NNCL1650-580v1.

ALIENS
A KIRLYN NEVBEN
DAVID BISCHOFF

Valhalla Pholy
BUDAPEST 1994

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

David Bishoff
Alien Genocide
Published by Bantam Book/January 1994
Copyright 1993 by Twentieth Century Fox Corporation
Fordtotta Szntai Zsolt
Minden jog fenntartva, belertve az egsz vagy rszletek reproduklsnak jogt!
All rights reserved!
A cmlapon Boros Zoltn s Szikszai Gbor festmnye lthat

Tipogrfia: Marjai Csaba

Mszaki szerkeszts: Zllei Imre
Hungarian translation 1994 Szntai Zsolt
Hungarian edition 1994 Valhalla Pholy Kft.
Az AVALON Kiadi Csoport tagja

ISBN 963 8353 05 8

VP-SF-160294-70.15.54

A ktet kizrlagos terjesztje a Tthgas Knyvterjeszt Kft.

1047 Budapest, Pernyi Zs. u. 15.
Kiadja a Valhalla Pholy. Felels kiad: Novak Csand gyvezet igazgat.
Felels szerkeszt: Gspr Andrs. Mvszeti igazgat: Marjai Csaba. Korrektor

Tth Endre. Szeds, trdels: Valhalla Pholy Kft. A nyomdai munklatokat az

Alfldi Nyomda Rt. vgezte. A nyomdai megrendels trzsszma: 4656.66-14-2.
Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat.
Terjedelem:19 v
Kszlt Debrecenben, az 1994, vben.

Haldemanknak
Jay-nek,
Vol-nak,
Joe-nak
s Gay-nek.
Ksznm!

Prolgus
A bolyg nem a pokol volt, de a tengerszgyalogosok szerint, akik ott
jrtak s kifosztottk, mindenben hasonltott r.
A laki nem dmonok voltak.
Sokkal rosszabbak annl.
Br a hiperr navigtorai csak egy szmmal jelltk, a
tengerszgyalogosok Bolyvilgnak neveztk. A tengerszgyalogosok, akik
elmentek arra az istenverte helyre, kifosztottk, s elraboltk az
anyakirlynjt.
Az alattvali lett pszichikai eszkzkkel irnyt uralkod hinyban
a bolyg lakinl genetikai elvltozsok sora kvetkezett be. Klnbz
kirlynk, "trnkvetelk" tntek fel, fejldtek ki s uralkodtak.
Mindegyikkkel vgzett a csapat legersebb tagja, egy tradicionlis
lny, ami a Fldn, a Csendes-cen szaknyugati partvidkn
bekvetkezett nukleris robbanssorozatban elpusztult anyakirlyn
ikertestvre volt.
Nevezzk t "fekete anyakirlynnek", alattvalit pedig "feketknek".
s ott voltak a tlk eltr egyedek. ket nevezzk mondjuk
"vrseknek". Igaz, nem voltak vrsek, st, egy kls szemll szmra a
kt csapat tagjai teljesen azonosnak tntek volna, de a "feketk" rzkeltk
a klnbsget. k tudtk, hogy a "vrseknek" ms a tapintsa, a szaga,
ms az alakja, mint nekik, s ezrt egy tlk idegen fajhoz tartoznak
tartottk ket. Az ilyen frtelmes lnyeket pedig el kell puszttani.
Az j faj vezetjnek, a "vrs anyakirlynnek"
valszntlenl sokig sikerlt letben maradnia.

azonban

Mivel a ltens gnek, a megvltozott kromoszmk hordozira a

bolyban azonnali hall vrt, a vrs anyakirlyn s alattvali
elmenekltek. Az jjszervezds zrzavarban megszktek, messze a
msiktl ltrehoztak egy j bolyt, s szaporodni kezdtek.
A vrs anyakirlyn lerakta petit a kietlen bolygn l llatokba.

A fekete anyakirlyn mellett ltrejtt egy msodik birodalom is. A kt

kirlysg hossz veken t bkben lt.
m kzben sztnsen mindannyian reztk, hogy a msik boly az
ellensgk, gy a bke nem tarthatott sokig. Amikor aztn kitrt a hbor,
a kimenetelt eldnt fegyver a harcosok szma volt.
gy aztn a lnyek meglls nlkl szaporodtak, egyre csak szaporodtak,
s sokasodtak.
Kzben ms napok fnye alatt fajuk tbbi tagja utn megindult a
vadszat

1.
Az idegenek fszke pontosan a Hollywood Boulevard s a Vine
keresztezdsben volt.
Egyedl a dgk istene mondhatta volna meg, hogy a nyladz, lapt,
undort lnyek sejtettk-e, a helynek milyen kulturlis jelentsge van.
Vagyis inkbb volt, mert a krnyk de egsz Los Angeles egyltaln
nem olyan volt, mint egykor. Viszont abbl, hogy ez az idegen-csrhe
ppen ebbe a roskadoz, viszonylag nylt terepnek minsl bankpletbe
fszkelte be magt, arra lehetett kvetkeztetni, hogy nekik mg ms
fajtrsaikhoz kpest is igen alacsony lehet az intelligencia-hnyadosuk.
Habr ki tudja, gondolta a betonplettl egy hztmbnyire ll
Alexandra Kozlowski szzados, s a tzes kaliforniai nap sugarai ellen
vdekezve az arca el hzta sisakja polarizl szrlemezt. Az ember
sohasem lehet biztos semmiben. Mg az is elfordulhat, hogy ez a csapat is
ppen olyan knyrtelen, vad, s nehezen legyzhet egyedekbl ll, mint
amilyenekkel a kormny parancsra legutoljra meg kellett kzdenie.
Ha baj van, kit hvsz? A Dgirtkat!
Alexandra tisztban volt vele, milyen veszly leselkedik rjuk, de furcsa
mdon mgis j rzssel tlttte el, hogy jra magra lthette a sisakjt, a
harci szkafandert, s ismt kezbe vehette a fegyvereit.
A bal oldaln ll nagydarab, fehrbr, a pncljban izzad frfihoz
fordult.
Elg ersen meghztad az gykhevedereidet, Michaels hadnagy?
Meg akarod nzni? vigyorodott el a frfi, s kk szemeiben
hamisks fny csillant.
Taln egy kicsit ksbb hunyorgott r Alexandra vidman, s egy
apr fejmozdulattal bekapcsolta a rdijt. Kzelednk az L.A. B-47-es
szektor zr-zr-kilences szm bolyhoz jelentette, majd kikapcsolta a
kszlket, s vgignzett az emberein.
A 69. I.M.F. Idegen Megszllkat Felszmol szakasz a hadsereg
legkemnyebb katonibl llt. Ahogy magukon reztk parancsnokuk
pillantst, mindannyian visszamosolyogtak r. Alexandra azonban tudta,

az arcukon megjelen, magabiztosnak ltsz vigyorral csak flelmket

prbljk palstolni.
Azt a flelmet, ami az szvbe is mind jobban belopzott; azt a
flelmet, ami t is mindig a hatalmba kertette, valahnyszor a xenok
kzelbe kerlt.
Kezdjk meg az akcit, szzados! reccsent a parancs a rdibl.
Felderts utn az ellensg teljes megsemmistse. A htvd a helyn.
Vtel!
Alexandra Kozlowski szzados szerny Vlemnye szerint mr egyedl
a "htvd" is elg lett volna az akci vgrehajtshoz. Nhny nagy
robbanfejjel elltott rakta melyeket klnleges vezrlszenzoruk csak
akkor aktivl, ha rzkeli az idegenek bolynak falt bort kocsonys
anyagot, ppen elg lett volna ahhoz, hogy darabokra tpjk s
sztgessk a mocskos dgket. m mivel mr az Idegenek vs. Fld
hbor tizennyolcadik vben jrtak, a bolygn mg letben maradt lnyek
szma olyan jelentsen mrtkben lecskkent, hogy a tudsok s a
klnbz cgek mindent megadtak, hogy nhny fnykpet
kszthessenek a bolyokrl, hogy egy-egy dghullhoz, tojshoz jussanak,
vagy a tovbbi hasznosts cljra megszerezzk a szuperpempjk
darabkit. Ez az rdeklds pedig egyet jelentett azzal, hogy nem lehetett
messzirl megsemmisteni a xenok fszkeit. Teht hagyomnyos akcit
kellett vgrehajtani, hallos kzelharcba keveredni az idegenekkel, felkrni
ket egy kis gyilkos rock and rollra. Nem is volt olyan nagyon nagy baj,
mert mg a hadseregnek folyamatosan j katonkra volt szksge, a
lzeng fiatal srcok legtbbjbl nem vlt bnz, nem lptekbe egyik
garzda bandba sem.
A szakasz mind a hsz tagja rendelkezett a szzadoshoz hasonl
rdival, gy k is hallottk a parancsot, de Kozlowski taln azrt is,
hogy btortsa magt meg a "dgirt" fikat felemelte a kezt, s jelt
adott.
A csapat elindult. Gyalogosan lpkedtek a lassan elregrdl M-23-as
tmad tank mellett. Az effle akcik sorn knnyen elfordulhatott, hogy
az embernek extra muncira volt szksge, vagy gyorsan be akart kapni
egy sonks szendvicset, vagy gy alakult a helyzet, hogy csak egy ers
tzrsgi tmogatssal mszhatott ki a bajbl a katonk szmra
mindenesetre megnyugtat volt, hogy a nagy Fmtestvrt maguk mellett
tudhattk. Ahogy a clpont fel kzeledtek, a tank lnctalpai felszaggattk

az t rgi betonburkolatt, s feltptk a Dicssg Stny fmcsillagait.

tlptek a boly vastag plasztikszalagokkal jelzett kzvetlen hatrn. A
figyelmeztet jelzst a hatsgok helyeztk ki, mikor Los Angeles
maradvnyai kztt, a Bank of America egykori pletnek mlyn
felfedeztk a fszket. A polgrok gy tudhattk, mikor tvedtek tiltott
vezetbe. A trvny rei nem klnsebben figyel tka znkat, mgsem
akadt senki, aki mgis behatolt volna ezekre a terletekre, hiszen itt
knnyen elfordulhatott, hogy az ember egyszer csak azon kapja magt,
eleven keltetgp lett belle.
tvenmternyire voltak a clponttl, de Kozlowski mr ltta, az plet
ablakait s falnak jkora rszt megkemnyedett dgnyl bortja.
H, Koz! kiltott Michaels hadnagy. Tudod mirt mennek t a
dgk az ton?
Hogy romboljanak, gyilkoljanak, szaporodjanak, de legfkppen
azrt, hogy tjussanak a msik oldalra, te seggfej! mordult fel a n.
Mr hallottad?
Tudod, hogy utlom, ha munka kzben valaki vicceket mesl!
Te is ontod magadbl a jpofa megjegyzseket
Nekem szabad, ugyanis n vagyok a fnk, Michaels hadnagy!
Michaels a nre meredt, de Kozlowski mr tovbb is ment. A
kemnynek grkez bevetsek eltt ltalban mindig ilyen
piszkldsokkal rztk fel egymst. Aztn, miutn letiszttottk ruhjukrl
a rfrccsent savat, miutn minden sebket bektztk, egy msik rgi
szoksuk szerint viselkedtek. Meztelenre vetkztek, s gy leltk
magukhoz a msik izzadt testt, mintha az letk fggne tle
Ht nem csodlatos a szerelem?, tndtt Kozlowski, mikzben
testben sztramlott az adrenalin s a Kamikaze koktlnak nevezett, a
hadseregben hasznlatos serkentszer. Michaelsszel mr egy ve voltak
egytt ennyi id ebben a hlyk gylekezetben mr trtnelemnek
szmtott. A laktanyban a kzlegnyek kedvenc viccei kz tartozott,
hogy idnknt elkpzeltk, milyen gyereke szletne a szzadosnak, ha
egyszer a hadnagy teherbe ejten. A vlemnyek eltrek voltak, de abban
mindannyian megegyeztek, hogy vilgra jttekor a kisklyk az egyik
kezben egy lngszrt, a msikban egy raktapisztolyt, a fogai kztt
pedig egy grntot szorongatna.

Kozlowski mr annak is rlt, hogy egyltaln Michaels mellett lehet. A

seregben ismertk meg egymst, s a n gy rezte, Michaels gy illik
hozz, akr egy kz a megfelel mret kesztybe. Kozlowski mr elmlt
huszonnyolc ves a frfi valamivel fiatalabb volt nla. Katonacsaldbl
szrmazott, gyermekkort a Fld egyik biztonsgi vezetben, majd a
meneklteknek otthont ad rllomson tlttte. J kondciban volt,
imdta az erprbkat s a sportokat. A n sokszor gy gondolt r, mint
egy hatalmas, szke szexdobozra, aminek tartalmt soha nem unhatja meg.
Alex szzados minden izmt s sebt csatban szerezte. Mr azeltt
harcolt az idegenekkel, hogy belpett a seregbe. A szlei montanai
farmerek az otthonukban maradtak, s szembeszlltak a dgkkel. Alex
fivreivel a lnyek vgeztek, az anyja a bnatba halt bele, az apja pedig
Az apja eltklten killt, hogy a vgskig megvdje a birtokt a pokoli
szrnyektl. Nem sok maradt belle.
s Alex? Inas, szvs, kismell, szles cspj n volt, rdgi,
pehelysly harcos. Barna hajt a Gyeptglafrizura Szalonban vgatta
rvidre, stt szemldkei mg jobban kihangslyoztk mogyorbarna
szemeinek get tekintett, klasszikus metszs arct nhny forrads tette
flelmetess. Szenvedlyes n volt, s kt dolgot imdott: a harcot s a
szeretkezst. Csak az okozott neki nha gondot, hogy nem tudta eldnteni,
melyikrt rajong inkbb.
A levegt megtlttte a Cahuenga Pass fell rkez gett szag. A vros
fltt lebeg fstfelh olyan volt, mintha egy pokolba parancsolt, de mg
visszafordul szellem lenne. A rutinosan mozg szakasz egyre jobban
megkzeltette a boly fbejratt.
Tz mterre lehettek a lyuktl, mikor Alex szzados bekapcsolta a
rdijt, s meglltotta a szakaszt.
Ok, tmadk, ketts sor. Induls!
Mieltt azonban a katonk alakzatba rendezdhettek volna, mris rjuk
rontottak a fszek vdi. t hatalmas, a napfnyben furcsn csillog test,
csontvzszer farkval vadul csapkod xeno ugrott ki a tredezett Bank of
America felirat tbla alatti lyukbl.
Jzus! Tz! rikoltotta a szzados, s kzbe kapta .45-st.
Rodriguez Zrtz! Fedezkbe!
A mintha csak egy elre begyakorlott terv szerint cselekednnek,
egyetlen szempillants alatt fedezkbe hzdtak. Ahogy Kozlowski is

leeresztette fegyvert s hasra vgdott, a tank pncltornya a megfelel

pozciba llt, az gyk csvei az idegenek fel fordultak, s egyetlen
pillanattal ksbb rlt tzradatot zdtottak rjuk.
Kozlowski clba vette a hozz legkzelebbi dgt egy deformldott
vagy gett kar szrnyet , s ltt.
A lvedk ppen a trdnek nevezhet zletnl szaktotta le a lny
lbait. Az idegen gy viselkedett, mintha mindennapos dolog lenne, hogy
elveszti egy-kt vgtagjt, s pofjt elttva, bels llkapcsait elretolva
Kozlowski torka fel lendlt.
A szakasz tbbi tagja is lni kezdett. Az ssztz vgzett a dgkkel.
Letpett fejek s karok csattantak a betonra, s flelmetes savzuhatag
ksretben undort belssgek toccsantak az tra. Az egyik bannalak
fej gy prgtt a katonk fel, mintha egy elhajtott grnt volna.
Kozlowski sztnsen clzott s ltt. A rtmad xeno szilnkokra
hasadt koponyval rogyott ssze.
A n a biztonsg kedvrt mg beleeresztett egy sorozatot, majd
lelltotta a lvldzst.
A fst lassan eloszlott, s a katonk krlnztek. Az utat bebortottk a
dgk szttpett testnek gzlg, sisterg cafatjai.
Mi a franc volt ez? krdezte Michaels llegzet utn kapkodva. Kt
halntkrl az arcba csrgtt a vertk.
Mint mr oly sokszor, most is csak kitn reflexeiknek ksznhettk az
letket. Az idegenek dli napstsben ritkn, szinte soha nem
kezdemnyeztk a harcot.
Kozlowski megrzta a fejt.
Nem tudom. Ezek a barmok Ezek egyre furcsbban viselkednek.
Marha nagy dgk mormolta Garcia rmester. Feltolta sisakja
arclemezt, s nagyot kptt.
Igen mondta Michaels. Taln jobb lenne, ha elre kldennk egy
robotot.
Mi? Szerinted a Hadsereg felldozn az egyik drga robotjt, amikor
az olcs katonkkal is elvgeztetheti a melt? Kozlowski dhsen

felhorkant, nagyot krkogott, s az egyikfstlg tetemre kptt.

Gyernk! Valami van odabent. Valami, amit ezek a dgk meg akartak
vdeni tlnk. s ha nekik ilyen fontos, akkor meg akarom szerezni!
Michaels blintott, de Alex a pillantsbl ltta, fl. rezte a frfibl
rad gyengesget s sebezhetsget, s rgtn felbredt benne irnta a
flt szeretet rzse. Szegny fi! Peter Michaels nem igazn lvezte a
xenok irtst, s kptelen volt r, hogy ert mertsen flelmbl s
irtzatbl. Egy msodpercre Alex szerette volna maghoz szortani
Michaelst. Szerette volna megnyugtatni, hogy minden rendben van, hogy
az egsz csupn egy pusztt jtk, aminek egyszer vge lesz, s akkor
majd begygytja a sebeit, s mindent rendbe tesz
De hiba vgyott r, nem tehette. Most volt a parancsnok, a vezr, s
azt kellett sznlelnie, hogy minden niessgt, minden rzst otthon
felejtette.
Rendben, fik! Ha meglttok egyet, ljtek szt. Induls! Addig kell
bemennnk, mg nem llnak csatarendbe.
Szavaira a flhallgatjbl felcsendl nem tl lelkes kilts vlaszolt.
Alex megnyomott a testpncljn egy gombot, visszatartotta a llegzett,
kinyitotta a szjt, s kt msodperc mlva az adagol szerkezettl
megkapta a serkent tablettjt. Ha intravnsan jut a testbe, a szer
hamarabb kifejtette volna a hatst, de a szkafander tervezi sajnos nem
gondoltak r, hogy a katonknak idnknt szksgk lehet r, hogy drogos
tk hatoljanak a testkbe.
Alexnek a tabletta is elg volt. Akrcsak a szakasz tbbi tagja, is
rengeteg serkentt szedett. A parancsnokaik nem akadlyoztk meg ket
ebben, st, idnknt mg a segtsgkre is voltak, hogy bizonyos szerekhez
hozzjussanak.
Rendben, seggfejek! Rajta!
Alex felemelte a fegyvert, s elre lpett. A pnclos katonk
elindultak a dgtanyba vezet lyuk fel. Mire tjutottak a ksrteties,
undort nylkval bevont bejraton, a drog hatni kezdett. Kozlowski
rezte a testben sztraml j ert, rezte a lelkesedst, rlt, hogy tagja
lehet a hadsereg gpezetnek, s egyre jobban vgyott r, hogy szakaszval
egytt eleven faltr kosknt darabokra zzza a Fld ltt fenyeget
frtelmes lnyeket. Egyre ersebb ksztetst rzett, hogy megvdje
otthont a behatolktl. gy rezte magt, mint egy Neander-vlgyi vezr,

akinek el kell znie a hordjt fenyeget kardfog tigriseket; mint egy

angol trzsfnk, akinek vissza kell vernie a falujra tmad viking
hdtk seregeit. gy rezte, Gaia, akinek meg kell vdenie gyermekeit a
kozmoszbl rkez veszedelemtl
A pnclos katonk akadlytalanul behatoltak a bank pletbe, s
meglls nlkl tovbb mentek az egyik alagtszer folyosn. gy
hatoltak be a bolyba, ment egy t egy elrkosodott szerv szveteibe. A
falakat megkemnyedett s friss, nylsan cspg, vastag nylkarteg
fedte, a levegben pedig elviselhetetlen bz terjengett. Alex tudta mire
szmthat, ezrt mr j elre aktivlta a sisakjba szerelt lgszrket.
Szerintem nincs itt semmi klns mondta Michaels. Kznsges
bolynak ltszik. Remlem gy is van
De attl mg lehet, hogy ezek a xenok mind sztrok, akarnak lenni
jegyezte meg Garcia. Le merem fogadni, hogy mindegyik
napszemvegben s rvidnadrgban rohangszik!
Ebben a filmben neknk is megvan a szerepnk. Alex maga el
tartotta a fegyvert. Reflektorok, kamera Felvtel indul, fik!
A folyos hirtelen sszeszklt s meredeken lejteni kezdett.
Ide nem fogok befrni reccsent Alex flhallgatjban a tjik
vezetjnek hangja.
Erre magamtl is rjttem felelte a n. Ok, maradj itt, s rkdj.
Mi lemegynk. n is gy ltom, hogy rutinfeladat lesz, de mindenesetre
szmtanunk kell arra is, hogy valami vratlan dolog trtnik. rtve
vagyok?
Igenis! hangzott a katonk vlasza.
Helyes. A vadszok lljanak a tmad kelejre.
A kt, M-5-s karabllyal a fegyver a lefrszelt csv vadszpuskk
tovbbfejlesztett vltozata volt felszerelt frfi elre lpett, s a menet
ln haladva leste az esetleg felbukkan szrnyeket.
Alig tettek meg huszont lpst, mikor az alagt egy tgas fldalatti
helyisgbe torkollott. Valamikor ez lehetett a bank alagsora. A falakat itt is
vastag nylkarteg bortotta.
Fnyt! parancsolta Alex, mire a katoni felkapcsoltk
sisakreflektoraikat. A csarnok kivilgosodott, s a mr megszokott ltvny

trult a szemk el. Alex Kozlowski ssze sem rezzent, ahogy a nyls
kocsonyval fedett falakra pillantott.
A falakra, melyekhez keltetgpnek hasznlt emberek furcsa pzokba
merevedett teste tapadt. l emberek, akikben egy-egy dgembri
fejldtt, akiknek mellbl brmelyik pillanatban kirobbanhatott a parnyi
idegen lny.
Az ldozatok tz frfi s t n magatehetetlenl, llegz holttestek
mdjra csngtek a falon.
Az gynkk mondta Garcia.
Mi? krdezte Kozlowski.
A hollywoodi gynkk. A dgk a mlt hten rohantk le az pletet,
ahol dolgoztak. A sttbr frfi a szerencstlenekre mutatott. A
Kreatv Tehetsg gynksg emberei. Az egyik legsikeresebb
szrakoztatipari cg egsz Los Angelesben. Garcia vatosan kzelebb
lpett a falhoz, s szemgyre vette az ldozatokat.
Igen, igen, emlkszem mondta Michaels. Felrobbant az
irodahzuk. A hivatalos jelents szerint mindenki elpusztult.
Ht k mg nem jegyezte meg Kozlowski.
Az egyik gynk, egy rongyos, fekete miniruht visel n
megmozdtotta nylkarteggel bortott fejt, s nkvletben halkan
mormolni kezdett a flre erstett parnyi szerkezetbl a szja el nyl
apr mikrofonba.
Garcia htra hzdott.
Mr nem lehet megmenteni ket. Egyikket sem.
Kozlowski blintott, is gy ltta. Ha valakit, akibe az idegenek
leraktk petjket, idben sikerlt kimenteni, eslye lehetett az letben
maradsra. m ha az ldozat testben nvekv dgbbi mr elrt egy
bizonyos nagysgot, s hozztapadt a ltfontossg szervekhez, mr nem
lehetett gy eltvoltani, hogy a donor bele ne haljon a mttbe.
Kozlowski tisztban volt vele, mit kell tennik. Mr volt alkalmuk,
hogy ezt is begyakoroljk, s tudta, valsznleg mg lesz is. Kvetnie
kellett az ilyen esetekre vonatkoz parancsot. Nem igazn volt nyre a
dolog, de tudta, knytelenek vgrehajtani.
A tket suttogta.

A szakasz hrom tagjt az ilyen helyzetben vgrehajtand feladatra is

kikpeztk. A hhrok elvettk lgpisztolyaikat, s a helykre kattintottak
a gyorsan l mreggel megtlttt tkkel teli trakat. Kt katona komor
tekintettel emelte fel a fegyvert, de a harmadik, Dickens aki valamikor
r, producer s sznsz volt Los Angelesben elvigyorodott.
Vessetek vget a szenvedsknek! mondta Kozlowski.
Hrom halk pukkans hallatszott. A falon lg testek kzl hrom
megremegett, majd mozdulatlann dermedt.
A hhrok gyorsan befejeztk a munkjukat, s htra hzdtak.
Ok, gyorsan! kiltotta Kozlowski. Gyorsan, mieltt a bbik
kiugrannak bellk!
Most kt msik katona lpett elre. Egyikk sr folyadkot
permetezett a testekre, a trsa pedig beindtotta lngszrjt, s sztgette a
hullkat, meg a bennk lv idegen-embrit. Mikor a fst eloszlott, a
testek helyn mr csak egy kupacnyi fekete hamu maradt.
J. Akkor most gessk szt a dgket is, amik ezt tettk! horkant
fel Kozlowski.
men suttogta Michaels hadnagy spadtan.
Persze nem pusztn azrt hatoltak be a bolyba, hogy sztgessk az ott
tallt idegeneket. Ha csupn ez lett volna a cljuk, sokkal egyszerbben is
elrhettk volna.
Abban az idben egy olyan lerombolt, szttagolt helyre, mint az
Angyalok Vrosa is volt, knnyszerrel ledobhattak volna egy kisebb
atombombt, ami csak egy meghatrozott krn bell egy bolyra s a
kzvetlen krnyezetre fejtette volna ki hatst. Egyszer, gyors, s
emberi ldozatokat nem kvetel mdszer lett volna. m annak ellenre,
hogy Csendes-cen szaknyugati partvidkn vekkel azeltt
bekvetkezett nukleris holokauszt megfordtotta az Idegenek vs. Fld
hbor kimenetelt, s remnyt adott az emberisgnek, hogy
visszaszerezheti szlbolygjt, egy ilyen, vagy akr csak hasonl hats
pusztt fegyver alkalmazsa mr nem volt clszer. Nem csak azrt, hogy
a boly krnyezetben lv teleplseket megvjk a bomba uthatsaitl,
de azrt is, hogy az idegeneket megkmljk a teljes pusztulstl. Az
emberek ugyanis rjttek, hogyan hasznlhatnk fel sajt cljaikra a
tetemeiket

 Ok, elre! kiltotta Kozlowski. A fszek valsznleg ennek a

folyosnak a vgn van. Mi a vlemnyed, Garcia?
Szerintem is gy van felelte az sz haj vetern. Ezek a dgk nem
sokat vltoztak az elmlt vek alatt. Igen, ez a folyos biztos a boly
kzpontja fel vezet. Csak az a furcsa, hogy mg nem dugtk el a
kpket. Tudjk, hogy itt vagyunk, s ppen ezrt nem rtem, mirt nem
prbljk megvdeni tlnk a tojsaikat. Itt valami bzlik!
Lehet, hogy elmentek valahov mondta Michaels bizonytalanul.
Sok minden elfordulhat.
Igen mordult fel Garda. Sok minden.
Itt vagyunk, s vgrehajtjuk amirt ide jttnk. Majd utna is rrnk
tallgatni, mirt nincsenek itt. A seggnket megvdi a tank, van
fegyvernk, szval mozgs! Elre! Kozlowski azon az ellentmondst
nem tr, mly hangon, vetett vget a beszlgetsnek amit akkor hasznlt,
ha parancsokat kellett osztogatnia az al beosztott frfiaknak. Felfedezte,
hogy a kutykbl s a hmnem emberekbl a mly, vagy elmlytett hang
engedelmessget vlt ki.
A szakasz gyorsan, de vatosan haladt lefel. Sisakreflektoraik fnye jl
megvilgtotta elttk az undort, vastag nylkarteggel bortott folyost.
Kozlowski valahogy jobban rezte volna magt, ha a kldets clja
egyszeren csak az idegen bestik elpuszttsa lett volna, de nem gy volt.
A hadsereg vezetinek kvnsgra kt dolgot is meg kellett szereznie.
Elszr is xeno-tetemeket, DNS mintkat, a lehet legtbbet, msodszor
pedig annyi szuperpempt kellett magukkal vinnik a kirlyn fszkbl,
amennyit csak tudtak. Akkoriban a sereg ffejesei ezt az anyagot "rbl
rkezett aranynak" neveztk, s ennek megfelelen rtkeltk. Dgl A
laborok teljesen belediliztek, s egyre csak az j s jabb felhasznlsi
mdjairl beszltek. Mivel az Egyeslt llamok kormnynak anyagi
lehetsgei meglehetsen korltozottak voltak, a fegyveres erk f
tmogatjnak szerept szp lassan tvettk a gygyszeripari s medikai
kutatsokkal foglalkoz magnvllalatok. Persze a kormny tovbbra is
mindenbl meg akarta kapni az t megillet rszt, de mivel a pnz a
konszernek kezben volt, termszetesen nekik jutott a dgkocsonya java. A
szuperpemp, ami kirlynv vltoztatta az arra megfelel dolgozkat,
ami a dgk isteneinek eledele volt. Kozlowskinak halvny sejtsei voltak
ugyan, mire is hasznljk ezt az anyagot az emberek, de semmiben sem

volt biztos. Mg azt is elkpzelhetnek tartotta, hogy csak gy, a hecc

kedvrt gyjtgetik ilyen elszntan. Nem tudta, de nem nagyon izgatta a
dolog. R csak az tartozott, hogy a fejesek kiadtk a parancsot, amit nekik
minden krdezskds nlkl teljestenik kellett.
A katonk eleget is tettek az utastsoknak, de szrt az flkbe is
eljutottak bizonyos pletykk. lltlag minden boly egy kirlyn kr
teleplt. A htkznapi dgk, a dolgozk ezektl a kirlynktl
szrmaznak, de ket magukat egy klnleges, anyakirlynnek nevezett
lny tojja a vilgra. A Fldn szerencsre mr egyetlen ilyen fdg sem
ltezett. Sokak szerint az anyakirlyntl szrmaz szuperpemp volt a
legjobb anyag. A laborokban persze mindenfle kocsonyt megvizsgltak,
de a kznsges idegenekt ssze sem lehetett hasonltani az anyakirlyn
nyalkjval. Kozlowski nem sokat trte ilyesmin a fejt, mert ltalban
sokkal fontosabb dolga is akadt, mint hogy ezen elmlkedjen. Pldul
letben kellett maradnia.
Az idegen dgk letmdja jelentsen klnbztt a bolyban l fldi
rovaroktl. A tudsok nem igazn tudtak magyarzatot tallni a szrnyek
bizonyos tevkenysgeire. Pldul azt sem rtettk, hogyan
kommuniklnak egymssal. Egyesek elkpzelhetnek tartottk, hogy
telepatikus ton, vagy valamilyen klnleges szomatikus duruzsolssal. Az
mr kiderlt, hogy bizonyos emberek lmukban kpesek rhangoldni arra
a hullmhosszra, melyen a kirlynk leadjk hvsaikat. ppen ezeknek a
szuperrzkeny, tbbnyire vevknt, de jobb esetben loktorknt
funkcionl lmodknak az utastsait kvetve lehetett a legbiztosabban
felderteni a fldalatti, rejtett fszkeket.
Ennyit mr sikerlt kiderteni, de az mg mindig titok volt, hogy a
dgk egyltaln mit akarnak, honnan rkeztek, mit csinlnak, hova
tartanak, van-e valamilyen kozmikus cljuk, s ha igen, mi az. Sokan gy
vltk, azrt ilyen vadak, mert valamikor rgen, az egyik prehisztorikus
reggelen az egsz fajuk bal lbbal kelt fel a galaktikus gybl.
Kozlowskinak erre is volt egy sajt terija. Szerinte a xenok mind
nstnyek voltak, amik valamilyen vletlen folyamn kivtel nlkl
felfaltk fajuk hmjeit, aztn dhkben arra tmadtak, ami az tjukba
akadt. Az elmlet ugyan nlklztt minden tudomnyos alapot, de sok
mindenre magyarzatot adott. Ha az ember gy nzett rjuk, mint egy
seregnyi hisztrikus nszemlyre, akik krl nincs egyetlen "frfi" sem,
akivel ordtozhatnnak, mr minden sokkal rthetbb lett.

Teht arra krdsre, mit kerestek az alagtban, s mirt akartak eljutni a

boly kzepre, vlaszt adott a Henderson kzlegny kordjn lv tartly.
Termszetesen a szuperpempt akartk megszerezni, de ahhoz elbb
vgeznik kellett a boly lakival
A hordozhat radaregysget cipel Michelin tizedes hirtelen felkapta a
fejt.
Befogtam valamit! mondta. Huszont mterrel elttnk, a
szenzorok hatsugarn bell. t dg kzeledik felnk. A sebessgk t
kilomter/ra. Irnyuk hatrozott, nem vltozik.
Kozlowski fellnklt. Mr ppen kezdte unni a halotti csendet.
Ok, akkor itt bevrjuk ket. Egy ember figyelje a mennyezetet.
Adams! Te vagy a legjobb cllv, a te feladatod lesz. Mr lttam egy
prszor, hogy ezek kpesek fellrl az ember nyakba szakadni. Ha most is
ez trtnne, azt akarom, hogy mr dgltten rjenek fldet!
rtettem!
Kozlowskinak nem kellett az el- s htvdek elhelyezsvel bajldnia.
A katonk mr mind lekuporodtak, s teljes kszenltben vrtk az
idegeneket. A szzados maga el vilgtott. A padl anyaga elg
kemnynek tnt, de azrt felkszlt r, hogy onnan is rheti ket tmads.
Soha nem lehetett elre kiszmtani, a dgk honnan ugorhatnak el. Az
mr bebizonyosodott, hogy kptelenek teleportlni magukat, de sokszor
mgis gy tnt, meg tudjk tenni. Egy harci egysget vezet parancsnok
nem becslhette le az ellensget. Az ilyen elbizakodottsgnak mindig az
volt a vge, hogy a szakasz tagjai a fnkkkel egytt az utols szlig
meghaltak. Vagy mg rosszabb trtnt velk
Most azonban csak annyi dg kzeledett feljk, amennyit a szenzorok
elszr is jeleztek.
t xeno
Ennyi is sok bellk.
Ahogy megpillantottk a szrnyeket, a legell elhelyezked katonk
azonnal ssztzet zdtottak rjuk. A fld szne alatt, a klausztrofbikus
sttben Kozlowskit egyre jobban a hatalmba kertette a mr jl ismert,
abszolt irracionlis flelem, a koporsba zrtsg knz rzse, a
dinoszauruszok ell menekl semls rettegse. Ez volt a dgk egyik
legiszonyatosabb intellektulis aspektusa. Ilyenkor az ember gy rezte,

mintha egyenesen arra terveztk volna ket, hogy a lelke legsebezhetbb

rszbe mlyesszk irtzatos karmaikat.
Az els lvedkektl a dgknek sikerlt kitrnik. Mr az
sztneikbe is beivdott, de valsznleg tapasztalatbl is tudtk, mire
kpes az ember a fegyvereivel. Ezek mr a fldn vilgra jtt idegenek
voltak, amik kpesek voltak r, hogy igencsak megszorongassk az
embereket.
m a katonk is testek a megfelel kikpzsen, ami minden bizonnyal
jobb volt, mint a dgk. A szimultorokkal vvott szmtalan csata kzben
mr kitrlhetetlenl az agyukba vsdtt, honnan s milyen tmadsra
szmthatnak.
Az egyik idegen tallatot kapott. A robbans ereje sztvetette a testt. A
folyosra sr savas vres zuhogott.
Fekdj! vlttte Kozlowski, s mris hasra vetette magt.
A dgvr mg a legersebb testpnclt is szt tudta marni. Kozlowski
vatosan felemelte a fejt. A katonk a folyos oldalhoz hzdtak,
lekuporodtak, de egy pillanatra sem hagytk abba a lvldzst.
A fejkre meg a trdkre clozzatok! kiltotta a szzados. A
fejket meg a trdket!
Ha a tallat a xenok fejt rte, csak minimlis mennyisg sav frccsent
ki a sebbl, ha pedig a trdket, a szrny sszerogyott, s mr knnyebben
fejbe lehetett lni.
Alex Kozlowski ltta, alkalma nylik egy kis bemutatra. Az egyik
bestinak mr leszakadt a jobb karja, de azrt a fal mellett meglls nlkl
a katonk fel csrtetett. Alex felemelte a fegyvert, s leadott kt,
pontosan clzott lvst. Az els nem tallt, de a msodik a bal trdbe
csapdott. Az zlet szilnkokra robbant, a dg a fldre zuhant.
Garcia is ltt, s egy olyan furcsa, csattan-cuppan hang ksretben,
mint mikor az ember egy M-80-assal eltallja a clnak kijellt tkt a
lvedk egyenesen a bann alak koponyba frdott.
A katonk a pontos lvs lttn egy kicsit megnyugodtak, s szp
lassan, egyenknt leszedtk a megmaradt szrnyeket. A lngszrs fik el
takartottk a mg mindig rngatz llkapcsokat s karmos ujjakat, majd
savkzmbst anyagot permeteztek a folyosra.

Kozlowski elmosolyodott. Mr egy raks idegent megltek, de nekik

mg a hajuk szla sem grblt meg.
Szp munka volt, fik, de ne bzztok el magatokat. A java mg ott
lent, a pokol kzepn vr rnk.
H, mintha mi nem tudnnk! mondta Michaels.
Csak egy csapatnyi sttagy dg van odalent jegyezte meg Garcia.
Az biztos, hogy nem ppen a magas IQ-jukrl hresek felelte
Kozlowski , de nem is a jpofasgukrl. Szval ne lazsljatok. Gyernk!
Az ilyen terep mr nem egszen ismeretlen elttnk.
Elkpzelhet volt, hogy a bestik valahol ugrsra kszen vrnak rjuk,
de ettl a katonk mg nem pihenhettek a babrjaikon. Tudtk, az a
legjobb, ha kihasznljk, hogy az adrenalinszintjk magas, s a
serkentszerek ltal kifejtett hats is ers.
tlptek a sztltt tetemeken, s mg mlyebbre hatoltak a stt
alagtban.
A folyos hirtelen kiszlesedett, s a lmpk fnynl lttk, egy tgas
cellba jutottak. A helyisg kzepn akr egy risi, kitrt szirm virg,
egy kitines hsgmb, az embrikat potyogtat kirlyn szuperpempvel
teli trnja llt.
Kozlowski mr jrt ehhez hasonl helyen, de ez persze nem azt
jelentette, hogy hozzszokott volna a ltvnyhoz. A hely olyan volt, mint a
Hall bzs kiprolgsoktl terhes levegj, dudorokkal teli,
nylzsinrokkal tsztt anyamhe, ami mikzben szerves, l anyagbl ll,
halottnak tnik. Kozlowski testnek minden egyes sejtje tiltakozni kezdett
a frtelmes ltvny ellen. gy rezte, mintha a tudata mlyrl felhangz,
meneklsre serkent kilts lednten a kikpzs sorn s a szemlyes
tapasztalattal megszerzett nuralom tglibl ptett falat.
Az idegenek szobrszmvszetnek rlt frze, az let kignyolsa
A teremben a gmbn kvl nem volt semmi.
Mi a franc trtnik itt? krdezte Michaels. Hol vannak?
Garcin ltszott, ha nem lenne rajta sisak, elgondolkodva megvakarn a
fejt.
Nem rtem mondta. Hol van ez a szrnyszltt kirlyn?

 Lehet, hogy tugrott Hollywoodba egy forgatsra? prblt

trflkozni az egyik katona.
Nem tetszik nekem ez az egsz mondta Kozlowski. Menjnk
vissza. A kirlyn nem hagyn el a celljt, ha nem lenne r valamilyen
tkozottul j oka.
Michaels megrzta a fejt.
Nzd, itt van ez a kcsg tele szuperpempvel, s csak arra vr, hogy
megcsapoljuk. A vgn mg felrobban vagy sztg. Michaels a kezbe
vette az egyik tartlyt, s a gmb fel lpett. n azt mondom, tankoljunk
fel belle. Ha ez sikerl, akkor mr az sem szmt, hogy kinyrtuk-e a
dgket, vagy sem.
Michaels! llj! kiltotta Kozlowski. Nem hiszem, hogy ez az
egsz szemt ilyen rtkes lenne. Annyit mindenesetre nem r, hogy extra
kockzatot vllaljunk rte. Nem msz sehova. Ez parancs!
Michaels megtorpant, s lngol tekintettel htrafordult. Kozlowski a
ltta a szemein, a drog s a frfii bszkesg arra sztnzi, hogy ne
engedelmeskedjen. Szinte hallotta Michaels tiltakozst. Ne csinld ezt
velem, Koz! Ne flts mr ennyire!
Aha! A szerelmetes kis ficska a vgn mg el lesz ddzva!
siptotta valaki htulrl.
Mit jeleznek a szenzorok? krdezte Kozlowski. A tizedes felnzett a
szerkezet monitorrl.
Mozgst, de a kzelben nincs semmi.
Na mi lesz mr, szzados? Ennyi id alatt mr rg vgeztem volna!
Megszerezzk, s mr itt sem vagyunk!
Kozlowskinak egyltaln nem tetszett az tlet, de egyetlen j okot sem
tallt, amirt megtilthatta volna a csapolst. Tudta, ha nem engedi
Michaelst a gmb kzelbe, a szakasz egy-kt tagja azzal fogja
gyanstani, hogy kivtelez vele. Ezt pedig nem engedhette meg.
Ok mondta vgl. A tbbiek fedeznek, s Daniels! Te is vele
msz!
Rendben felelte Daniels.
A francba, Peter, gondolta a n. Mirt teszed ezt velem?

 Legyez alakzat. Sztterlni! s figyeljtek a tbbi bejratot is!

A katonk elfoglaltk a pozcijukat.
Szerinted mi ez, Garcia? krdezte Kozlowski az rmestert,
mikzben Michaels elindult az risi gmb fel.
Nem is tudom A dgk soha nem hagyjk rizet nlkl a
pempjket.
A mszereket figyel katona oldalra hzdott, s hirtelen felkiltott.
Szzados! Az alattunk lv helyisgeket is letapogattam. Ott is vannak
ehhez hasonl cellk, s ppen olyan nagyok, mint
Kzben a hadnagy mr a gmbbe dfte a magukkal hozott tartlyokhoz
csatlakoztatott lecsapol szerkezetet, Daniels pedig a vllra akasztotta
fegyvert, hogy segtsen neki a bonyolult mveletben.
Kozlowski hirtelen rdbbent az igazsgra.
Nem a fszek kzepn, nem a legnagyobb cellban voltak!
s ha ez nem az a hely, akkor
Michaels! Daniels! vlttte Kozlowski. El attl a
csapda!
A vemhes llat hasaknt domborod gmb sztnylt, s a belsejben
megbv embri maga volt a hall.
Jzusom! ordtotta Daniels mikzben htra ugrott, s lekapta a
vllrl a fegyvert.
A gmbbl kiemelked xeno olyan szdletes gyorsasggal tmadott,
hogy mg Kozlowskit is meglepte, pedig mr nem egyszer ltott ehhez
hasonlt. A bestia megragadta s felrntotta Michaels hadnagy testt.
A cellban, a gmbben rejtzkdtt Az idegen megvrta, mg k
gyantlanul bestltak a csapdjba.
Ahogy a karmok a hsba mlyedtek, s a kz egyre feljebb emelte,
Michaels felsikoltott. A dg pofjbl elvgd, nylks bels llkapocs a
sisakjnak csapdott, s megrepesztette az edzett fmfelletet.
Michaels jra felsikoltott.

Daniels sztnszeren tzet nyitott. A lvedkek tle alig nhny

lpsnyire talltak clba. s a cl a szrny torzja volt. A dg testnek
jkora rsze leszakadt, s a sebbl vastag sugrban mltt a savas vr.
Mieltt a dg sszerogyott volna, bels llkapcsa Michaels sisakjba
mlyedt. Michaels a nehz test al prseldtt, s Kozlowskinak
tehetetlenl vgig kellett nznie, hogy a sisakra vgott lyukon t saves
zuhog szeretje arcba.
A katonk sisakjba ptett rdik hangszrit kis hjn megrepesztette
a hallsikoly. Mikor Michaels adja felmondta a szolglatosa kilts
valahogy mg hangosabbnak tnt
A sav flelmetes gyorsasggal marta szt Michaels arct. Kozlowski
gy rezte, mintha egy gyorstott felvtelen ltn az egszet. A br
pezsegve levlt a hsrl, a szemek kigtek s megolvadtak.
Az ordts elhallgatott.
Mr a koponyacsont is kezdett eltnni, majd a sav azon is trgta
magt, s sztmarta Peter Michaels hadnagy agyt.
Neeeeem! vlttte Kozlowski. Vadul felemelte a fegyvert, hogy
cafatokk lje a szrnyet, de hirtelen egy kz nehezedett a vllra.
Ne mondta Garcia. Itt most te vagy a fnk, szzados. Maradj is
az!
Az idegen lny rngatzva a padlra dlt, de mg akkor is maghoz
szortotta Kozlowski szeretjnek gett maradvnyait.
Vizsgljtok meg mordult fel a szzados.
Brcsak ne engedtem volna, hogy odamenjen! Tudtam, hogy valami
nincs rendjn!
De ht meghalt
Azt mondtam, vizsgljtok meg! rikoltotta Kozlowski. Ha mg l,
nem akarom, hogy szenvednie kelljen!
Garcia blintott. A kt holttesthez lpett, s karablya csvvel vatosan
megbkdste a hadnagyot.
Michaels sisakjbl gzlg vr s sav undort tcsja buggyant ki. A
folyadk trgta magt a padln, s eltnt az egyenetlen szl, gzlg
lyukban.

 Meghalt.
Jl van mondta Kozlowski. Mr visszanyerte nuralmt, s jra
parancsnok lett. Van valahol egy msik cella is. Odamegynk. De nem
akarok tbb hskdst, seggfejek! Mly llegzetet vett. Nincs tbb
vakmerskds, vagy az Istenre eskszm, ha a dgk nem lnek
benneteket, n teszem meg!
A szakasz a radar jelzseit kvetve nma csendben tovbb indult a clja
fel.
Alexandra Kozlowski szzados bekapott egy jabb tablettt, s a
knnyeivel egytt lenyelte.

2.
Hrom vvel ksbb Bagdad, Irak
Gyzelem.
Az illata a levegben volt, akrcsak a hbor puszttsnak bze.
Gyzelem.
Hatalom.
Felsbbrendsg.
Az ereiben, az inaiban rezte irntuk a lktet vgyat. rezte, a
stadionban trelmetlenl toporg, kiltoz s tapsol tmegnek is erre van
szksge, ez tette feszltt a levegt.
Ideje ht, hogy megfesztsen nhny ideget, nhny szinapszist.
Felpezsdtsen egy-kt neuront.
Jack Oriander a folyos rnykban llt. Odakint a versenytrsai mr
felsorakoztak, s vrtk, hogy a rendezk megadjk a jelet a szzmteres
skfuts megkezdsre. Oriander a folyosn valahogy sokkal nagyobb
biztonsgban rezte magt, mint a szabad g alatt. Volt egy kis
agorafbija, legalbbis az apja ezt mondta. maga mr nem volt benne
ennyire biztos, mivel, valjban sohasem flt attl, hogy ki kell lpnie a
szabadba. Egyszeren csak jobban szerette, ha falak veszik krl.
Az apja mr meghalt. Szzadosknt harcolt az Idegenek vs. Fld
hborban, s mr nem lt. A hadsereg nem kzlt rszleteket a hallrl,
s az Oriander csald sem firtatta a dolgot. Nem akartk megtudni az
igazsgot, hiszen az valahogy sszefggsben volt az idegenekkel.
Jack Oriander a kezben tartott paprpohrbl a szjba vett egy korty
hideg vizet. Kibltette a szjt, s kikpte. Odakint forrn sttt a Kzelkeleti nap. Jack el akarta kerlni, hogy kiszradjon a szja, de a gyomrt
sem szerette volna megterhelni. Magra kente a klnleges napolajat, s
aznap, de mr elz nap is gondosan gyelt r, hogy sok folyadkot igyon.
Fel kellett spanolnia magt a versenyre. Hszves volt, s remek volt a
kondcija. Odahaza, Iowban megedzett s felpumplt arnyos izmai most

mintha az egszsgrl, a gyorsasgrl daloltak volna. Mr az ltalnos s a

kzpiskolban is futott, s most, hogy az ilyen dolgok is visszakerltek a
rgi kerkvgsba, az Iowa Egyetem hallgatjaknt tovbb sportolt. A
hbor s az jjpts miatt Fld ugyan elvesztett egy kis idt, s gy Jack
is, de az ilyesmi nem igazn szmt, amg valaki fiatal. Ilyen korban az
ember mr sok mindent tlt, de mg rengeteg dolog van eltte. Ha valaki
hsz vesen nlnl idsebb, kopasz, rncos arc embereket lt, a
gondolat, hogy egyszer maga is ppen ilyen lesz, teljesen abszurdnak
tnik.
Ma gyzl, holnap megregszel mondogatta Donnell edz, s
lzerfnyknt ragyog szemekkel nzett Jack-re. Szmtunk rd, Jack.
Szmtunk r, hogy a te segtsgeddel minket is jegyezni fognak.
Az szl mester ezt minden edzsnapon elmondta, s Jack nem is
egyflekppen rtelmezve tette magv a tancsot.
A levegben egyre srsdtt az izgalom. Jack idegei mr gy
megfeszltek, akr megannyi hegedhr. Tudta, ha segtsgre szmthat
valahonnan, most kell megkapnia. Kinyitotta a derekra erstett halvny
hsszn, szintetikus anyagbl kszlt vtska egyik zsebt, s elhzott
egy kis vegtgelyt. A mamja mindig azt hajtogatta, minden frissen a
legjobb. Jack egyltaln nem volt benne biztos, hogy ez a monds erre az
anyagra is rvnyes, de annak ellenre, hogy a brndjben mr volt egy
megkezdett adag, mnikus-megszllott termszetnek engedelmeskedve
egy bontatlant vett maghoz.
Jack lecsavarta a tgely tetejt, s kirzott belle egy tablettt.
A pokolba is, mirt ne?
Mg egyet a tenyerbe rzott, majd gyorsan rcsavarta a tgelyre a
tetejt, s visszatette az vtskjba. Megigaztotta, s rvidszr
sportnadrgjba trte a mezt.
Ahogy a tenyerben tartott kt sttzld, ezstszn pttykkel teleszrt
tablettra nzett, mintha jra hallotta volna az rege szavait.
"Fogadd el, Jack! Neked ppen erre van szksged. Mieltt brmelyik
ms droghoz nylnl, prbld ki ezt!"
Jack azonban szoks szerint inkbb az edzje tancsait fogadta meg.
Hirtelen az hangjt is jra hallotta.
"Hallgass rm, Jack! A gyzelemrt mindent meg kell tenned!"

Jack a szjba vette a kt kapszult, felemelte a paprpohart, s egy

apr korty vizet ivott rjuk. Nem tl sokat, mert nem akarta, hogy tl sok
folyadk legyen a testben. gyelnie kellett az egyenslyra. Ez a titok
nyitja. Ezt az reg is mindig fontosnak tartotta. Egyensly. Yin s yang. De
most az reg mr nem l Mit szmt ht, ha a kt kapszula, amit bevett,
egy kicsit felje billenti a mri g nyelvt?
Xeno-energia. Kznapi nevn: Tz. A Neo-Pharm termke. Kitn szer.
Jack azta szedte a Tzet, hogy forgalomba kerlt. Persze eltte kikrte
az edzje vlemnyt is. A mester elolvasta a kapszulkat tartalmaz tgely
cmkjt, s amikor ltta, hogy "kizrlag termszetes anyagok
felhasznlsval kszlt", engedlyezte Jack-nek, hogy hasznlja. Neki
csak az volt a lnyeg, hogy a szerben egyetlen szteroid sincs.
Tulajdonkppen mg a szteroidokat sem ellenezte volna mindent jnak
tartott, ami az embernek extra energit ad , de azrt gy jobb volt. A
versenybrk azokban a napokban sokkal engedkenyebbek s elnzbbek
voltak, mint rgebben, de biztos, ami biztos.
Klnben is, a reklmok szerint a szer semmivel sem volt krosabb,
mintha az ember reggel a szoksosnl egy pr csszvel tbb kvt ivott
volna.
Jack nem tanulmnyozta kzelebbrl a dolgot, de az feltnt neki, hogy a
kapszulk bevtel utn nemcsak, hogy magabiztosabb s berebb lett,
hanem mozgskoordincija is nagymrtkben megjavult s gyorsasga,
koncentrcis kpessge is ugrsszeren felfokozdott. Radsul sokkal
jobban rezte magt. A Tz testileg s lelkileg is ersebb tette.
A hivatalos kzlsek szerint a szert az idegenek kirlyninek
szuperpempjbl ksztettk, de olyan hrek is keringtek, hogy a hbor
sorn elpusztult xeno-tetemekbl vontk ki az alapanyagt.
Jack ezzel sem foglalkozott. Kedvelte a szert. Az, hogy sokkal jobb
sznben ltta tle a vilgot, csak a rads volt. Valjban azrt szerette,
mert a segtsgvel a sportban jobb eredmnyek elrsre volt kpes.
Mikzben arra vrt, hogy a drog hatni kezdjen, a stadionbl beszrd
hangokat hallgatta, s kezt a szemei el emelve a kinti fnybe bmult.
A stadion a Fldn vgbement jjpts ltvnyos pldja, az j
technolgia s ptszeti mdszerek segtsgvel ltrehozott csodlatos
ptmny volt. Szmos cg szvetkezett a ltrehozsra. Nem kis- vagy
kzpnagysg vllalatok, hanem az riskonszernek. A modern

vonalvezets, a clszersg minden kvetelmnynek megfelel

monstrumot j, s minden addiginl ersebb anyagokbl ptettk a
hagyomnyos sportplya kr. A rgi s az j elkpzelseket s
technolgikat egyestette magban. Az gen, a plya fltt nyomkvet
berendezsekkel s mdia-szenzor rendszerekkel telezsfolt lghajk s
zeppelin-szer lgiautk lebegtek. A komplexum a bszke Humanits
Stadion nevet viselte, az olyan versenyeket pedig, amelyek egyikn most
Jack Oriander is rszt vett, Jakarat Jtkoknak neveztk.
Mivel a rgi Fld jkora terletnek megsemmislse miatt megsznt
az olimpiai mozgalom, az embereknek ki kellett tallniuk valami hasonlt.
Valamit, ami egyesti az embereket, valamit, amivel mlt mdon meglehet
nnepelni az j Emberisget, valamit, ami a civilizlt elmk gondolatait
eltereli az iszonyatos mltrl. Valamit, amiben a nemzetek bks
eszkzkkel mrhetik ssze erejket s versenghetnek egymssal.
Egy tiszta s jszndk sportversenyt.
A folyosn ll Jack Oriander egy kicsit elrehajolt, s kidugta a fejt a
napfnyes stadionba. Megrezte az ismers emberszagot. rezte a
pattogatott kukorica s a hot dog, a kilttyintett sr szagt, s rezte a
levegben vibrl izgalmat. Minden vgya az volt, hogy kerljn az
rdeklds kzpontjba.
s rezte, ahogy a drog hatni kezd az idegeire.
Lehunyta a szemeit. Ez az!
H, Oreo! Bjj mr el onnan! kiltott r Fred Staton.
Staton, az Egyeslt llamok msik versenyzje ppen olyan karcs s
izmos fi volt, mint Oriander. Mg a hajukat is egyformn rvidre
nyrattk, de amg Jack fekete, addig Staton szke volt. Staton Jkp
fiatal fick.
Oriander rzkei egyre lesebb vltak a drogtl. Megrezte bartja
dezodornak citromillatt, a kezre szrt hintpor, de mg a reggelire
elfogyasztott szldzsem szagt is.
Mindjrt rajthoz kell llnunk!
Hmm Igen. Rendben.
H, haver! Jl vagy?
Persze! Mirt?

 Nem is tudom. A szemeid Egy kicsit furcsk.

Ez a napsts Kezd az idegeimre menni. Amg lehet, inkbb az
rnykban maradok.
s a kezeid is Mintha remegnnek.
Oriander felemelte a kezeit, s rjtt, mg azt is rzi, ahogy a vr az
ujjaiba ramlik. Vr Tzes vr
De hiszen sohasem remegtek, mieltt bevette a kt Tzkapszult!
Azt hiszem, az a baj, hogy egy kicsit ideges vagyok.
Mindannyian azok vagyunk.
Mindjrt jobban leszek. Egy perc, s elmlik.
Persze. De nincs sok idd. Mr nagyon ksztgetik azt a startpisztolyt.
Staton a bartja vllra csapott. Vegyl egy mly llegzetet, s mr el is
mlt. Mindjrt vgig kell vgtznod szz mtert. Ennyi id alatt vge lesz
csettintett az ujjaival , aztn pedig elmegynk valahov, s rendeznk
egy kis nnepsget. J lesz?
Igen vigyorodott el Jack. J lesz.
Tudta, Frednek igaza van. Ki kell lpnie a plyra. Mr ltta, hogy a
versenyzk elfoglaljk a helyket, s a rajtgpek el trdelnek.
De a nap mr nem csupn forr volt, hanem elviselhetetlenl fnyesnek
is ltszott. Tl fnyesnek. A Tz mg soha, mg egyetlen egyszer sem
lestette ki ennyire Jack rzkszerveit. gy rezte magt, mintha egy ers
nagytn keresztl nzn a vilgot. Hihetetlenl sok olyan rszletet ltott,
amit eddig szre sem vett.
Lehet, hogy nem kellett volna egyszerre kt kapszult bevennie?
Jack Oriander megmozgatta a vllait, elfojtotta a gerince mentn
vgigfut metsz rzst, kifutott a plyra, s elfoglalta a starthelyt.
Ahogy elhelyezkedett, Fred biztatan odaintett neki.
Gyernk, Oreo! Mutassuk meg nekik, hogy mg mindig az amerikai
vgtzk a legjobbak!
Jack elmosolyodott, s visszaintett. Lbait a rajtgpbe illesztette, s
csuklira tmaszkodva lehajolt. Hirtelen zgni kezdett a fle, de megrzta
a fejt, s a startpisztoly drrensre vrva elre nzett. A clvonal

Dicssg. A cl.
Gyzelem!
A stadionban sszegylt tmeg elcsendesedett, de Jack flben a zgs
vltss ersdtt.
Mi ez a
A drog hatsa olyan ervel radt szt a testben, hogy Jack hirtelen azt
hitte, maga Thor sjtott le r prlyvel. Folykony energia ramlott az
izmaiba, agyban villmfny lobbant.
Eldrdlt a startpisztoly. Jacket gy lktk elre a lbai, mintha egsz
eddigi letben erre a pillanatra vrtak volna. gy szguldott elre, mint
egy goly a fegyver csvben. Egyszeriben mr nem csupn Jack volt.
rezte ahogy inaiban sztrobbannak az atomok, rezte ahogy egsz testt
thatja a kozmikus energia.
Istenn vltozott!
A tmeg rjngtt.
A hangszrkbl a meglepett riporter vlttt.
Hihetetlen! Az amerikai Jack Oriander sz szerint raktasebessggel
szguld!
Jack arca eltorzult, homlokn vertkcseppek csillogtak. gy tnt,
mintha a lbai szrnyakat nvesztettek volna. A leveg gy rvnylett el
mellette, akr egy vad foly vize, s mellkasban fehren izz fmknt
ragyogott a gyzni akars.
A tv megttele csak egy villansnyi ideig tartott.
Jack Oriander jval a tbbiek eltt szguldott t a clvonalon. gy
rezte, lbai eltnnek alla, s agya olyan forr, mint az egy megawattos
gk izzszla
Jack Oriander tovbb rohant.
A stadion kznsge s a kzvettst nz millik soha sem fogjk
elfelejteni azokat a kzelkpeket.
Jack Oriander hadonszni kezdett.
Lbai gy dobbantak a plya krli gyepre, mint kt prlykalapcs.
Szemei rlten izzottak.

Mintha az Iowa-i fiatal atlta nem elgedett volna meg azzal, hogy ngy
teljes msodperccel megdnttte a szzmteres skfuts addigi
vilgrekordjt. Mintha folytatni akarta volna a versenyt, vagy benevezni
egy msikra, amirl rajta kvl senki sem tudott, Jack Oriander
tszguldott a clvonalon, egy szempillants alatt tvgtatott a plya
melletti gyepen, s tszaktotta a leltk alatti plasztikfalat.
Vgl egy aclgerenda lltotta meg fktelen futst.
Vr
Mindenhol Jack Oriander vre volt
A feketepiaci mdiakeselyk mg hossz ideig rultk az esetrl kszlt
kalzfelvteleket. Ha az ember jobban megnzte ezeket a filmeket, az
tszaktott plasztikfal szln, szre vehette az Oriander testrl leszakadt,
vrcseppekkel a lyuk szlre ragadt br- s hscafatkkat, a hajszlakat.
Jl lehetett ltni a darabokra szakadt, a gerendn fennakadt testet is. s ha
valaki elg figyelmesen nzte vgiga filmet, felfedezhette, hogy az
odasiet orvos kivesz valamit Oriander vrmocskos vtskjbl, s a sajt
zsebbe sllyeszti.
Egy tgely Xeno-energit

3.
A nap szeld s kellemes fnnyel ragyogott le a virginiai Quantico
Tengerszgyalogos Bzisra. Az ilyesmi azokban a napokban nem fordult
el tl srn. Az atmoszfrban mg mindig ott lebegtek a felhk, s az
invzi ta az idjrs is furcsn megvltozott. Leon Marshall ezredes
szthzta az irodja fggnyeit, hogy minl tbbet beeresszen a nap
melegbl.
Az ezredes az rasztalnl lt. Az asztalon egy tltsz manyag
irattart fekdt, benne egy nyomtatott paprlap. A jelents. Az ezredes a
nagy gonddal sszelltott, tnyeket s szmokat tartalmaz listra
pillantott, s elgedetten elmosolyodott.
Bmulatos!
Lenygz!
Er a gyengknek, hatalom az addig tehetetleneknek Mr a puszta
gondolat is mmort! A rvidre nyrt haj, nagydarab ezredest
megszdlt, ahogy az eltte hever anyagban rejl lehetsgekre gondolt.
Az asztalon ll digitlis ra halkan kattant egyet. 11:00. Leon Marshall
ezredes tudta, a tbornok pontos ember. Brmelyik pillanatban
megrkezhet. Az ezredes aznap reggel ht ta kszlt demonstrcira, s
mostanra mr minden kszen llt. Mr nem volt ms dolga, mint hogy
kifjja magt, pihenjen, lvezettel a lehetsgeken, sajt karrierjn
tndjn. Meg persze hogy elgondolkozzon ennek a megtpzott
orszgnak a jvjn, ami ppen olyan komoly erfesztseket tesz egy ers
vdelmi rendszer felptsre, mint amilyen kemnyen dolgozik a vrosok
jjptsn, a gazdasg fellesztsn.
A digitlis ra legszls szmjegye ppen tvltott, mikor csipogni
kezdett az ezredes asztaln ll interkom, s megszlalt a titkrnje
orrhangja.
Burroughs tbornok megrkezett, ezredes.
Kitn. Marshall ezredes a dosszira csapott, s felllt. Kldje be!
Az ajt nyitszerkezete halkan felbgott, s a termetes Delmore
Burroughs tbornok bemasrozott a szobba. Szemei gy mrtk vgig a

helyisget, mint egy tmad harci jrm clpont utn kutat

clzrendszere. Vgl Marshallra pillantott, s br komor, hivatalos arccal
nztek egymsra, tekintetkben megcsillant a bajtrsiassg szikrja.
Leon! A tbornok kinyjtotta a kezt. Br ujjai kvrksek voltak,
kzfogsa ers volt s hatrozott.
Burroughs tbornok! Ksznm, hogy eljtt.
gy emlkszem, a "srgs" s a "maximlis fontossg" jelzket
hasznlta erre a tallkozsra, mikor idehvott, ezredes, teht eljttem. De
tudnia kell, elfoglalt ember vagyok. A tbornok tekintete
megkemnyedett. Remlem, nem hiba.
Delmore Burroughs tbornok tagbaszakadt, fekete br frfi volt.
Halntka sz, de homloktl felfel mr megkopaszodott. Az orra szles
volt, a hangja mly s erteljes. Csak gy radt belle a rum, s az
egyenruhja tiszttsnl hasznlt kemnyt szaga. is egyike volt
azoknak a tbornokoknak, akik kemny harcokban rdemeltk ki a
rangjukat. Marshall ezrt kln tisztelte. Ha Burroughs olyan ember lett
volna, aki olyan jelentktelen dolgokkal foglalkozik, mint a jelmondatok,
akkor valsznleg a "cl szentesti az eszkzt" vlasztotta volna lete
mottjul. Marshall ezredesnek ezrt volt ppen r szksge terve
kivitelezshez.
n is tudja, nem szoktam hibaval dolgokra vesztegetni az idt
mondta Marshall. Ajnlok valamit Ha a vgn is azt gondolja, hogy
hiba jtt ide, egy a vermonti sbungalmban tlthet egy htvgt s a
trsasgrl is n gondoskodom
A tbornok szemei hamisksan felcsillantak, ajkn halvny mosoly
suhant t, de a kvetkez pillanatban mr ssze is szortotta a fogait, s
arca jra a szoksos ridegsgbe merevedett.
Fair ajnlat.
Jl van. Akkor most dljn htra, igyon egy kis Kont, s gyjtson r
egy szivarra. El fog tartani egy ideig, mg mindent elmondok, de
szeretnm, ha kzben is jl erezn magt.
A tbornok nem tudta visszafojtani a nevetst.
Szivar? Honnan szerez maga szivarokat, ezredes? krdezte, s lelt.
Marshall egy cssze forr feketekvt tolt a tbornok el, majd az
rasztala egyik fikjbl elhzott egy nyirkostval elltott dobozt.

 Smith y Ortegas. Nemrg kezdtk el jra gyrtani. Sikerlt az els

adag legjobb darabjaihoz hozzjutnom.
A tbornok kivett egy szivart, s megszaglszta.
Maga tudja hogy csinlta, katona. Mr olyan rgen nem jutottam
hozz egyhez sem, hogy lehet, hogy most belepusztulok az lvezetbe.
A tbornok jra felnevetett, elvette Marshalltl a szivarvgvgt, s
szertartsosan elksztette a szivarjt.
Nos, halljuk, mit forgat abban a fondorlatos agyban! mondta. A
szjba dugta a szivart, s hagyta, hogy Marshall tzet adjon neki.
Nagyokat pfkelt, s mikzben kkes fstfelhket eregetett, a szemn
ltszott a mennyei lvezet.
Tbornok r, emlkszik mg a mlt heti szerencstlen incidensre, ami
azzal az Iowa-i fival trtnt a Jakarat Jtkokon?
Persze. Megszerezte Ameriknak a vilgcscsot. Taln hossz vekig
nem dnti meg senki mondta a tbornok kt pffents kztt. Kr,
hogy a vgn az a baleset trtnt.
s azt tudja, tbornok r, hogy a fi doppingolt?
Kptelensg! A j amerikai tehetsg s izom rptette a clba.
Teht nem olvasta a boncolsi jegyzknyvet? Oriander vrben
Xeno-energit talltak.
Xeno-energit? Tzet? Azt a hlye serkentt, amivel elrasztottk a
piacot? Marshall, a fiban valsznleg koffein s egy csom rgi j
tesztoszteron is volt. Klnben azokban a kapszulkban klnben sincs
semmi klns. A pokolba, mr n is bevettem egy prat. Egy kicsit
feldobott, de semmi tbb. Nem gtem ki tle, s nem is diliztem be. Semmi
sincs benne, ami engem is kpess tenne egy ilyen verseny megnyersre!
Mindenkinek ez a vlemnye. De n azrt gyorsan tnztem az elmlt
nhny hnap hrjelentseit, aztn a biokmikus fikkal elvgeztettem egy
gyors tesztet. A vizsglat sorn figyelemre mlt dolgok derltek ki.
Marshall megvrta, mg a tbornok mg egy utolst szippant a
szivarjbl, majd el tolta a manyag dossziba tett paprlapot. Burroughs
tbornok felmordult, zavartan drmgtt valamit, s az egyik zsebbl
elhzott egy szemveget. Az orrra tette, nhny percig a paprra meredt,
majd megvonta a vllt, s visszaadta Marshallnak.

 Van egy tudsokbl ll csapatom. k majd vgigolvassk ezt az

anyagot, s elmondjk nekem, mirl van benne sz. Az az igazsg, hogy
nem sokat rtek belle.
Nem baj, tbornok. n is rknyszerltem, hogy elmagyarztassam
magamnak. Tulajdonkppen az egsz csak nhny adat s szm, meg egy
raks szakzsargon. Csak arra j, hogy illusztrljam, milyen komoly munkt
vgeztem.
Jl van, ezredes, enlkl is elhiszem. De mg mindig nem tudom,
hova akar kilyukadni. A tbornok leverte a szivarja vgrl a hamut, a
hamutartba tette a fstlg rudacskt, s sszefzte a melln a karjait.
A trelmetlensg biztos jele. Az ezredes rezte, ideje valban a trgyra
trni.
Ismeri a Tz anyagsszetteli listjt, tbornok?
Persze. Hivatalosan azt terjesztik rla, hogy az idegenek
szuperpempjbl kszl, de valjban ms is van benne. Szuperpemp,
amihez hozzkevernek egy-kt cseppet az anyakirlyn extra pempjbl.
Az egsz egy forrsbl ered: attl a kirlyntl, amelyiket sikerlt az
atombombkkal elpuszttanunk. Ezt az anyagot mshol nem lehet
beszerezni. Ennek a keverknek mr egy parnyi dzisa is serkentleg hat
az emberi idegrendszerre, persze pozitv irnyban.
A hamutartban maradt szivar lassan kialudt. A tbornok nem trdtt
vele.
Pontosan gy van. De brmilyen apr dzisokban is adagolta a
kapszulkba, a Neo-Pharm, a szer gyrtja egyszercsak kifogyott az
alapanyagbl. Szintetikus ton is megprbltk ellltani, de az eredmny
s a hats mr nem volt olyan egyrtelm, mint az eredeti drognl.
Mellesleg mg ehhez is szksg van az anyakirlyn pempjnek nhny
molekuljra.
A tbornok elvigyorodott.
Nem is csodlom, hogy elfogyott a pempjk. A legtbb dgt mr
tkldtk a pokolba, hogy ott verjenek tanyt!
Igen, nagyon j munkt vgeztnk, s mg jobbat az jjszervezs
sorn. De azt hiszem, ez egy kicsit httrbe szort minket a hadsereget.
Nem tudom tnyekkel s szmokkal bizonytani, de az biztos, hogy most,
mikor az ellensg tulajdonkppen megsemmislt, a kormny az

jjptsbe s az rbe li a pnzt. Most, hogy a hadsereg elvgezte a

munkjt, ugyanott tartunk, mint valamikor. Nem becslnek meg minket.
Csak annyi tmogatst kapunk, hogy a legszksgesebb modernizcikat
vgrehajthassuk.
A tbornok szrke szemei dhsen felizzottak. Ez a tma fj pontja
volt minden hivatsos katonnak. A tbornok bekapta a csalit, s
Marshallnak mr csak annyit kellett tennie, hogy kifogja.
A kzvlemny is egyre hborellenesebb. Azt hiszem, ez az er irnti
trtnelmi bizonytalansgbl addik. Mintha a mdik gy gondolnk, ha
a seregnek bkeidben is tl sok hatalma van, a vgn mg elfoglalja a
kormny helyt. Ezrt aztn tesnek a l tls oldalra. A hadsereg egyre
gyengl, s amikor az orszgnak jra szksge lesz rnk, felkszletlenl
dobnak majd minket a harc kells kzepbe s akkor veszteni fogunk.
Ezek trtnelmi tnyek, tbornok.
A tbornok a dhtl eltorzult arccal blintott. Felemelte a szivarjt, s a
szjba vette. Marshall kszsgesen jra tzet adott.
Mit tehetnk ez ellen? Nem szerezhetjk meg a gyrakat, hogy j,
tkletesebb felszerelst lltsunk el magunknak. TehtMirt ne
hozhatnnk ltre j, tkletesebb katonkat?
Burroughs tbornok gyanakodva hunyorgott.
Hogyan? Szintetikusokat? Kibernetikusokat? DNS ksztmnyeket?
Ezek is mind nagyon sokba kerlnek, Marshall.
Az regfi nem kvette az ezredes gondolatmenett. Burroughs
idnknt olyan nehzfej tudott lenni, akr egy bika. De ha az ember a
helyes irnyba fordtja a bikt, mr csak annyit kell tennie, hogy fell a
htra, jl megkapaszkodik, s az llat elviszi oda, ahov csak akarja.
Marshall ppen ezrt eszelte ki ezt a sznjtkot. Az ilyen esetekben ppen
az effle jtkoknak van a legnagyobb jelentsge.
Marshall elmosolyodott.
s mi lenne, ha darabjt mr egy marknyi pnzrt is meg tudn
csinlni, tbornok?
Burroughs tbornok hangosan felrhgtt.
Nem tollas a htam, ezredes. A tbornok a fsttel egytt egy
hitetlenkeds felht is kifjt magbl.

Marshall a karrjra pillantott. Az elads szerepli hamarosan a

elkszlnek.
Tbornok, ha lenne szves kilpni az erklyemre, akkor tanja lehetne
egy kis demonstrcinak. Nagyon szeretnm, ha vgignzn az embereim
eladst.
Burroughs megvonta a vllt.
Itt vagyok. Elszvtam a szivarjt, s meghallgattam rdekes
kptelensgeit. Fel kell hvnom r a figyelmt, hogy ezt a kis kutatst azon
az llami pnzen vgezte, amivel n vagyok kteles elszmolni. Azt
hiszem, most olyan helyzetet sikerlt teremtenie, amiben valjban nem
sok vlasztsi lehetsgem maradt. A kezbe fogta a fstlg szivart, s
durvn az ezredes orra fel bktt vele. De mgis hadd jegyezzek meg
valamit, ezredes. Nagyon rlnk, ha azt kellene vgignznem, hogy az
adfizetk pnzt egy valban komoly dologra hasznlta fel.
Termszetesen gy van, uram. Marshall felllt, az egyik oldalfalhoz
lpett, melyen zlsesen elrendezve hbors emlkek, fegyverek s
felszerelsi trgyak fggtek. Az energiatlt egysgrl leemelt kt
elektronikus messzeltt, az egyiket tadta a tbornoknak, majd a
flrecssz vegajtra, s a mgtte elterl nyitott tetej udvarra
mutatott.
Jjjn, tbornok, s akkor mondja el a vlemnyt, miutn ezt ltta.
A "balkon" tulajdonkppen egy lpcssorokkal egybeptett
tjrrendszer rsze volt, ami sszekttte egymssal a Quantico nhny
jonnan plt irodjt, barakkjt, s raktrplett. Mgtte, a horizonton
obszidin szn felhk gylekeztek. Vihar kszldtt.
Semmi szokatlan nem volt mr ezekben a viharokban, Marshall testn
mgis remegs futott vgig a ltvnytl. Az idjrs stt serege, a hbor
utn htramaradt fantomkatonk, a felhk gyorsan masroztak feljk, de
az ezredes ltta, rkezsk eltt mg marad id a bemutatra.
Marshall felemelt az rasztalrl egy kis ad-vev kszlket, s a
tbornokkal egytt a balkon szlre lpett. Marshall a korltnak
tmaszkodott, s lemutatott az alattuk lv udvarra. Nhny mternyire
tlk mr ott vrakoztak a kivlasztott emberek.
A tbornok felmordult.

 n csak egy csapatnyi lzeng katont ltok.

Ha szemgyre venn azt a kzlegnyt, aki ott, abban a sarokban
egyedl vrakozik, uram
Burroughs bosszsan drmgve a szja sarkba tolta a szivarjt, a
szeme el emelte a messzeltt, s a fkuszvlt gombra tette az ujjt.
Nincs rajta semmi klns. Habr, egy kicsit vznnak ltszik.
Marshall is a tvcsvbe nzett. Igen, ott volt az a szerencstlen, s
ppen olyan gymoltalannak ltszott, mint mindig. Csenevsz s buta.
Nagy az dmcsutkja, aprcska az agya. Marshallnak aki
szenvedlyesen gyjtgette a XX. szzad kzeprl szrmaz emlkeket
mindig az egyik Edgar Bergen-fle bb, Mortimer Snerd jutott rla az
eszbe.
Az ott Willie Pinnock kzlegny, s ha szabad ilyet mondanom, az n
pazarlssal kapcsolatos megjegyzse az esetben valban igaz. Pinnock
kzlegny alig tudta vgigcsinlni a kikpzst. A reflexei lassak, az IQ-ja
alacsony. Mg a konyha- s a latrinaszolglatot is alig tudja elltni
Vagyis, azrt nem rgtuk mg ki, mert ez a kt dolog azrt megy neki.
s mi olyan klnleges ebben a kzlegnyben?
Egy pillanat. Rgtn megltja. Marshall bekapcsolta az ad-vevjt.
Glen tizedes! Hall engem?
Az egysg hangszrjbl egy reccsens, majd a tizedes vlasza
hallatszott.
Vtel. Hallom, ezredes r.
Marshall az udvarra, egy lda tetejn ll alakra, a fljk integet
tizedesre mutatott.
lesz a versenybrnk, tbornok mondta, s jra megnyomta a
kszlke gombjt. Tizedes, kezdjk meg a bemutatt!
Igen, uram! reccsent a vlasz.
Glen, a kemnykts, rtelmesnek tn tizedes felemelte
jelzlmpjt, s az udvar msik vge, a kzlegny fel villantott. Pinnock
nem jelzett vissza. Glen jra villantott egyet, de ezttal sem kapott vlaszt.
Burroughs tbornok rosszallan felvonta az egyik szemldkt.

A fenbe, gondolta Marshall. Ha kudarcot vallunk, a tbornok sztrgja

a seggem
Mi a baj azzal a katonval? ordtott az ad-vevjbe.
Mr megint visszahzdott a sajt kis vilgba, uram.
Akkor rntsk ki onnan, s kezdjk meg vgre a bemutatt! A
tbornok r nem r r egsz nap.
Igen, uram felelte Glen, s gyorsan az lmodoz Pinnock
kzlegnyhez getett. A pipogya alak vllra csapott, s az rlt
kikpztisztek szoksos mdjn rvicsorgott. Marshall mg a tvcs nlkl
is jl ltta, ahogy Pinnock felugrik, megfordul, s egsz testben remegve
az ordtoz tizedesre nz. A kzlegny vgl blintott, Glen pedig
visszafutott a megfigyel llsba.
Pinnock ttovnak tnt, s ltszott rajta, hogy fl az eltte ll
feladattl. A gyakori ja zsebbe cssztatta a kezt, s kivett belle
valamit.
Kzeltsen r a kezre, uram javasolta Marshall. Fontos, hogy mi
van nla.
Egy tgely Az a drog Xeno-energia.
Igen uram, pontosan.
Pinnock mly llegzetet vett. A fal fel fordult, mintha valami
szgyenletes dolgot kellene megtennie, s kzben reszket ujjaival rvidre
nyrt szke hajba trt. Kinyitotta a tgelyt, a tenyerbe szrt, majd vz
nlkl lenyelt hrom tablettt. Megmerevedett, s jl lthatan
megremegett.
Nem gy nz ki, mintha lvezn a dolgot.
Nem, uram. Ha megengedi rviden jellemzem a kzlegnyt. Pinnock
szeld fick, agresszivitsra val hajlama minimlis. Adrenalin szintje
alacsony, s mg akkor sem dhdik fel, amikor a trsai idnknt
megtrfljk s ugratjk. ltalban mindig t vlasztjk ki cltblnak.
Taln ezrt, mert mindenki lenzi s undorodik tle.
s a kzlegny semmi ellenllst sem tanst.
Egyetlen ilyen jelents sem jutott el hozzm. Marshall az rjra
nzett. Azrt adott parancsot a megnvelt dzis bevtelre, hogy a ksrleti
alany vrramba jut szer minl gyorsabban kifejtse a megfelel hatst.

Nem szerette volna, ha a tbornok trelmetlenkedni kezd. Az eredmnynek

a lehet leghamarabb meg kellett mutatkoznia, mert fl volt, hogy
Burroughs run az egszre, s egyszeren elmegy, gy csak egyetlen percet
kellett vrniuk.
Glen! Kvetkez lps!
Igen, uram!
Az ezredes jelt adott a vrakoz csoportnak. A katonk laza alakzatba
rendezdtek, s gy indultak a magnyos kzlegny fel, mint ahogy egy
csapatnyi mogorva fuvaros megy a fnkhez. Termetes fickk voltak
valamennyien,
izmaikat
sziklakemnyre
edzettk az
lland
gyakorlatozsok sorn. Marshall hallotta, ahogy menet kzben egymst
ugratjk. Nem volt nluk fegyver, csak az kleiket hasznlhattk. Az
ezredes nem szerette volna, ha Pinnock, vagy brmelyik msik katona
komolyabb sebet szerez. Egy kicsit verjk ssze egymst, de semmi tbb.
Egy-kt vrs monokli, s ksz. Ezeknek a bikknak most gyis
olyasmivel kell szembenznik, amire egyltaln nem szmtanak.
A csapat legelejn halad hstorony Pinnock el lpett. Megmarkolta a
vllt, s maga fel fordtotta. Elhangzott nhny mocskos sz, a katona
egy-kt obszcn mozdulatot is tett, de Pinnock semmire sem reaglt. Egy
msik ris is a kzlegny el llt, s jl mellbe lkte. Pinnock htra
tntorodott, de mg mindig nem tett semmit. Igaz, nem is alzkodott meg
az ersebbek eltt. Ez j jelnek grkezett.
Pinnock mgtt felmordult valaki, s a kvetkez msodpercben mr a
fldn tallta magt. Az izomgoly odaugrott, s egy gyors tst mrt a
feltpszkodni kszl kzlegny testre. Pinnock elterlt. Ekkor a csapat
tagjai kzl a legalacsonyabb, egy patknykp fick lpett mellje, s egy
jkort rgott a kzlegny htba.
Mi a franc trtnik itt? krdezte a tbornok. Ez abszurdum!
Marshall egyre idegesebb lett. Pinnocknak mr rg reaglnia kellett
volna. Lehet, hogy az egsz bemutat egy nevetsges botrnyba fullad?
A patknykp frfi gnyosan mosolyogva mg egyet rgott a
kzlegnybe, s most nem lpett rgtn htra, mint az els esetben.
Vigyora ijedt grimassz vltozott.

Valami csattant. Egy les kilts hallatszott, s a patknykp teste

knyk magassgban htra replt. A barakk fmfalnak csapdott, s vrs
vrsvot hzva maga utn jultan a fldre rogyott.
A hstornyok htrbb hzdtak.
Pinnock kzlegny talpra szkkent.
Mi a szent szar ez? suttogta Burroughs tbornok.
Mindkt tiszt a szeme el kapta a tvcsvt.
Pinnock szemeiben vad tz lobogott.
Hrom tablettt vett be a Tz szintetikus vltozatbl mondta
Marshall, s a szjhoz emelte az ad-vevjt. Ok, Glen, a fik
fkezzk meg a kzlegnyt.
A tizedes parancsokat ordtott. A dbbent frfiak jra elre lptek, de
ezttal mr jval vatosabban mozogtak. J katonk voltak, s teljestenik
kellett a kapott parancsot.
Krlfogtk Pinnockot. A kzdelem eldntttnek ltszott. Nyolc
kemny fick egy ellen. Egyrtelm volt, hogy lefogjk a kzlegnyt,
megktzik, s hagyjk, hogy kigjen belle a hirtelen tmadt energia.
Genetikai vizsglatnak vetettk al az embereket magyarzta
Marshall. Kiderlt, hogy mind kzl Pinnock reagl legrzkenyebben a
drogra. Termszetesen senki sem tudja, hogy valjban mi trtnik, st, azt
sem, hogy minek kell trtnnie. Egyes esetekben a szer semmilyen hatst
sem vltott ki a vizsglt szemlybl. Pinnock bizonyult a legmegfelelbb
ksrleti alanynak.
A fik tlerben vannak mondta a tbornok. De mi trtnik ott?
Ez elkpeszt!
A kt tiszt jra felemelte a tvcsvt, s ttva maradt a szjuk a
csodlkozstl. A kzlegnynek nem csupn viselkedsben, lelkileg
vltozott meg. Mintha az egsz teste talakult volna. Mintha
felpumpldtak volna ltens izmai, s az arca is eltklt, hatrozott lett. s
a szemei
Pinnock elkapta a hozz legkzelebb lv embert, elkpeszt
gyorsasggal s knnyedsggel felemelte, s htra lkte. A katona t msik
trst verte le a lbrl.

s azok az g szemek! Pinnock arca a gyllet s a dh maszkjv

torzult.
Mortimer Snerd Superman-n vltozott
Bmulatos! mondta ki Burroughs tbornok Marshall gondolatt.
Fogalmuk sem volt rla, hogyan
Pinnock nem hagyott idt ellenfeleinek, hogy fellljanak. Kzjk
vetette magt, ttt s rgott. Vrcseppek frccsentek a levegbe, sikolyok
s hrgsek hallatszottak.
Taln nem kellett volna hrom tablettt bevetetni vele
Az ezredes ad-vevjbl Glen vltztt, de Marshallnak nem is volt
szksge a kszlkre, hogy hallja az udvaron ll tizedes ktsgbeesett
hangjt.
Ezredes! Nem tudjuk megfkezni Pinnockot!
Pinnock az egyik nagydarab katona htra ugrott, s megmarkolta a
nyakt. A frfi megprblta levetni magrl, de hiba. Az eszeveszett
kzlefny megragadta, s oldalra csavarintotta a fejt, les, pattan hang
hallatszott, vr frccsent az eltpett artribl, s a katona trtt nyakkal
zuhant a fldre. Pinnock kis hjn letpte a fejt.
A katonk dbbenten bmultak trsuk testre, s hirtelen fogalmuk sem
volt rla, mit kellene tennik. Vgl megfordultak, s meneklni prbltak.
Pinnock hallfejknt vigyorogva kettejket mgis elkapta. Irtzatos
ervel egymshoz vgta a kt ember fejt, majd egy harmadik katont is
utolrt. Ezt is lettte.
Taln, gondolta Marshall ezredes, nem ilyen katont kellett volna
vlasztanom, akiben ennyi elfojtott harag rejtzik
Ezredes! hallatszott az ad-vevbl. Pinnock megrlt!
Fegyveresekre van szksgnk, s
, istenem! kiltotta a tbornok. A tizedes mgtt!
A szeld kzlegnybl tbolyodott mokfutv vlt katona a tizedesre
vetdtt, kikapta a kezbl a rdit, s addig verte vele a frfi fejt, mg az
arca vres ppp nem vltozott.

Marshall ezredes nem sokig maradt ttlen. Rdijt tvltotta egy

msik csatornra, s vltve erstst krt. Fegyveres erstst. Pedig
semmi sem utalt r, hogy a bemutat ennyire elfajulhat
Kt katona rohant be az udvarra. Az egyikk egy gpfegyvert, a msik
egy grntvet karablyt tartott a kezben.
A hirtelen tmadt fstfelh, a robbansok s a golyzpor, az egyik
lvedk ttte seb, s egyik karja egy rsznek elvesztse ellenre
Pinnocknak valahogy sikerlt megkaparintania a gppisztolyt. Azonnal
meglte a kt fegyverest.
Marshall ezredes elborzadva ltta, hogy a vrz s gett, a droggal
felserkentett rlt lassan krbefordul. Mint egy gladitor, aki vgignz
ldozatain s tekintetvel kzben az uralkodt keresi
Krisztusom! kiltott fel Burroughs tbornok. Rnk nz!
s de nem azrt, hogy dicsretet kapjon.
Tbornok! Gyorsan! Vissza az irodba!
Alig tettek meg egy lpst, mris golyzpor koppant a fejk felett, s
Marshallra apr betondarabkk zuhogtak, Ktrt grnyedve trohantak az
irodba vezet ajtn. Mgttk szilnkokra robbantak az vegablakok.
Burroughs az rasztal mgtt keresett fedezket, Marshall pedig a falon
fgg fegyverekhez ugrott. Az egyik tartkarrl leemelt kt megtlttt,
flautomata, Hyper gppisztolyt, s egyiket thajtotta a tbornoknak.
Mr vek ta nem hasznltam ilyet! morogta Burroughs.
Figyeljen! Marshall elkattintotta a fegyver biztonsgi zrjt, a
lengedez fggnykhz rohant, fedezkbe bjt, s megeresztett egy
sorozatot a kzeled rlt fel. Nem tallta el, de mr rrzett a dologra.
Ahogy az ajtn bezdul golyradat letpte a falakrl a kpeket s az
okleveleket, Marshall hasra vgdott, s egy-kt rvidebb sorozattal
fedezve magt htra hzdott.
Egy percnyi csend utn Pinnock gy masrozott be az irodba, mintha
valban lenne Superman. Biztos kzzel tartotta a fegyvert, s olyan
szlesen vigyorgott, hogy szja els pillantsra egy baltval felhastott
sebnek tnt. Egyik szeme helyn egy vres lyuk ttongott, de a msik gy
csillogott, akr egy darab gymnt. Az arcn vrpatakok csorogtak,
testnek egyik oldala pedig meggett. gy emelte fel a gppisztolyt,
mintha egy felfegyverzett, rlt zombi lenne.

Burroughs kzben rjtt, hogyan kell hasznlni a Hypert, s leadott egy

sorozatot. Csak nhny goly tallta el a clt, a tbbi a falba csapdott.
Pinnock hanyatt vgdott. Kizuhant a balkonra, de vasakarattal s a drogtl
g aggyal mris nekiltott, hogy feltpszkodjon.
Marshall jra lvsre emelte a fegyvert, de hiba rntotta meg a
ravaszt, az elstszerkezet megakadt. Nem vesztegette r az idt, hogy
megjavtsa. Elhajtotta a hasznlhatatlan gppisztolyt, s az egyik
llvnyhoz ugrott. A hozz legkzelebb lv fegyver egy pnclkl volt.
Marshall felemelte, a kezbe kapott egy lvedket, a helyre cssztatta, s
az egyik szk mg vetdtt. A kvetkez pillanatban Pinnock harmadik
sorozata vgigdngette a falat.
Egy msodpercnyi sznet Lehet, hogy elfogyott Pinnock muncija?
Kell, hogy kirljn a tra!
Marshall lenyomta a pnclkl biztonsgi reteszt, a kijelzkre
pillantott, s hlt adott az gnek, hogy nem hagyta abba a lgyakorlatokat.
Felemelte a mini pnclkl rvid csvt, s egy msodperc trt rsze alatt
befogta a clt.
A fstlg, gett hs szagot raszt Pinnock kzlegny mg mindig
vigyorogva elindult fel. p szeme hallos fnnyel csillogott.
Marshall meghzta az elst billentyt.
A lvedk kivgdott a csbl, a kzlegny mellkasnak csapdott,
egszen a balkon ajtajig maga eltt tolta a testt, majd felrobbant. A
kzlegny a fegyvervel egytt apr darabokra szakadt. Semmi, mg
egyetlen gett bakancs sem maradt meg belle.
Marshall llegzet utn kapkodva a padlra rogyott. Teljes kudarc!
Katasztrfa! Ezek utn egszen biztos, hogy nem szmthat a tbornok
tmogatsra. St, szerencsje lesz, ha nem minstik vissza, nem fokozzk
le, s nem veznylik t szak-Alaszkba, hogy felszmoljon valamilyen
xeno-bolyt
Burroughs tbornok vatosan kidugta a fejt az rasztal mgl. Az
egyenruhja elszakadt, szemei elkerekedtek a dbbenettl. Vgigmrte az
egsz balkont bebort vres hscafatokat, Pinnock kzlegny
maradvnyait, s lassan elmosolyodott.
Azt hiszem, ezredes, nem rtana tovbbi vizsglatoknak is alvetni ezt
a drogot. De krem, akkor tegye, amikor n mr nem leszek a kzelben!

4.
A hbor j zlet.
A hbor mg jobb zlet, mikor mr vge van. Klnsen akkor, ha
olyan risi mrtk puszttssal jr, mint amilyennel az idegenek
invzija. Mikor az emberisg legyzte ez ellensgt, r kellett dbbennie,
hogy a legtbb vros elpusztult. De mint pldul Londonban, a II.
Vilghbor sorn lezajlott nci lgitmadsok utn, ez nem felttlenl volt
rossz dolog. Persze akkor szmos rtkes s kitn plet is sszedlt de
megsemmisltek a mocskos dokkok, s azok a rgi hzak is, melyeket mr
vekkel korbban le kellett volna bontani.
A pusztuls kvetkezmnye az jjpts s egy jobb, szebb vros lett.
Ugyanez volt a helyzet az idegen megszlls utn is.
Nzzk pldul New Yorkot, pontosabban Manhattant. veken keresztl
rohadt, az tjai s metrvonalai a pusztuls szln voltak. Az idegenek
megsemmistst kveten rengeteg rom s mg tbb srlt ptmny
maradt htra. Nem mindenhol volt ez gy. Los Angeles pldul mg mindig
egyetlen fstlg romhalmaz, egy csatatr volt, ahol az idegenek mg
jnhny fszkt fel kellett szmolni. De a Nagy Almnak, New Yorknak
mr csak egy nagyszabs rekonstrukcira volt szksge.
Az Egyesl llamok gyenge, de mg mindig ltez kormnya kt
tradicionlis fegyvert is bevetett az j harcban: a szabad vllalkozst s az
addig rvnyben lv szablyok eltrlst. Brmelyik vllalkoz, vagy
brmelyik cg, aminek elg ers volt hozz a gyomra, megkapta a jogot,
hogy beszlljon a romokkal az jjptsrt vvott kzdelembe.
Egy Daniel Grant nevezet embernek nem csak a cge s a szndka
volt meg ehhez, de a gyomra is vasbl volt, az idegei platinbl, s ezen
fell mg kivl zleti rzkkel is rendelkezett.
Manhattan tornyai ismt ragyogtak, s az East River meg a Hudson
fltt jra ott feszltek a fensges hidak. A fldalatti tvonalakat
megtiszttottk, az idegen lnyeket pedig egytl-egyig kiirtottk. Igaz, mg
mindig maradt nhny krtkony llat, nhny lsdi. Pldul a patknyok
mindent tlltek. A Daniel Grant-fle patknyok-

Annak ellenre, hogy elegns East Side-i rezidencija csak tz

hztmbnyi tvolsgra volt a hres Grant Toronytl, Daniel Grant mindig a
robotsofrk ltal irnytott hatalmas limuzinjai egyikn vitette magt
munkba.
Az embernek gyelnie kell a ltszatra.
Az zleti sikerek elrshez hatalomra van szksg, a csillogs, az
illzi s a pompa pedig segt megszerezni a hatalmat. Amikor az ember
bankszmljn esetleg mr csak egy negatv eljel szmjegy szerepel, a
csillogs, az illzi s a pompa mg mindig megmarad.
Daniel Grant gondosan gyelt r, hogy mindig a fbejraton t menjen
be a toronyhzba, s gy a helyi mdik tani lehessenek rkezsnek.
de, tavaszi nap volt, ezrt Grant lehzta a limuzin ablakt, s menet
kzben szemgyre vette a toronyhzt. risi plet volt. Egy szikrz, a
sziget hresen kemny, szikls talajbl kiemelked, s az g fel nyl,
obszidin oszlop A Grant Torony mellett a krnyk minden ptmnye
eltrplt. A rgi felhkarcolk nmelyike mg mindig romos llapotban
volt, s ettl Daniel Grant kzttk ll tornya gy nzett ki, mint egy
kisvrosi temetben ll mersz v emlkm. Grantnak elg volt
rpillantania, s mris Vezrnek, a Hegy Kirlynak, New York hercegnek
rezte magt.
Szp nap ez a mai, s gynyr felhkarcolm Nem igaz?
krdezte a flhomlyos limuzin lsnek szlre hzdott ntl.
Candy (vagy taln Bambi?) pp hogy csak felpillantott a pderdoboza
tkrbl.
Igazn lenygz, Mr. Grant. Vgigmrte a fldbl kimered,
egyenesen ll magas pletet, blintott, s hamisksan kacsintott egyet.
A mlt jszaka jut rla eszembe.
A n kinyjtotta hossz, karcs lbt, s szelden megrintette vele
Grant bokjt.
Grant elmosolyodott. Elgedett volt sajt frfiassgval, s elgedett
volt ezzel a parfm- s feminitsfelhkbe burkolz szke csinibabval is,
akivel a de rigueur pezsg, kavir s vakuvillansok utn az jszakt
tlttte. Remlhetleg a night clubban ksztett felvtelek egy teljes
hnapig szerepelni fognak a Frksz hasbjain. Nem rt, ha a konkurencia

azt hiszi, hogy annyi pnze van, hogy kt kzzel szrhatja. Persze ez nem
volt igaz, de pletykalapok firkszait szerencsre jobban foglalkoztatta az,
hogy milyen ruhban, milyen nvel jelenik meg, mint az, hogy mekkora
sszeg szerepel a csekknyveiben.
Te is nagyon j voltl, des mondta Grant mikzben a limuzin
puhn begrdlt a G.T. el.
Ugye nem felejted el a szmomat, Danny?
Grant a mellre csapott.
A te szmod rkre bevsdtt a szvembe, kicsim. Elvett egy
mikrokredit-krtyt, belltotta rajta az aznap felhasznlhat maximum
tszz kredit rtket, s a n kezbe nyomta. Menj, vegyl magadnak
valami szpet, cukorfalat!
, Danny, ksznm!
Grant arct egy pillanatra bebortottk a hls n ajkai s mellei.
Taln elmehetnl a Lipshitz and Garfunkel-hez Brooklyn Heights-be,
desem. Az aut odavisz, aztn majd szpen hazaszllt. Grant
fontoskodan kihzta magt. De tizenkett-harminckor szksgem lesz
r. Egy nagyon fontos tallkozra kell mennem.
Valjban az egyik gynksgn keresztl mr rg brbe adta a
limuzint, de egy fontos embernek gy kell viselkednie, mintha
maximlisan kihasznln a kocsijt.
Nem problma.
s ne felejtsd el, mit kell tenned, ha brmilyen idegenekre utal jelet
tallsz.
A n fontoskodva blintott.
Felhvlak tged!
Grant most valahogy kellemetlenl lesnek, szinte metsznek hallotta a
hangjt, s ahogy kinyitotta a kocsi ajtajt, s egy napsugr a n arcra
esett, mr nem is tallta olyan vonznak, mint este, gyertyafnynl.
Nem valszn, hogy valaha is ltni fog akr egy idegent is. De az
ember soha sem tudhatja
Helyes, drgm. Csodlatos volt az jszaka. Brcsak soha ne lett volna
vge! De tudod, mg a millirdosoknak is kell dolgozniuk Taln mg

kemnyebben, mint a tbbi embernek! Grant vatosan kiszllt a kocsibl,

s gyelt r, kzben nehogy sszegyrdjn a nadrgja. Ciao, bbi!
A n egy cuppantott egyet bcszul, s kvetkez pillanatban kattogni
s villogni kezdtek a limuzin kr gylt fotsok gpei. Grant gyesen
flrehzdott, hogy egy-kt felvtel megrktse a n dekoltzst s szke
frtjeit (az ex-felesge s az irigyei szmra), majd becsapta az ajtt.
A robot-limuzin elindult a Brooklyn Heights, s az olcs ruhz fel,
ami mellesleg Grant volt. Szerencsre Candy (Bambi?) tl buta volt
ahhoz, hogy tudja mi a klnbsg az j s a feljtott ruk kztt.
Daniel Grant krbefordult, hogy dvzlje rkezse krniksait, s
kzben megprblt bosszsnak ltszani.
Ht az embernek mr egyltaln nem lehet magnlete? mormolta,
s megigaztotta a nyakkt, hogy minl feltnbb legyen majd a kpeken.
A tle megszokott mdon most is elegns volt. Mretre ksztett teveszr
kabtja alatt remekbe szabott ltnyt viselt. Ruhinak redi, szne, formja
kitnen illett szles llkapcshoz, dombor, magas homlokhoz s
aclkk, that tekintet szemeihez. Mg a hajt, minden egyes tincst is
gy rendezte el, hogy a lehet legfotognebb legyen.
Grant meglepdtt. Rendszerint csak egy-kt ember vrt r, hogy
ksztsen rla nhny felvtelt s feltegyen egy pr krdst. Ezen a napon
azonban egy tmeg fogadta.
A szeme sarkbl megpillantott egy rgi krdssel elhozakod, mg
ismeretlen riportert.
Mr. Grant! Mivel magyarzza bmulatos sikereit? Mi a titka?
Grant megtorpant, s gy emelte fel a kezt, akr egy bosszs, mde
trelmes uralkod, aki valamilyen fontos bejelentst akar tenni.
Automatikusan tvltott a "sznok zemmdra", s lelki szemei eltt
megjelentek a lehetsges vlaszokat tartalmaz tblzatok. Az A s a B
oszlopbl vlasztotta ki a legmegfelelbbnek tallt feleleteket.
Nincs semmi titkom. Mindent annak ksznhetek, hogy megfogadtam
egy rgi kzmondst: "Az ember minden nap tanulhat valami jat".
H! Ht ez meg mit jelent? Mindenesetre tkozottul jl hangzott.
Mr. Grant, mi az oka annak, hogy szaktott legutols felesgvel?
Nincs mit mondanom.

 Igazak azok a hresztelsek, hogy politikval is foglalkozni akar?

Termszetesen nem.
Grant szerette az effle krdseket. Elg, ha az ember hatrozott, de az
gadta vilgon semmit sem jelent vlaszt ad rjuk.
Ki volt az az ifj hlgy, aki a kocsijban lt?
Grant szja nelglt mosolyra hzdott.
Az egyik bartom.
Igaz, hogy zleti birodalma bajban van?
Grant meglepdst sznlelt.
Ht ezt meg hol hallotta?
Mr. Grant, van valamilyen vlasza az j csodaszernek lltlag
hallos mellkhatsairl szl hresztelsekre?
Hopp! Ideje tvltani a C oszlopban lv vlaszokra!
Mivel semmi megfelelt sem tallt, Grant rgtnztt.
Mg nem rtesltem az esetrl.
Ez ugyan hazugsg volt, de valban nem hitte el, hogy a "csodaszer"
hallos mreg lenne. m egy ilyen a rgtnztt sajttjkoztatn nem volt
r md, hogy bonyolult etikai s biokmiai fejtegetsekbe bocstkozzon.
A legteljesebb mrtkig megbzom az alkalmazottaimban. Ez
klnskpp vonatkozik a Neo-Pharmnl dolgoz embereimre.
Nha valban csak a rgi, jl bevlt mdszerek segtenek. Mondj
olyasmit, amivel eltereled a figyelmket. Grant kpes volt r, hogy egy
ehhez hasonl krds-felelet jtk sorn olyan sokig beszljen a
semmirl, hogy a vgn a riporter mr a sajt nevre is alig emlkezett,
nem hogy az eredeti krdsre.
Sikerlt kitrnie az egyenes vlasz ell, de a krds olyan tmt rintett,
amire mg nem voltak meg az elre kidolgozott vlaszai. Ideje volt
megkezdeni a visszavonulst.
Grant sarkon fordult, jra elfoglalt zletemberr vltozott, akinek
magn kell viselnie a gazdagsggal jr nehz terheket, s mgsem hallva
a tovbbi, meglls nlkl zporoz krdseket, fakpnl hagyta a
riportereket. thaladt az egyenruhs, napszemveget visel rk kztt, s

belpett az plet kapujn. Kzben intett a kt bikanyak frfinak, lljk el

a firkszok tjt, s vessenek vget tovbbi faggatzsuknak.
Grant belpett a mrvnyfala elcsarnokba, s specilis turbliftjhez
sietett. Arct egy kis ablak el tartotta retina vizsglat , s kzben a
szerkezet egyik nylsba dugta a hvelykujjt egy gyors DNS
azonosts. Ilyen politikai s gazdasgi helyzetben az ember soha sem lehet
elg vatos.
Ahogy a flke ajtaja bezrdott mgtte, megnyomta az egyik gombot.
A lift elindult az plet fldalatti szintjei fel, ahol Grant legfontosabb
cgnek irodi s laboratriumai voltak, ahov azt a vllalkozst
teleptette, aminek sikere az zleti let sztratoszfrjba rptette. A lift a
Neo-Pharm fel szguldott.
Mikor Grant zenetet kldtt a Bta Centauri kolnijn l szleinek,
hogy a tlk kapott pnzt egy alig ismert gygyszergyr megvsrlsra
fordtotta, az apja a cgneve hallatn elszr azt hitte, hogy farmot vett,
majd ki tudja mirt arra gondolt, hogy fia meghalt. Grant egy rgi, a
kolnin l bartjtl megtudta, az reg csak megvonta a vllt, s
gyorsan tlttt magnak egy jabb pohrral. Szerencsre Grant anyja mg
egyszer visszajtszotta az zenetet, s mieltt is tlttt volna magnak,
mg sikerlt teljes egszben megrtenie. Ezutn risi nnepls
kvetkezett: a br sszes vendgt meghvtk egy italra, s percek alatt
tkrszegre ittk magukat.
Termszetesen a Grant csaldtl ezt mr mindenki megszokta. Annyit
ittak a New Town brban, hogy Grant apja csupn csak azrt, hogy minl
kevesebbe kerljn szenvedlyk megvette az egsz kcerjt. Daniel
Grantnak annak idejn nhny veg konyak elfogyasztsa kzben sikerlt
rbeszlnie az reget, adjon neki klcsn egy nagyobb sszeget. Ahogy
egyms utn grdtettk le a feleseket, Daniel elmagyarzta, hogy az
idegenek ltal tnkretett Fldn az jjpts idszakban elkpeszt
lehetsgek knlkoznak majd, s egy vllalkoz szellem, tletes ember
risi hatalomhoz juthat. Az reg Grant nem bzott igazn fia tervben, de
mivel annyi pnze volt, hogy azt sem tudta, mit kezdjen vele, engedett az
unszolsnak.
Adj klcsn, papa mondta Daniel , s megmutatom, mire vagyok
kpes.

Az tutals megtrtnt, s az egyik fldi bankban, Daniel Grant

szmljn mg azeltt megjelent az sszeg, hogy az reg Grant
kijzanodott volna. Daniel kslekeds nlkl a Fldre utazott.
Az j Fld vad volt, izgalmas s dinamikus. Leginkbb egy hamvaibl
felled fnixhez lehetett volna hasonltani. A bolyg kormnyai mindent
megtettek a fejlds rdekben. Feloldottk a korltozsokat, a szablyokat
s trvnyeket pedig vagy tdolgoztk, vagy egyszeren csak figyelmen
kvl hagytk. Ltrejtt az elkpzelhet legszabadabb piac. Grant kzben
gondosan tanulmnyozta a helyzetet, s vgl rjtt, a Fld lakinak mire
van s mire lesz leginkbb szksge. Gygyszerekre. Fejfjs elleni
aszpirinre, s kemnyebb szerekre a nehezebben kezelhet biokmiai
problmk megoldshoz. Serkentkre s j anyagokra, amiktl egy kicsit
jobb lesz a hangulatuk. Grant egy kis tudscsapat segtsgvel nekiltott,
hogy feltrkpezze a biokmiai technolgia j terleteit.
Vgl megvette a Pharmot.
A Neo-Pharmnak sikerlt talpon maradnia, s Grant durva s erszakos
mdszereinek, meg persze a trvnyek s etikai szablyok hatlyon kvl
helyezsnek ksznheten fejld esnek indult. Elkpeszt sszegek
ramlottak keresztl rajta. Grant terjeszkedni kezdett, cgeket vett, s
nekiltott birodalma felptsnek. Ingatlanokat, zleteket, szllodkat,
rsiklkat vsrolt, st, mg nhny jtkkaszint is vett. Daniel Grant
gyorsan nagy hatalomra akart szert tenni.
Sajnos egyik vllalkozsa sem bizonyult olyan eredmnyesnek, mint a
legels. A Neo-Pharmnak egyetlen ms cge sem rt a nyomba, de mg az
is elfordult, hogy az N.P. ltal megtermelt nyeresgbl kellett
kiegyenltenie a tbbi vesztesgt.
Ha a Neo-Pharmmal trtnt volna valami, ha bekvetkezett volna
valamilyen financilis katasztrfa, melynek kvetkeztben le kellett volna
lltani a Tz, a legnpszerbb termkk gyrtst, az az egsz gondosan
felptett krtyavr sszeomlshoz vezetett volna.
s Grant kptelen lett
ktelezettsgeinek.

volna eleget

tenni

bizonyos

fizetsi

A buks nem csupn csdt jelentett volna. Az feje volt a tt.

A francba, gondolta Grant ahogy az ajt becsukdott mgtte. Az
regnek is visszafizettem a klcsnt, megadom majd a tbbi tartozsomat

is. s akkor mg mindig meglesz a betev falatom Ha csak a torkomon

nem akad.
Az ajt sziszegve kitrult eltte. Ismers, tomptott fnyek vilgtottk
meg a testt, orrba belemart a laborok savszag levegje. Mint mindig,
most is szinte a nyelve hegyn rezte az iszonyatos dgk zt. Volt id,
mikor desnek, pnzznek tallta, de mostanra mintha mr megvltozott
volna
Vgigment egy keskeny fggfolyosn, ami a "gdr" fltt hzdott,
melyben az asztalok s tartlyok fl hajolva az ezstszn vdruhba
ltztt biokmikusok dolgoztak. A falak mentn tltsz fal tartlyok
lltig bennk dgk-egsz dgk, flbe vgott dgk, dgszervek s
dgcafatok.
s a krltekint vatossggal trolt, pokoli dgl a lnyek savas
vre. Az anyag, ami elkerlhetetlenn tette, hogy a technikusok ebben a
specilisan leszigetelt gdrben dolgozzanak. Ha valami esetleg
elszabadult volna, a labort szksg esetn zsilipkapukkal le lehetett zrni,
gy az a bizonyos valami nem juthatott ki, hogy krt okozzon vagy
embereket ljn.
Mr. Grant! kiltott fel ijedten az egyik lent dolgoz technikus.
Nincs magn a vdszkafandere!
Akkor lehetleg ne frcskljenek rm semmit, fik mondta Grant
egykedven. Wyckoff bent van?
Igen, uram. Az irodjban.
Kitn. Mi a helyzet az vrvel? Az is sszegeti az emberhst?
Eddig mg nem trtnt ilyesmi, uram.
Helyes. Akkor nem lesz szksgem vdruhra, ha bemegyek hozz.
A sisakos fejek megremegtek, s a gdrben dolgozk riadtan egymsra
nztek. Grant elvigyorodott. Csak hadd beszljenek. Nem rt, ha flnek
egy kicsit.
Kzben trt a gdr msik oldalra, s belpett arra a folyosra,
ahonnan a cg tudsainak irodi nyltak. Itt mr illatostkkal prbltk
elviselhetbb tenni a levegt, de nem sok sikerrel. A dgk that bztl
kptelensg volt megszabadulni.

Grant kopogtats nlkl benyitott a "DR. PATRICK WYCKOFF"

felirat ajtn.
Az apr, gnmszer ember egy nagy halom papr kztt kuporgott. Az
egsz helysget, mg a komputert is bebortottk a sztszrt lapok.
Wyckoff szeretett szmolgatni s firklgatni. Kitnen rtett a
komputerekhez, de tervezgetsei kzben valamirt sokkal inkbb elnyben
rszestett kt ceruzt meg egy jegyzettmbt, mint az rtkes
csodamasinkat, melyeket azonban elengedhetetlenl szksgesnek tartott
a munkjhoz.
A fnyl, kopasz fej, egyenes orr kis manra hasonlt Wyckoff
annyira belemerlt a munkjba, hogy szre sem vette az ajtn belp
fnkt.
Wyckoff! H! breszt! Mit csinlna, ha egy dg lepn meg gy,
ahogy most n? morogta Grant most-ingerlt-vagyok hangon. Habr ez
mg rosszabb, tette hozz gondolatban, mert n vagyok a fnk, aki most
dhngeni fog!
A kis ember sszerezzent, s felnzett. A rejtett lmpk fnye
megcsillant kerek, klsveg vastagsg szemvegn. Egy pillanatig ttott
szjjal bmult Grantra, majd maghoz trt.
J reggelt, Mr. Grant! Nem szmtottam r, hogy ilyen korn
megrkezik mondta orrhangon.
Grant elje llt, s az asztalra dobta az otthoni hrgpbl megkapott,
vkony plasztikbl kszlt jsglapokat. A vezrcikkben a legutbbi Tzbotrnyrl tudstottak.
De szmtott rm, igaz, Wyckoff?
I-i-igen, uram. Tudtam, hogy ha nem is jn el, fel fog hvni. Az az
igazsg, hogy mr tegnapra, vagy tegnapelttre vrtam, hogy
Bztam benne, hogy az alkalmazottaim elvgzik a munkjukat
Hogy egyedl is elboldogulnak ezzel a nevetsges esettel. ppen ezrt nem
szmtottam r, hogy amikor kilpek a kocsimbl, rgtn egy mikrofont
dugnak az orrom al, s nekem esnek a Xeno-energia mellkhatsairl
faggatz riporterek.
Wyckoff szomoran megrzta a fejt.
Uram, a Xeno-energia tkletes.

Grant pislogni kezdett, oldalra fordtotta a fejt, s gy vizsglgatta a

tudst, mintha arrl akarna meggyzdni, hogy nem csupn egy
egydimenzis kpet lt.
Mintha az embereknek nem ez lenne a vlemnyk. Mintha szerintk
nem lenne tkletes, Wyckoff!
Pedig az, uram. Amint meghallottam a hrt, tvizsgltam a
kszletnket. Taln nem tnt fel nnek, uram, de a PR emberei elvgeztk
a munkjukat Wyckoff mintha kzben visszanyerte volna
magabiztossgt, br ltszott rajta, dhng fnke jcskn megrmtette.
Kiadtak egy kzlemnyt, hogy ezekben az esetekben hamistott Xenoenergirl van sz, ami valban rossz hatst gyakorol az emberi
szervezetre. Kzben mi megprbltuk feltrni a helyzetet, s azt hiszem,
mr tudjuk is, mi okozza a problmt.
Akkor mirt nem mondja el, ahelyett, hogy ssze-vissza hebeg itt
nekem?
Uram, az aktv alapanyag
A kirlyndzsemre gondol?
Hmm A szuperpempre. Mi gy nevezzk. Az alapanyagot azoktl a
fggetlen zsoldosoktl szerezzk be, akik a bolygn lv fszkek
felszmolst vgzik. J pnzt fizetnk nekik azrt, hogy mieltt
elpuszttjk a bolyt, szerezzk meg neknk a szuperpempt.
Igen, igen, ezt n is tudom
A Xeno-energia kszletnk legnagyobb rszvel nincs is semmi baj.
Ha egy nagyon kis mennyisg kznsges pemphz hozzadjuk az
anyakirlyntl szrmaz szuperpemp egy-kt molekuljt, olyan szert
kapunk, amit megfelel mennyisgben adagolva az emberekre biztonsgos
szerotonin serkentknt s stimulnsknt hat, felfokozza az rzkeket s az
idegek teljestmnyt. Munknk egyik rsze az, hogy megprbljuk
mestersges mdon ellltani a kt alapanyagot, a msik pedig az, hogy
genetikai mdszerekkel ltrehozzunk egy olyan lnyt, amely az idegenek
jellemz viselkedsforminak mellzsvel kpes a kt pemp termelsre.
A szintetikus norml pempt mr bevezettk a piacra. A szoksos
szuperpempt adtuk hozz, de az ezzel a mdszerrel termelt anyaga
felhasznlk bizonyos szzalkra negatv hatst fejtett ki. Sajnos mg
nem sikerlt kidertennk, hogy mirt.

 Mert maguk kivtel nlkl mind hlyk, azrt!

Wyckoff elszomorodott. Fjdalmas kifejezs lt ki az arcra, s
felshajtott.
Lehetsges, hogy ezeket a mellkhatsokat meg tudjuk szntetni, ha
nveljk a szerben az anyakirlyntl szrmaz pemp arnyt. De ha ezt
megtesszk, nagyon hamar kimerl a termszetes alapanyag kszletnk.
Taln valaki ms jobban el tudn magyarzni a helyzetet, mint n.
Wyckoff elrehajolt, s megnyomott egy gombot. Dr. Begalli, legyen
szves tjnni az irodmba! Krem hozza magval azokat a kimutatsokat,
amit nekem mr megmutatott. Mr. Grant rszletes tjkoztatst kr.
Begalli? krdezte Grant.
Igen, uram. A kutat, akit n csbtott t hozznk a MedTechtl.
Grantnak eszbe jutott az eset, s elvigyorodott.
, igen, az a dgszakrt. Elg sokba kerlt, hogy most itt van De
megrte, mert ezzel a hzssal sikerlt egy kis borsot trnm Foxnall orra
al!
Igen, ebben biztos lehet, uram, s nekem elhiheti, valban megrte.
Begalli nem csak a lnyek genetikjt ismeri, de mg soha sem tallkoztam
emberrel, aki ilyen risi tapasztalattal rendelkezett volna. Amita
tudomst szerzett errl a Hmm errl a kis problmrl, tudsainkkal
s komputereinkkel egytt elkpeszt mennyisg munkt vgzett el.
Grant, aki egy perce mg gy rezte, dhrohamot kap, most egyre
kvncsibb lett. Lelt az egyik formafit szkbe, s hagyta, hogy Wyckoff
elje Tegyen egy cssze nyugtat tet ez is a Neo-Pharm ksztmnye
volt, de szerencsre semmi idegenektl szrmaz anyagot nem
tartalmazott.
A Wyckoff ltal berendelt tuds olyan meglepen hamar elkerlt, hogy
Grantnak mg trelmetlenkedni sem maradt ideje.
Dr. Amos Begalli becsoszogott a helyisgbe. Hna alatt egy ktegnyi
komputer-generlt tblzatot s diagramot tartott.
J reggelt suttogta rekedten, s valami meghajls fle mozdulatot
tett. Grant gy ltta, ha nincs nla a paprkteg, Begalli-Uriah Heep
mdjra drzslgetni kezdte volna a kezt.

Grant felmordult, htra dlt a szkben. Arckifejezse elrulta, mit akar.

"Lssuk!"
Begalli a teskannra pillantott.
n is kaphatnk egy csszvel? krdezte, s bosszantan flegmn
khintett egyet.
Dr. Amos Begallin szinte minden idegest volt. Grant alzatoskod,
undort fregnek tartotta. Ha a fick nem lett volna ekkora szaktekintly,
ha elcsbtsval nem okozott volna a MedTechnek ilyen nagy vesztesget,
sohasem alkalmazta volna. Begalli vzna kis ember volt. Ritks, fekete
haja, ami mg akkor is zsrosnak ltszott, ha ppen tiszta volt, nevetsges
mdon csapott homlokba rt, s ez mg jobban kihangslyozta Neandervlgyi semberre emlkeztet arct. Csak fekete, vreres, kariks
szemeinek kzepben lehetett felfedezni az intelligencia fnyt egy olyan
kemny, knyrtelen, felsbbrend intelligencit, ami mg Grantot is
bizonytalann tette.
Begalli keskeny ajkai megrndultak, s hossz, horgas orra all
elvillantak angolnaszer fogai.
Ksznm mondta, ahogy megkapta a forr itallal teli csszt.
Elhzott egy kis tgely Xeno-energit, a szjba dobott egy tablettt, s
egy korty tet ivott r. Csodlatos ez a szer, Mr. Grant. Enlkl nem
lennk kpes r, hogy ilyen hossz ideig szellemi energiim maximlis
kihasznlsval dolgozzam.
J ltni, hogy a tlem kapott pnz egy rszt visszaforgatja a cgbe
mondta Grant. De elfoglalt ember vagyok, Begalli. Nem akarja vgre
elkezdeni a mondkjt?
Begalli letette a csszjt, s egy llvnyra akasztotta a tblzatait.
Mr. Grant kezdte szoksos rekedt, halk, de jl rthet hangjn , azt
hiszem, n ms fontos dolgokkal egytt jl ismeri az n elletemet is, de
gy vlem, mg nem sokat hallott arrl, amit ezeknek a csodlatos
xenotropikus lnyeknek a Genetikai felptsrl eddig sikerlt
kidertennk.
n zletember vagyok, maga tuds. Nekem pnzem van, magnak
munkja.
Igen, valban, de ahhoz, hogy megoldst talljunk a problmra,
pontosan meg kell rtenie, mi trtnik itt. Begalli felemelte hossz,

vkony ujjt, s a tblzat egyenes s grbe vonalakkal sszekapcsolt,

modern mvszi kollzsnak tn betire mutatott. Grant felismerte az
brt: egy bonyolult genetikai kd modellje volt, melyben szerepeltek azok
az j szimblumok is, amiket kifejezetten az idegen lnyek szilikonalap
szegmenseinek jellsre talltak ki.
Begalli egy pillanatig csodlattal meredt az brra, de mieltt Grant
dhsen rszlt volna, mr folytatta is az eladst.
Pillanatnyilag ez a legjobb modell, amit kszteni tudunk a tipikus
idegen DNS-rl. Mg rengeteg dolgot nem rtnk, s mg nagyon
sokmindent kell megtanulnunk, Mohsg s tisztelet csendlt ki a
hangjbl. Oly sok lehetsgnk van mg De nzze, mit sikerlt
felfedeznem, Mr. Grant!
Begalli tgra nylt szemekkel az bra szlre, az egyik furcsa cikornyra
mutatott.
Mi ez? Taln egy tkozott kprejtvny?
Begalli felnevetett.
Az egsz DNS egy nagy rejtvny, uram De ez itt nem ms, mint egy
ltens gn!
Granton ltszott, nem sokat rt az egszbl.
Nzze, beszljen vgre vilgosan, j?
Mr. Grant, mikor megkaptuk az els jelentseket a Xeno-energia
bizonyos adagjai ltal kifejtett hiperaktv hatsokrl, n is tagja voltam
annak a tudscsoportnak, amely azonnal nekiltott a biokmiai okok
feldertsnek. Sikerlt rjnnnk, hogy bizonyos szemlyekre a szer azrt
hat ilyen szokatlan mdon, mert biokmiai rendszerk rzkenyebben
reagl a szintetikus ton ellltott kznsges pempre.
Igen, az isten verje meg, de mi mst hasznlhatnnk? Kezdnk
kifogyni a termszetes alapanyagokbl, ezrt neknk kell ellltanunk a
dzsemet, a pempt, vagy brhogy is nevezzk azt az izt!
Igen, uram, de engedje meg, mg nem fejeztem be. A jelek szerint
azok a Xeno-energia adagok vltottak ki az emberekbl vadsgot,
melyekbe vletlenl tl sok kerlt az anyakirlyntl szrmaz
adalkanyagbl.
Micsoda vesztesg!

 Valban az. Persze a felhasznlk bizonyos rszre a szoksos

mdszerrel kszlt anyag is negatv hatst gyakorol.
Teht gy llunk. s ezek utn mit tehetnk?
n a magam rszrl ezt a ltens gnt szeretnm tanulmnyozni.
Mi kze van ennek a mi problmnkhoz?
Mr. Grant, szembe kell nznie a tnyekkel. Tbb kznsges
pempre, s tbb, anyakirlynktl szrmaz szuperpempre van
szksgnk. Pillanatnyilag mg nem ismerjk annyira az idegenek
genetikai felptst, hogy klnozssal brmelyiket is el tudnnk lltani.
Okom van azt felttelezni, hogy az ltalam felfedezett DNS plyk
tanulmnyozsval vgl a termszetes alap Xeno-energinl sokkal jobb
hats szer kifejlesztse vlik lehetv. De ha kzben eljutnnk az aktv
alkotrsz forrshoz, addig is olyan anyaghoz jutnnk, ami hossz,
nagyon hossz ideig lehetv teszi, hogy az n gygyszeripari birodalma
biztonsgos szereket lltson el. gy rzem, hogy krdseinkre a vlasz
annak az egyetlen ismert lelhelynl tallhat, amire szksgnk van.
Begalli jelentsgteljesen blintott, mintha azt gondoln, hogy Grant
egyedl az utols szavai hallatn megrtette a lnyeget.
Valban gy trtnt. Grant megrzta a fejt, talpra ugrott, s dhsen
ordtozni kezdett.
Ide hallgasson, az istenit magnak! Knytelen vagyok szembenzni
azzal, hogy egy olyan pert akasztanak a nyakamba, amibl egsz
letemben nem mszok ki Nemsokra, ahogy azok a gerinctelen
seggfejek sszeszedik a btorsgukat, vgig kell hallgatnom a
kereskedelmi jelentseket s tudja, mit fogok hallani? Azt, hogy
cskkent a Tz irnti kereslet! Megcsappannak a bevteleink, s ez pedig a
Neo-Pharm sztesshez fog vezetni Mr gy is teljesen eladsodtam!
Grant kzvetlenl a rmlt tuds el llt. s maga azt mondja, mindent
ljek bele egy ktes kimenetel vllalkozsba? Azt mondja, hogy annyi
pnzt, amennyi mg az Istennek sincs annyi pnzt kltsk r, hogy
eljussunk a forrshoz, hogy elutazzunk valami ismeretlen bolygra?
Begalli szaporn pislogni kezdett, s knyszeredetten elmosolyodott.
Minden ltszlag remnytelen helyzetben hihetetlen lehetsg
rejtzik. Ez a bizonyos felfedezs pedig Uram, ez egyszeren bzlik a
lehetsgektl!

 Taln azrt, mert az embereket olyan rltt teszi, mint az idegenek?

Nem rtem magukat, fik! n itt egy vllalkozst, nem pedig egy nonprofit
kutatcsoportot vezetek. Ktsgbeejt anyagi helyzetben vagyok!
Segtsgre van szksgem, nem pedig szentbeszdekre! Nekem
Halkan felbgott a vidifon. Wyckoff gy ugrott a kszlkhez, mintha
egy mentktl lenne, amin kimszhat a vihar kzepbl.
Grant elhallgatott, s kvncsi tisztelettel az zleti let flistenre, a
vidifonra pillantott. Begalli kbult tekintettel vrta, mi fog trtnni.
Tessk! mondta Wyckoff a kagylba. Megknnyebblten, de mg
mindig vatosan a fnkre nzett. Igen, itt van, de most Wyckoff
hunyorogni kezdett. ! , rtem. Jl van, az hiszem Igen. Azonnal.
Megfordult, s Grant fel nyjtott a kagylt. Burroughs tbornok, az
Egyeslt llamok Hadseregnek tisztje keresi, uram. letbevgan fontos.
Mikzben Daniel Grant a vidifon hangerszablyz gombja fel nylt,
Jtt, ahogy Begalli ajkain megjelenik egy halvny mosoly. Mintha egsz
id alatt valami hasonlra vrt volna.

5.
A lidrcnyomsos lmoknl csak egy valami rosszabb.
A lidrcnyomsos lmok, plusz msnapossg.
Mikor a vidifon hangja pontosan reggel hatkor felbresztette, Alexandra
Kozlowski ezredesnek mindkettt t kellett lnie.
Tessk! mondta, mikzben a kszlk gombjai rcsapott. Testt egy
sszegyrt takar bortotta, s mg mindig azt a civil ruht viselte, amit
elz este a Hol is? Hiba prblt visszaemlkezni, agya resen
lktetett.
De csak sorjban.
Ki az? krdezte.
Ezredes?
Egy ismeretlen arc
n vagyok. Gyors leltr. Mind a ngy vgtagja p s a helyn van.
Az asztalon nincs egyetlen res whiskys veg, s ami mg jobb, nem
fekszik mellette egyetlen meztelen test sem. Ez mr leszkti az elmlt
jszakai esemnyek lehetsgeinek krt. Tpett emlkkpek s a vide
eltt hever tlca lttn kikvetkeztette, mi trtnt.
Tl sok volt a vide, tl sok volt a bor. Nem ment el hazulrl, csak
itthon tombolt, gy sokkal diszkrtebb. s persze sokkal rtalmasabb
Ezredes, itt Burroughs. Delmore Burroughs tbornok.
Kozlowski fellt, s gyorsan vgigsimtott a hajn.
Elnzst krem, hogy ilyen korn zavarom, de ma egy nagyon fontos
megbeszlst tartunk Washingtonban, s szeretnm megkrni r, hogy
ugorjon t.
Igen, uram. Az udvariassg s a ktelessgrzet legyzte a
mogorvasgot. De klnben mi a francrt csinlja mg mindig ezt a bds
melt? s mirt vllalja el ezt a hlyesget?
Jl van. Nyolcra elksztnk magnak egy gpet. A megbeszls
pontosan tizenegykor lesz.

 Igen, uram. Kozlowski erlkdve prblta megtallni az odal

szavakat. Bocsnatot krek, uram de megtudhatnm, milyen
termszet megbeszlsrl van sz?
Attl tartok nem, ezredes. Szigoran titkos. Egyes priorits. De
nagyon hamar meg fog tudni mindent.
Ksznm, uram.
s ezredes nnepi egyenruht vegyen magra. Viselje a
kitntetseit, s hzzon csizmt.
Igen, uram.
Kozlowski bontotta a vonalat. A gphez nem lesz nehz eljutni.
Pillanatnyilag a bzison lakott, s csak annyit kellett tennie, hogy felhvja a
szrnysegdjt, bel a kocsijba, s elviteti magt a kt mrfldnyire lv
repltrre.
A problma az lesz, hogyan kel fel az gybl.
A francba, gondolta dhsen. Hnapokig vrok, hogy valami fontos
dolog trtnjen, s a vgn ppen a szabadnapomon kvetkezik be, miutn
kitttem magam
Alex Kozlowski hirtelen tl kifinomultnak rezte az univerzum
karmatikus egyenslynak szablyait. A hlye keleti terikat rgtn
elztk a nyugat tudomnynak hidegebb, mechanisztikusabb, s kevsb
bosszvgy szablyai. Ha tl sokat iszol, belebetegszel. Egyszer. Ha
pedig hivatsos tiszt vagy, akkor ezt is j katonhoz illen viseld el.
Morogva kitolta izmos testt az gybl, s kzben azon mrgeldtt,
hogy az utbbi idben nem sokat edzett. gy rezte magt, mintha csak a
cspje lenne az v, s a felstestt meg a vgtagjait csak utlag
ragasztottk volna hozz. Lerngatta magrl a ruhit, s tstlt (nem,
Koz, javtotta ki magt gondolatban, ez inkbb botorkls!) a
zuhanyflkhez, gyelve r, nehogy vletlenl a tkrbe nzzen. Kinyitotta
a forr vz csapjt, mly llegzetet vett, s a vzsugr al ugrott. A nyakra
s a vllaira zubog forrsg rgtn javtott a helyzeten. Most mr rezte,
feje is van. Igaz, ezt is utlag illesztettk a tbbihez.
Nem volt alkoholista. Sz sem volt ilyesmirl. Sokszor heteken t nem
ivott mst, csak egy pohr bort, meg egy-kt bourbonos srt, ezt is csak
akkor, ha elmentek valahov a bandval. De amikor idnknt tl sokat

gondolta Peterre, mindig azon kapta magt, hogy egy gallonos

boroskancst szorongat a kezben, s ppen tkrszegre issza magt.
Peter. Peter Michaels. Peter Michaels hadnagy.
Eltte is, utna is voltak frfiak az letben. A francba, katonk a
bunkerekben, meg ilyesmi. Nincs mg egy olyan dolog, ami annyira
oldan a feszltsget, mint a szex. De Peterhez hasonlval soha sem
tallkozott. Egyik szeretjt sem vette komolyan. Egyiket sem tudta
szeretni.
Vajon az a dolog Michaelsszel Az szerelem volt? Nehz lenne
megmondani. Alex csak annyit tudott, kivesztek belle a gyengd
rzelmek. Sztmarta ket annak az idegennek a vre, s csak rmlmok
meg bntudat maradt a helykn, meg egy nagy raks kemnysg
Alexandra Kozlowski legfontosabb alkotrsze.
A kemnysg. A vasakarat. Ezeknek ksznhette, hogy ezredes lett.
A hollywoodi fszeknl bekvetkezett tragdia utn Alex jelentkezett a
Tengerszgyalogsghoz. Krelmt azonnal elfogadtk, s egyszercsak az
rben, az azt tszel hajkon tallta magt. Ez is egy mdja volt annak,
hogy kiverje a fejbl a savat. Kivlan tanult, s egyre feljebb
kapaszkodott a rangltrn. Most a Camp Kennedy bzison volt, hogy
tessen egy tervezett rutazshoz szksges felmrsen, de a jelek szerint
az elljri valami ms feladatot tartogattak a szmra. Valami klassz
munkt.
Munka. Igen, erre volt szksge. Dolgozni akart, bele akart temetkezni a
tennivalkba. Mikor kemnyen dolgozott, mlyen aludt. Mikor mlyen
aludt, nem jttek el a rmlmai.
Mikor nem jttek el a rmlmai, nem ltta jra maga eltt Peter
sztmll arct.
Az istenit! Elg legyen mr ebbl! Rcsapott az egyik csempre, s a
forr vz al tartotta az arct. Elg legyen! Nem a te hibd volt, mirt
knzd ht magad? Peter dilizett be, akarta bebizonytani a
fggetlensgt. Ha nem akart volna mindenron odamenni ahhoz a
gmbhz, ha hallgatott volna rd, mg most is lne.
Peter halla utn kitakartottk a fszket. Kzben mintha mindegyik
embere az szemlyes bosszjnak eszkzv vlt volna. Nem sok dglt
talltak, de azt a kicsit is kivittk. Nem rte meg a fradtsgot. De

xenohullt, DNS mintt nem sikerlt szereznik. Mindegyik dgt

megsemmistettk. Tboly volt az egsz. Alex addig mg soha sem lt t
ilyen tombolst. Ha a dgknek egy kis eszk lett volna, elmeneklnek,
mert az biztos, hogy addig mg egyszer sem tallkoztak olyan
gyilkolgpekkel, mint Alex szzados s emberei, akik bosszt akartak
llni rajtuk az alattomos kis csapdjukrt. A szakasz tagjai csodval hatros
mdon mind letben maradtak. Extra kimenjk egy rszben
valamennyien virrasztottak Peter Michaels holtteste mellett.
De Petert mr ez sem hozhatta vissza.
Mindketten tudtk, hogy brmikor megtrtnhet valami hasonl.
Meggrtk egymsnak, hogy ha bekvetkezik, tovbb lik a sajt letket,
s nem kapaszkodnak az emlkeikbe. De valban megtrtnt, s Alexnek
egytt kellett lnie a fjdalommal.
Megtrlkztt, sszeszedte magt, ksztett egy kvt, s felhvta a
szrnysegdjt, hogy menjen rte. Elszedte a jobbik egyenruhjt, felvette
a nadrgjt. Megfslkdtt, s ivott mg egy cssze kvt.
A fejben albbhagyott a lktets, de mg mindig gyengnek s
fradtnak rezte magt.
Az rra nzett. Mg t perce van az indulsig.
A kezeire pillantott. Mind a kett remegett.
A francba, s mg egyszer a francba! Mi trtnik vele? Nem volt ideges,
de valami nem volt rendben. Mg soha sem rezte magt gy pils utn.
Mly llegzetet vett, de ettl sem nyugodott meg. Felshajtott, majd
csggedten a gygyszeres szekrnyhez lpett. Kivette az egyik tgelyt,
kinyitotta, s egy a tenyerre szrt egy tablettt.
Bevette, egy korty kvt ivott r, s mris jobban rezte magt.
A francba ezzel a vacakkal, gondolta. A pokolba vele!
A tskjba gymszlte a Tz tablettkat tartalmaz vegtgelyt, s a
tenyerbe hajtotta a fejt.
Daniel Grant elmosolyodott.
gy rezte, mintha a terem kivilgosodna ettl az elbvl mosolytl.

 Uraim, csupn hrom dolgot krek nktl. Egy kicsit fokozta a

mosolya watt-teljestmnyt. Fegyvereket, embereket, s egy hajcskt.
Kldjk el egy kis utazsra az n szakrtimbl s tudsaimbl ll
csapatot, s grem, amikor visszatrnek olyasmit hoznak magukkal,
amivel mindannyian elgedettek lesznk.
A megbeszlst egy magas sznvonal, modern, csillog krm s fa
btorokkal berendezett, diszkrten megvilgtott teremben tartottk. A
levegben arcszesz s boxbr szaga terjengett. A helyisg legalbb t
fokkal hidegebb volt a kelletnl. A fekete, ovlis asztal mellett, a magas
tmlj szkeken egy ji temet szobrainak merevsgvel l emberek
egyenruhjn annyi rz srgllott, hogy ha mindbl gyrt csinltak volna,
egy egsz csapatnyi gengszter feldszthette volna magt.
Az Isten szerelmre, az idegenek otthon-vilgra akar elmenni?
krdezte az reg Niles admirlis, s elbbre csszott a szkn. Jkp frfi
volt. Ds haja sz volt, sasorra alatt pedig vastag bajusz vonala hzdott.
Az arct mly rncok barzdltk, de a szemei olyan lnken csillogtak,
akr egy slyom.
Nem otthon-vilg, uram javtotta ki valaki. Bolyvilg.
A jelek szerint minden idegen onnan szrmazik amivel a galaxisnak
ebben a kvadrnsban tallkoztunk. Innen hoztk a Fldre azt a bizonyos
anyakirlynt, de maga a faj nem ezen a bolygn fejldtt ki mondta egy
msik szakrt.
A xenok elterjedsnek mrtkt mg nem sikerlt megllaptani. Eddig
mg csak izollt bolygkon bukkantak rjuk, s minden nyom az
gynevezett Bolyvilg fel vezetett, ahhoz a bolyghoz, ahonnan az
Idegenek vs. Fld hborban rsztvev xenok szrmaztak.
Termszetesen nagy nyugtalansgra adott okot, hogy mr brmelyik, az
emberek ltal jonnan felfedezett vilgon ott lehetnek. s persze nem
lehetett kizrni annak lehetsgt sem, hogy a Fldrl illeglisan tvittek
mshov nhny tojst.
Mindegy! mordult fel Niles admirlis. Az a hely maga a pokol. Itt
a Fldn viszonylag jl meg lehet fkezni a xenokat. gy nzett Grantra,
mintha belje akarn dfni sznfekete szemeinek pillantst. Bizonyos
rtelemben taln mg hziastani is lehet ket. De a sajt plyjukon
egszen biztos, hogy
Grant csettintett egyet az ujjaival. Az AV elads kvetkezett.

Elgrdlt egy holovett, fny villant. A hromdimenzis filmen a

legmodernebb
vdszkafanderekbe
ltztt,
a
legpuszttbb
kzifegyverekkel felszerelt katonk s zsoldosok nekilttak, hogy
tverekedjk magukat az idegenek egyik fszkn. Grant eredetileg szeretett
volna belekeverni az eladsba egy kis John Philip Sousa fle harciassgot
is, de a PR emberei lebeszltk rla.
Nem rossz, igaz? Ezeknek az embereknek a tbbsge a maguk. Ezek
a csapatok egyszeren tkletesek! Elsrendek! s azt is tudom, hogy
sikerlt megoldst tallniuk a csata kzben kimltt idegenvr okozta
problmkra. Bmulatos! kiltotta Grant lelkesen.
Ismerem ezeket a filmeket mondta az admirlis. Az idei szakcarolinai hadjraton kszltek. Igen, valban nem rosszak, de most egy
olyan helyrl beszlnk, ahol az idegenek a korltlan urak!
Nem felttlenl, uram szlt kzbe az egyik orrhang szakrt.
Elkpzelhet, hogy a Bolyvilgon ott lnek az idegenek eredeti bolygjrl
szrmaz, vagy az elszaporodsuk kvetkezmnyeknt kialakult ragadozk
fajai. Bizonyos mrtkig ellensges kolgiai krnyezetben kellett lnik
ahhoz, hogy gy kifejldhessenek.
Hmm. Teht n azt lltja, hogy ez az expedci kivitelezhet lenne, s
nem jrna tlzott kockzattal? krdezte az admirlis, s htradlt a
szkben.
Brmilyen krnyezet, ahol ezek a lnyek felbukkanhatnak, magban
rejti a veszlyt, uram mondta Grant. De ennek ellenre Biztos
vagyok benne, hogy az nk emberei megbirkznak a nehzsgekkel. Az
eredmny pedig igazn ltvnyos lesz! Bizalmaskodva elre hajolt.
Tulajdonkppen Burroughs tbornok keresett meg az ggyel kapcsolatban.
n pedig ezt nem csupn egy kprzatos tletknt rtkeltem, hanem egy
hallgatlagos szvetsgnek is. Ez az expedci a szabad vllalkozs s a
folyamatosan fejld amerikai hadsereg kzs kalandja lesz! Burroughs
tbornok? Kifejten a vlemnyt?
A feketebr tbornok rsnyire hzott szemekkel meredt Grantra.
Az admirlis mr tjkozdott rla, milyen elnykkel jrna, ha nnek
sikerlne szuperpemphz jutnia.
A tbornok pkerjtszmra kszlt. Daniel Grant mindig mltnyolta a
j vitapartnereket, A legjobbat hoztk ki belle.

 Igen, de n most intelligens, kvncsi szemeket ltok magam eltt!

Grant felllt, s a komor tekintettel t figyel ftisztek fel intett. s
mivel itt n akarok eladni maguknak valamit, s ha mr idt szntak rm,
krem engedjk meg, hogy rszletesen bemutassam a portkmat!
Grant jra csettintett.
A mozg kpek egy villanssal tvltottak.
A bagdadi Jakarat Jtkok. Oriander vilgrekordja, s szerencstlen
halla.
A Quantico-i mszrls iszonyatos jelenetei.
Grant szrevette, a teremben l k visszafojtjk a llegzetket.
Biztos vagyok benne, hogy mr nk is tudomst szereztek ezekrl a
tragdikrl, ahogy a tbbi hasonl esetrl is. Ezeknek ksznheten egy
egsz seregnyi gyvd tmadott a cgemre mondta Grant komoly,
magyarz hangon.
A kpek ismt tvltottak. Ezttal nyugodt, a klnbz feladatokat s
gyakorlatokat vgtelen preczsggel vgrehajt katonkrl kszlt felvtel
pergett.
Ennek a csoportnak a tagjai egy kis mennyisg tkletes Xenoenergit kaptak A szert ezentl Tznek fogom nevezni. Ez, ahogy
remlem nk is tudjk, a norml szuperpempbl kszl. A cgem, a
Neo-Pharm kutati dolgoztk ki azt az eljrst, melynek sorn talaktjuk a
norml pempt, hozzkevernk nhny, az anyakirlyn pempjbl
szrmaz molekult, hogy olyan anyagot kapjunk, ami kis dzisokban
adagolva a htkznapi emberekre serkentknt hat a katonk teljest
kpessgt pedig megnveli. Taln egy kicsit kltsges mdszer, de
megri.
m, ahogy bizonyra nk is tudjk, a norml pemp kszletnk
kezdett kifogyni. Nekilttunk, hogy mestersges ton lltsuk el. Az
eredmnyeink eltrek voltak, de azt hiszem, ez most nem ide tartozik.
Annl fontosabb viszont, hogy a szintetikus pemp felhasznlsval
kszlt Xeno-energihoz vletlenl tl sok anyakirlyn-pemp kerlt. A
szer a felhasznlk bizonyos szzalkra hihetetlen hatst gyakorolt. Ha
megfelel az adagols, tlzs nlkl mondhatom, az j szerrel
szuperkatonkat tudunk ltrehozni.

A kp ismt vltott. Egy gppisztollyal s egy karddal felfegyverzett

gladitor-katona vert ssze nhny robotot. A frfin ltszott, nem vesztette
el a fejt. gy kzdtt, mint egy dhng rlt, de parancsra,
meghatrozott terv szerint tett mindent.
A tbornok r mr meg is kezdte az j pemp tanulmnyozst.
Mellesleg az anyakirlyn pemp kszletnk hamarosan kimerl, s be
kell vallanom, a szmunkra ltfontossg norml pempvel sem llunk
valami jl. Pedig sokkal ajnlatosabb lenne ezt hasznlnunk, mint a sajt
szintetikus vltozatunkat.
Grant intett, mire a vett kikapcsolt, s a teremben ismt kigyulladtak a
lmpk.
Grant jelentsgteljesen elre hajolt.
Nagyon egyszer a dolog. A cgemnek jabb norml pemp s
anyakirlyni pemp szlltmnyokra van szksge, meg persze a
folyamatos, rendszeres utnptlsra is. Az nk cgt Vagyis az nk
fegyveres testlett mris megviselik az oppozcik s az anyagi
nehzsgek, ezrt szksgk van r, hogy egy esetleges konfliktus
bekvetkeztekor minden katonjukat maximlisan ki tudjk majd
hasznlni. Nekem tudsaim vannak s pnzem, nknek pedig
intergalaktikus rhajik, piltik s katonik. A szakrtim megvannak
rla gyzdve, hogy amire nekem s nknek egyarnt szksgnk van, az
a Bolyvilgon tallhat. Grant elmosolyodott, s egy kifejez mozdulatot
tett a kezvel. Az n emberkim kzl is elmegy egy pr, meg az nk
kzl is. Megszerezzk amit akarunk. Ktnk egy kis egyezsget. nk
segtenek nekem, s n segtek nknek. Maguk megvakarjk a htam n
megmentem a seggket.
Bocssson meg, Mr. Grant mondta szigor hangon az admirlis,
s egy percig gy ingatta a fejt, mintha ki akarna rzni belle valamit.
Egy pillanat. Azt hiszem, azokkal a polgri perekkel az n cgt tmadjk.
Igen, van nhny jogi problmnk. De rajta, csak pereljenek minket!
Grant felnevetett. Klnben biztos vagyok benne, hogy az igazsggyminiszter flbe elsuttogott egy-kt katons sz nagyon sokat segtene a
cgen, amivel nk ppen most kszlnek egy gyba bjni.
Mr. Grant! Ez egy trvnyes gyls! mondta a tbornok mly, nem
minden irnia nlkli hangon.

 Ht persze! Ktsgtelenl! Termszetesen. De azzal, hogy szvetsgre

lpek valamelyik ers, trvnyes szervezettel, mg nem szegek meg
egyetlen szablyt sem. s mire az emberek rjnnek, mirt csinljuk azt,
amit csinlunk, addigra mr ltni fogjk kutatsaink eredmnyt s
akkor valsznleg mr nem fognak olyan dzul ldzni minket. Grant
megvonta a vllt. Az id mindent megold. De azrt addig se izguljanak,
j?
Grant tudta, szvegelse megtette a hatst. A teremben lkn ltszott,
tetszik nekik a csirkefog, klnsen mert olyasmivel llt el, ami
mindannyiuk szmra kedvez lehet. Akr el is hzhatn a mellnye
zsebbl a gyzelmi szivarjt, s r is gyjthatna.
Bocssson meg, Mr. Grant szlalt meg egy addig mg nem hallott
hang , de azt tervezi, hogy n is tagja lesz a tervezett expedcinak?
Grant pislogni kezdett.
A pokolba, dehogy! mondta, s hangforrsa fel fordult. Egy n
Rvid haj, csinos pofi, sebhelyek. Ha kifesten magt mg szp is lehetne,
de gy egyszeren csak jkp. Itt is rengetegfontos dolgom van!
A n elre hajolt, s sszefzte az ujjait.
Mr. Grant, ne rtse flre, de valaha is megtrtnt mr, hogy
szkafanderbe bjt, s bestlt egy bolyba?
Ht Nem. Na s? Grant segtsgkren a tbornokra nzett. A
feketebr frfi szemeiben vidmsg csillant. Mintha azt mondta volna:
"Lssuk, ebbl hogy mszol ki egyedl?"
Azt hiszem egy olyan bolygrl beszlnk, amin csak gy
nyzsgnek a dgk, Mr. Grant. Hogy a szavait idzzem, ez a kldets
nem lesz egyszer. Szerintem minden valsznsg szerint vesztesgekkel
fog jrni mondta n.
A mi szmtsaink szerint pedig nem felelte Grant. Ki az rdg ez a
n? s mit akar? Taln meg akarja frni az hajjt?
A n komoly tekintettel sorra az asztal krl lk szembe pillantott.
Akkor most hallgassa meg az n vlemnyemet. n voltam az
idegenek fszkeiben. Csodafegyverek ide vagy oda Mindenkppen
lesznek vesztesgek. Ezrt is hajlandak lesznek vllalni a felelssget?
krdezte a n hevesen, s olyan ervel szortotta ssze a fogait mintha
valamilyen nagy fjdalmat akarna legyrni.

A ftisztek nmelyike hmmgni kezdett. A beszlgets egyre

knosabb vlt.
, az istenit! mondta Grant. Gondolkozzunk egy kicsit! Hbor
van, nem? Taln ez a kldets direkt van indirekt mdon nem az ellensg
ellen irnyul? A vesztesgekkel mindig szmolni kell, de vajon ki tudja,
hogy biztosan bekvetkeznek-e?
Kihvan a n fel fordult.
A n jghideg szemekkel nzett vissza r.
n csak szerettem volna feltenni nnek egy krdst, Mr. Grant, s fel
akartam hvni a figyelmt egy rszletre, amit gy ltszik szeretett volna
elkerlni. Ennyi az egsz. A n ajkai bizalmaskod mosolyra hzdtak.
Klnben szerintem az tlet, hogy elmenjnk erre a Bolyvilgra, megljk
a dgket s ellopjuk tlk azt az anyagot n ezt meglehetsen
csbtnak tallom.
Szentsges Krisztus! Ki ez a kurva?
A tbornok s az admirlis egymshoz hajolva privt megbeszlsbe
kezdett. Az admirlis a tbbi tisztre pillantott. Mindegyikk helyeslen
blintott vagy btortan nzett vissza r.
Nos, Mr. Grant mondta az admirlis , gy tnik, rdekes javaslata
az els krben megllta a helyt. Azt hiszem, menni fog a dolog.
Grant kptelen volt leplezni rmt. Szja flig r vigyorra hzdott,
s elernyedtek grcsbe rndult izmai.
rmmel hallom, admirlis r. rmmel hallom! Megragadta s
megszorongatta az admirlis kvrks kezt, majd a tbbiek fel blintott.
Remlem cgem s az nkhz hasonl egyenruhs riemberek
kapcsolata hossz s gymlcsz lesz. Boldog vagyok, hogy egytt
indulhatunk ms vilgok fel.
Nhny zavart khints hallatszott, majd a megbeszls nhny
rsztvevje gyors bocsnatkrs utn eltnt a washingtoni plet
folyosinak labirintusban. Grant nem klnsebben trdtt velk. Csak
az szmtott, hogy sikerlt nylbe tnie az zletet. Soha sem szerette
klnsebben a katonkat, s titokban irtzott tle, hogy velk egytt kell
dolgoznia, de az rtkes szuperpemprt mg arra is kpes volt, hogy
bevonja ket az gybe. A pnz olyan dolog, amirt Daniel Grant mindenre

hajland volt. Amikor az ember belp a politika, a szex, a hrnv s a

hatalom elcsarnokba, hirtelen minden bonyolultabb vlik
Nos mondta a tbornok , azt hiszem, rendelkeznk a megfelel
mlyri harcjrmvel, de el fog tartani egy ideig, mg erre a klnleges
tra felksztjk. Termszetesen szeretnnk, ha a legnysg nem csupn
Mr. Grant embereibl llna.
Grant visszalt a helyre.
s termszetesen az erre a munkra legmegfelelbb embereket fogja
nekem adni.
Termszetesen, Mr. Grant. Termszetesen. Van nhny veternunk s
piltnk, akik tkletesen megfelelnek a clra felelte a tbornok. De a
legfontosabb a parancsnok szemlye. Olyan embernek kell lennie, aki
kpes a rohamcsapat vezetsre, de ugyanakkor el tud majd bnni azokkal
a kiszmthatatlan idegen dgkkel is.
Ebben egyedl n dnt mondta Grant. Teljes mrtkben magra
hagyom.
A tbornok s az admirlis nhny suttog szt vltott.
Elre lttuk, hogy szksg lesz egy parancsnokra mondta vgl a
tbornok , ezrt meghvtunk erre a megbeszlsre egy ezredest. a
Kongresszusi Becsletrdemrend legfiatalabb tulajdonosa. Az idegenek
szak-Amerikbl val kizs sorn szerzett rdemeirt kapta. tesett
egy specilis, az rbli munkra, a ms bolygkra s kolnikra
betelepedett idegenek elleni harcra felkszt kikpzsen
Nagyon jl hangzik. Mikor tallkozhatok ezzel az rral? krdezte
Grant.
A tbornok az alacsony, sznfekete szem n fel fordult.
Mris tallkozott vele. A krds csak az, hogy az ezredes vllalja-e a
feladatot.
A heves, sebhelyes fiatal n elrehajolt. Mosolyra hzdott ajkai mgl
elvillantak apr, gyngyfehr fogai.
Egy ilyen megbzats ppen az nyemre val lenne, uram. Ksznm.
A tbornok is elmosolyodott.

 Kitn. Megfelelbb emberre nem is bzhatnm az expedcijt, Mr.

Grant. Ismerje meg Alexandra Kozlowski ezredest, a parancsnokt.
Grantnak leesett az lla a csodlkozstl. rlt, hogy nem gyjtotta meg
a szivart, mert most egszen biztos, hogy a drga olasz ltnyre esett
volna rla a hamu.
Grant hamar maghoz trt, s meglepetst egy nevetsbe srtette.
Lm, lm, lm! Milyen bmulatos! s n mg azt hittem, hogy maga
gylli az idegeneket.
gy is van mondta Kozlowski ezredes. Szeretnm vgignzni,
ahogy egytl egyig mind sznn g Vagy ha lehetsges, mg annl is
jobban megsemmisl. Ezrt vagyok katona, Mr. Grant, s ma is ezrt
jttem ide. Elre hajolt, s az asztalra csapott. Nem hiszek a Stnban,
Mr. Grant, de ha ltezne, ktlem, hogy elg gonosz lett volna ahhoz, hogy
megalkossa ezeket a dgket. Nem egy hangyafarmra fogunk elutazni. Ezt
mondja meg az embereinek.
Ezek az izz szemek A n tekintetben volt valami, amitl Grant
knyelmetlenl rezte magt. Nagyon knyelmetlenl De megrzta
magt, s a kt ftiszt fel fordult.
gy ltom, kitn vlaszts volt. Szeretem a btor nket. A bels
zsebbe nylt, s elhzott egy marknyi szivart. Azt hiszem, elrkezett
az nnepls ideje. Csatlakozik hozzm valaki?
A tbornok elvett egy szivart, s az admirlis is elfogad ott egyet.
n is krek mondta Kozlowski ezredes, s kinyjtotta a kezt.
Grant neki is adott egyet. Tndve nzte, ahogy az alacsony, de
kemnykts n megszaglssza, s a zsebbe sllyeszti a szivart.
Maga nem gyjt r? krdezte Daniel Grant egy kicsit srtdtten, de
mgis vidman.
Mr. Grant mondta Alex Kozlowski ezredes , aligha idszer az
nnepls. n majd akkor gyjtok r, ha vget rt a kldets, biztonsgban
van a htsm, jra ebben a szkben lk, s megtartom a beszmolmat.
A n elljritl engedlyt krt s kapott a tvozsra.
Nos, mi a vlemnye, milyen parancsnokot vlasztottunk magnak?
krdezte a tbornok kvncsian.

Grant kifjt egy fstfelht.

tkozottul sajnlom azokat a Bolyvilgon l dgket!

6.
Csinos ki haj, nem igaz?
A br boxban l Daniel Grant legjabb szeretje el tartotta a kpet. A
ncske izgalmas, nagymell, festett flitterekkel dsztett ruht visel barna
szpsg volt. A haja hossz volt, bdt illat parfmt hasznlt, mg a
tapasztalt aszfaltbetyrnak is izgalmas, j kalandot grt. Grantnak mr az
elegns night clubbal sikerlt elkprztatnia, s most mg nagyobb hatst
gyakorolt r a hatalmval, amit igen! mr az Univerzum hatrig
sikerlt kiterjesztenie.
A nt Mabelnek hvtk.
Milyen furcsa! Mi ez? Mabel New Jersey-i akcentussal beszlt, s
ez valahogy klns, vilgi bjt adott tldsztett testnek.
Ez egy rhaj, kicsim. Ez n rhajm. Szp, mi?
Inkbb furcsa. Mi szksge van nnek egy rhajra, Mr. Grant?
Mr mondtam, hogy hvj egyszeren csak Danielnek, desem.
Legalbbis addig, mg azok a csinos kis ujjacskid nem kerlnek valami
billentyzet kzelbe.
Nagyon kedves magtl, Mr. Grant, hogy elhozott ide ma este.
Mabel vastagon kifestett szemvel hosszan a frfira nzett. Pedig mg
csak alig kt napja dolgozom az n irodjban. Nem rdekel, mit mondtak
a tbbiek! n valdi riember! Micsoda pazar telt ettnk, milyen
kprzatos ez a pezsg! s kzben egy ujjal sem nylt hozzm!
Grant egy cskot cuppantott a n fel.
Igen, s nagyon nehz, hogy az ember ilyenkor ne vesztse el a fejt.
De azt hiszem, Mrs. Grant nagyon j nevelsben rszestette a fit.
Ha egy kis pezsgvel megszdted azt a borsnyi kis agyukat, ha
elkprztatod ket, s elg pheromont fjsz az arcukba, akkor vgl a nk
rintenek meg tged. Aprcska trkk, de Daniel Grant hamar megtanulta,
s gy soha sem kerlhetett bajba. Vagyis ppen elg bajt okozott neki,
hogy akkoriban is megengedte a nknek, hogy megrintsk, mikor mg az
reg Szentszz frje volt, s mikor a cgt ptgette. De ha az ember nem

ijed meg, akkor a baj szrakoztatv vlik. A baj olyan, mint mikor egy
szemtkuka tetejn llva szguldasz lefel a splyn, de ha knnyen
veszed, olyan, mintha egy motoros sznon lnl.
Szval, hogy tetszik a hajm?
A kp a Fld krli parkolplyra lltott U.S.S. Razzirl kszlt,
amibe mr megkezdtk az emberek behajzst, a felszerels, a fegyverek,
a Bolyvilgra indul expedcihoz szksges eszkzk berakodst. Ahhoz
az expedcihoz, ami szuperpempvel, konzervlt DNS mintkkal, s ms
kincsekkel egytt fog visszatrni. Csupa olyasmivel, amik azon kvl, hogy
megoldjk pnzgyi problmit, s segtenek visszaverni az gyvdek
tmadsait, visszajuttatja t, Daniel Marcus Grantot a jlt des vilgba.
Nem is tudom. Olyan Ht, egy kicsit csnya.
Mr tl voltak az els nhny pohr pezsgn, ezrt a dolgok kezdtk
elveszteni valdi jelentsgket. Grant jra megvizsglta a kpet.
Az rhaj a testn lv dudorok s ttetsz buborkok miatt leginkbb
egy sznes, egzotikus, a sztrepeds hatrig felpumplt rovarhoz
hasonltott. Valban meglehetsen furcsa ltvnyt nyjtott. A karbunkulus
k s a karbunkulus kelevny klns keresztezdsnek ltszott. Persze
Grant egszen ms szemmel nzett r. Az szmra azonos volt a minden
kpzeletet fellml gazdagsg gynyr, borzongat remnyvel.
Ez mire j? krdezte Mabel.
Nem rdekes fellte Grant, s zsebre vgta a kpet. Mondjuk gy,
hogy az egyik kis vllalkozsomhoz kell. De beszljnk inkbb rlad!
, Mr. Grant! Daniel! Engem nagyon izgatnak a vllalkozsok!
Akkor maradj a Grant Iparvllalatnl, kicsim! Mi mindig ott vagyunk
az zleti letben. Taln lehet rla sz, hogy az egyik gazatunk klnleges
munkatrsa legyen belled.
Mabel szemei tgra nyltak. Egy puha kz rt Grant trdhez.
, Mr. Grant! Az csodlatos lenne! Azt hiszem, legelszr magnak
kell megmutatnom, mit tudok
Grant kiemelte a jegesvdrbl a Dom Fauxgnon palackjt, s egy kis
pezsgt tlttt a n poharba.

 Biztos vagyok benne, kedvesem, hogy sokat tudsz. A nre

kacsintott. Mr alig vrom, hogy berjenek a hivatali munkd
gymlcsei.
Koccintottak.
Grant vre felpezsdlt. is ivott egy kortyot. A pezsg persze
egyltaln nem volt rgi, de gy is megtette a hatst.
Grant kirtette a pohart, de a hirtelen megszlal mly hang hallatn
flrenyelte az utols kortyot.
vatosan! Csak vatosan, kedves bartom!
A terem flhomlybl kivlt egy alak, s egy kz csapott Grant vllra.
Grant fulladozni, khgni kezdett, s knnybe lbadtak a szemei.
Foxnall! Remlte, hogy kzmbsen cseng a hangja. Ht maga
Hdsz melyik kapujn t ugrott kznk?
, akr hiszi, akr nem, kedves bartom mondta a vkony, de izmos,
hatalmas szgletes keret szemveget s selyemruht visel frfi , de nem
azrt jttem ide, hogy magt zaklassam. Krdezze csak meg valamelyik
mixert vagy trzsvendget! Brki megmondhatja, nem elszr jrok az
Aranykll Madrban. De ritka lvezet, hogy tallkozhatom magval.
Klnsen mert ilyen elbvl hlgy trsasgban van. Ugye nem lesz
nz, s bemutat minket egymsnak?
Grant rezte, ahogy egyre jobban elhatalmasodik rajta a dh, de sikerlt
trtztetnie magt.
Mabel, az r Lardner Foxnall, a MedTech igazgattancsnak elnke
s legfbb rszvnyese. Lardner, ez itt Mabel Planer. Az egyik
alkalmazottam s s a bartnm.
rvendek. Foxnall szemmel lthatan lvezettel cskolta meg a n
kezt.
MedTech? k gyrtjk a Csodaditt! Azt hasznlom minden
Mabel hirtelen rdbbent, hibt kvetett el. Vagyis gy rtem
Semmi baj, Mabel nyugtatta Grant. A MedTech egy sor valban j
minsg szert gyrt. Szabad vllalkozsi rendszerben dolgozunk, s
Igen, a Neo-Pharmnak nagyon ers vetlytrsai vannak, s mi rtkeljk is
ket. Vglis, ha nem lennnek ms cgek, kit tudnnk folyamatosan
lekrzni?

Lardner Foxnall llkapcsn megrndult egy izom, de a tekintete ders

maradt.
Igen. Hogyne. s ez az j vllalkozsa Ez az utazs
Grant gyanakvv vlt.
Most bizonyra arra gondol, hogy Gyorsan megprblt kitallni
valamit hazugsgot, amivel kielgtheti Foxnall kvncsisgt.
, az rhajra gondol? Ht nem izgalmas? krdezte Mabel lelkesen.
Helyeslst vrva a fnkre, a bartjra pillantott. Grant jeges tekintettel
nzett vissza r.
A nnek volt annyi esze, hogy befogja a szjt.
Valban, a Neo-Pharm a kolonizcis terjeszkeds fel tekintget
Nem sok fldi gygyszergyr kltheti ilyesmire a pnzt. Vagy nincs
igazam? krdezte Grant agresszven.
Foxnall mesterklten elmosolyodott.
De igen, teljes mrtkben. Kvnom, valamennyinknek ilyen jl
menjen az zlet! sszehzta a szemt. De azrt nmelyeknek jobban,
mint a tbbinek. Foxnall kpzeletbeli kalapjhoz emelte a kezt.
Mellesleg, Ms. Planer, neknk a MedTechnl mindig szksgnk van j
munkatrsakra. Ha esetleg egyszer szeretne ingyen Csodadithoz jutni,
krem jusson ez az eszbe.
Ez elgg valszntlen! kiltott Grant a tvoz Foxnall utn. Mr
alig brta trtztetni magt.
Pincrrt intett. A fotoszenzitv robot azonnal elje gurult.
Mit keres egy ilyen csavarg egy olyan j hr klubban, mint az
Aranykll Madr?
A robot alzatosan megvillantotta a lmpit.
Bocssson meg, tisztelt vendg, de Mr. Foxnall ltestmnynk j
tulajdonosa.
Grant megrknydtt, majd elmosolyodott.
Akkor valsznleg azrt rendelt egy veg Dom Perignont ennek az
ifj hlgynek. Megvakarta az orrt. Nekem pedig kavirral s
ktszerslttel akart kedveskedni.
Azonnal utnanzek.

 Tnyleg rendelt? krdezte Mabel, mikor elgrdlt ellk a

robotpincr.
, igen! Ez egy rgi szoks a gygyszeripar rivlisai kztt,
kedvesem.
, Mr. Grant! Bocssson meg, ha valami rosszat mondtam. Van
valami, amivel ki tudnm engesztelni?
Ht, elszr igyunk mg egy veg pezsgt, egyk meg a kavirt, s
utna komolyabban is megbeszlhetjk a krdst.
A kavir hideg volt s viszonylag zletes, a Dom Perignon pedig sokkal
jobbnak bizonyult a Dom Fauxgnonnl. A kvetkez fl rban egyre
jobban felbredt benne az rzki svrgs, meg a szexulis hdts irnti
lekzdhetetlen vgy, s mind keserbb szjzzel folytatta a trsalgst.
A francba!
Lehet, hogy Lardner Foxnall kiszagolta mire kszl? Lehet, hogy
megtudta, a U.S.S. Razzia mirt s hov kszl?
Ha ez a helyzet, akkor sok mindenre lehet szmtani. Igen, j nhny
dologra, de egyik sem igazn kedvez.
Mikzben Grant az Aranykll Madr night club csendes vgyakozssal
teltett illatai s pulzl hangjai kztt segtett befejezni egyre spiccesebb
titkrnjnek a ks jszakai mulatsgot, egyre komorabb vlt a
hangulata.
Mr. Grant! kuncogott fel a n Grant nhny politikusra tett gnyos
megjegyzsn. Maga olyan mulatsgos!
Azt hiszem, egy kicsit tl sok pezsgt ittam, Mabel.
De mg nem evett tl sok kavirt. Soha sem hittem volna, hogy
egyszer mg zleni foga halikra, de ez a micsoda egyszeren fensges!
Kitnen rzem magam.
Remlem, mg hagytak annyit, hogy a bartaiknak is jusson szlalt
meg a sttbl egy metsz hang. A flhomly kettvlt, s egy jl
megtermett frfi lpett eljk. Tar koponyjn cikk-cakkos villmhoz
hasonl forrads hzdott, kitn minsg ruht viselt, s kellemes
klnivz illatot rasztott magbl.
H! Egy jabb vetlytrs, Mr. Grant?

Grant megdermedt.
Nem egszen.
Fisk. Morton Fisk.
Mi trtnik itt? Ma jszaka minden pokolbl felszll dmon
megtallja?
J estt, Grant. A frfi mg csak r sem nzett Mabelre. Szrs
tekintett Grantra fggesztette. ltalban nem ltogatom meg
szemlyesen az embereket, de ez nlam amolyan hagyomny. Szeretem, ha
az arcom beleg a haldoklk retinjba.
Fisk! Mirl beszl?
Grant rosszat sejtett, de inkbb nem akart eltndni rajta, mire
szmthat.
Ki ez az ember, Mr. Grant? Mi ez az egsz? krdezte Mabel.
Amikor eljtt hozzm, hogy kisegtsem, megmondtam magnak, hogy
trelmes ember vagyok Egszen addig, amg nem kezdek
trelmetlenkedni. A frfi fejn ktelenked forrads lnk rzsasznre
vltozott, s lktetni kezdett a visszafojtott dhtl. Trelmes voltam. Mr
hnapokkal ezeltt fizetnie kellett volna, de mg csak arra sem vette a
fradtsgot, hogy a rszleteket elkldje. Ezzel nagyon megbntott.
Fisk! Nem tudom, mirl beszl! Megkapta a szoksos rszleteket,
nem?
Egy hatalmas kz megmarkolta Grant melln az inget, s felemelte.
Grant leveg utn kapkodott.
Hazudik! Kpes a kpembe hazudni! Mintha maga nem tudn, hogy
hnapok ta egyetlen pennyt sem kldtt!
Ez igaz volt. Grant nagyon is tudta, hogy igaz.
Az Idegenek vs. Fld hbort kveten megkezddtt jlt s hatalom
utni harchoz szksges klcsnket nem csupn leglis forrsokbl
lehetett megszerezni. Elg gyakran elfordult, hogy az ember
rknyszerlt, hogy a clja elrse rdekben alvilgi figurkhoz kellett
fordulnia egy gyors seglyrt.
Sajnos ezek az emberek bnzk voltak.
Veszlyes bnzk.

Daniel Grantnak mindig megvolt a kell nbizalma; ppen ennek

segtsgvel sikerlt msok fl emelkednie. Sajnos az nbizalom idnknt
elbizakodott teszi ez embert. Nagyon jl tudta, hogy szemlyesen
millikkal tartozik Fisknek s a trsainak, de mivel Daniel Grantnak a
maana mindig arany volt Nos, akkor akart fizetni nekik maant, mikor
megvolt hozz a pnze.
Gyere, Morty Grant megtgette az egyik knyelmes karosszket.
lj le, hajts fel egy pohrral, s ismerkedj meg ezzel a gynyr
teremtmnnyel De ez g szerelmre, beszljk meg a dolgot! J?
Sajnlom.
A nagydarab fick sarkon fordult, s mris elnyelte a mulat elegns
flhomlya.
Mr. Grant Daniel mondta Mabel. Mifle gorilla volt ez?
Nem az, akirl szvesen lmodom! felelte Grant, s a box vgbe
meresztette a szemt. Figyelj, Mabel! Mindjrt visszajvk. Meg kell
ltogatnom a frfiszakaszt.
H! Micsoda cpk vannak manapsg az zleti letben!
Mr a box szlnl volt, mikor meghallotta a kattanst. Azonnal a padl
fel vetette magt.
A golyk gy zgtak el fltte, mint egy oldalirny jges cseppjei.
Mg a forrsgukat is rezte. A padlra zuhant s oldalra grdlt. A
gppisztoly ropogsa s a titkrnje sikolya visszhangot vert a flben.
A szeme sarkbl ltta a golyzporban rngatz szerencstlen
ncskt, ltta ahogy a kvnatos testbl kifrccsen vr bemocskolja a
ruhjt. A poharak, a pezsg s a kavir egy fantazmagorikus, lasstott
szkktknt spriccelt szt.
Az lni akars elszaktotta Grantot ettl a halltnctl. gy meneklt el,
mint egy patkny a macskafalka ell.

7.
Egy hnapot ldozott r az letbl, csak hogy beindtsa a dolgot.
Alex Kozlowski ezredes a kvjba kortyolt, s vgignzte, ahogy a
felszerels utols darabjait is az rsiklba rakjk. Tz adagjt sikerlt
lecskkentenie napi negyed kapszulra. Az aznapit mr bevette, s most
tkozta magt, hogy mg tbbre vgyik. A szer nem olyan volt, mint a pia,
az ember akkor sem ltott kis szrnyecskket, miutn sikerlt leszoknia
rla. Sokkal inkbb a cigarettra hasonltott. Errl is ppen olyan nehz
volt lemondani. Alex be akarta bizonytani magnak sajt erejt, s le akart
szokni rla. Ezrt rezte most magt ennyire rosszul, hogy egy jabb
adagra vgyik.
Nhny ra mlva a Daniel Grant s tudsai ltal ideveznyelt
emberekkel, s a tengerszgyalogosokkal egytt mr is a Razzia
fedlzetn lesz.
Alex Kozlowski egy rmpa szln lt, annak a siklnak az egyik
szrnya mellett, ami hamarosan kigrdl a hangrbl, felszll, s tszguld
az atmoszfrn. Alex msik oldaln egy raktrhz mret, biztonsgi
ellenrz llomsknt s raktrhelyisgknt hasznlt plet llt. A hajnal
ppen akkor furakodott t a horizont felhin.
Alex elre hajolt a szkben, s a beraksra kerl ldkra nzett.
Pokoli sok mindent vittek magukkal.
volt a felels azrt, hogy minden a hajra kerljn, amire az
embereinek szksge lehet. Szerette volna, ha az egsz gyet rbzzk, de
sajnos ez nem volt benne a pakliban.
Egy unott tekintet szlltmunks lpett hozz, s egy csiptets
irattartn lv paprt nyjtott fel.
Krem rja al, ezredes!
Alex elvette az irattartt.
FELSZERELS. A listn csak ennyi szerepelt.
Hogy tudnm leellenrizni a szlltmnyt, ha nem tudom, mi az?

 Nzze, ezredes mondta a frfi. n csak a munkmat vgzem. Ha

akarja, fogjon egy fesztvasat, nyisson fel egy pr ldt, s nzze meg mi
van benne. Habr attl tartok, az egszet olyan jl becsomagoltk s
lezrtk, hogy ha kiszed valamit, nehezen tudja majd visszapakolni.
A fick civil volt, valsznleg llami alkalmazott. A magatartsbl
legalbbis erre lehetett kvetkeztetni. Kozlowski nem szerette az olyan
embereket, akiknek nem tudott parancsot adni, vagy akiktl nem kaphatott
utastsokat. Bosszantotta a fick. De most mit csinljon vele? Pucoltassa
ki vele a latrinkat? Hiszen ez is csak egy harmadosztly
targoncatologat, kamionvezetget brokrata!
Hirtelen rjtt, mi fontos a brokratk szmra.
Hopp! mondta, s apr darabokra tpte a paprt, amit al kellett
volna rnia.
A frfi dbbenten bmult r.
Ezredes! Most el kell mennem, hogy hozzak egy msik nyomtatvnyt!
Mirt?
Tegyen panaszt, seggfej mondta a n. De legkzelebb viselkedjen
tisztelettudbban, ha valamit al akar ratni egy hlggyel
A frfi halkan tkozdva elment, hogy hozzon egy jabb nyomtatvnyt,
Kozlowski pedig a ldk kz lpett. Egy kicsit krl akart szaglszni.
SZIGORAN TITKOS, olvasta az egyiken a feliratot.
LLTVA TROLAND, EZ A FELS RSZ.
FOKOZOTTAN TRKENY.
Az egyik ldra mg egy bonyolult htrendszert is felszereltek.
Na jl van! mondta Kozlowski, s megkopogtatta a ldt. Biztosak
lehettek benne, hogy mikor pr fnyvvel arrbb lesznk, rjvk, hogy mi
folyik itt.
Mr szinte sajnlta, hogy vllalkozott erre a hlyesgre.
Nem mintha zavarta volna, hogy irdatlan tvolsgra kell behatolnia a
bolygkzi rbe. Ez mg szrakoztat is lehet. Az is feldobta, hogy en
masse kell gyilkolnia a xenokat. Mg a sok rejtlyes marhasgtl sem ijedt
meg. Azt hitte, hogy ennek az expedcinak a vezetje de az elmlt
hetek sorn r kellett jnnie, hogy valjban csak a vllalkozs katonai

rsze tartozik r. A Neo-Pharm ms, a Razzin vgzett tnykedshez s

valsznleg azrt ezt a ronda brkt vlasztottk ki a feladatra, hogy
ilyesmire is legyen hely a fedlzetn, semmi kze sem volt.
Valsznleg ez is szerepet jtszott abban, hogy t jelltk ki a
parancsnokai.
El tudta kpzelni, hogy a vn, egyenruhs gazfickk mirl beszlhettek
egyms kzt.
Menjen Kozlowski! Igen, kemny ember, j katona, de csak egy n.
Alex Kozlowski elmosolyodott. Az elkszletek a vllalkozsnak
csupn egy rszt jelentik. elfogadta a szpen megsttt, ketchuppel
zestett nagy tl szart, amit felknltak neki. De amikor a Neo-Pharm fik
odakint lesznek a csillagok s bolygk kztt, a xenok kztt, akkor mr
bnhatjk, hogy nem vittek magukkal valami fszert, hogy a gyomruk be
tudja fogadni azt, amit majd tle kapnak.
Igen. Ez az bosszhadjrata lesz. Az sem szmt, ha mind odavesznek,
csak a xenok is megdgljenek!
J lesz tvol kerlni ettl a bolygtl, ahol Peter meghalt. Taln, de csak
taln, vgre megtallja azt a bkt vagy hbort , amit keres.
ppen visszastlt egy jabb adagkvrt, mikor egy frfi szguldott be
a csarnok kapujn. Elszr azt hitte, hogy Mr. Rakod rohan vissza az j
nyomtatvnnyal.
De nem a hgagy brokrata volt az, hanem Daniel Grant.
Grant nem ltta meg a nt. Egyenesen a rakodgp fel rohant, mintha a
rakomnnyal egytt is fel akarna kerlni. Zaklatottnak ltszott, csinos
ruhja gyrtt s tpett volt, csinos frizurja kcos.
H! kiltotta Kozlowski.
Grant krbenzett. A nnek azonnal feltnt, milyen vrsek s tsksak
a szemei. Ltszott rajta, hogy az elmlt jszaka nem sokat aludhatott.
Katona! Hogy juthatok fel a siklra?
Grant? Kozlowski kzelebb lpett, s gyanakodva vgigmrte.
A Drogkirly kittte volna magt valamivel, vagy mi?
Igen, n vagyok az, katona! Nem akar segteni? Ennek az akcinak n
vagyok a vezetje!

 Kozlowski ezredes vagyok. Legutoljra mg gy hallottam, hogy

maga nem jn velnk.
A n annyira meglepdtt, hogy mg gnyoldni is elfelejtett.
, igen Ezredes Persze, maga az. Bocsnat. Elg zrs ez az
jszaka. Grant felshajtott, s gy nzett htra, a kapu fel, mintha arra
szmtana, hogy valaki kveti. Egy pillanatra sebezhetnek, elesettnek
tnt. Egszen ms embernek ltszott, mint amilyennek a n megismerte.
Kozlowski rezte, hogy valami nincs rendjn. Valamit olyasmit rzett,
hogy
Zrs jszaka? De hiszen a nap mr felkelt
Igen.
Grant tle szokatlan mdon nem tallta meg a megfelel szavakat, s
egyfolytban htrafel tekintgetett.
Ne izguljon, Mr. Grant. Brki is ldzi magt, csak akkor juthat t a
bzis biztonsgi rendszern, ha van egy atombombja.
ldzni? Grant mintha egy kicsit maghoz trt volna. Sz sincs
ilyesmirl Csak nem tudtam aludni az jszaka Ez minden Egy kicsit
bergtam, elestem egy prszor, s
Akkor nem lenne jobb, ha orvoshoz menne?
Nem. Nem, ezredes, mindjrt jobban leszek.
Mintha Grant a n szeme lttra bmulatos akaratervel sszeszedte
magt. Szomatikus llapotjavts: a testtarts kiegyenestse, a has
behzsa, a fels ajakmegkemnytse. Pszicholgiai llapotjavits: a lelki
pncl felhzsa. A szemek fellnkltek, az nfegyelem s az arrogancia
visszatrt.
Az elmlt jszaka monumentlis elhatrozsra jutottam, ezredes.
Igazn?
Igen. Ez a kldets tlsgosan is fontos a cgeim szmra, az n
szmomra ahhoz, hogy megengedjem gy rtem, nem maradhatok tvol
tle. Az jszaka folyamn felhvtam a tbornokot s az admirlist. Sikerlt
megegyezsre jutnunk. Magukkal tartok, Kozlowski ezredes, hogy
segtsgre legyek az irnytsban, s hogy kivegyem a rszem az
erfesztsekbl. Grant mly llegzetet vett, s mr ersebbnek ltszott.

 Valban? , milyen nemes szndk!

Igen. Mr bizonyos klnleges parancsok is kiadsra kerltek. Nos,
lenne olyan kedves, s tksrne a sikl szemlyszllt rszhez?
Nincsenek csomagjai, Mr. Grant?
Hmm Nincsenek. Az elhatrozs olyan hirtelen jtt, hogy
nem volt idm bepakolni. Majd azt hasznlom, amit a fedlzeten tallok.
Mellesleg az admirlis biztostott rla, hogy a fedlzeten elhelyezett
kommunikcis eszkzk segtsgvel kapcsolatba lphetek az
embereimmel, tjkoztathatom ket a helyzetrl, s kijellhetem a
szemlyt, aki tvolltem ideje alatt helyettesteni fog.
Elg hossz id lesz, Mr. Grant. Legalbb ngy hnap. Kzben sok
minden trtnhet a vllalataival.
Megbzom az embereimben ppen gy, ahogy magban, s a
Razzia szemlyzetben is. Egyik esetben sem amatrkkel van dolgom.
Nem, persze, hogy nem. De helyesen dnttt? Elg veszlyes lesz
odakint.
Brmilyen veszly is vrt rjuk "odakint", Daniel Grantot ltszlag nem
zavarta. Mintha tlsgosan is lefoglalta volna az a dolog, ami miatt
meneklsre knyszerlt.
Mindegy, mg elg id lesz r, hogy kiderljn, pontosan mi a baj,
gondolta Kozlowski.
Jl van. A dobozaival s a tengerszgyalogosok utols csoportjval
egytt maga is felszll a siklra.
Kitn, ezredes. Mr alig vrom, hogy egytt dolgozhassunk. Grant
lopva mg mindig a kapu fel pillantgatott. , ha tudna hozni nekem egy
kvt, meg egyet a maguk katonai fnkjaikbl Meg egy Alka-Seltzert
Nagyon sokat segtene.
Kozlowski elre lpett, s megbkte a frfi vllt.
Ide hallgasson, Grant! Maga most az n felsgterletemen van. Nem
vagyok a rabszolgja. Elre mutatott, s meghajolt. J Isten, ez az ember
bzlik az alkoholtl! A kaja ott van, az irodban. Szolglja ki magt.
Kozlowski elindult, hogy folytassa a munkjt s megnzze,
megjttek-e az elektro-tviratok. Csak gy volt hajland felengedni
Grantot a Razzia fedlzetre, ha parancsot kap r.

Ez az apr vltozs nem sok jt grt a jvre nzve.

8.
Mikor Grant lehunyta a szemeit, maga eltt ltta Fisk vigyorg arct.
De fradt volt, nagyon fradt.
A sikl legsttebb rszn, egy gravi-sarokdvnyon lt, s egyfolytban
azt mondogatta magnak, hogy biztonsgban van, minden rendben, s jra
irnytja a dolgokat.
Pihenni Pihennie kell.
l, s most ez volt a legfontosabb. Sznalomra mlt helyzetben van, de
l. Egyltaln mirt mozdult ki otthonrl tegnap este? Tudta, hogy nem
fizetett Fisknek. Tudta, hogy Fisk idnknt elveszti a fejt.
Hibzott. Baklvst kvetett el. Elszarta a dolgot. Az biztos, hogy ez
jra nem trtnhet meg. Persze most lesz r nhny hnap, hogy minden
elsimuljon. Akkorra majd remlhetleg megrkezik pnz, ami a NeoPharmot, gy a Grant Iparvllalatokat, s gy Grantot a szorult helyzetben
lv zletembert is kisegti a bajbl.
Mr felhvta az igazgattancsai elnkeit. Rjuk parancsolt, hogy
fizessk vissza Fisknek a vres pnzt, legalbbis annyit, amennyit tudnak,
birkzzanak meg a katasztrfval, srjanak egytt Mabel Planer szleivel,
s intzzk el, hogy a biztost trsasg gy fizessen nekik, mintha a lnyt
munkaidben lttk volna le
s persze utastotta ket, hogy tegyk azt, amit .
ljk tl a helyzetet.
Az elmlt jszaka tkozottul kzel kerlt hozz, hogy ez ne sikerljn
neki.
Mg most sem rtette egszen, hogyan csinlta. Amikor a golyk
szttptk a boxot s Mabelt, az izomzatban valami tartalk er lphetett
mkdsbe, mert mg soha letben nem vetdtt, grdlt s ugrott ilyen
gyorsan. Az agyban is bekapcsoldhatott valami tllsi csom. Azzal,
hogy a tncparkettre vetette magt, pontosan a legmegfelelbb dolgot tette.
A krltte vonagl s hadonsz emberek valsznleg azt hittk, hogy ez
is a msorhoz tartozik, tovbb tncoltak a drrensek temre.

Egyetlen pillanatra sem mert megllni. Elvergdtt a kijrathoz, s a

limuzinjval mit sem trdve rohanni kezdett. Kzben egy prszor
elvgdott, de addig futott, mg mr elgg biztonsgban rezte magt
ahhoz, hogy leintsen egy taxit.
De ezzel mg nem volt vge a meneklsnek. Az jszaka legnagyobb
rszt egy siktorban, szemtkukk mgtt kuporogva tlttte el. Amikor
aztn megrkezett az egyik odarendelt embere, vad iramban az rkiktbe
vitette magt. Vgl egy tvirrasztott jszaka utn, boldogan, hogy mg l,
eljutott a bzisra.
Az rsikl viszonylagos biztonsgban, a sok ezer tonnnyi
GeligNuke(R) erejvel felr hajtmvek fl ktzve Daniel Grant
megremegett ahogy mindez az eszbe jutott. Nem, mg gondolni sem akart
r Legalbbis egy j ideig nem.
Alvs. Egy kevs ldott alvs Erre volt szksge. Fisk ronda pofja,
vagy nem
H, maga! Foglalt ez a hely?
Grant kinyitotta a szemeit.
Egy germn isten alakja tornyosult eltte.
Thor, rvid hajjal.
Vagyis, nem egszen. A frfi hatalmas volt s izmos, a haja szke, a
szeme kk, az lla szgletes. Mosolygott. Nem csak hogy tkozottul jl
kikpzettnek ltszott, de teljes mrtkig elgedett is volt a helyzettel, s
knyelmesen rezte magt az izmos vgtagjaira s felstestre remekl ill
egyenruhban.
Na, ez a fick valban gy nz ki, mint egy parancsnok, gondolta Grant.
Nem. Nem krem ljn le.
A szke isten betuszkolta hatalmas tskjt az egyik trlrekeszbe, majd
lelt a dvnyra, de nem csatolta be a hevedereket.
Henrikson vagyok. Lars Henrikson tizedes. Kezet fogtak. Maga
biztos a Neo-Pharm egyik embere.
Igen. Daniel Grant vagyok. A Neo-Pharm tulajdonosa.
Henrikson nem reaglt azonnal. Elgondolkodott az informcin.

 Nekem azt mondtk, hogy maga nem fog rszt venni az expedciban,
Mr. Grant.
Az utols percben meggondoltam magam.
Henrikson feldolgozta az jabb informcit, s gy blintott, mintha ez
lenne a vilgon a legtermszetesebb.
rtem. Ht jl van J ltni, hogy a fnkk szemlyesen is
rdekldnek a fontos feladatok irnt. A szja halvny mosolyra hzdott.
rti, hogy k is bepiszkoljk egy kicsit a kezket.
Grant egy vezrednek tn id utn elszr elmosolyodott.
Lehet, hogy megprblok j letet kezdeni, Henrikson tizedes.
Lehunyta a szemeit, s remlte, a frfi ebbl megrti, szeretne egy kis
nyugalmat, s pihentetni akarja vreres szemeit.
Henrikson azonban nem volt az a megrzs fajta.
Ez egy klnleges kldets mondta. A csontjaimban rzem. Az
rbe kikldtt tengerszgyalogosok tzbl kilenc esetben nem hoznak
vissza mst, mint egy nagy marj semmit. Elrulom, ebben mr nekem is
volt rszem. Ahogy hrt vettem ennek a kldetsnek, ennek a specilis
feladatnak, hogy hdfllst kell kipteni az idegenek Bolyvilgn Nos,
kapva kaptam az alkalmon.
Taln a Fldn nem volt elg munkja?
Henrikson megvonta a vllt.
Mr megltem egy pr dgt. Fleg Eurpban. Klnleges
akcikban vettem rszt. Taln ebbe a buliba is azrt ugrottam bele, hogy
tapasztalatokat szerezzek De nem, mgsem. Tudja, uram, n gy rzem,
hogy az emberi faj nagy feladatok elvgzsre hivatott ebben az
univerzumban. Szeretnm n is hozztenni a magamt, hogy ez lehetv
vljon. s vagyok annyira hi, hogy elhiggyem, elg tehetsgem van
ahhoz, hogy megbirkzzam egy ilyen szitucival, ami rnk vr.
Grant arra szmtott, hogy egy bels hang cinikusan felmordul a
fejben, de r kellett jnnie, a szavak furcsa egyttrzst vltottak ki
belle.
Ez az univerzum lenygzen homocentrikus szemllete, katona.
Henrikson blintott.

 Igen, uram. Sajnlom Mr sokszor hallottam, hogy az ember csupn

egy tveds a nagy rendszerben. Szerintem nem gy van Hogy mirt?
Mert mi emberek vagyunk. Mi kpviselnk valamit. rtkeink vannak s
cljaink, s a pokolba s terveink, amiket vgre kell hajtanunk, amik
fontosak ebben az istentelen vilgban.
Valban. Valban! Az ilyen rzs csodlatos demaggiv vlhatna
gy rtem, ezzel meg lehetne gygytani az emberisg sebzett lelkt!
Tudom, uram. Tudom. Henrikson nneplyesen blintott. Ezrt
vagyok most itt.
Kitn! Tudja, tizedes, azt hiszem tkzben mg rengeteg idnk lesz,
hogy megbeszljk ennek a filozfinak a helynval alkalmazsi mdjt.
De addig is most azt hiszem, szksgem lenne egy kis idre, hogy
sszeszedjem magam mieltt elindul a sikl. Tudja meditlni
szeretnk s taln egy kicsit szunyklni is.
Henrikson Grantra nzett.
! Igen, valban fradtnak ltszik. Milyen figyelmetlen vagyok!
Krem, hunyja le a szemeit. Laztson. Aludjon. Nekem is van egy sajt,
harcosnak val meditcis mdszerem. Egytt fogunk meditlni.
A tizedes elrvedt tekintettel maga el nzett.
Ht, errl ennyit. A pihens s a meditci mg ennek a nagyfinak is
fontos. Mr biztos sokszor kiprblta ezt a taktikt.
Grant tudta, hogy lesz valaki, akivel a kldets sorn el tud majd
beszlgetni. Mr sajnlta, hogy nem vitte magval a PR embereit, akik
lejegyezhettk volna ezeket a szp gondolatokat.
Grant hagyta, hogy elnehezlt szempilli lecsukdjanak.
Megtallta a bkt, de csak harminc msodpercre. Hirtelen lbdobogs,
kinyl trlrekeszek hangja, helykre rakott csomagok puffansa, s lnk
beszlgets hallatszott.
nzd, haver! n mondom neked, az volt az igazi a zene volt a
beatnemzedk lelke! Az utck forr, mgis hvs zenje, ember! Mg a
kltszet gzlg jglvja is ebbl ered! kiltott valaki kellemetlenl
magas orrhangon.
Ide hallgass, Jastrow! A minap ppen hogy csak megemltettem, hogy
lvezettel olvasgattam a huszadikszzad rgi szabadverseit, te meg rgtn

azt hiszed, hogy a beat-kltkrl beszltem! Pedig n rkrl beszlek,

olyanokrl, mint William Carlos Williams
Grant fradtan hunyorogva kinyitotta a szemt.
Kt egyenruhs, sapks kzlegny. Egy fehr, meg egy fekete fi. Grant
a hangjuk alapjn is meg tudta klnbztetni ket. Biztos a fehr fi az, aki
az irodalomrl s a zenrl karattyol
Williams! Hiszen ppen Williams volt Alln Ginsberg Keresztel
Szent Jnosa!
Bocs, rla mg nem csak nem is hallottam.
vlts? Azt mondod, hogy olvastad a huszadik szzad szabadverseit,
s nem ismered az vltst?
Vrj csak, hadd gondolkozzam Taln mgis De akkor sem ltom,
milyen kapcsolat lehet a szabadversek s a jazz kztt!
H! Nem egyszeren jazz, haver! Be-bop! Na figyelj, megmutatom!
A beszlgets elhalkult, s ahogy Grant jra belesppedt az lomba, gy
rezte, mintha egy konzervdobozokbl fabriklt telefonon t hallan a
szavakat.
Blaaaat!
Egy les, metsz, oktvokkal felfel ksz hang
Bliiiit BLIIIIIT!
Grant agya egy iskolatblv vlt, amit vgigkaristoltak a krmkk
vltozott hangok.
Felriadt, s ttovn talpra szkkent. Bettte a fejt a mennyezetrl
lenyl rdba, s visszarogyott a dvnyra.
Honk honk HONNKKKKK!
Krlnzett. Az egyik gravidvny szln egy szemveges, feketebr
fick lt, s grimaszokat vgva a flre szortotta a kezt. Vele szemben
pedig egy msik szemveges, de krtafehr arc frfi lt. A fehr fi ajkai
egy nagy bariton szaxofon fvkjra tapadtak.
Mindketten kemnyktsek voltak, de rtatlan arcukon ltszott, mg
nem ismerik a hbor poklt.
Blat blat blat!

 Ht nem hallod, Ellis? krdezte a szaxofonos. "Lttam

nemzedkem legjobb elmit"
Henrikson tizedes felllt, s egy bosszszomjas szobor hideg
tekintetvel nzett rjuk.
Nem akartok nyugton hagyni minket, fik?
Izmos teste komoly nyomatkot adott szavainak. A fekete-fehr ikerpr
felje fordult. Pislogni kezdtek, s htrbb hzdtak.
H Elnzst, tizedes.
Csak a Madarat akartam eljtszani
Henrikson azonban nem tgtott.
Csak nehogy letrjem a szrnyaitokat! Ez a hely nem alkalmas
ilyesmire. Majd odafnt Taln.
Ellisen ltszott, hogy nem akar vitatkozni, de Jastrow egy srtdtt
kisfi arckifejezsvel rakta vissza a tokjba a hangszert.
Nem lenne rossz bevenni egy-kt Xeno-bigyt, Jazz mondta Ellis.
Aha. Lehet, hogy igazad van. Majd ksbb tovbb dumlunk, j?
Persze.
Henrikson Grant fl hajolt.
Jl van, uram?
Igen. Mg mindig cseng a flem, s teljesen kiment a szemembl az
lom, de minden rendben.
Mg j tizent rnk van a tnyleges behajzs megkezdsig. Taln
mgis kihasznlhatn ezt az idt.
Megprblom, tizedes. Megprblom.
Henrikson mg egy figyelmeztet pillantst vetett az jonnan rkezett
prosra, majd visszalt a gravidvnyra. Grant szrevette, hogy Ellis s
Jastrow kvncsian mregeti, mintha arra szeretnnek rjnni, ki lehet.
Grant lehunyta a szemeit, de mg gy is magn rezte a pillantsukat.
Grant vagyok. Miattam kellett idejnnik mondta. Ha nem bnjk,
majd inkbb ksbb essnk tl a bemutatkozson. Szeretnk egy kicsit
pihenni.

 !
hogyne, uram! Elnzst.
Igen. Jl van. Csendben maradunk. Suttogra fogtk a hangjukat.
H! Ez Daniel Grant, haver! Te meg a flbe vonytottl a szaxofonoddal!
Honnan tudhattam volna? Mg soha sem lttam!
A suttogst mly, knyelmetlen csend vltotta fel, s Grant jra rezte,
ahogy belecsszik a szorong kmba.
Ami megint nem tartott valami sokig.
Grant ppen a szleit ltta lmban, s mivel utlt rluk lmodni, nem is
zavarta klnsebben, hogy felbresztettk. De egy kicsit azrt mgis
bosszantotta a dolog.
Nem a lbdobogs keltette fel. A httrzajokat szinte nem is hallotta. A
pakolszs, a trlrekeszek ajtinak csattansa Ez sem volt problma.
De amikor rzuhant egy test, mr felriadt.
Hopp! nygte.
! A mindenit Francos padl! Az egsz tele van ilyen btykkkel
meg rudakkal Elnzst!
Az, hogy az lbe huppan tengerszgyalogos nnem volt, valahogy
enyhtette a fjdalmat s az ijedtsget. Nem csupn azrt, mert puhbb volt
a teste. A n csinos volt, dskebl, s mg az egyenruhja is kellemes
illatot rasztott magbl. Barna haja olyan hossz volt, amit a
Tengerszgyalogsg mg engedlyez a nem hmnem tagjainak. Hatalmas
fekete szemeivel bnbnan nzett Grantra.
Semmi baj mondta Grant, s felvillantotta hlgyek szmra
tartogatott mosolyt. Szerettem volna pihenni egy kicsit a felszlls eltt,
de elfordul az ilyesmi.
A n sokkal kecsesebb mozdulattal kszldott le Grantrl, mint ahogy
resett.
Alacsony gravitciban sokkal jobban elboldogulok, zr G-nl pedig
gy mozgok, akr egy hatty mondta, s megvonta a vllt. rkislny
vagyok, ennyi az egsz. rlk, hogy vgre felszllhatok ezzel az
Kprzatos zikeszemei elkerekedtek. Mondja, nem lttam n mr
magt? Istenem! Hiszen maga Daniel Grant, az iparmgns! Mr lttam
a hradban!

 Igen, n vagyok.
Szrnyen nz ki gy rtem, azt hiszem pihennie kne.
Levetette magt az egyik res gravidvnyra.
Grant minden fradtsga ellenre kptelen volt levenni a szemeit a n
kecsesen mozg cspjrl.
A n felje fordult.
Hallottam, hogy maga van a kldets mgtt, de nem gondoltam
volna, hogy tnyleg tallkozni fogunk!
Akkor szokjon hozz, katona mondta Henrikson. Grant r egytt
fog utazni velnk.
Ne ugrasson! Ht ez Ht ez nagy jsg!
A n elre hajolt, nkntelen mozdulattal vgigsimtott a hajn, majd
Grant fel nyjtott a kezt.
Edie Mahone vagyok mondta szreveheten kedvesebben.
rvezet. De fiatal vagyok, s azt hiszem, mg fnyes jv vr rm a
Gyarmati Tengerszgyalogsgnl.
Grant egy kicsit meghkkent, s mikzben automatikusan megfogta a
n kezt eltndtt, mit kereshet egy ilyen feltn szpsg a
Tengerszgyalogsgnl s persze ebben az expedciban. Ahogy
tzetesebben is megnzte magnak, megrezte a ltszlagos hanyagsg
alatt megbv ert. A szent-isten-mi-trtnt viselkeds csak lca volt, ami
mgtt egy szilrd egynisg rejtztt. Grant figyelmt ppen ez keltette
fel. A n kihvst jelentett a szmra.
Taln rdekldik a xenok felhasznlsi terletei irnt? krdezte
Grant.
A dgk irnt? , nem. A n megrzta a fejt, s megremegett.
Gyllm ket, ahogy mindenki. De tudom, mirt krdezi. Az rdekli, mit
keres egy csinos kislny egy ilyen helyen. Megvonta a vllt. Az rben
rzem jl magam, Mr. Grant. Az elbb nem hlyskedtem Radsul a
harcszati fegyverek specialistja vagyok.
A harcszati fegyverek?
Igen, uram. A cscseszkzk. A n hangja pajkosan csengett.
rlk, hogy nem volt magnl egy pr grnt, amikor rm esett.

 Hmm? , igen Igen, persze. Mr. Grant, igazn nagyon sajnlom, s

annyira meglepett Lehet, hogy ez a kldets mgsem lesz olyan
borzalmas.
Remlem, hogy nem. Nos, Mahone rvezet, remlem tjn majd a
kabinomba egy italra. Akkor hosszabban is el tudunk majd beszlgetni. De
addig is, nem rtana, ha egy kicsit pihenhetnk a felszlls eltt.
Termszetesen. Termszetesen, Mr. Grant uram. Csak itt lk ezen
a dvnyon, s bkn hagyom. s A n elcsodlkozott. Italra? Egytt
iszogassak egy iparmgnssal? Termszetesen, Mr. Grant! Nagyon
szeretnm! Tudja, n amolyan mdiakop vagyok, s mindig megnztem a
magrl szl adsokat. Mg azt a kalzkiads knyvet is megvettem,
amit magrl rtak Tnyleg, igaz, hogy a felesge azrt vlt el, mert ngy
meztelen nvel egytt tallta a hitvesi gyukban?
Grant huncutul felnevetett.
s egy papagjjal. Ne felejtse el a papagjt, Mahone rvezet.
Az elkprztatott rvezet megrzta a fejt, s htradlt.
Grantot meglepte, hogy ez a legenda mg mindig l. Lehet, hogy
tnyleg igaz volt? Nem tudta, de nem is trdtt vele.
Egy pr ital egy vonz rvezetvel, aki valsznleg csaldott lenne, ha
nem kezdene ki vele Az elmlt jszaka tragikus esemnyei utn
Grantnak nem igazn volt kedve egy romnchoz. De heteket tlteni egy
rhajn, egy csapatnyi tuds meg katona kztt? A dominns Granthormonok kzben ktsgtelenl tvltanak majd kihvs-hdts
zemmdba. Egy minden szempontbl megfelel, megszerezhet n
Grant rgtn jobb sznben ltta a vilgot.
De most aludnia kellene, ha csak egyetlen des percig is.
Grant a kabinra borul csnddel tisztelettud csnddel elgedetten a
prnra dlt.
Nem is volt olyan rossz. Elhajzni egy rbrkn, nhny tuds s
tengerszgyalogos trsasgban maga mgtt hagyni a Fldet. Vglis ez
az expedcija. s gy tnt, ezektl az emberektl is elvrhatja a
szksges engedelmessget.
Ez j. Ez nagyon j. Daniel Granton nyugalom mltt vgig. Grcsbe
merevedett izmai elernyedtek, s egyre inkbb gy rezte, uralja a
krnyezett. Igen, igen, taln bebizonyosodik, valban az a legjobb, hogy

rszt vesz az expedciban, hogy felgyel s ellenriz Hogy irnyt. A

fik az irodban mr elg jl megtanulhattk, hogyan intzte az gyeit.
Brmilyen lesz a helyzet, pontosan azt csinljk majd, amit is tenne.
Nlkle is elboldogulnak. pedig ppen azt teszi, amit tennie kell. Az
ismeretien fel tart, s kiterjeszti a befolyst meg a hatalmt.
Daniel Grant Egy nagy ember a sors akaratbl a csillagok kz
indul.
nmagnak tett gratulcinak ritmusa az alvsnak arra az ldott,
ernyedt vidkre sodorta, ahov mg llandan fecseg anyjnak emlke
sem mehetett utna.
!
des, szeld bke
WUUUUUUUNK!
WUUNNNNNNNK!
A szirna gy vijjogott, akr a pokol krtjei.
Ez a tzjelz! kiltotta Jastrow.
Szart! Valami baj van a siklval. El kell tnnnk innen, Mr. Grant!
Krem! mormolta Grant. Hadd fekdjek itt mg egy kicsit! Ha kell
meghalok, csak hagyjanak aludni
Ezt nem tehetjk, Mr. G!
Grant rezte, hogy felrngatjk a dvnyrl, s erszakkal levonszoljk
a rmpn.
A kinti hideg olyan kellemetlen volt, mint egy bordk kz mrt ts.
Grant hunyorogni kezdett, s rezte ahogy rngatjk
Aztn hirtelen megllt.
Eresszenek! kiltotta.
Tegye amit az az ember mond, seggfej! csattant egy hang.
Gyernk!
Henrikson a kemny fmpadlra dobta Grantot.
Jaj! Grant szdelegve lbra llt, s
s dbbenten meredt a rszegezd 10 mm-es karablyok csvre.

A karablyok Alex Kozlowski

tengerszgyalogos kezben voltak.

ezredes

egy

csapatnyi

llj! kiltotta Kozlowski, s kezt cspre tve eljk llt. Ha mi

most xenok volnnk, akkor magukbl mr rg dgtpszer lenne! A
vszhelyzet vatossgot kvetel! A szja egyik sarkban lv
fogpiszklt ttolta a msik oldalra. gy van, katonk?
A tengerszgyalogosok, akiknek kzben sikerlt
vigyzzllsba vgniuk magukat, azonnal vlaszoltak.

knyelmetlen

Igen, uram!
Kozlowski rgcslni kezdte a fogpiszkljt.
Mellesleg mg nem jelltem ki az lsrendet, gy van?
Igen, uram!
Kozlowski Granthoz lpett, s lehajolt hozz.
dvzlm az expedcijban, Mr. Grant Kikpte a fogpiszklt.
A plcika Grant nadrgjnak laza szvetbe llt. dvzlm az n
parancsnoksgom alatt!
Grant felshajtott, s jra lehunyta a szemeit.
A fmpadl meglehetsen knyelmetlen volt

9.
Sttsg.
Sttsg s lmok.
Az lmok logikjnak szilnkjai sszekeveredtek a valsg s a mgia
darabkival.
lmodta vagy nem, de Daniel Grant szmra a mindent legyz
sttben hat hten t csupn lmok lteztek.
Az lmok Mbiusz-szalagjai. les kpek. A gyzelem, a nevets s a
dicssg rvnyei.
A mlt mlye, a titkos s iszonyatos flelmek.
Rvid alvsnak tnt, mert az lmok csupn a hiperalvs rvid
megszaktsai voltak, melyek lehetv tettk az agy funkcionlst s a
REM-fzisok bekvetkeztt.
Daniel Grant egy borostyndarab fogsgba esett lgy
mozdulatlansgval fekdt a lezrt alvkapszulban. Mikor aztn a
mechanizmus s a gzkeverk lassan felbresztette, alig jutott el a tudatig,
hogy kinylt a kapszula zrszerkezete. lomittasan kapaszkodott az
lmaiba s a sttsgbe.
Mr. Grant?
Egy szeld ni hang. Ki lehet? des volt s megrt. Olyan hang
amilyet a felesge hasznlt szerelmk legelejn, mikor mg egyedl csak
neki adta magt.
Valahogy gy tnt, mintha valban mellette lenne, mintha ebben a
sttsgben tnyleg a valsg rsze lenne.
Daniel?
Martha. Akkoriban, mikor megvette a Neo-Pharmot, mikor nekiltott,
hogy felptse a birodalmt, nagyon sokat randevzgatott. Martha modell
volt, a reklmcge brelte fel valami hirdetshez. lecsapott r, s tbb
nem eresztette el. Vagyis, nagyon hossz ideig nem. Mg mindig nem
tudta, az vek sorn mirt voltak ms ni is. Taln megszoksbl hdtott?

Ez is hozztartozott ahhoz az letstlushoz, amit szeretett? Vagy csak egja

knyszertette?
Nem tudta, de soha nem is trdtt vele.
Kivve az ilyen, breds utni pillanatokat, mikor ktelkedett magban,
mikor sebezhetnek rezte magt.
Ideje felkelni, Mr. Grant.
Felkelni? Egyltaln hol van?
Sok dolgunk van.
Ez a hang Biztosan nem Marth. Mr tudta, hogy nem az v.
Ugorjon mr ki!
A hang most kemny volt. Olyasvalaki, lehet megszokta, hogy
engedelmeskednek neki.
Grant rdbbent, hogy fzik. Meztelennek rezte magt. Remegve
fellt.
Lassan kinyitotta a szemeit.
Perifrikusan ltta az alvkapszula hideg fmtestt, s a fltte fut
kbeleket.
Elre nzett. Egy nyolc lb magas karmos, csontos, dhsen kittott
pofj alak llt eltte.
Egy idegen!
Grant rmlten felsikoltott.
Htra hzdott, sztnsen felemelte a kezt, s sznalmas mozdulatot
tett, hogy megvdje magt az ismert univerzum legiszonyatosabb lnytl.
Mikzben megprblt tugrani az alvkapszula oldalfaln, a racionlis
tudatbl mg mindig mkd parnyi rsz felfogott valamit.
A lny nem mozgott.
Egyhelyben llt, alig nhny lbnyira tle.
s vrjunk csak! Nem a haj falt ltja a szrnyeteg fekete testn
keresztl?
Egy remegs s egy les villans futott t a lny testn.
Nem valdi Csak egy

Balrl egy kekiruhs n lpett Grant el. Egy modulris vezrlegysget

tartott a kezben.
Kozlowski ezredes.
A szrny csak egy hologram!
Arra gondoltam, szksge lehet r, hogy valami felpezsdtse a vrt.
A n megnyomott egy gombot, s arrbb irnytotta a hologramot.
dvzlm a U.S.S. Razzia fedlzetn!
Az isten verje meg magt, ezredes!
A n felvonta fekete szemldkt.
A csapathoz akar tartozni, Grant, ugye? Akkor vegye gy, hogy tesett
a beavatsi prbn, s most mr a dikszvetsg tagja!
Grant egyltaln nem szdlt. Az adrenalinnak sikerlt elznie a fejbl
a hetek alatt felgylemlett kbultsgot. De a szve majd kiugrott a
helybl, s tkozottul dhs is volt.
s radsul csak egyetlen alsnadrg van rajta!
A padlra ugrott. A teremben az vvel egytt sszesen tz alvkapszula
llt a kzponti kontroll- s tpllrendszer krl. Mr valamennyit
kinyitottk.
A duraplaszt fedlapok tltsz rovarszrnyakknt meredeztek.
A tbbi kapszula res volt. Valsznleg hagytk, hogy tovbb aludjon,
mint a tbbiek.
Mirt engem keltett fel utoljra? krdezte, s a szerkezet mell llt.
Mikor elindultunk nagyon fradtnak ltszott, Grant. Arra gondoltunk,
nem rt, ha kipiheni magt.
Milyen messze vagyunk a cltl?
A gravitonikus hajtmvek mr lelltak. A norml impulzus
hajtmveket kell hasznlnunk, hogy tlavrozzunk a bolygk kztt.
Ngy nap mlva rllunk a Bolyvilg krli orbitlis plyra. A n
elmosolyodott. Nos, harcra ksz,. Mr. Grant?
gy tnik, mintha mr tl is lennk egy kzdelmen, ezredes.

 , Fekete Agyarra gondol? Kozlowski felnevetett. Csak egy

trning-hologram. De nem kell szgyellnie magt miatta. Az joncok
nmelyike is becsinlt tle. Maga mg elg jl brta.
Grant felhorkant.
Elgg kificamodott humorrzke van, Kozlowski. Azt hiszem, egykt rn bell ezzel egytt mg j nhny dolgot meg kell beszlnnk. De
most szeretnk vgre felltzni.
Kr. gy is nagyon csinos. A n nevetve az ajt fel indult. Gyere,
fi, gyere! Vge a mknak. Most dolgunk van.
A hologram rnykknt kvette.
Grant megremegett. Mly llegzetet vett, kihzta magt, s elindult a
raktrhelyisg fel, ahol a ruhit hagyta.
A nhny nap, amit az alvkapszulba val befekvs eltt a Razzia
fedlzetn tlttt, Daniel Grant szmra kevs volt ahhoz, hogy teljes
egszben feldertse az risi hajt. Elg sok idt ldozott arra, hogy
vgignzze s felgyelje a tudsok elkszleteit, s persze arra is, hogy
termszetes alvssal kipihenje magt. Krlbell ennyi volt az egsz.
Arra, hogy hov rakta le a ruhit, biztosan emlkezett.
Dhtette a haj fmes hidege. Az a szemlyszllt haj, amin a
szlbolygjrl a Fldre utazott, legalbb bizonyos knyelmi
elvrsoknak megfelelt. Az legalbb meleg volt, s bartsgos. m a
Razzia fedlzetn minden a katonai utilitarizmusnak volt alrendelve.
Pldul a haj belsejben sem volt tbb dekorci, mint a falain kvl.
Mindent egybevetve Grant mr rlt, hogy vgigaludta az utat.
Mi a fene lehet most a Fldn?, tndtt. Figyelmeztette az embereit,
hogy ne nagyon mozduljanak ki, breljenek fel biztonsgi rket, s
szigortsk meg a rendszablyokat. Mg arra is utastotta ket, tegyenek
ajnlatot Fisk "cgnek" egy kisebb sszeg kifizetsre. Egyfolytban ezen
jrt az esze. Persze brmi is trtnt, maga itt, fnyvekkel tvolabb, a
flig ismert galaxis valamelyik istenverte kvadrnsban semmit sem
tehetett.
A raktrhelyisg egy szk folyos vgn volt. Olyan szagot, zt s rzst
rasztott magbl, hogy Grantnak eszbe jutottak az egyetemen a sport
hseknt eltlttt szp napok. Izzadt szag, de mgis otthonos volt, s
valahogy furcsn megnyugtat.

A sarokban egy magas, szke frfi llt. ppen a derkszjt csatolta be.
Klns mdon stt napszemveget viselt, amitl inkbb gy nzett ki,
mint a MacArthur tisztiiskola nvendkei, s nem mint egy tizedes.
Henrikson? Maga is most kelt fel a jegelt lombl, bartom?
A tizedes megfordult, s Grantra nzett.
Mr kora reggel felbredtem. ppen most fejeztem be az edzsemet,
uram.
n pp hogy csak felkeltem. Kvncsi vagyok, mirt hagytak ott ilyen
sokig
Taln el akartk kszteni nnek a dolgokat, uram.
Mi is a keresztneve?
Korbban mr megmondtam, uram. Lars.
, persze! Ez az! Lars. Tudja mit? Szltson Dan-nek.
A tizedes blintott.
Ksznm Dan.
Grant megtallta a szekrnyt, s az agyt erltetve megprblt
visszaemlkezni a zr kdjra, Elre htra tekergette a trcst. A zr
kattanva kinylt. A szekrnyben egy olyan civil ruha volt, amilyet a
tudsok is viseltek. Mivel nem hozta magval a sajt ruhit, ezt kapta a
rajta lv szakadt rongyok helyett.
Felvette a nadrgjt.
Tudja mondta a tizedes , ilyenkor szeretnk bekapni egyet-kettt a
maga Xeno-energia tablettibl. Sajnos a vizsglatok sorn kiderlt, hogy
n nagy valsznsggel mg a norml anyagtl is elvesztenm az eszem.
tkozottul szeszlyes az anyagcserm.
, n biztos vagyok benne, hogy maga enlkl is remek katona
mondta Grant atyskod hangon, majd hirtelen elkomolyodott.
Krdeznk valamit, Lars. Ugye maga sem brja azt az ezredest?
Kozlowski ezredest? a parancsnokunk.
Egy xeno-hologrammal vrt rm, amikor felbredtem.
Akkor kedveli magt. Komolyan!
Kedvel? Hallra rmtett! Azt mondta, ez valami beavats volt.

 Kemny. Az ezredes nagyon kemny ember.

Grant meglepdtt.
Mondja mr! Bartok vagyunk. Elttem nem kell jtszania a lojlist!
Mondja meg az igazat Mr hnapok ta gylli, igaz? krdezte mifrfiak-tartsunk-ssze hangon.
Henrikson arca meg sem rezdlt, s a napszemveg miatt a tekintetbl
sem lehetett kiolvasni a gondolatait.
Mr. Grant! Azt hiszem n is tudja, hogy gy rzem, a vdszrnyaim
al vettem magt. n nem sokat tud a hadseregrl s most egy
hadihajn van. Vannak olyan, a hadsereggel kapcsolatos dolgok, amiket
meg kell rtenie. Szerintem ez sem sokban klnbzik az zleti lettl,
csak taln valamivel egyszerbb annl.
Grant elmosolyodott.
Nagyon j! Tudtam, hogy sszehaverkodunk. Folytatta az
ltzkdst. tkozott zippzr! Ht nem beakadt?
Tizedes vagyok. Nem rgen kerltem a Gyarmati
Tengerszgyalogsghoz, de mr vannak katonai eltapasztalataim.
A dgk kiirtsban?
Az univerzumban nem minden katona ezzel foglalkozik, Mr. Grant
Bocsnat. Dan. Uram. Henrikson felshajtott. Mindegy. Vlemnyem
szerint a hadseregben egy knyrtelen verseny folyik. Uralkods, de
szablyos, tisztelettud mdon. n csak azta szolglok az ezredes alatt,
amita kivlasztott erre a kldetsre. De mr eddig is kirdemelte az
elismersemet.
Igazn? Pedig mintha egy kicsit nagykp lenne. Nem lehet, hogy
azrt ilyen, mert nincs semmi a lba kztt?
Ahogy mr mondtam, Dan, magnak sok mindent meg kell mg
rtenie. Vannak jtkok s vannak hozzjuk szablyok. ppen gy, ahogy
mindentt az letben. Ezeket kell megtanulnia. Henrikson megvonta a
vllt. Taln ezek a kis viselkedsbeli fogsok Valsznleg maga is
csinlt ilyesmit a Grant Iparvllalatoknl.
Daniel Grant elgondolkodott.
Azt hiszem, igen. A magam elbvl mdjn.

 Itt az ezredes az r. Mindenkivel egyformn bnik, s ha valakinek

mgis szart nt a flbe Henrikson megvonta a vllt. Nos, ahogy
mr mondtam, Dan, az ezredes valsznleg kedveli magt.
Grant eltndtt.
gy mr rthet, Henrikson. De ez ugye nem azt jelenti, hogy
szeretnem kell?
Henrikson j bartja vllra tette a kezt.
Viselkedett gy magval mr ms n is?
Igen. A felesgem!
s mit tett ellene?
Elvltam a kurvtl!
Henrikson elmosolyodott.
Ht, ahhoz, hogy ezt most is megtehesse, elbb felesgl kellene
vennie az ezredest! Azt hiszem, a haj kapitnynak trvnyes joga van
esketni.
Felesgl venni Most mr kvncsi vagyok melyiknknek van
rosszabb humorrzke. Magnak vagy nekem?
Abbl amit elmondott arra kvetkeztetek, az ezredesnek. Majd
figyelni fogom azt a bizonyos hologram-trkkt. Velem nem prblta ki
Eddig.
Akkor valsznleg nem szereti magt, Henrikson.
Nem, azt hiszem nem. A tizedes bcszul blintott egyet, majd az
ajt fel indult.
Maga szerencss ember, Lars.
Majd megltjuk, Dan. Majd megltjuk.
A nagydarab fick kilpett a helyisgbl.
Grant felshajtott. Felvette hajz bakancsait, s elgondolkozott.
A kvetkez feladat: ellenriznie kell a tudsait, s a titkos tervezet
vgrehajtst.
Ettl majd jra nyeregben fogja rezni magt!

10.
Hogy llunk, pilta? krdezte Kozlowski ezredes.
A frfi gyorsan htat fordtott az ezredesnek. Mellette egy konvex
fnymez vilgtott, az LCD monitorokon ltvnyos sznkpek villantak,
s gtek a komputer kszenlti llapott jelz fnyek. Kozlowski jl ltta a
frfi fej n lv, egy szrs tojs cscshoz hasonlt kopasz foltot.
Jl, ezredes mondta a pilta kzmbs hangon. Majdnem
befejeztk.
A frfi megmozdtotta a knykt, s megbiccentette a fejt.
Mg egy utols telemetriai ellenrzst vgez?
Vagy
taln
a
szub-einsteini
skgrbn
tjutott
Razzia
rendszeropercijra s strukturlis psgre vonatkoz primer diagnzis
kulmincijt?
A pilta mg egy apr kzmozdulatot tett, majd a n fel fordult.
Valami baj van, ezredes? krdezte.
Ahogy megfordult, Kozlowski mr ltta, nem igazn a kijelzk ktttk
le a figyelmt. A pilta egy ceruzt s egy keresztrejtvny knyvet tartott a
kezben.
rdekes mdon kszti a jelentseit, kapitny mondta Kozlowski
hvsen.
A frfi rncos, spadt arca kzmbs maradt. Becsukta a knyvet, a
ceruzt egyik nagy, szrs fle mg dugta, s sszefzte a melln a
karjait.
Valamirl megfeledkezett, ezredes. Szp hossz ideig aludtunk.
Nhny htre fel kell brednem, hogy rajta tartsam a szemem egy-kt
dolgon. Valamit tennem kell, hogy meg ne ljn az unalom. Az unalom,
ami a munkm rsze. Az n kis szrakozsom pedig ez. Megtgette a
knyvet. Egy egsz knyvtrra val van bellk. A
Tengerszgyalogsgnl eltlttt huszonhat v alatt mr jnhnyat
kitltttem. Jvre nyugdjba megyek. Vettem egy szp kis csirkefarmot az

Ulna kolnin. Utna soha tbb nem akarom ltni egyetlen istentka
interstellris rhaj belsejt, de egyetlen keresztrejtvny knyvt sem.
Csak a csirkk belsejt.
A haj kapitnyt Hastingsnak hvtk Phillip Hastingsnak.
Hastings megvonta a vllt.
Az kori grgk madarak belssgeibl jsoltak. Kvncsi lennk,
mi mit ltnnk egy szttrancsrozott csirkben.
Remlhetleg egy raks szttrancsrozott xenot. A ttlensgbl arra
kvetkeztetek, hogy minden funkcionl, a megfelel plyn haladunk, meg
minden ehhez hasonl aprsg rendben van.
Van elg navigtorunk, msodpiltnk meg mrnknk, akik ezekkel
a hlyesgekkel foglalkoznak, ezredes. n csak ellenrzk s koordinlok.
Hastings pontosan gy nzett ki, mint egy kivnlt katona. Srhasa volt,
petyhdt, viaszos bre pedig elrulta, hogy valamikor izmos lehetett, de
mr j nhny ve felhagyott minden testedzssel. Barna haja ersen
ritkult, az orrn pedig egsz hajszlr-hl vrsltt. Klseje elrulta,
nyugdjazsa utn nem csupn a csirkk nevelsvel fog foglalkozni,
hanem kemny ivszatba is kezd.
m Kozlowskit s ktsgtelenl Daniel Grantot is biztostottk rla,
hogy ez az ember a legjobb a szakmban. Az, hogy egy kicsit kigett, nem
is igazn volt fontos.
Mit tehetek nrt, ezredes?
Eligaztst tartoka katonknak. Gondoltam maga is szeretne rszt
venni rajta.
n le nem megyek abba az istenverte lyukba! Mirt, kne?
Arra gondoltam, hogy esetleg tanulhatna belle valamit. Ezek a dgk
az mr az univerzum minden pontjn felbukkantak, s ahogy bizonyra
maga is tudja, ltalban a mi rhajinkon jutottak el egyik helyrl a
msikra. Szerintem maga is szeretne megismerni egy-kt taktikai fogst,
amivel tvol lehet ket tartani.
A kapitny beszvta az ajkt.
Ksz, ezredes. Rgzti a megbeszlst?
Igen.

 Akkor valamikor majd megnzem a felvtelt.

Mg be kell fejeznie pr mrfldnyi keresztrejtvnyt mieltt jra
elalszik?
Hastings megvakarta az orrt.
Valami ilyesmi.
n vagyok a parancsnok, kapitny. Akr mgis parancsolhatom
magnak, hogy rszt vegyen a megbeszlsen.
Ha akarta volna, mr megtette volna. De rm bzta a vlasztst, s n
ki is hasznlom. Hastings elre hajolt, s megtgette az LCD
monitorokat. Mellesleg egy naprendszerben vagyunk. Egy ismeretlen
rendszerben pedig brmilyen jelensggel tallkozhatunk. Gravitcis
mezkkel, fekete lyukakkal ppen gy, ahogy a szoksos
meteorzporokkal, stkskkel, s aszteroidkkal Szeretnk a kzelben
lenni, ha valami trtnik. A knyvre csapott. Klnben mg van
nhny megfejtsre vr rejtvnyem.
Kozlowski dhs volt a fickra, de mivel j kifogst tallt, nem
parancsolhatott r. Persze azrt az eszbe jutott, mennyivel jobb lenne, ha
az admirlistl egy modorosabb embert kapott volna.
Akkor figyeljen, kapitny, nehogy egy holdnak tkzznk!
Hastings kapitny balra, egy miniatr holovettre, s a jelekkel,
adatokkal, szikrkkal teli hologramjra pillantott.
Pillanatnyilag egyetlen hold sincs a kzelnkben mondta, majd
kinyitotta a knyvt, s folytatta a rejtvnyfejtst.
Kozlowski megfordult s eldbrgtt.
Elszr a kabinjba ment, s megmosta az arct.
Vajon jl csinlta? Nem kellett volna mgis rknyszertenie Hastingsot,
hogy rszt vegyen az eligaztson?
A ficknak abban igaza volt, hogy neki valban nem sok szksge van
r, de Kozlowskit mgis bosszantotta a kzmbssge. A kapitnynak nem
csak azt kellene megtennie, amit mond neki, hanem azt is, amit javasol.
Kozlowski megtrlte az arct, s a tkrbe nzett.
A tekintete bizonytalan volt.

Sok fny vnyire hazulrl

Nagyon hossz ideig harcolt a bolygjrt. Megismerte az rutazs
alapjait, gy mr sajt otthonukban is felvehette a harcot a lnyek ellen. De
most mgis gy rezte magt, mint egy mitolgiai teremtmny, akit
elvgtak az erforrstl.
Persze ez nonszensz. Hlyesg. Az egsz nem ms, mint az idegek
grcse s komplexusai, amiket knny megszntetni. egy harci gp, s
most ppen a hbor egy jabb helyszne fel tart.
De mgis Mirt rez ekkora honvgyat?
Kt teljes nappal elbb felbredt a hiperlombl, mint a tbbiek, gy
azon kvl, hogy a taktikai komputerekkel elvgeztethetett bizonyos
munkkat, arra is volt ideje, hogy kiverje a fejbl az alvs kbulatt.
Trkpek s tnyek, szmok s kpek kz temetkezve, a fegyverek s
kszletek leltrozsa, a fegyverek hasznlatnak gyakorlsa kzben a sajt
kln kis vilgban lt.
De most, hogy egy napja a katonk is felbredtek, egyre inkbb
elbizonytalanodott.
Harminc katona arra kszlt, hogy nhny, csak flig-meddig kiprblt,
ksrleti fegyverrel felszerelkezve tbb ezer, taln tbb milli olyan lnyre
tmadjon, amiktl mg a bibliai dmonok is megijednnek.
Ok, kislny, mondta magnak. Ezt a tekintetet trljk a repertorbl.
St, amg itt vagyunk, teljesen megfeledkeznk rla.
Semmi oka sem volt a bizonytalansgra. A Bolyvilgot mr korbban is
rte tmads. Igaz, akkor komoly vesztesgekkel jrt. De voltak olyanok is,
akik tlltk. Mr ttanulmnyozta a jelentseiket. Wilkst, meg azt a
hogyishvjk Billie-t. melyt, mgis lenygz anyag.
Kozlowskinak nem voltak illzii.
A dgkkel val harc termszetesen vesztesgekkel jr. De most, az els
fldnkvli kldetsn, mikor az bredez, nyjtzkod, a metaforikus
olvadson tes tengerszgyalogosokat figyelte, mikor megltta a
szemkben a sebezhetsget, a pillanatnyi rmletet, a francba-ht-ittvagyunk kifejezst, azt rezte, amit k.
Mg azzal a seggfej Granttal is gy volt.

Amita Peter Michaelsszel az a dolog trtnt Azta taln egy kicsit

bizonytalanabb vlt.
Persze j oka volt r, hogy azzal a hologrammal sokkolta Grantot. A
ficknak lefekvs eltt be nem llt a szja, hogy velk egytt is le akar
majd szllni, s szemlyesen akarja vgignzni az akcit. csak
megprblt rijeszteni, hogy elvegye a kedvt a dologtl.
Taln, de csak taln, az eligazts kzben majd tnyleg elveszti a
btorsgt. Amikor elg mlyen belegondolt, mire megy ki a jtk, mg
is megrmlt.
Kozlowski lehunyta a szemeit, elvgzett nhny nfegyelmet erst
gyakorlatot, de ettl sem sikerlt teljesen megnyugodnia. Egyfolytban
Daniel Grant jrt az eszben. Zavarta, hogy itt van. Nagyon zavarta. De
bizonyos okok miatt mg nem akart foglalkozni a dologgal.
Annak ellenre, hogy megfogadta, nem teszi, a tskjhoz lpett, s
elhzott egy orvossgos veget. Egy tgelyt, ami azzal volt tele, ami miatt
Daniel Grant idegestette.
Flbevgott egy Tz-tablettt. Megprblt leszokni rla, de nem ment.
Taln ettl megnyugszik.
A fl tablettra ivott egy pohr vizet. Felkszlt az eligaztsra.

11.
A dg megremegett, megmozdult, s elre lendlt.
A pofjrl sr vladk csrgtt.
Csontvzszer teste szinte ragyogott a gonoszsgtl. A htn hegyes
tskk meredeztek.
Olyan volt, mint egy dinoszaurusz, ami megprblja felvenni a Stn
alakjt.
Nyam-nyam rikoltotta a hll-hang. H-hha! Egy raks seggfej
vrnek szagt rzem!
A katonk idegesen felnevettek.
Nem akar valamelyik deske randevzni a peterak csvecskmmel?
morogta a lny. Azt hiszem, nagyon jl elszrakoznnk. Mindannyian
tkletes, tnemnyes keltetgpnek ltszotok!
Dhs morgs hallatszott.
Kozlowski ezredes eltekerte a holovett egyik trcsjt. A dg eltnt.
Kozlowski az elkpedt, ideges tengerszgyalogosokra nzett, s
kzmbs, htkznapi hangon beszlni kezdett.
Ok, most jl figyeljenek, emberek! A szavamat adom r, hogy nem
szrakozs lesz. De nem is azrt tettnk meg ennyi fnyvnyi tvolsgot,
hogy bulizzunk, gy van? Azrt jttnk, hogy a bks, rz lnyek szmra
biztonsgoss tegyk a galaxist. Amg ezek a dgk brmelyik bolygnkat,
hajnkat vagy rkolninkat elfoglalhatjk, amg a maguk
szablyozhatatlan s fknt flreismert mdjn brhol elszaporodhatnak,
addig veszlyben van az emberisg jvje.
A lekerektett sark, elmsen megvilgtott gylsterem olyan rzst
bresztett az emberekben, mintha egy fmtojs kzepben lnnek. A
bolygra leszll szakasz tagjai gy ltek a sorban fellltott, knyelmes,
dnttt tmlj karosszkekben, mintha valamilyen katonai sznhzban
lennnek. beren figyeltek. Valamennyien profik voltak, s tkozottul j
katonk. Ezt Kozlowski is tudta, hiszen is kzremkdtt a
kivlasztsukban.

A helyisg elejben, az ezredes emelvnye mellett egy asztal llt. Az

expedci fokosai Grant, nhny tuds, s a haj szemlyzetnek egykt tagja ltek mgtte, s valamennyien arra vrtak, hogy Kozlowski
segtsgre legyenek.
Ezeknek a gyilkosoknak, ezek az tkozott idegen lnyeknek nem sok
fegyverk van. Csak a karmaiktl, a vrktl, a fogaiktl s hihetetlen
erejktl kell tartanunk Hogy szavai elrjk a kvnt hatst, Kozlowski
egy pillanatnyi sznetet tartott. Az elsdleges fegyverk a mi
tudatlansgunk, ezrt ma szeretnm ha ma egy kicsit meggyengtennk
ket.
A katonk elragadtatott figyelemmel hallgattk az ezredest.
Termszetesen mr korbban is sokat hallottak a xenokrl, de mohn
nyeltk magukba az jabb informcikat. Kozlowski szmra ismers volt
ez a jelensg. Ha katona vagy, ha akarod, viselkedhetsz magabiztosan,
macho mdjra, de ha nem teszed maradktalanul a magadv a kapott
informcikat, knnyen azon kaphatod magad, hogy mr nem lsz. Az
okos katonk tudnak figyelni. Ezek pedig mind okosak s rtermettek
voltak.
Mivel maga is ott volt a vlogatson, Kozlowski biztosra vette, nincs
kztk egy sem, aki nem illene bele a kpbe. Granttal s Frankensteinjeivel
mr nem egszen ez volt a helyzet, de ha, a vilgon minden egyedl csak
tle fggene, az idegenek egy pillanat alatt kdd vlnnak, s Peter
Michaels mg mindig lne
Valban volt nhny rdekes informci, ami a katonk szmra is j
lehetett. Kozlowski tudta, hogy felesleges volt ennyire tetrlisan kezdenie
az eladst, de idnknt szerette egy kicsit tlbonyoltani a dolgokat.
A kldets paramterei kvetkeztek.
Teht, emberek, csak annyit szeretnk mondani, hogy az
expedcinkban minden tkletes, szndkaink pedig nemesek. Arra
bolygra megynk, ahonnan a galaxisnak ebben a szektorban l
valamennyi xeno szrmazik. Egy specilis leszllegysgen fogunk
landolni. A legmodernebb technikai eszkzk llnak a rendelkezsnkre.
Tulajdonkppen egy rablst kell vgrehajtanunk. Biztos vagyok benne,
hogy ezzel az emberisg rdekeit szolgljuk, teht legyenek bszkk r,
hogy rszt vehetnek az akciban. A trtnelem legnagyobb anyakirlynszuperpemp kszlett kell megszereznnk.

Jastrow izgatottan felemelte a kezt.

Mirt?
Hivatalosan erre nem adhatnk vlaszt. Maguknak azt kell tennik,
amire parancsot kapnak. De nem hivatalosan szarok az egszbe, s
megmondom. Kozlowski elvigyorodott. A Xeno-energihoz kell.
A helyisgben izgatott mormogs tmadt.
Ht ezrt van itt Daniel Grant is! suttogta valaki.
A francba, n is szedem! mondta egy msik katona. Egyszeren
risi!
Ez van, emberek folytatta Kozlowski. Egy dicssges drogszerz
krton vagyunk. Szavamat adom r, hogy dicssges. Szemlyes
meggyzdsem, hogy valaki az egszen egy nagy halom pnzt fog
keresni
Nevets.
s taln mg segt is az emberisgen. Ebben biztosak lehetnk.
Most eljutunk az Idegenek vs. Fld hbor forrshoz, s valsznleg egy
raks xenot meg fogunk lni. Ha akarjk, nevezhetjk ezt
bosszhadjratnak is. Vagy nevezhetjk egyszeren munknak. A lnyeg,
hogy itt vagyunk, s azrt gyltnk ssze, hogy nhny informcit adjak,
s megismertessem magukkal azokat a specilis eszkzket, amikkel
megvdhetik a nyamvadt kis letket.
Kozlowski gyorsan elhadart nhny, a xenokra, a viselkedskre,
csapatos s egyni tmadsi szoksaikra vonatkoz alapinformcit.
sszegezte mindazt, ami a Bolyvilggal kapcsolatban ismeretes volt, s az
elz expedci ltal szolgltatott adatok alapjn elmondta, hogyan nz ki a
legnagyobb fszek. Az eladsnak ez a rsze gy hangzott, akr egy
mantra. Kozlowski pontrl pontra, rszletesen elsorolt mindent.
Teht, a boly belseje
Megnyomott egy gombot, mire a holoegysg eljk vettette a
beprogramozott kpet. Mint valami varzsl, Kozlowski megidzte Hadsz
mlyt.
Megjelent ht a jl ismert blszer kripta, a csvekkel, dudorokkal s
idegen kinvsekkel krlvett vastagbl, ami a legiszonyatosabb
rtelemben vve volt organikus. Az egszet pokoli srga s narancsszn

fny vilgtotta meg. A kzps rszhez egy risi daganathoz hasonlt

gum tapadt, mint egy flig a fldbe dugott virghagyma. A kitremkeds
gennyhlyag-szer oldalbl cspok meredtek ki, s csatlakoztak a tbbi,
valamivel kisebb daganathoz, a tetejn pedig, akr egy sajt bels
szerveibl emelt halom tetejn boldogan kuporg Mefiszt, szelden
ringatzott egy kirlyi ris.
Egy anyakirlyn.
Jl van. Kozlowski bekapcsolt, s a kzps daganatra irnytott egy
mutatnyilat. Ez egy meglehetsen leth komputeranimci. Ennek
alapjn elkpzelhetjk, hogy miutn lokalizltuk, mivel fogunk tallkozni
az idegenek fszknek kzps kamrjban. Itt fogjuk megtallni azt a
szuperpempt, amit Mr. Daniel Grant a mi segtsgnkkel meg akar
szerezni.
Az asztal mgtt l Grant, akit az igazgattancsi elnkhez hasonlt
pozci a knyelem rzetvel tlttt el, htradlt, s sszekulcsolta az ujjait
a tarkjn.
gy van. S az sem lenne rossz, ha csapdba tudnk ejteni az
anyakirlynt.
Csapdba ejteni? krdezte Jastrow kzlegny hitetlenkedve.
Egyszer mr sikerlt mondta Ellis kzlegny.
Ez szrnyen veszlyesnek tnik! szlt kzbe Mahone rvezet, s
ltszott rajta, az egsz akcival kapcsolatban ktsgei vannak.
rvezet Ez az egsz utazs veszlyes. Ezt mr akkor is tudta,
amikor jelentkezett r. Minden veszlyes, ami kapcsolatban van ezekkel a
lnyekkel Kozlowski hromszorosra nagytotta a kirlyn
hologramjt. Nem Aliz Csodaorszgba kszlnk, emberek.
Figyeljenek! Bemegynk a fszekbe, s kihozzuk azt az anyagot. Nem lesz
valami kellemes t. Brmi megtrtnhet. Nem lesz r lehetsgnk, hogy
mintapldnyokat fogjunk. Azt a lnyt lik meg, amelyiket csak akarjk!
mondta vidman.
A katonk halkan felnevettek.
Most pedig megprblunk kiokoskodni valamilyen stratgit arra,
hogy hogyan jussunk be a bolyba.
A vettsre elksztett brk segtsgvel felvzolta, milyen technikai
s tudomnyos eszkzkkel, s milyen taktikval tudjk majd a

tengerszgyalogosok
szrnyeinek fszkt.

lerohanni

az

univerzum

legveszedelmesebb

Teht Alapveten hrom dolog szksges hozz: fegyverek, ers

gyomor, s rengeteg szerencse! mondta vgl. Elhallgatott, az emberek
pedig feldolgoztk a hallottakat.
Kozlowski egy percnyi jelentsgteljes sznetet tartott. Kzben a
holoidegenek
pardjra
rtmadt
a
melljk
kivettett
tengerszgyalogosok csapata. Nehzkarablyok lvedkei frdtak t a
dgk fejn s pncljn a leveg tele lett az idegenek testbl leszakadt
cafatokkal s szilnkokkal, s a rkos ambkra hasonlt, a katonkra
zporoz xeno-vrcseppekkel.
Kozlowski kimerevtette a hologramot.
Nos, mi nem stimmel ezen a kpen?
Jastrow bizonytalanul felemelte a kezt.
Tl szp rajta minden, igaz?
Igaz. Vgylom az egsz. De ha olyat mutatnk, amin az idegenek
felzabljk a tengerszgyalogosokat Ugye nem egszen ez lenne a
legjobb mdszer a harci kedvk felfokozsra?
Nem, nem igazn mormolta Ellis.
Vrjunk csak! szlt kzbe Henrikson. A vr sem stimmel. Rmlik
a katonkra, s mintha nem rtana nekik. Az az anyag gyapotpogcsv
marja az embert!
Kozlowski csettintett az ujjaival.
Maga az n emberem! Pontosan gy van!
Tnyleg, mi van a savas vrrel? krdezte Edie Mahone. Tud
valami megoldst?
J hrem van. Valami egszen klnleges dolgot tartogatunk a maguk
szmra. Valami olyasmit, amitl biztosan megersdik a harci szellemk.
Kozlowski elmosolyodott. De elszr engedjk meg, hogy
emlkeztessem magukat, ha kzelrl lnek egy idegenre, ne a felstestre
clozzanak. Ilyen esetben nagyon megn a savkiramls mrtke. A
legjobb, ha a trdkre lnek. A levegben lebeg kurzor az egyik
hologram szrny als vgtagjnak btyks zletre llt. Ahogy maguk
kzl mr tbben megfigyelhettk, a trdlvs nem csupn kibillenti az

idegent az egyenslybl, de minimlisra cskken a vrzsi, vagyis a

savkiramlsi potencil, s lehetv vlik a fejre leadott kegyelemlvs.
Tudom, hogy ha nem is valamennyien harcoltak mg tnylegesen az
idegenek ellen, a szimulcis kamrban mr megszereztk a kell
tapasztalatot. Kivve taln Mr. Grantot
De n aligha fogok rszt venni a verekedsben, ugye, ezredes?
krdezte Grant.
Mivel mg soha sem volt a kezben fegyver, remlem nem kerl r
sor mondta Kozlowski elutastan. Teht akkor most Mr elgg
felcsigztam az rdekldsket A szjhoz emelt egy kommuniktort.
Ksznm a trelmt, doktor. Most mr bejhet, s krem hozza
magval az asszisztenst is.
A n a katonk fel fordult, akik izgatottan elre cssztak a szkkben.
Kozlowski elkomolyodott.
Michaels
feje
koponyacsontjrl

olvadtan

sercegett,

bre

lemllott

Visszaszortotta a feltr emlkeket.

Tudom, hogy az idegenek vre mindegyikket nyugtalantja, ezrt
boldog vagyok, hogy bemutathatok egy olyan tallmnyt, ami taln elzi a
flelmket.
Igen. Persze.
Buzdt beszd Taln szerencstlen Peternek is tl sokat tmte
ilyesmivel a fejt. Taln ha nha gy rijesztett volna, hogy belefagy a
szar, vagy hogy a nadrgjba csinl, lehet, hogy nem akart volna
nagyfiskodni, s nem mszott volna bele abba a csapdba.
Kozlowski szrazon nyelt egyet.
A tovbbiakat Dr. Zato ismerteti magukkal.
Dr. Zato, Grant egyik strber tudsa, gy tncolt be a terembe, mint egy
komdis a sznpadra. A lakjtermszet kis fick gy hunyorgott, mintha
tl ers lenne szmra a fny. A magas IQ-frizurt viselte a homlokn
ersen kopaszodott.
Hlgyeim s uraim mondta magas manhangon , bemutatom
nknek a legjobb bartjukat

Dr. Zato asszisztense masrozott be a helyisgbe. Lassan lpkedett,

ltszott rajta, hogy ami rajta van ha nem is knyelmetlenl, de
meglehetsen nehz.
Pnclt viselt.
Errl lenne sz, emberek. Ez a Z-110 Savkzmbst harci viselet.
Az asszisztensen egy ramvonalas, ezstskk fmlemez-halmot
aggatott magra, amitl gy nzett ki, mint egy teknsbka s egy bogr
kombincija. A htn egy komplett raktregysget cipelt, a fejt egy szk
ltrssel elltott sisak fedte, a tarkja magassgban pedig egy antenna
meredezett.
Kozlowski mr korbban is ltta a pnclt, de a ltvny jra lenygzte.
s ha valban kpes arra, amit Z. doki mondott nos, akkor mg jobb!
Az idegenek intenzv savas vrnek ellenll pnclzat ellltsra
irnyul erfesztsek nem hoztk meg a kvnt eredmnyt.
Ellis feltartotta a kezt.
Igen mondta, amikor engedlyt kapott a hozzszlsra. Mr sokat
trtem ezen a fejem. Pontosan ismerjk az idegenek testnek kmiai
sszettelt. Azt az anyagot nem marja szt a sav, s elg knny is. Mirt
nem hasznltk fel azt a pnclok gyrtsnl?
Nos, ez valban nagyon remek lenne, kzlegny. Feltve, ha pldul
maga szeretne belebjni egy mrgez anyagbl ksztett pnclba.
Nem tudjk tvzni valamivel, vagy csak a bevonatknt hasznlni?
krdezte Ellis.
Lehetetlen. Az idegenek teste vegytanilag teljesen klnbzik minden
ltalunk ismert anyagtl. Rszben sznalap, rszben szilikonalap, s
taln mg valami ms is van benne.
De hiszen mr tanulmnyozzuk a DNS-ket!
A gnekkel s a kromoszmkkal trtn bohckods nem felttlenl
jelenti azt, hogy mindenre megtalltuk a megoldst, kzlegny. Ezek a
lnyek a szmunkra mg mindig rejtlybe burkolt talnyok. Higgye el
nekem, mr rg kiprbltunk mindent, amit most javasolt. Zato megrzta
a fejt. Egyszeren nem jtt ssze a dolog.

 De biztos volt valamilyen pncl, aminek az anyagra nem volt

hatssal az idegenek vre, ugye? krdezte Mahone.
Igen, volt, de tlsgosan nehznek bizonyult. Legfeljebb csak
alacsony gravitcij krnyezetben lehetett volna hasznlni. A Bolyvilg
pedig nem ilyen. Ennek a pnclfajtnak, amit most ltnak, az expedci
elindulsakor mr megkezddtt a sorozatgyrtsa. Gyorsan cibltattunk
nhnyat, s szksg esetre magunkkal hoztuk. Az nk mretre
kszltek.
Nem lehetne mgis inkbb visszakldeni ket? krdezte Jastrow.
Biztosthatom, erre nem lesz szksg. Ez valban egy j gyrtmny,
de hossz veken t teszteltk. Most tkletes.
Zato a pnclhoz lpett, s az egyik karlemezbe dfte az ujjt. Az anyag
felszne rugalmasan reaglt.
Ez egy knny, de effektv pncl. Egy tbocstkpes hrtya bortja,
amit a pncl htuljban lv mechanizmus vezrel. Olyan az egsz,
mintha az egsz vdltzetre egy bartsgos medza tapadna, ami
azonnal visszahzdik, ha tallatot kap. A funkcija nagyon hasznos.
Rgebben a megfelel pnclok tl nehezek voltak. Ez viszont egy
nmagban kln rendszert alkot ozmotikus flatmoszferikus ruha, ami
nem ll ellen a kls hatsoknak, hanem talaktja azokat.
Dr. Zato jra megbkte a pnclt.
Abban a pillanatban, amikor idegen-vrrel rintkezik, a vdrteg
megsemmislsvel egytt a sav is kzmbstdik.
Zato a nadrgzsebbl elhzott egy "SAV" felirat ampullt,
felnyitotta, s a pncl vllra nttte a tartalmt. A fedrteg sisteregni s
pezsegni kezdett.
Kozlowski knyszertette magt, hogy vgignzze, ahogy a sav dolgozni
kezd.
A pezsgs csak egyetlen pillanatig tartott. A pnclbl valami folyadk
buggyant ki, s kzmbstette a savat. A vdhrtya egy-kt msodperc
mlva sszehzdott, s mr nyoma sem ltszott a savszennyezsnek.
J, de milyen ers ez az iz?
Ez egyfajta plasztik, s t lehet vgni De mg mindig jobban brja a
savat, mint az emberi br. A srls utn nhny msodperccel

visszarendezdik eredeti formjba, s vegyileg helyrelltja a sajt

llapott. gy is mondhatnnk, hogy meggygytja magt.
s milyen a belseje? Pontosan ilyen pnclszkafander hasznlatra
nem kpeztek ki minket.
Ilyen szempontbl is megfelel. A bels kikpzse, az sszeillesztse,
a szervi, s minden egyb rszlete azonos az n k ltal is ismert
pnclokval. A szerkezet elnye az is, hogy nszablyz. Persze ez is
ignyel javtst, de csak az ellensggel val tallkozs utn. Be kell
vallanom, mg gy sem tkletes. Sokat kibr, s tvszeli a csatt, de
ennek ellenre prbljk meg majd elkerlni, hogy idegenvr frccsenjen
magukra. Lehetleg ne vegyenek benne savfrdt.
Dr. Zato asszisztense krbejrt a teremben. A katonk kzben
megbkdstk s megtgettk a pncljt.
Az istenit! gy fogom rezni magam benne, mintha gumibl lennk!
jegyezte meg Ellis.
Ezutn mr nem azt lesz a veznysz, hogy "visszavonuls", hanem
hogy "visszapattans"! mondta Jastrow.
Jl van szlalt meg Kozlowski, miutn nhny percig hagyta, hogy a
katonk megvizsgljk a pnclt. Mindannyiuknak lehetsge lesz
kiprblni a specilis gyakorlatok sorn, amiket az t htralev rszben
minden nap el fogunk vgezni. Csendet krek! Most elmondom, hogyan
fogjuk hasznlni ezeket a pnclokat

12.
Egy pohrral felhajtani, kt jabbal kitlteni.
Kr mg egy pohr buborkosat, kedvesem? krdezte Daniel Grant.
A htegysgbl elhzott egy veget, s mieltt n vlaszolhatott volna,
mris teletlttte a pohart.
Szrnyen finom, de Edie Mahone elutastan feltartotta a kezt.
Glug glug glug.
A viszonylag bls pohr sznltig tele lett az lnk szn, habz
folyadkkal.
Dehogyisnem! Nincs szolglatban, szksge van egy kis laztsra, s
mg hrom teljes nap van az akci megkezdsig mondta Daniel Grant.
A kldetsnkre!
Magnak is tlttt a duplaers pezsgbl. tkozottul jl rezte magt a
Razzin, az emberei kztt. Mindennel elltta ket, amit fontosnak tartott.
A pokolba is, ha mr a semmi msik oldalra kell mennik, hogy valami
istenverte bolygbl kiszvjanak egy kevs dglt, legalbb adjk meg a
mdjt. Most pedig le fogja aratni bkezsge gymlcseit.
Ht, ha ragaszkodik hozz Tudom, hogy drga az ideje, s nem
szeretnm buta krdsekkel zavarni, de figyelemmel ksrtem a
plyafutst, s nagyon kvncsi lennk egy-kt dologra.
gy tnt, mintha az alkohol valahogy felszabadtotta volna a n
pheromonjait. Kellemes illata volt, tkozottul kellemes, s Daniel Grant
mohn szvta magba. Termszetesen nem hasznlt parfmt az ilyesmi
nevetsges s buta luxus lenne ez egy olyan nnek, aki egy
konzervdobozban, egy raks frfival sszezrva szguld az rben egy
kellemesnek ppen nem nevezhet ticl fel. De ez sem szmtott. Grant
mr unta a parfmillatot. Viszont itt volt eltte egy gndrhaj, kerek
mell, karcs lb, leters n.
Grant legutols randevja nem igazn jrt sikerrel, s a Razzira
jutsnak krlmnyei, az rutazs, a mlylom jcskn lecskkentette a
vgyait. De amint a fejbl eltnt az alvs okozta kbultsg, rgtn
rdbbent, mennyire kanos. A sikln trtnt affr utn pedig egyrtelm

volt, hogy elsknt Edie Mahone rvezet jhet szmtsba. Kozlowski

ezredes eligaztsa utn megkrdezte a nt, hogy az esti zrzavar utn nem
akar-e beugrani hozz, hogy megigyk azt a bizonyos begrt italt. Grant
mindig lvezte, ha a karrierje irnt rdekld rajongival beszlgethetett.
Radsul rettenetesen idegestette a sok pontatlansg, amit abban a rla rt
botrnyknyvben szerepelt, s szeretett volna egy-kt dolgot a helyre
tenni
Hmm. Sz szerint.
A msodik pohr
Felmrte a nt. Hrom poharas lnynak ltszott. A msodik ital utn
engedkenny vlik, a harmadik utn kzelebb hzdik hozz, rnz
azokkal a nagy fekete szemeivel, s engedi megcskolni magt.
Utna pedig durrr! Ahogy egy trelmes hal lelopja a horogrl a csalit,
is gy fogja elnyelni a drgt egy rcskra. Aztn kikpi. Mindketten
boldogok lesznek, kielgltek, s knnyebben fognak megbirkzni a zord
valsggal.
A n duzzadt, nedves ajkaihoz emelte a teli poharat, s egy-kt
kortyintssal kiitta a felt. Grant ujjong elismerssel figyelte.
, ez csodlatos!
Sajt terms mondta Grant. Magn kvl mg nem sokan
kstolhattk meg!
Szent g! Akkor nem szabad ilyen flnknek lennem, igaz? Nem
akarok udvariatlanul viselkedni, amikor ilyen kivteles megtiszteltets rt!
A n most-vagy-soha eltkltsggel az arcn jra felemelte a poharat, s
az utols cseppig kiitta.
Ez egy jkora adag volt! Nemsokra r lehet trni a lnyegre.
Igen, igen. Grant tudta, a n brmelyik pillanatban gy rezheti,
hogy ki kell mennie a toalettre, ezrt felkszlt, hogy kzben harmadszor is
teletltse a pohart. De most mg hideg fejjel kellett jtszania. Ugye a
gyermekkoromrl krdezett valamit?
Edie Mahone arcn furcsa kifejezs jelent meg. gy nzett ki, mintha
nem is figyelne Grantra, s valami transzba merlt volna.
Edie? Edie Jl van?
Mr. Grant

 Daniel mondta Grant. Mr mondtam, hogy szltson Danielnek.

A n nem vlaszolt. Lehunyta a szemeit.
Hmm, gondolta Daniel Grant. Lehet, hogy csak kt pohrnyi kellett
ebbl a rgi szrkellomny rombolbl?
Kzelebb lt a nhz.
Tudja, Edie Tulajdonkppen mindketten csak emberek vagyunk
Egy frfi s egy n, akiknek vgyaik vannak Itt kint, a semmi kzepn.!.
Megvigasztalhatnnk egymst. gy, ahogy ltalban a frfiak s nk
teszik
Edie Mahone felhorkant. Szipogni kezdett, s hatrozott vonal ajkai
bnatosan legrbltek. A szemeibl knnyek csorogtak.
, Daniel nyszrgte, s kt kezt vdekezen a melle el kapva
zokogva Grant nyakba borult. Nem tudom, mit fogok csinlni
Hmm Edie Mi a baj?
Szrny hibt kvettem el. Nem lett volna szabad eljnnm erre az
expedcira. De akkor mg ez tnt az egyetlen megoldsnak. Azt akartam,
hogy fnyvek vlasszanak el tle. Fnyvek
Tle? Chucktl!
Chuck. , igen. Egy szeret. A szoksos sztori.
Grant nyugtatan megsimogatta a n htt. rezte, ahogy rintstl
ellazulnak az izmok. , igen, nagyon knny lesz!
Mesljen rla!
Mit mondhatnk? krdezte a n monoton hangon. Nem a
megfelel fiba szerettem bele. Egy szakaszban voltunk. Aztn
egyszercsak elkezdett a hadnagyunkkal aludni. Nem is rghattam labdba
nla. Csak egyet tehettem. Elhajztam. Chuck nem jtt. A teszten minden
kategriban megfeleltem, van szakkpzettsgem s tapasztalatom. s
okom is volt, hogy eljjjek. De amikor most felbredtem Egyszer mr be
kellett mennem egy fszekbe. Most, hogy lttam azokat a kpeket,
eszembe jutott, milyen volt a valsgban Grant rezte, hogy a n
megremeg. Rosszabb, mint az r hidege s iszonya. s azok a lnyek
Rosszabbak, mint az rdg!
Jl van, jl van, kedvesem. Tudom, most mit rez.

A n zld, ellgombos katonai inget viselt.

Grant lassan kigombolta a legfels gombot.
Tudom, hogy tudja rzem. Maga igazn szimpatikus frfi A
kemny, szmt kls alatt j ember. Tudom Mg abbl a knyvbl is
ezt lehetett kirezni.
Mg egy gomb.
Maga nagyon klnleges n, Edie Megrdemli a vigaszt. Mg
egy gomb. Grant mr ltta a n mellt takar testszn melltartt. Kint a
zord s hideg rben gy rezte, ez az egyik legerotikusabb ltvny, aminek
valaha is tanja volt.
Grant a n ingbe cssztatta a kezt. Puha, meleg, rugalmas
!
A n egy szt sem szlt. Annyira belemerlt a bnatba, hogy szinte
szre sem vette.
Lehet, hogy Edie mgsem akarta igazn. Taln csak a vghdra terelt
bizakod birka tehetetlensgvel trte, hogy tegye, amire vgyik. Taln
nem kellene ennyire kihasznlnia a bnatt
Hlyesg, gondolta Grant, s felidzte szemlyes filozfijnak
alapelvt. Rabolj, amg rabolhatsz!
Tudja, Edie, azt hiszem most egyedl csak attl nyugodna meg, ha
egy j forr olajos masszzst adnnk egymsnak. Utna sokkal jobban
fogja rezni magt. Hadd segtsek levetni ezt a csnya rgi egyenruht, s
aztn
Az ajt fell kopogtats hallatszott. Edie Mahone rvezet tgra nylt
szemekkel talpra szkkent.
Ki lehet az? krdezte, s eltasztotta magtl Grant kezt.
Brki legyen is, megszabadulok tle!
A n visszagymszlte magt a melltartba, s egy szempillants alatt
elrendezte a ruhjt.
Grant! kiltott egy jl ismert hang. Tudom, hogy bent van. Nyissa
mr ki ezt az tkozott ajtt! Nem mkdik a kommuniktora!
Kozlowski ezredes! suttogta Mahone. Gyorsan elhzdott Grant
ell, s berohant a frdszobba, hogy rendbe tegye magt. Menet kzben

mg htranzett. Pillantsa elrulta, hogy pontosan olyannak tartja Grantot,

mint ahogy a knyvben lertk. Egy riadt msodperccel ksbb azonban
mr eltnt a frdszoba ajtaja mgtt.
Drmbls.
Grant! Beszlnnk kell!
Daniel Grant mly llegzetet vett, s amennyire tudta kisimtotta a
nadrgjt. Csak nyugi! Az a kurva nem vrhatja el tled, hogy tisztelegj
neki.
Felllt, s az ajtnyit gombra csapott.
Az ajt flrecsszott, s Kozlowski ezredes a sz szoros rtelmben
beviharzott a szobba.
Hrom nappal az akci eltt nem is remlheti, hogy bezrkzhat.
Megbeszlst tartottam, hogy egyre jobban megismerjem a
katoninkat mondta Grant, s teljes hat lb kt hvelyk magassgban
kihzta magt.
Kozlowski rmeredt, s ltszott rajta, pillanatnyilag nem rdekli Grant
tekintlyszerzsi prblkozsa.
A katonkat?
Most Edie Mahone rvezett. A frdszobban van. Felmerlt nhny
ktsge a kldetssel kapcsolatban.
Kozlowski krden felvonta a szemldkt.
Igazn?
Edie Mahone
frdszobbl.

tkletes

nyugalommal,

katonsan

kilpett

Ksznm, Mr. Grant. n valdi riemberknt viselkedett, de most

mr mennem kell
Mahone! Maga mirt nem a feladatt vgzi?
Szolglaton kvl vagyok, ezredes. A szabadidmet sajt beltsom
szerint hasznlhatom fel. Engedlyt krek a tvozsra!
Az engedlyt megadom mondta Kozlowski felhborodva, s mg
csak utna sem nzett a srtett mltsggal kivonul rvezetnek.

Grantot rettenten feldhtette a szexulis frusztrci, s az hogy egy n

beleavatkozott a magnletbe. Egy olyan n, akinek a feje fltt
viharfelhknt llandan ott lebeg a konfrontci.
A Fldn egy ilyen szituci mr a hrhedt, Daniel Grant-fle
dhkitrshez vezetett volna. Az ilyesmi pedig mindig metaforikus
lefejezsekkel vgzdtt. Alkalmazott vagy munkatrs, jsgr vagy
elnk ha bntetni akart, Grant nem tett klnbsget az emberek kztt.
Egyszeren szttpte ket.
Most is rezte, ahogy a kitrni kszl indulat az ereiben forrong. Mr
elg lett volna egy apr kis ok, hogy kirobbanjon.
De valami visszatartotta. Valami furcsa fny, ami a n szemeiben
csillant. Volt benne valami elragad. Ha az ember mr megszokta a rvidre
nyrt haj, a minden sminket nlklz arc, s a kitntetsknt viselt
sebhelyek ltvnyhoz, ha egy kicsit kzelebbrl, szabadjra engedett
kpzelettel is megvizsglta, r kellett jnnie, hogy ez a Kozlowski
valjban nagyon csinos n.
Grant az ezredesre nzett, a htvdrben ll bontatlan pezsgsvegre
sandtott, majd kedvesen jra a nre pillantott.
Nos, ezredes, ha mr itt van
A pimasz!
Kozlowski gy nzett a frfira, mintha az ppen most tolta volna le
eltte a nadrgjt. Az poftlan pimasz]
Nem, Mr. Grant. n nem fogok pezsgzni magval!
Daniel Grant gy lpett htra, mintha a n tzet kptt volna r.
Nem iszik alkoholt?
De igen. De nem ezrt jttem ide.
Nem szereti a pezsgt? Pedig biztos lehet benne, ennl jobbat mg
soha sem ivott. Klnben, ezredes Hrom nap mlva farkasszemet
nznk a Halllal. Carpe diem. lj a mnak!
Kozlowski nem tudta, mirt bosszantja fel ennyire az ajnlat. Grantnak
igaza volt. Mr elvgezte az aznapra tervezett feladatait, s a Gyarmati

Tengerszgyalogsg sajnos nem arrl volt hres, hogy gondolva a tisztjeire

egy-kt hordcska rumot is a haji fedlzetre pakoltat.
Hrom teljes napon t kemnyen dolgozott, s kzben iszonyatosan
kiszradt a torka. Most meg valami kivl minsg, gazdagoknak val
pezsgvel knljk. Mr hetek ta nem ivott. gy rezte, mintha
zlelbimbi s idegei trden llva knyrgnnek, fogadja el a knlst.
Kozlowski a francba kvnta valamennyi, az ital utn svrg
rzkszervt.
Azrt jttem, Grant, hogy nem hivatalosan megkrjem, tegye
lehetv, hogy sztnzzek azokon a szinteken, ahol a tudsai dolgoznak.
Kldetsnk sikere rdekben szksgt rzem, hogy mindenrl tudjak,
ami a hajn trtnik.
Grant blintott.
, rtem. Ez persze ellentmond a feljebbvalitl kapott utastsoknak.
Azrt a terletrt nem maga tartozik felelssggel.
Igaz. Sokat is gondolkoztam rajta. De biztos vagyok benne, hogy a
kzmbssgem veszlybe sodorhatja a hajn tartzkod katonkat.
gy tudom, mindig a kapitnyok felelnek a hajjukrt. A mi
kapitnyunk pedig nem sokat trdik vele, mi trtnik az E s az F
fedlzeten.
A kapitny? Egy kigett roncs. Csak annyit tesz, amennyi
elengedhetetlenl szksges ahhoz, hogy nyugodtan fejthesse a rejtvnyeit.
szintn kvncsi lennk r, mirt kapta meg ezt a klnleges feladatot.
Szerintem alkalmasnak ltszik r
Mindazonltal Grant nem mondott nemet a n krsre. Ehelyett
megnyomott egy gombot egy szerkezet levette a pezsgsveg nyakrl a
dugt leszort pecstet , s elkattintott egy kapcsolt a gp kihzta a
dugt.
Halk durrans hallatszott.
Kozlowski sszerezzent. A felfel lltott palack nyakn fehren
gyngyzve vgigcsorgott a kiml, habz pezsg. A n megnyalta az
ajkait, s vgigfutott a htn a hideg.

Grant kzmbsen az egyik kis szekrnykhez lpett, s elvett kt

poharat. Mindkettt tele tlttte, majd gondosan visszatette a palackot a
htegysgbe.
Van egy javaslatom, Alex ezredes. Igyon velem egy pohrral, aztn
szemlyesen mutatok meg magnak mindent.
Grant megkocogtatta a nhz kzelebb ll pohr oldaln. Az ital
kvnatosan felpezsdlt.
Kozlowski elhatrozta magt. Nem volt nehz a dnts. Elvett a
poharat, s ivott egy kortyot. Nem nyelte le rgtn. Az ital ers volt, de
mg sohasem kstolt ilyen knny, zamatos pezsgt. A gymlcsz
piruettet jrt a nyelvn.
Kozlowski vidman Grantra nzett.
Maga gazember! Ugye klnben is megmutatta volna?
Grant felemelte a pohart, s is belekortyolt.
Most mr soha sem fogja megtudni
A francba magval! Kozlowski nem tudott ellenllni a pezsgnek.
jra a szjhoz emelte. A msodik kortynak mg az elsnl is kellemesebb
ze volt.
Tessk Vletlenl van egy kevske ptm. Meg kekszem is. Az
egyik francia, a msik angol. Grant a tlcra mutatott. De mirt nem l
le?
Kozlowski felhajtotta a maradk pezsgt.
Szentg!
Egy kicsit megszdlt.
Rendben, de csak ha mindkettnknek nt egy msodik pohrral is.
Termszetesen! Grant tlttt. rlk, hogy itt van!
Kozlowski lelt, ivott, s megkstolta a ptt. A Tengerszgyalogsgnl
eltlttt vek sorn csak katonai kajhoz jutott hozz, ami utn az apr
stemnyek mannnak tntek. Mg egy kis pezsgt. Hmm! Manna s
nektr!
Szval mondta vgl. Kt krdsem van. Az els: mi a franc
trtnik azon a kt fedlzeten? Lttam, hogy elkpeszt berendezseket
raktak fel a Razzira.

 Vrjon holnapig, s vlaszt kap felelte Grant. Meggrem, mindent

elmagyarzok magnak.
Helyes. A msodik krdsem pedig Kirtette a msodik poharat
is. A pezsgtl gy rezte, mintha virgok nyltak volna a testben. Van
mg egy veggel ebbl az izbl? Ez a legjobb alkohol, amit valaha ittam!
Grant szlesen elvigyorodott.
Azt hiszem, ez megoldhat!
Daniel Grant kidlt. Flig lehunyt szemekkel fekdt a dvny prnjn.
Kezben egy fl pohrnyi pezsgt tartott.
Soha nem kellett volna eleresztenem motyogta.
Alex Kozlowski kitnen rezte magt. Felhzott trdn egy poharat
egyenslyozott, szemei tisztn csillogtak, s teljes mrtkben ura volt a
helyzetnek Grantnak termszetesen volt mg pezsgje, de t kellett
hozatnia a kabinjba. Alex ezredes gyorsan megmagyarzta a kldncnek
kinevezett, meglepett zszlsnak, hogy stratgiai megbeszlst tartanak,
ahhoz kell az ital. Nagyon fontos, hiszen a tancskozstl katonk lete
fgghet
A felesgt?
Igen. volt volt az egyetlen ember, akit valban szerettem.
Grant felshajtott.
rdekes este.
Amikor a msodik veg felnl tartottak, Grant megfogta a n bal
mellt. Kozlowski vlaszul megttte. Grant treplt a szobn, szerencss
mdon a dvnyon landolt, majd nhny percig flig eszmletlenl fekdt.
Kozlowski kzben elgondolkozva rgcslta a kekszet, iszogatta a pezsgt,
s lvezte a csendet. Mr rgen nem trtnt meg, hogy egy frfi ilyen
erszakos legyen vele, hogy engedly nlkl megrintse a testt. Jl esett,
hogy megvdhette magt.
Egy szvetdarabba bugyollt egy marknyi jeget, s Grant kezbe
nyomta. A frfi megksznte, s megkrte, tltsn neki egy pohr pezsgt.
gy viselkedett, mintha a fjdalom elzte volna a kjvgyt, a pezsg
pedig cskkentette volna llkapcsa sajgst. Bocsnatot krt a ntl, s

mindketten folytattk az ivszatot. Mire Kozlowski elpuszttotta a ptt

meg a kekszet, Grantnak sikerlt jcskn bergnia.
Kozlowski az expedci megkezdse eltt kptelen volt inni, most
viszont segtett a dolog. Rjtt, addig kell lveznie klnsen ha ilyen
elsosztly italhoz juthat , amg tudja. Egy id utn runt a csendre,
ezrt elmesltette Granttal az lete trtnett. A frfi olyan rszeg volt,
hogy nagyon knnyen rllt a dologra.
Elgg undort sztori volt.
Rideg anya, hideg apa. A csaldban a pnz volt a minden, hinyzott a
szeretet s az egymssal val trds. Grant hdtsokkal szerezte meg
magnak a szexet s a gyengdsget. Erszakossggal, flnyessggel s
arrogancival leplezett bizonytalansg. Az egsz meglehetsen egyrtelm
volt. Kozlowski nem olvasott, nem is olvashatott a pszicholgirl a
knyvek s a komputerek ilyen jelleg adatbzisai jrszt megsemmisltek
, de rezte, Grant tipikus eset.
Kozlowski az asztal al itta a frfit. Az ital s a ntl kapott ts
hatsra Grant agyban ledlt egy gt. Habr, nem valszn, hogy
Kozlowski kltl kezdett beszlni. Elg kemny feje volt. Ahogy a
trtnetet hallgatta, Kozlowski egyre inkbb gy rezte magt, mintha
felemelt volna egy kvet, s most az alatta nyzsg frgeket kellene
bmulnia.
Grant a lelke mlyn nem is klnbztt tle olyan sokban. Valamivel
kevesebb rmlma volt, s egy kicsit civilizltabbnak ltszott, de legbell
is attl szenvedett, amitl a legtbb ember.
Szval motyogta Grant , a maga teljes neve Alexandra Lee
Kozlowski.
Ltom utna nzett. Igen. A szleim kt nagy hadvezr utn neveztek
el.
Grant s Lee Nem meglep az antiptia. Remlem el tudjuk
simtani a dolgokat.
Kozlowski megvonta a vllt.
Mindketten azt akarjuk, hogy sikeres legyen a kldets.
Igen mormolta a frfi. Az expedci sikere a cgem sikere.
Visszafizethetem az adssgaimat, jra felvehetem a versenyt a MedTech-

hel, kifizethetem az embereimet, vagy ha ppen gy akarom,

megszabadulhatok tlk
Szval ppen az ilyen problmk ell meneklt ide.
Grant kifecsegte a titkt. Kozlowski az elejtl fogva sejtette, hogy
Grant azrt csatlakozott az expedcihoz, mert valamirt srgsen el kellett
tnnie a Fldrl. Beigazoldott a gyanja, s mr az okokat is ismerte.
Egyszer s rthet volt az egsz.
Kozlowski eltndtt, vajon Grant tudja-e, hogy a serpenybl egyenest
a tzbe ugrott. Mgpedig egy olyan tzbe, ami tele van azokkal a
nyavalys dgkkel.
Grant eleresztette a fle mellett a n legutols megjegyzst, s tovbb
fecsegett.
Snre rakom a dolgokat. Istenem, az enym lesz a vilg! Mr csak a
kezemet kell kinyjtanom rte! Aztn, mikor mindent rendbe tettem
Visszahvom t. Eskszm, hogy megteszem! Ezrt hajtok Mr nem
tudom gy lni, ahogy eddig Olyan res az letem Olyan hibaval
Kimerlt. Kt vgn gette a gyertyt. Erlkdjn, iparkodjon,
trtessen, s gyorsan sszehoz magnak egy szp kis koporst. A dominl
s a domin mind a kettnek ugyanaz az elve.
A cscson kell maradnom. A fnyben, mosolyogva. Dolgoznom kell,
tl kell lnem motyogta a frfi.
A legjobb pezsgt kell innia mondta Kozlowski , s a legjobb ptt
ennie. Megitta az utols korty pezsgjt, a poharat az asztalra csapta, s
felllt. Azt hiszem, ez is ppen olyan fontos cl, mint brmi ms.
Ksznm, Grant. Jl reztem magam. Tudja mit? Ha visszarnk a
Fldre, csapjunk egy kis murit. Maga hozza a pezsgt meg a kajt, s
elszrakozunk.
Grant felemelte a fejt, s knnyes szemekkel a nre nzett.
Ne menjen el!
Persze, bresztkor meg majd lbujjhegyen fogok kisurranni a
szobjbl Gondolja, hogy a katonk nem csodlkoznnak el rajta?
Nem tartozik Nem az dolguk
Igaz. De ha hlyesget akarok csinlni, inkbb felktm magam,
Grant.

 De nem nem akarok egyedl maradni!

Persze. Ezt mr hallottam. mondta Kozlowski.
Maga sem tudta mirt, de dhs lett. Szundtson egyet, haver.
lmodjon szpeket a cgrl!
Kozlowski flig-meddig remlte, hogy Grant felugrik, elje ll, s gy
kri majd, hogy maradjon. klbe szortotta a kezt. Csak prblja meg az
a kjenc!
m Grant meg sem mozdult. A n az ajt el llt, s hallgatzni kezdett.
Bks, folyamatos horkols
Kozlowski kinyitotta az ajtt, s kiviharzott a folyosra. Mr tudta,
mirt dhs ennyire Grantra.
A francba!
Vonzdott a pasashoz

13.
Daniel Grant nem nzett ki valami jl.
A megfigyel fedlzeten lt, a fekete r httere eltt fnyl csillagokat
s bolygkat nzte, s ppen egy kvnak nevezett valamit kortyolgatott,
mikor Kozlowski rtallt.
Hall! kiltott r a n. A kapitnytl hallottam, hogy itt van.
Prblom odatartani a fejem a Vznt korsja al mondta Grant
a vgtelensge bmulva.
Eljttem, hogy rszt vegyek a meggrt krstn.
Igen. Igen, Kozlowski ezredes.
A nnek eszbe jutott, felajnlja, hogy tegezdjenek. Grant annyira
sebezhetnek s elveszettnek ltszott, olyan jelentktelennek tnt, mint a
kvjbl felszll vkony gzcsk az r kpe eltt Vgl mgis
meggondolta magt. Nem akarta, hogy a frfi helytelen kvetkeztetseket
vonjon le a dologbl.
A kzjk ksz csend egy pillanatra meglepte Kozlowskit. Nem hitte
volna, hogy a csend is szerepel Grant kommunikcis eszkztrban.
Kozlowski btortan khintett.
Semmi.
Megdolgoztam a stmrt mondta vgl.
Igen, ezredes. De nem rtott volna ha elre figyelmeztet, hogy reges
a lba.
Kozlowski megvonta a vllt.
Maga mr azeltt is sokat ihatott, hogy n elkezdtem. Klnben egy
akci eltt soha nem dlk be a maghoz hasonl szexulis csbtsi
trkkknek.
A szerelemben s a hborban mindent szabad.
Lvszrok-szerelem Mr volt rszem ilyesmiben. Igazn kellemes
dolog, mikor az embernek az egyttlt msnapjn vgig kell nznie a
partnere hallt.

Grant blintott, s sikerlt elmosolyodnia.

Maga tldramatizlja a dolgot, ezredes. Megvonta a vllt. A
msnapossgnak van egy olyan tulajdonsga, hogy mskpp lttatja az
emberrel a dolgokat. Klnben elnzst krem, ha tl erszakos lettem
volna.
Hogy van az llkapcsa?
Grant vatosan megdrzslte az llat.
Tudok beszlni s tudok gondolkozni. Azt hiszem, maga egy kicsit
javtott a klsmn.
Maga knyszertett r, Grant.
Komolyan mondom. Eddig egy kicsit szablytalan volt az arcom. Azt
hiszem, most a helyre ttte, s gy most szimmetrikus. Mg sok szz ifj
hlgy fogja ezt megksznni magnak.
Tudja, Grant, ha nem reznm ki a hangjbl az ngnyt, most megint
a padlra kldenm.
Grant arcn flelem suhant t, majd beleegyezen blintott.
Energetikus gazfick vagyok, nem igaz?
Azt hiszem, j oka van r, hogy ilyen lett. De mr nagyon kzel
vagyunk az ticlunkhoz. Alig valamivel tbb, mint egy parszeknyire,
ezrt nem rtana ha egy kicsit pontosabban tudnm, mirt is jvnk ide.
Jl van. Csak egyet kicsit sszeszedem magam. Grant kortyolt egyet
a kvjbl.
Kozlowskinak az eszbe jutott valami.
Nzze csak! Azt hiszem, ez segtem fog. Egy kis dobozkt hzott
el a zsebbl.
s maga ezt honnan tudja?
Hiszi vagy sem, de mostanban egyszer-ktszer n is voltam
msnapos.
Kozlowski kinyitotta a doboz tetejt, s Grant el tartotta a gondosan
ktfel, hromfel, vagy ngy rszre vgott tablettkat.
Tablettk? Mi ez?
Tz, Grant. A maga mrge. Ilyen helyzetben tkozottul j. Prblja ki!

Grant megrzta a fejt.

Ksznm, de nem krek. Sohasem hasznlom a sajt szereimet. De
krem Ha maga akarja, nyugodtan vegyen be egyet.
A n elgondolkodott, hogy bekapjon-e egy negyed tablettt, de vgl
bosszsan visszazrta s a zsebbe tette a dobozt. gy rezte magt, mint
egy kbtszeres, akinek a knlst ppen a drogzr utastja vissza.
Akkor mutassa meg azt a kt fedlzetet, Grant!
Jjjn, tbornok
Lars Henrikson
meglepdtt.

tizedes

turboliftnl

vrt

rjuk.

Kozlowski

Henrikson? Mit keres maga itt?

Henrikson megrizte egykedvsgt.
Mr. Grant megkrt, hogy itt vrjak r, ezrt most itt vagyok.
Grant megveregette a termetes fick vllt.
Az ilyen embereket szeretem, ezredes. Henrikson is meg fogja nzni
azt, ami a kt fedlzeten van. Hogy mirt? rlk, hogy megkrdezte,
ezredes, Valsznleg Henrikson is kvncsi r. Grant megnyomta a lift
hvgombjt. Az ajt kinylt, s mindhrman belptek a flkbe. Fny
villant, megvltozott a nyoms, s elindultak a haj msik szintje fel.
Nem vagyok elitista. Meg akarom mutatni maguknak, mi van odalent, mert
szeretnm ha megrtenk, mi trtnik. Ez a tuds mg nagyon hasznos
lehet a maguk szmra. Valamennyinkn sokat segthet, s gy
pontosabban fogjk tudni, mit kell megszereznnk a Bolyvilgon.
Kozlowski bosszs volt. Elszr is azrt, mert Grant szavaibl azt vette
ki, hogy mindenkppen meg akarta neki mutatni a kt fedlzetet,
msodszor pedig Henrikson miatt. A tizedes elsosztly
tengerszgyalogos volt. A gyakorlatok sorn mindenben bizonyult a
legjobbnak. A kpessgei s adottsgai kivlak voltak. Rengeteg j
referencival rendelkezett, s egyike volt azoknak a katonknak, akiket
Kozlowski egyrtelmen megfelelnek tartott a feladatra. gy tnt, Grant
a vdszrnyai al vette egy tizedest! , krludvarolja, s olyan
bnsmdban rszesti, ami egyedl a parancsnoknak jrna ki. Igaz, Grant

azt lltotta, hogy a katonk kzl Henrikson rendelkezik a legfrissebb

harci tapasztalatokkal, de mgis
Kozlowskin rettent fltkenysg vett ert. Mintha Henrikson
kivlasztsa frfigy lett volna, olyasmi, amivel Grant burkoltan az ni
mivoltt akarta kihangslyozni.
Van egy aprcska felttelem mondta Grant, mikzben vgigmentek
az E fedlzet keskeny fgghdjn, s kzeledtek az ajtkhoz, melyek gy
nztek ki, mintha egy bank pncltermnek bejratban llnnak.
Megmutatok maguknak mindent, de szeretnm, ha bizalmas
informciknt kezelnk a ltottakat. Nem akarom, hogy brki ms
tudomst szerezzen a dologrl, klnsen nem a hajn lv frfiak s
nk. Csak maguk lthatjk, mert gy rzem, megfelelen fogjk rtkelni.
Grant minden tovbbi magyarzat nlkl kinyitotta a vastag ajtt, s
tvezette a kt katont. A vilgts itt gyengbb volt, mint a haj ms
rszein. A halvny zldeskk s vrs fnybe burkolz csarnok egy
tengeralattjr hangulatt rasztotta magbl. Kozlowski krlnzett, s
megltta a falak mentn fellltott szerkezeteket, a csveket s a
komputereket, a fmlemezeket, a kbeleket s a villog jelzlmpkat. A
terem tls vgben, egy akvrium-szer, hatalmas ablak eltt nhny
ember llt. Grant tudsai voltak, akik gpekkel s nagyon is evilgi
eszkzkkel segtett, rejtlyes munkjukat vgeztk.
A levegben furcsa szag terjengett. Sav s olaj bze. Elektromos
kszlkek szaga, kvillat, s s valami ms
Valami, amitl Kozlowski htn vgigfutott a hideg.
Felismerte a szagot. Gyenge volt, de eltveszthetetlen.
Xenok!
Nem, gondolta, ez nem lehet igaz! Hogy kerlnnek ide?
Ennek nem raktrcsarnoknak kellene lennie? krdezte akadozva.
Szerette volna, ha Grant mond valami megnyugtatt, valami olyat, amivel
elzi a gyomrt egyre jobban sszeszort rettegst.
, de igen felelte Grant, s lement nhny lpcsfokon. Bizonyos
rtelemben az is. A szlltmny azonban Nos, az egy kicsit szokatlan.
A lpcsk megdndltek a lbuk alatt, a zaj pedig visszhangot vert a
teremben.

 Teht, Grant szlalt meg Henrikson , mire ez a titkolzs? s mirt

csak mi lthatjuk azt, ami itt van?
Mintha csak Kozlowski gondolatait mondta volna ki.
Keresztl mentek a flhomlyos csarnokon, s ahogy egyre kzelebb
rtek az vegfal tartlyhoz, a n mr a rszleteit is ki tudta venni.
A belsejben kbelek s mszerek voltak, a kzepn pedig valami
terjedelmes, organikusnak tn test, ami mellett
Egy tojs, s egy arctmad res kagylhja!
Kozlowski dbbenten az ablakhoz lpett, s a fm s veg tartlyba zrt
borzalomra meresztette a szemt.
Nos, tizedes, azt hiszem, a legtbb tengerszgyalogos tiszta szvbl
gylli az idegeneket mondta Grant. Attl tartok, jcskn
megcsappanna a harci kedvk, ha a tudomsukra jutna, mit rznk idelent.
Mrpedig az akci sikere szempontjbl ez elnytelen lenne.
Egy kisfis arc frfi lpett Grant el. Szke hajnak egy rakonctlan
tincse llandan a szembe hullott, tmzsi testn egy fehr, a bokjig r
kpenyt viselt. Granttal egytt flrehzdott az egyik sarokba. Egy percig
suttogva tancskoztak. A frfi valami tblzatot mutogatott. Grant
blintott, megfogta tudsa karjt, s szelden a vendgei el hzta.
Ez itt Dr. Murray Friel. az itt foly kutats vezetje. Legalbbis a
tudomnyos rszrt felel.
Igen Az ezredessel mr volt alkalmunk tallkozni, de a tizedessel
mg nem ismerjk egymst mondta a doktor.
Mr Kozlowski is emlkezett a fickra. A Fldn egy sor bemutatkozs
s kzfogs utn a tudsok csoportja ezzel a Friellel egytt nhny fut
pillantst vetett a hajra, majd elnyelte ket a szmukra kijellt kt szint.
Kozlowski mr tallkozott Frielhez hasonl emberekkel, ilyen kvr,
pirosarc frfiakkal, akik okosak ugyan, de semmi gyakorlati rzkk
nincs, s arrognsak. A doktornak a hajn megvolt a kis birodalma, aminek
minden egyes sarkt a sajtjnak rezte.
De most nem Dr. Friel kttte le Kozlowski figyelmt. Valami egszen
mst nzett.

Az a valami egy fej s vgtagok nlkli, tpllcsvekkel s belekkel a

kzelben ll gpekhez kttt, alaktalan, organikus test-utnzatnak tnt. A
csvekben tpll folyadkok lktettek.
Mi ez az iz? krdezte Kozlowski, mikor sikerlt legyznie
iszonyatt.
Friel Megtenn, hogy vlaszol? krdezte Grant.
Termszetesen. Sajnos nem valami szp de az nk bels szervei
sem mutatnnak valami jl, ha gy killtannk ket. Bocsssanak meg, de
gy rzem, mintha a sajtom lenne. Tudjk, bizonyos rtelemben valban
az n rszem. Friel elre lpett, az veglapra tette vaskos tenyert, s
furcsa bszkesggel a lnyre nzett. Tudjk, ez egy donor-kln. Csonka a
DNS-e, ezrt csak a torzja fejldtt ki, meg korltozott mrtkben az
idegrendszere. A vgtagjai s az agya nem. A gp szablyozza a
nvekedst. Ezt az eljrst ltalban a szerv- s szvetdonciknl
hasznljk. Friel elgondolkodva megtgette az veget, majd
megfordult, s a nre nzett. Igen, elismerem, nem a legvonzbb
teremts, de nagyon hasznosnak bizonyult. A kezre csapott. Bszke
vgykra, hogy a sejtjei az n csuklmbl szrmaznak.
Sorshzssal kellett eldntennk szlt kzbe egy furcsa, nelglten
vigyorg kis fick, akit Kozlowskinak korbban Dr. Amos Begalliknt
mutattak be. Mindannyian szerettk volna, ha rnk esik a vlaszts. A
szerencse Dr. Frielnek kedvezett, ezrt most a bszke apa, aki a fia
szletsre vr.
Friel megvonta a vllt.
Bevallom, nagyon rdekes rzs.
Kozlowski megrzta a fejt. Mr kezdett hozzszokni a ltvnyhoz.
Grant fel fordult.
Mr lttam ilyesmit sziszegte. Maguk egy francos dgt
tenysztenek benne!
Nyugalom! mondta Grant. Elszr is, itt minden biztonsgos. Az
embri klnleges tetszhallban van. Amg a megfelel gombokat le nem
nyomtuk, kptelen a mozgsra. Az ablakok klnsen ellenll anyagbl, a
karm falai pedig specilis tvzetbl kszltek. Riasztberendezseket
szereltnk fel, s ha valami elre ki nem szmthat esemny trtnik,
automatikusan bekapcsol egy lzerhl:

 De ez a micsoda Ez l!
A sz legszorosabb rtelmben vve igen mondta Friel. De nem
rzi a fjdalmat, nem gondolkozik. Tulajdonkppen az egsz csak egy
bizonyos clokat szolgl szvethalmaz.
Ha a hajn elszabadulna egy xeno
Ezredes, ezredes! Nagyon jl ismerjk a lehetsges veszlyeket, s
biztos lehet benne, ppen ezrt szmtalan vintzkedst tettnk mondta
Grant. Higgye el, a Neo-Pharmnl mr vek ta foglalkozunk ezzel a
ksrlettel s az a n, az a Ripley mr vekkel ezeltt sikeresen
vgrehajtotta. A mi techniknk mr jval magasabb sznvonal az
akkorinl. Tudjuk, hogyan bnjunk az ilyesmivel.
De mirt hozzk magukkal, amikor egy olyan bolygra megynk, ami
tele van velk?
Ez egy ksrlet mondta Dr. Friel. Termszetesen szeretnnk, ha
annyi xeno DNS-sel s anyakirlyni szuperpempvel trhetnnk haza,
amennyi elegend ahhoz, hogy ltrehozzuk a sajt kolninkat. gy
tjkoztattak, hogy ennek cljt mr n is ismeri. Lehet, hogy mg
tojsokat is tudunk majd szerezni. De szeretnnk a sajt DNSmanipulcink termkvel dolgozni. Annak a szuperpempnek a
felhasznlsval, amit az n katoni remlhetleg megszereznek,
szeretnnk ltrehozni a sajt kirlynnket. Szeretnnk olyan anyaggal
dolgozni, ami eltr attl, ami a Fldn a rendelkezsnkre llt.
Igen! kiltott fel Dr. Begalli. Nzze, itt mindent mi szablyzunk.
Metabolikus szablyzsra gondolok. Ez a kicsike addig meg sem mozdul,
mg meg nem kapjuk a kirlynv alaktshoz szksges pempt.
Csodlatos mondta Kozlowski. Bmulatos!
Termszetesen ezen a kt fedlzeten mr fellltottuk a pemp, a
tojsok, s a lefagyasztott idegen DNS trolsra alkalmas tartlyokat s
kdakat Minden tkletes, ezredes. Most mr valsznleg rti, mirt
lennnek egy kicsit idegesek a katoni, ha tudomst szereznnek a
dologrl.
Friel megrzta a fejt.
Igen, rthet, hogy az emberek flnek ezektl a lnyektl. De a NeoPharm a tudomnyos eredmnyeivel be fogja bizonytani, hogy ami eddig
veszlyt jelentett az emberisgre, ezentl a segtsgre is lehet. pp hogy

csak elkezdtk a xenok gygyszerszeti alkalmazst Csak a j isten

tudja, hogy az idegenek DNS-nek megrtse a jvben mennyire segti
majd a munknkat. Boldogan felshajtott. Ez lesz az emberisg
trtnelmnek legjelentsebb tallmnya, s tulajdonkppen n leszek az
apja! A kmia s a xenobiolgia klcsnhatsa! Ki tudja, milyen
csodlatos, j tvlatok nylnak meg elttnk? Ki tudja, mi vr mg rnk?
Iszonyatos fjdalom! Hall! Fajok kipusztulsa! kiltotta
Kozlowski.
Dr. Friel arca megrndult a heves kitrs hallatn.
Azt hiszem, ezredes, n nem rtkeli helyesen az idegenek genetikai
ajndkainak szpsgeit s jelentsgt.
Azt hiszem, doktor, n nem rtkeli helyesen a veszlyt, amit ezek a
lnyek jelentenek Kozlowski elhallgatott, mly llegzetet vett, s
prblta visszanyerni a nyugalmt.
Grant dbbentnek ltszott.
Ezredes Alex! n is jelen volt a legels tancskozson. Mindent
hallott, gy tisztban lehet vgs clunkkal. n is tudja, mirt vagyunk itt.
A n felemelte a kezt, s mutatujjval Grant orra fel bktt.
Azt hiszem, maga tvedsben l, Grant! Lehet, hogy azrt vagyok itt,
hogy vezessem ezt az expedcit, aminek a segtsgvel el akarja rni
szemlyes s szakmai cljait, de ez csak msodlagos dolog. Ami igazn
szmt az az, hogy teljestsem a ktelessgemet azzal a fegyveres
szervezettel szemben, amit szolglok, s elrjem a sajt cljaimat. Ez pedig
nagyon egyszer: mindent meg kell tennem, hogy ezek a frgek, ezek a
kozmikus cstnyok kipusztuljanak. Leeresztette a kezt. Minl tbbet
eltaposunk, annl jobb!
Kozlowski megfordult, s kisietett az rhaj gyomrban felptett
kriptbl.

14.
Mindenki tudta, hogy a szolglati kaja pocsk. Az biztos, hogy az ember
nem azrt lp be a Gyarmati Tengerszgyalogsghoz, mert nyencfalatokat
kap.
Ennek ellenre ahogy Kozlowski felemelte a tlcjt, s az adagolgp
ltal rtoccsantott telre, a szntelen, jrafeldolgozott anyagokbl
sszelltott akrmire nzett, sszerndult a gyomra az undortl. Nagyon
jl tudta, hogy a masszban minden fontos dolog benne van, hogy
vitaminokban s tpanyagokban gazdag, mgsem volt hozz sok kedve.
De a balhig mr csak kt nap volt htra. Fel kell tankolnia magt.
Arrbb lpett, s megnyomott egy gombot, hogy a gp egy adag
burgonyaprnek nevezett ppet tegyen a tlcjra. Az adagolcs al
cssztatta a tlct, de gy, hogy tl sok azrt ne kerljn r
Mita odalent, Grant fedlzetn azt a klnolt torzt ltta, egyfolytban
azon jrt az esze. Az idegenek s az emberek egybeolvasztsa szmra az
obszcenits cscst jelentette. Radsul semmiv vltoztatta azt a
fenyeget veszlyt, amivel mr tbb mint hsz ve egytt lt. A Tztablettkra is mindig gy tekintett, mint egy eszkzre, aminek a
segtsgvel flnybe kerlhet az idegenekkel szemben De most mr
ebben sem volt biztos. Sajnos gyantotta, hogy kptelen leszokni rla.
Reggel semmi baja sem volt, a pezsgzs utn sem fjt a feje, de mgis
valami furcsa lehangoltsg vett rajta ert. Tudta, egy negyed tablettval ezt
nem lehet megszntetni, s egy fl tabletttl sem kapja meg azt az ert,
ami kpess teszi, hogy mindent elvgezzen, amit aznapra tervezett.
Olyasmit tett ht, amit korbban csak hadgyakorlatok vagy csata eltt:
bevett egy egszet. A szer feldobta, de gy rezte, mintha egy dg
karmolszn a neuronjait
Megremegett, s megprblt megfeledkezni rla. Ha vge lesz ennek a
kldetsnek, kidobja az sszes tablettt. Tisztn s egszsgesen fog lni.
De tudta, hogy mg szksge van a Xeno-energira, klnben kptelen
megbirkzni az eltte ll feladatokkal. Pldul nem tudja letisztzni a
Daniel Grant irnti ellentmond rzseit sem. Klnskppen most nem,
hogy ltta odalent azt a szrnysget.

Megprblta rendezni a gondolatait, megprblt az telre

sszpontostani, hogy minden tvgytalansga ellenre legyrjn egy-kt
falatot. Fogta a tlcjt, s lelt az egyik res asztalhoz.
A helyisg msik sarkban Jastrow fjta a szaxofonjt. Nem jtszott
valami jl, de tl rosszul sem. A zene egy kicsit hamis volt, de nem
flsrten. Ennek ellenre a Jastrow mellett l frfit nem tlzottan
rtkelte.
Nem akarod egy kicsit abbahagyni, Jastrow?
Mi bajod, Ellis? Azt hittem, hogy szereted a zent.
Persze, a zent valban szeretem. De azt mr kevsb, hogy evs
kzben a flembe nyekeregjenek!
Kozlowski a kt tengerszgyalogosra figyelt. Mg mindig jobb volt,
mint arra a moslkra koncentrlni, amit ppen a fejbe tmtt. Jastrow
abbahagyta a zenlst, s beszlgetni kezdett a haverjval. Henriksonrl
trsalogtak, aki ppen akkor haladt t az lelmiszer adagol gp eltt, s
teli tlcjval a kijrat fel indult.
H, nzd csak! mondta Jastrow. Henrikson mr megint a szobjba
viszi a kajjt. Haver, n le merem fogadni, hogy ez a pasi szintetikus!
Mirt lenne az? krdezte Ellis. Klnben mr olyan modelleket is
gyrtanak, amik esznek.
Nem csak ez furcsa benne. Nem velnk zuhanyzik, s mg soha sem
lttam, hogy borotvlkozott volna Meg ahogy az eligaztsokon beszl!
Szerintem ez mg sosem ltott kzelrl harcot.
Igaz. Ez tnyleg furcsa.
n azt mondom, ezt gy gyrtottk! s nem nagyon tetszik a dolog.
Azokkal a tengerszgyalogsgi rhajkkal, amiknek a fedlzetn
szintetikusok is vannak, mindig baj trtnik.
Kozlowski hirtelen arra lett figyelmes, hogy Henrikson a kt katona
asztala eltt ll.
Jastrow! Ha valami bajod van velem, mirt nem mondod a kpembe?
Henrikson felemelte a kzlegnyt a szkrl. A szaxofon a padlra esett.
Kozlowski felpattant, hogy vget vessen a dolognak.
A francba, haver! Eressz el!

 J. A nagydarab tizedes thajtott Jastrow-t a termen.

Henrikson! vlttte Kozlowski.
Henrikson mozdulatlann dermedt, majd megfordult, s kzmbs
arccal az ezredesre nzett.
Elnzst.
Ellis a bartjhoz ugrott. Jastrow-nak nem esett baja, csak egy kicsit
megszdlt.
Itt mindannyiunkra nyoms nehezedik, Henrikson morogta
Kozlowski. A dgknek tartogassa az erejt. A kzlegnyek fel
fordult. s ez magukra is vonatkozik. Valamennyinkre, kivtel nlkl!
Tudja, ezredes szlalt meg egy hang Kozlowski mgtt , nekem
tetszik, ha egy frfi nem tri, hogy hlyskedjenek vele. szintn tetszik.
Grant hozzjuk lpett, s mintha arrogancija rgtn eloszlatta volna a
feszltsget.
De az az igazsg, hogy az akcihoz egytl-egyig mindegyik katonra
szksgem van. Grant az ppen feltpszkod Jastrow-ra nzett. Nem
kell egyms nyakba borulniuk s cskolzniuk, de ne trjk be egyms
fejt, j? Ksznm.
Henrikson blintott, Kozlowski pedig egy intssel elbocstotta.
Henrikson megfogta a tlcjt, s elindult a szobjba.
Kozlowski a kt kzlegnyre nzett.
Jl van. Folytassk az tkezst. Elgyenglt embereknek semmi
hasznt sem vehetem majd odalent. Hogy pldt mutasson, is visszalt
az asztalhoz, az idkzben kihlt telhez, s enni kezdett.
Grant el llt.
Ezredes mondta halkan , beszlhetnnk ngyszemkzt?
Hozzon magnak egy adag kajt, Dan, s ljn le. Ha n meg tudom
enni, maga sem hal bele.
Grant meg sem prblt vitatkozni. A gphez lpett, s egy minimlis
mennyisg, jrafeldolgozott anyagokbl kszlt, bizonytalan klsej
ragut rakatott a tlcjra. Lelt, s a csevegs kzben vidm arcot vgva
kanalazni kezdte. Mr sokkal jobban nzett ki, mint korbban.
Valsznleg tl volt egy koktlon, aludt egy keveset, s vett egy forr

frdt. Mg az illata is kellemes volt. Kozlowski furcsa mdon lvezte a

beszlgetst. Mg mindig bosszantotta, hogy vonzdik ehhez a seggfejhez,
s mindent megtett, hogy Grant ezt szre ne vegye rajta. Titokban azrt
lvezte a frfi szerinte romlott sex appeal-jt. A poftlan fatty
valsznleg mg pheromont is szrt magra.
Vgl, mikor elgedetten ltta, hogy a frfi tnyrjrl az utols morzsa
is eltnt, Kozlowski beleegyezett, elmegy Granttal valahov, ahol senki
sem hallgathatja ki ket. Valahov, de nem Grant szobjba.
Nzze mondta Grant , nem tudtam, hogy gy fog reaglni a lent
ltottakra, ahogy tette. Henrikson tizedes pldul nagyon megfelelen llt
hozz. St, nknt felajnlotta, hogy leellenrzi a biztonsgi rendszert.
Szeretnk bzni benne, ezredes, hogy mindezek ellenre tovbbra is
mindent megtesz az expedci sikere rdekben.
Efell ktsge sem lehet. A legtbbet krte a legtbbet kapja. De
szeretnm megjegyezni, nem igazn lelkesedem az n mdszereirt.
Mindent az emberisg rdekben teszek!
Kozlowski a frfi arcba nevetett.
Nekem ne prblja ezt beadni, gysem veszem be. Maga mindent a
pnzrt tesz!
De a szer vgs soron leteket fog megmenteni!
Ezt meg hogy rti? Maga kpes r, hogy kivl tengerszgyalogosok
lett tegye kockra azrt az tkozott pemprt. s mirt? Egyszeren s
tisztn csak a haszonrt! Maga egy knyrtelen gazember, Grant! De
legalbb a parancsnokaim szintn hisznek benne, hogy helyesen
dntttek.
Ne felejtse el, hogy ppen gy a sajt letemet is kockztatom.
Csak azrt, mert odahaza flt szembenzni valamelyik feldhdtt
uzsors-cpval!
Grant megremegett.
Elmondtam volna? Mi?
Mit gondol? Klnben magamtl is rjttem volna.
Ktsgtelenl gy van. Mindazonltal ha tallunk egy szuperpempforrst egy biztonsgos, kontrolllt forrst! , finanszrozni tudjuk majd

az idegeneknek a Fldrl trtn teljes kizst. Lehetsg nylik r, hogy

tanulmnyozzuk, s megismerjk ket, hogy legyzhessk ket, ha ms
bolygkon sszeakadunk velk.
Ez nagyon jl hangzik, de nem vltoztatja meg a magrl alkotott
vlemnyemet.
De remlem tiszteletben tartja a tbbiekkel kapcsolatos krsemet
Remlem nem tjkoztatja ket arrl, amit ltott.
Azt hiszi, hogy al akarom sni a morljukat? Mondjam el nekik,
hogy mikzben k magatehetetlenl, mlylomban fekszenek, alattuk egy
xeno fog garzdlkodni? k az n embereim, s ennek megfelelen
vigyzok rjuk Maga csak a sajt csapatval trdjn. Megrtette?
rlk, hogy sikerlt tisztznunk a krdst, ezredes. Br mg mindig
nem igazn rtem, mirt ilyen ellensges Azt hiszem, mindkettnk
szmra az lesz a legkedvezbb, ha megrtjk egymst.
Ne prblkozzon, Grant. s fknt ne velem!
Kozlowski felllt, s magra hagyta a frfit.
gy rezte, ha mg egy percig a jkp csirkefog kzelben marad,
valamit csinlt volna vele. Vagy megcskolta, vagy meglte volna.
Kozlowski nem tudta, a kett kzl melyiket lvezn jobban.
A flhomlyba burkolz kilences raktrcsarnokban megmozdult egy
rnyk.
Ajtk nyltak, koppan lptek kzeledtek a vezrlpult fel. Egy kz
ujjai gombokat nyomtak meg, kapcsolkat kattintottaki. Lelltak a
helyzet- s llapotjelz berendezsek, szrumok radtak ki, reoszttok
lltdtak el.
A szellemfnnyel megvilgtott tartly belsejben felfggesztett torz
megrndult.
A szksgesnek tlt intzkedsek megttele utn a kapcsolkat
kattogtat alak elgedetten kisietett a terembl, s gondosan bezrta maga
mgtt az ajtt.
A tartlyban a felfggesztett torz jra megrndult.

A tartlyban felfggesztett torz belsejben a kifejldtt, de addig

elektronikus s biokmiai eszkzkkel passzvv tett idegen-embri
nhny perc leforgsa alatt letre kelt.
Megrzta magt. Llegzet utn kapkodott. A testn traml energik
hatsra fellnklt, lassan felledtek elfojtott sztnei, s mozogni kezdett
hsbrtnben.
Hrtyk repedtek meg, izmok pattantak szt.
De mg mindig nem szabadult ki.
Az sztnk aktivldtak.
Termszetfltti ervel nekifeszlt a rekeszizomnak, felfel hatolt,
tfurakodott a td lebernyegein, a szven s az artrikon.
Fel, egszen a bordkig.
Ott aztn a kifejezetten ezt a clt szolgl testrszvel, sszeszedve
minden energijt, utat trt magnak a csontok kztt, thatolt a brn, ki a
szabadsgot jelent gznem atmoszfrba.
A torz sztrobbant.
A vr gy spriccelt, a gge-darabkk gy frccsentek fel, akr egy
felsznre tr lvasugr. Csontszilnkok koppantak a tartly fm- s
vegfalhoz.
Mint egy csupafog freg, az idegen mellrepeszt kiemelkedett a
szmra letet ad zsigerhalombl, s furcsa, tncszer mozgsba kezdett.
Nem rzkelt veszlyt, ezrt elindult az egyik stt, biztonsgosnak ltsz
sarok fel.
Az alak, aki elindtottk az obszcn folyamatot, nem gondoskodott rla,
hogy az ilyen esetekre kidolgozott biztonsgi rendszer is lelljon. A
mozgsdetektorok rzkeltk az elre ksz, meleg testet keres idegent, a
spektrogrfok beazonostottk, elvgeztk az ellenrzst, s a biztonsgi
szerkezet nekiltott a soron kvetkez feladat elvgzsre. A lny nem
ellenrztt krlmnyek kztt jtt vilgra ez pedig csak egy valamit
eredmnyezhetett. Felmordult nhny szervomotor, s a koaxkbelekkel
irnytott sugrfegyverek a spektrografikus rendellenessg forrsa fel
fordultak.

Ha a tartly vegfaln val tjuts eltt nem kellett volna megllnia egy
msodpercre, az idegen valsznleg tovbb lt volna, s taln mg a
kldets kimenetelt is megvltoztatta volna.
De megllt.
A fegyverek pedig tzet nyitottak r.
A sugarak egyetlen energia-nyalbb konvergldtak.
Az idegen sztfrccsent. Testnek cafatjai sszekeveredtek a torz vres
darabkival. A fegyverek ereje leszaktotta a fejt, s tlkte a lyukon, amit
az vegfalon magnak repesztett. A fej utn a farknak nhny darabkja is
kilkdtt a tartlybl.
A fogak mg megcsikordultak, a farok mg megrndult, de ez volt az
utols mozdulatuk.
Felbgtt a riasztberendezs.

15.
Mikor lert a D fedlzet raktrcsarnokba, s sikerlt meggyznie az
ajt eltt rkd, izgatott tudsokat, hogy szemlyesen Granttl kapott
engedlyt a belpsre (egy-kt hatrozott, taszt mozdulat is sokat
segtett), Kozlowski berohant a terembe, s a vszvilgts halvny
fnynl megltta a riad okt.
A dgltt "csecsem"-idegen krl mr ott nyzsgtek a savll
vdruhkat visel tudsok. Daniel Grant a savtl biztonsgos tvolsgban
llt, s hadonszva tkozdott.
Az isten verje meg! A j isten verje meg! Mi a franc romolhatott el? A
kr minimum egymilli dollr!
Csak akkor vette szre a mgje lp Kozlowskit, mikor a n
nyugtatan a karjra tette a kezt. Grant rmlten flreugrott Kozlowskitl,
majd felshajtott, s sszefzte a melln a karjait.
Nem rtem! Sehogy sem rtem!
Dr. Friel trdelt a legkzelebb a tetemhez. A szemeibl knnyek
patakzottak, s olyan tekintettel meredt az xeno-bbi testnek darabkira,
mintha legszvesebben mindet sszeszedn, s a karjban ringatn. Egy
automatikus szerkezet savkzmbst anyagot permetezett a padlra, de
az idegen vrnek nhny lyukat mgis sikerlt belergnia a fmlemezbe.
Dr. Begalli Grant s Kozlowski el llt.
gy tnik, valaki szrakozott a berendezssel. Valaki kikapcsolta a
biztonsgi rendszert, gy a bbi-dg tl korn felbredt. A j hr az, hogy
egyetlen mokfut idegen sem rohangszik a szellzjratokban, a rossz
pedig az, hogy nincs kznl egyetlen xeno-bbink sem, amibl kirlynt
csinlhatnnk
Krisztusom! mondta Grant spadtan. Ez szabotzs!
Ki lehetett kpes ilyesmire? zokogta Dr. Friel. Olyan fiatal volt
Olyan nagyon fiatal s mg csak nem is ltott engem!
Hmm Azt hittem, a tudsai testek a pszicholgiai vizsglaton
mondta Kozlowski Grantnak. Friel mintha kiborult volna.

 Mindjrt rendbe jn mormolta Grant. Csak tlsgosan belemlyedt

a munkjba.
Nincs felesge, nincsenek gyerekei mondta Begalli. Azt hiszem,
Friel apa akart lenni. Kr.
A zokog tuds a krltte llkra nzett, s vdlan felemelte a kezt.
Melyikk tette? Ki volt az a szrnyeteg? krdezte, s a knnyek
vgigcsorogtak az arcn. Ki lte meg a gyermekemet? Kozlowskira
mutatott. Maga volt az, ezredes? Maga attl a pillanattl fogva gyllte,
hogy elszr ltta! Biztos maga volt az!
Nem, nem n tettem, maga bolond! vgott vissza Kozlowski. Nem
akar valaki beadni valamit ennek az rltnek? Valami erset! Vagy inkbb
knyszerzubbonyra lenne szksge? Az idegen szttpett testre bktt.
Erre meg szrjanak mg tbb savkzmbstt, mieltt a vr trgja magt
a fedlzeten!
Remlem segt nekem ltrehozni egy j biztonsgi rendszert a
hazafel vezet tra.
Termszetesen mondta a n, majd sarkon fordult s elindult.
Ezredes! szlt utna Grant. Alex Beszlhetnk magval?
Ngyszemkzt.
Kozlowski egy kurta nemmel akart felelni, de ahogy a frfi szemeibe
nzett meggondolta magt. Ugyanaz a Daniel Grant llt eltte, akit
rszegen olyan meglepen emberinek tallt.
t perc mlva a tancsteremben. n fzm a tet.
Ksznm, ezredes.
A tancsterem egy hangszigetelt, nyugodt helyisg volt. A nyugtat
gygytet kortyolgat Kozlowski s Grant egymssal szemben, az asztal
kt oldaln lt.
Teht trte meg Kozlowski a feszlt csendet. Mit gondol, ki
tehette? Taln azok a bnzk breltek fel valakit, akiknek tartozik? Vagy
esetleg valamelyik rivlisa, pldul a MedTech?

 Fogalmam sincs rzta meg Grant a fejt. Egyszeren nem rtem,

hogyan feledkezhettem meg errl a lehetsgrl. Mindenki tudja, ha ez az
expedci kudarcot vall, nekem vgem.
Szerintem sokkal jobb, hogy ez megtrtnt mondta az ezredes.
Valami azt sgja, mg rosszabbul is jrhatott volna, ha megcsinljk azt a
kirlynt, s Dr. Friel irnytja.
Grant felshajtott.
Valsznleg igaza van, de most nem errl van sz. Ha ez a szabotzs
megismtldik, legkzelebb sokkal tbbet is elveszthetnk, mint a pnz.
Kozlowski megvonta a vllt.
Miutn hossz veken t nyladz, rjng szrnyekkel harcoltam,
nem igazn tudok megijedni egy ipari kmtl, st, akr egy csapatnyi
spiontl sem.
Ez igaz, de hnyszor kzdtt bels ellensg ellen? Maga meg a
katoni mindig egyeslt ervel szlltak szembe a nyilvnval veszllyel.
Higgye el nekem, semmi sem lehet olyan kegyetlen, mint a bels ellensg.
Ha valaki, n aztn tudom!
Van valami terve?
ppen ezrt krtem, hogy beszlhessnk. Van valami tlete, ki lehet a
szabotr?
Maga nem gy ptette fel a rendszert, hogy az egyes rszei
ellenrizzk, vagy hogy rzkeljk a tbbi mkdst. Szerintem ezt most
meg kell tennik. Klnben halvny fogalmam sincs. Csak annyit
mondhatok nem n voltam.
Persze, hogy nem! Gondolja, hogy most gy beszlgetnnk, ha azt
hinnm, hogy maga a bns? Nem, ezredes. Meg kell tennnk a szksges
vintzkedseket, s bernek kell maradnunk. Ha felfedezi, hogy
brmelyik embere szokatlanul viselkedik, krem jelentse nekem.
n is ezt krem az n embereire vonatkozan.
, biztos lehet benne, hogy mindegyikket figyelni fogom! Grant a
tejba kortyolt. Lehet, hogy ez az expedci maga lesz a pokol
Mris az, Grant. De n mr jrtam a Pokolban. Majd most is
rendreutastom Belzebubot.

 Ksznm, ezredes.
gy rzem, hogy maga egyre inkbb belebonyoldik a dologba. Jl
jegyezze meg, Grant, hogy mindannyian rszt vesznk ebben a
kldetsben, s mindannyian felelsek vagyunk a sikerrt. Els a
kldets, s minden ms, belertve a maga nrcisztikus nyszrgseit is,
csak msodlagosnak szmt mellette.
Jl van, ezredes. Knnyen beszl. Maga csak bekap egy-kt tablettt,
s mris megolddik minden szemlyes problmja!
Gazember!
Kozlowski felllt s az ajt fel indult, de hirtelen az eszbe jutott
valami. A zsebbe nylt, s elhzta az orvossgos vegcst.
Mellesleg figyelmeztetem valamire, Grant. A frfi kezbe dobta az
veget. Nekem mr csak ennyi van ebbl a szarbl, amit maga gyrt.
Leszokban vagyok, szval mostanban egy kicsit ideges leszek.
Grant az vegre nzett.
Rendben, ezredes. Zsebre vgta a tablettkat. Taln majd n is
kiprblom. Egy adagnyi a sajt szerembl Semmikpp sem rthat.
Nem ajnlom mondta a n, s gyorsan megfordult, nehogy
visszavegye a tablettit. Mr megbnta, hogy Grantnak adta az veget, de
gy rezte, elbb fogja a pokolban ltni azt a fattyt, mint hogy mg egyet
bevegyen a mrgbl.
A tet mindenestre magval vitte.
A U.S.S. Razzia a Bolyvilgnak nevezett bolyg orbitlis plyjra llt.
Bolyvilg Termszetesen nem ez volt a hivatalos neve. A homlyos
rtelm rendszerbe sorols utn a G-435 jelzst kapta. A G.O. osztlyba
tartoz Achilles-2 csillag krl kering tz bolyg kzl a negyedik volt. A
felsznt majdnem teljesen skk s termketlenn tettk az lland
szeizmikus mozgsok.
Hatalmas felhtmegek takartk el a felsznt, de az elemz-szenzorok
gy is megtalltk azt a fldrajzi pontot, ahol az emberek ltal korbban
mr megltogatott boly felttelezheten volt.
Az akci kezdete, a zr-ra egyre kzeledett.

Termszetesen az anyahaj a bolygn kvl maradt. A terv szerint az

akcit vgrehajt egysgnek egy 9-es tpus leszllegysggel kellett a
felsznre jutniuk. A tengerszgyalogosok tudtk a dolgukat, de ahogy
savkzmbst pncljaikba ltztten beszlltak a kompba, s
becsatoltk magukat a gravi-lsekbe, mgis mindegyikk arcn idegessg
tkrzdtt.
Fejenknt egy-egy karablyt, meg egy egsz arzenlra val specilis
fegyvert vittek magukkal. Jastrow kzlegny pedig mg valami mst is: a
szaxofonjt.
Mire kszlsz, Jastrow? krdezte Mahone, s erltetetten
elmosolyodott. Rijesztesz a dgkre egy kis szabad ritmussal? Vagy egy
Coltrane szmot fogsz nekik eljtszani?
Pofa be, Mahone! morgott Jastrow. Soha sem tudhatom, mikor
lesz szksgem egy kis laztsra.
Csak trfltam! Nehogy komolyan vedd mr!
Semmi baj, Edie szlt kzbe Ellis. Mindannyian izgulunk egy
kicsit. Az ilyen mar megjegyzseket mg ezek a szkafanderek sem brjk.
Bocs, fik blintott Mahone. Leszllk rlatok. Ne mondjak
inkbb egy-kt viccet?
Ellis elvigyorodott.
Ht, ha piszkosak.
Viccek, ideges nevetsek
Dr. Amos Begalli lpett be a flkbe, s gondolataiba mlyedve
lezkkent az egyik lsbe.
Ellis megbkte a bartjt.
H, Jazz! Nem is tudtam, hogy a j reg. Nagyorr is benne lesz a
jtkban.
Jastrow megvonta a vllt.
Nem tudom mi, de valami nagy dolog trtnt odalent, a Rejtlyek
Fedlzetn. Fogalmam sincs, mi lehetett, mert senki sem halt meg, s
sebesls sem volt. Figyeltem ket, s mindegyikket lttam. Tegnap
megnztem az akcinvsort. Eredetileg Dr. Frielnek kellett volna velnk

jnnie, de este egy kicsit hibbantnak ltszott. Biztos kiborult. Nem brta a
strapt.
Vagy csak van esze.
Lehet. Ezek szerint ez a Begalli is tudja, amit .
Aha. De ettl fggetlenl mgis kirz tle a hideg.
Jastrow felemelte a szaxofonjt, belefjt, de Ellis nhny hanglejtszsa
utn lelltotta.
Figyelj, Jazz! Ezek a fik itt krlttnk mind be vannak indulva,
hogy kinyrjk a dgket. Ne akard, hogy rajtad gyakorlatozzanak!
Ok, ok! De hol van Grant, meg az ezredes?
Jastrow a mindenfle szenzorral elltott kronomterre nzett.
Te, lehet, hogy ezek dugnak?
Ne hlyskedj! Szerintem a j reg Koz mr rg kivjta a sajt
petefszkeit. Egy rozsds kanllal.
Nem tudom, haver. n gy rzem, van kztk valami.
Van. Gyllet. Annak rlj, hogy a csaj mst utl, s nem tged!
Jastrow megrzta a fejt.
Tudod, testem a kikpzsen, s mr megltem egy pr dgt.
Mindent kvlrl tudok. Azt mondtk, mentlisan s fizikailag mr gy
felkszltem, ahogy egy tengerszgyalogostl azt el lehet vrni. De
lelkileg? jra megrzta a fejt. Lelkileg mg nem vagyok ksz
s ki az, haver? krdezte Ellis, s megremegett. Ki az?
Krlnzett, s ltta, a szakasz valamennyi tagjnak ugyanaz a flelem
csillog a szemben, ami t is egyre inkbb a hatalmba kertette.
Alex Kozlowski ezredes belpett a leszllkompba.
Szemlyes fegyvereit s felszerelsi trgyait mr korbban, a 9-es
bolygfelszni leszllegysg vagyis az egyik trfamester ltal U.S.S.
Hangysznak elnevezett komp leltrjegyzknek tvizsglsakor a
fedlzetre vitte. Most csak egy cssze gzlg kvt tartott a kezben.
Komoran elvigyorodott.
Felkszltek egy kis dgirtsra, emberek?

Igenl moraj felelt a krdsre.

Helyes. Ne felejtsk el, ez hozz tartozik a kldetsnkhz. Amirt
jttnk, egy fszekbelsejben van Tallkozni fogunk az anyakirlynvel!
Kortyolt egyet az ers feketekvbl. A koffein segtett neki megkzdeni
a Tz-elvonssal egyttjr kellemetlensgekkel. A szkafanderben
mindenestre elhelyezett nhny hagyomnyos tablettt csupa olyan szert,
amihez a szervezte mr hozzszokott. Nem szerette volna, ha az
cselekvskptelensge miatt veszlybe kerl a szakasz vagy a kldets, de
nem is akart jra a Tzhz nylni. Br egyre idegesebb vlt, lelkileg
valahogy mgis ert adott neki, hogy tartani tudja magt az
elhatrozshoz.
Ltta valaki Daniel Grantot? krdezte.
Amikor utoljra lttam, ppen Hastingsszal beszlgetett felelte
Henrikson tizedes.
Jobb lenne, ha idehzn a belt, klnben a Razzin marad Nem
lenne nagy kr rte.
Kozlowski elrement a komp elejbe Fitzwilliamhez s Tanarezhez, a
kt pilta-hadnagyhoz. Mindketten a kontrollpult fl hajoltak, s a
rendszerek legutols ellenrzst vgeztk.
Mi a helyzet, fik?
Fitzwilliam az ezredesre vigyorgott.
Megmondjam, ezredes? Ez nem valami kzpszer gp. De nem m!
Tartalkrendszerek, meg minden Szp s elegns!
Az mondta Tanarez fel sem pillantva az egyik monitorrl. A
xenokkal val hborskods eszmletlenl felgyorstotta a technikai
fejldst. Ezen a gpen is rengeteg klassz dolog van. n mondom, ettl
aztn megjn az ember nbizalma!
Csak az a kr, hogy a piszkos munkt nem tudja elvgezni egyedl
mondta Fitzwilliam.
Micsoda? Robotakci? s mi maradjunk ki minden jbl?
A katonk felnevettek. Ez j jel volt. Amita Kozlowski bemutatta
nekik a savkzmbst szkafandereket, mintha egy kicsit fellnkltek
volna. gy tnt rjttek, hogy gy sokkal kevsb lesz veszlyes a
kldets, hiszen az idegenek vre nem tudja majd trgni magt rajtuk.

Mintha ez a nevets lett volna a vgsz, kezben egy zipzras zskkal

belpett Grant. Gyorsan a tbbi kz dobta a csomagjt.
Jl van, emberek mondta. Bezrhatjk a zsilipkaput.
A pilta megrintett egy gombot, mire a kapu becsukdott Grant
mgtt.
Ksznm. Szeretnm elmondani, hogy ez letem legizgalmasabb
napja folytatta. A hangjn rezni lehetett, nem elszr szl gy
emberekhez. Mr szmtalan banketten tartott beszdet. Ott lent
mutatott ki az egyik ablakon a bolyg fltt rvnyl gyngyhz szn s
gsznkk felhkre , ott, azon a klns vilgon vannak azok a titkok,
melyek erss teszik majd orszgunkat, s melyek taln mindannyiunknak
egy szebb jvt biztostanak majd. Ott, lent vannak azoknak a lnyeknek a
testvrei, melyek nemcsak, hogy az emberisg ellensgei, de feldltk
szeretett szlbolygnkat is. A drmai hats kedvrt rvid sznetet
tartott. Most a keznk kztt van a vilguk. A hatalmunkban van.
Hajtsuk vgre a feladatunkat, mghozz jl!
Az lssorok kzl helyesl kiltozs hallatszott.
Grant, arcn egy politikus mosolyval a graviszkbe lt, s becsatolta a
hevedereket.
Kozlowski feltartott hvelykujjai felje intett.
Jl van Grant, te bakkecske, gondolta. Kszlj fel leted legkemnyebb
akcijra!

16.
Ahogy dokk-karok eleresztettk, a flmilli tonns leszllegysg elvlt
a Razzia testtl. Mikor biztonsgos tvolsgra rt az anyahajtl,
beindultak ers impulzus hajtmvei, s megindult lefel, egyre mlyebbre
hatolva a Bolyvilg gravitcijnak vonzsba.
A U.S.S. Hangysz leereszkedett.
Az rutazsnak csupn egyetlen olyan rszlete volt, amit Kozlowski
soha sem volt kpes megszokni: a bolygra trtn leszllst.
Mg jl emlkezett r, hogy egyszer, kislnykorban valami
vidmparkban fellt a hullmvastra. Amikor a kocsijuk egy les
kanyarhoz vagy egy hullmvlgyhz rt, apja megnyugtat jelenlte
ellenre is biztosra vette, menthetetlenl ki-fog esni. Most, ahogy a
leszllegysg elredlt, s megkezdte a hajtmvekkel gyorstott
zuhanst, jra ez a rgi rzs uralkodott el rajta.
Csakhogy, ha itt leesett volna, tudta, rkk tartana a zuhansa.
Ktsgbeesetten vgyott egy Tz tabletta utn. Taln mgis szksgem
lenne r, gondolta. Taln Kozlowski most, a drogja nlkl csak htrltatni
fogja az akcit.
Ksbb, parancsolt magra. Ezen ksbb is rrsz majd gondolkodni
Amint kiszakadtak a Razzia alacsony gravitcij tertl, bekvetkezett
a slytalansg szdt llapota. Ahogy a komp egyre szguldott, Kozlowski
gy rezte, mintha rlt pillangk rpkdnnek a gyomrban.
Aztn a gravitci rtke fokozatosan nvekedni kezdett.
Felvltttek az ellenttes irny hajtmvek, s lefkeztk a
szguldst. Az ablcitl a haj teste halvnyan megvrsdtt, de szinte
azonnal bekapcsoldott az ertr-pajzs. Kozlowski nem rajongott az ilyen
leszllegysgek gyorsasgrt; sokkal jobban szerette az utasszllt
kompok andalgst, a lass, nyugodt leereszkedst. A Tengerszgyalogsg
istenverte kompjai azonban gy rohantak, mint egy sperma, ha egy csinos
kis petesejttel val randevra siet.

Mg mindig a felhk fltt voltak, de az atmoszfra mr kifejtette a

hatst a kompra: a lgrvnyek gy dobltk s rztk, mintha csupn egy
apr jtkszer lenne. Kozlowski sszeszortotta a fogait, s krlnzett. A
katonk elszntan meredtek maguk el, s csak nhnyuk csukta be a
szemt. Daniel Grant azonban meglehetsen rossz sznben volt. Kozlowski
sejtette, hogy maga sem nzhet ki valami jl, de a hely s az id nem
igazn volt alkalmas r, hogy bepderezze az orrt.
A katonk nem kapcsoltk be a vdszkafanderekbe ptett
hmrskletszablyzt, s a komp lgkondicionlsa sem mkdtt. A
kabin levegje felmelegedett s nyirkoss vlt. Kozlowski rezte a sajt
vertknek szagt. Valahogy megnyugodott tle, de a tbbiek
izzadtsgnak bze mr annl kevsb tetszett neki.
Turbulencia! kiltott fel a piltaflkben Fitzwilliam.
Kozlowski szemlyesen vlasztotta ki Lenny Fitzwilliamet. Az izmos,
texasi akcentussal beszl fick az ilyen leszllsok specialistja volt.
Klseje utn tlve akr azoknak az rlt piltknak a reinkarncija is
lehetett volna, akik a huszadik szzadban elszr tlptk a Fld s az r
kztti hatrvonalat. Nemrg vesztette el a felesgt, s azrt jelentkezett
az expedcira, mert ezt tartotta a legjobb mdszernek arra, hogy felrzza
magt a bskomorsgbl.
Ne csinld, haver! mondta Tank Tanarez, s bekapcsolta a fedlzeti
kommuniktort. Krem fejezzk be a dohnyzst, ne menjenek a budira,
s kapcsoljk be a biztonsgi veket! Meg minden ilyesmi. Egy kicsit
rzs lesz!
Lesz? krdezte Grant ertlenl.
Tanarez soha sem tlzott. Alacsony, kemnykts, mly hang frfi
volt. Az univerzumot ktdimenzis ltsmddal szemllte, ezrt kincsnek
szmtott egy ilyen replsi helyzetben. Vastag szemldk fekete
szemeiben az ers figyelemsszpontosts fnye csillogott. A problmk
tls oldaln mindig megltta a megoldshoz vezet utat. Kozlowski tudta,
hogy a pilta az kivtelvel brkit az asztal al tudott inni. Mr
kiprbltk Tanaraznek csps humora volt; az ezredesnek most ppen
ilyesmire volt szksge.
A mszerek szerint egy elg ers kzp-atmoszfrikus tevkenysgre
szmthatunk. Ht, most mr biztos, ez a hely nem egszen a mennyorszg!
A komp vadul rzkdni kezdett.

A hnykolds hossz percekig tartott. Kozlowski sejtette, hogy az

lsek karfjn a sajtjn is a beljk vjt, grcssen kapaszkod ujjak
szp kis mlyedseket hagynak majd. Mindenesetre senki sem hnyt, s
mr ez sem volt semmi.
Elnyelte ket a szrke, vastag kdcenknt rvnyl felhrengeteg.
Egy id utn hirtelen lecsillapodott a komp rzkdsa s hnykoldsa.
Ok-dzsok, emberek! mondta Fitzwilliam. A legrosszabbon mr
tljutottunk. gy harminct perc mlva megrkeznk. Dljetek htra, s
lvezztek a replst!
Fitzwilliam viselkedsn rezni lehetett, a Chuck Yeager piltaiskolban
vgzett. rzssel replt, s nyugodt texasi hanghordozstl mg akkor
sem vlt volna meg, ha a gprl letrtek volna a szrnyak, s a katapult
felmondta volna a szolglatot.
Kozlowski mlyet llegzett. A
sszeprseldtt tdejnek gy is jt tett.

leveg

porodott

volt,

de

Egyetlen tkozott dgt sem ltok mondta Argento, az ezredes

mgtt l fekete haj, bajuszos rmester.
A mlyen l szem, bozontos szemldk s vaskos bajsz
Argentohoz kpest mg az egybknt zord klsej Tanarez is csak egy
kisficsknak ltszott. Ds szrzete s durva vonsai miatt az rmester
leginkbb egy Neander-vlgyi semberhez hasonltott, de az egsz
Tengerszgyalogsgnl nem akadt mg egy ember, aki nla jobban rtett
volna a knny- s nehztzrsgi fegyverek hasznlathoz. Kozlowski
egy vvel korbban mr dolgozott Argentoval, s mikor lehetsgnylt r,
hogy t is magval viheti az tra, kapva kapott az alkalmon. Argento
hangja mly volt, magabiztos s dallamos. Igazi frfias frfi volt, s remek
pkerjtkos.
Mirt, taln annyira vgysz utnuk? krdezte Jastrow hirtelen
fellnklve. Boldogok a tudatlanok lvezzk ht mg egy fl
rcskt! n a magam rszrl egy kicsit megpihentetem a szemeimet.
Az tlet Kozlowski szmra is vonznak tnt. Sajnos tlsgosan is
feszlt volt ahhoz, hogy akr ennyit megengedhessen magnak. Klnben
neki mindent ltnia kellett. Lehet, hogy a pokoli felhrteg alatt van valami
fontos, elkpzelhet, hogy a fldetrs pillanatban felfedez majd valamit,
ami miatt meg kell vltoztatnia a kigondolt stratgit. Egy ilyen vltoztats

leteket menthet meg, st, az egsz kldetsnek megadhatja azt a pluszt,

amitl a vgn sikeres lesz.
Kozlowski hossz percekig mereven figyelte, ahogy a komp tfrja
magt a vastag felhkn. A katonk nmelyike idnknt tett egy-egy
megjegyzst, de a legtbbjk mlyen hallgatott. Vgl aztn a felhtakar
egyre jobban megritkult. Kozlowski kibmult az ablakon.
Mg mindig j nhny mrfld magassgban voltak, de mr ki tudta
venni a tj egyes rszleteit. Persze nem elszr ltta: a kldetsre val
felkszls sorn mr vgigtanulmnyozta az errl az istenverte bolygrl
kszlt kpeket.
A jelentsben az llt, hogy hasonl a Marshoz. Nhny hegysg, sok
vulkn, de felsznnek legnagyobb rsze sk. Nagyobb az atmoszfrja,
mint a Mars, s br levegje nem a legjobb, de bellegezhet.
Mr a kpek alapjn is meg tudta tlni, hogy a bolyg kietlen, pokoli
pusztasg. Radsul volt benne mg valami megdbbent. Valami
szentsgtelen. Kozlowski nem volt vallsos, de a ltvnytl rgtn ez a sz
jutott az eszbe.
Szentsgtelen
A msodik sz az eltkozott volt.
Shakespeare akr errl a helyrl is mintzhatta volna a MaMet:
"felperzselt pusztjt".
A felhk miatt mg mindig nem ltok valami sokat mondta
Fitzwilliam.
A telemetrikus topogrfiai letapogat mutat valamit? krdezte
Tanarez.
H! Na, mit gondolsz? A szmtsok abszolt pontosak voltak. A
mocskok tnyleg odalent vannak!
Kozlowskiban diadalrzet radt szt.
Abban a percben, amikor a Razzia parkolplyra llt,
nagyteljestmny szenzorai azonnal munkhoz lttak. Az eredeti fszek
koordinti ismertek voltak, de ilyen mszerekkel valsznleg nem tartott
volna sokig felfedezni a sksgbl kelevnyknt az gre mered undort
bolyt.
Mi a j isten ez?

 Micsoda?
Nzz oda, majd megltod!
Begalli szemei izgatottan felcsillantak.
Sejtettem!
Az eredeti bolytl gy szz mrfldnyi tvolsgban egy msik fszek
llt. A szenzorok szerint az alakja s a felptse eltrt az elstl.
A mszerek a megjellt pont fel fordultak, s bebizonyosodott, hogy
valban az idegenek egyik fszkrl van sz. Eddig j. Most mr csak
annyit kell tennik, hogy ha megfelel megsemmistik.
A sr felhk elrvnylettek a komptl, gy jobb kiltsuk nylt.
Kozlowski a magassg ellenre is gy ltta, valami nincs egszen
rendben.
Jzusom! mondta Tanarez, Leellenriztem ezt a mszert.
Mkdik, s a pontos rtket mutatja
Igazn? s mit? krdezte Fitzwilliam.
Ht, a felszni aktivitsbl arra kvetkeztetek Kozlowski hallotta,
hogy a mskor oly magabiztos Tanarez hangja elcsuklik. hogy odalent
valami hbor van!
Hadd nzzem!
Grant hirtelen mohn kinyitotta a szemeit, s remeg kezekkel az ls
hevedereinek csatjhoz kapott.
Grant! frmedt r Kozlowski. Mg nem szlltunk le! Maradjon a
seggn! Nem szeretnm, ha az agya bemocskoln a mennyezetet!
Grant feladta a prblkozst, hogy kiszabadtsa magt, de az odalent
foly esemnyek irnti kvncsisga nem cskkent.
Mi trtnik? Begalli! Mondja mr meg! Hogy illik ez a maga
magasrpt teriiba?
Begalli elnzen elvigyorodott.
Kellemesebb nem is lehetne, fnk.
Odalent idegenek nyzsgnek hangyk mdjra egy boly krl, s
maga azt mondja, hogy ez kellemes? krdezte Grant.

Kozlowski nem ijedt meg tlsgosan. Megvoltak hozz az eszkzeik,

hogy ilyen helyzettel is megbirkzzanak. Csupn egyetlen aprsg
aggasztotta A tbornokoknak ktsgtelenl tetszeni foga dolog
legalbb kiderl, hogyan vlnak be a mg ki nem prblt, j fegyverek.
Hallott mr olyan esetrl, ezredes, hogy a xenok egyms kztt
harcoltak volna? krdezte Begalli.
Nem. Az a csrhe, ami a Fldre rkezett soha nem tett ilyesmit.
gy van. s azrt nem, mert azonos fajhoz tartoztak Egyforma volt a
szaguk. Egytt dolgoztak. Az, hogy odalent most ez a konfliktus van, azt
bizonytja, hogy minden valra vlt, amit feltteleztnk, hogy be fog
kvetkezni.
Pldul mi? krdezte Jastrow elkerekedett, rmlettl csillog
szemekkel.
Kozlowski megrtette a flelmt, hiszen a bolygn mintha valami
tkozott afrikai hangyahbor folyt volna. Alattuk sok szz, sok ezer dg
nyzsgtt
Ok, ok! Ez mr a titkos anyag rsze! Sajnlom. A katonk eltt nem
lett volna szabad emltst tenni rla mondta Grant.
Kozlowski ettl dhs lett, de egyetlen szt sem szlt. A
tengerszgyalogosoknak gysem tenne jt, ha tudnk, mirl van sz. Csak
eltereln a gondolataikat az elvgzend munkrl. maga tudta, Begalli
mirl beszl, s a francba! valban volt rtelme a dolognak. Abban
remnykedett, hogy mg ez sem fogja kompliklni a dolgokat, nem fogja
olyan szarr tenni a helyzetet, hogy ne tudjk teljesteni a kldetsket.
Az elmlet szerint az irnyt kirlyn nlkl maradt idegenek tbb
csoportra oszlanak. A szaporods sorn ahogy ez nyilvnvalan trtnt
recesszv tulajdonsgokkal rendelkez lnyek is vilgra jttek. Ha ezek
tovbb szaporodhatnak, vgl egy hossz folyamat eredmnyekppen
kialakulhat egy j faj, ami pt magnak egy j fszket, s egy j kirlynt
szolgl.
Ez az j fszek volt most alattuk. Lakit nevezzk mondjuk
demokratknak.
m a rgihez tartoz dgk is sszecsoportosultak, s nekik is lett egy
j anyakirlynjuk. Aztn, annak ellenre, hogy a demokratk tlk jkora
tvolsgra telepedtek le, a rgi boly egyedei nevezzk ket

republiknusoknak rbukkantak. Az anyakirlynjk ezt kveten

csapatokat kldtt a genetikailag elfajzott demokratk megsemmistsre.
Kozlowski vgignzett a katonkon. Ahogy krd tekintettel
visszapillantottak r, flelem s nyugtalansg csillogott a szemkben.
Mit nznek, seggfejek? A C-terv kidolgozsnl egy ilyen szituci is
szmtsba lett vve. Komoran elmosolyodott. Annyi az egsz, hogy
tbb dgt lesz mdunk meglni.
Elnzst, parancsnok szlalt meg Fitzwilliam. A C-terv
vgrehajtshoz a boly kzvetlen kzelben kellene leszllnunk Oda,
ahol most sok ezer idegen nyzsg!
Kozlowski ezredes elvigyorodott.
Remlhetleg azutn is ppen ennyien lesznek, hogy leszlltunk.
gett idegenek.
Grant megrzta a fejt.
Ht, azt hiszem, nem csupn ezek a dgk rtenek a
tmegmszrlshoz
A komp folytatta a landolst.

17.
Mikor egy mrfld magassgban voltak a boly felett, a felhkd elgg
sztoszlott ahhoz, hogy hasznlni tudjk az optikai nagytlencsket.
A bolygn valban hbor folyt. Olyan kegyetlen hbor, amilyet Alex
Kozlowski addig mg csak elkpzelni sem tudott.
Dgk ezrei tptk egymst.
Agyarak s karmok
A kopr tjat beleptk a csonka testrszek, az idegenek vrnek tcsi,
s a veszettl kzd szrnyek.
Mita tarthat ez? Kozlowski gy vlte, hogy amit ltnak, mr nem az
els csata. A talajon dgltt idegenek csontvzai sttlettek. Csak egy csata
a sok kzl
Azonban nem is ez volt a legfurcsbb, amit a Hangysz legnysgnek
tagjai lttak.
Mondja el jra az elmlett, Begalli! krte Grant.
A lnyeg az, uram, hogy bizonyos lnyeknl nagymrtk genetikai
torzuls kvetkezett be. Normlis esetben az anyakirlyn azonnal vgez
az ilyen egyedekkel. De anyakirlyn nlkl ltrejhetett s kifejldhetett
egy jabb kolnia. Valsznleg egy recesszv gn okozza a kt csoport
kztti klnbsgeket, de a pontos vlaszt csak egy kzelebbi vizsglat
dertheti ki.
A monitorokon megjelen kpek bebizonytottk, hogy Begalli
elmletei helyesek.
Az idegenek egyik csoportjhoz tartoz egyedek teste halvny vrses
szn volt. A hatalmas boly jrataibl elraml msik csapat tagjai a
vdk viszont a szoksos mdon sttebbek voltak, ppen olyan feketk,
amilyenhez Kozlowski hozzszokott.
Mit mondtam? kiltott fel Begalli. Tz az egyhez, hogy bels
differencik is vannak kzttk! Alig vrom, hogy megvizsglhassam
ket! s ms letformnak is kell lennie a bolygn. Olyan llnyeknek,

amelyek megtanultk, hogyan kell tllni a xenokat. Ha lehetsg nylik

r, azokat is meg akarom vizsglni!
Korai mg az rme, bartom. Habr fogalmam sincs, mitl ilyen
boldog. Ezek ppen olyan morcosak, mint mindig. A msik letforma
pedig Nos, azt hiszem, a dgknek ennik is kell valamit. De nem ezrt
jttnk, igaz? Kozlowski kikapcsolta az lse hevedert, s a piltk
mell lpett. Jl van, fik. Van egy ragyog tletem. Ugye a landolshoz
ltalban a fkezmvet s az energia-ventilltorokat hasznljk?
gy van.
s mi tartana vissza minket attl, hogy kzben a hajtmvet is
beindtsuk? Az aztn jl megstn nhnyukat.
Rendben. Br elg sok zemanyag vesztesggel jr mondta
Fitzwilliam.
Mg mindig marad elg a visszatrshez.
Persze, jut belle erre is mondta Tanarez. Az elsdleges s a
harmadlagos zemanyagokbl lehetne csinlni egy olyan vegyletet, ami
ppen megfelelne a clnak.
Helyes. Akkor csinlja! gessk meg a mocskokat, s vgezznk j
munkt!
Ok. Azt hiszem, itt lehet a boly fbejrata. Nincs olyan kzel, mint
szeretnnk, de nem sok lehetsgnk van a vlogatsra mondta
Fitzwilliam.
Ez is j lesz felelte Kozlowski, miutn a monitoron ttanulmnyozta
a terep fekvst illusztrl komputerrajzot.
Jobban tenn, ha visszalne, ezredes, s bekapcsoln a biztonsgi
veket javasolta Fitzwilliam. A hajtm egy kicsit durvbban szl,
mint az energia-ventilltorok.
szrevettem.
A komp tkozottul remegni s hnykoldni kezdett. Kozlowski
visszatntorgott az lshez, bektzte magt, s tgra nylt szemekkel
figyelte az akcit.
A Hangysz lelasstott.

Ahogy a raktk beindultak, risi lks rzta meg a kompot.

Fitzwilliamnek igaza volt. Olyan volt az egsz, mintha egy risi
lgkalapcson lnnek.
Kozlowskinak ssze kellett szortania a fogait, nehogy egymshoz
koccanjanak. Felnzett a kpernyre. A dgk abbahagytk a harcot, s
nhnyuk a fejt tekergetve felfel bmult. Primitv fotoszenzoraikkal
megprbltk szlelni, mi okozhatja az gen ezt az iszonyatos drgst.
Remlem, nincs annyi eszk, hogy elrohanjanak mormolta
Kozlowski.
Sajnos nagyon ers a tllsi sztnk! vlttte tl Begalli a
bmblst. Most mg bizonytalanok, de amint megltjk a hajt azonnal
sztfutnak! Szerencsre elg sokan vannak ahhoz, hogy ne egyms miatt ne
tudjanak gyorsan elmeneklni!
Nem mehetnnk gyorsabban? krdezte Kozlowski idegesen.
De igen, csakhogy akkor nem rnnk el a kvnt hatst! kiltott
vissza Fitzwilliam.
Klnben nem rt, haji megstjk ket! Nem lenne valami j, ha a
vrk sztmarn a komp testt, vagy a tmasztlbakat! mondta Tanarez.
Igaz. Mennyire igaz! Gyernk, Koz, hasznld a fejed Ne hagyd, hogy
a bossz s a gyllet irnytson!
Kozlowski jra a monitorra nzett.A talajon s az idegenek tmegn mr ltszott a komp pacaknt
sztterl rnyka.
A dgk meneklni kezdtek.
Az rnyk egyre nagyobb s sttebb lett.
A francba! ordtott fel Tanarez. Ott egy sziklaszirt!
Igen, ltom! mondta a msik pilta. Huszont mterrel arrbb
viszem a hajt! Szoros lesz, de akr egy pnzrmre is le tudnm tenni a
kicsikt!
A Fitzwilliam hangjbl kicsendl nbizalom felbtortotta
Kozlowskit. rezte, ahogy a haj megemelkedik, oldalra dl, s ismt
ereszkedni kezd.

Egy csapatnyi idegent sikerlt meglepnie. A talaj fel csap vrsbarna,

narancsszn s okkersrga lngnyelvek vgignyaltk a kiszikkadt fldet. s
az idegeneket.
Kozlowski kptelen volt levenni a szemt a monitorrl. Vgignzte,
ahogy sok szz bestia eltnik a rakta lngjaiban, s figyelte, ahogy mg
tbb, egy kicsit tvolabb ll knldva megvonaglik a rettenetes
forrsgtl.
Megsltek.
Hihetetlen suttogta.
Elkerekedett szemekkel figyelte, ahogy az idegenek elhamvadnak.
Fekete dghamu Csodlatos! A Hangysz egyetlen perc leforgsa
annyival vgzett, amennyi odahaza egy raks fszekben szokott lenni.
Sajnos mg ppen elg maradt ahhoz, hogy azonnal az elhullottak
helyre ramoljanak.
Vrj! Mieltt leszllnnk gessk meg mg egy kicsit a talajt
mondta Fitzwilliam. Mr gy is eleget elkaptunk, de biztos akarok lenni
benne, hogy az alattunk lvk tkletesen megsltek.
Rendben.
A komp megrndult, s nhny percig egyhelyben lebegett.
Az ablakok el szll fst eltakarta a kiltst, Kozlowski lehunyta a
szemeit, de gy is jra ltta a fklyaknt lngol dmonokat.
A haj jra sllyedni kezdett, s ezttal mr csak akkor llt meg, mikor
a tmasztlbaira zkkenve talajt rt. Egy kicsit megingott, majd
mozdulatlann vlt.
Felvillant egy vrs jelzlmpa.
Jl van, emberek! kiltott fel Kozlowski. Ez volt a harci
vszlandols, most mr minden tlnk fgg. Kezddik a msor!
Vagyis, ezek utn minden egy Seamus O'Connor nev r ficktl fggtt
meg persze az irnytsra bzott bmulatos, j eszkztl. Kozlowski
nem ismerte jl O'Connort, de annyit tudott rla, hogy technikus s
kzremkdtt a berendezs kifejlesztsnl. Homokszke haj riember
volt, a hangja ltalban kedves, a szeme csillog, de az eligaztsok s a
gyakorlatok alatt mindig kkemnyen koncentrlt. Olyan embernek

ltszott, aki elvgzi a munkjt, aztn elvonul a kocsmba, felhajt egy-kt

kupicval, s kzben dudl meg ftyrszik egy kicsit.
Kozlowski az odakint hullmz xenotmegre nzett. Ha ez a dolog nem
jn be, j, ha fel tudnak majd szllni!
Jl van, O'Connor reccsent Fitzwilliam hangja a fejhallgatbl.
Lelltottam a hajtmveket. Mr a fst is elgg eloszlott. Csinld a
dolgod, mieltt a dgk magukhoz trnek!
Rendben, kapitny!
Seamus O'Connor tizedes megvakarta a szakllt, s belltotta a
graviszkt, hogy jobban lthassa a vezrlpanelt. Virtulis valsg
szimultorok segtsgvel mr hnapok ta kszlt erre a percre, de sajnos
a szituci most nem egszen olyan volt, mint a gyakorlatok sorn. Akkor
nem nyzsgtek krltte idegenek, s a talajt nem lptkbe szttpett
vagy gett tetemek.
O'Connor egy H.K.SZ.-t, egy hatrvonal kiterjeszt szigonyt kezelt. A
tengerszgyalogosok tkozottul gyorsan megtanultk, hogy az ellensges
idegen letformkkal a dgkkel val rintkezs sorn nagyon hasznosak
lehetnek a vdelmez erterek. A szerkezet eredetileg a galaktikus let
mindennapjaiban hasznlt szerszm volt, de ahogy a rombolni vgy
lnyek elkerltek, az emberek jra felfedeztk. Megnveltk a
teljestmnyt, s rjttek, hogy bizonyos terepeken a haj krl csak egy
korltozott sugar krben lehet vele vdburkot vonni. Bizonyos esetekben
azonban ezt a krt j lett volna kiterjeszteni.
Kszteni kellett teht egy ertrgenerl eszkzk segtsgvel
ltrehozott kertst. Persze egy felttelezett ellensges szituciban sem
emberektl, sem robotoktl nem lehetett elvrni, hogy kimerszkedjenek a
mezn kvlre, ezrt lehetetlen volt fellltani az jabb hatrclpket.
Legalbbis szigonyok nlkl.
A mdszert termszetesen mr terepen sivatagban, sksgokon, szikls
vidken is kiprbltk. Az ember eljtszotta a Moby Dicket, is kiltte a
szigonyokat valami megfelelnek grkez clpontra. Mikor becsapdtak
s szilrdan a helykn lltak, meg kellett nyomni egy gombot, s
BUMMM! mris ltrejtt kzttk egy ertrsapka, ami alatt szp
knyelmesen el lehetett dolgozgatni.

O'Connor feladata most az volt, hogy kilje ezeket a szigonyokat.

Megrintett egy gombot, mire a komp oldaln felnyltak a lllsok
fedlapjai. Elvgzett egy gyors szmtst, leellenrizte az irnyzkot,
elmondott egy rvid imt, s Ltt.
A ngy szigony mindegyik ht mter hossz, s kt mter tmrj
fmrd kivgdott. gy hztk maguk utn az energiakbeleket, mintha
csak felcsalizott s vzbe dobott horgok lennnek. Fensges ltvnyt
nyjtottak.
Gyernk, szpsgeim, gondolta O'Connor. Talljtok el a clt!
A szigonyok les hegyei az idegen bolyg mrvnynl is kemnyebb
felsznhez rtek, s mlyen a talajba frdtak.
Telitallat! kiltott fel O'Connor.
Ne csrgj a babrjaidon! reccsent r a rdibl egy hang. gy
ltszik, a dgk nem ijedtek meg tlsgosan. Mindjrt visszajnnek!
Semmi baj!
O'Connor elre hajolt, s elkattintott egy kapcsolt.
A ngy szigony felszikrzott. A kbeleken vgigraml energia
sszefgg hlt vont a fmrudak s a vezetkek kz.
A kls burok aktivlva jelentette O'Connor diadalmas hangon.
Tbb tucatnyi idegent egyszeren kettmetszettek a szigonyok, a komp
fel rohank kzl pedig j nhny nekitkztt az energiafalnak, s most
fstlg, srlt vgtagokkal s fejjel hzdtak vissza.
O'Connor elvigyorodott, s bekapcsolta az erteret vezrl automatt.
mr elvgezte a munkjt. Most a tengerszgyalogosokon a sor, hogy k is
megtegyk a magukt.
ppen ezrt viseltk a vdszkafandert. Egy pillanat alatt akciba tudtak
lendlni.
El kell vgeznnk egy kis takartst, emberek mondta Kozlowski, s
egy intssel gyorsabb mozgsra sztklte a hangrfedlzet fel igyekv
katonkat. Ezrt jttnk ide.
A tengerszgyalogosok mr feltettk a sisakjaikat, gy Kozlowski nem
lthatta az arcukon, hogy mit reznek.

 Ezrt kapjuk a fizetsnket.

is a fejre tette a sisakjt, s bekapcsolta a kommuniktort.
Uraim! mondta. Azt hiszem, kszen llunk.
Igenis, ezredes! Zsilipkapu nylik!
A karablyok, a plazmafegyverek, meg a tbbi automata fegyver csve
tzel pozciba lendlt.
Nyomskiegyenltsre nem volt szksge, de mivel a kompon s a
bolygn uralkod nyoms rtke mgsem volt azonos, a zsilipkapu
kinyltakor egy kevs leveg ramlott ki a szabadba. A katonk s a tvoli,
rothad fogakhoz hasonl hegyek kztt stt sznek s fst kavalkdja
kavargott. Mieltt szkafanderben megindult volna az oxignds
gzkeverk ramlsa, Kozlowski mintha rezte volna a bolygbl rad
szagot.
gett szn.
gett szilikon.
Sav.
A htborzongat, gonosz nap alatt soha vget nem r gyilkols bze.
Kozlowski a kezben tartott egy hagyomnyos dopping-tablettt, de
ahogy krlnzett rjtt, nem lesz szksge r. Elhajtotta.
Gyzedelmes rzs radt szt benne.
Gyernk, emberek! szlt bele a sisakmikrofonjba. Kiltsa a nem
emberek szmra teremtett vidken megvvand csatra val felszlts
volt. Dolgozzunk meg a pnznkrt!

18.
A mvelet alapjban vve tisztogat munka volt.
A leszll komp sok szz dgt sztgetett, az ertr gtat szabott a
tbbinek, de gy huszont idegennek mg a pajzs aktivldsa eltt
sikerlt tljutnia a szigonyokon.
Ez a huszont dg volt a clpont.
Ezeket kellett elpuszttani.
Nem szmtott, hogy sznk s taln bels szerveik is klnbzv
teszik ket. Valamennyi dhng rlt mdjra viselkedett.
Mg le sem rt a fldre a komp rmpjnak szle, mikor az egyik
felugrott r, s hadonszva az emberekre rontott.
ssztz! kiltotta Kozlowski, s felemelve fegyvert lni kezdett.
A dgre zdul lvedkek ereje olyan nagy volt, hogy j egy mternyi
magassgba emeltk, s vagy tz mterrel htrbb dobtk a testt. Az
idegen mg a levegben sztfrccsent.
A hajtestre nem kerlhet sav! parancsolta Kozlowski. Rendben,
mozgs!
A katonk begyakorlott mozdulatokkal elindultak. Legell a
plazmafegyverek, mgttk a tartalk fegyvereket s lszert szllt,
automata fegyverekkel elltott, a Hangyszrl vezrelt robokocsi. Az els
ngy tengerszgyalogos a rmpa aljba rt. Azonnal lni kezdtek. Egy
tzhullm ramlott vgig a csetepat fel igyekv t idegenen. Valamennyi
darabjaira hullott a pokoli rvnyben. Kozlowski s trsai egy
szempillants alatt kiszguldottak a kompbl, alakzatba rendezdtek, s
mris jabb clpontokat kerestek maguknak. Kozlowski gy rezte magt,
mintha egy egsz marknyi Xeno-energia dolgozna benne. Taln az
adrenalin miatt? Igen, meg persze a gynyrtl. Mr rg nem harcolt
valdi xenok ellen, s semmi sem tett tl azon az elgedett rzsen, semmi
sem dobogtatta meg jobban a szvt, mint mikor ltta a lvedkeitl holtan
sszerogy dgket.
Szabad clzs! kiltotta.

Leugrott a rmprl, s a komp al ugrott. A hajtest alja j ht

mternyi magassgra volt a fldtl. Nem volt valszn, hogy akr egy
xeno is behzdott volna az rnykos fedezkbe, de az ember soha sem
tudhatta.
Kozlowski megnyomta a kommuniktora megfelel gombjt.
Kzpont! Fenkreflektorokat felkapcsolni!
Vtel!
Felvillantak a fnyek, de mieltt mg mindegyik reflektor kigyulladt
volna, Kozlowski a pnclszkafander rzkeny "fleivel" meghallott egy
halk sziszegst.
A francba!
Egy xeno szguldott fel.
Daniel Grant s trsai lementek az akci vezrlkzpontjba, s Seamus
O'Connor mellett llva a monitorokra, az eljk trul harc szdletes
rszleteire meresztette a szemt. Olyan ers diadalrzs kertette a
hatalmba, hogy beleborzongott.
Micsoda ltvny!
Ha voltak is ktsgei a tengerszgyalogosok alkalmassgt illeten,
egyetlen pillanat alatt sztoszlott valamennyi, mikor a szakasz
folyamatosan tzel tagjai tkletes legyezalakzatba rendezdtek. A
xenok stratgija nylt terepen nagyon egyszer volt: lerohanni s
elpuszttani. A Tengerszgyalogsg stratgija sem volt valami bonyolult:
cafatokra lni az ellensget.
A katonk gy mozogtak, akr a preczis szenzorokkal elltott robotok.
Minden lvsk hallos volt. gy adtk el ezt az iszonyatos pirotechnikai
balettot, mintha valamennyien a Rombols falanxnak tagjai lennnek.
Grant hirtelen gy rezte, mr csak a zenei alfests hinyzik. Sturm und
drang!
O'Connoron ltszott, r is legalbb ekkora hatst gyakorolnak az
esemnyek.
H! Dr. Begallihoz fordult. Ezek a pnclok, amiket csinltak!
Kitnen bevlnak. Eddig nem lehetett ilyen kzel merszkedni az
idegenekhez.

Milyen igaz, gondolta Grant.

Ahogy a rdiumlvedkek, a plazmasugarak s az elhajiglt
robbanszerek tszaktottk az idegenek csontvzszer testnek kitines
anyagt, gy frccsentek szt, akr egy M-80-assal sztltt rohadt
paradicsom. A "vrk" a viszkzus, zld folyadk-sztspriccelt, s
rhullott a tengerszgyalogosok fehr pncljra s sisakjra.
A pnclszkafanderek bre megrepedt, folyadk mltt ki a belsejbl,
ami azonnal kzmbstette a sav iszonyatos hatsait. Nem sokkal ezutn a
br "begygyult", s voil! a katonknak semmi baja sem esett.
Termszetesen Kozlowski ezredes utastsa szerint megprbltak a
trdekre s a fejekre clozni, s csak akkor lttek a testkre, ha mr
elkerlhetetlen lett.
De brmit is csinltak, brmi is volt a tervk, minden remekl sikerlt.
Az idegenek vre persze itt-ott sszegylt a talajba mart lyukakban, kisebb
krterekben, de a katonk elg gyakorlottak voltak ahhoz, hogy ez ne
zavarja ket.
A leglenygzbb mgis Henrikson tizedes volt. gy szguldott t a
csatamezn, mint valami megllthatatlan katonai kamion, s kzben
plazmavetjbl tzes hallt ontott az tjba kerl idegenekre. Olyan vad
iramban irtotta a xenokat, hogy Grant gy rezte, egy gyorstott film
kocki peregnek a szeme eltt.
Emberek! mondta Grant. Nzzk Henriksont!
Ez aztn nem semmi mondta Begalli. Szablyos egyszemlyes
hadsereg.
Hallottam rla valami pletykt szlt kzbe O'Connor. A katonk
kzl egy pran szintetikusnak tartjk.
s az ugyan mi az rdgt szmt? krdezte Grant. tkozottul jl
vgzi a dolgt!
Dr. Begalli megrzta a fejt.
Igaz, nagyon igaz. Ilyen katonkkal valban sikerl majd behatolnunk
a fszekbe.
Grant mg ppen idben nzett fel ahhoz, hogy meglssa a Begalli
arcn tsuhan furcsa kifejezst, meglssa llatias, sunyi tekintett. Egy
patkny nzhet gy, mikor felmri az eltte lv labirintust, s ppen
annyira vrja, hogy az tjrkba szarhasson, mint hogy elrje az tveszt

msik vgben lv sajtdarabot. Grant egy pillanatra eltndtt ezen, de

aztn elintzte a dolgot annyival, hogy Begalli fura fick, s mris
visszafordult a monitor fel, hogy tovbb nzhesse a csodlatos vres
jtkot.
Mr csak a srre s fldimogyorra lett volna szksge!
A dg nagy volt.
A komp alatt rejtzkd idegen gy rontott Kozlowskira, mint valami
eszeveszett dinoszaurusz, aminek sikerlt becserksznie egy puha has
emlst.
Csak gyere, te seggfej! kiltotta a n, s felemelte a fegyvert.
A reflektorok mr teljes fnnyel ragyogtak, s br nem tudtk
meglltani a bestit, de legalbb jl megvilgtottk.
Kozlowski ltt.
A golyk elrsszeren sztterjedve vgdtak ki a flautomata fegyver
csvbl. A robbanlvedkek pontosan a lny trdt talltk el. A bestia
vicsorogva-sziszegve sszerogyott, de meglls nlkl tovbb kszott a n
fel.
Kozlowski clba vette a bann alak fejet. jra ltt, s elgedetten
nzte, ahogy a fej sztvlik. A robbans ereje azonban nhny csepp vrt
frccsentett a pncljra.
Kozlowski trde megremegett a rmlettl. Tapasztalatai megtantottk
r, hogy a vdszkafanderre kerlt xenovr csak bajt jelenthet.
m egy pillanattal ksbb mkdsbe lpett az agya, s egy gondolattal
elzte bergzdtt reakciit. Ez egy specilis pncl!
Ideje kiprblni. A ksrleti nyl pedig maga lesz.
A vr sisteregve, bugyborkolva trgta magt a plasztikbevonaton. A
felszn all azonban kiml gennyknt elszivrgott a semlegest anyag,
s magba olvasztotta a savat.
Sziszegs. Buborkok.
A plasztiklemez sszehegedt, s a pncl jra p volt.
Kozlowskinak nem maradt ideje a megknnyebblsre. A komp alatt
hrom jabb idegen rohant fel. Clba vette a jobb szlst. Trd. Fej. Test.

Mostanban tkozottul jk a fegyverek A lvedkek gy hatoltak t azon

a francos testen, mintha a vkony bdoglemezbl lenne. Kozlowski
elgedetten nzte, ahogy a lny darabokra szakad.
Tlrett tkk egy lplyn
Egy katona ugrott mell. Kozlowski a nvtbljra pillantott. Mahone.
Egyikk sem szlt egy szt sem. Gyors clzs, s Kozlowski fegyvere
jra felkhgtt. A golyk csodlatosan sztroncsoltk a bal oldali bestia
testt.
A kt n egy emberknt fordult a kzps, mr csak nhny lpsnyi
tvolsgban lv idegen fel. A lvsek pozdorjv zztk a dgt. Ezttal
a csonka testtel s a cafatokkal egytt a vr is htrafel frccsent.
Hasonltott a legutbbi szeretmre hallatszott Mahone elgedett
hangja a rdibl.
Nem hiszem mondta Kozlowski. Szerintem inkbb a tbbi nz ki
gy, ahogy a szeretk szoktak.
Aha. Lehet, hogy igaza van. Akkor nyrjuk ki azokat is!
Mahone vigyora szinte tragyogott a sisakja arclemezn.
m mieltt elindulhattak volna, hogy keressenek maguknak mg egy
pr ellenfelet, Kozlowski, rdijbl felreccsent egy hang.
Ezredes! Az egyik felmszott a kompra!
A francba! morogta Kozlowski. Ez nem valami j hr.
Mahonhoz fordult. Maradjon itt, s fedezzen! Ezt meg kell nznem.
rtettem!
Kozlowski megfordult, s a rmpa msik oldalra futott, hogy felmrje
a helyzetet.
Tisztban volt vele, hogy a gravitci csupn a fldi standard rtk 0.9e, mgis meglepte, milyen knnyedn tud mozogni. A pncl sokkal
knnyebb volt annl, amihez hozzszokott
Nem mintha zavarta volna, csak mg hozz kellett szoknia a helyzethez.
Ok, lkttkim mondta az egyik katonnak, akiben a kvetkez
pillanatban Jastrow-ra ismert. Mi a helyzet?

A helyzet ragyog volt. A szakasz tagjai vagy a mg l idegeneket

gyilkolsztk, vagy a mr elhullottakat bkdstk fegyvereik csvvel,
hogy megbizonyosodjanak rla, valban nem lnek.
Jastrow elre mutatott. A pnclokba beptettek egy lgkondicionl
berendezst is, de a homlokn s a halntkn ennek ellenre csrgtt a
vertk. Kozlowski a jelzett irnyba nzett.
A xeno ppen akkor ugrott fel a drgakhz hasonlt piltaflkk
egyiknek tetejre. Karmaival megkaparszta a merevt rudakat, csapkod
farkval pedig megprblta ttrni a kemny anyagot.
Mikzben Kozlowski a lnyt figyelte, Ellis kzlegny mr fel is emelte
a fegyvert.
Meglljon, katona! emelte fel Kozlowski a kezt. Ha lelvi, az
egsz hajtest tele lesz a vrvel!
Bang! Bang! A farok meglls nlkl pflte a piltaflke kls falt.
Jastrow! Hozza ide a robokocsit! parancsolta a n.
A kzlegny sietve engedelmeskedett. Az ezredes el hzta a kocsit.
Kozlowski felnyitotta az egysg egyik rekesznek ajtajt, belenzett, s
kivlasztotta, mire van szksgk.
A klnbz dudorokkal teli trgy leginkbb egy szgletes grntvetre
hasonltott. Kozlowski a vllra emelte, beclozta a tmad idegent, s ltt.
A fegyverbl kivgd lvedk flton sztnylt, s egy hl vlt ki
belle, amit hrom bl reptett tovbb a cl fel.
A blk elsvtettek az idegen mellett, de kzben rhztk a hlt.
Elektromos v lobbant, s a dg nhny mterrel a haj mell kemnyen a
fldre zuhant. Mg oldalra fordult, de aztn egy ertlen sziszegs
ksretben mozdulatlann dermedt.
Megdgltt? krdezte Jastrow.
Nem felelte Kozlowski. Nem hiszem. A hlban lv elektromos
tlts valsznleg csak elkbtotta.
Mit csinljunk vele?
Kozlowski eltndtt. Elszr arra gondolt, megli az idegent. Amilyen
gyorsan csak lehet. m tudta, hogy Grant, aki a komprl figyeli az

esemnyeket, valsznleg azt szeretn, zrjk be egy ertr cellba, hogy

a tudsai megvizsglhassk.
Kozlowski vonakodva bekapcsolta a kommuniktort, de mieltt brmit
is tehetett volna, vratlanul egy plazmasugr hlstul egytt sztgette az
idegent.
Kozlowski krbe fordult, hogy lssa, ki ltt. Hirtelen nem tudta
eldnteni, legorombtsa vagy megdicsrje a katont.
Az abszolt nyugodt s magabiztos Henrikson tizedes llt eltte.
gy lttam, mintha ki akart volna szabadulni, ezredes.
Kozlowski megvonta a vllt.
Jl van. De legkzelebb egytt ellenrizzk le.
Rendben.
Kozlowski krlnzett a harcmezn. A dgket az utols szlig
kiirtottk. Levette a sisakjt, s elhzta az orrt.
Fj! Micsoda bz! mondta. Az egsz univerzumban nincs ehhez
foghat

19.
A sisakos, pnclos tengerszgyalogosok halomba raktk a
megsemmistett ellensg gett s csonka tetemeit, egy gp pedig fldsncot
emelt a kupac kr, nehogy a testekben lv sav sztterljn a talajon.
Br nem bjt vdszkafanderbe, Daniel Grant megfogadta a j tancsot,
s felhzott egy savkzmbst anyagbl kszl csizmt. Az alacsony
gravitciban szinte szre sem vette a plusz slyt.
Idegen fldn jrt!
Grant ugyan az egyik gyarmatbolygn szletett, de hazja nem sokban
klnbztt a Fldtl. A Fldn is annyi idt tlttt, hogy mr
bennszlttnek rezte magt, ezrt furcsa rzs tlttte el, amikor egy ilyen
tvoli bolygra lphetett, ami atmoszfrjban, szagban, rintsben, st,
zben is ennyire klnbztt a megszokottl. Mellesleg az is j volt a
szmra, hogy egy csatamezn lpkedhet. s persze a httrben, az ertr
msikoldaln dl hborhoz hasonlt sem ltott mg soha
Prblj megfeledkezni rla, mondta magnak. Csak mindent szpen,
sorjban. Itt s most nagyobb biztonsgban vagy, mint a Fldn, ahol a
gengszter Fisk lihegne a nyomodban!
Kt katona a megtiszttott terlet szlnl llva az ttetsz ertren tl
zajl esemnyeket figyelte.
A dgk hordi egymsnak estek, visszahzdtak, jra elrerontottak,
s idnknt apr darabokra tptk egymst. Zld s kk villansok,
kiontott vr. A levegben leszaktott vgtagok rpkdtek. Nmelyik
hozzcsapdott az ertrhez, de egy-egy szikrazpor ksretben vissza is
pattant rla.
St a nap, eloszlottak a felhk mondta Jastrow kzlegny.
Kellemes.
Micsoda? Te napozol? krdezte Ellis kzlegny gnyosan. Az
isten se tudja, milyen hallos sugrzs jn le ebbl a napbl!
Olyan, mintha ez az egsz bolyg egy nagy gygyfrd lenne. Nzd,
Ellis, az ember abban tall lvezetet, amiben tud. n pedig ebben tudok. Itt

s most! Jastrow gnek emelte a karjait. ! Csodlatos! Szp barnn

fogok hazamenni.
rlj, ha egyltaln hazarsz!
Tudod, Ellis, megknnyebbltem. Nagyon megknnyebbltem.
Az g szerelmre, mirt!
Minden klasszul sszejtt. Mg ez a kis csetepat sem volt rossz.
Egyltaln nem volt rossz. Jastrow elmosolyodott. A pokolba is, ez az
akci egy tuti dolog!
Ellis a xenotmegre, a bolyra, s a lehangol tjra nzett.
Igen Az.
Grant lpett hozzjuk.
Hell, uraim! Szeretnm elmondani, milyen nagyra rtkelem a mai
munkjukat.
A kt katona kiss riadtan fordult htra.
Mr. Grant! kiltott fel Jastrow.
Elnzst, hogy gy idelopztam. Nem akartam megijeszteni magukat,
csak szeretnk szemlyesen gratullni. A monitorokon figyeltem magukat,
fik. Valamennyiket. Olyan olajozottan hajtottk vgre az akcit, akr egy
bmulatos gp. J dolog ilyen remek emberekkel egytt dolgozni, mint
maguk.
A kt kzlegny arcn nkntelenl egy szles mosoly jelent meg.
Ksznjk, Mr. Grant mondta Jastrow.
Tudjk, maguknak mr nem kell egsz letkben a
Tengerszgyalogsgnl maradniuk. Ahogy leszerelnek, a Grant Iparvllalat
minden bizonnyal llst tud majd adni kt ilyen kivl fiatalembernek.
Ez csodlatos.
Csak gy tovbb!
Grant tovbbment, hogy megnzze, mi trtnik a Hangysz mellett.
Tudta, ez a kis beszd rettent mrtkben felfokozta a katonk harci
kedvt. A kt fi valsznleg majd elmondja a trsainak, pedig boldogan
megismtli majd. Nem is a levegbe beszlt; komolyan gondolta a dolgot.
Valban rmmel alkalmazta volna a szakasz valamennyi tagjt.

Legelszr azt a mnikus Fisket intztetn el velk.

A katonk lehajtottk a komp egyik oldallemezt, ami mgtt egy sor
nehztzrsgi gy csve csillogott. Egy valsgos arzenl!
Grant lba megremegett jrs kzben.
Az gyk mgtt, a vezrlpultnl Argento rmester ppen a rendszer
legutols ellenrzst vgezte.
Komoly gpezetnek ltszik, rmester mondta Grant.
Az is, uram! mormolta Argento hossz, fekete bajsza alatt.
Mi a tervk?
Nagyon egyszer. Mg hetven yardnyi tvolsgot kellene
megtennnk, mieltt egyltaln fontolra vehetnnk a bolyba val
behatolst. Sajnos erre mg csak nem is gondolhatunk, ugyanis az
idegenek ppen itt hborznak egymssal.
Igen, nekem is feltnt a dolog. J rzs azt ltni, hogy egymst irtjk,
s nem minket.
Igen, uram. Valban. Teht, megnyitjuk az erteret, hogy utat
engedjnk a lvedkeinknek. Megbombzzuk a komp s a boly bejrata
kztti terletet, hogy a lehet legtbb dgt elsprjk az tbl. Ezutn
ha megltk vagy megfutamtottuk ket, kilvnk egy jabb H.K.SZ.-t,
kiterjesztjk a hatrvonalunkat, s visszakapcsoljuk az erteret. Ezen a
szikls terepen egy kicsit rzs lesz a szigony pontos belvse, de
semmivel sem nehezebb az eddigieknl.
Azutn pedig bemegynk az aranyrt.
Pontosan.
A fegyverek ezsts csvei megcsillantak s biztatan felszikrztak az
idegen nap fnyben. Grant feltartotta a hvelykujjt, s az rmester fel
intett.
Teht ilyennek kell lennie egy zkkenmentes hadjratnak.
Igen, uram. Argento visszaintett. Baj nlkl elvgezzk, aztn
hazamegynk, s az egyik kaszinjban csapunk egy oltri nagy murit.
Jrt mr valamelyik kaszinmban, Argento?

 Igen, uram. Tavaly a Parti Virgban. Elvesztettem ingem, gatym, de

letem legszebb nhny napja volt! Argento hibtlan, fehr fogait
villogtatva elvigyorodott.
Nem is tudja, mennyire rlk az tletnek, bartom. Igen, kitn
elgondols. Egy kzs parti Az n kaszinmban, a Parti Virgban, New
Atlantic Cityben!
Zkkenmentes!
Ahogy mondja, katona! Az utazs megkezdse eltt pontosan ezt
grtem a parancsnokainak, s most, hla ezeknek a csodlatos technikai
eszkzknek, itt tartunk!
Grant az ertr el llt, s nhny mternyi tvolsgbl figyelni kezdte
az egymst aprt vrs s fekete idegeneket.
Olyan volt, mintha egy filmet nzne. Teljes biztonsgban rezte magt.
Cspre tette a kezeit, s felnevetett.
Ez aztn az lvezet!
A leszllegysg
lpatkkkal.

mellett

clbadobsdit

jtszottak,

mghozz

Alex Kozlowskinak fogalma sem volt rla, honnan szerezhettk a

patkkat. Taln mg a Razzia fedlzetn lv mhelyben ksztettk, s kitudja-mi-lesz alapon magukkal hoztk a Hangyszra.
Kling!
Ellis kzlegny pontosan eltallta a cveket.
Szp dobs! mondta Jastrow.
A nzkznsg is dvrivalgsba trt ki.
Ez a kt fick! Micsoda pros! Mikor engedlyt krtek a jtkra,
Kozlowski elszr nemet akart mondani. De olyan nagy nyoms
nehezedett rjuk, hogy vgl nemcsak, hogy megengedte, de mg fokozta
is a dolgot.
Mirt ne rendezhetnnek egy pikniket? A felhk sztoszlottak, a nap
fnyesen sttt. Elkpeszten jl vgrehajtottk a kldets els rszt, s
mg a kvetkez lps elkszletei befejezdnek volt nhny szabad
rjuk.

gy aztn ahelyett, hogy rparancsolt volna a katonira, hogy a

Hangysz hvs s csrtlantott belsejben fogyasszk el az ebdjket,
Kozlowski engedlyt adott r, hogy a rmpa mellett megtertett asztalra
szendvicseket s szdat tegyenek ki. Egy kis vatossg azrt nem rtott.
Mindent gy kellett elhelyezni, hogy ha valami miatt megszntek volna az
erterek, a l ehet leggyorsabban vissza lehessen meneklni a kompba.
Jastrow befejezte a jtkot, s szaxofonjval a kezben az ertr
hatrhoz vonult, hogy egy kis John Coltrane-fle szabad stlus, de a hecc
kedvrt idnknt egy kicsit dallamosabb nyekergssel szerendot adjon az
idegeneknek.
Kozlowski az energiagazdag C-vitaminos szszba mrtott, zetlen
szendvicset rgcslt, Jastrow zenjt hallgatta, s egy ersen sznsavas italt
kortyolgatott, mikor a magabiztosan falatoz Daniel Grant mellje lpett.
Szablyos nnepnap!
Egy kicsit azrt bizarr mondta n. De szksgk van r. A java
mg csak ezutn kvetkezik. A legjava.
Micsoda? Remekl mennek a dolgok!
Grant, ez egy hbor. Eddig nem is szmtottunk komolyabb
konfliktusra. A magam rszrl legszvesebben megvrnm, mg ezek a
lnyek meglik egymst, s csak utna mennk be a bolyba.
Grant megrzta a fejt.
Pedig nem halogathatjuk. Nem pazarolhatjuk hiba az zemanyagot, a
pnzt s az idt Legfkppen az idt nem. Elgondolkodva megrgta
szjban lv falatot. Halaszthatatlan gyeim vannak a Fldn. Nem
vesztegethetem az idt arra, hogy a Bolyvilg fltt lebegjek. Kvncsi
vagyok, mi lehet odahaza
Taln jobb lenne, ha most erre a pokolra koncentrlna.
Igen, igaz. Klnben azrt jttem ide, mert beszlni szeretnk
magval.
Azt teszi, nem?
gy rtem ngyszemkzt. A katonk halltvolsgn kvl.
. Kozlowski a karrjra nzett. Kihasznlta a lehetsget egy kis
szabadsgra, s levetette a szkafandert. Nem tudta, legkzelebb mennyi
ideig kell majd magn tartania taln tlsgosan is sokig

 A kompban megfelel? Napsts ide vagy oda, nem rezte magt

valami jl a szabadban. Azok a dgk a kzelben rohangsztak s
csatztak, s A francba, egyszeren zavarta t a dolog!
Kitn.
Kozlowski mg egy utolst harapott a szendvicsbe, mg egy kortyot
ivott r, majd kznysen intett Grantnak, kvesse.
Ahogy tlpett a zsilipkapun, mr hatrozottan jobban rezte magt.
Igaz a kompban test- s tornanadrgszag terjengett, de ez legalbb ismers
s emberi volt. A kinti dgk bze viszont mr az idegeit tpte.
Grant fel fordult, s lerzta ujjairl a szendvics utols morzsit.
Nos, Grant, mi a helyzet?
A frfi lelt az egyik lsbe.
Ezek a katonk Nagyon jk.
Olyat is mondjon, amit n nem tudok.
Biztos vagyok benne, hogy remekl vgrehajtjk a kldetst.
Remlem is. Azrt rngatott be ide, hogy ezt kzlje?
Grant felllt, s jrklni kezdett.
Nem tudom. Az a szabotzs nyugtalann tett.
Akkor nyugodjon meg. Szerintem ha jra meg akartk volna prblni,
mr rg lecsaptak volna. Klnben gondolkozzon egy kicsit, Grant. A
csapat legnagyobb rsze idelent van, s egy hajban utazik velnk. Ha mi
elsllyednk, elsllyednek k is. Kozlowski megvonta a vllt. Ha
egyltaln ltezik szabotr, boldog lennk ha kiderlne, hogy maga tuds
bohcainak egyike az. De a prmiumhajhszk most odafent vannak.
Ne felejtse el, kzttnk is van egy tuds. Begalli.
Igen, a Patknykp. Ne aggdjon, rajta tartom a szemem. Mindenkit
figyelek. De bevallom, legfkppen a sajt seggemmel trdm.
Az enymmel is! Az is szp.
Kozlowski hangosan felnevetett.
Maga soha sem adja fel! Pedig most jzan, n meg gy bzlm, mint
egy versenyl a derby utn.
Nagyon kellemes az illata.

Kozlowski blintott.
Michaels is mindig ezt mondta. Michaels?
Peter Michaels. Egy rgi szeretm. Valamikor egytt harcoltunk. A
pokolba is, rengeteg dgfszket megsemmistettnk. Micsoda csapat
voltunk mi ketten! Kozlowski megrzta a fejt. Istenem, milyen hlye
szoksaink voltak! A balhk utn hazamentnk Izzadtak voltunk, de nem
zuhanyoztunk le, csak levetkztnk, s dugtunk egyet. A francba! Mint kt
bolond, felajzott klyk!
Kozlowski a frfira nzett. Grant halvnyan elpirult.
Valami baj van, Grant?
Semmi. Semmi, Alex, csak Grant elmosolyodott. Ismerem a
nket. Sajnlom azt mltkori rszeg prblkozsomat, de tudja, maga nem
csnya s tkozottul kemny. Nem igazn a legniesebb n, akivel
eddig tallkoztam Maga tetszik nekem. St Azt hiszem, n is tetszem
magnak. n megrzem az ilyesmit. Szval Arra gondoltam, hogy mikor
ennek az egsznek vge lesz
Ha egyetlen ujjal is hozzm nyl, seggfej, levgom a farkt, s az
orrra ragasztom!
Grant megvonta a vllt.
Gondoltam megprblom. Felllt, s indulni kszlt. Nos,
megyek, de lehet, hogy meg kell halnom
A n mg lpett, megfordtotta, lehzta a fejt, s a szjra szortotta
az ajkait.
Ahogy elmlt az els meglepetse s Grant is visszacskolt, Kozlowski
ellkte magtl, mghozz olyan kemnyen, hogy majdnem tesett az
lsen.
Az istenit! kiltotta Grant, mikor visszanyerte az egyenslyt. Ht
ez meg mi volt?
Csak nehogy a fejbe szlljon, ok? Kozlowski megigaztotta
sszekcoldott hajt, s izgatottan kiviharzott a helyisgbl.
is nagyon lvezte a dolgot. A francba!

20.
A katonk felsorakoztak s felkszltek. Feltettk s biztonsgosan a
fejkre rgztettk sisakjukat, fegyvereiket megtltttk, kibiztostottk, s
kszenltbe helyeztk.
Mly csend ereszkedett kzjk, olyan nmasg, amit csak az ertr
halk zmmgse, s a komp meg a feketk monolitszer fszke kztti
terleten harcol idegenek vicsorgsa s hrgse trt meg.
Kozlowski rezte az emberei feszltsgt. Vagy taln csak a sajt,
huszontszrsre nvekedett idegessge volt? A kldets sorsa azon ll
vagy bukik, amire most kszlnek.
Szerencsre idkzben valamelyest megritkultak a xenok sorai.
Kozlowskinak fogalma sem volt rla, hogy megdglttek, vagy egyszeren
csak bemsztak valahol valami gdrbe, de remlte, hogy nem a fszkkbe
bjtak vissza.
Bekapcsolta a kommuniktort.
A szakasz felkszlt.
Itt is minden kszen ll hallatszott az irnyt-kzpontbl O'Connor
r akcentusa. Argento rmester?
Kozlowski htranzett az gyi mgtt l rmesterre.
Az gyk clon s kszenltben mondta Argento, mikzben
gyakorlottan vgigzongorzott a vezrlpanelje kapcsolin. Szerintem
ennl optimlisabb alkalom nem lesz.
Kozlowski felnzett az gre. Nem lett volna rossz, ha ersebb a fny. A
tmr felhtakar jra sszezrult.
Habr, ez sem szmtott tlsgosan. Mg j t rjuk volt sttedsig.
Ennyi idnek ppen elgnek kell lennie.
Rendben hallatszott O'Connor hangja. Az ertr megnyitsa
megkezdve.
Kozlowski felnzett a burok tetejre. Az ertr normlis esetben
vkony, szrks ftyolnak ltszott, de most Igen, azon a ponton fog
megnylni!

Egy szles nyls jelent meg az ttetsz energiafalon. Argento nem

vesztegette az idejt. Megdrdltek az gyk.
A sokmillimteres lvedkek tkletes s pontos vben szguldottak ki a
fegyverek csvbl, s mris becsapdtak. Egsz seregnyi dg pusztult el,
s mg tbben voltak azok, amiket htra sodort a robbansok ereje.
A talajon mg tbb, az gyk csvbl klnbz irnyba kivgd
lvedk robbant. Mikor a fst eloszlott Kozlowski megltta az idegenektl
megtiszttott szles svnyt, s a boly bejrati nylshoz vezet
dombhton ttong krtersort.
Szigony indul! kiltotta O'Connor.
Tompa hangon megdrdlt a komp oldaln lv, preczen a clra
irnyzott fegyver, s csvbl a gzkeverk robbanst kveten
kilkdtt a szigony. tszllt a katonk feje fltt, s gy hzta maga utn
a kbelt, mint egy viharba keveredett paprsrkny a zsinrjt.
tszguldott az ertrben nyitott rsen, s megllthatatlanul svtett a
clja fel.
Kozlowski mg j nhny mterrel tvolabbrl is tisztn hallotta a
fldbe frd szigony csattanst. A katonk vidman hurrzni kezdtek.
A landols sikeres volt! recsegett O'Connor hangja. Hatrvonal
kiterjesztsre felkszlni!
A katonk elnmultak. Kozlowski megrzta magt, s felemelte a
fegyvert. Elmletileg, ha O'Connor a megfelel kombinciban kattintotta
el a kapcsolkat s nyomta meg a vezrl gombokat, az ertrnek egy velt
kapu mdjra kellett elrenyomulnia. Elmletileg el kellett sprnie az
tjba kerl idegeneket, de szmolni kellett azzal a lehetsggel is, hogy
valamelyik dgnek sikerl srtetlenl tcssznia rajta. Az ilyen
betolakodkkal azonnal vgezni kellett, ez pedig a kszenltben ll
katonk feladata volt.
Kozlowski megltta, hogy az ertr mozgs kzben furcsn megremeg.
Lasstsa le egy kicsit! adta ki az utastst.
Nem tudom felelte O'Connor.
Az ertr kiterjedt, s egy les csattans ksretben a helyre feszlt.
Csak egy marknyi srlt s zavarodott idegen maradt a falon bell.
ljk meg ket! mondta Kozlowski.

A katonk elre lptek, s goly-, meg plazmazport zdtottak a

tllkre. Pillanatok alatt vge lett az egsznek. A dgket cafatokra
szaggatta a pusztts szele.
Ez az! Ellis kzlegny a levegbe csapott az klvel.
A katonk vidman kiltozva sztoszoltak, s nhnyuk elindult, hogy
mlyebben behatoljon az jonnan megszerzett terletre.
Vrjanak, seggfejek! frmedt rjuk Kozlowski. Nem adtam
parancsot r, hogy
Az ertr felszikrzott.
A katonk kv dermedtek.
Kozlowski mg nem ltott semmit, de rezte, hogy valami nincs
rendjn.
Aztn felfedezte
A legutoljra kiltt szigony lassan oldalra dlt.
Mi az rdg?
A francba, mi trtnik ott?
! Istenem! Amikor becsapdott nem lthattuk
Egy raks mozdulatlan dg testbe frdott!
Ez volt az egyetlen lehetsges magyarzat. Kozlowskiban elektromos
ramknt radt szt a felismers.
Vissza! ordtotta.
Biztos az idegenek vre, a sav marta szt a szigonyvgt
A fmoszlop mg jobban megdlt, az ertr felszikrzott.
A szigony kidlt, a vgrl letrt az antenna.
Az ertr dli fala semmiv vlt.
Egy iszonyatos pillanatig Kozlowski gy rezte magt, mint egy rben
stl asztronauta, akinek elszakadt a szkafandere.
Vissza az eredeti hatrvonal mg! vlttte.
A krlttk lv dgknek elszr mintha is tnt volna fel, mi trtnt.
m vgl a fajukra jellemz tkozott gyorsasggal mgis rzkeltk,

hogy sztfoszlott az klns, szinte lthatatlan fal, ami tvol tartotta ket
az j zskmnytl. Nhnyuk bizonytalanul megindult az emberek fel.
A legtvolabbra elmerszkedett katonk megfordultak, s rohanni
kezdtek visszafel. A vonakodva kzeled idegenek mintha megreztk
volna flelmket, azonnal tmadsba lendltek.
Fedezzk ket! kiltotta Kozlowski, s a menekl katonkhoz a
lehet legkzelebb megeresztett egy sorozatot. A lvedkek felszaggattk
nhny idegen mellkast. A tallatot kapott lnyek dgltten dltek a
fldre.
m mris jabbak ugrottak a helykbe.
Ok! mondta Kozlowski a kommuniktorba. Mindenki visszart!
Hzzk fel az eredeti falat!
Azt prblom felelte O'Connor , de nem megy! Valami
rvidzrlatot kaphatott!
Csinlja meg, az istenit!
Argento! kiltotta O'Connor. Ldd ki a msik szigonyt is! Az majd
elintzi az gyet!
Kozlowskinak hirtelen nem jutott ideje r, hogy parancsokat
osztogasson. A dgk ramlani kezdtek befel. Hla Istennek, nem
csapatostul rkeztek, klnben a katonk helyzete remnytelenn vlt
volna.
Kozlowski vadul lvldzni kezdett, s kzben remlte, hogy az
emberei nlkle is kivgjk magukat a bajbl.
A francba! kiltotta Daniel Grant, s a komp falhoz verte a fejt.
A francba, a francba, a francba!
Nyugodjon meg, Mr. Grant! mondta Dr. Begalli. Biztos vagyok
benne, hogy a katonknak alternatv terveik is vannak.
O'Connor elre hajolt, s a vezrl gombokat nyomogatta.
Az isten verje meg, Argento! Ldd mr ki! Ldd ki manulisan!
Nem tudom! reccsent a hang a rdibl, A dgk mris
visszaznlttek a krterbe! Egyetlen tiszta clpontot sem tallok!

 Akkor csinlj! kiltotta O'Connor. Azrt vannak gyid, hogy

csinlj! Robbantsd szt ket!
Grant hitetlenkedve meredt a kpernyre.
Zkkenmentesen
gy tnt, a szeme lttra hullik szt minden. Csoda lenne, ha a katonk
ebbl a helyzetbl is vesztesgek nlkl msznnak ki.
A fedezk fel rohan emberek kzl a leghts knytelen volt
megfordulni, s tzet nyitni a rtmad idegenekre.
Grant tehetetlenl, iszonyodva nzte, ahogy az egyik dg kt trsa
htra mszik, magasan felugrik a levegbe, s pontosan a katonra
vetdik.
Az ember vdekezett.
Grant mg soha sem ltott ilyen kzdelmet.
Annak ellenre, hogy a frfi meglls nlkl zdtotta rjuk a
plazmasugarakat, az idegenek egy szempillants alatt gy krlvettk
ldozatukat, mint egy csapatnyi hangya a kockacukrot.
A viadal nem tartott sokig. Grant ltta, ahogy a dgk odbb
kotrdnak, de trfeaknt magukkal viszik a vres pncl, s a halott katona
testnek darabkit
Grant nem brta elviselni a ltvnyt. Elfordult.
Zkkenmentesen.
Mg soha letben nem fordult el, hogy optimizmusa ilyen hamar
semmiv vlt volna. Felfordult a gyomra, s hnyingere tmadt.
Megprblt uralkodni magn. Lelke mlyre nylt j errt, s meg is
tallta.
A pokolba a hatrvonallal! kiltotta. Mondja meg neki, hogy lje
szt azokat a lnyeket! Fedezze a visszavonulst!
Biztos vagyok benne, hogy Argento minden tle telhett megtesz
Trjen mr maghoz! Hasznlja amije van, de adjon nekik idt a
visszavonulsra!
Fnyveket tett meg ezekkel az emberekkel, egytt evett velk, s
furcsa mdon megtanulta tisztelni ket. Most vgig kell nznie, hogy a
szemei eltt tpjk szt ket!

O'Connor blintott.
Megprblhatom, uram. Megprblhatom
Argento rmester tkozdni kezdett.
Hogy a francba irtson ki egyedl ennyi dgt? Kezdjen lvldzni,
ahogy O'Connor mondta, vagy inkbb a krter krnykt tiszttsa meg, s
ljn ki egy szigonyt?
gy dnttt, mindkettt megteszi. Valamennyi gyval tzet nyitott.
Kzben persze gondosan gyelt r, nehogy krt tegyen valamennyi
katonban. A becsapd lvedkek mindegyike seregnyi idegennel vgzett,
s mly krtert vgott a talajba.
Nem igazn jutottak el addig, ameddig akartak, nem igazn sikerlt
megkzeltenik a boly bejratt De gy is sikerlnie kell!
Leadott egy jabb sortzet.
Kitn! A katonknak most legalbb eslyk lesz a harcra.
Egy kicsit jobbra irnyozta az gyk csvt, gondosan clzott, s
s meghallotta a sziszegst.
A francba!
A kzifegyvere utn kapott s htra fordult az lsben, de elksett. A
bestia gy vetdtt r a Hangysz tetejrl, mint egy pk a zskmnyra.
Az elttott pofbl kilkd a bels llkapcsok tdftk Argento torkt.
Az gykra sr, artris vr frccsent.
Htrltak.
Vgignzte Rodriguez hallt. Btran esett el, magval vitt egy
csapatnyi dgt is, s ezzel szerzett nekik egy-kt extra msodpercet a
visszavonulsra. De Kozlowski jl tudta ez nem a gysz ideje volt.
A harc.
Mg soha letben nem kzdtt gy.
Olyan gyorsan rtette ki a trt, hogy mg a szkafandere kesztyin t is
rezte, a fegyver tforrsodott. Nem is hitte volna, hogy kpes ilyen

preczen s szakrtelemmel legyilkolni s sztrobbantani a felje kzeled

szrnyeket.
A legfurcsbb mgis az volt, hogy nem kellett gondolkodnia azon, mit
tegyen. Minden magtl jtt. Hla a pnclszkafandernek, a
savszennyezdsi faktor elhanyagolhat lett. Nem kellett a dgk trdt
clba vennie, hogy aztn a fejkbe lve vgezzen velk. Egyszeren csak
tartania kellett a fegyvert, s pontosan abban a pillanatban kellett tzet
nyitnia, mikor az sztnei jelt adtak.
Br az idegenek tmegestl tmadtak rjuk, a katonk is jl
elboldogultak. A baj csak az volt, hogy a dgk nem ritkultak, mindig
ugyanannyian maradtak.
A szeme sarkbl megpillantott valamit, s htra prdlt. Egy dg llt
eltte. Pofjrl gy cspgtt a nyls nyalka, mintha mr felkszlt
volna a lakomra.
Kozlowski megetette. Egy plazmasugarat adott neki.
A tzsugr hatsra a lny feje felemelkedett, majd gy hullott vissza a
nyakra, mint egy sikertelen startot vgrehajt obszcn rakta. Kozlowski
mg egy sorozatot beleeresztett. A fej leszakadt, a n pedig llegzetvtelnyi
sznethez jutva felmrte a helyzetet.
Mr a szakasz valamennyi tagja visszajutott az eredeti hatrvonalon
bellre. Vagyis Egy ember kivtelvel mindenki.
Jastrow kzlegny mg mindig a kls terleten lvldztt.
Jastrow! kiltotta a n. Jjjn vissza, az istenit! Jjjn vissza, hogy
bekapcsolhassuk az erteret!
A kzlegny rdija a jelek szerint nem mkdtt. Nem reaglt a
parancsra, s sznet nlkl ltte a bestikat.
Kozlowski felkszlt r, hogy kimegy, s berngatja a fickt. Elindult a
xenohullk dombjai kztt, kiltt egy sorozatot, majd hirtelen
mozdulatlann dermedt. A kzlegny fel nzett.
A dgk elleptk Jastrow-t.
Ha Jastrow sztltt egyet, mris egy msik ugrott az elhullott helybe.
Ellis! reccsent meg a rdi. Ellis, fedezz! Ellis!
Egy elfojtott sikoly A jazzfi karrierje vgetrt.

 Argento! Kezdje meg a hatrvonal kiterjesztst! kiltotta

Kozlowski.
Semmi vlasz.
Az istenit, mi trtnhetett az gykkal? Mi trtnik itt?
Argento! Szortsa vissza ket az gykkal!
Argento elesett, ezredes szlalt meg egy hang a rdibl, Idefnt is
van egy dg!
A francba! Mr csak egyetlen megolds maradt!
O'Connor! Haladktalanul reaktivlja a dli falat!
Egy jabb bestia rohant Kozlowski fel, A pofjrl emberi vr
cspgtt.
Valamilyen megmagyarzhatatlan oknl fogva Daniel Grant kptelen
volt levenni a szemt Jastrow kzlegny vres maradvnyairl.
Egy szomor s szmra ismeretlen rzs uralkodott el rajta. Hirtelen
rdbbent, megkedvelte Jastrow-t. Soha letben nem rezte gy, hogy
brkit is szeretni tudna. Az ilyesmi az hozz hasonl zletemberek
szmra idegen volt.
Tehetetlennek rezte magt. Brcsak tehetne valamit!
Ekkor meghallotta Kozlowski ezredes felcsattan parancst.
Legalbb mg l
Azonnal, ezredes mondta O'Connor. Visszairnytom az erteret.
Remlem sikerlni fog.
Az ezredes nem vlaszolt. Grant a monitorra nzett s ltta, ahogy a
plazmafegyvervel darabokra l egy idegent.
O'Connor elre hajolt, s a kapcsol fel nylt, aminek az
elkattintsval reaktivlni lehetett az erteret.
Dr. Begalli felugrott, O'Connor kezhez kapott, s meglltotta a
mozdulatot.
Vrjon! kiltotta.

 Vrjon a tkm! ordtotta Grant. Mi trtnik itt? Egyre tbb lny

fedezi fel magnak az ertren ttong rst. Hagyja ezt abba, Begalli!
Odalent emberek halnak meg!
O'Connor jra a kapcsolhoz emelte a kezt.
Ne! kiltotta Begalli.
Grant felllt, s visszarntotta a tudst.
Mivel prblkozik, doktor?
O'Connor keze megllt a levegben.
Igaza van!
Igaza? Mirl beszl?
Tengerszgyalogosok! szlt bele O'Connor a rdi mikrofonjba.
Valaki menjen az gykhoz!
Mit mvel maga? krdezte Grant.
Dr. Begallinak igaza van, Mr. Grant. Tl sok mocskos dg van
odalent. Csak az gy tzzel lehet visszaszortani ket. Elszr is hagyni
kell nekik egy meneklsi lehetsget. Msodszor: ha az ertrburkon
bell hasznlnnk az gykat, a komp is megsrlhet. Dr. Begalli
valsznleg erre gondolt.
Begalli alattomosan Grantra nzett.
Hmm Igen, termszetesen. Igen, pontosan erre gondoltam!
Ezt az ezredes is tudja?
Igen, uram felelte O'Connor. Mindannyian tudjk.
Mikor leltte az idegent, aminek majdnem sikerlt elkapnia t,
Kozlowskinak mg arra sem maradt ideje, hogy vgiglvezze ldozata
halltusjt.
Szedjk le azt a dgt az gykrl, s indtsk mr be ket, az isten
ldja meg magukat, klnben megdglnk! Gyorsan krlnzett.
Mahone rvezet! Maga van hozz a legkzelebb! Hajtsa vgre a
feladatot!
De

Mahone fltrdre ereszkedve folyamatosan ltt, hogy visszaszortsa a

folyamatosan tmad idegeneket.
Ezeket majd mi elintzzk. Induljon!
Csend Mahone rvezet felllt, s elindult. Ahogy elhaladt eltte,
Kozlowski a sisakja habostott fmbl kszlt rostlyn t az arcba nzett.
Az rvezet bizonytalannak s rmltnek tnt.
Mahone! Az a xeno, amelyik ott fent, az gyk mellett kuporog,
elkpeszten hasonlt a maga rgi szeretjre. Nem gondolja?
De igen, uram. Valban.
Mahone hatrozott lptekkel tovbb ment, s felkapaszkodott a komp
oldaln lv lpcssoron. Az Argento maradvnyai fltt trnol idegen
egy zskmnyt rz pk mozdulataival feltpszkodott, s az rvezetre
sziszegett.
Ne az gykra csorgassa a vrt, Mahone!
Kt lps elre.
Az rvezet a lpcskre vetdtt, s sikerlt kitrnie a rugr idegen
ell. Felemelte, s pontosan a megfelel szgbe tartotta plazmafegyvert.
Ltt.
A tzes lvedk a lny torzjt tallta el, s letasztotta a komp
oldalrl. A robbans a levegben kvetkezett be. Az idegen lngol testtel
zuhant a fldre. Egyetlen cseppnyi l sem szivrgott ki belle.
Remek lvs volt, Mahone! Tudja kezelni az gykat?
Igen, uram. Az rvezet felment a lpcskn, s tlpett Argento
teste fltt. Ezek mind kezdenek gy kinzni, mint a szeretk ltalban.
Az lsbe huppant.
A kvetkez pillanatban az gyk megmozdultak, az ertren bell
kerlt, s a rsen beraml idegenek fel fordultak, majd feldrrentek.
A lvedkek nehezek voltak s forrk s ppen clba talltak.
Rendben, fik! Most kerljnk ki ebbl az esbl, mieltt mg mi is
felrobbannnk a cseppjeitl! mondta az ezredes, s krz mozdulattal az
gre mutatott.

A katonk boldogan engedelmeskedtek a parancsnak, de visszavonuls

kzben is folytattk a tzels.
Nem eredmnytelenl. Koncentrlt tzerejk s az gyk lvedkei
vgzetesnek bizonyultak azoknak az idegeneknek a szmra, melyek nem
voltak elg okosak ahhoz, hogy a hasadkon t mg idben
kimenekljenek ertrburokbl.
Hamarosan mr csak a tetemeikbl felszll fst mozgott.
Rendben, O'Connor! Akkor most prblja meg!
Egy villans, s az ertrfal jra a helyn llt.
Jl van, emberek mondta Kozlowski. Induljanak, s ljk meg,
amelyik mg l. Felshajtott. Utna megszmoljuk, hny halottunk van.

21.
Szomor feladat volt, s j ideig tartott, mg vgrehajtottk, de vgl a
Hangysz eltt szp sorban elrendezve ott fekdt valamennyi halott zskba
csomagolt teste. Mr csak Kozlowski engedly hinyzott hozz, hogy a
komp htkamrjba helyezzk ket.
Kozlowski ezredes egyperces nma gyszt veznyelt, majd rvid
beszdet tartott.
Most valami szpet kellene mondanom, mert lehet, hogy n leszek a
kvetkez, aki ilyen zskba kerl J emberek voltak. Mg rengeteg
idnk lesz r, hogy mltkppen elbcsztassuk s meggyszoljuk ket.
Mindenket odaadtk a kldetsrt. Lehet, hogy msok majd
megfeledkeznek rluk, de mi soha. Argento Jastrow, Rodriguez, McCoy,
Lantern, Chang. A testket becsomagoltuk, de a lelkk mg mindig velnk
van, s velnk is marad, mg nekik ajnlva becslettel vgre nem hajtottuk
a feladatunkat.
Lehajtotta a fejt, s egy hossz percig nmn llt. Kzben kpzeletben
jra hallotta az des dallamot, amit egyszer Jastrow jtszott. Mg most is
gy hangzott, mint a remny dala.
Jl van mondta vgl, s megkemnytette magt.
A zskokat egy kocsira helyeztk, s feltoltk a rmpn.
Hirtelen veszett rikolts hallatszott.
Kozlowski megfordult, s az oldalfegyverhez kapott.
Ellis kzlegny egy sszecsukhat szken lt. Ajkai kztt Jastrow
szaxofonjnak fvkjt szorongatta.
Bocsnat, ezredes.
Semmi baj, kzlegny. Egy kicsit feszlt vagyok.
Maga szerint meg tudom valaha tanulni, hogyan kell ezen jtszani?
Mirt akarja?

 Jastrow miatt. mindig meg akart tantani r. Szmtalanszor

elmondtam neki, hogy nincs tehetsgem a zenhez. Meg radsul mindig
nylas volt ez az iz. Ellis felshajtott. De tbb mr nem lesz az.
Sajnlom a bartjt.
Igen. gy szmoltam, mindegyik halottunkrt legalbb ezer dgt
ltnk meg.
Nem rte meg, ugye?
Nem. Nem rte meg.
Kozlowski rezte, hogy valaki figyeli. Megfordult.
A rmpn Daniel Grant kzeledett fel.
Kozlowski mr ppen neki akart esni, hogy rajta tltse ki a mrgt,
mikor megltta a frfi arct. Grant spadt volt, a szemeiben knnyek
csillogtak.
Kozlowski gyorsan elfordult, s megvrta, mg a frfi hozzr. Hagyta,
hogy Grant kezdje el a beszlgetst. Ha akarja.
Szeretnm ha maga, s a katoni is tudnk, mennyire sajnlom a
trtnteket mondta Grant hossz hallgats utn. Azt hiszem, ha az
ember ltja, ahogy az lk ilyen hirtelen halott vlhatnak, utna ms
szemmel nzi a vilgot.
De ugye dolgunk van itt, Mr. Grant, nem? krdezte a n.
Igen, dolgunk van blintott Grant komolyan. Az n problmim
miatt vagyunk itt Amiket ssze sem lehet hasonltani ezzel.
Felshajtott. Mr nem hagyhatjuk abba, igaz?
Nem. Engem a hazm kldtt ide, hogy vgrehajtsak valamit.
Ktelessgem megtenni. Megfogja kapni, amirt idejtt, Mr. Grant.
s taln mg tbbet is.
Biztosan.
Ezredes Tz perc mlva sszekttetsbe kerlnk a Razzival.
rtekezletet tartunk a kialakult helyzetrl, s megprbljuk eldnteni, mit
tegynk. Termszetesen szeretnm, ha n is jelen lenne.
Jl van. Ott leszek.

Kozlowski megfordult, s megprbl valami olyasmit csinlni, ami a

htralev rvidke id alatt visszaadhatta megcsappant nbizalmt s
kemnysgt.
Az asztalt csak a legnagyobb jindulattal
trgyalasztalnak nevezni, de a clnak gy is megfelelt.

lehetett

volna

ppen most fejeztem be az adst, amiben tjkoztattam Hastings

kapitnyt a kialakult helyzetrl fordult htra O'Connor tizedes, s
elfordtott egy kapcsolt. A kapitny vrja, hogy csatlakozhasson a
megbeszlshez. Engedlyt krek a bekapcsolsra.
Grant blintott.
Engedlyt megadom mondta Kozlowski. Minden tletre
szksgnk lehet.
Hastings kapitny gyorsan kifejezte sajnlatt a trtntek irnt. A hangja
mg a megszokottnl is fsultabb volt.
Nos mondta Grant , meg kell birkznunk a szitucival. Szerintem
jra megprblkozhatnnk a hatrvonal kiterjeszt szigonnyal. Habr, a
trtntek utn nem hiszem, hogy ez lenne a megolds.
Elkpzelhet, hogy mgis r fogunk knyszerlni mondta
Kozlowski. De persze ez nem azt jelenti, hogy nem vizsglhatunk meg
ms lehetsgeket is. Dr. Begalli Azt hiszem, n az egyetlen, aki a
jelenlegi helyzetben az idegenek szakrtje. Mi az elkpzelse?
A kutatsaink minden rszletre kiterjedtek mondta Begalli, miutn
megvakarta hatalmas orrt. Bizonyos egyedeknl genetikai elvltozs
kvetkezett be, s ezrt az eredeti lnyek megprbljk megsemmisteni
ket. Szmtottunk ilyesmire, persze nem ilyen risi mrtkben s arra
sem, hogy ez ilyen fokon veszlyeztetheti a mi tevkenysgnket.
Ez nem egszen gy van mondta Kozlowski. Megvannak a
megfelel technikai eszkzeink, csak nem gy mkdnek, ahogy
szeretnnk.
Begalli grnyszemei ide-oda cikztak az sszegyltek arcn.
Csaldottsgom s a vesztesgek ltal okozott rzseim ellenre sem
tudok megfeledkezni arrl, milyen korrektek voltak a recesszv gnekre
vonatkoz kvetkeztetseim. Valami szokatlan dologra jttem r.

Termszetesen mindannyian sajnljuk az elesetteket De vek mlva

mgis az szmt majd, hogy bebizonyosodott az elmletem. Ujjval
hatrozottan az asztalra koppintott. Amit mi mindannyian akarunk, az a
fszekben van. Az a vlasz az lmainkra s taln vgs soron az egsz
idegenkonfliktusra is.
Ezt mibl gondolja? krdezte Henrikson.
Azrt jttnk ide, hogy megszerezzk az idegenek anyakirlynjnek
szuperpempjt, s ezt meg is kell tennnk. Tudjk mennyit hasznltunk
fel belle az elmlt kt vtizedben? Mindssze ktszz gallonnyit! A
magunkkal hozott tartlyba pedig tbb, mint ezer gallonnyi fr el, s biztos
vagyok benne, hogy meg is tudjuk tlteni. Ha majd ekkora mennyisg
szuperpemp ll a rendelkezsnkre, szmtalan j lehetsg nylik meg
elttnk. gy vlem, ebbl a vrs-fekete idegen gybl is tanulhatunk
valamit. Persze ez mg csupn akadmikus rdeklds. Mg nincsenek
meg a gyakorlati felhasznls mdjai. Viszont a pempvel ezekre is
lehetsg lesz.
Igazn? Pldul?
Megszerezhetjk az idegenek genetikai kontrolljnak kulcst! Ez
pedig egyedl itt, a kirlynben s a szuperpempjben lehet! Elnzst
krem, Mr. Grant, de itt sokkal tbbrl van sz, mint az n vllalatnak
pnzrl, s a fegyveres erk fejlesztsrl. Ismt az asztalra ttt. Mit
gondolnak, a vrs idegenek mirt prbljk kiirtani a feketket?
A szoksos ok miatt? Mert klnbzek?
Begalli megrzta a fejt.
A fanatizmushoz bizonyos intelligencira van szksg, uram. A xenok
nem ennyire rtelmesek. Nem. Valjban arrl van sz, hogy a klnbsg
ltezse miatt irtjk egymst. Az eltlet minden egyedbe bele van
programozva. Ki merem jelenteni, hogy a fszkekben idrl-idre
felbukkan egy-egy vrs tojs amit persze a kirlyn vagy a testrei
azonnal megsemmistenek. Mikor a feketk fszkbl eltvoltottak a
kirlynt, s megltk a testreit, valsznleg idt adtunk a korcs vrs a
sajt fszkket.
Nzze, egy mind nagyon rdekes szlt kzbe Kozlowski , de nem
rtem, hogy ennek tudatban hogy jutunk t a krlttnk dl hborn, s
miknt hatolunk be a fszekbe, ahol vgre elvgezhetnnk a munknkat?
s fleg gy, hogy kzben p maradjon a seggnk!

 Igen mondta Grant tprengve. Most ezek az elsdleges krdsek.

Akkor kzeltsk meg a krdst errl az oldalrl mondta Begalli.
Teht, krlttnk egy nagyszabs hbor folyik. Az idegenek mindkt
faja megprblja megsemmisteni a msikat. Megprbljk eltrlni a fld
sznrl egymst. Ez a tevkenysg mlyen belevsdtt a kromoszmikus
struktrjukba. Megvonta a vllt. Hatrozottan a hasznunkra vlna, ha
a feketk oldalra llva befolysolnnk a hbor kimenetelt. Neknk
nincs szksgnk mutns pempre. A feketk pempjt akarjuk
megszerezni, azt az anyagot, amirl mr tudunk valamit, s amit fel tudunk
hasznlni.
Rengeteg fegyverem van idefent, emberek reccsent Hastings hangja
a rdibl. Ha akarjk, ledobhatok egy pr atombombt a vrsk
fszkre.
Begalli blintott.
Ki tn! Ez bevlna!
Hogyan? krdezte Grant.
Kozlowski is blintott.
Elpusztulna a vrs anyakirlyn, s az pszichikai kontrollja nlkl
a dolgozi is. A vrs hadsereg elbizonytalanodna.
St mondta Begalli , a kontrol nlkl megkezden a visszavonulst
a sajt fszke fel. A feketk pedig termszetesen ldzbe vennk ket!
Grant nagyot csettintett az ujjval.
s trva-nyitva hagynk a fekete bolyt!
Igen, ez is lehetsges A legjobb esetben ez kvetkezik be mondta
Begalli. De mg ekkor is meg kell kzdennk a fekete testrkkel. Azok
pedig nagyobbak s vadabbak a tbbinl. Persze a szmuk korltozott.
Jelenleg pedig ppen a szmbeli flnyk okozza a problmt.
Grant az asztalra csapott.
Igen! Azt hiszem, ezt megcsinljuk! Mi a vlemnye, ezredes?
Rendben. Mirt ne? A legrosszabb esetben is meglnk egy raks
dgt.
Kapitny! Milyen gyorsan tudja elkszteni a raktkat? krdezte
Grant.

 Nhny ra alatt hangzott a vlasz.

Kitn! Teht mg jval stteds eltt vgrehajthatjuk az akcit
mondta Kozlowski. Lsson munkhoz, kapitny! Ha kell reggelig is
elhalaszthatjuk.
Grant elsznt arccal blintott.
Mg valami, ezredes. Szeretnk n is magukkal tartani, amikor a
fszekbe mennek.
Minek? krdezte Kozlowski. Maga civil. Nincs kikpezve az ilyen
munkra.
Felelsnek rzem magam a trtntekrt, s erklcsi ktelessgemnek
tartom. Szksge van az emberekre. Tudok clozni s lni. n
Rendben mondta a n.
n azt szeretnm, ha Grant meglepetten pislogni kezdett. Mi?
Azt mondtam, hogy jhet. A raktrban, az egyik szekrnyben van egy
pnclszkafander, ami krlbell illik magra. Pr perc alatt megtanulhatja
a mkdtetst, s elmondok nhny dolgot, amit tudnia kell Aztn
beltzhet.
Grant a csodlkozstl egy percig csak ttogni tudott, mint a partra
vetett hal.
rlk, hogy velnk jn, Grant!
Henrikson s Begalli elnzst krt, s arra hivatkozva, hogy meg kell
kezdenik a kvetkez akcira val felkszlst, mindketten tvoztak.
Jl van, emberek mondta Kozlowski. Most, hogy van tervnk,
rgjunk t nhny rszletet!
jra ersnek rezte magt.
Azok a dgk mindenrt meg fognak fizetni.
Nagy buli lesz!
Kozlowski megengedte, hogy velk menjen!
Nhny perccel az egy ra hosszat tart megbeszls utn Daniel Grant
az "eligaztson" hallottaktl zg fejjel a raktrterem fel indult. Egszen
beleszdlt az informci- s utastsradatba, a rvid, de annl

intenzvebb kikpzsbe, aminek Kozlowski, vagyis Koz, a kemny

kikpztiszt rzdtott. Nem volt trfadolog!
Nem mintha nem akart volna komolyan menni, csak nem igazn
szmtott r, hogy a n elfogadja a jelentkezst.
Most mr nincs visszat, reg! Nyakig benne vagy. Jtszd vgig, vgezd
el a dolgod, s minden rendben lesz. De mg milyen rendben!
Grant belpett az ismers szagot raszt helyisgbe, s kzben szinte
meg is feledkezett a nyomaszt lmnyrl, megszabadult a szttpett testek
emlktl. Mit is mondott Kozlowski, hol van az a tartalk pncl? ,
igen, abban a tls szekrnyben.
A flke ajtaja nem volt bezrva.
Grant gondolatait annyira lektttk az idegenek gyilkolsi
mdszereirl hallott informcik, hogy eszbe sem jutott szabotzsra
gyanakodni.
Kinyitotta az ajtt, megltta a szkafandert, s kinyjtotta rte a kezt.
A flke sttjben ll valamit azonban nem fedezte fel. Nem vette
szre az idegen-tojst.

22.
A tojs olyan volt, akr egy obszcn, hsos orchideahagyma.
Mieltt megltta, Grant mr megrezte a szagt.
Az ismers, ersen savas bzhullmot
Ahogy a szkafanderrt nylt, a lba megbotlott valamiben. Mintha egy
rohadt kposztba rgott volna.
Lenzett.
Elszr nem akart hinni a szemeinek.
Ltta a sztnyl gmbbl elksz s kiemelked egy kezdetleges
szrazfldi rk lbaihoz hasonl karmokat
Megdermedt.
Termszetesen mr tbbszr ltott idegen-lrvt, s ltta, hogyan ejtik el
a ksrleti llatokat. Csakhogy azok biztonsgos vegfal mgtt voltak, ez
pedig csupn karnyjtsnyira van az arctl
A lny sziszegni kezdett, s a hallos virg szirmait sztfesztve
felgyorsult.
Scr!
A lny elre lendlt.
Egyenesen Grant arcba.
A ktsgbeess valahogy feloldotta Grant izmainak merevsgt. A
pncl tle jobbra llt. Elre nylt, megragadta, s maga el rntotta.
Az arctmad lepattant a pnclrl, s a padlra zuhant.
Grantnak ppen csak annyi ideje maradt, hogy segtsgrt kiltson, s
htralpjen, mieltt a rugslb lny jra felje vetdtt. Az arctmad gy
ugrott fel, mintha egy mgnes lenne, Grant arca pedig fmbl volna.
Egyenesen a frfi szemeit vette clba.
Grant kinyjtotta a kezt, s elkapta a szrnyet.
Karomszer krmk mlyed tka hsba. A karjba hast get
fjdalom hatsra nkntelenl eltasztotta magtl a dgt. Az arctmad

a jra a padlra esett, de mris megfordult, s ismt Grantra akart ugrani,

mikor bal oldalon valami megvillant, s egy pnclos lb jkort rgott a
rkseggbe.
A lny gy csapdott a falnak, mint egy hokikorong, s lassan a padlra
csszott. Egy fegyver csve fordult fel. Egy energiasugr lobbant. A
lvs, mintha Isten ujja lenne, sztzzta a dmont. A testbl kifoly
kevske sav sisteregve egy kis lyukat getett a padlba, de a legtbbet
sztgette az tzes lvedk.
Grant htra tntorodott. Lbai egy llvnynak tkztek, s nagyot
zkkenve lelt.
Ksznm mondta.
Ez a munkm felelte a katona egy kicsit gnyosan.
Grant felnzett megmentjre. Kozlowski ezredes!
gy tnik, az egyik llatkja valahogy mgis kijutott a ketrecbl
mondta a n. Keresett egy vdrt, s az egyik zuhany alatt megtlttte
vzzel. Mr nem is szmolom, ez hnyadik baleset, ami a maguk
"Veszlytelen" ksrlete sorn trtnt, Grant.
Grant megrzta a fejt.
Nem rtem. n csak egy lny kikeltetsre adtam engedlyt. Mly
llegzetet vett. Vizsglja meg azt a flkt!
Egy pillanat.
Kozlowski a padln ttong parnyi krterbe nttte a vdr vizet. A
lyukbl sziszeg gzcsk szllt fel.
A flkt?
Grant blintott.
Onnan jtt ki ez az iz.
Kozlowski benzett a flkbe, s felmordult.
Hopp! Ez itt egy tojs!
Egyedl rajtam nincs pncl, teht egyrtelm, hogy nekem
ksztettk oda. klvel a tenyerbe csapott. Egyedl Begalli tehette!
Biztos mg mindig a MedTech szemtldinak dolgozik. Szeretnm, ha
letartztatn azt a gazembert Akassza fel, hzss t a haj alatt Vagy
ilyesmi.

 H! Uralkodjon magn, Grant! Inkbb jjjn ide, s nzze meg ezt.

Grant vonakodva a flkhez lpett, belesett. Kozlowski leemelt valamit
a tojs oldalrl, s a frfi el tartotta.
Tudja mi ez?
A n kezben egy fmkapocshoz erstett palack alak trgy volt.
Termszetesen felelte Grant. Ez egy idztett kapocs. A tojsok
tetejnek sszeszortsra hasznljk, nehogy szllts kiszkhessen
bellk a lny.
s mikor az idztszerkezeten belltott id lejrt, automatikusan
leesik mondta Kozlowski. Aki idetette mr nem volt a kzelben,
mikor aktivldott. gy ltom, egy mozgsrzkel is bele van ptve.
Ebbe a csapdba akrki beleeshetett volna.
Teht?
Teht brki idetehette ezt a tojst. Kozlowski felegyenesedett.
Brki, engem is belertve.
Ez egy norml mellrepeszt. Nem adtam engedlyt r, hogy a hajn
lehessen. Csak arrl a lrvakirlynrl tudtam. Grant megrzta a fejt.
Nagyon nem tetszik nekem ez a Begalli! Klnsen viselkedik.
Kozlowski felshajtott.
Szerintem tiszta. Mellesleg az akciszakasz
idegenszakrtje, s nagyon j informcikat adott.

egyetlen

Nem is tudom
Taln nem tudja, de a bolyok belsejben lv anyagok sszezavarjk a
rdihullmokat. Ha bejutunk, nem lesz kapcsolatunka komppal.
Szksgnk lesz erre a "gazemberre". Sokkal nagyobb szksgnk, mint a
szakasz brmely ms tagjra. Nlkle fabatkt sem r az akci. Nos, mg
mindig azt akarja, hogy vgeztessem ki?
Grant elgondolkodott.
Nem tetszett neki a dolog. Egyltaln nem. Nagyon is valszn volt,
hogy az egsz szabotzs-gy mgtt a MedTech llt, s Begallit pedig
ppen onnan csbtotta t.
Lehet, hogy a MedTech visszahdtotta a fickt?

Lehet, hogy Foxnall most elgedetten drzslgeti a kezt a Fldn, s

csak arra vr, hogy megkapja a kldets kudarcrl, meg Dani el Grant
hallrl a hreket Vagy csak akkor lpnek majd akciba, amikor
visszatrtek? Hogyan mszhatnnak ki ebbl a csvbl?
Grant nagyon jl tudta, Kozlowskinak igaza van.
Begalli rtette a mestersgt, s nekik pedig szksgk volt valakire, aki
ismeri az anyakirlyn kamrjnak felptst, aki tudja, hogy a
megszokottl val brmilyen eltrs mit jelenthet.
Nem. Azt hiszem, igaza van.
Helyes. rlk, hogy ebben egyetrtnk. A n a helyisg kijrata
fel indult. Felksztem a csapatot az akcira, Pihenjen egy kicsit, igyon
egy cssze tet, de ha mg mindig velnk akar jnni, egy ra mlva ltni
akarom odakint. Capische?
Igen. s Kozlowski ezredes Alex Grant kpzeletbeli kalapjhoz
emelte a kezt. Mg egyszer ksznm.
A n megtorpant s htra fordult.
Mr. Grant Daniel
Igen?
Nem egszen gy kpzelte el a kldetst, igaz? Ismerem a maga
fajtjt, A tntorthatatlan optimistkat, a hatrozott korteseket, akik a
maguk javra fordtjk a tudatlansgot Ez az nhittsg, Grant. Azt
hiszem, az ilyesmit gy nevezik.
Ez gy hangzik, mintha hibnak tartan, Kozlowski. Mirt engedi
meg, hogy bemenjek a fszekbe?
Mert az ilyesmit ms szval "merszsgnek" is hvjk, Danny-boy. s
mert raglyos, taln ppen ez segt majd ki minket egy knyes helyzetbl.
A n Grantra kacsintott. Mellesleg n is beindulok tle. Ha arrl van
sz, hogy fel kell breszteni a harci kedvem, a maga Tze semmi a j reg
hormonokhoz kpest.
Grant nkntelenl is elvigyorodott.
Nem akar nhnyat nekem is tadni ezekbl a hormonokbl, Alex?
De igen, Danny. Majd legkzelebb, ha lesz egy kis szabadidm.
Megfordult, s bszkn kivonult a helyisgbl.

Grant megrzta a fejt. Egyltaln nem volt biztos benne, hogy jl

kijnne a nvel, de azt tudta, mindenkppen szeretne prbt tenni.

23.
A taktikai nukleris fegyver megsemmistette a vrs idegenek fszkt.
Kozlowski a komp belsejben, a monitoron, a Razzia perspektvjbl
nzte vgig az esemnyeket. Az ehhez hasonl taktikai csapsok csak
nagyon kis sugar krben fejtettk ki hatsukat, s csak minimlis
mennyisg radioaktv csapadkot s sugrzst okoztak. Ennek ellenre a
fegyver hasznlata eltt gondosan tanulmnyozni kellett az idjrsi
viszonyokat. Ebben az esetben minden felttel kedvez volt. A csapst
preczen s mesterien sikerlt vgrehajtani.
Kitn lvs volt! dicsrte meg Kozlowski Hastingsot, majd kiment
a komp el, ahol a katoni mr vrtak r.
A rdikon keresztl mr a tengerszgyalogosok is rtesltek a j hrrl,
ezrt ahogy meglttk az ezredest, boldog kiltozsba kezdtek.
Ez csak a kezdet, emberek mondta Kozlowski ahogy kzjk lpett.
A java mg csak ezutn jn. Az egymssal harcol idegenek valahogy
ritkbbnak tn tmegre pillantott. Mi a helyzet odakint?
A detonci utn egy-kt msodperccel a vrsk hirtelen
mozdulatlann vltak. Mintha grcst kaptak volna. Egy csomt megltek
kzlk, a tbbi pedig meneklni kezdett jelentette Mahone.
Brmilyen pszichikai lnc kttte ket az anyakirlynjkhz, a
fkurva pusztulsa utn elszakadt blintott Henrikson.
Kozlowski elkpzelte a hatalmas mrtk pusztuls pillanatt, azt a
msodpercet, amikor a sokmegatonns atombomba bezuhant a vrsk
fszknek kamriba, s vlt nukleris szelvel elpuszttotta az ott
tartzkodkat. Lehet, hogy a kirlynnek mg volt ideje egy utols
hallsikolyra, egy iszonyatos vltsre, amivel bcst mondott stni
npnek?
Kozlowski bzott benne, hogy igen. Remlte, hogy a kurva tudta, ki lte
meg. Csak azt sajnlta, hogy a lnynek nem volt kpe rla, amit magval
vihetett volna a dgk poklba
Kozlowski a kzelben ll Grantra nzett. A frfi idegesnek tnt, s
ltszott rajta, knyelmetlenl rzi magt a pnclszkafanderben.

Valsznleg mr megbnta, hogy jelentkezett az akcira. Minden rendben

lesz vele, gondolta a n. Kpes vgigcsinlni.
Ott van! mondta Henrikson. Lekapta a szeme ell a tvcsvt, s
elre mutatott. Szabad szemmel is jl lehet ltni a kicsikt.
Keleti irnyban Kozlowski valban megpillantotta a sk, kopr vidk
horizontja fl emelked fekete, hallos gombafelht.
Csapatostul meneklnek! kiltott fel valaki.
Kozlowski megprdlt. Valban, a vrsket mr egyltaln nem
rdekelte a harc. Tmegvel rohanni kezdtek vissza, elpuszttott fszkk
fel.
Mirt? sztnsen megreztk a bajt? Brmi volt is az oka, nem sok
elnyk szrmazhat belle. Kozlowski mindenesetre elgedett volt.
Legalbb nem fognak itt nyzsgni.
A feketk egy pillanatig csodlkozva meredtek utnuk, majd mintha a
felismers villma hastott volna beljk, ldzbe vettk az ellensget,
ami el akarta puszttani ket.
Egyik csapat sem trdtt az ertrben ll komp melll ket figyel,
ms bolygrl rkezett betolakodkkal.
Igen! kiltott fel Kozlowski, s vidman toppantott egyet.
Minden pontosan a terveik szerint trtnt.
Bejtt. A vrsk visszavonulnak a msik fszekhez, ez pedig
perceken bell megtisztul.
Grant idegesen toporgott, s ltszott rajta, szeretn, ha mr az egsznek
vge lenne.
Akkor induljunk! Ki megy be?
A technikai csapat kivtelvel mindenki felelte Kozlowski. Meg
Ellis is itt marad.
Helyes mondta Grant. Nagyon megviselte Jastrow halla.
Igen szlt kzbe Mahone. Egytt nttek fel, egytt lptek be a
Tengerszgyalogsghoz, s veken t ugyanabban az egysgben harcoltak.
Ellis j katona mondta Kozlowski. Egy pr napon bell kiheveri,
de most mg nem szeretnm, ha kzelharcban kellene rszt vennie.

Klnben valakinek az gykat is kezelnie kell. A komp oldalbl

kimered gysorra mutatott. Mi a helyzet odafnt, kzlegny?
Minden kszen ll, ezredes.
Szerencsre
hasznlatra.

minden

tengerszgyalogost

kikpeztek

fegyver

Helyes. Biztos vagyok benne, hogy remekl elvgzi majd a dolgt.

Kozlowski megfordult, s Grant el lpett. s maga? Biztos benne, hogy
jnni akar?
Nem. De megyek.
Rendben. J lesz magval egytt bemenni.
Jl van, emberek, tegyk fel a sisakjukat. Kozlowski a fejre
illesztette a sajtjt, bekapcsolta a rdijt, s megvrta, mg a szakasz
minden egyes tagja bejelentkezik. Mikor ezzel vgeztek, az ezredes jra
adsra kapcsolt. Ok, O'Connor. A katonk felemeltk s kibiztostottk
a fegyvereiket. Nyissa meg a dli hatrt!
Elre nyomultak.
Nhny vrs idegen mg mindig a krnyken kdorgott, s amikor
felfedeztk a betolakodkat azonnal tmadsba lendltek.
De a tengerszgyalogosok szmtottak erre. Pontosan ilyen helyzetek
megoldsra kpeztk ki ket. A fegyverekkel knnyedn elintztk a rjuk
ront idegeneket. Az egsz olyan volt, mint egy cllvldben.
Kzben Ellis s O'Connor tkozottul pontos munkt vgeztek a
H.K.SZ.-ekkel. Nhnyat kilttek a fszek bejrata mell, gy a
tengerszgyalogosok percekkel ksbb csinos kis ertr-alagton
vonulhattak a cl fel. Az tjukba akad xenokat knnyedn eltakartottk
az tbl, s nem kellett attl tartaniuk, hogy a tmegtl lemarad egyedek
rjuk tmadnak.
Kozlowski megfordult hogy lssa, Grant hogyan boldogul. Az alakzat
vgre lltotta utvdnek, nehogy vletlenl lelje valamelyik katont.
Grant piszok j munkt vgzett. Sorra sztltte az elhullott idegeneket,
hogy biztosan a helykn maradjanak.

Mikor elrtk a fszek bejratt, Kozlowski felemelte a kezt, s

meglltotta a csapatot.
Mit mutatnak a mszerek, O'Connor? szlt bele a rdijba.
A szenzorok szerint mg mindig futnak. Egyetlen csapatuk sem
fordult vissza.
Ez j hr. Kozlowski a katonkra nzett. Nem tudom, milyen
messzire jutunk be, mg a hrom mack hazatr de azt tudom, hogy be
fogunk menni, s szerznk magunknak egy kis zabkst.
Nevets. Vidm kiltozs.
Mindenesetre siessnk, ok? Nincs vrosnzs, nincs bmszkods. A
dghullkbl mr ppen elg DNS-hez jutottunk, szval most mr semmit
sem kell lejegelnnk. St, lve sem kell elfognunk egyet sem. Teht, ahogy
megbeszltk, odabent egy pr igazn mocskos dggel kell
szembenznnk. Ezek nagyobbak s okosabbak lesznek, mint a tbbi.
Errl ne feledkezzenek meg.
Kozlowski!
Kozlowski megfordult, s dhsen Grantra nzett. A frfi a kezben
tartotta a sisakjt, hogy egy kis friss levegt szvjon.
Nos, ezredes? Grant szemei izgatottan csillogtak. gy nzett ki,
mint egy kiscserksz, miutn elsttte az els lgpuskjt. Kielgt a
harci kpzettsgem?
Kozlowski rendreutastan nzett vissza r.
Ksbb veregesse meg a vllt, Grant! s tegye vissza a fejre azt az
istenverte sisakot!
A n bekapcsolta a rdijt.
O'Connor! Kldje ide a tartlykocsit!
Ezzel a jrmvel akartk a komphoz szlltani a megszerzett
szuperpempt.
Mikor a kocsi ider, megszntetjk a dli hatrfalat, s behatolunk.
Felkszltek?
Ahogy vgignzett a sisakos arcokon rezte, hogy a katonk ennl
jobban mr nem kszlhettek volna fel.

 Amg vissza nem jvnk, ez az utols rdi kapcsolatunk mondta

Kozlowski. Nyissa ki a kaput, O'Connor. Vge s kikapcs.
Az ertrburok sztoszlott.
Tkletes.
O'Connor kezdett tnyleg gyesen manipullni. A fszek bejrattl a
Hangysz krli burokig vezet ertr alagt srtetlen maradt.
Nem sok fekete dg maradt htra, de azok sem tudtak bejutni a bolyba.
Persze termszetesen ms bejratok is lehettek
Ez nagyon valszn volt, de szerencsre az idegenek nem sokat
trdtek az emberekkel. Sokkal inkbb felkeltette az rdekldsket az
enyhe emelkedn felfel kapaszkod tartlykocsi, a tvvezrls, nyolc,
vaskos kerken grdl terepjr jrm. Amikor a katonkhoz rt, az egyik
tengerszgyalogos tvette az irnytst.
Elindultak.
Az alagutak felismerheten idegen eredetek voltak. Kozlowski mr
sok dg-jratot ltott. Ezek valamivel szlesebbek voltak a szoksosnl, s
az ptanyaguk is ms sszettelnek ltszott.
Mg soha sem lttam ilyen res bolyt mondta az egyik
tengerszgyalogos.
n mr igen felelte Kozlowski komoran. Csapda volt.
A Hollywood s a Vine keresztezdsnl lv fszek
Emlkkpek villantak az agyba.
Egy kelevnyes vastagbl belsejhez hasonlt falak
A gyomorszort flelem
Az emberek, akiket becslt, akik sokat szmtottak neki belemerltek a
flelem s a szenveds erjesztkdjba s kzttk volt az is, akit a
legjobban fltett.
Eszbe jutott, mit rzett Michaels irnt. Szkktknt trtek fel benne a
rgi rzelmek, de el kellett fojtania ket. A flelemmel egytt.
Ezttal mskpp lesz, bztatta magt.
Kizrta agybl az-emlkeket, s automatikus "profi" zemmdra
vltott.

De rezte, a mlt kpei mg mindig ott tolonganak benne

Negyven mtert tehettek meg, mikor rjttek, a dolgok itt mskpp is
msok.
Az alagt hrom gra szakadt.
Ok, Dr. Begalli! Jjjn ide, s hozza elre a szerkentyjt is!
Dr. Begalli elre csoszogott. A kezben egy mszert tartott, amihez kt
zld szenzor csatlakozott. Pheromon-detektor. Begalli megnyomott egy pr
gombot, sorban a hrom irnyba fordtotta a kszlket, s kzben
gondosan tanulmnyozta a kijelzt.
Nos, doktor? krdezte Kozlowski. Merre van az elsott kincs?
A sisakos fej blintott.
gy tnik, a pheromon rtkek altmasztjk a felttelezsemet.
Balra mutatott, Prbljuk meg erre.
Elindultak a bal oldali jraton.
Ezrt van szksgnk Begallira mondta a n Grantnak. Ennek a
bolynak a jratai sokkal kuszbbak, mint amilyenekkel a Fldn
tallkoztam. Ksz labirintus. Begalli nlkl hossz ideig tartana, mg
megtalljuk az anyakirlynt.
Grant megrzta a fejt.
Ha maga mondja, ezredes De azrt n tovbbra is rajta tartom a
szemem.
Ez az, Grant! Megtall tk a magnak leginkbb megfelel feladatot.
Begalli-figyels. Elkpeszten egzotikusan hangzik!
Jl van. Akkor ezt fogom tenni. Grant sisakos feje jobbra, majd
balra fordult. De hol van az a kis freg?
Nem vgezi el elg jl a feladatt, Grant! De ne aggdjon. Elttnk
van egy kanyar. Begalli azon tl van. Ezrt nem ltja
Ezredes! szlalt meg Mahone rvezet. A mozgsdetektorok
szerint lnk s erteljes aktivits van elttnk.
Begalli! kiltott fel Kozlowski. Hozza vissza a seggt!
Ahogy az utols szt kiejtette, a pnclba ltztt Dr. Begalli azonnal
feltnt a fordulban.

Kozlowskinak nem volt szksge a rdira, hogy meghallja az

vltst.

24.
Kozlowski nem is hitte volna, hogy a kis fick ilyen gyors mozgsra is
kpes pedig most mg a teljes harciltzet slyt is magn kellett
cipelnie.
J! rikoltotta Dr. Begalli ahogy befordult a sarkon. Elrohant a
katonk mellett, s egyenesen a szlltjrm fel tartott.
Begalli! kiltott utna Grant. Mi a franc trtnt?
Kozlowskinak meg sem kellett krdeznie. Volt egy-kt tlete.
Fegyvereket kszenltbe! ordtotta.
A veznysz teljesen felesleges volt. A katonk mr lvsre kszen
tartottk a fegyvereiket. Klnben mr is nem nagyon lehetett fokozni az
addigi kszenlti llapotukat.
A sarkon befordult a kirlyn els testre. Kozlowskinak kis hjn
elakadt a llegzete.
A dg hatalmas volt, gyors, s flelmetes.
A lvedk a melln tallta el, de mg egy teljes msodpercig tovbb
csrtetett, mg vgl felemelkedett, s a falnak csapdott. Megprblt
feltpszkodni, s jra a katonkra tmadni, de a msodik plazmasugr
sztvetette a fejt.
Mg tbb is van! vlttte az alakzat cscsn ll ember. Mg
tbb
A kvetkez mg nagyobb s mg gyorsabb volt, mint ez els. A
katonknak annyi idejk sem maradt, hogy az elz irnybl felje
fordtsk a fegyvereiket, de a szrny mr r is ugrott legell lv emberre.
Az iszonyatos karmok szttptk a frfi mellkast.
Jzus! sikoltott fel Mahone rvezet ahogy rfrccsent az ldozat
vre. Oldalra kapta a fegyvert, s megeresztett egy plazmasorozatot, de
elhibzta a clt. A bestia hihetetlenl gyors volt. Mg egyszer megrzta a
zskmnyt, mg egyet tpett rajta, s mris a tbbiek fel vetdtt.

Kevsb jl kikpzett katonk valsznleg mr elvesztettk volna a

fejket a rettenetes ltvnytl, de ezek megriztk a hidegvrket.
Cloztak, s megadtk a dgnek, ami neki jrt.
Kt jabb "testr" tmadott.
Mieltt darabokra tptk volna ket a lvedkek, egy msodik
katonval is sikerlt vgeznik.
Kozlowski a bolyokban megvvott csatk sorn mg egyetlen egyszer
sem tallkozott ilyen vadul kzd idegenekkel. A kirlyn testrei
elkpeszten gyorsak s lnkek voltak, s gy tnt, mintha tele lennnek
szuper energival. Szerencsre a szakasz tagjai is a legjobbak voltak azok
kzl, akikkel eddig egytt dolgozott, s persze flig-meddig szmtottak
is valami ilyesmire.
Egy-kt perc leforgsa alatt ngy idegen s kt ember mozdulatlan,
fstlg teste fekdt a fldn.
Istenem! nygte Mahone rvezet. Lihegve a falnak tmaszkodott,
de gy szortotta a fegyvert, hogy kszenltben legyen, ha egy jabb dg
is feltnne.
Nem, nem hiszem, hogy Isten errefel jrna mondta Henrikson. Ez
inkbb arra a bizonyos msik helyre hasonlt.
Kozlowski nem rzett mst, csak kznyt.
Ok, majd visszafel sszeszedjk a halottakat. Gyorsan fjjk ki
magukat, mert ha valaha is ki akarunk jutni innen, mr nem lesz r mdjuk.
Mg kt halott. Kozlowski mg akkor is alig tudta elhinni, mikor a
szttpett, sszetrt maradvnyokra pillantott. Az egsz nem r ennyit! De
parancsot kapott, ktelessge volt teljesteni. Csak annyit tudott, hogy
vgre kell hajtania a feladatot, mert ha nem sikerl, akkor krba vsznek az
expedcival eltlttt hnapok, s hiba haltak meg az eddig elesettek. s
hiba fognak meghalni k maguk is.
Egy sisakos fej kandiklt ki a szlltjrm mgl.
Mindenki Mindenki jl van?
Dr. Begalli. J mlyen a homokba frhatta a fejt! Az egyik falnak
tmaszkod Daniel Grant kiegyenesedett, s Begalli el llt.
Nem. Kt halottunk van. Nem tudott volna figyelmeztetni minket a
veszlyre?

 Tisztban voltunk vele, hogy lesznek rk, csak azt nem sejtettk,
hogy gy tmadnak rnk mondta Kozlowski. Hirtelen az eszbe jutott
valami, elrelpett, s megvizsglta az egyetlen egyben maradt xenofejet.
Ltott mr ehhez hasonlt, doktor?
Begalli nagy vben megkerlte a dhs s gyanakv Grantot, s az
ezredeshez sietett.
, szentsges g! Micsoda pusztts! Nem, ezredes. Nem is
gondoltam volna Irtzatos bestik. Nem emlkszem r, hogy a
legutoljra itt jrt expedci tagjai megemltettk volna ket a
jelentskben. Azt tudtuk, hogy ezek nagyobbak lesznek, de arra nem
gondoltunk, hogy ilyen frtelmesek. Ez bmulatos Elhzott egy
vegtgelyt, s beletette a dgltt xeno "brnek" egy darabkjt. Mikor
visszarnk el kell majd vgeznem egy genetikai vizsglatot. Az
anyakirlyn mindennel elltja a testreit, hogy minl jobban
kifejldjenek. Elkpedve megrzta a fejt. Vagy lehet, hogy ez nem is
egy fejlds eredmnye, hanem egyszeren ezt rkltk. Milyen
lenygz rejtly! s mg mennyi hasonlval tallkozhatunk!
Akkor menjnk, keressk meg ket.
Igen, Begalli mondta Grant. s maga megy ell. A vltozatossg
kedvrt most mutasson egy kis btorsgot.
Begalli blintott, s felemelte a pheromon-detektort. A szakasz jra
elindult az idegenek bolynak mlye fel.
A kirlyn kamrjnak odalent kell lennie mondta Begalli.
Az elektromos fklyk tfrtk a sttsget de a fnykrkn tl
Kozlowski megltott valamit. Valamit, ami egy furcsa biolumineszcencia
peremnek tnt.
Ok mondta. Ezen a helyen mr rt minket egy-kt olyan
meglepets, amire nem voltunk felkszlve. Lehet, hogy mg tbb is lesz.
Dr. Begalli, Henrikson tizedes, Daniel Grant s n lemegynk a kamrba.
Dicer, Clapton s Mahone! Maguk itt maradnak, s htulrl fedeznek
minket. Nem hiszem, hogy a rdik mkdnnek, teht ha mondjuk egy
rn bell nem jvnk vissza, trjenek vissza a komphoz, s menjenek el
innen.

Dicer kzlegny teste szikr volt, a szemei pedig olyan nagyok, hogy
gy ltszott, brmelyik pillanatban kiugorhatnak a fejbl. J pldval jrt
ell a dgk irtsban, de az idegei kezdtk felmondani a szolglatot.
Hossz, egyenes haja izzadtan tapadt a homlokhoz. Clapton kzlegny
valamivel nyugodtabb volt nla. Kpcs, nemtrdm tpus ember volt,
olyan, aki mindig ksz a trflkozsra. Most valahogy elvesztette a
humorrzkt. Mahone rvezet gy nzett ki, mintha egyszeren nem
tudn elhinni, hogy itt van. Mindhrman j katonk voltak. J katonk
voltak a felsznen, s j katonaknt fognak viselkedni idelent is.
Igen, uram! kiltottk krusban.
Kozlowski tvette a szlltjrm irnytpaneljt, s a kis csapat
megindult lefel.
Tz percig tartott, mire lertek egy olyan helyre, ahol mr a lmpk
nlkl is jl lttak. Kozlowski szmtva arra, hogy valami miatt hirtelen
stt tmad mindenesetre nem kapcsolta ki szkafandernek reflektorait.
Az alagt elkanyarodott, s vratlanul kiszlesedett.
Kozlowski mg soha sem ltott ilyen risi csarnokot.
A biolumineszcencia ksrteties ragyogsval megvilgtott terem
tbb-kevsb valban olyan volt, mint ahogy a tudsok megjsoltk.
Ngy hatalmas tojs llt az tdik, mg risibb krl, aminek ti tetejn,
akr egy pokoli trnon l rdg, egy valsgos ris kuporgott. A
kirlyn.
A vzlatos hologramokon mg csak jelezni sem lehetett ezeket az
anyagokat, szneket, ezt a bizarr geometrit, a ltvnyt, amitl ha tl ersen
koncentrl r, brki knnyen megrlt volna.
A kirlyn tojsn csillog folyadk csordoglt. Kozlowski tudta, ez
nem lehet ms, mint a szuperpemp. Az az anyag, ami hihetetlenl
gazdagg tehette Grantot, aminek segtsgvel a fegyveres erk
megkaphattk volna azt, amit akartak, ami ennek az egsz vres
kldetsnek a sikert jelentette volna.
Hihetetlen! suttogta Grant, de a szemben nem csillant meg a
kapzsisg fnye.
Csodlatos mondta Kozlowski. Megtalltuk a szuperpemp
lelhelyt! Grantra pillantott. Azt hiszem, itt megtltheti tgette
meg a tartlyt. A fm visszhangot verve megkondult.

 Van egy kis problma mondta Grant. Mit csinljunk a kirlynvel?

A kzps tojson trnol gigantikus lny ltszlag szre sem vette
ket. gy tnt, figyelmt valahova maga el sszpontostja, mintha
meditlna.
Biztos vagyok benne, hogy most ppen pszichikai irnyts alatt tartja
a vrseket ldz feketket mondta Begalli. Csakis ez trtnhet.
Annyira belemerlt a dologba, hogy mg a testrei hallt sem vette szre.
Gyorsan krbenzett. Ngy tojs, ngy r. Tkletes sszhang. gy nz
ki, egyedl vagyunk. Csak a kirlyntl kellene tartanunk, de meg gy l
ott, mint tyk a tojsn! Begalli szlesen elmosolyodott, s egy kicsit
kzelebb hzdott a csillog, levedz kincsesbnyhoz. Ht nem
pomps? s milyen csodkat rejthet magban ez az anyag! Kptelen
vagyok tovbb vrni r, hogy Hirtelen elhallgatott, s alamuszi kpet
vgott.
Nem tud vrni? krdezte Grant. Ez az n expedcim. Teht
pontosan mire nem tud maga vrni?
Hmm Semmire. Semmire, uram Begalli mg kzelebb lpett a
tojshoz. Arra, hogy megnzzem. Soha sem hittem volna, hogy ilyen
kzelrl fogom ltni. Istenem, ez gynyr!
Az anyakirlyn olyan mozdulatlan volt, akr egy szobor. Akr a hall.
Gynyr? Ht lehet gynyr a flelem? Az iszonyat? A borzalom?
A primitv nedvek Alex Kozlowski hatrvonalait ostromoltk.
Michael gynyr feje, ahogy sisteregve sztmarja a sav.
A sikolya.
Az bntudata.
Meg akart fordulni, el akart futni errl a helyrl. Ez rosszabb volt, mint
amilyet valaha is elkpzelt. Mintha mindenre halott szeretjnek teste
vettdtt volna r.
Megnyugtatta magt. Tudta, hogy soha sem fogja kiverni a fejbl
annak a szrny hollywoodi napnak a traumjt, hogy gondolatban jra t
kell majd lnie az egszet.
Csak arra nem szmtott, hogy a valsgban is jra t kell majd lnie,
hogy ezttal taln az bre fog bugyborkolva levlni a fejrl, hogy
felfedje az alatt rejl vigyorg koponyt

 Gynyr? krdezte Grant. n mr nem vagyok ebben olyan

biztos. Azrt az anyagrt emberek haltak meg. n felelsnek rzem
magam a hallukrt.
Most nincs id nvdra! mondta Kozlowski. rmmel hallom,
hogy van lelkiismerete, de valban be kell fejeznnk a kldetst. Begalli,
jjjn onnan. Nem kockztathatunk. Megljk azt az izt ott fnt, aztn n
magam fogom vgrehajtani a csapolst. Rendben?
Grant azonban ttovzott. Ltszott rajta, hogy a msik hrom
tengerszgyalogos halla valban felkavarta.
Nem tudom mondta. Nem is tudom
Mr. Grant! Ezt az egszet maga indtotta be!
Igen, s egsz htralv letemben egytt kell lnem majd ezzel a
tudattal. Megfizetek a tudatlansgomrt. De maga, Begalli Grant
felemelte a fegyvert. Maga az els naptl kezdve szabotlta ezt a
kldetst, igaz?
Micsoda? fordult vissza Begalli.
Vallja be! Figyeltem magt, Begalli, s nagyon jl tudom, hogy
kszlt valamire. mondta Grant. Mg mindig a MedTechnek dolgozik,
ugye?
Jl van, rendben Kszltem valamire. Begalli mly llegzetet
vett. A Neo-Pharmtl fggetlen ksrleteket is vgzek. Azt terveztem,
hogy cikkeket publiklok a felfedezseimrl.
Cikkeket?
Egy j fajta idegenrl. Bekerltem volna a trtnelembe! Hres lettem
volna rkk hres!
Cikkeket? ismtelte Grant.
Nekem van elg pnzem, Grant, s mindig gylltem a MedTechet.
n csupn elismerst szerettem volna kapni tudomnyos erfesztseimrt.
Ezrt akartam ide lejnni. Taln mg egy knyvet is rok majd Igen, egy
bestsellert!
Hallotta, Grant mondta Kozlowski. Begallinak csak egyetlen bne
van: a tudomnyos mohsg. De most htra

 Honnan tudja, hogy nem hazudik, hogy? kezdte Grant, de egy

hirtelen felhangz sziszeg rikolts flbe vgta a mondatt.
Az anyakirlyn vratlanul felugrott. tszllt a levegn, s nem sokkal
Dr. Begalli mellett rt fldet.
A kba, hitetlenked Begalli megprblt megfordulni.
Az idegen elltott pofjbl kivgdott az risi bels llkapocs,
belefrdott a tuds tarkjba, s tdfte a fejet. Begalli szemgolyi gy
lkdtek ki szemgdrbl, mint stforma kzepre vgott lyukbl az
alatta lv piros zsel kerek darabkja.
Kozlowski kv dermedt. A kirlyn elvben kptelen volt ilyesmire.
Lehet, hogy a peterak csve mgsem tapadt a tojshoz? Ez is valami
olyasmi, amit eddig nem tudtak ezekrl az idegenekrl?
A gondolatok egy msodperc trt rsze alatt villantak t az agyn.
Kozlowski felemelte a fegyvert, clzott, s megeresztett egy sorozatot.
Henrikson pontosan abban a pillanatban sttte le a fegyvert, mint a
n.
A lvedkek a kirlyn testnek ugyanazt a pontjt talltk el. A lny
sziszegni s bmblni kezdett. A mellkasn egy hatalmas lyuk ttongott.
Vre Begalli fejre mltt, s gzlgve sztgette az arcot. Az idegen
mells vgtagjaival hadonszva a hrom ember fel indult.
Kozlowski feljebb emelte fegyvere csvt, s clba vette a kirlyn
fejt.
A lny egyre kzelebb rt hozzjuk.
Kozlowski s Henrikson lvedkei egyszerre csapdtak be a clba. A
kirlyn feje gy repedt szt, mint egy tlrett dinnye.
Mindhrman htraugrottak a kifrccsen savzuhatag ell. A halltusjt
vv gigszi anyakirlyn megremegett, grcsbe rndult, s a fldre
zuhant.
Kozlowski elre lpett s vgigmrte az risi testet. A lny szerencsre
elgg eltvolodott a tojstl, gy vrvel nem tette tnkre a
szuperpempt.
Jl van mondta Kozlowski. Kr Begallirt. Tltsk meg azt a
tartlyt, aztn tnjnk el innen!

Kozlowski felugrott a jrm tetejre, s elhzta a vkuumos csapot. A

munknak ez a rsze mr knny lesz.
Amikor a tartly sznltig megtelt, Kozlowski kihzta a csapolcsvet a
hrtybl. A tojsban mg rengeteg pemp maradt, de egyszeren
kptelenek voltak magukkal vinni.
Remlem, ennyi elg lesz jegyezte meg Kozlowski keser gnnyal.
Igen felelte Grant, Igen. Elgnek kell lennie. Azt hiszem
Valami baj van, Grant?
Maga pontosan tudja, mi bnt. A frfi mlyet shajtott. De akkor
sem rtem. Csak nhny ember tudott az idegen-inkubcis ksrletrl. Ha
nem Begalli szabotlta, akkor ki?
Alex Kozlowski megmarkolta a fegyvert. is ppen ezen trte a fejt.
s nem igazn trdtt a mentlis monitorn megjelen kppel.
ppen meg akart fordulni, mikor mgttk megszlalt Henrikson
hangja.
Ksznm, emberek. Minden tkletesnek ltszik mondta. Krem,
dobjk el a fegyvereiket. Ilyen kzelrl egyetlen lvs vgezne
mindkettjkkel.

25.
Henrikson? krdezte Grant, mikzben letrdelt, s maga mg tette
a fegyvert. Maga?
Igen, Grant. A MedTech sokkal jobban fizet, mint a
Tengerszgyalogsg, s az t is rettenten rdekes volt. Nagyon lveztem.
Megmozdtotta a fegyvere csvt. Gyernk, ezredes uram! Vegye le
a szp kis ujjacskjt a ravaszrl, s tegye le a fegyvert.
Kozlowski engedelmeskedett.
Most megl is itt hagy minket?
Pontosan. s senki sem fog rjnni az igazsgra. Mire pedig a Fldre
rnk, ennek a szuperpempnek a legnagyobb rsze ki lesz szivattyzva, s
a DNS mintk kzl is el fog tnni egy pr darab. A biztonsg kedvrt
Amikor pedig bejelentik, hogy maga, Grant, egy akci sorn az lett
vesztette, roskatag kis birodalma ssze fog dlni. A Neo-Pharm tudsai
sztszrdnak majd A legjobbakat a MedTech mr rg megvette.
Leellenriztem az aktjt. Tiszta volt a mltja! mondta Kozlowski.
Tudta, hogy valaki bajba akarja ket keverni, de mindig gy rezte,
brmilyen problmval megtud majd birkzni. Azt hitte, tlt Henriksonon,
s hogy a fick olyan egyenes, akr egy nyl.
H! Maga egy kivtelesen korrupt trsasgnak dolgozik, Kozlowski.
Henrikson gonoszul, gyzelmt lvezve elvigyorodott.
Maga vlban szintetikus, Henrikson? krdezte Grant. A vratlan
fordulat t is legalbb annyira megdbbentette, mint a nt. Nem is csoda.
Henrikson volt az az ember, akiben Grant a legjobban megbzott. Mg az
inkublt idegent is megmutatta neki. Volt valami bizalomgerjeszt a
fickban. Mintha a btyja lett volna
A francba, mirt nem lttunk t rajta?, gondolta a n.
Na ne! Nem vagyok szinti! Ha az lennk, minden hats nlkl
bevehetnem a Xeno-energia tablettkat! A szuperpemp fel biccentett.
De nem szedem azt a szart.

 De de n bztam magban mondta Grant. Az ilyesmihez

mindig nagyon j orrom volt.
Henrikson vigyora mg szlesebb lett.
Ltja, a MedTech pldul ebben is lekrzte magt, Grant. Mindig
egy olyan specilis hormonksztmnyt kenek magamra, amit pontosan a
vezet tpus emberek orrnak terveztek. Maga bellegzi, s bzik bennem.
Bzik a hozzm hasonl nagydarab fickkban. A tbbiek ezrt nem
trdtek velem Nem ahhoz a tpushoz tartoztak, amelyik szereti ezt a
fajta pheromont. De magra hatott!
De hiszen ugyangy kockztatta az lett, mint mi valamennyien
Maga tkozottul j katona! mondta Grant.
Igen, kockztattam, s higgyk el, kzben nagyon jl reztem magam.
Katona vagyok. A szerencse katonja. A haverjaimmal mr elintztnk
egy-kt idegen bolyt. Pnzrt. Fggetlen vagyok, s nagyon j a
szakmban. Ebben az gyben tbb pnz van, mint amennyirl valaha is
lmodtam. s mg a csillagokat is lttam. Henrikson megvonta a vllt.
Ne keressenek ms okot. Ennyi az egsz.
De az idegen embri Az a tojs A szabotzs Nem ll ssze a
kp!
De igen, Grant. Zavart keltettem. Megvltoztattam a programot, s
erre a szerencstlen Begallira tereltem a gyant. Igen, amikor
visszamegyek ezzel a folykony arannyal, azt fogom mondani a
tbbieknek, hogy volt. "Begalli tette, fik. Mr halott, szegny Granttal
meg Kozlowskival egytt. Brhhh. A kldets teljestve. Tnjnk el
innen a pokolba!" Ltjk? Ennyi az egsz.
Henrikson felnevetett.
Kozlowski tudta, ha nem tesz valamit, pillanatokon bell mindketten
halottak lesznek.
Mivel mindannyian levetettk a sisakjukat, volt mg egy halvny
remny
Kozlowski gondolkods nlkl a fegyverrt vetdtt. Megmarkolta, a
ravaszra tette az ujjt, s
Eltalltk a Henrikson ngycsv fegyverbl kivgd lvedkek.

Grant elborzadva ltta, hogy a lvs Kozlowski bal combjt tallja el. A
n megprdlt a levegben, s kemnyen a fldre zuhant.
A kvetkez dolog, amit Grant felfogott az volt, hogy Henriksonon van.
A fick mr kegyelemlvsre emelte a fegyvert, de mieltt jra
meghzhatta volna a ravaszt, Grant kle hatalmas ervel az arcba csapott.
Grantnak fogalma sem volt rla, honnan van ennyi ereje, de rettenten
jl rezte magt, amikor megismtelte az tst.
A tmads annyira vratlanul rte Henriksont, hogy hirtelen azt sem
tudta, mit tegyen. Ahhoz, hogy kzelharcban vdeni tudja magt, el kellett
volna dobnia a fegyvert. De Kozlowski mg lt, s ezrt a fegyvertl val
megvls a biztos veresget jelentette volna. Henrikson felemelte a szabad
karjt, m Grant kitrt.
Kitrt, s jra lesjtott.
Hla istennek, nem hagyta abba a rendszeres edzseket! Nem a
verekedsekrt tette, sokkal inkbb a sajt hisga s a nk miatt. A
reflexei is jk voltak, s ez a kett egytt meghozta az eredmnyt.
Henrikson arca felrepedt az tsektl. Vrzett az orra, a szja, s gy
vgdott el, mint egy krumplival teletmtt pnclszkafander.
Grant flrergta a fegyvert, majd kemnyen Henrikson fejbe rgott.
Uuuuh!
A kk szemek csillogsa elhalvnyodott.
Most mr nem tetszik annyira a szaga, Henrikson!
Grant egy nygst hallott a hta mgl. Felkapta Henrikson fegyvert,
s Kozlowski ezredeshez ugrott.
h! nygtt fel a n. Azt hiszen, eltrt a combcsontom.
A pnclja combtji fels lemezn egy fstlg lyuk ttongott, amibl
kiltszott az als lemez.
A pncl als lemezt gy terveztk, hogy komoly erhatsoknak is
ellenlljon mondta Grant. De combjval kapcsolatban valsznleg
igaza van. Segtsgre lesz szksge.
Grant felsegtette a nt.
Igen. Ksznm. Kozlowski megremegett. Tl fogom lni.

 Helyes.
gy ltom, sikerlt kitnie Henriksont. Meglep, hogy nem ltte szt.
Ne higgye, hogy nem jutott az eszembe. De ha sikerl a magam
oldalra lltanom, a segtsgvel a sajt csapdjba taszthatom a
MedTechet.
Jl hangzik. Mehetnk?
Mehetnk.
Egy pr pofonnal maghoz trtettk Henriksont, s meggyzdtek rla,
hogy fick tudja, milyen irnyba mutat a fegyverk csve.
Grant felltette Kozlowskit a tartlykocsi oldalra. Igaz, a n valahogy
tudott jrni, de Grant szerint jobb volt, ha ksbbre tartogatja az erejt.
Grant tl nehznek rezte a pncljt, ezrt megszabadult a fels
rsztl.
Sisak? krdezte a n.
Felejtse el a sisakot. Mr gy is ppen elg sly van rajtunk, ami
lelasst.
A francba, legalbb tegye ide ket, a kocsira!
Igen, uram!
Grant Henriksonnal vgeztette el a munkt. Az rul tizedes kelletlenl,
de egyetlen sz nlkl vgrehajtotta a feladatot.
A lnyek mrfldekre lehetnek innen mondta Grant.
Azon az ton indultak vissza, amelyiken jttek. Grant sakkban tartotta
Henriksont, Kozlowski pedig a jrmvet irnytotta.
Mr a csarnok vgben, a jrat nylsban jrtak, mikor meghallottk a
dbrgst.
Mi a franc nzett htra Henrikson. Abbl a msikalagtbl jn a
hang, ami ott, a csarnok msik vgbl nylik.
, a szarba! mordult fel Kozlowski.
Grant hitetlenkedve nzte, ahogy a halvny fnnyel megvilgtott
csarnok vgben megjelent egy idegen.

Aztn egy msik.

Egy harmadik, egy negyedik
Seregnyi szrny szguldott ki a jratbl.
Biztos egy msik bejraton t jutottak be! mondta Kozlowski. A
franc egye meg ket, ezek megreztk a kirlynjk hallt, s
visszafordultak!
s talltak egy rvidebb utat! Gyernk, mozgs! n
Grant figyelme csupn egyetlen pillanatra egyetlen rvidke pillanatra!
tereldtt el Henriksonrl, de a nagydarab fick kihasznlta a lehetsget.
Henrikson Grantra vetdtt, leszortotta, s kittte a fegyvert a
kezbl.
A fegyver kzvetlenl Grant mell esett. Kinyjtotta a kezt, s jra
felkapta.
Henrikson rugrott, s vadul birkzni kezdtek a fegyverrt. A
szlltjrm tls oldaln voltak, gy Kozlowski ezredesnek nem nylt
alkalma, hogy beleavatkozzon a verekedsbe.
Az g szerelmre, te seggfej! lihegte Grant. Ezek mindjrt
idernek!
n ki fogok jutni innt, Grant! felelte Henrikson. n leszek az
egyetlen, aki kijut!
A kzdelem kzben Grant zsebbl kicsszott a Xeno-energis tgely.
Az veg szttrt, a tablettk sztszrdtak.
Henrikson tekintete az vegre tvedt, Grant pedig kihasznlta az
alkalmat.
Kicsavarta Henrikson kezbl a fegyvert, s a tusval az arcba sjtott.
Henrikson jultan terlt el a fldn.
Ekkorra a fegyvert szorongat Kozlowski is tbicegett a msik
oldalrl.
Lpjen htra, Grant! Meglm! kiltotta. A dhti kitgultak az
orrlyukai.
Grant a hrg Henriksonra, a Xeno-energia tablettkra, majd az egyre
kzeled idegenekre nzett.

 Ne! kiltotta. Jobb tletem van!

Felszedett egy marknyi tablettt, mind Henrikson szjba gymszlte,
a kezt pedig az ajkaira szortotta, mg a fick nkntelenl nyelt egyet.
Kapaszkodjon fel a kocsi elejre, s tnjnk el innt! mondta Grant.
Mi a?
Henrikson tizedes ma egy olyan tettet fog vgrehajtani, ami sokkal
nemesebb mindennl, amit eddig csinlt.
Grant a tizedes keze gybe tette a fegyvert, majd megragadta
Kozlowski karjt, s felsegtette a jrmre.
Kinyltak a szemei.
gy rezte, mintha egy atombomba robbant volna az agyban.
Oldalra fordtotta a fejt, s megltta a nhny mternyire lv
sziszegve tmad idegeneket.
A kezben egy fegyver volt.
Tz ramlott vgig a vrkeringsn s az idegrendszerben. Az ismers
meneklni-vagy-harcolni rzs kertette a hatalmba. Csakhogy a
menekls most feleslegesnek tnt.
Henriksonbl isten lett. A kezben egy marknyi villmot tartott.
Vigyorogva felllt, s a kzeled idegenekre nzett.
Gyertek, mocskos dgk! vlttte. Jtsszunk egyet!
Mindet megli!
Aztn visszamegy, s kinyrja az a szar Grantot, meg azt a kurva
Kozlowskit.
Igen!
A kezben tartott fegyver szrni kezdte a villmokat.
Valami trtnik odalent. Valami nagy dolog. Mahone rvezet kezben
megbolondult mozgsdetektor, s sajt bels riasztrendszere, sztnei is
veszlyt jeleztek.

 Dgk! mondta Dicer kzlegny. Szemei kidlledtek, szja

rngatzni kezdett. Mr a lbamban is rzem!
Clapton kzlegny homlokt kiverte a vertk.
A francba, ember! Most mit csinljunk?
Az ezredes azt mondta, ha nem jnnek vissza, fussunk. n azt
mondom, teljestsk a parancsot!
Mahone testnek minden egyes sejtje egyetrtett a javaslattal. Futni
akart s elbjni. A vgletekig kimerlt, legjobban az els pillanattl kezdve
rzett flelem szvta ki az erejt. Ez a kldets rosszabb volt, mint ahogy
elkpzelte.
Valami mlyen legbell meneklsre sztnzte, de valami ms azt
parancsolta, maradjon. Mahone rdbbent, ez az ers valami sokkal inkbb
, mint az a retteg msik. Nem.
Mit mondtl? krdezte Clapton.
A zaj egyre ersdtt.
Az istenedet, rvezet, azok a hlyk odalent mr rg szttpettk
magukat! Ha itt maradunk, velnk is ugyanez fog trtnni! mondta Dicer,
s a kijrat fel indult. A szemei rmlten kigvadtak.
Clapton kvette.
Egy lpst se tovbb, seggfejek, vagy sztllek benneteket!
Dicer tovbb ment. Mahone alig karnyjtsnyira tle a falba ltt, majd
gy fordtotta a fegyver csvt, hogy a katonk lssk, egy lvssel
mindkettjket elintzheti.
Mi van Mahone? Megrltl? Itt mr g a fld a seggnk alatt!
Akkor majd ket is felgyjtjuk, fik. Itt maradunk, s a vgskig
kitartunk. A n szemei izzottak. St! Tudjtok mi jr a fejemben? Az,
hogy a tbbiek utn megynk!
Te hlye vagy!
Nzem az rmat. Mg tz percig itt kell vrnunk. n csak a parancsot
teljestem. Mahone elvigyorodott. Csak a munkmat vgzem.
A kt izzad, reszket katona megllt.

Mahone rvezet elmosolyodott. Azrt valami haszna mgis lesz ebbl

az rlt pempvadszatbl. Visszaszerzi a lelkt.
Mr csak abban remnykedett, hogy lesz jvje, amikor hasznlni is
tudja majd.
Mi trtnt? krdezte Mahone. Mi a j isten trtnik odalent?
A hrom tengerszgyalogos ott vrt rjuk, ahov lltotta ket. Ahogy
megltta a hrom alakot, Kozlowski megknnyebblt, s gy rezte, mgis
ki tudja ismerni az embereket.
Nincs id magyarzkodsra! mondta Grant. Ki kell jutnunk innen! A
jratban egy csapatnyi idegen tart errefel!
Senki sem kvncsiskodott tovbb.
A szlltjrm tovbb grdlt, de mr nhnnyal tbb r ksrte.
Kozlowski mg mindig hallotta Henrikson fegyvernek visszhangjait.
Aztn a drgs abbamaradt, s egy olyan sikoly hangzott fel, amilyet mg
soha letben nem hallott.
Ha szerencsnk van, elg idegen elpusztult ahhoz, hogy a tetemek
elzrjk a jratot, s a dgknek meg kelljen tiszttani az utat maguk eltt
mondta Grant. Nem mehetne ez a gp gyorsabban?
Ez a cscsteljestmnye mondta Kozlowski.
Egy fut ember sebessge Ez is megteszi.
Egy rkkvalsgnak tn id utn vgre megpillantottk a kijratot.
Kirohantak. A boldogsg grete, a Hangysz trelmesen vrt rjuk.
Kozlowski az izgalomtl mg a combjba hast fjdalomrl ismegfeledkezett. Bekapcsolta a rdijt.
O'Connor! Kapcsolja ki az ertr valamennyi falt, s mondja meg
Fitzwilliamnek, hogy indtsa be a motorokat! lihegte a mikrofonba.
Kszljenek a vszfelszllsra!
Igenis!
Ellis! Ksztse az gyit! Nemsokra ltogatkat kapunk abbl a
lyukbl! Prblja megfkezni ket!
Igenis!
Tovbb rohantak.

Flton lehettek, mikor az alagtbl znleni kezdtek az idegenek.

Ellis! Most!
rtettem!
A kzlegny tzet nyitott. Minden lvedk egsz seregnyi idegennel
vgzett. Az egyik a boly oldalba csapdott. A trmelkzpor is jpr
dgt elpuszttott.
De rengetegen voltak, s meglls nlkl kzeledtek.
Meglls nlkl, s tkozottul gyorsan.
Siessenek! kiltotta Grant.
Szerencsre a talaj lejteni kezdett, gy valamivel gyorsabban
haladhattak.
Mr majdnem elrtk a clt.
A komp rmpja leeresztve vrt rjuk. Csak el kell jutnunk odig,
gondolta Kozlowski, felgurulni rajta, s bezrni!
Ennyi volt az egsz.
Grant mellette futott.
Alex Hogy van a combja?
Kozlowski megrzta a fejt.
Kibrom, Grant. Az egsz azrt volt, hogy megszerezzk ezt az izt.
Most visszavisszk magunkkal. Hallja? A legszvesebben azt ltnm,
ahogy megfrdik ebben a szarban!
Grant felmordult.
De csak meztelenl, s csak ha maga is velem tart!
s ha mindkettnknek szerencsje lesz, Grant!
Valahogy elrtk a rmpt.
A jrm knnyedn felgrdlt.
Bezrjuk a boltot! ordtotta Kozlowski. Ellis! Hzzon befel!
Felvijjogtak a hidraulikus karok, s lassan felvontk a rmpt.

Egy msik kapun t Ellis kzlegny is beugrott a kompba. Mg mindig

a kezben szorongatta halott bartja szaxofonjt.
Bezrtam az gykat!
A francba! Most nincs semmink, amivel rjuk lhetnnk! mondta
Kozlowski, s az egyik oldallemezbe kapaszkodva leugrott a
szlltjrmrl.
A hajtmvekkel meggethetjk ket!
Ahhoz elbb be kellene csukni ezt az tkozott zsilipet!
Egy villansnyi rmlet
A vandlok ostromra kszl vr felvonhdjaknt felemelked rmpa
szln megjelent egy karom.
Egy bann alak fej, egy nyladz pofa, agyarak
A hidraulika vijjogsn tszrd sziszegs
Fegyverek emelkedtek fel, s vettk clba a bemszni prbl idegent.
Ne! vlttte Kozlowski. A vre trgn a zsilipet! Nem
szllhatnnk fel
A pokolba! kiltott fel Ellis. gysem tudok jtszani ezen a
hlyesgen!
Teljes erejbl elhajtotta a szaxofont.
A fmdarab pontosan az idegen koponyjt tallta el.
Bonk!
A lny lezuhant, a zsilip pedig szorosan bezrult. Nem tett benne krt a
savas vr.
A komp megremegett, s Kozlowski rezte, ahogy a hajtmvei tzes
undorral eltasztjk az iszonyatos bolyg felszntl.

Epilgus
Egy gyban fekdt; az ablakon t a csillagok lenygz ltvnyban
gynyrkdhetett.
Biztonsgban volt, nyugalom vette krl, s nhny egyszer, nem
kbt hats gygyszer megszntette a srlt combjban rzett fjdalmat.
Leszokott a Tzrl. A kldetst teljestettk. A Parancsnoksg elgedett
lesz, taln mg el is lptetik. Bntotta katoni elvesztse, de nem ez volt
az els eset, hogy elpusztultak az emberei. Megszokta. Az ressg is
elmlt. Idnknt.
Nem rezte veszlyben magt. Volt egy pr knyve, amit el akart
olvasni, meg nhny film, amit meg szeretett volna nzni.
Mondd, Alexandra Kozlowski ezredes, tette fel magnak a krdst,
mirt unod mgis hallra magad?
Ez az nnepls ideje lenne.
Miutn a Hangysszal biztonsgosan visszartek a Razzira, s
kirtettk a tartlyt, megtudtk, hogy ktezertszz galonnyi anyagot
sikerlt szereznik. Grant tudsai rpkdni fognak a boldogsgtl. Ez elg
volt ahhoz, hogy nyugodtan dolgozhassanak. Az anyag abszolt
cscsminsg volt, nyoma sem volt benne annak a vrs
szennyezdsnek, vagy brmi msnak. Lehetsg nylt r, hogy
megteremtsk a sajt kirlynjket.
Bcskppen a feketk fszkre is ledobtak egy pr atombombt.
A bolygn valsznleg maradtak l xenok, de j ideig eltart majd, mg
jbl hordkba szervezdnek. Kozlowski szinte maga eltt ltta, ahogy az
egyik az g fszek lngjainl szvet szorongatan fjja azt a bizonyos
szaxofont
Igen!
Kiderlt, legalbbis Friel meg a trsai ezt mondtk, hogy az egsz
"vrs idegen" gy vletlen volt. Az anyakirlyn s a kirlynk
valamennyi tojsukkal egytt elpusztultak. k tbb mr nem fognak
bekopogni az ajtajukon.

ltalban vve pedig Mindig jelen lesznek. k voltak az univerzum

bosszvgy cstnyai.
mr eltaposta a res rszt, elrkezett ht a pihens, a lazts s
gygyuls ideje. A bke ideje, a meditci, s a
Brmi.
Amikor Daniel Grant aznap, valamivel ksbb benzett hozz,
rettenetesen megrlt a ltogatsnak. Persze ezt a vilg minden kincsrt
sem rulta volna el.
Hell, ezredes! Hogy van?
Jl. Egyszer csonttrs. A gp sszeillesztette, s amg mlylomban
leszek sszeforr. Egy kis fizikai terpia a Fldn, s jra a rgi lesz.
Remek. rlk. Nagyon rlk. Grant tekintete a csillagok fel
fordult, s mintha elrvedt volna.
Azrt jtt, hogy elmondjon valamit?
Nem, semmi klns nincs, csak szerettem volna megtudni, hogy van.
Jl. Semmi ms nincs?
Ht, mintha mindenki rzelmi gygyulson esne t. Sokan csak
alszanak Azt hiszem, gy reaglnak arra a sok stresszre.
s maga? Maga mit csinl? Megfrdtt mr a szuperpempjben?
Nem. Nem Magra vrok. Grant felnevetett. A tudsok a
fellegekben jrnak. Mr el is kezdtk vele a munkt. A vrs idegenek
DNS mintit is vizsgljk. Azt mondjk, valsznleg valami fontos dolgot
fognak tallni.
Remlem is. Pran az letket adtk ezrt.
Mindent megteszek azrt, hogy ne legyen hibaval az ldozatuk,
Alex. Grant az gyra nzett, s tndve kisimtotta a lepedt. Klnben
tnyleg volt valami, amit meg akartam beszlni magval.
Na bkje mr ki! Nem fogok elszaladni!
Lenygztt a munkja. Ahogy visszarnk, valsznleg szksgem
lesz valakire, aki a Grant Iparvllalatok biztonsgi szolglatnak lre ll.
Ha akarja, a mag az lls.
A n felnevetett.

 Hagyjam ott a Tengerszgyalogsgot? Nem. Nekem kldetsem van

az letben, Grant. s nem az, hogy a maga seggt rizzem.
A frfi megrzta a fejt.
Nem rtem magt, Alex. Meddig csinlhat olyasmit, mint ezen az
expedcin? Mit gondol, mennyi ideig tudja mg tllni?
Nem ismerek ms letformt Kivve
Kivve?
Kivve amikor kislny voltam. Igen. Gyerekkoromban szp volt az
letem, Grant. Tkletes. s akkor jtt egy raks szrny, s tnkretettk ezt
az letet. Rengeteg letet tettek tnkre! Kozlowski megrzta a fejt.
Gondolkozzon el ezen. Grant. Gondolkozzon el ezen, mikor jra az
elefntcsonttornyban fog lni. Lehet, hogy maga szerint ez a pokol. Igen,
egy kicsit valban rzs Ez a kldets a legrzsabbak kz tartozott.
De gondoljon bele a legtbb hbort egymssal vvtk az emberek, mert
vitba keveredtek valami relatve butasg miatt ltalban a pnz, a
vagyon, vagy a fld miatt. Emberek ltek embereket. Ez hlyesg volt,
rtelmetlensg, s felesleges. A trtnelem a mrtrok rtelmetlen okok
miatt kiontott vrben fuldoklik. jra megrzta a fejt. Nem tudom,
hogy amit n csinlok, egyltaln bekerl-e a trtnelem knyvekbe, de
abban biztos vagyok, hogy brmit teszek ez ellen a jraval letet
tmad dgvsz ellen a galaxist megfertz gonosz ellen Ez a harc
nem rtelmetlen. Mly llegzetet vett. Hny ember lehet biztos
benne abszolt, fejtl-talpig biztos hogy az letk szmt valamit?
Hogy gy, ahogy vannak, tele gyengesggel, lnek, s valami jrt
harcolnak?
Grant egy percig eltndtt ezen.
Nem akarok ezen sokat vitatkozni, Alex. A trdeire csapott, s
felllt. De nem lehet mindannyiunkbl Jeanne d'Arc. Valakinek a
gazdasg motorjt is be kell indtani. s valakinek irnytania kell ezt a
motort.
De most, hogy magra tmad szrnyeteg llkapcsain keresztl nzett
az letre, taln mskppen ltja a dolgokat. Igaz?
Igen. Persze. De termszetesen most arra kell rjnnm, hogyan
nzzem az letet anlkl, hogy gengszterektl vagy a MedTechtl kelljen
rettegnem.

Kozlowski felnevetett.
Biztos vagyok benne, hogy az admirlisok s tbornokok olyan
elgedettek lesznek mikor hazarnk, hogy nem lesznek problmi, Grant.
Nem tudom Csak remlni tudom, hogy azzal, amit ezen az utazson
tettnk, megvltoztattunk valamit.
A n elmosolyodott.
Figyeltem magt, Grant. Azt hiszem, pemp ide vagy oda, ez mr
megtrtnt.
Ksznm. Azt hiszem, igaza van. Grant indulni kszlt, de
megtorpant, s visszafordult.
Alex
Daniel?
Ha nem is fog nekem dolgozni De meghvhatnm valamikor egy
kis buborkosra, egy kis kavirra, meg egy finom vacsorra?
A pokolba is, nem!
Grant felshajtott, blintott, s megfordult.
De ha valamikor kedve szottyan egy srre, vagy egy ssperecre,
Daniel Ezekbl mindig sokat tartok az lskamrmban.
Grant egy pillanatig zavarodottan nzett a nre.
Kozlowski rkacsintott.
Grant elpirult.
Szmthat rm, ezredes. Szmthat rm.
Egy cskot fjt a n fel, s megfordult.
! s Danny-boy! kiltott utna Kozlowski.
Igen? fordult vissza a Grant.
A n elhzott egy ngyjtt, meg azt a szivart, amit a frfitl kapott, s
rgyjtott.
Ksz a bagt!
Szvesen, ezredes! Szvesen.
Grant kilpett a szobbl.

A n kinzett a csillagokra.
Mg soha sem lttam ilyen gynyr csillagokat, mint ezek, gondolta
htattal vegyes csodlattal.
Vagyis, gyerekkorom ta nem
Hirtelen azon kapta magt, hogy perecet rgcsl, srt iszik, s vastag
fstpamacsokat fj a ragyog fnypontok fel.
VGE