansgba, mert br a szem lt, a szv mgsem akar hinni. Eleven hz? Mg ha ilyen hatalmas is, mg ha megszentelt temetre ptettk is, akkor sem ltezhet a szellemvilgban! Vagy mgis? teszem fel magamnak a krdst, s ztt vagyok s bizonytalan. Elmm folyton elkalandozik. Egyetlen gondolat sem horgonyoz le benne sokig. Az anyasg-e az oka, vagy Rose Red mg most is a markban tart, jllehet nem vagyok tudatban? Nagy a ksrts, hogy felhvjam kedves bartnmet, Tina Colemant, s jabb tancsot krjek Madame Lutl; gy rzem, a Nagy rn el kellene terjesztenem ezt a lehetsget (termszetesen ktrtelm megfogalmazsban) abban a remnyben, hogy vlemnyt alkot, s tmutatst ad. Madame Lu

kapcsolata a msik oldallal nagy valsznsggel segtsgemre lesz, hogy Szukena javaslatainak megalapozottsgba betekintst nyerjek. (Szukent termszetesen nem emlthetem, ugyanis semmi ktsg, hogy a knaiak nem szvelik az afrikaiakat.) Az sszersgben megrendlt bizalmamat altmasztja az a rendthetetlen hit, hogy Szukena tudsval mg Madame Lu sem vetekszik. Szukena az n stt angyalom. Nemcsak az afrikai pusztasgban hozott vissza az letbe, de kzben rszemm vlt, bartnm, testvrem lett. Elfordul s az rs magnyban be kell vallanom , hogy megpillantom a derekt vagy a cspje vt, s megdbbent a szgyentelen vgy, amelyet fekete szobalnyom irnt rzek. Hasamat olajjal masszrozza, hogy visszanyerjem szls eltti alakomat, s vgyom arra, hogy ers keze testemet simogassa. (Hnapok ta nem hltam egytt a frjemmel, s a szls ta undorral gondolok az egyttltnkre.) Olyan bns gondolatok jrnak a fejemben, hogy ide is alig merem lerni ket. De ha nem rom le, megmrgezik elmmet, s az sokkal puszttbb. (Nem is tudod, mennyit segtesz nekem, kedves Naplm! Ha gondolataimat megoszthatom veled, szabad leszek, hogy mindent jrakezdjek. Megtisztulok. Biztos vagyok abban is, hogy amint tollamat leteszem melld ma este, idehvatom Szukent, s engedelmeskedik, s minden meg lesz bocstva. A trsasgban sokat beszlnek errl a klfldirl, errl a Freudrl s az emberi lelket rint hihetetlen megltsairl, de nem ltom be, mirt is osztanm meg gondolataimat msokkal, amikor

nekem itt a naplm. Azzal, hogy meghallgatsz, megvsz engem.) Szukenra s rm visszatrve: ez a rejtly mg megoldsra vr, akrcsak e hznak s a benne lakknak a rejtlye. Szukenval val rvid s csodlatos kibklsemet kveten mg visszatrek hozzd, kedves Naplm. Nem tiltakozott az ellen, hogy megltogassuk Madame Lut, st megknnyebblsemre maga beszl meg tallkozt, mivel valahogy sszebartkozott Gwennel, Tina szobalnyval, aki mltkor is elksrt minket. Most mr ltom, hogy Johnt egyre kevsb rdekli az rkse. A szagok, a srs, a bfiztets, de mg a szoptats is elriasztja. (Mindez annak ellenre, hogy kt dadus van, egyikk radsul szoptat-dajka, aki jjel eteti a kicsit.) Taln ha majd Adam nyolc-kilenc ves lesz, s el lehet vinni vadszni, horgszni meg hasonl mulatsgokra, a frjem szeretete visszatr, de John egyelre tvol tartja magt, s fikarcnyi rdekldst sem mutat a fia irnt. Terhessgem alatt rm pazarolt figyelmessge is a mlt. Kihordtam a gyermekt. Elsszlttje fi. Attl tartok, megtettem, amit elvrt tlem. Ha tudtam volna, hogy ezt a sorsot sznja nekem, taln nem lettem volna hajland elhlni ezt a hzassgot. Most azonban mr nincs helye ilyen dntsnek. Igyekszem lehetsg szerint kiaknzni vagy nem kiaknzni a helyzetet. Jobb pozciba akarok kerlni, mert flek annak eredmnytl, ha John s kztem elhzdik a hbor.

Amint teljesen felplk a gyermekgybl, ismt magamhoz desgetem a frjemet. Most mr beltom, hogy letem boldogsgt, rmt csak a gyermekeimtl remlhetem. (Adamtl tbb rmet kapok, mint letem sorn brkitl. Ez a kicsi maga a csoda. Okom van lni. Okom van szeretni!) Nincs ms dolgom az letben, mint gyermeket szlni, teht azt teszem, br a frjemet hol szeretem, hol megvetem. Adam Rimbauer olyan klnleges, boldogt helyet foglal el a szvemben, amelyre ms mg csak nem is plyzhat. Elkpzelni sem tudom, milyen boldogsg lehet ezt az rzst megngyszerezni, megtszrzni! Vgyom r, hogy apr lbak dobogst halljam ebben a hzban! Vigye el az rdg John Rimbauert! Szoknyabolond mivolta ellenre is megteremtem a magam lett. A Madame Lunl tett ltogats ms volt, mint amikor elszr jrtam ezen a krnyken. Nem lltom, hogy jl rzem magam a knai negyedben, de legalbb mr ismers szmomra, gy kevesebb okom van az aggodalomra is. Ismt Tina Coleman trsasgban rkeztem, s megint csak vitte a szt a bevezet trsalgsban. (A knaiak ragaszkodnak ahhoz, hogy az zleti gyek trgyalsa eltt eltereferljenek.) Vgl Madame Lu rm nzett, s megszltott. - j ltogatst akarni, gyermekem? - Igen, Nagy rn. Igyekeztem Tint utnozni. Vgigmrt. Valami nyugtalant. Az otthonunk feleltem. A hzunk.

Blintott. Hatalmas feje gy bukott elre, mint egy k. Rengeteg hajt tarkjn kontyba fogva viselte, de mg gy is, a htul leengedett fonat legalbb kt lb hossz volt. Mindent sszevetve a haja taln t lb hossz lehet, olyan hossz, mint amilyen magas Madame Lu, vagy taln mg annl is hosszabb. Szellemekkel lenni kapcsolatban, gyermekem, nem hzakkal. Kt n tnt el a hzunkban. Egyikk egy szobalny. Fiatal teremts. Mg mindig ott van, br nem hs-vr llapotban. Sajt szememmel lttam. A szolglm is ltta intettem Szukena fel, de a Nagy rn nem vett tudomst rla. Tina Coleman felkiltott. Addig a pillanatig azt hitte, hogy Madame Lu el jrulsomnak hzassgomhoz vagy szlsemhez van kze, vagy legrosszabb esetben Mrs. Fauxmanteur kdd vlshoz. A msodik eltnt akirl eddig a pillanatig nem tudott s a ksrtet emltse nagyon felizgatta. Olyan sebesen legyezte magt, hogy gnek llt a haja. A tereblyes asszony odafordult hozzm. Nem tudni segteni, gyermekem. A hzon kvl nem. A hzban kell lenni, beszlni eltnt asszonyokkal. Szenszra gondol? Hzban kell lenni. n nem mehetek. Madame Lu sosem hagyni el krnyket. Veszlyes a krnyken kvl. De elkldenm nrt a kocsimat! tiltakoztam rgtn. Tina a flemhez hajolt, s kapkodva elmagyarzta, hogy Madame Lu sosem hagyn el ezt a hzat; a

birtokhatrukon tlmerszked befolysos knaiak ki vannak tve a rendrsg zaklatsnak. Madame Lu okosabb annl, semhogy szembehelyezkedjen a kialakult helyzettel. A vros politikai erirl az a hr jrja, hogy korruptak, hajlanak a protekcionizmusra s atyafisg-prtolk. A vros elssorban az zletembereinek kedvez, s senki sem meri megrendteni trsadalmi felptst. Nem szvesen hallgattam mindezt szvesebben foglalkoztam volna azzal, hogy megrtsem a Rose Redben foly dolgokat , de r kellett dbbennem, hogy amg a frjem neve bizonyos krkben igen nagy hatst kelt, Madame Lu kreiben semmilyet sem. Tina megkrdezte a Nagy rnt, nem ismer-e valakit, aki a szenszot vezetn. Van valaki, akit ismerni mondta Lu. Madame Sztravinszkij. Csak . Senki ms. Nem jnni gyakran Seattle-be. rok levl, s megltni. Igen hls lennk mondtam. Frjet gyanstod jelentette ki kereken. Elakadt a llegzetem. Mondani meg, mirt faggatott Madame Lu. Szukenra pillantottam, aki ugyanolyan meglepett arcot vgott, mint n. Tina nem nzett rm. Nem tudtam, beszlhetek-e nyltan eltte, de nem lttam ms lehetsget. Mesltem Madame Lunak a Kocsisznben trtntekrl, a tpett ruhj ifj Laurrl, aki szttett lbbal hevert a szekren. Arrl, ahogyan Szukena rdobta a szoknyt. s ahogyan Laura a frjemre s a flovszra mutatott.

Madame Lu arca kifejezstelen maradt. Kznysen nzett rm. Volt mostanban tnc vagy nnepsg a hzban? Frjem nem sajnlja az italt a htvgeken, s olyankor gyakran hallani zent a cseldszlls fell. Lenni hely, ahol frj vagy flovsz ltni fiatal lnyt gy tncolni? A szolgk nnepelnek. gy tudom, olykor hajnalig folyik a tnc. Szukenra nztem, megerstst vrva. Madame Lu most is gy tett, mintha szre sem venn t. Elszorult a szvem. Msik eltnt hlgy. Ismerni frjet vagy flovszt? Mrs. Fauxmanteur? krdeztem. Termszetesen nem. Melissa Ray bartnje volt mondtam baloldalamon l kedves bartnmhz fordulva. Csak uzsonnra jtt hozzm. Tina Coleman halottspadt arccal nzett vissza rm. Arcbl teljesen kifutott a vr. Ajka a rzs ellenre is srgsfehr lett. Bartnm? Knytelen vagyok ellentmondani, drga Ellen. Hogyan? A kedves frjed, John s a drga bartnm, Melissa Ray kzti kapcsolat termszett illeten. Ht ismertk egymst? Tina arcba visszatrt a szn, amikor elpirult. John nos, tbbszr jrt nlunk, zleti gyben. Gyakran megfordul a hzunkban. Frjem John zlettrsa. Tudtl rla? Forgott velem a vilg. Taln motyogtam. Mintha tudtam volna errl, br nem hoztam olyan sszefggsbe, mint kellett volna.

 Tbbszr tallkoztak. Mrs. Ray s az zvegy Mrs. Fauxmanteur. s a frjed. zvegy?! kiltottam fel. sszebartkoztak folytatta Madame Lu, mintha olvasna Tina gondolataiban. A frjed megrt ember, nem? Sajnlni asszonyt, hogy meghalt frj. sszebartkozni vele. Tbb vacsorn is a vendgeink voltak vallotta meg Tina. Mialatt te gyermeket vrtl, s nem rezted jl magad. A vacsorkra John nlkled jtt el. Madame Lu lehunyta a szemt, s hozztette: Frj felajnlja, hogy elvinni kocsin. s Melissa nlam tett ltogatsa? krdeztem. rzketlennek reztem a testemet. Uzsonnra jttek. Melissa tlete volt, hogy elhozza a bartnjt is. Mondd, hogy gy volt. Tina ajka megremegett. Lesttte a szemt. Connie Fauxmanteur krte meg Melisst, hogy szervezze meg. John gy hiszem, John nem vlaszolt Connie leveleire s mivel Melissa ezt tisztessgtelennek tartotta mert hogy is mondjam Melissa elrulta nekem a bartsguk jellegt. A frjemt s Mrs. Fauxmanteurt? kiltottam fel. Arra gondolsz, amire szerintem gondolsz? Tina knnyekben trt ki. Madame Lu kszoborknt lt. Nem kell keresnnk azt, amit nem akarunk ltni jelentette ki vgl. Idzetknt hangzott. Mg sosem hallottam tle ilyen kerek kijelentst. Az igazat akarom. Eskszm, hogy szavaim visszhangoztak a szobban. Madame Sztravinszkij vgta r azonnal Madame Lu. Eurpban. rni levl. Idehvni.

 Heteket kell vrnunk? krdeztem. Hnapokat? veket vlaszolta Madame Lu. Trelem, kedvesem. A szellem dolgaiban nem lenni az idnek jelentsge.

Rose Red, 1910. janur 16. A mai nap jabb klnleges nnepsget kvet: a hzavat els vforduljt. A kastly nagy rmmre tovbb pl, amely komoly anyagi terhet r a frjemre. A homlokzat nem sokat vltozott tavaly ta, gy aki csak fut pillantst vet r, azt hiszi, nem alakult t semmi, pedig talakult. Teljesen megvltoztattattam a msodik emeleten a Keleti Szrnyat, amely gy mr csaknem hatezer ngyzetlb nagysg lett, s az Adam Szrnya nevet kapta. Ha kszen lesz, lesz benne egy kzel ktezer ktetes gyermekknyvtr, egy jtkszoba, egy szoba Adam vastjnak (John hozzjrulsa), egy kis tornaterem s egy tanulszoba. Ugyanazt a ruht viseltem az estlyen, mint elz vben megjavtottk, s olyan, mint j korban , s remlem, ezzel hagyomnyt teremtek. (Boldogt rzs megmutatni a tbbi nnek, hogy Adam szletse utn alig tbb, mint ngy hnappal mr visszanyertem rgi alakomat! Van n, aki sosem nyeri vissza!) A ruhk olyan szpek voltak, amilyeneket mg sosem lttam; az idn a kk brsony a divat. A tavalyinl hetventtel tbb prt hvtunk meg. A vendgek nvsora az esemny npszersgvel egyenes arnyban n. Szerencsre senki sem tvedt vagy tnt el milyen nevetsgesen hangzik ez a lapjaidon, kedves Naplm, de ha tudnd, mennyire aggdtam! Kimondhatatlan izgalommal jttem-mentem egsz este, a folyoskat

jrtam, vendgeket vittem krbe, mert azt hittem, Rose Red elrontja majd a mulatsgunkat, s br lthatan mindenki remekl rezte magt, hrom hossz, karcs pohrnyi pezsgt kellett meginnom, hogy teljesen elengedjem magam. (Kvncsi lennk, vajon rzi-e a vendgek jelenltt, vajon velnk egytt nnepel-e?) Nincs sok meslnivalm a szeretkrl s kilengsekrl szl szoksos pletykkon tl. A trsasg a gonosz szbeszd meleggya. Fszobalnyunk, Mrs. Watson ma reggel jelentette, hogy egy teljes ni alsnemt talltak az egyik vendgszoba gya alatt, a Keleti Szrnyban. (A krdses hlgy e szerint a ruhja alatt anyaszlt meztelenl tvozott.) A legjobb estlyeken is szmtalan hasonl eset trtnik. John szinte egsz este el sem mozdult melllem, s tudom, hogy mg sincs akkora gazember, hogy tallkt bonyoltson le a sajt fogadsn, nagy megknnyebblssel szgeztem ht le magamban, hogy ezen vagy ms lgyotton nem volt az egyik fl. Mi tbb, a vendgek tvozsa utn (hajnali ngykor) kiss kapatos frjem a szobmba jtt, s elszrakoztatott mindkettnket, amg fel nem kelt a nap. Bmulatos szeret, s lltom, ideje is volt, hogy ismt frj-felesgknt legynk egytt. Tudom, hogy niessgemmel szemben fenntartsai vannak, mert nagyon is tudatban van annak, mekkora szenvedsen mentem keresztl a szlskor, s azta undorral tlti el a gondolat, hogy frjknt rintsen meg, de a konyak lthatan megszabadtotta gtlsaitl. Mlt jjel nem voltak fenntartsai, s n

is lelkesen viszonoztam lelst, hogy ezzel is jelezzem: boldogg tett, hogy felkereste gyam. Remlhetleg nem kell jabb ngy hnapot vrnom a kvetkez ltogatsra. Neked megvallom, kedves Naplm, hogy mris kszen llok a kvetkezre! John lelsnek puszta gondolata is vggyal tlt el. (Utlom magam, amirt behdolok a felettem gyakorolt hatalmnak. Kilengsei utn itt fekszem az gyban, s remnykedem, mit remnykedem, remegve vrom, hogy meghallom a kopogst. Mifle elfajzottsg vlt ki ilyen viselkedst egy nbl? Bartnimnek meg se merem emlteni ezt a tmt, br Tintl most, hogy mr annyit tud nem kell tartanom.) Tkletes volt az nnepsg. Az estlyt kvet egyttltnk is tkletes volt. Kvncsi vagyok, vajon ismt rendben mennek-e a dolgok. Tvozott-e az er, amely tragdit okozott? Taln Rose Red csak egy hz, plet, semmi tbb. Nincs mitl flni. Imimban ezt ismtlem, s magam sem hiszem el teljesen, mert kpzeletemben ersen l Laura szellemnek emlke. Annyira akarok hinni benne: nincs mitl flni. Brcsak hinni tudnm!

Rose Red, 1910. jlius 10. John Omicron Oil-beli trsa, Douglas Posey s a felesge, Phillis volt ma nlunk vacsorzni. Hat msik vendget is meghvtunk, de k a trtntek szempontjbl lnyegtelenek. Vendgeink meghvsra rszben az adott apropt, hogy meg akartuk nnepelni llamunk alkotmnymdostst, amely tmogatja a szfrazsett mozgalmat. Washington llam ezen a hten, elsknt az orszgban, szavazati jogot biztost a nknek. Kemny kzdelemmel vvtk ki, amelynek ln a krhz tancsban lv bartnim kzl nem is egy llt, s John pezsgt hozatott, hogy azzal lnktse a hangulatot! Amerikai zszlval dsztettk fel az asztalt, kk trtn tvol-keleti piros tnyrbl ettnk, a tnyr mellett fehr szalvta fekdt. Nagyon nneplyes volt! Poseyk megrkezstl fogva feszltsget reztem John s Douglas kztt. (Douglas pomps j automobilt vsrolt; tudom, hogy ezzel iriggy tette Johnt.) Percekkel az rkezsk utn John erszakosan karon ragadta zlettrst, s a Nyugati Fhall melletti Fegyverszobba ksrte. Hallottam s vendgeink is hallottk , amint emelt hangon vitatkoznak. A Fegyverszoba kicsi, frfias helyisgfalt faburkolat bortja, John fegyvergyjtemnyt a falak mentn ll magas vitrinekben helyeztk el. A Fegyverszobbl indultak, de perceken bell a Dohnyzszobbl hallottuk a hangjukat. Egy

lpcsforduln keresztl juthatunk a Dohnyzszobbl a Fegyverszobba, s John csakis erre vihette Douglast, msklnben Phillisszel lttuk volna ket, amikor a Szalonon tmennek. A tbbi vendgnknek fstlt lazacot, wisconsini sajtot s italt szolgltak fel a Gobelin Galriban, Mint kiderlt, Phillis legalbb annyira vgyott arra, hogy beszlhessen velem, mint amennyire John akart Douglasszel beszlni. Azt hittem, John s Douglas azon vesztek ssze, hogy John tmogat egy eurpai szerzdst, Douglas azonban jogi megktseket lptetett letbe. Ha jl emlkszem, Spanyolorszgrl volt sz. A szerzds krli huzavonk miatt egy msik cg nem kisebb, mint a Standard Oil! klnszerzdst kttt, s az Omicron nyolcvanszzalkos piaci rszesedst tnl kevesebbre cskkentette, ez pedig Johnnak s a vllalatnak vi tbb tzezer dollros vesztesget okozott. Furcsa, mennyire biztos valamiben az ember, mikzben tvolabb mr nem is jrhatna az igazsgtl! Perlekedsk okt illeten nagyobbat nem is tvedhettem volna. Igen, Douglas Posey ksleltette a szerzdsek megktst, igaz, hogy ez nagy vesztesget jelentett John szmra, de ellenttk okra a Philisszel, Douglas aggodalommal teli felesgvel folytatott titkos s indulatos beszlgetsem sorn derlt fny. Phillis, aki tizent vvel idsebb a frjnl, csak nvleg felesge Douglasnek. (Mint frj s felesg homlokegyenest msok, mint John s n. Phillisnek zleti rzke van, Douglas trsasgi ember. Phillis, aki korbban mr volt frjnl, s t felntt gyermek

anyja, nagy lettapasztalattal rendelkezik, Douglasnak akrcsak nekem jdonsg a hzassg s az apasg egyarnt. Ezeken tl nincs kztnk tbb prhuzam.) Phillis egyszer n, szles cspj, mly hang. *r Fekete ruhjbl kett is kitelne nekem. Kezbl tlcsrt szokott formlni bal fle mgtt, mert egy gyermekkori srls kvetkeztben srlt a hallsa: egy fi hgolyval fln dobta, de a hgolyban tbb volt a jg mint a h. Ers parfmillatot rasztott, s br a parfm kellemes volt, rla valahogy kesernysen radt, fanyarul s cspsen. (Jobb lett volna, ha nem fjja be magt.) Nagyon feldlt vagyok jelentette ki nagy garral, mint amikor fjtatbl rad a leveg. s rajtad kvl nincs kivel megosztanom a gondjaimat, drga gyermekem, mivel azt hiszem, nagyon j bartnk vagyunk. Hiszen alig ismerem! Ebbl is ltszik, gondoltam, mennyire gyetlenl forgoldik a trsasgban. Kettejk kzl frje a simabeszd. Phillisnek kellett volna trsulnia Johnommal. Ha a trsasg elfogadn, John mg fontolra is venn ezt a lehetsget. Mirl van sz? krdeztem nyugtalanul, mert vissza akartam menni a Gobelin Galriban vrakoz vendgeimhez. John nem mondta el? , istenem, ltom, hogy nem Phillis kiss ijeszt, amikor felizgatja magt; azt hiszem, tereblyes termete miatt. John Nzd, Douglasrl van sz. Taln az n hibm, ha alaposan megnzzk. Rm nzett, elpirult, s flrekapta a tekintett. , istenem.

Tkn ltem, hogy visszamehessek vgre a vendgeimhez, ezrt a szokottnl egyenesebb voltam. Nos, ha nincs mirl beszlnnk , dehogy nincs! Phillis zsebkendt hzott el a ruhaujjbl, s megtrlgette a szemt, br eltte nem lttam knnyek nyomt. Majd gy folytatta: A korklnbsg az oka, ebben biztos vagyok. Fiatal vagy, Phillis biztostottam a lehet legkedvesebben, noha nem valami szemreval teremts. Nos, ha a lnyeget nzzk, a bentlaksos iskola az oka. Parancsolsz? Douglas szval nzd, a dolog gy ll, hogy vilgletben jobban rezte magt a filtzben, mint a lnyoknl, ha rted, mire gondolok, kedvesem. Tkletesen rtettem. Remlem, nem pirultam el nagyon. Hallottam ezt-azt, de Phillis most elszr emltette. A vllalatnl dolgoz egyik fiatalember volt folytatta. Az Omicront John, Douglas s mindenki, akinek kze van hozz, csak vllalatknt emlegeti. Egy knyvel. Annyira lehalktotta a hangjt, hogy br kzel lltam hozz, alig hallottam, amit mond. John rjuk nyitotta az ajtt, rted? Ebben a kompromittl helyzetben. Radsul Douglas irodjban. Valloms kzben hamar maghoz trt, s ismt a szokott mdon viselkedett. Mr a hzassgktsnk eltt tisztban voltam vele. Az a drga ember nyltan beszlt rla. Felesgre volt

szksge, hogy befogadja a trsasg, s a frjed trsa lehessen. n pedig a korklnbsg ellenre is megfeleltem a kvnalmaknak. Tudod, n igazn nem vagyok nagyigny. A fiatalembereket olykor magam sem vetem meg. Rm kacsintott, n meg akaratom ellenre is elnevettem magam. Mulatsgosnak talltam, hogy ez az asszony frfival legyen. Egy tapasztalt asszony tudja, hogyan menjen frjhez pusztn a trsadalmi pozci kedvrt. E ktelken kvl is kilhetjk a testi vgyainkat. Vajon a frjem is hasonlkppen gondolkodik? A mi hzassgunk is megoldst knlt egy problmra, mikzben vgyai egszen ms irnyba vittk? Nagydarab bartnmnek nem vallottam be, milyen gondolatok foglalkoztatnak, megtartottam ket magamnak. Folytasd csak! biztattam. , ht ennyi az egsz. John rajtakapta. Vagyis ht kettejket. ppen ma. Ez megmagyarzza a frjem pocsk kedvt. Vacsorameghvs eltt rendszerint szrakoztat s lvezetes trs, ma azonban dhsen morgott s ktzkdtt velem. Ha sejtsem nem csal, John meg akarja fenyteni Douglast mondta Phillis, s reszketett az orcja. n pedig azt szeretnm mondani arra szeretnlek krni magyarzd meg Johnnak, hogy Douglas tehetetlen ebben a dologban. Kicsit olyan ez, mint n meg a kertsz mondta jabb zavarba ejt kacsints ksretben. Remlem, John nem bnik vele tl kemnyen mr zleti vonalon. Douglas nagyon tri magt, Ellen. John elkldi? szaladt ki a szmon.

 Hiszen trsak! tiltakozott Phillis. Nem bocsthatja el! Azrt semmikpp sem, mert ms rdeklds! Bevallom, kedves Naplm, hogy anym s a bartni sosem csevegtek volna ilyesmirl. Soha, de soha! Ilyen kilengsekrl mg unokatestvrek sem beszlgetnek. Abban nincs semmi j, hogy egy frfi a fik irnt vonzdik, kivve, ha arrl van sz, hogy meg kell t hvni. Szbeszd formjban hallunk rla, ennyi az egsz. A bartaink termszetesen nem tesznek ilyet. De ha arra gondolok, milyen rdgi ksrtsnek voltam kitve a sttbr szobalny esetben, akkor azt mondhatom, ilyen vgy igenis feltmadhat. Tudom, hogy a lzas imdkozs az egyetlen tarts vdelem. (Tudom, mert titkon mg most is sokszor ilyen szemmel nzem Szukent, s az, ahogyan rgondolok, inkbb illene egy frfihez.) Phillis sznalmas volt, amikor a sajt trfin nevetett. Megfogtam a kezt. Megnyugtattam, hogy beszlek Johnnal. Olyan j vagy. De figyelmeztetlek, Johnt nem lehet befolysolni. Ktlem, hogy ez jdonsg lett volna Phillis Posey szmra. Kivlt, ha zletrl van sz. s ami a msik gyet illeti gy rtem, a knyvelt. Gyantom, hogy a frjemet inkbb az bosszantja, hogy egy alkalmazottal trtnt, s hogy az irodban meg minden. Lelki szememmel magam eltt lttam a trtnteket, s ez egyltaln nem hinyzott. Jobban bosszantja, mint Douglas esetleges vlasztsa. De hisz ez nem vlaszts krdse. Dougie szmra semmikpp sem. Kamaszkora ta ilyen.

szott, vz al merlt a ruha miatt, rted? mondta, mintha ez brmit is megmagyarzna. n gondolni sem akartam r. A sok meztelenkeds. Feltteleztem, hogy trfi a szorongsbl fakadnak, a tma miatti idegessgbl, mivel frje problmjt igen szokatlan mdon adta el. Beszlgetsnk ugyanakkor sokkal inkbb a magam helyzetre, mint Douglas Poseyra vilgtott r. Johnt nem befolysolhatom ebben az gyben, mg csak meg sem prblkozom vele. nem rejti vka al a homoszexulisokkal kapcsolatos vlemnyt, s elttem is sokszor kifejtette, mit gondol rluk. A nk kztti szerelmet inkbb elfogadja, mint a frfiak kzttit. Nyltan kifejtette nekem, hogy illetlensg, ha egy frfi bizalmas mdon rinti meg nembli trst. Mondta ezt egy olyan frfi, aki titkos tkrket pt be a cseldlnyok szllsn. Kpzelem, amint kjsvran nzi, ahogyan az egyik lny a msik htt szappanozza! De Phillis magyarzata kettejk knyelem szlte frigyrl elrontotta a kedvem. Taln engem sem tekintenek tbbnek, mint tenyszkancnak? (Ez a flelem mr rgen rgja a szvemet.) John vajon nem azzal mentegeti htlensgt, hogy knyszerbl hzasodott: j csald, j szrmazs, teherbe kell ejteni, s megtartani, hogy felnevelje a gyerekeket, amg az utckat jrja, hogy srgetbb vgyait kielgtse? Undor fojtogatta a torkomat, s keser lett a szm ze.

A vacsornl nem jtszottam az elbvl hziasszonyt, annyira lektttek a gondolataim. A kelletnl tbb bort is ittam. John s Douglas Posey egyms irnt alig leplezett megvetssel lptek ki a Dohnyzszobbl. Ha jl lttam, egsz este nem szltak tbbet egymshoz, s tvozskor sem fogtak kezet. Visszavonultam a szobmba, ahol Szukena segtett levetkzni, majd megszoptattam drga Adamemet. (Most mr brmikor elkezdhet jrni! Mszik, de olyan gyorsan, mint a villm, majd felll, s olyan desen nz rm, mintha azt mondan: Merjem, mama? Szukenval btortjuk: egy Rimbauernek leginkbb fggetlensgre s hatalomra van szksge!) Szell sem mozdult, elviselhetetlenl meleg jszaka volt. Meztelenl fekdtem az gyamon, s azon trtem a fejem, vegyek-e hlinget ebben a flledt melegben. (Az jszakai nrsz a szobjba vitte Adamet.) Szukena az ltzszobmba ment, hogy a vacsorhoz viselt selyemharisnymat s fekete magas sark cipmet eltegye. A bor felforrstotta a testemet. John kopogtatott, s mieltt szlhattam volna, be is nyitott, s megltott meztelenl az gyon. Furcsa, de a frjem ritkn lt ruhtlanul. Amikor felkeres a szobmban, rendszerint sttben fekszik mellm. Nszutunkon tiszteletben tartotta flrevonulsomat, mert gy vlem, szemrmesnek tartott (s valban sokat pirultam a frjem melletti els napokban). De mlt jjel invitls nlkl benyitott, megltott meztelenl, s hatalmba kertette valami. Mg soha olyan rdekldssel nem fordult felm, mint a

felfedezse utni pillanatokban. Bezrta maga mgtt az ajtt, s mire az gyamhoz rt, mr flig levetkztt. Szlni akartam, hogy figyelmeztessem Szukena jelenltre, de cskkal belm fojtotta a szt. Mg soha nem volt ilyen felajzott! Bevallom, nem tudtam frjemet osztatlan figyelmemben rszesteni, hiszen tudtam, hogy a szobalnyom jformn egy szobban van velnk, s a lmpt sem oltottuk el! Szukena semerre sem osonhatott ki, mivel az ltzszobbl csak a szobim fel van kijrat. Mg ha akart volna, sem meneklhetett el egyeslsnk ltvnya ell (pedig bizonyosan el akart menni!). Mikzben John hevesebben szeretkezett velem, mint azeltt brmikor, egyttltnknek tanja volt. A frjem Douglas Posey fik irnti vonzalmrl akart megfeledkezni? Olyan rszeg volt, hogy egy friss lepedn elnyl meztelen n mg ha a felesge is! elviselhetetlen vgyat gerjesztett benne? Brmi volt is az ok, mindaz, amit tett velem amit megengedett magnak (termszetesen egy szt sem rok rla e lapokon!) eszembe juttatta, hogy egy rgta hzas frfi s n is fedezhet fel mg jdonsgot a szerelemben. klmbe haraptam, s vgl prnacscskt tmtem a szmba, nehogy a fl vrost felverjem. Legizgatottabb pillanatunkban felnztem, s John vlla fltt Szukena stt arct lttam, amint az ltzszoba ajtajbl nz bennnket. Szukena, amint visszamosolyog rm. Br nem tudnm megmagyarzni mirt, a tudat, hogy ott van, mg vadabb gerjedelmet keltett bennem. Vgl

visszazuhantam az gyra, izzadtam, lihegtem s a mellemtl a trdemig kipirultam. John egyetlen sz nlkl felltztt, homlokon cskolt s kiment a szobmbl. Egy pillanattal ksbb az ltzszoba rnykbl Szukena lopakodott el, s az ajt fel igyekezett. Ne menj! krleltem. Szukena sajnlja, Miss Ellen. Ne sajnld, drga bartnm. Nem lett volna szabad nzni. Nem bnom, hogy gy esett. Flnken pillantott rm. Szukena sajnlja ismtelte meg. Nem mindig ilyen. A hsg, Miss Ellen. A hsg furcsa dolgokat mvel egy frfivel. vatosan az gy fel jtt, mert br mr sokszor ltott ruhtlanul, ilyen llapotban mg soha. A prna, miss. A htsmra mutatott. Hasznlni a prnt, ha akarni gyereket. Egy kvetkez gyermek megdobbant a szvem. Hasznlni a prnt, ha akarni gyereket. Kt prnt hasznltam, br azt hiszem, egyre sem volt szksg. Mg soha nem lttam ilyennek a frjemet. Gyermekfogantatsra megfelelbb pillanatot mg nem ltem t. s tudtam, hogy nem tvedek. Gyermeket vrok. Ha gy van, tavasszal szletik.

Rose Red, 1911. prilis 9. Aprilnek fogjuk hvni, mert ebben a hnapban szletett, de az rdg hozta vilgra, s az rdg is. Elviselhetetlen szls volt, az orvos csaknem ht rn t kzdtt az gyam mellett, hogy megmentse mindkettnk lett. April elsorvadt karral szletett, s mint megtudtam, a karja miatt nem brtam vilgra hozni, gy fel kellett, hogy vgjanak, majd mg vgtak rajtam, vgl gy vettk ki a babt, ahogy csak az llattenysztk szoktk. Az orvosom szerencsre birkatenyszt telepen ntt fel. A baba l. Kis April; ragyog kk a szeme, s robusztus, akr John. Megmondtk, hogy nem lehet tbb gyermekem; belebetegszem a bnatba. Megmentettk az letemet, de ni mivoltomat nem. Brmi teszi is lehetv, hogy egy n gyermeket szljn, annak most mr hjn vagyok. Medd lettem. A puszta gondolat elg, hogy fel se akarjak kelni. Egy hete nem keltem fel (April a hnap els napjn szletett, Laura eltnsnek msodik vforduljn!), igaz, az orvos sem enged felkelni, de ha engedne, sem tennm. Nem lehet tbb gyermekem. Nincs okom r, hogy ebben a csaldban maradjak e mellett a frfi mellett, akinek oly dgletes a magja, hogy kicsinye karjt is elsorvasztja, Szukena ugyanis elmagyarzta, hogy afrikai betegsgem az oka April fogyatkossgnak. Gyllm a frjemet. Gyllm az letemet. Gyllm ezt a hzat, amely rabknt tart fogva bennnket. Nem is rok tbbet, mert tged is gylllek, utlatos Naplm. Gylletes, amikor

visszalapozok addig a pillanatig, amikor mg volt vlasztsi lehetsgem. Mit kvettem el? Ki ez a teremtmny, akihez felesgl mentem, aki szndkosan vagy sem, de mr a fogantatskor megmrgezi a gyermekeinket? Kik azok a ringyk, akikkel sszell, s akiknek mrge csaldfnk gykert betegti meg? Gyllm mindegyikket. Tged, ket, mindent.

Rose Red, 1911. mjus 21. Utols bejegyzsem ta sokat javult a kedvem. Eleinte kptelen voltam belepillantani ebbe a naplba. Nem brtam belegondolni letem hanyatlsba s hzassgom tragdijba. Ma tavaszi virgzs s madr dal kzepette lk a kertben, Adam karikadobst jtszik a dadjval, April mellettem fekszik, naplm nyitva az lemben, a tolilam kszenltben. rmmel jelenthetem, hogy jabb szobalny tnt el. Szdlk a boldogsgtl. Szukena elmondta, hogy Johnnak ezzel a lnnyal volt viszonya az eltt a flledt jliusi jszaka eltt, amikor April fogant. El akartam kldeni ezt a lnyt, de Szukena azt javasolta, tartsam meg a szolglatunkban. s ekkor meg-rtettem. Ekkor vlasztottam imim trgyul a lnyt. A msik oldalhoz intzett fohszkodsaim trgyul. Knyrgtem, hogy haljon meg. Aprilem elsorvadt karjt ajnlottam, mint a gonosz pldjt. s trelmesen vrtam a vlaszt. Szukena babt ksztett. Fekete paprral vonta be, s elrejtette egy fikban. Ma vgre vlaszt kaptunk. Mialatt John s a tbbiek izgatottan keresik az ifj teremtst, n bszke hallgatsba burkoldzva lk a kertben, a napstsben, s ajkamon fanyar mosoly jtszik. Hadd hvjk ide a rendrket! Hadd hozzk a kutykat! Nem fogjk megtallni. Hadd tegyenek fel annyi krdst, ahnyat csak akarnak, az igazsg akkor sem fogan meg a kpzeletkben! (, megint itt

a fogantats sz, s most helynvalbb, mint korbban brmikor!) A rendrsgnek fogalma sincs a szellemrl, amely ezen a helyen l, mert ha lenne, porr getnk. Meggetnk, mint egy boszorknyt. Rose Red ismt egy htlen alattval lett kvetelte. s eskszm, hzik tle! Ma nagyobbnak ltszik. s impoznsabbnak, mint valaha. Vagy taln csak n ltom gy. Milyen csodlatos nap van ma. Lejegyzem a kis Aprilnek, hogy egy nap tudja: megbosszultam a karjt. Legalbbis rszben. Mg nem tudom, vgeztem-e az imdsgokkal. Belekacagok a napstsbe. A kis Adam felnz, s velem nevet. Az eltns fnyben a dadus kiss megtkzik ezen a vidmsgon, de n azrt csak nevetek. Hadd higgyenek bolondnak. Egyesltem Rose Reddel. Hiszem, hogy kezdem megrteni.

Rose Red, 1912. jnius 23. Drga kis Aprilem elmlt egyves, a kis Adam gy n, mint a gomba, n pedig az elmlt v esemnyein tndm, s azon, hogy az letnk Rose Redben vgre normlis keretek kztt folyik. Taln ez annak a tnynek tulajdonthat, hogy John ngy hnapot tlttt Eurpban s a Tvol-Keleten, ahol olajvllalata kpviseletben j zleteket kttt. (Geolgusai gy vlik, olajat talltak Szad-Arbia sivatagban ppen ott! , s John ezzel, valamint a szomszdos orszgokkal szerzdst kttt, hogy az Omicron trhassa majd fel az olajmezket.) Frjem tvolltben a hz pihen, s ismt flresprm a gyanmat, hogy Rose Redet mint szemlyt lssam. Ma rettenetes dolgot lmodtam. Fogalmam sincs, milyen hatssal lesz rnk itt, Rose Redben. lmomban leszakadt egy hd. Nagyon magasan volt, egy vzess fltt velt t, amely igen hasonltott a Niagarra, amelyhez Johnnal egyves klfldi utunk utn, New Yorkba visszatrve elltogattunk. A hd a vzbe zuhant, s tbb tucat embert lt meg; sikolyukat elnyomta a vz dbrgse, amely elnyelte ket. Nem ez az els ltomsom. s nem is az utols. Bevallom, kedves Naplm, hogy amita imim hatsra a hz elkapta azt az ifj ringyt, nincs egy nyugodt pillanatom sem. Szukena isten ldja rte! kidertette az igazsgot a fiatal ncskrl, Delorrl (ez a leny keresztneve), s egyltaln nem gy van,

ahogy gondoltam. (Imim miatt most iszonyatos bntudat terhe nyomaszt!) Egyik keleti szobalnyunk, Kathy szerint Delora White panaszkodott neki a flovsszal kapcsolatban, ugyanis nem tudta, mitv legyen. Akrcsak a fiatal Laurnak, heti egy-kt alkalommal neki is dolga akadt a Kocsisznben. Daniel ilyenkor krdezskdni kezdett, gyakran a frjem automobilon vagy lhton trtn tvozsa vagy rkezse utn. Delora furcsllotta a krdseket: milyen srn jr el, van-e udvarlja a szemlyzet krbl, hova valsi, milyen gyakran rintkezik a csaldjval. De a krds, amely valban szemet szrt neki, a csald, a Rimbauerek irnt rzett hsgt firtatta. Delora lltlag azt felelte, hogy teljesen a csald lektelezettje, s brmit megtenne rtnk. Szukena ennyit tud, s attl flek, rosszat kvettem el a lny ellen, amikor azrt imdkoztam, hogy tnjn el a hzbl. gy veszem ki az elhangzottakbl, hogy legalbb Daniel, de knnyen lehet, hogy John is igyekeztek befolysolni a fiatal cseldlnyok gondolkodst, s prbra tettk ket, hogy hsgk meddig terjed. Hogy mi clbl, azt nem is kell krdeznem. Mi mst akarhatna Daniel egy olyan lnytl, mint Delora, mint azt, hogy engedjen egy frfi vgyainak? Lopsra akarn rvenni? A hz szemlyzetnek nincs szksge pnzre. Csalsra? Mi vgbl? Nem. Azt hiszem, teljesen vilgos, mit akarhatott tle Daniel. Tves felttelezsem, miszerint imdsgaim felelsek Delora eltnsrt, most mgis sok fejtrst okoznak nekem. Taln nem gy van. Taln

nem ismerem olyan jl a hzat, mint gondoltam. Taln Rose Red sajnlja ezeket a fiatal lnyokat, s karjba szortja ket a kimondhatatlan aktus kzben, amelyre munkaadik knyszertik ket. Ezek az eltnsek taln knyrletes cselekedetek, nem tlkezsek! s ha bellrl vdelmezi ket? Mi a helyzet akkor, ha a hz irnti vak odaadsuk ksbb bntudatot breszt magban a hzban, amelynek hsget eskdtek? Mi ms vlasztsa maradna Rose Rednek, mint megmenteni ket sajt maguktl, temelni ket a falon olyan szobkba, ahol rkknrkk biztonsgban lhetnek? Ez arra is magyarzatot adna, hogy a frfiak mirt halnak meg, s mirt tnnek el a nk e falak kztt. Most teht mindennl fontosabb, hogy beszljek Rose Reddel, s e sarkalatos krdsekre megtalljam a vlaszt. Madame Lu egyszer felajnlotta, hogy sszehoz Madame Sztravinszkijjel. Mindegy, mikor, egy hnap, vagy egy v mlva, de felttlenl szksgesnek rzem, hogy szenszot tartsunk. Itt. Ezen a birtokon. A frjem jelenltben. (Megdbbentett, hogy John rdekldst mutatott, s jelezte, hogy s Douglas Posey is rszt vennnek rajta. Nylt kvncsisggal vrja a nagy esemnyt.) Taln Laura is itt lesz, s beszlhet. s Delora? Megeshet, hogy maga az rn, a hz ereszkedik le s beszl azokhoz, akik megszletsrt s nvekedsrt felelsek. Egszen beleszdltem a szensz gondolatba! Hallhatom a hangot, amely itt bujkl e hatalmas plet falai mgtt. Rose Red. Szemlyesen. Jelen lesz.

Nem rok le egyetlen szt sem, amg ez a nap el nem rkezik!

Rose Red, 1912. jnius 24. Most, amikor visszalapozok, ltom, hogy hazudtam! (me, mr megint rok! Nem tudok szabadulni tled, kedves Naplm!) , Naplm, nyugtass meg, hogy nem velem trtnik mindez! Ismt lmodtam tegnap, dlutni szundts kzben. A mai jsg teljes cmoldaln kzltk a hrt, hogy a Niagara vzess felett tvel hd leszakadt. Negyvenheten haltak meg. Honnan tudtam? Hogyan lthattam, mi trtnik? Mifle er lakozik bennem? Mi trtnik velem? Tudom a vlaszt: Rose Red utat tallt az lmaiba a lelkembe, s nincs erm, hogy ebben megakadlyozzam.

Rose Red, 1912. jlius 23. Johnt tzbe hozta a hbor lehetsge. Sosem fogom megrteni a frfiakat, azt azonban hozz kell tennem, hogy a frjem azt remli, a hbor jelentsen fellendti majd az olajeladst, s ha valamilyen md knlkozik a gazdagodsra, John Rimbauer bizonyosan felfigyel r. Ma adtk hrl, hogy az angolok az szaki-tengerre veznyeltk ers hadiflottjukat a nmetek elleni felkszls jegyben. Ugyanebben az jsghrben olvastam, hogy a nmetek sarokba prbltk szortani az angolokat azzal, hogy rjanak al egy klcsns meg nem tmadsi egyezmnyt, de az angolok hallani sem akartak rla. John szerint kszbn ll egy jabb eurpai t, amely taln hat hnapig vagy annl is tovbb tart, s megkrdezte, n s a gyermekek vele tartannk-e! Istenem, megszabadulhatnk Rose Redtl! Azonnal igent mondtam, m utna kzlte, hogy Szukennak itthon kellene maradnia, hogy hely legyen a kicsik dadusainak. Nem egszen rtem, hogyan rtelmezzem az ajnlatt. Taln flni kezdett Szukentl s a megrzseitl? Tudomsa van arrl, hogy a bartnm kikrdezte a szemlyzet nhny tagjt Delora eltnsrl? Itt akarja hagyni, engem pedig el akar vinni, s a tvolltemben Szukennak valami baja esik majd? Vagy valamelyik dadus szoknyjt emelgeti anlkl, hogy tudnk rla? Azonnal kzltem vele, hogy nem megynk, s John egy tapodtat sem engedett: az

eurpai tra tett ajnlata csak gy ll, ha Szukena itthon marad. Egy-kt nap haladkot krtem. Kzben Szukent rveszem, hogy nyomozzon egy kicsit. Ennek az gynek rejtett vonatkozsai is vannak. Mikzben rok, a kis Adamet lassan elnyomja a buzgalom az lemben; fejt keblemre fekteti, kis keze meg-megrebben, mert mg nem tudja eldnteni, elaludjon-e vagy felkeljen, s bebarangolja a szobt. Kis idre elkldtem a dadust, Miss Susan McConnellt, mert boldogg tesz, ha a fiammal, Rose Red rksvel kettesben lehetek. , istenem, hogyan frhet meg ennyi szeretet a szvemben? A hely, amelyet gyermekeim elfoglalnak bennem, szrnyal az elgedettsgtl s a megnyugvstl. Ha tudtam volna, hogy' az let ilyen teljes is lehet! Sajnos helytelen ok trsadalmi pozci s gazdagsg vgya vezetett, amikor frjhez mentem, holott most mr tudom, hogy csald s szerelem utni vgynak kellett volna vezrelnie. Ktsgtelenl azrt jr ez a fejemben, mert John mg mindig Eurpban van. Gondoltam r, hogy a gyermekekkel mi is elksrjk, de az Eurpban dl influenzajrvnyra hivatkozva vgl itthon maradtam (gy tiltakoztam az ellen, hogy nem engedte el velem Szukent az tra). Imdkozom frjem egszsgrt. Egy-kt levl jtt eddig tle. zleti gyekrl s a hbor lehetsges kiterjedsrl r, noha egyike azon keveseknek, akiknek ez a hasznra vlhat. A nhny ismersnkkel elklttt vacsorn kvl nem emlt trsasgi esemnyt, s egy felesg a szve mlyn ilyenkor a legrosszabbtl tart. Tudom, milyen frfi a

frjem. Tapasztalatbl tanultam meg. Kpzeletem zaklatottan idz nla, tszobs szllodai lakosztlynl, sofr vezette automobiljnl, ksi vacsorinl, konyakjnl. A Rose Redben trtnteket illeten szomoran jelentem flovszunk, Daniel hallt, aki frjem egyik leghsgesebb szolgja volt. Johnnak megrtam a bennnket rt vesztesget (tudom, hogy ez a hr porig sjtja majd!), de legjobb esetben is tbb ht, mire megkapja a levelemet, s addigra Danielt mr eltemetik s szinte el is felejtik. gy gondolhatnnk, a hasonl balesetek mindennaposnak szmtanak olyanoknl, akik lovakkal dolgoznak, s hla Daniel egyik frge esz alrendeltjnek, hzunk megmenekedett egy jabb botrnytl. Lnyegben azonban Rose Red ismt kinylt, s elvette egy ember lett; kt v alatt ez mr a negyedik ilyen vletlen halleset. Hivatalosan a rendrsg azt llaptotta meg, hogy hallra taposta egy l, hiszen egy fiatal csdr bokszban talltak r, akirl kztudott, hogy igencsak megvadul, ha csak zabot kap, s az egyik lovszfi tapasztalatlansgbl egy vdrnyit adott neki. Valjban Danielt abban a szekrtrolban talltk meg, ahol Szukenval tani voltunk Laura szerencstlensgnek, annak a ksrteties jelensnek. s ne feledd, kedves Naplm, hogy abban a bokszban nem ll l, amely agyontaposhatta volna szegny Danielt, s mint az elbb mondtam, csak egy lovszfi les esze mentett meg bennnket a rendrsg s a trsasg nem kvnt rdekldstl (a lovsz Daniel sszetrt testt tvitte Fekete Villm

bokszba, majd a szekrtrol padljn friss szalmval takarta el a vr nyomokat). A hz s a benne lk annyi lehetetlen esemnyt lttak mr, hogy vdelmezni kezdik egymst. A j esz lovsz, egy Dirk nev fiatal fi, akit megrztak az este trtntek, tbb veg szraz vrsbort kapott, majd ennek kvetkeztben holtrszegre itta magt. (Szukena tlete volt; blcsen azt tancsolta, hogy gyorsan vsroljam meg a fi hallgatst, amg kitervelek valamit. John tvolltben a hz minden gondja az n vllamra nehezedik. Reggel majd hallgatsrt cserbe egyhavi brt s flovszi kinevezst ajnlok neki.) Egykor azt hittem, hrmasval szakad az ember nyakba a baj. Most mr csak abban hiszek, hogy folyton baj r bennnket. Igyekszem kitrni elle. Daniel hozta magra a bajt, s legalbbis a hz vlemnye szerint felldozhat volt. Frjem, aki taln bns, taln nem (br minden jel arra mutat, hogy az!), tl rtkes Rose Red szmra, ezrt nem ldozza fel. Mindegy, mit hisz ms, n tudom, hogy Rose Red ll minden mgtt: hozza ki a legrosszabbat a frfiakbl, falja fel a nket tlkezik s kiszabja a bntetst. (Daniel lltlag olyan llapotban volt, hogy csak ve s csizmja alapjn lehetett azonostani. Nem is megltk, hanem kivgeztk.) Ismt elveszett egy let Rose Redben. Egy letnek megint vge. Az rs sosem jrt kzelebb az igazsghoz, mint amikor poklot grt a bnsknek. Elg megkrdezni Danielt. Nem is rtem, mirt tlt el ez akkora elgedettsggel. Lelkifurdals gytr, hogy

ekkora rmm lelem ezekben az gyekben. Mgis, akrmilyen hatalom vitte is el (ismeretlen helyre) Mrs. Fauxmanteurt s a tbbieket, itt hagyta ngy frfi holttestt (tt, ha a brtnben rothad szegny Mr. Corbint is hozzvesszk), hogy megfizessenek azrt a szereprt, amelyet a Rose Red hossz jszakit kitlt tevkenysgekben jtszanak. Rose Red mindannyiunkat figyel. Br John magnak tartja fenn e birtok urnak cmt, illetve tvolltben rm ruhzza, nem rtana elismernnk, hogy ennek a hznak csak egy ura van. Vagy inkbb egy rnje. A hz maga. irnyt mindent. Engedlye nlkl senki sem tvozhat.

Rose Red, 1914. szeptember 4. Az elmlt nhny v esemnyeit szmuk miatt aligha lehet felsorolni. Miutn aggdtam, hogy naplm rsval taln hozzjrulok a Rose Redben elfordul eltnsekhez s hallesetekhez, sokig tartzkodtam az rstl, kivlt, mert kt jabb n is eltnt: egy kertsz s egy fiatal cignylny, akinek puszta jelenlte is igen krdses. A msodik eltns miatt ismt megjelentek nlunk a rendrk, ezttal John unszolsra, miutn is gyanba keveredett: lltlag elz jszaka a lny trsasgban lttk a kiktben (ennek a szbeszdnek szerencsre vget vetettnk). John aznap jjel a kikt kzelben sem jrt: egytt voltunk egy krhzi vacsorn, s jval jfl utn trtnk haza autval, majd mindketten szobinkba vonultunk vissza. Most, hogy dl a hbor Eurpban, John mind tbbet van tvol, s egyre kevesebb idt tlt otthon, Szukena pedig azt lltja, tbbszr is ltta, amint az sszes eltnt n a Nagy Blteremben tncol. gy rzem, ismt tollat kell ragadnom, hogy folytassam az rst. Sosem voltl ennek a szrnysgnek az okozja, kedves Naplm, s ostobasg ilyesmire gondolni is. Legbensbb sejtseimet teht jra rd bzom, mert hiszem, hogy rajtam kvl senki sem ltja e sorokat. (Jaj annak, aki akrhol s akrmikor megsrti e lapok bizalmassgt! tkom sjtson le r! Ha olvassa e sorokat, tudni fogja, hogy magamnak, egyedl s kizrlag magamnak szntam ket.)

Tegnap j ppt vlasztottak Rmban: XV. Benedeket. Johnhoz hasonlan n is protestns vagyok, de kvnom, hogy a ppa elltogasson a kastlyunkba, s felvilgostson, kinek vagy minek a szelleme tartja megszllva. Az indinok? Flek, hogy k azok! Srokat kell megtltenik, amelyeket mi stunk ki. Gondolom, helyettesekkel is berik. lljanak sorba, krem. Mint elads eltt a pnztrnl. Szukena szerint a szemlyzet azt hiszi, megrltem, elment az eszem (ezen jt mulatunk kettesben). Sok idt tltk a szobimban, mert afrikai lzam folyton visszatr, nha napokra, olykor hetekre is. A tbbi idmet a kertben vagy a gyermekek trsasgban tltm, vagy igen ritkn elmegyek Johnnal vacsorzni, esetleg mutatkozom a hzban. Amikor jl vagyok, minden percemet a kicsikkel mlatom, minden egszsges gondolatom krlttk forog, s a szolgk higgyenek csak, amit akarnak. Senkinek sem kvnom, hogy elviselje ezt a lzat, s tartok tle, hogy Aprilem, aki iszonyatos betegsgeken esik t, knnyen meghalhat frjem gonosz mrgtl, ha nem keresek valami gygymdot az orvostudomnyon kvl. Szukena a testvrem, s az elmlt vekben elfoglalta azt a helyet, amelyet te tltttl be, kedves Naplm: rkon t hallgatta panaszaimat, flelmeimet, szerelmes gondolataimat. Olyan kzel kerltnk egymshoz, amilyen kzelsget el sem tudtam volna kpzelni kt ember kztt. Mg el sem gondolom, mr ismeri minden gondolatomat, ki

sem mondom, mr tudja, mire van szksgem. Ha nem tudnm, hogy errl sz sem lehet, azt hinnm, ez a drga teremts olvas a gondolataimban. Azrt ragadok tollat, mert hrem van: csaknem hrom v vrakozs, hrom v ismtelt knyrgs utn kvnsgom meghallgatsra tallt. Madame Sztravinszkij ma este szenszot tart ebben a hzban. Olyan izgatott vagyok! Nyolc vendget hvtunk, kztk Poseykat. John beleegyezett, hogy is rszt vegyen az lsen (szerintem g a kvncsisgtl). Mondanom sem kell, hogy a meghvottak John s Douglas kivtelvel mind nk, s egyesek taln ostobasgnak blyegeznek egy ilyen vllalkozst, noha n szksgesnek tlem, mert ltni akarom a reakcijukat. Ha Madame Sztravinszkijnak sikerl kapcsolatot teremtenie a msik oldallal, szeretnm megltsaimat sszevetni az vkkel. Szukena nyltan kifejezsre juttatta a vilg Madame Sztravinszkijai s Madame Lui irnti megvetst. (Szukena ez irny kpessgeihez s hatalmhoz nem is fr ktsg.) Rszben bartnm bizalmatlansga miatt csak olyan kedves ismerseimet hvtam meg, akiknek adok a vlemnyre, fggetlenl attl, hogy hisznek-e a termszetflttiben vagy sem. Az id majd eldnti, hogyan tljk meg ezt a ksrletet. Nagy az izgalom. Csak ngy szolga maradhatott a hzban. (Madame Sztravinszkij nem akar emberi mozgoldst, amikor kapcsolatot prbl teremteni a msik oldallal.) gy vrom a ma estt, mint April vagy Adam a karcsonyfa alatti ajndkokat.

Rose Red, 1914. szeptember 4., este Vissza kellett szaladnom, hogy ezt lerjam, mert nem akarom elfelejteni a gondolataimat a perceken bell elkezdd szensz alatt. Az lst a Hlgyek Knyvtrban tartjuk, a Flpcstl szakra, amelyen tl a Bilirdszoba tallhat (sosem lett volna szabad ilyen nies helyet tervezni egy ennyire frfias menedk mell, mg ha ajt nem is kti ssze ket!). Szukenval felkerestk Madame Sztravinszkijt, egy sznes selymekbe, slakba bugyollt s tlsgosan sok kszert visel aszott regasszonyt, akinek karkti minden kzmozdulatra csilingelni kezdenek. Az regasszony azt krte, hadd tltsn egy kis idt egyedl a szobban, hogy felkszlhessen a szenszra (Szukena szerint a szobt is felkszti, vagyis kedves bartnm csalst gyant). Amikor jra belptnk, hogy megnzzk, minden rendben van-e, a Bilirdszobbl a falon s a knyvespolcokon is thallottam frjem les kirohanst Douglas Posey ellen. John egyrtelmen Douglas rtsre adta, hogy rdekeik mr nem azonosak, a hbor soha nem ltott lehetsgeket teremtett, s az, hogy ezeket nem hasznljk ki attl val flelmkben, hogy knyrtelennek gondoljk ket, egyenl a hbor lnyegnek meg nem rtsvel. A hbor eltr mrtkben termel profitot s vesztesget mennydrgte , akr gazdasgilag nzzk, akr emberlet szempontjbl. Profit s vesztesg! Szerinted az egyenlet melyik oldaln llunk? Igen, megfojtjuk a konkurencit. Igen,

megalkudtunk az eurpaiakkal. De nem a nmetekkel, Douglas! Nem vagyunk kpnyegforgatk! zletemberek vagyunk. Egyrszt cskkentjk az elltst, msrszt hatalmas hasznot flznk le. s mindezt drgn megfizettetjk a sajt hadseregnkkel kifogsolta Posey. Abbl hzunk hasznot, hogy megakadlyozzuk a szabad piac rvnyeslst, profitlunk a kormny hborra sznt sszegbl, mialatt a magunk hasznra uraljuk a piacot. Nem trm! Nem veszek rszt benne! Hiszen ez az zlet! Haszon s vesztesg. Egy olajvllalat mkdsnek lnyege az anyagi haszon termelse. Ki akarok szllni! Eladom a rszvnyeimet. Nem. Jogom van hozz. Olvasd el a trsulsi szerzdst! Ha most adsz tl a rszvnyeiden, az emberek megkrdjelezhetik a vllalat stabilitst. Mindig gy trtnik. Ma mg inkbb, mint mskor. Nem, Douglas. Nem teheted meg! Nem akadlyozhatsz meg benne! Megveszem tled a rszvnyeidet. Micsoda? Posey megdbbense hallhat volt. A trsulsi szerzds erre is lehetsget biztost. Mibl vennd meg? Minden centedet belelted a texasi olajvezetkbe. Bzd csak rm! mondta a frjem. Bevallom, John rzsem szerint nagy hibt kvet el. Douglas Posey rszvnyei millikat rhetnek. John knytelen lesz az sszes ismert bankrt felkeresni. Csdbe visz minket. Kszpnzzel fizetek, s br a szablyozknak be kell jelentennk, a sajtnak

semmit sem szlunk. Sem te, sem n. Ennyivel tartozol nekem, Douglas! Hol lennl az Omicron nlkl? Felteheten sokkal boldogabb lennk vlaszolta Posey. Semmivel sem tartozom neked. A rszvnyeiddel mindenkpp tartozol mondta a frjem olyan hangon, amitl vgigfutott a htamon a hideg, noha egy szobnyira, messze voltunk egymstl. Ha a Bilirdszoba helyett a Fegyverteremben lettek volna, egyikk vagy mr mindketten holtan fekdtek volna a padln. s meg is kapod ket jelentette ki Posey. Szukenval a Keleti Fhallba siettnk, s ppen csak megelztk frjemet s trst; mgttnk kattant a nyl ajt. Vgigsiettnk a pomps folyosn, s beslisszoltunk a Nagy Blterembe, nehogy szrevegyenek bennnket, amint a Flpcs aljban tblbolunk. John mg a hallgatzs eshetsgt is zokon venn; maximlis titokzatossgba burkolja zleti gyeit, s sikert rszben ennek tulajdontja. Kifulladva, lihegve simultunk a falhoz, amelyen a Nagy Bltermet dszt nagyszer olajfestmnyek lgnak. Innen a jobbra nyl Bejrati Hallba jutottunk, majd a Szalonba, ahol vendgeink a szensz kezdett vrtk. Felsurrantam, hogy pderezs rve alatt feljegyezzem ezt a beszlgetst. Mr indulok is vissza a Hlgyek Knyvtrba, hogy tallkozzam a meghvottakkal s dszvendgnkkel.

Nem tudom, mi vr rnk, de mr eddig is esemnyds este volt, jllehet hivatalosan mg meg sem kezddtt!

Rose Red, 1914. szeptember 5. Nem brtam reggelig vrni, hogy megrktsem az este trtnteket! Flelemtl s gynyrsgtl borsdzik a htam az tltek miatt, s megprblom elejtl a vgig lerni gy, ahogy trtnt. Madame Sztravinszkij mr l, amikor a vendgeimet s engem a Hlgyek Knyvtrba szltanak. Izgalomtl szdelegve, nyugtalanul foglalunk helyet a szkeken, amelyeket a fonnyadt regasszony felknl, majd krsre csendben maradunk. Csak Szukena ll a dszvendgnk hta mgtt, mivel nem hajland engedelmeskedni az utastsnak. Szukena s Madame Sztravinszkij farkasszemet nznek, de bartnm bizonyul ersebbnek, s Madame Sztravinszkij nem teszi szv. Ekkor frjem is felll nyilvn sem akar alulmaradni , s ettl fogva izgatottan jrkl fel-al. Madame Sztravinszkij, aki nagyon jl tudja, ki az, aki buss honorriumt fizeti, nem hajt ujjat hzni Johnnal, s ezt frjem lthat zaklatottsgt s ingerlkeny termszett tekintve helyesen is teszi. Az asztal mellett most mr Douglas Posey az egyetlen frfi, aki l. n a mdiummal szemkzti asztalfn foglalok helyet. Kettnk kztt, a nagy ovlis asztal kzepn, a mdiumtl mindssze karnyjtsnyira ll Madame Sztravinszkij kristlygmbje, amely egy kkvekkel kirakott, arany vagy ahhoz hasonl anyagbl kszlt foglalatban nyugv vegtrgy.

A mdium azt kri, gyjtsunk gyertyt, s a hzban mindentt oltsuk el a villanyvilgtst. Szerencsre mr rkezsekor elhangzott ez az utastsa, mivel ngy jelenlv szolgnkbl hromra, valamint negyven percre volt szksg, hogy a hatalmas hzat sttsgbe bortsk. Sajnos, gy is pr perc, mire a szolgink krlnznek a fldszinti termekben, s visszatrve gyertyt gyjtanak, majd lekapcsoljk a knyvtr lmpjt. Mdiumunk ekkor sri csndet parancsol. A csend bkjt csak llegzetvtelnk s John lptei zavarjk meg. Madame Sztravinszkij ezutn felszlt bennnket, hogy fogjuk meg egyms kezt. Egyedl Szukena nem hajland engedelmeskedni. A mka kedvrt mg John is csatlakozik hozznk; mellm l, megfogja a kezemet, s ujjait sszefonja Tinval. (Tint illeten most elszr reztem fltkenysget. Mi az, amit megsejtettem frjem s legjobb bartnm kztt? Hihetek-e ilyen gyannak? Megalapozott-e, vagy mr mindentt csalst s flrevezetst sejtek?) Fogjuk egyms kezt, a halvny gyertyafnyben rnyak vetlnek a knyvekkel teli, mennyezetig r polcokra. Madame Sztravinszkij lehunyja a szemt, megkr bennnket, hogy hunyjuk le mi is, s htborzongat, monoton hangon megszlal: Nagy hz, amely krlveszel bennnket, nyisd ki ajtdat egy ltogat eltt, aki azrt rkezett, hogy dvzljn! Ezt kveten oroszul vagy nmetl beszl, gondolom, megismtli ugyanezt, de ebben nem vagyok biztos. A frjem kicsit beszl mindkt nyelven, taln rti, mit motyog a mdium.

Bevallom, flelemmel vegyes htatot rzek. Akr Madame Sztravinszkij hatsra vagy szervezetem rzi gy, de a szoba hmrsklete jelentsen cskken. Eskszm, hogy a gyertyk lngja gy libeg, mintha ajt vgdott volna ki, s szl fjna be a szobba. Madame Sztravinszkij mostanra mr mintha transzban lenne: fejt kiss lehajtja, szeme lehunyva. Ltom az asztal krl l bartaimat, s szreveszem, amikor arcukra kil a meglepets: nyilvn beugratsra szmtottak, s nem azokra az esemnyekre, amelyeknek tani vagyunk. A mdium motyogsa egyre hangosabb lesz, egyre kivehetbb, br egszben vve senkihez sem intzi a szavait; mind jobban pereg a nyelve, mikzben a sztagok s a flig megfogalmazott mondatok vzessknt buknak ki a szjn. Felszltja a nagy hzat, kri, hadd nyisson be az ajtin, hadd lpjen t a falain. Kntlsa kzben flig kinyitja a szemt, s kezt a kristlygmb fel nyjtja. Egszen megvltozott, nem az, aki volt, taln fiatalabb, mgis valahogy megllt felette az id. Ismt jeges hideg nti el a szobt, s rzem, ahogy felkszik a lbamon. Az veggmb vilgtani kezd erre megeskszm! , s fnykgyk ksznak el belle, majd a mennyezet fel kapaszkodnak. Ebben a pillanatban az elbbi szl elfjja a gyertyk lngjt, s mr csak a flttnk rvnyl kk s zld cskokbl s a mdium rncos kezei kztti gmbbl rad vilgossg. Lnyomra, Aprilre gondolok, s szegny kis sszeaszott jobb karjra. Visszaemlkszem a sok vvel ezeltti, a

gyermekkrhz alaptsakor kiejtett szavaimra, hogy nem is tudom, mit tennk, ha az n gyermekem szletne testi fogyatkossggal. n hoztam ezt Aprilre? Vagy a frjem, amikor tadta nekem az afrikai nyavalyt? Megmenthetem-e a gyermekeimet? Nem kell-e a frjemnek bnhdnie? Krds krdst kvet a fejemben, mikzben moccanatlanul lk lthatan felkavart vendgeim krben. Csak Szukena, Madame Sztravinszkij s n nem mozdulunk, bennnket nem zkkent ki, ami trtnik. Mg John is annyira zaklatott, hogy elengedi a kezemet, s felugrik az asztaltl. Amint felll, elszabadul a pokol a szobban. Rzkdnak a polcok, knyvek esnek le a fldre. Eleinte csak egy-kett, de aztn tucatjval. A kvetkez sor trepl a szobn, egyenesen Johnnak, s rla a msik knyvekkel bortott falnak csapdik. lj le, krlek! A hang, amely frjemet utastja, az n szmbl szl, s mgsem az n hangom. Ez a komor s homlyos hang az n szmbl Madame Sztravinszkijbe vndorol, majd visszatr hozzm. Bn, ahol kezddik, bn, ahol befejezdik. Emelj a mennyekig, vagy egy ember megint elesik. Elszr n beszlek, aztn Madame Sztravinszkij. Egy perccel ksbb mr mind egyszerre kntlunk az asztal krl, frjem pedig a szkn reszket, ahov visszalt. Douglas Posey felll, s tvozni kszl, de repl knyvek vgdnak a nyitott ajtnak, s becsapjk, mieltt kimeneklhetne. Eskszm, kedves Naplm: minden gy igaz, ahogy lerom, mr amennyire n tapasztaltam.

A szobban fgg kt villanycsillr lengeni kezd, eleinte lassan, aztn nagy vben. Ide-oda, ide-oda. s megint rezzk a szelet. Emelj a mennyekig vagy egy ember megint elesik. Most hangosan kiablunk. Mind, egyszerre. Mg John is, pedig a szja akarata ellenre, tle fggetlenl mozog. Madame Sztravinszkij figyelmeztets nlkl levet magrl egy stt rnyat, mint egy vedl kgy. Ez a sttsg kiemelkedik belle, s flig ksrtetknt, flig eleven lnyknt fl emelkedik (olyan, mint amilyet a csrben lttam, csak nem fehr, hanem fekete). Az asztal fltt lebeg, s mi mind egyszerre hallgatunk el, mert ltjuk, hogy valamire kszl, s brmi is az, az asztal krl lket rinti. Jjj hozzm mondja a sttsg azon a szraz, mly hangon, amelytl a htamon felll a szr. Szukena elrelp, s megragadja Madame Sztravinszkij kristlygmbjt; megprblja letpni az asztalrl. Hirtelen felvillan fny bortja be, s a gmbbel kszkd Szukena csak halvny rnyknak ltszik. A kvetkez pillanatban ismeretlen er lki htra a bartnmet: gy repl t a szobn, mint elbb a knyvek. Nekicsapdik a csukott ajtnak, s kbultan, tehetetlenl lecsszik a fldre. Felugrom a szkembl, fejemet lehzom, hogy elkerljem a knyveket, de meglepetsemre egy sem repl felm. s ha mindez mg nem lenne elg, amikor megszaktom a szenszot, hogy kedves bartnm segtsgre siessek, a szl elll, elhallgat, mintha

ablakot csuktak volna be, s ami teljessggel lehetetlen, a gyertyk jra meggyulladnak. Csend telepedik a szobra. A mdiumunk felett lebeg stt rny eltnt. Madame Sztravinszkij bren van. Nyitott szeme egyenesen John Rimbauerre mered. Mi az? kilt fel a frjem tlsgosan is hangosan, mert a szl ftylse utn fle mg nem szokott a csendhez. A mdium csak bmul r. Mi az? A mdium nem felel. John kiront a szobbl, nyomban Douglas Posey lohol. Hlyesg mormolja Douglas, nem tl meggyzen. Szeme, akrcsak a mink, kimered a rmlettl. Istenem! tapogatom meg Szukena fejn a ppot. Mit mvelt vele? Mindenki menjen ki! rivallt a tbbiekre Madame Sztravinszkij. Maguk ketten maradjanak! mutatott rnk. Az ajtt! kiltja, s a szoba rgtn kirl (vendgeim boldogan engedelmeskednek a felszltsnak). Megsebestette! jajongtam. Kzbeavatkozott jelentette ki lelkifurdals nlkl Madame Sztravinszkij. De attl mg hallottam az zenetet. Mifle zenetet? Amit magnak szntak, gyermekem. Rose Red zenett. Krbenztem a szobban, a szensz kzbeni puszttson. A knyvek fele a fldn, a gyertykrl

viasz csepegett a knyvespolcokra. Megborzongtam. A sztfrcsklt viasz nagyon is valsgosnak mutatja a szelet. Mifle zenetet? krdeztem ezttal gyngbben. letet grt magnak. rk letet. letet, amelyet nem kesert meg a halltl val rettegs. A betegsgtl val flelem. Lza sosem jul ki. Amg pt, addig lni fog. gy hiszem, ez vlasz egy rgi imdsgra. Imi mostantl meghallgatsra tallnak. let hall nlkl. let flelem nlkl. A mdium magba roskadt a szken, elertlenedett teste a karfra hanyatlott, flig az asztalon, flig a szkben hevert. gy tnt, nincs eszmletnl. Nem hallgatni r, Miss Ellen! ezek az elmotyogott szavak voltak Szukena els szavai. Nem hallgatni arra a gonoszra! let flelem nlkl suttogtam magam el. let hall nlkl. Ismt krlnztem a feldlt szobban, s bartnmet, akit karomban tartottam, ersen magamhoz szortottam. Rose Red meghallgatta az immat!

Rose Red, 1914. oktber 10. Ma, amikor Lyman C. Smith, a hres Smith-Corona rgp gyrtja felszentelte Seattle-ben a legmagasabb irodahzat, megkezddtt a legnagyobb magnhz legjabb szrnynak ptse. (Gyakran megfordul a fejemben, hogy ez a Lyman s a tbbiek fltkenyek Johnra vagy irigylik, azrt vetlkednek vele ilyen ptszeti csodkkal!) A hznl l vontatta ekkkel feltrtk a fldet, majd egy sereg knai veszettl sni kezdett, s tucatszmra tltttk meg a szekereket. Olyan, mintha korbbi lzas betegsgem a szensz ta nem voltam rosszul! tterjedt volna magra az ptkezsre. A mlt hnapban alig aludtam, huszonngy rt dolgozom fradhatatlanul a terveken, s szervezem, hogy Rose Red ptse ne lljon le. Flek, hogy emiatt tlsgosan is a nevelnkre hagyom a gyermekeket. Elmondtk, hogy April rkig l a hz makettje eltt, s olyan nyelven beszl hozz, amit csak rt. Transznak nevezik ezt az llapotot, br n nem szvesen fogadom el ezt a kifejezst. Minden gyerek sok idt tlt a sajt kpzeletvilgban, April pedig a szokottnl taln egy kicsit mg tbbet. Ezzel nincs is semmi baj. Most sokkal fontosabb, hogy a gyermekeimrt tovbbljek, ljek, hogy ebben az letben segthessem ket. Erre Rose Red gretet tett, s n nem vagyok hajland olyan flvllrl venni, mint drga Szukenm. (Tovbbra is dhs, hogy komolyan veszem a szenszot, s amint nevezi:

Madame Sztravinszkij azon a lenygz estn nyjtott alaktst. Hetekig msrl sem beszltek a vrosban!) A munksok rkon t trik magukat odakint. Az j szrny tlnylik az szmedencn s a Tekeplyn, gy nem lehet majd a felhajtrl ltni, s nem tri meg a nagy hz kpnek folytonossgt. A kt szinthez egyenknt mintegy hatezer ngyzetlbat, sszesen tizenktezer ngyzetlbat ptek hozz. Cseklysg ahhoz kpest, ami mg csak ezutn jn! pl hrom vendglakosztly, egy ngyszobs lakrsz Szukennak, amelyben sajt konyhja is lesz, lesz Madrhz, Trkpszoba s tovbbi tanultermek a gyermekeknek, valamint Vettterem, ahol otthoni knyelemben nzhetnk filmeket. pl ezenkvl mg egy, ezttal melegvizes medence, amelybe Eurpbl hozatunk st, hogy gygytsuk vele a lelket s az zleti gyulladst, amelyben a msodik szlsem ta szenvedek. A msodik medenct megnyitom a bartnim eltt is csakis nk hasznlhatjk! , s szvesen ltom mindazokat, akik a vrosi let bajaitl hajtanak szabadulni. John minden bizonnyal gondoskodott rla, hogy titkon erre a medencre is rlthasson, s br undorral tlt el a gondolat, hogy ilyesmi pl, nem akadlyozhatom meg, mivel , csakis mondja ki a vgs szt, hogy mi pljn meg. (Ebbl nem volt hajland engedni.) Tudom, hogy pt egy leskeldszobt, s sosem tallom majd meg a bejratt. Elkpzelem, amint bezrkzik oda, s kzben drga bartnim ruhtlanul frdenek (a s rt a frdruhnak), gy, ahogy Isten megteremtette

ket. Frjem mohn bmulja ket. s nem tudja, hogy n tudom. (Ha lehet, mg gondoskodom is egykt aktusrl, hogy elkpesszem! Ha Johnrl van sz, szvesen jratom vele a bolondjt.) Nem tlem el a kilengseirt. n idztem el, amikor nem engedtem tbb magamhoz. De annak az idnek mr vge. Nem ltom okt, hogy April szerencstlen vilgra jtte utn s azt kveten, hogy tbb nem lehetek anya, egytt hljak ezzel a rettenetes emberrel. Tallhat gynyrt msutt. (s bizonyosan tall is, ebben nem ktelkedem!) n az anyasgban tallok rmt. Ez kielgt. Betlt, ahogy a frfi sosem tudott. s soha tbb nem is fog. Az j szrny abbl a gdrbl emelkedik majd ki, amelyet most snak. Felpl, nekem pedig meghosszabbtja az letemet, ahogyan azt maga Rose Red grte. Eskszm, nha hallom! Nem csak a rgi hz recsegsben, de a benne lak hangban is. Ni hang: halk s rosszat sejtet. Egy hang, amely az n szmbl szlt. Egy hang, amelyet taln kis Aprilem is hall, amikor a makett eltt l, s jtszik vele. Ehhez hozzfznm, kedves Naplm, hogy a lnyom nem szn meditcijt illet panaszok miatt, amelyet Rose Red zsenilis makettje eltt vgez, gy dntttem, hogy a fels Loggin uzsonnzunk, s meghagytam Aprilnek, hogy uzsonnzzon velem, s hozzk fel a makettet is, hogy lssam, amint jtszik vele, s vgre taln megrtsem a neveln panasznak termszett. Anya s lnya egy valban csodlatos dlutnt tltttek az szi napon stkrezve, amely melegen,

kellemesen simogatta brnket. Teztam, a tea mell meleg fnkot ettem, st April is evett egyet vagy kettt, ami nmagban is nagy rm nekem, mert t nehz rvenni, hogy brmit is egyen. A hz nagymret mkd modelljvel jtszott, amg az anyja gy igaztotta fonott foteljt, hogy nyugat fel kilsson oda, ahol az j szrny alapjt ssk. Egy rt tlthettem gy. April flig-meddig mgttem, tlem kiss jobbra jtszott, n pedig elmesltem gyermekemnek, hogy mi pl majd fel, hogyan emelkedik majd az j szrny ott, ahol eddig csak pzsit volt, hogy teljesti be lmainkat s rzi egyms irnti szeretetnket. Amikor azutn a nap lement, s hvs lett, a lzam pedig felszktt, ahogy ks dlutn ltalban szokott, megfordultam, hogy szljak elsorvadt kar des mindenemnek, mert ideje bemenni a hzba. Kezemet nyjtottam, hogy felsegtsem, de elakadt a szavam. A Loggia olasz vrs kpadljn ott llt az ptsz ltal ksztett makett, amelyet April mr rgta babahzknt hasznl. Dbbenten kiltottam fel, amikor lttam, hogy kislnyom arcn rdgi mosollyal rmutat valamire. Rose Red mkd modelljnek j szrnya tmadt: egy teljesen befejezett szrny, amelyen minden ablak, kmny a helyn volt. Pontosan gy, ahogyan elkpzeltem.

Az uzsonna kezdetn az a szrny mg nem volt meg. Lnyom segtsgvel a makett magtl nvesztett egy j szrnyat! Rose Red modellje l, s vele egytt a hz is.

Rose Red, 1914. oktber 12. Nehz szvvel jelentem be a legjabb tragdit. John Rimbauer felesgeknt s gyermekei anyjaknt tisztelem frjem zleti rzkt, a vagyont, amelyet felhalmozott, s amennyire csak lehetsges, elkerlm, hogy e tren vitba szlljak vele, vagy nem kvnt tanccsal lssam el, s mindezt teszem annak ellenre, hogy magt az embert nem sokra becslm. Ma azonban rettegssel teli elkeseredsbe tasztott, ahogyan korbbi zlettrsval, Douglas Poseyval bnt, akit msok tovbbra is zlettrsnak tekintenek, noha titkos trgyalsaik nyomn John alkalmazott br gazdag alkalmazott! fokozta le. Attl flek, frjem tettt sokkal inkbb Douglas magnleti, mint zleti dntseivel szembeni elgedetlensge motivlta. , mintha nem bagoly mondan verbnek, hogy nagyfej! Mialatt John a kikti ringykkal enyeleg, eltli Douglast, hogy spadt ficskkkal szrakozik. Douglas ma reggel megjelent Rose Red ajtajban, s a lakj bejelentette. Egy inas vgigsietett a hzon, hogy megkeresse Johnt, s a hatalmas knyvtrban s dolgozszobban tallt r, amely magnlakrszbl nylik, s ahol a frjem sok idt tlt. John nem sietett Douglast fogadni. Vgl lassan levonult a Flpcsn, s ezzel rzsem szerint rszben volt trst akarta megvrakoztatni, rszben vele szemben tanstott kirlyi hozzllst akarta reztetni.

Azon ritka alkalmak egyike volt ez, amikor benztem a Konyhba, hogy megkstoljak egy levest, amelyet a hlgyek ebdjn kszltek felszolglni (most n ltom vendgl a krhz igazgattancsnak hlgytagjait), s gy abban a helyzetben voltam, hogy hallottam, amikor Rose Red Ura s Parancsolja dvzli vendgnket. Mi az, Posey? kiltott oda John Rimbauer gy hatvan lbrl a Bejrati Hallban lldogl Douglasnek. A Hall afrikai vadsztrfekkal dsztett falaival igen frfias s baljs hangulatot raszt helyisg; a kitmtt fejekbl egyknt merednek az vegszemek. Az egykori ragadozk halott fejei. Halott lelkei. jjel kivlt gyllm ezt a helyet. Hogy gy figyelnek. Rm vicsortjk a fogukat. Rose Red ptszeti modellje a bejrati ajt mellett egy sarokasztalon szokott llni, s csak April krsre, az szrakoztatsra kerl el onnt, amikor inasok szaladglnak vele nap mint nap. A Bejrati Hall kzepe tjn, egy pohrszken friss virgot kilenc tucatot tartunk egy egyiptomi urnban, s a virgok sznt klcsnznek a helyisgnek, amelyre annak get szksge is van. A kannt aznap vettem, amikor banditk akartak kirabolni minket a piacon, aznap, amikor Szukena iszonyatos grcskben fetreng, jajong szerencstlenekk tette ket, mikzben mi biztonsgosan elstltunk mellettk. Az urna szerepe az letemben az, hogy amikor elhaladok mellette, elismerem Szukena hatalmt. Semmi sem az, aminek ltszik. Az afrikai szobalny vajkos asszony. A hz l. A hz rnje flig tbolyult, vagy attl fggen, milyen nap van, nha egszen.

Frjem a hossz hallban flton megll, tekintete halott, mint a falat kest vadllatok. A cseldbejrat htul van. Elkvettem nhny hibt, John ismerte el a remeg hang. Szeretnm megbeszlni veled, hogy visszajnnk. Lehetetlen. A vllalatot kell irnytanom. Nincs egy szabad percem sem. Becsaptl! Ostobasgot beszlsz. Meggyztl, hogy adjam el a rszvnyeimet. s most, alig fl vvel ksbb Azzal fenyegetztl, hogy eladod a rszvnyeidet, Douglas. Vagy ennyire cserbenhagyott az emlkezeted? Felajnlottam, hogy megveszem tled (ha nem felejtetted el, piaci r fltt), hogy az adsvtel, a rszvnyek ne rasszk el a piacot, s ne indtsanak el egy eladsi lzat. Te pedig boldogan szabadultl meg tlk. Az, hogy a rszvnyek rtke hat hnap alatt megktszerezdtt, a j termknek s a hatrozott vezetsnek ksznhet, amely vezetsnek te mr nem vagy a tagja. Mindezt ksznheted megvetend cselekedeteidnek s megszegett greteidnek. Vge a beszlgetsnek. Walter! John a kapusunkat hvta, aki mintegy varzstsre megjelent a Nagy Blterem ajtajban. Ksrje ki az urat! Walter engedelmesen kinyitotta az ajtt. Hideg van idn oktberben. Hidegebb, mint ahogy emlkszem r. Douglas nem mozdult. Kockztattam a piacon, John. Szksgem lenne egy kis segtsgre.

 Vendgnk tvozni hajt. Krlek! Most! csattant fel John. Menj a pokolba! morogta Douglas, br attl tartok, nem gondolta komolyan.

Rose Red, 1914. Hlaads Napja A kis Adam tves, April hrom, s ez az els v, amikor a gyerekek felfogjk a Hlaads Napjnak lnyegt. John nagyszeren bnik velk, elmesli a Zarndokok trtnett s az els Hlaadst. A napsts emlkezetesen aranyozta be ezt a gynyr szi napot. Mostanban hideg volt, ma azonban szp az id. A szemlyzet is tartott nnepsget a Kocsisznben: csaknem tvenen vettek rszt a Hlaads napi vacsorn. John ht frissen vgott pulykval, tbb kosr jamgykrrel, srgarpval s zldborsval ajndkozta meg ket. Tbb lda bort is tkldtt. A nap nagy nneplssel telt, s eszembe juttatta, milyen bks is ez a hely, amikor jkedv honol a falai kztt. gy rzem, John rszrl blcs lps volt szaktani Douglas Poseyval. Az elmlt hetekben sokkal nyugodtabb, nem kell tartanunk a dhkitrseitl. Mg Adammel is jtszott, ez pedig nemigen fordult el az elmlt hetekben. (John utastst adott, hogy a gyerekek pletszrnyban az egyik szobban ptsenek egy risi jtkvastterepasztalt hegyekkel, erdkkel, hidakkal s llomsokkal; pontos msa lesz a seattle-i vastvonalaknak s krnykknek, s mintegy kilencszz lb jtksnt, negyed tonna gyurmt, tucat gallon festket s hatezer fogpiszklt hasznlnak fel hozz ennyibl mindssze egy hd pl meg! Adam lete legszebb karcsonyra szmthat!)

, kedves Naplm, ksznm, hogy tbb a j idszak, mint a rossz. Ksznet Szukenrt, a gyermekekrt, j szerencsnkrt. ldd meg azokat, akiknek e falak kztt nyomuk veszett, s adj nekik nyugodalmat. A tragdik kis ideje kerlik e hzat. Remlem, s imdkozom, hogy gy is maradjon. Taln Madame Sztravinszkijnak ksznhetjk megmeneklsnket. Szakadatlanul folyik az ptkezs. A hz naprl napra n .

Rose Red, 1915. februr 20. Ez a csald tovbbra is megfizet az apa bneirt. Tartok tle, hogy gyermekeim sosem trnek magukhoz a legutbbi eset okozta sokkbl; nem tudom megelzni, megakadlyozni, mivel mr megtrtnt. A lert esemnyeknek nem voltam szemlyesen tanja. Tintval rktem meg ket e lapokon, tolmcsolva Szukena s a kis Adam bizalmas beszlgetst. (Adam senki mssal nem volt hajland beszlni, csak a bartnmmel.) Douglas Posey ma dlutn elltogatott hozznk. Nem jelentette be magt a bejratnl, nem fogadta egyik kapusunk sem. Ha egyltaln magyarzatot keresnk a nap esemnyeire cipjn frszport talltak , akkor nagyon is gy fest, hogy Douglas nyugatrl, az j ptkezs fell kzeltette meg a hzat. Automobiljt a ft szln, a fk kztt talltk meg. Innen kapaszkodott fel a dombra, s kerlt az ptkezs nyugati oldalra, vagyis abbl az irnybl kzeltette meg Rose Redet, ahonnan szrevtlenl tehette, s sajnos, bizonyosan gy is tett. Mint gyermekeim anyjt igencsak elkpesztettek a trtntek, ugyanis nem kevesebb, mint kt nevelnt foglalkoztatunk, nv szerint Miss Crenshawt s Miss Dunnt, valamint hrom elktelezett dadust, kztk April szoptatdajkjt, Miss Helmst, akit magunknl tartottunk, hogy kezdeti feladata mltn is gondoskodjk a gyermekekrl. Ennek a sok asszonynak ms dolga sincs, mint

szemmel tartani a kicsiket. Mgis, eddig kiderthetetlen okoknl fogva, a gyerekekre ezen a napon s ebben az rban, amelyrl mindjrt beszmolok, senki sem gyelt. Douglasnek sikerlt valahogy tjutnia az j ptkezsen, majd a Medence s a Tekeplya mellett elhaladva a dli lpcshz rt. Ezen a klpcsn lemenve a Vadtisztt-szobba jutunk, ahol vadszat utn John a szarvasokat s jvorszarvasokat feltrancsrozza s felakasztja. A lpcsn felfel indulva a Nyugati Szrnyba s a lakrszeinkbe lehet jutni: John t szobjba (kztk dolgozszobjba), valamint az n ht szobmba, kztk ltzszobimba. Douglas Posey lelemnyesen vlasztotta ezt az tvonalat, mert az gy- s fehrnemvel foglalkoz, azok tisztntartsrt felels szobalnyokon s a kandallkat, kmnyeket tisztt inasokon kvl ezekben a szobkban s az ket sszekt folyoskon senki sem jr, br amikor gyenglkedem s ez mostanban igen gyakran elfordul n is itt tartzkodom, csakhogy ezen a napon ppen jl reztem magam. Kivlt az nyugtalant, hogy az alkalmazsunkban llk kzl brki is szembetallkozott volna Mr. Poseyval, egyikk sem jelentette volna. John rg belesulykolta a szemlyzetbe a titoktarts szigor elvt, mivel titkos zleti trgyalsokat folytat (vagy legalbbis ezt az okot nevezte meg!), s ezekrl egyetlen sz sem szivroghat ki. (Ami azt illeti, lltlag egy replgpgyrt vllalatba fektet be pnzt j bartjval, Bill Boeinggel egytt. Nzetem szerint csak a pnzt pocskolja, de John gy vli, a

replgpekre nagy szksge lesz a hadseregnek.) Teht a szemlyzet hiba ltta volna, hiba tallkozott volna Douglas Poseyval, semmikpp sem emltettk volna. Vonakodtak volna megtenni. Egyelre tisztzatlan, hogy valban ltta-e brki is belpni. De tvozsnak valamennyien tani voltunk. Nem knny szrevtlenl eljutni a Szalonig, kivlt abbl az irnybl, ahonnan Douglas Posey fellopakodott. Jl ismerte a hz beosztst, a hzirendet, s ez nvelte annak eshetsgt, hogy sikerrel jrjon. A Szalon ablaka egy U alak, kaviccsal felszrt felhajtra nz, a Szkkutas Kertre, amely szorgos szemlyzetnknek hla rmteli sznfoltot kpez egsz vben. Az emeleten sokszor jrt, mivel maga is rszt vett John titkos trgyalsain, s nv szerint is ismer nem egy cseldet. Nehz elkpzelni, mirt vetemedik valaki arra, amire Douglas Posey, de ha van valami, amit John Rimbauer mellett megtanultam, akkor az a kvetkez: az emberi termszet teljessggel kiismerhetetlen. Beszlhet ez a Freud, amit akar (lltlag minden fbinkat s flelmnket frfi s n bizalmas testi egyttltre a szexre! vezeti vissza, s kzben teljesen figyelmen kvl hagyja a ltfenntartsi, letben maradsi s hatalomszerz sztneinket). Hiszem, hogy elmlett egy nap megcfoljk, annak ellenre, hogy frjemre nagyon is illik. Azt azonban sosem fogom megrteni mivel rgebben azt hittem, hogy Douglas szintn szereti a gyermekeket , hogy mirt vlasztotta a Szalont, amikor tudta, hogy Adam mennyire szeret ott jtszani. Dntse taln abbl fakadt, hogy John

olajjal megfestett portrja ppen itt lg, a kandall fltt. Az n portrm a Bejrati Hallban fgg, John vadsztrfeinak trsasgban a prhuzam termszetesen nem kerlte el a figyelmemet. A kt portrt akkor rendeltk, amikor nszutunk vgn Londonban jrtunk, s mondhatom, nagyon lethek, a festsi technika gyes, br fantzia nlkli. John portrja nagyon mltsgteljes rajta gy fgg, hogy frjem tekintete bejrhatja a Szalont, s kinzhet a szemkzti ablakon a felhajtra, mintha birtokn legeltetn a szemt, s birodalmt szemrevtelezn. Alig brom paprra vetni a trtneteket, s ha a poharamba tlttt ital nem segtene, kptelen is lennk r, de el kell mondanom, mi trtnt, gy most lerom, amit hallottam. Elsnek Adam lpett be a Szalonba; ppen szafrin volt, amely abbl ll, hogy a hgt arra biztatja, a hz tgas folyosin menekljn elle, mint vad, mikzben megprblja lelni. (Szegny Adam nem rti, nem ltja be e jtk lnyegt, m Szukena s n beltjuk: akrcsak az apja, is fiatal lnyt ldz! Biztosan tri a fejt, mirt tiltjuk el tle.) Adam valahol elvesztette April nyomt, aki besurrant a Dohnyzszobba (ahov tilos bemennie, de a lnyok mr csak ilyenek). Adam feltpte a Szalon ajtajt, jtkpuskjt tzelsre kszen vllhoz emelte, s gy ltszik, pont Douglas Poseyt vette clba, aki a galrirl nyl szekrnyben tartott kis faltrn mszott felfel (a ltrt azrt tartjuk ott, hogy kpeket akaszthassunk fel s igazthassunk meg). Douglas nyakban hurokra kttt kenderktl

volt. Adamre bmult, akinek apjhoz val hasonlsgt lehetetlen nem szrevenni. Egy perccel ksbb a drga April is berohant btyja nyomban, elsorvadt karjt vkony kis testhez szortva; abban remnykedett, hogy meglepi Adamet, s ezzel gyz a jtkban. April els pillantsa is apja egykori trsra esett, aki a ltrn llt. Douglas Posey kalapjt a fiamnak hajtotta (mert tettl talpig cowboynak ltzve rkezett a hzba!). Aztn megpillantotta a kislnyt, s fel is tett egy gesztust. Egy hossz szr vrs rzst dobott oda neki. (Douglas nagyon is jl ismeri hzunk becenevt.) April p kezvel a rzsa utn nylt, s hulltban elkapta; a tskk felsebeztk brt, s a kislny fjdalmban lesen felkiltott. Douglas Posey lelpett a ltrrl, teste a levegben bukdcsolt, tekintett mindvgig a kislnyomra szegezte, amg szeme kiguvadt vrs arcbl, amely aztn lassan elkklt. Adam azt lltja, hogy hangos roppanst hallott, mint amikor az szaknyugati szlben letrik egy fag. Meghzta jtkpuskja ravaszt, s a dug kireplt, s pont mellkason tallta Douglast, mivel Adam pp gy mestere a fegyvernek, mint az apja. A fiam szerint Douglas tncolt, lba gy ugrlt, mint a ngerek, amikor szteppelnek a mulatsgaikon, nyelve merev, felpuffadt tmeg kibukott a szjbl, s gyermekeim ekkor sikoltottak fel teli tdbl.

Amikor rjuk talltak, April keze kicsit vrzett, a rzst pedig mg akkor is ersen markolta. Szemt le sem vette a holttestrl. Adamre r kellett szlni, mert ngykzlbra ereszkedve sikertelenl prblta kihalszni a test all a dugt; szegny gyerek attl flt, hogy akaratlanul is meglte Douglast, s nem akarta, hogy brki megtallja a bizonytkot. Douglas pedig a ktlen lgva, csaknem kocsnyon lg szemmel meredt mr ha ez a helyes kifejezs volt trsa, azaz frjem letnagysg portrjra, aki vletlenl br egyesek szerint Douglas ezt elre

tudta ppen abban a pillanatban hajtott vgig a kavicsos ton a hz el. John az autbl jl ltta Douglas Poseyt, eskdt ellensgt, amint a Szalon kzepre nyl szles ablakon tl himbldzik a nyaknl fogva. Douglas csak az lept mutatta John fel, az lept, amelyet az let utols szklete szennyezett. Azt hiszem, a birtokon minden szolga hallotta April sikoltst. A kislny azta egyetlen szt sem szlt.

Rose Red, 1915. februr 26. Egy hete minden bren tlttt percemet a gyermekeimnek szentelem, ermet megosztom Adam s April kztt, br jval tbb idt tltk a lnyommal. Nem tudom, hogyan mkdik a frfiagy, de Adam szinte pillanatok alatt rendbejtt. Nem tudom, hogy az ngyilkossg ltvnynak lesznek-e maradand nyomai, s e lapokon azt is bevallom, attl flek: Douglas Posey halla mg sokig megmarad Adam lelkben, s csak ksbb tr felsznre. A kis April azonban merben msknt lte t ezt a szrnysget. Sem John, sem az n, a nevelnk, Szukena vagy brki ms rbeszlsre nem hajland megszlalni. Hossz rkon t l, s Rose Red makettjt bmulja. A Szalonba vonszolta, a kandall el, s ott l eltte. Vadul sikoltozik, ha brki megprblja elvinni a makettet vagy akr t, Aprilt. A szemlyzetnek meghagytuk, hogy kerljk ki, hagyjk bkn, s ne szljanak hozz, csak ha erre parancsot kapnak, mert lnyom kitrsei dermesztek. Ktsgtelenl n vagyok az egyetlen, akit megtr a kzelben, gy aztn anya s lnya egytt lnek a Szalonban, ahol az g fahasbok sziszegse, a fenygak hangos pattogsa az egyetlen hang. Rszoktam a ktsre, mert ebben a lelkillapotban kptelen vagyok olvasni. Inkbb csak a lnyom htra szegezem a tekintetemet, s valamilyen jelre vrok, hogy April megint a rgi legyen. Ktszer is elvesztettem az nuralmamat br az utbbi napokban nem , mert nmasgt

szemtelensgnek gondoltam, s ez vgtelenl kihozott a sodrombl. Egy ideig rabnak is reztem magam, mintha agyalta volna ki ezt az llapotot, mintha szerencstlen Douglas ngyilkossgt kihasznlva csapdba ejtett volna. Ezen a hten tbb idt tltttem vele, mint az ezt megelz hat hnap alatt egyttvve. (Attl tartok, e tny rossz fnyt vet rm, amikor gy lerva ltom, de gyenglkedsemet sem lehet figyelmen kvl hagyni.) Titokban rvettem Abigailt, a gyermekek egyik ptnrszt, hogy este lefekvs eltt mindig fnykpezze le Rose Red makettjt. Az ok nem ms, mint az a nyugtalant benyoms, hogy a makett alig szreveheten vltozik. Megeskdnk r, hogy egyik naprl a msikra szrnyak jelennek meg s tnnek el, s e vltozsok mrtke egyenes arnyban van azzal az idvel, amelyet April merev bmulssal a makett eltt tlt. (Attl tartok, kedves Naplm, hogy lnyom nem annyira mered, mint amennyire megosztja magt a makettel, Rose Reddel. Brmily lehetetlenl is hangzik, valamifle transzba esik a makett trsasgban, s addig nem is tr maghoz, amg le nem g a tz, s hideg nem lesz a Szalonban.) s itt fel kell jegyeznem valami mst is, amelyet napok ta halogatok. Eljtt az ideje, hogy lerjam, mert flek, milyen hatssal lesz rm, ha magamban tartom. Drga Szukenm egyik este kkesfekete arcn mlysges flelemmel lpett be hozzm. Azonnal megkrdeztem, mi a baj, de addig nem szlt, amg kettesben nem maradtunk a lakrszemben, s

magunkra nem zrtuk az ajtt. Beszlgetsnk ilyesflekppen hangzott: Mi a baj, Szukena? , Miss Ellen. April? A hz! ! Rose Red. Vrtam, azt remlve, hogy folytatja. Amikor nem szlt, unszolni kezdtem, prbltam rvenni, hogy beszljen. gy nzett ki, mint akire a frszt hoztk; erre nincs jobb kifejezs. Krlek! knyrgtem vgl. Taln nem az indinok mondta. Mi nem az indinok? krdeztem. Gondolkodni, miss. Hallgatdzni. Aprilt hallgatni, miss. De April mr csaknem egy hete nem beszl! Hozznk nem, miss. Szukena! Olyan, mint a szl, miss. Szl, amely krlvenni a gyermeket. Szl, de olyan, mint egy hang sok hang. Amikor April a jtk kzelben lenni a Rose Red babahz kzelben. Ezrt nem akarni, hogy n ott lenni a kzelben. Tudja, hogy n hallani. Mirl beszlsz? estem most mr ktsgbe. A lnyom hogy is mondjam beszl a hzhoz? A hz beszl hozz, miss. gy gondolni, taln nem az indinok. Az eltnsekre gondolsz. Blintott, de flelme nem mlt el. Szukenn ritkn ltni a rettegs jeleit. Rajta bizony nem!

 Mi van akkor, ha miss. Ha gy gondolni r, mint tzre. Tz, miss. Tz a bensnkben, Miss Ellen. Ilyesmi. let? akadt el a hangom. Az leter, miss. Igen. A tz. s mi van akkor, ha ha a hznak szksge lenni erre a tzre? Ahogy neknk az telre. gy. A tzre. Szval nem az indinok. Nem, miss. Nem a temet. Nem mondani, hogy nincsenek itt az indinok is, miss. Ez a hely nha nagyon zsfolt. Ebben igaza volt. Mindannyian reztk. Mg a szemlyzet is. Nem voltunk egyedl a hzban. A gyjtemnynkben megmagyarzhatatlan mdon idnknt felbukkan indin trgyak is ezt a ksrteties jelenltet tmasztottk al. Azt lltod? Idegesen mosolyogtam. Hihetetlenl zavarban voltam. Nem akartam szavakba nteni, amit gondoltam, de tl messzire jutottunk ahhoz, hogy fenntartsaim legyenek. Szukena s kztem nincsenek falak. Azt lltod, hogy az eltnsek? Blintott, mert pontosan tudta, mire akarok kilyukadni. Hogy Rose Red az eltnsekbl tpllkozik? Kiszvni a tzet bellk, miss blogatott nneplyesen. Zavartan felnevettem. Azt hinni, hozzd lenni kze, miss folytatta vszjslan. Nem ktsges. A hz szeret. De azt hinni, a bennk lv tz miatt vinni el a tbbieket.

Abbl a tzbl l, Miss Ellen tette hozz. s minl nagyobb lesz, annl tbbet akarni enni. Megborzongtam. De mi bvtjk, hogy egyre nagyobb legyen emlkeztettem Szukent, Madame Sztravinszkij intsre clozva. Taln az az asszony mondta Szukena szintn Madame Sztravinszkijra gondolva a hznak dolgozni. Taln a hz beszlni, nem . Nem hiszem suttogtam. vekre elre betemeztk a hz ptst. Amg ptem Nem mondtam ki, de arra gondoltam: addig halhatatlan vagyok! Inkbb gy folytattam: Bzom Madame Sztravinszkijban, s abban, amit Rose Redrl mondott neknk. Elmlt a lzam fztem hozz. Szukena ismer annyira, hogy ne feszegesse tovbb. Taln nem kellett volna olyan zsarnokinak lennem, de attl tartok, n vetettem vget a tovbbi beszlgetsnek. Bartnm ritkn nz rm dhsen, de ez alkalommal ezt tette: visszafojtott haragtl villml szemmel bmult rm. jra belefogtam. Az eltnt lnyok letbl l? krdeztem. Szukena nem vlaszolt. s a frfiak, akik meghaltak? tudakoltam. Az kzted s a hz kztt maradni, miss. n s a hz kztt visszhangoztam, s valami hideg csapott meg. Azon tndtem, nyitva van-e egy ablak. A hz vdeni tged. Mr. Corbin nem engem vdett vetettem ellen. Nem is ismertem. Az az ember lelni azt, aki ptkezst vezetni, Miss Ellen. Az a Corbin nev ember az istenek

kldtk, hogy lltani le a hz ptst, mieltt mg megindulni. Megtenni, amit lehetett tette hozz. Igaza volt: Corbin azon a napon ltte le Williamsont, amikor a hz alapjt kezdtk rakni. Vletlen? Ez is Szukena elmlett tmasztotta al. Az taln az indinok miatt trtnt vetettem fel, mert jl tudtam, hogy Szukenban l a gyan, hogy az indinoknak is kze van az itt trtntekhez. Szukena elgedetlennek tnt. Kiszvni a tzet fiatal lnyokbl, assz'nyom. Minl nagyobbra nni annl tbb lny eltnni. Szukena tudni ezt itt bent. Szles tenyert a mellkasra fektette. jabb hideg sprt vgig rajtam, mintha huzat lenne. Szukena ritkn nttte meggyzdst ennyire szavakba. Akkor tett gy, amikor bizonyosra vette, hogy terhes vagyok, s amikor meg volt gyzdve arrl, hogy az ifj Laurt sosem talljuk meg. s most. Flek, nagyon fogkony lettem ezekre a felvetsekre, s eltndm, mifle asszony vlt bellem. Hitte volna egy tizenkilenc ves lny, hogy egy hz lhet? Kpzelte volna valaha is, hogy legjobb bartnje egy afrikai fpapn lesz, aki kpes akkor is megrezni a jvt, amikor senki ms? Hogy kt gyermeke szletik, az egyik nma s elsorvadt kez, a msik egy ktes hr embert csodl s utnoz? Ht rvid v leforgsa alatt az letem drasztikusan megvltozott, s olyann lett, hogy mr r sem ismerek. Ilyen krdseket nem vethetek fel anym jelenltben, mert bizonyosan flrertene; zaboltlannak s kelektynak tartana. Legdrgbb Szukenmra bzhatom csak magam, s az

tvedhetetlen megltsaira, a msik oldallal val gyakori kapcsolatra. s emiatt szksg hajt. Vissza akarom kapni Aprilt. Azt akarom, hogy meggygyuljon a karja. Azt akarom, hogy Douglas Posey msutt haljon meg, bkn hagyja ezt a szerencstlen hzat s benne minket. s ha Rose Red makettje valban nvekszik? Ha a lnyom hangjt elnyeli a hz mohsga? Ha April csapdba esett, flig tlpett e falakon, amelyek krlvesznek bennnket, flig mg itt van? Hogyan szerezhetem vissza az anyjnak, a csaldjnak? Szksgt rzem, hogy mind tbb szeretetet s figyelmet zdtsak szegnyre. Intzkedtem, hogy jjel az gyamban aludjon. Bjjon csak az anyjhoz, amikor szksgt rzi. Anyja hangjt hallja bredskor. Ha rknyszertenek, hogy harcoljak rte, ht harcolni fogok. (Ha olvasod e sorokat, Rose Red, jl figyelj arra, amit mondok!) El akarok menni innen, de tudom, hogy lehetetlen. Sosem engedsz el. Ami azt illeti, egyiknket sem. Foglyaid vagyunk, halhatatlan rabjaid. Egyltaln, mit jelent ez az egsz? Meddig trm, hogy e fedl alatt egytt legyek John Rimbauerrel? Brmilyen befolysos s gazdag is, nem rzem mr a szeretett. Adam foglalta el a helyemet John szvben. Adamnek hoz ajndkokat. Adam vonatainak pt szobkat. Adamet viszi magval az zleti tjaira (s persze a legcsinosabb dadust: az ilyesmi nem kerli el egy felesg figyelmt)! Erre a hzra krhoztattak. n vagyok Rose Red tulajdona, s nem fordtva. Fogoly vagyok itt. Mindenron ki kell

szabadtanom Aprilt. Taln a nagyszleihez? Istenem, mirt nem jutott ez elbb eszembe? Mire vrtam?

Rose Red, 1915. mrcius 13. A hzassg kegyetlensge! Hetek mltak el azta, hogy a frjemnek emltettem, szeretnm elvinni Aprilt ebbl a hzbl. Ma reggel elcsptem egy levelet, amelyet egy vgtelenl klns posts hozott: csaknem ktmteres ris, egyik lba beteg, s emiatt snttott, s vastag szemveget viselt az orrn. A bejrathoz jtt, motyogott valamit egy itliai vrosrl taln Firenzrl? Nem, Pisrl. gy van, Pisrl. Valami ilyet mondott: Pisa Rimbauernek. Fogalmam sincs, hol tesz szert postsokra a helyi postahivatal! (Remlem, a megszokott postsunk, Floyd, hamarosan visszatr.) A levelet hrom napja adtk fel az Oregon llambeli Portland Cheshire Akadmijn. Azonnal felnyitottam (termszetesen gz fltt, hogy jra lezrhassam), arrl rtestettk Johnt, hogy Adamet felvettk. A frjem ezek szerint sokkal fontosabbnak tartja, hogy rtkes utdvonalt, rkst megvdje, s kevsb trdik sorvadt kar, nma lnyval. (John szerint April nyelvi nehzsge szbeli kpessgeit s Johnt ismerve nemnek hinyossgait tkrzi, mivel frjem azt az egygy, egyvgny hitet vallja, miszerint egy nnek nincs ms dolga a fldn, mint megnevezhetetlen gynyrt nyjtani a frfinak, s gyerekeket szlni neki. Semmi tbb.) Harag s bnat birkzik bennem, mert tudom, hogy rveim sket flekre tallnak nla.

April itt marad. Adam elutazik, hogy ott kezdje az els osztlyt. Aprilt velnk egytt rabsgra tlte, Adam megmenekl. Kszen llok, hogy drga lnyomat megvdjem, de elre tudom, hogy ebben a vitban nem gyzhetek. Mgsem adom meg magam harc nlkl. s ha bizonyos vgyakat ddelgetve valaha is visszatr az gyamba egyszer csak meg kell tennie akkor a takar alatt Aprilt tallja mellettem. s ez addig gy lesz, amg meg nem gondolja magt. Kettn ll a vsr. Vagy hrmon, ha Rose Redet is hozzvesszk. s jaj annak, aki t figyelmen kvl hagyja! Bizony jaj.

Rose Red, 1915. szeptember 9. Nehz szvvel mondtam ma bcst a kis Adamnek, amikor apjval elutaztak a Cheshire Akadmira. Az anyai szv nem brja elviselni ezt a vesztesget, kivlt annak fnyben, hogy egyre hevesebben prblom lnyomat szra brni, de mindhiba: April kmhoz hasonl llapott kptelen vagyok megszntetni. Elborzadva vettem tudomsul, hogy Rose Red makettjt lehetetlen lefnykpezni, mert az elhvott felvteleken ragyog fehr fny van a hz helyn! Olyan, mintha a hz valami energit bocstana ki, fnyt, amely tnkreteszi a filmet. (Az egyiken drga Aprilemet is lefnykpeztk, s ezen ugyanaz a fehr felh rad a kezbl, s krlveszi a fejt is. Ha a fnykpet elhv trfjrl van sz, akkor ez cseppet sem mulatsgos, s szintn remlem, hogy felhagy vele! John szerint valami csalafintasgot mvelnek elhvskor a kpekkel, s lltja, hogy trfa az egsz. April llapotrl az egsz vros tud.) Mindenki az eurpai hborrl beszl. John folyton ton van: Denver, Portland, San Francisco mg Clevelandbe s New Yorkba is elmegy, kivitele rohamosan n. Minl tbbet van tvol, annl knnyebb az let Rose Redben. (Az itteni feszltsg jrszt John jelenltbl fakad, mivel a szemlyzet fl tle.) Az jsg cmoldala vilgmret esemnyekkel van tele: Nmetorszg meggri, hogy tbb nem sllyeszt el cenjrkat, amely ks vigasz a

Lusitaninak; az osztrk-nmet hadsereg jabb lengyel vrost foglalt el; Haitin lzads trt ki; Svjcban az eurpai szocialistk tartanak konferencit. Itthoni letnk teljesen cltalannak tnik. Hbor dl mindentt. Nagy nyoms nehezedik Wilson elnkre, hogy lpjen be a hborba. A nmet tengeralattjrk hetente tbb tucat hajt sllyesztenek el. Nem is tudom, hova vezet mindez, de nem kecsegtet semmi jval. letnkre annyi befolyssal van, hogy kevesebb trsasgi esemnyre kerl sor, mivel frjeink tbbsge a hbors kszlds miatt agyonhajtja magt. Br a szemlyzet kpviselivel megtartottam az vente megrendezsre kerl Januri Bl elkszt tancskozst, idn valahogy visszafogottabb a hangulat. Jval hosszabb a vendgek nvsora, mivel John tbb tucat zleti kapcsolatt is meghvja. Masterson-khoz fzd bartsgomat hasznltam ki, hogy nylbe ssem egy hres operanekesn, Elizabeth Paige meghvst, aki akkor ppen a vrosban tartzkodik. Miss Paige s Charlie Chaplin, a filmsztr emelhetik az est fnyt. John jelezte, hogy taln William Randolph Hearst is eljn. De sokkal izgatottabb valami tbornok miatt, akit szintn meg akar hvni (a tbornoknak zleti gye van Mr. Boeinggel, s John, aki a Boeing cg egyik legfbb befektetje, mg az zleti trgyalsok eltt, trsasgban szeretn sszeismertetni a kt frfit). Sokkal inkbb aggdom Rose Red miatt. Sokadik hnapja nyugodt, ha nem tvedek, megelgszik azzal, hogy energijt az ptkezssel prhuzamos

nvekedsre fordtsa. (Istenem, miket beszlek! Milyen ostobn hangzik!) Az ptkezs azonban a jelenlegi temterv szerint idn tlen jelentsen lelassul, br nem ll le teljesen, mert John igen hideg idre szmt (a kalendriumot olvassa, s minden szavt elhiszi!), s nem ltja rtelmt, hogy harcba szlljon a j reg Tllel. Nem tudom, ennek milyen hatsa lesz Rose Redre, mr ha egyltaln befolysolja, de sztneim azt sgjk, hogy ha egy figyelemre htoz n figyelmet is kap, akkor a hossz hnapokon t foly felfokozott tempj ptkezs utn vajon hogyan reagl majd arra, hogy a munksai elhagyjk elhagyjk a frfiak? Hangulata milyen hatssal lesz venknti hzavatnkra? Bkn hagy-e minket, vagy trsasgot keres magnak? John gyakori tvollte alatt lnyem egy rsze azt hajtogatja, hogy Rose Rednek nincs mirt harcolnia, szunnyadsnak oka, hogy nem kell engem semmivel szemben sem megvdenie, de ha Szukennak igaza van s ki vagyok n, hogy ktelkedjem a tudsban? , akkor megeshet, hogy hzunk valami megfoghatra vgyik majd, mivel a lassul ptkezs nem kti le a figyelmt. Ha gy van, kihez fordul, s mikor? Nem szvesen hvok meg senkit sem ebbe a hzba. Mr az is megfordult a fejemben, hogy lemondom a blt, mert attl tartok, eltnik egy vendg. Mindegy, kedves Naplm, figyelmem, energim drga gyermekemre, Aprilre pazarolom, s megprblom visszavezetni onnan, ahov Douglas Posey kegyetlen tvozsa ta kerlt.

Mirt tartott eddig a pillanatig, hogy rdbbenjek, mit kell tennem? Hogyan lehettem ilyen vak? Mirt kell kintenem lelkemet ezeken a lapokon, hogy vgre tisztn lssak? Szukena sosem javasoln, mert ktelkedik e hatalomban, de hol jrtam, hogy nem lttam hamarabb? Azonnal fel kell hvnom Tint! Mert most rtettem meg, milyen lpsekre kell elsznnom magam, hogy drga lnyomat kiszabadtsam nmasga rabszolgasgbl: Madame Luhoz kell fordulnom! Madame Luhoz! Ha valaki meg tudja oldani ezt a rejtlyt, akkor az csak a Nagy rn lehet. Azonnal fel kell keresnnk!

Rose Red, 1915. szeptember 12. Mivel John mg Portlandban tartzkodik, Adam beilleszkedsben segt a Cheshire Akadmin, fggetlensgemet kihasznlva vasrnap szltam a szemlyzetnek, hogy templomba megynk, majd tvoztunk otthonrl. Szukena szrevtlenl tsurrant a hz hta mgtti erdn az thoz, n pedig a ktlovas hintval arra kerltem, majd egymshoz prseldve ugyan, de elindultunk a knai negyed fel! Szukena isten ldja rte! gondoskodott ltogatsunk elksztsrl: postra adta levelemet, amelyet Madame Lunak rtam. Ma kaptam meg a vlaszt, hogy a Nagy rn a lehet leghamarabb fogad bennnket. Madame Lu levelnek fogalmazsa, valamint az erteljes rsmd arra utalt, hogy valaki ms rta helyette a levelet, angolsga ugyanis szabatos s helyes volt. (Felttelezem, hogy az egyik fiatal, karcs segttrsa jl tud angolul, s ebben az gyben segtsgre volt. Ebbl viszont arra kvetkeztettem, hogy a Nagy rn jelenltben a Tina s kztem foly beszlgetst jobban megrtettk, mint amit valsznnek vagy lehetsgesnek tartottam. Meg is fogadtam, hogy nem mondok Szukennak olyasmit, amit nem sznok msok flnek.) Nyugodtan kijelenthetem, hogy csupn az ismeretlentl flnk. Amikor elszr jttem el Madame Lu hzba, emlkszem, a hely lttn remegtem az idegessgtl, rmlt voltam s nagyon fltem. Mostani, harmadik ltogatsomkor nyomt

sem talltam korbbi balsejtelmemnek. pp ellenkezleg: izgatott, st boldog voltam, hogy viszontlthatom a Nagy rnt. Most rtem csak, mirt volt Tina olyan nyugodt elszr, mirt ltszott rajta az a szinte termszetellenes bkessg. April a maga rszrl nem mutatott lelkesedst az ismeretlen krnyezet irnt (br titkon ebben remnykedtem!). Felteszem, a knai negyed ltnivali bizonyos fokig thatoltak tudata kdn, de arcn ebbl semmi sem tkrzdtt, nem kvetkezett be lthat vltozs. Szukena, April s n kz a kzben felmentnk a gyengn megvilgtott lpcsn az that tmjn-, gymbr- s teaillatba. A Nagy rn gy lt a szkben, mint uralkod a trnusn. Intett, hogy foglaljunk helyet eltte a gyknyen. Szukena egy lpssel mgttnk llt, ahogyan korbban is. Ltrejtt valamifle szertartsossg kzte s Madame Lu kztt, br tiszteletet nem mutatnak egyms irnt. Ez ht a gyermek szlalt meg Madame Lu. April mondtam. Szp nv. Szp gyermek. Mi n De Madame Lu flbeszaktott: lni ide, gyermekem. lni Luhoz. Pufk, kvrks kezt fel nyjtotta, karja merev volt, mint egy csszer luftballon, amelyet kzpen elktttek. Legnagyobb megdbbensemre lnyom felllt, odament hozz, s felmszott a hatalmas asszony lbe. Egy pillanatra szinte elveszett Madame Lu ruhjnak redi kztt, mintha fggny mg bjt volna, s onnan kukkantana ki ismt. Ekkor majdnem megllt a

szvversem: lnyom rm mosolygott! Ez volt az els mosolya azta, hogy Douglas Posey ngyilkos lett, s knnyeket csalt vele a szemembe. (A legcseklyebb ajndk is ellgyt!) A Nagy rn viselkedse flelmetess vlt. Hirtelen mintha betlttte volna a helyisget. A szobban lv gyertyk lngja eskszm, hogy gy trtnt! mind fel hajolt, mintha minden irnybl Madame Lu fel fjna a szl, vagy mintha vz folyna a Nagy rn fel, hogy lakkozott szke alatt tnjn a semmibe. A szobt fny tlttte meg, s egy pillanatignkeblemben zakatolt a szvem, s gy reztem, rgtn eljulok. Anya mondani, gyerek, te ltni ember elvetni lett mondta Madame Lu, aki nem sokat teketrizott; tudomsom szerint most elszr hozta brki is nyltan szba Douglas tragdijt, s n rgtn megijedtem, mifle szrny kvetkezmnye lesz. De meglepetten lttam, hogy April blint. Madame Lu megrteni, te mirt nem beszlni mai napig. Tartani szdat. Madame Lu gondolni, te okos gyerek vagy. J kislny, kis April. April felnzett az asszony puffadt arcra, rsnyi szemre. Nem beszlni, mert nem kapni vlaszt, igaz? Hangosan felkiltottam meglepetsemben, s zokogni kezdtem, amikor drga kislnyom rblintott a Nagy rn szavaira. Akrhogy is vesszk, beszlgettek, s ez maga volt a csoda! Senki sem vlaszolni krdsre, ugye, gyermek? krdezte Lu. April Szukenra s rm nzett, s nemet intett.

 Amg nem kapni vlaszt krdsre, kr kockztatni brmit is, s gy jrni, mint az a frfi. Holtan. Igazam lenni? April hevesen blogatott. , igen. , igen. A gyertyalngok ismt kiegyenesedtek, a szl hirtelen albbhagyott vagy teljesen el is lt. Aggdni kezdtem, hogy Madame Lu elszalasztotta a knlkoz lehetsget. Elfacsarodott a szvem. De a Nagy rn szkbl is tudta, mire gondolok, s olyan pillantst vetett rm, amely megfontolsra ksztetett. Hirtelen rdbbentem, hogy olvas a gondolataimban, hallja minden ki nem mondott szavamat. Feszengve elmosolyodtam. Tudni krdst anya? krdezte Lu. Nemet intettem. s te, Stt? Szukena kznysen llt tovbb. Nem tudom, hol volt abban a pillanatban, de gy reztem, hogy is belm kltztt, s olvas a gondolataimban. Taln vdelmez, s ajtmban rt ll. Igyekeztem eszmletemnl maradni. A krds mondta Madame Lu benssgesen Aprilnek az, hogy hova menni az az ember? Nem, gyermek? April dbbentnek ltszott. Felkiltottam, de a tereblyes asszony ismt rosszall pillantst vetett rm. Ha nem itt lenni, hova menni? Ha mg itt lenni, mirt nem beszlni? mondta halkan s nyugodtan. Teht te nem beszlni.

 Hova ment? krdezte April, aki a tragdia ta most elszr szlalt meg, s n rmmben felzokogtam. A msik oldalra, gyermek mondta mg mindig nyugodtan Madame Lu. Ltni ott, ugye? Beszlni ti ketten, te meg az a frfi. Beszlni, de szj nlkl. mondani neked, hogy nem beszlni a tbbiekhez, igen, gyermek? Azt mondta, sosem rtenk meg. ! zokogtam a zsebkendmbe, s annyira letaglzott a bnat s az rm, hogy a beszlgets vgt nem is hallottam. Hamar vge volt, Madame Lu elvigyorodott, s ltszottak foghjai. April vidman, mint egy mkus, leugrott az lbl, s odasietett hozzm. Megleltk egymst. Kislnyom biztos furcsnak tallta nfeledt rzelemnyilvntsomat. Intettem Szukennak, hogy jjjn oda hozzm, s megkrtem, intzze el Madame Luval az gy anyagi rszt; brmit kr, megfizetem, brmit ajnlhat neki, amit csak Madame Lu hajt. Szukena meggrte, hogy tadja zenetemet. Aprillel lementnk a stt lpcsn, s tkzben des, szeret gyermekem elmeslt mindent arrl a rmes emberrl, aki leugrott a ltrrl. Ha valaha is ktelkedtem a msik oldal hatalmban, anyai szvem ma meggyztt. Ma hvv szegdtem.

Rose Red, 1917. februr 17. Az elmlt tizennyolc hnap alatt mivel gyan tmadt bennem a nagy hz klns s kusza esemnyeiben jtszott szerepedet illeten, kedves Naplm gondolataimat s lelkemet megtartottam magamnak, s nem ntttem ki egyiket sem lapjaidon, brmily nagy volt is a ksrts. Vllam fltt nem kukkant bele ksrtet, ha semmit sem vetek paprra okoskodtam. Tervem sajna mgsem vlt be. Ktsgbeessemben fordulok hozzd nem Poe valamely vres kpzelgsrl van sz, nem kislny, aki iskolt gyjt fel, sem megszllottknt viselked kutya, sem ris inga, mely lengse kzben flbevgja a lent kiktzttet. Ha velem egytt ebben a szobban szellem, testet lttt ksrtet tanyzik, s ha hallja a gondolataimat, mikzben a nedves tinta tollamrl a paprra kerl, s ha az emltett jelensgbe szemernyi egyttrzs szorult, akkor te ! bizonyosan meghallgatod egy anya jajszavt: drga gyermekemnek nyoma veszett! Segts rajtam! Brmit felknlok, ha jelt adod, hogy gyermekemrt cserbe elfogadod. Pnzt? Lelkemet? letemet. A frjemt. Mi az? krdem. Vlaszolt egy hang? A szl? (Ekkor veszem szre, hogy keletre nz ablakom nyitva, s attl tartok, a ni hang, amit hallani vltem, nem ms, mint a hzat krlvev erdbl a termszet hangja.) Mgis szlok hozzd, kedves Naplm, jra beszlek hozzd szobm

magnyban, miutn becsuktam s be is zrtam ablakomat. Szltl? Van ott valaki? jra! letemre eskszm, moraj kl remeg lbam alatt, s flemig suhan, akr egy suttogs. Igen? kiltok. Ismt egy nyitott ablak! Most az olvasszobmban, ebben az elmlkedsre s tanulmnyokra csbt kellemes helyisgben, amely hlszobmbl nylik, kt ltzszobmmal szemkzt. tsietek, s nagy nehezen becsukom, a tombol szlnek s esnek feszlve, amely krlveszi ezt a srboltot, amelyet otthonunknak neveznk. Hirtelen eszembe tlik, htha gy szlsz hozzm, Rose. Egy anya hisztrikus gytrelme? krdem magamtl. Vagy feltevsem mgtt igazsg rejlik? Mikzben hangod felersdik, lnken elkpzelem des Aprilemet mgttem az gyban, aranyhaja sztterl a prnn, magas kis hangjn mondja: A blnknak nincs orruk. Vagy ez te vagy? Ott vagy? kiltom szobim sorn vgig. Velem vagy, Rose? Nem jn vlasz. Semmi jel, amelyet megszvlelhetnk. Semmi jel, hogy lnyomat csak klcsnvettk, de nem raboltk el. Remegek, forog velem a vilg. Eskszm, hogy e hangok jutnak el flemhez: Atovon. Br ez semmit sem jelent szmomra, hls vagyok minden szisszensrt, minden letjelrt, amelyet korbban csak a szlnek tulajdontottam. A tavon? tndm. A lovon? Knyrgm, segts! Visszatrek az res olvasszobba, szdlk, amikor sarkon fordulok, s a padltl mennyezetig r polcokon a knyvek

brktses gerince, a sznes veglmpa, amelyet Velencben vettem, a konstantinpolyi sznyeg elmosdottan suhan el szemem eltt ezek s mg sok ms, amit egy szempillants alatt odaadnk egy jelrt, hogy gyermekem megmeneklt, s mindegy lenne, mit adok Aprilrt cserbe, akr az letemet is! Csak adj egy jelet! A vihar eltt kitrt ablaknl llok, s azt fontolgatom, ldozatul az alanti svny palakvre vetem magam. Csak egy jelre vrok. Adj egy jelet, s a tid vagyok! Villmls. Kilts az erdbl. De jel helyett a rendrk elemlmpinak fel-felvillan fnyt ltom, amint az erdnkben kutatnak. Azt kvnom, brcsak jel lenne. Hallom a messzesgbl a lenti Bejrati Hallbl frjem mennydrg hangjt: Keressk! Talljk meg a gyermekemet! rjng a dhtl, a szolgknak s a rendrknek parancsolgat (tven rendr keresi Aprilemet). Attl flek, hogy hozzm hasonlan John is a szellemeidhez fohszkodik, Rose, s felajnlsokat tesz gyermekrt cserbe. Megszakad a szvem, amikor arra gondolok, hogy Aprilemnek valami baja esett. A kutats a Konyhban kezddtt, ahol Aprilt utoljra lttk, amint uzsonnsat jtszott, nem messze a hz makettjtl. Szukena elmondta, hogy a kislny egyedl foglalatoskodott, s elgedettnek tnt. (gy flek, hogy John gyanja Szukena ellen irnyul, Millicent ugyanis elrulta, hogy bartnmet tvittk a szemlyzeti konyhba, ahol a rendrk kihallgatjk. Brmennyire is kzbe akarnk

avatkozni, tisztzni szeretnm az igazsgtalan vd all, John a lakrszembe kldtt, s ezttal nem merek szembeszllni vele, mert agresszv, st ijeszt hangulatban van.) April egy pillanatra magra maradt, mert Szukena a kamrban rakott rendet (amelyet egybknt a hz egyik kapujnak tart). Amikor bartnm megfordult, a kislnyom mr sehol sem volt. , istenem, mennyire feje tetejre llt a vilg! (Az igazat megvallva, egy ideje mr megbillent, de e jelensg hatst csak most vallom be magamnak. Sosem ktelkednk Szukena magyarzatban. Mindenkinl jobban bzom a bartnmben). Szukena azt is elmondta, hogy April egy pillanatra sem hagyta el a Konyht, s nem is kiltott. Nem volt ijedtsgre ok, sem olyasmi, ami elttt a megszokottl. Amikor Szukena legkzelebb felpillantott, a Konyha res volt, csak a teskszletet ltta, a konyhaasztal kzepn pedig a makettet, hzunk groteszk kpviseljt, amelynek szrnypletei s meghosszabbtsai gy nttek ki az eredetibl, mint burjnz daganatok. Se egy hajtincs, se egy anyagdarab. Csak az res helyisg s persze Szukena. Egy pillanattal ksbb egy sikoly; John szerint Szukena sikoltott, Szukena szerint a hz. Az ablakomnl llok, s a fjdalomtl megszabadt utat nzem. Sosem hittem, hogy egy szv ilyen knt is kibr. Nem rtettem ennek a hatalmas szeretetnek a mlysgt, hogy milyen mindent fellel, milyen teljes s oszthatatlan. Kimondhatom-e itt? Igen, volt id, amikor azt kvntam, brcsak ne lennnek a gyerekek. Igen, volt id, amikor frj s felesg

egyszerbb letre vgytam az Ocean Star fedlzetn, amikor nem volt ms, csak a fnyz tkezsek s a legjobb borok kzti id meg a testi felfedezsek titkos szerelmi szvevnye. De most! Ekkora nzs hallatn felkavarodik a gyomrom! Milyen boldogan visszaszvnm e halkan elsuttogott vgyakat! Milyen egyszernek tnik ez az ablak. Milyen knnyen be lehetne itt fejezni. A XVI. Lajos korabeli pamlagot az ablak el hzom, s nem felejtem el levetni a cipmet, mieltt rzsaszn s zld selyemhuzatra lpek. Ruhmat cspig felhzom, s nehzkesen kiprselem magam a prknyra, majd lenzek a lbam eltt ttong stt mlysgre. Flig kint, flig bent egyenslyozok, s kzben jra meg jra imkat mormolok, rzem a vrem lktetst, mialatt az des April kpe kavarog bennem, s megtlti az rt, ahol valaha a szvem volt. , szl, beszlj hozzm! Szlts most! Csak egyetlen szt mondj: UGORJ s tied leszek mindrkre, vagy tied lesz az, ami bellem maradt. A Medence pletnek palateteje fltt elltok az pl szrnyig, amelynek ptsre Madame Sztravinszkij utastsra adtam parancsot. Egy pillanat alatt fldig rombolnm, ha bizonytkot kapnk arrl, hogy drga gyermekemben mg van let. Megborzongok a halhatatlansg gondolatra, amelybe nem vettk bele gyermekeimet, amelyben nincsenek jelen azok, akiket szeretek: Szukena, anym s apm. Ki vgyna az let vgtelen meghosszabbtsnak tkra csald nlkl, szeretet nlkl? Ha Rose elvette des gyermekemet, azrt tette-e, mert tl lassan ptettem, vagy mert

egyltaln belefogtam az ptkezsbe? Azrt tette-e, mert kt ven t megosztottam gyamat drga kicsikmmel, vagy mert hagytam, hogy frjem iskolba kldje a fiamat? Mennyi mlt azon, ami fltt uralmam van, s mennyi azon, ami fltt nincs? Megvalljam-e bneimet most, itt, a nyitott ablak htatos dombjn, mialatt elemlmpk szentjnosbogarai villognak az erdben? John htlen! kiltom pulpitusomrl. Htlen vagyok n is! Ttovzom. Hangot hallok. Rose Red? tndm. Kjvgy gytr, egy asszony gyngd, szeret rintse rontott meg. Azt akarom, hogy Szukena is hallja ezt. Szeretnm, ha megrten. Nem brom elviselni a bntudatot. Rose Red megbntetett azrt, amit titokban, ennyi hnapon keresztl elkvettnk. Elvette tlem a gyermekemet, hogy megmutassa, mit rdemiek az erklcstelensgemrt. s milyen des erklcstelensg volt! Szerelem, de olyan, amilyennek sosem ismertem. Szeretnm, ha a frjem is hallan, hogy tdfhessem a szvt, ahogy vekkel ezeltt dfte t az enymet. Sajna, nem gy trtnik. Prknyomrl elhangz rjngsem visszhangzik a tetk tengere felett, s egyszer csak megpillantom Szukent a Tlikert vegtetejn t. Kitpte magt vallati szortsbl, s most nmn knyrg hozzm, arcn annak a fjdalma, akit egyedl rdekel a sorsom. Ne tedd! kilt hozzm az arckifejezse. Ne vesd le magad! Mikzben t nzem, egy egyenruhs rendr kzeledik fel; a rendr nem lt engem, de n ltom t. Ltom, hogy Szukena is szreveszi. Karjt

felemeli, mint egy karmester, fejt htraveti, s ksrtetiesen szemlre bocstja hangtalan hatalmt. A rendr klendezik, mert fjdalom marja a gyomrt, s eszembe jut a sok vvel ezeltt tlt kaland a kairi piacon. Figyelem, ahogyan Szukena bmulatos bels kertjnek tsks futnvnyei, klfldi utunk idejn gyjttt afrikai ksznvnyeink s buja botanikai ritkasgaink ijeszt gyorsasggal letre kelnek. A sr zld nvnyzet a szemem lttra fut fel az vegfalon, mintha kgyk ezrei lennnek, a fldbl dmoni ervel kanyarognak el az indk. Nzem, ahogy a menet kzben meglltott rendrt a hirtelen tmadt dzsungel kgyz, ksz lelse krbefonja s legyri. Mialatt a nvnyzet felfalja, Szukena

hvogatan rzza a kezt. A vadul burjnz nvnyzet ellem is eltakarja a lenti ltvnyt; mr nem ltok t miatta az vegen. s aztn mr a rendrt sem ltom. Szobalnyom finom keze lehanyatlik. Dbbenten bmulom, hogy a mennyezetig r nvnyzet ugyanolyan gyorsan visszafejldik, mint ahogy kintt, s hirtelen sznnel s virggal telik meg: bntan vrs bougainvilleval, orchideval s be merjem-e vallani: rzsval. Annyi rzsval, ahnyat mg letemben nem lttam. Bartnm ismt fel mer nzni rm. Messze vagyunk egymstl, arca mgis olyan kzeli, hogy rzem meleg lehelett, beszvom fldillat parfmjt. Tagadlag rzza a fejt. Nem engedi, hogy levessem magam, nem engedi, hogy befejezzem. Nem hagyja, hogy ne talljam meg Aprilt, ahogy azt sem, hogy Adam anya nlkl maradjon, hogy az a szrnyeteg apja, a frjem alaktsa fiam lett, legyen Szukena letnek is az ura. Szerelmem miatt krhozom el. Amelyet e kkesfekete br asszony irnt rzek. Szeretetem miatt, amelyet varzslatos fiam irnt rzek. A megszllott frfi irnt, aki egykor belm oltotta magjt, s rkre elvette tlem termkenysgemet. Milyen ostoba vagyok, hogy kzszemlre teszem magam ebben az ablakban, mikzben mind tbb rendr lp el az erdbl, s elemlmpjukat rm irnytjk; kiablsom s sznoklsom s rjngsem csdtette ide ket. s akkor megltom Johnt. Alattam ll, kiss balra, a kertbe vezet szmtalan ajt egyikben. Szukena is

megltja, br John nem figyel r. Mi hrman. n a prknyon. John rtelmetlen locsogsval, rszegen s rmlten, hogy ez a srbolt, amit otthonunknak neveznk, elvette tle a lnyt. Szukena ezernyi vrs virg gyilkos prjtl s szpsgtl krlvve. Vadul felkacagok. Hisztrikusan. Mnikusan. gy nevetek, hogy halljk a rendrk is. Hallja a frjem, s betegedjen bele! Nevetek a holdra s a felhkre, s a szl Rose Red hangjn suttog a flembe. l mondja a szl , l a tovonban Csak ebben a pillanatban bocst meg nekem a flem, ekkor tisztn s gyorsan felfogja, s megrti az agyam. Nem tovon, ahogy elszr hittem. A sz, amelyet meg kell hallanom a torony, s Rose Red rtheten suttogja, hogy ez az a hely, ahol a lnyomra jvje vr, s ahol most tartzkodik. A Torony. Amelyet mg meg kell pteni.

Rose Red, Szukena lakrsze, hajnali 3 ra Borzongva beszlem el, kedves Naplm, az elmlt rk tragikus esemnyeit. Nem sokkal a Tlikertben lezajlott drmai eset s a frjemmel val rpke tallkozsom utn olyan rettegs trt rm, amely csak drga kislnyom kevssel azeltti eltnsvel kapcsolatos rzseimhez volt mrhet. Egy pillanat alatt rjttem, hogy flelmem Szukenval kapcsolatos, s kzbe kell avatkoznom, hogy des bartnmet megmentsem. Az elmlt vekben gyakran gyenglkedtem, s szinte kivtel nlkl vatosan lpkedtem, nehogy elvesztsem az egyenslyomat, s elessek, mint valami magatehetetlen rokkant. Ezen az jszakn elkerekedett szemmel bmult a szemlyzet, amikor vgigfutottam a Nyugati Szrny emeleti folyosin, s lerohantam a Flpcsn. Futs kzben lbam alig rintette a fokokat. Hathats kzbelpsemre volt szksg, efell pillanatnyi ktsgem sem volt. Reakcim lelkem mlyrl fakadt, s a megfontolt gondolkodshoz vajmi kevs kze volt, ppen ezrt gy vlem, tkletesen megbztam benne, vagy legalbbis ellenvets nlkl kvettem. Nem, John! hallottam ismeretlen hangvtel kiltsomat. Ilyen hangon egy felesg soha nem szlhat a frjhez, kivlt nem msok eltt. (Hidd el, kedves Naplm, ez egyltaln nem az n hangom volt, mint ahogy lbam frgesge sem az enym. s a szenszon hallott hangom sem az enym volt.

Ez viszont felvet egy fontosabb krdst, amelyet mskor kell kifejtenem, vagyis ha ez nem az n hangom, hanem Rose Red, amint abban hiszek, akkor mirt szlalt meg rajtam keresztl, hogy megprblja megmenteni mint ksbb kiderlt, hibavalan Szukent? A hz taln hallgat a szobalnyomra? Beszl vele? Olyan kapcsolat fzi ssze ket, amelyrl sejtelmem sincs?) Engedd el! vltttem a frjemre azon a hangon, amely nem az enym volt.

John ismerte ezt a msik hangot. Frjem ravaszabb msoknl. Blcsebb. Tapasztaltabb. Azonnal felismerte a hangban a hz hangjt. Dermedten, de hatrozottan llt, mikzben n fel futottam igen, futottam! s ruhm rnykknt lobogott mgttem. Szukent kt rendr vonszolta a karjnl fogva a bejrati ajt fel, amely eltt vrakoz autt lttam. A rendrsg a korrupci s a befolyssal val zrkeds mintakpe ebben a vrosban. (Gill

polgrmester, aki mr a harmadik ciklust tlti, megprblt a vros rossz hrn javtani: bezrta a rakpartot benpest bordlyokat s kocsmkat. De a rendrsgnl nem mert tisztogatst rendezni, mert a rendrsg tartja markban a vrost, tbbek kzt a polgrmestert is!) Nagyon is tisztban voltam azzal, hogy ha Szukent beteszik abba az autba, taln sosem ltom viszont. Mialatt szlsebesen szaladtam a frjem fel, belm hastott egy gondolat: s ha April nem is tnt el? Ha a frjem rvid idre elvitette egy bizalmi embervel? Ha a ma esti izgalom nem volt ms, mint egy becsapsra irnyul, gyesen kifundlt terv megvalstsa, amelynek az volt a clja, hogy a szobalnyomra terelje a gyant, s knyszerrel tvoltsa el otthonunkbl? s ha tervben Szukena megverse, bebrtnzse, himl vagy ms, a rabokat tizedel betegsg is szerepel? Aprilt egy jszakra mshova viszik, John pedig visszanyeri hatalmt felesge fltt, s elpuszttja ebben a hzban az egyedli szemlyt, akinek nlnl tbb hatalma van. (Termszetesen a hzat nem szmtva!) Vajon frjem becsapott-e, tejtett-e mindegyiknket, a rendrsget is belertve (ket taln lefizette), hogy visszaszerezze egyeduralmt? Nem szmtottam John reakcijra. Gyors kzeledsemet kinyjtott karral lltotta meg: lednttt a lbamrl; lezttyentem a fldre, s a fnyezett padln csszva a falnak vgdtam, pp sajt portrm al. Hallotta a sikoltst! bmblte John. volt az egyetlen, aki beismerte, hogy brmit is hallott!

 A hzat hallotta! kiltottam, mert biztos voltam benne, hogy Szukena igazat mondott, amikor beszmolt April eltnsrl. A lnyunk sikoltott, Ellen horkant fel gnyosan John. A lnyunk utols sikolya volt. s ez az asszony felelni fog rte. Felelni? Ez az asszony? Felelss tehet-e az eltnsekrt? zlettrsad ngyilkossgrt? Dacos killsom meghkkentette. Az egsz mgtt ez a hz ll. s ezt te is tudod. Sz sincs ilyesmirl. Az egyik rendr a nyitott ajtban maradt. Lttam, amint Szukent kmletlenl behajtjk a rendrautba, mg fejt is beverte az ajtkeretbe. Visszanzett rm. Akkor lttam utoljra. Azta semmi hr. John odabiccentett a rendrnek lthatan jvhagyst adta , s bennem ismt felmerlt az sszeeskvs gondolata. Frjemnek nagyobb rsze van ebben, mint gondoltam. A rendr becsukta az ajtt. Nem! kiltottam. Eltnt egy rendr, Ellen mondta a frjem. Az erdben lehet vitatkoztam, s nem emltettem a Tlikertben ltott vratlan virgznt. Tbb tucat is van bellk az erdben. Egyikk eltvedt, ennyi az egsz. A Tlikert padljn talltak egy vt, egy rendrvet. Szukena ugyanakkor a Tlikertben volt. Szerintem ideje szembenzned a tnnyel, hogy a te ki is neked valjban? bartnd fltkeny lett arra, hogy annyi idt tltesz a lnyunkkal, s krt tett

benne. gy is mondhatnm, hogy eltrlte a fld sznrl. Gazember vagy, John Rimbauer. Lehajolt, s arcul csapott. Knnyek csordultak ki a szemembl, mint narancsszeletbl a cseppek. Bocsss meg motyogta. Tz egytt tlttt vnk alatt frjem most elszr emelt kezet rm. Taln az ts okozta megrzkdtats, hogy frjem rajtam tlttte ki a haragjt. Taln egyszeren most jtt el az ideje, hogy belssam, mi az igazsg, a szpts nlkl, amellyel tbbnyire ltni szoktuk. Frjem tse olyan volt, mint a nagytval sszegyjttt napsugr: clzott, ers s intenzv. Vakt, ragyog fny. Frjemnek meglep mdon flig igaza volt. Fejn tallta a szget: az ok valban fltkenysg. Milyen lesen lttam ennek igazsgt! Mintha hangok krusa szlna a flemben. Fltkenysg. Mgis csak flig volt igaza. A forrsban tvedett, a forrsban, ahonnan a fltkenysg szrmazott, az alatt a kt v alatt, amikor minden bren tlttt percemet az des April szeretetre s fejldsre pazaroltam. Nem Szukena volt, hanem Rose Red. Fltkeny lett. s lnyom nem csekly leterejbl tpllta nnn halhatatlansgt, s egyben lecsapott rm is. Kt legyet ttt egy csapsra. Rose Red magnak kvetelte Aprilt. s Szukent is eltvoltotta. Most csak az v vagyok. s hideg fut vgig a htamon, hogy ez mit jelent.

Rose Red, 1917. februr 20. , borzalmak borzalma, le merjem-e rni, amit az elmlt hrom nap esemnyeirl tudok? Nem tudom, ebbl mennyi ksznhet frjem utastsainak, eltkltsgnek, s mennyi a korrupt s vakbuzg rendrsgnek. Termszetesen szvesebben hinnk ez utbbiban, mint az elbbiben, mivel knytelen vagyok folytatni az letemet ezen a hzassgnak nevezett hazugsgon bell, s ezrt taln mindenrt engem rhet csak a vd, egyedl engem. Amikor most belegondolok, mit tehettem volna, hogy drga Szukenmat megmentsem Ha nem flek, ha nem bnkdom des Aprilem elvesztse miatt, taln lett volna annyi llekjelenltem, hogy kitljek valami tervet, vilgosan kifejezsre juttassam aggodalmam mrtkt, kvetelssel lpjek fel frjemmel s a parancsait kvetkkel szemben. Szukena nem trt vissza a rendrrsrl vagy onnan, ahov hurcoltk. April eltnse ta hrom teljes nap telt el, n pedig az ngyilkossg szlre sodrdtam; frjem rks fel-al jrklsa ksrt, aki gy kvet nyomon, mint macska az egeret, s helyeslse, amikor a rendrk abban a ktsgbeejt felhszakadsban, ks jjel elcipeltk a szobalnyomat. Vgl egy rja hrt kaptam, olyan tilalmas ton-mdon, amelyet itt rszletezni sem merek, mg bizalomra rdemes lapjaidon sem, kedves Naplm (elg legyen annyit emltenem, hogy szemlyzetnk egy tagja j bartsgban van egy fiatal nvel, akinek btyja a rendrsgnl szolgl, s

ezen az ton jutottam olyan tjkoztatshoz, amely msklnben soha nem jutott volna tudomsomra). A hr pedig az, hogy Szukent az elmlt hrom nap s jszaka alatt a vroshza pincjben elzrva tartottk. Nem kap enni, nem alhat s mg az illendsg legalapvetbb kellkt, az illemhely hasznlatt is megtagadtk tle. gy hallom, megvertk, szidalmaztk, s minden bizonnyal erszakot is kvettek el rajta, mialatt fogva tarti vallomst kvetelnek tle s egyre ezt vrjk, noha ezt Szukena igen helynval mdon s llhatatosan megtagadta tlk. Rettenetes llapotban vagyok, annyira feldlt a bnat s az aggodalom, hogy lzam kijult, gyambl fel sem brok kelni, s ma jjel csak nagy nehezen tudom e sorokat paprra vetni. Szukena szorult helyzetrl rteslve azonnal rtam frjemnek egy rvid levelet, s azt elkldtem Yvonne-nal, egy asszonnyal, akiben felttlenl megbzom. Levelem nagyjbl gy hangzott: Kedves frjem! Tudomsomra jutott, hogy ismeretlen szemlyek (rtsd: a rendrsg vagy magukat rendrknek kiad emberek) knozzk s rosszul bnnak kedves bartnmmel s afrikai szobalnyommal, hogy kidertsk az igazsgot drga eltnt lenyunkkal kapcsolatban. Tisztban vagyok vele, hogy tovbbra is Szukennak tulajdontod e hz vaktban felbukkan szellemeit, s az itt bekvetkezett esemnyekrt t tartod felelsnek. S teszed ezt annak ellenre, hogy szmtalanszor tiltakoztam e

magatartsod ellen. Most nyilvnvalan az a gyan l benned, hogy Szukena a felels drga Aprilnk eltnsrt is, ezrt arra krlek, gondold t mg egyszer az esemnyeket gy, ahogyan trtntek! Szeretnlek emlkeztetni, hogy Mr. Corbin tette tbb, mint egy vvel megelzte a Szukenval val megismerkedsnket. Tovbb Madame Sztravinszkij szenszn egyedl s kizrlag Szukena prblta megakadlyozni a kibontakoz esemnyeket, prblta megszaktani kapcsolatunkat Rose Reddel, hangoztatta, hogy ne hallgassunk r. April eltnsnek estjn csak hallotta ezt az tkozott hzat sikoltani. Gyand megalapozatlan s nem felel meg a valsgnak, s knyrgve krlek, hogy minden lehetsges befolysodat rendrket, politikusokat vagy magukat Szukena elhurcolit hasznld fel arra, hogy szemlyzetem legels tagjt visszajuttasd a hzba. Brmilyen srelemrt vagy maradand srlsrt szemlyesen tged teszlek felelss, John. Az ebbl szksgszeren kvetkez nyomozs majd fnyt dert viselt dolgaidra, valamint arra, hogy milyen szerepet jtszottl e hzbl val elhurcolsban. Felesged: gy rtam al: Ellen Rimbauer; hivatalos nevem hasznlatval hatrozottsgomat hajtottam hangslyozni, amely igen hasznos eljrs, ami a

Johnnal folytatott trgyalst illeti. Megnyaltam a bortkot, lezrtam, s rrtam a nevt: Mr. John Rimbauer. Csak semmi ktetlensg. Azta mintegy meneklskpp visszatrtem hozzd, mert nem brom elviselni a gondolatot, hogy drga Szukenm jelenlegi helyzetben van. Mindez csupn egy jt tett: ha rvid idre is, de elvonta figyelmemet anyai bnatomrl. Amint most itt ltem, hallottam, hogy John elhajt a kocsijn. Szvembe remny kltztt, hogy Szukena visszatr! De ms hangot is hallok, amelynek most mindjrt utna is nzek. A falbl rkezik, s mintha frszelsre emlkeztetne. Taln nem is a fal tloldalrl, mint inkbb a fejem fll. Kzvetlenl a lakrszem fltt vendgszobk vannak, s afltt a padls. Folytatom az rst, csak elbb ki kell dertenem e klns hangok eredett, ha msrt nem, ht azrt, hogy megnyugodjam, a kis April nincs itt felettem, miutn srls rte, s ott nem tallt r senki. Minden aprsg remnyt breszt. Remegek a szlben. Nadrgot s pulvert veszek, s feldertem Rose Redet, ahogy mg soha. rdg vigye el valamennyiket!

Hajnali ngy ra Mindig is a legnagyobb titokban rtam, de soha annyira, mint most, amikor e hely stt rejtlyei oly

nyilvnvalv vltak. Kvncsisgomban felkapaszkodtam a Nyugati Szrnyban lv lakrszem feletti emeletre, hogy megtudjam, mi okozza azt a gpies hangot, amely fafrszelsre emlkeztetett. Nem is lepdtem meg hogy a flttem lv szobban senkit sem talltam. Amikor azonban alaposan vgigkutattam a folyost, egy fatblra leltem, amelyet ha kt kzzel ersen megnyomunk, annyira elmozdul, hogy egy ember befrjen mellette. Bebjtam mg, majd bellrl gondosan megnztem, hogy ki tudom-e majd nyitni, s amikor gy lttam, hogy igen, behztam magam mgtt. Stt, keskeny folyosra jutottam, amely karcs alakomnl alig volt szlesebb, s amikor egy saroknl befordultam, homlyos tkr eltt talltam magam igen, egy nagy s slyos vegtbla eltt, amelyen keresztl a vendgszobk f hlszobja melletti nagy ltzszobba lehetett ltni. Csak ekkor eszmltem r, hogy ez az vegtbla az ltzszoba tkre, s n a msik oldaln llok! Tovbbmentem a keskeny folyosn, s a kvetkez kanyar utn talltam egy tblt, amelyet ismt el lehetett tolni. Egy lpcsfok magasodott elttem, amelyre fellptem, hisz nyilvnvalan erre szntk, s fej magassgban egy res dobozt leltem, s amikor belenztem, John egyik afrikai vadsztrfeja szjn t egyenesen a vendgszoba gyra lttam! Valamivel feljebb a folyosn jabb tkr mgtt talltam magam, amely igen illetlenl a mosdra, a vcre s a kdra nyjtott beltst. Frjem fantazilsban szerepet jtszhat, hogy nk

vetkzst s ltzst nzi, figyeli a nlunk jszakz hzasprok legmeg-hittebb pillanatait.

De hogy vagy akrki tisztlkods kzben lessen meg egy nt, ettl felfordult a gyomrom. Hallottam hrt, hogy a szemlyzeti szllson ptettek ilyen leshelyet. Miutn soha nem talltam nyomt, nem tiltakoztam. De az, hogy egy dgltt llat szjban ilyen bns leshelyre bukkanjak, valamint egy msikra, ahonnan egy n toalettjt lehet szemmel ksrni, s hogy mindez kedves vendgeink ellen irnyul, nos, ez felkeltette haragomat. A gynyrk folyosjnak itt mg nem volt vge. Tovbbhaladtam Rose Red falai mgtt, ktszer balra fordultam, majd fnyt lttam tszrdni nhny lyukon, amelyeket nyilvnvalan ismt leskeldsi cllal frtak a falba. Mg egyszer jobbra fordultam, s lbam eltt fehr fnycskok ltal hatrolt tkletes ngyszget pillantottam meg. Letrdeltem,

s megprbltam eltvoltani a padlban elhelyezett tblt, amely vgl ppen egy hvelyknyit mozdult el. Lefekdtem a fldre, mert gy vltem, gy knyelmesebb, s arcomat a rshez szortottam. Sajt gyamat lttam. Az jjeliszekrnyen ll villanylmpnak elg ers volt a fnye, hogy baldachinos gyam fggnyn t lehessen ltni. Tisztn lttam az jjeliszekrnyen lv Szent Biblia aranyozott betit. Olyan pnikba estem, amilyenbe csak egy bns eshet. Elszr dht, aztn rmletet reztem. Abban az gyban nem csak rtatlan dolgok estek meg. Nem csak frjemet illettem gyngd szerelemmel. gy reztem, most mr rtem Szukena irnt tpllt fltkenysgt s haragjt. Most mr tudtam, hogy fantazilsn tl ltott bennnket odalent, s akrmennyire felizgatta a ltvny, undort is keltett benne, s ezrt cselekvsre sznta el magt. Egy fut pillanatig engedtem a ksrtsnek, hogy azt higgyem, tett valamit a kis Aprillel vagy ahogy korbban hittem, egyik szolgjval kis idre elvitette, hogy a gyant a szobalnyomra terelje, s a jelenlv rendrknek is megnyugtat bizonytkot szolgltasson. Taln nem is egy szolgval, hanem alkalmazottai h krvel beszlt ssze; a gyermekek fiatal nevelni mostanban igen furcsn viselkedtek. nnn bujlkodsom s htlensgem g szgyent az sszeeskvs gondolata zte el, s aggodalmamat pillanatok alatt a frjemmel szembeni ers rosszallsom vltotta fel. Folytattam felfedezutamat. Nem sokkal ksbb a folyos hirtelen emelkedni kezdett, s pr meredek lpcsfokon felkapaszkodva egy prnzott

csapajthoz, majd azon t a padlsra jutottam. Itt troltuk a nszutunkon vsrolt rengeteg trgyat, amelyeknek mg nem talltunk megfelel helyet. Varrllvnyokon, agyagednyeken tl jabb lpcssor vezetett frjem els gardrbszobja kisebb szekrnyeinek htoldalhoz. A msodik lpcsn tud lakrszbe meneklni, ha meghalljk, vagy ldzbe veszik, vagy ezen az ton juthat fel szobibl a padlsra, majd vissza a vendgszobkhoz s a kls folyosra. Korbban is sejtettem, hogy van egy szmomra ismeretlen titkos ajt, amely a vendgszobba vezet, s gy John magnyos vendghlgyeink lelst lvezheti gy, hogy senki ne sejtse. Eszembe jutott egy bizonyos operacsillag. Nem olyan rg taln egy ve nlunk lakott, amg a belvrosban fellpett. Gyantottam, hogy hzunkban is fellp. (E tekintetben Rose Red sok minden miatt rezhet haragot; ismtelten visszaltnk jindulatval). Nem trtem rgtn vissza a szobimba, mert lttam valamit, amitl elllt a llegzetem; gy megdbbentett, hogy megszdltem, s majdnem el is jultam, s ennek semmi kze sem volt John szptevshez vagy titkos jrataihoz. Frjem eltvelyedseivel mr vekkel ezeltt megbkltem. Nem, kedves Naplm, nem a frjemrl volt sz! Friss deszkt lttam, aclfrszt, bakot s a fldn frszport. Egy ajtt, amelyre nem emlkeztem. Megvizsgltam mindent. A frsz mg meleg volt! A frszpor friss cdrusillata tlttte meg a levegt. A keretes ajt a padls kzepn llt. Egyedl, magban. Egy sehova sem vezet ajt.

Aljn s tetejn rgztve. Magam sem rtem, mirt, de felvettem a frszt, meleg lt az elkezdett rsbe illesztettem, s kezemmel meghztam. A fa vge egy pillanat mlva levlt s a fldre esett, mert nem vettem a fradsgot, hogy megfogjam vagy elkapjam. Valaki itt fent dolgozott, amg n az gyamban fekdtem, s Szukena szabadulsrt imdkoztam. Valaki Rose Redet ptette. De ki, kedves Naplm? Alkalmazottaink kzl ki az, aki jjel dolgozik? Milyen cs az, aki sttben frszel? s mirt reztem hvogatnak azt a deszkt s frszt? Nem annyira rejtlyesnek, mint inkbb ellenllhatatlanul hvogatnak tartottam. Segtenem kell felpteni a hzat, a tornyot, ahol lltlag fogsgba esett lnyom l, s ahonnan megprbl kiszabadulni. A tornyot, amely mg csak a terveken ltezik. Nekem kell ebben segtenem. Ezt rendthetetlen bizonyossggal tudtam. Titkon kell munklkodnom rajta. Taln ha Adam hazajn az iskolbl, segthet. Bizonyra is minl elbb el akarja rni Aprilt. Kezdek megtbolyodni? Oly gyorsan vesztem el a jzan eszemet, mint a szeretteimet? gy kell beosztanom a napomat, hogy erre is szaktsak idt. Nem szabad flnem attl, hogy a munka feltri a kezemet, sem attl, hogy jjel, amikor senki sem lt, az ptkezsrl ft csempsszek fel a padlsra. Attl tartok, April annak a meg nem ptett ajtnak a msik oldaln l. s vrja az desanyjt.

John most trt vissza a vrosban tett ltogatsrl, s n nem vrhattam tovbb. Szaladtam, igen, rohantam hozz! Lefutottam a Flpcsn arra helyre, ahov napokkal ezeltt lktt, s knyrgve krtem, mondja el, mit tud a bartnmrl. Bartnd? krdezte. Igen, John. A bartnm. Voltakpp becibltam a Szalonba, ahol csak a pncl hallgathatta ki beszlgetsnket. Bezrtam magunk mgtt az ajtt, s esdeklen fordultam fel: Knyrgm, mondd el, mit tudsz a bartnmrl, drga frjem. Frjednek nevezel, mgsem engedsz az gyadba, asszony. Mifle frj az ilyen? Meg sem fordult a fejemben, hogy ez az ember az gyamba kvnkozik. Eltnt a gyermeknk; hogyan beszlhet ht msrl, mint errl? Hnapokon t mg egy csk sem esett kztnk. gy vlekedtem, hogy az jszakai pillangkkal folytatott kicsapongsok kielgtik egy olyan frfi ignyeit, mint John Rimbauer, legalbbis a legalapvetbb szksgleteit. De most egy merben ms, sznalomra mlt ember llt elttem, s belm hastott egy mly s stt gondolat, hogy nem sjtja-e valamilyen tok, amely lltlag egyes frfiakat sjt, s a maga kicsavart, nz mdjn nem tulajdontja-e az tkot Szukennak, s nem ezzel magyarzhat-e, hogy elhurcoltatta a rendrkkel, s gy nem lehet-e, hogy lnyom eltnse is esetleg az szmljra rhat? Taln John nem mert kzvetlenl Szukena ellen fordulni, mert tartott nem evilgi hatalmtl? Kifundlta volna lnyunk eltntetst, hogy a rendrsg segtsgvel megszabaduljon a szobalnyomtl? Vagy titkon

hlszobmat, s az ott kztem s bartnm kztt vgbemen aktusokat figyelte? Vajon a fltkenysg lett rr rajta? Olyan hatalmat gyakorolok felette, amelyet eddig a pillanatig szre sem vettem? Nem voltam tudatban, hogy rdekldst tanstasz a hlszobm irnt, John. Hnapok ta nem kopogtl be hozzm. Vagy gondoltam frfi s n aktusa szerelem hjn rtelmetlenn vlt szmra? Az egyetlen tok, amely a frjemet sjtja, az az tok, amelyet hozott a sajt fejre? Taln most kptelen a puszta szexualitsra, s arra a szerelemre van szksge, amelyet ha futlag is, de egykor mi ketten reztnk egyms irnt? Taln April eltnsnek van hozz kze; rbresztette Johnt azokra a kls erkre, amelyeket nem tud irnytani, amelyeket Szukenval azonostott, s ezrt tmadja bartnmet. Taln ez a frfi ismt kisfi, s bennem keresi az anyt, akihez fordulhat. Minden ermmel igyekeztem megrizni kls nyugalmamat, kedves Naplm, Szukena hosszra nyl tvolltnek s bjos lnyom eltnsnek rm nehezed nyomsa alatt. rdekldsem csupn e kt trgyra korltozdott, s John figyelemelterel hadmveleteit bosszantnak s teljessggel nznek tltem, m egyltaln nem talltam meglepnek az ilyen viselkedst. gy gondoltam, msfle rdeklds kt le jegyezte meg John. Szukenval s Aprillel foglalkoztl. s egyikk sem volt mr krnkben. Ez a tny nem kerlte el a figyelmemet. Tettl talpig

megborzongtam. Azrt tallta ki a frjem ezt a nagyszabs tervet, hogy eltvoltsa azt a kt embert, akit szeretek, hogy imdatommal jra csak t vegyem krl? Ennyi ven t flreismertem, s valjban mlyebb szerelmet tpllt irntam, mint amit n valaha is megrtettem? nuralomrt fohszkodtam, mert tudtam, hogy a kvetkez percek eldnthetik szobalnyom sorst. Valjban gy reztem, brmin jr is az eszem, gyermekem sorsa mr eldlt, s frjemnek nincs rsze benne. A padlson tett felfedezsem, a szlben a hang, amely a toronyrl beszlt, most rthet kpp lltak ssze: John fltkeny, de fltkeny Rose Red is. Flretettem a bszkesgem, s gy szltam: Hlszobm ajtaja mindig nyitva ll eltted, drga frjem. E tekintetben vgyakoz s kszsges trsat tallsz bennem. Valban? , igen. Gylltem azrt, amit tett. Mikzben Szukent verik vagy mg rosszabbat is tesznek vele, frjem ltogatsi jogrl s romlottsga irnti ktelezettsgeimrl trgyal velem. Utols leheletig zletember. John Rimbauer megszerzi, amit akar, s e cl elrse rdekben minden adut kijtszik. Tudom, hogy egytt voltl vele mondta. Szgyenemben lehajtottam a fejem. Kptelen voltam a szembe nzni. Honnan van e frfinak ppen neki olyan hatalma flttem, hogy bnsnek rezzem magam? Hogyan fordulhat el ilyen kptelensg? Blintsommal elismertem, hogy vdja igaz. Ajkam remegett, llegzetvtelem kapkodv vlt.

 Neked testi szksgleteid vannak, John suttogtam szrazon. Nekem szerelemre van szksgem. s megtalltad? Nem vlaszoltam. Fltem. Rettenetesen fltem. Nem tle, ettl a gynge frfiutnzattl. De fltem, hogy Aprilt s Szukent is elvesztem, fltem, hogy olyan helyre kerlk, ahol egyetlen bartom taln csak ez a hznak nevezett boszorkny lesz, Rose Red maga. Lttam magam, amint agyongytr a hz ptse, kezem sebes, szemembe frszpor szll, ruhm mocskos s poros lesz, mialatt veszettl egyre nagyobbra s ersebbre ptem. Fltem a jvtl. Teljes szvembl azt kvntam, brcsak lett volna bennem elg btorsg, hogy akkor s ott leugorjak a prknyrl. Csak a hall hozza el a bkt. Az nyjt menedket. Ezt most mr biztosan tudtam. Nem voltam magnyos feleltem. Vigaszt kaptam. Bkessget talltam, John hazudtam. Ebbl a bkbl n is kiveszem a rszemet lpett hozzm. Ivott. Sokat ivott, gondoltam. jabb gondolat fogant meg bennem, s lehetsget villantott fel elttem: taln is gytrdik. Tudtam, hogy nem alszik jl mostanban. Az utbbi idben tl sokat iszik. Taln a mltban elkvetett bnei most rik utol ezt az lete deln tljutott frfit. Taln rjtt, hogy kzel a vg, legalbbis kzelebb van, mint a kezdet, s hogy olyan helyen szigetelte el magt, ahol a bkessg res sz csupn, nem letforma, nem valsg. Mint mindig, tvesen most is azt hiszi, hogy a bkessg trgyalsi alap, megvehet, ahelyett, hogy kirdemeln. Te s az a

n mondta. Kptelen volt kimondani a nevt. Csatlakozom hozztok a hlszobdban. Egy rszeg rtelmetlen motyogsa? tndtem. Vagy tanja volt a szeretetnek, kedvessgnek, tiszta szerelemnek, amelyben n s szobalnyom osztoztunk, s gy hiszi, is kiveheti belle a rszt? Flelemtl reszketve kzelebb lptem, s hangom most olyan volt, mint a szl, amely a flembe suttogott. Brmit megkapsz, amit csak akarsz, John. Csak krned kell. Hnyinger kerlgetett. Nem fogom elkvetni azt a hibt, amit Douglas Posey, gondoltam. Szolglatodra llok tettem hozz. Kezt vllamra tette, ujjait szttrta s knnyedn vgigsimtotta testemet, elidztt keblemen, derekamon, megfogta cspmet. Aztn keze ismt lehullott. Spadt volt s rmltnek ltszott. Ksbb jttem csak r, hogy javaslatom korbcsolta fel a vgyt. rintse ksrtetiesen felvillanyozott: gy reztem, mintha mreg keringene az ereimben. Azt hiszem, segthetek rajta szlalt meg John. Kirontott a szobbl, s aztn a hzbl is. Hallottam, amint autja nagy robajjal a kapu fel indul. Trdre hullottam, s klendeztem. Szukenm hazatr, mindegy, milyen rat fizetek rte.

Rose Red, 1917. februr 22. John fradhatatlanul trte magt, hogy Szukent kiszabadtsa. Vgl hazahozta. Knnyek szktek a szemembe, amikor drga bartnmet ilyen llapotban lttam viszont, s az els pillanatokban mg az is fl volt, hogy megint felszkik a lzam, s visszatr afrikai betegsgem, de becsletemre legyen mondva, uralkodtam a tneteken, mert elszntam magam, hogy a segtsgre leszek. Rszben azrt kaptam vissza olyan sokra, mert John megjrta vele elbb a krhzat, ahol bektztk sebeit s helyreraktk csontjait. Hrom ells fogt kivertk, bal csuklja eltrt, orrt bektztk. Amikor szobjban Donnval levettk rla vres, tpett ruhit, s hlinget adtunk r, fjdalmasan tudatban voltunk azoknak a szrnysgeknek is, amelyeket egy n knnyen felismer, s amelyeket e lapokon szksgtelen rszletezni. Elg, ha annyit rok, hogy fekete brt slyos vralfutsok tarktjk borditl az gykig, melltl a talpig, s olyan helyeken talltunk sebeket s vrzst, amelyekhez kpest a gyermekszls jtknak tnik. Leplezetlenl srok sebei lttn, amelyeket a vdelmnkre kirendelt rendrk okoztak. Micsoda gyva alakok! E bnkrt fel kellene lgatni mindahnyat, k viszont hazamennek a felesgkhz, s az rjratban eltlttt idre fogjk kimerltsgket. Szukena szoks szerint bizakod. llapott illeten azrt mg kptelen trflkozni, de mly benyomst tesz rnk azzal, hogy flig fjdalmasan, flig

rmmel mert visszakerlt azok kz, akik szeretik , keservesen el-elmosolyodik. Donnt vgl egy poln, Carol vltotta fel, akit John kifejezetten azrt alkalmazott, hogy a gygyuls hetei alatt szobalnyomrl gondoskodjk. Carol ktst cserl Szukena sebein, kenccsel kenegeti bartnmet, s gygyszereket tm bele. Szukena bksen tri, de engem megkrt, hogy sajt ksztmnyeivel gygytsam: ktlszer fveket gessek, tekat s keneteket fzzek azokbl a gygyfvekbl, amelyeket az ltzszobjban lv rzsafa ldban tart. Prblom betartani az utastsait, nha tbbszr is elismteltetem ket. Vgigsimogatom, bekenem ezekkel az afrikai kencskkel, s megingok, amikor bartnm arca fjdalmasan megvonaglik. Lthatan eltrt nhny bordja, s attl tartok, bels szervei is srltek, mivel hasa az egyik oldalon felpuffadt, s nem hajland telt venni maghoz. rkon t imdkozom rte, felolvasok neki a szentrsbl. gy ltom, ez megnyugtatja, s beszlgettnk is arrl, hogy a keresztny szentrs ha a szavakat odaads s hit fti t gygytja a lelket. Reggel van, megint elmlt egy nap.

Rose Red, 1917. mrcius 13. Aligha ktsges, hogy April akinek hnapja hamarosan beksznt, nagy szomorsgot hozva nem tr haza. John nem rejtette el. Sem mesterkedsbl, sem sznlelsbl. April eltnt, elnyeltk e hz falai. Az, hogy e hzban rejtzik, biztostja, hogy soha tbb ne hagyjam el ezt a helyet, ne hagyjam el gyermekemet, csak legfeljebb egy vrosbeli ebd vagy vacsora erejig. (Visszagondolva Szukena bizonykodsra, miszerint a hz fltkeny volt lnyom irnti szeretetemre, s tudva, hogy egy anya sosem hagyja el gyermekt amg csak halvny remny l bennem, hogy Aprilem egy nap ellp a falak kzl, amelyek nyilvnvalan fogsgba ejtettk , eltprengek, vajon Rose Red nem ezt a sorsot sznta-e nekem. Ha e hz tbolya mgtt valban rtelem munkl, akkor sikerlt legyznie: itt maradok!) Szukena llapotnak javulsa rmmel tlt el, s gygyulst nem kis mrtkben az gygynvnyeinek s az n imdsgaimnak tulajdontom. A vralfutsok egy rsze megmaradt. Orrrl s mshonnan is mr levettk a ktst, s kis idt mr fent tlt, st maga tisztlkodik, ltzkdik. Csukljrl mg nem tvoltottk el a gipszet, llegzetvtele nehzkes s szemmel lthatan fjdalommal jr. nekl anyanyelvn lomba ddolja magt, a hang valsggal zeng a mellkasban. Megfslm a hajt, megsimogatom a fejt,

masszrozom a vgtagjait, amikor elgmberednek. Szukena mosolyog, talpra kecmereg, s kiss grbe lbon nehzkesen krbestl a szobban. sszerndulok, amikor azok a borzalmas dolgok jutnak eszembe, amelyeket rabsga idejn elkvettek ellene. Ma egy rendr, egy nyomoz jtt hozznk, ltszlag azrt, hogy April eltnsvel kapcsolatban a legjabb fejlemnyekrl krdezskdjn, de amint megpillantottam, kihajtottam a hzbl. Mltsgomrl megfeledkezve ordtoztam vele, mg a flelemtl dermedt frfi, kalapjt szorongatva elmeneklt. Ebbe a hzba nem teszi be tbb rendr a lbt. Hivatalos, rsos parancs s brsgi vgzs nlkl semmikpp sem. Elegem van abbl a vdelembl, amelyben a rendrsg rszest bennnket. Ha azt kpzelik, hogy valaha is r tudnak jnni Rose Red titkra, nagyon tvednek. Azokra az esemnyekre, amelyek e hzban trtnnek, nincs evilgi magyarzat. Mr tbb mint nyolc ve lakom jjel-nappal e falak kztt, kikrtem Madame Lu s Madame Sztravinszkij tancst, s mgsem tudom pontosan megmagyarzni a hzban trtnteket. Fiatal nk, akik eltnnek. Frfiak, akik ngyilkossgtl a gyilkossgig sokflekppen halnak meg. Lnyomat is elvitte. Frjemet most impotencia knozza. Ez utbbi gondolattl vgigfut htamon a hideg, mert eszembe jut, mit knltam cserbe Szukena kiszabadulsrt, s rettegek a naptl, amikor el kell mondanom szobalnyomnak, milyen rat kell kettnknek fizetni az szabadsgrt. Mg jobban

rettegek magtl a fizetstl. Mikor jn szobmba a frjem? Mikor fizetteti meg velnk a tartozst?

Rose Red, 1917. prilis 01. Komor hangulat telepszik rnk, amikor most, az napjn drga lnyom elvesztst gyszoljuk. A szemlyzet is ugyangy siratja, ahogy John s n. (A szobalnyok gy hatroztak, ma nem vesznek fel fehr ktnyt, hanem feketben gyszolnak.) A hzban szinte teljes a csend, csupn a legszksgesebb tevkenysgekre szortkozunk. Karcsony ta ma van az els nap, hogy felhagytunk az ptkezssel. Az egyetlen emltsre mlt esemny egy dli egy ra krl hallhat hangos, remeg morduls volt; forrsa nem ktsges: maga a hz mordult fel. Ugyanebben az idpontban, azaz dlben egykor szoktam az utbbi idben lakrszembe visszavonulni egy kis ebd utni pihensre. Valjban ez alatt a kt ra alatt a padlson dolgozom, s jelentsen elrehaladtam a Toronyba vezet lpcs megptsvel. Csak Szukena vette szre a tenyerembe frdott szlkkat meg a brkemnyedseket, de szokott mdjn okosabb, semhogy megkrdezze, mitl vannak. Ki tudja, vajon ez a hang, amelyet mindannyian hallottunk, nem annak ksznhet-e, hogy ma nem voltam a padlson? Van-e Rose Red annyira eleven, hogy rzkelje az idt s a tvolltet? Ha igen, mit kvetel tlem, s mit kell tennem, hogy megbktsem? Ksn, dlutn ngykor uzsonnzom a Szalonban; Tina Coleman vratlan ltogatsa eleinte kifraszt,

de aztn nagyon boldogg tesz, amikor rdbbenek, mekkora szksgem volt arra, hogy elterelje a figyelmemet. Tina tudatban van e nap jelentsgnek, s azrt jtt, hogy felejteni segtsen. (Mg egy palack alkoholt is hozott, s a temba tlttt belle!) Amikor beszlgetsnk sorn kifogyunk a mondanivalbl, szreveszem, hogy tekintete a szoba sarkban ll, brbl kszlt, nagy fldgmbre rved; taln az els eltnsekkel kapcsolatos trtnetek jutnak eszbe. Ksrts tkrzdik a tekintetben? is szeretn megprgetni, hogy kidertse, Rose Red ignyt tart-e r? (Ha kedve tartja, megteheti, de meg kell vallanom, hogy mr vekkel ezeltt csavarral rgztettem a fldgmbt, nehogy mozdtani lehessen. Valahnyszor Szukena a hzban valamirl azt lltja, hogy ajt a msik oldalra, megparancsolom, hogy zrjk be vagy barikdozzk el. Daniel brutlis agyontaposst kveten a Kocsisznben pldul beszgeltettem azt a bokszot.) Bevallom, melanklia s szenveds vett ert rajtam, ahogy mlt a dlutn. A vilg minden csevegse sem tudja elfeledtetni velem des kislnyom emlkt, s flek, az alkohol csak nvelte rosszulltemet. Vgl s attl tartok, tl ksn Tina is elksznt, s sofr vezette autjn hazament. Mivel fnkkal elteltem, nem vacsorztam, hanem szobmba jttem, hogy rjak.

Hajnali kt ra

Merhetek-e nyltan s becsletesen rni a ma este esemnyeirl elveszett gyermekem szletsnek jszakai vforduljn? De attl flek, kromra vlik, ha nem ragadok tollat, hiszen olyan mrhetetlen megknnyebblst jelent, ha lapjaidra rhatok, kedves Naplm. De ezek a szavak vgtelenl bizalmasak s ijesztek, s szinte elismtelni sem merem, mi trtnt. Miutn nem jtt lom a szememre s jformn nyugton lni sem brtam, egy rn t fel-al jrkltam szobmban, s azon tprengtem, le merjem-e rni az elmlt rk trtnseit, m most vgre gy dntttem: hozzd fordulok, kedves Naplm, mint bns a gyntat-jhoz. Nem sokkal tizenegy utn kopogtatst hallottam lakrszem kls ajtajn. Mr elengedtem cseldeimet, gy knytelen voltam ajtt nyitni. Azt hittem, Szukena az, aki a rendrsgen tlt gytrelmek utn kptelen aludni, ezrt hlingben mentem az ajthoz, mg kntsmet sem vettem fel. Meglepetten lttam, hogy frjem ll a kszbn. Mg jobban meglepett, hogy lthatan jzan volt. Uzsonna eltt ta nem tallkoztunk, s azt hittem, ezen a napon alaposan a pohr fenekre nz. Tl nagy a fjdalom, Ellen suttogta alig hallhatan. Beengedtem s tleltk egymst, de gy, ahogy vek ta nem. Srtam. Frjem tartotta magt, br lttam rajta, hogy megrendlt. Mikzben tleltk egymst, simogatott, s n rgtn

megreztem, hogy bnata vgyba csapott t testi vigaszt vrt. Megcskolta a nyakamat, a torkomat, s bevallom, balsejtelem vett ert rajtam. Nekem is szksgem volt szeretetre, meg akartam szabadulni a bnatomtl. Kvetkez szavai hallatn azonban megllt a szvversem: Hvasd ide! Dadogtam, nem kaptam levegt. Nem volt ktsges, mire cloz. John knyrgtem, de ajkamra tette ujjt, s megismtelte krst, n pedig tudtam, hogy nincs menekvs. Az ajthoz mentem, hogy odahvjam valamelyik szolgnkat. De elbb mg egyszer John fel fordultam, hogy utoljra megprbljam jobb beltsra trteni. John, drga frjem, felknlom magam, ahogy csak kvnod. Felltztethetsz, levetkztethetsz. Olyan pozitrt vlaszthatsz, amilyet csak akarsz, brmit krhetsz tlem, csak ezt ne! Mg nem kzltem vele a megegyezsnket. Nem merem gy a tudomsra hozni. Lthatan mlyen elgondolkodott az ajnlatomon. Megrintett, ahogy csak egy frj rinti meg a felesgt. Aztn hirtelen abbahagyta, s kvetelte, hogy hvassam ide. Kldess rte! ismtelte. Jobban ismerem, semhogy ujjat hzzak vele, kivlt azok utn, hogy hazahozatta Szukent, amellyel valsznleg megmentette az lett. Rendben van egyeztem bele. De hagyd el egy kis idre a szobmat! Hadd beszljek vele kettesben! Add meg nekem ezt a kegyet! Ez az egyetlen kvnsgom. Gyere vissza fl ra mlva! Akkor megkapod, amit akarsz.

Szukena azonnal engedelmeskedett hvsomnak; mindig eljn, ha rnje hvatja. Leltettem, s kertels nlkl beszmoltam neki, milyen egyezsget kellett ktnm ahhoz, hogy kiszabadtsam a brtnbl s knzi karmai kzl. Felvilgostottam John leshelyrl, s hozztettem, hogy szerintem a hzban minden nt hasonl helyekrl figyel. Ktsgem sem volt afell, hogy Szukent vek ta lesi ugyangy. Krni engem, hogy tegyem ezt meg neked, assz'nyom, tudni, hogy megteszem. Tudom, hogy undorodsz tle, drga bartnm. Rossz ember, Miss. Nem llekben rossz, tettekben az. Rossz a gyerekeknek, rossz neked, Miss Ellen. Meg kell tennnk! intettem. Engedelmeskednnk kell neki, valahnyszor csak kri, s ma krte, hogy szabadtsuk meg az des April elvesztse miatti fjdalmtl. Ha krni r, megtenni. Megcskoltam, hosszan s gyngden szjon cskoltam. Remltem, semmi sem teszi tnkre egytt-ltnket, drga bartnm. Tekintete az enymbe mlyedt, s reztem, mennyire elgedetlen velem; taln szvesebben pusztult volna el brtnben, mint hogy gyba bjjon a frjemmel. s ezt meg is tudtam rteni. Ezt az jszakt soha el nem felejteni mondta Szukena. Szukena gondoskodni rla. Ezt az jszakt egyiknk sem fogja elfelejteni tettem hozz.

 , nem vetette ellen. n, assz'nyom? Elfelejteni, mieltt szobmba visszatrni. s mosolygott. Amikor Szukena mosolygott foghjason, srlten , mintha a lnybl sugrz fny beragyogta volna a szobt. Levetette kntst, hlingt, s meztelenl llt elttem; egy ers, zaboltlanul vonz n. Venni le hlinget, miss. Odalpett hozzm, s lesegtette rlam a hlruht. Azt mondani, urasg jnni mondta. Hadd legeltetni a szemt , azzal kzen fogott, s gyamhoz vezetett.

A SZERKESZT MEGJEGYZSE: MINT E FELJEGYZSEK FELELS SZERKESZTJE, A KIADMMAL FOLYTATOTT HOSSZAS TANCSKOZST KVETEN GY DNTTTEM, HOGY A JELLEGZETES UTALSOK 1917. PRILIS 1-RE TLSGOSAN VALSGHEK S ZAVARAK, SEMHOGY E KNYVBEN KZREADJUK KET, HISZEN AZ OLVASKAT SOKKAL INKBB RDEKLI ROSE RED TRTNETE, S SZKSGTELEN A SZERZ SZEMLYES HSTETTEIVEL S KIZSKMNYOLSVAL TRAKTLNI KET. ANNYI ENGEDMNYT TETTNK, HOGY EZT, VALAMINT MS, EGYBKNT NEM NAGY SZM SZEMELVNYT AZ ALBBI CM ALATT FELVITTK A VILGHLRA: www.beaumontuniversity.net A HLT ISMER FELHASZNLK MEGLTJK MAJD, HOGY A WEBOLDALAKRL NEM LEHET KAPCSOLDNI EZEKHEZ A SZEMELVNYEKHEZ, PPEN EZRT AHHOZ, HOGY ELLEN LEGSZEMLYESEBB PILLANATAINAK E MAGNKNYVTRT ELRJK, PONTOSAN GY KELL BEGPELNIK A CMET, AHOGY ITT MEGADTUK. MG EGY FIGYELMEZTETSI A LERTAK EGY RSZE EGYRTELMEN SZEXULIS JELLEG, ENNLFOGVA TIZENNYOLC VEN ALULIAKNAK NEM AJNLOTT. SZ, AMI SZ, ELLEN RIMBAUER KTSGET KIZRAN RGESZMSEN JEGYEZTE, FEL AZ ELKVETKEZEND HNAPOKBAN A CSAKNEM MINDEN JJEL MEGISMTLD HLSZOBI JELENETEKET, S SZINTE KIZRLAG ARRL RT,

HOGY FRJE EGYRE JOBBAN RABJV VLIK E KICSAPONGSOKNAK S A RAFINLT AKTUSOKNAK, AMELYEKET FELESGE S ANNAK LEGJOBB BARTNJE S SZOLGLJA SZMRA KITALL. JFORMN SEMMILYEN MS FELJEGYZS NINCS E GYAKRAN VISSZATASZT S MEGALZ LERSOKON TL EGSZEN 1918. ELEJIG, S MINT SZERKESZT, KSZSGESEN TUGROM EZT AZ IDSZAKOT, HOGY MEGKMLJEM AZ OLVAST ANNAK A NEMI ELTVELYEDSNEK A LERSTL, AMELYHEZ JOHN RLMBAUER LEALACSONYODOTT; AZ EGYETLEN RSZLET, AMELY GY, HZSAIM KVETKEZTBEN KIMARAD, ELLEN S SZUKENA MEGALZOTTSGUK S KIHASZNLSUK MIATTI FOKOZATOSAN NVEKV REMNYVESZ-TETTSGE, HISZEN AMI EGYSZER TISZTA RZS VOLT, AZT MOSTANRA MEGMRGEZTE S MEGRONTOTTA AZ A FRFI, AKI TBB NEM TALL KIELGLST AZ LETBEN. MIUTN KPTELEN A GYNYRRE, S EZ MEGFOSZTOTTA ATTL, HOGY GYZEDELMESKEDJEN AZ RZKEK FELETT, BNAT LESZ RR RAJTA, ALKALMATLANNAK RZI MAGT, S MINL MLYEBBRE SLLYED, ANNL BIZARRABB DOLGOKAT KR, S A KT ASSZONY ANNL KTSGBEESETTEBB VLIK. (A LERSOK KZTT MG EGY KS JSZAKAI JELENET IS SZEREPEL A CSRBEN!) MIRE A KVETKEZ NAPLBEJEGYZSEKKEL FELVESSZK ELLEN LETNEK FONALT, UTALSOK TRTNTEK EGY, A HZ RNJE S SZOBALNYA KZTT KIALAKUL, MAJD MINDJOBBAN KIBON-TAKOZ SSZEESKVSRE. ELLEN NEM SZMOL BE A

NAPLBAN A RSZLETEKRL, MERT TART TLE, HOGY NAPLJT MEGTALLJK, DE NYILVNVAL, HOGY AZ SSZEESKVS JOHN RLMBAUER ELLEN IRNYUL, S MR JAVBAN TERVEZIK ELVESZEJTST. JOYCE REARDON

Rose Red, 1918. mrcius 9. Feljegyzseimre visszatekintve kzenfekv, hogy semmi ms nem tesz rm olyan benyomst, mint John ks jszakai ltogatsai s a hz asszonyaival szemben tmasztott kvetelseinek nyugtalant volta. E nap esemnyei arra ksztettek, hogy eltndjek a Rose Reddel kapcsolatos problmk messzemenbb jellegn s e hz ftanyag irnti ignyn, amely mind fizikai nvekedsben (folytatd ptse), mind spiritulis szksgleteiben megnyilvnul. Rose Red ma ismt gyilkolt. A halottkm bizonyra mhcsps keltette allergis reakcinak tudja majd be George Meader hallt. De a mhcsps a Gygyszobban trtnt (1917 utn Ellen gy nevezi a Tlikertet A SZERK.), s a helyisget halla utn hirtelen sznkavalkd tlttte be, akrcsak April eltnsnek s Szukena meg a rendr tallkozsnak tragikus jszakjn. Meader, a vasttrsasg egyik igazgatja egy htig vendgeskedett nlunk. Lthatan nagyiv s igazi szoknyabolond volt. Tbb cseldlnnyal is kikezdett, s nem eggyel kapcsolata is volt. Id eltti hallt bizonyra szegny Szukena irnti rdekldse okozta. Nem is egyszer sarokba szortotta, s fogdosni prblta. (Bartnm mindent elmond nekem, ami csak a hzban trtnik. Ki tudja, taln Johnnak is rsze volt abban, hogy gy trtnt? Nem tartom valsznnek, hogy a frjem elmeslte triszunk, szvetsgnk kicsapongsait, de ettl

fggetlenl brmit el tudok rla kpzelni.) Szukena vgl beleegyezett, hogy pontosan jflkor tallkozik George-dzsal a Gygyszobban. A frfi rszegen, de idben meg is jelent. Mivel tudtam Szukena tervrl, fentrl figyeltem a Gygyszobt, hogy figyelmeztethessem, ha a folyoskon vagy a Konyhban fny gyulladna. Megbeszltk, hogy ha brmi mozgst ltnk, szobmban tbbszr egyms utn felkapcsolom s leoltom a villanyt, Szukena ugyanis fellt ablakaimra a Gygyszobbl. Minden a terv szerint alakult. George belpett a Gygyszobba, s Szukena azonnal tncolni kezdett; mozgsa kgyz, kihv s rzki volt. Mg ebbl a tvolsgbl is hatssal volt rm. Nincs az a frfi, aki ellen tudna llni ennek a cspriszlsnak, a csbtan knnyed mozdulatoknak. Lttam, hogy George Meader inggallrjhoz nylt, hogy kigombolja (a Gygyszobban melegebb van, mint a hz tbbi rszben mg Szukena tnca nlkl is), majd kibjt a zakjbl, felteheten Szukena javaslatra. Percekkel azutn, hogy levette a zakjt, bartnm trklsben a fldre ereszkedett, s gy ltszott, mintha imdkozna, vagy akrmi is az, amit ilyenkor tenni szokott. Msodpercek telhettek csak el, amikor azt lttam, hogy George a karjra csap; akkor cspte meg egy mh, amely ez szilrd meggyzdsem Szukena bmulatos meditcis kpessgei kvetkeztben kerlt oda. Bartnm vrt egy rvid ideig, hogy George trdre roskadjon, majd nesztelenl tsurrant a kertbe, s a Medence

pletn keresztl a dli lpcsn t visszatrt a hzba. Meader gy halt meg, hogy egyetlen hangot sem adott. Amikor az utolst lehelte, megjelentek az els vrs rzsk, s szemem lttra tekeregni s kszni kezdtek az indk. Pillanatokon bell mr nem is lttam be a Gygyszobba, annyira bentte az eszeveszetten burjnz nvnyzet. George Meaderbl rkig semmit sem talltak, csak a kabtot, amelyet levetett. Msnap, amikor az indk megmagyarzhatatlan mdon visszafejldtek, s visszallt a Gygyszobban az eredeti llapot, akkor kerlt el a teste. (Brt sszekaristoltk a tskk, mintha rzsk kzt hempergett volna.) John meghagyta a lovszfiknak, hogy vigyk le a testet a vrosba, mert tudta, semmi sem vehet r, hogy a rendrket beengedjem a hzba, csak ha gyilkossg trtnik, s akkor is csak hivatalos vgzs birtokban lphetnek be. Rose vagy Szukena tvoltotta el George-ot ebbl a vilgbl? Fontos-e ez egyltaln? Mris flig belelrltem. (Ha a szemlyzetet krdik, taln mr egszen.) Jformn teljesen elaltattam az indin temetvel kapcsolatos gyanmat, mgis indin trgyak bukkannak fel rendre a hzban; ha jl emlkszem, mhkast formz indin agyagedny kerlt valahogy a Gygyszobba! Taln sosem derl fny e hz rejtlyre. Taln jvend nemzedkek tudsai tallnak magyarzatot arra, amire n sajnlatos mdon kptelen vagyok. Ki a megmondhatja? Egy azonban bizonyos; addig a napig folytatom Rose Red ptst, amg meg nem

halok, vagy amg engem is el nem tntet, mg puszta kzzel is pteni fogom, ha kell (ahogy a Tornyot is ptem). Tovbbra is megprblok hosszabb letet kiknyrgni magamnak, hogy tlljem a frjemet; ezrt mindennl ersebben fohszkodom. s azrt, hogy gyermekemet esetleg mg letben talljam. (Adamhez mr kevs kzm van, hiszen John nem engedi, hogy visszatrjen ide; fiamat csak levelekbl ismerem, s azok is vrl vre ritkbban rkeznek.) Megint meghalt egy. Alig gyszolom. Rose Rednek megvannak a maga szksgletei. Szukenval vdennk kell magunkat. Ujjaimat zleti gyullads tmadta meg, knz fjdalmak gytrnek, s flek, kedves Naplm, hogy emiatt egyre ritkbban rok majd, s mind kevesebbet jegyzek fel lapjaidra. Mi mst mondhatnk? tkozottknt lek egy vilgban. Kielglst nem ismer frjem ktsgbeesett prblkozsaival jjel azz tesz, aki nem vagyok, nappal pedig imdsgba s hallgatsba meneklk. Kzben elszkm, hogy puszta kzzel ptsem azt, amit a hz kvetel tlem. A Torony suttogja jjel. Kis Aprilem. Hamarosan jra egytt lesznk; megrendeltem a Torony kls falait, bels lpcsm mr majdnem ksz. gy tudom, egy, legfeljebb kt v, s a mr megtervezett ptkezsek nyomban ez is elkszl. Firenzei kzmvesektl rendelt arany angyalka ll majd Rose Red tetejn, s uralja a birtokot. Taln mg magt Rose Redet is. Megvalsulnak a tervek. Lnyom hazatr.

SZERKESZTI MEGJEGYZS: BR A NAPL EZT KVET FELJEGYZSEINEK ELMARADSRT ELLEN RIMBAUER ZLETI GYULLADSA OKOLHAT, BIZONYTK VAN ARRA, HOGY EZ AZ IDSZAK PSZICHSEN IGEN MECVISELTE, S LEGALBB EGY IDEGSSZE-OMLSA IS VOLT, AMIKOR AZ ORVOS AZT TANCSOLTA, HOGY UTAZZON EL EGY SVJCI KLINIKRA(LD. 1921. NOVEMBER 16-OT) . ELLEN AZONBAN NEM HAGYTA EL ROSE REDET S SZERETETT SZUKENJT. A NEMRGIBEN ELKERLT DOKUMENTUMOK TBBEK KZTT TINA COLEMAN NAPLJA TANSGA SZERINT ARRA KVETKEZTETHETNK, HOGY JOHNT KELL ELLEN BETEGSGE MGTT KERESNNK, S SVJC IS AZ TLETE VOLT, HOGY FELESGT EGYSZER S MINDENKORRA ELTVOLTSA ROSE REDBL. EZ A TERVE AZONBAN KUDARCOT VALLOTT. 1920. OKTBER 17-N HATALMAS TZ PUSZTTOTT ROSE REDBEN, AMELYNEK SORN EGY EGSZ SZRNY LEGETT. A TZ OKRA SOSEM DERLT FNY, DE TALN MAGA ELLEN IDZTE EL, HOGY GY TILTAKOZZON AZ ELLEN, HOGY JOHN EL AKARJA TVOLTANI ROSE REDBL. AZ PTSI VLLALKOZ FELJEGYZSEI S TERVEI ALAPJN KIDERLT, HOGY CSAKNEM HSZ HNAPON T NEM TERVEZTEK ELREHALADST A TORNYON. A TZET S A HZASTRSI KAPCSOLATUKBAN FELMERL PROBLMKAT AZZAL IS MAGYARZZK, HOGY ELLEN RJTT, JOHN SZNDKOSAN HALOGATJA A TORONY PTSI

MUNKLATAIT. ELLENTTEIK ELLENRE 1920. NOVEMBERNEK ELEJN NAGY ERVEL KEZDTEK A TORONY PTSHEZ. MIND A MAI NAPIG HROM NYITOTT KRDS MARAD AZ 1918-1920 KZTTI IDSZAKRA VONATKOZAN: (1) ELLEN ELMELLAPOTA; (2) A HZ TEVKENYSGE (JELENTSEK SZLNAK ARRL, HOGY E HUSZONNGY HNAPOS IDSZAK ALATT MINTEGY TUCATNYIAN TNTEK EL), S (3) JOHN NVEKV FLELME FELESGTL, FELESGE SZOBALNYTL, SZUKENTL S A HZTL, AMELYET IJESZT TEMPBAN PTETTEK TOVBB S ALAKTOTTAK T. FELJEGYZSEK UTALNAK BR MEGGYZ BIZONYTK NINCS ARRA, HOGY NEM ELLEN, HANEM JOHN VESZTETTE EL KAPCSOLATT A VALSGGAL, S EZ ALATT AZ ID ALATT AZ PIUMTINKTRA RABJA LETT: SOKSZOR NAPOKAT TLTTT A VROS DLI RSZN LV PIUMBARLANGOKBAN, TVOL A BORZALMAS HZTL, AMELY FLELMET BRESZTETT BENNE. JOYCE REARDON

Rose Red,1921. jnius 19. Szikrk. Vrsbegyek az ablakprknyomon. Didmdi-didmd. Fstszagot rzek a fogadszobban. Hol voltam? krdem magamtl, amint visszapillantok lapjaidra. Lehet, hogy le sem rtam ide a gondolataimat, csak egyszer egy szent idben? gy rzem, mintha minden nap rtam volna, de taln csak kpzeletem jtszott velem. Rendszeresen visszatr a lzam. ltalban a frjemmel tlttt jszakk utn jelentkezik kellemesen hangz kijelents egy gyakran cseppet sem kellemes esemnyre. John mr vek ta Szukent is bevonja egyttlteinkbe. Inkbb nem beszlek rla. Didmdididmd. Szikrk. Cseldeink odakint prbljk ki a szoksos jlius 4-i nnepsg eltt a tzijtk raktit. Ablakombl nzem, s dalokat nekelek, amelyekre gyermekkorombl emlkezem. Hogy lehet, hogy a gyermekkor oly tvolinak tetszik, mintha valaki ms volna, s nem az enym? Szikrk. Bumm, bumm, bumm. Ha lt is valaha rtatlansg a szvemben, rg elgett, mint puskapor a raktk fellvsekor, amelyeket most nzek. Nincs rtatlansg a hlszobban. Nincs rtatlansg az ablakban (legalbbis nem azon az jszakn, amikor segtettem Szukennak tsks indkba tekerni George Meadert). Nincs rtatlansg az gyamban, ahol egyre tbb idt tltk, hogy elre kitalljam frjem fondorlatait, amelyekkel megprbl eltvoltani innen. Napokra elrejtzm elle fent a

padlson, ahol mg mindig a Torony lpcsjt ptem. John a hzban jrkl, hvogat, s taln titkon azt remli, hogy Rose rkre elnyelt engem is. n meg vrok. Vrok. Hagyom, hadd ntzze meg a torkt e gondolat jegyben, hadd repessen izgatottan a szve az eshetsgre, hogy rkre megszabadult tlem. Aztn tncos lptekkel megyek be a Reggeliz-szobba, mintha csak percekre lettem volna tvol. Nzem, ahogy megnylik a kpe. Szlesen mosolygok, s ragyog, kipihent tekintettel, jkedven dvzlm. Ksbb f a sajt levben. Dhs. Magnyos. Szeretem, amikor ilyen: dhs s magnyos. Azt akarom, hogy megfizessen az rtatlansgrt, amelyet elvett tlem. Tlnk. Mr nyltan beszlek Rose-zal. Nem flek. Megmondom neki, hogy ltni akarom a lnyomat. Felajnlom magam a falainak. De klns dolgokat kr tlem. talaktottuk az emeleti folyost, amely Perspektivikus Folyos lett: ugyangy sszetart, mint a vasti snek a tvolban. A nhai George Meader s vasttrsasga emlkt idzi, csakhogy mgis folyos: minl elrbb haladunk, annl alacsonyabb a mennyezet, annl inkbb sszeszorulnak a falak. Kiss az letemre hasonlt: minl tovbb lek, krnyezetem annl szkebb hatrok kz szort. (Harmincngy vesen gy rzem, mintha nyolcvan lennk). A Perspektivikus Folyosn ajtkat rejtettem el, ahogy frjem rejtette el leshelyeit a kastly minden pontjn. Nmelyik ajt nem vezet sehov. Msok folyosk labirintusba. (Egy ilyen titkos folyosn a tkr tloldala el letnagysg aktot akasztottam,

hogy frjemet bosszantsam, ha erre tvedne. Azt mondjk, az let a mvszetet utnozza. Vagy fordtva lenne?) Ma lesz a Torony nneplyes felavatsa. (Flembe jutott, hogy a bartaink haszontalan toronynak nevezik vllalkozsomat. Mondjanak, amit akarnak, n bszke vagyok r.) Ott a lpcs is, amely a padlsrl felvezet egy rendkvl tgas terembe, ahonnan Rose Red sszes szrnyra, birtokunkra s erdinkre, a vros egszre s azon tl az Elliottblre teljes, krkpszer kilts nylik. Ez a legszebb, legfontosabb toldalka a hznak, s bizonyra az egyik kedvenc tartzkodsi helyem lesz. Most, hogy megnyitottuk a gynyr velencei vegablakkal s a huszonngy kartos arannyal bevont angyalkval lett teljes, amely a tet cscst dszti , gy rzem, mintha valamifle csendes menedkhelyet talltam volna, ahov elbjhatok, ahol imdkozhatok, ahol elveszett lnyomat kereshetem. John nem tmogatta a Torony ptst. (Attl fl, tlsgosan hiszek abban, hogy a Torony segt majd megtallni Aprilt, s bevallom, ebben igaza is van, mrmint a hitemben, de hitnk nagyon klnbzik: John meggyzdse szerint kevs vagy semmi remny sincs arra, hogy egy ilyen ptmny csatornaknt, kzvett kzegknt szolgljon, amely sszekapcsol bennnket elveszett Aprilnkkel, m e tveszmjbl ki fogom gygytani!) Mostanban gyakran elkalandoznak a gondolataim, hiszen annyifel szaggatnak. Kalandozsaim egyre

gyakoribbak s tovbb tartanak. Ltom, hogy a cseldek elkerlnek, ha szembejvk velk a folyosn; bizonyra spadt arcom vagy bizonytalan jrsom ijeszti meg ket. De k mg sosem vesztettek el gyermeket gy, ahogyan n. Nem kellett olyan engedmnyeket tennik, mint nekem, amikor a frjemnek engedelmeskedem, s kimondhatatlanul knos helyzeteket kell eltrnm, hogy gyermekem eltnsnek helysznn maradhassak. (Ha Johnt elhagynm, termszetesen Rose-t is el kellene hagynom, s ez most mg elkpzelhetetlenebb, mint korbban volt.) Szukenval megegyeztnk, hogy jflkor tallkozunk feltve, hogy John nem tart ignyt a szolglatainkra , s a Torony befejeztvel megprbljuk megidzni az des Aprilt. Felkapaszkodunk, s hallgatjuk a szelet, amely az elmlt vekben azt parancsolta, hogy csmunkval vresre trjem a kezem. gy rzem, mintha szntelenl a vgs simtsokat vgeznm a padlson ptett lpcsmn, amely hrom fordulval kapaszkodik a Toronyba. Soha nem lesz tkletes, mindig klns gondot kell fordtanom r, akr egy gyermekre. A Torony a gyermekem, ahogy gyermekem a Torony. Hogyan is hanyagolhatnm el akr csak egyetlen napra is? De sajnos mennem kell, elksem a szobalnyommal megbeszlt tallkozmrl. Szukenval az emeleti folyosn tallkozom, a korbban felfedezett fatblnl, s bebjunk a tbla mg. Elemes zseblmpt hoztam, amely nagyon slyos.

n megyek ell, s mutatom az utat a szmomra mr ismers folyosn; elhaladunk a vendgszobk mellett, majd felmegynk a lpcsn, s belpnk a padlstrbe. Lpcsm aljn llunk, ahol az csmunka tern tett els prblkozsaim ltszanak: kezdetleges, gyenge munka. Az ajtn tl a legals lpcsfok ferdre sikerlt, s utna a tbbi hrom is, br ahogy haladunk felfel, egyre kisebb mrtkben. A fa mg csiszolatlan s pcolatlan (mg sok munka vr rm, s nem hagyom, hogy a munksok itt brmihez is hozznyljanak). Lassan kapaszkodunk, lpteink alatt nyikorog s recseg az gyetlenl sszetkolt lpcs; n vilgtok Szukennak, mivel kiss lemaradt. Mg is rmltnek ltszik. Ezt j jelnek tekintem, s ngatom, hogy jjjn tovbb. n is gy festhetek a srgs lmpafnyben, mint egy ksrtet, ttetsz hlingemben, spadt arcommal, amely az utbbi idben mindig fak; jobb kezemben akaratlanul is remeg a lmpa, ahogy Szukennak az utat mutatom, s a fny emiatt ideoda ugrl. Bartnm taln jobban fl tlem, mint a Toronytl. Nem lepne meg, hiszen mindenki ms is fl tlem s az llapotomtl. Most, amikor a msodik fordulhoz kzelednk, vgre meghallom azt, ami drga bartnmet megijesztette, amit hallott, de n nem: a lpcsfokok nyikorgsa mr nem egymshoz srld fa, ignybe vett szgek csikorgsnak-nyikorgsnak hangzik, hanem emberi hangnak, ismers hangnak, egy gyermek hangjnak! April! Minl magasabbra jutunk, a nyikorgs annl inkbb hallatszik szlnek, a szl pedig hangnak: Ma ma szl, s gyorsabban

igyekszem felfel, frgbben szedem a lbam. Szukena (taln, hogy megvdjen) a nyomomban lohol. Miss Ellen! kiltja, s hangjbl figyelmeztets csendl ki. Mintha attl flne, hogy a lpcs tetejn ll, percenknt egyre jobban lthat ajt nem arra a krpanormra nylik, amire szmtok, hanem valami stt, baljs helyre, ahol a kis Aprilt tartjk elrejtve. s vele azokat is majd, akik oda belpnek. Amikor berontok a fels ajtn, s krlvesz a csps jszakai leveg (a Tornyot nem ftjk), sznes fnyben frdm. Egy pillanatra olyan rzs fog el, mintha Isten fnyben frdnk, s tfut az elmmen, hogy taln Rose Red engem is elnyelt, s most tvisz oda, ahol April l. (Aprilre mindig gy gondolok, mint aki l, csak ms helyen; anyaknt nem vagyok hajland ms eshetsget akr csak fontolra venni.) s akkor szreveszem, hogy Szukena elttem jrja krbe a Tornyot. A fny, amely bevont, a sznes vegablakon best holdvilg. April! kiltom, s az alattunk lv lpcsn felsvt a szl, krlvesz minket. Ma ma, ma ma. Szdlk. Gyermekem olyan kzel van. rzem az illatt. Ahogyan knnyeit lecskolom, ajkam des arct rinti. Trdre hullok, egsz testemben reszketek. Elremutatok. Szukena flrert, azt hiszi, rmutatok. Aztn hirtelen maga mg nz, az ujjam ltal jelzett irnyba. is trdre hull. Lehajtja a fejt, s megcskolja a deszkt, a Torony padljt, amelyen trdelnk. A Szently, ahogy mostantl magamban hvom.

A sznes, rzst mintz vegablakot tbb, mint tz ve rendeltem, amikor frjemmel nszton voltam. Adam s April szletse eltt. s mgis itt, a kerek teremben, lnyom krlttem kavarg, friss s fiatal s tiszta hangja mellett a telihold fnyben ragyog sokszn ablak egyltaln nem rzst mutat. A sznrnyalatok s mintk elmozdultak a csillml fnyben, a hold becsapja szemnket, vagy msok legalbbis ezt lltank. Az ablakban rzsa helyett most egy arcot ltunk Szukenval. Olyan tisztn s valszeren kivehet, mintha a kzmvesektl vekkel ezeltt gy rendeltem volna meg. De hogyan tehettem volna? April akkor mg meg sem szletett. Mert a csodlatos ablakban lthat kp nem egy rzsa, kedves Naplm, hanem egy arc. Gyermekem, April arca. s pontosan olyan, mint azon a napon, amikor eltnt. s mikzben a szl ksrtetiesen jajong a flnkbe, April ajka megmozdul. s lnyom beszl hozzm.

1921. november 16. Hossz sznet utn fordulok ismt hozzd, kedves Naplm. John levertsgre val hajlama hnaprl hnapra ersdik. Tbbnyire hallosan fradt. Ksn r haza a vrosbl. Ks jjel rkezik meg, s ruhjnak klns illata van. (Madame Lunl reztem megkzeltleg hasonl illatot.) Frfii vgya cskkent irnyunkban. Csaknem hrom hnapja nem jrt nlam. E lapokon nem leplezhetem el flelmemet, s ami szegny Johnt illeti, a legrosszabbtl tartok. Mikzben gyarapodott a vagyona, megsznt a kapcsolata cgvezet trsval, j bartjt szerencstlen baleset rte a Gygyszobban, lnya eltnt, s hza a kzremkdse nlkl tovbbptette nmagt. (John s az ptsi vllalkoz kztt hosszan elhzd heves vita alakult ki, amikor a vllalkoz azzal vdolta frjemet, hogy illeglisan foglalkoztat munksokat, mert jszaknknt jelents elrehalads tapasztalhat az csmunkk tern Rose Red falai kztt. Magyarzatot nem kapott, inkbb elbocstottk, s John felvett egy msik embert, aki nem tesz fel knos krdseket.) Az orvosok ltal depresszinak nevezett llapotban John ktszer is megprblt rknyszerteni, hogy utazzam el Svjcba (egyszer nyron, majd szeptember vgn), egy szanatriumba, ahol remnyei szerint majd kigygytanak lzam okozta betegsgeimbl. Miutn ks jszakai ltogatsaim sorn jbl egytt

lehetek lnyommal (blcsen, egy szval sem emltettem Johnnak), nem vagyok hajland sehova sem menni. Most mr semmi sem tvolthat el Rose Redbl. (Szukena szerint a hznak mindvgig ez volt a feltett szndka. Taln bartnm is fltkeny, mert azt kpzeli, ez a labirintusszer kastly valamikpp szerelmes belm, s ki akar sajttani magnak.) Azrt fordultam hozzd, kedves Naplm, hogy megosszam veled ijedelmemet: John ma ultimtumot intzett hozzm, miszerint tbb nem kereshetem fel a Tornyot. Megparancsolta, hogy torlaszoljk el, deszkzzk be, s lakatoljk le. Br prblom megrteni az rveit vltozst vett szre rajtam? , azt termszetesen nem engedhetem, hogy ilyen lehetetlen kvetelssel lljon el. Kvncsi vagyok, vajon John nem kborolt-e maga is ezen a magasztos helyen, nem ltta-e az arcot, hallotta-e a hangot? Taln ez mr sok volt neki. Ezt taln mr nem brtk az idegei, s azta romlik az llapota. Taln csak most kezdi megrteni, mi folyik ezen a varzslatos helyen, s megprbl megakadlyozni abban, hogy n is megtapasztaljam. Soha nem rtettem John Rimbauert, s most mg kevsb ltok bele a gondolataiba, de kvetelst illeten vitba bonyoldtunk, s hzassgktsnk ta elszr megfenyegettem, hogy meglm. Megjegyeztem, hogy telbe knnyen mreg kerlhet, elromolhat az autja vagy megkselheti egy kikti prostitult. De utoljra hagytam a legrettenetesebb fenyegetst. Felvetettem, hogy ismt meghvom nemrgiben nlunk vendgesked ismerseit neves bankrok s felesgk laktak

nlunk nemrgiben, a frjekkel John egy olajvezetk ptsrl trgyal , s vgigvezetem ket a fal mgtti folyosn, ahonnan frjemnek lehetsge nylik arra, hogy a felesgeket ruhtlanul s tisztlkods kzben nzegethesse. (Mondhatom, azonnal megsznnnek a klcsnk!) John rvid tprengs utn visszavonta ultimtumt, de dermeszt pillantst vetett rm. Attl tartok, hogy ami bkessg mg volt e hz falai kzt, most mr az is a mlt.

Rose Red, 1922. jnius 9. Frjem llapota rosszabbra fordult. Amerre jr, erszakos cselekmnyek trtnnek, s rnykknt kvetik. Egyedl tkezik, kora reggel hagyja el a hzat, s nha napokra tvol marad. Olyanoktl hallottam, akik biztosan tudjk, hogy szerencsejtkot jtszik mgpedig nagy ttekben a vrostl dlre fekv knai negyedben, sok pnzt veszt, s fkevesztettsge miatt rendszeresen felkeresi a kzssget, nha napjban tbbszr is. Ma este hsvg kssel tmadt a fkomornyikunkra, lltlag azrt, mert nagyon angolosra sikerlt a blszn. (Nem rtem, mi zavarta ebben, hiszen szinte alig eszik itthon.) Ezt kveten fldhz vgott s sszetrt egy levesestlat, az Ebdlben felszolgl lnyok pedig elszaladtak elle, s vissza sem jttek. Fkomornyikunk felmondott; egyszeren itt hagyott bennnket. Holnap fel kell vennnk valakit a helyre, mrmint ha John dhrohamnak hre nem terjedt el a vrosban, mert ha gy trtnt, flek, hogy Mr. Tammermannak nem sikerl majd megfelel hztartsi alkalmazottat tallnia. Rose Red megvltozott. Hanyatlsnak indult. Mindezt annak tulajdontom, hogy John cskkentette az ptkezsre sznt sszeget, spedig az eddigi kltsgvets felre. s br gynyr otthonunk lakterlete jelenleg harminctezer ngyzetlb, negyvenhatan trhetnek nyugovra s tbb szzan tkezhetnek benne nagyszabsan, mg

nagyszerbb, mg fnyzbb lehetett volna, ha John nem kezd el fukarkodni a pnzvel. Szukena s n ma este hosszasan beszlgettnk errl, mert mg bartnm is elismeri, hogy a lasstott tem ptkezs alatt ritkbban lttuk Aprilt. Rose Rednek tovbb kell nnie. Minl jobban felgyorsul az ptkezs, annl gyakrabban lthatom a lnyomat. Frjemnek s nekem e tekintetben igencsak eltr a vlemnynk. Nem emlkszem, hogy szobalnyom javasolta-e vagy taln n, de get szksg van John Rimbauer tvozsra. Utamban ll, Szukena s a szemlyzet tjban ll, s most mr a hzban is. Valamit tenni kell. Tartok tle, hogy rajtam mlik, ez a valami pontosan mi is legyen.

UTSZ DDANYM NAPLJA ITT R VGET, S HA A KZELMLTBAN NEM KERL SOR JOYCE REARDON ROSE REDBEN TETT FELFEDEZTJRA, TALN MINDRKRE ITT FEJEZDTT VOLNA BE. A HZ FELFEDEZSBEN N IS RSZT VETTEM, S SZERENCSS VLETLEN FOLYTN A PADLSON, A FALON FGG RGI, KIFAKULT AKVARELL MGTT, A TORONY FALBAN ELREJTVE BUKKANTAM R A NAPL FOLYTATSRA; AZ AKVARELL EGY RZST BRZOLT, AMELYET RZSEM SZERINT MAGA DDANYM FESTETT. AZ ITT KVETKEZ FELJEGYZSEK ENYHN SZLVA FELKAVARAK, UGYANAKKOR IGAZOLJK A REARDON-KUTATMUNKA SORN FELFEDEZETT TNYEK NMELYIKT. A KUTATSNAK AZ VOLT A CLJA, HOGY PSZICHIKAILAG FELBRESSZE ROSE RED ALV OROSZLNJT A BLCS MONDS JEGYBEN: VIGYZZ, HOGY MIT KVNSZ E BIZONYTK KVETKEZTBEN MOST MR LEGALBB EGY HALLESET OKT KIDERTETTK, S A JVBEN TALN A TOVBBIAKNAK IS SIKERL A VGRE JRNUNK. A MOST ELKERLT NAPL JOBBRA KDBAN, EGYFAJTA RSTITKOSTSSAL KSZLT, AMELYET MG MEG KELL FEJTENI. DDANYMNAK VAGY SOHA NEM EMLTETT TEHETSGE VOLT EHHEZ, VAGY KAPCSOLATOT TUDOTT TEREMTENI EGY OLYAN VILGGAL, AMELYHEZ KEVESEN VAGY TALN SENKI SEM FR HOZZ. AZ ALBBIAKBAN E MSODIK NAPLBL KZLNK RSZLETEKET.

STEVEN RIMBAUER (JOYCE REARDON

VGS SZERKESZTI MEGJEGYZSEIT TISZTELETTUDAN A NAPL VGRE TETTK).

Rose Red, 1923. februr 19. Dlutn 4 ra A tl klnsen bosszant s fraszt volt az idn. Azt rtam le, ami soha nem juthat egyetlen l ember tudomsra sem. ppen ezrt olyan kiegsztst csatoltattam a vgrendeletemhez, amely elrendeli bezzsodat, kedves Naplm, amennyiben velem brmi trtnne. Az elmlt hnapokban, s mg inkbb hetekben Szukenval sszeeskvst szttnk igen, gondosan megvlogatom a szavaimat , hogy John Rimbauert eltegyk lb all. Brmennyire szerettem volna, e hnapok alatt kptelen voltam elzni a hzbl; minden igyekezetem hibavalnak bizonyult, rszben azrt, mert frjem mr nem az az ember, aki valaha volt. A knai negyedben tett ltogatsai mr inkbb kpezik lete rszt, mint itt brmi is. Zavartan s kbultan tr haza, rmlten esik neki brkinek, aki az tjba kerl. Valsgos istenverse lett. Amikor a mlt hten szobalnyunk, Mrs. Cruthers tizent ves lnyval kikezdett, megfogadtam, hogy ennek vget vetek. Szukena s n ma este vltjuk be gretnket.

Este nyolc ra Szukena elmondta, hogy fondorlatos tervnk els felt sikerlt megvalstania. Uzsonnaidben

felkereste frjemet az emeleti dolgozszobjban amita nlunk szolgl, soha nem jrt mg ebben a helyisgben , s elmondsa szerint gy folyt le a beszlgets: (Itt meslem el, hogy jobban elkpzelhesd, kedves Naplm, hogy Szukena laza redkben leoml, fehr egyiptomi kntst viselt telt, fekete idomain, s ez olyan kihv, hogy frjem mr szolglatba lpse legelejn megtiltotta neki, hogy ebben mutatkozzk. Hozzteszem, hogy valahnyszor John gy keresett fel a hlszobmban, hogy szobalnyom is szolglatot teljestett, frjem soha nem ismer meg a sz bibliai rtelmben. Csak nzte. s kjelgett. De nem hlt vele. Brmily klnsen is hangzik s nekem bizony annak hangzik e lapokon gy rzem, hogy eme aktus elmulasztsa mgtt az irntam rzett tiszteletet kell keresni, s hiszem, hogy mindez olyan bels izgalmat keltett Johnban, amely az elmlt hnapok npuszttst eredmnyezte.) J estt, uram. Szukena Bartnm azt mondja, hogy John hatalmas angol rasztala mgtt lt, kezben konyakospoharat tartott, a kandallban lobogott a tz. Sttkk brsony s fekete szatn hzikabt. Sttszrke nadrg. Szles selyemnyakkend. Szivar. bls pohrban konyak. Szksge van brmire, uram? Szukena az n szobalnyom, nem az v. John bizonyra furcsllotta megjelenst, magnlakrszbe val vratlan betoppanst.

 Mgpedig? Brmire, uram. Elkpzelem Szukena nekl hanghordozst, amint testslyt egyik lbrl a msikra helyezi, ahogy szokta, s szles cspje ring. gy mozog, mint egy geprd. John egy kicsit mindig is tartott a nagymacskktl. Brmire? Brmire, uram. Majd hozztette: Miss Ellen aludni, uram. Egy rja whiskys tejet inni. Hamar elnyom a buzgalom, ha alkoholt iszom. Frjemnl jobban ezt senki sem tudja. John krdn flrehajtotta a fejt, s felvonta a szemldkt. n tndni, uram. Mindenflrl. nrl. nrl s rlam, uram. Egy n mst nem tesz, mint tndni. Min tndtl? Meglepets. Gondolom, frjem rzkeit eltomptotta az pium. (Az elmlt hnapokban is tompk voltak az rzkei.) Eloszlatni a gyanjt. Rszedni. Hogyan msknt tudtk idegenek rvenni, hogy olyan knnyen megvljon a pnztl? Ez a frfi, aki hatalmas vagyont gyjttt, hogy aztn eltkozolja Brcsak egy szemernyi sznalmat reznk drga Johnom irnt, kedves Naplm, de jzan eszem nem engedi meg ezt a fnyzst. Udvarlsa egy rpke idszakn kvl mindig is nz embernek ismertem. letben n csak egy bizonyos clt szolgltam; ahogy a vastmgns az olajt szlltja, gy n trvnyestettem a gyermekeit. Kicsapongsaival megmrgezte niessgemet, meddv tett, megfosztott az egyetlentl, amelyet felknlhattam. gy fogyasztja a nket, ahogyan az telt: gyakran s mohn.

Csppnyi szeretetet sem nyjtott a lnynak, a finak ellenben mindent megadott, amit csak kvnt, mg a hzbl val menekls lehetsgt is. Jkpsgvel, megnyer mosolyval szmtalan zletembert s nt vett r, hogy megvljon attl, ami a szvnek legkedvesebb volt, s kzben mindvgig azt hittk, hogy John Rimbauer tesz nekik szvessget. Nem lttam, hogy valaha is brmitl flt volna, kivve ezt a hzat kedves Rose-omat , gy letem nehz percben Rose-hoz fordultam. Mondtam, hogy ne viseld ezt a ruht a hzban, asszony! Nem illend. Nem jnni lom szememre, uram. Gondolni arra Szukena sajnlni, uram, ha kntsm nem szerezni nnek rmet. rmet? Igen, uram. John lassan felllt a szkbl. A csendben csak a tz ropogott. rmet? ismtelte. Errl soha nem beszlni missnek. Beltni, uram. Hogyne. Valamit, amit tudni kell. Egy nnek tudni kell. Elhallgatott, aztn az ajt fel indult. Gondolni, hogy a Toronyban, uram. Felvinni vastag paplant a Toronyba. Amit Svdorszgban venni. Tudja, melyik. Szukena taln fenn aludni a Toronyban. Szukena azzal a szent meggyzdssel ment ki a dolgozszobbl, hogy az piumtl, konyaktl, szivartl s nagy magabiztossgnak gztl elkbulva frjem gy kveti majd, mint kutya a gazdjt. s igaza volt, gy is trtnt.

Szukena ring lptekkel, kihvan vonult Rose Red tgas, nagyszer folyosin, s frjem pr lpsnyire lemaradva kvette. Bartnm vgigment a folyosn, majd belpett frjem ltzszobjba, ami bizonyra megdbbentette Johnt. Szukena egyenesen a frjem szekrnyhez ment, kinyitotta a szekrny htt kpez titkos fatblt, s belpett a padlsra vezet keskeny folyosra. John ekkor mr ktsget kizran azt hihette, hogy bartnm rt a fekete mgihoz, mert meg sem torpant, csak tbjt a sajt ruhi kztt, s ment elre az ton, amelyen mr oly sokszor jrt. s mint mindig, most is szenvedlyes gondolatokkal eltelve. Lelki szemeimmel ltom a jelenetet: Szukena pr lpssel frjem eltt, John kiss rszegen tntorogva mgtte. Szve vrakozsteljesen doboghatott: kzel volt a vgyott jutalom, amely annyi ven t elrhetetlennek bizonyult. Afrikai tborunkban n rtem el hamarabb Szukent, hiszen mellm adtk szolglnak. Most, amikor mr tudom, hogy frjem fejben milyen gondolatok jrtak, elkpzelem, mennyire elkesertette ez Johnt. Most, amikor mr tudom, hogy abban az afrikai tborban szedte ssze azt a bns betegsget. Sokszor eltndtem, hogyan alakult volna az letnk, ha inkbb Istenhez meneklk, ahogy annyi asszony teszi. Vajon most lds lenne rajtunk? Mirt vlasztottam, hogy a stt oldalhoz imdkozom, mirt ktttem szvetsget olyan erkkel, amelyek meghaladjk az rtelmemet? Isten is felfoghatatlan szmomra, akkor ht mirt nem ? Mennyivel jobban alakult volna minden. Bossz helyett megbocsts, vdak s

megprbltatsok helyett hit. (Taln mg nem ks. gy tudom, sosem ks Krisztushoz fordulni. Ha belegondolok, hogy mindazok utn, amit elkpzeltem, amit vgigszenvedtem s mgis remny van a megvltsra!) A kanyargs s nyikorg lpcsmn kapaszkodtak felfel. Szukena most mr kzen fogva vezette rmlt frjemet. A szl szlongatni kezdte a fa nyikorgsa mgtt: Pa pa. Pa pa. Frjem ereiben meghlt a vr, s a konyak ellenre szeme kitgult a rmlettl. Megllt, de olyan hirtelen, hogy majdnem lerntotta az t vezet Szukent. Jjjn! hvta Szukena. Nem brok. Hallod ezt? Csak a szl ftylni, uram hazudta Szukena. Nem szabad flni a szltl. Ennyi lenne? Ht persze, uram. A Toronyban mindenfle szl fjni. A paplan, uram emlkeztette Szukena. Amikor lefekdni r, mr nem hallani a szelet. John karjt rngatta. Az r csak nem flni egy kis szltl? Johnt csak egy mdon lehet kizkkenteni: ha nmagrl alkotott elkpzelsre hatunk. Ez a fogs most is bevlt. Megrzta s kihzta magt, majd ismt elindult szobalnyom utn; lassan haladt felfel a Toronyba vezet girbegurba lpcsn. Szukena kitrta az ajtt. Gondosan kellett megvlasztanunk a pillanatot. Ezt mr tervezgetsnk elejn tudtuk. Elszr is telihold kellett, hogy legyen, mert April ezeken az jszakkon ltogat meg. Msodszor az jszaknak is

az a pillanata, amikor a hold kzvetlenl a lthatr felett ll, hiszen teljes fnyvel ekkor vilgt be az ablakon. Tudtuk, mit mondanak majd. Beteg felesg miatti feszltsg. Nyomtalanul eltnt leny. Szerencsejtk. A knai negyedben tett ltogatsok. A gazdagsggal jr trsadalmi nyoms. Szukena lpett elsnek a Toronyba. A hang most tisztn kiveheten April volt. Pa pa mondta. John is belpett, s mgtte halkan becsukdott az ajt. A sznes vegablakban a gynyr rzsa lnyom nyomorult s sszeaszott karjnak ksrteties ltomsv alakult. Ezek gyermekeidnek adott ajndkaid? krdezte a szl. Frjem gy llt ott, mintha lbt a padlhoz szgeztk volna. A kz az ablakban lnyom keze, ehhez ktsg sem frhetett intett Johnnak, ujjval maghoz hvta. Pa pa, gyere nzd Ha annyi vvel ezeltt Afrikban valaki azt mondja, hogy a szellemek teljestik majd a kvnsgomat, akkor frj s felesg kztti tiszta szerelmet kvntam volna, vilgjr utazsokat, hossz, kiads, fnyz tkezseket, amelyektl egy dekval sem leszek kvrebb. Hat gyermeket. Estnknt kzs neklst a kandall tze eltt, vacsora utn barti trsasgban krtyajtkot. De ezt, ezt sosem kpzeltem volna. John egy utols lpst tett az ablak fel. Lenzett a lba el: a padln nem volt paplan. Felpillantott, s ltta, hogy az ajt kzelben llok, hiszen n voltam, aki becsuktam mgtte, aki elzrta a menekls tjt.

Kt asszony ereje flelmetes, kivlt, ha vek viaskodsnak s haragjnak a Szukent s engem tjr kt rzsnek az elszntsgval prosul. Szukena megfogta John karjt, s arrbb pendertette. n teljes ermbl rontottam neki. De vgl nem Szukenn, s nem is rajtam mlott. Brcsak gy lett volna! April, egy ellenllhatatlan szlroham tette meg helyettnk. Igaz, hogy testemmel meglktem Johnt, s Szukena is megfesztett ervel vonszolta. Frjem arcn dbbenet s meglepets tkrzdtt a vadsz, aki ztt vadd vlik , majd sutn felemelkedett a fldrl, mintha csak tollpihe lenne. Szembekerlt Aprillel, aki a sznes vegablakbl mosolygott r, lehunyta, majd kinyitotta a szemt, s utoljra gy szlt: Pa pa. (Ebben a pillanatban fordult meg a fejemben, vajon Szukena tlete volt-e, az enym, vagy mindvgig April?) John Rimbauer megbotlott. Vgigcsszott a padln, s eskszm, hogy megprkld fa illatt reztem, ahogyan a sarka vgigszntotta a pallkat. Felugrott, majd tesett az ablakon, amely ezer darabra trt, aztn a palatetn lecsszva lezuhant a klapokkal kirakott teraszra. Emlkszem, mennyire ragaszkodott hozz, hogy a feneketlen mlysgben ezt a homlokzati teraszt megptsk. n sosem szerettem. De most, hogy rzsapiros, kzelebb ll hozzm.

1923. februr 26. A fiam ma hazajtt, s egytt temettk el az apjt. Tbb szzan voltak a temetsen, nk, akiknek a nevt tudni sem akarom, kikti munksok, akik szemlyes j bartjukat lttk benne, bankrok, zletemberek s politikusok, kztisztviselk, akik az rvn lettek azz, akik. Tettl talpig feketben lltam a sr mellett, igazi knnyeket ontottam, s szorosan tleltem fiam vllt, akit csaknem hrom v ta most lttam elszr. Nehz szavakkal kifejeznem a knz vesztesgrzetet, a bnatot, amelyet rzek. A galdsgok ellenre, amelyeket John Rimbauer elkvetett ellenem, a fjdalom ellenre, amelyet okozott, igen nagyra tartottam, olykor szerettem, s csodltam sikerrt. A hazrdjtkon eljtszott pnz ellenre is dinasztit hagy htra, s mint kiderlt, mess vagyont. Adam s n a dlutn htralv rszben az erdben stltunk, ahol annak idejn az apjval mkusra s nylra vadsztak. A visszaemlkezs s az apjrl szl trtnetek felidzse utn Adam vgl felhozta a tmt, amelyet vek ta kerlt. Ksrtetjrta? krdezte, de nem nzett rm, hanem cipje orrt nzte, ahogy a nedves avarban llt. Megszllott feleltem szintn. Taln ez ll legkzelebb az igazsghoz. Ksrtetek ltal? Inkbb szellemek.

Meglltunk az svnyen, s lenztnk a Lasky-tra. s April? Elrkeztnk a beszlgetshez, amelyre oly rgta vgytam. Tudtam, hogy John alaktotta Adam gondolkodst. Az jsg taln John sugallatra egy-kt nappal April eltnse utn azt rta, hogy a Lasky-tavon beszakadt a jg, s April taln beesett a vzbe. (A testet viszont sosem talltuk meg!) Ez lett ht az ltalnosan elfogadott nzet: tavon trtnt baleset vagy a vroshoz tl kzel merszked medve. Brmi, csak nem az igazsg. A hzban van, Adam. De hisz ez lehetetlen, anym! John hangja szlt a fiam testbl; a hats dbbenetes volt. Milyen gyorsan tanulnak. Mire vled, hogy apd ennyi ven t minden eszkzt megragadott, hogy tvol tartson a hztl? Azt hiszed, az erdtl flt? Vagy ettl a ttl? Nem. A falaktl flt. Apa semmitl sem flt. Mindannyian flnk valamitl, drgm. Apd nagy ember volt. De flt az igazsgtl. Kidobta Douglas Poseyt, hogy ne kelljen szembenznie az igazsggal, tvol tartott tged ettl a hztl, az otthonodtl. Soha ne flj az igazsgtl, Adam! Ez az egyetlen menetlevl, amellyel a felfogs j szintjeire juthatsz. Taln banlisan hangzik, de az igazsg felszabadt. Banlis is. Ciporrval az avart rugdosta, nedves lyukat sott az erd talajba, s kifordtott egy kis fnyes kvet.

 Ha elg sokig maradsz, taln te is meghallod a hangjt. De anya Micsoda? Hogy bolond vagyok? Majd te megmondod nekem, Adam.

1923. mrcius 1. Hrom nappal ksbb, egy tkletesen nyugodt jszakn a fiammal felkapaszkodtunk a Torony nyikorg lpcsjn oda, ahol az apjt utolrte a hall. Adam tizenhrom ves, jkp, ers fi, vlla szles, tekintete elgondolkod. Jllehet ers kamasz, mgis vatosan s idegesen jn fel a lpcsn. Flnkbe egyre hangosabban svt a szl. Elszr a szl, aztn a hga halkan hv szava. Elfelejtettem, milyen kzel lltak egymshoz a gyermekeim; csaknem elvlaszthatatlanok voltak, amg Adamet el nem vittk a bentlaksos iskolba. gy nttek fel, akr az ikrek: Adam segtett kiss esetlen hgnak, April pedig kszsges alany volt a fiam jtkaihoz: rajta prblhatta ki, ami a kpzeletben megfogant. Kisfiam, akit az iskola id eltt fiatalemberr rlelt, lerogyott a lpcsre, s szvbl zokogott anyja karjban, mert tudta, hogy ez nem cselfogs. Flt; gondolnom kellett volna zsenge korra, s r kellett volna jnnm, hogy korai mg ez az lmny. Mg bven van r id. Mirt siettettem? Mirt prbltam szinte ktsgbeesetten bebizonytani p eszemet a fiamnak? (Egyltaln, bizonythat ez?) Vgl anya s fia elrtk a Tornyot, s fapadljra telepedtek. A sznes vegablak helyn keletkezett lyukat bedeszkztk. Egy nap taln majd helyre tudom llttatni az ablakot. tleltk egymst, s nevettnk. Adam megprblt vlaszolni a suttog hangnak, s br beszlgetsket nem rtettem, e

lapokon megeskszm, hogy beszlgetett a hgval. s bizonytkom van r, hogy minden jjel visszatrt a Toronyba, s rkat tlttt idefent. Mr visszament az iskolba. De majdnem minden nap r nekem a fiam, aki mr jformn eltnt melllem. Ismt teljesnek rzem az letem. Asszony vagyok. Anya. John hinya minden nappal elviselhetbb lesz. Rose Redbe visszatrt a bkessg. Adam s n jra egy csald lettnk. Semmi sem lehet ennl boldogtbb.

1928. februr 19. Magassgos Isten a mennyekben! Add vissza t nekem! Szukena eltnt! Utoljra a Gygyszobban lttk! Azta nyoma veszett. E srbolt vgtelen folyosin bolyongok, s egyfolytban azon jr az agyam, mirt vesznek el tlem mindenkit, aki kzel kerl hozzm? Mirt raboljk el tlem? Gyllm ezt a hzat. Megvetem! s soha tbb nem hvom ide Adamet. A szemlyzet csaknem belebetegedett abba, hogy Szukent keresse; rk, st mr napok ta nem lttuk a szobalnyomat. A hz felfoghatatlanul nagy. Ha hiszed, ha nem, kedves Naplm, valamennyien tani voltunk mr fizikai talakulsainak. Htunk mgtt megvltozik a folyosk alakja s klseje. Szobk tnnek el! Mi folyik itt? Hogyan lehetsges ez? Egy fizikai szerkezet, egy plet, amely folykony, mint a vz. Kamleon. Nem ignyli mr, hogy nagyobb legyen, hanem belsleg alaktja t magt. Ami folyos volt, blterem lesz, ami alagsor volt, most vrbrtn! Megparancsoltam, hogy Szukena sszes nvnyt ssk ki s tvoltsk el a Gygyszobbl (eltnsekor bujbban virgzott minden, mint valaha; az sszes nvny egyszerre bontott virgot)! Magam ellenriztem, hogy teljestik-e a parancsomat; emeleti szobm ablakbl nztem, s kzben hatatlanul eszembe jutottak azok az esemnyek, amelyeket ugyanerrl a helyrl nztem vgig. Ht munksnak hrom rjba kerlt

megtiszttani a helyisget, hogy ne maradjon ms, csak a csupasz fld. Mire a nyugati vgbe rtek, a keletin j nvnyek bjtak ki a fldbl. Msnap reggelre hat lb magasra nttek, magasabbra, mint korbban, s mindegyik virgzott. Szukena tpllja ket, az energija, szeretete, ereje. Mlt jjel valamennyien hallottuk Rose Redet nevetni. Rajtam nevetett. Rajtunk. Ennl ijesztbb hangot mg nem hallottam. Ha ez jtk, akkor Rose Red nyert. Elvitte mindegyikket. A szeretteimet. Egyedl maradtam. Egyedl vagyok a gondolataimmal, a csenddel, egyedl ebben a hzban. Felmondok a teljes szemlyzetnek (mieltt megint elkap kzlk valakit). Egy darabig egyedl lakom itt. Hadd szenvedjen. Hadd valljon kudarcot. Taln sikerl egyezsget ktnnk. Nekem s a hznak. Taln megengedi, hogy Szukent is gy ltogassam, mint Aprilt. Frjem egyvalamire nagyon jl megtantott: brmi lehet alku trgya.

A SZERKESZT MEGJEGYZSE: A HZ KNYVELSBL KIDERL, HOGY ELLEN RLMBAUER NGY HNAPRA ELBOCSTOTTA A HZBAN DOLGOZ HARMINCNGY FS SZEMLYZETET, S EZ ALATT AZ ID ALATT LLTLAG TELJESEN EGYEDL LT ROSE REDBEN, ST MG LTOGATT SEM FOGADOTT. BRMILYEN ELMELLAPOTBAN VOLT IS E MAGRA VLLALT MAGNY ELTT, A NGY HNAP ELTELTVEL ROSSZABB LLAPOTBA KERLT. A KVETKEZ KT HNAPBAN VISSZAVETT HSZ EMBERT. NNEPSGEKET RENDEZETT. AZ 1946-OS UTOLS BLON A KOR EGYIK LEGNAGYOBB FILMSZNSZNJE, DIANNE PETRIE TNT EL ROSE RED-BEN (BIZONYTKKAL AL NEM TMASZTOTT SZBESZD SZERINT MISS PETRIE BARTSGA ELLEN RIMBAUERREL TLMENT AZ ILLEM HATRAIN). EZ VOLT AZ UTOLS NAGY BL, AMELYET ROSE REDBEN RENDEZTEK. AMIKOR AZ EGYESLT LLAMOK BELPETT A MSODIK VILGHBORBA, A SZEMLYZET LTSZMT TIZENTRE CSKKENTETTK. 1950-RE ELLEN RLMBAUER IS ELTNT. 1950-BEN, AMIKOR ELLEN RIMBAUER MR A HETVENEDIK VHEZ KZELEDETT, A MR MAJDNEM VAK ASSZONY LLTLAG BELPETT A PERSPEKTIVIKUS FOLYOSRA, S TBB NEM

LTTK. ETTL AZ IDTL KEZDVE A SZEMLYZET FRSZELS S KOPCSOLS HANGJAIT HALLOTTA A PADLS FELL. HALLA IDEJN ELLEN RIMBAUER VALAMIKOR A SEATTLE-I FELS TZEZER EGYIK LEGGYNYRBB S LEGIRIGYELTEBB ASSZONYA TPRDTT REGASSZONY VOLT, AKIT LZAK GYTRTEK, FLIG VAK S KISS BOLOND VOLT. ROSE REDET IDRL IDRE NEVETNI VAGY SRNI HALLJK; A HANG MRFLDEKRE ELHALLATSZIK, S GYAKRAN VADLLAT VAGY HAJKRT HANGJVAL TVESZTIK SSZE. HAMAROSAN FINOM FELDERTMSZEREKKEL FELSZERELKEZVE, STEVEN RIMBAUER ELLEN S JOHN RIMBAUER LESZRMAZOTTJA S NHNY, AZ ORSZG E RSZBEN A LEGKIVLBB KPESSGEKKEL BR MEGFIGYEL MDIUM TRSASGBAN BEMERSZKEDEM ROSE REDBE. REMNYEINK SZERINT SIKERL FELBRESZTENI E HATALMAS PLET LELKT, A LNYT, AMELY A FALAKON BELL TALLHAT, S KAPCSOLATBA TUDUNK KERLNI APRILLEL, SZUKENVAL, ELLENNEL VAGY MAGVAL ROSE REDDEL. LEGINKBB ETTL AZ UTBBI LEHETSGTL TARTOK. A NAPL EGY IGEN FLELMETES JELENSG LTT BIZONYTJA. MLNT AZ OKKULT JELENSGEK TANULMNYOZSAKOR MINDIG, MOST IS EL KELL FOGADNUNK BIZONYOS MRTK ISMERETLENT, FELDERTETLENT MEGPRGETNK EGY

FLDGMBT, KINYITUNK EGY AJTT, S KI TUDJA, MI TRTNIK? MAJD MEGLTJUK. AZ LET KALAND. ROSE RED OLYAN KUTATSI LEHETSGET KNL, AMELY AZ LETBEN CSAK EGYSZER ADDIK. AZ N SZAKTERLETEMEN KI UTASTANA VISSZA EGY ILYEN LEHETSGET? GY HT BIZONYTALANUL, MGIS IZGATOTTAN VGOK NEKI. A LTEZ OKKULT HATROKAT NEM DERTHETJK FEL, HA NEM MERJK MEGKERESNI KET. AMIT TALLUNK, EGY PILLANATRA A MINK, A TUDOMNY VISZONT RKRE. EZ A PILLANAT AZ, AMELYET OLY NAGY BECSBEN TARTOK A RITKA PILLANATOT, AMELYBEN BRMI IS LEGYEN AZ, AMI ODAT VAN, AZ ENYM LESZ, CSAKIS AZ ENYM, S AZ ALATT A SZEMPILLANTS ALATT A VILG HATRTALAN, S VELE EGYTT N IS AZ VAGYOK. JOYCE REARDON, PPA, MD, PHD