NNCL1012-44Ev1.

J.R.R. TOLKIEN
A Gyrk Ura
A KT TORONY

FORDTOTTA GNCZ RPD AZ I. RSZ 1-11. FEJEZETT, VALAMINT A HOZZ TARTOZ VERSBETTEKET FORDTOTTA RZ DM ATBBI VERSET FORDTOTTA TANDORI DEZS RKDIA BUDAPEST 1990 A kiadsrt az rkdia Knyvklub igazgatja felel Szedte s nyomta az Alfldi Nyomda Felels vezet Szab Viktor vezrigazgat Kszlt Debrecenben, 1990-ben A nyomdai rendels trzsszma 1498.66-14-2 Felels szerkeszt Barkczi Andrs A fordtst az eredetivel egybevetette S. Avarosy va Mszaki szerkeszt Kllay Judit A fedlterv Zsuffa Csaba fotinak felhasznlsval kszlt Mszaki vezet Miklsi Imre Kszlt 25,88 (A/5) v terjedelemben Times betvel ISBN 963 307 139 9 II. ktet ssz ISBN 963 307 137 2

-1-

Hrom Gyr ragyogjon a tnde-kirlyok kezn, Ht a nemes trpk jussa, kiknek hza cifra k, Kilencet haland ember ujjn csillantson a fny, Egyet hordjon a Stt r, szolganyjat terel, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn. Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn.

-2-

HARMADIK KNYV 1. fejezet

Boromir halla
Aragorn rohant a hegytetre. Idrl idre mgis lehajolt, s a fldet frkszte, mert a hobbitok lpte knny, s mg egy ksza sem olvassa knnyen a nyomaikat, a cscstl nem messze egy csermely keresztezte az tjt, s ott, a nedves fldn, rtallt arra, amit keresett. - Jl rtelmeztem a nyomokat - mondta magban -, Frod flfel szaladt, a hegyre. Csak tudnm, ott mit ltott? De vissza is jtt, ugyanerre. Aragorn habozott. Vgyott r, hogy maga is flmenjen a sziklatrnushoz, abban a remnyben, hogy onnt majd olyasmit lt, ami eligaztja ttovasgban, de szorongatta az id. Mgiscsak nekieredt, felrohant a cscsra az svnyt burkol nagy kockakveken s a lpcsn. Fllt a trnra, s krlnzett. De a nap mintha elhomlyosult volna, a vilg szrke volt s kihalt. Szeme szaktl szakig jrt krbe, de nem ltott semmi mst, csak a tvoli hegyeket, amg csak messze-messze meg nem pillantott jra egy madarat, taln sast az gen, amely tgul krkben, lassan siklott a fld fel. Mg a tjat nzte, amikor les hangok tttk meg a flt odalentrl, az erdbl, a foly nyugati partja fell. Kv dermedt. Kiltsokat hallott, s kztk, rmletre, harsny orkhangokra ismert. Majd vratlanul flharsant egy mly hang krt, a hang lecsapott a hegyoldalra, visszavertk a mlyedsek, s mint egy roppant kilts nyomta el mg a zuhatag bmblst is. - Boromir krtje! - kiltotta. - Szorongatjk! - Leszkkent a lpcsn, s hatalmas lptekkel vgtatott lefel az svnyen. - , jaj! ldz a balszerencse, ma akrmit teszek, balul t ki. Samu hol van? Ahogy lefel rohant, a kiltozs elbb hangosabb lett, majd elhalkult, s megint ktsgbeesetten harsant fel a krt. Vadul s flsrten csapott fel az orkok vltzse, s a krt egyszerre elnmult. Aragorn llekszakadva rontott le a lejtn, de mg el sem rt a hegy lbhoz, minden elcsendeslt, ahogy elfordult feljk balra, visszavonultak, a hangjukat se hallotta mr. Kirntotta fnyes kardjt, felkiltott: "Elendil! Elendil!", s berontott a fk kz. Parth Galentl taln egy mrfldnyire, a ttl nem messze, egy tisztson akadt r Boromirra. Htt egy nagy fnak vetve lt ott, mintha pihenne. De Aragorn ltta, hogy sok fekete toll nylvessz rte, kardja mg nem esett ki a kezbl, de el volt trve a markolata tvben, ketthasadt krtje az oldaln. Krltte s lbnl halomban a lemszrolt orkok. Aragorn mellje trdelt. Boromir kinyitotta a szemt s beszlni prblt. Vgl sikerlt is nhny halk szt kiejtenie. - Megprbltam a Gyrt elvenni Frodtl - mondta. - Sajnlom. Megfizettem rte. - Tekintete levgott ellensgeire tvedt, lehettek vagy hszan. - Elmentek a flszerzetek, az orkok magukkal vittk ket. Megktzve. Azt hiszem, lnek. - Elhallgatott, s fradtan hunyta le a szemt. Egy pillanat, s megint megszlalt. - g veled, Aragorn! Menj Minas Tirithbe s vdd meg a npemet! n veresget szenvedtem. - Tvedsz! - mondta Aragorn. Megfogta a kezt, s megcskolta a homlokt. - Gyztl! Kevesen arattak mg ekkora gyzelmet. Nyugodj bkben! Minas Tirith llni fog! Boromir elmosolyodott. - Merre mentek? Frod velk volt? - krdezte Aragorn. De Boromir tbb nem szlalt meg. - , jaj! - mondta Aragorn. - Eltvozott ht Denethornak, az rtorony Urnak rkse! Keser vg. A trsasg szthullott. Kudarcot vallottam. Gandalf hiba bzott bennem. Most mit tegyek? Boromir azt hagyta rkl, hogy Minas Tirithbe menjek, magam is ezt tennm szvem szerint, de hol a Gyr s hol a Hordozja? Hol tallom ket, s mit tehetek, hogy a Kldets ne rjen szomor vget? Ott trdepelt egy darabig, grnyedten a zokogstl, s csak szorongatta, szorongatta Boromir kezt. gy tallt r Legolas s Gimli. A hegy nyugati lejtje fell kzeledtek nesztelenl, gy oson-3-

tak a fk kzt, mintha vadat znnek. Gimli kezben a fejsze, Legolasban ks, mr elltte valamennyi nyilt. A tisztsra kirve megtorpantak, lehorgadt a fejk bnatukban, ltva, hogy mi trtnt. - Szrny! - mondta Legolas, s odalpett Aragorn mell. - Az erdben orkokra vadsztunk, s el is intztnk j nhnyat, de itt gy ltszik, nagyobb szksg lett volna rnk. Jttnk mi rgtn, ahogy a krtszt meghallottuk, de gy ltom, ksn. Flek, hogy hallosan megsebesltl. - Boromir halott - mondta Aragorn. - Rajtam egy karcols sincs, mert nem voltam vele. Amg n fnt jrtam a hegyen, elesett a hobbitok vdelmben. - A hobbitokban! - kiltott fel Gimli. - Hol vannak? Hol van Frod? - Nem tudom - mondta fradtan Aragorn. - Mieltt meghalt volna, Boromir elmondta, hogy az orkok megktztk ket, gy vlte, lnek. n Trufa s Pippin utn kldtem, de azt nem krdeztem, hogy Frod s Samu vele volt-e, mire megkrdeztem, mr ks volt. Ma tehetek akrmit, balul t ki. Most mihez kezdjnk? - Mindenekeltt az elesettrl kell gondoskodnunk - mondta Legolas. - Nem hagyhatjuk itt gy, a holttestt az orkok kztt. - De nagyon kell sietnnk - mondta Gimli. - maga sem kvnn, hogy itt idzznk. ldzbe kell vennnk az orkokat, ha van mg remny, hogy brmelyik trsunk is l a fogsgukban. - Azt viszont nem tudjuk, hogy a Gyrhordoz velk van-e vagy sem - mondta Aragorn. Rla lemondjunk? Nem t kne elbb megkeresnnk? Kegyetlen vlaszts. - Akkor lssunk neki annak, ami az els dolgunk - mondta Legolas. - Sem idnk, sem eszkznk nincs, hogy bajtrsunkat ill mdon eltemessk, vagy srdombot hordjunk flbe. De khalmot taln emelhetnk. - Kemny munka lenne, s sok tartana: kvet kzelebb nem tallunk, csak lenn a folyparton - mondta Gimli. - Akkor fektessk csnakba a sajt s elhullott ellensgeinek fegyvereivel - mondta Aragorn. - Aztn kldjk le a Rauros vzessn, s testt adjuk t az Anduinnak. Gondor folyja majd tesz rla, hogy csontjait ne gyalzza meg senki gonosz jszg. Sietve tkutattk az orkok hullit, egy halomba hajigltk kardjaikat, behasadt sisakjaikat, pajzsaikat. - me! - kiltott Aragorn. - Nyomra akadtunk! A komor fegyverhalombl kiemelt kt aranynyal s vrssel rt, levlforma trt, tovbb kutatott, s rakadt veres kis drgakvekkel dsztett fekete hvelykre is. - Ezek nem ork-fegyverek! - mondta. - Ezeket a hobbitok hordtk. Az orkok elvettk tlk. Nos, ha lnek mg, bartaink fegyvertelenek. E kt trt magammal viszem, mert ha ok nlkl is, de azt remlem, hogy egyszer majd visszaadhatom nekik. - n meg sszeszedek minden nylvesszt, amit tallok, mert a puzdrm. Kirlt - mondta Legolas. - tkutatta az sszehordott fegyverhalmot, a krnykt s j nhny p nylvesszt tallt, hosszabbakat is, mint amilyeneket az orkok hasznlni szoktak. Alaposan szemgyre vette ket. Aragorn megnzte az elesetteket. - Ez nem is mind mordori. Van kztk, aki szakrl jtt, a Kdhegysgbl, mr amennyire n az orkokat s fajtjukat ismerem. s vannak kztk idegenek is. A fegyverzetk nem is hasonlt az orkokra! Volt ott ngy msfle kobold-katona, nagyobb termet, fsts kp, ferde szem, oszloplb-sonkamark. Ezeknek kurta, szles pengj kardjuk volt, s nem grbe szablyjuk, mint az orkoknak, az juk meg tiszafbl kszlt, hossza, formja megegyezett az emberek jaival. A pajzsukon klns dsz: fekete mezben kicsi, fehr kz, vassisakjukon ell S-rna, valami fehr fmbl. - Ilyet mg sose lttam - mondta Aragorn. - Vajon mit jelenthet? - Az "S" Szauronra utal - mondta Gimli. - Nem nehz kitallni. - Nem - mondta Legolas. - Szauron nem hasznl tnde-rnt. - S a valdi nevt sem, azt sem engedi, hogy kiejtsk vagy lerjk - mondta Aragorn. - S nem hasznl fehr sznt sem. A Barad-drt szolgl orkok meg vrs szemet viselnek cmerl. - Elgondolkozott egy pillanatra. - Azt hiszem, mgiscsak Szarumn lesz - mondta nagy sokra. - Vasudvard gonoszsgot forral, s senki nincs tbb biztonsgban. Gandalf pontosan ettl tartott, hogy az rul Szarumn tudomst szerez az utazsunkrl. Valszn, hogy Gandalf elestrl is tud. Lehet, hogy Mribl val ldzink egyike-msika kijtszotta Lrien bersgt, vagy elkerlte Lrient, s ms -4-

ton jutott el Vasudvardba. Az orkoknak gyors a lbuk. De Szarumn mg sok ms mdon szerezhet hreket. Emlkeztek a madarakra? - Nos, nem rnk r rejtvnyt fejteni - mondta Gimli. - Vigyk el innt Boromirt! - De azutn mgiscsak knytelenek lesznk trni a fejnket, ha a helyes utat akarjuk vlasztani - felelte Aragorn. - Ha egyltaln vlaszthatunk helyeset - mondta Gimli. A trp fogta a fejszjt, s levgott nhny gat. Ezeket sszekttte jidegekkel, s rtertettk a kpenyeiket. Ezen a kezdetleges hordgyon vittk le trsuk holttestt a partra, s utols csatjnak diadaljelvnyeit is, amelyeket el akartak kldeni vele. Rvid t volt, mgis nehznek talltk, mert Boromir szp szl s tagbaszakadt ember volt. Aragorn ott maradt a parton, a hordgyat rizte, Legolas s Gimli gyalogszerrel sietett vissza Parth Galenbe. Az j egy mrfldnyire volt, gy ht idbe telt, amg a kt csnakon visszartek a part mentn, brmilyen szaporn forgattk is az evezt. - Klns mondanivalnk van! - jelentette Legolas. - A parton csak kt csnakot leltnk. A harmadiknak nyoma veszett. - Jrtak ott orkok? - krdezte Aragorn. - Semmi jele - mondta Gimli. - Klnben is, az orkok magukkal vittk vagy elpuszttottk volna valamennyit, s a poggyszt is. - Majd megvizsglom a nyomokat, ha odarnk - mondta Aragorn. Befektettk Boromirt a csnak fenekbe, amelyen utols tjra akartk bocstani. sszehajtogattk a szrke csuklys tnde-kpenyt, s a feje al tettk. Megfsltk hossz, fekete hajt, s elrendeztk a vlln. Lrien aranyve ott csillogott a derekn. Mellje helyeztk a sisakjt, lre a meghasadt krtt, a kardmarkolatot s az eltrt pengt, lba al ellensgei kardjait. Aztn a csnak orrt hozzktttk a msik csnak farhoz, s kieveztek vele a vzre. Szomoran hztak vgig a part mentn, s kanyarodtak be abba a gyors viz folygba, amely Parth Galen zld gyept mosta. Tol Brandir meredek oldala napfnyben izzott, mg kora dlutn volt. Ahogy dl fel haladtak, ott szllt fel s szivrvnylott elttk a Rauros prafggnye. A lezdul vz robajtl csak gy remegett a mozdulatlan leveg. Szomor szvvel tjra bocstottk a kopors-csnakot, ott fekdt benne Boromir, nyugodtan, bksen siklott lefel az r kebeln. Kzben a maguk csnakjt kemnyen evezve meglltottk, a foly magval ragadta Boromirt, elszott mellettk, lassan tvolodott, mgnem mr fekete pont volt csak az aranyl fnyben, majd hirtelen eltnt. A Rauros csak bmblt. Elnyelte Denethor fia Boromirt, aki immr nem ltja viszont Minas Tirit-het, s nem ll ki tbb reggelente a Fehr Toronyba. De Gondor-ban mg sokig azt beszltk, hogy a tnde-csnak srtetlenl jutott t a vzessen, a tajtkz tavon, s Boromir holttestt Osgiliath mellett, az Anduin mellkgain t egy csillagos jszaka a Tengerre vitte. A hrom titrs egy darabig nmn nzett utna. Majd megszlalt Aragorn. - Keresni fogjk a Fehr Toronybl - mondta -, de sem a hegyekbl, sem a tengerrl nem tr meg tbb. - Majd lass nekbe kezdett: Rohan mocsarn-mezejn, ahol a srnyes f lobog, A Nyugati Szl ott stl, falon t kdorog. "Mi hrt hozol Nyugat fell, Szl-ksza, ma este nekem? Lttad a Dlceg Boromirt, s vele csillag s hold zen?", "Lttam, szguldott ht folyamon, szles, komor vizeken, Lttam, hol jr, a tj kopr, majd eltnt hirtelen szak rnyain. Azutn nem lttam t tovbb. -5-

Az szaki Szl hallhatta ott Denethor fia krtszavt." ", Boromir, magas falrl nzek Nyugat fel, De nem jssz a kihalt fldrl, hol ember-lelke nem l." Aztn Legolas nekelt: Dl Szele, a Tenger szja rpt, homokdnk s kvek lehelnek, Sirlyok szrnya hord tova, hogy itt kapunkat megnygelljed. "Mi hrt hozol, , shajos szl, nekem ma este dl fell? Hol jr a Derk Boromir? Kslekedik - s gyszom megl." "Ne krdezd tlem, hol lehet oly sok csont hever ott, Hol fehrlik a part, s fltte stt az g, s zgnak a habok, Sokan kerestk Anduinon t a Tengerramot. Krdezd az szaki Szltl, mi hr, hol az szaki Szl forog!" ", Boromir! Tl a kapun tengernek, dlnek fut az t, De te nem jttl, sirly rikolt, vz szrke torka zg." Majd megint Aragorn: Kirlyok Kapujtl az szaki Szl fut sok dlt zuhatagon t, S a torony krl tisztn, hidegen megzengeti krtszavt. "szakrl ma nekem, ers szl, vajon mi hrt hozol? Szlhatsz-e a Btor Boromirrl? Ki oly rg nincs sehol!" "Amon Hen alatt hallottam szavt. Sok ellene ott veszett. Repedt pajzsa, trtt kardja, zdtottak r vizet. Feje bszke, pillantsa nemes, de a tagjai mr pihenk, s Rauros, arany Rauros-vzess ringatta tova t." ", Boromir! Az rtorony most mr szak fel nz, Feld, Rauros, mg ll a vilg, feld, te arany vzess!"

-6-

Befejeztk. Megfordtottk a csnakot, s amilyen sebesen csak tudtak, visszaeveztek az r ellen Parth Galenbe. - A Keleti Szelet rm hagyttok - mondta Gimli -, de arrl inkbb nem mondok semmit. - Nagyon helyes - mondta Aragorn. - Minas Tirithben elviselik a Keleti Szelet, de hreket nem attl vrnak. s most, hogy Boromir megindult a maga tjn, neknk is sietnnk kell, hogy a mienket megvlasszuk. Tzetesen megvizsglta a zld gyepet, gyorsan, de alaposan, olykor-olykor egszen a fldre hajolva. - Itt nem jrt ork - mondta. - Klnben semmiben sem lehetnk biztosak. Valamennyink lba nyomt megtalltam, egyms hegyn-htn. Azt nem tudom megllaptani, hogy rt-e itt valamelyik hobbit azutn, hogy elmentnk megkeresni Frodt. - Visszament a partra, a csermely partjn, amelynek vize csobogva torkollt a folyba. - Itt akad nhny tiszta lbnyom - mondta. - Egy hobbit belegzolt a vzbe s vissza, de hogy mikor, azt nem tudom. - Akkor hogyan tudod megfejteni a rejtvnyt? - krdezte Gimli. Aragorn nem sietett a vlasszal, visszament a tborhelyre, s rnzett a holmijukra. - Kt batyu hinyzik - mondta -, s az egyik biztos, hogy Samu: az ugyancsak nagy volt s nehz. me a vlasz: Frod csnakon tvozott, s vele a szolgja. Frod, mikor mi mind tvol voltunk, bizonyra visszajtt ide. Flfel menet sszetallkoztam Samuval, s azt mondtam, jjjn utnam, de nyilvn nem jtt. Megsejtette az ura szndkt s visszatrt ide, mieltt mg Frod elindult volna. s Frod egyszeren kptelen volt itt hagyni t! - De mirt hagyott itt egyetlen sz nlkl? - krdezte Gimli. - Klns tett! - s btor - mondta Aragorn. - Samunak, azt hiszem, igaza volt. Frod nem akarta, hogy Mordorba menet brmelyik bartja a hallt lelje. Azt viszont tudta, hogy neki mennie kell. Azutn, hogy minket otthagyott, bizonyra trtnt valami, ami legyzte a flelmeit s ktsgeit. - Lehet, hogy portyz orkok tmadtak r, s azok ell meneklt - mondta Legolas. - Ht valami ell meneklt, az biztos - mondta Aragorn -, de nem hiszem, hogy ork lett volna. - Hogy szerinte mi volt az oka Frod hirtelen tmadt elhatrozsnak s meneklsnek, Aragorn nem mondta meg. Megrizte Boromir utols szavainak titkt. - Nos, ennyit legalbb mr tudunk - mondta Legolas. - Frod nincs mr a folynak ezen a partjn, csak azrt vihette el a csnakot. s vele van Samu is, csak azrt vihette magval a holmijt. - Akkor most vlasztanunk kell - mondta Gimli -, vagy belnk a maradk csnakba s megprbljuk utolrni Frodt, vagy elindulunk gyalogszerrel s megprbljuk utolrni az orkokat. Sem az egyik, sem a msik nem kecsegtet sok remnnyel. Mris kincset r rkat vesztettnk. - Hadd gondolkodjam! - mondta Aragorn. - Mert akkor taln helyesen dntk, s sikerl jra fordtanom ezt a szerencstlen napot. - llt s hallgatott egy j percig. - n az orkokat veszem ldzbe - mondta vgl. - El kellett volna vezetnem Frodt Mordorba, s ki kellett volna tartanom mellette a vgskig! m ha az keressre indulok, t kell engednem a foglyokat a knhallnak. A szvem vgre vilgosan szl: a Gyrhordoz sorsa immr nincs az n kezemben. A trsasg eljtszotta a szerept. De amg mg van ernk, a trsainkat nem hagyhatjuk cserben. Gyernk! Induljunk azonnal. s hagyjatok itt mindent, amit csak nlklzhetnk! Se jjel, se nappal nem lesz pihensnk! Kihztk a vzbl az utols csnakot, s felvittk a fk kz. Beraktk alja minden holmijukat, amire most nem volt okvetlenl szksgk, amit nlklzni tudtak. Aztn otthagytk Parth Galent. Mire visszartek a tisztsra, ahol Boromir elesett, a dlutn mr estbe fordult. Rtrtek az orkok svnyeire. Nem kellett les szem hozz, hogy megtalljk. - Nincs mg egy np, amely ilyen otrombn letaposna mindent - mondta Legolas. - gy ltszik, rmket lelik benne, ha lekaszabolhatnak, eltiporhatnak mindent, mg ha az nincs is az tjukban. - De mg gy is gyorsan haladnak - mondta Aragorn -, s fogalmuk sincs, mi az a fradtsg. s ksbb mr kemny s csupasz fldn kell kvetnnk a nyomokat. - Nos, akkor utnuk! - mondta Gimli. - A trpk lba is gyors, s k sem fradnak el hamarabb, mint az orkok. De ez hossz hajsza lesz, ugyancsak elttnk jrnak. - gy van - mondta Aragorn -, mindannyiunknak olyan szvsnak kell lennnk, mint a trpknek. Gyertek! Ha van remny, ha nincs, kvetnnk kell ellensgeink nyomt. s jaj nekik, ha -7-

bebizonyosodik, hogy a mi lbunk a gyorsabb! gy kell ldzbe vennnk ket, hogy azt megrizzk a hrom fajta - a tndk, az emberek s a trpk regi. Elre, Hrom Vadsz! Mint a szarvas szkkent elre. Futva, a fk kztt. Mindig ell, fradhatatlanul s gyorsan, most, hogy eldnttte vgre, mit kell tennie. Elmaradt mgttk a tavat vez erd. Hossz kaptatkat msztak meg, a lenyugv nap fnyben immr vrs gre feketn, kemnyen kirajzold hegyhtakat. Aztn leszllt a sttsg. De k csak mentek, hrom szrke rny a ksivatagban.

2. fejezet
Rohan lovasai
Mlylt a sttsg. A fk kzt lent kd lt, kdbe burkolzott az Anduin spadt partvonala is, de az g tiszta volt. Fljttek a csillagok. A kitelni kezd hold nyugaton jrt s feketn nylt el a sziklk rnya. Kves dombok lbnl jrtak, s lassabban is haladtak, mert itt mr nem volt knny a nyomot kvetnik. Az Emyn Muil felfldje itt kt hossz s szirtes hegyvonulat formjban hzdott szakrl dl fel. A nyugati oldala mindkt hegyvonulatnak meredek volt s nehezen jrhat, vzmoss szntotta, keskeny szurdokokkal szabdalt keleti oldala azonban jval szeldebb. A hrom bajtrs egsz jjel ezen a csontvztjon gytrte a lbt, flmsztak az els magasabbik hegygerincre, majd jra leereszkedtek msik oldalt a mly s kanyargs vlgybe. Ott, a hajnal eltti hideg rban, megpihentek egy kis idre. A hold ell mr lenyugodott, csak a csillagok ragyogtak a fejk felett, htul, a fekete hegyek mgtt mg nem tnt fl a hajnal els fnye. Aragorn egy pillanatra mintha elvesztette volna az utat, az orkok svnye a vlgybe vezetett, de itt eltnt. - Mit gondoltok, most merre fordulhattak? - krdezte Legolas. - szakra, a rvidebb ton, vagy a Fangorn fel, ha jl sejtjk, s valban Vasudvard az ticljuk? Vagy dlre, az Entsdnek? - A foly fel nem, akrmi legyen is az tjuk clja - mondta Aragorn. - S ha Rohanban nincsenek nagy bajok, s ha Szarumn hatalma megntt, akkor a legrvidebb utat vlasztjk a rohirok rtjein t. Gyernk ht, keressk ket mi is szak fel! A vlgy gy hzdott a kt vonulat kztt, mint egy kvly, s fenekn a hatalmas sziklk kzt patakocska folyt. Jobboldalt komor kszirt, baloldalt szrke, s gy jszaka fak s homlyos hegyoldalak, mrfld hosszan szak fel. Aragorn le-lehajolt, nyomot keresett a nyugati hegylncot szabdal vzmossok s gyrdsek kztt. Legolas valamivel eltte jrt. A tnde egyszer csak flkiltott, s a tbbiek odaszaladtak. - Mr meg is van nhny azok kzl, akikre vadszunk - mondta. - Ide nzzetek! - Kvettk a mutatujjt, s lttk, hogy amit kezdetben sziklnak nztek a lejt lbnl, az nhny egymsra hnyt holttest. t halott, kegyetlen kardcsapsoktl sszeszabdalt ork hullja fekdt elttk, kett fejetlenl. A fld fekete vrktl volt lucskos. - jabb rejtvny! - mondta Gimli. - Akrmi lesz is a megfejtse, mindenkppen remnyt kelt - mondta Legolas. - Az orkok ellensge a mi bartunk. Milyen np lakik erre, a hegyek kztt? - Semmilyen - mondta Aragorn. - A rohirok csak ritkn vetdnek erre, s Minas Tirith messze van innt. Lehet, hogy egy embercsapat vadszott erre, hogy mirt, azt nem tudhatjuk. De nem tartom valsznnek. - Akkor mit gondolsz? - krdezte Gimli. - n azt hiszem, az ellensg hozta magval az ellensgeit - felelte Aragorn. - Ezek itt mind messze fldrl jtt szaki orkok. s nincs kztk egyetlen ris ork sem, amelyik a sisakjn azt a furcsa cmert viseli. Taln sszekaptak, nincs benne semmi meglep, ilyen ocsmny npek kztt. - Taln a foglyokon - mondta Gimli. - Remljk, nem leltk k is itt a vgket. Aragorn krs-krl tkutatta a helyet, de harcnak msutt sehol sem tallta nyomt. Tovbbmentek. Keleten mr pirkadt, a csillagok kialudtak, s lassan szrklni kezdett. szak fel, valamivel tvolabb, egy kis horpadsbl kvek kzt kanyarg patak futott a vlgybe. Partjn nhny csenevsz bokor, s itt-ott fves foltok. - Vgre! - mondta Aragorn. - Megvannak a nyomok, amelyeket annyira keresnk! Itt, a parton, miutn sszeverekedtek, erre mentek az orkok. -8-

k is sietve irnyt vltoztattak, s az j svnyre trtek: Frissen szkkentek krl kre, mintha csak pihentek volna egsz jjel. Vgl flrtek a szrke hegy tetejre, belekapott hajukba s meglobogtatta kpnyegket a hideg hajnali szl. Ahogy visszafordultak, a Folyn tl ott lttk a bborsznben g tvoli hegyeket. Flbukkant az gen a nap. Vrs tnyrja a fekete fld vllra hgott. Elttk, nyugaton a vilg moccanatlan, formtlan s szrke, de mr mikzben nztk, olddni kezdett az j homlya. Rohan rtjei hossz zld hullmok, a vzfolysokban fehr kd csillogott, s bal kz fell messze, vagy hromszor negyven mrfldnyire, kken-vrsen magasodott a Fehrhegy, agtfekete sziklacscsain piroslott a hs hajnalfny. - Gondor! Gondor! - kiltotta Aragorn. - Ltlak-e mg boldogabb idkben? Az n utam mg nem fordulhat dlre csillog folyd fel! Gondor! Gondor, a Hegy meg a Tenger kzn! Nyugati Szl tere, az Ezstfra a fny gy hullt, mint rgi kirlyok kertjre esk sugara. , bszke falak! Fehr tornyok! Szrnyas korona, trn aranya! , Gondor, Gondor! Az Ezstft ember mg ltja-e? Fj-e mg Hegy s Tenger kzn Nyugat roppant szele? - Gyernk ht! - mondta, s szemt elfordtotta dlrl, nyugatra s szakra kmlelt, amerre az tjuk vezetett. A hegyht, amelyen a hrom bajtrs llt, a lbuk eltt meredek lejtbe hajlott. Vagy negyven-tven lpssel albb szles, szaggatott kprkny hzdott, amely kopasz sziklafalban rt vget: ez volt Rohan Keleti Fala. Itt rt vget az Emyn Muil, s innt a lthatron tlig a rohirok zld laplya nylt el. - Oda nzzetek! - kiltotta Legolas, s flmutatott a spadt gre. - Megint egy sas! s milyen magasan! Most mintha tvolodnk, szak fel. Gyorsan repl. Nzztek csak! - Nem, ezt mg az n szemem se ltja, j Legolasom - mondta Aragorn. - Magasan szllhat, nagyon is. Csak tudnm, mi a dolga, ha ez ugyanaz, amelyet korbban is lttam. De azt nzztek! Kzelebb is ltok valamit, s ez a srgetbb, valami mozog a laplyon. - Valakik - mondta Legolas. - Sokan vannak, gyalog, de hogy kik, azt nem tudom megllaptani. Sok-sok mrfldnyire, vagy harminc-harminctre, de itt a skon nehz felbecslni a tvolsgot. - Mindegy, n azt hiszem, most mr nem szorulunk nyomokra, hogy megllaptsuk, merre menjnk - mondta Gimli. - Gyernk, keressnk valami utat, amelyen lejutunk a laplyra, amilyen hamar csak lehet. - Ktve hiszem, hogy tallnnk svnyt rvidebbet, mint az orkok tja - mondta Aragorn. Ragyog nappali fnyben eredtek utna az ellensgeiknek. gy tetszett, az orkok eszeveszettl sietnek. Hol itt, hol ott akadtak olyan holmira, amit vagy elhagyogattak, vagy eldobltak, elemzsis tarisznyt, szrke, kemny kenyrhjat, egy szakadt fekete kpenyt, szges bakancsot, amelynek a talpa elvsott a kveken. Az svny szaknak vezetett a sziklaszirt peremn, mg vgre egy bevgshoz nem rt, amelyet egy patak nagy zajjal alzuhog vize mosott a kbe. A. keskeny vzmossban kves svny ereszkedett le meredek lpcsknt a laplyra. A sziklafal aljn, furcsa hirtelensggel, mr Rohan zld gyepn leltk magukat. Mint egy zld tenger hullmai mostk e rtek az Emyn Muil lbt. A vzess vize elveszett a sr f s sok vzinvny kztt, hallottk, hogy zld alagtban csrgedezik a hossz, enyhe lejtn az Entsd tvoli vlgynek ingovnyai fel. gy reztk, a tli hegymszs vget rt. Itt lent lgyabb s melegebb volt a leveg, illatos is, mintha mr bredezne a tavasz, s fben-falevlben megindult volna a nedvek ramlsa. Legolas mlyet llegzett, mint aki nagyot iszik, azutn, hogy majd kiszikkadt a sivatagban. - , ez a zldszag! - mondta. - Ez mg az alvsnl is tbbet r. Fussunk! -9-

- A knny lb itt gyorsan halad - mondta Aragorn. - Taln mg a vaspatks orkoknl is sebesebben. Most vgre cskkenthetjk a kzttnk lev tvolsgot. gy gettek libasorban, mint a szagot fogott vadszkutyk, s szemk tzesen gett. A menetel orkok szles s csf cskot tapostak a gyepen, majdnem nylegyenest nyugati irnyban, Rohan illatos fve legzolva feketedett, amerre mentek. Aragorn egyszer csak flkiltott, s letrt az trl. - Megllj! - kiltotta. - Mg ne gyertek utnam. Kiszaladt a rtre jobb fel, lbnyomokat ltott, erre tartottak, legaztak a fcsapsrl, kicsi bakancstalan lbnyomok. Ezek azonban nem vezettek messzire, hamarosan ork-nyomok vgtak elbk, amelyek ell is, htul is a csapsrl trtek le erre, majd kanyarodtak vissza lesen s vesztek bele megint a tbbi lb nyomba. A legtvolabbi ponton Aragorn lehajolt s flvett valamit a fbl, aztn visszaszaladt a tbbiekhez. - gy van! - mondta. - Vilgos: ez egy hobbit lba nyoma. Azt hiszem, Pippin. Kisebb, mint a tbbiek lba. s ezt nzztek! - Magasra tartott valamit, s az megcsillant a napstsben. Olyan volt, mint egy frissen kihajtott bkkfalevl, szp s idegen ezen a ftlan laplyon. - Egy tnde-kpeny csatja! - kiltott fel egyszerre Legolas s Gimli. - Lrien fi nem hullatjk hiba a levelket - mondta Aragorn. - Ez se hullott le vletlenl: azrt dobta el, hogy jelt adjon vele annak, aki netn a nyomba ered. Azt hiszem, Pippin ezrt szaladt le az trl. - Akkor biztos, hogy l - mondta Gimli. - S hasznt tudja venni nemcsak az esznek, hanem a lbnak is. Ez remnyt ad. Nem kvetjk hiba. - Remljk, nem fizetett drga rat a btorsgrt - mondta Legolas. - Gyernk! Tovbb. Mint a tz, emszti a szvemet a gondolat, hogy ezeket a vidm fiatalokat, mint a barmot terelik maguk eltt. Delelre hgott a nap, majd lassan elindult lefel. A tvoli dlen knny felhk gyltek az gre a tenger fell, s futottak a szllel. A nap lehanyatlott. Htul homly tmadt, s kelet fell hoszszan megnyltak az rnyak. De a vadszok csak folytattk az utat. Azta, hogy Boromir elesett, mr eltelt egy nap, de az orkok mg messze elttk jrtak. Itt lenn, a skon, mr ltni se lehetett ket. Mikor magba zrta ket az este, Aragorn megllt. Aznap csak ktszer pihentek meg, akkor is rvid idre, s mr vagy harminchat mrfldre jrtak a Keleti Faltl, amelynek hajnalban mg a lbnl lltak. - Nehz dnts eltt llunk - mondta. - Pihenjnk le jszakra, vagy folytassuk az utat, amg ervel s akarattal brjuk? - Ha megalszunk itt, nagyon lemaradunk, hacsak az ellensgeink is le nem pihennek jszakra - mondta Legolas. - Csak knytelenek az orkok is tkzben megpihenni - mondta Gimli. - Az orkok ritkn vonulnak nylt terepen nappal, de ezeknek, gy ltszik, muszj - mondta Legolas. - Biztos, hogy nem llnak meg jszakra. - De ha mi jszaka is megynk, nyomukat vesztjk - mondta Gimli. - A csaps egyenes, s ameddig elltok, se jobbra, se balra el nem kanyarodik - mondta Legolas. - Azt hiszem, el tudlak vezetni titeket sttben is, gy, hogy el ne vesztsk a nyomot mondta Aragorn -, de ha eltvednk, vagy letrnk a csapsrl, akkor napkeltig, amg a nyomot jbl meg nem talljuk, ugyancsak lemaradunk. - Meg aztn - mondta Gimli -, azt is csak nappal ltjuk, hogy letr-e valaki nyoma a tbbiekrl. Ha valamelyik fogoly meg tallna szkni, vagy valamelyiket, mondjuk, keletre hurcolnk, Mordorba, gy mennnk el a nyoma mellett, hogy mg csak nem is tudnnk rla. - Ez igaz - mondta Aragorn. - De ha helyesen rtelmezem a korbbi nyomokat, a fehrkez orkok maradtak fell, s most az egsz csapat Vasudvard fel vonul. Ezt igazolja a jelenlegi tirnyuk. - Akkor is elsietett dolog lenne biztosra venni a szndkukat - mondta Gimli. - s mi van, ha a hobbitok szkni prblnak? A sttben azt a nyomot se vettk volna szre, ami tged a csathoz vezetett. - Az orkok azta biztos hogy ktszeres bersggel rzik ket, s a foglyok is fradtabbak mondta Legolas. - Mg egyszer nem szknek meg, hacsak mi ki nem terveljk a szksket. De ht elbb-utbb utol kell rnnk ket. - 10 -

- Mrpedig n, br sok utat megjrtam, s korntsem vagyok a legkevsb szvs a npem fiai kzl, nem tudok meglls nlkl elszaladni Vasudvardig - mondta Gimli. - Az n szvem is sajog, s szvesen indultam volna korbban is, de most muszj pihennem egy keveset, hogy brjam a futst. S ha mr pihennk, akkor jobb a vakstt jszaka. - n megmondtam, hogy nehz lesz a dnts - figyelmeztette ket Aragorn. - Teht? Mivel zrjuk le a vitt? - Te vagy a vezetnk - mondta Gimli. - S te vagy a hajsza mestere. Dnts te. - A szvem azt diktlja, hogy menjnk - mondta Legolas. - De kvetem a tancsodat. - Olyasvalakire bzztok a dntst, aki rosszul szokott dnteni - mondta Aragorn. - Mita az Argonathon tjttnk, minden dntsem helytelen volt. - Elhallgatott, s hosszan nzte az szakon s nyugaton srsd sttsget. - Sttben nem menetelnk - mondta ki vgl. - n azt a veszlyt rzem slyosabbnak, hogy elvesztjk a csapst, vagy nem vesszk szre a jvs-mens egyb jeleit. Ha a holdnak elg fnye lenne, hasznt vehetnnk, de sajna, korn kialszik, mg fiatal s spadt. - S ma jjel radsul ftyolos is - dnnygtt Gimli. - Br minket is fnnyel ajndkozott volna meg az rn, mint Frodt! - Ahova az ajndk kerlt, ott nagyobb szksg van r - mondta Aragorn. - Mert a Kldets sorsa az kezben van. A mi gynk kicsi gy nagy tettek idejn. A hajsza: ami lehet, hogy eleve kiltstalan, s aminek j vagy rossz vge nem rajtam ll. Nos, dntttem. Hasznljuk ht ki az idt, amennyire lehet! Elnylt a fldn, s azon nyomban elnyomta az lom, hisz utoljra akkornap jjel, a Tol Brandir rnykban aludt. Pirkadat eltt flbredt s flkelt. Gimli mg mlyen aludt, de Legolas talpon volt, s csak bmult a sttben szak fel, elgondolkozva s nmn, mint egy fiatal fa a szlcsndes jszakban. - Nagyon-nagyon messze jrnak - mondta szomoran, s Aragornhoz fordult. - A szvem azt sgja, hogy nem lltak meg jszakra. Most mr csak a sas tudn utolrni ket. - De akkor is megynk utnuk, amennyire az ernktl telik - mondta Aragorn. Lehajolt, s flrzta a trpt. - Gyernk - mondta. - Mennnk kell. A nyom mr kezd kihlni. - Hiszen mg stt van - tiltakozott Gimli. - Amg a nap fl nem kl, mg Legolas se ltn ket a hegytetrl. - Attl flek, olyan messze jrnak, hogy se skon, se hegyrl, se nap, se hold vilgnl nem ltni ket. - Ahol kudarcot vall a szem, ott hrt hoz a fld - mondta Aragorn. - Bizonyra nyg gyllt lbuk alatt. Elnylt a fldn, s flt a fre hajtotta. Meg se moccant, olyan sokig, hogy Gimli mr-mr arra gondolt, taln elaludt vagy eljulhatott. Mr derengett, s szrklt az g alja. Aragorn vgl flllt, bartai lttk, hogy arca spadt s megviselt, szeme gondterhelt. - A fld hozta hr homlyos s zavaros - mondta. - Sok-sok mrfldnyire senki se tapossa. Ellensgeink lptei halkak s tvoliak. De hangosak a lovak pati. Mr lmomban, a fldn is hallottam a dobogst, s meglte az lmomat, lovak vgtatnak. De tlnk egyre tvolabb, s szak fel tartanak. Csak tudnm, mi trtnik ezen a fldn! - Gyernk! - mondta Legolas. gy ht megkezddtt a hajsza harmadik napja: Ha beborult, ha sttt a nap, csak mentek hossz rk hosszat, hol hossz lptekkel, hol futva, meg sem lltak, mintha nem lenne fradtsg, amely a bennk g tzet kiolthatn. Szlni is ritkn szltak. Krlttk semmi, csak tgas magny, tnde-kpnyegk beleolvadt a szrkszld rtek htterbe, mg a dli hvs napstsben is csak tnde-szem lett volna kpes flfedezni ket, amg oda nem rnek a kzvetlen kzelbe. A szvk mlyn jra meg jra ksznetet mondtak Lrien rnjnek az ajndk lembasrt, mert elg volt egyet megennik, akr futs kzben is, s mr erre kaptak. Az ellensg csapsa egsz nap nylegyenesen, tretlenl szaknyugatnak tartott. S mikor a nap megint a vghez kzeledett, k egy hossz, ftlan lejtre rtek, amelyet valamivel magasabban egy sor kopr domb hatrolt. Az orkok csapsa itt elhajlott szaknak, a dombok fel, s elhalvnyodott, mert a talaj kemnyebb volt, s a f rvidebb szl. A tvolban, balra, az Entsd kanyargott, mint zld padln ezstfonl. Sehol semmi, ami mozdult volna. Aragornt elgondolkoztatta, mirt - 11 -

nem ltja sem ember, sem llat nyomt. A rohirok lland szllsai sok-sok mrfldnyire innt, dlen vannak, a Fehr-hegysg erds szeglyn, amit most pra s felh bort, de itt, birodalmuk keleti hatrvidkn, mindig rengeteg mnesk legelt, s a csiksok a lovakkal vndoroltak, storban ltek, mg tlidn is. De most az egsz tj kihalt, s valami olyan csnd li meg, mely minden, csak a bkessg csndje nem. Szrkletkor megint meglltak. Mr hatszor tizenkt mrfldet tettek meg a rohirok pusztin, s az Emyn Muil falt elnyelte a Kelet Homlya. Az jhold prs gbolton csillogott, fnye alig volt, ftyolosak a csillagok is. - Most ugyancsak rossz nven vennk brmi pihent vagy megllst - mondta Legolas. - Az orkok gy futnak ellnk, mintha Szauron korbcsa kergetn ket. Flek, hogy az erdt, a stt hegyeket is elrtk, s mris mlyen a fk rnykban jrnak. Gimli a fogt csikorgatta. - Keser vge ez minden remnynknek, minden fradalmunknak! - mondta. - A remnynknek taln, a fradalmunknak semmi esetre sem - mondta Aragorn. - Itt nem fordulhatunk vissza. Pedig fradt vagyok. - Visszanzett arra, amerrl jttek, keletre, ahol mr srsdtt az este. - Valami klnset rzek. Nem bzom ebben a csndben. Nem bzom mg a spadt holdban sem. A csillagok halavnyak, s n olyan fradt vagyok, mint letemben ritkn, olyan fradt, amilyen egy ksza sosem lehet, ha j nyom van eltte, amit kvetnie kell. Valami klns er gyorstja az ellensgnk lptt, s llt mielnk lthatatlan gtat: a fradtsgot, ami inkbb a szv, mintsem a lb. - gy van! - mondta Legolas. - n is csak azta ismerem ezt, mita az Emyn Muilrl leszlltunk. Mert az akarat most nem mgttnk, hanem elttnk jr. A pusztn t a holdsarl alatt egyre stted nyugatra mutatott. - Szarumn! - suttogta Aragorn. - De minket nem fordthat vissza. Ha meg is kell llnunk megint, mert lm! a hold is elbjik a gylekez felhk mg. De ha megint felkl a nap, nyugatra vezet az utunk domb s ingovny kztt. Mint mskor is, megint Legolas volt fenn elsknt, mintha csak nem is aludt volna. - bredjetek! bredjetek! - kiltotta. - Mr piroslik a hajnal, klns dolgok vrnak az erdszlen. Jk-e vagy rosszak? Nem tudom, de hvnak. bredjetek! A tbbiek flugrottak, s mr indultak is. Lassan fltnedeztek elttk a dombok. Egy ra hinyzott mg dlig, s mr odartek: lanks s kopr dombvonulat hzdott elttk nylegyenesen szak fel. Talpuk alatt a fld szraz volt, a gyep rvid szl, de kztk s a sr cserjs meg nd s szitty mlyn kanyarg foly kzt vagy tz mrfld szles lapos vlgy terlt el. A legdlibb lankstl pontosan nyugatra nagy gyr ltszott, ahol a gyepet teljesen letapostk az otromba lbak. Itt jrakezddtt az ork-csaps, s elkanyarodott a dombok szraz szeglyn szak fel. Aragorn megllt, s tzetesen szemgyre vette a nyomokat. - Itt megpihentek egy idre - mondta -, de mg a legfels nyom is rgi. Flek, hogy igazat mondott a szved, Legolas, ktszer tizenkt rja mr, hogy az orkok itt idztek. Ha tartottk a sebessget, akkor tegnap napszlltakor mr el kellett rnik Fangorn hatrt. - Se szakra, se nyugatra nem ltok mst, csak kdbe vesz gyepet- mondta Gimli. - Ha flmegynk a dombtetre, onnt mr ltjuk az erdt? - Az mg messze van - mondta Aragorn. - Ha jl emlkszem e dombok vagy hromszor nyolc mrfld hosszan nylnak el szak fel, majd az Entsd torkolatvidktl szaknyugatra jabb tgas puszta kvetkezik, legalbb negyvent mrfld szles. - No, akkor gyernk - mondta Gimli. - A lbamnak el kell felednie a mrfldeket. Kszsgesebb, ha a szvem knnyebb. Mire a dombvidk tls szeglyt elrtk, mr lemenben volt a nap. Sok-sok rja meneteltek egyhuzamban. A lptk mr lassult, s Gimlinek meggrnyedt a hta. Akrmilyen kkemnyek a trpk munkban s vndorton, ez a vgenincs hajsza mr-mr kimertette, s kilt a szvbl minden remnyt. Aragorn ott ment mgtte, komoran s nmn, jra meg jra lehajolva, hogy megvizsgljon egy-egy lbnyomot vagy jelet a fldn. Csak Legolas lpegetett ugyanolyan knnyedn, mint azeltt, lba mintha nem is rte volna a fvet, nyomot se hagyott, amerre elment, a tnde-kenyr bsgesen elg volt neki, hogy erejt megrizze, st, mg - 12 -

aludni is tudott menet kzben, mr ha az, hogy elmje a tnde-lmok klns svnyn idztt, mikzben nyitott szemmel jrt a vilg fnyben, embernyelven lomnak nevezhet. - Menjnk ht fel erre a zld dombra! - mondta. Fradtan kvettk a hossz kaptatn, amg a tetre nem rtek. Kerek sima s kopr domb volt, magnyos, a dombok kzt a legszakibb. Lement a nap, az este rnyka mint a fggny hullott le rjuk. Magukra maradtak a szrke s alaktalan vilgban, amit nem volt mivel mrnik s nem volt mivel elhatrolniuk. Csak messze nyugaton, a lenyugv nap fnyben mutatott sttebbet, a Kdhegysg s lbnl az erdk. - Nem ltunk itt semmit, amirl irnyt vehetnnk - mondta Gimli. - Nos, megint meg kell llnunk, s itt kell eltltennk az jszakt. Egyre hidegebb lesz! - A h hidegt hozza szakrl a szl - mondta Aragorn. - Hajnalban majd keletire fordul - mondta Legolas. - Pihenjnk ht, ha rszorultok. De akkor se adjatok fel minden remnyt. Mert ki tudja, mit hoz a holnap. Olykor pp a felkel nap hozza a tancsot. - Mr hromszor virradt a hajsznkra hajnal, de tancsot mg egyszer se hozott - mondta Gimli. jszaka mg jobban lehlt. Aragorn s Gimli lma nyugtalan volt, s ahnyszor flriadtak, mindig azt lttk, hogy Legolas ott ll mellettk, jrkl fl-al, halkan nekelget a maga nyelvn, s ahogy nekel, kivirgoznak a csillagok a kemny fekete gbolton a fejk felett. gy telt el az jszakjuk. Egytt figyeltk, mint pirkad a hajnal a felhtlen csupasz gen, mg fel nem jn vgl a nap. A szl keletrl fjt, s magval vitt minden prt, sivr, tgas pusztasg terlt el krlttk a rideg. napvilgban. Ell, keletre ott lttk a Rohani Magasfldet, amit egyszer mr megpillantottak, pr napja, a Nagy Foly fell. szaknyugatra a Fangorn erdi sttlettek, stt szeglyk mg vagy hromszor tz mrfldnyire hzdott tlk, s tvolabbi rediket elnyelte a messzi kksg. Ezen is tl, messzemessze, mintha csak szrke fellegen sznk, a Methedrasnak, a Kdhegysg legtvolabbi tagjnak fehr feje ltszott. Az Entsd az erdbl sietett elbk, vize itt gyors volt s keskeny, partja meredek s mly. Az orkcsaps a dombok fell elkanyarodott a foly irnyba. Ahogy les szemvel Aragorn a folynak tart csapst kvette, majd az erd fel visszakanyarod foly vonalt, valami rnykot pillantott meg a zld httren, valami gyorsan mozg stt foltot. Fldre vetette magt, s hallgatzott. De Legolas megllt mellette, hossz keskeny kezvel bernykolta csillog tnde-szemt, s mr nemcsak rnykot ltott, nemcsak foltot, hanem lovasokat, sok kicsi lovast - lndzsik hegye a reggeli napstsben megannyi pisla kis csillag a haland ember lthatrn tl. S messze mgttk fekete fst kanyarog az gre. A kihalt rteken mly csnd, Gimli mg a szl motozst is hallotta a f kztt. - Lovasok! - kiltotta Aragorn, s talpra szkkent. - Sok lovas, gyors lb paripkon. - gy van - mondta Legolas. - Pontosan szzt. Aragorn elmosolyodott. - Ugyancsak les a tndeszem - mondta. - Ugyan mr! Alig vannak tizent mrfldnyire - felelt Legolas. - Tizentre vagy egyre, olyan mindegy - mondta Gimli -, itt, a pusztban gysem szkhetnk ellk. Vrjuk be ket itt, vagy folytassuk az utat? - Itt - mondta Aragorn. - Fradt vagyok, s a hajsznk gyis kudarcot vallott. Vagy legalbbis megelztek minket, a lovasok ugyanis az orkok csapsn vgtatnak visszafel. Biztos, hogy lesznek szmunkra hreik. - Vagy lndzsahegyk a bordink kz. - Hrom nyereg res, de hobbitot nem ltok kzttk - mondta Legolas. - Nem azt mondtam, hogy j hreik - mondta Aragorn. - De akr jk, akr rosszak, itt vrjuk be ket. A hrom bajtrs most otthagyta a dombtett, ahol a spadt g httere eltt knny lett volna ket flfedezni, s lassan lestlt az szaki lejtn. Valamivel a domb lba fltt meglltak, beburkoltk magukat a kpnyegkbe, s sszebjva leltek a fak fbe. Lassan, nehezen telt az id. les szl fjt, behatolt a ruhjuk al. Gimli feszengett. - Mit tudsz ezekrl a lovasokrl, Aragorn? - krdezte. - Azrt lnk itt, hogy a hirtelen hallunkat vrjuk? - 13 -

- n ltem kzttk - felelt Aragorn. - Bszkk s hajthatatlanok, de tiszta a szvk, s tettben-szban nagylelkek, btrak, de nem kegyetlenek, blcsek, de tanulatlanok, knyveket nem rnak, de sok neket tudnak, mint az embergyerekek a Stt Idk eltt. De nem tudom, mi minden trtnt itt az utbbi idkben, s azt sem, mint foglalnak llst a rohirok ma, az rul Szarumn s Szauron fenyegetse kzt. Gondor npnek si bartai, br nem vrrokonok. Idtlen idkkel ezeltt vezette ki ket az Ifj orl szak fldjrl, s gy inkbb a suhatagi Bardfiak s erdei Beorningok atyjafiai, azok kzt mg ma is sok ilyen szlas, szke ember akad, mint a rohani lovasok. S legalbb egyvalami biztos, az orkokat nem llhatjk. - De Gandalf valami olyan szbeszdet emltett, hogy Mordornak adznak - mondta Gimli. - Ezt ppgy nem hiszem el, mint Boromir - felelt Aragorn. - Hamarosan megtudjtok, hogy mi az igazsg - mondta Legolas. - Mr kzel jrnak. Vgl mr Gimli is hallotta a tvoli patadobogst. A lovasok, a csapst kvetve, elkanyarodtak a folytl, s a dombokhoz kzeledtek. Szlsebesen lovagoltak. Tiszta, harsny kurjantsok szlltak a rt fltt. Egyszer csak mennydrg robajjal elhztak elttk, aki az len lovagolt, a domb lbnl elkanyarodott dl fel, a dombok nyugati szeglye mentn. A tbbi a nyomban: hossz sor pnclinges lovas, szlsebesen, csillogva, mg ltvnynak is flelmetes-gynyren. Hatalmas lovaik ersek, s p a lbuk, szrke szrk fnylett, hossz farkuk lobogott a szlben, srnyk befonva bszke nyakukon. Az emberek a htukon hozzjuk mltk: magasak, s a lbuk hossz, lenszke hajukon knny sisak, hajuk varkocsba fonva szik mgttk, arcuk komoly s szigor. Kezkben hossz krisfa lndzsa, htukon festett pajzs, vkn hossz kard, fnyl pnclingk trdket is fedi. Prosval vgtattak, s br egyikk-msikuk fl-flegyenesedett a kengyelben, hogy elre vagy oldalt kmleljen, lthatlag nem vettk szre a hrom ldgl s ket figyel idegent. Mr majdnem mind tljutottak rajtuk, amikor Aragorn vratlanul flllt, s harsnyan elkiltotta magt: - Rohan lovasai, mi jsg szakon? Dbbenetes gyesen s gyorsan fogtk vissza mnjeiket, fordultak el s kertettk be ket. A hrom bajtrs mris azt ltta, hogy ott vgtatnak krlttk, fel a dombra, le a lejtn, krs-krl, s a vgtat gyr egyre szklt. Aragorn sztlanul llt. A msik kett meg lt, mozdulatlanul, s tprengett, most mi lesz. S akkor a lovasok egyetlen sz vagy kilts nlkl megtorpantak. Lndzsaerd clozta meg az idegeneket, egyik-msik lovasnak j volt a kezben, s a vessz mr ott lt a hron. Aztn az egyikk elrelovagolt, magas, a tbbieknl is magasabb ember, sisakja tarjn fehr lfarok. Addig jtt elre, amg a lndzsja hegye arasznyira meg nem kzeltette Aragorn mellt, Aragorn nem mozdult. - Kik vagytok, s mi dolgotok ezen a fldn? - krdezte a lovas, a nyugati Kzs Nyelven, olyan hangon s hangsllyal, mint Boromir, a gondori ember. - Engem Vndornak hvnak - felelt Aragorn. - szakrl jttem. Orkokra vadszom. A krdez leszkkent a nyeregbl. Lndzsjt tadta egy msik lovasnak, aki odaugratott mellje, s szintn leszllt a lrl. Kivonta a kardjt, megllt Aragornnal szemkzt, s figyelmesen, nmi csodlkozssal, szemgyre vette. Aztn, nagy sokra, megszlalt. - Elszr azt hittem, ti is orkok vagytok - mondta. - Mr ltom, hogy nem. De az orkokrl ugyancsak keveset tudhattok, ha gy veszitek ldzbe ket. Gyorsak azok, sokan vannak, s llig fel vannak fegyverkezve. Ha sikerl utolrnetek ket, vadszbl igen hamar vadd vltatok volna. De te valahogy klns vagy, Vndor. - Tiszta s csillog szemt jra rszegezte Aragornra. - A neved nem embernv, s furcsa az ltzked is. A fbl nttetek ki? Hogy lehet, hogy nem vettnk szre? Affle tnde-npsg vagytok? - Nem - felelte Legolas -, csak egyiknk az, n, Legolas, a messzi bakacsinerdei birodalombl. De tjttnk Lothlrienen, s velnk az rn kegye s ajndkai. A lovas jult rdekldssel vette szemgyre ket, aztn elsttlt a tekintete. - Szval az Aranyerdben ott l az rn, akirl a rgi regk szlnak! - mondta. - Azt mondjk, a hljbl kevesen meneklnek. Klns idket lnk! De ha titeket az kegye ksr, akkor ti affle cselszvk s garaboncisok vagytok. - Hideg pillantst vetett Gimlire s Legolasra. - Ht ti mirt nem szltok, megnmultatok? - krdezte. - 14 -

Gimli flllt, kemnyen megvetette a lbt, megragadta a fejszje nyelt, s nagyot villant fekete szeme. - Mondd meg a nevedet, lovas ember, s n is megmondom az enymet, s mg sok minden mst is - mondta. - Ami azt illeti - jegyezte meg a lovas, s lenzett a trpre -, az idegennek illik elsknt bemutatkoznia. De mindegy: n omund fia, omer vagyok, s Lovasvg harmadik seregvezre. - Akkor omund fia, omer, Lovasvg harmadik seregvezre, hadd figyelmeztessen tged Gimli, a trp, Glin fia, hogy vlogasd meg a szavaidat, mert csful szltl arrl, akinek szpsgt mg sszel felrni sem tudod, s erre ms mentsged nincs, mint az oktondisgod. omernek megvillant a szeme, s a rohirok dhsen felmordultak. - Mr lecsaptam volna a fejed, szakllastul, mindenestl, Trp uram, ha egy kicsivel magasabban lennl a fldtl - mondta omer. - Nincs egyedl - mondta Legolas, szemfnyveszt gyorsasggal felajzotta az jt, s mr r is illesztett egy vesszt a hrra. - Mg le sem sjtott a kardod, mr nem lsz. omer flemelte a kardjt, s taln minden rosszra fordul, ha Aragorn oda nem ugrik kzbk, s fl nem tartja a kezt. - Elnzst, omer! - kiltotta. - Ha tbbet tudsz meg rlunk, megrted, hogy a szavaid mirt srtettk bajtrsaimat. Mi nem akarunk rtani Rohannak, s senkinek, aki itt l, sem embernek, sem lnak. Taln meghallgatnd a trtnetnket, mieltt lesjtanl? - Meg - mondta omer, s leengedte a kardjt. - De blcsebb, ha manapsg, a ktsgek idejn, egy vndor nem ilyen ggs Lovasvgen. Mondjtok meg ht a valdi neveteket. - Elszr te mondd meg, kit szolglsz - mondta Aragorn. - Bartja vagy-e Szauronnak, Mordor Fekete Urnak, vagy ellensge? - n egyedl az orszg kirlyt szolglom, Thengel fia Thodent - felelt omer. - Mi nem szolgljuk a tvoli fld Fekete Hatalmt, de nem is llunk nylt hborsgban vele, ha elle menekltk, okosabban teszitek, ha mielbb elhagyjtok e fldet. Minden hatrunkon zrzavar van, s fenyegetnek minket, pedig mindssze szabadok szeretnnk maradni, hogy gy ljnk, ahogy eddig ltnk, s ne szolgljunk senki idegen urat, se jt, se gonoszat. Jobb napokban szvesen lttuk a vendget, de manapsg a nem kvnt idegen megtanulja, hogy gyorsak vagyunk s kemnyek. Ki vele, kik vagytok? s kit szolgltok ti? s kinek a parancsra vadsztok orkokra, a mi fldnkn? - n senki embert nem szolglok - mondta Aragorn -, de Szauron szolgit ott ldzm, ahol rem. Haland ember kevs van, aki jobban ismern az orkokat, mint n, s nem jszntambl kergetem ket. Az orkok, akiket ldznk, foglyul ejtettk kt bartunkat. S ilyenkor az ember, ha lova nincs, gyalog veszi ldzbe ket, s nem kr engedlyt, hogy a nyomukba eredhessen. S hogy hny f az ellensg, azt is csak a kardja veszi szmba. Mert nem vagyok fegyvertelen. Aragorn htravetette a kpenyt, s az Anduril fnyes pengje mintha lng lenne, csapott fel, ahogy kicsusszant hvelybl. - Elendil! - kiltotta Aragorn. - n Arathorn fia, Aragorn vagyok, s nevem Elassar, a tnde-k, a Dnadn, a gondori Elendil fia Isildur utda! S ez itt a Kard, Ami Ketttrt, de megint p. Segtesz, vagy utamba llsz? Dntsd el hamar! Gimli s Legolas elkerekedett szemmel bmulta bajtrst, hiszen ilyen kedvben mg sosem ltta. Mintha flbe ntt volna a ltszlag sszezsugorodott omernek, s lelkes arcn egy pillanatra a kkirlyok mltsga s ereje fnylett. S Legolas gy ltta, homlokt, csillog koronaknt, fehr lngok vezik. omer htralpett, arcn fls tisztelet lt. Lesttte bszke szemt. - Ht ezek aztn klns idk - suttogta. - lmok s legendk kelnek letre a f kzt. - Mondd, uram - krdezte -, mi hozott ide titeket? S mi az rtelmk e homlyos szavaknak? Legutbb Boromir, Denethor fia krdezte ugyanezt, s a l, melyet klcsnadtunk neki, res nyereggel trt vissza hozznk. Mifle vgtletrl hoztok hrt szakrl? - A szabad vlaszts vgtletrl - mondta Aragorn. - Ezt taln elmondand Thengel fia Thodennek: nylt hbor fenyeget, Szauronnal vagy ellene. Mr senki sem lhet gy, ahogy lt, s kevesen tarthatjk meg, amit maguknak tudnak. De e nagy dolgokrl majd ksbb beszlnk. Ha lehet, a kirlyt magam keresem fel. Most nagy szksgben vagyok, s a segtsgeteket krem, vagy legalbbis hreket. Hallottad, egy ork-csapatot ldznk, amely elhurcolta a bartainkat. Az orkokrl mit tudsz? - Azt, hogy az ldzssel nyugodtan felhagyhatsz - mondta omer. - Az orkokat megsemmistettk. - 15 -

- s a bartaink? - Mst nem talltunk, csak orkokat. - Ez klns - mondta Aragorn. - tkutatttok a halottakat? Ms holttesteket nem talltatok, csak az orkokt? Kt kicsit, a ti szemetekben akkort, mint egy gyermek, meztlb, de szrke ruhban? - Se trpk, se gyerekek nem voltak kztk - mondta omer. - Megszmlltuk ket, majd a halottakat halomba raktuk s elgettk, ahogy mskor is szoktuk. A hamvaik mg fstlgnek. - Nem trpkrl vagy gyerekekrl beszlnk - mondta Gimli. - A bartaink hobbitok. - Hobbitok? - krdezte omer. - Ht az meg micsoda? Fura egy nv. - Egy fura np fura neve. De neknk nagyon kedvesek. Azt hiszem, ti itt, Rohanban hallotttok mr a hreket, amelyek annyira aggasztjk Minas Tirithet. Sz volt bennk flszerzetekrl is. Nos, azok k. A hobbitok. - Flszerzet! - nevette el magt a lovas, aki ott llt omer mellett. - Flszerzet! k ht az az apr np az szakon klt rgi nekekben s gyermekmeskben. Most hol vagyunk, a regben, vagy a zld fldn, fnyes nappal? - Az ember itt is, ott is lehet - mondta Aragorn. - De a mi korunk trtnett nem mi, hanem az utnunk jvk fogjk megnekelni. A zld fldn, azt mondod? Az magban is ksz rege, br fnyes nappal taposod! - Srget az id - mondta a lovas, Aragornra gyet sem vetve. - Vrnak dlen, uram. Hagyjuk ezeket a vadembereket, hadd lmodozzanak. Vagy ktzzk meg ket, s vigyk a kirly elbe. - Nyugalom, othian! - mondta omer a maga nyelvn. - Hagyjatok magunkra egy kicsit. Mondd meg az oroknak, az svnyen gylekezzenek s kszljenek fel r, hogy tkelnk az Entsd gzljn. othian morogva htrahzdott, s tadta az utastst a tbbieknek. Azok odbb lovagoltak, s magra hagytk omert a hrom idegennel. - Amit mondasz, az mind nagyon furcsn hangzik, Aragorn - mondta omer. - De hogy igazat szlsz, az vilgos. Lovasvg frfiai nem hazudnak, teht megtveszteni sem egyknny ket. De nem mondtl el mindent. Nem mondanl tbbet a kldetsedrl, hogy el tudjam dnteni, mit tegyek? - Imladrisbl, ahogy az nek hvja, keltem tra sok-sok httel ezeltt - felelt Aragorn. - S velem a Minas Tirith-i Boromir. Kldetsem az volt, hogy menjek Minas Tirithbe Denethor fival, s segtsem a npt a Szauron ellen vvott hborban. De a trsasgnak, amellyel utaztam, ms dolga volt. Errl most nem szlhatok. A Szrke Gandalf volt a vezetnk. - Gandalf! - kiltott fel omer. - Mifelnk Zsufazeks Gandalfnak ismerik, de figyelmeztetlek, neve nem ajnllevl a kirly szemben. Emberemlkezet ta szmtalanszor volt e fld vendge, akkor jtt, jra meg jra, amikor a kedve tartotta, ha egyetlen vszak, ha sok-sok v telt is el tvozta ta. Mindig klns esemnyek hrmondja volt, gonosz hrek, mondjk manapsg j nhnyan. Merthogy tavaly nyr ta, mikor utoljra jrt itt, minden rosszra fordult. Akkor kezddtek a bajaink Szauronnal. Szarumnt mindaddig a bartunknak tekintettk, de jtt Gandalf, s figyelmeztetett, hogy Vasudvardon vratlan hborra kszldnek. Elmondta, hogy maga is raboskodott Orthancban, most onnt szktt meg, s krt, hogy segtsnk rajta. De Thoden nem hajlott a szavra, br azta mr bebizonyosodott, hogy sznigazat beszlt, gy ht elment. Thoden szne eltt ki ne ejtsd Gandalf nevt! Haragra lobban! Mert Gandalf elvitte Keselystkt, a kirly mnjeinek legklnbjt, a meark legfbbjt, amit csak lovasvgi lhetett meg. Mert se orl hres lova volt, mely rtette az emberi szt. s ht napra r Keselystk visszatrt, de a kirly haragja mit sem cskkent, mert a l elvadult, s senki ember nem br vele azta sem. - Akkor Keselystk egyedl tallt vissza a messzi szakrl - mondta Aragorn -, mert ott vlt el Gandalftl. De jaj! Gandalf tbb nem lovagol. Mert Mria stt bnyinak mlybe hullott, s onnt nem jn ki soha tbb. - Ez gyszos hr - mondta omer. - Legalbbis nekem s mg sokunknak, ha mindenkinek nem is, mint ltni fogod, ha a kirlyt flkeresed. - Gyszosabb, mint hogy e fldn brki is megrthetn, br egy esztend el nem telik mostantl fogva, s sokan dbbennek r fjdalmasan - mondta Aragorn. - De ha elesik egy nagy, a ki- 16 -

csiknek kell tvennik a vezetst. Az n feladatom volt, hogy a tbbieket kivezessem Mribl, s tovbb a hossz ton, Lrienen t - amirl j lenne, ha az igazat tudnd, mieltt jra beszlnl rla s onnt le sok-sok mrfldnyire a Nagy Folyn, egszen a Rauros zuhatagig. Ott mszroltk le Boromirt azok az orkok, akiket ti megsemmistettetek. - Hred keserves! - kiltott fel ktsgbeesetten omer. - Halla nagy kr Minas Tirithnek s valamennyinknek. Kivl ember volt, mindenki dicsri. Itt, Lovasvgen ritkn jrt, a keleti hatron hborskodott, de n tallkoztam vele. gy reztem, jobban hasonlt orl gyors fiaihoz, mint Gondor komor embereihez, s ha megri, valsznleg npe nagy vezrnek bizonyul. De Gondorbl nem hoztk hrt e nagy fjdalomnak. Mikor esett el? - Ma negyedik napja, hogy megltk - felelte Aragorn. - S akkornap este indultunk el Tol Brandir rnykbl. - Gyalog? - kiltotta omer. - gy: hiszen ltod. omer szemn ltszott a csodlkozs. - Akkor a Vndor igencsak szegnyes nv rd, Aragorn, Arathorn fia - mondta. - A Szrnyaslb jobban megilletne. A hrom j bart e tettt mg sok helyt meg fogjk nekelni. A negyedik nap vgre hromszor negyvent mrfldet szmll az utatok. Elendil fajtja ugyancsak kemny fajta! S most mondd, uram, mit kvnsz, mit tegyek? Sietnem kell, vissza kell trnem Thodenhez. vatosan szltam az embereim eltt. Igaz, mg nem llunk nylt hborban a Fekete Hatalommal, s vannak kirlyunkhoz kzel llk, akik gyva tancsot adnak, de a hbor mind kzelibb. Gondorhoz rgi szvetsg kt, azt nem tagadhatjuk meg, s ha harcba keverednek, ket kell segtennk, n ezt mondom, s rajtam kvl mg sokan. Lovasvgrt n vagyok a felels, a harmadik seregvezr feladata, hogy rizze a hatrt, s n eltvoltottam innt minden mnest, minden csikst, htrateleptettem ket az Entsd mg, s nem hagytam itt senki mst, csak rket s portyzkat. - Akkor ht nem fizettek adt Szauronnak? - mondta Gimli. - Eddig sem, ezutn sem, soha - mondta omer, s megvillant a szeme -, br az n flembe is eljutott mr, hogy ezt hazudjk rlunk. - Nhny vvel ezeltt a Fekete Fld ura lovakat szeretett volna vsrolni tlnk drga pnzen, de nemet mondtunk, mert rosszra hasznlja az llatokat. Akkor fosztogat orkokat szabadtott rnk, s azok annyit elhajtottak, amennyit csak tudtak, mindenekeltt. a fekete lovakat, azokbl alig maradt. Ezrt llunk keser bosszt minden orkon. De a f gondunk most mgis Szarumn. az egsz orszg uralmra ignyt forml, s mr hnapok ta dl kztnk a hbor. Orkokat fogadott a szolglatba, farkaslovasokat s gonosz embereket, lezrta ellnk a szorost, gy ht valszn, hogy kt tz kz kerlnk, kelet fell s nyugat fell. Ilyen ellensggel nehz elbnni, varzsl, alattomos s agyafrt, sokfle lruht hasznl. Hol itt bukkan fel, hol ott, mint mondjk, kpnyeges-csuklys vnember alakjban, Gandalfhoz hasonlan. Kmei tcsusszannak szinte minden hln, baljs madarai rkk ott vannak az gen. n nem tudom, ez az egsz hogy vgzdik, de a szvem rosszat sg, mert gy rzem, nemcsak Vasudvardban lnek bartai. De ha eljssz a kirly hzba, megltod magad is. Nem jnnl most? Hiba remlnm, hogy annyi ktsg s gond idejn a segtsgnkre kldettl ide? - Amint tudok, jvk - mondta Aragorn. - Gyere most! - kiltotta omer. - Elendil utda ert ntene orl fiaiba a gonoszsg daglya idejn. Most pp ll a csata Nyugatelvn, s flek, szmunkra rossz vget r. - Ami azt illeti, mg ide, szakra is a kirly engedlye nlkl csaptam ki, mert ha n nem vagyok ott, hzt alig rzi valaki. De a portyzk jelentettk, hrom nappal ezeltt, hogy a Keleti Fal fell ork-csapat kzeledik, s kztk tbb is Szarumn fehr cmert viseli. Gyantvn, amitl mindig is a legjobban fltem, hogy Orthanc szvetsgre lpett a Fekete Toronnyal, kilovagoltam az orljaimmal, a lovasksretemmel, s kt napja, napszlltakor, utolrtk az orkokat, kzel az Ent vadon hatrhoz. Bekertettk ket, s tegnap hajnalban csatra kerlt a sor. n tizent embert vesztettem, s sajnos, hsz lovat is. Mert az orkok szm szerint tbben voltak, mint hittk. jabbak is csatlakoztak hozzjuk, a Nagy Folyn tlrl, csapsuk keletre innt vilgosan ltszik. Msok meg az erdbl kerltek el. ris orkok, akik szintn Vasudvard Fehr Kezt viselik a sisakjukon, ez a fajta tn mg ersebb s mg gonoszabb, mint a tbbi. - 17 -

De leszmoltunk velk. Csak pp hogy nagyon is rg ton vagyunk mr. Dlen s nyugaton is szksg lenne rnk. Nem jnnl mgis? Mint ltod, van szmotokra vezetklovunk. s a Kardnak is akadna dolga. Igen, s Gimli fejszjnek, Legolas jnak is, ha megbocstjtok az Erd rnjrl ejtett knnyelm szavaimat. n csupn azt mondtam, amit e fldn mindenki, s boldogan hallom, hogy nem volt igazam. - Ksznm megtisztel szavaidat - mondta Aragorn -, s szvem arra vgyik, hogy veled tartsak, de nem hagyhatom cserben a bartaimat, amg ki nem huny minden remnyem. - Mr semmi remny - mondta omer. - Az szaki hatron nem tallsz r a bartaidra. - Pedig el csak nem veszhettek. A Keleti Faltl nem messze egyrtelm jelt talltuk, hogy akkor legalbb az egyikk mg lt. De a fal s a dombok kzt nem leltnk r a nyomukra, egyetlen nyom le nem gazott a csapsrl, a csaps sem kanyarodott el, sem erre, sem arra, hacsak teljesen cserben nem hagyott a nyomolvas tudomnyom. - Akkor mit gondolsz, mi trtnhetett velk? - Nem tudom. Taln k is elestek, s elgtek az orkokkal egytt, de ti azt mondjtok, ez lehetetlen, s gy ettl nem is tartok. Csak azt tudom elkpzelni, hogy mg a csata kezdete eltt behurcoltk ket az erdbe, taln mg azeltt, hogy az ellensgeiteket bekertetttek volna. Meg mernl eskdni, hogy a hltokbl gy senki sem meneklhetett? - Arra megeskszm, hogy ork nem - mondta omer. - Elttk rtnk az erdszlre, s ha ezutn brki eleven lny ttrt a gyrnkn, az nem ork volt, s tndeereje kellett hogy legyen. - Bartaink ugyanolyan kpenyt hordtak, mint mi - mondta Aragorn. - S mellettnk is elmentetek fnyes nappal. - Errl megfeledkeztem - mondta omer. - Ennyi csuda kzt igazn nehz valamit biztosan lltani. A vilg egyre klnsebb. Tnde s trp egytt, a mi napstses rtjeinken, npek, akik beszlnek az Erd rnjvel s mgis lnek, a Kard, ami mg azeltt, hogy a mi atyink atyi bejttek idtlen idkkel ezeltt e fldre, ketttrt, most visszatr a hborba! Mr hogy tudn az ember megtlni, ilyenkor mi a teendje? - Mint mskor - mondta Aragorn. - A j s rossz tavaly ta nem vltozott, s ma sem ms a tndk s a trpk, s nem ms az emberek kzt. Az ember dolga, hogy felismerje egyiket is, msikat is, az Aranyerdben ppgy, mint a maga hzban. - Nagyon igaz - mondta omer. - De n nem benned ktelkedem, s nem is abban, amit a szved tenni parancsol. Csak pp hogy nem tehetem szabadon, amit kne. Trvnynk tiltja, hogy idegenek kedvkre kboroljanak a fldnkn, mg a kirly maga nem ad r engedlyt, s e parancsolat ma, a veszly idejn, mg szigorbb. Krtelek ht, hogy gyertek nknt, de nem akartatok. S tkozott legyek, ha csatba megyek szzadmagammal hrom ellen. - Nem hiszem, hogy a trvnyetek ilyen esetre szlna - mondta Aragorn. - S n klnben sem vagyok itt idegen, jrtam n mr ezen a fldn, nem is egyszer, s lovagoltam a rohirok seregben, br nem ezen a nven, s ms ltzetben. Te nem ismersz mg, mert fiatal vagy, de n ismerem apdat, omundot, s Thengelt is, Thoden apjt. S valamikor rgen, e fld egyetlen ura sem prblt volna eltrteni a kldetsemtl, klnsen ettl a mostanitl. Szmomra legalbbis vilgos, hogy teljestenem kell. Nos, omund fia, eljtt a vlaszts ideje. Lgy a segtsgnkre, vagy legalbb engedj utunkra. Vagy prblj rvnyt szerezni a trvnyeiteknek. Ha ezt vlasztod, kevesebben trnek vissza a hbortokba s a kirlyotokhoz. omer tprengett egy percig, majd azt mondta: - Ti is siettek, mi is sietnk. Az n embereim alig vrjk, hogy menjenek, s nektek is minden perccel cskken a remnyetek. me a vlasztsom: menjetek, s mi tbb, lovat is adok. Csak egyet krek: ha teljestetttek a feladatotokat, trjetek viszsza a lovakkal az Ent-gzln t Meduseldbe, Edoras nemes Hzba, ahol Thoden ma szkel. gy bizonysgot tesztek rla, hogy jl ismertelek meg. Ezzel magamat, magt az letemet, a ti jakaratotokra bzom. Ne hagyjatok cserben. - Nem fogunk - mondta Aragorn. Mikor omer parancsot adott, hogy adjk t a vezetklovakat az idegeneknek, emberei igencsak elcsodlkoztak, s nhnyan stt s ktelked kpet vgtak, de egyedl othian merte nyltan kinyitni a szjt. - Ennek az rnak, aki azt lltja, hogy Gondor fajtjbl val, mg csak-csak - mondta -, de ki hallott mr olyat, hogy egy trp kapjon lovat a Lovasvgtl? - 18 -

- Senki - mondta Gimli -, s ne aggdj, nem is fog. n inkbb gyalogolok, mint hogy felljek egy ekkora bestia htra, akr vad az, akr meg van zabolzva. - De most muszj lesz lra lnd, klnben fltartasz minket - mondta Aragorn. - Gyere, lj az n htam mg, Gimli bartom - mondta Legolas. - gy megolddik minden, sem klcsn nem kell venned, sem gondod nem lesz a lra. Aragornnak egy izmos, egrszrke lovat hoztak, s nyeregbe szllt. - A neve Hasufel mondta omer. - Remlem, jl elhordoz a htn, s nagyobb szerencsvel, mint egykori gazdjt, Grulfot! Legolas egy kisebb s vilgosabb szr, de nyugtalan s tzes lovat kapott. Arodnak hvtk. De Legolas azt krte, vegyk le rla a nyerget s a zablt. - Nincs r szksgem - mondta, knnyedn a htra szkkent, s a rohirok meglepetsre Arod szelden trte, kszsggel szt fogadott neki, s egyetlen halk szavra ment, ahov mondta, gy bnnak a tndk minden j llattal. Gimlit flraktk a bartja mg, belkapaszkodott, semmivel sem knnyebb szvvel, mint ahogy Csavardi Samu csnakba szllt. - g veletek, s talljtok meg, amit kerestek! - kiltotta omer. - S ha lehet, trjetek vissza hamar, hadd villogjon egytt a kardunk! - Jvk! - mondta Aragorn. - n is - mondta Gimli. - De amit Galadriel rnrl mondtl, az mg ott van kzttnk. Mg meg kell tantsalak a szp szra. - Majd megltjuk - mondta omer. - Manapsg annyi furcsa dolog esik, hogy abban mr semmi csodlatos nincs, ha az embert egy trp-fejsze szerelmes csapsaival tantjk meg egy szp hlgy dicsretre. g veletek! Ezzel elvltak. Rohan lovai igen gyorsak. Mikor Gimli kis id mlva htranzett, omer csapata mr messze jrt s alig ltszott. Aragorn nem nzett htra, a csapst figyelte, vgta kzben mlyen elrehajolt Hasufel nyaka mellett. Hamarosan megrkeztek az Entsd partjra, a hatrra, ott rleltek a msik csapsra, amelyet omer emltett, s amely a lankn ereszkedett le kelet fell. Aragorn leszllt a lrl, alaposan szemgyre vette a nyomokat, majd flpattant a l htra, odbb lovagolt kelet fel, de gondosan megmaradt a csaps mentn, s vigyzott, nehogy a lbnyomokra rtaposson. Aztn megint leszllt a nyeregbl, a talajt nzegette, s gyalog fel-al jrklt. - Itt aztn nem sok a flfedezni val - mondta, amikor visszatrt. - A fcsaps nyomait megzavartk a lovasok visszajvet, odafel bizonyra a folyparton lovagoltak. De ez a keletre vezet csaps friss s tiszta. Semmi nyoma, hogy ellenkez irnyba, az Anduin fel, vgigment volna valaki rajta, egy hobbit. Innen mr lassabban kell lovagolnunk, hogy felttlenl szrevegyk, ha lbnyom vagy csaps gazik el rla jobbra vagy balra. Az orkok itt mr bizonyra tisztban voltak vele, hogy ldzik ket, lehet, hogy megksreltk elsuvasztani valahova a foglyaikat, mieltt mg utolrnk ket. Mikzben a csapst kvettk, beborult. Szrke felhk lgtak mlyen a Lanka fltt. A nap kdbe burkolzott. A Fangorn erd bortotta lejti mind kzelebb feketllettek, s ahogy a nap lejjebb szllt nyugaton, egyre feketbbek lettek. Nyomt se leltk legazsnak, se jobbra, se balra, de itt-ott egy-egy elesett ork hulljt hagytk maguk mgtt, lthatlag futs kzben dltek ki a sorbl, mert torkukat vagy htukat szrke toll nylvessz ttte t. Mr majdnem estre jrt, mire az erdszlre megrkeztek, s egy nylt tisztson az erdszli fk kzt megtalltk a mglya helyt, amelyen a hullkat elgettk, a hamu mg meleg volt s fstlt. Mellette nagy halom sisak s vrt, trtt kard, j, hajtdrda s ms hadiszerszm. Egy pznn, kzpen, nagy kobold-fej, bezzott sisakjn mg ott a fehr cmer. Tvolabb, a folytl nem meszsze, ott, ahol az erdt elhagyja, fldhalom. Nemrg emeltk: a nyers fldet frissen kihastott gyeptglk bortjk, krltte lefdve tizent kopja. Aragorn s trsai vgigvizsgltk a csatamezt, de ahogy a nappal fnye kihunyt, minden kifakult, kdss, homlyoss vlt krlttk. Rjuk sttedett, de Trufnak s Pippinnek nem leltek nyomra. - Tbbet mr nem tehetnk - mondta Gimli szomoran. - Mita Tol Brandirt elhagytuk, j nhny rejtvnyt megoldottunk, de mind kzt ez a legfogasabb. Azt kell hinnem, a hobbitok csontja az elgett orkok csontjai kz keveredett. Fjni fog Frodnak, ha hallja, ha megri, hogy valaha is - 19 -

hrt vegye, s az reg hobbitnak is, aki ott vr Vlgyzugolyban. Elrond nem akarta, hogy velnk jjjenek. - De Gandalf igen - mondta Legolas. - Gandalf maga akart velnk jnni, mgis veszett oda elszr - felelt Gimli. - Cserbenhagyta a jstehetsge. - Gandalf nem azrt mondta, hogy jjjn velnk valaki, mert akr maga, akr a ms biztonsgt elre ltta volna - mondta Aragorn. - Hanem mert van, amibe jobb belevgni, mint visszautastani, mg ha rossz vget r is. Valamivel a csatatren tl tboroztak le egy tereblyes fa alatt: gesztenynek ltszott, de nem hullatta mg le sztnyitott ujj szraz levlzett, a sok nagy barna levl szomoran zrgtt az jjeli szlben. Gimli megborzongott. - Rakjunk tzet - mondta. Bnom is n a veszlyt. Mg ha gy rajzanak is krlttnk az orkok, mint gyertya krl a muslick! - Ha ezek a szerencstlen hobbitok elkeveredtek az erdben, az taln idevonzza ket - mondta Legolas. - s msokat is, nemcsak az orkokat s a hobbitokat - httte le ket Aragorn. - Nem vagyunk messze az rul Szarumn orszgnak hegyes-vlgyes hatrtl. S radsul a Fangornnak is a szln, s azt mondjk, itt megrinteni is veszlyes a fkat. - De hisz a rohirok itt mglyt raktak tegnap - mondta Gimli -, s mint lthatod, fkat dntttek ki. S a dolguk vgeztvel mgis bkben tltttk az jszakt. - Sokan voltak - mondta Aragorn -, s k fittyet hnynak a Fangorn dhre, mert ritkn jrnak erre, s a fk al be se mennek. De a mi utunk valsznleg az erd szvbe vezet. gy ht csak vatosan! l ft ki ne vgjatok! - Nem is kell - mondta Gimli. - A lovasok hagytak itt elegend gat s gallyat, s szraz fa is akad itt bven. Elment frt, aztn megrakta s meggyjtotta a tzet, de Aragorn csak lt nmn, htt a nagy fnak vetve, s tprengett, Legolas meg llt s bmult az erd sttjbe, elrehajolva, mint aki feszlten flel valami tvoli neszre. Mikor a trp fllobbantotta az els halavny lngocskt, a hrom titrs szorosan krllte a tzet. Csuklys alakjuk tjt llta a fnynek. Legolas flnzett a flibk nyl fagakra. - Nicsak! - mondta: - A fa rl a tznek! Lehet, hogy szemket az rnykok tnca tvesztette meg, de mindhrman gy lttk, mintha az gak tekeregnnek, nyjtzkodnnak, hogy a tz fl rjenek, a fels gak meg lehajlannak, a btyks barna levelek megmerevedtek, s gy drglztek ssze, mint a meleget lvez megannyi rncos vn kz. Elnmultak, mert a stt s ismeretlen erd, itt, a kzvetlen kzelkben, mint valami nagy s nma, csupa titok szndk, reztette velk a jelenltt. Egy id mlva megszlalt Legolas: - Celeborn va intett, nehogy tl mlyen hatoljunk be a Fangornba - mondta. - Tudod-e mirt, Aragorn? Boromir mifle mesket hallott a vadonrl? - n is sok mest hallottam Gondorban meg msutt - mondta Aragorn -, de ha Celeborn nem mondja, csacska mesnek tekintettem volna mindet, amilyet akkor tallnak ki az emberek, ha a valsg emlke mr elhalvnyult. Mr pp arra gondoltam, tged krdezlek meg, ebben az egszben mi az igazsg? m ha egy erdtnde nem tud vlaszt adni a krdsre, hogy tudna egy ember? - Te tbb fldet bejrtl, mint n - mondta Legolas. - n errl a magam hazjban mit sem hallottam, attl a nhny nektl eltekintve, amely arrl szlt, mint kltztek ide az onodok, akiket az emberek entnek hvnak, mert a Fangorn vn, olyan vn, hogy a kort mg a tndk sem tudjk. - gy van - mondta Aragorn. - Vn, mint az erd a Srbuckknl, csak ppen sokkal nagyobb. Elrond azt mondja, ezek az atyafiak az idk roppant erdeinek megmaradt bstyi, s bennk, mikor az Ember mg szunnyadt, az sszlttek barangoltak. De a Fangornnak megvan a sajt titka is. Hogy mi lgyen az, nem tudom. - n meg tudni sem akarom - mondta Gimli. - Velem aztn ne legyen Fangorn egyetlen lakjnak sem gondja-baja. Sorsot hztak, hogy az rsget hogyan osszk be maguk kzt, s az els rsg sora a trpre esett. A tbbiek lefekdtek. Szinte azonnal elnyomta ket az lom. - Gimli! - szlalt meg mg l- 20 -

mosan Aragorn. - Ne feledd, hogy a Fangornban veszlyes l frl gakat vagy gallyat vgni. De szraz frt se csatangolj el messze. Inkbb a tz aludjon ki. s szlj, ha kellek! Ezzel is elszunnyadt. Legolas mr aludt, moccanatlan, forms keze sszefonva a melln, szeme nyitva, eleven jszakt s mly lmot elegytve, ahogy azt mr a tndk szoktk. Gimli odakuporodott a tzhz, hvelykujjt gondterhelten hzta vgig a fejszje ln. A fn surrogtak a levelek. Ms hang semmi. Gimli egyszer csak fltekintett, s pp a tz fnynek szln, egy hajlott ht, kpnyegbe burkolt, botra tmaszkod vnembert ltott, nagy karimj kalapja a szembe hzva. Gimli flugrott, dbbenten, hogy kiltani sem tudott, br azon nyomban agyba villant, hogy Szarumn rte itt ket. Aragornt s Legolast is flriasztotta a hirtelen mozdulat, felltek, s elkerekedett a szemk. A vnember nem szlt s nem mozdult. - No, regapm, mit tehetnnk rted? - krdezte Aragorn, s talpra szkkent. - Jjj, s melegedj meg, ha fzol. - Lpett egyet, m a vnember eltnt. Nyoma sem volt sehol a kzelben, meszszebbre meg nem merszkedtek. A hold mlyen jrt, s mr igencsak stt volt. Legolas egyszer csak flkiltott: -A lovak! A lovak! A lovak nem voltak sehol. Kirntottk a cveket, s eltntek. A hrom titrs csak llt, nmn s mozdulatlanul, s az jabb csapson tprengett. Itt voltak a Fangorn szln, vgtelen mrfldek vlasztottk el ket Rohan embereitl, s ms bartjuk nem volt e tgas s veszlyes fldn. Csak lltak, s gy vltk, messzirl panaszos nyertst hallanak. Aztn megint elcsendeslt minden, csak a szl zrgette meg hirtelen a fkat. - Nos, eltntek - mondta vgl Aragorn. - Sem megkeresni, sem utolrni nem tudjuk ket, gy ht, ha a maguk akaratbl vissza nem jnnek, knytelenek lesznk nlklk meglenni: Vgl is gyalog indultunk tnak, s a lbunk mg megvan. - A lbunk! - mondta Gimli. - Elmenni mg csak elmegynk rajtuk, de jl bnni nem tudunk velk! - Ft dobott a tzre, s leheveredett. - s pr rja mg nem akardzott fellnd egy rohani l htra! - nevetett Legolas. - A vgn mg lovas vlik belled! - Nem valszn, hogy mdom lesz r - mondta Gimli. - Ha rdekel, hogy mi jr az eszemben - mondta kis id mlva -, n azt hiszem, hogy ez a vnember Szarumn volt. Mert ki ms lett volna? Hallottad, omer mit mondott: kpenyescsuklys vnembernek ltzik. Ezek az szavai. Elment a lovainkkal, vagy elrmtette ket, s most tessk, itt llunk! Jl jegyezztek meg, a bajoknak mg nincsen vgk. - Jt megjegyezzk - mondta Aragorn. - De n azt is megfigyeltem, hogy ez a vnember nem csuklyt, hanem kalapot viselt. Br biztosra veszem, hogy sejtsed nem csal, s hogy itt jjelnappal veszlyben vagyunk. Most n veszem t az rsget, Gimli. Fontosabb, hogy gondolkodjam, mint hogy aludjak. Lassan telt-mlt az jszaka. Aragornt Legolas kvette, Legolast Gimli, de egyikk rsgnek idejn sem trtnt semmi. Sem a vnember nem bukkant fel jra, sem a lovak nem jttek viszsza.

3. fejezet
Az uruk-hai orkok
Pippinnek stt, lidrcnyomsos lma volt: gy rmlett, sajt vkonyka hangjt hallja egy blsen visszhangz fekete alagtban, amint kiabl, hogy Frod! Frod! -, de a homlybl nem Frod arca, hanem szz meg szz ocsmny ork-pofa vigyorgott vissza r, szz meg szz ocsmny kar ragadta meg mindenfell. Trufa hol van? Flbredt. Hideg szl fjt az arcba. A htn hevert. Esteledett, s feje felett szrke volt az g. Megfordult, s gy tallta, lma alig volt knzbb, mint az bredse. Csuklja, lba, bokja megktzve. Mellette Trufa, arca krtafehr, homloka koszos ronggyal bektzve, s krlttk egy sereg lldogl, ldgl ork. Pippin sajg fejben az emlkszilnkok lassan klnvltak az lom foszlnyaitl. Persze: meg Trufa beszaladt az erdbe, de mi jtt rjuk? Mirt futottak el eszk nlkl, gy, hogy Vndor- 21 -

nak mg csak nem is szltak? J darabig loholtak, ordtozva, de arra mr nem emlkezett, hogy milyen messze s mennyi ideig, majd egyenesen belefutottak egy sereg orkba, azok csak lltak ott s fleltek, s mintha rluk, kettjkrl tudomst se vettek volna, mgnem mr majdnem a markukban voltak. Akkor nagyot ordtottak, s a fk kzl mg vagy tucatnyi ork ugrott el. is meg Trufa is kardot rntott, de az orkoknak nem akardzott harcolniuk, csak lefogni prbltk ket, mg akkor is, hogy Trufa tbbjknek levgta a karjt vagy a keze fejt. Drga reg Trufa! Akkor Boromir szkkent el nagy lptekkel a fk kzl. aztn harcra knyszertette az orkokat. Rengeteget levgott kzlk, s a maradkuk futsnak eredt. De nem futottak el nagyon messze, mr tmadtak is megint, legalbb szz ork, egyik-msik risi, s csak gy zporoztak a nyilaik, egyre csak Boromirra. Boromir megfjta roppant krtjt, a vgn mr zengett tle az erd, s az orkok elszr megrmltek s visszavonultak, de mikor a krtszra ms vlasz nem jtt, csak a visszhang, vadabbul tmadtak, mint valaha. Pippin a tbbire mr nem emlkezett: utols emlke, hogy Boromir a fnak dl, s kihz magbl egy nyilat: aztn egyszerre minden elsttlt. - Gondolom, fejbe vgtak - mondta magban. - Csak tudnm, hogy szegny Trufnak mi baja esett? s Boromirral mi lett? S hogy az orkok mirt nem ltek meg minket? Hol lehetnk most s hova megynk? Egyik krdsre sem tudott vlaszolni. Fzott s kavargott a gyomra. - Br ne beszlte volna r Gandalf Elrondot, hogy minket is elengedjen - gondolta. - Mert bellem ugyan mi hasznuk volt? Csak nyg voltam, nem ms: utas, poggyszdarab. Most meg elloptak, megint csak poggysz vagyok, de most az orkok. Remlem, Vndor megtall s majdcsak kivlt minket! De szabad ezt remlnem? Vajon nem bortana ez fl minden tervet? A ktelet prblgatta, teljesen hasztalanul: Az ork, aki ott lt mellette, rhgtt, s undort nyelvn odaszlt valamit a trsnak. - Pihenj, amg tudsz, kis bolond! - vetette oda Pippinnek, a Kzs Nyelven, amit majdnem olyan rondn beszlt, mint a magt. - Pihenj, amg lehet. Mert tallunk mi tennivalt a lbodnak, nemsokra. Mg haza se rtnk, mr azt kvnod, br sose lett volna lbad. - Ha a kedvemet tlthetnm - mondta a msik -, mr azt kvnnd, br ne is lnl. Megvinynyogtatnlak, te nyomorult patkny. - Odahajolt Pippin fl, kimeresztett srga karmaival az archoz kzeltett. Egyik kezben hossz, frszes pengj fekete ks volt. - Fekdj nyugton, vagy ezzel piszkllak meg - sziszegte. - Ne vtesd szre magad, mert mg meg tallom szegni a parancsot. A rohadk vasudvardiak! Uglk u bagronk sha pushdug Saruman-glob hbhosh skai - s csak mondta-mondta a maga nyelvn, mgnem a szava lassan-lassan morgsba s acsargsba veszett. A rmlt Pippin mozdulatlanul hzta meg magt, br a csuklja s bokja egyre jobban sajgott, s a kvek is nyomtk a htt. Hogy vgre ne csak sajt magra gondoljon, flt hegyezte, hogy maga krl mindent meghalljon. Hang az volt sokfle, s br az ork-beszd mindig is gy hangzik, mintha csupa gyllet s harag lenne, most vilgosan ki tudta venni, hogy sszevesztek valamin, s a vita egyre jobban felforr. Pippin meglepve szlelte, hogy majdnem mindent rt, az orkok tbbsge az ismers Kzs Nyelven beszlt. A csapat nyilvn kt-hrom, teljesen ms trzs tagjaibl llt, s ezek nem rtettk egyms ork-beszdt. Most azon folyt a hangos vita, hogy mit tegyenek: melyik utat vlasszk, s a foglyokkal mi legyen. - Nincs idnk rendesen meglni ket - mondta az egyik. - tkzben nem rnk r eljtszani velk. - Hiba, ezen nem tudunk segteni - mondta a msik. - De mirt nem intzzk el ket gyorsan, ljk meg rgtn? Csak nygt jelentenek, s sietnnk kell. Mindjrt rnk esteledik, s mr ton kne lennnk. - A parancs - szlalt meg egy harmadik, mly hang - ljetek meg mindenkit, CSAK a flszerzeteket nem, azokat LVE kell visszahozni, mgpedig amilyen gyorsan csak lehet. n ezt a parancsot kaptam. - Mire jk ezek? - krdezte tbb hang is. - s mirt lve? Taln olyan jl el lehet jtszani velk? - Nem, n azt hallottam, hogy valamelyikknek van valamije, ami kell a hborhoz, valami tnde-izje vagy mi. Egy biztos, majd jl kifaggatjk ket. - 22 -

- Csak ennyit tudsz? Ht mirt nem kutatjuk t ket mi, s keressk meg, amijk van. Lehet, hogy olyasmit tallnnk, aminek magunk is hasznt vesszk. - Ez nagyon rdekes szrevtel - gnyoldott egy hang, amely lgyabb volt a tbbinl, de semmivel sem kevsb gonosz. - Taln jelenteni is fogom. A foglyokat NEM szabad tkutatni s kifosztani: ez viszont az n parancsom. - Meg az enym - tette hozz egy mly hang. - LVE, p brrel. n ezt a parancsot kaptam. - De mi nem! - mondta az elbbi hangok egyike. - Mi azrt jttnk el a bnyinkbl ilyen messze, hogy gyilkoljunk s bosszt lljunk. Gyilkolni akarok, aztn mr megyek is vissza, szakra. - Csak akarj, egsz nyugodtan - mondta a mly torokhang. - n Uglk vagyok. Itt n parancsolok. S a legrvidebb ton visszamegyek Vasudvardba. - Ki az r? Szarumn vagy a Nagy Szem? - krdezte a gonosz hang. - Neknk egyenest Lugbrzba kell visszamennnk. - Ha ugyan t tudunk kelni a Nagy Folyn - mondta egy jabb hang: - De nem vagyunk anynyian, hogy a hidakig lemerszkedjnk. - n tkelek - mondta a gonosz hang. - Egy szrnyas nazgl vr rnk lenn szakon, a keleti parton. - Gynyr! Gynyr! S akkor elrepltk a foglyainkkal, s Lugbrzban a tietek a jutalom s dicssg, mink meg talpaljunk t, ahogy tudunk, a Lovak Fldjn. Nem: egytt maradunk. Ezek a fldek veszlyesek: teli rohadt rablkkal s lzadkkal. - Bizony m, egytt maradunk - morgott Uglk. - Kis disznk, n nem bzom bennetek. Ti csak a magatok ljban vagytok vitzek. Ha mi nem vagyunk, mind elszaladtok. Mi vagyunk a vitz np, az uruk-hai! Mi ltk meg a nagy harcost. Mi ejtettk a foglyokat. Mi a Blcs Szarumn, a Fehr Kz szolgi vagyunk, ez a kz tpll minket emberhssal. Mi Vasudvardbl jttnk, s oda vezetnk vissza titeket, s hogy melyik ton, azt mi mondjuk meg. n Uglk vagyok. Szltam. - Tbbet is, mint kell, Uglk - gnyoldott a gonosz hang. - Kvncsi lennk, ehhez Lugbrzban milyen kpet vgnak. Lehet m, hogy gy vlik, Uglk vlln nehz teher az az odaragadt feje, ht knnyteni kell rajta. Vagy meg talljk krdezni, honnt szedte ezeket a klns gondolatokat? Csak nem Szarumn-tl? Mit gondol, ki , hogy csak gy eszbe jut, s flrakja a sisakjra ezt a mocsok fehr cmert? S taln mg igazat is adnak nekem, Grisnknak, hsges fullajtrjuknak: Szarumn bolond, mocsok rul bolond. De a Nagy Szem rajta van. - Disznk, mi? Ht ehhez mit szltok, hogy csak gy ledisznz titeket egy mocsok kis varzsl ganajtr bogara? Ezek ork-hson lnek, n mondom nektek! Harsny, ork nyelv ordtozs volt a vlasz, s kirntott kardok csendlse. Pippin vatosan az oldalra fordult, azt remlte, gy majd ltja is, mi trtnik. rei nem voltak ott, azok is beszlltak a csetepatba. A flhomlyban ltta, hogy egy nagy fekete ork, feltehetleg Uglk, farkasszemet nz egy karikalb, kurta, tmzsi s majdnem hogy fldig kar teremtmnnyel, Grisnkkal. Krlttk sok kisebb ork. Pippin gy vlte, ezek az szakrl jttek. Kezkben ks, de ttovztak, hogy Uglkra rrontsanak-e? Uglk elkiltotta magt, s j nhny, magafajta ork rohant oda hozz. Majd hirtelen, egyetlen figyelmeztet sz nlkl elreszkkent, s kt villmgyors kardcsapssal levgta a szembenllk kzl kettnek a fejt. Grisnk oldalt lpett, s eltnt a homlyban. A tbbiek flrehzdtak, egy htralpett, belebotlott Trufa elnylt testbe, s nagyot kromkodva hanyatt esett. Valsznleg ez mentette meg az lett, mert Uglk kveti tugrltak rajta, s szles pengj kardjaikkal egy msik orkot kaszaboltak ssze. A srga karm rt, Teste Pippinre zuhant, m holtban is a hossz, frszl kst szorongatta. - Vissza a kardokat! - ordtotta Uglk. - s semmi ostobasgot! Innt egyenest nyugatra megynk, s le a lpcsn. Onnt a dombokra, aztn a foly mentn be az erdbe, Mgpedig jjelnappal. Vilgos? - Nos - gondolta Pippin -, ha ennek az ocsmny dgnek is idbe telik, amg rr lesz a csetepatn, akkor nincs minden veszve. - Felcsillant benne a remny. A fekete ks a karjt rte, aztn lecsszott a csukljra. rezte, hogy vr csurog a keze fejre, de ott rezte az acl rintst is a brn. Az orkok fejetlenl, tkozdva szedelzkdni kezdtek, de az szakiak egyike-msika mg most is vonakodott, gy aztn a vasudvardiak mg kettt levgtak, amg a tbbi megjuhszodott. - 23 -

Pippinre pillanatnyilag senki sem gyelt. Lba alaposan meg volt ktve, de a keze csak csuklban, s nem a hta mgtt. Br a ktelk kegyetlenl szoros volt, kt kezt, egytt, mozgatni is tudta. Lelkte magrl az ork hulljt, majd llegzetet is alig vve, a csukljn lv ktl csomjt fel-al hzglta a ks ln. A ks les volt, s a halott kz kemnyen szortotta. Sikerlt! Pippin fogta a ktelet, sietve kt hurk laza karktt ksztett, s belecssztatta a kezt. Aztn elnylt, mozdulatlanul. - Vegytek fl a foglyokat! - ordtotta Uglk. - s semmi ravaszkods! Ha nem lnek, mire visszatrnk, ms is utnuk hal! Egy ork megragadta Pippint, mint egy zskot, bedugta a fejt kt sszekttt keze kz, aztn megfogta a karjt, s addig-addig hzta lefel, mg Pippin feje a nyakhoz nem szorult, aztn nagy lptekkel elkacszott vele. Egy msik Trufval bnt el ugyangy. Az ork karmos mancsa vaskemnyen szortotta Pippin karjt: belvgott a krme. Pippin lehunyta a szemt, s visszasiklott lidrcnyomsos lmba. Vratlanul megint a kves fldn tallta magt. Mg kora jszaka volt, de a hold mr albb szllt nyugaton. Egy sziklaszirt szeglyn idztek, mely ltszlag fak kdtengerre nzett. Mellettk vzess robaja. - Vgre megrkeztek a feldertk - mondta a kzelben egy ork. - Nos, mit dertettek fl? - mordult fel torokhangon Uglk. - Csak egyetlen lovast, de az is elvgtatott nyugat fel. Mindentt tiszta a leveg. - Most. Taln. De meddig? Ostobk! Le kellett volna nyilaznotok. Majd riasztja a tbbit. Ezek az tok csiksok reggelre mr tudni fognak rlunk. Most majd dupln kilphetnk. Egy rnyk hajlott Pippin fl. Uglk volt. - lj fel - mondta az ork. - A fik unjk mr, hogy cipeljenek. Most le kell msznunk, s majd te is hasznlod szpen a lbod. De szt fogadj m. s semmi kiabls, semmi szksi ksrlet! Megvannak a mdszereink, hogy jl megfizessnk a ravaszkodsrt, s ezek nem lesznek nyedre, br elg j brben maradsz, hogy mg a Gazda is hasznodat vegye. Elvgta a lba szrn s a bokjn a szjat, hajnl fogva flemelte, s talpra lltotta. Pippin sszeesett, de Uglk megint csak elkapta az stkt. Az orkok rhgtek. Uglk egy flaskt nyomott a fogai kz, s valami get folyadkot nttt le a torkn, rezte, mint mlik rajta vgig az izz meleg. Lbbl, bokjbl nyomban killt a fjdalom. Mr fl tudott llni. - Lssuk a msikat is! - mondta Uglk. Pippin ltta, hogy odamegy Trufhoz, aki ott fekszik mellette, s belerg. Trufa felnygtt. Uglk durvn megragadta, flhzta l helyzetbe, s letpte a fejrl a ktst. Aztn egy fekete dobozbl valami stt ragaccsal kente be a sebet. Trufa jajgatott s vdekezett. Az orkok sszevertk a tenyerket, gy bmbltek. - Nem kll nkie az orvossg - gnyoldtak. - Nem tudja, milyen jt tesz. Aj! De jl eljtszunk majd vele! De Uglkot ppen nem a jtk rdekelte. Az kellett neki, hogy gyorsan haladjanak, s ezrt kedvbe kellett jrnia vonakod embereinek. Truft ork mdon gygytotta, s a kezels gyorsan hatott. Mikor megitatta a flaskjbl, elvgta a lbn a ktelet, s talpra rngatta. S a hobbit megllt a lbn, spadtan, komoran s dacosan, de nagyon is elevenen. A vgs a homlokn tbb gondot nem okozott neki, de lete vgig viselte a fekete heget. - Nicsak, Pippin - mondta. - Ht te is eljttl erre a kis kirndulsra? Hol hlunk s reggeliznk? - H! - mondta Uglk. - Ilyen aztn nincs. Pofa be. Egymshoz egy szt se. Ha brmi bajt okoztok, majd megfizet rte, s tudja, hogyan. Lesz hol hlnotok s lesz mit lenyeljetek: csak gyomorral brjtok. Az ork-banda elindult lefel a keskeny bevgsban, amely a kds laplyra ereszkedett le. Kzttk Trufa s Pippin, kettjk kzt legalbb egy tucat ork. Lent, amikor a gyepre kilptek, hobbit-szvk flderlt egy csppet. - Elre! - ordtotta Uglk. - Irny: Nyugat-szaknyugat! Lugds nyomban. - De mit csinlunk, ha flkel a nap? - krdezte az egyik szaki. - Talpalunk tovbb - felelte Uglk. - Mit gondoltl? Hogy meglsz a gyepen, s megvrod, amg a csiksok is csatlakoznak a mulatsghoz? - Mi napfnyben nem tudunk talpalni. - gy talpaltok, ahogy n talpalok a sarkatokban - mondta Uglk. - Gyernk! Klnben sosem ltjtok viszont szeretett oditokat. A Fehr Kzre mondom! Mi haszna ezeket a fegyverforga- 24 -

tsra csak flig kikpzett hegyi kukacokat portyra kldeni? Gyernk, hogy veszntek meg! Gyernk, amg mg stt van! Azzal az egsz trsasg loholva nekiindult, az orkok kaszl lpteivel, rendetlenl, lkdsdve s szitkozdva, de mg gy is igen gyorsan. Mindkt hobbitra hrman-hrman vigyztak. Pippin messze lemaradt a sorban. Azon tprengett, meddig brja ezt a tempt, reggel ta nem evett. Az egyik r kezben korbcs. De egyelre mg melengette t az ork-plinka. s ber-friss volt a szelleme is. Olykor-olykor hatatlanul megkpzett eltte Vndor feszlt arca, amint a csapsra hajol, s rohan, rohan utnuk. De mit vehet ki akr egy ksza is az ork-lbak nyomainak zrzavaros tmkelegbl? Az meg Trufa pici lbnyomt teljesen szttapodjk a mgtte s a krltte trappol vasalt ork-bakancsok. Taln ha egy mrfldnyire jrtak a sziklafaltl, amikor tjuk egy tgas horpadsba vezetett, ahol a talaj puha volt s nyirkos. Itt megllt a kd, s a holdsarl kihuny fnyben halvnyzlden derengett. Az eltte jr orkok fekete alakja elszrklt, majd beleveszett a kdbe. - Gyernk! Nincs meglls! - kiablt htulrl Uglk. Pippin agyba hirtelen belevillant egy gondolat, s mindjrt valra is vltotta, ami eszbe jutott. Letrt jobbra, kiszkkent az re keze gybl, bele a kdbe fejjel, a gyepen kttt ki, hasmnt. - Megllj! - vlttte Uglk. Egy pillanat, s kitrt a zavar s felforduls. Pippin flpattant, s futsnak eredt. Nyomban az orkok. Rvidesen eltte is feketllett nhny. - A szksre semmi remny - gondolta Pippin. - De sikerl tn olyan nyomot hagynom, ami megmarad a nedves fldn. - Megktztt kezvel a nyakhoz kapott, s lekapcsolta kpenyrl a csatot. Elpottyantotta, pp amikor a hossz karok s kemny karmok megragadtk. - Azt hiszem, ez itt hever majd az idk vgezetig - gondolta. - Nem is tudom, mirt csinltam. Hiszen ha a tbbiek megmenekltek, bizonyra Frodval tartanak valamennyien. Korbcsszj tekeredett a lba szrra. Pippin elnyomott egy jajkiltst. - Elg! - kiltotta Uglk, s odarohant. - Ma mg sokat kell loholnia. Csak futtassuk meg mind a kettt! A korbcsot csak kstolba. - Ez nem minden m - villant ki a foga fehrje, ahogy Pippinhez fordult. - Ezt nem felejtem el. Majd ksbb kapod meg a fizetsged. Ldulj! Se Pippin, se Trufa emlkezetben nem maradt meg sok az t htralv rszbl. A lidrcnyomsos lmok s lidrcnyomsos bredsek belevesztek a nyomorsg vgelthatatlan alagtjba, amelynek vgn egyre halvnyult a remny. Csak loholtak, loholtak, igyekeztek tartani a tempt, amit az orkok diktltak, mikzben vgig-vgignyalt rajtuk a ravaszul kezelt korbcs. Ha meglltak, vagy elbotlottak, felkaptk, s cipeltk ket egy darabig. Az ork-plinka melege mr rgen elmlt. Pippin fzott s szdelgett. Egyszer arcra esett a gyepen. Kemny, karmos kezek ragadtk meg s emeltk fel tstnt. Megint cipeltk, mint a zskot, amg el nem sttlt krltte minden, hogy ez jabb jszaka sttje volt-e, vagy egyszeren a ltsa homlyosult el, nem tudta volna megmondani. Lrms hangokat szlelt, homlyosan: gy ltszik, az orkok j nhnya pihent kvetelt. rezte, hogy lehajtjk a fldre, gy maradt, fekve, amg csak a stt lmok el nem ragadtk. De a fjdalomtl csak rvid idre szabadult: ott rezte magn jra a knyrtelen vaskezek szortst. J darabig rzkdott, ztykldtt, majd lassan enyhlt a sttsg, visszatrt az bred vilgra, s rdbbent, hogy hajnalodik. Harsny parancsszavak rpkdtek, s t durvn lehajtottk a fldre. Ott hevert egy darabig, s kszkdtt a ktsgbeesssel. Szdelgett a feje, de a testben rzett melegbl gyantotta, hogy megint csak megitattk. Flje hajolt egy ork, egy darab kenyeret s egy szelet szrtott hst hajtott neki. Az porodott kenyeret mohn befalta, a hst nem. Ki volt hezve, de annyira nem, hogy megegye a hst, amit egy ork vet neki, a hst, amirl mg csak vgiggondolni sem merte, hogy minek a hsa. Fellt s krlnzett. Trufa ott volt a kzelben. Mellettk egy gyors viz keskeny foly. Elttk a hegyek: a flkel nap els sugara egy magas cscsra esett. S a hegy lbnl, a lejtn, stt egybemosd erd. Az orkok vltztek, civakodtak, a vita, gy ltszik, mr-mr a szaktsig fajult az szakiak s a vasudvardiak kztt. Nhnyan dlre, visszafel mutogattak, nhnyan keletre. - 25 -

- Helyes! - mondta Uglk. - Kldjtek csak ide ket, hozzm! Tbb gyilkols nincs, de megmondtam, ha el akarjtok herdlni, amirt idejttnk, m tessk! n majd megrzm. Mint mskor is, a munkt, azt vgezze el a harcos uruk-hai. Ha fltek a csiksoktl, fussatok. Fussatok! Ott az erd! - kiablta. - Gyernk! Az egyetlen remnyetek! De gyorsan, mieltt le tallok csapni mg nhny fejet, hogy a tbbi szre trjen! Nmi szitkozds s toporgs utn az szakiak java rsze, szznl is tbb ork, nekildult, s futsnak eredt, vadul iszkolt a folyparton a hegyek irnyba. A hobbitok ott maradtak a vasudvardiakkal: ezzel a nyolcvan ft ha kitev, stt s komor, termetes, fsts kp, ferde szem orkokbl ll, hatalmas jakkal, kurta, szles pengj kardokkal flfegyverzett bandval. Ott maradt nhny megtermett s merszebb szaki ork is. - Most aztn elbntunk Grisnkkal - mondta Uglk, de nhnyan mg az kveti kzl is nyugtalanul tekingettek dl fel. - Tudom - mondta Uglk. - Ezek az tkozott csikslegnyek szagot fogtak. De ebben te vagy a ludas, Snaga. Neked, meg a tbbi feldertnek le kne vgatni a flt. De mi harcosok vagyunk. S majd jl belakunk lhssal, vagy mg annl is jobbal. Ekkor vette szre Pippin, hogy a csapat egyik-msik tagja mirt mutogat egyre kelet fel. Arrafell most nyerts hangzott, s megint ott volt Grisnk, s a hta mgtt vagy kt tucat magafajta hossz kar, karikalb ork. A pajzsukra festve vrs szem. Uglk elbk lpett. - Szval visszajttetek? - mondta. - Meggondolttok magatokat? Mi? - Visszajttem, hogy ellenrizzem, teljestetted-e a parancsokat, s hogy biztonsgban vannak-e a foglyok - felelte Grisnk. - Gynyr! - mondta Uglk. - De a fradsgod flsleges. n, mint parancsnok, gondoskodom rla, hogy a parancsoknak eleget tegyenek. s mi msrt fordultl mg vissza? Mert hogy nagyon is sietve tvoztl. Tn itt felejtettl valamit? - Egy szamarat - mondta Grisnk. - De van vele nhny kemny fick, akit kr lenne elveszteni. s tudom, hogy te bajba viszed ket. Azrt jttem, hogy rajtuk segtsek. - Pomps! - rhgtt Uglk. - De ha el nem fogott egyszerre a harci lz, a rossz utat vlasztottad. A te utad Lugbrzba vezet. Jnnek a lovasok. Mi lett a drgaltos nazgloddal? Csak nem lttek ki alla jabb lovat? Ltod, ha t magt is magaddal hoztad volna, annak nmi hasznt vennnk - ha feltek mst mr nem tudnak kitallni, csak ezeket a nazglokat. - Nazgl, nazgl - mondta Grisnk reszketve, s vgignyalta a szja szlt, mintha a sznak rossz ze lenne, s neki nem zlenk. - Olyasmit veszel a szdra, ami a zavaros lmaidat messze meghaladja, Uglk - mondta. - Nazgl! Mg hogy mst nem tudnak kitallni! Egyszer mg nagyon megbnod, hogy ezt kiejtetted a szdon. Te majom! - acsargott dzul. - Tudnod kne, hogy k a Nagy Szem szemgolyja. De szrnyas nazgl mg nincs, mg nincs. mg nem engedi, hogy a Nagy Foly innens partjn is mutatkozzon. Az mg korai. k a hbort szolgljk - s ms clokat is. - gy ltom, sokat tudsz - mondta Uglk. - Tbbet, mint amennyi egszsges, azt hiszem. Mg az is lehet, hogy ott, Lugbrzban eltprengenek: honnan s mirt? De addig is, mint ltalban, a vasudvardi uruk-hai csak vgezze el a mocskos munkt. Mit llsz ott s jr a pofd! Szedd ssze azt a szemt npedet, aztn ldulj. A tbbi diszn mr az erd fel inal. J, ha utnuk mgy. A Nagy Folyhoz elevenen gysem jutsz vissza. Ki innt, a Lovasvgrl! De rgtn! A sarkadban leszek. A vasudvardiak megint flkaptk s a vllukra vetettk Truft s Pippint. A csapat elindult. Loholtak, rk hosszat, csak olykor-olykor lltak meg, hogy a hobbitokat msikuk vegye a vllra. Vagy azrt, mert gyorsabbak voltak s kemnyebbek, vagy mert Grisnk forgatott valamit a fejben, a vasudvardiak utolrtk, s rszben lehagytk a mordori orkokat. Grisnk npe be volt kertve. Hamarosan az ell halad szakiakat is megkzeltettk. Egyre kzelebb volt mr az erd. Pippin kk-zld volt, elgytrt, s a feje hozzdrgldtt az t cipel ork mocskos tarkjhoz, szrs flhez. A szeme eltt grnyedt htak, szvs, vastag lbak, fl-le, fl-le, szakadatlanul, mintha hrbl-szarubl lennnek, csak vertk a vgenincs id lidrcnyomsos msodperceit. Dlutn Uglk csapata utolrte az szakiakat. Azok mr tntorogtak a napstsben, mg ha a tli nap fakn s hidegen sttt is: lehorgadt a fejk, lgott a nyelvk. - 26 -

- Kukacok! - gnyoldtak a vasudvardiak. - Megfttetek. A csiksok utolrnek benneteket. Mr jnnek! - Grisnk kiltsa bizonytotta, hogy ez tbb, mint trfa. Mert valban lthatv lettek a sebesen vgtat lovasok, mg messze, de az orkokhoz egyre kzelebb, gy sprtek vgig a laplyon, mint az r, azok fel, akik futhomokon botorklnak. A vasudvardiak Pippin bmulatra megduplztk a sebessget, olyan szrny iramot vgtak ki, mintha a vge fel kzelednk a verseny. Majd Pippin ltta, hogy lemenben a nap, lebukik a Kdhegysg mg, rnyk nylt vgig a tjon. Mordor katoni flkaptk a fejket, s k is nekieredtek. Az erd mr a kzelben sttlett. Mr elhagytk az els fkat. Mind meredekebb vlt a kaptat, de az orkok nem lltak meg. Uglk is, Grisnk is ordtott, s vgs erfesztsre buzdtotta ket. - Mg sikerl nekik. Mg megszknek - gondolta Pippin. Elfordtotta valahogy a fejt, s a szeme sarkbl htrapillantott. Ltta, hogy a lovasok kelet fell vgtatva flzrkznak, s elrergtatnak a skon. A lenyugv nap bearanyozta a lndzsjukat, sisakjukat, s meg-megcsillant lobog szke hajukon. Bekertettk az ork csapatot, nem engedtk sztszrdni, gy hajszoltk vgig a folyparton. Kvncsi lett volna, mifle npek ezek. Br tanult volna tbbet Vlgyzugolyban, kvnta, s tbbet nzegette volna a fldabroszt, meg ms efflket, de akkoriban az t terve, gy ltszott, hozzrtbb kezekben van, mint az v. lmban sem jutott eszbe, hogy egyszer mg elszaktjk Gandalftl vagy Vndortl. St, Frodtl is. Rohanrl mindssze annyi emlke volt, hogy Gandalf lova, Keselystk, odavalsi. Ez pedig remnykelten hangzott. - De honnt fogjk tudni, hogy mi nem orkok vagyunk? - gondolta. - Nem hinnm, hogy errefel valaha is hallottak hobbitokrl. Gondolom, rlnm kne, hogy ha minden jl megy, ezeket a bestia orkokat most elpuszttjk, de arrl, hogy megmenekljek, magamnak kell gondoskodnom. Mert nagy volt a valsznsge, hogy t meg Truft a foglyulejtikkel egytt lik meg, mg mieltt a rohirok rdbbennek, hogy k egyltaln lteznek. A lovasok nmelyike jsz volt, s a vgtat l htrl ltte ki gyesen a nyilait. Frgn rajtuk tttek, kilttk a nyilaikat a le-lemaradoz orkokra, s ha azok kzl tbb is elesett, sarkon fordultak, s lemaradtak, hogy az ellensg tallomra kiltt nyilai - mert az orkok megllni nem mertek el ne rjk ket. Ez tbbszr is megismtldtt, s egy zben mr a vasudvardiak kz is hullottak nyilak. Az egyik ork, pp Pippin eltt elesett, s nem is kelt fel tbb. Leszllt az este, anlkl, hogy a fehrbrek csatba bocstkoztak volna. Mr sok ork elesett, de mg gy is megmaradt vagy ktszz. Alkonyatra az orkok kis dombocskhoz rtek. Az erd szle innt mr nagyon kzel volt, de tovbb nem mehettek: a lovasok krlvettk ket. Egy kis csoport fittyet hnyt Uglk tilalmra s tovbbrohant az erd fel: csak hrom trt vissza kzlk. - Nos, itt vagyunk - gnyoldott Grisnk. - Szp kis vezets! Remlem, a nagy Uglk lesz a vezrnk legkzelebb is! - Tegytek le a flszerzeteket! - rendelkezett Uglk, Grisnkra gyet sem vetve. - Te, Lugds, vgy magad mell kt msik harcost, s a foglyokra vigyzz. Meglni nem szabad ket, csak ha a mocsok fehrbrek ttrnek ide. Megrtetted? Amg lek, szksgem van rjuk. De fogd be a szjukat, s ne hagyd, hogy kiszabaduljanak. Ksd meg a lbukat is! A parancsnak azt az utbbi rszt knyrtelenl vgrehajtottk. De Pippin azt vette szre, hogy most elszr, Trufa is ott van mellette. Az orkok ktelen lrmt csaptak, vltztek, csapkodtk a fegyvereiket, s gy a hobbitok suttogva szt vlthattak vgre. - Nekem mr majdnem mindegy - mondta Trufa. - Alig lek. Ha szabadon lennk, se hiszem, hogy el tudnk kszni. - Lembas! - suttogta Pippin. - Lembas: nekem mg van. s neked? Nem hiszem, hogy a kardunkon kvl brmit is elvettek volna tlnk. - Igen, van mg a zsebemben - felelt Trufa -, de azt hiszem, teljesen elmorzsldott. s klnben sem tudom a szmat a zsebembe dugni. - Nem is kell. n... - s itt egy vad rgs figyelmeztette Pippint, hogy a zaj ellt, s az rk berek. Az jszaka hideg volt s csendes. A dombocska krl, amelyen az orkok sszeverdtek, mindentt apr rtzek gtek, a sttben aranyl vrsen, s mint a gyr zrultak krbk. J nylvessznyi tvolsgra voltak, de a lovasok nem bukkantak fel a fnyben, s gy az orkok hiba lvldztk el nyilaikat a tzre, mgnem Uglk meg nem tiltotta nekik. A lovasok hangot sem adtak. - 27 -

Ksbb, amikor a kdbl elbjt a hold, nha-nha lthatv vlt egy-egy halvny alak, megmegcsillant a dereng fnyben, amint szakadatlan rtjt rtta. - Megvrjk, amg kist a nap, hogy vesszenek meg! - morgott a hobbitok reinek egyike. Mirt nem intznk rohamot ellenk, s trnk ki innt egytt? Csak tudnm, hogy Uglk mit akar. - Majd megtudod - mordult r Uglk a htuk mgl, odalpve. - Taln bizony azt hiszed, n nem gondolkodom, mi? Hogy vesznl meg. Te sem rsz tbbet, mint a tbbi szemt: a kukacok meg a lugbrzi majmok. Semmi rtelme megrohamozni ket. Egy kilts, s sztnylnak, s a sksgon mr egyenknt vgnak le minket, vannak hozz elegen, a mocskos csikslegnyek. Ezek a kukacok csak egy dolgot tudnak, mint a fr gy hatol a szemk a sttbe, ahogy hallom. De a fehrbrek is jobban ltnak jjel, mint brmelyik ember, s ne feledkezzetek meg a lovaikrl! Azok jszaka mg a szelet is ltjk, vagy legalbbis azt mondjk rluk: De egyvalamit mg ezek a derk fickk se tudnak! Hogy Mauhr itt van az erdben a legnyeivel, s brmelyik pillanatban bellthat. Uglk szava lthatlag elg volt, hogy a vasudvardiakat megnyugtassa, de a tbbi orknak mr inba szllt a btorsga, meg lzongott is. Az orkok is rket lltottak, de azok egy rsze a fldn heverszett, pihent a jles sttben. Mert ami azt illeti, megint nagyon stt volt, a hold, nyugaton, sr felhk kz rejtztt, s Pippin alig ltott el nhny arasznyira. Az rtzek fnye nem rt el a dombig. De a lovasok nem elgedtek meg annyival, hogy vrjk a hajnalt, s kzben pihenni hagyjk az ellensget. A domb keleti oldaln flcsap ordtozs azt bizonytotta, hogy ott valami baj van. gy ltszik, nhny rohani orvul a kzelkbe lovagolt, lecsszott a lovrl, odakszott a tbor szlre, leszrt nhny orkot, s mire Uglk rohanvst megrkezett, hogy a vakrmletnek elejt vegye, nyomtalanul elprolgott. Pippin s Trufa fellt. Vasudvardi reik ugyanis Uglkkal tartottak. De ha a hobbitok netn arra gondoltak, hogy megszknek, e remnyk nyomban fstbe ment. Egy hossz, szrs kz ragadta meg ket a nyakuknl fogva, s hzta egyms mell. A homlyban flismertk, hogy az ott kettjk kztt Grisnk busa feje s ronda pofja, az arcukon reztk undort llegzett. Aztn tapogatni kezdte ket. Pippin megborzongott, ahogy a hideg, kemny ujjak vgigfutottak a htn. - Nocsak, picikm - suttogta Grisnk. - lvezitek ezt a kis pihenst? Vagy nem? A hely taln egy csppet kellemetlen: kardok s korbcsok az egyik oldalt, csf lndzsk a msik oldalt! A kicsik sose rtsk bele magukat a nagyok dolgba! - Ujjai tovbb tapogatdztak. Szeme, mint spadtan izz tz. A gondolat gy hastott Pippin agyba, mintha egyenest az ellensg srget gondolatt kapta volna el: Grisnk tud a Gyrrl! Azt keresi, mikzben Uglknak dolga van: nyilvn magnak szeretn megkaparintani. Hideg flelem kltztt Pippin szvbe, ugyanakkor azon trte a fejt, miknt vehetn hasznt Grisnk svrg vgynak. - Nem hiszem, hogy itt megtallnd - suttogta. - Nem olyan knny azt megtallni. - Megtallni? - mondta Grisnk, ujja abbahagyta a tapogatst, s megragadta Pippin vllt. Mit? Mirl beszlsz, picikm? Pippin egy pillanatra elnmult. Majd a sttben egyszerre kiszaladt a hang a szjn: Gollam, Gollam. Semmirl, drgasgom. A hobbitok reztk, hogy Grisnk ujja sszerndul. - Hoh! - sziszegte halkan. - Teht erre gondolsz, mi? Hoh! Igen-igen veszlyes, picikm. - Taln - mondta Trufa, mert megrtette, mi jr Pippin agyban, s beren figyelt. - Taln, s nem is csak mirnk. Akkor is, te tudod legjobban, hogy neked mi ri meg. Kell vagy nem kell? s mit adnl rte? - Hogy kell-e? Hogy kell-e? - mondta Grisnk, mintha zavarban lenne, de a keze remegett. S hogy mit adnk rte? Mire gondolsz? - n arra - mondta Pippin, s gondosan megvlogatta a szavait -, hogy semmi rtelme a sttben tapogatznod. Mi sok idt s gondot megtakarthatunk neked. De elszr vedd le a lbunkrl a ktelet, mert addig nem csinlunk semmit s nem mondunk semmit. - Drga kis knyes bolondjaim - szisszent r Grisnk -, a kell idben gyis kiszednek belletek mindent, amit tudtok, s elszednek tletek mindent, amitek van, mindent! Majd azt kvnjtok, br lenne tbb is, amit elmondhattok a Kihallgatnak, de mennyire, hogy azt, nemsokra! Mi nem szoktuk elsietni a kihallgatst. De mennyire, hogy nem! Mit gondoltok, mirt tartottak letben tite- 28 -

ket? Drga picikim, nagyon krlek, higgyetek nekem, ha azt mondom, hogy nem jszvsgbl: ez nem tartozik Uglk gyngi kz. - Nem nehz elhinnnk - mondta Trufa. - De mg nem rtetek haza a zskmnnyal. S valahogy gy rzem, trtnjk akrmi, ezen az ton magad sem rsz haza. Ha megrkeznk Vasudvardba, nem a nagy Grisnk lesz az, aki a hasznot leflzi. Szarumn magnak tart meg mindent, amit csak tall. Ha magadnak is akarsz valamit, itt az ideje, hogy megegyezznk. Grisnk kezdett kijnni a sodrbl. Szarumn neve, gy ltszik, klnsen dhtette. Telt az id, s a zrzavar gy-ahogy ellt. Brmelyik pillanatban visszarkezhetett Uglk vagy valamelyik vasudvardi. - Itt van nlatok... valamelyikteknl? - rffent rjuk. - Gollam, Gollam! - mondta Pippin. - Oldd ki a lbunkon a ktelet! - mondta Trufa. reztk, hogy az ork egsz teste reszket. Rohadjatok meg, mocsok kis frgek! - sziszegte. - Kioldani a lbatokon a ktelet? Minden inat kioldok a testetekben. Tn azt hiszitek, nem tudlak tkutatni csontig? tkutatni! Reszket zekre szedlek. Nem szorulok n a lbatokra, hogy titeket elsuvasszalak innt - s mindenestl az enyimek legyetek! Elkapta ket, vratlanul. Hossz karja s vlla flelmetesen ers volt. Hna al fogta egyikket is, msikukat is, s dhsen az oldalhoz szortotta, mancsa a szjukra tapadt. Majd grnyedten elreszkkent. Szlsebesen, nesztelenl haladt, mg a dombocska szlhez nem rtek. Ott kinzett egy rst az rk kztt, s mint egy gonosz rnyk suhant az jszakba, le a lejtn, nyugat fel, a folyhoz, oda, ahol az az erdbl kilpett. Arra, a nagy tisztson, egyetlen rtz gett. Taln tz lpst ha tett, megllt, vatosan krlnzett, s flt hegyezte. Se ltni, se hallani nem lehetett semmit. Lassan tovbbosont, szinte ktrt hajolva. Majd leguggolt, s hallgatzott. Flllt, mint aki elsznta magt, hogy nekiered. Ekkor azonban egy lovas ember fekete alakja magasodott flbe, jobb fell. A l felhorkant, s visszahklt. Az ember elkurjantotta magt. Grisnk elvetette magt a fldn, s maga al hzta a hobbitokat, aztn kivonta a kardjt. Nem ktsges, meg akarta lni a foglyait, nehogy megszkjenek vagy kiszabadtsk ket, de erre mr nem kerlt sor. A kard halkan megcsendlt, s ahogy a tlk balra g tvoli tz fnye resett, csillant egyet. A sttbl nylvessz svtett el, vagy a clzs volt hajszlpontos, vagy a sors vezette, de pp Grisnk jobb kezt frta t. Elejtette a kardot, s flsikoltott. Gyors patadobogs, s Grisnk mg fl se pattant, hogy menekljn, mr a patk alatt volt, a testben meg lndzsa. Ocsmny, reszketeg kiltst hallatott, majd elnylt, mozdulatlanul. A hobbitok a fldhz lapultak, ahogy Grisnk otthagyta ket. jabb lovas kzeledett, vgtban, bajtrsa segtsgre. Hogy azrt-e, mert a szeme kivtelesen j volt, vagy mert ms rzk vezette, a l megemelte a lbt, s knnyedn tszkkent flttk, lovasa nem vette szre ket, ahogy a tnde-kpeny alatt egy pillanatra dbbenten s ijedtkben mozdulatlanul lekuporodtak. Trufa vgl megmoccant, s odasgta Pippinnek: - Eddig rendben, de hogy sszuk meg mi, hogy fl ne nyrsaljanak? Szinte azonnal megjtt a vlasz. Grisnk jajgatsa flriasztotta az orkokat. A dombon tmadt vltzsbl s sikongatsbl tlve a hobbitok sejtettk, hogy flfedeztk az eltnsket, s Uglk valsznleg lecsapott mg egynhny fejet. Majd egyszerre ork-hangok feleltek az vltzsre jobb fell, az rtzek krn kvlrl is, az erd s a hegyek irnybl. Nyilvn megrkezett Mauhr, s megrohamozta az ostromlkat. Patadobogst hallottak. A lovasok szkre vontk a krt a dombocska krl, vllaltk az ork-nyilak kockzatt, hogy a kitrst megelzzk, s egy osztaguk ellovagolt, hogy az jonnan jttekkel leszmoljon. Trufa s Pippin rdbbent, hogy mozdulnia sem kell, mris kvl van a krn: hogy kzttk s a szabadsg kzt semmi. - Nos - mondta Trufa -, ha a lbunk, keznk szabad lenne, most meglphetnnk. De nem rem el a bogot, s elharapni sem tudom. - Ne is prbld - mondta Pippin. - Mr mondani akartam, hogy nekem sikerlt kiszabadtanom a kezemet. Ez a hurok csak hamuka. De nem rtana, ha mindenekeltt bekapnl egy darabka lembas-t. Lehzta a hurkot a csukljrl, s kihalszott a zsebbl egy csomagot. Az ostya elmorzsldott, de j volt mg a falevl-csomagolsban. Mindketten megettek vagy kt-hrom darabot. A lembas visszaidzte a szp arcok emlkt, a nevetst, a tvoli gynyr napok kiads tkezseit. - 29 -

Egy darabig elgondolkozva majszolgattk, ltek a sttben, oda, sem figyeltek a csatazajra, a kiltozsokra. Pippin tallt vissza elbb a jelenbe. - Mennnk kell - mondta. - Egy pillanat! - Grisnk kardja ott hevert a keze gyben, de nehz volt ahhoz, hogy hasznt vette volna, gy ht elrekszott, tkutatta a kobold ruhjt, s egy les kst hzott ki a hvelybl. Sietve elvgta a kteleiket. - Ezzel ht meglennnk - mondta. - Ha egy kicsit flmelegedtnk, taln mr talpra tudunk llni, s menni fog a gyalogls is. Most mindenesetre jobb lesz, ha kszva indulunk el. Ksztak. A gyep mly volt s sr, s ez jl jtt nekik, de ez akkor is lass s fradsgos gynek grkezett. Az rtzet messze elkerltk, s csak kicsinyenknt araszoltak elre, amg a folyhoz nem rtek, amelynek vize a fekete fk rnykban csobogva mosta a meredek partot. Ott visszanztek. A zaj ellt. Mauhrt s a "legnyeit" nyilvn megltk vagy elkergettk. A lovasok visszatrtek nma, baljs rszolglatukhoz. Ami mr nem tart sok, hiszen az jszaka a vgre jr. Keleten, ahol tiszta volt az gbolt, az g alja mr szrklt. - El kell rejtznnk - mondta Pippin -, ha nem akarjuk, hogy meglssanak. Csppet sem vigasztal, ha a lovasok a hallunk utn flfedezik, hogy mi nem is vagyunk orkok. - Flllt, s toporgott. - Ez a ktl gy vgott, mint a drt, de kezd mr a lbam flmelegedni. Majd csak elbicegek valahogy. S te hogy vagy, Trufa? Trufa flllt. - Ht - mondta -, majdcsak sikerl nekem is: Ez a lembas letet nt az emberbe. S ez valahogy egszsgesebb rzs, mint az ork-plinka melege. Csak tudnm, mibl kszl. Br lehet, hogy jobb nem tudni. Igyunk egy korty vizet, hogy mg az zt is kimossuk a sznkbl. - De ne itt. Itt meredek a part - mondta Pippin. - Menjnk tovbb. Megfordultak, s lassan, ballagva elindultak a folyparton. A htuk mgtt, keleten, mr vilgosodott. Mentkben sszevetettk a megfigyelseiket. Lvn hobbitok, olyan flvllrl emlegettk, ami azta trtnt velk, hogy fogsgba estek, hogy ha trtnetesen hallja valaki, szavaik alapjn nem sejtheti, milyen kegyetlen szenvedseket ltek t, milyen iszony veszlyben forogtak, s hogy remnyket vesztve mentek a knhall elbe, s nagyon jl tudjk, most is deskevs a remnyk, hogy bartokra vagy biztonsgra talljanak. - gy ltom, jl meglltad a helyed, Tuk uram - mondta Trufa. - Kis hjn egy egsz fejezet jut majd rd Bilb knyvben, no persze, ha alkalmam lesz r, hogy beszmoljak rlad. Ez j munka volt: kivlt, hogy kitalltad annak a szrs csibsznek a szndkt, s ellene fordtottad. Csak tudnm, kveti-e valaki a nyomunkat, s a csatot megtallja-e valaki. n az enymet nagyon nem szeretnm elveszteni, de flek, hogy a tied egyszer s mindenkorra odavan. - Azt hiszem, ugyancsak szedhetem a lbam, hogy utolrjelek. Igen, most Borbak csm jr ell. De most jvk n: azt hiszem, fogalmad sincs, merre jrunk, de n Vlgyzugolyban hasznosabban tltttem az idm, mint te. Ht az Entsd nyugati partjn. Az ott elttnk a Kdhegysg boldogabbik vge, s ez itt a Fangorn-erd. Alighogy ezt elmondta, mr ott magasodott elttk az erd stt szeglye. Mintha az jszaka a hatalmas fk alatt tallt volna menedket, s oda kszott volna be a kzeled hajnal ell. - Elre, Borbak uram! - mondta Pippin. - Vagy vissza. Mert a Fangorntl mindenki vott minket. S aki annyit tud, mint te, ezt csak nem felejtette el? - Nem is - mondta Trufa. - Csak pp hogy mg az erdbe is jobban kvnkozom, mint viszsza, a csata kells kzepbe. ment ell, a vnsges vn fk roppant gai alatt. Nagy, leng zuzmszakll lgott le rluk, s ingott, csapkodott a szlben. Onnan kandikltak ki a hobbitok az erd homlybl, vissza a lejtre, kt bujkl kicsi alak a flrnykban, affle gyerek-tndk az id mlybl, amint a Vadonbl csodlkozva lesik Els Hajnalukat. Messze tvol, a Nagy Foly s a Barna Fld fltt, szmtalan mrfldre tlk, lngvrsen ksznttt be a hajnal. Harsnyan felrivall vadszkrtk kszntttk: A rohani lovasok egyszerre megelevenedtek. Krtszra krtsz felelt. Trufa s Pippin a hideg hajnali levegben vilgosan hallotta a csatamnek nyertst, s az embercsapat vratlanul felhangz nekszavt. A nap karja, izz tzv, flbukkant a fld szeglyn. Majd a lovasok eget ver ordtssal indultak rohamra kelet fell, vrtjkn, lndzsjukon vrsen csillant a nap. Az orkok vltttek, s kilttk valamennyi megmaradt nylvesszjket. A hobbitok - 30 -

lttk, hogy a lovasok nmelyike elbukik, de a roham nem trt meg, flrt a dombra, tcsapott rajta, a lovasok odatl megfordultak, s jabb rohamot indtottak visszafel. Az letben maradt betolakodk java rsze megtrt s futsnak eredt erre-arra, a lovasok egyenknt kergettk a hallba ket. De egy banda, mint a fekete k, egytt maradt s elszntan trt az erd fel. Fl a lejtn, egyenest a leskeld hobbitoknak. Mind kzelebb-kzelebb, mr biztosnak ltszott, hogy egrutat nyernek, hrom lovast is lekaszaboltak, aki megprblta tjukat llni. - Tl sok leskeldtnk - mondta Trufa. - Ez Uglk. Semmi kedvem viszontltni. - A kt hobbit sarkon fordult, s bemeneklt az erd homlyos mlyre. gy aztn nem voltak szemtani az utols sszecsapsnak, mikor Uglkot utolrtk s sarokba szortottk pp a Fangorn szeglyn. Ott vgta t le utolsnak omer, Rohan harmadik seregvezre, aki leszllt a nyergbl s kard kard ellen vvott meg vele. S a szles rten a sas szem lovasok flhajtottk valamennyi orkot, aki a gyrbl megmeneklt, s mg volt ereje futni. Majd, miutn elesett bajtrsaik fl fldhalmot emeltek, s dicssgkre neket mondtak, a lovasok roppant mglyt raktak, s sztszrtk ellensgeik hamvait. gy rt vget az orkok betrse, s errl sem Mordorban, sem Vasudvardban nem kaptak semmi hrt, m a mglya fstje gre szllt, s sok ber szem volt a tanja.

4. fejezet
Szilszakll
Kzben a hobbitok mind beljebb-beljebb hatoltak a Fangornba, a foly mentn nyugatnak, a hegyoldalak fel, amilyen gyorsan csak hagyta a stt s kusza erd. Flelmk az orkoktl lassan elprolgott, s a lptk is lassult. Furcsa, fojtogat rzs lett rr rajtuk, mintha a leveg gyr vagy kevs lett volna ahhoz, hogy llegzetet vegyenek. Trufa vgl megllt. - gy nem tudunk tovbbmenni - mondta: - Muszj egy kis levegt szvnom. - Gyernk, igyunk egyet - mondta Pippin. - Mr kiszradok. - Lemszott egy nagy fa vastag, vzbe lg gykern, a vz fl hajolt, s megmertette a tenyert. A vz tiszta volt s hideg, j nhny korttyal megivott belle. Trufa kvette. A vz flfrisstette ket, gy reztk, a szvk is felvidult tle, egy darabig elldgltek a parton, fj talpukat, lbuk szrt bele-belelgattk a vzbe, s kzben a nma, egyms mgtt sorakoz fkat nzegettk, amelyek krs-krl szrke flhomlyba vesztek. - Taln csak nem kavartatok meg mg minket teljesen? - mondta Pippin, s nekidlt egy vn fatrzsnek. - Ha mst nem, ht a vz folyst mindig kvethetjk, akr Entsd a neve, akr ms, s amerre jttnk, ki is juthatunk innt. - Ki, ha a lbunk brja - mondta Trufa -, s ha llegzethez jutunk. - Ht, idebenn aztn minden homlyos s flledt - hagyta r Pippin. - Valahogy arra a rgi szobra emlkeztet a Tukok egykori hzban, odahaza Tukbnyn, a Szmilban, hatalmas reg volt, ahol a btorokat sose mozdtottk, s semmit nem vltoztattak nemzedkeken t. Azt mondjk, az reg Tuk lt ott sok-sok ven t, s kzben a szoba meg egytt vnlt s kopott meg - de aztn se vltoztattak rajta semmit, hogy meghalt, szz vvel ezeltt. Az reg Geronciusz az n kapm volt: elg rg ht. De az semmi ahhoz kpest, hogy ezt az erdt milyen vnnek rzem. Nzd ezt a sok knnyez, ksz zuzmszakllat, zuzmbajuszt! s a legtbb fa mintha flig tele lenne soha le nem hullt rongyos s szraz levelekkel. Micsoda sszevisszasg! El nem tudom kpzelni, milyen lehet itt a tavasz, ha ugyan van itt valami ilyesmi egyltaln, ht mg azt, hogy milyen a tavaszi nagytakarts. - De a nap azrt nha-nha bekukucskl - mondta Trufa. - Ez egyltaln nem olyan, amilyennek Bilb a Bakacsinerdt lerta. Az koromstt s fekete, s mindenfle feketejszg otthona. Ez csak homlyos s olyan nagyon erd. Mg elkpzelni is nehz, hogy itt llatok lnnek, vagy akr csak hosszabb ideig megmaradnnak. - Nem, s hobbitok sem - mondta Pippin. - s az a gondolat sincs nyemre, hogy megprbljunk tvgni rajta. Ennival semmi, azt hiszem szzmrfldnyire. Hogy llunk elemzsival? - 31 -

- Szksen - mondta Trufa. - gy futottunk el, hogy nem volt nlunk ms, csak nhny maradk lembas, otthagytuk minden egyebnket. - Megnztk, mennyi tndeostyjuk maradt: taln ha t napra szksen elegend morzsa, ennyi volt az egsz. - s se takar, se pokrc - mondta Trufa. Mehetnk akrmerre, jszaka fzni fogunk. - Ht, ideje mr eldnteni, merre induljunk - mondta Pippin. - Mr jcskn reggel lehet. Ekkor vettk szre a srga fnyt, amely tvolabb bukkant fel az erdben, mintha a napsugarak, mint megannyi drda dftk volna t az erd mennyezett. - Nicsak! - mondta Trufa. - Mikzben mi a fk alatt jrtunk, a nap taln elbjt a felhk mgl, vagy elg magasra hgott, hogy fellrl kandikljon be valamelyik lyukon. Nincs is messze, gyernk, nzzk meg! Messzebb volt, mint hittk. A talaj meredeken emelkedett, s egyre kvesebb lett. Ahogy tovbbmentek, mindjobban kivilgosodott, s hamarosan egy sziklafal eltt talltk magukat: hegyoldal lehetett, vagy egy tvoli hegysg itt kibjt hossz nylvnya. Fa nem ntt rajta, sziklasznre hullott a nap. A lbnl ntt fk gallyai mereven, mozdulatlanul nyjtzkodtak, mintha a meleget prblnk elrni. Ahol az elbb mg minden viharvert, szrke volt, most mlybarnk csillantak, s a fk szrksbarna krge simn fnylett, akr a br. A fk rgyei halovny fzlden izzottak: a kora tavasz vagy annak fut ltomsa vette krl ket. A kfalon valami lpcsflt talltak: taln a termszet alkotta, az id vste a kbe, hisz nyers volt s egyenetlen. Magasan fenn, szinte az erd finak cscsval egy szinten, prkny hzdott a szirt oldalban, s egy szikla nylt flbe, nem ntt rajta semmi, csak a szln valami csenevsz f s gyom, s egy csonka vn fa, amelynek mr csak kt ga volt meg, szinte olyan volt, mintha egy megrokkant vnember llna ott, s pislogott volna a reggeli napfnybe. - Oda pedig flmegynk! - jelentette ki vidman Pippin. - Jlesik majd egy llegzetvtelnyi leveg s egy pillants a tjra. Kzzel-lbbal felkapaszkodtak a sziklra. Ha a lpcst gy vgtk a kbe, ht hosszabb lbnak szntk, mint az vk. Olyan lelkesek voltak, hogy mg azt sem vettk szre, milyen dbbenetesen gyorsan gygyulnak a fogsgban szerzett sebeik, horzsolsaik, s milyen rohamosan tr vissza az leterejk. Felrtek vgre a prkny szlre, a vn fatrzs lbhoz, ott kihztk magukat, megfordultak, htukat nekivetettk a knek, mly llegzetet vettek, s elnztek kelet fel. Lttk, hogy j hrom-ngy mrfldet tettek meg a rengetegben, a fk koronjnak szne meredeken lejtett al a laplyra. Ott, kzel az erd szlhez, fekete fst kanyargott az gre, s foszlott, sodrdott feljk. - Vltozik a szl - mondta Trufa: - Megint keletre fordul. Hideg van idefent. - Az - mondta Pippin. - Flek, hogy ez csak ml csillogs, s megint elszrkl minden. De kr! Pedig napfnyben mg ez a bozontos vn erd is milyen ms! Szinte tetszik nekem. - Szinte tetszik! Ez szp. Mdfelett kedves vagy - mondta egy idegen hang. - Forduljatok meg, hadd lssam az arcotokat. Ti szinte nem tetszetek nekem, de ne siessk el a dolgot. Gyernk, megfordulni! - Egy-egy nagy, btyks kz nehezedett mindkettjk vllra, s fordtotta meg szelden, de ellenllhatatlanul, majd kt irdatlan kar emelte magasra ket. Dbbenetesen rendhagy arcot lttak maguk eltt. Emberforma, vagy mg inkbb trollforma alakhoz tartozott, amely majdnem hromszor akkora volt, mint egy ember, zmk, busa fej, nyaka szinte semmi. Hogy az a zldesszrke fakregszer valami, amit viselt, ruha volt-e vagy a bre, nehz lett volna megmondani. Egy biztos: karja, a trzshez kzel, nem volt rncos, hanem sima barna br bortotta. Hatalmas lbn ht-ht ujj. lla tjn hossz sz szakll, bozontos, tvben a szla majdnem gallyvastagsg, a vgn mr finom s mohos. De a hobbitok pillanatnyilag alig lttak belle mst, mint a szemt. Ez a mlyen l kt szem nemcsak vizsglgatta ket, lassan s komolyan, hanem a vesjkig ltott. Barna volt s zlddel futtatott. Pippin utbb is gyakran prblkozott, hogy lerja, mi volt az els benyomsa rla. - Az ember gy rezte, hogy mlysgesen mly kt van mgtte, teli idtlen idk emlkeivel, s hossz, lass, kitart gondolatokkal, de a bogarban a jelen szikrzott: mint ahogy a nap csillog egy roppant fa fels levelein, vagy egy mly t viznek a fodrain. Nem tudom, de valahogy az az rzsem tmadt, hogy ez a valami a fldbl ntt ki, vagy hogy is mondjam? Alszik, vagy pp csak hogy ltezik valahol a legeslegfels levelek s a gykerek hegye kztt, a fld mlye s a magas g kztt, aztn egyszer csak letre kel, s ugyanazzal a rrs gonddal vesz szemgyre, amivel a maga legbensbb gondolatait firtatja idtlen idk ta. - 32 -

- Hrumm, hrumm - morogta a hang, a mly, fatrombita-hang. - Igazn klns! Csak semmit sem elsietni - ez az n jelszavam. De ha trtnetesen elbb veszlek szre titeket, mint hogy a hangotokat hallom - mellesleg: tetszett a hangotok, kellemes hangocska, valamire emlkeztet, csak nem tudom, mire - egyszeren eltaposlak titeket, mert affle kicsi orkoknak nzlek, s csak utbb veszem szre, hogy tvedtem. Furcsk vagytok, igazn furcsk. Gykr legyek, ha nem nagyon furcsk! Pippin, br mg mindig csodlkozott, mr nem flt. E szemek eltt valami klns izgalmat rzett, de flelmet nem. - Ha szabad krdeznem - mondta -, te ki vagy? s mi vagy? Klns tekintet lt ki a vn szemekbe, valamifle vatossg, mintha egy mly ktra fed kerlt volna. - Hrum, noht - felelt a hang -, Ent vagyok, vagyis ht gy szoktak hvni. Igen, Entnek. - Az Entnek - mondhatnm a ti nyelveteken. Ms nyelven Fangorn a nevem, megint msok Szilszakllnak hvnak. A Szilszakll az j lesz. - Az Ent? - krdezte Trufa. - Az mit jelent? s te hogy hvod magad? Mi az igazi neved? - Hoh! - felelt Szilszakll. - Hoh! Mg mit nem? Ne olyan sietve. Most n krdezek. Ez itt az n fldem. Ti kik vagytok, azt szeretnm tudni. Nem tudlak hova tenni titeket. gy ltszik, nem vagytok rajta azon a rgi nvsoron, amit fiatalkoromban megtanultam. De az mr rges-rg volt, s azta lehet, hogy j nvsort ksztettek. Lssuk csak. Lssuk csak. Hogy is hangzott? Tanuld e tant, Eleven Lnyekt! Ngy nevet mondj, a szabad emberekt: A legrgebbiek a tnde-ivadkok, Turkl trpk, hzuk homlyos, Fld-fia entek, kszl-vnek: Haland ember, lovak ura: Hm, hm, hm Bvrl hd, szkken bak, Mh-vadsz medve, kzd kan, Kop kajtat, nyl fl s nyargal... hm, hm Sas az gben, kr rten, Szarvas bika, buk slyom, Hszn hatty, hideg kgy... - Hm, hm, hm-hm, hogy is volt csak? Rum-tum-rum-tum, rumti-tum-tum. Hossz nvsor volt. De ti valahogy nem illetek bele sehol. - gy ltszik, mi minden rgi nvsorbl s rgi nekbl kimaradtunk - mondta Trufa. - Pedig mr rgen megvagyunk. Mi, hobbitok. - Mirt ne rnnk hozz egy j sort? - krdezte Pippin. Flszerzet hobbit, reg lakja - Tedd a ngy kz, kzvetlenl az ember utn, s mr meg is van. - Hm. Nem rossz, nem rossz - mondta Szilszakll. - gy mr megteszi: Szval, ti regekben laktok? Mi? Ez jl hangzik, s nagyon helynvalnak. s ki nevezett el benneteket hobbitoknak? Ez valahogy nem tndl van. Pedig minden rgi szt a tndk alkottak: k kezdtk az egszet. - Senki. Mi magunkat neveztk el - mondta Pippin. - Hmm-hm. Nocsak. Ne olyan sietve. Szval magatok hvjk hobbitnak magatokat? De ezt nem volna szabad akrkinek megmondani. Ha nem vigyztok, mg elvesztitek az igazi neveteket. - Erre nem nagyon vigyzunk - mondta Trufa. - Ami azt illeti, n Borbak vagyok, Borbak Trufidok, br majd mindenki Trufnak szlt. - n meg Tuk vagyok, Tuk Peregrin. De ltalban Pippinnek hvnak, vagy csak egyszeren Pipnek. - 33 -

- Hm, azt ltom, hogy hamari npek vagytok - mondta Szilszakll. - Megtisztel a bizalmatok, de nem szabad mindenkiben mindjrt megbzni. Tudjtok, az egyik ent ilyen, a msik ent olyan, meg aztn vannak entek, akik olyanok, mintha entek lennnek, pedig, hogy gy mondjam, nem is azok. n majd Trufnak s Pippinnek szltalak, ha megengeditek. Szp nv mind a kett. Mert n aztn nem mondom meg nektek az igazi nevemet. Nem n, egyelre a vilgrt sem. - Klns, flig ravaszks, flig nevets tekintet csillant meg zlden a szemben. - Egyrszt, mert az nagyon is sok tartana, az n nevem, ahogy telik az id, egyre nylik, s n mr rgen lek, nagyon rgen, gy ht az n nevem olyan, mint az idk sora. Az igazi nevek az n nyelvemen, entl, mindent elmondanak, ami a viseljkkel trtnt. Szp nyelv, csak sokig tart rajta kimondani valamit, gy ht nem is mondunk gy semmit, csak ha megri az idt, hogy kimondjuk vagy meghallgassuk. - De most - s a szeme igencsak csillogv s jelenkoriv lett, mintha csak sszezsugorodott, majdnem hogy less vlt volna - mi folyik a vilgban? Mit csinltok ti ott? Sok mindent ltok s hallok (s szagolok s tapintok) errl a... errl a... a lalla-lalla-rumba-kamanda-lind-orburma. Bocsssatok meg, ez annak a nvnek egy rsze, amit n adtam neki, nem tudom, hogy ms nyelveken milyen szt hasznlnak r, tudjtok, arra, amin most vagyunk, ahol llok s kinzek a szp reggeleken. s gondolkozom a Napon, az erdn tli fvn, a lovakon, a felhkn, az egsz kiboml vilgon. Mi folyik ott? Gandalf miben tri a fejt? s ezek a... burrum... - mly, dbrg hangot adott, mint egy rosszul hangolt orgona-...ezek az orkok meg az a klyk Szarumn ott Vasudvardban? n kedvelem a hreket. Mondjtok, csak ne tl sietsen. - Rengeteg minden folyik ott - mondta Trufa -, s mg ha igyekeznnk sietsen mondani, akkor is sok tartana, hogy mindent elmondjunk. De te azt mondod, hogy ne sietsen. Ht mondhatnk n neked valamit sietsen? Nem veszed srtsnek, ha megkrdezem, mit akarsz kezdeni velnk? S melyik oldalon llsz? s Gandalfot ismerted-e? - Igen, igen, ismerem. Az egyetlen mgus, aki valban szveli a fkat - mondta Szilszakll. Ti ismeritek? - Igen - mondta szomoran Pippin. - J bartunk volt, s a vezetnk. - Akkor felelhetek a tbbi krdsedre is - mondta Szilszakll. - Nem akarok kezdeni veletek semmit, ha ezt gy rtitek, hogy az engedlyetek nlkl tennk akrmit. De az lehet, hogy majd egytt tesznk. Oldalakrl meg nem tudok. n a magam tjt jrom, de ti is velem tarthattok egy darabig. m mintha gy emlegetttek volna Gandalf mestert, mint akinek a trtnete mr vget rt. - Sajnos, gy - mondta Pippin szomoran. - A trtnet ugyan folytatdik, de Gandalf, sajnos, kimarad belle. - Ugyan mr! - mondta Szilszakll. - Hmm-hmm. Elhallgatott, s hosszan nzte a hobbitokat. - Hmm-hmm, nem tudjtok, mit beszltek. Ugyan-ugyan. - Ha tbbet is kvnsz hallani rla - mondta Trufa -, nagyon szvesen elmondjuk neked. Lennl szves taln letenni minket? Nem lhetnnk le ide a napra, egytt, amg elmondjuk? Bizonyra fraszt, hogy a karodon tartasz. - Fraszt? n nem vagyok fradt. s sose fradok el. s nem lk le. n... hm... nem vagyok ppen hajlkony. De oda... oda... igazn best a nap. Hagyjuk ht itt ezt a... hogy is hvjtok ti? - Dombot? - prblkozott Pippin. - Prknyt? Lpcsfokot? - prblkozott Trufa. Szilszakll elgondolkozva ismtelgette a szavakat: - Dombot. Igen, ez az. De elg elsietett sz olyasmire, ami azta itt ll, hogy a vilgnak ez a rsze alakot lttt. Mindegy. Hagyjuk itt, s menjnk. - Hova megynk? - krdezte Pippin. - Az n otthonomba, vagyis hogy az egyik otthonomba - felelte Szilszakll. - Messze van? - Nem tudom. Ti taln azt mondantok. De nem mindegy? - Mert tudod, mi elvesztettk mindennket - mondta Trufa. - s ennnk is alig van valamit. - ! Hm. Ezen ne fjjon a fejetek - mondta Szilszakll. - Majd adok n nektek inni, amitl hossz-hossz ideig zldek maradtok s nni fogtok. s ha gy hatrozunk, hogy elvlunk egymstl, akkor ott teszlek le titeket a hazmon kvl, ahol nektek tetszik. Gyernk! - 34 -

A hobbitokat gyngden, de biztosan megtartva a kt karja hajlatban, Szilszakll flemelte elszr az egyik, majd a msik hatalmas lbt, s odament a prkny szeglyhez. A gykrforma lbujjak megkapaszkodtak a kben. Majd vigyzva s nneplyes lasssggal lelpegetett a lpcsn, egszen a Vadon padmalyig. Ott hossz, kimrt lptekkel elindult a fk kzt, mind beljebb s beljebb az erdben, mindig a folyhoz tartva magt, egyre csak fl, fl, a hegyek irnyban. A fk kzl sok mintha aludt volna, vagy gy nem vett tudomst rla, mint akrki msrl, aki mellette elmegy, de egyik-msik megremegett, s az gait flbe tartotta, amint megjelent. S mikzben mentek, Szilszakll egyfolytban beszlt magban, dltek belle a hossz, egybefoly, zsongt hangok. A hobbitok hallgattak egy darabig. Valahogy, brmilyen furcsa is, knyelemben s biztonsgban reztk magukat, s rengeteg mindent kellett vgiggondolniuk, megtudniuk. Vgl Pippin volt az, aki meg mert szlalni. - Bocsss meg, Szilszakll - mondta -, krdezhetnk valamit? Mirt vott minket Celeborn az erddtl? Azt mondta, ne kockztassuk meg, hogy belegabalyodjunk. - Hmm, azt mondta? - drmgtt Szilszakll. - n is azt mondtam volna, ha innt mentek oda. Ne kockztasstok meg, hogy belegabalyodjatok Laurelidrianba! Valamikor ugyanis gy hvtk a tndk, de utbb kurtbb nevet adtak neki: most Lothlriennek hvjk. Taln igazuk van: hogy elhal, s nem nvekszik. Valamikor rges-rgen az nekl Arany Vlgye volt. Ma lomvirg. Bizony m! De akkor is fura egy hely, ahova nem merszkedhet be akrki. Meg vagyok lepve, hogy ti egyltaln kikerlhettetek onnt: ez mr sok-sok ve nem esett meg idegennel. Fura fld az. Mint ez is itt. Ide szomorkodni jrnak a npek. gy m, szomorkodni. Laurelindrinan lindelorendor malinornlion ornemalin - ddolta magban. - Azok ott, azt hiszem, kiesnek a vilgbl - mondta. Sem ez az orszg itt, sem ms, az Aranyerdn kvl, nem ugyanaz mr, mint volt Celeborn ifjkorban. Mgis: Taurelilmea-tumbalemorna Tumbaleteura Lmanr, ahogy azt mondani szoktk. Minden megvltozott, de van, ami itt-ott mg igazi. - Mire gondolsz? - krdezte Pippin. - Mi az, ami igazi? - A fk s az entek - mondta Szilszakll. - n magam sem rtek meg mindent, ami trtnik, gy ht megmagyarzni sem tudom. Nmelyiknk mg ma is igazi ent, s a magunk mdjn nagyon is eleven, msok meg egyre lmosabbak, szinte azt mondhatnm, egyre fbbak. A fk java rsze, persze, csak fa, de sok kzlk flig flbredt. Nmelyikk meg teljesen fel, nhny pedig, hogy is mondjam, mr egszen ent. s gy megy ez folyton-folyvst. S ha egy fval ez trtnik, azt veszed szre, hogy nmelyikk bell rossz. Ennek a fjukhoz semmi kze: nem arra gondolok. Nos, ismertem n j nhny j reg fzet lenn, az Entsd partjn. Mr egszen elkorhadtak, majdhogy darabokra nem hullottak, de halkak voltak s nyjas szavak, mint a fiatal lomb, De van gy, hogy nmelyik fa ott a vlgyekben, a hegyek lbnl ltszlag makkegszsges, s mgis a velejig korhadt. s ez mintha terjedne, mindenfel. Ezen a fldn rgen is voltak veszlyes helyek. S mg mindig vannak nagyon fekete foltok. - Mint szakon az regerd, nem? - krdezte Trufa. - gy, gy, olyasflk, csak mg sokkal rosszabbak. Nem ktlem, hogy az ott, messze szakon mg mindig a Nagy Sttsg homlynak valami maradka: s a rossz emlkek rkldnek. De ezen a fldn is vannak mlyedsek, ahonnt sohasem szll fl a Homly, s a fk mg nlam is vnebbek. Akkor is, megtesszk, amit tehetnk. Tvol tartjuk az idegeneket s a kalandorokat: kpeznk, tantunk, stlunk s gyomllunk. Mi vagyunk a fa-psztorok, mi, rgi entek. Mostanra mr ugyancsak kevesen maradtunk. A juhok olyanokk vlnak, mint a juhsz, s a juhsz, mint a juhai mondjk, de lassan, s egyik sem hossz let a fldn. A fknl s az enteknl ez hamarabb megy, azok jobban hasonltanak egymsra, s idtlen idket lnek meg egytt. Mert az entek inkbb olyanok, mint a tndk, kevsb rdekli ket nmaguk, mint az embereket, s szvesebben mlyednek el msban. Msrszt meg az entek inkbb az emberre hasonltanak, knnyebben vltoznak, mint a tndk, szinte azt mondhatnm, hamarabb ltik fel a klvilg sznt. Vagy jobban, mint azok, mert llhatatosabbak, s mert mindig hosszabban tprengnek mindenen. Az atymfiai kzl nhnyan mr egszen olyanok, mint a fk, s valami nagy dolognak kell trtnnie, hogy flbredjenek, s beszlni is csak suttogva tudnak. De a fk kzl nmelyiknek mr hajlanak a tagjai, s sok mr szlni is tud. Persze, ezt is a tndk kezdtk, k keltettk fel s tantot- 35 -

tk meg beszlni a fkat, s tanultk meg maguk is a fa-nyelvet. k mindig is szerettek volna mindennel szba elegyedni, ezek a rgi tndk. De beksznttt a Nagy Sttsg, s k elvitorlztak a Tengeren, vagy vlgyekbe menekltek s elrejtztek, s nekeket szereztek a szp idkrl, amelyek nem trnek mr vissza soha tbb. Soha. gy, gy, valamikor rges-rgen egyetlen erd volt innt egszen a Ln-hegyig, s ez nem volt ms, csak az erd Keleti Cscske. Azok voltak m a nagy idk! Amikor n mg egsz ll nap mentem s nekeltem, s semmi mst nem hallottam, csak a magam hangjnak visszhangjt a barlangos hegyoldalakrl. Olyan volt minden erd, mint a lothlrieni, csak ppen srbb, ersebb, fiatalabb. s a leveg milyen illatos! Valamikor egy hetet is elmlattam gy, hogy csak llegeztem. Szilszakll elhallgatott, ment les lptekkel, de a lpte nesztelen volt. Majd megint ddolgatni kezdett, s dnnyg nekszra vltott. A hobbitok lassan rbredtek, hogy nekik nekel: Tasarinan fzes rtjein jrtam, s gy telt a Tavasz. ! Tavasz, illatod-ltvnyod Nantasarionban! Azt mondtam: jl van. s jrtam Nyr idejn Ossiriand szilfi alatt. l Nyr, fnyed-zend Ossirban a Ht Folynl! reztem: nincs is jobb mr. Neldoreth bkkerdiben az sz szele jrt velem. .! levelek aranya, pirosa, shaja ott Taur-na-neldorban, sz! Vgyam se gyz. Dorthonion fennskjainak fenyi kztt tallt a Tl. ! szl s fehrsg, tar g-bog Orod-na-Thn roppant Tele! Egekig szrnyalt szvem neke. S most mind e vidk a vz alatt, S n jrom Ambaront, Tauremornt, Aldalmt, Fldem jrom Fangorn fldjn, Hossz gykerek kzt, Mlt vek, hullt vek vadon avarban Gzol a lbam Tauremornalmban. Befejezte, nmn ment tovbb, s az egsz erdben, ameddig el lehetett hallani, egyetlen hang nem sok, annyi sem hallatszott. Fogyott a nap, s homly fonta krl a fkat. A hobbitok vgl meredeken felszk barna tjat pillantottak meg a homlyban: a hegyek lbhoz rtek, a magas Methadras zld tvhez. A hegy aljban a klyk Entsd surrant el magasan fakad forrsa fell, s rohant elbk, krl kre szkve. A patak jobb partjn hossz, gyepes lejt, most szrke a flhomlyban. Fa rajta egy sem, fltte nylt g, felhpartok kzt mr tavakban sziporkz csillagok. Szilszakll flballagott a lejtn, s lpte alig lassult. A hobbitok egyszerre szles hasadkot lttak maguk eltt. Kt nagy fa llt eltte ktoldalt, mint eleven kapublvny, de kapuszrny semmi, csak egybefondott gak, keresztl-kasul. Ahogy a vn ent kzeledett, a fk flemeltk gaikat, levelk rezgett s surrogott. S mert rkzld fk voltak, leveleik sttek, fnyesek, most csillogtak a flhomlyban. Mgttk szles sk trsg, mintha egy nagy csarnok alapjt vgtk volna a hegyoldalba. Hrom fell meredek fal kertette, hromszoros embermagassg, kt oldala mellett ketts fasor, mint egy-egy folyos, beljebb egyre magasabb. - 36 -

A vgben csupasz sziklafal, tvben sziklabolt alatt sekly barlangmlyeds, a csarnokban az egyetlen tet, a fagaktl eltekintve, amelyek a terem bels vgn bernykoltk a fldet, s csak egy szles, nyitott svnyt hagytak kzpen. Odafenn, a forrsokbl kicsi patak fakadt, egyik mellkga csilingelve hullott le a csupasz falon, ezst csppekben, finom fggnyknt a boltves medence elbe. Vizt egy msik medence gyjttte ssze a fk alatt, s onnt a nylt svny szeglyn folyt tovbb ki, hogy az Entsddel egyeslve megtegye az tjt az erdn keresztl. - Hm. Itt vagyunk! - trte meg Szilszakll a hossz csendet. - Vagy hetvenezer entlpsre hoztalak el titeket, de hogy az a ti orszgotok mrtkvel mrv mennyi, nem tudom. Akrhogy is, kzel vagyunk a Vghegysg gykerhez. A hely neve, vagyis hogy annak egy rsze, a ti nyelveteken tn az lehetne, hogy Csrgecsarnok. n kedvelem. Ma itt hlunk. - Letette ket a fre a kt folyos kzt, s k utna mentek a nagy boltv fel. A hobbitok most vettk szre, hogy alig hajltja a trdt, mgis nagyokat lp. Elszr hatalmas lbujjai (igazn nagyok voltak, s milyen szlesek!) rik a fldet, s csak aztn a lba tbbi rsze. Szilszakll egy pillanatra megllt a vzess zporban, s mly llegzetet vett, aztn felnevetett, s beljebb lpett. llt ott egy nagy kasztal, de szk egy sem. A barlang mlyn vakstt volt. Szilszakll flemelt kt nagy korst, s az asztalra lltotta. gy ltszott, sznltig vannak vzzel, de fljk tartotta a tenyert, s mindkett azon nyomban villdzni kezdett, az egyik arany, a msik lnkzld fnnyel, s e kt fny egymssal elvegylve gy vilgtotta meg az reget, mintha a nyri nap sttt volna t fiatal lombkoronn. A hobbitok htranztek, s azt vettk szre, hogy a fk az udvaron szintn flizzanak, elszr csak halovnyan, majd egyre nagyobb fnnyel, mg vgl mr minden levelet fny szegett, nmelyiket arany, nmelyiket zld, nmelyiket bronzvrs fny, a fk trzse meg dereng kbl rakott megannyi oszlop. - Noht, most mr beszlgethetnk megint - mondta Szilszakll. - De gondolom, ti szomjasak vagytok. s taln fradtak is. Igyatok! - Htrament, lttk, hogy az reg mlyn tbb nehz fedel kkors ll. Egyikrl levette a fedelt, belemertett egy jkora kanalat, ezzel megtlttt hrom tlat, egy egszen nagyot s kt kicsikt. - Ez itt ent-hz - mondta -, gy sajnos nincsenek benne szkek. De fellhettek az asztalra is. Flkapta a hobbitokat, s rltette a nagy klapra. Lbuk lgzott, gy iszogattak, kortyonknt. Az ital hasonlatos volt a vzhez, s az ze mint mikor az Entsd vizbl oltottk szomjukat a vadon hatrn, de valami klns illata, zamata volt, amire nem volt szavuk: halvnyan br, de arra az illatra emlkeztetett, amit a szl hoz jszaka a tvoli erd fell. Az ital hatst elszr a lbukban reztk, majd sorra valamennyi vgtagjukon: felfrissltek tle, s a lbuk hegytl a hajuk szlig megteltek letervel. Mi tbb, a hobbitok reztk, hogy valban gnek ll a hajuk szla, hullmzik, gndrdik s n. Ami Szilszakllt illeti, mindenekeltt a lbt mrtztatta meg a sziklabolt alatti medencben, majd egy kortyintssal, egyetlen hossz, lass kortyintssal kirtette a tlat. A hobbitok mr-mr azt hittk, sose hagyja abba. Vgl mgiscsak letette a tlat az asztalra. - ... ... - shajtott fel. - Hmm, most mr knynyebben beszlgethetnk. Lelhettek a fldre is, n meg majd leheverek, gy nem szll a fejembe az ital, s nem alszom el tle. Az reg jobb oldaln jkora dik llt alacsony lbakon, taln ha hrom arasz magas, rajta vastagon szna s szraz pfrny. Szilszakll lassan leereszkedett r (derekt alig-alig meghajltva), mg csak teljes hosszban vgig nem nylt rajta, keze a feje alatt, s nzte a tett, ahol gy jtszott a fny, mint a napsttte levelek kzt. Trufa s Pippin letelepedett mell egy nyalb sznra. - No, akkor mondjtok, csak ne nagyon sietve! - mondta Szilszakll. A hobbitok nekikezdtek kalandjaik trtnetnek, attl kezdve, hogy otthagytk Hobbitfalvt. Nemigen tartottk magukat szigor idrendhez, bele-belevgtak egyms szavba, Szilszakll is gyakran meglltotta, aki ppen beszlt, s visszatrt valami korbbi krdsre, vagy elreugrott, s ksbbi esemnyekre krdezett r. k a Gyrrl egy szt sem szltak, s azt sem mondtk el, mirt indultak tnak, vagy hova kszldtek, Szilszakll meg nem firtatta, tbbfle meggondolsbl. Mlysgesen rdekelte minden: a Fekete Lovasok, Elrond, Vlgyzugoly, az regerd, Bombadil Toma, Mria bnyi, Lothlrien s Galadriel. jra meg jra elmondatta velk, hogy milyen a Megye s milyen a vidke. S egyszer csak fltett valami furcsa krdst: - s ott, hm, sose lttatok enteket?... Nem, nem is hogy enteket, inkbb entasszonyokat? - Entasszonyokat? - krdezett vissza Pippin. - Azok olyasflk, mint te? - 37 -

- Igen, igen, hm, vagyis hogy nem - mondta elgondolkozva Szilszakll. - Tulajdonkppen nem is tudom, milyenek. De biztos, hogy tetszenk nekik a ti orszgotok, csak azrt krdem. Szilszakllt kivltkpp rdekelte, ami valami mdon Gandalffal volt kapcsolatban, legjobban Szarumn viselt dolgai. A hobbitok sajnltk, hogy errl csak keveset tudnak, mindssze Samu homlyos szavaibl, amikor eljsgolta nekik, hogy mit mondott a Tancsban Gandalf Szarumnrl. De azt mindenesetre pontosan tudtk, hogy Uglk s csapata Vasudvardbl jtt, s Szarumnt mint a gazdjt emlegette. - Hmm, hmm - mondta Szilszakll, mikor a trtnet mg egy utols kanyart vett, s elrkezett az orkok s a rohani lovasok csatjig. - Hm, hm... Szp nagy batyu hr, az nem vits. Nem mondtatok el mindent, de mennyire, hogy nem. Tvolrl sem. De nem ktlem, azrt, mert Gandalf is gy kvnta volna. Valami nagy dolog kszl, azt ltom, s hogy mi lgyen, majd megtudom idejben, ha nem, ht utna. Eresszek gykeret, ha ez nem fura dolog: kihajt ez a kicsi np, amely nincs is rajta a rgi nvsoron, s lm, felbukkan a kilenc elfeledett Lovas s vadszik rjuk, aztn Gandalf elviszi ket egy ekkora tra, Galadriel befogadja ket Caras Galadhonba, az orkok vadonhosszat szmolatlan mrfldeken t kvetik a nyomukat, ugyancsak nagy vihar kaphatta el ket. Remlem, megsszk! - S magadrl nem mondanl valamit? - krdezte Trufa. - Hm, hm. Engem nem zavarnak a nagy hbork - mondta Szilszakll. - Azok fleg a tndket s az embereket rintik. A hbor mgusok dolga, azokat mindig izgatja a jv. Nekem nincs nyemre, hogy a jvn trjem a fejem. n senkinek az oldaln nem llok, mert az n oldalamon sem ll senki, ha ugyan rtitek, mit mondok, senki sem szveli gy az erdt, mint ahogy n, manapsg mr a tndk sem. A tndket mgis jobban kedvelem, mint a tbbieket: vgl is a tndk krltak ki minket a nmasgbl annak idejn, s ez olyan ajndk, amirl nem lehet megfeledkezni, mg ha az utunk el is vlt azta. S mg van persze egy s ms, aminek egyltaln nem llok az oldaln, aminek kifejezetten ellene vagyok, pldul ezeknek a... burrum (megint csak mly hangon, undorodva mordult egyet)... ezeknek az orkoknak, meg a gazdiknak. Valamikor mg aggdtam, mikor a Homly a Bakacsinerdre is rtelepedett, de amikor visszahzdott Mordorba, egy idre megsznt a gondom: Mordor messze van innt. De gy ltszik, a szl ezutn mr mindig Mordor fell fj, s egyre kzelebb az id, mikor majd kiszrad minden erd. Ezt a vihart semmifle vn ent nem tudja fltartztatni: vagy kibrja vagy kidl. s most meg ez a Szarumn! Szarumn a szomszdom: t nem vehetem semmibe. Muszj lesz valamit kezdenem vele, azt hiszem. Az utbbi idben gyakran gondolkodtam, hogy mit is kezdjek Szarumnnal. - Ki az a Szarumn? - krdezte Pippin. - Tudsz valamit az letrl? - Szarumn mgus - felelte Szilszakll. - Ennl tbbet nem mondhatok. Nem ismerem a mgusok trtnett. Azutn bukkantak fel, hogy a Nagy Hajk tjttek a Tengeren, hogy a hajkon rkeztek-e, nem tudom. Szarumn, azt hiszem, a legnagyobbak egyike kzlk. Egy id ta ti azt mondantok, nagyon rgen - flhagyott a vndorlssal, s azzal, hogy belertsa magt a tndk s az emberek dolgba, Agrenostban, vagy ahogy a rohaniak nevezik, Vasudvardon telepedett le. Kezdetben mlyen hallgatott, de a hre egyre ntt. t vlasztottk meg a Fehr Tancs fejnek, azt beszlik, m ebbl nem sok j derlt ki. Kvncsi lennk, nem folyamodott-e Szarumn mr akkor is gonosz praktikkhoz? De a szomszdainak legalbb nem okozott gondot. Valamikor rgen mg beszltnk egymssal. Volt id, mikor rkk az erdimet jrta. Akkoriban mg udvarias volt, mindig megkrdezte, megengedem-e (mr persze, ha sszetallkoztunk), s figyelmesen vgighallgatott. Sok mindent elmondtam neki, amit magtl soha ki nem tallhatott, de ezt sohasem viszonozta hasonlval. Nem emlkszem, hogy egyszer is elmondott volna nekem valamit. s egyre inkbb ilyen lett, a szeme - jl emlkszem - olyann vlt, mint kfalon az ablak: a bezsaluzott ablak. Azt hiszem, most mr rtem, hogy mindig is mire trekedett. sszeeskvst sz, hogy v legyen a hatalom. Csupa fm s fogaskerk az agya, nem trdik vle, hogy ltessen is valamit, csak ha az pp a hasznra van. s most mr vilgos, hogy stt rul. Ocsmny npekkel, orkokkal szrte ssze a levet. Brh, hmm! S ami mg annl is rosszabb: mvelt velk valamit, valami veszedelmes dolgot. Mert ezek a vasudvardiak inkbb a gonosz emberekre hasonltanak. A Nagy Sttsgbl tmadt gonosz jszgoknak az a jellemzjk, hogy nem brjk a napot, de Szarumn orkjai, - 38 -

ha gyllik is, elviselik. Kvncsi lennk, mit mvelt velk? Vajon emberek, akiket tnkretett, vagy az ork-vrt embervrrel vegytette? Ez, ha gy van, stt gonoszsg! Szilszakll magban mormogott egy darabig, mintha valami fldmlyi ent tkot mormolna. - Mr j ideje trm a fejemet, hogy mernek ezek az orkok csak gy jrklni az erdeimen mondta. - Utbb dbbentem r, hogy ebben Szarumn lehet a ludas, hogy annak idejn kikmlelt minden utat, s kitudta a titkaimat. , s ez az ocsmny np most esze nlkl pusztt. Lenn a hatron fkat dntgetnek - j fkat. Nmelyiket csak kivgjk s otthagyjk rothadni - ez affle vsott ork csny, de a java rszket felfrszelik s elviszik, hogy Orthanc tzeit tplljk. Mert manapsg Vasudvard fltt rkk fst terjeng. tok re! Ezek a fk a bartaim voltak, nagy rszket mg mag-s makk-korbl ismerem, soknak kzlk hangja volt, ami most rkre elhallgatott. S ahol valaha sarj erdk nekeltek, most csupa tvis s tskebokor a tj. Rest voltam, hagytam, hadd menjen minden a maga tjn. De ennek vget kell vetni! Szilszakll egy rndulssal flllt a dikrl, s az asztalra csapott. A fny-ednyek megremegtek, s lngot lvelltek. Szilszakll szemben zld tz lobbant, s szaklla gy meredt elre, mint az gsepr. - Vget is vetek neki! - bmblte. - s ti velem jsztk. Taln a segtsgemre lehettek. Ezzel segttek a bartaitokon is, mert ha Szarumn mg nem hdtotta meg Rohant s Gondort, most htul is tmad ellensge, nemcsak ell. Egytt vezet az utunk - Vasudvardba! - Veled tartunk! - mondta Trufa. - s megtesszk, ami tlnk telik. - gy van - helyeselt Pippin: - Szeretnm a Fehr Kz vesztt ltni. Szeretnk ott lenni, mg ha sok hasznomat nem is veszed: soha el nem felejtem Uglkot s azt az utat Rohanon t. - Helyes, helyes! - mondta Szilszakll. - De elsiettem a szt. Pedig nem szabad semmit sem elsietni. Felhevltem. Most htznm kell s gondolkoznom, mert sokkal knnyebb azt kiablni, hogy "Vget vetek neki!", mint valjban vget vetni. Kiballagott a boltv el, s megllt a zporoz forrs alatt. Aztn nevetett s megrzta magt, valahny cspp csillog vz lehullott rla, az mind vrs s zld szikrt vetett a fldn. Majd viszszatrt, vgigdlt a dikn, s hallgatott. Egy id mlva a hobbitok hallottk, hogy megint drmg valamit az orra alatt. Mintha az ujjain szmolt volna. - Fangorn, Finglas, Fladrif, gy m, gy m - shajtott fel. - Az a baj, hogy csak ilyen kevesen maradtunk - mondta, s a hobbitokhoz fordult. - Csak hrman a rgi entek kzl, akik mr a Nagy Sttsg eltt az erdt jrtk, n magam, Fangorn, meg Finglas s Flandrif - hogy a tnde-nevkn nevezzem ket, mert hvhatod ket Lombfrtnek meg Kregirhnak is, ha gy jobban tetszik. s hrmunk kzl Lombfrtnek meg Kregirhnak nem sok hasznt vesszk. Lombfrt egyre szundikl, gy is mondhatnm, mr egszen fa, egsz nyron csak llong fllomban a trdig r fben a rten. Mr a haja is olyan, mint a lomb. Tlen mg csak flbred nha, de utbb mr tlen is lmos hozz, hogy elinduljon. Kregirha meg Vasudvard fltt lt, nyugatra, a hegyoldalban. Ott volt a legnagyobb felforduls. t is megsebestettk az orkok, s a npbl, meg a fanyjbl sokat megltek s elpuszttottak. meg flkltztt a nyrek kz, akiket legjobban szeretett, s nem hajland lejnni onnt. De akkor is, azt hiszem, sikerl majd j kis csapatot sszeverbuvlnom a fiatalok kzl - ha meg tudom rtetni velk, hogy baj van, ha fl tudom leszteni ket: mi nem vagyunk komisz npsg. Milyen kr, hogy ilyen kevesen vagyunk! - Mirt vagytok olyan kevesen, ha ilyen rgen ltek ezen a fldn? - krdezte Pippin. Olyan sokan haltak meg kzletek? - , dehogy! - mondta Szilszakll. - Magtl, szinte azt mondhatnm, senki sem. Persze, van, akit elpusztt a hossz szrazsg, s mg tbb, aki fv lesz. De sose is voltunk sokan, s nem szaporodtunk. Entingek nincsenek - azaz ent gyerekek, ahogy ti mondantok - mr hossz-hossz vek ta. Mert tudjtok, elvesztettk az entasszonyokat. - Milyen szomor! - mondta Pippin. - De hogy halhattak meg valamennyien? - Nem haltak meg! - mondta Szilszakll. - Azt nem mondtam, hogy meghaltak. Elvesztettk ket, azt mondtam. Elvesztettk, s most nem talljuk. - Nagyot shajtott. - Azt hittem, ezt minden np tudja. Mert hogy a tndk s az emberek kzt, a Bakacsinerdtl Gondorig sok nek szlt arrl, hogy az entek hogyan keresik az entasszonyokat. Az nem lehet, hogy ezeket mind elfelejtettk volna. - 39 -

- Nos, ezek az nekek, sajnos, nem jutottak el Nyugatra, a Megye hegyein t - mondta Trufa. - Nem meslnl rluk tbbet is, vagy nekelnl rluk valamit? - De, nagyon szvesen - mondta Szilszakll. Szemmel lthatlag rlt a krsnek. - De nem tudom gy elmondani, ahogy kne, csak kurtn, aztn majd be is kell fejeznnk a beszlgetst: holnap tancsot hvunk ssze, bven lesz dolgunk, s taln mindjrt tnak is indulunk. - Ht ez klns s szomor trtnet - folytatta rvid sznet utn. - Mikor a vilg mg fiatal volt, s az erdk tgasak s vadak, az entek meg az entasszonyok - akkor mg entlnyok voltak! hogy milyen gynyr volt fiatalon Fimbrethil, a Szlsudr, a knnylpt! - egytt jrtak s egytt laktak. De a szvk nem ntt egyformn, az entek a szerelmkkel arrafel fordultak, amivel a vilgban tallkoztak, az entasszonyok meg mst ajndkoztak meg a gondolataikkal, az entek ugyanis a nagy fkat s vad erdket, a meredek hegyoldalakat kedveltk, a hegyipatakok vizbl ittak, s olyan gymlcst ettek, amit a fk hullattak elbk az svnyeikre, tanultak a tndktl s tudtak a fk nyelvn. De az entasszonyok szvkben a csenevszebb fkat ddelgettk, s a napsttte mezket a hegyek lbnl, k nem vetettk meg a kknyt a bokron s a vadalmt, a cseresznye tavaszi virgjt, s nyron a zld vzinvnyeket meg az szi erd magterm nvnyeit. Beszlni nem vgytak velk, azt viszont megkvntk, hogy azok meghallgassk ket, s engedelmeskedjenek. Az entasszonyok rjuk parancsoltak, hogy njenek a kvnsguk szerint, kedvkre val levelet s gymlcst teremjenek, mert az entasszonyok rendre, bsgre s bkessgre vgytak (s ezen azt rtettk, hogy minden ott maradjon, ahol a rendelt helye van!). gy ht az entasszonyok kerteket teleptettek, hogy legyen hol lakniok. De mi entek csak kboroltunk, s csak nha-nha trtnk be a kertjeikbe. S amikor a Nagy Sttsg leszllt szakra, az entasszonyok tkeltek a Nagy Folyn, j kerteket hoztak ltre, j mezket szntottak fl, s mi mg ritkbban ltogattuk meg ket. Mikor a Sttsg visszavonult, az entasszonyok kertjei gazdagon virgoztak, s mezik bven termettk a gabont. Az emberek kzl j nhnyan eltanultk az entasszonyok mvszett, s igencsak tiszteltk ket, de mi csak mese voltunk az szemkben, az erd mlynek titka. Az entasszonyok kertjei mind elpusztultak, az emberek nyelvn most Barna Fld a nevk, de mi itt vagyunk. Emlkszem, valamikor rges-rgen - Szauron s a Tengeri Emberek hborja idejn - elfogott a vgy, hogy Fimbrethilt viszontlssam. Nekem mg akkor is gynyr volt, mikor utoljra lttam, ha a rgi entlnyra mr nem is igen hasonltott, mert az entasszonyok meggrbltek s megbarnultak a kemny munktl, hajukat rett bzasznre faktotta a nap, arcuk olyan lett, mint a piros alma. De a szemk mg mindig a mi npnk szeme volt. tkeltnk mi is az Anduinon, az fldjkre, de sivatagot talltunk a helyn, flgetve, fldlva, mert tvonult rajta a hbor. S nem voltak ott az entasszonyok sem. Sokig szlongattuk, kerestk ket, s akivel csak tallkoztunk, mindenkit megkrdeztnk, nem tudja-e, merre mentek. Nhnyan azt mondtk, sosem lttk ket, msok meg, hogy nyugatra kltztek, msok, hogy szakra, hogy keletre. De akrhova mentnk, nem talltuk ket. Nagyon-nagyon bnatosak voltunk. De szltott a vadon. Ht visszatrtnk. s sok-sok ven t jra meg jra nekivgtunk megkeresni ket, messzi tjra, s szlongattuk ket gynyr nevkn. De telt az id, s egyre ritkbban keltnk tra, s egyre kzelebbre. Az entasszonyok most mr csak az emlkeinkben lnek, s a szakllunk hosszra ntt s megszlt. A tndk sok neket szereztek az entek asszonykeressrl, s nmelyiket mondjk ember-nyelven is. De mi nem szereztnk rluk nekeket, mi megelgsznk azzal, hogy gynyr neveiket nekeljk, ha esznkbe jutnak. Hisszk, hogy egyszer majd, ha eljn az ideje, tallkozunk velk, s taln tallunk olyan fldet is, ahol jra egytt lnk s boldogok lesznk. De azt mondja a jslat, hogy ez csak akkor lesz, ha k is, mi is elvesztnk mindent, amink van. s lehet, hogy ez az id mr nincs is olyan messze. Mert ha Szauron annak idejn elpuszttotta a kerteket, az ellensg ma valsznleg az erdket fogja kiszikkasztani. Volt egyszer egy tnde-nek, amely errl szlt, vagy legalbbis n gy rtettem. Mindentt nekeltk, a Nagy Foly mentn. Ez nem ent-nek, jl jegyezztek meg: entl nagyon hossz lenne! De mi gy is betve tudjuk, s el-elddoljuk, jra meg jra. gy hangzik: ENT Ha bkklevelecskt bont a Tavasz, s gakban nedv kering, - 40 -

Ha fny fut az erdei vadvizeken, S facscsot szl legyint, Ha jl kilpsz, s zlelgeted a csps hegyi levegt Akkor gyere! Hozzm visszagyere! s mondd: Mily szp ez a fld! ENTLNY Ha a Tavasz leli a kerteket, s gr knn ds aratst, Ha a szemed rl, ahogy lt lebeg virgszirom-havazst, Ha zpor s napfny zuhog, s frisst csipkefinom levegt n itt maradok, sehova se megyek, nekem ez szp itt, e fld! ENT Ha a Nyr a vilgon elhever, s aranyl dlutn Egy lom vgre kibontakozik a fk alv sudarn, Ha vlgyet-hegyet, zld vadont hssel Nyugat szele tlt Ide gyere! Hozzm visszagyere! S mondd: Itt legszebb a Fld! ENTLNY Ha a Nyr gymlcst rlel, s sznezi a sok bogyt, Ha kalszok aranylanak, s tncolnak a vg aratk, Ha mz csurran, alma pirosul, s Nyugat kedves szele klt n heverek majd csak a honi Nap alatt, mert itt legszebb ez a Fld! ENT Ha a Tl jn, a vad tl, mely hegyet, vlgyet, ligetet letarol, Ha levelek hullnak, nappal Nap, jjel csillag sehol, Ha a szl gyilkos hidegen fj, ha vernek a fergetegek Kiltok hozzd, meglellek, s megint nlad leszek! ENTLNY Ha a Tl jn, s vge a dalnak, s belekomorul ez a vilg, - 41 -

Ha nincs tbb fny s munka sincs, s recseg sok szraz g, Kereslek majd, s rd lelek, sszetallkozunk s lmos-ess g alatt egytt vezet utunk! EGYTT Nyugat fel vezet ton eztn egytt megynk, Mg tallunk egy fldet, ahol megpihenhet szvnk. Szilszakll befejezte az neket. - Ht gy szl. Persze, ez tnde-nek, jtkos, perg szav s hamar elszll. De akkor is igen szp. Az enteknek, persze, volna mit mondaniuk a maguk vdelmben, csak lenne r idejk! Most megyek, killok, s alszom egy kicsit! Ti hov lltok? - Mi ltalban lefeksznk, ha aludni szeretnnk - mondta Trufa. - J lesz neknk itt, ahol vagyunk. - Mg hogy lefeksztk! - mondta Szilszakll. - Persze, persze! Hmm-hmm. Megfeledkeztem magamrl, az az nek visszavitt a rgi idkbe, mr-mr azt hittem, ent gyerekekkel beszlek. gy m. Nos, fekdjetek csak le. n majd killok az esre. J jt! Trufa s Pippin felmszott az gyra, s sszekucorodott a puha, friss, illatos-meleg pfrnysznn. A fny kihunyt, a fk lassan elhalvnyultak, de lttk, hogy a vn Szilszakll ott ll a sziklabolt eltt, mozdulatlanul, s feje fltt tartja a kezt. Csillagok kandikltak le az grl, s vetettek fnyt a vzre, ami az ujjairl a fejre csordult, s mint szz meg szz ezst cspp, cspgtt le a lbrl elbe. A hobbitok hallgattk e csilingel csprgst, s elnyomta ket az lom. Hvs napra bredtek, a nagy udvar s az reg padlja csillogott a fnyben. Magasan fenn felhfoszlnyok vgtattak a kemny keleti szlben. Szilszakll nem volt lthat, de mikzben Trufa s Pippin pp frdtt a medencben, a sziklabolt eltt, meghallottk, hogy ddolgatva, dalolva kzeledik az svnyen a fk kzt. - Hoh! J reggelt, Trufa, j reggelt, Pippin! - drrent rjuk, mikor megltta ket. - Sok aludtatok. n mr sokszz lpst megtettem ma. Most iszunk egyet, aztn elmegynk az enttancsba. Kitlttt nekik kt teli tllal egy kkorsbl, most egy msik kkorsbl. Az ze sem volt ugyanaz, mint az elz estinek: ez fldibb volt s srbb, valahogy tpllbb, mondhatni, telszerbb. Mikzben a hobbitok ittak, az gy szln lve, s a tnde-ostya maradk morzsit majszolgattk (nem mintha hesek lettek volna, inkbb mert gy reztk, reggelire enni is illik valamit), Szilszakll ott llt elttk, entl vagy tndl, vagy valami ms idegen nyelven ddolgatott, s az eget nzte. - Hol az az ent-tancs? - kockztatott meg egy krdst Pippin. - Hoh, mi? Hogy az ent-tancs? - mondta Szilszakll, s megfordult. - Az nem hely, az az entek gylse ami manapsg ugyancsak ritka esemny. Sikerlt j nhnyukkal meggrtetnem, hogy eljn. Ott tallkozunk, ahol mskor: a Mlyszurdokban, ember-nyelven. Az innt dlre van. Ma dleltt odarnk. Hamarosan tnak indultak. Szilszakll a karjn vitte a kt hobbitot, akrcsak elz nap. Az udvar bejratnl jobbra fordult, tlpte a patakot, s nagy lptekkel megindult dl fel a fkkal gyren bentt hossz s szaggatott hegyoldal aljn. A hobbitok fent nyreket, berkenyket lttak, s azokon is tl, fljebb, stt fenyveseket. Szilszakll rvidesen elkanyarodott kiss a hegy lba all, mlyen bevgott az erdbe, ahol olyan magasak s olyan vastagok voltak a fk, hogy a hobbitok olyat mg sosem lttak. Egy pillanatra, br enyhn, most is ugyanaz a fullaszt rzs vett ert rajtuk, mint amikor a Fangornba bemerszkedtek, de ez most hamar elmlt. Szilszakll nem beszlt. Csak dudorszott, mly hangon s elgondolkodva, de Trufa s Pippin nem tudta kivenni a szavait, valahogy gy hangzottak: bumm bumm rum-bumm, burar bumm bumm drar bumm bumm drar - 42 -

bumm, s gy tovbb, szakadatlanul vltoz dallamra s temben. Olykor-olykor mintha vlasz jtt volna r, dnnygs, reszketeg hang, szinte a fldbl, vagy az gak kzl, a fejk fll, vagy lehet, hogy a fk trzseibl, de Szilszakll nem llt meg, mg a fejt sem fordtotta flre. J ideje mentek mr - Pippin megprblta kezdetben szmolni az "ent-lpseket", de kudarcot vallott, hromezernl belezavarodott -, mikor Szilszakll lasstott a lptein. Majd hirtelen megllt, letette a hobbitokat, kt tenyert csformn a szjhoz emelte, aztn belefjt - vagy belekiltott? Mint mlyhang krt zendlt fel a harsny hum-humm, s a hang mintha a fkrl verdtt volna vissza. Pedig nem visszhang volt: innen is, onnan is, tvolrl, hasonl hum-hum-humm volt a vlasz. Szilszakll most a vllra ltette fel Truft s Pippint, s jbl nekiindult, de olykor-olykor megllt s megismtelte a hvjelet. Egyre kzelebbrl-kzelebbrl, harsnyabban s harsnyabban jtt a vlasz. gy rkeztek azokhoz a stt rkzld fkhoz, amelyek mintha thatolhatatlan falat alkottak volna. Ilyen ft, mint ezek, a hobbitok mg sohasem lttak: egyenest a gykerbl gazott szt, sr, fnyes levelek bortottk, tsktlen magyalhoz hasonlan, az gakrl kemny tskk meredeztek, azokon ltek a virgai s a nagy, fnyes, olajzld bimbk. Elfordultak balra, e roppant svny mentn, s Szilszakll alig lpett nhnyat, mr ott is voltak a keskeny bejratnl. Kitaposott svny vezetett t rajta, s bukott le hirtelen a hossz, meredek hegyoldalon. A hobbitok lttk, hogy egy mly szurdokba szllnak al, mely egy helyt tnyrformn kitgul, s fent a szeglyn rkzld svny kerti. Feneke sima volt, gyepes, ftlan, csak a legaljn llt hrom gynyr nylnk ezstnyr. A szurdokba mg kt msik svny vezetett: az egyik nyugatrl, a msik kelet fell. Nhny ent mr elttk odart. Tbben meg pp most ereszkedtek al az svnyeken, nhnyan Szilszakll nyomban. Ahogy kzelebb rtek, a hobbitok megbmultk ket. Arra szmtottak, hogy akikkel tallkoznak, gy hasonltanak egymsra, mint egyik hobbit a msikhoz (legalbbis egy idegen szemben), gy ht igencsak meglepdtek. Mert az entek gy klnbztek egymstl, mint a fk, nmelyik mint egyazon fajta msknt s mshol ntt kt pldnya, nmelyik mint az egyik fafajta a msiktl, mint nyr a bkktl, tlgy a fenytl. Volt kzttk nhny regebb ent, szakllas-gcsrts, mint az p, de vn fk (br olyan vnet egyik sem mutatott, mint Szilszakll), voltak szlas, ers, szablyos g, sima trzs entek, mint az erdei fk letk derekn, de klykent, sarj kor, egy sem akadt. sszesen vagy kttucatnyian lldogltak a szurdok aljn, a gyepen, s mg egyre jttek. Truft s Pippint a sokflesgk dbbentette meg: a sokfle alak, szn, derkvastagsg, magassg, a lbak, a karok klnbz hossza, meg a lbujjak szmnak eltrse (hromtl kilencig). Nhnyuk tbb-kevsb Szilszakllhoz hasonltott: bkkre vagy tlgyre. De voltak ms fajtk is. Nmelyikk mint a vadgesztenye: barna br, kurta lb entek szttrt ujj levlkezekkel. Nmelyikk, mint a kris: nylnk, szlegyenes szrke entek, kezk sok ujj, lbuk hossz, nmelyikk mint a feny (ezek voltak a legmagasabbak), de volt nyr-, berkenye- s hrsent is kzttk. Az entek mind krllltk Szilszakllt, egy csppet meghajtottk a fejket, dnnygtek valamit lass, muzsikl hangjukon, hosszan, elmlylten nztk az idegeneket, s a hobbitok szrevettk, hogy vgl is mind egyfajta, s a szeme egyforma mindnek, ha nem is olyan reg s mlyen l, mint Szilszakll, de a tekintete valamennyinek tpreng, llhatatos, s a szemk bogarn a zld pttyk is ugyanolyanok. Mikor egytt volt vgre az egsz trsasg, megkezddtt a furcsa s rthetetlen beszlgets. Lass mormolssal kezdtk, elszr az egyik csatlakozott hozz, majd a msik, mgnem mr mind egytt kntltak valami vontatott ritmus, hossz s hullmz dallamot, mely hol elhalkult a kr egyik oldaln, hol teljesen elhallgatott, majd bmblve csapott fel a msik oldalon. Br a szavakat megklnbztetni sem tudtk, nemhogy megrteni - Pippin a beszdket ent-nyelvnek vlte -, kezdetben nagyon is jlesett hallaniuk, m figyelmk lassan albbhagyott. Egy id mltn (br a kntls mit sem lassult) mr azon trte a fejt, vajon tljutottak-e a "j reggelt"-en, lvn az ent ugyancsak "rrs" nyelv, meg azon, hogy ha Szilszakll nvsort olvas, hny napig tart, mg valamennyi nevet kinekli. Kvncsi lennk, hogy hangzik entl az igen s a nem - gondolta. S stott egy hatalmasat. Szilszakll nyomban szrevette. - Hmm-humm, Pippinem - mondta, s a tbbi ent is mind abbahagyta a kntlst. - Ti olyan sietsek vagytok, errl elfeledkeztem, klnben is, fraszt olyan - 43 -

beszdet hallani, amit nem rtnk. Nyugodtan elmehettek. Megmondtam a neveteket az enttancsnak, ltnak titeket, tudomsul vettk, hogy nem vagytok orkok, hogy a rgi nvsorba egy j nevet kell beiktatni. Tovbb mg nem jutottunk, de ht az ent-tancsban lvn, ez is gyorsnak szmt. Ha tetszik, a szurdokban stlhattok egyet. Ott egy j viz forrs az szaki oldalon, ha szeretntek feldlni, mg van nmi mondanivalnk, mieltt a tancs valban megkezddnk. Majd jvk, s flkereslek titeket, s elmondom, hogy llnak a dolgok. Ezzel letette a hobbitokat, s k, mieltt tvoztak volna, mlyen meghajoltak. Ezen az entek, mormolsuk dallambl, s felcsillan szemkbl tlve, feltehetleg igen jl szrakoztak, de hamarosan visszatrtek a maguk dolgra. Trufa s Pippin flkapaszkodott a nyugati svnyen, s kinzett a nagy svny nylsn. A szurdok cscske fltt hossz, erds hegyoldal emelkedett, s azon tl, a legtvolabbi fenybortotta hegygerinc fltt, fehren, komoran, egy magas hegy cscsa. Dlre, bal kz fel, ugyanazt az erdt lttk, amint belevsz a szrke messzesgbe. S valahol messze-messze zldes derengs, Trufa gyantotta, hogy Rohan rtjei. - Csak tudnm, Vasudvard merre van - mondta Pippin. - Azt sem tudom pontosan, hogy mi hol vagyunk - mondta Trufa -, de az a cscs ott valsznleg a Methadras, s amennyire emlkszem, Vasudvard gyrje valahol a hegysg vgben ll, egy mly bevgsban, vagy ahol a kt vlgy sszetallkozik. Ott, valahol, a mgtt a hegyvonulat mgtt. Ott mintha fst vagy pra lebegne, a cscstl balra, nem? - Milyen az a Vasudvard? - krdezte Pippin. - Vajon az entek egyltaln tehetnek valamit ellene? - Nem tudom - mondta Trufa. - Vasudvard valamifle szikla vagy hegy-gyr, gondolom, bell meg sk tiszts lehet, s a kzepben sziklacscs vagy sziklaszirt, amit Orthancnak hvnak. Azon ll Szarumn tornya: Van egy kapuja, st, taln tbb is, s azt hiszem, tfolyik rajta valami foly, a hegyekbl jn, aztn keresztlfolyik a Rohani Kapun. Nem hiszem, hogy Vasudvard olyan hely lenne, amivel az emberek kpesek lennnek megbirkzni. De valami fura rzsem van ezekkel az entekkel kapcsolatban: valahogy nem hiszem, hogy olyan veszlytelenek s - igen - olyan murisak lennnek, mint amilyennek ltszanak. gy szemre lassak, furk, trelmesek, majdnem szomorak, s mgis azt hiszem, hogy meg tudnak dhdni. Mrpedig akkor alighanem jobb nem szembekerlni velk. - gy van - mondta Pippin. - rtem, mire gondolsz. A klnbsg akkora lehet, mint egy bksen heversz vn tehn meg egy vadul tmad bika kzt, s lehet, hogy ez nagyon hamar bekvetkezik. Kvncsi lennk, fl tudja-e dhteni ket Szilszakll. Merthogy megprblja, az biztos. Igaz, nem szeretnek feldhdni. Szilszakll tegnap dhbe gurult, aztn mindjrt le is httte magt. Visszafordultak. A tancskoz entek hangja mg mindig emelkedett-halkult. A nap mr elg magasan jrt, hogy beleshessen a svny mg, fnye megcsillant a nyrek cscsn, s hideg, srga fnnyel vilgtotta meg a szurdok szaki partjt. Szikrz viz kis forrson akadt meg a szemk. Vgigmentek a tnyr peremn, az rkzldek tvben - lbuknak jlesett megint hvs gyepet taposni, rrsen -, aztn leereszkedtek a bugyog vzhez. Ittak egy keveset, egy tiszta, hideg kortyot, s leltek egy mohos kre, nztk a gyepre hull napsugrfoltokat, a felhk elfut rnykt a szurdok aljn. Az entek mormolsa nem sznt. Klnsnek, elhagyatottnak reztk a helyet, a vilgtl, s mindattl, ami trtnt velk, tvolinak. Elfogta ket a vgy trsaik, kivltkpp Frod s Samu meg Vndor arca, hangja utn. Az ent-hangok vgre elhallgattak. Flnztek, s lttk, hogy Szilszakll feljk tart, s az oldaln egy msik ent. - Hmm humm, itt vagyok megint - mondta Szilszakll. - Kezditek mr unni, trelmetlenek vagytok, mi? Nos, mg nem szabad trelmetlenkednetek. Most rtnk az els szakasz vgre, de mg sok mindent meg kell magyarznom azoknak, akik messze laknak, Vasudvardtl tvol, meg azoknak is, akikkel mr nem tudtam beszlni a tancs eltt, s csak ezutn fogjuk eldnteni, hogy mitvk legynk. De a dnts az enteknl nem telik annyi idbe, mint a tnyek s a trtntek elsorolsa, amely alapjn dntenik kell. Hiba is tagadnm, mg sok itt lesznk, valszn, hogy napokig. gy ht gondoskodtam rla, hogy legyen trsasgotok. Itt az otthona a szomszdsgban, tnde-nevn Bregaladnak hvjk. Azt mondja, mris hatrozott, nem kell ott maradnia a tancsban. Hmm-kumm, mr-mr olyan ent, aki elsieti a dolgokat. Ti biztos, hogy jl meglesztek vele. g veletek! - Szilszakll megfordult, s otthagyta ket. - 44 -

Bregalad egy darabig csak llt s komolyan nzte a hobbitokat, k visszanztek r, s vrtk, mikor adja a jelt, hogy "elsieti a dolgokat". Magas volt, lthatlag a fiatalabb entek kzl val, karjn simn csillogott a br, ajka vrs volt, a haja szrkszld. gy ingott, hajlongott, mint karcs fa a szlben. Vgre megszlalt, s hangja, br zeng volt, magasabb s tisztbb, mint Szilszakll. - Hmm-hmm, bartaim, stljunk egyet - mondta. - n Bregalad vagyok, azaz a ti nyelveteken Hamariberkenye. Ez persze, csak a csfnevem. Akkor ragadt rm, amikor egy korosabb ent krdezett valamit tlem, s mg ki sem ejtette a krdst, n mris rmondtam, hogy igen. s inni is gyorsan iszom, msok mg a szakllukat nedvestik, n mr megyek is tovbb. Gyertek velem! Kt forms karja lenylt, s egy-egy hossz ujj kezt knlta mindkt hobbitnak. Egsz nap vele stltak az erdben, nekeltek, nevetgltek, mert Hamarinl knnyen llt a nevets. Nevetett, ha kibjt a nap a felh mgl, nevetett, ha patakhoz vagy csermelyhez rtek, s vzzel locsolta le a lbt s a fejt, a fk suttogsra s neszre is fl-flnevetett. Ha berkenyeft ltott, megllt eltte szttrt karral, nekelt, s kzben hajladozott. Estre rve elvitte ket ent-hzba, nem volt ms, mint egy pzsitra helyezett mohos k egy zld part lbnl. Krltte berkenye ntt, s vz is volt ott (mint minden ent-hzban), forrs bugyogott a partoldalbl. Mialatt az erdre leszllt a homly, k mg beszlgettek egy darabig. Hallottk, hogy a kzelben, az ent-tancsban, vltozatlanul szvik a szt, de a hangok most mintha mlyebbek lettek volna, gondterheltebbek, s hbe-hba egy-egy magasra csapott, a tbbi meg teljesen elhallgatott. De Bregalad ott mellettk szelden, szinte suttogva beszlt az nyelvkn, megtudtk, hogy Kregirha nphez tartozik, s a fldet, ahol lt, feldltk. Ezt a hobbitok pp elgnek reztk, hogy megmagyarzza, legalbbis az orkok dolgban, a "hamarisgt". - Nlunk, odahaza, berkenye ntt - mondta Bregalad lgyan s szomoran -, sok berkenyefa, mg enting koromban eresztettek gykeret, sok-sok vvel ezeltt, a fld bkeidejben. A legvnebbet az entek mg azrt ltettk el, hogy az entasszonyoknak rmet szerezzenek, de azok rjuk nztek, elmosolyodtak, s azt mondtk, tudjk k, hol terem mg ennl is fehrebb virg s ennl is dsabb gymlcs. Pedig nincs fa, amelyik az n szememben olyan szp lenne, mint a berkenye. s ezek a fk csak nttek, nttek, mg akkora rnykot nem vetettek, mint egy-egy zld trnterem, s vrs bogyik sszel lehztk az gakat, gynyrsg volt s csuda. Csapatostul jrtak rjuk a madarak. n szeretem a madarakat, mg amikor fecsegnek, akkor is, s berkenye jutott is, maradt is elg. De a madarak ksbb mr nem voltak bartsgosak, mohn tpdestk a fkat, a gymlcst sztszrtk, nem ettk meg. Aztn jttek az orkok fejszvel, s kivgtk a fimat. Jttem n is, s hossz nevkn szltottam ket, de meg sem rezzentek, nem hallottk s nem vlaszoltak, mr holtan hevertek a fldn. , Orofarn, , Lassemista, Carnimri! , berkenye, hab tengere bortott-szirmaid! , berkenym, hogy forrt a fny rajtad - a nyri nap! Krged ragyogott, lombod lobogott, hangod hs volt s lgy volt, s fejeden - fejedelmien! - arany korond lngolt. Holt berkenye, hajad, me, szrke s szikkatag, Korond kihlt, hangod ellt, nem leszt mr soha nap Nagy nyri egeken , Orofarn, , Lassemista, Carnimri! A hobbitok elaludtak Bregalad halk nekszavra, amely mintha sok nyelven siratta volna el szeretett fi hallt. A msnapot szintn az trsasgban tltttk, de most nem mentek el messze a "hztl". Idejk nagy rszben nmn ldgltek a part oltalmban, mert lehlt a szl, megsrsdtek s megszrkltek a felhk, a nap alig sttt ki, de az entek tvoli hangja a tancsban csak hullmzott, hol harsny volt s ers, hol lass s szomor, nha meggyorsult, nha lelassult, s nneplyesen - 45 -

zengett, akr a gysznek. Eljtt a msodik jszaka is, de az entek csak tancskoztak a vgtat felhk s a szeszlyes csillagok alatt. Szeles, hideg napra virradt a harmadik hajnal. Napkeltekor az entek hangia felcsattant, s mindjrt el is hallgatott. A szl utbb, mg a dleltt elllt, s a leveg megtelt vrakozssal. A hobbitok lttk, hogy Bregalad feszlten flel, br szmukra, az ent-tanyn, a part alatt, a tancs hangja halovnynak tetszett. Eljtt a dlutn, s nyugatra, a hegyek fel tart nap hossz, srga sugarakat dftt t a felhk repedsein, szakadsain. Egyszerre valami nagy-nagy csndre kaptk fel a fejket, az egsz erd feszlten s nmn flelt. Igen, az ent-hangok elhallgattak. Mit jelent ez? Bregalad llt helyben feszesen kihzta magt, s htratekintett szaknak, Mlyszurdok fel. Majd nagy, zeng kilts csapott fel: r-huum-r! A fk megreszkettek s meghajlottak, mintha szlvihar csapott volna rjuk. Aztn megint csnd, aztn nneplyes dobsz, affle indulzene, s a dobverk dbgse, pufogsa mellett magas, ers hangok neklik lelkesen: Jvnk, jvnk, dobsz a jelnk: ta-runda, runda, runda rom! Jttek az entek: mind kzelebb-kzelebb, mind harsnyabb-harsnyabb volt az nekk: Jvnk, jvnk, dob s krt velnk: ta-rna, rna, rna rom! Bregalad a karjra vette a hobbitokat, s kiballagott a hzbl. Rvidesen megpillantottk a kzeled menetet, az entek hatalmas, leng lptekkel vonultak a lejt fel. Ell Szilszakll, mgtte vagy ten, prosval, lpst tartva, s a tomporukon verve az temet. Ahogy kzelebb rtek, ltni lehetett, hogy izzik, szikrzik a szemk. - Hmm-humm. A lptnk vgre, drg az gre! - kiltotta Szilszakll, mikor megpillantotta Bregaladot s a hobbitokat. - Gyertek, csatlakozzatok ti is a tancshoz. Indulunk! Fl, Vasudvardra! - Fl, Vasudvardra! - kiltotta a sokfle ent-hang. - Fl, Vasudvardra! Vasudvardra fl! Kell oda prly, mert vas kapuk, k kapuk vdik. Vasudvard vr, csontcsupasz vr, mgsem nhet az gig! Megynk, megynk, hadra kelnk, nagy vrat kell ledntennk, Ajtt trnk, felperzselnk ott mindent, vges-vgig! A fld remeg, mert vgzetet hoz a lbunk, por utnunk: A dob pereg, a dob pereg, Vasudvard, hozzuk vgzeted! , jaj, nekedl , jaj neked! nekszval vonultak dl fel. Bregalad csillog szemmel llt be a sorba Szilszakll mell: A vn ent tvette tle a hobbitokat, visszaltette ket a vllra, s k bszkn lovagoltak az nekl csapat ln, dobog szvvel, flszegett fejjel. Br szmtottak r, hogy elbb-utbb trtnik valami, meglepte ket az entek vltozsa. Ez olyan hirtelennek tetszett, mint amikor gylik-gylik a vz, majd egyszerre ttri a gtat. - Az entek vgl is ugyancsak hamar hatroztak, nem? - krdezte Pippin flnken, mikor az neksz egy idre elhallgatott, s csak a kezek s a lbak dobbantak egy temre. - Hamar?! - krdezte Szilszakll. - Hmm! Igen, persze: Hamarabb, mint vrtam. Ami azt illeti, ilyen dhsnek sok-sok ve nem lttam ket. Mi entek nem szeretnk dhngeni, nem is vagyunk dhsek soha, csak ha azt ltjuk, hogy a fink s a magunk lete veszlyben forog. Ebben az - 46 -

erdben ilyesmi nem is trtnt Szauron meg a Tengeri Emberek hborja ta. Az orkok mve, ez az esztelen favgs - rrum! - ingerelt fel minket, amire mg az is hitvny mentsg, hogy rakni kell a tzet, meg a szomszd rulsa, akinek pp hogy segtsgnkre kellett volna lennie. Egy mgusnak tbb esze lehetne, egy mgusnak van esze. Nincs az a tnde-, ent-, vagy embernyelv szitoksz, ami rillenk ekkora rulsra. Vesszen Szarumn! - Igazn be tudjtok trni Vasudvard kapujt? - krdezte Trufa. - Hmm, ht, nos, be tudjuk trni! Ti nem is sejtitek, milyen ersek vagyunk. Taln hallottatok mr a trollokrl? Szrny ersek voltak. Pedig a trollok csak hitvny msolat, az Ellensg alkotta ket a Nagy Sttsg idejn az entek, mint ahogy az orkokat a tndk megcsfolsra. Mi ersebbek vagyunk, mint a trollok. Minket a fld csontjbl teremtettek. Mi fel tudjuk aprtani a kvet, akr a fagykerek, csak gyorsabban, sokkal gyorsabban, ha dhsek vagyunk. Ha nem vgnak ki, ha nem puszttanak el tzzel, szllel vagy varzslattal, szilnkokra hasogatjuk Vasudvardot s trmelkk tapossuk a falait. - De Szarumn majd megprbl meglltani titeket, nem? - Hmm, igen, persze. Errl sem feledkeztem meg. St, mr rgta trm rajta a fejemet. De, tudjtok, az entek nagy rsze fiatalabb, mint n, sok-sok vvel fiatalabb. k most dhsek, s mindnek csak egy jr az eszben: sztzzni Vasudvardot. De nemsokra k is gondolkodni kezdenek, lehlnek egy kicsit majd este, asztal mellett. Hogy mi milyen szomjasak lesznk! m most csak meneteljenek s nekeljenek! Hossz t ll elttnk, rrnk mg gondolkodni. Ez olyasmi, amit egyszer mr el kellett kezdeni. Szilszakll menetelt, egytt nekelt a tbbiekkel. De az neke egy id mlva mormolss halkult, majd teljesen elhallgatott. Pippin ltta, hogy vn homloka csupa rnc s gb. Vgl flnzett, s Pippin azt is ltta, hogy szomor a szeme. Szomor, de nem boldogtalan. Valami fnylik benne, gy, mintha a zld lng a gondolatai mlyn egyre mlyebbre sllyedt volna. - Persze, az nagyon valszn, bartaim - mondta lassan-, nagyon valszn, hogy a magunk vesztbe menetelnk, hogy ez az entek utols menete. De ha odahaza maradunk s nem tesznk semmit, elbb-utbb akkor is elr a vesztnk. Ezek a gondolatok mr rgta nvekszenek bennnk: ezrt indulunk harcba. Nem volt elsietett elhatrozs. Nos, az entek utols menete legalbb mlt lesz r, hogy megnekeljk. gy m - shajtott fel -, gy taln mg segtsgre lehetnk ms npeknek, mieltt mi magunk elmlnnk. Pedig szerettem volna megrni mg, hogy lssam az entasszonyokrl szl dalt valra vlni. s nagyon szerettem volna viszontltni Fimbrethilt. De az nek, bartaim, akr a fa, csak a maga idejn terem gymlcst, nha kiszrad id eltt. Az entek ugyancsak kilptek. Egy hossz lejtn vonultak lefel, dli irnyban, majd megint egy kaptatra rtek, s azon a magas nyugati hegygerincre. Itt elmaradoztak az erdk, sztszrt nyresek kzt meneteltek, aztn a csupasz hegyoldalakon, amelyeken mindssze szikr feny ntt. A nap a szemk eltt bukott le a fekete hegyht mg. Sttedett. Pippin htranzett. Az entek szma megszaporodott - vagy mi ms trtnhetett volna? Ott, ahol a homlyos s kopr hegyhtnak kellett lennie, ahol az imnt keltek t, most erdt ltott. De az erd vonult! Lehetsges, hogy flbredtek a Fangorn fi, s most hadba szllnak a hegyeken t? Csudlkozva drglte meg a szemt, mintha az lom vagy a homly tvesztette volna meg, de a nagy szrke alakok makacsul tovbbvonultak. Az gak kzt szl tmadt. Az entek mr kzel jrtak a hegygerinchez, s most elhalt az nek. Lehullt az este, s csnd lett, nem hallatszott ms, csak a remeg fld halk dobaja az ent-lbak alatt, s a surrogs, a szlftta levelek suttogshoz annyira hasonl. Vgl fnn lltak a cscson, s lenztek a stt mlyedsbe: a hegysg vgn a mly hasadkba: Nan Curunirba, Szarumn vlgybe. - Vasudvardot jszaka li meg - mondta Szilszakll.

5. fejezet
A fehr lovas
- Mg a csontom is tfzott - mondta Gimli, karjt csapkodva, toporogva. Vgre reggel volt. Hajnalban az titrsak gy-ahogy megreggeliztek, most, hogy kivilgosodott, arra kszltek, hogy jra tvizsgljk a csatateret a hobbitok esetleges nyomai utn. - 47 -

- s a vnemberrl se feledkezzetek meg - mondta Gimli. - Vidmabb lennk, ha tallnnk egy csizmanyomot is. - s annak ugyan mirt rlnl? - krdezte Legolas. - Mert egy vn ember, akinek a lba nyomot hagy, nem tbb, mint aminek ltszik - mondta a trp. - Taln - hagyta r a tnde -, de lehet, hogy itt mg egy nehz csizma sem hagyna nyomot, sr a gyep s rugalmas. - Egy ksza ettl nem jn zavarba - mondta Gimli. - Egyetlen meghajlott fszl elg Aragornnak, hogy olvasson belle. De nem hiszem, hogy brmi nyomot lelne. Amit az jjel lttunk, Szarumn gonosz szelleme volt. Ebben biztos vagyok, mg gy, fnyes nappal is. Lehet, hogy a fk kzl les minket most is. - Megeshet - mondta Aragorn -, de n nem vagyok benne olyan biztos. A lovak jrnak az eszemben. Te azt mondtad az jjel, Gimli, hogy ijesztette el innt a lovakat. n nem hiszem. Hallottad a nyertsket, Legolas? s gy rezted, flnek? - Nem - mondta Legolas. - Jl hallottam. Ha nincs a sttsg s a magunk ijedelme, azt mondtam volna, vratlan, nagy rm rte ket. A lovak akkor beszlnek gy, ha rg ltott vagy hinyolt j barttal tallkoznak. - Erre gondoltam n is - mondta Aragorn -, de amg vissza nem trnek, nem tudom a rejtvnyt megfejteni. Gyernk! Egyre vilgosodik. Elszr nzznk krl, s csak aztn tallgassunk. S kezdjk itt, a tborhelynk kzelben, vizsgljunk meg krs-krl mindent, s gy menjnk tovbb felfel, az erd irnyba. A mi dolgunk az, hogy a hobbitokat megtalljuk, akrkinek tartjuk is jjeli ltogatnkat. Ha valami vletlen folytn sikerlt megszknik, bizonyra az erdben bjtak meg, klnben szrevettk volna ket. Ha innt az erd szlig nem tallunk semmit, mg egyszer, utoljra, t kell kutatnunk a csatateret is, meg a hamvakat. De ott nem remlhetnk sokat: a rohani lovasok jl vgeztk a dolgukat. A hrom titrs egy darabig a fldn csszklt s kutakodott. A fa szomoran hajolt flbk, szraz levelei bnn csngtek al, s zrgtek a csps keleti szlben. Aragorn lassan haladt. A foly keleti partjn lev rtz hamvnl tartott, onnt a dombocska irnyban folytatta a kutatst, ahol a csata folyt. Egyszerre megtorpant, s kis hjn a fldig hajolt. Odahvta a tbbieket is. Azok jttek is, futva. - Vgre valami j! - mondta Aragorn. Trtt levelet emelt fel a fldrl, nagy, spadtarany, de most mr fonnyad s barnul levelet. - Ez itt lrieni mallornlevl, rajta morzsk, s a fldn, krltte is morzsk. S nicsak! Ezek itt elvgott ktldarabok! - s itt a ks, amivel elvgtk! - mondta Gimli. Lehajolt, s a zsombk kzl, amelyet valami nehz lb tapodott, kiemelt egy rvid, frszes pengj kst. A tok, amibl kihztk, ott hevert mellette. - Ez ork-fegyver - mondta, s finnysan, undorodva magasra emelte, hogy megmutassa faragott markolatt: bandzsa, biggyedt szj fejet brzolt. - Nos, ez a legfogsabb rejtvny, amivel eddig tallkoztunk! - kiltott fel Legolas. - Egy megktztt fogoly megszkik az orkoktl is, az ket krlvev lovasok ell is. Aztn megll, mindenki szeme lttra, s egy ork-kssel elvgja a ktelet, amivel megktztk. De hogyan s mirt? Hiszen ha a lba volt megktve, hogy jtt el idig, ha a keze, hogy hasznlta a kst? Ha meg egyik sem, mirt kellett a ktelet elvgnia? S rmben, hogy olyan gyes, vidman megevett egy darab tikenyeret? Ez utbbi nmagban is hobbitra vall, nemcsak a mallornlevl. Azutn, gondolom, a karjbl szrnyat varzsolt, s dalolva berppent az erdbe. Ott mr knny lesz megtallni: mindssze szrnyat kell nvesztennk! - Ht varzslat aztn akad itt - mondta Gimli. - Mi dolga volt erre a vnembernek? s mit szlsz, Aragorn, Legolas megfejtshez? Hozz tudsz tenni valamit? - Taln - mondta mosolyogva Aragorn. - Van itt nhny ms nyom is, amit ti nem vettetek figyelembe. Azzal egyetrtek, hogy a fogoly az hobbit, s hogy a keze vagy a lba mr szabad volt, mieltt idekerlt: Valsznleg a keze, mert gy knnyebb a rejtvnyt megfejteni, mr csak azrt is, mert ha a nyomokat jl rtelmezem, ide egy ork cipelte. Pr lpssel odbb vr folyt a fldre, orkvr. S krs-krl mly patanyomok, s annak a jelei, hogy valami nehz holmit vonszoltak el innt. Az orkot a lovasok ltk meg, s a holttestt utbb mglyra vetettk. De a hobbitot nem vettk szre, nem volt "szeme lttra" senkinek, mert egyrszt jszaka volt, msrszt, mert tnde-kpenybe burkolzott. Fradt volt s hes, nem csoda ht, hogy amint a ktelket a halott ellensgtl elvett - 48 -

kssel elvgta, pihent s evett egy kicsit, majd odbb kszott. J tudni, hogy volt mg a zsebben egy kis lembas, mg ha egybknt minden gnct htrahagyva futott is el: ami lehet, hogy szintn hobbitra vall. Azt mondom, , de azt remlem, s azt gyantom, hogy Pippin s Trufa egytt. m semmi sincs, ami ezt egyrtelmen bizonytan. - s mit gondolsz, hogy sikerlhetett bartaink brmelyiknek szabadd tennie a kezt? krdezte Gimli. - Fogalmam sincs - mondta Aragorn. - s arrl sem, hogy az az ork mirt cipelte ide. Nem azrt, hogy segtsen megszknie, az biztos. Mindegy: kezdem mr rteni, ami kezdettl fogva rejtly volt szmomra: hogy azok az orkok, azutn, hogy Boromir elesett, mirt elgedtek meg Trufa s Pippin foglyul ejtsvel. Nem is prbltak minket megkeresni, a tbort sem tmadtk meg, ehelyett llekszakadva elindultak Vasudvardba. Vajon azt hittk, hogy a Gyrhordozt s hsges bajtrst ejtettk fogsgba? Nem hiszem: Gazdik bizonyra nem mertek nekik ilyen nylt parancsot adni, mg ha sok mindenrl tudomsuk volt is, a Gyrrl nem beszltek elttk nyltan, az orkok megbzhatatlan szolgk. Inkbb azt hiszem, arra kaptak parancsot, hogy fogjanak hobbitokat, lve, brmi ron. s ez itt ksrlet volt, hogy a kincset r foglyokat elsuvasszk innt, mg a csata eltt. Lehet, hogy rul szndkkal: az ilyen npek kztt ez nagyon valszn, valami nagy termet, mersz ork maga prblt a zskmnnyal meglpni, a sajt szakllra. Nos, ez az n magyarzatom. Taln mst is lehet tallni r. De egyvalami biztos: bartaink kzl legalbb egynek sikerlt megszknie. Most meg kell keresnnk, segtsget kell nyjtanunk neki, aztn mehetnk Rohanba. Nem szabad, hogy a Fangorn visszarettentsen, hisz akit keresnk, a szksg kergette e stt helyre. - Nem tudom, mi rettent jobban: a Fangorn vagy az a gondolat, hogy gyalog kell megjrnom azt a hossz utat Rohanon keresztl - mondta Gimli. Aragorn hamarosan jabb nyomokat tallt. Egy helyt, kzel az Entsd partjhoz, lbnyomokra lelt: hobbit lbnyomokra, de ahhoz halvnyak voltak, hogy sokra ment volna velk. A fld itt csupasz volt s szraz, nem rult el sokat. - Egy hobbit itt megllt s htranzett, majd bement az erdbe - mondta Aragorn. - Akkor neknk is be kell mennnk - mondta Gimli. - De nekem valahogy nem tetszik ez a Fangorn, s va intettek tle. Br vezetne ez a hajsza msfel. - n nem hiszem, hogy az erd rossz szndk lenne, akrmit meslnek rla - mondta Legolas. Megllt az erd szln, elrehajolt, mintha flelne valamire, s belebmult a fk homlyba. - Nem, nem gonosz, vagy ha akad itt, ami gonosz, az messze van innt. Stt helyeken, ahol a fk szve fekete, a leghalkabb visszhangot is meghallom. A kzelnkben semmi rossz szndk, csak bersg s harag. - Nos, az erdnek semmi oka r, hogy rm haragudjon - mondta Gimli. - n nem rtottam neki. - gy van - mondta Legolas. - De volt, aki rtott. Valami pp trtnik az erdben, vagy trtnni fog. Nem rzitek a feszltsget? A llegzetem elakad tle. - rzem, hogy fojt a leveg - mondta a trp. - Ez itt vilgosabb, mint a Bakacsinerd, de dohos s elnytt. - reg, nagyon reg - mondta Legolas. - Olyan reg, hogy szinte mg n is fiatalnak rzem magam, mrpedig ezt nem reztem azta, hogy veletek, gyerkckkel utazom. reg, s teli van emlkekkel. Ha bks idkben jhetnk el ide, itt nagyon boldog lennk. - Azt elhiszem! - horkant fel Gimli. - Te vgl is erdtnde vagy, br a tndk, akrmilyen fajtbl valk, fura npek. De akkor is jlesik, amit mondasz. Ahova te mgy, oda megyek n is. Azrt csak tartsd kszen az jadat, n is rajta tartom a kezemet a fejsze nyeln. Nem azrt, hogy a fkra emeljem - tette hozz sietve, s flnzett a fra, amely alatt lltak. - Nincs kedvem azzal a vnemberrel vratlanul tallkozni, gy, hogy akrmit mond is, ne legyen a kezem gyben egy tall vlasz. Csak azrt. Gyernk. A hrom bajtrs bevgott a Fangorn erdejbe. Legolas s Gimli a nyomolvass feladatt rhagyta Aragornra. De se sokat ltott. Az erd alja szraz volt, s a nyomokat elfdte a szlfjta avar: de sejtette, hogy a szkevnyek meglltak valahol a vz partjn, s ezrt vissza-visszatrt a folyhoz. gy bukkant r arra a helyre, ahol Trufa s Pippin ivott, s a lbt ztatta. Itt vilgosan kiderlt: kt hobbit lba nyomt ltjk, az egyik valamivel kisebb. - 49 -

- Ez j hr - mondta Aragorn. - De a nyom mr ktnapos. s gy ltszik, a hobbitok itt elkanyarodtak a folyparttl. - Akkor most mit csinljunk? - krdezte Gimli: - Nem tudjuk vgigkvetni ket a Fangorn irdatlan erdejn. Alig van lelmnk. Ha egyhamar rjuk nem tallunk, nemigen lehetnk a hasznukra, azon kvl, hogy odalnk melljk, s mer bartsgbl egytt halunk hen velk. - Ha ez minden, amit meg tudunk tenni, akkor is meg kell tennnk - mondta Aragorn. - Gyernk ht. Nagy sokra odartek Szilszakll dombjnak meredek oldalhoz, flnztek a sziklafalra, s a prknyhoz vezet durva lpcsfokokra. A rohan felhk kzt tsttt a nap, az erd gy nem mutatott olyan szrkt s sivrat. - Gyernk fel s nzznk krl - mondta Legolas. - n mg mindig majd megfulladok. Szeretnk egy kis szabad levegt szvni. Flmsztak. Aragorn ment leghtul, igen lassan, a lpcsfokokat s a prknyt vizsglgatta. - Majdnem biztos, hogy a hobbitok is jrtak itt fenn - mondta. - De vannak itt ms nyomok is, nagyon klns nyomok, amelyeket nem rtek. Kvncsi vagyok, ltunk-e innen fentrl valamit, ami tmpontul szolglhatna, hogy merre mentek? Fnt meglltak, s krlnztek, de semmit sem lttak, ami hasznukra lett volna. A prkny dlre s keletre nzett, de a kilts csak keletre volt szabad. Lttk a lombokat, amint tmtt sorban lejtenek le a laplyra, ahonnt jttek. - Jkora kerlt tettnk - mondta Legolas. - Ha a Nagy Folyt msodik vagy harmadik nap otthagyjuk, s nyugatra fordulunk, most mind itt lehetnnk, egytt, pen s egszsgesen. De kevesen ltjk, hova viszi ket az tjuk, amg a vgre nem rnek. - Neknk esznk gban sem volt a Fangornba jnni - mondta Gimli. - Mgis itt vagyunk... s jl beleestnk a csapdba - mondta Legolas. - Nzztek! - Mit? - krdezte Gimli. - Azt, ott a fk kztt! - Hol? Nekem nincs tnde-szemem. - Pszt! Halkabban. Ni! - mutatta Legolas. - Lenn az erdben, arra, ahonnt jttnk. az. Nem ltjtok, amint ftl fig megy? - Ltom mr, ltom! - suttogta Gimli. - Nzd, Aragorn. Ht nem megmondtam? A vnember. Koszos szrke rongyokban, azrt nem vetttek szre rgtn. Aragorn odanzett, s szrevette a lassan mozg grnyedt alakot. Nem volt messze tlk. Mint egy vn koldus, fradtan lpegetett, botra tmaszkodva. Feje lehajtva, feljk se nzett. Msutt nyjas szval kszntttk volna, most csak lltak, tele furcsa vrakozssal: valami rejtett er kzeledett - vagy fenyegets? Gimli elkerekedett szemmel bmult, mikzben az reg lpsrl lpsre kzelebb kerlt. Majd vratlanul, mert kptelen volt tovbb trtztetni magt, kitrt: - Az jad, Legolas! Hzd meg! Kszlj! Ez Szarumn. Ne hagyd megszlalni, mert megbvl minket. Lj! Legolas fogta az jt, s meghzta, lassan, mintha egy ms akarat ellenllt volna neki. Kezben volt a vessz, de nem illesztette a hrra. Aragorn sztlanul llt: arca ber volt s feszlt. - Mire vrsz? Mi lelt? - sziszegte Gimli. - Legolasnak igaza van - szlalt meg halkan Aragorn. - Nem lhetnk le egy regembert csak gy, ok nlkl s vratlanul, mg ha tele vagyunk is flelemmel s ktkedssel. Figyeljetek s vrjatok! Az regember egyszerre meggyorstotta lpteit s meglepen hamar odarkezett a sziklafal lbhoz. Mikzben k mozdulatlanul nztek le r, vratlanul fltekintett. Mindez nma csndben. Lttk az arct: csuklya volt rajta, s a csuklya alatt nagy karimj kalap, gy ht a vonsai rnykban voltak, csak az orra hegye s szrke szaklla nem. De Aragornnak gy tetszett, a csuklya rnykban, a szemldke alatt les s csillog tekintetet lt. A csndet vgl a vnember trte meg. - rlk, hogy tallkoztunk, bartaim - mondta halkan. - Szeretnk beszlni veletek. Taln lejnntek, vagy n menjek fel? - Vlaszt sem vrt, elindult flfel. - Most! - kiltotta Gimli. - lltsd meg, Legolas! - 50 -

- Ht nem mondtam, hogy beszlni szeretnk veletek? - mondta a vnember. - Tedd le azt az jat, tndeuram! Az j s a vessz kihullott Legolas kezbl, s zsibbadtan esett le a karja. - S tged, trp-uram, nagyon krlek, vedd le a kezed a fejszd nyelrl, amg n fenn vagyok. Ilyen vlaszra nem lesz szksged. Gimli megdbbent, sblvnny meredt, s csak bmult, mikzben az reg frgn, mint a kecske, lpcsrl lpcsre szkkent. Mintha egyszerre leszakadt volna rla minden fradtsga. S mikor a prknyra lpett, valami megvillant, ahhoz rviden, hogy tudtk volna mi az, hirtelen, fehren, mintha a szrke rongyok all a ruhja villant volna el. A csndben hallani lehetett Gimli zihl llegzetvtelt. - rlk, hogy tallkoztunk, mondom ismt - szlt az regember, s elindult feljk. Mikor mr csak egy-kt lpsnyire volt, megllt, botjra tmaszkodott, elreszegte a fejt, s a csuklyja all szemgyre vette ket. - S ugyan bizony mi dolgotok errefel? Egy tnde, egy ember s egy trp, mind tnde-ltzkben. Nem krdses, hogy rdemes meghallgatni a trtneteteket. Ilyesmit ritkn ltni mifelnk. - gy beszlsz, mint aki jl ismeri a Fangornt - mondta Aragorn. - Igazam van? - Jl ppen nem - mondta az regember -, ahhoz tbb let is kevs lenne. De ppensggel eleljrogatok ide. - Megtudhatnnk taln a nevedet, s hogy szmunkra mi mondanivald van? -, krdezte Aragorn. - Mindjrt dl, s a mi dolgunk nem tr halasztst. - Amit mondani akartam, megmondtam: mi jratban vagytok, s magatokrl mit tudtok mondani? Ami a nevemet illeti... - Elhallgatott, s hosszan, halkan nevetett. Aragorn rezte, hogy a hang hallatra megrzkdik, klns hideg fut vgig rajta, de amit rzett, az nem flelem volt, nem is borzadly, hanem olyasvalami, mint amikor valakit hirtelen les szl r, vagy nyugtalan lmbl hideg esre bred. - A nevem! - ismtelte meg a vnember. - Ht mg mindig nem sejtitek? Pedig mintha mr hallotttok volna korbban is. Igen, biztos, hogy hallotttok. De halljuk, veletek mi trtnt? A hrom titrs nmn llt, s nem vlaszolt. - Az embert mg elfogja a ktely, hogy szabad-e a dolgotokrl beszlnetek - mondta a vnember. - Szerencsre tudok rla egyet-mst. Azt hiszem, kt hobbit lbnyomait kvetitek. Igen, hobbitokt. Ne vgjatok olyan meglepett kpet, mintha mg sose hallotttok volna ezt a klns nevet. Ti is hallotttok, n is. Nos, k is flmsztak ugyanide, tegnapeltt, s itt megismerkedtek valakivel, akire egyltaln nem is szmtottak. Ez nem vigasztal? S most azt szeretntek tudni, hogy hov vittk ket? Nos, taln errl is tudok egyet-mst. De minek lltok? A dolgotok, amint ltjtok, mr nem olyan srget, mint hitttek. ljnk le, s tegyk knyelembe magunkat. Az regember megfordult, s elindult egy krakshoz. Mintha csak megsznt volna a varzs, mind megmoccantak s megknnyebbltek. Gimli keze nyomban visszatallt a fejszje nyelre, Aragorn kivonta a kardjt, Legolas flvette az jt. Az regember gyet sem vetett rjuk, csak grnyedten leereszkedett egy nagy lapos kre. Szrke kpenye sztnylt, s lthatv lett alatta hfehr ltzke. - Szarumn! - kiltotta Gimli, s fejszvel a kezben felje szkkent. - Beszlj! Mondd meg, hova rejtetted a bartainkat! Mit mveltl velk? Beszlj, vagy gy behorpasztom a kalapodat, hogy az mg egy mgusnak is sok! A vnember gyorsabb volt nla. Talpra ugrott, s felszkkent egy jkora kre. Ott megllt, s egyszerre megntt, flbk magasodott. Csuklyja, szrke rongyai lehullottak rla. Fehr ruhja villogott. Flemelte a botjt, Gimli kezbl kiugrott a fejsze, s nagyot csendlve hullott a kre. Aragorn kezben mozdulatlann merevedett a kard, pengjbl lng csapott ki. Legolas nagyot kiltott, s az gre ltte ki nyilt: ott fellngolt s eltnt. - Mithrandir! - kiltotta. - Mithrandir! - rlk, hogy tallkoztunk, mint mr mondtam volt, Legolas! - szlt az regember. Mind t bmultk. Haja hfehr volt a napstsben, ruhja villog fehr, busa szemldke alatt fnyes a szeme s mint a nap sugara, oly that a tekintete, kezben roppant er. bennk mulat, rm s flelem vltakozott, nem talltak szavakat. - 51 -

Vgl megmoccant Aragorn. - Gandalf! - mondta. Nem is remltem, hogy szksgnk idejn visszatrsz hozznk. Vajon mi ftyolozta el a szememet? Gandalf! - Gimli nem szlt egy szt sem, csak trdre hullott, s eltakarta a szemt. - Gandalf - ismtelte az regember, mintha egy rgen nem hallott szt prblna az emlkezetben felidzni. - Igen, ez az a nv. Gandalf voltam. Lelpett a krl, flvette s magra bortotta a szrke kpenyt: a tbbieknek az a benyomsuk tmadt, hogy a ragyog nap egyszerre felhbe burkolzott. - Igen, ti most Gandalfnak hvhattok mondta, s hangja rgi bartjuk s vezetjk hangja volt. - llj fel, j Gimlim! Nem hibztatlak, s semmi bajom nem esett. Bizony bartaim, egyiktknek sincs olyan fegyvere, ami rthatna nekem. De rvendezzetek! Egytt vagyunk! pp amikor fordul a szerencse: A nagy vihar kzeledik, de fordul a szerencse. Kezt Gimli fejre tette, a trp felnzett r, s vratlanul elnevette magt. - Gandalf! - mondta. - Hiszen te fehrben vagy! - Igen, most fehrben - mondta Gandalf. - Most Szarumn vagyok, szinte azt lehetne mondani. Az, aki kellett volna legyen. De gyertek, beszljetek magatokrl. Mita elvltunk, n tmentem tzn-vzen. Sok mindent elfelejtettem, amirl azt hittem, hogy tudom, s sok mindent megtanultam, amit mr elfelejtettem. Sok mindent ltok, ami messze van, s sok mindent nem, ami itt van a szemem eltt. Mesljetek magatokrl! - Mit szeretnl tudni? - krdezte Aragorn. - Ha mindent elmondok, ami azta trtnt, hogy ott a hdon elszakadtunk egymstl, az hossz mese lesz. De nem mondand el elbb te, hogy mit tudsz a hobbitokrl? Te talltad meg ket, jl vannak? - Nem, nem n - mondta Gandalf. - Homly l Emyn Muil vlgyein, s nem is tudtam, hogy fogsgba estek, mg a sas hrt nem adott rla. - A sas! - mondta Legolas. - n lttam egy sast messze, magosan, utoljra hrom nappal ezeltt, az Emyn Muil fltt. - Igen - mondta Gandalf - Szlura Gwaihirt, aki Orthancbl kiszabadtott. n kldtem t elre, hogy kikmlelje a Folyt s hreket gyjtsn. les a szeme, de nem lt mindent, ami a dombok s a fk alatt folyik. Volt, amit ltott, volt, amit n magam. A Gyr most mr messzebb jr, mint hogy n, vagy a Vlgyzugolybl tra kelt trsak segtsgre lehetnnek. Az Ellensg majdnem flfedezte, de megmeneklt. Nmi rszem nekem is volt benne: fent ltem egy magas hegyen, s a Fekete Toronnyal birkztam: a Homly tovbb hzdott. S n nagyon, nagyon kimerltem, sokig igencsak stt gondolataim voltak. - Akkor te Frodrl is tudsz! - mondta Gimli. - Hogy megy a dolga? - Nem tudnm megmondani. Megmeneklt egy nagy veszlybl, de mg sok ms veszedelem vr r. gy dnttt, hogy egymaga megy el Mordorba, s el is indult: mindssze ennyit tudok. - De nem egymagban - mondta Legolas. - Mi gy hisszk, hogy Samu is vele ment. - Samu? - mondta Gandalf, s megcsillant a szeme, elmosolyodott. - Igazn? Ez j hr, de csppet sem lep meg. Helyes. Nagyon helyes. Fldertetttek a szvemet. Mondjatok mg mst is. ljetek le mellm, s mondjtok el az utatok trtnett. A trsasg odatelepedett a lbhoz, s Aragorn belekezdett. Gandalf j darabig nem szlt semmit, s nem is krdezett. Keze a trdn, szeme behunyva. Mikor Aragorn nagy sokra Boromir hallig, a Nagy Folyn tett utols tjig jutott, az regember felshajtott: - Nem mondtl el mindent, amit tudsz vagy sejtesz, Aragorn bartom - mondta halkan. Szegny Boromir! Nem rtem, mi thetett bel. Keserves megprbltats ez: ha ember, ha harcos, ha emberek ura valaki. Galadriel mondta, hogy Boromir veszlyben forgott. De vgl mgiscsak megmeneklt. rlk neki. Ezek az ifj hobbitok nemhiba tartottak velnk, mr csak Boromir rdekben sem. De nem ez az egyetlen szerepk. Elhoztk ket a Fangornba, iderkeztk olyan volt, mint az apr k, ami meg-megindulva a hegyoldalon, egsz lavint indt meg. Mr hallom is a dbrgst, mikzben mi itt beszlgetnk. Szarumnnak szerencsje van, ha nem odahaza ri, ami elszabadult. - Egyvalamiben nem vltoztl, drga bartom - mondta Aragorn. - Most is talnyokban beszlsz. - Hogy? Talnyokban? - tdtt meg Gandalf. - Nem. Csak magamban beszltem, fennhangon. Ez olyan reges szoks: kivlasztjk a legblcsebbet a jelenlvk kzl, hogy annak beszlje- 52 -

nek: a hossz magyarzat, amit a fiatalok ignyelnek, frasztja ket. - Elnevette magt, de hangja most meleg volt s nyjas, mint a napsugr. - n az si kirlyi hzak fiainak szemvel nzve sem vagyok mr fiatal - mondta Aragorn. Nem nyitnd meg jobban az elmdet elttem? - Mit mondjak ht? - krdezte Gandalf, s egy pillanatra a gondolataiba merlt. - n rviden gy ltom a dolgokat, ha pontosan akarod tudni: az Ellensg termszetesen rgen tudja, hogy a Gyr nincsen odahaza, s hogy egy hobbit a hordozja. Azt is, hogy hny tagbl llt a trsasg, amikor Vlgyzugolybl tra kelt, s azt is, hogy melyiknk milyen fajtt kpvisel. De a clunkat nem rti pontosan. Azt hiszi, mindannyian Minas Tirithbe tartunk: mert a mi helynkben azt tenn. s az felfogsa szerint ez slyos csapst jelentene hatalmra nzve. Ami azt illeti, nagyon fl, mert nem tudja, nem bukkan-e fel egyik pillanatrl a msikra valami slyos hatalom, amelyik magnak kaparintja meg a Gyrt, s indt hbort, hogy t a trnusrl letasztsa s a helyre ljn. Az a gondolat, hogy t le akarjuk tasztani, de senkit nem kvnunk a helybe ltetni, meg sem fordul az agyban. Az meg, hogy a Gyrt meg akarjuk semmisteni, a legsttebb lmban sem merl fel benne. S nem ktsges, hogy ez a mi szerencsnk s a legnagyobb remnynk. Ha hborra gondol, gy kpzeli, indt hbort, s most azt hiszi, nincs vesztegetni val ideje: mert ha mri rnk az els csapst, s ez a csaps elg kemny, akkor tbbre taln mr nem is lesz szksg. gy ht a rgta elksztett erk mozgsba lendlnek, hamarabb, mint eredetileg tervezte. Az ostoba blcs. Mert ha arra hasznln minden hatalmt, hogy Mordort rizze, s hogy senki be ne tehesse oda a lbt, ha minden fortlyt arra hasznln, hogy a Gyrt megkertse, akkor minden remnynk odalenne: sem a Gyr, sem a hordozja nem tudn kijtszani t. De a tekintete gy rkk idegenben matat, s nem odahaza, tbbnyire Minas Tirithen csng. S ereje, mint a vihar csap le rvidesen. Mert azt mr tudja, hogy akiket azrt kldtt, hogy a trsasgnak tjt lljk, megint csak kudarcot vallottak. A Gyrt nem talltk meg. S a hobbitokat sem sikerlt tszul ejtenik. Ha legalbb ez sikerl neki, ez is slyos, st, lehet, hogy nagyon veszlyes csapst jelentett volna. De ne kesertsk a szvnket azzal, hogy elkpzeljk, mifle megprbltatsnak lett volna kitve gyngd hsgk a Fekete Toronyban. Mert az Ellensg kudarcot vallott eddig legalbbis. Hla Szarumnnak. - Ht Szarumn nem rul? - krdezte Gimli. - De mennyire hogy az - mondta Gandalf. - Ktszeresen is. Ht nem klns? Az utbbi idkben semmi, amit el kellett volna viselnnk, nem volt olyan fjdalmas, mint Vasudvard rulsa. Mert Szarumn rnak is, hadvezrnek is egyre hatalmasabb lett. Mr Rohan embereit is veszlyezteti, s megvonta a segtsgt Minas Tirithtl, pp mikor a fcsaps fenyegeti. m a megbzhatatlan fegyver veszly a kzben. Szarumn maga is meg akarta kaparintani a Gyrt, vagy legalbbis hobbitot akart kerteni gonosz cljai rdekben. gy ht ellensgeinknek sikerlt kzsen nylbe tnik, hogy Truft s Pippint csudlatos sebessggel, villmgyorsan idejuttassk a Fangornba, ahova egybknt soha el nem jutnak! S gy sikerlt j ktelyekre is szert tennik, amelyek majd megzavarjk a terveiket. A csatrl Mordor semmi hrt nem kapott, hla Rohan lovasainak, de azt a Fekete r tudja, hogy Emyn Muilban kt hobbitot ejtettek foglyul, s hogy az szolginak akarata ellenre Vasudvardba hurcoltk ket. gy ht Vasudvardtl most ugyangy kell flnie, mint Minas Tirithtl. Ha Minas Tirith elesik, az Szarumnra is vgzetes. - Csak az a kr, hogy bartaink pp kettjk kztt llnak - mondta Gimli. - Ha ms orszg nem lenne Mordor s Vasudvard kztt, akkor mi ttlenl figyelhetnnk s vrhatnnk, hogy ki kit gyz le. - A gyztes ersebb lenne, mint korbban a kett, mert megszabadulna a ktelyeitl - mondta Gandalf. - De Vasudvard nem tudja legyzni Mordort, hacsak Szarumn elbb meg nem kaparintja a Gyrt. Errl meg mr leksett. s fogalma sincs, mekkora veszlyben forog. Olyan mohn igyekezett rtenni a kezt az esetleges zskmnyra, hogy kptelen volt kivrni idehaza, elbe jtt a szolginak, hogy meglesse ket. De ez egyszer ksn rkezett, a csata, mieltt mg idert volna, mr menthetetlenl elveszett. Nem is maradt sokig. n beleltok a gondolataiba s ismerem a ktelyeit. Nem mkdik a vadszsztne. Azt hiszi, a lovasok mindenkit lemszroltak s elgettek a csatatren, de azt nem tudja, hogy az orkok ejtettek-e foglyot vagy sem. s arrl a viszlyrl sem tud, amely az orkjai s a mordoriak kztt tmadt, gyszintn nem tud a Szrnyas Fullajtrrl! - 53 -

- Szrnyas Fullajtrrl! - kiltott fel Legolas. - Azt Galadriel jval lelttem Sarn Gebir fltt, s lezuhant az grl. Mindnyjunkat rmletbe ejtett. Mifle j iszonysg ez? - Olyan, hogy nyllal nem tudod lelni - mondta Gandalf: - Csak a lovt. J haditett volt, de a lovas al azta jabb l kerlt. Mert nazgl volt , a Kilencek egyike, akik most szrnyas mneken lovagolnak. Iszonysguk hamarosan bernykolja bartaink utols hadait, eltakarja ellk a napot. De a Fekete r mg nem engedte ket tkelni a folyn, s Szarumn nem tudja, a gyrlidrcek most milyen alakot ltenek. Minden gondolata a Gyrn csng. Vajon ott volt-e az is a csatban? Megtalltk-e? Mi lesz, ha Thoden, Lovasvg ura, tesz szert r, s tudomst szerez a hatalmrl? Ez a veszly lebeg eltte, s most visszameneklt Vasudvardba, hogy megduplzza, meghromszorozza hadikszleteit Rohan ellen. Pedig egy msik, kzvetlen veszedelem is fenyegeti, amit nem ismer fl, annyira el van foglalva a maga dz gondolataival. Szilszakllrl teljesen elfeledkezik. - Most megint magadban beszlsz - mondta mosolyogva Aragorn. - Fogalmam sincs, ki az a Szilszakll. Sejtettem, hogy Szarumn ktszeres rul, de azt mg mindig nem rtem, mi haszna, hogy a kt hobbit a Fangornba kerlt, attl eltekintve, hogy mi hosszan s hiba kvettk ket. - Egy pillanat! - kiltott fel Gimli. - Ha szabad, elbb mg krdeznk valamit. Te voltl Gandalf, vagy Szarumn, akit tegnap jjel lttunk? - Engem biztos, hogy nem - felelt Gandalf -, teht bizonyra Szarumnt. Nyilvn annyira hasonltott rm, hogy meg kell bocstanom a gygythatatlan horpadst, amit a kalapomra szntl. - Akkor rendben van - mondta Gimli. - rlk, hogy nem te voltl. Gandalf nevetett. - gy van, j trpm - mondta -, vigasztal, ha nem tveds, amit elkvetsz. n aztn jl tudom. De amgy sem hibztattalak a fogadtatsrt. Mr hogy is tehettem volna, mikor n mondtam mindig a bartaimnak, hogy ha az Ellensggel van dolguk, mg a tulajdon kezkben se bzzanak meg. dv neked, Gimli, Glin fia. Egy szp napon taln egytt ltsz minket, s eldntheted, kzlnk ki kicsoda. - s a hobbitok? - szlt kzbe Legolas. - Mi az keresskre jttnk el ilyen messze, s te gy ltszik, tudod, merre vannak. Megmondand? - Szilszakllnl s az enteknl - mondta Gandalf. - Az enteknl? - kiltott fel Aragorn. - Szval igazak a rgi mesk a mly erdk lakirl s az ris fa-psztorokrl? S mg mindig lnek a fldn entek? Azt hittem, csak az sidk emlkei, ha ugyan ltek valaha is msutt, mint Rohan regiben. - Rohan regi! - kiltotta Legolas. - Nem, minden vadonfldi tnde tud neket az onodok si nprl s rgi bnatrl. De mg mi is azt hittk, mr csak az emlkekben lnek. Csak egyszer tallkoznk egy enttel, aki itt jr a vilgban, mindjrt jra fiatalnak reznm magam! Szilszakll: ez csak a Fangorn szjelentse a Kzs Nyelven, te viszont gy beszlsz rla, mintha szemly lenne. Ki ez a Szilszakll? - , ezzel sokat krdezel - mondta Gandalf. - Az a kevs is, amit lete trtnetrl tudok, olyan hossz mese, hogy most nem rek r elmondani. Szilszakll maga Fangorn, az erd re, a legvnebb ent, a legvnebb llny, aki mg itt jr a nap alatt, Kzpfldn. Remlem, Legolas, meg fogod ismerni. Trufnak s Pippinnek szerencsje volt: tallkoztak vele, pontosan itt, ahol lnk. Mert kt nappal ezeltt idejtt, s a hobbitokat magval vitte a hegyek gykernl lev tvoli szllsra. Gyakran jr ide, klnsen, ha nyugtalan, s ha aggasztjk a klvilgbl rkez hrek. n ngy napja szrevettem, amint a fk kzt ballagott, s azt hiszem, is szrevett engem, mert megllt, de nem szltottam meg, mert gondterhelt voltam, s kimerlt a Mordor Szemvel vvott kzdelem utn, s se szlt, s nem szltott a nevemen. - Taln is azt hitte, hogy te Szarumn vagy - mondta Gimli. - De te gy beszlsz rla, mint j bartrl. n azt hittem, a Fangorn veszedelmes. - Veszedelmes! - kiltott fel Gandalf. - n taln nem vagyok az? Nagyon veszedelmes, sokkal veszedelmesebb, mint brki, akivel letetekben tallkoztatok, hacsak nem hurcolnak titeket lve a Fekete r trnusa el. s Aragorn is veszedelmes, s Legolas is veszedelmes, veszedelmekkel vagy krlvve, Glin fia Gimli, mert veszedelmes vagy te is, a magad mdjn. Igen, a Fangorn erdeje veszlyes hely - kivltkpp azoknak, akik knnyen emelnek fejszt, s Fangorn maga is veszedelmes, de blcs s nyjas is. m lass dhe most tlcsordult, s megtelt vele az erd. A hobbitok jtte s a hreik csordtottk ki, hamarosan olyan lesz, mint az radat, de ez az radat Szarumn s - 54 -

Vasudvard fejszi ellen fordul. Valami olyasmi kszl, amire az idk ta nem kerlt sor: az entek flbrednek, s rdbbennek az erejkre. - s akkor mit csinlnak? - krdezte Legolas. - Azt nem tudom - mondta Gandalf. - Nem hiszem, hogy k maguk is tudnk. De kvncsi vagyok r. - Elhallgatott, s elgondolkodva hajtotta le a fejt. A tbbiek csak nztk. A felhkbl pp elbjt nap egy fut sugara lben hever kezre hullott, felfel fordtott tenyere, akr a cssze vzzel, mintha fnnyel telt volna meg. Vgre fltekintett, bele a napba. - Vgre jr a dleltt - mondta. - Hamarosan indulnunk kell. - Megkeressk a bartainkat s megltogatjuk Szilszakllt? - krdezte Aragorn. - Nem - mondta Gandalf. - Nem ezt az utat kell kvetnetek. Az imnt remnyrl beszltem. De csak remnyrl. S a remny mg nem gyzelem. Hbor fenyeget bennnket, minden bartunkat, olyan hbor, amelyben csak akkor lenne biztos a mi gyzelmnk, ha a Gyrhz folyamodnnk. S ez nagy flelemmel s szomorsggal tlt el, mert lehet, hogy sok minden megsemmisl, s lehet, hogy minden elvsz. n Gandalf vagyok, a Fehr Gandalf, de a Fekete r mg mindig hatalmasabb. Flllt, szeme fl tartotta a kezt, s elnzett kelet fel, mintha olyasmit ltna a messzesgben, amit egyikk sem. Majd megrzta a fejt. - Nem - mondta halkan -, mr elrhetetlen messze jr. Legalbb ez az rmnk megvan. Mr nem eshetnk ksrtsbe, hogy hasznt vegyk. Megfordult. - Jjj, Arathorn fia Aragorn! - mondta. - s ne bnd, hogy Emyn Muil vlgyben ezt az utat vlasztottad, s ne mondd, hogy a hajsza hibaval volt. Te ktsgek kzt br, de a helyesnek grkez svnyt vlasztottad: vlasztsod j volt, megkaptad rte a jutalmadat. Mert gy mg idben tallkoztunk, msklnben mr ks lett volna. titrsaid kldetse vget rt. A te kvetkez utadat adott szavad hatrozza meg. El kell menned Edorasba, s meg kell keresned trntermben Thodent. Mert szksge van rd. Andril fnye, amelyre mr olyan rgen vr, most napvilgra kerl a csatban. Rohanban hbor van, s ami mg annl is rosszabb: Thoden sznja rosszul ll. - Akkor ht nem is ltjuk tbb viszont a vidm kis hobbitokat? - krdezte Legolas. - Azt nem mondtam. Ki tudja? - mondta Gandalf. - Legyetek trelemmel. S menjetek oda, ahov kell, s remnykedjetek! Edorasba! n is odamegyek. - Az gyalog igen hossz t, akr fiatal, akr reg az ember - mondta Aragorn. - Flek, hogy a csatnak mr vge lesz, mire mi odarnk. - Majd kiderl, majd kiderl - mondta Gandalf. - Teht velem tartotok? - Veled, egytt mindannyian - mondta Aragorn. - De semmi ktsgem, ha te akarod, elbb rsz oda, mint mi. - Flllt, s hosszan nzte Gandalfot. A tbbiek nmn bmultk ket, amint farkasszemet nztek. Arathorn fia Aragorn, az Ember, magas volt s szigor, mint a k, keze a kardja markolatn, mintha egy kirly lpett volna partra a tenger kdbl. Eltte a grnyedt reg, fehrben, gy fnylett alakja, mintha bellrl vilgtotta volna meg valami, hajlott vlln az vek terhe, de ltszott, hogy kirlyoknl nagyobb hatalom birtokosa. - Ht, nem mondtam igazat, Gandalf - szlalt meg vgl Aragorn -, hogy ha kvnod, brhova eljutsz, hamarabb, mint n? S ehhez mg azt is hozzteszem, hogy te vagy a mi vezrnk s lobognk. A Kilencek a Fekete r. Velnk csak Egy tart, m az hatalmasabb, mint azok, a Fehr Lovas. Aki tjutott tzn s feneketlen szakadkon, gy ht rettegnek tle. Oda megynk, ahov te vezetsz, Gandalf. - Igen, igen, kvetnk egytt - mondta Legolas. - De knnyebb lenne a szvem, ha hallhatnm, mi trtnt veled Mriban. Elmondand? Legalbb addig nem maradhatnl, amg elmondod a bartaidnak, hogyan sikerlt megmeneklnd? - Mris sok maradtam - felelte Gandalf. - Az id rvid. S ha egy vnk volna r, akkor se tudnk mindent elmondani. - Akkor annyit mondj el, amennyit akarsz, s amennyit az idd megenged! - mondta Gimli. Legalbb annyit, hogy a balrognak hogy lttad el a bajt! - Ne mondd ki a nevt! - mondta Gandalf, s egy pillanatig gy rmlett, fjdalomfelh fut t az arcn. lt nmn, s regnek ltszott, mint maga a hall. - Rg volt az, hogy lezuhantam - mondta ki vgre, lassan, mintha nehezre esnk visszagondolni r. - Rg volt az, hogy lezuhantam, s is - 55 -

velem egytt. Krlvett a tze. Meggtem. Aztn meg mly vzbe zuhantunk, s minden elsttlt. Hideg volt, mint a hall daglya, s a szvem is majd megfagyott. - Mly a szakadk, amin tvel Durin hdja, mlyt nem mrte meg mg soha senki - mondta Gimli. - Mgis van feneke, mlyebben, mint a vilgossg s a tuds legalja - mondta Gandalf. Odajutottam le vgl, a legals sziklaalapig. is velem volt, mg ott is. Tze kialudt, de ott iszappal vett krl, fojtogatbban, mint az riskgy. Kzdttnk, mlyen az eleven fld alatt, ott, ahol mr nem szmt az id. csak szorongatott, n meg kaszaboltam, mg vgl futsnak nem eredt, stt alagutak hossz sorn. Ezeket mr nem Durin npe ptette, Glin fia Gimli. Sokkal, de sokkal mlyebbek, mint a trpk legmlyebb trni, a vilgot nvtelen lnyek rgjk. Mg Szauron sem tud rluk semmit. Vnebbek, mint . Most ott jrtam, de nem mondok rla semmit, nehogy elstttsem a nappal fnyt. E ktsgbeessben ellensgem volt az egyetlen remnyem, kvettem ht, a sarkban maradtam. gy vezetett vgig Khazad-dm titkos tjain, nagyon is jl ismerte mindet. Egyre csak fljebb-fljebb mentnk, mg vgl meg nem rkeztnk a Vgtelen Lpcshz. - Az mr rges-rg elveszett - mondta Gimli. - Sokan azt mondjk, nem is ltezett soha msutt, csak a mesben, msok meg, hogy elpuszttottk. - Ltezik s nem puszttottk el - mondta Gandalf. - A legmlyebb pinctl a legmagasabb cscsig vezet, sok-sok ezer foknyi tretlen csigalpcs, mg csak fl nem r vgl Durin Tornyba, amit Ziragzigol eleven kvbe, az Ezstfok cscsba vgtak. - Ott a hban egy magnyos ablak nylt a Celebdilre, eltte keskeny prkny, szdt sasfszek a vilg fltt. Ott dzul ragyog a nap, de lejjebb minden felhbe burkolzik. Ellensgem kiszkkent a hra, s n mg utol sem rtem, mris lngra lobbant. Ltni se lehetett semmit, m lehet, hogy idtlen idk mlva is nekek emlkeznek meg a Hegycscs Csatjrl. - Gandalf vratlanul elnevette magt. - Vajon mit mondanak majd az nekek? Aki flnzett a cscsra, mst nem ltott, csak hogy a hegyet vihar koronzza. Mennydrgst hallott, villmcsapst, amely a Celebdilbe vg, s onnt tznyelvekre tredezve visszapattan. s ennyi vajon nem elg? Fst, gz s pra vett krl, megolvadt jg zporozott. Lehajtottam az ellensgemet, lezuhant a szdt magasbl, s porr zzta a hegyoldalt, ahova esett. Aztn elragadott a sttsg, s n kiballagtam gondolatbl s idbl, s olyan utakat jrtam be, amelyekrl nem beszlek. Meztelenl kldtek vissza - egy kis idre, amg elvgeztem a feladatomat. - s meztelenl hevertem a hegytetn. A torony mgttem porr morzsoldott, az ablak eltnt, a romlpcst eltorlaszolta az gett ktrmelk. Egyedl voltam, elfeledve, kittalanul a fld kemny szarvn. Csak hevertem s bmultam flfel, mikzben keringtek flttem a csillagok, s minden nap hossz volt, mint egy-egy let a fldn. Halvnyan elhatolt a flemig a vilg minden orszgnak sszegylt nesze, a rgyfakads s a hall, az nek s a zokogs, a tlterhelt k soha nem szn panasz. S vgl, nagy sokra, megtallt jra Szlura Gwaihir, flvett, s elvitt. "rkre az a sorsom, hogy a te terhed legyek, bartom, a bajban" - mondtam. "Valaha teher voltl - mondta -, m most nem vagy az. Mint egy hattytoll, annyi terhet jelentesz a karmaimnak. tst rajtad a nap. Ami azt illeti, nem hiszem, hogy valaha mg szksged lesz rm, ha elengednlek, sznl a szllel." "De ne engedj el! - zihltam, mert reztem, hogy visszatr belm az let. - Vigyl el Lothlrienbe!" "Ez volt Galadriel rn parancsa is, aki a keressedre kldtt" - felelte. gy jutottam el Caras Galadhonba, s gy tudtam meg, hogy ti nemrg mentetek el. Ott idztem, annak a fldnek az idtlensgben, ahol a napok gygyulst hoztak s nem pusztulst. Gygyultnak talltak, s fehrbe ltztettek. Tancsot kaptam s tancsot adtam. Onnt klns utakon jttem ide, s zenetet hoztam nmelyikteknek. Aragornnak ezt kell mondanom: Hol vannak a dnadnok, E!esszr, Elesszr? Rokonsgod messze, mondd, mirt jr? Az ra kzel, s megj az Elveszett, A Szrke Trsasg mr szakrl kzeleg. De ahol jrsz majd, az svny stt: - 56 -

A Tenger tjt a Hall lesi rg. Legolasnak az rn az albbit zente: Zldlombfi Legolas, sokig lhettl Fa tvn, rmben. De a Tengertl flj! Ha a partrl sirlyrikoltozst hallasz, vadonn nyugv szv tbb nem maradhatsz. Gandalf elhallgatott s lehunyta a szemt. - Nekem nem zent semmit? - krdezte Gimli, s lehorgadt a feje. - Szavai homlyosak - mondta Legolas -, s jelentsk keveset mond annak, akinek zent. - Ez nem vigasz - mondta Gimli. - Akkor ht? - krdezte Legolas. - Szeretnd, ha nyltan kzlnk veled a hallodat? - Igen, ha nem volna ms zennivalja. - Mi az? - nyitotta ki a szemt Gandalf. - Igen, azt hiszem, n tudom, hogy a szavai mit jelentenek. Bocsss meg, Gimli. Mg egyszer vgiggondoltam az zeneteket. Ht persze hogy zent neked is, s az zenete sem nem homlyos, sem nem szomor. - Glin fia Gimlinek - mondta - add t az rn dvzlett. Hajtincshordoz, brhov mgy is, gondolataim veled vannak. De gyelj, hogy a fejszd csak arra a fra emeld, amelyikre kell. - Boldog ra, hogy visszatrtl hozznk, Gandalf! - kiltotta a trp. Bolondul ugrndozott, s harsnyan nekelt fura trp-nyelvn. - Gyernk, gyernk! - kiablta, s hadonszott a fejszjvel. Minthogy Gandalf feje szent, keressnk valamit, amit kett hasthatok. - Nem kell sok keresned - mondta Gandalf, s flllt lhelybl. - Induls. Eltelt az id, amit joggal fordthattunk r, hogy rgen ltott bartainkat dvzljk. Most mr sietnnk kell. Megint magra kapta rgi rongyos kpnyegt, s elindult a tbbiek eltt. Nyomban, sietve, leereszkedtek a prknyrl valamennyien, s tnak indultak az erdn t, az Entsd mentn. Tbb szt nem vltottak, amg meg nem lltak megint a gyepen, a Fangorn szeglyn. Lovaiknak nyoma sem volt. - Nem trtek vissza - mondta Legolas. - Ez kimert t lesz. - n nem megyek gyalog - mondta Gandalf. - Szorongat az id. - Fttyentett egy nagyot. A ftty les s tiszta volt, a tbbiek dbbenten hallgattk, hogy e szakllas reg szjbl ilyen hang telik. Mg ktszer megismtelte, majd halvnyan s tvolrl mintha nyertst hozott volna a laplyrl fv keleti szl. Kvncsian vrtak. Hamarosan patadobogst hallottak. Kezdetben alig volt tbb, mint a fld enyhe remegse, amit csak Aragorn szlelt, flt a fre hajtva, majd szapora dobogs, mind hangosabb lett s flismerhetbb. - Nem csak egy l kzeledik - mondta Aragorn. - Persze - mondta Gandalf. - Egy lnak hrman tl nagy terhet jelentennk. - Hrom jn! - mondta Legolas, a laplyt kmlelve. - Nzztek, hogy vgtatnak! Az ott Hasufel, a msik meg a bartom, Arod! Ell meg egy harmadik, az a legizmosabb hrmuk kzl. Ilyen lovat mg nem is lttam soha. - Nem is fogsz - mondta Gandalf - Az Keselystk, a meark vezre, s mg Thoden, Rohan Kirlya se ltott klnbet nla. Ht nem olyan a fnye, mint az ezst, s a futsa mint a gyors patak? rtem jn: a Fehr Lovas lova. Egytt vgtatunk a csatba, mind! Mg ki se mondta az reg mgus, a nagy l mr a lejtn szguldott feljk, szre csillogott, srnye lobogott a vgta szelben. A msik kett kvette, alig maradt le. Mikor Keselystk Gandalfot megpillantotta, lasstott, harsnyan flnyertett, szelden odaporoszklt, bszke fejt lehajtotta, s orrt odadrglte az reg nyakhoz. Gandalf megsimogatta: - Hossz volt az t Vlgyzugolytl, drga bartom - mondta -, de te blcs vagy s gyors, s megtallsz, ha gy hozza a szksg. Gyernk ht messzire, egytt, s soha el nem vlunk ezen a vilgon! Hamarosan odart a msik kt l, s megllt nmn, mintha parancsra vrna. - Most Meduseldbe megynk, a gazdtok, Thoden csarnokba - mondta Gandalf komolyan. Meghajtottk a fejket. - Srget az id, bartaim, gy ht ha megengeditek, a htatokon. s arra krnk, olyan - 57 -

gyorsan, ahogy csak tudtok. Hasufel majd Aragornt viszi, Arod Legolast. Gimlit meg n ltetem magam el, s Keselystk, ha nincs ellenre, kettnket visz el a htn. Itt csak annyit idznk, hogy igyunk egy keveset. - Egy rszt rtem mr a tegnapi talnynak - mondta Legolas, ahogy knnyedn felszktt Arod htra. Akr flelmkben menekltek, akr nem, lovaink sszetallkoztak Keselystkkel, a vezrkkel, s rmmel dvzltk. Te tudtad, hogy itt van a kzelnkben, Gandalf? - Tudtam - vgta r a mgus. - R knyszertettem a gondolatomat, megparancsoltam, hogy siessen, mert tegnap mg messze volt, az orszg dli rszn. De ugyanolyan gyorsan vissza is visz! Gandalf most mondott valamit Keselystknek, s a l j iramban nekiindult, de olyan sebesen csak, hogy a tbbi is lpst tudjon tartani Vele. Kis id mlva vratlanul elkanyarodott, keresett egy helyet, ahol a part nem meredek, tgzolt a vzen, majd megint dlre vezette ket a ftlan s szles pusztn. A vgtelenbe nyl ftenger szrkn hullmzott a szlben. tnak, csapsnak nyoma sem volt, de Keselystk egy pillanatra meg nem torpant, mg csak nem is ttovzott. - Most nylegyenesen tart Thoden csarnokba a Fehr Hegyek aljn - mondta Gandalf. - gy gyorsabb. A talaj a Keleti Gyepn, ahol az szakra vezet f t a folyt keresztezi, kemnyebb, de Keselystk minden ingovnyon, mlyfldn ismeri az tvezet utat. Sok-sok rt lovagoltak a rteken s a foly rterletn. A f itt-ott olyan mly volt, hogy a lovaknak a trdig rt, s mintha szrkszld tengeren sztak volna. Sok rejtett tocsogra leltek, hatalmas terleteken hullmzott ss az lnok ingovnyok fltt, de Keselystk mindig megtallta az utat, s a msik kt l hven kvette a nyomt. A nap lassan leszllt nyugaton. Ahogy a laplyon vgignztek, a lovasoknak egy pillanatra az az rzsk tmadt, hogy valahol messze, mint vrs tzet nyeli el a f. A lthatr szln ktoldalt hegyhtak ragyogtak vrsen. S fst szllt az gre, festette vrsznre az g aljt, mintha a napkorong a fld szeglyn lngra lobbantotta volna a fvet. - Az ott a Rohani Kapu - mondta Gandalf. - Most majdnem pontosan nyugatra. Arra fekszik Vasudvard. - Ott fstt ltok - mondta Legolas. - Mi lehet az? - Csata s hbor! - mondta Gandalf. - Elre!

6. fejezet
Az Aranycsarnok kirlya
Vgtattak napszllta, vgtattak szrklet idejn, bele az jszakba. Mikor meglltak vgre, s a lrl leszlltak, mg Aragorn is fradt volt, tagjai merevek. Gandalf alig adott nekik nhny ra pihent. Legolas s Gimli aludt, Aragorn elnylt hanyatt, de Gandalf csak llt, botjra tmaszkodva, s bmult a sttbe, keleten s nyugaton. Minden nma volt, llnynek se jele, se hangja. Az jjeli gboltot, mikor flbredtek, szl szrnyn szll, hosszan elnylt felhk zrtk rcs mg. S k mr vgtattak is tovbb, a hideg hold vilgban, versenyt a hajnalfnnyel. Teltek az rk, m k csak vgtattak. Gimlinek elrebillent a feje, s lezuhant volna a l htrl, ha Gandalf vllon nem ragadja s meg nem rzza. Hasufel s Arod fradtan de bszkn kvette fradhatatlan vezetjt, az alig lthat szrke rnyat ott messze, ell. Fogytak a mrfldek. A nvekv hold lenyugodott a felhs gen. Dermeszt hideg volt. A sttsg keleten lassan hideg szrkre vltott. Bal kz fell, meszsze, vrs fnysugarak szktek az Emyn Muil fekete fala mg. Pirkadt, tisztn s fnyesen: szl sprt t az svnykn, s nyalta vgig a meggrnyedt fvet. Keselystk vratlanul megllt, s flnyertett. Gandalf elremutatott. - me! - kiltotta, s a tbbiek flemeltk fradt tekintetket. Elttk ott magaslottak a dli hegyek, fekete cskos fehr cscsaikkal. A hullmz puszta a hegyek lbnl hzd dombokat mosta, s a hegysg szvbe nyl, hajnalfnytl mg rintetlen fakfekete vlgyekbe mltt. E vlgyek legtgasabbja hegyekkel vezett mly blknt trult az utazk szeme el. Messze benn, a hegyek tmkelegben, magnyos cscs nylt fel, a vlgy szjt, rszemknt, magaslat vigyzta. Ennek a lbt kerlte meg ezst fonalknt a patak, amely a vlgybl futott ki. A magaslat homlokn, messze lthatan, a flkel nap res fnye aranylott. - Beszlj, Legolas! - mondta Gandalf. - Mit ltsz ott elttnk? - 58 -

Legolas sszehunyortotta a szemt, s bernykolta a kezvel a mg alant jr nap vzszintes sugarai ellen. - Fehr patakot ltok, amely a havasok kzt fakad - mondta. - Ahol a vlgy a homlybl kilp, zld domb emelkedik, a keleti oldaln. rok, roppant fal s ksvny kerti. Mgtte hzak tetejt ltom, s kzptt, zld teraszon, ember ptette bszke csarnok. gy ltom, aranyzsp fedi. Fnye messze csillog. Kapublvnyai is aranylanak. Csillog vrt emberek llnak eltte rt, de az udvarokban mindenki alszik. - A helyet Edorasnak hvjk - mondta Gandalf. - Az arany csarnok neve Meduseld. Ott lakik Thengel fia Thoden, Rohan, a Lovassg kirlya. A felkel nappal rkeznk. Innt mr beltjuk az utat. Mgis vatosabban kell lovagolnunk: hbor van, s a rohirok, a lovasurak, nem alusznak, mg ha gy messzirl gy ltszik is. Ne nyljatok fegyvereitekhez, ne ejtsetek ggs szt, ezt tancsolom mindnyjatoknak, mindaddig, amg nem jutunk Thoden szke el. Napfnyes, ders reggel volt, madrdallal teli, mire az utazk a patakhoz rtek. Az sebesen futott ki a laplyra, s a domb lbn tl nagy vben elkanyarodott keletre, keresztezte az svnyket, hogy azon messze tl a nddal szegett medrben foly Entsd vizt szaportsa. Zldellt a vidk: a nedves rteken, s a foly gyepes partjn sr fzesek. Levlujjaik hegye itt dlen, a tavasz jttt rezve, mr vrsdtt. A folyt a kt patak taposta lapos part kzt gzl keresztezte. tgzoltak az utazk is, s odat szles, kerk szntotta utat leltek, amely a felfldre vezetett. Az erd bortotta hegy lbnl az t bekanyarodott a magas s zld hegyek rnykba. A nyugati lejtkn a f gy fehrlett, mint a h, a gyep kzt szmtalan kis csillagforma fehr virg ntt. - Nzztek! - mondta Gandalf. - Mily szpek e csillog szemek a fben! Ez a gondolj rm virg, ennek a fldnek az ember nyelvn simbelmyne, mert egsz vben virt, s mindig ott, ahol halottak nyugosznak. me! A halmok, amelyek alatt Thoden sei pihennek. - Ht halom bal fell, s kilenc jobb fell - mondta Aragorn. - Sok hossz emberlet, mita az arany csarnok megplt. - Azta tszzszor hullott le a levl az n otthonomban, a Bakacsinerdn - mondta Legolas -, de ennyi v a mi szemnkben semmi. - m a Lovasvg lovasainak szemben olyan hossz id - mondta Aragorn -, hogy a csarnok ptse mr csak nekekben l emlk, az azt megelz id meg ppen a mlt kdbe vsz. Most a maguknak, otthonuknak valljk ezt a fldet, s azta mr a nyelvk is talakult s ms, mint szaki rokonaik. - Aztn halkan nekelni kezdett valami lass, s a tndnek meg a trpnek ismeretlen nyelven, mgis odafigyeltek r, mert olyan rcesen zengett. - Ez, gondolom, a rohirok nyelve lehet - mondta Legolas -, hisz az orszg fldjhez annyira hasonl: dallamos s kifejez, msrszt kemny s szigor, mint a hegyek. De egy szt sem rtek belle, csak azt, hogy a haland ember szomorsga lktet benne. - A Kzs Nyelven gy hangzank - mondta Aragorn -, mr amennyire a fordts pontos: Hol a l, a lovas? Hol a krt, mely megharsant csatajelre? Hol a pncling, a sisak, s a fnyes haj, mely lelte? Hol a kz a hrfn, hol a tz rt lngja? Hol a tavasz, a kalsz, a nyr aratsa? Oda mind, oda mind, mint vz a hegyen, tntek, mint szl a fben, Nyugaton az g aljn a napok rnyba csusszantak rendre, hsen. Hajdan-volt tz fstjt-hamujt ki rzi meg? S ki ltja a visszarad Tenger vizn az veket?

- 59 -

Imigyen szlt a valaha lt, de elfelejtett klt Rohanban, s idzte fel a szlfa termet Ifj orl szpsgt, aki szakrl kilovagolt, s akinek a csatamnje, Felarf, minden lovak atyja, szrnyat viselt a lbn. Mla estken mg mindig gy nekelik ezt itt az emberek. gy, beszlgetve, hagytk maguk mgtt az utazk a nma halmokat. A kanyargs utat kvetve flrtek a dombok zld htra, majd vgl Edoras szlftta hatalmas falaihoz s kapujhoz. A kapuban l vrtesek flpattantak, s ellltk ellk az utat lndzsikkal. - Egy lpst se tovbb, idegenek! - kiltottk a Lovasvg nyelvn, majd megkrdeztk, hogy hvjk ket, s mi jratban vannak? Szemk kvncsi volt, de korntsem bartsgos, Gandalfra meg ppen stt szemmel nztek. - n rtem a szavatokat - felelte Gandalf a nyelvkn. - De ms idegenek nemigen. Mirt nem beszltek a Kzs Nyelven, ahogy az nyugaton jrja, ha azt akarjtok, hogy vlaszt is kapjatok? - Mert Thoden kirly akarata, hogy a kapukon senki be ne tegye a lbt, aki a nyelvnket nem tudja, s nem bartunk - felelt az egyik r. - Hbor idejn itt senkit nem ltunk szvesen, hacsak nem a magunk fajtja, vagy nem Magosvrbl jn, Gondor fldjrl. Ti kik vagytok, hogy lhallban vgtattok t a laplyon ily klns ltzkben, s olyan lovakon, amelyek akr a mieink is lehetnnek? Mi mr rgta rsgben vagyunk, s mg messze jrtatok, amikor mr szrevettnk. Mg soha nem lttunk ilyen furcsa lovasokat, s lovat se bszkbbet, mint amelyek nyergben ti ltk. Az ott meara, ha ugyan meg nem csal a szemem valami varzslat folytn. Mondd, nem vagy te mgus, Szarumn kmje, vagy szellemlny, amit teremtett? - Nem vagyunk szellemlnyek - mondta Aragorn -, de a szemed sem csal meg. Mert ezek itt valban a ti lovaitok, s ezt nagyon jl tudtad, mieltt mg megkrdezted volna, gondolom. De a lkt ritkn lovagol vissza az istllhoz. Ez itt Hasufel s Arod, amit omer, Lovasvg harmadik seregvezre adott klcsn neknk, alig kt napja. s most gretnkhz hven visszahoztuk. omer taln nem jtt meg, s nem jelezte az rkezsnket? Zavart pillants volt a vlasz. - omerrl nem mondhatok semmit - felelte. - Ha igaz, amit mondtok, Thoden bizonyra hallott rla. Taln nem teljesen vratlan az rkezstek. Csak tegnapeltt jjel trtnt, hogy a Kgynyelv kijtt ide, s kzlte: Thoden akarata, hogy senki idegen be nem teheti a lbt a kapun. - A Kgynyelv? - mondta Gandalf, s kemnyen az r szembe nzett. - Neknk a Kgynyelvvel semmi dolgunk, mi Lovasvg Urhoz jttnk. Sietek! Menj fl magad, vagy kldj valakit, s jelentsd, hogy megrkeztnk. Szeme megvillant busa szemldke alatt, s tekintete a msik szembe frdott. - J, megyek - mondta a msik habozva. - De milyen nevet jelentsek? S mit mondjak rlad? Most regnek s trdttnek ltszol, de gy ltom, bell kemny vagy s komor. - Jl ltod, s jl mondod - mondta a mgus. - Mert n Gandalf vagyok. Visszatrtem. S lm, visszahoztam egy lovat is. Ez itt Keselystk, a Nagy, akit senki ember betrni nem tudott. S itt mellettem Aragorn, Arathorn fia, kirlyok utda, s pp Magosvrba tart. S k a bajtrsaink, Legolas, a tnde, s Gimli, a trp. Menj, s mondd meg az uradnak, hogy itt llunk a kapujban s beszdnk van vele, ha megengedi, hogy belpjnk a csarnokba. - Ht ezek aztn klns nevek! De jelentem, ahogy kvnod, s megtudakolom az uram akaratt - mondta az r. - Vrjatok itt egy kicsit, s meghozom a vlaszt, amit jnak tart. De ne vrjatok tl sokat! Stt napokat lnk. - Elsietett, s az idegeneket otthagyta a trsai ber rizetben. Kis id mltn visszatrt. - Kvessetek! - mondta. Thoden megengedi, hogy belpjetek, de minden fegyvereteket, mg ha az egy bot is, ott kell hagynotok a kszbn. Az ajtnllk majd vigyznak r. A fekete kapuszrnyak kitrultak. Az utazk belptek, libasorban kvettk vezetjket. Szles, kburkolat ton talltk magukat, mely hol kanyarogva, hol rvid s knyelmes lpcssorokon tartott flfel. A hzak java rsze fbl plt, s sok fekete kapu eltt haladtak el. Az t mentn kcsatornban tiszta vz folyt, csillogva-csobogva. Vgre flrtek a domb tetejre. Ott egy zld teraszon magas plet, a terasz tvben csillog forrsvz bugyogott lfej formra faragott vzkpbl a tgas medencbe, s tlcsordul vize a rohan patakot tpllta. A teraszra lpcssor vezetett, szles s magas, mindegyik foka szln kbe faragott pad. Mindegyiken egy-egy r lt, trdre fektetett meztelen karddal. Aranyhajuk varkocsba fonva vllukra csngtt: zld pajzsukon megcsillant - 60 -

a fny, hossz pnclingk izzott a napon, s amikor fllltak, mintha szlasabbak lettek volna, mint brki haland ember. - Ott az ajt elttetek - mondta a vezetjk. - Nekem most vissza kell mennem a kapuba, mert szolglatban vagyok. g veletek! S legyen nyjas hozztok Lovasvg Ura! Sarkon fordult, s visszasietett az ton. k a szlas rk szeme eltt flmentek a lpcsn. Fnt is sztlan rk lltak, megvrtk, amg Gandalf kilp a kvezett teraszra, a lpcssor fejnl. Akkor vratlanul, cseng hangon s udvariasan kszntttk a maguk nyelvn. - Legyetek dvzlve, tvolrl jttek! - mondtk, s a bkejell kardjuk markolatt nyjtottk az utazk fel. Aztn az egyik r elrelpett, s a Kzs Nyelven megszltotta ket: - n Thoden ajtnllja vagyok - mondta. - A nevem Hma. Arra kell krjelek, tegytek le a fegyvereiteket, mieltt a csarnokba lptek. Legolas tnyjtotta neki ezstnyel kst, puzdrjt s jt. - Vigyzz rjuk nagyon - mondta -, mert az Aranyerdbl szrmaznak, s n Lothlrien rnjtl kaptam ajndkba ket. Az ajtnll szembe kilt a csodlat, s a fegyvereket, mintha csak flne kzben tartani, sietve a falnak tmasztotta. - Hozzjuk se r senki, meggrem - mondta. Aragorn egy darabig habozott. - Nincs szndkomban - mondta - letenni a kardomat, vagy Andrilt akrki ms kezbe adni. - Ez Thoden akarata - mondta Hma. - Nem rtem, mirt lenne elbbreval Thengel fia Thoden akarata Arathorn fia Aragorn, a gondori Elendil utda akaratnl. - Mert ez Thoden hza, s nem Aragorn, mg ha Gondor kirlyaknt Denethor szkben lne is - mondta Hma, odalpett az ajt el, s elllta elttk az utat. Kezben a kard most a hegyvel irnyult az idegenek fel. - Fls beszd ez - mondta Gandalf. - Thoden parancsa szksgtelen, nemet mondani r haszontalan. Egy kirly akarata tulajdon csarnokban parancs, akr oktalan az, akr blcs. - gy van - mondta Aragorn. - S n megtennm, amit a hz ura parancsol, mg ha a hz egy favg kunyhja lenne is, ha brmi ms kardot hordank, s nem az Andrilt. - Akrhogy hvjk a kardodat - mondta Hma -, itt le kell tenned, ha nem akarsz egymagad megvvni Edoras valamennyi embervel. - Nem lenne egymaga - mondta Gimli, s a fejszje lt prblgatta, mikzben stt pillantst vetett az ajtnllra, olyat, mintha fiatal fa lenne, s ki akarn vgni. Nem lenne egymaga! - Ugyan! - mondta Gandalf. - Hiszen itt mind bartok vagyunk. Vagy legalbbis. annak kellene lennnk: mert ha sszevereksznk, egyetlen jutalmunk Mordor kacagsa lesz. Engem srget a kldetsem. Tessk, legalbb az n kardom, j Hma, rizd gondosan. Glamdring a neve, mert tndk kovcsoltk idtlen idkkel ezeltt. Most engedj belpnem. Gyernk, Aragorn! Aragorn vonakodva leoldotta a kardktjt, s kardjt fgglegesen a falnak tmasztotta. Leteszem - mondta -, de megparancsolom nektek, hogy egy ujjal se rjetek hozz, s ne engedjtek meg, hogy akrki kzbe vegye. Mert ez a tnde-kztl szrmaz hvely a Ketttrt Pengt rzi, melyet Eggy kovcsoltak. Valamikor az idk mlyn Telchar volt a kovcsa. Hallnak hallval hal, aki nem Elendil utda, s mgis kihzza Elendil kardjt. Az ajtnll htralpett, s mulattal nzett Aragornra. - gy rmlik, te elfeledett idkbl jttl, az nekek szrnyn. gy lesz, uram, ahogy parancsolod. - Nos - engedett vgl Gimli is -, ha Andril a trsa, itt maradhat az n fejszm is, nem kell szgyenkeznie - s letette fegyvert a fldre. - S most, hogy minden kvnsgod teljeslt, gyernk s beszljnk uraddal. Az ajtnll mg mindig habozott. - A botod... mondta Gandalfnak. - Bocsss meg, de azt is itt kell hagynod. - Ostobasg! - mondta Gandalf. - Ms az vatossg s ms az udvariatlansg. n reg vagyok. Ha mentemben nem tmaszkodhatom a botra, inkbb lelk itt, s megvrom, mg Thodennek gy tetszik, hogy kibotorkljon s itt elegyedjk szba velem. Aragorn elnevette magt. - Mindnyjunknak van valamije, ami kedves ahhoz, hogy msra bzn. De megfosztanl egy regembert a tmasztl? Ugyan, nem engednl bemenni mr? - 61 -

- A bot egy mgus kezben tbb, mint az regek tmasza - mondta Hma. Alaposan megnzte a krisfa botot Gandalf kezben. - De valamireval ember, ha ktelyei vannak, bzza magt a blcsessgre. n elhiszem, hogy j bartok vagytok, tiszteletre mlt emberek, s nem rossz szndk lakik bennetek. Menj ht. Az rk most flemeltk az ajtt lezr nehz keresztgerendt, benyomtk az ajtszrnyakat, s azok nyikorogva fordultak el roppant sarokvasukon. Az utazk belptek. A csarnok sttnek s melegnek tetszett a dombtet tiszta hidege utn. Hossz volt s szles, rnykokkal s flhomllyal teli, roppant oszlopok tartottk magas mennyezett. De az eresz all, a keleti ablakokbl, csillog napdrdk dftk t itt-ott a homlyt. A fstnylson t, a felszll fst foszlnyai mgtt spadtkk volt az g. Mikor szemk hozzidomult a vilgtshoz, az utazk lttk, hogy a csarnok padlata ms-ms szn klapokkal van bortva, gas-bogas "rnk" s sszefondott alakok dsztettk. Mr az oszlopok ds, flig kivehet sznekben s tompa aranysznben pompz faragvnyait is lthattk. Sznyeg is sok lgott a falon, beljk szve si regk vonul figuri, egyik-msik az vektl volt fak, egyik-msik a homlyban mutatott sttet. De az egyik alakra resett a napfny, fiatal frfi volt, fehr lovon. Roppant krtt fjt, szke haja lobogott a szlben. Lova flszegte a fejt, orra lika vrs volt, kitgult, ahogy a tvoli csata szagt rezve flnyertett. Lba krl zlden-fehren habz vz futott s vetett hullmot. - me az Ifj orl! - mondta Aragorn. - gy lovagolt szakrl a csatba, Celebrant mezejre. A ngy titrs elindult elre, el a csarnok kzepn lev tzhely mellett, amelyen nagy fahasbok gtek. Azutn meglltak. A csarnok tls vgben, a tzhelyen tl, hromlpcss, szakra nz emelvny llt, az emelvny kzepn aranyozott trnszk. Egy vnember lt rajta, oly grnyedt a kortl, hogy szinte trpnek ltszott, de sz haja hossz volt s ds, varkocsba fonva hullott a vllra a homlokt vez aranykarika all. A karikn ell egyetlen hatalmas gymnt. Szaklla, mint a h fedte a trdt, de szeme mg izzott a tz fnyben, s flvillant, ahogy rnzett az idegenekre. Trnusa mgtt fehr ruhs n. S lbnl, a lpcsn aszott kis frfialak, szemhja duzzadt, arca spadt s okos. Csnd volt. Az regember a trnuson meg sem moccant. Gandalf trte meg a csendet. - dv neked, Thengel fia Thoden! Visszatrtem! Mert lsd, jn a vihar, s most minden j bartnak ssze kell fognia, klnben egyenknt mszroljk le valamennyit. A vnember lassan flemelkedett, rtmaszkodott csontnyel kurta fekete botjra, s lttk, brmilyen hajlott is a hta, mg mindig magas, fiatal korban meg ugyancsak szlas s bszke. lehetett. - dvzllek - mondta -, m bizonyra arra szmtasz, hogy szvesen ltlak. De az az igazsg, hogy jttdnek nem rvendnk, Gandalf mester. Te mindig rossz hrek hrnke voltl. A bajok csapatban kvettek, mint a varjak, s olykor a bajnl is rosszabbak voltak. Nem akarok hazudni neked: mikor meghallottam, hogy Keselystk res nyereggel trt haza, nemcsak a l hazajttnek rltem, hanem a lovasa hinynak is, s mikor omer hrt hozta, hogy eltvoztl egykori otthonodba, nem gyszoltalak. De sose higgyen az ember a tvolrl jtt hrnek. Itt vagy megint! s veled tbb rossz, mint valaha, tbb, mint amennyire szmtani lehetett. Mirt mondanm ht, hogy szvesen ltlak, Vszmadr Gandalf? Azt mondd meg nekem. - S lassan visszaereszkedett a trnusra. - Igazat szlsz, uram - mondta a trnus lpcsjn l spadt frfi. - Nincs mg t napja sem, hogy hre jtt: Thodredet, a fiadat s jobb kezedet, Lovasvg msodik seregvezrt levgtk a Nyugatvgen a Vas foly mentn. omer deskevss megbzhat: Ha r bznd az uralmat, kevesen maradnnak falaid rizetre. s most vettk Gondorbl hrt, hogy a Fekete r kszldik a vilg ellen. S lm, e vndor pp ezt az rt vlasztja, hogy visszatrjen. Ht mirt rlnnk a jttdnek, Vszmadr uram? n Lthspell-nek hvlak, Vszhrnknek, s a vszhr, mint mondani szoktk, korntsem szvesen ltott vendg. - Mogorvn elnevette magt, duzzadt szemhjt flvonta egy pillanatra, s stt tekintetet vetett az idegenekre: - Tged blcsnek tartanak, Kgynyelv, s ktsgtelen, hogy uradnak komoly tmasza vagy - felelte Gandalf lgyan. - De az ember ktflekppen lehet vszek hrnke: lehet, hogy a vsz okozja, de lehet, hogy bajban keres fel, hogy segtsget hozzon, mskor a sznt se ltod. - gy van - mondta a Kgynyelv -, de van egy harmadik fajta is: a dgev, aki msok bnatn tltekezik, a hborn hz dgkesely. Te mi segtsget hoztl valaha is, Vszmadr r? Legutbb is, mikor itt jrtl nlunk, te krtl segtsget tlnk. Akkor az urunk megmondta, vlaszd ki - 62 -

magadnak azt a lovat, amelyik tetszik, aztn tvozz innt, s akkor, arctlansgodban s mindenki csodlkozsra, Keselystkt vlasztottad. Urunknak ezzel slyos bnatot okoztl, s mgis gy rmlett, megrte, hogy tged mielbb az orszgon kvl tudjunk. Gyantom, hogy most is ez hozott ide, nem adni, hanem kapni akarsz. Hoztl magaddal embereket? Hoztl lovakat, kardokat, lndzskat? Azt segtsgnek hvnm, most annak vagyunk hjn. De kik ezek, akik a nyomodban jrnak? Hrom rongyos vndor, szrke ruhban, s te vagy ngyk kzl a leginkbb koldusforma! - Thengel fia Thoden, mintha csarnokodban az utbbi idben albbhagyott volna az udvariassg! - mondta Gandalf. - Vajon a kldnc a kapubl nem jelentette-e titrsam nevt? Ritkn volt Rohan brmelyik urnak hrom ilyen nevezetes vendge. Fegyvereik, amelyeket ajtdban letettek, sok haland emberrel flrnek, ha azok mgoly hatalmasak is. Ruhzatuk szrke, mert a tndktl kaptk, s csak gy tudtak eljutni nagy csarnokodba, a veszedelemnek rnykbl. - Szval igaz, amit omer jelentett, hogy ti szvetsgben lltok az Aranyerd varzslnjvel? - krdezte Kgynyelv. - Nincs mit csodlkozni rajta, Dwimordenben mindig is a hazugsg hljt szttk. Gimli elrelpett, de egyszerre ott rezte a vlln Gandalf kezt, s megllt mereven, mint a k: Dwimordenben, Lrienben Ritkn jr-kelhetett az Ember, Haland szem a Fnyt se ltta Gyakran, mely rterl e tjra. Galadriel! Galadriel! Forrsod vize tiszta jel, Fehr a csillag h kezedben, Folttalan a levl, ha lebben, , Dwimorden, Lrien, Nincs r haland sz, milyen! Imigyen nekelt halk szval Gandalf, aztn hirtelen mintha talakult volna. Ledobta rongyos kpnyegt, nem tmaszkodott mr a botra, kihzta magt, s cseng, hideg hangon szlalt meg: - A blcs csak azt mondja, amit tud, Glmd fia Grma. Te eszetlen kgyv lettl. Hallgass ht, s tartsd benn a szdban vills nyelvedet. Nem azrt keltem t tzn s hallon, hogy hamis szavakat vltsak egy szolgval, mg csak le nem sjtja a villm. Flemelte a botjt. Mennydrgs morajlott. A nap kialudt keleten az ablakokban, az egsz csarnok jszakai sttbe borult. A tz lngja egyszerre zsartnokk fakult. Ms nem volt lthat, csak Gandalf, fehren, szlasan az elfeketlt tzhely eltt. A sttben hallottk Kgynyelv sziszegst: - Ht nem megmondtam, hogy ne engedd a botjt se behozni? Az a bolond Hma, elrult minket! - Villm csapott le, s ketthasadt a mennyezet. Majd nma csnd. Kgynyelv szttrt karral, arcra borulva hevert a fldn. - Nos, Thengel fia Thoden, figyelsz-e rm? - mondta Gandalf. - Segtsget krsz? - Flemelte a botjt, s az ablakra mutatott, odafnn. A sttsg ott mintha kitisztult volna, s az ablaknylson t, magasan fenn, egy foltnyi ragyog eget lehetett ltni. - Nem minden stt. Szedd ssze a btorsgodat, Lovasvg Ura, annl nagyobb segtsget senkitl sem kaphatsz. Aki ktsgbeesik, annak nem tudok tancsot adni. Pedig volna a szmodra tancsom, s volna mit mondanom. Akarod hallani? De nem szl mindenki flnek. Arra krlek, jjj ki velem az ajt el, s tekints le messzire. Tl sokig ltl itt a homlyban, s bztad magad hamis meskre s lnok sugalmakra. Thoden lassan felllt a trnusrl. A csarnokban megint halvny fny tmadt. A n sietve odalpett a kirly oldalra, karjt nyjtotta neki, az regember meg-megtntorodva lass lptekkel lejtt az emelvnyrl, s vgigment a csarnokon. Kgynyelv ott maradt fekve a padln. Az ajthoz rtek, s Gandalf megdngette. - Kinyitni! - kiltotta. - Lovasvg Ura kzeleg! Az ajt kitrult, s ftylve trt be a hideg. A dombon svtett a szl. - 63 -

- Kldd le az reidet a lpcs lbhoz - mondta Gandalf. - S te, rnm, egy idre hagyj magunkra minket. n majd vigyzok r. - Menj, owyn, hgom lenya! - mondta a vn kirly. - A flelem ideje elmlt. A n megfordult, s lassan visszament a trnterembe. Mikor az ajthoz rt, megfordult, s visszanzett. Tekintete, ahogy szemben hvs sznalommal a kirlyra pillantott, komoly volt s gondterhelt. Arca nagyon szp, hossz haja aranyzuhatag. Ezsttel vezett fehr kntsben magas volt s karcs, ltszott rajta, hogy kirlyok lenya, ers s kemny, mint az acl. Aragorn most ltta elszr napvilgnl Rohan rnjt, owynt, s szpnek, hideg-gynyrnek tallta, olyannak, mint a spadt tavasz reggel, de retlennek mg az asszonysorra. s owyn rbredt Aragorn ottltre, a kirlyok szlfa termet utdra, aki sok-sok blcsessget hordoz, s akinek szrke kpnyege olyan ert rejt, amit mg pp csak hogy rez: Egy pillanatra mintha kv vlt volna, majd gyorsan viszszafordult, s bement. - Nos, uram - mondta Gandalf -, nzd az orszgodat. S szvj jra szabad levegt! A magas teraszrl messze ellttak a folyn tlra, a messzesg kdbe vesz zld legelkre. Itt-ott szlftta esfggnyk csngtek ferdn a fldre. Az az g a fejk fltt s nyugaton mg mindig mennydrgs stt volt, s a tvolban, a lthatatlan dombok kztt, villmfny villogott. De a szl pp fordulban volt, kezdett szakiv vlni, a vihar tvolodott, eldbrgtt dlnek, a Tenger irnyba. Egyszerre a felhk egy hasadkn napdrda hatolt t. A zporoz esszlak csillogtak, mint az ezst, s a tvolban a foly vegknt sziporkzott. - Itt nincs olyan stt - mondta Thoden. - Nincs - mondta Gandalf. - s a kor se nehezedik akkora sllyal a vlladra, mint nmelyek hinnk. Dobd el a botodat! A fekete bot koppanva hullott a fldre a kirly kezbl. kihzta magt, lassan, mint aki a keserves robot vgn kiegyenesti hossz grnyedstl elmerevedett derekt. Most szlegyenesen llt ott, s ahogy flnzett a tisztul gboltra, szeme kk volt. - Az utbbi idkben egyre sttebbek voltak az lmaim - mondta. - De most gy rzem magam, mint aki flbredt. Most mr azt kvnnm, br jttl volna korbban, Gandalf. Mert flek, hogy ksn rtl ide, csak hogy hzam vgnapjainak szemtanja lgy. Nem ll mr sok a csarnok, amit orl fia Breg ptett. A magas trnust tz emszti meg. Mondd ht, mi a teendm? - Sok minden - mondta Gandalf. - Mindenekeltt hvasd omert. Ha jl sejtem, brtnre vetetted, Grma tancsra, akit terajtad kvl mindenki Kgynyelvnek emleget. - gy van - mondta Thoden. - Megtagadta a parancsot, s halllal fenyegette Grmt a tulajdon csarnokomban. - Attl tged mg szerethet, ha Kgynyelvt s a tancsait nem szereti is - mondta Gandalf. - Lehet. Megteszem, amire krsz. Hvd ide Hmt. Minthogy ajtnll tisztben megbzhatatlannak bizonyult, legyen most parancskzvett. A bns vezesse a bnst tlszkem el mondta Thoden. Hangja komor volt, de rnzett Gandalfra, elmosolyodott, s ettl kisimult, s nem is trt vissza tbb arcnak sok-sok rnca. Hmt odarendeltk, s mikor az ajtnll elment, Gandalf Thodent az egyik kszkhez vezette, maga meg a kirly lbhoz lt a legfels lpcsfokra: Aragorn s a trsai odalltak mell. - Nem ez az ideje annak, hogy mindent elmondjak, amit hallanod kell - mondta Gandalf. De ha a remny nem csal meg, hamarosan eljn az id, amikor tbbet is mondhatok. Nagyobb veszly fenyeget, mint amekkort Kgynyelv ravaszsga kpes volt beleszni az lmaidba. De lm, nem lmodsz tbb. lsz. Gondor s Rohan nem ll egyedl. Az Ellensg kiszmthatatlanul ers, neknk mgis van miben remnykednnk, olyasmi, amirl nekik mg fogalmuk sincsen. Gandalf most szaporn sztte a szt. Halkan beszlt, gy, hogy senki ms ne hallja, mit mond, csak a kirly. Mg a vgre sem rt, flcsillant Thoden szeme, flllt a helyrl, kihzta magt. Gandalf odallt mellje, egytt nztek ketten a magasbl Mordor fel. - Igen - mondta Gandalf, most harsny, les, cseng hangon. - Ott rejlik a remnynk, ahol a legnagyobb flelmnk is. Hajszlon mlik a vgromlsunk. De ha egy kis ideig mg nem hagyjuk legyzni magunkat, van szmunkra remny. Tekintetket most a tbbiek is arrafel fordtottk. Szmolatlan mrfldekre, a lthatr szeglyn, a Homly Fldjnek stt hegyein is tl idztt gondolatuk s remnyk. Hol lehet most a Gyrhordoz? Mily vkony az a hajszl, amin vgtletk fgg! Legolasnak, ahogy les szemt - 64 -

erltette, gy rmlett, fehr villanst lt, taln a nap villant az rtorony cscsn. S mg annl is tvolabb, vgtelenl messze s mgis jelenlev fenyegetsknt, cspp lngnyelvet vlt ltni. Thoden lassan lelt, s mintha fradtsga birokra kelt volna rte Gandalf akaratval. Megfordult, s a nagy hzra nzett. - , jaj, mirt ppen nekem kell megrnem e gonosz napokat, regkoromra mirt ezt, s nem a bkessget, amit megrdemelnk? Odavan Boromir, a btor! A fi odavsz, az reg elaszvn tengeti napjait. - Trdre kulcsolta rncos kezt. - Ujjad jobban emlkeznk rgi erejre, ha kardmarkolatot szortana - mondta Gandalf. Thoden flllt, s keze kardot keresett az oldaln, de hiba. - Hov tette Grma? - motyogta magban. - Fogadd el ezt, uram! - mondta egy tisztn cseng hang. - Mindig is tged szolglt. - Kt frfi kzeledett a lpcsn puha lptekkel, s llt meg pr lpcsfokkal lejjebb. Egyikk omer volt. Hajadonftt, vrt nlkl, de a kezben meztelen kard, s ahogy letrdelt, markolatt nyjtotta ura fel. - Ez hogy lehetsges? - krdezte a kirly szigoran. omerhez fordult, s a frfiak csodlkozva nztk, mily szlegyenes, bszke, ahogy most elttk ll. - Az n mvem, uram - mondta reszketve Hma. - n gy rtettem a parancsot, hogy omert szabadd kell tennem. Akkora rm volt a szvemben, hogy taln tvedtem. S minthogy szabad, s a Lovassg seregvezre, elhoztam neki a kardjt, ahogy krte. - Hogy a lbad el fektessem, uram - mondta omer. Thoden egy pillanatig nmn nzett le az eltte trdepl omerre. Egyikk sem mozdult. - Nem fogadod el a kardot? - krdezte Gandalf. Thoden lassan kinyjtotta a kezt. Ahogy ujjai tfogtk a markolatot, a krltte llk szinte lttk, mint tr vissza karjba az er s elszntsg. Vratlanul flemelte a kardot, s a csillog penge szisszenve sjtott a levegbe. Thoden nagyot kiltott. S hangja tisztn csengett, ahogy rzendtett Rohan nyelvn a fegyverbe hv dalra. Fel ht, Thoden Lovasai, fel, fel! Borzalmak dlnak, hajnal-egnk stt. Nyerget a lra, a krt szava zengjen! Hajr, orlfiak! Az rk, azt hvn, hogy ket hvja, beszaladtak, s rohantak fel a lpcsn. Dbbenten bmultak urukra, majd egy emberknt rntottk ki valamennyien a kardjukat, s fektettk a lba el. - Parancsodat vrjuk! - mondtk. - Westu Thoden hl! - kiltotta omer. - Boldogsg ltni, hogy megint a rgi vagy! Soha ne mondja senki, Gandalf, hogy te mindig csak a gyszra jssz! - Vedd vissza a kardod, omer, hgom fia! - mondta a kirly. - Menj, Hma, s hozd az n kardomat! Grma rzi. s hozd ide t is. Nos, Gandalf, azt mondtad, tancsod van a szmomra. Halljam. Mi lgyen az? - Mr meg is fogadtad - mondta Gandalf. - Vesd a bizalmadat omerbe, s ne egy fondor lelk cselszvbe. Vesd el a sajnlkozst s a flelmet! Tedd azt, amit ppen tenned kell. Minden embert, aki megli a lovat, kldj azonnal nyugatra, amint omer tancsolta, mindenekeltt Szarumnt kell megsemmisteni, amg mg lehet. Ha nem sikerl, elbuktunk. Ha sikerl - akkor jn a kvetkez feladat. Ezalatt itthon maradt npedet, asszonyokat, gyerekeket, regeket, menektsd a hegyekbe. Tn nem kszltek fl r e gonosz idkben? Vigyenek lelmet magukkal, de ne kslekedjenek, ne hurcoljanak magukkal kincseket, se kicsit, se nagyot. Az letk forog kockn. - gy ltom, j a tancsod - mondta Thoden. - Npem teht kszljn fel. De ti a vendgeim vagytok - s joggal mondtad, Gandalf, hogy udvaromban albbhagyott az udvariassg. Ti egsz jszaka lovagoltatok, s mindjrt dl. Nem aludtatok s nem ettetek: Rendbe hozatom nektek a vendghzat, ha ettetek, aludnotok kell. - Nem, uram - mondta Aragorn. - A fradt szmra nincs pihens. Rohan embereinek azonnal nyeregbe kell szllniuk, s mi velk lovagolunk, fejszvel, karddal, jjal. Mi nem pihent hoztunk nekik, Lovasvg ura. S n meggrtem omernek, hogy egytt rntunk kardot. - Akkor valban bzhatunk a gyzelemben! - mondta omer. - 65 -

- Bzhatunk, igen - mondta Gandalf. - De Vasudvard ers. s ms veszly is kzeleg. Ha mi ellovagoltunk, ne kslekedj, Thoden. Vezesd sietve a nped a hegyekbe, Dnharg erdjbe. - Nem gy, Gandalf - mondta a Kirly. - Te magad sem tudod, mennyire rtesz a gygytshoz. Nem gy lesz. n is veletek tartok a hborba, hogy ha kell, csatban essem el. gy nyugodtabb lesz az lmom. - S akkor majd nekek rzik Rohan dics bukst - mondta Aragorn. A krlttk ll fegyveresek sszetttk fegyvereiket s gy kiltottak: - A Lovassg Ura nyeregbe szll! Fl, orlfiak! - De a npedet nem hagyhatod itt fegyvertelenl s psztor nlkl - mondta Gandalf. - Ki vezeti, ki kormnyozza ket tehelyetted? - Errl is gondoskodom - mondta Thoden. - Itt jn a tancsadm. E pillanatban lpett ki a csarnokbl Hma. Mgtte kt msik ember kzt Grma, a Kgynyelv jtt hajbkolva. Holtspadtan. Pislogott a napvilgban. Hma letrdelt, s tnyjtott Thodennek egy aranypntos, zld kvekkel kivert hvely, hossz kardot. - me, Uram, si kardod, a Herugrim - mondta. - A Kgynyelv ldjban volt. Vonakodott a kulcst ideadni. Akadt ott sok minden ms is, amit az emberek nem lelnek. - Hazudsz - mondta Kgynyelv. - E kardot urad adta t nekem megrzsre. - S most veszi vissza - mondta Thoden. - Taln nincs kedvedre? - Nincs, uram - mondta Kgynyelv. - n, amennyire tlem telik, vigyzok rd s a tieidre. De ne fraszd agyon magad, s ne lj vissza az erddel. Hadd foglalkozzk ms e bosszant vendgekkel. Most hordjk ki asztalodra a pecsenyt. Nem mgy ebdelni? - Megyek - mondta Thoden. - S tlaljanak a vendgeimnek is. A hzigazda ma ellovagol. Kldj szt hrnkket! Szltsanak fegyverbe mindenkit, aki itt l! Minden fegyverfoghat frfi s pkzlb legny, mindenki, akinek lova van, nyeregbe szlljon s a kapumnl legyen a dltl szmtott msodik rn. - Uram! - kiltott Kgynyelv. - pp ettl fltem. Ez a mgus megbvlt tged. s ki marad itt, hogy megvdjen tged, atyid Aranycsarnokt s a kincseidet? Ki rizze Lovasvg Uralkodjt? - Ha ez bbj - mondta Thoden -, gy vlem, sokkal egszsgesebb, mint a te suttogsod. Mr nem sok hinyzott, hogy hzelkedssel rbrj, ngykzlb jrjak, mint az llat: Nem, nem marad itt senki, mg Grma sem. Grma ellovagol. Menj! Mg van idd a rozsdtl megtiszttani a kardodat! - Kegyelem, Uram! - szklt Kgynyelv, a fldn fetrengve. - Sznd meg, aki megfradt a szolglatodban. Ne kldj el magad melll! Legalbb n lljak melletted, amikor mindenki ms itt hagy. Ne kldd el a hsges Grmt! - Megsznlak - mondta Thoden. - Nem kldelek el magam melll: n magam megyek a hborba, az embereimmel. Jjj te is velem, s tgy bizonysgot a hsgedrl. Kgynyelv szeme krbejrt az arcokon. Mint az ldztt llat, keresett valami rst ellensgei gyrjn, ahol elmeneklhet. Hossz, spadt nyelve vgignyalt az ajkn. - Vrhat volt, hogy egy orl hzbl val kirly erre az elhatrozsra jut - mondta. - De akik igazn szeretik, tekintettel lehettek volna hanyatl veire. Ltom, ksn jttem. Msok, akik taln kevsb gyszolnk t, mr meggyztk az igazukrl. S ha nem tudom a mvket meg nem trtntt tenni, legalbb hallgass meg, uram! Hagyj itt valakit Edorasban, aki ismeri szndkodat s akaratodat tiszteletben tartja. Nevezz ki hsges helytartt. Hadd rizzen Grma, a tancsadd, mindent a visszatrtedig. omer elnevette magt. - S ha ez a krs nem ment fl a hadba vonulstl, tiszteletre mlt Kgynyelv - krdezte-, mi lenne az a kevsb tisztes hivatal, amit elfogadnl? Hajland lennl egy zsk lelmet flcipelni a hegyek kz... mr ha akadna, aki rd mern bzni? - Nem, omer, te nem ltod t teljesen Kgynyelv uram szndkait - mondta Gandalf, s a tancsadra szegezte that tekintett. - mersz s agyafrt. Most is a veszllyel jtszik, s megnyerte a dobst. Mris hibaval rkat lopott el a drga idmbl. Fldre, Kgy! - rivallt r rettent hangon. - Hasra! Mita llsz Szarumn szolglatban? S jutalmul mit grt neked? Ha minden frfi meghalt, rszesedhetsz a kincsbl, s megkapod a nt, akire vgysz? Mr eddig is tl rgen lesed a szemed sarkbl s ksred lpteit. omer a kardjhoz kapott. - Tudtam! - motyogta. - Mr ezrt is kett kellett volna hastanom, semmibe vve az udvar trvnyeit. De van mg ms okom is r. - Egy lpst tett felje, de Gandalf keze meglltotta. - 66 -

- owyn most biztonsgban van - mondta. - De te, Kgynyelv, megtettl mindent, amit igazi urrt megtehet valaki. Ezrt jutalmat rdemelsz. m Szarumn hajlamos r, hogy megfeledkezzk az adssgrl. gy ht azt tancsolom, siess hozz, s juttasd eszbe, nehogy elfeledkezzk hsges szolglataidrl. - Hazudsz - sziszegte Kgynyelv. - Ez a sz tlsgosan is knnyen s gyakran hagyja el a szdat - mondta Gandalf. - Nem hazudok. Lsd, Thoden, kgy ez! Nem volna biztonsgos magaddal vinned, de itthon sem hagyhatod. Igazsg szerint le kne vgni. De nem volt mindig olyan, mint most. Valamikor ember volt, s szolglt a maga mdjn. Adj neki egy lovat, s menjen, amerre akar. S hogy merre, abbl megtlheted, mifle. - Hallod ezt, Kgynyelv? - mondta Thoden. - Vlaszthatsz: vagy velem lovagolsz a hborba, hogy csatban mutasd meg, valjban ki vagy, vagy mehetsz, ahov akarsz. De akkor, ha mg egyszer elm kerlsz, nem kegyelmezek. Kgynyelv lassan fltpszkodott. Flig hunyt szemmel vgigmrte ket. Arca a vgn Thodenen llapodott meg, s mr-mr szra nyitotta a szjt. Majd vratlanul kiegyenesedett. Keze reszketett. Szeme izzott. Akkora gonoszsg radt belle, hogy nkntelenl mindenki htralpett. Kivicsortotta a fogt, aztn mly llegzetet vett, s odakptt a kirly lba el, flreszkkent, s futva elindult lefel a lpcsn. - Utna! - mondta Thoden. - gyeljetek, nehogy krt tegyen valakiben, de ne bntstok s ne lljtok tjt. Ha akarja, adjatok al egy lovat. - Ha ugyan akad, amelyik megtri a htn - mondta omer. Az egyik r lerohant a lpcsn. Egy msik lement a forrshoz a terasz aljba. Sisakjban vizet fogott, s flmosta a kvet, ahol Kgynyelv bemocskolta. - s most, bartaim, gyernk - mondta Thoden. - Gyernk, s legalbb gy, futtban egynk valamit. Visszamentek a trnterembe. Mr hallottk lent a vrosban a hrnkk kiltsait s hallottk a hadba hv krtket. Mert a kirly nyomban indulni akart, amint a vros s a krnyk frfiai kardot ktnek s sszegylnek. A ngy vendg s omer a kirly asztalhoz lt, s a kirlyt maga owyn rn szolglta ki. Sietve ettek-ittak. Thoden Szarumnrl faggatta Gandalfot, s a tbbiek nmn hallgattk. - Ki tudn, meddig nylik vissza az rulsa? - mondta Gandalf. - Nem volt mindig gonosz. Egykor semmi ktsgem nem volt, hogy Rohan bartja, s mg akkor is hasznosnak tlt titeket, mikor szve mr hlni kezdett. De mr rgen a romlsotokra trt, mr akkor, hogy bartsgot tettetett, mert mg nem kszlt fel ellenetek. Azokban az idkben Kgynyelvnek knny dolga volt, s amit tettl, azt hamar megtudtk Vasudvardban, mert flded nyitva llt, s jttek-mentek az idegenek. s Kgynyelv mr akkor is a fledbe suttogott, mrgezte a gondolataidat, httte a szvedet, gyngtette a tagjaidat, s hiba vigyztak msok beren, nem tehettek semmit, mert te nla tartottad az akaratodat. De amikor n megszktem s figyelmeztettelek, az lorca lehullott, legalbbis azok eltt, akik lttk. Kgynyelv ezutn mr veszlyes jtkot jtszott, rkk ksleltetni igyekezett, meggtolni, hogy az erdet sszegyjtsd. Ravasz volt, elaltatta az emberek bersgt, s ha alkalom addott, flelmet keltett bennk. Emlkszel, hogy biztatott, vigyl magaddal mindenkit szakra, vadkacsavadszatra, amikor nyugatrl kzvetlen veszly fenyegetett? S rvett, hogy tiltsd meg omernek a betr orkok ldzst. Ha omer nem dacolt volna a te szddal szl Kgynyelvvel, az orkok mostanra mr elrtk volna Vasudvardot, kincset r zskmnyukkal. Nem mintha az az lett volna, amire Szarumn igazn vgyik, de akkor is, a trsasg kt tagjt ejtette foglyul, kt rszest a titkos kldetsnek, amirl mg neked sem beszlhetek nyltan, Uram. El tudod kpzelni, micsoda knzsokat kellett volna killniuk, vagy Szarumn mit tudhatott volna meg tlk, mindannyiunk romlsra? - Sokat ksznhetek omernek - mondta Thoden. - A hsges szv joga a kemny beszd. - s azt is tedd tn hozz - mondta Gandalf -, hogy a sanda szem az igazsg kpt is sandnak ltja. - Ami azt illeti, n majdhogy vak nem voltam - mondta Thoden. - Majdnem mindent neked ksznhetek, bartom. Te megint idejben jttl. Most, hogy elmegynk, szeretnlek valami - 67 -

olyasmivel megajndkozni, ami a szved vgya. Mondhatsz akrmit, ami az enym. Csak a kardomat ne. - Hogy idejben rkeztem-e, majd kiderl - mondta Gandalf. - Ami meg az ajndkot illeti, uram, n azt vlasztom, amire a legnagyobb szksgem van. Ajndkozd nekem Keselystkt! Eddig csak klcsnben volt nlam, ha ugyan szabad ezt klcsnnek nevezni. De most nagy veszlybe lovagolok vele, ezstt szegezek a fekete ellen, s olyasmit, ami nem az enym, nem kockztathatok. Meg aztn mris sszekt bennnket a szeretet ktelke. - Jl vlasztottl - mondta Thoden. - Boldogan neked adom. Pedig Keselystk nagy ajndk. Olyan l tbb nincs. Az sidk nagy csatamnje kelt j letre benne. S ilyen mg egy nem szletik. Ti pedig, vendgeim, krjetek brmit, ami a fegyvertramban tallhat. Kardra nincs szksgetek, de vannak ott sisakok, remek mv vrtek, atyim mg a gondoriaktl kaptk ajndkba. Most, hogy elmegynk, vlasszatok bellk magatoknak, s kvnom, hogy amit vlasztotok, jl szolgljon titeket. Most hadiltzkeket hoztak a kirly fegyvertrbl, s Aragornt meg Legolast csillog pnclba ltztettk. Sisakot is vlasztottak, meg egy-egy kerek pajzsot, a pajzsok aranyozott dudort zld, fehr s vrs drgakvek dsztettk. Gandalf nem ltztt pnclba, Gimlinek meg nem volt szksge pnclingre, mg ha talltak volna is termetre illt, mert mg Edoras kincstrban sem akadt jobb, mint az a kurta pncling, amit az szaki Hegyek alatt kovcsoltak. De kivlasztott egy vasrttes brsisakot, ami rillett kerek fejre, s egy kicsi pajzsot is. A pajzsot zld alapon vgtat fehr lalak dsztette, orl hznak cmere. - Vdelmezzen becslettel - mondta Thoden. - Nekem kszlt Thengel idejn, mg gyermekkoromban. Gimli meghajolt. - Bszke vagyok, Lovasvg Ura, hogy a te pajzsodat hordozhatom - mondta. - Ami azt illeti, a lovat is inkbb magam hordanm, mint hogy hordozzon engem. A lbamat jobban kedvelem. De taln gy is eljuthatok oda, ahol megvethetem a lbam, s kedvemre verekedhetek. - Eljutsz - mondta Thoden. A kirly flllt, owyn nyomban odalpett hozz, s boroskupt adott a kezbe. - Ferthu Thoden hl! - mondta. - Vegytek a kupt, s igytok ki knny szvvel. Vljk egszsgetekre, mentetekben s jtttkben. Thoden ivott a kupbl, majd owyn odaknlta a tbbi vendgnek. Mikor megllt Aragorn eltt, elmult, rnzett, s szeme felragyogott. Aragorn belenzett gynyr szembe, s elmosolyodott, s amikor tvette tle a kupt, s hozzrt keze a kezhez, rezte, hogy owyn keze megremeg az rintstl. - dv, Arathorn fia Aragornnak! - mondta a lny. - dv Rohan rnjnek! - felelte Aragorn, de arca immr gondterhelt volt s mosolytalan. Mikor mind ittak, a kirly vgigment a trntermen, az ajtig. Ott testrk vrtak r, hrnkk, s a vros s krnyknek valamennyi ura s trzsfje. - m, ellovagolok, s tn ez lesz az utols utam - mondta Thoden. - Gyermekem nincsen. Fiam, Thodred, elesett. Hgom fit, omert nevezem ki utdomul. Ha egyiknk sem trne vissza, vlasszatok j urat, akaratotok szerint. De most, hogy elmegyek, valakire r kell bznom a npemet, valakire, aki helyettem uralkodik. Ki maradna itt kzletek? Senki se szlt. - Nem is tudtok megnevezni senkit? Npem kiben bzik? - orl hzban - mondta Hma. - De omert nem nlklzhetem, sem maradhat itt - mondta a kirly -, s az orl-hz legifjabb sarja. - n nem omert mondtam - felelt Hma. - S nem is a legifjabb. Itt van owyn, omund lnya, omer hga. Flelmet nem ismer, nemes szv. Mindenki szereti. Amg te tvol vagy, legyen az orlfiak ura. - gy legyen - mondta Thoden. - A hrnkk jelentsk be a npnek, hogy mtl kezdve owyn rn a vezetje. Ezutn a kirly a trnszkre lt csarnoknak ajtaja eltt, owyn elbe trdelt, s kezbl tvett egy kardot s egy pnclinget. - g veled, hgom lenya! - mondta a kirly. - Stt az ra, m - 68 -

mgis meglehet, hogy az Aranycsarnokba visszatrnk. De Dnhargban a np sokig kitarthat, s ha a csata rosszra fordul, oda tr vissza, aki kzlnk megmarad. - Ne beszlj gy! - mondta owyn. - Amg vissza nem trsz, esztend hossznak rzek minden napot. - S szeme a kirly mellett ll Aragornra tvedt. - A kirly visszatr! - mondta Aragorn. - Ne flj! Nem Vasudvardban vr minket a vgtlet. A kirly Gandalffal az oldaln lement a lpcsn. A tbbiek kvettk. Mikzben a kapu fel tartottak, Aragorn visszanzett. owyn ott llt egymagban a lpcs fejnl, a csarnok ajtaja eltt, eltte a kard, hegyvel lefel, s kt keze a markolatn. Rajta a pncling, alakja ezstsen csillogott a napfnyben. Gimli Legolasszal tartott, fejszje a vllra vetve. - Vgre ton - mondta. - Hogy az embereknek mennyi sz kell ahhoz, hogy tegyenek is valamit! Mr ficnkol a kezemben a fejsze. Br nem ktlem, hogy ezek a rohirok, ha arra kerl a sor, jl forgatjk a kardot. De a hadviselsnek ez a mdja akkor sincs nyemre. Most hogy jutok n el a csatba, mondd? Br mehetnk gyalog, s ne ztykldnk, mint egy zsk, egy nyeregkpn! - Biztosabb ls, mint sok ms, azt hiszem - mondta Legolas. - De az is biztos, hogy Gandalf boldogan lerak tged a fldre, ha kezddik a verekeds, ha nem, ht Keselystk. A fejsze nem lovas fegyver. - s a trp se lovas. n ork-nyakakat akarok hasogatni, s nem emberfejeket beretvlni mondta Gimli, s megsimogatta a fejszje fokt. A kapuban nagy sereg embert talltak, reget-fiatalt, nyeregben, harcra kszen. A mustrra tbb mint ezren sorakoztak fl. Lndzsik, akr a fiatal erd. Harsnyan, vidman kurjongattak, ahogy Thoden kzeledett. Ott llt kszen a kirly lova, Hsrny, meg Aragorn s Legolas lova is. Gimli komor kppel toporgott, de odajtt hozz omer, szron vezetve a lovt. - dv, Glin fia Gimli! - kiltotta. - Nem volt idnk r, hogy plcval tants a tisztessges beszdre, ahogy grted, de nem halaszthatnnk el egy idre a prbajunkat? Egy rossz szt nem ejtek az Aranyerd rnjrl. - Elfelejtem a haragomat, omund fia omer - mondta Gimli -, de ha valaha md lesz r, hogy a sajt szemeddel lsd Galadriel rnt, elismered, hogy minden hlgyek legszebbike, klnben vge kzttnk a bartsgnak. - gy lesz! - mondta omer. - De addig bocsss meg, s ennek jell lj az n lovamra, krlek. Gandalf a hadat vezeti a Lovasvg Urval, de Parzspatj, a lovam, elvihet mindkettnket, ha nincs ellenedre. - Ksznm, omer - mondta rmmel Gimli -, boldogan veled tartok, ha bajtrsam, Legolas, mellettnk lovagolhat. - gy lesz - mondta omer. - Legolas a bal oldalunkon, Aragorn a jobb oldalunkon, s senki sem mer megllni elttnk. - Keselystk hol van? - krdezte Gandalf. - Fel-al vgtat a fvn - mondtk. - Nem enged embert a kzelbe. Ott van, lm, a gzlnl, az a szrke rnyk ott a fzek kzt. Gandalf fttyentett, a l nevt kiltotta, az flkapta a fejt, flnyertett, megfordult, s mint nylvessz szllt a gazdja fel. - Ha a nyugati szl testet ltene, az lenne ilyen - mondta omer a hatalmas l vgtja lttn. Keselystk megllt a mgus eltt. - Az ajndk, gy ltszik, mris a tied - mondta Thoden. - m, hallja mindenki! Vendgnket, Zsufazeks Gandalfot, s legblcsebb tancsadjt, a szvesen ltott Vndort, kinevezzk Lovasvg fmltsgnak, az orlfiak vezrnek, amg csak nemzetsgnk fennll, s neki adjuk ajndkul Keselystkt, a lovak fejedelmt. - Ksznm, Thoden kirly - mondta Gandalf. Vratlanul htravetette szrke kpnyegt, ledobta a kalapjt, s flpattant a l htra. Se sisak, se pncl nem volt rajta. Hfehr haja szabadon lobogott a szlben, fehr kntse vaktan fnylett a napon. - m, a Fehr Lovas! - kiltotta Aragorn, s mind flkaptk a szt. - A Kirllyal, a Fehr Lovassal! - kiltottk. - Elre, orlfiak!

- 69 -

Felharsantak a krtk. A lovak prszkltek s gaskodtak. Pajzsra lndzsa csattant: Aztn a kirly fltartotta a kezt, s mint hirtelen tmadt szlvihar, Rohan utols serege mennydrgve megindult nyugatnak. owyn sokig ltta mg a laplyon a lndzsk csillogst, ahogy ott llt, magban, a nma hz ajtaja eltt.

7. fejezet
A Helm-szurdok
A nap mr nyugatra jrt, mikor Edorasbl kilovagoltak, szemkbe sttt, s aranyra festette Rohan hullmos mezit. Kitaposott t vezetett szaknyugatra, a Fehrhegysg lbnl, ezt kvettk, dombra fl, dombrl le, t a zld rteken, gyorsviz folycskk gzlinak sorn. Messze, elttk, jobb kz fell, a Kdhegysg feketllett, mrfldrl mrfldre sttebben, hatalmasabban. A nap lassan lenyugodott, nyomban megjtt az este. A csapat tovbblovagolt. Kergette a knyszer. Fltkben, hogy elksnek, knyrtelenl hajszoltk a lovaikat, s csak ritkn lltak meg, rvid pihenre. Rohan lovai gyorsak s szvsak, de mgis igen sok mrfld llt elttk. Lgvonalban is tbb mint szzhsz mrfld vlasztotta el Edorastl a Vas foly gzljt, ahol - azt remltk - rtallnak a kirly embereire, a hadra, amely Szarumn seregeit igyekszik feltartztatni. Magba zrta ket az jszaka. Vgl meglltak, s letboroztak. Mr vagy t rja voltak nyeregben, s mlyen a nyugati laply szvben jrtak, de tjuknak j a fele mg elttk llt. A csillagos g s a nvekv hold alatt nagy krben vertk fl straikat. Tbortzet nem raktak, mert nem tudtk, mi vr rejuk, de krs-krl lovas rket lltottak, feldertk lovagoltak ki messze elre, s mint megannyi ksrtet jrtk be a vidk minden zegt-zugt. Az jszaka lassan telt, minden jsg s riadalom nlkl. Hajnalban megszlaltak a krtk, s egy rba sem telt, ton voltak megint. Fejk fltt mg nem gylekeztek felhk, de valahogy slyosan nehezedett rjuk a leveg, nagyon is meleg volt az vszakhoz kpest. A felkel napot pra homlyostotta el, s a nyomban egyre sttebb lett az g alja, mintha vihar kszldnk keleten. S elttk, szaknyugaton, homlyba burkolzott a Kdhegysg lba, s e homly lassan lekszott a Mgus Vlgybe is. Gandalf htramaradt, s odaugratott Legolashoz meg omerhez. - Neked, tnde lvn, les a szemed, Legolas - mondta -, s hrom mrfldrl megklnbzteted a pintyet a verbtl. Mondd, ltsz valamit ott Vasudvard tjn? - Az mg sok mrfldnyire van - mondta Legolas. Szemt bernykolta, s arra fordult. Valami sttsget ltok. S nagy alakokat, vonulnak, messze a folyparton, de hogy miflk, nem tudom. Nem kd vagy felh, amibe a tekintetem belefullad, mintha ismeretlen hatalom bortana homlyt a tjra, hogy elftyolozza, s e homly lassan tovahzdik a foly fltt. Mintha vgtelen erdk sttje csurogna lefel a hegyek oldalban. - Mgttnk meg Mordor valdi vihara kzeleg - mondta Gandalf. - Nagyon fekete jszaknk lesz. Ahogy telt-mlt lovaglsuk msodik napja, gy nehezedett rjuk, mind nagyobb sllyal a leveg. Dlutnra mr kezdtk utolrni ket a fekete felhk, dagadoz szl, vakt fnyekkel villog, baljs baldachinknt borultak flbk. A nap vrvrsen, fstftyol mgtt bukott le. A lovasok lndzsinak hegye, mint a tz, s a napfny utols drdi a Trihyrne cscsainak meredek falait is tzbe bortottk, a Fehrhegysg legszakibb vonulata mr szinte ott volt a szemk eltt, hrom szikls cscs meredt a lenyugv napba. A mr-mr kihuny vrs fnyben a sereg elrse fekete pttyt pillantott meg, feljk tart lovas embert. Meglltak, s bevrtk. Horpadt sisak, meghasadt pajzs, kimerlt ember volt. Lassan csszott le a lovrl, s megllt mellette, zihlva. Vgre megszlalt. - omer itt van? - krdezte. - Ht megjttetek vgre, m ksn s kevesen. Mita Thodred elesett, minden rosszra fordult. Tegnap visszaszortottak a Vas foly mg, sok embert vesztettnk, sokan maradtak ott az tkelsnl. Az jjel meg friss erk keltek t s tmadtak a tborunkra. Vasudvard, gy ltszik, kirlt, Szarumn flfegyverezte a vad hegyi embereket, s a folyn tli Dn-fld psztornpt is rnk usztotta. Lerohantak minket. A - 70 -

pajzsfal megtrt. A nyugathalmi, Erkenbrand sszegyjttte, akit csak ssze tudott gyjteni, s elindult velk vrba, a Helm-szurdokba. A tbbiek sztszrdtak. omer hol van? Mondjtok meg neki, hogy semmi remny, forduljon vissza Edorasba, mieltt mg a vasudvardi farkasok idernek. Thoden, akit a hrnk nem ltott a testreitl, most elreugratott. - Jjj, s llj elm, Ceorl! - mondta. - Itt vagyok. Az orlfiak utols serege szllt skra. S mg a csatt meg nem vvta, nem fordul vissza. A hrnk arca flderlt az rmtl s csodlkozstl. Kihzta magt. Majd letrdelt, s tnyjtotta kicsorbult kardjt a kirlynak. - Parancsolj velem, uram! - kiltotta. - s bocsss meg. Azt hittem... - Azt hitted, hogy Meduseldben maradok, mint a tli viharban meghajl fa. Az voltam, amikor te ellovagoltl. De a nyugati szl megrzta az gakat - mondta Thoden. - Adjatok friss lovat neki. s rajta, Erkenbrand segtsgre! Mikzben Thoden a hrnkkel beszlt, Gandalf elrelovagolt, s elnzett szak fel, Vasudvard, majd nyugat fel, a lebuk nap irnyba. Aztn visszafordult. - Vgtass, Thoden - mondta. - Vgtass a Helm, szurdokba! Ne a Vas foly gzljhoz, s ne kslekedj a pusztn. Most itt kell hogy hagyjalak egy kis idre. - Aragornhoz s omerhez, meg a kirly ksrethez fordult, s gy kiltott: - rizztek Lovasvg urt, amg n visszatrek! S vrjatok a Helm kapujban! g veletek! Keselystk a mgus egyetlen szavra, mint a nylvessz iramodott neki. Szinte utna se nztek, mris eltnt, egyetlen ezst villans volt a napnyugtban, szl a f fltt, fut, s szem ell eltn rnyk. Hsrny prszklt s gaskodott, vgtatott volna utna, de csak a gyors rpt madr rhette utol. - Ht ez meg mit jelent? - krdezte az egyik testr Hmt. - Azt, hogy Zsufazeks Gandalfnak srgs tennivalja akadt - felelt Hma:--Mindig gy jn s megy, vratlanul. - A Kgynyelv, ha itt lenne, knnyen tallna r magyarzatot - mondta a msik. - Az biztos - mondta Hma. - De n mr inkbb vrok a magyarzattal, amg Gandalfot viszontltom. - Lehet m, hogy sok kell vrnod - mondta a msik. A sereg most letrt a Vas foly gzljhoz vezet csapsrl, s dlnek vette az tjt. Rjuk esteledett, de k tovbblovagoltak: Mr kzeljrtak a nagy hegyekhez, de a Trihyrne cscsai belevesztek az gbolt homlyba. A Nyugathalmi vlgy tls vgben, mg j nhny mrfldnyire, egy zld fv katlanbl, szurdok hastott a hegyoldalba. Az orszg emberei Helm-szurdoknak hvtk, sidktl, egy hs nevrl, aki itt emelt magnak erssget. Egyre meredekebben, keskenyebben mlylt a hegybe a szurdok, mg csak Trihyrne rnykban, mint roppant tornyok nem szktek fel ktfell a varjak ltogatta szirtek, mg a fnyt is kirekesztve. A Helm-kapuban, a szurdok szja eltt, sziklasarkanty nylt ki a jobb oldali szirtfalbl. Tetejn si kfal, s mgtte magas vrtorony. Az emberek azt beszlik, hogy Gondor rgmlt dics napjaiban tengerrl jtt kirlyok rakattk, risokkal. Krtvrnak neveztk el, mert a toronyban megfjt krt az egsz szurdokban visszhangot ver, mintha rg elfeledett hadak indulnnak harcba a hegyek all, a barlangokbl. A rgiek Krtvrrl a dli szirtfalig falat is hztak, gy llvn tjt, hogy a szurdokba brki is behatoljon. A fal alatt, tgas tereszen mltt t a Szurdokvz. A Krtszikla lbnl elkanyarodott, majd a Helm-kapubl szelden leereszked jkora tiszts kzepn egy vzmosson folyt bele a Helm-rokba. Onnt a Szurdok-katlanba, onnt meg a Nyugathalmi vlgybe. Itt, az orszg hatrn, a Helm-kapuba ptett Krtvrban lakott Erkenbrand, Nyugathalom ura. Mikor bekszntttek a stt idk, s ltszott, hogy hbor fenyeget, blcsen kijavttatta a falat s megersttette a vrat. A sereg a mly vlgyben jrt, mg nem rte el a Katlan bejratt, amikor az elrsk fell krtsz hallatszott s kiltozs. A sttben nylvesszk szisszentek. Egy feldert vgtatott htra, s jelentette, hogy a vlgyben farkaslovasok vannak, s hogy egy sereg ork tart sietve dl fel a Vas foly gzljtl, nyilvn a Helm-szurdok irnyba. - Rengeteg holttestet talltunk, a mieink kzl is sokat levgtak, ahogy erre menekltek mondta a feldert. - Sztszrt csapatokkal is tallkoztunk, most fejetlenl kborolnak erre-arra. - 71 -

Hogy Erkenbranddal mi van, gy ltszik senki sem tudja. Ha eddig el nem veszett, valszn, hogy itt rohanjk le, mieltt a Helm-kapuhoz rne. - Gandalfot nem ltttok? - krdezte Thoden. - De igen, uram. Sokan lttak egy fehr ruhs regembert lhton, amint ide-oda vgtat a pusztn, mint a szlvsz. Tbben azt hittk, hogy Szarumn az. Azt mondjk, erre lovagolt el az este, Vasudvard fel. Vannak, akik lttk Kgynyelvt is, mg korbban, egy ork-csapattal tartott szaknak. - Jaj a Kgynyelvnek, ha Gandalf rakad - mondta Thoden. - De akkor is, ma egyetlen tancsadm sincs, se rgi, se j. S ebben a helyzetben nem tehetnk okosabbat, mint hogy folytatjuk az utat, ahogy Gandalf mondta, a Helm-kapu fel, akr ott van Erkenbrand, akr nincsen. S azt tudjk-e, hogy mekkora az szakrl jtt sereg? - Hatalmas - mondta a feldert. - A menekltek, persze, minden ellensget dupln szmolnak, de beszltem btor szv emberekkel is, s nem ktlem, hogy az ellensg f ereje tbbszrsen meghaladja a mi egyttes ltszmunkat. - Akkor ht igyekezznk - mondta omer. - Vgjuk t magunkat az ellensgen a vrkapuig. A barlangok a Helm-szurdokban szzaknak is menedket nyjtanak, onnt meg titkos utak vezetnek fel a hegyek kz. - A titkos utakban ne bzz - mondta a kirly. Szarumn mr rgen kikmlelt mindent. De lehet, hogy ott mg sokig ki tudunk tartani. Gyernk ht! Aragorn s omer most Legolassal vonult az lcsapatban. ll jszaka lovagoltak, bele az egyre mlyl sttsgbe, s tjuk a hegyek lbnl, dlen, a homlyos dombok kzt, egyre magasabbra hgott. Ellensggel nemigen tallkoztak. Itt-ott egy-egy csatangol ork-bandval, de az orkok menekltek, mieltt mg elfoghattk vagy lekaszabolhattk volna ket. - Tartok tle - mondta omer -, hogy a kirly seregnek kzeledte hamarosan az ellensg vezrnek, Szarumnnak vagy valamelyik kapitnynak is a flbe jut. A htuk mgtt egyre szlelhetbb vlt a hbor zaja. A sttben jl hallottk a tvolrl jv harsny nekszt. Mr mlyen benne jrtak a katlanban, amikor htratekintve fklykat pillantottak meg, szmtalan izz fnypontot a stt mezkn, sztszrtan, mint a vrs vadvirgot, vagy hossz, pislkol, s a pusztrl flfel kanyarg libasorban. Itt-ott fllobbant egy-egy nagyobb tz is. - Nagy sereg, s kemnyen igyekszik utolrni - mondta Aragorn. - Tzet hordoznak - mondta Thoden -, s flperzselnek mindent, boglyt, ft, kunyht. Gazdag volt e vlgy, teli tanykkal. S most jaj a npemnek! - Brcsak megrnm azt a napot, mikor mint a vihar csapunk le rjuk a hegyek kzl mondta Aragorn. - Fj, hogy gy kell futnom ellk. - Mr nem futunk messzire - mondta omer. - Itt van elttnk Helm rka, ez a vizesrokkal vdett si fldsnc, vagy ngyszz lpsnyire a Helm-kaputl. Ott megfordulunk, s flvehetjk velk a harcot. - Nem, ahhoz kevesen vagyunk, hogy az rkot tartani tudnnk - mondta Thoden. - Mrfldnl is hosszabb, s szles nyls vezet t rajta. - Ha megszortanak, az utvdnek tartania kell - mondta omer. Se csillag, se hold nem vilgtott, ahogy tlovagoltak az rok nylsn, ott, ahol a fentrl rkez vz az rokba torkollik, s a Krtvrba vezet t metszi a sncot. A snc vratlanul szktt elbk a stt rkon tl. Mikor a lovuk odart, rszem krdezte ket. - Lovasvg Ura lovagol Helm Kapujhoz! - felelt omer. - n omund fia omer vagyok. - Nem remlt j hr - mondta az rszem. - Igyekezzetek! Sarkatokban az ellensg. A sereg tvonult a nylson, s megllt fenn, a lejts rten. Nagy rmkre megtudtk, hogy Erkenbrand j nhny embert hagyott htra a Helm-kapu vdelmre, s szmos meneklt is rkezett. - Lehetnek tn ezren is, akik gyalogszerrel fel tudjk venni a harcot - mondta az reg Gamling, az rok vdinek vezetje. - De java rszk vagy nagyon is sok telet rt meg, vagy nagyon is keveset, mint a fiam fia itt. Mi jsg Erkenbrandrl? Tegnap azt a hrt vettk, hogy errefel tart mindazokkal, akik Nyugathalom legjobb lovasai kzl megmaradtak. De mg nem rkezett meg. - 72 -

- Flek, hogy egyelre nem is fog - mondta omer. - A feldertinknek semmi hrk rla, s a htuk mgtt az egsz vlgy teli ellensggel. - J lenne, ha megmeneklt volna - mondta Thoden. - Nagyszer ember. A Prlykez Helm vitzsge kelt j letre benne. De nem vrhatjuk be itt. Minden ernket ssze kell vonnunk a falak mgtt. Jl el vagytok ltva? Mi lelmet alig hoztunk, mert nylt csatra lovagoltunk ki, s ostromra nem kszltnk. - Htul, a szurdok barlangjban, ott van Nyugathalom npnek egyharmada, regek s fiatalok, gyerekek s nk - mondta Gamlin. - De oda gyjttte Erkenbrand az lelmet s az llatokat is, meg takarmnyt, sokat. - Helyes - mondta omer. - Flperzselnek, elpuszttanak mindent, ami a vlgyben maradt. - Ha idejnnek, a Helm-kapuba, hogy a kszleteinkre alkudjanak, drga rat fizetnek rte mondta Gamling. A kirly folytatta az tjt a lovasokkal. A folyt keresztez hdnl leszlltak a lrl. Libasorban vezettk fel a lovakat a hdra, be a Krtvr kapujn. Itt megint csak rmmel s megjult remnnyel fogadtk ket, mert mr gy elegen voltak a vr s a snc vdelmre is. omer sietve beosztotta az embereit. A kirly s ksrete Krtvrban maradt, s vele egytt sokan a nyugathalmiak kzl. De az erejnek java rszt a szurdokfal, a torony s a szurdok szjnak vdelmre sszpontostotta, mert ha itt elszntan s teljes ervel tmadnak, nehz vdekezni. A lovakat a szurdok mlyre vezettk, annyi emberrel, ahnyat nlklzni tudtak. A szurdokfal meg volt vagy ngyembernyi magas, s olyan vastag, hogy a tetejn ngyen is elmentek egyms mellett, a mellvd oltalmban, amely mgl csak magas ember lthatott ki. A mellvden, szablyos tvkzkben, kilvnylsok. A falra, Krtvr kls falnak ajtajbl lpcs vezetett le, a Szurdokbl pedig hrom lpcssoron lehetett fljutni r, de kvl sima volt, a nagy ktmbket hozzrt mdon gy illesztettk ssze, hogy nem volt kztk rs, ahol brki megvethette volna a lbt, a legfelsk pedig elrenyltak, mint a vzmosta tengeri szirtfalak prknya. Gimli megllt, s nekitmaszkodott a mellvdnek. Legolas fllt a tetejre, az jt tapogatta, s kilesett a sttbe. - Ez itt mr inkbb a kedvemre val - mondta a trp, s toppantott nhnyat a kveken. Mindig dagad a szvem, ha hegyek kzelben jrunk. Ez itt j k. Kemny, az orszg csontja. Ahogy az roktl flfel jttnk, a lbamon reztem, hogy az. Adj egy vet s szz magamfajtt, gy megerstem ezt a vrat, hogy hadseregek trnek meg rajta, akr a hullm. - Nem ktlem - mondta Legolas. - De te trp vagy, s a trp klns fajta. Nekem nincs nyemre ez a hely, s napvilgnl se fogom jobban megkedvelni. De te akkor is vigaszt ntesz belm, Gimli, s rlk, hogy itt llsz mellettem, sztvetett lbakkal s les fejszvel a kezedben. Br lenne kztnk tbb a te fajtdbl. De mg nluk is jobban rlnk szz j bakacsinerdei jsznak. Nagy szksgnk volna rjuk. A rohirok jasai is tudnak lni a maguk mdjn, csak pp hogy kevesen vannak, nagyon kevesen. - Ahhoz, hogy clba nyilazzunk, stt van - mondta Gimli. - Ami azt illeti, aludnunk kne. Aludni! Azt szeretnk, azt hiszem, annyira, mint mg soha egyetlen trp sem. Ez a lovagls fraszt dolog. De a fejszm mr ficnkol a kezemben. Adj egy sor ork-nyakat, s helyet, hogy a fejszmet meglendtsem, s mindjrt lehullik rlam minden kimerltsg! Lassan telt az id. A vlgyben messze lenn mg gtek az elszrt tbortzek. A vasudvardi sereg csndben kzeledett. Az rok fell egyszerre ordts, vltzs csapott fel, s az emberek vad csatakiltsai. Lngol fagak bukkantak fel az rokparton s csoportosultak az rokpart eltt. Majd sztszrdtak, s eltntek. Frfiak vgtattak a rten s fel a hdon a Krtvr kapujba. A nyugathalmiak htvdjt viszszaszortottk. - Itt az ellensg! - kiltottk. - Kilttk minden nyilunkat, s halott orkokkal tltttk meg az rkot. De ez csak egy idre tartotta vissza ket. Mr tbb helyt megmsztk a sncot, annyian vannak, mint a hangyk. De arra megtantottuk ket, hogy mskor ne g fklykkal lfrljanak. pp hogy elmlt jfl. Az gbolt koromfekete volt, a nehz leveg mozdulatlansga vihart grt. A felhket egyszerre vakt fny gette t. Szertegaz villm csapott le a keleti dombok kz. A fehr fnyben egy dbbent pillanatra az egsz teret maguk eltt s az rok kztt belttk: zubogott, kavargott a fekete rt a zmk s testes, magas s komor, hegyes sisakos fekete pajzsos - 73 -

alakoktl. Szzak s szzak zdultak t a sncon s a sncnylson. A fekete radat sziklrl sziklra mltt, egszen a falig. Mennydrgs zdult le a vlgybe. Szakadt az es. Nylvesszk ftyltek zpor srn a mellvd fltt, s. koppantak, vetettek szikrt a kvn. A Helm-szurdok ellen megindult a roham, de bentrl egy hang, egy kihvs nem hallatszott: vlaszknt egyetlen nyilat ki nem lttek. A tmad sereg megtorpant, visszarettent a k s a fal nma fenyegetstl. A sttsget villmok szaggattk jra meg jra. Az orkok felvltttek, kardjukat, lndzsjukat rztk, s nylzport zdtottak mindenkire, aki a mellvd mgtt fltnt, a lovasvgiek meg dbbenten bmultak le rjuk, mert olyannak lttk ket, mint a hbor viharban hullmz fekete bzafldet, ahol a villmfnyben megvillantak a bajszos kalszok. rcesen harsogtak a krtk. Az ellensg elreldult, egy rsze a szurdokfal, ms rsze a hd s a rmpa ellen, amely Krtvr kapujhoz vezetett. Ide a legtermetesebb orkokat kldtk s a dnfldi fellp vadembereit. Egy pillanatig haboztak, aztn megindultak. Villm villant, s minden sisakon, pajzson flizzott a htborzongat vasudvardi kz. A szikla cscsra rtek, a kapu ellen nyomultak. Ekkor megjtt a vlasz: nylvihar s kzpor fogadta ket. Soruk megingott, megtrt, futsnak eredtek, majd jabb rohamra indultak, soruk megtrt, majd jabb roham, s mint a nvekv dagly, minden hullmuk valamivel feljebb jutott. Megint flharsantak a krtk, s elreszkkent egy sereg vlt ember. Hatalmas pajzsaikat tetknt tartottk a fejk fl, s kzttk msok kt hatalmas fatrzset cipeltek. Htul ork-jszok gylekeztek, s rasztottk el nyilaikkal a falak vdit. Eljutottak a kapuig. A fatrzsek meg-meglendltek az ers kezekben, s messzehangz drrenssel dngettk a deszkt. Ha egy ember kiesett, sszezzta a fellrl rzuhan k, kett ugrott a helybe. jra meg jra nekilendltek, drrentek a faltr kosok. omer s Aragorn ott volt a szurdokfalon. Hallottk az vltzst s a faltr kosok drrenseit, majd egy villm fnyben lttk is, mekkora veszlyben forog a kapu. - Gyernk! - mondta Aragorn. - Itt az id, hogy egytt rntsunk kardot. Mint a tz, futottak vgig a falon, fl a lpcsn, be a kls vr udvarra. Futtukban sszeszedtek egy marknyi kemny kardvvt. Volt ott egy rokfolyos, amelynek kisajtaja a nyugati vrfal egy szgletre nylt, ott, ahol a vrfal a sziklasarkantyval rintkezett. Ezen az oldalon keskeny svny vezetett a nagykapuhoz, a fal s a meredek szikla szle kzt. omer s Aragorn egyszerre szkkent ki az ajtn, s szorosan a nyomukban az embereik. S mint egyetlen kardpenge villant ki a hvelybl mindkettjk kardja. - Gthwine! - harsogta omer. - Gthwine a Lovasvgrt! - Andril! - kiltotta Aragorn. - Andril a dnadnokrt! Oldalba kaptk a vadembereket. A fehr fnyben izz Andril flemelkedett, s lecsapott. A falon s a toronyban flharsant a kilts: - Andril! Andril hadba megy! A Ketttrt Kard jra csillog! Az ostromlk ktsgbeesetten dobtk le a faltr kosokat s vettk fel a harcot, de a pajzsfaluk megtrt, mintha villm csapott volna bel, s ket elsprtk, flreszortottk, vagy lepotyogtak a sziklkrl a kves folymederbe. Az ork-jszok vadul lvldztek, majd futsnak eredtek. Aragorn s omer egy pillanatra megllt a kapu eltt. A tvolban mennydrgs morajlott. Messze, a dli hegyek kzt mg villdzott a villmok fnye. Feltmadt az les szaki szl. Rongyos felhk rohantak, s kzlk ki-kikandikltak a csillagok. A katlan partjn, a dombok fltt, nyugatra tartott a hold s srgn derengett a viharfelhk tajtkjn t. - pp jkor rkeztnk - mondta Aragorn, s rnzett a kapura. A roppant sarokvasak s vasrudak elgrbltek, a kapudeszkk egyike-msika ketthasadt. - De akkor sem maradhatunk a falon kvl, hogy itt vdjk a kaput - mondta omer. - Nzd! - A hdra mutatott. Mris nagy sereg ork s ember gylekezett a foly tloldaln. Nyilak szisszentek s pattogtak krlttk a falon. - Gyernk! Vissza kell jutnunk, s bent krakssal s keresztfkkal eltorlaszolnunk a kaput. Futs! Megfordultak, s elrohantak. E pillanatban talpra szkkent vagy tucatnyi ork, aki eddig mozdulatlanul hevert a halottak kztt, s nesztelenl, frgn a nyomukba eredt. Kett utna vetette magt omernek, elgncsolta, s mr a hegyiben is volt. De egy kis fekete alak, akit eddig szre sem - 74 -

vett senki, most kiszkkent a homlybl, s rekedten elordtotta magt: - Bark Khazd! Khazd eimen! - Meglendlt, visszarndult egy fejsze. Kt ork bukott fel lenyakazva. A tbbi elmeneklt. omer fltpszkodott, Aragorn meg mr futott vissza, hogy segtsen neki. A vas ajtszrnyat bereteszeltk, s bellrl kvel eltorlaszoltk. Mikor mindezzel elkszltek, omer megfordult: - Ksznm, Glin fia Gimli! Nem is tudtam, hogy te is velnk voltl a csetepatban. De nha a vratlan vendg a legjobb cimbora. Hogy kerltl oda? - Utnatok mentem, hogy lerzzam magamrl az lmot - mondta Gimli -, de rnztem ezekre az erdei emberekre, s gy rmlett, egy kicsit nagyok nekem, gy ht leltem egy kre, s elnztem, amint ti a kardotokkal jtszadoztok. - Ezt nehz lesz meghllnom - mondta omer. - Lesz r alkalmad, mg az jszaka - nevetett a trp. - - De meg vagyok elgedve. Azta, hogy Mribl eljttnk, mg nem vgtam mst, csak ft. - Kett - mondta Gimli, s megsimogatta a fejszje fokt. Visszatrt a falra, az rhelyre. - Kett? - mondta Legolas. - Akkor n vezetek, br most sttben keresglhetek j nylveszszket, mert a magamt mind ellttem. De akkor is, nekem legalbb hsz van a rovsomon. De ez se tbb, mint nhny levl az erdben. Az gbolt rohamosan tisztult, s a lemen hold most fnyesen csillogott. Fnye azonban nem sok remnyt hozott Lovasvg vitzeinek. Az ellensg nemhogy gyrlt volna, inkbb megszaporodott, s a snc nylsn egyre tbb nyomakodott flfel a vlgybl. A kirohans utn a szikln csak rvid ideig volt nyugalom. Kettztt ervel indult meg a tmads a kapu ellen. A vasudvardiak mint az vlt tenger, rontottak a Szurdok-falnak. Vgestelen vgig orkok s hegyi emberek nyzsgtek a fal lbnl. Kamps vg ktelek tengere rppent a mellvdre, annyi, hogy az emberek nem gyztek vagdosni vagy visszadoblni: Hossz rohamltrk szzai emelkedtek. Sok trtten hanyatlott vissza, de a helybe t is kerlt, s mint a stt dli erdk majmai ksztak fel rajtuk az orkok. A fal lbnl halomban hevertek a halottak s a csontjuk trttek, mint vihar utn a tetcserp az eresz alatt, az ocsmny halom mind magasabb lett, de az ellensg csak tmadott s tmadott. Rohan emberei kezdtek mr kimerlni. Minden nyilukat kilttk, s nem maradt egyetlen hajtdrdjuk, kardjuk kicsorbult, pajzsuk meghasadt. Aragorn s omer hromszor is sszegyjttte ket, s hromszor lngolt fel Andril, hogy ktsgbeesett rohammal zze el az ellensget a falrl. Majd fegyverzrgst hallottak bentrl, a szurdokbl is. Az orkok, mint a patknyok ksztak t az tereszen, ahol a foly vize kimltt. Mg a tmads el nem rte a tetpontjt, a szirtfal rnykban vrakoztak, s amikor a helyzet a legforrbb volt, s a vdk java rsze a fal tetejre futott, elugrottak. Nhny a szurdok szjba is behatolt mr, s a lovak kzt az rkkel verekedett. Gimli leszkkent a falrl, s vad kiltst visszavertk a szirtek: - Khazd! Khazd! - Hamarosan bven akadt dolga. - Hja! - kiltotta, - Orkok a fal mgtt! Hja! Gyernk, Legolas! Jut itt mindkettnknek! Khazd ei men! reg Gamling letekintett a Krtvrbl, mert megttte a flt a trp minden csatazajt tlharsog kiltsa. - Orkok a Szurdokban! - kiltott. - Helm! Helm! Elre, Helm fiai! - s mr rohant is le a lpcsn, nyomban egy sereg nyugathalmival. Tmadsuk vad volt s vratlan, s az orkok megfutamodtak. Beszorultak a Szurdok zugaiba, s vagy lekaszaboltk ket, vagy lekergettk a Szurdok mlybe, ahol a rejtett barlangok reinek estek ldozatul. - Huszonegy! - kiltotta Gimli. Ktmarokra fogott fejszje lecsapott, s az utols ork is ott hevert a lba eltt. - Egyenltettem, Legolas mester! - El kell dugaszolnunk ezt a patknylyukat - mondta Gamling. - Azt mondjk, a trpk rtenek a khz. Segts mr, uram. - A trpk sem csatabrddal, sem a krmkkel nem szoktak kvet faragni - mondta Gimli. De segtek, amennyire tudok. Ami trtt khz, folykavicshoz hozzfrtek, azt mind odahordtk, s Gimli irnytsval a nyugathalmiak eltorlaszoltk az teresz bels vgt, s csak egy cspp lefolynylst hagytak nyitva. A Szurdokvz, mely az esben jcskn megdagadt, bosszsan kavargott elgtolt medrben, s hideg tavat alkotva terlt szt szirtfal s szirtfal kztt. - 75 -

- Fent szrazabb - mondta Gimli. - Gyernk fel, Gamling, nzzk meg, mi a helyzet odafent, a falon. Flmszott, s ott tallta Legolast omer s Aragorn mellett. A tnde pp hossz kst fente. Az ostrom egy ideje albbhagyott, mivel a ksrlet, hogy az tereszen trjenek be, meghisult. - Huszonegy! - kiltotta Gimli. - Szp - mondta Legolas. - De n mr a kt tucatnl tartok. Idefenn bven akad, dolga a ksnek. Aragorn s omer fradtan tmaszkodott a kardjra. Bal kz fell a Szikln megint magasra csapott a csatazaj. Krtvr-sziget a tengerben-kemnyen tartotta magt. Kapuja, romokban, de senki ellensg nem jutott t lve a k- s gerendatorlaszon. Aragorn flnzett a spadt csillagokra s a holdra, amely most szllt al a vlgyet vez nyugati dombok mg. - Mintha vek ta tartana - mondta. - Meddig ksik mg a hajnal? - Mindjrt pirkad - mondta Gamling, aki most rt oda melljk. - De a hajnal, sajnos, nem sokat segt. - A hajnal mgis az emberek rk remnye - mondta Aragorn. - De ezek a vasudvardi jszgok, ezek a flork-flember koboldok, akiket Szarumn ocsmny fortlya hozott ltre, nem csggednek el a napon. Halljtok ket? - n hallom - mondta omer -, de nekem ez annyi, mint a madarak kiltozsa vagy a vadak vltzse. - Pedig vannak kztk nhnyan, akik a Dn-fld nyelvn kiablnak - mondta Gamling. n tudok ezen a nyelven. si emberi nyelv, s valamikor Lovasvg sok nyugati vlgyben beszltk. Hallga! Gyllnek minket, s boldogok, mert biztosra veszik a romlsunkat! - A kirlyt! A kirlyt! kiabljk. - Most elkapjuk a kirlyukat! Hall a Forgoilokra. Hall a Szalmafejekre! Hall szak kirablira! - Minket hvnak gy. Flezer v alatt nem felejtettk a srelmket, hogy Gondor urai az ifj orlnak adtk Lovasvget, s szvetsgre lptek vele. s Szarumn most fllobbantotta kzttk ezt az si gylletet. Vad npek ezek, ha flingerlik ket. gyet sem vetnek a hajnalra, szrkletre, amg Thoden kirly a kezkbe nem kerl, vagy k maguk fbe nem harapnak. - nbelm akkor is remnyt nt a hajnal - mondta Aragorn. - Ht nem azt mondjk, hogy Krtvrat, ha emberek vdtk, mg soha ellensg be nem vette? - Az nekmondk szerint - mondta omer. - Akkor ht vdjk s remnykedjnk - mondta Aragorn. Mg ki sem mondta, vadul felharsantak a krtk. Majd egy drrens, felcsap fst s lng. A Szurdokvz sziszegve, habot vetve eredt neki, ahol az teresz volt, most hatalmas reg ttongott a falon. Tmegvel znlttek be rajta a fekete alakok. - Szarumn rdngs varzslata! - kiltotta Aragorn. - Beksztak az teresz al, s a lbunk alatt meggyjtottk Orthanc tzt. Elendil! Elendil! - kiltotta, s mr ugrott is be a rsbe, de akkor mr szz meg szz rohamlajtorjt tmasztottak a mellvdnek. Az utols roham, mint stt hullm a homokdombon, sprt t a falon s a fal mellett. A vdket magval sodorta. A lovasok egy rsze mind mlyebben szorult be a szurdokba, s most hallt osztogatva hullott a harcban, s htrlt lpsrl lpsre a barlangok irnyban. A fellegvr fel mr elvgtk az tjukat. A szurdokbl a Sziklra s Krtvr als kapujhoz szles lpcssor vezetett. Aragorn a lpcssor aljn vetette meg a lbt. Kezben Andril villogott, az ellensget egy darabig fltartztatta a rettegs, s aki csak elrte a lpcst a vdk kzl, az mind flmehetett, egyik a msik utn, a kapuhoz. A lpcssor tetejn Legolas trdelt, ja flajzva, de egyetlen tallt vesszje volt, s most azt leste, ki lesz az els ork, aki a lpcsre merszkedik, hogy bel eressze. - Aki bejhetett, az mr mind biztonsgban van, Aragorn! - kiltotta. - Gyere vissza! Aragorn megfordult, s flszaladt a lpcsn, de olyan fradt volt, hogy futtban felbotlott. Az ellensg, nyomban elreszkkent. Jttek az orkok vltve, karjukat kinyjtva, hogy megragadjk. A legels ork elesett, Legolas utols nyila ttte t a torkt, de a tbbi tugrlt a testn. Majd hatalmas kdarab zdult le a lpcsn, a kls falrl dobtk le, odafentrl, s sodorta vissza ket a Szurdok mlyre. Aragorn elrte az ajtt, s az becsattant mgtte. - Baj van, bartaim - mondta, s karjval letrlte az izzadsgot a homlokrl. - Ht... - mondta Legolas - de amg te velnk vagy, a helyzet mg nem remnytelen. Gimli hol van? - 76 -

- Nem tudom - mondta Aragorn. -- Utoljra azt lttam, hogy lent harcol, a fldn, aztn az ellensg elvlasztott minket. - Ez rossz hr - mondta Legolas. - Gimli szvs s ers - mondta Aragorn. - Remljk, sikerlt a barlangokba meneklnie. Ott egy darabig biztonsgban lesz. S egy trpnek nyre val az effle menedkhely. - Remlem - mondta Legolas. - De mgis jobban szeretnm, ha erre jtt volna. Akkor kzlhetnm Gimli mesterrel, hogy n mr harminckilencnl tartok. - Amg a barlangokig eljut, egyenlt - nevetett Aragorn. - Mg soha nem lttam, hogy gy forgassa valaki a csatabrdot. - Megyek, s keresek nhny vesszt - mondta Legolas. - Majd csak vget r ez az jszaka is, s a vilgosban jobban clzok. Aragorn flment a fellegvrba. Ott nagy szomorsgra megtudta, hogy omer nem jutott be. - Nem, nincs itt a Szikln - mondta az egyik nyugathalmi. - Utoljra akkor lttam, amikor sszeszedett mindenkit, akit csak lehetett, s a Szurdok szjban verekedett. Gamling volt vele, meg a trp, de n nem rtem el ket. Aragorn vgigballagott a bels udvaron, s flment a torony egyik fels szobcskjba. Ott llt a kirly, alakja feketn rajzoldott ki a keskeny ablak ngyszgn, s letekintett a vlgybe. - Mi jsg, Aragorn? - krdezte. - A Szurdokfal elesett, uram - felelte -, s a vdket elsprtk, de sikerlt sokuknak a Sziklra meneklnie. - omer itt van? - Nincs, uram. De embereid kzl j nhnyan a Szurdokba hzdtak vissza, azt mondjk, kzttk van omer is. Ahol a Szurdok sszeszkl, taln fl tudjk tartztatni az ellensget, s bejutnak a barlangokba. m hogy ott mit remlhetnek, nem tudom. - Tbbet, mint mi. lelem bven van, azt mondjk. S a leveg egszsges, mert a barlang jl szellzik a hossz sziklahasadkon. S a barlang szjn senki be nem jut, ha elsznt emberek vdik. Mg sokig tarthatjk magukat. - De az orkok Orthancbl valami rdngssget hoztak - mondta Aragorn. - Robban tzk van, azzal vettk be a falat. Ha a barlangba nem is jutnak be, aki benn van, be tudjk zrni. De neknk most akkor is a magunk vdelmrl kell gondoskodnunk. - Bosszant ez a brtn - mondta Thoden. - Ha elreszegezett lndzsval lovagolhatnk az embereim ln a csatamezn, akkor taln reznm a harc rmt, s gy vgeznm. De gy deskevs rtelme van az ittltemnek. - Itt legalbb Lovasvg legersebb vra riz tged, Uram - mondta Aragorn. - Krtvrban tbb remnynk van r, hogy megvdelmezznk, mint Edorasban, vagy akr Dnhargban, a hegyek kztt. - Azt mondjk, Krtvrat mg sohasem sikerlt senkinek bevennie - mondta Thoden -, de a szvem csupa ktely. A vilg vltozik, s ami valaha ers volt, az most nem biztonsgos. Mr hogy tudna akrki ellenllni ennyi ellensgnek, s ilyen izz gylletnek? Ha tudtam volna, hogy Vasudvard ereje ennyire megntt, taln nem lovagoltam volna elbe ilyen elsietett mdon, hiba Gandalf gyeskedse. Tancsa most nem ltszik olyan jnak, mint a kel nap fnyben. - Ne tlj, Uram, Gandalf tancsairl, amg az egsznek nincsen vge - mondta Aragorn. - Nincs mr messze a vg - mondta a kirly. - De n nem vagyok hajland gy vgezni, mint a csapdba esett borz. Hsrny, Hasufel s a testrsg tbbi lova ott van a bels udvarban. Ha hajnalodik, megfvatom Helm krtjt, s kirontok innt. Velem tartasz, Arathorn fia Aragorn? Tn sikerl utat vgnunk, vagy gy esnnk el, hogy az hsnekre mlt - ha ugyan marad kzlnk, aki megnekli. - Veled tartok - mondta Aragorn. Elksznt, visszament a falra, krbejrta, btortotta az embereket, s segtett, ahol meleg volt a helyzet. Legolas vele ment. Alulrl lngnyelvek csaptak fel, robbansok reszkettettk meg a levegt, a kveket. Tmegvel rppentek fl a ktlhurkok s sokasodtak a rohamltrk. Az orkok jra meg jra fljutottak a fal tetejre, a vdk jra meg jra leszrtk ket. - 77 -

Aragorn vgl megllapodott a nagy kapu fltt, fittyet hnyva az ellensg lvedkeinek. Elnzett a messzesgbe, s ltta, hogy keleten szrkl az g alja. Fltartotta a tenyert, fegyvertelenl, annak jell, hogy beszlni akar. Az orkok vltttek s gnyoldtak. - Gyere le! Gyere le! - kiabltk. - Ha beszded van velnk, gyere le! s hozd a kirlyotokat is. Mi a harcos uruk-haik vagyunk! Ha nem jn, gyis elhzzuk az odjbl! Hozd ki azt a gyvn lapt kirlyodat! - Hogy a kirly marad-e vagy kijn, azt dnti el - mondta Aragorn. - Akkor meg mi dolgod itt? - feleltk. - Mit nzeldsz? Az rdekel, hogy mekkora a seregnk? Mi vagyunk a harcos uruk-haik! - Azrt jttem, hogy a hajnalt lssam - mondta Aragorn. - Mit rdekel a hajnal? - gnyoldtak. - Mi vagyunk az uruk-hai orkok, mi sem jjel, sem nappal, se j idben, se rossz idben nem hagyjuk abba a harcot. Ha nap st, ha hold vilgt, mi lni jttnk. Mit rdekel a hajnal? - Ki tudja, mit hoz az j nap? - mondta Aragorn. - Menjetek el, mieltt a dolgotok rosszra fordul. -- Szllj le onnt, vagy lelvnk! - ordtottk. - Ez nem tancsterem! gysincs mit mondanod! - Csak annyi - mondta Aragorn -, hogy Krtvrat mg soha senki be nem vette. Menjetek, vagy senki sem marad lve kzletek. Egy llek sem, hogy szakra hrt vihetne. Ti nem tudjtok, mekkora veszly fenyeget. Aragornbl, ahogy ott llt egymaga a kapu romjain, az ellensges sereg szne eltt, olyan er s olyan fensg radt, hogy a vademberek elnmultak s aggdva tekingettek htra a vlgybe meg az gre. De az orkok harsnyan rhgtek, s ahogy Aragorn leszkkent, nyilak s hajtdrdk zpora rasztotta el a falakat. Drrens hallatszott, s tz csapott fel. A kapubolt, amin az imnt mg ott llt Aragorn, fstlgve, port verve omlott ssze. A torlasz gy rplt szt, mintha villm csapott volna bel. Aragorn a kirlyhoz futott, a fellegvrba. De pp mikor a kapu sszeomlott, s az orkok krskrl, ordtva kszldtek a tmadsra, moraj tmadt a htuk mgtt, tvoli szlviharhoz hasonlatos, ebbl vad kiltozs bontakozott ki, sok-sok hang adott szjrl szjra, ordtott a hajnal fnybe klns hreket. Az orkok a Szikln, a ktsgbeejt hrek hallatn, megtorpantak, htranztek. S ekkor vratlanul, flelmetesen flharsant a toronyban Helm roppant krtjnek hangja. Aki csak hallotta, megremegett. Az orkok kzl sokan hasra vetettk magukat s befogtk a flket. A Szurdok mlyrl visszhang felelt r, krtrivalgs krtrivalgst kvetett, mintha minden szirten, minden magaslaton egy-egy roppant krts llna: De a falakon az emberek fltekintettek, s kvncsian fleltek, mert a visszhang csak nem halt el. A krtrivalgs a hegyek kzt mintha ide-oda kanyarodva kzeledett volna, mind kzelebbrl s mind hangosabban vlaszolgatott az egyik krt a msiknak, harsnyan s felszabadultan. - Helm! Helm! - ordtottk a lovasok. - Helm fltmadt, s hadba szllt! Helm, Thoden kirlyrt! E kiltsra eljtt a kirly. Lova hfehr volt, pajzsa aranyszn, lndzsja hossz. Jobb oldaln Aragorn, Elendil utda, mgtte az ifj orl hznak elkeli. A fny felszkkent az gre. Az jszaka eltvozott. - Elre, orlfiak! - Csatakilts, fegyvercsrgs, roham. Dbrgve zdultak le a kapu fell, vgigsprtek az ton, s gy vgtattak t a vasudvardi seregen, mint szlvsz a rten. A Szurdokban flharsant a barlangokbl eljtt s az ellensgre ront emberek fenyeget ordtsa. Aki a Szikln maradt, az most mint lefel znltt. S a krtharsogs egyre csak visszhangzott a hegyek kztt. A kirly s ksrete tovbbvgtatott. Fnkk s kzkoboldok estek el, menekltek a kardjuk ell. Sem ork, sem ember meg nem llt elttk. Mind a htt knlta a lovasok kardjnak, s fejvesztve meneklt a vlgybe. Kiltozott, jajongott valahny, mert a nap keltvel ert vett rajtuk a rettegs s az rtetlensg. gy rohant ki Thoden kirly Helm Kapujn, s vgott svnyt Helm rkhoz. Ott megllt a csapat. Kzben kivilgosodott. Fllngolt a nap a keleti hegyek fltt, s megcsillant lndzsikon. De k csak ltek a lovuk htn, s lefel bmultak a vlgykatlanba. - 78 -

A tj megvltozott. Ahol korbban zld gyeppel bortott lejt ereszkedett al a hegy lbhoz, most sr erd sttlett. Deres fej nagy fk sorakoztak csupaszon s nmn, gaik sszefondtak, grcss gykerket mly f bortotta. Alattuk homly. Az rok s a nvtelen erd kzt taln ha ktszz l szles tiszts. S ott kushad Szarumn egsz serege, s retteg a kirlytl, retteg a fktl. S csak mlik lefel a maradka is a Helm-kapubl, mg mr az rkon tl senki se marad, ott rajziknyzsg, mint a lgy a tisztson valahny. De hiba msznak, ksznak a katlan falra, hogy egrutat nyerjenek. A katlant keletrl csupa sziklafal hatrolja, jobb fell meg a romls kzeledik. Majd vratlanul, az egyik hegytetn, felbukkan egy lovas, napfnyben csillog fehr ruhban. Alant, a dombokon, csak harsog a krt. S a krtk mgtt, a hossz lejtkn, ezernyi gyalogos rohan lefel, kezben meztelen karddal. Sorukban szlas, ers ember lovagol. Pajzsa vrs. S ahogy odarnek a vlgyszeglyre, nagy, fekete krtt emel a szjhoz, s belefj. - Erkenbrand! - ordtjk a lovasok. - Erkenbrand! - m, a Fehr Lovas! - kiltja Aragorn. Eljtt Gandalf! - Mithrandir, Mithrandir! - muldozik Legolas. - Ht ez boszorknysg! Gyernk, nzzk meg az erdt, amg a varzslat tart! Vasudvard egsz serege bmbl, nekildul erre, nekildul arra, flelembl flelembe esve. A tornyon megint felharsan a krt. Az rok nylsn a kirly csapata vgtat rohamra. A dombrl meg Erkenbrand tmad, Nyugathalom Ura. S megindul Keselystk, nagyokat szkkenve, mint a biztos lb szarvas. Ott a Fehr Lovas. Jttnek rettenete megrjti az ellensget. A vademberek arcra borulnak. Az orkok elhnyjk a kardot, lndzst, s vltve meneklnek: Futnak, mint szlben a fekete fst. Jajongva veszik be magukat az erd vrakoz homlyba, s abbl a homlybl egyikk sem kerl el soha tbb.

8. fejezet
Vasudvard fel
gy ht, a gynyr reggel fnyben Thoden kirly s Gandalf, a Fehr Lovas megint szszetallkozott a Szurdok zld fv partjn. s ott volt Aragorn is, Arathorn fia, meg Legolas, a tnde, a Nyugathalmi Erkenbrand, s az Aranycsarnok urai. Krlttk a rohirok, Lovasvg lovasurai, az mulat legyrte bennk a gyzelem rmt is, szemk az erdn csngtt. Egyszerre nagy kiltozs tmadt, megjttek azok is, akiket a Szurdokba szortottak vissza. Ott kzeledett reg Gamling, omund fia omer, s mellettk talpalt Gimli, a trp. Sisak nlkl, fejn vrztatta gyolcskts, de a hangja harsny volt s ers. - Negyvenkett, Legolas mester! - kiltotta. - Sajna! A fejszm kicsorbult, a negyvenkettedik vasgallrt viselt. s te hogy llsz? - Eggyel kevesebb - felelt Legolas. - S mg csak nem is haragszom rd, annyira rlk, hogy talpon ltlak. - dvz lgy, hgom fia, omer! - mondta Thoden. - rlk, hogy p vagy s egszsges. - dv Lovasvg Urnak! - mondta omer. -A stt jszaka elmlt, s rnk ksznttt az j nap. S e nap klns hrekkel rkezett. - Megfordult, csodlkozva tekintett elszr az erdre, majd Gandalfra. - Megint akkor jttl, amikor a legjobban kellett! Pedig senki se vrt. - Senki se vrt? - krdezte Gandalf. - Ht nem megmondtam, hogy visszajvk s itt tallkozunk? - De hogy mikor, azt nem mondtad meg, s azt sem, hogy mi mdon. Furcsa segtsget hoztl. Nagyon rtesz a varzslshoz, Fehr Gandalf! - Meglehet. De ha gy van is, errl mg nem tettem bizonysgot. Csak j tanccsal szolgltam veszedelem idejn, s j hasznt vettem Keselystk gyors lbnak. A ti vitzsgetek, s a nyugathalmiak szvs lba, amely vgigtalpalta az jszakt, tbbet tett, mint n. Most mg nagyobb csodlattal bmultak Gandalfra. De volt, aki stt pillantst vetett az erdre, s homlokhoz emelte a kezt, mintha azt hitte volna, az szeme mst lt, mint Gandalf.

- 79 -

Gandalf hosszan s vidman nevetett. - A fk? - krdezte. - Nem, n is pp oly vilgosan ltom a fkat, mint ti. De ez nem az n mvem. Ehhez a blcs tancsa nem elg. Ilyet n nem lettem volna kpes kiagyalni, s az eredmny mg annl is jobb, mint amit remlni mertem. - Ha nem a tid, akkor kinek a varzslata? - krdezte Thoden. - Hogy nem Szarumn, az biztos. Ltezik ht hatalmasabb mgus, akitl mg van mit tanulnod? - Ez nem varzslat mve, sokkal sibb hatalom - mondta Gandalf. - Olyan hatalom, amely mr akkor is a fldet tapodta, mikor tndk mg nem voltak, nem mondtak hsi nekeket, s nem forgattk a kalapcsot. Mg rnkfa se volt, vas se volt, S ifj a hegy s friss a hold, Gyr se volt, se gytrelem S mr erdt jrt rg idelenn. - s mi a vlasz a talls krdsedre? - krdezte Thoden. - Megtudod, ha velem jssz Vasudvardba - felelte Gandalf. - Vasudvardba? - kiltottk. - Oda - mondta Gandalf. - Visszamegyek Vasudvardba, s aki akar, velem tarthat. - De Lovasvgen nincs elg ember, hogy Szarumn erdjt ostrom al vegyk, mg akkor sem, ha mindenkit sszegyjtnk, beleszmtva a sebeslteket s a kimerlteket is - mondta Thoden. - n akkor is elmegyek Vasudvardba - mondta Gandalf. - De nem maradok sok. Az n utam most kelet fel vezet. Vrjatok Edorasban, mieltt mg elfogyna a hold. - Nem - mondta Thoden -, hajnal eltt mg ktelkedtem benned, de most mr nem vlunk el. Veled tartok, ha azt tancsolod. - Szeretnk Szarumnnal, amint lehet, szt vltani - mondta Gandalf. -S minthogy neked, uram, mr sok krt okozott, helynval, hogy ott lgy te is. De mikor tudsz indulni, s mennyire brod a vgtt? - Embereimet kimertette a harc - mondta a kirly -, s fradt vagyok magam is. Mert messzirl jttem lhton s keveset aludtam. A korom, sajna, nem tettets, s nem csupn a Kgynyelv suttogsnak tulajdonthat. Olyan betegsg, amit semmi nem gygyt, mg Gandalf maga sem. - Akkor ht pihenjen le mindenki, aki szeretne velem tartani - mondta Gandalf. -, Az jszaka sttjben utazunk: Ez gy van rendjn, mert azt tancsolom, mostantl kezdve minden jvsmensnket, amennyire lehet, tartsuk titokban. De ne hozz magaddal sok embert, Thoden. Nem harcolni, trgyalni megynk. A kirly kivlasztotta emberei kzl azokat, akik nem sebesltek meg, akiknek gyors lb lovuk volt, s elkldte ket a gyzelem hrvel Lovasvg vlgyeibe, ezek parancsot is vittek, hogy minden frfi, fiatal s reg, sietve induljon Edorasba. Ott a telihold utni msodik nap Lovasvg Ura mustrt tart mindenkin, aki fegyverfoghat. A vasudvardi tra, ksrl, omert jellte ki, s testrei kzl hszat. Gandalffal kszlt Aragorn is, Legolas meg Gimli. A trp, hiba hogy megsebeslt, mindenron menni akart. - Knny kis csaps volt, s klnben is, lecsszott a sisakrl - mondta. - Tbb kell ahhoz, hogy engem visszatartson, mint egy ilyen ork-karmols. - Majd amg pihensz, elltom a sebedet - mondta Aragorn. A kirly visszatrt Krtvrba, aludt egyet, s olyan nyugodt lma volt, mint vek ta soha. Kivlasztott titrsai is lepihentek. De a tbbiek, akik nem kaptak sebet, nagy munkba kezdtek: mert a csatban sokan elestek, s fekdtek most holtan a rten vagy a Szurdok mlyn. Ork annyi pusztult el, hogy a hullikat szmba se vettk. De a domblakk kzl sokan megadtk magukat, s most rmlten knyrgtek kegyelemrt. Lovasvg emberei elvettk tlk a fegyvereiket, s munkra fogtk ket. - Segtsetek helyrehozni a gonoszsgot, aminek ti is rszesei voltatok - mondta Erkenbrand , azutn majd eskt tesztek, hogy soha tbb nem lpitek t a Vas folyt fegyverrel a kezetekben, s nem szvetkeztek az emberek ellensgeivel, azutn szabadon hazamehettek. Mert titeket Szarumn - 80 -

tvesztett meg. A hiszkenysgetek ra, hogy sokan elestek kzletek, de ha gyztk, akkor se vrt volna rtok sokkal jobb br. A dn-fldi emberek elmultak, mert Szarumn azt mondta nekik, hogy a rohirok kegyetlenek, s lve getik el a foglyaikat. Krtvr eltt, a rt kzepn kt halmot emeltek, ezek alatt nyugosznak Lovasvg lovasai, akik a vr vdelmben letket adtk, az egyik halom alatt a keleti vlgyek laki, a msik alatt a nyugathalmiak. Hma, a kirly testrkapitnya, magnyos srba kerlt Krtvr rnykban. ott esett el a kapu eltt. Az orkok hullit tbb nagy halomba hordtk, messze az emberek nyughelytl, az erd szln. Az emberek gondban voltak, akkora volt a hullaraks, hogy sem elfldelni, sem elgetni nem lehetett. Fjuk is kevs volt, hogy mglyt rakjanak, a klns fkra meg egyikk sem mert volna fejszt fogni, mg akkor sem, ha Gandalf nem figyelmezteti ket, hogy krgt, gt ne bntsk egyiknek sem a nagy veszedelemben. - Hagyjuk itt az orkokat - mondta Gandalf. - Reggelre majd kiderl, hogy mi dolgunk velk. A kirly ksrete dlutn flkszlt az indulsra. A temets akkor mg ppen csak elkezddtt, Thoden elsiratta Hmt, a kapitnyt, s dobta srjba az els rgt. - Szarumn nagy krt okozott az orszgnak s nnekem - mondta -, s errl nem feledkezem meg, ha tallkozunk. A nap mr kzel jrt a hegyek nyugati szeglyhez, amikor Thoden, Gandalf s trsaik kilovagoltak az rok nylsn, a furcsa erd fel. Nagy csapat ksrte ki ket, lovasok s nyugathalmiak, regek s fiatalok, nk s gyerekek, akik a barlangokbl jttek el. Diadalneket zengtek cseng hangon, aztn elhallgattak, s kvncsian vrtk, hogy mi lesz, s szemket rajta tartottk a fkon, mert fltek tlk. A lovasok az erdhz rtek, s a szln meglltak, l is, ember is vonakodott bemenni. A fk szrkk voltak s fenyegetk, valami homly vagy kd vette krl ket. Hossz gaik vge, mint megannyi kutat ujj lgott a fldre, gykereik, mint furcsa szrnyetegek vgtagjai lltak ki a fldbl, s alattuk fekete regek ttongtak. De Gandalf elrergtatott, a trsasg lre llt, s egyszerre azt lttk, hogy ahol a krtvri t az erdvel tallkozik, boltozatos kapu nylik a roppant gak alatt, Gandalf belovagol rajta, s a tbbiek utna. A lovasok dbbenten szleltk, hogy az t a Szurdokvz mentn vezet, az eget ltjk maguk fltt, s aranyfnnyel st le rjuk a nap. De ktoldalt a roppant erdfalak mr homlyba burkolztak, s thatolhatatlan sttsgbe nyltak, hallottk az gak nygst, csikorgst, a tvoli kiltsokat, a szavuknincs hangok neszt, dhs mormolst: Egyetlen ork, egyetlen llny nem volt lthat sehol. Legolas s Gimli most egyazon lovon lovagolt, ott maradtak szorosan Gandalf mellett, mert Gimli flt. - Meleg van idebenn - mondta Legolas Gandalfnak. - Valami nagy dht rzek magam krl. Neked nem lktet a fledben a vr? - De - mondta Gandalf. - Vajon mi lett a nyomorult orkokkal? - krdezte Legolas. - Azt senki nem fogja soha megtudni, azt hiszem - mondta Gandalf. Egy darabig nmn lovagoltak, de Legolas csak tekingetett jobbra-balra, s ha Gimlitl teheti, meg-megllt volna, hogy az erd neszeire fleljen. - Az letben nem lttam mg ilyen klns fkat - mondta-, mrpedig sok ft ismertem makk-kortl, amg el nem korhadt. Br volna egy kis szabad idm, hogy elstlgathatnk kzttk, beszdesek, s elbb-utbb tn megrtenm a gondolataikat. - Nem, nem! - mondta Gimli. - Hagyjuk csak bkn ket! n gyis sejtem, hogy mi jr az eszkben, gyllnek minden llnyt, aki kt lbon jr, s a beszdk nyomaszt s fojtogat. - Nem ppen mindet - mondta Legolas. - Azt hiszem, ebben tvedsz. Az orkokat. Mert azok nem idevalk, a tndkrl, emberekrl meg nemigen tudnak: Tvoli vlgyekben nttek. A Fangorn mly vlgyeiben, Gimli, azt hiszem. - Akkor ez a legveszedelmesebb erd egsz Kzpfldn - mondta Gimli. - Hlsnak kne lennem, azrt, amit magukra vllaltak, de mgsem szvelem ket. Lehet, hogy csudlatosak, de n lttam mr nagyobb csodt is ezen a fldn, szebbet, mint brmi, egy jszaka kinv erd vagy liget, mg most is tele van vele a szvem. - 81 -

Furcsk az emberek, Legolas! - itt van a kezk gyben az szaki vilg egyik legnagyobb csodja, s mit mondanak rla? Barlang, azt mondjk! Barlang! reg, ahova az ember bemenekl hbor idejn, vagy ahol lelmet trol. J Legolasom, tudod-e, hogy a Helm-szurdok barlangjai risiak s meseszpek? Ha ismernk, a trpk zarndoktra jrnnak ide az idk vgezetig, csak hogy megbmuljk. gy m! Arannyal fizetnnek, csak hogy egy kurta pillantst vethessenek r. - n inkbb azrt fizetnk arannyal, hogy ne legyek knytelen bemenni - mondta Legolas -, s ktszer annyit, hogy kimehessek, ha egyszer be kellett mennem. - Te nem lttad, gy ht megbocstom a trft - mondta Gimli. - De ez bolond beszd, Legolas. Szerinted szp az a csarnok, ahol a kirlyod lakik, a Bakacsinerdben, a hegy alatt, s amit a trpk segtettek megpteni rges-rgen? Pedig csak kunyh ehhez a barlanghoz kpest: e mrhetetlen csarnokok, amelyeket betlt a tavakba csprg vz rk muzsikja, szpek, mint Khaledzram, a csillagfnyben. S mikor fklyt gyjtanak, s emberek jrklnak a homokos padln a visszhangz boltozat alatt, drgakvek, kristlyok s kincset r rcek telrjei csillognak a fnyes falakban, s a fny ttetszik a gyngyhz szn mrvny rtegein, ttetszik, mint Galadriel kirlyn eleven kezn. s fehr meg sfrnysrga meg hajnalpiros oszlopok, Legolas, mindenfle bodros r torz lomalakban, sokszn padmalyrl szknek fel, hogy odafent tallkozzanak a mennyezet csillog gymkveivel, s szrnyak, ktelek, fggnyk, finomak, mint a megfagyott felh, lndzsk, lobogk, fejjel lefel csng palotk toronysisakjai! Kpk mozdulatlan viz tavak sznn tkrzdik, csillog vilg nz rd a tiszta veggel fedett fekete tavakbl, vrosok, amilyeneket Durin mg lmban is alig lett volna kpes kigondolni, messzire nyl sugrutak s oszlopos udvarok, amelyek stt zugai soha fnyt nem ltnak. s plimm! - lehullik egy ezst vzcspp, s az veg krbe fut rncai egyszerre az egsz tornyot meghajltjk, s az gy hajlong, mint a f, mint a korall a vz alatti regekben. Majd beesteledik: elhalvnyul, kilobban minden, a fklyk tmennek egy msik terembe s egy msik lomba. Terem, terem utn, Legolas, csarnokbl csarnok nylik, boltozatot boltozat kvet, s lpcssor lpcst, s a vget nem r kanyarg lpcs levezet a hegy szvbe. Barlangok! Helm Szurdoknak barlangjai! A j szerencse sodort oda! Srtam, mikor ott kellett hagynom ket! - No, akkor szvembl kvnom, Gimli - mondta a tnde-, hogy ha netn psgben hazakerlsz, gyere vissza ide, hogy megint megnzd, s vigasztalsul legyen a tid a kincs. Csak arra krlek, ne mondd el mindenkinek a magadfajtk kzl, mert a szavaidbl tlve szmukra ott mr nem sok tennival akad. Lehet, hogy az itteniek blcs meggondolsbl nem emlegetik, egy buzg trpfamlia vsvel s kalapccsal tbbet ronthat rajta, mint amennyit pthet. - Nem, nem, te ezt nem rted - mondta Gimli. - Nincs az a trp, aki meg ne hatdnk ilyen gynyrsg lttn. Durin npbl senki sem bnyszna e barlangokban kvet vagy rcet, mg ha ott aranyat vagy drgakvet lelne is. Vajon te kivgsz-e egy virgz ligetet, tavaszidn tzifnak? Mi gondoznnk ezeket a virgtveket, s nem fejtennk ki. vatos hozzrtssel, aprlkos gonddal egy ll nap tn egyetlen kszilnkot ha lepattintannk hossz fejtrs utn - gy dolgoznnk, s ahogy telnek az vek, j vgatokat nyitnnk, tvoli termeket trnnk fel, ahol ma mg a sttsg az r, s ahol a szikla hasadkain tl a szem mg csak a semmit szleli. s a fny, Legolas! Mi gondoskodnnk a fnyrl. Olyan lmpkat gyjtannk, amilyenek annak idejn Khazad-dmban gtek, s akkor kergetnnk el az jszakt, amely azta l ott, hogy e hegyek megszlettek, amikor neknk tetszik, s visszaengednnk, ha pihenni tmad kedvnk. - Meghat, amit mondasz, Gimli - mondta Legolas. - Mg soha nem hallottalak gy beszlni. Szinte sajnlom, hogy nem lttam azokat a barlangokat. Mondok n neked valamit. llapodjunk meg - ha mindketten pen s egszsgesen trnk vissza a rnk vr veszedelmekbl, elmegynk utazni, egytt. n elviszlek a Fangornba, te meg megmutatod nekem Helm barlangjait. - Ht nem pp ezt a csert vlasztanm - mondta Gimli. - De valahogy majd csak elviselem a Fangornt, ha meggred, hogy visszajvnk a barlangokba, s megosztod velem ezt a csodt. - Meg- mondta Legolas. - De sajna, most knytelenek lesznk egy idre erdrl is, barlangrl is lemondani. Nzd! Az erd vgre rtnk. Mennyi ide mg Vasudvard, Gandalf? - Mintegy negyvent mrfld, ahogy Szarumn varjai rplnek - mondta Gandalf. - Innt tizent, ahol a Szurdokvz a Vas folyba mlik, s onnan harminc Vasudvard kapujig. De ma nem fogunk egsz jjel lovagolni. - 82 -

- s ha odarnk, mit ltunk? - krdezte Gimli. - Te taln tudod, de n mg csak nem is sejtem. - Pontosan magam sem tudom - mondta a mgus. - Tegnap ugyan ott jrtam estefel, de azta rengeteg minden trtnhetett. Mgis azt hiszem, hogy nem fogod hibavalnak tlni az utat... mg akkor sem, ha knytelen voltl otthagyni rte Aglarond csillog barlangjait. A csapat vgl kijutott a fk kzl, s a katlan aljn tallta magt, ott, ahol a Helmszurdokbl kiindul t kettgazik, keletre, Edorasba, s szakra, a Vas foly gzljhoz. Mikor tlovagoltak az erd hatrn, Legolas megllt, s sajnlkozva visszatekintett. Majd flkiltott: - Szemek! - kiltotta. - Szemek tekintenek ki az gak homlybl! Ilyen szemeket mg sohasem lttam! A tbbiek, Legolas kiltstl meglepdve, meglltak, s megfordultak, Legolas mr indult is visszafel. - Ne! Ne - kiltotta Gimli. - Amilyen bolond vagy, csinlj, amit akarsz, de engem elbb tgy le a lrl! Semmifle szem nem rdekel! - llj meg, Zldlomb Legolas! - mondta Gandalf. - Ne trj vissza az erdbe, most mg ne. Ez nem a te idd. Mg ki sem mondta, a fk kzl hrom klns alak lpett el. Nagyok voltak, mint a trollok, vagy hrom embernyi magas mindegyik, testk ers, szvs, mint a fiatal fk, s a ruhjuk - vagy brk - testhez tapad szrksbarna. Vgtagjaik hosszak, kezkn sok az ujj, hajuk merev szl, szaklluk szrkszld, akr a moha. Tekintetk komoly, de nem nztek a lovasokra, szemk szakon csngtt. Egyszerre szjukhoz emeltk hossz kezket s cseng kiltst hallattak, tisztt, mint a krtsz, csak dallamosabbat s vltozatosabbat. Kiltsukra vlasz jtt, s a lovasok, ahogy megfordultak, lttk, hogy a rten les lptekkel emezekhez hasonl lnyek kzelednek. Sietve, szak fell, valahogy gy, mint a vzben gzol gmek, csakhogy pp sokkalta gyorsabban, a lbuk lpte szaporbb volt, mint a gmek szrnycsapsa. A lovasok csodlkozva kiltottak fel, s nhnyan kzlk a kardjukhoz kaptak. - Fegyverre semmi szksg - mondta Gandalf. - Ezek csak psztorok. Nem ellensg, s ami azt illeti, gyet sem vetnek rnk. Lthatlag ez volt a helyzet, mert mg ki sem mondta, a szlas teremtmnyek egy pillantst sem vetve rjuk, bevgtak az erdbe s eltntek a fk kzt. - Psztorok! - mondta Thoden. - De hol a nyjuk? Mifle lnyek ezek, Gandalf? Mert vilgos, hogy neked nem idegenek. - A fk psztorai - felelt Gandalf. - Tn olyan rg volt, hogy a tzhely mellett mesket hallgattl? Akad a hazdban gyerek is, aki a mesk kusza szlait kibogozva vlaszolni tud a krdsedre. Enteket lttl, kirlyom, enteket, a Fangorn erdejbl, ami a te nyelveden Enterdt jelent: Gondolod, e nevet a haszontalan kpzelet adta nekik? Nem, Thoden, ms a helyzet. Az szemkben te vagy muland mese, szmukra az ifj orltl az reg Thodenig eltelt sok-sok v szinte semmi, a hzad tettei, csupa semmisg. A kirly hallgatott. - Entek! - mondta nagy sokra: - Azt hiszem, a mesk homlybl kilpve egy kicsit kezdem mr rteni a fk csodjt. Klns napokat kell itt megrnem. sidk ta gondozzuk llatainkat, mveljk fldjeinket, ptjk hzainkat, kovcsolunk szerszmokat vagy szllunk nyeregbe, hogy Minas Tirithet segtsk a hborban. s hisszk, hogy az ember lte egy a vilgval. De semmivel nem trdnk, ami a mi fdnk hatrain kvl esik. Pedig rluk is szl az nek, csak pp hogy nem gondolunk rjuk, csupn a gyermekeknek emlegetjk ket, megszoksbl. A mesk hse most testet lttt, leszllt kzibnk, s itt jr a nap alatt. - rvendezz, Thoden kirly - mondta Gandalf. - Mert most nem csupn az ember pici lte forog kockn, hanem azok is, akikrl azt hitted, csak a mesben lnek. Nem vagy egyedl, vannak szvetsgeseid, mg ha nem is tudsz rluk. - De szomorkodjam is, ugye? - mondta Thoden -, mert akrhogy fordul a hadiszerencse, sok minden, ami szp, s csodlatos, hatatlanul eltnik a Kzpfldrl. - Meglehet - mondta Gandalf. - Szauron gonoszsgnak nyoma mindenkppen megmarad, azt nem lehet meg nem trtntt tenni. Ilyen idket lnk, erre tltettnk, de most mindenesetre menjnk tovbb, ha tra keltnk. A trsasg kikanyarodott a katlanbl s az erdbl, s rtrt a gzlhoz vezet tra. Legolas vonakodva eredt utnuk. A nap mr lebukott a vilg peremn, de ahogy kilovagoltak a hegyek r- 83 -

nykbl s nyugat fel tekintettek a rohani szoros irnyba, lttk, hogy az g alja vrs, s a felhket tzfny vilgtja meg. A vrs httr eltt sok-sok fekete szrny madr krztt stten: Egyik-msik gyszosan rikoltozva szllt el a fejk fltt, s trt vissza fszkre a sziklk kz. - A dgkeselyknek sok dolguk akad a csatatren - mondta omer. Knyelmes tempban gettek tovbb, s kzben a pusztra leszllt az este. Lassan flhgott az gre a mr-mr telihold, s hvs ezstfnyt tertett a szelden hullmz szrke ftengerre. Mr ngy rja ltek nyeregben, mire az telgazstl a gzlhoz rtek. Itt szeld s hossz lejtk ereszkedtek a vzre, a foly sekly, kves mederr szlesedett kt f bortotta partja kzt. A szl szrnyn farkasvlts rt a flkhz. Szvk nehz volt a sok ember emlktl, aki itt esett el, kemny csatban. Az t gyepes oldalak kzt kanyarodott le a folygyra, s megint fl, a tloldalon. Hrom sor lpk vezetett t a vzen, s kztk a gzl a lovak szmra, mely innen is, onnan is csupasz szigetknt haladt a meder kzepn. A lovasok letekintettek a gzlra, s valahogy furcsnak talltk, mskor a kvek krl sisteregve rohant a vz, de most csend volt, nma csend. A meder majdhogynem szraz, szrke homok s kavicssivatag. - Sivr lett ez a hely - mondta omer. - Vajon mi lelte a folyt? Szarumn sok szpet tnkretett mr, most a Vas foly forrsait is eldugaszolta? - gy ltszik - mondta Gandalf. - Kr! - mondta Thoden. - Muszj erre menni? Ahol a dgev llatok annyi j lovas holttestn lakmroztak? - Az utunk erre vezet - mondta Gandalf. - Szomor, hogy ennyi embered elesett, de majd megltod, hogy legalbb a hegyi farkasok nem lakmroztak rajtuk. A bartaik, az orkok hulli voltak a lakomjuk: nluk mr ilyen a bartsg. Lelovagoltak a folyhoz, s ahogy odartek, a farkasok elhallgattak s eloldalogtak. Mikor a holdfnyben megpillantottk Gandalfot s ezstsen csillog lovt, Keselystkt, elfogta ket a flelem. A lovasok tkeltek a szigetkre, s a kt part homlybl izz szemek figyeltk ket tehetetlenl. - Nzztek csak! - mondta Gandalf. - Ez j bartok mve. Ekkor vettk szre, hogy a szigetecske kzepn halom emelkedik, kvekkel krlrakva, s krltte sok-sok ledftt lndzsa. - Itt nyugszik Lovasvg valamennyi embere, aki a csatban esett el - mondta omer. - Nyugodjanak ht bkessgben - mondta omer. - S ha elkorhad a lndzsk nyele, s hegyket megeszi a rozsda, a halom akkor is megmarad s rzi a gzlt. - Ez a te mved, Gandalf bartom? - krdezte Thoden. - Sok mindent vgeztl egyetlen este s jjel! - Keselystk s msok segtsgvel! - mondta Gandalf. - Gyors volt a lovam s messzire vitt. De itt, a halom tvben, vigasztalsodra meg kell mondanom: sokan estek el, de kevesebben, mint mondjk. Tbb volt a menekl, mint a halott. A sztszrt csapatbl ahnyat csak tudtam, szszeszedtem. Egy rszket visszakldtem Erkenbrandhoz, egy rszk meg eltemette a halottakat, mint ltod, s most tban vannak Edoras fel. Mr ezeltt is sokakat kldtem oda, hogy a hzad ne maradjon rizetlen. Szarumn, tudom, egsz erejt ellened indtotta, de szolgi minden ms dolgukat feledve a Helm-szurdok ellen vonultak, orszgodban, most gy ltszik, nincs ellensg, de fltem, hogy a farkaslovasok s a fosztogatk, amg vdtelen, mgiscsak rrontanak Meduseldre. De azt hiszem, mr nincs okod a flelemre, hzadat pen tallod, hogy visszatrtedet nnepelje. - n is boldog leszek, ha viszontlthatom - mondta Thoden -, jllehet nem ktlem, rvid az id, amit mg ott tlthetek. Ezzel a csapat bcst vett a szigetktl s a srhalomtl, tkelt a vzen, s flkapaszkodott a tls partra. Aztn tovbblovagoltak, boldogan hogy maguk mgtt hagytk a rossz emlk gzlt. S amint otthagytk, megint flcsapott a farkasok vltse. Vasudvardtl az tkelhelyig si orszgt vezetett. Egy darabig a folyparton, majd elkanyarodott keletre, utbb szakra, de a vgn nylegyenesen tartott Vasudvard kapujnak. Ez pedig a vlgy nyugati oldalban volt, vagy tizenhat mrfldnyire a vlgy szjtl. Az utat kvettk, de nem az ton lovagoltak, mert mellette kemny volt a talaj, s sk, s rvidszl, rugalmas gyep bortotta mrfldhosszat. Most gyorsabban lovagoltak, s jflre mr vagy tizent mrfldnyire jrtak a gzl- 84 -

tl. Majd meglltak aznap jszakra, mert a kirly kimerlt. Mr a Kdhegysg lbhoz rtek, s elbk nyltak a Nan Curunr hossz karjai. Stten terlt el elttk a vlgy, mert a hold mr alszllt nyugaton, s fnynek tjt lltk a hegyek. De a vlgy mly homlybl roppant fst- s gzoszlop szktt a magasba, s ahogy flrt, flfogta a lemen hold sugarait, s csillog, fekete-ezst bodrok formjban terlt szt a csillagos gen. - Ht ehhez mit szlsz, Gandalf? - krdezte Aragorn. - Az ember azt hinn, hogy g a Mgus Vlgye. - Mostanban mindig fst li meg - mondta omer -, de ilyet mg sohasem lttam. Ez inkbb gz, mint fst. Szarumn valami rdngssgen tri a fejt a kszntsnkre. Lehet, hogy felforralja a Vas folyt, azrt szradt ki a medre. - Lehet - mondta Gandalf. - Holnap majd megtudjuk, miben sntikl. De most pihenjnk egyet, ha tudunk. Letboroztak a Vas foly partjn, a meder mg mindig nma volt s res. Egyikk-msikuk aludt is egy kicsit. De ks jjel az rszem elkiltotta magt, s mind flriadtak. A hold mr lement. Csillagok sziporkztak a fejk felett, m a fld sznn valami jszaknl is sttebb sttsg kszott vgig, gomolygott feljk, a foly mindkt partjn, szaki irnyban. - Mindenki ott marad, ahol van! - kiltotta Gandalf. - Senki ne fogjon fegyvert! Nyugalom, elvonul! Megsrsdtt a kd krlttk. Flttk mg halovnyan vilgtott egy-kt csillag, de ktoldalt thatolhatatlan homly emelt falat elbk, a vonul rnyktornyokat elvlaszt keskeny folyosn lltak. Hangokat hallottak, suttogst, nyjtott nygst, s vget nem r suhogst: rengett alattuk a fld. gy reztk, egy rkkvalsg telt el azta, hogy csak lnek s rettegnek, de elvonult az utols stt alakzat is, s a hangok elltek, elvesztek a hegy nylvnyai kzt. Messze dlen, a Krtvrban, jflkor az emberek nagy zajra lettek figyelmesek, remegett a fld, s mintha szl rontott volna vgig a vlgyn, mindenki megrettent, s kimenni senki sem mert. De reggel kimentek, s nem hittek a szemknek: a halott orkok eltntek onnt, s eltntek a fk is. A vlgyben lent gy ki volt taposva a f, mintha ris psztorok hajtottak volna vgig rajta hatalmas csorda rismarht, de egy mrfldre az rok alatt hatalmas gdrt leltek, s fltte kvekbl rakott dombot. Az emberek gy vltk, az elesett orkokat temethettk oda, de hogy mi lett azokkal, akik az erdbe menekltek, pontosan senki sem tudta, mert e dombra ember sohasem tette a lbt. Ksbb Holthalomnak neveztk el, mert f sem ntt rajta. De a klns fkat a katlanban nem lttk tbb, jnek idejn trtek vissza, aztn elvonultak a Fangorn messzi stt vlgyeibe. Bosszjuk az orkokon betelt. A kirly s ksrete aznap jjel nem aludt tbbet, de nem lttak s nem hallottak semmi klnset, taln csak azt, hogy a foly, ott mellettk, egyszerre letre kelt. Zgva rontott t a kvek kzt, s amikor az r elvonult, a Vas foly gy folyt, csobogott rajta, mint azeltt mindig. Hajnalban flkszltek az indulsra. Szrkn s spadtan ksznttt rjuk a nap, a napkeltt nem is lttk. Kddel nehezedett rjuk a leveg, nyirkos rothadsszag lte meg a fldet. Lassan lovagoltak, most az ttesten. Szles volt s kemny, jl gondozott. A kdn t ki tudtk venni a baljukon magasod hossz hegyvonulatot. Bertek a Nan Curunrba, a Mgus Vlgybe. Zrt vlgy volt ez, csak dl fel nyitott. Valamikor szp s zld, a Vas foly folyt vgig rajta, s a foly medre, mg mieltt a skra kirt, mly, sodra ers, mert sok forrs tpllta s az esmosta hegyekrl lefut sok kis patak: kt partjn a fld zsros s termkeny. De mr nem az. Vasudvard falai alatt mg volt nhny ekealja sznt, amit Szarumn rabszolgi trtak, de a vlgy java rsze parlag, flverte a gyom s a tskebokor. Gyalogszeder kszott a fldn, futotta be a bokrokat s a partot, alkotott tpett odkat, ahol megbjt az aprvad. Fa egy sem, de a hitvny f kzt mg ltni lehetett a hajdani erd megprzslt, fejszegytrte rnkjeit. Szomor tj volt ez, nma, a gyors vizek kemny csobogstl eltekintve. Komor felhkben sodrdott flbe a fst s a gz, s lt meg minden mlyedsben. A lovasok hallgattak. Sokuk szvben ott volt a ktely, azt latolgattk, mifle keser vghez vezeti ket az tjuk. Miutn megtettek nhny mrfldet, az orszgt kiszlesedett, itt mr nagy, lapos, szgletesre faragott s hozzrtssel lerakott klapokkal volt kikvezve: az illesztsekben egyetlen fszl nem ntt. Az t kt oldaln csobog viz mly csatorna. Egyszerre magas oszlop meredt elbk. Fekete, rajta jkora faragott s festett k: hossz, fehr kz. Ujja szakra mutat. Tudtk, innt mr - 85 -

nem lehet messze Vasudvard kapuja, s elnehezedett a szvk, de a szemk kptelen volt thatolni a kdn, ott elttk. A hegynylvny tvben, a Mgus Vlgynek mlyn szmllatlan esztendk ta ott llt az az si vr, amit az emberek Vasudvardnak hvtak. Rszben maguk a hegyek alaktottk, rszint Nyugathon embereinek flelmes mrlkja, az sidkben, Szarumn maga is rgta itt lt, s ugyancsak nem volt ttlen. Hatalma teljben, amikor t tartottk a legnagyobb mgusnak, ilyen volt a vr: az oltalmat jelent hegyoldalbl nagy krfal indult ki, majd rt vissza ugyanoda, kbl plt, szirtfal magas. Bejrata egy: a dli falba vjt roppant kboltozat. A fekete sziklba itt hossz alagutat vjtak, s ezt mindkt vgn roppant vaskapu zrta le. A kapuszrnyak irdatlan sarokvasaikon, az l kbe gyazott vastag vasrudakon egyetlen knny kzmozdulatra, nesztelenl kitrultak. Ha belpett valaki az els kapun, vgigment az alagton, s vgl kijutott a tls vgn, kr alak, hatalmas udvaron tallta magt, mely kiss homor volt, affle hatalmas tnyr, az egyik szltl a msikig j egy mrfld. Valamikor zld volt, fasorok szeltk t, ds gymlcssk dszlettek benne, s ezeket egy tbl ntztk, amelyet a hegyekrl lefut patakok tplltak. De utbb, Szarumn idejn, mr semmi zld nem ntt itt. Az utak kirakva kockakvel, fekete, kemny valahny, szeglykn fk helyett oszlopok, nmelyik mrvny, nmelyik vas vagy bronz, s mindet nehz lncok ktik ssze. Hzak is voltak ott, termek, csarnokok, folyosk, bellrl a falba vjva, gy, hogy a nagy kerek udvarra megszmllhatatlan ablak s fekete ajt nylt. Ezrek lakhattak itt, munksok, szolgk, rabszolgk, harcosok, hatalmas fegyvertrak, alant meg mly lakban farkasokat tenysztettek. Maga az udvar is teli volt regekkel. Aknkat mlytettek a kbe, fels vgket kis halmok s kboltozat vdte, gy Vasudvard gyrje holdfnyben gy festett, mint a nyugtot nem tallt holtak temetje. Mert a fld szakadatlanul remegett. Az aknkbl trnk s csigalpcsk vezettek a mlybe, ott voltak, barlangokban, Szarumn kincstrai, raktrai, fegyvertrai, kovcsmhelyei s nagy kohi. Vaskerekek forogtak itt szakadatlanul, kalapcsok duhogtak. jszaknknt gzfelhk gomolyogtak a szellznylsokbl, s vrsre, kkre, vagy mregzldre festette ket alulrl a fny. A lncok kzt valamennyi t a gyr kzepre tartott. Ott csodlatos alak torony llt. Egykori pti, akik Vasudvard gyrjt a sziklba vgtk, olyanra formltk, mintha nem is emberkz mve lenne, hanem a hegyek si knja gytrte volna ki a fld testbl. Szirtforma sziklaszeglet volt, fekete, csillog s kemny, ngy roppant, sokszg kpillr olvadt egybe, de a teteje tjn ngy kimeresztett karomra gazott szt, a sisakja mindnek hegyes, mint a lndzsa, les, mint a ks. Kzttk keskeny tr, fnyes kpadljn idegen rsjelek, az ember itt tszz lb magasan llt a sksg fltt. Ez volt Orthanc, Szarumn fellegvra, amelynek neve (szndkosan-e vagy vletlenl?) ketts jelents: tndl az orthanc "Karom-hegy"-et jelent, a Lovasvg nyelvn "ravasz elm"-t. Ers s csodlatos vr volt Vasudvard, egykor nagy kirlyok lakhelye, Gondor nyugati hatrnak rei, blcsek, akik a csillagok jrst figyeltk. De Szarumn fokozatosan talaktotta a maga vltoz cljaira, tkletestette, gondolta - tvesen - Szarumn, mert mindaz a mvszet s ravasz fortly, amirt fladta korbbi blcsessgt, s amirl szerette azt hinni, hogy csak az v, Mordorbl szrmazott, gy ht minden mve semmisg volt, gyermekkz vagy hzelg rabszolga mve, hitvny msolata Barad-dr, a Fekete Torony roppant erdjnek, fegyvertrnak, brtnnek, irdatlan kohjnak, amely nem trt vetlytrsat, kinevette a hzelgst, kivrta a maga idejt, ggjben s mrhetetlen ereje tudatban magabiztosan. Ez volt a szbeszd szerint Szarumn erdje, mert kapujn emberemlkezet ta nem tette be a lbt egyetlen rohani ember sem, kivve taln azt a nhnyat, mint Kgynyelv is, aki titokban jrt ott, s senkinek el nem mondta, mit ltott. Gandalf most odalovagolt a Kz oszlophoz, s amikor odart, a lovasok csodlkozva lttk, hogy az mr nem mutat fehret. Mintha vrfoltok szradtak volna r, s ha jobban megnztk, lttk, hogy krmei veresek. Gandalf habozs nlkl tovbblovagolt a kdbe, a tbbiek vonakodva kvettk. Az t mellett itt is, ott is, minden mlyedsben vz llt, jkora tcsk, az utcakvek kzt vz csrgedezett, akr egy vratlan r maradvnya. Gandalf vgl megllt, s odaintette a tbbieket, odamentek, s lttk, hogy mgtte felszll a kd, s spadtan kist a nap. Mr elmlt dl. Megrkeztek Vasudvard kapujba. - 86 -

De a kapuszrnyak kidntve, kicsavarva hevertek a fldn, s krs-krl tmntelen trtt, szmtalan les szilnkra hasadt k, sztszrtan vagy trmelkhalomban. A nagy kapubolt mg llt, de tettlen r ttongott rajta: az alagt lecsupasztva, a kfalakon irdatlan rsek, hasadkok, a bstyatornyok porban. Ha tenger tmad fel dhben, s szakad a dombokra, az se rombolhat tbbet. A gyr gzlg vzzel tele, bugyog st, az aljn vagy a sznn szva gerendk, szarufk, ldk, hordk, trtt fogaskerekek. Elgrblt s kidlt oszlopok csonkja meredt ki a vzbl, de az utak mind vzbe fltak. Messze, gy ltszott, flig a prafggny mgtt, a sziklatorony, Orthanc llt mg, stten s magasan most is, nem brt vele a vihar. Lbt fak hullmok nyaltk. A kirly s ksrete nmn lt lovn, s mulva szlelte, hogy Szarumn hatalma megdlt, de hogy miknt, azt nem is sejtettk. Szemket most a kapubolt s a romkapu fel fordtottk. Aztn egy nagy trmelkhalmot vettek szre a kzelkben, s egyszerre rdbbentek, hogy kt kicsi alak heverszik rajta fesztelenl, szrke kpenyben, hogy a kvn alig ltni. Mellettk palackok s tnyrok, mintha az imnt laktak volna jl, s most pp az evs fradalmait pihennk ki. Az egyik lthatlag aludt, a msik keresztbe vetette a lbt, tarkja al tett kzzel hevert, egy trtt kre dlve, s a szjbl idrl idre kis kk fstkarikkat eregetett. omer s Thoden s valamennyi emberk elkerekedett szemmel bmulta ket. Vasudvard romjai kztt k nyjtottk a legfurcsbb kpet. De mg mieltt a kirly megszlalhatott volna, a fstt llegz egyik kis alak egyszerre csak rdbbent ottltkre, arra, hogy ott lnek sztlanul lovaik nyergben a kdtenger szeglyn. Talpra ugrott. Fiatal embernek ltszott, vagy legalbbis olyasflnek, noha alig volt fele olyan magas, mint egy ember, gndr, barna haja fdetlen, de megviselt kpnyege ugyanolyan szn, mint amilyet Gandalf titrsai viseltek, mikor Edorasba belovagoltak. Mlyen meghajolt, s a szvre tette a kezt. Majd, mert lthatlag nem vette szre a mgust s bartait, omerhez s a kirlyhoz fordult. - Legyetek dvzlve, uraim, Vasudvardban! - mondta. - Mi vagyunk a kapurk. Nevem Saradok fia Trufidok, s trsam, akin sajna! ert vett a fradtsg... - lbval megpiszklta a msikat - a Tuk hzbl val Paladin fia, Peregrin. Mi messze szakon lakunk. Szarumn odabent tartzkodik, jelen pillanatban pp bezrkzott bizonyos Kgynyelvvel, klnben ktsgkvl szvlyesen dvzln elkel vendgeit. - Ktsgkvl! - mondta Gandalf. - Taln bizony Szarumn rendelte el, hogy rizztek a kapuja roncsait, s figyeljtek, hogy nem jn-e vendg, mr ha a palacktl s tnyrtl arra is rrtetek gyelni? - Nem, j uram, errl nem vett tudomst - felelte Trufa komolyan. - Ms bokros teendi vannak. Mi Szilszaklltl kaptuk a parancsot, aki tvette Vasudvard irnytst. utastott, hogy ill szavakkal kszntsem Rohan Urt. Amit meg is tettem, amennyire kpessgeimbl telik. - s a trsaidat? Legolast meg engem? Minket nem? - kiltotta Gimli, mert tovbb nem tudta trtztetni magt. - Csibszek, szrstalp, gyapjasfej naplopk. Szpen meglgtatok. Hromszz mrfldn t kergettnk titeket, ingovnyon, csatkon s hallon t, hogy kiszabadtsunk! Ti meg itt lakomztok, lopjtok a napot - s pfkeltek! Gazfickk! Fog s kalapcs! Szttplek titeket dhmben s rmmben, csuda, ha szt nem robbanok! - Szvembl beszlsz, Gimli - nevetett Legolas. - Br engem inkbb az rdekelne, borhoz hogy jutottak. - Ht, okosabbak ppen nem lettetek a hossz hajsza sorn - mondta Pippin, s kinyitotta a fl szemt. - Itt talltok minket a gyztes csata sznhelyn, krlttnk, amit az ellensgtl zskmnyoltunk, s azt krdezitek, hogyan tettnk szert a kevske jl megrdemelt knyelemre. - Jl megrdemelt? - krdezte Gimli. - Ht ezt ktve hiszem. A lovasok kacagtak. - Nem ktsges, hogy j bartok tallkozsnak vagyunk szemtani mondta Thoden. Teht k a trsasgotok elveszett tagjai, Gandalf? Csupa csodval telve a napjaink. Mr sok mindennek voltam tanja, mita elhagytam a hzamat, s most megint egy mesebeli np fiai kerltek a szemem el. k tn a flszerzet, amit mifelnk nmelyek holitlannak hvnak? - Elnzst, uram, hobbitnak - mondta Pippin. - Hobbitnak? - krdezte Thoden. - Furamd megvltozott a nyelvetek, de a nv helynvalnak tetszik. Hobbitok! Mg nem hallottam szt, amely ennyire fedte volna a valsgot. Trufa meghajolt. Pippin is flkelt, s mlyen meghajolt. - Kegyes vagy, Uram, vagy legalbbis remlem, hogy kegynek tekinthetem szavaidat - mondta. - s itt az jabb csuda! Mita ha- 87 -

zulrl eljttem, sok orszgot beutaztam, de eddig mg egyetlen nppel nem tallkoztam, mely akrcsak hrbl is tudott volna valamit a hobbitokrl, ltezsnkrl. - Az n npem szakrl jtt, valamikor rges-rgen - mondta Thoden. - De nem akarlak megtveszteni, nincsenek mesink a hobbitokrl. Mindssze annyi jrja rluk, hogy valahol meszsze, sok-sok hegyen s folyn tl valami flszerzet l, amely a homokdombok regeiben hzza meg magt. De tetteikrl nem szlnak regk, mert azt mondjk, nincsenek szra rdemes tetteik, kerlik az emberek tekintett, s egy szempillants alatt kpesek elprologni, s gy el tudjk vltoztatni a hangjukat, hogy az a madr csipogsra hasonltson. De gy ltszik, ennl tbbet is el lehet mondani rluk. - Bizony m, uram - mondta Trufa. - Pldul - tette hozz Thoden -, azt mg sohasem hallottam, hogy fstt okdna a szjuk. - Ez nem is meglep - mondta Trufa. - Hisz ez olyan mvszet, amit alig nhny nemzedk ideje ta znk. A Dli fertlybeli Lpatorokbl val Krts Tobold volt az, aki elszr termesztett igazi pipafvet a kertjben, a mi idszmtsunk szerint 1070 krl. Hogy mikor bukkant r Toby a nvnyre... - Fogalmad sincs, mekkora veszly fenyeget, Thoden - szaktotta flbe Gandalf. - Ezek a hobbitok itt lnek a pusztuls partjn, s az asztal rmeirl, vagy apik, nagyapik, ddapik, kilencedik fok unokatestvreik aprka tetteirl tartanak eladst, ha csppet sem helynval trelmeddel flbtortod ket. Taln valami alkalmasabb idpontban hallgassuk meg a fstls trtnett. Hol van Szilszakll, Trufa? - Az szaki oldalon, azt hiszem. Elment inni egyet tiszta vizet, persze. Az entek java rsze vele tartott, azok mg javban dolgoznak... odat. - Trufa a gzlg t fel mutatott, ahogy odanztek, flket megttte a tvoli moraj s recsegs, ami a hegyoldalon levonul klavinra emlkeztetett. S tvolrl valami humm-humm hangot, affle diadalmas krtharsogst hallottak. - Orthanc teht rizetlenl maradt? - krdezte Gandalf. - Itt a vz - mondta Trufa. - De Hamariberkenye s kt ms ent rt ll. Azokat a pznkat s oszlopokat nem mind Szarumn helyezte ott el: Hamariberkenye, ha jl tudom, ott van a Szikla tvben, a lpcsfeljrnl. - Igen, ll ott egy nagy, szrke ent - mondta Gandalf. - Mi meg egy falatot nem ettnk kora reggel ta. De amint lehet, szeretnm flkeresni Szilszakllt. Nem hagyott a szmomra semmi zenetet? Vagy netn a palack s a tnyr kiverte a fejetekbl? - De, hagyott - mondta Trufa -, s mindjrt r is trek, de eddig annyi mindent krdeztetek, hogy nem jutottam hozz. Azt zeni, hogy ha Lovasvg Ura s Gandalf odalovagol az szaki falhoz, ott leli Szilszakllt, s szvesen ltja ket. S n mg azt is hozztennm, hogy ott igen finom telt tlalnak, ezt kszsges szolgjuk fedezte fel s vlasztotta ki szmukra. - Meghajolt. Gandalf nevetett. - Annl jobb! - mondta. - Nos, Thoden, jssz s megkeressk Szilszakllt? Erre krbe kell kerlnnk, de nincs nagyon messze. Ha Szilszakllal megismerkedsz, sok mindent megtudhatsz tle. Mert Szilszakll Fangorn, az entek legvnebbje s vezre, s ha vele beszlsz, minden llnyek legvnebbiknek a szavait hallod. - Veled tartok - mondta Thoden. - g veletek, hobbitok! Tallkozunk az n hzamban. Ott majd odaltk mellm, s elmondtok mindent, amit a szvetek kvn, seitek tetteit, ameddig csak szmon tartjtok ket, s majd beszlgetnk az reg Toboldrl s a ftudomnyrl. g veletek! A hobbitok mlyen meghajoltak. - Szval, ez volt Rohan kirlya! - jegyezte meg halkan Pippin. - Derk reg fick. s igen udvarias.

9. fejezet
Ez az Vasudvardrl
Gandalf s a kirly ksrete ellovagolt kelet fel, hogy megkerlje Vasudvard romfalait. De Aragorn, Gimli s Legolas ott maradt. Eloldottk Arodot s Hasufelt, hadd keressenek maguknak valami legelflt, aztn visszajttek, s odatelepedtek a hobbitokhoz. - Noht! A vadszatnak vge, megint sszetallkozunk, olyan helyen, ahova nem is gondoltuk volna, hogy valaha eljutunk - mondta Aragorn. - 88 -

- s most, hogy a nagyok elmentek trgyalni a nagy gyet - mondta Legolas -, a vadszok taln megtudhatnk egynhny aprka rejtvny megoldst. Mi egsz az erdig nyomon kvettnk titeket, de mg gy is sok minden van, amirl szeretnm megtudni, hogy is volt az. - s olyan rengeteg, amit mi szeretnnk megtudni rlatok - mondta Trufa. - Egy s mst hallottunk ugyan Szilszaklltl, az reg enttl, de az korntsem elg. - Mindent a maga idejn - mondta Legolas. - Mi voltunk a vadszok, teht az els, hogy ti szmoljatok be magatokrl. - Vagy a msodik - mondta Gimli. - Taln jobb lenne azutn, hogy ettnk. Fj a fejem, s jval elmlt mr dl. Csibszek, gyernk, engeszteljetek ki azzal, hogy megknltok a zskmnybl, amirl beszltetek. tellel-itallal taln sikerl letrlesztenetek valamit az adssgotokbl. - Parancsoljatok - mondta Pippin. - Itt kvntok tkezni, vagy netn nagyobb knyelemben, Szarumn rhznak maradvnyaiban - ott a kapuboltozat alatt? Mi itt a szabad g alatt falatoztunk, hogy a fl szemnket rajta tartsuk az ton. - Ht flnl nem is tbbet! - mondta Gimli. - De semmi kedvem bemenni valami ork-hzba, s hozz nem nylok ork-telhez, vagy olyasmihez, amit az rintsk bemocskolt. - Nem is knlunk ilyesmivel - mondta Trufa. - Az orkokbl magunknak is egy letre elegnk van. De Szarumnnak maradt annyi jzan esze, hogy az orkokban ne bzzk meg. Emberekkel riztette a kapujt, gondolom, a leghsgesebb szolgival. Legalbbis kedvezett nekik s jl elltta ket. - Pipafvel is? - krdezte Gimli. - Nem, azt nem hiszem - nevetett Trufa: - De ez ms mese, ez vrhat ebd utnig. - Akkor gyernk, s ebdeljnk - mondta a trp. A hobbitok mutattk az utat, bementek a kapu al, s, baloldalt, egy lpcssor vgben, jkora ajthoz rtek. Egy tgas helyisgbe nylt, amelynek a tls vgn jabb, kisebb ajt volt, s oldalt tzhely s krt llt benne. A helyisget sziklba vgtk, valaha bizonyra stt volt, mert ablaka csak az alagtra nylt. De a beszakadt tetn t most beradt a fny. s a tzhelyen ropogott a tz. - Raktam egy kis tzet - mondta Pippin. - gy mindjrt vidmabb abban a kdben. A fa, amit talltunk, ugyancsak nedves, rzse meg nemigen akadt. De a kmnynek j huzata van! gy ltszik, a szikln t szellzik, gy szerencsre nem dugult el. Jl jn egy kis tz. Majd pirtok kenyeret. De a kenyr, sajnos, hrom-ngy napos. Aragorn s trsai leltek a hossz asztal egyik vgre, a hobbitok meg eltntek az ajt mgtt. - A kamra itt van benn, s szerencsnkre vzszint fltt - mondta Pippin, ahogy tlakkal, tnyrokkal, kupkkal, ksekkel s ilyen-olyan ennivalval megrakodva visszatrtek. - S az elemzsitl nem kell az orrodat hzni, Gimli uram - mondta Trufa. - Ez nem orktakarmny, hanem ember-koszt, ahogy az reg Szilszakll mondja. Bort? Srt? Van benn egy hordval- nagyon ihat. s ez itt els osztly szott hs: Vagy vgjak egy szelet hsos szalonnt, s megsssem? Ahogy parancsolod. Sajnos, zld semmi sincsen, az utbbi nhny nap kiss akadozott az ellts. gy ht nem tudlak utna mssal knlni, csak vajas s mzes kenyrrel. Megfelel? - Ht - mondta Gimli. - Valamennyit cskkent az adssgotok. Hamarosan mind a hrman belemerltek a falatozsba, s a kt hobbit is szgyentelenl nekiltott, msodzben. - A vendg nem lhet egyedl asztalhoz - mondtk. - Szrnyen udvariasak vagytok! - nevetett Legolas. - Br lehet, hogy ha mi nem jvnk, egymst vendgelttek volna meg msodjra. - Lehet, s ugyan mirt ne? - mondta Pippin. - Az orkoknl ocsmny kosztot kaptunk, azeltt meg napokig ugyancsak keveset. gy rmlik, nagyon rg nem laktunk mr jl gy igazban. - gy ltszik, nemigen rtott nektek a koplals - mondta Aragorn. - Ha a szemem nem csal, makkegszsgesek vagytok. - De mennyire - mondta Gimli, s a kupja fltt tettl talpig vgigmrte ket. - Nos, a hajatok ktszer olyan sr s gndr, mint mikor elszakadtunk, s meg mernk eskdni, hogy mg nttetek is valamit, mr ha egy hobbit ebben a korban mg nhet. Ez a Szilszakll legalbbis nem heztetett.

- 89 -

- Ht nem - hagyta helyben Trufa. - De az entek csak isznak, s itallal nem lehet jllakni. Szilszakll itala nagyon tpll, de az ember akkor is kvn valami szilrdat. S a lembas utn sem rt nmi vltozatossg. - Ti az entek vizbl ittatok ugye? - krdezte Legolas. - No, akkor elhiszem, hogy Gimlit nem csapta be a szeme. Fangorn italrl klns nekek szlnak. - Sok furcst meslnek arrl a fldrl - mondta Aragorn. - n magam mg sosem jrtam ott. Gyertek, mesljetek tbbet is rla, meg az entekrl is! - Az entekrl... - mondta Pippin. - Az entek... nos ht, az entek mind msmilyenek. De a szemk... szval a mi szemnkben nagyon klns... - keresglte a szavakat, aztn elhallgatott. Igen - folytatta egy id mlva -, magatok is lttatok nhnyat messzirl... k biztos, hogy lttak titeket, s mondtk is, hogy jsztk... s fogtok is mg ltni sokat, n azt remlem, mieltt elmennek innt. Akkor fogalmat alkothattok rluk. - Vrjunk csak! - mondta Gimli. - A kzepn kezdtk a trtnetet. Tartsuk magunkat az idrendhez, s azzal a klns nappal kezdjk, amikor felbomlott a trsasgunk. - Mindent a maga idejn, majd ha rrnk - mondta Trufa. - De ha mr ettetek, elszr is tmjtek meg a piptokat s gyjtsatok r. Aztn egy ideig tegynk gy, mintha odahaza lennnk, mind pen s egszsgesen, Brben vagy Vlgyzugolyban. Elvarzsolt egy kis brzacskt, tele dohnnyal. - Rengeteg van - mondta -, annyit vihettek magatokkal, amennyit akartok, ha indulunk. Ma reggel Pippinnel nmi kis rtkmentst rendeztnk. Rengeteg minden szott el a vzen. Pippin tallt r arra a kt kis hordra, amit valami raktrbl mosott ki a vz. Kinyitottuk, ht nem ezzel volt tele: pipafvel, aminl finomabbat mg kvnni sem lehetne, s mg csak t sem zott. Gimli kivett egy keveset, sztdrglte a tenyern, s beleszagolt. - Jnak ltszik, s a szaga is finom - mondta. - De j m! - mondta Trufa. - Drga Gimlim, ez lpatorki! A hordn mindkt oldalon rajta van a Krtsmrka, annak rendje s mdja szerint. Hogy ez hogy kerlt ide, elkpzelni sem tudom. Gondolom, Szarumn szemlyes hasznlatra. Sose tudtam, hogy ilyen messzire is eljut. De most jl jn. - Jl jnne - mondta Gimli -, ha lenne hozz pipm. De sajnos, az enyimet elvesztettem Mriban, vagy mg elbb. A zskmnyotokban pipa nem akad? - Sajna - mondta Trufa - azt nem talltunk, mg itt, az rszobn sem, Szarumn, gy ltszik, magnak tartotta fenn ezt az lvezetet. S annak, gondolom, semmi rtelme, hogy bekopogtassunk Orthanc ajtajn, s pipt krjnk tle. Majd megosztozunk a pipinkon, ahogy az a nyomorban j bartok kztt jrja. - Egy pillanat! - mondta Pippin. - Benylt a zubbonya al, s elhzott egy zsinegen csng puha brzacskt. - n hordok itt a szvem fltt egy-kt kincset, ami nekem legalbb olyan drga, mintha a Gyr lenne. Tessk, itt az egyik: az n rgi fapipm. s itt egy msik: egy vadonatj. Mindenhova magammal cipelem, br hogy mirt, arrl fogalmam sincs. gy igazban sose szmtottam r, hogy tkzben valahol pipafvet tallunk, ha az enyim elfogy. De vgl most mgis hasznt vesszk. - Flemelte a szles, laposfej kis pipt, s tnyjtotta Gimlinek. - Most kvittek vagyunk? - krdezte. - Kvittek? - kiltotta Gimli. - , nemes hobbit, most n tartozom neked. - Nos, akkor n visszamegyek a szabad levegre, hogy megnzzem, mit csinl a szl s az g! - mondta Legolas. - Veled megynk - mondta Aragorn. Kimentek, s knyelembe helyezkedtek a krakson a kapu eltt. Innt messze belttak a vlgybe, a kd egyre ritkult, elfjta a szl. - No, akkor ejtzznk egy kicsit - mondta Aragorn. - ljnk ki a romok szlre, s beszlgessnk, ahogy Gandalf mondta, amg elintzi a dolgt. Olyan fradt vagyok, mint mg letemben ritkn. - Maga kr tekerte szrke kpnyegt, elrejtette pnclingt, s kinyjtztatta hossz lbt. Majd elnylt hanyatt, s egy gyr fstfelht bocstott ki a szjn. - Nicsak! - mondta Pippin. - Visszajtt a Vndor, a ksza! - Sose is ment el - mondta Aragorn. - n vndor is vagyok, meg Dnadn is, Gondor is vagyok, meg az szak is. - 90 -

Egy darabig nmn pfkeltek, s kzben sttte ket a nap, nyugatrl, a magasan szll felhk kzl nyilazott le rjuk ferdn. Legolas mozdulatlanul fekdt, rezzenstelen szemmel bmult fl az gre, a napra, s kzben halkan, magban nekelt. Vgl flllt. - Halljuk mr! - mondta. Telik az id, eltisztul a kd, azazhogy tisztulna, ha ti, amilyen furcsa npek vagytok, nem burkolzntok fstfelhbe. Hogy is volt ht? - Nos, az n mesm gy kezddik, hogy flbredtem a sttben, s kezem-lbam sszektve egy ork-tborban leltem magamat - mondta Pippin. - Lssuk csak, hnyadika van ma? - A Megye idszmtsa szerint mrcius tdike - mondta Aragorn. Pippin gyorsan kiszmolta az ujjn. Mg csak kilenc napja! - mondta. - Pedig gy reztem, egy ve mr, hogy fogsgba estem. S br ennek a fele olyan, mint egy lidrcnyomsos lom, tn mg annl is szrnybb hrom nap kvetkezett. Trufa majd kijavt, ha valami fontosat kifelejtenk: rszletekbe nem bocstkozom: a korbcsrl, a kosztrl, a bzrl meg miegybrl nem beszlek, azt lehetetlen flidzni. - Ezzel belekezdett: beszmolt Boromir utols harcrl, az ork-menetrl Emyn Muiltl az Erdkig. A tbbiek blogattak, mert mindez beleillett abba, amit elkpzeltek. - Van itt egy s ms kincs, amit elhagytatok - mondta Aragorn. - rlni fogtok, ha visszakapjtok. - Kpnyege alatt meglaztotta a derkszjt, s leakasztott rla kt trt. - Noht! - kiltotta Trufa. - Sose hittem volna, hogy viszontltom! Az enymmel megltem nhny orkot, de Uglk elvette tlnk. S hogy milyen poft vgott! Elszr azt hittem, mindjrt ledf, de eldobta ket, mintha getnk a kezt. - s itt van a csatod is, Pippin - mondta Aragorn. - Megriztem, mert rtkes jszg. - Tudom - mondta Pippin. - Nagy lelkitusmba kerlt, hogy otthagyjam, de mi mst tehettem volna? - Semmit - felelt Aragorn. - Aki bajban nem tud a kincstl megszabadulni, nmagt bklyzza meg. Jl tetted. - Az szp munka volt, ahogy a csukldon sikerlt a ktelet elvgnod - mondta Gimli. - A szerencse is segtett, de te, szinte azt mondhatnm, kt kzzel kaptl az alkalmon. - s szp kis talls krdst adtl fl neknk - mondta Legolas. - n mr-mr azt hittem, hogy szrnyad ntt! - Sajnos nem - mondta Pippin. - De ti nem tudtok Grisnkrl. - Vgigfutott a htn a hideg, s nem szlt tbbet, Trufra hagyta, hogy elmondja az utols htborzongat perceket: a tapogat kezeket, a forr llegzetet, Grisnk szrs karjainak iszonyatos erejt. - Ez, amit a mordori, vagyis, ahogy k mondjk, lugbrzi orkokrl mondasz, igencsak aggaszt - mondta Aragorn. - A Fekete r amgy is tl sokat tudott meg, s a szolgi is, s nyilvnval, hogy miutn sszeklnbztek, Grisnk zent nekik a folyn tlrl. A Vrs Szem ezutn rajta lesz Vasudvardon. De Szarumn vgl is maga faragta a nyrst, amiben l. - Igen, brmelyik fl gyz, csak rosszra szmthat - mondta Trufa. - Akkor rontotta el vgleg a dolgt, amikor az orkjai betettk a lbukat Rohanba. - Egy pillanatra lttuk a vn gazembert, vagy legalbbis Gandalf azt hiszi, volt - mondta Gimli. - Az erdszlen. - Mikor volt az? - krdezte Pippin. - t napja ppen - mondta Aragorn. - Lssuk csak - mondta Trufa - ...t nappal ezeltt... a trtnetnek most olyan rszhez rek, amirl ti nem tudtok semmit. Mi Szilszakllal a csatt kvet dleltt tallkoztunk ssze, aznap jszaka Csrgecsarnokban hltunk, az egyik enthzban. Msnap reggel elmentnk az enttancsba, azaz az entek gylekezetbe, ennl furbbat nem lttam mg. Reggeltl estig tartott, s mg msnap is, az jszakt egy Hamariberkenye nev entnl tltttk. Majd, a tancs harmadik napjn, az entek flkerekedtek. Ht az dbbenetes volt. Az erdben akkora volt a feszltsg, mintha mindjrt kitrne az gzengs, aztn ki is trt, mindjrt. Br hallotttok volna az nekket, ahogy meneteltek. - Ha Szarumn hallotta volna, most szzmrfldnyire lenne innt, mg ha a sajt lbn kellett volna elszaladnia, akkor is - mondta Pippin. Vasudvard vr, csontcsupasz vr, mgsem nhet az gig! - 91 -

Megynk, megynk, hadra kelnk, nagy vrat kell ledntennk, Ajtt trnk, felperzselnk ott mindent, vges-vgig! - Persze, nemcsak ezt nekeltk. Az nek nagy rsznek nem is voltak szavai, csak mintha krtsz s dobsz lenne. Nagyon izgalmas. De n azt hittem, egyszeren csak menetindul, kznsges nek - egszen addig, hogy ide nem rtnk. Itt aztn megtudtam, hogy micsoda. - Az utols hegygerincrl, mikor leszllt az jszaka, leereszkedtnk Nan Curunrba - folytatta Trufa. - Akkor reztem elszr, hogy a htunk mgtt maga a vadon menetel. Azt hittem, valami entlmot lmodom, de Pippin is gy volt vele. Fltnk mind a ketten, de csak ksbb tudtuk meg a tbbit. A huornok voltak, vagyis hogy az entek gy hvjk ket a "kurta nyelven". Szilszakll nem sokat mondott rluk, de n azt hiszem, ezek olyan entek, akik mr majdnem fv lettek, vagy legalbbis rnzvst azok. Ott llnak az erdben vagy az erdszlen, itt is, ott is, nmn, s elnznek a fk fltt, de azt hiszem, a legsttebb vlgyekben is szzval s szzval lnek. Rettent er rejtzik bennk, s gy ltszik, kpesek homlyba burkolzni, ha a helyket vltoztatjk, alig lehet szrevenni. Pedig megteszik. Mrpedig gyorsan, ha haragusznak. Az ember csak ll, flnz az gre, vagy a szl suhogst hallgatja, aztn egyszerre azon tallja magt, hogy az erd kzepn van, csupa hatalmas, tapogatz fa veszi krl. Mg hangjuk is van, az - entekkel tudnak beszlni... azrt is hvjk ket az entek huornnak, mondja Szilszakll - de mr bogarasak s vadak. Veszedelmesek. n flnk tallkozni velk, ha nem lennnek entek, hogy kordban tartsk ket. Noht, kora jszaka leosontunk egy hossz vzmosson a Mgus Vlgynek fels vgbe, ell az entek, s mgttk a suhog huornok. Mi persze, nem lttuk ket, csak hallottuk a nagy recsegst-ropogst. Nagyon stt, felhs jszaka volt. Sebesen vonultak, suhogva, mint a szl, amint a hegyeket elhagytk. A hold nem bukkant el a felhk kzl, s nem sokkal jfl utn Vasudvardot magas szlerd vette krl szak fell. Ellensgnek, kihvsnak nyoma sem, sehol. A torony egy magasan lev ablakban fny derengett, ez volt minden. Szilszakll s mg nhny ent tovbbosont, megkerlte a falat, hogy rlsson a kapura. Mi ketten vele mentnk, fenn ltnk Szilszakll vlln, s reztem reszket feszltsgt. De az entek mg akkor is vatosak s trelmesek, ha rzza ket a dh. gy lltak ott, mint megannyi kblvny, csak zihltak s fleltek. Majd egyszerre iszonyatos kavarods tmadt. Krtk rivalltak, s hangjuk visszaverdtt Vasudvard falairl. Azt hittk, flfedeztek minket, s mindjrt megkezddik a csata. De semmi ilyesmi. Szarumn npe vonult el. n nem sokat tudok errl a hborrl, sem Rohan lovasairl, de Szarumn, gy ltszik, egy csapsra vgezni akart a kirllyal s minden embervel. Kirtette Vasudvardot: Lttam az ellensget elvonulni, a vgtelen sorokban menetel orkokat, a hatalmas ordasok htn l ork-csapatokat. S voltak ott ember-zszlaljak is. Kzlk sokan fklyt vittek, s a lngok vilgban lttam az arcukat. Tbbsgk kznsges ember volt, hatalmas s szlas, komor, de nem klnsebben gonosz kinzet. De voltak ott msok is, sokkalta ijesztbbek: magassguk, mint az emberek, de az arcuk spadt koboldarc, szemk bandzsa s rosszindulat. Tudjtok, rgtn eszembe jutott rluk az a dli ember, ott Brben, csak pp hogy az nem volt olyan nyilvnvalan orkforma, mint ezek java rsze. - Nekem is jutott eszembe - mondta Aragorn. - Sok ilyen fl-orkot intztnk el a Helmszurdokban. Most mr nyilvnval, hogy az a dli ott Szarumn kmje volt, de hogy a Fekete Lovasokkal mkdtt-e egytt, vagy csak Szarumnnak dolgozott, arrl fogalmam sincs. Az ilyen gonosz npsgrl nehz megllaptani, hogy pp kinek a szvetsgese, vagy kit csal meg. - Nos, mindet sszevetve, lehettek vagy tzezren - mondta Trufa. - Egy rig tartott, amg mind kivonultak. Egy rszk az orszgton a gzl fel indult, ms rszk elkanyarodott kelet fel. Taln egy mrfldnyire innen, arrafel, hd plt a folyn, ott, ahol olyan meredek a partja. Ha fllltok, innen is lthatjtok. Mind vltve nekeltek, rhgtek, ktelen nagy zajjal voltak. n arra gondoltam, hogy ugyancsak rosszul ll Rohan sznja. De Szilszakll nem mozdult. Azt mondta: Az n dolgom ma jjel Vasudvard, a szikla meg a k. - 92 -

- Br a sttben nem lttam mi trtnik, azt hiszem, a huornok, amint a kapu bezrult, megindultak dlnek. Nekik, gondolom, az orkokkal volt dolguk. Reggelre mr messze lenn jrtak a vlgyben, vagy legalbbis olyan homly lt ott, amin tltni lehetetlen. - Amint Szarumn elkldte a hadseregt, mi kvetkeztnk. Szilszakll lerakott minket, odament a kapuhoz, megdngette, s hvta Szarumnt. Vlasz persze semmi, csak kvek s nyilak a falrl. De a nyilaknak semmi hasznuk az entek ellen. Fjnak, persze, s dhtik ket: mint a bglycsps. De egy entet gy tele lehet szurklni nyilakkal, mint a tprnt, akkor sem tesz komoly krt benne. Egyrszt nem lehet megmrgezni ket, msrszt a brk, gy ltszik, igen vastag, s szvsabb, mint a fakreg. Ahhoz, hogy slyos sebet ejtsen rajtuk, igen ers fejszecsaps kell. A fejsze nincs nykre. De ht egyetlen entre is igen sok fejszs kell: aki egyszer megt egy entet, nem valszn, hogy msodszor is megtheti. Egy ent egyetlen klcsapsa palacsintv laptja a vasat. - Mikor Szilszakllba mr belellt nhny nylvessz, kezdett belemelegedni, ahogy mondan, egyre "hamaribb" lett. Elkiltotta magt, hogy Hmm-humm! s mris vagy tucatnyi msik ent jtt oda les lptekkel. Egy ent, ha haragszik, flelmetes. A kezk s a lbuk ujja mintha rfagyna a sziklra, gy tpik, mint a kenyrhjat. Csak figyeltem: roppant fagykerek szzesztendei munkjt vgeztk el percek alatt. - Nyomtak, hztak, tptek, rztak, tttek, csin-bumm-reccs, s a roppant kapu t perc alatt romokban hevert, s nhnyan mr nekilttak, hogy szttrjk a falakat, mint a mezei nyl egy homokbuckt. Nem tudom, Szarumn mit gondolhatott, hogy tudta-e, mi trtnik, de azt tudom, hogy nem tudta, mit kezdjen ellene. Persze, lehet, hogy a varzstudomnya az utbbi idben megkopott, gy egymagban, a szolgasereg, a gpezetei meg a mifeni nlkl, tudjtok, hogy mire gondolok, ebben a szorult helyzetben elprolgott a mersze, inba szllt a btorsga. Nagyon ms az, mint az reg Gandalf. Nem tudom, nem annak ksznheti-e a hrt, hogy volt esze s bevette magt Vasudvardba. - Nem - mondta Aragorn. - Valamikor nagy volt, mint a hre. Tudomnya mly, gondolkodsa kifinomult, s a keze csodlatosan gyes, s radsul hatalma volt mindenki ms akaratn. A blcset meggyzte, a kisembert megflemltette. Ez a hatalma ktsgtelenl mg ma is megvan. Merem lltani, hogy kevesen akadnak Kzpfldn, akik ngyszemkzt megllnnak vele szemben mg gy is, hogy veresget szenvedett. Taln csak Gandalf, Elrond s Galadriel, most, hogy Szarumn gonoszsgrl lehullt a lepel, de msok kevesen. - Az entek - mondta Pippin. - Egyszer mr gy ltszott, hogy sikerl kifognia rajtuk, de tbb soha. Mert egy biztos: nem rtette ket, s elkvette azt a hibt, hogy ket kihagyta a szmtsaibl. Velk kapcsolatban semmi terve nem volt, s azutn, hogy munkhoz lttak, mr ideje sem, hogy kiagyaljon valamit. Amint a tmadsunk megindult, az a nhny patkny, amelyik mg Vasudvardban maradt, iszkolt minden rsen, amit az entek tttek. Az embereket, miutn kikrdeztk ket, hagytk az entek elmenni, csak errefel is vagy kt-hrom tucatot. Orknak, azt hiszem, brmekkora volt is, nem soknak sikerlt elmeneklnie. A huornok ell semmi esetre, ekkorra mr huornerd vette krl egsz Vasudvardot, mint ahogy az zrta le a vlgy bejratt is. Mikor az entek a dli fal nagy rszt mr leromboltk, s az ottmaradtak egy rsze meglpett s fakpnl hagyta, Szarumn rmlten meneklt. gy ltszik, pp a kapuban volt, mikor mi odartnk, taln azrt jtt, hogy elvonul fnyes seregt megszemllje. Mikor az entek betrtek, ment onnt sz nlkl. Kezdetben nem figyeltek fl r. De a felhk elvonultak, ragyogtak a csillagok, s annyi fny elg volt az enteknek, hogy szrevegyk. Hamariberkenye egyszer csak felkiltott: - A fagyilkos! - Hamariberkenye szeld teremts, de Szarumnt pp ezrt mg jobban gylli: az npe kegyetlenl megszenvedte az orkok fejszit. A bels kapurl leszkkent az tra, s , ha begerjed, szguld, mint a szl. Egy spadt alak szaladglt ide-oda az oszlopok rnykban, s mr-mr elrte a torony lpcsfeljrjt. Szoros hajsza volt. Hamariberkenye mindig a sarkban, annyira, hogy csak egy-kt lps hinyzott, hogy elkapja s kitekerje a nyakt, mgis becsusszant az ajtn. Mikor Szarumn megint biztonsgban rezte magt Orthancban, hamarosan mkdsbe lptek a drgaltos masini. Ekkorra mr szp szmmal voltak entek Vasudvardon bell, nmelyikk Hamariberkenyt kvette, msok meg szakrl vagy keletrl robbantak be, most meg csak csatangoltak odabent s dltak. Egyszerre tzek tmadtak s ocsmny gzk, az aknk s a szellznylsok udvarszerte kpkdni, bfgni kezdtek. Az entek tbben is meglepdtek s megperzseldtek, - 93 -

brk felhlyagzott. Egyikk, azt hiszem, Bkkblnek hvtk, szp szl, jkp ent volt, tzet fogott a folykony tzpermettl, s lngolt, mint a fklya: szrny ltvny volt. Ettl aztn eszket vesztettk. Azt hittem, mr korbban is dhsek. Tvedtem. Most aztn lttam, milyen az, ha igazban feldhdnek. Dbbenetes. Bmbltek, vltttek, harsogtak, mg vgl mr a puszta hangjuktl is megrepedeztek s leomlottak a falak. Mi Trufval lefekdtnk a fldre, s flnkre hztuk a kpenyt. Az entek meg kerlgettk s meg-megostromoltk az Orthanc sziklit, mint a svt szlvihar, sziklazport zdtottak az aknkba, kitrdeltk az oszlopokat, s hatalmas klapokat hajigltak, mint a falevelet. A torony meg csak llt a szdt forgszl kzepben. Lttam, vasgerendk s roppant faldarabok szllnak fl tbb szz lb magassgba, s vgdnak Orthanc ablakainak. De Szilszakll megrizte a hidegvrt. , szerencsre, meg sem prkldtt. Nem akarta, hogy az vi, amilyen dhsek, nmagukban tegyenek krt, s azt sem akarta, hogy Szarumn a zrzavarban meglpjen valami falnylson. Az entek kzl sokan nekiveselkedtek az Orthanc-szirtnek, de az ellenllt. Mert nagyon sima s nagyon kemny. S lehet, hogy valami varzslat is rszes benne, rgebbi s ersebb, mint Szarumn. Akrhogy is, de nem tudtk sem megragadni, sem megrepeszteni, sszevissza zztk, sebeztk magukat a kvn. - gy ht Szilszakll killt az udvarra, s elkiltotta magt: hatalmas hangja tlharsogta a skett lrmt. Egyszerre hallos csnd lett. Mg a flsrt kacagst is hallottuk a torony egyik fenti ablakbl. Ez klns hatssal volt az entekre: eddig forrt bennk a dh, most elnmultak, elkomorodtak, hidegek lettek, mint a jg: Otthagytak mindent, s nmn krllltk Szilszakllt. Egy darabig beszlt nekik a maguk nyelvn, azt hiszem, azt mondhatta el, mifle tervet forgat vn fejben. Majd nmn belevesztek a flhomlyba. Ekkorra ugyanis hajnalodott mr. Gondolom, rizhettk a tornyot, de az rk gy elrejtztek a homlyban, hogy mg n sem lttam ket. A tbbiek elvonultak szakra. Mi j idre magunkra maradtunk: Sivr egy nap volt, mszkltunk egy kicsit, de tlnk telhetleg gy, hogy a torony ablakaibl ne lehessen ltni minket, olyan fenyegeten meredtek rnk. Az idnk nagy rsze arra ment, hogy valami lelmet keressnk. Meg ldgltnk s beszlgettnk is, azt latolgattuk, hogy mi trtnhet most dlen, Rohanban, s hogy mi lett a trsasg tbbi tagjval. Nha-nha a tvolbl ropogst hallottunk, kszakadst, s a hegyek kzt visszhangz, duhog hangokat. Dlutn krbejrtuk a falat, s elmentnk megnzni, hogy ott tl mi folyik. A vlgy bejratnl nagy, rnyas huornerd ntt, egy msik meg az szaki falat kertette. Az erdbe nem mertnk bemenni, de hallottuk, hogy bent lzas munka folyik, nagy zajjal tpik, szaggatjk a fldet. Entek s huornok stak roppant gdrket, ptettek vztrolkat s gtakat, s gyjtttk ssze a Vas foly s minden ms elrhet forrs s patak vizt. Ht ez volt, amikor otthagytuk ket. Alkonyatkor Szilszakll visszajtt a kapuhoz. Hmmgtt, brummogott magban, ltszott, hogy rvendezik. Megllt, kinyjtztatta roppant karjait s lbait, s mly llegzetet vett. n megkrdeztem, nem fradt-e? "Fradt?" - mondta. - "Fradt? Nem, nem vagyok fradt, csak elmerevedtek a tagjaim. Most kne egy jt hznom az ent-vzbl. Kemnyen megdolgoztunk, tbb kvet vgtunk-repesztettnk meg, mint mskor hossz vek alatt. De mr majdnem kszen vagyunk. Ha leszll az este, ne tblboljatok itt a kapu krnykn vagy az alagtban! Lehet, hogy ttr itt a vz, s ez a vz egy darabig csupa kosz lesz, amg ki nem mossuk innt Szarumn minden mocskt. Akkor aztn megtisztul megint a Vas foly vize." - Kidnttt mg egy kis faldarabot, pihenskppen, csak gy szrakozsbl. pp azon gondolkoztunk, hol lennnk biztonsgban s fekhetnnk le egy kicsit aludni, mikor dbbenetes meglepets rt. Hallottuk, egy lovas kzeledik vgtatva az ton. Mi Trufval mozdulatlanul fekve maradtunk, de Szilszakll behzdott a kapubolt homlyba. Egyszerre egy hatalmas l szllt felnk, mint az ezst villm. Sttedett mr, de tisztn lttam a lovas arct, mintha vilgtott volna, s a ruhja hfehr volt. n felltem, s elttottam a szmat. Kiltani prbltam, de nem ment. Nem is kellett. A lovas megllt, kzvetlenl elttnk, s lenzett rnk. "Gandalf!" - nygtem ki vgl, de a hangom suttog volt. Tn azt mondta: "Kszntlek, Pippin. Ez m a kellemes meglepets!?" Nem, dehogyis. Hanem: "llj mr fel, te vadszamr Tuk! A keservit neki, hol tallom ebben a romhalmazban Szilszakllt? kell nekem. De rgtn!" Szilszakll meghallotta a hangjt, s nyomban eljtt a homlybl, ez aztn furcsa tallkozs volt. Meg voltam lepve, hogy egyikk sincs egy csppet sem meglepve. Gandalf szemmel lthat- 94 -

lag szmtott r, hogy Szilszakllt itt tallja, Szilszakll meg mintha szntszndkkal csorgott volna a kapu kzelben, hogy vele tallkozzk. Pedig mi mindent elmondtunk az reg entnek Mrirl. De emlkszem, hogy akkor klns tekintetet vetett rnk. Nem hihetek mst, mint hogy tallkozott Gandalffal, vagy hallott valamit felle, csak nem akarta elsietni, hogy velnk is kzlje. "Csak semmit sem elsietni!", ez az jelszava, de senki, mg a tndk se szoktk tudni, hogy Gandalf merre jr, ha pp nincs velk. "Hmm. Gandalf! - mondta Szilszakll. - rlk, hogy megjttl. Fval s vzzel, tuskval s kvel mg csak megbirkzunk, de itt egy mgust kell elintznem." "Szilszakll - mondta Gandalf. - A segtsgedre szorulok. Sokat tettl, de mg tbbet krek. Vagy tzezer orkot kell mg elintzned." Akkor kimentek, egy sarokban sszedugtk a fejket. Szilszakll bizonyra gy rezte, hogy elhamarkodja a dolgot, mert Gandalf iszonyan sietett, s mr mondta-mondta, mikor mg ki sem rtek halltvolsgbl. Az egsz megbeszls csak percekig tartott, vagy taln negyedrig. Aztn Gandalf visszajtt hozznk, s mr-mr vidmnak ltszott. rl, hogy lt minket, mondta. Akkor. "De Gandalf! - kiltottuk. - Hol voltl? s tallkoztl a tbbiekkel is?" "Akrhol voltam is, most itt vagyok - felelt hamistatlan Gandalf mdon. - Igen, a tbbiek kzl is tallkoztam egynhnnyal. De a hrek most vrjanak. Ez veszedelmes jszaka, s mennem kell azonnal. Vajon szebb napra virradunk? Ha igen, viszontltjuk egymst. Vigyzzatok magatokra, s rizkedjetek Orthanctl! g veletek!" Miutn Gandalf elment, Szilszakll nagyon gondterhelt lett: Szemmel lthatlag sok mindent hallott e rvid id alatt, s most meg kellett emsztenie: Rnk nzett, s azt mondta: "Hmm, jl van. Nem is vagytok ti olyan hamari npek, mint hittem. Jval kevesebbet mondtatok el, mint amennyit lehetett volna, s semmivel sem tbbet, mint amennyit kellett. Hm, ez aztn jkora batyu hr, nem mondom. No, Szilszakllnak megint bven lesz dolga." Mieltt elment, mg elpttyentett egy hrt, s ettl csppet sem lettnk vidmabbak. Csak pp hogy ezutn mr tbbet jrtatok az esznkben ti hrman, mint akr Frod s Samu, akr szegny Boromir. Mert megtudtuk, hogy ll mr, vagy hamarosan megkezddik a nagy csata, s hogy ti is benne vagytok, s lehet, hogy ott is hagyttok mr a fogatokat. "Majd a huornok segtenek" - mondta Szilszakll. Aztn elment, s reggelig nem is lttuk. Stt jszaka volt. Mi egy krakson fekdtnk, s azon tl nem lttunk semmit. A kd - a homly? - mindent elfdtt, mintha fggnyt vontak volna krnk. Flledtnek s nmnak reztk a levegt, csupa csikorgs volt minden, s mormol hangok vonultak a kzelnkben. Azt hiszem, tbb szz jabb huorn mehetett el arra, hogy a csatban segtsen. Ksbb nagy mennydrgsek robajlottak dlen, s villmok villogtak messze tvol, valahol Rohanban. Olykorolykor egy-egy hegycscs bukkant fel, dftt az gbe fehren-feketn, mrfldekre tlnk, hogy nyomban elnyelje jra a sttsg. S mgttnk a drejek is hallatszottak, msfajta drejek, a hegyek kztt. Nha az egsz vlgy zengett a visszhangjuktl. Taln jfl lehetett, amikor az entek tszaktottk a gtat, s az szaki fal egyik rsn t az egsz vizet Vasudvardba zdtottk. A huorn-homly elvonult, s vele a drejek is. A hold lebukott a nyugati hegyek mg. Vasudvard mindjobban megtelt alattomosan ksz fekete patakokkal s pocsolykkal. Megmegcsillantak a hold bcsz fnyben, s sztterltek az udvaron. A vz hol itt, hol ott tallt utat magnak valamelyik aknban vagy kmnyen. Fehr gzoszlopok szisszentek az gre. Bodrokban szllt a fst. Robbansok hallatszottak, tz trt fl a fld all. Vgl mr egyetlen, kgyz-kavarg gzoszlop volt az egsz udvar, gz keringett Orthanc krl, affle felhhegycscs trt az gre, lent vadul, fent ezstsen a holdvilgban. S mg mindig csak mltt-mltt a vz, mgnem egsz Vasudvard egyetlen hatalmas lboss nem vlt, amelyben bugyborkolva, gzlgve forrt a vz. - Mikor Nan Curunr szjhoz rtnk, tegnap jszaka, mi is lttuk dl fell a fstt s a gzt - mondta Aragorn. - Fltnk, hogy Szarumn valami j rdngssget fztt ki ellennk. - Nem ! - mondta Pippin. - Gondolom, nagyokat nyelt, s mr aligha nevetett. Reggelre, tegnap reggelre mr nem volt nyls, ahol ne folyt volna be a vz, s mindent sr kd bortott. Mi ott fenn, az rszobban kerestnk menedket, s ugyancsak meg voltunk ijedve. A t kezdett tlcsordulni, a rgi alagton tvozott a vize, s a lpcskn lttuk, hogy rohamosan emelkedik. Gondoltuk, most esnk csapdba mi is, mint az orkok, de htul a raktrban talltunk egy csigalpcst, s azon - 95 -

kijutottunk a kapubolt tetejre. Nehezen prseltk ki magunkat, mert a kijrat ledlt, s a lpcs fent flig eltmdtt hullott kvekkel. Ott aztn megltnk magasan az rvz fltt, s figyeltk, Vasudvard mint fullad vzbe. Az entek csak ntttk-ntttk a vizet, amg minden tz ki nem aludt, s minden reg meg nem telt. Az itt-ott feltr gz sszellt, s fent kibomlott, mint egy roppant felherny, felnylhatott vagy mrfldnyire. Dlutn hatalmas szivrvny bukkant fel a hegyek fltt keleten, a lemen napot a hegyekben srn szitl es takarta el. Minden elcsendesedett. Csak messze tvol vlttt gyszosan nhny farkas. Az entek az jjel elzrtk a foly vizt, s a Vas folyt visszatereltk a rgi medrbe. S ezzel vge szakadt az egsznek. - Azta a vzszint egyre sllyed. Gondolom, odalent, a barlangokban, valami kifolynyls lehet. Brmelyik ablakn kandikl is ki Szarumn, csak sivr pusztulst, sszevisszasgot lt. Mg mi is nagyon magnyosnak reztk magunkat. Egyetlen entet nem lttunk, akivel szba elegyedhettnk volna a romok kztt, hr meg semmi. Az jszakt odafent tltttk, a kapubolt tetejn, teljesen tfztunk a nyirkos hidegben, s egy szemhunysnyit sem aludtunk. gy reztk, brmelyik pillanatban trtnhet valami. Szarumn mg ott van, fenn a toronyban. jszaka, mintha feltmadt volna a szl a vlgyben. Azt hiszem, akkor trhettek vissza az eltvozott entek s huornok, de hogy most hol lehetnek, fogalmam sincs. Mikor lemsztunk s krlnztnk, kds, nyirkos reggel volt, s egy llek nem sok, annyit sem lttunk sehol. S ez minden, amit Vasudvardrl most el lehet mondani. A nagy felforduls utn majdhogynem bkessg van. S most, hogy Gandalf visszajtt, valahogy biztonsgban rzem magam. Mg aludni is tudnk! Egy darabig csak hallgattak, valahnyan. Gimli rtmtt a pipjra. - Csak egyvalamit nem rtek - mondta. - Ezt a Kgynyelvet. Te azt mondtad Thodennek, hogy ott van Szarumnnl. Hogy kerlt ide? - Persze, errl megfeledkeztem - mondta Pippin. - Csak ma reggel rkezett. pp tzet gyjtottunk s nekilttunk a reggelinknek, mikor megjelent Szilszakll. Hallottuk, hogy hmmg, s hogy szlt minket odakintrl. - Csak benztem, mert ltni akartam, hogy vagytok elltva, fiaim - mondta -, s hogy hrekkel szolgljak. A huornok visszajttek. Minden rendben: de mennyire, hogy rendben! - nevetett, s az oldalt csapkodta. - Se ork, se fejsze nem maradt Vasudvardban. S dlrl vendgek rkeznek, mieltt mg megregednk a nap: lesz kztk, akinek ti nagyon megrltk. - Alighogy ezt kimondta, patkdobogst hallottunk az trl. Kirohantunk a kapu elbe, n meglltam s bmultam, mert flig arra szmtottam, hogy Gandalf s Vndor rkezik egy hadsereg ln. De a kdbl egyetlen ember lovagolt ki, fradt vn lova htn: maga is affle furcsa s torz szerzet. Ms senki. Mikor kibontakozott a kdbl, s megpillantotta maga eltt a romokat, leesett az lla, s majdhogy el nem zldlt. gy megzavarodott, hogy minket, azt hiszem, szre sem vett. S mikor igen, felkiltott, meg akarta fordtani a lovt, hogy menekljn. De Szilszakll lpett vagy hrmat, kinyjtotta a karjt, kiemelte t a nyeregbl. Lova megugrott rmletben, hasra vetette magt. Elmondta, hogy Grmnak hvjk, a kirly bartja s tancsadja, s hogy Thoden kirly kldte fontos zenettel Szarumnhoz. - Nem volt ms, akinek lett volna mersze tlovagolni a csf orkoktl nyzsg pusztn mondta -, gy ht engem kldtt. Veszlyes utam volt, kifradtam s megheztem. Knytelen voltam messze szakon letrni az trl, mert farkasok vettek ldzbe. - Lttam, milyen alattomosan sandt a szeme sarkbl Szilszakllra, s azt mondtam magamban: "ez hazudik". Szilszakll a maga rrs mdjn percekig mregette, mgnem a nyomorult mr fetrengett flelmben a lba eltt. Majd megszlalt: - Hmm, hm, mr vrtalak, Kgynyelv uram. Az ember megrezzent a nv hallatra. - Gandalf hamarabb rt ide, mint te. gy ht tudok rlad anynyit, amennyit kell, s azt is tudom, hogy mit kezdjek veled. Minden patknyt egy csapdba, mondta Gandalf, s gy is lesz. Most n vagyok Vasudvard ura, de Szarumn bezrkzott a tornyba, odamehetsz te is, hogy tadj neki akrmi zenetet, amit csak akarsz. - Engedj el! Engedj el! - mondta Kgynyelv. - Ismerem az utat. - Azt nem ktlem - mondta Szilszakll. - De trtnt itt azta egy s ms. Gyere, nzd meg! - Elreengedte Kgynyelvet, s utnabicegett a kapubolton t, mi meg a sarkban, amg meg nem rkeztnk az udvarra, s Kgynyelv meg nem ltta a vizet, ami ott hullmzott a torony meg kztte. Akkor hozznk fordult. - 96 -

- Hagyjatok elmenni! - nyszrgte. - Hagyjatok elmenni! Az zeneteim mr gysem rvnyesek. - Ht azok aztn nem - mondta Szilszakll. - De neked csak kt vlasztsod van: vagy itt maradsz, mg Gandalf s az urad ide nem rkezik, vagy tmgy a vzen. No? Az ember megborzongott ura emltsre, s lba hegyt a vzbe mrtotta. De visszahzta. Nem tudok szni - mondta. - Nem mly a vz - biztatta Szilszakll -, csak mocskos, de attl te mr nem leszel mocskosabb, Kgynyelv uram! Befel! A nyomorult belegzolt a vzbe. Mg nem rt el olyan messzire, hogy ne lttuk volna, de mr a nyakig rt a vz. Vgl lttuk, hogy valami reg hordba vagy deszkba kapaszkodik. De Szilszakll utna gzolt, s figyelte, hogy halad. - Ht vgl csak bejutott - mondta, amikor visszatrt: - Lttam, hogy mszik flfel a lpcsn, mint az zott patkny. Valaki mg van a toronyban, egy kz nylt ki rte s hzta be t. Most teht is ott van, s remlem, a fogadtats kedvre val. Megyek s megmosakszom, mert csupa iszap vagyok. Ha keres valaki, az szaki oldalon megtall. Idelenn nincs tiszta vz, amit egy ent meginna, vagy amibe belemosdana. gy ht arra krlek, fiaim, vrjtok ti a vendget itt a kapuban. Jl figyeljetek, mert kztk lesz Rohan rtjeinek ura is! dvzljtek ket szvlyesen, ti mr tudjtok, hogy kell: ezek az emberek nagy harcot vvtak az orkokkal. Ti taln jobban rtetek hozz, mint egy ent, hogy ilyen nagy r kedvre hogyan kell forgatni az emberszavakat. Mita lek, mr sok r volt ezeken a zld rteken, de sem a beszdket, sem a nevket nem tanultam meg soha. Ezeknek ember-tel kell, s ti arrl is mindent tudtok, azt hiszem. gy ht keressetek valamit, ha lehet, ami szerintetek egy kirly nynek megfelel. S ezzel vge is a trtnetnek. Br azt mg szeretnm tudni, hogy ki is ez a Kgynyelv? Igazn a kirly tancsadja? - Volt - mondta Aragorn. - Azonkvl Szarumn kmje s szolgja Rohanban. A sors semmivel sem nyjasabb hozz, mint megrdemli. Az, hogy romokban ltja mindazt, amit olyan ersnek s nagyszernek hitt, szinte pp elg bntets az szmra. De flek, hogy rosszabb is vr r. - Igen, mert nem hiszem, hogy Szilszakll mer jszvsgbl kldte volna Orthancba mondta Trufa. - Szemmel lthatlag gonosz lvezett lelte a dologban, s nevetett magban, amikor elment tisztlkodni s inni. Neknk ezutn mg sok dolgunk volt, tkutattuk a hordalkot, feltrtunk mindent. Talltunk is a kzelben kt-hrom raktrt, vzszintnl magasabban. De Szilszakll lekldtt nhny entet, s azok elvittk a holmi java rszt. - Huszont szemlyre kell ember-koszt - mondtk az entek, - s ebbl is lthatjtok, hogy valaki mr gondosan megszmllta a trsasgot, mieltt mg idertetek volna: Nyilvn gy szmoltk, hogy ti hrman is a nagyokkal mentek. De ott semmivel sem lenne jobb az elltsotok. Higgytek el, amit megtartottunk, az van olyan j, mint amit elkldtnk. St jobb is, mert italt, teszem azt, nem kldtem velk. - Ital nem kell? - krdeztk az enteket. - Ott a Vas foly vize - mondtk -, pp elg j az embereknek is, enteknek is. - De remlem, az entek tallnak maguknak annyi idt, hogy valami ent-italt kotyvasszanak a forrsvzbl, s akkor majd megltjtok, milyen gndr lesz Gandalf szaklla, ha visszajn. Az entek elmentek, s mi fradtak voltunk s hesek. Ezt nem azrt mondom, hogy panaszkodjam - a munknknak meg volt a jutalma. Mikzben ember-kosztot kerestnk, fedezte fel Pippin az uszadk kzt a legnagyobb kincset, a kt Krts-hordt. "A pipaf tbbet r, mint az tel!" - mondja Pippin. Szval, most ez a helyzet. - Mr mindent rtek, tkletesen - mondta Gimli. - Csak egyet nem - mondta Aragorn -, azt, hogy a f hogy kerlt a Dli fertlybl Vasudvardba. Minl tbbet trm rajta a fejem, annl kevsb. Vasudvardban mg sohasem voltam, de bejrtam ezt a fldet, s jl tudom, hogy a Megye s Rohan kzt hny kihalt orszg fekszik. S ott sok hossz ve nem ment keresztl sem ru, sem ms, legalbbis nyltan nem. Szarumn a Megyben is sszeszrte valakivel a levet, azt hiszem. Kgynyelv nemcsak Thoden hzban akad. A hordkon van vszm? - Van - mondta Pippin. - 1417-es terms, azaz tavalyi, nem, most mr tavalyeltti: az j v volt.

- 97 -

- Ht, akrmi gonoszat forralnak, azon most mr, remlem, tl vagyunk, vagy legalbbis mr nem tehetnk ellene semmit - mondta Aragorn. - De azt hiszem, ezt akkor is megemltem Gandalfnak, akrmily kicsinynek ltsszk is a nagy gyek kzt. - Kvncsi lennk, most mit csinl? - mondta Trufa. - Mr jl benne jrunk a dlutnban. Gyernk ki, s nzznk krl! Ha akarsz, Vndor, most aztn bemehetsz Vasudvardba. De nem valami vidm ltvny.

10. fejezet
Szarumn hangja
tmentek a romos alagton, meglltak egy khalmon, s flnztek a fekete kbl plt, sokablak Orthancra, amely mg gy, elhagyatottsgban is slyos fenyegetsknt nehezedett krskrl mindenre. A vz mr majdnem teljesen elvonult. Itt-ott mg maradt egy-egy komor, tajtkkal, uszadkkal bortott pocsolya, de a nagy, kerek vrudvar nagy rsze csupasz volt megint, hordalk-, k- s iszapsivatag, amit kigett nylsok, s rszegen erre-arra dlt pznk, oszlopok tarkznak. A hulladkkal teliszrt roppant tnyr peremn hordalkhegyek, mint vihar utn a tengerparton, s azon tl a zld s kusza vlgy torkollik abba a hossz vzmossba, amely fekete karknt nylik fl a hegyek kz. Lttk, hogy a hordalkmezn lovasok keresik az utat, szak fell kzelednek, s mr Orthanc kzelben jrnak. - Az ott Gandalf, Thoden s az emberei! - mondta Legolas. - Gyernk, menjnk elbk. - Csak vatosan - mondta Trufa. - Lehet, hogy egyik-msik klap megdlt, s ha nem vigyztok, mg belecssztok valami gdrbe. Elindultak az Orthanc kapujhoz vezet t maradvnyain, lassan s vatosan, mert a kvezet megrepedezett s iszap bortotta vastagon. A lovasok lttk, hogy jnnek, meglltak ht a szikla rnykban, s vrtak. Gandalf elbk lovagolt. - Nos, Szilszakllal rdekes beszlgetsnk volt, kitlttnk egyet-mst - mondta -, aztn pihentnk egy jt, amire mr igencsak rszorultunk. Most azonban mennnk kell. Remlem, pihentetek ti is, s flfrissltetek egy kicsit. - Fl - mondta Trufa. - De a mi beszlgetsnk fstben kezddtt s fstben is rt vget. S gy kevsb vagyunk rossz szvvel Szarumn irnt, mint voltunk. - Igazn? - krdezte Gandalf. - n nem. S van mg egy utols tennivalm, mieltt elmennk: bcsltogatst kell tennem Szarumnnl. Veszlyes s valsznleg haszontalan tallkozs: de akkor is meg kell tennem. Aki akar, velem jhet - de rsen legyen! s ne vegye trfra a dolgot! - n megyek - mondta Gimli. - Szeretnm sznrl sznre ltni, hogy megtudjam, valban hasonlt-e rd. - s ezt hogy tudod megllaptani, Trp uram? - krdezte Gandalf. - Szarumn, ha a cljnak megfelel, olyan alakot lt a te szemedben, amely hozzm hasonlt. S vajon elg blcs vagy-e, hogy flismerd minden csalst? Nos, majd megltjuk, mert ez is megtrtnhet. St az is, hogy fl megmutatkozni ennyi klnbz szem eltt: Mindenesetre elrendeltem, hogy minden ent hzdjon viszsza lttvolsgbl, gy aztn lehet, hogy sikerl kicsalogatnunk. - Mifle veszly fenyeget? - krdezte Pippin. - Rnk l, vagy tzet zdt rnk az ablakokbl? Vagy a tvolbl megbabonz? - Ez az utbbi a legvalsznbb, ha knny szvvel lovagoltok az ajtaja el - mondta Gandalf. - De nem tudjuk, mire kpes mg most is, vagy hogy mivel prblkozik. A sarokba szortott vadllatnak sosem biztonsgos a kzelbe menni. s Szarumnnak olyan hatalma van, amit ti mg csak nem is sejtetek. De a hangjnak ne engedjetek! Mr az Orthanc lbnl jrtak. A szikla feketn fnylett, mintha nedves lenne. ktmbknek olyan les volt a szlk, mintha most faragtk volna ki valamennyit. Nhny karcols, a torony lbnl nhny pikkelyforma kdarab mutatta csak, hogy az entek dht kellett killnia. A keleti feln, kt falszglet kztt, nagy ajt nylt, jval fljebb, mint a talaj, fltte bezsaluzott ablak, amely vaskorlttal vezett erklyre nzett. Az ajthoz huszonht szles lpcsfok vezetett, amit ki tudja, hogy vgtak a fekete kbe. Ez volt a torony egyetlen bejrata, de a flszk - 98 -

falakon, mly bevgsokon mg sok ablak nylt, egszen fnn, a szarvak sima felsznn, mr kandi kis szemeknek ltszottak. A lpcs tvben Gandalf s a kirly leszllt a lovrl. - Majd n flmegyek - mondta Gandalf. - n mr voltam Orthancban, s tudom, hogy mi az, ami fenyeget. - n is megyek - mondta a kirly. - n reg vagyok, s mr nem flek semmi veszlytl. Szeretnk szt vltani az ellensggel, aki annyi krt okozott nekem. omer majd velem jn, s vigyz, hogy reg lbam meg ne tntorodjk. - Ahogy kvnod - mondta Gandalf. - Engem majd Aragorn ksr. A tbbiek maradjanak lenn, a lpcs aljban. Ott is eleget ltnak s hallanak, ha ugyan lesz mit ltni s hallani. - Azt mr nem! - mondta Gimli. - Legolas is, n is, szeretnm t kzelebbrl szemgyre venni. A mi fajtnkat csak mi kpviseljk. Mi is megynk veletek. - Gyertek ht - mondta Gandalf, s elindult flfel a lpcsn, a kirllyal az oldaln. A rohani lovasok nyeregben maradtak, teli aggodalommal, a lpcs kt oldaln, s stt tekintettel mregettk a flbk magasod tornyot, nem tudvn, hogy urukat ott mi baj rheti. Trufa s Pippin lelt a legals lpcsfokra, se fontosnak, se biztonsgban nem reztk magukat. - Nyaktr kt mrfld innen a kapuig - dnnygtt Pippin. - Br meglphetnnk szrevtlen, vissza az rszobba! Minek is jttnk mi ide! Semmi szksg rnk. Gandalf megllt az Orthanc ajtaja eltt, s a botjval megdngette. Az ajt blsen zengett: Szarumn! Szarumn! - kiltotta Gandalf parancsol hangon. - Szarumn, gyere el! Egy darabig semmi vlasz. Vgl, nagy sokra, kinylt az ablak az ajt fltt, de a stt nylson nem lehetett ltni senkit. - Ki az? - krdezte odabent egy hang. - Mit akarsz? Thoden sszerezzent. - Ismers hang - mondta. - tkozom azt a napot, amikor elszr hallgattam r. - Menj, s hvd Szarumnt, Kgynyelv Grma, Szarumn lakja - mondta Gandalf. - s ne lopd az idnket. Az ablak becsukdott. Vrtak. Egyszer csak megszlalt egy msik hang, halk s dallamos, mr a hangzsa is elbvl. Akinek vatlanul rte a flt, ritkn emlkezett vissza a hallott szavakra, s ha igen, akkor is csodlattal, mert nemigen tudott ellenllni nekik. De tbbnyire csak arra emlkezett, hogy hallgatni is gynyrsg volt, s ami elhangzott, az szntiszta blcsessg, s hogy maga is blcsnek ltsszk, igyekezett nyomban egyetrteni vele. S ha utna ms szlalt meg, beszdje flsrt volt s brdolatlan, s ha az elbbinek ellentmondott, a megbvlt szvben fellngolt a harag. Mert nmelyekben a hang varzsa csak addig hatott, amg hallottk, utna mr mosolyogtak rajta, mint aki tlt a szemfnyveszt fogsn, amin ms elttja a szjt. De tbben voltak, akiket a hang mr nmagban is megbabonzott, annyira leigzta ket, hogy mr messze jrtak, mg mindig tartott a varzs, mg mindig ott volt a flkben a halk, meggyz suttogs. Nyomtalanul senkirl nem pergett le, ahhoz, hogy a krsnek, parancsnak ellene mondjon, mindenkinek meg kellett erltetnie az agyt, akaratt. - Nos? - krdezte szelden. - Mirt kell megzavarnotok a nyugalmamat? Ht sem jjel, sem nappal nem hagytok bkn? - A hang az rdemtelenl elszenvedett srelmektl megszomorodott nyjas szv hangja volt. Dbbenten tekintettek fl, mert jttnek semmi neszt nem hallottk, most azt lttk, hogy ott ll valaki az erkly korltjnl, s lenz rjuk, egy felleghajt kpenybe burkolz reg ember, de hogy a kpnyege milyen szn, azt nehz megmondani, mert ahogy mozdul, gy vltja a sznt. Arca hossz, homloka magas, mlyen l fekete szeme kifrkszhetetlen, br a tekintete pp komoly s jindulat, egy csppet sem fradt. Haja, szaklla sz, de az ajka, a fle krl itt-ott mg fekete. - Hasonlt is meg nem is - mormolta Gimli. - Lssuk csak - mondta a halk hang. - Ketttket nvrl is ismerlek. Gandalfot tlsgosan is, hogy azt remljem, tancsrt vagy segtsgrt jtt. De tged, Rohan ura, Thoden, nemes gondolataid s mg inkbb orl hznak tekintlye jellemez. , Nagy-nagyhr Thengel rdemes gyermeke! Mirt nem jvl elbb? Vgytalak ltni, Nyugat leghatalmasabb uralkodja, kivlt az utbbi esztendkben, hogy megvdjelek az oktondi s gonosz tancsoktl, amelyeknek hljba estl. Feledve minden srelmet, amit elszenvedtem, s amiben, sajna! Rohan emberei is rszesek, szeretnlek - 99 -

megvdeni, s megmenteni a vgromlstl, amely elkerlhetetlenl vr rd, ha ezen az ton haladsz tovbb. s n vagyok az egyetlen, aki rajtad mg segteni tud. Thoden kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de nem jtt ki rajta hang. Flnzett a szomor s nneplyes tekintettel flbe hajl Szarumn arcra, aztn a mellette ll Gandalfra, s lthatlag habozott. Gandalf meg se moccant, llt, nmn, mint a k, mint aki trelmesen vr a mg el nem hangzott szra. A lovasok fszkeldtek, helyeslleg morogtak Szarumn szavra, aztn k is elhallgattak, megbabonzva. gy reztk, Gandalf sosem szlt urukhoz ilyen szpen s illenden. Most Gandalf minden elhangzott szavt nyersnek s ggsnek reztk. S a szvkre rnyk borult, a kszbnll nagy veszly flelme: Lovasvg vesztnek, a Homlynak flelme, amibe Gandalf hajszolja ket, Szarumn viszont ott ll, a szabadulshoz vezet ajtban, s flig nyitva tartja, hogy beeshessen rajta a remnysugr. Slyos csnd volt. Gimli, a trp, trte meg a csndet, vratlanul. - A mgus minden szava a feje tetejn ll mordult fel, s megmarkolta a fejszje nyelt. - Orthanc nyelvn a segtsg pusztulst, az v kz gyilkolst jelent, ez vilgos: De mi nem krni jttnk. - Nyugalom! - mondta Szarumn, s hangja egy fut pillanatra kevsb volt nyjas, s a szemben is megvillant, majd kialudt valamifle fny. - Mg nem hozzd beszlek, Glin fia Gimli! mondta. - Messze van innt a te ott honod, s npedet kevss rintik e fld gondjai. De te nem a magad akaratbl keveredtl e gondokba, gy nem is hibztatlak a szerepedrt, ami, nem ktsges, vitzsgre vall. De nagyon krlek, engedd meg, hogy elbb a kirllyal, szomszdommal s egykori bartommal rtsek szt, s csak aztn veled. Neked mi mondanivald van, Thoden kirly? Bkben akarsz-e lni velem, s ignyt tartasz-e a segtsgre, amit az n hossz esztendk alatt felhalmozott tudsom nyjthat? Kvnod-e, hogy megbeszljk, mi a teendnk a rossz napok ellen, s klcsns jakarattal boronljuk el srelmeinket, hogy mindkettnk orszga virgzbb legyen, mint valaha? Thoden most sem vlaszolt. Hogy haragjval vagy ktelyeivel kzdtt-e, ki tudn? omer szlt helyette. - Urak, ide hallgassatok! - mondta. - me a veszly, amitl vtak. Vajon azrt lltunk ki a harcra s gyztnk, hogy most megbabonzva hallgassunk egy vn hazugot, aki mzzel kente be vills nyelvt? gy szlna a csapdba esett farkas a kutykhoz, ha beszlni tudna. S ugyan, mi segtsget nyjthatna neknk? Mst se kvn, mint hogy szabaduljon a kutyaszortbl. Ht szba llntok ezzel a gyilkos rulval? Gondoljatok a gzlnl elesett Thodredre, s Hma srjra a Helmszurdokban! - Ha mrgezett nyelvet emlegetsz, mit szljunk a tiedhez, te klykkgy? - csattant fel Szarumn, s most lthatan elrulta fllobbant dht. - m ide hallgass omund fia omer! - folytatta megint behzelg hangon. - Adjuk meg kinek-kinek a magt. Te vitz harcos vagy, s ezzel nyertl magadnak becsletet. Kaszabold le, akit ellensgnek nevez urad, s elgedj meg ennyivel. Ne rtsd bele magad a politikba, amihez nem rtesz. Ha netn kirly leszel, majd megtanulod, hogy az embernek gonddal kell megvlasztania a bartait. Szarumn bartsgt s Orthanc erejt nem lehet csak gy elvetni, brmi srelem rt is, kpzelt vagy valsgos, Szarumn keztl. Lehet, hogy megnyertl egy csatt, de a hbort mg nem - s ezt is olyan segtsggel, amelyre mg egyszer nem szmthatsz. Az Erd homlyt legkzelebb taln a magad kapuja eltt leled: szeszlyes s rtelmetlen, az Embert nem kedveli. s engem vajon szabad-e gyilkosnak tartanotok, Rohan urai, mert a csatban vitz emberek hullottak el? Ha hbort kezd valaki, szksgtelenl, mert n nem vgytam r, elesettekre is szmtania kell. De ha n ezrt gyilkos vagyok, akkor gyilkos az orl-hz valamennyi tagja, hiszen sok hbort vvtak, s sokakra tmadtak r, akik nem engedtek az akaratuknak. De kzlk tbbekkel utbb bkt ktttek, mert az rdekk gy kvnta. Krdem n, Thoden kirly: kvnod-e, hogy kzttnk bkessg uralkodjk? Dntsd el te. - Uralkodjk bkessg - mondta ki Thoden nagy sokra, elszorult torokkal s erlkdve. A lovasok kzt tbben is rmmel kiltottak fel. Thoden flemelte a kezt. - Igen, uralkodjk bkessg - mondta, most mr cseng hangon -, de mi csak akkor bklhetnk meg, ha te s minden mved elpusztult mr - s stt gazdd minden mve, akinek ki akartl minket szolgltatni. Hazug vagy, Szarumn, s az emberszvek megrontja. A kezedet nyjtod, de n Mordor karmait ltom rajta. Kegyetlen vagy s rzketlen. Mg ha a hbord ellenem igazsgos lett volna is - pedig nem - 100 -

volt az, mert ha tzszer olyan blcs lennl, mint amilyen okos vagy, akkor se lenne jogod r, hogy a magad hasznra uralkodj rajtam s az enymeken, mint ahogy kvnod -, mg ha az lett volna is, mirt kellett felperzselned Nyugathalmot, s mirt hevernek ott a gyerekek holtan? Hma holttestt azutn tptk szt, hogy elesett, Krtvr kapuja eltt. Majd ha akasztfn lgsz a varjaid rmre s az ablakod alatt, akkor bklek meg veled s Orthanccal. Ennyit az orl-hzrl. Nagy kirlyok jelentktelen utda vagyok, de akkor sem kell a lbadat nyalnom. Keress magadnak mst. De tartok tle, hogy hangod elvesztette varzst. A lovasok gy nztek fel Thodenre, mint aki lmbl riad. Uruk hangjt Szarumn dallamos hangja utn flsrtnek reztk, mint egy vn holl krogst. De Szarumn egy id ta mr magn kvl volt a dhtl. gy hajolt ki a korlton, mintha a botjval le akarta volna tni a kirlyt. Egyszerre tbben is olyannak lttk, mint a kgyt, amely sszetekeredik, hogy lesjthasson. - Akasztfa s varjak! - sziszegte, s k megborzongtak a csf, megvltozott hang hallatn. Agyalgyult vnember! Mi ms az orl-hz, mint szalmatets csr, amelynek bzben rablk vedelnek, s a porontyaik ott henteregnek a padln a kutyk kztt? Rtok mr rgta vr a bit. Nyakatokon a hurok, csak lassan szorul meg, de vgl annl szorosabban s kemnyebben! Tessk, akasszatok fel! - Lassan-lassan ert vett magn, s megint megvltozott a hangja. - Nem is rtem, honnan vettem a trelmemet, hogy szba lljak veled, mert szksgem nem volt rd, sem a maroknyi lovas rablbanddra, amely, ha megfut, legalbb olyan gyors, mint amikor tmad. Csiksszmad Thoden. Valamikor rg olyan tekintlyt knltam neked, amely meghaladja az rdemeidet s a blcsessgedet. Most megint flajnlottam, hogy akiket flrevezetsz, vilgosan lssk, melyik utat vlasztod. De te hencegsz s gyalzkodsz. m legyen. Trj vissza a viskid kz. De te, Gandalf! rted legalbb szomorkodom, miattad szgyenkezem. Hogy lehet az, hogy te elviseled ezt a trsasgot? Hiszen te bszke vagy, Gandalf... s nem vagy hjn a jzan sznek, hisz pomps elmd van s les szemed, amely mlyre s messzire lt. Mg most se hallgatsz a tancsomra? Gandalf megmozdult, s flnzett r. - Mi mondanivald van, amit ne mondtl volna el legutbb? - krdezte. - Vagy netn visszavonnivald akadt? Szarumn hallgatott. - Visszavonnivalm? - tprengett, mintha zavarban lenne. - Visszavonnivalm? Megprbltam tancsot adni neked, a te rdekedben, de te alig hallgattl rm. Bszke vagy, s nem kedveled a tancsot, mert - ez ktsgtelen - blcs vagy magad is. De tvedtl akkor, azt hiszem, vagy szndkosan flremagyarztad a szndkaimat. S n, sajnos, elvesztettem a trelmemet, mert annyira szerettelek volna meggyzni tged. Igazn sajnlom. Mert nincs bennem irntad semmi rosszindulat, mg most sem, br most az erszakkal s a tudatlansggal trsulva trtl vissza hozzm. Mr hogy is lehetne? Tn nem tartozunk mi mindketten ugyanabba a fennklt s si rendbe, amelynl Kzpfldn nincsen fnyesebb? Bartsgunk mindkettnknek hasznra lett volna. Mi ketten sok mindent vghez vihetnk, hogy a vilgot kigygytsuk a betegsgbl. rtsk meg egymst, s ne gondoljunk ezekkel az alja npekkel! Lessk csak k a mi dntseinket! Mert a kzj rdekben hajland vagyok elfeledni a mltat, s tged visszafogadni. Nem kvnnd ezt megtrgyalni velem? Nem jnnl fel? Szarumn olyan meggyz ervel fejtette ki az utbbiakat, hogy aki hallotta, mindenki meghdolt. De a varzs most msknt hatott. Most egy nyjas kirly tett szeld szemrehnyst megtvedt, de kedvelt szolgjnak. De k kvl rekedtek, nem nkik sznt szavakat hallottak, mint a neveletlen gyermek, vagy az ostoba szolgl az ajtban, kihallgattk a nagyok megfoghatatlan szavait, s most azon trtk a fejket, hogy ezek az sorsukra hogyan hatnak. Nyilvnval, hogy ezek ketten szvetkezni fognak. Gandalf flmegy a toronyba, hogy Orthanc magasban olyan mly rtelm krdsekrl trgyaljon, amelyek az elmjket meghaladjk. Az ajtt becsukjk, ket kvl rekesztik, hogy ott vrjk be, mi munkt vagy bntetst szabnak ki rjuk. Mg Thoden agyban is megkpzett ez a gondolat, a ktely rnya: - Elrul minket: bemegy... s akkor elvesztnk. De Gandalf elnevette magt. S amit kpzeltek, az gy oszlott el, mint a fst. - Szarumn, Szarumn - mondta nevetve Gandalf. - Szarumn, te plyt tvesztettl. Neked udvari bolondnak kellett volna menned, hogy azzal szolgld meg a kenyeredet - meg a korbcsot -, hogy a kirly tancsadit majmolod. Egek! - elhallgatott, s lassan rr lett a jkedvn. - Hogy rtsk meg egymst? Flek, te kptelen lennl megrteni. De n, Szarumn, tkletesen megrtelek. Jobban emlkszem az rveidre s a tetteidre, mint hiszed. Mikor legutbb nlad jrtam, Mordor br- 101 -

tnre voltl, s gy volt, hogy engem odakldesz. Nem, a vendg, aki a tetn t volt knytelen tled bcst venni, ktszer is meggondolja, hogy betegye-e a lbt hozzd az ajtn. Nem, eszem gban sincs bemenni. Ide figyelj, Szarumn, mg egyszer, utoljra. Nem jnnl le? Vasudvard nem bizonyult olyan ersnek, mint remlted s elkpzelted. Ltezhet tn ms, amiben mg megbzhatsz. Nem volna ht rdemes otthagynod egy idre? Valami jjal prblkoznod? Gondold meg, Szarumn! Nem jnnl le? rnyk futott vgig Szarumn arcn, majd holtspadt lett. Mieltt mg elrejthette volna, belthattk a ktelyektl knzott agy larca al: mert Szarumn gyllt ott maradni, de rettegett is otthagyni egyetlen menedkt. Egy pillanatig habozott, s mindenkiben benne szakadt a llegzet. Majd megszlalt, s a hangja les volt s hideg. Ert vett rajta a gg s a gyllet. - Hogy nem jnnk-e le? - gnyoldott. - Vajon egy fegyvertelen ember lemegy-e, hogy kapuja eltt rablkkal trsalogjon? Jl hallak n idefenn is. Nem vagyok bolond, s nem bzom benned, Gandalf. Nem lltak ide a lpcsre, de nagyon jl tudom, hol llkodnak, a te utastsodra, a vad erdei dmonok. - Az rul mindig bizalmatlan - felelte fradtan Gandalf. - De nem kell a brdet fltened. Nem akarlak meglni, bntani sem szndkozlak, s ezt tudnod kne, ha valban megrtenl. Hatalmamban ll, hogy megvdjelek. Mg egy utols alkalmat knlok neked. Elhagyhatod Orthancot, szabadon - ha akarod. - Jl hangzik - acsargott Szarumn. - Ez nagyon is Gandalfra, a Szrkre vall: olyan elzkeny, olyan nyjas. Nem ktlem, hogy Orthancot knyelmesnek, s a tancsomat kedvedre valnak tallnd. De mirt akarnk elmenni innt? S mit rtesz te azon, hogy "szabadon"? Gondolom, feltteleket szabsz. - Hogy mi okod van elmenni, azt az ablakodbl ltod - felelt Gandalf. - S akkor majd eszedbe jut a tbbi is. Szolgidat elpuszttottk s sztszrtk, szomszdaidat az ellensgedd tetted, s becsaptad az j gazddat is: vagy legalbbis megprbltad. Ha a szeme most errefel tekint, dhtl vrslik. S ha azt mondom, "szabadon", akkor azt gy is rtem, hogy "szabadon", nem megktzve, bilincsben vagy parancsszra, hanem ahov te akarod, akr Mordorba is, Szarumn, ha oda vgyol. De elbb t kell adnod nekem az Orthanc kulcsait s a botodat. A viselkedsed zlogul, hogy majd visszakapd, ha rszolgltl. Szarumn arca elszrklt a dhtl, s a szemben vrs tz gett. Vadul flkacagott: - Majd! - kiltotta, s kiltsa tcsapott vltsbe. - Majd! Igen, ha te a Barad-dr kulcst is megszerezted, azt hiszem, s a Ht Kirly Koronjt, s az t Mgus Botjt, s ha olyan csizmra tettl szert, amely sokkal nagyobb, mint amekkort ma viselsz! Szerny terv. Ehhez aligha szorulsz az n segtsgemre. Nekem ms tennivalm van. Ne lgy bolond. Ha trgyalni kvnsz velem, amg mdodban ll, menj el, jzanodj ki, s csak aztn gyere vissza. s rzd le magadrl ezeket a bicsksokat s szemtnpeket. g veled! - Megfordult, s otthagyta az erklyt. - Vissza, Szarumn! - szlalt meg parancsol hangon Gandalf. A tbbiek meglepetsre Szarumn visszafordult, s mintha akarata ellenre vonzotta volna valami, lassan visszatrt a vaskorlthoz, majd mlyeket llegezve, nekitmaszkodott. Arca sszezsugorodott s megrncosodott. gy markolta nehz, fekete botjt, mintha karmok tartank. - Nem engedtem meg, hogy elmenj - mondta szigoran Gandalf. - Mg nem vgeztem. Elment az eszed, Szarumn, s mgis sznlak. Mg elfordulhattl volna a rossztl, eszedre trhettl s szolglhattl volna. De te inkbb itt maradsz, s rgi cselszvseiden rgdsz. Ht maradj! De figyelmeztetlek: egyknnyen mr nem jssz ki onnt! Hacsak Mordor ki nem nyjtja a fekete kezt, hogy kihozzon! Szarumn! - kiltotta, s a hangja megtelt ervel s tekintllyel. - Figyelmezz! n nem Gandalf vagyok, a Szrke, akit te elrultl, hanem Gandalf, a Fehr, aki a hallbl trt vissza. Neked mr nincs szned, s n kitasztalak a Tancsbl s a Rendbl! Flemelte a kezt, s halkan, de tiszta hangon jelentette ki: - Szarumn, a botod ketttrt egy roppans, s a ketttrt bot kihullott Szarumn kezbl, s a feje odaesett Gandalf lbhoz. Menj! - mondta Gandalf. - s Szarumn felvlttt, arcra esett s bekszott. E pillanatban nehz, csillog trgy zuhant le fentrl. A vaskorlton, pp mikor Szarumn otthagyta, irnyt vltoztatott, majd hogy el nem tallta Gandalf fejt, s odazuhant mell, a lpcsre. A korlt megcsendlt, ketttrt. A lpcs megrepedt, izz szikrkat vetett, de a golynak semmi baja nem esett, legurult a lp- 102 -

csn. Fekete, de bell tzvrs kristlygmb volt. Irnyt vett az egyik pocsolya fel, de Pippin utnaszaladt, s felvette. - A gyilkos gazember! - kiltotta omer. De Gandalf nem zavartatta magt. - Nem, ezt nem Szarumn dobta ki - mondta. - Mg csak nem is az parancsra trtnt, azt hiszem. Az egyik fenti ablakbl jtt. Ez Kgynyelv uram bcslvse, gondolom, de clt tvesztett. - Taln azrt clzott rosszul, mert nem tudta eldnteni, melyikteket gyll jobban, tged-e vagy Szarumnt - mondta Aragorn. - Knnyen meglehet - mondta Gandalf. - Nemigen lvezhetik egyms trsasgt: szavakkal fogjk flfalni egymst. De a bntets igazsgos: ha Kgynyelv lve kerl ki Orthancbl, bven megfizet rte. - Hagyd, fiam, majd n tveszem. Nem mondtam, hogy te cipeld! - kiltotta, s sarkon fordult. Ltta, hogy Pippin lassan ballag flfel a lpcsn, mintha roppant sly hzn le a kezt. Elbe ment, sietve elvette a hobbittl a fekete kristlygmbt, s bebagyullta a kpenye sarkba. - Majd n vigyzok r - mondta. - Ez igazn nem olyasmi, hogy Szarumn ezzel hajiglzzk. - De lehet, hogy majd mst hajt le- mondta Gimli. - Ha a vitnak vge, legalbb khajtsnyi tvolsgbl hzdjunk ki. - Vge - mondta Gandalf. - Gyernk. Htat fordtottak Orthanc ajtajnak, s lementek a lpcsn. A lovasok vidman megljeneztk a kirlyt, s kszntttk Gandalfot. Szarumn varzslata megtrt, lttk, hogy parancsra visszajn, s ha elzavarjk, kszva tvozik. - Nos, ez is megvan - mondta Gandalf. - Most meg kell keresnem Szilszakllt, hogy elmondjam neki, hogy mentek a dolgok. - Gondolom, sejti - mondta Trufa. - Vgzdhetett volna mskppen is? - Nemigen - mondta Gandalf. - Br hajszlon mlott. Megvolt az okom r, hogy prblkozzam: rszint irgalmassgbl, rszint msrt. Elszr azt kellett bebizonytanom, hogy Szarumn hangja vesztett az erejbl. Hogy nem lehet egyszerre zsarnok is meg tancsad is. Ennek ki kellett derlnie, ha a tervem sikerrel jr. s Szarumn annak a rendje s mdja szerint csapdba esett, megprblt az ldozataival egyenknt elbnni, mikzben a tbbi hallja. Adtam neki egy utols lehetsget, tisztessgeset: tagadja meg Mordort s a maga titkos terveit, s jvttelknt legyen a segtsgnkre szorult helyzetnkben. Hogy mennyire szorult, azt nla jobban senki sem tudja. Nagy szolglatot tehetett volna. De nem volt hajland r, s inkbb Orthanc hatalmhoz ragaszkodott. Szolglni nem akart, csak parancsolni. Most rettegsben l Mordor rnyktl, s mgis arrl lmodik, titokban, hogy majd meglovagolja a vihart. Szerencstlen bolond! Mi Orthancot kvlrl nem tudjuk lerombolni, de Szauron... ki tudja, mire kpes? - s mi lesz, ha nem Szauron gyz? Te mit csinlsz vele? - krdezte Pippin. - n? Semmit - mondta Gandalf. - Az gvilgon semmit. Nem vgyom uralkodsra. Hogy mi lesz belle? Nem tudom. Szomor vagyok, hogy ami egykor j volt, az most ott gennyed a toronyban. De a dolgok a mi szmunkra nem alakulnak rosszul. A szerencse forgand. A gyllet nha nmagban tesz krt. Azt hiszem, ha bemegynk, akkor se juthattunk volna nagyobb kincs birtokba, mint amilyet Kgynyelv hajtott ki a fejnkre. Veltrz sikolyt hallottak odafentrl, az egyik nyitott ablakbl. A sikoly hirtelen elhallgatott. - gy ltszik, Szarumnnak is ez a vlemnye - mondta Gandalf. - Hagyjuk ht magukra ket. Visszatrtek a romkapuhoz. Alig mentek t a kapubolt alatt, mikor a khalom rnykbl, ahol llt, Szilszakll ballagott el vagy tucatnyi ms ent trsasgban. Aragorn, Gimli s Legolas csodlkozva nzte. - me, a hrom trsam, Szilszakll - mondta Gandalf. - Beszltem rluk, de szemlyesen mg nem ismered ket. - Sorra megmondta a nevket. A vn ent hosszan s frksz tekintettel nzte ket, majd mindegyikket meg is szltotta. Utolsknt Legolast. - Szval, te egyenest Bakacsinerdbl jttl, j tndm? Valamikor hatalmas rengeteg volt.

- 103 -

- Mg ma is az - mondta Legolas. - De nem akkora, hogy mi, a laki, valaha is runnnk ms erdk megismersre. Nagyon-nagyon szeretnm bejrni a Fangornt. Alig jutottam a szln tl, s nagyon nem akardzott visszafordulnom. Szilszakll szeme megcsillant rmben. - Remlem, teljesl a kvnsgod, mieltt az erd megvnlne - mondta. - Ha gy hozza a sors, visszajvk - mondta Legolas. - Megllapodtunk a bartommal, hogy ha minden jl megy, egytt ltogatjuk meg a Fangornt - ha te megengeded. - Akrki tnde jn, szvesen ltjuk - mondta Szilszakll. - Csakhogy a bartom nem tnde - mondta Legolas. - Gimlire gondolok, Glin fira. - Gimli mlyen meghajolt, a fejsze kicsszott az vbl, s lepottyant a fldre. - Hmm, humm! Nocsak! - mondta Szilszakll, s stt pillantst vetett r. - Trp, s fejszt hord! Hmm. n szvelem a tndket, de amit krsz, az sok. Fura egy bartsg! - Lehet, hogy furnak ltszik - mondta Legolas -, de amg Gimli l, egyedl nem megyek a Fangornba, s a fejszjvel nem ft vg, hanem ork-nyakakat, , Fangorn, Fangorn-erd ura. A csatban negyvenkettnek csapta le a fejt. - Huu! Nicsak! - mondta Szilszakll. - Ez mr jobban hangzik. Nos, nos, gyis a maga tjn megy minden, semminek nem kell elbe sietni. Most el kell vlnunk egy idre. A nap a vge fel kzeledik, de Gandalf azt mondja, mgis mennetek kell, mert Lovasvg Ura mr nagyon kvnkozik haza. - Igen, mennnk kell, mgpedig azonnal - mondta Gandalf. - s sajnos, magammal kell vinnem a kapureidet is. De megleszel te jl nlklk is. - Taln - mondta Szilszakll. - De hinyozni fognak. Olyan hamar megbartkoztunk, hogy gy ltszik, vn koromra megint kezdek hamari lenni... taln visszagyerekesedem. Akrhogy is, nagyon-nagyon rg nem lttam mr semmi jat a nap s a hold alatt, csak ket. Nem feledkezem meg rluk. Flveszem a nevket a listra. S akkor az entek emlkezni fognak rjuk: Fld-fia entek, kszl-vnek, vziv btor bolyongk, vadsz-h hobbit-sarjak, nevets np, man-mv. - S a hobbitok bartaink maradnak, amg csak vente megjul a lomb. g veletek. S ha valami hrt hallotok kellemes fldeteken, a Megyben, zenjetek. Tudjtok, mire gondolok: - az entasszonyokra - ha hall rluk valaki vagy ltja ket. S gyertek ti is, ha tudtok. - Eljvnk - mondta egyszerre Pippin s Trufa, s gyorsan elfordultak. Szilszakll nzte ket, hallgatott egy darabig, s elgondolkozva csvlta a fejt. Majd Gandalfhoz fordult. - Szval Szarumn nem megy? - mondta. - Nem is hittem, hogy fog. Korhadt a szve, mint egy fekete huorn. Persze, ha legyznnek, s valamennyi fmat megsemmistenk, n se jnnk el, amg egyetlen fekete reg van, ahol elrejtzhetem. - Nem - mondta Gandalf. - De te nem trekedtl r, hogy a fiddal az egsz vilgot elfoglald, s megfojts minden mst, ami l. Szarumn azonban azrt marad itt, hogy a gyllett polgassa, s ha tud, jabb hlt szjn. De nem szabad megszknie. - Persze hogy nem! Arrl majd tesznek az entek - mondta Szilszakll. - Az n engedlyem nlkl Szarumn ki nem teszi a lbt a toronybl. Majd az entek vigyznak r. - J - mondta Gandalf. - gy is remltem. Egy gonddal kevesebb, elmehetek ht, s ms dolgokkal foglalkozhatom. De lgy vatos. A vz lefolyt. Attl tartok, nem lesz elg rket lltani a torony kr. Nem ktlem, hogy Orthancbl mly rejtekutak vezetnek ki, s hogy Szarumn azt remli, nemsok szrevtlenl jhet-mehet. Ha vllaljtok a veszdsget, arra krlek, duzzassztok fel jra a vizet, addig, amg Vasudvard nem vlik tv, vagy fl nem fedezitek a kifolynylst. Ha a fld alatt vz al kerl minden, s a kifolynyls eldugul, Szarumn knytelen lesz bent maradni, s csak az ablakon bmulhat ki. - Bzd csak az entekre! - mondta Szilszakll. - tkutatjuk a vlgyet, benznk minden k al. Visszakltzik ide az erd, a rgi, a vadon. S majd elnevezzk rvadonnak. Egy mkus el nem - 104 -

mehet innt gy, hogy n ne tudnk rla. Bzd csak az entekre! Htszer annyi esztend telik el, mint ahny esztendeig gytrt bennnket, amg mi rununk rizni t.

- 105 -

11. fejezet
A palantr
Mikor Gandalf s trsai, meg a kirly a lovasokkal tra kelt Vasudvardbl, a nap mr lemenben volt a hossz nyugati hegynylvnyok mgtt. Truft Gandalf ltette maga mg, Pippin Aragornnal lt egy lovon. A kirly emberei kzl ketten elrelovagoltak, s a vlgyben hamarosan elvesztek szem ell. A tbbiek knyelmesen getve kvettk ket. A kapunl entek lltak sort nneplyesen, hossz karjukat magasra emeltk, de hangot nem hallattak. Mikor a kanyargs ton mr megtettek egy darabot, Trufa s Pippin htranzett. Az gen mg ltszott a nap visszfnye, de a hosszra nylt rnyak mr elrtk Vasudvardot, a szrke romokra sttsg borult. Most mr csak Szilszakll llt a kapuban, vn fa tvoli csonkjaknt, a hobbitoknak eszkbe jutott els tallkozsuk a napsttte sziklaprknyon, Fangorn tvoli hatrn. Megrkeztek a Fehr Kz oszlophoz. Az oszlop mg llt, de a kbl faragott kezet lehajtottk, s darabokra trtk. A hossz mutatujj ott fekdt az t kzepn, fehren a flhomlyban, vrs krme fekett mutatott. - Az entek minden kis rszletre gyeltek - mondta Gandalf. Tovbblovagoltak, s a vlgyben megsrsdtt az alkony. - Sok lovagolunk az jjel, Gandalf? - krdezte egy id utn Trufa. - Nem tudom, hogy vlekedsz arrl, hogy egy kis szemtnp fityeg a htad mgtt, de a szemtnp fradt, s boldog lesz, ha mr nem kell fityegnie, s lefekhet. - Szval hallottad? - mondta Gandalf. - Ne vedd a lelkedre. Inkbb rlj, hogy tbb nem cloz meg a szavaival. Soha mg hobbittal nem tallkozott, s fogalma sem volt, hogy mit is mondjon rlatok. Rajtatok csngtt a szeme. Ha ez vigasztal, n azt mondom, lgy bszke, hogy pillanatnyilag tbbet tri a fejt rajtad meg Pippinen, mint brmelyiknkn. Hogy kik vagytok, hogyan kerltetek ide, s mirt, mennyit tudtok, vajon fogsgba estetek-e, s ha igen, hogyan menekltetek meg, mikor minden ork elpusztult - ezek azok az apr rejtvnyek, amelyek Szarumn hatalmas elmjt foglalkoztatjk. Az szjbl, Trufidok, a gny bknak szmt, mr amennyiben figyelme megtiszteltets. - Ksznm! - mondta Trufa. - De sokkal nagyobb megtiszteltets, hogy itt fityeghetek a htad mgtt, Gandalf! Mr csak azrt is, mert gy mdomban van msodszor is fltenni egy krdst: meddig lovagolunk az jszaka? Gandalf nevetett. - Mdfelett kielgthetetlen hobbit! Minden mgusnak egy-kt hobbitot kne a gondjra bzni... hogy megtantsa a sz jelentsgre, s hogy rncba szedje ket. Mr elnzst. Hogy ilyen csip-csup dolgokkal is n trdjek! Szp szelden elkocogunk mg nhny rcskt, amg a vlgy vgre nem rnk. Holnap aztn gyorsabban lovagolunk tovbb. - Mikor idejttnk, Vasudvardbl egyenest Edorasba, a kirly hzba akartunk visszalovagolni, ami a laplyon t pr napi t. De gondolkodtunk a dolgon, s megvltoztattuk a tervet. Hrnkt kldtnk a Helm-szurdokba, hogy a kirly holnap visszatr. S onnt Dnhargba megy tovbb, sereggel, a hegyi svnyeken. Mert mostantl kezdve nylt terepen, ha csak lehet, legfeljebb ha ketten-ketten mutatkozzunk egytt, akr jjel, akr nappal. - Aki mer, az nyer - mondta Trufa. - Az imnt sajnos nem tekintettem tl az jszakai nyugodalmon. Mi az a Helm-szurdok, meg az a tbbi micsoda, s hol vannak? Errl az orszgrl az gvilgon semmit nem tudok. - Mrpedig j lesz, ha megtanulsz rla egyet-mst, ha rteni szeretnd, hogy itt mi folyik: De nem most, s nem tlem, ahhoz tlsgosan sok a szorongat gondom, amit vgig kell gondolnom. - J, akkor majd Vndort kapom el a tbortznl: nem olyan morcos. De minek ez a nagy titkolzs? Azt hittem, megnyertk a csatt! - Meg, azt meg, de ez csak az els gyzelem, s ez mg csak fokozza a veszlyt. Valami kapcsolat llt fenn Vasudvard s Mordor kztt, s ennek mg nem jrtam a vgre. Nem tudom, miknt vltottak zenetet, mrpedig ide-oda jrtak kzttk a hrek. Barad-dr szeme most trelmetlenl fordul a Mgus Vlgye fel, meg nyilvn Rohan fel is. Minl kevesebbet lt, annl jobb. - 106 -

A vlgyben lefel kanyarg t lassan-lassan fogyott. A Vas foly hol kzelebb, hol tvolabb folyt kves medrben. A hegyekbl lekszott az jszaka. Csps szl fjt. A mr majdhogy meg nem telt hold spadtan dereng hideg fnnyel nttte el az gboltot keleten. Jobb fell a nagy hegyek oldala csupasz dombokra szllt al. Szrkn terlt el elttk a puszta. Vgre meglltak. Majd letrtek az orszgtrl, s megint az illatos felfldi gyepen lovagoltak. Nyugat fel, j mrfldnyire, egy dlre nyl vlgybe rtek, amely az szaki hegyvonulat utols hegynek, a kerek, zldell lb s hangafvel koronzott Dol Barannak az oldalba mlylt. A vlgy oldalt rongyos tavalyi pfrny bortotta, de kzle itt-ott mr elkunkorodtak az desen illatoz fldbl pp csak hogy kibjt tavaszi pfrnylevelek. Az alacsony partot srn benttk a tskebokrok, s k ezek alatt vertek tbort, gy kt rval jfl eltt. Egy fv tereblyesedett, vn s girbegurba, de minden zben egszsges galagonya gykerei kzt, a mlyedsekben tzet kuportottak. Flttk, minden gallyacska vgn, duzzad rgyek. rket lltottak, vltsonknt kettt. A tbbiek megvacsorztak, beburkolztak kpnyegkbe, magukra hztk a takart, s elaludtak. A hobbitok valamivel odbb hevertek le egy raks szraz pfrnyra. Trufa lmos volt, Pippin furcsamd nyugtalan. Forgoldott, hajiglta magt, s zrgtt, surrogott alatta a pfrny. - Mi bajod? - krdezte Trufa. - Hangyabolyba fekdtl? - Nem - mondta Pippin. - Csak nem tallom a helyemet. Az jr az eszemben, hogy mita nem aludtam mr tisztessges gyban. Trufa stott. - Szmold ki az ujjadon - mondta. - De azt csak tudod, mikor jttnk el Lrienbl? - Menj mr! - mondta Pippin. - Igazi gyra gondolok, igazi hlszobban. - Akkor Vlgyzugolybl - hagyta r Trufa. - De nincs, ahol n ma jjel ne tudnk aludni. - J neked, Trufa - mondta halkan Pippin, rvid sznet utn. - Te Gandalffal lovagoltl. - Mirt, mi van abban? - Megtudtl tle valamit, mondott valami jsgot? - Persze, rengeteget. Tbbet, mint szokott. De ht te is hallottl mindent, vagy legalbbis a java rszt, hisz ott lovagoltatok mellettnk, s mi nem titkokrl beszlgettnk. De ha azt hiszed, hogy te tbbet ki tudsz szedni belle, tarts vele holnap te... ha is gy akarja. - Azt mondod? J! De nagyon zrkzott, nem? Semmit sem vltozott. - De igen, vltozott! - mondta Trufa. Mr-mr kiment a szembl az lom: azon gondolkozott, hogy mi lelte a trst. - Valahogy megntt, vagy mi. Nyjas, s mgis riasztbb, vidm, s mgis komolyabb, mint azeltt, azt hiszem. Megvltozott, de hogy mennyire, azt mg nem tudjuk felmrni. Gondolj csak arra a jelenetre ott Szarumnnal! Emlkezz r, hogy Szarumn valamikor Gandalf flttese volt, a Tancs feje, akrmi is az. volt a Fehr Szarumn. Most meg Gandalf a Fehr. Mikor rszlt, Szarumn jtt, s eltrte a botjt, aztn rszlt, hogy menjen, s ment! - Nos, ha Gandalf egyltaln vltozott valamit, akkor most zrkzottabb, mint valaha - vetette ellene Pippin. - Itt van... itt van, pldul ez az veggmb. Szemmel lthatlag rettenten rl neki. Valamit tud, vagy legalbbis sejt felle. De megmondja, hogy mit? Nem, egy szt sem. Pedig n vettem fl, s mentettem meg, hogy bele ne guruljon a pocsolyba. - Add ide, fiam, majd n viszem - ez az egsz. Vajon mi lehet az? n nagyon nehznek reztem. - Pippin hangja teljesen elhalkult, mintha csak magban beszlne. - Nocsak! - mondta Trufa. - Szval ez nem hagy nyugodni? Pippin, des fiam, soha el ne felejtsd, mit mondott Gildor - amit Samu idzgetett mindig: - Ne rtsd magad a mgusok dolgba, mert kiismerhetetlenek s knnyen dhbe gurulnak. - De az egsz letnk nem ms, mr hnapok ta, mint hogy belertjuk magunkat a mgusok dolgba - mondta Pippin. - Ksznm, most mr tudni szeretnk valamit, s nem csak a veszlyben osztozni. Szvesen vetnk egy pillantst arra a golybisra. - Aludj mr! - szlt r Trufa. - Fogsz mg tudni eleget, inkbb elbb, mint utbb. Drga Pippinem, mg soha egy Tuk tl nem tett egy Borbakon kvncsisg dolgban, de krdem n, most jtt el a kvncsisg ideje? - Jl van, jl: mirt baj az, ha megmondom, mit szeretnk: hogy megnznm azt az izt? Tudom, hogy hiba, hogy az reg Gandalf gy l rajta, mint tyk a tojsn. De azzal nem sokat segtesz, hogy mst se hallok tled, mint hogy gy-se le-het, menj ht sz-pen a-lud-ni. - 107 -

- Ht mi mst mondhatnk? - krdezte Trufa. - Sajnlom, Pippin, de a reggelt mindenkppen meg kell vrnod. Reggeli utn mr n is ugyanolyan kvncsi leszek, mint te, s tlem telhetleg segtek a mgust puhtani. De ehhez most lmos vagyok. Ha mg egyet stok, sztreped a fejem. J jt! Pippin nem szlt tbbet. Csak fekdt mozdulatlanul, de lom nem jtt a szemre, mg attl sem, hogy Truft azon nyomban elnyomta az lom, amint neki j jt kvnt, s most ott szuszogott mellette bkn. Most, hogy minden elcsndesedett, mintha mg mlyebben fszkelte volna be magt a gondolatai kz a fekete golybis. Pippin ott rezte a slyt a kezben, s ott ltta a titokzatos veres magvt, amibe pp hogy csak egy pillantst vethetett. Hajiglta magt, forgoldott, s megprblt msra gondolni. Vgl mr nem brta tovbb. Felkelt, s krlnzett. Hideg volt, sszevonta magn a kpnyegt. A hold hvsen-fehren fnylett, mr majdhogynem lent a vlgyben, s a bokrok fekete rnykot vetettek. Krs-krl alv alakok. A kt rt nem lehetett ltni, tn fnt voltak a dombon, vagy a cserjsben rejtztek el. Ki tudja, mirt maga sem rtette, odalopzott Gandalf mell. Lenzett r. A mgus lthatlag aludt, de a szeme csak flig volt csukva, mintha csillogott volna hossz szempilli alatt. Pippin riadtan lpett htra. De Gandalf meg se moccant, ht megint kzelebb hzdott hozz, flig akarata ellenre. Megllt a mgus fejnl. Gandalf jl beburkolzott a takarjba, s magra tertette a kpenyt is, kzvetlen mellette, az oldala s behajltott jobb karja kzt egy kis dudor volt, fekete szvetbe bugyollt kerek valami, keze mintha az imnt csszott volna le rla a fldre. Pippin llegzet-visszafojtva llkodott kzelebb-kzelebb. Majd lopva kinyjtotta a kezt, s vatosan flemelte a valamit, nem is volt olyan nehz, mint vrta: Lehet m, hogy csak a batyuba kttt holmija - gondolta valahogy megknnyebblten, de nem rakta vissza a batyut. llt egy pillanatig, szorongatta. Aztn eszbe jutott valami. Lbujjhegyen odbb ment, egy nagy kvet keresett, s visszajtt vele. Sietve sztbontotta a batyut, betekerte a kvet, letrdelt, s odatette a mgus keze gybe. S akkor vgre egy pillantst vetett a kicsomagolt trgyra. Az volt az: a sima kristlygmb, most fekete s lettelen, csupaszon nyugodott a trdnl. Pippin flemelte, sietve a sajt kpnyegbe bugyollta, s mr-mr megfordult, hogy visszatrjen a fekvhelyre. De Gandalf megmoccant, s valamit motyogott lmban: gy hallotta, idegen nyelven. Keze rtallt a bebugyollt kre, shajtott egyet, s nyugodtan tovbb aludt. - Te hlye, te rlt! - motyogott magban Pippin. - Iszony bajba kevered magad. Tedd vissza gyorsan! - De rezte, hogy reszket a trde, s nem merte a mgust annyira megkzelteni, hogy a batyut elrte volna. - Ezt most mr vissza nem tehetem gy, hogy fl ne bredne - gondolta , amg meg nem nyugszom egy kicsit. Addig meg szpen meg is nzhetem. Ha nem is itt! - Odbb osont, s a fekvhelytl nem messze, egy zugban lelt egy zld halmocskra. A vlgy szeglye fll bekandiklt r a hold. Pippin a trde kz szortotta a gmbt. gy hajolt flbe, mint a moh gyerek a tnyr fl. Flrehzta a kpenyt, s belebmult. gy rezte, nyomott s mozdulatlan krltte a leveg. A gmb kezdetben stt volt s koromfekete, csak a holdfny csillogott a sznn. Aztn a magvban megmozdult valami, flizzott, s gy maghoz kttte a tekintett, hogy most mr kptelen volt flrenzni. Hamarosan a gmb egsz belseje tzben gett, s forgott is, vagy a fny kavargott benne. Aztn a fny hirtelen kialudt. llegzet utn kapott, s knldva megprblt flegyenesedni, de gy maradt, meggrnyedve, s kt kzzel markolta a gmbt. Mind kzelebb-kzelebb hajolt hozz, egszen megmerevedett, ajka hangtalanul mozgott egy darabig. Majd egy elfojtott kiltssal hanyatt esett, s nem mozdult tbb. A kilts that volt. Az rk leugrottak a partrl. Flbolydult az egsz tbor. - Szval, te voltl a tolvaj! - mondta Gandalf. Kpenyt sietve rbortotta a gmbre. - pp te, Pippin. Ht ez szomor. - Odatrdelt Pippin mell. A hobbit a htn fekdt, mereven, s nyitott, de mit sem lt szemmel meredt az gre. - Az rdngs jszg! Vajon Pippin mennyi bajt okozott nmagnak s mindannyiunknak? - A mgus arca megnylt s beesett. Megfogta a hobbit kezt, s az arca fl hajolt, azt hallgatta, llegzik-e? Majd a homlokra tette a kezt. A hobbit megremegett. Szeme bezrult. Aztn flordtott s fllt, rtetlenl bmult az t krlvev, s a holdfnyben halottspadt arcokra. - 108 -

- Ez nem neked val, Szarumn! - kiltotta les s lettelen hangon, s elhzdott Gandalftl. - Rgtn rte kldk. rted? Csak ennyit mondj! - Nagy knnal megprblt fltpszkodni s elszaladni, de Gandalf vasmarka gyengden, de hatrozottan ott fogta. - Tuk Peregrin! - mondta. - Gyere vissza! A hobbit elernyedt, s visszazuhant. A mgus kezhez kapott. - Gandalf! - kiltotta. Gandalf! Bocsss meg! - Bocsssak meg? Elszr azt mondd el, hogy mit mveltl! - Elemeltem a golybisodat, s belenztem - dadogta Pippin. - S amit lttam benne, attl megrmltem. Szerettem volna elszaladni, de nem tudtam. Aztn odajtt , s krdseket tett fl, s rm nzett, s msra mr nem emlkszem. - Ez nem elg - mondta Gandalf szigoran. - Mit lttl s mit mondtl neki? Pippin behunyta a szemt, s megborzongott, de nem szlt semmit. Mind nmn bmultak r, csak Trufa nem, flrefordult. De Gandalf arca nem enyhlt meg: - Beszlj! - mondta. Pippin halkan, habozva kezdett hozz, s szavai csak lassan vltak hangosabb s hatrozottabb. - A fekete gboltot lttam, s egy magas bstyafalat - mondta. - s csppnyi csillagokat. Az egsz mintha nagyon messze s nagyon rg lett volna, de a kp les volt s kivehet. Aztn a csillagok hol kigyltak, hol elaludtak - valami szrnyas micsodk rpkdtek, s azok tartottk fenn ket. Azt hiszem, igen nagyok lehettek, de ott a gmbben olyanok voltak, mint a torony krl repked denevrek. Azt hiszem, kilenc volt bellk. Az egyik elindult, egyenest felm, s mind nagyobbnaknagyobbnak lttam. Az iszony volt... nem, nem! Ez kimondhatatlan! Meneklni prbltam, mert azt hittem, kirepl onnt, de mikor mr mindent eltakart, akkor jtt . Szavak nlkl szlt hozzm. Csak rm nzett, s n rtettem. "Szval, jra jelentkezel? Mirt nem tettl jelentst ilyen sokig?" n nem feleltem. azt mondta: "Te ki vagy?" - Mg most se feleltem, de szrny fjdalmat reztem, s annyira szorongatott, hogy azt mondtam: "Egy hobbit." s akkor egyszerre mintha szrevett volna, s rm nevetett. Ez rmes volt. Mintha kst vgtak volna belm. Kszkdtem, de azt mondta: "Vrj egy picit. Hamarosan viszontltjuk egymst. s mondd meg Szarumnnak, hogy ez a finom falat nem neki val. Rgtn rte kldk. rted? Csak ennyit mondj!" Aztn rm nzett, krrvend szemmel. Azt hittem, sztszakadok. Nem, nem! Kptelen vagyok tbbet mondani. Semmi msra nem emlkszem. - Nzz rm - mondta Gandalf. Pippin a szembe nzett. A mgus szeme egy percig fogva tartotta a tekintett. Arca mindjobban megenyhlt, s a vgn mr a mosoly rnyka is fltnt rajta. Kezt gyngden rtette Pippin fejre. - Jl van - mondta. - Ne mondj tbbet. Szemedben nincs hazugsg, pedig attl fltem. De nem beszlt veled sok. Bolond vagy, de megmaradtl derk bolondnak, Tuk Peregrin. Ha okosabb vagy, ily szorult helyzetben taln rosszabbul vizsgzol. De ezt jl jegyezd meg! Csak a j szerencse mentett meg, mint mondani szoktk, tged is meg a bartaidat is. Erre msodszor mr nem szmthatsz. Ha faggatott volna, akkor s ott, szinte biztos, hogy elmondtl volna mindent, amit tudsz, mindannyiunk vesztre. De tlsgosan moh volt. Nem volt elg, hogy hrt kapjon, te kellettl neki, mgpedig hamar, hogy lassan bnjon el veled a Fekete Toronyban. Ne reszkess! Ha a Mgusok dolgba rtod magad, kszlj fel ilyesmire. De most gyere. Megbocstok. Vigasztaldj! Nem vgzdtt olyan rosszul, mint ahogy vgzdhetett volna. Szelden flnyalbolta Pippint, s lerakta a fekvhelyre. Trufa utnuk ment, s lelt Pippin mell. - Fekdj csak, s pihenj, ha tudsz, Pippin! - mondta Gandalf. - Bzzl bennem. S ha gy rzed, hogy megint ragad a tenyered, szlj csak! Az ilyesmi gygythat. Csak kvet ne tgy mg egyszer a kezem gybe, drga hobbitom! Ezzel Gandalf visszatrt a tbbiekhez, akik mg mindig gondterhelten lltk krl az orthanc-gmbt. - jszaka akkor r utol a veszly, amikor a legkevsb vrnd - mondta. - Hajszlon mlt, hogy megsztuk! - Hogy van Pippin? - krdezte Aragorn. - Azt hiszem, most mr nem lesz semmi baj - felelt Gandalf. - Nem tartott sok, s a hobbitok bmulatos gyorsan sszeszedik magukat. A dolog emlke vagy iszonyata hamarosan elhalvnyul. - 109 -

Lehet, hogy tlsgosan is hamar. tvennd tlem, Aragorn az orthanc-gmbt, s vigyznl r te? Veszlyes ktelezettsg! - Veszlyes, az igaz, de nem mindenkire - mondta Aragorn. - Egy valaki joggal tart r ignyt. Mert az biztos, hogy Elendil kincstrbl szrmazik. Ez az orthanci palantr, amit Gondor kirlyai helyeztek el ott. Kzeledik az n idm. tveszem tled. Gandalf rnzett Aragornra, s a tbbiek meglepetsre flvette a bebugyollt kvet, s mlyen meghajolva tnyjtotta neki. - Fogadd el, uram! - mondta. - Mindannak zlogul, amit mg vissza kell kapnod. De ha adhatok egy tancsot a te rdekedben, ne hasznld mg - egyelre! Lgy vatos! - Mikor voltam n vatlan vagy meggondolatlan, n, aki annyi vig vrtam s kszltem erre? - mondta Aragorn. - Mg soha. De ne botolj el az utad vgn - felelt Gandalf. - Vagy legalbbis tartsd e jszgot titokban. Te, s ti tbbiek mind, akik itt lltok! Legkevsb Pippinnek, a hobbitnak szabad tudnia, hogy kihez kerlt. Mg jra ert vehet rajta a gonoszsg rohama. Mert sajnos kzbe vette, megnzte, s aminek soha nem lett volna szabad megtrtnnie, belenzett. Mr Vasudvardban nem lett volna szabad hozzrnie, nekem kellett volna gyorsabbnak lennem. De az n eszem Szarumnon jrt, s nem is sejtettem, mifle kristly az, csak amikor mr ks volt. Csak most bizonyosodtam meg rla teljesen. - Igen, ehhez nem fr ktsg - mondta Aragorn. - Most legalbb tudjuk, milyen kapcsolat volt Vasudvard s Mordor kztt, s hogy az hogy mkdtt. Ez sok mindent megmagyarz. - Ellensgeinknek klns erik s klns gyngik vannak! - mondta Thoden. - De mint mondjk: A rosszakarat olykor a rosszat is meghistja. -- Megesik - mondta Gandalf. - De most kivltkpp szerencsnk volt. Mg az is lehet, hogy a hobbit slyos baklvstl mentett meg. Mr arra gondoltam, magam prblom ki a kvet, hadd lssam, mire hasznltk. S ha megteszem, lelepleztem volna magam eltte. Nem kszltem fel mg az ilyesfajta prbra. De mg ha lett volna is annyi erm, hogy visszatartsam magam, akkor is vgzetes lett volna, ha meglt. Most, hogy mg nem jtt el az az id, amikor a titoktarts mr mit sem r. - Azt hiszem, most az kvetkezik - mondta Aragorn. - Mg nem - mondta Gandalf. - Mg eltart egy darabig a ktely ideje, s ezt ki kell hasznlnunk. Az ellensg azt hitte, ez nyilvnval, hogy a gmb ott van Orthancban s mirt ne hitte volna? S gy azt is, hogy a hobbitot ott tartjk fogva, s Szarumn azzal gytri, hogy rknyszerti, nzzen bele a kristlygolyba. Az a fekete elme most a hobbit hangjval, arcval foglalkozik, s telve van vrakozssal: tn eltart egy darabig, hogy rbred a tvedsre. Ki kell hasznlnunk ezt az idt: Mi gy viselkednk, mint aki rr. Pedig mennnk kell. Vasudvard tja nem olyan hely, hogy ott sok idzhetnnk. n nyomban elrelovagolok Tuk Peregrinnel. Az jobb lesz neki, mintha itt hever a sttben, amg a tbbiek alusznak krltte. - n tz lovast tartok itt s omert - mondta a kirly. - k majd velem lovagolnak, kora reggel. A tbbiek elmehetnek Aragornnal, amint indulni akarnak. - Ahogy parancsolod - mondta Gandalf - Csak siess, amennyire brsz, a hegyek s a Helmszurdok fszkbe! E pillanatban rnyk hullott rjuk. A hold fnye egyszerre mintha kihunyt volna. A lovasok kzl tbben is felkiltottak, lekuporodtak, fejk fl emeltk a karjukat, mintha csapst akarnnak elhrtani: vak flelem s hallos hideg hullott rjuk. A fldre kushadva tekintettek fl az gre. Hatalmas szrnyas alak hzott el a hold eltt, mint a felh. Krt rt le, majd szak fel folytatta az tjt, sebesebben, mint brmi szl a Kzpfldn. Kzeledtn elspadtak a csillagok. Mr el is tnt. Fllltak, kmereven. Gandalf flnzett, s klbe szorult a keze. - Nazgl! - kiltotta. - Mordor kldnce. Jn a vihar. A Nazgl treplt a folyn! Lra! Lra! Ne vrjtok a hajnalt! A gyors ne vrja meg a lasst! Lra! Mr indult is futva, futtban szltotta Keselystkt. Aragorn a nyomban. Pippinhez rve Gandalf flkapta a hobbitot. - Most te jssz velem! - mondta. - Keselystk most megmutatja, hogy tud futni. - S mr rohant is a maga fekvhelyhez. Keselystk mr ott llt, s vrt r. Vllra vetette a batyujt, amiben a holmijt tartotta, s flpattant a l htra. Aragorn flemelte Pippint, s gy, ahogy volt, takarba, kpenybe burkolva, odatette Gandalf karjba. - 110 -

- g veled! Siess utnam! - kiltotta Gandalf. - Gyernk, Keselystk! A hatalmas l flkapta a fejt. Hossz farka csapott egyet a holdvilgban. Majd megugrott, elrugaszkodott a fldrl, s megindult, mint a hegyekbl lezdul szaki szl. - Gynyr, nyugodalmas jszaka - mondta Trufa Aragornnak. - Egyesek csuda szerencssek. - Nem akart aludni, Gandalffal szeretett volna lovagolni, s me! Ahelyett, hogy maga is kv vlt volna, figyelmeztetsl. - Ha te vetted volna a kezedbe elszr azt az orthanc-gmbt, s nem , akkor most mi lenne? - krdezte Aragorn. - Lehet, hogy nem lltad volna gy a sarat. Ki tudn megmondani? De flek, te vagy a szerencssebb, hogy velem jhetsz. Mgpedig rgtn. Menj, s kszlj, s hozz magaddal mindent, amit Pippin itt hagyott. Siess! A pusztn mr valsggal szllt Keselystk, sem srgetni, sem irnytani nem kellett. Egy rba sem telt, s mr elrtk a Vas foly gzljt, s tkeltek rajta. Mgttk ott szrkllett a Lovasok Halma s krltte a sok hideg lndzsa. Pippin kezdett rendbe jnni. Melege volt, de az les szl az arcn flfrisstette. S Gandalffal lovagolt. A gmb iszonyata, a holdat elfd ocsmny emlk mr elhalvnyult, mint fut lmot hagyta maga mgtt a hegyek kzelben. Mly llegzetet vett. - Nem tudtam, hogy te szrn ld meg a lovat, Gandalf - mondta. - Hogy sem nyerget, sem kantrt nem hasznlsz! - Csak Keselystkt lm meg tnde mdra - mondta Gandalf. - Keselystk nem tri a kantrt. Keselystkn nem lovagol valaki: vagy a htra engedi t, vagy sem. Ha engedi, az elg. Az mr az dolga, hogy megmaradj rajta, s meg is maradsz, ha szndkosan fl nem pattansz a levegbe. - Most milyen gyorsan fut? - krdezte Pippin. - Sebes, mint a szl, de sima a futsa. S hogy a lpte milyen knny! - Most olyan gyorsan, mint vgtban a leggyorsabb l- mondta Gandalf. - De az szmra ez nem sebessg. Itt emelkedik egy kicsit a talaj, s egyenetlenebb is, mint a foly tloldaln. De lm, hogy kzelednek a Fehrhegyek a csillagok alatt! Azok a fekete lndzsk ott a Trihyrne cscsai. Hamarosan az telgazsnl lesznk, aztn a Szurdok-katlanban, ahol alig kt napja megvvtuk a csatt. Pippin hallgatott egy darabig. Hallgatta, hogy Gandalf halkan ddolgat magban, valami nek foszlnyait mondogatja sokfle nyelven, mikzben a mrfldek sorra kopnak alattuk. A mgus vgl olyan nekbe kezdett, amelynek a szvegt a hobbit is megrtette, nhny sort tisztn ki tudta venni a zg szlben. Szp szl hajk s kirlyok, , hromszor hrom! Elsllyedt fldrl hogy jttek Zg tengerron? Csillag ht s k is ht, S egy fehr fa, ltom. - Mit nekelsz, Gandalf? - krdezte Pippin. - Csak vgigfutottam az emlkezetemben a Hagyomny nhny sorn - mondta a mgus. - A hobbitok, gondolom, mr elfelejtettk, mg azok is, akik valaha tudtk. - Nem, nem mind - felelte Pippin. - s neknk is sok neknk van, ami taln rdekelne tged. Ezt azonban sosem hallottam. Mirl szl... mi az a ht csillag s a ht k? - Az idk kirlyainak palantrjai - mondta Gandalf. - Ht azok meg micsodk? - A palantr sz jelentse: ami messzire nz. Az orthanc-gmb is ezek egyike. - Ezt ht nem... ezt nem... - habozott Pippin -...az Ellensg ksztette? - Nem - mondta Gandalf: - s mg csak nem is Szarumn. Ez meghaladja az mvszett, mg Szauront is. A palantrok a Nyugathonon tlrl, Eldafldrl kerltek ide. A noldk ksztettk. Lehet, hogy maga Feanor kovcsolta ket, mg jval azeltt, hogy az idt elkezdtk volna esztendkkel mrni. De nincs, amit Szauron ne tudna rosszra hasznlni. Most jaj Szarumnnak! Azt hiszem, ebbe bukik bele. Mindig veszlyes, ha a magnl mlyebb tuds mvt birtokolja valaki. - 111 -

De ht tehet rla. A bolond! Hogy titokban tartsa, a maga hasznra! Soha egy szt nem szlt rla, senkinek a Tancsban. Egyikk sem gondolt utna, vajon mi is trtnhetett a palantrokkal, Gondor romlsa sorn. Az emberek szinte tkletesen elfelejtettk, hogy ilyesmi valaha is ltezett. Gondorban is csak kevesek ltal ismert titokknt lt az emlkk, Arnorban a Versbe szedett Hagyomny rizte a dnadnok ajkn. - s mire hasznltk ezeket a rgiek? - krdezte Pippin rmmel s meglepve, hogy ennyi krdsre kap vlaszt, de nem tudvn, meddig. - Hogy messzire ellssanak vele, s gondolatban rintkezni tudjanak - mondta Gandalf. - gy sikerlt hossz ideig megvdenik s sszetartaniuk Gondor birodalmt. Ilyen k llt Minas Anorban, Minas Ithilben s Orthancban, Vasudvard gyrjn bell. Urukat s parancsoljukat, a f palantrt a Csillag-kupola alatt riztk Osgiliathban, amg csak romba nem dlt: A tbbieket tvoli szaki fldeken. Pontosan nem is tudjuk, hol, mert arrl nem szl az nek. De Elrond hzban azt mondjk, Annminasban s Amon Slban volt egy-egy, Elendil Kve pedig a Toronyhegyen llt, amely a Kn-blbeli Mithlond fel nz, ahol a szrke hajk horgonyoznak. Gondorban valamennyi palantr valamennyivel kapcsolatba lphetett, de Osgiliathbl egyszerre lthattk mindet. Minthogy Orthanc szirtje ellenllt az id viharnak, gy ltszik, ott megmaradt a torony palantrja is. De gy egyedl nem volt j msra, mint hogy tvoli trgyak s rgmlt esemnyek kicsinyke kpt kzvettse. Nem ktsges, hogy ez is nagy hasznra volt Szarumnnak, de gy ltszik, nem elgedett meg ennyivel. Mind tvolabb s tvolabbra tekintett, mg vgl a tekintete rakadt Barad-drra. Ott rajtakaptk! Ki tudja, hol hevernek ma az arnori s a gondori kvek, sszetrve, eltemetve, mlyen a fld, a vz alatt? De legalbbis egyre sikerlt Szauronnak is szert tennie, s azt a maga cljaira alkalmaznia. Azt hiszem, az ithil-k lehetett az, mert Szauron idtlen idkkel ezeltt megkaparintotta, s gonosz helly formlta Minas Ithilt: a mai Minas Morgult. Most mr knnyen elkpzelhet, milyen hamar csapdba esett Szarumn kutat szeme, s hogy nem is szabadult tbb. S hogy hogyan vettk r onnt messzirl erre-arra, vagy knyszertettk, ha rvenni nem lehetett. Horgsz a horgon, hja a sas karmaiban, pk az aclhlban! Ki tudja, mita volt knytelen jra meg jra odallni a k el, hogy ellenrizzk, s hogy parancsoljanak neki. Ki tudja, mikor fordult az orthanc-k mr annyira Barad-dr fel, hogy ha nem gymntkemny akarat llt elbe, a tekintetet s a szndkot nyomban arra fordtsa? S hogy az hogyan vonzotta emezt maghoz? n taln nem rzem e vonzst? A szvem most is arra vgyik, hogy gy tegyem prbra az akaratomat, hogy meglssam, kpes vagyok-e elfordulni tle, arra, amerre n akarom hogy elnzzek a vizek s az id tengern tlra, a gynyr Trionba, munkban lssam Feanor felfoghatatlan kezt s elmjt, abban az idben, amikor mg a Fehr Fa s az Arany Fa is virgzott? Felshajtott, s elhallgatott. - Br tudtam volna ezt korbban - mondta Pippin. - Fogalmam sem volt, hogy mit csinlok. - De volt - mondta Gandalf. - Nagyon is jl tudtad, hogy rosszat s bolondsgot teszel, s ezt meg is mondtad magadnak. Csak ppen hogy nem figyeltl oda. S n azrt nem mondtam el neked mindezt korbban, mert n is csak most rtettem meg, mita egytt lovagolunk, s a trtnteken gondolkozom. De ha szltam volna, az se vltoztatott volna a vgyadon, vagy knnytette volna meg, hogy ellenllj neki. pp ellenkezleg! Nem, a meggetett kz a legjobb tantmester. Ezutn mr megfogadod a tancsot, hogy ne jtssz a tzzel. - n meg - mondta Pippin. - Ha most mind a ht k itt lenne, akkor is behunynm a szememet, s zsebre vgnm a kezemet. - Helyes - mondta Gandalf. - Remlem is. - Csak azt szeretnm tudni... - kezdte Pippin. - Kegyelem! - kiltott fel Gandalf. - Ha vlaszokkal lehetne kikrlni kvncsisgodat, letem vgig felelgethetnk neked. Mit akarsz mg tudni? - Valamennyi csillag s valamennyi llny nevt, a Kzpflde s a Mennyen-tl s a Tengerek Hborgsnak trtnett - nevetett Pippin. - Ht persze. Taln kevesebbet? De ma jjel nem vagyok trelmetlen. Ma mindssze arrl a fekete rnykrl szeretnk tudni valamit. Hallottam, hogy azt mondtad: "Mordor kldnce." Mi volt az? S mi dolga lehetett Vasudvardban?

- 112 -

- Szrnyra kapott Fekete Lovas volt, egy nazgl - mondta Gandalf. - Elvihetett volna a Fekete Toronyba. - De nem rtem jtt, ugye? - Csuklott el Pippin hangja. - gy rtem, nem tudta, hogy n... - Persze hogy nem - felelt Gandalf. - Barad-dr Orthanctl lgvonalban t vagy hatszz mrfld, s mg egy nazglnak is tbb idbe telik, amg megteszi ezt a tvolsgot. De Szarumn valsznleg belenzett a kristlyba az orkok tmadsa ta, s nem ktlem, hogy tbb titkos gondolatt fejtette meg Szauron, mint Szarumn szerette volna. S most azrt kldte a nazglt, hogy nzzen utna, mit mvel Szarumn. Azutn, ami az jjel trtnt, gondolom jabb is jn, mgpedig hamar. gy Szarumn szmra eljn a dnt pillanat. Foglya nincs, akit elkldhetne. Gmbje sincs, amivel lsson, s gy felelni sem tud, ha megidzik. Szauron nem hihet mst, mint hogy Szarumn visszatartja a foglyot, s nem hajland hasznlni a gmbt. Az mit sem segt rajta, ha a kvetnek megmondja az igazat. Mert lehet, hogy Vasudvard romokban hever, de Orthanc tornyban mg biztonsgban van. gy ht, akarja, nem akarja, lzadnak ltszik. Neknk mgis nemet mondott, mintha csak az egszet nem akarn tudomsul venni! Hogy ebben a kutyaszortban mihez kezd, arrl fogalmam sincs. Amg mg Orthancban van, azt hiszem, ellent tud llni a Kilenc Lovasnak. Taln meg is prblkozik vele. Az is lehet, hogy megprblja csapdba ejteni a nazglt, vagy legalbbis meglni a jszgot, amit a levegben meglovagol. Ez esetben j lesz, ha Rohan vigyz a lovaira. De hogy mindebbl mi derl ki, szmunkra j-e vagy rossz, azt nem tudom. Lehet, hogy az Ellensg megzavarodik, vagy krra lesz a Szarumn irnt rzett dhe. De az is lehet, hogy tudomsukra jut: ott voltam Orthanc lpcsin, ksretemben hobbitokkal. Vagy hogy l, s mellm llt Elendil egyik utda. Ha Kgynyelvt nem tvesztette meg a rohani fegyverzet, emlkezni fog Aragornra, s Aragorn kirlyi cmre. Ettl flek leginkbb. gy ht meneklnk - nem a veszlybl, hanem a nagyobb veszlybe. Keselystk minden lpse kzelebb visz a Homly Orszghoz, Tuk Peregrin. Pippin nem felelt, de gy maghoz szortotta a kpnyegt, mintha hirtelen hideg rte volna. Futott alattuk a szrke fld. - Nzd csak! - mondta Gandalf. - Mr nyiladoznak elttnk a nyugathalmi vlgyek. Itt viszszatrnk a keletre viv orszgtra. Az a stt rnyk ott a Szurdok-katlan szja. Arra van Aglarond s arra a Csillog Barlangok. Ne krdezz fellk. Krdezd Gimlit, ha tallkoztok, s most elszr, hosszabb vlaszt kapsz, mint amilyet kvnsz. A barlangokat magukat nem fogod ltni, ezen az ton nem. Hamarosan messze tl lesznk rajtuk. - Azt hittem, meg akarsz llni a Helm-szurdoknl! - mondta Pippin. - Akkor hov mgy? - Minas Tirithbe, mieltt mg krlveszi a hbor tengere. - ! S az milyen messze van? - Sok-sok mrfldnyire - felelt Gandalf. - Hromszor olyan messze, mint Thoden kirly lakhelye, s innt vagy szz mrfldnyire keletre, amerre Mordor kldncei replnek. Keselystknek hosszabb utat kell befutnia, mint nekik. Vajon melyikk bizonyul gyorsabbnak? Most hajnalig lovagolunk, addig mg van nhny rnk. Mert azutn mr Keselystknek is pihennie kell, a hegyek valamelyik zugban, remlem, Edorasban. Aludj, ha tudsz! Lehet, hogy a hajnal els sugart orl hznak arany tetejn pillantod meg. S az azt kvet msodik hajnalon a Mindolluin hegynek bborvrs rnykt s Denethor hfehr tornyt. Gyernk, Keselystk! Fuss, nagyszv, fuss, ahogy mg sohasem! Most rtnk arra a fldre, ahol csiksorodat tlttted, s ahol minden kvet ismersz. Fuss! A gyorsasgodban van minden remnynk! Keselystk felvetette a fejt, s harsnyan felnyertett, mintha csatba szlt krtt hallott volna. Majd megugrott. Patja szikrt vert, fltte az jszaka szott. Ahogy Pippin lassan lomba merlt, klns rzs kertette hatalmba: hogy meg Gandalf kv vltan l egy vgtat l szobrn, kzben a fld mint a svlt szlvihar grdl alatta visszafel.

- 113 -

NEGYEDIK KNYV 1. fejezet

Szmagol megszeldtse
- Nos, uram, nyakig vagyunk a bajban, ez nem vits mondta Csavardi Samu. Csggedten llt Frod mellett, elregrnyedt a vlla, s a homlyba meresztette a szemt. Ez mr a harmadik este volt, azta, hogy a trsasgtl megszktek, mr amennyire meg tudtk llaptani, mita az Emyn Muil kopr hegyoldalai s szikli kzt knkeservvel prbltak utat lelni, jra meg jra visszafordulva, mert elre viv svnyt nem talltak, s jra meg jra rdbbenve, hogy ugyanoda jutottak vissza, ahonnt rkkal azeltt elindultak, szinte mr a gytrelmes t rit se szmlltk. De mindent sszevetve mgiscsak elbbre jutottak kelet fel, s tlk telhetleg olyan tvonalat igyekeztek kvetni, amely nem tvolodik el nagyon e klns torz kvilg kls szeglytl. De ismtelten r kellett dbbennik, hogy pp e kls, a laply fltt komoran a meszszesgbe bmul hegyoldalak a legmeredekebbek, legmagasabbak, legnehezebben jrhatk, kszakadsos szeglykn tl lomszrke, dgletes llegzet ingovnyok hzdnak, ahol semmi se mozdul, s mg madr sem lthat. A hobbitok most egy magas, csupasz s sivr sziklafal szeglynl lltak, amelynek lba kdbe burkolzott, mgttk a felhkkel koronzott, tredezett hegyvidk. les keleti szl fjt, elttk, a formtlan tj fltt, mr srsdtt az este, a csenevsz zld komor barnv sttlt. Jobb kz fell a tvolban az Anduin csillant fel nha-nha a felhk kzl elnyilaz nap fnyben. De k nem lttak tl a folyn, nem lttk Gondort, az emberek fldjt, a bartaikat. Akr keletre, akr dlre nztek, fekete csk hzdott a kzeled este hatrvonaln, tvoli, mozdulatlan fsthegysgknt. A fld s az g szeglyn olykor-olykor cspp vrs fny villant. - Szpen vagyunk! - szlalt meg Samu. - Nincs a vilgon hely, amit kevsb szerettnk volna kzelrl ltni, s most lm, pontosan oda prblunk eljutni. s pontosan oda nem tudunk, sehogy. Lthatlag rossz ton indultunk el. Lemenni nem tudunk, s ha trtnetesen tudnnk is, errl a zld vidkrl kiderl, hogy dgletes mocsr, majd megltod. Pfuj! rzed a szagt? - Beleszippantott a szlbe. - rzem - mondta Frod, de nem mozdult, s a szeme tovbbra is a fekete cskon s a felfelvillan fnyeken csngtt. - Mordor! - suttogta halkan. - Ha mr muszj elmennem oda, br jutnk oda hamar, s lenne vge az egsznek! - Megborzongott. A szl, br jeges volt, hideg rothadsszagot hordott. - Nos - mondta, s elfordtotta vgre tekintett -, ha bajban vagyunk, ha nem, itt nem lldoglhatunk egsz jszaka. Muszj valami vdettebb helyet keresnnk, s jra csak le kell tboroznunk, a holnapi nap taln elnk hoz majd valami svnyt. - Vagy a rkvetkez, vagy az utna kvetkez, vagy az azutn kvetkez - morgott Samu. Vagy egyik sem. Rossz fel fordultunk. - Ktlem - mondta Frod. - Nekem alighanem az a vgzetem, hogy eljussak oda, a Homlyba, gy ht biztos, hogy tallunk utat. De hogy a j vagy a rossz vezet r? Ki tudja. A gyorsasg minden remnynk. A ksedelem az Ellensg kezre jtszik - s lm, itt vagyok n: egyre ksem. Vajon nem a Fekete Torony akarata kormnyoz? Eddig minden vlasztsom helytelen volt. Mr jval elbb ott kellett volna hagynom a trsasgot, le kellett volna jnnm szakrl, a Foly keleti partjra, Emyn Muilba, s t a Csata-sk nehezn Mordor hgihoz. S most kptelenek vagyunk meglelni a visszavezet utat, a keleti parton meg orkok llkodnak. Minden nappal kincset r idt vesztnk. Fradt vagyok, Samu. s nem tudom, mi a teendm. Van mg mit ennnk? - Csak az a lembas, vagy hogy hvjk, Frod uram. Abbl van elg. A semminl sokkal jobb. St, amikor elszr megkstoltam, azt hittem, kvnni se fogok soha mst. Most mgis kv- 114 -

nok: egy falat kznsges kenyeret, s nem rtana mell egy j kors - rendben van: fl kors - tisztessges sr se. Csak cipelem a legutbbi tborhelynk ta a kiskondrt, s ugyan mi hasznunk belle? Nincs mivel tzet rakni, kezdjk azzal, s nincs mit fzni, mg f sem! Visszafordultak, s leereszkedtek egy kves vlgyecskbe. A nyugatra tart nap felhkbe veszett, rohamosan kzeledett az este. Aludtak, ahogy a hidegtl pp tudtak, forgoldtak, fszkeldtek a viharvert, durva szikla zugban, ami legfeljebb a keleti szltl vdte ket. - Megint lttad, Frod uram? - krdezte Samu, mikor a hideg, szrke reggel mereven s tfzva flltek s elmajszoltak egy-egy ostya lembast. - Nem - mondta Frod. - Nem hallottam semmit s nem lttam semmit, mr a msodik jszaka. - n sem - mondta Samu. - Brr! Attl a kt szemtl vgigfut a htamon a hideg. Taln sikerlt lerznunk azt a nyomorultat. Gollam! Csak kerlj a kezem kz, majd adok n neked gollamot! - Remlem, nem kerl r sor - mondta Frod. - Nem rtem, hogy volt kpes kvetni minket: de lehet, hogy a nyomunkat vesztette. Ezen a szraz s sivr fldn nemigen hagyunk lbnyomokat, s szagot sem, amit kiszimatolhat. - Br igazad lenne - mondta Samu. - S megszabadulnnk tle egyszer s mindenkorra. - Magam is szeretnm - mondta Frod -, de nem ez a f gondom. Br a hegyektl szabadulnnk! Gyllm ket. Mintha floldalt meztelen lennk, gy rzem magamat, mintha kztem s a Homly kzt nem volna semmi, csak ez a halott laply. s a laply fltt a Szem. Gyernk innt. Akrhogy is, de le kell jutnunk. De a nap csak telt, s mire a dlutn estbe fordult, mg mindig a hegygerincen botorkltak, semmi tjt-mdjt nem leltk a szabadulsnak. A kopr vidk csndjben nha azt hittk, halk hangot hallanak a htuk mgtt, lehull k koppanst, a kvn caplat kpzelt lpteket. De ha meglltak s mozdulatlanul hallgatztak, a nesz megsznt, csak a szl svtett a hegygerinc fltt - de mg ez is les fogak kzl halkan elszisszen llegzetvtelre emlkeztetett. Az Emyn Muil kls vonulata estre rve egyre jobban elkanyarodott szak fel. Szln most szaggatott, sztszrt s viharvert sziklkkal teli lapos sv hzdott, ezt itt-ott mly rokszer vzmossok szegtk, s ezek meredeken szakadtak a mly kszurdokokba. Frod s Samu, hogy e mind gyakoribb s mind mlyebb vzmossokon t tudjon kelni, egyre jobban bal fel szorult, egyre tvolabb a vonulat szltl, s br ezt szre sem vettk, mrfldeken t, lassan, de biztosan, egyre lejjebb is: a hegy taraja a laply szintjhez kzeltett. Vgl knytelenek voltak megllni. A hegygerinc itt lesen szak fel kanyarodott, s egy mly vzmoss hastotta kett. Tlpartja fgglegesen szktt fel, tbb embernyi magassgra, nagy szrke sziklafal nzett szembe velk, simn, mintha kssel vgtk volna ki. Itt nem mehettek tovbb, azt kellett eldntenik, hogy nyugatnak vagy keletnek forduljanak. De ha nyugatra indulnak, jabb knszenveds s ksedelem vr rjuk, mert visszajutnak a hegyvidk szvbe, keleten meg a hegyvonulat kls szeglyre rnek. - Nincs ms htra, Samu - mondta Frod -, mint hogy lemsszunk a vzmossba. Lent majd megltjuk, hogy merre vezet. - Csful meredek, mondhatom - szgezte le Samu. A vzmoss hosszabb s mlyebb volt, mint hittk. Ahogy tovbb mentek a fenekn, talltak nhny grcss, csonka ft, napok ta elszr, nagyobb rszk eltorzult nyr volt, s itt-ott feny. Nmelyikk mr nem is lt, kiszradt, csontig rgtk a keleti szelek. Valamikor, a szeldebb idkben, valsznleg sr erd ntt a vzmossban, de most, gy tven vvel utbb, a fkat mr utolrte a vg, br egynhny csonka-bonka vn fa mg ktsgbeesetten kapaszkodott a partoldalba. A vzmoss feneke, amely a szikla trsvonalt kvette, hullott kvel volt vastagon teli, s a szja meredeken szakadt a mlybe. Mikor odartek, Frod kihajolt, s vatosan lenzett. - Nzd! - mondta. - Vagy sokat jttnk lefel, vagy a hegy lett sokkal alacsonyabb. s itt gy ltszik, knnyebb leereszkedni. Samu odatrdelt mell, s vonakodva lepillantott a mlybe. Majd fl, a hegyoldalra, a vzmoss flszk falra. - Knnyebb! - morogta. - Nos, lejutni mindig knnyebb, mint fl. Aki rplni nem tud, ugorhat is. - 115 -

- Ht azrt ez elg nagy ugrs - mondta Frod. - Lehet vagy... - elhallgatott, s egy pillantssal flmrte a magassgot. - ...lehet vagy hsz-huszont lnyi. Tbb nincs. - Bven elg! - mondta Samu. - Huh! Mg lenzni is utlok ilyen magasrl. Ht mg lemszni. - Mindegy - mondta Frod. - Azt hiszem, itt le tudnnk ereszkedni, s azt hiszem, muszj is megprblnunk. Nzd, a szikla itt egszen ms, mint pr mrflddel feljebb. Itt lpcss s repedezett. A fal valban nem volt fggleges, csak meredek. Mint egy hatalmas rmpa vagy rakpart, aminek az alapja megrendlt, s gy az ttest megvetemedett, sztszakadozott, csupa hasadk s lejts perem, amely helyenknt lpcssorr szlesedett. - S ha megprblunk lejutni, jobb, ha nem vrunk vele. Ma korn sttedik. gy nzem, vihar kszl. Keleten a fsts homlyba burkolt hegyeket mr elnyelte a srsd sttsg. A fellnklt szl mennydrgs tvoli morajt hozta. Frod beleszimatolt a levegbe, s gondterhelten tekintett fl az gre. Derkszjt a kpenyn kvlre tette s jl meghzta, htra dobta knny batyujt, aztn kilpett a meredly szlre. - No, n akkor megprblom - mondta. - Szp - jegyezte meg mogorvn Samu. - Csakhogy n megyek elre. - Te? - krdezte Frod. - Mitl vltozott meg az elhatrozsod, ami a mszst illeti? - Nem vltozott meg. Csakhogy a jzan sz azt mondja: az menjen ell, aki valsznbb, hogy leesik. Eszem gban sincs a nyakadba esni, hogy tged is lesodorjalak - semmi rtelme, hogy egy csapsra ketten hagyjuk itt a fogunkat. Mieltt mg Frod megllthatta volna, lelt, tlendtette a lbt a meredly szln, hasra fordult, s a lba vakon keresglt valami helyet, ahol megvetheti. Ktsges, hogy ennl btrabb vagy ostobbb tettre hideg fejjel valaha is rsznta volna magt. - Megllj! Samu, te szamr! - mondta Frod. - Ha gy vgsz neki, hogy meg se nzed, hov lpsz, biztos, hogy kitrd a nyakad. Gyere vissza! - Benylt Samu hna al, s kiltette jra a meredly peremre. - Most vrj egy picit s lgy trelemmel - mondta. Hasra fekdt, kinyjtotta kezt, kihajolt a semmibe, s lenzett, de rohamosan sttedett, br a nap mg nem nyugodott le. - Azt hiszem, meg tudjuk oldani - mondta kisvrtatva. - n legalbb meg, s te is, ha hasznlod az eszedet s vatosan kzlekedsz. - Nem tudom, mirt vagy ebben olyan biztos, Frod uram - mondta Samu. - Hisz amilyen stt van, mg csak le sem ltsz a fenekig. Mi van, ha olyan helyre rsz, ahol sem a lbadat megvetni nem tudod, sem megkapaszkodnod nincs miben? - Akkor, gondolom, visszamszom - mondta Frod. - Knny azt mondani - vetette ellene Samu. - Vrjunk inkbb reggelig, amg vilgosabb lesz. - Ne! Ha csak lehet, ne - jelentette ki vratlan hvvel Frod. - Fj minden ra, minden perc, amit elvesztegetnk. Majd n megprblom. Ne mozdulj, amg nem szltalak, vagy vissza nem jvk. Megragadta a meredly kves szlt, vigyzva leereszkedett, amg csak karja majdhogynem teljes hosszban ki nem nylt, s egy kiszgellsen megvetette a lbt. Egy lps megvan! - mondta. - Ez a kiszgells jobbra tlem prknny szlesedik. Ott gy is meg tudok llni, hogy nem kapaszkodom. Ott majd... - Hirtelen elhallgatott. A sttsg egyre gyorsabban, immr vgtatva kzeledett kelet fell, s elnyelte az egsz eget. Fejk fltt, mintha a mennybolt szakadt volna kett, szrazon megreccsent az g. Sisterg villm csapott a hegyek kz. Ezt vad szlroham kvette, s vele, a bmblssel elkeverve, magas hang, flsrt vlts. Ilyen vltst a hobbitok csak messze innt, Mocsolyaszegen hallottak, mikor Hobbitfalvrl menekltek, s mr ott, a Megye erdeiben, beljk fagyott a vr. Itt kinn, a ksivatagban, mg iszonybb volt, beljk dfte a rettenet s a ktsgbeess kst, elllt tlk a szvk verse s a llegzetk. Samu hasra vetette magt. Frod nkntelenl elengedte, amibe kapaszkodott, s flre szortotta mindkt kezt. Megtntorodott, elvesztette a lba all a talajt, s egy jajkiltssal, csszva, elindult lefel. Samu meghallotta, ert vett magn, s odakszott a meredly szeglyhez. - Frod uram! Frod uram! - kiltotta. - Uram! - 116 -

Semmi vlasz. Egsz testben reszketett, de sszeszedte minden erejt, s jbl nekillt kiablni: - Uram! - A szl megprblta a torkra forrasztani a szt, de nem sikerlt, a kiltst visszhangozva vertk vissza a vzmoss falai s a hegyek. Megttte a flt a halk vlasz: - Semmi baj, semmi baj, itt vagyok. Csak pp hogy ltni nem ltok - kiltotta elhal hangon Frod. Tulajdonkppen nem volt messze. Csak megcsszott, s mr zuhant is, s egy-kt lnyivel albb, egy szlesebb prknyon a talpra zkkent. A sziklafal itt szerencsre nem volt fggleges, gy nem bukott le, a szl nekinyomta a hegyoldalnak. Arccal a hideg kvn, vadul kalapl szvvel megprblta sszeszedni minden erejt. De vagy a sttsg zrult ssze krltte, vagy a szeme vilgt vesztette el, mert elfeketedett krltte a vilg. Tprengett, hogy megvakult-e? Mly llegzetet vett. - Gyere vissza! Gyere vissza! - hallotta Samu hangjt fentrl, a sttbl. - Nem tudok - kiltotta vissza. - Nem ltok. gy nem tudok sehol megkapaszkodni. Moccanni se brok. - Akkor mit csinljak, Frod uram? Mit segthetek? - ordtotta Samu, s veszedelmesen kihajolt. Mirt nem lt az ura? Stt lett, az igaz, de annyira azrt nem. ltta Frodt ott lent, ltta a sziklhoz simul szrke s magnyos kis alakot. De ahhoz messze volt, hogy lenyjthatta volna neki a kezt. Megint megreccsent az g, s leszakadt az es, mintha dzsbl ntenk. mltt vaktan, jggel keverve, keserves hidegen, csak gy verte a sziklt. - n is lemegyek! - kiltotta Samu, br maga sem tudta, hogy mit segthetne. - Ne! Maradj ott! - kiltott vissza Frod. - Mindjrt jobban leszek. Mris jobban vagyok. Vrj! Ktl nlkl semmit se tudsz kezdeni! - Ktl nlkl? - kurjantott fl Samu, s izgalmban, megknnyebblsben magban hadarta: - Hogy ktnnek fel a ktl vgre, amilyen fafej vagy, Samu. Megrdemelnd. Mulya vagy, Samu, ezt az reged is mindig mondta, ez volt a szavajrsa. Hogy ktl nlkl! - Ne fecsegj! - kiltott fel Frod, mert annyira mr maghoz trt, hogy mulatni is, bosszankodni is tudott. - Sose bnd az reget! Csak nem azt akarod mondani, hogy a zsebedben ktelet rejtegetsz? Mert ha igen, vedd el gyorsan! - Igenis, Frod uram, a batyumbl. Csak. cipelem szz meg szz mrfldnyire, aztn kimegy a fejembl! - Akkor gyernk, s ereszd le! Samu sietve kioldotta a batyujt, s beletrt. Meg is tallta a gondosan sszetekert ezstszrke ktelet, Lrien npnek keze munkjt. Az egyik vgt ledobta a gazdjnak. Frod szeme ell mintha egyszerre eltisztult volna a homly. Vagy a szeme vilgt nyerte vissza? Ltta a himblzva kzeled szrke ktelet, s gy tnt neki, halovny ezstben dereng. Most, hogy kiderlt, van a homlyban egy pont, amire rszegezheti a szemt, mindjrt nem szdlt annyira. Elrehajolt, elkapta, derekra tekerte, j ersen megkttte, aztn kt kzzel megragadta a ktl szrt. Samu htralpett, egy-kt lpsnyire a meredly peremtl megvetette a lbt egy farnkben. Frod flig kszva, flig mszva felkapaszkodott, s vgigvetette magt a fldn. A tvolban mg morajlott, drgtt az g, s vltozatlanul zuhogott az es. A kt hobbit odbb kszott, vissza a vzmossba, de ott se talltak menedket: patakokban rohant lefel a vz, aztn rr duzzadt, meg-megtrt, tajtkot vetett a kveken, s kicsapott mg a szirtre is, akr egy risi hztet lefolycsatornja. - Ott fulladtam volna meg, ha elbb le nem sodor a vz - mondta Frod. - Szerencse, hogy van kteled. - S mg nagyobb szerencse, ha korbban eszembe jut - mondta Samu. - Taln emlkszel r, uram, mikor a tndktl eljttnk, minden csnakba beraktak egy tekercs ktelet. n gondoltam egyet, s egy tekercset a batyumba is beleraktam. Mintha vekkel ezeltt trtnt volna. - Ha gy addik, mg j hasznt veheted - mondta valamelyikk, taln Haldr. s milyen igaza volt! - Kr, hogy nem hoztam el n is egyet - mondta Frod -, de ht olyan sietve s olyan fejvesztve hagytam ott a trsasgot. Csak akkor vesszk hasznt, ha ler. A tied milyen hossz? Samu vatosan kibontotta, s a karjhoz mrte. - t, tz, tizent, hsz, harminc knyk, krlbell annyi - mondta. - Ki gondolt volna r! - kiltotta Frod. - 117 -

- Hogy ki? Ht a tndk - mondta Samu. - Csudlatos npsg az. Egy kicsit vkonynak ltszik, de ers, s a fogsa lgy, mint a tej. ssze lehet tekerni egszen kicsikre, s knny, mint a pille. Mondom, csudlatos np az! - Harminc knyk - tprengett el Frod. - Taln elg lesz. Ha estig ell a vihar, mg ma kiprblom. - Az es mr majdnem elllt - mondta Samu -, de ebben a homlyban, Frod uram, csak ne kezdjl semmi veszlyes dologba. S ha te kiheverted is azt a vonytst, n nem. Mintha egy Fekete Lovas lett volna, csak pp hogy most fnn, a vihar szrnyn - ha ugyan rplni is tudnak. n azt hiszem, az lesz a legjobb, ha az jszaka meghzzuk magunkat valami sziklahasadkban. - n meg nem vagyok hajland egy perccel sem tbbet eltlteni itt, a szirt szeglyn, a Fekete Orszg laplyra kitekint szem eltt, mint amennyit muszj - mondta Frod. Ezzel flllt, visszament a vzmoss szjba. Krlnzett. Keleten mr tisztult. A rongyos s esvel terhes viharfelhk flszakadoztak, a fekete szrny vihar mr elvonult az Emyn Muil fll, ahol Szauron stt gondolatai elidztek egy ideig. Most pp az Anduin vlgyt verte jggel s villmokkal, s Minas Tirithre tertette hborval fenyeget rnyt. Majd alszllt a hegyek kz, roppant felhtornyai lassan tgrdltek Gondor s Rohan hatrvidke fltt, mg vgl a pusztai lovasok mr nem lthattak mst, csak a lthatron nyugatra tart fekete tornyokat. De itt, a ksivatag s a bzl ingovny fltt megint tiszta s mlykk volt az g, kibukkant nhny halovny csillag, mint megannyi pici lyuk a holdsarl fl borul fekete stron. - De j rzs, hogy megint ltok! - shajtott fel Frod. - Tudod, egy pillanatra mr azt hittem, hogy elvesztettem a szemem vilgt. A villmfnytl vagy valami annl is rosszabbtl. Nem lttam semmit, az gvilgon semmit, amg csak le nem ereszkedett a szemem el az a szrke ktl: Az mintha csillogott volna. - Sttben valahogy ezstnek ltszik - mondta Samu. - Ezt mg sose vettem szre, br az is igaz, hogy el se vettem azta, hogy a batyumba beleraktam. De ha mr mindenron mszni akarsz, Frod uram, hogy szndkszol hasznt venni? Lehet vagy harminc knyk, azaz nem tbb, mint amennyire a szirt magassgt taksltad. Frod tprengett egy darabig. - Ksd hozz ahhoz a rnkhz, Samu! - mondta. - Aztn teljesljn a kvnsgod, s menj te elre. Leeresztelek, s neked semmi ms dolgod, mint hogy a kezedlbad hasznld s tartsd tvol magad a sziklafaltl. Br nem rtana, ha itt-ott meg tudnl llni valamelyik prknyon, s gy pihenhetnk egy kicsit. Ha lenn vagy, utnad mszom. Mr teljesen szszeszedtem magam. - Helyes! - felelte gondterhelten Samu. - Ha meg kell lennie, ht legyen! - Fogta a ktelet, s hozzktzte a meredly szlhez legkzelebb ll farnkhz, majd a msik vgt a derekra hurkolta. Aztn habozva megfordult, s mly llegzetet vett, hogy msodszor is legyen mersze lelpni a szirt szeglyrl. De a dolog flig sem volt olyan nehz, mint vrta. A ktl lthatlag biztonsgot adott neki, br mg gy is megesett, hogy behunyta a szemt, ha lenzett a lba el. Volt ott egy rmes hely, ahol semmi prknyt nem tallt, a fal fggleges volt, st egy helyen befel hajlott, itt elengedte magt, s az ezst ktlen lengett. De Frod lassan s egyenletesen engedte lefel, s vgl ez az t is vget rt. Legjobban attl flt, hogy elfogy a ktl, mikor mg fnn van a magasban, de amikor a lba fldet rt, s flkiltott: - Lenn vagyok! -, mg jkora ktldarab volt Frod kezben. Frod tisztn hallotta lentrl a hangjt, de ltni nem ltta t, szrke tnde-kpnyege beleolvadt a flhomlyba. Frodnak hosszabb ideig tartott utnamennie. Derekra erstette a ktelet, majd olyan rvidre vette, hogy ha lezuhanna, mg pp a levegben tartsa, s gy kttte hozz a farnkhz, de mg gy sem akardzott megkockztatnia a lezuhanst, mert nem bzott annyira a vkony ktlben, mint Samu. De brhogy is, tkzben akadt kt olyan pont, ahol knytelen volt teljesen a ktlre bzni magt, ahol a szikla olyan sima volt, hogy mg ers hobbit-ujjai se talltak kapaszkodt, s kzel-tvol nem kerlt egyetlen prkny sem. De vgl is lert. - Noht! - kiltotta. - Megcsinltuk! Megmenekltnk az Emyn Muilrl! Csak azt tudnm, most merre tovbb? Lehet, hogy hamarosan shajtozni fogunk, br lenne megint kemny k a lbunk alatt. - 118 -

De Samu nem felelt: flfel bmult, a sziklra. - Mulyk! - mondta. - Tkfejek! Most mi lesz a gynyr ktelemmel? Hozzktttk fnt egy fhoz, mi meg itt vagyunk lent. Jobb lpcst nem is hagyhattunk volna annak az llkod Gollamnak. Taln akasszunk ki tblt is, hogy erre jrtunk! reztem n, hogy az egsz tl knnyen megy. - Ha meg tudod mondani, hogyan vehettk volna hasznt a ktlnek gy, hogy le is hozzuk, nyugodtan hvj mulynak vagy akrmi msnak, aminek az reged szokott - mondta Frod: - Mssz fel, oldozd ki, aztn ugorj le, ha gy tetszik. Samu megvakarta a fejt. - Nem, nem tudom. Mr megbocsss - mondta. - Csak pp nem akardzik itt hagynom, ez tny. - Megfogta a ktl vgt, s szelden meghzta. - Fj a szvem, ha olyasmitl kell megvlnom, ami a tndk orszgbl szrmazik. Lehet, hogy maga Galadriel verte dnnygtt maga el, s szomoran csvlta a fejt. Azutn flnzett, s mg egyszer, bcszul, megrntotta a ktelet. A ktl, mindkettjk hatrtalan meglepetsre, kiolddott. Samu hanyatt esett, a hossz ktl meg knnyedn s nesztelenl tekeredett flbe. Frod kacagott. - Jl megkttted, mondhatom! - mondta. - Mg szerencse, hogy eddig kitartott! Mg elgondolni is rossz, hogy a csomdra bztam az letemet! Samu nem nevetett. - Lehet, hogy te nagyon rtesz a hegymszshoz, Frod uram - felelte srtdtten -, de n meg a ktelekhez s csomkhoz rtek valami keveset. Ez nlunk, mondhatnm, csaldi vons. Nos, nagyapmnak, s a nagybtymnak, az regem legidsebb btyjnak, ktlver mhelye volt Zsinegesen hossz veken t. Hozzktk n gy egy ktelet akrmi farnkhz, mint a Megyben vagy a vilgon akrki ms. - Akkor elszakadt - mondta Frod -, taln elvsott a szikla ln. - Ktve hiszem! - vgta r Samu, s mg srtdttebb volt, mint az elbb, majd megvizsglta a ktl vgt. - Ez ugyan el nem vsott. Egy szla sem. - Akkor mgiscsak a csomval volt baj - mondta Frod. Samu megcsvlta a fejt, de nem szlt tbbet. Elgondolkodva futtatta vgig az ujjt a ktlen: - Higgyl amit akarsz, Frod uram - mondta vgl -, de nszerintem a ktl magtl jtt le, amikor hvtam. - Fltekerte, s szeret gonddal rakta a batyujba. - Ht lejtt, az biztos - llaptotta meg Frod. - s ez a f. Most gondoljuk meg jl, hogy mit csinlunk. Rnk esteledett. Hogy milyen szpek a csillagok, s milyen szp a hold! - Flvidul tlk az ember szve, mi? - nzett fl Samu az gre. - Valahogy olyan tndeformk. s a hold is hzik. Mr vagy kt jjel nem lttuk a felhktl. Pedig mr ugyancsak fnylik. - Igen - vlaszolta Frod -, de mg csak napok mlva telik meg teljesen. s nem hiszem, hogy a flhold fnynl nekivghatnnk az ingovnynak. Stt jszaka kezdtk meg az tjuk kvetkez szakaszt. Egy id mltn Samu megfordult, s htranzett. A vzmoss szja fekete csorba volt a homlyos szirtfal szeglyn. - rlk, hogy esznkbe jutott a ktl - mondta. - Most legalbb fladtunk egy kis rejtvnyt annak a plattyog lptnek. Most kiprblhatja a csf lapos talpt azokon a prknyokon. A szirt lbnl estl skos, hatalmas kvek sivatagban keresgltk a lefel vezet utat. A lejt vltozatlanul meredek volt. Mg nem jutottak messzire, mikor nagy, szles sziklahasadkhoz rtek, mely vratlanul, feketn stott a lbuk eltt. Nem volt szles, csak annyira, hogy gy, a homlyban ne tudjk tugrani. gy vltk, vzcsobogst hallanak a mlyn. A hasadk tlk balra elkanyarodott nyugatnak, vissza a hegyek kz, gy ht, legalbbis jjel, arra nem mehettek tovbb. - Azt hiszem, vissza kne fordulnunk dlnek, a hegy lba mentn - javasolta Samu. - Ott esetleg tallnnk valami reget vagy ppensggel barlangot is. - Valszn - mondta Frod. - De fradt vagyok, s nem hiszem, hogy az jjel mg sokig brnm ezt a botorklst a kvek kztt - brmennyire fjlalom is a ksedelmet. Br lenne elttnk jl jrhat svny: gyalogolnk, amg a lbam el nem vsik. gy talltk, hogy itt, az Emyn Muil szakadozott lbnl, semmivel sem knnyebb az tjuk. s Samu sem lelt semmifle zugra vagy mlyedsre, mert kves lejtk vrtk ket a szirt tvben, ahogy tovbb mentek, egyre magasabbak s egyre meredekebbek. Vgl kimerlten nyltak el a fldn, egy hatalmas k szlvdett oldaln, a meredly lbnl, Egy darabig csak gubbasztottak, szomoran, egytt a zord kvek kzt, a hideg jszakban, aztn, br mindent elkvettek, hogy viszszatartsk, mgiscsak szemkre kszott az lom. A tiszta fny hold most magasan jrt. Gyr fehr - 119 -

fnye megvilgtotta a kvek oldalt, fnyben ztatta a szirt komor-hideg falt, s itt-ott fekete rnyakkal cskozott hideg szrkre festette az egsz tgas s fenyeget feketesget. - Ez gy nem megy. - Frod vgl is flllt, sszehzta magn a kpnyegt. - Aludj egy kicsit, Samu, s hzd magadra az n takarmat is. n majd jrklok, mikzben rkdm. - Egyszerre megmerevedett, s Samu karjhoz kapott. - Mi az ott? - suttogta. - Nzd, ott a szirten! Samu odanzett, s halkan fttyentett. - Sss! - mondta. - Az az. Az a Gollam! A mindenit! s n mg azt hittem, hogy zavarba hozzuk a mi kis sziklamszsunkkal! Mint egy ocsmny pk a falon! A meredly fggleges s a hold spadt fnyben simnak ltsz felletn vkonyka keztlbt sztvetve, pici fekete alak mozgott. Lehet, hogy puha s tapads vgtagjai olyan repedseket, kapaszkodkat is megtalltak, amilyeneket a hobbitok szre sem vettek, nem hogy hasznukra tudtk volna fordtani, de szemre mgis olyan volt, mintha tapadkorongok segtsgvel mszna lefel, nagy, araszol rovar mdjn. S radsul fejjel lefel, mintha a szaglsa vezetn. Olykor-olykor, lassan, flemelte a fejt, hossz, lebernyeges nyakn htrafordtotta, s ilyenkor a hobbitok lttk a kt kis spadtan dereng fnypontot, a kt szemt, amint pislogva flnz a holdra, majd gyorsan megint behunyja. - Gondolod, hogy szrevett minket? - krdezte Samu. - Nem tudom - mondta halkan Frod -, de azt hiszem, hogy nem. Mg barti szem is nehezen fedezi fl a tnde-kpenyeket, a flhomlyban mg n se ltlak meg nhny lpsnyi tvolsgbl. s gy hallom, nem kedveli sem a napfnyt, sem a holdvilgot. - Akkor mirt ppen felnk tart? - Halkan, Samu! - mondta Frod. - Lehet, hogy kiszimatolt: S a fle, azt hiszem, j, mint a tndk. Most mintha hallott volna valamit: valsznleg a mi hangunkat. Odafnt rengeteget ordtoztunk, s mg egy perce is nagy hanggal voltunk. - Nos, okdnom kell tle - mondta Samu. - Mr nagyon unom, hogy utnunk caplat, s lesz hozz egy-kt udvarias szavam. De azt hiszem, most nem lp meg ellnk. - Arcba hzta a csuklyjt, s vigyzva elindult a szirt irnyba. - vatosan! - sgta oda a hta mgl Frod. - Ne riaszd meg! Sokkal veszedelmesebb, mint amilyennek ltszik. A ksz fekete alak az t hromnegyed rszt mr megtette lefel, s taln ha tvenlbnyira, vagy mg annyira sem volt mr a szirt aljtl. A hobbitok kv dermedve lestk egy jkora szikla rnykbl. gy ltszik, nehz szakaszhoz rt, vagy megzavarta valami. Hallottk, hogy szimatol, majd hangosan felszisszen, mintha szitkozdnk. Flemelte a fejt, s gy hallottk, kikp. Aztn tovbb kszott. Most mr jl kivehettk recsegs, sziszeg hangjt. - Sssz! vatoszan, drgaszgom! Lasszan jrj, tovbb rsz. Nem szabad a nyakunkat kockztatnunk, ugye nem, drgaszgom? De nem m, drgaszgom... gollam! - Megint flszegte a fejt, flpislogott a holdra, majd sietve behunyta a szemt. - Eszt utljuk legjobban - suttogta. - Eszt a cf, cf reszketeg fnyt... sssz... ez meglesz minket, drgaszgom... ez bntja a szemnket. Mind lejjebb-lejjebb rt, s sziszegse is lesebb s rthetbb lett. - Vajon hol van, vajon hol van az n drgaszgom? Az a mienk, sz kell neknk. A tolvajok, a tolvajok, a mockosz kisz tolvajok. Vajon hov tntek az n drgaszgommal? Az tkozottak! Gylljk ket. - Ez gy hangzik, mintha tudn, hol vagyunk, nem? - sgta Samu. - s mi lehet az az drgasga? Csak nem a... - Psszt! - felelt Frod. - Mr kzel van, elg kzel, hogy a suttogst is hallja. Gollam valban megtorpant, s nagy feje ide-oda himbldzott rncos nyakn, mintha hallgatznk. Fak szeme flig kinylt. Samu fkezte magt, noha mr viszketett a tenyere. Szeme megtelt dhvel s undorral, s a nyomorult jszgra szegezdtt, amint az sziszegve, suttogva megindult lefel. Mr alig volt kt ember magassgnyira a fejk fltt. Onnt mr ugrania kellett, mert a szikla egy kiss bemlylt, s mg Gollamnak sem volt miben megkapaszkodnia. Lthatlag megprblt megfordulni, hogy a lba legyen lefel, mikor vratlanul, lesen vistva lezuhant. Kezt-lbt maga kr kapta, mint a pk, ha a szl, amin lefel ereszkedik, elszakad. Samu mr ugrott ki a rejtekhelyrl, s kt nagy ugrssal ott termett a szirt lbnl. A hegyiben volt, mieltt mg Gollam fel tudott volna llni. De rgtn rjtt, hogy Gollam ersebb, mint - 120 -

vrta, mg gy is, hogy vratlanul ttt rajta, alighogy lezuhant. Mieltt mg jl megfoghatta volna, hossz karok s lbak tekeredtek krje, szortottk le a karjt, puha, de szrny ers ujjak szorongattk, mint az egyre feszesebb ktl, s tapogatztak ragacsosan a torka utn. Vllba les fogak martak. Mst nem tehetett, mint hogy kemny fejvel oldalrl a jszg arcba klelt. Gollam felszisszent, de nem eresztette el. Samunak igencsak rosszul llt volna a sznja, ha egyedl van. De elugrott Frod, s kivonta Fullnkot a hvelybl. Bal kezvel belemarkolt Gollam lelg gyr hajba, htrahzta a fejt. Gollam hossz nyaka megfeszlt, muszj volt kinyitnia gonosz kis szemt s flnznie az gre. - Elengeded, Gollam - szlt r Frod. - Ez itt a Fullnk. Ezzel mr tallkoztl. Elengeded, vagy rezni is fogod. Elvgom a nyakad. Gollam sszecsuklott, mint a vizes madzag. Samu flllt, s a vllt tapogatta. Szeme izzott haragjban, de nem llhatott bosszt, nyomorsgos ellenfele ott fetrengett nyszrgve a kveken. - Ne bntszatok minket! Ne hagyd, drgaszgom, hogy bntszanak minket! Ugye, hogy nem bntanak minket ezek a j kisz hobbitok? Nem akartunk mi szemmi rosszat, de gy vetettk rnk magukat, mint a mackk a kiszegrre, gy m, drgaszgom. sz mi olyan magnyoszak vagyunk, gollam. Jk lesznk hozzjuk, nagyon jk, ha k isz jk hozznk, ugye, bizzony, bizzony! - No, most mit csinljak ezzel? - krdezte Samu. - n azt mondom, ktzzk meg, hogy ne tudjon tbb utnunk osonni. - De akkor mi meghalunk, meghalunk - nyszrgtt Gollam. - Kegyetlen kisz hobbitkk. Megktzni minket sz itt hagyni, ezen a hideg helyen sz vidken, gollam, gollam. - Gurgulz zokogs trt ki a torkn. - Nem - mondta Frod. - Ha megljk, most rgtn meg kell lni. De ezt nem tehetjk meg, ilyen krlmnyek kztt. Szerencstlen jszg! Nem tett neknk rosszat! - Persze hogy nem - drglgette a vllt Samu. - Csak akart, s akar is, az biztos. lmunkban akar megfojtani, az a terve. - Gondolom - hagyta r Frod. - De ms a szndk s ms a tett. - Egy darabig gondterhelten hallgatott. Gollam mozdulatlanul hevert, s mr nem nyszrgtt. Samu ott llt fltte, s forrt benne a mreg. Frod gy rezte, mintha jl rthet, de tvoli hangokat hallana, valahonnt a mltbl: "Milyen kr, hogy Bilb nem dfte le azt a gonosz jszgot, amikor alkalma volt r. Kr? A sznalom kttte meg a kezt, a Sznalom s a Knyrlet: hogy ne ljn szksgtelenl. n Gollam irnt semmi sznalmat nem rzek. Megrdemli a hallt. Megrdemli a hallt! Meg ht! Aki l, az mind megrdemli. Mg azok is meghalnak, akik azt rdemelnk, hogy ljenek. Tudsz letet adni nekik? Csak ne akarj mindenron hallt osztogatni, az igazsg nevben, mert flted az leted. Mg a blcs sem tudja, mi milyen clt szolgl." - Jl van - mondta, s leeresztette a kardjt. - De akkor is flek. m, amint ltod, ujjal sem rek hozz ehhez a jszghoz. Mert most, hogy itt van elttem, megesett rajta a szvem. Samu a gazdjra bmult, az lthatlag olyasvalakivel beszlgetett, aki nincs jelen. Gollam flemelte a fejt. - gy van, nyomorultak vagyunk, drgaszgom - nyszrgtt. - Nyomorszgoszan nyomorultak! A hobbitok nem lnek meg minket, a j kisz hobbitok. - Nem, nem lnk meg- mondta Frod. - De nem is engednk szabadon. Te gonosz vagy s vsott, Gollam. Most velnk jssz, ennyi az egsz, s mi rajtad tartjuk a szemnket. De ha tudsz, segtsgnkre kell lenned. J tett helybe jt vrj. - Bizzony, bizzony - lt fel Gollam. - J kisz hobbitok. Mi velk tartunk. Bisztonszgosz szvnyt keresznk nekik a szttben, bizony m. Cak aszt tudnm, hova mennek ezen a kemny fldn, cak aszt tudnm, tudnnk, hov, bizzony m - flnzett rjuk, s fak, pisla szemben halvnyan megvillant a moh ravaszsg. Samu mogorvn bmulta, s a fogt szvta, de mintha szlelte volna, hogy gazdja kedve furamd megvltozott, s hogy itt mr vitnak nincs helye. Mgis meglepte Frod vlasza. Frod egyenest Gollam szembe nzett. Az nem llta a tekintett, tekergett, megprblt flrenzni. - Tudod te azt jl, vagy legalbbis sejted, Szmagol - mondta halkan s szigoran. - Termszetesen Mordorba megynk. s azt hiszem, te jl ismered az oda vezet utat. - 121 -

- Sssz - fogta be a flt Gollam, mintha ez az szintesg, ezek a nyltan kimondott nevek fjnnak neki. - Szejtettk, szejtettk! - suttogta. - sz mi nem akartuk, hogy odamennyenek, ugye? Nem, drgaszgom, nem akartuk, hogy a j kisz hobbitkk odamennyenek. Hamu, hamu sz por, sz szomjszg, ott az van, sz odk, odk, sz odk, sz orkok, ezer meg ezer ork. A j kisz hobbitkknak nem szabad odamenni... sssz... ilyen helyekre. - Szval te jrtl ott? - erskdtt Frod. - s megint vgysz oda vissza, mi? - Igen. Igen. Nem! - vistott Gollam. - Egyszer, vletlenl, gy, drgaszgom? Igen, vletlenl! De nem akarunk visszamenni, nem, nem! - Egyszerre megvltozott a hangja s a beszde, zokogs bugyogott el a torkbl, s most mr nem hozzjuk szlt: - Hagyjl bkn, gollam! Bntasz! Jaj, szegny kezem, gollam! n nem akarok, mi nem akarunk visszamenni! gysze tallom meg. Fradt vagyok! Nem tallom, nem talljuk meg, gollam, gollam, nem. k mindig berek. Trpk, emberek, tndk, azok a ragyog szem, szrny tndk. Nem tallom meg. - Flllt, csonttalan kezt klbe szortotta, s klt rzva fordult kelet fel. - Nem fogjuk! - kiltotta. - Neked nem keresszk meg! - Majd megint sszecsuklott. - Gollam, gollam! - nyszrgtt arcra borulva. - Ne nzz rnk! Mennyl! Mennyl alunni! - Nem megy el, s nem megy aludni a te parancsodra, Szmagol - mondta Frod. - De ha igazn szabadulni akarsz tle, akkor segtened kell. S ez, sajnos, annyit jelent, hogy megmutatod neknk a hozz vezet utat. De nem kell vgig elksrned, csak az orszga kapujig. Gollam fellt, megint rnzett flig leeresztett szemhja all. - Ott van - nyekeregte. - Mindig ott van. Az orkok vgig elkszrnek. A Folytl keletre nem nehz orkot tallni. Ne Szmagolt krd r. Szegny, szegny, Szmagol, mr rgeszrg elment. Elvettk tle a drgaszgt, moszt ninc meg. - Lehet, hogy t is megtalljuk, ha velnk tart - mondta Frod. - Nem! Szoha! Elvesztette az drgaszgt! - mondta Gollam. - llj fel! - szlt r Frod. Gollam flllt, s nekihtrlt a sziklafalnak. - Nos! - mondta Frod. - jjel vagy nappal tallod meg knnyebben az utat? Fradtak vagyunk, de ha azt mondod, jszaka, akkor ma jjel indulunk. - A nagy fnyesszg bntja a szememet, az bntja - nyszrgtt Gollam. -A Fehr Arc alatt ne! mg ne! Rgtn bemegy a hegyek mg, bizony. Elbb mg pihenjetek egy picit, j kisz hobbitok. - Akkor lj le - mondta Frod -, s meg ne moccanj. A hobbitok letelepedtek mellje, egyik jobbrl, a msik balrl, nekivetettk a htukat a szirtfalnak, s a lbukat pihentettk. Nem kellett semmit megbeszlnik, szavak nlkl is tudtk, hogy egy pillanatra sem hunyhatjk le a szemket. A hold lassan alszllt, a hegyek rnyka mindent homlyba bortott krlttk. Fenn az gen megsrsdtek s fnyesen ragyogtak a csillagok. Senki sem moccant. Gollam felhzta a lbt, s gy ldglt, lla a trdn, tenyere s a talpa laposan a fldn, szeme behunyva, de ltszott, hogy csupa feszltsg, mintha gondolkodnk vagy flelne. Frod rnzett Samura. Szemk sszetallkozott, megrtettk egymst. Kinyjtztak, htradltek, htrahajtottk a fejket, s behunytk a szemket, legalbbis ltszlag. Hamarosan hallani lehetett halk s egyenletes llegzetvtelket. Gollam keze egy csppet megrndult. Feje alig szreveheten balra fordult, aztn jobbra, elszr az egyik, majd a msik keze nylt meg rsnyire. A hobbitok meg se moccantak. Gollam egyszerre, meglep erllyel s sebessggel, egy ugrssal, mint a szcske vagy a bka, beleszkkent a sttsgbe. De Frod s Samu pontosan erre vrt. Gollam kt lpst sem tehetett, Samu mris a nyakban volt, Frod meg htulrl kapta el a lbt. - Megint hasznt vehetjk a ktelednek, Samu - szlalt meg Frod. Samu hozta a ktelet. - S ugyan hov indultl ezen a hideg s kemny fldn, Gollam uram? - morogta. - Tudni szeretnnk, bizony m, tudni. Meg akartad keresni valamelyik ork cimbordat, mi? Komisz, rul jszg. A nyakadba kne vetni a ktelet s jl meghzni. Gollam mozdulatlanul fekdt, s nem is prblkozott jabb fogssal. Samunak nem felelt, csak egy kurta, gonosz pillantst vetett r.

- 122 -

- Csak annyira, hogy vigyzni tudjunk r - mondta Frod. - Azt akarjuk, hogy gyalogoljon, nincs ht rtelme, hogy a lbt kssk meg... vagy a kezt, mert gy ltszik, azt majdnem annyit hasznlja. Ksd r a ktelet az egyik csukljra, s jl fogd meg a vgt. Ott llt Gollam fltt, amg Samu megkttte a csomt. Az eredmny mindkettjket meglepte. Gollam sikoltozni kezdett, vkony, fltp hangon, mg hallgatni is iszony volt. Vonaglott, szjhoz emelte a csukljt, s a ktelet harapdlta. S kzben egyre jajgatott. Frod vgl elhitte, hogy valban fjdalmai vannak, de a csomtl nem lehettek. Megvizsglta, s megllaptotta, hogy nem tl szoros, csak amennyire szksges. Samu szeldebb volt, mint a szavai. - Mi bajod? - krdezte. - Ha egyszer meg akarsz szkni, muszj megktznnk, de bntani nem akarunk. - Fj, fj - nyszrgtt Gollam. - Jghideg, belnk mar! Tndk vertk, az tkozottak! Komisz, kegyetlen hobbitok! Ezrt prbltunk megszkni, persze hogy ezrt! Drgaszgom. Mert szejtettk, hogy kegyetlenek. Tndkhez jrnak ltogatba, fnyesz szem, vad tndkhez. Vegytek le, fj! - Nem. Nem vesszk le - mondta Frod -, amg... elhallgatott egy pillanatra, s gondolkodott - amg nincs valami bizonytka, hogy meg is fogod tenni, amit n rd bznk. - Megeszksznk, hogy megboctjuk, megcinljuk, amit akar, bizzony-bizzony - sziszegte Gollam, mg mindig tekeregve, s a csukljt rngatva. - Fj! - Megeskszl? - krdezte Frod. - Szmagol - mondta Gollam vratlanul, tisztn, szeme tgra nylt, klns fnyben gett, s rmeredt Frodra. - Szmagol megeszkszik a Drgaszgra. Frod kihzta magt, s most Samu lepdtt meg a szavain s a szigor hangjn. - A Drgasgra? Hogy mered? - ripakodott r Szmagolra. - Gondolkozz! Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr Kegyetlen Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen. Hajland lennl neki fogadalmat tenni, Szmagol? Az majd gondoskodik rla, hogy meg is tartsd. De mg nlad is lnokabb. Kiforgatja a szavaidat, vigyzz! Gollam lekushadt. - A Drgaszgra! A Drgaszgra! - ismtelgette. - s mit fogadnl eskvel? - krdezte Frod. Gollam odakszott Frod lbhoz, fetrengett eltte, rekedten jajongott, s gy rngatzott, mintha a csontja is belereszketne e rettent szavakba: Szmagol megeszkszik, hogy szoha-szoha nem engedi, hogy az v legyen. Szoha! Szmagol megvdi. De muszj neki a Drgaszgra eszkdnie. - Nem. Nem r - Frod szigor sznakozssal nzett Gollamra. - Hiszen mindssze ltni s rinteni szeretnd, ha lehet, pedig tudod, hogy attl megrlsz. Nem r. Eltte, ha gy akarod. Mert tudod, hogy hol van. Igen, nagyon is jl tudod, Szmagol. Itt, eltted. Samu egy pillanatra mintha azt ltta volna, hogy gazdja megn s Gollam sszezsugorodik: magas, szigor rnyat vlt ltni, hatalmas urat, aki fnyessgt a felhbe rejti, s a lbnl egy vinynyog kis ebet. De a kett valahogy mgis sszetartozott, s nem volt idegen, rtettk egyms gondolatt: Gollam kihzta magt, mancst megprblta flrakni Frod vllra, trleszkedett hozz. - Le! - kiltotta Frod. - Halljuk a fogadalmat! - Megfogadjuk, igen, megfogadom - mondta Gollam -, hogy szolglni fogom a Drgaszg gazdjt. J Gazda, j Szmagol, gollam, gollam! - Srva fakadt, s megint a csukljt harapdlta. - Vedd le rla a ktelet, Samu! - mondta Frod. Samu vonakodva fogadott szt. Gollam flllt, s ficnkolt, mint a megvert kutya, ha a gazdja mgis megsimogatja. Ettl a pillanattl megvltozott, s e vltozs el is tartott egy darabig. Nem sziszegett, nem nyszrgtt annyira, ha beszlt, kzvetlenl szlt titrsaihoz, nem pedig drgasgos nmaghoz beszlt. sszerezzent, lekushadt, ha a kzelbe lptek, vagy vratlan mozdulatot tettek, s kerlte a tnde-kpenyek rintst, de bartsgos volt, sznnivalan trte magt, hogy a kedvkre tegyen. Ha elhangzott egy trfa, kurutytyolva vihogott rajta, ugrabugrlt, ha Frod nyjasan szlt hozz, srva fakadt, ha sszeszidta. Samu alig llt vele szba. Most mg jobban gyanakodott, mint annak eltte, s ha lehet, ezt az j Gollamot mg kevsb szvelte, mint a rgit. - 123 -

- Noht, Gollam, vagy akrhogy hvnak - frmedt r -, itt az id. A hold lenyugodott, az jszaka elmlik. J lenne, ha elindulnnk. - gy van, gy van! - helyeselt Gollam, ugrndozva. - Menjnk! Csak egy t vezet a Dlivgtl az szaki-vgig. n talltam r, n. Az orkok nem hasznljk, az orkok nem iszmerik. Az orkok nem vgnak t az ingovnyon, az orkok mrfldnyire elkerlik. Nagy szerence, hogy erre jttetek. Nagy szerence, hogy megtallttok Szmagolt, gy bizony: Kvessztek Szmagolt! Elindultak, megtett nhny lpst, s krd tekintettel htranzett, mint a kutya, ha stra hvja a gazdjt. - Vrj egy picit, Gollam! - kiltotta Samu. - Ne menj nagyon elre! Ott leszek a sarkadban, s a ktl a kezem gyben! - Nem, nem! - mondta Gollam. - Szmagol meggrte. Koromfekete jszaka, tiszta, kemny csillagok alatt indultak tnak. Gollam visszafel vezette ket egy darabig, szaknak, amerrl jttek, majd jobb fel, rzst leereszkedtek a szaggatott, kves lejtkn a roppant ingovny fel. Hamarosan lgyan magba lelte ket a sttsg. A roppant ingovnyon Mordor kapuja eltt vges-vgig fekete csnd lt.

2. fejezet
t az ingovnyon
Gollam gyorsan jrt, fejt-nyakt elrenyjtva, s olykor nemcsak a lbnak, hanem a keznek is hasznt vve. Frod s Samu alig brt lpst tartani vele, de lthatlag eszbe se jutott mr, hogy megszkjn tlk, ha lemaradtak, megfordult, s megvrta ket. Egy id mlva odavitte ket annak a hasadknak a szeglyre, amely tjukat llta, de a hegytl tvolabb. - Itt van! - kiltotta. - Itt a lejrat, igen! Moszt eszt kvesszk... sz odat, ott megynk ki. Dlkeletre mutatott, az ingovny fel. A sr s undort bz mg a hvs jszakai levegben is az orrukig hatolt. Gollam fel-al rohanglt a hasadk szln, s vgl odakiltott nekik: - Itt! Itten kell lemenni, Szmagol jrt mr itt valamikor: erre ment, az orkok ell bujklva. ment ell, s a kt hobbit a nyomban szllt al a sttbe. Nem volt nehz, mert a hasadk itt legfeljebb ha tizent lb mly volt, s a szlessge vagy tizenkett. Fenekn patak folyt, a hasadk nem volt ms, mint a rengeteg kis vzfolys egyiknek medre, amely a hegyrl alfutva a poshadt tavakat s a mocsarakat tpllta. Gollam jobbra fordult, tbb-kevsb dli irnyba, s belecaplatott a sekly, kves medr patak vizbe. Szemmel lthatlag lvezte a vizet, olykor mg valami nekflt is kuruttyolt. A hideg rgk tenyrtrk, talpunkhoz komiszak. Sziklk, kvek: mind cont-rideg, nem eleven anyag. De a patak gya hsz gygyr a lbra, forrsz vize ld. sz moszt azt szeretnnk - Haha! Mit is szeretnnk? - mondta, s a szeme sarkbl a hobbitokra nzett. - Majd n megmondom - kuruttyolta. - mr rg sejti, Zskos mr sejti. - Megcsillant a szeme, amikor Frod mintegy folytatta nekt: lni, llegzettelen, lni, halott-hidegen, szomj s ital mr idegen, nagy csndpnclingesen. - 124 -

Szraz fldbe fulladva, szigetknek gondolva a hegy ormt, s a forrst lgrvnynek. Nzd e modort, e mzat-mzet! Megismerni lvezet! Ki ne lmodna halat a horogra ily cuppans-zeset! E szavak csak mg jobban rbresztettk Samut arra a gondra, amely azta foglalkoztatta, hogy rdbbent, gazdja vezetknt kvnja alkalmazni Gollamot: az lelmezs gondjra. Az eszbe se jutott, hogy gazdja netn maga is gondolt volna r, de azt felttelezte, hogy Gollam igen. Valban, hogy is tpllkozhatott Gollam magnyos vndortjain? - Ht valami jl nem - gondolta Samu. Ugyancsak kihezettnek ltszik. Annyira nem finnys, hogy ha egyszer hal nincs, meg ne kstoln, milyen z a hobbiths, azt lefogadom - mr persze, ha egyszer vatlanul elszunyklnnk. Nos, n nem fogok. Csavardi Samu aztn nem. J darabig botorkltak, vagy legalbbis Frod s Samu fradt lba gy rezte, a stt s kanyargs szakadkban. A hasadk keletnek fordult, s ahogy tovbbhaladtak, kiszlesedett s egyre seklyebb lett. Vgl mr szrklni kezdett a fejk felett. Gollam eddig semmi jelt nem adta, hogy kifradt volna, de most flnzett az gre, s megllt. - Kzel a nappal - suttogta, mintha a nap netn meghallan s rvetn magt. - Szmagol itt marad: itten maradok, sz akkor a Szrga Arc nem vesz szre. - Mi rlnk, ha ltjuk a napot - mondta Frod. - De mi is itt maradunk, fradtak vagyunk, s most kptelenek lennnk tovbbmenni. - Nem vagytok blcek, ha rltk a Szrga Arcnak - mondta Gollam. - Leleplez titeket: J sz okosz hobbitok Szmagollal maradnak, krsz-krl orkok, sz msz cf jszgok catangolnak. lesz a szemk. Maradjatok itt, sz bjjatok meg velem. Mindhrman letelepedtek a hasadk fala mell, hogy megpihenjenek. A fal legfeljebb ha embermagassgnyi volt, s az aljn szraz, sk s kves menedket knlt, a vz a tloldalon vgott medret magnak. Samu s Frod lelt, s megtmasztotta a htt, Gollam a vzben tapicskolt. - Ennnk kell valamit - mondta Frod: - hes vagy, Szmagol? Magunknak sincs sok, amit megoszthatnnk vled, de adunk annyit, amennyit nlklzni tudunk. Az hes szra zld fny gylt ki Gollam fak szemben, s a szemgolyja mintha mg jobban kidlledt volna holtspadt kpbl. Egy pillanatra visszaesett rgi gollam modorba. - heszek vagyunk, gy m, nagyon heszek, drgaszgom - mondta. - Ezek mit essznek? Van finom haluk? Hegyes kis nyelve kibjt les srga fogai kzl, s vgignyalta szntelen ajkt. - Nem, halunk az nincsen - mondta Frod. - Csak ez - megmutatott neki egy lembas-ostyt -, s viznk, mr ha ezt a vizet itt meg lehet inni. - Meg, meg, finom vz - mondta Gollam. - Igyuk cak, igyuk, amg ihatjuk. De ez, amijk van, micoda, drgaszgom? Elrghat? zesz? Frod letrt az ostybl egy darabkt, s a levlen, amiben volt, odanyjtotta neki. Gollam megszimatolta a levelet, s arca eltorzult: kilt r az utlat, s valamicske a rgi rosszindulatbl: Szmagol rzi a szagn! - mondta. - A levl tnde-fldrl val, uhh! Bdsz. flmszott azokra a fkra, sz nem tudta lemoszni ezt a szagot a kezrl, a szp kezrl. - Eldobta a levelet, elvett egy morzsnyi lembas-t, s megkstolta. Kikpte, s ert vett rajta a grcss khgs. - Jaj, ne! - kpkdtt. - Megfojtjtok szegny Szmagolt. Ez por sz hamu, eszt nem eszi. Inkbb koplal. De Szmagol nem bnja. Kedvesz kisz hobbitok. Szmagol fogadalmat tett. Majd koplal. Inkbb koplal. Szegny Szmagol! - Sajnlom - mondta Frod -, de nem tudok segteni rajtad. Azt hittem, ez majd jt tesz neked, ha megkstolod. De lehet, hogy mg megkstolni se brod, legalbbis mg nem. - 125 -

A hobbitok nmn majszoltk a lembast. Samu arra gondolt, hogy most valahogy jobban zlik, mint mr j ideje brmikor: Gollam viselkedse megint rbresztette az zre. Csak pp hogy nem rezte jl magt: Gollam majdhogy ki nem nzte a falatot a szjbl, akr a kutya a vacsoraasztalnl, a szk mellett. Csak amikor vgeztek, s kszltek, hogy eltegyk magukat, akkor hitte el, hogy nincs semmi csemegjk, amit megoszthatnnak vele. Akkor aztn fogta magt, elment tlk nhny lpsnyire, lelt, s nyszrgtt. - Ide hallgass, Frod uram! - sgta Samu, nem is nagyon halkan: nem bnta, ha Gollam is meghallja. - Muszj valamit aludnunk: de nem ezzel az hes csibsszel itt a kzelben, ha tett fogadalmat, ha nem. Szmagol vagy Gollam, egykutya, a szoksai nem vltoznak meg egyik naprl a msikra, n azt mondom. Te csak aludj, Frod uram, s majd ha mr nem brom nyitva tartani a szememet, flbresztelek. Tbb-kevsb ugyangy, mint amikor ez itt szabadon kszlt. - Lehet, hogy igazad van - jelentette ki nyltan Frod. - Megvltozott, az biztos, de hogy ez mifle vltozs, s milyen mly, azt mg nem tudom. Br, hogy szinte legyek, nem hiszem, hogy okunk lenne flni - pillanatnyilag. De csak rkdj, ha gy kvnod. Adj nekem kt rt, tbbet ne, aztn bressz fel. Frod olyan fradt volt, hogy elrebillent a feje, s szinte mg be sem fejezte a mondatot, mr elaludt. Gollam lthatlag nem flt semmitl mr. sszekucorodott s mr aludt is, minden aggodalom nlkl. sszeszortott foga kzt halkan szisszent ki-be a llegzete, de meg se moccant. Egy id mlva, mert flt, hogy t is elnyomja az lom, Samu flllt, s enyhn megbkte Gollamot. Gollam keze kinylt, megrndult, de most se moccant. Samu lehajolt, s a flbe sgta, hogy: hal de semmi hats, a llegzete sem vltozott. Samu megvakarta a fejt. - Ht ez bizony alszik - mormolta: - S ha n Gollam lennk, fl sem bredne tbb. - De elhessegette a ktl s a kard gondolatt, ment, s lelt az ura mell. Mikor flbredt, szrke volt fltte az gbolt, de nem vilgosabb, hanem sttebb, mint amikor reggeliztek. Samu talpra ugrott. Mr csak abbl is, hogy milyen eleven s hes, rdbbent, hogy vgigaludta a napot, legalbb nyolc-kilenc rt egyhuzamban. Frod mg mindig mlyen aludt, most elnyjtzkodva, az oldaln. Gollam sehol. Samu az rege kimerthetetlen atyai szkincsbl mertett klnfle gorombbbnl gorombbb nevekkel illette magt, majd arra gondolt, hogy az urnak taln igaza van, s pillanatnyilag nincs mitl tartaniok. Mindenesetre mindketten lnek, Gollam egyikket sem fojtotta meg. - Szegny nyomorult! - mondta sajnlkozva: - Csak tudnm, hova lett! - Ninc messze! - mondta a feje fltt egy hang. Flnzett, s ott ltta Gollam nagy fejt s flt az esti gbolt httere eltt. - Nicsak! Ht te meg mit csinlsz? - kiltotta Samu, amint megpillantotta, s mr fl is tmadt minden gyanja. - Szmagol hesz - mondta Gollam. - De hamaroszan visszajn. - Jssz vissza rgtn! - kiltotta Samu. - H! Jssz vissza! - De Gollam mr el is tnt. Frod flriadt, fllt, s megdrglte a szemt. - Szp j estt - mondta. - Valami baj van? Mennyi az id? - Nem tudom - mondta Samu. - A nap mr lement, az biztos. s ez itt elment. Azt mondja, hes. - Ne aggdj - mondta Frod. - Ezen nem lehet segteni. De visszajn, meglsd. Egy darabig mg kti a fogadalma. s a Drgaszgt nem hagyja ott, semmikppen. Frod jt mulatott, amikor hallotta, hogy mint a tej, aludtak rk hosszat Gollammal, mgpedig az hes Gollammal egytt. - Eszedbe ne jusson, hogy gy titulld magad, ahogy az reged szokott - mondta. - Kimerlt voltl, s semmi baj: mindketten kipihentk magunkat. S mg nehz t ll elttnk, taln a legnehezebb. - Meg aztn a koszt - mondta Samu. - Mikorra vgznk? S ha vgeztnk, mit csinlunk? Ez az tikenyr csudamd talpon tart, de hogy gy mondjam, a hasad nem telik meg tle, egy szavam sincs azok ellen, akik stttk, de n nem lakom jl vele. De mg gy is muszj mindennap enni belle, s szaporodni igazn nem szaporodik. Tn hrom htre ha elegend, de csak ha meghzzuk a nadrgszjat, s csak annyit esznk, amennyit muszj, ezt ne feledd, uram. Eddig egy kicsit knynyelmen gazdlkodtunk. - Nem tudom, meddig tart mg, amg... amg vgznk - mondta Frod. -A hegyekben tkozottul sok idt elvesztegettnk. De drga hobbitom, Csavardi Smuel... legeslegjobb bartom, Sa- 126 -

mu, nem hiszem, hogy rdemes lenne azon trni a fejnket, hogy mi lesz azutn. Ha elvgeztk a dolgunkat, ahogy te mondod... ki tudja, hogy elvgezzk-e egyltaln? S ha el, ki tudja, hogy akkor mi lesz? Ha az Egy bekerl a Tzbe, s mi pp ott vagyunk, kznl? Gondolod, Samu, hogy azutn mg szksgnk lesz kenyrre? Ktve hiszem. Csak a lbunk psgt rizzk meg, amg a Vgzethegyig elvisz, csak azt meg tudjuk rizni. De egyre inkbb gy rzem, ez is tbb, mint amennyire kpes vagyok. Samu nmn rblintott. Megfogta az ura kezt, s flbe hajolt. De nem cskolta meg, noha mltt r a knnye. Aztn elfordult, s az inge ujjval megtrlte az orrt, flllt, toporgott egy kicsit, megprblt ftyrszni, s kzben megjegyezte: - Vajon hova lett ez a nyavalys? De nem tartott sok, Gollam visszajtt, olyan csndben, hogy nem is hallottk, amg ott nem llt elttk. Kt keze, arca, csupa fekete sr. Mg csmcsogott s nyladzott. Hogy mit rg, azt nem hogy nem krdeztk, de rgondolniuk sem akardzott. - Frgeket, bogarakat, vagy valami skos izt az iszapbl - gondolta Samu. - Brr! Ocsmny egy jszg... a nyomorult! Gollam sem mondott semmit, amg tele nem itta magt s meg nem mosakodott a folyban. Akkor odajtt, ajkt nyalogatva. - gy mr jobb. Pihentetek? Mehetnk? Kedvesz kisz hobbitok, nagyot aludtak. Mr megbztok Szmagolban? Nagyon, nagyon helyesz. tjuk kvetkez szakasza tbb-kevsb olyan volt, mint a legutbbi. Ahogy tovbbhaladtak a hasadkban, az egyre seklyebb lett, s egyre kevss lejtett. A feneke sem volt mr olyan kves, egyre inkbb fldess vlt, s a kt fala is inkbb csak part. s most mr kanyargott is. Aznap jjel kirtek a vgre, de a holdat felhk takartk, s csak abbl vettk szre a nappal kzeledtt, hogy lassan elradt flttk a gyr szrke fny. A hideg hajnali rn a vzfolysnak is a vgre rtek. A kt mohos part mr alig emelkedett a vz szne fl. Aztn egy utols, nylks kgrgeteg fltt a vz bugyborkolva bukott le egy barna pocsolyba, s eltnt. Szraz nd suhogott, zrgtt krlttk, br a szelet nem reztk. Ktoldalt hatrtalan lpvilg terlt el elttk, s veszett bele kelet fel a szrke flhomlyba. Stt s kuttyog pocsolyk prztak-gzlgtek. Fojtogat bzk megllt a mozdulatlan levegben. Messze, most majdnem hogy dl fl, Mordor hegyoldalai meredeztek, mint affle szaggatott felhfal valami veszedelmes, kdbe burkolt tenger fltt. A hobbitok most majdnem teljesen Gollam kezben voltak. Nem tudtk, s a prs homlyban mg csak nem is sejthettk, hogy az ingovnynak csak az szaki szln jrnak, s hogy annak java rsze tlk dlre terl el. Ha a vidket ismertk volna, a maguk nyomn pp visszamehettek volna egy darabig, hogy aztn keletre fordulva szilrd ton, az ingovnyt megkerlve jussanak el Dagorlad csupasz sksgra, az si csatatrre, Mordor kapuja el. Nem mintha ez olyan remnyteli tvonal lett volna. A kves sksgon semmi fedezk, s azon vezettek t az orkok s az ellensg katoninak hadi tjai. Ott mg Lrien kpnyegei sem rejthettk volna el ket. - Most merre fordul az utunk, Szmagol? - krdezte Frod. - Muszj tkelnnk ezen a bzl ingovnyon? - Nem muszj, nem - mondta Gollam. - Nem, ha a hobbitok nagyon hamar akarnak eljutni a fekete hegyekig sz az szne elbe. Vissza egy kicit sz krbe egy kicit vzna karjval szak s kelet fel mutatott -, sz mrisz a kemny, hideg ton vagytok, amely az orszgnak kapujhoz vezet. Ottan az npbl szokan vrjk a vendgeket, sz rmmel viszik ket egyeneszt elbe, gy bizony. Az szeme szakadatlanul figyeli az utat. Szmagolt isz ott vette szre, akkor rgen. Gollam sszeborzadt. - De azta Gollam isz hasznlja a szemt, gy m, azta a szemt, lbt sz az orrt isz hasznlja. n msz utat is tudok. Nehezebbet, nem olyan gyorszat, de jobbat, ha nem akarjuk t megltogatni. Kvessztek Szmagolt! tvezet titeket az ingovnyon, t a kdn, a j szr kdn. Kvessztek Szmagolt, sz akkor nagy utat megtesztek, nagyot, gy, hogy nem vesz szre... taln nem. Mr nappal volt, szlcsndes, bartsgtalan dleltt, s mindent meglt a sr mocsrbz. A mlyen lg felhkn nem hatolt t a napsugr, s lthattk, hogy Gollam szeretne nyomban tovbbmenni. gy ht rvid pihen utn flkerekedtek, s hamarosan belevesztek a homlyos nma vilgba, krs-krl sehol sem lttk a szrazfldet, sem a dombokat, amelyeket elhagytak, sem a hegyeket, ahova kszltek. Lassan, libasorban haladtak elre: ell Gollam, utna Samu s Frod. - 127 -

Frod ltszott hrmuk kzl a legfradtabbnak, s brmilyen lassan mentek is, lelemaradozott. A hobbitok hamarosan szrevettk, hogy amit k egyetlen hatalmas ingovnynak nztek, az tavacskk, zsombkok, flig holt viz ntsek vgelthatatlan hlzata: A hozzrt szem s lb megtallta kztk a kanyargs, de jrhat svnyt. Gollamnak ktsgkvl hozzrt szeme volt, de neki is ugyancsak gyelnie kellett. Szakadatlanul forgott a feje ide-oda, egyfolytban szaglszott s motyogott. Nha flemelte a kezt s meglltotta ket, elrement egy kicsit, leguggolt, ujjaival vagy a lbujjval prblgatta a talajt, vagy a fl flt a fldre hajtva hallgatdzott. Knkeserves t volt s fradsgos. Ezt az elhagyott tjat mg mindig a hideg s nylks tl tartotta uralma alatt. Ms zld nem ltszott a komor vizek mocskos felsznn, csak a fak uszadkgyom. Halott ss s korhatag nd magasodott flbk, mint rg elfeledett nyarak viharvert rnya. Ahogy nappalodott, valamivel vilgosabb lett: meggyrlt, ttetszbb vlt, s itt-ott felszllt a kd. A vilg rothadt prja fltt aranyba ltztetve, magasan lovagolt t a nap a szikrz kdtajtkot virgz tjon, m k odalent csak ksrtetnek lttk: a nap kifakult, spadt, se szne, se melege ksrtetnek. De Gollam mg a nap jelenltnek e halavny jeltl is elfintorodott, megrezzent. Meglljt parancsolt, s lepihentek, kushadtan, mint az ztt vadak, egy nagy, barna nderd szeglyn. Mly csnd volt, csak olykor-olykor rezzent meg zizegve a nd res lobogja, vagy zrrent egy-egy trtt sslevl, ha megrebbent fltte a leveg: k ezt sem reztk. - Ninc. Ninc madr - mondta Gollam. - Finom kisz madrka. - Megnyalta a szja szlt. Ninc madr. Cak kgy, freg, meg mindenfle pocolyalak. Szok minden, kedvesz kisz hobbitoknak utlatosz szok minden. Madrka ninc - fejezte be szomoran. Samu egy lusta, undorod pillantst vetett r. gy telt el a Gollammal kzs tjuk harmadik napja. Mieltt mg a vidmabb tjakon megnylt volna az rnyk, ton voltak megint, s csak mentek, mentek, alig lltak meg. Akkor sem enni, pihenni, hanem hogy Gollamnak segtsenek, mert most mg is vigyzva haladt, s volt, hogy elvesztette az utat. A Holtlp kells kzepre rtek. Lassan mentek, lehajolva, szorosan egyms nyomban, Gollam minden lptt feszlten figyelve. Az ingovnyon, itt, tbb volt a vz, megszaporodtak a pang viz tavak, s ezek kztt egyre nehezebb lett megtallni azokat a szilrd foltokat, amelyek megbrtk a lbat gy, hogy be ne sppedjen a bugyborkol iszapba. Az utazk egyike sem volt nehz, klnben sosem lettek volna kpesek tkelni az ingovnyon. Egyszer csak teljesen stt lett, mintha mg a leveg is elfeketedett volna, annyira, hogy mg beszvni is nehz volt. S amikor a fnyeket megpillantotta, Samu megdrglte a szemt: azt hitte, megzavarodott. Elszr bal fell, a szeme sarkbl pillantotta meg az egyiket, egy foszlnynyi halvny derengst, ami nyomban el is halt, majd hamarosan jabbakat is: nmelyik olyan volt, mint a halvnyan vilgt fst, nmelyik meg kds, pislkol gyertyalngnak ltszott valami lthatatlan gyertya fltt, itt-ott gy hullmzottak, mind a ksrtetkend, amit rejtett kezek lobogtatnak. De hrmuk kzl senki nem ejtett egyetlen szt sem. Samu vgl nem llta tovbb. - Mi ez itt, Gollam? - krdezte suttogva. - Ezek a fnyek itt? Krs-krl. Csapdba ejtettek? Kik ezek? Gollam flnzett. Stt vztkr volt elttk, s most pp a fldn kszott erre-arra, mert maga sem tudta, merre visz az t. - Igen, krsz-krl - suttogta. - Ravasz fnyek! Hullagyertyk, gy m. Ne vegytek szre! Ne nzztek! Ne kvessztek! Hol a Gazda? Samu htranzett, s szrevette, hogy Frod megint lemaradt. Nem is ltszott. Visszament nhny lpsnyire a sttben, de se tovbb menni nem mert, sem kiablni, csak suttogva szltotta. Egyszerre Frodba botlott, ott llt gondba merlten, s egy spadt fnyt bmult. Keze mereven lgott az oldala mellett, cspgtt rla a vz meg az iszap. - Jjj, jjj, Frod uram! - mondta Samu. - Ne nzegesd, Gollam azt mondja, nem szabad. Maradjunk csak vele, s keveredjnk ki errl az tok helyrl, amilyen hamar lehet - ha ugyan lehet! - Igen - mondta Frod, mint aki lmbl bred. - Jvk. Gyernk. Ahogy elresietett, Samu megbotlott valami reg gykrben vagy tuskban, kezre esett, s az mlyen belefrdott a ragacsos srba, gy arca majdnem a fekete holt vz sznt rintette. Halk szisszenst hallott, bz buggyant fel, s egyszerre fnyek perdltek tncra, pislkoltak s kavarogtak krltte. Egy pillanatra mintha ablak lett volna alatta a vz, mocskos veg ablak, s azon t lesne a - 128 -

mlybe. Kitpte a kezt a srbl, s flordtott. - Halottak vannak odalent, halott arcok! - mondta iszonyodva. - Halott arcok a vzben! Gollam gcgve nevetett. - Ez a Holtlp, gy m, a neve isz az. Nem lett volna szabad lenzned, ha gnek a gyertyk. - Kik ezek? Mik ezek? - krdezte dideregve Samu, s Frodhoz fordult, aki most ott volt mgtte. - Nem tudom - felelte lmatag hangon Frod. - De n is lttam ket. A pocsolykban, ahol a gyertyk gnek. Minden pocsolyban k nyugosznak, spadt arcok, mlysges mlyen a fekete vz alatt. Lttam ket: komor s gonosz arcok, nemes s szomor arcok, sok kztk a bszke s szp arc: ezst hajukban hnr. De mind bzs, mind rothadt, mind halott. Bennk a gonosz lng. - Frod a tenyerbe rejtette az arct. - Nem tudom, kik k, de azt hiszem, embereket s tndket, s velk orkokat is lttam. - gy m, mind halott, mind rothadt - mondta Gollam. - Tndk, emberek sz orkok. Holtlp. Rgesz-rg, itt nagy cata volt, azt mondjk, Szmagol fiatalkorban, amikor n mg fiatal voltam, azeltt, hogy a Drgaszg eljtt volna. Nagy cata. Szlasz emberek hossz kardokkal, szrny tndk, vlt orkok. Napokig catztak a szkon, sz hnapokig a Fekete Kapunl. De a lp mr azta lett, az nyelte el a szrjukat, ma isz cak kszik, kszik tovbb. - De ht ez ezredvekkel ezeltt volt - mondta Samu. -A holtak nem lehetnek itt! Ez is olyan rdngssg, amit a Fekete Fldn tlttek ki? - Ki tudja? Szmagol nem - felelte Gollam. - Nem lehet elrni, nem lehet megfogni ket. Mi egyszer megprbltuk, gy m, drgaszgom! n egyszer megprbltam, de a kezem nem rt el odig. Taln cak ltni lehet ket, megfogni nem. Nem m, drgaszgom! Holtak! Samu stten bmult r s vgigfutott a htn a hideg, mert eszbe jutott, hogy mirt is prblhatta Szmagol megfogni ket. - Noht, n ltni sem akarom egyikket sem - mondta. - Soha tbb! Nem mehetnnk tovbb, minl messzebb innt? - Dehogynem, dehogynem - mondta Gollam. - De cak lasszan, lasszan. Nagyon vigyzva! Klnben lemennek a hobbitok isz, a holtak mell, sz kici gyertyk lesznek. Gyertek Szmagol utn! Ne nzztek a fnyeket! Jobb fel kszott el, svnyt keresett, amelyen megkerlhetik a tavat. k a nyomban, grnyedt httal, s nha ngykzlb, mint . - Ha ez gy megy tovbb, hamarosan hrom drga kis Gollam lesznk egy sorban - gondolta Samu. Vgre eljutottak a fekete t vgbe, s egyik zsombkrl a msikra ugrlva, kszva-mszva, veszedelmek kzt tkeltek rajta. Meg-megtntorodtak, bele-belelptek vagy a kezkkel tapicskoltak bele a pcegdr bz vzbe, amg vgl mr flig mocskosak s iszaposak voltak, s egyms orrt facsarta a bzk. Mr ks jszaka volt, mire vgl szilrdabb talajra rtek. Gollam magban sziszegett, suttogott, de ltszott rajta, hogy rl, titokzatos mdon, a megrzs, a szag, a stt alakok, s ki tudja, mifle emlkek keverke rvn mintha mindig tudta volna, hol jrnak, de innt mr az utat is jl ismerte. - Megynk tovbb! - mondta. - J kisz hobbitok! Btor kisz hobbitok! Persze, nagyonnagyon fradtak, mi isz fradtak vagyunk, drgaszgom, mindannyian. De el kell vinnnk a Gazdt a gonosz fnyek kzelbl, gy m! - S mr indult is, majdhogynem futva, arra, ahol a magas ndfalak kzt hossz svny nylt, k meg gy, ahogy tudtak, botorkltak utna. De kis id mlva megllt, ktelkedve beleszagolt a levegbe, s sziszegett, mintha gondban lenne, vagy valami nem tetszenk neki. - Mi baj? - mondta Samu, mert flrertette a mozdulatt. - Minek itt szimatolni? Olyan bds van, hogy ha befogom az orrom, akkor is majdhogy szrnyet nem halok. Te bds vagy, a Gazda bds, az egsz vilg bds. - gy m, gy m, Szamu isz bdsz! - mondta Gollam. - Szegny Szmagol rzi, de j Szmagol brja. Szegti a j Gazdt. De nem ez a baj. A leveg mozog, vltozsz lesz. Szmagol nem rl. Tovbbment, de ltszott, hogy egyre nyugtalanabb, meg-megllt, flegyenesedett, nyjtogatta a nyakt, hol kelet, hol dl fel. A hobbitok egy darabig mg nem reztk, nem hallottk, mi aggasztja. Majd egyszerre mindhrman megtorpantak, kv dermedtek s gy fleltek. Frod s Samu - 129 -

mintha hossz, vijjog kiltst hallott volna valahonnt messzirl: magasat, vkonyat, kegyetlent. Vgigfutott a htukon a hideg. E pillanatban megreztk a lgmozgst is, a leveg rohamosan hlt. Ahogy lltak s a flket hegyeztk, hallottk, hogy valami szlsuhogs-fle kzeledik a tvolbl. A dereng fnyek meglibbentek s kialudtak. Gollam nem moccant. Csak llt, reszketett, s makogott magban, mg svltve, acsarogva le nem csapott a szl a lpra. Valamicskt vilgosodott, ahhoz mr elg vilgos volt, hogy lssk vagy flig lssk az alaktalan kdfoszlnyokat, amint gyrzve, kavarogva grgnek feljk s hagyjk el ket. Flnztek, s lttk, flszakad a felh s foszlnyokban menekl, majd dlen, magasan fnn, a felhrongyok kzt flragyog a hold. Kpe egy pillanatra fldertette a hobbitok szvt, de Gollam lekucorodott s suttogva tkozta a Fehr Arcot. Majd Frod s Samu, ahogy fltekintett az gre s mly llegzetet vett a friss levegbl, szrevette, mi kzeledik: felh szllt fel az tkozott dombok kzl, fekete rnyk szabadult el Mordor fell, irdatlan szrnyas s baljs alak. Elrppent a hold eltt, s egy gyilkos kiltssal megindult nyugatnak, szlvsznl is sebesebben. Arcra vetettk magukat a nd srjben, gondolattalanul markolsztk a hideg fldet. De az rnyk megfordult s visszatrt, most alacsonyabban, kzvetlenl flttk, ksrtet-szrnya a ndat sprte. S mr ott sem volt, visszareplt Mordorba Szauron dhnek sebessgvel, nyomban bmblve zdult a lpra a szl, sivr pusztasgot hagyvn maga mgtt. A csupasz pusztasgot, ameddig a szem elltott, egszen a fenyeget hegyekig, a szeszlyes holdvilg foltjai bortottk. Frod s Samu flllt, megdrglte a szemt, mint a gyerek, aki rossz lombl bred, abban a remnyben, hogy mgiscsak a jl ismert jszaka borul a vilgra. De Gollam gy hevert a fldn, mint aki elkbult. Nagy nehezen fltmogattk, m nem volt hajland flemelni az arct, lekucorodott a knykre, s kt nagy lapos kezt a tarkjra fonta. - Lidrcek! - jajongta. - Szrnyasz lidrcek! A Drgaszg az Uruk. Mindent ltnak, mindent! Szemmi el nem rejtzhet ellk! tok a Fehr Arcra! sz elmondanak Neki mindent. ltja, tudja. Jaj, gollam, gollam! - Sem fl nem kelt, sem meg nem moccant, amg a hold le nem nyugodott a Tol Brandir mgtt. Ettl az idtl fogva Samu megint a vltozs jeleit vlte Gollamon flfedezni. Jtkosabb volt, s mesterkltebben bartsgos, de Samu olykor valami klnset szlelt a tekintetben, kivlt ha Frodra nzett, s egyre inkbb visszaesett rgi beszdmodorba. Akadt ms is, ami Samut mindjobban aggasztotta. Frod lthatlag fradt volt, mr-mr a kimerltsg hatrig fradt. Egy szval sem emltette, de ht szlni is alig szlt, nem panaszkodott, de gy jrt, mint aki nagy terhet cipel, s az mind slyosabb vlik, csak vonszolta magt, mind lassabban-lassabban, s Samu knytelen volt minduntalan arra krni Gollamot, hogy lljon meg, klnben a Gazda lemarad. Tny, hogy Frod minden lpssel, amivel Mordor kapujhoz kzelebb jutott, terhesebbnek rezte a lncon a nyakban viselt Gyrt. Mr-mr az az rzse tmadt, hogy valsgos sly hzza le a nyakt. De a Szem mg ennl is sokkal jobban knozta, magban gy nevezte. Ez mg a Gyrnl is jobban grnyesztette menet kzben. A Szem: az ellensges akarat, mely iszony s nvekv ervel prblt a felhkn, a fldn, a testn thatolni s ltni t, igyekezett meztelenl, mozdulatlanul fldhz szegezni gyilkos tekintetvel. S a ftyol, ami mg tvol tartja, olyan vkony, olyan srlkeny s vkony! Frod pontosan tudta, hogy ez az akarat pp hol idzik, s hol a magva, mint ahogy az ember behunyt szemmel is tudja, hol a nap. Szembenzett vele, s az teljes ervel sjtott a homlokra. Valami hasonlt rezhetett Gollam is. De hogy mi ment vgbe nyomorsgos szvben a Szem knyszert erejnek, az oly kzel lv Gyr utni svr vgynak, mert javarszt a hideg vas fltben tett megalz fogadalmnak hatsra, azt a hobbitok nem is sejtettk. Frodt nem is rdekelte, Samu esze meg javarszt a gazdjn jrt, s mg azt se igen vette szre, hogy az szvre milyen stt felh borul. Most maga el engedte Frodt, beren figyelte minden gondolatt, tmogatta, ha megtntorodott, s gyetlen szavakkal prblt ert nteni bel. Mikor vgre flkelt a nap, a hobbitok meglepve szleltk, hogy milyen kzel vannak mr a hegyek: A leveg most tisztbb s hvsebb volt, Mordor fala nem fenyeget felh a lthatron, hanem komor fekete tornyok sora, amely a sivr pusztasg fltt szembenz velk. A lp vget rt, holt tzegfoltokba, jkora, repedezett agyagos laposokba olvadt t. A talaj szintje hosszan, enyhn emelkedett knyrtelen-csupaszon a sivatagig, amelyre Szauron kapuja nylt. - 130 -

Amg csak be nem sttedett, egy fekete szikla alatt lapultak sszekucorodva, mint a frgek, nehogy a szrnyas iszonyat fllrl kikmlelje ket flelmes szemvel. Az t htralv rszn mindjobban rjuk bortotta rnykt az egyre nvekv flelem, s nem volt emlk, amiben nyugalmat leltek volna. Mg kt jszaka vnszorogtak a vgtelen, ttalan pusztn. A leveg, gy reztk, egyre srbb, s valami keser zzel telik meg, amitl elll a llegzetk s kiszrad a szjuk. Vgl, az tdik reggelen azta, hogy Gollammal jrtk az utat, megint meglltak. Ott magaslottak elttk a nagy hegyek, feketn a pirkadatban, s cscsaik a fst- s felhmennyezetig nyltak. Lbuktl roppant elhegyek, szaggatott dombok nyjtztak feljk, s a legkzelebbi, alig volt tizenkt mrfldnyire. Frod iszonyodva nzett krl. Brmilyen rettent volt is a Holtlp, s a Senki fldje kiszradt mocsrvidke, ez a tj, amelyet az elksz nap most tr fokrl fokra a szemk elbe, sokkal gylletesebb. Mg a Holt Arcok Tavt is megltogatja a zld tavasz spadt ksrtete, de ide se tavasz, se nyr nem jn soha tbb. Itt semmi meg nem l, mg az a dgvszes kpzdmny sem, amely a rothadsbl tpllkozik. A haldokl tavakat okdnivalan fehr s szrke hamu meg ksz sr bortja, fojtogatja, mintha a hegyek minden mocskukat, mg a belket is erre a tjra rkztk volna ki. A porr trt, sszezzott k hatalmas halmai, a mregfoltos, tzben kigett fld kpjai vgtelen sorokban, akr egy ocsmny temet, ez volt az, amit a hajnal lassan, vonakodva fltrt elttk. Megrkeztek a Mordor eltt elterl sivrsgba, Mordor szolgi stt mvnek rk emlkjelhez, ami mg akkor is meglesz, amikor rtelmt veszti minden cl, amit Mordor valaha maga el tztt, odartek a meggyalzott, megbetegtett fldre, mely gygythatatlan, hacsak a Tenger el nem lepi, s bele nem mossa a feledsbe. - Kavarog a gyomrom - mondta Samu. Frod nem szlt. Egy darabig ellldogltak, mint aki lidrcnyomssal ksrt lom hatrra rt, de igyekszik azt tvol tartani, br tudja, hogy tja a hajnalig mindenkppen rnyak kztt vezet. A vilgossg fnyesebb, kemnyebb lett. A ttong regek s mrgez halmok ocsmny lessggel rajzoldtak ki a szemk eltt. Fnn jrt a nap, felhk s hossz fstzszlk kzt rtta az tjt, de mg a napfny is bemocskoldott. A hobbitok nem rltek a fnynek, bartsgtalannak reztk, mely leleplezi gymoltalansgukat, a Fekete r hamuhalmai kzt nysztve tvelyg kis ksrtetekt. Fradtan ahhoz, hogy tovbbmenjenek, helyet kerestek, ahol megpihenhetnnek. Egy darabig sztlanul ldgltek egy salakdomb tvben, de az bzs gzket rasztott, elszortotta a torkukat s fojtogatta ket. Elsnek Gollam llt fel. Kpkdve, tkozdva, anlkl, hogy a hobbitoknak egyetlen szt is szlt, vagy akrcsak rjuk nzett volna, odbb mszott. Frod s Samu utna, mg csak egy tgas s nyugat fel meredek fal, majdnem hogy kerek gdrbe nem rtek. Ez hideg volt s halott, fenekn sznekben jtsz, ocsmny, olajos iszappocsolya. Ebben a csf gdrben hztk meg magukat, abban a remnyben, hogy homlya eltakarja ket a figyelmes Szem ell. A nap lassan telt. Kegyetlenl knozta ket a szomjsg, de alig nhny csppet ittak, a kulacsukat utoljra a hasadkban tltttk meg, amely gy, visszatekintve, maga volt a bke s gynyrsg. A hobbitok elhatroztk, hogy felvltva rkdnek. De kezdetben, brmilyen fradtak voltak, egyikk sem tudott elaludni, m amikor a nap a tvolban leereszkedett egy felh mg, Samu elszundtott. Most Frodra kerlt az rsg sora. Nekitmaszkodott, httal, a gdr falnak, de ez mit sem knnytett a rnehezed slyon. Flnzett a fstcskos gre s furcsa kdkpeket ltott, lovagl fekete alakokat, arcokat a mltbl. Nem tartotta szmon az id mlst, lom s brenlt kztt lebegett, amg csak ert nem vett rajta a feleds. Samu egyszer csak flriadt, azt hitte, ura szltja. Estre jrt. De Frod nem szlthatta, hisz mlyen aludt, s mr kis hjn a gdr fenekre csszott. De Gollam ott volt mellette. Samu egy pillanatra azt hitte, Frodt kszl flbreszteni, aztn ltta, hogy nem. Gollam magban beszl. Szmagol vitatkozik valaki mssal, aki ugyanazon a hangon szl, csak nyszrgve, sziszegve. S mikzben beszlt, szemben vltakozva gyulladt ki a fehr s a zld fny. - Szmagol megfogadta - mondta ki az els gondolatt. - gy m, gy m, drgaszgom - jtt a vlasz -, megfogadtuk: hogy megvdjk a mi Drgaszgunkat, nem engedjk, hogy az kezbe kerljn... szoha. De az moszt pp Hozz megy, lpszrl lpszre kzelebb hozz. Cak aszt tudnnk, mit akar vele a hobbit, gy m, cak aszt tudnnk? - n nem tudom. Nem isz tehetek ellene. A Gazd vagyok: a Drgaszg gazdj. Szmagol megfogadta, hogy szegti a Gazdt. - 131 -

- gy m, gy m, hogy szegti a Gazdt: A Drgaszg gazdjt. De ha volna a Gazda, akkor magn szegtene, gy m, sz mg cak meg sze szegn a fogadalmt. - De Szmagol azt mondta, nagyon nagyon j lesz. J kisz hobbit! Levette a kegyetlen ktelet Szmagol lbrl. Szpen beszlt vele. - Nagyon, nagyon helyesz, mi, Drgaszgom? Legynk cak jk, jk, mint a hal, kedveszkm, de nmagunkhoz. sz ne bntszuk a j kisz hobbitot, persze hogy ne. - De a Drgaszgnak tartozom az grettel - vetette ellen Szmagol hangja. - Akkor vedd el a Drgaszgot - mondta a msik -, sz akkor magadnak tartozol! Akkor mi lesznk a Gazda, gollam! sz parancolj r a mszik hobbitra, a gyanakv hobbitra, hogy trden csszk eltted, gy m, gollam! - De a j kisz hobbitra ne? - r ne, ha nem akarjuk. Mgha Zkosz isz, drgaszgom, gy m, isz Zkosz. sz egy Zkosz lopta el. Megtallta, nem mondott szemmit, szemmit. Gylljk a Zkoszokat. - Nem, eszt a Zkoszt nem. - De, minden Zkoszt. Mindenkit, aki a Drgaszgot rzi. Az a mink kell hogy legyen! - De ltni fogja! Tudni fogja! sz elveszi tlnk. Ltja. Tudja. Hallotta, hogy fogadalmat tesznk... az paranca ellenre, gy m! Biztosz, hogy elveszi. A Lidrcek kereszik. Biztosz, hogy elveszi. - Nem adom Neki! - Nem, kedveszkm. Nzd, drgaszgom: ha a mienk, akkor mi megszkhetnk mg elle isz, mi? sz lehet, hogy nagyon erszek lesznk, erszebbek, mint a Lidrcek. Szmagol r? A Nagy Gollam? A Gollam! Halat eszik minden nap, napjban hromszor, frisszet, tengeri halat. Legfenszgeszebb Gollam! A mienk kell hogy legyen. Akarjuk, akarjuk, akarjuk! - De ezek ketten vannak. sz rgtn felbrednek sz meglnek minket - nyszrgtt Szmagol, minden erejt sszeszedve. - Moszt ne. Mg ne. - Akarjuk! De... - itt hossz sznet kvetkezett, mintha j gondolat bredeznk. - Mg ne, mi? Taln mg ne. A Banya taln szegt. Szegteni fog, gy m. - Ne, ne! gy ne! - jajongott Szmagol. - De! Akarjuk! Akarjuk! Valahnyszor a msodik gondolata megszlalt, Gollam hossz keze mindig kinylt Frod fel, felje tapogatott, de amikor megszlalt Szmagol, visszarndult. Vgl mr mindkt karja kinylt Frod nyaka fel, kezn behajlottak s megfeszltek a hossz ujjak. Samu mozdulatlanul fekdt, lenygzte a vita, de flig leeresztett szemhja all lesen figyelte Gollam minden mozdulatt. Egyszer elmjvel eddig gy vlte, Gollam mindenekeltt azrt veszlyes, mert hes, mert szeretne hobbitot enni. Most azonban rdbbent, hogy nem ez a helyzet: Gollam is a Gyr flelmes csbtst rzi. Az termszetesen a Fekete r, de hogy ki az a Banya, arrl Samunak fogalma sem volt. Csf bartai kzl egy, akinek a bartsgra a nyomorult a tekergse sorn tett szert, gondolta. Aztn mr nem is trte a fejt rajta, mert ezen mr lthatlag tljutott a dolog, s a helyzet kezdett veszlyess vlni. Mintha nagy-nagy sly hzta volna le valamennyi tagjt, de nagy nehezen ert vett rajta, s fellt. Valami azt sgta neki, hogy legyen vatos, s ne rulja el, hogy a vita fltanja volt. Nagyot shajtott ht, s hatalmasat stott. - Mennyi az id? - krdezte lmosan. Gollam nagyot szisszent a fogai kztt. Egy pillanatra flllt, feszlten, fenyegeten, aztn sszeomlott, leereszkedett ngykzlbra, s a gdr oldala fel mszott. - J kisz hobbitkk - mondta. - J kisz hobbitkk. J kisz Szamu - mondta. - lmoszak, gy m, lmoszak. Hagyjk a j Szmagolt rkdni. De mr eszte van. Alkonyodik. Ideje elindulnunk. - Nagyon! - gondolta Samu. - s ideje elvlnunk egymstl. - De tfutott agyn a krds, hogy Gollam vajon kevsb veszlyes-e, ha lerzzk, mintha velk van? - A mindensgit! Br fojtottam volna meg! - motyogta. Lebotorklt a partrl, s flkeltette urt. Brmi klns, Frod felfrisslt. lmodott. A stt homly leszakadt rla, s szp ltoms ltogatta meg e beteg tjon. Semmi nem maradt meg belle az emlkezetben, de mgis felvidtotta s knnytett a szvn. Most mr a terhe sem nyomta annyira. Gollam kutyarmmel dvzlte. Kucorgott, hossz ujjait pattintgatta, s hozzdrgldztt Frod trdhez. Frod mosolygott. - 132 -

- Gyere! - mondta. - Jl vezettl s hsgesen: Ez az utols szakasz. Vigyl el a Kapuhoz, aztn mr nem krlek, hogy gyere tovbb. Vigyl el a Kapuhoz, s onnt oda mgy, ahova akarsz csak az ellensgeinkhez ne. - A Kapuhoz? - nyszrgtt Gollam, szemmel lthatlag meglepve s rmlten. - A Kapuhoz, mondja a Gazda! gy m, aszt mondja. sz a j Szmagol megteszi, amire kri. Meg m! De majd ha kzelebb lesznk, megltjuk, majd akkor megltjuk. Nem fog tetszeni, de nem m: Nem m! - Mozgs! - szlt r Samu. - Legynk tl rajta. Az alkony homlyban kimsztak a gdrbl, s lassan, baktatva elindultak a halott fldn. Mg nem jutottak messzire, s megint megrintette ket ugyanaz a flelem, ami akkor hullott rjuk, amikor a szrnyas alak vgigsprt a lp fltt. Meglltak, lekuporodtak a bzs fldre, nem lttak semmit a homlyos esti gen, de a fenyegets kisvrtatva elhzott flttk, most magasan fnn, taln valami srgs zenetet vitt Barad-drbl. Gollam egy id mlva felkelt, s reszketvemotyorogva tovbbosont. Taln egy rval jfl eltt harmadszor is elfogta ket a flelem, de most mg tvolibbnak tetszett, mintha messze a felhk fltt replt volna el, iszonyatos sebesen, nyugat fel. Gollam azonban teljesen megrmlt a flelemtl, szentl hitte, hogy rjuk vadsznak, s tudjk, hogy kzelednek. - Hromszor! - nyszrgte. - Hromszor fenyegettek meg. rzik, hogy itt vagyunk, rzik a Drgaszgot: A Drgaszg az Uruk. Erre nem mehetnk tovbb: Szemmi rtelme, szemmi. Se krs, se nyjas sz nem hasznlt. Gollam csak akkor tpszkodott fel, amikor Frod vgl dhsen rparancsolt, s kezt a kardja markolatra tette. Akkor vgre vicsorogva felkelt, s mint a megvert kutya, elindult elttk. gy botorkltk vgig az egsz jszakt, s mg csak rjuk nem virradt egy jabb napi flelem, baktattak nmn, lehajtott fejjel, nem lttak semmit, nem hallottak semmit, a szl ftylt csak egyre a flkbe.

3. fejezet
A Fekete Kapu bezrul
Mieltt mg rjuk virradt volna a nap, Mordorba vezet tjuk vget rt. Mgttk volt a lp is, a sivatag is. S elttk, feketn a fak g httere eltt, fejket fenyegeten flszegve, a hatalmas hegyek. Mordortl nyugatra, az Ephel Dath, az rnykhegysg vonulata sttlett, szakra meg az Ered Lithui szaggatott cscsai s csupasz, hamuszrke gerince. De ahogy a kett megkzeltette egymst, lvn egyetlen nagy fal kt fele, amely Lithlad s Gorgoroth szomor sksgt vezi, s kzptt Nrnen komor beltengert, mindkett hosszan gazott el szak fel, s e kt elgazs mly hegyszorost fogott kzre. Ez volt Cirith Gorgor, a Ksrtethg, az Ellensg fldjnek bejrata. Mindkt oldaln magas szirtek szeglyeztk, s a szjban kt kopasz, fekete csont sziklacscs meredezett. Ezekre plt Mordor kt Agyara, a kt magas s erteljes rtorony. Mg Gondor emberei ptettk a rgmlt idkben, ggjk s hatalmuk teljn, azutn, hogy Szauron uralmt megdntttk, s elmeneklt, nehogy a bukott kirly megprbljon rgi birodalmba visszatrni. De Gondor ereje alhanyatlott, az egykori emberek rk lmukat aludtk, s a kt torony hossz ideig, vekig resen llt. Aztn visszatrt Szauron. A mr omladoz rtornyokat kijavttatta, megrakta fegyverekkel s szntelenl rkd katonkkal. Kkpkbl stt ablaknylsok bmultak keletre, nyugatra, s minden ablakban lmot nem ismer szemek vigyztak. A hg szjban, szikltl sziklig, a Fekete r kbstyt ptett. Ezen egyetlen vaskapu nylt, ormn rszemek stltak fel-al jjel-nappal. A sziklkat ktoldalt t-meg tfurkltk, szz meg szz barlangot, jratot vjtak a kbe, egsz sereg ork lapult ott, kszen, hogy egyetlen jelre mint a fekete hangyasereg, zduljon hadba. Mordor Agyarai kzt senki t nem mehetett, csak ha Szauron idzte maga el, vagy ha ismerte a titkos jelszt, amely megnyitja Morannont, az orszg Fekete Kapujt. - 133 -

A kt hobbit ktsgbeesve bmulta a tornyokat s a falat. Mg ilyen tvolbl s a flhomlyban is ltszottak a fekete rszemek a falon, s a jrrk a kapu eltt. Most pp egy sziklamlyeds szeglye fltt lestek ki, az Ephel Dath legszakibb elhegynek rnykbl. Ha egy holl a rejtekhelykrl nylegyenesen szelte volna t a sr levegt, taln kt nyllvsnyire kellett volna szllnia a kzelebbi torony fekete cscsig. A torony fltt fekete fst tekeredett, mintha benn, a szikla mlyn lass tz hamvadoznk. Flkelt, s rtvrsen pislogott a nap az Ered Lithui lettelen gerince fltt. Majd egyszerre rezes tork krtk rivalltak fl, az rtornyokban fjtk meg ket, s a hegyek kzl, rejtett llsokbl s rhelyekbl jtt r a vlasz, s mg azoknl is messzebbrl, ftyolos, mly s baljs hangon visszhangoztk Barad-dr roppant krtjeit s dobjait tlnan a homor hegyoldalak. Mordorra a flelem s a robot jabb napja virradt, az jjelirk bevonultak pincikbe s mly csarnokaikba, s helyket elfoglaltk a gonosz tekintet, vad nappali rszemek. A bstya ormn acl csillant ftyolosan. - Nos, itt lennnk! - mondta Samu. - Itt a Kapu, s valahogy gy rzem, tovbb nem is jutunk. n csak ennyit mondok, de ha itt lenne az regem s ltna, azt hiszem, elmondana egy s msnak, el bizony. Mert nemegyszer olvasta a fejemre, hogy ha tovbbra sem vigyzok a lpteimre, rossz vget rek. S most valahogy nem hiszem, hogy viszontltnm. Tbbet mr nem mondhatja, hogy: "n megmondtam, Samu." Kr. Pedig azt sem bnnm, ha egyre ezt mondogatn, amg van benne szufla, csak egyszer mg ltnm. Igaz, elszr meg kne mosdanom, klnben nem ismerne rm. - Azt hiszem, semmi rtelme, hogy megkrdezzem: "most merre tovbb"? Nincs tovbb, hacsak az orkokat meg nem krjk, hogy k vigyenek. - Nem, nem! - mondta Gollam. - Szemmi rtelme. Ninc tovbb. Szmagol megmondta. Azt mondta: elmegynk a Kapuhoz, ott majd megltjuk. sz moszt ltjuk. gy m, drgaszgom, ltjuk: Szmagol tudta, hogy hobbitok erre nem mehetnek. gy m, Szmagol tudta. - Akkor meg mi a fennek vezettl ide? - krdezte Samu, mert nem volt sem igazsgos, sem logikus kedvben. - Gazda mondta. Gazda mondja: vigyl minket a Kapuhoz. J Szmagol szt fogad. Gazda mondta, blc Gazda. - gy van - mondta Frod. Arca komor volt s merev, de elsznt. Mocskosan, megviselten, fradtan, meggytrten, de immr tiszta tekintettel s flelem nlkl jelentette ki: - n mondtam. Mert az a clom, hogy Mordorba bejussak, s ms utat nem ismerek. Teht erre kell mennem. s senkit sem krek r, hogy velem tartson. - Nem, nem, Gazda! - sirnkozott Gollam, s lthatlag ktsgbeesetten nyjtogatta felje a karjt. - Erre ne! Erre ninc t. Ne vidd el Neki a Drgaszgot! Ha megkapja, mindannyiunkat elpusztt, egsz vilgot elpuszttja. Tartszd meg, kedvesz Gazda, sz lgy j Szmagolhoz. Ne hagyd, hogy az v legyen. Vagy menj innt, szp helyekre, sz add vissza a kisz Szmagolnak. gy m, gy m, Gazda, ugye visszaadod? Szmagol majd vigyz r: majd szok jt tesz, klnszen a j kisz hobbitoknak. Hobbitok hazamenjenek. Ne a Kapuhoz! - Nekem az a kldetsem, hogy menjek el Mordor fldjre, teht elmegyek - mondta Frod. - S ha csak egy t van, arra kell mennem. Aztn lesz, ami lesz. Samu egy szt sem szlt. Elg volt rnznie Frod arcra, tudta, hogy itt gysem hasznl a sz. Vgl is kezdettl fogva nem fztt semmi remnyt az gyhz: de vidm hobbit lvn, nem szorult remnyre, amg a ktsgbeesst halogathatta. De most megjtt a rossz vg. Gazdjhoz azonban a vgskig ragaszkodott: vgl is azrt jtt, s ezutn is ki akart tartani mellette. Az urnak nem szabad egyedl mennie Mordorba. Samu vele tart - de Gollamtl elbb mg meg kell szabadulniuk. m Gollamnak mg esze gban sem volt lerzatni magt. Trdre borult Frod lba eltt, kezt trdelte s nyszrgtt. - Ne arra, Gazda! - krlelte. - Van msz t isz. Igazn van. Msz t, szttebb, nehezebb megtallni, titkoszabb. De Szmagol ismeri. Hadd mutassza meg Szmagol! - Ms t? - mondta ktelkedve Frod, s frksz tekintettel nzett le Gollamra. - Van! Igazn van! volt! Szmagol tallta meg. Gyernk, sz nzzk meg, megvan-e mg. - Ezt sosem emltetted. - Nem. Gazda nem krdezte. Gazda nem mondta, mire kszl. Nem mondott el szemmit szegny Szmagolnak. Azt mondta: "Szmagol, vigyl el a Kapuhoz... aztn g veled!" Ott - 134 -

Szmagol elfuthat, cak legyen j. De moszt azt mondja: "Az a clom, hogy Mordorba bejusszak, mgpedig erre." Szmagol nagyon fl. Nem akarja elveszteni a j Gazdt. Szmagol meggrte. Gazda meggrtette, hogy megvdi a Drgaszgot. De a Gazda moszt el fogja vinni Hozz, egyeneszen a Fekete Kzbe, ha a Gazda erre megy. Szmagolnak meg kell vdenie mindkettjket, sz moszt arra az tra gondol, ami volt. Valamikor rgen. J Gazda. Szmagol nagyon j, mindig szegt. Samu sszevonta a szemldkt. Ha a szemvel lyukat tudott volna frni Gollamba, hogy belelsson, megtette volna. Tele volt ktellyel. gy szemre Gollam szintn ktsgbeesett, s szeretett volna Frodnak segteni. De Samu mg nem felejtette el a vitt, aminek vletlenl a fltanja volt, s nehezen hitte el, hogy a rg elsllyedt Szmagol most megint a felsznre kerlt, ez semmi esetre sem az utols sz a vitban. Samu sejtette, hogy a Szmagol - meg a Gollam - fl ( magban gy hvta, hogy a Vakark meg a Rohadk) fegyversznetet s tmenetileg szvetsget kttt, egyikk sem akarta, hogy a Gyr az Ellensg kezbe kerljn, mindkett szerette volna Frodt megvni a fogsgba esstl, s szem eltt tartani, ameddig csak lehet - legalbbis addig, amg Rohadknak megint alkalma nylik rtennie a kezt a "Drgaszg"-ra. De hogy igazn van-e ms t is Mordorba, abban Samu igencsak ktelkedett. - Mg j, hogy a vn csibsz egyik fele sem tudja, hogy a gazda valjban mit akar - gondolta. - Ha tudn, hogy egyszer s mindenkorra vgezni fog a Drgasgval, akkor fogadni mernk, hogy hamar kitrne a botrny. Akrhogy is, az reg Rohadk annyira fl az Ellensgtl valami mdon a hatalmban ll vagy llt -, hogy inkbb elrulna minket, mintsem rajtakapjk, hogy a segtsgnkre volt, s meglehet, inkbb, mint hogy hagyja a Drgasgt semmiv olvadni. Legalbbis n azt hiszem. s remlem, hogy ezt a Gazda is jl meggondolja. olyan blcs, mint senki ms, de lgy a szve. Az. s nincs az a Csavardi, aki kpes lenne kitallni, hogy mit mvel legkzelebb. Frod nem adott azonnal vlaszt Gollamnak. Mikzben mindeme ktelyek tfutottak Samu lass, de csavaros agyn, csak llt, s Cirith Gorgor fekete sziklit bmulta. A gdr, amelyben menedket leltek, egy kis domb oldalba mlylt, valamivel magasabban, mint az a hossz, rokforma vlgy, amely a domb s a hegy tls nylvnya kzt hzdott. A vlgy kzepn llt a nyugati rtorony fekete kalapja. A reggeli fnyben most vilgosan lehetett ltni a Mordor kapujtl indul, fak s poros utakat, az egyik nyugat fel kanyarodott el, a msik keletre, bele az Ered Lithui lbt bort kdfelhbe, a harmadik meg egyenesen feljk tartott. Ahogy a tornyot megkerlte, befutott egy keskeny vlgyszorosba, s nem sokkal a gdr alatt folytatdott. Jobb kz fell nyugatra fordult, megkerlte a hegysg vgt, majd dlen beleveszett a mly rnykba, amit az Ephel Dath nyugati vonulata vetett, a lthatron tl elnyelte az a keskeny fldsv, amely a hegyek s a Nagy Foly kztt terlt el. Mikzben bmult, Frod rbredt, hogy odalenn a skon nagy a mozgolds. Mintha egsz hadseregek vonultak volna ki, br a lprl s a pusztasgrl felszll gzok s gzk ott tl jobbra eltakartk ket. De hbe-hba megpillantotta a csillog lndzsk s sisakok fnyt, az t mellett meg, a padkn, lovascsapatok lovagoltak. Eszbe jutott, ami odafenn jelent meg eltte az Amon Hen tetejn, nem is olyan rg, mg ha veknek rzett is azta minden napot. S mr tudta, hogy a remny, ami egy pillanatra fltmadt a szvben, hamis. A krtk szava nem harcba szlt, hanem ksznts. Nem Gondor emberei tmadnak a Fekete rra, mint rges-rgi srjukbl flkelt bosszll szellemek. Ezek msfajta emberek, s Haduruk parancsra gylekeznek, a hadseregek, amelyek az kapuja eltt tboroztak le jszakra, s most bevonulnak, hogy nvekv erit gyaraptsk. S mintha egyszerre rdbbent volna, hogy helyzetk gy magukban, a napvilgon, kzel e roppant fenyegetshez, milyen veszlyes, sietve a fejre hzta megkopott szrke kpnyegt, s lelpett a gdrbe. Majd Gollamhoz fordult. - Szmagol - mondta -, megint csak megbzom benned. Nyilvnval, hogy nem tehetek mst, s hogy a sorsom parancsra el kell fogadnom a segtsgedet, amit a legkevsb kerestem, neked meg, aki oly sokig kvettl rossz szndkkal, segtened kell. Ez ideig rszolgltl a bizalmamra, s hven megtartottad a fogadalmadat: Hven, mondom, s ezt komolyan gondolom - tette hozz, mikzben egy pillantst vetett Samura -, hiszen kt zben is a hatalmadban voltunk, s egyszer sem rtottl neknk. S mg csak meg sem prbltad elvenni tlem, amit valamikor annyira kerestl. Br harmadszorra is hnek bizonyulnl! De figyelmeztetlek, Szmagol, nagy veszlyben vagy. - 135 -

- gy m, gy m, Gazda! - mondta Gollam. - Szrny veszlyben! Szmagolnak mg a contja isz reszket, ha rgondol, de akkor szem szalad el. Szegteni kell a j Gazdnak. - n nem arra a veszlyre gondolok, amiben mindhrman osztozunk - mondta Frod. - Hanem arra, ami csak tged fenyeget. Fogadalmat tettl az eltt, amit te Drgasgnak hvsz. Knyszert, hogy betartsd a fogadalmat, de keresi a mdjt, hogyan tudn gy kiforgatni, hogy a sajt vesztedet okozd vele. Tged mr kiforgatott nmagadbl. pp az imnt, ostoba mdon elrultad magad. "Add vissza a kisz Szmagolnak", mondtad. Ezt ki ne mondd mg egyszer! Ne engedd, hogy gykeret verjen benned ez a gondolat! Sosem fogod visszakapni: De ez a vgy mg keserves vgedet okozhatja. Sosem fogod visszakapni. Vgszksgben, Szmagol, az ujjamra fogom hzni a Gyrt, a Drgasgot, s neked mr rges-rg a Drgasg az urad. S ha n, ujjamon a Gyrvel, megparancsolok valamit, akkor te engedelmeskedni fogsz, mg ha a mlybe kell vetned magad, vagy a tzbe kell ugranod, akkor is. Mrpedig az n parancsom ilyesmi lesz. gy ht vigyzz, Szmagol! Samu helyeslen nzett urra, de dbbenten is, valami olyasmi lt az arcn, olyasmi volt a hangjban, amit mg nem ismert. Azt hitte, a drga Frod nyjassga akkora, hogy az mr-mr a vaksggal hatros. Persze ugyanakkor, br ennek ellentmond, azt is szentl hitte, hogy Frod r a vilgon a legblcsebb szemly (taln az reg Bilb r s Gandalf kivtelvel). Gollam a maga mdjn, s sokkalta megbocsthatbban, hiszen sokkal rvidebb ideje ismerte t, ugyanebbe a tvedsbe esett, sszetvesztette a nyjassgot s a vaksgot. Frod szavai mindenesetre megszgyentettk. Most ott tekergett a fldn, s nem tudott kinygni mst, csak hogy j Gazda, j Gazda. Frod vrt egy darabig, trelmesen, majd megint megszlalt, de most kevsb szigoran. Gyere, Gollam, vagy ha gy tetszik, Szmagol, beszlj nekem arrl a msik trl, s mondd remlhetek-e tle annyit, hogy joggal trjek le errl az egyenes svnyrl. Mert siets a dolgom. m Gollam sznalmas llapotban volt, s Frod fenyegetse teljesen kihozta a sodrbl. Nehz volt brmi vilgos beszmolt kiszedni belle, csak motyogott, nyszrgtt, jra meg jra a fldre vetette magt, s mindkettjknek knyrgtt, "legyenek jk a szegny Szmagolhoz". Egy id mlva kiss lecsillapodott, s Frod aprnknt kiszedte belle, hogy az utas, ha nyugat fell megkerli Ephel Dathot, egy id mlva keresztthoz r, amelyet fekete fk kre vesz krl. A jobb oldali ton Osgiliathba s az Anduin hdjra jut, a kzps t dl fel vezet. - sz tovbb, tovbb, tovbb - mondta Gollam. - Mi szoha nem jrtunk arra, de azt mondjk, hromszz mrfldnyire vezet, sz onnt mr a Nagy Vizet isz ltni, ami szoha szem cndesz. Ott rengeteg hal van, sz nagy madarak, sz azok halat esznek, szp madarak, de mi szoszem jrtunk ott, szajnosz nem! sz mg azon tl isz vannak fldek, mondjk, de ott mr a Szrga Arc nagyon forr, sz a felh isz ritka, sz az emberek ott vadak, sz fekete az arcuk. Azokat a fldeket nem akarjuk ltni! - Nem! - mondta Frod. - De maradjunk csak a te utadnl. s hova vezet a harmadik? - gy m, gy m, a harmadik - mondta Gollam. - A bal oldali. Az flfel megy, rgtn, cak fl, fl, kanyarog, vissza a hossz rnykok fel. Amikor megkerli a fekete sziklt, akkor szreveszed, egyszerre szreveszed magad fltt, sz szeretnl elbjni. - szreveszem, szreveszem... Mit veszek szre? - A rgi vrat, a nagyon rgit, a szrny rgi vrat. Mikor Szmagol mg fiatal volt, nagyonnagyon rg, szok meszt hallottunk a Dlrl, gy m, gy m, rengeteg meszt, esztnknt, amikor ott ltnk a Nagy Foly partjn, a fzeszekben, mikor a Foly mg fiatal volt, gollam, gollam. Elsrta magt, s motyogni kezdett. A hobbitok trelmesen vrtak. - Meszket a Dlrl - folytatta Gollam -, a fnyl szem magasz emberekrl, sz a sziklahegyhez haszonl hzaikrl, a kirlyuk ezszt koronjrl sz a Fehr Fjukrl, cudlatosz meszket. Igen-igen magasz tornyokat ptettek, sz az egyik ezsztfehr volt, sz volt benne egy k, olyan, mint a hold, sz a tornyot fehr fal vette krl. gy m, szok-szok mesze szlt a Hold Tornyrl. - Ez bizonyra Minas Tirith, amit Elendil fia, Isildur ptett - mondta Frod. - Isildur volt az, aki levgta az Ellensg ujjt. - gy m. Moszt cak ngy van a Fekete Kzen, de annyi isz elg - mondta Gollam, s megborzongott. - sz gyllte Iszildur vroszt. - Mi az, amit nem gyll? - mondta Frod. - De mi kze a Hold Tornynak mihozznk? - 136 -

- Nosz, Gazda, az ott volt, sz ott van ma isz, a magasz torony sz a fehr hzak sz a fal, de moszt nem szp, moszt nem gynyr. mr rgesz-rg meghdtotta. Moszt nagyon szrny hely. Az utaszok htn vgigfut a hideg, ha megpillantjk, eloszonnak, hogy ne isz lsszk, mg az rnykt isz elkerlik. De Gazdnak arra kell mennie. Ezen kvl itt cak az az egy t van. Mert hogy ott alaconyabbak a hegyek, sz a rgi t egyre cak flfel, flfel megy, amg fnn egy sztt hghoz nem r, sz onnt meg egyre cak lefel, lefel megy... Gorgorothba. - Hangja suttogss halkult, s az egsz teste reszketett. - De mit segt ez rajtunk? - krdezte Samu. - Az biztos, hogy az Ellensg mindent tud a sajt hegyeirl, s azt az utat is ugyangy rzik, mint ezt itt. A torony meg nem res, ugye? - Jaj, nem, nem resz - suttogta Gollam. - resznek ltszik, de nem az. De nem m. Szrny jszgok lnek ott. Orkok, igen, orkok, de rosszabbak isz, szokkal rosszabbak. Az t ott kanyarodik el a fal rnykban, sz elmegy a kapu eltt. Az ton meg szem moccanhat szemmi, hogy ne tudnnak rla. Azok a jszgok, odabent: a Nma rk. - Szval ez a tancsod - mondta Samu-, hogy menjnk le j messze dlre, csak azrt, hogy ha odarnk, ott ugyanilyen szorult helyzetben talljuk magunkat, mint itt. Ha ugyan nem rosszabban. Ha egyltaln odarnk. - Nem, dehogyisz - tiltakozott Gollam. - Hobbitoknak ltniuk kell, prblniuk kell megrteni. onnan nem szmt tmadszra. A Szeme krbejr, de van valami, amire jobban figyel. sze lt mindent egyszerre, mg nem. Meghdtott minden orszgot az rnykhegyektl nyugatra egszen a Folyig, sz moszt az kezben vannak a hidak. Azt hiszi, Szenki szem kerlhet a Hold Tornyhoz gy, hogy ne vvna nagy catt valamelyik hdnl, vagy ne lenne rengeteg brkja, amit kptelen elrejteni, sz amirl ne tudna elre. - Ltom, te sokat tudsz arrl, hogy mit csinl s mit hisz - mondta Samu. - Taln beszltl vele az utbbi idben? Vagy csak az orkokkal szrted ssze a levet? - Nem j hobbit, nem okosz hobbit - mondta Gollam, s egy haragos pillantst vetett Samura, majd Frodhoz fordult. - Szmagol beszlt orkokkal, persze hogy beszlt, mieltt Gazdval tallkozott, sz mg mszokkal isz, mindenfle npekkel, hossz utat megtett. sz amit moszt mond, azt szokan mondjk. A nagy veszly t itt fenyegeti nyugaton, sz gy minket isz itt. Egy szp napon majd kijn a Fekete Kapun, hamaroszan kijn. Ez az egyetlen t, ahol nagy hadszereg kijhet. De ott messze nem fl, sz ott vannak a Nma rk. - Pontosan! - mondta Samu. Nem hagyta magba fojtani a szt. - Mi teht stljunk fel, kopogtassunk be a kapun, s krdezzk meg, hogy erre vezet-e az t Mordorba? Vagy annyira nmk, hogy nem is felelnek? Ennek semmi rtelme. Ezt itt is megtehetjk, s legalbb megtakartjuk a hossz kutyagolst. - Ne trflj! - sziszegte Gollam. - Ez nem mulatszgosz. gy m! Nem mulatszgosz. Mordorba bemenni, megprblni bejutni, szemmi rtelme. De ha a Gazda aszt mondja, muszj bemennem vagy be akarok menni, akkor meg kell kereszni a mdjt. Nem volna szabad bemennie a szrny vroszba, nem bizony, persze hogy nem. Szmagol mgisz szegt, a j Szmagol, pedig szenki nem mondja meg neki, hogy mire val ez. Szmagol megint segt. megtallta. Iszmeri. - Mit talltl meg? - krdezte Frod. Gollam leguggolt, s hangja megint suttogsra halkult. - Egy kisz szvny vezet fl a hegyekbe, aztn egy lpc, egy keszkeny lpc. Aztn... - hangja mg jobban elhalkult - ...egy alagt, egy sztt alagt, sz vgl egy keszkeny haszadk, egy szvny, magaszan a hg fltt. Arrafel keveredett ki Szmagol a szttszgbl. De ez vekkel ezeltt volt: Lehet, hogy az szvny eltnt, taln igen, taln nem. - Nekem ez a dolog nem tetszik - mondta Samu. - Tlsgosan knnynek grkezik, legalbbis szban. Ha az az svny megvan mg, bizonyra rzik. Akkor mg riztk, Gollam? - Mikor ezt kimondta, megpillantotta, vagy azt hitte, hogy megpillantja a zld fnyt Gollam szemben. Gollam motyogott valamit, s nem felelt. - Nem riztk? - krdezte szigoran Frod. - s te szktl a sttsgbl, Szmagol? Vagy megengedtk, hogy eljjj, st, megbzatst is kaptl? Legalbbis Aragorn ezt hitte, mikor rd lelt a Holtlpon, pr vvel ezeltt. - Hazugszg! - sziszegte Gollam, s Aragorn nevre gonoszul megcsillant a szeme. Hazugszg, amit mond rlam, igenisz hazugszg! Szktem, teljeszen magamtl. Igaz, azt mondtk, - 137 -

keresszem a Drgaszgot, sz n kutattam sz kutattam utna, persze hogy kutattam. De nem a Fekete rnak. A Drgaszg a mink volt, az enym, mondom. Szktem. Frod valahogy biztosra vette, hogy Gollam ez alkalommal nem jr olyan messze az igazsgtl, mint ahogy gyantani lehetne, hogy valami mdon magtl megtallta a Mordorbl kivezet utat, vagy legalbbis azt hitte, hogy azt a tulajdon ravaszsgnak ksznheti. Tbbek kztt szrevette, hogy Gollam azt mondja: n, s ez, amilyen ritkn fordult el, mintha mindig annak a jele lett volna, hogy pillanatnyilag fellkerekedett benne a rgi hsg vagy szintesg nmi maradka. De mg ha Gollamban meg lehetett is bzni, Frod nem feledkezett meg az Ellensg ravaszsgrl. Lehet, hogy szndkosan engedtk megszkni, vagy ppensggel "megrendeztk a szkst", s arrl a Fekete Toronyban nagyon is jl tudtak. S az is nyilvnval, hogy Gollam sok mindent elhallgat. - Mg egyszer krdem - mondta -, ezt a titkos utat nem riztk? De Aragorn nevnek hallatra Gollam elkomorodott. Srtett kppel bmult maga el, mint a hazug, aki egyszer letben igazat, vagy rszben igazat mondott, mgis azzal gyanstjk, hogy hazudik. Nem felelt. - Nem rzik? - ismtelte Frod. - Lehet, lehet. Ebben az orszgban ninc biztonszgosz hely - mondta mogorvn Gollam. De Gazdnak meg kell prblnia, vagy menjen haza. Msz t ninc. Harapfogval sem tudtak tbbet kiszedni belle. A veszedelmes hely s a hg nevt vagy nem tudta, vagy nem akarta megmondani. Cirith Ungolnak hvtk, s nevnek flelmetes csengse volt. Aragorn taln megmondhatta volna nekik, s azt is, hogy e nv mit jelent, Gandalf is felhvhatta volna r a figyelmket. De k egyedl voltak, Aragorn messze jrt, Gandalf meg - akit htrltatott az ruls - pp Vasudvard romjai kzt lldoglt s Szarumnnal kszkdtt. De mg akzben is, hogy az utols szavakat vltotta Szarumnnal, s a palantr szikrt hnyva csattant Orthanc lpcsjre, Frodn s Csavardi Samun jrt az esze, s oly sok mrfld tvolsgbl remnykedve s sznakozva kereste ket a gondolata. Taln ezt rezte meg Frod, mint odafenn, akkor az Amon Hen tetejn, mg ha errl nem tudott is, mg ha azt hitte is, hogy Gandalf meghalt, hogy egyszer s mindenkorra beleveszett a tvoli Mria homlyba. Most j darabig csak lt, nmn, lehajtott fejjel, s megprblt mindent felidzni, amit Gandalf valaha mondott neki. De semmi olyasmire nem emlkezett, ami a dntsre tancscsal szolglt volna. Ami azt illeti, nagyon is hamar, tlsgosan hamar, mikor a Fekete Fld mg igen-igen messze volt, elvesztettk Gandalf tmutatst. Hogy vgl is hogyan hatoljanak oda be, azt Gandalf nem mondta meg. Taln maga sem tudta. Az Ellensg szaki vrba, Dol Guldurba is csak egyszer merszkedett el. S vajon Mordorba, a Tz Hegyn s Barad-drban jrt-e azta, hogy a Fekete r ismt hatalomra jutott? Frod nem tartotta valsznnek. S most itt ez a kis flszerzet a Megybl, egy egyszer, csndes vidki hobbit, s attl kvnjk, hogy tallja meg az utat oda, ahova a nagyok sem tudtak vagy mertek elmenni. Gonosz sors. De magra vllalta, odahaza, a tisztaszobban, a tavalyi esztend tvoli, annyira tvoli tavaszn, hogy ma mr gy tetszik, az ifj vilg trtnetnek elejn trtnt, mikor mg Ezst s Arany Fk virgoztak. Gonosz vlaszts. Melyik mellett dntsn? S ha mindkett az iszonysgba s a hallba vezet, mi rtelme a vlasztsnak? gy telt a nap. A kis szrke gdrre, ahol ltek, oly kzel a flelem fldjnek hatrhoz, rtelepedett a hallgats, szinte foghat volt, s sr fggnyknt zrta el a klvilgtl. Flttk a fak g fstrncos burja, de az magasan volt, s messze, mintha tprengstl elnehezlt levegtengeren derengene t. Mg egy fnn lebeg sasmadr se vette volna szre a mozdulatlanul, nmn, s vkony szrke kpnyegkbe burkolzva gondterhelten gubbaszt hobbitokat. Szeme egy pillanatra taln megakadt volna Gollamon, a fldn elterl pici alakon, taln egy csontt-brr aszott embergyereknek nzte volna, akinek csontfehr s csontvzna karjhoz-lbhoz tn tapad valami rongy, de lecsipkedni rdemes hs biztos, hogy nem. Frod a trdre hajtotta a fejt, de Samu htradlt, sszefonta a tarkjn a kezt, s a csuklyja all flbmult az res gre. res volt, j darabig. Majd megpillantott egy stt madrforma alakot, amint pp befordult a ltkrbe, lebegett egy darabig, majd tovbbrplt. Kt jabb kvette, majd egy negyedik is. gy rnzvst, magasan fnn, nagyon picik voltak, valahogy mgis tudta, hogy risiak, szrnyuk, ha kitrjk, irdatlan nagy. Eltakarta a szemt, elregrnyedt, sszehzta - 138 -

magt. Ugyanazt a fenyeget flelmet rezte, amit a Fekete Lovasok jelenltben, ugyanazt a tehetetlen iszonyatot, amit a szl szrnyn rkez vijjogs, az elstted hold keltett benne, br most nem olyan nyomasztan, olyan parancsolan, mert most tvolibb volt a fenyegets. De akkor is fenyegets. Frod is megrezte. Gondolata megszakadt. Megmoccant, sszerezzent. Gollam gy kucorodott ssze, mint a sarokba szortott pk. A szrnyas alakok nagy krt rtak le, majd albuktak, siettek vissza Mordorba. Samu mly llegzetet vett. - A Lovasok megint csatangolnak, most fnn a levegben mondta rekedten suttogva. - ket lttam. Mit gondolsz, Frod uram, nem vettek szre minket? Igencsak magasan szlltak. S ha k a Fekete Lovasok, s ugyanolyanok, mint rgen, akkor napvilgnl nem valami j a ltsuk, nem? - Nem, taln nem - mondta Frod, - De a paripik ltnak. S azoknak a szrnyas jszgoknak, amelyeket a levegben megnyergelnek, valsznleg jobb a szemk, mint brmi ms teremtmnynek. Olyanok, mint az ris dgkeselyk. Keresnek valamit: az Ellensg, attl tartok, beren rkdik. A rettegs elmlt, de a csnd, ami krlvette ket, megtrt. Mert egy ideje gy el voltak vgva a vilgtl, mintha lthatatlan szigeten lennnek, most, hogy megint csupaszon hevertek ott, visszatrt a veszlyrzetk. m Frod most se szlt semmit Gollamnak, nem dnttt mg. Szemt lehunyta, mintha lmodoznk, de az is lehet, hogy befel nzett, a szvbe s az emlkeibe. Vgl mgis megmoccant, s flllt, ltszott, hogy dnttt, s hogy mondani kszl valamit. De csak anynyit mondott: - Csitt! Mi ez? jra elfogta ket a flelem. nekszt s rekedt ordtozst hallottak. Kezdetben gy rmlett, messzirl, de a hangok egyre kzeledtek. nkntelenl is mindnyjuknak az jutott eszbe, hogy a Szrnyas Lovasok kikmleltk ket, s fegyvereseket kldtek ellenk: gy ltszik, Szauron e szrny szolgi a gyorsnl is gyorsabbak. Az ordtozs, a fegyver- s lszerszmcsrgs mr ott hallatszott egszen a kzelkben. Frod is, Samu is meglaztotta hvelyben kicsiny kardjt. Meneklnik lehetetlen. Gollam lassan flemelkedett, s mint a freg kszott a gdr vgbe. Lassan-lassan, nagyon vatosan flemelte a fejt, amg csak kt trtt kdarab kzt ki nem tudott kandiklni. Egy darabig ott maradt, hangtalanul, mozdulatlanul. Aztn a hangok megint tvolodtak, s lassan teljesen elhaltak. Messze, Morannon ormn, flharsant egy krt. Gollam vatosan lehzta a fejt, s visszacsszott a gdrbe. - jabb embercapat tart Mordorba - mondta halkan. - Ilyen embereket mg szohasze ltott Szmagol, mg nem. Vadak. Fekete a szemk, fekete a hajuk sz hossz, a flkben aranykarika, gy m, szok-szok gynyr arany. sz a kpe nmelyiknek vrszre van fesztve, sz vrsz a kpenye, sz a zszljuk isz vrsz, meg a lndzjuk hegye, a pajzuk az kerek, szrga sz fekete, sz nagy tszke van a kzepn. Nem jk: nagyon kegyetlen, gonosz emberek, az ltszik. Majdnem olyan rosszak, mint az orkok, sz szokkal nagyobbak. Szmagol azt hiszi, valahonnan messze dlrl jhettek, a Nagy Foly vgn isz tlrl: azon az ton rkeztek. Tovbbmentek a Fekete Kapuhoz, de lehet, hogy jnnek mg. Egyre tbb np szereglik Mordorba. Egy szp napon odabent lesz minden-minden np. - s voltak olifntok is? - krdezte Samu. Annyira izgattk a klns fldrl szl hrek, hogy mg a flelmrl is megfeledkezett. - Nem, olifntok nem. Mik azok az olifntok? - krdezte Gollam. Samu flllt, htratett a kezt (mint mindig, ha "verset mondott"), s rkezdte: Szrkesgem kisegr, De egy hz is belefr, Kunkori kgy az orrom, Ha jrok, a fld omoljon, Letaposom a fvet, Srm jrom, fa recseg, Villog fehr agyaram, Dnglm dli utam. Legyezflem lebeg. - 139 -

Nem szmllok veket, Nem heverek le a fldre Meghalni se! Krbe-krbe Jrok-kelek szntelen, Olifnt az n nevem. Magas vagyok, vn vagyok, A legnagyobb n vagyok. Ha tallkozol velem, Nem felejted, azt hiszem. De ha nem ltsz sohasem, Hiszed e, hogy ltezem? , hogy olifnt vagyok, Ilyet nem hazudhatok! - Ezt a rigmust - jegyezte meg Samu, mikor vgigmondta -, ezt a rigmust mi a Megyben mondogattuk. Lehet, hogy szamrsg, lehet, hogy nem. De neknk is megvannak a mesink, s a dlrl jtt hreink, tudod. A rgi idkben, nhanapjn, a hobbitok is utaztak. Nem mintha olyan nagyon sok jtt volna vissza kzlnk, s nem mintha mindent elhittek volna nekik, ez amolyan Brbl jtt hr, mondja a szls, meg hogy: igaz, mint a Megyebeszd. De n hallottam mesket ezekrl a Naposfldn lak nagy emberekrl. Mi a meskben subickoskpeknek hvtuk ket, s azt mondtk, olifnton lovagolnak a csatba. Hzakat meg tornyokat meg msmindent raknak az olifntok htra, azok meg kveket, fatrzseket vgnak egymshoz. gy ht, amikor te azt mondtad: Emberek Dlrl, mind vrsben-aranyban, joggal krdezhettem, hogy voltak-e velk olifntok? Mert ha lettek volna, n veszly ide, veszly oda, megnztem volna ket. De most mr nem hiszem, hogy valaha is ltnk. Lehet, hogy ilyen llat nincs is. - Nagyot shajtott. - Nem. Olifnt ninc - mondta Gollam. - Szmagol szoszem hallott rluk. Nem isz akar ilyet ltni. Nem akarja, hogy legyen ilyen. Szmagol el akar menni innt, messze, sz el akar bjni valami bisztonszgoszabb helyen. Szmagol aszt akarja, hogy Gazda isz menjen. J Gazda, nem jnnl Szmagollal? Frod flllt. Gond ide, gond oda, jt nevetett, mikor Samu kirukkolt a tzhelynl mondogatott rgi olifntrigmussal, s ez mintha elfjta volna a ttovasgt. - Br lenne ezer olifntunk, s a fehr vezrolifnton Gandalf lne - mondta. - Akkor taln utat trnnk magunknak e gonosz fldn. De nincs: csak a fradt lbunk. Ez minden. Nos, Szmagol, lehet, hogy a harmadik fordul bizonyul szerencssnek. Veled megyek. - J Gazda, blc Gazda, kedvesz Gazda! - kiltotta boldogan Gollam, s Frod trdt simogatta. - J Gazda! Akkor cak pihenjetek moszt, j kisz hobbitkk, a nagy kvek rnykban, egszen a kvek tvben! Pihenjetek, sz fekdjetek nyugton, amg a Szrga Arc el nem megy. Akkor majd gyorszan mehetnk. Akkor majd szuhanunk, halkan sz gyorszan, mint az rnyk!

4. fejezet
Fvekrl s nylprkltrl
Pihentek mg nhny rt, amg a napvilg homlyra nem vltott, amg meg nem nylt a gdrk nyugati peremnek rnya, s az egsz gdrt be nem tlttte a stt. Aztn ettek egy kicsit, s ittak egypr cspp vizet. Gollam nem evett, de a vizet boldogan elfogadta. - Hamarosan lesz szok - mondta, s ajkt nyalogatta. - Szok-szok j viz patak folyik a Nagy Folyba, finom vz, ott, ahov megynk. Szmagol taln enni isz tall. Nagyon hesz, gy m, gollam! - Kt nagy lapos tenyert horpadt hasra tette, s a szemben kigylt a halavnyzld fny. Mr ugyancsak stt volt, mikor vgre tnak indultak, kimsztak a gdr nyugati peremn, s mint a szellemek vesztek bele az t mentn a terep hepehupiba. Hrom nap hibdzott csak a holdtltig, de jflre jrt, mire a hold a hegyek fl emelkedett, s gy kora jszaka igencsak stt volt. Vrsen gett a tz, magasan, fnn az Agyar-tornyokban, ms jele nem ltszott, nem hallatszott a Morannon ber rsgnek. - 140 -

A vrs szem mintha mrfldekre bmult volna utnuk menekltkben, ahogy a kves s csupasz tjon botorkltak. Az tra nem mertek kimenni, de amennyire lehetett, kvettk bal fell. Vgl, mikor mr reg jszaka volt, s ugyancsak elfradtak, hisz alig pihentek tkzben, a szem dz pici pontt zsugorodott, majd teljesen eltnt: befordultak az alacsony elhegyek fekete szaki nylvnya mg, s elindultak dl fel. Furcsamd megknnyebblt szvvel pihentek le, ha rvid idre is. De Gollam nem volt megelgedve a sebessgkkel. gy szmolta, Morannontl vagy kilencven mrfld az az tkeresztezds Osgiliath fltt, s remlte, hogy ezt nhny nap alatt megteszik. gy ht hamarosan flkerekedtek megint, s tovbb kszkdtek, amg csak szt nem terlt lassan a hajnal a tgas szrke pusztasg fltt. Addig vagy huszonngy mrfldet gyalogoltak, s a hobbitok akkor se brtak volna tovbbmenni, ha mernek. Ahogy vilgosodott, kiderlt, hogy a tj mr korntsem olyan csupasz s kves. A hegyek most is baljsan magasodtak fljk bal kz fell, de ott lttk a kzelkben a dlre vezet utat, amely most szakadt el a hegy fekete lbtl, s kanyarodott el enyhn nyugati irnyba. Azon tl a hegyoldalt fekete felhhz hasonlatos komor erd fdte, de krlttk mindentt hepehups fenyr hzdott, amit srn bentt a csarab, a rekettye, a som, meg tbb ms, ismeretlen cserje. Itt-ott egy csoport szlas fenyt lttak. Brmilyen fradtak voltak, a hobbitok szve flderlt egy csppet: a leveg friss volt s illatos, a tvoli szaki Fertly felfldjt juttatta eszkbe. Jlesett nekik ez a kis haladk, jlesett olyan fldet taposniok, amely alig nhny ve ll mg csak a Fekete r uralma alatt, s gy nem indult teljesen romlsnak. De a veszedelemrl sem feledkeztek meg, sem a Fekete Kapurl, ami nagyon is kzel volt mg, hiba takartk el a komor hegyek. Rejtekhelyet kerestek, menedket a gonosz szellemek ell, amg a napvilg ki nem huny. Keservesen mlt a nap. A mly hangafben hevertek, s szmlltk a lass rkat, amelyek ltszlag alig hoztak vltozst, minthogy most is az Ephel Dath rnykban voltak, s a napot ftyol takarta. Frodt tbbszr is elnyomta az lom, mlyen s bksen aludt, mert vagy megbzott Gollamban, vagy fradt volt hozz, hogy aggdjk miatta, de Samu j ha el tudott szundtani, mikzben Gollam lthatlag mlyen aludt, de meg-megrndult, ssze-sszerezzent ismeretlen lmban. Meglehet, inkbb az hsg, mintsem a bizalmatlansg tartotta bren: mr nagyon vgyott valami kiads, htkznapi telre, valamire, ami "rotyog a fazkban". Amint a vidk az eljvend jszaka formtlan szrkjbe olvadt, mindjrt tra keltek. Gollam nemsokra kivitte ket az tra, amely dlre vezetett, itt gyorsabban haladhattak, br a veszly is nagyobb volt. Hegyeztk a flket, hogy nem hallanak-e lpteket, patadobogst elttk vagy a htuk mgtt, telt-mlt az jszaka, de sem gyalogos, sem lovas neszt nem hallottk. Az utat rgestelen-rg ptettk, s br egy j harmincmrfldes szakaszt Morannon alatt nemrgiben helyrehoztk, dl fel mr eluralkodott rajta a vadon. A rgvolt emberek keze munkja mg megmutatkozott az t biztos vonalvezetsben, egyenletes lejtsben, itt-ott a hegyoldalba mlylt, vagy szpen vel s idt ll khdon lendlt t egy-egy vzfolys fltt, egy id mltn azonban teljesen nyoma veszett a kburkolatnak, kivve itt-ott egy-egy derkba trt kpillrt, ami az t menti rekettysbl meredt elre, vagy egy-egy dudva kzt lapul mohos burkolkvet. Hangaf, fk s tskebokrok bortottk az tpadkt s kapaszkodtak meg a partjn, vagy terpeszkedtek el az ttesten is. Az orszgt vgl alig hasznlt vidki dltt satnyult, de most se kanyargott, megrizte az vt, s tovbbra is a legclszerbb irnyba vezette ket. gy jutottak el annak a fldnek az szaki nylvnyra, amit az emberek valaha Ithilinak hvtak, erre a ligetes, frge patakokkal szabdalt gynyrsges tjra. Itt mr szp volt az jszaka, a csillagok s a telihold fnyben, s a hobbitok gy reztk, egyre illatosabb is, ahogy elrehaladnak, Gollam motyogsbl s szitkozdsbl kiderlt, hogy ezt is szrevette, m korntsem lvezi. A pirkadat els jelre megint meglltak. pp egy hossz, mly s a kzepn meredek fal bevgs vgre rtek: az t itt egy kves hegygerincet metszett kett. Most flmsztak a nyugati oldalba, s krlnztek. A nap most bukkant ki az gre, lttk, hogy a hegyek jval tvolabb kerltek, s keleten nagy, vgtelenbe vesz vben tvolodnak. Elttk, ha nyugatra fordultak, szeld lejt ereszkedett al a vlgy prjba. Krlttk gyants fk, feny, cdrus s ciprus, s ms, a Megyben ismeretlen fajtk kicsi ligetei, kztk jkora tisztsok, mindentt illatos fvek s bokrok sokasga. tjuk Vlgyzugolytl idig, ugyancsak messze sodorta ket hazjuktl, de mg csak vdettebb vidkre - 141 -

nem rtek, a hobbitok nemigen szleltk az ghajlat vltozst: Itt mr javban munklt a tavasz, a mohn s zuzmn ttrt a pfrny, a vrsfenynek zld ujjai nttek, kicsi virgok nyltak a fben, madarak nekeltek, Ithilia, Gondor elhagyatott kertje most is bjos volt, akr egy kcos kis tndelny. Dlen s nyugaton az Anduin mlyebb, melegebb vlgyre nzett, keletrl az Ephel Dath vdte, de rnykt nem vetette r, szakrl meg az Emyn Muil, gy nyitva llt a dli, messzi tengerrl jtt nyirkos szeleknek. Sok nagy, rgen ltetett fa ntt itt s regedett el a gondtalan utdok sokasgval krlvve, tamariszkusz s that illat pisztcia, olajfa s babrmeggyligetek s ciheresek, volt itt borka s mirtusz, bokrokban ntt a kakukkf, vagy fs indjval vastagon besztte a lthatatlan kveket, kk, vrs, halvnyzld virgot hajtott a sokfle zslya, akadt mg majornna is, zsenge petrezselyem s sok ms f, amelynek formja, illata meghaladta Samu kertsztudomnyt. A szikls regeket, kfalakat mr a ktrf s a varjhj csillagocski dsztettk. A mogyorsban kihajtott a kankalin s a kkrcsin, a f kzt aszfodlosz s liliom flig nylt virga blogatott, s ahol az Anduinba vezet tjn egy-egy hs mlyedsben megpihent a patakok lehull vize, krskrl ds f zldellt. Az utazk htat fordtottak az tnak, s lementek a domb aljba. tkzben, ahogy tgzoltak fvn-bokron, des illat tmadt krlttk. Gollam khgtt, cikkolt, de a hobbitok mlyeket llegeztek, s Samu vratlanul elnevette magt, mert egyszeribe knny lett a szve. Egy patak mentn haladtak, amely frgn futott mellettk lefel. Tiszta viz, sekly kis thoz vezette ket: trt v, si vzmedenchez, amelynek faragott peremt szinte teljesen elbortotta a moha meg a vadrzsa, krltte itt-ott nszirom ntt, s stt, szelden fodrozd vizn a vzililiom levelei lebegtek, de a vize friss volt, s halkan, szakadatlan csordoglt tloldalt a medence kszjbl. Megmosakodtak, s a csermely vizbl teleittk magukat. Aztn pihen- s rejtekhelyet kerestek, mert ez a fld, brmily szp is, az Ellensg fldje. Nem trtek le messzire az trl, de mg ilyen rvid tvon is megmutatkoztak az egykori hbork rgi sebhelyei, meg azok az jak, amiket az orkok s a Fekete r ms csf szolgi okoztak, a hulladkokkal, szemttel teli gdr, az oktalanul lednttt s korhadsra krhoztatott fk tetemei, krgkn durva vgsokkal bemetszett rnk s baljs Szemjelek. Samu ott matatott a medence kifolysa alatt, szagolgatta, tapogatta az ismeretlen nvnyeket, s amikor mr pp megfeledkezett rla, hogy Mordorban van, vratlanul r kellett brednie az rkk jelenlev veszedelemre. Tzraks kigett nyomra bukkant, s a kzepn elszenesedett csontokra-koponykra. A szrny mszrls s lakoma sznhelye kr fggnyt vont a gyorsan nv vadrzsa s lonc, az inds iszalag, de a nyom akkor sem volt rgi. Visszasietett a trsaihoz, de nem szlt semmit, jobb, ha a csontok bkn maradnak, s nem matat kzttk, nem kaparja ki Gollam. - Keressnk ht egy helyet, ahol lefekhetnk - mondta. - Lejjebb mr ne menjnk. Szerintem inkbb flfel. Valamivel a tavacska fltt egy j gyraval barna tavalyi pfrnyra leltek. Azon tl egy stt level babrmeggyligetre, amely vn cdrusokkal koronzott hegyoldalra kszott fel. gy dntttek, hogy itt trnek pihenre s mlatjk a napot, mely mris dersnek s melegnek grkezett. J lett volna bejrni Ithilia ligeteit, tisztsait, de ha az orkok irtznak is a napststl, akkor is sok itt az olyan hely, ahol megbjhatnak s leskeldhetnek, kerlhetnek erre ms gonosz szemek is, Szauronnak sok a szolgja. Gollam klnben sem lett volna hajland kimozdulni a Srga Arc szne eltt. Az mr tkacsintott az Ethel Dath gerince fltt, s Gollam elgynglt, meggyvult a melegben, a fnyben. Samu komolyan trte a fejt az tel dolgn, mr mikzben meneteltek is. Most meg, hogy mgttk volt a ktsgbeejten bevehetetlen Fekete Kapu, nem hajlott r, hogy mint a gazdja, ne trdjk vele, min lnek, klnben is blcsebbnek ltta, ha a tndk tikenyert nehezebb idkre tartogatjk. Mr j hat nap telt el azta, hogy kiszmtotta, a tartalk szksen ha hrom htre elg. - Mrpedig ha addig, ilyen temben, odarnk a Tzhz, szerencsnk van! - gondolta. - S akkor mg vissza is kell jnnnk. Ha ugyan visszajvnk! Radsul a hossz jszakai menet vgre, azutn, hogy megmosakodott s ivott, kegyetlenl meghezett. gy igazban egy tisztessges vacsorra vagy reggelire vgyott, a Zskvg utcban, a konyhn, a tzhely mellett. De tmadt egy tlete, s Gollamhoz fordult. Gollam pp elfel kszlt, ngykzlb, t a pfrnyoson. - 142 -

- H! Gollam! - mondta Samu. - Hova mgy? Vadszni? Nos, ide hallgass, reg szaglsz, te nem kedveled, amit mi esznk, s n se volnk ellenre egy kis vltozatossgnak. A te j jelszavad: segtsgre mindig kszen. Keresnl valamit, ami egy hes hobbitnak is j? - gy m, persze, de mennyire - mondta Gollam. - Szmagol segt, ha megkrik r... ha szpen krik. - Helyes! - mondta Samu. - Akkor szpen krlek. Vagy ha ez sem elg, akkor esedezem. Gollam eltnt. Frod meg bekapott nhny falat lembast, aztn behzdott a pfrnyba, s lefekdt aludni. Samu nzte: A korai napsts csak most kezdett bekszni a fk rnykba, de azrt jl ltta a gazdja arct, s a kezt is, amint ott nyugodott mellette fektben a fldn. S egyszerre eszbe jutott Frod, ahogy Elrond hzban fekdt s aludt, azutn, hogy azt a hallosnak grkez sebet kapta. Akkor, ahogy rkdtt az lmn, Samu ltni vlte, hogy nha-nha mintha halvnyan, bellrl vilgtana, most is, csak most tisztbb s ersebb fnnyel. Frod arca bks, nyoma sincs rajta gondnak vagy flelemnek, de regnek ltszott, regnek, s gynyr volt, mintha a forml vek vsje most sok olyan vonst hozott volna felsznre, ami korbban rejtve maradt, br az arcjellege nem vltozott meg. Nem mintha Csavardi Samu ezt megfogalmazta volna. Csak megrzta a fejt, mintha flslegesnek tlne minden szt, s magban ezt mormolta: - Szeretem, no. Ugyanolyan, nha mintha vilgtana. De akkor is szeretem, akr vilgt, akr nem. Gollam nesztelenl visszatrt, s tkandiklt Samu vlla fltt. Rnzett Frodra, behunyta a szemt, s sz nlkl odbb mszott. Samu egy percre r odament hozz, s ltta, hogy rg valamit, s magban motyorog. Mellette kt kis nyulacska hevert a fldn, azt nzegette moh szemmel. - Szmagol mindig szegt - mondta. - Nyulackt hozott, szp kisz nyulackkat. De Gazda elaludt, sz tn Szamu isz aludni szeretne. Kell a nyulacka? Szmagol megprbl szegteni, de nem tud akrmikor fogni valamit. Samunak azonban semmi kifogsa nem volt a nyulacska ellen, s ezt meg is mondta. Legalbbis a nylprklt ellen. Fzni, persze, minden hobbit tud, hiszen ezt a mvszetet korbban megtanuljk, mint a betvetst (azt j nhnyan soha), de Samu radsul mg hobbit-mrtkkel mrve is j szakcs volt, tkzben nemegyszer fztt a tbortznl, ha gy addott. Nem adta fel a remnyt most sem, magval cipelte a konyhafelszerelst, a tzszerszmot, kt sekly kis lbost, a kisebbik pp beleillett a nagyobbikba, s bennk egy fakanalat, egy kurta nyel, ktg villt, s nhny kis nyrsat, s a batyuja fenekn eldugva egy lapos fadobozt, benne az egyre fogyatkoz kincset: nmi st. De tz is kellett, s azon fell mg egy s ms. Gondolkodott egy kicsit, elvette a kst, megtiszttotta, benedvestette, s nekifogott, hogy megnyzza a nyulakat. Frod pr percig mg nyugton alhat. - Nos, Gollam - mondta. - Volna valami munkm a szmodra. Menj, tltsd meg ezt a kt lbost vzzel s hozd vissza. - Szmagol hoz vizet, gy m - mondta Gollam. - De minek a hobbitnak vz? Ivott sz moszakodott. - Sose trdj vele - mondta Samu. - Ha nem sejted, majd megtudod hamarosan. S minl hamarabb hozod a vizet, annl hamarabb megtudod. De nehogy valami krt tgy a lbosaimban, mert akkor tged is beleaprtalak. Amg Gollam tvol volt, Samu mg egy pillantst vetett Frodra. Nyugodtan aludt, Samunak szemet szrt, hogy milyen szikr az arca, keze. - Vzna s megviselt - suttogta -, ez egy hobbithoz nem ill. Ha a nyulakat megfztem, majd flkeltem. Samu sszegyjttt egy nyalb szraz pfrnyt, aztn flmszott az oldalba gallyrt s szraz frt, a tetn egy letrt cdrusg bsgesen szolglt tzelvel. A part aljn kivgott egy gyeptglt, a fldbe sekly mlyedst vjt, s belerakta a tzelt. Minthogy a kezhez llt a tzk s a tapl, hamarosan szp kis tzet kuportott. Az igen kevs, majdhogy semmi fstt nem adott, de az illata finom volt. pp a tz fl hajolt, vdte, s nagyobb fadarabokat rakott r, amikor Gollam viszszatrt, s vatosan, magban motyogva, hozta a kt lbost. Letette a lbosokat, s megltta, hogy Samu mit mvel. Flszisszent, s a hangjban harag is volt meg flelem is. - Jaj... ssz... ne! - kiltotta. - Ne! Osztoba hobbit, nagyon-nagyon osztoba! Nem szabad! - Mit nem szabad? - krdezte meglepetten Samu. - 143 -

- Komisz vrsz nyelveket cinlni - suttogta Gollam. - Tzet, tzet! Veszlyesz, gy m. sz idehozza az ellenszget, gy m! - Nem hinnm - mondta Samu. - Nem rtem, mirt hozn ide, ha nem vetek r nedves ft, s nem fstl. De ha hozza, ht hozza. Vllalom a kockzatot is. Akkor is megfzm ezt a kt nyulat. - Megfzni nyulakat! - nyszrgtt ktsgbeesetten Gollam. - Elrontani a gynyr hszt, amit Szmagol nekik adott, szegny hesz Szmagol. Minek? Osztoba hobbit! Kicik, gyenge a hszuk, jk. Edd meg ket, edd meg! - Odakapott a legkzelebbi nylhoz, amelyik megnyzva fekdt a tz mellett. - Hallod-e! - kiltotta Samu. - Ki-ki a maga mdjn. Neked a torkodon akad a mi kenyernk, nekem a torkomon akad a nyers hs. Ha nekem adtad, az a nyuszi az enyim, rted, s ha nekem gy tetszik, megfzm. Meg is fogom. Nem kell bmulnod. Menj, fogj msikat, s edd meg nyersen, ha akarod - de magadban, hogy ne is lssalak! Akkor te se ltod a tzet, s mindketten boldogok lesznk. Majd teszek rla, hogy ne fstljn, ha ez megnyugtat. Gollam elvonult, bekszott a pfrny kz. Samu a lbosokkal tett-vett. - Lssuk csak, mi is kell egy hobbitnak a nyuszihoz - morfondrozott. - Nmi illatos f, gykr, s kivlt kolompr... hogy a kenyrrl ne is szljak. Fvet azt mg csak tudunk kerteni, az biztos. - Gollam! - szltotta halkan. - Hrom az igazsg. Fvekre volna szksgem. - Gollam kidugta a fejt a pfrny kzl, de tekintete sem segtksz, sem bartsgos nem volt. - Nhny babrmeggylevl, egy kis kakukkf s zslya megteszi! Addig, amg fl nem forr a vz - mondta Samu. - Nem - mondta Gollam. - Szmagolnak nem tetszik. Szmagol nem szereti bdsz fveket. Nem eszik fvet sz gykeret, nem m, drgaszgom, amg nagyon nem beteg, szegny Szmagol. - Szmagol belekerl az igazi forr vzbe, ha nem csinlja meg, amit krek - mondta Samu. Samu beledugja Szmagol fejt, gy m, drgasgom. s elkldenm srgarprt, fehrrprt meg kolomprrt is, ha annak most volna itt az ideje. De fogadok, hogy errefel mindenfle finomsgok nnek. Akkor is, mit nem adnk egy tucat kolomprrt! - Szmagol nem megy, drgaszgom, moszt nem - sziszegte Gollam. - Fradt, nagyon fradt, sz ez a hobbit nem j, nagyon nem j. Szmagol nem hzgl gykereket meg rpt sz... kolomprt. Mi az a kolompr, drgaszgom, mi az? - Krumpli... bur-go-nya... - mondta Samu. - Az regem kedvence, s j tltelkanyag az res hasba. De itt gysem tallsz, gy ht keresned sem kell. De lgy j, Szmagol, s hozzl fveket, mindjrt jobb szvvel leszek hozzd. S mi tbb, ha gy fordul a helyzet, s gy is marad, majd fzk neked kolomprt. Finomat. gy m: meg ksztek neked slt halat hasbburgonyval, Csavardi mdra. Arra aztn nem tudsz nemet mondani. - De, de, tudunk. Elrontani a j halackt, megprzlni! Adjl moszt halackt, sz tartszd meg komisz burgonyt! - Remnytelen vagy! - mondta Samu. - Eredj aludni! - A vgn neki kellett megkeresnie, amire szksge volt, de nem ment messze rte, mindennnt ltta a helyet, ahol az ura fekdt s aludt. Aztn lelt, tprengett, s tpllta a tzet, amg a vz flforrt. Mindjobban kivilgosodott s melegebb lett, a harmat elprolgott levlrl, gyeprl. A nyulacskk hamarosan fldarabolva rotyogtak a fazkban, a fvekkel egytt. Ahogy telt az id, Samut is kis hjn elnyomta az lom. Majd egy ra hosszat hagyta fni a nyulakat, idrl idre megbkdte a villjval, s megkstolta a levt. Mikor mr gy vlte, hogy ksz, levette a lbosokat a tzrl, s odaosont Frodhoz. Frodnak flig kinylt a szeme, ahogy Samu odallt elbe, aztn flbredt lmbl, szeld lma volt, bkrl lmodott, de hogy mit, azt nem tudta flidzni. - Nocsak, Samu! - mondta. - Nem pihensz? Valami baj van? Mennyi az id? - Vagy kt rja, hogy feljtt a nap - mondta Samu -, s fl kilencre jrhat a Megye rin. Baj semmi. De hogy j, azt ppen nem mondhatnm: se zldsg, se hagyma, se kolompr. Fztem kegyelmednek egy kis becsinltat meg levest, Frod uram. Az majd jt tesz. tmerheted a magad csuprba, de megeheted a lbosbl is, ha hlt egy kicsinyg. Levesestlat ugyanis nem hoztam, sem mst, ami kne. Frod stott s nyjtzott egy nagyot. - Pihenned kellett volna, Samu - mondta. - s veszlyes is errefel tzet gyjtani. De tok hes vagyok! Hmm! Annak a szagt rzem? Mit fztl? - 144 -

- Szmagol ajndkt - mondta Samu. - Egy pr nyulacskt, br azt hiszem, Gollam mr sajnlja tlnk. De mssal nem tudtam megzesteni, csak fvekkel. Samu s gazdja betelepedett a pfrnyosba, s a lbosbl ette a nylbecsinltat, testvriesen megosztozva villn meg kanlon. Engedlyeztek maguknak fl-fl tnde-tikenyeret is. Valsgos lakoma volt! - H! Gollam! - szltotta Samu, s halkan fttyentett. - Bjj el! Mg van idd r, hogy meggondold magad. Ha kedved tmadna megkstolni a becsinlt nyuszit, hagytunk neked is. Semmi vlasz. - Persze, elment, hogy magnak is kertsen valamit. Nyugodtan megehetjk - mondta Samu. - Aztn tegyk el magunkat, s aludjunk egyet - mondta Frod. - Amg n szundtok, te ne aludj, Frod uram. Nem nagyon bzom benne. Most megint sok benne a Rohadk - a rossz Gollam, tudod? - s az egyre ersebb. Valahogy gy rzem, engem prbl meg elszr megfojtani. Nem nz a szemembe, s csppet sincs elragadtatva Samutl, gy m, drgasgom, egy csppet sem! Vgeztek a nyllal, s Samu elment a patakhoz, hogy elmossa az ednyt. Flegyenesedett, pp indult volna visszafel, s htranzett. Ekkor pillantotta meg a napot, amint kiemelkedik ebbl a gzbl, prbl, rnykbl vagy akrmibl, ami messze keletre elnylt, s arany nyilakat kldzget dvzlsl a fkra, tisztsokra. Majd megpillantott egy gyr, szrkskk, s a napfnyben tisztn kirajzold fstoszlopot, amely odafnt a ciheresbl kanyarog el. Rmlten dbbent r, hogy ez az kis gve felejtett tznek a fstje. - Ez nem igaz! Sose hittem volna, hogy ennyire ltszik! - mormolta, s llekszakadva rohant vissza. De egyszerre megtorpant, s flelt. Vajon fttyszt hallott? Vagy nem? Csak valami idegen madr hvst? Ha ftty volt, nem Frod irnybl jtt. Megint flhangzott, most msfell! Samu ktsgbeesetten rohant flfel. Egy kicsi gally, miutn vgiggett, meggyjtotta a friss pfrnyt a tzhely szln, az fllngolt s krltte fstlgve tzet fogott a f. Sietve eltaposta, ami a tzbl mg megmaradt, a hamut sztszrta, s a gyeptglt visszatette a gdrre. Majd Frodhoz osont. - Hallottad a fttyt, meg azt, ami valsznleg a vlasz volt r? - krdezte. - Nhny perce. Remlem, csak madr, de valahogy nem gy hangzott: szerintem inkbb gy, mint amikor utnozza valaki a madrfttyt. Sajnos, a tzecskm fstlt. Soha meg nem bocstom magamnak, ha most bajt okoztam. De lehet, hogy mdom se lesz r. - Psszt! - suttogta Frod. - Azt hiszem, hangokat hallok. A kt hobbit gyorsan bekttte kicsike batyujt, vllra vette, hogy ha kell, meneklni tudjon, aztn beljebb kszott a pfrnyosba. Ott leguggolt, s flelt. Hangok voltak, nem ktsges. Halk, suttog beszd, egszen kzelrl, majd egyre kzelebb. Aztn vratlanul megszlalt valaki, a kzvetlen kzelkben. - Itt van! Innt jtt a fst! - mondta. - Akkor annak is itt kell lennie. A pfrny kzt, az biztos. Most elkapjuk, mint a csapdba esett nyulat. Akkor majd megtudjuk, mifle jszg. - Az m, s hogy mit tud! - mondta egy msik hang. Egyszerre ngy ember gzolt a pfrnyba, ms-ms irnybl. Minthogy sem elbjniuk, sem elmeneklnik nem lehetett, Samu s Frod talpra szkkent, egymsnak vetette a htt, s mindkett kirntotta a kardjt. Ha k meg voltak lepve, attl, amit lttak, foglyul ejtik mg sokkal jobban. Ngy szlas ember llt ott. Kettjk kezben jkora, csillog hegy lndzsa. Kettnek meg j, majd olyan nagy, mint k maguk, s az oldalukon hatalmas puzdra, teli zld toll nylvesszkkel. Derekn mindegyiknek kard, s ruhjuk barna-zld foltos, mintha lthatatlanul akartak volna jrni-kelni Ithilia tisztsain. Kezkn zld keszty, arcukat csuklya s zld larc fdte, csak a szemk ltszott, az les volt s csillog. Frodnak nyomban Boromir jutott eszbe, mert ezek az emberek termetre s tartsra hozz voltak hasonlk, s mg beszlni is gy beszltek, mint . - Nem azt talltuk, amit kerestnk - mondta az egyik. - De mit talltunk? - Orkot nem - mondta a msik, s elengedte a kardja markolatt, amit akkor ragadott meg, amikor ltta, hogy Frod kezben megvillan a Fullnk. - Tndket? - tette fel habozva a krdst a harmadik. - Nem. Nem tndk - llaptotta meg a negyedik, a legszlasabb, akirl ltszott, hogy a fnk kzlk. - Tndk manapsg nem jrnak Ithiliban. s a tndk rnzvst nagyon szpek, azt mondjk. - 145 -

- Szval mi szerintetek nem vagyunk szpek - mordult fel Samu. - Nagyon ksznm. S ha minket majd megbeszltetek, taln lesztek szvesek megmondani, hogy ti kik vagytok, s mirt nem hagytok kt fradt vndort nyugton pihenni. A nagy zld ember mogorvn elnevette magt. - Faramir vagyok, Gondor kapitnya - mondta. - De ezen a fldn nincsenek utazk, csak a Fekete vagy a Fehr Torony szolgi. - Mi nem vagyunk sem ez, sem az - mondta Frod. - Hanem igenis utazk, brmit mond is Faramir kapitny. - Akkor sietve nevezztek meg magatokat, s kzljtek, mi dolgotok erre - mondta Faramir. - Mert neknk bven van dolgunk, s ez a hely s az id nem alkalmas r, hogy rejtvnyt fejtsnk vagy trsalogjunk. Ki vele! Hol a harmadik? - A harmadik? Az a settenked fick, akit akkor pillantottunk meg, amikor pp bedugta az orrt abba a tcsba ott lenn? Nem tetszik a klleme: Valami szaglsz orkfajta, vagy legalbbis az csinlmnyuk. De meglpett, mint a rka. - Hogy hol van, fogalmam sincs - mondta Frod. - Csak alkalmi titrsunk, akivel tkzben akadtunk ssze, s gy nem felelek rte. Ha rakadtok, kmljtek. Hozztok ide, vagy kldjtek hozznk. Nyomorsgos teremts, de egy idre most n viselem gondjt. Ami meg minket illet, mi hobbitok vagyunk a Megybl, messze szaknyugatrl, sok-sok folyn tlrl. Az n nevem Drog fia Frod, s ez itt velem Cvekbdi fia Csavardi Samu, a szolglatomban ll rdemes hobbit. Hossz utat tettnk meg, most Vlgyzugolybl jvnk, amit nmelyek Imladrisnak mondanak. Faramir megtdtt, s egyszerre nagyon odafigyelt. - Heten voltunk titrsak: egyet elvesztettnk Mriban, a tbbiektl Parth Galenben vltunk el a Rauros fltt, kett a magam fajtja volt, egy trp, egy tnde s kt ember, Aragorn s Boromir, aki azt mondta, Minas Tirith vrosbl jtt, dlrl. - Boromir! - kiltottak fel mind a ngyen. - Boromir, Denethor r fia? - krdezte Faramir, s klns, szigor kifejezs lt ki az arcra. - veletek tartott? Ez rdekes hr, ha ugyan igaz. Tudjtok meg, kicsi idegenek, hogy Denethor fia Boromir volt a Fehr Torony fparancsnoka s a mi vezrlkapitnyunk, keservesen hinyoljuk. Kik vagytok ht, s vele mi dolgotok? Gyorsan, mert mindjrt delelre hg a nap! - Ismeretes eltted a titkos rtelm zenet, amivel Boromir Vlgyzugolyba jtt? - felelt Frod. Keresd a Ketttrt Kardot, Imladrisban leled. - Mr hogyne lenne ismeretes - felelte dbbenten Faramir. - Az, hogy te is ismered, nmileg az igazsgod mellett szl. - Aragorn, akit az imnt emltettem, a Ketttrt Kard hordozja - mondta Frod. - S mi a flszerzet vagyunk, akirl az nek szl. - Azt ltom - mondta gondterhelten Faramir. - Vagyis ltom, hogy ppensggel lehettek azok is. s Isildur Vgzete? - Rejtzik - felelte Frod. - De ktsgtelen, hogy ha az ideje eljn, megmutatkozik. - Errl tbbet is meg kell tudnunk - mondta Faramir -, s azt is, mi szl hozott el ilyen meszsze keletre, annak ott... - mutatott r, de a nevet nem mondta ki - ...az rnykba. De nem most. Srgs a dolgunk. Ti is veszlyben vagytok, s ma nem jutntok messzire, sem a mezn, sem az ton. Mieltt mg a nap delelre hg, nagy kzitusra kerl itt sor. Hamarosan. Hallra vagy futsra, vissza az Anduin fel. Itt hagyok kt rt, a ti rdeketekben meg az enymben is. Blcs ember ezen a tjon nem hisz a vletlen orszgti tallkozsban. S ha visszajttnk, majd beszlnk. - g veled - mondta Frod, s mlyen meghajolt. - Higgy, amit tetszik, az Egyetlen Ellensg minden ellensgnek a bartja vagyok. Veled tartank, ha a magamfajta flszerzet joggal remlhetn, hogy ilyen vitz, ers embereknek, amilyennek ti ltszotok, szolglatra lehet. S ha a dolgunk engedn. Csillogjon fnyesen a kardotok! - Ht, ha ms nem is, egy biztos: a flszerzet udvarias np - mondta Faramir. - g veletek! A hobbitok visszaltek, de egy szt sem ejtettek egymsnak a gondolataikrl. Kzelkben, a stt babrmeggy pttys rnykban, kt ember rkdtt. Idrl idre, ahogy melegebb lett, leve- 146 -

tettk az larcukat, hogy htzzenek, s Frod ltta, hogy jkp frfiak, hajuk stt, szemk szrke, arcuk szomor s bszke. Halkan beszlgettek, kezdetben a Kzs Nyelven, de a rgebbi idk modorban, aztn tvltottak a maguk nyelvre. Frod meglepve szlelte, hogy ez a tnde-nyelvvel azonos, vagy alig klnbzik tle, csudlattal nzett rjuk, mert tudta, hogy dli dnadnok, Nyugathon Urnak leszrmazottai. Egy id mlva megszltotta ket, de csak vonakodva, vatosan vlaszolgattak. Az egyiket Mablungnak, a msikat Damrodnak hvtk, Gondor katoni voltak, ithiliai portyzk, annak a npnek a fiai, amely valamikor Ithiliban lt, mieltt lerohantk volna. Denethor r kzlk vlasztotta a portyzit, titokban keltek t az Anduinon (hogy miknt s hol, azt nem mondtk meg), hogy az orkokat, s az Ephel Dath s a Foly kzt csatangol egyb ellensgeiket zaklassk. - Az Anduin keleti partja majdnem harminc mrfld ide - mondta Mablung -, s ritkn trnk be ilyen messzire. De ennek a betrsnek j clja van: azrt jttnk, hogy rajtassnk Harad emberein. tok rjuk! - tok bizony - helyeselt Damrod. - Azt mondjk, valaha rgen bkessg volt Gondor s a messzi dlen fekv Harad kirlysgai kztt. Ha bartsg nem is. Azokban az idkben a mi hatraink messze tlnyltak az Anduin deltjn, s Umbar, a haradi birodalmak legkzelebbike, elismerte birodalmunkat. De az rgen volt. Nemzedkek ltek azta, hogy kzlk vagy kzlnk brki is jrt volna a msik fldjn. Legutbb azonban tudomsunkra jutott, hogy az Ellensg ott van kzttk, s hogy mint oly sokan, k is tlltak - vagy visszatrtek - hozz, hiszen mindig is hajlottak az akaratra. Nem ktlem, hogy Gondor napjai meg vannak szmllva, s hogy Minas Tirith falainak sorsa megpecsteldtt, akkora az ereje s gonoszsga. - De mi akkor sem lnk lbe tett kzzel, s hagyjuk, hogy azt mvelje velnk, amit akar mondta Mablung. - Ezek az tkozott dliek most az si utakon erre vonulnak, hogy a Fekete Torony seregeit gyaraptsk. Igen, azokon az utakon, amelyeket a gondoriak gyes keze ptett. S mint megtudtuk, egyre gondtalanabbul, mert azt hiszik, j gazdjuk ereje elg nagy, hogy az hegyeinek mr a puszta rnya is megvdje ket. Most eljttnk, hogy egy kis leckt adjunk nekik. Pr nappal ezeltt jelentst kaptunk, hogy ers ktelkeik vonulnak szak fel. Az egyik ezredk, szmtsunk szerint, valamikor dltjban fog erre vonulni - odafenn az ton, a bevgsban. Az t taln tmegy a hegyeken, k nem fognak. Amg Faramir a kapitny, addig nem. Most minden veszlyes vllalkozsnak a vezetje. Valami varzslat vdi az lett, vagy a sors tartogatja, ki tudja, mi clra. Szavaik hossz, figyelmes hallgatsba fltak. Mintha minden ber s nma lenne krlttk. Samu leguggolt, s kilesett a pfrny kzl. les hobbitszemvel mg sok ms embert ltott. Ltta, hogy flfel lopakodnak a hegyoldalba, mindig a ligetek, ciheresek rnykban, vagy ksznak, zld-barna ruhjukban alig lthatan, a bokrok kzt, a fben. Mind csuklysan, larcosan, kezkn kesztyvel, s fegyverzetk ugyanaz, mint Faramir s trsai. Aztn elfogytak s eltntek valamennyien. A nap emelkedett, mg csak dlre nem hgott. Az rnykok sszezsugorodtak. - Csak tudnm, hol az a nyavalys Gollam? - gondolta Samu, ahogy a mlyebb rnykba visszamszott. - Most aztn bven van alkalma r, hogy nyrsra hzza egy ork, vagy elevenen pirtsa meg a Srga Arc. De gondolom, majd csak vigyz magra. - Leheveredett Frod mell, s elnyomta az lom. Arra riadt fl, hogy azt hiszi, krtharsogst hall. Fllt. Dl volt. Az rk beren, feszlten lltak a fk rnykban. Aztn mg harsnyabban zendltek meg a krtk, eltveszthetetlenl flttk, a lejt bels vgben. Samu gy vlte, hogy kiltsokat s vad vltzst is hall, de a hang halvny volt, mintha tvoli barlangokbl hallatszank. Aztn egyszer csak a kzvetlen kzelkben csapott fel a csatazaj, a bvhelyk fltt. Tisztn ki tudta venni az aclhoz csapd acl csendlst, a kardl csattanst az aclsisakon, a penge tompa puffanst, ha pajzsot r, emberek vltttek s jajdultak fel, s egy cseng hang azt kiltotta: Gondor! Gondor! - Mintha szz kovcs kalapln egymst - mondta Samu Frodnak. - Csak maradnnak ott, ahol vannak. De a csatazaj mgiscsak kzeledett. - Jnnek! - kiltotta Damrod. - Nicsak! A dliek kzl kitrt nhny a csapdbl, s menekl! Ott futnak! A mieink a nyomukban, ell a kapitny! Samu mindenron ltni akarta, csatlakozott ht az rkhz. Felkapaszkodott az egyik nagyobb babrmeggy gai kz. Egy pillanatra ltta is, hogy egy szlas termet veres ruhs ember - 147 -

rohan lefel a lejtn, valamivel odbb, nyomban, nagyokat szkkenve, zld ruhs harcosok, s futtban vgjk, ahol rik. Nylvesszktl volt sr a leveg. Majd vratlanul, az ket vd part peremrl, beesett egy ember, recsegve zuhant a karcs fcskk kz, majdnem a hegykbe. Ott pihent meg a pfrny kztt, alig karnyjtsnyira tlk arcra borulva, aranygallrja tvben zld toll nylvesszk meredeztek. Bborvrs kpenye elszakadt, pnclingnek egymst fed bronzpikkelyei behorpadtak, thasadtak, fekete hajnak aranyzsinrral tfont varkocsa vrtl volt lucskos. Keze mg makacsul szorongatta eltrt kardjnak markolatt. Samu most ltott elszr embert emberrel verekedni, s nem volt pp nyre a dolog. rlt, hogy a halott arct nem ltja. Kvncsi lett volna, hogy hvjk s honnt jtt, s hogy igazn gonosz volt-e, vagy hazugsggal, fenyegetssel vettk r, hogy hazulrl idig vonuljon, s hogy nem maradt volna-e inkbb bkessgben odahaza - mindez egy pillanat alatt villant t az agyn, s mindjrt ki is ment belle. Mert pp mikor Mablung odalpett a holttesthez, jfajta zajt hallott. Nagy kiablst, ordtozst. S mindekzben flsrt bmblst vagy trombitlst. Majd dobogst, puffansokat, mintha faltr kosokkal dngetnk a fldet. - Vigyzz! Vigyzz! - kiltotta Damrod a trsnak. -A valk fordtsk el ket! Mmak! Mmak! Dbbenetre s ijedelmre, majd rmre Samu azt ltta, hogy hatalmas alak ront ki a fk kzl s szguld lefel a lejtn. Akkora, mint egy hz, mg annl is nagyobb, olyan, mint egy szrkbe ltztt mozg hegy. Az ijedtsg s a csodlat taln megnvelte Samu szemben, de a haradi mmak igazn hatalmas egy llat volt, hozz foghat egy sem l ma Kzpfldn, korbban lt atyjafinak nagysga s mltsga ma mr csak emlk. Egyenesen az rknek rontott, aztn egy szempillants alatt elkanyarodott, alig pr lpsnyire tlk, s csak gy rengett a fld a lba alatt: lba szra, mint a fatrzs, hatalmas flt, mint a vitorlt trta szt, kgyforma irdatlan orrt magasra emelte, mintha le akarna sjtani vele, dhs kis szeme vrsen izzott. Krthz hasonl flmeredt agyart aranypntok vettk krl, s cspgtt rla a vr. Arany s bborvrs szerszmai vadul csapkodtak krltte. Az a valsgos ostromtoronynak ltsz micsoda romokban a htn, mert sztzzdott, ahogy vak dhben tcsrtetett az erdn, s fnn a magasban, a nyakn, ktsgbeesetten kapaszkodott egy pici alak - egy hatalmas termet harcos, a haradiak kzt valsgos ris. Az ris bestia tovbbviharzott, tavon, ciheresen t. Nylvesszk csusszantak meg s pattantak le rtalmatlanul vknya vastag irhjrl. Az emberek mindkt fell menekltek elle, de sokukat utolrte, s a fldbe taposta. Hamarosan elveszett szem ell, mr a messzesgben trombitlt s dobogott. Hogy mi lett vele, azt Samu sohasem tudta meg, hogy sikerlt-e megszknie, csak hogy egy darabig szabadon csatangolhasson az erdben, s vgl a hazjtl tvol pusztuljon el, vagy verembe zuhanjon, vagy addig rohant dhben, amg bele nem gzolt a Nagy Folyba, s az el nem nyelte? Samu mly llegzetet vett. - Ez egy olifnt volt! - mondta. - Szval ltezik olifnt, s n lttam. Micsoda llat! De odahaza senki nem fogja elhinni nekem. Nos, ha ennek vge, akkor most alszom egyet. - Aludj, amg tudsz - mondta Mablung. - Mert ha a kapitny meg nem sebeslt, visszajn, s ha visszajtt, akkor sietve el kell tnnnk. Amint az Ellensg hrt veszi a rajtatsnek, ldzbe vesz, mrpedig hamarosan hrt veszi. - Menjetek csak nyugodtan, ha kell. Nem szksges flkeltenetek. Egsz jszaka kutyagoltam. Mablung nevetett. - Ktve hiszem, hogy a kapitny itt hagyna, Csavardi uram - mondta. - De majd megltjuk.

- 148 -

5. fejezet
A nyugatra nyl ablak
Samu, mikor flbredt, gy rezte, alig pr percig szundiklt, de azt kellett ltnia, hogy mr ks dlutn van, s hogy Faramir visszajtt. Sok embert hozott magval, ami azt illeti, a rajtats valamennyi tllje, vagy kt-hromszz ember, ott gylekezett a szomszdos hegyoldalban. Tgas flkrben ldgltek, kzbl meg Faramir a fldn, Frod meg ott llt elttk. Az egsz furcsamd hasonltott egy fogoly kihallgatshoz. Samu kikszott a pfrny kzl, de gyet se vetett r senki, gy aztn elhelyezkedett az emberek sornak a vgben, ahol mindent hall, mindent lt, ami csak trtnik. Feszlten figyelt, kszen r, hogy ha kell, az urhoz rohanjon. Faramir arct is ltta, most nem volt rajta larc: szigor volt, parancsol, s a vizsla tekintet mgtt les rtelem rejlett. Ahogy Frodra szegezte a szemt, Samu ktelyt ltott a tekintetben. Samu hamarosan szrevette, hogy a kapitnyt nem elgti ki Frod nmagrl adott beszmoljnak egyik-msik rszlete: pldul az, hogy milyen szerepet jtszott a trsasgban, amely Vlgyzugolybl tra kelt, mirt hagyta ott Boromirt, s vgl, hogy most hova kszl. jra meg jra visszatrt Isildur Vgzetre. Nyilvn ltta, hogy Frod valami fontos dolgot eltitkol elle. - De hisz gy ll az rsban, hogy Isildur Vgzete letre kel, ha a flszerzet megrkezik erskdtt. - Ha teht ti vagytok a flszerzet, akirl az rs szl, akkor ktsgtelen, hogy ti hozttok magatokkal azt a valamit, akrmi lgyen az, a Tancsba, amirl beszlsz, s ott Boromir ltta. Tagadod? Frod nem felelt. - Helyes - mondta Faramir. - Errl tbbet akarok tudni, ami Boromirt rinti, az engem is rint. Isildurt egy ork-nyl tertette le, legalbbis a rege azt mondja. De ork-nyl rengeteg van, s a gondori Boromir, ha ilyet lt, nem tekinti a vgzet jelnek. Ezt te rizted? El van rejtve, azt mondod, de vajon nem azrt-e, mert te eldugtad? - Nem, nem azrt, mert n eldugtam - felelt Frod. - Nem az enym. s senki ms haland, lgyen az akr kicsi, akr nagy, mbr, ha valaki ignyt formlhatna r, Arathorn fia Aragorn az, akinek a nevt mr emltettem, s aki a trsasgot Mritl a Raurosig vezette. - Mirt , s mirt nem Boromir, a Vros fejedelme, a Vros, amelyet Elendil fiai alaptottak? - Mert Aragorn egyenes gi leszrmazottja Elendil fia Isildurnak. S a kard, amit visel, Elendil kardja. - Dbbent moraj futott vgig az emberek flkarjn. Volt, aki hangosan flkiltott: - Elendil kardja! Elendil kardja Minas Tirithbe jn! Nagy hr! - De Faramirnak szeme se rezdlt. - Lehet - mondta. - De egy ilyen fontos lltst meg is kell alapozni, s egyrtelm bizonytkkal altmasztani, ha ez az Aragorn Minas Tirithbe jn. n hat napja jttem el onnt, s addig nem rkezett oda sem , sem a trsasg brki ms tagja. - Boromir elfogadta ezt az lltst - mondta Frod. -S ha Boromir itt lenne, felelne valamennyi krdsedre. S minthogy j nhny napja mr, hogy ott jrt a Raurosnl, s az volt a szndka, hogy egyenest a vrosodba megy, lehet, hogy hamarosan felelni fog. Az n kldetsem ismeretes eltte, mint ahogy a tbbiek is mind tudjk, mert az imladrisi Elrond a Tancs szne eltt bzott meg vele. S ez a kldets hozott erre a fldre, de hogy mi az, arrl a trsasg tagjain kvl senkinek sincs jogom beszlni. m aki azt lltja, hogy szemben ll az Ellensggel, nem teszi helyesen, ha htrltat. Akrmit rzett is Frod, beszde bszke volt, s Samu ezt helyeselte, de Faramirt nem bktette meg vele. - Helyes! - mondta. - Szval azt mondod, trdjem a magam dolgval, menjek haza, s tged hagyjalak bkn. Boromir majd mindent elmond, ha megjn. Ha megjn, mondod. Te a bartja voltl Boromirnak? Frod agyban egyszerre fltmadt Boromir tmadsnak emlke, s egy pillanatig habozott. Faramir figyel tekintete megkemnyedett. - Boromir a trsasg vitz tagja volt - mondta vgl Frod. - Igen, a bartom, n annak tartottam. - 149 -

Faramir komoran elmosolyodott. - Akkor taln meggyszolnd, ha azt halland, hogy Boromir nem l? - szintn meggyszolnm - mondta Frod. Majd megrtette Faramir tekintett, s megtntorodott. - Nem l? - krdezte. - Ezt gy rted, hogy meghalt, s te errl tudtl? Megprbltl a szavak csapdjba ejteni, jtszottl velem? Vagy hazugsggal prblsz trbe csalni? - Mg orkot sem prblnk hazugsggal trbe csalni - mondta Faramir. - Hogyan halt meg, s te hogyan szereztl rla tudomst? Hiszen azt mondod, a trsasg egyetlen tagja sem rt mg a vrosba, amg te el nem jttl onnan? - Ami a halla mdjt illeti, azt remltem, bartja s bajtrsa szmol be rla. - De amikor elvltunk, mg p volt s ers. S attl, amit n tudok rla, mg ma is lhet. Br ktsgtelen, hogy a vilgban sokfle veszedelem lakozik. - gy van, sokfle - mondta Faramir. - S az ruls ezek kzt nem is a legkisebb. Samut e beszlgets egyre jobban kihozta a sodrbl. Ez utbbi szavak mr tlmentek azon, amit mg kpes volt elviselni, berobbant ht a flkr kzepre, s odallt az ura mell. - Elnzsedet krem, Frod uram - mondta -, de ebbl most mr elg. Nincs joga gy beszlni veled. Mindazok utn, amin te keresztlmentl, legalbb gy az s e nagy emberek, mint akrki ms rdekben. - Ide hallgass, Kapitny! - Odallt Faramir el, cspre vgta a kezt, s gy nzett r, mint egy klykhobbitra, aki mindenfle kptelensggel prblja "etetni", mikor felelssgre vonja, mert beosont a gymlcsskertjbe. Nmi moraj tmadt, de sokan el is vigyorodtak, hogy a kapitny ott l a fvn s farkasszemet nz egy ifj hobbittal, akit majd sztvet a mreg. Ilyet mg nem lttak. Ide hallgass! Mire akarsz kilyukadni? Bkd ki, mieltt mg az ork vagy a mordori rmdia rajtunk t! Ha azt hiszed, hogy a gazdm meggyilkolta Boromirt, aztn meglpett, akkor elment a jzan eszed, de bkd ki, s ksz. Aztn add a tudtunkra, hogy mit akarsz. De az igencsak szomor, hogy aki msrl se beszl, csakhogy harcban ll az Ellensggel, egyszeren nem hagyja, hogy a msik is megtegye a magt, mert belebeszl. Tudod, mennyire rlne , ha most ltna minket? Azt hinn, j bartot szerzett, gy bizony. - Trelem! - mondta Faramir, s mg csak nem is haragudott. - Ne vedd el a szt a gazddtl, aki blcsebb, mint te. s engem igazn nem kell figyelmeztetned, hogy mekkora veszlyben vagyunk. m mg ha gy llunk, akkor is kell egy kis idt szaktanom r, hogy igazsgosan dntsek egy nehz krdsben. Ha olyan hirtelen lennk, mint te, mr rgen levgtalak volna. Mert n azt a parancsot kaptam, hogy hnyjak kardlre mindenkit, akit itt tallok, s akinek nem Gondor Ura adott engedlyt, hogy betegye a lbt erre a fldre. De n sem embert, sem llatot nem lk ok nlkl, mg ha okkal, akkor sem rlk neki. s nem beszlek hiba. Vigasztaldj. lj le a gazdd mell, s hallgass. Samu g arccal, nehzkesen lelt. Faramir megint Frodhoz fordult. - Azt krded, honnan tudom, hogy Denethor fia halott? A hallhrnek sok szrnya van, vrrokonnak az jszaka hozza a hrt, mondja a szls. Boromir a btym volt. Bnat felhzte el az arct. - Taln emlkszel valami klns valamire, amit Boromir r a fegyvervel egytt mindig magval hordott? Frod egy pillanatra elgondolkodott, jabb csapdtl tartva, s mert nem tudta, hogyan vgzdik majd ez a vita. Boromir ggs kapzsisgtl pp csak hogy meg tudta menteni a Gyrt, de hogy ennyi harcias s ers emberrel hogyan boldogul, arrl fogalma sem volt. Szve mlyn azonban rezte, hogy Faramir, mg ha klsre hasonlt is a btyjhoz, tbbet tart magra, szigorbb is, blcsebb is annl. - Emlkszem, egy krtt - szlalt meg vgl. - Jl emlkszel, ltszik, hogy valban ismerted t - mondta Faramir. - Akkor valsznleg fl tudod idzni azt a krtt lelki szemeid eltt: keleti vadbivaly tlke volt, ezsttel pntolva, s telirva si betkkel. Ezt a krtt hordja nemzedkek ta hzunk elsszltt fia, s azt mondjk, ha szorult helyzetben megfjja, az si Gondor egykori hatrai kztt brhol, hangja nem szll el szrevtlen. t nappal azeltt, hogy erre a portyra kiszlltam volna, azaz a mai napnak ettl az rjtl szmtva tizenegy nappal ezeltt, meghallottam a krt hangjt, mintha szakrl hallottam volna, de halkan, mintha csak a lelkemben visszhangoznk. Rossz elrzet, gondoltuk apmmal, mert - 150 -

Boromirrl, azta, hogy elment, semmit sem hallottunk, s az rk sehonnt sem jelentettk, hogy tlpte volna a hatrt. s hrom jszakra r klns dolog trtnt velem. Ott ltem jnek idejn az Anduin partjn, a szrke sttsgben, az jhold halvny fnyben, s nztem a szakadatlanul raml vizet, susogott krlttem a szomor nd. Mert szntelenl szemmel tartjuk az osgiliathi partszakaszt, amit ellensgeink jrszt megszllva tartanak, s ahonnt jra meg jra tcsapnak, hogy orszgunkat zaklassk. De aznap jszaka, jfltjt, aludt az egsz vilg. Aztn egy csnakot lttam, vagy vltem ltni a vzen, szrkn derengett, kicsi csnak volt, idegenforma, magas orr, s nem kormnyozta, nem evezett benne senki. htatos flelem fogott el, mert a csnakot halvny fny vezte. Fllltam, lementem a vz szlre, majd belegzoltam, mert valami vonzott felje. Aztn a csnak felm fordult, s lassan, mint addig, elsiklott mellettem, karnyjtsnyira. Nem mertem megrinteni. Mlyen a vzbe merlt, mintha nehz terhet hordozna, s ahogy elsiklott elttem, gy rmlett, majdnem sznltig van tiszta vzzel, s az rasztja a fnyt, s a vz alatt egy harcos aludt. Trtt kard volt a trdn. Lttam, a teste csupa seb. Boromir volt az, a btym, holtan. Rismertem a fegyverzetre, kardjra, szeretett arcra. Csak egyvalamit hinyoltam: a krtjt. S egyvalami volt idegen rajta: csudaszp ve, az sszekapcsolt aranylevelekkel a derekn. Boromir! kiltottam. - Hol a krtd? Hova mgy? , Boromir! - De akkor mr nem volt ott. A csnakot viszszafordtotta a vz sodra, s derengst elnyelte az jszaka. Olyan volt az egsz, mint az lom, s mgsem volt lom, hiszen nem kvette breds. s semmi ktsgem, hogy halott, s hogy a foly a Tengerre vitte ki t. - Rettenetes! - shajtotta Frod. - Biztos, hogy Boromir volt, amilyennek n ismertem. Mert az aranyvet Lothlrienben adta neki Galadriel rn. volt az, aki minket, mint ltod, tndeszrkbe ltztetett. Ez a csat is ugyanolyan munka. - Megrintette a zld-ezst levelet, ami a nyaka tvben a kpenyt sszefogta. Faramir kzelrl megnzte. - Csodaszp - mondta. - Igen, ez ugyanannak a kznek a mve. Teht keresztljttetek Lothlrien fldjn? A rgiek Laurelindrinannak hvtk, de mr rges-rg kvl esik az emberi megismers hatrn - jegyezte meg halkan, s valami jonnan tmadt csodlattal nzett Frodra. - Nem mondanl el magatokrl tbbet is? Mert keser a gondolat, hogy Boromir itt halt meg, hazja fldjtl majdhogynem lttvolsgra. - Tbbet nemigen tudok, mint amennyit mondtam - felelt Frod. - Br abbl, amit tled hallottam, rosszat rzek. Amit lttl, az taln csak ltoms, nem tbb, m megtrtnt vagy jvendbeli balszerencse gonosz rnya. Hacsak nem az Ellensg ravasz fogsa. Rges-rg elesett harcosok p arct lttam mlyen a Holtlp tavainak szne alatt, vagy azt hittem, hogy ltom, valami ocsmny varzslat folytn. - Nem, ez nem az mve - mondta Faramir. - Az mve undorral tlti el a szvet, de az n szvem gysszal s sznalommal telt meg. - De ht hogy is lehetne ez valsg? - krdezte Frod. - Hiszen nincs az a csnak, amit gyalogszerrel t lehetett volna vinni a kves hegyeken Tol Brandirbl, s Boromir az Entsden s Rohan rtjein t kszlt haza. S hogyan juthatott t brmi csnak a nagy vzess zuhogjn, anlkl, hogy el ne sllyedt volna a lezdul r kavarg katlanba, ha amgy is sznltig volt vzzel? - Nem tudom - tprengett Faramir. - De honnt val a csnak? - Lrienbl - mondta Frod. - Hrom ilyen csnakon eveztnk le az Anduinon a Vzessig. Ezeket is a tndk ptettk. - tjttl Rejtekfldn - mondta Faramir -, de gy ltszik, mgsem vagy tisztban a hatalmval. Ha embernek a Varzslat rnjvel akad dolga, aki az Aranyerdben lakik, kszljn fl r, hogy sok minden klns ri. Mert nincs veszedelmesebb, mintha egy haland lny kistl ennek a Napnak a vilgbl. Odatlrl mg, azt mondjk, kevesen jttek vissza gy, hogy meg ne vltoztak volna. - Boromir! Boromir! - kiltotta. - Mit mondott nked, a Halhatatlan rn? Mit ltott? S mit keltett letre szvedben? Mirt mentl el Laurelindrinanba, s mirt nem jttl a magunk tjn, mirt nem lovagoltl haza reggeli napvilgnl Rohan lovain? Majd megint Frodhoz fordult, s ismt halkan beszlt. - Majd krdezek egyet-mst, amire azt hiszem, vlaszt tudsz adni, Drog fia Frod. De taln nem itt s nem most. S nehogy azt hidd, amit elmondtam, ltoms volt, mg elmondom ezt is. Boromir krtje a valsgban is hazatrt. A - 151 -

krt megrkezett, de ketthastva, mintha csatabrd - vagy kardvgs rte volna. A kt tredk kln-kln rt partot: az egyiket a nd kzt leltk meg Gondor hatrrei, az Entsd torkolattl felfel, szaknak, a msikat a vz sodorta lefel, s olyasvalaki fogta ki, akit a ktelessge a vzre szltott. Klns vletlen, de az igazsg, mint mondjk, mindig kiderl. S most az elsszltt fi krtje kt darabban hever Denethor lben, s trnusn lve vrja a hreket. Te semmit nem tudsz arrl, hogy a krt mint hasadt kett? - Semmit - mondta Frod -, de az a nap, amikor hallottad a hangjt, ha jl szmolsz, ugyanaz, mikor n meg a szolgm elvltunk a trsasgtl. S a trtnet most rettegssel tlt el. Mert ha Boromir veszlybe kerlt, s lemszroltk, attl kell tartanom, hogy odaveszett valamennyi trsam. A honfitrsaim s a bartaim. De nem tennd flre a velem kapcsolatos ktelyeidet, s engednl mgis utamra? Fradt vagyok, szomor, s flek. m valamit meg kell tennem, vagy legalbbis meg kell prblnom, hogy megtegyem, mieltt engem is meglnnek. S ha nem maradt kzlnk ms, csak kt flszerzet, annl srgetbb a szksg. Menj vissza, Faramir, Gondor vitz kapitnya, s vdelmezd vrosodat, amg mg vdelmezheted, s hagyj engem oda menni, ahova a vgzetem szlt. - Beszlgetsnkben nem volt szmomra semmi vigasztal - mondta Faramir -, de az biztos, hogy te sttebben ltsz a kelletnl. Hacsak Lrien npe maga nem jtt el, ki adta meg Boromirnak a vgtisztessget? Az orkok vagy a Nvtelen szolgi biztos, hogy nem. Valakinek teht, a trsasgotokbl, mg lnie kell. - De trtnt lgyen brmi az szaki ton, benned, Frod immr nem ktelkedem. Ha a nehz idk megtantottak r, hogy helyesen tljem meg az emberek szavt s arct, akkor taln gy-ahogy a flszerzett is meg tudom tlni. Br - mondta, s elmosolyodott -, van benned valami idegen, Frod, valami tnds. De tbb mlik a beszlgetsnkn, mint kezdetben hittem. Most vissza kne hogy vigyelek Minas Tirithbe, hogy ott adj vlaszt Denethor krdseire, m joggal lakolnk az letemmel, ha gy dntenk, hogy azzal a vrosomnak rtok. gy ht afell, hogy mi a teendm, nem sietem el a dntst. Innt viszont mindenkppen tvoznunk kell. Felugrott, s parancsokat osztogatott. A krbk gylt emberek kisebb csoportokra szakadoztak, elindultak erre-arra, s hamarosan belevesztek az erdk s a sziklk rnykba. Nem maradt ott senki, csak Mablung s Damrod. - Ti, Frod meg Samu, velem jsztk meg a testreimmel - mondta Faramir. - Ha az volt is a clotok, nem mehettek tovbb az ton dl fel. Az most napokig bizonytalan lesz, s e rajtats utn jobban rzik, mint ez idig. Messzire meg, azt hiszem, semmikppen nem jutntok, mert fradtak vagytok. Mi is. Most egyik bvhelynkre vonulunk, ami innt mg tzmrfldnyire sincs. Az Ellensg kmei s az orkok mg nem fedeztk fl, s ha trtnetesen flfedezik, akkor is tartani tudnnk sokig s sokak ellen. Ott lefeksznk s pihennk egyet, s ti is velnk. Reggel majd eldntm, hogy mi a legjobb a ti szmotokra, meg szmomra is. Mi mst tehetett volna Frod, mint hogy engedjen a krsnek, vagyis hogy a parancsnak. Pillanatnyilag klnben is ez ltszott a legblcsebbnek, hiszen a gondoriak rajtatse veszlyesebb tette szmra az ithiliai utazst, mint valaha. Azonnal tnak indultak: Mablung s Damrod ment ell, valamivel htrbb Faramir Frodval, Samu meg mgttk. Megkerltk a medenct, ahol a hobbitok megfrdtek, tgzoltak a patakon, megmsztak egy hossz lejtt, bevgtak egy rnyas-zld erdbe, s onnt egyre lefel s nyugatnak tartottak. S mikzben gyalogoltak, sietsen, amennyire a hobbitoktl telt, halkan beszlgettek. - Flbeszaktottam a beszlgetsnket - mondta Faramir -, de nemcsak azrt, mert srgetett az id, mint arra Csavardi mester figyelmeztetett, hanem mert olyan krdsekhez kzeltettnk, amelyeket nem ajnlatos sok ember fle hallatra megvitatni. Ezrt trtem r inkbb a btym dolgra, s ejtettem el Isildur Vgzett. Te nem voltl teljesen szinte hozzm, Frod. - Nem mondtam valtlant, s az igazsgrl mindent elmondtam, amit tudtam - felelt Frod. - Nem hibztatlak - folytatta Faramir. - Egyesen szltl nehz helyzetben, s gy lttam, blcsen is. De tbbet tudtam - vagy sejtettem - meg a szavaidbl, mint amennyit e szavak mondtak. Nem voltl barti viszonyban Boromirral, vagy legalbbis nem vltatok el bartsgban. Te, s azt hiszem, Csavardi mester is, valami srelmet szenvedtl el tle. Nos, n nagyon szerettem t, s bol- 152 -

dogan llnk bosszt a hallrt, de jl ismertem. Isildur Vgzete... meg mernm kockztatni, hogy Isildur Vgzete llt kztetek, s az volt a Trsasgban a viszly okozja. Biztos, hogy kincset r hagyatk, s az ilyesmi nem szl bkessget a szvetsgesek kztt, mg akkor sem, ha a rgi trtnetek arra tantanak. Kzelben jrok az igazsgnak? - Kzelben - mondta Frod. - De nem talltad telibe. Viszly nem volt, br ktely annl tbb, ktely, hogy melyik utat vlasszuk az Emyn Muiltl. De lett lgyen akrhogy, a rgi trtnetek arra is megtantanak, hogy az ilyesmire - hagyatkra - vonatkoz elsietett szavak is veszlyesek lehetnek. - , mint ahogy gondoltam: egyedl Boromirral volt bajod. Azt akarta, hogy azt a valamit Minas Tirithbe hozd. S lm, a sors fonksga, amely lepecsteli annak ajkt, aki utoljra ltta t lve, engem attl foszt meg, amit a legjobban vgynk tudni: mi lakozott a szvben, a gondolataiban, lete utols rin. Hogy tvedett-e vagy sem, afell nincs ktsgem: j hallt halt, tisztessges dolgot mvelt. Mert holtan mg szebb volt az arca, mint letben. De Frod, n kezdetben nagyon gorombn faggattalak Isildur Vgzete fell. Bocsss meg, krlek! Nem vallott blcsessgre, ilyen rban s ilyen helyen. De nem rtem r meggondolni. Kemny csatt vvtunk, s azzal volt tele a fejem. m mikzben beszltem veled, s mr kzelebb jrtam a clhoz, szndkosan lttem mell. Mert bizonyra tudod, hogy a vros uralkodi sok olyan si hagyomnyt riznek ma is, ami msutt ismeretlen. A mi hzunk tagjai nem Elendil leszrmazottai, br mibennnk is nmenori vr folyik. Mert mi Mardilig vezetjk vissza a csaldfnkat, a j Helytartig, aki a kirly nevben uralkodott, mikor az elment a hborba. S ez Earnur kirly volt, Anrion utols, gyermektelen sarja, aki nem trt vissza a hadbl. S azta helytartk kormnyozzk a vrost, br ez sok-sok embernemzedkkel ezeltt volt. Emlkszem, amikor Boromirral egytt tanultuk a vros s uralkodi trtnett, neki nagyon nem volt nyre, hogy apja nem kirly. - Hny szz v kell ahhoz, hogy a helytartbl kirly vljk, ha a kirly nem tr vissza? - krdezte. - Msutt, ahol kisebb a kirlyi fensg, taln csak nhny v felelte apm. - Gondorban mg tzezer sem lenne elegend. Szegny Boromir! Ezt nem tallod jellemznek r? - De - blintott Frod. - Aragornt mgis mindig megbecslte. - Ezt nem ktlem - mondta Faramir. - Ha egyszer meggyzdtt Aragorn ignynek jogossgrl, mint mondod, akkor persze hogy tisztelte. De a neheze mg htra volt. Mg nem rtek Minas Tirithbe, s mg nem mrkztek meg Minas Tirith hborjban. De trjnk vissza a trgyra. Mi, Denethor hzban, sok si tuds birtokban vagyunk, szjhagyomny tjn, s mg inkbb azrt, mert kincstraink sok mindent megriztek: knyveket, sszeaszott pergamenre rt, st, ktblra, arany-s ezstlemezre klnfle betkkel rtt okleveleket. Van, amit mr senki nem tud elolvasni, s a tbbi is ritkn kerl el. n mg csak bele-beleolvasok, mert megtantottak r. Azokba a fljegyzsekbe, amelyeket a Szrke Zarndok hozott a vrosba. Gyerekkoromban lttam elszr ket, s azta ha ktszer-hromszor voltak a kezemben. - A Szrke Zarndok? - krdezte Frod. - Ms neve nem volt? - Mi tnde mdra Mithrandirnak hvtuk - mondta Faramir -, s nem bnta. - Sok orszgban sok nevem van - mondta. - A tndk kzt Mithrandir vagyok, a trpk kzt Tharkun, nyugaton, rg elfeledett fiatalkoromban Olrin voltam, dlen Incnusnak hvnak, szakon Gandalfnak. - Gandalf! - mondta Frod. - Gondoltam, hogy az! Gandalf, a Szrke, a legkedvesebb tancsad! Trsasgunk vezetje. veszett ott Mriban. - Mithrandir elveszett! - kiltott fel Faramir. - gy ltszik, balsors ksrte a szvetsgeteket. Nehz elhinni, hogy aki ilyen blcs s ilyen hatalmas - hisz csodlatos dolgokat mvelt kzttnk -, az elpusztulhasson, s magval vigye azt a rengeteg tudst e vilgrl. Ebben biztos vagy? Nem lehet, hogy csak otthagyott titeket, s elment, ahov akarta? - Sajnos, biztos - mondta Frod. - Magam lttam belezuhanni a feneketlen szakadkba. - Ltom, ebbl nagy s flelmes trtnet kerekedik - mondta Faramir -, s remlem, hogy este majd elmondod nekem. Ez a Mithrandir, most mr sejtem, tbb volt, mint a hagyomnyok tudja: volt korunk tetteinek nagy mozgatja is. Ha kzttnk van, hogy megbeszlhessk vele lmunk kemny szavait, nem kellett volna kvetet kldennk, gy is megvilgthatta volna az rtelmnket. De lehet, hogy nem tette volna meg, s Boromir tja elre elrendeltetett. Mithrandir sohasem beszlt arrl, hogy mi lesz, s sose trta fl a cljait. Engedlyt kapott Denethortl, hogy miknt, azt - 153 -

magam sem tudom, hogy beletekinthessen kincstrunk titkaiba, s tanultam is tle egyet-mst, ha pp hajland volt tantani (ami ritkn fordult el). Mindig azt kutatta, mindenekeltt arrl krdezskdtt, hogyan folyt le a Nagy Csata Dagorladon, nem sokkal Gondor alaptsa utn, amikor t, akit nem neveznk a nevn, trnjrl letasztottk. S mohn rdekelte minden Isildurrl, br rla igazn keveset mondhattunk, hiszen lete vgrl nem tudtunk semmi bizonyosat. Faramir hangja most suttogsra halkult: - De annyit azrt megtudtam, vagy megsejtettem, s azta is titokknt rzm a szvemben, Isildur kiragadott valamit a Megnevezhetetlen kezbl, mieltt Gondorbl elment volna, hogy haland emberek kzt soha tbb ne legyen lthat. S gy vlem, itt a vlasz Mithrandir krdseire. De akkor gy rmlett, ez olyasmi, ami csak az si hagyomny kutatjt rdekelheti. Mg akkor se jutott eszembe, hogy ez netn Isildur vgzetvel azonos, mikor lmunk rejtett rtelm szavait prbltuk megfejteni. Mert az egyetlen trtnet szerint, amit ismernk, s aminl Mithrandir se mondott soha tbbet, Isilduron rajtatttek, s ork-nylnak esett ldozatul. Hogy mi az igazsg errl a Valamirl, azt mg csak nem is sejtem: de bizonyra hatalmat s veszedelmet hoz hagyatk. Tn hatalmas fegyver, amit a Fekete r agyalt ki. Ha olyasmi, ami elnyt ad a csatban, nagyon is elhiszem, hogy a bszke s rettenthetetlen, de gyakran meggondolatlan Boromir, aki annyira vgyott Minas Tirith gyzelmre, s azzal egytt nmaga dicssgre, megkvnta, s nem tudott a csbtsnak ellenllni. Nagy baj, hogy kapta ezt a megbzatst! Atym s a vnek engem kellett volna hogy vlasszanak, de , mert volt az idsebb s kemnyebb (ami igaz is), s mert nem volt hajland itthon maradni, kiverekedte magnak. De most mr ne flj! Akkor se vennm el ezt a valamit, ha itt heverne az orszgton. Mg akkor se, ha Minas Tirithet romls fenyegetn, s csak n menthetnm meg, gy, a Fekete r fegyvervel, a vros javra s a magam dicssgre. Nem, nem vgyom ilyen diadalra, Drog fia Frod! - A Tancs sem - mondta Frod. - s n sem. Br semmi kzm ne lenne effle gyekhez. - A magam rszrl - folytatta Faramir -, szvesen ltnm, ha a Fehr Fa megint ott virgoznk a kirlyok udvarban, az Ezst Korona visszatrne s Minas Tirith bkessgben lne: ha Minas Anor megint olyan lenne, mint rgen, csupa fny, magas s p, gynyr, mint kirlyn a kirlynk kzt, nem rabszolgk rnje, nem, mg kszsges rabszolgk jsgos rnje sem. Ha kell, legyen hbor, amg az letnket vdjk a pusztttl, aki elemsztene mindent, de n a fnyes kardot nem azrt szeretem, mert les, a nylvesszt, mert gyors, a harcost, mert diadalmas. n mindezt csak azrt szeretem, amit vd: Nmenor embereinek vrosrt, s a vrost az emlkeirt, szpsgrt akarom szeretni. S nem azrt, mert flik, hacsak gy nem, ahogy az ember a vnek s blcsek mltsgt fli. gy ht ne flj tlem! Nem krlek, hogy mondj el tbbet. Mg csak arra sem, hogy mondd meg: kzelebb jrok-e most az igazsghoz. De ha megbzol bennem, lehet, hogy tanccsal szolglhatok a mostani nehz helyzetedben, akrmi lgyen az - igen, s taln segtsggel is. Frod nem felelt. Mr majdnem hogy ert vett rajta a vgy, hogy tancsot krjen s segtsget, s hogy ennek a komoly ifjnak, akinek a szavait oly blcsnek s tisztessgesnek rezte, elmondjon mindent, ami a szvt nyomja. De valami mgis visszatartotta. Szve elnehezlt a flelemtl s a szomorsgtl: ha valban csak meg Samu maradtak meg a Kilenc tonjrbl, ami valszn, akkor kldetse titknak az egyetlen birtokosa. Mg a meg nem rdemelt bizalmatlansg is jobb, mint az elsietett beszd. S Boromir emlke, az a flelmes vltozs, amit a Gyr idzett el benne, azon nyomban feltmadt, ha rnzett Faramirra, vagy hallotta a hangjt: ha msok voltak is, mgis nagyon hasonlk. Nmn rttk az utat egy darabig, mint a szrke-zld rnyak haladtak el a vn fk alatt, s a lptk nesztelen volt, flttk madarak nekeltek, s napfny csillogott Ithilia rkzld finak fnyes lombkoronjn. Samu nem vett rszt a beszlgetsben, br odafigyelt r: kzben les hobbit-flvel az erd halk neszeire is flelt. Azt megjegyezte, hogy a beszlgets sorn egyetlen egyszer sem merlt fel Gollam neve. rlt neki, br gy rezte, tlzott remny, hogy soha nem fogja hallani tbb. Arra is hamarosan rbredt, hogy br magukban vannak, sok ember veszi krl ket, nemcsak Damrod s Mablung suhant rnykba be, rnykbl ki, hanem msok is, jobbrl-balrl, mind gyorsan s nesztelenl tartott a tallkahely fel. - 154 -

Egyszer, amint hirtelen visszasandtott, mintha a bre viszketse elrulta volna, hogy htulrl figyelik, gy vlte, stt kis alakot lt, amint pp besurran egy fatrzs mg. Mr-mr kinyitotta a szjt, hogy megszlaljon, de becsukta megint. - Nem vagyok biztos benne - mondta magban -, s ugyan mirt juttatnm eszkbe a vn csibszt, ha egyszer megfeledkeztek rla? Br n tudnm elfelejteni! Csak mentek, mentek, amg az erd gyrlni nem kezdett, s a hegy meredekebb lett. Itt megint elkanyarodtak, most jobbra, s rvidesen egy keskeny s kves medr kis folyhoz rtek, ez ugyanaz a csermely volt, amely magasan flttk a kerek kis tba csurgott, de itt mr sebes hegyi patakk ntt, s krl kre szkkenve futott mlyen bevgott gyban a flbe lg puszpng s magyalgak alatt. Nyugatra tekintve, a gyngyhz fny prn t odalent alfldet, tgas rteket lttak, s a tvolban, a lenyugv nap fnyben, meg-megcsillant a szles Anduin. - Sajnos, megrkeztnk. S most knytelen leszek udvariatlansgot elkvetni. Remlem, megbocstjtok annak, aki az udvariassgot mind ez ideig a parancsok elibe helyezte, s sem meg nem lt, sem meg nem ktztt titeket. De a parancs az, hogy senki idegen, mg rohani fegyvertrs sem lthatja az svnyt, amin mi nyitott szemmel megynk vgig. Knytelen vagyok ht bektni a szemeteket. - Tedd - mondta Frod. - Szksgbl mg a tndk is gy cselekedtek, s bekttt szemmel lptk t a gynyr Lothlrien hatrt. Gimli, a trp, rossz nven vette, de mi hobbitok trtk. - Ahova most vezetlek, nem olyan szp hely - mondta Faramir. - De rlk, hogy nknt beleegyeztek, s nem kell, hogy knyszertselek r. Halkan szlt valamit, Mablung s Damrod azonnal kilpett a fk kzl, s odament hozz. Ksstek be a vendgeink szemt - utastotta ket Faramir. - Biztonsgosan, de gy, hogy ne fjjon. A kezket nem kell htraktni. Szavukat adjk, hogy nem leskeldnek. Megbzhatunk bennk, hogy maguktl behunyjk a szemket, de ha a lb megbotlik, a szem is pislant. gy vezesstek ket, hogy ne botoljanak el. A kt testr bekttte a kt hobbit szemt zld kendvel, s majd a szjukig a fejkbe hztk a csuklyt, majd egyiket az egyik, msikat a msik sietve kzen fogta, s elindult vele. Samu s Frod mindssze annyit tudott mg az utols mrfldekrl, amennyit a sttben rzkelt. Kis id mlva reztk, hogy meredeken lejt svnyen jrnak, ez hamarosan gy elkeskenyedett, hogy csak libasorban frtek el rajta, s a vlluk ktoldalt a kfalat srolta, reik htulrl irnytottk ket, kemny kzzel fogtk a vllukat. Olykor-olykor grgeteges talajhoz rtek, ilyenkor flkaptk ket, majd ksbb megint letettk. Mindvgig vzcsobogst hallottak jobb fell, s az egyre hangosabb lett. Vgre meglltak: Mablung s Damrod gyorsan, tbbszr is krbeforgatta ket, s k teljesen elvesztettk az irnyrzkket. Egy darabig flfel kapaszkodtak: itt hvsebb volt, s a patak nesze is elhalkult. Azutn megint flkaptk ket, s csak vittk, lefel, lefel, sok-sok lpcsn, majd befordultak valahov. Nemsokra megint meghallottk a vizet, most haragosan zgott s csobogott. gy reztk, ott csobog krlttk mindentt, s finom permet rte a kezket, arcukat. Vgre megint talpra lltottk ket. Meglltak egy pillanatra, s szinte fltek gy, bekttt szemmel, nem tudvn, hol vannak. Mindenki hallgatott. Majd kzvetlenl mgttk megszlalt Faramir: - Vegytek le a szemkrl a kendt! mondta. Levettk, csuklyjukat htrahztk, s k pillogtak s ttogtak. Csiszolt, nedves kpadln lltak, szinte azt lehetne mondani, egy stten st, durvn faragott kkapu kszbn. De elttk ttetsz vzftyol csngtt, oly kzel, hogy Frod, ha kinyjtja a karjt, elrhette volna. A lenyugv nap ferde sugarai htulrl csaptak le r, s a vrs fny szmtalan, vltoz sznekben sziporkz fnysugrra hullt szt. Olyan volt, mintha valami tnde-torony ablakban llnnak, amelyet felfztt ezst-, arany-, rubin-, zafr- s ametisztgyngyk fggnye takar, s minden egyes gyngyszem soha ki nem alv fnyben g. - A j szerencse pp jkor vezrelt ide, hogy a trelmetekrt valami jutalmat is kapjatok mondta Faramir. - Ez a Napnyugta Ablaka, a Henneth Annun, a forrsok vlgye, Ithilia valamennyi vzesse kzl a legszebb. Nem sok idegen ltta eddig. Nincs kirlyi csarnok, mely flrne vele. Lpjetek be, s lsstok! Alighogy ezt kimondta, alszllt a nap, s a vzfggny tze kilobbant. Megfordultak, s bementek az alacsony sziklabolt alatt. Egy sziklabarlangban leltk magukat, a helyisg tgas volt s nyers, teteje egyenetlen. Alig nhny fklya gett s vetett halovny fnyt a csillog falakra. Mr - 155 -

voltak bent emberek. Msok meg most rkeztek, kettesvel, hrmasval, egy stt s keskeny ajtn, oldalt. Mikor a szemk hozzszokott a homlyhoz, a hobbitok lttk, hogy az reg sokkal nagyobb, mint hittk, s rengeteg fegyver, lelem van benne flhalmozva. - Nos, ez a mi menedknk - mondta Faramir. - Nem valami knyelmes, de itt bkessgben tlthetitek az jszakt. Legalbb szraz, s van mit enni, mg ha tzhely nincs is benne. Valamikor rg a vz keresztlfolyt a barlangon, de sodrt fljebb, a vzmossba trtettk a rgi mesterek, s gy a vzess most ktszer olyan magasrl zuhog le. Egy kivtelvel a barlangba vezet valamennyi nylst elzrtk vagy vzzel, vagy msknt. Kijrat csak kett van: az egyik, ahol titeket bekttt szemmel behoztunk, a msik az ablakfggnyn t egy mly medencbe, amely kksekkel van kirakva. Akkor ht pihenjetek, amg az estebd elkszl. A hobbitokat a sarokba vezettk, s egy alacsony gyhoz invitltk, hogy ha kedvk tartja, dljenek le. Kzben az emberek a barlangban tettek-vettek, tervszeren s gyorsan. Knny asztallapokat akasztottak le a falrl, lbakra helyeztk s megtertettk. Az edny egyszer volt, javarszt dsztelen, de j s szp munka: lapos s mly tnyrok, tlak, mzas cserpbl vagy simra, fnyesre eszterglt puszpngfbl. Itt-ott egy-egy csiszolt bronzkupa vagy cssze, csak a kapitny szke el kerlt egyszer ezstserleg, a legbels asztal kzepre. Faramir krbejrt az emberek kztt, s halkan kikrdezte ket, aki bejtt, mindet. Nmelyek az ellensg ldzsbl trtek vissza, msok, akik legksbb rkeztek, feldertknt maradtak htra, az t kzelben. A dlrl jtteket sztkergettk, de hogy a hatalmas mmakkal mi lett, azt senki sem tudta. Semmifle ellensges mozgst nem szleltek, mg egy ork-km se kerlt kzel s tvol. - Nem lttl, nem hallottl semmit, Anborn? - krdezte Faramir az utolsnak rkezettet. - Nem, uram, semmit - felelt az ember. - Orkot legalbbis nem. De lttam, vagy azt hiszem, hogy lttam valami fura kis izt. Mr nagyon sttedett, s ilyenkor az ember szeme mindent nagyobbnak mutat. Lehet ht, hogy nem volt nagyobb, mint egy mkus. - Samu a flt hegyezte. - S ha igen, fekete mkus volt, s farkatlan. Mint az rnyk a fldn, iszkolt egy fatrzs mg, mikor a kzelbe rtem, frgn meneklt, akr a mkus. Azt mondtad, ne ljnk vadat szksgtelenl, ez meg nem ltszott msnak, gy ht nem is prbltam lenyilazni. Klnben is stt volt hozz, hogy megclozzam, s ez a jszg pillanatok alatt bemeneklt a lombok srjbe. De ott maradtam egy darabig, mert furcsnak talltam a dolgot, aztn jttem, sietve. Azt hiszem, rm sziszegett fentrl, mikor befordultam. Valami nagy mkusfle lehet. Lehet, hogy a Megnevezetlen rnykbl a Bakacsinerd llatai vndorolnak t a mi erdeinkbe. Ott, azt mondjk, vannak fekete mkusok. - Lehet - mondta Faramir -, de ha gy van, akkor ez baljs eljel. Semmi szksgnk bakacsinerdei menekltekre Ithiliban. - Samu mintha gy ltta volna, hogy mikzben ezt kimondja, a szeme sarkbl a hobbitokra pislant, de nem szlt semmit. is, Frod is a htn hevert, nzte a fklyafnyt, az emberek meg jrkltak s halkan beszlgettek. Majd Frodt vratlanul elnyomta az lom. Samu kszkdtt magval, hol gy rvelt, hol gy. Lehet, hogy rendes ember - gondolta -, de lehet, hogy nem. A szp sz csf szvet is rejthet. - stott. - Egy htig tudnk aludni, s rm is frne. S ugyan mit tehetek, egymagam, ezek kzt a nagydarab emberek kzt, ha bren maradok? Semmit, Csavardi Samu, de akkor is bren kell maradnod. - Valahogy sikerlt is neki. A vilgossg a barlang bejratban elhalvnyult, eltompult a vzess ezst szrkje is, s beleveszett a mind srbb homlyba. De a vz nesze nem sznt meg, sosem vltozott, sem este, sem jjel. lomrl mormolt s suttogott. Samu megdrglte klvel a szemt. Most mg tbb fklya gett. Csapra tttek egy kis hord bort. lelmiszeres hordkat nyitottak fel. Emberek vizet hordtak a vzessrl. Tbben a kezket mostk a medencben. Nagy rztlat s fehr kendt hoztak Faramirnak, s is kezet mosott. - bressztek fel a vendgeinket - mondta -, s vigyetek nekik vizet. Ideje vacsorznunk. Frod fellt, stott s nyjtzkodott. Samu, aki nem szokta meg, hogy kiszolgljk, csodlkozva nzett fl a szlas emberre, aki meghajolt eltte, s elbe tartotta a vizestlat. - Tedd mr le a fldre, uram, ha nincs ellenedre - krte. - gy neked is, nekem is knnyebb. - Majd az emberek nagy derltsgre belemrtotta a fejt a hideg vzbe, s megmosta a nyakt s a flt is. - Tifeltek az a szoks, hogy az ember fejet mos vacsora eltt? - krdezte a katona, aki a hobbitokat kiszolglta. - 156 -

- Nem, reggeli eltt szoktunk - mondta Samu. - De alvs hjn olyan a hideg vz a nyakon, mint fonnyadt saltn az es. No lm! Most mr kibrom bren, amg a vacsort vgigeszem. Odavezettk ket Faramir szke mell, kt prmekkel letakart hordt lltottak oda nekik, pp annyival magasabbat az emberek lcjnl, hogy knyelmesen flrjk az asztalt. Mieltt nekilttak volna, Faramir s az emberei fllltak, s egy percre nma csndben nyugat fel fordultak. Faramir intett Frodnak s Samunak, hogy kvessk a pldt. - Mi gy szoktuk - mondta, mikor leltek -, ilyenkor az egykori Nmenor fldje fel tekintnk, s azon tl a mai Tndehon fel, s azon is tl, arrafel, ami rkkval. Tifeltek nem l ez a szoks? - Nem - felelte Frod, s furcsamd faragatlannak s neveletlennek rezte magt. - De ha vendgsgben vagyunk, meghajlunk a hzigazda eltt, s ha ettnk, flllunk, s megksznjk a vendgltst. - Mi is - mondta Faramir. Annyi ton tlttt id s tborozs, a vadon magnya utn a hobbitok az estebdet valsgos lakomnak reztk, a hvs s illatos, halvnysrga bort, vajas kenyeret, a szott hsokat s aszalt gymlcst, a j vrs sajtot, tiszta kzzel, tiszta kssel, tnyrrl. Se Samu, se Frod nem mondott nemet semmire, amivel knltk, mindenbl vett msodszor, st harmadszor is. A bor melegen keringett a vrkben, fradt vgtagjaikban, boldogok voltak, s knny volt a szvk, mint egyszer sem, amita Lrien fldjt odahagytk. A vacsora vgeztvel Faramir egy benylba vezette ket a barlang vgben, ami rszben el volt fggnyzve, egy szket, s kt kisszket hoztak. Kis cserpmcses vilgtott egy falmlyedsben. - Gondolom, hamarosan aludni vgytok - mondta Faramir -, klnsen a j Csavardi Samu, aki egy szemhunyst nem aludt vacsora eltt, hogy azrt-e, mert attl flt, hogy kicsorbul az he le, vagy mert tlem, nem tudom. De evs utn rgtn lefekdni nem egszsges, annak megvan a bjtje. Beszlgessnk ht egy kicsit. Bizonyra sok minden elmeslnivaltok akad az trl Vlgyzugolybl idig. S taln ti is szeretntek megtudni egyet s mst mirlunk, s a fldrl, ahol most vagytok. Mesljetek ht Boromirrl, a btymrl, az reg Mithrandirrl s Lothlrien gynyr nprl. Frodnak kiment az lom a szembl, s szvesen beszlt. S br az evstl, ivstl felolddott, az vatossgrl mgsem feledkezett meg. Samu rendesen csak blogatott s hmmgtt, m amikor Frod belemelegedett, mr nem elgedett meg azzal, amivel kezdetben, hogy csak hallgatja, hanem fel-felkiltott, helyeslse jell. Frod sok mindent elmondott, de gondosan kerlte a Trsasg kldetsnek, a Gyrnek a dolgt, inkbb azt sznezte ki, milyen vitzl viselkedett Boromir a kalandjaik sorn, a farkasokkal szemben, Caradhras alatt, a hban, a Mria bnyiban, ahol Gandalf elesett. Faramirt mlyen meghatotta a hdon vvott harc trtnete. - Boromirt, gondolom, nagyon bosszantotta, hogy meg kellett futamodnia az orkok - mondta -, vagyis hogy az ell a balrog ell, ahogy ti hvjtok... mg akkor is, ha volt az utols, aki visszavonult. - - mondta Frod. - De Aragorn volt knytelen tvenni a vezetst. Gandalf halla utn mr csak ismerte kzlnk az utat. Ha nincsenek kztnk ilyen magunkfajta, vdelemre szorul, kznapibb npek, nem hiszem, hogy akr , akr Boromir elmenekl. - Taln jobb is lett volna, ha Boromir ott esik el Mithrandirral - mondta Faramir -, s nem megy tovbb a vgzete elbe, ami ott vrt r a Rauros fltt. - Taln - hagyta r Frod. - De mondj valamit a ti sorsotokrl is - trt t ismt ms tmra. Szeretnnk tbbet tudni Minas Tirithrl s Osgiliathrl, s a mindent tll Minas Ithilrl. Mi remnyt fz hossz hbortokhoz a vros? - Hogy mi remnyt? - gondolkodott el Faramir. - Mr rg feladtuk a remnyt. Elendil kardja, ha valban visszatr, tn j tzet gyjt bennnk, de nem hiszem, hogy tbbet tehetne, mint hogy elhalasztja a vgzetes napot, hacsak nem rkezik ms vratlan segtsg is, a tndktl vagy emberektl. Mert az ellensg gyarapodik, mi fogyatkozunk. Hanyatl np vagyunk, tavasztalan sz. Nmenor emberei messze, s hosszan a tengerpart mentn telepedtek le, a Nagy Haza partkzeli tjain, de nagyobbrszt ostobasgokra s gonoszsgra adtk a fejket. Sokan hdoltak a Stt- 157 -

sgnek is, a fekete mvszeteknek, nmelyikk teljesen ellustult, msok meg egyms kzt hborztak, mgnem elgynglvn le nem gyztk ket a vademberek. Nem azt mondom, hogy Gondorban sosem hdoltak a gonosz mvszeteknek, vagy hogy a Nvtelent soha nem emlegettk ott tisztelettel, de az si blcsessg s szpsg sokig lt, st, rejtve mg ma is ellenll, l Szpsges Elendil fiainak birodalmban. De Gondor mgiscsak maga idzte el nnn hanyatlst, mert lassan-lassan elregedett, s mert azt hitte, az Ellensg, aki csak szmzetsben volt, de nem pusztult el, alszik. A hall rkk ott lebegett flttnk, mert a nmenoriak, mint rgi birodalmukban, amit ugyangy vesztettek el, most is soha nem vltoz s vget nem r letre htoztak. A kirlyok pompsabb srokat ptettek, mint palotkat, s bszkbben szmlltk el a tekercsekrl seik nevt, mint a fiaikt. Gyermektelen urak ldgltek don termeikben, s trtk a fejket cmertani krdseken, titkos kamrkban aszott emberek kotyvasztottak letelixrt, vagy faggattk magas tornyokban a csillagokat. S a kirlynak, aki Anrion utols sarja volt, nem szletett utda. De a helytartk blcsebbek voltak s szerencssebbek. Blcsebbek, mert npk hadseregt a tengerpart kemnyebb fiaibl s Ered Nimrais edzett hegyilakibl toboroztk. S bkt ktttek szak bszke npeivel, akik mindaddig gyakran tmadtak rnk, ezekkel a szilaj s vitz emberekkel, akik tvolrl a rokonaink is. gy kerlhetett sor r, hogy a tizenkettedik helytart, Crion idejn (apm a huszonhatodik) segtsgnkre lovagoltak, s Celebrant szles mezejn megsemmistettk ellensgeinket, akik szaki tartomnyainkat megszllva tartottk. Ezek a rohirok, mi gy hvjuk ket, a lovasurak, s mi hlbl tengedtk nekik Celenardhon rtjeit, amit azta Rohannak neveznek, mert ezt a tartomnyt idtlen idk ta gyren laktk. S k gy szvetsgeseinkk vltak, s mindig is hvek voltak hozznk, segtettek a szksg idejn, riztk szakra viv tjainkat s Rohan Kapujt. Hagyomnyainkbl s szoksainkbl tvettek annyit, amennyi tetszett nekik, s uraik, ha kell, beszlik a nyelvnket is, de nagyobbrszt megriztk atyik letmdjt, s egyms kzt a maguk szaki nyelvn beszlnek. Mi szeretjk ket: szlas frfiak s sudr asszonyok, vitzek, hajuk, mint az arany, szemk csillog, ersek, az emberek fiatalkort, az idket juttatjk esznkbe. Hagyomnyaink ismeri lltjk is, hogy ez a vonzalom rgi kelet, hogy k is az Ember Hrom Hzbl szrmaznak, mint a nmenoriak eleje, tn nem az Aranyhaj Hadortl, a Tndebarttl, hanem valamelyik fitl vagy rokontl, aki ellentmondott a hvsnak, s nem hajzott t a Tengeren nyugatra. - Mert a mi hagyomnyunk gy osztlyozza az embereket: vannak a nagyok - ezek voltak a nmenoriak -, vannak a kzbls npek, az Alkony emberei, ilyenek a rohirok s vltozatlanul szakon l rokonaink, s vgl, a sttsg emberei. Nos, ha a rohirok bizonyos vonatkozsban hozznk nttek, ha a mestersgek, a viselkeds dolgban fejldtek, mi is hozzjuk hasonultunk, s tbb mr aligha tarthatunk ignyt a nagy jelzre. Kzbls emberekk lettnk, az Alkony npv, amely mg msra is emlkszik. Mert akrcsak a rohirok, most mi is kedveljk a hbort, s nmagrt val jtknak, clnak s rdemnek tekintjk a vitzsget, s mg ha fnntartjuk is, hogy a harcosnak mshoz is kell rtenie, mint a fegyverforgats s az ls mvszethez, a harcost tbbre becsljk, mint brmi ms szakma mestert. Ilyen ember volt Boromir is: rettenthetetlen, s mint ilyen, Gondor legnagyobb embere. S valban igen vitz: idtlen idk ta Minas Tirith trnjnak egyetlen rkse sem volt olyan kemny a fradalmak kzt, oly mersz a harcban, s senki sem fjt szebb dallamot a Krtn. - Faramir flshajtott, s egy pillanatra elhallgatott. - A tndkrl alig szltl valamit, uram - szlalt meg Samu, minden btorsgt sszeszedve. szrevette, hogy Faramir tisztelettel emlegeti a tndket, s ezzel jobban kivvta Samu megbecslst, jobban elcsittotta gyanjt, mint akr az udvariassgval, akr az tellel-itallal. - Valban nem, Csavardi mester - mondta Faramir -, mert nem vagyok jratos a tndehagyomnyban. S ezzel olyasmire tapintottl r, amiben szintn megvltoztunk, amita elvesztettk Nmenort s ismt Kzpfldre szorultunk. Mert ahogy bizonyra tudjtok, ha Mithrandir volt az titrsatok s beszltetek Elronddal, az ednok, a nmenoriak atyi, a tndk oldaln harcoltak az els hborkban, s tlk kaptk jutalmul tengermosta szigetkirlysgukat, Tndehontl lttvolsgnyira. De a kzpfldi emberek s a tndk a Sttsg napjaiban, az Ellensg praktiki kvetkeztben elidegenedtek egymstl, s ehhez hozzjrult az is, hogy a kt np, ahogy tovbb haladt a - 158 -

maga ms-ms tjn, lassan-lassan megvltozott. Az emberek manapsg flnek a tndktl, nem bznak bennk, pedig alig ismerik ket: S mi gondoriak egyre inkbb olyanok lesznk, mint a tbbi ember, mint a rohirok, hiszen mg k, a Fekete r ellensgei is, dzkodnak a tndktl, s rettegve beszlnek az Aranyerdrl. Kztnk is akadnak nhnyan, akiknek vletlensgbl volt mr dolguk tndkkel, de ha valakinek nagy ritkn kedve kerekedik, hogy titokban Lrienbe menjen, az nemigen tr vissza. n nem tartozom kzibk. Mert gy rzem, veszlyes, ha egy haland szndkosan keresi fl az npet. De titeket irigyellek, hogy beszltetek a Fehr rnvel. - Lrien rnjvel! Galadriellel! - kiltotta Samu. - Ltnod kne t, igazn ltnod, uram. n csak egy hobbit vagyok, s odahaza, tudod, kertszkeds a mestersgem, gy ht a kltszethez nem sokat rtek... magam nem mvelem: hbe-hba egy-egy trfs rigmust, tudod, de igazi verset nem rok... gy ht kimondani sem tudom, hogy mire gondolok. Mert meg kne nekelni. Az volna az igazi, ha most itt lenne a Vndor, azazhogy Aragorn, vagy ami azt illeti, az reg Bilb r. Brcsak tudnk neket zengeni rla! Gynyr, uram! Elbvl! Nha olyan, mint egy sudr, virgba borult fa, nha meg mint a fehr liliom, kicsi s karcs. Kemny, mint a gymnt, lgy, mint a holdfny. Forr, mint a napsugr, hideg, mint a fagyos csillagok. Bszke s tvoli, mint a havasok, vidm, mint brki lenyz, akit valaha is lttam tavaszon, hajban szzszorszppel. De ht ez mind semmi, a kzelben sem jrok a clnak. - Akkor igazn csodaszp lehet - mondta Faramir. - Veszedelmesen szp. - n nem tudom, mi az, hogy veszedelmes - mondta Samu. - Azt hiszem, az emberek magukban hordjk a veszedelmet, gy viszik Lothlrienbe, s mert odavittk, ht ott veszedelmet lelnek. De lehet, hogy azrt tartjk t veszedelmesnek, mert olyan ers. Az ember, igen, lket kaphat rajta, mint a haj a szikln, vagy belefulladhat, mint hobbit a folyba. De azrt mgsem a sziklt vagy a folyt kell okolni. Itt van pldul Boro... - Benne rekedt a sz, s elvrsdtt. - Szval? Itt van pldul Boromir? Ugye ezt akartad mondani? - krdezte Faramir. - Mondd csak ki. is magban hordta a veszedelmet? - gy van, uram, ha nem haragszol. Ha szabad azt mondanom, mg egy olyan kitn ember is, mint Boromir volt. De ht te gyis nyomon vagy. Nos, n mindvgig szemmel tartottam Boromirt, s odafigyeltem a szavaira, amita Vlgyzugolybl elindultunk... a gazdmra vigyztam, gondolom, rted, nem kvntam n Boromirnak semmi rosszat... s szerintem nem Lrienben vlt vilgoss benne, amit n mr korbban is sejtettem, hogy tulajdonkppen mit akar. Attl a pillanattl kezdve, hogy elszr ltta: az Ellensg Gyrjt akarta! - Samu! - kiltotta dbbenten Frod. Mlyen a gondolataiba merlt, egy darabig nem figyelt oda, most hirtelen riadt fel s ksn. - Jaj nekem! - mondta Samu falfehren, majd mlyen elvrsdtt. - Mr megint kitettem magamrt. "Ha mg egyszer ki mered nyitni azt az ktelen nagy szdat, n biz' isten belegyalogolok!" - szokta mondogatni az regem, s milyen igaza volt! Jaj nekem, jaj nekem! Ide hallgass uram! - Megfordult, s minden btorsgt sszeszedve Faramir szembe nzett. Ne lj vissza azzal, hogy a gazdmnak bolond a szolgja. Te olyan szpen beszltl tndkrl meg minden msrl, hogy teljesen levettl a lbamrl. De amilyen a tett, olyan a sz. Most megmutathatod, milyen ember vagy. - No lm - mondta Faramir lassan, nagyon halkan, s klns mosollyal. - Teht itt a titok nyitja. Az Egy Gyr az, amirl azt hittk, hogy mr nem ltezik. s Boromir erszakkal prblta megszerezni? s ti elfutottatok? s futottatok, futottatok... amg csak bele nem futottatok az n karjaimba! s most itt vagyunk a vadonban: kt flszerzet, egy seregnyi ember, aki a parancsomra vr, s a Gyrk Gyrje. Ezt nevezem n szerencsnek. Itt a nagy alkalom, hogy Faramir, Gondor kapitnya megmutassa, milyen ember! Ha! - Flllt, kihzta magt, szrke szeme megcsillant. Frod s Samu flpattant a kisszkbl, s vll vll mellett nekivetette a htt a falnak. Kezk a kardjuk markolatn. Csnd volt. A barlangban valamennyi ember elhallgatott, s csodlkozva nzte ket. De Faramir visszalt, halkan elnevette magt, majd elkomolyodott. - Szegny Boromir! - mondta. - Ez keserves prba lehetett. Ti tvoli orszgbl jtt idegen vndorok, akik magatokra vetttek az emberek veszedelmt, most ugyancsak bnatoss tettetek. De mg annyira se ismeritek az embert, mint n a flszerzetet. Mi, Gondor emberei, lljuk a szavunkat. Az megesik, hogy krkednk, de lljuk, amit mondtunk, akr a hallunk rn is. Akkor se vennm - 159 -

fel, ha itt heverne az orszgton, azt mondtam. Mg ha olyan ember lennk is, aki megkvnja, s mg ha nem tudtam is pontosan, mi az, amikor kimondtam, akkor is esknek tekintenm a szavamat, amely holtig kt. De nem vagyok olyan ember. Elg blcs vagyok, hogy tudjam, vannak olyan veszedelmek, amelyektl az embernek meneklnie kell. ljetek bkn! s vigasztaldj, Csavardi! Ha gy ltszik is, hogy a nyelved botlott, tekintsd ezt a sors mvnek. Nemcsak hsges vagy, de okos is, s a szved messzebbre lt, mint a szemed. Mert brmilyen klnsnek tetszik, ezt nyugodtan kzlhetted velem. Taln mg segteni is tudok a gazddnak, akit annyira szeretsz. Igyekszem a javra lenni, amennyire a hatalmamban ll. gy ht vigasztaldj. De ennek a Valaminek a nevt ki ne ejtsd tbb. Egyszer elg volt. A hobbitok visszaltek, s mlyen hallgattak. Az emberek visszatrtek a poharukhoz, tovbb szttk a szt, azt hittk, a kapitnyuk megtrflta egy kicsit a vendgeket, vagy mi, ezzel ksz. - Nos, Frod, vgre megrtjk egymst - trte meg a csendet Faramir: - Ha ezt a Valamit vonakodva, msok krsre vetted magadhoz, akkor sznlak s tisztellek rte. S csodllak is, hogy elrejtve rzd s nem hasznlod. Szmomra ti j np vagytok s valami ms vilg. A ti fajttok mind ilyen? Akkor a fldetek bizonyra a bkessg s a megelgeds birodalma, s a kertszeket nagy tisztelet vezi. - Ht ott se megy pp minden jl - mondta Frod -, de a kertszeket valban megbecslik. - De, gondolom, mg k is elfradnak a kertjeikben, mire a vilgunk napja alatt minden dolgukkal vgeznek. S ti tvol vagytok hazulrl, s megviselt az t. Mr holnapra jr az id. Aludjatok ht mindketten bkessgben, ha tudtok. Ne fljetek! Se ltni, se megrinteni nem akarom, st mg tudni se akarok rla tbbet, mint amennyit tudok (s ez bven elg), nehogy orvul rm tmadjon a veszedelem, s rosszabbul lljam meg a prbt, mint Drog fia Frod. Most pihenjetek le, csak azt mondjtok meg (ha akarjtok), hogy merre szeretntek tovbbindulni, s mihez akartok kezdeni? Mert nekem rkdnm kell, vrnom s gondolkodnom. Ks van. S reggel nektek is, neknk is tovbb kell mennnk, sietve, amerre a sorsunk rendeli. Most, hogy a flelme elmlt, Frod rezte, hogy egsz testben reszket. Mint a felh, borult r nagy-nagy fradtsga. Kptelen volt tovbb alakoskodni, ellenllni. - Szeretnk valami utat tallni Mordorba - mondta ertlenl. - Gorgorothba kszlk. Meg kell tallnom a Tz Hegyt, s bele kell dobnom ezt a Valamit a Vgzetszakadkba. Gandalf akarta gy. De nem hiszem, hogy valaha is odarnk. Faramir egy pillanatig csodlkozva s komolyan bmult r. Majd ltta, hogy Frod megtntorodik, elkapta, gyngden flemelte, odavitte az gyhoz, lefektette, s melegen betakarta. Frodt abban a pillanatban elnyomta az lom. gya mell egy msik gyat is lltottak, a szolgjnak. Samu egy pillanatig habozott, majd mlyen meghajolt. - J jt, kapitny uram - mondta. - Meglltad a prbt. - Valban? - mondta Faramir. - Igen, uram: megmutattad, milyen ember vagy: nagyszer. Faramir elmosolyodott. - Cserfes szolga vagy, Csavardi mester. De mindegy: a dicsretre mlt dicsrete a legnagyobb jutalom. De igazn nincs mirt dicsrned. Se vgyat, se csbtst nem reztem, hogy mst tegyek, mint amit tettem. - , uram - mondta Samu -, te azt mondod, a gazdmban van valami tnds, s ez j is, igaz is. n meg azt mondom: benned van valami, ami engem... igen, igen... Gandalfra, a mgusra emlkeztet. - Taln - mondta Faramir. - Lehet, hogy Nmenor mltba tnt szellemt rzed: J jt!

6. fejezet
A tiltott t
Frod arra bredt, hogy Faramir flje hajol. Egy pillanatra ert vett rajta a rgi flelem, fellt, s nkntelenl sszegrbedt. - Nincs mitl flned - mondta Faramir. - 160 -

- Mr reggel van? - stott Frod. - Mg nincs, de vgre jr az jszaka, s mindjrt lenyugszik a telehold: Nem jnnl megnzni? S van mg valami ms is, amiben a tancsodat krnm. Elnzst, hogy flvertelek, de gyere. - Megyek - mondta Frod. Ahogy ledobta magrl a meleg takart s az llatbrket, didergett egy kicsit. Hidegnek rezte a ftetlen barlangot. A nmasgban hangos volt a vzcsobogs. Magra kanyartotta a kpenyt, s kvette Faramirt. Samut is flbresztette sztns bersge, megltta gazdja res gyt, s talpra ugrott. Majd megpillantotta a kt stt alakot, gazdjt s egy embert a kapubolt keretben, a spadt fehr fnyben. Utnuk sietett egy sor katona mellett, akik a fal tvben aludtak a szalmazskon. Ahogy a kapun tment, ltta, hogy a fggny most gyngykkel sziporkz ezst selyem, jgcsapok olvadoznak a holdvilgban. De nem llt meg, hogy megcsodlja, hanem befordult a gazdja utn a barlang falba vgott ajtn. Elszr egy fekete folyosn mentek vgig, majd fl j nhny nedves lpcsfokon, s kijutottak egy szk, sziklba vgott kis sk lpcspihenre, ahova hossz s szk vilgtaknn hullott be magasan fenn a spadt gbolt fnye. Innt kt lpcssor gazott el: az egyik, gy ltszott, fel a patak magas partjra, a msik meg elfordult balra. k ezen indultak el. Mintha toronyba mentek volna fl, csigalpcsn. Vgre kijutottak a barlang sttjbl, s krlnztek. Egy jkora, lapos tetej szikln lltak, ahol se korlt, se mellvd nem volt. Jobbjukon, keletre, a vzess zuhogott, teraszrl teraszra, majd sziklamedrben meredeken lezdulva egy simra kivjt csatornt tlttt meg habz fekete vizvel, s szinte a lbuknl bukott le a szikla szeglyn az elttk st semmibe. Egy ember llt ott, a szirt legszln, s nzett lefel. Frod megfordult, s a lebuk vz sima vt nzte: Aztn felemelte a tekintett, s elnzett a messzesgbe. A vilg nma volt s hideg, mintha mr hajnalodnk. Messze, keleten, a telihold szllt al kereken s fehren. Lent a vlgyben spadt kd derengett, ezsts pra szles ble, alatta az Anduin fekete vize hmplygtt hidegen. Azon tl tmr sttsg, s csak itt-ott villant ki belle hidegen, lesen, tvolian, ksrtetfogknt az Ered Nimrais, a gondori Fehr Hegysg nhny rk h koronzta cscsa. Frod ott llt egy darabig a magas szikln, s megremegett, mert arra gondolt, hogy az jszaka roppant sttjben, odalent a kdtakar alatt, vajon az utat rjk, alusznak vagy ppen flholtan feksznek rgi titrsai? S t ugyan mirt hvtk ide ki feledst ad lmbl? Samu mohn kereste a vlaszt ugyanerre a krdsre, s nem tallotta odasgni a gazdjnak, hogy egyedl csak hallja: - Szp kp, nem vits, Frod uram, de tfagy tle az ember szve, a csontjairl nem is szlva! Mi van itt? Faramir mgis meghallotta, s felelt r: - Holdnyugta Gondor fltt. A szp Ithil, Kzpfldrl tvozban, letekint a vn Mindolluiri sz frtjeire. Ezrt rdemes egy kicsit dideregni. De nem ezrt hoztalak titeket ide, hogy ezt megmutassam - br ami tged illet, Csavardi Samu, tged nem is hoztalak, te a magad bersgrt fizeted a bntetst. Egy korty bor majd krptol. Gyertek, nzztek! Odalpett a nma r mell a szirt szlre, s Frod utna. Samu htramaradt. Amgy is bizonytalanul rezte magt a magas s nedves sziklatetn. Faramir s Frod letekintett. Lttk, hogy messze lenn a fehr vz tajtkozva ront a mly, kerekded medencbe, majd stten kavarog a sziklk kzt, amg csak utat nem tall egy keskeny rsen, s sisteregve, csobogva, t nem folyik egy nyugodtabb s simbb medergba. A hold mg bevilgtott a vzess aljba s fnye megmegcsillant a fodros vzen. Frod egyszerre egy fekete kis jszgra figyelt fel az innens parton, de amint megpillantotta, az mindjrt belevetette magt a vzbe, s eltnt a zubog, sisterg vzess alatt, mint a nyl vagy az les k hastva a fekete vizet. Faramir az rhz fordult az oldaln. - Nos, mit mondasz, mi volt az, Anborn? Mkus vagy jgmadr? Vajon Bakacsinerd tavaiban jszaka feketk a jgmadarak? - Akrmi legyen is, de madr nem, az biztos - felelt Anborn. - Ngy lba van, s gy ugrik fejest, mint az ember: ugyancsak rt hozz. Akkor ht micsoda? A fggny mg igyekszik bejutni, a bvhelynkre? Ht mgiscsak flfedeztk? Itt az jam s ms jszokat is lltottam, mindkt partra. Csak a parancsodat vrjuk, hogy leljk, kapitny uram. - 161 -

- Ljk le? - fordult hirtelen Faramir Frodhoz. Frod egy pillanatig ksett a vlasszal. - Ne! - mondta. - Ne! Krlek, hogy ne. - Samu, ha maradt volna mersze, hamarabb s hangosabban mondta volna ki, hogy: - igen! - nem ltta, de a szavaikbl sejtette, kit lttak. - Szval, ti tudjtok, hogy mi ez a jszg? - krdezte Faramir. - Nos, most, hogy ltttok, taln kzljtek, hogy mirt kell kmlnem. A sok kzt egyetlen szt nem ejtettetek nyakiglb titrsatokrl, s n bkn hagytam. Hadd vrjon, amg elfogjk s elibm hozzk. Elkldtem a legjobb vadszokat, de meglpett ellk, nem is lttk azta, csak Anborn, itt, tegnap este, alkonyatkor: De most slyosabb hatrsrtst kvetett el, mint amikor nyulszni ment a dombok kz: most Henneth Annnba merszkedett be, s ezrt az letvel jtszik. Csodlom ezt a jszgot: amilyen flnk s alattomos, pp idejn az ablakunk al lubickolni? Azt hiszi, rt sem lltunk egsz jjel, csak alszunk? Mirt tette? - Azt hiszem, kt vlasz van r - felelte Frod. - Az egyik, hogy keveset tud az emberekrl, s brmilyen alattomos, bvhelyetek olyan jl el van rejtve, hogy taln nem is tudja, hogy itt emberek rejtznek. A msik, azt hiszem, hogy a svrgsa csalta ide, ami mg az vatossgnl is ersebb. - Csalta ide? Azt mondod? - krdezte Faramir halkan. - Ht tud, lehetsges, hogy tud arrl, amit rzl? - Persze hogy tud. Maga is vekig rizte. - Ez? - mondta Faramir, s mg a llegzete is elllt a meglepetstl. - jabb meg jabb talny. Teht azt kveti? - Lehet. Az az drgasga. De n most nem arrl beszlek. - Akkor mit keres? - Halat - mondta Frod. - Nzd! Letekintettek a stt tba. Tls vgn kis fekete fej bukkant el, a szikla stt rnykbl. Kurta ezst villans, cspp fodrok a vizen. Kiszott oldalra, majd a bkaforma alak csodlatos frgn kikszott a partra. Nyomban lelt, s beleharapott az ezsts kis valamibe, az megcsillant, ahogy feljk fordult: a hold utols sugart most vgta el a medence sziklafalnak szeglye. Faramir halkan elnevette magt: - Halat! - mondta. - Ez nem is olyan veszedelmes vgy. Br nem biztos: ha a Henneth Annn medencjben halszik, taln az letvel kell fizetnie rte. - Most nylvgre tudom kapni - mondta Anborn: - Ljek, kapitny? A trvny szerint hall jr rte, ha magtl jn ide valaki. - Vrj, Anborn - felelte Faramir. - Ez fogasabb krds, mint amilyennek ltszik. Te mit szlsz hozz, Frod? Mirt kmljk? - Ez a jszg nyomorult s hes - mondta Frod. - s nincsen tisztban a veszedelemmel. s Gandalf, a Mithrandir, ezrt s ms okbl is, megtiltan, hogy megld. A tndknek sem engedte. Nem tudom pontosan, mirt, amit meg sejtek, azt nem mondhatom ki itt nyltan. De ez a jszg valahogy a kldetsemhez ktdik. Amg te rnk nem talltl s magaddal nem hoztl, volt a vezetm. - A vezetd! - mondta Faramir. - A dolog egyre furcsbb. n sok mindent megtennk rted, de ezt nem grem, Frod, hogy ezt az alattomos csavargt szabadon engedjem, hadd menjen, ahova neki tetszik, s hogy ksbb, ha kedve tartja, csatlakozzk hozzd, vagy hogy elfogjk az orkok, s knjban mindent elmondjon nekik? Vagy meg kell lnm, vagy foglyul kell ejtenem. Ha nem lehet azonnal elfogni, meg kell lni. S ugyan hogy lehetne egy ilyen skos jszgot, aki gy tud rejtzkdni, msknt elfogni, mint tollas vesszvel? - Hadd menjek le hozz n, szp csndesen - mondta Frod. - Fesztstek meg az jaitokat, s ha nem jrok sikerrel, legfeljebb engem lttk le. n nem fogok elszaladni. - Akkor menj, s siess! - mondta Faramir. - Ha ezt lve megssza, akkor kutyahsggel kell tged szolglnia boldogtalan napjai vgeztig. Vezesd le Frodt a partra, Anborn, de halkan. Ennek orra is van, fle is. s add ide az jadat. Anborn drmgtt valamit, s elindult le a csigalpcsn a lpcspihenig, aztn tovbb a msik lpcsig, Frod a nyomban, mg csak egy keskeny nylshoz nem rtek, amit eltakartak a sr bokrok. Frod nesztelenl tbjt kzttk, s ott tallta magt a dli parton, a vztkr fltt, Stt volt, a vzess halvnyszrke, csak a nyugati gbolt maradk holdfnyt tkrzte vissza. Nem ltta Gollamot. Elrement egy kicsit. Anborn utna. - 162 -

- Tovbb - suttogta leheletfinoman Frod flbe. S jobb kz fell gyelj. Ha beleesel, senki sem segt rajtad, hacsak a halsz bartod nem. s ne felejtsd el, jszok vannak a kzelben, ha te nem is ltod ket. Frod elrekszott, Gollam-mdra hasznlva a kezt, hogy az utat kitapogassa s megtmaszkodjk. A szikla itt jrszt sima volt, de skos. Megllt s flelt. Kezdetben nem hallott semmit, csak a vzess szakadatlan csobogst. Majd egyszerre, nem sokkal eltte, sziszegs hangot hallott. - Sszp halacka, halacka. Fehr Arc eltnt, drgaszgom, vgre, gy m. Moszt a halackt bkn megehetjk. Nem, nem bkn, drgaszgom, mert a Drgaszg elveszett. Mockosz hobbitok, komisz hobbitok. Elmentek sz itt hagytak, gollam. sz a Drgaszg is velk ment. Csak szegny Szmagol maradt magra. Ninc Drgaszg. Komisz emberek, elvittk, elloptk az n Drgaszgomat. Tolvajok. Gylljk ket. Hal, sszp halacka. Attl leszel ersz. Attl cillog a szemed, attl szorul ssze az ujjad. gy m. Fojtszd meg ket, drgaszgom, gy m. Ha mdunk lesz r. Sszp halacka, sszp! gy folytatta, majdnem olyan egyhangan, mint a vzess, s ezt csak a nyladz csmcsogs, nyeldekls nesze szaktotta flbe. Frod megborzongott, sznakozva s undorral hallgatta. Azt kvnta, br maradna abba, s soha tbb ne hallan mr ezt a hangot. Anborn ott volt a hta mgtt, nem messze. ppensggel visszakszhatna, s megkrhetn, hogy az jszok ljk le. Elg kzel lehetnek hozz. Gollam meg, amg fal, nem gyel. Egy jl clzott lvs, s Frod egyszer s mindenkorra megszabadul ettl a nyomorsgos hangtl. De nem, Gollamnak kvetelse van vele szemben. A szolgajoggal vr fizetsget a szolglatairt, mg ha flelembl szolgl, akkor is. Ha Gollam nincs, ott vesztek volna a Holtlpon. Frod pontosan tudta, ki tudja, honnan, hogy Gandalf nem kvnn Gollam hallt. - Szmagol! - szltotta meg halkan. - Halacka, sszp halacka - mondta a hang. - Szmagol! - mondta valamivel hangosabban. A hang elhallgatott. - Szmagol, a Gazda jtt rted. A Gazda van itt. Gyere, Szmagol! - vlasz semmi, csak halk szisszens, mint mikor mly llegzetet vesz valaki. - Gyere, Szmagol! - mondta Frod. - Veszlyben vagy. Emberek meglnek, ha itt tallnak. Gyere gyorsan, ha nem akarsz meghalni. Gyere a Gazdhoz. - Nem! - mondta a hang. - Gazda nem j. Otthagyja szegny Szmagolt, sz elmegy j bartaival. Gazda vrjon. Szmagol mg eszik. - Nincs idnk - mondta Frod. - Hozd a halat is. Gyere. - Nem! Elbb megeszem. - Szmagol! - Frod ktsgbeesett. - Drgasg haragudni fog. Elveszem Drgasgot s azt mondom neki: nyelesd le vele a csontot s fojtsd meg. s soha tbb nem eszik halacskt. Gyere, a Drgasg vr! les szisszens hallatszott. A sttbl egyszerre elmszott ngykzlb Gollam, mint az elcsavargott kutya, amit a gazda maghoz szlt. Szjban a flig elfogyasztott hal, kezben egy msik: Odajtt Frodhoz, majdnem hogy sszert az orruk, s megszagolta. Fak szeme izzott, Aztn kivette a halat a szjbl, s flllt. - J Gazda! - suttogta. - J hobbit, visszajtt szegny Szmagolhoz. J Szmagol jn. Moszt gyernk, gyernk gyorszan, gy m. Erdn t, amg a Fehr Arc sztt. gy m, gyernk gyorszan. - Igen, megynk is hamarosan - mondta Frod. - De nem most rgtn. Veled megyek, ahogy meggrtem. Mg egyszer meggrem. De nem most. Mg nem vagy biztonsgban. Megvdelek, de bznod kell bennem. - Bzzunk meg Gazdban? - krdezte ktelkedve Gollam. - Mirt? Mirt nem megynk moszt? Hol a mszik, a goromba, durva hobbit? Hol van? - Odafenn - mondta Frod, s a vzess fel mutatott. - Nlkle n nem megyek. Vissza kell mennnk hozz. - Szve elfacsarodott. Ez nagyon olyan volt, mintha trbe csalta volna. Attl igazban nem flt, hogy Faramir megleti Gollamot, de azt valsznnek tartotta, hogy elfogja s megktzteti, azt meg biztosra vette, hogy ezt Gollam, szegny lnok teremts, lnoksgnak fogja tekinteni. S valsznleg soha nem fogja megrtetni, vagy elhitetni vele, hogy msknt nem tudta volna megmenteni az lett. Mert mi mst is tehetne, hogy h maradjon, amennyire lehet, mindkt flhez? - 163 -

- Gyere - szlt r. - Klnben Drgasg haragudni fog. Most visszamegynk a vz mellett. Gyere, gyere, menj elre! Gollam kzvetlenl a part mentn mszott szimatolva, gyanakodva. Egyszerre megllt, megtorpant, s flemelte a fejt. - Valami van itt! - mondta. - Nem hobbit. - Megfordult, zld fny villant kidlledt szemben. - Gazda, gazda! - sziszegte. - Gonosz! Ravasz! Hazug! - Kikptt, s szttrt ujjakkal felje nyjtotta a kezt. E pillanatban feltnt mgtte egy nagy fekete alak, Anborn, s rvetette magt. Ers keze elkapta a nyakt, s leszortotta. Gollam villmgyorsan megfordult, s amilyen skos volt s nedves, vonaglott, mint az angolna, karmolt, harapott, akr a macska. De mg kt ember jtt el az rnykbl. - Maradj nyugton! - mondta az egyik. - Klnben gy megspkelnk, hogy tsks leszel, mint a sn. Maradj nyugton! Gollam elernyedt, nyszrgtt s srt. Megktztk, csppet sem gyngden. - Vigyzva! Vigyzva! - mondta Frod. - Nem olyan ers, mint ti. Csak gy, hogy ne fjjon, ha lehet. Akkor nyugodtabb lesz. Szmagol! Nem bntanak. Veled megyek s semmi bajod nem lesz. Hacsak engem is meg nem lnek. Bzzl a Gazdban. Gollam megfordult, s kikptt. Az emberek felkaptk, csuklyt hztak a fejbe, s elvittk. Frod utnuk ment, s igencsak nyomorultul rezte magt. Bementek a nylson a bokrok kzt, s le a lpcsn, a folyosn, vissza a barlangba. Benn kt-hrom fklya gett. Az emberek megbolydultak. Ott volt Samu is, klns pillantst vetett az ernyedt batyura, amit becipeltek. - Elkaptad? - krdezte Frodt. - El. Azaz nem, nem n. Odajtt hozzm, mert kezdetben, sajnos, megbzott bennem. Nem akartam, hogy gy megktzzk, remlem, minden rendbe jn, de utlom ezt az egsz gyet. - n is - mondta Samu. - Ahol ez a raks nyomorsg ott van, ott soha nincs rendben semmi. Odajtt egy ember, intett a hobbitoknak, s htravezette ket a barlang vgbe, a benylba. Faramir lt ott egy karosszkben, a feje fltt megint ott gett a cserpmcses. Intett neki, hogy ljenek le a kisszkre. - Hozzatok bort a vendgeknek - mondta. - S hozztok ide a foglyot. Hoztk a bort, majd Anborn odacipelte Gollamot. Levette a csuklyt Gollam fejrl, talpra lltotta, s odallt mell, hogy tmogassa. Gollam pislogott, slyos, fak szemhjval prblta elleplezni a szemben bujkl gonosz indulatot. Igencsak nyomorsgosan festett gy csepegve, zottan, halszagot rasztott, kezben mg mindig ott szorongatta a halat, gyr haja, mint zott f lgott csontos szemldkre, orra cspgtt. - Oldjtok ki! Oldjtok! Fj a ktl, gy m, fj neknk, fj, sz mi nem cinltunk szemmi rosszat. - Semmit? - krdezte Faramir, s szrsan nzett a nyomorult teremtsre, de arcn se harag, se sznalom, se csodlkozs nem ltszott. - Semmit? Soha nem tettl olyasmit, amirt megrdemeld, hogy megktzzenek s megbntessenek? De ht, szerencsre, ezt nem nekem kell elbrlnom. Azrt viszont, hogy ma jjel idejttl, hall jr. Drgn fizetsz azrt, hogy itt fogtl halat. Gollam kiejtette a kezbl a halat. - Nem kell hal - motyogta. - Nem a halrt fizetsz. Csak azrt, hogy idejttl s lttad a tavat, azrt jr hallbntets. Eddig megkmltelek, mert Frod megkrt r, azt mondja, nmileg mg ksznetet is rdemelsz. De engem is meg kell gyznd. Hogy hvnak? Honnt jssz? s hov kszlsz? Mi dolgod itt? - Eltvedtnk, el - mondta Gollam. - Sze nv, sze dolog, sze Drgaszg, szemmi. Cak az resszg. Cak az hszg. gy m: heszek vagyunk. Pr pici halacka, cf contosz pici halacka szegny Szmagolnak, sz azt mondjk: hall. Olyan blcek, olyan igazszgoszak, olyan nagyonnagyon igazszgoszak. - Nem nagyon blcsek - mondta Faramir. - Csak igazsgosak: igaz, taln csak annyira, amennyire a szegnyes blcsessgnk megengedi. Oldozd ki, Frod! - Faramir kivett egy kis kst az vbl, s odaadta Frodnak. Gollam flrertette a mozdulatot, felvistott, s sszerogyott. - Ugyan mr, Szmagol! - mondta Frod. - Bzzl bennem. Nem hagylak el. Ha tudsz, adj igaz vlaszokat. Abbl nem lehet krod, az csak a hasznodra lehet. - Elvgta a ktelet Gollam csukljn s bokjn, talpra lltotta. - Gyere ide! - mondta Faramir. - Nzz rm! Tudod, hogy hvjk ezt a helyet? Jrtl itt mr mskor is? - 164 -

Gollam lassan flemelte a tekintett, s akarva, nem akarva, Faramir szembe nzett. Szemben minden fny kialudt, s egy pillanatig resen, fakn bmult a gondori ember tiszta s rezzenstelen szembe. Nma csnd volt. Majd Gollam behzta a fejt s sszekucorodott, annyira, hogy a vgn mr a padln kuporgott, dideregve. - Nem tudjuk sz nem isz akarjuk tudni! - nyszrgte. Szosze voltunk itt, sz szoha tbb nem lesznk. - Lelakatolt ajtk s csukott ablakok vannak a fejedben, s mgttk stt szobk - mondta Faramir. - De most, gy tlem, igazat mondasz. Ez a te szerencsd. Mire akarsz megeskdni, hogy ide soha tbb nem jssz vissza, s hogy soha, senki eleven lnyt nem vezetsz se szval ide, se jellel? - Gazda tudja - mondta Gollam, s a szeme sarkbl Frodra pillantott. - gy m, tudja. Meggrjk a Gazdnak, ha megvd minket. Meggrjk. Annak, gy m. - Frod lbhoz kszott. Mentsz meg, j Gazda! - vinnyogta. - Gollam gretet tesz a Drgaszgra s hszgeszen megtartja. Szoha nem jn tbb, szoha nem beszl, szoha! Nem, Drgaszgom, nem! - Meg vagy elgedve? - krdezte Faramir. - Meg - mondta Frod. - Klnben is, vagy tudomsul veszed az gretet, vagy rvnyt szerzel a trvnyeteknek. Mst nem tehetsz. n pedig meggrtem neki, hogyha odajn hozzm, nem esik bntdsa. S nem akarok szszeg lenni. Faramir egy pillanatra elgondolkozott. - Helyes - mondta vgl. - Akkor tadlak tged a gazddnak, Drog fia Frodnak. Nyilvntsa ki , hogy mit akar kezdeni veled. - De te, Faramir uram - hajolt meg Frod -, mg te nem nyilvntottad ki, hogy mi a szndkod nevezett Frodval, s amg azt nem tudja, sem tervezhet semmit, sem nmagval, sem titrsval kapcsolatban. tletedet reggelre halasztottad: de az mindjrt itt van. - Akkor kinyilvntom az elhatrozsomat - mondta Faramir. - Ami tged illet, Frod, rm ruhzott hatalmamnl fogva szabadnak nyilvntalak Gondor birodalmnak sidktl fogva legtvolibb hatrai kztt, egyetlen kivtellel: sem te, sem a veled levk kzl senki sem lphet be erre a helyre hvatlanul. E hatrozat egy vig s egy napig rvnyes, utna rvnyt veszti, hacsak ez id alatt el nem mgy Minas Tirithbe s nem jelentkezel a Vros Urnl s Helytartjnl. Akkor s ott megkrem t, hogy elhatrozsomat erstse meg, s rvnyt terjessze ki leted vgig. A kzbens idben mindaz, akit te a vdelmedbe veszel, a magam s Gondor pajzsnak vdelme alatt ll. Tudomsul veszed? Frod mlyen meghajolt. - Tudomsul - mondta -, s magam is kszsggel llok szolglatodra, ha magas s tisztes szemlyednek e szolglat r valamit. - Sokat r - mondta Faramir. - Most pedig: ezt a teremtmnyt, ezt a Szmagolt a vdelmedbe veszed-e? - Szmagolt a vdelmembe veszem - mondta Frod. Samu hallhatan flshajtott, s ez nem az udvariaskodsnak szlt, amit, lvn hobbit, szintn helyeselt. Ami azt illeti, a Megyben egy ilyen gy sokkal tbb szvirgot s sokkal tbb hajlongst ignyelt volna. - Akkor most n szlok hozzd - mondta Faramir, s Gollamhoz fordult. - Hallra vagy tlve, de amg Frodval vagy, tlnk nem kell tartanod. De ha valaha is brki gondori ember nlkle tall tged, vgrehajtja rajtad a hallos tletet. S ha nem szolglod t hsgesen, nagyon hamar utolr a hall Gondorban vagy Gondor hatrn kvl. S most felelj nekem: hov kszlsz? Azt mondja, a vezetje voltl. Most hova akarod elvezetni? - Gollam nem felelt. - Ezt ne prbld eltitkolni - mondta Faramir. - Felelj, vagy megvltoztatom az elhatrozsomat. - De Gollam most se felelt. - Majd n felelek helyette - mondta Frod. - A Fekete Kapuhoz vezetett, a krsemre: de az thatolhatatlan volt. - A Nvtelen Fldn nincs nyitott kapu - mondta Faramir. - Mikor lttuk, hogy ott nem tudunk bemenni, letrtnk a dlre vezet tra - folytatta Frod , mert azt mondta, hogy van ott, vagy lehet ott valami svny, kzel Minas Ithilhez. - Minas Morgulhoz - mondta Faramir. - Nem tudok rla pontosat - mondta Frod -, de az svny a hegyekbe visz fl, annak a vlgynek az szaki oldaln, ahol a rgi vros ll. Valami mly hasadkon vezet t, elszr fl, aztn le... ahhoz, ami odatl van. - Tudod a hg nevt? - krdezte Faramir. - 165 -

- Nem - mondta Frod. - Cirith Ungolnak hvjk. - Gollam lesen flszisszent, s magban motyogott valamit. - Nem az a neve? - fordult Faramir Gollamhoz. - Nem! - vgta r Gollam, de hirtelen megnyikkant, mintha beledftek volna. - gy m, gy m, hallottuk valamikor ezt a nevet. De mit szmt neknk a nv? Gazda azt mondja, muszj bejutnia. Ht valahol muszj megprblnunk. sz msz ton hol prblhatnnk? - Ms t nincs? - krdezte Faramir. - Honnan tudod? S ki dertette fel a Fekete Birodalom minden hatrt? - Hosszan s gondterhelten nzte Gollamot. - Vidd el azt a jszgot, Anborn. Bnj vele szelden, de tartsd jl szemmel. S te meg, Szmagol, ne prbld belevetni magad a vzbe. A sziklknak foguk van, szre se vetted, s mris meglnek. Most hagyj magunkra, s vidd a haladat! Anborn kiment, s Gollam eltte tekergett. A fggny lehullt a benylra. - Frod, azt hiszem, most nem cselekedtl blcsen - mondta Faramir. - Nem hiszem, hogy pp ezzel a jszggal kne menned. Ez gonosz. - Nem zig-vrig - mondta Frod. - Persze hogy nem - hagyta r Faramir -, de a rosszindulat gy beleette magt, mint az szg, s a rossz egyre jobban elhatalmasodik rajta. Nem lesz j vge. Ha el akarsz vlni tle, menlevelet adok neki s vezett, Gondor hatrnak brmelyik pontjra, ahova kvnja. - Nem fogadn el - mondta Frod. - Kvetne, mint eddig. S n tbbszr is meggrtem nki, hogy megvdem, s oda megyek, ahova vezet. Azt kvnod, hogy megszegjem a szavamat? - n nem - mondta Faramir. - Csak a szvem. Mert kisebb rossznak ltszik, ha az ember msnak tancsolja, hogy szegje meg a szavt, mintha maga teszi, kivlt ha gy ltja, hogy bartja botorul a vesztbe rohan. De nem... ha veled megy, akkor bizonyra elviseled. m nem hiszem, hogy Cirith Ungolba kne menned mindenron, amirl kevesebbet mondott el neked, mint amenynyit tudott. Ennyit vilgosan kiolvastam a gondolataibl. Cirith Ungolba ne menj! - Akkor hova menjek? - krdezte Frod. - Vissza a Fekete Kapuhoz, s adjam magam az rsg kezre? Mit tudsz arrl a helyrl, ami olyan flelmetess teszi a nevt? - Semmi biztosat - mondta Faramir. - Mi, gondoriak, manapsg mr nem lpjk t az utat arrafel, mi fiatalabbak meg soha nem is lptk, mint ahogy egyiknk sem tapodta mg soha az rnykhegysg fldjt. Ezekrl mi csak rgi jelentsek alapjn tudunk, meg a rg mlt idk szbeszdeibl. De Minas Morgul fltt, a szorosokban valami stt iszonysg lakozik. Ha csak kiejtik is Cirith Ungol nevt, az regek s a hagyomnyok ismeri elspadnak s elhallgatnak. Minas Morgul vlgye mr nagyon rg gonosz helly vlt, s mr akkor fenyegetst jelentett, amikor a szmztt Ellensg mg messze lakott s Ithilia j rsze a mi keznkben volt. Mint tudod, a vros valamikor ers volt, bszke s tisztessges, Minas Ithil, a mi vrosunk ikertestvre. De kegyetlen emberek kezre kerlt, akik az Ellensget vallottk uruknak els uralkodsa idejn, s buksa utn otthontalanul, gazdtlanul kboroltak. Azt mondjk, az uraik nmenori emberek voltak, de stt gonoszsgra adtk a fejket, az ellensg megajndkozta ket a Hatalom Gyrivel, aztn elpuszttotta ket, eleven lidrcekk vltak, flelmetes s gonosz lidrcekk. Az Ellensg buksa utn k foglaltk el Minas Ithilt, oda fszkeltk be magukat, a vrost, s krs-krl a vlgyet, megtltttk rothadssal: resnek ltszott, s mgsem volt az, mert alaktalan flelem lakott romfalai kztt. Kilencen voltak az Urak, s miutn uralkodjuk, akit titokban segtettek s tmogattak, visszatrt, megint erre kaptak. Ekkor trt ki a Kilenc Lovas az iszonysg kapuja mgl, s mi kptelenek voltunk ellenllni nekik. Ne kzeltsd meg a fellegvrukat. Kikmlelnek. Az a sosem szunnyad rosszindulat helye, teli lehunyhatatlan szemekkel. Ne menj arrafel! - Akkor ht merre igaztasz tba? - mondta Frod. - Azt mondod, magad nem tudsz elvezetni sem a hegyekbe, sem a hegyeken tlra. Pedig nekem el kell jutnom a hegyeken tlra, nneplyesen vllaltam a Tancs eltt, hogy vagy megkeresem az odavezet utat, vagy belepusztulok. S ha visszafordulnk, a keserves t legvgn, hova mehetnk emberek s tndk kz? Azt kvnod-e, hogy Gondorba menjek, ezzel a Valamivel, amelynek vgya mg a btydat is megrjtette? Mifle rdngssget mvelne az Minas Tirithtel? Tn azt kvnod, hogy kt Minas Morgul legyen, mely bomlssal teli holt fld fltt vigyorog egymsra? - Nem kvnhatom - mondta Faramir. - Akkor mit tegyek, mondd? - 166 -

- Nem tudom. Csak azt nem akarom, hogy oda menj, ahol hall s gytrelem vr rd. s nem hiszem, hogy Mithrandir ezt az utat vlasztotta volna. - De mert eltvozott, knytelen vagyok olyan tra lpni, amilyet tallok. S nincs idm, hogy hosszan keressem - mondta Frod. - Nehz sors s remnytelen kldets - mondta Faramir. - De legalbb a szavamat ne feledd: vakodj a vezetdtl, Szmagoltl. Mr gyilkolt. Ezt kiolvastam a gondolatbl. - Felshajtott. - Nos ht, tallkoztunk s elvlunk, Drog fia Frod. Nem szorulsz gyngd szavakra: nem remlem, hogy viszontltlak brmikor is a nap alatt. De vljunk el gy, hogy ldsom adom rd s egsz npedre. Pihenj egy kicsit, amg travalt ksztenek szmotokra. Boldogan hallanm, hogy a cssz-msz Szmagol hogyan jutott a Valami birtokba, amirl beszlnk, s hogyan vesztette el, de ezzel most nem zaklatlak. Ha bekvetkezik, amit nem remlnk, s visszatrsz valaha az lk fldjre, s felidzzk a trtnteket a napon lve a vrfal tvben, s nevetve emlksznk vissza a rgi fjdalmakra, akkor majd elmondod. Addig pedig, vagy addig az ideig, ameddig mr Nmenor ltkvei sem ltnak, g veled, Frod! Flllt, mlyen meghajolt Frod eltt, flrehzta a fggnyt, majd tment a barlangba.

7. fejezet
A keresztt fel
Frod s Samu egy idre mg visszabjt az gyba, de mindketten csak fekdtek nmn, s pihentek, mikzben az emberek nekigyrkztek, s megkezddtt a napi munka. Egy id mlva vizet hoztak nekik, majd asztalhoz vezettk ket, ahol hrom szemlyre tertettek. Faramir velk klttte el a reggelijt. Egy szemhunysnyit sem aludt a tegnapi csata ta, mgsem ltszott fradtsg rajta. A reggeli vgeztvel fllltak. - Nem hezhettek az ton - mondta Faramir. - Kevs lelmetek van, de utastst adtam, hogy rakjanak nmi travalt a batyutokba. Amg Ithiliban jrtok, vznek nem lesztek hjn, de semmi olyan patak vizbl ne igyatok, amely Imlad Morgulbl, az Eleven Hall vlgybl folyik. S mg valamit kell kzlnm veletek. A fldertim s rszemeim bevonultak, mg azok is, akik lttvolsgra megkzeltettk Morannont. Klns dolgot szleltek, valamennyien. Az orszg res. Az ton senki, nem hallani se lptek zajt, se krtszt, sem j pendlst. Vrakoz nmasg l a Nvtelen Fldn. Nem tudom, ez mit jelenthet. De valami nagy dnts ideje kzeledik. Lg a vihar a levegben. Addig menjetek, amg mg lehet! Ha kszen vagytok, indulhatunk. A nap hamarosan a homly fl emelkedik. Odahoztk a hobbitok batyujt (valamivel nehezebb volt, mint azeltt), s mindketten kaptak egy-egy ers, fnyesre csiszolt botot, amelynek faragott fejn fonott brhurkot hztak t. - Most, hogy el kell vlnunk, nem tudlak illen megajndkozni titeket - mondta Faramir -, fogadjtok ht el e botot legalbb. J szolglatot tesz annak, aki a vadont jrja, vagy hegyet mszik: Ilyet hasznlnak a Fehrhegysg emberei, br ezeket megkurttottk a ti mretetekre, s jonnan vasaltk. Lebathronbl, a gondori fafaragk kedvenc fjbl kszltek, s a kzhit szerint oda is, vissza is megtalljk az utat. Br ne vallannak kudarcot akkor sem, amikor titeket a Homly fldjre elksrnek. A hobbitok mlyen meghajoltak. - Legkegyesebb hzigazdnk - mondta Frod -, Elrond, a fltnde azt mondta, amikor tra keltnk, hogy ahol legkevsb vrom, s amikor a legkevsb sejtem, bartokkal fogok tallkozni az ton. Egy biztos, ilyen bartsgra, amivel te megajndkoztl, nem is szmtottam. S ez mg a rosszat is nagy jra fordtja. Mr kszen lltak az indulsra. Elhoztk Gollamot is a rejtekhely valamely zugbl, s ltszott, hogy megbklt egy kicsit, br most se tgtott Frod melll, s gondosan kerlte Faramir tekintett. - A vezetnek be kell ktni a szemt - mondta Faramir. - Br tged, s a szolgdat, Csavardi Samut, ha kvnjtok, flmentelek ez all. Gollam, amikor odajttek, hogy bekssk a szemt, vinnyogott, tekergett: Frodba kapaszkodott, s Frod azt mondta: - Ksstek be mindhrmunkt, az enyimet elszr, akkor taln beltja, hogy senki sem akar neki rosszat. - Ez megtrtnt, s kivezettk ket Henneth Annn barlangjbl. - 167 -

Vgigmentek a folyoskon, lpcskn, aztn megreztk a fldet, a friss, illatos, reggeli levegt. Mg egy darabig gy mentek, vakon, elszr flfel, majd egy szeld lejtn lefel. Vgl Faramir parancsot adott, hogy vegyk le a szemkrl a kendt. Ott lltak megint a fk gai alatt. Ide mr nem hallatszott el a vzess nesze, mert kzjk s a vzmoss kz, ahol a patak folyt, hossz dli lejt keldtt. Nyugat fell tszrdtt a fny a fkon, mintha a vilg ott hirtelen vget rne, s a fk kzn csak az gre lehetne ltni. - Itt vgleg elvlnak tjaink - mondta Faramir. - Ha megfogadod a tancsomat, mg nem fordulsz keletre. Menj tovbb egyenesen, akkor hossz mrfldekig takar az erd. Tled nyugatra egy hegyht hzdik, amely tloldalt egy vlgyre lejt, itt-ott hirtelen s meredeken, itt-ott hosszan s szelden. Maradj kzel a gerinchez s az erd szlhez. Az utatok elejn mg mehettek nappal is, azt hiszem. Az orszg hamis lomba merlt, s egy idre minden gonoszsg visszahzdott. Jrjatok bkvel, amg csak lehet! Meglelte a kt hobbitot, s fajtjnak szoksa szerint lehajolt hozzjuk, kezt a vllukra tette, s homlokon cskolta ket. - Ksrjen minden j ember jkvnsga! - mondta. k fldig hajoltak. Faramir sarkon fordult, s elindult visszafel, a kzelben lldogl kt testrhez, s htra se nzett tbb. mulva lttk, hogy a zldbe ltztt emberek milyen gyorsan mozognak, szinte egy szempillants alatt eltntek a szemk ell. Az erd, ahol az imnt mg Faramir llt, most sivrnak s resnek tetszett, mintha az lmuk illant volna el. Frod flshajtott, s visszafordult dl fel. Gollam az avarban turklt egy fa tvben, mintha csak azt akarta volna jelezni, hogy mlyen megvet minden udvariaskodst. - Mris meghezett? gondolta Samu. - Gyernk ht! - Elmentek vgre? - krdezte Gollam. - Komisz, gonosz emberek! Szmagol nyaka mg mindig fj, gy m. Gyernk! - Igen, induljunk - mondta Frod. - De ha csak rosszat tudsz gondolni rluk, akik megkmltk az letedet, akkor inkbb hallgass. - J Gazda! - mondta Gollam. - Szmagol cak trfl. mindig megboct, gy m, gy m, mg a j Gazda kisz ravasszgt isz. Igen bizony, j Gazda, j Szmagol! Se Frod, se Samu nem felelt neki. Htukra vettk a batyujukat, fogtk a botjukat, s nekivgtak az tnak Ithilien erdejben. Aznap ktszer pihentek s ettek egy-egy keveset abbl, amit travalul Faramirtl kaptak: szrtott gymlcst s szott hst, napokra elegendt: s kenyeret annyit, hogy elg legyen, amg elll. Gollam nem evett. Flszllt a nap, s szrevtlen vonult el a fejk fltt, majd alszllt, s nyugaton, a fk kzt a fny aranysznt lttt, k mindvgig a hvs, zld rnykban gyalogoltak, s krlttk teljes nmasg volt. Mintha minden madr elszllt, s egyszerre elnmult volna. A nma erdben korn sttedett, s mieltt mg leszllt volna az jszaka, meglltak fradtan, mert vagy huszonegy mrfldet vagy mg tbbet megtettek Henneth Annntl idig. Frod lefekdt, s azon nyomban elaludt a mly avarban egy vnsges vn fa alatt. Samunak, az oldaln, mr nyugtalanabb lma volt: fl-flriadt, de a nyomt sem ltta soha Gollamnak, aki eldalgott, amint a tbbiek eltettk magukat. Hogy magban aludt-e valami kzeli odban, vagy nyugtalanul kajtatott valami zskmny utn egsz jszaka: nem tudta, de Gollam a hajnal els fnyre visszajtt, s flrzta titrsait. - bredjetek, gy m, muszj! - mondta. - Mg hossz az t keletre. Hobbitoknak szietni kell! Ez a nap is tbb-kevsb gy telt, mint az elz, csak pp a csnd volt mg nagyobb, a leveg megsrsdtt, s mr-mr fojtogat volt a fk alatt. Mintha vihar kszldne. Gollam megmegllt, beleszagolt a levegbe, motyogott valamit magban, s srgette ket, hogy siessenek. Mikor aznapi tjuk harmadik szakaszban jrtak, estefel, a fk egyre nagyobbak lettek s gyrlni kezdtek. Vastag trzs, hatalmas rkzld tlgyek lltak stten s nneplyesen, tgas tisztsok kzepn, kzttk itt-ott fak krisek, a kocsonys tlgyek meg pp most bontottk zldbarna rgyeiket. Krlttk lomra zrult boglrkval s kkrcsinnel pttys zld f, hatalmas foltok, teli a harangvirg leveleivel, itt-ott a harangocskk is kibukkantak az avar kzl. llny, madr vagy vad sehol, de a tisztsokon Gollamot mgis elfogta a flelem: vatosan haladtak, rnykbl rnykba surranva. - 168 -

Mire az erd vgre rtek, mr rohamosan sttedett. Leltek egy grcss vn tlgy tvbe, amelynek gykerei mint megannyi kgy tekeregtek lefel az omladoz meredek parton. Elttk homlyos, mly vlgy. Tloldaln ismt megsrsdtt, s dl fel vonult az erd, kken s szrkn a komor esti flhomlyban. Jobb kz fell, messze, nyugaton, a tzfoltos gen Gondor hegyei izzottak. Bal kz fel a sttsg Mordor fekete hegyfala: a vlgy sttbl ereszkedett le, s egyre szlesed teknje az Anduinra lejtett. Fenekn rohan patak, Frod a nma csndben jl hallotta a kves medrben vgtat vz robajt, mellette a tloldalon t kanyargott lefel, mint egy kifakult pntlika, bele a fagyos szrke kdbe, amit nem is rintett a lenyugv nap sugara. Frod gy vlte, hogy valahol messze, mintha a tenger homlyos sznn lebegnnek, don s elfeledett, fekete tornyok berogyott sisakjt, elmosdott tetejt ltja. Gollamhoz fordult: - Tudod, hogy most hol vagyunk? - krdezte. - Tudom, Gazda. Veszlyesz helyen. Ez az t a Hold Tornybl indul, Gazda, le a folyparti romvroszba. A romvrosz, az nagyon cf hely, gy m, teli ellenszggel. Nem kellett volna megfogadni az emberek tanct. Hobbitok messze letrtek az trl. Moszt keletre kell mennnk, arra fl. - Vzna karjval a sttl hegyekre mutatott. - sz eszt az utat itt nem hasznlhatjuk. Nem m! Kegyetlen npek jrnak erre, a Toronybl jvet. Frod lenzett az tra. Most legalbbis semmi mozgs. Kihaltnak ltszott s elfeledettnek, ahogy lefel futott a kdbe burkolt romvrosba. De valban, mintha valami gonosz lebegett volna a levegben, az ton mintha lthatatlan lnyek vonultak volna flfel is, lefel is. Frod megborzongott, amint jra lenzett a lassan mr az jszaka sttjbe burkolz tvoli tornyokra, s hidegnek, kegyetlennek rezte a vz, a Morgulduin morajt, a bemocskolt patakt, amely a Lidrcek vlgyben ered. - Most mit tegynk? - krdezte. - Sokat mentnk, messzire jutottunk. Keressnk valami zugot az erdben, a htunk mgtt, ahol jszakra megbjhatunk? - Szttben nem j bjni - mondta Gollam. - Hobbitoknak moszt nappal kell bjni, gy m. - Ugyan! - mondta Samu. - Muszj pihennnk egy kicsit, mg ha jflkor felkelnk is: Akkor is mg rkig eltart a sttsg, nagy utat bejrhatunk, ha tudod, hogy merre kell mennnk. Gollam vonakodva beleegyezett, visszafordultak az erdbe, s kelet fel tartottak az erd szaggatott szle mentn. Gollam nem volt hajland a fld sznn pihenni a gonosz t kzelben, gy ht nmi vita utn mind flmsztak egy hatalmas magyaltlgy gainak villjba, ahol a vastag gak j bvhelyet s meglehetsen knyelmes menedket knltak. Leszllt az jszaka, a lomb alatt koromstt volt. Frod s Samu is ivott egy korty vizet, evett egy kis kenyeret s szrtott gymlcst, de Gollam nyomban sszekucorodott s elaludt. A hobbitok le sem hunytk a szemket. Valamivel jfl utn lehetett, mikor Gollam flbredt: egyszerre, azt vettk szre, hogy fak, tgra nyitott szeme rjuk villan. Flelt s szimatolt, mr korbban megfigyeltk, hogy jszaka gy llaptja meg, mennyi az id. - Pihentnk? - krdezte. - Szpeket lmodtunk? Akkor indulsz! - Sem ez, sem az - morgott Samu. - De menjnk, ha kell. Gollam levetette magt az grl, ngykzlbra, a hobbitok lassabban kvettk. Amint lent voltak, mr indultak is, megint Gollam nyomban, keletre, fl a meredek hegyoldalon. Nemigen lttak, olyan stt volt az jszaka, hogy a fkat is csak akkor vettk szre, ha mr beljk botlottak. A talaj is egyenetlenebb vlt, nehezebb volt gyalogolniok, de Gollamot mintha mindez egy csppet sem zavarta volna. tvezette ket a cihereseken, tskebokor-rengetegeken, mly vzmossokat, stt mlyedseket kerlgettek, le-leereszkedtek fekete, bokrokkal bentt szakadkokba, aztn megint ki, de ha egy darabig lefel mentek, a rkvetkez kaptat biztos, hogy hosszabb volt s meredekebb. Egyre magasabban jrtak. Mikor els zben lltak meg, htranztek, s halvnyan lttk a maguk mgtt hagyott erdk lombkoronjt, a roppant sr vadont, a fekete jszaknl is srbb feketesget. Az volt a benyomsuk, hogy keletrl valami nagy sttsg szll fl az gre, s sorra nyeli el a halvny, elmosdott csillagokat. Ksbb a lemen hold kimeneklt az ldz felhk mgl, de mg gy is beteges srga fnyudvar vette krl. Vgl Gollam a hobbitokhoz fordult. - Mindjrt hajnalodik - mondta. - Hobbitoknak szietni kell. Ilyen helyeken nem biztonszgosz a szabadban maradni. Igyekezznk! Megnyjtotta lpteit, s k fradtan kvettk. Hamarosan mr egy nagy hegynyereg oldalban jrtak. Jrszt fonya s rekettye fdte, s szvs, alacsony tskebokrok, br itt-ott tisztsok nyl- 169 -

tak rajta, jabb kelet erdtzek sebhelyei. A tetejhez kzeledve megsokasodott a rekettye, a vn bokrok megnyltak, nyurgk, szikrak voltak alul, de fnt annl srbbek, srga virguk kibomlott, derengett a sttben, s halvny, des illatot rasztott. A tsks rengeteg gy flnyurgult, hogy a hobbitok flegyenesedve tudtak jrni alatta a mly, szrs avarral bortott szraz folyoskon. A szles hegyht tloldaln meglltak, s hogy elrejtzzenek, beksztak egy kusza tskegomoly al. A megtekeredett gak a fldig hajoltak, mert srn bentte, s lehzta ket a rengeteg aszott csipkebogy. Bent holt gakkal, szederrel fdtt nagy res zug volt, mennyezete zsenge levl s bimb. Ott elheversztek egy darabig, mg ahhoz is fradtan, hogy egyenek valamit, s a lombstor rsein ki-kilesve vrtk, hogy vgre flragyogjon a hajnal. De nem ragyogott fl, csak halott, barns flhomly tmadt. Keleten fakvrsen derengett a felhk alja, ez azonban nem a pirkadat vrse volt. A kzbls hegyhtak fltt az Ephel Dath nzett rjuk mogorvn: lent, ahol meghzdott s nem szllt fl az jszaka sttje, alaktalan volt, de fnt mr, a vad fny htterben, kemnyen s fenyegeten rajzoldott ki a szaggatott, cscsokkal tarktott gerinc vonala. Jobboldalt hatalmas hegyht magaslott stten s nylt el napnyugatra. - Innt merre tovbb? - krdezte Frod. - Ez a... ez a Morgulvlgy szja, ott, azon a fekete hegyen tl? - Minek azt mg tudnunk? - krdezte Samu. - Ma nem megynk tovbb, nappal legalbbis nem, ugye? - Lehet, hogy nem, lehet - mondta Gollam. - De mennnk kell hamaroszan, a Keresztthoz. Az az t visz oda, a tloldalon, gy m, Gazda. Mordor fltt kihunyt a vrs fny. A flhomly viszont egyre mlylt, ahogy keletrl flszllt s flbk hzdott a prafelh. Frod s Samu evett egy keveset, de Gollam nem tallta a helyt. Az telkbl nem volt hajland enni, aztn szimatolva, motyogva bekszott a bokrok al. Majd egyszerre eltnt. - Vadszni ment, gondolom - mondta Samu, s nagyot stott. Most rajta volt a sor, hogy aludjk, s hamarosan el is nyomta az lom. Azt lmodta, hogy odahaza van, Zsklakon, s a kertben keres valamit, de slyos teher nyomta a htt, egsz meggrnyedt alatta. S mintha bujn bentt volna mindent a gyom, az gysokat, a svny fell, pfrny s vadrzsa fenyegette. - Bven lesz dolgom, azt ltom, csak ne lennk olyan fradt - mondogatta. Majd eszbe jutott, hogy mit is keres. - A pipm! - mondta, s flbredt. - Te szamr - korholta magt, ahogy kinyitotta szemt, s nem rtette, mirt is fekszik a svny tvben. - Hisz ott van a batyudban! - Aztn rdbbent, hogy ha ott van is, pipafve nincsen, msrszt meg, hogy Zsklak innt szz meg szz mrfldre van. Fllt. Mintha mr alkonyodott volna. Mirt hagyta a gazdja tovbb aludni, egszen estelig? - Te semmit sem aludtl, Frod uram? - krdezte. - Mennyi az id? gy ltom, mr ksre jr. - Nem - felelte Frod. - Csak pp hogy egyre sttebb lesz, ahelyett, hogy vilgosodnk. Amennyire meg tudom llaptani, dl fel jrhat, s te taln hrom rt aludhattl. - Csak tudnm, mi kszl? - mondta Samu. - Vihar kzeledik? Ha igen, akkor ilyen kegyetlen vihar mg sose volt. Br lennnk egy mly barlangban, s nem a bokor aljn. - Flelt. - Ht ez meg mi? Mennydrgs, dobsz, vagy mi a szsz? - Nem tudom - felelte Frod. - Mr j ideje tart. Nha mintha a fld remegne, nha meg gy rzem, mintha a sr leveg dobolna a flemben. Samu krlnzett. - Gollam hova lett? - krdezte. - Mg nem jtt vissza? - Nem - mondta Frod. - Hre-hamva sincs. - Nos - jelentette ki Samu -, nekem nem hinyzik. Ami azt illeti, mg soha nem vittem magammal tra semmit, amit szvesebben elvesztettem volna. De ez rvall: eljn ilyen messzire, aztn megy s eltnik, pp amikor a legnagyobb szksgnk lenne r... mr ha egyltaln hasznunkra van, amit ersen ktlek. - A lprl ne feledkezz meg - intette Frod. - Remlem, nem esett semmi baja. - S n remlem, hogy nem tri semmi rosszban a fejt. s azt is remlem, hogy nem esik, hogy gy mondjam, msok kezbe. Mert akkor hamarosan mi is szorulunk.

- 170 -

jlag megdrdlt az g, s a dbrg robaj most hangosabb volt s mlyebb. Mintha megremegett volna a lbuk alatt a fld. - Valahogy gy rzem, pcban vagyunk - mondta Frod. - S flek, hogy az utunknak hamarosan vge szakad. - Lehet - mondta Samu -, de ahol let van, ott remny is van, mondta az regem, s mindig hozztette: st elkl egy kis harapnival is: Harapj valamit, Frod uram, aztn tedd el magad aludni. A dlutn, mert Samu gy vlte, mgiscsak megilleti ez a nv, a vge fel jrt. Bvhelyrl kinzve a vilg borongs volt, rnyktalan, s gy lttk, egyre inkbb jellegtelen, szntelen homlyba vsz. Fullaszt id volt, de nem meleg. Frod nyugtalanul aludt, forgoldott, doblta magt, nha motyogott lmban, Samu ktszer is azt hitte, hogy Gandalf nevt hallja. Mintha lomlbon jrt volna az id. Samu egyszerre egy szisszenst hallott a hta mgl, htrakapta a fejt, Gollam volt az, ngykzlb, s g szemmel nzte ket. - bredjetek, bredjetek! lomszuszkok! - suttogta. - bredjetek! Ninc veszteni val idnk. Mennnk kell, gy m, moszt, rgveszt. Ninc veszteni val idnk! Samu gyanakodva szegezte r a szemt: rmltnek vagy izgatottnak ltszott. - Most? Mi ez mr megint? Mg nincs itt az ideje. Taln ha uzsonnaid van, mrmint hogy tisztessges helyeken. - Osztoba! - sziszegte Gollam. - Nem vagyunk tisztesszgesz helyen. Fogy az id, gy m, gyorszan fogy. Ninc veszteni val idnk. Mennnk kell. bredj, Gazda! bredj! - Megrzta Frod vllt. Frod flriadt, hirtelen fllt, s elkapta a karjt. Gollam kitpte magt a kezbl, s htrlt. - Nem szabad osztobnak lenni! - sziszegte. - Mennnk kell. Ninc veszteni val id. - Tbbet kptelenek voltak kiszedni belle. Hogy hol jrt, hogy mit gondol, mi kszl, s mi az, ami ilyen sietsgre sztkli, azt nem mondta meg. Samu teli volt mlysges gyanval, s ezt ki is mutatta, de Frodn nem ltszott, hogy mi jr a fejben. Flshajtott, bekttte a batyuja szjt, s flkszlt, hogy nekivgjon az egyre mlyl homlynak. Gollam nagyon vatosan vezette le ket a domboldalon, amikor csak lehetett, fedezk mgtt, s ha nylt terepen kellett tvgniok, futva, majdnem a fldig grnyedve: de mr olyan sr volt a homly, hogy a hobbitokat, szrke csuklys kpenykben mg a leglesebb szem erdei vad is alig vette volna szre, s a lptket se hallotta volna, mert olyan knny volt, amilyen csak az apr npek lehet. Egy gally nem roppant, egy levl nem zizzent a talpuk alatt. Taln egy ra hosszat mehettek gy, libasorban, a tj nyomaszt homlyban, s a sket csndet csak nagy nha trte meg a mennydrgs halk robaja valahol messze, vagy a dobok duhogsa a hegyek mlyn. Bvhelykrl lefel mentek, majd dlnek fordulva nylegyenesen, mr amennyire Gollam a vzmossoktl szabdalt, hegyekre nz hossz lejtn az irnyt tartani tudta. Egyszerre, mint egy fekete fal, krbefut fasor bukkant fel, nem messze elttk. Csak akkor dbbentek r, hogy e fk milyen hatalmasak, mikor a kzelkbe rtek. Ltszott, hogy vnsges vnek, mgis toronymagasak voltak, br cscsuk kiszradt s vihartpte, mintha villm s szlvihar sprt volna vgig rajtuk, de kptelenl r, hogy meglje ket, vagy kicsavarja mrhetetlen mlyre lehatol gykerket. - A Keresztt, gy m - suttogta Gollam. Most szlalt meg elszr, azta, hogy a bvhelykrl elindultak. - Arra kell mennnk. - Keletnek fordult, fl a hegyoldalban, majd egyszerre ott volt a szemk eltt a Dli t, a hegyek lbt megkerlve kanyargott flfel, majd tnt el a fk roppant gyrjben. - Msz t ninc - suttogta Gollam. - Az ton kvl szemmi szvny. Ninc szvny. Ki kell mennnk a Kereszttra. De szietve! Cndben! vatosan, mint a fldertk az ellensg tborn bell, odalopakodtak az thoz, s kbe vgott nyugati szeglyn folytattk tjukat, puhn lpdelve, mint a macska, szrkn a k szrkje eltt. Vgre elrtk a fkat, a komor gre nyl hatalmas, tettlen krfalat. A roppant trzsek kze mint egy romcsarnok beomlott vsora. A ngy t pontosan a gyr kzepn tallkozott. Mgttk a Morannonhoz vezet t, ugyanez elttk a tvoli Dlre vezetett, jobb kz fell Osgiliathbl kanyargott fl az t, s vitt tovbb a gyrn tl a stt Keletnek, ez volt a negyedik, nekik ezt kellett kvetnik. Ahogy egy pillanatra megllt ott, rettegssel tele, Frod rdbbent, hogy valami fnylik, Samu arcn vette szre, azon csillant meg. Felje fordult, s ltta, hogy az gak vn tl, az Osgiliathba vezet t majdnem hogy nylegyenes: mint a kifesztett szalag fut, fut lefel, nyugatnak. - 171 -

Ott, messze tvol, a homlyba borult, szomor Gondoron is tl, pp lemenben volt a nap, s ahogy kibukkant vgre a hatalmas, lassan tovahzd felhtakar all, baljs tzbe borulva hanyatlott a mg makultlan tenger fel. A kurtn felizz fny hatalmas, mozdulatlan s nneplyes l alakra esett, olyanra, mint Argonath roppant kkirlyai. Kikezdte mr az id vasfoga, s erszakos kezek csonktottk meg: feje hinyzott, helyre, gnybl, durvn faragott gmbly kvet illesztettek, a kezdetlegesen kimzolt k a homlokn egyetlen nagy vrs szemet visel, vigyorg arcot formzott. Trdn s roppant trnusn, egsz talapzatn idtlen firka, s kzte az ocsmny jelek, amelyeket Mordor npe hasznl. Frod a lenyugv nap lapos fnyben egyszerre megpillantotta az skirly fejt is: oda gurult ki az t szlre. - Nzd, Samu! - kiltotta, dbbenetben mg az vatossgrl is megfeledkezve. - Nzd! A Kirlynak megint koronja van! Szemt kivjtk, faragott szakllt letrtk alul, de a szigor, magas homlokon arany s ezst korona, egy fehr kis virgcsillagokkal kes ksznvny, mintegy a bukott kirly irnti tiszteletbl, flfutott a kirlyi fej homlokra, s a khaj rovtkiban gykeret vert a srgn ragyog varjhj. - A hdts nem tart rkk! - mondta Frod. S egyszerre vget rt a kurta pillanat. A nap lebukott, eltnt, s mint ahogy a lmpa kialszik, borult rjuk a fekete jszaka.

8. fejezet
Cirith Ungol lpcsi
Gollam Frod kpnyegt rngatta, s rettegve, trelmetlenl sziszegett: - Sziessznk! Menni muszj! - mondta. Nem szabad itt megllni! Szietni kell! Frod vonakodva fordtott htat nyugatnak, s ment, amerre a vezetje, Kelet sttjbe. Elhagytk a fk gyrjt, s az ton lopakodtak a hegyek fel. Ez az t is egyenesen futott egy darabig, de hamarosan elkanyarodott dlre, s arra vezetett mindaddig, amg egy nagy, s messzirl lthat sziklanylvny al nem rt. Az feketn s tiltn magasodott flbk, feketbben, mint a fekete gbolt, az t ennek az rnykban kszott, s a vgre rve les szgben kanyarodott el keletre, s innt mr meredeken emelkedett. Frod s Samu nehz szvvel baktatott, annyira, hogy mr a veszedelem sem rdekelte ket. Frod leszegte a fejt: terhe megint csak iszonyatosan hzta lefel. Amint a Keresztutat elhagytk, a sly, amit Ithiliban szinte elfelejtett, egyre nvekedett. Most, hogy a lba megrezte az emelkedt, fradtan fltekintett, s megpillantotta, ahogy azt Gollam elre megmondta, a Gyrlidrcek vrost. Lekuporodott a kpart tvbe. Hosszan lejt vlgy, mly rnykbl nylt messze a hegyek kz. A tls oldaln, nem messze a vlgyben, az Ephel Dath fekete trdnek sziklatalapzatn llt Minas Morgul fala s tornya. Krltte minden stt volt, fld s gbolt, de a torony maga fnylett. Nem a holdfny radt belle, amit Minas Ithil fogadott magba rgen, a hold gynyr s tndkl Tornya a hegyek karjban. Mostani fnye mg a lassan fogyatkoz beteg hold fnynl is halvnyabb volt, felfeldereng, el-elhal, mint a rothads bzs s undort kiprolgsa, affle hullafny, ami semmit meg nem vilgt. A falak s a torony ablakai mint megannyi, a semmire, befel tekint fekete lyuk, de a torony teteje lassan hol erre, hol arra tekeredett, affle jszakba tekinget irdatlan ksrtetfejknt. Egy pillanatra mind a hrman megtorpantak, sszehztk magukat, s nkntelenl flfele bmultak. Gollam trt maghoz elsnek. Trelmetlenl rngatta a kpnyegket, de nem szlt egy szt sem. Majdhogynem vonszolta ket. Vonakodva tettek meg minden lpst, s valahogy mintha az id is lelassult volna, mintha percek teltek volna el a kzt, hogy flemelik, s hogy undorodva leteszik a lbukat. gy jutottak el nagy lassan a fehr hdhoz. Itt a spadtan dereng t tvelt a vlgyet kzpen kettvlaszt foly medrn, s tekervnyesen haladt tovbb a vros kapuja, a kls fal szaki oldaln st nagy fekete nyls fel. A foly kt partjn szles, sk rt hzdott, telis-teli spadt fehr virgokkal. Ezek is fnylettek, szpek voltak, formjuk mgis szrnysges, mint egy lidrcnyomsos lom torzalakjai, szaguk melyt hullabz, a levegt betlttte a bomls szaga. A hd rtrl rtre velt. Mindkt vgt szobrok riztk, llat- s emberalakok, de ravaszul torzak s undortk. A vz a - 172 -

hd alatt nmn siklott, szne prolgott, de a pra, ami flszllt rla, s a hd krl kavargott, hallos hideg volt. Frod rezte, hogy az rzkei eltompulnak, s az agya elsttedik. Majd egyszerre, mintha nem a maga akarata, hanem valami ms er hajtan, tntorogva, sietsen nekiindult, tapogat kezt elrenyjtva, jobbra-balra billeg fejjel. Samu s Gollam utnaszaladt. Samu elkapta a karjt, pp mikor megbotlott a hd kszbben, s mr-mr elesett. - Nem arra! Nem arra! - mondta suttogva Gollam, de a fogai kzl elretr llegzet gy hastott a slyos, nmasgba, akr a spsz. Rmletben a fldre kuporodott. - Megllj, Frod uram! - sgta Samu Frod flbe. - Vissza! Nem arra. Gollam azt mondja, s most az egyszer egyetrtek vele. Frod vgigsimtott a homlokn, s nagy nehezen elfordtotta a tekintett a vrosrl, ott a hegyen. Vonzotta a dereng torony, s kzdtt a vgyval, hogy a fnyl ton futva induljon el a kapuja fel. Vgl minden erejt sszeszedve htat fordtott neki, de rezte kzben, hogy a Gyr ellene feszl, hzza a lncot a nyakn, s a szeme is, ahogy flrenzett, egy pillanatra mintha megvakult volna. thatolhatatlan volt a sttsg. Gollam, aki gy kszott a fldn, mint egy rmlt llat, mr beleveszett a homlyba. Samu tntorg gazdjt tmogatta s vezette, gy igyekezett utna, minden erejt sszeszedve. A foly feljk es partjn nem messze egy helyt ellaposodott az t kbe vgott szeglye. Itt letrtek, s Samu ltta, hogy egy keskeny svnyen jrnak, amely az elejn halvnyan dereng, akr az t, mg csak a fnye, mikor flbe r a hall-virgos rtnek, ki nem fakul s el nem sttedik. Innt mr flfel kanyargott a vlgy szaki oldaln. gy baktatott flfele, egyms mellett a kt hobbit, az elttk lohol Gollamot nem is lttk, csak mikor az megllt s tovbbintette ket. Szeme zldesfehr fnnyel vilgtott, lehet, hogy az undort morgul-derengst tkrzte vissza, de az is lehet, hogy a kedvt, amit e hely keltett benne. A torony hulla-derengst s a fekete ablakszemeket Frod is, Samu is, szakadatlanul ott rezte a htn, olykor flve htrapillantottak, de sikerlt jra meg jra visszatrteni a tekintetket, hogy az egyre sttl svnyt megkeressk. Lassan vnszorogtak tovbb. Mikor nagy sokra flrtek odig, hogy ne rezzk mr a foly mrgezett bzt s prjt, knnyebben llegeztek, s a fejk is kitisztult, de addigra a vgtagjaik fradtak el hallosan, mintha egsz jszaka gyalogoltak volna, slyos teherrel a vllukon, vagy hossz ideig sztak volna ers r ellen. Vgl mr nem is tudtak tovbbmenni, muszj volt megllniuk. Frod lelt egy kre, pp mikor egy nagy, csupasz sziklakiszgells tetejre rtek. Elttk a vlgy oldalnak egy horpadsa, amit az svny megkerlt, s gy haladt tovbb, de itt, a szakadk fell, pp csak hogy prknnyi szles volt, aztn a meredek, dlre nz sziklafalon folytatdott, amg csak bele nem veszett fnn a sttbe. - Muszj egy kicsit pihennem, Samu - sgta Frod. - Nagyon nehz, Samu fiam, nagyon, nagyon nehz. Csak tudnm, hogy meddig brom. De mindenkppen muszj pihennem egy kicsit, mieltt erre vllalkoznk. - A keskeny svny fel mutatott. - Psszt! Hssz! - szisszent rjuk a visszasiet Gollam, ajkra tette az ujjt, s a fejvel intett, srgette ket. Meghzta Frod inge ujjt, s az svnyre mutatott, de Frod nem mozdult. - Mg ne - mondta. - Mg ne. - Fradtsg nyomasztotta, s valami, ami mg a fradtsgnl is slyosabb: gy tetszett, nehz bbj li meg a testt-lelkt. - Muszj pihennem - motyogta. Ettl Gollam rettegse s izgalma olyan fokra hgott, hogy megszlalt, sziszegve a tenyere mgtt, mintha valami lthatatlan lny ell titkoln szavait. - Pssz! Ne itt, ne! Itt nem sszabad! Osztoba! Sszemek ltnak. Ha kijnnek a hdra, ltnak. Gyernk innt! Fl, fl, gyernk! - Gyernk, Frod uram - mondta Samu. - Megint csak igaza van. Itt nem maradhatunk. - J - mondta Frod, mintha aludnk, s a hangja is, mintha nem az hangja lenne. - Megprblom. - Fradtan flkelt. De mr ks volt. A szikla megremegett alattuk. A robaj, mely hangosabb volt, mint valaha, vgigterlt a fldn, s visszhangot vert a hegyek kztt. Hirtelen nagy vrs lng csapott fel. Messze, a keleti hegyeken tl szktt az gre, s a rongyos felhkre bborvrs fnyt lttyintett. Itt, a homly s a halott-hideg fny vlgyben ez a szn elviselhetetlenl vadnak s kihvnak tetszett. A sziklacscsok s a frszfogas gerincek a Gorgorothban flcsap lng vrsben feketn szkkentek el. Megreccsent az g. - 173 -

S Minas Morgul rfelelt. Villmfnybe borult, fak kk lngok villi csaptak fl a toronybl s a krnyez hegyekbl a fellegekbe. A fld felnygtt, a vrosbl elnylt kilts hangzott. les vijjogs vegylt bele, affle keselyhang, vad, dhs s retteg nyerts, s that csikorgs, mely hamarosan olyan less lett, hogy a fl mr nem is rzkelte. A hobbitok megprdltek, s flket befogva a fldre vetettk magukat. A szrny kilts hossz, melyt, jajong vonytss halkult, majd teljesen elnmult. Frod lassan flemelte a fejt. A keskeny vlgy tloldaln, tekintetvel szinte egy szintben lltak a vros falai, s a nyitott szjat, villog fogsort formz fekete kapu most trva-nyitva. A kapun egy hadsereg vonult ki. Az egsz sereg fekete, jfekete ruhban. A dereng falak eltt, a fnyl ttesten Frod jl ltta ket, a cspp fekete alakokat, sort sor utn, amint gyorsan s nmn menetelnek, s csak mlenek, mlenek ki a kapun, vgelthatatlan radatban. Elttk lovasok, sorokba rendezdtt rnyak, lkn egy, aki nagyobb valamennyinl: egy Lovas, sznfeketben, csak pp hogy csuklys fejn koronaforma sisak csillan a beteges fnyben. Mr a hd kzelbe rt odalent, Frod merev tekintete makacsul kvette, kptelen volt a szemt levenni rla. Ez vajon a Kilenc Lovas uralkodja, aki viszszatrt a fldre, hogy ksrtetseregt csatba vezesse? Igen, ez a fkezhetetlen kirly, akinek hideg keze a gyilkos kssel lesjtott a Gyrhordozra. A rgi seb most fjdalmasan lktetett, s hallos hideg kszott Frod szve fel. A Lovas egyszerre megtorpant, a hd eltt, pp mikor e gondolat Frodba belhastott. A hobbit szve megtelt rettegssel, s mintha megbvltk volna, megbnult. Megllt a sereg is. Nma csnd lett. Lehet, hogy a Gyr szltotta a Lidrckirlyt, s az egy pillanatra megzavarodott, mert valami ms ert is rzett a vlgyben. Flve fordtotta erre-arra korons-sisakos fejt, lthatatlan szeme vgigsprt a homlyon. Frod vrt, megbvlve, mint a madr a kgy tekintete eltt. s srgetbben rezte a parancsot, mint valaha, hogy hzza fel az ujjra a Gyrt. De akrmilyen nagy volt is a knyszer, nem volt hajland engedni neki. Tudta, hogy a Gyr csak elruln, s mg ha flhzza, sincs ereje, hogy a Morgul-kirllyal szembenzzen, mg nincs. Akarata tbb mr nem engedelmeskedett a parancsnak, s brmennyire megrettentette, gy rezte, csak kvl csap le r az az iszony er. Irnytani kezdte a hobbit a kezt, s mikzben Frod tudata feszlten figyelte nmagt (mintha valami rgen trtnt esemnyt figyelne tvolrl), vonakod s knyszer engedelmessggel egyre kzelebb-kzelebb emelte a kezt a nyakban lg lnchoz. S ekkor megmoccant a hobbit akarata: lassan visszaknyszertette a kezt, valami mshoz, amit a szve tjn rejtegetett. Hidegnek s kemnynek rezte, ahogy rzrult a keze, Galadriel vegcsje volt az, amit kincsknt rztt, de mr-mr elfelejtett. Mikor megrintette, egy pillanatra mintha a Gyr maga is eltnt volna az emlkezetbl. Flshajtott, s lehajtotta a fejt. E pillanatban a Lidrckirly megfordult, megsarkantyzta a lovt s tlovagolt a hdon, nyomban a fekete sereg. Lehet, hogy a tnde-kpeny llt ellen a lthatatlan szemnek, az is lehet, hogy a kicsi ellensg erre kapott akarata trtette el a lidrckirly gondolatt. De mindenkpp siets volt a dolga. Mr eljtt az ra, s a hatalmas r parancsra hborba kellett vonulnia. A kanyargs ton, lefel menet, hamarosan eltnt, mint homly veszett a homlyba, de a nyomban mg egyre vonultak a csapatok a hdon. Ebbl a vlgybl Isildur ideje ta ekkora hadsereg mg sosem vonult ki: s ekkora sereg mg sosem indtott tmadst az Anduin gzli ellen, pedig ez mg csak egy volt, s nem is a legnagyobb Mordor seregei kzl. Frod megmoccant. S a szve egyszer csak Faramirhoz szllt. - A vihar vgre kitrt - gondolta. - Ez az irdatlan tmeg lndzsa s kard mind Osgiliathba tart. Vajon Faramirnak sikerl mg idejben tjutnia? Br sejtette, vajon tudta is a tmads rjt? S vajon hogy tudja tartani a gzlkat, ha a Kilenc Lovas kirlya ellene tmad? S mg jn ms sereg is. - Elkstem. Minden elveszett. Kslekedtem az ton. Mg ha vgrehajtom is a kldetsemet, akkor se szerez rla senki tudomst. Nem marad, akinek elmondhatnm. rtelmt veszti. - Ert vett rajta a gyngesg, s elsrta magt. Kzben Morgul serege egyre csak vonult-vonult a hdon. Majd nagy-nagy tvolsgbl, mintha az emlkeiben l Megybl hallan egy napstses nyri reggel, amikor elkezddik a nap, s nylnak s csukdnak az ajtk, megttte a flt Samu hangja. - breszt, Frod uram, breszt! - Ha a hang mg azt is hozztette volna, hogy: ksz a reggeli, csppet sem lepdtt volna meg. Samunak lthatlag mehetnkje volt: - breszt, Frod uram! Elvonultak - mondta. - 174 -

Tompa csattans. Bezrultak Minas Morgul kapui. Az utols sor lndzsa is eltnt az ton. A torony most is ott vigyorgott a tlparton, de a fnye kihunyt. A vros visszahanyatlott a komor sttbe s hallgatsba. De most is tele volt ber figyelemmel. - breszt, Frod uram, elmentek, s neknk is mennnk kell, Valami l ezen a helyen, valami szem, vagy lt elme, rted, hogy mit akarok mondani, s minl tovbb maradunk, annl valsznbb, hogy felfedez minket. Gyernk innt, Frod uram! Frod flemelte a fejt, aztn flllt. A ktsgbeess most se szakadt le rla, de a gyngesge elmlt. Mg komoran el is mosolyodott, s most legalbb olyan vilgosan ltta, mint az imnt az ellenkezjt, hogy mi az, amit tennie kell, amit, ha tud, mindenkppen meg kell tennie, akr tudomst szerez rla Faramir, Aragorn, Elrond, Galadriel vagy Gandalf, akr nem. Mikor ltta, hogy tiszta fny sugrzik mr az ujjai kzl, az vegcst megint a keblbe rejtette, a szve fl. Aztn elfordult Morgul vrostl, amely most pp csak hogy szrkn derengett tloldalt a sttben, s flkszlt, hogy nekivgjon a flfel vezet tnak. Gollam, mire Minas Morgul kapuja kitrult, gy ltszik, mr elrekszott a prknyon a sttben, s ott hagyta a hobbitokat, ahol voltak. Most visszakszott, s reszketett az ujja, vacogott a foga. - Osztobk! Bolondok! - sziszegte. - Szietni! nem szabad azt hinni, hogy a veszly elmlt. Nem mlt el. Sziessznk! Nem vlaszoltak, de kimsztak utna, a prknyra. Egyikknek sem volt nyre, mg azutn sem, hogy annyi ms veszedelemmel szembenztek: de nem volt hossz. Az svny hamarosan megint elkanyarodott, ott, ahol a hegyoldal megint kidomborodott, s k vratlanul egy keskeny sziklahasadkhoz rtek. Ez volt az els lpcs, amirl Gollam beszlt. Szinte teljes sttsg vette krl ket, alig lttak az orruknl tovbb, de Gollam szeme spadtan fnylett, nhny lbnyival feljebb, mikor visszafordult feljk. - vatoszan! - sgta. - Lpck. Szok lpc. Vigyzva! - Szksg is volt a vigyzatra. Frod s Samu elszr megknnyebblt, hogy mindkt oldalon falat rt a keze, de a lpcs majdnem olyan meredek volt, mint a ltra, s ahogy mentek-mentek flfel, egyre inkbb tudatra bredtek a fekete meredlynek a htuk megett. S a lpcsfokok keskenyek voltak, egyenetlenek, gyakran alattomosak: egyik-msik megkopott, skos volt az le, egyik-msik trtt, s volt, amelyik a lbuk alatt mllott el, amikor rlptek. De a hobbitok csak kszkdtek, ujjuk ktsgbeesetten csimpaszkodott a kvetkez lpcsfokba, fj trdket jra meg jra rknyszertettk, hogy meghajoljon s kiegyenesedjk, s ahogy a lpcssor mlyebben vgott a meredek hegyoldalba, gy nylt ktoldalt a sziklafal mindjobban a fejk fl. Vgl, pp, mikor mr azt hittk, hogy nem brjk tovbb, lttk, hogy Gollam szeme megint letekint rjuk. - Fenn vagyunk - suttogta. - Tl az elsz lpcn. gyesz hobbitok magaszra msztak, nagyon gyesz hobbitok. Mr cak pr lpcfok, annyi az egsz, gy m. Frod s Samu fradtan, szdelegve kvette, s kszott fel az utols lpcsfokokon, majd lt le a vgn lbt, trdt drzslgetve. Egy stt folyosban voltak, amely, gy ltszik, mg egyre emelkedett, br most mr szeldebben s a lpcsfokok nlkl. Gollam nem hagyta ket sokig pihenni. - Mg msz lpc isz van - mondta. - Szokkal hosszabb lpc: Pihenjetek majd a mszik lpc tetejn. Moszt ne. Samu felnygtt. - Azt mondtad, hosszabb? - gy m, gy m, hosszabb- mondta Gollam. - De nem ilyen nehz. Hobbitok megmsztk az egyenesz lpct. Moszt a kanyargsz jn. - s azutn? - krdezte Samu. - Majd megltjuk - mondta halkan Gollam. - Majd megltjuk. - Mintha azt mondtad volna, hogy valami alagt is lesz - mondta Samu. - Lesz alagt vagy valami ms, amin t kell menni? - gy m, alagt - mondta Gollam. - De hobbitok pihenhetnek, mieltt azzal prblkozunk. Ha azon tjutunk, mr majdnem a tetn vagyunk. Nagyon kzel... ha tjutunk. gy m! Frod megborzongott. Beleizzadt a mszsba, s most fzott gy vertkesen, a stt folyosban ugyanis hideg huzat volt, a lthatatlan magasbl hzott lefel. Flllt, s megrzta magt. Nos, gyernk - mondta. - Nem valami kellemes itt ldglni. - 175 -

gy reztk, a folyos tbb mrfld hossz, s egyre csak hzott rjuk, viharos szll ersdtt a huzat. A hegy mintha gyilkos llegzetvel prblta volna elriasztani ket, visszafordulsra ksztetni a tet titkai ell, lefjni ket a kinti sttbe. Csak akkor tudtk meg, hogy a folyos vgre rtek, mikor egyszer csak nem rt falat a jobb kezk. Ltni deskeveset lttak. Krs-krl nagy, alaktalan, fekete tmegeket, flbk magasod sttszrke rnyakat, s hbe-hba tompa vrs villansokat a mlyen jr felhk alatt, s ilyenkor egy-egy pillanatra magas cscsokat ell s ktoldalt, oszlopok mdjra tartottk flttk az g roppant, rongyos krpitjt. Lttk, egy szles prknyon llnak, s azon kell flkapaszkodniok mg szz meg szzlbnyira. Bal kz fell sziklafal, jobb kz fell a ttong mlysg. Gollam kzvetlenl a sziklafal tvbe vezette ket. Most ppen nem flfel mentek, de a k a lbuk alatt tredezettebb, s tjuk a sttben veszlyesebb volt, lpten-nyomon ktmbk, hullott kvek torlaszoltk el. Lassan, fradsgosan kszkdtek elre. Frodnak s Samunak fogalma sem volt, hny ra telhetett el azta, hogy bertek a Morgul-vlgybe. Az jszaka vgtelennek tetszett. Vgl megint csak azt vettk szre, hogy sziklafal llja el tjukat, s azon megint csak lpcssor visz fl. Meglltak, aztn nekivgtak. Hossz, fradsgos mszs volt, de ez a lpcs nem mlyedt a hegyoldalba. A sziklafal itt nem volt fggleges, s az svny, mint a kgy tekergett fl rajta. Volt ahol egszen a stt szakadk szlig kimerszkedett, s Frod mint egy hatalmas katlant ltta maga alatt a roppant hegyszorost a Morgul-vlgy fejnl. Lent mint a csiganyl csillant a lidrct szalagja a Halott Vrostl a Nvtelen Hgig. Gyorsan flrefordult. A lpcssor egyre csak felfel-felfel kgyzott, mgnem az utols meredek s egyenes szakasz jabb prknyra nem rt. Az svny itt elkanyarodott a nagy hegyszoros vonaltl, s a tulajdon veszedelmes nyomdokt kvette, befordult az Ephel Dath teteje tjnak egyik kisebb hasadkba. A hobbitok ktoldalt magas sziklaszirteket, szaggatott sziklacscsokat lttak halovnyan, kzttk jnl is feketbb hasadkokat, mlyedseket, amelyeket rg elfeledett telek rgtak, vjtak a napot sosem ltott kbe. A vrs fny az gen mintha ersdtt volna, br nem tudtk, a hajnal pirkad-e ilyen flelmesen e homlyba burkolt fldn, vagy a Szaurontl gytrt Gorgoroth bocstja-e ki e veres lngokat. Frod, ahogy flnzett, magasan flttk, s mg j messzire ott ltta, vagy azt hitte, hogy ltja, keserves tjuk valsgos koronjt. A keleti gbolt tompa vrsre lesen rajzoldott ki kt fekete hegyht kzt a szaggatott hegygerinc le, s mindkt hegyhton egy kkrt llt. Megtorpant, s alaposabban is szemgyre vette. A bal oldali kkrt magas volt, karcs, s vrs tz gett benne, vagy a tloldali vrs fny csillant t rajta valami nylson. Most mr ltta: fekete torony az, a hg kls nyiladkban. Megrintette Samu karjt, s rmutatott. - Ez nagyon nem tetszik nekem! - mondta Samu. - Szval ezt a te titkos utadat vgl is rzik? - drmgte, Gollamhoz fordulva. - Amint azt, gondolom, mindig is tudtad. - Minden utat riznek, gy m - mondta Gollam. - Persze hogy riznek. De hobbitoknak muszj megprblni valami utat. Taln ezt rzik legkevszb. Taln mind elmentek nagy catba. Taln! - Taln - morgott Samu. - Mindegy, addig mg sokat kell mennnk s sokat kell msznunk. s mg ott van elttnk az alagt. Azt hiszem, pihenned kne, Frod uram. Nem tudom, mennyi az id, hogy nappal van-e vagy jszaka, de mindenesetre rk ta megynk. - Igen, pihennnk kell - mondta Frod. - Keressnk ht valami szlcsndes zugot, s gyjtsnk egy kis ert... az utols erfesztshez. - Mert gy rezte, hogy most az kvetkezik. A tloldali orszg, s amit ott vghez kell vinnie, most mind tvolibbnak tetszett, tlsgosan tvolinak, hogy trje rajta a fejt. Most minden erejt arra sszpontostotta, hogy tjusson ezen az thatolhatatlan falon. Vagy fltte. S az rzin. Ha ezt a lehetetlen feladatot vgre tudja hajtani, akkor a kldetst is teljesti majd, vagy legalbbis gy rezte a fradtsgnak ebben a stt rjban, mikzben Cirith Ungol alatt kszkdtt a sziklk homlyban. Beltek kt kszirt kztt egy hasadkba, Frod s Samu valamivel beljebb. Gollam a nylsa kzelben kuporodott le. Ott a hobbitok ettek valamit, gy vltk, utoljra, mieltt a Nvtelen Fldre rnnek, st gy egytt, taln letkben utoljra. A gondori travalt ettk, meg tndekenyeret, s ittak is egy keveset. De a vzzel takarkoskodtak, s pp csak hogy megnedvestettk kiszradt szjukat. - Kvncsi vagyok, mikor tallunk legkzelebb vizet? - mondta Samu. - Br, gondolom, azok is csak isznak, odat. Ugye, isznak az orkok? - 176 -

- Igen, isznak - felelte Frod. - De errl inkbb ne beszljnk. Az italuk nem neknk val. - Akkor annl inkbb meg kell tltennk a kulacsainkat - erskdtt Samu. - De idefnt nincs vz, sehol sem hallottam vzcsobogst. s klnben is, Faramir azt mondta, Morgulban semmifle vzbl ne igyunk. - Olyan vzbl, ami az Imlad Morgulbl folyik, gy mondta pontosan - emlkeztette Frod. De most nem vagyunk a vlgyben, s ha forrst tallunk, annak a vize befel folyik a vlgybe, s nem ki onnt. - n akkor se bznk benne - vitatkozott Samu. Valami gonoszat rzek itt. - Krlszimatolt. S valami bdset is. Te nem? Valami furcsa, porodott szagot. Nem szeretem. - n nem szeretek itt az gvilgon semmit - mondta Frod. - Se kvet, se lpcst, se testet, se lelket. gy ltszik, itt tkozott a fld, a vz, a leveg. De ha egyszer az utunk erre vezet. - gy van - mondta Samu. - S ha ezt tudjuk, mieltt elindulunk, akkor ma nem lennnk itt. De gondolom, ez gyakran megesik, a rgiek annyiszor megnekelt dics tettei, Frod uram, mint mondani szoktam, kalandok. Valamikor azt hittem, hogy azok a csudlatos rgiek azrt indultak tnak s kerestk az ilyet, vgytak r, mert nyugtalanok voltak, az let meg egy kicsit unalmas, teht, hogy gy mondjam, virtusbl. De a regkbl vgl is nem ez derl ki, legalbbis azokbl, amelyek megragadnak az ember eszben. Hanem hogy hseik gy csppentek bele... ahogy mondtad, arra vezetett az tjuk. De gondolom, mindig lett volna alkalmuk, hogy visszaforduljanak, mint ahogy neknk is volt, csakhogy k nem fordultak vissza. S ha visszafordultak volna, akkor nem tudnnk rluk, mert elfelejtettk volna ket. Mi csak azokrl tudunk, akik tovbbmentek... s ne feledd, nha a vesztkbe. Ha hazajttek, rendben talltk a dolgokat, br egy s ms megvltozott... mint ahogy az reg Bilb r jrt. De nem ezek a legjobb trtnetek, mrmint hogy hallgatni nem. Belecsppenni mgis ezekbe a legjobb. Csak tudnm, mi milyenbe keverednk. - n is szeretnm tudni - vlaszolta Frod. - De nem tudom. s ez az igazi. Vedd csak akrmelyik regt, amelyiket kedvelsz, te taln tudod, vagy sejted, hogy mifle vge lesz, j-e vagy rossz, de aki benne van, az nem: s te nem is szeretnd, hogy tudja. - Nem, uram, persze hogy nem. Itt van pldul Beren, nem is sejtette, hogy a vgn mg majd megszerzi a szilmarilt a Vaskoronbl Thangorodrimban, mgis megszerezte, mrpedig az rosszabb hely volt, mint ez, s t gonoszabb veszedelem fenyegette, mint minket itt. De ht az, persze, hossz mese, van benne boldogsg, gysz, s mr akkor sincs vge... s a szilmaril vgl Erendilhez kerl. Meg aztn, uram, van itt valami, amire sose gondoltam! Itt rizzk, azazhogy rzd, uram, a fnynek egy picike rszt ebben a csillag-vegcsben, amit az rntl kaptl ajndkba! Mg elgondolni is, hogy mi ugyanazt a mest ljk. Hogy folytatdik. Ht az igazi mesknek sosincs vgk? - Nem, sosincs vgk - mondta Frod. - De a szereplik jnnek-mennek, ahogy a szerepk vgt rt. A mienk is vget r majd valamikor... vagy nagyon hamar. - Ht akkor annl inkbb pihenjnk s aludjunk egyet - javasolta Samu. Komoran elnevette magt. - Pontosan arra vgyom, Frod uram. Affle kznsges, htkznapi pihensre s alvsra, s arra, hogy a reggeli kerti munkra bredjek. Sajnos, vilgletemben ez volt az egyetlen vgyam. Azokat a nagy s fontos terveket nem nekem talltk ki. De akkor is kvncsi lennk, belekerlnke valami regbe vagy nekbe. Mert hogy benne vagyunk, az biztos, de gy rtem, szavakba ntik-e, fogjk-e nekelni a tznl, vagy fel fogjk-e olvasni vaskos, fekete s vrs bets knyvekbl, hossz-hossz vek mltn is. s mondjk-e majd: - Halljuk csak azt Frodrl meg a Gyrrl! Meg azt, hogy: - Igen, ez az egyik legkedvesebb trtnetem. Frod nagyon btor volt, ugye, apu? Bizony, kisfiam, a leghresebb hobbit, s ez nem kis sz. - Tlsgosan is nagy sz! - nevetett Frod. Hosszan, cseng hangon, szvbl nevetett. Ilyesmit a hegyek azta nem hallottak, hogy Szauron megjelent Kzpfldn. Samunak egyszer csak az az rzse tmadt, hogy minden k rjuk figyel, s hogy a szirtek feljk hajolnak. Frod gyet sem vetett r: megint csak elnevette magt. - Hallod-e, Samu - mondta -, ha tged hallgatlak, majdnem olyan jl mulatok, mintha a regt mr rsban olvasnm. De te kihagytad a legfontosabb szereplk egyikt: Csavardi Samut, a rettenthetetlent. - Meslj mg Samurl, apu! Mirt nincs a mesben tbb arrl, hogy mit mondott? Pedig ezt szeretem a legjobban, azon lehet a legnagyobbat nevetni. s Frod, ugye, nem jutott volna messzire Samu nlkl? Nem, apu? - Ne, Frod uram - szlt r Samu. - Ezen ne trflkozz. n komolyan beszltem. - 177 -

- n is - mondta Frod. - s komolyan is folytatom. Egy kicsit elreszaladtunk. n is, meg te is, Samu, mg mindig a rege legrosszabb rszn tartunk, s nagyon valszn, hogy itt majd megszlal valaki: - Csukd be a knyvet, apu, ezt ne olvassuk tovbb! - Lehet - mondta Samu. - De az nem n leszek. Ms az, hogy valami megtrtnik, s ms, ha gy mondjk el. Itt van pldul Gollam, kitnen beleillik a regbe, sokkal jobb hallani rla, mint egytt lenni vele. S valamikor maga is kedvelte a regket, mint mondja. Csak azt tudnm, hogy minek tartja magt, hsnek vagy cselszvnek? - Gollam! - szlt oda neki. -- Szeretnl mesehs lenni?... most hol van ez mr megint? Nyoma se volt a menedkhelyk szjban, sem a kzelkben, sehol. Enni nem evett, hiba knltk, pp csak egy korty vizet fogadott el, mint mskor is: aztn mintha sszekucorodott volna, hogy aludjk. Elz nap azt hittk, hogy hossz tvolltnek legalbbis az egyik oka az, hogy a maga nynek megfelel lelmet keressen: most meg, lm, megint meglpett, mikzben beszlgettek. De most ugyan mirt? - Nem szeretem, hogy csak gy, egyetlen sz nlkl elsompolyog - bosszankodott Samu. s a legkevsb most. lelmet itt biztosan nem tall, hacsak kvet nem eszik. Hisz itt mg csak moha sem kerl! - Nem rdemes a fejnket trni rajta - intette le Frod. - Nlkle nem jutottunk volna el idig, a hgnak mg a tjra sem, gy ht knytelenek vagyunk megbklni a szoksaival. Ha alattomos, ht alattomos. - Mindegy. Akkor is jobban szeretem a szemem eltt tudni - mondta Samu. - Ha alattomos, annl inkbb. Emlkszel? Sose volt hajland megmondani, hogy a hg rizetlen-e vagy sem? S lm, most egy tornyot ltunk, lehet, hogy oda szktt, lehet, hogy nem. Mit gondolsz, nem rtk ment, az orkokhoz vagy akrmicsodkhoz? - Nem, azt nem hiszem - felelte Frod. - Mg ha rosszban tri a fejt, ezt akkor is valszntlennek tartom. Nem hiszem: nem azrt ment, hogy az orkokat, vagy az Ellensg brki szolgjt idehozza. Mirt vrt eddig, knldott velnk vgig ezen az ton, s jtt ilyen kzel a rettegett orszghoz? Mr szmtalanszor elrulhatott volna, mita tallkoztunk vele. Nem, ha rosszban sntikl is, az olyasmi lehet, ami csak neki hasznos, s amirl azt hiszi, hogy titokban tudja tartani. - Nos, tegyk fel, hogy igazad van, Frod uram - mondta Samu. - De szmomra ez se nagy vigasz. Egyvalamiben nem tvedek: semmi ktsgem, hogy engem boldogan az orkok kezre adna. Persze, valamire nem gondoltam - a drgasgra. Nem, azt hiszem, ms se jr az eszben, mint hogy A Drgasg a szegny Szmagolt illeti. S ha valamit kiagyalt, ht ez van a htterben. De hogy mit hasznl neki, hogy minket ide flhozott, azt el nem tudom kpzelni. - Valsznleg maga sem - mondta Frod. - St, azt se hiszem, hogy a kds kis agyban brmi vilgos terve lenne. Azt viszont biztosra veszem, hogy amg csak lehet, szeretn a Drgasgot megvni az Ellensgtl, s legalbb rszben ez dolgozik benne. Msrszt meg az, hogy ily mdon idt nyer, s kivrhatja az alkalmat. - Igen, a Vakark meg a Rohadk, mint mr mondtam - helyeselt Samu. - De minl kzelebb jutnak k ketten az Ellensg fldjhez, annl inkbb vlik Rohadk a Vakarkbl. Ne feledd a szavamat: ha valaha elrjk a hgt, nem fogja hagyni, hogy a drgasgot csak gy, baj nlkl tvigyk a hatron. - Mg nem rtnk oda - mondta Frod. - Nem, de j, ha mindig rsen vagyunk. Ha alva tall, nagyon knnyen fellkerekedik benne a Rohadk. Ezt nem azrt mondom, hogy most nem alhatnl egy kicsit nyugton, Frod uram. Nyugodtan alhatsz, ha itt fekszel mellettem. Boldog lennk, ha aludni ltnlak. Majd rizlek, s klnben is, ha itt fekszel a karomban, senki sem rhet hozzd gy, hogy Samu ne tudna rla. - Aludni? - shajtott fel Frod, mint aki a sivatagban hvs zld ozisrl lmodik. - Igen, azt hiszem, mg itt is el tudnk aludni. - Akkor aludj, uram. Hajtsd az lembe a fejedet. Gollam gy lelte ket rkkal utbb, amikor kszva-mszva alereszkedett a stt svnyen s visszatrt. Samu a sziklnak tmaszkodott, feje htrabillent, s nagyokat szuszogott. lben a mlyen alv Frod feje, fehr homlokn Samu barna keze, a msik meg lgyan a melln. S mindkt arcon bke. - 178 -

Gollam rjuk nzett. sztvr, kihezett arcra klns kifejezs kltztt. A fny kihunyt a szemben, tekintete elhomlyosult, elszrklt, elrulta, hogy reg s fradt. Mintha sszerndult volna a heves fjdalomtl, flrefordult, visszanzett a hgra, fejt rzta, mint aki nmagval vitatkozik. Majd visszafordult, lassan kinyjtotta reszket kezt, s vatosan, nagyon vatosan, megrintette Frod trdt. Mintha csak megcirgatta volna. Ha most ltja valamelyik alv, egy fut pillanatra mg azt hihette volna, hogy reg, megfradt hobbitot lt, akit az vek mr gy megrokkantottak, hogy tljutott idn, tl bartsgon s rokonsgon, az ifjsg mezin s ramlatain, egy reg, kihezett, sznalomra mlt lelket. De az rintsre Frod megmoccant, s lmban halkan felkiltott. Samu azon nyomban felriadt r. Az els, amit megltott, Gollam volt, amint "pp fogdossa a Gazdjt" - gondolta. - H, te! - kiltott r nyersen. - Mit csinlsz itt? - Szemmit, szemmit - suttogta Gollam. - J Gazda. - Azt elhiszem - mondta Samu. - Te meg hol tekeregtl? Csak gy elsompolyogsz, aztn visszasompolyogsz, vn csibsz? Gollam htrbb hzdott s zlden villant meg a szeme. Most, ahogy behajltott lbn lt, szeme kidlledt, majdnem hogy pknak ltszott. A fut pillanat visszahozhatatlanul elmlt. - Szompolygok, szompolygok! - sziszegte. - A hobbitok mindig udvariaszak, gy m! Kedvesz kisz hobbitok. Szmagol felviszi ket titkosz ton, amit szenki meg nem tallna. Fradt sz szomjasz, gy m. Szomjasz, vezeti ket, szvnyt keresz, sz k azt mondjk: szompolyogsz, szompolyogsz. Nagyon j bartok, gy m, drgaszgom, nagyon jk. Samunak rossz volt egy kicsit a lelkiismerete, br most sem bzott benne jobban. - Elnzst mondta. - Elnzst, de lmombl bredtem. s nem lett volna szabad elaludnom, azrt voltam egy kicsit goromba. De Frod uram nagyon fradt, s megkrtem, aludjon egy szemhunysnyit, nos ht, ez volt az oka. Elnzst. De te hol voltl? - Szompolyogni - morogta Gollam, s megint kigylt a szemben a zld fny. - Helyes - vgta r Samu. - Ha ez a sz gy tetszik neked. s azt hiszem, nem is jr olyan messze az igazsgtl. De azt hiszem, j lenne, ha most egytt sompolyognnk tovbb. Mennyi az id? Ma van, vagy mr holnap? - Holnap - mondta Gollam. - Vagyisz hogy mr akkor holnap volt, mikor hobbitok elaludtak. Nagyon osztoba dolog, nagyon veszedelmesz... mg j, hogy szegny Szmagol a kzelben szompolygott sz rkdtt flttk. - Azt hiszem, ez lassan mr unalmass vlik - mondta Samu. - De annyi baj legyen. Flbresztem a Gazdt. - Gyngden kisimtotta a hajat Frod homlokbl, flbe hajolt, s halkan szlongatta. - bredj! Frod uram! bredj! Frod megmoccant, kinyitotta a szemt, s ahogy megpillantotta Samu flbe hajl arct, elmosolyodott. - Nincs mg korn, Samu? - krdezte. - Mg stt van. - Itt mindig stt van - mondta Samu. - De Gollam visszajtt, Frod uram, s azt mondja, mr holnap van. gy ht muszj tovbbmennnk. Az utols szakasz. Frod mly llegzetet vett, s fellt. - Az utols szakasz! - mondta. - Nicsak! Szmagol! Talltl valamit enni? Pihentl egy kicsit? - Szmagolnak sze tel, sze pihen, szemmi - mondta Gollam. - Szompolygott. Samu bosszsan csettintett, de megfkezte magt. - Ne mondj magadrl csfakat, Szmagol - mondta Frod. - Az nem blcs dolog, akr igaz, akr nem. - Szmagolnak el kell fogadnia, amit mondanak rla - felelt Gollam. - Szamu meszter mondta, a hobbit, aki mindent tud. Frod rnzett Samura. - Igen, n - mondta Samu. - n hasznltam ezt a szt, amikor hirtelen flbredtem, s volt az els, amit meglttam. Mondtam, hogy elnzst krek, de kszsgesen visszavonom. - Ugyan, hagyjuk az ilyet - szlt r Frod. - De gy ltszik, itt az ideje, hogy tisztzzunk valamit, te meg n, Szmagol. Mondd, az t htralev rszt mr megtalljuk magunk is? Mr ltjuk a hgt, s ha az utat megtalljuk, akkor, gondolom, joggal mondhatjuk, hogy a megllapodsunk teljeslt. Te megtetted, amit grtl, s gy szabad vagy: szabadon visszatrhetsz oda, ahol lelmet ta- 179 -

llsz, s kipihenheted magad. Oda mgy, ahova kedved tartja, csak az Ellensg szolgihoz ne. s valamikor taln meg tudlak jutalmazni, n, vagy akik akkor mg emlkeznek rm. - Ne, ne, ne. Mg ne - nyszrgtt Gollam. - Jaj, ne! Nem talljk meg maguk az utat, vagy igen? Szemmikppen nem. Mg htra van az alagt. Szmagolnak menni kell. Ninc pihensz. Ninc evsz. Mg ninc.

9. fejezet
A Banyapk Odja
Lehet, hogy mr nappal volt, mint Gollam mondta, de a hobbitok nem lttak semmi klnbsget, hacsak azt nem, hogy az gbolt nem volt olyan fekete, hanem mintha sr fst felhzte volna be, az jszaka sttje helyett, ami a repedsekben, regekben mg most is ott llkodott, alkonyatszrkbe ltztt krlttk a kves vilg. Tovbbindultak. Gollammal az len. A kt hobbit most egyms mellett hgott flfel a jobbrl is, balrl is faragatlan szobrok mdjra sorakoz sziklaszirtek, tredezett s viharvert kszlak kztt, a hossz vzmossban. Hang semmi. Elttk, taln egy mrfldnyire, nagy kfal zrta el az utat, a hegy kvnek taln az utols roppant feltremlse. Stten meredt elbk, s ahogy kzeledtek felje, egyre magasabbat mutatott, vgl mr fljk tornyosult, s teljesen elzrta a kiltst mindenre, ami mgtte van. Lbnl mly homly. Samu beleszagolt a levegbe. - Pfuj! Ezt a szagot! - undorodott. - Egyre bdsebb lesz. S mr ott is voltak a homlyban, s a kzepn megpillantottk a barlang szjt. - Ez a bejrat - mondta Gollam halkan. - Az alagt bejrata. - A nevt nem mondta meg: Torech Ungolnak, a Banyapk Odjnak hvtk. Abbl radt a bz, nem a morguli mezk melyt bomlsszaga, hanem mintha valami megnevezhetetlen mocsok tmege rejtznk odabenn a sttben. - Ms t nincs, csak ez, Szmagol? - krdezte Frod. - Nincen, nincen - felelt Gollam. - gy m, moszt erre kell mennnk. - Azt mondod, te mr keresztlmentl ezen a likon? - krdezte Samu. - Pfuj! Br lehet, hogy a te orrodat nem bntja a bz. Gollam szeme megvillant. - Nem tudja, hogy minket mi bnt, ugye, drgaszgom? Nem, de nem m. De Szmagol szokat elviszel. gy m. Keresztlment, bizony, keresztl m. Ez az egyetlen t. - Csak tudnm, mi az, ami ennyire bzlik - tprengett Samu. - Olyan... nem, mg kimondani se j. Mintha valami ork-od lenne, ahol szz ve gylik a piszok. - Nos, ork-od vagy sem, ms t nincs, teht ezen kell elindulnunk. Mly llegzetet vettek, s belptek. Pr lpssel beljebb mr koromfekete, thatolhatatlan stt volt. Ilyen sttsget Mria fny nlkli folyosi ta nem tapasztalt se Frod, se Samu, st ha lehet, itt mg mlyebb, mg srbb volt krlttk a sttsg. Ott legalbb lgmozgs volt, visszhang, ott reztk a teret. Itt azonban mozdulatlan, porodott, sr leveg vette krl ket, s a barlang minden hangot elnyelt. Mintha az anyagg vlt sttsg sr prjban haladtak volna elre, mintha azt llegeztk volna be, az vaktotta volna meg, nemcsak a szemket, de a lelkket is, annyira, hogy ettl a sznek, a formk, st a fny emlke is kitrldtt. Mintha rkk jszaka lett volna, s ezutn mr rkk jszaka lenne, mert az jszaka a minden. De egy darabig mg reztek, st a tapintsuk kezdetben szinte fjn kilezdtt. A falak, meglepetskre, simk voltak, s a padl, egy-egy lpcsfoktl eltekintve, egyenletes, lejtse szinte vltozatlan. A jrat magas volt s szles, annyira, hogy br a kt hobbit egyms mellett ment, s csak kinyjtott kezvel rintette a falat, egyik az egyik, a msik a msik oldalon, elvlasztotta ket a sttsg. Gollam ment ell, kezdetben csak pr lpsnyire. Amg kpesek voltak ilyesmire gyelni, ott hallottk, kzvetlenl maguk eltt zihl, sziszeg llegzetvtelt. De rzkeik egy id mltn eltompultak, elzsibbadt mg a tapintsuk, hallsuk is, tapogatztak, mentek, tovbb s tovbb, s nem hajtotta ket ms, csak ami a barlangba is behozta: az akaratuk s a vgy, hogy egyszer majd odarjenek a kapuhoz, odat. - 180 -

Taln mg nem jutottak nagyon messzire, de mr rg nem tudtk, mita vannak ton, s mekkora tvolsgot tehettek meg, mikor Samu, jobboldalt, szlelte, hogy a fal skja megszakad, egy pillanatra gy rezte, hogy kevsb sr leveg ramlik be, aztn a nylson mr tl is jutottak. - gy ltszik, itt tbb jrat is van - suttogta nagy erfesztssel, mg hangot kiadnia is nehz volt. - Ez hamistatlan ork-od. Ezt az els, jobb oldalit kvetleg Frod is elhagyott hrom-ngy ilyen nylst, keskenyebbeket, szlesebbeket, de eddig mg semmi ktely nem merlt fl, hogy melyik a fg, hisz ez egyenesen vezetett, nem kanyarodott el, s egyenletesen tartott flfel. De meddig, s ebbl mennyit kell mg, mennyit brnak elviselni? A leveg, feljebb, mind fojtbb lett, s a vaksttben egyre inkbb gy reztk, hogy srbb ellenllsba tkznek, mint az porodott leveg. S ahogy elrenyomultak, hol itt, hol ott rintette valami a fejket, kezket, valami hossz csp, vagy lelg kpzdmny, maguk se tudtk, hogy mi. s a bz is egyre srbb lett. Addig, amg vgl mr gy reztk, egyetlen rzkk mkdik, a szaglsuk, s az is csak, hogy gytrje ket. Egy rja, kt rja, hrom rja...? Vajon mennyi ideje vannak ebben a fny nlkli lyukban? rkat... de lehet, napokat, heteket tltttek mr itt. Samu otthagyta az alagt falt, Frod mell hzdott, amg a kezk ssze nem tallkozott s egybe nem kapcsoldott. Attl kezdve kz a kzben mentek tovbb. Vgl Frod keze, a bal oldali, egyszer csak a semmibe nylt. Majdhogy el nem esett. Ez sokkal szlesebb nyls volt, mint amilyenekkel eddig tallkoztak, s olyan bz radt belle, olyan heves, sr rosszindulat, hogy Frod megtntorodott. E pillanatban Samu is elvesztette az egyenslyt, s elhasalt. Frod a flelmvel s a hnyingervel kszkdve tapogatzott Samu keze utn. - Tovbb! mondta rekedten, szinte hangtalanul. - Innt jn. A bz is meg a veszedelem is. Gyernk! Gyorsan! Minden maradk erejt s elszntsgt sszeszedve segtett Samunak talpra llni, s knyszertette lpsre a lbt: Samu ott tntorgott az oldaln. Egy lps, kt lps, hrom lps... vgl hat lps. Taln sikerlt tljutniuk az iszony lthatatlan nylson, de akr igen, akr nem, egyszerre knnyebben szuszogtak, mintha elengedte volna ket valami gonosz akarat. Tovbb kszkdtek. Mg mindig kz a kzben. De szinte azonnal jabb gonddal talltk szemkzt magukat. Az alagt kettgazott, vagy legalbbis gy rzkeltk, s a sttben nem tudtk megllaptani, melyik g a szlesebbik, vagy melyik az, amelyik tbb-kevsb arra tart, mint az elz. Most merre, balra vagy jobbra? Nem volt, amin eligazodhattak volna, pedig ha a rossz utat vlasztjk, vgzetes lehet. - Gollam merre ment? - zihlta Samu. - s mirt nem vrt meg? - Szmagol! - mondta Frod. Kiltani prblt: - Szmagol! - De hangja megcsuklott, s a nv szinte mg el sem hagyta a szjt, mr a semmibe fulladt. Vlasz semmi, visszhang semmi, a leveg mg csak meg sem rezdlt. - Most azt hiszem, vgleg fakpnl hagyott - morgott Samu. - S azt hiszem, pontosan ezrt hozott ide minket. Gollam! Csak kerlj egyszer a kezem kz, megkeserld! Addig tapogatztak, matattak a sttben, amg ki nem dertettk, hogy a bal oldali nyls el van zrva, vagy zskutca, vagy valami leszakadt nagy ktorlasz llja el a folyost. - Erre nincs tovbb - suttogta Frod. - J t vagy sem, a msikon kell mennnk. - Mgpedig sietve - zihlta Samu. - Mert van itt a kzelnkben valami, ami Gollamnl is rosszabb. rzem, hogy les. Alig tettek nhny lpst, a slyos, prs csndben dbbenetes, iszony hangot hallottak, gurgulz, bugyborkol hangot s egy elnyjtott, gonosz szisszenst. Megperdltek, de ltni nem lttak semmit. Kv dermedve lltak, szemket a sttbe meresztettk, s vrtak, maguk sem tudtk, mire. - Ez csapda! - mondta Samu. Keze a kardja markolatra tvedt, s majdani srjnak sttje jutott eszbe. - Br itt lenne velnk az reg Toma! - gondolta. S ahogy ott llt a sttben, a sttnl is sttebb ktsgbeesssel s haraggal a szvben, egyszerre mintha fnyt ltott volna: fnyt az agyban, kezdetben szinte elviselhetetlenl ragyog fnyt, olyat, mint amilyennek a napsugarat ltja, aki hossz ideig bujklt ablaktalan zugban. Aztn a fny elsznezdtt: zld, arany, ezst, fehr sznt lttt. Messze, mintha tnde-kz festette kpecskn ltn, megpillantotta Galadriel rnt Lrien gyepn, kezben az ajndkokkal. s neked, Gyrhordoz - hallotta tvolrl, de tisztn -, neked ezt szntam. - 181 -

A bugyborkols, sziszegs ersdtt, kzeledett, csikorgst is hallottak, mintha hatalmas, zeltlb valami kzeledett volna lassan, de cltudatosan a sttben. S eltte a bz. - Frod uram! Frod uram! - kiltotta Samu, s hangjba egyszerre visszatrt az let. - Az rn ajndka! A csillag-vegcse! Amirl azt mondta, hogy a sttben majd vilgt! A csillag-vegcse! - A csillag-vegcse? - mondta Frod, mint aki lmbl bred, s alig rti. - Ht persze! Hogy lehet, hogy n megfeledkeztem rla? Fnyt ad, ha minden fny kialszik! S ha valaha, ht most aztn segtene a fny! Keze lassan benylt a zubbonya al, s lassan flemelte Galadriel vegcsjt. Az egy pillanatig csak derengett, halvnyan, mint a flkel csillag a sr homlyban, majd, ahogy erre kapott, s Frodban is fltmadt a remny, mr izzott, ezst lng koszorzta kprztat fnyben ragyog pici kzppontjt, mintha Erendil maga szllt volna le a napkelte svnyrl az utols szilmarillal a homlokn. A sttsg visszavonult elle, s vgl szinte nagy, levegvel teli kristlygmb kzepn ragyogott. A kz, amely tartotta, fehren sziporkzott. Frod csodlkozva nzte a mesbe ill ajndkot, amit oly rgen hordott magnl, anlkl hogy rtkt, erejt sejtette volna. Ritkn jutott eszbe tkzben, amg a Morgul-vlgybe nem rtek, hasznlni sosem hasznlta, nehogy a fny elrulja ket. - Aiya Erendil Elenion Acalima! - kiltotta, s nem tudta, mit mond, mert mintha ms hangja szlt volna az vvel, tisztn, az od mocskos levegjvel be nem szennyezetten. De Kzpfldn ms erk is vannak, a sttsg eri, s ezek rgiek s hatalmasak. s , a Banya, aki a sttben kzeledett, mikor meghallotta ezt az idk mlyrl flhangz tnde-kiltst, gyet sem vetett r, nem riasztotta vissza. Frod, mr mikzben mondta, ott rezte a flbe hajl irdatlan rosszindulatot, az ellene irnyul gyilkos figyelmet. Az alagtban nem messze, mr ott, a nylson innt, ahol megtntorodtak s elestek, megpillantotta a kt nagy szemet, a kt nagy sokablak szemnyalbot - a most mr leplezetlenl kzeled fenyegetst. A csillagvegcse ragyogst megtrte s sztszrta a szemek ezernyi fellete, de e sziporkz felszn alatt, lassan flizzott valami gyilkos, fak tz, a gonosz szndk vermbl flcsap lng. Iszony s ocsmny volt ez a kt szem, llati s mgis cltudatos, tele undort gynyrsggel, krrvend rmmel, hogy zskmnya menthetetlenl csapdba esett. Frod s Samu iszonyodva, lassan htrlt. Tekintetket maghoz kttte kt iszony, merev s fenyeget szem. Frod keze megremegett, az vegcse leereszkedett. Majd hirtelen kitptk magukat a knyszer all, hogy a szem mulatsgra vakrmletbe esve fejvesztve menekljenek, megfordultak, s egytt prbltak egrutat nyerni: de ahogy Frod futtban htranzett, rmlten ltta, hogy a szempr nyomban, nagyokat szkkenve, utnuk ered. A gyilkos bz mint felh vette krl ket. - Megllj! Megllj! - kiltotta. - Nincs rtelme futni. - A szemek lassan kzelebb sztak. - Galadriel! - kiltotta Frod, s btorsgt sszeszedve megint magasra emelte az vegcst. A szempr megtorpant. Egy pillanatra mintha elengedte volna ket, mintha ktely ftyolozta volna el. Frod szve fllngolt, s anlkl, hogy meggondolta volna, akr ostobasgbl, akr ktsgbeessben, akr btorsgbl, ttette az vegcst a bal kezbe, s a jobbjval kardot rntott. Fullnk flvillant, az les tnde-penge szikrt hnyt az ezst fnyben, de az ln kk fny tncolt. Ekkor, a csillagfnyt magasra emelve, s fnyl kardjt elreszegezve, Frod, a Megybl val hobbit kemny lptekkel megindult a szempr elbe. Az megremegett. A fny kzeledtre kilt bel a ktely. Elszr az egyik, majd a msik szem is elhomlyosult, lassan visszahzdott. Mg soha fny ilyen gyilkos ervel nem sjtott r. Naptl, holdtl, csillagtl mindeddig biztonsgban lt idebent, de most egy csillag szllt le a fld al, ide. Ahogy kzeledett, a szemek egyre inkbb meghunyszkodtak. Elszr az egyik, majd a msik fnye hunyt ki, a szempr megfordult, s a nagy, felfuvalkodott test tjt llta a fnynek. A szempr mr nem volt lthat. - Frod r! Frod r! - kiltotta Samu. Ott volt kzvetlenl mgtte, is karddal a kezben, harcra kszen. - Csillag s dicssg! Ezt csak a tndk tudnk megnekelni, ha hrt vennk! S taln letben maradok, hogy elmondhassam nekik, s hallhassam az nekket! De ne tovbb, uram! Ne tovbb, abba az odba! Gyernk ki innt, ki ebbl az ocsmny odbl. Ez az egyetlen remnynk! gy ht megfordultak, s nekieredtek, elszr csak lpsben, majd futva, az alagt ugyanis egyre emelkedett, k lpsrl lpsre messzebb jutottak a lthatatlan od bztl, s ennek arny- 182 -

ban trt vissza a lbukba s szvkbe az er. De a Figyel Szem gyllete ott llkodott a sarkukban szakadatlan, egy ideig taln vakon, de legyzhetetlenl, s most is gyilkolni kszen. S most hideg, hg levegram vette krl ket. Ott volt vgre a nyls elttk, az alagt vge. Zihlva, tettlen trre vgyva rugaszkodtak neki jra, majd dbbenten tntorodtak htra. A kijrat el volt zrva, nem k torlaszolta el, hanem valamifle hl, puha s rugalmas, de ers s thatolhatatlan, a leveg tszrdtt rajta, de fny semmi. Msodszor is nekirohantak, msodszor is visszavetette ket. Frod magasra emelte az vegcst, megnzte, s valami szrkesget ltott maga eltt, amin a csillag-vegcse ragyogsa nem hatolt t, s mg csak nem is vilgtotta meg, mintha rnyk lenne, ami nem vet fnyt, s amit a fny el nem oszlat. Az alagt bejratt valami hlfle sztte t keresztl-kasul, szablyos hl, mintha egy rispk sztte volna, csak srbb annl, s minden szla ktlnyi vastag. Samu mogorvn elnevette magt. - Hl! - mondta. - Ennyi az egsz? Pkhl. De mifle pk mve? Gyernk, szedjk le! Dhdten vagdosta a kardjval, de a szl, amelyre rcsapott, nem szakadt el. Engedett egy kicsit, visszapattant, mint az j megfesztett idege. Samu hromszor csapott le teljes erejbl, amg a szmtalan szl kzl egyetlen egyet kett tudott vgni: az sszezsugorodott, s mint az ostor csattant a levegben. A vge Samu kezt rte, flkiltott fjdalmban, htraszkkent, s kezt a szjhoz kapta. - Napokig tart, mg ezt az utat megtiszttjuk - mondta. - Most mit csinljunk? A szemek nem jnnek? - Nem, nem ltom ket - felelte Frod. - De most is gy rzem, hogy nznek, vagy hogy az a jszg nrm gondol: taln jabb terven tri a fejt. Ha a fnyt lejjebb engednm, vagy kialudna, nyomban a nyakunkon lenne. - A legvgn estnk csapdba! - mondta keseren Samu, s fradtsgnl, ktsgbeessnl is nagyobb volt a haragja. - Sznyogok a pkhlban! Br fogna, s mielbb fogna Gollamon Faramir tka! - Az nem sokat segtene rajtunk - mondta Frod. Gyernk, lssuk csak, mire megy Fullnk. A tnde-penge. Beleriand stt romjait, ahol kovcsoltk, rgen beszttk mr az iszonyat hli. De vedd t az rsget te, s tartsd vissza a szemeket: Tessk, itt a csillag-vegcse. Ne flj! Emeld magasra, s figyelj! Ezzel Frod odalpett a nagy, szrke hlhoz, egyetlen szles csapssal tbb fesztszlat keresztlvgott, s mr ugrott is htra. A kken csillog penge gy nyeste a hlt, mint a fvet a sarl, az tvgott szlak sszeugrottak, fltekeredtek, s lazn lgtak al. A hln mris jkora rs ttongott. Frod addig kaszabolta a hlt, amg szt nem aprtotta elrhet tvolsgban valamennyi szlat, s a hl ott lgott-libegett a bezdul szlben, mint a laza fggny. - Gyernk! - kiltotta Frod. - Tovbb! Tovbb! Egyszeriben teljesen elnttte a vad rm, hogy megmenekltek, pp a vgveszly kszbn. Forgott a feje, mintha ers bort ivott volna. Kiszkkent a szabadba, s nagyot kiltott. Az od jszakja utn szeme vilgosnak rezte mg ezt a sttet is. A fstfelhk feljebb szlltak, meggyrltek, a komor nappal a vge fel kzeledett, Mordor vrs fnye homlyba veszett. Frod mgis gy rezte, hogy a remnyek hajnala nylt meg eltte. Mr majdnem a fal tetejre rt. Csak egy csppet kell mg mennie. A hasadk, Cirith Ungol, ott volt eltte, homlyos bevgs a hegy fekete tarajn, s jobbra-balra tle feketn rajzoldott ki az gre a kt torony. Egy kurta kis tszakasz, egyetlen futamat, s odat van! - A hg, Samu! - kiltotta, s. gyet sem vetett r, hogy milyen that a hangja, hogy az alagt fojtogat levegje utn milyen lesen s tisztn cseng. -A hg! Fuss! Fuss, s mr odat vagyunk!... mieltt mg brki utunkat lln! Samu rohant utna, ahogy a lba brta, de akrmilyen boldog volt is, hogy szabad, a szorongsa nem mlt el, htra-htratekingetett az alagt stt szja fel, flt, hogy megltja a szemeket, vagy valamilyen elkpzelhetetlen alakot, amint kiugrik s a nyomukba ered. De sem , sem ura nem ismerte a Banyapk ravaszsgt. Sok-sok kijrata volt az odjnak. Idtlen idk ta itt lakott a gonosz, pkforma jszg, hasonlatos ahhoz, amely valaha Tndehonban lt, messze nyugaton, amit azta ellepett a Tenger, hasonlatos ahhoz, amellyel Beren har- 183 -

colt a Rettegs Hegyn, Doriathban, hogy azutn a holdfnyes erdei tiszts zld gyepn Lthienre leljen - mg mindig idtlen idkkel ezeltt. Hogy a Banyapk hogyan kerlt ide, hogyan meneklt pusztulsrl pusztulsra, arrl nem szl nek, mert a Stt Idkbl kevs rege maradt meg. De most akkor is itt van, s itt is volt mr Szauron eltt, s mieltt mg Barad-dr els kvt leraktk volna, s soha nem szolglt senkit, csak sajt magt, itta a tndk s emberek vrt, felfvdott s elhzott, kzben szakadatlanul a lakomn jrt az esze, s sztte a homly-hlt, mert ami l, az mind az eledele, s amit kiokd, az a homly. A fajtjbl, utbb knyrtelenl lemszrolt hm ivadkaitl szrmaz fattyaibl egsz fszekalja vndorolt szorosrl szorosra, az Ephel Dathtl a keleti hegyekig, Dol Guldurig s vissza, a Bakacsinerd bvhelyig. De hozz, a Nagy Banyapkhoz, Ungoliant utols gyermekhez foghat tbb nem akadt, kzlk senki ennyi bajt a boldogtalan vilgnak nem okozott. Gollam mr hossz vekkel ezeltt flfedezte. , aki minden stt odba beszagolt, meghajolt eltte s imdta, a Banyapk gonosz indulatnak feketesge tjrta minden gondolatt, elvgta t a fnytl s megbnstl. s meggrte neki, hogy elltja lelemmel. De a Banyapk nem arra svrgott, amire . Tornyokrl, gyrkrl, a kz vagy az elme alkotsairl deskeveset tudott, nem is rdekeltk, csak a msok testi-lelki hallt htotta, s hogy maga, csak maga, telizablja magt lettel, s addig dagadjon, amg mr a hegyek sem brjk meg, s a sttsg sem kpes magba fogadni. De ez a vgya korntsem teljeslt, most meg mr j ideje koplalt, kushadt az odjban, mert mikzben Szauron hatalma nttn-ntt, a fny s minden eleven lny tvol tartotta magt fldje hatraitl, a vros, odalent, kihalt, gy sem tnde, sem ember nem tvedt a Banyapk kzelbe, csak nhny boldogtalan ork. Szegnyes koszt, fl fogra sem elg. Mrpedig ennie muszj, s brmilyen vatosan vjtk is az orkok az j meg j, kanyargs jratokat a hg s a tornyaik fell, mindig megtallta a mdjt, hogy elkapjon kzlk egyet-egyet. De zesebb hsra vgyott. s Gollam most hozott neki. - Majd megltjuk, majd megltjuk - motyogta magban Gollam, ha olyan kedvben volt, mikzben a veszlyes utat rtta a hobbitokkal az Emyn Muiltl a Morgulvlgy fel -, majd megltjuk. gy m, lehet, hogy mikor a contokat sz a kirlt ruht eldobja, mi majd megkeresszk, megkertjk a Drgaszgot, sz ez lesz szegny Szmagol jutalma, hogy j falatot hozott. sz ha az mr biztonszgban lesz, akkor majd megmutatjuk neki, akkor majd megfizetnk neki, drgaszgom, akkor majd visszafizetnk mindenkinek! Ilyen gondolatokat polgatott ravaszsga legbels kamrjban, s ezeket mg akkor is eltitkolta, mikor jlag elltogatott a Banyapkhoz, s fldig hajolt eltte, mikzben trsai aludtak. Ami meg Szauront illeti: tudta, hogy a Banyapk hol llkodik. s rlt neki, hogy ott koplal, mikzben gonoszsga mit sem cskken, mert ily mdon sokkal biztonsgosabban rzi a fldjre vezet si svnyt, mint brki ms, akit ltre tudott hozni. Az orkok meg, igaz, hasznos szolgk, de van bellk rengeteg. Ha a Banyapk hbe-hba elkap kzlk egyet-egyet, csak hogy az tvgya el ne menjen, egszsgre vljk, jut is, marad is. St ahogy az ember is vet nha valami j falatot a macskjnak, Szauron is el-elkldtt neki nhny foglyot, akiknek mr semmi hasznt nem vette (mert a macskjnak nevezte a Banyapkot, de az nem tartotta magt az vnek): belekergette ket a Banyapk Odjba, aztn jelentettk neki, hogy az ocsmny dg mint jtszott el az ldozataival. gy ltek ht egyms mellett ketten, lveztk a sajt praktikjukat, s nem fltek se tmadstl, se dhtl, se attl, hogy a gonoszsguk valaha netn vget rhet. Eddig mg soha senki nem meneklt a Banyapk hljbl, s ettl csak ntt a dhe s hsge. De szegny Samu mit sem tudott arrl a gonoszsgrl, amit k gerjesztettek a Banyapkban maguk ellen, csak a flelem hatalmasodott el rajta megint, mindjobban, mert rezte a lthatatlan fenyegetst, ez olyan slyos volt, hogy valsgos teherknt nehezedett r, mikzben futott, s mrmr az volt az rzse, hogy lombl van a lba. Krltte iszonyat, eltte a hgn az Ellensg, gazdja meg mint a bolond rohan a karjba. Elfordtotta ht a szemt a homlyrl a hta mgtt, s a mly rnykrl a szirt tvben, elrenzett, s egyszer csak kt dolgot ltott, amitl megfagyott benne a vr. Ltta, hogy Frod kezben a meztelen kard kk lnggal g, s azt is ltta, hogy br az g stt a torony mgtt, ablaka most vrsen vilgt. - 184 -

- Orkok! - mormolta: - gy elhamarkodni a dolgot! Orkok vagy annl is rosszabbak. - Hirtelen fltmadt benne a veleszletett vatossg, s rcsukta a tenyert a kincset r vegcsre. Egy pillanatig mg pirosan vilgtott a tulajdon vre, aztn az rulkod fnyt bedugta mlyen a zsebbe, s maga kr kanyartotta a tnde-kpenyt. Majd rohanvst utnaeredt Frodnak. Gazdja mr jcskn megelzte, mr vagy hsz lpssel eltte jrt, mint az rnyk szkdelt eltte, ebben a szrke vilgban mg elveszti szem ell. Alig rejtette el Samu a csillag-vegcst, a Banyapk mr jtt is. Valamivel maga eltt, bal kzrl pillantotta meg, amint kiugrott a szirt rnykbl, a fekete lyukbl, a legocsmnyabb alak, amit letben ltott, szrnybb, mint a legszrnybb rmlom. Mg leginkbb pkra hasonltott, de nagyobb volt, mint a legtermetesebb ragadoz s rmtbb, mint azok, mert knyrtelen szembe kilt a gonosz szndk. A szempr, amelyrl azt hittk, hogy sikerlt visszaszortani s megllsra knyszerteni, most jra gonosz fnyben gett, s szinte kocsnyon meredt ki az elrenyjtott fejbl. Szarva volt, kett, s kurta kocsnynyaka roppant, duzzadt testbl, a lbai kzt ing, ltyg, irdatlan potrohbl ntt ki, teste fekete volt, rajta lomszrke foltok, hasa alja spadtan derengett s iszony bzt rasztott. Lbai grbk, nagy, btyks zeik magasan a teste fltt, szre mint megannyi acltske, s minden lbn karmok. Mikor sikerlt vgre tprselnie puha potroht s behajltott lbait odja fels kijratn, iszony sebesen iramodott neki, hol csikorg lbain, hol meg nagyokat szkkenve. Ott volt Samu s a gazdja kzt. Samut vagy nem vette szre, vagy szndkosan kerlte ki, mert most nla volt a fny, s minden figyelmt a fnyevesztett prdra, Frodra sszpontostotta, aki sz nlkl rohant t az svnyen, s fogalma sem volt, hogy milyen veszlyben forog. Akrmilyen gyorsan fut, a Banyapk gyorsabb nla, mg egy-kt szkkens, s utolri. Samu mly llegzetet vett, s minden erejt beleadta a kiltsba: - Nzz htra! - ordtotta. Vigyzz! n... - de egyszerre elfulladt a hangja. Hossz, skos kz fogta be a szjt, a msik meg a nyakt kapta el, s kzben valami a lbaira kulcsoldott. A tmads vratlanul rte, s htrazuhant, a tmad karjba. - Moszt megvan - sziszegte a flbe Gollam. - Vgre, drgaszgom, moszt elkaptam a komisz hobbitot. Eszt elkaptuk. A mszikat majd . gy m, majd elkapja a Banya, nem Szmagol: fogadalmat tett, nem fogja bntani a Gazdt. De tged elkapott, te komisz, mockosz kisz szompolyg! - Belekptt Samu nyakba. Az rulson rzett dhe, a ktsgbeess, hogy lemarad, mikzben ura hallos veszlyben van, megsokszorozta Samu erejt s hevt, erre a lass s szerinte ostoba hobbittl nem szmtott Gollam. Maga se tudott volna gyorsabban s vadabbul megfordulni. Keze lecsszott Samu szjrl, Samu lebukott s elrevetette magt, hogy a nyakt is kitpje a szortsbl. Kardja mg ott volt a kezben, bal csukljn pedig, a brhurkon, ott lgott a Faramirtl kapott bot. Ktsgbeesetten prblt megfordulni, hogy ledfhesse tmadjt. De annl Gollam gyorsabb volt. Hossz karja kinylt, s elkapta Samu csukljt. Keze, mint a harapfog, lassan, knyrtelenl hajltotta lefel s elre Samu kezt, amg csak Samu fl nem jajdult fjdalmban, s ki nem ejtette a kezbl a kardot, s elre nem bukott, ezalatt Gollam msik keze a nyakt markolszta. Ekkor Samu kijtszotta az utols fogst. Rndtott magn egyet s kemnyen megvetette a lbt, majd elrugaszkodott s hanyatt vgdott. Erre az egyszer fogsra Gollam nem szmtott, s most maga is hanyatt esett, Samu volt fell, a kemnykts hobbit teljes slya Gollam hasn. Az lesen felszisszent, szortsa egy pillanatra megenyhlt Samu torkn, msik keze azonban most is a jobb keze csukljt szorongatta. Samu talpra szkkent, s a jobb keze krl, amit Gollam markolt, megprdlt jobbra. Bal kezbe kapta a botot, meglendtette, s akkort csapott vele Gollam jobb karjra, kzvetlenl knyk alatt, hogy csak gy csattant. Gollam flvistott, s elengedte. Samu rrontott, mg csak t se tette a botot a bal kezbl a jobb kezbe, gy csapott r vadul. Gollam egy kgy gyorsasgval siklott flre, s a fejre irnyzott ts a htn rte. A bot megreccsent, s eltrtt. Ez elg volt neki. Mestermd rtett hozz, hogy lehet htulrl elkapni valakit. De most flrevezette a gyllete, elkvette azt a hibt, hogy megszlalt, gnyoldott, mieltt mindkt kezvel elkapta volna ldozata torkt. Minden flresikerlt, az egsz gynyr terve, attl kezdve, hogy fellobbant az az iszony fny, ott az od stt folyosjn. S most itt llt szemtl szemben dz ellenfelvel, aki alig volt kisebb, mint . Ez a harc nem volt - 185 -

nyre. Samu flkapta a kardot a fldrl, s flemelte. Gollam elvistotta magt, flreszkkent, lekucorodott ngykzlbra, s egy nagyot ugrott, akr a bka. S mieltt mg Samu elrhette volna, eliszkolt, bmulatos sebessggel, vissza a barlang fel. Samu, karddal a kezben, utna. Egy pillanatra minden msrl megfeledkezett, elnttte agyt a vrs dh s a vgy, hogy Gollamot meglje. De nem rte el, Gollam eltnt. Ahogy ott llt a fekete lyuk eltt, amibl radt a bz, mint a mennykcsaps, hastott bel a gondolat, hogy Frod magra maradt a szrnyeteggel. Megprdlt, s llekszakadva rohant vissza, gazdja nevt kiablva. De elksett. Ennyiben teht sikerrel jrt Gollam terve.

10. fejezet
Csavardi Samu vlaszton
Frod hanyatt fekdt a fldn, a szrnyeteg flbe hajolt, s annyira lekttte a figyelmt ldozata, hogy gyet sem vetett Samura meg a kiltozsra, amg az egszen a kzelbe nem rt. Samu mr futtban ltta, hogy Frod meg van ktzve, bokjtl a vllig tekeredik a ktl, s a szrnyeteg ells lbval mr emeli, hurcolja elfel. Mellette, gy, ahogy a kezbl kihullott, ott fekdt a fldn, s fnylett tnde-kardja. Samu nem llt meg gondolkodni, hogy mit csinljon, vagy hogy btor-e, hsges-e, dhs-e? Nagyot kiltott, s odaszkkent, bal kezvel flkapta ura kardjt, s mindjrt tmadott is. Nincs az az apr fog, ktsgbeesett kis llat, amely ktsgbeessben vadabbul ugrana neki az elejtett trsa fl hajl agaraknak, tharaphatatlan irhnak, mint ahogy vetette r magt a szrnyetegre. Azt valami krrvend lmodozsbl riasztotta fl a kicsi hang, lassan felje fordtotta ht flelmetes gonosz tekintett. De mieltt mg rdbbent volna, hogy ekkora dhvel szmolatlan esztendk ta nem tallkozott, a fnyl kard mr belemart a lbba, s lecsapta a karmait. Samu beszkkent a lbai kz, s a msik kezben tartott karddal villmgyorsan fldftt a flbe hajl szrnyetegbe. A nagy szem elsttlt. A nyomorult kis teremts most pp ott volt alatta, ahol sem a fullnkja, sem a karma nem ri el. Roppant, korhadk fny potroha alatt dgletes bze kis hjn meg is fojtotta. De a dhbl mg telt egy csapsra, s mieltt a Banyapk r tudott volna lni, hogy sztlaptsa ezt az orctlanul mersz kisjszgot, a fnyl tnde-penge ktsgbeesett ervel vgott a potrohra. A Banyapk nem volt srkny, akinek a szemn kvl nincs srthet pontja. m akrmilyen gcsrts-ragys volt is vnsges vn irhja, bellrl egyre jabb s jabb rteggel vastagodott. A kard flelmes sebet hastott rajta, de az ocsmny zsrprnkat emberi er nem tudta tdfni, mg akkor sem, ha a pengt tndk vagy trpk kovcsoltk, s egy Beren vagy Trin forgatta volna. Elviselte a csapst, majd zskforma risi potroht magasan Samu feje fl emelte. A sebbl mreg szivrgott s bugyborkolt. Sztvetette a lbait, s hatalmas testvel rnehezedett. De korn. Mert Samu mg llt, sajt kardjt eldobva kt kzzel markolta a tnde-kardot s magasra emelte, hogy gy hrtsa el maga fell a htborzongat tett, a Banyapk teht, tulajdon gonosz akarattl vezrelve, minden harcos kznl nagyobb ervel dfte fl magt a knkeserves nyrsra. Az mind mlyebben, mlyebben hatolt bele, s Samu lassan a fldhz lapult. Ilyen knt a Banyapk mg sosem rt meg, gonoszsgnak idtlen ideje alatt nem is lmodta, hogy valaha fog. A rgi Gondor legvitzebb harcosa, a csapdba esett legvadabb ork se mrt r soha ilyet, nem mrtotta kardjt imdott potrohba. Megremegett. Knjban flemelkedett, behzta maga al vonagl lbait, s sztnsen htraszkkent. Samu Frod feje mellett trdepelt, fljultan a bztl, de a kt keze makacsul szorongatta a kard markolatt. A szeme eltt lebeg kdn t homlyosan ltta Frod arct, ktsgbeesetten prblt ert venni magn, hogy el ne juljon, el ne vesztse az eszmlett. Lassan flemelte a fejt, s megpillantotta a szrnyeteget, alig pr lpsnyire, fl szeme rmeredt, horgas csrbl mrges nyl, sebeslt szembl zld vladk szivrgott. Kuporgott, remeg potroha ellapult a fldn, vben meghajolt lbai reszkettek, jabb ugrsra prblt ert gyjteni - most azrt, hogy sztlaptsa vagy hallra marja: nem hogy egy mrgezett kis cspssel mozdulatlann tegye a vonagl hst, hanem hogy meglje s sztmarcangolja. - 186 -

Samu maga is kuporogva nzett a szembe, s a gyilkos szndk lttn egy tlete tmadt, mintha tvoli hang sgta volna, bal kezvel benylt a zubbonya al, s megtallta, ebben a ksrtetvilgban hidegnek s kemnynek rezte, amit keresett: Galadriel vegcsjt. - Galadriel! - kiltotta elhal hangon, s ekkor tvoli, de flismerhet hangokat hallott: tndk kiltozst, ahogy a csillagos g alatt stlnak a Megye szeretett jszakjban, s tndemuzsikt, mintha csak lmban hallan Elrond hzban, a Tz Csarnokban: Gilthoniel A Elbereth! Megolddott a nyelve, s az hangja kiltotta olyan nyelven, amit nem is ismert: A Elbereth Gilthoniel o menel palan-driel, le nallon s di' nguruthos! A tro, nin, Fanuilos! Tntorogva flllt, s megint Csavardi Samu volt, a hobbit, Cvek Bdi fia. - No gyere, te mocsok! - kiltotta. - Bntottad a gazdmat, te dg, most megfizetsz rte! Tovbbmegynk, de ezt elbb mg elintzzk. Gyere csak, kstold meg jra! Mintha az fkezhetetlen btorsga gyjtotta volna lngra, az vegcse gy lobbant fl a kezben, akr egy fehr fklya. Csillaglnggal, ami az gboltrl leszkkenve, elviselhetetlen fnnyel hast a sttsgbe. A Banyapk kpbe mg sose izzott ilyen grl jtt iszonysg. Sugara behatolt sebeslt fejbe, rettent fjdalom nyilallt bele, s a fny fertzse tterjedt egyik szemrl a msikra. Hanyatt vgta magt, mells lbaival a levegt kaszlta, szemt bellrl - villmok hasogattk, agya a knok knjt llta ki. Majd flrefordtotta sebeslt fejt, s lassan, oldalogva, a fldhz lapulva elindult vissza, a fekete sziklaszirt nylshoz. Samu kergette. Tntorgott, mint a rszeg, de kergette. s a Banyapk meghunyszkodva, veresgben sszekucorodva, rngatzva-reszketve meneklt elle. Elrte a lyukat, beprselte magt, s zldessrga vladkcskot hagyva maga utn becsusszant az odjba, pp, mikor Samu mg egy utols kardcsapst mrt behzd hts lbra. Azutn is sszeesett. A Banyapk eltnt, s hogy sokig hevert-e az odjban, gonoszsgt s nyomorsgt polgatva, a sttsg lass esztendei begygytottk-e sebeit, j szeme ntt-e, amg a gyilkos hsg r nem knyszertette, hogy az rnykhegysg szakadkaiban jra megszje flelmetes hlit, arrl nem szl a mese. Samu magra maradt. Mikor a Nvtelen Fld estje leereszkedett a csatatrre, fradtan kszott vissza urhoz. - Frod uram, drga Frod uram - szlongatta, de Frod nem felelt. Mikzben rohant, lelkesen s boldogan, hogy tja szabad, a Banyapk utolrte, s egy gyors mozdulattal belemart a nyakba. Most spadtan fekdt, nem hallott, nem mozdult. - Frod uram, drga Frod uram! - mondta Samu, s hosszan, nmn vrakozott, de hiba. Majd, amilyen gyorsan csak tudta, elvagdosta Frodn a ktlnyi pkfonalakat, fejt ura mellre, szjra hajtotta, de egy szemerke letet, egy gyngcske szvdobbanst nem szlelt. Megdrzslte a kezt, lba fejt, megrintette a homlokt, de mind hideg volt. - Frod uram! Frod uram! - kiltotta. - Ne hagyj magamra! Samu szl hozzd! Ne menj el oda, ahova nem tudlak kvetni! bredj, Frod uram! bredj, bredj, drga Frod uram! bredj! Elnttte a dh, fel-al rohanglt ura teste mellett, dfkdte a levegt, cspelte a kveket, s fenyegetseket ordtott. Majd hirtelen visszaguggolt, s a flhomlyban flbe hajolt Frod spadtan dereng arcnak. s egyszerre rbredt, hogy volt a kpen, amit Galadriel tkrben ltott, a spadt arc Frod aludt ott mlyen a nagy fekete szirt tvben. Vagy akkor legalbbis azt hitte, hogy alszik. - Meghalt! - mondta. - Nem alszik, meghalt! S ahogy ezt kimondta, mintha csak hatni kezdett volna szavaitl a mreg, az a benyomsa tmadt, hogy Frod arcszne szrkszldd vlik. Ekkor ert vett rajta a stt ktsgbeess, fldig hajolt, fejbe hzta szrke csuklyjt, szvbe jszaka kltztt, s tbb nem tudott magrl. Mikor nagy sokra letisztult rla a sttsg, Samu krlnzett, s ltta, hogy homly veszi krl, de hogy hny perc vagy hny ra telt-mlt el addig, nem tudta volna megmondani. Mg min- 187 -

dig ugyanott volt, s ura mg mindig holtan hevert ott mellette. A hegyek nem omlottak ssze, s a vilg sem vlt romm. - Most mit tegyek? - tette fl nmagnak a krdst. - Most mit? Ht semmirt jttem el ilyen messze? - Majd eszbe jutott a tulajdon hangja, amint olyasmit mond, aminek akkor, az tjuk kezdetn mg maga sem fogta fl az rtelmt. - Muszj valamit tennem is, mieltt meghalnk. Ezt muszj vgigcsinlnom, rted, uram, hogy mire gondolok. De mit tehetnk? Frod urat nem hagyhatom itt holtan, eltemetetlenl, hogy hazamenjek. Vagy folytassam az utat? Folytassam? - ismtelte, s egy pillanatra gy elfogta a ktely s a flelem, hogy beleremegett. - Folytassam? Ez az, amit tennem kell? s t hagyjam itt? Ekkor vgre srva fakadt, odament Frodhoz, kiegyenestette a testt, kt hideg kezt keresztbe rakta a melln, s flbe tertette a kpnyegt, aztn a maga kardjt odafektette mellje, s a Faramirtl kapott botot a msik oldalra. - Ha tovbb akarok menni - mondta -, akkor engedelmeddel, magammal kell vinnem a kardodat, Frod uram, de ezt itt odateszem melld, ahogy a rgi kirlyok mellett is ott volt a kardjuk a srhalmukban, s rajtad van az a gynyrsges mithrillnc ing, amit az reg Bilb rtl kaptl. A csillag-vegcsdet meg mr korbban klcsnadtad nekem, s arra is szksgem lesz, hiszen mostantl kezdve egyre csak stt vesz krl. Az nekem tl j, s az rn neked adta, de valsznleg megrtene. Te ugye megrted, Frod uram? Mert muszj tovbbmennem. De nem mehetett, mg nem. Letrdelt, kezbe vette Frod kezt, s kptelen volt elengedni. Telt az id, s mg mindig ott trdelt, kezben ura kezvel, s szvben dlt a vita. Megprblta sszeszedni az erejt, hogy elszakadjon tle, s tovbbinduljon magnyos tjra - hogy bosszt lljon. Mert ha egyszer elindul, dhe vgigjratja vele a vilg minden tjt, amg kzre nem kerti t: Gollamot. Akkor Gollam szre sem veszi, s mr meghalt. De nem ezrt kell tra kelnie. Ez nem r annyit, hogy itt hagyja rte az urt. s nem hozza vissza t. Semmi sem hozza. Az lett volna a j, ha egytt halnak meg. Br azt az utat is egymagban kellett volna megtennie. Rnzett a kard fnyl hegyre. Akkor azokra a helyekre gondolt, ahol a fekete szakadk szln jrtak, s ahonnt csak a semmibe zuhanni lehetett. Nem, nincs visszat. Ha nem tesz semmit, az a gysznl is kevesebb. Nem azrt kelt tra. - Akkor ht mit tegyek? - kiltott fel, s mr pontosan tudta, hogy mi lesz a krlelhetetlen vlasz: csinld vgig. Az is magnyos t, a legnehezebb. - Hogy n? n, egymagam menjek el a Vgzet-katlanhoz? - Mg csggedt volt, de mr formldott benne az elhatrozs. - Mi? Hogy n vegyem el tle a Gyrt? A Tancs r bzta. De mindjrt jtt is a vlasz: - s a Tancs titrsakat adott mell, nehogy a kldetse kudarcot valljon. s a trsasgbl mr csak te vagy meg. A kldetsnek nem szabad kudarcot vallania. - Br ne n lennk az egyetlen - nygtt fel. - Br itt lenne az reg Gandalf, vagy brki ms. Mirt kell egymagamnak hatroznom? Biztos, hogy tvedek. s klnben is, ki vagyok n, hogy magamhoz vegyem a Gyrt, s eltrbe toljam magamat? - Nem te tolod eltrbe magadat, a trtntek toltak eltrbe. Ami pedig azt illeti, hogy nem vagy te erre val, megkrdezhetnm, hogy Frod r vagy Bilb r tn az volt? k se magukat vlasztottk. - No j, akkor ht magamnak kell dntenem. s dntk is. De biztos, hogy tvesen: ahogy Csavardi Samu szokott. - Lssuk csak: ha itt lelnek minket, vagy itt lelik Frod urat, s az a Valami rajta van, akkor az Ellensg kezbe kerl, s ez annyit jelent, hogy mindannyiunknak vge, Lriennek is, Vlgyzugolynak is, a Megynek is, meg minden msnak. Vesztegetni val idnk teht nincsen, klnben mindenkppen gy vgzdik a dolog. A hbor kitrt, s igencsak valszn, hogy az Ellensg szndkai szerint alakul. Vissza teht nem jutok vele, hogy tancsot s engedlyt krjek. Nem: vagy itt lk s megvrom, amg engem is meglnek az uram holtteste mellett, s k szerzik meg, vagy n veszem el tle, s megyek. - Mly llegzetet vett. - Teht el kell vennem. Lehajolt. Nagyon gyngden kikapcsolta Frod zubbonynak a nyakt, s becssztatta alja a kezt, majd msik kezvel felemelte a fejt, megcskolta hideg homlokt, s leakasztotta a nyakrl a lncot. Aztn visszafektette Frod fejt, hadd pihenjen. A mozdulatlan arc mit sem vltozott, s ez volt az, ami majdnem minden jelnl inkbb meggyzte Samut, hogy Frod meghalt, letette a vllrl a kldets terht. - 188 -

- g veled, kedves Frod uram! - dnnygte. - Bocsss meg a te Samudnak. Amint a dolgval vgzett, visszajn ide... ha tud. Azutn mr nem hagy el, soha tbb. Addig is, amg megjvk, nyugodj bkessgben, s semmi ocsmny teremtmny ne jjjn a kzeledbe. s ha az rn meghallgat s egy kvnsgomat teljesti, azt fogom kvnni, hogy jhessek vissza s talljalak meg. g veled! Ezutn lehajtotta a fejt, nyakba akasztotta a lncot, s a Gyr slya alatt feje nyomban lekkadt, mintha malomk hzn lefel. De lassan, mintha cskkent volna a sly, vagy bel kltztt nagyobb er, mert flemelte a fejt, majd nagy knnal talpra llt, s gy tallta, hogy jrni is tud, elbrja a terht. Egy pillanatra flemelte az vegcst, lenzett urra, Galadriel ajndka most szelden vilgtott, az esthajnali csillag lgy nyresti fnyvel, s ebben a fnyben Frod arca megint olyan volt, mint amilyennek lennie kellett, spadt, de szp, mint valami tnde, aki rg odahagyta mr az rnykvilgot. S ez utols pillantsban keser vigaszt lelve Samu megfordult, elrejtette a fnyt, s botorklva elindult az egyre mlyebb sttbe. Nem kellett messzire mennie. Az alagt szja valamivel mgtte volt, a Hasadk meg eltte, taln ha ktszz lpsnyire. Az svnyt a flhomlyban jl lehetett ltni, idtlen idk ta koptattk a nyomot, mely most szelden emelkedett egy hossz vlyban, kt sziklafal kztt. A vly rohamosan szklt. Samu hamarosan hossz sor szles, alacsony lpcsfokhoz rt: Az ork-torony most ott volt kzvetlenl fltte, feketn meredt r, s vrs szem izzott benne. Stt rnyka elrejtette t. Flrt a lpcssor tetejre, s vgre ott volt a Hasadkban. - Dntttem. Dntttem - hajtogatta. Pedig nem dnttt mg. Br mindent alaposan vgiggondolt, amit tenni kszlt, az ellen minden porcikja tiltakozott. - Tvedtem volna? - suttogta. Mit kellett volna tennem? Mikor a Hasadk sima falai magukba zrtk, mieltt mg felrt a gerincre, mieltt lenzett volna az svnyre, amely a Nvtelen Fldre ereszkedett al, megfordult. Egy pillanatra, elviselhetetlen ktelyeitl kv vltan, mg visszanzett. Mg ltta az alagt szjt, kis fekete folt a mlyl homlyban, s azt hitte ltja, vagy sejti, hol fekszik Frod. Mintha itt-ott megvillant volna a fld, de az is lehet, hogy a knnyeitl ltta gy, mikor visszanzett a kves fennskra, ahol lete romba dlt. - Br teljeslhetne a kvnsgom, az egyetlen kvnsgom - shajtott fel -, s visszajhetnk, megkeresni t! - Majd nagy sokra visszafordult, s megtett az ton nhny lpst, vonakodva, nehezebben, mint letben valaha. Csak nhny lps, aztn mg nhny s mr lefel tart, s azt a fennskot soha tbb nem ltja. S ekkor kiltsok, beszdhangok tttk meg a flt. Megllt, s kv dermedt. Ork-hangok! Mgtte s eltte. Lbdobogs s durva ordtozs: orkok tartanak oda tl a hasadkhoz, taln a torony bejrata fell: Lbdobogs s kiltozs a hta mgtt. Megprdlt. Kis piros fnyeket ltott, fklykat, odalent pislkoltak, ontotta ket az alagt szja. Szval megindult a hajsza. A torony vrs szeme nem volt vak. szrevettk. A kzeled fklyk pislogsa s eltte az aclcsrmpls mr egszen kzeli volt. Egy perc, s flrnek, s rvetik magukat. Sok tartott, amg elhatrozta magt, s most mr az egsz rtelmt veszti. Hogy is tudna elmeneklni, megvdeni nmagt, megvdeni a Gyrt? A Gyrt. Nem tudta, hogy gondolkodik, s hogy hatroz. Egyszeren azon kapta magt, hogy kirntja a lncot, s hogy a kezbe veszi a Gyrt. A csapat els orkjai kzvetlenl eltte bukkantak fel a Hasadkban. Akkor az ujjra hzta. A vilg megvltozott, s a pillanat egy trtrsze is egyrnyi gondolkodssal rt fl. Rgtn flismerte, hogy hallsa lesebb lett, ltsa tompult, de nem gy, ahogy a Banyapk odjban. Most minden halovny volt eltte, s nem fekete, s mikzben fekete s kemny kis kdarab volt a szrke vilgban, a Gyr, mely bal kezt hzta, olvadt aranyrg. Nem hogy lthatatlannak nem rezte magt, de iszonyan, semmihez sem foghatan lthatnak, s tudta, hogy a Szem valahol pp t keresi. Hallotta a kvek csattanst, a vz csobogst a tvoli Morgul-vlgyben, s mlyen lenn a k alatt a Banyapk nyomorult sistergst, amint vakon tapogatdzik s zskutcba tved, a hangokat a torony pincjbl, htul az orkok harsog kiltozst, amint az alagtbl kivonulnak, ell az orkok lpteinek sikett csattogst, bmblsket, fegyverzetk flsrt csrmplst. A sziklafalhoz tapadt. De az orkok gy vonultak fel, mint egy ksrtetcsapat, szrke, torz alakok a kdben, lidrces - 189 -

lomfigurk, kezkben fak lngok. s elhztak eltte. Lekuporodott, megprblt behzdni, belesimulni valami repedsbe. Flelt. Az alagtbl kijtt orkok s a lefel igyekvk meglttk egymst, s a kt csapat ordtozva tartott egyms fel. Mindkettt jl hallotta, s rtette is, hogy mit beszlnek. A Gyr volt taln, ami megrtette a nyelvket, vagy egyszeren ket, lvn k is Szauron teremtmnyei, az fordtotta le a gondolataikat. Egy biztos: a Gyr hatalma igencsak megnvekedett, most, hogy kzelebb kerlt a helyhez, ahol ksztettk, de egyvalamit nem adott: btorsgot. Samunak mg mindig az jrt a fejben, hogy elbjik, meglapul, amg el nem csendesedik minden, s aggodalmasan flelt. Nem tudta volna megmondani, milyen messzirl hallja a hangokat, gy rezte, minden szt egyenesen a flbe kiablnak. - Hola! Gorbag! Mit csinltok odafenn? Megelgelttek a hbort? - Parancs, te nagyfej. s mit csinltok ti, Sagrat? Runtatok a sompolygsra? Harca kszltk odalent? - Parancsot hozok. n vagyok a hg parancsnoka. Gondold meg, hogy beszlsz velem. Jelentenivald van? - Semmi. - Hai! Hai! Yoi! - Vad ordts szaktotta flbe a kt parancsnok szvltst. A lejjebb lev orkok vratlanul megpillantottak valamit. Futsnak eredtek. Utnuk a tbbiek is. - Hail! Hola! Van itt valami! Itt fekszik az ton. Egy km, egy km! - Krtk tutultak hevesen, hangjukhoz ugat ork-hangok keveredtek. Samu egy csapsra flriadt kushadnkjbl. Megtalltk Frodt. Most mit csinlnak? Olyan mesket hallott az orkokrl, hogy megfagyott benne a vr. Ezt kptelen volt elviselni. Flpattant. Egyszerre lehullt rla a kldets, a dnts s minden ezzel kapcsolatos flelem s ktely slya. Tudta, hogy hol lett volna, hogy most hol a helye: az ura oldaln, br hogy mit tud ott tenni, az nem volt vilgos. Lerohant a lpcsn, vissza, s tovbb az svnyen Frod fel. - Vajon hnyan vannak? - gondolta. - A toronybl vagy harmincan-negyvenen jttek, fntrl meg, azt hiszem, jval tbben. Vajon hnyat tudok meglni, amg letepernek? Amint kardot rntok, megltjk a fnyt, s elbb-utbb fellkerekednek. s majd szl-e rla nek: Hogyan esett el Csavardi Samu, s rakott falat holttestekbl az ura krl? Nem, megnekelni nem fognak. Persze hogy nem, hiszen a Gyrt megkaparintjk, s akkor minden neknek vge. Mindegy. Az n helyem akkor is ott van Frod r mellett. Ezt meg kell rtenik Elrondnak s a Tancsnak, a sok blcs rnak s rnnek. A tervk balul ttt ki. Nem lehetek a Gyrhordozjuk. Frod r nlkl nem. De az orkok most kvl voltak homlyos lttern. Eddig nem volt ideje, hogy nmagn gondolkozzk, most azonban rdbbent, hogy fradt, olyan fradt, hogy az mr-mr a teljes kimerltsggel hatros: hiba szerette volna, alig hogy vitte a lba. Lass volt. Az svny meg, gy rezte, mrfld hossz. Hov lettek ezek a kdben? Megvannak! Ott! Mg mindig jval eltte. J nhny alak ll krl valamit, ami a fldn fekszik, nhnyan ide-oda rohanglnak, mint a kutya, amelyik szagot keres. Rohanni prblt. - Gyernk, Samu! - mondta. - Klnben megint elksel. - Meglaztotta kardjt a hvelyben. Egy perc, s kirntja, aztn... Eszeveszett lrma tmadt, fttygs, rhgs, valamit flemeltek a fldrl. - Ya hoi! Ya harri hoi! Fl! Fl! - Aztn egy hang azt kiltotta: - Induls! A rvidebbik ton. Vissza az Als Kapuhoz. A Banya miatt, a jelek szerint, ma nem kell, hogy fjjon a fejnk. - Az egsz ork banda flkerekedett. Kzptt ngyen a vllukon cipeltk valaki testt. - Ya hoi! Frod holttestt magukkal vittk. Kptelen utolrni ket. Mgis utnuk vnszorgott. Az orkok az alagthoz rtek, bementek a szjn. Ell ngyen, a teherrel, mgttk a tbbi, tlekedve, lkdsdve. A nyomukban Samu. Kardot hzott, reszket kezben megvillant a kk lng, de nem vettk szre. Az utols kzlk akkor tnt el a fekete lyukban, mikor lihegve odart. Megllt egy pillanatra, hogy kifjja magt, s a mellre szortotta a kezt. Aztn a kpeny ujjval vgigtrlte az arct, letrlte rla a maszatot, vertket, knnyet. - tok a mocskokra! - kiltotta, s beszkkent utnuk a sttbe. Most mr nem rezte olyan sttnek az alagutat, inkbb olyan volt csak, mintha knny prbl sr kdbe lpett volna. Egyre fradtabb lett, de annl jobban megaclozdott az akarata. gy vlte, ott ltja nem sokkal maga eltt a fklyafnyt, de akrhogy is igyekezett, nem tudta utolrni. - 190 -

Az orkok gyorsan jrnak az alagutakban, s ezt radsul jl ismertk, mert hiba llkodott itt a Banyapk, gyakran kellett hasznlniok, hiszen ez volt a Halott Vrosbl a hegyeken t vezet leggyorsabb tvonal. Hogy mikor kszlt ez a fjrat s az a kerek od, ahol mr rges-rg a Banyapk tanyzott, nem tudtk, de maguk is szmos mellkjratot vgtak attl jobbra is, balra is, hogy gazdjuk dolgban ide-oda jrva az odt ki tudjk kerlni. Aznap jjel nem kszltek messze, le, csak egy kis mellkjratot kerestek, amelyen vissza tudnak menni az rtornyukhoz, a szirten: Vidman voltak, s rltek annak, amit talltak s lttak, s futtukban makogtak, fecsegtek, fajtjuk szoksa szerint. Samu hallotta a nyers, szntelen s kemny hangokat a fojtogat levegben, s a sok kzt kettt vilgosan meg tudott klnbztetni, hangosabbak voltak, s kzelebb is hozz, mint a tbbi. A kt csapat kapitnya, gy ltszik, a menet vgre maradt, s most hevesen vitatkozott. - Nem tudnd rvenni ezt a csrht, Sagrat, hogy ne csapjon akkora lrmt? - morgott az egyik. - Semmi szksgnk r, hogy a Banya neknk essk. - Folytasd csak, Gorbag! A lrma tbb mint felt a tiid csapjk - mondta a msik. - De hadd jtsszanak a legnyek! A Banya miatt, azt hiszem, egy kicsit se kell aggdnunk. gy ltszik, szgbe lt, s emiatt igazn nincs okunk elkeseredni. Te nem lttad? Valami ronda mocsokcsk hzdik egszen az tkozott likig. Hadd nevetgljenek: s klnben is, ma nagy szerencsnk volt, megfogtuk, amire Lugbrz vgyik. - Lugbrz, erre? Mit gondolsz, mi lehet ez? n valami tndeflnek nzem, csak kisebb. Mi lehet veszlyes az efflben? - Amg meg nem nztem, nem tudom. - Oh, szval nem mondtk meg neked, hogy mit vrnak? Amit tudnak, nemigen kzlik velnk. A felit sem. De ht k is mellfoghatnak, a fejesek. - Kuss, Gorbag! - Sagrat hangja elhalkult, Samu is csak azrt rtette meg, amit mond, mert ilyen furamd kilesedett a hallsa. - Lehet, de mindentt ott a szemk s a flk, mg az enyimek kzt is akad nhny, az biztos. De nem ktsges, hogy valami aggasztja ket. Ahogy mondod, a nazglok lent vannak a fenben, s Lugbrz is. Valami majdnem balul ttt ki. - Azt mondod, majdnem - szgezte le Gorbag. - J - mondta Sagrat -, errl majd ksbb beszlnk. Vrd meg, amg az Als tra rnk. Van ott egy hely, ahol nyugodtan beszlgethetnk, ahogy a legnyek tovbbmennek. Rviddel azutn Samu ltta, hogy a fklyk eltnnek. Aztn valami csikorg robajt hallott, de meg sem llt r, s mris egy tompa durranst. Amennyire meg tudta tlni, az orkok befordultak ugyanabba a jratba, amibe k is, Frodval, s amelyet eltorlaszolva talltak. Most is el volt torlaszolva. gy ltszik, valami sziklatmb llta el az utat, de az orkok mgis tjutottak valahogy, mert a hangjukat mr a tloldalrl hallotta. Egyre csak rohantak, mind mlyebben s mlyebben a hegy al, vissza, a torony fel. Samu ktsgbeesett. Magukkal hurcoljk az ura holttestt, valami ocsmny clra, s kptelen utnamenni. Nekivetette magt a knek, lkte, nyomta, de az nem engedett. Majd nem messze, legalbbis gy rezte, megint megszlalt a kt kapitny. llt s flelt egy darabig, remlte, hogy megtud valami hasznosat. Vagy Gorbag, aki gy ltszik, Minas Morgulba val, kijn, s besurranhat. - Nem, nem tudom - mondta Gorbag. - Az zenet tbbnyire gyorsabban rkezik, mint a leggyorsabb szrny madr. De n nem krdem, hogy jtt. Jobb azt nem tudni. Brr! Azoktl a nazgloktl a htam borsdzik. Rd nznek, a vesdbe ltnak, s te csak llsz ott, mint a hlye, s megfagy a vr az ereidben, de kedveli ket, mostanban k a kedvencei, gy ht jobb, ha befogod a szdat. n mondom, nem nagy rm odalent szolglni a Vrosban. - Prbld csak meg idefent, ahol a Banya a trsasgod! - mondta Sagrat. - Ott lenne j, ahol sem ez, sem az nincsen. De kitrt a hbor, s ha a hbornak vge, tn knnyebb lesz az let. - Azt mondjk, jl mennek a dolgok. - Azt - drmgtt Gorbag. - Majd megltjuk. De ha jl mennek is, nem rtana egy kis mozgsi szabadsg. Hogy is mondjam? - ha felkerekedhetnnk nhny megbzhat legnnyel, te meg n, s letanyzhatnnk valahol, ahol bven akad s kznl van a zskmny, ahol nincsenek a kzelben fejesek. - ! - mondta Sagrat. - Mint a rgi idkben. - 191 -

- gy - mondta Gorbag. - De nem is szmtok r. Nehz a szvem. Mint mondtam, a fejesek is, igen - hangja majdhogynem suttogss halkult - mg a Legfejesebb is, mellfoghat. Valami majdnem balul ttt ki, mint mondod. n meg azt: valami biztos, hogy balul ttt ki. Aztn mi legynk rsen. Mindig a szegny uruk np, annak kell kikszrlnie a csorbt, de ksznet alig. Br ne felejtsd: az ellensg minket se szvel jobban, mint t, s ha flbe kerekednek, neknk is vgnk. De lssuk csak: tged mikor parancsoltak ki? - Taln egy rval ezeltt, alig korbban, mint ahogy meglttatok minket. zenet jtt: Nazgl nyugtalan. Kmektl tart a Lpcsn. Kettztt bersg. rjrat a lpcs fejhez. Jttem is rgtn. - Keserves gy - mondta Gorbag. - Ide hallgass: a mi Nma reink mr tbb, mint kt napja nyugtalanok, azt tudom. De az n rjratomat nem rendeltk ki, s Lugbrz se kldtt zenetet: mert flszllt a Nagy Jelzs, s a f nazglnak el kellett mennie a hborba. Aztn meg, mint mondjk, j darabig nem tudtk rvenni Lugbrzot, hogy odafigyeljen. - A Szem, gondolom, most sokfel van elfoglalva - mondta Sagrat. - De azt mondjk, meszsze nyugaton ll a bl. - Az biztos - drmgtt Gorbag. - Kzben azonban az ellensg fljtt a Lpcsn. S vgl is ti mirt vagytok itt? lltlag azrt, hogy rsget lljatok, akr van r kln parancs, akr nincs. Az a dolgotok. - Ebbl elg. Engem te csak ne tants. Egy szemhunysnyit sem aludtunk egsz jszaka. Tudjuk mi jl, hogy fura dolgok trtntek. - Nagyon furk! - Igen, nagyon furk: fnyek, kiabls, meg minden. A Banya is egsz jjel jtt-ment. A legnyek lttk, t meg a sompolygjt. - A sompolygjt? Az meg mi a csuda? - Biztos te is lttad: sztvr kis fekete fick: maga is pkot formz, vagy inkbb: kihezett bkt. Jrt mr itt. Elszr Lugbrztl jtt, kifel, vekkel ezeltt, s utastst kaptunk a Legmagasabb Helyrl, hogy engedjk t. Azta fljtt mr egyszer-ktszer a Lpcsn, de bkben hagytuk: gy ltszik, a Banyval szrte ssze a levet. Nyilvn nem j falat, nagysga egybknt pkne a Legmagasabb Hely parancsaira. De ti ugyancsak beren rkdtk ott a vlgyben: fnt volt mr tegnap is, egy nappal azeltt, hogy kitrt volna ez az ktelen ricsaj. Tegnap kora jszaka lttuk. A legnyek jelentettk, hogy nagysga szrakozik, s ez nekem elg volt, amg a parancsot meg nem kaptam. Gondoltam, a sompolygja hozott neki valami jtkszert, vagy ti kldtetek neki valami j falatot, egy hadifoglyot vagy mit. Hadd jtsszk, abba n nem szlok bele. Ha vadszik, gysem megy el mellette senki. - Senki! Mondod te! Ti ott nem hasznljtok a szemeteket? Csppet se vagyok nyugodt. Akrki jtt fel a Lpcsn, az elment mellette. Szthasogatta a hljt, s elillant a lyukon. Ezen rdemes elgondolkozni. - J, de a vgn csak elkapta, nem? - Elkapta? Kit? Azt a kis fickt? Ha az egyedl lett volna, akkor mr rg behurcolja az lskamrjba. S ha Lugbrz r vgyik, akkor nektek kellett volna elkapnotok. De tbben voltak. Samu itt flkapta a fejt, s a flt a kre tapasztotta. - Ki vgta el a ktelet, amivel meg volt ktzve? Ugyanaz, aki a hlt szthasogatta. Te taln nem lttad? s ki dfte a tt nagysgba? Gondolom, ugyanaz. De hol van? Hol van, Sagrat? Sagrat nem felelt. - Azt hiszem, jl tennd, ha a fejedbe nyomnd a mindentud sapkd, ha ugyan van neked olyan. Ez nem nevetni val. Soha, de soha nem nyrsalta fel mg senki a Banyt, ezt te is nagyon jl tudod. rte egy knnyet nem ejtek, de gondold csak el... valaki elszabadult itt, aki sokkal veszlyesebb, mint brki tkozott lzad a rgi rossz idk, a nagy ostrom ta. Valami igenis balul ttt ki. - S ugyan micsoda? - morgott Sagrat. - A jelek szerint, Sagrat kapitny, valami nagy harcos kszl itt szabadon, valszn, hogy tnde, de mindenesetre tnde-kardja van, s taln csatabrdja is, a te krzetedben szabadult el, s te mg csak szre se vetted. Nagyon muris, mondhatom! - Gorbag kptt egyet: Samu komoran elmosolyodott tulajdon szemlylersn. - 192 -

- Ugyan, te mindig olyan stten ltod a dolgokat - mondta Sagrat. - Azt olvasom ki a jelekbl, ami tetszik, de azoknak ms magyarzatuk is lehet. r ll mindentt, s klnben is egyszerre csak egy dologgal tudok foglalkozni. Ha mr szemgyre vettem azt a fickt, akit igenis elkaptunk, akkor majd rrek a msikon trni a fejem. - Nem hiszem, hogy azzal a kis fickval sokra mennl - mondta Gorbag. - Lehet, hogy az igazi huncutsghoz semmi kze. A nagy, aki az les kard, lthatlag maga se igen trdtt vele otthagyta, fakpnl: ez szablyos tnde-csel. - No, majd megltjuk. Most gyernk! Mr eleget jrt a sznk. Gyernk, s lssuk a foglyot. - Mit akarsz kezdeni vele? Ne felejtsd el, hogy n szrtam ki. s ha el akartok szrakozni vele, abbl minket sem hagyhattok ki, engem, meg a legnyeimet. - Ugyan, ugyan - morgott Sagrat -, nekem parancsaim vannak. S azok elbbre valk, mint a hasam vagy a hasatok, azokat nem lehet megszegni. A hatrsrtt, akrki lgyen az, akit az rsg foglyul elejt, a toronyba kell zrni. Le kell vetkztetni. Leltrba kell foglalni mindent, amit tallnak nla, a ruhadarabjait, a fegyvereit, leveleit, gyrit, minden vicik-vacakjt, s nyomban el kell kldeni Lugbrznak. s csakis Lugbrznak. A foglyot meg biztonsgba kell helyezni, pen s egszsgesen, hallos tlet terhe alatt, ami az rsg valamennyi tagjra vonatkozik, amg csak rte nem kld, vagy el nem jn rte szemlyesen. Ez elg vilgos. Ht ezt fogom kezdeni vele. - Le kell vetkztetni? - krdezte Gorbag. - Taln megnyzni: fogt kiverni, a krmeit letpni, hajt kitpni, meg minden? - Nem, semmi ilyen. Lugbrz, mondom. pen s egszsgesen kvnja. - Ht ezt nehz lesz gy tadnod - nevetett Gorbag. - Hiszen mr hulla. Hogy ezzel mit kezd Lugbrz, arrl fogalmam sincs. Mehetne akr a fazkba is, egyenest. - Bolond - acsargott Sagrat: - Nagyon okosan szlsz, csak ppen hogy sok minden van, amit te nem tudsz, mg ha mindenki tudja is. Ha nem vigyzol, mg te kerlsz a Banya fazekba. Hulla! Ht ennyire ismered te nagysgt? Akkor ktz meg, ha hsra hes. Dghst meg nem eszik, kihlt vrt nem szv. A fick nem halott! Samu elszdlt, s a sziklba kapaszkodott. gy rezte, a feje tetejn ll krltte az egsz fekete vilg. Oly nagy volt a megrzkdtats, hogy majd eljult, de mikzben mg kszkdtt magval, hogy eszmletnl maradjon, a szve mr tudta, hogy mit szl hozz: te ostoba, ht nem halt meg, s a szved ezt tudta is. Ne bzz a fejedben, Csavardi, az r benned a legkevesebbet. Veled az a baj, hogy gy igazn, kezdettl fogva nem remlted, hogy sikerlni fog. Most mi a teend? Pillanatnyilag semmi ms, mint hogy a mozdthatatlan kvet tmassza s fleljen, kihallgassa a gonosz ork-hangokat. - Eredj mr! - mondta Sagrat. - Nem az els, akit nagysga megmrgezett. Ha vadszik, csak megcspi a nyakukat, s gy elernyednek, mint a kicsontozott hal, aztn azt csinl velk, amit akar. Emlkszel mg a vn Ufthakra? Napokig nem tudtuk, hova lett. Aztn rleltnk egy zugban, ki volt akasztva, de lt s pislogott. Hogy mekkort rhgtnk! Lehet, hogy nagysga megfeledkezett rla, de mi nem nyltunk hozz - nem j vele ujjat hzni. Nos, ez a kis mocsok, ez is flbred nhny ra mlva, s azon kvl, hogy egy kicsit mg kevereg a gyomra, kutya baja nem lesz. Azazhogy nem lenne, ha Lugbrz bkn hagyn. S azonkvl, persze hogy trheti a fejt, hogy hol van s mi trtnik vele. - S hogy azutn mg mi! - rhgtt Gorbag. - Ha ms dolgunk nem lenne, errl ppensggel meslhetnnk neki egyet-mst. Nem hiszem, hogy valaha is jban lett volna Lugbrzzal, gy ht, gondolom, tudja, mit vrhat. Ez sokkal murisabb lesz, mint hittem. Gyernk! - Nem lesz muris, n mondom neked - mondta Sagrat. - s ppensggel neknk kell megriznnk, klnben mind az letnkkel jtszunk. - J, na! De ha n a te helyedben lennk, elfognm a nagyobbikat is, aki szabadon kszl, mieltt mg jelentst kldenk Lugbrznak. Mert enyhn szlva megfogtad a cict s szabadon hagytad a macskt. A hangok tvolodtak. Samu hallotta tvolod lpteiket. A megrzkdtatsbl mr flplt, s most rzta a vad dh. - Ostobasgot mveltem! - kiltotta. - Tudtam, hogy azt fogok. Most elfogtk t, az rdgk! A mocskok! Soha ne hagyd el az uradat! Soha! Soha! Szmomra ez az egyetlenegy szably! Br valaha bocsnatot nyernk! Most pedig vissza kell jutnom hozz. Valahogy. Akrhogy! - 193 -

Kihzta a kardjt, s a markolatval verte a kvet, de az csak dngtt, tompn. A kard viszont annyira ragyogott, hogy ltott a fnyben. S meglepve szlelte, hogy a nagy ktmb slyos ajtt formz, s majdnem ktszer olyan magas, mint . Fltte stt r, a ktmb teteje s az alagt boltozata fltt. Valszn, hogy csak a Banyapk ellen lltottk, s bellrl zrul valami retesszel vagy pckkel, de nem elg agyafrt, hogy ezt kiderthetn. Maradk erejt sszeszedve flugrott, elkapta a ktmb szeglyt, flhzdzkodott, s a msik oldalt lehuppant, aztn rohant, mint az rlt, kezben az izz karddal, be a sarkon, aztn tovbb, a kanyargs ton. A hr, hogy ura l, ert nttt bel, s a fradtsga eszbe se jutott. Nem ltott semmit maga eltt, mert az j jrat egyre kanyargott, de gy rezte, kzelebb jr a kt orkhoz, mintha megint kzelebbrl hallotta volna a hangjukat. St mr egsz kzelrl. - Teht ezt csinlom vele - mondta Sagrat mrgesen. - Megy fl, egyenest a fels kamrba. - Mirt oda? - drmgtt Gorbag. - Lent taln nincs dutyi? - Hogy vletlenl se essk semmi bntdsa, mondom - felelt Sagrat. - rted? Ahhoz tl rtkes. Mg az enyimek kzl sem bzom meg mindegyikben, s a tieid kzl egyikben sem, st benned sem, ha rd jn a bolondra. Oda kerl, ahov n akarom, s ahova te akkor se mgy fl, ha begorombulsz. Fl a tetre, mondom. Ott biztonsgban lesz. - Igazn? - mondta Samu. - Megfeledkezel a nagy tnde-harcosrl, aki szabadon kszl! Azzal rohanvst befordult az utols sarkon, csak hogy rdbbenjen: az alagt vagy a Gyr adta hallsa valami csele folytn tvesen tlte meg a tvolsgot. A kt ork jval eltte jrt. Most mr ltta ket: kt fekete, zmk alak a vrsen izz fny httern. A jrat itt vgre egyenesen vezetett, meredeken flfel, s a vgben trva-nyitva kt nagy kapuszrny, ami valsznleg az irdatlan toronykrt fld alatti kamrira nylt. Az orkok terhkkel mr bevonultak. Mr Gorbag s Sagra is kzel volt a kapuhoz. Samu nyers nekszt, krtharsogst, kongatst, undort lrmt hallott. Gorbag s Sagrat mr a kszbn volt. Samu elkurjantotta magt, megrzta Fullnkot, de vkony hangja beleveszett a hangzavarba. gyet se vetett r senki. A kt nagy kapuszrny becsapdott. Bumm! A vasreteszek odabent a helykre csapdtak. Csinn. A kapu bezrult. Samu nekirontott a bronzlemezekkel bevont kapunak, s eszmletlenl rogyott a fldre. Frod lt, de az Ellensg kezre kerlt.

- 194 -