WilliamP.

McGivern:

KOBNI
REISER

TRAG
bibliotekakriminalistikoljubavnih
romana

WilliamP.McGivern:KOBNIREISER
Recenzija:TomislavOdlei,knjievniprevodilac
Prijevod:MarijaManoli
Redaktura:SlavkoMihali
Urednik:BorivojJurkovi

TRAG, biblioteka kriminalistikoljubavnih romana

Izdava: OOUR izdavake djelatnosti Vjesnik, Zagreb,
LjubiceGerovac1Glavniiodgovorniurednik:Borivoj
JurkoviTisak:OOUR
novinskorevijalnatamparijaiOOURTMG,Vjesnik,
Zagreb,1974.

Copyright(svapravazaJugoslaviju):VjesnikovaPress
agencija,VPAZagreb

1
Ako se ne dogodi nita nepredvieno, preostaju mi
otpriliketrisata.Zakljuaosamvratasvojegamalogstana,
smijeaootropieiostaosjeditisvedokminisuprestale
drhtatiruke,
Tada sam uinio ono to se od mene u ovakvim
okolnostimamoglooekivati:skinuosampotpunoprokisnut
ogrta i briljivo ga pregledao. Lijevo dolje, uza sam rub,
nalazila se krvava mrlja. Odstranih je mlakom vodom i
grudicom vate natopljenom benzinom za ienje. Tada
ogrtaobjesihizazavjeseudubljenjaumalompredvorju...
Mojsestansastojaoodgostinjskeispavaesobe,posve
malekuhinjeipredvorja.Kritikisamseosvrnuookosebei
pokuaozamislitikakobistanmoraoizgledatikadsepojavi
policija. Bio sam iznenaen kako je pri tom moj razum
savreno radio. Jasno, u ovo je nedjeljno jutro policija ve
pretraila desetak stanova pod slinim okolnostima pa e
odmahzakljuitijelisvekakovalja.Znate,naprimjer,da
krevetmorabitinepospremljen,anjegovvlasnikupidami
ili kunom ogrtau. Ne znam to vi o tome mislite, ali ja
smatramdaovjekunedjeljuneustajesuvierano,nipoto
seneuridaseobrijeiobue.Tumaranaokolo,itadebelo
izdanjenedjeljnihnovinaipui.Kavamoebitiskuhana,ali
inemora.Tozavisioovjeku.Jasamzakavu.
Poao sam dakle u kuhinju. Ali, odmah sam se vratio
natrag,jermijepalonaumdajesuvieranozakavu.
Upravojeproloestsati,apolicijaeiskrsnuti,takosam
barem procijenio, otprilike oko devet sati. Svakako bi se

zaudili ako bi u to doba naili na ustajale ostatke kave.

Zbogtogasamodluiodaskavomjomalopriekam.Bilo
mi je jasno kako odsad moram biti oprezan. Nisam ni u
emu smio pogrijeiti, ni na to krivo odgovoriti, to je bilo
izvanrednovano...
Otiao sam u spavau sobu, skinuo se i objesio odjeu
preko stolice. Tada sam obukao pidamu, legao u krevet i
malo se pro val jao. Zatim sam ustao, navukao papue i
kuni ogrta I otiao u kupaonicu. Tamo sam zapalio oba
svjetlakakobihsetemeljitopogledaouogledalu.
Nita se na meni nije promijenilo. Jo sam uvijek imao
trideset i est godina, bio sam visok metar i sedamdeset i
devetcentimetara,ateakosamdesetiestkilograma.Lice
mi je bilo, kao i obino opaljeno suncem, kosa tamna.
Djelovaosampoputovjekakojiimadovoljnoposla,aposao
garaduje.Upravilusamseosjeaoodlino,ukolikovasto
zanima.Biosamnapetipunoekivanja,otprilikekaoprije
poetkakoarkakeutakmice.
Promatraosamtakosamogasebeipoeorazmiljati,zato
bihsezapravosadamoraoosjeatidrugaije?
Otiaosam usobu za dnevni boravak i sjeo. Proboravio
sam tu vie od dva sata, popuio poneku cigaretu i
pokuavao izmijeniti svoje misli. Prije svega nisam htio
mislitikakojeonizgledao.Ili,ona.
Oko pola devet otiao sam u kuhinju i pristavio kavu.
Tadasamsastubitaunionovine,vratiosesvojojstolicii
bez naroita zanimanja listao debelo izdanje, putajui
stranicuzastranicomdapadanapod.Udevetsatisamu
kuhinjinatoioalicukaveiponovnosevratiostolici.
Puei i pijuckajui kavu promatrao sam kako velika
kazaljkamogstarinskogsataprelazipolovicubrojanika.
Pri tom sam se jo jednom podsjetio svih pojedinosti i
nisam uspio otkriti ni jednu pogreku. Dobro! Ali, uprkos
tomebilamijepotrebnaisrea.akmnogosree!
Tadazauhzujanjedizala.Zastaojenamojemkatu.

Mojemstanususepribliavalitekiiodlunikoraci.
Pogledao sam starinski sat: bilo je dvadeset minuta do
deset.Netkojepokucaodvaputa.Moraosampotisnutiglupi
porivdapourimpremavratima.Zapaliosamcigaretuitek
kadsamidrugiputzauokucanje,polaganosamiziao.
Dakako, bila je policija utjelovljena u jednom jedinom
ovjeku.Naprvisepogledmogaootkritinjegovpoziv.Stajao
jedosamihvrataibezizraajnomepromatrao.Zapitaosam:
Izvolite?
VisteSteveBlake?
Tono.Oemuseradi?
Htio bih malo s vama razgovarati ljevicom mi je
pokazaopolicijskuznaku.ZovemseMartin.Izkomisijeza
ubojstva. Mogu li ui? Glas mu je bio miran, ponaanje
pristojno.
Kimnuosamistaoustranu.Otiaojeravnousobu za
dnevni boravak. Slijedio sam ga i vidio kako se paljivo
ogledaounakolo.
Oemuseradi?upitah,iakosamtovrlodobroznao.
Moraosamtakopitati,shvaateme,nadamse.
Samomalirazgovor.
Staviojeeirnastolicuiskinuomokriogrta.
Odvratnovrijeme.
Objesitugaposegnuhzakinimogrtaem.
Nijepotrebno.
Sam je otiao u predsoblje, gurnuo moj ogrta malo u
stranuinapraznuvjealicuobjesiosvoj.Zatimsevratiou
sobu,sjeoirairionozdrve.
Miriedobrakava.
Hoetelimisadareiemuseradi.
Najprijejepromatraosvojepromoenecipele.Tadameje
pogledao. Proveo sam itavu no nanogama ijo nisam
stigaodorukovati.Jelivamostalomalokave?
Modarekoh,alisenitinepomaknuh.
Radobihpopioalicukave.

Sazadovoljstvom!
Moete zamisliti kako sam to rekao podrugljivo, upravo
poput ovjeka kojise nimalo neboji policije. Poao sam u
kuhinjuinapuniodvijealice.elitelieerailimlijeka,ili
oboje?
Samomalomlijekaodgovoriojeodmahizamojihlea.
Okrenuosamseiuokakonastavlja:Kavadobromirie.
Tekstejeskuhali,zarhe?
Da,imsamustao.
Kadjetobilo?Pruiosammualicu.
Nije tako odavno. Promatrao je svoju kavu, kao da se
unutranalazinetovrlovano.Zatimsevratiosvojojstolici,
uspravnosjeo,doksamsejanehajnospustiounaslonjai
promatraokakopijevruukavu.Biojevisokotprilikekoliko
ija,alijebiosnaniji.Imaojeduginos,siveoiisumnjiavo
iskrivljene usne. Vjerojatno je bio strpljiv, temeljit i
savjestan.Nakontojeispiokavu,zapaliojecigaretu.
Kava je bila dobra. U koliko ste sati ustali, gospodine
Blake?
Neodavno.Otprilikeokopoladevet.Ali,tosvetoznai?
Vratitemosejonato.Nijelipoladevetprilinorano
zanedjeljnojutro?Slobodansamutorkomitadaostajemsve
dopodnevaukrevetu.
Razumijem...Samo,jasamsenaspavao...
Znai,ustaliste,skuhalikavui italinedjeljnenovine.
RaditezaToneBaileyja,zarne?
Da.
U izdavakoj kui to izdaje revije, koliko ja znam.
Detektivskeprieitakvestvari,jeli?
Revije s kriminalistikim priama, a ja sam im glavni
urednik...Osimtoga,izlaziunasiestilustriranihrevija,te
katalogknjiga.
Prilinovelikposao...Kakodugostevetamo?
Netovieodmjesecdana.
PoznateliByronaCrofielda?

Kakone!Onmijepomonik.Urednikjejedneodrevija
kojimasamglavniurednik.
Nevolitega,zarne?
Ne znam zato bismo morali o tome govoriti rekoh
odsutno.Asadapotreiput,nebistelimikonanorekli
zatosteovdje?
Gdjestebilisino,gospodineBlake?
NadomjenkuuCrofieldovustanu.
Kakostedugoostali?
Ne znam tono. Moglo je biti blizu ponoi kad sam
otiao.
Jestelipoliravnokui?
Ne,najprijesamotpratiojednudjevojku.
Kakosezovetadjevojka? Ustaosamizarinuorukeu
depovekunogogrtaa.Sadamijedosta!Nedoputamda
medaljeispitujetebezikakvaobjanjenja.
Doaosamovamozbogozbiljnasluajamirnojerekao.
Breemonapredovatiakomipustitedavampostavljam
pitanjanasvojnain.Dakle,kakosezovetadjevojka.
Ponovnosamsespustiounaslonja.CarolReedrekoh.
Onamijetajnica.
OdvelistejedaklesCrofieldovadomjenkakui.Kadste
napustilistangospoiceReed?
Ne mogu vam to tono rei. Ali, zacijelo nisam tamo
ostaovieodpolasata.
Iondastesevratilikui?Kimnuh.
Naslonioseitadaseprviputpromijenioizraajnjegova
lica.Usnesumusenapele,krajoijusepojavilojonekoliko
boria.Sadajedjelovaomnogozanimljivije.Jojednomod
poetka,Blake.
Nijemipromaknulokakojeispustiogospodine.
Oko dvanaest sati ste otili od Crofielda, odveli
gospoicuReedkui,aokopolajedannapustilinjezinstan.
Vratilistesedaklekuiokopolajedanilijedan.Jelitako?
Da.

Nijelitobilokasnije,modaokopolatriili...
Uvjerensamdasamsevratiomnogoprijepolatri.
Jestelinakontogaizlazili?
Odmahnuosamglavom.Prilinosamseloeosjeao.
Znai,stiglisteokojedankuiinistevieizlazilirekao
je vie samome sebi. Tada me je trenutak ili dva utke
promotrio,ameniseinilodatrajebeskrajnodugo.Konano
jeprogovorio:ByronCrofieldjeubijennoasizmeudvai
etirisata.Netkogajeustrijeliosdvametkaizautomatika
32.Njegovajedvorkinjajutrosranodolaustan,nalaga
mrtvognapoduusobizadnevniboravakinazvalapoliciju.
Zastaojeoekujuidaunetorei.Potosamutio,samo
mejepromatrao.Hm...Kaodasenistejakoiznenadili?
Sadasammoraobitinaroitooprezan.
Pripremilistemenatakvoneto.Samistereklidaste
ovdjezbogozbiljnasluaja.Jasno,nisammogaoslutitidase
radiotome.
Nevjerujemdavasjevijestrastuila...
NisamvolioCrofielda.Kolikoznam,nitkoganijevolio.
Ipak,aomijetoujemdajemrtav.
Kakobibilodamisadaispriatekakojedolodovae
sinonjetunjavesCrofieldom?
inisedabrzoradite.
Oh,nakon tosmozavriliposaouCrofieldovu stanu,
najprije sam potraio sudionike sinonjeg primanja. S
nekimasamverazgovarao.Pritomjebilaspomenutavaa
sinonjasvaa.Radobihuotomoeteotomerei.
Crofield je bio pijan i zato jo neugodniji nego inae
poeosam,Izgovoriojenekolikoprimjedbikojemisenisu
dopale. Zamoliosam ga da prestane. Kad nijehtio,udario
sam ga. Jasno, glupo je to se nisam svladao... Eto, to je
sve...
MaloprijestereklidanitkonijepodnosioCrofielda?
Slegohramenima.Modagajepodnosilanjegovamajka.
Samo,njunikadanisamsreo,panitanemogutvrditi.

Martinjezapalionovucigaretu,izraajlicamujepostao
jootriji.Jojednom,Blake!Vratilistese okojedanili
malokasnijeinistevieizlazili?
Tosamverekao.
Nisteotiliumrluetnju,pocigareteilinetoslino?
Ne.
Nistevieizlazili,da,tostereklipotvrdiojeMartin,ali
misetonnjegovaglasanijedopao.Tadajeustao.Obucite
se,Blake!
Zato?
Toboesamseudio.Netojepolopozlu,ali,to?
Laete, Blake ree Martin. Dosta ste svirali istu
gramofonskuplou:nisamvieizlazio,alisadamijedosta,
neelimjeviesluati.Zbogtogauvaspovestinapoliciju,
gdjevauploumogurazbitinakomadie!
Govoriosamistinu.
Prezirno me je pogledao, otiao u predsoblje uzeo moj
ogrtaibaciomigaukrilo.Jojemokar.Samsamobjesio
svoj,jersamhtiovidjetiva.Noasjekiapoelapadatitek
okopolatri.Kakodovragamoevaogrtabitimokar,ako
stenajkasnijeokojedansatstiglikuiinisteposlijeizlazili?
utiosam.Zaboraviosamnakiu.Prvapogreka...
Martinsenaslonionavratainijemeputaoizvidasve
dok'senisamobukao,aondasmokrenuli.

2.
Vjerojatnobistehtjeliznatikakojesvezapoelo.Togdana
predesttjedanauaosamuzgraduizdavakekueTone
Baileyja,unovomodijeluisosjeajemkakouovdjeuskoro
postativaanovjek.
Na dvadeset drugom katu iziao sam iz lifta i priao
irokimvratimanakojimajemetalnimslovimapisaloTone.
Namojekucanjeodgovoriojeenskiglas.

to elite? upitala me djevojka u ukusno ureenoj

prostoriji.Dopalisumisenjezinglasiizgled.JasamSteve
Blake.
GospodinTonevasoekuje.Ustalajeodsvogastolai
prila dvostrukim vratima. Imala je gotovo djeji stas i
vitke, lijepe noge. Dosezala mi je do ramena, a umjesto
parfemaupotrebljavalajesapunfinamirisa.Recite,bisteli,
iznimno, dopustili neznancu da vas pozove na ruak?
upitah.
Izvolitereklaje.GospodinToneeka.
Ali,nisteodgovorilinamojepitanje!nasmijeiosamse.
Na njenom se licu pojavio izraaj nevoljkosti. Navikla
samsamaodlazitinaruak,gospodineBlake.
Oh,modabisetanavikamoglaizmijeniti?
Kunemvamsedautajmahnitadrugonisamimaona
umu. Uope nisam tip zavodnika. Ali, djevojka se povukla
sve dozidaiuasnutoproaputala:Molim vas!Pritom
aknijedjelovalaljutilo,veuplaenoijadno.
aomijeprogunah.
Oprostite, zaista mi je ao. Tada sam otvorio vrata
efovesobe.
Tonejesjediozasvojimpisaimstolom.Biojetovisoki,
suncemopaljeniplavokosiovjeketrdesetihgodina.imme
jeugledaoustaojeipriaoisprueneruke.
RadujemseBlakerekaojedoksmoserukovali.Stisak
mujebiovrstiuopejedjelovaovrlosimpatino.Sjednite
poveomedostolicesvogpisaegstola.Dragomije to
vaskonanovidimovdje.Proitaosamsvevaestvariive
vam dugo elim osobno rei kakomise veina toga zaista
dopada.
Bio je to izvanredan poetak. Gospodin Tone je zaista
proitaosvetosamnapisao,aonotojeotomerekao,bilo
jezanimljivoipronicavovlastitomiljenje.Moetezamisliti
kakosambiooduevljen!

Odjednomjezautionasmijeioseiispriao:Nemojtese
ljutiti,alidosadavamnisamdaomogunostdadoetedo
rijei. to se tie mojih novanih prijedloga, brzojavio sam
vam u Los Angeles. Poto sada sjedite ovdje u Chicagu,
nadamsedaihsmatrateprihvatljivim.
Biomijeveodprvogtrenutkasimpatian,atajseosjeaj
umeuvremenunijenimalosmanjio.
Dakleuzvratiosammusmijeakplaenoputovanje
ovamo u svakom sluaju nisam mogao propustiti. Zaista,
dosad mi se sve ini prihvatljivim. Ali, prije nego konano
odluim,radobihdoznaotooekujeteodmene...
RazumljivosuglasioseTone.Viznatedajeizdavaka
kua ToneBaileyja dobro uvedeno i ugledno poduzee.
GospodinBaileyjeumroprijedvijegodine.Biojetoteaki
bolangubitak.Ali,uiniosamsvekakobipoduzeezadralo
ugled. Izdajemo est ilustriranih revija koje spadaju u
najuspjenijesvojevrste.Joprijenekolikogodinaeljeli
smogospodinBaileyijapoetiizdavatirevijuskriminalnimi
detektivskimpriamaosobitevrijednosti,alinismopronali
pravoga ovjeka za mjesto glavnog urednika, pa smo zbog
toga stalno odlagali izvrenje plana. ekanje jamano nije
kodilo. U svakom sluaju, danas smo u takvoj novanoj
situacijidamoemoponuditiveehonorareodostalih.
Zautiojeizapaliocigaretu.
Viste,Blake,ovjekkojiposjedujedovoljnosposobnosti
dapreuzmetajposao.Tijekom vremena,nebismoizdavali
samojednoizdanje,veitavuserijutakvihrevija.Ustvari,
elimo poeti s jednom revijom koja bi izlazila jednom
mjeseno, a kasnije bismo objavljivali dvije ili tri sline
edicije za itatelje s manjim estetskim zahtjevima. Prema
tome,Blake,imatemogunostdapostaneteglavniurednik
najveeserijekriminalistikihpriaovezemlje.Atosetie
novanestrane,ubrzojavusamnaveosvotuodeststotina
dolaratjedno.Jasno,tobibiohonorarzapoetakzaradna
jednojreviji.Sasvakudaljnjurevijuvaabiseplaapovisila

za daljnje dvije stotine dolara tjedno. Oekujemo rezultate,

Blake,alii...plaamo...
Naravno, i prije nego sam otputovao iz Los Angelesa,
odluiosamprihvatitiponudu,asadasamsesamotoboe
kolebao:
Vaajeponudazacijelovrlozanimljiva,ali,upravopiem
romaninebihhtiodaostanenezavren.Osimtoga,jedva
imampojmaoraduuizdavakompoduzeu.
Sada je njegov smijeak postao tako ohrabrujui da bi
mojihbojazninestalosvedasamihdoistaimao.
Ne vidim nikakve potekoe. Ono nekoliko tehnikih
problema vrlo ete brzo svladati, Blake. Dogovorili smo se,
zarne?
Da,sadajesvejasno,kimnuosam.
Odlino!zablistaojeodzadovoljstva.Uvjerensamda
evamseunasdopasti,Blake.Tako,asada uvamdati
planizdavanjaprveisvihbuduihrevija.Moetegapogledati
slijedeihdana.Sadrisvevanetehnikeinovanepodatke.
Sadrajni dio samoje vaa stvar.Za ToneBaileyjeve revije
vrijediodsadsamoonotovikaete...
Pritisnedugmepokrajtelefona,vrataseotvoreausobu
uedjevojkaizpredsoblja.
Izvolite,gospodineTone?
Menenijenitipogledala.
Hoetelimi,Carol,molimvas,donijetiplanoizdavanju
revija s kriminilanim i detektivskim priama? Vi ste ga
prepisaliisloili,zarne?
Kimnulajeiizila.Tonijesmijeeisegledaozanjom.
Ovo je gospoica Reed, moja tajnica. Vrlo simpatina
djevojka.
Menenepodnosirekaosam.
Oh,vesterazgovaralisnjome?
Da.Bojimsedamesmatralovcemnadjevojke.
Hm...Tonenabereelo.Znate,Blake,Caroljetektri
mjeseca u nas. Neznam mnogo onjoj, ali, bojim se da je

neko imala neprijatan doivljaj s nekim mukarcem. U

svakomsluaju,osjeamseodgovornimdajojnitkoukui
ne dosauje. Pritom me jegledao ravno uoi. Moda
zvuikaodasamvashtioupozoriti,ali,kaemvamtosamo
zatokakobistemoglipremanjojzauzetinajboljestajalite.
Zaista vam hvala... Zautio sam, jer je u sobu ula
Carolinapisaistolstavilavelikumapu.
Carol, htio bih vas upoznati 5 gospodinom. Blake e
ureivatinaerevijesdetektivskimpriama.
Oh.gospodinBlakenijemipruilaruku,negosebrzim
koracimavratilaupredsoblje.
Tonenijenitaprimijetio,vejerazgledavaomapu.
Tuetenaisvenajvanije...Danasjeetvrtak..,Recimo,
tijekomvikendasreditetesvojeposlove,naistanislino...
Moeteliuponedjeljakpoeti?
Mislimdaumoi...
Ustalismoiponovnoserukovali.
***
U nedjelju sam se uselio u svoj ikaki stan koji se
sastojao od sobe za dnevni boravak, spavae sobe, male
kuhinje, kupaonice i predsoblja. Pokustvo je bilo prilino
priprosto.
U ponedjeljak ujutro primio me je Myers,'ef osoblja,
ovjeksrednjihgodina.Otpratiomeumojubuduuradnu
prostoriju,zaeliosvenajboljeinestao.Mojasesobanalazila
udvadesetetvrtomkatuiimalajeprekrasanpogled.Dok
samsetakodiviovidiku,pojaviosepomonislubeniksobje
ruke'punepapiraipisaegpribora.JasamJohnny,aovo
vamaljegospodinMyers.
Sjeo sam za pisai stol i odmah poeo pisati poznatim
piscima, molei ih za to hitniju suradnju. Poslao sam i

nekolikobrzojavaagencijamauNewYorku,Bostonu,iLos
Angelesu.
Zatim sam nazvao gazdu. Obavijestio sam ga da sam
poeo raditi i pitao to je s naslovnom stranicom revije.
Rekaomijedasenatomeveradi.Udnevnimsunovinama
objavljenioglasipaesevesutra,anajkasnijeusrijedu,
umjetnici poeti javljati gospodinu Mastersonu. Gospodin
Mastersonje,naime,biolikovniurednikpoduzea.
Inae,svejeuredu,Blake?
Unajboljemredu.
Dobro,akobilototrebate,nazoviteMyersa.
Ostataktjedna pisaosamukancelarijisvojukriminalnu
priu to sam je namjeravao objaviti u novoj reviji. Inae,
nitko senije brinuo za mene. Nitkomenije nitinazvao,a
ostalesusobenamojemkatujobileprazne.Upetakposlije
podnezavriosamsvojupriu.
Zapravo sam morao biti zadovoljan, ali sam se osjeao
nepotrebnimisuvinim.itavogtjednajedvasamprogovorio
desetrijeisnekimizsvogpoduzea.
***
Slijedeeg ponedjeljka rano ujutro ekao me je visok,
mravmladi.Ujednojjerucidraoeir,udrugojmapuza
crtanje. Zvao se Adam Belknap, bio je grafiar, proitao je
oglasihtiomipokazatinekesvojecrtee.
Jasnoelimihvidjetirekaosam.
Drhtavihjerukustavionekolikolistovanastol.Dugosam
ihkritikipromatraoidopalisumise.Bilisutojednostavni
crteisdvijefigure,mukarcemienomkojisuiliuskom
ulicom. Pred njima se ulica ravala, jedan je put vodio u
tamu, drugi u svjetlo. Crte je posjedovao ugoaj i
unutranju snagu. Sto ste htjeli time izraziti? upitah
oprezno.

Pogledaometakooajnokaodaseodmahkanirasplakati.
Tomesvatkopita.Ja...mislimdasetovidi.
Mukarac i ena pribliavaju se raskru na kojemu
morajuodluiti.Modaoduumrak,modanasvjetlo.Moda
seirazdvoje.Jednoeotiiovamo,drugoonamo.Nemono
jemahnuorukom.Zapravo,nemasmisla,akostetomislili.
Crtemisedopada,Belknape.Moeteliganapravitiu
etiri boje? Narudbu plaamo sa stotinu dvadeset i pet
dolara.
Nijemojekimnuoirekaodaetosazadovoljstvomuiniti.
Naklonioseinestao.
Nakon toga sam se posvetio debelim pismima agencija i
odgovorima na moje brzojave. Na alost, naao sam samo
dvije dobre prie, prvu ne posve svjeu, ali zato odlino
isprianudetektivskupriuidruguvrlouzbudljivustravinu
priu.
Ugovoreinalogezahonorarenaaosamuladici.Savjesno
sam ih ispunio i krenuo efu raunovodstva. Htio sam da
honorari budu odmah isplaeni. Izdavako poduzee koje
plaanesamodobronegoibrzo,moeraunatinasuradnju
najboljihpisaca.
Prostorijaefaraunovodstvabilajedvakatanie,tikuz
Tonejeveprostorije.NavratimajepisaloGailAnders.Uao
samupraznopredvorje,staonaotvorenaprolaznavrataiiza
vrlootmjenogalibezlinogpisaeg stolaugledaoenukoja
mejepromatralaprodornoigotovoneprijateljski.Moglaje
imatiokotridesetipetgodina,alijepripadalatipuenaza
kojesetomoglotvrditijodesetakgodina.
toje?reeotro.
Ja sam Steve Blake, donosim dva isplatna naloga za
honorarezaprieunovojreviji.
Oh,gospodinBlake!Vistevetjedandanaunas.Hoete
lisjesti?pritomesenasmijeila,bezlino,poslovno,nimalo
prijateljski.Priaosampisaemstoluiprihvatiouskuruku

kojumijepruila.VjerojatnovamjejasnodasamjaGail
Andersreklaje.Nadamsedavamseunasdopada.
Oh,hvala,da.Vjerujemdaemisesvremenomsvevie
dopadati.
Spomenulisteisplatnenalogezahonorare.
Staviosampapirenastol.
Samsamihdoniokakobitoprijebiliisplaeni.Nemam
jotajnice.
Paljivo je itala papire, tako da sam je mogao dobro
pogledati. Njezina je pepeljasta kosa boje uglaanog srebra
bilazaeljanaizalijepooblikovanihusnihkoljki.Nauskom
su licu svijetlile zelene oi i uzdizale se duge trepavice.
Meutim,ravannosiustabilojenaprvipoglednemogue
razvrstati. elinosivi konati kostim naglaeno je isticao
djeakivitkotijelo.Aliunjezinojpojavinisammogaootkriti
nikakveenstveneosjeajenitoplinu.Oito,bilajeuzorak
suvremene ene koja se jedino trudi da postigne poslovni
uspjeh,sacrvenomtintomuilamaiudipoputregistarske
blagajne.
Pregledalajepapire.
Da,tojeuredu.Hvalavamtostesesamipotrudili.Jo
neto?
Ne,tojesve.Kadehonoraribitiisplaeni?
Naravno,impriebuduobjavljene.
Znai, za pet tjedana. A ime ete u meuvremenu,
obradovatinaeautore?'Rekaosamtoprilinootro,jersu
menjezinerijeineugodnoiznenadile.
Sve priloge u naim revijama plaamo nakon
objavljivanja.
Tajprincipnebismiovrijeditizanovureviju.
Radimotakovegodinama.
Moda.Ali,ostalesu revije struna izdanja.Njihovi su
uredniciposlovniljudiiudrugaijimnovanimprilikamaod
pisacaslobodneprofesije.Pisacnapiepriuinadasedae
jeprodati,alizatonemanikakvojamstvo.Morasepotruditi

da je proda, tako da je nudi sam ili putem agencije. U

svakom sluaju,nadaseda ejetoprijeunoviti.Novac
mu je uvijek nuno potreban. Bavio sam se ovom granom
izdavake djelatnosti i znam da pisci svoje najbolje radove
nudeizdavaimakojibrzoplaaju.A,mibismozanaenove
revijehtjeliimatinajboljeprie.Nebilisemogaopromijeniti
dosadanjipostupak?
Nevjerujem,Blake.
Bilajetakohladnadabihjojnajradijeraupaonjezinu
umjetniki poeljanu kosu. Znala je da me svojim
ponaanjemrazdraujeiuivalautome.
Razgovarat u sa efom. Ustao sam. On to moe
promijeniti.
Nebihvamsavjetovaladaovakonetopokuatemimo
mene.Uostalom,Toneevamreiistotoija.
Vidjetemo.
Idetedakleknjemu?
Odmah.Dapae,vjerujemdaeprihvatitimojprijedlog.
Poaosampremavratima.GailAndersustaneikreneza
mnom.
Idem s vama, Blake! Uvjerit ete se kako ste glupo
pogrijeili!
Njen hladan oklop kao da se poeo topiti. Bila je
uzbuena,usnesujojpostalepunije,zeleneoiblistale.To
mi je vratilo samopouzdanje, pa sam osjetio stanovitu
nadmo.
Viri vam podsuknja rekao sam i pogledao iskosa na
rubnjenesuknje.
Zaustavilase,okrenulaglavuipogledalarubsuknje,ali
nijemoglanitaotkriti.
Vi se alite, zar ne? Na primanjima stavljate enske
eirenaglavu,jeli?
UTonejevojjekancelarijibioMasterson,likovniurednik.
ef je ipak elio da uemo. Mastersona kao da je to
oneraspoloilo. Sreosam ga ve prolog tjedna isada smo

samo kimnuli jedan drugome. Bio je to debeljukasti

pedesetogodinjakdubokaglasa.
Tone nas pozdravi uobiajenim djeakim smijekom.
Ondamiseobrati:
Ba dobro to ste doli, Blake. Ionako sam vas kanio
pozvati.Mastersonjenaimedobionaslovnustranicuzavau
prvureviju.Pogledajte,kakovamsedopada?Ivi,Gail.Volio
bihdasesvizanimatezanoverevije.elimosnjimadobro
zaraditi.
Oh, da, to me zanima, rado bih pogledala ustro
odgovoriGail.Snjenajelicanestaloljutitaizraaja,akse
smijeila.
Tonejeispruioruku,dreicrtepredsobom.
Tobibioovitak,Blake!okrenesemeni.
Jonisamnitaodgovorio.IgospoicaAndersiMasterson
suutjeli,ali,zacijeloizdrugihrazloga.Crtejebioprimjer
onog to ve godinama vrijea dobar ukus na naslovnim
stranicama kojekakvih magazina kriminalnih pria: dva su
gangsterasautomatskimstrojnicamaispredproeljabanke
predstavljala pozadinu. Sasvim naprijed leala je punana
plavuazadignutesuknje,sudeipokrvavojmrljinanjezinu
elu,vjerojatnovemrtva.
Pretpostavljamdaitaocieleupravonetoovakvoree
Gail.
Tono,toljudiele.Netostravino.Crtejeodlian!
umijeaseMasterson.
Atovimislite,Blake?upitaTone.
Odvratanmije.Mastersonakaodajepogodiogrom.Htio
jenetorei,aligaTonepretekne.
Odvratan?Uzbudljivjeistravian,aliodvratan?
OvesurijeigodileMastersonu.
Tono, gospodine Tone. Pogledao me je i nastavio
pounimtonom.Crtejeuzbudljivistravian.
GailAndersjeznatieljnogledalaumene,Tonenamrtena
elapromatraocrte,aMastersonzadovoljnotrljaoruke.

Pokuatuobjasnititomislimrekoh.Nevjerujem
da su ljudi koji kupuju revije s kriminalnim priama,
veinom nastrani razvratnici. Oni vole prie i moraju se
pomiriti s ovakvim naslovnim stranicama koje iz nekih
neobjanjivih razloga moraju biti odvratne, odbojne ili
perverzne. Izdavai vjerojatno imaju udno miljenje o
itaocima,inaeimnebinudiliovakvestvari.Imampotpuno
drugaije miljenje o ukusu italaca. Zbog toga elim
pokuatisneutralnijimkoricamanakojimaneebitinikrvi
ninasilja.Nezaboravitedaelimopridobitiozbiljnogitaoca
kojiesrevijomurucimoisjeditiuvlakuiliautobusu,ada
gasuputnicinesmatrajusposobnimdaubijailinastranim.
Tonejenekovrijemezamiljenoutio.
Ovozvuirazboritoijasnokonanojerekao.Stoo
tomemislitevi,Mastersone?
Naprijateljoitoelizanaslovnestraniceprvorazredna
umjetnikadjelanarugaseMasterson.Nadamsedazna
gdjeihmoedobitiikolikokotaju.
Nikakva umjetnika djela. Takvo neto moe nacrtati
svaki osrednji nepokvareni grafiar. Usput budi reeno,
jutros je u mene bio mladi talentirani crta koji spada
upravo meu takve. Zove se Belknap. Donio mi je odlian
crte.Rekaosammuneka namprematomcrteunapravi
etverobojnunaslovnustranicu.
Molim?zagrmiojeMasterson.
Neshvaajtetotragino,Mastersone!upozorigaTone,
a tada se. s osmijehom obrati meni: Masterson je na
likovni urednik i on odluuje o svim likovnim rjeenjima.
Bojimsedavamtonisamdovoljnojasnoobjasnio.
aomije...
Lijepo...Ali,tonijenikakvozlo...
To je zlo! zaurlao je Masterson. Ako se ovako
nastavi...
Hajde, hajde rekao je Tone umirujui ga. Najprije
moramovidjetitoenamdonijetitajBelknap.Ponovnoje

uzeourukecrte.Doista,nijanebihhtiodameljudivide
s ovakvom odvratnou u ruci... Bacite to, Mastersone!
PredlaemdaviiBlakeubuduetijesnosuraujete.Iskreno
reeno,Blakejevimisenazoridopadaju!
NaMastersonovuselicupojaviruangr.
Uredu,gospodineTone,KimneGailAnderspaizie.U
tom je trenutku predstavljao olienje uvrijeenog
dostojanstva.
Tonejezapaliocigaretu,najprijepogledaoGailAndersa
zatim mene. A to je s vas dvoje? upitao je oinskim
tonom.
Gail Anders mu je poslovno i bez strasti opisala nau
nesuglasicu.Dokjegovorila,Tonemenijeisputaoizvida,a
kadjezavrila,rekaoje:
Da,Gail,mislimdajeBlakeupravu.Moramonastojati
da obraujemo pisce do kojih nam je stalo. Plaat emo
honorareimpriebuduprihvaene.
Gailjelaganosleglaramena.
Uredu,gospodineTone.Vistetakoodluili.Odmahu
isplatiti ova dva honorara, a isto u tako postupati i s
ostalim honorarima za revije s detektivskim i kriminalnim
priama. Nakon toga, pokazala mi je da eli s Tonejem
razgovaratiuetirioka.
Htiosamizii,alisamprijenegotosamstigaodovrata
zauoTonejevglas:
Vijonematetajnice,Blake?
Ne,nemam...
Dobro. Razgovarat u o tome s Myersom. Ne smijete
mislitidasenebrinemzavas.
Iziao sam. U predsoblju je Carol Reed tipkala, nije niti
podignula pogled s pisaeg stroja. Sjetio sam se Tonejeve
primjedbe o njezinom nesretnom sluaju s nekim
mukarcem.
PoslijepodnesamnazvaoGailAnders.
Molim?upitalajehladno.

SteveBlake...Bojimsedavamsedanasnisampokazao
unajboljemsvjetlu...Mogulitoispravitiakovaspozovemda
netopopijemo?
Nijepotrebno.
Ipakbihtoradouinio.Imateliveerasvremena?
Veerasimamposla.
A,sutrauveer?
Svakuveerimamposla,Blake.Shvaateli?
Naglasila je to poput glumice koja prvi put govori u
mikrofon.
Shvaamodgovoriosamispustioslualicu.

3.
Kadsamslijedeegjutrauaousvojukancelariju,tume
ekalaCarolReed.Sjedilajepoputprestraeneuenice.
Jasam...sadasamvaatajnica,gospodineBlakejedva
jeobjasnila.GospodinTonemijemaloprijerekaoda u
raditisvama...
Lijepo rekao sam nesvijesno i pokuao da to lijepo
zvui. aksam se nasmijeio. Ali, zato sam se upravo ja
morao muiti s psihiki bolesnom tajnicom? Tada sam je
pogledaoiosjetiostid.Djelovalajetakoganutljivo,mladoi
neduno. Znam da se ne radujete, gospodine Blake.
Zacijelo mnogo ne vrijedim, inae me gospodin Tone ne bi
premjestio.
Rekla je to tako zabrinuto i obeshrabreno da sam se
razljutionaTonea.
Vrlo mi je drago to ete mi upravo vi pomagati. Ali,
znate, ja sam novajlija u struci. Neko ete vrijeme morati
imatimnogoobzirapremameni.
Ovesurijeipromijenileizraajnjezinalica.
Oh,inituzavassvetobudemmogla,gospodine.

Odlino. Bio bih vam zahvalan kad biste za poetak

smislilinainkakodazapisujemoiodlaemorukopise.
Odmahupokuati.Ustalajeikaodajeodmahbila
manjenesreena.Moralajemislitinaposaoanenasamu
sebe.Snjezinajelicanestalozabrinutaizraaja.
Zadovoljanpoetkomotiaosamusvojusobu.Nastoluje
lealonekolikonovihrukopisa.Poeosamitati,alijetada
zazvoniotelefon.NazvaojeTone.
Mislim da imamza vas pomonika. Bioje sino ovdje,
uiniomiseupotrebljiv.Jutrosevamsedoipredstaviti.
Akogabudetesmatraliprikladnim,moemogazaposliti.
Dobro,alizatobimibiopotrebanpomonik?
Priekajtesamo,Blake.Imatetevrlomnogoposlaim
ponemo izdavati i ostale revije. Tada e vam dobro doi
uhodanipomonik.MomaksezoveCrofield,ByronCrofield.
Biojeposljednjihpet,estgodinauJunojAmericiiizdavao
nekustrunureviju.RanijejeradiozaDisneyjevemagazine.
Stomislite?
Nezvuiloe.Kadedoi?
Okojedanaest.Obavijestitemenakontoode.
Uredu...Da,jutrosjepoelaraditimojatajnica.
To je dobro. Gospoica Anders je smatrala da e ona
odlinoodgovarativaemodjeljenju.Ajaosjeamdaetese
vibrinutionjoj.Sjeatelisenaegnedavnograzgovora?
Da...inimisedajeCarolzaistadobradjevojka...
Sigurno,Blake!Dobroetesuraivatisnjom.
Timejerazgovorbiozavren.
Oko jedanaest sati pojavi se Crofield, najprije zvuno.
Zauhkakoupredsobljunekiprilinotanak,pjevuckaviglas
kae:Zdravo,slatkamoja!GdjemogunaiBlakeja?
I nehotice sam morao pomisliti na nekog mravog,
razdraljivogovjeuljka.Alisamseprevario.
Cerekajui se, sa cigaretom u ustima, pojavi se visok,
prilinodebelitipiobjasni:
JasamByronCrofield.

SteveBlakeuzvratiosamiustao.Tonevasjenajavio.
Rukovalismoseionjesjeobezpoziva.
udan tip. Zapravo i nije bio tako debeo kao to je
djelovao na prvi pogled. Dojam debljine moralo je izazivati
njegovo preiroko neuredno odijelo. Imao je sitne nemirne
oi,svijetletrepavice,gusteobrve,utozlatnukosubriljivo
zaeljanihuvojakaimanjebriljivonjegovanubradutose
poput karnevalske maske protezala od jednog do drugog
bucmastogobraza.Brkovenijeputao.
I njegova je odjea podsjeala na karneval: utosmei
kockasti kaput, bijela svilena koulja s isto tako bijelom
svilenom maramom oko otkopanog okovratnika, lake
svijetlomodre ljetne hlae, crvene arape i plavosive
mokasinke.
Crofieldjeprimijetiokakogapaljivopromatram.Kadsu
senaipogledisreli,upitaoje:
Je li promatranje zavreno? Poto sam ravnoduno
kimnuo, nastavio je: Tone mi je sino rekao da vam se
predstavim. elim ponovno raditi u izdavakom poduzeu.
Dojadilo mi je biti slobodan pisac. Na vama je da odluite
hoetelimeiline.
Tonesmatradabistenamodgovarali.
Atomislitevi?
Slegohramenima.
Ako kaem da, bit ete prvi ovjek kojeg sam ikad
namjestio. Oduvijek sam takve stvari smatrao previe
sloenim.
Znam ve to mislite... Prouavanje rukopisa, test
inteligencijeislino...Biteboljedavamsamispriamtoje
potrebnodaznateomeni.
Imate li kakva iskustva o radu u izdavakim
poduzeima?
Da.Ali,znate,vesamtolikoputaispriaosvojivotopis
daminijevanohoulitojojednomponoviti.Zapalioje
cigaretuipounimtonompoeo.Sdevetnaestsamgodina

napustioviukolu,dvijegodineprijezavrnogispita.Htio
samseposvetitipisanju.PisaosamoOscaruWildeuisline
besmislice kojemi, jasno, nisu donijele nikakavnovac. Da
bih mogao preivjeti, poeo sam pisati pustolovne i
kriminalneprie.Uspiosam,dobrosamzaraivaoitomeje
dovelouvezusDisneyevimmagazinima.Timesamsebavio
devet godina. Objavio sam dvije knjige koje su se nekim
kritiarimadopale,alinei itateljima.Biosamsretankad
sam se uspio zaposliti u urednitvu strune revije drutva
Acmegummi. Meutim, est mi godina u Junoj Americi
ogadilosvetomirienajunuzemljinupolutku.Napustio
sam i taj posao i vratio se u domovinu kako bih izazvao
sudbinuslobodnogpisca.
Ikakojeprotekaotajizazov?
Iskreno reeno, ne najbolje. Tada sam uo da Tone
Baileyplanirarevijuskriminalnimpriama,otiaoTonejui
ponudio se. Bit u iskren, nemam nikakvih umjetnikih
sklonosti,elimsamogotovinu,dragimoj.
Pokuajmo...Zasadjonemamnogoposla,aliegabiti
kadponemoizdavatidruguitreureviju.Umeuvremenu
semoeteupoznatisposlom.
Odlino.todauinimkakobihtoprijedospionaplatnu
listu?
Otiiteeficiraunovodstva.ZoveseGailAnders,njene
suprostorijeodmahporedTonejevekancelarije.
AvietereiTonejudasamprimljen?
Obeao sam mu i on je otiao: Neko sam vrijeme itao
rukopisetosustiglijutarnjompotom,alisenisammogao
srediti. Morao sam razmiljati o Gail Anders, osjeao sam
potrebudajeboljeupoznam,premdanisamshvaaozato
mijetotakovano.
Kad sam se pribliio njezinoj kancelariji, otvorila su se
vrataipojavioseByronCrofield,namrtenaela.Ugledavi
me,usiljenosenasmijeio.
Sveuredu?

U najboljem. Ako vam odgovara, poeo bih sutra u

jutro...
Uredu,Crofielde...
Uaosamupredsoblje.Vratazaglavnuprostorijubilasu
napola otvorena. Pokucao sam, ali nisam dobio odgovor.
Malo sam priekao a onda odgurnuo vrata. Gail Anders je
bilaglavunaslonilanapisaistolirukamaprekrilalice.Bio
samzapanjendasamnekolikotrenutakapiljiounjuprije
negosamsepoeopovlaiti.Pritomsamramenomlupioo
vrata.GailAndersjepodiglaglavuipogledalame.Plakalaje.
tohoete?zapitalajebezizraajnimglasom.
Oh,nijevano.
Hoeteli,molimvas,otiiizasobomzatvoritivrata...
Posluaosam.Nahodniku samzastaoirazmiljao.Gail
AndersjeplakalanakontojeCrofieldiziaoiznjezinesobe.
OdjednomsepokrajmenepojavioTone.Smijeiose.Bioje
dobroraspoloen.
Dakle,Blake,jeliCrofieldvebioovdje?
Da...Mislimdabinammogaobitikoristan...
Odlino!potapaomeporamenu.Pobrinutuseda
vas dva imate dovoljno posla, makar ja ne spavao. Samo
priekajte!
Zatimjeotiaouprijemnukancelariju.
Vratio sam se u svoju kancelariju i nastavio itati
rukopise.MalokasnijeulajeCarol.
Zamolila sam gospodina Myersa da poalje stvari za
gospodinaCrofielda.Jelitouredu?
Kako?Oh,da,jasno,onsutrapoinje.Uredu,Carol.
Htjela je otii, alije onda zastala na vratima izbunjeno
rekla:
Zaomije...zbogonoga...Vistezacijelodobromislili,a
ja...Bilasamnepristojna.
Oh,nigovora!Odavnosamtozaboravio.
Nestalajeoitoboljeraspoloena.Ponovnosamseudubio
urukopise.

Desetminutakasnijezazvoniojetelefon.GailAnders!
Zao mi je, Blake, malo prije sam bila odvratna prema
vama.
Ali,molimvas!
Zaomije...Jestelihtjelioneemvanomrazgovaratisa
mnom?
Ne.Htiosamsamomalopopriati...
Kakolaskavo...
Zatoinebibilo?
Modajenepristojnodavaspodsjeamnato,Blake,ali,
juer ste spominjali pie... Vrijedi li ponuda jo uvijek, ili
enamanepruateidrugumogunost?
Onolikokolikoimjepotrebno...Kakobibiloveeras?
Odlino.Nakonzavretkaradnogvremena?
Dobro.Dadoempovasukancelariju?
Malojerazmiljala.
Moram srediti neke sitnice... Recimo, u pola est u
Harrysa.Znateligdjejeto?
Nisamznaoireklamijeadresu.Spustiosamslualicu,
priao prozoru i gledao van. Svakako, elio sam bolje
upoznatiGailAnders.Ali,zatojeonaodjednompromijenila
miljenje?
Harrys je vrlo otmjena i supermoderno ureena
gostionica.Sjeosaminaruiomartini.GailAndersseuskoro
pojavilaunapadnomcrnomkostimu.
Zaomije,Blake,tostemoraliekatiisprialasekad
jesjela.
Nisamdugoovdje.Stoelitepopiti?
Martini,akojedobarkaotoizgleda.
Naruiosamizapaliojojcigaretu.Smijeilaseidjelovala
poputpraveene.Podblagimindirektnimsvjetlomsnjena
sulicanestaleotreborie.
Asadamipriajtemaloovaojrevijireklajenakonto
jestigaomartini.

Josmosasvimnapoetku.Zasadmijenajteedase
snaem u ToneBaileyja, a da se istodobno nikome ne
zamjerim.
Nasmijeila mi se s mnogo razumijevanja. Tono, da,
nekima ste se ve zamjerili. Ali, uvjerena sam da to niste
eljeli.tosemenetie,bilisteupravu.
LjutiliseMastersonjakonamene?
Bojimsedajetako.Onjerazdraljiv,hirovitizlopamtilo.
Suprotno od mene... Popila je gutljaj pia. Osjeam se
prijatno. Prva dva naa susreta nisu bila ni napola tako
ugodna.
Da.Priprvomsamsesusretuponaaopoputoklopljena
vitezakojisemoraboritizapravaslobodnihpisaca.Adanas
prijepodne morao sam upasti u vau kancelariju upravo...
prekasnosamuvidiokakosamnetaktian.
Nemojtemetakozbunjenopromatrati!nasmijalase.
TkojezapravotajByronGofieldiliCowfield?
Crofield! On je Tonejevo otkrie, a trebao bi biti moj
pomonik. Premda na prvi pogled djeluje udno, moda je
upravoonotonamtreba.Vieneznamonjemu.
Tako? U tom sluaju mogu malo proiriti vae znanje.
Tek to je uao u moju kancelariju, poeo je kleti poput
lukogradnika.Tomejerazljutilo.Reklasammusamoda
bi,ukolikokuaToneBaileykaniizdatirjenikkletvi,onbio
praviovjekzatajposao.
Itojebilozatim?
Vidjeliste,menejezaboljelaglava.AgospodinCrofieldje
otiaooitozadovoljan.Ali,sadajetoproloizaboravljeno.
Popila je gutljaj martinija. Vidite, Blake, obavljam muki
posao. Zbog toga se moram pomiriti s time da se ljudi
ponekadpremameniponaajukaopremamukarcu.
HoeteliotomerazgovaratisTonejem?
Ne. Ili se moram pomiriti s takvim stvarima, ili
prijevremenopreselitiudomzastareusidjelice.Iskapilaje
pie.Odlianmartini.Mogulidobitijojedan?

U tom je trenutku djelovala tako ljupko, da bih je bio

najradijepoljubio.
Naravno.
Nakon to smo ponovno dobili martini, razvio se lak,
povran razgovor. Priao sam joj o mojem stanu i
praznovjernojdvorkinjikojamijetriputatjednozaslaivala
rane jutarnje sate. Gail je sluala i ubacivala duhovite
primjedbe.Posjedovalajeneoekivanismisaozahumor.Bilo
je s njom zabavno i prijatno. Kad je pogledala na sat i
objasniladamoraii,bilomijeao.
Odvezaosamjetaksijemdostanaunekomneboderu.U
predvorjumijepruilaruku.
Bilojevrlougodno,Steve.Hvala!
Stomislite,bismolitomogliponoviti?
Zvuivrloprivlano.
Modabismokadgodmogliotiinaruakilinaples...
Promatrala me kao da je to oduevljava, ali nije nita
rekla,vesebrzooprostilaiulaudizalo.

4.
Slijedeeg mi je jutra postalo jasno s kakvim se
oduevljenjemCrofieldnamjeravaobacitinaposao.Gurnuo
je svoj pisaistoluzmojtakoda smose zavrijeme posla
gledalilicemulice.Jedinisetelefonpreselionanjegovstol.
Sjedio je, itao neki rukopis, i nije niim pokazao da je
primijetiomojdolazak.
Tekkadsammusjeonasuprot,zasvojstol,podignuoje
pogled.
Oh, Blake! Mislim da e nam ova pria odgovarati.
Rukopisjestigaojutros...
Znai,samovoljnojeotvoriopotu!
Upravosamhtiootomenetorei,alijezazvoniotelefon.
Posegnuo sam za njim, ali poto je stajao na Crofieldovu

stolu,slualicujepodignuoon.Javiose,sluao,ikonano
rekao:Uredu,slatkamoja,poaljitegagore.
Odmah zatim pojavio se sitan, mrav plavokos ovjek i
neodlunonaspromatrao.
GospodinCrofield?zapitaoje.
TosamjareeCrofield.Samo,vamajelakenego
meni.
Kakotomislite?
Zatotojaneznamkudabihvasstrpao.
ovjekmejeneodlunopromatrao.
Netoprivatno?upitahCrofielda.
Nemam pojma, samo ostanite. Zatim se obratio
neznancu.Stomoguuinitizavas?
ZovemseNelson.Primijetiosamkakomudrhuruke.
Nelson? pretjerano zamiljeno je ponovio Crofield.
Slavnoprezime.Dakle,tojeNelsone?
ModavamAliceNelsonviegovorinegosamoNelson?
AliceNelson,jeli?Kakvevivezeimatesnjom?
Jasamnjezinmu.
Tako? Crofield je kimnuo i s podrugljivom
dobrodonoupromatraoovjeka.
Da, avi ste se prijenekoliko tjedana sastalisnjom u
nekombaru,isprialijojmasubesmislicaipovelijeusvoj
stan. Opili ste je i ona je s vama provela no. Sve znam,
razumijeteli?
Glasmujepostajaosveglasniji,nakrajujevikao.
Onavamjesvetoispriala?
Da,svemijeispriala!Htiosamvasposjetitiuvaem
stanu,alivasnisamnaao.Vaamijedomaicareklagdje
radite.Zatosamsadaovdje.
Lijepoodvas...Stoeliteodmene?
Da se drite to dalje od nje! viknuo je Nelson.
Shvaateli?Drhtaojeitresaosekaougru.Crofieldova
besramna nadmonost oduzela mu je i posljednju trunku
samopouzdanja.

Dakako,Crofieldjetoshvatio.
Samosesmirite,akosmijemzamoliti,dragimojNelsone.
Isamiuviatekakoseovascenaodvijanakrivommjestu.
Poslovna kancelarija, pisai stolovi, police s dokumentima,
sve to ne pristaje naem razgovoru. Morali smo, Nelsone,
ovajprizorodigratiispredkaminamraneknjinice,odjeveni
uveernjaodijela.Timebiscenadobilanastilu!Onda,da
svetoponovimojojednomnanekomprikladnijemmjestu?
Nelsonjepoputribenasuhomnekolikoputaotvoriousta
aondaponovnopoeovikati:
Ne! elim sve svriti sada! Ispriali ste joj svakojake
besmislice!TojereklaAlice,ajajojvjerujem! elimdase
drite to dalje od nje! Razumijete li? Oenjeni smo osam
godinaidosadsenikadnijedogodilonetotakvo!
SmatramtonevjerojatnimrekaojeCrofield.
Ali,tojetono!ogorenojeviknuoNelson.Modase
ponekad morala odrei nove haljine, ili nekog drugog
zadovoljstva, jer kao knjigovoa ne zaraujem dovoljno.
Uprkos tome, uvijek smo se dobro slagali i bili sretni.
Razumijeteli?
Netakoglasno,molimvas!upozoriogajeCrofield.
Vaasevikaujeuitavojkui!Avaapriaipaknevrijedi
toliko. Konano, to se dogodilo? Sreo sam vau enu u
baru.Bilajesamaikaodajetrailadrutvo.Upustilismose
urazgovor,pozvaosamjedapoesamnomkui,gdjeje,
kaotosezgodnoizrazila,provelasamnomno.Nisamse
moraonaroitotruditi.Aliceradoinitakvestvari,bezobzira
skime.
Uvrijeenosamustao.
Oprostite!
Ali,Blake,zatoodlazite?zauenojezapitaoCrofield.
Iziao sam i tresnuo vratima. Carol me je promatrala
zaprepateno.Svejeula,jersuvratabilasamoprislonjena.

Doite,idemodoljepopitikavu.
Udizalunismoizmijenilinirijei.Kasnije, dolje,ubaru
nestrpljivojeguvalasvojpapirnatiubrus.
aomijetostesveonouli...Nastojtezaboraviti...
Oh...Jakomijeaoonogjadnogovjeka...Da,zaistaje
vrijedan aljenja. Ipak moete iz toga neto nauiti, Carol.
Mukarcinisuaneli.Ali,imaizlihena.
Timesmoovutemuokonaliiiduihetvrtsataprialio
naem poslu. Kad smo se vraali, kao da je zaboravila
Nelsona.Smijeilase,djelovalajemladenakiivrloljupko.
Otiao sam u svoju kancelariju. Crofield je sjedio drei
nogenapisaemstolu.
Svejeobjanjeno?
Sve.Uspiosamgauvjeritidamesevienemorabojati.
Pritomsamsemoraoposluitinebapristojnom,alizato
djelotvornomtvrdnjomdameAliceneprivlai.Napustiome
s uvjerenjem kako je razgovarao sa asnim i plemenitim
ovjekom!podrugljivosenasmijao.
Nadam se da ubudue neete takve stvari obavljati u
kancelarijirekaosamprilinoupljimglasom.
Zacijelo!Ubudueemojasramotnadjelaostatiskrivena
izaruevnihzidinagroblja!Ipak,jabihnavaemmjestubio
sretan kad bi u ovu mrtvanicu ponekad netko unio malo
boemskeveselostiiivotneradosti.
Predstavljalizaistaspavanjesaenomsitnoginovnika
ivotnuradost?
Sada se ljutite! Smatram da je zanimljivo i vrijedno
ponekad sresti ljude koji su u svojim seksualnim
oitovanjimaiskreni,kaotosamtonaprimjerja.Veinaje
ljudiutimstvarimasuzdrana,utljiva...licemjerna...
Moda i zato to za veinu ljudi seks spada meu
prirodne ivotne djelatnosti kao to su spavanje, ishrana,
probavaitakodalje.Jasno,negovorimoljubavi,Crofielde.
Ljubav,naime,nijeistovjetnasonimnatovimislite.

Dovraga,vidimdaumoratibitioprezanpredvama!
podrugljivosenasmijeCrofield.
***
Ovo se dakle dogodilo prvog radnog prijepodneva.
Slijedeih je dana Crofield imao jo vie prilika da pokae
svoje loe osobine. Dodue, preda mnom se uglavnom
sustezao. Ve sam ga prvog dana upozorio kako se mora
ponaatiumojemodjeluionsenastojaotogapridravati.
Zacijelovaszanima,zatosenisampokuaorijeitiovako
neugodnasuradnika.Jasamu ivotusvagdanastojaobiti
strpljiv;inikadanedonositipreuranjeneodluke.Utomsam
se smislu ponaao i prema Crofieldu i time je problem
odnosameunamabiorijeen.
Inae je Crofield dobro obavljao svoj posao. Bio je vrlo
naitan,aimnogojeznao.Bezobzirakakavjebio ovjek,
tako dugo dok nije dolazio u sukob sa mnom, to me je
ostavljalohladnim.Naravno,injenicadasamseestoljutio
zbognjega,predstavljalajezasebanproblem.
Tako je jednog dana doao k nama Masterson da se
raspitazaimenekogcrtaakojijeranijeradiozaDisneyja,a
sada treba da izrauje nacrte za nae plakate. Crofield je
znao ime, a i gdje se moe nai tog ovjeka. Meutim,
saopiojetoMastersonutakopounokaodajeovajupravo
namjetenuredskikurir.
Jasno,Mastersonsejakorazljutio.
Zabranjujem vam da ovako s visine razgovarate sa
mnom. Radio sam u ovoj struci jo dok ste se vi igrali u
praini!
Vodio sam rauna o vaim godinama podrugljivo je
odgovorioCrofieldiupravosamsezatotrudiodavas to
tonijeobavijestim.

Jednogevamdananetkonaplatitisvetozasluujete,
Crofielde!zagrmiojeMasterson.Nadamseda utojo
doivjeti!bijesnojeiziaoizsobe.
Senilnabudala!rekaojeCrofield.
Drskiste,ovjee!
Ja?Samosamponosaninikomeseneulagujem.
Ovdjesemoratepristojnoponaati,Crofielde.
Ali, Blake! Kako me ne moete shvatiti? elim samo
unijeti malo ivota u ovu mrtvanicu, to sam vam ve
objasnio! Neko je vrijeme utio, a ja sam osjeao kako i
opet neto smilja. Odjednom je bradom pokazao prema
predsoblju. Za promjenu, Blake, kako napredujete kod
naemale?
Dobacio sam mu ljutit pogled. Ali, on se nastavio
podrugljivosmijeitiizatitnikimtonomrekao:
Moete se mirno povjeriti tatici Crofieldu. Divini se
vaemukusu.Ali,sumnjamdaetedoinasvojraun.
Dosta Crofielde! izderao sam se. Zapamtite, ova je
djevojka tabu! Pati zbog nesretnog doivljaja u ranoj
mladosti,otomevaljavoditirauna.Jestelishvatili?
U redu! kliknuo je Crofield, pretvarajui se da se
uplaio.Samosampitao...
Ostavimo tu temu, jednom zauvijek! otro sam ga
prekinuoiudubioseusvojposao.
Nismovieizgovorilinirijei.
***
PrikrajuradnogvremenaCrofieldmeupitaohouliprije
odlaska neto snjimepopiti. Potonisam elionapetost u
uredu,pristaosam.Otilismoubarodmahizaugla.
Moramseovdjesastatisjednomdjevojkomobjasniomi
jeCrofielddoksmopiliprvimartini.
elitelidanestanemkaddoe?

Nigovora!Upravosuprotno.Ostanite,molimvas.
Tog poslijepodneva mi je Tone ispriao kako bi osim
planiranih asopisa s kriminalnim priama htio izdavati i
revijusnaslovomModernepustolovine.Dogovorilismose
da Crofield bude urednik. To sam mu sada rekao. Bio je
oduevljenipolaskan,alijenjegovaprvaprimjedbaglasila:
NadamsedaseApolonneesuvieuplitati.Apolonje
bionjegovnadimakzanaeggazdu.
Nevjerujem.Nisamstekaotakavdojam.
Da,vasmazi!nasmijaose.Vamajelakosnjime,ada
nespominjemtovanueficuraunovodstva.
Zar vjerujete da izmeu Tone ja i Gail Anders postoji
nekaveza?upitahCrofielda.JeliToneuopeoenjen?
Da,sjednomodonihmravihbogataica.Nijestarijaod
njega,ipakizgledakaodamujemajkaobjanjavaomije.
No,dobro,modagrijeimkadgovorimoveziApolonaiGail,
alijaimamodliannoszatakvestvari.
OdmahupoetkusukobilistesesGail,zarne?
Ja?Kakovamtopadanaum?
Osjeaosamsepoputbrbljavca,alisevienisammogao
povui.
Gailmijetospomenulajedneveerikadsmosjedilia
baru.
Gle,sastajetesesnjome?Uveer?Kasnouveer?
I,onda?tojeutometakoudno?
Ne uzbuujte se odmah, Blake! Samo, ja se ne mogu
sjetitinikakvihnesuglasicasGail.Modasamjojprinaem
pivom susretu malo razigrao ivce. Ta je ena suvie
osjetljiva.Vjerojatnoprovodinezdravljubavniivot...
Zaboga, Crofielde! Zar ne moete rei tri reenice o
nekom,adaodmahnedospijetenaovopodruje?
Oh,kakavstevipuritanac,Blake!Ali,upravosamvas
zbogtogazavolio!Ohpogledaojepremaulazu.Upravo
dolazimojasadanjasuigraica!

Mahnuojedjevojcilijepojpoputlutkeionanamjeprila.
Ustalismo.Crofieldjeteatralnimpokretom privukaonjene
obje ruke te ih poljubio. Zatim nas je upoznao. Zvala se
Alexia Smedley. Sjeli smo. Djevojka je neumorno poela
priati o vremenu i prekrasnim stvarima koje je upravo
pokupovala.
Crofieldjojjenaruioviski.Moglajeimatinetovieod
dvadeset godina, posjedovala je znalaki dotjerano, ali
bezizraajnoliceitipinoponaanjebogatakekeri.Velike
oisumjetnimtrepavicamablistalesupraznoiglupo.
Zaomijetosamzakasnila,aliNormnijemogaonai
mjestozaparkiranje.Sadavoziokooveskupinekuadokja
neiziem.Prematome,nemogudugoostati.
Shvatio sam da eli nasamo razgovarati s Crofieldom.
Rekoh:Oh,sadamoramotii...
NigovoraodlunosesuprotstaviCrofieldpaseobrati
AlexijiSteveBlakeijaidemozajednonaveeru,morammu
objasniti neke svoje ideje o biolokom imperativu. Zar ne,
Blake?
PostalomijejasnokakosamCrofielduposluiosamokao
zatitaoddjevojke.Naljutiomeovajtrik,htiosamustati,ali
meAlexiapretekla.Skoilajesastolice:
Moramotii.
teta. Tek si dola podrugljivo se smijeio Crofield i
ustao.
Ionakonisamnamjeravalaostati.Normmeeka.
Dobri,pouzdaniNorm.Zacijelonevoliekati!
Ne.Kadmogurazgovaratistobom,Byrone?
Usvakodoba,draga.
Da,ali...shvati...Moramrazgovaratistobom...
Bamijedrago.Dateotpratimvan?
Ne,hvalaprisilnosenasmijeila.Dragomijetosam
vasupoznala,gospodineBlake.Pourilajepremaizlazu.
arobnalutkasuitkomjerekaoCrofield.
Najradijebihgabiopljusnuo.

Htjela je nasamo razgovarati s vama. Zato ste me, k

vragu,umijealiusveto...
Nemojte se odmah ljutiti, Blake. Svakako, htjela je sa
mnomrazgovarationekomsvomproblemu.Samo,tomije
uasnodosadnopasamvaspozvaokako...
IopetjednompraviCrofield!Ubudueme,molimvas,ne
upliiteusvojeigre!
Ali,upravosamvamhtioispriatiitavupriu,takoje
zanimljiva...
Hvala.Radijeusadakui.
Posegnuo je za raunom i izvadio sveanj novanica iz
depa.
Nisteseprevietrudilidabudetefaktini.
Nasmijaosamse.
ByronCrofieldkaostrunjakzapitanjataktinosti!
Dokjeplaao,pitaosamsekakojeuspiodoidotoliko
novaca.Otkakojepoeoraditi,uvelikejetroionovac.Kadje
doao, rekao je da je praznih depova. A sada je nabavio
novuskupugarderobu,priaoojahanjuunedjeljnajutrai
spominjaodatraibrzimotorniamac.Osimtoga,unajmio
jeskupistan.Ali,tosesvetomeneticalo?Naizlazuizbara
smoseoprostili.

5.
Kadsamdoaokui,poeosamitatikorekturskeotiske
tosumiihposlaliiztiskare.Uskoromijeposaodojadio.
Poeo, sam razmiljati. Znao sam to mi je nedostajalo:
Osjeao sam potrebu da razgovaram s nekim dragim
ovjekom, a dragi ovjek s kojim bih u tom trenutku
najradijepriao,bilajeCarolReed...
Nije postojao opravdan razlog da je nazovem. Ipak, dao
sam joj neki rukopis da ga proita kod kue. Nazvao sam
njezinbroj:

Ovdje,SteveBlake.Nadamsedavasnesmetam?
Nitigovora,gospodineBlake.Upravo itamrukopisto
stemigadali.
Zbogtogasamvasinazvao.Potrebanmijeihtiosam
vaszamolitidamigadonesete.
Nastaojekratakprekid.
Da,gospodineBlake,odmahuvamgadonijeti...
Uzmitetaksi.RauneplatitiToneBailey.
Uredu.Daostavimrukopisunonogportira?
Portiranaalostnema.Ali,dizalonijezakljuano.Molim
vas,donesiterukopisgore.Stan3A.
Oklijevala je, a tada je nesigurno rekla: Dobro, za
dvadesetuminutabititamo.Spustilajeslualicu.
Pristaviosamkavuipokuao.objasnitisamomesebikakvi
sumojiosjeajipremamalojdragojtajnici,alinisamuspio
rijeititopitanje.Malokasnije,odjeknulojezvonce.Otvorio
samvrata.PredamnomjestajalaCarolsvelikimrukopisom
uruci.Smijeilase.Uzeosamodnjedebeluomotnicu.
Mnogo vam hvala to ste ga donijeli. Kako bi bilo da
skineteogrtaipopijetesamnomalicukave?
Oh,hvala,nebihvietakokasnopilakavu.
Ali,moetebartrenutaksjesti.Pogledajte,upravoitam
ovuvelikuknjigu.Napisaojujemojprijatelj.Voliobihdaje
pogledate.
Caroljerazgledavalaknjigu.Listalajuje,sjelaipritom
skinula ogrta. Imala je svijetlosivu haljinu s bijelim
okovratnikomirasputenukosu.
Pustiosamdaproenekolikotrenutaka.
Moete ponijeti knjigu, ako vas zanima. Ja sam je
proitao.
Oh,hvala,jakomezanima.
Fino.Kakobibilodaipakpopijetekavu?
Kadvesjedim,mogu.Ali,nebihvashtjelazadravati.
Nezadravateme.Samoseudobnosmjestite.Vraamse
zaminutu...

Dokjeulijevalakavu,priaosam:
Nakon zavretka radnog vremena sjedio sam s
Crofieldomnekovrijemeubaru.Tone,naime,elipokrenuti
revijuModernepustolovine.Crofieldbibiourednik...
Misliteli...Neznamsmijemlitorei...
Samomirnokaitetomislite.
Zapravomesenetie.Ali...vjerujetelivizaista...daje
gospodinCrofieldpraviovjekzato?...
Zatonebistesmjeliovakonetopitati?...Vjerujemda
onmoesasvimdobroraditi,alitonemoguznati.Cakne
znamjesamlijaustanjunapravitinetodobro.
Oh,vizacijelojeste!
Ijavjerujem,ali...utim...naaliosamse.
Odjednomseuozbiljila:
Ijautim.Ali,onaemse
odjelutotapria.
Priase?Sto?
Vidiosamkakojojjeveaotojetorekla.
Oh, nisam to trebala spomenuti. Radi se samo o
ogovaranju.Molimvas,nemojtetonikomepriati.
Ne,neu.
Hvala urotniki mi se nasmijeila. Jedna mi je
djevojka priala da je dolo do sukoba izmeu gospodina
MastersonaigospodinaCrofielda.
Oh,onodanasumojojkancelariji,tosteisamimogli
uti.
Nisammislilanato...Dogodilosetoprijenekolikodanai
bilo je mnogo gore... Djevojka je priala da je gospodin
Crofield pokuao neto s Florence Bailey, Mastersonovom
mladomprijateljicomulikovnomurednitvu.
FlorenceBailey?Onamalasmeokosa,sanjarskihoiju.
NeakinjaTonejevapokojnaortaka?
Da... Pria se da su ona i gospodin Masterson u
prijateljskimodnosima.Onaelislikati,aonjepoduava.
Mastersonjeoenjen,zarne?

Da,aenamujebolesna.Meutim,njegovoprijateljstvo
sFlorencejeposveplatonsko.Samo,ponekadradedokasno
unozajedno...upoduzeu...
Tonemoranitaznaiti.
Ineznai.Svitoznaduinitkonetvrdisuprotno...Samo
Crofield!...PozvaojenedavnoFlorencedaiziu,akadje
odbila, zaprijetio joj je da bi mogla loe proi, ako
Mastersonova ena dozna koliko vremena provodi s
Mastersonom...
Odvratno,praviCrofield!
Da...A,FlorenceseprestrailaiisprialatoMastersonu.
Kad se Crofield ponovno pojavio, upleo se gospodin
Masterson...Bojimsedasampravabrbljavica....
Tajepriazacijelovepoznatasvima...
Jo smo neko vrijeme priali, a meni je postajalo sve
jasnijekolikomijeCaroldraga.Oduevljavalomepovjerenje
togajeosjealapremameni.
Odjednomjetelefonprekinuomojemisli.Uslualicisam
zauopoznatglas:
GospodineBlake?
Da,SteveBlake.
Oh, gospodine Blake, ovdje Alexia Smedley. Srela sam
vasdanasuCrofieldovudrutvu.Sjeatelise?
Naravno...
Mogulivasjoveerasvidjeti?Vrlojevano.Zaomije
to vam smetam, ali ne znam kome bih se drugom mogla
obratiti.
Dobrorekoh.Gdjestesada?
UbaruZebra,Northernovaulica.Kadetedoi?
Pogledaosamnasat.Osjeaosamseneprijatno,jersam
slutiodaubitiuvuenunetoneugodno.
Doiunakondevetsati...
Vrlosamvamzahvalna,gospodineBlake.
SpustiosamslualicuiopaziokakoCaroloblaiogrta.
Moramsadaii,gospodineBlake.

Nebisteliradijerekli,Steve?
Uredu,Steve,
Dogodilosenetonepredvieno.Ijamoramizii.Uzetu
ionakotaksipauvasodvestikui.
Venaslijedeemuglunalismotaksi.Kadsmostiglido
Carolinekue,rekohvozaudameprieka.
Ova je veer bila pravi doivljaj za mene ree Carol
blistavosesmijeei.Smijemlivamnetorei,Steve?
Svetoelite,Carol.
Oh, dragi ste mi. Znam da vam to ne moe znaiti
mnogo,alimeniznai.Mnogovamhvala,Steve.Stisnula
mijerukeinestalaukui.
Zamiljeno sam se vratio u taksi i rekao vozau novu
adresu.Zauenomepogledaoislegnuoramena.Stojeto
znailo, postalo mi je jasno kad snio se, deset minuta
kasnije,zaustaviliispredZebre.
Plativitaksi,naaosamseujednojodnajozloglaenijih
ulica Chicaga. Oko mene je sve vrvjelo od sumnjivih
spodoba,kuesubilestareizaputene,aunjimaposlovale
jeftineigranice,tobonjisalonizamasauitd.
IzpodrumskogbaraZebradopiralajeurnebesnabuka.
Zrak je unutra bio zadimljen i ispunjen neopisivom
mjeavinomzadaha.Lijevoodulazaprotezaosedrveniank
okolo je bilo oslonjeno dvanaestak bijedno odjevenih
mukaracainekolikodjevojakaupreuskimhaljinama.Stao
samuzbarnaruiopivo.Zenaizabaramezapitala:Traite
nekog,jeli?
Tono. Imam ovdje sastanak s djevojkom. Visoka je
otprilike ovoliko pokazao sam joj rukom. Dobro je
odjevena,smeokosa.
Da,ovdjeje.Sjeditamootraga.
OtiaosamustranjidiobaraipronaaoAlexiju.
Oh,kakosamsretnatostedoli,gospodineBlake.Ne
znamtobihuinila...
Sadasamovdje.Stoelite?

Najprijejojednuaicu.
Konobaricanasjeodmahposluila.Alexijajeotpilagutljaji
promatralameiromotvorenihoijuipoeladrhtati.
Dakle?zapitah.
U stranoj sam neprilici, gospodine Blake. Ne znam
odakle sam smogla hrabrosti da vas nazovem. Ali, danas
poslijepodneostavilistenamenedojampotenaipouzdana
ovjeka.Hoetelimesasluati?
Svakako.
Zanekolikomjesecitrebalabihseudati...zaplakalaje
za potena i draga momka koji me smatra prekrasnom...
Prije nekoliko mjeseci upoznala sam onog... Crofielda...
Nekoliko puta smo se sastali i poneto popili. Tada sam
jednogposlijepodnevaotilaunjegovstaniostaladojutra.
Vjerojatnosambilapotpunoluda.Ali,uinilasamto...
Jouvijekmijebilonejasnokakobihjojmogaopomoi...
Zaistasambilaludanastavilaje.Mislilasamdajetaj
ovjek dar neba pa sam uvijek sve sama plaala, jer sam
vidjeladaimamalonovaca.Popilajegutljajpia,nijevie
plakala. inilasamsve tojezahtijevao. Pisalasam mu
kolikomijemnogopoklonio,tomiznaiitoosjeamza
njega.A,on?Kadsmoseponovnosrelirekaomijedasam
mudosadna!ponovnojezaplakala.
Moete zamisliti kako sam se neugodno osjeao. Bilo je
takomalotogatosamjojmogao
rei. Bila je glupa i postala je rtva pokvarenjaka. alio
samje,alisamsumnjaodajojmogupomoi.
Apisma?Modavamihneevratiti?
Oajnikijekimnula.
Takoje,neeihvratiti.
Zahtijevalinovaczanjih?
Ponudila sam mu novac, ali on kae da su mu pisma
dragocjenauspomena.Sadauiva,jerznakolikosmoNormi
jazabrinuti.
Normznaotome?

Svesammuispriala.Moralasam,jermuinaenebih
moglapogledatiuoi.
IsadabistehtjelidajazamolimCrofieldadavamvrati
pisma?
Dajedvajeujnoproaptala.
Atoakomikaeistotoivama?
Neznam toe se onda dogoditi. Norm kaeda se ne
moemovjenatiprijenegovratipisma.
Razgovarat u s Crofieldom obeao sam. A sada
hajdemoodavde.Kimnulajeiobrisalasuze.
Sreom,tikispredZebrenailismonataksi.
Smjestio sam Alexiju unutra i uo kako je vozau rekla
svojuadresu.Stanovalajeupredjelupreskupomzaobine
milijunae...
Te noi nisam mogao dugo zaspati. Razmiljao sam o
Crofieldukojimijepostaopojamsvega tomejemuiloi
bilomiodvratno...
***
Slijedeeg dana nisam mogao odmah razgovarati s
Crofieldom.Tonemepozvaonarazgovorkojijepotrajaosve
dopodneva.Kadsamsevratioukancelariju,Crofieldjebio
otiaonaruak.
Pojaviosemaloprijedvasata.
Zdravo,Blake.DanasvasjeApolon...
Kasnije hladno sam ga prekinuo. Najprije neto
drugo. Zamoljen sam da razgovaram s vama. Sino me je
nazvalaAlexiaSmedleyiprialamiopismimatovamihje
svojedobnopisala...
Molilavasjedamiodriteoinskopredavanje?
Ne,onabihtjeladajojvratitepisma.inisedazbognjih
imaneprilikasasvojimzarunikom.Neejeoenitidok...

Oh,nisamimaopojmadatodragodijeteimaneprilika!
Jasno, dobit e svoje glupe poslanice. Ali, nije li strano i
pomislitikakoeseudatizatogblesavogNormaBakewella?
Tonemoguprosuditi.
Ali,jamogu!Naalost,upoznaosamtubudalu!Pravije
idiot, kao to moete i sami zakljuiti prema njegovu
cirkusiranju s tim pismima. Ali, neka bude, u subotu
naveer osobno u joj predati ta pisma. Jo vam nisam o
tomenitarekao:usubotunamjeravamprireditidomjenak
zasvekojieledoi.Jasno,oekujemivas.Hoetelidoi?
Da...MakarsamozatodaseuvjerimjeliAlexiadobila
svojapisma...
Oh, kako ste nepovjerljivi prema meni! Uostalom,
pozivamiNormaBakewella.Prematome,upoznatetega.A
sadaidempopitialicukave...
Zazvoniojetelefon.Crofieldjevebionavratima.Akoje
zamene,nemamedobacioje.
PodigaosamslualicuidomenejedoprovedriglasGail
Anders: ao mi je, to sam vas dva puta morala odbiti.
Smijem li ponovno biti besramna i predloiti da zajedno
veeramo?
Vrlorado.Kadaigdjeemosenai?
Doiteupolaosampomeneumojstan.
Uredu...
Zatobihtajiodasamseobradovao?GailAndersmeje
privlaila.
***
Gailmijesamaotvorilavratastanaiprijateljskipruila
objeruke.
Uite, Steve. Nadam se da se niste osjeali duni da
prihvatitemojpozivnaveeru.
Odvelameusobuzadnevniboravak.

Sjedniteinetopopijte.Odmahubitigotova.
Iezla je kroz pokrajnja vrata. Pogledao sam unaokolo.
Prostorija je bila namjetena vrlo ukusno, otmjeno, ali i
jednostavno.OdgovaralajeGail.
Uliosamuauviskiisjeounaslonjaispredkamina.Na
stoliupredamnomlealojenekolikoprimjerakanajnovijih
ToneBaileyjevih revija. Upravo kad sam ih poeo
prelistavati, ula je Gail Anders. Bila je odjevena u zelenu
kunu haljinu. Htio sam ustati, ali je ona rekla: Samo
ostanite sjediti! Prije nego obuem haljinu htjela bih neto
popiti.Smijealajesebipieisjelanadivanpokrajkunog
bara.
Dopadamiseovdjerekoh.
Hvala.Ijaseusvomstanuosjeamsretnom.
Malosmopriali.Tadajeopaziladajemojaaaprazna,
pa mi ju je napunila. Zatim je prila prozoru, odgurnula
zavjeseiotkrilaprekrasanvidiknaMichiganskojezero.
Vratilasedodivana,zapalilajednuodsvjetiljakanazidui
sjela. Svilena kuna haljina pomogla je da doe do punog
izraajasvavitkostnjezinatijela.
Lijepo,zarne?reklajesmijeeise.
Vrlolijepo...
Moeteliraspoznatisvjetlaonihbrzihamaca?
Da,upravoihpromatram.
Volitelidaklevidike?
Kakokada.Ponekadviecijenimnetoblisko.
Skrenulajepogledsmeneizautjela.Unutarnjanapetost
kojusamovdjeosjeaoodprvogtrenutka,postalajegotovo
nepodnosiva. Odloio sam au na stol, ustao i polagano
priaoGail.Pogledalame.
Jojednopie?
Ne.
Sjeosampokrajnjenadivan,takoblizudasammogao
udisatimirisnjezinekose.
Idemolinaveeru?

Ne!
Paljivosamstavioobjerukenanjezinaramena.Poljubio
sam je. Usne su joj bile hladne. Ali, nisu ostale hladne.
Odjednom je stavila ruke oko mojeg vrata i eljno me
privuklasebi...
Kasnijesmoponovnosmijealipieisdivanapromatrali
tamnoljubiasto nono nebo. Konano se okrenula licem
premameni.
Prijateljsimi,Steve,zarne?
Zvualojeozbiljnoizamiljeno.Sadasamtonoznaoono
tosamodavnopretpostavljao.
arko je eljela da bude voljena, ali je to duboko krila.
Zbogtogajehtjelaznati:
tomisli,zatoseovodogodilo?
Vesamsebipostaviotopitanje,alinisamznaoodgovor.
Neznam.
Ja neto malo znam rekla je. Znam da sam te od
prvogdanaeljela.Atozaenumoepostativrloopasno...
neugodno...
Lakosamjojpreaoprstimaprekoglaveiramena.Zapalili
smocigareteiutkepuili.
Odjednomjeupitala.
KakoizlazinakrajsCrofieldom?
Sovimrijeimakaodaseuprostorijuuvuklonetotome
jesmetalo.
Oh,poslovnodobro.
Idelinanjegovdomjenak?
Vjerujemdauii.A,ti?Brzojerekladaidodaladae
iisama.Malokasnije,uzbuenojepoela:
Ne bih htjela da me smatra glupaom zato to te to
pitam. Ali, ovo s nama ipak se nije dogodilo samo onako
sluajno...Mislim,zatotosepruilaprilika?
Ovojepitanjemuiloimene,jerjouvijeknisamznaoto
samzapravoosjeao.

Nije bilo zbog prilike rekoh. Dakako, ovo nije bilo

eljenoobjanjenje,aliboljenisammogaodati,jone.
Jo smo malo pili, a onda smo izili na kasnu veeru.
Nakon toga sam je otpratio kui i, kao i prvi put, dolje u
predvorjujojzaeliolakuno.
Dakle,sutrasevidimo,gospodineBlake!Objeenjaki
mi je pokazala vrh jezika. Hoete li me tijekom dana
posjetitiumojojkancelariji?
Naravno!
Basidragmomak,Steven.Nasmijeilaseiotila.

6.
Slijedeeg sam jutra zakasnio pola sata u kancelariju i
naao Crofielda kako pregovara s tri autora pria, koji su
osobnodoliutvrditimogunosttiskanjasvojihstvariunas.
To mi ja dobro dola. Iza mene je bila besana no puna
razmiljanja. Htio sam zadrati Gail, ali sam istodobno
neprekidnomoraomislitinaCarL..
Pozdravio sam troje pisaca, sve sam ih odavno poznao i
kimnuoCrofieldu...
Max Ringold, marljiv pisac kriminalnih pria i romana
osrednje vrijednosti, sjeo je pokraj mojeg stola, kako bi
mogaorazgovaratisamnom.Pitaomezanaehonorare,a
kadsammunamjernorekaonajniucijenuoddvacentapo
rijei,pobuniose.
Kakobiseodtogamogloivjeti?Oito,ivistepljakai!
Akosustvaridobre,moemoplatitiivie...
Dawn Sorell, ivahna riokosa ena, autorica bezbrojnih
ljubavnihromana,kliknulaje:
Jabihumjelaivjetiioddvacentaporijei.
MudraenaprimijetiojeCrofieldiokrenuoseDarylu
Westmanu, veaninu s ogromnim naoalama od
kornjaevine:

Nisulidvacentaispunjenjesvihvaiheljaisnova?
Dva centa po rijei? rekao je ovaj s neodreenim
smijekom.Libertymijeplaaodeset...
Tojebiloprijedvanaestgodina!Croffieldsenasmijao.
Tadastetekiziliizkoleijosteznalipisati.
UvijekistisrdaniCrofieldnarugalaseDawnSorelli
prilakmeni.Kakoste,Steve?Stignetelisebavitisvojim
pravimposlom?
Zasadne.Modakasnije,kadsesveuhoda.
Nemojte imati iluzija... Redovna plaa uniti svakog
pisca...Stokupujete,Steve?
Zasadpustolovneikriminalneprie.
elite li udi izvanrednu ideju za kriminalnu priu s.
otprilike,sedamdesettisuarijei?upitaomeRingold.
To bi bio itav roman. Nae prie mogu imati najvie
petnaesttisuarijei.
Oh!Vjerojatnoseradiopriikojujeispriaojouvlaku!
prestraenojerekaoWestman.Osimtoga,kaodasamje
venegdjeitao.
Ringoldjeposkoio:totopria?Itoupravoti?Zato
konanoneizmislinetotobisemogloprodati?Zatimse
obratiomeniipoeobrzopriati!Radiseojednojdjevojci,
Sieve. Ona primijeti kako je netko uhodi. Obina je
strojopisaica i zapravo ne postoji razlog zato bi je netko
uhodio. Razumijete li? Dakle, u prva dva poglavlja postoji
samonjezinstrah,uasanstrah...
A ja sam izmislio dosjetku! kliknuo je Westman. U
treempoglavljudoznajemodadjevojkuuhodezbog...
Ti si to smislio, Westmane? Ti? vatreno ga je pitala
Dawn Sorell. Ve je godinama ivjela s Ringoldom i
opskrbljivalagaveinomnjegovihtema.
Neti, Westmane! Imali smodosjetku prije... Uostalom,
djeco, ne doputamo izdavau da on doe do rijei. Recite
namkonano,Steve,tokupujete?

Sadasmopoelirazgovaratigotovorazumno.Akadsuse
svetrojehtjelinakonnekogvremenaoprostiti,Crofieldihje
pozvaonasvojsutranjidomjenak.Radosuprihvatilipozivi
nestali.
***
PoslijepodneotiaosamsCarolpopitikavu.Imalajenovu
haljinu i djelovala je vrlo ljupko. Poto nisam imao par za
Crofieldovdomjenak.upitaosamjebilihtjelapoisamnom.
Njezindadoaojetakobrzodamijetopolaskalo.
Ali,tamobimoglodoidoguverekaosam.
Carolsenasmijeila:Zvuipunoobeanja.
ini mi se da ste odjednom postali potpuno drugaiji,
Carol.
S vama se i osjeam drugaije, Steve ozbiljno je
odgovorila.
Doiupovasokodevetsatiizbjegaosamjojpogledati
u oi. Ponaao sam se kao da nisam shvatio dvostruki
smisao njezinih rijei. Nisam joj mogao rei to za nju
osjeam,jertozaistanisamznao.
***
StiglismoprilinokasnonaCrofieldovdomjenak...
Prolojedesetsatikadsmoiziliiztaksija.
Veudizaluulismogalamu.Crofieldkaodajenaslutio
nadolazak,jernasjedoekaonaotvorenimvratimastana:
Samo uite, draga djeco! Crofield e vam pokazati
zanimljivuzbirkuglupana,najveukojasemoesmjestitiu
sobusrednjeveliine!Piaimadovoljno,nadamsedaetei
viuskorobitipijanikaoisviostali.

Slijedili smo ga u lijepo namjetenu sobu gdje je

skupocjeni gramofon nastojao nadjaati glasan razgovor.
GailAndersnamjemahnulaizkutaukojemjerazgovaralas
Tonejem i Mastersonom. Pokraj Mastersona otkrio sam
FlorenceBailey.MravastarijaenaporedTonejanijemogla
bitinitkodruginegonjegovasupruga.
GailmeprimilaispodrukeinasmijeilaseCarol.
Kakonaeurednitvokriminalnihrevija?
U svojoj veernjoj haljini od tafta djelovala je neopisivo
otmjeno.
Dobro, jasno. Smijem li zamoliti cijenjenu eficu
raunovodstva,dasepobrinezaCaroldokjaodempopie?
Svismosetrojenasmijali.
PokrajbarastajaojeCrofieldsvisokomplavuomuuskoj
crvenojhaljini.Upoznaomesnjome.ZvalaseCherrieikao
danijebiladoraslaulozikuedomaice.
Vai su gosti vrlo dobro raspoloeni rekao sam
Crofieldu.Ali,gdjejeAlexia?
Doie.Adavaspreduhitrim,datujojpisma.Tovas
zanima,zarne?OkrenuoseplavuiBudidobrodijetei
otii prijeko onoj trojici pisaca to tule. elim nesmetano
razgovaratisasvojimefom.
Djevojkasenevoljkoudaljila.
Tako!Htiosamvaspitatinetosasvimosobno,Blake,
ukolikonematenitaprotiv.
Pitajte.Tadaemovidjeti.
Jesteliuspjelisgospoicomeficomraunovodstva?
Krvmijenavrlaulice.
Neusuujtese,Crofielde...
Nemojteseodmahuzbuivatiprekinuome.Tolikose
prenemaete da se ponekad udim kako vas uope mogu
podnositi.Nodobro,neugovoritiotome.Hoemolineto
popiti?

Hvala,zasadmijedosta.Avibistebarveerasmoglibiti
manje uvredljivi. Nekoliko krivih rijei upuenih nekom
vaemgostumoglibimnogotogapokvariti...
Buditebezbrige.Apolonazacijeloneuuvrijediti.
Okrenuo sam se. Htio sam otii Carol, ali mi je Dawn
Sorellnetodoviknula.Priaosamjoj.
GdjesuRingoldiWestman?zapitaosam.
Otili su u predvorje, raspravljaju o Jamesu Joyceu.
Recite, Steve, to se to dogaa s naim domainom? im
smodoli,izgovoriojeuasnestvariMaxuiDarylu.Rekaoje
Maksuda,ukolikouopenekadmisli,bolujeodnekevrste
misaonogproljeva.Trebalojezvuatikaoala.Ali,nijebila
ala.
Znamsjeosamnapodkrajnje.Reciteobojicinekato
neshvaajutragino.
UtomsusetrenutkuRingoldiWestmanvratiliusobu.
Oitosubilipijani.
Hej,gospodineBlake!kliknuojeWestmaniznenaeno,
ugledavimekakosjedimkrajDawnSorellnapodu.tovi
traitemeuknjievnimproleterima?Nebistelimoralibitis
kapitalistimauonomuglupreko?
NesvaajsesBlakejom!upozoriogajeRingoldisjeo
krajmene.Stevejenaprijatelj!Nikadatinijerekaorunu
rije.
Oh,nemamnitaprotivpotenekritike,ali...samoto
senijezaplakao.
Hajde,hajdemajinskigajetjeilaDawnSorell.Nemoj
odmahplakati,Westmane.
ALibertymijeplaaladesetcentiporijei!Leima
oslonjenozid,Westmansespustionapod.
VratiosamseCarol,kojajeposljednjihnekolikominuta
stajalapomaloosamljenapokrajgramofona.
Zaomijetojetakodugotrajalo,Carol.
Nijevano,Steve.Zabavljamse.

Takojeidjelovala.Oisujojblistale,kaodajebilasretna
iuzbuena.
PriaonamjeTone.
Dopadalivamse?upitaojenasmijanuCarol.
Jako...
Lijepo! prijateljski me gurnuo pod rebra i vratio se
supruzi...
UpustiosamseurazgovorsMastersonom.Caroljepriala
sFlorenceBailey.
Tada jena vratimaodjeknulo zvonce. Crofield jeiziaoi
uskorosevratiosAlexijomSmedley ivisokim tamnokosim
mladiem.
Tebipostajemuno!zakripaojezubima.Atobih
iz....
Zaomijetoimatetolikoneprilikaumijeaosamseja.
Naalostmoramotii.
KimnuosamAlexijiivratioseCarol.Sjelismosaaama
uruciuudubljenjepokrajprozora.
VeerasstejakotraenireklajeCarol.
Dogaa se. Uvijek samo dunosti, nikakva odmora.
Obojesmosenasmijali.Uskorosampotpunozaboraviona
domjenak, jermejeCarolisuviezaokupljala.Ponaalase
prirodno i samouvjereno. Vedro i sretno sam proveo pola
sata.
Tada je odjednom Crofieldov glas nadjaao sveopi
razgovor. Podigao sam pogled. Crofield je stajao pred
Tonejemzarumenjenalica,raupanekose,teturajui
Avitoneodobravate,gazdaTone?
Svisuzautjeli,napetopromatrajuidvaovjeka.Tonese
mirnosmijeio.
Nisamgovoriooneodobravanju,Crofieldeobjasnioje.
Uostalom mislim da ne bismo smjeli dosaivati ostalima s
naimraspravama.

Ne bismo smjeli dosaivati! Crofield je prezirno

odmahnuo rukom. A vi, gazda Tone mislite, da sam ja
previepopio?Smijemlivaspitati,tosetovastie?
ZapravomesenetiejojeuvijekTonegovoriomirno.
Uredu!Kakvasreatostebaremtoshvatili!
Tonejepodigaoruku.
Samo sam vam predloio da budete umjereniji. I ja
pijem,aliumjereno.
Jasno!Kladiobihsedaste,gazdaTone,izradilitabeleza
sve!Tuitamoponekopie,ponekobrijanje,tuitamokakva
novaideja!
Tonejepaljivostaviosvojuaunastol.
Nema smisla nastavljati razgovor rekao je i kimnuo
svojojeni.Mislimdabismosadamogliotii,draga.
Crofield je uzeo s bara novu au i jednim je gutljajem
iskapio.Zatimjujespustiodapadnenapod.
Auponedjeljaketemiotkazati,zarne,Tone?
Tonegajenetremicepromatrao.
Koliko ja mogu odluivati, bit ete na platnom popisu
tako dugo dok vrijedi va rad. ToneBailey nije ni
dobrotvorno drutvo, Crofielde, ni savez za uzajamno
divljenje.Izdajemorevijeitimezaraujemonovac.Takodugo
dokvoditeraunaotiminjenicama,svejeuredu.
Dostojanstveno je pruio ruku eni, kimnuo u znak
pozdravaiiziao.Zavladalajeneprijatnautnja.
Tek kad su se zatvorila kuna vrata, Dawn Sorell se
nasmijalaikliknula:
PonovnodobrodoliuByronaCrofielda!
Napetostijenestalo.Razgovorisusenastaviliisvisupoli
premabaru.
Crofieldjestajaousredprostorije,piljeiukrhotineae
napodu.Priaosammu:
Nisteizabralipravogovjekazaalu,Crofielderekoh.
Naalost,upravuste.
Zatosteto,dovraga,moraliuiniti?

Namignuomije:
elim pobijediti u trci, Blake. Polet i brzina to je sve,
razumijeteli?
Odluno je priao baru, podrugljivo se nasmijao i
posegnuo za novom aom. Sa aom u ruci izazovno je
gledaounaokolo.KadsunjegoveoisrelehladanpogledGail
Anders,kaodaserazljutio.enajestajala
samapokrajprozorairavnodunogapromatrala.
Dopustitemidavamizrazimsvojedivljenje!doviknuo
jojjeinakloniosetakodaumalonijeizgubioravnoteu.
Gospoice Anders, vi ste zaista znaajan proizvod nae
epohe! Pobjeda nadomjestka! Izgledate gotovo kao prava
ena.inisekaodaposjedujeteisrceiduu,aumjestotoga
imate obilan zbir na bankovnom raunu i velik, prazan
krevet,ukojemiznoiunomoratespavatisama!
Gailje podignula glavu, alise njezin ravnoduan izraaj
licanijepromijenio.
Naalost,sadamoramotii,Crofieldepoelaje,aliju
jeCrofieldprekinuo:
Nemoratenitaobjanjavati.Akoeliteotii,idite.
Carol i ja takoer odlazimo, Moemo li vas povesti
taksijem?upitaosamGailkadjeprolazilapokrajnas.
Nasmijeilase:
Hvalane!Kaodajojse urilodaode.Skrenulajeu
predvorje i odmah zatim vratila se s veernjim ogrtaem
prekoramenaLakuno,svima!Mahnulajeinestala.
Samo jedna moja rije i svi odjure poput punokrvnih
konja!
PodrugljivosenasmijaoCrofield.
BilomijedostaCrofieldainjegovadomjenka.Rekaosam
Caroldasadaodlazimo.
Crofieldjeopaziokakosmoustaliidoteturaoknama.
Kakvisutoljudi?zapitaojeMasterson.
Crofieldoviprijatelji.
Nemogue!Ovosuoitobogatakadjeca...

Crofield je izviknuo njihova imena i odveo ih do bara.

Alerxiameupitnopogledalainasmijeilase.
Poznateih?zapitalameCarol.
Povrno.
Uskoro sam primijetio kako se Crofield nesigurnim
koracimaudaljioodbara.AlexiaiNormsuostalisami.
Oprostite,jojednomobratiosamseCarol.Moramse
zanetopobrinuti.
Priao sam baru. Cherrie mi je automatski pruila pie.
Pozdravio sam Alexiju i izmijenio s njome nekoliko rijei.
Njezin zarunik nije sudjelovao u razgovoru. Ogorena lica
pijuckaojeizsvojeae.
JestelirazgovaralisCrofieldom?!upitalajeAlexia.
Da,vratitevamih.
Tada se Norm Bakewell nakaljao i pogledao me s
omalovaavanjem.
Neelimdatonebudeizgovoreno,Blake.Ljutimsena
Alexiju to vam je priala o pismima. Ne vidim razloga da
nepoznatiljudigurajunosunjezinestvari.
Osjetio,samkakomeobuzimahladanbijes.
Normane!upozorilagajeAlexia.
Zaista,neznamnitaneprijatnijeutobihmoraogurati
svojnos,Bakewelle!
Lice mu je oblilo rumenilo. Htioje otro uzvratiti, ali se
svladao.
Alexiajeproaputala:Molimvas,jeliCrofieldrekaoda
emiveeras...
Da.Rekaojedaevamveerasvratitipisma!
Alexia je s olakanjem odahnula. Bakewell je meutim
stavioaunabarizareao:
Tisiprokletabudala,Alexia.Neshvaamzatouope...
Neovdje,Normane.Tolikosmootomerazgovaralidami
postajemuno...
Odlazite,Blake?
Da.

IvoditemaluCarolsasobom?izazovnojezapitao.A,
zato?ljutitojemucao.Zarvammojederilonijeprijalo?
Moja vam pia nisu dosta dobra? Smatrate li moju zbirku
idiotasuviedosadnom?Ilivamjavieneodgovaram?
Gadiomise.
Ne mogu rei da ste veeras bili naroito zabavni.
Vrijeanjeljudipreviejejeftinaala.
Oh,Blake,nebisteliprijenegoodete,odralipredavanje
opristojnomponaanju?
Lakunosvima!rekaosamiprimioCarolispodruke.
Crofieldjeteturaozanama.Nijevamodgovaraloonoto
samrekaoGailAnders,zarne?
Da,tono...
Eto, znao sam to! ponosno se ogledao unaokolo.
ujte,prijatelji!Sadauvamnetootkriti!NajeBlaketako
krepostan i poten da ga ljuti to sam uvrijedio uzvienu
eficuraunovodstva.AipakpodrugljivojepogledaoCarol
njegovamalaprijateljicaCarol...
Dosta,Crofielde!otrosamgaprekinuo.
KreposniBlakebranistaredjevice,amladedjevice...
Utomsamgatrenutkutresnuodesnicomulice.Udarac
gajepogodioubradu,zateturaojeizgubioravnoteuipao
napod.
Sadasusviutkeinapetopromatralitoesedogoditi.
Crofield se oslonio na laktove i promatrao me gotovo
sanjarskaizraajalica:
Zatoneuviatedasesamoalim,Blake?
Zaudo,sadasamprviput
osjetio neto poput simpatije prema njemu. Ali, nije
postojalonitatobisemoglorei.PrimiosamCarolispod
rukeimismootili.

7.

Doksmopredkuomekalitaksi,Caroljeutjela.Niu
taksijunijeprogovorila.Samojegledalakrozprozor.
to mislite, ne bismo li negdje popili kavu? oprezno
samzapitao.
Ne,htjelabihkui.Nekojevrijemeutjela.Ali,mogli
bismokodmenepopitikavu.
Tobibilolijepoosjetiosamolakanje.
Znate,Steve,veerjeipakbilavrlozabavna.
Dosadnozacijelonijebilo...
MislitelidaegospodinToneotpustitiCrofielda?
Neznam,ali,imaobidovoljnorazloga...
IzsvegasrcamrzimCrofieldamirnojerekla.
Nakon toga nismo razgovarali, sve dok nismo stigli u
njezinstan.Tamosmosjedili,pilikavuiprialigotovoitav
sat.Okojedansatunoisamkrenuo.Carolmeotpratilado
vrata.
Dragomijetovassesveononijesuviedojmilorekao
sam.Bilojevrloneugodno.Ali,sadajeprolo.
Da, prolo je smijeila se. A ja se osjeam sasvim
dobro.Nemoratesezabrinjavati...
NijemibilodragoStoJeprimijetilamojuzabrinutost.
Nisamsezabrinjavao.Nasmijalase.
Ijasamsemoraonasmijati.
tovasjetakooraspoloilo?
Sretnasamuozbiljilase.Uvijeksamsretnakadsam
svama,Steve.Nikadanisambilatakosretna.Moradaste
neto naslutili, Steve. Spustila je pogled, a kad je malo
kasnije nastavila, glas joj je bio jedva razumljiv. Dosad
nisammoglaotomegovoriti,uvijeksamsebojala.Jednomje
postojaomladiizsusjedstva,biojenekolikogodinastariji
od mene. Dobro sam ga poznavala. Jo sam se kao dijete
igralasnjime.Jednogjeposlijepodnevadoaoknama,kui.
Bilasamsamaustanu.Biojepijanimnogojaiodmene...
Nakon toga sam se uasavala svih mukaraca... I, nisam
mogla o tome govoriti... Sada mi nita ne znai govoriti o

tome, barem ne vama. Zautjela je, pogledala me i

nasmijeila se. Nadam se da vas nisam prestraila tom
svojompriom.
Nisammogaoodgovoriti,Staviosamjojrukeokoramenai
njenojepoljubio.Priljubilaseuzmene.
Kadsamjeponovnopogledao,ozbiljnojerekla:
Volimte,Steve.
Oh, hoemo li sutra u jutro jo jednom o tome
razgovarati?Znamprireditidobardoruak.
Dadoemokoosam?Ilijtoprerano?
Ne,nije,Steve.
Naaosamtaksiiodvezaosekui.Kadsamuaoustan,
bilojepoladva.Istuiraosamse,napunioauilegnuou
krevet. Razmiljao sam o Carol. Moji osjeaji prema Gail
Anders kao da su potpuno nestali. Jo nikada u ivotu
nisambiotakosiguranusebe,takozadovoljanismiren.
Ipak, u mislima mi se vrzmao Crofield i nije se dao
odagnati. Crofield koji poput automobila s pokvarenim
konicamajuriususretkatastrofi,atomunitanaznai,jer
ja sam izabrao taj put. Njegovo pijanevanje, sarkazam,
uitakdaserugaivrijea,svejetomoraloizazvatinagli,zao
kraj.
Vjerojatnoznatekakojetokadovjekelizaspati,'alise
zbognemirnihmisliuvijeknanovobudi.Nekosamsevrijeme
muio,aondasamkonanozaspao.Moglojebitiokopola
tri,sjeamsedasamprijetogapogledaonasat.
Probudila me zvonjava telefona Posegnuo sam za
slualicom.
Halo?promrmljaosampospano.
Oh,Steve...zato?Tajjetihiglasbiopoput apta,a
ipakjeliionakrik.
Tkojetamo?Kojibrojtraite''
Steve,tosamja,Carol.Zatositouinio,Steve...Glas
seizgubioujecanju^nitavienisamrazumio.

Zaboga,Carol,oemugovori?Biosamtakozbunjeni
uzbuendasamgotovovikao.Gdjesi?Stosveovoznai?
Zatosigaubio,Steve?Valjdanezbogmene?
Gdje si, Carol? prisilio sam sebe da govorim mirnoi
razgovjetno,alimijesrceburnokucalo.
Ja...jasamuCrofieldovomstanu,Steve,Onleipreda
mnom,nijelitouasno?Zatosiga...
Oemu,zaboga,govori,Carol?
Crofieldjemrtav,Steve.
Carol!Naglosamserazbudio.Satjepokazivaodeset
minutaprijetrisata.Molimte,Carol,pokuajmiispriati
tosedogodilo.
Doiiodvedimeodavde,Steve.Molimte.Jakosebojim!
Saberise,dragamoja,imalosestrpi.Doiupotebeza
nekolikominuta.Jesilimerazumjela?
Da.doiepomene.Steve.
Tako je, draga moja djevojice. I, nemoj nita dirati!
Samomirnosjediiekajme.
Da,Steveglasjojjezvuaopoputautomata.
Asadaspustislualicu,draga.
Zauvi kvrcaj i ja sam spustio slualicu i poeo se
oblaiti. Vrtjelo mi se u glavi. Zar je Carol odjednom
poludjela?Ilijesvetosamostraansan?
Kad sam iziao iz kue, pljutala je kia. Nigdje nisam
vidiotaksi.TraosamsvedouglaArchoveuliceitupriekao
tramvaj.Grmjeloje,bljeskalesumunje.
Konanojestigaogotovoprazantramvaj.Voziosamseoko
pet minuta, iziao i morao trati koju stotinu metara.
Sreom, u Crofieldovoj kui nije bilo nonog portira. U
predvorjujestajalootvorenodizalo.
VrataCrofiedovastanabilasuotkrinuta,upredvorjuje
gorjelosvjetlo.Zatvoriosamvratazasobom.Ivrata tosu
vodilausobuzadnevniboravakbilasuotvorena.Svudaje
gorjelo svjetlo. Ali, nije se ula nikakva buka, osim kripe

mojihpromoenihcipela.Dubokosamuvukaozrakiuaou
sobuzadnevniboravak.
Caroljeprekrienihrukusjedilanakauu.Kadjezaula
moje korake, pogledala me, ali joj je lice ostalo ukoeno.
Dugo smo gledali jedno u drugo. Tada je Carol polako
okrenulaglavuustranu,polakoiznaajnoipogledommije
pokazalamrtvacapokrajbara.
Tamo je leao Crofield, s lijevim obrazom na tepihu. U
lijevojispruenojrucijomujeuvijekbilapraznaaa.
PonovnosampogledaoCarol.Ali,onasenijenitipomakla.
Priao sam baru i spustio se pokraj Crofielda na jedno
koljeno. Bio je nesumnjivo mrtav. Samo je mrtvac mogao
leati tako udno i bezbrino i istodobno zgreno. Pokraj
njegovelijevesljepoonicebilesudvijemalerupe.Krvtose
izlilaiznjihbilajetamnaizgruana.Tikispodnjegaleaoje
telefonspodignutomslualicom.icajevodilauutikana
ziduizabara.
Nekosamvrijemekleaoipiljiounjegovoliceiraupanu
kosu.Tadasamustao.
Kad si dola ovamo, Carol? Slegla je ramenima i
odmahnulaglavom.
Jesilinegdjevidjelarevolver?pitaosamineznajui
zato.
Ne...NisamgavidjelaSteve.
Priaosamjojihtiojojstavitirukenaramena.
Ne,nemojmedoticati,Steve!tihojekriknula.
Zgrabiosamjezaramenaisnanojestresao.licejojse
zarumenilo,aondazadobiloprestraenizraaj.
Odgovarajminapitanja,draga.Kadsidolaovamo?
Oko.,okopolatri.Maloimpolatri...
Jelivebiomrtav?
Jezikomjeprelaprekousana:
Da...bioje...
Zato,sizaboga,ponovnodolaovamo?
Nazvaome,rekaojedasi

tiovdje.
Kadtejenazvao?
Neznam...Zurilasamsedatoprijestignem.Kadjeto
moglobiti?Modaudvasataidesetminuta.Rekaojedasi
sevratiopijaniponovnootpoeosvau.Itodasitrenutno
onesposobljen...Reklasamdaudoiipobrinutisezatebe.
La!...Nisambioovdjeobjasniosamjoj.
Naravno,znaosamzatojehtiodadoeunjegovstan!
Nastavi,Carol!Dolasiinalaga...ovakvog?
Kimnulaje.
Jesilisigurnadajevebiomrtav?
Steve,znadajebiomrtavproaputalaje.
Pokuao sam razborito razmiljati, ali mi se u glavi vrt
jelo.Ponovnosamsesjetiorevolvera.Poeosamgatraitipo
itavustanu,aliganisampronaao.
Kad sam se ponovno vratio u sobu za dnevni boravak,
postalomijejasnokakosambionanajboljemputudase
uvalimugrdneneprilike.Jasno,moraosamodmahnazvati
policiju i ekati, da doe komisija za umorstva. Ali, mrzio
samisamupomisaonato.ZarbipolicijavjerovalaCarolinoj
prii? Moda, nakon stanovitog vremena. Ali, najprije bi
poveliCarolsasobomipodvrglijemunomispitivanju.im
bi je pustili na slobodu, navalili bi na nju novinski
izvjestitelji. Carol ve sada samo to nije doivjela ivani
slom. Bio joj je potreban mir i odmor, a ne ispitivanja
policajacailjudiiztiska.
Bilojetoopasno,ipaksamodluiodanezovempoliciju.
KleknuosampokrajCaroliprimiojezaruke.
Sluajme,draga.Jelinetkovidiokakosidolaovamo?
Ne...nije.Bilojetakokasno...
Dobro.Nitkonemoraznatidasmobiliovdje.Sadaute
odvesti kui. Odmah e lei, jer se mora brzo oporaviti.
Policijaeuskorodoznatitoseovdjedogodilo.Zanekoliko
danasveebitiobjanjeno.
Znamtkojetouiniopoelajeplakati.

Ondamireci!
Njenesuserukezgrileokomojihprstiju.
Tisigaubio,Steve,znamto.Ali,nitkotonezna,ajate
neunikomeodati,Steve!
Priabesmislice,draga.Samasirekladajebiomrtav
kadsidola.
ulasamprekotelefonakakotejemoliodaganeubije!
Carol, nisam bio ovdje! Od tebe sam se odvezao ravno
kui.Biosamukrevetukadsinazvala.
Nastavilaje,kaodameuopenijeula.
Rekaojekakosisuviepijandabisammogaootiikui,
ajasamrekladaudoipotebe.I,ondasamgaulakako
vie:Ne,zaboga,neSteve!Odmahzatimsuprasnuladva
hica.aksamulakakojepao,Steve.
Paljivosamjepromatrao.Htiosamdoznatijelibulaznila
ilijezaistavjerovalauonotogovori.
Nisamsevraaoovamo,Carol.Tomimoravjerovati.A
sadaidemoodavde...
Uinitusvetoeli,Steve.
Jo sam se jednom ogledao po sobi, a onda smo izili.
Spustilismosedizalom,upredvorjunijebiloniivedue.
Nismosmjelipredkuomekatitaksi,jerbivozakasnije
mogao rei policiji u koliko smo sati napustili Crofieldovu
kuu.
Preli smo po kii dva bloka kua. Iz tree nam je
popreneulicedoaoususrettaksi.
VozausamrekaoadresuudaljenupolablokaodCarolina
stana.
Loe vrijeme noas, zar ne? rekao je ovjek preko
ramena.Nisamsehtiouputatiurazgovor,jernisamelio
da nas se sjea ili nas ak moe prepoznati. Samo sam
potvrdiodajezaistaloevrijeme.
inisedasteobojedobropokisli,ali,mladimljudimato
nesmeta...

Kadsmosepribliavalicilju,primijetiosamkakosamu
urbi zaboravio sitan novac. Imao sam uza se samo
novanicuoddvadesetdolara,avozabisezacijelokadtad
mogaosjetitimijenjanjanovca.Modaaknijeimaodovoljno
sitnia. Bilo bi suvie opasno da mora izii i promijeniti
novanicuunekomnonomlokaluilinabenzinskojstanici.
Togabisevjerojatnosjeaoinakontrigodine.
Prviputsambiodokrajazaistasvjestandasamupletenu
ubojstvo.Atonijebilaala.NetkojedoaouCrofieldovstan
isatjeraomudvametkauglavu.Zanekolikoesatipolicija
krenutiupotraguzaubojicom.
Nisamdaklesmiouinitininajmanjupogreku!
Poeosamseznojiti.OpreznosamgurnuoCarolizapitao
je ima li jedan dolar. Jasno, nije shvatila, zaueno me je
pogledala.Pokazaosamjojnovanicu oddvadeset dolarai
vozaa.Tadajepoelatraitiusvojojtorbici.
Voza je usporio vonju, a onda i stao. Ukljuio je
unutranjeosvjetljenje.
Dalakenaetesitniree.
Tekkadsevozaogledaoiznadramena,Caroljerekla:
Evo,nalasamipruilamidolar.Daosamgavozaui
rekaonekazadriostatak.Zahvalioseipromatraonaskako
izlazimo.
Tekkadjenestaosvidika,primiosamCarolispodruke.
Ilismobezrijei.Kiajepljutala.Konanosmostiglido
njezinihkunihvrata.
Idemstobomgore.
imsmouliustan,rekaosam:
Skinimokruodjeuiobucinetotoplo.Ondaemojo
malorazgovarati.
A,ti?Itisipotpunomokar.
Nijevano!
Poslunojeizila.Skinuosammokrikiniogrtaiobjesio
ga preko stolice. Kad sam zapalio drugu cigaretu, ula je
Carolodjevenauogrtaodfrotiraisjelapokrajmene.

Sadaemojojednomsveponoviti,Carol.Moramznati
svakusitnicu.Dakle,egasesjeaotkakosamjaotiao?
Kad si otiao, osjeala sam se... osjeala sam se tako
dobro i sretno. Na njenom se licu pojavio izraaj tuge.
apatomjenastavila:Uskorosamlegla.Bilojepoladva
kadsamugasilasvjetlo. Nakonnekog vremenazazvonioje
telefon,maloizadvasata...BiojeCrofield...Ali,svesamto
veispriala,Steve.
Molimte,dragahtiobihjojednomutisve.
Rekaojedamujeaotomejeprobudio.Ali,nijeznao
kogabidrugogzvao.Tisenaimenalaziunjegovustanu,ali
takopijan,dasenemoesamvratitikui.Rekaojedasi
doaokakobiponovnootpoeosnjimsvau,alisadanisini
zatosposoban.Pitaoje,moguMdoipotebe.Pristalasam.
Prije nego je spustio slualicu, ula sam kako je tiho
kriknuo, kaoda se neega prestraioilise jakoiznenadio.
TadajeviknuoNe,zaboga,ne,Steve! Itadasuprasnula
dvahica...
JesilisigurnadajeviknuoSteve?Promisli,Carol.
Sigurnasam.
Jesiliulajoneto?
ulasamkakojepao.Iprotrljalajeelobilojejo
neto.Nekiapatmislim.
Jesilimoglarazumjetirijei?
Ne.Bilojetotako...udno.Ali,nisamnitarazumjela.
Tadasamulakakojenetkospustioslualicu.Najprijesam
htjelanazvatipoliciju,alisammoralamislitinatebe.Zato
samiotilatamo.,Nisamtenalapasamtenazvala.
NisamjojednomotiaoCrofieldu,Carol.Neznamzato
jeizgovoriomojeime.'
Ali,zatobimirekaodasitarn'vako...
To mogu samo nasluivati, Carol. Htio te domamiti u
svojstanizavesti.Timebimiseosvetiozbogonogudarca.
Odvratna pomisao, ali sada nam mora biti ravnoduna.

Najvanije je ovo: jesi li sigurna da te nitko nije vidio u

Crofieldovojkui?
Nevjerujemdamejenetkovidio.
KakosidostaCrofieldu?Taksijem?
Nisamnalataksi.Ilasampjeiceitramvajem.
Dobro... Pretpostavimo dakle da te nitko nije vidio.
Prematome,nemarazlogadabudeupletenauovasluaj.
Jasno,morasepripremitidaepolicijadoiiktebi,jersi
bilanaCrofieldovudomjenku.Ispriateimdasamteoko
dvanaest satidopratiokui.Nesmijeim reiposve tono
vrijeme.Jasamnakonnekolikominutaotiao.Nakontoga,
ti si se okupala, kratko vrijeme si sluala radio... Izmeu
ponoiijedanbilesunaprogramuPinzinekreacije.Arijeiz
DonJuanaPitatete,naime,tojebiloemitirano.Najprije
ereidaneznatono,dajebilanekaglazba,operna...
Razumijeli?
Da,nekaglazba,operna...
Ponovnoetepitatiitiesesjetiti.Slualasiarijeiz
MozartovaDonJuana.Poznatuoperu?
Da,poznamje,Steve.
Dobro.AlinemojreidajepjevaoPinza...Recisamo...
nekimukarac...bas.Jesilirazumjela?
Razumjelasam,Steve.
Nisam bio siguran u nju. Igrali smo opasnu igru s
neznatnim mogunostima. Ipak, htio sam iskoristiti i te
mogunosti. Samo se nemoj brinuti, draga. Ponaaj se
kakosmosedogovorili...
Klimnula je, ali je izbjegavala moj pogled. Nije mi se
dopadaoprazanibeivotanizraajnjena lica. eliosamje
zagrlitiitjeiti.Ovakozbunjenuibespomonuvoliosamje
vienegoikada.
A sada idi brzo u krevet rekao sam nakon malog
prekida. Ipak, jo sam neko vrijeme neodluno sjedio.
Uznemiravalamepomisaokakoesvetoonaizdrati.

Konano sam joj prstima preao preko lica i otiao.

Nekolikokuadaljesjeosamnatramvaj.
Bilojenetomaloizapolaest...

8.
Uestsatistigaosamkui.Uiniosamsvetojemoralo
biti uinjeno i ekao policiju. Pojavila se oko pola deset,
utjelovljena u ovjeku koji se zvao Martin, loe odjevenom
policijskom inspektoru nakostrijeene kose i zamiljena
pogleda.Martinjeupredvorjupronaaomojpotpunomokar
kiniogrta.Prvapogreka...
***
Martinova je soba bila vrlo topla i uska. Zrak je bio
zadimljen. Martin je sjedio iza pisaeg stola, puio i
promatrao me. Sjedio sam na neudobnoj stolici nasuprot
njegovu pisaem stolu. U sobi su bila jo tri detektiva.
Dvasusjedila,treijestajaopokrajprozora.
Dobro,ponimootpoetkarekaojeMartin.
elitejojednomutipriu?...Vesamvamjeispriao
najmanjedesetputa.
Ali,jouvijekmisenedopada.Pokuajmojojednom.
Ponite s time kako ste doli po Carol da je odvedete na
Crofieldovdomjenak.
Staviosamcigaretuuusta.Detetkiv,zvaoseGreen,mije
zapali.Biosamvrloumoran,vesumepetsatineprekidno
ispitivali.Nisuspominjaliostalapresluavanja.Prematome,
nisam imao pojma to je bilo s Carol. Lijepo, htio sam
odvestiCaroludevetsati,alinijejobilagotovaizatosmo
prilinokasnostiglinadomjenak.
Uzelistetaksi?

Da,uselismotaksi.Crofieldnasjedoekaonavratima
stana.Biojeprilinopijan.
Nistegapodnosili,zarne?
Vesamvamrekaokakosetonemoeopisatisdvije
rijei. Bio je zbog svojeg ponaanja neka vrsta sveopeg
muitelja. Ne anam hoete li me tono shvatiti ako vam
kaem, da sam se prema njemu uglavnom odnosio kao
prema zanimljivom ali i zloestom majmunu u zoolokom
vrtu...
Prilinodubokoumnoobjanjenje!ubaciojeGreen.
On je pisac objasnio je Martin Greenu. Zatim me je
zapitao:PostojilinetoizmeuvasiteCarol?
Nitanaroito.Onamijetajnicaidragamije.
Tako.JelijojCrofieldudvarao?
Ne,imaojedostadrugihdjevojaka.
Znai, stigli ste na domjenak. I tada je Crofield poeo
vrijeativaegefaToneja?
Ne,tojebilokasnije.
Dobro.Jelivrijeaoiostalegoste?
ini se da je bio loe raspoloen. Bio je bezobziran i
drzak,teseiivljavaonasvojimvlastitimgostima.
Mogao sam mu neto rei o Alexijinim pisima, ili
Mastersonu,alitojetrebaootkritisamMartin.Kolikosam
gapoznao,neemuzatobitipotrebnomnogovremena.
Dakle, svaao se s Tonejem. Radilo se o njegovom
pretjeranom uivanju alkohola... Tone je otiao, a on je
nakon toga vrijeao Gail Anders. I ona je otila... Uskoro
nakonToneja,modasvegapetminutakasnije...
ZatimsteotiliviiCarol...Kakobrzonakonnje?
ModapetdoosamminutanakonGailAnders...
HtjelisteotiiprijenegojeCrofieldpoeovrijeatiCarol,
jelitako?
Da.Bilomigajedosta.Ali,kadsmoodlazili,rekaoje
nekoliko neumjesnih rijei. Upozorio sam ga, ali on nije
mario.Zatosamgaudario.Da...Ivienitaneznam...

Kakvesutobileneumjesnerijei?
VrijeaojeCarol,atomejerazljutilo...
Crofieldjevjerojatnobioprilinolukavmomak.Jamano
jeznaokakoevastimeuzrujati.Nijevavolio,zarne?
Neznam.Biojeudan.Uvijekjemoraopronainekogas
kimeesesvaatiiligavrijeati.Modajetoiniosamozato
dabisepotvrdiopredsamimsobom...
Ostavimo Freuda rekao je Martin. Odveli ste dakle
Carolkui.Nakontogasteseodvezliusvojstan,stiglitamo
ujedan,ilinetoizajedansat...Tojevaapria...Itimese
ponovno vraamo na va kini ogrta. Jer stigli ste
najkasnijeuetvrtdvakui,akiajepoelapadatitekoko
polatri.Jelivampalonaumnekoobjanjenje,zatojeva
ogrtabiomokarkadsamokopoladesetdoaokvama?
inisedajeovosogrtaembilozaistajedinotojeMartin
Imaoprotivmene.Akojebilotako,postojaojeizlaz.
Vjerojatnoeteponovnomislitidalaem.Ali,upravosam
se neega sjetio rekao sam nehajno. Probudio sam se
jutros oko pola etiri i htio puiti, ali nisam imao vie
cigareta.Zbogtogasamprekopidamenavukaokiniogrta
ipokiiotraodononoglokalauuliciArch.
Martinovizraajlicasesmraio.
Tako!Upravosadastesetogasjetili,jeli?
Tako je mirno sam odgovorio. Time je objanjeno
zato je moj ogrta bio mokar. A poto to sada znate,
pretpostavljamdamoguotii.
Je li? Vi mislite da moete otii?... Smislite neto
uvjerljivije,Blake!
Nemate nikakva razloga da me zadravate ovdje,
Martine. Spreman sam s vama suraivati, ali ne elim
ispatati za nekog drugog. Sadame zatvorite ili pustite da
odem.
Gle,odjednomotkrivatekakoimatenekaprava!Zarne
znate da vas moemo beskrajno dugo zadravati, a da vas
ipakslubenoneuhapsimo?

Modamoete,alitonebibilopametno.Istina,nisam
nikakvazvjerka,aligospodinToneredovnoigragolfsaefom
policije...
Martinsenasmijao.
Ne moete me uplaiti, Blake! elim doznati zato ste
lagali.
Nisam lagao... ovjeku se moe dogoditi da ode po
cigareteitozaboravi...
Cigaretastesemoralisjetiti,najkasnijejutros,kadsam
vasotomepitao.Umjestotoga,vistemilagali.Tonijebio
dobarpoetak,Blake!Preziraliste
CrofieldaiudariligazatotojeuvrijedioCarol!
Moda ovo sa cigaretama zvui smijeno, ali je ipak
istina.
Gdjesteihkupili?
U Archovoj ulici, ugao Severnove ulice. Mislim da se
vlasnik zove Walgreen. Ranije nisam nikada bio tamo.
Posluivala su dva mukarca i dvije djevojke, ali gostiju
gotovoinijebilo.Ovoposljednjevidiosamvlastitimoima,
kadsamispredWalgreenovasvodaekaotramvaj.
Newcomber kimnuo je detektivu pokraj prozora
provjeritetupriu.Pitajte,sjeajuliseBlakeja.
Newcomberjeiziao,aMartinuzeonekolikolistovapapira
tosulealinapisaemstolu.
Ovosupodacionoanjimkretanjimaostalih.Najprije
va ef, gospodin Tone. Onje otiaood Crofielda okopola
dvanaest,ilimalokasnije.KakavjetajTone?
Iskrenoreeno,ugodan,vedarovjek.
Ugodnojeraditizanjega?
Vrlo.
Lijepo.Onjedakleokopoladvanaestotiaosasvojom
enom.Kaotojeizjavio,otilisuunekinoniklub,tamosu
veeraliigledaliprogram.Zatimsuseodvezlikui,iokopola
dvalegliukrevet.Kadsmoranojutrosrazgovaralisnjime,

TonejepriznaokaogajeCrofieldsinojakorazljutio.Jeli
izmeuTonejainjegoveenesveuredu?
Jasno,sjetiosamsetojeCrofieldrekaooTonejuiGail
Anders,alitonisamhtiospominjati.
Kolikojaznam,da...Martinjeuzeoslijedeipapir.
Ovdje imamo gospoicu Gail Anders. Napustila je
domjenakubrzonakonToneja,najkraimputemotilakuii
legla.JelionaimalarazlogdaseljutinaCrofielda?
SjetihsekakosamjenakonCrofieldoveprveposjetenaao
zaplakanu.
O tome nita ne znam rekao sam. Koliko je meni
poznato,meunjimanijebilerazmirica.
Dakle, velika i sretna obitelj, je li? Promatrao me je
iskosa.
Ipak, netko meu vama nije bio sretan... Evo
Mastersonova iskazaiiskazaFlorenceBailey.Mastersonje
izjaviodasuonigospoicaBailey,nakontosteviCrofielda
spremili na pod, takoer .otili. Kad su odlazili kae
Masterson, Crofield je leao na kauu, a Cherrie Angelo,
barskadjevojka,otiralamuvlanommaramicomkrvslica.
Nakon toga je Masterson otpratio gospoicu Bailey kui i
tamosnjomnekovrijemerazgovarao.OnjeMartinmeje
ponovopogledaooenjen,zarne?
Da...
Poznajetelinjegovuenu?
Nikadajenisamvidio.uosamdajebolesna.
SpavaliMastersonsFlorenceBailey?
Kakobihtomogaoznati?
Vioitonitaneznate,Blake,zarne?Usvakomsluaju,
Mastersonkaedajeodmahizajedanbiokodkue.Zena
mujevespavala...Martinjeuzeoslijedeipapir.Sada
dolazetrojicaodjednom...pisciizNewYorka...Stanujusve
trojeujednojsobiuhoteluOlimpia...Poznateliih?
Da...

OpasnatrojkaupaojedetektivGreen.Biosamjutros
tamo i morao sam ih buditi. Momci nisu bili u stanju
izgovoriti ni jednu razumnu rije. Onaj visoki, mravi,
neprekidnojebrbljaoodesetcentitosumuplaali...
Oh,prekinuogajeMartin,dvosmislenosesmijeei.
Onotojeisprialonjihtroje,baremzvuipoteno.Tvrdeda
ne znaju to se dogodilo nakon vaeg odlaska, jer su bili
suviepijani.enakaedaihjestiglanaulici,htjelaihje
otpremitiuhotel,alisuuliunekinonibar.Nitkoodnjih
trojeneznakadsustigliuhotel...Tako,asadajojedan
izabrani par: Alexia Smedley i njezin zarunik Norman
Bakewell. Kako je, k vragu, njih dvoje dospjelo na taj
domjenak?
Mislitelidasunaitakozvaniaristokratisuviefinidabi
se moglidruitisobinim pukom? Upravosuprotno!Oni
to,tuitamo,vrloradoine.Zatoondanebimoglibitina
Crofieldovu domjenku? Jeloipiebijaebesplatno,agosti
jamanozabavnijiodonihkojisesastajuuNortLakeShore
Driveu!
Neuzbuujtese,BlakerekaojeMartin.Jesteliih
prijetogapoznali?
AlexijuSmedley,jesam.SreosamjesCrofieldomubaru.
Bezzarunika?
Da.
Kvragu,Blake,viipaknetoznate!
MartinjekimnuoGreenu:
IspitajtetojetobiloizmeuCrofieldaiAlexijeSmedley.
Tomijesumnjivo.Ali,buditeoprezni,Green,Blakewellovii
Smedleyjevispadajuu...hm...visokodrutvo.
KadjeGreenotiao,Martinjeuzeoslijedeipapir.
CherrieAngelo...ZovesezapravoHulaHimmelstoss...
ono prvo joj je umjetniko ime... Tvrdi da je umjetnica. U
stvari ivi kao dekorativni predmet koji se svlai, smijei i
pokazuje obline... CherrieHulda je otila posljednja, neto
prijejedansat,kaotosmoizraunali...KaedajeCrofieldu

todobaleaopijannakauuidjelovaokaodaedugoostati
izvan pogona. Otila je u hotel Imperial i upoznala nekog
dareljivog gosta... Jutros rano pronali smo ih u hotelu...
Huldinajeprianeoboriva.Tako...Martinjeuzeoposljednji
listiznatieljnomepogledao.OstajesamovaaCarol.Kae
da ste je dopratili kui i uskoro otili. Prije nego Je legla,
okupalaseimaloslualaradio.
Zautiojeizamiljenopromatraopapirusvojojruci.Srce
mi je lupalo tako jako, da sam mislio kako ga i on uje.
Zapalio sam cigaretu. Kad sam ibicu htio staviti u
pepeljaru,primijetilikakomepaljivopromatra.
Caroljebilavrlozbunjena
kao da je govorio samome sebi. Ali, mislim da je po
prirodi razdraljiva. Jo me neko vrijeme promatrao.
Najnedunijaskupinaljudikojusamikadasreo!Svisulijepo
otili kui, neki su jo popili po au mlijeka, drugi malo
slualiradio.UvrijemekadjeubijenCrofield,svisulealiu
krevetu!
Pokraj njegovih usana iskoe otre bore. Meutim,
netkolae!Viusvakomsluaju,Blake!Modaidrugi.Ali,to
emootkriti.Imamovremena...
Zbog ega ste tako uvjereni da ga je ubio netko od
gostiju?
Nisam...Ali,tojedobrapoetnatoka.Prvo,tonijebilo
grabenoubojstvo,jermrtviCrofieldjeimaoulisniciosam
stotinadolara.Drugo,ubojicajepoznaoCrofieldaisnalazio
se ustanu.Mecisu biliopaljeniiz razdaljineodkakve tri
stope. IztogaproizlazidajeCrofieldpoznaoosobu kojaje
pucalaunjega.Vjerojatnojeprijetogasnjomirazgovarao.
Blake,modasteipakjojednombiliuCrofielda...kadste
ilipocigarete...Modasteuli,poelisnjimerazgovarati,
izgubiliglavuiustrijeliliga,jeli,Blake?
Nisamgaubio.
Modastegaubiliumjestonekogdrugog?

Poto nisam odgovorio, nasmijeio se onim svojim

smijekombezimalohumora.Zatimjekimnuodetektivukoji
jejouvijeknijemosjediopokrajpisaegstola.
Odveditegaueliju,Godwine!
***
etiri sata kasnije, oko sedam sati, pojavi se Martin i
sjedne na moj leaj. Izvadi cigarete, ponudi me a i sam
zapali.
Putamo vas, Blake. Najprije nisam shvatio, a onda
osjetihsilnoolakanje.
Kadmoguotii?
Odmah.Vesamzapovjediodavamdonesuvaestvari.
Zbogegasteodluilidamepustite?
Ne postoji razlog da vas zadravamo ovdje. Sluaj je
okonan.
Okonan?Nebistelimiisprialitosedogodilo?
Zato,ne?NazvalanasjevaaCarol.Htjelajepriznati
dajeonaustrijelilaCrofielda.Otilismoponjuipresluali
je...Sadajesvezavreno...
Ali...onaganijeubila!
Kakoznate?
Grozniavosamrazmiljao.Jasno,Caroljehtjelazatititi
mene.Vjerojatnojedoznalazatosumezadralinapoliciji.
PosvojjeprilicijouvijekvjerovaladasamjaubioCrofielda
tesertvovaladamespasi...Iligajezaistaonaubila?
Kakoznate?ponoviojeMartin.
Tojenemogue.Dovoljnojedajeovjekpogledapada
mu postane jasno kako ona ne moe nikome uiniti nita
naao.
Nemojte se nikada oslanjati na vanjtinu, Blake.
Uostalom, Carol sada sjedi u mojoj kancelariji i diktira
priznanje...IsprialajedajeponovnootilaCrofieldu,jerju

jenazvaoirekaodamoranetovanosnjomerazgovarati.
Kadjedola,poeojujenapastovati,aonagajeustrijelila.
Zar Carol spada u vrstu djevojaka koje nou eu
unaokolosrevolveromutorbici?
TojetekoreislegaojeMartinramenimaUostalom,
revolver nijepronaen. Onakaedanezna tojesnjime
kasnijeuinila.
Nezvuiuvjerljivo,zarne?
Ne,alijeipakmogueustaojeizijevnuo.Vrijemeje
da odem spavati. Nemojte otputovati, Blake. Bit ete nam
slijedeihdanapotrebni.
Nevjerujete,valjda,dagajeCarolubila?
Netko je to morao uiniti, a ona je priznala. To mi je
dovoljno...

9.
Kadsamsevratiokui,okupaosamseipresvukao.Tada
samsjeoipoeorazmiljatiodogaajimatijekomposljednja
dvadesetietirisata.Pokuaosamumislimaponovitisve
tosamrekaoiuinio,svetojeCarolreklaiuinila.ak
samglasnoponoviorazgovortosmogavodiliuCrofieldovu
stanu,dokjeonleaomrtavnapodu,istotakoirazgovoru
Carolinojsobi.
NajudnijatokauCarolinojpriibilajetvrdnjadajeula
Crofielda kako zaziva moje ime trenutak prije nego su bili
ispaljeni meci.Ilijekrivo ula,ilisu Crofieldove rijeibile
namijenjenenekomdrugomSteveu...IlijeCarollagala...
Aonda...revolverkojinisamuspiopronaiuCrofieldovu
stanu... Dakako, ako je Carol bila ubojica, mogla ga je u
meuvremenuukloniti.Meutim,onajebilatakozbunjena
danatakvestvarinaprostonijemoglamisliti.Nijegamogla
imatiniurunojtorbici,jerjeonabilapremalena.

SadajeCarolpriznaladajeizvrilaubojstvo.Ali,prole
noikaodajebilazaistauvjerenadasamjaubioCrofielda.
to sam due razmiljao, postajao sam sve sigurniji u
njezinunedunost.tosammogaouinitizanju?
Zvonjavatelefonatrglameizmisli.
Oh,Steve,takosamsretna tosiponovnokodkue
zauosamglasGailAnders.
Da,vratiosamseprijepolasata.
ula sam na radiju o Carol. To je uasno, Steve.
Nevjerojatno!
Nijanevidimutomemnogosmisla.
tomisliotome,Steve,dadoekmeni?Moglibismo
netopopitiipojesti?Imamsvekodkue.Moedoikad
zaeli.
Polasatakasnijepozvoniosamnanjezinavrata.Otvorila
mijeodjevenausvilenokunoodijelo,nabosimjenogama
imalasandale.
Jelibilostranonapoliciji?
Dalosepodnijeti.
Ulilamijetiauviski,ajasamsjeounaslonja.Gailse
smjestilanadivanu.Ispruiosamnogeiodjednomseosjetio
vrloumoran.
Zatosuteodvelinapoliciju?Umenejeranoujutrobio
nekimravidetektivipostaviomidesetakpitanja.Ali,toje
bilosve.
Nakontositiotila,udariosamCrofielda.Natemelju
togasuzakljuilidabihnajvjerojatnijejamogaobitinjegov
ubojica.
Udariosiga?Zato?
Izgovoriojenekolikoprljavihprimjedbi.
Oh,svejetotakoodvratnouzdahnulaje.Razgovarala
samsTonejemiMastersonom.Tonejesilnouzbuen,dokje
Masterson gotovo oduevljen. On je bolesno osvetoljubiv.
Nekojevrijemeutjela.Caroltipostajesvedraa,zarne,
Steve?

Da.
Ihtipredstavljanetomnogovieodtoga?
Mnogovie.
Njezinomejepitanjerazljutiloiistodobnoprobudilomoj
prkos.
Najprijejetobilosamosaaljenje.Sadajepostalomnogo
vie.
Pomaloseizgubljenonasmijeila.
Mislimdasivrloumoran.Nesmijesezabrinjavati.Time
nita nee postati bolje. Mora se opustiti i odmoriti.
Pripremitutisendviipivo.
Odlino.
Uskorosamjeuokakoposlujepokuhinji.Poeosamse
oputatiitadajenavratimazazvonilozvonce.
Hoelipogledatitkoje,Steve?doviknulamijeGail.
Ustao sam i otvorio vrata. Vani je stajao portir i u ruci
drao par zlatnih veernjih cipela, iste one to ih je Gail
AnderssinonosilanaCrofieldovudomjenku.
CipelezagospoicuAndersrekaojeportir.
Moete ih dati meni pruio sam mu etvrt dolara.
Modajetobiloprotivkunogreda,alionmijeipakpruio
cipele.Dreiihuruci,vratiosamseumojnaslonja.
Tkojebio?upitalajeGailulazeisaaamaibocama
pive.Tadajenastoliuugledalacipele.Oh,vesumiih
poslali!Ulilamijepivo.Lakeedoekatisendvie.
Uzela je cipele i promatrala ih. Dobro obavljen posao.
Moralasamihdatipooniti.Dragomljetosuponovnou
redu. To su mi najdrae veernje cipele... Jo malo piva,
Steve?
Ne,hvala.
Malo kasnije donijela je sendvie. A kad smo ih pojeli,
reklaje:
Sadaupospremiti,atiseodmori.
Zaklopiosamoiizavaliosedubokounaslonja.Prijala
mi je hladna i mirna atmosfera prostorije. Tada se Gail

ponovno vratila, stala iza mojeg naslonjaa i poela mi

prstima prelaziti preko sljepooica. Djelovalo je ugodno i
umirujue.
Napetsipoputicenaviolini.Opustise,Steve.
Pokuatu.
Nakrajujesjelananaslonmojegnaslonjaaiodvezalami
kravatu.
Takojebolje,zarne?Podigaosampogledinasmijeio
se:
Basidobra...
Ionasenasmijeilaiskrenulapogled.Tadamejeponovno
pogledala,nagnulaseipoljubilauusta.
Ovosameljelaotkakosiovdje...
Iopetsamoutiorazdraenost.Osjeaosamnetoprema
njoj,akprilinomnogo,alitonisammogaorazumjeti.
Stomisliotomedadojutraostaneovdje?
Smatralitonaroitodobromidejom?
Ne znam krv joj je navrla u obraze. Oito, nisam
promislila.Ustalaje,prilaprozoruizagledalaseuno.
Ponekadnerazmislimdovoljno.
Uvrijediosamte,zarne?
Da, ali to nije vano. Sama sam kriva... Ne bi li sada
otiao,Steve.Htjelabihbitisama.
Ustao sam i priao vratima. Tada sam se nesigurno i
zbunjenookrenuo.utkesmosegledali.Postalomijejasno
danaovajnainnemoguotiiodnje.
Kasnije,uveer,govorilajeosebiiskrenoibezobzirno.Na
tajnainkaodajojjepostalolake.
Potpunosimezbuniozvualojekaodagovorisamoj
sebi.Ajasamsvezamiljalalijepoijednostavno.
to?
Oh,onouobiajeno...kakosamdobilasvezaimesam
eznula...'Ljubavisreu...isveostalo...zna.
Zavladalajeutnja.Namjernonisamnitarekaojerinije
postojalonetotobihmogaoodgovoriti.

Konanojerekla:
Tonemezamoliodasaudamzanjega.
MoraosamsesjetitiCrofieldoveprimjedbeoGailiToneju.
Znai,ipakjenetopostojalo.
AtoeToneuinitisasvojomenom?
Ukolikokaemda,zatraiterastavu.
Nekosamvrijemeutio.
ItosiodgovorilaToneju?
Zamolila sam ga da mi ostavi malo vremena. Ta rekla
samtidasamzbunjena...Dvijesamsegodinetrudilakako
bihTonejanaveladameoeni.Asada,'kadjeonkonano
odluio,nisamviesigurnausebe.
Zatoseeliudatizanjega?
Nee to lako razumjeti, Steve. Djelujem sigurno i
samouvjereno,poputpravepravcateposlovneene.Ali,vei
jediotogagluma.Kadsambilamlamoralasamizdrati
prilinotekavremenaitojeumeniostavilonesigurnosti
strahpredivotom.Vjerojatnoneeshvatiti,alinemoguse
osloboditi bojazni da bi se to moglo ponoviti. Ta je
nesigurnostbitomnatjeraodapostanembezobzirnaena
kojapravikarijeru...KadsamotkriladaseTonezanimaza
mene kao mukarac, pronala sam u njemu svoj konani
cilj,nekuvrstuutoita...Ali,molimte,Steve...nemojmisliti
da sam besavjesna raundijka. Tone mi je doista drag i
uvjerenasamdabihmudobropristajala...Nemislilitida
bihmupristajala?
Oh,darekaosam.Isvezvuivrlorazborito...Znao
samkakojemojaprimjedbabanalna,alijeuovojsituaciji
bilotekonaipravurije.
***
SlijedeegmejejutranazvaoToneizamoliodadoemu
njegovu kancelariju. U njega sam naao Mastersona, Gail

Anders, Dawn Sorell i Maxa Ringolda. Bila je tu i

MastersonovatienicaFlorenceBailey.
Zatvorite vrata, Blake, i sjednite rekao je Tone. Sjeo
sampokrajGailAnders.Zamoliosamvasdadoeteovamo
poeojeTonezbogtraginogsluajausubotuunoi.To
jeuasandogaajzasvenas,ali,nesmijemodopustitida
nasizbaciizkoloteine.Jasno,policijaenasjoispitivatii
zahtijevati nae iskaze pred sudom. Uz tobih htio rei da
emouinitisvekakobismopomogliipolicijiisudu...
Zautioje.
Gail Anders mi je apnula: Htjela bih nakon ovoga
razgovaratisvamaumojojkancelariji...
KimnuosamiponovnopogledaoToneja.
Policijavasjevjerojatnosvepreslualanastavioje.
Moda to nije previe ugodno iskustvo. Nasmijeio se
prema Dawn Sorell. Zamolio sam i vas i gospodina
Ringolda da doete ovamo, premda niste nai slubenici.
Hvalavamtostedoli.
PoaenismotimereklajeDawnSorell.
Agdjejeonajvisoki,plavokosi?HtiojeznatiTone.
Oh,sinulamujeodlinaidejaipokuavajestavitina
papirobjasniojeRingold.Nismogahtjeliomesti.
NaravnokimnuojeTone.Zapravo,vievamnemam
torei,osimdamoramonastavitiraditiiizdignutiseiznad
te tragedije. Ukoliko netko ovaj tjedan nije raspoloen za
posao,doputammudaostanetrietiridanakodkue.
Mastersonseglasnonasmijao:Nikadanisambioorniji
zaposao!
Bilobibolje,Mastersone,daovakvamiljenjazadriteza
sebehladnojerekaoTone.
Naravno odmah se sloio Masterson. Morao sam
misliti na to. Ali, bilo je zaista teko raditi s Crofieldom.
Znate,onesamveeridugorazgovaraosnjime.Pokuaosam
muobjasnitidaesvojimponaanjemuprvomredunauditi
samomesebi.Samosamuzaludtroiovrijemeirijei.Ono

to je rekao o meni i gospodinu Toneju, bilo je zaista

odvratno...
Nisammogaosuzdratismijeak.Tonejemaloproblijedio.
Oito, kolebao se izmeu znatielje da dozna neto vie o
Crofieldovim izjavama, i uvanja svojeg dostojanstva...
Dostojanstvojeipakbilovanije.
Pokuajmobitiobzirnirekaoje.Da,ovobizasadbilo
sve.Hvalavam...
Napustili smo njegovu kancelariju. Na hodniku sam se
oprostiosDawnSorelliRingoldomipouriozaGail.
Stoje?Zapitaosamje.Ulismounjezinusobu.
Vidjetemoodgovorilajetakohladno,dasamsemorao
nasmijeiti.
Izvadila je iz pisaeg stola hrpu naloga za isplatu
honorara.
Znatelinetooovome,Blake?htjelajeidaljeostatipri
svojemposlovnomponaanju.
Paljivosampregledaonaloge.Ispunjavaoihjeipotpisivao
Crofield, a odnosili su se na honorare za price's prosjeno
petnaest tisua rijei, rije po dva centa. Bilo je ukupno
devetnaest naloga, pa je ukupna suma iznosila, kako sam
izraunao u glavi, oko est tisua dolara. Ja sam, za to
vrijemeotkupioetrdesetijednupriu,inanjihpotroiooko
jedanaesttisuadolara.
Odaklevamoveuputnice, gospoice Anders? zapitao
samistoonakoposlovnokaoiDnamene.
Neznazanjih?zapitalajeuplaenoimnogoosobnije.
Nikadaihranijenisamvidio.
Oh,svesamihdalaisplatiti.Mislilasamdasuuredu.A
jutros sam u raunovodstvu ustanovila da je Crofield za
svakuuputnicupreuzeoek.'Rekaojedapisciiveugradu,
onesesnjimasastatiiradijeeimosobnopredatiekove.
aomije,Gail,aliminemamoteprie.Imenapisacasu
minepoznata.Vjerojatnosuizmiljena.

TobiznailodaseCrofieldprijevaromdomogaogotovo
esttisuadolara...
JesilitoisprialaToneju?
Ne,jonisam.Htjelasamnajprijerazgovaratistobom.
Nadalasamsedaznazateprieidajesveuredii.Jasno,
sadamoramobavijestitiToneja.Hoelidoisamnom?
OtilismoToneju.NakontomujeGailpokazalauputnice
isveispriala,zabrinutomezapitao:
Zaistanitaneznateotome,Blake?
Ne,nemampojma.Odmahnuojeglavompoputovjeka
kojinemoeshvatitidoivljenunepravdu.Spadaojemeu
potene ljude koje vie bole zloupotreba povjerenja nego
novanigubitak.
No,dobroobratioseGail.esttisuadolaranasnee
upropastiti,zarne?Ali,izmislitetenekisustavkakobismo
moglisprijeitiponavljanjeovakvihstvari,zarne?
Prislijedeojbirevizijiovoizilonavidjelozamiljenoje
primijetilaGail.
Tobibilokrajemovogtjedna,zarne?DaCrofieldnijebio
ubijen,naaobisenakonvikendaizareetaka.Modajeak
i bolje to se dogodilo ovako. U svakom sluaju, smislite
neto, Gail... to mislite o ovome: im pronaemo novog
urednika,dasvenalogezahonoraresupotpisujeBlake?
Gailjeustrokimnula.Toebitinajbolje...

10.
Kadsmohtjeliotii,Tonemezamolidajomaloostanem.
Samo sam znatieljan rekao je kad je Gail izala.
Kakojebilojuernapoliciji?Jakoneugodno?
Nenaroito.Vjerojatnoznatedasam,uskoronakonto
ste vi otili, udario Crofielda. I to je policija htjela tono
ispitati.imjeCarolpriznala,pustilisume.

Moram vam rei da me je njeno priznanje potpuno

dotuklo.Caroljeoduvijekbiladragoirazumnostvorenje...I
takoblago...
Nevjerujemdajetoonuuinila.
Nevjerujete?Ali,onajepriznala!
Da,priznalajeuplaihsedasamprevierekao.
Ali,policija...ionavjerujedajeCaroltouinila...Ili...
Vjerojatno...Premdasenikadneznatopolicijazaista
misli.Nisamhtionitavierei,alisamipakuosamoga
sebe:Osjeamdatojonijezavreno.
Kadsamsevratiousvojusobu,pokuaosamraditi,ali
nisammogao.
Uzeo sam list papira i napisao imena svih gostiju na
Crofieldovudomjenku.Tadasamuzsvakoimenaveovrijeme
kad je dotina osoba otila i to je, prema vlastitoj izjavi,
nakon toga uradila. Ali, to me nije dovelo ni do ega.
Razderaosampapiribaciogaukoaru.
Zapaliosamcigaretuirazmiljao"oCarolinojtvrdnjidaje
Crofield zazivao moje ime. Ovo je mogla biti Carolina
izmiljotina. Ali, nije bila ni logina, ni vjerojatna. Bila je
nespretnaibesmislena,kaototojedinomoebitiistina...
JelimodaCarolkrivoula?Iliseradiloonekomdrugom
Steveu?Odjednomjezazvoniotelefonitrgnuomeizmisli.
U slualici sam zauo nesiguran muki glas: Halo,
gospodineBlake?
Da.
Htiobihrazgovaratisvama,joveeras.
Tkostevi?
Mojevamimenebinitareklo.Ali,vanoje.Radiseo
sluajuCrofield...
Osjetiosamhladnouupredjelueluca.
Lijepo,alihtiobihdadoeteumojstan.
Uredu.Odgovaralivampolaosam?I,adresu...molim...
Rekaosammu.
Bitutoanobeaojeneznanacispustioslualicu.

Nekoliko samminuta razmiljaokadigdjesam veuo

njegov glas, ali me tada ponovno zaokupila moja najvea
briga,Carol...
Ipak sam prisilio samoga sebe da obavim najhitnije
poslove, a onda sam obavijestio djevojku u prijemnoj
kancelarijidaposlijepodneneubitiuuredu,tesespustio
dizalom.Vanisamsjeoutaksiiodvezaosenapoliciju.
Martinjesjediodreinogenapisaemstolu.Prilinome
ljubaznopozdravio.
toimanova,Blake?
HtiobihvidjetiCarol.
Zato?
Radilajesamnom,arekaosamvamdamijedraga,Ako
semoezanjunetouiniti,radobihjojpomogao...
Moetejevidjeti,alibihprijetogahtiomalorazgovaratis
vama...
Ovo me je iznenadilo, ali sam ipak pristao. Neko me je
vrijemepromatrao.
Jo uvijek ne vjerujete da je Carol ubila Crofielda, zar
ne?
Neznamnisamutovjerujem.Ali,osjeamdaonato
nijemoglauiniti.
Kimnuoje.
Policijski je posao ponekad vrlo teak. ovjek dobije
jasan i zaokruen sluaj kao to je ovaj, ali kad bolje
promisli,shvatikakojesuviejasanizaokruenadabibio
istinit...Tunetonijeuredu...Caroljepriznalaitvrdidaje
sve bilo tako kako ona kae, i nikako drugaije. Ipak, i ja
samposumnjaodajetoonauinila?
tovasjenavelodatakomislite?
U prvom redu: oruje. Nismo ga pronali. Balistiari
kaudaseradioautomatskomrevolveru32.Caroltvrdida
nemapojmatojekasnijeuinilasrevolverom.Takoneto
semoedogoditisamojednomodtisuusluaja.Ali,kodnje
tonezvuiistinito.Pitaosamjekakvojeorujekoristila.Ne

zna.Pokazaosamjojdvadesetakrazliitihtipovaorujada
vidim hoe li izvui revolver iz kakvog je navodno pucala.
Nita od toga! Bojaljivo je promatrala oruje i odmahivala
glavom.Pitaosamjeikakojedoladorevolvera.Ponovno
isto.Kazalajedagaimaodavno,alisenemoesjetitikakoje
doladonjega.Itonemoebititono.Onajtkoimarevolver,
zna sve o njemu, jednako kao to bi morao znati i o boci
otrova koju dri negdje u kui... Pa onda njezin odlazak
Crofieldu.Kaedajujenazvaomaloposlijedvaizamolioda
doe k njemu. Djevojka koja dri do sebe, a na to mi lii
Carol,neodlazinouustanovjekakakavjebioCrofield...
Crofield joj je toboe htio neto vano rei... Carol nije tip
djevojkekojabiseulovilanatakavmamac.Zatimpriada
jojjeCrofieldpoeoudvaratiitadagajeonaustrijelila.A,
zatojeuopeponijelarevolver,zapitaosam.Oh,tonezna,
odgovorilaje.Nosiligaeeuzase?Oh,ne...zapravo...ne,
samoponekad.Itadaseumenipojavilasumnja.
Itoproizlaziiztoga?Kudatovodi?
Ne znam. Moda nikamo, moda nekome drugome. U
svakomsluaju,Carolostajeprisvojojprii,atojedobro,jer
nas oslobaa novina i na je ef sretan. Neobino me je
pogledao.udnojetosamtakopovjerljivpremavama,zar
ne? Moda se nadam da ete mi dati neki mig, ili odati
nekogatkobitomogaouiniti,jeli?Slegohramenima.
ZnateisamidaCrofieldnijebioomiljen...Zbognaina
nakojijepostupaosljudima...
Ni vi ga niste podnosili. Hoete li mi poblie objasniti
zato?
To je nemogue rei u dvije rijei. Morao bih tom
problemupriipsihoanalitiki.
Akonebudepredugo,modaupodnijeti!
PoeosammupriatioCrofieldovuivotuinjegovustrahu
predozbiljnimposlom,kojibisekasnijepokazaokaodjelo
osrednjeg piskarala kakve je Crofield naroito prezirao i
kojimaserugao.

Zapravo,progoniojesvakogtkojeouvaoiluzijeda...
Dosta! prekinuo me Martin. Freudove teorije nam
nee pomoi. Srea je to mi policajci smijemo ostati
primitivniimoramovoditiraunajedinootomejelinetkou
odreenovrijememogaoizvritizloin,ilinije.Odmahujui
glavom, posegnuo je za telefonom. Sada u urediti da
moeterazgovaratisCarol.
Nazvao je nekog i rekao da e stii posjetilac za Carol
Reed.Nakontojespustioslualicu,upitaome.
Jeste li znali da je netko ve pucao na Crofielda?
Nekolikonoiprijenegojebioubijen?
Ne.
Mojejeiznenaenjevjerojatnodjelovalosmijeno,jerkao
dajedobrozabaviloMartina.
Ipak, bilo je tako. Danas sam dobio rutinski izvjetaj
oblinje policijske postaje. Netko je pucao na Crofielda iz
nekog ulazaukuu.Metaksezabiouzidkuetikpokraj
njegove glave. Crofield je otrao kui i nazvao policijsku
postaju. Policajci su na navedenom mjestu nali izoblieni
revolverskimetak.
Predamnomnijenitarekao.Inemogusesjetitidase
ikadponaaotakodabihmogaozakljuitikakomuseneto
naroitodogodilo,barneutomsmislu.
Da,itojejojednaodudnihstvariusluajuCrofield.
OndamijeobjasniokakoudoidoCarol.Zahvaliosam
muipoao.
Putemsamrazmiljaotobi"mogaoznaititajtajanstveni
metak namijenjen Crofieldu. Bilo mi je udno to Crofield,
kojijeinaenadugoinairokopriaoosvojimdoivljajima,
nijeovajnitispomenuo...
Soba,kojumijeoznaioMartin,nalazilasetrikatanie.
Rekao sam policijskoj slubenici to elim i ona je izila.
DvijeminutekasnijevratilasesCarol.Priaosamdjevojci,
nespretnojojstisnuorukuipritombiozbunjenibijednose
osjeao.

Carol, blijeda i izmuena, djelovala je pokraj krne

slubenice poput prestraene djevojice. Sjeli smo.
Slubenicanasjetrenutakpromatrala,aondaseokrenulai
prilaprozoru.
Lijepo je to si me doao posjetiti rekla je Carol
izbjegavajuimojpogled.Gledalajeusvojerukeprekriene
nakrilu.
Zarmenisioekivala?
Ja...Oh,neznam...
Imala je na sebi jednostavnu, ali draesnu haljinu.
PromatraosamjeimislionarazgovorsMartinom.Odjednom
mijepostalopotpunojasnodaonanijeubilaCrofielda.
Carol,emusveto?opreznoupitah.
Neznamtomisli.Posegnuosamzanjezinomrukom.
Tiganisiubila,Carol.Znamdatonisiuinila.
Prviputmijepogledalauoi,bilajeuasnutaizbunjena.
Usnesujojdrhtale.
Jesam,ubilasamga,Stevetihojeijasnoizgovorila.
Lae,Carol!Vjerujedamorazatiivatimene,zarne?
Ne! Tako je kriknula, da se slubenica okrenula.
Carolino se lice zarumenjelo i zadobilo izraaj odlunosti.
Svimjesnagamanastojalaosloboditisvojuruku.
Titonisiuinila,draga!Skoilaje.
GospooOlsen,odvediteme,molimvas!
Dobro,draga!Slubenicajojjeovilarukuokoramena,
dobacila mi neprijateljski pogled i s njom pola prema
vratima.Carolsenijenitiokrenula.
Vjerojatno niste nikada imali posla s ubojstvom, ali,
moda ipak moete zamisliti kako sam se osjeao. Nisam
znaotobihmogaouinitiinijemipreostalonegodaodem.
Vanisamuzeotaksiirekaovozauadresusvojegstana.
Napolaputamijepalonaumdasamduanpoklonitise
Crofieldovim posmrtnim ostacima. U poduzeu sam bio
doznao da mrtvac lei u mrtvanici pogrebnog zavoda u
sreditugrada.Rekaosamvozaunovuadresuiistodobno

zapitao samoga sebe, tko se to zapravo pobrinuo za tijelo

neomiljenogCrofielda.
efpogrebnogpoduzeaodveomeumrtvanicuipokazao
mi udubljenje u kojem je leao Crofield, pa se odmah
povukao.
Prilazio sam polaganim korakom. Tada u polutami
primijeti h u crno odjevenu enu koja je zaudo puila.
Odmahsam,nasvojevelikoiznenaenje,pretresaoCherrie
Angelo. Nakon to sam minutu nijemo stajao ispred
udubljenja,okrenuosamseipozdravioje.
Dobrostegapoznavali?zapitaosamzatim.
Nebajakodobroproaputalaje.Ali,aomigaje.
Poznavala sam ga tono tjedan dana nastavila je. est
noisamspavalasnjime,aprviputkadsamganapustila...
Znateisami.Tunosenasmijeila.Alibiojesila!
Da potvrdio sam i nesvjesno zapalio cigaretu. U
meuvremenusampokuaoprebrojitizgnjeeneopukena
poduokoCherrie.Bioihjesedamnaest.Dakle,Cherriejeve
bilaprilinodugoovdje.Vistezadnjiotilisdomjenka,zar
ne?
Da, bila sam... nasmijala se ve potpuno pijana.
itavusamveermnogopila.Domjenaknijebiopomojem
ukusu, nije uope bilo zabavno a... nakon to ste ga vi
udarili...postalojejogore...Stavilismoganakau,agosti
su nestajali jedan za drugim. Odjednom je zasut jela i
zaueno me promatrala. Zato ste zapravo ovdje,
gospodine?inimisedaganistepodnosili?
Mislitezatotosamgaudario?Ovakonetonesmijese
suvie tragino shvatiti... Osobito na domjenku... Znate li
zapravokolikojebilosatikadsteotili?
Pa znate da sam bila mrtva pijana ponovno se
nasmijala. Osim toga, bila sam i bijesna to je on tamo
leao i spavao. Nisam eljela igrati ulogu bolniarke ili
njegovateljice. Jednostavno sam otila. Ali, u koje sam

vrijeme otila izraunali su pajkani. Kau, bilo je deset

minutaprijejedan.
Jelipadalakiakadsteodlazili?
Kia? Ne, zacijelo nije. Ila sam pjeice do Imperija...
Uostalom,sasvimjesvejednokamosamotila.Tosevasne
tie.Ali,nijepadalakia.
U mojim pitanjima nije bilo mnogo smisla ili sustava.
Mogaosamsesamonadatidaunanetonaii,alimojese
nadenisuispunile.
Nakonnekolikominutasamseoprostio.
***
U pola osam e doi neznanac koji me je nazvao zbog
Crofieldovasluaja.Jouvijeknisamznaotkobitomogao
biti. Oko sedam poeo sam svake minute gledati na sat.
Postaosamnapetirazdraljiv.
Ni sam ne znam kako, odjednom sam postao svjestan
kakosamuodvijeprimjedbeuvezisCrofieldovimsluajem,
kojesubileumeusobnojsuprotnosti.
Masterson je na sastanku u Tonejevoj kancelariji
spomenuo kako je za vrijeme domjenka razgovarao s
Crofieldom. Dok sam ja bio tamo, nije se nita slino
dogodilo. Nasuprot, bio sam zapazio kako se Masterson
trudiodaseCrofieldumiesputa.A,nakontosamudario
Crofielda,gostisu,kaotojeCherrieAngelotvrdila,jedanza
drugim nestajali, dok je Crofield pijan leao na kauu.
Cherrieje,kaotojepolicijaizraunala,otiladesetminuta
prijejedansat.
KadjeMasterspnmogaorazgovaratisCrofieldom?Oito,
tek nakon to su svi gosti otili, ukljuujui tu i Cherrie
Angelo.Ali,potojeCherrieAngelootilazadnja,Masterson
sevjerojatnokasnijevratioCrofieldu!

HtiosamodmahnazvatiMastersona,alimijetadaneto
bolje palo na um. Potraio sam telefonski broj Florence
Baileyinazvao.Petputajezazvoniloprijenegosamzauo
Florencinglas:
Da?
Ovdje Steve Blake. Nadam se da vas ne smetam,
Florence?
Ne... Ova je mala rije zazvuala oklijevajue i
sumnjiavo.
Htiosamsamonetopitati.RadiseoCrofieldu.Htiobih
znatitono vrijemekad segospodin Masterson jojednom
vratiouCrofieldovstan.
Mislimdajetobilo...prestraenojezautjela.
Nastavite,vanoje!
Varatese!kriknulajeFlorence.GospodinMasterson
nije se vie vraao Crofieldu. Dopratio me, malo smo
razgovaralipajeotiaokui.
Laete,Florence!
Ne,nelaem!spustilajeslualicu.
Neko sam vrijeme uzbueno hodao goredolje po sobi.
Sada sam znao: Masterson je jo jednom 'otiaoCrofieldu!
Moraosamodluititousadapoduzeti...NazvatiMartinaili
priekatidosutrai...

11.
Trgnuo me poziv iz interfona. Pola osam! Posve sam
zaboravionasvogposjetitelja.
Tosamja,gospodineBlakeuosambezbojanmuki
glas.mogulidoigore?
Svakako...Stan3A...Doitedizalom...
Otvorio sam vrata stana i sluao kako dolazi dizalo.
Zaustavilosenamojemkatu.Vratasuseotvorila,pojaviose
mojposjetitelj.

Odmahsamgaprepoznao.Biojetoovjekkojijedoaou
moju kancelariju prvog dana kad je Crofield poeo raditi.
aksamsesjetiodasezoveNelson,anjegovaenaAlice...
Nisamnitipomisliodabistetomoglibitivirekaosam.
Ali,sjeatemese,zarne?
Da.UiteNelsone.
Usobizadnevniboravaksjeojenarubstoliceinesigurno
mepromatrao.
Dakle,tostemihtjeliispriati,Nelsone?
Grevitosesmijeio.
GospodineBlake,znamnetouvezisluajaCrofield...
Zatostimedolaziteupravokmeni?
Slegnuojeramenima.
Drugognikognepoznajem.
Zatonisteotilinapoliciju?
Ne,ne,hvala.Znateisamikakvisupajkani.ovjekim
neto ispria i onda se nae u nevolji. Nemojte mi niti
spominjatipoliciju!
Htjelibisteprodativauinformaciju,zarne?
Nebistetosmjelitakonazvati,gospodineBlake.Jasno,
dobrobimidolonetonovaca.Mislimdaviimatesmislaza
pravdu. To sam ve onda primijetio. Nadam se takoer da
bistehtjelirtvovatineku
sitnicuzatrudiizgubljenovrijeme...znate?
toakosadanazovempoliciju?
Nita. Jednostavno bih rekao pajkanima da laete.
Jasno, oni bi mi mogli praviti neprilike, ali bi me ubrzo
morali pustiti. I tada nitko ne bi imao nita od toga to
znam...Vidite,nasvesammislio...
Lijepo.A,kolikooekujete?
Oh,mislimdabipedesetdolarazadovoljiloobjestrane..
Sluajnosamdoaodotogpodatka,ali...
Uredu.Nemamgotovine,aliuvamnapisatiek.
Fino, gospodine Blake protrljao je ruke i poeo:
Dakle,znatedasetajCrofieldpovlaiosmojomenomida

sam, onda, s njime razgovarao. Tada je to zavrilo, te je

izmeumeneiAliceopetbilosveuredu.Nismovietustvar
nitispominjali.Ipakbihseponekadnousjetiokakomeje
prevarila.Tadanebihmogaozaspati.Moraosamseobui,
iziiihodatisvedoksenebihsmirio...Ponekadsamutim
noimaiaosvedokueukojojjestanovaoCrofield. elio
samgaopazitikakosevraakui,aistodobnomisegadilai
samapomisaodaugavidjeti...Prolesubotebilajeopet
takva no. Alice se sa mnom posvadila, ne zbog Crofielda,
onamiuvijeknetoprigovara.Kadsamlegao,osjeaosam
se bijedno i sve loije. Obukao sam se i iziao. Grio je
ruke.OpetsamotiaodoCrofieldovekue...Ovajputsam
gajakoeliovidjeti...
Ukojejetodobabilo?zapitah.
Kad sam doao tamo? razmiljao je. Malo iza dva,
modaokoetvrttri.
Jelipadalakia?
Da... To jest, nije... Najprije nije padala, ali se kasnije
spustila.Stajaosamnasuprotnjegovekueigledaounjegov
stan.Svjetlojegorjelo,alisunaprozorimabilezavjesepa
nisam nikoga mogao vidjeti. Uto se dovezao veliki crni
automobilizaustaviopredCrofieldovomkuom.Da,utom
sam trenutku primijetio da je poela padati kia... Iz
automobilajeizilanekadjevojkaizastaladoknijenavukla
kapuljau...Tadajeotralaukuui...
Jeliuautomobilubiojonetko?
Da,nekiovjek.Onjesjedioizavolana.Ali,nisammu
mogaoraspoznatilice,jerjesadakiapljutala.Promatrao
samCrofieldovprozori, todavamkaem,odjednomsam
izazavjesaugledaodjevojinusjenu!
Sjenudjevojkekojajeizilaizautomobila?Kakomoete
bitiuvjereniuto?
Zato to je jo uvijek imala kapuljau na glavi. Mogao
sam to dobro zapaziti, promatrajui je kako se mie iza

zavjese.etiriilipetminutakasnijeistralajeizkue,ulau
automobilinestala!
Paljivo me je pogledao. Dakle, gospodine Blake, ne
vrijediliovoobavjetenjemalositnia?
Hm...Znatelijoneto,Nelsone?
Znaajno je kimnuo, izvadio novarku, a iz nje izvukao
komadipapira.
Ononajvanije...registarskibrojautomobila...
Kakostegauspjeliraspoznati?Kiajetakopadalada
nistemoglividjetiliceovjekaizavolana?
Kiajepoelapadatikadje.automobilstigao.Pljusakje
bio jak, ali i kratkotrajan, razumijete li? Isto je tako brzo
prestao,kaotojeipoeo.Kadjedjevojkaistralaizkue,
kiavienijepadala.Atralajetakourno,damiseuinila
sumnjiva. Zato sam pourio na cestu i stigao vidjeti broj,
upravokadjeautokretao.Prava,dugotrajnakiapoelaje
padatitekkadsamsevraaokui.
Vidimdastesedobropotrudili,Nelsone.
Zar se vi ne biste potrudili? zaudio se. Kad sam
ugledao djevojku kako tri u kuu, bio sam napet poput
strune.Atekkadjeizila!Ivibisteprimijetilidanetonijeu
redu!Usrednoitriustannekogmukarca,adrugijeeka
s ukljuenim motorom! U svakom sluaju, kad sam u
nedjeljusluaovijesti,znaosamdasampostupiopravilno.
Zacijelo,Nelsone.Hoetelimidatibroj?
Da!Aek?
U redu! Izvadio sam ekovnu knjiicu i napisao ek.
Spremio ga je u dep i pruio mi papiri s prilino malim
brojem. Sjetio sam se kako je nekim bogatim obiteljima u
Chicagu stalo da njihova kola imaju brojeve to su ih bili
dobiliprviautomobili.
VrijemejedaodemrekaojeNelson.Sutraranoidem
napogreb.
Crofieldov?

Da. Vjerujem da je ugodno gledati kako stavljaju u

zemljuonogkojitijezaveoenu!
Odveosamgadovrataionjeotiao.
Zapaliosamcigaretuirazmiljaotkobimoglabitidjevojka
koja je te noi, upravo oko etvrt tri, posjetila Crofielda.
Sudeipoautomobilskombrojuiovjekuzavolanom,mogla
je to biti Alexia Smedley. Jasno, mogla je biti i kakva
neznanka,zakojusedosadnijenitiznalo.
Usvakomsluaju,sadajebilosigurnodajeosimCaroli
mene jo dvoje ljudi dolazilo u Crofieldov stan nakon
zavretka domjenka: djevojka koju je vidio Nelson, te
Masterson...
Jojednomsamteveerizauozujanjeinterfona.
OvdjeMasterson,Blake.Htiobihrazgovaratisvama.
Doitegore!
Florenceoitonijedugooklijevaladalidagaobavijestio
naemtelefonskomrazgovoru.
Minutukasnijeuaojeumojstan.Odsutnomijekimnuo
iodmahsjeo,adauopenijeskinuoeir.Tekojedisao,
rukesumudrhtale.Ponudiosammuviski.
Ne,hvala,Blake.Doaosamsamodamalorazgovarams
vama. Kako znate da sam jo jednom bio u Crofieldovu
stanu?
Florencemijeispriala.
Ne,znalistetovekadstejenazvali.Kakostesaznali?
Objasniosammudasamtozakljuioiznjegovihvlastitih
rijeiizgovorenihuTenejevojkancelariji.
to ete sada uiniti, Blake? Jeste li to ve nekom
ispriali?
Nisam,ineznamtouuiniti.Zasadjedinoelimuti
toeteviotomerei.
Promatrao me pogledom koji uope nisam mogao
odgonetnuti.Unjemujebilomoleivosti,aliiprijetnje.
Prije nego prijeem na to, Blake, moram vam ispriati
neto o sebi i Florence, uo sam ono to sam ve ranije

doznaoodCarol.ZakleosekakojenjegovavezasFlorence
samo prijateljska. Uostalom, kako bi prema njoj, koju je
poznavao jo kao dijete, mogao gajiti neto drugo osim
oinskihosjeaja?Osimtoga,suvievolisvojubolesnuenu,
adabijemogaopozlijediti.
Svetomoguvamvjerovati,Mastersone,alimesenetie.
Svatkomoeinititoeliajasezatoneubrinutisvedok
seneponeticatiimene.Nisamsedosadbrinuozavau
vezusFlorenceineelimimatinikakvomiljenjeonjoj.Ali,
CarolReedjeprekoglaveupletenautajsluajubojstva.To
jejedinirazlogzatosezanimamzavaeprivatnestvari.
LijepoprogunaojeMastersonipoeopriatikakose
Crofield pokuao pribliiti Florence, ne zato to mu se
dopadala,vesamodabijeprestraioinatjeraonjuinjega
uoajanje.Prijetiosekakoejednogdanapriibolesnikoj
posteljiHenrietteMastersonireijojtakozvanuistinu.
Oh, to bi ubilo jadnu Henriettu! ; oajniki je rekao
Masterson.Aonjezadovoljavaosvojusadistikueljuza
muenjem,gledajuiFlorenceimenekakostrepimo!Kasnije
jeizilonavidjelodajeCrofieldimaotonorazraenplan
muenjainijepostupaonagonskiiprematrenutnomhiru.U
subotuposlijepodnenazvaojeFlorenceinajaviojojdaeu
nedjelju izvriti svoju namjeru. Zbog toga sam poslije
domjenka otiao k njemu sa eljom da ga pokuam
odgovoriti.
Jelibiojoivkadsteuliunjegovstan?
Da,netomaloposlijejednogsatabiojejoiv.Samje
otvorio vrata i ponaao se poput luaka zato to su svi
otili... ukljuivi i onu kurvu. Cherrie. Ali, bio je suvie
pijan a da bi mogao razumjeti i jednu rije. Samo je
proklinjaosvekojisumubiliugostima.Nakrajumeizbacio
van.
Kakostedugobiliunjega?
NipetminutauvjeravaomeMastersoniispriaokako
jeslijedeegjutraizradiovijestiudesetsati,doznaodaje

Crofieldubijen.OdmahjenazvaoFlorenceirekaojojneka
nitanekaepolicijionjegovomkasnijemposjetuCrofieldu.
U suprotnom bi sluaju novine mogle objaviti podrobnosti
kojeeubitiHenriettu.
toetesadauiniti,Blake?bojaljivomezapitao,ali
sumuoipritomudnozasvjetlucale.
JedinopravilnobilobiodmahnazvatiMartinaiupoznati
gasMastersonovom priom.Jedino pravilno?A toakoje
Mastersongovorioistinu?Tadaobavjetavanjepolicijenebi
dovelonidoegadrugog,osimtobistanovitenovinekojima
jejedinodosenzacije,poniavaleMastersona,njegovuenui
FlorenceBailey.
Zasad u se ponaati kao da nita ne znam. Ali, ako
budenuno,moratugovoriti,Mastersone.
Razumijem.
Nekolikojetrenutakagledaopredase,aondaotrorekao:
Akovassadaubijem,Blake,nitkoneeznatidasamjo
jednombiouCrofieldovustanu.
Slediosamse.
Tonebibilomudro.
Kakvog ima smisla biti mudar? Svi pokuavaju biti
pameti,asvejesamozbrkaodpoetkadokraja!Odluno
jeustaoizarinuoobjerukeudepoveogrtaa.Naisuse
pogledi sreli. Znao sam kakve mu misli krue glavom.
Konanojepolaganoizvukaodesnicuizdepaipritisnuojeo
elo.
Bilistepristojni,Blake.Vienisamsmiooekivati.Niod
koganebihmogaooekivativie.
Kimnuomije,zamiljenootiaoupredvorje,otvoriokuna
vrata i iziao. Tek kad sam zauo otvaranje vrata dizala,
trgnuosamseizukoenosti.elomijebilooroenoznojem,
srcemijeuzbuenokucalo.
Ronald Masterson je mogao biti ubojica! Gledao sam
nekolikotrenutakauoiovjekukojijebiospremanizvriti

umorstvo!Osimtoga,primijetiosamdajeudepuogrtaa
imaorevolver!
Kadsamsesabrao,poeosamrazmiljati:jesamliuope
smio obeati Mastersonu da u zasad utjeti o njegovom
posjetuCrofieldu.Svakako,ukolikojegovorioistinu!Ali,u
suprotnom sluaju? Pokuao sam zaboraviti Mastersona i
mislitinaNelsonovupriu.
Registarskibroj!Tojebiotragkojisammoraoslijediti.A
pri tom mi je mogao pomoi Jonathan Sloan, agent
osiguravajueg drutva kojem je doprlo do uha da
namjeravamkupitidobroouvanauto.Odtadamisejavljao
svakadvatridana.
Nazvaosamgaiispriaomutobonjumalunezgoduto
misedogodilaparkirajuiposueniautomobil.
Na alost, nisam mogao ekati dok doe vlasnik
parkiranogautomobila.Zapisaosambroji...
Oh,samomikaitebrojiodmahuseraspitatikakose
zovevlasnik12.

12.
Preutjetukakosammunoproveoostatakveeriino.
UjutrosampozvaoSloana.
Naravno, gospodine Blake vedro je rekao. Imam
traeni podatak: Radi se o crnom cadillacu iji je vlasnik
stanoviti Norman Bakewell, High Street 724, Chicago
Glencoe.Jestelizapisali?
Nisammoraobiljeiti.
Sjajno! Mnogo vam hvala, gospodine Sloan. Kad e
budemhtioosigurati,mislitunavas.
Zamiljeno sam spustio slualicu. Dakle, bio je to ipak
Norman Bakewell, zarunik Alexije Smedley. Djevojka je
otila u kuu, a on ju je ekao pred kuom. To sam i
pretpostavljao...

Najprijesammoraoobavitihitanposaozatiskaru.Zbog
togajevebilodesetsatikadsamnazvaoAlexiju.Javiose
mukiglas:
Da?
HtiobihrazgovaratisgospoicomSmedley.
Tkojetamo?
Steve Blake. Hoete li rei gospoici Smedley da je
vano?
OvdjeNormanBakewell,Blake.Alexiaimapunoposla.
PutujeposlijepodneuNewYork.Poruitujoj...
Htiobihrazgovaratisnjomosobno...
Ve sam vam rekaoda neu dozvolitida se uplieteu
naestvari!Modanisambiodovoljnojasan.
Molimvas,reciteAlexijidaelimtrenutakrazgovaratis
njommirnosamponovio.
Neu! Sreom, ne moramo vie imati posla s ljudima
poputvas.
Lijepo spustio sam slualicu. Uzeo sam rukopis za
tiskaru, rekao u prijavnici da me neko vrijeme nee biti i
spustioseuprizemlje.Taksijemsamseodvezaonajprijeu
tiskaru,aondaAlexiji.
Alexia je stanovala u vrlo otmjenoj vili. Morao sam se
dobronamuitiprijenegomejevratarpustioukristalnim
ogledalimaukraenodizalo.
GoremijevratastanaotvorioNormanBakewell.
Zarvi,Blake!Oitomenisterazumjeli!Alexiavasneeli
vidjeti,nitirazgovaratisvama.Anija!
Samo se smirite, Bakewell. Stvar je neobino vana,
inae,nebihbioovdje.Uinilibistedobrodasadanegubite
vrijeme!
Imamogoste,Blakezasiktaoje.Osimtoga,Alexiase
morapripremitizaput...Nebismohtjelisvamarazgovarati
kadaakinebibilotoga.
Sluajte,Bakewell!otrosamrekao.Znamdastese
viiAlexia,unoikadjeCrofieldbioubijen,jojednom,oko

etvrttri,dovezlidonjegovekuetedajeAlexiatadabilau
njegovustanu.Otomeelimrazgovaratisvasdvoje.Ukoliko
nematevremena,otiiunapoliciju.
Njegovo je reagiranje gotovo izazvalo sauee u meni.
Problijediojepoputkredeipoeodrhtati.
Odakletoznate?jedva jepromucaoiogledaoseoko
sebe.
Netkovasjevidioizabiljeiobrojvaegautomobila.
Zna...znalipolicijazato?
Jone.AsadaotiitepoAlexiju...
Jasno. Uite, molim vas! Zatvorio je vrata i rukom mi
pokazaonaslonjaeporedniskogstoliaupredvorju.
Sjednite,molimvas.IdempoAlexiju...
Tek to sam zapalio cigaretu, Bakewell se vratio s
Alexijom.Grevitosesmijeila,aBakewelljojjeapnuo:
Tako,tojeon.Sadmuispriajsvojulijepupriu.
Pruilamijeruku.
Sjednite, molim vas, gospodine Blake. Norman mi je
nagovijestiodadonositeloevijesti.
Joneznamkolikosuloe.Zavisiotometoetevirei.
Radiseoslijedeem:unoikadjeizvrenoubojstvo,biliste
okoetvrttrijojednomuCrofieldovustanu.Policijasmatra
dajeCrofieldubijenotprilikeutovrijeme.
Alexiasepolakospustilaunaslonja.Bakewell,kojijeve
sjedio, rukama je prekrio lice i poeo tiho kleti. Tada je
spustio ruke, prezirno i s mrnjom pogledao Alexiju i
oajnikizasiktao:
Tako!Sadasinasdokrajapovuklaublato!Nijedovoljno
tosipisalaonaluakapisma,ne,moralasiimeneuplesti
uto!
Smrtno blijeda Alexija promatrala ga je poput tuina.
Pokualajenetorei,alinijemoglaizustitinirijei.Bilomi
jujeao.
Da...da...jedvajeujnoproaputalautosamdoba
jojednomotilaunjegovstan.

Jelijobioiv?
Nenije...Leaojepokrajbara...Biojemrtav.
Jelisnjimebiojonetko?
Biojesam.Ali,bilasamsamoujednojsobi.
Ono to je rekla zvualo je iskreno. Pokuao sam to
uskladitisonimtosamveznao.KadjeCaroltelefonski
razgovaralasCrofieldom,otprilikedesetminutaizadva,on
nije bio sam. ula je njegove rijei i metke. Konano,
slualicajebilasputenanaviljuku,besetminutaizadva
sata...
Odmah zatim, oko etvrt tri, dakle pet minuta kasnije,
Alexiajestiglaustan.TvrdilajedajeCrofieldbiomrtavi
sam. Dodue, moda Carol nije tono navela vrijeme, a ni
Nelson. Oboje nisu gledali na sat, samo su ocjenjivali
vrijeme.Prematome,razlikajeuvremenumoglaiznositiod
etiriilipetminuta.Osimtoga,dokjeAlexiabilaustanu,
ubojicasemogaokritiunekojdrugojsobi.Caroljenailana
prislonjena vrata. Zar bi ubojica nakon zloina samo
prislonio vrata? Jedva! Zakljuao bi ih kako bi nedjelo to
dueostaloneotkriveno.
Kakostezapravouliustan?upitaosamAlexiju.
Imalasamkljueveproaputalaje.
Odakle?...Crofieldvamihjedao?
Ne,nije.Upredvorjujeleaosveanjkljueva.Uzelasam
ihkadsmoteveeriodlazili.
Zato?
SvakakosamhtjelajojednomdoiuCrofieldovstan...
Nijemivratiopisma...Htjelasamihsamauzeti...
Akadsteotili?Jestelizakljualivrata?
Bespomonomegledala.
Neznam...Nesjeamse...Bilasampotpunozbunjena...
Znai,dolisteustaninaliCrofieldamrtvogkrajbara?
UmeuvremenuseBakewellmalosabrao.
OdaklevampravodaispitujeteAlexiju?

Nemojteseuplitati!SjetitesedabihsAlexijinompriom
moraoravnonapoliciju!A,tosetiemojegprava,utajje
sluaj upletena neduna djevojka koja mi je vrlo draga.
Izjavila jepolicijidajeona izvrila zloin, kakobizatitila
druguosobu,onukojujeupoetkusmatralapoiniteljem.
elimpomoitojdjevojcidaseizvueizneprilike.Pritomu
bitibezobziranpremasvakomtkoneesamnomsuraivati.
Dobrojedvajeizgovorio.Nastavitepitati.
Dakle,Alexia?pogledaosamjeohrabrujui.
Sve u vam ispriati izazovno je okrenula Bakewellu
lea.Nakontostevinapustilidomjenak,Crofieldjeleao
nakauu,aonamuuasnadjevojkaucrvenojhaljinibrisala
lice.PrilasamkauuizamolilaCrofieldadamivratipisma,
ali je bio suvie pijan a da bi me mogao i uti. Postalo je
besmisleno da jo ostanemo, pa smo Norm i ja krenuli.
Izlazei,ugledalasamsveanjkljuevaiuzelaga.Normto
nije niti primijetio. Zapravo, htjela sam tek u ponedjeljak,
kadCrofieldbudenaposlu,otiiunjegovstaniuzetipisma.
Ali, Norman je bio bijesan pa sam zatraila da me odmah
ponovnoodvezeCrofieldu.Htjelasamsejoistenoidomoi
pisama,UmeuvremenusamsesjetiladajeCrofieldjednom
spomenuo kako svoje uspomene uva u jednoj crvenoj
japanskojkutiji.Upravosamtakvukutijuvidjelanajednoj
odpolicaizmeuprozora.Normannajprijenijehtionitiuti
osvemutomeitadasamrekladamoguuzetitaksi...
Oh,kazaosamjojdajeluda!upaojeBakewell.
uti!zasiktalajeAlexiaiobratilasemeni.Neurei
kakosamganakrajuprisililadameodvezedoCrofieldove
kue.Bilasambijesnaispremnanasve.aksamsasobom
ponijelatekikiobran.Odluilasam,akomiCrofieldnee
vratitipisma,tresnutugakiobranompoglavionesvijestili
ga...Dolasamdaklegoreipozvonila.Potominitkonije
otvorio, pomislila sam da Crofield jo spava, ili je iziao.
Otkljualasamvrataiula.Svudajegorjelosvjetlo.Pored
barajeleaoCrofield.Odmahsamvidjeladajemrtav...Tako

sam se uplaila da sam odmah htjela pobjei. Tada sam

samu sebe prisilila da ostanem. Palo mi je na um da e
policija sve pretraiti i pronai moja pisma. Nala sam
crvenukutiju,uzelajeiotrala.DoljeSamreklaNormudaje
Crofieldmrtav,aonje...
Neupliimeneuto!izderaoseBakewell.
Alexiamijedobacilaudanpogledisleglaramenima.
Usvakomsluaju,imatepisma?upitah.
Da.
Nijelitimetastvarzanaszavrena.Blake?ponovnose
upleoBakewell.Crofieldjebiopropalicaidobioje toje
zasluio.Alexiaimasvojapisma.Zato...
Ne zaboravite jednu mogunost, Bakewelle! Mogunost
da je Alexia ubila Crofielda! Imala je motiv i priliku, dvije
injenicetomnogoznaepoliciji.
Hoeteliimtoispriati?bojaljivozapitaAlexia.
Ne,tonenamjeravam,jerpretpostavljamdastegovorili
istinu.Akonebudem morao,neu vampravitinepotrebne
potekoe.Ali,nezaboravitetosamvammaloprijerekao:
policijadriuzatvorudjevojkukojamijevrlodragaikojoj
morampomoi.Akopolicijapronaepravogpoinitelja,neu
vasnitispomenuti.Jelitodovoljnopoteno?
Ja...jaganisamubilaproaputalajeAlexia.
Toninetvrdim.Htiosamsamodaznatepodkojim u
okolnostimautjeti.Akopolicijaoptuitudjevojku...onase
zoveCarolReedimojajetajnica,kaotovjerojatnoznateiz
novina... Dakle, ako policija podnese protiv nje optunicu,
sveuiznijetinajavu!Tadaupoetigovoriti...Jelijasno?
Da...imislimdajepotenoreklajeAlexia.
***
Umojojmekancelariji ekaoMartin.Sjediojezamojim
pisaimstolomiitao.

Nijeloapriarekaojepokazujuirukopis.
Drago mi je to vam se dopada. Mislite li da bismo je
trebaliotkupiti?
Jojednomogenijalnomprivatnomdetektivu!uozbiljio
se.HtiosamzapravorazgovaratisTonejem.Ali,onjena
pogrebu.IstotakoiMastersoniGailAnders.Zatoviniste
otili?
Trenutak sam razmiljao ne bih li mu ipak ispriao to
sam znao. Ali, tada sam odluio da to ne uinim. Obeao
samMastersonuiAlexijidauutjeti.
Oh,imaosamhitnogposlautiskari.
Takopromatraomenamrtenaela.Znatelidaste
merazoarali,Blake?
Atosamuinio?
Nita! Ovaj put se radi o tome da niste nita uinili.
Vidite, unedjelju sammislioda znatenetooCrofieldovoj
smrti, ali mi neete ispriati. Osim toga, uinilo mi se da
voliteCarol.Aviznatedajanevjerujemkakojeonaubila
Crofielda... uprkos priznanju. Eto, zbog svega toga sam
mislio da ete, ako vas pustim posvuda njukati i otkriti
totazamene...
Neto poput privatnog detektiva u kriminalnim
romanima.
Moda.Osimtoga,ijasamjednomhtiobitipoputnekog
oddetektivaiztihpria.Ali,imaosamsmolu:itavodrutvo
u Crofieldovu sluaju razlikuje se od ljudi s kojima sam
dosad imao posla. S ljudima poput Toneja, Mastersona i
gospoice Anders, ili s parom Alexia i Norm, ne moe se
postupatipremastarim,prokuanimpolicijskimmetodama.
Snjimatrebapostupatinaroitojeoprezno.Ato.sesnjima
postupaopreznije,oniseboljesjeajukakoposjedujusvoja
prava.Ipaksam,sasvojimstarimmetodama,postigaoneke
rezultate. Na primjer, vjerujem da smo otkrilli tipa koji je
prijenekolikodanapucaonaCrofielda.
Oh...Atkojetobio?

Beznaajan ovjek po imenu Nelson. Znate li neto o

njemu?
Uspio.samsamoodmahnutiglavom.
Da,otkrilismodajetajovjekprilinoustrajnolunjao
oko mrtvanice u kojoj je leao Crofield. Jasno, uvijek se
pomalobrinemozaljudekojidolazepogledatirtvuubojstva.
Neki pri tom djeluju prilino sretno, a tako je bilo i s
Nelsonom. Jedan ga je od mojih ljudi odveo na rutinsko
presluavanje.Pritommisetotauiniloudnim.Ilismoi
dalje i u njegovu smo stanu nali revolver u ijem je
magazinu nedostajao jedan metak. Alice Nelson, njegova
ena, ispriala nam je da je njezin mu dobro poznavao
Crofielda.Stomisliteotome?
Biosamvrlozbunjen.Sreom,Martinjepriajuigledao
krozprozor.
Zvuizanimljivo.AtokaeNelsonnato?
Banita.inisedaimaiskustvaspolicijom pa uti.
Zasadseneemonaroitotruditiokonjega.Ali,kladiobihse
da je upleten u taj sluaj vie no to bi ikad priznao.
Shvaate li sada, Blake, zato ste me razoarali? Vi volite
Carol.Prematome,vesteodavnomoralikrenutinaposao.
Biosamuvjeren,daetenekogsatjeratiukripac.
Znai, ozbiljno ste vjerovali kako u ubojicu tako
prestraitidaeodmahdotratikvamaisvepriznati?
Takonetopodrugljivosenasmijeio.Tadajeustaoi
krenuopremavratima.Uostalom,danasemopustitiCarol
naslobodu.
Ovajeizjavadolatakoneoekivanodasamselecnuoi
zaboraviosveostalo.
Putate Carol na slobodu? Znai, otkrili ste neto to
ukazujenapravogubojicu?Iliznateakivie...Da?
Samojeodmahnuoglavom.
Tomeiznenauje,aliputanjenasloboduipakznaida
Carolvienesmatratekrivom?

Tono.Nevjerujemdajeonatazakojubismosemorali
zanimati. Pitao sam efa policije mogu li je, bez obzira na
njezinopriznanje,pustitinasloboduionjepristao.Jasno,
novineenasnapasti,alitonijevano.
Vjerujem, Martine, da postoji jo neki razlog zato ste
pustiliCarol...
Modaelimvidjetitoesedogoditikadonabudena
slobodi...
Kimnuomijeiiziao.Okodvasatajezazvoniotelefon.
***
Ovdje Alexia Smedley, gospodine Blake. Glas joj je
zvuaouzbueno.Moralabihrazgovaratisvama...
Oemuseradi?
PosvadilasamsesNormanom.Ali,nezovem vaszbog
toga. Nakon to je on otiao, malo sam pogledala pisma,
znatevekoja.Todosadnisambilauinila.Bilasusvezana
zajedno,odmahsamprepoznalasvojrukopis.Razvezalasam
ih i pri tom meu njima sam nala vjenani list. Byron
Crofield je bio oenjen s nekom Eve Castairs. Poznate li
nekogtkosetakozove?
Ne.Gdjejeizdanvjenanilist?
Pogledatuovdjemijepriruci.Ispostavljenjeusrpnju
tisuudevetstotinapedesetdeveteuLincolnu,Nebraska...
Nisam u tome vidio nita naroito. Crofield nije nikada
spominjaodajebiooenjen.
Itojesve?
Da,tojesvekaodajebilarazoaranatometavijest
nije naroito uzbudila. Ali, postoji jo neto, gospodine
Blake. Odluila sam da odem na policiju i ispriam
poruniku Martinu sve to mi je poznato o tom stranom
sluaju. Vie ne mogu podnijeti strah i nervozu. Ali, prije
togasamhtjelasvamarazgovaratiinetovaszamoliti...

Jamano elite da budem prisutan kad budete

razgovaralisMartinom?
Da,gospodineBlake.
Dobro.Doiukvama.
Divno... Moete li odmah doi?... Nemojte me smatrati
djetinjastom,alibilobimidragoakobistepourili...Posve
sam sama. Roditelji su zajedno s poslugom otputovali u
Glencoe... Nisam mogla znati da e Norman tako naglo
odjuritiodavde...Sadaseosjeamvrloneugodnoupraznom
stanu...
Uzetutaksi.
Spustiosamslualicuiuzeoeir.Tadasampomislioda
jeCarolmodavedolakui.Martinjemaloprijerekaoda
ejejodanaspustitinaslobodu.NazvaosamCarolinbroj...
Znakjezazvonioetiriputaitadasamuotihiibojaljivi
Da?
Carol? rekoh. Ovdje, Steve. Sretan sam to si kod
kue! Paljivo me sluaj, draga! Dogodilo se neto to e
vjerojatno sve objasniti. Moram sada odmah otii Alexiji
Smedley. Idem po nju i zajedno emo otii poruniku
Martinu.Onamueliispriatinetotoonjonezna.Osim
toga, otkrila je neto zanimljivo o Crofieldu. Sluajno se
domogla njegova enidbenog lista. Jesi li znala da je bio
oenjen?
Nijeodgovorila,alivezanijebilaprekinuta.
Carol!viknuosam.ujelime?
Nije bilo odgovora, ali sam osjeao kako ujem da me
napetooslukuje.Triilietirimiljedalje,uCarolinustanu,
neijejeuhobilopritisnutooslualicu.Ali,ije?Domeneje
doprojedvaujniuzdah.
Carol!
Netkojenadrugomkrajuicespustioslualicu.
Nekolikosamtrenutakagledaouslualicuusvojojruci.
Nisamsigurnoznaoskimesamrazgovarao.Glas,tih,budan
iblag,izgovoriojesamoda...Mogaojejednakopripadatii

mukarcu i eni... Mogao je biti Carolin, ali i glas nekog

drugog.
Nekoliko sam minuta grevito razmiljao, a onda sam
nazvaopolicijuizatraioMartins.
Netko mi je rekao da porunik Martin nije u svojoj
kancelariji,aliegapotraiti.
Opetsuprolazileminute.
KonanoseipakjavioMartin.
Da,toje,Blake?
Gdjestebili?nervoznosamzapitao.
Praosamruke,akovastosmiruje.Ipolicajcitoine.
JestelivepustiliCarolnaslobodu?
Prijejedansat.Prvaveernjaizdanjavesutoobjavila.
Zato?
Prijejedansat?Sigurniste?
Jasno.Samsamjeotpratiodotaksija.Reklajedaese
odvestikui.
Znai,ipakseCaroljavilanatelefonu.Tkoznazatomi
nijeodgovarala?
Hvala,Martine.Uostalom,nadamsedauuskoroimati
netozanimljivezavas.Javituvamse...

13.
UdizalusamodluiodauipakjojednomnazvatiCarol.
Pokuao sam to iz telefonske govornice u predvorju, ali
nisamdobiovezupasampostaonestrpljiv.Pokuaosamjo
jednom.Nitkosenijejavio.Obuzelamepanika.
Odjednom samhtio toprijestiiAlexijiSmedley. Iziao
samnaulicu,mahnuotaksijutojeupravoprolazioirekao
vozauadresu.
VonjadoLakeShoreDriveatrajalajeokoetvrtsata,ali
semenitovrijemeinilopoputvjenosti.

Doekaomeistivratarkaoiprijepodne.Prepoznaomei
uzeojeslualicuprijenegosamdospionetorei.
TrebategospoicuSmedley,zarne?
Da.Recitejoj,molimvas,dajeSteveBlakeovdje.
NazvaojeAlexijinbroj.Dokjeekaovezu,smijeiomise.
Konanoje,neskidajuislualicusuha,rekao:
Naalost,gospoicaSmedleykaodanijeovdje.Hoeteli
jojostavitiporuku?
Morabitiovdje.Telefoniralamijeprijejedvapolasata.
Vratar je jo neko vrijeme ekao, a tada je spustio
slualicu:
aomije,gospodine,alinitkosenejavlja.Morateznati
dajegospoicaSmedleynamjeravalaotputovati...
Znam.Pokuajte,molimvas,jojednom...
Uiniojeto.Nakonpolaminute,jouvijeksaslualicom
nauhu,rekaoje:
ModajegospoicaSmedleynatrenutakizilaiuskoro
esevratiti.
ZabrinjavametosegospoicaSmedleynejavlja.Imate
likljuevenjezinastana?
Naravno,gospodine.Ali,nesmijemihnikomedati.
Moetelisamnomgore.
Nitonesmijem,gospodine.
Ovdje zacijelo postoji upravitelj zgrade. Pozovite ga,
molimvas.
Nevoljkojepritisnuodugmenazidu.
GospodinBlakeelirazgovaratisgospodinomNevinsom.
Gotovouistomtrenutkupojavioseovjeksrednjihgodina.
tomoguuinitizavas,gospodineBlake?
Imam hitan i vaan sastanak s gospoicom Smedley.
Obealajedaemeekati.Sadaseiznjezinastananitkone
javlja.Bojimsedasenetonijedogodilo.
tobisetonaprimjermoglodogoditi,gospodineBlake?

Kakobihtomogaoznati?ModasegospoicaSmedley
okliznulaukupaoniciilitakoneto.Mislimdabismomorali
pogledatiunjezinstan.
NaelugospodinaNevinsonapojavilesusebore.
Uredu.Pogledatemo.utkesmoseodvezlidizalom.
GospodinNevinsonjepozvonioimalopriekao.Zatimje
zabrinutalicaotkljuaostanioklijevajuiprekoraioprag.
Slijediosamgakrozpredvorjeusobuzadnevniboravak.Tu
jezastaoisladunjavimglasompozvao:
GospoiceSmedley.OvdjeNevinson.GospodinBlakebi
eliorazgovaratisvama.
Nije bilo odgovora. Polutamna je prostorija djelovala
obeshrabrujue.GospodinNevinsonmijepogledompokazao
jedna vrata i krenuo da ih otvori. Iza njih je bila
blagovaonica.Isprueneglaveproviriojeunutra.
Nemanikogaglasmujezvuaouplje.
Nervozno mi je mahnuo i pourio kroz blagovaonicu, u
hodnik.Tamojezastaopredjednimvratima.
Spavaasobaapnuomijeipokucao.
Niovdjenemanikogarekaojenakon tojepodrugi
putpokucao.Otvoriojevrataiopreznozaviriounutra.Ne,
nemanikoga.
Praznajebilaslijedeaprostorija,aikupaonica.
Nevinsonpokaepokretomglave:
Tamo su prostorija za doruak, kuhinja i soba za
poslugu.
Pogledat u otvorio sam dvokrilna vrata i uao u
prostoriju za doruak. Druga vrata prostorije kao da su
vodilaukuhinju.
Kadsamihpokuaootvoriti,osjetiosamotpor.Netoje
mekoitekolealoizavrata.
Nevinson, koji je ekao na ulazu, brzo mi prie. Tik iza
sebe uo sam njegovo uzbueno disanje. Kad sam vrata
pritisnuo malo jae, toliko su se otvorila da sam mogao

progurati glavu i pogledati u kuhinju. Na prvi sam pogled

zakljuiotojeizazvalootpor.
Zaudo,nisamseuplaioanitiiznenadiokadsamAlexiju
ugledaokakoleipoputodbaenelutke,staklenastihoiju,
lakootvorenihusta,uasnutaizraajalica.inilomiseda
nita drugo nisam niti oekivao. Zato je bilo tako, nisam
znao.
Imalajenasebiistusivuhaljinukaoiprijepodneva.Iz
desne je strane njezina vrata virio drak rezaa za led.
Sasvim sam svjesno, kao to je to tipino za stanovite
trenutkevrhunskepsihopatskenapetosti,prihvatiodareza
zaledsasvojimkromiranimdrkomspadauistipriborkaoi
otvaraizaepoveipivo,terazliitelicetosuzajednos
dvijeprazneaeiposudomzaled,lealena
pladnjuusredkuhinjskogstola...
Vidjeloseiznenaujuemalokrvi...
Iza mene je Nevinson zastenjao. Ovako kako je stajao,
mogao je vidjeti samo Alexijine noge. Stao sam u stranu i
pokretomglavegapozvaonekapogledaukuhinju.Uinioje
to i odmah ustuknuo natrag. Lice mu jc odjednom
pozelenjelo.
Moraobihnazvatipolicijurekaosam.
Nevinsonjegrevitokimnuo.
Da,morate.Policijamorabitiodmahobavijetena.Ona
je...onajeubijena,zarne?
Da.
Otiao sam u blagavaonicu gdje sam bio opazio telefon.
Nevinsommejepratioiuzbuenodisao.Ovajputjeprolo
manje od pola minute prije nego sam dobio Martina na
telefon.
Ovdje,Blakerekoh.
Lijepo,toimatezamene?
Na alost, ne ono to sam mislio... Bilo mi je teko
sabrati, se i misli pretvoriti u rijei. Nalazim se u stanu
AlexijeSmedley.Djevojkajeubijena.

Kratkoje vrijemevladala tiina. Tada sam uo Martinov

glas:
AlexiaSmedleyjedjevojkaizvisokogdrutva,zarne?
Tono.
Izvodite lijepe stvari, Blake. Ostanite tamo i nemojte
nitadirati.Dolazimodmah.
Kad sam spustio slualicu, primijetio sam da mi ruke
drhu. Nevinson se progurao do mene i posegnuo za
slualicom.
Moram obavijestiti portira rekao je i pri tom me
pogledao,kaodamujepotrebnomoje
odobrenje.
Kad jedobio vezu,otiaosam uprostoriju zadoruak i
tolikoodgurnuovratadasammogaouiukuhinju.Pritom
sammoraoprekoraitiAlexijinotijelo.
Vanjskasuvratakuhinjebilaotvorena.Izanjihsevidjelo
stubiteulazazaposlugu.Tim jeputem ubojicavjerojatno
doaoikasnijeotiao.
PokrajAlexijelealasutripisma.Izblagavaonicejejasno
dopiraoNevinsonovglas.Uzeosampismaibrzozakljuioda
su ona to ih je Alexia pisala Crofieldu i onda ih onako
oajniki zahtijevala natrag. Crofieldov vjenani list to se
prema Alexijinim rijeima nalazio uz pisma, nisam naao.
Sluajui Nevinsonov glas, na brzinu sam proitao pisma.
Kadsamzavrio,ogledaosamseunaokolo.Nazidupokraj
elektrinog tednjaka naao sam ono to sam traio:
zaklopacureajazaspaljivanjesmea.Razderaosampisma
ukomadie,otvoriozaklopacibacioihunutra.
Vratio sam se u blagovaonicu gdje je Nevinson upravo
spustioslualicu.Djelovaojepotpunoslomljeno.
Sada moemo jedino ekati rekao sam tek toliko da
netokaem.
Takoje,gospodineBlake.Sjelismonastolice.
Nisamosjeaonikakvugrinjusavjestizbogtogatosam
unitio Alexijina pisma. Niti su bila vana, niti zanimljiva.

Alexiajestrepilapredpomiljudabimoglabitiobjavljena.
Sadatamogunostvienijepostojala.Uostalom,bilasuto
djetinjasta pisma, svakako ne onako opasna kako je to
smatralaAlexia.
utkesmosjedilisvedoknijeodjeknulozvonce.
Evoih!kliknuojeNevinsoniistraovan.
UspiosamzapalitinovucigaretuprijenegojeuaoMartin,
ozbiljan i odluan, u pratnji nekoliko detektiva u
graanskomodijeluijednoguuniformi.
Dobardan,Blake!Gdjejeona?
Rekaosammuionjeotiaosdetektivimaukuhinju.Onaj
u uniformi me pogledao bez ikakva zanimanja i poao u
predvorjegdjejestajaoNevinson.
Nakon nekoliko minuta Martin se vratio, sjeo nasuprot
meniizapitao:
Dakle,toznateotome.Blake?
Zapravo, nita. Imao sam sastanak s Alexijom.
Namjeravalajenakontogadoikvama,ajasamponjenoj
elji trebao tome prisustvovati. Kad sam doao, nije se
odazvala na vratarev telefonski poziv. Tada sam se s
upraviteljemkueodvezaodizalomovamogore.Nalismoje
tamogdjejesada.
Upraviteljjebioprisutankadstejenali?
Da.
Hm...
Martin je neko vrijeme gledao preda se, a onda je
doviknuo:
Mac,doimaloovamo!Uniformiranipolicajacjeuaois
mnogooekivanjapromatraoMartina.
Sakupit e sve ljude iz Crofieldova sluaja, Mac, i
dovesti ih ovamo. Zna koga sve, ima popis. Odvezi se
najprije u stanicu. Neka ti tamo dadu trietiri, prazna
naloga za' hapenje, ukoliko bi netko pravio potekoe. I,
pouri!Nemojsveobavljatisam,ukljuiipatrolnakola!Ti
esamorukovoditipothvatom,jesilirazumio?

Nakontojepolicajaciziao,Martinjeotiaoupredsoblje,
izmijenionekolikorijeisNevinsonomiposlaogavan.Tada
sevratio,sjeoiupitao:
StomijeAlexiahtjelaispriati,Blake?
NetoosluajuCrofield.
Tosamioekivao.Ali,to?
Pokuao sam strelovitom brzinom promisliti to bih mu
mogao ispriati. Nije znao za pisma kao ni to da je Alexia
nakondomjenkaponovnootilaponjih.Istotakonijeznao
da sam se ja vratio uCrofieldov stanpo Carol. Palo mi je
naimenetonaumiotomesammoraojomalorazmiljati.
Nekolikookolnostikojesudosadapostojalesamezasebe,
kaodasusepoelepovezivati.Valjaloihjebriljivoispitati,
jerakosemojepretpostavkepokaukaotone,mogaobih
odgonetnutitkojeubioCrofieldaiAlexiju.
Alexia je neko vrijeme dobro poznavala Crofielda
opreznosampoeoinapisalamujetriprilinonezgodna
pisma.Kadjeprijateljstvoprolo,zamolilajeCrofieldadajoj
vrati pisma. Najprije nije htio o tome niti uti, ali joj je
kasnijeobeaodaejojihdatinadomjenku.Meutim,tada
senapio,pajeAlexiamoralaotiibezpisama.Nekolikosati
kasnijevratilaseuCrofieldovstan.
Martinovseizraajpromijenio.
I sto se dogodilo za vrijeme tog posjeta? ljutito je
zapitao.
Nita. Kad je Alexia ponovno dola u njegov stan,
Crofieldjevebiomrtav.Potrailajesvojapismaiotila.
Gle,odjednomobilujetezanimljivimpodacima!zareao
jeMartin.Kakostetodoznali,Blake?
Nelson mi je ispriao... Sada sam ga izvijestio o
Nelsonovim posjetima u urednitvu i u mojem stanu, o
razgovorusAlexijom iNormanom,kaoiomojojodlucida
nekovrijemeotomeutim.
Dovraga,ovojezaistavrhunac!Gospodskadjevojkajo
jednom odlazi u Crofieldov stan, a njezin je zarunik eka

dolje u automobilu! Alexia dolazi gore, nalazi mrtvog

Crofielda,traipismaigubise!
Takomijeispriala.
Atositevihtjeliispriatimeni?
Upravo to! Da je jo jednom otila u Crofieldov stan i
nalagamrtvog.
Agdjesupisma?
Najprije sam htio rei da ne znam, ali sam onda,
promijeniomiljenje.
Spaliosamih.
Spalili ste ih, je li? Doli ste ovamo, nali dokazni
materijaltobinampomogaoprirazjanjenjudvaubojstvai
spaliliga!
Ustaojeistajaopredamnomstrahovitobijesan.
Pisma nisu imala nikakve veze s Crofieldovom smrti
rekoh. Bila su toglupa,sentimentalna pisma zaljubljene
guske.Novinebiihsuitkomobjavile.Spaliosamihdaseto
nedogodi.
Vi ste tuilac, porota i sudac u jednoj osobi, je li? Vi
odluujete to je vano, a to nije, vi unitavate dokazni
materijal!Imamsadadovoljnorazlogadavasotpremimiza
reetaka,Blake,svedoktajsluajkonanonebudejasan.
Znali ste da se Nelson one noi kad je Crofield ubijen
vucarao oko njegove kue, ipak ste utjeli! S tim bismo
obavjetenjem mogli izvriti pritisak na Nelsona. Ipak,
priznaojedajenekolikonoiranijepucaonaCrofielda.Ali,
kako je, do vraga, mogao ubiti Alexiju Smedley, kad je u
zatvoru?
Vjerujetelidajeobazloinaizvrioistiubojica?...
Martin je jo trenutak stajao preda mnom, a onda je
priaoprozoruizagledaosevan.Kadseokrenuo,snjegova
selicaizgubiomraniizraaj.Biojeboljeraspoloen.
ini se da je ubojica stranjim stubitem uao u
kuhinju, uzeosa stola reza za ledizarinuogau Alexijin

vrat.Rezajejamanostajaonastoluporedostalogpribora.
Nakonubojstva,zloinacjeistimputempobjegao.
Zarkrozstranjiulazmoeukuuuisvatko?
Da. Stubite zavrava u podrumu, ispred ulaza za
opskrbljivae. Tajje izlaz zakljuan samonou. Danju tim
putemukuuulazemljekari,pekariiostali.Vratarnemoe
vidjetistranjiulaz,njegovajedunostsamodasebrineza
prednji ulaz. ovjek s loim namjerama ne treba imati
mnogohrabrostidatimputemueukuu.Nekojevrijeme
utio. Mogli biste sada otii u spavau sobu i tamo
priekatidoksenesakupiitavodrutvo.Nain,nakojije
to rekao, zvuao je, obzirom na okolnosti, prilino
prijateljski.
Dobro ustao sam i slijedio ga u spavau sobu.
Sjedniterukommijepokazaosvi*lompresvuenustolicu.
Doiupovaskadbudepotrebno.
Iziaojeizatvoriozasobomvrata.

14.
Biosamsretantosamnekovrijememogaoostatisami
mirno razmiljati. Nakon to se ustanovilo da je Nelson,
nekoliko noi prije Crofieldova ubojstva pucao na njega,
vjerovao sam da pouzdano znam tko je ubio Crofielda i
Alexiju Smedley. Nelsonovo mi je priznanje predstavljalo
velikupomo.No,jojeuvijekpostojalonekolikoprotuslovlja
inejasnoakojesumoralebitirijeeneisvrstane.Josam
jednomdobropromislioosvakojpojedinosti.
PolasatakasnijeMartinjeuaousobu.
Svisuovdje...Domjenakmoepoeti...
Slijedio sam Martina u prilino pretrpanu blagovaonicu.
Pokraj svakih vrata stajao je uniformirani policajac. Tone,
MastersoniGailAndersstajalisupokrajkamina,Florence
Baileyje,blijedaizbunjena,sjedilanastoliciizaMastersona.

Troje iz New Yorka, Dawn Sorell, Max Ringol i Daryl

Westman, izabrali su stolice u jednom uglu. U drugom je
uglu pokraj jednog od irokih prozora sjedio Bakewell,
odsutnaizraajalica.NijemibilojasnojelimuMartinve
ispriaotosedogodiloAlexiji.
Caroljesjedilaposvesamanapoivaljci.Bilajeblijedai
bezsnage,djelovalajegotovoprozirno.
Moja je pojava izazvala sveope iznenaenje. Gail mi se
nesigurno nasmijeila, Tone mrano kimnuo, Masterson
podignuoobrveiobdariomepogledomtojemogaoznaiti
svemogue.GledaosamuCarol,alijeonagledalauzemlju.
Nijenitiprimijetilamojdolazak.
VrataseotvoreapolicajacuvedeCherrieAngelo.
emusveovo?zapitaonaMartina.Imamposla.Kako
uraditiakomepajkaniizvukuizkreveta.
Tvojtiposaoneepobjei,joeuvijekstiipravodobno
suhoodgovoriMartin.
Uini nekoliko dugih koraka, zastane u sredini sobe,
redompogledasveprisutneipone:
Daosamvasdovestiovamo,jerjeovdje,usvojemstanu,
prije otprilike jedan sat, ubijena Alexia Smedley. Htio bih
doznatigdjejesvakoodvasutovrijemebio.
Dokjegovorio,promatraosamprisutne.NormanBakewell
senijenitipomaknuo,nitisepromijenioizraajnjegovalica.
Znai,Martinmujeverekao.
Tonejekliknuo:
Zaboga! Zvualo je pomalo teatralno, ali i pristojno i
kultivirano.
Masterson je problijedio, dok je Florence poela plakati.
Gail je prila Florenci, sagnula se i stavila joj ruku oko
ramena.Nionanijedjelovalavrsto.
DarylWestmanjeoitobioprestraen.DawnSorelliMax
Ringoldsusetrenutakpogledali,aondazagledaliumene.
Dawn je tako obuzela znatielja, da je jedva mogla mirno
sjediti.

CherrieAngelojestajalatakodajenisammogaovidjeti.
Carol je sjedila nepomino, poput kipa, pogled joj je bio
kaoidosadusmjerenuvrhovecipela.
Martinjepustiodaproenekolikotrenutaka,aondase
obratioToneju:
Gdjestebilidanasizmeudvaipolatriposlijepodne?
BilismoTonejepokretomrukepokazaoMastersonai
GailAnders na Crofieldovu pogrebu. Kad smo se vratili?
Mislimdajemoglobitiokopolajedan.Nianibioraspoloen
zarad,pasamseodvezaonaruakuRiverpoint.Vratiosam
seupravokadjedoaovapolicajac.
A,vi,gospoiceAnders?zapitaojeMartinipogledao
Gail.
Kad smo se vratili s pogreba, gospodin Tone mi je
savjetovaonekaodemkuidaseodmorim.Nisamsedobro
osjealamirnojeodgovorilaGail.
Poslualistenjegovsavjet?
Da.itavosamvrijemeprovelakodkue.
Masterson,kojijebioslijedeinaredu,rekaojedajeradio
usvojemstudiju...
Bilistesami?htiojedoznatiMartin.
Ne,samnomjebilaiFlorenceBailey.
PrijenegojujeMartinpozvao,Florencejekimnula:Da,
radilismoustudiju...
... Osim tosmookopoladva siliubar dapopijemo
kavunadopuniojujeMasterson.
Kakodugosteostalitamo?
Otprilikesatvremena...
Uvijektakodugopijetekavu?
Ne moram nikome o tome polagati rauna, gospodine
MartineodgovoriojeMestersonsvisine.
BuditesretnizbogtogarekaojeMartinipriaouglu
gdjesusjediliDawnSorell,MaxRingoldiWestman.A.vas
troje?zapitaoje.
OdgovorilajeDawnSorell:

Jasamsjedilauhotelskojsobiipisala.Dvasusegenija
otilasvaatiuhotelskibar.'
MartinjepogledaonajprijeRingoldaazatimiWestmana.
Zbogegastesesvaali?
NismosesvaaliobjasniojeRingold.Raspravljalismo.
Pokuao sam uvjeriti Westmana kako dobro pisanje vie
zavisionadahnuu,uvstvuiosjeajnompromatranjunego
artistikojsposobnostinizanjalijepihiglatkihreenica.
Koliko vam je za to trebalo? Hou rei, kako ste dugo
ostaliuhotelskombaru?
Kakodugo?Oh,silismookojedanaest.A,ostalismo
doljesvedokvapajkannijedoaoponas.Imaliutome
netoloe?
GotovobiheliodajetakogrubojeodgovorioMartin.
TadajepriaoCarolinapadnoblagimglasomzapitao:Avi?
Kadstenasnapustili,htjelisteseodvestikui,zarne?Jeste
litouinili.
Inepodigavipogled,Caroljetihoisabranoodgovorila:
Zaustavila sam taksi kod parka Orwell. eljela sam
ostatinasvjeemzraku.
Da.Ikakostedugoostalinasvjeemzraku?
Neznamtono.Ali,kadsamdolakui,moglojebitioko
tri.
Znai,visteodjedandootpriliketrietvrttrisjediliu
parkuOrwell?
Da,sjedilasamuparkuOrwellnasuncu.
Martinjejedvaprimjetnokimnuoiljevicompreaopreko
smeekose.InepogledaviBakewella,zapitaoje:
A,vi,Bakewell?
Ja? zbunjeno zapita Bakewell. Ja sam... Oko pola
jedanodvezaosamseodavde.Biosamtako...takozbunjen
dasamsenajprijezaustaviokodnekogbaraipopioviski.
Tada sam se odvezao u klub Evanstone i odigrao partiju
golfa.Nakontogasamsjeoubarkluba.Tojesve.
Zatostebilitakozbunjeni?

Biosamzbunjen,jer...pogledaojeMartina,njegovse
tupiizraaj lica promijenio, glasmu je postao piskutav od
srdbejermijedojadiloizigravatibudalu!Alexiajebilasa
mnomzaruena,aponaalasepoputkurve!Biosamuprkos
svemutojeuinilananjezinojstrani,svedoksenijepoela
ponaatikaodanijeuradilanitastrano!Tadajedolodo
lomaijasamotiao.Zbogtogasambiotakozbunjen!Ja...
Bakewelle! ogoreno sam viknuo. Vi ste glupi
tvrdoglavacbeztrunkeosjeaja!Alexiajebiladobradjevojka!
Ali,nistejojmoglioprostititojejednompogrijeila!Zaista
steglup!
Bakewelljeproblijedio,skoioizakrijetao:
Tonedoputam!Razbituvamglavu,Blake!
Pokuajte! hrabro sam odgovorio, premda se nisam
prijatnoosjeao,jersamumeuvremenuprimijetiokakoje
mojispadbionepromiljen.
Smirite se gospodo! upao je Martin. Sjednite,
Bakewell!
DawnSorellmijepoluglasnodoviknula:
Bravo,Steve!TadajesrelaMartinovpogledinanjenom
selicupojavioodraajosjeajakrivnje.
MartinjepriekaodokBakewellnijesjeoisvisesmirili.
Dakle, primjerna zbirka nedunih anela izjavio je
kiselkastimtonom.
CherrieAngelojeuinilanekolikokorakapremanjemui
pozlijeenoupitala:
Amenenepitatetosamradila?
Moguzamisliti!GlasiojeMartinovodgovor.
Svi su se poeli smijeiti. Tone se ak glasno nasmijao.
SamoseCarolnijenitipomaknula.
Modanisamupravukadmislimdanetkoovdjelae
otroje poeo Martin aliu tosve vie sumnjam.Gotovo
sam siguran da je netko od vas ubio Crofielda i Alexiju
Smedley.

Utosuseotvorilavrata,uaojeuniformiranipolicajaci
predao Martinu neki metalni predmet. Martin je paljivo
pogledaoonotojeskrivaousvojimvelikimrukamaineto
apnuopolicajcu,kojijeodgovorionaistinain,aMartinmu
jeponovnonetoaputao.
aputanjejetrajalootprilikeminutu.Usobijezavladala
potpuna tiina, napetost se osjeala jasno poput zranog
elektricitetaprijeoluje.
Policajac konano ode. Prie vratima i, drei ruke na
leima, osloni se o njih. Martin prie Carol i isprui joj
otvorenudesnicu.Nadlanujeleao,sadasvimavidljiv,mali
automatskirevolver.
Prepoznajeteliovo,Carol?upitaMartin.
Oklijevajui je podignula pogled. Lice joj je i dalje bilo
bezizraajno,alisamopaziokakojezgrilaruke.Orujeje
spadalouonajmalenbrojpojedinostitoumojojteorijijo
nisunalepravomjesto.Sadajeiovajproblembiorijeen.
Neto sam vas pitao, Carol? rekao je Martin.
Prepoznajeteliovooruje?
Neodgovorilaje.Njezinesuseusnejedvamicale.
Hm,reiuvamonjemunekolikositnicastrpljivoje
poeo Martin. Ovaj je revolver poluautomatski browning.
Magazinsadriosammetaka,devetimoebitiucijevi.Timje
revolverom ubijen Byron Crofield. Zautio je, nekoliko
trenutakapromatraonaizmjenceCarolirevolver,atadaje
zapitaoKaelivamtoneto.Osvjeavalivaesjeanje?
Neponovnotakratka,jedvarazumljivarije.
Znate, Carol, ovaj je revolver naen u vaem stanu
rekaojeMartin.Otome,naravno,nitaneznate,jeli?
Nijeodgovorila.Licejojjeiskazivalouasavanje.
BastelukavamaladjevojkaizgovoriojeMartinkaoda
govori samome sebi. Izveli ste pravo majstorsko djelo!
Potpuno ste me izbacili iz ravnotee svojom zbunjenou,
stidljivim glasiem i nedunim velikim oima! Kad ste
priznali da ste ubili Crofielda, za to nisu postojali nikakvi

dokazi,aknisumnja.Biosamuvjerenkako elitenekoga
zatititi. A i vi ste mislili da u stei to uvjerenje, zar ne?
Vjerovalistedaneemoozbiljnoshvatitivaupriu,daemo
traitinekogdrugog,avas,konano,pustitinaslobodu,zar
ne? Da, i mi smo zaista neko vrijeme bili tako glupi. U
meuvremenu smo postali pametniji! Kratko je vrijeme
utio,atadaje,neglasnije,alizatoznatnootrijezapitao:
Carol,zatosteubiliAlexiju?
Onakaodaganijeula.Ponovnojegledalaupod,akse
ni njezine ruke nisu vie micale. Tek je nakon mnogo
sekundi, kad je napetost postala ve gotovo nepodnoljiva,
pogledala Martina, a na njezinim se usnama pojavio jedva
vidljiv,tajanstvenismijeak:
Akovamkaem,hoetelimeponovnopovestisasobom?
UtomoetebitiuvjerenibrzojerekaoMartin.Pogledao
ju je podignutih obrva i odjenom kao da je bio silno
iznenaen.Da,Carolizgovoriojegotovooinskimtonom.
Povestemovasponovnosasobom.
Moram dobro promisliti zato sam ubila Alexiju
zamiljenojeproaputala.
Carol,otomeemokasnijeumirurazgovarati!Martin
seuspravioirekaojednomoduniformiranihpolicajacakoji
sustajalipokrajvratazapredvorje:Bille,ostalimoguotii.
Carol!priaosampoivaljci.Nemojvieizgovoritini
jednujedinurije!
Martinsenaglookrenuo:
Vieteutjeti,Blake!Drhtaosamoduzbuenja.
Carolnijesposobnanitigovoriti,anitidatikakvuizjavu!
Otomeuodluivatija!otroodgovoriMartin.Sada
mijedostavaegglupoguplitanjauovajsluaj!Nestanite.
Blake!
Ostali su ve prilazili otvorenim vratima i uzbueno
razgovarali.Svisunastojalitoprijeizii.Nitkonijemarioza
nas.

Carol nije ubila ni Crofielda ni Alexiju! rekao sam

dovoljnoglasnodamesviuju.eliteli,Martine,znatitko
jetouinio?
Buka razgovora potpuno zanijemi. Martin uini pokret
rukom.Obapolicajcapokrajvratazapredvorjerairerukei
zatvoreizlaz.
Da,BlakereeMartinneobinoljubazno.Silnoelim
doznatisveotome...

Svi su se vratili na svoja stara mjesta. Netko se tiho i

nervoznosmijao.CherrieAngelojestalatakoblizuTonejada
se Gail Anders odmakla i prila jednom od dva iroka
prozora. Carol je podigla glavu i pogledala me irom
otvorenihoiju,alibezikakvaizraaja.
Martin je priekao dok se svi nisu smjestili, a onda je
priaopoivaljci,sjeouzCarolikimnuomi:
Ponite, Blake! Ovaj put se morate prokleto dobro
potruditi!
Stajao sam usred sobe obuzet munim osjeajem da
sudjelujemuizvedbiloegkriminalnogigrokaza.Napetostje
dosegla vrhunac. Bili su okupljeni svi sudionici, a ja sam
moraoizazvatirasplet!Pogledomsampreaoprekonazonih.
Tone,MastersoniFlorenceBaileysuseporazmjestilikaoi
ranije,samojeCherrieAngelozauzelamjestoGailAnders.
Ovasenaslonilanajedanodprozora,vitkaiotmjenaispred
dramatine pozadine oluje to se naglo pribliavala.
Uostalom,poelajepadatikia.Tekesusekapisvebre
slijevalenizprozorskaokna.ItrojeizNewYorkazauzeloje
istomjesto,ukutu.Bakewellsespustionaistustolicu.
Dakle,ponite.Blake!ponoviojeMartin.
Nakaljao sam se. Vjerujte, nisam se osjeao naroito
ugodno.

Dobro...Poetuodmahsodluujuominjenicomto
jujeporunikMartinmaloprijenaveo:netkojeodprisutnih
svjesno i uporno lagao. Sada je ta osoba prela ak na
podmetanje lanih dokaza. Svi znate da je Carol, nakon
domjenka,jojednomotilauCrofieldovstan,sviznatedaje
Carol priznala kakoje ubila Crofielda. Ali,svi neznateda
samijabiojojednomuCrofieldovustanu,aosimmenejo
nekolikodrugihosoba.
Masterson je problijedio, njegove su oi zadobile udan
sjaj.
Jedna od tih osoba nastavio sam bila je Alexia
Smedley. Ali, najprije u vam objasniti zato sam ja jo
jednom otiao u Crofieldov stan i to se pri tom dogodilo.
Ubrzo iza tri sata u noi nazvala me Carol. Leao sam u
krevetuispavao.CarolmijerekladajeuCrofieldovustanu,
aCrofieldjemrtav.Zamolilamedadoemtedajeodvedem.
Tosamuinioi...
IpritomsesmoiovakiniogrtaubaciojeMartin.
Tono, pri tom se smoio moj kini ogrta... Kad sam
doaouCrofieldovstan,CarolmijerekladajujeCrofield
nazvaoiispriaojojkakosamseponovnopojaviounjega,
pijanisvadljiv,inisamustanjusamotiikui.Zbogtogaje
zamolioCaroldadoepomene.Onajeodvratiladaedoi.
Ali,prijenegojerazgovorbiozavren,Caroljeulakakoje
Crofield odjednom viknuo: Ne, zaboga, ne, Steve! Odmah
zatim ulajedvapucnjaikakoseCrofieldsruionapod.
Vrlojepaljivooslukivalaiulajoneto:um,kojimije
opisala kao neku vrstu aptanja. Tada je netko spustio
slualicu. Uvjerena da sam ja pucao u Crofielda, Carol je
pourilaunjegovstan,nalaCrofieldamrtvoginazvalame.
Usprkosmojimuvjeravanjimaonajeidaljevjerovaladasam
jaCrofieldov ubojica.Napoliciji jepriznalakakobispalila
mene...
PogledaosamCarol,alijeonidaljenepominosjedila i
gledalaupod.inilosedauopeneujetogovorim.

Bakewellseuspravionasvojojstolici:
IkakvetovezeimasAlexijinimubojstvom,kvragu!
Dobropitanje.SadaugovoritioAlexijiiokolnostimato
sujenaveledajojednomodeuCrofieldovstan.Alexiaje
svojedobno Crofieldu napisala nekoliko pisama i sada ih
eljeladobitinatragi...
Moralisezaistaotomeponovnogovoriti?ogorenoje
zasiktaoBakewell.
Moramtospomenuti,jerjevanoobjasniosammui
nastavio: Istina, pisma nisu imala znaenje koje im je
pridavalaAlexia,alijeCrofieldubilojasnokolikojojjestalo
donjihpajujemuioisveviestraiojadnudjevojku...Htio
bihspomenutiitodasupismasadaunitena...
Na ove rijei Martinovo je lice pocrvenjelo, a Bakewell
vidljivoosjetioolakanje.
Alexiasenasvakinainhtjeladomoipisama.Tojebio
razlog zato je jo jednom otila u Crofieldov stan. Kad je
tamostigla,Crofieldjevebiomrtav.Imalajehrabrostida
potraipisma,nalaihipobjegla...Danasokojedanilipola
dvaposlijepodnejojejednompogledalapisma.Pritomjeu
jednojomotniciotkrilaiCrofieldovvjenanilist.Jelinetko
od vas znao da je Crofield bio oenjen... za neku Evu
Castairs?
Pokuaosamutvrditikakoesetkoutajmahponaati,
alinisamotkrionitaznaajno.Tonejezauenoodmahnuo
glavom, Martin podignuo obrve, dok se Dawn Sorell nije
moglasvladatiadasenenasmijeitihoree:
Ta je divljenja vrijedna ena zasluila medalju za
hrabrost!
Martinsenakaljao:
Nastavite,Blake!
Dakle, Crofield je bio oenjen sa stanovitom Evom
Castairs. Alexia me nazvala i ispriala mi kako je nala
vjenani list. Vjerojatno polako shvaam, jer u poetku

nisamrazumioznaenjesvogotkria.Teksamuovomstanu
odjednomspoznaoitadamijetotapostalojasno.Morate
znati da me je u mojim razmiljanjima uvijek nanovo
zbunjivala Carolina izjava. Carol ni u kojem sluaju nije
mogla uti kako je Crofield, neposredno prije nego su bili
opaljeni meci, zazivao moje ime. U to sam vrijeme naime
leaoukrevetu...
to potvruje samo vaa vlastita izjava suho je
primijetioMartin.
Znam. Ali... Priekajte jo koju minutu... Meni je bilo
vanosaznanjejelitoCarolizmislilailinije.Sadaznamdaje
govorila istinu... Jedino, Crofield jeutom trenutku zazvao
Eve,aneStevekakojeCarolvjerovaladajeula...Pred
njimnisamsrevolveromurucistajaoja,negoEve,njegova
ena.Kadmijetopostalojasno,odmahsamshvatiotoje
predstavljalotakozvanoaptanjetogajeCarolulaprije
nego je slualica bila sputena... Razliite stvari mogu
prouzrokovatiutanjenalikljudskimglasovima,naprimjer:
iveernjehaljine...Dakle,nakontosamtetripojedinosti...
vjenanilist,CrofieldovpoklikNe,zaboga,ne,Eveipravo
znaenje tobonjeg aptanja... doveo u uzajamnu vezu,
shvatio sam da je Crofielda ubila ena po imenu Eve
Castairs,daklenjegovavlastitaena!
Carol me sada promatrala pogledom iz kojeg je ponovno
blistaoivot.
Zapaliosamcigaretuinastavio:
Sada sam prisiljen spomenuti, jednu neugodnu
injenicu.Crofieldje,kaotonekiodnasveznadu,tijekom
svojegkratkogboravkaupoduzeuToneBailey,pronevjerio
okrugloesttisuadolara.Vanojesada...
Blake! ljutito je upao Tone. Nisam vas ovlastio da
objavljujetetuinjenicu!Ja...
GospodineTone!prekinuogajeMartin.Ukolikose
injenica odnosi na sluaj o kojem raspravljamo Blake je
duanonjojgovoriti!Dakle,Blake?

Nebih tonikadaspomenuo dase zaista neodnosina

sluaj...Vanoje,inimise,slijedeepitanje:kakobidugo
Crofieldova pronevjera mogla ostati neotkrivena? Odgovor
glasi:doetvrtgodinjerevizijekojaebitiobavljenajoovog
tjedna... Crofield je, prema tome, morao raunati da e
nakon revizije otii u zatvor. Ali, bez obzira to mislimo o
njemu,Crofieldnijeniukojemsluajubioglup.Nikadmu
nebipalonaumdakradeakonebibioposvesigurandato
moeinitibezikakveopasnostiposebe.A,Crofieldjebio
potpuno siguran, dapae, on je znao da se moe praktiki
neogranienodugoobogaivatinovcemToneBaileyja.
Spadaliitousluaj?zapitaMartin.
Itekako!I,molimvasdatodobrozapamtite,jeruse
sadaponovnovratitiEviCastairs.EvejeustrijelilaCrofielda,
onajevjerovaladagamoraustrijeliti,jersenikakonesmije
doznati za njezinu vezu s njime. I to u kasnije poblie
objasniti...Dakle,EvejeustrijelilaCrofielda...Nakontogaje
htjela pronai vjenani list. Vjerojatno joj je sam Crofield
ispriao da ga jo uvijek posjeduje. Ona je morala pronai
vjenanilist,jerjeznaladae,akotajdokumentpadneu
ruke policiji, igra biti zavrena. Poela ga je traiti, ali ga
nikako nije mogla pronai. Bio je jednostavno, ali i vrlo
mudro skriven meu Alexljinim pismima koja Evu nisu
nimalo zanimala. Osim toga, netko ju je u traenju omeo.
PojavilasenaimeAlexiakojajetrailasvojapisma.Evese
sakrila.KadjeAlexiaotila,Evevienijeimalavremenaza
traenje. Bojala se da bi tajanstveni posjetitelj, kojeg
vjerojatno nije vidjela nego samo ula, mogao makar i
anonimnopozvatipoliciju.Zatojenestalabezdokumentai
slijedeihsedanastrahovitobojala...Nakontosedokraja
drugog dana nije nita dogodilo, Eve je ponovno poela
slobodnije disati. Policija oito nije pronala dokument,
moda taj prokleti papir, mislila je Eve, nije vie niti
postojao, a Crofield je samo lagao kako bi je mogao
ucjenjivati...KaodasesverazvijalopovoljnozaEve...Carol

je priznala isjedila u zatvoru. Ali,Eve je znala da policija

nee jo dugo vjerovati golim Carolinim rijeima, pa e joj
zaprijetiti nove opasnosti. Pomislila je, kako bi bilo da se
pobrinezajaedokazeprotivCarol...naprimjernatajnain
to bi u njezinu stanu ostavila revolver kojim je bio
ustrijeljenCrofield?Odlinazamisao!
Zapalio sam novu cigaretu i pogledao Martina. Sjedio je
namrtenaelaizamiljenogledaopredase.
Odlinazamisao!nastaviosam.Evese,danasposlije
podne,okodvasata,uuljalauCarolinstan.Nijeznaladaje
Carol u meuvremenu putena na slobodu. Zazvonio je
telefon.Evesenijemoglaoduprijetiznatieljidadoznatkoto
nazivaCarol,kadsviznadudajeuzatvoru.Javilasesamos
dakakosenebimogloraspoznatitkogovori.Jasambiotaj
kojijenazvao.uosamdajeCarolputenanaslobodupa
samhtiodoznatijeliveustanu.Jasno,vjerovaosamdaje
natelefonuCarolpasamjojizmeuostalogispriaotomije
AlexiamaloprijereklaoCrofieldovuvjenanomlistu...Sada
je Eve morala vrlo brzo djelovati... Nije joj preostajalo
dovoljno vremena da planira ili razmilja... Odjurila je u
NorthShoreDriveikrozstranjiulazulauAlexijinstan.
Alexiajojjeotvorilakuhinjskavrata...tosetadadogodilo,
zna samo Eve... Ali, mi to moemo zamisliti. U svojem
oajanju Eve vjerojatno nije vidjela drugi nain da se
domogne dokumenta, nego... Od tada je prolo sat i po
vremena...Moemobitiuvjerenidasudbonosnipapirviene
postoji...
Odlinateorija,Blake!suhomijeupaoMartinurije.
NebistelinamsadajootkriligdjejeEveCastairs?
Pribliiosetrenutakkojegsamseusprkossvemugrozio.
Postalomi.jehladno, koljena sumidrhtala.Nisamse vie
usudio promatrati ponaanje ostalih. Pogledavi MartinovO
lice,postaosamsvjestandajevanipoelaoluja...Gotovose
smrailo... Prasnula je munja i ispunila prostoriju svojim
neugodnimsvjetlom.

EveCastairsjeosobarekaosamglasno,jerjeupravo
odjekivala grmljavina koja je na Crofieldovu domjenku
imalanasebihaljinuodtafta.Tajehaljina,naime,proizvela
umove nalik na aputanje koje je Carol ula preko
telefona...EveCastairsjezatimosobakojajejedinabilau
mogunosti prikrivati Crofieldove pronevjere... Ona je ena
kojasemoralabojatidae,imsedoznadajebilaudataza
Crofielda,izgubitisveza tosesvom snagomborilapunih
petnaest godina. Eve Castairs je... efica raunovodstva
poduzeaToneBailey...GailAnders!
Svisupogledibiliuprtiunju.Nepominonaslonjenana
prozor,stajalajepoputvitke,krhkesjeneispredneprekidnog
sijevanjamunja.Njezinojezagonetkolicebilousjeni.
Nemoesereidajeovobilaprijateljskaala,Blake
mirnojerekla.
Nepokuavamsealiti.Prilikenisunimaloaljive.Osim
toga,nisamseneosjeam potpunoneduan.Trebaosam
ranijespoznatiistinu!Postojalojezaistadovoljnoindicija!Tu
mislimnaoktostegaproivjeliprvogdanapoCrofieldovu
dolasku... Objanjenje je ipak bilo naivno... Mislim i na
pozlaene veernje cipele to ste ih nosili na Crofieldovu
domjenku. Unedjelju uveer pokualistemeuvjeritikako
ste ih morali dati pooniti. A istina je bila da su cipele u
kinojnoipromoile...MenijejasnodasteviizCrofieldova
stanatrebalikui...Nijesmiopostojativozataksijakojibi
mogaosvjedoitiprotivvas...Sandalenistedalipooniti,njih
ste dobro osuili pokraj ureaja za centralno loenje!...
Mislim i sa tota drugo!... Za sada u rei samo jo ovo:
vae bi nastojanje da steknete Tonejevu naklonost i arko
eljenu sigurnost propali, im bi izbilo na javu da ste bili
udatizaCrofielda!...Zvuilitojouvijekpoputale,Gail?
Povlaimsvojerijeihladnojeodgovorila.Radiseo
pogrenomilineukusnompodmetanju!
Blake odmahne Tone glavom. Nadam se da ne
vjerujeteuonotogovorite.Ja...

Molimvasutite,gospodineTonepoluglasnojeupao
Martin.Nastavite,Blake!
SadasamnetremicepromatraoGailigovorionjojizravno.
Jojeuvijekstajalapoputnepominesjeneispredprozoraza
kojim su i dalje bljeskale munje. Nisam joj nikako mogao
raspoznatilice.
VjerovalistedamorateubitiCrofielda,jerstespoznalida
nemoeteneogranienokupovatinjegovuutnju.Znaliste
takoer da bi vas on uvijek ucjenjivao. Zbog toga je, po
vaem, morao umrijeti. Nadali ste se da ete se nakon
njegovesmrtiponovnoosjeatisigurnom.Nitkonijeznaoza
vauvezusnjime.Kadbudemrtav,misliliste,neepostojati
opasnostdatonetkoubudunostidozna.Ustrijelilistega.A
onda ste poeli tragati za vjenanim listom. Ali, taj je
kompromitirajui dokument neoekivano iezao. Na kraju
steubiliAlexijudabistegasedomogli...Umeuvremenuste
vjenanilistunitili,za"ne?...
Odmahnulajeglavom.
Ovojevaapria,Steve. Onasemenenitanetie.
Nekojevrijemeutjela,aondajedrhtavimglasomobjasnila:
Nisam vjeta u odgovaranju na pitanja iz optube zbog
ubojstva.Nemamutomenikakvaiskustva.Slijedeiuput
modabitiboljeupuena.Sadaneznam bilisesmijala ili
plakala,Ikaodajedoistabilablizusuza.Tvrditedasam
ja stanovita Eve Castairs. ini mi se prilino smijeno da
vama moram navoditi svoje ime i prezime. Zovem se Gail
Anders,Steve,zarsenesjeate?
Znam da se nazivate Gail Anders, a ipak ste zatajili
Crofieldovepronevjere!...NazivateseGailAnders,aipakste
ustrijeliliCrofielda!...NazivateseGailAnders,aipaksteEve
Castairs!...
Rijei,rijei,nitaosimrijei!odgovorilaje.
Ne samo rijei, Gail! Vjenani list je izdan, kako mi je
telefonski ispriala Alexia, u srpnju pedeset devete u

Lincolnu, u dravi Nebrasca. Porunik Martin moe lako

utvrditiinjenice...
Za vrijeme mojih posljednjih rijei, porunik Martin je
ustao,pasusadasvipogledibiliupereniunjega.
GospoiceAndersrekaojemirnoBlakejeizniovrlo
zanimljivuideju.Neelimumanjitinjegovuzaslugu,aliimi
smo doli na istu pomisao, i to u okviru naih rutinskih
ispitivanja.Zanimalesunasprolostimeusobnevezesvih
osobaupletenihusluajCrofield.Uvijektakopostupamo...
Izvjetajovamadobilismodanasposlijepodne.Znaosamza
vau vezu s Crofieldom ve kad ste uli u ovu prostoriju.
Meutim,nisammogaosebiobjasnitiubojstvoAlexije...Zbog
togasamvasibiosveskupiouovojprostoriji.
Tada je njegovo lice odjednom zadobilo grub i odsutan
izraaj.GlasmujeotrozazvuaokadjerekaO:
Dakle, idemo, Eve! Ili elite da vas zovem gospoa
Crofield?
_Gailjezateturalakaodajujenetkoudario.Licejojse
jo uvijek nalazilo u polusjeni, poto je leima i dalje bila
okrenuta prozoru. Ipak sam, jo dok je govorio Martin, po
izrazunjezinihoijuiustamogaozakljuitidajesadazanju
sve svreno i izgubljeno. inilo mi se da prvi put gledam
uzan, vitak obris njena tijela. Njezina se rasputena kosa
sputala sve do ramena i imala onaj svoj dobro poznati
odsjaj uglaana srebra. Morao sam misliti na ono to se
meunamadogodilo,naonotomejeknjojprivukloijo
uvijek ostalo zagonetno. Osjetio sam njezinu enstvenu
toplinu koju je uspijevala tako dobro sakriti. Znao sam za
njezinutajnueljudasedopadneidabudeeljena.Vjerovao
samdaznamkakojuje,nakraju,uasanstrahnatjeraoda
izvrisvojanedjela.
Primijetiosamdajeionapromatralamene,tesepritom
tunoiizgubljenosmijeila.
Bilisteupravureklajedrhtavimglasom.Zameneje
ionakobilosamopitanjevremenakadeteviilinetkodrugi

otkritiistinu.UdalasamsezaCrofieldajokaoposvemlada
djevojka.Nestaojenakonnepunegodinedana.Nikadavie
nisamulaonjemu.Mislilasam,iliboljerei,nadalasamse
dajemrtav.Meutim,prijeetirisetjednaponovnopojavio
umojemivotu...
Pogledala je sve redom i uinila pokret kao da moli
oprotaj.
Modavi,dragi,asniljudi,emoeteshvatititosamja
u sebi proivljavala. Moda nitko od vas ne moe niti
zamisliti to za jednu mladu, neiskusnu djevojku, punu
ideala,znaiudatisezaByronaQuinceyjaCrofielda...Mojje
ivotpoeokadjeonotiao,asastojaoseodradaitenjiza
usavravanjem.Ali,nakonesnaestgodina,onseponovno
pojavio.Odmahjeshvatiokakvamusemogunostprua.
Sleglajeramenima.
Otila sam na njegov domjenak s namjerom da ga
ubijem.Kadsamsetoboeoprostila,uopenisamnapustila
kuu.Sakrilasamseunjegovojspavaojsobiiekaladasvi
odu.Niposlijenijeiloglatko,jersenetkoponovnovratio.
Poslije toga je sam Crofield izjurio iz kue i nije ga bilo
otprilikesatvremena.Kadsevratio,nazvaojemaluCaroli
izmisliolakakobi.jedomamioksebi.Tadasamizalaiz
spavaesobeiustrijelilaga.Znalasamdajemrtav.Odmah
izatogamoralasamseponovnosakriti,jerjeponovnonetko
doao...AlexiaSmedley,kaotosadaznam...Usvemuste
biliupravu,Steve,usvemuosimujednom...niste.
Atobibilo?upitahpromuklimglasom.Krajikomoka
opazih kako Martin, pokazujui Gail, daje znak jednom
policajcu.
NisamhtjelaTonejakliknulajejecajui.Htjelasam
tebe,Steve...
Ondasesveodigralostrelovitom brzinom.Gailjepoela
urno prekopavati po svojoj runoj torbici. Kad se njezina
ruka ponovno pojavila, u nekoj sam udnoj zapanjenosti,

spoznao da dri mali otmjeni revolver, skupocjeni ukrasni

predmet.Cijevseblistalanaslabomsvjetlu.
Gail je glasno plakala. Martin je neto viknuo i potrao
naprijed.
Dosad se sve, ve sam rekao, odigravalo nevjerojatnom
brzinom.
Onotojeslijedilo,odvijalosenevjerojatnopolagano...
UstaGailAnderspretvorilasuseutanku,odlunucrtu.
Nai su se pogledi sreli u djeliu sekunde. Ugledao sam
njezineusne.Uistomsamtrenutkuopazioimaliplameniz
revolverskecijevi.
Silnoiznenaen,osjetiosambolan,teakudaraculijevo
rame.Polaganopadajui,zauosamidrugipucanj...

15.
Moraosamdrugaijeleijermijelijevarukabilajomalo
ukoena i osjetljiva. Tako sam probudio Carol i ona je
pospanootvorilaoi.
inisedatinijeosobitoudobnoreklaje.
Oh,nijevano...Volimtegledatikakospava...
Ali,dentlmentonikadaneini.
S neba je grijalo sunce. Ali, vie nije bilo visoko i
pribliavalaseveer.
Iznad mora preleti hladan povjetarac. Pijesak na plai
uvukao je preko dana u se mnotvo vruine i sada ju je
dareljivovraao.
Promatraosamoblaketosuseskupljaliiznadmora.Bili
sutamniikaodasudonosilikiu.Kia...Naboraosameloi
tko zna po koji put htio utonuti u mrane misli. Kia
ponekadumenibudistanoviteuspomene.
Nepridravasedogovora,StevetihojereklaCarol.
Nismo li se dogovorili da na naem putovanju nee
razmiljatioonome...

Umijeitatimisli,zarne?
Oh,vetedobropoznam.Amodabiipakbiloboljeda
razgovaramooonome,kadsevetakoosjea...Muilite
netoposebno?
Sto bismo jo mogli o onome razgovarati? odgovorio
samodsutno.Tolikojetogavereeno...Ne,nebihhtio
vierazgovaratiosvemuonome.NasmijeiosamseCarol.
Baremnedoksmoovdje,uFloridi.
Oh,znam.Ali,ponekadmiseinidasisilnodalekood
mene, Steve. Ne elim to, znali? Trenutak je utjela, a
ondajeopreznozapitalaJesilijevolio,Steve?
Promatrao sam oblake i povjerovao da e uskoro padati
kia.ZbogCarolinasamsepitanjamoraoumislimavratitiu
doba koje kao da je odavna minulo. Ali, ponekad nailaze
trenuci kad se ovjeku ini da su se stanoviti dogaaji
odigralitekjuer.
Ustvari,odondajeveprologotovoestmjeseci.
Prvi metak to ga je ispalila Gail, pogodio me prilino
dubokoulijevorameibacionapod.Drugimetak,tosam
gajououpadu,ispalilajeuvlastitosrce.Usebejepucala
itreiput,alitovienisamuo.ToneiMartinsujepridrali.
OdmahnakontogaumrlajeuTonejevunaruju...
Neto kasnije, Martin i ja razgovaiali smo podrobno o
svemu.
Martin nije onom prilikom lagao. Kad je stigao u stan
AlexijeSmedley,doistajeudepu imaoopiranizvjetajo
Eve Castairs, koji su mu poslali iz Lincolna, drava
Nebrasca. Izvjetaj je pratio njezin put sve do kancelarije
efice raunovodstva ToneBaileyja. Martin je namjeravao
kasnije, bezbuke,uhapsitiGailunjezinustanu.Detektivi
GreeniNewcombervesuekaliuneboderu.Trebalojeto
obaviti vrlo pristojno. Ali, smrt je bezobzirno vodila svoju
reiju.
Uostalom, Martin dolazi svakog tjedna po nau reviju s
kriminalnim priama. Smatra je uglavnom zabavnom.

Odbio jedanapiekakvu priu za nas. Kaekakonezna

nitatobibilodovoljnozanimljivo...
Jonisamuspionaivremenadaisampiem.Ali,uskoro
upoeti.Stanovitimdogaajimailjudimanemoesesamo
takookrenutileaizaboravitiih,timvieakosupostalidio
tvogvlastitogivota...
Carol je podignula aku pijeska i pustila ga da sipi na
mojagolaprsa.
Zarmineerei,Steve?
Touopenisitrebalapitati,Carol.Tinajboljeznakoga
javolim...
Nakontogasmojodugoleali,jednopokrajdrugog,na
toplom pijesku. Kad sam ponovno otvorio oi, plameno
crveno sunce nalazilo se iznad samog mora. Oblaci to su
prijetilidaedonijetikiu,potpunosuserazili...
KRAJ

ROBERTARTHUR:
Staricevodeistragu
Vlak je usporio vonju. Grace Usher podigne pogled s
knjigeukojujedugovremenabilazadubljena.
UlazimoustanicuMilwaukeeree,Atozaistanije
prerano.Vejedevetsati.etirisatazakanjenja.
GospodinBinghampitatesetojesnamazabrinuto
primijetinjenasuputnicaFlorence.
Izgladinaboresvogacrnogogrtaa,azatimrukomprijee
krozkosu.Florenceseponosilasvojom mladou.Imalaje
teksedamdesetgodina:dvijegodinmanjeodGrace.
U svakom sluaju zadovoljno nastavi Grace
zahvaljujui ovom zakanjenju uspjela sam proitati
najnovijeromaneElleryjaQueena.Oh,basubiliuzbudljivi!
Silnovolimdobarzaplet.
IjaihmoramproitatireeFlorenceinetozapieu
mali crveni notes to ga je izvukla iz velike konate rune
torbe.Jesilipozvalanosaa,Grace?
Dabihmumoraladatinapojnicu?Nikad,niza tona
svijetu. Dovoljno smo odrasle da moemo same ' ponijeti
svojuprtljagu!
Ali on bi nam mogao nai taksi i objasniti kako emo
doidouredagospodinaBinghama.
Florence,molimteneigrajulogumaleprovincijalke.A
toje,uostalom,Milwaukee?Obiangrad.Iakonikadnismo
bile u velikom gradu, ipak nismo neznalice u pogledu
najveih gradova na svijetu. Svaka od nas proitala je na
tisue kriminalistikih romana, zar ne? Poznamo London
zahvaljujui Agathi Christie, Miami zahvaljujui Brettu
Hallideyu, Chicago nam je opisivao Craig Rice, Pariz
Simenon,adanespominjemSanFrancisco,NewYork.
DaprekinujeFlorenceIstinaje,znamotojeivot
nakontogatosmoproitaletolikokrimia,ali...

Ali... Uvjerena sam da smo sposobne da se suoimo s

bilo kakvom situacijom zahvaljujui iskustvu to smo ga
stekle itanjem tih romana. A sada bi bilo najbolje da
izaemo.GospodinBinghamsigurnonasveeka.
GospodinBinghamuistinuihjeekao.
ekaoihjevenekolikosatikrijepeisespomouboceiz
koje je marljivo pio u svojoj prljavoj kancelariji na ijim je
zastakljenim vratima bio natpis: Bingham Prodaja
nekretninaOsiguranje.
AliuovomjetrenutkuvakaogumuiulijevaoajzaGrace
i Florence Usher. aj prireen na malom elektrinom
kuhalu, na kome je sve do danas prireivao samo kavu,
dovoljnojakudaseujutroizlijeiodmamurluka,posljedice
nonogpijanevanja.
KakojetoljubaznoreeGracepijuisitnimgutljajima.
Nemaniegboljegodaliceajadavamvratisnagunakon
dugog putovanja eljeznicom. Imali smo nezgodu, znate,
pedesetmiljadalekoodavdei...
Biosamubrizizavas,dragemojegospoiceupadne
Binghamizvadivigumuizusta.Poeosamvjerovatidaste
odustaleidaneetedoiposvojemalonasljedstvo.
SpalilesmosvemostovezasobomodlunoizjaviGrace.
Kadsmoprimilevaepismoukomestenasobavijestilida
namjenaneakWalterostaviokuuipokustvo,prodale
smo posudbenu biblioteku to smo je drale otkako smo
prestalebitinastavnice,oprostitesesprijateljimaidoleda
se smjestimo ovdje. Vidite nastavi Grace naginjui se
prema njemu ivjele smo sedamdeset godina u malom
gradu,asadasmoeljneirokihvidika.
Binhamkaodasezbuni.
Ah,da!Da,da,Eh... misliosamda etesevratiti im
prodatekuusvogneaka...
Oh,ne,zaboga!odgovoriGrace.elimoivjetipravim
ivotom, gospodine Bingham! Namjeravamo pretvoriti
Walterovukuuupansionzapisceiumjetnike.

Sto enam omoguitida upoznamo ljude stvaralakog

duha, arobne linosti! oduevljeno nastavi Florence.
Razgovori o literaturi s gostima bit e divna glazba naim
uima.
Binghamodgurnealicuaja,zaputisepremabociviskija
i,okrenuvileagoama,otpijenekolikogutljaja.
Alijavamsavjetujemnastavidaprodate.Kuajeu
loemstanju,porezisuveliki,okolinaneugodna...
AliGraceodmahnuglavom.
Razmislitemo.AsadanampriajteojadnomWalteru.
Nismogavidjeledvadesetpetgodina.
Od ega je umro? zabrinuto upita Florence stisnuvi
rukeurukavicama.
Nodobro,eto...Binghamprijeerukomprekoela.
Umrojeod...nekevrstesranognapadaja...
Da,moglobisebatakoreiGraceeblagimglasom.
Trimetkausrcesmatratinekomvrstomsranognapadaja.
Paipak...
Dva metka u srce ispravi je Florence. Sudski je
vjetak iznio da je trei proao nekoliko centimetara iznad
sranog miia. Znate, Bingham, proitale smo izvjetaj o
tom sluaju u novinama prije nego to smo primile vae
pismo.Redovitopratimoreportaeozloinima.Nismoznale
da je ubijeni na neak. Pa ipak se nismo iznenadile
doznavidajetoWalter.Oduvijeksmoosjealedaenekako
slinozavriti.
JokaodjeakmuiojepsedodaGracepijuiaj.
Izbacilisugaizsvihkola,bakaoinjegovaoca.
Da,znate,najebratHenrynastaviFlorencenestao
prijemnogogodina.Mislilesmodajeuzatvorupodtuim
imenom.Henryjeoduvijekdraodoobiteljskeasti.
Poto je ponovo uzeosvoj omiljeni lijek, Bingham obrie
ustamaramicomsumnjiveistoe.

Toserazumijeree.Uredu.IWalterjeuzeonovo
ime, zvao se Walter Smith. I sve dok u njegovim papirima
nisam naao biljeku da svoj imetak ostavlja vama, nisam
muznaopravoimenitkosumubiliroditelji.Bioje,davam
kaem istinu, tajanstvena linost. Izvor njegovih prihoda...
biojenepoznat.Njegovajekuavelikagraevinaupredjelu
vila, alinitko ne bi mogao rei na koji ju je nain stekao.
Jedne noi, prolog mjeseca, vratio se oko pola noi kui.
Tadagajenepoznatinapadaustrijelionasamompraguvile.
Policijanesamotonijeuspjelapronaizloincanegonezna
nimotivzloina.
Dubokosamuvjerenadagajeubionetkotkojeimaoza
torazlogaizraziGracesvojemiljenjebriuimaramicom
usta.KadjeWalterbiomla,mismotakoerestoeljele
dagaubijemo.
Binghamobrieelo.
Da,zacijelo,zacijelo...sloise.
Binghamu je, u stanju u kakvom se nalazio, bilo teko
usredotoitisenadvijestaresitneosobe,naliknamieve,
zahvaljujuinjihovimprovincijskim haljinama, eirima to
suodavnoprestalibitimoderniiprosijedojkosi.
Ali,dragemojegospoice,oprostitetoostajemuporan
nagovarajui vas da prodate kuu Svog neaka. Ona je u
prilino ozloglaenoj etvrti, okaljana zloinom, a ja imam
kupca koji bi je sruio i umjesto nje izgradio benzinsku
stanicu...
Ne.Odluilesmodatamostanujemoiosnujemopansion
za intelektualce Grace e odluno. Dakle, gospodine
Bingham, budite ljubazni, predajte nam kljueve, recite
adresuiotiiemotaksijem.
Bingham,kojijeumladostiimaotetueljeznakaraktera,
izvadikljuinakomadiupapiranapieadresu.
Eto tuno uzdahnu. Nadam se da ete... da ete
ugodnoprovestino.Nadamseodsvegsrca.

A zato ne bismo dobro provele no? upita Grace.

Idemo. Florence. Umirem od nestrpljenja da vidim nae
nasljedstvo. Razmiljam kako bismo nazvali nau kuu.
Hoeli:KUAUSHER?UastEdgaraAllanaPoa?
Izalesuuteisuknjama.
Binghamihjepromatraosprozorakakodiukiobranei
zaustavljaju taksi. Uzdahnu, iskapi ostatak boce, prijee
mranimpredsobljemistidljivopokucanasusjednavrata.
Zatimihgurneiue.
Iza tih vrata sjedio je u konoj fotelji elegantno odjeven
visokovjeksacigaromuustima.
Prostorija je bila namjetena s mnogo vie raskoi od
Binghamove kancelarije, a na vratima je bio natpis:
PoduzeeGordon.
KadjeBinghamuao,HarryGordonotpuhneoblakdima.
Dakle,Ed,kolikouplatititukuu?
Binghamopetobrieznojsaela.
Onejeneeprodati,Harry.
Neejeprodati?
Visokikrupanovjekodlunoustane.
Modazatotonisibiodovoljnouvjerljiv?
Oneeleotvoritipansion.ZvateseKUCAUSHER.
Binghamsjedne.
Umorne su od malih gradova nastavi duboko
uzdahnuvi.eleivjetiuvelikomgradupoputMilwaukeea
ivotomumjetnika.Tosudvijestaricekmnogomate.
Jesiliimispriaokakoseproveonjihovneak?
Da,rekaosamimdajekuanazluglasu,dajeneak
biotajanstvenalinost,uglavnomsve.
Nisiimrekaodaimjeneakbionajpodlijiucjenjivato
gajeHarryGordonikadsreo?
Nisam.
HarryGordonsezlovoljnonamrti.
Mnogo bih dao da saznam gdje je sakrio one stranice
blagajnikeknjigekojihsedoepaonastavi.Zacijelosu

negdjeutojkui,onihnebiuvaodalekoodsebe.Alimi
smo triput pretraili kuu od podruma do tavana i nita
nismo pronali. Ako bi ikad dospjele u ruke predsjednika
komisijezaispitivanjedohodaka...
Naglo zatvori usta. Bingham ponovo uze svoju prljavu
maramicuiobrieelo.
Buduidanismouspjelipronaipapire,sigurnosujo
uvijekondjegdjeihjeostavio.Ovedvijekrticeubrzo ese
umoritiuonojturobnojmrtvaniciimiemojemoikupitiu
bescjenje,anjihizbaciti.
Trebaihmalopreplaiti...
Ne!Tonikako!Navuklibismonasebepoliciju.Anovinari
i dobre duice uvijek se rasplau zbog takvih starica. One
svakogapodsjetenaneijumajku.
Usvakomsluajudoivjetenetozbogegabisemogle
predomislitipromrmljakrupanovjek.PoslaosamTinyja
tamo neka veeras jo malo pretrai kuu. Ako nalete na
njega,moglebisebrzoodluitinaprodaja,itekakobrzo.
Tinynijetakavdabisusretsnjimmogaorazveselitistarice,
apogotovuakobisetodogodiloumranojstarojkuiusred
noi!
***
DobroreeFlorenceUshertonomukomeseosjeala
neodlunost ovo je zaista prostrana zgrada, zar ne? I
prilinomrana.
Svesukuemranedokunjimanisuupaljenasvjetla
pounoodgovoriGrace.Uimoiupalimosvjetlo.
Uzelesukovegeiotputilesepoljunanimputemtoje
vodioodmraneulicepremacrnkastojkuikojajezlokobno
djelovala izmeu krljavih stabala. Neki kapak na kui
kripne,Florencetihokrikne.

Molim te, Florence, pokuaj se svladati. Svi

kriminalistiki romani puni su zvuni efekata poput
kripanja kapaka. Oni ne znae nita drugo osim da je
potrebnostavitimalouljanaarke.Dajmikljuiuimo.
Florencedodakljusvojojsestri.
Gracegastaviumodernubravutojeukraavalateka
vrata.

UlesuupredvorjeitapkaletakodugodokFlorencene
pronaeelektriniprekida.
Svjetloseupali.
Dobro,dobrozadovoljnoustanoviGrace.Namjetajje
lijep. Walter se na neki nain domogao novca... iako
sumnjamdagajezaradiovlastitimtrudom..Florence,toje?
Netosamulapreplaenoovaapne.Netkojegore.
Obuzdaj svoju matu... Da, zaista, netko je gore...
Graceodjednomutiaglas.Sigurnojenekiprovalnikkojije
znao da je kua prazna, pa je iskoristio priliku da je
opljaka.
Odlazimo, odmah odlazimo promrmlja Florence
drhtavimusnama.Obavijestitemopolicijuiprespavatiu
hotelu!
Nebudikukavica.Pamiznamosveotehnicihvatanja
lopova, ona je opisana u mnogim kriminalistikim
romanima. Sjeti se samo Arsena Lupina, sjeti se Raflesa.
Uostalom,poznatojedaprovalnicineprimjenjujunasilje.Svi
se kriminalci strogo pridravaju svoje specijalnosti, a
kradljivci iskljuivo kradu. Posluaj me, mi emo pokazati
tomlopovunakogasenamjerio.
Ja...radijenebihpokuaFlorence,aliGracesevena
vrhovimaprstijuotputilapremastepenitu.

Zaustavisedaskinecipeleipokretomrukeupozorisestru
neka uini isto. U arapama, praene samo ukanjem
sukanja,onesusepolakouspinjale.
Kadasustiglenadrugikat,boljesuraspoznavalebuku.
Lopovjesigurnobioizazatvorenihvrata,odmahuzhodnik,
nastubitu.
Grace i Florence neujno su se pribliile. Grace je bila
samouvjerena,Florencezabrinuta.
Pst,bezbuke.Priekajdokpogledamkrozkljuanicu.
Gracesesagneipribliiokostarinskojbravi.Sobajebila
osvijetljena.Niski,zdepastiovjek,kojemujelicebilonalik
nazgnjeenurajicu,kuckaojesavinutimprstimapozidu.
RiojetoTinyTinker,nekadboksatekekategorije.
Tu je ovjek koji neto trai tiho e Grace sestri.
Moramogaprisilitidaizae.
Ali ja ne elim da izae dahne Florence. Molim te,
hajdemo!
Gracesenijeosvrtalanasestrinumolbu.
Nakon toga to smo proitale sve one romane sigurno
smo sposobne da se snaemo odvrati. Svi se praktiki
slaustimdajeenskacipelaveomadobrooruje.Budui
da nosimo kvalitetne Bordenove cipele, s naroito vrstim
petama,sigurnasamdasmodobroopremljene.Dakle,jau
statiuzjednustranuvrata,atiuzdrugu,svakasacipelom
udesnojruci.Drugusvojucipelubacitunastepenite...
Doista,TinyTinkerodjednomzaujebukunastepenitu.
Tosutakoriumirisamogsebeinastavipretraivati
zidove.
Ali buka se ponovo zaula poto je Florence, na uporno
navaljivanjesvojesestre,pristaladabacisvojulijevucipelu.
Tiny, iji mozak nikad nije bio osobito bistar, shvati da
morapogledatitosezbiva.Otvorivratanapetogledajuiu
mrak.
tojeto?upita.

Ali ak ni glava poput njegove nije mogla odoljeti

istovremenomnapadudvijukvalitetnihBordenovihpeta.

Dobroje,napredujemoodlunoizjaviGraceUsher.
OdmjeriodglavedopeteTinyjaTinkerakojijestenjaona
poduusobi.Uspjelesugaodvuiunutra,alinisugamogle
podii na divan. Ipak su mu s pomou nekoliko arenih
kravatatosuihnaleuormaruzavezalenogeuzdivan,a
rukeisprueneizaglaveuznogepisaegstola.TakojeTiny
Tinkersliionadobroomotanzaveljaj.
Hoemolipozvatipoliciju?upitaFlorence.
Sigurnoneemo.Pogledajovogprovalnika.Vidilikako
jedobroodjeven?Tonijeobiankradljivac.
Tiny Tinker bio je po profesiji tjelohranitelj Harryja
Gordona,toonenisumogleznati.
Padobro,toonda?Takojeruandamespopadastrah
kadgasamopogledam.
Florence,dubokosimerazoarala.
Graceprezirnopogledasestru.
Toliko smo godina priale o tome kako bismo eljele
ivjeti pravim ivotom i upoznati pustolovine. A sada kada
smo uspjele, ti ne misli ni o emu nego o tome kako bi
pozvalapoliciju.Zaista...
AliGrace!
Modanasnetkozove.
Tkobinasmogaozvati?Zaista,Grace..
AliGracejevepodiglaslualicu...
Halo?ljubaznosejavi,azatimstavirukunaslualicu.
Jesamlitirekla?TojegospodinBingham!Ondaseopet
javi.Da,gospodineBingham?
NadrugomkrajuiceBingehamkaodajebiouzbuen.
Gracejelisveuredu,dalijesvemirno,mnogosebrinuo
nisuliulekakveudneumove.
PorednjegaHarryGordonvakaojecigaruimrmljao.

Doavola,Tinyjesigurnotamo.Kakovenisunaletjele
nanjega!
DokjeFlorenceslualanevjerujuivlastitimuima,Grace
je uvjeravala Binghama kako je sve zaista mirno, kua je
prekrasnaizahvaljivalamunabrizi.Zatimspustislualicu
ostavljajuiBinghamaiHarryGordonadasezajedno ude
zinuvijedanudrugoga.
DoavolaprasneGordon.Tinyjemodaotiaoprije
nego to su one dole. Dali smo mu pola sata vremena.
Nakon toga morao je podnijeti izvjetaj. Uostalom, idemo
tamodavidimotosedogodilo.

***
O tajanstvenom obitavalitu neaka Waltera, Florence i
Graeunosuraspravljale..Grace, kakomoegovoriti
takve lai! On je mogao pozvati policiju, da odvede ovog...
kriminalca.
Alinamanijestalodagadovedu!Graceupotrijebisvu
tvojustrpljivost.Vidi,najprijegamoramoispitati.
Oemubismogaispitivale?
O Walterovoj smrti, zatim o tome to je ovdje traio.
Wallerjenetosigurnosakrio.Zarneuvia?Patojeprava
policijskazagonetka!Amismosenaleusredituradnje.To
jeprilikakakvojsenikadnismopadale.
Oemugovori?
Ponavljam da nam se pruila prilika da rijeimo
zagonetkupoputsvihdetektivaamaterauromanima.
Alionisumukarci.
Hildegarde Witkers je ena. I uiteljica. Ne vidim zato
bismo bile manje sposobne od nje. Poet emopretraivati
prostorija.

*
Dobro, pristajem prihvati Florence, obraza ruiasto
obojenihodlovakoguzbuenja.Alinajprijevaljaispitati
ovuprostorijunemalitajnihskrovita.
Bilajetonekavrstaradnesobesbibliotekom,auznjuse
nalazila Walterova spavaa soba, ispunjena skupim
namjetajem, ormarom punim knjiga, samih krimia, te
pravimistonjakimsagom.
Na pisaem stolu bio je umjetniki izraen pribor za
pisanje. Krajnjega dvije uramljene fotografije. Na jednoj je
bilamladosobaisturenihgrudi,prilinooskudnoodjevena.
Nanjojjebilanjenaposveta:Waltyju,njegovmalidvostruki
grijeh.DrugafotografijaraznjeiFlorencinolice.
Pogledajree.OvojeslikanasdvijesWalteromkad
je objesio o klin svoju diplomu prije dvadeset pet godina!
Priznajem da me uvijek pekla savjest zato to sam mu
poklonilaprolaznuocjenudabimogaodobitidiplomu.
Uzevi u obzir kako je ivio, zaista je nije zasluio
prizna Florence promatrajui poutjelu sliku svoje sestre i
sebesWalteromkojijebiozaglavuviiodnjih.
Walterjeimaouskolice,malaustaipreblizusmjetene
oiotrapogleda.Meutim,kosamujebilagusta,prirodno
valovita.
ZaboravilasamkakosuWalteroveoibilepreblizunosa.
Ali mi smo bile veoma zgodne. Da, a po stasu nismo
zaostajalezaovom,zaovom...osobomskojomjeWalter,ini
se,bioveomaprisan.
Grace,molimte!Florencebacizaprepatenpogledna
TinyjaTinkeranapodu.Nedolikujutitakveprimjedbeu
prisutnostinepoznataovjeka.Usvakomsluaju,tojedokaz
daWalternijebiosasvimpokvaren.Ninakontolikogodina
nijenaszaboravio.Adostamujebilostalodonaskadnam

je ostavio svoju kuu. Moda smo bile prestroge prema

njemu.
Moda zamiljeno odgovori Grace. Uprkos svojim
nedjelima,inisedanijeprestaoosjeatiprivrenostprema
nama. Ali vratimo se svom poslu! Ova je prostorija ve
pretraivana.Pisaijestolpretraen,stolicepregledane,sag
podignut,idivansmopregledalesasvihstrana.Anasvim
timmjestimatraiojeiovajtipovdje.Modabismogamogle
prisilitidanamkaetojetraio.
Zajedno su promatrale Tiny ja Tinkera. Lice te osobe
zadrhtiodboli,aiztogasemoglozakljuitidaeseuskoro
osvijestiti.
FlorencejaviseGracesanjalakipitamsenijeliovaj
ovjekubioWalterainijeUsevrationamjestozloinadabi
naaonetotonijeuspiopronaiutrenutkukadjeizvrio
zloin?Florenceposkoi.
UbioWaltera!Oh,paondatonijeobianprovalnik,toje
ubojica!Grace,moramopozvati
policiju.
Sluaj, reci mi: jesi li ikad proitala krimi u kome je
policijarijeilazagonetku?
Oh...
Sigurno nisi. Dakle, nas dvije to moramo uiniti. A
moramo i osvetiti naega siromanog Waltera, pa makar
radio svakojake nepodoptine. Ovaj... ova osoba dolazi k
svijesti.Ispitatemoga.
Tiny Tinker napola otvori jedno oko i zbunjeno ih stade
promatrati.
Poemumislidaenaraodgovoritinapitanja?
Iz tisue krimia nauile smo kako valja postupati s
gangsterima! Ne moramo raditi u rukavicama. Ako bude
potrebnagrubost,bitemogrube!
Pa ti nisi nikad dignula ruku ni na muhu odvrati
Florence.Kakoeodjednompostatigruba?
Gracesomalovaavanjemprijeeprekotogpitanja.

Pstupozorisestru.Otvaraidrugooko.
TinyTinkersmukomprogovori.
Stojeto,tkomeonesvjestio?zabrinutoupita.
Nasdvije,mladiuodvratiGrace.Nasdvijesmovas
svladalespomounaihvrstihBordenovihpeta.Zatimsmo
vamsvezalenogeirukeda,senemoetebranitiisvojevoljno
prekinutiboravakkodnas.
TinyTinkerpokuapomaknutirukeinoge,aliutvrdida
se njegov poloaj poklapa s tvrdnjom stare gospoice. Na
njegovulicujaviseizraajstraha.
SestreUsherizjaviTostevjerojatnovasdvije.
Totoseraspitalizanasidoznalitkosmoininamse
naroitosumnjivimreeFlorenceohrabrenainjenicomda
suarenekravatevrste.
Hajde,odveitemetoprijezaprijetiTinyTinker.Ako
vamjestalodovaihglava.Harryedoidamepotrai!
Florence naredi Grace molim te zabiljei da je ova
osobauslubinekogatkosezoveHarry.
Veomarado.
Florence u ladici pisaeg stola nae olovku i komadi
papirateurnozabiljei:UslubiosobekojasezoveHarry.
Nisam nita rekao! vikne zarobljenik. Sto vas dvije
zapravohoete?
SvejeveomajednostavnoodgovoriGrace.Ubiliste
naegneakaWaltera...
Strah na licu Tinyja Tinkera pretvori se u beskrajno
uenje.
Kakoznate?Htiosamreci.
nisamgajaubio.Vistedvijestarelude.
Ah!Gracepobjednikipogledasestru.Napredujemo,
ovajjeubioWaltera.
Ne priznajem! povie Tinker. Nita od svega toga!
Nisam ga ubio i nita nisam priznao. Htjele biste me
namamiti u klopku ali neete uspjeti! Gurate nos u neto
emunistedorasle!

Oh! Grace zacvrkuta od zadovoljstva. Zabiljei,

Florence! Zarobljenik priznaje da je sudjelovao u velikom
gangsterskompothvatu.
Da,Grace.Florencejeposlunobiljeila.
Tinyudvostruinapore.
Ne,nisampriznao.Nitaslinonisampriznao!Stomito
pokuavatenatovaritinalea?
Bavimo se objanjenjem zloina s pomou priznatih
metoda,tonije,onakokakosmotonauileiztisuukrimia
objasniGrace.Asada,mladiovjee,tkojebiomozak?
Mozak?
Da,mozak!Gospodin...Zakogaradite,glupane?
Radim za Harry ja Gordona i... nemojte me nazivati
glupanom.Alioemuvitouopepriate,malemojedame?
Florence, biljei! Zarobljenik otkriva identitet voe
pothvata,tojenekiHarryGordon.
Priekajte, samo minutu, molim vas! Tiny umalo to
nijezaplakao.Nikadnisamnitaslinorekao!
Tri negacije u jednoj jedinoj reenici naljuti se
Florence.Kojusteskokupohaali?
Kojukolu?Kakvetovezeimasasvimovim?
Tinyodiznenaenjazine.Biojeustanjuizdratidvadeset
etiri sata ispitivanja na policiji, ali metode sestara Usher
potpunosugazbunile.
Pustimo to dostojanstveno e Grace. Hajde da
skratimo. Priznali ste da ste ubili naeg neaka Waltera.
PriznalistedasteplaenikHarryjaGordona.Priznalisteda
on vodi velikim zloinakim pothvatom. Sada moemo s
pravompretpostavljatidavasjeGordonposlaoovamodau
ovojkuipotraitenekipredmetkojijepripadaoWalteru,a
Gordon ga se eli domoi, Dakle, to je to? Opojne droge?
Dragocjenosti? Vrijednosni papiri? Matrica za lane
novanice?Bilobiboljezavasdanamtodobrovoljnokaete
jeremovasuprotivnomprisilitidapropjevate.

Tinyja su promatrala dva para elinosti ovih oiju isto

onakvim pogledom pred kakvim su drhtale generacije
uenika.Iontakoerzadrhti.
Da promuca. Vjerujem da ste sposobne da to
postignete. Dobro. Kazat u vam. Iako neete moi nita
uiniti.Harry
Gordonjegospodarovogagrada.Dakle,evo...
ITinyTinkerpoepriu,aFlorencejujebiljeila.Paipak
jeTinyneprekidnopogledavaonazidnisat.Alkobudeuspio
dovoljno dugo brbljati, Harry e stii na vrijeme. Harry e
znati kako valja postupiti sa dvjema starim vjeticama u
crnojutavojsviliiskapicamakakvenosedobrebakice.
***
Dobro.SlikajepotpunaizraziGracesvojemiljenje.
Walter je vodio knjigovodstvo tom Harryju Gordonu.
Domogao se nekih dokaza o kriminalnai djelatnosti svog
poslodavca.Meutim,umjestodaihjepredaopoliciji,onih
jesakrioiucjenjivaoGordona,kojijeodluiodamuviene
plaaiposlaoovoga...Kakoevizapravozovete?
ZovitemeTinyuzdahnezarobljenik.
GospodinTinydobiojenalogdapretraikuu.Walterse
preranovratioigospodinTinygajeubio.Odondasenitko
nije mogao domoi kompromitantnim dokumenata. Oni su
jouvijekukui.
Eto razloga zato se gospodin Bingham trudio da nas
nagovori da ne idemo ovamo! uzvikne Florence. On je
njihovovjek!
Amismonanajboljemputudaunitimotuzloinaku
banduproapeGracesvjetlucavihoiju.Kakvaradost,
Florence,kakvapobjeda!IsambiseNeroWolfeponosios
nama. A sada moramo pronai te papire, predati ih
predsjednikukomisije,iHarryGordongospodinBinghami

ovdje prisutni gospodin Tiny, zajedno s ostalim neasnim

osobama,bitebaeniuzatvor.
Zbogega?upitaTinypabraviobrve.
Florencekaodajebilamalonesigurna.
Kako ree kako se mi moemo nadati da emo
pronai te papire ako to ni oni nisu uspjeli? Jo uvijek
mislimdabibilonajboljepozvatipoliciju.
Florence, tvoj stav ne mogu nazvati drugaije nego
defetistikim.Prvo,moramomislitionakokakojemisliona
neakWalter.Drugimrijeima,moramoseuivjetiunjegov
poloaj.Pretpostavimodaminekogucjenjujemo.Gdjebismo
sakrilekompromitantnedokumente?
Zaista...Florencenamrtielo.
Kakosuvelikitidokumenti?upitaGraceTinyja.
Kakosuveliki?Kaostranicaregistra.Waltersedomogao
dvadesetstranica,otprilike.
Kojebisemoglespremitiumapuglasnojerazmiljala
Grace.ekajdarazmislim...KadbihjabilaWalter.
Jabih...glasnopoematatiFlorence.
Meutim, neki joj glas s praga presjee reenicu i obje
sestreposkoieodstraha.
Samonastavite,molimvas,dobremojegospoicenadam
sedavasneesuviesmetatiakoem?
I Harry Gordon, putajui veli ke oblake dima, ue u
prostoriju.IzanjeganervoznojeposkakivaoBingham.Harry
Gordon pohita prema staricama, ali ona se zaustavi
podrugljivoihpromatrajui.
Dobro,ljepoticemoje,vidimdastesezabavljalesmalim
Tinyjem,jeli?Alisastanakjezavren.SjedniteovdjedokEd
i ja ne od veemo momka. A onda emo vidjeti to emo
uinitisvama!
Tiny Tinker osloboen kravata, pokorno sjedne u kut.
HarryGordonsmjestiseunaslonjaivrhomcigarepokae
naGraceiFlorencekojesusestisnulejednauzdruguna

divanu, ali ne sasvim ukroene. Reklo bi se, dvije

naroguenekokoke.
Prisilile su Tinyja da govori promrmlja Gordon.
Valjalobiihohladiti.
Ne,HarryusprotiviseBinghamgrozniavobriuielo.
Molim te vjeruj mi, ono to znaju ne bi vrijedilo pred
sudom. A ja sam te ve upozorio: takve su starice poput
dinamita.Samoihmalopodrmaj,sveenovinepisatisamoo
njimaironitisuzesamozbognjih.Sluajme,Harry,uini
togodhoe,alipoduvjetomdanivrhomprstanetakne
ovedobrestarice.
Dobro! Onda to ti predlae mrzovoljno upita Harry
neprijateljskipromatrajuisestre.
Otpremi ih izvan grada i uini da nikad vie ne dou
ovamo.
Akobismouinilionakokakojakaem,nikadvienebi
dole.
Akomislitedanasmoeteuplaitiljutosevarate!vikne
Grace.
Ne,onsenevara!reeFlorence.Menejeuplaio.Ja
samspremandasenjimnagodim.
UGordonovimoimapojaviseiskraznatielja.
Nagodba,kakotomislite,maladamo?
Vieliteovukuuzatotosuunjojskriveninekipapiri.
Veoma dobro. Mi emo vam je prodati u takvom stanju u
kakvomjedanas,patraitesvojepapire.
Aonda?
Miemokrenutinaputokosvijetaimbudemoprimile
novac.
Florence, ne elim trgovati s kriminalcima! uzvikne
Gracenegodujui.
Tiho,Grace.Dosadsitizapovijedala,odsadjauzimam
stvarusvojeruke.Dakle,tokaete,gospodineGordon?
Plati im i neka se gube preklinjao je Bingham. Mi
emonaitepapirepamakarmoralipremetnutisvakuciglu.

Neznam...HerryGordonotpuhnenovoblakdima.
Malorazmisliparee:
Dat u vam deset tisua dolara za kuu. Jo veeras
napustiteteMilwaukee.
Petnaest!brzoodgovoriFlorence.
Kako! Ova zgrada vrijedi najmanje dvadeset tisua!
Graceeuvrijeeno.
Nisteupozicijidasepogaate,dragemojereeHarry
Gordon.Uostalom,dobro,petnaesttisua.
Ugotovunovcu.Avietenasodvestiravnonakolodvor
opeteFlorence.
Nekabude.Novacemouzetiusput,izmojekancelarije,
Tiny!
Da,gazda?
Ove proklete starice... ove se dame nisu domogle
dokumenataprijenegotosamstigao,jeli?
Ne,gazda.Nisusenieganidotakle,niegaosimmene.
Svesuvrijemeprovele,zasipajuimepitanjima.
Dobro. Polazimo. Tiny, ti e ostati ovdje. Ne naputaj
kuusvedoknebudenaaoonotoelim.Akoneuspije
pozvatuzidareirazruitujedotemelja.
Dobro,gazda.
Oprostite,samoneto.Florenceborbenoisturibradu.
Nemamotodaitamouvlaku.Volimokrimie.Veselilobi
nasdaponesemodvijeknjigeizWalterovebiblioteke.
Oh,tobivasveselilo, zaista?Gordonov glaspostane
sladak poput meda. A koje bi vas dvije knjige naroito
zanimale?
Onenakrajudonjepolice.Uvezaneuzelenoplatno.
Zatone.Dodajmiih.Tony.
Gordonihuze,netremicepromatrajuiFlorencinolice.
Tisiprilinolukava,malamoja,jeli?MislidajeWalter
snimionamikrofilmovetedokumenteisakrioihntedvije
knjige,jeli?Ed,pomozimidaihpregledam...

Baci pogled na naslove: Sabrana djela Edgara Allana

Poeasveznikprvi,svezakdrugi.
GordoniBinghampaljivosupregledaliobjestareknjige.
Rascijepili su omot, otkinuli hrbat, pomno prelistali sve
stranice.NakrajuihGordonpruiFlorenci.Onaotvoritorbu
istaviihunutra.
IdemonarediGordon.Dostamijevasivaihideja.
Modastezaistahtjeleliteraturuzaitanje.Alikadsesjetim
dastemehtjeleprevariti...Mrkoihpogledaikreneprema
vratima.Idemo.Jedanvlakpolaziupono.
***
Vlakubrzavonju.
Tono je pono nezadovoljno primijeti Grace.
Florence, zna li da smo provele samo tri sata u
Milwaukeeu?,
AlikakouzbudljivatrisataodvratiFlorence.Zaista
moramolei.Sannamjeitekakopotreban.
Kako uope moe misliti na spavanje nakon toga to
smokuuprodalebandilopovaiubojica?Janisampospana.
Zaistanisam!PustilismoWalterovaubojicudamirnoode,a
svetosamozbognekoliko.kukavnihtisuadolara!
WalterjeoduvijekbionevaljalacodgovoriFlorence.
Nisameljelaizgubitiivotuludo.
Da,alinakrajusvesedogodilosasvimdrugaijenego
to se dogaalo u kriminalistikim romanima to smo ih
proitale.Osjeamsestranoponienom.
Nevjerujemdaimarazlogazato,Grace.Sjetise:imamo
dvijeWalteroveknjige,zarne?
Otvoritorbu,izvadiostatkePoeovihsvezakairasprostreih
nasestrinakoljena.
Aemunammoguposluiti?Onisuihlopovidotemelj
prekopali.Nisunalinipapirenimikrofilmove.

Zatotonisuovdje.Tusenalaziifraomjestunakojem
senalaze.
Kakvaifra?
ReklasidanamsevaljauivjetiuWalterovulinost.Pa
dobro.Zarganismonasdvijeveudjetinjstvuupoznales
Poeom?Ibasmomumipoklonileovadvasveska.Totoih
je jo imao znailo je za mene da je jo uvijek volio toga
velikog pisca. Tako smo dola do kljua za rjeenje
zagonetke.
TigovoriuzagonetkamarazdraenoprimijetiGrace.
Varase.UjednomodtadvasveskajepriaUkradeno
pismo.Onasenastavljananaunajdraupriu,priukoju
jeiWalternajvievolio:PropastkueUsher.
Oh!traakrazumijevanjaobasjaGracinolice.Povijest
onoga vrijednog dokumenta spremljenog u staru kuvertu
namjernoostavljenunaistaknutommjestu.
Sasvimtono,Itako...Florencezavuerukuduboko
usvojutorbuiizvueuramljenufotografiju,onunakojoj
jebilaudrutvuGraceiWaltera.Onukojajejoprijejednog
sataukraavalapisaistolpokojnogWaltera.
Walterjebiosentimentalan,otprilikepoputnaoark
nastavi. Zato bi uvao svoju fotografiju na kojoj je
snimljen zajedno s nama? Jedino zato tobi njegova slika
izmeu dviju starih neudatih starica mogla biti najmanje
sumnjivastvarnasvijetu.Nitkojenebiudostojionipogleda.
Ali kako je postala tvoje vlasnitvo? upita Grace.
Nisamvidjelakadsijeuzela?
U guvi koja je nastala kad su Gordon i Binham
osloboaliTinyja.Jednostavnosamjestavilautorbu.Isada,
akojemojateorijatona,preostajenamdaskinemookviri
pronaemomikrofilmovezakojesezanimajuHarryGordon
iostalikandidatizarobiju.Pogledajmo,Grace.
Uistinu,mikrofilmoviSubiliovdje.
Ellery Queen bi se ponosio s tobom prizna Grace.
HerculePoirottakoer. PerryMasoniPeterWimsey bilibi

ponosninatebe.Udruenjepisacakriminalistikihromana
odalobitipriznaje.
HvalatiodgovoriFlorencestidljivosesmijeei.Kad
budemopredalemikrofilmove,popetemosenabrod...
Kakavbrod?
PanabrodzaLondon,prirodno!Imamopetnaesttisua
dolara,znai,idemonaputokosvijeta,aLondonebitiprva
stanica.
Graceseuspravi.
London!LondonHenryjaMerrivaleaiAlbertaCampiona!
London Scotland Yarda! Tko zna kakve nas pustolovine
oekuju u maglom obavijenim ulicama Londona? Moda
emoimatiprilikudapomognemoScotlandYardudaizrui
pravdizloincakojibiimbeznaepomoiumaknuo!
Njenesuseoiupravileudalekunevidljivutoku.Aglas
jojpostadesanjarski:
Tko zna! Moda emo imati sreu i uspjeti iznajmiti
namjetenusobuuBakerStreetu!

IDUIROMAN:
J.P.Ferriere
Halo,jaumirem!
Temaizapletromanaposvesunoviidosadneiskoriteni.
Neki propali pisac honorarno radi u specijalnoj potanskoj
slubi koja se naziva SOS nada. Ako ste osamljeni,
nesretni, imate neki problem, nazovite taj broj: dobit ete
odgovornasvapitanja,utjehu,razgovor.Jedneveerinaziva
nekaenaikaedajepopilaotrovidaeuskoroumrijeti.Je
litosamoubojstvoili,moda,zloin?...Romanjepisanlako,
zanimljivo, ivo, daje atmosferu Pariza, glumakih i
kazalinihkrugovautomgradu.
TraitekodvaegprodavaanovinaTRAG2