DEAN R.

KOONTZ
A rettegs ajtaja

Copyright 1985, 1994 Dean Koontz

A m eredeti cme: The Door to December
A fordts a Headline Book Publishing
1994-es kiadsa alapjn kszlt.
Hungarian translation Animus Kiad
Fordtotta: Sle Gbor
Szerkesztette: Gbor Anik
Kiadta az Animus Kiad 2001-ben
Felels kiad: Balzs Istvn
Bortterv: Beleznai Kornl
Szeds s tipogrfia: Scriptor Bt.
A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat
tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz
ALFLDI NYOMDA Rt. munkja
Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat
A nyomdai megrendels trzsszma: 1252.49.01
ISBN 963 9307 08 4
-1-

Felesgemnek, Gerdnak,
akivel mindig egytt nyitogatjuk a jv ajtit.

Els rsz

A SZRKE SZOBA
Szerda, hajnali 2:50 s reggel 8:00 kztt,

1.
Laura pp vgzett az ltzkdssel s az ajthoz ment, amikor a Los Angeles-i rendrsg
jrrkocsija lefkezett a hz eltt a jrdnl. Kilpett a hzbl, bevgta az ajtt a hta mgtt, s
sietve a kocsi fel indult.
A hideg es kemny cseppjei szinte rszgeztk a vrosra az jszakt.
Laura nem bajldott az esernyvel. Nem emlkezett r, melyik szekrny aljba tette, s nem
akarta a keressvel hzni az idt.
Mennydrgs grdlt t a stt gbolton, de szre sem vette. Neki most sajt zakatol szve
volt a leghangosabb az jszakban.
A fekete-fehr jrrkocsi sofr felli ajtaja kinylt, s egy egyenruhs rendr szllt ki a
kocsibl. Amikor szrevette, hogy a n mr jn, visszalt, tnylt a msik ajthoz, s kinyitotta.
Laura belt a rendr mell, s behzta az ajtt. Remeg, hideg kezvel kisimtott egy nedves
tincset a homlokbl, s a fle mg igaztotta.
A kocsiban ferttlentszer fenyillata s enyhe hnysszag terjengett.
A fiatal rendr szlalt meg elszr:
- Ugye n Mrs. McCaffrey?
- Igen.
- Carl Quade vagyok, el kell vinnem Haldane hadnagyhoz.
- s a frjemhez - tette hozz szorongva az asszony.
- Errl nem tudok.
- Azt hallottam, hogy megtalltk Dylant, a frjemet.
- Nagyon valszn, de errl majd Haldane hadnagy szmol be nnek.
Laura klendezett, undorodva rzta meg a fejt.
- Elnzst a szagrt - jegyezte meg Quade. - Kora este egy rszeg autst vettnk rizetbe, s
gy viselkedett, mint egy diszn.
De nem a szag miatt rndult ssze Laura gyomra. Azrt melygett, mert nhny perce,
amikor telefonltak neki, hogy megtalltk a frjt, nem emltettk Melanie-t. s ha Melanie nem
volt Dylannel, akkor hol lehet? Meghalt? Nem, ez elkpzelhetetlen. A szjhoz kapta a kezt, a foga
csikorgott, annyira megfesztette az llt, s visszatartott llegzettel vrta, amint elmlik a
hnyingere.
- Ho... hova megynk? - krdezte vgl.
- Egy hzba Studio Cityben. Nem messze innt.
- Ott talltk meg Dylant?
- Ha azt mondtk nnek, hogy megtalltk, akkor biztosan ott.
- Hogy bukkantak r? Nem is tudtam, hogy kerestk. Annak idejn azt mondtk a rendrk,
hogy semmi okuk a beavatkozsra... nem tartozik a hatskrkbe. Mr feladtam, hogy valaha is
viszontlthatom a frjem... s Melanie-t.
- Errl majd Haldane hadnaggyal kell beszlnie.
- Akkor Dylan biztos kirabolt egy bankot vagy ilyesmi. - Laura nem tudta palstolni
kesersgt. - Az nem rdekelte a rendrsget, hogy elrabolta a gyerekt az anyjtl.
- Ksse be magt, legyen szves!
Laura remeg kzzel nylt a biztonsgi v utn, amikor a kocsi elindult, majd Quade
megfordult az elhagyott, es ztatta ttesten.
-2-

- Mi trtnt Melanie-val? - krdezte a n.

- Nem rtem.
- a lnyom. Jl van?
- Elnzst, errl sem tudok semmit.
- Nem volt a frjemmel?
- Nem hiszem.
- Nem lttam mr... majdnem hat ve.
- Vitjuk volt a gyerekelhelyezsrl? - krdezte a rendr.
- Nem. A frjem egyszeren elrabolta.
- Valban?
- Nos, a jog ezt gyerek-elhelyezsi vitnak nevezi, szerintem azonban egyszer gyerekrabls
trtnt.
Laura dht rzett, amikor Dylanre gondolt. Megprblt ert venni az rzsein, megprblta
nem gyllni a frjt, mert hirtelen az az rlt gondolata tmadt, hogy Isten figyeli, s ha tele van
gyllettel, negatv gondolatokkal, az r gy dnthet, nem mlt r, hogy gondoskodhasson a
kislnyrl. rlet! De nem tehetett rla. A flelem elvette az eszt. s hirtelen olyan gyengnek
rezte magt, hogy ahhoz is alig rzett magban ert, hogy levegt vegyen.
Dylan. Laura azon gondolkozott, vajon milyen lesz jbl a szembe nzni. Mivel fogja a
frfi magyarzni a tettt - s vajon mit fog mondani neki, amivel pontos szavakba tudn nteni
felhborodst s fjdalmt?
Eddig csak meg-megremegett, most azonban vadul rzni kezdte a hideg.
- Jl van? - rdekldtt Quade.
- Igen - hazudott a n.
Quade nem felelt. Villog lmpval, de szirna nlkl szguldottak keresztl a vros nyugati
feln. A pocsolykbl vz csapott fel a kocsi oldalra, a vz vszjslan foszforeszklt, mintha
valami habos fggny hzdott volna szt, hogy utat adjon nekik.
- Most lehet kilenc ves - szlalt meg Laura. - gy rtem, a kislnyom. Sajnos nem tudok
rla szemlylerst adni, mert amikor utoljra lttam, mg csak hrom ves volt.
- Ne haragudjon, de n nem lttam semmilyen kislnyt.
- Szke haja van. A szeme zld.
A rendr nem reaglt.
- Melanie-nak Dylannel kell lennie - folytatta ktsgbeesetten Laura, s rldtt az rm s
a rmlet kztt. Lelkestette a lehetsg, hogy viszontlthatja Melanie-t, de rettegett, htha
meghalt a kislnya. Melanie teteme biztos rettenetes llapotban lesz. Attl flt, hogy visszatr
rmlma bebizonyosodik. - Ott kell lennie Dylannel. Ott volt vele egsz id alatt, hat hossz vig,
hogyhogy most nincs vele?
- Nhny perc, s odarnk - jegyezte meg Quade. - Haldane hadnagy majd vlaszolni tud a
krdseire.
- Csak nem bresztenek fl hajnali fl hromkor, nem rngatnak ki az esbe, ha nem talltk
meg Melanie-t is. Biztosan nem.
Quade a vezetsre koncentrlt, s hallgatsa rosszabb volt, mintha brmi szrnysget
mondott volna neki.
Az temesen huppog ablaktrlk nem tudtak megbirkzni az esvel, a vzrteg eltorztotta
a vilgot az ablak mgtt; Laura gy rezte, mintha lmban kocsikzna.
A tenyere izzadt. Farmernek combrszbe trlte. rezte, hogy verejtkezik a hnalja is s
vgigcsorog az oldaln. A hnyinger szablyosan grcsbe rntotta a gyomrt.
- Megsrlt a kicsi? - krdezte. - Ugye errl van sz? Ugye ezrt nem mond nekem semmit?
Quade egy pillantst vetett r.
- Mrs. McCaffrey, komolyan mondom, hogy nem lttam semmilyen kislnyt a hzban. Nem
titkolok n ell semmit.
Laura sszegrnyedt az lsen.
A srssal kszkdtt, de elhatrozta, hogy uralkodik magn. A knnyekkel beismern, hogy
feladott minden remnyt, hogy lve ltja viszont a kislnyt, s ha feladja a remnyt (jabb rlt
gondolat), akkor igazban a felels Melanie hallrt, mert (mg rltebb gondolat) a kislny
-3-

lett csak az ers hit tartja fenn, akrcsak Tinkerbellt a Pn Pterben. Tudta, hogy elkapta a
csendes hisztria. Br a gondolat, hogy Melanie lete anyjnak hittl s visszatartott knnyeitl
fgg, teljesen irracionlis volt. Mgsem tudott elszakadni tle. Kszkdtt a knnyeivel, minden
erejt megfesztette, hogy ne srjon.
Az ablaktrlk egyhangan huppogtak, az es dobolt a kocsi tetejn, az abroncsok
sziszegtek a vizes ttesten, s Studio City olyan tvolinak tnt, mint Hongkong.
*
A Ventura Boulevard-rl fordultak be Studio Citybe, amelyet szlssgesen eklektikus
pletek jellemeztek: voltak itt spanyol hzak, Cape Cod-i nyaralkat idz pletek, kolonil s
posztmodern stlus otthonok, s mindez egymsra zsfolva. A vrosrsz az egykori Republic
Stdirl kapta a nevt, ahol sok olcs westernt forgattak a televzizs megjelense eltt. Studio
City legjabb laki forgatknyvrk, festk, mvszek, zenszek, akik a lassan, de biztosan
pusztul krnykekrl menekltek, mint amilyen Hollywood is, s letstlusukkal hadat zentek a
rgi lakknak.
Quade egy csendes zskutcban, egy szerny farmhz eltt llt meg, amelyet kopasz fk s
thatolhatatlan lomb indiai borostynbokrok szeglyeztek. Az utcban szmos aut parkolt, kztk
kt sskazld Ford szedn, kt msik fekete-fehr jrrkocsi s egy szrke furgon a vros cmervel
az ajtajn. De Laura figyelmt egy msik furgon kttte le, amelynek oldaln az llt:
HALOTTKMI HIVATAL.
Jzus Isten, ne! Add, hogy neee!
Laura becsukta a szemt, prblta elhitetni magval, hogy ez csak ugyanaz az lom,
amelybl a telefon bresztette fl. Hogy a rendrsgi hvs is rsze a rmlomnak. Akkor viszont
Quade is csak lom. s a hz is. Mindjrt felbred s mindez eltnik.
De amikor kinyitotta a szemt, a halottkm furgonja tovbbra is ott llt. A hz ablakait
vastag fggnyk takartk, de a bejrat a hordozhat fnyszrk verfnyben szott. Az
escseppek ezstsen csillogtak a fnycsvban, a szlftta bokrok reszket rnyakat vetettek a
falra.
A jrdn egy eskabtos egyenruhs rendr llt. Egy msik a bejrat kiugr tetje alatt. Az
volt a feladatuk, hogy elhessegessk a kvncsiskod szomszdokat, br a rossz id s a ksei ra
sokat segtett nekik.
Quade kiszllt a kocsibl, Laura azonban nem mozdult.
A rendr lehajolt, s beszlt az ajtn:
- Ez az a hz.
Laura blintott, mgsem mozdult. Nem akart bemenni. Tudta, mit fog ltni. Melanie-t.
Holtan.
Quade vrt egy darabig, aztn megkerlte a kocsit, s kinyitotta az ajtt. A kezt nyjtotta a
nnek. A szl befjta a kvr escseppeket a kocsiba.
A frfi a homlokt rncolta.
- Mrs. McCaffrey, n sr?
Laura kptelen volt levenni a szemt a halottkm furgonjrl. Ha majd magval viszi
Melanie kicsi holttestt, elviszi Laura remnyt is, s a jvje pont olyan halott lesz, mint amilyen a
kislnya.
A hangja legalbb annyira remegett, mint az indiai borostyn levele, amikor megszlalt.
- Hazudott nekem.
- Tessk? H, dehogy, de tnyleg.
A n nem brt rnzni.
A frfi gy fjta ki a levegt, mint egy l; a hang aligha illett a helyzethez, amikor
megszlalt:
- Nos, igen, ez egy gyilkossgi gy. Talltunk nhny holttestet.
Egy sikoly gylemlett fel Laura mellkasban, s amikor visszatartotta, a nyoms
szablyosan gette a mellkast.
Quade gyorsan folytatta:
- De a kislnya nincs itt. Nincs az ldozatok kztt. Tnyleg nincs, higgye el!
-4-

Laura vgl csak belenzett a frfi szembe. szintnek ltta. Nem volna rtelme, hogy
most hazudjon neki, hiszen hamarosan szembesl az igazsggal, ha bemegy a hzba.
Kiszllt a kocsibl.
Quade karon fogva vezette a bejrathoz.
Az es olyan komoran dobolt, mint egy temetsi menetben.

2.
Az jszakban zon s rzsa illata terjengett. A hz eltt kikarzott rzsabokrok
hajladoztak; Kaliforniban a legtbb rzsafajta tlen is virgzik. A virgok esvztl elnehezedve
hajtottk le a fejket.
Haldane ksve rkezett. Magas, szles vll frfi volt, piszkosszrke haj keretezte szgletes,
jellegzetes r arct. Kk szeme lapos volt, mint kt oplkorong. Laura nkntelenl is arra gondolt,
vajon mindig ilyen-e, vagy csak attl ilyen lapos s lettelen, amit ma jjel a hzban ltott.
A frfi tweed sportzakt viselt, fehr inget, nyakkendjnek csomjt meglaztotta. Szrke
nadrgban s fekete papucscipben volt. A szemtl eltekintve megnyugtat, knnyed, visszafogott
ficknak tnt, s felvillan mosolyban szinte melegsg ltszott.
- Doktor McCaffrey? Dn Haldane vagyok.
- A lnyom...
- Mg nem talltuk meg Melanie-t.
- Nem ha...?
- Parancsol?
- Nem halt meg?
- Nem, dehogy. Az istenrt, dehogy! Nem rngattam volna ide, ha ez lett volna a helyzet.
Laura nem rzett megknnyebblst, nem tudta, hihet-e a frfinak. A hadnagy feszlt volt,
ideges. Valami iszonyatos dolog trtnhetett a hzban. Ebben biztos volt. s ha nem talltk meg
Melanie-t, akkor mirt hvtk ide ilyen kptelen idpontban? Mi trtnhetett?
Haldane elengedte Carl Quade-et, aki visszament a jrrkocsihoz.
- s Dylan? A frjem? - krdezte Laura.
Haldane tekintete elsiklott rla.
- t, azt hiszem, megtalltuk.
- s... halott?
- Nos... igen. Minden jel szerint az. Az egyik tetemnl az igazolvnyt talltuk, de mg
szzszzalkosan nem azonostottuk. Meg kell nznnk a fogazatt s az ujjlenyomatait, hogy
biztosat tudjunk.
Dylan hallhre meglepen kznysen hagyta Laurt. Nem rezte vesztesgnek, mert az
elmlt ht vet az irnta rzett gyllet tlttte ki. De nem volt boldog sem; nem rzett
elgedettsget, hogy Dylan azt kapta, amit megrdemelt. A frfi elszr szeretetnek trgya volt,
majd a gyllet, most a teljes kzny. Egyltaln semmit sem rzett, ami taln a legszomorbb
volt az egszben.
A szl megfordult. A jeges szl befjt a tet al. Haldane behzta Laurt a sarokba.
A n nem rtette, mirt nem mennek be a hzba. Biztos van valami, amit a frfi nem akar
megmutatni. Valami szrnysg, amitl meg akarja kmlni. Az istenrt, mi trtnhetett odabent?
- Hogy halt meg? - krdezte a frfitl.
- Megltk.
- Ki tette?
- Nem tudjuk.
- Lelttk?
- Nem... hallra vertk.
- Jzusom! - Laura melygett, nekitmaszkodott a falnak, mert hirtelen kifutott az er a
lbbl.
- Doktor McCaffrey? - A frfi aggdva fogta meg a karjt, kszen arra, hogy megtmogassa,
ha szksges.
-5-

- Jl vagyok - felelte a n. - De azt hittem, hogy Dylan s Melanie egytt lesz. Dylan
elrabolta melllem.
- Tudom.
- Hat ve mr. A frjem kivett minden pnzt a szmlnkrl, otthagyta a munkjt, s
elszktt. Mert el akartam vlni tle. s nem volt hajland osztozni a lnyunkon.
- Amikor betplltuk a frje nevt a komputerbe, az n adatait talltuk s az egsz trtnetet
- magyarzta Haldane. - Nem volt idm rszletesen ttanulmnyozni, de tfutottam a nagyjt a
kocsiban a szmtgpen, teht valamelyest tisztban vagyok a trtntekkel.
- A frjem tnkretette az lett, eldobta a karrierjt, s mindent megtett, hogy magnl tartsa
Melanie-t. Most is vele kellett lennie - mondta Laura ktsgbeesetten.
- Vele is volt. Itt lt vele...
- Itt lt? Itt? Tz-tizent percnyire tlem?
- gy van.
- De felfogadtam magndetektvet, tbbet is, s senki nem tallta ket...
- Nha - jegyezte meg a rendr - ez a leghatsosabb megolds.
- n mr arra gondoltam, hogy az orszgot is elhagytk, Mexikba menekltek vagy
valahova - s k egsz id alatt itt voltak a kzelemben.
A szl elllt, az es fgglegesen hullt, ersebben, mint valaha. A gyep hamarosan tv
alakul.
- Talltunk gyerekruhkat - folytatta Haldane - s knyveket, amiket a kislnyval egykor
gyerekek olvashatnak. Meg a konyhban egy doboz kakas kukoricapelyhet, amit biztosan nem a
felnttek fogyasztottak.
- Hogyhogy felnttek? Tbben is voltak, nemcsak Dylan s Melanie?
- Nem tudjuk biztosan. De voltak itt... ms tetemek is. gy gondoljuk, hogy egyikk itt is
lakott, mert kt klnbz mretben talltunk frfiruhkat, az egyik mret a frjre passzol, a msik
a tbbi kzl az egyikre.
- Mirt, hny halottat talltak?
- A frjn kvl mg kettt. Szval sszesen hrmat.
- ket is hallra vertk?
A frfi blintott.
- s nem tudjk, hol van Melanie?
- Mg nem.
- Szval lehet, hogy... aki meglte Dylant s a tbbieket, elvitte magval?
- Elkpzelhet - felelte a frfi.
Ha Melanie nem halott mr, akkor a gyilkos tszul tartja magnl. Lehet, hogy az az ember
nemcsak gyilkos, hanem perverz is?
Nem. Hiszen Melanie mg olyan kicsi!
Igaz, manapsg mr ez sem szmt. Pedofil vadllatok, szrnyetegek vadsznak a
gyerekekre, akiknek kislnyokra fj a foguk.
Sokkal jobban fzott, mint azt a hideg es indokolta volna.
- Meg kell tallnunk - mondta Laura, de a hangja olyan ertlen s rekedt volt, hogy maga
sem ismert r.
- Megprbljuk - mondta Haldane.
A n most egyttrzst ltott a kk szemekben, de megnyugvst nem merthetett bellk.
- Szeretnm, ha bejnne velem a hzba - mondta -, de figyelmeztetnem kell, hogy nem lesz
kellemes ltvny.
- Orvos vagyok, hadnagy r.
- Igen, de pszichiter.
- Ehhez is orvosi diploma kell.
- Igaza van, erre nem gondoltam.
- Felttelezem, hogy Dylant kne azonostanom.
- Nem. Nem krem, hogy megnzze. Nem volna j semmire. Olyan llapotban van... hogy
szimpla megtekintssel kptelensg volna azonostani. Valami mst szeretnk nnek megmutatni,
s szeretnm, ha meg tudn nekem magyarzni.
-6-

- Mi az?
- Valami furcsa... - felelte a frfi. - Valami rendkvl bizarr...

3.
A hzban minden lmpa gett. Laura hunyorogva nzett krl. A nappali szpen, de minden
stlusrzk nlkl volt berendezve. A kanap geometrikus mintj huzatja nem illett a fggnyk
virgmintjhoz. A sznyeg ms rnyalat zld volt, mint a falak. Csak a knyvespolcok s a rajtuk
sorakoz nhny szz ktet tkrztt bizonyos zlst s hatrozott rdekldsi krt. A szoba tbbi
rsze akr sznpadi dszlet is lehetett volna, amelyet egy szegny sznhz hozott ssze hevenyszve.
A kandall eltt a piszkavas llvny felborult, a kovcsoltvas szerszmok szanaszt hevertek
a fehr tglapadln. Kt laboros ujjlenyomatokat rgztett ecsettel s specilis ragasztszalaggal.
- Krem, ne nyljon semmihez! - figyelmeztette Haldane Laurt.
- Ha nem Dylant kell azonostanom...
- Mint mondtam, ennek nem volna sok rtelme.
- De mirt?
- Mert nincs mit azonostani.
- A tetemet nem lehetett annyira...
- Tnkrevertk - mondta a frfi. - Nem maradt arca.
- risten!
lltak az eltrben a nappali boltve eltt. Haldane habozott, ugyangy, mint azeltt is, hogy
behozta volna a hzba.
- Volt valami klns ismertet jele? - krdezte a frfi.
- Egy elsznezds a brn.
- Anyajegy?
- Olyasmi.
- Hol?
- A mellkasa kzepn.
Haldane megcsvlta a fejt.
- Valsznleg nem mennnk vele semmire.
- Hogyhogy?
A hadnagy rnzett Laurra, majd tekintete a padlra siklott.
- Orvos vagyok - emlkeztette a n.
- A mellkas teljesen behorpadt.
- Bevertk?
- Igen. Minden bordja darabokra trt, a szegycsontja sztrobbant, mint egy porceln tnyr.
- Sztrobbant?
- Igen. Ez a legpontosabb sz r, doktorn. Nem egyszeren sszetrt, vagy szilnkokra trt.
Sztrobbant, mintha csak vegbl lett volna.
- Ez kptelensg.
- A sajt szememmel lttam. Brcsak ne lttam volna!
- De a szegycsont iszonyatosan szilrd. Ez s a koponya szablyosan pnclknt viselkedik
az emberi testen.
- A gyilkos iszonyatosan ers lehetett.
A n megrzta a fejt.
- Nem. A szegycsont sztzzdhat egy autbalesetben, ha iszonyatos ervel csattan ssze
kt kocsi, tven, hatvan mrfldes sebessggel... verskor ez nem fordulhat el.
- gy gondoljuk, hogy vascsvel, lmos bottal vagy...
- Mg azzal sem - tiltakozott a n. - Sztzzni? Kptelensg.
Melanie, n kis Melanie-m, des istenem, mi trtnt veled, hova cipeltek, viszontltlak
valaha?
Megborzongott.
- Idehallgasson, ha nem Dylant kell azonostanom, akkor nem tudom, miben tudnk seg...
-7-

- Mint emltettem, szeretnm, ha megnzne valamit.

- Valami bizarrt?
- Pontosan.
Ennek ellenre a frfi kint tartotta az eltrben, st testvel mg takarta is a ltvnyt. Lertt
rla, hogy vvdik: szksge volna az informcira, amelyet a ntl kaphat, de viszolygott attl,
hogy bevigye egy ilyen vres gyilkossg sznhelyre.
- Nem rtem - mondta Laura. - Mitl bizarr?
Haldane nem felelt a krdsre.
- A frjnek ugyanaz volt a foglalkozsa, mint nnek?
- Nem egszen...
- De is pszichiter volt, nem?
- Nem, viselkedskutat pszicholgus volt. Klnsen a viselkeds befolysolsa,
mdostsa rdekelte.
- n viszont orvos-pszichiter.
- Gyerekeket kezelek.
- rtem. Szval eltr volt a szakterletk.
- Nagyon is.
A frfi a homlokt rncolta.
- De azrt, ha megnzi a laboratriumot, meg tudja nekem mondani, mit csinlt itt a frje.
- Labor? Itt is dolgozott?
- Elssorban dolgozott. Nem hinnm, hogy vagy a kislnyuk valdi letet lt ebben a
hzban.
- Dolgozott? De mit?
- Valamifle ksrleteket folytatott. Nem tudjuk el se kpzelni, hogy mit.
- Nzzk meg!
- Iszonyatos a... felforduls - felelte a frfi, s a n arct frkszte.
- Mondtam mr... orvos vagyok.
- Igen, n meg zsaru, s egy zsaru tbb vrt lt, mint egy orvos, de ettl mg nekem is
majdnem felfordult a gyomrom.
- Hadnagy r, maga idehozott, s addig nem vagyok hajland elmenni, amg meg nem
tudom, mit csinlt a frjem s a kislnyom ebben a hzban.
A frfi blintott.
- Erre parancsoljon!
Laura kvette a nyomozt. Elhaladtak a nappali, a konyha eltt, be egy rvid kzlekedbe,
ahol egy karcs s jkp rendr kt frfi munkjt figyelte, akiknek egyenzubbonynak htn a
HALOTTKMI HIVATAL felirat virtott. pp egy tetemet cssztattak egy oplos fehr
hullazskba. Az egyik zubbonyos behzta a cipzrt. A tejszer manyagon keresztl Laura csak egy
emberre emlkeztet alakot ltott, rszletet semmit, csak egy sszefgg, vres masszt.
Dylan volna?
- Nem a frje az - mondta Haldane, mintha a n gondolataiban olvasott volna. - Ennl nem
volt semmilyen igazolvny. Nla csak az ujjlenyomat vizsglat jhet szmtsba.
A falakon felfreccsent s elkendtt vr, a padln szablyos tcsk, de annyi, hogy nem is
tnt valsgosnak, mintha csak egy olcs horrorfilmet ltnnak.
A hall kzepre manyag cskot tertettek, hogy a nyomozknak s a technikusoknak ne
kelljen vrben gzolniuk.
Haldane a nre pillantott, aki igyekezett palstolni, mennyire meg van rmlve.
Vajon Melanie is itt volt, amikor a gyilkossgok trtntek? Ha igen, s ha most azzal az
emberrel - vagy emberekkel - van, akik ezt tettk, akkor az sorsa is csak a hall lehet, hiszen
tanja volt a dolognak. De mg ha nem is ltott semmit, a gyilkos meg fogja lni... amint kedvt leli
benne. Ehhez nem fr ktsg. Meg fogja lni, mert lvezetet tall a gyilkolsban. Ltszik, hogy
pszichopatval llnak szemben; pelmj ember nem gyilkolt volna ilyen vad kjjel.
A halottkm kt embere kiment a kerekes hordgyrt, amivel majd kiviszik a kocsiba a
tetemet.
A karcs rendr Haldane-hez fordult. A hangja meglepen mly volt:
-8-

- Kiporszvztuk a hzat, hadnagy, vgeztnk a fotzssal, levettk a ltez sszes

ujjlenyomatot, szval megvan minden. Kivisszk ezt az ldozatot.
- Tallt valami klnlegeset az elzetes vizsglatok alapjn, Joey? - krdezte tle Haldane.
Laura felttelezte, hogy Joey a rendrsgi patolgus, br a frfi annyira elknzottnak tnt,
mintha nem szokott volna a vr ltvnyhoz.
- gy tnik, hogy a test minden csontja legalbb egy helyen el van trve. Egyik trs,
zzds a msikon, tbb szz is, kptelensg megmondani, mennyi. Biztos vagyok benne, hogy a
boncolsnl sztzzdott bels szerveket, sztlaptott vesket tallunk. - Feszengve pillantott
Laurra, mint aki nem biztos benne, hogy folytassa-e.
A n igyekezett kznys arcot vgni, mintha csak szakmailag rdekeln a dolog, de csak
remlte, hogy nem l ki az arcra, hogy igazban forog a gyomra.
Joey folytatta:
- Sztzzdott a koponya, a fogak kitrtek. Az egyik szemgoly kiugrott a szemregbl.
Laura szrevett egy piszkavasat a padln.
- Ez a gyilkos fegyver?
- Nem hisszk - felelte Haldane.
- A fick kezben volt - mondta Joey. - gy kellett kifesztennk az ujjai kzl. Ezzel
prblt vdekezni.
Nmn bmultk az oplos hullazskot. A es dobolsa a tetn egyszerre volt ismers s
furcsa zaj - mint amikor nagy robajjal elhznak egy ajtt az ember lmban, amely mgtt rejtlyes,
fldntli tj trul fl.
A kt halottkm visszatrt a hordggyal. Az egyik kerk csikorgott, mint egy cska
bevsrlkocsi a szupermarketben: hideg, csattog zajt csapott.
A kis hallbl hrom ajt nylt. Egy-egy oldalra, a harmadik egyenesen. Mindhrom ajt
nyitva llt. Haldane elvezette Laurt a hulla mellett a kzleked vgbl nyl ajt fel.
A szvetter s a blelt eskabt ellenre Laura fzott. Majd megfagyott. A keze olyan
kkesfehr volt, mint egy halott. Tudta, hogy be van ftve, mert rezte a meleg fuvallatot a fttest
fell, amikor elhaladt mellette, teht tisztban volt azzal, hogy a hideg belle rad.
A szoba lehetett valaha az iroda-dolgozszoba, most azonban a pusztuls s a kosz
emlkmve volt. Az iratszekrny aclfikjait kirngattk, nmelyik elgrblt, behorpadt,
fogantyjukat letptk; tartalmuk szanaszt hevert a padln. A nehz krm-difa rasztal az
oldaln hevert; kt fmlba meghajlott, a fa rlap behasadt, mintha tbbszr is fejszvel sjtottak
volna r. Az rgpet a falhoz vgtk, de olyan ervel, hogy tbb billentyje is lereplt, nmelyik
belefrdott a vakolatba. Mindentt paprok hevertek - gppel rott lapok, grafikonok, szmokkal,
s szp, apr betkkel telertt, kzzel rott feljegyzsek - tbbsgk sszegyrve, szttpve,
gombcba gyrva. s vr bortott mindent: a padlt, a btorokat, a trmelket, a falakat, de mg a
mennyezetet is. A helyisgben that rzillat terjengett.
- risten! - shajtott fl Laura.
- Amit szeretnk, hogy megnzne, az a kvetkez szobban van - mondta a frfi s Laurt a
sztvert dolgozszoba vgben lv ajt fel vezette.
A n kt hullazskot vett szre a padln. A nyomoz megllt s visszafordult.
- A kvetkez szobban - ismtelte meg.
Laura nem akart megllni, mgis megtette. Nem akart lenzni a kt letakart tetemre, mgis
lenzett.
- Az egyik volna... Dylan? - krdezte.
Haldane nhny lpssel eltte volt mr, most visszajtt.
- Az egyiknl Dylan McCaffrey igazolvnyt talltuk - mondta, s az egyik halottra
mutatott. - De gondolom, nem akarja ltni.
- Nem - rzta meg a fejt Laura. - Valban nem. - Aztn a msik zskra pillantott. - Az ott
kicsoda?
- A jogostvnya szerint, amelyet a trcjban talltunk, egy bizonyos Wilhelm Hoffritz.
Laura megdbbent.
Meglepetse nyilvnval lehetett, mert Haldane megkrdezte:
- Ismeri?
-9-

- Az egyetemen dolgozott. volt a frjem egyik... kollgja.

- A UCLA-n?
- Igen. Dylan s Hoffritz tbb kzs kutatst is vgzett. Volt nhny kzs... mnijuk.
- Tvedek, ha rosszallst vlnk kicsendlni a hangjbl?
A n nem felelt.
- Nem kedvelte Hoffritzot?
- Megvetettem.
- Mirt?
- Mert egy ntelt, leereszked, bombasztikus, arrogns freg volt.
- s mg mi?
- Ennyi nem elg?
- Maga nem az a fajta n, aki tl gyakran a szjra venn a megvetem szt - jegyezte meg
Haldane.
Laura that intelligencit vlt felfedezni a frfi tekintetben. Becsukta a szemt. Haldane
nzse zavarba ejtette, de nem tudta, nem akarta elkapni a tekintett, mert mindentt mshol csak
vrt ltott volna.
- Hoffritz a centralizlt trsadalmi tervezs hve volt - mondta aztn. - Az rdekelte, hogyan
lehet a pszicholgia, a drogok s mindenfle kszb alatti kondicionls segtsgvel talaktani s
irnytani a tmegeket.
Haldane hallgatott, majd megkrdezte:
- Tudatkontroll?
- Pontosan. - A n szeme mg mindig csukva volt, fejt lehajtotta. - Elitista volt. Nem, ez tl
finom megfogalmazs. Totalitrius. Egyformn j kommunista vagy nci lehetett volna belle.
Brmelyik. A politika mint olyan nem rdekelte, csak a nyers hatalom politikja. Mindenkit
ellenrizni akart.
- Ilyesfle kutatst vgeztek a UCLA-n?
Laura kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a frfi komolyan krdezi.
- Ht persze. Nagy egyetem, nagy szabadsgot ad. Nyltan nem korltozzk egy kutats
irnyt - ha a kutat fel tudja hajtani a pnzt a finanszrozsra.
- De egy ilyen kutats kvetkezmnye...
A n keser mosollyal folytatta a nyomoz helyett:
- Empirikus eredmnyek. Tudomnyos ttrs. A tuds bvlse. Csak ez rdekel egy
kutatt, hadnagy. Nem a kvetkezmnyek.
- Emltette, hogy a frje osztotta Hoffritz mnijt. Ezek szerint is a tudatkontroll
alkalmazsaival foglalkozott?
- Igen. De nem volt nci, mint Hoffritz. t jobban rdekelte a bnzk szemlyisgnek
mdostsa, mint a bnzs visszaszortsnak eszkze. Legalbbis azt hiszem, ez rdekelte. A
legtbbet errl beszlt. De minl jobban elmlyedt a munkban, annl megszllottabb lett, s egyre
kevesebbet beszlt a dologrl, mintha a beszd energit venne el tle, amit inkbb a gondolkodsra
s a munkra akarna fordtani.
- Kormnypnzeket is kapott?
- Dylan? Igen. is s Hoffritz is.
- A Pentagontl?
- Taln. De t nem annyira a hadi alkalmazs izgatta. Mirt krdi? Mi kze ennek ehhez?
A nyomoz nem felelt.
- Azt mondta, hogy a frje otthagyta az llst az egyetemen, amikor elszktt a lnyval.
- Igen.
- Most pedig kiderl, hogy mgis egytt dolgozott Hoffritz-cal.
- Hoffritz mr rg nincs a UCLA-n... legalbb hrom vagy ngy ve, de az is lehet, hogy
tbb.
- Mi trtnt?
- Nem tudom - felelte a n. - Csak pletykkat hallottam, hogy ezt vagy azt csinlt. s az az
rzsem, felkrtk, hogy tvozzon.
- Mirt?
- 10 -

- Arrl beszltek... hogy lltlag megsrtette a szakmai etikt.

- Hogyan?
- Nem tudom. Krdezzen meg valakit az egyetemen!
- nnek nincs kapcsolata az egyetemmel?
- Nincs. n nem vagyok kutat. A Szent Mrk Gyerekkrhzban dolgozom, s van egy kis
magnpraxisom. De ha beszl valakivel az egyetemen, taln ki tudja derteni, mirt vlt Hoffritz
nemkvnatos szemlly.
Laura mr nem volt rosszul, nem rdekelte a vr sem. St, szinte szre sem vette. Tl sok
szrnysget kellett feldolgoznia az agynak. Egyetlen halott, egyetlen csepp vr nagyobb hatssal
lett volna r, mint ez a bzl mszrszk. Rjtt, mirt szoknak olyan gyorsan hozz a rendrk a
vres erszak ltvnyhoz; hiszen az ember vagy megszokja, vagy megrl, s az utbbi vlaszts
valjban nem is volt vlaszts.
- Azt hiszem, hogy Hoffritz s a frje ismt egytt dolgozott - szlalt meg Haldane. - Itt,
ebben a hzban.
- s mit csinltak?
- Ezt nem tudom biztosan. Ezrt is krtem, hogy fradjon ide. Ezrt szeretnm, ha megnzn
a labort a szomszdban. Taln maga meg tudja mondani, mi a fene folyt itt.
- Akkor menjnk!
A frfi habozott.
- Van mg valami.
- Micsoda?
- Nos, azt hiszem, hogy a lnya is fontos rsze volt a ksrleteknek.
Laura rmeredt.
- Azt hiszem, hogy... t hasznltk ksrleti alanynak.
- De hogyan? - suttogta Laura.
- Nos, ezt nnek kne megmondania - mondta a nyomoz. - n nem vagyok tuds. n csak
annyit tudok, amit megrnak a lapok. De mieltt bemennnk, azzal is tisztban kell lennie... nekem
gy tnik, hogy nmelyik ksrlet igencsak... nos, fjdalmas lehetett.
Melanie, mit akartak tled, mi tettek veled, hov vittek?
Laura vett egy mly llegzetet.
Megtrlte verejtkez homlokt ballonja ujjval.
Majd kvette Haldane-t a laborba.

4.
Dan Haldane-t meglepte, milyen jl megbirkzik az asszony a helyzettel. Rendben van, hisz
orvos, de a legtbb doki nincs hozzszokva, hogy vrben gzoljon; egy tbbszrs gyilkossg
sznhelyn egy orvos ugyangy ki tud borulni, mint egy tlagpolgr. De Laura McCaffrey-t nem
csupn orvosi gyakorlata segtette ebben; volt benne valami szokatlan bels er, az a fajta
kemnysg s kitarts, amit Dan csodlt - s amit nem rtett, s ami vonzotta. A nnek eltnt a lnya,
taln meg is srlt, nem kizrt, hogy meg is ltk, de amg nem kap vlaszt a Melanie-val
kapcsolatos krdseire, addig, istennek hla, nem omlik ssze, a legcseklyebb gyengesget sem
mutatja. Tetszett Dannek ez az asszony.
s csinos is volt, pedig nem volt kisminkelve, pedig zott haja csimbkokba tapadt.
Harminchat ves volt, mgis fiatalabbnak nzett ki. Zld szeme tiszta volt s szp, pillantsa that.
s ztt.
De a n sokkal zavartabb lesz majd, ha megltja a labort, s Dan nem rlt, hogy be kell oda
vinnie.
Azonban emiatt hvta ide jnek idejn. Br az asszony hat ve nem ltta a frjt, senki sem
ismerheti jobban, mint ahogyan . Mivel pszichiter is volt, taln rjn, mivel folytattak itt
ksrleteket, hogy mit kutatott Dylan McCaffrey. s Dannek azt sgta az sztne, hogy nem fogja
megoldani a gyilkossgokat - vagy megtallni Melanie-t -, mg ki nem derti, mivel foglalkozott
Dylan McCaffrey.
- 11 -

Laura kvette a frfit a helyisgbe.

A szrke szobban a frfi a nre pillantott, s az arcn meglepetst, rtetlensget s
szorongst ltott.
A kt kocsinak helyet ad garzst alaktottk t egy ablaktalan, szrke szobv. Szrke volt
a plafon. Szrkk a falak. Szrke a sznyeg. A mennyezetre szerelt fnycsvek lgy, szrt fnyt
adtak a szrke plexi mgl. Mg a fal melletti szekrny fogantyjt is szrkre mzoltk, taln
azrt, mert ha nem lett volna befestve, akkor csillogott volna. Sehol egy szn, vagy ersebb fnyfolt.
A hats nem csupn hideg volt, de egyenesen temeti.
A szoba legrdekesebb felszerelsi trgya egy fm tartly volt, amely egy divat vastdre
emlkeztetett, br annl jval nagyobb volt. Ez is ugyanolyan szrkre volt mzolva, mint minden
ms a helyisgben. Csvek jttek ki belle, s tntek el a padlban, egy elektromos vezetk pedig
felfel vezetett belle a mennyezeten lv eloszt dobozba. Mozgathat falpcs vezetett a tartly
tetejn lv nylshoz, amelynek most is le volt vve a fedele.
Laura felment a hrom lpcsfokon, s a tartlyba pillantott.
Dan tudta, mit fog a n benne tallni: a jellegtelen fekete bels rszt alig ri valami fny; a
vz fellete rezeg a jvsmenstl, s enyhn ss az illata.
- Tudja, mi ez? - krdezte a ntl.
Az asszony lejtt a lpcsn.
- Persze. Szenzordeprivcis kamra, az rzkels lehet legteljesebb kikszblsre.
- s mit csinlt vele a frje?
- gy rti, mi a tudomnyos alkalmazsa?
Dan blintott.
- Nos, feltltik vzzel, persze nem sznltig... Igazbl tz szzalkos magnzium-szulft
oldatot hasznlnak, mert ebben a legtkletesebb a lebegs. Felmelegtik harmincngy fokra, ezen a
hmrskleten hat a lebeg testre a legkevsb a gravitci. De a ksrlettl fggen harmicht
fokos vizet is lehet hasznlni, hogy egyenl legyen a folyadk s a test hmrsklete. Majd az
alanyt...
- Aki ember, ugye... s nem ksrleti llat?
A krds lthatan meglepte Laurt. Dan Haldane bosszantan tanulatlannak rezte magt,
de Laura nem intette le, s a hangja sem vlt trelmetlenebb, amitl a frfi szinte azonnal meg is
nyugodott.
- Igen, ember - felelte a n. - Nem llat. Amikor a folyadk ksz, a ksrleti alany
levetkzik, bemszik a kamrba, magra zrja az ajtt, s csak lebeg a teljes sttsgben s a
csendben.
- De mirt?
- Hogy kikszbljn minden rzki ingert. Nincs lts, nincs halls. Minimlis zrzkels,
minimlis szaginger. Megsznik a sly, az id s a tr.
- De mirt tenne valaki ilyet?
- Nos, kezdetben, amikor a tartlyt elszr alkalmaztk, arra voltak kvncsiak, mi trtnik,
ha valakit megfosztanak szinte minden kls ingertl.
- Igen? s mi trtnt?
- Nem az, amire szmtottak. Nem jelentkezett klausztrofbia vagy paranoia. Flelem ugyan
igen, nagyon rvid ideig, de aztn... egy korntsem kellemetlen id- s trveszts. A bezrtsg rzs
egy perc alatt olddik. Nmelyik alany arrl szmolt be, mintha nem is egy kis kamrban lett volna,
hanem valami hatalmasban, krltte vgtelen lett a tr. Mivel nincsenek kls ingerek, a tudat
befel fordul, s feltrja a bels ingerek teljesen j vilgt.
- Hallucinckra gondol?
Dan ltta, hogy a n arcrl szinte st a szakmai rdeklds. Szorongsa csillapult,
rezheten rmt okozott neki, hogy magyarzhat, hogy felvilgosthat.
- Igen, nha hallucinci lpett fel - felelte Laura. - De nem ijeszt, fenyeget hallucincik,
semmi olyan, amilyeneket a drogok vltanak ki. Sok esetben intenzv s roppant lnk szexulis
fantzik. s gyakorlatilag minden alany arrl szmolt be, hogy a gondolkodsa kitisztult s les
lett. Nmelyik alany komplex matematikai problmkat oldott meg minden toll s papr nlkl,
fejben, olyan problmkat, amelyek normlis krlmnyek kztt meghaladtk volna a kpessgeit.
- 12 -

A pszichoterpia egyik ga szablyos kultuszt z belle, hogy a szenzordeprivcis kamra

segtsgvel vezesse r a beteget: koncentrljon nmagra. Ez az irnytott nfeltrs.
- A hangjbl azt vlem kihallani, mintha nem egszen rtene egyet a mdszerrel - jegyezte
meg Haldane.
- Nos, nem is ellenzem - felelte az asszony. - De ha egy lelkileg labilis egynnel van dolga,
aki mr gy is lebeg s csak flig ura nmagnak... a kamrban tapasztalt rzkveszts szinte
bizonyosan negatv hatssal lesz r. Nmelyik betegnek geten szksge van a kapcsolatra a
fizikai vilggal, minden kls ingerre, amit csak meg tud kapni. - Laura megvonta a vllt. - Persze
lehet, hogy csak tlzottan vatos s rgimdi vagyok. Vgl is ruljk ezeket a tartlyokat, az
elmlt vekben tbb ezret adtak el magnszemlyeknek is, akik kztt lehetnek labilis
szemlyisgek is, de nem hallottam senkirl, aki emiatt fordult volna ki magbl.
- Biztosan nagyon drga.
- A tartly? Az bizony. Ha magnhzakban van... akkor ez a gazdagok j jtkszere.
- De mirt venne valaki a laksba egy ilyet?
- A hallucincikon s a gondolkods letisztulsn kvl mindenki arrl szmolt be, hogy
fantasztikusan ellazult s feltltdtt a tartlyban eltlttt id alatt. Ha egy rt lebeg, az
agyhullmai olyanok lesznek, mint egy zen buddhista szerzetes mly meditciban. Mondjuk,
hogy gy meditl egy lusta ember; nem kell megtanulni a mdszert, nem kell betartani vallsi
elveket, az ember knnyedn nhny rnyira tudja zsugortani a tbb hetes laztst.
- De gondolom, a frje nem relaxcis clra hasznlta.
- Ktlem - felelte Laura.
- Akkor mire, egszen pontosan?
- Ezt nem tudhatom. - A n szembe, arckifejezsbe visszatrt a szorongs.
- Azt hiszem, hogy ez nem csupn labor volt - jegyezte meg Dan -, hanem egyben a lnya
szobja is. A lnya gyakorlatilag rab volt itt. Az is meglehet, hogy minden jjel a tartlyban aludt,
st taln napokat is benne tlttt egyfolytban.
- Napokat?! Nem. Ez... lehetetlen...
- Mirt volna az?
- A pszicholgiai krosods kockzata miatt...
- De taln a frjt nem rdekeltk a kockzatok.
- De Melanie az lnya is volt! Szerette a lnyt. Ezt el kell ismernem. szintn szerette.
- Talltunk egy naplt, amelyben a frje a jelek szerint feljegyezte a lnya letnek minden
rjt az elmlt t s fl vben.
A n szeme sszeszklt.
- Ltni akarom!
- Egy perc. Mg nem tanulmnyoztam alaposabban, de ktlem, hogy a lnya egyszer is
elhagyta volna a hzat az elmlt t s fl vben. Nem jrt iskolba. Nem volt orvosnl, sem
moziban, vagy llatkertben, vagy brhol. s mg ha n szerint kptelensg is, a napl arrl
tanskodik, hogy nha egyhuzamban hrom-ngy napot is a tartlyban tlttt anlkl, hogy kijtt
volna.
- De ennie csak kellett!
- Nem hiszem, hogy kzben kapott volna enni.
- s inni?
- Azt hiszem, azt itta, amiben lebegett.
- De knnytenie is kellett magn...
- A naplban azt lttam, hogy alkalmanknt tz-tizent perce kiemeltk, ennyi elg ahhoz,
hogy elintzze a dolgt. Mskor viszont kattereztk, egy ednybe vezettk a vizelett, gy nem
kellett kivenni a vzbl, s nem is piszktotta el.
A n hirtelen gy nzett ki, mint akit megvertek. Dan elvezette az asszonyt egy msik
berendezshez.
- Ez egy biofeedback gp - kzlte Laura. - Van benne egy EEG, vagyis elektroenkefalogrf
az agyhullmok megfigyelsre. lltlag segt, hogy megtanuljuk befolysolni az agyhullmaink
alakjt, teht a sajt tudatllapotunkat.
- Mr hallottam a biofeedbackrl. - A frfi egy msik gpre mutatott. - s ez?
- 13 -

Egy szk llt ott, amelyrl brszjak s drtok lgtak, vgkn elektrdkkal.
Laura McCaffrey megvizsglta a szerkezetet. Dan szinte tapintani tudta a nbl rad
felhborodst - s a rmletet.
A n vgl megszlalt.
- Ez egy averzis terpiai eszkz.
- Engem egy villamosszkre emlkeztet.
- Az is. Csak nem l. Az ram azokbl az akkumultorokbl jn s nem a fali vezetkbl. s
ez - a n a szk oldaln lv karra mutatott - szablyozza a feszltsget. Apr cspstl fjdalmas
ramtsig brmit lehet adni vele.
- Ez egy bevett ksrleti eszkz a pszicholgiban?
- Az istenrt, dehogy!
- Ltott mr ilyet laborban?
- Egyszer. Nem is... ktszer.
- s hol?
- Az egyiket egy meglehetsen feleltlen llatpszicholgusnl. Elektrosokkos averzis
terpival tantotta a majmokat.
- Knozta ket?
- Biztos vagyok benne, hogy nem gy ltta.
- De nem hasznlja, minden llatpszicholgus, igaz?
- Mondom, hogy ez egy feleltlen figura volt. Nzze, remlem, maga nem tartozik az j
gprombolk kz, aki minden tudsban bolondot vagy szrnyeteget lt.
- Dehogy! Amikor gyerek voltam, soha ki nem hagytam volna a tudomnyos
ismeretterjeszt msorokat a tvben.
A n arcn halvny mosoly suhant t.
- Nem akartam megsrteni.
- Megrtem magt. De azt mondta, hogy ilyen szerkentyt ktszer ltott. Mi volt a msodik
alkalom?
A halvny mosoly egy szempillants alatt eltnt Laura arcrl.
- A msodikat egy fnykpen lttam.
- Tnyleg?
- Egy knyvben, amely... a nci Nmetorszgban folytatott tudomnyos ksrletekrl szlt.
- rtem.
- k embereken hasznltk.
A frfi habozott. De aztn csak kimondta:
- A frje is.
Laura McCaffrey nem annyira hitetlenkedve nzett a frfira, mint inkbb gy, mint aki arra
vgyik, hogy ne kelljen elhinnie. Az arca hamuszrke volt, szeme fnytelen.
- Azt hiszem, beltette a lnyt ebbe a szkbe - mondta Dan.
- Nem.
- ...s azt hiszem, meg Hoffritz meg csak a jisten tudja ki mg...
- Nem.
- ...megknozta a kislnyt - fejezte be Dan.
- Nem.
- Ott van a naplban, amelyrl mr beszltem.
- De...
- Azt hiszem arra hasznltk... ezt az averzis terpit, hogy nt idzzem... hogy
megtantsk szablyozni az agyhullmait.
A szkbe szjazott Melanie gondolata annyira felzaklat volt, hogy Laura McCaffrey
mlysgesen talakult tle. Mr nem egyszeren fnytelen volt a szeme, nem csupn hamuszrke
volt az arca; a spadtnl is spadtabb lett, mint egy hulla. A szeme mintha mlyebben sllyedt volna
a szemregbe, arca megereszkedett, mint az olvadt viasz.
- De... ennek nincs semmi rtelme - mondta. - Az averzis terpia a lehet
legvalszntlenebb mdja a biofeedback technikk megtantsnak.
- 14 -

Dan a legszvesebben maghoz lelte volna a nt, szerette volna megsimogatni a hajt,
megnyugtatni, megcskolni. Az els pillanattl fogva vonzotta Laura, br mostanig nem tlttte el
semmifle romantikus rzs. Olyan ember volt, akinek mindig megesett a szve a tehetetlen
kiscickon, a trtt babkon, a gyengken s a bajba jutottakon. Laura McCaffrey irnt kezdetben
azrt nem rezte ezt, mert a n tele volt nbizalommal, teljesen ura volt nmagnak. Amint azonban
kilt az arcra a flelem s a zavar, azonnal vonzotta, mint vasat a mgnes. Nick Hammond, egy
msik gyilkossgis nyomoz s njellt okostni, azzal vdolta Dant, hogy tlbuzog benne a
tykany sztn. s ebben volt is valami... Mirt vagyok folyton n a lovag, aki a bajba jutott
hlgyeket keresi? - krdezte magban. Alig ismerem ezt a nt, mgis azt szeretnm, ha teljesen rm
bzn magt, hogy az n vllaimra pakolja minden remnyt s flelmt. h, igen, hlgyem, bzzon
csak a Nagy Dan Haldane-re mindent; a Nagy Dan elkapja a gonosztevket, s helyre billenti a
kizkkent idt, de csak az n kedvrt. A Nagy Dan megteszi, hlgyem, mert mr csak ilyen
fick, holott a szve mlyn mg mindig egy idita kamasz.
Nem. Most nem szabad. Most dolga van s el is vgzi, de most teljesen profi mdon. A
szemlyes rzseknek nincs helyk. Klnben is, ez a n nem akarhat tle semmit. Tanultabb nla,
stlusa van. Ha a n egy francia konyak, akkor a legolcsbb sr. Egybknt is, az isten szerelmre,
most semmi helye a romantiknak! A n tlsgosan kiszolgltatott: betegre aggdja magt a lnya
miatt; a frjt meggyilkoltk, s ez sem maradhatott r hatstalan, mg ha rgta nem is szerette
mr azt a fickt. Mifle ember az, aki ilyenkor romncon tri a fejt? Dan szgyellte magt. De
mgis...
Felshajtott.
- Nos, ha ttanulmnyozta a frje napljt, taln be fogja tudni bizonytani, hogy a frje soha
nem ltette a kislnyt abba a szkbe. De sajnos nem hiszem.
A n csak llt ott tehetetlenl.
A frfi a szekrnyhez lpett s kinyitotta az ajtajt. Farmerek, plk, pulverek sorakoztak a
polcokon s cipk. Egy kilenc ves kislny ruhatra. s minden ruhadarab egyenszrke volt.
- De mirt? - krdezte Dan. - Mit akart ez az ember bebizonytani? Milyen hatst akart elrni
a kislnyon?
A n csak a fejt rzta, tlsgosan le volt sjtva, hogy megszlaljon.
- s mg valamit nem rtek - folytatta Dan. - Ez az egsz hat ven t tbb pnzt vitt el, mint
amennyit kipucolt a kzs szmljukrl, amikor elhagyta magt. Sokkal tbbet. Mgsem dolgozott
sehol. Soha nem jrt el sehova. Lehet, hogy Wilhelm Hoffritz ltta el pnzzel. De msoknak is
tmogatniuk kellett t anyagilag. De kik lehettek? Ki finanszrozta ezt a munkt?
- Fogalmam sincs.
- s mirt? - folytatta a tpeldst a frfi.
- s hova vittk Melanie-t? - krdezte az asszony. - s vajon pp most mit csinlnak vele?

5.
A konyha mocskosnak ugyan nem volt nevezhet, de nem volt tiszta sem. A mosogat tele
volt piszkos ednyekkel, az asztal, amely a helyisg egyetlen ablaka alatt llt, jcskn morzss volt.
Laura lelt az asztalhoz, majd flresprte maga ell a morzst. Szerette volna minl elbb
ltni Dylan kutatsi napljt Melanie-rl. Haldane azonban mg nem adta oda neki. A barna
mbrbe kttt hatrid napl ott volt a kezben, ahogy fel-al jrklt a konyhban.
Az es verte az ablakot, patakokban folyt vgig az vegen. Amikor villm cikzott t az
gen, az vegen folydogl vz alakzatait egy pillanatra a falakra vettette, amitl a helyisg olyan
formtlan s flig ttetsz jelleget kapott, mint a dlibb.
- Sokkal tbbet szeretnk tudni a frjrl - mondta a frfi.
- Pldul mit?
- Pldul, hogy mirt vlt el tle.
- Fontos ez?
- Az lehet.
- Mirt?
- 15 -

- Elszr is, ha msik n volt a dologban, akkor esetleg tbbet is el tud mondani, mi folyt
itt, ebben a hzban. Taln azt is tudja, ki volt a gyilkos.
- Nem volt msik n.
- Akkor mirt akart elvlni tle?
- Egyszeren csak azrt... mert mr nem szerettem.
- De az elejn szerette?
- Igen. De az nem az az ember volt, aki a frjem lett.
- Mitl vltozott meg?
Laura felshajtott.
- Nem vltozott meg. Ugyanis soha nem volt az az ember, akihez hozzmentem, n csak
hittem, hogy az. Ahogy telt-mlt az id, r kellett jnnm, mennyire flrertettem az els pillanattl
fogva.
Haldane megllt, nekitmaszkodott a pultnak, karjt sszekulcsolta a melln, de a naplt
mg mindig ott tartotta a kezben.
- s miben rtette flre?
- Nos... ehhez tudnia kell valamit rlam. n a kzpiskolban s az egyetemen nem voltam
valami npszer. Soha nem jrt velem senki.
- Ezt nehezen tudom elhinni.
A n elpirult. Hiba akart rr lenni a dolgon, ezt nem tudta befolysolni.
- Pedig ez az igazsg. Iszonyatosan flnk voltam. Kerltem a fikat. St, az embereket.
Igazi bartnm sem volt soha.
- Soha nem mondta magnak senki, hogy van a dologra orvossg: mondjuk egy ers szjvz,
vagy egy j korpsods elleni sampon?
Laura elmosolyodott, rtkelte, hogy a frfi megprblja oldani a helyzetet, de mindig
feszlyezte, ha sajt magrl kellett beszlnie.
- Nem akartam, hogy kzel kerljenek hozzm, mert gy kpzeltem: nem kedvelnek s nem
brtam elviselni az elutastst.
- s mirt nem kedveltk volna?
- h... mert taln nem voltam elg jpofa vagy okos, vagy csinos hozzjuk kpest.
- Ht, n nem tudom, hogy maga jpofa-e vagy sem, de szerintem David Letterman is
bajban volna, ha aforizmban kne lernia ezt a helyzetet. Viszont az egyrtelm, hogy maga
nagyon intelligens. Hiszen doktortusa is van. s azt meg fel sem tudom fogni, hogy ha a tkrbe
nz, akkor nem ltja szpnek magt.
A n felemelte a tekintett a morzsval teli asztalrl. A hadnagy szemben nyltsg s
melegsg tkrzdtt, nyoma sem volt benne jpofskodsnak. Viselkedse teljesen rendri volt,
megfigyelt valamit, s rgztette a tnyt. Azonban a szakmaisg felszne alatt mlyen Laura
rzkelte, hogy a frfi vonzdik hozz. s ez az rdeklds feszlyezte.
Zavartan a fekete ablakon foly esvzre szegezte a tekintett, amikor megszlalt:
- Szrny kisebbrendsgi komplexusom volt akkoriban.
- De mirt?
- A szleim miatt.
- Nem gy van ez mindig?
- Nem. Mindig nem. De az n esetemben... fleg az anym miatt.
- Milyenek voltak a szlei?
- Ehhez az gyhz nincs kzk - felelte a n. - s klnben is, mindketten elmentek mr.
- Elhunytak?
- Igen.
- Rszvtem, sajnlom.
- Ne tegye! Mert n nem sajnlom.
- rtem.
Kemny dolog volt ilyet az asszony szjbl hallani. De Laurt jobban meglepte, hogy
rjtt: nem akarja, hogy a frfi rosszat gondoljon rla. Ugyanakkor viszont nem akart beszmolni
neki a szleirl, vagy arrl a szeretet nlkli lgkrrl, amelyben felntt.
- De Dylanrl beszltem... - kezdte, de elhallgatott, mert nem tudta, hol is tartott.
- 16 -

- Azt akarta elmondani, mirt ismerte flre kezdettl fogva - segtett neki Haldane.
- Tudja, olyan gyesen hrtottam az embereket, elidegentettem magamtl mindenkit,
behzdtam a sajt kis csigahzamba, hogy soha senki nem tudott a kzelembe frkzni. Klnsen
nem a fik... vagy a frfiak. Tudtam, hogy kell ket villmgyorsan elkldeni. Mg fl nem bukkant
Dylan. nem adta fl. Folyton randevra hvott. Nem rdekelte, hnyszor utastom vissza,
llandan prblkozott. A flnksgem nem riasztotta el. A durvasg, a kzny, a hideg elutasts szval semmi nem tntortotta el. ldztt. Korbban engem soha senki nem ldztt mg. Dylan
nem adta fl. Megszllottan csinlta. Viszont ebben nem volt semmi ijeszt. Inkbb izgalmas volt,
ahogy megprblta flkelteni az rdekldsemet, ahogy csinlta a dolgokat. n mr az elejn
tudtam, hogy tlzs az egsz, de mgis hatott rm. Virgot kldtt, csokoldt, mg tbb virgot,
st mg egy hatalmas jtkmackt is.
- Jtkmackt egy fiatal nnek, aki a doktortusn dolgozik? - krdezte Haldane.
- Mondom, hogy jtszott. Verset is rt, s gy rta al: A Titkos Hdold. Primitv pon,
de egy huszonhat ves nt, aki soha nem cskolzott, aki mr elfogadta, hogy vnkisasszony marad,
ez levette a lbrl. volt az els ember, aki elhitette velem... hogy klnleges vagyok.
- Lerombolta a vdelmi vonalait.
- A csudkat! Elsprte.
Mikzben beszlt rla, Laura hirtelen jbl tlte ugyanazokat az rzseket, amelyek akkor
tltttk el, s zavarbaejten lnk s ers volt ez az rzs. Az emlkek miatt szomorsg trt r,
hogy mi is lehetett volna, az elvesztett rtatlansg rzse hirtelen mindent elsprt.
- Ksbb, amikor sszehzasodtunk, rjttem, hogy Dylan lzas szenvedlye nem kizrlag
rm irnyult. h, nem msik n volt a dologban! Dehogy. mindent, ami rdekelte, ugyanolyan
szenvedlyesen hajtott, mint engem. A viselkedst befolysol kutatsait, okkult dolgok irnti
kvncsisgt, a gyors kocsik imdatt - ezekbe ugyanannyi szenvedlyt s energit fektetett, mint
amennyit abba, hogy levegyen a lbamrl.
Eszbe jutott, mennyire aggasztotta Dylan - hogy milyen hatsa lesz ennek a kvetelz
hozzllsnak Melanie-ra, a kislny szemlyisgre. Rszben azrt is akart elvlni, mert flt, hogy
Dylan megfertzi a kislnyt ezzel a mnis-megszllott viselkedssel.
- Pldul felptett egy hamistatlan japnkertet a hzunk mgtt, erre ldozta hnapokig
minden szabad pillanatt. Fanatikus volt, eldnttte magban, hogy tkletes lesz. Minden
nvnynek, minden virgnak, de minden egyes knek az utakon idelisnak kellett lennie. Minden
bonsai fnak ugyanazokat a tkletes arnyokat s klasszikus harmnit kellett tkrznie, ahogy a
szakknyvekben le volt rva. Elvrta tlem, hogy n is lelkesedjem a dolog irnt - mint mindenrt,
ami foglalkoztatta. De kptelen voltam r. s nem is akartam. Klnben is annyira a tkletessg
fanatikusa volt, hogy minden, amit egytt csinlt az ember vele, nagyon gyorsan robott vlt, eltnt
belle az lvezet. Olyan mnisan megszllott ember volt, amilyennel n mg soha nem
tallkoztam, de hiba lelkesedett mindenrt vadul, valjban nem lelt rmt benne, egyszeren
azrt nem, mert nem maradt ideje r, hogy rljn a dolognak.
- Elg kimert lehetett egytt lni vele - jegyezte meg Haldane.
- Jzusom, de mennyire! Kt v utn ez a lelkeseds nem ragadt t tbb rm, mert pelmj
ember nem lhet lland lzban, folyamatosan s mindenre kiterjeden. Mr nem volt lelkest
tbb, nem adott ert. Egyszeren... frasztott. Megrjtett. Soha nem volt egy pillanatnyi bke
vagy lazts. Akkoriban szereztem a pszichiteri diplommat, analzisbe jrtam, ami minden
jvend pszichiter szmra ktelez. s hirtelen rjttem, hogy Dylan zavart ember, nem
egyszeren bolondja a munkjnak, hanem slyos, mnis megszllottsgtl szenved.
Megprbltam rvenni, hogy jrjon el analitikushoz; m ettl elzrkzott. Vgl kzltem vele,
hogy vlni akarok. De nem adott idt r, hogy hivatalosan is beadjam a keresetet. Msnap kipucolta
a kzs szmlnkat, s eltnt Melanie-val. Elre ltnom kellett volna, hogy gy lesz.
- Mirt?
- Mert Melanie ugyangy a mnija volt, mint minden ms. A szemben volt a legszebb,
legcsodlatosabb, legintelligensebb kislny, akit valaha a htn hordozott a fld, azt akarta, hogy
mindig tkletesen legyen ltztetve, hogy tkletesen legyen megfslve, hogy a lehet
legtkletesebben viselkedjk. A kicsi mg csak hrom ves volt, de mr olvasni tantotta,
prblta francira oktatni. Egy hromves gyereket! Dylan azt mondta, hogy minl fiatalabb valaki,
- 17 -

annl knnyebben tanul. Ami igaz is. Csakhogy ezt nem Melanie-rt csinlta. h, a legkevsb
sem! Sajt magrt, hogy neki legyen tkletes kislnya, mert nem brta elviselni a gondolatot,
hogy nem az kislnya a legszebb, a legokosabb s legaranyosabb az egsz vilgon.
Mindketten hallgattak.
Az es verte az ablakot, dobolt a tetn, gurgulzva zdult le az ereszcsatornban.
Aztn Haldane csendesen megszlalt:
- Egy ilyen emberrl el lehet kpzelni...
- Hogy ksrletezik a sajt lnyn, hogy knzsnak teszi ki, ha azt hiszi, hogy fejleszti ezzel.
Vagy ha felkelti mnis rdekldst egy ksrletsorozat, amelynek kisgyerek az alanya.
- risten! - Haldane hangjn undor, dbbenet s sznalom rzdtt egyszerre.
Sajt maga legnagyobb megdbbensre Laura elsrta magt.
A nyomoz odalpett az asztalhoz, kihzott egy szket s lelt mell.
Laura paprzsebkendvel trlgette a szemt. A frfi a vllra tette a kezt.
- Minden rendben lesz.
Az asszony blintott, aztn zajosan kifjta az orrt.
- Megtalljuk a lnyt - mondta a frfi.
- Attl flek, hogy nem.
- De igen.
- Flek, hogy mr meghalt.
- Nem.
- De flek.
- Ne fljen!
- Nem tehetek rla.
- Tudom.
*
Fl rn keresztl, mg Haldane a hz egyb helyisgeiben intzkedett, Laura tolvasta
Dylan kzzel rott napljt, amely tulajdonkppen egy szraz beszmol volt arrl, mivel tlttte
Melanie a napjait. Mire a nyomoz visszatrt a konyhba, Laura bnult volt a rmlettl.
- Igaza volt - mondta. - Legalbb t s fl ve ebben a hzban laktak, mita vezette ezt a
naplt, s Melanie egyszer sem tette ki a lbt az pletbl.
- s minden jjel a szenzordeprivcis kamrban aludt, ahogy gondoltam?
- Igen. Kezdetben csak napi nyolc rt. Aztn nyolc s felet. Ksbb kilencet. Az els v
vgre mr napi tizet tlttt benne s kt rt minden dlutn.
Az asszony becsukta a naplt. Hirtelen feldhtette Dylan kirt kzrsnak ltvnya.
- s mit tallt mg? - rdekldtt Haldane.
- Reggelenknt Melanie egy rt meditlt.
- Meditlt? Egy ilyen kicsi kislny? Hiszen mg a sz jelentsvel sem lehetett tisztban.
- Lnyegben a meditci nem ms, mint a tudat befel fordtsa; az ember kirekeszti a
klvilgot s a bels magny rvn bkt keres. Ktlem, hogy Dylan a zen meditcira vagy
msfle, szilrd filozfiai vagy vallsi alapokon nyugv technikkra tantotta volna. Valszn,
hogy csak megtantotta mozdulatlanul lni gy, hogy kzben ne gondoljon semmire.
- Vagyis nhipnzisra.
- Igen, ez a msik neve.
- De mirt akarta a frje, hogy ezt csinlja?
- Nem tudom.
Laura idegesen felllt. Mozogni akart, jrklni, hogy levezesse a benne feszl energit. De
a konyha tlsgosan kicsi volt. t lps s a vgn volt. Elindult a hall felli ajt fel, de
megtorpant, amikor rjtt, hogy nem jrklhat csak gy a hzban a holttestek kztt, a vrben, s
mindenkinek csak az tjban volna. Nekitmaszkodott a pultnak, tenyert rfesztette a lapjra,
mintha gy t tudn sugrozni a benne feszl energit a kermia felletre.
- Minden nap - folytatta - meditci utn Melanie rkon keresztl a biofeedback technikt
tanulta.
- A villamosszkben lve?
- Azt hiszem, de...
- 18 -

- De...?
- De szerintem a szk tbb volt ennl. Azt hiszem, arra is hasznltk, hogy kondicionljk a
fjdalom ellen.
- Mondja ezt mg egyszer!
- Szerintem Dylan ramtsekkel tantotta Melanie-t, hogyan rekessze ki a fjdalmat, hogy
viselje el; hogy ne vegyen rla tudomst, ahogy a keleti misztikusok is teszik, a jgik.
- De mirt?
- Taln mert ha kpes kvl rekeszteni a fjdalmat, hosszabb idt is el tud tlteni az
rzkdeprivcis tartlyban.
- Szval igazam volt?
- Igen. Dylan fokozatosan nvelte a tartlyban tlttt idt s a harmadik v vgre Melanie
nha hrom napig is lebegett. A negyedik vben ngy-t napig egyfolytban. A legutbb pedig, pp
a mlt hten... mr ht napra is bezrta oda.
- Kzben katterezte?
- Igen. s intravnsan tpllta glukzzal, hogy ne vesztsen sokat a testslybl s ne
szradjon ki.
- risten!
Laura nem szlt semmit. gy rezte, megint elsrja magt. A gyomra melygett. A szeme
szrt, gy rezte, viaszrteg van az arcn. A mosogathoz lpett s megnyitotta a hidegvz-csapot.
A vizet a tenyerbe vette s az arcba frcsklte. A fali paprtrlkz tartrl tbb vet is letpett,
hogy megtrlje.
De nem rezte jobban magt. Haldane elgondolkodva szlalt meg:
- A frje a fjdalom elviselsre kondicionlta a kislnyt, hogy hosszabb idt tlthessen el a
tartlyban.
- Taln, de ez nem biztos.
- De mitl fjdalmas a tartlyban lenni? Azt hittem, ott nem rez semmit az ember.
Legalbbis n ezt mondta, nem?
- Nincs is abban semmi fjdalmas, ha normlis ideig tart. De ha tbb napig van az ember a
vzben, a bre sszezsugorodik, megrepedezik. Ez fjdalmas.
- Aha?!
- Aztn ott van az a nyomorult katter. Gondolom, maga mg soha nem volt annyira beteg,
hogy katterezni kellett volna.
- Nem, mg soha.
- Nos, tudja, kt nap utn a hlyagot rendszerint mr irritlja. s ez fjdalmas.
- El tudom kpzelni.
Laura nagyon szeretett volna inni valamit. Normlis krlmnyek kztt nem nagyon ivott.
Nha egy-egy pohr bor. Vagy egy martini. Most azonban szeretett volna lerszegedni.
- Mit akart elrni a frje? - krdezte a frfi. - Mit akart bebizonytani? Mirt tette ki ekkora
szenvedsnek a kislnyt?
Laura csak rndtott egyet a vlln.
- Valami elkpzelse csak van.
- Semmi. A napl nem rja le a ksrletet, s egy szval sem emlti, mi a clja. Csak
feljegyzi, mit csinltak, milyen eszkzzel, mennyi ideig.
- Ltta a dolgozszobban azt a rengeteg paprt a padln. Ott biztosan rszletesebben ki van
fejtve a dolog, mint a naplban. Bellk taln kiderl valami.
- Taln.
- Belenztem nmelyik rsba, de nem sokat tudtam kihmozni bellk. Tele volt
szakkifejezsekkel, pszicholgiai zsargonnal. Ez nekem knai. Lemsoltatom s elkldm magnak
az anyagot. Krem, nzze t, htha megtudunk belle valamit.
Laura habozott.
- Mr attl is rosszul vagyok, hogy tfutottam a naplt.
- Nem akarja tudni, mit tett ez az ember Melanie-val? Ha megtalljuk a kislnyt, tudnia
kell, klnben nem sok eslye van a lelki traumk feldolgozsra, amelyeken a kislnya
keresztlment.
- 19 -

Ebben a frfinak igaza volt. A megfelel kezelshez bele kell ereszkednie a lnya
rmlmaiba.
- Azonkvl - folytatta Haldane - lehet, hogy utalsokat is tall az anyagban, amibl
kiderlhet, kivel dolgozott, ki lehetett a gyilkosuk. Ha ezt kidertjk, megtudhatjuk, hol lehet most
Melanie. Ha bedolgozza magt a frje rsaiba, biztosan tall olyan informcit, ami elvezet a
kislnyhoz.
- Rendben van - felelte az asszony kimerlten. - Msoltassa le, s kldje el hozzm az
anyagot!
- Tudom, hogy nem lesz knny...
- Ez bizony gy igaz...
- Tudni akarom, ki pnzelte, hogy a tudomny nevben megknozzanak egy kislnyt mondta a frfi olyan hangon, amit Laura klnsen kemnynek s bosszvgytl telinek rzett Nagyon szeretnm tudni!
A frfi mg mondani akart valamit, de megelzte egy egyenruhs, aki pp akkor lpett be a
hallbl.
- Hadnagy r?
- Mit akar, Phil?
- Ugye keresnek egy kislnyt is, nem igaz?
- De.
- Csak mert talltak egyet - felelte Phil.
Laura szve ugyangy sszeszorult, mint a szve: fjdalmas csom tmadt a mellben.
Srget krds formldott meg a tudatban, de kptelen volt kimondani, mert a torkban hatalmas,
fojt gombc tmadt.
- Mennyi ids? - krdezte Haldane.
Nem ez volt az a krds, amelyet Laura szeretett volna feltenni.
- Nyolc vagy kilenc, gy gondoljk - felelte Phil.
- Van rla szemlylers? - krdezte Haldane.
Nem is ez volt Laura krdse.
- Gesztenyebarna haj, zld szemek - felelte a jrr.
Mindkt frfi Laurra meredt. A n tudta, hogy az gesztenyebarna hajt s zld szemt
bmuljk. Megprblt megszlalni, de mg mindig nem brt.
- l? - krdezte Haldane.
Ez volt az a krds, amelyre kptelen volt Laura rvenni magt.
- Igen - felelte az egyenruhs. - Egy jrrkocsi tallta ht utcnyira innen.
Laura torka vgre kinylt, a nyelve vgre elszabadult a szjpadlstl.
- l? - krdezte, mintha nem merte volna elhinni. Az egyenruhs blintott.
- Igen. De ezt mr mondtam. l.
- Mikor? - krdezte Haldane.
- gy msfl rja.
Haldane arct eltorztotta a dh.
- Nekem nem szlt senki, a szentsgit!
- Rutin rjraton voltak, amikor megtalltk - magyarzta Phil. - Nem tudtk, hogy
kapcsolatban lehet ezzel az esettel. Csak pr perce jutott az eszkbe.
- Hol van? - krdezte Laura.
- A Valley Medicalben.
- A krhzban? - Az asszony elszorult szve dobolni kezdett, mintha kllel vertk volna a
bordit. - Mi trtnt vele? Megsrlt? Slyos?
- Nem srlt meg - felelte Phil. - Tudtommal, gy talltak r, hogy mszklt az utcn...
meztelenl, s mintha nem lett volna magnl.
- Meztelenl - ismtelte meg Laura ertlenl. Ismt feltmadt benne a rettegs, hogy
molesztltk a kislnyt. Nekidlt a pultnak, mindkt kezvel megkapaszkodott, nem akart elnylni a
padln. Mlyeket akart llegezni, de csak kapkodta a levegt. - Meztelenl?
- s zavarodott volt, nem beszlt - folytatta Phil. - gy vltk, sokkos llapotban van vagy
tele van droggal, gy aztn gyorsan beszlltottk a Valley Medicalbe.
- 20 -

Haldane megfogta Laura karjt.

- Jjjn! Induljunk!
- De...
- Mi baj?
A n megnyalta az ajkt.
- Mi van, ha nem Melanie az? Nem akarok odamenni tele remnnyel, aztn...
- az - mondta a frfi. - Innen eltnt egy kilenc ves kislny s egy kilenc ves lnyt
talltak ht utcnyira innen. Kizrt, hogy vletlen volna.
- De mi van, ha....?
- Doktor McCaffrey, mi baja van?
- Mi van, ha ezzel nem r vget a rmlom?
- Tessk?
- Mi van, ha ez csak a kezdete?
- Azt akarja krdezni, hogy szerintem... hat v knzs utn...?
- Maga szerint lehet mg normlis kislny belle? - krdezte fojtott hangon Laura.
- Ne gondoljon a legrosszabbra! Mindig van remny. Nem tudhatja biztosan, mg nem ltta,
mg nem beszlt vele.
A n megrzta a fejt.
- Nem, kizrt, hogy normlis legyen. Azok utn, amiket az apja tett vele. Annyi v elzrtsg
utn. Nagyon beteg lehet a kislnyom, s mlysgesen zavart. Milli az egyhez az eslye, hogy
normlis legyen.
- Nem - mondta a frfi csendesen, mint aki tisztban van vele, hogy az res nyugtatgats
csak dhten a nt. - Valban nem lesz kiegyenslyozott, egszsges kislny. Beteg lesz, rmlt,
tjavesztett, taln bezrkzik a sajt vilgba, lehet, hogy rkre. De egy dolgot nem szabad
elfelejtenie.
Laura belenzett a szembe.
- Micsodt?
- Hogy szksge van magra.
Laura blintott.
Kilptek a vrztatta falak kzl.
Zuhogott az es, az gen villm cikzott t, a drgs akkort csattant, mint egy ostor.
Haldane beltette a jelzs nlkli szednba. Kirakta a kocsi tetejre a vszvillogt.
Szirnzva hajtottak a krhzig, a kerekek felcsaptk a vizet s gy sziszegtek, mintha a vilg
lassan leeresztene.

6.
A felvteles orvos Richard Pantangello volt. Fiatal frfi, sr, barna hajjal s szpen nyrt,
vrsesbarna szakllal. A felvteli pultnl vrta Laurt s Haldane-t, s elvezette ket a kislny
szobjhoz.
A folyosk kihaltak voltak, nha tsuhant rajtuk egy-egy nvr, mint valami ksrtet. A
krhz termszetellenesen csendes volt hajnali 4:10-kor.
Dr. Pantangello kzben halkan beszlt, szinte suttogott.
- Nem talltunk rajta trst, zzdst. Csak egy vralfutst a jobb karjn a vna fltt. gy
nz ki, mintha nem kell szakrtelemmel ktttek volna be oda egy intravns tt.
- Kds volt a tudata? - krdezte Haldane.
- Ez gy nem pontos - felelte az orvos. - Nem is zavart. Inkbb mintha transzban volna.
Fejsrlsnek nincs nyoma, de vagy kptelen volt, vagy nem akart beszlni, amikor behoztk.
Laura alkalmazkodott az orvos hangerejhez, de kptelen volt uralkodni a rtr
szorongson.
- s... nem erszakoltk meg?
- Nem talltam erre utal jelet.
Befordultak a sarkon s meglltak a 256-os szoba eltt. Az ajt csukva volt.
- 21 -

- Itt van - kzlte Dr. Pantangello s fehr kpenynek zsebbe dugta a kezt.
Laura mg mindig Pantangello szavain trte a fejt, ahogy az erszakra vonatkoz krdsre
felelt. - Nem tallt erszakra utal jeleket, de ez nem ugyanaz, mintha azt mondan, hogy nem
erszakoltk meg.
- A vaginlis traktusban nem talltunk ondt - felelte Pantangello. - A szemremajkakon
nincsenek srlsek.
- Amiknek kne lennie, ha egy ilyen fiatal lnyt molesztlnnak - jegyezte meg Haldane.
- Igen. s a szzhrtya is intakt - felelte Pantangello.
- Akkor nem erszakoltk meg - mondta Haldane.
Mintha sttsg ereszkedett volna Laurra, amikor megltta a szomorsgot s a sznalmat
az orvos kedves, barna szemben.
Haldane megfogta a karjt, az asszony nekidlt.
- Nyugodjon meg! Nyugi! Hisz mg azt sem tudjuk, valban Melanie-e.
- lesz az - mondta az asszony komoran. - Biztos, hogy .
Annyira ltni akarta a lnyt, hogy szinte fjt. De rettegett kinyitni az ajtt, s belpni a
szobba. A jvje vrta a kszbn tl, s flt, hogy ez a jv fjdalommal s ktsgbeesssel lesz
tele.
Egy poln ment el mellettk anlkl, hogy rjuk pillantott volna. Egyrtelmen kerlte a
tekintetket.
- Sajnlom - szlalt meg Pantangello. Kivette kpenye zsebbl a kezt. Szerette volna
megvigasztalni az asszonyt, de flt hozzrni. Inkbb szrakozottan flemelte a kezt, s
jtszadozni kezdett a nyakban lg sztetoszkppal. - Nzze, ha brmilyen ms mdon molesztltk
volna, annak is maradt volna valamilyen lthat nyoma. Mivel a kislnyon ilyeneket nem talltunk,
ez azt jelenti, hogy nem nyltak hozz. Igen, erre fogadni is mernk. - Az asszonyra mosolygott.
Laura legalbbis gy ltta, br ez a mosoly felrt egy felszisszenssel. - Egy vbe lefogadnm az
letembl.
Laura a knnyeivel viaskodva felelt:
- De ha nem molesztltk, akkor mirt mszklt meztelenl az utcn?
A vlasz mr akkor az eszbe jutott, amikor mg be sem fejezte a krdst.
De ez eszbe jutott Dan Haldane-nek is.
- Biztosan az rzkdeprivcis kamrban volt, amikor a gyilkos - vagy a gyilkosok - bejttek
a hzba. Biztosan meztelenl lebegett a tartlyban.
- rzkdeprivci? - krdezte Pantangello s felhzta a szemldkt.
Laura azonban Haldane-hez beszlt.
- Taln ezrt nem ltk meg a tbbiekkel egytt. Mert a gyilkos nem tudta, hogy ott van a
tartlyban.
- Taln - blintott Haldane.
Laurt hirtelen eltlttte a remny.
- Biztos azutn jtt ki a tartlybl, amikor a gyilkos mr elment. Ltta a halottakat... a sok
vrt... ez traumatizlhatta. Ez magyarzza, hogy kds volt a tudata.
Pantangello kvncsian nzett Haldane hadnagyra.
- Nagyon klns eset lehet.
- Nagyon - felelte a detektv.
Laura egyszeriben nem flt tbb kinyitni Melanie szobja ajtajt. Mr nyitotta is az ajtt,
amikor az orvos a vllra tette a kezt s azt mondta:
- Mg valami.
Laura trelmetlenl vrta, hogy a fiatal doktor megtallja a legkevsb fjdalmas szavakat,
amivel a rossz hrt kzli. Mert az asszony tudta, hogy csak rossz lehet. Ltta a frfi arcn, aki mg
nem sajttotta el a szakmban nlklzhetetlen rezzenstelen arckifejezst.
- Az llapot, amiben van... az elbb transzknt jellemeztem. De ez nem egszen pontos.
Szinte katatn llapotban van. Nagyon hasonl ahhoz, amit nha autista gyerekeknl ltni, amikor a
legpasszvabb hangulatba kerlnek.
Laura szja hirtelen kiszradt, s rezte a flelem fmes zt is.
- 22 -

- Beszljen, doktor! Ne kmljen a szavaival. n is orvos vagyok, pszichiter. El tudom

viselni, brmit mond.
Az orvos hirtelen nagyon gyorsan kezdett beszlni, szavai egymsra torldtak, mintha minl
gyorsabban kzlni akarn a rossz hrt, hogy letudja vgre a dolgot.
- Az autizmus, s ltalban a mentlis zavarok nem tartoznak a szkebben vett
szakterletemhez. A jelek szerint inkbb az nhez. Szval valsznleg nem is kne semmit
mondanom. Csak szeretnm, ha felkszlne erre, mieltt belp. A kislny befel fordultsga,
hallgatsa - nos, nem hiszem, hogy ez az llapot knnyen vagy gyorsan olddna. Azt hiszem,
valami iszony trauma rte, s az emlkek ell a befel fordulsba meneklt. Ahhoz, hogy
visszahozzk... iszonyatos trelemre lesz szksg.
- s taln soha nem tudjuk onnan visszahozni, nem igaz? - krdezte Laura.
Pantangello megrzta a fejt, s a szakllt piszklta.
- Nem, ezt nem mondtam.
- De gondolta.
A frfi hallgatsa felrt egy fjdalmas beismerssel.
Laura kinyitotta az ajtt, s belpett a szobba, a nyomban az orvossal s a nyomozval.
Az es dobolt az egyetlen ablakon. Olyan volt a hangja, mintha egy vergd madr szrnya
csapkodn az veget. Odakint kt villm is tcikzott az cen felett, majd ismt mindenre rborult
a sttsg.
Kt gy volt a szobban, az egyik, az ablakhoz kzelebb es, res volt, a szobnak ez a rsze
stt volt. A msik gy felett gett a villany, egy gyerek fekdt a takar alatt krhzi hlingben, a
feje egy kisprnn nyugodott. A fejrszt egy kicsit megemeltk, gy a gyerek arca azonnal Laura el
trult, amint belpett az ajtn.
Melanie volt az. Laurnak semmi ktsge nem volt efell. A lny az anyja hajt, orrt,
szablyos llvonalt rklte. Apjtl a homlokt s a kiugr pofacsontokat. A szeme ugyanolyan
rnyalat zld volt, mint Laur, de mlyen l, mint Dylan. Az elmlt hat v alatt ms gyerek lett
belle, mint amilyenre Laura emlkezett, de a szemlyazonossgt nem csupn a megjelense
erstette meg, hanem valami ismers, megfoghatatlan aura is, egy rzelmi vagy akr parakapcsolat,
amely azonnal ltrejtt anya s lnya kzt, amint Laura belpett a szobba. Tudta, hogy a lnya
fekszik ott, br nehz lett volna elmagyarznia, pontosan mibl jtt erre r.
Melanie azokra a gyerekekre emlkeztetett, akiket a nemzetkzi seglyszervezetek
plaktjain lehet ltni, ahol hez vagy beteg gyerekek krnek segtsget. Az arca nyzott volt. Bre
spadt volt s egszsgtelenl szemcssnek tnt. Inkbb szrke, mint rzsaszn ajka repedezett volt,
hmlott. Beesett szeme krl stt karikk, mintha tints kzzel maszatolta volna el a knnyeit.
Klvrijrl azonban leginkbb a szemei tanskodtak. res tekintettel meredt a
mennyezetre, pislogott, de mintha nem ltott volna semmit - legalbbis ebbl a vilgbl. Se flelem,
se fjdalom nem tkrzdtt ezekben a szemekben. Csupn ktsgbeess.
- Aranyom? - szltotta meg Laura.
A kislny nem mozdult. Szeme sem rebbent.
- Melanie?
Semmi reakci.
Laura habozva indult el az gy fel.
A lny lthatan nem vett rla tudomst.
Laura lenyomta a biztonsgi rcsot s kzel hajolt a gyerekhez, megint a nevn szltotta, de
most sem kapott vlaszt. Remeg kzzel megrintette Melanie arct, amely lzasnak tnt, s az
rints azonnal halomba dnttte minden eddigi fenntartsait. Mintha egy rzelmi gt szakadt volna
t benne, megragadta a kislnyt, kiemelte az gybl s maghoz szortotta.
- Melanie, kislnyom, minden rendbe jn, most mr biztonsgban vagy, velem leszel, a
mamival, hla istennek, biztonsgban! - Mikzben beszlt, kibuggyantak a knnyei, de nem
zavarta, felszabadultan zokogott, olyan felszabadultan, ahogy gyerekkora ta nem.
Brcsak Melanie is vele srt volna! De a kislny mr tl volt a knnyeken. Nem viszonozta
Laura lelst sem. Bnn csngtt anyja karjaiban: mint egy tehetetlen test, egy res vz, nem
rzkelte a felje rad szeretetet, kptelen volt elfogadni az anyja ltal knlt vdelmet, belveszett
sajt tvoli valsgba.
- 23 -

*
Tz perccel ksbb, mr kint a folyosn, Laura a szemt trlgette s kifjta az orrt.
Dan Haldane fel-al jrklt. Cipjnek gumitalpa meg-megcsikordult a tisztn csillog
kvn. A n ltta a nyomoz arcn, hogy prblja feldolgozni a dht, amelyet Melanie llapotnak
lttn rzett.
Lehet, hogy emberibben viselkednek a rendrk, mint gondoltam, mondta magban.
Legalbbis ez az ember.
- Legalbb holnap dlutnig itt szeretnm tartani Melanie-t, megfigyels alatt - jegyezte meg
Dr. Pantangello.
- Termszetesen - felelete Laura.
- Ha elbocstjuk, pszichitriai kezelsre lesz szksge.
Laura blintott.
- Az jutott az eszembe... nos, ugye nem n kvnja kezelni, nem igaz?
Laura elrakta az tzott zsebkendket kabtja zsebbe.
- Maga szerint jobb volna egy harmadik fl, egy fggetlen terapeuta bevonsa?
- Igen.
- Nzze, kollga, megrtem, mirt rzi gy, s az esetek tbbsgben egyet is rtenk
magval. De nem most.
- Rendszerint nem szerencss dolog, ha egy terapeuta a sajt gyerekt kezeli. n a kislny
desanyja, szinte bizonyos, hogy sokkal tbbet fog majd tle kvetelni, mint egy szokvnyos
pcienstl. s... mr ne is haragudjon, de az sem kizrt, hogy a szl is rszben oka lehet a gyerek
llapotnak.
- Igen. Igaza van. ltalban. De nem most. Nem n tettem ezt a kislnyommal, ebben nem
volt rszem. Tulajdonkppen olyan idegen vagyok szmra, mint brmelyik pszichiter volna, de
tbb idt tudok rsznni, nagyobb szeretetet adhatok neki s mindenki msnl jobban oda tudok
figyelni r. Egy msik orvos szemben csak egy beteg volna. Nekem viszont az egyetlen betegem.
Fizets nlkli szabadsgra megyek. A magnbetegeimet nhny htre, vagy esetleg hnapra is t
tudom irnytani a kollgimhoz. Nem szmtok gyors javulsra, de nem is kell erltetnem, mert
minden idm most mr az v. Melanie mindent megkap tlem, amit orvosknt, pszichiterknt
ajnlhatok, s minden szeretetet, amit anyaknt adhatok.
Pantangello lthatan folytatni szerette volna a tiltakozst, de aztn meggondolta magt.
- Ht... akkor sok szerencst.
- Ksznm.
Amikor az orvos elment, ott maradtak a csendes, ferttlent szag folyosn. Kis id mlva
a nyomoz megszlalt.
- Kemny munka lesz.
- Megbirkzom vele.
- Biztos vagyok benne.
- Meg fog gygyulni.
- Nagyon remlem.
A nvrszobban a folyos vgn megszlalt a telefon.
- Iderendeltem egy rendrt - mondta Haldane. - Melanie htha tanja volt a
gyilkossgoknak, htha keresik, gy gondoltam, jobb, ha vigyzunk r. Legalbb holnap dlutnig.
- Ksznm, hadnagy.
- Ugye, nem marad itt?
- De, termszetesen maradok. Hol lehetnk mshol?
- De remlem, nem sokig.
- Nhny rt biztosan.
- Szksge van a pihensre, Doktor McCaffrey.
- Melanie-nak nagyobb szksge van rm. s klnben sem brnk aludni.
- De ha holnap hazaviszi a kislnyt - szlalt meg a frfi -, nem kell elksztenie a
fogadst?
Laura pislogott.
- h, erre nem is gondoltam. Meg kell csinlnom a szobjt. Hisz nem alhat mr kisgyban.
- 24 -

- Jobb, ha hazamegy - mondta a frfi csendesen.

- Mindjrt megyek - felelte az asszony. - De nem aludni. Nem tudnk gysem. Idben
otthon leszek, hogy elksztsem a szobjt.
- Utlok ezzel elhozakodni, de szeretnm, ha vrt vennnek magtl s Melanie-tl.
A krs kszletlenl rte Laurt.
- s mirt?
A frfi habozott.
- Nos az n, a frje s a kislny vrnek vizsglatbl tkletesen biztosan ki tudjuk derteni,
hogy valban -e a kislnya.
- Erre semmi szksg.
- De ez a legegyszerbb mdja, hogy...
- Azt mondtam, hogy erre semmi szksg! - csattant fl dhsen a n. - Melanie. az n
kislnyom. Tudom!
- Tudom, mit rez - felelte a frfi egytt rzen. - Meg is rtem. Biztos vagyok benne, hogy
az n kislnya. De mivel nem ltta hat ve s hat v alatt rengeteget vltozott s mivel a kislny
nem beszl, kzzelfoghat bizonytkra van szksgnk, nem tmaszkodhatunk az sztneinkre,
klnben mg a brsg llami gondoskodsba veszi. Ugye ezt nem akarja, nem igaz?
- risten, dehogy!
- Dr. Pantangello mr kzlte, hogy vettek vrt a kislnytl. ntl csak nhny kbcentire
volna szksg.
- Rendben. De hol?
- Van egy vizsgl a nvrszoba mellett.
Laura aggd szemekkel meredt Melanie szobjnak ajtajra.
- Nem vrhatnnk meg, mg megrkezik az a rendr?
- De, termszetesen. - A frfi a falnak dlt. Laura csak llt s nzte az ajtt.
Az vegsimasg csend kezdett elviselhetetlenn vlni.
Hogy megtrje, Laura megszlalt:
- Igazam volt, ugye?
- Miben?
- Amikor azt mondtam, hogy a rmlom nem r vget most, hogy megtalltuk Melanie-t,
hanem taln csak most kezddik.
- Igen, igaza volt. De ez legalbb valdi kezdete valaminek.
Az asszony tudta, mire rti a nyomoz: hogy msknt is Melanie-ra bukkanhattak volna sszeverve, holtan. Ez valban jobb volt gy. Rmt, zavarba ejt, lesjt, de mgis hatrozottan
jobb.

7.
Dan Haldane az rasztalnl lt, amelyet hasznlhatott ideiglenes megbzsa idejn az East
Valley kerleti kapitnysgon. Az satag btordarab pereme tele volt gsnyomokkal, az ott
felejtett csikkek apr vjatokat gettek bel, de a felleten karcolsok szablyos krk is
ktelenkedtek a vizes kvscsszk talptl. Ez az elhelyezs nem zavarta Haldane-t. Szerette a
munkjt, s egy storbl is intzte volna, ha muszj.
A hajnali rban a kapitnysg csendes volt, mr amennyire egy kapitnysg lehet. A
potencilis bnzk tbbsge mg fl sem kelt, hiszen egy bnznek is szksge van alvsra.
Minimlis szemlyzet tartzkodott a kapitnysgon, mg megrkezik a reggeli vlts. Az jszakai
mszak utols nyugodt perceiben a helynek ugyanolyan hangulata volt, mint brmelyik irodnak
jjel. A folyos vgn egy szobban egy magnyos rgp kattogott, a takart seprje idnknt
nekicsattant a btorok lbnak. Valahol telefon csengett; mg ebben a hajnali rban is bajba
kerlhetett valaki.
Dan elhzta kopott aktatskja cipzrjt, s kitertette az asztalra a tartalmt. A Studio Citybeli hzban tallt holttestekrl kszlt polaroid kpek voltak ezek, tallomra sszevlogatott
- 25 -

paprok, amelyek Dylan McCaffrey irodjnak padljn hevertek. A szomszdok vallomsai. A

halottkm elzetes jelentse. s mindenfle listk.
Dan hitt a listk hasznban. Volt listja a fikok s szekrnyek tartalmrl a gyilkossg
helysznn, a nappali knyvespolcn tallt knyvekrl s a telefonszmokbl, amelyeket McCaffrey
irodjban a Rolodex krtyirl msoltk le. Voltak nevei minden nevet felrt, amelyet az utols
paprcetlin is tallt a laksban. Mg a vizsglat le nem zrul, ezek a listk ott lesznek a zsebben s
szabad perceiben nzegeti, tanulmnyozza ket - ebd kzben, kint a vcn, vagy az gyban
villanyolts eltt. Hogy serkentse tudattalanjt, htha rrez valami fontos sszefggsre.
Stanley Holbein, rgi bartja s partnere a gyilkossgi csoportnl egyszer nagyon zavarba
hozta Dant a csoport karcsonyi bulijn, amikor elmondott egy hossz, szrakoztat (s persze
apokrif) trtnetet Dan legintimebb listirl, hogy rendszeresen fljegyzi, mit evett, mikor rtkezett
kilenc ves kora ta. Dan csak llt zsebre dugott kzzel, mosolygott, de lngolt az arca zavarban,
vgl azzal akarta feloldani a helyzetet, hogy gy tett, mintha meg akarn fojtani Stanley-t. m
amikor bartja fel ldult, s kihzta a kezeit a zsebbl, vletlenl kirntott onnan tbb tucat listt
is, amitl persze mindenki a hast fogta a nevetstl. Dan zavarban a szomszd szobba meneklt.
Most gyors pillantst vetett legjabb listira, abban remnykedett, htha beugrik a lttukra
valami. De semmi nem ugrott be. jra kezdte, ezttal lassabban olvasta t a paksamtt.
A knyvcmek kztt nem tallt ismersen csengt. A gyjtemnyben vegyesen voltak
llektani, orvosi, fizikai mvek s az okkultizmusrl szlk. Mirt rdekeltek egy orvost, a
termszettudomny embert az auraltsrl, az extraszensz erkrl s ms parajelensgekrl szl
knyvek?
tnzte a nevek listjt. Nem ismerte egyiket sem.
Gyomra egyre jobban gett, ahogy vissza-visszakalandozott a tekintete a tetemekrl kszlt
kpekre. Tizenngy ve volt a Los Angeles-i kapitnysgon, eltte ngy vig a katonasgnl, gy
elg sok halottat ltott. De ezekhez hasonlt mg nem ltott. Ltott olyan embereket, akik
taposaknra lptek, de k sem voltak ilyen llapotban, mint ezek itt.
A gyilkosokban - mert biztos, hogy nem egy emberrl van sz - hihetetlen er vagy
embertelen dh munklt, vagy a kett egytt. Az ldozatokat mg azutn is vertk, hogy meghaltak,
mg ppp nem vltak. Micsoda ember kpes ilyen kegyetlensggel lni? Vajon mifle mnis
gyllet vezrli?
Mieltt a krdsekre tudott volna koncentrlni, kzelg lptek hangja zavarta meg.
Ross Mondale llt meg Dan rasztalnl. A kerleti kapitny testes ember volt, t lb nyolc
hvelyk magas, felsteste ers. Mint mindig, most is minden barna volt rajta: a haja, sr
szemldke, that pillants, sszeszklt szeme; csokoldbarna ltnye, srgsbarna inge,
sttbarna nyakkendje, barna cipje. Egy nehz rubinkves gyrt viselt, ennyi sznt s csillogst
engedett meg magnak.
A takart vgzett, csak ketten voltak a nagy szobban.
- Mg itt vagy? - krdezte Mondale.
- Nem, ez csak a megtveszt ltszat. Az igazi nem kint van a klotyn, s pp heroinnal
lvi be magt.
Mondale nem mosolygott.
- Azt hittem, hogy mr visszamentl a kzpontiba.
- A szvemhez ntt az East Valley. Itt mg a szmognak is klnleges az aromja.
Mondale dhsen rvicsorgott.
- A kltsgek kurttsa iszony kiszrs. Annak idejn ha az egyik emberem beteg volt,
vagy szabadsgra ment, voltak bven, akit a helyre llthattam. Most ms krzetekbl kell
segtsget krnem, vagy nekem kell klcsn adnom embert, ha nlklzni tudok valakit. Ez gy egy
nagy szar.
Dan tudta, hogy Mondale nem lett volna ennyire dhs, ha mst kap kisegtnek. Nem
kedvelte Dant. Ez az rzs klcsns volt.
Egytt jrtak a rendr-akadmira, ksbb egytt jrrztek. Dan j partnert krt, de hiba.
Vgl belefutottak egy rltbe, golyt kapott a mellbe, krhzba kerlt, mindez megtette,
amit Dan a krsvel nem rt el: mire visszakerlt dolgozni, j s megbzhatbb partnert kapott.
Dan a termszettl fogva utcai zsaru volt; szerette az utct, ahol mindig trtnt valami. Mondale
- 26 -

viszont az irodhoz vonzdott; ugyangy a kznsgkapcsolati munkra szletett, mint ahogy

Itzhak Perlman a hegedlsre. A megtveszts, a seggnyals s a hzelkeds mestere, remek
rzkkel kiszimatolta, ha megfordult a politikai szljrs, s azok mell llt, akiktl tbbet
remlhetett, s cserbenhagyta addigi szvetsgeseit. Tudta, hogy kell smzolnia a politikusoknak s
az jsgrknak. Ez a talentuma segtette, hogy magasabb polcra kerlhessen, mint Dan. A pletykk
szerint Ross Mondale ott volt a polgrmester listjnak ln, a potencilis rendrfnk-jelltek
kztt.
Annak ellenre, hogy mindenkinek kpes volt nyalni, Mondale nem tudott dicsr vagy
hzelked szavakat tallni, ha Danrl volt sz.
- Leetted az inged, Haldane.
Dan lenzett s megltta a tzcentes nagysg rozsdavrs foltot.
- Chilis virsli - mondta.
- Tudod, Haldane, mindegyiknk az egsz kapitnysgot kpviseli. Az a feladatunk - a
ktelessgnk -, hogy olyan kpet mutassunk magunkrl az embereknek, amit tisztelni lehet.
- gy van. Most mr a hallomig nem fogok chilis virslit enni, csak croissant-t s kavirt.
Eskszm, hogy mostantl kezdve csak luxusfoltok lesznek az ingemen.
- Mi az, rszoktl a tiszteletlenkedsre a feljebbvaliddal?
- Nem, csak veled.
- Nem klnsebben rdekel.
- Nem is gondoltam - jegyezte meg Dan.
- Tudod, nem fogom eltrni a szarakodsodat rkk, csak azrt, mert egytt jrtunk az
akadmira.
Nem a nosztalgia magyarzta, hogy Mondale eltrte Dan szemtelenkedst, s egyikknek
sem voltak illziik. Az az igazsg, hogy Dan tudott valamit Mondale-rl, ami, ha kiderl,
tnkreteheti a kapitny karrierjt, valami, ami akkor trtnt, amikor msodik ve jrrztek egytt,
egy olyan informci, amelytl minden zsarol szjban sszefutott volna a nyl. Termszetesen
soha nem jtszan ki Mondale ellen, de annyira megvetette ezt az embert, hogy nem brt magval:
rmet okozott neki, hogy zsarolja.
Ha fordtva volna, Mondale-nak nem lennnek fenntartsai: azonnal leleplezn. Dan
hallgatsa zavarabaejtette a kapitnyt, feszengett miatta, s vatossgra intette, ha sszetallkoztak.
- Tisztzzuk - mondta Dan -, pontosan meddig vagy hajland tolerlni a szarakodsaimat?
- Egyltaln nem kell tolerlnom. Egybknt nem sokig, hla Istennek. Vlts utn
visszamsz a kzpontiba - felelte mosolyogva Mondale.
Dan htradlt a rugs irodai szkben, amely nyikorogva tiltakozott, s kezt sszekulcsolta a
tarkjn.
- Bocs, de ki kell brndtsalak. Mg maradok egy darabig. Tegnap este trtnt egy
gyilkossg. Most mr az n esetem. gy kpzelem, hogy a lezrsig maradok.
A kapitny mosolya gy olvadt el, mint fagylalt a forr fzlapon.
- Az a hrmas egy-nyolcvanhetes Studio Cityben?
- Most mr rtem, mirt jttl be ilyen korn. Mert hallottl rla. Kt viszonylag ismert
pszicholgust rejtlyes krlmnyek kztt kicsinlnak, s gy vlted, ez felkelti a mdia
rdekldst. Hogy informldsz ilyen gyorsan, Ross?
Mondale gyet sem vetett a krdsre, lelt Dan asztalnak szlre, s megkrdezte:
- Gyanstott?
- Nincs. Viszont van nhny fot az ldozatokrl.
Dan nem kis elgedettsggel ltta, ahogy minden vr kifut Mondale arcbl, amikor
megltta a kpeket. A kapitny nem is nzte vgig mindet.
- gy nz ki, hogy egy betrsi eset fajult el ennyire - mondta Mondale.
- Egyltaln nem gy nz ki. Mindhrom ldozatnl ott volt a pnze. De volt kszpnz is
bven a hzban. Nem loptak el semmit.
- Nos - szlalt meg vdekezen Mondale -, ezt nem tudtam.
- Azt is tudnod kne, hogy a betrk akkor lnek, ha sarokba szortjk ket, s akkor is
gyors s tiszta munkt vgeznek. Nem rendeznek vrfrdt.
- 27 -

- Mindig vannak kivtelek - jegyezte meg fellengzsen Mondale. - Nha mg a nagymamk

is bankot rabolnak.
Dan elnevette magt.
- Pedig igaz - mondta Mondale.
- Ez egyszeren gynyr, Ross.
- Akkor is igaz.
- De nem az n nagyanym.
- Nem mondtam, hogy a te nagyanyd.
- Akkor a tid a bankrabl, Ross?
- Valakinek a kedves j nagymamija, s mrget vehetsz r, hogy gy van.
- Netn ismersz olyan bukmkert is, akinl fogadni lehet, hogy ennek a valakinek a
nagymamja ki fog rmolni egy bankot vagy sem? Ha j pnzt fizet, n is beszllnk egy szzassal.
Mondale felllt. Megigaztotta a nyakkendje csomjt.
- Nem akarom, hogy itt dolgozz, te mocsadk.
- Nem emlkszel a Rolling Stones ntra? Nem mindig kapod meg, amit akarsz.
- El tudom intzni, hogy visszavgjk a segged a kzpontiba.
- A tbbi testtjkom viszont maradni fog mg egy darabig.
Mondale arca elsttlt. Ajka megfeszlt, elfehredett. gy tnt, ennl tovbb nem lehet
nla feszteni a hrt.
Mieltt a kapitny valami meggondolatlan dolgot tehetett volna, Dan megszlalt:
- Idehallgass! Nem vehetsz el tlem egy gyet, amit n kezdtem el. gy meg vgkpp nem,
hogy ne kavarjak ald. Ismered a szablyt! De n nem akarok veled harcolni, mert csak eltereli a
figyelmemet a nyomozsrl. Kssnk fegyversznetet, ok? J fi leszek, nem fogok szarakodni,
de te is messze elkerlsz.
Mondale nem szlt semmit. Mlyeket llegzett, lthatan mg mindig nem bzott benne,
hogy uralkodni tud-e magn.
- Nem klnsebben kedveljk egymst, de attl mg tudhatunk egytt dolgozni - mondta
Dan annyira bklkenyen, amennyire csak brta.
- Mirt nem hagyod ezt az gyet a francba?
- Mert rdekes. A legtbb gyilkossgi gy baromi unalmas. A frj kinyrja a felesg pasijt.
Egy rlt sorba gyilkolja a nket, mert az anyjt ltta bennk. Egy kbtszer rus kicsinl egy
msik kbtszer rust. Szzszor lttam mr ilyet, s kezdem unni. Ez viszont ms, azt hiszem.
Ezrt is nem akarom kiadni a kezembl. Szksg van egy kis vltozatossgra, Ross. Ezrt kr, hogy
folyton barna ltnyben jrsz.
Mondale elengedte a fle mellett a dfst.
- Szerinted ez egy fontos eset?
- Hrom gyilkossg... neked ez nem tnik fontosnak?
- gy rtem, valami valban nagy dolog - mondta trelmetlenl Mondale. - Mint a Manson
csald, vagy a bostoni fojtogat, vagy ilyesmi?
- Lehet. Attl fgg, miv nvi ki magt. De, igen, az a gyanm, hogy ez a fajta sztori
megldtja a lapeladsokat s nni fog a tvhradk nzettsge is.
Mondale belegondolt a dologba, szeme a semmibe rvedt.
- Egy dologhoz viszont ragaszkodom - mondta Dan s elredlt a szkben s karjt
sszekulcsolta az asztalon, arca komoly lett: - Ha az enym az gy, nem akarom arra fecsrelni az
idmet, hogy interjkat adok. Neked kell megszabadtanod tlk. Filmezzenek annyi vrt, amennyit
csak akarnak, hogy j tvgyat csinljanak a kedves nzknek, de engem hagyjanak bkn. Nem
tudok bnni velk.
Mondale szeme visszatrt a semmibl.
- Aha... igen, persze, nem gond. A sajt nha az agyra megy az embernek. - Mondale
szmra a kamerk s a publicits olyan volt, mint az gi manna, lelkestette, hogy a mdia
rdekldsnek kereszttzbe kerl. - Kldd csak nyugodtan hozzm ket!
- Remek - mondta Dan.
- s nekem jelents, senki msnak!
- Persze.
- 28 -

- Naponta, percre ksz jelentseket vrok.

- Amit csak kvnsz.
Mondale Danre meredt, mint aki nem hisz a flnek, de nem merte provoklni. Mindenki
szeret lmodni... mg Ross Mondale is.
- Tekintve a ltszmhinyt meg mindent - krdezte Dan -, neked nincs semmi dogod?
A kapitny mr az irodja fel indult, most megllt, megfordult s gy szlt:
- Eddig van kt viszonylag prominens pszicholgus ldozatunk; s a prominens emberek
hajlamosak ms prominens figurkat ismerni. Szval, ms krben fogsz mozogni, s nem a srban,
amikor egy drogdlert kinyrnak. Klnben, ha ez tnyleg forr ggy nvi ki magt s a mdia
rdekldsnek kzppontjba kerl, akkor neknk ketten lehet, hogy el kell jrnunk a
rendrfnkhz, a bizottsg tagjaihoz, st, taln mg a polgrmesterhez is.
- s?
- s ne taposs a lbukra!
- h, ne aggdj, Ross, n soha nem tncolnk ezekkel a pasikkal.
Mondale megcsvlta a fejt.
- risten!
Dan nzte, ahogy a kapitny elmegy. Amikor egyedl maradt, ismt a listiba mlyedt.

8.
Lassan szrklni kezdett az g. A hajnal mg nem merszkedett el bvhelyrl, de tztizent perc mlva mr ott lesz a lthatr peremn.
A Valley Medical parkolja elhagyott volt, a higanygz lmpk srgs fnye szablytalan
rnykokat vetett a pocsolykra.
Ned Rink csak lt Volvjnak volnja mgtt, s gyllte, hogy vget r az jszaka.
jszakai ember volt, inkbb bagoly, mint pacsirta. Nem mkdtt rendesen, s mg gondolkodni
sem brt kora dlutnig, s csak jfl utn trt teljesen maghoz. Ezt vlheten a gnjeiben hordozta,
mert az anyja ugyanilyen volt; a frfi biolgiai rja nem volt szinkronban a legtbb embervel.
Ennek ellenre az jszakai letmd nla vlaszts krdse is volt. Jobban otthon rezte
magt a sttben. Csnya ember volt, s tisztban volt ezzel. Nappali fnyben feltnnek rezte
magt, de azt hitte: az jszaka enyht a csnyasgn, s kevsb tnik fl. A homloka keskeny volt
s htracsapott, korltozott intelligencirl rulkodott, holott tvolrl sem volt ostoba. Apr szemei
kzel ltek egymshoz, orra csrszer, egyb vonsai durvk, elnagyoltak. t lb ht magas volt,
szles vllal, hossz karokkal s hordmellel, amely arnytalanul nagy volt a magassghoz kpest.
Gyerekkorban trsai kegyetlenl Majomnak csfoltk. lland zaklatsuk miatt folyton feszlt
volt, s tizenhrom ves korra gyomorfeklyt kapott. Manapsg Ned Rink senkitl sem trte el,
hogy srtegesse. Ha valaki mgis gy tett, annak habozs s a legkisebb lelkifurdals nlkl sztltte
az agyt. Ezzel remekl oldani tudta a stresszt; feklye rg meggygyult.
Felemelte a szomszdos lsen hever diplomata aktatskt, amelyben egy fehr kpeny
volt, egy fehr vszon trlkz, egy sztetoszkp s egy hangtomptval felszerelt 45-s
flautomata Walther, teflon bevonat golykkal megtltve, amelyek mg a golyll mellnyt is
ttttk. Nem kellett kinyitnia a tskt, hogy meggyzdjn, minden benne van-e; maga
csomagolt be nem egszen egy rval ezeltt.
Az volt a szndka, hogy bemegy a krhzba, ott is egyenesen a fldszinti nyilvnos vcbe,
leveszi a ballonjt, felveszi a fehr kpenyt s a trlkzbe bugyollja a pisztolyt, aztn felmegy a
256-os szobba, ahov a kislnyt vittk. Rinknek megmondtk, hogy taln rendr is posztolhat az
ajt eltt. Nem gond. Orvosnak fogja kiadni magt, valamilyen rggyel becsalja a lny szobjba,
ahol lepuffantja a disznt, aztn vgez a lnnyal is. Vgl jhet a kegyelemdfs: mindketten
kapnak egy-egy golyt a flkbe, hogy tutira meghaljanak. A munka vgeztvel Rink azonnal
tvozik, visszamegy a vcbe, tltzik s lelp a krhzbl.
A terv tiszta volt s egyszer. Szinte semmi nem jhet kzbe.
Mieltt kiszllt volna a kocsibl, mg egyszer krlnzett a parkolban, nem figyeli-e
valaki. Br a vihar vget rt, s az es is elllt vagy fl rja, a szl kdfoszlnyokat sodort a tenger
- 29 -

fell, egyes trgyakat elfedett, msok krvonalait eltorztotta. Az t rseit kitlttte az esvz, sok
pocsolya srgsan csillogott az ostorlmpk fnyben.
A szllong kd ellenre tkletesen mozdulatlan, csendes volt az jszaka.
Rink gy dnttt: egyedl van, senki nem figyeli. Kelet fell mr szrklt az g alja,
hamarosan rzsasznes rnyalatot vesz. Mg egy ra s megindul a munka a krhzban, beindul a
gpezet. Ideje volt indulnia.
Vrakozssal tekintett a munkra. Mg soha nem lt gyereket. Biztosan izgalmas lesz.

- 30 -

9.
A kislny egyedl volt, amikor felbredt. Fellt az gyban, megprblt sikoltani. A szja
szlesre nylt, nyakizmai megfeszltek, az erek lktettek a torknl s a halntkn, de hiba
erlkdtt, hang nem jtt ki a torkn.
gy lt fl percig, apr klbl folyt a verejtk, elztatta a lepedt. A szeme tgra nylt. Nem
nzett semmit a szobban. Rmletnek trgya a falakon tl volt.
Egy pillanatra kitisztult a tekintete. szrevette, hogy krhzban van.
Most tudatosodott benne elszr, hogy egyedl van. Eszbe jutott, hogy kicsoda.
Ktsgbeesetten vgyott r, hogy legyen mellette valaki, aki maghoz szortja, aki megvigasztalja.
- Krem? - suttogta. - Valaki? Valaki? Mami?
Ha lett volna vele valaki, akkor taln a figyelmt elterelhette volna arrl, ami
megrmisztette. De egyedl volt, nem tudott szabadulni a rmkptl, amely a markban tartotta, s
a szeme ismt a semmibe rvedt. Vgl nyszrgve tmszott a korlton, ki az gybl. Megtett
nhny bizonytalan lpst. Trdre ereszkedett. Rmlten kapkodta a levegt, ahogy a szoba
sttebb felbe kszott. Htt a falnak vetette, a szoba fel fordult, s felhzta a trdt. Karjval
tlelte vkony lbait, mintha gombcc akarna vlni.
Csak egy percig maradt gy a sarokban, aztn nyszrgni kezdett, mint egy rmlt llat.
Kezbe temette az arct, mintha ki akarn rekeszteni az iszony ltvnyt.
- Ne, krem, krem!
Egyre szaporbban kapkodta a levegt, ahogy elhatalmasodott rajta a pnik, lassan leengedte
a kezt, megint klbe szortotta. tni kezdte a mellkast, egyre nagyobb ervel.
- Ne, ne, ne!
Olyan ervel ttte magt, mint aki fjdalmat akar okozni magnak, mgsem rzett semmit.
- Az ajt - szlalt meg csendesen. - Az ajt... az ajt...
Nem a krterem ajtaja rmtette meg, nem is a szobbl nyl frdszob. Nem ezeket
figyelte. Alig vett tudomst a krnyez vilgrl, ehelyett valami olyasmire koncentrlt, amit senki
ms nem lthatott a szobbl.
Felkapta a kezt, maga el tartotta, mintha nekifeszten egy lthatatlan ajtnak, amelyet
vadul csukva akar tartani.
- Ne!
Gyenge izmai nem brtk, karja knykben meghajlott, mintha a lthatatlan ajt minden
erlkdse ellenre kinylt volna. Mintha valami hatalmas er flresprte volna. Valami nem
emberi, elkpzelhetetlenl nagy er.
A kislny hirtelen ellkte magt a faltl s bekszott az gy al. Itt biztonsgban lesz. Vagy
nem. Sehol nem volt biztonsgban. Magzati pzba hzta ssze magt, mormogott magban,
igyekezett elbjni a dolog ell az ajt mgtt.
- Az ajt - mondta. - Az ajt... december ajtaja...
Ahogy tkarolta sajt magt, krmeit a vllba mlyesztette s csendesen srni kezdett.
- Segts, segts! - mondta, de suttogsa a falig sem rt el, nemhogy a nvrszobig.
Ha valaki megjelenik a hvsra, akkor Melanie rmlten rcsimpaszkodik, br nem tudott
volna megszabadulni az autizmus burktl, amellyel a kegyetlen vilg ellen vdekezett. De ha egy
msik ember maghoz szortja, amikor akarja, ezzel megtesz egy apr lpst a gygyuls fel. De
a legjobbat akarva egyedl hagytk, hogy pihenjen, gy krse nem tallt meghallgatsra.
Megborzongott.
- Segtsenek! Ki fog nylni. Mr... nyitva is van. - Az utols sz ktsgbeesett nygsbe
torkollott. Iszonyatosan szenvedett.
A lgzse lassan nyugodtabb lett, vgl teljesen normlis. Zokogsa abbamaradt.
Nmn fekdt, teljesen mozdulatlanul, mint aki mly lomba zuhant. De az gy alatt a
sttben mg mindig tgra nylt szemmel hevert, tekintetben dbbent rmlet tkrzdtt.

- 31 -

10.
Amikor nem sokkal pirkadat eltt hazart, Laura ksztett egy kanna ers kvt. Bevitte
magval a vendgszobba, s a gzlg italt szopogatta, mikzben leporolta a btorokat, felhzta az
gyat, s kszlt Melanie hazatrsre.
A ngyves, teknctarka macska, Mufurc, folyton tban volt, nekidrglztt a lbnak,
megkvetelte, hogy foglalkozzanak vele, hogy megsimogassk a fle tvt. A macska mintha
megrezte volna, hogy hamarosan kegyvesztett lesz.
Ngy ven keresztl Mufurc amolyan ptgyerek volt. De bizonyos szempontbl a hz is
gyerekptlk volt, rajta vezette le a gyereknevelsi energijt, amelyet nem pazarolhatott a sajt
kislnyra.
Hat ve, amikor Dylan elszktt, s lecsupasztotta a szmljukat, s otthagyta egy cent
kszpnz nlkl, Laura knytelen volt mindenfle cselhez folyamodni, hogy megtarthassa a hzat.
Nem volt ugyan egy palota, de tgas, ngy hlszobs, spanyol stlus, ktszintes plet Sherman
Oaksban, a Ventura Boulvard jobbik oldaln, a kanyargs utccskkban, ahol nmelyik udvarban
medence is volt, st forr vizes pezsgfrd is, ahonnan a gyerekek magniskolkba jrtak, s ahol
a hz kutyja nem keverk volt, hanem pedigrs nmetjuhsz, spniel, arany retriever, airdale,
dalmata vagy pudli, amelyek az American Kennel Club tetovlst viseltk a flkben. A hz nagy
telken llt, megbjt a korallfk s a hibiszkusz s azlea bokrok mgtt, a kertst bougainvillek
alkottk, virguk szne illett a szerpentinszeren kanyarg, mzas tglkbl kirakott thoz, amely a
jrdtl a hzhoz vezetett.
Laura bszke volt az otthonra. Hrom ve, amikor elkldte a magndetektveket, s feladta
Dylan s Melanie keresst, elkezdett apr renovlsi munkkra gyjteni: sttre pcolt tlgyfra
akarta cserlni a tetkoszort, az ajt s ablakkereteket; a frdszobjban sttkk padlcsempt
akart, kagyl alak, fehr Sherle Wagner mosdt s aranyozott csaptelepeket. Sztbontatta a hz
mgtt Dylan japnkertjt, mert nem akarta, hogy ez is a frfira emlkeztesse, s hsz klnbz
fajta rzsval ltette tele.
Bizonyos rtelemben a hz vette t a kislnya helyt: azt knyeztetgette, azt terelgette az
rettsg fel. A hz irnt rzett aggodalma az anyra emlkeztetett, aki vta gyereke egszsgt.
Most vgre nem kell szublimlnia anyai sztneit. A lnya vgre hazatr.
Mufurc felnyvogott.
Laura felkapta a padlrl, s fejmagassgba emelte.
- Azrt jut m mg neked is bven a szeretetembl, te szegny cica - mondta. - Ne flj, reg
egrhajhsz.
Megszlalt a telefon.
Letette a macskt a padlra, s tvgott a hallon a hlszobba, ahol flvette a kagylt.
- Igen?
Nem szltak bele. A hv egy darabig habozott, aztn letette.
Laura csak nzte a telefont, s kellemetlenl rezte magt. Lehet, hogy tves volt. De ilyen
korn, egy ilyen rendkvli jszakn, egy megszlal telefon s egy kommunkcikptelen
telefonl htborzongat mennek tnt.
jbl megnzte, be vannak-e zrva az ajtk. Lehet, hogy nem ez volt a legmegfelelbb
reakci, de ms nem jutott eszbe.
Prblta elfelejteni a dolgot, vgl bement az res szobba, amely egykor a gyerekszoba
volt. Kt ve megszabadult Melanie gyerekbtoraitl, mert beltta, hogy eltnt lnya addigra
biztosan kintt mindent. Nem btorozta be jra, ezt kifel azzal magyarzta, hogy ha megkerl a
lnya, elg ids lesz mr ahhoz, hogy beleszljon a berendezsbe. Azonban valjban Laura azrt
hagyta resen a szobt, mert - br szinte magnak sem merte bevallani - a szve mlyn rezte, hogy
Melanie soha tbb nem tr haza, elvesztette rkre.
Azonban kislnya nhny jtkt megrizte. Most elvette a dobozt a szekrnybl, s
beletrt. Egy hrom s egy kilenc ves gyerek kztt kevs kzs dolog van, Laura mgis tallt kt
jtkot, amelyik mg tetszhet Melanie-nak: az egyik egy kicsit kopott nagy rongybaba volt, a msik
egy kisebb teddy maci, lg flekkel.
- 32 -

tvitte ket a vendgszobba, s leltette a prna mell. Hogy Melanie azonnal szrevegye
ket, amint belp.
Mufurc felugrott az gyra, s rdekldve, br vatosan elindult a baba s a mack fel.
Megszimatolta a babt, orrt a mackhoz drzslte, aztn kzjk telepedett; minden jel szerint
bartsgosnak tallta ket.
A nap els fnyei thatoltak a tgas francia ablakon. Ahogy a fny szrkbl aranylv
vltozott, Laurnak nem is kellett kinznie az gre, hogy tudja: az es elllt, a felhk
szertefoszlottak.
Br csak hrom rt aludt, s Melanie csak hat-nyolc ra mlva tr haza, Laura nem rzett
vgyat, hogy visszabjjon az gyba. ber volt, tele energival. Az ajt eltt megtallta a reggeli
lapot. A konyhban kicsavarta magnak kt nagy narancs levt, fltett egy ednyben vizet forralni,
kivette a konyhaszekrnybl a mazsols mzlit s betett kt szelet kenyeret a pirtba. Amikor az
asztalhoz lt, Elton John Daniel-jt ddolta.
Jn haza a kislnya!
A lap cmoldaln a Kzel-Kelet s Kzp-Amerika volt a kzpont. Dylan, Hoffritz s az
ismeretlen harmadik meggyilkolsrl nem rtak: a trtnet mr csak lapzrta utn rte el a
szerkesztsgeket. Ha viszontltta volna az elz esti mszrls hrt a Timesban, taln nem lett
volna ennyire jkedv. De nem rtak rla, s Melanie-t hamarosan hazaengedik a krhzbl.
Mindent sszevetve rg nem volt ilyen j reggele.
Jn haza a kislnya!
Amikor vgzett a reggelivel, flretolta a lapot, s kinzett az ablakon a rzsakertre. Az zott
virgok hihetetlenl ragyogtak a felkel nap fnyben, szinte termszetellenesen harsny volt a
sznk, mint egy sznes lomban.
Nem tudta, mennyi id telt el. Lehet, hogy csak kt percig lt gy, de lehet, hogy tzig; s
amikor visszazkkent a valsgba, a hzbl valahonnan csrrens s csattans hallatszott.
Megdermedt, agyban felrmlettek a vrztatta falak, s a manyag zskokba zrt tetemek kpei.
Mufurc kirontott az rkezbl, szablyosan vgigsznkzott a konyha csempe padljn. A
sarokban megllt, a szr felllt a htn, fle a fejre lapult, gy bmult az ajt fel, ahonnt
berohant. Aztn hirtelen gy tett, mintha mi sem trtnt volna, kznysen vgigheveredett a
padln, stott, s lmos szemekkel Laurra nzett, mint aki azt mondja:
- Kicsoda? n? Hogy elvesztettem volna a macskamltsgomat? Akr csak egy pillanatra
is? Soha? n flni? Nevetsges!
- Mi van, macsesz? Levertl valamit, s jl megijedtl?
A teknctarka macska megint stott.
- Imdkozz, nehogy cserepeket talljak - mondta Laura -, klnben vgl csak meglesz az a
macskaprm flvdm, amire mindig vgytam!
tment a hzon, hogy megtallja Mufurc csintalansgnak nyomait, s rjuk is bukkant a
vendgszobban. A mack s a rongybaba a fldn hevert. Szerencsre a macska nem tpte ki a
babbl a tmst. De az bresztra is a fldre esett. Laura flvette, s ltta, hogy mg mindig jr;
st, az vege sem repedt meg. Visszatette az jjeliszekrnyre, a babt s a mackt pedig az gyra.
Furcsa. Mufurc hrom ve abbahagyta a rosszalkodst. Most egy kicsit tlslyos s totlisan
elgedett cicahlgy volt mr. Ez a dolog nem volt r jellemz; mintha elre tudta volna, hogy a
helye lejjebb kerl a McCaffrey hz rangltrjn.
A macska mg most is ott volt a konyhban, a sarokban.
Laura telt tett a tnyrjba.
- Szerencsd, hogy nem trt ssze semmi! Ezek szerint nem akarsz flvd lenni.
Mufurc fellt, hegyezte a flt.
Amikor kikotorta a dobozbl az telt, Laura megszlalt:
- Na egyl, te flelmetes egrvadsz!
Mufurc nem mozdult.
- Majd megeszed, amikor akarod - mondta Laura, aztn a mosogathoz ment, elbltette a
dobozt, majd kidobta a szemtbe.
Mufurc hirtelen megiramodott, kirontott a konyhbl, s eltnt a nappaliban.
- 33 -

- rlt macsesz - mondta Laura s a homlokt rncolva a macskaeledelre meredt. Mufurc

ltalban mr akkor nekiesett a tnyrnak, amikor mg Laura ki sem kotorta neki az telt a
dobozbl.
Furcsa.

Msodik rsz

ELLENSGEK ARC NLKL

Szerda, 13:00 - 19:45

11.
Egy rakor, amikor Laura megrkezett Kk Hondjval a Valley Medicalhoz, a ltogatk
szmra fenntartott parkol bejratnl egy egyenruhs rendr tartztatta fel. A szemlyzeti
parkolhoz irnytotta, amelyet megnyitottak a nagykznsg eltt, mg tisztzzuk ezt az gyet
itten. Huszont-harminc mterre a frfi hta mgtt fekete-fehr jrrkocsik s ms hivatalos
jrmvek sorakoztak, nmelyikkn mg most is villogott a kk fny.
Amikor Laura elindult a jrr mutatta irnyba, jobbfel pillantott, s a kerts mgtt
szrevette Haldane hadnagyot. A jelenlvk kztt volt a legmagasabb s a legizmosabb frfi. Az
asszonyban hirtelen tudatosodott, hogy a kavarods sszefggsben lehet Melanie-val s a Studio
City-beli mszrlssal.
Mire beparkolt a Hondval kt orvos kocsija kz, s visszafutott a kertshez, Laura szinte
mr biztos volt benne, hogy Melanie megsrlt, vagy eltnt, esetleg meg is halt. A jrr nem akarta
beengedni, mg akkor sem, amikor megmondta, kicsoda, gy knytelen volt odakiablni Dan
Haldane-nek.
A frfi sietve megindult fel, jobb lbt kicsit hzta. Nem nagyon, pp csak egy kicsit. A
nnek taln nem is tnt volna fl, ha rzkeit nem lesti ki a flelem. Dan megfogta a karjt, s
flrevonta, tvolabb a bejrattl, egy olyan helyre, ahol nyugodtan beszlhettek.
Mg mentek, amikor Laura megkrdezte:
- Mi trtnt Melanie-val?
- Semmi.
- Mondja meg az igazat!
- Ez az igazsg. Fent van a szobjban, ahogy hagytuk.
Meglltak, Laura httal a kertsnek, s elnzett Haldane mellett a villog kk lmpk fel.
A jrrkocsik kztt egy hullaszlltt pillantott meg.
Nem. Ez nem tisztessges. Ennyi v utn megtallni Melanie-t, hogy ilyen gyorsan
elvesztse - ez felfoghatatlan!
Feszlst rzett a mellkasban. A halntka lktetett.
- Ki halt meg? - krdezte.
- Mr hvom magt...
- Tudni...
- ...prblom elrni...
- ...akarom...
- ...legalbb msfl rja.
- ...ki halt meg! - fejezte be dhsen a n.
- Figyeljen, nem Melanie az, rti? - A frfi hangja szokatlanul halk volt s megnyugtat,
ahhoz kpest, mennyire tagbaszakadt fick. Laura szinte azt vrta, hogy egy ekkora ember csak
mennydrgni tud, Dan azonban inkbb dorombolt. Melanie-nak semmi baja. De tnyleg!
Laura a frfi arct, szemt tanulmnyozta. Hitt neki. Melanie teht jl van. De mgis flt.
- Csak reggel htkor rtem haza - magyarzta Haldane. - gyba zuhantam. Tizenegykor
megszlalt a telefon, hogy jjjek azonnal a Valley Medicalhoz. Szerintk valami kapcsolat lehet e
kztt a gyilkossg s Melanie kztt, mert...
- 34 -

- Mert micsoda?
- Nos, hogy a kislnyt itt kezelik. Azrt prbltam elrni, mert...
- Vsrolni voltam, j ruhkat Melanie-nak - felelte Laura. - Mi trtnt? Ki halt meg?
Megmondan vgre, az isten szerelmre?
- Egy fick a kocsijban. Abban a Volvban ott. Holtan talltk a voln mgtt.
- s ki az?
- A jogostvnya szerint a neve Ned Rink.
A n nekidlt a drtkertsnek, a pulzusa lassan visszatrt a normlis ritmusba.
- Hallotta mr ezt a nevet? - krdezte Haldane. - Ned Rink?
- Nem.
- Kvncsi voltam, nem a frjnek a trsa-e. Mint Hoffritz is volt.
- Nem tudok rla. A nv nem tnik ismersnek. Mirt gondolja, hogy ismerte Dylant?
Abbl, ahogy meghalt? Ugye azrt? t is hallra vertk, mint a tbbieket?
- Nem. De azrt furcsa.
- Beszljen!
A frfi habozott, kk szembl szinte sttt, hogy ez is egy klnsen kegyetlen gyilkossg
lehetett.
- Mondja csak! - bztatta Laura.
- A ggjt zztk szt, mintha valaki lmos bottal csapott volna az dmcsutkjra. s nem
is egyszer. A srls igen kiterjedt. Sz szerint porr zzta a fick lgcsvt, dmcsutkjt s a
hangszlait. Kitrte a nyakt. Eltrte a gerinct.
- Ok - mondta az asszony kiszradt szjjal. - Elttem van a kp.
- Sajnlom. Egybknt nem olyan, mint a holttestek voltak Studio Cityben, de azrt
szokatlan. De gondolom rti, mirt gondoljuk, hogy kapcsolat lehet kzttk. Mindkt esetben a
gyilkosok borzaszt erszakosan lptek fl. Ezt nem vertk annyira szt, tvolrl sem, de azrt...
Laura ellkte magt a kertstl.
- Ltni akarom Melanie-t.
Hirtelen ltnia kellett a kislnyt. Szablyos fizikai ksztetst rzett, hogy lssa. Meg kellett
rintenie, maghoz kellett szortania, hogy biztos legyen benne: nem trtnt baja.
Elindult a parkolbl a krhz bejrata fel. Haldane ott lpdelt mellette, most is bicegett, de
lthatan nem fjt neki.
- Balesete volt? - krdezte a n.
- Tessk,
- Csak a lba...
- Ja? Nem. Mg egyetemistaknt szereztem be. Futballsrls. Vgzsknt csnyn kiment a
trdem. Ha nedves az id, mindig rzem. Idehallgasson, van mg ms is azzal a fickval a
Volvban.
- Micsoda?
- Volt nla egy diplomata aktatska. Fehr kpeny, sztetoszkp volt benne s egy
hangtompts pisztoly.
- Megsebestette a tmadjt? Olyan embert keres, akinek ltt sebe van?
- Nem. A pisztolyt nem stttk el. De rti, mire clzok? A kpeny? A sztetoszkp?
- De nem orvos volt, nem igaz?
- Nem. gy nz ki, hogy inkbb orvosnak akarta kiadni magt.
A n felpillantott a frfira, amikor a jrdhoz rtek.
- De mirt?
- Az elzetes vizsglatok alapjn az orvos szakrtnk szerint Rinket valamikor ngy s hat
ra kztt lhettk meg, br a holttestt csak kilenc-negyventkor fedeztk fl. Ha mondjuk hajnali
tkor akart megltogatni valakit, akkor azt csak orvosknt tehette meg, hiszen a ltogats csak
egykor kezddik. Ha civilben megy fl, akkor egsz biztos meglltja egy nvr vagy a
biztonsgisok. De fehr kpenyben, sztetoszkppal a nyakban gond nlkl kzlekedhetett volna.
Elrtk a krhz bejratt. Laura megllt.
- De amikor ltogatst mond, ugye nem ltogatst is rt ezen?
- Nem.
- 35 -

- Szval azt gondolja, hogy azrt akart bemenni, hogy megljn valakit.
- Egy ember nem hord magnl hangtompts pisztolyt, hacsak nem akarja hasznlni. A
hangtompt trvnyellenes. A trvny kemnyen lp fl. Ha ilyet tallnak valakinl, igencsak nagy
sz... lekvrba kerl. s, br a rszleteket nem ismerem, annyit mr tudunk, hogy Rinknek csinos kis
bnlajstroma van a nyilvntartsban. Az a gyannk, hogy szabadsz brgyilkos.
- Brgyilkos?
- Le mernm fogadni.
- De ez mg nem jelenti azt, hogy Melanie-t akarta meglni. Ms is van mg a krhzban.
- Mr utnanztnk. Megnztk, van-e a betegek kztt bnz, vagy akit tanknt akarnak
kihallgatni egy most foly perben. Vagy ismert drogkeresked, esetleg maffiz. De eddig nem
talltunk ilyet. Ms nem lehetett Rink clpontja... csak Melanie.
- Azt akarja mondani, hogy ez a Rink lte meg Dylant s a msik kt embert - aztn idejtt,
hogy vgezzen Melanie-val is, mert a lnyom ltta, mi trtnt?
- Elkpzelhet.
- De akkor ki lte meg t?
A frfi felshajtott.
- Itt megll a jzan sz.
- Akrki is tette, nem akarta, hogy meglje Melanie-t - mondta Laura.
Haldane megrntotta a vllt.
- Ha gy van, akkor rlk - jegyezte meg a n.
- Minek?
- Ha valaki azrt lte meg Rinket, hogy a pasas ne lhesse meg Melanie-t, akkor ez azt
jelenti, hogy a kislnyomnak nem csak ellensgei vannak. Vannak bartai is.
Haldane alig palstolta sznalmt.
- Nem. Ez nem szksgszeren ezt jelenti. Akik vgeztek Rinkkel, azoknak valsznleg
ugyangy kell Melanie, mint a gyilkosnak - csak lve.
- De mirt?
- Mert tl sokat tud a hzban folytatott ksrletekrl.
- Akkor a hallt akarjk, akr csak Rink.
- Feltve, ha nem azrt kell nekik, hogy folytathassk a ksrleteket.
Laura azonnal beltta, hogy ez gy van, s vlla sszegrnyedt az jonnan feltmadt
flelemtl. Mirt dolgozott egytt Dylan egy hitelt vesztett fanatikussal, mint amilyen Hoffritz? Ki
pnzelte ket? Trvnyesen mkd alaptvny, egyetem vagy kutatintzet nem biztostott volna
keretet Hoffritznek azutn, hogy elkldtk a UCLA-tl. De Dylannek sem, egy olyan embernek, aki
elrabolta a sajt gyerekt s bujkl a felesge gyvdjei ell. s aki ksrleti nylnak hasznlja a
sajt lnyt, aki a ksrletek kvetkeztben autista lesz. Akrki is pnzelte Dylant, az ugyanolyan
rlt, mint amilyen Dylan s Hoffritz is volt.
Laura azt akarta, hogy legyen mr vge az egsznek, haza akarta vinni Melanie-t, boldogan
lni vele, mg meg nem halnak, mert ha valaki vgre bkt s boldogsgot rdemel a fld kerekn,
az a kislnya. De k ezt nem akarjk. k most jra el akarjk ragadni tle. s olyan clok
rdekben, amiket csak k ismernek. De kik ezek az k? Nincs arcuk, se nevk. s Laura gy
rezte: kptelen olyan ellensggel megkzdeni, akiket nem lt, akiket nem ismer.
- Ezek nagyon jl informltak - mondta. - s nem vesztegetik az idejket sem.
Haldane pislogott.
- Mire gondol?
- Melanie csak kt rja volt a krhzban, s mr idekldtk Rinket. Nem kellett tl sokig
keresnie.
- Valban nem - ismerte el a frfi.
- Vagyis voltak hrforrsai.
- Hrforrsai? gy rti a rendrsgen?
- Lehet. s Rink ellensgei is gyorsan megtudtk, mire kszl a lnyom ellen - folytatta
Laura. - Itt mindenki baromi gyors, mind a kt csoport, akrkik is legyenek.
A n llt a krhz kapujban s az utcn hmplyg autkat nzte, az utca tloldaln lv
zleteket, irodkat. A nap csillogott az vegtblkon, az elhz autk s teherkocsik szlvdjn,
- 36 -

krmozott felletein. Ebben a mindent elraszt napstsben Laura azt remlte, szrevesz egy
gyans alakot, akit Haldane ldzbe vehet s elkaphat, de csak htkznapi embereket ltott, akik
htkznapi dolgokat csinltak. Dhtette ez a htkznapisg, hogy nem lp ki el az ellensg s nem
mutatja meg magt.
Valami irracionlis mdon mg a napsts s a meleg is ingerelte. Haldane az elbb kzlte
vele, hogy valaki Melanie hallt akarja, valaki ms meg el akarja rabolni s visszazrni a
szenzordeprivcis kamrba, vagy a villamosszkbe, hogy tovbb knozzk, az isten tudja, milyen
cl rdekben. Az ilyen tpus hrekhez egyltaln nem illett ez az id. Mg tombolnia kne a
viharnak, zuhognia kne az esnek, hideg szlnek kne svtenie. Egyszeren nem illett
helynvalnak, hogy balzsamosan meleg a vilg, az emberek ftyrszve s mosolyogva stlnak a
napstsben, mikzben egyre mlyebbre sllyed ebbe a stt s komor, bren tlt rmlomba.
Dan Haldane-re nzett. A szl belekapott a frfi piszkosszke hajba, a napfny
kihangslyozta kellemes arcvonsait, s jkpbb varzsolta, mint amilyen valjban volt. Igaz, a
nap nlkl is jkp lett volna. Ms krlmnyek kztt Laurt rdekelte volna ez a frfi. A
kontraszt a frfi brutlis megjelense s kedvessge kztt bizonyos misztikumot klcsnztt neki.
Hogy nem jhet ltre kapcsolat kzttk, Laura ezt is azoknak a szmljra rta.
- Mirt akart annyira elrni? - krdezte. - Mirt hvott msfl rn keresztl? Biztosan nem
azrt, hogy beszmoljon nekem Rinkrl. Tudta, hogy idejvk. Vrhatott volna addig is a rossz
hrrel.
A frfi a parkol fel pillantott, ahonnan pp most hajtott ki a halottszllt furgon. Amikor
ismt Laurra pillantott, arcn elmlyltek a rncok, szja megfeszlt, tekintetben stt aggodalom
tkrzdtt.
- Azrt kerestem, hogy szljak, bzzon meg egy magn biztonsgi cget a hza huszonngy
rs vdelmvel, ha mr hazavitte Melanie-t.
- Testrre gondol?
- Tbb-kevsb arra, igen.
- De ha a lnyom lete veszlyben van, akkor nem a rendrsg ad neki vdelmet?
A frfi a fejt rzta.
- Ebben az esetben nem. A kislnya nem kapott kzvetlen fenyegetst. Nem rkezett ilyen
rtelm telefonhvs vagy levl.
- De Rink...
- Nem tudjuk, Melanie-t akarta-e valban meglni. Csak gyantjuk.
- Ez ugyanaz.
- Ha az llam s a vros nem volna vlsgos pnzgyi helyzetben, ha a rendrsgnek nem
nyesegetnk folyton a kltsgvetst, ha nem szenvednnk a krnikus emberhinytl, akkor taln
megfigyels al vehetnnk a hzat. De az adott helyzetben nem tudom a dolgot igazolni. s ha a
kapitny jvhagysa nlkl rendelem el a vdelmket, akkor eladja az lepemet kutyakonzervnek.
s egybknt sem kedveljk egymst klnsen. De egy biztonsgi szolglat, profi testrkkel...
elegend vdelmet adhat. Ugye van pnze, hogy felfogadja ket... hacsak nhny napra is?
- Azt hiszem, van. Nem tudom ugyan, hogy az ilyesmi mennyibe kerl, de szegny nem
vagyok. s ha gy gondolja, hogy csak nhny naprl van sz...
- Van egy megrzsem, hogy gyorsan megolddik a dolog. Minden arra utal, hogy nagy
nyoms nehezedik a tettesre vagy tettesekre, szval, hogy van egy idhatr. A leghalvnyabb
fogalmam sincs, mit tettek a gyerekvel, s mirt akarjk olyan ktsgbeesetten elkapni ismt, de
gy rzem, hogy olyan ez a helyzet, mint egy risi hgoly, grg le a hegyrl, mint egy
expresszvonat, s egyre nagyobbra s nagyobbra dagad. Mr most is gigantikus s mr nincs
messze a hegy aljtl. Amikor ler, ezer darabra hullik.
Mint gyerekpszichiter, Laura mindig biztos volt a dolgban, soha nem habozott, mivel
rhet el clt egy-egy j betegvel. Persze alaposan megfontolta, mieltt elkezdte volna a terpit, de
ha egyszer egy mdszer mellett dnttt, azt habozs nlkl be is vetette. Sikeres gygyt volt, a
llek szerelje, a siker pedig nbizalmat s tekintlyt adott neki, amibl viszont jabb ert mertett a
sikerhez. Most azonban elvesztette a talajt a lba all. Kicsinek, kiszolgltatottnak s ertlennek
rezte magt: vek ta nem tapasztalta ezt, azta nem, hogy megtanulta elfogadni Melanie
eltnst.
- 37 -

- De n... n... szval azt sem tudom, hogy tall az ember testrt magnak.
Haldane elvette a trcjt, s kivett belle egy nvjegyet.
- A legtbb magnnyomoz cg, akiket Dylan nyomba kldtt, vlheten vllal szemlyi
vdelmet is. Neknk rendrknek nem volna ildomos cget ajnlanunk. De ismerem ezeket a
fickkat, tudom, hogy jk, s az raik is viszonylag elfogadhatk.
Laura elvette a nvkrtyt s szemgyre vette:
CALIFORNIA PALADIN, INC.
Magnnyomoz gynksg
Szemlyi vdelem
A krtya jobb als sarkban telefonszm.
Laura eltette a krtyt a tskjba.
- Ksznm.
- Hvja fel ket mg hazainduls eltt!
- J.
- Kldessen ide egy embert, aki hazaviszi magukat!
Laura zsibbadt volt.
- Rendben van. - A krhz bejrata fel fordult.
- Vrjon! - A frfi egy msik nvkrtyt adott oda neki, a sajtjt. - Az elejre nyomtatott
szm a kzponti kapitnysgnl lv szmom. Most tveznyeltek az East Valley krzetbe.
Felrtam a htra az ottani szmomat. Krem, hvjon fel, akrmi is trtnik, ha kiderl valami Dylan
mltjrl, vagy ha rjn, milyen kapcsolatban lehet ez a dolog a rgi kutatsaival!
A n megfordtotta a krtyt.
- Itt kt szm is van.
- Az als az otthoni szmom, ha nem tallna meg az irodmban.
- Az irodja nem juttatja el maghoz az zeneteit?
- Dehogynem, de lehet, hogy ksve. Ha srgsen el akar rni, akkor azt akarom, hogy ezt
meg is tehesse.
- Mindenkinek megadja az otthoni szmt?
- Nem.
- Akkor nekem mirt?
- Mert amit a legjobban gyllk...
- Mi az?
- Az ilyen esetek. Dht s frusztrl, ha egy gyereket erszak r. Rosszul vagyok. Felforr
tle a vrem.
- Tudom, mire gondol - felelte az asszony.
- Igen, azt hiszem, valban tudja.

12.
Dr. Rafael Ybarra, a Valley Medical gyerekgygysz forvosa a nvrszoba melletti kis
szobba vezette Laurt, ahol a szemlyzet szokott kvzni, pihenni. A fal mellett kt automata llt:
egy dts s egy kvgp. Laura lelt Ybarrval szemben az asztalhoz, amelyen szamrfles kpes
jsgok hevertek, s kt hamutart, tele csikkel.
Az olajbarna br, karcs orvos makultlan elegancival ltztt, taln kicsit piperkcen is.
Tkletesen megfslt haja olyan volt, mint egy lakkozott parka. Inggallrja kemny s hfehr,
nyakkendje a lehet legszebben megcsomzva, de mg kpenyt is mintha szablyval varratta
volna. gy jrt, mint aki attl fl, hogy beszennyezi a cipjt, amikor lelt, vllt htrahzta, fejt
flvetette, merev volt s hivatalos. Hzta az orrt az asztalra hullott hamu lttn, ezrt kezt inkbb
az lben tartotta.
Laura azonnal eldnttte magban, hogy nem tetszik neki ez az ember.
Dr. Ybarra hivatalos hangon beszlt, pattog szavakkal.
- Fiziklisan a lnya j kondciban van, a krlmnyekhez kpest meglepen j
kondciban. Jobb knykhajlatban a vralfutst a gyakorlatlanul s ismtelten bekttt infzi
- 38 -

okozta. Az urtere enyhn gyulladt, vlheten a katterezstl. Erre felrtam egy gygyszert.
Fiziklis panaszai ezzel ki is merltek.
Laura blintott.
- Tudom. Azrt jttem, hogy hazavigyem.
- Nos, azt nem javallanm - felelte Ybarra. - Elszr is, nehz volna otthon elltni.
- De hiszen igazban nem beteg?
- Nem, de...
- Nem inkontinens?
- Nem, kimegy a vcre.
- Enni is kpes?
- Rszben. El kell kezdeni etetni, aztn folytatja. s figyelni kell, mg eszik, mert nhny
falat utn mintha elfelejten, mit csinl, elveszti az rdekldst. Noszogatni kell, hogy egyen. s
segtsgre van szksge az ltzsnl is.
- Ezzel megbirkzom.
- Mgis haboznk elbocstani - felelte Ybarra. - De az jjel Dr. Pantangello azt mondta...
Pantangello emltsre Ybarra az orrt fintorgatta. De hangjbl is kicsendlt a rosszalls.
- Dr. Pantangello csak sszel fejezte be a gyakorl idszakt, s a mlt hnapban kerlt
hozznk. Az osztly vezetje n vagyok s az n vlemnyem szerint a lnynak itt kellene
maradnia.
- Mennyi ideig?
- A viselkedse slyos inhibcis katatnia szimptmit mutatja - ami nem szokatlan, ha
sokig bezrtsgban l, s mg radsul flre is kezelik. Itt kne maradnia teljes pszichitriai
kivizsglsra. Ez egy ht... tz nap.
- Nem.
- A gyerek rdekben. - A frfinak olyan hideg s kimrt volt a hangja, hogy nehz volt
elhinni, ms is rdekli, mint az, hogy mi a j brkinek Rafael Ybarrn kvl.
Laura arra gondolt, vajon hogy viszonyulhatnak a gyerekek egy ilyen pffeszked
hlyaghoz.
- n is tudja, hogy pszichiter vagyok - mondta neki. - n is fel tudom mrni, ki tudom
rtkelni az llapott, s kezelni is tudom otthon.
- A sajt gyereknek lenne a terapeutja? - A frfi felhzta a szemldkt. - Nem hinnm,
hogy blcs dolog volna.
- Ebben nem rtnk egyet. - Laura eldnttte magban, hogy nem fog magyarzkodni ennek
az embernek.
- Itt, amint elkszl az llapotfelmrs s megszletik a javaslat a terpia mibenltre,
megvan minden eszkznk a kezelshez. nnek, gondolom, nincsenek otthon felszerelsei.
Laura a homlokt rncolta.
- Mifle felszerelsek? Konkrtan mifle kezelsre gondol?
- Ezt majd pontosan Dr. Gehagen dnti el a pszichitrin. De ha Melanie tovbbra is ebben a
slyos katatn llapotban marad, vagy mg mlyebbre sllyed, nos... akkor barbiturtokra gondolok
s elektrokonvulzv terpira.
- Egy frszt! - csattant fel lesen Laura s talpra ugrott.
Ybarra pislogott, meglepte a n ellensges kitrse.
- Drogok s elektrosokk - ppen ezt csinlta vele az a mocsadk apja hat ven keresztl!
- Nos, mi termszetesen nem ugyanazokat a szereket adnnk, s a sokkols is msfle volna,
hiszen a szndkunk is teljessggel eltr...
- Igen, ez vilgos, de honnan a francbl tudn Melanie, hogy mik a szndkaik? Tisztban
vagyok vele, hogy vannak esetek, ahol a barbiturtok, st az elektrosokk is clravezet lehet, de
ezeket nem lehet alkalmazni a lnyomnl. Vissza kell nyernie az nbizalmt, hogy legyen
nrtkelse! Meg kell szabadtani a flelemtl s a fjdalmaktl. Stabilitsra van szksge... s
sok-sok szeretetre.
Ybarra megvonta a vllt.
- Nos, azzal nem teszi kockra a kislny egszsgt, ha hazaviszi, teht nem
akadlyozhatom meg, hogy kistljon vele innen.
- 39 -

- n is gy ltom. - felelte Laura.

*
Miutn a hullaszllt elment s mr csak a nyomrgztk dolgoztak a parkolban a Volvo
krl, Kerry Burns, az egyik egyenruhs rendr odalpett Dan Haldane-hez.
- Az East Valley-bl kerestk, zenetet kapott Mondale kapitnytl.
- h, a dics kapitny szemlyesen!
- Azonnal ltni akarja.
- Hinyzom neki? - krdezte Dan.
- Nem mondta, mirt.
- Fogadok, hogy hinyzom neki.
- Maguk nem nagyon kedvelik egymst, mi?
- Kimondottan rhelljk. Taln mert Ross buzi, s n meg hetero vagyok.
- Tudja, mire gondolok. Hogy neheztelnek egymsra, vagy ilyesmi?
- Ennyire ltszik? - nzett r vigyorogva Burnsre Dan.
- Ht, az is ltszik, hogy a kutyk nem lljk a macskkat, nem igaz?
- Maradjunk annyiban, hogyha lngban llnk s tz mrfldes krzetben csak Ross
Mondale-nak volna egy vdr vize, akkor inkbb a sajt kpetemmel prblnm eloltani a tzet.
- Ez elg vilgos beszd. Akkor elmegy?
- Parancsba adtk, nem igaz?
- De odamegy? Csak mert vissza kell szlnom.
- Persze.
- Most azonnal akarja a kapitny.
- Ok.
- Akkor megyek s szlok, hogy ton van.
- Rendben - felelte Dan.
Kerry elindult a jrrkocsija fel, Dan pedig beszllt a jelzs nlkli szednba. Kihajtott a
krhz parkoljbl, besorolt a sr forgalomba, s elindult a belvros fel - az East Valley-vel pp
az ellenkez irnyba. No meg Ross Mondale...
*
Mieltt Dr. Ybarrval beszlt volna, Laura felhvta azt a biztonsgi szolglatot, amelyet Dan
Haldane ajnlott. Mire trgyalt az orvossal, felltztette Melanie-t farmerbe, kk kocks blzba s
edzcipbe, majd alrta az elbocstshoz szksges nyomtatvnyokat, a California Paladintl meg
is rkezett az gynk.
Earl Bentonnak hvtk s gy nzett ki, mint egy tlkoros farmerfi, akit a szksg arra
knyszertett, hogy egy bankr szekrnybl ltzkdjn fel. Szke hajt borotvval igazttatta - s
nem borbllyal, hanem fodrszszalonban! -, htrafslte, ami sehogy sem illett hozz; szles
archoz, egyszer arcvonsaihoz jobban passzolt volna a hosszabb, szlfjta hajviselet. Bikanyakn
majd sztrobbant az Yves St. Laurent ing s lthatan feszengve mozgott mellnyes, szrke
ltnyben. Hatalmas keze minden volt, csak nem kecses, de krmeit manikrs gondozhatta.
Laura az els pillantsra ltta, hogy Earl egyike annak a sok tzezernek, aki vente
szerencst prblni rkezik Los Angelesbe, s neki minden jel szerint ez mr sikerlt. Valsznleg
mg magasabbra is tud majd kapaszkodni a rangltrn, amint csiszoldik egy kicsit, s megtanulja
viselni a rszabott ltnyket. Szimpatikus volt neki a frfi. Kedves, szinte volt a mosolya,
oldottan viselkedett, br intelligens szeme egyfolytban ide-oda jrt. A folyosn tallkoztak,
Melanie szobja eltt. Miutn az asszony rszletesen elmagyarzta neki a helyzetet, megkrdezte:
- Gondolom, van fegyvere?
- h, igen, asszonyom.
- J.
- jflig leszek magukkal - mondta Earl -, akkor egy kollgm jn levltani.
- Remek.
Egy pillanattal ksbb Laura kihozta Melanie-t a folyosra s Earl lekuporodott hozz.
- Hogy te milyen szp kislny vagy! - mondta.
Melanie nem felelt.
- 40 -

- Az a helyzet - folytatta a frfi -, hogy a hgocskmra emlkeztetsz, Emmra. - Melanie

azonban tnzett rajta.
Earl a kezbe fogta a kislny ernyedten lg kezt, amely szinte elveszett a jkora mancsok
kztt, s rendletlenl tovbbra is Melanie-hoz intzte a szavait, mintha kedvesen csevegnnek:
- Emma kilenc vvel fiatalabb nlam, most elss a gimiben. De mr felnevelt kt nyertes
borjt is, de fl m! Tele van a fala mindenfle kitntetssel, legalbb hsz van neki, kztk hrom
dj, hrom klnbz llatbemutatrl. Ugye te is szereted a bocikat? Ki nem szereti az llatokat?
Szval a bocik, azok a legaranyosabbak. Olyan kedves a pofijuk. Fogadok, hogy te is legalbb
olyan gyesen gondoznd ket, mint Emma.
Ahogy elnzte Melanie-val, Laura mg jobban megkedvelte Earl Bentont.
- Most pedig ne aggdj semmirt, Melanie, ok? A bartod vagyok, s ameddig a j reg
Earl a cimbord, senki sem mer majd ferde szemmel nzni rd.
A lny tovbbra sem vett tudomst a frfi jelenltrl.
Earl elengedte a kezt, amely lettelenl hullott vissza az oldala mell.
A frfi felllt, megmozgatta a vllait, hogy elrendezdjk rajtuk a zak, majd Laurra nzett.
- Azt mondja, a kedves papa a felels, hogy a kislny ilyen lett?
- az egyik, aki felels - felelte Laura.
- s ugye... meghalt?
- Igen.
- Msok viszont mg lnek, nem igaz?
- Igen.
- Ht, szvesen tallkoznk az egyikkkel. Elbeszlgetnk vele. Szigoran ngyszemkzt.
szintn mondom... - jegyezte meg Earl. A hangja kemnyen csikordult, szemben hideg fny
gylt, amelyet a n nem ltott azeltt: dh volt, amitl most elszr veszlyesnek tnt.
Laurnak ez is nagyon tetszett.
- Nos, hlgyem - illetve doktor McCaffrey, gondolom, gy kell majd szltsam -, ha
kimegynk, n megyek ell. Tudom, hogy nem gy illik, de mostantl kezdve akrhova megynk,
n mindig egy-kt mternyire maguk eltt megyek; mondhatnnk, feldertem a terepet.
- Biztos, hogy nem fognak fnyes nappal rnk lni vagy ilyesmi - jegyezte meg Laura.
- Lehet, de akkor is n megyek ell.
- Rendben van.
- s ha azt mondom, hogy csinljanak valamit, azonnal engedelmeskedjenek, s ne
krdezzenek semmit. Vilgos?
Laura blintott.
- Nem kiltani fogok - folytatta a frfi. - Csak annyit mondok, bukjanak le, vagy rohanjanak,
mint az rlt, de olyan kedves hangon, mintha csak az idrl csevegnnk, szval tartsa nyitva a
flt!
- rtem.
- J. Biztos, hogy minden rendben lesz. Nos, hlgyeim, indulhatunk hazafel?
Elindultak a lift fel, amely levitte ket a fldszinti elcsarnokba.
Az elmlt hat v sorn Laura legalbb ezerszer lmodozott rla, milyen csodlatos nap lesz
majd, ha majd hazaviszi Melanie-t. gy kpzelte, ez lesz lete legboldogabb napja. Sosem gondolta
volna, hogy ilyen lesz.

13.
A kzponti kapitnysgon Dan Haldane elvette a kt dosszit a nyilvntartsi osztly
hivatalnoktl, s a fal mellett sorakoz egyik kis rasztalhoz vitte.
Az els dosszin Ernest Andrew Cooper neve llt. Az ujjlenyomatai alapjn azonostottk,
hogy a harmadik ldozat Dylan McCaffrey s Wilhelm Hoffritz mellett, akiket a Studio City-beli
hzban talltak.
Cooper harmincht ves volt, t lb tizenegy magas s hetven kil. A dossziban benne
voltak a fotk is, amelyek egy klnsen slyos ittas vezetsi gy miatti rizetbe vtel kapcsn
- 41 -

kszltek, Dan azonban nem tudta a hasznukat venni, mert az ldozat arct felismerhetetlen, vres
ppp vertk. Csak az ujjlenyomatokbl indulhatott ki.
Cooper Hancock Parkban lt egy multimilliomosok ltal lakott utcban, egy tbb milli
dollros hzban. volt a Cooper Softech igazgattancsnak elnke s tbbsgi
rszvnytulajdonosa, ez egy nagyon sikeres szoftver cg volt. Hromszor tartztattk le Los
Angeles hatrain bell, mindig ittas vezetsrt, s mindhrom alkalommal slyosbtotta a dolgot,
hogy nem volt nla jogostvny sem. Tiltakozott az rizetbe vtel ellen, az gye br el kerlt,
pnzbntetsre tltk, de brtnbe nem kellett bevonulnia. A letartztatst vgz rendr minden
eset kapcsn feljegyezte, hogy Cooper szerint erklcstelen - s alkotmnyos jogait srt dolog, ha
egy kormny arra knyszerti az embert, hogy mindenfle szemlyi okmnyt hordjon magnl,
legyen az akr vezeti engedly is. A msodik alkalommal a jrr feljegyezte: ...Mr. Cooper arrl
tjkoztatta az intzked rendrt, hogy (mrmint Mr. C.) a Szabadsgot Azonnal szervezet tagja,
amely minden llamot trdre akar knyszerteni, s a nevezett szervezet a letartztatst prbaperre
fogja vinni, hogy bizonyos trvnyek megvltoztatst kieszkzlje, s hogy a rendr a totalitrius
erk nkntelen eszkze. Majd elhnyta magt s elaludt.
Dan az utols mondaton mosolyogva csukta be a dosszit. Rnzett a msik dosszin ll
nvre Edward Philip Rink - s izgatottan vrta, mire bukkan benne.
Elbb azonban mindkt anyaggal odalt a legkzelebbi komputer terminlhoz. Bekapcsolta,
bettte sajt biztonsgi kdjt s lekrte a Szabadsgot Azonnalrl sszegyjttt informcit.
Az anyag rvid sznet utn meg is jelent a kpernyn:
Szabadsgot Azonnal
Politikai akcibizottsg, bejegyezve a Szvetsgi Vlasztsi Bizottsgnl s az adhivatalnl
(IRS).
N.B.:
A Szabadsgot azonnal trvnyes llampolgri szervezet, amelyben alkotmnyos jogaikat
gyakoroljk. A szervezet ellen nem folyik vizsglat vagy rendrsgi adatgyjts, s nem is folyhat,
mg a Vlasztsi Bizottsg ltal elfogadott tevkenysgt vgzi. Anyagunkat nyilvnosan
hozzfrhet forrsok alapjn lltottuk ssze, s kizrlag azrt, hogy trvnyes politikai
szervezetknt azonostsuk, megklnbztetend a felforgat csoportoktl. Az anyag lte semmilyen
formban nem utal arra, hogy a Szabadsgot Azonnal rendrsgi rdekldsre tartana szmot.
A Los Angeles-i rendrsg kemny kritikt kapott az Amerikai Polgrjogi Szvetsgtl s
msoktl, hogy titkosszolglati mdszerekkel megfigyels alatt tart bizonyos politikai csoportokat,
mert felforgat tevkenysggel gyanstjk ket. A rendrsgnek ma is joga van terrorista
szervezkedsek utn nyomoznia, ellenben tilos beplnie a trvnyesen bejegyzett csoportokba,
hacsak megalapozott gyan nem gylik ssze, amely meggyzi a brt, hogy a krdses szervezet
kapcsolatban van olyan ms szervezetekkel s egynekkel, amelyek, illetve akik terrorista
tevkenysget folytatnak.
A fjl bevezetjben tallt szveget Dan el sem olvasta. A kurzort nyomogatva elreugrott.
Szabadsgot Azonnal tisztsgviselk
Elnk: Ernest Andrew Cooper, Hancock Park
Kincstrnok: Wilhelm Stephan Hoffritz, Westwood
Titkr: Mary Katherine O'Hara, Burbank
A Szabadsgot Azonnal-t 1990-ben hoztk ltre a libertarinus jelltek tmogatsra, azzal
a kifejezett szndkkal, hogy cljuk a minimlis hatalm llam megteremtse, hossz tvon
mindenpolitikai prt s vgl az llam megszntetse.
Cooper s Hoffritz, az elnk s a kincstrnok halott. s a Szabadsgot Azonnal-t
ugyanabban az vben alaptottk meg, amikor Dylan McCaffrey eltnt a lnyval, ami lehet
vletlen, de lehet, hogy nem.
Mindenesetre rdekes.
- 42 -

Dan hsz perc alatt kijegyzetelte a fjlt, majd kikapcsolta a gpet, s a kezbe vette Ned
Rink dosszijt.
Szmos dokumentumot tallt benne, de egyik sem untatta. Rink, akit reggel holtan talltak
abban a Volvban, harminckilenc ves volt. Huszonegy vesen vgezte el a Los Angeles-i
Rendrakadmit, ngy vet szolglt a testletben, mikzben bntetjogi kurzust hallgatott estin a
USC-n. Ktszer folyt ellene bels vizsglat brutalitsrt, de elgsges bizonytk hinyban nem
emeltek vdat ellene. Jelentkezett az FBI-hoz, fel is vettk, miutn a diszkriminciellenes trvny
rtelmben eltekintettek a minimlis testmagassg kvetelmnytl. t vig dolgozott a Hivatalnak.
Kilenc ve ismeretlen okbl elbocstottk, br hatskri tllpsre utal jelet csak egyszer
tapasztaltak nla, amikor tlsgosan nagy buzgalmat mutatott az egyik gyanstott kihallgatsakor.
Dan ismerte ezt a tpust. Nmelyek azrt vlasztjk a rendri hivatst, mert trsadalmilag
hasznos munkt akarnak vgezni, msoknak rendr volt a gyerekkori ideljuk, megint msok, mert
az apjuk is rendr volt, s persze azrt is, mert biztos lls s j nyugdjat knl. Szzszmra
sorolhatk az rvek. A Rinkhez hasonl embereket azonban a hatalom vonzza; izgalomba hozza
ket, hogy parancsolhatnak, hatalmukat fitogtathatjk, persze nem az okoz nekik rmet, hogy jl
vezetnek, hanem az, hogy megmondhatjk msoknak, mit tegyenek, s hogy ill tisztelettel bnnak
velk.
A dosszi tansga szerint nyolc ve, nem sokkal az FBI-tl trtnt elbocstsa utn Rinket
letartztattk gyilkossgi ksrletrt. A vdat ksbb garzdasgra mrskeltk, Rink brtnbe
kerlt, de tz hnap utn j magaviselete miatt szabadon is engedtk. Hat ve ismt letartztattk,
ekkor gyilkossg gyanjval. Azonban nem volt elegend bizonytk ellene, ezrt a vdat ejtettk.
Ettl kezdve Rink sokkal vatosabb lett. A helyi, az llami s a szvetsgi szint hatsgok szerint
szabadsz gyilkos, aki az alvilgnak dolgozik, s mindenkinek, aki meg tudja fizetni a szolglatait;
az elmlt t vben kzvetett mdon kilenc gyilkossggal lehet sszefggsbe hozni - ami vlheten
csak a jghegy cscsa -, de eddig a rendri hatsgoknak nem sikerlt elegend bizonytkot
szerezni ahhoz, hogy Rinket brsg el lltsk.
Mgis igazsgot szolgltattak neki.
De valami ms, nem rendri hatsg vagy brsg. Haldane becsukta a dosszit, s
Copperre helyezte, majd elhzta zsebbl a listit. Nhny percig bngszte ket, s most
bekattant neki valami. Egy nv: Mary O'Har, a Szabadsgot Azonnal egyik tisztsgviselj. A
nevt s a telefonszmt ott talltk a telefonregiszterben Dylan McCaffrey irodjban.
Eltette a listt, aztn csak lt s gondolkozott. risten, mekkora katyvasz! Kt pszicholgus,
akik korbban mindketten az egyetemen dolgoztak - most halott. Egy milliomos zletember s
politikai aktivista - halott. Egy exrendr, ex-FBI gynk, orgyilkos - halott. Egy szrke szoba egy
klsre rdektelen kertvrosi hzban, ahol egy kislnyt knozott a sajt apja. A szennyjsgrs
istene kegyes volt az alattvalihoz. A sajt imdni fogja ezt a sztorit.
Dan visszaadta a dosszikat a nyilvntartsi osztly hivatalnoknak, majd flment a lifttel az
orvos szakrti rszleghez.

14.
Amint a hzba lptek, Earl Benton vgigjrt minden helyisget, meggyzdtt rla, hogy
minden ajt s ablak rendesen be van zrva. Elhzta a fggnyket, s azt tancsolta Laurnak s
Melanie-nak, hogy ne menjenek az ablakok kzelbe.
Miutn maghoz vett egy halom kpes magazint Laura dolgozszobjban, lelt a nappali
egyik ablakhoz, ahonnan kiltott a feljrra s az utcra.
- gy nzhet ki, hogy csak lustlkodom, de ne aggdjon. Nem fogjk a lapok elvonni a
figyelmemet.
- Nem aggdom.
- Ez a munka fleg ldglsbl s vrakozsbl ll. Az ember megrlne, ha nem volnnak
jsgok.
- rtem - nyugtatta meg az asszony.
- 43 -

Mufurcot, a teknctarka macskt jobban rdekelte Earl, mint Melanie. vatosan kerlgette
egy darabig, tanulmnyozta, a lbt szagolgatta, aztn felugrott az lbe, s odanyjtotta neki a
nyakt, hogy cirgassa meg.
- Szp cica - mondta a frfi, s megvakargatta Mufurc fle tvt.
A macska elgedetten nylt el Earl lben.
- Nem szokott megbartkozni az emberekkel ilyen gyorsan - mondta neki Laura.
Earl elmosolyodott.
- Mindig jl kijttem az llatokkal.
Ostobasgnak tnt, de Mufurc viszonyulsa Earl Bentonhoz megnyugtatta Laurt, s
valahogy mg nagyobb biztonsgban rezte magt a frfi mellett. Most mr teljesen megbzott
benne.
s ez most mit jelent, krdezte magtl. Hogy eddig nem bztam benne? Tudattalanul
ktsgeim voltak vele kapcsolatban?
A frfit azrt fizettk, hogy megvdje t s Melanie-t, s ezt meg is fogja tenni. Semmi oka
nem volt r, hogy gyanakodjk, htha kapcsolatban van azokkal az emberekkel, akik meg akarjk
lni Melanie-t - vagy azokkal, akik vissza akarjk vinni a kislnyt egy msik szrke szobba.
Mgis pontosan emiatt gyanakodott Laura a frfira, pp csak egy kicsit, nagyon mlyen a
tudat alatt.
rizkednie kell, nehogy elhatalmasodjon rajta a paranoia. Nem tudta, kik az ellensgei:
tovbbra is arctalanok maradtak. Ilyenkor az ember hajlamos mindenkire gyanakodni, grandizus
sszeeskvs-elmleteket szni, amelyben vgl a fld sszes lakja rszt vesz, csak s Melanie
nem.
Miutn kvt fztt magnak s Earlnek, forr csokoldt ksztett Melanie-nak, s bevitte a
dolgozszobba, ahol a kislny vrta. Laura bizonytalan ideig fizets nlkli szabadsgra ment a
Szent Mrk krhzbl, magnbetegeit tirnytotta egy htig egyik kollgjhoz. Azonnal neki
akart kezdeni, mg dlutn, a kezelsnek, de nem tarthatta az lst ugyanabban a helyisgben, ahol
Earl is volt, mert a frfi csak elterelte volna a figyelmket.
A dolgozszoba kicsi volt, de knyelmes. Kt falat a mennyezetig knyvespolcok bortottak,
amelyeken fleg kemnyfedel kiadsok sorakoztak a legegzotikusabb pszicholgiai mvektl a
regnyekig. A msik kt falat beige szn textiltapta bortotta, rajta kt Delacroix-nyomat. A
szobban egy sttre pcolt feny rasztal llt, mgtte krpitozott szkkel, egy hintaszk, egy
smaragdzld hever, sok puha prnval. A hever kt vgben kis asztalon bronz Stiffel lmpk
lltak. Earl mr korbban elhzta a smaragdzld fggnyt mindkt ablakon.
Melanie az gyon lt, kezeit felfel fordtva az lben tartotta, s a tenyert bmulta.
- Melanie!
A kislny semmi jelt nem adta, hogy szleln anyja jelenltt.
- Drgm, hoztam neked forr csokoldt.
Mivel a lny nem reaglt, Laura lelt mell. Egyik kezben tartotta a csszt, a msikkal
felemelte Melanie llt s a szembe nzett. Zavarba ejten res volt a kislny tekintete, Laura nem
tallt kapcsolatot vele.
- Szeretnm, ha ezt meginnd, Melanie! J s finom. zleni fog, majd megltod.
Odaemelte a cssze peremt Melanie szjhoz s egy kis noszogats rn sikerlt is elrnie,
hogy belekortyoljon. Valamennyi lecsorgott az llra, ezt Laura letrlte egy szalvtval, nehogy az
gyra csppenjen. jabb btorts utn a lny gyesebben kezdett inni. Vgl felemelte trkeny
kezt s megfogta a csszt. Most mr gyorsan, mohn ivott. Amikor vgzett, megnyalta az ajkt. A
tekintete egy pillanatra letre kelt s egy pillanatra, csupn egy msodpercre, sszetallkozott a
szemk. A kontaktus pillanata lelkest volt. Sajnos azonban Melanie azonnal vissza is sppedt
sajt vilgba, s tekintete a semmibe rvedt. De Laura tudta, hogy a gyerek kpes lesz visszatrni a
maga vlasztotta szmzetsbl, hogy van remny, ha nagyon halvny is, de Melanie-t vissza lehet
hozni, s nem csupn egy pillanatra, hanem rkre.
Kivette a csszt a kislny kezbl, s letette a kisasztalra az gy vgben, aztn szembe
fordult a lnyval. Megfogta mindkt kezt, s gy szlt:
- Drgm, olyan rg volt, te mg annyira kicsi voltl, amikor utoljra lttuk egymst... taln
nem is tudod, hogy ki vagyok. Az desanyd vagyok, Melanie.
- 44 -

A lny nem reaglt.

Halkan, megnyugtatan beszlt, fokrl fokra vezette a gyereket, mert tudta, hogy - ha csak
tudattalan szinten is - a lnya megrti.
- Azrt hoztalak a vilgra, mert mindennl jobban akartalak. Olyan szp baba voltl, olyan
des, soha semmi bajom nem volt veled. Hamarabb tanultl meg jrni s beszlni, mint vrtam, s
nagyon bszke voltam rd. Annyira bszke! Aztn elraboltak tlem, s mg tvol voltl, n
egyfolytban csak vissza akartalak szerezni. Hogy magamhoz lelhesselek, hogy jra
szerethesselek. Kicsinyem, most az a legfontosabb, hogy jl rezd magad, hogy kigyere a lyukbl,
ahova bjtl. Majd n segtek neked ebben, drgm. Meggygytalak. Segtek, hogy meggygyulj.
A lny nem mondott semmit.
Zld szemn ltszott, hogy a figyelme nagyon messze jr.
Laura az lbe vonta a kislnyt, a karjba zrta s csak lelte. Egy darabig csak ltek gy,
Laura idt akart hagyni az rzelmi kapcsolat ltrejttnek, hogy a terpia sikeres lehessen.
Nhny perc mlva Laura azon kapta magt, hogy egy altatdalt ddol, a szveget suttogva
mondja. Megsimogatta a lnya homlokt, kisimtotta onnan a hajt. Melanie tekintete most is a
tvolba rvedt, de egyik kezt lassan flemelte s bekapta a hvelykujjt. Mintha csecsem volna.
Mint ahogy csinlta hrom ves korban.
Knnyek gyltek Laura szembe. Hangja meg-megremegett, de csak ddolt tovbb, s
simogatta kislnya selymes hajt. Aztn eszbe jutott, milyen nehz volt leszoktatni Melanie-t,
hogy az ujjt szopja hat vvel ezeltt, s furcsnak tnt, hogy most mgis ennyire rlt ennek.
Egyszerre srt s nevetett, nevetsgesnek tallta magt, mgis csodlatosan boldog volt.
St, annyira felbtortotta a kislny ujjszopsa, a pillanatnyi szemkontaktus, amely a
csokoldivs utn trtnt, hogy el is hatrozta, mg ma hipnzissal prblkozik, s nem vr vele
holnapig, ahogyan pedig eltervezte. Melanie tudatos, de flkataton llapotban egy fantziavilgba
meneklt, s ellenllt, ha megprblta felhozni onnan. Hipnzisban taln-taln fokozatosan, lassan
el lehet indtani a val vilg fel.
Egy ilyen llapotban lv gyereket hipnotizlni vagy sokkal knnyebb, mint egy ber
szemlyt vagy pedig majdnem teljesen lehetetlen. Laura tovbb ddolta az altatdalt, masszrozta a
kislny halntkt, ujjbegyt apr krkben mozgatta, de alig rezheten nyomta csak. Amikor a
gyerek szeme meg-megrebbent, Laura abbahagyta a ddolst, s suttogva gy szlt:
- Jl van, kislny, aludj szpen el, kicsim, engedd el magad... lebegj, mint egy toll a meleg
levegben... lebegsz, lebegsz szpen lefel... aludj... de kzben figyeld a hangom... msz lefel,
lustn, mint egy pihe... lefel, lefel... figyelj rm s vlaszolj a krdseimre... aludj szpen... de
figyelj s felelj! Figyelj s felelj! - Egyre lassabban masszrozta a halntkt, mg a kislny szeme le
nem zrult s lgzse elrulta: mlyen alszik.
Mufurc sompolygott be az ajtn s kvncsian vgigmrte ket. Aztn keresztlballagott a
szobn, felugrott a hintaszkbe, s sszegmblydtt.
Laura ringatta a kislnyt, s folytatta:
- Most mlyen alszol, egszen lent vagy, de azrt hallasz, ha krdezlek.
A lny szja elernyedt, ajkai sztnyltak.
- Hallasz engem, Melanie?
A lny nem felelt.
- Melanie, hallasz engem?
A lny felshajtott, de annyira finoman, mint amilyen finom fny radt a bronzlmpkbl.
-A...
Ez volt az els hang, amely elhagyta a szjt, mita Laura tegnap a krhzban megltta.
- Mi a neved?
A kislny a homlokt rncolta.
- Ma...
A macska felkapta a fejt.
- Melanie? Ugye gy hvnak?
- Ma... ma...
Mufurc a flt hegyezte.
Laura gy dnttt, hogy msik krdssel folytatja.
- 45 -

- Tudod, ki vagyok, Melanie?

Az alv gyerek megnyalta az ajkt.
- Ma... ma... ott... ... ott... - sszerzkdott s felkapta a kezt, mintha vdekezni akarna.
- Nyugalom - mondta Laura. - Engedd el magad... nyugodj meg s aludj. Biztonsgban vagy
velem.
A lny leengedte a kezt s felshajtott. Amikor Melanie arca kisimult, Laura megismtelte
a krdst:
- Tudod, ki vagyok?
Melanie csendesen nyszrgtt.
- Tudod, ki vagyok, Melanie?
Az aggodalmas rncok, s a flelem jra megjelent a gyerek arcn, amikor megszlalt:
- Mmm... az... a-a-az... ott... ott...
Laura j utat vlasztott, amikor megszlalt:
- Mitl flsz, Melanie?
- Ott... ott... ott... -A flelem most mr ott volt a hangjban, mint ahogy spadt arcnak
vonsain is.
- Mit ltsz? - krdezte Laura. - Mitl flsz, kicsim? Mit ltsz?
- Az... az... ott...
Mufurc felkapta a fejt, s felppozta a htt. A macska feszlten figyelte a gyereket.
A leveg hirtelen termszetellenesen elnehezlt. Br ez fizikai kptelensg, a szoba
sarkaiban mintha sttebbek lettek volna az rnykok, s mintha megnttek volna.
- Az... ott... ne, ne, neee!
Laura lnynak homlokra tette a kezt, s trelmesen vrt, hogy folytassa. Furcsa rzs
fogta el, mintha vgigfutott volna a htn a hideg.
- Hol vagy most, Melanie?
- Ne...
- A szrke szobban vagy?
A kislny hangosan csikorgatta a fogt, sszeszortotta a szemt, kezt klbe szortotta,
mintha nagyon ellen akarna llni valaminek. Laura eltervezte, hogy visszaviszi az idben a szrke
szobba Studio Citybe, de gy tnt, mintha Melanie magtl lebegett volna oda, amint hipnotikus
transzba esett. De ennek semmi rtelme: Laura soha nem hallott spontn hipnotikus regresszirl. A
beteget irnytani kellett, btortani, hogy visszatrjen a trauma sznhelyre.
- Hol vagy, Melanie?
- Nnne... az... ne!
- Nyugodj meg! mitl flsz?
- Krlek... ne...
- Nyugalom, kicsim. Mit ltsz? Mondd el, drgm! Mondd el a maminak, mit ltsz? A
tartlyt? A deprivcis kamrt? Senki nem akar oda bezrni, kicsim.
De nem ez rmisztette meg Melanie-t. Laura nem tudta megnyugtatni.
- Az... az...
- Az averzi terpis szk? A villamos szk? Abba sem kell tbb belnd.
De valami ms rmtette el a gyereket. Megborzongott, s megprblt kiszabadulni Laura
karjbl, mintha meneklni akarna, elfutni.
- Drgm, velem biztonsgban vagy - mondta Laura s mg ersebben szortotta maghoz,
mint azeltt. - Nem bnthatnak.
- Nylik... kinylik... ne... de... nylik kifel...
- Nyugodj meg! - mondta Laura. Amikor a jeges borzongs vgigfutott a htn s elrte a
tarkjt, megrezte, hogy valami szrnyen fontos dolog van szletben.

15.
Felix Porteau-t, a kriminalisztikai vizsglcsoport hadnagyt a hta mgtt Poirot-nak
hvtk, Agatha Christie fellengzs kis magndetektvje utn. Dan azonban ltta, hogy Porteau
- 46 -

inkbb Sherlock Holmesszal azonosult vaskos lbai, pocakja, csapott vlla, jsgos Mikuls-arca s
boltozatos, kopasz koponyja ellenre. Hogy blvnyhoz mg jobban hasonltson, Porteau ritkn
jelent meg hajltott pipja nlkl, amelybl mindig aroms fst terjengett.
A pipa most nem gett, amikor Dan belpett Porteau irodjba, de a nyomoz azonnal
felkapta, s azzal bktt a szkre.
- lj csak le, Daniel, lj csak le! Termszetesen mr vrtalak. Gondolom, a Studio City-beli
anyag rdekel.
- Figyelemre mlt logika, Felix.
Porteau htradlt a szkben.
- Sajtos eset. Termszetesen csak napok mlva tudok teljes eredmnyrl beszmolni a
laborombl. - Felix mindig az n laboromrl beszlt, mintha nem csupn vezetn egy nagyvrosi
rendrsg kriminalisztikai laborjt, hanem sajt laksn ksrletezgetne a Baker Streeten. - Azonban
meg tudom osztani veled nhny elzetes felttelezsemet, ha kvnod.
- Nagyon rendes tled.
Porteau rharapott a pipa csutorjra, flrebiccentette a fejt, s elmosolyodott.
- Te gnyoldsz velem, Daniel.
- n? Soha.
- De igen. Mindenkivel gnyoldsz.
- Te engem egy okostninak akarsz belltani.
- Az is vagy.
- Ksz szpen.
- De egy rendes, intelligens s rokonszenves okostni vagy - ami nagy klnbsg.
- Most viszont tisztra Cary Grantnek rzem magam.
- Mirt?
Dan elgondolkodott.
- Ht, flig Cary Grantnek, flig meg Wile E. Coyote-nak.
- Az ki?
- A farkas a Gyalogkakukk rajzfilmben.
- Aha. Hogyhogy?
- Az az rzsem, hogy egy risi kszikla szakadt le a szirtrl a fejem fltt, s brmelyik
pillanatban sztlapthat.
- A szikla volna az eset?
- Ja. Talltl olyan ujjlenyomatot, ami segthet?
Porteau kihzta rasztala fikjt, s kivett belle egy dohnyos zacskt. Kezdte megtmni a
pipjt.
- Rengeteg ujjlenyomatot talltunk az ldozatoktl. Az egsz hzban. A tbbi a kislny - de
ezek csak a garzsra korltozdnak.
- A laborra.
- A szrke szobra, ahogy az egyik emberem nevezte.
- Szval llandan ott tartottk?
- Ez a leglogikusabb kvetkeztets, igen. A hallban lv mosdban is talltunk tredkeket,
amelyek szintn tle szrmazhatnak, de mshol sehol a hzban.
- s mst nem? Olyan ujjlenyomatot nem talltatok, amelyik a gyilkosok lehet?
- Szmos ilyet talltunk, fleg tredkeset. Most tesszk fel ket a gpre, hogy lefuttassuk
az sszehasonlt programon, htha valamelyik ismert bnztl szrmaznak, de eddig nem volt
szerencsnk. Szerintem nem is lesz. - Megtmgette ujjval a dohnyt, majd a zsebeiben keresett
gyuft. -A te praxisodban, Daniel, hnyszor hagyott a gyilkos tiszta, knnyedn azonosthat
ujjlenyomatot a tett helysznn?
- Ktszer - felelte Dan. - Tizenngy v alatt. Teht az ujjlenyomatok nem valszn, hogy
segtenek. Akkor viszont hogyan tovbb?
Poretau meggyjtotta a pipjt, kifjta az desks fstt, aztn elrzogatta a gyuft.
- Nem talltunk fegyvert...
- Az egyik ldozatnl volt egy piszkavas.
Porteau blintott.
- 47 -

- Mr. Cooper minden jel szerint ezzel prblt vdekezni. De nem sjtott le vele senkire.
Csak Cooper vrt talltuk meg rajta, s abbl is csak nhny cseppet, ahogy a vre a falra s a
padlra freccsent.
- Teht Coopernek nem sikerlt megtnie a tmadjt, s t sem tttk meg vele.
- Pontosan.
- A porszvsok rbukkantak valamire a poron kvl?
- Most analizljk. szintn szlva nem vagyok derlt.
Porteau mindig optimista volt, ami egy jabb holmes-i vons, ezrt mostani borltsa
zavarba ejt volt.
- s mit talltatok az ldozatok krme alatt?
- Semmi rdekeset. Se br, se szr vagy hajmaradvnyok, vr is csak a sajtjuk, vagyis nem
volt eslyk sem megkarmolni a tmadjukat.
- Pedig a gyilkosoknak kzel kellett mennik hozzjuk, Flix. gy rtem, hiszen
agyonvertk ket.
- Igen, de ha kzel is kerltek, a jelek szerint egyikk sem srlt meg. Minden
vrmaradvnyt megvizsgltunk, de kiderlt, hogy az sszes az ldozatok.
Sztlanul ltek egy darabig.
Porteau a feje fl fjta az illatos fstt. Tekintete a tvolba rvedt, mintha a bizonytkokat
mrlegeln, s ha taln most Sherlock Holmeshoz hasonlan hegedt kaphatna az lla al, taln
meg is szletne az eredmny.
Vgl Dan szlalt meg ismt.
- Felttelezem, lttad az ldozatokrl kszlt fotkat. Igen. Szrny. Hihetetlen. Ezt az
rjngst!
- s nem rzed iszonyatosan bizarrnak?
- Daniel, n minden gyilkossgot bizarrnak rzek - felelte Porteau.
- De ez mg a szoksosnl is bizarrabb.
- Valban bizarrabb - blintott Porteau, majd elmosolyodott, mint aki rl a kihvsnak.
- Nekem a hideg futkrozik a htamon.
- Figyelj arra a zuhan sziklra, Mr. Coyote!
Dan magra hagyta a laboros hadnagyot az illatos kdben, s lement, ezttal az alagsorba,
ahol a patolgiai labor volt.

16.
A kislny mg mindig hipnotikus llapotban megszlalt:
- Ne!
- Melanie, drgm, most mr nyugodj meg! Senki sem fog bntani.
A kislny a fejt doblta, kapkodta a levegt, mint aki pnikba esett. A rmlt sikoly benne
ragadt a torkban, s csak egy vkony, iszonyatosan magas szakadt ki belle. Rngatzott,
prblt kiszabadulni anyja karjai kzl.
Laura szorosan maghoz lelte.
- Ne kaplzz, Melanie! Engedd el magad! Nyugodj meg!
Hirtelen a kislny mindkt kezvel kpzeletbeli tmadja fel ttt. Vletlenl anyja
mellbe, aztn az arcba csapott. Kemny, fjdalmas tsek voltak.
Laura egy pillanatra megdbbent. Az tstl akaratlanul is knnybe lbadt a szeme.
Melanie kihengeredett anyja lbl, le a padlra, s kszva meneklt a hevertl.
- Melanie, llj meg!
A hipnotikus llapot miatt a kislnynak engedelmeskednie kellett volna a parancsnak, de
Melanie gyet sem vetett r. Elkszott a hintaszk mellett, s a vak rmlet llati hangokat csalt a
torkra.
A teknctarka macska felllt a szkben, a htt ppozta, a fle a fejre lapult s rmlten
fjt. Amikor Melanie elkszott a hintaszk eltt, Mufurc tugrotta a kislnyt, s rohanva meneklt a
dolgozszobbl.
- 48 -

- Melanie, figyelj rm!

A lny eltnt az rasztal mgtt.
Laura sajg arccal maga is az rasztal mg ment. Melanie bekuporodott az rasztal al,
mintha ott keresne menedket. Laura lehajolt, s benzett. A lny a trdt felhzva lt, karjval
tkulcsolta a lbt, llt a trdre tette, s mint korbban, most sem ltta sem Laurt, sem mst a
szobban.
- Drgm?
A kislny gy kapkodta a levegt, mintha futott volna:
- Ne hagyjtok... kinylni! Tartstok... zrva! Tartstok zrva!
Earl Benton llt meg az ajtban.
- Jl van?
Laura felpillantott.
- Igen. Ez a... lnyom, de is mindjrt jobban lesz.
- Biztos, hogy ne segtsek?
- Ne, nem kell. Egyedl kell maradnom vele. Megbirkzom vele.
Earl nmi bizonytalankods utn visszament a nappaliba.
Laura megint benzett az rasztal al. Melanie mg mindig kapkodta a levegt, de most
mr vadul remegett is. Csorogtak a knnyei.
- Gyere ki, kicsim!
A lny nem mozdult.
- Melanie, hallgass rm, s tedd azt, amit mondok! Gyere el azonnal!
Ehelyett a lny mg jobban sszekuporodott az asztal alatt.
Laura sosem hallott rla, hogy egy beteg fellzadt volna a parancsok ellen egy hipnotikus
kezels alatt. Nzte a lnyt, s vgl gy dnttt, hogy hagyja egy darabig az asztal alatt, mert ott
legalbb valamelyes biztonsgban rezte magt.
- Drgm, mi ell bujklsz?
Nem kapott vlaszt.
- Melanie, felelj szpen - mit lttl s mirt akarod zrva tartani?
- Ne hagyd, hogy kinyljon! - mondta a lny ktsgbeesetten, mintha most elszr vlaszolt
volna Laurnak, holott a tekintete ugyanolyan rmlten meredt a semmibe, mint azeltt.
- Mit ne hagyjak kinylni? Mondd meg, Melanie!
- Tartsd zrva! - kiltott fl Melanie, a szemt sszeszortotta, s olyan ervel harapott az
ajkba, hogy kiserkent a vre.
Laura benylt az asztal al, s megnyugtatlag a lnya karjra tette a kezt.
- Kicsim, mirl beszlsz? n segtek neked csukva tartani, ha megmondod, mi az.
- Az a... a... ajt - felelte a kislny.
- Mifle ajt?
- Az ajt!
- A tartly ajtaja?
- Mr nylik is, mindjrt kinylik!
- Nem! - felelte lesen Laura. - Figyelj rm! Hallgass meg, s csinld, amit mondok. Az ajt
nem nylik ki. Zrva van. Teljesen zrva. Nzd csak meg! Mg csak rsnyire sincs nyitva!
- Mg csak rsnyire sem - mondta a kislny, s most mr semmi ktsg nem frhetett hozz,
hogy hallja, amit Laura mond, s reagl is r, br mg mindig tnzett az anyjn, s mg rszben ott
volt a sajt maga teremtette fantziavilgban.
- Nincs semmi rs - ismtelte meg Laura, s felllegzett, hogy jra a kezbe kaparintotta az
irnytst.
A lny egy kiss megnyugodott. Mg mindig remegett, arca mg mindig flelmet tkrztt,
de mr nem harapta az ajkt sem. A vr legrdlt az lln. Laura folytatta:
- Drgm, most mr zrva van az ajt, s gy is marad, semmi nem lesz kpes kinyitni a
msik oldalrl, mert j zrat tettem r s le is lakatoltam. rted?
- Igen - felelte a kislny ertlenl, a hangjbl ktely csendlt ki.
- Nzd csak meg az ajtt! Ott van rajta a csillog lakat. Ltod?
- Igen - mondta Melanie, most mr tbb bizalommal.
- 49 -

- Egy nagy rzlakat. Hatalmas!

- Igen.
- Hatalmas s ers. Nincs semmi a vilgon, ami le tudn trni azt a lakatot.
- Semmi - ismtelte meg a kislny.
- J. Nagyon j. Most pedig... hogy mr nem lehet kinyitni azt az ajtt, szeretnm tudni, mi
van mgtte.
Melanie nem felelt.
- Drgm? Emlkezz, milyen ers ez a lakat. Most mr biztonsgban vagy. Mondd meg
szpen, mi van mgtte!
Melanie apr, fehr keze mozogni kezdett a levegben, mintha le akarna rajzolni valamit az
asztal alatt.
- Mi van az ajt mgtt? - krdezte ismt Laura. A kezek egyfolytban mozogtak,
repkedtek. A kislny kzben rthetetlen, csaldott hangokat hallatott.
- Mondd, kicsim!
- Az ajt...
- Hova vezet az az ajt?
- Az ajt...
- Milyen helyisg van a tloldaln?
- Az ajt...
- Hov?
- Az ajt... december... ajtaja - felelte Melanie. Flelme sszeroppant a tbbi rzelem - a
ktsgbeess, a szomorsg, a magny s a csaldottsg - slya alatt, s csak rthetetlen hangok
trtek el a torkbl, ahogy zokogott. Aztn megszlalt: - Mami? Mami?
- Itt vagyok, picim - felelte Laura dbbenten, hogy a lnya szltotta.
- Mami?
- Itt vagyok. Gyere, bjj hozzm, kislnyom! Gyere ki az asztal all!
A kislny nem jtt el, csak srsan megint felkiltott:
- Mami! - Mintha egyedl rezte volna magt, tvol Laura megnyugtat lelstl, holott
csak centikre voltak egymstl. - h, mami, mami!
Ahogy bmult az asztal al, figyelte sr kislnyt s ahogy megsimogatta, Laura osztozott
Melanie nmelyik rzsben: fjdalmat s csaldst rzett, egyszersmind ers kvncsisgot is. Mi
az, hogy december ajtaja?
- Mama?
- Itt vagyok veled.
Olyan kzel voltak egymshoz, mgis valami hatalmas s rejtlyes szakadk vlasztotta ket
el egymstl.

17.
Luther Williams fiatal, fekete br krboncnok volt, aki a Los Angelesi rendrsg patolgiai
laborjban dolgozott. gy ltztt, mintha lett volna Sammy Davis szelleme - lezser ltny,
rengeteg kszer -, de ugyanolyan szkimond volt, s szrakoztat jelensg, mint Thomas Sowell, a
fekete szociolgus. Luther nagy csodlja volt Sowellnek, s sok konzervatv szociolgusnak s
kzgazdnak a fekete rtelmisgbl; egsz passzusokat tudott idzni sz szerint a mveikbl.
Dannek sok eladst tartott pragmatikus politikbl, s a szabadpiaci gazdasg elnyeit ecsetelte,
amely mint valami csodamechanizmus - kiemeli majd a szegnyeket a nyomorbl. Olyan remek
patolgus volt, annyira j szeme volt a legkisebb eltrsek felfedezsre, ami nagyon fontos a
trvnyszki orvostani munkban, hogy majdnem megrte elviselni unalmas eszmefuttatsait, hogy
megkapja az ember boncols kzben beszerzett informciit. De csak majdnem.
Luther lt a mikroszkpja eltt, egy szvetdarabot vizsglt, amikor Dan belpett a zld
csemps laborba. Felnzett s elmosolyodott, amikor megltta, ki a ltogatja.
- Danny fi! Hasznltad a jegyeket, amiket adtam neked?
- 50 -

Egy pillanatra Dan nem tudta, mire cloz a krboncnok, de aztn eszbe jutott. Luther kt
jegyet vett G. Gordon Liddy s Timothy Leary nyilvnos vitjra, de valami kzbejtt s nem tudott
elmenni. Egy hete sszefutottak lent a hallban, s ragaszkodott hozz, hogy Dan tegye csak el a
jegyeket. Legalbb fokozza a tudatossgodat - mondta. Most zavarban volt.
- Ht, mr akkor is mondtam, nem biztos, hogy sikerl elmennem. Krtelek is, hogy add oda
msnak.
- s mirt nem mentl el?
- Nem volt idm.
- Danny, Danny, pedig az ilyesmikre idt kne szaktanod. les harc folyik, amely alaktja
letnket, azok kztt, akik szeretik a szabadsgot, s azok kztt, akik nem; ez egy csendes hbor
a szabadsgszeret libertarinusok s a szabadsggyll fasisztk s balosok kztt.
Dan mg szavazni sem ment el - de a szavazjegyzkre sem vtette fl magt - az elmlt
tizenkt vben. Nem rdekelte, melyik prt vagy melyik ideolgiai frakci van pp hatalmon. Nem
mintha azt gondolta volna, hogy a republiknusok s a demokratk, vagy a konzervatvok a
liberlisok mind elfajzott mocskok volnnak; mert vlheten azok, de ez nem rdekelte, s nem is
ez volt az oka megrgztt politikai kznynek. gy kpzelte, hogy a trsadalom elztyg a
ktyban, fggetlenl attl, kinek van a kezben a gyepl, s ideje sem volt unalmas politikai
vitkat hallgatni.
Legfbb, st mindent that rdekldse a gyilkossghoz vonzotta, ezrt nem volt ideje
politikra. A gyilkossg s a gyilkosok. Nmelyik ember elkpzelhetetlen brutalitsra kpes, s ez
mindig elkpesztette. Persze nem azok a gyilkosok, akik egyrtelmen rltek voltak. s nem is
azok, akik eszement dhkben vagy szenvedlytl vezettetve lnek, akiknek tettt kiprovokljk.
Hanem msok. Nmelyik frj lelkifurdals nlkl kpes meglni a felesgt, csak mert runt.
Anyk, akik meglik gyerekket, mert nem akarjk tovbb vllalni a felelssget, amit a
felnevelsk jelent. s mg csak nem is reznek fjdalmat vagy bntudatot emiatt. St, vannak
emberek, akik brmilyen indokbl kpesek brkit meglni, egszen htkznapi okok miatt, pldul
azrt, mert valaki bevgott el elzs kzben. Ezek mind amorlis szociopatk, s Dan soha nem
unta meg, hogy velk s aberrlt lelkkkel foglalkozzon. Meg akarta ket rteni. Elmebetegek-e vagy retardltak? Vajon csak bizonyos emberek kpesek hidegvr gyilkolsra, vagy ezek a
gyilkosok egy specilis emberfajta? Ha azok, ha k a farkasok a birkatrsadalomban, akkor ki
akarta derteni, mitl klnlegesek. Mi hinyzik bellk? Mirt ismeretlen szmukra az egyttrzs
s az emptia?
Igaz, nem egszen rtette sajt intellektulis rdekldst a gyilkossg irnt. Nem voltak
filozfus hajlamai - legalbbis nem gondolt magra gy. Taln ha az ember nap mint nap
erszakkal, vrrel s halllal dolgozik, akkor nem lehet kikerlni, hogy az ember az elmlsrl
filozofljon. Sok gyilkossgis nyomoz rengeteget gondolkozik az emberi let stt oldalairl;
biztos nem az egyetlen; de ezt nem fogja tudni kiderteni, mert a zsaruk nem szvesen beszlnek
errl a tmrl.
Az esetben taln az motivlja a gyilkossg s a gyilkosok irnti rdekldst, hogy az
ccst s a hgt megltk. Taln.
Most azonban az alkoholtl s vegyszerektl bzl laborban Luther Williams rmosolyodott
Danra, s gy szlt:
- Idefigyelj, Danny, a jv hten lesz egy baromira izgalmas vita a...
Dan kzbevgott:
- Luther, ne haragudj, de nincs idm cseverszni. Szksgem van egy infra, ha lehet,
azonnal.
- Mi ez a nagy sietsg?
- Pislnom kell.
- Nzd, Danny, n tudom, hogy te unod a politikt...
- Nem, de tnyleg, ez nem igaz - felelte Dan rezzenstelen arccal. - Valban pislnom kell.
Luther flshajtott.
- Egy szp napon a fasisztk veszik t a hatalmat, s trvnyt hoznak, hogy az ember ne
pislhasson a Szvetsgi Vizelsellenrzsi Felgyelet engedlye nlkl.
- Juj!
- 51 -

- Aztn majd jhetsz hozzm sztrobbant hlyaggal, hogy des istenem, Luther, mirt is
nem hallgattam rd, amikor figyelmeztettl ezekre a politikn tl fenyeget veszlyekre?
- Nem, dehogy. grem, kikszom valahova s hagyom, hogy csendben felrobbanjon a
hlyagom. grem - st, eskszm - hogy nem teszek neked szemrehnyst.
- Ja, mert inkbb hagyod, hogy felrobbanjon a hlyagod, semhogy belsd: igazam volt.
Luther kerekeken grdl karosszken lt a laborasztalnl. Dan odahzott egy msikat, s
lelt vele szemben.
- Ok, rasszon el szdt zsenialitsval, Doktor Williams. Tegnap jjel hrom illusztris
figura kerlt hozzd. McCaffrey, Hoffritz s Cooper.
- Ma estre van kirva a boncolsuk.
- Mg hozzjuk sem nyltl?
- El vagyunk maradva a tervvel, Danny. Gyorsabban gyilkolsszk ket, mint ahogy mi fel
brjuk ket vagdalni.
- Ez gy hangzik, mintha megsrtennek egy fontos szabadpiaci elvet - mondta Dan.
- Mi van?
- Jval nagyobb a knlat, mint a kereslet.
- Mirt, nem ez az igazsg? Bemenjnk a htkamrba? Nem akarod megnzni, ahogy ott
hevernek egyms hegyn-htn?
- Nem, ksz, br kellemes kirndulsnak tnik.
- Hamarosan mr a szekrnybe kell pakolnunk ket, jgakkuk kz.
- De legalbb lttad azt a hrmat, amelyek rdekelnek?
- h, igen.
- Tudsz valamit mondani rluk?
- Ht... halottak.
- Ha a fasisztk tveszik a hatalmat, az els dolguk lesz leszmolni a szellemesked, fekete
krboncnokokkal.
- H, n is ezt mondom neked! - rikkantott fel Luther.
- Megvizsgltad a srlseiket?
A patolgus arca, ha lehet, mg sttebb lett.
- Eletemben nem lttam ilyet. Mindegyik hulla egy zzds- s trsmassza, tbb tucat, ha
nem tbb szz trs. Ilyet! Jzusom! Mgsincs kt egyforma ts, amely ugyanazt a konfigurcit
mutatn. Rengeteg a trs, de nincs mdszeressg a trsek formjban. A boncols majd kiderti,
de mr elre mondhatom, hogy nmelyik csont elpattant, nmelyik szilnkosan trt, nmelyik
szablyosan porr zzdott. Nos... nincs az a tompa trgy, amely porr tudn trni a csontokat. Egy
tstl megreped, elhasad, de szigoran az ts helyn. Egy ts nem tr porr csontot - hacsak
nem iszonyatos erej ez az ts, amikor egy kocsi elcsap egy gyalogost s nekinyomja egy
tglafalnak. gy sztzzni csontot csak nyomssal lehet, ha sszeszortjuk, de valami iszonyatos
ervel.
- Nos, mivel thettk ket?
- Nem rtettl meg. Ha valakit ilyen ervel s ennyiszer megtnek, ott az ember jellegzetes
tsnyomokat tall - durva vagy sima, les, lekerektett, vagy mit tudom n milyen felletet.
Ilyenkor azt tudod mondani: Ezt a fickt kalapccsal vertk agyon, amelynek dombor volt a
fellete, egy hvelykes az tmrje s a szle kiss befel lejt. Vagy hogy fesztvassal,
szekercvel, vagy egy szalmival vertk agyon. Ha megnzed a srlseket, meg tudod nevezni a
gyilkos eszkzt. Most azonban nem. Minden zzdsnak ms alakja van, mintha mindegyiket
msfajta eszkzzel kvettk volna el.
Dan a bal flcimpjt hzogatta, ahogy megszlalt:
- Gondolom, kizrhatjuk azt a lehetsget, hogy a gyilkos egy brndre val eszkzzel
vonult be a hzba, csak mert kedveli a vltozatossgot. Nem ltom be, hogy az ldozatok ttlenl
lltak, mg a pasas sra cserlte a kalapcsot, majd az st egy kecses csfogra.
- Azt hiszem, ez egy jzan felttelezs. Az a helyzet... hogy nem lttam egyetlen olyan sebet
sem, amely kizrlag kalapcstl, pajszertl vagy csfogtl szrmazna. Mindegyik ts
klnbzik a msiktl, mindegyiknek klnleges alakja van.
- Valami tleted van?
- 52 -

- Ht, ha most egy rgi Fu Manchu regnyben volnnk, akkor azt mondanm, hogy a
gonosztev feltallt valami rdgi j fegyvert, egy levegbl kszlt kalapcsot, amely nagyobb
ervel csap le, mint Schwarzi egy tkils kalapccsal.
- lnk a fantzid. De nem nagyon valszn.
- Olvastl valaha Sax Rohmertl, aki ezeket a Fu Manchu knyveket rta? Tele vannak
egzotikus fegyverekkel, eszmletlen gyilkolsi mdszerekkel.
- De ez a val let.
- lltlag.
- A val let nem egy Fu Manchu-regny.
Luther megrntotta a vllt.
- Mr fogalmam sincs. Nzted mostanban a hreket?
- Ennl valamivel kzelfoghatbb dologra volna szksgem, Luther. Nekem segtsg kell
ebben az gyben, s nem is kevs!
Nmn meredtek egymsra.
Aztn a humor legkisebb jele nlkl Luther megszlalt:
- Pedig ez pontosan gy nz, Danny. Mintha valami levegbl kszlt kalapccsal vertk
volna agyon ket.

18.
Miutn Laura nem tudta Melanie-t elcsalogatni az asztal all, kihozta a kislnyt a
hipnotikus transzllapotbl. Illetve nem egszen pontosan: a gyerek tudata nem tisztult ki egszen.
Ahogy kijtt a hipnzisbl, lassan tlebegett abba a flkataton llapotba, amilyenben akkor is volt,
amikor a rendrk rtalltak.
Laura ddelgetett magban valami halvny remnyt, hogy a hipnotikus transzbl kikerlve
sztpattan a katatnia burka is. A gyerek szeme nagyon rvid ideig valban meg is llapodott
Laurn, st egyik kezvel megrintette az arct is, mintha nem hinne a szemnek, hogy anyja ott
van vele.
- Maradj velem, kicsim! Ne csssz vissza! Maradj velem!
De a lny visszacsszott mgis. A fizikai kontaktus pillanata nagyon rvid volt, fjdalmasan
rvid.
A terpis ls megviselte Melanie-t is. Arcizmai megereszkedtek a kimerltsgtl, szeme
vreres lett. Laura gyba dugta s a kislny azonnal elaludt, ahogy feje a prnra kerlt.
Amikor Laura kiment a nappaliba, felfedezte, hogy Earl Benton nem a szkben l, s a
zakjt is levetette. St, a revolvert is elhzta a hna all s a jobb kezben tartotta, igaz, a fld
fel tartotta a csvt, nem gy, mint aki azonnal lni kszl vele, inkbb gy, mint aki arra szmt:
hamarosan hasznlnia kell. A francia ablaknl llt s kifel nzett, szles arcrl sttt az
aggodalom.
- Earl? - krdezte Laura bizonytalanul. A frfi rpillantott.
- Melanie hol van?
- Alszik.
A frfi figyelmt ismt az utca kttte le.
- Jobb, ha most ott van vele.
Az asszonynak elszorult a torka. Nagyot nyelt.
- Mi a baj?
- Lehet, hogy semmi. Fl rja a telefontrsasg furgonja parkolt le a hz eltt. Nem szllt ki
belle senki.
Laura is az ablakhoz lpett.
Egy kk-szrke furgon, oldaln kk s fehr betkkel, valban ott parkolt az utca tloldaln,
flig a napon s flig egy jacaranda fa rnykban. gy nzett ki, mint azok a telefonos furgonok,
amelyeket mskor is ltott mr: nem volt rajta semmi klnleges vagy fenyeget.
- Mirt rzi gyansnak? - krdezte a frfitl.
- Mint mondtam, senki sem szllt ki belle.
- 53 -

- Lehet, hogy a szerel szundt egyet a cge kontjra.

- Nem valszn. A telefontrsasgok nem nzik az ilyesmit ttlenl. Egybknt, egyszeren
csak... bzlik. rzem. Lttam mr ilyesmit mskor is s az az rzsem, megfigyels alatt tartanak.
- Megfigyels alatt? De kik?
- Nehz volna megmondani. De a telefonos furgonokat... azokat ltalban a szvetsgiek
hasznljk.
- Szvetsgi gynkk?
- Aha.
Laura dbbenten meredt Earlre. A frfi nem osztozott a megdbbensn.
- gy rti, az FBI?
- Lehet. Vagy a pnzgy alkohol, dohny s lfegyver irodja. Vagy a vdelmi minisztrium
biztonsgisai. Sokfle szvetsgi gynksg van.
- De mirt kne nekik megfigyelnik minket? ldozatok vagyunk - legalbbis potencilis
ldozatok - s nem bnzk!
- Nem mondtam biztosra, hogy ezek szvetsgiek. Csak azt, hogy k gyakran dolgoznak
gy.
Ahogy Earlt nzte, aki viszont a furgonra meredt, Laura szrevette, hogy a frfi
megvltozott. Mr nem volt az a naiv vidki legny, akinek ltszott, idsebbnek tnt huszonhat
vnl, s viselkedse is katonsan professzionlis lett.
Laura zavartan megszlalt:
- De ha a kormny emberei, akkor nem kell flnnk.
- Valban?
- Nem akarhatjk meglni Melanie-t.
- Tnyleg nem?
Laura dbbenten fakadt ki:
- Ht persze, hogy nem! s nem is a kormny vgzett a frjemmel s azzal a msik kettvel.
- Honnan tudja? - krdezte Earl, de szemt nem vette le a furgonrl.
- h, az isten szerelmre!...
-A maga frje meg az egyik ldozat a kt msik kzl... a UCLA-n dolgozott.
- s?
- Kaptak mindenfle pnzeket.
- Igen, de...
- Ezeknek a kutatsi kereteknek egy rsze, lehet, hogy a nagyobbik rsze, a kormnytl folyt
be, nem igaz?
Laura nem is felelt, hisz Earl gyis tudta a vlaszt.
- A Vdelmi minisztrium fizette ket - folytatta a frfi.
A n blintott.
- s msok is.
- A Vdelmi Minisztriumot rdekelheti a viselkedsmdosts - mondta a frfi. -A
tudatkontroll. gy a legknnyebb elbnni az ellensggel, ha ellenrizzk a tudatt, a bartunkk
tesszk anlkl, hogy szrevenn: manipulljk. Ezzel egyszer s mindenkorra lezrulhat a
hagyomnyos hbork kora. Br, ha jobban belegondolok, brmelyik minisztriumot rdekelheti a
tudatkontroll.
- Honnan tud ennyit Dylan munkjrl? n nem beszltem magnak ezekrl.
Earl nem a krdsre felelt.
- Lehet, hogy a frje s ez a Hoffritz mg mindig a kormnynak dolgozott.
- Hoffritz elvesztette a hitelt...
- De ha a kutatsa fontos volt, ha eredmnyeket hozott, akkor nem rdekelte ket, hogy a
magas tudomny kikzstette. Attl k mg hasznlhattk.
Laura ismt a frfira pillantott s cinizmust ltott a tekintetben, s ez a belefradtam a
vilgba arckifejezs teljesen mss tette, mint ahogy megismerte.
Most mr nem a falusi gyereket ltta benne, s eszbe is jutott, hogy ez a kp nem csupn
okos lca volt-e. Hirtelen rjtt, hogy Earl Benton, fiatal kora ellenre, soha nem volt egyszer arc
fi.
- 54 -

s mr abban sem volt biztos, felttlenl megbzik-e benne.

A helyzet hirtelen nagyon bonyolult lett, a lehetsgek annyira tbbskak, hogy Laura
szablyosan beleszdlt.
- Kormnysszeeskvs? De akkor mirt ltk meg Dylant s Hoffritzot, ha nekik
dolgoztak?
Earl habozs nlkl vlaszolt:
- Taln nem k ltk meg ket. St, ez nagyon valszntlen. De taln a frje kutatsai
dnt ttrst rtek el katonai terleten, s a msik oldal vgzett velk.
- Mifle msik oldal?
A frfi jbl az utct figyelte.
- Klfldi gynkk.
- A Szovjetuni sszeomlott. Errl taln hallott mr. Megrtk az jsgok.
- De az oroszok mg megvannak, s messze nem vagyunk mg haverok. Aztn ott van Kna,
Irn, Irak s Lbia. Szval nincs hiny ellensgbl. Hatalomhes emberek mindig vannak.
- De ez rlet - tiltakozott az asszony.
- Ugyan mirt?
- Titkos gynkk, kmkeds, nemzetkzi intrikk... Az tlagember ezekkel csak a moziban
tallkozik.
- Pontosan. De a maga frje s Hoffritz nem tlagember volt - felelte Earl.
Laura nem brta levenni a szemt errl a fiatalemberrl, aki ilyen flelmetes metamorfzison
ment t - megregedett, megkemnyedett - a szeme eltt. Megismtelte a krdst, amelyre az
elbb nem kapott vlaszt.
- Ez a feltevs... ez nem juthatott eszbe, ha nincs tisztban a frjem kutatsi terletvel, ha
nem ismeri a szemlyisgt, hogy milyen munka rdekelhette. Honnan tud ennyit Dylanrl?
ntlem nem hallott semmit.
- Dan Haldane mondta.
- A nyomoz? Mikor?
- Amikor felhvott. Nem sokkal dli tizenkett eltt.
- De n csak egykor rendeltem meg a vdelmet a cgknl.
- Dan megmondta, hogy odaadta magnak a krtynkat, hogy keresni fog minket. s azt
akarta, hogy tisztban legynk minden lehetsggel az eset kapcsn.
- De soha nem emltette nekem, hogy az FBI is benne lehet... vagy az oroszok, az istenrt!
- Nem is tudja, hogy benne vannak-e, Doktor McCaffrey. Csak gy rzi, hogy a
gyilkossgoknak nem csupn helyi a jelentsgk. Azrt nem emltette a dolgot magnak, mert nem
akarta feleslegesen ijesztgetni.
- Jzusom!
A paranoia rlt s csbt mormogsa ismt megszlalt a fejben. gy rezte, hogy egy
szvevnyes sszeeskvs pkhljba kerlt.
- Jobb, ha elmegy Melanie-ra vigyzni - javasolta a frfi.
Odakint egy Chevrolet szedn gurult vgig lassan az utcn. Megllt a furgon mellett, majd
elkanyarodott s leparkolt. Kt ember szllt ki belle.
- A mieink - jegyezte meg Earl.
- A Paladin gynkei?
- Aha. Az elbb felhvtam az irodt, amikor gy lttam, hogy megfigyels al vettek minket,
s megkrtem, kldjenek ki nhny fickt, hogy ellenrizzk le, mert n nem hagyhatom magukat
egyedl.
A kt frfi kt irnybl kzeltette meg a furgont.
- Jobb, ha Melanie-ra vigyz - ismtelte meg Earl.
- Semmi baja.
- Akkor lpjen el az ablaktl!
- Mirt?
- Engem fizetnek a kockzatvllalsrt, nem magt. s mr az elejn figyelmeztettem, hogy
azt kell tennie, amit mondok.
Laura ellpett az ablak melll, de csak annyira, hogy azrt lssa, mi folyik a furgonnl.
- 55 -

Az egyik paladinos mg mindig ott volt a sofr felli ajt mellett. A msik a furgon mg
ment.
- Ha szvetsgisek, akkor nem lesz lvldzs - mondta Laura. - Mg ha kell is nekik
Melanie.
- gy van - felelte Earl. - Akkor oda kell adnunk nekik.
- Nem! - tiltakozott rmlten a n.
- De igen; sajnos, nem volna ms vlasztsunk. k kpviselik a trvnyt. De akkor legalbb
tudjuk, kik vittk el, s a brsgon harcolhatunk rte. De, mint mondtam, ezek a fickk nem
szvetsgisek.
- s ha... msok? - krdezte a n, kptelen volt a szjra venni, hogy oroszok.
- Akkor csnya lesz a helyzet.
A frfi laptkeze ersen rfeszlt a pisztolya markolatra.
Laura kinzett az ablakon, amelyen ltszottak az elz esti es nyomai.
A ks dlutni napfny rzvrsre festett mindent az utcban.
Ltta, hogy a telefonos furgon hts ajtaja hirtelen kinylik.

19.
Dan eljtt a patolgirl, de alig tett meg nhny lpst a folyosn, amikor eszbe jutott
valami, s megtorpant. Visszament, s behajolt az ajtn. Luther mr visszalt a mikroszkp mg.
- Azt hittem, pislnod kell - jegyezte meg a krboncnok. - Hisz csak tz msodperce mentl
el.
- Itt pisltam a folyosn - felelte Dan.
- Tipikus nyomoz viselkeds.
- Idehallgass, Luther, te ugye libertarinus vagy?
- Az, de van egy csom fle libertarinus. Vannak kztk konzervatvok, anarchistk s
ortodox libertarinusok. De vannak olyanok is, akiket...
- Luther, nzz rm, s szemgyre veheted az unalom defincijt.
- Akkor mirt krdezed?
- Csak az rdekel, hallottl-e valaha a Szabadsgot Azonnal csoporttl.
- Nem emlkszem.
- Ez egy politikai akcibizottsg.
- Akkor sem mond semmit.
- Te elg aktvan mozogsz libertarinus krkben, nem igaz? Hallanod kellett volna a
Szabadsgot Azonnalrl, ha valami komoly trsasg volna, nem gy van?
- Valsznleg.
- Ernest Andrew Cooper.
- Ez az egyik hulla Studio Citybl - felelte Luther.
- Aha. Nem hallottad a nevt mskor is?
- Nem.
- Tuti?
- Tuti.
- Pedig lltlag nagymen libertarinusnak kne lennie.
- Hol?
- Itt L. A.-ben.
- Ht, nem az. Sose hallottam mg rla.
- Biztos?
- Ht persze, hogy biztos. Most mirt jtszod nekem a nyomozt?
- Mert az vagyok.
- Inkbb egy farok, az vagy - felelte Luther vigyorogva. - Mindenki azt mondja, akivel
egytt dolgozol. Msok mst is mondanak rd, de mindegyik azt mondja, hogy egy farok vagy.
- Farok, farok... ennyire tetszik neked ez a sz? Mi bajod van, Luther? Magnyos vagy,
szksged van egy j ncire?
- 56 -

A krboncnok felnevetett. Szvbl nevetett, s olyan volt a mosolya, hogy az ember

nkntelenl is visszamosolygott r. Dan elkpzelni sem tudta, hogy egy ilyen j termszet,
letvidm, optimista s energikus fick, mint Luther Williams, mirt tlti az lett hullk
trsasgban.
*
Dr. Irmatrude Gelkenshettle, a UCLA pszicholgiai tanszknek vezetje egy
sarokszobban rendezte be az irodjt, sok-sok ablaka mind a campusra nylt. 16:45 volt, a tli nap
mr csak szrks narancsszn sugarakat vetett az pletekre, mint amikor a tz mr csak parzslik.
Odakint percrl percre hosszabbak lettek az rnykok, a dikok fzsan siettek a csps levegn,
amely a leszll sttsg hrnke volt.
Dan lelt egy knyelmes IKEA fotelbe, Dr. Gelkenshettle viszont visszament rasztala
mg, s lelt a magas tmls forgfotelbe.
Alacsony, testes, tvenes n volt. Aclszrke haja nlklztt minden stlust, s br soha
nem lehetett szp n, arca kedves volt s kellemes. Sttkk nadrgot, fehr, zsebes frfiinget viselt
vllpnttal, ujjt feltrte, de mg a karrja is frfi ra volt, egy egyszer, de megbzhat Timex
fmszjjal. radt a nbl a szakrtelem, a hatkonysg s az intelligencia.
Br Dan csak most ismerkedett meg vele, gy rezte, mintha jl ismern, mert Kay nni nevelanyjnak testvre, aki hivatsos katonatiszt volt - ugyangy nzett ki. Dr. Gelkenshettle
egyrtelmen a knyelem s a tartssg szempontjait figyelembe vve vlogatta ssze a ruhatrt.
Nem nzte rossz szemmel, ha valaki divatosan ltzkdtt; neki egyszeren nem jutott eszbe,
hogy a divat is szempont lehet a ruhatra felfrisstsekor. Akrcsak Kay nninek. Dan mg azt is
tudta, mirt hord frfi karrt. Kay nninek is az volt, mert a szmlapja nagyobb, mint a ni rk, a
szmokat jobban lehet ltni.
Elszr Dan is megdbbent, mert nem gy kpzelte el egy hres egyetem pszicholgiai
tanszkvezetjt. De aztn szrevette, hogy a knyvespolcon egy teljes sor, tbb mint hsz m az
nevt viselte a gerincn.
- Doktor Gelkenshettle...
A n felemelte a kezt, flbeszaktotta.
- Ez egy lehetetlen nv. Csak a hallgatk hvnak gy, s azok a kollgk, akiket megvetek,
vagy az autszerelm - mert ezekkel az emberekkel tvolsgot kell tartanom, klnben mg egy
vagyont krnek egy szimpla porlaszt belltsrt. s persze az idegenek. Mi is idegenek vagyunk
ugyan, de szakrtk a sajt terletnkn, szval hagyjuk a formasgokat. Hvjon csak Marge-nak!
- Ez a kzps neve?
- Sajnos nem. De az Irmatrude legalbb olyan szrny, mint a Gelkenshettle, vagy a kzps
nevem, a Heidi. Maga szerint gy nzek ki, mint egy Heidi?
A frfi elmosolyodott.
- Azt hiszem, nem.
- Igaza van, nem. A szleim kedves emberek voltak, nagyon szerettek is, de valahogy nem
volt rzkk a nevekhez.
- n meg Dan vagyok.
- Mennyivel jobb! Egyszer, vilgos. Mindenki ki tudja mondani. De maga Dylan
McCaffrey-rl s Willy Hoffritzrl akart beszlni. Nehz elhinni, hogy meghaltak.
- Nem volna olyan nehz, ha ltn a tetemeket. Elbb beszljen Dylanrl! Mi volt a
vlemnye rla?
- Akkor mg nem voltam tanszkvezet, amikor itt volt. Csak ngy ve neveztek ki.
- De itt tantott, itt kutatott mr akkor is. Itt dolgozott a tanszken.
- Igen. Nem ismertem jl, de annyira igen, hogy ne kvnjam jobban megismerni.
- gy hallottam, hogy a munkjnak szentelte magt. A felesge, aki maga is pszichiter,
slyos mnis-megszllott emberknt emlegette.
- rlt volt - felelte Marge.
*
A kt paladinos gynk ellpett a gyans furgon melll, s elindult egyenesen Laura hza
fel. Earl Benton beengedte ket.
- 57 -

Az egyik magas volt, a msik alacsony. A magas karcs volt, s szrke arc. Az alacsony
kiss kvrks, orra krl szeplkkel. Nem akartak lelni, nem krtek kvt sem. Earl az
alacsonyabbikat Flash-nek szltotta, de Laura nem tudta, ez vajon a vezetkneve vagy a gnyneve.
Flash beszlt csak, a magasabbik csak llt mellette, hossz arca kifejezstelen volt.
- rjngenek, hogy lelepleztk ket - kzlte Flash.
- Akkor gyesebben kellett volna csinlniuk - felelte Earl.
- n is ezt mondtam nekik - jegyezte meg Flash.
- Kik ezek?
- FBI igazolvnyokat mutattak.
- Lertad a nevket?
- A nevket s az igazolvnyszmukat is.
- Igazinak tnt az igazolvnyuk?
- Aha - felelte Flash.
- s a pasik? gy nztek ki, mint az iroda emberei?
- Ja - felelte Flash. - Makultlan elegancia. Hvs, halk szav, udvarias hang, ha dhs is, s
st bellk az arrogancia. Ahogy kell.
- Tudom - felelte Earl.
- Most visszamegynk az irodba - magyarzta Flash. - Leellenrizzk, dolgoznak-e ilyen
nev gynkk az FBI-ban.
- Akkor is ott lesznek a nevek, ha a pasik kamuk - felelte Earl. - Inkbb szerezzetek fotkat
azokrl az gynkkrl, s nzztek meg, ezek az rgk azok-e!
- Pontosan ezt akartuk - felelte Flash.
- Aztn hvjatok fl, ha megtudtok valamit! - mondta Earl, amikor a kt frfi elindult az ajt
fel.
- Vrjanak! - szlt utnuk Laura.
Mindhrman fel fordultak.
- Mit mondtak maguknak? - krdezte a n. - Mirt figyelik a hzat?
- Az FBI nem beszl az akciirl, hacsak nem akar - mondta Earl Laurnak.
- s ezek a fickk nem akartak - tette hozz Flash. - Szerintem elbb fognak szjon cskolni
minket s tncra perdlni velnk, mint hogy errl beszljenek.
A magas ember is blintott.
- Ha azrt vannak itt, hogy Melanie-ra s rm vigyzzanak, azt megmondank, nem? krdezte Laura. - Teht azrt vannak itt, hogy elvegyk tlem.
- Nem szksgszeren - felelte Flash. Earl visszatette a pisztolyt a tokjba.
- Tudja, Laura, lehet, hogy a helyzet az FBI szmra is ugyanolyan zavaros, mint neknk.
Pldul tegyk fl, hogy a frje egy fontos Pentagon ksrleten dolgozott, amikor eltnt Melanieval. s az FBI azta kereste. Most elkerl holtan, rejtlyes krlmnyek kztt. Lehet, hogy nem a
kormnytl kapta a pnzt ez alatt a hat v alatt, s az rdekli ket, honnan szereztk a pnzt.
Laura megint gy rezte, hogy megmozdul a talpa alatt a fld, mintha a valsg, amelyet
eddig adottnak vett, illzinak bizonyulna. Mintha az igazi valsg ez a paranois rmlom volna,
tele arc nlkli ellensggel s bonyolult sszeeskvssel.
- Teht azt mondja, hogy azok kint a furgonban azrt figyelik a hzat, mert azt hiszik, hogy
valaki ms jhet Melanie-rt s le akarjk ket kapcsolni? - krdezte Laura. - De mg mindig nem
rtem, mirt nem szltak, hogy figyelnek bennnket?
- Nem bznak magban - felelte Flash.
- Dhsek voltak, hogy lelepleztk ket s nemcsak azok eltt, akik esetleg ket figyeltk magyarzta Earl -, hanem maga eltt is.
- De mirt? - krdezte rtetlenl Laura. Earl feszengett.
- Mert esetleg gy gondoljk, hogy maga benne volt ebben a dologban a frjvel egsz id
alatt.
- De elrabolta tlem Melanie-t.
Earl megkszrlte a torkt, lthatan nem rlt, hogy ezt kell mondania.
- Az FBI szempontjbl maga hagyhatta, hogy a frje elvigye a gyerekket, hogy nyugodtan
ksrletezhessen rajta anlkl, hogy a csald vagy a bartok bele tudnnak szlni.
- 58 -

- Ez rltsg! - kiltott fel Laura dbbenten. - Maga is ltja, mit tett a kislnnyal. Hogy
lehettem volna a bntrsa?
- Az emberek furcsa dolgokat mvelnek.
- De n szeretem. a kislnyom. Dylan zavart volt, taln rlt is, ez rendben van, taln t
nem is rdekelte, hogy fjdalmat okoz a lnynak, hogy tnkreteszi. De n nem vagyok zavart! Nem
vagyok olyan, mint Dylan!
- Tudom - felelte csillaptan Earl. - n tudom, hogy nem.
Laura ltta ezt Earl Benton szemben, ltta a bizalmat s az egyttrzst, de amikor a msik
kettre pillantott, azokban ktelyt s gyanakvst is szrevett.
Nekik dolgoznak, mgsem hisznek neki, hogy igazat mond.
rlet.
gy rezte, mintha rvnybe kerlt volna, amely a gyanakvssal, megtvesztssel s
erszakkal teli rmlomvilg fel sodorja, egy idegen tj fel, ahol semmi sem az, aminek ltszik.
*
Dan meglepdtt.
- rlt? Azt hittem, hogy a pszicholgusok nem hasznlnak ilyen szavakat.
Marge gnyosan mosolygott.
- h, az eladteremben nem is, sem a tudomnyos kzlemnyekben, s egszen
bizonyosan nem a brsg eltt, ha a szakvlemnyket krik a vdlott elmellapotrl. Most
azonban magunk kztt vagyunk, s n mondom magnak, Dan, hogy ez a fick rlt volt. Nem
gy, hogy flepnit kellett volna adni neki, ezt hadd mondjam meg. De nem is pusztn klnc volt.
Az elsdleges kutatsi terlete a viselkedsmdost technikk kifejlesztse s alkalmazsa volt,
amelyekkel a bnzk szemlyisgt meg lehet vltoztatni. De kzben mindig valamelyik kedvenc
vesszparipjn is lovagolt. Folyton hangoztatta mly elktelezettsgt - megszllottsg volna r
a helyes sz - valami j elkpzels irnt, de fl v alatt teljesen elvesztette az rdekldst.
- Mik voltak ezek a vesszparipk?
A n htradlt a szkben s karba tette a kezt.
- Egy darabig drogterpit keresett a nikotinfggsg megszntetsre. Maga szerint van
ennek rtelme? Segteni leszoktatni az embereket a dohnyzsrl - hogy rszoktatjuk egy drogra?
Baromsg. Aztn egy darabig azt hangoztatta, hogy a szubliminlis szuggeszti, a tudatalatti
programozs segtsgvel meg lehetne szntetni az eltleteket a termszetfelettivel szemben, gy
megnyitva az emberek tudatt a paralmnyek befogadsa eltt, hogy ugyanolyan knnyen
szrevegyk a szellemeket, mint embertrsainkat.
- Szellemeket? Nem inkbb ksrtetekrl beszl?
- De igen. Pontosabban beszlt.
- Azt hittem, hogy a pszicholgusok nem hisznek a ksrtetekben.
- Egy olyannal l szemben, aki nem hisz. McCaffrey viszont hitt.
- Most jut eszembe, milyen knyveket talltunk a hzban. Nmelyik az okkult dolgokkal
foglalkozott.
- A vesszparipinak a fele ebbe a krbe volt sorolhat - felelte a n.
- s ki finanszroz egy ilyen kutatst?
- Meg kell nznem az aktkat. Azt hiszem, hogy ezeket a ksrleteit nem finanszroztk.
Bizonyra gyesen lecspett a tbbi munkkra kapott pnzekbl.
- Lehet ennyire nyltan hazardrozni a pnzzel? Nem kell mindenrl ttelesen elszmolni?
- A kormnyt viszonylag knny becsapni, ha az ember tisztessgtelen. Nha a legknnyebb
a tolvajnak egy msik tolvajt megkopasztani, mert el sem tudjk kpzelni magukat ldozatknt,
hanem kizrlag tettesnek, kezdemnyeznek.
- s ki finanszrozta a komoly kutatsait?
- A pnz egyik rsze a vgzett hallgatk szmra fenntartott kutatsi alapbl szrmazott.
Cgektl is kapott, s persze a kormnytl.
- Dnten onnan?
- Dnten.
A frfi a homlokt rncolta.
- Ht, ha Dylan McCaffrey rlt volt, mirt tmogatta a kormny?
- 59 -

- rlt volt ugyan, s az okkult-mnija is idegest, de attl mg zsenilis fick volt. Ezt el
kell ismernem. Ha stabilabb szemlyisg, az intelligencijval sokra vihette volna. Hres lett volna a
szakterletn, st, taln a szlesebb publikum is megismeri.
- A Pentagon is finanszrozta?
- Igen.
- s mit dolgozott volna a Pentagonnak?
- Nem tudom megmondani. Elszr is azrt, mert nem tudom. Viszont ha tudnm is, akkor
sem mondhatnm meg. Mert llamtitok, s magnak nincs felhatalmazsa.
- Ez logikus. s mit tud nekem Wilhelm Hoffritzrl mondani?
- Hogy egy takony volt.
Dan elnevette magt.
- Doktor... illetve Marge, maga aztn nem vatoskodik a szavakkal.
- Ha ez az igazsg? Hoffritz egy elitista diszn volt. Nagyon vgyott r, hogy legyen a
tanszkvezet. De nem volt eslye. Mindenki tudta, milyen lett volna, ha hatalmat kap felettnk.
Erszakos. Agresszv. Visszalt volna a hatalmval. Belebukott volna az egsz tanszk.
- is vgzett vdelmi kutatsokat?
- Szinte kizrlag azt. Ezekrl sem beszlhetek.
- Pletykk keringenek, hogy el kellett jnnie az egyetemrl.
- Gyzelmi nap volt az a UCLA szmra!
- Mirt rgtk ki?
- Volt egy fiatal lny, egy hallgat...
- Aha...
- Rosszabb trtnt, mint amire gondol - felelte Marge. - Nem morlis botls. Nem lett
volna az els prof, aki lefekteti a hallgatjt. Akkor a fl tanszket el lehetne kldeni s a ni
oktatk tdt, ha ennek a trvnynek rvnyt szereznnek. Lefekdt vele, ez tny, de annyira
megverte, hogy a lny krhzba kerlt. A kapcsolatuk... Bizarr volt, ez r a helyes kifejezs. Aztn
egy jjel elvadult a dolog.
- Ilyen megktzsdirl volt sz? - krdezte Dan.
- Igen. Hoffritz szadista volt.
- s a lny trte? Mazochista volt?
- Igen, de tbbet kapott, mint amennyire vgyott. Egy jjel Hoffritz elvesztette az nuralmt,
eltrte az orrt, hrom ujjt s a bal karjt. Bent voltam a krhzban. Lttam. Mindkt szemn
monokli volt, felhasadt a szja, tele volt vralfutssal.
*
Laura s Earl llt az ablaknl, figyelte, ahogy Flash s a magas fick lestl a hztl az
utcra az alkonyatban.
A telefonos furgon mr csak egy elmosdott alakzat volt, a rszleteket elnyelte a sttsg,
ahogy lassan leszllt az j.
- Szval az FBI? - szlalt meg a n. - Ezek nem mentek el?
- Nem.
- Pedig mr tudjuk, hogy itt vannak.
- Biztos meg vannak gyzdve rla, hogy maga vgig egyttmkdtt a frjvel. Br
szerintk ez a kisebbik valszersg. Szerintem mg mindig gy kpzelik, hogy valaki - aki Dylan
kutatst pnzelte - eljn Melanie-rt, s itt akarnak lenni, ha ez bekvetkezik.
- Ennek ellenre szksgem van magra - jegyezte meg Laura. - Mg ha az FBI is akarn
elvinni a lnyomat.
- Igen. Ha ez trtnne, tanra van szksge, hogy a brsg el vihesse a dolgot.
Laura odament a heverhz, s lelt a szlre; vllt elregrnyesztette, a fejt lehajtotta,
keze a combjn hevert.
- Azt hiszem, megrlk.
- Minden rendben lesz, ha...
A frfiba Melanie vistsa fojtotta bel a szt.
*
Dan iszonyodva hallgatta Marge beszmoljt az sszevert lnyrl.
- 60 -

- De Hoffritzot nem vettk rizetbe, ennek nincs nyoma a nyilvntartsunkban.

- Mert a lny nem emeltetett vdat.
- A frfi ezt tette vele, s a n hagyta, hogy megssza? De mirt?
Marge felllt, az ablakhoz lpett s kinzett a campusra. A lemen nap narancs szn sugarai
elkeveredtek az alkonyat szrkivel s kkjeivel. Az cen fell felhket sodort fljk a szl.
Aztn vgl a pszicholgus megszlalt:
- Amikor felfggesztettk Willy Hoffritzot, s elkezdtk kivizsglni az egyetemistkkal val
kapcsolatait, kiderlt, hogy nem ez a lny volt az els. Legalbb ngy kapcsolata volt az vek
folyamn, mindegyik egyetemistval, akik lefekdtek vele, mindegyik vllalta a mazochista
szerepet, br egyikk sem srlt meg slyosan. Amg nem trtnt ez a dolog a lnnyal, az egsz
nem volt tbb, mint egy csnya jtk. A ngy lny hajland volt beszlni s az interjk sorn
rdekes, elkpeszt dolgok derltek ki... st flelmetesek.
Dan nem siettette a nt. Gyantotta, hogy fjdalmas s megalz lehet neki beismerni, hogy
egy kollgja - akit ha nem is szeret - ilyesmire volt kpes, s hogy a tudomnyos kzssg
semmivel sem jobb, mint az tlag. De a n realista, szembe kpes nzni a tnyekkel; ritka az ilyen
tudomnyos berkekben, de azon kvl is. Mindent el fog mondani neki. Csak idt kell neki adnia.
A n mg mindig az alkonyatot figyelte, amikor megszlalt:
- Az az els hrom lny nem volt partnereit srn vltogat fajta. J csaldbl val gyerekek
voltak, akik idejttek tanulni, s nem a szli hatalom ell menekltek. St, ketten mg szzek
voltak, mieltt Hoffritz hatsa al kerltek volna. Egyikknek sem volt Hoffritz eltt
szadomazochista kapcsolata, utna meg vgkpp nem. Iszonyodnak mg a gondolattl is, hogy
miket hagytak magukkal mvelni.
A n ismt elhallgatott.
A frfi gy ltta, a n azt akarja, hogy krdezzen.
- De ha nem tetszett nekik, mirt csinltk?
- Erre egy kicsit bonyolultabb a vlasz.
- Htha megrtem. Magam is elg bonyolult fick vagyok.
A n elfordult az ablaktl s elmosolyodott, de csak futlag.
- Rjttnk, hogy mind a ngy lny nknt vett rszt a viselkedsmdostsi ksrletekben
Hoffritzcal. A ksrletekben hasznltak poszthipnotikus szuggesztit s tbbfle akaratcskkent
drogot.
- s mirt akartak rszt venni egy ilyen ksrletben?
- Hogy a prof kedvbe jrjon, hogy jobb jegyet kapjon. Vagy taln rdekelte is a dolog. A
hallgatkat olykor rdekli, amit tanulnak, mg manapsg is, pedig igencsak gyenge manapsg a
felhozatal. s Hoffritznak srmja volt, amivel ersen hatott az emberekre.
- De magra nem.
- Amikor nlam is prblkozott, a szoksosnl is nylasabbnak reztem. Egybknt tantotta
ezeket a lnyokat. Elbvlte ket, s ne feledje, hogy sokat publiklt ebben a tmakrben, volt
bizonyos tekintlye.
- s amikor elkezddtek a ksrletek, a lnyok azon kaptk magukat, hogy szexulisan is
kapcsolatba kerltek vele.
- Igen.
- Szval gy gondolja, hogy hipnotizlta ket, drogokat adott nekik, a tudattalanjukra hat
programokat alkalmazott, hogy... nos hogy talaktsa ket?
- Beljk programozta a promiszkuitst, a mazochizmust. Igen. Pontosan erre gondolok.
*
Melanie vistsa megtlttte a hzat.
Laura a lnya nevt kiltva futott Earl Benton nyomban. A testr revolverrel a kzben
Laura eltt rontott be a gyerek szobjba s felgyjtotta a villanyt.
Melanie egyedl volt. A fenyeget veszlyt, amely siktsra ksztette, csak ltta egyedl.
A kislny fehr zokniban s fehr bugyiban amelyet dlutni szundiklshoz viselt - ott
szorongott a sarokban, kezt maga el tartva, mintha ezzel akarn tvol tartani magtl a lthatatlan
ellensget, s olyan ervel vistott, hogy biztosan belsajdult a torka. Trkenynek, sznalmasan
sebezhetnek ltszott.
- 61 -

Laurban sztradt a gyllet Dylan irnt. Szinte megrogyott, szinte sszegrnyedt dhnek
slya alatt.
Earl visszatette a tokjba a pisztolyt. Melanie fel nyjtotta a kezt, de a kislny flrettte,
s rmlten htrlt a testr ell.
- Melanie, kicsim, hagyd abba! Minden rendben van - mondta Laura.
A kislny nem engedelmeskedett az anyjnak. Elrte a kvetkez sarkot, lecsszott, felhzta
a trdt, kis kezt klbe szortotta, s vdekezen maga el tartotta. Most mr nem vistott, hanem
furcsa, ritmikus, pniktl izz hangot adott:
- Uh...uh... uh...uh...
Earl el trdelt.
- Semmi baj, kislny.
- Uh... uh... uh....
- Most mr semmi baj. Itt vagyunk, Melanie. Vigyzunk rd.
- Az a... ajt - mondta Melanie. - Az ajt. Ne hagyjtok kinylni!
- Zrva van - mondta Laura, odasietett a lnyhoz s elbe trdelt. - Az ajtt bezrtuk,
kicsim.
- Tartsd csukva!
- Nem emlkszel, kicsim? Egy j, nagy, ers lakatot tettnk r - magyarzta Laura. - Nem
emlkszel?
Earl Laurra pillantott, mint aki nem rt semmit.
- Zrva van az ajt - folytatta Laura. - Bezrtuk, lelakatoltuk, beszgeztk. Senki nem tudja
kinyitni. Senki.
Kvr knnycseppek jelentek meg a gyerek szemben, s vgiggrdltek az arcn.
- Vigyzok rd - mondta Earl.
- Kislnyom, itt biztonsgban vagy. Nem bnthat senki.
Melanie felshajtott. Valamelyest enyhlt a rettegse.
- Biztonsgban vagy. Teljesen biztonsgban vagy.
A kislny a fejhez emelte az egyik kezt, s szrakozottan tekergetni kezdte az egyik
hajtincst, akrcsak egy tlag kislny, amikor fikon, vagy lovakon, vagy gyerekzsrokon
gondolkozik, vagy olyasmiken, ami egy vele egykor gyerek trni szokta a fejt. Bizarr viselkedse
utn, ahogy a hisztria s a mozdulatlan katatnia kztt hullmzott, egyszerre volt meghat s
biztat a ltvny, ahogy a hajt csavargatta, mert ez a normlis cselekvs volt - aprsg, ttrsnek
vgkpp nem nevezhet dolog, mg csak nem is egy hajszlrepeds az autisztikus pajzson, de
normlis.
Laura meg akarta ragadni a lehetsget, amikor megkrdezte:
- Eljnnl velem egy szpsgszalonba, kicsim? Hmmm? Nem is voltl soha igazi zletben.
Elmegynk s megcsinltatjuk a hajunkat. Mit szlsz hozz?
Br a tekintete mg mindig a tvolba rvedt, Melanie a homlokt rncolta, mintha az
ajnlaton gondolkodna.
- Isten a tudja, de valamit csinlni kne a hajaddal - folytatta Laura, ktsgbeesetten
szerette volna megtartani a kapcsolatot, elmlyteni, kiszlesteni a lehetsget, hogy kzel
frkzhessen a lnyhoz. - Le kell vgni egy kicsit. Taln be kne hullmostani. Mit szlnl hozz,
ha hullmos volna a hajad, kicsim? h, fantasztikusan nznl ki hullmos hajjal.
A kislnynak kisimultak a vonsai s halvny mosoly bujklt a szja krl.
- A szpsgszalon utn elmegynk ruhkat venni. Mit szlsz, kislnyom? Sok j ruht
kapsz. s pulcsikat. De mg egy olyan aranyos kis blzert is, amilyet most a kislnyok hordanak.
Fogadok, hogy rlsz, ugye?
Melanie mosolya egyszerre eltnt. Br Laura egyfolytban beszlt hozz, a hangulata
ugyanolyan vratlanul megvltozott, mint ahogy jtt. Bks arcra iszonyat lt ki, mintha valami
szrnysget ltna sajt kis vilgban.
Aztn valami dbbenetes dolgot csinlt: tni kezdte magt apr kleivel, kemnyen a
trdre csapott, a combjra, hangos csattanssal. Aztn a mellt pflte...
- Melanie!
- 62 -

...majd a vllt csapkodta nagyon vadul, olyan elkpeszt ervel, mintha bntani akarn
magt.
- Hagyd abba, Melanie! - Laura dbbenten figyelte kislnya hirtelen tmadt npusztt
dht. Melanie a sajt arcba vgott.
- Lefogtam! - kiltott fel Earl.
A kislny beleharapott, ahogy a frfi megprblta maghoz szortani. Kiszabadtotta egyik
kezt s olyan vadul belekarmolt sajt mellkasba, hogy kiserkent a vre.
- Jzusom! - szisszent fel Earl, amikor a kislny meztlb belrgott, s ezzel kiszabadtotta
magt.
*
Dan a homlokt rncolva nzett Marge-ra.
- Beljk programozta a promiszkuitst s a mazochizmust? Lehetsges ez?
A n blintott.
- Ha a pszicholgus igen jl ismeri az agymossi technikkat, s ha nincsenek erklcsi
fenntartsai s az alanya hajland egyttmkdni vele, vagy ha hosszabb idre fizikai rtelemben is
bezrjk s ellenrzs alatt tartjk - akkor lehetsges. De ehhez rendszerint hossz id kell, nagy
trelem s llhatatossg. Az a legelkpesztbb s a legijesztbb ebben, hogy Hoffritz a jelek szerint
hetek alatt t tudta programozni a lnyokat, pedig csak napi egy-kt rt dolgozott velk s nem is a
ht minden napjn. Minden arra utal, hogy sikerlt kidolgoznia valami j s tkozottul hatsos
mdszert a lelki kondicionlsra. De az els ngy lnynl ez a hats nem volt tarts, csak nhny
htig, esetleg hnapig tartott. Vgl mindegyiknek visszatrt az eredeti szemlyisge. Elszr
bntudata lett, hogy mifle dolgokat mvelt Hoffritz-cal, br mg perverz lvezetet tallt a
mazochista szerepben. Aztn ezt is fokozatosan viszolyogva kezdte figyelni. Mindegyik gyerek
arrl szmolt be, hogy mintha valami rmlombl bredt volna, amikor vgre ki tudott szabadulni
Hoffritz hatsa all.
- Jsgos isten! - szlalt meg Dan.
- n is hiszek benne, hogy ltezik egy jsgos isten, de nha nem rtem, mirt hagyja, hogy
az ilyen, Hoffritz-hoz hasonl figurk itt jrkljanak kzttnk.
- Mirt nem mentek ezek a lnyok a rendrsgre... de szlhattak volna az egyetem
vezetsnek is?
- Mert szgyelltk magukat. Amg nem talltuk meg ket, nem is gyantottk, hogy
mazochista aberrltsguk Hoffritz mve volt. Azt hittk, hogy ezek ott voltak bennk a lelkk
mlyn.
- Ez elkpeszt, hiszen azt tudtk, hogy viselkedsbefolysol ksrletekben vesznek rszt.
Teht amikor gy kezdtek viselkedni, ahogy soha korbban...
A n felemelte a kezt, flbeszaktotta.
- Willy Hoffritz minden bizonnyal poszthipnotikus parancsokat ptett beljk, hogy a
lnyoknak eszkbe se jusson, hogy a frfi lehet a felels j viselkedskrt.
Dan rmlten gondolt bele, hogy milyen ostoba szerkezet az agy, hogy ilyen knnyen
manipullni lehet.
*
Melanie elkszott Earl mellett, felpattant s a szoba kzepn tett kt bizonytalan lpst,
aztn megtorpant, majdnem elesett. jbl tni kezdte magt, mint aki gy rzi: megrdemli a
bntetst, mintha valami gonosz szellemet akarna szmzni a testbl.
Laura odalpett a kislny mell, tlelte, maghoz szortotta, prblta lefogni a gyerek
kezt. Melanie ki akarta szabadtani a kezt, sikoltozott, rugdalt.
Earl Benton a kislny mg lpett, htulrl fogta le, gy a kislny meg sem brt moccanni.
Mr csak kiablni, srni tudott. gy maradtak egy vagy kt percig, kzben Laura egyfolytban
beszlt a kislnyhoz, mg vgre Melanie abbahagyta a kzdelmet. Ernyedten llt kettejk kztt.
- Abbahagyta? - krdezte Earl.
- Azt hiszem, igen - felelte Laura.
- Szegny gyerek.
Melanie kimerltnek tnt. Earl htralpett.
Melanie hagyta, hogy Laura az gyhoz vezesse. Lelt a szlre.
- 63 -

Mg mindig hppgtt.
- Kicsim, jl vagy? - krdezte tle Laura.
Semmibe mered szemekkel a kislny gy felelt:
- Kinylt. Megint kinylt, de teljesen. - Megborzongott az iszonyattl.
*
- Az tdik lnyt - krdezte Dan, - azt, akit sszevert, s aki krhzba kerlt, t hogy hvtk?
A pszicholgusn ellpett az alkonyi flhomlyba burkolzott ablaktl, visszament az
rasztalhoz, s lerogyott a szkbe, mintha a kellemetlen emlkek kiszvtk volna minden erejt.
- Nem vagyok biztos benne, hogy megmondhatom magnak.
- Azt hiszem, meg kne.
- Ez a magnszfra megsrtse vagy ilyesmi.
- Inkbb rendri nyomozs, vagy ilyesmi.
- Az orvos-beteg kapcsolat megsrtse meg ilyesmi - mondta a n.
- Valban? Az tdik lny a betege volt?
- Tbbszr is megltogattam a krhzban.
- Ennyi nem elg, Marge. Szpen hangzik, de nem elg. n is megltogattam az apmat,
amikor hromszoros bypass mttje volt, de nem hinnm, hogy ezek miatt a napi ltogatsok miatt
orvosnak nevezhetnm magam.
Marge felshajtott.
- Az a lny annyit szenvedett... s most ngy v utn felbolygatni a dolgot...
- Nem fogom felkutatni s kihallgatni a frje vagy a szlei jelenltben - nyugtatta meg Dan.
- Lehet, hogy egy nagy, rzketlen bunknak nzek ki, holott valjban rzkeny s diszkrt pasas
vagyok.
- Nem is nz ki bunknak.
- Ksz szpen.
- Viszont veszlyesnek ltom.
- Igyekszem fenntartani ezt a ltszatot. Segt a munkmban.
A n habozott egy pillanatig, aztn megvonta a vllt.
- A lny neve Regine Savannah.
- Viccel?
- Egy Irmatrude Gelkenshettle kpes volna trft zni valakinek a nevbl?
- Bocs. - A frfi felrta apr noteszbe, hogy Regine Savannah. - Tudja, hol lakik?
- Nos, amikor a dolog trtnt, Regine elsves volt. Westwoodban breltek lakst hrom
msik lnnyal. De onnan mr biztosan elkltztt.
- Mi trtnt, amikor kijtt a krhzbl? Kimaradt az egyetemrl?
- Nem, befejezte a tanulmnyait, lediplomzott, br voltak, akik jobban szerettk volna, ha
elmegy. Nhny embert egyfolytban zavart, hogy itt maradt.
A frfi megdbbent.
- Hogyhogy zavart? Az ember azt hinn, mindenki rlt, hogy meggygyult - fizikailag s
pszichikailag - s megint normlis letet l.
- Leszmtva azt, hogy utna is tallkozott Hoffritzcal.
- Micsoda?
- Dbbenetes, mi?
- Azutn is tallkozott vele, hogy kijtt a krhzbl?
- gy van. St, mg ennl is rosszabb, hogy Regine levelet rt nekem mint tanszkvezetnek
Hoffritz vdelmben.
- Jsgos isten!
- De rt a rektornak, az etikai bizottsg tagjainak. Mindent elkvetett, hogy Willy Hoffritz ne
vesztse el az llst.
Dant ismt valami furcsa rzs ejtette a hatalmba. Termszettl fogva nem szerette a
melodramatikus dolgokat, de most mr elg volt csak beszlnie Hoffritzrl, hogy megdermedjen a
vre. Ha Hoffritz ennyire uralma al tudta hajtani Regine-t, mifle ttrst rhettek el Dylan
McCaffrey-vel, miutn egyestettk dmoni tehetsgket? Mi clbl alaktottk t Melanie-t egy
mr-mr nvnyi letet l lnny?
- 64 -

Dan nem brt tovbb nyugton lni. Felllt. De az iroda kicsi volt, pedig nagy, s nem volt
elg hely jrklni. llt a szke mellett, a kezt zsebre vgta.
- Az embert azt gondoln, hogy miutn az az ember megverte Regine-t, a lny ki tudott
szabadulni a hatsa all.
Marge a fejt rzta.
- Amikor Willy Hoffritzot elkldtk a tanszkrl, Regine tbbszr is behozta magval az
egyetemre ksrknt.
Dan rtetlenl meredt a nre.
- A diplomaosztn is csak volt az egyetlen vendge - folytatta a n.
- Jsgos isten!
- lvezettel drzsltk bele a pofnkba a kapcsolatukat.
- Annak a lnynak pszichitriai segtsgre lett volna szksge.
- gy van.
- Vissza kellett volna programozni.
A pszicholgusn arcra kilt a szomorsg. Levette a szemvegt, mintha hirtelen nagyon
nehz lett volna, elviselhetetlenl nehz. Megdrzslte fradt szemt.
Dan el tudta kpzelni, mit rezhet a n. Szerette a szakmjt, jl csinlta amit csinlt s
magas sznvonalon. Voltak fenntartsai s ideljai. Az erklcsi magaslatrl gy lthatta, hogy
Hoffritz nemcsak a szakmjra hozott szgyent, hanem azokra az emberekre is, akik egytt
dolgoztak vele.
- Megprbltuk elrni, hogy Regine segtsget kapjon. De elutastotta.
Odakint kigyulladtak a ntriumgz lmpk, de nem vehettk fl a versenyt a leszll jjel.
- Minden jel szerint - szlalt meg Dan - Regine azrt nem fordult Hoffritz ellen, mert lvezte
a verst.
- Egyrtelm.
- A frfi sokat tanult az els ngy lnytl.
- Igen.
- Felettk mg elvesztette az ellenrzst, de tanult a hibibl. Mire kzbe kaparintotta
Regine-t, mr tudta, hogy kell vasmarokban tartania.
Dannek mozognia kellett, levezetni az energit. t lpssel elrte a knyvespolcot, aztn
megfordult s visszament a szkhez s a tmljra tette a kezt. - Mostantl kezdve, ha
viselkedsmdostsrl, tudatkontrollrl hallok, mindig melyegni fog a gyomrom.
Marge vdekezen reaglt.
- Ez egy tudomnyosan jogos s igazolt kutatsi terlet, a llektan elismert ga. A
viselkedsmodifikci segtsgvel meg tudjuk tantani a gyerekeket, hogy knnyebben tanuljanak,
hogy sokkal tbbet vssenek be, mint eddig. De a segtsgvel cskkenthetjk a bnzst,
gygythatunk s taln egy bksebb vilgot is sikerl ltrehoznunk.
Mikzben Danben fokozdott a tettvgy, Marge mintha a letargiban keresett volna
menekvst. Egyre lejjebb csszott a szkben. Kezdemnyez tpus volt, aki mindennek nagy
nbizalommal ll neki, de az olyan megmagyarzhatatlan szrnyetegekkel szemben, mint Hoffritz,
tehetetlennek rezte magt. s ha olyasmivel szembeslt, amit nem tudott uralni, nem egy katons
nnek ltszott, hanem egy olyan nagymamnak, aki elldgl a hintaszkben s mzes tet szrcsl.
Dannek csak mg szimpatikusabb lett ettl a srlkenysgtl.
Mg a hangja is fradtnak tnt:
- A viselkedsmdosts s az agymoss egyltaln nem ugyanaz. Az agymoss a
viselkedskutats vadhajtsa, egy perverzi, mint ahogy Hoffritz sem volt normlis ember vagy
tuds, hanem mindkettnek valami elfajzott vltozata.
- Regine mg most is vele van?
- Nem tudom. Legutbb kt ve lttam a lnyt, akkor egytt voltak.
- De ha a lny nem hagyta el a vers utn, akkor szerintem semmi sem tvolthatja el tle.
Szval szerintem most is vele van.
- Hacsak a frfi r nem unt - jegyezte meg Marge.
- Amit errl az emberrl mondott, ez soha nem frad bele, ha uralhat valakit.
Marge komoran blintott.
- 65 -

Dan az rjra pillantott, mert mr vgezni szeretett volna.

- Azt mondta, hogy Dylan McCaffrey brillins elme volt, egy zseni. Ugyanezt elmondan
Hoffritzrl is?
- Taln. St, igen. De az zsenije sttebb volt, perverzebb.
- Akrcsak McCaffrey-.
- Az fele annyira nem volt olyan stt, mint Hoffritz - felelte a n.
- De ha egytt kezdtk, elgsges - br nem korltlan - tkvel, egy emberi ksrleti
alannyal, minden jogi s erklcsi fenntartsok nlkl, akkor veszlyes prost alkothattak, nem?
- Igen - felelte a n. Rvid hallgats utn hozztette: - Akiknek semmi sem szent.
Ez a kifejezs valahogy nem tnt jellemznek Marge-ra, de Dan tudta, hogy alapos
mrlegels utn vlasztotta.
- Ezeknek semmi sem volt szent - ismtelte meg a n, immr semmi ktelyt nem hagyva a
frfiban aggodalmnak mlysgrl.
*
A hallbl nyl frdszobban Laura bejdozta s letapasztotta Earl Benton kezt, ahol
Melanie megharapta.
- Semmisg - nyugtatta a frfi Laurt. - Ne aggdjk miatta!
Melanie a kd szln lt s a zld csemps falat bmulta. Mintha semmi kze nem lett volna
ahhoz a gyerekhez, aki az elbb a szobban rjngtt.
- Egy emberi haraps sokkal inkbb elfertzdik, mint brmelyik ms llat - magyarzta az
asszony. - Alaposan bejdozta s alig vrzett. Felsznes a seb. Nem is fjt - mondta a frfi, Laura
tudta, hogy ha ms nem, a jd mindenkppen csphette.
- Kapott mostanban tetanuszt? - rdekldtt a n.
- Aha. A mlt hnapban egy szkevnyt kerestnk. A fick nem akart visszamenni a sittre
s kssel tmadt rm. Nem volt komoly a seb. Ht ltssel be lehetett zrni. Akkor kaptam egy nagy
lket tetanuszt. Szval nemrg.
- Sajnlom, hogy ez trtnt.
- Ezt mr mondta.
- Valban.
- Nzze, n tudom, hogy a kislny nem akarta. Klnben is benne van a munkmban.
Laura leguggolt Melanie el, s szemgyre vette a bal arct. Itt ttte meg magt az klvel.
Hamarosan be fog kklni. Blznak kivgsban karmolsnyomokat ltott a nyakn s a melln.
Ajka kiss megdagadt, ahol mg a dlutn folyamn megharapta a hipnotikus transz folyamn.
Laura aggodalmas pillantst vetett Earlre.
- Hogy tudjuk megvdeni? Nem valami arc nlkli ellensg vadszik r. Nem
kormnygynkk vagy orosz kmek. Melanie sajt magt akarja bntani. Meg tudjuk vdeni sajt
magtl?
- Valakinek llandan vele kell maradnia, hogy figyelje.
Laura a kislnya lla al tette a kezt, s maga fel fordtotta a fejt.
- Ez tl sok nekem, kicsim. A mami megprbl megvdeni a rossz emberektl, akik el
akarnak rabolni. s a mami megprbl meggygytani, hogy kikerlj ebbl az llapotbl. De gy...
ez egy kicsit sok. Mirt akarod bntani magad, kislnyom? Mirt?
Melanie megmozdult, mintha nagyon szeretne felelni, de mintha valaki visszafogta volna.
Szja megmozdult, nmn formlta a szavakat. Megborzongott, megrzta a fejt s csendesen
felnygtt.
Laura szve elszorult, ahogy nzte, miknt prblja spadt s trkeny lnya levetni magrl
az autizmus bklyjt. De sikertelenl.

20.
Ned Rink, exrendr s egykori FBI-gynk, akit sajt kocsijban talltak holtan a krhz
parkoljban, egy kis, sivatagi stlus hzban lakott Van Nuys szln. San odahajtott Marge
Gelkenshettletl. Lapos tets, alacsony hz volt a San Fernando-vlgy sk rszn egy lapos utcban,
- 66 -

lapos hzak kztt. Csak a bokrok - a jellegzetes dl-kaliforniai klorofiltobzds - enyhtette a hz

kemny geometrikus vonalainak monotnijt, ami az tvenes vek hangulatt rasztotta.
A hzban stt volt. Az utcai lmpa egy piszkos gmb volt s nem vilgtott meg semmit. A
stt ablakok mellett stt rnyakat vetettek a vilgossrga falakra a hibiszkuszok, a miniatr
narancsfk, a datolyaplmk s a svny.
A keskeny utcn autk parkoltak. Br a jelzs nlkli rendrgi szednt bebortotta a
sttsg a kt ostorlmpa kztt, a fk rnykban, Dan azonnal kiszrta. Egy frfi lt a jellegtelen
Ford volnja mgtt, s onnan figyelte Rink hzt.
Dan elhajtott a hz mellett, megkerlte a hztmbt, visszatrt, s fl utcnyira a rendrsgi
kocsitl leparkolt. Kiszllt, s odament a Fordhoz. A vezet ablaka flig le volt tekerve. Dan
bepillantott.
A civilruhs nyomoz az East Valley-nl szolglt, s Dan ismerte. George Padrakisnak
hvtk, s gy nzett ki, mint az tvenes, hatvanas vek sztrja, Perry Como.
Padrakis teljesen letekerte az ablakot.
- Maga jtt levltani, vagy mi? - A hangja is olyan volt, mint Perry Com: rekedtes, lgy,
kiss lmos hangja volt. Megnzte az rjt. - Nem. Mg van kt rm, mg nem jhetett a vlts.
- Azrt jttem, hogy krlnzzek a hzban - mondta Dan.
Padrakis felnzett Danre:
- A maga gye?
- Az enym.
- Wexlersh s Manuello mr feltrta a hzat.
Wexlersh s Manuello volt Ross Mondale jobb keze az East Valley kapitnysgon, kt
karrierista nyomoz, akik a kapitnyhoz ktttk a szekerket, brmit megtettek rte, idnknt a
trvnyt is hajlandk voltak thgni. Kt varangy volt, s Dan ki nem llhatta ket.
- k is ezen az gyn dolgoznak? - krdezte Dan.
- Azt hitte, minden a mag, mi? Tl nagy falat ez magnak. Ngy halott. Az egyik egy
Hancock Park-i milliomos. Nem birkzik meg vele egy magnyos cowboy.
- s magt minek lltottk ide? - krdezte Dan, s leguggolt a kocsi mell.
- Fogalmam sincs. Azt hiszem, azt kpzelik, hogy van valami a hzban, amibl kiderl, ki
fogadta fl a gyilkost, s visszajhetnek, hogy eltntessk a bizonytkokat.
- s akkor elcspi ket.
- Nevetsges, nem igaz? - krdezte lmosan Padrakis.
- Kinek az tlete volt?
- Na, mit gondol?
- Mondale- - felelte Dan.
- Nyert, elviheti brmelyik kitmtt llatot.
A fagyos szl hirtelen mg hidegebb lett, ahogy megzrgette a borostynfa leveleit.
- Gondolom, egyfolytban talpon van tegnap jjel ta, amikor megtalltk azokat a
szivarokat Studio Cityben - felelte Padrakis.
- Majdnem.
- s itt mit keres?
- Azt hallottam, hogy ingyen mrik a pattogatott kukorict.
- Menjen haza, igyon egy srt s dljn le. s biztosan ezt csinlnm.
- Elfogyott a srm. Klnben is, munkamnis vagyok - felelte Dan. - Magnl hagytk a
kulcsot, George?
- Szval maga munkamnis.
- Most analizlni akar, vagy elbb megmondja, hogy magnl van-e a kulcs?
- Ja. De nem tudom, oda szabad-e adnom magnak.
- Ez az n esetem.
- De a hzat mr tkutattk.
- De nem n.
- Hanem Wexlersh s Manuello.
- Zoro s Huru. Stan s Pan. Ugyan mr, George, most mirt szarakodik?
Padrakis bizonytalanul a zsebbe nylt, s kihzta a kulcsot.
- 67 -

- Ahogy hallom, Mondale baromira keresi mr magt.

Dan blintott.
- Azrt, mert brillinsan tudok trsalogni. Hallania kne, ahogy a balettrl tudok csevegni.
Padrakis a kulcsot lblta, mintha nem is akarn odaadni neki.
- Egsz nap magt kajtatta.
- s mg nevezi nyomoznak magt? - krdezte Dan, s a kezt nyjtotta a kulcsrt.
- Egsz nap keresik magt, aztn idebalettozik ahelyett, hogy az rsre menne, ahogy grte.
Ha most odaadom a kulcsot... lehet, hogy nem rlne neki.
Dan felshajtott.
- Gondolja, akkor boldogabb volna, ha nem adn oda a kulcsot, s knytelen volnk betrni
egy ablakot?
- Ezt nem tenn.
- Felfesztek egy ablakot.
- Ez hlyesg.
- Brmelyik ablakot.
Padrakis vgl odaadta a kulcsot. Dan vgigment a jrdn, t a kapun az ajthoz, kmlte
rossz trdt.
Lehet, hogy es lesz; a trde mr tudja. Kinyitotta az ajtt, s belpett.
Egy keskeny elszobban tallta magt. A nappali jobb kz fell nylt, stt volt benne, csak
gyr, szrks fny radt be a tvoli utcai lmptl. Bal fel nylt a szk hall, a hlban vagy a
dolgozszobban egy villany gett. Az utca fell nem ltta a fnyt. Wexlersh s Manuello minden
jel szerint gve felejtettk. Jellemz: ennyire hanyagok voltak.
Felgyjtotta a lmpt a hallban, belpett jobbra a sttbe, tallt egy lmpt, s elbb a
nappalit vette szemgyre. Szerny hz volt egy szerny krnyken, de a berendezse olyan, mintha
a Rockefellerek titkos tanyjn volna. A szoba kzepn egy gynyr, ngyszer ngy mteres knai
sznyeg hevert, srknyokkal s cseresznyevirgokkal. Tizenkilencedik szzadi francia szkek,
szpen faragott lbakkal, hozzjuk ill hever, rajta tertvel, amely sznben pontosan passzolt a
knai sznyeg minta nlkli rszhez. Kt bronzlmpa llt az jjeli szekrnyeken, kristlygolykbl
kszlt ernyvel. A nagy kvzasztalhoz hasonlt Dan mg nem ltott: bronzbl kszlt,
gyngyhz berakssal, a tetejbe egy keleti jelenetet vstek. A falakon tjkpek mregdrga
keretben, mintha egy mester mvei volnnak. A tvoli sarokban egy francia veges szekrny, benne
kristlyok - szobrok, vzk, tlak - egyik szebb, mint a msik.
A nappali berendezse tbbe kerlhetett, mint az egsz hz. Minden jel szerint Ned Rink jl
meglt a brgyilkolsbl. Tudta, mibe fektesse a pnzt. Ha egy nagy hzat vesz a legjobb
krnyken, az adhivatal biztos feszegetni kezdte volna, mibl futja r, itt viszont, egy szerny
krnyken nyugodtan lvezhette a luxust.
Dan megprblta elkpzelni Rinket ebben a szobban. Az a frfi alacsony volt, s
hatrozottan csnya. rthet, hogy szp trgyakkal akarta krlvenni magt, de ahogy itt ldglt,
gy rezhette magt, mint cstny a szletsnapi tortn.
Dannek feltnt, hogy nincs tkr a nappaliban, de eszbe jutott, hogy nem ltott az
elszobban sem, s gyantotta, hogy sehol sem fog tallni a hzban, taln csak a frdszobt
leszmtva. Szinte sajnlta Rinket, aki a szpsg szerelmeseknt nem llta sajt pofjt.
Visszament a hallba, hogy megnzze a hz tbbi rszt. Elszr abba a helyisgbe ment,
ahol Wexlersh s Manuello gve hagyta a villanyt. Alighogy belpett az ajtn, eszbe villant, hogy
taln nem is a nyomozpros bne ez a lazasg, hanem van valaki a hzban ebben a pillanatban is,
hiba figyelte George Padrakis a bejratot. Ugyanebben a pillanatban mozgst vett szre a szeme
sarkbl, de elksett. Megfordult, s egy pisztoly agyt pillantotta meg, ahogy fel sjtott. Mivel
szablyosan belefordult az tsbe, egyenesen a homlokba kapta. Lerogyott.
A lmpa kialudt.
gy rezte, ketthasadt a feje, de az eszmlett nem vesztette el.
Mozgst hallott, s rjtt, hogy tmadja ellpett mgle az ajt fel. A hallban mg gett a
villany, de Dan ltsa elhomlyosult, csak alaktalan foltokat ltott s ers fnyt. A sziluett mintha
fl-le csszklt volna, de kzben krztt volna is, mint az emberek a krhintban, s Dan sejtette,
hogy az eszmletveszts hatrn van.
- 68 -

Ennek ellenre elre vetette magt a padln, fejbe belhastott a fjdalom, s a tvolod
fantom utn kapott. Marka valami anyagot rt, mintha egy frfi nadrgja lett volna, s ersen
megrntotta.
Az idegen megingott, nekiesett az ajtkeretnek, s felnygtt:
- A kurva letbe!
Dan kitartott.
Az idegen kromkodva vllon rgta.
Aztn jra.
Dan mr kt kzzel fogta a tmad lbt, megprblta lerntani a padlra, ahol egyenlk
lettek volna az eslyeik, de a fick megkapaszkodott az ajtflfba, s megprblta kiszabadtani
magt. Dan gy rezte magt, mint a kutya, aki rtmadt a postsra.
A tmad most megint belrgott, ezttal a jobb karjba, s a karja elzsibbadt. El kellett
eresztenie a frfi lbt. Ltsa mg jobban elhomlyosult, de mintha a fny is elhalvnyult volna. A
szeme gett, csikorgatta a fogt, mintha attl maradhatott volna eszmletnl, ha minl ersebben
sszeharapja a fogt.
Az idegen lehajolt, s megint megcsapta a pisztolya markolatval. Most a vlln, aztn a
htn. Aztn megint a vlln.
Dan pislogva eresztette el a fick lbt, mkd balkezvel felnylt, megprblta elkapni a
mocsadk torkt vagy arct. Egy fl kerlt a kezbe, beletpett.
Az idegen felvistott.
Dan kezbl kicsszott a vres fl, most a tmad gallrjba akasztotta az ujjait.
Az idegen a karjt ttte, prblt kiszabadulni. Dan kitartott.
Valamelyest cskkent a zsibbads a karjban, most mr fel tudott tmaszkodni r, mg
ellenfelnek ingbe kapaszkodott. Feltrdelt. Aztn feltette az egyik lbt. Htralkte a fickt. Ki a
hallba. Imbolyogva lptek kettt vagy hrmat, kzben el is fordultak, mint kt gyetlen tncos.
Aztn a padlra zuhantak, immr mind a ketten.
Dan most a fick fl kerlt, de mg most sem tudta kivenni az arcvonsait. Ltsa nem
tisztult ki, a hallban a fny gyengbbnek tnt, mint lennie kellett volna. A szeme gy gett, mintha
sav kerlt volna bele, gy gondolta, hogy a vr s a verejtk csorgott bele a homlokbl.
Zakja szrnya al nylt s elhzta 38-as Police Specialjt, de nem ltta, hogy a fick
meglendti a karjt, s nem tudta elkapni a fejt az ts ell. Valami kemny sjtott le az ujjaira, s
a pisztoly kireplt a kezbl.
Birkzva gurultak a falig, Dan megprblta trdt ellensgnek gykba mlyeszteni, de a
szemtlda kivdte a rgst. St, sikerlt Dan trdbe rgnia, pp a rossz trdbe. A fjdalom
villmknt cikzott vgig a combjig, de egy rsze elrte a gyomrt is. Ha trden rgjk az embert,
az nha van olyan fjdalmas, mintha valakit hern rgnak; az emberben elakad a szusz. Majdnem el
is engedte tmadjt.
De csak majdnem.
A fick feltpszkodott, prblt kijutni a konyha fel, de Dan belecsimpaszkodott a
zakjba. A tmad kszott, Dan flig kszott, flig rngattk.
Mg viccesnek is tnhetett volna, ha nem sajog minden tagjuk, ha nem zihlnak, mint a
lovak. s ha nem lettek volna hallosan komolyak.
Dannel forgott a vilg, amikor utols erejt megfesztve megprblt a tmad fl kerekedni
s maga al gyrni. De a fick lthatan gy dnttt, hogy a legjobb vdekezs a tmads, teht
nem meneklt, hanem szembefordult Dannel, annyira kromkodott, hogy frcsgtt a szja, s gy
csapkodott, mintha ngy vagy t karja lett volna. Visszahengeredtek a hallba, s gy rkeztek meg,
hogy a tmad volt Dan felett.
Valami hideg s kemny feszlt Dan fogaihoz. Azonnal tudta, mi az. A pisztoly csve.
- Hagyja abba! - mondta az idegen.
A pisztolycs ott vibrlt Dan fogain, amikor felelt:
- Ha meg akarna lni, mr megtette volna.
- Csak provokljon! - mondta az idegen olyan dhsen, mintha mris meg akarn hzni a
ravaszt, fggetlenl attl, hogy akarja-e vagy sem.
- 69 -

Dan vadul pislogott, ltsa kiss ki is tisztult, de annyira csak, hogy lssa a fegyvert, amely
mint egy gy, ott volt az arcba nyomva. Ltta a frfi homlyos krvonalait is, de csak elnagyolva.
A mennyezeti lmpa pontosan a fick feje fltt volt, az arca gy rnykban maradt. Bal fle
furcsn llt, cspgtt belle a vr.
Dan rjtt, hogy a szempilljt a vr ragasztotta ssze. A homlokrl mg mindig csorgott a
vr s a verejtk, rszben emiatt nem ltott.
Abbahagyta a kzdelmet.
- Engedjen el... maga rohadk... bulldog! - mondta a tmad, aki fltte trdelt, erlkdve
prselte ki magbl a szavakat, mintha minden egyes sz lombl lett volna.
- Ok - felelte Dan s elengedte az idegent.
- Maga megrlt, ember?
- Rendben - felelte Dan.
- Majdnem leszaktotta a flem!
- Jl van, ok - mondta Dan.
- Maga nem tudja, mikor kell nyugton maradnia, mocsok?
- Most?
- Igen, most!
- Rendben.
- Maradjon ott!
- Jl van.
A tmad htradlt, de a pisztoly csvt Danre szegezte, igaz, kivette a szjbl. Idegesen
nzte Dant, aztn felllt. Remegett.
Dan most mr jobban ltta, de ez nem sokat segtett, mert a fickt soha nem ltta azeltt.
A fick htrlt a konyha fel. Egyik kezben a pisztolyt szorongatta, a msikkal vrz flt
fogta. Dan vdtelenl fekdt a htn, nem mert mozdulni, nem merte kockztatni, hogy lelvik, de
uralkodnia kellett magn, mert nagyon szeretett volna nekimenni ennek az embernek. Mgis
tehetetlenl vgig kellett nznie, ahogy elmenekl. Iszonyatosan dhtette a dolog.
A fick kirt a konyhba. A hts ajt nyitva volt, kihtrlt rajta, majd elrohant.
Dan a pisztolya utn nylt, amely ott hevert az ajt mellett a szobban, ahol a tmads rte.
Megragadta, lendletet vett, felllt s felkiltott, amikor mintha grnt robbant volna a trdben; de
sikerlt a fjdalmat agynak egy kis rekeszbe bezrnia, rerltette a fedelet, s kirohant a
konyhba.
Mire elrte a hts ajtt, s kilpett a hvs jszakba, a fick mr eltnt. Fogalma sem volt,
merre vetette t magt a svnyen.
*
Dan megmosta az arct Rink frdszobjban. A homloka csnyn megdagadt.
A ltsa kitisztult. A feje lktetett, mintha egy kovcsmhelyben hasznltk volna
kalapcsnak, de tudta, hogy nem kapott agyrzkdst.
De nemcsak a feje fjt, hanem a nyaka, a vlla s a hta is, a trde pedig lktetett.
A mosd feletti gygyszerszekrnyben tallt gzt, ferttlentszert. Kitiszttotta a sebet a
homlokn, befjta sebtapaszt spray-vel s rszortotta a gzt. Remlte, hogy amg vgez, a vrzs
elll. Ezutn krlnzett a hzban.
Bement a szobba, ahol a tmads rte, s felkapcsolta a villanyt. Ez volt a dolgozszoba,
igaz, nem olyan elegnsan berendezve, mint a nappali, de legalbb olyan drga btorokkal. Az
egyik falat knyvespolc bortotta, kzpen tv s a videomagn. A polcok egyik feln sorakoztak
csak knyvek, a tbbin videokazettk voltak.
Elbb a kazettkat vette szemgyre. Tallt ismers cmeket is: az Aranyoskmat, az Arthurt,
az sszes Abbot s Costello filmet, a Mrs. Doubtfire-t, szmos Chaplin filmet, s kt filmet a Marxtestvrektl. Kizrlag vgjtkokat tallt, teht egy profi brgyilkosnak is szksge volt egy kis
nevetsre, ha hazajtt egy nehz nap utn, amikor szt kellett loccsantania nhny fick agyt. A
legtbb kazetta azonban illeglis volt, pornfilmek, olyan cmekkel, mint Debbie lenyomja Dallast
vagy a Spermintor. Legalbb ktszz pornkazettt tallt.
A knyvek rdekesebbek voltak, lthatan ezek rdekeltk a betrt is. A knyvespolc eltt
egy kartondoboz llt, eltte a knyvek, amelyeket leszedtek a polcrl. Dan elszr ezt a
- 70 -

gyjtemnyt nzte t, ltta, hogy mindegyik cm az okkult tudomnyok ilyen vagy olyan gval
foglalkozik. tnzte a dobozban lv knyveket is. Mindegyiket ugyanaz a szerz rta. Albert
Uhlander. Uhlander?
Benylt a bels zsebbe, s kivette kis telefonos noteszt, amelyet Dylan McCaffrey sztvert
irodjban tallt. Megnzte a cmeket az U alatt. Csak egy nevet tallt itt.
Uhlandert. Dan megprblta rendszerezni mindazt, amit megtudott. Teht McCaffrey, akit
rdekelt az okkultizmus, ismerte Uhlandert. Rink, akit a jelek szerint szintn rdekelt ez a terlet,
olvasta Uhlandert. Nem kizrt, hogy is szemlyesen ismerte. Ez teht egy lehetsges kapcsolat
McCaffrey s Ned Rink kztt. De vajon ugyanazon az oldalon voltak, vagy ellensgei voltak
egymsnak? s fontos mozzanat-e egyltaln az okkultizmus?
Prgtek a gondolatai, s nemcsak azrt, mert tst kapott a fejre.
Uhlander ezek szerint kulcs annak megrtshez, hogy mi folyik itt. A betr clja csupn
az lehetett, hogy eltntesse ezeket a knyveket a hzbl. Hogy eltntesse az Uhlander-kapcsolat
nyomt.
Dan a gzt a homlokhoz szortotta, gy ment ki a dolgozszobbl. A fjdalom, mint az
ramts, tsugrzott a gzlapon, vgigment a kezn, a karjn, le a vlln keresztl a htra, onnan
vissza a msik vllra, majd nyakn keresztl vissza a homlokra, gy bezrva a krt.
Trdt kmlve fl kzzel kutatta t a lakst, gy rezte magt, mint egy bna rovar, de
semmi rdekeset nem tallt. Rink brgyilkos volt, s a brgyilkosok nem szoktk segteni a
rendrket azzal, hogy egy kis noteszt vezetnek klienseikrl, nem rakjk el az elismervnyeket sem.
A frdszobban aztn levette a homlokrl a gzt s ltta, hogy a vrzs valban elllt.
Pokolian nzett ki. De ez illett az llapothoz, mert pokolian is rezte magt.

21.
Amikor Dan kisntiklt a jrdra a knyvesdobozzal, George Padrakis mg mindig ott lt a
jelzs nlkli rendrsgi Ford volnja mgtt a sttben. Az ablakot teljesen letekerte, amikor
megltta Dant.
- pp most dumltam a vartyogn. Mondale beszljen... H, mi trtnt a homlokval?
Dan beszmolt a betrrl.
Padrakis kiszllt a kocsibl. Nemcsak gy nzett ki, mint Perry Como, nemcsak olyan volt a
hangja, hanem gy is mozgott, mint az nekes: lustn, lazn, kecsesen. Ugyanezzel a laza
mozdulattal hzta el a pisztolyt a zakja all.
- A fick mr elment - jegyezte meg Dan, amikor Padrakis elindult a hz fel. - Mr rgen.
- De hogy jutott be?
- Htulrl.
- Az utca csendes, le volt tekerve az ablakom - tiltakozott Padrakis. - Hallanom kellett volna,
ha betrik egy ablak, vagy ilyesmi.
- Nem volt betrve egyik ablak sem - mondta Dan. - Azt hiszem, hogy a konyha ajtajn
keresztl jtt be, s volt kulcsa.
- Ht akkor nem lehet rm kenni - jegyezte meg Padrakis, s el is tette a pisztolyt. Egyszerre nem lehetek kt helyen. Ha azt akartk volna, hogy figyeljk a hzat htulrl is, akkor kt
embert kellett volna ideveznyelni. Jl megnzte a pasit, aki magra tmadt?
- Jl nem. - Dan visszaadta a kulcsot Padrakisnak. - De ha lt egy fickt letpett fllel, akkor
az .
- Letpte a flt?
- Majdnem.
- Mirt csinlta?
- Elszr is, szt akarta verni a fejemet - felelte trelmetlenl Dan. - Msodszor, olyan
vagyok, mint egy matador. Mindig viszek magammal valamilyen trfet.
Padrakis dbbenten meredt r.
Egy hatalmas lakkocsi fordult be az utcra, s eldcgtt, mint egy dinoszaurusz.
- 71 -

Padrakis tekintete a Dan kezben lv dobozra tvedt; felemelte a hangjt, hogy tlkiablja
a termszetimdk jrmvnek zajt:
- Ebben mi van?
- Knyvek.
- Knyvek?
- Tudja, egy csom papr, tele betkkel, amik informlnak s szrakoztatnak. s mit dumlt
a vartyogn? Mit akar Mondale?
- Elviszi ezeket a knyveket?
- Pontosan.
- Nem tudom, menni fog-e.
- Ne aggdjon, elbrom. Nem tl nehz.
- Nem erre gondoltam.
- Mit akart Mondale?
Padrakis szomoran nzte a dobozt, kivrta, mg elmegy a lakkocsi. A nyomban kipufog
gz keveredett a hvs levegbe.
- Beszltam, s jelentettem Mondale-nek, hogy itt van.
- Milyen rendes magtl, George!
- pp indult a Pentagramba a Venturn.
- Milyen j neki!
- Most komolyan, ott vrja magt.
- Mi a franc ez a Pentagram? gy hangzik, mint a farkasemberek tanyja.
- Azt hiszem, valami knyvesbolt, vagy mi - felelte Padrakis, mg mindig a knyves dobozt
nzte. - Megltek egy pasit.
- Mifle pasit?
- A tulajt, azt hiszem. A neve Scaldone. Mondale azt mondja, hogy a hulla olyan, amilyenek
a Studio City-beli hzban voltak.
- Akkor annyi a vacsormnak - jegyezte meg Dan. Elindult a kocsijhoz az rnykos jrdn.
Padrakis ment utna.
- H, a knyvek...
- Maga olvasni is szokott, George?
- Ezek az ldozat tulajdont kpezik....
- Nincs jobb, mint leheveredni egy j knyvvel, br feleannyira sem szrakoztat, ha az
ember mr elhunyt.
- s ez nem egy bngyi helyszn, ahonnan brmit eltalicskzhat, mint bnjelet.
Dan a kocsija lkhrtjra tette a dobozt s kinyitotta a csomagtartt.
- Ha valaki nem olvas j knyveket, az ugyanaz, mintha nem is tudna olvasni. Ezt Mark
Twain mondta, George.
- Idefigyeljen, amg egy csaldtag nem ad r rsos engedlyt, addig nem volna szabad...
Dan lecsukta a csomagtart fedelt, s gy szlt:
- Tbb kincs van a knyvekben, mint a kalzok minden zskmnya a Kincses Szigeten.
Ez meg Walt Disney-tl van. Igaza volt neki, George. Tbbet kne olvasnia.
- De...
- A knyvek nem lettelen paprcsomk, hanem l agyak a knyvespolcokon. Gilbert
Highet. - Rcsapott Padrakis vllra. - Szlestse ki a horizontjt, George! Hozzon egy kis sznt a
szrke letbe! Olvasson, George, olvasson!
- De...
Dan belt a kocsiba, becsukta az ajtt s elindtotta a motort. Padrakis a homlokt rncolva
nzett be az ablakon.
Dan odaintett neki, amikor elhajtott.
Befordult a sarkon, ment egy-kt utcnyit, aztn megllt a jrda mellett. Kivette a zsebbl
Dylan McCaffrey noteszt, s az S alatt megtallta Joseph Scaldone nevt, mgtte a szt:
Pentagram, egy telefonszmot s egy cmet a Ventura Boulevardon.
Szinte biztos, hogy a Studio City-beli gyilkossgok sszefggnek Ned Rink s Most Sladone
hallval. Egyre inkbb gy tnt, mintha valaki ktsgbeesetten prbln eltntetni egy bizarr
- 72 -

sszeeskvs nyomait, s mindenkit likvidl, aki rszt vett benne. Elbb vagy utbb likvidlni fogja
Melanie McCaffrey-t is - vagy legalbbis elragadja az anyjtl. s ha ezek az arc nlkli emberek
megint rteszik a kezket a kislnyra, rkre el fog tnni; msodszor mr nem lesz olyan
szerencsje, hogy megmenekljn.
*
19:05-kor Laura kint volt a konyhban, vacsort ksztett magnak, Melanie-nak s Earlnek.
A tzhelyen egy fazkban spagetti ftt, egy kisebb lbasban kszlt a sug. A helyisgben
nycsiklandoz illatok terjengtek: fokhagyma, hagyma, paradicsom s bazsalikom. Laura pp olivt
rakott a hatalmas salts tlba.
Melanie nmn lt az asztalnl, mintha a kezeit bmulta volna, amelyek ott hevertek az
lben. A szeme csukva volt, mintha aludt volna. Vagy taln visszahzdott titkos magnvilgba.
Ez volt az els tel, amelyet Laura hat v utn elszr a kislnynak ksztett; s mg
Melanie llapota sem tudta teljesen elrontani az rmt. Ismt anynak, hziasszonynak rezte
magt. Mr rg nem rezte ezt; elfelejtette, hogy az anyasg ugyanolyan elgedettsget tud okozni,
mint brmelyik ms hivats. Earl Benton tertett meg. Most ott lt szemben Melanie-val, ingujjban pisztolytsksan - s egy jsgot olvasott. Amikor valami rdekes vagy vicces anyagot tallt, azt
felolvasta Laurnak.
Mufurc, a macska knyelmesen begubzott a sarokba, a htszekrny mell, ellmostotta a
motor rezgse s zmmgse. Tudta, hogy nem szabad felmennie az asztalra vagy a konyhapultra,
s rendszerint meghzta magt ebben a helyisgben, nehogy teljesen kitiltsk. Most azonban
hirtelen felnyvogott, s felpattant. A htt ppozta, felborzolta a szrt. Rmlten kerekedett el a
szeme, s hatalmasat fjt.
Earl letette az jsgot, s megkrdezte:
- Mi van, cica?
Laura is megfordult.
Mufurc ijeszten megrmlt. Fle a fejre tapadt, felhzta az ajkt, a fogait villogtatta.
- Mi bajod van, Mufurc?
A macska szeme rmlten kidlledt, s egy pillanatra Laurra meredt. Nem volt semmi a
tekintetben, csak vegytiszta rmlet.
- Mufurc...?
A teknctarka macska szablyosan kiltt a sarokbl, rmlten s dhsen vinnyogott.
Elrohant a konyhaszekrny fel, de hirtelen megtorpant, mintha valami ijeszt dolgot ltott volna. A
mosogat fel indult, de felnyvogott, s hirtelen ismt irnyt vltott, krme megcsikordult a kvn.
Legalbb fltucatszor megprdlt maga krl, a farkt kergette, fjt, a fogait csattogtatta, aztn
felugrott a levegbe. Karmaival a levegbe csapott, megprdlt hts lbain, mintha Vitus-tncot
jrna. Az asztal al meneklt, mintha az irhjt menten, aztn a szklbak kztt kirohant az
tkezbe.
Hihetetlen bemutat volt. Laura mg soha nem ltott hasonlt.
Melanie-t hidegen hagyta a macska kzjtka. lt mozdulatlanul, fejt leszegte, a szemt
mindvgig csukva tartotta.
Earl felllt a szkbl. A hz tvoli rszben Mufurc mg megeresztett egy ktsgbeesett
vistst. Aztn csend lett.
*
A Pentagram egy kis zlet volt egy forgalmas hztmbben, amely a dl-kaliforniai
remnyek s lmok leglnyegt mutatta. A Ventura Boulevard ezen szakaszrl kszlt fnykp
tkletesen illusztrlhatta volna egy rtelmez sztr vadkapitalizmus cmszavt. Itt egy kis bolt,
amott egy vendgl, utckon t kis zletek, tulajdonosaik minden korosztlyt, mindenfle etnikai
htteret reprezentltak, kielgtve minden zlst s rdekldst: koreai tterem tizent asztallal, vagy
feminista knyvesbolt; kses zlet, vagy meleg informcis kzpont; szraztisztt, partyszerviz,
kpkeretez mhely s csavarbolt; antikvrium, ahol rgi fantasy s scifi fzeteket rulnak; a Ching
testvrek leinformlhat szemlyeknek klcsnket ajnlottak; egy kis tterem nigriai
nyencsgeket knlt; egy military bolt, igaz, fegyvereket nem rult. E vllalkozk egy rsze
megszedi magt, nmelyikk sosem lesz gazdag, br mindegyikk errl lmodik, gondolta Dan,
amikor megrkezett.
- 73 -

Majdnem egy saroknyira parkolt le a Pentagramtl, elstlt a hrads kzvett kocsik

mellett, de ltott itt jelzs nlkli rendrautkat s a halottkmi hivatal furgonjt is. A jrdn egy
kisebb tmeg verdtt ssze kvncsi helyiekbl, punkokbl s rapperekbl, akik utcagyerekeknek
akartak ltszani, pedig vlheten a szleikkel ltek egy hromszzezer dollros csaldi hzban, s a
kvncsi riporterekbl, akik gy jrtattk ide-oda a szemket, mint a saklok. Dan tverekedte
magt a tmegen, kikerlte a Los Angeles Times tudstjt, egy kamert, amely ppen anyagot
ksztett a tizenegyes hradba a ngyes csatornnak. Megkerlt egy sznesre festett haj tinilnyt
fekete bakancsban s falatnyi piros miniszoknyban, fehr szvetterben, amelyen mintha halott
csecsemk lettek volna mintzat gyannt. Az zlet kirakata tele volt okkult s asztrolgiai jelekkel,
a bejrat feletti vrs pentagram alatt egy egyenruhs rendr posztolt. Dan felmutatta neki a
jelvnyt, s bement az zletbe.
A pusztuls kpei ismersnek tntek. Az rjng ris, aki feldlta a hzat Studio Cityben,
most az zletet szemelte ki magnak. A pnztrgpet mintha flmzss kalapcs zzta volna szt,
br valami let azrt maradt benne, mert repedt szmlapjn egy 6-os szm villogott, mint egy
haldokl utols szavai, amivel szeretne valamit elmondani a rendrknek a tettesrl. A
knyvespolcok egy rsze szthasadt, a knyvek szttpve, megcsonktva halmokban hevertek a
padln. De a Pentagramban nemcsak knyveket lehetett kapni, a padl tele volt mindenfle szn s
formj gyertykkal, trtt Ouija tblkkal, tarokk krtykkal, kitmtt baglyokkal, mindenfle
totemekkel, egzotikus porokkal s olajokkal. A helyisgben rzsa, tmjn s hall szaga terjengett.
Ott volt a rendrk s bngyi technikusok kztt Wexlersh s Manuello nyomoz is;
azonnal szrevettk Dant, amint belpett. Elindultak fel a trmelken keresztl. Egyforma volt
jeges mosolyuk, amelybl hinyzott a jkedv. Olyanok voltak, kint kt szrazfldi cpa,
ugyanolyan hidegvr ragadozk, mint a tenger laki.
Wexlersh alacsony volt, a szeme szrke, arca spadt, amely mg a kaliforniai tlben is
feltn volt. Megkrdezte:
- Mi trtnt a fejvel?
- Nekiballagtam egy belg fagnak - felelte Dan.
- Nekem inkbb gy tnik, hogy sszevert valami rtatlan gyanstottat, megsrtette az
llampolgri jogait, s szegny ostoba mdon vdekezett.
- Maguk gy bnnak a gyanstottakkal az East Valley-ben?
- Vagy egy ribi volt, aki nem akart ingyen kstolt adni, amikor felvillantotta neki a
jelvnyt? - krdezte vigyorogva Wexlersh.
- Kr erlkdnie - mondta neki Dan. - Kb annyira szellemes, mint egy vcdeszka.
Wexlersh tovbbra is mosolygott, de szrke szeme rosszindulatan megvillant.
- Haldane, maga szerint mifle mnissal van dolgunk?
Manuello a neve ellenre nem volt mexiki klsej, magas volt s szke, szgletes
vonsokkal, Kirk Douglases gdrcskvel az lln. gy szlt:
- Ja, ossza meg velnk a blcsessgt, Haldane!
Wexlersh hozztette:
- Aha, maga a hadnagy. Mi csak szegny els osztly nyomozk vagyunk.
- Ja, vrjuk a megllaptsait s mlysges megrzseit errl a szrny esetrl - jegyezte
meg trfsan Manuello. - Izgalmunkban alig kapunk levegt.
Br Dan valban a feljebbvaljuk volt, szrazon megszhattk szemtkedsket, mert az
East Valley-ben dolgoztak, s nem a kzpontin, ahol Dan dolgozott, s mert Ross Mondale kapitny
kedvencei s protezsltjai voltak.
- Tudjk, maguk ketten rosszul dntttek, amikor munkt vlasztottak. Gondolom
szvesebben szegnk meg a trvnyt, mint vdenk.
- Komolyan mondom, hadnagy - ngatta Wexlersh - biztos van mr mostanra valami
elmlete. Ki lehet ez a mnis, aki lekvrr veri az embereket?
- Csak a pontossg kedvrt - szlt kzbe Manuello -, s mifle mnis volt ez az ldozat?
- Ez a Joseph Scaldone? - krdezte Dan. - volt a tulajdonos, nem? Mit akarnak ezzel
mondani, hogy mnis?
- Nos - mondta Wexlersh -, az biztos, hogy nem egy htkznapi zletember.
- Nem hinnm, hogy bevennk a Kereskedelmi Kamarba - mondta Manuello.
- 74 -

- Vagy a Kivl ruk Frumba - tette hozz Wexlersh.

- Tiszta rlt lehetett.
- Mirl dumlnak itt sszevissza? - krdezte Dan.
- Maga szerint nem csak egy rlt nyit ilyen boltot? - krdezte Manuello, majd a zsebbe
nylt s kivett egy kis veget, amelyben rendszerint olva bogyt szoktak rulni. - Egy olyan boltot,
ami ilyesmiket rul.
Eredetileg valban olajbogyk lehettek benne, de most Dan szemgolykat ltott az vegben.
Nem emberi szemgolykat. Azoknl kisebbeket. s furcskat. Nmelyiknek srga volt a
szembogara, nmelyiknek zld, megint msnak narancssrga vagy piros; br sznk eltrt,
megkzelten ugyanaz volt a mretk: nem kerek volt az risz, mint az emberi szem vagy a
legtbb llat szem, hanem hosszks, ellipszis formj, hihetetlenl gonosz szemek voltak ezek.
- Kgyszemek - mondta Manuello s megmutatta a cmkt.
- s ehhez mit szl? - krdezte Wexlersh s elvett egy msik veget a zakzsebbl.
Ebben szrks por volt. A szpen gpelt cmkn ez llt: denevrguan.
- Denevrszar - jegyezte meg Wexlersh.
- Pirtott denevrszar - tette hozz Manuello -, kgyszem, szalamadranyelv, fokhagymafrt,
flaskban bika vre, bbjol eszkzk, boszorknyok s effle marhasgok. Mifle emberek jrnak
ide vsrolni, hadnagy?
- Boszorknyok - felelte Wexlersh, mieltt Dan megszlalhatott volna.
- Olyan emberek, akik boszorknyoknak hiszik magukat - pontostott Manuello.
- Mgusok - folytatta Wexlersh.
- Akik mgusoknak hiszik magukat - tette hozz Manuello.
- Flcdulsok - mondta Wexlersh.
- Mnisok - mondta Manuello.
- De itt elfogadtak hitelkrtyt is - mondta Wexlersh. - Persze, ha igazolni tudtk a
szemlyazonossgukat.
- Ja, manapsg a boszorknyoknak is van Visa krtyja. Nem elkpeszt?
- Tizenkt havi rszletben trlesztik az egrszar s kgyszem szmljukat - mondta
Wexlersh.
- Hol az ldozat? - krdezte Dan.
Wexlersh a hvelykujjval az zlet hts traktusa fel mutatott.
- Ott van htul meghallgatson. Komoly szerepet kaphatna A texasi lncfrszes
gyilkossgok folytatsban.
- Remlem, maguknak ott a kzpontin j gyomruk van - jegyezte meg Manuello, amikor
Dan elindult htra.
- Nehogy odarkzzon! - tette hozz Wexlersh.
- Ja, a br nem engedn, hogy megmutassk a bizonytkot az eskdteknek, ha egy zsaru
lerkzta - mondta Manuello.
Dan gyet sem vetett rjuk. Ha hnynia kellett volna, ket okdta volna le.
tlpte a szttpett knyvek halmt, amelyet jzminolajjal ztattak t, s odalpett az
orvosszakrt mell, aki ott guggolt egy bborvrs hsmassza mellett, ami a nhai Joseph
Scaldone-bl maradt.
*
Earl Benton abbl az elmletbl indult ki, hogy a macska valami olyan finom hangot hallott
meg, amelyet emberi fl nem rzkelhet, vlheten attl rmlt meg, hogy a hzban valahol
behatol lehet, ezrt szobrl szobra bejrta a hzat, ellenrizte az ablakokat s az ajtkat.
Benzett a szekrnyekbe, a nagyobb btorokba. Nem tallt semmi rdekeset.
Mufurcot a nappaliban tallta. A macska mr nem volt rmlt, csak bizalmatlan. A
tvkszlk tetejn lt, engedte, hogy megsimogassk, st, mg dorombolni is kezdett.
- Mi lelt, cicus? - krdezte.
A macska elnylt a tv tetejn, mancsaival a gombok fel mutatott. A tekintetben mintha
benne lett volna a krs: ugyan, kapcsolja mr be ezt a kpekkel teli, hangos fttestet, hadd
melegedhessen rajta egy kicsit.
- 75 -

A frfi nem kapcsolta be a tvt, hanem visszament a konyhba. Melanie mg mindig az

asztalnl lt, s krlbell annyi lnksget mutatott, mint egy srgarpa.
Laura a pultnl llt, ahol Earl hagyta, a kezben mg mindig ott volt a ks. gy tnt, nem
sokat dolgozott azta, hogy Earl elment sztnzni a hzban. Vrt, szorongatta a kst, mintha arra
szmtana, hogy valaki ms tr vissza Earl helyett.
Lthatan megknnyebblt, amikor megltta a frfit, s letette a kst.
- Nos?
- Semmi.
A ht ajtaja hirtelen kinylt. A polcokon csrmplni, rzkdni kezdtek a poharak. Mintha
lthatatlan kz rintette volna ket, tbb ajt is kinylt a konyhaszekrnyeken.
Laurnak elakadt a llegzete. Earl sztnsen a pisztolytskja fel kapott, de nem volt ott
semmi, amire lhetett volna. Megdermedt, kezt a markolaton tartotta, kiss ostobn rezte magt.
Zavarban volt.
Az ednyek csrmplni kezdtek a polcokon. Egy naptr, amely a hts bejrat mellett
lgott a falon, a padlra zuhant, lapjai szllongtak, mint a repked szrnyak.
Tz vagy tizent msodperccel ksbb, ami rknak tnt, a csrmpls abbamaradt, az
ajtk nem csapdtak ki-be tbb s a htszekrny tartalma is elcsendesedett.
- Fldrengs - jegyezte meg Earl.
- Valban? - krdezte ktkedve Laura McCaffrey.
A frfi tudta, mire gondolt. Valban hasonl volt a hats, mint egy kisebb fldrengsnl...
valahogy azonban mgis ms. A leveg mintha besrsdtt volna, hirtelen jeges lett, de ezt nem
okozhatta a nyitott htajt. St, amint abbamaradt a remegs, mintha azonnal melegebb lett volna
a leveg, holott a ht ajtaja tovbbra is nyitva maradt.
De ha nem fldrengs volt, akkor micsoda? Hangrobbans nem lehetett. Az nem
magyarzn meg a leveg lehlst s a lgnyomsvltozst. Ksrtetek sem lehettek. Earl nem hitt
a ksrtetekben. De honnan a pokolbl jtt akkor ez a gondolat? Kt napja nzte meg viden a
Poltergeist cm filmet. Lehet, hogy onnan. De soha nem hatott r egy horrorfilm, hogy most
termszetfeletti dolgokra gyanakodjk, amikor sokkal kevsb egzotikus magyarzat is lehet.
- Csak egy kis rengs volt - nyugtatgatta a nt, br errl a legkevsb sem volt
meggyzdve.
*
gy kpzeltk, hogy az ldozat Joseph Scaldone, az zlet tulajdonosa, mert trcjban
Scaldone paprjait talltk. De amg nem trtnik meg a fogazat s az ujjlenyomatok vizsglata,
csak a trcra tmaszkodhattak. Az sem tudta volna vizulisan azonostani Scaldone-t, aki ismerte,
mert a szerencstlennek nem maradt arca. Arra sem volt sok remny, hogy sebhelyek s anyajegyek
alapjn azonostsk, mert a tetemet annyira sztzztk, megtptk, agyonlaptottk, hogy a vr
elbortott minden azonost jegyet. Bordi tlyuggattk az ingt, akrcsak karcsontjai, nadrgjt
pedig a lbcsontok.
gy nzett ki, mint akit... ppp vertek. Amikor Dan elfordult a holttesttl, egy olyan
frfival kerlt szembe, akinek a biolgiai rja lthatan ssze volt zavarodva. A fick sima,
rncoktl mentes, nylt arca alapjn harminc vesnek nzett ki, sz haja, mint egy tven ves, s
elre grnyedt vlla, mint egy nyugdjas. Jl szabott sttkk ltnyt, fehr inget, sttkk
nyakkendt viselt arany nyakkendtvel.
- Maga Haldane? - krdezte tle a frfi.
- gy van.
- Michael Seames, FBI.
Kezet rztak; Seames tenyere hideg volt s nyirkos. Behzdtak egy sarokba, ahol
viszonylag kevesebb volt a trmelk.
- Most mr maguk is bekapcsoldtak, fik? - krdezte Dan.
- Ne aggdjon! Nem passzrozzuk ki magt - felelte diplomatikusan Seames. - Rszt
vesznk a nyomozsban... Megfigyelknt... egyelre.
- J - felelte tompn Dan.

- 76 -

- Mr mindenkivel beszltem, aki az gyn dolgozik, szval magnak is csak azt mondom,
amit nekik. Krem, tjkoztasson rendszeresen! A legkisebb fejlemnyrl, brmennyire
jelentktelennek tnik is, tjkoztatst krnk.
- De mi igazolja, hogy az FBI is beszlljon a dologba?
- Hogyhogy mi igazolja? - Seames arcra fjdalmas mosoly lt ki. - Maga kinek az oldaln
ll, hadnagy?
- gy rtem, milyen szvetsgi trvnyt srtettek meg itt?
- Maradjunk annyiban, hogy a dolog nemzetbiztonsgi gy.
Fiatal arcban Seames szemei regnek tntek, srginek, de figyelmesen frksztk Dant.
Olyan volt ez a szem, mint egy hll, amely a mezozoikum ta l, s ismer mr minden trkkt.
- Hoffritz a Pentagonnak dolgozott. Kutatsokat vgzett nekik - jegyezte meg Dan.
- gy van.
- Akkor is vdelmi kutatst folytatott, amikor megltk?
- Nem.
Az gynk hangja nlklztt minden sznt vagy rzelmet, Dan nem tudta eldnteni, igazat
mond-e.
- s McCaffey? - krdezte. - is vdelmi tpus kutatsokat vgzett.
- Neknk nem - felelte Seames. - Legalbbis nem mostanban.
- Msnak?
- Taln.
- Az oroszoknak?
- Valsznbb, hogy Iraknak, Lbinak vagy Irnnak.
- Maga szerint ezek kzl finanszrozta valamelyik?
- n ezt nem mondtam. Nem tudjuk - felelte Seames olyan fahangon, ami knnyen el tud
palstolni akr megtvesztst is. - Ezrt akarunk benne lenni a dologban. McCaffrey benne volt egy
Pentagon ltal pnzelt projektben, amikor hat vvel ezeltt felszvdott a lnyval. Akkor
nyomoztunk utna a Vdelmi Minisztrium krsre, s gy lttuk, nem vitt magval j, rtkes
informcikat. gy lttuk, hogy nem tbb a dolog, mint aminek ltszik - csaldi gy, egy nagyon
csnya gyerek-elhelyezsi vitval megfszerezve.
- Taln az is volt.
- Igen. Taln - felelte Seames. - Eleinte legalbbis. De egy id utn McCaffrey minden jel
szerint beszllt valami fontos... st vlheten veszlyes dologba. Legalbbis erre utal a szrke
szoba, amit maga is ltott. Ami Willy Hoffritzot illeti... nos, msfl vvel McCaffrey eltnse
utn befejezett egy Pentagon-munkt, s elutastotta a felajnlott jabb tmogatst. Arra
hivatkozott, hogy a kutats nem egyeztethet ssze a lelkiismeretvel. A katonk megprbltk
rvenni dntse megmstsra, de vgl elfogadtk az rveit.
- Amit n errl a pasirl hallottam - jegyezte meg Dan -, nem hinnm, hogy Hoffritz-nak lett
volna lelkiismerete.
Seames egy pillanatra sem vette le thatan frksz szemt Danrl.
- Ebben azt hiszem, igaza van. Amikor eladta a kis mea culpa msort, a Pentagon nem
krt magyarzatot hirtelen tmadt pacifizmusra. Elhittk neki. Ma azonban jobban utnanztem
ennek a Willy Hoffritz-nak. Meggyzdsem, hogy azrt utastotta vissza, hogy a Pentagon
pnzelje, mert nem akarta, hogy akr csak szrprbaszeren is ellenrizzk. Nem akart amiatt
aggdni, hogy figyelik a munkjt. A sajt kutatshoz nvtelensgre volt szksge.
- Hogy nyugodtan knozhasson egy kilenc ves kislnyt - jegyezte meg Dan.
- Igen. Jrtam Studio cityben nhny rja, s krlnztem abban a hzban. Csnya gy...
Az gynk arckifejezse, sem a szeme nem rult el undort vagy rosszallst, ami
egyrtelmen kicsendlt a hangjbl. St a tekintete mintha arrl rulkodott volna, hogy a szrke
szobt inkbb izgalmasnak tallta, semmint tasztnak.
- Maga szerint mirt tettk ezeket a dolgokat Melanie McCaffrey-vel? - krdezte Dan.
- Nem tudom. Bizarr egy gy - felelte Seames elkerekedett szemmel s megcsvlta a fejt.
Hirtelen rtatlanra vltoz tekintete kiszmtott gesztusnak tnt.
- Milyen hatst akartak elrni?
- Nem tudom.
- 77 -

- Abban a hzban nem csupn viselkedsmdostsi kutatsok folytak.

Seames megrntotta a vllt.
- Agymosssal, teljes tudatkontrollal foglalkoztak... s valami mssal... valami sokkal
szrnysgesebbel - mondta Dan.
Seames lthatan unta a dolgot. Tekintete elkalandozott Danrl, s inkbb a technikusokat
figyelte, akik a vres trmelket bngsztk.
- De mirt? - folytatta Dan.
- Fogalmam sincs - felelte ismt Seames, ezttal mr trelmetlenl. - n csak...
- Viszont maga ktsgbeesetten szeretn kiderteni, ki finanszrozta ezt az rdgi tervet jegyezte meg Dan.
- Nem mondanm, hogy ktsgbeesetten. Inkbb veszettl. Csendesen, de veszettl.
- Akkor csak kell lennie valami elkpzelsnek, mit csinltak. Csak tud valamit, amitl
ennyire veszettl belelkesedett.
- Az istenrt, Haldane! - mondta Seames dhsen, de mg mrge is kiszmtottnak tnt,
megtvesztsnek, kiszmtott flrevezetsnek. - Ltta a tetemek llapott. Kiemelked tudsok,
akiket nemrg mg a Pentagon pnzelt, megmagyarzhatatlan mdon gyilkossg ldozatul esnek...
a fenbe, persze, hogy rdekel minket a dolog!
- Hogyhogy megmagyarzhatatlan? - krdezte Dan. - Ez nem megmagyarzhatatlan. Hallra
vertk ket.
- Hlyskedik, Haldane? Ennl azrt bonyolultabb a dolog. Ha beszlt volna a
halottkmkkel, mr tudn, hogy elkpzelni sem tudjk, mi lehetett a fegyver. s azt is tudn, hogy
az ldozatoknak eslyk sem volt a vdekezsre - se vr, se br, se haj vagy szrzetnyomok a
krmeik alatt. s sok ts nem szrmazhat embertl, mert nincs ember, aki egy msik ember
csontjt ennyire szt tudn zzni. Iszonyatos er kellene hozz, valami gpi... mindenesetre nem
emberi er. Ezeket nem pusztn hallra vertk, hanem szttapostk ket, mint valami bogarat! s
mit szl az ajtkhoz, itt?
Dana homlokt rncolta.
- Hogyhogy az ajtkhoz?
- Itt az zletben, a f s a hts bejrathoz.
- Mi van velk?
- Nem tudja?
- Csak most rtem ide. Mg alig beszltem valakivel.
Seames idegesen megigaztotta a nyakkendjt. Dant nyugtalantotta az ideges FBI gynk
ltvnya. Pedig Michael Seames idegessge a jelek szerint nem sznlelt dolog volt.
- Az ajtk zrva voltak, amikor a maguk emberei megrkeztek - mondta az gynk. Scaldone nem sokkal a halla eltt zrt be. A hts ajt vlheten mindvgig zrva is volt, de
mieltt megltk volna, bezrta a bejratot, lehzta a rednyt. Minden bizonnyal a hts ajtn akart
tvozni - a kocsija ott parkol -, miutn lezrta a kasszt. De nem tudott vgezni. Az ajtk mg zrva
voltak, amikor az els ts rte. A kirkez rendrknek gy kellett bergniuk az ajtt.
- s?
- Teht az ldozat itt volt bent - felelte Seames. - Mindkt ajt zrva volt, amikor a zsaruk
megrkeztek, de a gyilkos mr nem volt a helysznen.
- Mi olyan elkpeszt ebben? Hiszen ez azt jelenti, hogy a gyilkosnak volt kulcsa.
- s bezrt maga utn, amikor tvozott?
- Ez elfordulhat.
Seames a fejt rzta.
- Akkor nem, ha tudja, milyen zrak vannak az ajtn. Mindkt ajtn retesz volt a
hagyomnyos kulcsos zr mellett, s ezeket a reteszeket csak bellrl lehet rtolni.
- Mindkt ajtn retesz van? - krdezte Dan.
- Igen. s csak kt ablaka van az zletnek. A nagyobbik a kirakat, ennek semmi baja. Ezen
csak gy lehet bejnni, ha elbb egy tglval betri az veget. A msik htul van, az irodban. De
ez csak egy kis szellz.
- tfr rajta egy ember?
- Igen - felelte Seames. - De bellrl be van rcsozva.
- 78 -

- Be van rcsozva?
- Be.
- Akkor kell lennie mg egy bejratnak.
- Tallja meg! - mondta Seames olyan hangsllyal, amibl kiderlt, hogy ez kptelensg.
Dan ismt szemgyre vette a puszttst, kezt a homlokhoz emelte, mintha azzal le tudn
trlni rla a fradtsgot, s felszisszent, amikor ujjai a sebhez rtek.
- Szval azt mondja, hogy Scaldone-t egy zrt helyisgben vertk hallra.
- Igen, egy elreteszelt zletben. De mg mindig nem vagyok biztos az agyonvers
dolgban.
- s kizrt, hogy a gyilkos kijuthatott, mieltt a jrr megrkezett?
- Kizrt.
- Mgsincs itt.
- gy van. - Seames fiatalos arca kezdett alkalmazkodni sz hajhoz s elre grnyedt
vllhoz: mintha tz perc alatt veket regedett volna. - Ltja mr, mirt vagyok megveszve,
Haldane hadnagy? Mert kt ismert vdelmi kutatt meggyilkol valami ismeretlen er, radsul
olyan fegyverrel, amely thatol a bezrt ajtn s a tglafalon, s amely ellen a jelek szerint abszolt
nem lehet vdekezni.
*
Valamiben eltrt ez a jelensg a fldrengstl, de Laura nem tudta volna megmondani,
miben. Elszr is, nem emlkezett, hogy az ablakok is remegtek volna, pedig a fldmozgs ers
lehetett, ha kinyltak miatta a szekrnyajtk. Az ablakoknak is remegnik kellett volna. s nem
rzkelt mozgst sem; persze ha tvol voltak az epicentrumtl, akkor nem rezni ersen a mozgst.
A leveg furcsa lett, de mgsem volt prs vagy flledt, hanem... mintha megtelt volna
feszltsggel. Szmos fldmozgst meglt, de nem emlkezett ilyenre. De volt mg valami ms is,
ami a fldrengs ellen szlt, valami fontos, amit mgsem tudott konkrtan megfogalmazni. Earl
visszalt az asztalhoz s kzbevette az jsgjt. Melanie tovbbra is a kezt figyelte. Laura vgl
elksztette a saltt. Betette a htbe, hogy lehljn, mg a spagetti f.
A vz kzben felforrt. Felcsapott a fazkbl a gz. Laura pp kivette a tsztsdobozt a
konyhaszekrnybl, amikor Earl felpillantott az jsgbl, s megszlalt:
- H, ez megmagyarzza a macska furcsa viselkedst!
Laura nem rtette, mirl beszl.
- Tessk?
- Azt mondjk, hogy az llatok elre megrzik a fldrengst. Idegesek lesznek, s furcsn
viselkednek. Taln ezrt kapott Mufurc hisztris rohamot, s kergette a ksrteteket a konyhban.
Mieltt Laura jobban is belegondolhatott volna, amit Earl mondott, a rdit mintha egy
lthatatlan kz kapcsolta volna be. Mivel Laura hat ve egyedl lt a hzban, sokszor
elviselhetetlennek rezte az ressget s a csendet, ezrt tbb helyisgben is volt rdi. Az egyik
kint volt a konyhban a kenyeres doboz mellett, nhny mterre tle: egy rs Sony volt, s amikor
magtl bekapcsolt, a KRLA adn llt, ahov be volt lltva a legutbb. Bonnie Tyler nekelte a
Total Eclipse of the Heart cm szmot.
Earl letette a lapot. Mr megint llt. Laura hitetlen arccal meredt a rdira.
A hangerszablyz gomb elkezdett magtl forogni. Laura ltta, ahogy mozog.
Bonnie Tyler hangja egyre ersebb lett.
- Mi az isten? - krdezte Earl.
Melanie mintha szre sem vette volna a fejlemnyeket.
Bonnie Tyler hangjtl most mr beremegtek az ablakok, ami elmaradt a fldrengs
idejn. Laura rezte a helyisgben sztrad jeges hideget, amikor egy lpst tett a rdi fel.
A hzban valahol ismt vistani kezdett a macska.
*
Amikor Dan elfordult Seamestl, az FBI-os utna szlt:
- Jut eszembe, mi trtnt a homlokval?
- Kalapokat prbltam - felelte Dan.
- Kalapokat?
- 79 -

- Felprbltam egyet, amelyik nagyon kicsi volt. Iszony volt, mg le brtam venni. Vele jtt
a brm is.
Mieltt Seames felelni tudott volna, Ross Mondale lpett be az zlet hts ajtajn, amely a
pult mgtt nylt. Amikor szrevette Haldane-t, megszlalt:
- Haldane, gyere csak ide!
- Mi van, fnk?
- Beszlni szeretnk veled.
- Mirl, fnk?
- Ngyszemkzt - felelte Mondale dhsen.
- Mris, fnk.
Fakpnl hagyta a meglepetten pislog Seamest. tlpkedett a romhalmazon, a tetem
mellett, s megkerlte a pultot. Mondale az ajt fel biccentett, Dan kvette.
A hts helyisg ugyanolyan szles volt, mint az zlet, de csak hrom mter mly, s
vasbeton falban vgzdtt. Egyszerre szolglt raktr s iroda gyannt. Bal felben ldk sorakoztak,
minden bizonnyal ruval tele. Jobb kz fell egy rasztal llt, rajta egy IBM komputer, mellette
egy kis iratszekrny, egy htszekrny s egy kisasztal, rajta kvfzvel. Itt nem volt pusztts;
rend uralkodott.
Mondale mr tkutatta az rasztal fikjait. Tbb dolog, kztk egy kecses telefonos notesz
is ott hevert a lapjn.
Amikor a kapitny becsukta az ajtt, Dan az rasztal mg ment, s lelt.
- Ht te meg mit csinlsz? - krdezte Mondale.
- Pihentetem a lbam. Hossz napom volt.
- Tudod, hogy nem erre rtettem.
- Tnyleg?
Mint mindig, Mondale most is barna ltnyben fesztett, halvny beige ing, barna
nyakkend, barna zokni s cip volt rajta. Barna szemben gyilkos fny gylt, s gy villogott, mint
rubintos gyrje.
- Fl hromra vrtalak az irodmban.
- Nem kaptam meg az zeneted.
- Baromira ismerlek mr.
- Most komolyan! Ha tudom, rohanok hozzd.
- Velem te ne szarakodj!
Dan rtatlan szemekkel nzett fl r.
A kapitny tbb lpsre llt az rasztaltl; nyaka, vlla merev volt, karjait a teste mellett
tartotta, a kezt hol klbe zrta, hol kinyitotta, mintha neki akarna tmadni Haldane-nek.
- Mit csinltl egsz nap?
- Az let rtelmn meditltam.
- Ott jrtl Rink laksn.
- Nem kell felttlenl templomba menni. Az let rtelmrl brhol lehet meditlni.
- n nem kldtelek Rink hzba.
- Nyomozsvezet rendrhadnagy vagyok. Rendszerint a sajt megrzseimet kvetve
dolgozom.
- Most nem. Ez egy komoly gy. Itt csak rsze vagy a csapatnak. Azt teszed, amit mondok,
oda msz, ahov mondom. De mg csak klotyra sem mehetsz, ha n nem engedlyezem.
- Nyugi, Ross! Kezdesz gy beszlni, mint egy hatalomhes rlt.
- Mi trtnt a fejeddel?
- Karate leckt vettem.
- Tessk?
- A deszkatrst gyakoroltam a homlokommal.
- Egy francot!
- Ok... Az trtnt, hogy amikor George Padrakis szlt, hogy ltni akarsz, a neved hallatra
trdre rogytam, s olyan ervel hajoltam fldig, hogy belevertem a homlokom a jrdba.
Ross egy pillanatig nem tudott megszlalni. Elvrsdtt, mlyeket llegzett.
- 80 -

Dan kzelebbrl is szemgyre vette a holmikat, amelyeket Mondale a fikokbl szedett el;
a telefonos noteszt, a Pentagram zlet cmre killtott csekkfzetet, az eljegyzsi naptrt s egy
vastag dosszit, tele szmlkkal. A kezbe vette a noteszt.
- Tedd le szpen, s figyelj! - szlt r Mondale lesen, amikor visszanyerte a hangjt.
Dan felvillantotta legrtatlanabb mosolyt.
- De valami nyom lehet benne, kapitny. n vezetem ennek az gynek a nyomozst, s
nem vgeznk rendes munkt, ha nem ellenriznk minden nyomot.
Mondale dhsen elindult az rasztal fel; mindkt kezt klbe szortotta.
Na vgre, gondolta Dan, vgre eljtt a leszmols pillanata, amire annyi v ta vrunk.
*
Laura llt a rdi eltt, csak meredt r, nem mert hozz rni, didergett a jeges levegtl. A
hideg mintha a rdibl radt volna, a skla halvnyzld fnyvel egytt.
rlt gondolat volt.
Ez csak egy rdi, nem lgkondicionl. s nem... s semmi. Csak egy rdi. Egy normlis
rdi.
Egy normlis rdi, amely magtl bekapcsolt. A Bonnie Tyler szm tszott egy msikba.
Ez egy rkzld volt: a Procol Harum Whiter Shade of Pale-je. Ez is teljes hangervel bmblt.
A rdi remegett a pult csempefelletn. A mennydrgsszer hangba beleremegett az ablak vege
s Laura dobhrtyja.
Earl odalpett az asszony mg.
Ha Mufurc vistott is valahol, a hangja beleveszett a zene harsogsba.
Laura bizonytalanul a hangerszablyzra tette az ujjt. Majdnem hozz fagyott. Reszketve
kapta el a kezt, nem csupn azrt, mert kptelenl hideg volt a manyag, hanem ez minden mstl
klnbz hidegsg volt, amitl nemcsak a test dermed meg, hanem a llek is. Ennek ellenre
megprblta lehalktani, de a gomb nem engedett. Kptelen volt levenni a hangot a Procol
Harumrl, s mivel a hangerszablyzval lehetett a kszlket ki s bekapcsolni, nem tudta a
rdit kikapcsolni sem. Annyira erlkdtt, hogy izmai begrcsltek, de a gomb nem engedett.
Laura mr remegett. Elengedte a gombot.
Br a Whiter Shade of Pale dallamos, kellemes szm volt, ezen a hangern furcsa mdon
kemnynek, vszjslnak hangzott. A dob minden drrense mintha valami fenyegeten kzelg
lps lett volna, az orgona mintha egy llat vonytsa volna.
Megragadta a rdi zsinrjt, s megrntotta. A dug kireplt a konnektorbl.
A zene azonnal elhallgatott.
Laura attl flt, hogy folytatdni fog villany nlkl is.
*
Amikor Dan nem tette le Joseph Scaldone noteszt, Mondale tnylt az rasztal felett,
megragadta a kezt s megszortotta, hogy Dan dobja le.
Mondale nem volt magas ember, de kemny kts vlla s mellkasa volt. Arnytalanul
izmosak voltak a karjai, vastag volt a csuklja s nagy a keze. Ers ember volt.
Dan azonban ersebb. Nem engedte el a noteszt. Tekintete Mondale szembe frdott, bal
kezt Mondale kezre tette, s megprblta lefeszteni a mocsadk ujjait.
A helyzet hatrozottan nevetsges volt. gy nztek ki, mint kt hlye kamasz, akik frfias
mivoltukat akarjk bizonytani: Mondale megprblta sszeroppantani Dan kezt, Dan viszont
rezzenstelen arccal, szisszens nlkl llta a fjdalmat, s megprblta kiszabadtani a kezt.
Sikerlt fogst tallnia Mondale egyik ujjn, s elkezdte htra feszteni.
Mondale sszeszortotta az llt. Izmai megfeszltek.
Az az ujj egyre htrbb s htrbb fesztdtt. Mondale megprblta nvelni a szortst, de
Dan nem engedett, s egyre jobban htrafesztette a kapitny ujjt.
Mondale homlokt kiverte a vz.
Az n kutym jobb, mint a tid, az n mamm csinosabb, mint a tid, gondolta Dan.
Jzusom, hny vesek is vagyunk? Tizenngy? Vagy tizenkett?
De a tekintete most is Mondale szembe frdott, nem volt hajland elrulni a fjdalmt.
Egyre csak fesztette htra azt az tkozott ujjat, mg az mr majdnem elpattant. Ekkor Mondale egy
szisszenssel elengedte.
- 81 -

A telefonos notesz Mondale-nl maradt.

Egy pillanatig a markban tartotta Mondale ujjt, mintha csak jelezni akarta volna: ki is
gyztt. Ostoba volt ez az erfitogtats s gyerekes, de semmi oka nem volt, hogy azt higgye:
Mondale nem vette komolyan. Ez az ember hallosan komoly volt. s ha a kapitny azt hitte, hogy
fizikai ervel leckztetheti meg Dant, akkor taln - de csak taln - maga is tanulhatott a sajt
mdszereibl.
*
lltak a konyhban s csak meredtek a rdira. Aztn Earl megszlalt:
- Hogy tudott....?
- Nem tudom - felelte Laura.
- Elfordult mr, hogy...?
- Soha.
A rdi megsznt rtalmatlan trgynak lenni. Most egy komor, vszjsl holmi volt.
- Dugja vissza jbl! - szlalt meg Earl.
Laurnak az az irracionlis flelme tmadt, hogy ha jbl letre keltik a rdit, hirtelen
rkszer lbakat nveszt, s elindul a pulton. Nem voltak jellemzk r az ilyen bizarr gondolatok;
Laura meg is lepdtt, elkpesztette sajt babons rmlete, mert mindig tudomnyosan
gondolkod nnek hitte magt, akit a logika s a rci vezet. Mgsem tudott szabadulni a
gondolattl, hogy valami gonosz er lakozik a rdiban, amely csak arra vr, hogy a dugjt
visszaillesszk az aljzatba.
Eszels. Ennek ellenre Laura tiltakozott.
- Visszadugni? Mirt?
- Nos - felelte Earl -, mert szeretnm ltni, mit csinl. Nem hagyhatjuk annyiban. Annl
sokkal furbb a dolog. Ki kell dertennk, mi ez.
Laura tudta, hogy a frfinak igaza van. Bizonytalanul elindult a keze a dug fel. Azt vrta,
hogy a zsinr rtekeredik a kezre, vagy rngatzni kezd, mint egy angolna. De csak egy lettelen
zsinr volt, nem volt benne semmi szokatlan.
Megrintette a rdi hangerszablyz gombjt s rezte, hogy tudja mozgatni. Lecsavarta
s ki is kapcsolta.
Meglehetsen viszolyogva az aljzatba dugta a dugt.
Semmi. t msodperc. Tz. Tizent.
- Nos, akrmi is volt ez... - szlalt meg Earl.
A rdi hirtelen bekapcsolt.
A skla vilgtani kezdett.
A leveg olyan volt, mint az szaki sarkon. Laura ellpett a pulttl, s elhtrlt az asztal fel,
mintha attl flne, hogy a rdi rveti magt. Megllt Melanie mellett, kezt a kislny vllra tette,
hogy megnyugtassa, de a kislny a jelek szerint tovbbra sem vett tudomst a furcsa esemnyekrl,
sem semmi egybrl.
A hangerszablyz gomb elfordult. Most azonban megllt flton. A legjabb gangsta-rap
nta harsogott a hangszrbl. Az temes muzsika hangos volt, de nem kibrhatatlan.
Megmozdult a msik gomb, mintha egy lthatatlan kz kezdene llomst keresni. A
fggleges vonal elindult a zlden vilgt skln, s gyorsan vgigprgtt a skla vgig,
dalfoszlnyokat, hirdets-rszleteket, hrmorzskat lehetett hallani, aztn a jelz elindult ellenkez
irnyba, amikor a vgre rt, megfordult jbl, ezttal sokkal gyorsabban, a foszlnyok furcsa
elektromos zrejj olvadtak ssze.
Earl odalpett a rdi mell.
- vatosan! - szlt oda neki Laura.
Azonnal r is jtt, milyen nevetsges, hogy egy szimpla rdi miatt figyelmezteti. Hisz csak
egy llektelen trgyrl van sz, az istenrt, nem llnyrl. Hrom vagy ngy ve megvolt mr
neki. Zent hozott a falak kz, s trsasgot. Egyszval, csak egy rdi volt.
*
Amikor Mondale elvette a kezt, nem drzslte, nem is mozgatta meg. Olyan volt, mint egy
ostoba kisiskols, srtett mltsggal gy tett, mintha mi sem trtnt volna. Lazn csak zsebre dugta
a kezt, megcsrgette a kulcsait s az aprpnzt, de aztn nem is vette ki.
- 82 -

Msik keznek mutatujjt Danre szegezte:

- El ne cseszd nekem, Haldane! Ez egy fontos gy. A nyakunkra fognak mszni, akkora
nyoms alatt dolgozunk majd, mintha lent lennnk egy kurva keszonban. Csattogtatnom kell a
bokmat, el kell viselnem az FBI-t, mr felhvott a polgrmester s Kelsey rendrfnk is,
mindenki eredmnyeket kvetel. Nincs szndkomban elcseszni. A karrierem mlhat rajta. Kzben
fogom tartani a dolgot, Haldane, mghozz kemnyen. Nem hagyom, hogy egy forrfej magnyos
hs keresztbe tegyen nekem. Ha mgis szarba kerlnk, akkor azrt n akarok lenni a felels. Ez
most csapatmunka, s n vagyok a csapatkapitny, az edz, st a kzpcsatr is - egy szemlyben.
s ha valaki nem jtszik jl a csapatban, ki sem engedem a plyra. rtetted?
Szval elmarad a vgs sszecsaps. Ross csak fortyog s fstlg. Kemny s fontos
embernek rzi magt, aki az ujjval bkdsi a beosztottjt, dhng, s a fogt csattogtatja.
Dan csaldottan felshajtott, aztn htradlt a szkben, s sszekulcsolta a kezt a tarkjn.
- Keszon, plya, csapatmunka... Ross, ez egy totlis kpzavar. Lsd be, reg cimbora, hogy
sose leszel gyjt hats sznok... egy Patton tbornok.
Mondale dhsen meredt Danre.
- Kelsey rendrfnk utastsra klnleges osztagot lltok fel az gy kivizsglsra, ahogy
a bostoni fojtogat idejn is csinltk. Minden utastst n adok ki, s n biztostok neked rasztalt
a kapitnysgomon arra az idre. Te fogod koordinlni a befut jelentseket.
- Nem vagyok brokrata.
- Most az leszel.
- rasztal-fbim van. Ha rasztalhoz knyszertesz, idegsszeroppanst kapok. Ez pedig
szz szzalkos tppnzzel s krtrtssel jr.
- Ne szarakodj mr megint! - figyelmeztette Mondale jbl.
- Rettegek a paprtl, iszonyodom a radrtl, a ceruzatartk pedig egyenesen hallra
rmtenek. Azt hiszem, holnap els dolgom lesz elmenni a Szabadsgot Azonnal csoporthoz, s
taln...
- Azt majd Wexlersh s Manuello kzbe veszi - felelte Mondale. - s k beszlnek a
pszicholgia tanszk vezetjvel is a UCLA-n. Te viszont, Haldane, ott lsz az rasztalod mgtt s azt teszed, amire utastalak.
Dan nem rulta el, hogy mr jrt az egyetemen s beszlt Irmatrude Heidi Gelkenshettle-vel.
Most nem akart felfedni semmit Mondale eltt. Ehelyett gy szlt:
- Wexlersh nem nyomoz. A pcst is srgra kne fstenie, hogy megtallja. Manuello
meg pil.
- Egy frszt pil - csattant fl Mondale dhsen.
- Tbbszr iszik szolglatban, mint nem.
- Kivl detektv - makacsolta meg magt Mondale.
- Te ugyangy mshogy definilod a kitn-t, mint az engedelmes-t is. Szereted
Manuellt, mert nyalja a segged. Nagyon tudod kaserolni magad, Ross, de pocsk zsaru vagy, s
mg annl is rosszabb vezet. pp a te rdekedben nem veszem tudomsul, hogy rasztal mg
kldesz, s a magam elkpzelsei szerint folytatom a nyomozst.
- Ez az, te engedetlen mocsok! Ez az! Ki vagy rgva! Vgeztnk. Felhvom a fnkdet,
beszlek Templetonnal, hogy vigyen innen vissza a kzpontiba, ahova val vagy!
A kapitny ellpett Dantl, s elindult az ajt fel. Dan utna szlt:
- Ha felhvod Templetont, s levtetsz az gyrl, akkor beszmolok neki - s az egsz
testletnek a Cindy Lakey gyrl.
Mondale keze mr a kilincsen volt, amikor megtorpant. Mlyeket llegzett, de nem nzett
vissza Danre.
Dan Mondale htnak folytatta:
- Knytelen leszek elmondani, hogy az a szegny, nyolc ves kislny mg ma is lhetne,
most mr fiatal n volna, taln mr maga is anya, ha nem rajtad mlt volna.
*
Laura ott maradt Melanie mellett, egyik kezt a vlln nyugtatta, mintha felkszlt volna r,
hogy brmikor fel kell kapnia a kislnyt, s meneklnie kell vele.
- 83 -

Earl Benton a rdi fl hajolt, s mintha delejezte volna a magtl forg gomb, s az ideoda mozg llomsjelz sv a zlden izz skln.
Hirtelen a jelz megllt, de csak egy pillanatra, pp annyi idre, hogy elkapja a ddzs
egyetlen szavt:
- ...valami...
...majd forgott tovbb s megllt egy jabb frekvencin. A bemond szvegbl megint csak
egyetlen szt kapott ki....
- ...jn...
...aztn suhant odbb a zld skln, ismt megtorpant, ezttal egy dalbl cspett ki egy szt...
- ...valami...
...s mr perdlt t egy j adra, ahol egy hirdetsbl ragadott ki egyetlen szt...
- ...jn...
...majd perdlt is odbb a skln.
Laura hirtelen rjtt, hogy az llomskeres meg-megtorpansnak intelligens clja van.
zenetet kld neknk, gondolta.
Valami jn.
De kitl jn az zenet? s honnan?
Earl rnzett, s az arcra kil dbbenet elrulta, hogy ugyanezek a krdsek jrnak a
fejben. Az asszony mozdulni szeretett volna, elfutni, elmeneklni innen. De a lba nem moccant.
Mintha minden zlete megdermedt volna. Izmai kv vltak.
A fonl kijelz megllt egy msodpercre. Laura most vgre megismerte a dallamot,
amelybl a szt kiemeltk. Egy Beatles szm volt. Mieltt az llomskeres folytatta volna az tjt,
a rdi hangszrjbl felcsendlt az a sz, amely egyben a szm cme is volt:
- Valami....
Az llomsjelz tovbb perdlt s tgrdlt egy msik adra:
- ...jn...
A leveg jghideg volt, de Laura nem ezrt vacogott.
Valami... jn.
A kt sz nem puszta zenet volt. Hanem fenyegets.
*
Mondale nem nyitotta ki az ajtt, lassan elfordult tle. Ismt Dannel szemkzt llt, dhe s
felhborodsa egy sokkal alapvetbb rzelemnek adott helyet. Arcrl s szembl vegytiszta
gyllet radt.
Dan tizenhrom v utn elszr mondta ki neki Cindy Lakey nevt. Ez volt az piszkos
titkuk, amely egyre jobban megmrgezte a kapcsolatukat. Most, hogy hangosan is kimondta, Dant
fellelkestette a kilts, hogy Mondale-nek vgre szembeslnie kell tettnek kvetkezmnyeivel.
A kapitny csendesen, de hihetetlenl intenzv hangon ezt mondta:
- Nem n ltem meg Cindy Lakey-t, az istenit!
- De te engedted megtrtnni a dolgot, pedig megakadlyozhattad volna.
- Nem vagyok Isten - felelte keseren Mondale.
- Rendr vagy. Neked is vannak ktelessgeid.
- Mocskos szemtlda vagy.
- Arra eskdtl, hogy megvded az embereket.
- Igen? Tnyleg? Ezek a kurva emberek soha nem siratnak meg egy halott zsarut - felelte
Mondale mg mindig csendesen, hiba dolgozott benne a dh, mert nem akarta, hogy a beszlgets
kihallatsszon a szomszdos zlethelyisgbe.
- Az is a ktelessged, hogy megvdd a haverodat, a partnerod lett.
- Tisztra gy dumlsz, mint valami kiscserksz - jegyezte meg Mondale megveten. Csapatszellem. Egy mindenkirt, mindenki egyrt. Baromsg! Ha lesre fordul a dolog, akkor
mindenki a sajt brt vdi, ezt te is jl tudod.
Dan mris megbnta, hogy megemltette Cindy Lakey nevt. Az elbbi lelkesedse mr el is
prolgott. St, a hangulata mg rosszabb lett, mint korbban volt. Iszonyatos fradtsgot rzett. Az
volt a szndka, hogy Mondale-t szembestse a ktelessgeivel ennyi v utn, de elksett. De
brmikor ks lett volna, mert Mondale az a fajta ember volt, aki soha nem ismerte be, ha hibzott,
- 84 -

vagy gyengnek bizonyult. Mindig kimszott a bajbl, s gondja volt r, hogy ms vigye el a
balht. Elmeneteli lapja makultlanul tiszta volt, s vlheten rkre az is marad, nemcsak msok
szemben, hanem a sajtjban is. A gyengesgt vagy hibit mg sajt magnak sem ismerte be.
Ross Mondale kptelen volt bntudatra vagy lelkifurdalsra. Most is, ahogy ott llt Dan eltt, nem a
bntudata miatt hborgott Cindy Lakey miatt; egyetlen rzs dolgozott benne, nevezetesen
irracionlis gyllet egykori partnere irnt.
- Ha valakit felelssg terhel a lny hallrt, akkor az a sajt anyja volt - mondta Mondale.
Dan nem akarta folytatni a harcot. Olyan fradtnak rezte magt, mint egy szz ves
regember, aki ttncolta a szletsnapi bankettjt.
-A rohadt anyjt fesztsd keresztre, ne engem! - sziszegte Mondale.
Dan nem felelt.
- Az anyja volt az, aki Felix Dunbarral randizott - folytatta a kapitny.
Dan gy nzett egykori trsra, mintha valami bzs, azonosthatatlan kupac volna a jrdn,
amikor megszlalt:
- Azt akarod mondani, hogy Frank Lakey-nek tudnia kellett volna, hogy Dunbar labilis
fick?
- Azt, szentsgit!
- Mindent sszevetve kellemes fick volt.
- De sztltte a kiscsaj fejt, nem? - krdezte Mondale.
- zletember volt. Elegnsan ltztt. Nem volt bntetett ellet. Vasrnaponknt ott volt a
templomban. Kvlrl tisztes polgrnak nzett ki.
- Tisztes polgrok nem lvik szt msok fejt. Frank Lakey egy seggfejjel jrt, egy
takonygombccal. Ksbb kiderlt, hogy a n sok pasival randizott, s kizrlag csak vesztesekkel.
tette kockra a lnya lett, nem n.
Dan gy nzte Mondale-t, mintha egy klnsen gusztustalan rovar mszott volna fl az
ebdl asztalra.
- Azt mondod, ltnia kellett volna a jvt? Elre tudnia kellett volna, hogy a fija kiborul,
amikor szakt vele? Tudnia kellett volna, hogy a fick fegyverrel ront be a hzba, s megprbl
vgezni vele s a lnyval, csak mert nem akart vele elmenni moziba? Ha ltta volna a jvt, Ross,
akkor minden jsnt eltakartott volna a placcrl. Hres n lett volna.
- veszlyeztette a sajt lnya lett - ismtelte meg makacsul Mondale.
Dan elre dlt, s mg jobban levitte a hangjt:
- Ha ltta volna a jvt, akkor tudhatta volna, hogy akkor jjel felesleges a rendrktl
segtsget remlnie. Tudnia kellett volna, hogy te leszel az egyik zsaru, mint ahogy azt is, hogy
ijedtedben a gatydba rondtasz s...
- Nem ijedtem meg - felelte Mondale. Tett egy lpst az rasztal fel, de a fenyeget
gesztus teljesen hatstalannak bizonyult.
*
- Valami... jn....
Earl megbvlten nzte a rdit.
Laura a hts kertre nyl ajtra nzett. Zrva volt. Az ablakok is. A rol leengedve. Ha
valaki jn, akkor honnan rkezik? s mi lesz az, az isten szerelmre, mi lesz az?
Laura tekintete az ebdl ajtajra tapadt. Akrmi is jn, taln itt van bent a hzban. Lehet,
hogy a nappali fell jn, vagy az ebdl fell...
Az llomskeres ismt megllt, egy lemezlovas hangja harsant fel a hangszrbl. A
pattog dumnak nem volt egyb clja, csak hogy kitltse az idt a kvetkez szm eltt, Laura
azonban mgis vszjslnak rezte:
- Vigyzzatok magatokra, rock-and-roll buzik, jobb ha vigyztok, mert ez egy furcsa vilg,
gonosz s hideg, az jszaka veszlyeket rejt, s nincs ms, aki megvdene benneteket, mint Frankie
bcsi, vagyis n; teht ha tovbb tekertek s nem engem hallgattok, akkor jobb, ha vigyztok, mert a
gonosz mank mr ott leselkednek rtok az gy all, akik nem flnek semmitl, csak Frankie
bcsitl. Szval vigyzzatok!!!
Earl a rdira tette a kezt, Laura szinte azt vrta, hogy egy szj jn ltre a manyagon, s
leharapja az ujjt.
- 85 -

- Hideg - mondta a frfi, amikor az llomskeres gomb egy msik llomsra forgott t.
Laura megrzta Melanie-t.
- Drgm, trj magadhoz, breszt!
A kislny nem reaglt.
Megint egy tisztn rthet sz csendlt fel a rdibl, amint a gomb megllt egy hrblokkon:
- ...gyilkossg...
*
Dan arra gondolt, brcsak teleportlni tudn magt ebbl az zletbl mondjuk egy j
kocsmba, ahol rendelne egy hatalmas szendvicset s egy veg Beck barna srt. De ha a kocsma
nem megoldhat, j lesz haza is, mg ha mosogatssal is kell kezdenie. Brhol szvesebben lett
volna, csak ne kelljen szembeszllnia Ross Mondale-lel. rtelmetlen s lehangol felhnytorgatni a
mltat.
De tl ks volt mr abbahagyni. Megint t kell mennik a Lakey gyilkossgon, csipkednik
kell a szrnysgekben, felfeszegetni a ktst, s megnzni, behegedt-e a seb alatta. Az egsz csak
rtelmetlen id s energiapocskols, hiszen mr most tudtk, hogy nem hegedt be semmi, s soha
nem is fog.
- Miutn Dunbar megsebestett a hz eltt... - mondta.
- Gondolom, ez is az n hibm volt - vgott kzbe Mondale.
- Nem - felelte Dan. - Nem lett volna szabad rrontanom. Nem hittem, hogy hasznlni fogja
a fegyvert, de tvedtem. De miutn megltt, Ross, egy darabig lemerevedett, megrmlt a tetttl
s sebezhetv vlt.
- Lszart! Kb annyira volt sebezhet, mint egy bevadult Sherman tank. A pasi egy mnis
rlt volt, egy bazi nagy stukkerrel...
- Harminckettese volt - pontostott Dan. - Vannak annl nagyobb kaliber pisztolyok is.
Minden rendr farkasszemet nz ennl nagyobb kaliberrel is. s egy darabig bnult volt, pp elg
hossz ideig, hogy leldd a seggfejet.
- Tudod, mit utltam benned mindig, Haldane?
Dan azonban nem vett tudomst a krdsrl.
- De te megpucoltl.
- Mindig utltam, ahogy pffeszkedsz, mintha mindig neked volna igazad.
- Ha akarta volna, Dunbar mg egy golyt belm ereszthetett volna. Senki sem llthatta
volna meg, hiszen te elbjtl a hz mgtt.
- Mintha te sose hibztl volna a kurva letben!
Most mr mind a ketten suttogtak.
- De elstlt tlem...
- Mintha te sose fltl volna!
- ...s sztltte a zrat az ajtn...
- Ha a hst akarod eljtszani, csak rajta! Te s Jzus Krisztus! Majd ti ketten megmutatjtok!
- ...bement s a pisztoly markolatval sztverte Frank Lakey fejt...
- Utlom, ahogy hskdsz.
- ...a nvel vgignzette, ahogy...
- Hnyingerem van tled!
- ...megli az egyetlen lnyt a vilgon, akit a n szeretett - fejezte be Dan.
Nem tudta abbahagyni, mindenkppen vgig kellett mondania. Arra gondolt, brcsak bele se
kezdett volna, hagyta volna eltemetve az egszet, de most, hogy belekezdett, vgig kellett
mondania. Mert olyan volt, mint a vn tengersz abban a hres versben. Mert meg kellett
szabadulnia egy rgta ksrt rmlomtl. Mert most mr vgig kellett vinnie. Mert ha megll
flton, a kimondatlan rsz getni fogja a torkt, mint a hnyadk, amely nem br feljnni, s vgl
megfullasztja. s mert ennyi v utn a lelkt mg mindig nyomta a bntudat a Lakey-gyerek halla
miatt, s taln ha kibeszli a dolgot Ross Mondale-nek, megtallja a kulcsot, amellyel le tudja venni
magrl ezt a lncot.
*
A rdi megint teljes hangervel bmblt, minden sz robbant, mint egy bomba.
- ...vr... jn...
- 86 -

- ...fuss...
Laura egyre jobban flt, mi fog jnni, azt akarta, hogy Melanie talpon legyen, ha
meneklnik kell.
- Kicsim, trj magadhoz! Kelj fl!
A rdi folytatta:
- ...bjj el...
- ...mert...
- ...jn...
A hanger tovbb fokozdott.
- ...mert...
Dobhrtya hasogat ervel:
- ...elszabadul...
- ...mert...
Earl hirtelen lekapta a kezt a kszlkrl, mintha megcsapta volna az ram. Rmlten
meredt Laurra. Vadul trlgetni kezdte a kezt az ingbe. Nem ramts rte, hanem valami
furcst rzett, valami gusztustalan, visszataszt dolgot.
A rdi gy szlt:
- ...hall...
*
Mondale gyllete egy stt mocsr volt, ahov visszavonulhatott a kellemetlen igazsg
ell, amikor Cindy Lakey ksrteni kezdte. Ahogy az igazsg egyre kzelebb kerlt s rnehezedett,
annl jobban visszahzdott ebbe a fekete gylletbe, s megbjt a llek kgyi, bogarai s sara
kztt.
Dant nzte, fenyegeten fl magasodott, de nem fenyegetett azzal, hogy gyllete tettekre
sarkallja. Nem fogja megtni Dant. Nem volt szksge r, hogy ezzel vezesse le a gyllett. Neki
ddelgetnie kell ezt a gylletet, mert ez segt elmeneklnie a felelssg ell. Lepel volt ez kzte s
az igazsg kztt, s minl srbb ez a lepel, annl jobb.
Mondale agya legalbbis gy mkdtt. Dan jl ismerte, tudta, hogyan gondolkodik.
Ross hiba prblt elbjni elle, az volt az igazsg, hogy Felix Dunbar megsebestette Dant
- s Mondale annyira megijedt, hogy nem viszonozta a tzet. Az volt az igazsg, hogy Dunbar
ezutn bement a hzba, pisztolynak agyval sszeverte Frank Lakey-t, s hromszor beleltt a
nyolcves Cindy Lakey-be, mikzben Mondale isten tudja, hol volt s mit csinlt. Az volt az
igazsg, hogy Dan sebeslten, vrezve visszaszerezte a fegyvert, bekszott a Lakey-hzba, s
leltte Felix Dunbart, mieltt Dunbar sztlhette volna Frank Lakey fejt. Kzben, egsz id alatt
Ross Mondale egy bokor mgtt rkzott, vagy sszepislta magt, vagy hasalt rmlten a fvn, a
hz mgtt, s megprblt lthatatlann vlni. Akkor jtt csak el, verejtktl csatakosan,
krtafehren, remegve s a gyvasg savany szagtl bzlgve, amikor minden vget rt.
Most, ahogy Joseph Scaldone rasztala mgtt lt, Dan gy szlt:
- Megprblod elvenni tlem ezt az gyet, megprblsz rasztal mg szmzni; ha
megteszed, Isten az atym, elmondom az igazat a Lakey-gyrl mindenkinek, aki csak hajland lesz
meghallgatni, s ezzel vget vetek a szdt karrierednek.
Mondale kihvan felelt, ami dht lett volna, ha nem lett volna ennyire kiszmthat.
- Ha el akarnd mondani, elmondtad volna mr vekkel ezeltt.
- Milyen megnyugtat gondolat! - shajtott fl Dan. - De nem igaz. Azrt falaztam, mert a
partnerem voltl, s gy gondoltam, hogy egyszer mindenki elszrhat valamit. De megbntam,
hogy gy tettem.
- Nagyon rg trtnt mr! - jegyezte meg Mondale.
- Gondolod, hogy senkit nem rdekel egy ktelessgmulasztsi histria, csak mert
tizenhrom ve trtnt?
- Nem fog neked hinni senki. Azt fogjk gondolni, hogy savany a szl. Magas polcra
kerltem, bartaim vannak.
- Ja. Ezek a bartok az anyjukat eladnk egy vacsorrt.
- Te mindig magnyos farkas voltl. Okostni. Akrmit is gondolsz, vannak emberek, akik
mellm llnak.
- 87 -

- Hogy meglincseljenek.
- A hatalom lojliss teszi az embert, Haldane, mg ha nem is akarnak azok lenni. Senki sem
fog hitelt adni neked, ha be akarsz mocskolni. Egy ilyen okostni senkit nem rdekel. Kizrt dolog!
- Ted Gearvy hinni fog - jegyezte meg Dan, s ha mg halkabban mondja, nem is lehet
hallani.
De hiba mondta ilyen csendesen, olyan hatssal volt ez a ngy sz Mondale-re, mintha
kalapccsal csaptak volna r. A kapitny gy nzett ki, mint egy megvert kutya.
A nluk tz vel idsebb Gearvy mr vetern jrr volt, amikor Mondale mell kerlt
prbarendrknt. Ltta Mondale hibit - br ezek nem voltak olyan slyosak, mint ami a Lakey
hzban trtnt. Nyugtalant tvedsek voltak csupn. Flvllrl vett ktelessgek. Gearvy is
szrevette, hogy Ross hajlamos a gyvasgra, de is falazott neki, ahogy ksbb Dan is. Gearvy
nagydarab, kedlyes fick volt, hromnegyed rszben r szrmazk, aki tele volt egyttrzssel a
prbarendrk irnt. Mondale-rl persze nem adott tlzottan j minstst; az r j termszet
ember volt, egyttrz, de nem feleltlen. De nem adott tlzottan rossz minstst sem, mert ahhoz
tlzottan lgyszv volt.
Nhny hnappal a Lakey-hzban trtntek utn, amikor Dan mr j partnerrel jrrztt,
felbukkant nla Ted Gearvy, vatosan tapogatzott Dannl, kzben elejtett egy-kt megjegyzst
arrl, hogy taln hibzott, amikor falazott Rossnak. Vgl, miutn kicserltk informciikat, arra a
kvetkeztetsre jutottak, hogy mindketten tvedtek, amikor Mondale-t vdtk. Rjttek, hogy
botlsai nem ritka s vletlen esemnyek. De akkorra mr tl ks lett volna elrukkolni az
igazsggal. A rendri vezets szemben Gearvy s Dan tvedse - mg ha jindulat tvedse is, az, hogy nem jelentettk Mondale ktelessgszegseit, majdnem ugyanolyan slyos mulasztsnak
szmtott, mint kollgjuk hibja. Nem akartk tnkretenni a sajt karrierjket is.
Klnben is Mondale akkor mr tkerlt a sajtosztlyra; mr nem dolgozott az utcn.
Gearvy s Dan gy gondolta, hogy Ross ott j helyen lesz, s nem kerl vissza jrrzni, teht nem
kerl olyan helyzetbe, hogy ms lete fltt rendelkezzen. gy tnt a legjobbnak - s a
legbiztonsgosabbnak -, ha annyiban hagyjk a dolgot.
Egyikk sem kpzelte, hogy Mondale egy nap komoly vromnyosa lesz a rendrfnki
posztnak. Taln lptek volna, ha elre ltjk a jvt. Ezt a dolgot bntk legjobban sok ves rendri
plyafutsuk alatt.
A jelek szerint Mondale nem tudta, hogy Gearvy s Dan tbeszlte a dolgot egymssal.
Klcsns konzultcijuk csnya meglepetst okozott neki.
*
A rdi bmblt:
- JN!
- REJTZZ EL!
- JN!
Az sszefggstelen szavak kptelenl hangosan robbantak el a kszlkbl; mintha
nagyobb hangervel szltak volna, mint amennyire a hangszr kpes volt. Mennydrgsszer,
vulkanikus. Falrenget. A hangszrnak szt kellett volna szakadnia, ki kellett volna gnie, mgis
mkdtt. A rdi ugrlt a pulton.
- ELSZABADUL!
- JN!
Minden sz megrendtette Laurt, mintha porr zzta volna nkontrolljt. A pni flelem
sztradt a zsigereiben.
A konyhai fny vibrlt, lassan elsttedett, ugyanakkor a rdi sklja egyre ersebb fnnyel
ragyogott, mintha a rdi mohn magba szvta volna a villamossgot, az sszes ltez energit. De
ez kptelensg, hiszen a skla mgtt lv g nem br nagyobb teljestmnyt leadni, mint
amennyire terveztk. Mgis gy volt. Ahogy halvnyult a mennyezeti fny, gy ntt a sugrzs ereje
a rdi plexi sklja mgtt, zldre festette Earl Benton arct, megcsillant a tzhely s a ht
krmozott felletn. A helyisg mintha vz alatt lett volna, gy nzett ki.
- SZTZZ!
A leveg megfagyott.
- SZT...TP!
- 88 -

Laura nem rtette az zenetet - hacsak nem fizikai erszakkal fenyegette ket valami
ismeretlen hatalom.
A rdi most mr gyorsabban vibrlt, mint egy csrgkgy farka. Hamarosan tncolni fog a
pulton.
- KETT... HAST!
*
- Ha a nyilvnossg el lpek - szlalt meg Dan -, akkor Greavy is ezt teszi. De lehet, hogy
ms is tud valamit rlad, Ross. Taln k is beszlni akarnak majd. Esetleg nekik is van
lelkiismeretk.
Mondale arcrl sttt, hogy egsz biztosan van valaki ms is, aki megfrhatja a karrierjt.
Most mr nem volt nteltsg benne, amikor megszlalt:
- Egy rendr soha nem mocskol be egy msikat, a szentsgit!
- Marhasg. Ha gyilkos van kztnk, azt nem vdjk meg.
- n nem vagyok gyilkos - jegyezte meg Mondale.
- Ha tolvaj van kztnk, annak sem falazunk.
- Soha nem loptam el egy centet sem!
- Ha valaki gyva s rendrfnk akar lenni, akkor annak nem falazhatunk tovbb, nehogy a
legmagasabb polcra kerljn, s msok lete felett feleltlenl rendelkezzk, ahogy a gyvk
szoktk, ha elg hatalom van a kezkben, s nekik maguknak mr nem kell harcolniuk.
- Ugyanaz a szemt, nelglt diszn vagy, aki mindig is voltl!
- n ezt tled bknak veszem.
- Ismered a trvnyt. Mi mindenki ellen.
- Az isten szerelmre, Ross, egy perce sem volt, hogy azt mondtad: mindenki nmagrt
felel.
Hiba prblta elhatrolni magt a Lakey-hznl trtntektl, hiba emlegette a rendrk
hitvallst, mgsem brt egyebet tenni, mint ismtelgetni ezt a mondatot:
- Mi... mindenki ellen, a szentsgit!
- Igen, de ha azt mondom: mi, abban nem vagy benne te. Mi ketten nem tartozunk ugyanahhoz a fajhoz.
- Tnkreteszed a karriered - felelte Mondale.
- Lehet.
- Egsz biztos. A bels gyosztly kvncsi lesz, mirt falaztl egy lltlagos
ktelessgszegshez.
- A szakmai lojalitst tvesen rtelmeztem.
- Ez nem lesz elg.
- Majd megltjuk.
- Meg fognak enni reggelire.
- Te voltl az, aki besokallt. Az n erklcsi felelssgem passzv jelleg. Lehet, hogy
felfggesztenek rte, esetleg fegyelmit is kapok, de a testlettl nem dobnak ki.
- Lehet, hogy nem. De soha nem lptetnek el.
Dan megvonta a vllt.
- Nem szmt. Odig jutottam, ameddig akartam. Nagyobb ambci soha nem vezetett, Ross,
mint ahogy tged.
- De... soha nem fognak tbb megbzni benned ezek utn.
- Szerintem fognak.
- Nem. Azutn, hogy alpakoltl egy msik zsarunak.
- Ha az a zsaru ms volna, s nem te!
Mondale rjngtt.
- Vannak bartaim!
- Kedvelnek fejes krkben - mondta Dan -, mert mindig azt mondod, amit hallani akarnak.
Tudod manipullni ket. De egy tlagzsaru szemben egy nagy nulla vagy.
- Lszart! Mindentt vannak bartaim. Tged lernak, elszigeteldsz, neked annyi lesz.
- Mg ha igaz is volna - mint ahogy nem az -, na s? Klnben is magnyos farkas vagyok,
nem igaz? Te magad mondtad. Szval mit rdekel, ha elszigeteldm?
- 89 -

Ross Mondale arcn most elszr ltszott aggodalom a vegytiszta gyllet helyett.
- Ltod? - krdezte tle Dan. Megint mosolygott, szlesebben, mint valaha. - Nincs
vlasztsod. Hagynod kell dolgozni az gyn, ahogy n akarok, minden beavatkozs nlkl, s
ameddig n jnak ltom. Ha keresztbe teszel, tnkreteszlek, Isten engem gy segljen, mg akkor
is, ha ebbl bajom lesz.
*
A mennyezeti vilgts egyre gyengbb lett. De a rdi zld ragyogsa olyan ers lett, hogy
Laura szeme belesajdult.
- ...LLJ... SEGTSG... FUSS... BJJ EL... SEGTSG!
A rdin lv plexiskla hirtelen elrepedt a kzepn.
A rdi olyan vadul remegett, hogy lassan elindult a pulton.
Laurnak eszbe jutott a pr perccel korbbi rmkp: ahogy rkszer lbak tremkednek ki a
manyag dobozbl...
A htszekrny ajtaja hirtelen magtl kinylt. Aztn egyszerre, mintha egy lthatatlan kz
tpte volna fel az sszes ajtt a konyhaszekrnyen. Az egyik nekicsapdott Earl fejnek, a frfi
majdnem elesett.
A rdi abbahagyta a szavak kzvettst. Most mr csak vijjog elektromos zaj radt belle
a maximlisnl ersebb hangern, mintha szt akarn roppantani a csontjukat, ahogy egy magas Ctl megreped a finom kristly.
*
Ross Mondale egy ldn lt, s arct a kezbe temette, mintha srna.
Dan Haldane dbbent volt, s zavart. Biztos volt benne, hogy Mondale kptelen a
knnyekre.
A kapitny nem zokogott, nem adott semmifle hangot s amikor fl perc mlva felnzett, a
szeme tkletesen szraz volt. Nem srt - mindssze gondolkodott: Azt azonban annl
ktsgbeesettebben.
Arckifejezse is megvltozott; ez is tudatos lps volt, mint amikor az ember egy maszkot a
msikra cserl. Flelme, minden aggodalma s dhe elprolgott. Mg gyllett is jl palstolta, de
a stt karika a szeme krl megmaradt. Arca most bartsgos volt s alzatos, ordtott rla a
mesterkltsg.
- Jl van, Dan, ok. Haverok voltunk, s esetleg megint azok lehetnk.
Soha nem voltunk azok, gondolta Dan.
De nem szlt semmit. Kvncsi volt, hogy tudja Ross Mondale megbkteni.
- Legalbb megprblhatnnk egytt dolgozni - mondta Mondale. - n meg megprblnm
tudomsul venni, hogy istentelenl j nyomoz vagy. Mdszeres vagy, viszont van megrzsed is.
Nem foglak megprblni betrni, mert egy vadszkutynak sem lehet megtiltani, hogy az orra utn
menjen. Jl van. Megkapod ezt az gyet. Odamsz, ahov akarsz, azt csinlsz, amit akarsz, csak
idnknt tjkoztass. Nagyon hls volnk rte. Ha mindketten engednk, taln rjvnk, hogy nem
csupn egytt tudunk dolgozni, hanem mg bartok is lesznk.
Dan gy dnttt, jobban kedvelte a dhs, gyllkd Mondale-t, mint ezt a mzes-mzos
fickt. A kapitny gyllete legalbb szinte volt. Most ez a nylas hang nem nyugtatta meg, st:
borsdzott tle a hta.
- De krdezhetek tled valamit? - krdezte Mondale. Elre dlt, arca komoly volt.
- Mondd?
- Mirt pont ez az gy? Mirt ragaszkodsz hozz ilyen szenvedlyesen?
- Csak vgezni szeretnm a munkmat.
- Ennl tbbrl van sz.
Dan nem felelt.
- A n az oka?
- Nem.
- Nagyon csinos.
- Nem csupn a n - felelte Dan, br Laura McCaffrey szpsge nem kerlte el a figyelmt.
Valban volt egy kis szerepe abban, hogy ragaszkodott az gyhz, de ezt soha nem vallotta volna
be Mondale-nak.
- 90 -

- Akkor a gyerek?
- Taln - felelte Dan.
- Mindig kemnyen beleadtl mindent a dologba, ha egy gyerek volt veszlyben.
- Nem mindig.
- De, mindig - felelte Mondale. - Ugye azrt, ami a btyddal s a nvreddel trtnt?
*
A rdi egyre ersebben, gyorsabban vibrlt. Olyan ervel tdtt a pulthoz, hogy
kicsorbultak, rajta a csempk - aztn hirtelen a levegbe emelkedett. Ott lebegett s bukdcsolt a
zsinr vgn, mint ahogy egy lggmb a madzag vgn.
Laura elkpedt. Megdermedt a dbbenettl, mr nem is rettegett annyira, egyszeren
elzsibbadt a hidegtl, s a hihetetlen ltvnytl.
Az elektronikus sivts egyre jobban fokozdott, mintha egy bomba zuhansnak hangjt
visszafel jtszank le egy magnn.
Laura lepillantott Melanie-ra, s ltta, hogy a kislny lassan kijn a merev llapotbl. A
szemt ugyan nem nyitotta ki - st, sszeszortotta - de kis kezt a flre tapasztotta, s kinyitotta a
szjt. A rdibl hirtelen fst kgyzott el. Aztn felrobbant.
Laura becsukta a szemt, s flrekapta a fejt. Manyagdarabok zporoztak r,
nekicsapdtak a karjnak, a fejnek s a keznek.
A rdi nagyobb darabjai a padlra zuhantak mintha a lthatatlan kz elengedte volna - s
hangos csrmplssel terltek szt a csempn. A dug kijtt a falbl, a zsinr nekicsattant a
pultnak, elterlt a padln, s mozdulatlan maradt.
Amikor bekvetkezett a robbans, Melanie vgre reaglt az t krlvev koszra. Felpattant
a szkrl, s mieltt elrhette volna a zporoz trmelk, ngykzlb a sarokba meneklt, ott
sszekucorodott, s zokogva a karja al rejtette a fejt.
A rdi vistsnak elhalst kvet csendben klnsen that volt a gyerek zokogsa.
Minden hang mintha szven ttte volna Laurt, nem fizikai, inkbb rzelmi ervel, s egyre csak
lkte a rmlet s a ktsgbeess fel.
*
Amikor Dan nem felelt, Mondale rtatlan hangon megismtelte a krdst, amelynek
felhangja flrerthetetlenl gonoszkod volt:
- Azrt dolgozol buldogknt az olyan eseteken, amelyekben gyerekrl van sz, mert az
trtnt a btyddal s a nvreddel?
- Taln - felelte Dan s arra gondolt, brcsak soha ne beszlt volna Mondale-nek azokrl a
tragdikrl. De ha kt fiatal zsaru egy jrrkocsira kerl, kintik a szvket egymsnak a hossz
jszakai szolglatok alatt. mr tl sokat elmondott magrl, amikor rjtt, hogy nem kedveli
Mondale-t s soha nem is fogja. - Taln rszben emiatt nem akarom tengedni msnak az gyet. De
nem egszen ezrt. Hanem Cindy Lakey miatt is. Ht nem rted, Ross? Ez megint egy olyan gy,
amikor egy n s egy gyerek van veszlyben, akiket egy mnis fenyeget, st, lehet hogy tbb
mnis gyilkos is. Akr csak Lakey-ket. Ezzel taln vgre feloldozst nyerek magamnak. Hogy
jv tehetem a bnm, s vgre megszabadulhatok a bntudattl.
Mondale elkpedten meredt r.
- Te rzel bntudatot a Lakey klyk halla miatt?
Dan blintott.
- Le kellett volna lnm Dunbart, amint felm fordtotta a fegyvert. Arra sem kellett volna
eslyt adnom neki, hogy a fldre dobja. Ha kinyrom, nem jut be a hzba.
Mondale csodlkozva nzett r.
- Jzuskm, te is tudod, milyen volt akkor a kzhangulat. Rosszabb, mint most! A brsgok
legalbb fl tucat rendri tlkapst trgyaltak, fggetlenl attl, hogy megalapozottak voltak-e vagy
sem. Ha egy zsaru egyrtelmen nvdelembl leltt valakit, akkor is a fejt kveteltk. gy nzett
ki, hogy mindenkinek vannak jogai, kivve a zsaruknak. Egy zsaru csak lljon, s fogja fel a
golykat a mellvel! Az jsgrk, a politikusok, a Polgrjogi Szvetsg - mindenki gy beszlt
rlunk, mintha vrszomjas fasisztk volnnk! A francba, ember, te is emlkszel!
- Persze, hogy emlkszem - felelte Dan. - s ppen ezrt nem lttem le Dunbart, amikor le
kellett volna. Lttam, hogy a pasi kiakadt, hogy letveszlyes! sztnsen tudtam, hogy lni fog,
- 91 -

de akkora nyoms alatt voltunk, hogy tudtam, ha lelvm, felelssgre vonnak rte. gy kpzeltem,
senki sem adna igazat. Hogy felldoznak. Nem akartam elveszteni a munkmat, nem akartam,
hogy kirgjanak a testletbl. Fltem, hogy tnkreteszem a karrieremet. s kivrtam, mg a pasi
felm fordul, s rm fogja a pisztolyt. De egy pillanattal tbb idt hagytam neki, s megltt; s mert
nem hallgattam sem az sztneimre, sem az eszemre, meg tudta lni Cindy Lakey-t is.
Mondale makacsul a fejt rzta.
- De nem a te hibd volt. Vdold inkbb azokat a rohadk reformereket, akik gy foglaltak
llst, hogy nem rtettk, mivel kellett szembenznnk, nem tudtk, mi folyik az utcn. k a
felelsek, s nem te. Vagy n.
Dan dhsen rmeredt.
- Ne merd magad egy szinten emlegetni velem! Meg ne prbld! Te elfutottl, Ross! n
azrt baltztam el, mert magamra gondoltam - a nyugdjamra, a szentsgit! -, amikor nem gy
zrtam le a helyzetet, ahogy a legjobb tudsom szerint kellett volna. Ezrt van miatta bntudatom
mg ma is. De meg ne prbld nekem beadni, hogy egyforma a teher rajtunk. Ez marhasg, te is jl
tudod!
Mondale igyekezett szintn aggd arcot vgni, de egyre kevsb brt uralkodni
gylletn.
- Vagy taln te nem is tudod - folytatta Dan. - Ez gy mg ijesztbb. Taln nem is a seggedet
vded. Taln komolyan elhiszed, hogy erklcsileg jogod van r, hogy te lgy a frendr.
Mondale nem vlaszolt, sz nlkl felllt, s az ajthoz ment.
Dan mg utna szlt:
- A te lelkiismereted tiszta, Ross? Az r legyen hozzd irgalmas! Te taln ezt gy is
gondolod?!
Mondale htra pillantott.
- Csinlj, amit csak akarsz ebben az gyben, de ne llj az utamba!
- Ugye egyetlen lmatlan jszakd sem volt Cindy Lakey miatt, nem igaz, Ross?
- Azt mondtam, ne llj az utamba!
- rmmel elkerllek.
- Nem akarom a sirnkozsaidat hallgatni.
- Hihetetlen pasas vagy!
Mondale sz nlkl kinyitotta az ajtt.
- Melyik bolygrl jttl te, Ross?
Mondale kistlt.
- Szerintem azon a bolygn csak egy sznt ismernek - mondta Dan az res szobnak. - A
barnt. Ennek az embernek barna a vilga. Ezrt is jr folyton barnban - mert a hazjra
emlkezteti.
Gyenge vicc volt. Taln ezrt nem is tudott Dan mosolyogni rajta. Taln...
*
A konyhban nyugalom volt. Maradt a csend.
A leveg hirtelen ismt meleg lett.
- Vge - jelentette ki Earl.
Laura azonban tovbbra is bnult maradt. A rdi darabjai megcsikordultak a talpa alatt,
amikor tment a helyisgen s odaguggolt Melanie mell.
Megnyugtat szavakkal, simogatssal prblta a kislnyt lecsillaptani. Letrlte a
knnyeit.
Earl elkezdte flszedni a trmelket, a rdi maradvnyait tanulmnyozta, mikzben
dbbenten motyogott magban.
Laura lelt a lnya mell, az lbe vonta, ringatta s maghoz szortotta, rlt, hogy Melanie
mg mindig ott van vele, s arra gondolt, brcsak elfelejthetn az utbbi percek esemnyeit.
Mindent megadott volna, ha semmiss teheti a trtnteket. Ahhoz tlsgosan is mkdtt benne a
pszichiter, hogy holmi szellemi jtkkal minimalizlja a bizarr trtnseket; de azt sem engedhette
meg magnak, hogy tlracionalizlja a dolgot holmi szakzsargonnal. Az elbb nem hallucinlt. Ez a
paranormlis epizd - ez a termszetfeletti jelensg - nem magyarzhat rzki csaldssal;
rzkelse pontos volt s megbzhat, mg ha kptelensg is volt, amit ltott. Nem egy logikus
- 92 -

trtnssort ruhz fl fantziaszlemnyekkel, ahogy sok skizofrn csinlja. Earl is ltott mindent.
s ez nem valami tmeghisztris jelensg volt. rlet volt s kptelensg - de a valsg. A rdi
mintha... megszllott vlt volna. A Sony nmelyik maradvnya mg fstlgtt. A levegben ott
terjengett az gett manyag orrfacsar szaga.
Melanie csendesen nyszrgtt. Meg-megrndult.
- Nyugalom, kicsim, nyugalom.
A kislny felnzett az anyjra, s Laurt megdbbentette a szemkontaktus. Melanie nem
nzett t rajta. Kijtt a sajt stt vilgbl, s az asszony imdkozott, hogy rkre itt is maradjon,
brmennyire is lehetetlensg.
- Szeretnm... - mondta Melanie.
- Mit, desem? Mit szeretnl?
A kislny szeme Laurt frkszte.
- Kell...
- Amit csak akarsz, Melanie. Brmit. Csak mondd meg a maminak, mi kell.
- Elkapja ket mind - mondta Melanie, s a hangja tele volt rmlettel.
Earl felnzett a fstlg maradvnyokbl s a flt hegyezte.
- Micsoda? - krdezte Laura. - Mi kapja el ket, picim?
- Aztn... engem fog... elkapni - mondta a kislny.
- Nem - felelte gyorsan Laura. - Nem fog elkapni semmi. Vigyzok rd.
- Csak gy... feljn... bellrl.
- Honnan bellrl?
- ...bellrl...
- De micsoda, desem? Mitl flsz? Mi az?
- Eljn... rtem... megesz...
- Nem.
- Meg fog... enni... teljesen - mondta a kislny s megborzongott.
- Nem, Melanie! Ne flj ettl... - Laura hangja elhalt, mert megltta, hogy a kislny tekintete
odbb vndorol. Nem vesztette el teljesen a fkuszt, de mr nem is az anyjt figyelte.
A kislny felshajtott s lgzsnek ritmusa megvltozott. Visszacsszott a sajt vilgba,
ahol azta bujklt, mita meztelenl rakadtak az utcn.
- Doki, maga ezt rti? - krdezte Earl.
- Nem.
- Mert n egy szt sem rtek belle.
- n sem.
Amikor mg a vacsort ksztette, Laura tele volt derltssal a jvjket illeten. De
ahogyan a kislny jra rgi llapotba sppedt, ismt pattansig feszltek az idegei.
Ebben a vrosban olyan emberek vannak, akik el akarjk tle rabolni Melanie-t, hogy
tovbb ksrletezzenek rajta. Laura nem tudta, mit akartak ezzel elrni, azt sem, mirt pont Melaniet nztk ki maguknak, de tudta, hogy ott leselkednek rjuk odakint. Ebben mg az FBI is biztos
volt. Ms emberek meg a lnya hallt akarjk. Ned Rink holttestnek felfedezse azt bizonytja,
hogy a kislny vitathatatlanul veszlyben van. Most azonban gy tnt, hogy ezek az arctalan
emberek nincsenek egyedl, msok is r akarjk tenni a kezket Melanie-ra. Immr ms ellensgeik
is vannak. Ez volt a figyelmeztets lnyege, ami a rdibl radt.
De ki uralta a rdit? s hogy csinlta? Ki vagy mi kldte azt a figyelmeztetst? s mirt?
Ennl is fontosabb, hogy ki ez az j ellensg?
A rdi szemlytelenl beszlt errl a valamirl, teht az ellensg ijesztbb s veszlyesebb,
mint az eddigi egyttvve. Elszabadult, mondta a rdi. s jn. Meneklnik kell, mondta a rdi.
El kell rejtznik. Az ell a valami ell.
- Mami? Mami?
- Itt vagyok, desem.
- Mamiii!
- Itt vagyok. Minden rendben van. Itt vagyok veled.
- n... f... f... flek.
- 93 -

Melanie nem Laurhoz vagy Earlhz beszlt. Mintha nem is hallotta volna Laura
megnyugtat szavait. Magban beszlt, hangja a tkletes magny hangja volt, az elveszettsg, az
elhagyottsg.
- Nagyon flek. Flek.

Harmadik rsz

AZ ZTT VAD
Szerda 20:00 - Cstrtk 6:00

22.
Dan Haldane mg mindig ott lt Joseph Scaldone irodjban a Ventura Boulevardon lv
zlet mgtt, s a diszket tartban bngszett, amit az IBM szmtgp mgtt fedezett fel. A
floppyk cmkit nzte, de nem ltott semmi rdekeset; aztn tallt egyet, vsrlk cmlistja
cmmel, amit tvizsglsra rdemesnek vlt.
Bekapcsolta a gpet, tnzte a ment, behvta a megfelel szoftvert, majd betlttte a
cmlistt. Kk httren fehr betk jelentek meg, huszonhat dokumentumba rendezve az bc beti
szerint.
Behvta az M-et, s lassan tbngszte; Dylan McCaffrey nevt kereste benne. R is
bukkant, mellette a Studio City-beli cmmel.
Behvta a H-t s megtallta benne Willy Hoffritzot.
A C. alatt rlelt Ernest Andrew Cooperre, a milliomos zletemberre, akinek sszeroncsolt
testt ott talltk a Studio City-beli hzban McCaffreyvel s Hoffritzval egytt.
Ezutn Dan behzta az R fjlt. Ott volt benne Ned Rink neve.
Felfedezett egy vonalat, amelyik sszekttte az ldozatokat: rdekldtek az okkultizmus
irnt, s mindegyikk rendszeres vsrl volt Joseph Scaldone bizarr kis boltjban.
Ellenrizte az U bett is. Megtallt egy Ojaiba val cmet s egy telefonszmot Albert
Uhlander neve mellett, aki azokat a furcsa knyveket rta az okkult dolgokrl, amelyeket az a
tmad pp el akart vinni Ned Rink hzbl, s amelyek most mr biztonsgban voltak a kocsija
csomagtartjban.
s mg ki?
Ezen a krdsen trte a fejt, aztn behvta az S-t, s megnzte, ott tallja-e Regine
Savannah nevt. volt az a fiatal n, akit Hoffritz teljesen az uralma al gyrt, s aki miatt a
pszicholgust elkldtk az egyetemrl ngy vvel ezeltt. De a n nem volt Scaldone vsrlja.
A G fjl kvetkezett. Csak a biztonsg kedvrt. De nem tallta meg Irmatrude
Gelkenshettle nevt sem.
Nem is vrta, hogy ott tallja. Kiss szgyellte is magt, hogy ellenrizte. De egy
gyilkossgi gyben nyomoz detektv nem bzik senkiben.
Behvta az O-t s megnzte, ott tallja-e Mary Katherine O'Hara nevt Burbankbl, a
Szabadsgot Azonnal titkrt, ahol Cooper elnk, Hoffritz pedig pnztrosknt tnykedett.
A jelek szerint Mary O'Hara nem osztozott tisztsgvisel trsai okkult dolgok irnti
lelkesedsben.
Dan nem tudott tbb nevet, amit megnzhetett volna, de sejtette, hogy minden bizonnyal
tall valami rdekeset, ha tolvassa az egszet. Ezrt kinyomtatta a teljes vsrl listt.
A lzer printer msodpercek alatt vgzett az els oldallal. Dan kikapta a lapot a tartbl, s
tfutotta, mg a gp a msok oldalt ksztette. Hsz cm volt az oldalon, tz-tz kt oszlopba
trdelve. Nem tallt ismers nevet az els oldalon.
Felvette a msodikat, s a msodik hasb alja fel egy olyan nvre bukkant, amelyik nem
hogy ismers volt, de meg is dbbentette, hogy a listn tallja. Palmer Booth neve volt.
A Los Angeles Journal tulajdonosa hatalmas vagyont rklt, s az orszg egyik
legdrzsltebb zletembere is volt, gy nagyon gyorsan megsokszorozta a vagyont, amihez az
- 94 -

rksg rvn jutott. Nemcsak lapokat adott ki, hanem rdekeltsgei voltak az ingatlanzletben,
tbb bankban, a filmgyrtsban, a szlltsban s tbb cscstechnolgival foglalkoz ipargban, a
rdizsban, a mezgazdasgban, a versenyltenysztsben s vlheten minden msban, amivel
pnzt lehetett keresni. Nagy tiszteletnek rvend politikacsinl volt, hres emberbart, akit vente
tbb tucat szervezet rasztott el a kitntetseivel, olyan ember, aki hres volt kemny fej
pragmatizmusrl.
Valban? De hogy tud a kemny fej pragmatizmus bksen egytt lni az okkultban val
hittel? Mirt tmogatna egy jzan zletember, a kapitalizmus trvnyeinek tisztelje egy olyan
furcsa kis boltot, mint a Pentagram?
rdekes. Termszetesen annak szinte semmi lehetsge nem volt, hogy Palmer Booth olyan
emberekkel szrje ssze a levet, mint McCaffrey, Hoffritz s Rink. Az, hogy a neve ott van
Scaldone listjn, mg nem hozza kapcsolatba a McCaffrey ggyel. Nem lehet mindenki rszese az
sszeeskvsnek, aki valaha csak vsrolt a Pentagramban.
Ennek ellenre Dan kinyitotta Scaldone telefonos noteszt - amely miatt sszetkzni
knyszerlt Mondale-lel - s a B. alatt megnzte, ott van-e Booth szma, hogy Booth vajon tbb-e,
mint egyszer vsrl. Az zletember szma nem volt a noteszben. Ami arra utal, hogy annyi
kapcsolatban volt csupn Joseph Scaldone-nal, hogy okkult knyveket s egyb holmikat vsrolt
tle nhanapjn.
Dan kivette a zsebbl Dylan McCaffrey noteszt is. Booth neve ebben sem szerepelt.
Zskutca. Tudta, hogy az lesz.
De aztn eszbe jutott valami, s megnzte, ott van-e McCaffrey noteszben Albert
Uhlander. Az r neve ott volt: ugyanazzal a telefonszmmal s az Ojai-beli cmmel.
Megnzte Scaldone noteszt mg egyszer. Uhlander neve s cme ott is szerepelt. Az r
ezek szerint tbb volt szimpla vsrlnl. Benne volt is, akrmivel is foglalkozott McCaffrey s
Hoffritz.
Vidm kis csapat, annyi szent. Dan azon trte a fejt, vajon mit csinlhattak egytt.
Megbeszltk, melyik a kedvenc denevrszar mrkjuk? Vagy hogy mennyire feldobja az telek
zt egy kis kgyszem? Vagy megosztottk megalomnis rgeszmiket az agymossrl s a
vilguralomrl? Kislnyokat knoztak?
A nyomtat kikpte az utols, a tizentdik oldalt, mire Dan tfutotta a tizennegyediket.
sszeigazgatta, sszehajtotta a lapokat, aztn zsebre tette. A listn majdnem hromszz nv
szerepelt, ksbb akarta tnzni ket, amikor mr otthon lesz, amikor elszopogat egy-kt srt, s
nyugodtan tud koncentrlni.
szrevett egy res paprdobozt, belerakta Dylan McCaffrey s Scaldone noteszt, s egyb
holmikat is. A dobozt kivitte az irodbl, t az zleten, ahol a halottkm emberei pp zskba raktk
Scaldone ppp vert tetemt, ki az utcra.
A kvncsiskodk tmege megcsappant, taln mert hvs lett. Csak nhny jsgr
lldoglt az zlet krl felhzott vllakkal, zsebre dugott kzzel, dideregve. A picaszeren
sziszeg szl kiszippantotta a meleget a vrosbl. A leveg nyirkos volt s nehz. Az es reggelig
jbl megered.
Nolan Swayze, a legfiatalabb egyenruhs rendr vette el Dantl a dobozt.
- Nolan, szeretnm, ha bevinn ezt az anyagot az East Valley-re s tadn a feldolgozknak.
Van a csomagban kt telefonos notesz. Szeretnm, ha mindegyik nyomoz kapna rluk msolatot
holnap reggelig.
- Meglesz - felelte Swayze.
- Van benne egy floppy is. Nyomtassk ki a tartalmt minden nyomoznak. s van egy
eljegyzsi naptr is.
- Arrl is mindenki kapjon msolatot?
- Amilyen gyorsan csak lehet.
Swayze blintott.
- Egy nap szeretnk rendrfnk lenni.
- J magnak.
- Anym bszke volna r.
- Ha ez a clja, akkor jobb, ha jrr marad. s tallnak szmlkat is.
- 95 -

- Gondolom, ezeket nem kell kln-kln lemsolni, lehet egytt is?

- gy van - felelte Dan.
- Ebbl is mindenki kapjon msolatot.
- Lehet, hogy polgrmester is lesz magbl.
- Mr megvan a jelmondatom is. ptsk fel jra L. A-t!
- Mirt ne? Ha harminc ven keresztl minden msodik jelltnek bejtt?
- s ez a napl...?
- Ez egy szmlaknyv - felelte Dan.
- Ebbl is csinljanak msolatot mindenkinek? Lehet, hogy egyenesen kormnyznak kne
jelltetnek magam.
- Nem tetszene magnak a mel.
- Mirt?
- Ott kne lnie Sacramentban.
- Hogy magnak mennyire igaza van! Valban jobban szeretem a civilizcit.
*
A vacsora ksett, mert elbb ki kellett takartaniuk a konyht. A spagettinek feltett vizet ki
kellett nteni, mert a rdi darabjai beleestek. Laura kimosta a fazekat, s friss vizet tett fel forrni
helyette.
Mire leltek enni, az asszony mr egyltaln nem volt hes. Egyfolytban a rdi jrt az
eszben, amelyet valami furcsa s dmoni er szllt meg, s ez elvette az tvgyt. A levegben
terjengtek az nycsiklandoz illatok: a fokhagyma, a paradicsomszsz s a reszelt parmezn, de mg
mindig rezni lehetett az gett manyag s fm szagt is, s gy rezte (ami persze rltsg volt, de
Laura mgis gy rezte), hogy ez valami gonosz szellem jelenltt jelzi.
Earl Benton valamivel tbbet evett nla, de nem sokkal. Nem beszlt sokat sem. Kt fals
kztt is csak bmulta a tnyrjt, s ha nagy ritkn felpillantott, mindig a pult vge fel nzett, ahol
a rdi volt. A frfi megszokott hatrozott, jzan viselkedse most egyltaln nem volt egyrtelm;
a tekintetbe valami rvlet kltztt.
Melanie tekintete is valahov a tvolba szegezdtt, azonban tbbet evett kettejknl is.
Nha lassan, szrakozottan rgcslt, nha viszony ngy-t falatot is gyors egymsutnban a szjba
tmtt, mint aki farkashes. Mskor viszont teljesen elfelejtette, hogy eszik; ilyenkor figyelmeztetni
kellett.
Mikzben a gyerekt etette, s az llrl trlgette a szszt, Laurnak nkntelenl is sajt
komor gyerekkora jutott eszbe. Anyja, Beatrice vallsi rlt volt, aki nem trt a hzban neklst,
tncolst, de olvasni is csak a Biblit s bizonyos vallsos mveket volt szabad. A remeteletet l
Beatrice ldzsi mniban szenvedett. Kemny munkjba kerlt, hogy Laura flnk gyerek
maradjon, aki retteg a klvilgtl. Ha Laura olyann vlt volna, mint most Melanie, Beatrice
minden bizonnyal rmtncot lejtett volna a gynyrsgtl. A hasadt tudat bezrkzottsgban a
gonosz vilg elutastst ltta volna, s a mlysges egyeslst Istennel. Beatrice nemcsak kptelen
lett volna egy ilyen lnyt visszasegteni a valsgba, de ezt nem is akarta volna megtenni.
n azonban tudok neked segteni, desem, gondolta Laura, amikor letrlte kislnya llrl
a paradicsomszszt. n kpes vagyok, s akarok is segteni, hogy visszatallj, Melanie, s brcsak
kinyjtand felm a kezed, brcsak te is segtenl nekem!
Melanie lehajtott fejjel lt. A szeme csukva volt. Laura jabb adag spagettit tekert a villra
s a lnya szjhoz emelte, de Melanie mintha az aptibl egy mlyebb szintre sllyedt volna, st
taln el is aludt.
- Lgy szves, kicsim, csak mg egy falatot! Meg kell ersdnd, desem.
Valami hangosan kattant.
Earl Benton felpillantott a tnyrjbl.
- Mi volt ez?
Mieltt Laura vlaszolhatott volna, a hts ajtt iszonyatos ervel feltptk. A biztonsgi
lnc kiszakadt az ajtflfbl, a fa hangosan reccsent.
Az els kattans a zr volt, ahogy elfordult. Teljesen magtl.
Earl talpra ugrott, a szke felborult.
A pergolbl a hz mgl, a kinti sttsgbl s szlbl valami behatolt a hzba.
- 96 -

*
21:15-kor, miutn beszlt a Pentagrammal szomszdos zlet tulajdonosval, aki semmi
rdemlegeset nem tudott mondani, Dan megllt egy McDonald's-nl vacsorzni. Kt sajtburgert
vett, nagy adag slt krumplival, s dits klt; kint evett a kocsiban, mert a jelzs nlkli
rendrsgi szedn komputern megprblta behatrolni magnak Regine Savannah-t.
A kperny a mszerfalban volt, kiss ferdn beptve, gy nem kellett lehajolnia, hogy le
tudja olvasni. A klaviatra majdnem kitlttte az egsz konzolt a kt els ls kztt. Az utbbi kt
vben minden jrrkocsit, s a jelzs nlkli kocsik felt felszereltk ilyen terminllal. A VDT
mikrohullm kapcsolatban volt a fld al teleptett, bombabiztos rendrsgi kommunikcis
kzponttal, amelynek rvn a kocsibl modem segtsgvel el lehetett rni tbb kormnyzati s
magn adatbankot is.
Dan beleharapott a sajtburgerbe, s bekapcsolta a gpet. Bettte a szemlyi kdjt, s
bekrte a telefontrsasg adatbzist. Megkrte Regine Savannah cmt s telefonszmt, ha van, az
egsz Nagy Los Angeles-i krzetben.
Nhny perc mlva izz zld betk jelentek meg a monitoron:
NEM SZEREPEL:
SAVANNAH, REGINE

NEM SZEREPEL:
SAVANNAH, R.
Megkrte a titkostott szmok listjt, de azon sem szerepelt elfizet R. vagy Regine
Savannah nv alatt.
Evett egy kis slt krumplit.
A kperny trelmesen izzott.
Belpett a gpjrm-nyilvntartsba s ellenrizte, szerepel-e egyltaln benne Regine
Savannah neve. Negatv.
Mikzben ms megoldson trte a fejt, vgzett az els sajtburgervel, s nzte a forgalmat
a szeles utcn. Ezutn ismt belpett a gpjrm nyilvntartsba, s kikerestette, adtak-e ki
jogostvnyt valakinek, akinek a keresztneve Regine, s a kzps neve Savannah. Lehet, hogy a
lny frjhez ment, s nem hagyta el a lenykori nevt sem.
Bejtt. A kpernyn ott parzslott a vlasz.
REGINE SAVANNAH HOFFRITZ
Dan nem hitt a szemnek. Hogyhogy Hoffritz? Marge Gelkenshettle errl egy szval sem
beszlt. Kpes lett volna ez a lny hozzmenni ahhoz a frfihoz, aki eszmletlenre verte, hogy
krhzba kellett szlltani?
Nem. Tudomsa szerint Wilhelm Hoffritz ntlen volt. Dan ugyan mg nem jrt Hoffritz
hzban, de elg httr-informcit sszeolvasott, amelyben nem volt sz felesgrl vagy csaldrl.
A kollgk mr lenyomoztk a legkzelebbi rokont: egy ntestvrt, aki mr ide is replt Chicagbl vagy Detroitbl, vagy valami ilyen helyrl -, hogy elintzze a temetst.
Marge Gelkenshettle biztos szlt volna arrl, hogy Regine s Hoffritz sszehzasodott.
Feltve, ha tudott rla.
A nyilvntarts szerint Regine Savanna Hoffritz n volt, fekete haj s barna szem. t lb
hat hvely magas, tvent kil. 1978 jlius 3-n szletett. Ez rillett a nre, akirl Marge beszlt. A
jogostvny tulajdonosnak cmeknt egy Hollywood Hills-i cm szerepelt. Ezt Dan felrta a
noteszbe.
Wilhelm Hoffritz Westwoodban lakott. Ha elvette Regine Savannah-t, akkor mirt tartottak
fnt kt hzat?
Mert elvltak. Ez volt az egyik magyarzat.
De ha el is vltak, az semmit sem vltoztat a hzassgktsk bizarr voltn. Mifle letet
lhetett ez a n egy erszakos szadista mellett, aki agymossnak vetette al, aki teljesen az uralma
al gyrte, s aki olyan slyosan bntalmazta, hogy krhzba kerlt? Ha Hoffritz ennyire vadul bnt
Regine-nel egyetemista korban - amikor a karrierje forgott kockn perverz indulatai miatt -, akkor
vajon hogy bnt a nvel, amikor mr a felesge volt, amikor kettesben maradtak laksuk
magnyban?
- 97 -

Dan htn futkrozott a hideg, ahogy jobban belegondolt a dologba.

*
Earl Bentonnak mr a kezben volt a pisztoly, de ami behatolt a konyhba a kinti
sttsgbl, azt nem lehetett elpuszttani nhny jl irnyzott lvssel. Az ajt hatalmas csattanssal
nekicsapdott a falnak, s a konyhba beradt a jghideg forgszl. De ez a szl mintha egy llny
lett volna, amely sziszeg s morog, szaglszik s fjtat. s ha ennek a lnynek az anyaga a szl volt,
akkor a bundja virgokbl llt, mert a leveg hirtelen megtelt virgokkal, srga, vrs s fehr
rzskkal, szmtalan virggal a hts kertbl, nmelyik szr nlkl, nmelyik azonban tvestl
kitpve a fldbl. Aztn a szlszrny mintha megrzta volna magt, s virg kabtjt a padlra
szrta. A naptr ismt leesett a falrl, lapjai szrnyknt libbentek, ahogy lassan a padlra
ereszkedett. A fggny puha zizzenssel fellebbent a falrl, mintha el akart volna szabadulni a
karnisrl, hogy csatlakozzk a dmoni tnchoz. Earlt bebortotta a fld, virgok csapdtak az
arcba; rezte, hogy egy tske megkarcolja a nyakt, s az arca el kapta a karjt. Ltta, hogy Laura
McCaffrey maghoz szortja a lnyt, s a frfi tehetetlennek s ostobnak rezte magt ezzel a
megfoghatatlan fenyegetssel szemben.
Az ajt ugyanolyan hirtelen csapdott be, ahogy kinylt. De a virgoszlop mg a levegben
prgtt, mintha ez a forgszl nem tartozott volna a kls szlhez, hanem valami nll ervel brt
volna. Ez termszetesen kptelensg. rlet. De ez a valsg. Az rvnyl leveg sziszegett,
sivtott, ldzte magbl a virgokat, a fldet s a szirmokat. A szlszrny alig valamivel az ajtn
bell llt meg, br erejt rezni lehetett a helyisg minden sarkban, s ott is maradt, mintha figyelte
volna ket, mintha nem tudn, mit csinljon a kvetkez pillanatban - aztn egyszerre elprolgott.
Nem lassan higgadt le; egyszerre lellt. A maradk virg egy halomba hullott a konyha kvn puha
surranssal. Aztn csend lett, teljes csend.
*
Jelzs nlkli szednjban a McDonald's parkoljban Dan kilpett a gpjrm
nyilvntartsbl, s jbl behvta a telefontrsasg adatbankjt. Megkrte s megkapta Regine
Hoffritz szmt s cmt. Azonos volt a jrmnyilvntartsban szereplvel.
Az rjra pillantott: 21:32. Krlbell tz percig dolgozott a VDT-vel. A rgi rossz
idkben, a mobil terminlok megjelense eltt legalbb kt rjba telt volna, mg megszerzi ezt az
informcit. Kikapcsolta a gpet, s a kocsira rtelepedett a sttsg.
Mikzben megette msodik sajtburgert, s elszopogatta a kla maradkt, a gyorsan
vltoz vilgon trte a fejt, amelyben lt. j vilg ez, science fiction trsadalom, amely
nyugtalant sebessggel s ervel ver gykeret. Egyszerre volt lelkest s ijeszt ebben a korban
lni. Az emberisg kpes elrni a csillagokat, risi lpsekkel kijutni ebbl a vilgbl a
vilgmindensgbe, de a fajok megszereztk azt a kpessget, hogy elpuszttsk magukat, mieltt az
elkerlhetetlen elvndorls megkezddne. Az j technolgik - mint a szmtgp is megszabadtottk az embert a robottl, rengeteg idt tudtak megsprolni. Mgis... ez a felszabadult
id, gy tnik, nem jelent tbb pihenst vagy tbb alkalmat a meditcira vagy a gondolkodsra.
Minden egyes technolgiai hullm csak felgyorstotta az letritmust; nttek a teendk; tbb lett a
tapasztalnival, s az emberek belevetettk magukat az lmnyszerzsbe, hogy kitltsk azokat az
rkat, amelyek csak pillanatokkal korbban szabadultak fl. Minden v gyorsabban telt el, mint az
elz, mintha Isten felcsavarta volna az idszablyoz gombjt. Ami ismt csak nem volt j, mert
sok ember szmra mg az Isten-eszme is megsznt ltezni abban a vilgban, amely nap mint nap
megszabadulni knyszerlt rejtlyeitl. A tudomny, a technika s a vltozs vltak istenn, ez lett
az j szenthromsg; s ezek az j istenek nem voltak kegyetlenek s tlkezk, mint a rgiek.
Ugyanakkor tlsgosan hidegek voltak s kznysek ahhoz, hogy enyhlst tudtak volna nyjtani
a betegeknek, a magnyosoknak s az elveszett embereknek.
Hogy tudott mgis meglni egy olyan zlet, mint a Pentagram, a szmtgpek, a
csodagygyszerek s az rhajk korban? Ki fordul vajon az okkult tudomnyok fel vlaszrt,
amikor az orvosok, biokmikusok s a genetikusok naprl napra tbb vlasszal szolglnak, mint a
trtnelem hajnala ta az sszes Ouija tbla vagy spiritiszta szensz? Mirt ksrleteztek komoly
tudsok, mint Dylan McCaffrey s Wilhelm Hoffritz, kgyszemmel, denevrrlkkel s
hkuszpkusszal?
- 98 -

Nos, a jelek szerint nem hittk azt, hogy ez hkuszpkusz. Az okkult bizonyos vetletei,
bizonyos paranormlis jelensgek rdekelhettk McCaffrey-t s Hoffritzot, akik gy vlhettk, hogy
ezeket fel tudjk hasznlni sajt kutatsaikban is. Mintha szerettk volna sszehzastani a
tudomnyt a mgival. De hogyan? s mirt?
Mikzben kihrpintette a dits kla utols cseppjeit, Dannek eszbe jutott egy kis versike:
Csak sttbe tvedsz
s krhozatra jutsz,
ha rdg s Tudomny
egymsba fut.
Nem jutott eszbe, hol hallotta, de gyantotta, hogy taln valami rgi rock and roll
szvegbl van, amikor mg rendszeresen hallgatott zent. Ersen trte a fejt, majdnem r is jtt;
taln egy protest song volt ez az atomhbor ellen, de ennl tbbet nem brt elcsalni az emlkeibl.
Ha rdg s Tudomny
egymsba fut.
Naiv kp, taln primitv is. Vlheten nem tbb, mint az j gprombolk propaganda ntja,
akik le szeretnk bontani a civilizcit, s ismt strakban vagy barlangokban lni. Dan nem
szimpatizlt az effle gondolatokkal. Tudta, hogy a stor huzatos, s gyakran bezik. De valami
oknl fogva mgis ers hatssal volt r az egymsba fut tudomny s rdg metaforja, s a
borzongs sztradt a csontjaiban.
Hirtelen semmi kedve nem volt megltogatni Regine Hoffritzot. Majd msnap ejti szert.
Most ideje hazamenni. Sajgott a homloka, ahol megtttk, egsz testn lktettek a sebek. Izletei
lngoltak. Szeme gett s szrt, mintha tele ment volna homokkal. Azonnal szksge van egy vagy
kt srre - s j tz ra alvsra.
De mg volt elintzetlen munkja.
*
Laura dbbenten s hitetlenkedve nzett krl. Fld, virgok, levelek s mindenfle szemt
bortotta be a konyhaasztalt, rajta az telmaradkot. Rzsafoszlnyok bortottk a padlt s a pultot,
a mosogatt. Egy rzsaszl a ht fogantyjra akadt, a fggny tele volt a bel akadt szirmokkal s
zlddel, akrcsak a falak, s a konyhaszekrny ajti. A padln, ott ahol a forgszl abbamaradt,
halomban llt a trmelk.
- Tnjnk el innen! - indtvnyozta Earl, pisztollyal a kezben.
- De ez a rendetlensg... - kezdte Laura.
- Rr - felelte a frfi, majd odalpett az alv Melanie-hoz, s kiemelte a szkbl.
Laura kbultan nzett krl.
- De ki kne takartani....
- Jjjn mr, jjjn! - mondta trelmetlenl Earl. A kisfis mosoly eltnt az arcrl.
Hallspadt volt. - Be a nappaliba!
Az asszony habozott, mg mindig a szemetet nzte.
- Jjjn mr! - kiltott r Earl. - Mieltt valami szrnysgesebb jnne be azon az ajtn!

23.
Regine Savannah Hoffritz a Hollywood Hills egyik kevsb drga utcjban lakott. A hza
rlt pldja volt annak az eklektiko-anarchista stluszagyvlsnak, amely igazbl ritka volt
Kaliforniban, de amelyet a kultrltsgukra bszke New York-iak szerettek tipikus pldaknt
felhozni a nyugati parton tombol zlstelensgre. A tglafalba elhelyezett fagerendk alapjn Dan
gy vlte, hogy a hzat Tudor stlusnak szntk, viszont kiegsztettk mvesen faragott
viktorinus ereszekkel s amerikai kolonil zsalugterrel - a fbejrat s a garzs bejrata mellett
jkora bronz kocsilmpk ktelenkedtek valami meghatrozhatatlan korszakot s stlusirnyzatot
idzve. A bejrat mellett kt mexiki oszlop ll csempebortssal s stukkval kiegsztve,
amelyekrl szintn nehz kovcsoltvas lmpk lgtak, amelyek teljes egszben tttk - nemcsak
a Tudor stlust, hanem - a hz egyb rszn elhelyezett fm dsztseket.
- 99 -

A kocsifeljrn egy fekete Porsche llt. Az egymst t lmpk ksrteties, fehr fnyben a
kocsi motorhztetejnek hossz, velt alakja egy bogr pncljra emlkeztetett.
Dan megnyomta a csengt, elhzta rendrjelvnyt, s vllt belegrnyesztette a hvs
szlbe. Aztn ismt csengetett.
Amikor kinylt az ajt, elszr a biztonsgi lnc tnt fl mgtte.
Egy kedves arc fele jelent meg a rsben: csillog, fekete haj, porcelnszer br, egy tiszta s
hatalmas barna szem, egy finom v orr, s az orrlyukat mintha fjt vegbl formztk volna,
valamint egy telt s vonz szj fele.
- Igen? - krdezte a n.
A hang lgy volt, mintha kicsit zihlt volna. Br lehetett ez Isten ltal adott, teljesen
termszetes hangja, mesterkltnek, kiszmtottnak tnt.
- Regine Hoffritz? - krdezte tle Dan.
- Igen.
- Haldane hadnagy, rendrsg. Szeretnk nnel beszlni. A kedves frjrl.
A n az igazolvnyra sandtott.
- Mifle frjemrl?
Dan hirtelen jelents vltozst fedezett fel a n hangjban: gyengesget, ravaszsgot,
reszketeg megadst. Mintha parancsra vrt volna, amely visszapasszrozza a megkrdjelezhetetlen
megadsba.
Dan nem kpzelte, hogy a n hangnemnek kze volna az rendri mivolthoz. Gyantotta,
hogy a n mindig ilyen mindenkivel. Illetve azta, hogy Willy Hoffritz megvltoztatta.
- A frjrl - felelte. - Wilhelm Hoffritz-rl.
- h! Egy pillanat!
Becsukta az ajtt. Zrva is maradt vagy tz msodpercig, de lehet, hogy hszig, vagy akr fl
percig is. Dan mr meg akarta nyomni a csengt, amikor hallotta, hogy bentrl leakasztjk a
biztonsgi lncot.
Az ajt kinylt. A n htralpett, Dan pedig belpett a hzba az ajtban ll hrom brnd
mellett. A nappaliban lelt egy fotelbe; a n a rozsdabarna hevert vlasztotta. Illedelmesen maga
al hzta a lbt, mgis dbbenetesen vonz jelensg volt.
Br szp n volt, mgis volt benne valami, ami nem stimmelt. Niessge mesterklt volt,
eltlzott. Frizurja olyan tkletesen volt megfslve, sminkje olyan pontosan s hibtlanul volt
feltve, mintha egy Revlon reklmban kszlne pp kamera el lpni. Fldig r, krmszn
selyemkntsben volt, amelyet szorosan sszefogott a derekn, amivel kihangslyozta telt kebleit,
lapos hast s kerek cspjt. A knts hajtkjt s ujjt bsges csipke szeglyezte. Nyakn arany
nyakrv; ez a fajta nyakk vekkel ezeltt volt divat. Manapsg azonban inkbb csak
szadomazochista prokon lehetett ltni, gy a szexulis alvetettsg elismerst jelkpezte. S br
Dan csak alig egy perce ismerte meg Regine-t, tudta, hogy ez a n pontosan emiatt viseli, mert
megtrt s engedelmes lelke azonnal egyrtelm volt, ahogy a fejt tartotta, ahogy kecsesen, mgis
flnken mozgott (mintha attl tartana, hogy megtik, arcul csapjk vagy kegyetlenl belcspnek),
s ahogy kerlte Dan tekintett.
A n vrta, hogy Dan kezdje.
A frfi egy pillanatig nem szlt semmit, a hz hangjait hallgatta. Hogy mennyit kslekedett
az ajt kinyitsval, abbl gyantani lehetett, hogy nincs egyedl. Gyorsan trgyalt valakivel s
engedlyt kapott r, hogy Dant beengedje. De a hz tbbi rszben csend honolt s res volt.
Fl tucat fot hevert az asztalon, mindegyik Willy Hoffritzot brzolta. Illetve az a hrom,
amelyik Dan fel llt, de gy kpzelte, hogy a msik hrom is rla kszlhetett. Ugyanaz a
jellegtelen arc, ugyanazok a messze l szemek, kiss prns orck s turcsi orr, amit Dan elz
jjel a Studio City-beli hzban tallt a frfi jogostvnyban.
Dan vgl megszlalt:
- Biztos vagyok benne, hogy tud a frje hallrl.
- Willyre gondol?
- Igen, r.
- Tudok.
- Szeretnk feltenni nhny krdst.
- 100 -

- Nem biztos, hogy tudok segteni - felelte a n csendesen s a kezt nzte.

- Mikor ltta utoljra Willyt?
- Tbb mint egy ve.
- Elvltak?
- Nos....
- Kln ltek?
- Igen, de nem... gy, ahogy n gondolja.
Dan arra gondolt, brcsak a szembe nzne a n.
- Akkor hogyan?
A n idegesen pzt vltott a hevern.
- Soha nem voltunk... trvnyesen egybekelve.
- Nem? Mgis felvette a nevt.
A n a kezt nzegette, majd blintott.
- Igen, beleegyezett, hogy felvegyem a nevt.
- Maga elment a brsgra s Hoffritz-ra vltoztatta a nevt. Mikor s mirt?
- Kt ve. Mert... mert... de ezt gysem rten.
- Azrt csak tegyen prbra.
Regine nem felelt azonnal s mg Dan a vlaszra vrt, krlnzett a szobban. A fehr
tglakandall prknyn jabb kpek sorakoztak Willy Hoffritzrl; egszen pontosan nyolc.
Br a hzban meleg volt, Dan gy rezte magt, mintha a Szikls hegysgben volna egy
januri jszakn, ahogy elnzte a halott pszicholgus ezst keretes fnykpeit.
- Meg akartam mutatni Willynek, hogy az v vagyok, teljesen s rkk az v - mondta
vgl Regine.
- Nem tiltakozott, hogy flveszi a nevt? Nem gondolt arra, hogy maga esetleg tartsdjrt
perelheti?
- Nem, nem. Soha nem tettem volna ezt Willyvel. Tudta, hogy soha nem csinltam volna
ilyesmit. Dehogy, kptelensg.
- De ha belement, hogy flvegye a nevt, akkor mirt nem vette magt felesgl?
- Nem akart megnslni - felelte a n s hangjbl flrerthetetlenl kicsendlt a
csaldottsg.
Br Regine lehajtotta a fejt, Dan ltta, hogy szomor, mintha valami hirtelen tmadt
gravitcis er sszerntotta volna a vonsait.
- Nem akarta elvenni magt, de belement, hogy a nevt viselje. Hogy ezzel is jelezze... hogy
n a tulajdona? - krdezte csodlkozva Dan.
- Igen.
- Az, hogy flvette a nevt, az olyan... mintha megbillogoztk volna?
- Igen - suttogta rekedten a n s arcra szinte rm lt ki ennek a furcsa megad
gesztusnak az emlktl. - Igen, mintha megbillogoztak volna.
- gy tnik, aranyos ember volt - jegyezte meg Dan. De a n nem hallotta ki az irnit a
hangjbl, ezrt a frfi elhatrozta, hogy mg egyszer belszr, htha ki tudja zkkenteni ebbl a
megvert kutya viselkedsbl. - Jzusom, micsoda nz fick lehetett!
A n felkapta a fejt, a tekintetk vgre sszetallkozott.
- h, dehogy! - mondta s a homlokt rncolta. Nem volt dhnek vagy trelmetlensgnek
nyoma sem a hangjban, hanem melegsg, mintha csak ki akarta volna javtani Dant, aki minden
bizonnyal tvesen tlte meg a halott jellemt. - Nem, dehogy. Willy? Hogy lett volna? Nem volt
senki Willyhez foghat. Csodlatos ember volt. Nem volt semmi, amit ne tettem volna meg neki.
Semmi. Klnleges ember volt. Maga nem ismerte, klnben nem mondott volna rla ilyet.
Willyrl nem. Ha ismerte volna, akkor semmikpp.
- Vannak, akik nincsenek ilyen j vlemnnyel rla, pedig ismertk. Gondolom, ezzel n is
tisztban van.
A n megint lehajtotta a fejt s a kezt nzegette.
- Ezek mind irigy s hazug mocskok - mondta, de ezt is lgyan, kedvesen s hihetetlenl
niesen tette, mintha megtiltottk volna neki, hogy harsnysgval tnkrezzza a tkletes
niessgrl elkpzelt kpet.
- 101 -

- Kihajtottk az egyetemrl.
A n nem felelt.
- Azrt, amit magval tett.
Regine mg mindig nem szlt semmit, lesttte a szemt, de zavartan ismt pzt vltott.
Kntse sztnylt, elbukkant hibtlan formj lbikrja. Egy fl dollr nagysg kk folt
ktelenkedett a krmszn brn. A bokjnl szintn volt kt kisebb.
- Szeretnm, ha beszlne nekem Willyrl.
- Nem fogok.
- Flek, knytelen lesz.
A n megrzta a fejt.
- Mit csinltak Dylan McCaffrey-vel Studio Cityben?
- Soha egy rossz szt nem leszek hajland mondani Willyrl. Nem rdekel, mit tesz velem.
Vessen brtnbe, ha akar. Nem rdekel. Engem nem rdekel. - Ezt is csendesen mondta, de sttt
belle az rzelem. - Tl sok rosszat hordtak ssze szegny Willyrl azok az emberek, akik a cipje
sarkig nem rtek fl.
- Regine, nzzen rm! - szlalt meg Dan.
A n a szjhoz emelte a kezt, s rharapott az egyik ujjpercre.
- Regine? Nzzen rm, Regine!
A n idegesen rgta az ujjt, felemelte a fejt, de tovbbra sem nzett a frfi szembe.
Elnzett a vlla felett a semmibe.
- Regine, ez az ember sszeverte magt.
A n nem felelt.
- Krhzba kerlt miatta.
- Szerettem t - mondta a n, de ujjperct nem vette ki a szjbl, st egyre jobban lekttte
a figyelmt.
- Finom agymossi technikkat prblt ki magn, Regine. Valahogy behatolt a tudatba,
megvltoztatta, eltorztotta magt, ilyet egy aranyos s csodlatos ember nem tesz.
Knnyek csordultak vgig a n arcn, amelyet eltorztott a fjdalom.
- Annyira szerettem!
Amikor a szjhoz emelte a kezt, lecsszott kntsnek ujja a karjrl. Dan egy apr kk
foltot vett szre alkarjnak belsejn - s a csukljn ktl kidrzslte horzsolst.
Pedig a n azt mondta, hogy nem ltta Willy Hoffritzot egy ve, de valaki mostanban
mgis ktzsdit jtszott vele.
Dan a kvzasztalon ll keretezett kpeket tanulmnyozta, a halott pszicholgus arcn
bujkl flmosolyt. A levegt hirtelen srnek, bzsnek rezte. A friss leveg irnti vgy
majdnem kivetette a szkbl.
De a helyn maradt.
- Hogy szerethetett egy frfit, aki ennyire bntotta?
- Felszabadtott.
- Nem, rabszolgasorba tasztotta.
- Felszabadtott, hogy...
- Hogy?
- Hogy az legyek, aminek lennem kell.
- s minek kell lennie?
- Ami vagyok.
- s az mi?
- Brmi, amit tlem vrnak.
Regine mr nem knnyezett.
Mosoly bujklt a szja sarkban, amikor belegondolt, mit is mondott.
- Brmi, amit tlem akarnak. - s megborzongott, mintha a rabszolgasg s a megalztats
gondolata fizikai lvezetet okozna neki.
A frfiben egyre ntt a dh s a frusztrci.
- Azt akarja nekem mondani, arra szletett, hogy kizrlag az legyen, amit Hoffritz csinlni
akart magbl? Hogy megtegyen brmit, amit akar magtl?
- 102 -

- Amit csak akar - ismtelte meg Regine, s ezttal belenzett a frfi szembe.
Dan arra gondolt, brcsak most is elnzne mellette, mert ezekben a szemekben olyan heves
ngylletet s ktsgbeesett szenvedst ltott, hogy a szve elszorult. Egy meggytrt, sszegyrt,
megtaposott s beszennyezett lelket ltott maga eltt. Ennek az rett s hihetetlenl rzki nnek a
testben, aki kvlrl egy megad gyereklny, egy msik Regine is lakozik, egy jobb Regine, csak
csapdban vergdik, lve eltemetve ott vegetl a gtak mgtt, amelyeket Hoffritz ptett fl benne.
De kptelen kiszabadulni, vagy legalbbis nem tud elkpzelni meneklst. Szemkontaktusuk rvid
pillanatban Dan megltta ezt a valdi nt, azt a nt, aki Hoffritz megjelense eltt volt, de amely
hossz vek sorn, a vgtelen erszakoskodstl kiszradt, sszezsugorodott. Mintha arra vgyott
volna, hogy lngra lobbanjon, s elemssze a megvlt tz.
Dan rmletben kptelen volt levenni rla a szemt.
Regine sttte le a szemt elszr. Dan felllegzett. s hnyinger knozta.
A szja kiszradt, nyelve felragadt a szjpadlsra.
- Tudja, mit kutatott Willy, miutn eltvoltottk az egyetemrl?
- Nem.
- Min dolgoztak Dylan McCaffrey-vel?
- Nem tudom.
- Ltta valaha azt a szrke szobt Studio Cityben?
- Nem.
- Ismer egy Ernest Andrew Cooper nev frfit?
- Nem.
- s Joseph Scaldone-t?
- Szeretnm, ha most elmenne.
- s Ned Rinket?
- Nem. Egyikket sem ismerem.
- Mit csinltak ezek az emberek Melanie McCaffrey-vel? Mit akartak tle?
- Nem tudom.
- Ki finanszrozta a kutatst?
- Nem tudom.
Dan biztos volt benne, hogy Regine hazudik. nbecslsvel s fggetlensgvel egytt
elvesztette azt a kpessgt is, hogy meggyzen hazudjon.
Most, hogy mr ltta Regine-t s megtudta, milyen szrnysget tett vele ez az ember, Dan
mr vgkpp nem tudta tisztelni Hoffritzot, viszont annl jobban ijesztettk Hoffritz manipulatv
kpessgei, kegyetlensge s gonosz zsenialitsa. Igazbl csak most tudatosult benne, hogy a
lehet leggyorsabban meg kell tallni az eset megoldst. Ha Hoffritz ilyen tkletesen t tudta
alaktani Regine-t, mit rhettek el Dylan McCaffrey-vel egytt, amire sokkal tbb idejk s pnzk
volt? Dan rezte, hogy srgeti az id. Hoffritz beindtott egy szrny gpezetet, ami sok embert
eltaposhat, ha nem rtik meg a mkdst, s nem lltjk idben le. Regine hazudott, s ezt nem
hagyhatja annyiban. Gyorsan meg kell tallnia a megoldst, hogy segteni tudjon Melanie-n, amg
nem ks.

24.
Kijttek ugyan a virgokkal s flddel teli konyhbl, de Laura nem rezte magt nagyobb
biztonsgban. Egyik furcsasg kvette a msikat, mita hazajttek. Elszr, amikor Melanie
felbredt az lmbl s rmlten sikoltozott, karmolta s ttte magt, mint egy vallsi fanatikus,
aki az rdgt akarja kizni magbl. Aztn letre kelt a rdi, amelyet a forgszl kvetett. Ha
most valaki azt mondja neki, hogy a hzban ksrtet jr, nem tiltakozott volna.
Minden jel szerint Earl sem lett nyugodtabb attl, hogy a nappaliba jttek a konyhbl.
Leintette Laurt, amikor a n beszlni akart. Beterelte az asszonyt s Melanie-t a dolgozszobba,
s felemelte az asztalrl a tollat s az rtmbt, s gyorsan felrt r valamit.
Laura megdbbent a frfi viselkedsn, aztn elolvasta, amit rt: Elhagyjuk a hzat.
- 103 -

Laura habozs nlkl engedett. lnken emlkezett a figyelmeztetsre, amely a rdin

rkezett: jn. A virgokat hoz forgszl is mintha ugyanezt hordozta volna. Valami jn. s
Melanie kell neki. s tudja, hol a kislny.
Earl jabb mondatot rt a tmbre:
Csomagoljon be egy brndbe magnak s egy msikba Melanie-nak.
A frfi minden bizonnyal azt hitte, hogy valaki lehallgat kszlket helyezett el a hzban.
Az is biztos volt, hogy azt hitte: nem fogja tudni elmenekteni Laurt s Melanie-t, ha
lehallgatik megtudjk, hogy az elmenetelt tervezik. Ez logikus. Akrki is pnzelte Dylant s
Hoffritzot, tudni akarja, hol van Melanie, hogy ha alkalmuk addik, meglhessk vagy
elrabolhassk. s az FBI is tudni akarja, hol vannak, hogy lecsaphassanak az emberrablkra. De az
is lehet, hogy az FBI-nak is igazbl Melanie kell.
Laura megint gy rezte, hogy ez egy rmlom. Lehet, hogy nem az egsz vilg eskdtt
ssze ellenk, de mgis gy nzett ki. Ennl csak az volt rosszabb, hogy nem valaki leselkedett
rjuk - hanem valami.
Elbjni. Most egyebet nem tehetnek. Olyan helyre kell mennik, ahol nem tallnak rjuk.
Laura kikapta a ceruzt Earl kezbl s felrta: Hova megynk?
- Majd ksbb megmondom - felelte halkan a frfi. - Most siessnk.
Jn.
A hlszobban a frfi segtett Laurnak becsomagolni a kt brndbe.
Jn. Az, hogy nem tudta, mi az - st mg attl is ostobn rezte magt, hogy egyltaln
elhitte ennek a valaminek a ltezst -, semmivel sem cskkentette a flelmt tle.
Amikor vgeztek a csomagolssal, s mr a kabt is rajtuk volt, Laura megprblta
elcsalogatni Mufurcot. A macska nem jelentkezett, amikor kerestk, nem is talltk meg a hzban.
Mufurc bujklt, kiszmthatatlan volt, mint brmelyik magra valamit is ad macska egy ilyen
helyzetben.
- Hagyja - suttogta oda Laurnak Earl. - Valaki majd holnap beugrik, s megeteti.
A moskonyhn keresztl mentek le a garzsba. Nem oltottk el maguk mgtt a lmpkat,
mert ezzel csak elrultk volna a szndkukat. Earl berakta a brndket Laura kk Hondjnak
csomagtartjba.
A nnek nem kellett megkrdeznie, mirt az kocsijval mennek. A frfi ugyanis kint
parkolt a jrdnl, s ha az FBI gynkk ltjk, hogy Laura s Melanie a kocsi fel tart, biztos
megkrdeznk, hova mennek s mirt; de taln nem is engednk ket elmenni.
Igaz, hogy hiba is lehet ez a gyors menekls, mert taln az FBI valban segteni akar. Vagy
nem. Akrhogy is van, csak egyetlen remnyk maradt: bzni Earl Bentonban.
A frfi beltette Melanie-t a hts lsre, s bekapcsolta a biztonsgi vt.
Laura htrapillantott az els lsrl, s megdbbentette, hogy nz ki a lnya. A zrt
garzsban csak a kocsi bels vilgtsa gett, a kislny nyzott arcra rnyk vetlt; az les
vonsokat ellgytotta a spadt fny. Laura most vette szre elszr, milyen szp lesz a kislnya, ha
nhny kilt flszed magra. Teljesen t fog alakulni nhny kiltl, ha megtallja lelki bkjt.
Laura egyszerre megltta az ismerst az idegenben, a szpsget a szrkesgben. Az id, mint a fest
ecsetje, tapasztalatokbl s rzelmekbl rtegeket hord fel Melanie mostani szenvedsre, s ha a
napok, hetek s vek sorn felhordott rteg elg vastag lesz, hogy elfedje rmletes klvrijt
apjval, nem lesz tbb ez a csontvzszer, ztt tekintet furcsa lny; egszen szp kislny lehet
mg belle. Ez a felismers remnnyel tlttte el Laurt.
Ennl is fontosabb volt, hogy ez a jtkony homly abban is segtett, hogy meglssa magt a
lnyban, aminek mg slyosabb volt a hatsa. Az eszvel tudta, hogy Melanie r hasonlt - gnjei
ott voltak a gyerek ztt vonsaiban, tstttek a knzs okozta torzulsokon is - de mostanig nem
tudatosult benne ez a hasonlsg ilyen mly rzelmi szinten. Ltta magt a lnyban, lnken
tudatosult benne, hogy a gyerek szenvedse az szenvedse is, hogy a jvje az jvje is, s hogy
nem lehet boldog addig, mg Melanie is boldog nem lesz. Mg a lny szpsgnek felismerse
remnnyel tlttte el, addig ez a msodik megrzs megerstette elhatrozst, hogy megtallja az
igazsgot, s legyzze az ellensget, mg ha ez az tkozott vilg valban ssze is eskdtt ellenk.
Earl belt a kormny mg, aztn Laurra nzett, s gy szlt:
- A kvetkez nhny perc egy kicsit meleg lesz.
- 104 -

- Mr most is melegnek rzem - felelte a n s becsatolta a biztonsgi vt.

- Specilis antiterrorista kikpzst kaptam sofrknt, szval nem lesz feleltlensg, amit
csinlok, mg ha annak tnik is.
- A feleltlensg egy cseppet sem zavar - felelte az asszony. - Azutn, amit a konyhban
megltem, amikor betrt az a szl-iz. Klnben is mindig j mknak gondoltam, ha az ember gy
vezethet, mint James Bond.
A frfi a nre mosolygott s csak ennyit mondott:
- Azrt csak szortsa ssze a fogt!
Earl beindtotta a motort, a n pedig felvette a garzsajt tvirnytjt a kardnboxbl.
- Most! - mondta a frfi.
Laura megnyomta a gombot a tvirnytn s a garzs ajtaja lassan felemelkedett. Mieltt
teljesen felrt volna, Earl htramenetbe tette a sebessgvltt, s nagy sebessggel kifarolt.
Laura arra szmtott, hogy nekimennek az ajt szlnek, de gond nlkl kihajtottak s nagy
sebessggel tvolodtak a hztl. Earl pp csak egy kicsit lasstott, amikor kikanyarodtak az tra; ott
aztn lesen jobbra tekerte a kormnyt, s elhajtottak a hegy fel.
Az FBI az lczott furgonban egyelre nem reaglt. Earl a fkbe taposott, egyenesbe
kapcsolt s padlig nyomta a gzt. A kerekek csikorogva prgtek ki, egy pillanatra gy tnt,
mintha a kocsi az thoz ragadt volna, aztn megldult elre a lejtn lefel.
Kt saroknyival odbb Earl a visszapillant tkrbe nzett, s ennyit mondott:
- Jnnek.
Laura megfordult, s ltta, hogy a furgon kikanyarodik a jrda melll.
Earl a fkbe taposott, s jobbra tekerte a kormnyt; a Honda megfarolt a sarkon, amikor
befordult a keresztutcba. A kvetkez sarkon balra fordultak, majd a tmb vgnl ismt jobbra,
ahogy keresztlszguldottak a csendes krnyken. Amikor felrtek a vlgy falra, kijutottak
Sherman Oaksbl, t Benedict Canyonba, s az erds, stt lejtn tl mr ltszottak Beverly Hills s
Los Angeles fnyei.
- Lerztuk ket - jegyezte meg a frfi boldogan. Laura nem volt teljesen nyugodt. Nem volt
meggyzdve arrl, hogy ugyanolyan knnyen megszabadulhatnak a nem emberi ellensgtl - attl
a lthatatlan valamitl -, mint ahogy lerztk az FBI furgont.

25.
Dan csak figyelte Regine-t, megprblta elkpzelni, hogy tudn rknyszerteni, hogy
elmondja neki, amit tud. Tudta, hogy meg tudn trni az ellenllst, csak meg kell tallnia, hogyan
s hol gyakoroljon r nyomst.
Regine mr nem rgta az ujjt, hanem finoman a szjba cssztatta a hvelykujjt s szopta.
Ez a pz olyan kihv volt - a megrontsra vr rtatlansg kpe -, hogy Dan azonnal tudta, hogy a
dologra Hoffritz tantotta meg. Erre is beprogramozta volna? De az is egyrtelm volt, hogy a nt
megnyugtatta az ujjszops; bels szenvedse olyan ers volt, hogy menedket csak a
legkezdetlegesebb s leggyermekibb ritulban tallt.
Attl a pillanattl kezdve, hogy a szjba vette az ujjt, nem egyenes httal lt, ahogy egy
hlgyhz illik. Bekucorodott a hever sarkba. Nyakn kettnylt a knts, kivillant mly s sima
dekoltzsa.
Dannek egsz j tlete tmadt, mivel tudn szra brni, de nem tetszett neki az, amire
rknyszerlt.
A n csak annyi idre vette ki az ujjt a szjbl, hogy azt mondja:
- Nem tudok segteni magnak, de tnyleg. Elmenne vgre, krem?
Dan nem felelt. Felllt a karosszkbl, megkerlte a kvz asztalt, ott llt Regine eltt s a
homlokt rncolva lenzett r.
A n most is lehajtotta a fejt.
Dan szigoran, szinte lesen rszlt:
- Nzzen rm!
- 105 -

A n felpillantott r. Remeg hangja elrulta, hogy jobban szeretn, ha a frfi nem venne
rla tudomst:
- Nem menne el, krem? Legyen szves, menjen el!
- Most pedig felel a krdseimre, Regine - mondta neki Dan komoran. - s nem hazudik. Ha
nem felel, vagy ha hazudik...
- Akkor megt? - krdezte Regine.
Dan mr nem egy nvel llt szemben, hanem egy beteg, zavarodott s megnyomortott
teremtssel. Aki azonban nem volt megrmlve. Nem ijesztette meg a kilts, hogy megtik.
Ellenkezleg. Beteg volt, zavarodott - s ki volt hezve. Vgyott az tsre, a fjdalom okozta
gynyrre.
Dan uralkodott az undorn, a hangjt olyan hidegre fogta, ahogy csak brta:
- Nem fogom megtni. Egy ujjal sem rek maghoz. De elmondja, amit tud, mert most ez az
oka a ltezsnek.
A n szemben kvncsi fny villant, mint jszaka az llatokban.
- Ugye maga mindig azt tesz, amit akarnak magtl? Maga az, amit elvrnak magtl. n
pedig most azt vrom el, hogy egyttmkdjn, Regine. Azt akarom, hogy vlaszoljon s vlaszolni
is fog, mert maga csak erre j - hogy feleljen a krdseimre.
A n vrakozan nzett fl r.
- Nem.
- Hazudik.
- Tnyleg?
Dan igyekezett elnyomni a n irnt rzett egyttrzst, mg hidegebb hangon prblt meg
beszlni, de mg az klt is felemelte, br nem llt szndkban hasznlni.
- Ismeri Coopert?
A n nem felelt, de tekintete olyan csodlattal telien emelkedett a frfi klre, hogy a frfi
mg gondolkozni is elfelejtett. A frfi hirtelen dht sznlelt, pedig nem volt mrges.
- Feleljen mr, ribanc!
Regine sszerezzent a durvasgra, de nem azrt, mintha srtette vagy meglepte volna.
Inkbb mintha rm hullmzott volna t rajta. Elg volt ennyi erszakossg is, hogy megnyljon.
Dan klt nzte, amikor megszlalt.
- Krem!
- Esetleg ksbb.
- Ltom, hogy szeretn.
- Lehet... ha megmondja, amit tudni akarok. Ismeri Coopert?
- Nekem soha nem mondott senki vezetknevet. Ismertem egy Ernie-t, de nem tudom,
Coopernek hvtk-e.
Dan pontos lerst adott a halott milliomosrl.
- Aha - blintott a n s tekintete a frfi klrl a szemre tvedt. - az.
- Willy rvn ismerte meg?
- Igen.
- s Joseph Scaldone-t?
- Willy... bemutatott egy fickt, akit Joe-nak hvtak, de neki sem hallottam soha a
vezetknevt.
Dan lerta Scaldone-t is.
Regine blintott.
- az.
- s Ned Rinket?
- Nem hinnm, hogy valaha lttam volna.
- Alacsony, kemny kts s elg csnya fick volt.
Amikor Dan rszletesebben is lerta, a n csak rzta a fejt.
- Nem, vele soha nem tallkoztam.
- Ltta a szrke szobt?
- Igen. Nha mg lmodom is rla. Hogy lk abban a szkben s sokkolnak, rm
kapcsoljk a feszltsget.
- 106 -

- Mikor ltta? A szobt? A szket?

- h, vekkel ezeltt. Amikor kifestettk a szobt s berendeztk...
- Mit csinltak Melanie McCaffrey-vel?
- Nem tudom.
- Ne hazudjon, a szentsgit! Maga az, amit elvrnak magtl, amit akarnak magtl, szval
hagyja szpen a szarakodst s beszljen!
- Nem, tnyleg nem tudom - felelte ertlenl a n. - Willy soha nem beszlt rla. Titok volt.
Nagyon fontos titok. Ami megvltoztatja a vilgot, csak ennyit mondott. n nem tudok tbbet. Nem
nagyon vont be azokba a dolgokba. Az lete kett vlt, ha velem volt, s ha dolgozott azokkal az
emberekkel.
Dan most is ott llt fltte, a n pedig mg mindig a hever sarkban kuporgott, s br a
fenyeget pzt a frfi csak sznlelte, mgis kellemetlenl rezte magt a vadember szerepben.
- Mi kze volt az okkultizmusnak a ksrletekhez?
- Fogalmam sincs.
- Willy hitt a termszetfeletti dolgokban?
- Nem.
- Mirt mondja ezt?
- Ht... mert Dylan McCaffrey viszont felttel nlkl hitt bennk. Mindenben: ksrtetekben,
szenszokban, de mg a gonosz mankban is. No s Willy sokszor gnyoldott rajta, mennyire
hiszkeny.
- Akkor mirt dolgozott McCaffrey-vel?
- Willy szerint Dylan zseni volt.
- A babonssga ellenre?
- Aha.
- Ki pnzelte ket, Regine?
- Nem tudom.
A n gy mozdult, hogy mg jobban sztnylt a kntse, egyik melle majdnem teljesen
elbukkant.
- Szval - mondta trelmetlenl Dan -, ki fizette ket, Regine? Kicsoda?
- Eskszm, hogy nem tudom!
A frfi lelt a n mell a heverre. Kt ujja kz vette az llt s maga fel fordtotta a fejt.
Nem kedves mozdulat volt ez, sem erotikus tlts, hanem ugyanaz a fenyegets, amit elszr
felemelt klvel sugallt.
Brmennyire is rtelmetlen volt ez a fenyegets, a n reaglt r. Mert ezt akarta hogy
megflemltsk, hogy parancsoljanak neki, s engedelmeskedjen.
- Kicsoda? - ismtelte meg a krdst a frfi.
- Nem tudom - felelte a n. - De tnyleg nem. Megmondanm, ha tudnm. Eskszm. Amit
csak akar, megmondom magnak.
Dan ezttal hitt neki. De mgsem engedte el az llt.
- Tudom, hogy Melanie McCaffrey iszonyatos szellemi s fizikai knzsnak volt kitve
abban a szrke szobban. n viszont azt szeretnm tudni... Jzusom, dehogyis szeretnm, de
tudnom kell... hogy volt-e benne szexulis erszak is?
Regine szjt egy kicsit eltorztotta, ahogy Dan az llt tartotta, ezrt a hangja is kiss torz
volt.
- Honnan tudnm?
- Esetleg mgis tudott rla - makacsolta meg magt Dan. - gy vagy gy, de maga
rrezhetett a dologra, mg ha Hoffritz nem is beszlt tl sokat rla, hogy mi folyik Studio Cityben.
Arrl taln nem beszlt, hogy mit akartak elrni azzal a kislnnyal, de taln eldicsekedett magnak,
hogy mennyire az uralma alatt tartja. Ebben biztos vagyok. Soha nem tallkoztam vele, de ebben
egszen biztos vagyok.
- Nem hiszem, hogy lett volna szexulis vonzata a dolognak - felelte Regine.
Dan megszortotta az llt, a n felszisszent, de a frfi (iszonyodva) ltta, hogy lvezi, ezrt
engedett a szortson, de azrt el nem engedte.
- Biztos benne?
- 107 -

- Majdnem teljesen. Lehet, hogy szerette volna... megkapni. De igaza van: elmondta volna,
ha megteszi, ha csinl valamit a lnnyal...
- Utalst sem tett r?
- Nem.
Dan nagyon megknnyebblt. El is mosolyodott. Legalbb a gyereknek nem kellett
elviselnie mg ezt a szrnysget is. De aztn eszbe jutott, hogy milyen szrnysgeken kellett gy
is tmennie, s a mosoly azonnal lehervadt az arcrl.
Elengedte Regine arct, de azrt ott maradt mellette a hevern. A n lln fokozatosan
halvnyul vrs foltok mutattk az ujjai helyt.
- Regine, maga azt mondta, hogy tbb mint egy ve nem ltta mr Willyt. Mirt?
A n lesttte a szemt, de a fejt is lehajtotta. Vllai elrbb grnyedtek, mg jobban
behzdott a sarokba.
- Mirt? - ismtelte meg Dan a krdst.
- Willy... frasztnak tallt.
Dannek hborgott a gyomra, hogy a n mg mindig ennyire odavan azrt az emberrt.
- Nem kellettem neki - mondta Regine olyan hangon, mintha ppen most jelenten be, hogy
rkja van. Az hogy nem kellett mr Willynek, mindennl jobban lesjtotta. - Mindent, brmit
megtettem neki, de semmi sem volt elg...
- Egyszeren otthagyta magt?
- Sosem tallkoztunk azutn, hogy... elkldtt. De telefonon idnknt azrt beszltnk. Nha
muszj volt.
- Muszj volt telefonon beszlnik? Mirl?
A n suttogva vlaszolt:
- Azokrl, akiket hozzm kldtt.
- Kik azok az azok?
- A bartai. Frfiak...
- Frfiakat kldtt maghoz?
- Igen.
- Szexulis szolgltatsra?
- Arra. Brmire, amit csak kvntak. Megtettem mindent, amit csak krtek. Willy kedvrt.
Dan Wilhelm Hoffritzrl alkotott kpe egyre sttebb lett. Az az ember egy viperafajzat.
Nemcsak agymossnak s totlis ellenrzsnek vetette al Regine-t sajt szexulis ignyeinek
kielgtse rdekben, hanem amikor mr nem kvnta tbb, egyszeren tovbbadta. Minden jel
szerint az is kielglst okozott neki, hogy vasmarokkal fogja a nt, s tovbb knozhatja a lelkt.
Hihetetlenl perverz ember volt. St, elmebeteg.
Regine felemelte a fejt, s nem minden lelkeseds nlkl ezt mondta:
- Akarja hallani, hogy mire vesznek r?
Dan csak nzte a nt, mg a szava is elllt az iszonyattl.
- Engem nem zavar - folytatta a n. - Maga meg lehet, hogy lvezni fogja. Szval engem
nem zavar, ha pontosan beszmolok a dologrl.
- Nem - szlalt meg a frfi rekedten.
- Lehet, hogy lvezni fogja.
- Nem.
A n csendesen kuncogott.
- Taln ad magnak is egy-kt tletet.
- Fogja be! - kiltott fl Dan, s majdnem pofon vgta a nt.
Regine lehajtotta a fejt, mint egy megvert kutya.
- Akiket Hoffritz maghoz kldtt... kik voltak azok? - krdezte a frfi.
- Csak a keresztnevket ismerem. Az egyik Andy volt, akit maga Cooperknt ismer. A
msik Joe.
- Scaldone? s ki mg?
- Howard, Shelby... Eddie.
- Mifle Eddie?
- Mondtam mr, hogy nem tudom a vezetknevket.
- 108 -

- Milyen gyakran jttek maghoz?

- A tbbsgk... hetente egyszer vagy ktszer.
- Mg most is eljrnak maghoz?
- Ht persze, hiszen n kellek nekik. Egy fick volt csak, aki egyszer volt nlam, aztn soha
nem jelentkezett tbb.
- t hogy hvtk?
- Albert.
- Albert Uhlander?
- Nem tudom.
- Hogy nzett ki?
- Magas, vkony... az arca csontos. Nem tudom, mit mondhatnk mg rla. Azt hiszem,
olyan volt, mint egy slyom... les vonsai voltak.
Dan ugyan mg nem vette szemgyre az r arckpt a knyvek bortjn, amelyet a kocsija
csomagtartjban voltak, de szndkban llt, amint eljn Regine-tl.
- Szval Albert, Howard, Shelby, Eddie... s ki mg? - krdezte.
- Nos, mint emltettem, Andy s Joe. De k meghaltak, nem igaz?
- De, nagyon is.
- s volt mg egy ember. Rendszeresen eljr hozzm, de neki mg a keresztnevt sem
tudom.
- hogy nz ki?
- Hat lb magas lehet, disztingvlt klsej. Szp, sz haja van. Mregdrga ruhkban jr.
Nem jkp, de nagyon elegns. Ahogy viselkedik, ahogy beszl. Szval... olyan kulturlt.
Kedvelem. Mert bnt ugyan, de olyan... szpen csinlja.
Dan vett egy mly llegzetet.
- Ha nem tudja a nevt, akkor hogy szltja?
Regine elmosolyodott.
- Csak egyflekppen szlthatom. - Kihvan Danre nzett s kacsintott. - Apucinak.
- Minek?
- Apucinak. Mindig csak Apucinak. Azt jtsszuk, hogy az n papm, s n meg a kislnya
vagyok, az lbe lk, az iskolrl beszlgetnk s...
- Ennyi elg - vgott kzbe Dan s gy rezte magt, mintha a pokolba tvedt volna, ahol
mindenkinek a szoksok szerint kell lnie. gy dnttt, nem akarja megismerni ezeket a
szablyokat.
A legszvesebben lesprte volna a fnykpeket az asztalrl, a kandallprknyon lvket
pedig a tzre szerette volna hajtani. De tisztban volt vele, hogy nem segt Regine-nek, ha
sztrombol mindent, ami Hoffritz-ra emlkezteti. Az a gylletes ember halott, de mg vekig ott
fog lni az emlke a n gondolataiban, mint egy gonosz troll a barlangjban.
Dan ismt megrintette a n arct, ezttal azonban finoman.
- Regine, mit akar csinlni az idejvel, az letvel?
A n megvonta a vllt.
- Eljr moziba, tncolni, vagy a bartaival vacsorzni - vagy csak l itthon s vrja, hogy
valakinek szksge legyen magra?
- Legtbbszr itthon vagyok - vlaszolta a n. - Szeretek itt lenni. Willy azt akarja, hogy itt
legyek.
- s mibl l?
- Azt teszem, amit akarnak tlem.
- De pszicholgus diplomja van, az Istenrt!
A n nem felelt.
- Mirt szerzett diplomt a UCLA-n, ha nem akarja hasznlni?
- Willy akarta, hogy vgezzek. J mka volt, tudja? Kirgtk az llsbl azok a mocskok
az egyetemen, de engem nem lehetett olyan knnyen kivgni. n voltam az l mement, aki
Willyre emlkeztette ket. Ezt nagyon lvezte Willy. gy gondolta, hogy fantasztikusan nagy vicc.
- Fontos, rdekes munkt vgezhetne.
- Azt teszem, amire val vagyok.
- 109 -

- Nem. Azt teszi, amire Hoffritz beprogramozta. Ez nagy klnbsg.

- Willy tudta - felelte a n. - Willy mindent tudott.
- Willy egy rohadt diszn volt - jegyezte meg Dan.
- Nem! - A n szemben ismt knnyek csillogtak.
- Szval, idejrnak, kihasznljk magt, s fjdalmat okoznak magnak. - Dan megragadta a
n karjt, felhzta a kntse ujjt s felfedte a vralfutst, a ktlnyomokat a csukljn. - Bntjk
magt, nem igaz?
- Ja, a maga mdjn mindegyik. Nmelyik egszen gyakorlott. Msok meg olyan finoman
csinljk.
- s mirt hagyta?
- Mert kedvelem.
A leveg mg srbb volt, mint percekkel ezeltt. Sr volt, nyirkos, valami lthatatlan
mocsok radt belle, ami nem az ember brre, hanem a lelkre telepedett r. Veszlyesen rossz
volt ez a leveg.
- Ki fizeti a lakbrt? - krdezte.
- Nincs lakbr.
- Ki a hz?
- Egy cg.
- Mifle cg?
- Mit tehetek mg magrt?
- Mifle cg?
- Hadd csinljak magnak is valamit!
- Mifle cg? - makacsolta meg magt Dan.
- A John Wilkes vllalat.
- Ki ez a John Wilkes?
- Nem tudom.
- Sosem tallkozott John nev klienssel?
- Nem.
- s honnan tud errl a John Wilkes vllalatrl?
- Minden hnapban csekket kapok tlk. Csinos kis summt.
Dan remegve llt fl. Regine-rl lertt a csaldottsg.
Amikor Dan megfordult, szrevette az ajtban ll utaztskkat, amelyek mr belpskor is
feltntek neki.
- Elutazik?
- Csak nhny napra.
- Hova?
- Las Vegasba.
- Menekl, Regine?
- Ugyan mi ell?
- Embereket ltek meg azrt, ami abban a szrke szobban trtnt.
- De n nem tudom, mi trtnt a szrke szobban, s nem is rdekel - felelte Regine. - Teht
biztonsgban vagyok.
Ahogy Dan lepillantott a nre, rjtt, hogy Regine Savannah Hoffritz-nak megvan a maga
szrke szobja. Ezt mindenhov magval cipeli, mert ebben a szrke szobban raboskodik az igazi
Regine.
- Regine, magnak segtsgre van szksge - mondta a nnek.
- Nekem az kell, amit maga akar.
- Nem, magnak...
- Jl vagyok.
- Kezelsre szorul.
- Szabad vagyok. Willy megtantott r, hogy legyek szabad.
- Vagyis mentes, de mitl?
- A felelssgtl. A flelemtl. A remnytl. Minden all felszabadultam.
- Willy nem felszabadtotta magt, hanem leigzta.
- 110 -

- Ezt maga nem rti.

- Az az ember szadista volt.
- Nincs abban semmi rossz.
- A tudatba gzolt, eltorztotta. s most nem valami flesz pszicholgia professzorrl
beszlnk, Regine. Ez az rlt nehzsly volt. Egy olyan fick, aki a Pentagonnak dolgozott,
viselkeds-befolysolsi kutatsokat vgzett, j agymossi technikkat fejlesztett ki.
Egoszupresszv drogokkal ksrletezett, Regine. Kszb alatti manipulcival. Willy olyan volt a
Nagy Testvrnek, mint Merlin Artr kirlynak. Csak Willy gonosz varzsl volt, Regine.
talaktotta magt ezz... ezz a... mazochistv, mer szrakozsbl.
- s ezzel szabadtott fl - felelte a n komoly arccal. - Tudja, ha az ember nem rzi a
fjdalmat, amikor megtanulja szeretni a fjdalmat, akkor mr semmitl sem fl. Ezrt vagyok n
szabad.
Dan a legszvesebben megrzta volna a nt, de tudta, hogy semmire sem menne vele.
Ellenkezleg. Regine csak knyrgne az jabb rzsrt.
El kell vigye, hogy megmutassa egy egyttrz brnak, aki elrendelhetn a knyszergygykezelst. De ez a lny nem a rokona; gyakorlatilag egy idegen; nincs az a br, aki hallgatna
r. Gyakorlatilag teht semmit nem tehetett a nrt.
- Mondjak valami rdekeset? - krdezte a n. - Szerintem Willy taln nem is halt meg
igazbl.
- De, nagyon is.
- Lehet, hogy nem.
- Lttam a holttestt. A fogai s az ujjlenyomatai alapjn volt az.
- Taln - mondta a n. - De... n mgis gy rzem, hogy mg mindig l. Nha rzkelem a
jelenltt... Furcsa, nem tudom megmagyarzni. Ezrt nem trtem ssze annyira. Mert nem vagyok
meggyzdve rla, hogy meghalt. Valahogy mintha... mg mindig lne.
Regine nkpe, ltnek rtelme annyira fggtt Willy Hoffritz-tl, attl, hogy dicsretet kap
tle, vagy hogy nha hallja a hangjt a telefonban, hogy soha nem fogja elfogadni a frfi hallt.
Dan gyantotta, hogy akr el is vihetn a hullahzba, megmutathatn neki a vres hstmeget,
knyszerthetn, hogy rtegye a kezt a hideg hsra, hogy belebmuljon a groteszkl sszevert
arcba - mg ezzel sem tudn meggyzni arrl, hogy a frfi meghalt. Hoffritz ott volt a nben,
sztzzta az njt, aztn gy rakta ssze, ahogy neki tetszett, s ehhez a ragasztanyagot sajt maga
szolgltatta. Ha Regine tnyknt fogadta volna el Hoffritz hallt, nem volna semmi, ami
sszetartan, s azonnal szthullana vagy megrlne. Az egyetlen remnye, ha azt hiszi: Willy mg
l.
- Igen, l - mondta a n ismt. - rzem.
Dan tehetetlenl, ertlensgt megvetve elindult az ajt fel.
Regine gyorsan felllt s utna szlt:
- Vrjon, krem!
Dan htrafordult.
- Azt hiszem... megkaphatna - mondta a n.
- Nem, Regine.
- Tegyen velem brmit!
- Nem.
- A hzillata leszek.
Dan folytatta az utat az ajt fel.
- A maga kis llata - mondta a n. Dan alig llta meg, hogy ne fusson.
A n akkor rte utol, amikor kinyitotta az ajtt. Parfmjnek illata finom volt, de hatsos.
Egyik kezt Dan vllra tette s megszlalt:
- Maga tetszik nekem.
- Hol van a csaldja, Regine?
- Maga felgerjeszt.
- A szlei hol lnek?
A n Dan szjra tette az ujjait: Melegek voltak. Vgighzta a mutatujjt a frfi szja
vonaln. Dan ellkte a kezt.
- 111 -

- Tnyleg nagyon tetszik nekem - mondta ismt a n.

- Taln a szlei t tudnk segteni ezen az llapoton.
- Tetszik nekem.
- Regine...
- Verjen meg! Hogy nagyon fjjon....
Dan eltasztotta magtl. Hatrozottan, undorodva, a fertzstl rettegve, de azrt igyekezett
tekintettel lenni a n llapotra. Szablyosan kimeneklt a hzbl, s nagy robajjal vgta be maga
mgtt az ajtt.

26.
A hideg szl kergette a szemetet az jszakai utckon, a levegben rezni lehetett a kzelg
felhszakads illatt, amikor Earl Benton felvitte Laurt s Melanie-t egy rozoga westwoodi hz
egyik laksba, a Wilshire Boulevardtl dlre. Volt egy nappalija, egy ebdlje, egy konyhja, egy
hlszobja s egy frdszobja. A hely nem tnt olyan kicsinek, mint amilyen valjban volt, mert
a tgas ablakok egy buja kertre nyltak, amelyet a bokrok tvben elhelyezett kk s zld
reflektorok vilgtottak meg.
A laks a California Paladin volt, s vdett hz-nak hasznltk. Az gynksget nha
flkrtk, hogy mentsen ki fiatalokat valami fanatikus szekta karmai kzl; ebben a hzban kezeltk
ket, mieltt hazavittk ket a szlkhz. De itt hztk meg magukat azok az asszonyok is, akiket a
frjk megfenyegetett, s nem kevs alkalommal itt trgyaltak nagyvllalatok vezeti is, itt
beszltk meg, ha mondjuk ki akartak vsrolni egy harmadik cget, mert itt nem kellett attl
flnik, hogy lehallgatjk ket. Egyszer mg egy baptista lelkszt is bjtattak itt, mert egy Los
Angeles-i banda vrdjat tztt ki a fejre, ugyanis egyik tagjuk ellen vallott a brsgon. De bujklt
itt egy rocksztr is, mert nem akarta tvenni az idzst egy knos polgri peres gyben. Egy
nagynev sznszn is ennek a hznak a teljes elszigeteltsgben lbadozott titokban tartott rkos
mttje utn, amely ha napvilgra kerl, megfosztotta volna szmos szereptl; a producerek ugyanis
nem szvesen szerzdtek olyan sznsszel, aki forgats kzben megbetegedhet, ne adj' Isten, meg is
halhat.
Melanie s Laura nagy hasznt vehette a szerny, de csendes hznak, ha csak egyetlen
jszakra is. Laura abban bzott, hogy biztonsgban lesznek az idegen ertl, amely ldzte ket,
mint ahogy a tbbiek a bandktl, s az idzs kzbestitl.
Earl begyjtotta a ftst, s kiment a konyhba kvt fzni.
Laura megprblta flkelteni Melanie rdekldst egy kis forr csokoldval, de a kislny
nem krt. gy mozgott, mint egy alvajr, gy ment oda a nappaliban ll legnagyobb
karosszkhez, felmszott r, a lbt maga al hzta, a kezeit bmulta, ahogy egyikkel a msikat
vakargatta. Ujjai nha egymsba fondtak, majd sztvltak egymstl. Olyan arccal nzte a kezt,
mintha nem is tudn, hogy a sajt testhez tartozik, hanem mintha valami kis llatka volna.
A kv egy kicsit tmelegtette ket, mert egszen tfagytak a parkoltl a hzig tart ton,
de a bels remegsket nem oldotta - amit nem fizikai inger okozott, hanem vratlan s nem kvnt
tallkozsuk az ismeretlennel.
Amg Earl az irodval trgyalt, s beszmolt eljvetelkrl a Sherman Oaks-i hzbl, Laura
a nappali ablakban llt, kezeit a kvs csszn melengette, s mlyen beszvta az illatos gzt.
Ahogy kinzett az ablakon a tncol rnykokra, akkor csapdtak a plmalevelekre az els kvr
escseppek.
Valahol valami Melanie-ra leselkedik az jszakban, valami, ami emberi rtelemben
felfoghatatlan, egy srthetetlen lny, amely utn olyanok maradnak az ldozatok, mintha a
hulladktmrtbe kerltek volna. Laura egyetemi diplomja, pszicholgiai doktortusa
segtsgvel taln ki fogja hozni Melanie-t abbl a kvzi-autista llapotbl, de semmi olyasmit nem
tanult az egyetemen, ami felksztette volna erre a valamire. Vajon valami dmon ez, llek vagy
paraer? Ilyesmik nem lteznek. Nem igaz? Eddig nem lteztek. De mgis... akkor mit szabadtott
el Dylan s Hoffritz? s mirt?
- 112 -

Dylan hitt a termszetfelettiben. Idnknt megszllottan rdekelte az okkultizmus ilyen vagy

olyan ga, s ezekben a korszakaiban idegesebb volt, feszltebb, mint mskor. Laurt ilyenkor
mindig az anyjra emlkeztette, mert a frfi lland prdikcii az okkultizmus valsgossgrl
hasonltottak arra a vallsi fanatizmusra s babons mnira, amitl Beatrice olyan rmletes volt.
Ez volt az, ami Laurt a vls fel tasztotta, mert nem brt elviselni semmit, ami flelemmel teli
gyerekkorra emlkeztette.
Most megprblt visszaemlkezni r, mi volt az, ami Dylant akkoriban foglalkoztatta. Htha
ez magyarzatot ad arra, hogy mi trtnik most; de nem jutott az eszbe semmi fontos, mert nem
volt hajland vgighallgatni, ha Dylan az rltsgeirl beszlt.
Anyja irracionlis hiszkenysgre Laura gy reaglt, hogy lett szigoran a logikra
ptette fl; csak olyan dolgokban hitt, amit a sajt szemvel ltott, a sajt flvel hallott, vagy a
sajt orrval szagolt. Nem hitte el, hogy egy eltrt tkr miatt ht vig ldzi a balszerencse, s nem
dobott t st a vlla felett, ha kiborult. Ha tehette, mindig a ltra alatt ment el, s nem kerlte ki,
csak hogy bebizonytsa, hogy nincs benne semmi az anyjbl. Nem hitt az rdgben, a
dmonokban, a megszllottsgban s az rdgzsben. A szvben rezte, hogy van Isten, de nem
jrt templomba, nem volt egyetlen tteles valls hve sem. Nem olvasott ksrtethistrikat, nem
rdekeltk a vmpros s vrfarkasos filmek. Nem hitt az extraszenszben, az elrzetekben, s a
vzikban.
Tkletesen felkszletlenl rtk az elmlt huszonngy ra esemnyei.
Mikzben a logika s a rci volt a szilrd alap, amelyre az lett felptette, rjtt, hogy a
malterbe egy kis csodt, egy kis tiszteletet kellett volna kevernie az ismeretlen irnt, vagy legalbbis
nyitottsgot az ilyesmik fel. Klnben a malter megrepedezik, s kipereg a tglk kzl. Anyjnak
vallsos hite ktsgtelenl beteges volt. De taln nem volt blcs dolog, hogy mindjrt a
vilgszemllet msik vglete fel meneklt. A vilg sokkal bonyolultabb, mint azeltt volt.
Valami llkodik odakint. Valami, amit nem rt.
s Melanie-ra feni a fogt.
De ahogy ott llt az ablakban, s az jszakt figyelte, a tudata sszer magyarzatot prblt
keresni, kzzel foghat, hs-vr gonosztevket. Hallotta, hogy Earl valakivel beszl a nyomoz
irodbl, s hirtelen tudatosult benne, hogy senki nem tudja, hol vannak, csak a California Paladin.
Egy szrny pillanatig gy rezte, hogy valami ostobasgot csinlt, amikor hagyta, hogy
elmenekljenek az FBI vigyz szemei ell, hogy megszaktott minden kapcsolatot a bartaival, a
szomszdaival s a rendrsggel. Melanie-ra nemcsak az a lthatatlan valami vadszik, hanem
valsgos emberek is, mint az a brgyilkos is, akit a krhz parkoljban talltak. s mi van, ha
ezeknek az embereknek beptett emberei vannak a California Paladinnl? Mi van, ha maga Earl a
hhr?
Hagyd abba!
Vett egy mly llegzetet. Aztn mg egyet. rzelmi lejtn volt, s csszott a hisztria fel.
Ha nem a maga kedvrt, akkor Melanie rdekben, de uralkodnia kell az rzelmein!

27.
Dan kilpett Regine hzbl s bevgta maga mgtt az ajtt, de nem indult el azonnal a
jrda fel. Vrt s flelt; gyanja beigazoldott, amikor frfihangot hallott: Regine valban nem
volt egyedl.
Ez a frfi rjngtt, kiablt. A n Eddie-nek nevezte, s sirnkoz hangon vlaszolt neki.
Aztn egy pofon semmivel sem sszetveszthet hangja csattant, amit a n srsa kvetett - a
zokogsba fjdalom, flelem keveredett, de kicsendlt belle az izgatott gynyr is.
Dan krl a szl hangosan ciblta, egymshoz drzslte a fagakat, ezrt pontosan nem
hallotta, mirl is folyik a sz a hzban. Annyi azrt kiderlt, hogy Eddie amiatt dhs, hogy Regine
tl sokat elrult a nyomoznak. Regine hppgve prblta elmagyarzni, hogy nem volt mit tennie;
Dan nem vlaszokat krt, hanem megkvetelte az egyttmkdst - de mg ennl is fontosabb, hogy
ehhez a megfelel hrokat tudta megpendteni. Engedelmes teremts volt ez a n, aki csak abban
lelt clt, rtelmet s rmt, amit msok utastsra megcsinlt. Eddie s bartai gy kedveltk, ezt a
- 113 -

n maga mondta; ezt vrtk el tle, de azt nem tudta megtenni, hogy velk gy, msokkal meg gy
viselkedjk. - Nem rted, Eddie? Ht nem rted? - A frfi lehet, hogy rtette a dolgot, a n
magyarzata mgsem csillaptotta a dht. Megint arcul csapta Regine-t. A n megknzott kiltst
nem lehetett indulatok nlkl hallgatni.
Dan ellpett az ajttl, s elindult a fal mentn az els ablakig. Szerette volna megnzni
magnak Eddie-t.
A fggny rsn lthatta a nappali egy rszt, s egy negyvent v krli frfit. A ficknak
vrs haja volt, bajusza s kerek arca. Fekete nadrg volt rajta, fehr ing s szrke kttt mellny
csokornyakkendvel. Arca olyan volt, mint egy elknyeztetett reged gyerek. Volt benne valami
kimdoltsg az egsz emberben, a jrsa olyan volt, mint egy japn kakas, mintha a tekintlyt a
kidllesztett mell, a htra fesztett vll jelenten. Tartsa ellenre gyengnek, ertlennek ltszott,
mint egy kzpiskolai angoltanr, aki nem tudja rncba szedni a tantvnyait. Nem az a fajta volt,
aki pofozza a nket, valsznleg nem is ttte volna meg Regine-t, ha ms n lett volna, mert ez a
msik n bizony visszattt volna.
Eddie-t a legjobban az dhtette fel, hogy Regine beszlt Dannek a John Wilkes vllalatrl,
amelytl a fizetst kapta, amely a hzat birtokolta, ahol lakott. Regine a frfi eltt trdelt, a fejt
lehajtotta, mint egy vazallus feudlis ura eltt; a frfi fl magasodott, egyik lbrl a msikra
helyezte a testslyt, idegesen gesztikullt s egyfolytban szidalmazta a nt, hogy eljrt a szja.
Szval a John Wilkes vllalat.
Dan tisztban volt vele, hogy jabb ajtba ill jabb kulcshoz jutott ennek a sok ajts
rejtlynek kapcsn.
Visszament a jrdhoz, ahol a kocsija parkolt. Kinyitotta a csomagtartt, s kivette a ht
Uhlander ktet egyikt a paprdobozbl, amelyet Ned Rink hzbl hozott el. Regine azt mondta,
hogy azt az embert, aki csupn egyszer ltogatta meg, Albertnek hvtk; azt mondta, hogy csontos
arca volt, les, ragadoz madrra emlkeztet vonsokkal. A higanygz lmpa s a csomagtartban
lv krte fnyben Dan alaposan szemgyre vette a szerz arckpt. Uhlandernek hossz s
keskeny, mr-mr hullaszer arca volt, magas homlokkal, kiugr pofacsontokkal s llvonallal; a
tekintete hideg volt, horgas orra valban madrszerv tette, br igazbl nem slyomra hasonltott,
hanem valami msfle ragadoz madrra.
Teht Uhlander volt az, aki egyszer kereste fel csupn Regine-t, mert t nem a perverz
szexulis igny vezrelte, hanem taln a kvncsisg, mintha a sajt szemvel szerette volna ltni
Hoffritz teremtmnyt. Uhlander taln csak Hoffritz zsenijre volt kvncsi, mieltt csatlakozott
volna hozz s Dylan McCaffrey-hez a Melanie-n folytatott kutatsban.
Akrmi is volt a helyzet, Dan beszlni akart vele. Fejben fel is vette Uhlandert arra a listra,
akiket ki akart krdezni; ezen a listn mr ott volt Mary O'Hara, Ernest Andrew Copper felesge,
Joseph Scaldone felesge (ha volt neki), a John Wilkes vllalat vezeti s/vagy tulajdonosai, az
ezsts haj disztingvlt perverz riember, aki rendszeresen eljrt Regine-hez, akit a n csak
Apuci-knt ismert; valamint a tbbi frfi, aki a nhz jrt - Eddie, Shelby s Howard.
Visszatette a knyvet a dobozba, lezrta a csomagtartt, s pp akkor lt be a kocsiba,
amikor lehullottak az els kvr escseppek. Scaldone vsrljegyzke most is ott lapult a
zsebben, s Dan biztos volt benne, hogy meg fogja tallni rajta Eddie, Shelby s Howard nevt is a
Pentagram hromszz vsrlja kztt. Gyenge volt a fny s fradt is volt, de mindenkppen
beszlnie kellett Laura McCaffrey-vel, mieltt tl ksre fordul az id; teht a lista maradt a
zsebben, beindtotta a motort, s kihajtott a hollywwodi dombok kzl.
22:40-kor rt Laura Sherman Oaks-i hzhoz, s mr hideg es hullott. A villany tbb
ablakban is gett, mgsem nyitott senki ajtt. Megnyomta a csengt, aztn kopogott, vgl
drmblt, de hiba.
Hol lehet Earl Benton? jflig itt kellett volna lennie, amikor a msik gynk levltja.
Dannek mr az elz jszaka tallt holttestek jrtak a fejben, vagy a halott brgyilkos,
amikor fokozd szorongssal eljtt az ajttl, s a vizes fvn odament a legkzelebbi ablakhoz,
s benzett. Semmi feltnt nem vett szre, nem ltott tetemeket, vrt vagy sszetrt berendezst. A
kvetkez ablakbl sem ltott semmit, ezrt amikor a hz hta mg indult, a szve mr hevesen
kalaplt, gyomrban pedig mar fjdalmat rzett, mintha feklye volna.
- 114 -

A konyhaajt nem volt bezrva. Amikor belkte s belpett, tekintett nem kerlte el az
ajtflfbl kiszakadt biztonsgi lnc. A felfordulst csak ezutn vette szre: a tpett virgokat s
leveleket, s a fldmaradvnyokat.
Vr sehol.
Az asztalon hrom tnyr rintetlen spagetti, belepve a trmelkkel.
Egy felborult szk.
Vr sehol. Istennek hla. Nincs vr. Egyelre. Elhzta a revolvert.
Elre rettegett, hogy a hz ms rszben sztvert holttesteket tall, ahogy taraszolt a
konyhn, majd a tbbi helyisgen. Nem tallt mst, csak egy rmlt macskt, aki elfutott elle.
A garzsban ltta, hogy Laura McCaffrey kk Hondja eltnt. Dannek fogalma sem volt,
mire vlje ezt a fejlemnyt.
Amikor nem tallt holttestet sehol, annyira megknnyebblt, mintha tbb tonnnyi vz all
bukkant volna a felsznre hirtelen. Ez a fajta megknnyebbls s az ezt kvet rm arra a
beismersre knyszertette, hogy rzsei a n s szerencstlen kislnya irnt msok, mint a tbbi
ldozat irnt, akikkel tizenngy ves rendri munkja sorn tallkozott. Ez a szokatlanul szemlyes
motvum nem magyarzhat azokkal a prhuzamossgokkal sem, amelyek a mostani s a rgi
Lakey-gy kztt fennllnak; nem azrt vonzdott Laura McCaffrey-hez, mert ha megmenti t s a
lnyt, akkor csillaptani tudja lelkiismerett, hogy akkor nem tudta megmenteni Cindy Lakey
lett. Persze ennek is szerepe volt benne, de vonzdott is ehhez az asszonyhoz. Olyan hatssal volt
r, mint senki ms azeltt; nemcsak a szpsge, nem csak az intelligencija nygzte le, hanem a n
hihetetlen lelkiereje s hatrozottsga is, amit ebben a szrny helyzetben tanstott.
De ha az asszony s a lnya lve jut is ki ebbl a helyzetbl, gondolta Dan, akkor is kevs a
remny, hogy kapcsolat szlethetne kzttnk. Laura pszichiter, vagyis orvos; az isten szerelmre!
n meg egy szimpla zsaru vagyok. Tanultabb, mint n. Tbbet keres nlam. Felejtsd el, Haldane!
Nem illetek ssze.
Mindazonltal hihetetlenl megknnyebblt, amikor nem tallt tetemeket, a szvben olyan
rmtz gylt, amit msok esetben biztosan nem rzett volna.
Amikor visszament a konyhba, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye a romokat, Dan mr
nem volt egyedl a hzban. Michael Seames FBI-gynk, akivel nhny rja a Pentagramban
tallkozott, ott llt az asztal mellett, kezt ballonja zsebbe sllyesztette, s a virgmaradvnyokat
szemllte a konyha padljn. Kort meghazudtolan fiatalos arcn zavart arckifejezs honolt.
- Hova mentek? - krdezte tle Dan.
- Azt remltem, hogy magtl kapok vlaszt erre - felelte Seames.
- A javaslatomra az asszony testrt szerzdtetett...
- A California Paladin nev trsasgtl.
- Pontosan. De tudtommal k nem szoktk a bujklst javasolni vagy ilyesmi. Itt kellett
volna maradniuk velk.
- Egy ember volt velk, Earl Benton....
- Igen, ismerem.
- Aztn gy egy rja, minden figyelmeztets nlkl, a fick lepattant Laura McCaffrey-vel,
s a lnnyal. gy elszguldottak, mint a bolondok. Az utcn kint van egy megfigyelkocsink.
- Tnyleg?
- Megprbltk kvetni Bentont, de tl gyors volt - kzlte Seames a homlokt rncolva. Van fogalma, mirt akart lerzni minket?
- Csak tallgatni tudok. Lehet, hogy nagyon fldtl elrugaszkodott dolog, amit mondani
fogok, de szerintem nem bzott magukban.
- Azrt jttnk, hogy megvdjk a kislnyt.
- Maga szerint a kormnyunk nem szeretn rtenni a kezt a lnyra, hogy kidertse, mit
mvelt McCaffrey s Hoffritz abban a szrke szobban?
- De igen - ismerte el Seames. - Dnts mg nem szletett. De ez itt Amerika, tudja...?
- Hallottam mr valahol.
- ...szval nem raboltuk volna el.
- Akkor mit mondana helyette? Hogy klcsn veszik?
- Engedlyt krtnk volna az anyjtl, hogy megvizsglhassuk.
- 115 -

Dan felshajtott, nem tudta, hihet-e neki.

Seames folytatta:
- Gondolom, nem maga mondta Bentonnak, hogy tnjenek el a szemnk ell, nem igaz?
- Mirt tettem volna? n is kzhivatalnok vagyok, mint maga.
- Akkor ezrt dolgozik minden gyn napi huszonngy rban?
- Mindegyiken nem.
- A legtbbn?
Dan szintn vlaszolhatott.
- Igen, legtbbszr rteszek nhny rt. Nyomozs kzben az egyik nyomot kveti a msik,
szval nem mindig lehet dlutn tkor letenni a lantot. A legtbb nyomoz tlrzik. Gondolom,
tudja.
- Mint hallom, maga kemnyebben dolgozik, mint msok.
Dan rntott egyet a vlln. Seames folytatta:
- Azt mondjk, olyan, mint egy bulldog, hogy rharap a melra, s nem ereszti.
- Lehet. Azt hiszem, tnyleg sokat dolgozom. De egy gyilkossgi gyben gyorsan kihlnek a
nyomok. ltalban ha nem jut el az ember a gyilkoshoz kt-hrom nap alatt, nem fog elkapni
senkit.
- De ebbe az gybe mg ennl is tbb energit fecclt. Nem gy van, hadnagy?
- Lehet.
- Tudja, hogy igen.
- Kaff, kaff.
- Tessk?
- Ez csak a bennem munklkod bulldog volt.
- Mirt ennyire bulldog ebben az gyben?
- Gondolom, hinyzott mr a munka.
- Ez nem vlasz.
- Akkor lehet, hogy a kelletnl tbb kutyaeledelt ehettem, s sztfeszlk az energitl, s
le akarom vezetni.
Seames a fejt rzta.
- Szerintem itt valami komolyabb forog kockn magnak.
- Valban?
- Nem gy van?
- Nem tudok rla - felelte Dan, br lelki szemei eltt felderengett Laura McCaffrey kedves
arca. Seames gyanakv arccal mregette, aztn megszlalt:
- Idehallgasson, Haldane, ha valaki azrt pnzelte McCaffrey-t s Hoffritz-ot, mert a
kutatsuknak katonai vonatkozsa volt, akkor ezek - egyelre nevezzk ket finanszrozknak hajlandk brmennyi pnzt kiadni arra is, hogy megtalljk a kislnyt megint. De ez a pnz
fertztt, iszonyan mocskos. Aki csak hozz r, azonnal el is fertzdik. rti, mire gondolok?
Elszr gy tnt, mintha Seames valahonnan tudott volna Dan romantikus vonzdsrl
Laurhoz. Most azonban egyrtelm lett, hogy az gynkt sttebb gondolatok aggasztjk.
Az istenrt, gondolta Dan, ez az ember azt hiszi, hogy eladtam ket az oroszoknak vagy
akrkiknek!
- Jzusom, Seames, maga nagyon rossz nyomra tvedt!
- Lehet, hogy nagyon nagy pnzt hajlandk ldozni arra, hogy rtehessk a mancsukat a
kislnyra, s br egy zsarut egsz jl fizetnek ebben a vrosban, meggazdagodni soha nem foghacsak nem fogad el egy kis mellkest.
- Ezt visszautastom.
- n viszont azt sajnlom, hogy nem tiltakozott egyrtelmbben.
- Nos, nem adtam el senkit senkinek, soha. No, nyet, non plus! Ennyi mr elg?
Seames nem a krdsre vlaszolt:
- Egybknt amikor a megfigyelk szem ell vesztettk Bentont, egyenesen visszahajtottak,
htha a n s a kislny visszajn, vagy valaki ms bukkan fl. Aztn krlnztek, bejttek a hzba,
ahogy az elbb maga is - s ezt a kuplerjt talltk.
- Magnak mi a vlemnye errl a kuplerj-rl?
- 116 -

- A virgok a hts kertbl valk.

- De mit keresnek idebent? Ki hozta ket ide?
- Elkpzelni sem tudom.
- s mirt szaktottk ki a biztonsgi lncot?
- A jelek szerint valaki erszakkal jutott be - jegyezte meg Seames.
- Tnyleg? Maguknak ott a Hivatalnl semmi sem kerli el a figyelmket!
- Nem tudom, mit kezdjek a maga viselkedsvel.
- Ms sem.
- Mirt nem akar egyttmkdni?
- Mert rossz fi vagyok.
Dan a telefonhoz ment, s amikor Seames megkrdezte tle, mit csinl, gy felelt:
- Felhvom a Paladint. Ha Earl gy rezte, hogy Laura s Melanie veszlyben van, s
gyorsan el kell vigye innen ket, akkor biztosan beszlt az irodba, s kzlte, hol vannak.
A Paladin jszakai gyeletese, Lonnie Beamer mr a hangjrl felismerte Dant.
- Igen, hadnagy, Earl a vdett hzba vitte ket.
Lonnie a jelek szerint azt gondolta, hogy Dan tudja a cmet, pedig nem gy volt. Earl ugyan
tbbszr is beszlt errl a hzrl, amikor a munkjrl meslt, de ha emltette is a cmet, Dan
kzben elfelejtette. Termszetesen nem krdezhette meg nyltan Lonnie Beamertl a cmet, hiszen
akkor riadztatta volna Seamest is, aki figyelte a beszlgetsket. Ksbb majd fel kell hvnia mg
egyszer az irodt, amint lerzta az FBI-ost.
Lonnie azonban mg folytatta:
- De lehet, hogy mr nem is tallja ott ket.
- s mirt nem?
- Nem hallotta? Mrs. McCaffrey-nek s a gyereknek nincs tovbb szksge vdelemre - br
a hlgy mg nem dnttt. Lehet, hogy szksge lesz a szolglatainkra, de msok veszik t a
vdelmket. Maguktl kapnak rendri vdelmet.
- Komolyan mondja?
- Aha - felelte Lonnie. - Huszonngy rs rendri vdelmet. Earl mr vrja is ket
Westwoodban a vdett hzban, hogy a maguk emberei jelentkezzenek. Brmelyik pillanatban ott is
lehetnek mr.
- Kicsodk?
- ... nzzk csak... Mondale kapitny rendelte el a vdelmet, s Earlnek azt mondtk,
hogy adja t a klienseinket Wexlersh s Manuello nyomoznak.
Valami nem stimmel. Nagyon nem. A kapitnysg ltszmhinnyal kszkdik, nem tud
vdelmet biztostani mg egy ilyen esetben sem. s Ross mirt szlt volna oda a Paladinhoz
szemlyesen; az ilyesmi mindig a beosztottak dolga. Klnben is, ha vdelmet adnak, azt
egyenruhsok vgzik, nem civilruhs nyomozk, akikbl kevesebb van, mint a jrrkbl.
s mirt pont Wexlersh s Manuello megy oda?
- Szval, nyugodtan ott maradhat Sherman Oaksban - mondta Lonnie -, mert gondolom,
hogy az a kt nyomoz visszaviszi a hzba McCaffreyket.
Dan szeretett volna mg tbbet tudni, de nem tudott szabadon beszlni, mert Seames ott
lihegett a nyakba.
- Nos, ksznm, Lonnie, de azt hiszem, megbocsthatatlan, hogy nem tudja, hol van az
emberk a klienseikkel.
- Hogyan? De hisz pp most mondtam...
- Eddig azt hittem, hogy a Paladin a legjobb, de ha fogalmuk sincs, hol az emberk,
klnsen amikor a klienseik lete veszlyben van...
- Mi baja van magnak, Haldane? - vgott kzbe Lonnie.
- Persze, rtem n - mondta Dan Seames kedvrt -, hogy biztonsgban vannak. Earl profi s
meg fogja vdeni ket, de azrt jobb volna, ha vatosabbak lennnek, htha bajba kerl az
gyfelk, s akkor annyi az engedlyknek.
Lonnie tiltakozni kezdett volna, de Dan letette a kagylt.
Nagyon szeretett volna azonnal elindulni s valahonnan az utcrl visszahvni Lonnie-t
tovbbi rszletekrt. De nem akart tl gyorsan eljnni, mert nem akarta, hogy Seames vele jjjn.
- 117 -

s ha Seames azt hiszi, hogy Dan tudja, hol van Laura s Melanie, akkor semmi remnyk nincs r,
hogy bkn hagyjk ket.
Az FBI gynk Dan arct frkszte.
- Nem tudnak semmit a Paladinnl - mondta neki Dan.
- Ezt mondtk magnak?
- Aha.
- s mg mit?
Dan szeretett volna bzni Seamesben s az FBI-ban. Hiszen vgl is rendr volt, hitt a
tekintlyben, a trvnyt akarta rvnyre juttatni. Normlis krlmnyek kztt azonnal bizalmba
fogadta volna Seames-et.
De nem most. Ez knyes helyzet volt, amelyre nem alkalmazhatk a megszokott szablyok.
- Nem mondtak lszart se - jegyezte meg Dan. - Mirt krdi?
- Mert hirtelen nagyon megijedt.
- n ugyan nem.
- Leizzadt.
Dan rezte, hogy hideg az arca. Gyorsan prgtt az agya, majd megszlalt.
- Biztos ez az ts, amit a homlokomra kaptam. Idnknt el is felejtkezem rla, aztn
hirtelen el kezd baromira fjni, s kiszalad a lbambl minden er.
- A kalapoktl?
- Micsoda?
- A Pentagramban azt mondta, hogy kalapokat prblgatott.
- Tnyleg? Nos, okostniskodtam.
- Mirt... valjban mi trtnt?
- Nos, rendszerint nem nagyon szoktam gondolkodni. Nem vagyok hozzszokva. Tudja, n
csak egy bunk vagyok. Ma viszont annyit gondolkodtam, hogy lngra lobbant a fejem, s
meggette a homlokomon a brt.
- Szerintem maga folyton gondolkodik, Haldane. Nagyon kemnyen.
- Tlbecsl.
- Szeretnm figyelmeztetni, hogy kemnyen gondolja meg ezt is: maga egy vrosi zsaru, n
viszont szvetsgi gynk vagyok.
- Pedig nagyon is tisztban vagyok emelkedett sttuszval, s Edgar Hoover felettnk lebeg
szellemvel.
- Nem szeretnk beleavatkozni a munkjba, de megtallom a mdjt, hogy megkesertsem
az lett.
Seames dhsen meredt Danre, aki gy szlt:
- Nos, akkor n most megyek.
- Hova?
- Azt hiszem, haza - hazudta Dan. - Hossz napom volt. Igaza volt, tnyleg tlhajtom
magam. s pokolian fj a fejem. Be kell kapjak nhny aszpirint, s borogatst kell tennem r.
- Szval nagyhirtelen nem is aggdik mr McCafrey-krt?
- Dehogynem, persze, hogy aggdom - felelte Dan -, de most semmit sem tehetek. gy
rtem, ez a kupi ktsgtelenl gyans a konyhban, de nem felttlenl utal bntnyre, nem igaz?
Azt hiszem, Earl Bentonnal biztonsgban vannak. Remek fick. Klnben is, Mr. Seames, egy
gyilkossgis zsarunak legyen vastag a bre. Nem azonosulhatok minden ldozattal. Ha ezt tennnk,
mr mind dilihzban volnnk, nem igaz?
Seames rezzenstelen tekintettel nzte Dant. Dan stott egyet.
- Azt hiszem, ideje meginnom egy srt s szundiklnom egy kicsit. - Elindult az ajt fel.
Remnytelenl tltsznak rezte ezt az egszet.
Nem rtett a hazudozshoz.
Seames akkor szlt csak utna, amikor mr majdnem tlpte a kszbt. - Ha McCaffrey-k
veszlyben vannak, hadnagy, s ha maga komolyan segteni akar nekik, akkor jobban teszi, ha
egyttmkdik velnk.

- 118 -

- Nos, mint mondtam, nem hiszem, hogy ebben a percben veszlyben volnnak - felelte
Dan, pedig mg mindig verejtkezett, s a szve egyre hevesebben vert, gyomra pedig g grcsbe
rndult ssze.
- Az istenit a fejnek, mirt olyan makacs? Mirt nem mkdik egytt velnk, hadnagy?
Dan az gynk szembe nzett.
- Nem emlkszik, az elbb mg azzal vdolt, hogy eladtam McCaffrey-ket, hogy
tjtszottam ket valakinek?
- A munkmhoz tartozik, hogy gyanakodjam - felelte Seames.
- Az enymhez is.
- gy rti... azt hiszi, hogy nem a kislny rdekt tartom a szemem eltt?
- Mr. Seames, ne haragudjk, ha magnak olyan is az arca, mint egy kis kerubnak, az nem
jelenti azt, hogy maga angyal is.
Kilpett a hzbl, belt a kocsijba, s elhajtott. Nem prbltk meg kvetni, nyilvn mert
tudtk, hogy felesleges erlkds volna.
*
Az els telefon, amit Dan megltott, egyike volt azon trgyaknak, amelyeknek tmeges
eltnse a modern civilizci hanyatlst jelkpezte: ez ugyanis egy olyan telefonflke volt,
amelynek megvolt mindegyik vege. Egy Arco benzinkt terletnek sarkn llt.
Mire megltta a flkt, s leparkolt mell, mr egsz testben reszketett, egyelre nem a
pniktl, hanem annak elrzettl, ami soha nem volt jellemz r. ltalban nyugodt volt,
sszeszedett. Minl rosszabbra fordult egy helyzet, annl nyugodtabb lett. Most azonban nem gy
volt. Taln mert kptelen volt kiverni a fejbl Cindy Lakey-t, nem tudta elfelejteni tragikus
kudarct, vagy taln azrt, mert sajt ccsnek s hgnak meggyilkolsa olyan sokszor eszbe
jutott az elmlt huszonngy ra folyamn; vagy meglehet az is, hogy ersebben vonzdott Laura
McCaffrey-hez, mint hajland volt beismerni, s taln jobban rettegett elvesztstl, mint kpzelte
volna. Brmi is volt az oka szthull nuralmnak, pillanatrl pillanatra egyre feszltebb lett.
Wexlersh.
Manuello.
Mirt rmlt meg tlk ennyire? Rendben, soha nem kedvelte ket. Eredetileg az
erklcsrendszetnl voltak, s az a hr jrta rluk, hogy k a legkorruptabb zsaruk az egsz
kapitnysgon. Ross Mondale vlheten ezrt helyeztette t ket a sajt parancsnoksga al East
Valley-be; olyan emberekre volt szksge, akik megteszik, amit mond nekik, akik nem krdjelezik
meg a parancsait, akik felttlenl hsgesek hozz, feltve ha kapnak k is a koncbl. Dan tudta,
hogy k Mondale csicsksai, akikben semmi tisztelet nincs a sajt munkjuk irnt, vagy az olyan
fogalmak irnt, mint ktelessg vagy kzbizalom. De mgiscsak zsaruk voltak, ha pocsk s lusta
zsaruk is, s nem brgyilkosok, mint Ned Rink. Egszen biztosan nem jelentenek veszlyt Laurra
vagy Melanie-ra.
s mgis...
Valami nem stimmelt. Ez csak egy megrzs volt. Nem tudta magyarzatt adni hirtelen
tmadt rmletnek, nem volt r sszer magyarzata, de az vek sorn megtanulta, hogy bzzon a
megrzsben, s most meg volt ijedve.
A flkben idegesen aprt keresett a zsebben, majd betgette a California Paladin
hvszmt. Llegzettl beprsodott a flke vege, a klsejn pedig csorgott az esvz. A
benzinkt ezsts lmpafnye filmszerv varzsolta a vizet, melyen keresztl oploss vlt a
klvilg.
Ez az rdekes fnyhats sszekombinldott a viharral, s Dan gy rezte, mintha
kapszulba zrtk volna, s most tren s idn kvl lebegne. Amikor bettte az utols szmot, az a
furcsa rzse tmadt, hogy a flke ajtaja vgleg rzrdott, hogy innen soha tbb nem kerl ki,
nem lt vagy hall soha tbb ms emberi lnyt, hanem itt fog lebegni rkk ebben a fggleges
Alkonyznban, s nem tud segteni Laurnak s Melanie-nak, mint ahogy nem tudja
figyelmeztetni Earlt sem a fenyeget veszlyre. Nha voltak olyan rmlmai, amikor teljesen
tehetetlen volt, s a szeme eltt valami meghatrozhatatlan szrny a szeretteit knozta vagy
gyilkolta; most elszr fordult el vele, hogy ez a rmlom ber llapotban is megszllta.
A hvs kiment.
- 119 -

Az els csengsek azonban nem oszlattk el beteges flelmt, szinte kptelen volt levegt
venni. Azt hitte, hogy nem veszi fl senki a telefont, hiszen nincs telefonkapcsolat az Alkonyzna
s a valsg kztt. De a harmadik csengs utn Lonnie Beamer flvette, s beleszlt:
- California Paladin, tessk?
Dan majdnem felsikoltott rmben.
- Lonnie, megint n vagyok az, Haldane.
- Na, mi az, megjtt az esze?
- Az egsz baromsgot csak azrt mondtam... szval mert ott volt egy pasas mellettem, s
figyelt.
- Rjttem n is, miutn letette a kagylt.
- Idehallgasson, amint most leteszem, szeretnm, ha azonnal odaszlna Earlnek, s
figyelmeztetn, hogy valami bzlik a rendri vdelem krl.
- Hogy rti?
- Mondja meg neki, hogy akik odamennek, lehet, hogy nem is zsaruk, s jobb, ha nem is nyit
nekik ajtt.
- Ez badarsg! Maga is tudja, hogy zsaruk.
- Lonnie, itt valami nagy ciki van. Nem tudom pontosan, hogy mi, vagy mirt...
- De n magam beszltem Ross Mondale-lel. gy rtem, megismertem a hangjt, de vissza
is hvtam a hivatali szmn. Ez a szoksos eljrs, mert mindig leellenrizzk a hvt... szval n is
csak ezutn mondtam meg neki, hol van Earl az gyfelekkel.
- Rendben - mondta trelmetlenl Dan -, ha valban Wexlersh s Manuello jelentkezne is,
akkor is mondja meg Earlnek, hogy a dolog bds. s hogy nagy szarba kerl, ha beengedi ket.
- Idefigyeljen, Dan, nem mondhatom neki, hogy lljon le lvldzni kt zsaruval.
- Nem kell lvldznie. Csak mondja meg neki, hogy ne eressze be ket. s mondja meg
neki azt is, hogy ton vagyok. Tartson ki, amg oda nem rek. Mi is a cme ennek a vdett hznak?
- Igazbl ez egy laks - magyarzta Lonnie, aztn megadta a westwoodi cmet a Wilshiretl dlre. - H, komolyan mondja, hogy veszlyben vannak?
- Hvja fl Earlt! - ripakodott r Dan.
Lecsapta a kagylt, feltpte a beprsodott flke ajtajt, s a kocsijhoz rohant.

28.
- Hogyhogy le vagyok tartztatva? - krdezte Earl, s pislogva, a homlokt rncolva
pillantott elbb Wexlersh-re, aztn Manuellra.
Earl ugyangy meg volt lepve, mint Laura. A n lt a hevern Melanie mellett, ahogy a kt
nyomoz jelezte, amikor benyomultak a hzba. Iszonyatosan kiszolgltatottnak rezte magt s nem
is rtette, mirt, amikor csak rendrk, akik azt mondtk, hogy segteni akarnak neki. Ltta az
igazolvnyaikat, Earl a jelek szerint szemlyesen is ismerte ket (br nem tl jl), teht azok voltak,
akiknek mondtk magukat. Mgis kibimbzott a lelkben a stt ktely s gyan, gy rezte:
valami nem stimmel ezzel, nagyon nem.
Nem tetszett neki a kt rendr kinzete sem. Manuello tekintete rosszindulat volt, mosolya
leereszked. Olyan tartssal kzlekedett, mint egy macs, aki csak arra vr, hogy valaki
megkrdjelezze a tekintlyt, s ezrt alaposan megrugdalhassa. Wexlersh viaszsrga arctl,
lettelen, szrke szemtl a hideg futkrozott a htn.
- De mirt? - krdezte Laura. - Mr. Benton nekem dolgozik. n rendeltem meg a
vdelmnket a cgknl. - Az asszonynak hirtelen rlt gondolata tmadt, aminek azonnal hangot is
adott. - Jzusom, csak nem hiszik, hogy akaratunk ellenre hozott minket ide?
Manuello elengedte a fle mellett a krdst, Earl Bentonnak idzte a szavait.
- Van magnl fegyver?
- Persze, de van r engedlyem - felelte Earl.
- Adja ide!
- Az engedlyt?
- A fegyvert.
- 120 -

- A pisztolyomat akarja?
- De azonnal!
Wexlersh elhzta a revolvert.
- Aztn vatosan adja szpen oda!
Earlt meglepte Wexlersh gyanakv hanghordozsa.
- Azt hiszi, hogy veszlyes vagyok, az istenrt?
- Szp lassan - mondta fagyosan Wexlersh. Miutn tadta a fegyvert Manuellnak, Earl
megkrdezte:
- Mirt vennm el egy rendr ellen?
Amikor Manuello bedugta a pisztolyt a derkszja mg, megszlalt a telefon.
Laura fel akart llni, de Manuello megjegyezte:
- Hadd csengjen.
- De...
- Hadd csengjen! - ismtelte meg durvn a nyomoz.
A telefon ismt megszlalt.
Az aggodalom stt rnya jelent meg Earl arcn, ami egyre sttebb lett.
A telefon csak csengett, csengett, mindenkit mozdulatlansgba dermesztett a hangja.
- H, maguk csnya hibt kvetnek el! - szlalt meg Earl.
A telefon egyre csak csengett.
Dan kirakta a kk lmpt a szedn tetejre. Br jelzs nlkli kocsit hasznlt, volt szirnja
is, azt is bekapcsolta, s villog kk fnnyel vgott neki az tnak. A kocsik engedelmesen utat adtak
neki. Az idjrshoz kpest kockzatosan vezetett, alig volt figyelemmel sajt biztonsgra vagy az
utakon levkre, csak szguldott Westwood fel.
Ha valaki korrumplta Ross Mondale-t - ami korntsem volt annyira elkpzelhetetlen - s
Melanie elrulsra knyszertette, akkor nem lehetett neki klnsebben nehz, hogy bevonja a
dologba Wexlersh-t s Manuellt. Eljuthatnak a vdett hzhoz, rendrigazolvnyuk segtsgvel
bemennek, s magukkal vihetik a gyereket. Minden bizonnyal meg kell lnik Laurt s Earlt, hogy
ne maradjon tan, s ahogy Dan jobban belegondolt, annl ersebb lett benne a meggyzds, hogy
nem lennnek fenntartsaik, ha gyilkolni knyszerlnnek, ha ebbl hasznot remlhetnek. Nem is
vllalnnak nagy kockzatot, mert brmikor azt mondhatnk, hogy k mr csak holttesteket talltak,
s a gyereknek is a hlt helyt.
A sztrda alatt egy olyan szakaszhoz rt, ahol az aluljrt elrasztotta a vz, s
megakadlyozta a tovbbjutst. Egy kocsi elakadt az rvnyl radatban, a vz az ajtajnak
kzepig rt. Mgtte tbb jrm is ott vesztegelt. A vrosi kzterlet-felgyelet teherautja ppen
ebben a pillanatban rkezett meg. A munksok rzsaszn fnyvisszaver mellnyben szivattykat
helyeztek el, elrekesztettk az tszakaszt, s elkezdtk elterelni a forgalmat; Dan azonban egy
percre a dugban rekedt, hiba villogott a kocsija tetejn a kk fny.
Ahogy dhsen kromkodott a voln mgtt, az es monotonan dobolt a kocsija tetejn.
Minden egyes koppans csak tudatostotta benne, hogy rtkes msodpercek telnek el, s csorognak
le a csatornba.
*
A telefon tzszer csengett ki, s minden jabb csengs csak fokozta a feszltsget a
szobban.
Earl tudta, hogy baj van, de nem tudta felmrni, mekkora. Ismerte Wexlersh-t s Manuellt,
hallott pletykkat rluk, ezrt tisztban volt azzal is, hogy nem ez a kt legjobb rendr a vros
fizetsi listjn. Ezek brmikor kpesek hibzni. s ez most egy ilyen helyzet volt. Lonnie Beamer
kzlte, hogy jnni fognak, hogy rendri vdelem al helyezzk Laurt s Melanie-t: viszont egy
szval sem emltette, hogy le fogjk tartztatni, holott nem csinlt semmi trvnyellenest. Azok
alapjn, amiket Wexlersh-rl s Manuellrl hallott, knnyen elkpzelhet, hogy ezek ketten
egyltaln nem tjkozdtak az gyrl, s eleve azzal a szndkkal jttek, hogy az gyfelek
vdelmnek rgyn t is letartztassk.
De akkor mirt nem veszik fel a telefont? A hvs lehet, hogy nekik szlt. St, egszen
biztosan. Nem rtett semmit.
- 121 -

A telefon elhallgatott. Egy pillanatra tapinthatv vlt a csend. Aztn Earlben ismt
tudatosult a tetn dobol es.
Wexlersh odavetette a trsnak:
- Bilincseld meg!
- Mi a fene ez? - krdezte Earl. - Mg mindig nem mondtk meg, mirt vesznek rizetbe!
Mikzben Manuello elhzta a zsebbl az egyszer hasznlatos, manyag bilincset,
Wexlersh gy vlaszolt:
- Majd a kapitnysgon ismertetjk a vdakat.
Mindkt nyomoz idegesnek tnt, mintha minl gyorsabban tl akartak volna esni a dolgon.
Vajon mirt olyan siets?
*
Dan kifarolva kanyarodott le a Wilshire Boulevardrl a Westwood Boulevardra, s dl fel
kanyarodott. Keresztlgzolt egy harminc centis pocsolyn; a vz felcsapott a kocsi kt oldaln,
mintha szrnyai nttek volna.
Hunyorogva prblt tltni az es ztatta szlvdn, a fekete ttest maga is mozgott volna
alatta az utcalmpk s a neonreklmok tkrzdstl. A szeme gett a fradtsgtl, fjdalmasan
szrdott. Homlokn lktetett a sebhelye, de dolgozott benne egy bels fjdalom is; rettegett a
kudarctl, s knozta a hall s a ktsgbeess borzaszt elrzete.
*
A manyag bilinccsel a kezben Manuello elindult Earl fel.
- Forduljon meg, s tegye ssze a kezt a htn!
Earl habozott. Laurra s Melanie-ra pillantott. Ltta Wexlersh kezben a Smith & Wesson
Police Specialt. A kt fick rendr volt ugyan, de Earl hirtelen gy rezte, nem volna szabad
engedelmeskednie, s nemhogy megbilincseltetnie nem szabad magt, de mg a pisztolyt sem
kellett volna tadnia.
- Mi van, ellenll a letartztatsnak? - drrent r Manuello.
- Igen, Benton, ht nem ltja, hogy egy ilyen hzssal rkre bcst mondhat a
magnnyomozi engedlynek? - tette hozz Wexlersh.
Earl bizonytalanul htratette a kezt.
- A jogaimat nem ismertetik?
- Lesz r bven id a kocsiban - felelte Manuello, mikzben megbilincselte.
Laurnak s Melnaie-nak ezt mondta Wexlersh:
- Vegyk a kabtjukat!
- s az enym? Meg kellett volna engednik, hogy flvegyem, mieltt megbilincseltek.
- Jl meglesz maga kabt nlkl is - vetette oda Wexlersh.
- De esik.
- Maga viszont nincs cukorbl - jegyezte meg Manuello.
Ismt megszlalt a telefon.
Mint az elbb, a nyomozk most sem figyeltek r.
*
A szirna elhallgatott.
Dan a lbval kapcsolgatta ki-be a kapcsoljt, de a szirna csak nem volt hajland jbl
megszlalni. Knytelen volt a kocsi tetejn villog lmpra s dudjra hagyatkozni, hogy ttrje
magt az estl lelassult forgalmon.
El fog ksni. Mr megint. Mint Cindy Lakey esetben. Svrl svra lavrozva szguldott,
nyomta a dudt; egyre ersebb volt benne az rzs, hogy mr meghaltak mindnyjan, hogy elveszt
egy bartot s egy rtatlan gyereket, akit meg kellett volna vdenie, nem beszlve arrl a nrl, aki
olyan nagy hatssal van r. Mind meghalnak.
*
Laura felemelte Melanie kabtjt; elbb a kislnyt ltztette fel. Lassbb folyamat volt ez,
mint vrni lehetett volna, mert a lny egyltaln nem segtett.
- Mi van vele... gyagya a kislny, vagy mi? - krdezte Manuello.
Laura elszr elkpedt, aztn dhsen felcsattant:
- Hogy kpes ilyeneket mondani?!
- 122 -

- Ht, az biztos, hogy nem normlis - felelte Manuello.

- Valban? - krdezte metsz gnnyal az asszony. - Jzusom, ez egy szerencstlen, beteg
gyerek. Na, mit szl hozz?
Mikzben Laura radta a kabtot Melanie-ra, Earlt is a heverhz vezettk. A peremre lt
le. A keze bilincsben volt a hta mgtt.
Amikor Laura begombolta a kislnya kabtjt, kezbe vette a sajtjt.
Wexlersh rszlt.
- Hagyja csak! ljn le Benton mell!
- De...
- ljn mr le! - frmedt r Wexlersh s pisztolya csvvel mutatta, hova.
Fagyos szrke szeme kifrkszhetetlen volt. Vagy Laura egyszeren csak nem akarta
kiolvasni onnan, ami sttt belle.
Manuello nyomozra nzett. A frfi gnyosan mosolygott.
Amikor Laura krdn pillantott Earlre, ltta, hogy jobban feszeng, mint eddig brmikor.
- ljn mr le! - ismtelte meg Wexlersh, de most nem nyomta meg a szavakat, majdnem
suttogott, mgis valahogy tbb er radt a szavaibl - s fokozottabb fenyegets -, mintha
kemnyebben mondta volna.
Laura gyomra sszerndult. thullmzott rajta a rmlet.
Amikor Laura lelt, Wexlersh odalpett Melanie-hoz, megfogta a kezt s odavezette, ahol
az elbb llt; a kislny ott llt a kt nyomoz kztt.
- Ne! - szlalt meg ktsgbeesve Laura, de a kt nyomoz gyet sem vetett r.
Manuello Wexlersh-re pillantott s megkrdezte:
- Most?
- Most - felelte Wexlersh.
Manuello a kabtja szrnya al nylt, s elhzott egy pisztolyt. Nem az a fegyver volt,
amelyet Earltl vettek el, s Laura gyantotta, hogy nem is a rendr szolglati fegyvere, mert a
rendrk rendszerint forgpisztolyt hasznltak. Wexlersh-nl ugyanis ez volt: egy revolver. Amint
megltta az j pisztolyt Manuello kezben, az asszonyban tudatosult: valami nem stimmel.
Manuello ezutn egy fmcsvet vett el a zsebbl s rcsavarta a pisztoly csvre.
Hangtompt volt.
- Mi az istent csinlnak? - krdezte Earl. Se Wexlersh, se Manuello nem felelt.
- Jzusmria...! - szlalt meg dbbenten Earl, amint leesett neki a tantusz.
- Csak semmi kiabls! - szlt r Wexlersh. - Se jajgats.
Earl felpattant a heverrl, s remnytelenl megprblta kiszabadtani a kezt a bilincsbl.
Wexlersh odarohant, s lecsapott r a revolvere agyval. Elbb a vllra, aztn az arcba. Earl
visszazuhant a heverre.
Manuellnak sikerlt flrecsavarnia a hangtomptt, ezrt ismt le kellett szednie, s jra
kellett prblkoznia.
Wexlersh a szeme sarkbl mg mindig Earlt figyelte, amikor megkrdezte partnertl:
- Nem sietnl egy kicsit?
- Prblok n, prblok - felelte Manuello s a hangtomptval knldott.
- Ezek az rlt mocsadkok meg akarnak minket lni - szrte a szavakat Earl felhasadt ajkai
kztt. Amikor Laura meghallotta a csupasz szavakba foglalt sorsukat, nem lepdtt meg. Rjtt,
hogy mindvgig tudta, mg ha csak tudat alatt is, hogy mi az, ami jn, mr akkor, amikor a kt
nyomoz benyomult a hzba, amit csak fokozott, amikor ltta, hogy Earl megbilincselik, s amikor
Wexlersh odavitte magukhoz Melanie-t. Csak az igazsgot nem volt hajland elfogadni.
Manuello megint flretekerte a hangtomptt.
- Ez egy szar! - csattant fl.
- Felmegy az, csak jl kell elkezdened - biztatta Wexlersh.
Laura megrtette, hogy azrt nem a sajt fegyverket akartk hasznlni, nehogy a
gyilkossgot kapcsolatba lehessen hozni velk. s azrt nem akartk hangtompt nlkl hasznlni,
nehogy a szomszdok felfigyeljenek r, s esetleg lssk, amint magukkal viszik Melanie-t.

- 123 -

Melanie. A kislny ott llt Manuello mellett s csendesen nyszrgtt. A szeme csukva volt,
a fejt lehajtotta. Vajon tudta-e, mire kszlnek a szobban, hogy az anyjt meg akarjk lni, vagy
valami ms miatt nyszrgtt, amit sajt fantziavilgban ltott?
Earl dhsen megszlalt:
- De maguk zsaruk, az isten szerelmre!
- Maga csak ljn szpen, s kussoljon! - frmedt r Wexlersh.
Laura tekintete megakadt a nehz kristly hamutartn. Ha felkapn s sikerlne vele fejbe
vgni Wexlersh-t, eljulna, elejten a pisztolyt s taln sikerlne neki megszereznie, mieltt
Manuello reaglhatna. De ehhez el kell terelnie a figyelmket. Ktsgbeesetten trte a fejt, mi
lehetne az, amivel elterelheti Wexlersh figyelmt. Earl viszont lthatan gy vlte, hogy semmi
vesztenivaljuk nincs, ha ellenll; pp a megfelel pillanatban terelte el a kt nyomoz figyelmt.
Manuello mg mindig a hangtomptval knldott, amikor Earl Wexlersh-re nzett s
megszlalt. - Mindegy, mit csinlunk, hogy milyen hangosan kiltozunk, gyis lelnek, nem igaz? Aztn teli torokbl segtsgrt kiltott s fejt lehajtva Wexlersh-re rohant.
Wexlersh kt lpsnyire htratntorodott, de nem esett el. St, kzben sikerlt lesjtania a
pisztolya agyval, s a testr elterlt a padln, s ezzel egyszerre vetett vget a tmadsnak s a
kiablsnak is.
A rvid zrzavarban Laura mr akkor felkapta a hamutartt, amikor Wexlersh lettte Earlt.
Manuello szrevette s rszlt: - H! -, de a n mr Wexlersh fel hajtotta, de a figyelmeztets elg
volt, a nyomoz elkapta a fejt. A kristly hangos csattanssal a falnak tdtt.
Wexlersh Laura fel fordtotta a pisztoly csvt, amelynl feketbbet mg Laura letben
nem ltott.
- Idehallgasson, maga ribanc, ha nem l le azonnal s nem fogja be a pofjt, megneheztjk
az utols perceit!
Melanie csendesen feljajdult, mintha fokozdott volna a rmlete. A feje mg mindig le volt
hajtva, a szeme zrva volt, de a szja kinylt.
Earl vrz fejjel hzta fel magt a heverre s Wexlersh-re meredt:
- Igen? Tnyleg? Szval megneheztik, mi? Mi az isten lehet mg rosszabb annl, amit
neknk sznnak?
Wexlersh elmosolyodott. Zavarba ejten nem volt odaill ez a mosoly a vrtelen ajkakon, s
a halottspadt arcon.
- Leragasztjuk a szjukat, s megknozzuk magt egy kicsit. Aztn ezt a ribancot is.
Laura borzongva kapta el a tekintett a szrke szemekrl.
A szoba hidegnek tnt, hidegebbnek, mint az elbb volt.
- J br ez a spink - llaptotta meg Manuello.
- Ja, meg kne keflnnk - jegyezte meg Wexlersh.
- Ja - blintott Manuello.
Melanie egyre hangosabban nyszrgtt, a hangokbl ki lehetett hallani nhny rtelmes
szt:
- Az ajt... nylik... ajt... ne! - mintha leveg utn kapkodott volna.
- Kuss legyen, klyk! - drrent r Wexlersh, s arcul legyintette a kislnyt.
Melanie nyszrgse elhalkult, de nem hallgatott el teljesen.
Laura szeretett volna odamenni hozz, tlelni, maghoz szortani, de Melanie-nak most
biztonsgosabb volt ott, ahol volt.
A szobban mr hatrozottan hideg volt, s csak egyre fokozdott.
Laurnak eszbe jutott, hogy a konyhban is ez trtnt, mieltt a rdi letre kelt. s akkor
is, amikor a forgszl betrt...
- Nincs klyha ebben a kurva hzban? - krdezte Wexlersh.
- Ott van! - bktt Manuello a raditorra, miutn vgre rcsavarta a hangtomptt a
pisztolyra. Hidegebb lett...
Wexlersh a tokba dugta sajt pisztolyt, megragadta Melanie karjt, s flre pendertette az
tbl, s lassan elhtrlt a laks ajtaja fel.
Mg hidegebb lett....
- 124 -

Laurt tjrta az izgalom, megtelt feszlt vrakozssal. Valami trtnni fog. Valami furcsa.
Manuello odalpett Earl el, aki inkbb megveten, mint rmlten mrte vgig.
A szobban mr iszonyatosan hideg volt, amikor az ajt hirtelen nagy robajjal feltrult
Wexlersh s Melanie hta mgtt...
De nem valami termszetfeletti er zdult be rajta. Dan Haldane volt az. Az ajt ki sem nylt
teljesen, amikor mr a helyisgben volt: Egy szempillantssal felmrte a helyzetet, s Wexlersh
htba nyomta a revolvere csvt, aki pp csak elkezdett az ajt fel fordulni.
Manuello megprdlt, de Dan rszlt:
- Dobd el, te mocsok, mert sztlvm a fejed!
Manuello habozott; nem mintha partnernek lete aggasztotta volna, hanem mert felmrte,
hogy a Dannek sznt golyt felfogja Wexlersh teste, s nem lesz eslye jra tzelni, mieltt Dan
vgezne vele. Melanie-ra pillantott, mintha mrlegeln, el tudn-e kapni. De Dan jbl rfrmedt:
- Dobd el! - s a nyomoz a padlra ejtette a hangtompts pisztolyt.
- Nla van Earl fegyvere is - figyelmeztette Dant Laura.
- s a sajt szolglati fegyvere is - tette hozz Earl.
Dan fogta tovbbra is Wexlersh gallrjt, pisztolyt a htba nyomta, gy szlt Manuellra:
- Ok, Manuello, szabadulj meg szpen a kt msik stukkertl is. Lassan, csak semmi
heveskeds!
Manuello egyms utn vette el a pisztolyokat, s letette a padlra. Aztn a falhoz htrlt.
Laura sszeszedte a hrom fegyvert, Dan pedig elvette Wexlersh-t.
- Mi a francrt van itt ilyen hideg? - krdezte Dan.
De alig mondta ki a krdst, a leveg mris rezheten melegebb lett, legalbb olyan
gyorsan, mint ahogy lehlt.
Valami majdnem trtnt, gondolta Laura. Valami ahhoz hasonl, mint a konyhban, nem
sokkal korbban.
De nem gondolta, hogy ez egy jabb figyelmeztets lett volna. Ezttal nem. Ez sokkal
rosszabb lett volna. Nyugtalant volt a tudat, hogy ez a valami msodpercek hjn megjelent.
Dan rtetlen arccal nzett r, mintha sejten, hogy tudja a vlaszt a krdseire.
De Laura nem brt beszlni. Nem tudta, hogy foglalhatn szavakba, hogy a frfi is megrtse.
Csak annyit tudott, hogy ha ez a valami megrkezik, szrnybb mszrls trtnik, mint amit a kt
detektv eltervezett. Ha ez a valami idejtt volna, vajon ugyangy vgeztk volna, mint azok az
sszevert holttestek a Studio City-beli hzban?

29.
A UCLA klinikai kzpontjnak felvteli osztlyn azonnal kezelsbe vettk Earl felhasadt
fejbrt, s felrepedt ajkt.
Laura s Melanie a felvteli pult melletti vrban ldglt, mg Dan elment telefonlni. Az
East Valley kapitnysg szmt hvta, s Ross Mondale mellkt krte.
- Tlrzol, Ross?
- Te vagy az, Haldane?
- Nem is tudtam, hogy ilyen szorgalmas vagy.
- Mit akarsz, Haldane?
- A vilgbkben kiegyeznk.
- Nincs semmi kedvem ilyen...
- De azt hiszem, berem ennek az gynek a megoldsval.
- Idefigyelj, Haldane, nekem dolgom van, s...
- Mg tbb dolgod lesz mindjrt, mert sokat kell trd a fejed az alibiken.
- Mirl beszlsz?
- Wexlersh s Manuello urakrl.
Mondale hallgatott.
- Mirt kldted ket Westwoodba, Ross? - krdezte Dan.
- Azt hiszem, te mg nem is tudod, hogy elrendeltem McCaffrey-k vdelmt.
- 125 -

- Ebben a munkaerhinyos helyzetben?

- Nos, tekintve a Scaldone esetet s a tbbi gyilkossg klnsen erszakos mivoltt,
jogosnak tnt, hogy...
- Az jsgrkat etesd ezzel a baromsggal, te rohadk!
- Mi?!
- Tudom, hogy meg akartk lni Earlt s Laurt...
- Te mirl beszlsz?
- ...s elrabolni Melanie-t...
- Te ittl, Haldane?
- ...s leadtak volna egy jelentst, hogy amikor odartek, mr halva talltk Earlt s Haldanet.
- s nekem ezt a baromsgot be kne vennem?
- A zavarod mr-mr szintnek tnik.
- Ez komoly vd, Haldane.
- Hogy te milyen tapintatosan fogalmazol, Ross?!
- Kollgkrl van sz. Ez a kt em...
- Ki vett meg, Ross?
- Haldane, azt tancsolom...
- s mit kaptl rte? Ez itt a krds. Nehogy letedd, van egy nagyon csinos kis elmletem.
Pnzrt biztosan nem tettl volna ilyet. Pnzrt nem kockztatod a karrieredet. Hacsak nem
millikrl van sz, de ennyi pnzt nem szoks adni egy ilyen melrt. Maximum huszont ezret. De
inkbb tizentt. Wexlersh s Manuello mg ennl kevesebbel is berte volna, de egyikk sem
nyrta volna ki Earlt s Laurt a te beleegyezsed s a te garantlt vdelmed nlkl. Szval
szerintem az vk lett volna a pnz, a tid valami ms. Nos, mi lett volna ez a valami ms, Ross?
Hatalomrt, egy komoly ellptetsrt, a rendrfnki posztrt, vagy akr a polgrmesteri jellsrt
az anydat eladnd. Szval, akrki is vett meg, az a politikai gpezet irnytja. Langyos mr, Ross,
vagy netn meleg? Ilyesfajta gretekrt adtad el Laura s Melanie McCaffrey lett?
Mondale hallgatott.
- gy van, Ross?
- Te nem is rszeg vagy, Dan. Ez mr kbts fantazmagria. Beltted magad, Dan?
- gy van, Ross?
- Hol vagy, Dan?
Dan elengedte a krdst a fle mellett.
- Manuello s Wexlersh ott van abban a westwoodi laksban, bekttt szjjal, sszektzve.
Az egyik a komdon, a msik a kdban. Lehztam ket a csatornba, ahov valk.
- Te beszedtl valamit, tuti!
- Nyugi, Ross. A Paladin mr tnak indtotta kt embert, hogy ptmamskodjon a fiaidnak,
Ross. n viszont beszltem a Times s a Journal riportereivel. s beszltem a westwoodi
kapitnysggal is, hogy gyilkossgi ksrletet hiustottam meg, a jrrk mr ton van. Szp kis
cirkusz lesz.
Mondale csak hossz hallgats utn szlalt meg:
- Mrs. Caffrey vdat akar emeltetni gyilkossgi ksrletrt Wexlersh s Manuello ellen?
- Kezdesz mr aggdni, Ross?
- Az n embereim - felelte Mondale. - n vagyok a felels rtk. Ha valban azt tettk, amit
mondtl, akkor nekem is az az rdekem, hogy sittre kerljenek, mert nem akarok frges almt a
kosaramban. Nem vagyok a hve a hamisan rtelmezett testleti szellemnek, nem falazok annak, aki
bns.
- Mi baj, Ross? Azt hiszed, magnra veszem a beszlgetsnket? Hogy valaki lehallgat
bennnket? Sajnos nem, szval nyugodtan abbahagyhatod a sznjtkot.
- Nem rtem a viselkedsed, Dan.
- Ms se.
- Nem tudom, mirt hiszed, hogy n is benne vagyok. - Pocsk sznsz volt; szinttlensge
olyan egyrtelm volt, mint egy slyos beszdhiba. - s a krdsemre sem feleltl mg. Mrs.
Caffrey vdat akar emeltetni Wexlersh s Manuello ellen vagy sem?
- 126 -

- Ma jjel nem - felelte Dan. - Elhoztam onnan Laurt s Melanie-t, n fogok vigyzni rjuk,
elbjtatom ket a nyomozs idejre. Gondolom, ez nagyon elszomort tged. Knny prda lenne
bellk, ha szabadon kszlnnak, nem igaz? De nem mondom meg senkinek, hol vannak. Nem
hagyom, hogy a zsaruk beszljenek velk, sem hogy vallomst tegyenek, sem hogy szembestsk
ket a kt embereddel. Most mr senkiben sem bzom.
- Nem beszlsz felelsen gondolkod rendrhz illen, Dan!
- Hogy n milyen feleltlen zsaru vagyok...!
- Az isten szerelmre, nem vllalhatsz szemlyesen felelssget rtk!
- Majd csak nzd meg!
- Ha vdelemre van szksgk, akkor azt a kapitnysgon keresztl kell elintzned, n is
erre gondoltam, amikor Wexlershe-t s Manuellt odakldtem. Nem veheted egyedl kzbe a
dolgot. Fogd mr fl! Ezek az emberek nem a csaldtagjaid. Nem intzheted gy, mintha ehhez
jogod volna...
- Ha k ezt krik tlem, akkor igen. Nem csaldtagok, ez igaz, de akkor is... Itt nekem is sok
a vesztenivalm.
- Mirl beszlsz?
- Magad mondtad ma este a Pentagramban. Ez nekem nem egy szokvnyos gy. Ezrt
tartom olyan ersen a kezemben. Vonzdom Laurhoz. s sajnlom a kislnyt. Sokkal ersebb a
ktdsem hozzjuk rzelmileg, mint a tbbi ldozathoz eddigi plyafutsom sorn. Ezt tartsd
szben, Ross!
- Mr ennyi elg volna, hogy leadd az gyet. Mr rg nem vagy objektv szemll.
- Cseszd meg az objektivitst!
- Ez magyarzza, mirt vagy annyira ellensges, hisztrikus, tele mindenfle paranoid
sszeeskvs-elmlettel.
- Ez nem paranoia, te is jl tudod!
- Most mr rtem, kikszltl.
- Figyelmeztetlek, Ross, htrbb az agyarakkal! Csak ezrt vettem a fradsgot, hogy
flhvjalak. Htrbb az agyarakkal! - Mondale nem reaglt, ezrt Dan folytatta: - Ez a n s ez a
gyerek fontos nekem.
Mondale halkan fjtatott a kagylban, de nem szlt semmit.
- Istenemre mondom, elpuszttok mindenkit, aki megprblja bntani ket.
Mindenkit!
Csend.
Dan folytatta:
- Lehet, hogy r tudod venni a kt dszpintyedet a hallgatsra. Taln mg ki is tudod hozni
ket a sittrl. De ha tovbb ldzni mered McCaffreyket, kitrm a nyakadat. Komolyan beszlek,
Ross.
Mondale vgl csak megszlalt, de mintha nem is hallotta volna, hogy eddig miket mondott
neki Dan.
- Nos, ha nem engeded Mrs. McCaffrey-t vallomst tenni, akkor nem tarthatjk rizetben
Wexlersh-t s Manuellt.
- h, dehogyis nem! Earl Benton majd vallomst tesz. Wexlersh elverte a fejt a pisztolya
markolatval. Krhzban van, most foltozgatjk.
- Melyikben?
- Magadnl vagy, Ross?
Vgl a frusztrlt Mondale csak kimutatott valamennyit a foga fehrjbl. A gt nem
szakadt t, de megjelent rajta egy hajszlrepeds:
- Te mocsadk! Hnyok tled, hnyok a fenyegetzseidtl, de a leginkbb attl van
okdhatnkom, hogy gy lgsz a fejem fltt, mint valami el... szabott kard!
- Ez j. Csak add ki magadbl, Ross! Engedd csak ki a gzt!
Mondale ismt elhallgatott.
- Egybknt - folytatta Dan -, ha Earlt elengedik a krhzbl, visszamegy a laksba, s
vallomst tesz az egyenruhsoknak, akiket n hvtam ki, gondja lesz r, hogy Wexlersh s Manuello
fegyveres tmadsrt s gyilkossgi ksrletrt sittre kerljn.
- 127 -

Mondale most mr uralkodott magn. Mg egyszer nem vesztette el a fejt.

Dan folytatta:
- Ha pedig mgis bent tartank a krhzban megfigyelsre, akkor kijnnek felvenni a
vallomst. Akrhogy is alakul, elbcszhatsz a fogdmegeidtl... hacsak ki nem eszelsz valamit.
Gondolom, muszj lesz ezt tenned, ha azt akarod, hogy kussoljanak.
Semmi vlasz, csak nehz szuszogs.
- Ha sikerl is elsimtanod a dolgot, Ross, ha meg is tudod gyzni Kelsey rendrfnkt,
hogy nem akarttok elrabolni a kislnyt, s nem akarttok meglni az anyjt, a sajt szimatot fog, s
tbbet nem bzik benned. Folyton krltted fognak szaglszni, s vrjk, mikor kvetsz el egy
jabb baklvst.
Hallgats.
- Hallod, amit mondok, Ross?
Csend.
- A kapitnyi strfjaidat megtarthatod, de lekerlsz a polgrmester rendrfnk jelltjeinek
listjrl. Ez nem puszta fenyegets, Ross, hanem gret. Ezrt hvtalak fl. Nyisd csak ki a fled!
Ha ezek utn is a McCaffrey csald brre plyzol, teljesen tnkre leszel tve. Ezt garantlom.
Mr most is ksz vagy, de ha tovbbra sem hagyod ket bkn, mg kapitny sem maradsz.
Vgigcsinlom, amit elterveztem. Nem rdekel, kiket mozgstasz, nem rdekel, mekkora hatalmuk
van, nem fognak tudni megmenteni, ha McCaffrey-k utn koslatsz. Tlem nem tudnak megvdeni!
Meg vagyok rtve, Ross?
Hallgats volt a vlasz, de ebbl a hallgatsbl kihallatszott a gyllet.
Dan nem hagyta abba:
- Mg tartanom kell az FBI-tl, attl az embertl, aki pnzelte Dylan McCaffrey s Hoffritz
ksrleteit, mert valaki nagyon plyzik a kislny brre, de tkozott legyek, ha miattad is aggdom,
Ross. Most azonnal leksznsz a klnleges csoport lrl s tadod msnak az gyet, mg, nem
tisztzdik Wexlersh s Manuello szerepe. rtetted? Ez nem javaslat, Ross, ez egyenes utasts.
- Te szemt llat!
- Felesleges vagdalkoznod. Inkbb nyisd ki a fled! Ha nem azt mondod, amit hallani
akarok, Ross, n szpen leteszem a kagylt. s ha letettem, akkor mr ks lesz meggondolnod
magad.
Csend.
- Nos, viszlt, Ross.
- Vrj!
- Bocs, mennem kell.
- Rendben van, beleegyezem.
- Mibe?
- Amit mondtl.
- Fejtsd ki!
- Leadom az gyet.
- Blcs belts.
- De akr el is mehetek betegszabadsgra.
- Nocsak, nem rzed jl magad?
- Kiszllok s szpen elstlok, de n is akarok tled valamit.
- Mit?
- Nem szeretnm, ha Benton vagy te vagy McCaffrey-k Wexlersh s Manuello ellen
valljanak.
- Szar gy.
- Komolyan gondolom.
- Marhasg. Csak akkor lehetnk miattad nyugodtan, ha az a kt szemt sittre kerl
gyilkossgi ksrletrt.
- Ok, akkor tegyen Benton vallomst. De kt nap mlva, ha mr a n s a gyerek
biztonsgban van, akkor vonja vissza a vdjait.
- Hlynek fogjk nzni.
- 128 -

- Nem. Majd azt mondja, hogy ms verte ssze, de akkort kapott a fejre, hogy
sszezavarodott, s azt hitte, az n embereimtl kapta. Kt nappal ksbb kitisztult a feje, most mr
tudja, hogy ms volt. Kenje r valami csavargra, vagy mit tudom n.
- Nem vagy abban a helyzetben, hogy brmit is kvetelj, Ross.
- A szentsgit, ha nem adsz egrutat, akkor semmi rtelme, hogy a szablyaid szerint
jtsszak.
- Lehet. De ha mr alkudozunk, akkor nekem is kell mg valami. Annak a pasinak a neve,
aki megvett, Ross.
- Nem.
- Ki akarja a kislnyt, Ross? Mondd meg s megegyeztnk.
- Nem.
- Ki mondta, hogy vesd be Wexlersh-t s Manuellt?
- Lehetetlen. Ha megmondom, vgem van. A kutyk el vetnek. Ha el kell buknom, akkor
inkbb harcolok s nem kpk be senkit, mert nem akarom gy vgezni, mint azok ott Studio
Cityben - vagy mg rosszabbul. Neked adom McCaffrey-ket, s te kt nap mlva nekem adod a kt
emberemet. Akkor megegyeztnk.
- Legalbb annyit elrulhatsz, hogy azonos-e azzal, aki a szrke szobban folytatott
ksrleteket finanszrozta?
- Azt hiszem, igen.
- A kormny?
- Taln.
- Ennl azrt tbbet vrnk.
- Nem tudom. Olyan fajta fick, akinek kapcsolata van a kormnyzat fel, de az is lehet,
hogy sajt zsebbl finanszrozta.
- Gazdag?
- Nem mondom meg a nevt, s nem mondok rszleteket sem, nehogy rjjj a nevre. A
francba! Ezzel a sajt hallos tletemet rnm al.
Dan egy darabig gondolkodott.
- Arrl nem mondott semmit, hogy mit akartak bizonytani abban a szrke szobban?
- Nem.
- Ez a fick, ez aki felhvott s aki ezeket az rlt ksrleteket finanszrozta... ez az, aki lt
is?
Csend.
- az, Ross? Rajta, ne flj vlaszolni. Nem kell a neve, de tudnom kell a vlaszt erre a
krdsre. a felels Scaldone hallrt, vagy azoknak a pasiknak a hallrt Studio Cityben?
- Nem, dehogy, pp ellenkezleg. Hallra van rmlve, hogy lesz a kvetkez ldozat.
- Igen? s kitl fl?
- Nem hinnm, hogy ez egy szemly volna.
- Micsoda?
- rltsg... de ezek az emberek gy beszlnek, annyira meg vannak rmlve, mintha
Drakula ldzn ket. gy rtem, amennyit hallottam, abbl az derl ki, hogy nem egy embertl
flnek. Hanem egy dologtl. Egy valami lt meg mindenkit, akiknek kze volt a szrke szobhoz.
Tudom, hogy baromsgnak hangzik, de n gy rzem. Ezek utn, az istenit, megllapodtunk vagy
nem? Kiszllok, te megkapod McCaffrey-ket, te meg nekem adod Wexlersh-t s Manuellt. Ez gy
elfogadhat?
Dan gy tett, mintha mrlegeln.
- Ok - mondta vgl.
- Akkor megegyeztnk?
- Aha.
Mondale idegesen flnevetett. A nevetsnek csnya felhangja volt.
- Felfogod, mit jelent ez, Haldane?
- Mit jelent?
- Ha ilyen megegyezsbe belemsz, ha ejted a vdat olyanokkal szemben, akikrl tudod,
hogy lni akartak... nos, akkor ugyanolyan sros vagy, mint brki ms.
- 129 -

- Annyira nem, mint te. n nyugodtan szklhatok a csatornban, s ehetem a szart is,
mgsem leszek flig olyan sros, mint te, Ross.
Letette a kagylt. Kikszblt egy fenyegetst. Most mr senki sem fog a rendri jelvnye
segtsgvel Melanie-hoz frkzni. gy is van mg ellensgk egy egsz hadseregre val, de mr
egy fajtval kevesebb.
A dolog szpsge abban ll, hogy nem kellett semmit adnia Ross visszakozsrt, nem
piszkolta be a kezt, mert esze gban sem volt tartani magt a megllapodshoz. Soha nem fogja
azt mondani Earlnek, hogy vonja vissza a vallomst Wexlersh s Manuello ellen. St, ha az gyet
sikerl majd megoldania, arra fogja btortani Laurt s Melanie-t, hogy k is valljanak a kt
nyomoz ellen s taln maga is vallomst tesz. Manuellnak s Wexlersh-nek vge - s az
rvkn Ross Mondale-nek is.

30.
Fl egy eltt t perccel Earl Bentont elbocstottk a krhzbl.
Laurt megdbbentette a testr llapota, pedig mr a vrt is lemostk az arcrl. Fejnek
oldaln az orvosok egy tenyrnyi helyen kiborotvltk a hajt s ht ltssel varrtk ssze a sebt.
Most be volt plylva. Ajka lila volt, s megduzzadt. Szja ferdn llt. Egyik szeme befeketedett.
gy nzett ki, mint aki kzeli ismeretsget kttt egy teherautval.
A frfi kinzete hatott Melanie-ra is. Tekintete kitisztult. Mintha felszott volna a
transzllapotbl, hogy szemgyre vehesse, mint amikor egy hal a felsznre szik, hogy kzelebbrl
is megnzzen egy furcsa lnyt a vzparton.
- Ahhh - shajtott fl szomoran.
gy tnt, mintha mg mst is szeretett volna mondani Earlnek, ezrt a frfi odahajolt hozz.
A kislny egyik kezvel megrintette az arct, tekintete llrl lassan az ajkra siklott, majd
befeketlt szemre s a fejre tett ktsre. Mikzben tanulmnyozta, aggodalmban az ajkt
rgcslta. A szemt elfutottk a knnyek. Megprblt beszlni, de nem jtt hang az ajkra.
- Mi az, Melanie? - krdezte Earl.
Laura leguggolt a lnya mell, s fl karjval tlelte.
- Mit akarsz mondani neki, drgm? Egyszerre csak egy szra koncentrlj! s csak
nyugodtan. Meg tudod csinlni, kislnyom.
Dan, az Earlt kezel orvos s egy fiatal mexiki poln rdekldve figyelt.
A gyerek knnyztatta szeme tovbb vndorolt Earl arcn, egyik sebrl a msikra, vgl
megszlalt. - s... ... rtem.
- Igen - felelte Laura. - gy van, kicsim. Earl rted harcolt. rted tette kockra az lett.
- rtem tette - mondta Melanie elkpedve, mintha teljesen j s megdbbent gondolat
volna szmra, hogy valaki szereti s vdelmezi.
Laura izgalomba jtt, hogy repeds tmadt Melanie autisztikus pncljn; abban bzott,
sikerl kitgtania ezt a repedst, vagy akr teljesen szt is zzni ezt a pnclt.
- Mindannyian harcolunk rted, kislnyom. Segteni akarunk. s fogunk is, ha hagyod.
- rtem tette - mondta jra Melanie, de ennl tbbet nem, hiba prblta Laura s Earl szra
ingerelni. Knnyei felszradtak, elvette a kezt Earl arcrl, s ismt visszakltztt a tekintetbe a
rvetegsg. Kimerlten hajtotta le a kezt.
Laura csaldott volt, de ktsgbeesse olddott. A gyerek legalbb ki szeretne jnni a maga
stt vilgbl, s ha elg ers lesz benne ez a vgy, elbb vagy utbb sikerlni is fog neki.
A felvteles orvos megprblta rvenni Earlt, hogy maradjon bent jszakra megfigyelsre,
Earl azonban ellenllt. Vissza akart menni a vdett hzba, hogy vallomst tegyen a rendrknek,
amivel beleverhet nhny szget a Wexlersh-Manuello du koporsjba.
Mindannyian Dan kocsijval mentek a krhzba, Dan azonban nem akart mr visszamenni a
vdett hzba. Nem akarta, hogy Laura s Melanie rendrk kzelbe kerljn, ezrt hvott egy taxit
Earlnek.
- Ne vrjk meg, mg ider! - mondta Earl. - Menjenek csak nyugodtan!
- Nyugodtan vrhatunk - felelte Dan -, gyis t kell beszlnnk nhny dolgot.
- 130 -

Anlkl, hogy sszebeszltek volna, Melanie kr gyltek, mintha pajzsot vontak volna
kr. lltak a krhzi kzpont bejratnl, kilttak az ess jszakba, hogy lssk a taxit. Az
elcsarnokban csak minden msodik g gett. A levegben rzsaillat ferttlentszer illata
terjengett. Ngykn kvl ms nem volt a helyen.
- Kvnjk, hogy mst kldjn a helyembe a Paladin? - krdezte Earl.
- Nem - mondta Dan.
- Nem hinnm, hogy kne.
- A Paladin nagyon j - magyarzta Dan -, semmi okom, hogy a feddhetetlensgkben
ktelkedjem, de mgsem szeretnm, ha...
- De ebben az gyben mg a Paladinban sem bzik jobban.
- Kivve magt - szlalt meg Laura. - Magban megbzunk, Earl. Maga nlkl Melanie-val
egytt mr halottak volnnk.
- Ne tulajdontson nekem semmi hsiessget! - felelte Earl. - Egyszeren hlye voltam. Nem
kellett volna ajtt nyitnom nekik.
- De maga nem tudhatta, hogy...
- Mgis kinyitottam az ajtt - mondta Earl, s az arcra kil undort srlsektl eltorzult
arcn is tisztn lehetett ltni.
Laura ltta, hogy Dan s Earl mirt bartok. Ugyangy szeretik a munkjukat, ugyanolyan
ers a ktelessgtudatuk, s hajlamosak sajt magukat tlzottan nkritikusan szemllni. Ezeket a
tulajdonsgokat egyre ritkbban lehet tapasztalni a cinikus, nz s magba fordul vilgban.
Dan gy szlt Earlhz:
- Kertnk egy motelt, kivesznk egy szobt s ott hzzuk meg magunkat ma jszaka.
Elszr arra gondoltam, hogy hazaviszem ket hozzm, de taln valaki szmt erre a lpsre.
- s holnap? - krdezte Earl.
- Tbb emberrel is szeretnk beszlni...
- Segthetek?
- Attl fgg, hogy rzi majd magt, ha reggel felbred.
- Nem lesz semmi gond - nyugtatta meg Earl.
- Van egy n Burbankben, Mary Katherine O'Hara - mondta Dan. - a Szabadsgot
Azonnal szervezet titkra. - Megadta Earlnek a cmet, s vzolta, milyen informcikra kvncsi a
ntl. - s meg kell tudnom mindent egy John Wilkes nev cgrl. Hogy kik a vezeti, ki a
tbbsgi tulajdonosa?
- Kaliforniai cg? - krdezte Earl.
- Nagyon valszn - felelte Dan. - Meg kell tudni, milyen paprokat nyjtottak be, kik
nevre, s hogy mifle terleten gykdnek.
- Hogy jn a kpbe ez a cg? - krdezte Earl, de a dolog egybknt Laura rdekldst is
felcsigzta.
- Idbe telik, mg elmagyarzom - felelte Dan. - Holnap majd sort kertek r. ljnk le
egytt ebdelni, mondjuk egy rakor, s akkor tbeszljk, mire jutottunk.
- Jl van, addigra biztos elsom, ami magnak kell - felelte Earl. Egy Van Nuys-i kvzt
javasolt, mert ott soha nem ltott mg senkit a Paladintl.
- s nem is egy zsarukocsma, gondolom - tette hozz Dan. - Jl hangzik.
- Megjtt a taxija - jegyezte meg Laura, amikor a kocsi fnyszrja megvillant az ajt
vegn: Earl Melanie-ra nzett s gy szlt:
- Nos, hercegn, kaphatok tled egy mosolyt, mieltt elmegyek?
A kislny felpillantott r, de Laura ltta, hogy a tekintete most is furcsa, valahol messze jr.
- Figyelmeztetlek - mondta Earl -, addig foglak zaklatni, amg el nem mosolyodsz.
Melanie csak nzett r.
Earl ezutn gy szlt Laurhoz:
- Fel a fejjel, ok? Minden rendbe jn.
Laura blintott.
- s ksznm, hogy...

- 131 -

- Hogy semmi - vgott kzbe Earl. - n nyitottam ajtt nekik. Ennyi eszemnek kellett volna
lenni. Vrja meg, mg ezt jvteszem, aztn majd megksznhet brmit. - Odalpett az ajthoz,
kinyitotta, de mg visszanzett Danre: - Egybknt mi a franc trtnt magval?
- Hogyhogy?
- Ht a homloka...
- Ja?! - Dan Laurra pillantott, s a n ltta az arcn, hogy az gy kapcsn szerezte be a
srlseit, s hogy nem akar rla beszlni, nehogy fokozza a n felelssgrzst. - Volt egy kis
reg hlgy... megttt a botjval.
- Valban? - krdezte Earl.
- tsegtettem az utcn.
- Akkor mirt ttte meg magt?
- Mert nem akart tmenni - felelte Dan.
Earl elvigyorodott - elg ijeszten nzett ki a mosoly sztvert arcn -, kinyitotta az ajtt,
kiszaladt az esbe, s bevgta magt a vrakoz taxiba.
Laura felhzta a cipzrt Melanie dzsekijn. Dannel kettejk kz vettk a kislnyt, gy
siettek a jelzs nlkli rendrsgi szednhoz.
A leveg csps volt. Az es hideg.
A sttsg, mint valami gonosz lny, szinte llegezni ltszott.
Odakint valahol ez a valami rjuk lesett.
*
A motelszobban kt francia gy volt, vrs-zld mints tertvel, amely nem volt
sszhangban a narancssrga-kk mints fggnnyel s a barna mints srga taptval. Volt valami
szemet bnt a szllodk s motelek egy negyedben Alaszktl Floridig, valami semmivel ssze
nem tvesztheten zlstelen, ami Dan szerint csak azzal magyarzhat, hogy valami tehetsgtelen
lakberendez utazgat lelkesen egyik llambl a msikba, akinek az a feladata, hogy megszabaduljon
az eladhatatlan taptktl, btoroktl s fggnyanyagoktl.
Az gyakban a matrac tlsgosan puha volt, a btorzat kopott, de legalbb a szoba tiszta. A
vezetsg becsletre legyen mondva, hogy a szobban volt kvfz, nmi kv, s talltak
filtereket is. Dan kvt fztt, mg Laura lefektette Melanie-t.
Br a kislny egsz nap olyan volt, mint egy alvajr, ks volt mr s azonnal lomba
zuhant, amint az anyja betakargatta.
A szoba egyetlen ablaknl egy kis asztal llt kt szkkel, Dan odavitte a kvt. Leltek
Laurval a sttben, mert a szobban csak egy kis lmpa gett az ajt felett. A nem egszen elhzott
fggnyn kilttak a parkolra, ahol a higanygz lmpk kkes fnye furcsa alakzatokat vetett a
kocsik vegre s krmozatra, s megcsillant a vizes makadmon.
Dan egyre nvekv nyugtalansggal s elkpedve hallgatta a trtnetet, amelyet Laura mg
a kocsiban kezdett el meslni: a lebeg rdirl, amely mintha valami figyelmeztetst sugrzott
volna, aztn a virgokkal teli forgszlrl, amely feltpte a konyha ajtajt. Az asszony lthatan
zavarban volt, mert igazbl nem akart hitelt adni ezeknek a termszetfeletti dolgoknak, holott a
sajt szemvel ltta.
- s mire kvetkeztet bellk? - krdezte a frfi, amikor Laura vgzett.
- Azt remltem, magtl kapok valamilyen magyarzatot.
Dan beszmolt Joseph Scaldone hallrl, amely egy bellrl bezrt helyisgben trtnt.
- Annak fnyben, hogy milyen kptelensgek trtntek a hzban, azt hiszem, el kell
fogadnunk, hogy itt valami olyan er vagy hatalom tnykedik, ami tl van az emberi logikn s
tapasztalaton. De akkor mi a fene lehet?
- Nos, n egsz este ezen trtem a fejem s gy ltom, hogy ami ...megszllta a rdit, s
behozta a virgokat a konyhba, az nem ugyanaz a valami, ami gyilkol. Visszatekintve, ha ijeszt is
volt a dolog a konyhban, alapveten nem volt fenyeget. s mint mondtam, gy tnt, arra akart
figyelmeztetni, hogy ami vgzett Dylannel s Hoffritz-cal, az vgl eljn Melanie-rt.
- Teht vannak j s rossz szellemeink - jegyezte meg Dan.
- Azt hiszem, valban gy mondhatjuk.
- J s rossz ksrtetek.
- n nem hiszek a ksrtetekben - felelte a n.
- 132 -

- n sem. De az az rzsem, hogy a ksrleteik sorn a frje s Hoffritz elszabadtottak

valamifle klnleges erket, amelyek egy rsze gyilkol, ms rsze viszont jindulatan
figyelmeztet a gonoszokra. s amg nem jut valami tallbb az esznkbe... gy tnik, hogy a
ksrtet a legjobb sz rjuk.
Hallgattak. Kiittk kvjuk maradkt. Az es most mr zuhogott.
A szoba msik felben Melanie motyogott valamit lmban, forgoldott a takar alatt, majd
ismt elcsendesedett.
A csendet Laura trte meg.
- Ksrtetek. Ez rlet...
- Totlisan.
- Eszels.
A frfi felkapcsolta a gyenge lmpt az asztal fltt. Zakja zsebbl elhzta a Pentagram
vevinek listjt. Szthajtogatta s odatette az asszony el.
- A frjn, Hoffritz-on, Ernest Cooperen s Ned Rinken kvl tall valami ismers nevet?
A n j tz percig bngszte a paprokat s ngy ismers nevet tallt.
- Ez itt - mondta. - Edwin Koliknikov. Pszicholgia professzor az USC-n. Gyakran kap
Pentagon-sztndjakat, segtett Dylannak is: sszehozta valakivel a vdelmi minisztriumbl.
Koliknikov viselkedskutat, elssorban gyerekekkel foglalkozik.
Dan gy kpzelte, hogy Koliknikov lesz Eddie, aki ott volt Regine hzban, s aki azta
elvitte a nt Las Vegasba.
- Howard Renseveer, ez valami alaptvny kpviselje, akiknek rengeteg pnze van. gy
tudom, valamikor tmogattk Hoffritz kutatsait, s tbbszr trgyalt Dylannel, hogy esetleg
felkarolnk a munkjt. Nem ismerem valami jl, de nagyon kellemetlen embernek tnt, ijeszten
arrogns.
Dan biztos volt benne, hogy lesz Howard, akirl Regine beszlt.
- s ezt is itt - jegyezte meg Laura s a listn rbktt egy nvre. - Sheldon Tolbeck. A
bartai Shelbynek hvjk. Valdi nehzsly fick, pszicholgus s neurolgus, aki meghatroz
munkt vgzett a disszociatv viselkedsformk terletn.
- Az micsoda? - krdezte Dan.
- A disszociatv viselkeds? Visszahzds, katatnia, autizmus - ilyesmik.
- Mint Melanie-nl.
- Igen.
- Okkal felttelezhetjk, hogy ez a hrom ember benne volt azokban a ksrletekben,
amelyeket a frje s Hoffritz abban az tkozott szrke szobban folytatott.
A n a homlokt rncolta.
- Koliknikovrl s Renseveerrl el tudom kpzelni, de Sheldon Tolbeckrl nem. Neki
makultlan a hrneve. - Laura megint a listt figyelte. - Itt van egy msik. Albert Uhlander. Ez egy
r, furcsa knyveket...
- Tudom. Abban a dobozban, amelyet behoztam a kocsibl, az knyvei vannak.
- Dylannel kiterjedt levelezst folytatott.
- Mirl?
- Az okkultizmus klnbz vonatkozsairl. Pontosan nem tudom.
Laura nem tallt tbb ismers nevet a listn, de azonostotta az sszeeskvs minden tagjt,
kivve a magas, disztingvlt, sz frfit, akit Regine Apuciknt emlegetett. Dannek volt egy
megrzse, hogy Apuci tbb, mint egy szimpla szadista perverz alak, nem holmi szrke tag volt
Dylan McCaffrey ad hoc kutatcsoportjban, hanem az egsz gy kulcsa, kzponti figura.
- Azt hiszem, hogy ezek az emberek Koliknikov, Renseveer, Tolbeck s Uhlander hamarosan meg fognak halni. Valami mdszeresen gyilkolja azokat, akiknek kzk volt a szrke
szobban foly munkhoz, az a valami, amit jobb hjn ksrtetnek neveztnk el. Ezt a valamit k
szabadtottk el, de nem tudtk uralni. Azt hiszem, nem tvedek, hogy ezeknek az embereknek
nincs mr sok idejk htra.
- Akkor figyelmeztetnnk kellene ket.
- Figyelmeztetni? k a felelsek Melanie llapotrt.
- Mgis, brmennyire is szeretnm, ha megbntetnk ket, de...
- 133 -

- Egybknt azt hiszem, k is tudjk, hogy valami a hallukra kszl - jegyezte meg Dan. Eddie Koliknikov ma jjel elutazott a vrosbl. s a tbbiek is tvozni kszlnek, ha mr el nem
mentek.
Az asszony egy darabig hallgatott, aztn megszlalt.
- Az a valami, ami az letket akarja... ha vgez velk... eljn Melanie-rt is.
- Ha hisznk az zenetnek, amelyet a rdi sugrzott.
Melanie megint motyogni kezdett, aztn ez a motyogs gyorsan rmlt nyszrgss
vltozott. A kislny doblta magt a takar alatt. Laura felllt s egy lpst tett az gy fel - de
megtorpant s idegesen krlnzett.
- Mi baj? - krdezte Dan.
- A leveg - felelte az asszony.
A n vlasza kzben Dan is megrezte. A leveg egyre jobban lehlt.

31.
A Los Angeles-i jrat nem sokkal jfl eltt rt fldet Las Vegasban; Regine s Eddie
egyenesen a Desert Innbe hajtatott, ahol szobt foglaltattak. Bejelentkeztek, s egy rra mr ki is
csomagoltak.
A n mr ktszer jrt Vegasban Eddie-vel. Mindig az nevn jelentkeztek be a szllodba,
teht soha nem derlt ki a frfi igazi neve.
Egy valamit azonban mgis megtudott: hogy Vegas feldobta Eddie-t. Lehet, hogy a fnyek
tettk s az izgalom, de lehet, hogy a sok pnz ltvnya s szaga. Akrmi is volt az oka, a frfi
szexulis tvgya lnyegesen nagyobb volt Vegasban, mint otthon Los Angelesben. Minden este, ha
vacsorzni mentek, utna valami msorra, a n mlyen dekoltlt ruht kellett viseljen, amelyet a
frfi vlasztott ki neki, hogy el tudjon dicsekedni vele, de a nap tbbi rszt a szobjban kellett
eltltse, hogy a frfi rendelkezsre lljon, ha visszatr a kockzsbl vagy a krtyzsbl. Naponta
ktszer-hromszor trt vissza a szobba, kulcsra zrta az ajtt, a szeme vadul csillogott, s a nn
vezette le tlcsurran energiit. Nha csak megllt az ajtban, htt az ajtnak vetette, lehzta a
cipzrjt, odaintette a nt, aki letrdelt el, majd amikor vgeztek, sz nlkl flrelkte s
visszament jtszani. Mskor a zuhany alatt akarta csinlni, vagy a padln, vagy az gyban, de a
hagyomnyos pzok szba se jhettek. Vegasban a frfit sokkal jobban izgatta a szex, szinte vadul
csinlta, sokkal lelemnyesebb kegyetlensggel, mint otthon Los Angelesben.
Ezrt, amikor megrkeztek a Desert Innbe, Regine arra szmtott, hogy a frfi lerohanja, de
a frfit most nem rdekelte. rk ta ideges volt, ahogy eljttek a hzbl, s csak egy kicsit
nyugodott meg repls kzben, de ez a megnyugvs rvid letnek bizonyult. Eddie most
szablyosan eszels volt.
A n sejtette, hogy menekl valaki ell, aki meglte a tbbieket. De a frfi rettegse mgis
meglepte. Mindig hvsnek, nyugodtnak, felssgesnek ismerte t. Nem is gondolta, hogy kpes
lett volna olyan ersebb rzsekre, mint amilyen az rm vagy a rmlet. Ha Eddie flt, akkor a
fenyegetsnek iszonyatosnak kell lennie. Regine-t nem rdekelte, nem flt. Ha valaki megtudja,
hogy Eddie ide meneklt s utna jn, s ha esetleg az lete is veszlyben forogna, Regine akkor
sem flne. Megszabadult minden flelmtl. Willy megszabadtotta.
Eddie viszont nem volt megszabadtva, s annyira flt, hogy sem szeretkezni, sem aludni
nem akart. Le akart menni a kaszinba, jtszani egy kicsit, de - s ez roppant szokatlan volt tle most azt akarta, hogy Regine is vele menjen. Nem akart egyedl lenni az idegenek kztt, mg egy
olyan zsfolt nyilvnos helyen sem, amilyen a kaszin.
Kzvetett mdon erklcsi s rzelmi tmogatst krt a ntl, amit eddig sem , sem a bartai
nem krtek tle soha, s Regine nem is volt felkszlve erre - azta nem, hogy Willy
megvltoztatta. Csak akkor rzett valamit irnta, amikor Eddie uralta, vagy erszakoskodott vele.
Most szablyosan undorodott a frfitl, annyira tasztotta a gyengesge.
Ennek ellenre 1:15-kor lement vele a kaszinba. A frfinak trsasg kellett, s a n mindig
azt adta, amit akartak tle.
- 134 -

A kaszinban nem volt tl nagy tmeg, csak fl ra mlva lesz, amikor vget r az jfli
msor. Egyelre nhny szz ember lldoglt a villog jtkautomatk eltt vagy a blackjack
asztaloknl; a frfiak ltnyben, a nk estlyi ruhban; de voltak, akik farmerben voltak; msok a
kemny cowboy figurt hoztk, unottan lldogltak a tbbiek kztt, akik gy nztek ki, mintha egy
poliszter gyr robbant volna rjuk; voltak nagymamk s voltak kurtiznok; voltak japn
zletemberek, akiket kln gp hozott Tokibl, s egy csom titkrn San Diegbl. Gazdagok s
nem annyira gazdagok; vesztesek s gyztesek; egy msfl mzss hlgy srga kaftnban s
turbnban, aki ezer dollros alapon blackjackezett, de fogalma sem volt a jtkszablyokrl; egy
ittas olajmunks Houstonbl egyfolytban vesztett; egyenruhs biztonsgi rk, akiknek
pingpongozni lehetett volna a htn, de csendesen s udvariasan beszltek a vendgekkel; a
baccarat asztalnl szmokingos trsasg; a teremfnk s asszisztensei elegns fekete ltnyben
gyanakv szemekkel mregettk a jtkosokat. Valdi paradicsom a kukkolknak.
Ahogy ott haladt Eddie mellett, aki idegesen ment asztaltl asztalig a hatalmas teremben, de
nem llt le jtszani sehol, Regine szmra szokatlan mdon reaglt a vegasi forgatagra. Felgyorsult
a pulzusa, felfutott az adrenalin szintje, az izgalomtl szablyosan szikrzott a bre - rezte, hogy
valami nagy dolog van kszlben. Nem tudta, mi lesz az, csak azt, hogy bekvetkezik. rezte
elre. Taln nyerni fog egy csom pnzt. Taln ez az, amire az emberek azt mondjk: rzem, hogy
szerencss passzban vagyok. mg soha nem rzett ilyet ezeltt. Mert nem is volt soha szerencss
passzban. Taln most sem lesz szerencsje, de rezte, hogy valami trtnni fog. Valami nagy
dolog. s hamarosan.
*
A motelszoba levegje egyre hidegebb lett. Melanie alvs kzben csapkodott, rugdalt a
takar alatt. Kapkodta a levegt s csendesen nyszrgtt:
- Az ajt... az... ajt...
Dan az ajthoz ment, s megnzte, be van-e zrva, mert mintha a kislny azt rezn, hogy
valami jn.
- ...maradjon zrva!
Az ajt zrva volt.
A leveg hmrsklete tovbb zuhant.
Csendesen, de feszlten, Melanie ezt ismtelgette:
- Ne... ne... ne! Ne engedjtek ki!
Inkbb be, gondolta Laura. Attl kne tartania, hogy bejn valami.
Melanie vadul doblta magt, reszketett, de nem bredt fl.
Laura megbnult sajt tehetetlensgtl, figyelte a kis szobt, nem tudta, melyik lettelen
trgy kel majd hirtelen letre, mint a rdi a konyhban.
Dan Haldane elhzta a revolvert.
Laura megfordult, arra szmtott, hogy berobban az ablak vagy az ajt, vagy hogy a szkek,
esetleg a tv magba szippant valami gonosz ert, amitl letre kel.
Dan az ajt kzelben llt, mintha abbl az irnybl vrn a behatolt.
De amilyen hirtelen a zrzavar elkezddtt, vget is rt. A leveg felmelegedett. Melanie
abbahagyta a nyszrgst, elhallgatott. Teljesen mozdulatlanul hevert az gyon, s szokatlanul
mlyeket llegzett.
- Mi trtnt? - krdezte Dan.
- Nem tudom - felelte Laura.
A szobban most mr ugyanolyan meleg volt, mint azeltt.
- Vge? - krdezte Dan.
- Nem tudom.
Melanie halottspadt volt.
*
Mivel olyan ruhban volt, amely fedetlenl hagyta a vllt, Regine elbb rzkelte a leveg
megvltozst, mint Eddie. lltak a rulett asztalnl, figyeltk a jtkot. Eddie nem tudta eldnteni,
beszlljon-e, vagy menjenek odbb. Egyre nagyobb lett a tmeg, s olyan meleg volt a kaszinban,
hogy Regine szerette volna, ha legyezt is hozott volna magval. Aztn hirtelen megvltozott a
leveg. Regine megborzongott, ltta, hogy libabrs lesz a karja. Egy pillanatra azt hitte, hogy a
- 135 -

vezets tlreaglta a hsget, s tl magasra lltotta a lgkondicionlt. De rjtt, hogy a vltozs

tl gyorsan kvetkezett be, amit nem lehet a lgkondicionlval magyarzni.
Kt msik nnek is feltnt a vltozs, vgl Eddie-ben is tudatosult, s a hatsa elkpeszt
volt. Elfordult az asztaltl, remegve tlelte magt, s az arcra kilt a rettegs. A bre vrtelen
volt, fehr, mint az alabstrom, a tekintete res. Vadul kapkodta a fejt, aztn tolakodva elindult a
tmegben az asztalok kztti trsg fel; ahogy tvolodott Regine-tl, volt valami ltvnyosan
szgletes a mozgsban.
- Eddie? - szlt utna a n.
A frfi nem nzett htra.
- Eddie!
Most mr kegyetlenl hideg volt, legalbbis a rulett asztal kzvetlen kzelben; s az
emberek szv is tettk a hirtelen hmrskletvltozst.
Regine is elindult a tmegben Eddie utn. A frfi kirt a tmegbl. Felemelte a karjt,
krbefordult, mintha tmadsra szmtana. De tmadt nem lehetett ltni, s Regine azt hitte, hogy
a frfi megrlt. Ment tovbb Eddie fel, kzben ltta, hogy az egyik biztonsgi rnek feltnt Eddie
furcsa viselkedse, s elindult is fel.
Regine jbl odaszlt Eddie-nek, de ha az hallotta is, nem volt alkalma vlaszolni, mert
ebben a pillanatban akkora tst kapott, hogy oldalra tntorult. Nekizuhant a blackjack asztalnl
ll embereknek s trdre rogyott. De ki ttte meg?
Egy rvid pillanatra szigetknt llt az emberfolyamban. Nem volt senki a kzelben egy kt
mteres sugar krben. Mgis megtttk. A haja kcos volt, egsz arca vrbe borult.
A frfi ordtani kezdett.
A hang megreszkettette a levegt a kaszinban - elnyomta a boldog kiltsokat, a nyertesek
nevetst, a blackjackezk monoton litnijt, a krtyk csattanst, a kocka csrgst, a
szerencsekerk tik-tik-tikjt, a rulett goly csrmplst, az automatk folyamatos csilingelst s
vijjogst, a hallban jtsz zenekar muzsikjt - mindezt elnyomta Eddie iszonyatos sikolya.
Beleremegett az emberek csontja a rmlt vistsba. Mr ez a hang elg lett volna hozz, hogy a
fejek arra forduljanak, de mintha valami lthatatlan erst - vagy a hideg s fsts leveg
hangfokoz tulajdonsga - felerstette a frfi sikolyt, a visszhang megkettzte, meghromszorozta
a hangert. gy tnt, mintha valami lthatatlan szrny gnyt ztt volna belle, s visszaverte
Eddie hangjt, hisztrikus szintre fokozva. Elbb a beszlgets csendesedett el, aztn megllt a jtk
is, st mg a zenekar is abbahagyta a muzsiklst, s az egyetlen hang - Eddie rmlt s fjdalmas
kiltozsn kvl egy jtkautomata csilingelse maradt a terem egyik tvoli sarkban.
Az emberek elhzdtak Eddie-tl, mg nagyobb tr vette krl.
Regine is megtorpant, amikor kzelebbrl is szemgyre vette a frfit. A jobb flt letptk,
lettelenl lgott egy vres hsfoszlnyon. Arcnak egyik oldala vrzett. A hajt tvestl kitptk.
Mintha valami iszonyatos ers sjtott volna le r rlt dhhel. A frfi eszmletnl volt. Kpkdte a
vrt, kitrt fogait, megprblt felllni, de olyan ers ts rte, hogy sikolya is belszakadt.
Felemelkedett a padlrl, s nekicsapdott a tmegnek. Az emberek sztfutottak. A biztonsgi r,
aki Eddie fel indult, dbbenten hklt htra.
Eddie vres kupacknt zuhant a fldre, aztn egy szempillants alatt ismt talpon volt, de
nem a sajt akaratbl. Felkaptk, mint egy marionett figurt, akit egy lthatatlan bbjtkos
mozgat. Botladozva tett nhny lpst a rulettasztal fel, megprdlt, elbotlott s oldalra
tntorodott, aztn megldult, teste megremegett.
Regine flreugrott, ahogy Eddie elszguldott mellette. rlten csapkodott a karja, mintha az
irnyt zsinrzat sszeakadt volna. Jobb szeme bedagadt az tstl, bal szeme pislogott, mintha
vadul keresn a tmadjt. Nekizuhant a blackjack asztal melletti res szkeknek, egyet felbortott,
s a krupi, aki eddig elkpedten figyelt, elrohant.
Mikzben a teremfnk a telefonba kiablt, erstst krt a biztonsgiaktl, Eddie
megkapaszkodott a blackjack asztal sarkba, mint egy fuldokl a tutajba, megprblt ellenllni a
lthatatlan ernek, amely hzta. De az sokkal ersebb volt nla, s vgl felemelte a padlrl.
Lebegett az asztal fltt, rgkaplt a levegben, a ltvnytl rmlten felhrdlt a tmeg. Eddie-t
ezutn mintha hozzvgtk volna az asztalhoz, amelyrl a fldre szrdtak a krtyk, a zsetonok.
- 136 -

Aztn megint a levegbe emelkedett s jbl az asztalhoz csapdott, ezttal olyan ervel, hogy az
asztal sszerogyott alatta; a frfi gerince egszen biztosan eltrt.
De a klvrija ezzel mg nem rt vget. Talpra rntottk, s megldtottk az asztalok
kztt, a jtkautomatk erdeje fel. Ruhja rongyokban lgott, dlt belle a vr, ahogy treplt a
kaszinn. Most mr eszmletlen volt, taln mr halott is.
A tmeg morbid kvncsisga tadta a helyt a rmletnek. Az emberek rohanva menekltek
az ajtk fel, minden irnyban, csak minl tvolabb legyenek az sszezzott emberi bbutl, aki a
hallra s az univerzum perverzitsra emlkeztette ket.
Mint aki nincs magnl, Regine, szdlten a megfoghatatlan rmlettl, kvette Eddie-t
vrfagyaszt klvrijt a jtkautomatkig. t mterrel mgtte haladt, s tudta, hogy a kaszin
biztonsgisai ott vannak a nyomban.
Egyikk utna szlt:
- Hlgyem, lljon meg!
Regine rjuk pillantott. Hrom nagydarab egyenruhs frfi. Mindegyiknek pisztoly a
kezben. Spadtak voltak s rmltek.
Hirtelen rjtt, hogy ezek azt hiszik: valahogy a felels ezrt a kptelensgrt, ami Eddievel trtnik. De mit kpzelnek? Hogy valami pusztt paraer birtokosa, akinek az a mnija, hogy
ljn?
Megllt, ahogy mondtk, de ismt Eddie fel fordult, aki mr csak hrom mterre volt az
automatktl.
A hsz krmozott flkar rabl varzstsre mkdsbe lpett. Hsz henger forgott
egyszerre, a kpernyn olyan vadul prgtek a cseresznyk, csengk s a citromok, hogy egy
formtlan szncskk lltak ssze. A hengerek csak nhny msodpercig prgtek, aztn mind a
hsz egyszerre lellt, s minden kijelzn citromok sorakoztak.
Eddie elrelendlt, a fejt lehajtotta - pontosabban inkbb a lthatatlan er nyomta le a fejt
s fejjel nekirohant az egyik gpnek, de olyan ervel, hogy hallani lehetett a csontja reccsenst.
sszeesett. De hirtelen felpattant, mint akit felkaptak, htrarntottk, s brutlis ervel megint az
automatnak vgtk. sszeesett. Felkaptk. Htra rntottk. Elre zdult. Ezttal olyan ervel,
hogy a plexi beszakadt, s a gp is lehuppant az llvnyrl.
A halott a padlra zuhant.
Ott hevert, sztzzva, mozdulatlanul.
A leveg egy pillanatig csontfagyasztan hideg volt.
Regine fzsan sszehzta magt.
Az a furcsa rzse volt, hogy valami figyeli.
A leveg lassan felmelegedett s Regine rzkelte, hogy az a valami, legyen brmi is,
eltvozott.
Eddie-re nzett. Felismerhetetlen, vrz hstmeg. Regine a szvben tallt egy csipetnyi
sznalmat a frfi irnt, de leginkbb az jrt a fejben, milyen lehetett neki a hall, milyen lehetett
tlni az elkpzelhetetlen fjdalom utols brutlis perceit, ezt a mindent that, keresztrefeszt s
desen gynyr fjdalmat.
*
Melanie pr percig nyugton maradt, annyi idre, hogy Laura gy ltta: a legrosszabb mr
elmlt. Dan eltette a revolvert. Amint visszaltek a kis asztalhoz, a kislny ismt mocorogni s
nyszrgni kezdett. A szoba megint lehlt. Laura hevesen dobog szvvel ismt az gyhoz ment.
Melanie vonsai groteszkl eltorzultak - nem a fjdalomtl, hanem (Laura gy ltta) a
rmlettl. Ebben a pillanatban nem is gyerekre emlkeztetett. Nem regnek nzett ki... inkbb
mintha sszetprdtt volna, mintha valami szrnysges ismeret birtokban volna, s ez a tuds
szorongssal tlttte el, mely tudst jobb volna el is felejteni.
Ez a valami megint jnni kszlt, vagy mr jelen is volt. Laura maga sem rtette, hogyan, de
rzkelte, hogy valami gonosz er ereszkedik le rjuk. Karjn felmeredtek a pihk, ahogy a tarkjn
is. Valami.
Laura rmlten nzett krl a szobban, de nem ltott dmoni teremtmnyt, sem pokolbli
figurt.
- 137 -

Mutasd meg magad, te rohadk, gondolta dhsen. Akrki vagy, akrmi vagy, brhonnan is
jttl, mutass magadbl valamennyit, amire rthetnk, rlhetnk.
De tovbbra sem mutatkozott meg ez a valami az rzkeik eltt, de csak a hideget lehetett
rzkelni, amelybe burkolta magt.
A leveg hmrsklete kptelenl gyorsan lesllyedt, hidegebb volt, mint valaha, mg a
llegzetk is prllott. A pra lecsapdott az ablakra s lassan jgg fagyott, de harminc, negyven
msodperccel ksbb ismt kezdett melegebb lenni. A gyerek abbahagyta a nyszrgst, s a
lthatatlan ellensg ismt nem bntotta.
Melanie szeme kinylt, de mintha most is valami lomkpre meredt volna.
- Elkapja ket.
Dan Haldane fl hajolt, s az apr vllra tette a kezt.
- Mi az, Melanie?
- Valami. s elkapja ket - ismtelte meg a kislny, de nem annyira a frfinak mondta, mint
inkbb magnak.
- Mi az az eltkozott valami? - krdezte Dan.
- Elkapja ket - felelte a kislny s megborzongott.
- Nyugodj meg, kicsim - vigasztalta Laura.
- Aztn - folytatta Melanie - engem is elkap.
- Nem - felelte Laura. - Mi majd vigyzunk rd, Mellie. Eskszm.
- Idejn... bellrl... s megesz... megesz teljesen...
- Nem - mondta Laura. - Nem.
- Bellrl? - krdezte Dan. - Minek a belsejbl?
- s megesz - mondta szrakozottan a lny.
- s honnan jn? - firtatta Dan.
A kislnybl hossz nygs szakadt ki, ami inkbb tnt lemond shajnak, mint a flelem
kifejezdsnek.
- Itt volt ez a valami egy perccel ezeltt, Melanie? - krdezte Dan. - Ez a dolog, amitl
flsz... itt volt a szobban?
- Engem akar - mondta a kislny.
- Ha te kellesz neki - folytatta a frfi -, akkor mirt nem vitt el, mg itt volt?
A kislny nem hallotta. Csendesen, elszorult torokkal csak ennyit mondott.
- Az ajt.
- Mifle ajt?
- December ajtaja.
- Ez mit jelent, Melanie?
- Az ajt...
A kislny becsukta a szemt. A lgzse megvltozott. lomba zuhant.
Laura Danre nzett s gy szlt:
- Elbb a tbbieket akarja, akik benne voltak a ksrletekben a szrke szobban.
- Eddie Koliknikovot, Howard Renseveert, Sheldon Tolbecket, Albert Uhlandert s taln
msokat is, akikrl nem tudunk.
- Amint k mind meghalnak, akkor... eljn Melanie-rt. Ezt mondta az este, mg a hzban,
miutn a rdit... megszllta az az er.
- De honnan tudja ezt Melanie?
Laura megvonta a vllt.
Csak lltak, s bmultk a szenderg kislnyt. Vgl Dan szlalt meg:
- t kell trnnk... ezt a transzllapotot, amiben van, hogy elmondhassa, amit tudnunk kell.
- Mr megprbltam. Hipnotikus regresszival prblkoztam. De nem volt valami sikeres.
- Megprblja jra?
Laura blintott.
- Majd reggel, ha kipihente egy kicsit magt.
- Nem kne vesztegetnnk az idt...
- Szksge van a pihensre.
- Vilgos - mondta a frfi bizonytalanul.
- 138 -

Laura tudta, mi jr a frfi fejben: ha reggelig vrunk, remljk, nem lesz tl ks.

32.
Laura a msodik gyban aludt Melanie-val, Dan pedig az elsn, mert ez volt kzelebb az
ajthoz, ahonnan a bajt vrni lehetett. A frfi ingestl, nadrgostl, cipstl hevert az gyon;
felkszlt r, hogy gyorsan kell reaglnia. Az egyik lmpt gve hagytk, mert az elz napi
trtntek utn nem bztak a sttsgben. Dan hallgatta az asszony s lnya csendes szuszogst.
Nem brt aludni. Joseph Scaldone sszevert testre gondolt, a Studio Cityben tallt
tetemekre s Regine Svannah Hoffritz-ra, aki ugyan fizikai s mentlis rtelemben lt ugyan, de a
lelkt lemszroltk. Mint mindig, ha tl sokig tprengett, hnyfle mdon lehet gyilkossgot
elkvetni, s hogy az ember hogy lehet kpes erre, a gondolatai elkerlhetetlenl halott btyjra s
nvrre tereldtek.
Soha nem ismerte ket. Mr meghaltak, mire megtudta a nevket s a keresskre indult.
Ami a sajt nevt illeti, sem Dan-nek s Haldanenek szletett. Pete s Elsie Haldane rkbe
fogadta, amikor mg egy hnapos sem volt. Valdi szleit Loretta s Frank Detwilernek hvtk,
akik Oklahombl kltztek Kaliforniba szerencst prblni, amit azonban soha nem sikerlt
megtallniuk. Amikor Loretta a harmadik gyerekket vrta, Frank egy kzti balesetben az lett
vesztette; Loretta terhessgt slyos komplikcik terheltk, s kt nappal Dan megszlse utn
meg is halt. Az asszony a kisfinak a James nevet adta. James Detwilernek hvtk. De mivel nem
voltak rokonaik, senki nem tudta maghoz venni a hrom Detwiler gyereket, elvlasztottk ket
egymstl, s nevelszlkhz adtk.
Peter s Elsie Haldane soha nem tartotta titokban, hogy nem k Dan szlei. Dan szerette
ket, bszkn viselte a nevket, mert j emberek voltak, s mindent nekik ksznhetett.
Ugyanakkor azonban mindig szeretett volna megtudni mindent a vr szerinti szleirl.
Az akkori szablyok miatt Elsie s Peter nem tudott semmit a gyerekk igazi szleirl azon
kvl, hogy mindketten meghaltak. Dan mr csak emiatt is szerette volna megtudni, milyen emberek
voltak, hiszen nem eltasztottk t maguktl, hanem a sors kegyetlensge szaktotta el ket
egymstl.
Mire egyetemre kerlt, Dan mr elkezdte az iszapbirkzst a brokrcival, hogy megkapja
a dosszija msolatt. A kutats idbe telt, de vgl sikerlt megtudnia sajt s szlei eredeti nevt,
s arra a megdbbent felismersre jutott, hogy testvrei is vannak. Btyja, Delmar ngy ves volt,
amikor Loretta Detwiler meghalt, a nvre, Carrie pedig hat.
Az rkbeadst intz hivatal nyilvntartsnak egy rsze elpusztult egy tzben, de
klnben sem volt olyan teljes, mint Dan remlte; arra azonban elg volt, hogy elkezdje a kutatst
elveszett testvrei utn. Peter s Elsie mlyen elplntlta benne a csaldszeretetet; nevelszlei
testvreit sajt nagybtyjainak, nagynnjeinek rezte, szleiket sajt nagyszleinek, gy gondolt
rjuk, mint sajt hozztartozira. Mgis... valami furcsa rt rzett, mintha a semmiben lebegne, ami,
tudta, egszen addig fog tartani, amg maghoz nem lelheti a testvreit. Azta ezerszer eszbe
jutott: brcsak soha ne indult volna a keresskre.
Vgl sikerlt rbukkannia a btyjra, Delmarra. A srban. A srkvn persze nem volt rajta
sem a Delmar, sem a Detwiler nv. Csak az, hogy Rudy Kessman. Ezt a nevet kapta Delmar a
nevelszleitl.
Delmar ngy ves volt, amikor desanyjuk meghalt, teht a legjobb korban az
rkbeadshoz, s gyorsan egy fiatal prhoz - Perry s Janette Kessmanhoz - kerlt a kaliforniai
Fullertonba. A gymgyesek azonban nem vgeztek tlsgosan mly kutatst, s nem jttek r,
hogy Mr. Kessman lelkesen veti magt mindenre, ami j, ami veszlyes s nha mg trvnysrt
is. Perry Kessman teherautkat vezetett, ami termszetesen nem trvnybetkz. Imdta a
motorokat, ami ugyan veszlyes volt, de a trvny nem ldzte. Papron ugyan katolikus volt, de
gyakran ksrletezett ms vallsokkal, egyszer nhny hnapig a panteizmussal is kacrkodott, majd
egy ideig az UFO hvk csoportjhoz is tartozott; de nem hibztathatunk valakit azrt, hogy keresi
Istent, mg ha valahogy mindig a rossz helyen keresi is. Kessman marihuant is hasznlt, ami
akkoriban slyosabb dolognak szmtott, mint manapsg, mgis trvnysrt. Aztn jtt a hasis, a
- 139 -

feldob s a tompt szerek, s mindenfle ms anyag. Egy jjel aztn valami hallucinognt vett be,
s paranois rohamban taln ldozni kvnt j istennek: meglte a felesgt, fogadott fit, vgl
vgzett magval.
Rudy-Delmar Kessman-Detwiler ht ves volt, amikor meggyilkoltk. Rvidebb ideig lt
Kessmanknt, mint amennyit Detwilerknt.
Dan hevert az gyon a tompa fnyben, amely elzte ugyan a sttsget, de a trgyakat
rejtlyes rnyakba burkolta, s a szemt sem kellett becsuknia, hogy lssa a temett, ahol vgre
megtallta a btyjt. A srkvek teljesen egyformk voltak, a fldbe sllyesztve, hogy ne rontsk el
a dimbes-dombos tjat. Mindegyik k szrke grnitlap volt, rajta rztbln a halott neve s az kt
vszm, nmelykor mg Biblia-idzet is. Delmar neve alatt nem volt idzet, csak a nv s a
dtumok, hidegen s szemlytelenl. Dan felidzte magban azt az enyhe oktberi napot a
temetben: a lgy szellt, amely borzolta a borostyn leveleket. De a legjobban arra emlkezett,
hogy trdre rogyott, s kezt a rzlapra helyezte, s valami iszonyatos fjdalmat rzett, amitl a
llegzete is elllt.
Br sok v eltelt azta, beletrdtt, hogy soha nem ismerheti meg a btyjt, de a szja
kiszradt. A torka elszorult. A szorts kiterjedt a mellre is. Azt vrta, srni fog, mert ms
jszakkon is srt, ha vratlanul felmerlt benne az emlk; ilyen kimerlt llapotban knnyen
jnnek a knnyek. De Melanie motyogni kezdett, s ettl azonnal kipattant az gybl.
A kislny doblta magt a takar alatt, de nem olyan nagy vitalitssal, mint korbban. Most
rmlten nyszrgtt, de olyan halkan, hogy anyjt sem bresztette fl. Melanie kzdtt, mintha el
akarna hrtani egy tmadst, de mintha nem lett volna benne elg er, hogy sikerrel felvegye a
kzdelmet.
Dan szerette volna tudni, mifle lombli szrnnyel viaskodik.
A szoba hirtelen lehlt, s Dan rjtt, hogy nem lombli szrny knozza, hanem valsgos.
Gyorsan odalpett az gyhoz, s felkapta a pisztolyt az jjeliszekrnyrl.
Fagyos volt a leveg. s egyre hidegebb lett.
*
A kt frfi lt az asztalnl, a hatalmas kazetts ablak tvben, krtyztak, skt whiskyt ittak
tejjel, s gy tettek, mintha remekl reznk magukat.
A szl ftylt a fahz ereszei kztt.
Az jszaka iszonyatosan hideg volt, ahogy illik is a hegyek kztt februrban; de nem
kszlt havazni. Az ablak mgtt a hatalmas hold ott szott a csillagos gen, ezsts fnyt vetett a
havas fenykre s a havas legelre.
Tvol voltak a nagyvros zsfolt utcitl, s fnyeitl.
Sheldon Tolbeck s Howard Renseveer egytt meneklt, ktsgbeesetten kerestek valami
tvoli helyet, ahol biztonsgban lehetnek. Nem szltak senkinek, hov mennek - azt remltk, hogy
az a gyilkos pszichogeist nem tudja kvetni ket egy olyan helyre, amit nem ismer.
Elz dlutn szak fel indultak, majd dlkeletnek a Sierrkba, a Mammut kzelben lv
sparadicsomba, ahov nhny rval ezeltt rkeztek meg. A hz Howard fivr volt, ahol
Howard soha nem jrt korbban; nem szmthattak r, hogy odamegy.
Mgis meg fog tallni, gondolta rettegve Tolbeck. Valahogy ki fogja szimatolni a dolgot.
Nem adott hangot az aggodalmnak, mert nem akarta feldhteni Howard Renseveert. A
negyvenves kora ellenre kisfisnak tn Howard knnyen vette az letet, s egszen mostanig
gy kpzelte: rkk lni fog. Kocogott, nem evett zsrt, finomtott cukrot, napi fl rt meditlt.
Howard mindig a legjobbat vrta az lettl, s az let engedelmeskedett. Howard optimista volt az
eslyeiket illeten. Howard tkletesen meg volt rla gyzdve - vagy legalbbis ezt mondta -,
hogy ez a lny, amelytl rettegnek, kptelen ket ilyen messzire is kvetni, klnsen, ha nem is
hagynak nyomot maguk utn. Tolbeck mgis nkntelenl felfigyelt r, hogy Howard idegesen az
ablakok fel pislog, amikor a szl ersebben nekik feszlt, s hogy szablyosan felpattant, amikor
egy fahasb nagyot durrant a kandallban. Klnben is, nmagban az a tny, hogy ebben a hajnali
rban nem tudtak aludni, meghazudtolta Howard lltlagos optimizmust.
Tolbeck jabb adag whiskyt s tejet nttt magnak, s Howard Renseveer szrakozottan
keverte a krtyt, amikor hirtelen hideg lett a szobban. A kandallra nztek, de a lngok most is
vidman pattogtak; a kandall ventilltora duruzsolt, s a meleg leveg most is ramlott feljk.
- 140 -

Ajt vagy ablak nem nylt ki. Egy szempillants alatt vilgoss vlt szmukra, hogy a hideg nem
valami ksza huzat kvetkezmnye, ugyanis a leveg gyorsan hlt, egyre hlt.
Megrkezett teht. Mint valami csodlatos s gonosz jelens. Az egyik pillanatban mg nem
volt sehol, a msikban mr ott volt krlttk a dmoni s gyilkos paraer.
Tolbeck talpra ugrott.
Howard Renseveer olyan hirtelen mozdulattal ugrott fel, hogy felbortotta a whiskyjt s
tejes pohart, szke htrazuhant, a krtykat a fldre dobta. A fahz belseje olyan volt, mint egy
mlyht, pedig a tz tovbbra is vidman pattogott.
Egy nagy, kerek sznyeg fekdt a padln, a kt vadsz zld hever kztt; ez most a
levegbe emelkedett, egszen, mg kt mter magasba nem jutott. Aztn csak lebegett, nem
ernyedten, ahogy egy textlihoz illik, hanem feszesen s mereven. Aztn prgni kezdett, egyre
gyorsabban s gyorsabban, mint valami risi hanglemez egy lthatatlan lemezjtszn.
Tolbeck, br tkletesen tisztban volt vele, hogy minden menekls remnytelen, lassan a
fahz hts bejrata fel htrlt.
Renseveer llt az asztal mellett, mint akit megbabonzott a forg sznyeg ltvnya, s
lthatan moccanni sem brt.
Aztn a sznyeg a fldre zuhant, mint valami lettelen rongy. Az egyik hevert olyan ervel
tasztottk a szobn keresztl, hogy nekicsattant a kis asztalnak, amelyen egy lmpa llt, kitrt a kt
ells lba, majd sszezzta az jsgtartt; a csillog magazinok sztszrdtak a padln, mint a
szrnyaszegett madarak.
Tolbeck kihtrlt a nappalibl a konyhba, amely valjban egy nagyobb helyisg volt,
amely az ptmny fldszintjt alkotta. Mr majdnem elrte a hts bejratot. Mr kezdett
remnykedni, hogy sikerlni fog. Nem mert htat fordtani a lthatatlan lnynek, hta mgtt a
levegt markolszta, ahogy kereste a kilincset.
Renseveer krl a padlra hullt krtyk tncra perdltek; ugyanolyan fenyeget volt a
ltvny, mint a seprk tnca a Bvszinasban. gy szlldostak Renseveer krl, mint a forgszlbe
kerlt levelek, nha egymsnak csattantak, sszesurrantak. A hangrl Tolbecknek olyan rzse
tmadt, mintha apr kseket leznnek. Alig villant az agyba ez a zavarba ejt kp, amikor
megpillantotta Renseveert, aki rlten legyezett a rtmad manyag lapok fel, mindkt keze
vrzett s a lapok fejt, arct tmadtk. A krtyk nem lehettek olyan kemnyek s lesek, hogy
ilyen sebeket okozzanak... de mgis csak vagdaltak, vagdaltak. Renseveer most mr vistott
fjdalmban.
Tolbeck a hta mgtt megtallta a kilincset. De hiba nyomta le. Be volt zrva. Ha
megfordul, egy szempillants alatt elfordtja a kulcsot s mr kint is van a hzbl, de megbntotta a
ltvny a nappaliban. A rettegs egyszerre adott neki ert s bntotta le, gett benne a vgy, hogy
elmenekljn, de agya s lbai megbnultak.
A krtyk lezuhantak a fldre, akrcsak az lettelen sznyeg. Howard Renseveer kezn a
sebek vres kesztyt alkottak.
A krtyk mg le sem estek mind a fldre, amikor a tzfog eldlt a kandall eltt. Egy izz
fahasb kiemelkedett a kandallbl, s nekireplt Renseveernek, aki annyira szdlt volt, hogy meg
sem prblt ellpni elle. A hasbot mr flig elgettk a lngok, gy a lvedk nem csak fbl llt,
hanem izz fasznbl s hamubl. Amikor a frfi gyomrba csapdott, izz parzs s hamu
zporozott a cipjre. A fahasb rintetlen magja azonban kemny volt s hegyes, ez a kegyetlen
drda brutlisan a hasba frdott, mikzben nem csupn a vrednyeket s a szerveket nyrsalta
fel, hanem a hasregbe vitte a tzet.
Ez a groteszk s vrfagyaszt ltvny elg volt, hogy kigygytsa Tolbecket a bnt
flelembl, amely a konyhaajtban a hatalmba kertette. Elfordtotta a kulcsot, lenyomta a
kilincset, s feltpte az ajtt s kirohant a stt, hideg jszakba, hogy mentse az irhjt.
*
A leveg hmrsklete ugyanolyan gyorsan megemelkedett, ahogy leesett. Ismt meleg volt
a szobban.
Dan Haldane tudni szerette volna, mi a csuda trtnt - vagy majdnem megtrtnni kszlt.
Mitl vltozott meg a hmrsklet? Vajon itt jrt az a rejtlyes valami? Ha igen, mirt jtt s mirt
nem bntotta Melanie-t? s mitl tvozott?
- 141 -

Melanie mintha megrezte volna a veszly elmlst, mert megnyugodott, mozdulatlanul

hevert a takar alatt.
Dan llt az gy lbnl, s a szerencstlen gyereket figyelte, amikor hirtelen tudatosult
benne, hogy ha feln, ugyanolyan szp lesz, mint az desanyja. Ez a gondolat az anya fel
irnytotta a figyelmt, aki ott fekdt a kislnya mellett, mlyen aludt, nem zavarta meg lnya
nyugtalansga, s nem szlelte a hideget, amely legalbb fl percre hatalmba kertette a szobt. Az
asszony kisimult arca a rgi Madonna-arcokra emlkeztette, amelyeket a kzpkori tblakpeken
ltott. A prnn sztoml puha, gesztenyebarna haja az szi alkonyok vrs izzsra emlkeztette,
s Dan heves vgyat rzett, hogy ujjai kz fogjon egy tincset, s sodorgassa.
Visszament az gyhoz.
Hanyatt fekdt, s a mennyezetet bmulta.
Cindy Lakey-re gondolt. Aki az anyja rlten fltkeny bartjnak keztl halt meg.
Eszbe jutott a btyja, Delmar. Aki a drogoktl hallucinl nevelapja keztl halt meg.
Termszetesen eszbe jutott a nvre is. Memrijnak elkerlhetetlenl gy mkdtt a mozgsa,
mint mindig, amikor lmatlanul forgoldott az gyban: Delmar, Carrie, Cindy Lakey.
A gymgyi nyilvntarts rvn Dan vgl megtallta a nvrt is, akitl akkor szaktottk
el, amikor egyhnapos csecsem volt, a nvre pedig hat ves. Delmarhoz hasonlan a nvre is
mr a srban volt, mire rbukkant.
A lny hatves volt, amikor anyjuk meghalt s soha nem tudta elfogadni a tnyt, hogy a
csald szthullt. rzelmi s lelki srlseket okozott neki az lmny, s viselkedsi problmi miatt
nehz volt adoptltatni. rvahzrl rvahzra, nevelszltl nevelszlig vndorolt s minden jel
szerint egyre jobban megersdtt benne a tudat, hogy nem tartozik sehova, hogy t nem akarja
senki. Kamaszkorban elkezdte szkdsseit a nevelszlktl, s a hatsgoknak minden egyes
alkalommal nehezebb lett megtallni s visszavinni. Tizenht ves korra megtanulta, hogy kerlje
el a gymgyeseket; innentl kezdve egyedl prblt megllni a lbn. A rla fennmaradt fotk
tansga szerint szp lny volt, de rosszul tanult, nem volt tapasztalata a munkban, s mint sok
otthonrl elszk lny, is a prostitcit vlasztotta, mert ebbl tudott meglni a legjobban - vagy
taln pontosabb, hogy a prostitci vlasztotta t, mert Carrie-nek tl sok vlasztsa nem volt.
Huszonnyolc ves volt s keresett, sokat keres call girl, amikor rvid s boldogtalan lete
vget rt. Egyik palija vadabb figurkat szeretett volna kiprblni, mint amire Carrie hajland lett
volna, s a vita gyorsan erszakba torkollott. t httel azeltt ltk meg, hogy Dan a nyomra
bukkant volna, s mr egy hnapja a srban volt, amikor az ccse elszr megltogathatta. Dan
teht tizenkt vvel maradt le a btyjval val tallkozsrl, ami ugyan fjdalmas volt, de
korntsem annyira, mint az, hogy mindssze harminc nappal kste le a tallkozst a nvrvel.
Igyekezett azzal vigasztalni magt, hogy a nvre idegen lett volna a szmra. Kevs kzs
tmjuk lehetett volna, taln semmi. Lehet, hogy nem is rlt volna az csnek, hiszen az rendr
volt, meg call girl. s Dan is minden bizonnyal megbnta volna, ha megismeri azt a nt, akiv a
nvre rett. Az adott helyzetben szinte bizonyos, hogy a kapcsolatukat sok kesersg, s nagyon
kevs rm jellemezte volna. De Dan akkor mg csak huszonkt ves prbarendr volt, amikor
megtallta a nvre srjt, s huszonkt vesen nem volt mg olyan kemny, mint most; akkor
hevesen srt. A pokolba is, mg manapsg is, tizent vi rendrkds utn is, mikzben sok-sok
embert ltott ltt sebtl, ksszrstl, verstl vagy fojtogatstl meghalni, nha mg most is
megknnyezte halott testvreit lmatlan jszakin, ha tl mlyen belegondolt, milyen is lett volna a
kzs letk.
Rszben sajt magt tartotta felelsnek Carrie hallrt. gy gondolta, kemnyebben,
megszllottabban kellett volna kutatnia utna, s ha idben megtallja, segthetett volna rajta.
Persze tudta, hogy nem rheti vd. Ha korbban meg is tallja, minden bizonnyal nem tudja
rvenni, hogy felhagyjon ezzel az lettel; semmikppen sem akadlyozhatta volna meg, hogy
tallkozzk a gyilkosval. Ez a bntudat is szerves rsze volt Atlasz-komplexusnak. Hajlamos volt
a vllaira venni az egsz vilg terht. Tisztban volt magval; olykor mg ki is nevette magt, s
nha mondogatta is, hogy (kifejlett bntudata miatt) zsidnak kellett volna szletnie. De azzal, hogy
ki tudta nevetni magt, mg semmivel sem cskkent a felelssgrzete.
Ilyenkor, ha nem tudott elaludni, gyakran eszbe jutott Delmar, Carrie s Cindy Lakey. A
sttben az emberek gyilkos hajlamn tprengett, hogy milyen gyakran kptelen megvdeni az lk
- 142 -

lett, s ilyenkor nagyon gyorsan eljut a gondolatig, hogy anyja miatta halt meg, hogy vgl is
volt a felels a szls eltti komplikcikrt. rltsg. De ettl a tmtl mindig rltnek rezte
magt egy kicsit. A hall tnytl. A gyilkossg tnytl. Hogy minden emberben ott rejtzik a
mlyben a vadllat. Kptelen volt megbartkozni ezekkel a tnyekkel, taln soha nem is fog. Abban
a tudatban lt, hogy az let rtkes dolog, s az ember nemes lny legalbbis nemessgre szletett.
Delmartl Carrie-ig, Carrie-tl Cindy Lakey-ig: ltalban gy mkdtek jszakai gondolatai.
Amikor a vgre rt, gytrte az irracionlis bntudat s a ktsgbeess; ilyenkor nha - nem tl
gyakran, csak nagy nha - felkelt, felgyjtotta a villanyt, s eszmletlenre itta magt.
Delmar, Carrie, Cindy Lakey.
Ha nem sikerl megmentenie McCaffrey-ket, a nevk felkerl erre a listra, s
meghosszabbodik a keser emlkek sora: Delmar, Carrie, Cindy Lakey... Melanie s Laura.
Ezzel a teherrel mr nem tudna lni. Tudta, hogy csak egy rendr, semmivel nem klnb a
tbbinl, nem Atlasz , sem gncs nlkli lovag, de mintha valahol a mlyben ez a lovag szeretett
volna lenni; s pp emiatt az lmodoz, nemes bolond miatt volt rdemes lni. Ha ez a rsze kihal
belle, semmi rtelme tovbb lnie. Ezrt kell megvdenie Laurt s Melanie-t, mintha a sajt
csaldja volna. Megszerette ket, s ha hagyja ket meghalni, maga is meghal - legalbbis
rzelmileg s lelkileg.
Delmar, Carrie, Cindy Lakey... A gondolat befutotta szoksos plyjt, s vgl sikerlt
elszenderednie Laura s Melanie halk szuszogstl kisrve, mintha a tvoli tenger sustorgst
hallan.
*
Sheldon Tolbeck kirohant az jszakba, keresztl a fehr legeln, botladozott a majdnem
trdig r hban. A hegyoldalt ktszeresen is fagyba burkolta a kemny hideg s a hold jeges fnye.
Ahogy tvolodott a fahztl, gomolyg llegzete s a felrgott h mint holmi szellemek lebegtek
krltte; mintha az ektoplazma megjelenst a hold ksrteties ragyogsa erstette volna fl.
A fahzbl hallani lehetett Renseveer vistst, amelynek terjedst felerstette a hideg
leveg, s visszhangzott a tvoli vlgy faln. A tiszta leveg s a domborzat hatsra a hang tovbb
visszhangzott, mg szablyos kruss llt ssze. A rmletes kakofnibl az ember azt gondolhatta
volna, hogy a pokol kapujt trtk szlesre. Tolbeck rmlten rohant, mintha legalbbis a pokol
kutyi lihegtek volna a sarkban.
Csizma volt a lbn, de kabtot nem viselt, s elszr szablyosan a csontjba hatolt a jeges
hideg miatt a fjdalom. De ahogy botladozva rohant a legeln t, a szl mintha ezernyi injekcis
tvel rzstelentt fecskendezett volna bel. tven-hatvan mterre a hztl az arca s keze
elzsibbadt. A leveg thatolt flanel ingn s farmern, de szz mterre jutva mintha egsz testben
sztradt volna a Novocain. Tudta, hogy ez a kegyes rzs csak nhny percig tart; egyelre a
sokkos llapot ldsait lvezi. Hamarosan visszatr a fjdalom s a hideg, s darabokra szaggatja
jeges karmaival.
Nem tudta, hov megy, nem a logika hajtotta, hanem a tiszta rmlet; tbukdcsolt a legel
szln felhalmozdott h dnn, aztn bert az erdbe. A vaskos fenyk risknt magasodtak fl.
A hold foszforeszkl fnye csak foltokban jutott be a srn ntt fk kz. Ahol mgis bejutott, ott
olyan volt, mint egy reflektor fnye, amitl minden terikus, tlvilgi krvonalakat kapott. Mshol
az erd sttbe burkolzott, s ennek a sttsgnek az rnyalata szurokfekettl a kken t a faszn
szrkesgig terjedt.
Tolbeck botladozva jutott elre, a karjt maga el tartotta. Nekiment egy fatrzsnek.
Megcsszott a kveken, s a gykerekben. Hirtelen oldalra iramodott egy lejtn, felbukott, felllt,
s futott tovbb. A szeme lassan alkalmazkodott a stthez, mgsem ltott sokat az eltte elterl
tjbl, de futott, mert Renseveer sikoltozsnak nhny perce vge szakadt - ami azt jelentette, hogy
most mr Tolbeck az egyetlen clpont. Megbotlott, s trdre esett. Felllt, ment tovbb. Botladozott
a jggel bortott gak kztt, amelyek a brnek csapdtak, felhastottk. De csak ment tovbb. Az
arcn vgigcsordul vr melege szinte forrt tfagyott brn. De ment tovbb.
Hirtelen egy szles vzmossban tallta magt, amelynek az alja tele volt szikladarabokkal,
halott fahasbokkal, az utols es ltal odamosott hordalkkal, mieltt az sz tfordult volna a
tlbe. Volt valamennyi jg, egy kevske h is, ahol a sr gak kztt bejuthatott, itt azonban
- 143 -

knnyebben lehetett haladni, mint a vzmosson kvl. Kvette a nyomt flfel, ahol a vzmoss
beszklt, s a hegygerinchez kzel kifulladva megtorpant.
Kapaszkodva, botladozva nekivgott az utols, jval meredekebb szakasznak, ahol egy
tisztst vlt felfedezni. A kill sziklba kapaszkodott, amelyeket tisztra sepert a szl. A keze
annyira tfagyott s elgmberedett, hogy nem is rezte, mikor vgta el a kezt.
Amikor felrt a gerincre, teljes kimerltsge tvette a pnik helyt. Lerogyott a fldre,
kptelen volt akr egyetlen lpsre is.
A fk megritkultak, a szl ismt rtallt, a holdfny s a h ott ragyogott krltte. Egy
pillanatig nem jutott llegzethez sem, aztn behzdott egy rnyas rejtekhelyre a kzeli grnit cscs
tvbe. sszekucorodott, s lenzett a vzmoss sttbe burkolz oldaln, ahol feljtt.
Csak a szl sziszegst hallotta az rkzld tlevelek s a sziklacscsok kztt. Ez persze
nem jelentette azt, hogy a pszichogeist ne leselkedne r. Brhonnan rtmadhat, de nem ksrn
hang, ahogy kzeledik.
Semmi sem mozdult, csak nha hfrgeteg tmadt a gerincre lerakdott porhbl, s az
rkzld fk gait mozgatta a szl. Tolbeck hunyorgott a sttbe, amikor rjtt, hogy ez rtelmetlen
ostobasg, hiszen ha a pszichogeist kzeledik is fel, akkor sem fogja megltni. Nincs anyaga, csak
vgtelen energija. Nincs alakja, csak ereje. Nincs teste, csak tudata s akarata... s mnis
bosszvgy hajtja, vrt kvn.
Nem fogja rzkelni, csak ha mr rtall.
s ha megtallja, semmi eslye a vdekezsre. De Tolbeck soha letben nem adta fl, most
sem akarta, kptelen volt elfogadni, hogy remnytelen a helyzete. Dideregve lelte t magt,
nekifeszlt a grnit tmbjnek. ztt tekintete a lenti erdt kmlelte, figyelte a hangokat, amelyek
nem szrmazhatnak a szltl - s kzben azt hajtogatta magban, hogy nem jn, hogy nem tallja
meg, hogy nem fogja szttpni semmi.
A mozdulatlansg kevesebb htermelst jelentett, s nhny perc elteltvel a hideg
szmtalan karommal tpett a hsba. Rzta a hideg, a csattogtak a fogai, s rjtt, hogy mr a kezt
sem tudja teljesen kinyitni. A bre nemcsak hideg volt, hanem szraz is, ajka megrepedezett s
vrzett. Nyomorsga annyira teljes volt, hogy knnyeit nem brta visszatartani, s a cseppek
rfagytak a bajszra, borostjra.
Tolbeck teljes szvvel szeretett volna mindent visszacsinlni, brcsak soha ne tallkozott
volna Dylan McCaffrey-vel s Willy Hoffritz-cal, brcsak soha ne ltta volna azt a szrke szobt
vagy a kislnyt, akit megtantottak r, hogy talljon r a decemberre nyl ajtra.
Ki gondolta volna, hogy a ksrlet ennyire elfajul, s hogy egy ilyen iszonyat szabadul el?
Valami mozdult odalent.
Tolbeck rmlten szvta be a jeges levegt, amely belemart a torkba, s gette a tdejt.
Valami reccsent, dbrgtt, elcsattant.
Szarvas lesz, gondolta. Sok a szarvas ezekben a hegyekben.
De nem szarvas volt.
Tolbeck csak trdelt, behzdott a szikla mell, azt hitte, el tud bjni, de tudta, hogy ez
ncsals. Valami megreccsent alatta. A furcsa zaj egyre hangosabb lett, egyre kzeledett. Apr,
kemny trgy csapdott Tolbeck mellnek, aztn a fldre pottyant.
Ltta, ahogy elgurul, s kir a holdfnybe. Egy kavics.
Odalentrl a rosszindulat, rlt szellem-valami egy kavicsot vgott hozz.
Csend. Ez a valami jtszadozik vele.
jabb reccsens. Most kt kavics tallta el, nem nagy ervel, de az elbbinl ersebben.
Ltta, hogy a kt kavics elgurul eltte. Azt a csattogst a pattog kavicsok okoztk, ahogy
grdltek flfel a vzmoss lejtjn s ahogy nekicsapdtak a nagyobb kveknek.
A pszichogeist tvedhetetlen pontossggal clzott.
Tolbeck meneklni szeretett volna. De nem volt ereje.
Rmlten kapkodta a fejt. Ha volna is ereje, akkor sem tudna hov meneklni.
Felnzett az jszakai gre. A csillagok lesen s hidegen ragyogtak. Soha nem ltta ilyen
vszjslnak az eget.
Hirtelen tudatosult benne, hogy imdkozik. A Miatynkot mormolja. Hsz ve nem
imdkozott. Hirtelen felersdtt a pattogs, szzval pattogtak flfel a kavicsok, az aprbb kvek,
- 144 -

vgl akkora volt a csattogs, mint amikor jges hullik egy kibetonozott autparkolba. Aztn a
kzuhatag elbukkant a gerinc mgl, nekirepltek Tolbeck koponyjnak, arcnak, karjnak,
keznek csapdtak. Egyik lvedk sem rkezett egy lvedk erejvel, de mindegyik nagyon
fjdalmas volt.
Aztn mr nem olyan volt, mintha kveket hajtottak volna neki, hanem mintha a gravitci
trvnyeit felfggesztettk volna a lejtn, az apr kavicsok most mr szablyos folyamknt
rkeztek felfel. Tolbeck pp ennek a bntet kradatnak a kells kzepbe kerlt. Felhzta a
trdt, tkarolta lehajtott fejt. Hiba igyekezett mg jobban behzdni a grnitszikla flkjbe, a
kavicsok megtalltk.
Most mr akkora kdarabok is elrtk, amelyeket a legjobb indulattal sem lehetett kavicsnak
nevezni. Apr kdarabok voltak ezek. Kisebb sziklk. Tolbeck minden alkalommal felkiltott,
amikor egy ilyen eltallta, mert sokkal rosszabb volt, mintha kllel talltk volna el.
Tbb helyen is vrzett. gy rezte, hogy az egyik nagyobb k el is trte a csukljt.
A hallos zenebona hirtelen megvltozott a lejtn. A kavicsok kopogst hangosabb
puffansok s reccsensek cifrztk. A hangot a kis szikladarabok adtk, ahogy neki-nekicsapdtak
a lejt falnak felfel jttkben. Tolbeck tudta, hogy hallra kvezi valami, amit nem is lthat, s
most mr nem imdkozott, hanem ordtott. De sajt ordtsn t hallotta, ahogy a tvolbl sziklk
grdlnek rendletlenl a hegygerinc fel.
Mintha az egsz vzmoss elszabadult volna alatta, hogy flfel guruljon, mintha valami
istentlet arra tlte volna a bolygt, hogy szabaduljon meg az anyagtl, s mintha ez a kegyetlen
tlet itt vette volna kezdett. A talaj most mr rzkdott alatta, a sziklk minden huppansa olyan
energit adott le, mintha grntok robbantak volna.
Tolbeck mr teli tdbl ordtott, de nem hallotta sajt hangjt ennek az antigravitcis
lavinnak a mennydrgsben. A sziklk nagy robajjal rkeztek fel a gerincre, aztn dobhrtyahasogat ervel grdltek r. A kdarabok sszetrtk a csontjait, bekeltk, feltptk a brt, de
nem zztk szt, amire szmtott. A sziklk kr zuhantak, de r nem esett egyik sem, csak a
szilnkjaik.
Aztn a kzpor elcsendesedett.
Tolbeck rmlten, elszorult llegzettel vrt. Lassan tudatosult benne ismt a hideg. s a szl.
Krltapogatzott s rjtt, hogy minden oldalrl sziklk veszik krl, feje fl rakdtak, mint egy
hevenyszett srhant. Ahhoz tl nehezek voltak, hogy elgrdtse ket. Tbbszz rs s hasadk
azonban volt a srhant oldaln, ahonnt beradt a hold fnye. A szl ftylt ezekben a
nyiladkokban, amelyek azonban nem voltak elg szlesek, hogy Tolbeck kifrjen rajtuk.
Levegt ugyan kapott, de lve el volt temetve. Egy pillanatra felgylemlett benne a rmlet,
de aztn arra gondolt, mi trtnt McCaffrey-vel, Hoffritz-cal s a tbbiekkel, s ezt a hallnemet
egszen kegyesnek tallta. A hideg ismt fjdalmasan a brbe hastott, mintha valami rgcsl
foga volna. De ez gyorsan elmlik. Pr perc mlva ismt elzsibbad. A vre mr elkezdett visszafel
ramlani, eltvolodott tfagyott brtl, hogy bels szerveit vdje. Agynak vrelltsa is cskken,
hamarosan ellmosodik. Aztn elalszik, s soha nem bred fl tbb. Nem is olyan rossz. Nem
olyan rossz, mint ami Ernie Cooperrel s a tbbiekkel trtnt.
Ellazult, beletrdtt a hallba, flt tle, de hajland volt szembenzni vele, most, hogy mr
tudta: nem lesz fjdalmas.
A szl ellenre a tli jszaka csendes volt. Tolbeck sszekucorodott a srjban, s behunyta a
szemt.
*
Az jszaka folyamn Laura felriadt, s nem tudta, hol van. A flrebillent ernyj lmpa
gyenge srgs fnye ijeszt rnyakat vetett. szrevette a msik gyat, rajta ott aludt felltzve Dan
Haldane.
A motel. Igen, most bujklnak, s ebben a motelszobban vertek tanyt.
Mg mindig kds tudattal, az lmossggal kszkdve megfordult, s Melanie-ra nzett,
aztn rjtt, mi is bresztette fl. Iszonyatosan hideg volt, s Melanie mocorgott a takar alatt,
csendesen srdoglt, s motyogott flelmben.
A szobban rzkelte valaminek a jelenltt, valami tbb-kevsb emberi minsget, amely
azonban ktsgtelenl idegen, lthatatlan, mgis tagadhatatlanul ott volt. Laura fllomban sokkal
- 145 -

lesebben rezte ezt a jelenltet, mint otthon a konyhban, vagy az este folyamn itt, ebben a
szobban. Hirtelen bredt, mg mindig a tudattalanja irnytotta, s nem a tudatos nje, amely
mindig tamskodott. Most azonban, br fogalma sem volt, mi lehet az, mgis rzkelte, hogy ott
lebeg a szobban, pontosan Melanie felett.
Laura hirtelen rjtt, hogy a kislnyt a szeme lttra fogjk tnkre verni. Pnikba esett,
dideregve prblt felkelni, llegzete azonnal megfagyott. De amint flrehajtotta a takart, a leveg
mris felmelegedett s kislnya megnyugodott. Laura habozott, nzte a gyereket, krlnzett a
szobban, de a veszly - ha volt egyltaln - a jelek szerint elmlt.
Mr nem rzkelte ezt a gonosz ert. Vajon honnan jtt?
Mirt jtt, aztn mirt tvozott msodperceken bell?
Visszabjt megint a takarja al, s Melanie-t figyelte. A kislny szrnyen nyzott volt,
kicsi s trkeny.
El fogom veszteni, gondolta Laura. Elbb vagy utbb rte jn ez a valami, s megli, ahogy
meglte a tbbieket, s kptelen leszek ezt az tkozott valamit meglltani, mert fogalmam sincs,
honnan jn, mit akar tle s egyltaln... mi ez a valami.
Egy darabig rmlten sszehzta magt a takar alatt, s nem csak a takarjba, hanem
ktsgbeessbe is burkolzott. De nem volt a termszete, hogy knnyedn megadja magt
brkinek vagy brminek, s lassan meggyzte magt, hogy a vilgot az sz kormnyozza, s
mindent, legyen az brmilyen misztikus, meg lehet rteni, ha az az ember a logikhoz s a rcihoz
folyamodik.
Reggel ismt kiprblja a hipnotikus regresszit Melanie-n, de most nem lesz olyan
engedkeny, mint elszr volt vele. Fennllt a veszly, hogy Melanie teljesen sszeomlik, ha
knyszerti: emlkezzk vissza traumatizl lmnyeire. Ezt a kockzatot azonban vllalnia kell,
hogy meg tudja menteni az lett.
Mi ez a decemberre nyl ajt? Mi van az ajt mgtt? s mi az a szrnyeteg, amely tlp
rajta? jra meg jra feltette magnak ezeket a krdseket, mg addig ismtldtek a fejben, mint
valami altatdal, s lassan visszaringatzott a sttsgbe. Amikor hajnalodni kezdett, Laura mlyen
aludt s lmodott. lmban egy hatalmas vasajt eltt llt, amely felett egy ra mutatja lassan jfl
fel haladt. Mr csak msodpercek voltak htra, hogy a hrom mutat mind felfel mutasson (tik),
amikor az ajt kinylik (tak) s valami vrszomjas lny rveti magt (tik), de Laura nem tallt
semmit, amivel eltorlaszolhassa az ajtt (tak), s nem tud elmeneklni sem, csak vrni (tik), aztn
hallotta, hogy les krmk csikordulnak meg az ajt tloldaln. Tak. Lepergett az id.

- 146 -

Negyedik rsz

A VALAMI
Cstrtk 8:30 - 17:00

33.
Laura lt a kis asztalnl az ablak mellett, ahol elz jjel Dannel ltek. Melanie szemben lt
vele, az asztal tloldaln. A kislny hipnotikus llapotban volt; visszakerlt az idben. A fizikai
jelenltet leszmtva, minden rtelemben ott volt ismt abban a Studio City-beli hzban.
Odakint nem esett az es, de a tli nap komor volt s szrke. Az jszakai kd nem szllt fl.
A szllodai parkoln tl alig lehetett ltni a forgalmat a szrke prafggny mgtt.
Laura Dan Haldane-re pillantott, aki ott lt az egyik gy szln.
A frfi blintott.
Az asszony ismt Melanie-hoz fordult, s megkrdezte:
- Hol vagy most, kicsim?
A kislny megborzongott.
- A tmlcben - felelte csendesen.
- gy hvtad a szrke szobt?
- Tmlcnek.
- Nzz krl a helyisgben!
Melanie csukott szemmel lassan balra fordtotta a fejt, aztn jobbra, mintha azt a msik
helyisget tanulmnyozn, ahol hite szerint most llt.
- Mit ltsz? - krdezte Laura.
- A szket.
- Azt amelyikbl drtok lgnak s fmlapok vannak rajta?
- Igen.
- Beltettek valaha ebbe a szkbe?
A kislny megborzongott.
- Nyugodj meg! Lazts! Most senki sem bnt, Melanie.
A kislny megnyugodott.
Eddig a terpis ls jval sikeresebb volt, mint az elz napi. Melanie most azonnal s
egyenesen vlaszolt. A krhzban trtnt tallkozsuk ta Laura most rezte elszr, hogy Melanie
figyel s reagl r, s izgalomba hozta ez a fejlemny.
- Beleltettek valaha ebbe a szkbe? - ismtelte meg a krdst.
A lny behunyt szemmel klbe szortotta a kezt s az ajkba harapott.
- Melanie?
- Gyllm ket.
- Beleltettek?
- Gyllm ket!
Knny csordult ki a lny csukott szemhja all, pedig lthatan vissza akarta tartani.
- I...gen. Bele... ltettek... f...fjt... nagyon... fjt.
- s rktttek a biofeedback gpre is?
- Igen.
- Mirt?
- Hogy tantsanak - suttogta a kislny.
- Mire tantottak?
Melanie fszkeldtt, majd felkiltott:
- Fj! Annyira csp!
- Most nem vagy abban a szkben, Melanie. Csak ott llsz mellette. Nem kapcsoltk rd az
ramot. Nem csphet. Semmi bajod. Hallod?
- 147 -

A fjdalmas grimasz eltnt Melanie arcrl. Laura rosszul volt, de folytatnia kellett, nem
lehetett r tekintettel, mennyire fjdalmas ez a lnynak, mert a fjdalmon, a szrny emlkeken tl
ott rejlik a vlasz, a magyarzat - az igazsg.
- Amikor a szkbe ltettek, amikor... bntottak, mire akartak megtantani, Melanie? Mit
kellett megtanulnod?
- Uralmat.
- Mi fltt?
- A gondolataim fltt - felelte a kislny.
- Mire kellett gondolnod?
- ressgre.
- Hogy rted?
- Semmire.
- Azt akartk, hogy kirljn az agyad? Ugye, gy van?
- s azt, hogy ne rezzek.
- Micsodt?
- Ht semmit.
Laura Danre pillantott. A frfi a homlokt rncolta, s ugyanolyan rtetlen arcot vgott, mint
. Laura folytatta a krdezst:
- Mit ltsz mg a szrke szobban?
- A tartlyt.
- Bele kellett merlnd a tartlyba?
- Pucron.
Iszony sok rzelem szorult ebbe az egyetlen szba, nem csupn flelem s szgyen volt
benne, hanem a teljes tehetetlensg is, kiszolgltatottsg is, amibe Laura szve belesajdult. Szeretett
volna azonnal vget vetni az lsnek, meglelni a kislnyt, s szorosan a karjba zrni. De ha csak
minimlis remny van a kislny megmentsre, meg kell tudniuk, mit kellett elviselnie s mirt;
egyelre nincs ms mdja, hogy megtudjk, amire kvncsiak.
- Aranyom, arra krlek, hogy menj fel a szrke lpcskn, s ereszkedj bele a tartlyba!
A kislny nyszrgtt s vadul rzta a fejt, de nem nyitotta ki a szemt, nem esett ki
hipnotikus llapotbl, amelybe az anyja juttatta.
- Menj fel szpen, Melanie!
- Nem.
- Azt kell tenned, amit mondok!
- Nem.
- Menj fel a lpcsn!
- Krleeeek...!
A kislny ijeszten spadt volt. A verejtk gyngyztt a homlokn. A szeme krli karikk
mg feketbbnek tntek; Laurnak iszony gytrelmet jelentett arra knyszerteni a lnyt, hogy
jra lje a knjait.
Nehz volt, de szksges.
- Menj fel szpen, Melanie!
A rettegs eltorztotta a lny arct.
Laura hallotta, hogy Dan Haldane knyelmetlenl fszkeldik az gy szln, de nem nzett
r. Kptelen volt levenni a szemt a kislnyrl.
- Nyisd ki a tank ajtajt, Melanie!
- Nagyon... flek.
- Ne flj! Most nem leszel egyedl. Ott leszek veled. Nem hagyom, hogy valami rossz
trtnjk veled.
- Flek - ismtelte meg Melanie.
Ez az egyetlen sz gy hangzott Laura szmra, mint valami vd: Ha korbban sem vdtl
meg, anym, mirt higgyem el, hogy most megvdsz?
- Nyisd ki szpen, Melanie!
- Ott van bent - mondta remeg hangon a lny.
- Micsoda?
- 148 -

- A kit.
- Kit? Mibl?
- Mindenbl.
- Nem rtem.
- Kit... nbellem.
- Ez mit jelent?
- A kiutat bellem - ismtelte el a kislny ktsgbeesetten.
Laura gy dnttt, hogy mg nem tud eleget, aminek alapjn rtelmezni tudn ezt a
fordulatot. Ha ezen a vonalon halad tovbb, a gyerek vlaszai csak mg szrrelisabbak lesznek.
Elszr is be kell juttatnia Melanie-t a tartlyba, hogy megtudja, mi trtnt ott vele.
- Ott van eltted az ajt, picim.
A kislny nem felelt.
- Ltod?
Aztn Melanie bizonytalanul vlaszolt:
- Igen.
- Nyiss ki szpen, Melanie. Ne habozz! Nyisd ki azonnal!
A kislny rtelmetlen hangokat adott, amelyek egyszerre fejeztk ki viszolygst,
nyomorsgos tiltakozst, aztn felemelte a kezt s megfogta a zrat, amely transzllapotban
teljesen valsgos volt neki, br Laura s Dan eltt tovbbra is lthatatlan maradt. Maga fel hzta
s amikor nyitva volt, fzsan tlelte magt, mintha hvs fuvallat rte volna.
- M... megvan... kinyitottam.
- Ez az az ajt, Melanie?
- Ez a tartly... ajtaja.
- s ez a december ajtaja is?
- Nem.
- Mi az a december ajtaja?
- A kit.
- Kit mibl?
- Ki... t... a tartlybl.
Az rtetlen Laura vett egy mly llegzetet.
- Felejtsk el ezt most egyelre. Most csak mssz be a tartlyba!
Melanie elsrta magt.
- Mssz be szpen, kicsim!
- De... f... flek.
- Ne flj!
- De htha...
- Micsoda?
- Ha bemszom... akkor n...
- Akkor mit csinlsz?
- Tehetek valamit - felelte a kislny ertlenl.
- Mit?
- Valamit...
- Mondd el!
- Valami szrnyt - felelte Melanie olyan halkan, hogy szinte alig lehetett hallani.
Laura most sem rtette, de folytatta:
- Azt hiszed, hogy valami szrnysg trtnik veled?
Ha lehet, mg halkabban, Melanie gy felelt:
- Nem.
- Ht akkor...?
- Igen.
- Akkor most melyik?
Egszen halkan:
- Nem... s igen...
- Drgm?
- 149 -

Csend. A gyerek arcra most mr nem csak a rettegs vont rncokat. Valami msfle
rzelem is megjelent, taln a ktsgbeess.
Laura folytatta:
- Jl van, ne flj! Nyugodj meg! Engedd el magad! Itt vagyok veled. Mssz csak be
nyugodtan a tartlyba. Ha bemsz is, nem lesz semmi bajod.
A feszltsg elszllt Melanie-bl, s ernyedten lt a szkn. Az arca komor maradt. St,
ennl is rosszabb. A szeme mlyen az regbe sllyedt, mintha csak el akarnnak tnni a
koponyjban. Olyan fehr volt az arca, az ajkai mintha gipsz maszkot viselne. Iszonyatosan
trkeny volt - mintha nem is hs-vr lny lett volna, hanem paprbl vagy porbl val, aki azonnal
szertefoszlik vagy elszll, ha valaki rfj, vagy csak fel legyint.
- Lehet, hogy mra elg messzire elmentnk - jegyezte meg Dan Haldane.
- Nem - felelte Laura. - Vgig kell csinlnunk. gy tudjuk meg a leggyorsabban, mi az rdg
folyik itt. Fel kell trnom az emlkeit, akrmilyen rosszak is. Csinltam mr mskor is ilyet.
Tudom, mit teszek.
De ahogy az asztal msik oldaln l ertlen, sszetprdtt kislnyra pillantott, rtrt a
hnyinger. gy tnt, mintha Melanie mris meghalt volna. Lecsszott a szken, szemt behunyta,
mint akibl elszktt az let; arca egy halott arca volt, vonsai hallos vigyorba merevltek.
Vajon kpesek ezek a szrny emlkek akr meg is lni, ha erlteti, amikor mg nincs
felkszlve rjuk teljesen?
Nem. Egszen bizonyosan nem. Laura soha nem hallott arrl, hogy a hipnotikus regresszi
krostotta volna a beteg fizikai llapott.
Mgis... azzal, hogy visszavitte a szrke szobba, hogy a szkrl beszltette, ahol
elektrosokkoltk, ha beleknyszerti a szenzordeprivcis kamrba... nos, a jelek szerint ezek - mint
valami vmpr kiszvtk a kislnybl az letert.
- Melanie?
- Mmm?
- Most hol vagy?
- Lebegek.
- A tartlyban?
- Lebegek.
- Mit rzel?
- Vizet, de...
- De mit?
- De halvnyul...
- s mg mit rzel?
- Semmit.
- Mit ltsz?
- Sttsget.
- Mit hallasz?
- Az szv... versemet, a llegzsemet... de ez is... halvnyul....
- s mit akartak, mit csinlj?
A lny csendben maradt.
- Melanie?
Semmi. Laura hirtelen srgeten rszlt a gyerekre:
- Melanie, ne lebegj el melllem! Maradj szpen mellettem!
A kislny ficergett, vett egy mly llegzetet, mintha valahonnan tvolrl szott volna vissza
ebbe a vilgba.
- Mmmmm.
- Itt vagy velem?
- Igen - felelte a kislny, de olyan halkan, mintha ez a sz csak egy gondolat rnya volna.
- Bent vagy a tartlyban - mondta Laura. - Most is olyan, mint mindig... kivve, hogy most
veled vagyok: megfoghatod a kezem. rted? Most... lebegsz, nem rzel semmit, nem ltsz, nem
hallasz semmit... de akkor mirt vagy ott?
- Hogy megtanuljak...
- 150 -

- Mit?
- ...kiengedni.
- Kiengedni? De mit?
- Mindent.
- Nem rtem, kicsim.
- Kiengedni. Mindent... Magambl.
- Azt akartk, hogy megtanulj kiengedni magadbl: Ez pontosan mit jelent?
- Kicsusszanni.
- De hova?
- El... csak el...
Laura csaldottan felshajtott, s j irnybl prblkozott.
- Mire gondolsz?
A kislny hangja hvs lett s ztt.
- Az ajtra...
- December ajtajra?
- Igen.
- Mi az, hogy a december ajtaja?
- Ne hagyd, hogy kinyljon! Tartsd csukva! - kiltott fl a kislny.
- Zrva van, kicsim.
- Nincs, nincs! Kezd kinylni. Gyllm! Krlek, segts, Jzusom, mami, segts, papi, segts,
ne tedd ezt velem. Segts! Gyllm, ha kinylik, gyllm!
Melanie mr vistott, nyakizmai megfeszltek. Halntkn kidagadtak az erek s lktettek.
m minden izgalma ellenre a szn nem trt vissza az arcba, st, ha lehet, mg spadtabb lett.
A kislny hallra volt rmlve attl a valamitl, ami ott leselkedett ugrsra kszen az ajt
mgtt, s ez a rmlet tragadt Laurra is. rezte, hogy a tarkjn felmered a szr, s a hideg
futkrozik a htn.
*
Dan csodlattal nzte, ahogy Laura nyugtatgatja a rmlt kislnyt.
A terpis ls az idegeit is hihetetlenl tlfesztette, gy rezte, menten sztpattannak,
mintha valami nmegsemmist gpezet hozn ket mkdsbe.
Laura Melanie-hoz beszlt:
- Jl van. Most pedig... beszlj nekem a december ajtajrl!
A kislny habozott.
- Mi az, Melanie? Magyarzd el! Rajta, kicsim!
A gyerek rekedten gy szlt:
- Olyan, mint... a tegnapra nz ablak.
- Nem rtem, magyarzd el!
- Akkor olyan... mint a lpcs... amelyik csak oldalra halad... se le, se fl...
Laura Danre pillantott.
A frfi megrntotta a vllt.
- Folytasd! - mondta Laura a kislnynak. Melanie hangja valami fldntli ritmust kvetett,
de soha nem lett tl hangos, olykor viszont alig volt rthet:
- Vagy olyan, mint a... macska... az hes macska, aki magt eszi meg. Mert nagyon hes s
nincs ennival. gy aztn... elkezdi rgni a farka vgt. Aztn megeszi az egsz farkt... egyre halad
tovbb s tovbb... egyre vadabbul rg. Aztn... megeszi a hts lbait, aztn a hast... vgl
mindent... mg a fogait is sztrgja... mg egyszeren... el nem tnik. Lttad eltnni? Hogy
tnhetett el? Hogy rghattk szt a fogait a sajt fogai? Nem lehet, hogy egy fog mgis megmaradt?
Nem, mg annyi sem!
Laura hangja ugyanolyan rtetlensget rult el, mint amilyet Dan is rzett magban:
- Azt akartk tled, hogy erre gondolj a tartlyban?
- Nha igen. Mskor meg azt mondtk, hogy gondoljak a tegnapra nz ablakra, semmi
msra, csak erre az ablakra, hossz rkon t... erre az ablakra sszpontostsak... ezt lssam...
higgyem el, hogy van... de ami a legjobban ment, az mindig az ajt volt.
- December ajtaja.
- 151 -

- Igen.
- Meslj rla, drgm!
- Nyr van... jlius...
- Folytasd!
- Forrsg, nyirkos a leveg. Nagyon melegem van... Neked nincs?
- De, nagyon, nekem is - engedett Laura.
- Mit meg nem adnk egy kis... hidegrt. Aztn kinyitom a hz ajtajt... s az ajt mgtt
hideg tl van. Esik a h. Az ereszrl jgcsapok lgnak. Odamegyek az ajt kt oldaln lv
ablakokhoz... kinzek; de ott jlius van... s tudom is, hogy jlius van... nagy meleg... csak az
ajtnl nem... az ajt mgtt... csak e mgtt az ajt mgtt... december van. Aztn...
- Aztn mi? - srgette Laura.
- Kimegyek.
- Kilpsz az ajtn? - krdezte Laura.
Melanie szeme megrebbent is kinylt, felpattant a szkrl, s Dan legnagyobb elkpedsre
teljes ervel tni kezdte sajt magt. Apr klnek tsei zporoztak trkeny kis mellkasra.
ttte az oldalt s a cspjt, mikzben kiablt:
- Ne, ne, ne!
- lltsa le! - szlt r Danre Laura.
Dan mr llt, most odasietett a kislnyhoz. Elkapta a kezt, de a kislny kirntotta, de olyan
ervel, hogy a frfi elkpedt. Kptelensg, hogy Melanie ennyire ers legyen!
- Gyllm! - ordtott fel a kislny s kemnyen a sajt arcba vgott.
Dan megint megprblta lefogni.
Melanie megint jtszi knnyedsggel kiszabadtotta magt.
- Gyllm!
Belemarkolt a hajba, s megprblta kitpni.
- Melanie, hagyd abba!
Dan elkapta Melanie csukljt, s szorosan tartotta. gy rezte, hogy a kislny szinte csak
csont s br, flt fjdalmat okozni neki. De ha elereszti, a kislny magt bntja.
- Gyllm! - recsegte a kislny s frcsgtt belle a nyl.
Laura vatosan kzeledett hozz.
Melanie elengedte a hajt, aztn hirtelen megprblt Dan arcba karmolni, s kiszabadulni a
szortsbl.
A frfi csak tartotta a kis csuklt, s vgl sikerlt is leszortani az oldalhoz, pedig a
kislny rngatta magt, rugdalta a frfi lbt, s csak ismtelgette:
- Gyllm, gyllm, gyllm!
Laura a kezei kz fogta Melanie fejt, ersen tartotta, megprblta elrni, hogy a lny r
figyeljen.
- Kicsim, mi az? Mi az, amit ennyire gyllsz?
- Gyllm!
- Mit gyllsz ennyire?
- Kimenni az ajtn.
- Gyllsz kimenni az ajtn?
- s ket.
- Kik azok?
- Gyllm ket, gyllm ket!
- Kiket?
- Azt akartk, hogy... az ajtra gondoljak, hogy higgyek abban az ajtban, s arra
knyszertettek, hogy... tmenjek rajta. Ezrt gyllm ket!
- Gylld a sajt papdat?
- Igen!
- Mert knyszertett, hogy tmenj a december ajtajn?
- Gyllm! - A kislny dhben elsrta magt.
- Melanie, mi trtnik, ha kilpsz a december ajtajn? - krdezte Dan.
- 152 -

Transzllapotban a kislny csak sajt hangjt hallotta, s az anyjt, ezrt Laura

megismtelte a krdst:
- Mi trtnik, ha tlpsz a decemberi ajtn?
Melanie klendezett. Mg nem reggelizett, nem volt mit felklendeznie, de olyan vadul
rngatzott, hogy Dan elrmlt. tartotta a lnyt, rzett minden sszerndulst, gy tnt neki, hogy
Melanie szt fogja tpni magt, mieltt a hipnzis vget r.
Laura most is tartotta a kislny arct, de mr nem szorosan. Simogatta az arct, mintha el
akarn tntetni rla az elknzott rncokat.
Melanie vgl abbahagyta a kzdelmet, teste elernyedt, s Dan tengedte anyja karjaiba.
A kislny hagyta, hogy anyja maghoz szortsa, aztn olyan tvoli hangon, amitl Dan
szvt tjrta a dermedtsg, megszlalt:
- Gyllm ket... mindegyiket... apt.. . s a tbbit...
- Tudom - mondta Laura csillaptan.
- Bntanak... annyira bntanak... gyllm ket!
- Tudom.
- De... a legjobban...
Laura lelt a padlra s az lbe vonta a kislnyt.
- A legjobban? Mit gyllsz a legjobban, Melanie?
- Magamat - felelte a lnyka.
- Nem, nem.
- De igen - felelte Melanie. - Magamat. Gyllm magamat... gyllm magamat!
- De mirt, desem?
- Azrt... amit csinlok - zokogott fel a kislny.
- s mit csinlsz?
- tmegyek... kimegyek az ajtn.
- s mi trtnik?
- Ki... megyek... az ajtn...
- s mit csinlsz odakint, mit ltsz? - krdezte Laura.
A kislny hallgatott.
- Kicsim?
Semmi vlasz.
- Beszlj, Melanie!
Semmi.
Dan lehajolt, s a kislny arct frkszte. Amita kt napja megtalltk meztelenl az utcn,
a tekintete a tvolba rvedt, most azonban sokkal resebb s idegenebb volt, mint valaha. Szinte
mr nem is tntek szemeknek. Ahogy beljk nzett, Dan mintha ovlis ablakokon nzett volna be
a vgtelen rbe, amilyen a vilgegyetem kzppontjban lehet.
Ahogy lt a szoba padljn, s lelte maghoz a kislnyt, Laura zokogott, de hang nem jtt
ki a torkn. A szja remegett. Ringatta a lnyt, a knnyek folytak a szembl, le az arcn.
Tkletes nmasga elrulta, milyen heves is benne a fjdalom.
Dant megrzta az asszony arcnak ltvnya, szerette volna a karjba zrni, ahogyan az
asszony a lnyt. De csak annyit tehetett, hogy Laura vllra tette a kezt.
Amikor az asszony knnyei felszradtak, Dan megszlalt:
- Melanie azt mondja, azrt gylli magt, amit tett. Mit akarhat ezzel mondani? Mit csinlt?
- Semmit - felelte Laura.
- Minden jel szerint azt hiszi, hogy tett valamit.
- ltalnos szindrmja ez az ilyen eseteknek, szinte mindegyik esetnek, amikor erszakot
kvetnek el egy kisgyereken.
Br Laura hangja nyugodtnak tnt, Dan kihallotta belle, hogy a feszltsg s a flelem ott
van benne mindjrt a felszn alatt. Egyrtelmen kiderlt, hogy nagy erfesztssel igyekszik rr
lenni sajt rzelmi zrzavarn, amelyet Melanie roml llapota vltott ki.
- Rengeteg benne a szgyenrzet - magyarzta. - El se tudja kpzelni, milyen that bennk
a szgyen, s nemcsak a szexulis, de ms tpus erszak esetben is. A gyereknek bntudata van,
mintha volna a felels azrt, ami vele trtnt. Ezek a gyerekek a sajt lmnyeik miatt reznek
- 153 -

zavart. Nem tudjk, mit is rezzenek, csak azt, hogy ami trtnt velk, az nem helyes, de nknz
logikjuk azt diktlja, hogy magukat vdoljk, s ne azokat a felntteket, akik erszakoskodtak
velk. Hiszen megszoktk a gondolatot, hogy a felnttek blcsebbek, mint a gyerekek, hogy a
felntteknek mindig igazuk van. Jsgos isten, mennyire meglepdne, ha tudn, milyen ritkn ltjk
magukat ldozatnak, mennyire nem ltjk be, hogy semmi olyat nem csinltak, amirt
szgyenkeznik kellene. Elvesztik az nbecslsket. Gyllik magukat, mert magukat tartjk
felelsnek azokrt a dolgokrt, amiket nem is tettek meg, vagy nem tudtak megakadlyozni. s ha
nagyon gyllik magukat... egyre jobban visszahzdnak... s a terapeutnak egyre nehezebb
visszahozni ket.
Melanie totlisan rzketlennek tnt. Nmn, ernyedten pihent anyja karjaiban, szinte
lettelenl.
- gy gondolja, azrt gylli magt, mert azt hiszi, hogy szrny dolgokat mvelt, holott
azrt vdolja magt amit vele tettek - mondta Dan.
- Ktsgtelenl - felelte Laura hevesen. - Most mr ltom, hogy a kicsi ngyllete s
bntudata sokkal rosszabb lesz, mint a legtbb ilyen esetben. Vgl is, t hat ven keresztl
flreneveltk, knoztk. s nagyon szlssges, st bizarr llektani mdszerekkel, amelyek jval
puszttbb hatsak voltak, mint amit egy tlagos gyereknek el kellett viselnie, ha ldozatt vlik.
Dan megrtett mindent, amit az asszony mondott s biztos volt benne, hogy van benne igazsg. De egy perce, amikor Melanie-t hallgatta, felmerlt benne a szrny lehetsg, amitl kptelen
volt szabadulni. A dbbenetes gyan fszket vert benne. Holott a gondolat kptelensgnek s
nevetsgesnek tnt. s mgis...
gy vlte; rjtt, mi ez a valami.
Nem olyan volt, ahogy korbban kpzelte. Hanem valami sokkal rosszabb, mint az sszes
rmlomszer teremtmny, amelyekre eddig gondolt.
Egyttrzssel vegyes dbbenettel nzte a kislnyt, s elharapzott benne a jeges flelem.
*
Miutn Laura megtette az sszes szksges lpst, hogy kihozza Melanie-t a mly,
hipnotikus llapotbl, a kislny llapota ltszlag nem vltozott. Gyakorlatilag teljes volt a
visszahzdsa. gy tnt tbb informcit lehetetlen elhozni belle.
Laura a jelek szerint fizikailag rosszul volt az aggodalomtl. Dan nem vdolhatta ezrt.
Melanie-t az egyik bevetett gyhoz vezettk. A kislny mereven fekdt, s minden mozgsa
kimerlt abban, hogy bal hvelykujjt a szjba vegye, s szopni kezdje.
Laura felhvta a krhzat, ahonnan fizets nlkli szabadsgra ment. Megkrdezte a
titkrnjtl, hogy elirnytottk-e a magnbetegeit ms pszichiterekhez tvolltnek idejre.
Aztn, mivel mg nem zuhanyozott, kiment a frdszobba.
Dan lelt a kisasztalhoz, s mikzben idnknt egy-egy pillantst vetett Melanie-ra,
belelapozott Albert Uhlander knyveibe, amelyeket elz este hozott el Rink hzbl. Mind a ht
ktet okkult dolgokkal foglalkozott: A modern ksrtet; Poltergeistek; Tizenkt dbbenetes eset; A
mai voodoo; Extraszenszek lete; A Nostradamus csvezetk; TKT: rtekezs az
asztrlprojekcirl; valamint Ismeretlen erk az emberben. Az egyiket olyan hrneves kiadk adtak
ki, mint a Putnam, egy msikat a Harper & Row, de legnagyobb meglepetsre a tbbi tt a John
Wilkes Press, amely minden bizonnyal a John Wilkes vllalat rdekszfrjba tartozott, vagyis
ugyanaz a cg, amely a hz is volt, ahol Regine Savannah Hoffritz lt.
A sznes borts knyvekkel kapcsolatos els reakcija az volt, hogy ponyvk, tele olyan
ostobasgokkal, amelyeket csak a Fate magazin olvasi vesznek be, ugyanazok a csudabogarak,
akik hisznek az UFO-kban, akik szerint Isten vagy ufonauta volt, vagy egy hatvan centis kk
emberke, csszealj nagysg szemekkel. De emlkeztetnie kellett magt arra, hogy mgiscsak
valami emberfeletti - vagy annak ltsz - dolog vadszott azokra, akiknek kze volt a szrke
szobban folytatott ksrletekhez.
Megnzte a kiad cmt a knyv kolofonjn. Az iroda a Doheny Drive-on volt, Beverly
Hillsben. Feljegyezte magnak, hogy ssze tudja majd hasonltani a John Wilkes vllalat
kzpontjnak cmvel, amelyet Earl Benton prbl megszerezni mg a dleltt folyamn.

- 154 -

Belelapozott mindegyik knyvbe, megnzte az ajnlsokat, a ksznetnyilvntst, remlte,

hogy ismers nvre bukkan, amely megersti Uhlander kapcsolatt a McCaffrey-Hoffritz fle
trsasggal, de semmi rdekeset nem tallt.
jbl szemgyre vette a knyveket, s kivlasztott egyet, amelyet alaposabban is t akart
futni. Arrl a ktetrl gyantotta, hogy megersti a szrny felismerst, amely feltltt benne
Melanie hipnotizlst figyelve. Harminc oldalt sikerlt elolvasnia, mg Laura lezuhanyozott, s
megfrdette Melanie-t is, majd kijelentette, hogy elkszlt; s ezeken az oldalakon valban tallt
olyan dolgokat, amelyek megerstettk legszrnybb flelmeit.
A kd kezdett eloszlani, a rejtly megolddni. gy rezte, hogy a megrts kszbre jutott,
amely rtelmet adhat az elmlt kt nap esemnyeinek: a szrke szoba rejtlynek, a szrnyen
sszevert tetemeknek, a tnynek, hogy azok hrman a Studio City-beli hzban nem tudtak
vdekezni, Melanie csods meneklsnek a vrfrdbl, Joseph Scaldone hallnak a bezrt
szobban, s mindegyik poltergeist-jelensgnek.
Akkor is rltsgnek rezte. Mgis... csak gy trtnhetett. s a felismers hallra rmtette.
Szerette volna megosztani a dolgot Laurval, kikrni a pszichiter vlemnyt. De amit
mondania kellett volna neki, az olyan sokkol, olyan szrny s olyan remnytelen volt, hogy elbb
mindenkppen alaposabban is t kellett gondolnia. Biztos szeretett volna lenni sajt
gondolatmenetben, mieltt felhozza az asszonynak a tmt. Ha igaz, amire gyanakszik, akkor
Laurnak minden fizikai, szellemi s rzelmi erejre szksge lesz, ha meg akar birkzni a
dologgal.
Eljttek a motelbl, s a kocsihoz mentek. Laura htra lt Melanie-val, mert addig is a
karjban akarta tartani, simogatni s nyugtatgatni a gyereket. Egybknt is csak ketten frhettek el
az els lsen a komputer terminl miatt.
Dan eredetileg azt tervezte, hogy elbb hazaugrik tltzni. ltnye gyrtt volt, hiszen
ruhban aludt. Most azonban, hogy gy rezte: a megolds kszbre rt, mr nem rdekelte
elhanyagolt klseje. Minl elbb meg akarta tallni Howard Renseveert s Sheldon Tolbecket,
beszlni akart velk, s a tbbiekkel is, akik benne voltak ebben a szrny ksrletsorozatban.
Szembesteni akarta ket sajt gondolataival, amelyek az elmlt rban lltak ssze a fejben - ltni
akarta, hogy reaglnak.
Mieltt kikanyarodtak volna a motel parkoljbl, htrafordult s szemgyre vette Melaniet.
A kislny az anyjnak dlve ldglt.
A szeme nyitva volt, de a tekintete res volt. Igazam van, klyk? krdezte magban Dan.
Az ez a valami, aminek gondolom?
Mintha azt vrta volna, hogy a kislny meghallja a ki nem mondott krdst, s fel fordul a
tekintetvel. De nem gy trtnt.
Remlem, tvedek, mondta magban. Mert ha ez az, ami gyilkolja az embereket, s ha mr
mindenkit megl, s tged vesz clba, akkor nem tudsz sehov elbjni elle, nem igaz, aranyom?
Egy ilyen dolog ell nem lehet sehol elbjni, akrhov is meneklnl a vilgon.
Megborzongott. Beindtotta a motort, s kikanyarodott a motel ell.
Az elz jszakai kd mg ott lebegett a vros felett. Az es megint elkezdett esni. Mintha a
szlvdre hull mindegyik hideg csepp thatolt volna az vegen, keresztl Dan ruhjn, t a hsn
s a csontjain, egyenesen bele a lelkbe.

34.
Dan s Laura semmi fontosat nem vgzett dleltt, de nem azrt, mintha nem is
prblkoztak volna. Az es is ellenk dolgozott, mert a forgalom csak araszolt a vrosban. Az id
rossz volt, de az igazi gondot az okozta, hogy a vlasz ell a patknyok elmenekltek a hajrl: sem
Renseveert, sem Tolbecket nem talltk sem otthon, sem a munkahelyn. Dan rengeteg idt
elvesztegetett, hogy megtallja ket, vgl nem juthatott ms kvetkeztetsre, mint hogy mindkt
frfi elmeneklt a vrosbl.
- 155 -

Egy rakor Van Nuysben a kvzban tallkoztak Earl Bentonnal, ahogy elz este
megegyeztek. Szerencsre a testrt nem akadlyozta a fejsebe, gy dleltt termkenyebb volt, mint
Laura vagy Dan. ltek egy boxban a helyisg vgben, a lehet legtvolabb a wurlitzertl,
amelybl country zene radt. ltek a tgas vegablaknl, amelyet az es szrke filmrteggel vont
be, gy elmosdtak a klvilg krvonalai. Az tteremben slt krumpli, hamburger, bableves, fstlt
szalonna s kv illata terjengett. A vidm pincrn gyorsan felvette a rendelst s tvozott, ezutn
mondta el Earl Laurnak s Dannek, mit sikerlt vgeznie.
Reggel az els dolga az volt, hogy felhvja Mary Katherine O'Hart, a Szabadsgot Azonnal
egyeslet titkrt, s megbeszlt vele egy tallkt tz rra. A n egy nett kis bungalban lakik
Burbankben, a telek tele van bougainvilleval, a hz stlusa annyira a 30-as veket idzte s olyan j
karban volt tartva, hogy Earl azt vrta, hogy egy Packardot tall majd a kocsifeljrn is.
- Mrs. O'Hara a hatvanas veit tapossa - mondta Earl -, s ugyanolyan j karban van, mint a
hza. Most is nagyon csinos, de fiatal nknt abszolt bombz lehetett. Nyugalmazott
ingatlangynk. Br korntsem gazdag, hatrozottan knyelmesen l. A hz szpen van berendezve,
j nhny eredeti Art Deco mtrgya van.
- De ugye nem szvesen beszlt az egyesletkrl? - krdezte Dan.
- Ellenkezleg, nagyon szvesen. gy tnik, hogy a maguk rendrsgi aktja a trsasgrl
kiss elavult. mr nincs hivatalban. Nhny hnapja megcsmrltt a dologtl, s lemondott.
- Tnyleg?
- Elsznt libertarinus, tnykedik legalbb egy tucat szervezetben, s amikor Ernest Cooper
felknlta neki az jonnan alakult akcibizottsg egyik vezet posztjt, lelkesen elfogadta. A gond
csak az volt, hogy Coopernek elssorban a n nevre volt szksg, mert ezzel tudta legitimlni a
szervezett, s arra szmtott, hogy manipullni tudja a nt. De Mary O'Hart manipullni kb
annyira lehet knny, mint egy l sndisznval rgbizni.
Dant meglepte, de egyben meg is nyugtatta Laura nevetse. Az asszony annyira keveset
nevetett az elmlt kt napban, hogy a frfi el is felejtette, milyen mlyen hat r Laura jkedve.
- Kemny n lehet - mondta Laura.
- s okos - tette hozz Earl. - Engem magra emlkeztet.
- n kemny volnk?
- Kemnyebb, mint gondolja - erstette meg Dan ugyanazzal a csodlattal, amit Earl is
rezhetett. Odakint megdrdlt az g, mintha hatalmas kkerekek grdltek volna t a napon. Az
ers szl mg ersebben az vegtblhoz verte az escseppeket.
- Mrs. O'Hara majdnem egy vig maradt velk - folytatta Earl -, akr csak a tbbi
libertarinus, mg vgl otthagyta ket, mert rjtt, hogy a szervezet nem azt teszi, amire
megalakult. Rengeteg pnzt sszeszedtek, de nem a libertarinus jellteket s programokat
tmogattk. A legtbb pnzt egyenesen Dylan McCaffrey-hez kerlt, aki lltlag valami
libertarinus projektet irnytott.
- Vagyis a szrke szobt - jegyezte meg Dan. Earl blintott.
- Mi lehetett libertarinus ebben a munkban? - krdezte Laura.
- Vlheten semmi - mondta Earl. - A cmke csak knyelmes lca volt. Mary O'Hara vgl
erre a kvetkeztetsre jutott.
- De mit lcztak?
- Ezt nem tudta.
A pincrn meghozta a hrom kvt s a Pepsit.
- Kt percen bell hozom az ebdjket is - mondta. Vgigmrte Earl beplylt fejt, aztn
fut pillantst vetett Dan homlokra. - Mi van, fik, verekedtek?
- Dehogy, felestnk a lpcsn - felelte Dan.
- Hogyhogy fel? - krdezte csodlkozva a n.
- Ngy teljes lpcsfordulnyit - tdtotta Earl.
- Maguk hlyre vesznek engem.
A kt frfi vigyorogva nzett fel a nre.
A n mosolyogva tovbb sietett egy msik asztalhoz.
Laura kicsomagolta a szalmaszlat, az italba tette, s megprblta Melanie-t megitatni,
kzben Dan gy szlt Earlhz:
- 156 -

- gy hangzik, mintha ez a Mrs. O'Hara nemcsak otthagyta volna ket. Szerintem rt a

Szvetsgi Vlasztsi Bizottsgnak is, hogy zrjk be a Szabadsgot Azonnal-t.
- rt is - blintott Earl. - Ktszer.
- s?
- Nem kapott vlaszt.
Dan feszengve mozgoldott a szkn.
- Azt akarja mondani, hogy a Szabadsgot Azonnal mgtt lv emberek a markukban
tartjk a szvetsgi bizottsgot?
- Maradjunk annyiban, hogy befolysuk van r.
- Vagyis ez azt jelenti, hogy ez egy titkos kormnyzati kutats - jegyezte meg Dan. - Ezek
szerint jl tettk, hogy lerztuk az FBI-t.
- Nem felttlenl.
- Csak a kormny tud lelltani egy vizsglatot a vlasztsi bizottsgban, de mg neki is
nehz dolga volna.
- Trelem - mondta Earl, s felemelte a csszjt.
- Maga tud valamit - nzett r Dan.
- n? Mindig - felelte Earl mosolyogva, s belekortyolt a kvjba.
Dan ltta, hogy Melanie megivott valamennyi Pepsit, br nem minden nehzsg nlkl.
Laura mr elhasznlt egy szalvtt, hogy letrlgesse a kislny llt.
Earl folytatta:
- Elszr is, hadd magyarzzam el, honnan kapta a Szabadsgot Azonnal a pnzt. Mrs.
O'Hara csak szimpla titkr volt, de amikor rjtt, hogy itt bzlik valami, Cooper s Hoffritz hta
mgtt megnzte a knyvelst. A pnzek kilencvenkilenc szzalka ms akcibizottsgoktl jtt
adomnyok formjban: a Tisztessges Politikrt csoporttl, vagy a Polgrok a Felvilgosult
Kormnyzatrt-tl, vagy a Huszonkettedik Szzad Csoport-tl. Amikor a hlgy utnanzett ezeknek
az egyesleteknek, kiderlt, hogy Coopernek s Hoffritz-nak magas beosztsa van bennk is s
mindhrom egyeslet kt non-profit, jtkonysgi szervezettl kapja a pnzt s nem az
tlagpolgroktl, ahogy az ember gondoln.
- Mifle non-profit, jtkonysgi szervezetektl? Ezeknek szabad politizlniuk?
Earl blintott.
- Igen, feltve, ha nagyon vatosan teszik, s ha az alapszablyukban benne van, hogy a
kz szolglatt s a kormnyzati munka jobbtst tmogatjk, ahogy a kt alaptvny
alapokmnyban is szerepel.
- s honnan kaptk ezek a jtkonysgi szervezetek a pnzket?
- Furcsa, hogy ezt krdezi. Mrs. O'Hara nem vizsgldott tovbb, de n felhvtam a Paladint
az regasszonytl, s az embereink utnaszaglsztak. Mindkt alaptvnyt egy nagyobb
jtkonysgi pnzalap finanszrozott.
- Jzusom, tisztra mint egy Matrjoska-baba! - jegyezte meg Laura.
- Nzzk, jl rtem-e - foglalta ssze Dan -, ez a nagyobb szervezet finanszrozott kt
kisebbet, ez a kt kisebb alaptvny meg hrom akcibizottsgot - a Tisztessges Politikrt
csoportot, a Polgrok a Felvilgosult Kormnyzatrt csoportot s a Huszonkettedik Szzad
Csoportot -, ezek az akcibizottsgok tovbb passzoltk a pnzt a Szabadsgot Azonnal-nak, amely
gyakorlatilag nem tett mst, mint pnzelte Dylan McCaffrey kutatsait Studio Cityben.
- Pontosan - felelte Earl. - Ez egy rafinlt pnzmossi rendszer, hogy ne vezessen egyenes t
a tmogatktl Dylan McCaffrey fel, ha valami gallyra menne s a hatsgok rjnnek, hogy
milyen kegyetlen ksrleteket folytatott a sajt gyerekn.
A vidm pincrn megrkezett az ebddel, s amg el nem ment, az asztalnl az idjrsrl
folyt a sz.
Amikor a pincrn elment, senki sem nylt az ennivalhoz. Dan ezt mondta Earlnek:
- s mi a neve ennek a nagy jtkonysgi szervezetnek a Matrjoska-baba belsejben?
- Na, kapaszkodjon meg!
- De hiszen lk.
- Boothe Alaptvny.
- Mindjrt megveszek!
- 157 -

- Ugyanaz, amelyik az rvahzakat s a gyerekvd szervezeteket pnzeli, meg az

idskorak seglyprogramjait? - krdezte Laura.
- Pontosan - felelte Earl.
Dan a kabtzsebben turklt. Elhzta a kinyomtatott vsrllistt, amelyet a Pentagram
szmtgpben tallt. A harmadik oldalra lapozott s megmutatta nekik Palmer Boothe, a Boothe
vagyon rksnek, a Boothe csald jelenlegi fejnek, a Los Angeles Journal kiadjnak s
tulajdonosnak, a vros egyik legtekintlyesebb polgrnak s a Boothe Alaptvny mentornak
nevt.
- Tegnap este bukkantam r Joseph Scaldone fura kis zletnek irodjban. Meglepett, hogy
egy olyan racionlis zletember, mint Boothe, a termszetfeletti irnt rdekldik. Persze a
legkemnyebb fejeken is lehetnek puha foltok. Mindenkinek megvannak a maga gyengi, st nha
ostobasgai. De tekintve Boothe hrnevt, a felvilgosult ember kpt... a pokolba, soha nem
gondoltam volna, hogy aktvan benne van egy ilyen dologban.
- Az rdgnek a leglehetetlenebb helyeken bjnak meg a hvei - jegyezte meg Earl.
A wurlitzerbl most Elton John dala szlt, Dan kinzett a szrke esre.
- Kt napja mg az rdgben sem hittem.
- s most?
- Most most van - felelte Dan.
Laura felvagdalta a sajtburgert Melanie-nak, aki kzben az ablakon lefoly vz alakzatait
figyelte vagy valami mst, fnyvekkel mgtte.
Az tterem tvoli sarkban egy pincr elejthetett egy tlct, mert hatalmas csrmpls
tmadt, aztn thullmzott a helyisgen a nevets.
- Egybknt - folytatta Earl - emlkeznek arra, hogy Mary O'Hara kt levelet is rt a
Szvetsgi Vlasztsi Bizottsgnak? Ht, most mr nem is olyan titokzatos, mirt nem trtnt
semmi. Palmer Boothe bkezen tmogatja mindkt nagy prtot, a hatalmon lv persze egy kicsit
tbbet kap, de az ellenzk is buss pnzeket hz. vekkel ezeltt, amikor az akcibizottsgok
divatba jttek, Boothe minden bizonnyal rjtt, milyen hasznosak is lehetnek az olyan dolgok
pnzelsre, mint mondjuk Dylan McCaffrey kutatsnak tmogatsa, ezrt aztn gy rendezte,
hogy az akcicsoportokat felgyel bizottsgban ott legyenek az emberei is.
Laura vgzett a sajtburger feldarabolsval.
- Figyeljenek csak! - szlalt meg. - n nem sokat tudok a vlasztsi bizottsgrl, de nekem
gy tnik, hogy a tagjait nem a prtok jellik ki.
- Nem is - felelte Earl - Legalbbis nem kzvetlenl. De azok az emberek, akik a vlasztsi
bizottsg brokrcijt irnytjk, azok viszont prtemberek. Teht ha nagyon be akar juttatni oda
valakit, s ehhez elg pnze s befolysa van, egy kicsit tekervnyesen ugyan, de meg tudja
csinlni. Termszetesen nem viszi el szrazon, ha korrumplni akarja a bizottsgot, ha felhbortan
visszal a hatalmval, hiszen mindkt prt ugrsra kszen figyel a szndkos visszalsekre. De ha
szernyebb clok vezrlik - mondjuk csak tvol akarja tartani a bizottsgot attl a kt-hrom
csoporttl, amelyet maga hozott ltre nem egszen trvnyes clzattal -, akkor vagy szre sem
veszik a dolgot, vagy szemet hunynak fltte. s ha annyi a pnze, mint Palmer Boothe-nak, akkor
nem is muszj vazallusokat beptenie, hiszen tiszteletremlt polgrok is vannak az orszg egyik
legnagyobb jtkonysgi szervezetnek vezetsben, akik felajnljk a szolglataikat a vlasztsi
bizottsgnak, s mindenki rl, hogy egy ilyen tanult, j szndk figura nzetlenl felajnlja
energiit a kormnynak.
Dan felshajtott, s gy szlt:
- Teht Palmer Boothe, s nem a kormny finanszrozta McCaffrey ksrleteit. Vagyis nem
kell attl flnnk, hogy az FBI el akarn megint tntetni Melanie-t.
- n ebben nem lennk annyira biztos - felelte Earl. - Igaz, hogy a kormny nem adott pnzt
McCaffrey-nek s Hoffritz-nak, nem finanszrozta a kutatst a szrke szobban. De most, hogy
lttk a helyet, s lehetsgk nylt belepiszklni McCaffrey paprjaiba, esetleg gy lthatjk, hogy
a dolognak nemzetvdelmi alkalmazsa is lehet, s szeretnk kzelebbrl is megvizsglni, mire
jutottak Melanie-val... immr teljesen zavartalanul.
- Csak a holttestemen keresztl - jegyezte meg Laura.
- Vagyis mg mindig magunkra vagyunk utalva - foglalta ssze Dan.
- 158 -

Earl blintott.
- Egybknt Boothe a jelek szerint eljutott Ross Mondale-hoz is, hogy felhasznlja ellennk
a rendrsget is...
- Nem az egsz intzmnyt - tiltakozott Dan. - Csak nhny korrupt zsarut.
- Ezzel egytt, ki tudja, nincsenek-e bartai FBI berkekben is. s amg Melanie-t vissza
tudjuk perelni, ha az FBI viszi el, vlheten semmire nem jutnnk, ha Boothe tenn r ismt a kezt.
Legalbb kt percig egyikk sem szlalt meg. Ettk az ebdjket, Laura prblta megetetni
Melanie-t, de nem sok sikerrel. A wurlitzerben ppen elhalkult egy Whitney Houston-szm s
felharsant egy Bruce Springsteen-dal arrl, hogy minden elpusztul, de a dolgok visszatrnek, s ez
tny, kislny, bizony.
Pillanatnyi helyzetkben volt valami nyugtalant s flelmetes a Springsteen szvegben.
Dan figyelte az est s azon gondolkodott, miben segtheti ket ez az j informci Bootherl. Most mr tudtk, hogy milyen ers az ellensg, de nem mindenhat, mint amitl fltek. Ez
istentelenl megnyugtat tudat volt. Megerstette a morljukat. Knnyebb elbnni egy hipergazdag
megalomnissal - egyetlen emberrel, fggetlenl attl, mennyire rlt s befolysos figura is lehet
-, mint szembekerlni egy monolitikus brokrcival, amely mindenkppen vgig akar vinni
valamit, annak ellenre, hogy ez egy rlt valami. Az ellensg risi volt, de ezt az rist taln le
lehet dnteni, ha az ember megtallja a megfelel parittyt, s a megfelel formj kvet.
s Dan most mr azt is tudta, hogy ki az az Apuci, ez az sz haj s disztingvlt perverz
alak, aki rendszeresen eljrt Regine Savannah Hoffritz-hoz a Hollywood Hills-i hzba.
- s mi van a John Wilkes vllalattal? - krdezte Earltl. De amint kimondta a krdst, mr
ltta is, amit korbban szre kellett volna vennie, s amely rszben vlasz is az egsz talnyra. Nincs is ilyen figura, hogy John Wilkes. Ez egy klttt nv, gy ahogy van, nem igaz? Viszont
ltez alak volt John Wilkes Boothe, az az ember, aki meglte Lincolnt, br azt hiszem, hogy E
nlkl rta a nevt. Szval ez is egy cg, amely Palmer Boothe tulajdona s merben viccbl John
Wilkesnek nevezte el a cgt.
Earl blintott.
- Szerintem is valami vicc lehet, de errl jobb volna magt Boothe-t megkrdezni.
Egybknt a Paladin utnanzett a reggel a cgnek, s nincs krltte titok vagy ilyesmi. Boothe a
kizrlagos rszvnytulajdonos. A John Wilkes rvn irnyt egy sor kisebb vllalkozst, amelyek
nem frnek be a msik holdingjnak vagy az alaptvnynak ernyje al, s amelyek kzl egy vagy
kett profitot sem termel.
- Mint pldul a John Wilkes Press - jegyezte meg Dan.
Earl felhzta a szemldkt.
- Ja, ez az egyik. Okkult trgy knyveket adnak ki, egyik vben a pnzknl vannak,
mskor deficitesek. A John Wilkesnek van egy kis sznhza Westwoodban, egy hrom zletbl ll
kis hlzata, amely hzi kszts stemnyeket rul s tvettk franchise-ba az egyik Burger King
zlet vezetst, meg nhny ms hasonl dolog.
- Kztk a hz, ahol Boothe szeretje lakik - jegyezte meg Laura.
- Nem vagyok benne biztos, hogy a szeretjnek tekinti - felelte viszolyogva Dan. - Inkbb
hzi kedvencnek... egy csinos kis llatknak, akinek j kis trkkk vannak a repertorjban.
Vgeztek az evssel.
Az es rendletlenl verte az ablakot.
Melanie tovbbra is hallgatott, tekintete res volt, a semmibe rvedt.
Vgl Laura trte meg a csendet.
- s most mi legyen?
- Elmegyek Palmer Boothe-hoz - felelte Dan. - Feltve, ha nem meneklt el a tbbi
patknnyal egytt a fedlzetrl.

35.
Mieltt fizettek s elindultak volna a kvzbl, eldntttk, hogy Earl moziba viszi Laurt
s Melanie-t. A kislnyt el kell bjtatni nhny rra, amg Dannek sikerl beszlnie Palmer
- 159 -

Boothe-szal, akr szemlyesen, akr telefonon; s tlsgosan lehangol volt a gondolat, hogy addig
is egy jabb motelszobban tltsk el az idt. Sem az FBI, sem pedig a rendrsg - de mg azok a
korrupt zsoldosok sem, akiket Boothe be tudna vetni - nem fogja keresni ket egy nvtelen
bevsrl kzpont multiplex mozijban, ahol a sttben gyakorlatilag senki sem szrhatja ki ket.
Egybknt Laura is gy vlte, hogy a megfelel filmnek terpis haszna is lehet: a hatalmas vszon,
az lnk sznek s az ers hang nha annyira le tudja ktni egy autista gyerek figyelmt, mint
semmi ms.
Az tterem eltt llt egy jsgos automata; Dan odarohant, s elhozott egy pldnyt a
Journalbl. Nem maradt rejtve egyikk eltt sem a dolog irnija, hogy pp Palmer Boothe
kiadvnya rvn keresnek rejtekhelyet maguknak. Steven Spielberg kalandos fantziatrtnete
mellett voksoltak, amelyet egy westwoodi multiplexben vettettek. A msodik film is Melanie-nak
val volt, teht a Spielberg-film utn meg tudjk nzni a msodik filmet is, amivel eltlthetik a
dlutnt s a kora estt, ha szksges. gy dntttek, hogy a moziban maradnak, mg Dan vagy
megtallja Boothe-t, vagy feladja a keresst, s visszajn, hogy felvltsa Earlt.
Amikor kimentek Earl kocsijhoz, Dan is belt hozzjuk egy pillanatra. Mikzben az es
rendthetetlenl dobolt a kocsi tetejn, gy szlt Laurhoz:
- Volna mg valami, amire felttlenl figyelnie kne. Szeretnm, ha a moziban llandan
szemmel tartan Melanie-t, jobban is, mint eddig. Akrmi is trtnik, ne hagyja, hogy elaludjon. Ha
egy pislantsnl hosszabb idre behunyn a szemt, rzza meg, csipkedje, vagy mit tudom n, hogy
felttlenl bren maradjon.
Laura a homlokt rncolta.
- De mirt?
A frfi elengedte a krdst a fle mellett.
- De ha bren is van, ne engedje, hogy mlyebbre sllyedjen a katatn llapotba, prblja
meg mindenkppen kihozni belle. Beszljen hozz, simogassa, kvetelje, hogy figyeljen. Tudom,
hogy nem knny, amit krek. A szegny klyk mr gy is elg visszahzd, nem lesz knny
szrevenni, ha mg tvolabb lebegne, klnsen egy stt moziban, de tegyen meg mindent.
- Maga tud valamit, nem igaz? - krdezte Laura.
- Lehet - ismerte be Dan.
- Tudja, mi folyt a szrke szobban.
- Tudni nem tudom. De van nmi... gyanm.
- Micsoda? - Laura elre hajolt a hts lsrl, szinte sznni val volt, mennyire szeretett
volna megtudni brmit, ami nmi fnyt vethet Melanie klvrijra, hogy szinte nem is szmolt az
eshetsggel, hogy a tuds rosszabb lehet a tudatlansgnl, rmletesebb, mint maga a rejtly. - Mit
gyant? Mirt olyan fontos, hogy ber maradjon?
- Tl sokig tartana, mg elmagyarznm - hazudta Dan. Nem volt biztos benne, hogy tudja,
mi trtnik, s nem akarta, hogy a n feleslegesen aggdjk. s afell semmi ktsge nem volt,
hogy az asszony sokkal jobban ktsgbe lesz esve, ha megosztja vele gyanjt, mint most. Sietnem kell, ki kell dertenem, hogy Boothe mg a vrosban van-e. Maga csak tartsa bren a
kislnyt, ennyi elg.
- Ha alszik vagy mly katatnis llapotba zuhan - mondta Laura -, akkor sokkal
kiszolgltatottabb, ugye errl van sz? Valahogy sebezhetbb. Lehet... hogy az a valami megrzi,
mikor alszik el, s akkor jn rte. gy rtem, tegnap jjel a motelben, akkor jtt a hideg meg az a
valami, amikor elaludt, nem igaz? s elz este, amikor a rdi... felledt... s betrt az a forgszl
a virgokkal a hzba, akkor viszont nem aludt, hanem mg mlyebbre sllyedt a katatn llapotba.
Ugye emlkszik, Earl? Csukva volt a szeme s mintha nem is rzkelte volna a koszt maga krl.
Ez a valami tudta, mikor a legkevsb ber s odajtt, mert akkor volt a legkiszolgltatottabb.
Ugye, emiatt kell bren tartanom?
- Igen - hazudta Dan. - Rszben igen. Most azonban tnyleg mennem kell, Laura. - A
legszvesebben megsimogatta volna az asszony arct. Szerette volna szjon cskolni bcszul.
Ehelyett Earlre nzett. - Aztn vigyzzon rjuk, ok?
- Mintha csak a sajt csaldom volna - felelte Earl.

- 160 -

Dan kiszllt a kocsibl, bevgta az ajtt, keresztlrohant a parkoln a jelzs nlkli

szednhoz, amelyet ott hagyott az tterem msik oldaln. Mire beindtotta a motort, s bekapcsolta
az ablaktrlt, Earl mr kihajtott a parkolbl, s besorolt az ton araszol forgalomba.
Dan kvncsi volt, vajon tallkozik-e mg velk. Delmar, Carrie, Cindy Lakey...
A gyllt nvsor, kudarcainak listja legalbb tzezredszer pergett le az agyban.
Delmar, Carrie, Cindy Lakey... Laura, Melanie.
Nem!
Most nem fog kudarcot vallani.
St, valsznleg volt az egyetlen zsaru a vrosban - s vlheten ezer mrfldes
krzetben -, aki szinte mindent tud a gyilkossgrl s a gyilkosokrl, aberrlt viselkedskrl,
llektanukrl, csak volt kpes eljutni ennek a bizarr esetnek a szvhez; s vlheten lesz az, aki
meg is tudja oldani. Tprengsei sorn mr rgen rjtt, hogy tbbekben van meg a gyilkolsra val
hajlam, mint az vlhet volna. J ideje mr nem lepte meg, ha megtallta ezt olyanokban is, akik
kezdetben gyann fell lltak. Ezrt nem lepdtt meg, hogy gyanja az elmlt nhny ra sorn
mg ersebb lett.
Delmar, Carrie, Cindy Lakey.
Kudarcainak listja itt vget r.
Elhajtott az tteremtl, s br kemnyen dolgozott, hogy fellessze nbizalmt, lehangoltnak
s szrknek rezte magt.
*
A Spielberg filmet karcsony eltt nhny httel kezdtk jtszani a mozik, de majd' hrom
hnappal ksbb mg mindig fl hzat vonzott egy htkznap, koradlutni eladson. t perccel a
nagyfilm kezdete eltt a nzk sutyorogtak, nevetgltek, boldogan vrtk az izgalmakat.
Laura, Melanie s Earl a nztr jobb oldaln foglalt helyet. Melanie a kt felntt kztt lt
s mozdulatlanul, kifejezstelen arccal meredt a hatalmas, fekete vszonra, keze ernyedten hevert az
lben, de legalbb bernek tnt.
Br nehz lesz figyelnie a kislnyt a sttben, Laura alig vrta mr, hogy eloltsk a villanyt,
mert sebezhetnek rezte magt a vilgosban ennyi idegen kztt. Tudta, hogy ostoba dolog amiatt
aggdnia, hogy pont itt veszik szre ellensgeik. Az FBI, a korrupt rendrk, Palmer Boothe s
trsai meg akarjk ugyan tallni ket, de ez nem jelenti azt, hogy konkrt helyen keresik is ket. Itt
biztonsgban vannak. Ha ltezik biztonsgos hely, ahol nem rheti baj ket, akkor az egy mozi egy
ess dlutnon.
*
Dan gy dnttt, hogy az lesz a leghatsosabb, ha erszakosan s a meglepets erejt
kihasznlva lp fel Palmer Boothe-szal szemben, ezrt a kvzbl egyenesen a Journal
szkhzhoz hajtott a Wilshire Boulevardon, kt utcnyira keletre attl a ponttl, ahol Beverly Hills
tadja a helyt az t polipknt krllel Los Angeles vrosnak. Nem tudta, hogy Boothe a
vrosban van-e, nemhogy az irodjban, de ez volt a legjobb kiindul pont.
Leparkolt a fldalatti garzsban, majd felment a lifttel a tizennyolcadik emeletre, ahol a
Journal tmegtjkoztatsi birodalom - amelybe a Journalon kvl tizenkilenc kisebb hrlap, kt
sznes magazin, hrom rdi- s kt tvlloms tartozott - vezetinek irodi voltak. A lift ajtaja
egy elegnsan berendezett hallra nylt, ahol az ember bokig sllyedt a puha sznyegpadlba, s a
falakrl kt eredeti Rothko olajkp nzett le r.
Dant nkntelenl lenygzte a tudat, hogy csupn az a kt kp ngy-t milli dollr rtket
kpvisel; ezrt nem is sikerlt neki olyan knnyedn belezkkennie a rettenthetetlen gyilkossgis
nyomoz szerepbe, ahogy eredetileg tervezte. Ennek ellenre jelvnye s fellpse meggyzte a
fegyveres biztonsgi rt, s a hvsen udvarias s fenssges viselkeds recepcist, akik tovbb
engedtk.
Egy udvarias fiatalember, aki lehetett titkr, vagy vezet gyakornok, vagy akr testr is netn mindhrom egyszerre -, sietett el a recepcis telefonjra. Vgigvezette Dant egy hossz
folyosn, amely olyan csendes volt, mintha az rben lett volna, s nem egy nagyvros kells
kzepn. A folyos jabb fogadterembe torkollott: ez volt az utols zsilipkamra a csillaghaj
parancsnoknak, Palmer Boothe-nak szemlyes birodalma eltt.
- 161 -

A fiatalember bemutatta Dant Mrs. Hudspethnek, Boothe titkrnjnek, majd tvozott. Mrs.
Hudspeth kellemes klsej, sz haj n volt szilvakk kttt kosztmben, pasztell szn blzban s
szilvakk csokornyakkendvel. Magas volt, sovny s kifinomult, lthatan roppant bszke
kifinomultsgra, ugyanakkor frge s nagyon hatkony; szemlyisgnek jzansga Irmatrude
Gelkenshettle-re emlkeztette Dant.
- h, hadnagy r - kezdte a n -, nagyon sajnlom, de Mr. Boothe pillanatnyilag nincs az
pletben. Nhny perccel kerltk csak el egymst. El kellett mennie egy trgyalsra. Szrnyen
zsfolt napja van, de gy van ez rendszerint.
Dant kiss meglepte, hogy Boothe ugyangy tesz-vesz, mint mskor. Ha ugyanis helyes az
elmlete, s ha ez a valami az, ahogy hiszi, akkor Palmer Boothe-nak most meneklnie kellene,
vagy legalbbis elbarikdoznia magt valami erdtmny betonpincjbe, vagy valahol a svjci
Alpokban, esetleg egyenesen Tibetben, szval valahol a vilg nehezen megkzelthet szegletben.
Ha Boothe zleti trgyalsokra jr, dntseket hoz, mint rendesen, akkor ez azt jelenti, hogy nem
fl; s ha nem fl, akkor Dan elmlete a szrke szobrl tves volt.
gy szlt Mrs. Hudspeth-hoz:
- Felttlenl beszlnem kell Mr. Boothe-szal. Nagyon fontos dologrl van sz. gy is
mondhatnm, ltfontossg, hogy beszljek vele.
- Nos, termszetesen Mr. Boothe is nagyon szeretne nnel beszlni - felelte a n. - Biztos
vagyok benne, hogy ez vilgosan kiderlt az zenetbl.
Dan csak pislogott.
- Mifle zenetbl?
- n nem ezrt jtt ide? Nem kapta meg az zenetet, amelyet nnek hagyott a
kapitnysgon?
- Az East Valley-ben?
- Igen, reggel els dolga volt, hogy felhvja nt, hogy megbeszljen egy tallkozt nnel. De
n mg nem volt bent. Prbltuk otthon elrni, de ott sem talltuk.
- Ma mg nem voltam bent az East Valley-ben - magyarzta Dan. - Nem kaptam meg az
zenetet. Azrt jttem, mert beszlnem kell Mr. Boothe-szal, amilyen gyorsan csak lehet.
- h, is osztozik az n ebbli szndkban - felelte a n. - Nos, itt van a mai
programjainak egy msolata - az sszes hely s idpont, ahol fellelhet lesz -, megkrte, mutassam
meg nnek, ha jelentkezne. Arra kri, prblja valamikor felkeresni, amint lehetsges.
Rendben van. Ez mr jobb valamivel. Boothe teht mgis ktsgbe van esve, s most
ktsgbeessben abban remnykedik, hogy Dan vagy korrumplhat, vagy elfogadja, hogy
kzvett kzte s a kztt a valami kztt, amely azokra vadszik, akiknek kapcsolata volt a szrke
szobval. Azrt nem menekl, mert tkletesen tisztban van vele, hogy nincs hov bjnia. Azrt
folytatja megszokott munkjt, mert az alternatva - hogy bmulja a falakat, s vrja, mikor jn el
rte a hall - egyszeren elkpzelhetetlen a szmra.
Mrs. Hudspeth odament hatalmas Henredon rasztalhoz, kinyitott egy brmappt, s kivett
belle egy paprlapot - fnknek aznapi programjaival. ttanulmnyozta s megszlalt:
- Attl tartok, ahol most van, ott nem tud vele beszlni, utna egy darabig ton lesz - a
limuzinjban termszetesen -, szval azt hiszem, legkzelebb ngy rakor remlheti, hogy beszlhet
vele.
- Ez tbb, mint egy s egy negyed ra. Biztos, hogy nem rhetem el korbban?
- Nzze csak meg! - mondta a n s odaadta neki a paprlapot.
A nnek igaza volt. Ha megprbl a vrosban Boothe utn indulni, akkor bizonyosan
elkerli a kiadt. De napirendjnek tansga szerint 4:00 rra vrhatan otthon lesz.
- Hol lakik?
Mrs. Hudspeth megmondta a cmet, Dan felrta. A hz Bel Airben volt.
Amikor becsukta a noteszt s felnzett, szrevette, hogy a n mregeti. A szembl valami
moh kvncsisg radt. Ltszott, hogy tudja: valami rendkvli dologrl van sz, de Boothe most
az egyszer nem fogadta a bizalmba; s a nnek minden jlneveltsgre szksg volt, hogy ne
kezdjen krdezskdni. Lertt rla az aggodalom, az az rzs, amelyet eddig sikerlt palstolnia, de
amely most a felsznre bukkant, s gy szklt, mint egy felpffedt vzi hulla a stt vzen. Csak
azrt aggdhatott ennyire, mert tudta, hogy Boothe maga is aggdik, mghozz annyira, hogy azt
- 162 -

mg a titkrnje ell sem tudta eltitkolni. Ha egy kemny zletember ennyire aggdik, akkor az azt
jelenti, hogy szinte pnikban van.
A fiatal gyvezet - vagy az emberbrbe bjt vreb, ahogy tetszik - visszatrt s
visszaksrte Dant a recepcihoz. A lift mellett most is ott posztolt ugrsra kszen a fegyveres r.
A szp, de hvs recepcis iszonyatos sebessggel verte szmtgpnek billentyit. A
kitnen szigetelt helyisgben a majdnem hangtalan billentyk klattyogsrl Dannek a pohrban
sszekoccan jgkockk hangja jutott az eszbe.
*
A film tz perce kezddtt el Laura legnagyobb megknnyebblsre; most mr
biztonsggal beolvadhattak a szken kuporg nzk nvtelen tmegbe.
Melanie ugyanazzal az res tekintettel meredt a vszonra, mint amikor az mg teljesen res
volt. A vszonrl visszaverd fny megvilgtotta az arct. A film fnyei sznesre festettk, de
rdekes mdon mgis mintha spadtabbnak tnt volna, mint eddig.
De legalbb bren van, gondolta Laura.
s azon gondolkozott, vajon mit tudhat Dan Haldane. Az biztos, hogy tbbet, mint amennyit
elrult neki.
Melanie msik oldaln Earl Benton benylt a zakja szrnya al, mintha csak magt akarta
volna megnyugtatni, hogy pisztolya ott van a tokjban, s brmikor elhzhatja. Laura ltta, hogy a
vetts megkezdse eltt mr ktszer is ellenrizte a fegyvert; biztos volt benne, hogy nhny perc
mlva megint ellenrizni fogja. Ideges szoks, s mivel a frfi egyltaln nem volt ideges fajta, ez a
visszatr mozdulat elrulta, milyen mly is az aggodalma.
Termszetesen ha ez a valami idejn rtk a moziba, a revolver hatstalan lesz vele
szemben, hiba tudja Earl gyorsan elhzni s elstni.
*
Dan Haldane gy dnttt, azzal veri el a htralv egy s egy negyed rt, amikor
tallkozhat Palmer Boothe-szal Bel Airben, hogy benz a westwoodi kapitnysgra, ahol elz jjel
vdat emeltek Wexlersh s Manuello ellen. A kt nyomozt kizrlag Earl Benton vallomsa
alapjn tartottk rizetben, Dan a sajt vallomsval jabb lakatot szeretett volna tenni a celljuk
ajtajra. Ross Mondale-t abban a tvhitben hagyta, hogy nem tanskodik a kt fogdmeg ellen, s azt
is meggrte, hogy Earl kt nap mlva vissza fogja vonni a vallomst, ha mr McCaffrey-k
biztonsgban lesznek - nos, hazudott. Ha nem is r el semmit ebben az gyben, ha nem sikerlne
megmentenie Laura s Melanie lett, annyit legalbb megtesz, hogy rcs mg kldi Wexlersh-t s
Manuellt, Ross Mondale-t pedig tnkreteszi.
A kapitnysgon az ggyel megbzott tiszt, bizonyos Herman Dorft, rmmel fogadta Dant.
Dan vallomsnl jobban Dorft csak Laura McCaffrey vallomsnak rlt volna jobban. Nem rlt
annak a fejlemnynek, hogy Dr. McCaffrey a belthat jvben nem lesz elrhet. Bevitte Dant egy
kis kihallgat szobba, ahol egy ttt-kopott rasztal, rajta komputer terminl, egy asztal s t szk
llt. A nyomoz felajnlotta, hogy behvat egy gyorsrt, de Dan magnba is mondhatta a
vallomst.
- Nagyon jl ismerem az eljrst - mondta Dan. - Azt hiszem, jobb is lesz, ha lerom magam.
Ha nem bnja, hasznlnm a gpt.
Herman Dorft odaltette Dant a klaviatra el a bntan les fnybe, a falakba evdtt
kesernys cigarettabzbe.
Hsz perccel ksbb Dan be is fejezte az rst, s pp elindult volna, hogy kertsen egy
rnokot, aki eltt alrhatja a vallomst, amikor nylt az ajt, s Michael Seames FBI gynk lpett
be rajta.
- h, hell - mondta. Dan most is elkpedt a frfi lttn: arca egy harminc ves frfi volt,
csapott vlla, merev mozgsa viszont egy stabil nyugdjas.
- Rgta keresem mr, Haldane.
- Remek az id... a kacsknak, nem igaz? - krdezte tle Dan, s felllt.
- Hol Van Mrs. McCaffrey s Melanie? - rdekldtt Seames.
- Nehz elhinni, hogy nhny ve mg mindenki az aszly miatt aggdott. Most meg
egyfolytban zuhog.
- 163 -

- Kt nyomozt gyilkossgi ksrlettel, llampolgri jogok megsrtsvel, tbb

nernzetbiztonsgi elrs megsrtsvel vdolnak - a Hivatalnak minden oka megvan, hogy
beszlljon az gybe, Haldane.
- Jmagam mr a brkaptsen trm a fejem - mondta Dan, felkapta a vallomst az
asztalrl s az ajt fel indult.
Seames nem engedett utat neki.
- s be is szlltunk. Most mr nem csupn megfigyelk vagyunk. A gyilkossgi eseteket
mostantl szvetsgi gyknt kezeljk.
- Milyen j maguknak! - jegyezte meg Dan.
- Magnak termszetesen ktelessge egyttmkdnie velnk.
- J buli lesz - kommentlta Dan, s szerette volna, ha Seames elhz a pokolba.
- Hol van Mrs. McCaffrey s Melanie?
- Vlheten moziban - felelte Dan.
- A szentsgit, Haldane...
- Ilyen pocsk idben nem hinnm, hogy strandolnak, vagy Disneylandben vannak, vagy
mondjuk a Griffith Parkban piknikeznek; szval mirt ne lehetnnek moziban?
- Kezdem azt hinni, Haldane, hogy maga egy seggfej.
- Nos, engem hatrozottan megnyugtat, hogy elkezdett gondolkodni.
- Mondale kapitny figyelmeztetett magra.
- h, ne nagyon vegye komolyan, Seames gynk. Ross imd viccelni.
- Maga akadlyozza...
- Nem, maga az, aki akadlyoz - felelte Dan. - tban van. - s mr el is lpett Seames
mellett, ki az ajtn.
Az FBI gynk ment utna a folyosn az egyenruhsok szobja fel, ahol Dan szrevette az
rnokot.
- Haldane, nem vdheti meg ket egyedl. Ha gy folytatja, mg elraboljk vagy meglik
ket, s magnak kell elvinnie a balht.
Miutn alrta a vallomst az rnok eltt, Dan megjegyezte:
- Lehet. Lehet, hogy meglik ket. De ha tadom ket maguknak, egszen biztosan meg
fogjk lni ket.
Seames dbbenten meredt r.
- Azt akarja mondani, hogy n... vagy az FBI... vagy a kormny akarja meglni a kislnyt?
Mert taln benne volt egy knaiak vagy oroszok ltal finanszrozott kutatsban? Vagy netaln azrt,
mert a mi kutatsunkban volt benne, s tl sokat tud, ezrt el kell hallgattatni, nehogy kitrjn a
botrny? Maga ezt hiszi?
- tvillant az agyamon.
Seames a valdi vagy jl megjtszott felhborodstl fstlgve kvette Dant az rnok
asztaltl Herman Dorfthoz, ahol a nyomoz, kvjt szrcslve, egy fotkkal teli dosszit
lapozgatott.
- Maga megrlt, Haldane, vagy mi? - dhngtt Seames.
- Vagy mi.
- Mi vagyunk a kormnyzat, az isten szerelmre! Az Egyeslt llamok kormnya!
- rvendek.
- Ez nem Kna, ahol a kormny minden jjel bekopogtat kt vagy hromszz ember ajtajn,
s ugyanennyi ember el is tnik!
- Itt mennyi tnik el? jszaknknt csak tz? Ettl aztn valban sokkal jobban rzem
magam.
- Ez nem Irn, vagy Nicaragua, esetleg Lbia. Nem vagyunk gyilkosok. Azrt vagyunk, hogy
megvdjk a kzssget.
- s ez al a meghat szveg al valami hmplyg zent vgnak majd? Azt kne, kr, hogy
nem hallom.
- Nem ljk az embereket - kzlte Seames tompn.
Dan tadta a vallomst Dorftnak, majd ezt mondta Seamesnek:
- 164 -

- rtem, szval a kormny, ennek az orszgnak a kormnya nem intzmnyesti a gyilkolst

- csak adkkal s brokrcival. De a kormny emberekbl, egynekbl ll, akrcsak a maguk
gynksge, s ne mondja nekem, hogy nmely egyn nem kpes McCaffrey-k meggyilkolsra
pnzrt vagy politikai megfontolsbl, flrertelmezett idealizmusbl, vagy ezernyi ms okbl. Ne
akarja nekem beadni, hogy maguknl mindenki szent, hogy soha nem jutott eszkbe vrt ontani,
mert n mg jl emlkszem a wacki tragdira, vagy a Weaver csaldra Idahban, vagy amikor a
Hivatal visszalt a hatalmval, Seames gynk.
Dorft dbbenten meredt rjuk, mikzben Seames vadul rzta a fejt s tiltakozott:
- Az FBI gynkk mind...
- Elhvatottak, profik s baromi jl vgzik a munkjukat - fejezte be helyette Dan. - De mg
a legjobb is kpes lni, Seames! Mg az is, aki ltszlag a legmegbzhatbb - vagy a legrtatlanabb.
Higgye el nekem, n tudom. Mindent tudok a gyilkolsrl, a kzttnk lv gyilkosokrl s a
bennnk lv gyilkosokrl. Tbbet is, mint szeretnk. Az anyk meglik a gyerekket. A frjek
bergnak, s meglik a felesgket, de nha be se kell rgniuk, elg, ha elrontjk a gyomrukat,
vagy mg ennyi sem kell hozz. tlagos titkrnk meglik a fijukat a msodik randevn. Tavaly
nyron, itt Los Angelesben a legmelegebb jliusi napon egy teljesen htkznapi polgr meglte a
szomszdjt, mert sszevitatkoztak egy klcsn vett fnyrn. Elfajzott npsg vagyunk, Seames.
Jt akarunk, jt akarunk egymsnak s meg is prbljuk, hogy gy legyen, de bennnk van a
sttsg, s llandan harcolnunk kell ellene. s nha vesztesknt kerlnk ki a harcbl. lnk
fltkenysgbl, kapzsisgbl, irigysgbl, bszkesgbl... bosszbl. A politikai idealistk gyilkos
akcikba kezdenek, s pokoll teszik ppen azoknak az embereknek az lett, akiknek az lett meg
akarjk jobbtani. De a legjobb kormny is tele van olyan idealistkkal, akik legszvesebben
koncentrcis tborokat nyitnnak, s ezt jogosnak tartank, ha lehetsgk nylna r. Vallsi
fanatikusok lik egymst Isten nevben. Hziasszonyok, papok, zletemberek, vzvezetkszerelk,
pacifistk, orvosok, gyvdek, nagymamk s kamaszok - mindegyikkben ott rejtzik a potencilis
gyilkos, ha eljn az adott pillanat, s olyan hangulatban vannak. s a legkevsb azokban bzhat,
akik a bke hvnek valljk magukat, akik hangosan elutastjk az erszakot, mert ezek az emberek
vagy hazudnak s csak az alkalomra vrnak, hogy maga fl kerekedjenek - vagy veszlyesen naiv
emberek, s semmit nem tudnak sajt magukrl. Most kt olyan ember lete forog veszlyben, akik
fontosak nekem - taln mindennl fontosabbak a vilgon -, s nem bzom msra a vdelmket, csak
magamra. Bocs, nem megy. Felejtse el! s aki az utamba ll, aki megprblja megakadlyozni,
hogy megvdjem McCaffrey-ket, azt minimum valagba rgom. Minimum. s aki megprblja
bntani ket, megprbl csak egy ujjal hozzjuk rni... nos, azt isten bizony kinyrom. Efell ne
legyenek ktsgei, Seames, mert nekem sincsenek illziim, pontosan tudom, hogy bennem is ott
lappang a potencilis gyilkos.
Dan remegve indult el az ajt fel, amely a parkolra nylt. Ahogy haladt, szrevette,
mekkora csend telepedett a helyisgre, s hogy mindenki t nzi. Rjtt, hogy nem csupn dhsen
s szenvedlyesen beszlt, hanem teli torokbl is. gy rezte magt, mintha lza volna. Verejtk
bortotta az arct. Az emberek elhzdtak elle.
Mr az ajtnl volt, kezt a kilincsre tette, amikor Michael Seames maghoz trt, s utna
ment.
- Vrjon, Haldane, az isten szerelmre, ez gy nem mehet! Nem engedhetjk, hogy eljtssza
a magnyos pisztolyhst. Gondolkozzk ember! Nyolc ember halt meg kt nap alatt, ez az eset
iszonyatosan komoly mr ahhoz, hogy...
Dan megtorpant, Seames fel prdlt s kzbevgott:
- Nyolc? Ezt mondta? Nyolc halott?
Dylan McCaffrey, Willy Hoffritz, Cooper, Rink s Scaldone. Ez t. Nem nyolc. Csak t.
- Mi trtnt tegnap ta? - krdezte Dan. - Ki halt meg Joseph Scaldone ta?
- Nem tudja?
- Ki mg? - kiablta Dan.
- Edwin Koliknikov.
- Pedig elmeneklt. Tudtommal Las Vegasba.
Seames rjngtt.
- 165 -

- Maga tudott Koliknikovrl? Maga tudta, hogy benne van Hoffritz-cal a szrke szoba
buliban?
- Igen.
- Mi viszont nem tudtuk, mg meg nem halt, az isten szerelmre! Maga informcit tart
vissza egy nyomozstl, Haldane, s szart se szmt, hogy maga is zsaru!
- Mi trtnt Koliknikovval?
Seames beszmolt a htborzongat nyilvnos kivgzsrl a vegasi kaszinban.
- Mintha poltergeist vgzett volna vele - ismtelte meg az gynk. - Valami lthatatlan er.
Valami ismeretlen, elkpzelhetetlen er jutott el a kaszinba, s tbb szz szemtan eltt hallra
verte Koliknikovot! Most mr semmi ktsg, hogy Hoffritz s Dylan McCaffrey valami olyannal
ksrletezett, aminek komoly vdelmi jelentsge van, s kurvra tudni akarjuk, hogy micsoda!
- Ott vannak a paprok, a napl, amiket a Studio City-beli hzban talltunk...
- Ott voltak - javtotta ki Seames. - De akrmi is volt az, ami elrte, s kinyrta Koliknikovot,
eljutott az gy anyaghoz is, s elgette McCaffrey minden paprjt...
Dan dbbenten nzett r.
- Micsoda? Mikor volt ez?
- Tegnap jjel. Kibaszott ngyullads - vlaszolta Seames.
Seames lthatan az rjng dh hatrn volt, mert egy szvetsgi gynk nem kiabl trgr
szavakat teli torokbl nyilvnos helyen.
- Azt mondta, hogy nyolc halott van - emlkeztette Dan. - Kik mg Koliknikovon kvl?
- Howard Renseveert holtan talltk a shzban a reggel a Mammutnl. Gondolom, rla is
tudott.
- Nem - hazudta Dan, mert flt, hogy annyira feldhti vele Seameset, hogy az FBI-os
letartztatja.
- Mit mondott, Harold Renseveer?
- Howard - javtotta ki gnyosan Seames, mintha sejten, hogy Dan nagyon is pontosan
ismeri a nevet. - is trsa volt Hoffritz-nak s McCaffrey-nek. A jelek szerint ott bujkltak. Az
emberek a szomszdos hzakban ordtst hallottak, s kihvtk a serifet, aki iszonyatos vrfrdt
tallt, amikor odart. s Renseveerrel volt mg egy msik pasas is. Sheldon Tolbeck.
- Tolbeck? Az kicsoda? - krdezte Dan, aki tovbbra is jtszotta a hlyt.
- Egy msik kutat pszicholgus, aki Hoffritznak s McCaffrey-nek dolgozott. Talltak
nyomokat arra nzve, hogy Tolbeck is ott volt a hzban, amikor ez a dolog... ez az er, vagy mit
tudom n, megjelent, s kezdte sztverni Renseveer agyt. Tolbeck kimeneklt az erdbe. Mg nem
talltk meg. Lehet, hogy soha nem kerl el... ha mgis, nagy valsznsggel hallra fagyott.
Ez szrny felismers volt. A lehet legszrnybb.
Dan tisztban volt azzal, hogy rohan az id, azzal azonban nem, hogy gy mlik, mint az
radat egy felrobbantott gt mgl. Arra szmtott, hogy mg legalbb t ember htra van a szrke
szoba konspirtorai kzl, mg ez a valami Melanie fel fordtja a figyelmt. gy gondolta, hogy
ezekhez a kivgzsekhez legalbb egy vagy kt nap kell, ekzben meg tud gyzdni gyanjrl, s
taln vget tud gy vetni a vrontsnak, meg tudja menteni Melanie-t. Arra szmtott, hogy htha
sikerl az erklcstelen manipultorok kzl is megmentenie valakit, pedig k nem rdemeltek volna
kmletet. De az eslyei hirtelen lecskkentek: hrom jabb elment. Amennyire tudta, mr csak kt
figura maradt: Albert Uhlander, az r, s Palmer Boothe. Amint velk is vgez, ez a valami
klns dhhel fog Melanie ellen fordulni. Darabokra zzza, sztveri a fejt, kiveri belle az let
utols szikrjt, mieltt bkn hagyn. Most mr csak Boothe s Melanie llt a kislny s a hall
kztt.
Dan htat fordtott Seamesnek, feltpte az ajtt, s kirohant a parkolba, ahol a hideg szl, a
korbcsknt az ember brbe csapd es s a kd meghazudtolta a kpeslapokon lthat dlkaliforniai idillt. Dan tbb pocsolyba is beletoccsant, cipje megtelt vzzel.
Hallotta, hogy Seames utnakilt, de nem llt meg. Bevgta magt a kocsiba, htrapillantott
s ltta, hogy az gynk ott ll a nyitott ajtban. A tvolbl gy tnt, mintha az arca percek alatt
megregedett volna: most mr sszhangban volt sz hajval.

- 166 -

Dant meglepte, hogy Seames hagyta elmenni. Hiszen lehet, hogy nemzetvdelmi gy forgott
kockn; nyolc ember meghalt, s az FBI hivatalosan is bekapcsoldott a nyomozsba. Seamesnek
joga lett volna rizetbe vennie; st, ktelessgmulasztst kvetett el azzal, hogy nem tette.
Dan persze rlt, hogy nem gy trtnt, mert most mindennl fontosabb volt, hogy
beszlhessen Boothe-szal. Ha Melanie lete eddig egy zsinron fggtt, akkor most mr csak egy
crnaszlon, s a penge mr el is kezdte nyiszlni a vkony rostokat.
Delmar, Carrie, Cindy Lakey...
Nem.
Ezttal nem.
Megmenti ezt az asszonyt s a gyerekt. Most nem vallhat kudarcot.
Keresztlhajtott Westwwodon, elrte a Wilshire-t, balra kanyarodott a Westwwod
Boulevard fel, amelyen eljutott a Sunsetre, Bel Air kapujba. Id eltt rkezik Boothe hzba, de
taln Boothe is hamarabb r haza.
Dan hrom saroknyit ment, amikor tvillant az agyn, hogy Michael Seames valsznleg
poloskt ttetett a kocsijra, amg a kapitnysgon volt, hogy vallomst tegyen Wexlersh s
Menuello ellen. Ezrt is nem vettk rizetbe. Seames rjhetett, hogy az a leggyorsabb mdja, hogy
megtallja Laurt s Melanie-t, ha hagyja Dant elvezetni hozzjuk.
Amikor a kzlekedsi lmpa pirosra vltott eltte, Dan tbbszr is a visszapillant tkrbe
nzett. Kiszrni, hogy ki kveti, nehz s idrabl feladat volna. Klnben is lehet, hogy kvetje
nincs is lttvolsgban; ha poloskt tettek a kocsijra, tbb saroknyival lemaradhatnak mgtte,
tjt elg, ha az elektronikus trkpen mozg zld fnypont segtsgvel kvetik.
Le kell rznia ket.
Egyelre ugyan nem McCaffrey-khez megy, de azt sem akarta, hogy Boothe hzhoz
kvessk. Ha beront az FBI-osok hada, Boothe valsznleg nem nylik meg. Tovbb, ha Boothe
el is mond mindent, Dan nem akarta, hogy ezt ms is hallja, mert ha - valami csoda folytn Melanie letben marad, ezt az informcit fel lehetne hasznlni ellene. Akkor vgkpp soha nem jut
ki az autista burokbl, s semmi remnye a normlis letre.
Mr gy is kevs volt erre a remny, de legalbb volt mg egy szikrnyi. Ebben a pillanatban
Dan feladata volt, hogy megvja ezt a szikrt, esetleg hogy megprblja lngra lobbantani.
A lmpa zldre vltott.
A frfi habozott, nem tudta, merre menjen, mit tegyen, hogy lerzza kvetit.
Az rjra pillantott.
A szve hevesen kalaplt.
rjnak halk ketyegse, szvnek ritmusa, az es dobolsa egyetlen metronm-kattogss
olvadt ssze, mintha az egsz vilg egy felrobbanni kszl idztett bombn cscslne.

36.
Melanie szeme kvette a filmvsznon zajl esemnyeket. Nem adott ki egyetlen hangot
magbl, meg sem moccant a szkn, de a szeme mozgott, ami bztat jelnek tnt. Laura kt nap
ta most elszr ltta, hogy figyel valamire, ami ebben a vilgban trtnik. Egy j rn keresztl a
szemmozgsa jelezte, hogy lekti a film. Hogy Melanie kveti-e a cselekmnyt, vagy csak a sznek
forgataga kti le a figyelmt, most nem szmtott. Az volt csupn fontos, hogy a zene, a sznek s
Spielberg filmmvszete - fantziads jelenetei, figuri s mersz kameratechnikja - megtette azt,
amire ms nem volt kpes: elkezdte kihozni a gyereket a rerltetett llektani szmzetsbl.
Laura tudta, hogy nem ltezik csods gygyuls, hogy a film hatsra nem fogja a lnya
ledobni az autista pnclt. De amit ltott rajta, az bztat volt.
Melanie rdekldse a film irnt megknnytette Laurnak, hogy figyelje a kislnyt, s
bren tartsa. Melanie nem tnt lmosnak, s nem ltszott annak a veszlye, hogy mlyebbre sllyed
a katatn llapotba.
*
Dan keresztl-kasul hajtott Westwood utcin. Akrhnyszor piros lmpt kapott, kiszllt a
kocsibl s tnzte a szedn egy-egy rszt, hiszen a miniatr adt csak a kocsi klsejre tehettk
- 167 -

fel valahol. Megtehette volna, hogy flrell, s mdszeresen tnzi a karosszrit, de azzal azt
kockztatta volna, hogy a Hivatal kocsija utolri, s szreveszik, hogy mit csinl. s ha megtudjk,
hogy gyanakszik, nem engedik, hogy megszabaduljon a jeladtl; st knytelenek rizetbe venni, s
visszavinni Michael Seameshez. Az els lmpnl gyorsan tnzte az els lkhrtt, s a kerekek
krnykt, al is nylt a kocsinak, mert az ad azrt nem olyan kicsi, akkora, mint egy gyufs
skatulya. A kvetkez lmpnl a kocsi htulja kerlt sorra; az ezutn kvetkez kt megllskor a
kocsik oldalai kvetkeztek. Tisztban volt vele, hogy a tbbi auts rdekldve figyeli, de gyantotta,
hogy az FBI-osok nem jnnek ilyen kzel hozz; teht a viselkedst legfeljebb klncnek talljk
s nem gyansnak.
Vgl kt saroknyira a Hilgarde-tl, a Sunset Boulevardtl keletre, amikor nem ltott ms
autt a kzelben, s az es a nyakba csurgott, rbukkant arra, amit keresett, ahogy jobban is
benylt a hts lkhrt al. Letpte, bedobta egy bokrokkal teli elkertbe, aztn belt a kocsiba,
s elporzott. Tbbszr is a visszapillant tkrbe pillantott, mert attl flt, htha kveti lttk,
amint megszabadul az adtl. De nem kvettk.
Nadrgszra, cipje tzott, de nyirkos volt a vlla is. Idrl idre vgigfutott a htn a
hideg. Csattogtak a fogai.
A kocsi ftst a legmagasabbra lltotta, de ez egy olcs jrm volt, s a fts mkdtt
ugyan, de tvolrl sem jl. gy aztn egsz ton vacogott, mg fel nem rt Bel Airbe, s meg nem
tallta a Boothe villt a krnyk legelszigeteltebb utcjban.
A vaskos fenyk s tlgyek mgtt kt- kt s fl mter magas, vrstgls fal llt, a tetejt
vegdarabok s kovcsoltvas tskk vdtk. Olyan hossz volt a fal, mintha valami intzmny fala
lett volna - krhz, egyetem, mzeum -, s nem egy magnhz. Aztn Dan egy kitglzott
kocsifeljrhoz rt, amelynek vgn egy ijeszt vaskapu llt.
A kapu keresztvasai legalbb kt hvelyk vastag rudak voltak. Az egsz ptmny, amely
tele volt virgokkal, csavaros indkkal s levelekkel, lenygz volt, de kecses - s meg sem
rezzent volna, ha bombt robbantanak alatta.
Egy pillanatig Dan azt hitte, ki kell szllnia, meg kell keresnie egy gombot, hogy bejelentse
magt, de aztn szrevette a bejrhoz ptett rflkt. Az r kalucsniban, csuklys eskabtban
lpett ki, s Dan csak ekkor vette szre a kerek ablakot, amelyen keresztl szrevettk a kzeled
kocsit.
A frfi odalpett a kocsihoz, megkrdezte, segthet-e, majd miutn megnzte Dan
igazolvnyt, kzlte, hogy mr vrjk. gy szlt:
- Kinyitom a kaput, hadnagy r. Csak kvesse az utat, s megtallja a kr alak parkolt a
hz eltt.
Dan feltekerte az ablakot, az r visszament a hzba, s a hatalmas kapu meglep
kecsessggel feltrult. Ahogy thajtott rajta, az a furcsa rzse tmadt, mintha nem is ebben a
vilgban jrna, hanem egy msikban, egy jobb dimenziban; hogy a kapun t egy idegen, de
csodlatosabb birodalomba rkezik.
A Boothe birtok legalbb nyolc vagy tz holdon terlt el, az egyik legnagyobb birtok lehetett
Bel Airben. A feljr finoman emelkedett, majd bal fel fordult, s keresztlhaladt egy csodlatosan
polt parkon. A hz csak akkor tnt fel, amikor az t jabb kanyart vett, s pont olyan hely volt,
ahol az Isten is lne - feltve, ha van elg pnze. A brit nemesi krikra emlkeztetett, tglbl, soksok grnit felhasznlsval plt, hromszintes kastly, manzrdtetvel. Tizenkt lpcsfok vezetett
fel a portikusz al a mahagni ajthoz, amelyhez legalbb egy hatalmas s kt-hrom kisebb ft fel
kellett ldozni az asztalosnak.
Dan leparkolt a mszk szkkt mell, amelyet kr alakban futott krl az t. A szkkt
most nem mkdtt, de tkletes dszlet lett volna Cary Grant s Audrey Hepburn szerelmi
jelenethez egy rgi filmben.
Dan felment a lpcsn, s az ajt magtl kinylt eltte, mieltt a csengt kezdte volna
keresni. Az r a kaputl minden jel szerint felszlt, s jelezte az rkezst.
A hall olyan tgas volt, hogy Dan gy rezte, ekkora trben knyelmesen elldeglne, mg
akkor is, ha egy szp napon megnslne, s tizenkt gyereke szletne.
Egy szrke szmokingos, csendes beszd, brit akcentussal beszl komornyik elvette Dan
gzlg ballonjt, de udvariasan szra sem mltatta gyrtt ltnyt.
- 168 -

- Mr. Boothe a knyvtrban vrja - kzlte.

Dan az rjra pillantott. 15:55 volt. Hiba ksleltette a poloskavadszat, mg gy is korn
rkezett. Hirtelen ismt elkapta az rzs, hogy kifut az idbl.
A komornyik keresztlvezette egy sor komor helyisgen, t a perzsa vagy knai
sznyegeken. A kazetts mennyezetet valahonnt Eurpbl hozattk. thaladtak nhny
gynyr, kzzel faragott ajtn, s elmentek egy sor neves impresszionista mester kpe eltt (s
eszbe sem jutott, hogy egyik is msolat volna).
Ahelyett, hogy lenygzte volna a hzban tallt sok szpsg s rtk, meglep mdon Dan
mgis fokozd feszengst rzett. gy rezte, mintha valami ominzus er lesne r a falak mgl, a
padl all, mintha rezte volna ennek a stt gpezetnek a mormogst. Hiba az zlses
berendezs, a kifogyhatatlan anyagi forrs, amely meghzdott a hz mgtt - vagy taln ppen az
egsz hz emberfeletti lptke miatt - volt benne valami kzpkori embertelensg.
Klnben Dan nkntelenl is mosolygott azon, hogy Palmer Boothe-ba ennyi zls s
kifinomultsg szorult - s kzben mgis kpes szrnysgekre krhoztatni egy rtatlan kislnyt a
szrke szobban. Ehhez olyan ktarc szemlyisg kell - gondolta - ami olyasvalami, mint egy
skizofrnis hasadt tudata. Dr. Jekyll s Mr. Hyde. A nagy kiad, a liberlis emberbart, aki
ugyanakkor jszaknknt egy staplcnak lczott doronggal jrja az utckat.
A komornyik kinyitotta a knyvtr nehz tlgyajtajt, belpett, s bejelentette Dant, aki
kvette a knyvespolcok kztt. A komornyik meghajolt, s hangtalanul tvozott, becsukva maga
mgtt az ajtt.
A mennyezet legalbb hat mter magasan volt, kazetts mahagni burkolssal; a polcok
fels sorait csak ltrrl lehetett elrni. A helyisg vgben tgas francia ablakok engedtk be a
fnyt; szp kilts nylt a buja kertre, br most a vastag fggnyk az ablakok felig el voltak
hzva. A csillog parkettn perzsasznyeg hevert, rajta knyelmes karosszkek lltak. Az antik
rasztalon Tiffany lmpa llt, amely mintha nem is vegbl, hanem drgakbl kszlt volna. A
lmpa mgl Palmer Boothe felllt, megkerlte az rasztalt, s odalpett, hogy dvzlje Dant.
Boothe hat lb magas, szles vll, keskeny cspj tvenes frfi volt, aki egy fiatalabb
ember aurjt rasztotta magbl. Arca tl keskeny volt ahhoz, hogy jkpnek lehessen mondani.
Vkony ajkainak, egyenes orrnak bizonyos aszktikus jellege volt, nemes metszs llt
tagadhatatlanul disztingvltnak lehetett mondani.
A kezt maga el tartva dvzlte Dant:
- Haldane hadnagy, rlk, hogy el tudott jnni.
Dan azon kapta magt, hogy Boothe kezt rzogatja, pedig mr a gondolat tasztotta, hogy
megrintse ezt a gonosz hllt. Ltta, hogy Boothe mris gy bnik vele, mint egy kirly a
vazallusval, pedig ettl gy kezdi rezni magt, mint egy nagyra rtkelt szolgl, aki brmilyen
szvessgre kpes, csak hogy elnyerje a nagyr bartsgt. Hogy Boothe hogy tudta ilyen finoman
manipullni, fogalma sem volt. Mindenesetre ezrt voltak Palmer Boothe-nak millii, mg Dan
inkbb az olcs butikokbl ltzkdtt, s nem a Nieman Marcusbl. Nos, ami a lnyeg: Dan nem
gy viselkedett, mint egy kemny zsaru, aki azrt jtt, hogy betrje valakinek az orrt, pedig ezt a
benyomst szndkozta kelteni.
Dan mozgsra lett figyelmes az rnykba borult sarokban, s amikor arra fordult, egy
magas, vkony, madr arc frfi llt fel a karosszkbl, a kezben whiskys pohrral. Br legalbb
hat mterre volt tle, a frfi szeme szinte mindent elrult a szemlyisgrl: intelligencit,
kvncsisgot, agresszivitst - s egy csipetnyi rltsget.
Boothe mr belekezdett a nehzkes bemutatsba, amikor Dan flbeszaktotta:
- Albert Uhlander, a neves szerz.
Uhlander a jelek szerint tisztban volt azzal, hogy belle hinyzik Boothe manipulatv ereje.
Nem mosolygott. Nem is tett ksrletet r, hogy kezet rzzanak. Ugyanolyan tisztn ltta, hogy
ellenttes tborba tartoznak, mint ahogyan Dan.
- Hozhatok magnak egy italt? - krdezte Boothe azzal a tlzsba vitt udvariassggal, ami
kezdett rjt lenni. - Scotch? Bourbon? Esetleg egy pohr szraz sherry?
- Nem azrt vagyok itt, hogy iszogassunk, az isten szerelmre! - shajtott fl Dan. - Maguk
is jl tudjk, hogy a perceik meg vannak szmllva. s n csakis azrt prblom megmenteni az
letket, hogy annl nagyobb rmmel juttassam magukat rcs mg.
- 169 -

Na igen. Most mr sokkal jobban rezte magt.

- rtem - jegyezte meg hideg hangon Boothe, s visszalt az rasztal mg a szles tmlj
klubfotelbe. Alakjt ismt elnyelte az rnyk, csak arca kapott valamennyi fnyt a Tiffany lmptl.
Uhlander ahhoz az ablakhoz ment, amelyen nem volt elhzva a fggny, s htt az ablak
keretnek vetette. Odakint az alkony gyorsan haladt a sttsg fel, de klnben sem sok vilgossg
jutott volna be a kert buja fi kztt. Annyi fny azrt mgis, hogy Uhlander sziluett vljk, arca
rnykba kerlt, elrejtette arckifejezst.
Dan odament az rasztalhoz, belpett a sznes fnykrbe, s lepillantott Boothe-ra, aki
felemelte a whiskys pohart.
- Mirt szri ssze a levet egy ilyen magas pozciban lv, ekkora tekintlynek rvend
ember egy olyan ktes figurval, mint Willy Hoffritz? - krdezte tle.
- Mert brillins fick volt. Zseni a sajt szakterletn. Mindig szvesen kerestem ilyen
emberek trsasgt - felelte Boothe. - Egyrszt, mert rdekesek. Msrszt, mert tleteik s
lelkesedsk nagy gyakorlati hasznot hozhatnak valamelyik vllalkozsomnak.
- Tovbb, mert Hoffritz szlltott magnak egy teljesen passzv, totlisan engedkeny fiatal
nt, aki elvisel brmilyen megalztatst, amit csak ki akar prblni rajta. Ugye gy van, Apuci?
Legalbb egy hajszlrepeds megjelent ezzel Boothe tekintlyn. Egy pillanatra a szemt
sszehzta a gyllet, llizmai megfeszltek, ahogy sszeszortotta a fogait. De az nuralmt csak
egy pillanatra vesztette el, s az a repeds is egy msodperc alatt sszezrdott. Arca megint
nyugalmat rasztott, amikor belekortyolt a whiskybe.
- Minden frfinak megvannak a... gyengi, hadnagy. Ebbl a szempontbl olyan vagyok n
is, mint brki ms.
Volt valami a szemben, az arckifejezsben, a hanghordozsban, ami ellentmondott brmi
gyengesg beismersnek. Inkbb mintha csak nagylelk gesztus lett volna, hogy kijelenti: osztozik
a htkznapi emberek gyengesgben. Tlsgosan is egyrtelm volt, hogy semmi rosszat, semmi
erklcsileg eltlendt nem lt a sajt viselkedsben Regine-nel szemben, ezrt beismerse sem
ebbl fakadt - csupn gnyos, leereszked kijelentsnek sznta.
Dan irnyt mdostott:
- Lehet, hogy Hoffritz zseni volt, de eltorzult, perverz alkat. Tudst s tehetsgt nem a
leglis viselkedsmdosts kutatsra fordtotta, hanem hogy az agymoss j technikit fejlessze
ki. Akik ismertk, azok szerint totalitrius volt, fasiszta, szval elitista, de annak is a legrosszabb
fajtjbl. Hogy tudja sszeegyeztetni ezt a maga szles krben hangoztatott liberalizmusval?
Boothe sznalommal, megvetssel mrte vgig Dant, de ltszott, hogy szrakoztatja a dolog.
gy beszlt vele, mint egy gyerekkel, amikor megszlalt:
- Hadnagy, mindenki elitista, aki azt hiszi, hogy a politika rvn meg lehet oldani a
trsadalom problmit. Vagyis a legtbb ember az. Nem szmt, hogy jobboldali, konzervatv
valaki, netn mrskelt, liberlis, vagy akr szlsbalos. Ha brmilyen politikai cmkvel hatrozza
meg magt, akkor maga is az, mert azt hiszi, hogy meg lehet oldani minden problmt, csak a
megfelel csoport jusson hatalomhoz. Szval Hoffritz elitizmusa nem rdekelt. Jmagam
trtnetesen azon a vlemnyen vagyok, hogy a tmegeknek szksgk van arra, hogy irnytsk,
ellenrizzk...
- Hogy agymosst hajtsanak vgre rajta.
- Igen, de ez a tmegnek is rdeke. Gondoljon csak bele: a vilg npessge egyre n. s ez a
tmeg a technolgiai fejlds rvn egyre tbb informcihoz jut, egyre tbb elkpzelst ismer
meg. A rgi intzmnyek, mint amilyen a csald vagy az egyhz, megroggyannak, mikzben az
elgedetlenek j, sokkal veszlyesebb mdon tudjk kifejezni elidegenedsket. Teht hatsos
mdszert kell tallnunk, hogy kikszbljk az elgedetlensget, hogy ellenrizzk a gondolkodst
s a cselekvst. Persze csak akkor, ha stabil trsadalmat, stabil vilgot akarunk.
- Akkor most mr rtem, mirt hasznlt pont libertarinus akcicsoportokat strmanknt
McCaffrey s Hoffritz finanszrozshoz.
Boothe felhzta a szemldkt.
- Szval errl is tud?
- Ennl lnyegesen tbbet tudok.
Boothe felshajtott.
- 170 -

- A libertarinusok remnytelen lmodozk. A minimumra akarjk korltozni az llamot;

gyakorlatilag ki akarjk kszblni a politikt. gy gondoltam, hogy jpofa dolog volna a
libertarinus keresztes hadjrat formjt klcsn venni, mikzben az ennek szgesen ellentmond
clok elrsn munklkodunk.
Albert Uhlander mg mindig ott llt, httal a francia ablaknak. Figyelt, de arca
kifrkszhetetlen volt. Az egsz ember egy nma sziluett volt, amely csak akkor mozdult meg, ha a
poharat lthatatlan ajkhoz emelte.
- Teht tmogatta Hoffritz-ot, McCaffrey-t, Koliknikovot, Tolbecket s csak a jisten tudja,
hny elferdlt zsenit - jegyezte meg Dan. - s mikzben a tmegek feletti ellenrzs mdszereit
kutattk, hirtelen elvesztettk az ellenrzst. Az egyik ksrlet flresiklott, s villmgyorsan
elpuszttott mindenkit, aki csak rszt vett benne. Hamarosan magukra kerl a sor.
- Gondolom, nagyon elgedett, hogy az esemnyek ilyen ironikus fordulatot vettek jegyezte meg Boothe. - De gy vlem, nem tud annyit, mint amennyit hisz - s ha meghallja az
egsz trtnetet, ha megtudja, mi trtnik, azt hiszem, ugyanolyan lelkesen akar majd vget vetni az
ldklsnek, lelltani azt a szrnyet, amely a szrke szobban szabadult el, mint mi. Maga arra
eskdtt, hogy vdje az letet, s a szemlyi lapjbl tudom, hogy mindig komolyan is vette az
eskjt. Br az n letemrl van sz s Albertrl, akiket megvet, mgis megtesz majd mindent,
hogy segtsen neknk, amint megismeri az egsz trtnetet.
Dan megrzta a fejt.
- Maga magasrl tesz a hozzm hasonl kisemberek tisztessgre s feddhetetlensgre.
Most mgis erre a tisztessgre bazroz, hogy mentse az irhjt.
- Valban erre... s bizonyos materilis ksztetsre - szlalt meg Uhlander az ablak melll.
- Mifle materilis ksztetsre? - krdezte Dan.
Boothe figyelmesen tanulmnyozta Dant. A Tiffany lmpa sznes fnyei miniatr
alakzatokknt tkrzdtek jeges tekintetben. Aztn megszlalt:
- Igen, azt hiszem, nem lesz kros, ha elbb megmagyarzzuk ezt a kis ksztetst. Albert,
idehozn, krem?
Uhlander visszatrt a szkhez, ahol korbban lt, letette a pohart a mellette ll asztalra, s
a szk melll flvette a brndt, amelyet Dan eddig nem vett szre. Feltette Boothe rasztalra, s
kinyitotta. A brnd tele volt nett kis ktegekbe szortrozott tven- s szzdollros bankjegyekkel.
- Fl milli dollr, kszpnzben - mondta Boothe csendesen. - De ez csak egy rsze annak,
amit nnek ajnlok. Vrja egy megresedett poszt a Journalnl. A biztonsgi fnk. A fizets tbb
mint ktszerese a jelenlegi brnek.
Dan gyet sem vetett a pnzre, amikor megszlalt:
- Maga megprbl nagyon hvsen viselkedni, de ebbl kiderl, mennyire ktsgbe van
esve. Ezt a lpst a pnik vezrli. Azt mondja, ismer. Ha ez igaz, akkor tudnia kell azt is, hogy egy
ilyen ajnlattal pont az ellenttes hatst fogja kivltani.
- Igen - felelte Boothe - de csak akkor, ha valami rosszat krnnk ntl a pnz fejben. De
remlem, meg tudom magyarzni, hogy amit krek, az helyes, a lehet leghelyesebb, amit egy
lelkiismeretes ember csak tehet az adott krlmnyek kztt. Azt hiszem, amint megtudja, mi
trtnt, megteszi ezt a helyes lpst. Mindssze csak ennyit akarunk. De tnyleg. Beltja majd,
hogy a pnzt nem a bntudata eloszlatsra kapja, hanem... nos, inkbb jutalmul, hogy vghez vitte
jcselekedett.
- A kislnyt akarjk - jegyezte meg Dan.
- Nem - felelte Uhlander, s a szeme megcsillant, arca a flhomlyban most hatrozottan
slyomszerv vlt. - Azt akarjuk, hogy haljon meg!
- s minl gyorsabban. - tette hozz Boothe.
- Ross Mondale-nak is ennyi pnzt knltak? Wexlersh-nek s Manuellnak is?
- risten, dehogy! - jegyezte meg Boothe. - De most mr csak maga tudja egyedl, hol van
Melanie McCaffrey.
- Maga az egyetlen nemes vad a vrosban - tette hozz Uhlander.
gy figyeltk Dant az asztal sarktl, mint kt ragadoz: telve vrakozssal.
- Ezek szerint maguk jobban rettegnek, mint gondoltam volna. Azt hiszik, hogy egy rtatlan
gyerek meglst helyes dolognak, j cselekedetnek lehet rtelmezni.
- 171 -

- A kulcssz az rtatlan - mondta Boothe. - Ha megrti, mi trtnt abban a szrke

szobban; ha megtudja, mi lte meg ezt a sok embert...
- Azt hiszem, mr tudom, mi gyilkolja ket - felelte Dan. - Melanie az, ugye?
Csak bmultak r, meglepte ket Dan logikja.
- Beleolvastam az egyik knyvbe, amit az asztrlprojekcirl rt - mondta Dan
Uhlandernek. - Ebbl, s egyb dolgokbl, kezdett sszellni a kp.
Azt remlte, tved; rettegett attl, hogy legszrnybb gyanja beigazoldik. De nem volt
menekvs az igazsg ell. Elmltt benne a jeges ktsgbeess, amely majdnem olyan valsgos s
kzzelfoghat volt, mint az odakint ml es.
- lte meg valamennyit - mondta Uhlander. - Eddig hat embert. s megl
mindannyiunkat, ha alkalma lesz r.
*
A Spielberg-film vget rt. Kimentek, s Earl megvette a jegyet a kvetkezre, amelyet
szintn korhatr nlkl vettettek a multiplexben. tmentek a msik terembe, s leltek. Melanie
most is a kt felntt kztt lt.
Laura az egsz els film alatt figyelte a lnyt, de a gyerek nem mutatta jelt, hogy el akarna
aludni, vagy mg mlyebben sllyedne a katatniba. A szeme kvette az esemnyeket a vsznon;
egyszer mg fut mosoly is megjelent a szja sarkban. Szban ugyan nem reaglt a celluloid
mesre, s csak egyszer vagy ktszer mozdult meg, amikor pzt vltott a szken, de ez a minimlis
figyelem is jelents javulsra utalt az llapotban. Laura jobban remnykedett, mint brmikor az
elmlt kt nap folyamn, br korntsem volt optimista, hogy a gyerek valaha is teljesen felgygyul.
s klnben is, mg ott volt ez a valami.
Az rjra pillantott. Kt perc volt htra kezdsig.
Earl a tmeget figyelte, amely most fele akkora volt, mint az elz film alatt. gy tett,
mintha csak nzeldne, a tekintetben nem volt gyanakvs vagy feszltsg. Most mr nem aggdott
annyira, mint az elz film eltt; most csak egyszer nylt be a kabtja al, hogy ellenrizze a
fegyvert, mieltt leoltottk volna a villanyt, s kivilgosodott a vszon.
Melanie jobban sszekucorodott a szken, mint az els film alatt, s sokkal kimerltebbnek
tnt. De a szeme nyitva volt, gy tnt, figyeli az elzeteseket. Laura felshajtott.
A dlutn nagy rsze eddig esemnytelenl telt. Lehet, hogy most mr minden rendben lesz.
*
- Nyolcat? - Uhlander dbbenten meredt Danre. - Azt mondja, hogy mr nyolcunkkal
vgzett?
- Hattal - mondta makacsul Boothe. - Eddig csak hattal.
- Azt tudjk, mi trtnt Koliknikowal Vegasban? - krdezte Dan.
- Igen - felelte Boothe. - volt a hatodik.
- s tudjk, mi trtnt Renseveerrel s Tolbeckkel odafent a Mammutban?
- Mikor? - krdezte Uhlander. - Jzusom, mikor kapta el ket?
- Tegnap jjel - vlaszolta Dan.
A kt frfi egymsra nzett, s Dan rezte, ahogy a flelem szinte felszikrzik kzttk a
levegben.
- Bizonyos szisztma szerint takartja el az embereket - mondta Uhlander. - Aszerint, hogy
mennyi idt tltttek a szrke szobban, s mennyi kellemetlensget okoztak neki. Palmerrel mi
sokkal kevesebbet voltunk ott, mint brki ms.
Dan nagy ksrtst rzett, hogy valami szarkasztikus megjegyzssel kommentlja Uhlander
szvlasztst, hogy kellemetlensget mondott a sokkal pontosabb fjdalom helyett.
Most rtette csak meg, mirt voltak olyan nyugodtak, amikor megrkezett, magabiztosan
szrcslgettk italukat, mint akiknek bven van ideje; arra szmtottak, hogy k lesznek az utolsk
a tz kzl, gy gondoltk, hogy Howard Renseveer s Sheldon Tolbeck mg l, s csak ijedtek
voltak, de nem estek pnikba.
A tgas francia ablak mgtt mr a szrklet is megsznt.
A knyvtrban az rnyak gy nttek s mozogtak, mintha llnyek volnnak.

- 172 -

A Tiffany lmpa fnye egyre ersebben ragyogott, ahogy sttebb lett. A sznes foltok
sszefolytak az rnykokkal, amitl a helyisg egyre kisebb lett; a vgn mr olyan benyomst
keltett, mintha valami sznes ponyvs ekhs szekrben lennnek.
- De ha Howard s Sheldon halott - szlalt meg Boothe -, akkor mi kvetkeznk, s... s...
brmikor rtnk jhet.
- Brmikor - blintott Dan. - Teht nincs id iszogatni, megvesztegetni. s viszont pontosan
tudni akarom, mi folyt a szrke szobban - s mirt.
- De nincs idnk elmondani - felelte Boothe. - Magnak meg kell fkeznie! Annyit nyilvn
tud mr, hogy TKT-re - testen kvli tapasztalsra - serkentettk a lnyt, s hogy...
- Valamennyit tudok, mg tbbet gyantok, de a tbbsgt gy sem rtem - mondta Dan. - s
mindent tudni akarok, minden apr rszletet, mieltt eldntm, mit teszek.
Boothe hangja mr remegett:
- Szksgem van egy italra. - Felllt s bizonytalan lptekkel a brhoz ment a sarokba.
Uhlander belerogyott Boothe szkbe. Felnzett Danre.
- Majd n elmondom.
Dan odahzott egy szket, s lelt.
Boothe olyan ideges volt, hogy kt jgkockt leejtett. Amikor whiskey-t tlttt magnak, a
Wild Turkey-s veg nyaka nekikoccant a pohr peremnek, annyira remegett a keze.
*
Laura egyfolytban Melanie arct frkszte. A kislny mg jobban lecsszott a szkrl.
Ez a film, holott csak tz perce kezddtt, lthatan nem kttte le annyira, mint a
Spielberg-opusz. Eddig ugyan Melanie szeme kvette a mozgst a vsznon, de Laura nem tudta,
meddig brja mg.
*
Palmer Boothe lthatan elvesztette nuralmt, jrklt a szobban, gy ivott.
Albert Uhlander behzta a fejt hegyes vllai kz, mint egy madr, mikzben elmondta,
mit kutattak a szrke szobban.
Dylan McCaffrey vgre kilhette rdekldst az okkult dolgok klnbz terletei irnt.
Amikor elolvasta Uhlander els knyveit, hosszas levelezsbe kezdtek egymssal, amely dnten a
testen kvli tapasztals krl forgott, amelyet msknt asztrlprojekcinak is neveznek. A jelensg
azon az elmleten alapul, hogy minden emberben kt entits ltezik: a fizikai test s az asztrlis,
vagy terikus test - amelyet nha pszichogeistnek is neveznek. Vagyis ms szval, minden
embernek ketts termszete van, s a duplum a fizikai testtl fggetlenl is funkcionlhat, gy
egyszerre ott lehet kt helyen is. ltalban a duplum, az asztrlis test (vagy ahogy Uhlander
fogalmazott: az rz s rzkel test) a fizikai testben lakozik, letet ad neki. De klnleges
krlmnyek kztt (s a hall pillanatban mindig) az asztrlis test kilp a fizikaibl.
- Bizonyos mdiumok - magyarzta Uhlander - azt lltjk, hogy akarattal el tudjk idzni a
testen kvli tapasztalst, br nagy valsznsggel hazudnak. Azonban sok rdekes trtnetet lehet
hallani megbzhat emberekrl, akik arrl szmolnak be, hogy lmukban kilptek a testkbl;
lthatatlanul jutnak el olyan helyre, ahol szeretteik haldokolnak vagy letveszlybe kerlnek.
Pldul tz ve egy oregoni asszony azt lmodta, hogy kiszll a testbl, s elszllt egy elhagyott
thoz, ahol a btyja kocsija llt a feje tetejn. A frfi bent szorult a roncsban s ppen elvrzett. Az
asszony nem tudott neki segteni, hiszen az asztrlis testnek gyakran nincs ereje s csak
megfigyelhet. De amikor visszatrt alv testbe s felbredt, felhvta a rendrsget, bejelentette a
baleset helysznt, s megmentette a btyja lett.
- Rendszerint - tette hozz Boothe - az asztrlis test lthatatlan, teljesen spiritulis,
anyagtalan.
- Br a lthatsg s a fizikai szilrdsg sem teljesen kizrhat - folytatta Uhlander. - 1810ben, amikor Lord Byron, a klt a trkorszgi Patraszban eszmletlenl hevert a lztl, tbb
bartja is ltta Londonban. Nmn elhaladt mellettk az utcn s lttk, hogy felrja a nevt
azoknak a listjra, akik a kirlyn egszsgi llapota irnt rdekldtek. Byron ezt roppant
furcsnak tallta, soha nem jtt r, hogy klnsen intenzv testen kvli lmnyben volt rsze - el
is feledkezett rla, miutn felplt. Egybknt minden komoly okkultista legalbb egyszer
megprbl tudatosan ltrehozni TKT llapotot... ltalban sikertelenl.
- 173 -

Boothe visszament a brhoz, s jabb adag bourbont tlttt magnak.

- Ne rgjon be! - szlt r Dan. - Attl nem lesz nagyobb biztonsgban, ha eszmletlen lesz.
Csak bonyoltja a dolgot.
- Soha letemben nem voltam rszeg - felelte fagyosan Boothe. - Nem meneklk a
problmk ell, hanem megoldom ket. - Tovbbra is jrklt, de mr nem itta olyan mohn az
italt, mint korbban.
- Dylan nem csupn hitt az asztrlprojekciban - magyarzta Uhlander -, hanem gy vlte,
tudja is, mirt olyan nehz a TKT llapotot ltrehozni.
Dylan (magyarzta Uhlander) biztos volt benne, hogy az embereknek vele szletett
kpessgk, hogy akkor lpjenek ki a testkbl, amikor csak akarnak. Azt hogy ezt mgsem
gyakoroljk, azzal magyarzta, hogy az emberi trsadalom a nevelssel, a mit lehet s mit nem
vgtelen sorval egszen kis kortl agymossnak veti al a gyerekeket, s ezrt az asztrlprojekci
kpessge, akr csak a tbbi parakpessg, kptelen kifejldni. Dylan hitt abban, hogy egy gyerek
ki tudja magban fejleszteni ezt a potencilt, ha kulturlisan elszigetelt kzegben n fel, ha csak azt
engedik neki megtanulni, ami lesti benne a paraerk irnti nyitottsgt ha hossz idt tlt a
szenzordeprivcis kamrban egszen kis kora ta, minek kvetkeztben rejtett kpessgei fel
fordtja a tudatt.
- Az izolci - vgott kzbe Boothe - megtiszttja a gyerek koncentrcijt, kizr mindent,
ami eltereln a figyelmt, hogy agya a lehet legintenzvebben sszpontostson a parajelensgek
birodalmra.
- Amikor Mrs. McCaffrey gy dnttt, hogy elvlik, Dylan rjtt, hogy itt az alkalom, hogy
Melanie-t a sajt elvei szerint nevelje fl, s elrabolta a gyereket.
- s maga tmogatta ebben - mondta Dan Boothe-nak. - Bnrszes teht gyermekrablsban,
s kiskorval val kegyetlenkeds bnben.
A fehr haj milliomos odament Dan szkhez, fl tornyosult, s leplezetlen megvetssel
nzett le r. Egyltaln nem rdekelte a fjdalom, amit okozott.
- Szksges lps volt. Olyan alkalom, amit vtek lett volna kihagyni. Gondoljon csak bele!
Ha bebizonytjuk, hogy igenis lehetsges az asztrlprojekci, ha egy gyereknek megtantjuk, hogy
el tudja hagyni a testt, akkor ugyanezt esetleg meg tudjuk tantani a felntteknek is... Kivlasztott
felntteknek. Kpzelje csak el! Ha van egy ilyen kivlasztott csoport, egy rtelmisgi elit, melynek
tagjai kpesek szrevtlenl bemenni brhov az egsz vilgon, kihallgathatnak titkos
beszlgetseket... Nem volna kormny, vagy konkurencia, senki a vilgon, aki eltitkolhatn ellnk
a szndkait vagy a terveit. gy vgre ltre lehetne hozni egy vilgkormnyt szmottev ellenzk
nlkl. St! Semmifle ellenzk nem volna. Hogyan is ltezhetne, ha szrevtlenl ott lennnk a
stratgiai megbeszlseiken, tudnnk a nevket, ismernnk a szndkaikat, titkos szervezeteiket?
Boothe kapkodva szedte a levegt, amit rszben a whisky vltott ki, rszben pedig
megalomnis izgalma. A Tiffany lmpa srga krket vettett az arcra, srgra festette az ajkt,
orrt, a homlokt pedig zldre. Dannek megint a vndormutatvnyosok jutottak az eszbe. Boothe
egy rlt bohc volt, akinek a szemben a pokol tze, elkrhozott lelke tkrzdtt.
- A vilg a keznkben volna... - mondta.
A kiad s Uhlander mosolyogva pillantott egymsra, mintha el is felejtettk volna, milyen
rosszul slt el a ksrlet, hogy milyen nagy bajban is vannak.
- Maguk rltek! - szlalt meg dbbenten Dan.
- Nem, elreltk - felelte Uhlander.
- rltek...
- Higgye el: n ltnokokkal beszl! - nzett mlyen Boothe Dan szembe. Majd htat
fordtott neki, s jra jrklni kezdett.
Uhlander mosolya lassan leolvadt, ahogy eszbe jutott, hogyan is llnak a dolgaik, s
folytatta a magyarzatot. Dylan McCaffrey vekig ki sem mozdult a Studio City-beli hzbl,
minden perct Melanie-val tlttte, gyakorlatilag ugyanolyan fogoly volt, mint a kislnya. Ekzben
csak nhny kzeli bartja ltogatta, akik osztoztak rdekldsben - s akik, gy vagy gy, Palmer
Boothe-tl kaptk a pnzket. Dylan egyre jobban a kutatsa megszllottjv vlt, egyre
kemnyebb napirendet ksztett Melanie-nak, nem trt semmi gyengesget, mulasztst. A szrke
szoba, amelyet hangszigeteltek s gy rendeztek be, hogy minl kevesebb dolog terelje el benne a
- 174 -

figyelmet, Melanie-nak az egsz vilgot jelentette, de egyben apjnak is. Azok a kevesek, akik
tudtak a ksrletrl, azt hittk, hogy az emberi faj nemes cl megvltoztatsnak tani, ezrt is
tartottk titokban Melanie szenvedst, mintha valami magasztos s szent dolgot vdelmeznnek.
- Aztn - folytatta Uhlander - kt nappal ezeltt Melanie ttrst rt el. Miutn a
leghosszabb idt tlttte el a szenzordeprivcis kamrban, bebbozdva, elrte azt, amiben Dylan
mindvgig bzott.
Boothe az ablaktl szlt oda:
- A lny felszabadtotta magban a teljes paraarzenlt. Asztrlis teste elvlt a fizikai testtl
s kiemelkedett a kamrbl.
- De ami utna trtnt, arra senki sem szmtott - mondta Uhlander. - rjng dhben a
lny meglte az apjt, Willy Hoffritz-ot s Ernie Coopert, aki akkor vletlenl ott tartzkodott.
- De hogyan? - krdezte Dan, br mr tudta, hogy csak gy trtnhetett. - Azt mondta, hogy
az asztrlis test csak megfigyelsre kpes, fizikai erkifejtsre nem. De ha most mgsem gy volt...
nos, Melanie csak egy trkeny kislny. Azokat az embereket hallra vertk. Ppp zztk.
Palmer Boothe eltnt a knyves falak rnykai kztt. A hangja a sttbl csendlt fl:
- Az asztrlprojekci nem csupn az egyetlen kpessg volt, amit a kis ribanc bevetett akkor
jjel. Minden jel szerint rjtt arra is, hogy teleportlhatja asztrlis testt nagyobb tvolsgra...
- Las Vegasba s a hegyek kz a Mammutba - pontostott Uhlander.
- ...s hogy miknt tud megmozdtani trgyakat anlkl, hogy hozz rne, vagyis a
telekinzist - mondta Boothe. Rvid sznetet tartott. A sttben, ahol llt, a pohr nekikoccant a
fognak. A nyels hangja termszetesen hangosan hangzott.
- Paraervel rendelkezik, a tudat erejvel, ami gyakorlatilag hatrtalan. Ersebb, mint tz
ember, vagy szz, vagy akr ezer. Knnyedn megszabadult az apjtl, Hoffritz-tl s Coopertl...
s elkezdett bennnket irtani, egyesvel, mdszeresen, s gy tnik, rzkeli, hol vagyunk, hiba
prblunk elrejtzni elle.
*
Melanie felshajtott.
Laura odahajolt hozz, s az arct frkszte a vszonrl odaverd fnyben.
A kislny szemhja kezdett elnehezlni.
Laura aggdva tette a kezre a vllt, s elbb finoman, aztn egyre ersebben
megrzogatta. Melanie pislogott.
- Nzd a filmet, desem! Nzd, hallod?
A gyerek szeme ismt fkuszba ugrott, s jbl kvette az esemnyeket a kpernyn.
*
Boothe kilpett a sttbl. Uhlander elrehajolt a szkben.
Mintha mindketten arra vrtak volna, hogy Dan megnyugtatja ket: megli a gyereket, s
vget vet a vrontsnak.
Dan azonban nem mondott semmit, mert azt akarja, hogy fjenek egy ideig a keser
levkben. Egybknt is olyan vihar tombolt a lelkben, hogy nem tudott volna uralkodni magn, ha
beszl.
A gyilkols, ezt Dan pontosan tudta, ugyanolyan egyetemes emberi hajlam, mint a szerelem.
Ott lt a kedvesben s a gyengben, a finom llekben s az rtatlanban, br taln mlyebbre
temetve, mint msokban. Nem lepte meg jobban, hogy ott tallja Melanie-ban, mint amikor
felfedezte azokban a gyilkosokban, akiket az vek sorn rcs mg juttatott - br ebbe a
felismersbe belerokkant, s mlyen elkesertette.
Igaz, Melanie gyilkos ksztetse sokkal rthetbb, mint a legtbb ember. Bebrtnztk,
knoztk a testt-lelkt, megtagadtk tle a szeretetet, a knyelmet, a megrtst, sokkal inkbb
ksrleti llatknt bntak vele, mint egy emberi lnnyel, iszonyatos fjdalmak elviselsre
knyszertettk, amitl valami emberfeletti dh s gyllet alakult ki benne, gymntkemny s
izz gyllet, amit csak a vrszomjas bosszvgy vlthat ki. Taln ez a harag - a bels feszltsg
levezetsnek szksge - ugyangy felels volt az ttrsrt, mint azok a gyakorlatok, amelyeket az
apja rerltetett.
Most knzira les ez a trkeny, kilenc ves kislny, aki ugyanolyan veszlyes, mint
Hasfelmetsz Jack, vagy a Manson csald brmelyik tagja. De mg nem vadult el teljesen. Ebbe a
- 175 -

dologba bele lehetett kapaszkodni. Minden jel szerint iszonyodik is attl, amit csinl. Emiatt
menekl a katatn llapotba, behzdik a sttbe, ott bjik meg a szrny gyilkossgok... s sajt
maga ell. Amg dolgozik benne a lelkiismeret, s nem sllyedt el teljesen a vadsgban, az
egszsge taln helyrehozhat.
volt az, aki megszllta a rdit a konyhban. Nem tudta ledobni magrl a bntudatt,
amely benyomta autisztikus alvilgba, kptelen volt beszlni arrl, amit tett, de a rdi
segtsgvel figyelmeztetst kldtt, segtsget krt. A rdizenet valjban azt jelentette:
Segtsetek, fkezzetek meg! Segtsetek!
s az a virgokkal teli forgszl, az... mi volt? Ez nem fenyegets volt, egyltaln nem.
Laura s Earl fenyegetnek rezte, de csak azrt, mert nem rtettk. Nem, az a virgokkal teli
forgszl fjdalmas, ktsgbeesett kifejezse volt Melanie anyja irnti szeretetnek.
Hogy szereti az anyjt.
Ez a szeretet meghozhatja a kislnynak a feloldozst.
Boothe-t ingerelte Dan hallgatsa.
- Amikor megtrtnt az ttrs, amikor levette a testi korltokat, s hozzjutott az erhz,
amikor megtudta, hogyan kell hasznlnia ket, hlsnak kellett volna lennie neknk. A rohadt kis
ribancnak hlsnak kellett volna lennie az apjnak s neknk, hogy segtettnk neki emberfelettiv
vlni.
- Ehelyett - vinnyogta Uhlander, mint egy kisgyerek - a gonosz klyk ellennk fordult.
- Ezrt aztn szltak Ned Rinknek, hogy lje meg - vetette kzbe Dan.
Boothe most is kszen volt az nigazol magyarzattal.
- Nem volt ms vlasztsunk. A kislny iszonyatosan rtkes volt, szerettk volna
tanulmnyozni s megrteni. De tudtuk, hogy rnk feni a fogt, s egyszeren nem vllalhattuk a
kockzatot, hogy visszaszerezzk.
- Nem akartuk meglni - magyarzta Uhlander. - Vgl is mi teremtettk. Mi tettk azz,
ami lett. De ki kellett iktatnunk. nvdelembl. Mert szrny lett belle.
Dan gy meredt Uhlanderre s Boothe-ra, mintha egy llatkerti ketrecbe bmulna. De
valami idegen, tvoli bolygn lv llatkertben, mert ez a vilg nem termelhet ki ilyen bizarr,
ennyire kegyetlen lnyeket, mint ezek. gy szlt:
- Melanie nem szrnyeteg. Maguk azok. - Felllt, mert tlsgosan feszlt s dhs volt
ahhoz, hogy lve maradjon, kezeit klbe szortva az oldalhoz fesztette. - Mirt, mi az istent
vrtak, hogy mi trtnik, ha sikerl a kislnynak az ttrs? Azt hittk, azt mondja: h, nagyon
ksznm, mit tehetek nkrt, mely hajukat teljestsem? Azt gondoltk, hogy olyan engedelmes
lesz, mint a lmpa szelleme, aki hls, hogy kiszabadtottk? - Most vette csak szre, hogy ordt.
Prblta lejjebb vinni a hangjt, de nem tudta. - Az isten szerelmre, hiszen maguk zrtk brtnbe
hat vre! Megknoztk! Azt hiszik, hogy egy rab hls a brtnrnek, a knzjnak?
- Nem volt az knzs! - tiltakozott Boothe. - Hanem... nevels. Rvezets. Tudomnyos
igny oktats!
- Megmutattuk neki az Utat - mondta Uhlander.
*
Melanie mormogott.
Laura alig vette szre a zentl s a filmen csikorg kocsikerekek zajtl. Odahajolt a
kislnyhoz.
- Mi baj, aranyom?
- Az ajt... - suttogta Melanie.
Laura a filmvsznon lktet fnyben ltta, hogy a kislny szeme lassan lecsukdik.
- Az ajt...
*
A francia ablakok mgtt leszllt az este Bel Airre. Boothe jabb whiskyrt ment a brhoz.
Uhlander is felllt. Csak llt az rasztal mgtt, a Tiffany lmpa fnye rvetlt az arcra.
- s mi ez a december ajtaja, amelyik ms vszakra nylik, mint a hz tbbi ajtaja?
Olvastam valamennyit rla a knyvben. Azt rja, hogy ez a paradox kp kulcs a llekhez, de sajnos
nem tudtam vgigolvasni a fejezetet, s nem tudom, pontosan megrtettem-e mindent.
Uhlander gy beszlt, hogy nem emelte fl a fejt.
- 176 -

- A ksrlet fontos rsze volt, hogy rvegyk Melanie-t: tekintsen brmit lehetsgesnek,
hogy befogadjon egy olyan fantasztikus elkpzelst, mint amilyen az asztrlprojekci is. Ehhez
klnlegesen kidolgozott gondolatokat kellett neki adnunk, amire a szenzordeprivcis kamrban
kellett koncentrlnia. Minden ilyen valami kptelen helyzet volt... valami szpen kidolgozott
paradoxon. Ilyen az ajt is, amely decemberre nylik, amirl olvasott. Ez az n elmletem, mely
szerint a tudatot tgt gyakorlatok hasznosak lehetnek a parakpessgek kifejlesztsnl. Ez egy
trning, amivel az ember felfedezi az elkpzelhetetlent, olyan elemekkel egszti ki a vilgkpt,
amit eddig elkpzelhetetlennek tartott.
A brtl most odaszlt Boothe is:
- Albert brillins elme, igazi zseni. veket tlttt a termszettudomny s az okkultizmus
szintzisvel. Olyan helyekre bukkant, ahol a kt terlet tallkozik. Annyi mindenre meg tudna
minket tantani. Nem szabad, hogy meghaljon. Ezrt nem szabad hagynia, hogy az a kis ribanc
megljn minket, hadnagy. Rengeteget adhatnnk mg a vilgnak.
Uhlander tovbbra is a lmpa sznes fnyeit bmulta.
- Ha vizualizljuk a lehetetlent, ha elkpzelhetnek vesszk a furcsa dolgokat, st,
ismersnek, akkor vgl fel tudja szabadtani az ember a benne lv paraerket abbl a dobozbl,
ahov trsadalmilag megszerzett, kulturlisan rklt hitetlensge zrta. Ez a vizualizci meditci
vagy hipnzis sorn is ltrejn, ha a tudat egyetlen dologra koncentrl. Ezt az elmletet soha nem
sikerlt tudomnyosan bebizonytani, ugyanis a tudsok nem ksrletezhettek embereken, nem
tehettk ki ket azoknak a kiss fjdalmas s kellemetlen mdszereknek, amelyek azonban
szksgesek a pszich tformlshoz.
- Kr, hogy nem Nmetorszgban voltak a nci uralom idejn - jegyezte meg keseren Dan.
- Biztos vagyok benne, hogy tbb szz ksrleti alanyt kaptak volna tlk egy ilyen rdekes
ksrlethez; a ncikat egy fikarcnyit sem rdekelte volna, mit tesznek velk a pszichjk
tformlsa rdekben.
Mintha nem is hallotta volna a srtst, Uhlander folytatta:
- gy aztn Melanie rvn, aki veken t gyakorolta az intenzv koncentrcit elbb drogok,
ksbb a szenzordeprivcis kamra segtsgvel... nos, idelis mdszernek bizonyult ez a fajta
megkzelts, mert az ttrs bekvetkezett.
Voltak ms tudatkiterjeszt gondolatok is a december ajtaja mellett, magyarzta az
okkultista. Nha Melanie-nak azt mondtk, koncentrljon az oldalra halad lpcsre.
Uhlander gy beszlt:
- Kpzelje magt egy hatalmas, Viktria korabeli lpcshzba, amelynek dszes,
kovcsoltvas korltja van. Aztn hirtelen rjn, hogy nem flfel, sem lefel halad, hanem oldalra,
s se eleje, se vge a lpcssornak.
De hasonl paradox metafora volt a macska, amelyik flfalja nmagt, amelyrl Melanie is
beszlt dleltti hipnzisa sorn. Vagy a tegnapi napra nyl ablak.
- ll a hlszobja ablakban s kinz a kertre. De nem gy ltja, amilyen most, hanem
amilyen tegnap volt, amikor mg maga is ott volt, s napozott. Ltja magt odakint, ahogy fekszik
egy frdlepedn. Ez a ltvny ms, mint ami a tbbi szoba ablakbl nylik. Ez ugyanis nem egy
szokvnyos ablak. Ez ugyanis a tegnapi napra nylik. s ha kimszna ezen az ablakon, akkor
visszakerlne a tegnapba, s ott llhatna a tegnapi, napoz nje mellett.
Boothe ellpett az rnykbl, s megllt a lmpa szivrvnyszn fnykrnek peremn.
- Amint a ksrleti alany kpes elhinni ezt a paradoxont, akkor mr be is kell tudni lpnie
bel. Pldul ha pp a sehov sem vezet lpcs mkdtt a legjobban Melanie-nak, akkor azt
lehetett mondani neki, hogy lpjen le rla a vgn, holott a lpcsnek nincs vge. s amint ezt meg
tudta tenni, ki tudott lpni a testbl, s elkezddhettek a testen kvli tapasztalsok. Vagy ha pp a
tegnapra nyl ablakot hasznltuk, akkor az asztrlprojekcit az vltotta volna ki, hogy sajt maga is
rsze lesz a lehetetlennek. Legalbbis ez volt az elmlet.
- rltsg - jegyezte meg Dan.
- Egyltaln nem. - Uhlander vgre felnzett. - Hiszen bevlt. A december ajtajt tudta a
lny a legjobban vizualizlni; amint tlpett rajta, kapcsolatba kerlt a parakpessgeivel.
Megtanulta uralni ket.
- 177 -

Ellenttben azzal, amit Laura s Dan gondolt, a kislny nem attl flt, mi jn t az ajtn
abbl a termszetfeletti dimenzibl. Valjban attl flt, hogy amint kinyitja az ajtt, s tlp rajta,
ismt lni fog. Kt vgy kztt rldtt: hogy vgezzen mindegyik knzjval, s hogy vget
vessen az ldklsnek.
Jzus risten!
Boothe odalpett az rasztalhoz, s a kezt az egyik szzdollros ktegre helyezte a nyitott
brndben. Kemnyen Dan szembe nzett.
- Nos?
Dan nem neki vlaszolt, hanem Uhlanderhez beszlt:
- Ha a kislny belp ebbe a parallapotba, s az erejt hasznlja, nem vltozik meg a leveg,
amit az emberek is rzkelnek?
Hirtelen egsz msfle csillogs jelent meg Uhlander szemben.
- Mifle vltozs?
- Vratlan, megmagyarzhatatlan lehls.
- Elkpzelhet - felelte Uhlander. - Valsznleg az okkult energik gyors
koncentrldsnak lehet a jele. Ez trtnik a poltergeist jelensg esetben is. Mirt, maga ott volt,
amikor ilyen trtnt?
- Igen. Azt hiszem, ezzel jr, akrhnyszor csak elhagyja a testt - vagy visszatr - felelte
Dan.
*
A moziban hirtelen lehlt a leveg.
Laura kt vagy hrom msodperccel ezeltt fordult el Melanie-tl, s a kislnynak nyitva
volt a szeme. Most azonban zrva volt, s ez a valami mr meg is rkezett. Biztosan lesben llt s
figyelt, kszen arra, hogy kihasznlja, amint Melanie sebezhetv vlik.
Laura megragadta a vllt, megrzta, de Melanie szeme nem nylt ki.
- Melanie? Melanie, bredj!
A leveg hidegebb lett.
- Melanie!
Mg hidegebb.
Laura pnikba esett, csipkedni kezdte a lnya arct.
- bredj! bredj!
Kt sorral htrbb valaki megszlalt:
- H!... Hallgasson mr el!
Mg hidegebb lett.
*
Boothe megcirgatta a pnzt a brndben.
- Maga tudja, hol az a lny. Meg kell lnie. Ez gy helyes.
Dan megrzta a fejt.
- Hisz mg gyerek.
- Mr nyolc embert meglt - replikzott Boothe.
- Embert? - Dan szrazon felnevetett. - Ember az, aki olyan knzsnak veti al, mint ahogy
maguk? Elektrosokkal knozza? s hova tettk az elektrdkat? A nyakra? A karjra? A kis
htra? A nemi szervre? Igen, le mernm fogadni, hogy oda. Ott a leghatsosabb. A knzk mindig
a legnagyobb hatsra trekszenek. Szval emberek? Nyolc ember, azt mondja? Van egy bizonyos
erklcstelensgi szint, nevezzk kegyetlensgi minimumnak, ami alatt nem nevezheti embernek
magt az ember.
- Nyolc ember. - Boothe nem volt hajland tudomsul venni, amit Dan mondott. - Az a lny
egy szrnyeteg, egy pszichopata szrnyeteg.
- Inkbb csak hihetetlenl zavart. Nem lehet felelsnek tartani a tetteirt. - Dan soha nem
kpzelte, hogy lvezetet jelent neki egy msik emberi lny knldst ltni, ahogy most lvezte a
fokozd rmletet s ktsgbeesst ezeknek a szemtldknak az arcn, amint felfogtk, hogy
semmi remnyk az letben maradsra.
- Maga a trvny rvnyestje - mondta Boothe dhsen. - A ktelessge vget vetni
brmifle erszaknak.
- 178 -

- Egy kilenc ves kislny meglse az erszak alkalmazsa, s nem megakadlyozsa.

- De ha nem li meg, fog meglni minket - vgott vissza Boothe. - Kt hall eggyel
szemben. lje meg, s gy tisztn megment egy letet.
- Vagyis a nett mrleg plusz egy let, ezt akarja mondani? rdekes gondolkozs. Tudja,
Mr. Boothe, ha majd lejut a pokolba, az rdg biztosan knyvelt csinl magbl.
Hirtelen iszonyatos dh kapta el a fehr haj lapczrt, arcra groteszk maszkknt kilt a
gyllet s a tehetetlen dh. Whiskys pohart Dan feje fel hajtotta.
Dan elhajolt, s a finom metszett kristly nagy robbanssal trt szt a padln.
- A kurva anyjt, ostoba seggfej! - zihlta Boothe.
- Ejnye-bejnye. Fogadok, nem rlnnek a haverjai a Rotary Clubban, ha ilyen csnyn
hallank beszlni!
Boothe htat fordtott neki, a sttbe meredt, ahol a knyvek nmn vrakoztak a polcokon.
Rzta a dh, de nem szlt egy szt sem.
Dan megtudott mindent, amire kvncsi volt.
Indulni kszlt.
*
Laura nem brta felbreszteni Melanie-t. Viselkedsvel egyre nagyobb felfordulst okozott
a moziban, feldhtette a nzket, de annyit sem rt el, hogy a lny valami mormogssal, vagy
szemrebbenssel reagljon.
Earl felllt, s kezt a fegyvere markolatra tette a zakja szrnya alatt.
Laura rmlten kapkodta a fejt, a jelenst vrta, az okkult er felbukkanst.
De a hideg egy szempillants alatt tvozott, s a leveg felmelegedett anlkl, hogy az
emberfeletti er erszakhoz folyamodott volna.
Akrmi is volt jelen egy pillanattal ezeltt, mr nem volt ott.
*
Uhlander tekintete ismt visszatrt a sznes vegbra fnymozaikjra. Ezen keresztl meredt
a sttbe burkolzott formkra, de mintha nem is ltta volna ket; nzse olyan volt, mint amikor
Melanie a semmibe rvedt. Az r vlheten a jvjt nzte ebben a fnyben, pedig a jvje csak a
sttsg lehetett. A hangja ertlen volt, remegett, amikor megszlalt:
- Hadnagy r, hallgasson meg, krem... nem kell minket szeretnie... vagy sznnia.
- Sznni magukat? gy gondolja, hogy a sznalom a pontos kifejezs arra, hogy sztljem
egy kilenc ves kislny fejt?
Palmer Boothe dhsen fordult meg, neki is remegett a hangja:
- Nemcsak a mi letnket menti meg. Az isten szerelmre, ht nem rti? Ez a lny egy
mokfut! Rkapott a vr zre, s nem valszn, hogy velnk beri. Ez a lny egy rlt. Ezt pp
maga mondta. Azt mondta, hogy rletbe kergettk, s nem felels a tetteirt. gy van! Nem felels,
de ellenrizhetetlenn vlt s minden bizonnyal ersebb lesz, rrl rra tbbet tud a sajt
paraerejrl, s ha valaki nem fkezi meg, lehet, hogy soha nem lehet mr megfkezni. Nemcsak
Albertrl s rlam van sz. Hny embernek kell mg meghalnia?
- Tbbnek nem - felelte Dan.
- Tessk?
- Vgez magukkal, mert maguk az utolsk a sorban, akik knoztk... aztn megli magt.
Az utols szavak Dant is kemnyen mellbe vgtk. Sztradt benne a fjdalom a
gondolattl, hogy Melanie ktsgbeessben vgez magval, mert nem brja elviselni tettei slyt.
- Hogyhogy megli magt? - krdezte Boothe.
- Honnan szedi ezt? - nzett fl Uhlander.
Dan rszletesen beszmolt Laura hipnoterpis lsrl, s hogy miket mondott Melanie a
sajt sebezhetsgrl.
- Amikor azt mondta, hogy ez a valami t is megli, amikor vgzett mindenkivel, fogalmunk
sem volt, mi lehet ez a lny. Valami szellem vagy dmon? Kptelensgnek tnt, hogy ilyenek
ltezzenek, de magunk lttuk a bizonytkt annak, hogy valami furcsa er szabadult r a vilgra.
Most mr tudjuk, hogy nem szellem vagy dmon az, s azt is tudjuk... amint vgezni fog magukkal,
sajt maga ellen fogja fordtani paraerejt. Szval msok lete nem forog veszlyben, csak a
maguk s az v, s attl flek, hogy eslyem csak az letnek megmentsre van.
- 179 -

Boothe, akinek krlbell annyira csodlatra mlt erklcsi rzke lehetett, mint Adolf
Hitlernek vagy Joszif Sztlinnak, aki tiszta lelkiismerettel brelt fl knzkat s gyilkosokat, aki
puszta kzzel kpes lett volna brmennyi embert meglni, csak hogy sajt krhozatra tlt brt
mentse, ez a hihetetlenl elkorcsosult kgy most dbbenten ttogott, hogy Dan, a trvny embere
nemhogy hagyja ket meghalni, hanem mg mintha dvzln is a gondolatot, hogy eltnnek az
rnykvilgbl.
- De... de... ha megl minket, s maga ezt megakadlyozhatta volna, de nem tette... akkor
maga is ugyanolyan bns lesz, mint az a lny.
Dan rmeredt, majd lassan blintott.
- Igen. De ez engem egyltaln nem dbbent meg. n mindig tudtam, hogy ebbl a
szempontbl ugyanolyan vagyok, mint a tbbi ember. Tudtam, hogy adott krlmnyek kztt
kpes vagyok hidegvrrel gyilkossgot elkvetni.
Ezzel htat fordtott nekik.
Lassan elindult a knyvtrszoba ajtaja fel. Flton volt, amikor Uhlander utna szlt:
- Maga szerint mennyi idnk van?
Dan megllt s visszafordult.
- Amikor reggel elolvastam azt a rszt a knyvbl, valamelyest megrtettem, mi folyik itt.
Ezrt aztn, mieltt eljttem, figyelmeztettem Laurt, hogy tartsa bren Melanie-t, ne engedje
mlyebb katatniba sllyedni. Nem akartam, hogy addig magukra tmadjon, amg nem
beszlhetek magukkal. Ma este azonban nem fogom megakadlyozni, hogy lefekdjn. s ha gyba
bjik, s elalszik...
Mindhrman hallgattak.
Kizrlag csak az es tvoli kopogst s az eresz csorgst lehetett hallani.
- Teht csak nhny rnk maradt - szlalt meg vgl Boothe, s egszen mshogy csendlt
a hangja, mint annak az embernek, aki mg Dant fogadta. - Csak nhny ra...
De mg ennyi idejk sem maradt. Amint elhalt Palmer Boothe hangja, s mg szinte
remegett a leveg a rmlt nsajnlattl, a helyisgben uralkod hmrsklet egy szempillants
alatt legalbb hsz fokot esett.
Laura nem brta bren tartani Melanie-t.
- Nem! - nygtt fl Uhlander.
A legmagasabban lv polcokrl mintha lerobbantak volna a knyvek, s a kt frfira
zporoztak.
Rmlten felkiltottak, s felkapott karjukkal a fejket vdtk.
Egy nehz szk felemelkedett a padlrl s kt s fl mter magasban megllt, szlsebesen
prgni kezdett, majd vgigzgott a knyvtron, neki a francia ablaknak. A sztfreccsen
lomkazetts ablakszemek szilnkjai a padlra zporoztak, aztn a szk is a padlra puffant.
Melanie megrkezett. Pontosabban az terikus nje. Asztrlis teste, vagyis a pszichogeist.
Dan arra gondolt, megprbl beszlni vele, rvelni, mieltt jbl lne, de tudta, hogy nem
rne clt. Mg annyira sem jutna, mint az anyja a hipnzis sorn. Tudta, hogy nem mentheti meg
Uhlandert s Boothe-t, de igazban vgyat sem rzett ehhez. Most mr csak Melanie lett mentheti
meg, s mr eszbe is jutott valami - egy terv, egy trkk -, amivel meg tudja akadlyozni, hogy a
kislny ngylletbl maga ellen fordtsa az erejt. Gyenge lbakon ll terv volt. Nem sok eslye
van, hogy sikerljn. De ahhoz, hogy megprblja, ott kell lennie a kislny fizikai teste mellett,
amikor az asztrlis teste visszatr bel. Vagyis vissza kell rnie Westwoodba, a moziba, mieltt
Melanie vgez Bel Airben, teht nem maradt vesztegetni val ideje.
A lthatatlan kz jabb knyvespolcrl sprte le a knyveket.
Boothe ordtott.
A br sztrobbant, mintha bomba robbant volna alatta, s a levegben sztradt a whisky
szaga. Uhlander kegyelemrt knyrgtt.
Dan ltta, hogy a Tiffany lmpa a levegbe emelkedik s gy lebeg zsinrjn, mint egy
lggmb. Mieltt a zsinr megfeszlhetett volna, Dan sszeszedte magt, s futva tette meg az
utols nhny lpst a kijratig. Amint feltpte az ajtt, a hta mgtt kialudt a villany, s a
knyvtr sttbe borult.
- 180 -

Behzta maga mgtt az ajtt, s futva rohant vgig azon az ton, amelyen a komorna
felvezette. Az egyik elegns szobban ssze is futott a komornyikkal, aki a hangok fel rohant. Dan
rkiltott:
- Hvja a rendrsget! - Biztos volt benne, hogy Melanie nem bntana mst, akinek nem volt
kze a szrke szobhoz, vagy akinek nincs kzeli kapcsolata a megknzival. Ennek ellenre,
amikor a komornyik zavartan megtorpant, azt mondta neki:
- Ne menjen a knyvtrba! Hvja a rendrket! Az istenrt, eszbe ne jusson odamenni!
*
A stt moziterem mr nem tnt biztos menedknek Laura szemben. Klausztrofbia
gytrte. A szksorok mintha felje nyomultak volna. A sttsget fenyegetnek rezte. Hogy
lehettek olyan rltek, hogy sttben kerestek menedket? Ez a valami vlheten imdja a
sttsget.
Mi lesz, ha a leveg megint lehl, amikor ez a dolog visszatr?
s vissza fog trni.
Erre mrget vett volna.
Itt lesz hamarosan.
*
A hatalmas vaskapu csak akkor kezdett lassan kinylni, amikor Dan a hossz kocsifeljr
kzephez rt.
Dan kirakta a villogt a kocsi tetejre. Szguldott lefel a hztl, mint a rakta, a gzt a
padlig nyomta, s csak remlte, hogy a kapus idben eltvoltja az tbl az akadlyt. Ez a
vasmonstrum egy tankot is kpes volna meglltani. Ha nekiszguld, a rudak levgjk a fejt, vagy
felnyrsaljk, ahogy berobbannak a szlvdn.
Mehetett volna normlisabb sebessggel is, de minden msodperc fontos lehetett. Ha csak
percek mlva vgez Boothe-szal s Uhlanderrel, akkor is jval elbb visszatr a westwoodi moziba,
mint Dan; egy szellem nem cammog egy aut sebessgvel. Klnben is a komornyik hamarosan
maghoz tr, s arra a kvetkeztetsre jut, hogy Dan lehet a felels a knyvtrban trtntekrt.
Akkor pedig riasztja a kapust, hogy ne engedje ki; gy egy csom idt elvesztegethet.
Tz mterre volt a kaputl, amely mg mindig lassan nylt, amikor Dan levette a lbt a
gzrl s a fkre lpett. A kocsi megfarolt, de Dannek sikerlt az ton tartania, s az orra is a kvnt
irnyba mutatott. les csattans hallatszott: a hts lkhrt beleakadt a nyl kapuszrnyba. s
mr kint is volt a kocsifeljr kertsen kvli rvid szakaszn. Az utcn nem volt forgalom.
Fkezs nlkl kanyarodott r. A szedn elfarolt a msik jrdaszegly fel, de a kocsit sikerlt
Danek egyenesben tartania.
Villogott a kocsi tetejn a lmpa, ahogy Dan a kocsit maximlis sebessggel zte keresztl
Bel Airen, egyik kanyargs utcbl a msikba, kockra tve a sajt s msok lett, akik a
keresztutckbl bukkanhattak volna el.
Gondolatai ismt visszakanyarodtak az idben: Delmar, Carrie, Cindy Lakey...
Ez egyszer nem!
Melanie gyilkos, ez tny, de nem rdemel hallt azrt, amit elkvetett. Nem volt sznl,
amikor gyilkolt. Egybknt is, ha ltezik igazolhat nvdelem, akkor ez az. Ha nem vgez velk,
mindegyikkkel, akkor k jnnek rte, ha nem is felttlenl bosszbl, hanem hogy folytassk rajta
a ksrletezst.
Valahogy el kell juttatnia a kislny tudatba, ami az eszbe jutott. Eszbe jutott egy
lehetsges mdszer is.
Istenem, add, hogy sikerljn.
Westwood mr nincs messze. A villog lmpval nem egszen t perc alatt oda kell rnie a
mozihoz.
Delmar, Carrie, Cindy Lakey... Melanie...
Neeem!
*
A moziban olyan hideg volt, mint egy fagyasztszekrnyben.
Melanie nyszrgtt.
- 181 -

Laura felpattant a szkbl, nem tudta, mit tegyen, csak annyit tudott, hogy nem lhet
ttlenl, mikzben megrkezik ez a valami.
A leveg egyre jobban lehlt. Hidegebbnek tnt, mint a konyhban volt az elz jjel, vagy
aztn a motelszobban, amikor ez a valami felkereste ket.
A mgttk lv sorbl valaki megkrte Laurt, lne mr le, s ms fejek is felje fordultak
az egsz moziban. De egy pillanattal ksbb mr mindenki a csontig hatol hidegre figyelt, amely a
markba ragadta a helyisget.
Earl is talpon volt, ezttal azonban mr a revolvert is elhzta a tokjbl.
Melanie-bl vkonyka sikoly szakadt ki, de szeme csukva maradt.
Laura megragadta a vllt s megrzogatta:
- Kislnyom, bredj fel! bredj fel!
Csendes panaszok hullmoztak t a termen, de nem Laurnak vagy Melanie-nak szltak,
hanem hogy megfagynak. Aztn dbbent csent tmadt, amikor a hatalmas vettvszon a tetejtl
az aljig vgighasadt, de olyan robajjal, mintha az g hasadt volna kett. A vettett kp kzepn
fekete hasadk tmadt, a figurk alakja eltorzult a megereszked szveten.
Melanie mocorgott a helyn, s levegbe csapdosott. tsei kzl nhny Laurt rte, aki
megprblta felbreszteni a lnyt.
Ugyanabban a pillanatban, amikor vgighasadt a vszon, s a nzk rmlten elhallgattak, a
vsznat keretez nehz fggny szrnyai fllebbentek, mintha maga az rdg jelent volna meg a
helyisgben, s megmozgatn denevrszrnyait. Aztn egy hangos husss! ksretben ismt
lettelen textliv lnyegltek t.
Ez mr tl sok volt a kznsgnek. Az emberek rmlten s zavarodottan lltak fel a
helykrl.
Miutn legalbb egy tucat kemny tst kapott a karjra s az arcra, Laurnak sikerlt
elkapnia Melanie csukljt s lefognia t. Htrapillantott, a terem bejrata fel.
A gpsz mg nem nylt hozz a vetthz, teht furcsa, zldes fny most is ott ugrlt a
sztroncsolt vsznon s az ajtk fltti srga lmpk vszjslan csatlakoztak a sznorgihoz. A
fny csak annyira volt ers, hogy lssk, mi trtnik. Az els sorban res szkek szakadtak fel a
padlbl, ahov be voltak csavarozva, s iszonyatos energival repltek fl a levegbe.
Nekicsapdtak a vszonnak s sztromboltk a maradvnyait.
Az emberek sikoltozni kezdtek, a hts sorokbl a kijrat fel menekltek.
Valaki felkiltott.
- Fldrengs!
Egy fldrengs persze nem csinl ilyet, s vlheten senki nem is hitte volna el, ha ezzel
magyarzzk a trtnteket. De Kaliforniban ez a sz mindenkiben pnikot vlt ki. Most mr a
msodik sor lsei szakadtak fel a betonbl. Laurnak gy tnt, mintha valami risi, lthatatlan
szrny lpett volna be a moziba s elindult feljk, kzben mindent elpusztt, ami az tjba kerl.
- Menekljnk innen! - kiltotta Earl, pedig ugyanolyan jl tudta, mint az asszony, hogy ez
ell az akrmi ell nem tudnak elmeneklni.
Melanie feladta a harcot. Ernyedten lt, mint egy rongybaba, vagy mint aki meghalt.
A gpsz lelltotta a vettgpet s felgyjtotta a villanyt. Laura, Melanie s Earl
kivtelvel mindenki a fels sorok, a kijrat fel nyomult. A nzk fele mr kint is volt az
elcsarnokban.
Laura hevesen kalapl szvel nyalbolta fl Melanie-t, s a kijrat fel botladozott, Earl
szorosan ott haladt a nyomban.
Most mr a negyedik sor szkei robbantak fel a levegbe, s csapdtak neki a vszonnak. De
a legszrnybb hang a vszkijrat fell, a vettvszon melll jtt. Olyan ervel csapdtak ki-be,
olyan iszonytat ervel, hogy a fkez szerkezet pneumatikus hengerei nem brtk.
Laura nem ajtknak, hanem becsapd szjaknak ltta, hes szjaknak, s tudta, hogy ha
ostoba mdon arra akarna meneklni, nem a parkolban tallja magt, hanem belerohan valami
elkpzelhetetlenl gonosz lny karmaiba. rlt gondolat. Eszels. Mr a pnik hatrn tmolygott.
Ha nem tapasztalta volna a poltergeist jelensget enyhbb szinten a konyhban, t magt is
kibortotta volna a ltvny. Mi lehet ez? Mi ez a valami? s mi a francrt kell neki pont Melanie?
Dan tudta. mr legalbb tisztban van a dolog egy rszvel.
- 182 -

De nem szmt, mit tud, mert most nem tud segteni. Laura mr abban is ktelkedett, hogy
valaha viszontltja.
Hogy nem ltja viszont Haldane-t, az ebben a hisztrikus s rzelmileg tlfesztett
llapotban kemnyebb csapsknt rte, mint gondolta volna.
Alig rt ki a szksorok kz, amikor megroggyant a trde a rmlet, s Melanie slya alatt.
Earl visszadugta a pisztolyt a tokjba, s tvette tle a kislnyt.
Mr csak kevesen voltak az ajtkban, nekifeszltek az elttk haladknak, nhnyan nztek
csak vissza rmlettl elkerekedett szemmel a megmagyarzhatatlan koszra.
Laura s Earl csak nhny lpst tett az ajt fel, amikor a szkek nem mgttk szakadtak
fl, hanem hirtelen elttk, majd egy rvid lgi balett utn lezdultak eljk a szksorok kz, s
elzrtk ellk az utat.
Melanie nem mehet ki innen.
Earl a karjban tartotta Melanie-t s a fejt forgatta, nem tudta, mi legyen a kvetkez lps.
Aztn valami megtasztotta. Htratntorodott.
Valami kirntotta a kezbl Melanie-t, aki vgigbukdcsolt a lpcsn s nekizuhant egy
szksornak. Laura felsikoltott, a lnya utn rohant, maga fel fordtotta, s megtapintotta a nyakt.
rzkelte a pulzust.
- Laura!
Felnzett, amikor a nevt hallotta, s fantasztikus megknnyebblst rzett, amikor
megpillantotta Dan Haldane-t. A frfi tverekedte magt az izgatott nzkn, s lerohant hozzjuk.
tugrott a szkhalmon, amelyet az ellensg lthatatlan keze rakott az tjukba, majd
odakiltotta:
- gy van! Zrja a karjaiba, s lelje maghoz szorosan!
Amikor odart, letrdelt Laura mell.
- Legyen pajzs a kislnya s a valami kztt! Nem hiszem, hogy magt bntan.
- Mirt nem?
- Majd ksbb elmagyarzom - felelte a frfi, majd Earlhz fordult, aki pp most llt
ngykzlbra. - Jl van?
- Ja. Csak nhny plezr.
Dan felllt.
Laura a lpcsn fekdt a kimltt pattogatott kukorica s a gyrtt kls poharak kztt, s
maghoz szortotta Melanie-t, mintha krl akarn folyni a kislnyt. rzkelte, hogy csend van a
teremben, hogy a lthatatlan szrny abbahagyta a tombolst. De a leveg hideg volt, vrfagyasztan
hideg.
Ez a valami mg mindig ott volt.
*
Dan lassan krbe fordult, vrta, trtnik-e valami. Mivel tovbbra is csnd maradt,
megszlalt:
- Nem lheted meg magad, hacsak nem ld meg a mamdat is. Nem hagyja, hogy megtedd,
ehhez elbb t kell meglnd.
Laura felnzett r s megkrdezte:
- Kihez beszl? - Aztn felkiltott, s mg szorosabban maghoz lelte Melanie-t. - Valami
el akar hzni tle! Dan, valami el akar szaktani a kislnyomtl!
- Harcoljon ellene!
Az asszony teljes ervel szortotta maghoz Melanie-t, s egy pillanatig gy nzett ki,
mintha epilepszis roham trt volna ki rajta, gy rngatzott a padln. Aztn a tmads abbamaradt,
s az asszony is abbahagyta a kzdelmet.
- Elment? - krdezte Dan.
Laura kimerlten s dbbenten felelt:
- El.
Dan a leveg fel fordult, oda beszlt, mert rezte, hogy az asztrlis test mg ott lebeg
valahol felettk.
- Nem fogja hagyni, hogy elrngasd tle a testedet, s aztn darabokra zzd. Az anyd
szeret. s ha kell, meghal, de meg fog tged vdeni.
- 183 -

A terem msik vgben nagy robajjal felszakadt hrom szk s vagy fl percig prgtt a
levegben, mieltt a fldre zuhant volna.
- Mindegy, mit gondolsz - mondta Dan a pszichogeistnek - de nem rdemled meg a hallt.
Amit tettl, az szrnysg, de nem nagyon tehettl mst.
Csend.
Mozdulatlansg.
- Az desanyd szeret - folytatta Dan. - Azt akarja, hogy lj. Ezrt lelt maghoz teljes
ervel.
Ktsgbeesett hang szakadt ki Laura mellbl, jelezve, hogy vgre megrtette a szrny
igazsgot. A fggnyszrnyak a vszon mellett ismt meglebbentek, mintha fenyeget formt
akarnnak flvenni, mint az elbb, de nhny msodperc mlva visszahullottak.
Earl felllt. Odalpett Dan mell. Tekintetvel a termet frkszte, amikor megkrdezte tle:
- A kislny volt maga?
Dan blintott.
A dbbenettl, a fjdalomtl s a flelemtl zokogva Laura maghoz lelte a lnyt.
A leveg mg mindig hideg volt.
Dan hirtelen egy lthatatlan, jghideg kz rintst rezte magn, amely htra tasztotta, de
nem tl nagy ervel.
- Nem lheted meg magad. Nem engedjk - mondta a lthatatlan asztrlis testnek. Szeretnk, Melanie. Soha nem reztl ilyet, ezrt szeretnnk, ha vgre erre is eslyt kaphatnl, hogy
megtapasztalhasd.
Csend. Earl pp mondani szeretett volna valamit, amikor nhny sorral lejjebb a
pszichogeist vgigrontott egy egsz szksoron, s htraroppantotta a httmlkat; a fggny jbl
megemelkedett s a vszkijratok ajtszrnyai ismt csapkodni kezdtek; a mennyezetrl lehullott
nhny akusztikai csempe, s valami fldntli sivts hallatszott, amely minden bizonnyal az
asztrlis hang lehetett, mert valahonnan kzprl, a semmibl jtt s olyan ervel tlttte ki a
vettt, hogy Earl s Dan a flre tapasztotta a kezt.
Dan ltta, hogy Laura arca eltorzul, de nem engedte el Melanie-t, hogy befogja a flt.
Tovbbra is szeretettel s szorosan maghoz lelte a lnyt.
A hang elviselhetetlen harsogss vlt, s Dan egy pillanatig azt hitte, tvesen tlte meg a
lnyt: inkbb a fejkre omlasztja az pletet, s megl mindenkit, csak hogy magval is
vgezhessen. De a rettenetes kakofnia hirtelen vget rt, s minden a padlra hullt, ami eddig a
levegben keringett, s az ajtk is abbahagytk a csapkodst.
Mg egy utols csempe lezuhant a mennyezetrl, lebucskzott a lpcsn, aztn megllt.
Megint csak nem mozdult semmi. jbl teljes volt a csend.
J egy percig rmlten vrtk a folytatst - aztn a leveg hirtelen felmelegedett.
A terem vgben egy frfi jelent meg, minden bizonnyal az zemvezet, s gy szlt:
- Mi az isten trtnt itt?
Egy jegyszed, aki ott llt a fnke mellett, s aki minden jel szerint tanja volt a pusztts
kezdetnek, igyekezte elmagyarzni neki a dolgot, de nem tudta.
Dan mozgsra lett figyelmes a vett ablaknl, s ltta, hogy egy dbbent arc nz le rjuk.
Laura elhzdott egy kicsit Melanie-tl, amikor Dan s Earl leguggolt mell.
A kislny szeme nyitva volt, de nem nzett senkire. A tekintete most is a semmibe rvedt.
De mr nem volt olyan ztt ez a tekintet, mint amilyen korbban volt. Mg nem nzte ugyan a
klvilgot, de mr nem is fordult teljesen befel, ahol eddig menedket keresett. A valsg s a
fantzia hatrn llt, a befel fordultsg sttsgnek s a valsg vilgossgnak hatrn, amely
egyszer majd a sajt letnek kerete lesz.
- Ha az ngyilkos ksztets megsznt - s gy rzem, meg -, akkor a nehezn mr tl
vagyunk - jegyezte meg Dan. - Remlem, hogy, meg fog gygyulni. De ehhez iszonyatos trelemre
s rengeteg szeretetre lesz szksge.
- Bennem bven van mindkettbl - mondta Laura.
- Segteni fogunk - biztostotta Earl.
- Igen - mondta Dan is. - Segteni fogunk.
- 184 -

Sok ves terpia vrt Melanie-ra, s gy is sem lehetett kizrni, hogy rkre autista marad.
Dan azonban gy rezte, hogy sikerlt egyszer s mindenkorra bezrnia a december ajtajt, s soha
nem fogja megengedni, hogy ismt kinyljon. s ha zrva is marad, ha elfelejti, miknt kell kinyitni,
taln el fogja felejteni azt a rengeteg fjdalmat s hallt is, amely az ajt tloldaln trtnt.
A felejts a gygyuls kezdete.
Dan rjtt, hogy ez a lecke szmra is rvnyes. Neki is el kell felejtenie kudarcai fjdalmt.
El kell felejtenie Delmart, Carrie-t, Cindy Lakey-t. Gyerekes remnykeds radt szt benne: brcsak
vgre maga mgtt tudn hagyni ezeket a komor emlkeket, s rjuk tudn zrni az ajtt! Akkor
taln a kislny is be tudja zrni a magt. Taln Melanie gygyulst is segteni tudja az
elhatrozsa, hogy htat fordt a hallnak.
Elhatrozta, hogy alkut kt Istennel: Nzd, Uram, grem, hogy tllpek a mlton, nem
gondolkodom annyit a vren, a hallon s a gyilkossgokon, tbb idt szentelek az letnek, s
igyekszem lvezni az ldsait, amelyekkel elrasztasz. Hls leszek azrt, amit Tled kapok, s
ezrt cserben csak annyit krek, Istenem: add, hogy Melanie teljesen meggygyuljon! Krlek! ll
az alku?
Laura az lben ringatta a kislnyt s felnzett r.
- Olyan furcsn... feszltnek ltom. Mi baj? Min gondolkozik?
Az asszony gy piszkosan s vrrel befrcsklve is gynyr szp volt.
- A felejts a gygyuls kezdete - mondta neki vlaszul.
- Ezen gondolkozott?
- Igen.
- Csak ennyi?
- Pont elg ez... - felelte a frfi. - Bven elg...

- 185 -