1

Melissa de la Cruz

RETTEGS

KELLY

A fordts alapjul szolgl kiads

Melissa da la Cruz: Blue Bloods
Hyperion Book, 2007

Fordtotta:
RTI VIKI
Szerkesztette:
HORVTH GNES
Korrektra:
KTAI KATALIN

ISBN 978-963-9943-65-0
Melissa da la Cruz, 2007
Hungrin edition Kelly Kft.
Hungrin translation Rti Viki
Kiadja a Kelly Kft.
1161 Budapest, Baross utca 158.
Telefon: 06-30-948-1080
Felels kiad: Kelly Juli

Nyomtatta s kttte a Kaposvri Nyomda Kft. 100922

Felels vezet: Pogny Zoltn igazgat

www.kellykiado.hu

Ezt a knyvet apukmnak, Bert de la Cruznak ajnlom,

aki a sz sszes rtelmben igazi kk,
akinek hsk vre csrgedezik az ereiben.
Ez a knyv nem jhetett volna ltre a frjem, Mike Johnston
szeretete, tmogatsa, lesltsa s intelligencija nlkl.
Mindent neki ksznhetek.

A csald nem pusztn sszetartozsok halmaza, rokoni

szlak tereblyes szvevnye a csald egy nv volt, trgyi
s jelkpes rtelemben vett rksg, egyfajta rintettsg
s rszeseds Amerikban... magban hordozta
a csaldfa teljes trtnett: mltat, jelent s jvt."
ERIC HOMBERGER, Mrs. Astor's New York

Nem temetheted a fld al,

Nem hallgattathatod el.
rkk sikolt. Hogyan trtnhetett?
Kiszvod az letemet."
MUSE, Time Is Running Out

1620 novemberben szzketten rkeztek a Mayflower fedlzetn, de az

emberek tbb mint fele mr nem rte meg a plymouthi kolnia megalaptst a
kvetkez vben. Mg a Mayflower tja sorn senki sem halt meg, az rkezs
utn gytrelmesen nehz let kvetkezett, klnsen a fiatalok szmra. Az
elhunytak legtbbje alig volt tizenhat ves.
Az elkpeszt hallozsi arny rszben a kemny tlnek tudhat be, rszben
pedig annak a tnynek, hogy mg a frfiak a szabad levegn dolgoztak, s friss
vizet ittak, az asszonyok s a gyermekek a haj nedves, tmtt flkibe
knyszerltek, ahol sokkal gyorsabban terjedtek a betegsgek. A kt hnapos t
utn k tovbbi ngy hnapot tltttek a hajn, mialatt a frfiak raktrpleteket
s lakhzakat ptettek a szrazfldn. Az ifj puritnok nap mint nap poltk a
betegeket, ezltal egsz sor betegsgnek tettk ki magukat, kztk egy hallos
vrbajnak, amelyet a korabeli feljegyzsekben tdvsznek neveztek.
1622-ben Myles Standisht vlasztottk a gyarmat kormnyzjnak, s a
kvetkez harminc vben minden alkalommal jravlasztottk. Neki s a
felesgnek, Rose-nak rdekes mdon ht ikerprja, vagyis tizenngy gyermeke
szletett. Bizonyos rendkvli esemnyek folytn a kolnia npessge nhny v
leforgsa alatt megduplzdott a fennmaradt csaldokban mindentt ikrek
szlettek."
Rszlet Lawrence Winslow Van Alen professzor
Hall s let a plymouthi gyarmatokon, 1620-1641
cm mvbl

Catherine Carver naplja

1620. november 21.
A Mayflower
Nehz volt ez a tl. John rosszul viseli a tengert, s mindketten folyton fzunk.
Itt, az j vilgban taln bkre lelnk, br sokan gy vlik, mg nem vagyunk tl
a veszlyen. Ahogy kinzek az ablakon, a partvonal Southamptonra emlkeztet,
s n hls vagyok ezrt. Mindig is haza fogok vgyni, de az a hely mr nem
biztonsgos a mi fajtnk szmra. n magam nem hiszek a pletykknak, de akkor
is azt kell tennnk, amire utastottak bennnket. Ez mindig is gy volt. John s n
gy utazunk, mintha frj s felesg lennnk. Azt tervezzk, hogy hamarosan
sszehzasodunk. Tlsgosan kevesen maradtunk, tbbnkre lesz szksg, ha
fenn akarunk maradni.
Taln most majd megvltozik minden. Taln rnk mosolyog a szerencse, s
jobbra fordul a helyzetnk. A haj kikttt. Elrtk a szrazfldet. Vr az j
vilg!
C. C.

New York City

Napjainkban

Els fejezet
A Bank rozoga kplet volt a Houston Street legvgn, ahol a kavicsos East
Village az als East Side-dal tallkozik. Annak idejn a tiszteletre mlt Van
Alen befektetsi s brkercg szkhznak adott otthont. Az egykor impozns s
mltsgteljesen terpeszked plet tipikus beaux arts"-os stlusban plt,
klasszikus hatoszlopos homlokzattal s egy sor flelmetes foggal" borotvales
csipkzettel a timpanon felletn. veken keresztl llt a Houston s az Essex
sarkn elhagyatva, sivran, resen, amg csak egy tlen egy szemktt visel,
jszakai mulatkat reklmoz fick r nem bukkant, miutn befalt egy hot dogot a
Katz bfben. Helysznt keresett, ahol bemutathatja az j zent, amit a DJ-i
nyomtak azt a stt, ksrteties hangot, amit trance-nek neveztek.
A lktet zene kiramlott az utcra. Schuyler1 Van Alen, az alacsony, stt
haj, tizent ves lny, aki fekete szemceruzval rajzolta krbe vilgoskk
szemt, idegesen llt a klub eltt kgyz sor vgn, s itt-ott mr lekopott fekete
krmlakkjt piszklta.
Szerinted tnyleg bejutunk? krdezte.
Ne parzz mr felelte a legjobb bartja, Oliver Hazard-Perry a szemldkt
felhzva. Dylan azt mondta, tutira beszambzunk. Egybknt is, ha minden
ktl szakad, megmutatjuk azt az emlktblt. Ne felejtsd el, hogy a te csaldod
pttette ezt a kcerjt vigyorgott.
Olyat mondj, amit mg nem tudok mosolygott Schuyler a szemt forgatva.
A csaldja mltja elvlaszthatatlanul ktdtt Manhattan szigethez, s ha
Schuyler nem tvedett, kze volt a Frick Mzeumhoz, a Van Wyck autplyhoz
s a Hayden Planetriumhoz, plusz-mnusz egy-kt tovbbi intzmny (vagy
nagyobb ftvonal). Nem mintha ez brmifle hatssal lett volna az letre.
ppen csak annyija volt, hogy a huszont dollros belpt ki tudta fizetni.
Oliver szeretetteljesen tkarolta a vllt.
Ne idegeskedj mr! Tl sokat aggdsz. J buli lesz, meggrem.
Brcsak Dylan megvrt volna minket nyugtalankodott Schuyler, s
megborzongott. Hossz fekete kardignjnak mindkt knyke lyukas volt. A
mlt hten tallta a pulcsit a Manhattan Valley-n egy turklban. Rohads s
poshadt rzsavizesparfm-szagot rasztott, s a lny sovny teste szinte elveszett
a rncai kztt. Schuyler mindig gy nzett ki, mint aki mindjrt belefullad a
rengeteg anyagba. A fekete pulcsi majdnem a vdlijig rt, alatta agyonhordott
szrke polrtrikt s egy sima fekete plt viselt, hossz parasztszoknyja a
fldet sprte. Olyan volt, mint egy tizenkilencedik szzadi utcagyerek: a
1

ejtsd: Szkjlr

szoknyja szeglye feketllett az utca piszktl. Kedvenc fekete-fehr Jack

Purcell tornacipjnek szigszalaggal volt beragasztva a lyuk a jobb lbujjn.
Stt, hullmos hajt gyngys kendvel fogta ssze, amit a nagyanyja
szekrnyben tallt.
Schuyler dbbenetesen szp volt: des, szv alak arca, tkletes, felfel vel
orra, puha, tejfehr bre tette gynyrv de volt valami megfoghatatlan is a
szpsgben. gy nzett ki, mint egy porcelnbaba boszorknyruhban.
A Duchesne dikjai szerint gy ltztt, mint egy hajlktalan. Az sem segtett,
hogy fjdalmasan flnk s magnak val volt, mert gy mg bekpzeltnek is
tartottk, pedig nem volt az. Egyszeren csak csndes, befel fordul.
Oliver magas volt s vkony, huncut arct, rokonszenves, mogyorbarna
szemt s les arccsontjt ragyog, gesztenyeszn haj keretezte. Lyukas farmere
s flanelinge fltt szigor katonai nagykabtot viselt. A flaneling persze John
Varvatos ing volt, a farmer pedig Citizens of Humanity. Oliver szeretett a lzad
ifj szerepben tetszelegni, de azrt a SoHban vsrolni mg jobban szeretett.
Schuyler s Oliver msodikos koruk ta a legjobb bartok voltak: azta, hogy
Schuyler dadja egy nap elfelejtett uzsonnt csomagolni a lnynak, s Oliver
megfelezte vele a salts-majonzes szendvicst. Befejeztk egyms mondatait, s
tallomra kivlasztott rszeket olvastak fel a msiknak a Vgtelen trfbl, ha
unatkoztak. Mindketten a Duchesne-rksg gyermekei voltak, akiknek egszen a
Mayflowerig lehetett nyomon kvetni a szrmazst. Egyedl Schuylernek hat
amerikai elnk szerepelt a csaldfjban. De rangos pedigrjk ellenre egyikk
sem tudott beilleszkedni az iskolban. Oliver jobban szerette a mzeumokat a
lacrosse-nl2, Schuyler pedig sohasem jrt fodrszhoz, s a bizomnyibl
ltzkdtt.
Dylan Ward szomor arc, hossz szempillj, izz tekintet s ktes hr
fi nem rgta volt a bartjuk. lltlag bntetett ellet volt, s mostanban
rgtk ki a katonai iskolbl. Azt beszltk, a nagyapja akkora sszeget ajnlott
fel a Duchesne-nek, hogy felvegyk a fit, amibl akr j tornatermet lehetne
pteni. Rgtn vonzdni kezdett Schuylerhez s Oliverhez, mint aki felfogta,
hogy hozz hasonlan k is kilgnak a sorbl.
Schuyler az ajkt rgta, s rezte, ahogy az aggodalom sszeszortja a
gyomrt. Olyan knyelmes volt Oliver szobjban heverni, zent hallgatni s a
TiVt bngszni, mint ahogy mindig szoktk; Oliver betlttt egy jabb Vice
City-menetet a megosztott kpernyn, meg a kpes jsgokat lapozgatta s
lmodozott: ltta magt, ahogy egy hajhdon csorog Szardnin, flamenct
tncol Madridban vagy tprengve kszl Bombay utcin.

sport: egy hl vg bottal juttatjk a kapuba a labdt a szerk.

10

 Biztos, hogy j tlet volt? krdezte, s arra gondolt, brcsak mg mindig a

fi otthonos kis szobjban ldglnnek, ahelyett, hogy kint fagyoskodnak a
jrdn, s vrjk, hogy tjutnak-e a mustrn az ajtnl.
Ne lgy ilyen negatv korholta Oliver. Az tlete volt, hogy hagyjk ott a
knyelmes szobt, s vegyk nyakukba a New York-i jszakt, nem akarta
megbnni, hogy gy dnttt. Ha arra gondolsz, hogy be fogunk jutni, akkor be is
fogunk jutni. Az egsz a magabiztossgon mlik, hidd el. Ebben a pillanatban
megpittyent a BlackBerryje. Elhzta a telefont a zsebbl, s a kpernyre
pillantott. Dylan az. Bent van, fent vr minket az ablaknl a msodik emeleten.
Rendben?
-Tnyleg jl nzek ki? krdezte a lny. Hirtelen elbizonytalanodott a ruhja
miatt.
Persze hogy jl felelte a fi gpiesen. Nagyon jl nzel ki tette hozz,
mikzben beptygte a vlaszt a kszlkbe.
Rm sem nztl.
Mindennap ltlak nevetett Oliver. Tallkozott a tekintetk, de Oliver r
egyltaln nem jellemz mdon elpirult s elfordtotta a fejt. Megint pittyent a
BlackBerryje: a fi ezttal elnzst krt, s elvonult telefonlni.
Schuyler ekkor megltta, hogy az t msik oldaln megll egy taxi, s a
taxibl kiszll egy magas, szke src. pp ahogy a src megjelent az aut mellett,
az t tloldaln feltnt egy msik taxi: vatlanul kanyargott, s br elszr gy
tnt, elmegy a szke src mellett, az utols pillanatban a fi a kocsi el vetette
magt, s eltnt a kerekei kztt. A taxi meg sem llt, gy hajtott tovbb, mintha
mi sem trtnt volna.
risten! sikoltotta Schuyler.
Eltttk a srcot biztos volt benne eltttk biztos, hogy meghalt.
Lttad ezt? krdezte. Eszeveszetten forgott krbe-krbe, Olivert kereste a
tekintetvel, de a bartja eltnt. Schuyler trohant az ton, fel volt kszlve, hogy
egy holttestet tall majd, de a src ott llt eltte, s az aprt szmolgatta a
pnztrcjban. Becsapta az ajtt, s tovbbengedte a taxit. p volt s egszsges.
Neked halottnak kellene lenned suttogta a lny.
Tessk? krdezte a fi kvncsi mosollyal az ajkn.
Schuyler htrahklt felismerte a fit az iskolbl. Jack Force volt. A hres
Jack Force. Az a fajta src a lacrosse-csapat kapitnya, az iskolai szndarab
fszereplje, a bevsrlkzpontokrl rt dolgozata megjelent a Wirendben, s
olyan jkp volt, hogy Schuyler r sem mert nzni.
Lehet, hogy lmodik. Lehet, hogy csak kpzeldtt, amikor gy ltta: a fi a
taxi el veti magt. Biztos errl van sz. Egyszeren csak fradt.
Nem is tudtam, hogy bdulatimd vagy nygte ki zavartan. Trancebeavatottat rtett rajta.

11

 Valjban nem vagyok az. Oda tartok magyarzta Jack, s a Bank melletti
klubbra mutatott, ahol egy holtrszeg rocksztr pp egy csapat vihog rajongt
terelt t a brsonyktl alatt.
Schuyler elpirult.
. Tudhattam volna.
A fi kedvesen rmosolygott.
Mirt?
Mit mirt?
Mirt krsz bocsnatot? Honnan kellett volna tudnod? Taln gondolatolvas
vagy, vagy mi? krdezte Jack.
Nincs kizrva, hogy az vagyok. Csak lehet, hogy ma szabin vagyok
mosolygott Schuyler. A fi flrtlt vele, s viszonozza a flrtt. Rendben,
szval akkor egszen biztosan csak kpzeldtt. A src abszolt nem vetette
magt a taxi el.
Meg volt lepve, hogy a fi ennyire bartsgos. A legtbbjk a Duchesne-ben
annyira bekpzelt volt, hogy Schuyler szba sem llt velk. Mind egyformk
voltak a Duck Head gatyjukkal meg a gondosan kimunklt
nemtrdmsgkkel, a nyjas vicceikkel meg a lacrosse-dzsekijkkel. Schuyler
soha nem gondolt Jackre egy msodpercnl tovbb harmadikos volt, s a
Npszer bolygrl jtt; lehet, hogy ugyanabba az iskolba jrtak, de alig
llegeztk be ugyanazt a levegt. s egybknt is, a fi ikertestvre maga a
rettenthetetlen Mimi Force, akinek az az egyetlen letclja, hogy mindenki ms
lett megkesertse.
Temetsre msz? Meghalt valaki s hajlktalan lettl? Ilyesfajta
fantzitlan srtseket vgott Shuyler fejhez.
Egybknt is, hol van Mimi? Mg sincsenek a cspjknl sszenve a Force
ikrek?
Figyelj csak, van kedved bejnni a klubba? krdezte Jack mosolyogva, s
kivillantotta egyenletes, szablyos fogsort. Tag vagyok.
Mieltt a lny vlaszolhatott volna, Oliver bukkant fel a semmibl. Honnan
kerlt el? tndtt Schuyler. s hogy csinlja ezt folyton? Olivernek hihetetlen
tehetsge volt ahhoz, hogy hirtelen megjelenjen, nemritkn abban a pillanatban,
amikor a legkevsb sem akarod, hogy ott legyen.
Ht itt vagy, drgasgom mondta enyhe szemrehnyssal a hangjban.
Schuyler csak pislogott.
Szia, Ollie. Ismered Jacket?
Ki ne ismern Jacket felelte Oliver, s feltnen tudomst sem vett a msik
firl. Gyernk, bbi ngatta t kisajttan. Vgre elkezdtk beengedni az
embereket. A Bank fel mutatott, ahol tmtt sorokban tereltk be a feketbe
ltztt tiniket a hornyolt oszlopok kztt.

12

 Mennem kell mentegetztt a lny.

Mris? krdezte Jack, s megint tncolt a szeme.
Mris ks tette hozz Oliver fenyegeten mosolyogva.
Jack vllat vont.
Ksbb tallkozunk, Schuyler bcszott, felhajtotta gyapjkabtja
gallrjt, s elstlt az ellenkez irnyba.
Micsoda alakok vannak panaszkodott Oliver, amikor visszalltak a sorba.
sszefonta a karjt, bosszsnak ltszott.
Schuyler hallgatott, izgatottan kalaplt a szve.
Jack Force tudta a nevt.
Lassan araszoltak elre, egyre kzelebb kerltek a csiptets tblt tart
transzvesztithoz, aki uralkodi tekintettel bmulta ket a brsonyktl mgl. Az
Elvira-kln lesjt pillantssal mrte vgig a csoportokat, de mindenkit
beengedett.
Szval ne felejtsd el, ha problmznak, csak viselkedj lazn s gondolkodj
pozitvan. Azt kell magad el kpzelned, hogy bejutunk, rendben? suttogta
fontoskodva Oliver.
Schuyler blintott. Tovbbindultak, de egyszer csak meglltotta ket egy
kidobember, aki feltartotta hsos mancst.
A szemlyiket! vakkantotta.
Schuyler remeg kzzel halszta el a jogostvnyt, amelyen valaki msnak a
neve szerepelt az kpvel. Oliver gyszintn. A lny az ajkba harapott. Ezrt
csnyn alkapjk, s brtnbe csukjk. De aztn eszbe jutott, mit mondott
Oliver. Viselkedj lazn. Magabiztosan. Gondolkodj pizotvan.
A kidob meglobogtatta a jogsijukat egy infravrs gp eltt, de a gp nem
pittyent. sszevonta a szemldkt, alaposan megvizsglta a jogostvnyokat, s
ktkedve pillantott a kt fiatalra.
Schuyler megprblt nyugalmat sugrozni, br nem volt nyugodt: vkony
ruhja alatt hevesen vert a szve. Nan, hogy huszonngy vesnek ltszom.
Mskor is voltam mr itt. Abszolt semmi gond azzal a jogsival, gondolta.
A kidob megint a gpbe dugta a lny jogostvnyt.
A hatalmas ember a fejt rzta.
Ez nem stimmel motyogta.
Oliver spadtan pilantott Schuylerre. Schuyler azt hitte, menten eljul. Soha
letben nem volt mg ennyire ideges. Teltek a percek. A tbbiek a htuk mgtt
a sorban kezdtek trelmetlenkedni.
Semmi baj azzal a jogostvnnyal. Lazn s magabiztosan. Lazn s
magabiztosan. Maga el kpzelte, ahogy a kidob szles mozdulatokkal beengedi
ket, s k belpnek a klubba. ENGEDJ BE MINKET ENGEDJ BE MINKET
ENGEDJ BE MINKET ENGEDJ MR BE MINKET!

13

A kidob csodlkozva nzett fel, mint aki hallotta, amit a lny gondolt. Olyan
rzs volt, mintha megllt volna az id. Aztn egsz egyszeren visszaadta nekik
a krtykat, s tovbbhajtotta ket, pp gy, ahogy Schuyler elkpzelte.
Schuyler nagyot fjt. vatosan sszevigyorgott Oliverrel.
Bent voltak.

14

Msodik fejezet
Kzvetlenl a Bank mellett egy nagyon msmilyen manhattani klub llt. Az a
fajta klub volt, amilyenbl egy vtizedben csak egy ltezik amikor gy llnak a
trsasgi csillagok, hogy a reklm, a divat istenei s a celebek sszefognak, s
ltrehoznak egy pratlanul lenygz krnyezetet. A hetvenes vek kzepnek
Studio 54-je, a nyolcvanas vek vgi Palladium s a kilencvenes vek eleji
Moomba megszentelt hagyomnyt kvetve a Block 122 belpett egy jelkpes
birodalomba, amely egy mozgalom, egy letstlus, egy generci meghatroz
ereje lett. A vros leggynyrbb, legirigyeltebb, legismertebb, legnagyobb
hatalm polgraibl ll koktl-combo gyflkr a mi helynknek keresztelte a
klubot termszetes tartzkodsi helyknek, gygyfrdjknek , s mivel a
huszonegyedik szzadban jrunk, s a szuper-exkluzivits idejt ljk, mg a
csillagszati tagsgi djat is kifizettk ezrt a kivltsgrt. Brmit, csak ne kelljen
a prnppel vegylnik. s eme ldott szently falai kztt, a legkeresettebb
asztalnl, amelyet csillog-villog kiskor modellek, pphogy felserdlt
filmsztrok s a nagy nevek fiai, lnyai vettek krl, ott lt New York City
trtnelmnek legeslegszebb lnya: Madeleine Mimi" Force. Tizenhat ves volt,
de nemsokra harmincngy lesz, amire a szeme kz ltt Botox is bizonysgul
szolglt.
Mimi maga volt a megtesteslt npszersg. Olyan kprzatosan nzett ki, s
olyan pilatesesen feszes volt a lba, mint ahogy ez a Mhkirlyntl el is vrhat
de mikzben megtestestette a kirlynsablon esszencijt, tl is lpte annak
hatrait. Huszonkettes dereka volt, s tzes cipt hordott. Mindennap gyorskajt
evett, mgsem hzott soha egy dekt sem. Teljesen kifestve fekdt le aludni, s
amikor reggel flkelt, olyan tkletesen tiszta volt az arca, akr a lelkiismerete.
Mimi minden este lejtt a Block 122-be, s ezall a pntek sem volt kivtel.
s Bliss Llewellyn, egy magas, karcs texasi lny, aki nemrg kltztt a vrosba,
egsz dlutn az esti nnepsgsorozatra kszldve cicomzta magt. Vagyis
inkbb Bliss egsz dlutn az gy szln lt, s bkokat mormolt, mikzben Mimi
az sszes lehetsges ruht felprblta a gardrbjbl. Vgl egy szexi-de-csakolyan-laza-bohm-mdon-ahogy-a-pnt-lecsszik-a-vllrl-s-tkre-Marni top,
egy icipici Ernest Sewn farmer miniszoknya s egy csillog Rick Owens
kasmrkardign mellett dntttek. Mimi szeretett ksrettel kzlekedni, s Bliss
szemlyben idelis trsra lelt. Kizrlag az apja krsre bartkozott ssze Blissszel, mivel Llewellyn szentor fontos kollga volt. Mimi elszr felhborodott az
utastson, de mikor rjtt, hogy Bliss lszeren vonz arca jl kiegszti s ki is
emeli az tndri gynyrsgt, meggondolta magt. Mimi mindennl jobban

15

szerette, ha megfelel httrfggnye akadt. A kemnyre tmtt prnkra

tmaszkodva htradlt, s elgedetten pillantott Blissre.
Egszsg mondta Bliss. Mimi poharhoz koccintotta a sajtjt, mintha
olvasott volna a msik lny gondolataiban.
Rnk blintott Mimi, s felhajtotta a vilgt, lila koktl utols kortyait. Ez
mr az tdik koktl volt aznap este, a lny mgis ugyanolyan jzan maradt, mint
amikor a legelst rendelte. Lehangol, hogy jabban mennyivel tovbb tart
bergni. Mintha az alkohol szinte semmifle hatssal nem lenne a vrkeringsre.
A Bizottsg mondta neki, hogy ez fog trtnni csak ppen akkor mg nem
akarta elhinni nekik. Klnsen, hogy a msik, hathatsabb megoldshoz sem
folyamodhatott olyan gyakran, mint szeretett volna. Tl sok szablyt lltott fel ez
a Bizottsg. Ezen a ponton mr gyakorlatilag k irnytottk az lett.
Trelmetlenl intett a pincrnnek, hogy hozzon mg egy krt: olyan hangosan
csettintett, hogy az eltte ll veg dohnyzasztal kis hjn ripityra trt.
Mi rtelme a New York-i bulizsnak, ha az ember mg csak be sem csphet
egy kicsit? Mimi nagyot nyjtzott, s egykedven vgighevert a kanapn: lbt
az ikertestvre lbe tette. A pasija, egy gygyszerszeti vagyon tizenkilenc ves
rkse, aki a klubba is befektetett, gy tett, mint aki nem veszi szre a dolgot.
Br nehz lett volna megllaptani, hogy egyltaln magnl van-e, tekintve hogy
e percben Mimi vllra hajtotta a fejt, s gy aludt, hogy mg a nyla is
kicsordult.
Ne csinld mr csattant fel Benjamin Force, s gorombn lelkte magrl a
lny lbt. A kt fiatalnak egyforma vilgos, platinaszke haja, egyforma
elefntcsontszn, tltsz bre, egyforma mlyen l, zld szeme s egyforma
hossz, vkony keze s lba volt. A vrmrskletk azonban nem is lehetett volna
klnbzbb. Mimi beszdes s jtkos volt, Benjamin pedig aki
gyermekkorban a hisztijei miatt a Blackjack becenevet kapta, ami vgl Jackre
rvidlt hallgatag s figyelmes.
Mimi s Jack Charles Force gyermekei voltak, ms testvrk nem volt.
Charles Force-nak, a hatvanves, knyrtelen mdiamgnsnak a tulajdont
kpezte egy jgazdag televzihlzat, egy kbelhrcsatorna, egy npszer,
szenzcihajhsz napilap, egy sor rdiad s egy sikeres kiadbirodalom, amely
a Pankrtor Vilgszvetsg sztrjainak nletrajzaibl lt. A felesge, lenykori
nevn Trinity Burden, a New York-i trsasgi let nagyasszonynak szmtott, s
a legrangosabb jtkonysgi bizottsgokban elnklt. Jelents szerepet jtszott a
Bizottsg megalaptsban; a Bizottsgnak egybknt Mimi s Jack is tagjai
voltak. A Force csald a vros egyik legkapsabb rszn lakott, egy fnyz s
feltn hzban, amely egy egsz hztmbt kitett a Metropolitan Mzeummal
szemben.

16

 Jaj, ugyan mr biggyesztette le az ajkt Mimi, s azonnal visszatette a lbt

a testvre lbe. Ki kell nyjtztatnom a lbam. gy fj. Fogd csak meg
mondta parancsol hangon, megmarkolta izmos vdlijt, aztn jra megkrte a
fit, hogy tapintsa ki benne a grcss izmot. Ez a Stripkardio kicsinlja az
zleteket.
Jack sszevonta a szemldkt.
Azt mondtam, ne csinld mormolta komoly hangon, mire Mimi azonnal a
feneke al hzta napbarntott lbt, amitl az Alaa cip tzcentis sarka
vgigkarcolta a fehr hastott br kanapt, s piszkos nyomot hagyott a
makultlan krpiton.
Neked meg mi bajod? krdezte Mimi. A btyja mr akkor is pocsk
hangulatban volt, amikor pr perce megrkezett. Szomjas vagy? krdezte
gnyosan. Mostanban olyan egy bulik rme lett a testvrbl. Szinte alig jrt mr
a Bizottsg lseire, amitl a szlei tutira kiborulnnak, ha megtudnk. Senkivel
nem jrt; fradtnak s gyengnek tnt, s tagadhatatlanul nygs volt. Mimi azon
tndtt, vajon mikor jtt ssze a btyjnak utoljra.
Jack vllat vont s felllt.
Kimegyek levegzni.
J tlet blintott Bliss, s sietve felllt is. Elszvok egy cigit
magyarzta mentegetzve, s meglblta a cigarettsdobozt Mimi orra eltt.
n is mondta Aggie Carondolet, egy msik lny az iskolbl. is Mimi
bandjba tartozott, s pont gy nzett ki, mint a bandavezr, az tszz dollros
melrtl egszen a morcos arckifejezsig.
Nem kell engedlyt krnetek felelte Mimi unott hangon, pedig ennek pp
az ellenkezje volt igaz. Mimi trsasgbl nem lehetett egyszeren tvozni; a
lny elbocstotta az embereket.
Aggie vigyorgott, Bliss pedig idegesen mosolygott, mikzben mindketten
kvettk Jacket a klub hts kijrathoz.
Mimi vllat vont. soha nem vette a fradsgot, hogy betartsa a szablyokat,
s brhol, brmikor rgyjtott, amikor csak kedve szottyant a pletykarovat
egyszer nagy rmmel megjelentette az tjegy sszeget, amely a dohnyzs
miatti bntetseibl kerekedett ki. A lny nzte, ahogy a hrom alak eltnik a
tmegben a fiatalok kztt, akik valami obszcn rapszvegre dobltk magukat a
tncparketten.
Unatkozom nyafogta: vgre arra a srcra fordtotta a figyelmt, aki egsz
este nem mozdult a kzelbl. Mr kt teljes hete jrtak: Mimi mrcjvel mrve
ez vgtelen idnek szmtott. Tallj mr ki valamit, trtnjen valami.
Mire gondolsz? motyogta a fi rszegen, s belenyalt a lny flbe.
Mmm vihogott Mimi, kezbe fogta a fi llt, s megrezte a lktet
vnit. Csbt. De taln majd ksbb, nem itt, legalbbis nem mindenki szeme

17

lttra. Fleg hogy pp tegnap lakott jl a fival... pedig nem lett volna szabad...
Az emberismersket tilos bntani, blablabla. Legalbb negyvennyolc rra van
szksgk a felplshez... , pedig milyen csodlatos illata van... enyhe Armani
arcszeszillat... alatta pedig... hsos s lettel teli... csak egy pici kis kstolt... egy
kicsi... harapst... de a Bizottsg pp itt lent, a Block 122 alatt tartja a gylseit.
Ebben a pillanatban is akr egy raks r lehet krlttk... akik figyelik...
Elkaphatjk. De tnyleg elkapnk? A VIP-teremben stt van... Kinek tnne fel
ebben az nkzpont, nimd tmegben?
De vgl gyis kiderlne. Valaki elmondan nekik. Ksrtetiesen sokat tudnak
olyan, mintha mindig ott lennnek, mintha benne lennnek az ember fejben s
figyelnnek. gyhogy taln majd legkzelebb. Most inkbb hagyja, hogy a fi
sszeszedje magt a tegnap este utn. Beletrt a fi hajba. Olyan helyes volt
jkp s sebezhet, pont az ilyeneket szereti. Most azonban egyelre semmire
sem megy vele.
Bocsss meg egy percre mondta neki.
Mimi olyan hirtelen ugrott fel a kanaprl, hogy a koktlokkal rkez
pincrn, aki pp egy tlca licsimartinit hozott az asztalhoz, alig hitt a szemnek.
Az asztal krl l csapat is csak pislogott. Akr meg is eskdtek volna, hogy egy
msodperccel azeltt Mimi mg lt. Aztn huss!, egy pillanat mlva mr ott
tncol a szoba kzepn egy msik fival mert Mimi szmra mindig akadt egy
msik fi, aztn egy msik, s megint egy msik, mert mindegyik boldog volt,
hogy vele tncolhatott... s Mimi mintha rkon t tncolt volna... s mintha a
lba nem is rinten a fldet... szdt, szke tornd nyolcszz dollros
magassarkban.
Amikor visszajtt az asztalhoz, az arca tlvilgi fnyben szott (vagy ez csak a
benefit arcfnynek volt ksznhet?), szinte elviselhetetlenl, fjdalmasan
gynyr volt a pasija pedig ott aludt az asztalra borulva. De kr.
Mimi felkapta a mobiltelefonjt. Most bredt r, hogy Bliss nem jtt vissza a
cigisznet ta.

18

Harmadik fejezet
Soha nem tudott beilleszkedni sehova. Fogalma sem volt, mirt. Ltezik annl
nevetsgesebb, mint egy szociopata cheerleader? Az olyan lnyoknak, mint ,
nem szoktak gondjai lenni. Az ilyen lnyok mindig tkletesek. Bliss Llewellyn
azonban nem rezte magt tkletesnek. Furcsn rezte magt, nem tallta a
helyt. Nzte, ahogy az gynevezett legjobb bartnje, Mimi Force macerlja a
testvrt, s gyet sem vet a pasijra. A legtbb este pont gy telik a Force ikrek
trsasgban: az egyik percben civakodnak, a kvetkezben meg szinte mr
tlzs, hogy mennyire szeretetteljesek egymssal klnsen, amikor azt a fura
dolgot mvelik, amikor egyms szembe nznek, s ltszik, hogy beszlgetnek,
pedig egyikk sem mond semmit. Bliss kerlte Mimi tekintett, s igyekezett a
jobb oldaln l sznsz vicceire sszpontostani, de brmi trtnt aznap este a
tny, hogy a hz legjobb asztalt kaptk, vagy, hogy a baljn l Calvin Kleinmodell elkrte a telefonszmt , semmi nem segtett: totl nyomorsgosan
rezte magt.
Houstonban ugyanilyen rzse volt. Hogy valahogy egyltaln nincs is ott.
Csak Texasban ezt knnyebb volt titkolni. Texasban nagy, gndr haja volt, s
tudott a legjobban htrafel bukfencezni a csapatban. Mindenki ismerte, mert
volt a kicsike", s volt a legszebb lny az osztlyban. De aztn apu, aki New
Yorkban ntt fel, visszakltztette a csaldot a vrosba, mert indulni akart a
megresedett szentori szkrt, s knnyedn meg is nyerte a vlasztsokat.
Blissnek tiltakozni sem volt ideje, mr ott is lakott a fels East Side-on, s
beiratkozott a Duchesne iskolba.
Manhattan termszetesen egyltaln nem hasonltott Houstonra, s Bliss nagy
gndr hajval meg a htrabukfencvel senki sem trdtt az j iskolban,
amelynek mg focicsapata sem volt, nemhogy miniszoknys vezrszurkoli.
Msrszt viszont falusi bunknak sem akart ltszani. Vgl is tudta, mi fn terem
a Neiman Marcus! Ugyanolyan True Religion farmerja s James Perse pli
voltak, mint brki msnak. De az els napon valahogy mgis pasztellszn Ralph
Lauren pulcsiban s sktkocks Anna Sui szoknyban rkezett az iskolba (mivel
az iskolakatalgusban szerepl lnyokra akart hasonltani), radsul egy
aranylncon lg, hatalmas fehr br Chanel tskt akasztott a vllra erre ltja,
hogy az osztlytrsai tr halszpulcsiban s agyonhordott kordbrsony nadrgban
vannak. Manhattanben senki nem hordott pasztellszneket, s senki sem lobogtatta
a fehr Chaneljt (legalbbis sszel). Mg abban a klnc gtikacsajban is
Schuyler Van Alenben volt valami olyan elegancia, ami Blissnek sohasem jtt
ssze.

19

Pedig Bliss tudta, mi fn terem a Jimmy, a Manolo, a Stella. Betve tudta

Mischa Barton ruhatrt. De volt valami a abban, ahogy a New York-i lnyok
sszeraktk magukat, ami miatt Bliss gy nzett ki mellettk, mint egy
csodabogr, aki soha ki nem nyitott egy sznes magazint. Aztn ott volt az az
egsz dolog a kiejtsvel eleinte senki nem rtette egy szavt sem, amikor meg
mindenfle texasi jellegzetessgeket mondott, csfoldva utnoztk.
Egy darabig gy tnt, Bliss arra tltetett, hogy htralv iskols veit trsasgi
kitasztottknt, kikzstett magntanulknt lje, pedig igazsg szerint Gonosz
Csajnak kellett volna lennie. Aztn egyszer csak elvonultak a felhk, bettt a
mnk, s csoda trtnt: a legends Mimi Force szemlyesen vette kezelsbe.
Mimi eggyel fltte jrt. s a testvre olyanok voltak, mint a duchesne-i
Angelina Jolie s Brad Pitt: mint egy pr, akik elvileg nem lehettek pr, mgis pr
voltak radsul az uralkod pr. Mimi volt az j dikok Legfbb Eligaztja:
egyetlen pillantst vetett Blissre a pasztellszn kardignra, a fnyes fzs
cipre, a bna skt szoknyra, a steppelt Chanel tskra, s azt mondta:
Tetszik a szerelsed. Annyira rossz, hogy az mr j.
s ennyi volt.
Bliss hirtelen a legbels krben tallta magt, ami, mint kiderlt, pont olyan
volt, mint otthon Houstonban. ugyanolyan sportos srcokbl llt (akik csak
annyiban klnbztek a texasiaktl, hogy lacrosse-ozni s vitorlzni jrtak, nem
fociedzsre), meg ugyanolyan egyformn szp lnyokbl (akik meg a vitacsapat
tagjai voltak, s a legmenbb egyetemekre kszltek); s ugyanaz az ratlan
szably is vonatkozott r: az jonnan rkezetteknek nincs helyk a bels krben.
Bliss tudta: egyedl Mimi jindulatnak ksznheti, hogy sikerlt beszivrognia a
szent rtegbe.
De Blisst nem a kzpiskola trsasgi rangltrja izgatta. St mg csak nem is
az egyenesre vasalt haja zavarta (soha tbb nem fogja megengedni Mimi
stylistjnak, hogy ezt tegye vele egyszeren nem rezte jl magt a gndr haja
nlkl), hanem az a tny, hogy nha gy rezte, mr azt sem tudja, kicsoda is
valjban. gy volt ezzel, amita csak megrkezett New Yorkba. Nha, amikor
elstlt egy plet mellett, vagy egy park mellett a folyparton, dj vu-szer
rzs ragadta magval, csak ez az rzs mg annl is ersebb volt mintha az
semlkezetbe lett volna belegetve , s ilyenkor azon kapta magt, hogy
reszket. Amikor elszr lpett be a laksba az East Hetvenhetedik utcban, arra
gondolt: Itthon vagyok", s nem azrt, mert tnyleg otthon volt... a csontjaiban
rezte, hogy mr korbban is jrt ott, hogy mr mskor is belpett azon az ajtn,
s a nem tl tvoli mltban mr vgigtncolt a laks mrvnypadljn. Rgen
kandall is volt" gondolta, amikor a szobjba penderlt. s tnyleg, amikor
megemltette ezt az ingatlanosnak, az azt mondta, hogy 1819-ben volt a szobban
kandall, de biztonsgi okokbl befalaztk a nylst.

20

 Valaki ugyanis meghalt itt.

De a legrosszabbak a rmlmok voltak. Olyan rmlmok, amelyekbl siktva
bredt. Rmlmok, amelyekben futott, amelyekben valaki megragadta mintha
teljesen tehetetlen lenne , s amikor felbredt, reszketett, a lepedje csuromvz
volt a verejtktl. A szlei megnyugtattk, hogy ez teljesen normlis. Mintha
normlis lenne, hogy egy tizent ves lny siktva bred, hogy olyan hangosan
sikt, hogy kiszrad a torka, s khgni kezd a sajt nyltl.
De most a Block 122-ben Jack Force felllt, s Bliss kvette t elnzst krt
Mimitl, s kiment. sztnsen pattant fel, csak azrt, hogy megmozdulhasson,
hogy valami mst is csinlhasson, mint hogy Mimi egyszemlyes msort
bmulja, de amikor azt mondta, el akar szvni egy cigit, rjtt, hogy tnyleg erre
vgyik. Aggie Carondolet, Mimi egyik klnja mr kifel tartott kgyz
mozgsval. Bliss Jacket is szem ell tvesztette valahol a tmegben; az ajtban
felmutatta a blyeget a csukljn az rnek, akinek a drki szigorsg New
York-i dohnyzsi trvny miatt ki-be kellett engednie az embereket. Bliss
elmosolyodott, amikor arra gondolt, hogy a New York-iak micsoda
kozmopolitknak tartjk magukat amikor Houstonban brhol dohnyozhat az
ember, mg egy kozmetikban is a bura alatt; Manhattanben viszont a vilg
vgre szmztk a dohnyosokat, s az idjrsi viszontagsgok kegyeire bztk
ket.
Kilpett a hts ajtn, s egy siktorban tallta magt, egy stt kis rsben kt
plet kztt. A Block 122 s a Bank egy-egy fala mentn hzd siktor az
egymssal harcban ll kulturlis szvetsgek kmcsve volt az egyik oldalon
testhez simul, drga eurpai ruhkba, zebracskos zakkba ltztt,
felcicomzott dzsesszrajongk, akik elegnsan dobltk kiszktett hajukat; a
msik oldalon az elveszett gyerekek kaotikus csoportja, rongyos, kilyuggatott
ruhkba ltzve. A kt csoport kztt azonban bizonytalan tzsznet volt
rvnyben, ltezett egy lthatatlan demarkcis vonal, amelyet egyik csoport sem
lpett t soha. Vgl is mindnyjan dohnyosok voltak. Bliss szrevette Aggie-t: a
lny a falnak dlve beszlgetett modell bartnivel.
Bliss beletrt kapucnis Marc Jacobs kabtja zsebbe (Mimi-mitl kapta
klcsn a kabtot a nagy talakts rszeknt), elvette a cigarettsdobozt, s
kirzott belle egy szlat. A szjhoz emelte a cigarettt, mikzben msik kezvel
gyufa utn kutatott.
Kz nylt ki a sttbl, s apr kis lnggal knlta. A siktor msik felbl.
Elszr fordult el, hogy valaki vette a btorsgot, s tlpte a hatrt.
Ksz mondta Bliss. Elrehajolt, s beleszvott a cigarettba: vrs fny
izzott fel a sttben. Felnzett, kifjta a fstt, s a homlyban felismerte a srcot,
aki tzet adott neki. Dylan Ward. t is egy vidki iskolbl helyeztk t a
msodik osztlyba, akrcsak Blisst. is kilgott a sorbl itt a Duchesne-ben,

21

amely olyan volt, mint Stepford: mindenki mindenkit ismert mr az voda s a

tnciskola ta.
Dylan jkp volt, s veszlyesnek tnt: szoks szerint kiss kopott fekete
motoros brdzseki feszlt rajta, piszkos pl s foltos farmer. A pletykk szerint
mr egy sor elkszt iskolbl kirgtk. A fi szeme csillogott a sttben. Egy
csattanssal becsukta az ngyjtjt, s Bliss szrevette, hogy flnken mosolyog.
Volt benne valami... valami szomor s megtrt s rokonszenves... Pont olyan
hangulat lt a tekintetben, mint ahogyan Bliss rezte magt. Kzelebb jtt, mr a
lny mellett llt.
Szia mondta.
Bliss vagyok mondta a lny.
A fi blintott.
Gynyr vagy.

22

Negyedik fejezet
A Duchesne Iskola az egykori Flood-kria pletben mkdtt a Madison
sugrt s a Kilencvenegyedik utca sarkn, az elkszt iskolk sorban, a
Daltonnal szemben, a Szent Szv mellett. Itt lt egykor Rose Elisabeth Flood,
annak az Armstrong Flood kapitnynak az zvegye, aki a Flood Olajtrsasgot
alaptotta egykor. Rose hrom lnyt egy belga neveln, Marguerite Duchesne
tantotta, s miutn mindhrom lny odaveszett, amikor az Endeavor gzs
elsllyedt az Atlanti-cenon, a gyszol Rose visszatrt a kzp-nyugatra, s
Duchesne kisasszonyra hagyomnyozta az otthont, hogy a neveln
megalapthassa lmai intzmnyt.
Nem sok minden vltozott, amikor az otthont iskolv alaktottk t: az
adomnyoz felttelei kztt szerepelt, hogy az eredeti felleteket s btorokat
ktelez rintetlenl hagyni, gy aztn aki belpett az pletbe, olyan rzse
tmadt, mintha a mltba lpett volna. A mrvnylpcs fltt mg mindig ott
fggtt a hrom rksn letnagysg John Singer Sargent-portrja, gy a
lnyok kszntttk a ltogatt, aki belpett a fensges dupla magassg bejrati
ajtn. Az vegablakos blterem kzepn barokk kristlycsillr ereszkedett a
plafonrl a mlybe, az ablakokbl a Central Parkra lehetett ltni, az
elcsarnokban pedig Chesterfield dvnyok s antik olvasasztalok kpeztek
hangulatos zugokat. A fnyes bronz gyertyatartk ma mr elektromos rammal
vilgtottak, s a nyikorg Pullman-lift is mkdtt (br kizrlag a tantestlet
hasznlhatta). A tetteret (egy elbvl padlsszobt) mvszeti kzpontt
alaktottk, mg nyomdagpet s knyomt is tettek bele, a lenti szalonokban
teljes felszereltsg sznhz, tornaterem s kvz mkdtt. A fleur-de-lis
tapts folyoskon fm ltzszekrnyek sorakoztak, az emeleti hlszobkban
pedig a humn tantrgyakat oktattk. Tbbgenercinyi dik meg mert volna
eskdni, hogy a harmadik emeleti lpcsfordulban Mrs. Duchesne ksrtete
tanyzik.
A knyvtrhoz vezet folyos faln a vgzett osztlyok tabli sorakoztak.
Mivel a Duchesne Iskola korbban lnyiskola volt, az 1869-es, legels
osztlykpen hat savany leny volt lthat fehr bli ruhban, a nevk kecses
kalligraflt betkkel volt a kpk al vsve. Ahogy teltek az vek, a
tizenkilencedik szzadi elsldozkat brzol dagerrotpik helyt az 1950-es
vekbeli feltuprozott haj hattyk fekete-fehr kpei vettk t, majd a hatvanas
vek kzepn rmteli mdon feltntek a hossz haj riemberek, mivel a
Duchesne vgre koeduklt lett, vgl a jelenkori termsben a megnyer fiatal nk
s jkp frfiak tarka, sznes foti lthatk. m valjban alig vltozott valami.
A lnyok ma is fehr Saks ruhban s fehr Bergdorf kesztyben diplomztak, s

23

fonott borostyngirlandot kaptak a fejkre, tovbb a diplomjukhoz jr

nlklzhetetlen kellknek minslt a csokor vrs rzsa is; mg a fik rendes
ltnyt viseltek, szrke kravtlijukon gyngyhz tetej tvel.
A szrke tartn egyenruhnak mr rg nyoma sem volt, m a rossz hrek mg
mindig ugyangy rkeztek a Duchesne-be: az els rt lemondtk, majd recsegve
bejelentettk az elavult hangosbemondn:
Rendkvli gyls a kpolnban. Minden tanul azonnal menjen a
kpolnba.
Schuyler a Zenei Zmmg eltti folyosn tallkozott Oliverrel. Pntek este
ta nem lttk egymst. Egyikk sem hozta szba a Jack Force-szal val
tallkozst a Bank eltt, ami meglehetsen szokatlan dolog volt, tekintve hogy
mskor percre lebontva, aprlkosan boncolgattk a trsasgi jelenseket,
amelyekben rszt vettek. Alaposan kidolgozott lazasg rzdtt ki Oliver
hangjbl, amikor aznap reggel tallkoztak. Schuyler azonban nem vette szre a
fi tvolsgtartst azonnal odaszaladt hozz, s belkarolt.
Mi trtnik itt? krdezte, s a fi vllra hajtotta a fejt.
Honnan tudjam? vont vllat Oliver.
Te mindig tudod erskdtt Schuyler.
Na j... de ne mondd el senkinek enyhlt meg Oliver. Jlesett neki, ahogy
a lny haja a nyakt csiklandozza.
Schuyler a szoksosnl is csinosabb volt aznap. Hossz haja kivtelesen ki
volt bontva, s hatalmas kk tengerszkabtjban, cska farmerjben s kopott
fekete cowboycsizmjban gy nzett ki, mint egy tndr.
A fi idegesen pillantott krbe.
Azt hiszem, azokhoz a srcokhoz van kze a dolognak, akik a htvgn a
Block 122-ben voltak.
Schuyler felvonta a szemldkt.
Mimi s az emberei? Hogyhogy? Kirgjk ket?
Lehetsges mondta Oliver, s elgedetten fontolgatta az tletet.
Tavaly majdnem az egsz evezscsapatot kirgtk az iskolbl tiltott
viselkedsk miatt. A fik megnyertk az az vi evezsversenyt, s aznap este
visszamentek az iskolba nnepelni. sszerondtottk mindegyik msodik emeleti
osztlytermet, s trgrsgokat firkltak a falakra: az tdorbzolt jszaka
bizonytkaira a trtt srsvegekre, a nagy halom cigarettacsikkre s a
kokainnyomos paprpnzekre a takartk bukkantak r msnap reggel. A szlk
krvnyeztk, hogy az iskola vezetsge vltoztassa meg a dntst (nmelyek tl
ersnek tltk a kizrst, msok viszont egyenesen azt akartk, hogy vdat
emeljenek a tanulk ellen). A tny, hogy a fkolompos, egy szp mosoly, a
Harvardra kszl vgzs az igazgatn unokaccse, csak olaj volt a tzre. (A

24

Harvardon azonnal rvnytelentettk a felvtelijt, s a kipendertett kormnyos

azta rekedtre ordtja magt a Duke Egyetemen.)
Schuyler aznap reggel valahogy azt gyantotta, hogy egy egyszer htvgi
rosszalkods miatt nem hvnk az egsz iskolt a kpolnba. Mivel egy osztlyba
mindssze negyven tanul jrt, a kpolnba knyelmesen befrt az egsz iskola;
osztlyok szerint ltek le, ell a negyedikesek s az elssk a folyos kt oldaln,
mgttk pedig a harmadikosok s a msodikosok.
A dkn trelmesen llt az oltr eltt elhelyezett pdiumnl. Schuyler s
Oliver megltta Dylant: ott lt htul, a szoksos padjukban. risi karikk
feketllettek a szeme alatt, mintha nem aludt volna, ingn csnya vrs folt
ktelenkedett, fekete farmerja ki volt lyukadva. Nyaka kr tekerve viselte
jellegzetes fehr Jimi Hendrix-stlus selyemsljt. A tbbiek, akik a padban
ltek, j szles helyet hagytak krltte. Dylan odahvta maghoz Schuylert s
Olivert.
Mi folyik itt? krdezte Schuyler, ahogy bekszott a padba.
Dylan vllat vont, s az ajkra tette az ujjt.
Cecile Molloy, a dkn, megtgette a mikrofont. Br nem volt duchesne-i
regdik, ellenttben az igazgatnvel, a knyvtr vezetjvel, tovbb szinte az
sszes nvel a tanri karbl azt beszltk, hogy llami iskolba jrt , mgis
nagyon hamar szert tett a brsony fejpntra, a trdig r kordszoknyra s a
lekerektett magnhangzkra, amitl belle is igazi Duchesne-csaj lett. Molloy
dkn igen jl sikerlt msolat volt, ezrt aztn rendkvli npszersgnek
rvendett az igazgati tancsban.
Figyelem! ljetek le, fik, lnyok. Borzasztan szomor hrt kell
megosztanom veletek. A dkn nagy levegt vett. Sajnlattal tjkoztatlak
benneteket, hogy az egyik dikunk, Aggie Carondolet elhunyt a htvgn.
Dbbent csend lte meg a kpolnt, majd zavarodott moraj hallatszott.
A dkn megkszrlte a torkt.
Aggie blcsds kora ta jrt ide a Duchesne-be. Holnap nem lesz tants.
Reggel gyszszertartst tartunk itt, a kpolnban. Mindenkit vrunk. A szertarts
utn lesz a temets Forest Hillsben, Queensben, azokat a tanulkat, akik rszt
kvnnak venni, klnbuszok szlltjk a temetbe. Arra krnk mindnyjatokat,
gondoljatok Aggie csaldjra ezekben a nehz napokban. jabb
torokkszrls. Gysztancsadja is van az iskolnak azok szmra, akiknek
szksgk van ilyesfajta segtsgre. A mai napon dlben r vget a tants, a
szleiteket mr rtestettk rla, hogy korbban fejezdnek be az rk. Amikor
ennek a gylsnek vge lesz, krlek benneteket, trjetek vissza az
osztlytermekbe, s kszljetek a msodik rtokra.
Ezutn rvid knyrgs hangzott el (a Duchesne nem tartozott semmilyen
felekezethez), majd egy ima az anglikn imaknyvbl, rszlet a Kornbl s

25

nhny vers Khalil Gibrantl. Amikor vge lett a beszdeknek, a dikok

csendben, de zaklatottan znlttek ki a kpolnbl: nyomottak, ugyanakkor
izgatottak is voltak, melyegtek, s mlyen egytt reztek a Carondolet csalddal.
Mg soha nem trtnt ilyesmi a Duchesne-ben. Ms iskolk problmirl persze
k is hallottak ittasan vezet dikok ltal okozott karambolokrl, gyermekeket
molesztl fociedzkrl, negyedikes fikrl, akik megerszakoltk az elss
lnyokat, amikor randiztak velk, viharkabtos rltekrl, akik gpfegyverrel
lelttk a dikok felt, de ezek a dolgok mindig iskolban trtntek a
televziban, a klvrosokban vagy az llami iskolkban, amik tele voltak
fmdetektorokkal meg tiszta manyag htizskokkal. A Duchesne-ben semmifle
szrnysgnek nem lett volna szabad trtnnie. Ez gyakorlatilag szablyba volt
foglalva.
A legrosszabb, ami egy duchesne-i dikkal trtnhet, az, ha eltri a lbt az
aspeni sels sorn, vagy fjdalmasan leg St. Barthban a tavaszi sznetben. gy a
tny, hogy Aggie Carondolet kevssel a tizenhatodik szletsnapja eltt meghalt
radsul itt, a vrosban szinte felfoghatatlan volt.
Aggie Carondolet? Schuyler szvbe belemarkolt a szomorsg, br nem
ismerte Aggie-t, aki azok kz a magas, szke egyenlnyok kz tartozott, akik
Mimi Force krl legyeskedtek, akr az udvarhlgyek a kirlynjk krl.
Jl vagy? krdezte Oliver, s tlelte Schuyler vllt.
Schuyler blintott.
H, ez nagyon durva, srcok. Pntek este pont tallkoztam vele mondta
Dylan a fejt csvlva.
Tallkoztl Aggie-vel? krdezte Schuyler. Hol?
Pnteken. A Bankben.
Aggie Carondolet a Bankben? krdezte hitetlenkedve Schuyler. Ez
krlbell olyan volt, mintha Mimi Force-ot a J. C. Penney-ben lttk volna
vsrolni. Biztos vagy benne?
Ht, igazbl nem volt benn a Bankben, csak kint, a Bank mellett, tudjtok,
ahol cigizni szoktak az emberek, a Block 122 melletti siktorban magyarzta
Dylan.
S veled mi lett? krdezte Schuyler. jfl utn mr nem is lttunk.
, megismerkedtem valakivel vallotta be Dylan flnken vigyorogva.
Nem nagy gy.
Schuyler blintott, nem kvncsiskodott tovbb.
Ahogy kilptek a kpolnbl, pp Mimi Force mellett haladtak el: a lny
egytt rz bartai krben lldoglt.
Kiment elszvni egy cigit... mondta ppen Mimi, s megtrlte a szemt.
Aztn eltnt... Mg mindig fogalmunk sincs, mi trtnt. Te meg mit bmulsz?
vetette oda Schuylernek, amikor szrevette, hogy a lny t nzi.

26

 Semmit... n csak...
Mimi htradobta a hajt a vlla fltt, s idegesen horkantott. Aztn
jelentsgteljesen htat fordtott mindhrmuknak, s folytatta a pntek esti
esemnyek felidzst.
Szia ksznt oda Dylan az egyik osztlytrsuknak, a magas texasi lnynak,
aki szintn ott llt a Mimit krlvev tmegben. Sajnlom a bartodat
mondta, s gyengden a lny karjra tette a kezt.
Bliss azonban semmifle jelt nem adta, hogy akr csak meghallotta volna a
fit.
Schuyler ezt elg furcsnak tallta. Honnan ismeri Dylan Bliss Llewellynt? Az
a texasi lny gyakorlatilag Mimi legjobb bartja. Mimi pedig gylli Dylan
Wardot. Schuyler hallotta, ahogy szemtl szembe csavargnak" s drogfejnek"
nevezi a fit, amikor az nem volt hajland tadni a helyt az ebdlben. Schuyler
s Oliver figyelmeztette Dylant, amikor lelt, de nem hallgatott rjuk.
De ez a mi asztalunk sziszegte Mimi kezben a tlcval, amin egy flig
nyers hamburger s egy paprtnyrnyi szraz saltalevl hevert.
Schuyler s Oliver azonnal felkapta a maga tlcjt.
Dylan azonban meg sem moccant, amivel azonnal belopta magt a msik kett
szvbe.
Dylan, Schuyler s Oliver vgl otthagyta Blisst meg a tbbieket, s
tovbbllt. Dylan ment kzpen.
Tladagolta magt sgta.
Honnan tudod? krdezte Oliver.
Ez az egyetlen lehetsges magyarzat. A Block 122-ben talltak r, teljesen
ki volt tve. Mi ms trtnhetett?
Schuyler arra gondolt: verrtgulat, szvroham, vrcukorszint-sllyeds.
Annyi minden van, ami egy ember id eltti hallt okozhatja. Olvasott
ilyenekrl. Tudta. Gyermek volt mg, amikor elvesztette az apjt, az anyja
kmban fekdt. Az let sokkal trkenyebb, mint ahogy az emberek gondoljk.
Az ember egyik percben mg a bartaival cigizik egy Lower East Side-i
siktorban, iszik, s az asztalon tncol egy npszer klubban. A kvetkez
percben meg mr halott.

27

tdik fejezet
Az egyik legnagyobb elnye annak, ha az ember Mimi Force, az, hogy senki
nem tekinti termszetesnek a ltezst. Miutn Aggie hallhre elterjedt, Mimi
npszersge az egekbe szktt most ugyanis mr nemcsak gynyr volt,
hanem srlkeny is emberi volt. Valahogy gy, mint amikor Tom Cruise
elhagyta Nicole Kidmant, s onnantl kezdve Nicole Kidman nem jeges,
kegyetlen, karriermnis amazon volt tbb, hanem csak egy otthagyott, elvlt n,
akivel egytt lehetett rezni. Az Oprah-showban mg el is srta magt. Aggie
Mimi legjobb bartja volt. Nos, nem egszen. Miminek rengeteg legjobb bartja
volt. Ebben llt a npszersge lnyege. Sokan gy reztk, hogy kzel llnak
Mimihez, mikzben senkihez nem rezte kzel magt. Aggie mgis klnleges
szerepet tlttt be az letben. Egytt nttek fl. Egytt korcsolyztak a ligetben,
egytt jrtak illemtanrra a Plzba, egytt nyaraltak Southamptonban. A
Carondolet csald rgi New York-i csald: Aggie s Mimi szlei bartok voltak.
A kt mama ugyanoda jrt fodrszhoz az Henri Bendelbe. Aggie igazi kkvr
volt, akrcsak Mimi.
Mimi imdta a figyelmet, imdta a hzelgst. Mindig tudta, mit kell mondani:
dbbenett s fjdalmt vontatott hangon fejezte ki. gy trlgette a szemt, hogy
el ne mzolja a sminkjt. Szeretetteljesen idzte fel, hogyan kapta klcsn egyszer
Aggie-tl a kedvenc Rock and Republic farmerjt. s tbb vissza sem krte! Ez
aztn az igaz bart.
A kpolnai gyls utn Mimit s Jacket flrevonta egy sztndjas src, aki
kifutfiknt dolgozott az igazgatn irodjban.
A diri hvat titeket mondta nekik.
A plsssznyeggel bortott irodban az igazgatn elmondta, hogy
hazamehetnek nem kell dlig vrniuk. A Bizottsg tisztban van vele, milyen
kzel lltak Augusthoz. Mimi szinte megmmorosodott. jabb kivtelezsek!
Jack azonban megrzta a fejt, s elmagyarzta, hogy ha mindenki msnak ott kell
lennie a msodik rn, akkor is ott lesz.
Az igazgati iroda eltti folyosn, a hatalmas, sznyeggel bortott
elcsarnokban senki nem jrt. Mindenki rn volt mr. Gyakorlatilag egyedl
voltak. Mimi lesimtotta a testvre gallrjt, ujjait vgigfuttatta a fi napbarntott
nyakn. Jack sszerezzent a lny rintsre.
Mi van veled mostanban? krdezte Mimi trelmetlenl.
Ne csinld, j? Itt ne.
Mimi nem rtette, mirt ilyen nyugtalan a testvre. Eljn majd az id, amikor a
dolgok megvltoznak. Mimi is meg fog vltozni. Ezt Jack is tudta, de mintha
kptelen lett volna elfogadni, mintha nem engedte volna magnak, hogy

28

elfogadja. Taln ez is a folyamat rsze. Az apjuk pontosan elmeslte nekik a

csaldjuk trtnett, s az, hogy k fontos szerepet jtszanak ebben a trtnetben,
kbe vsett tny volt. Jacknek sincs ms vlasztsa, akr tetszik neki, akr nem,
s Mimit valahogy srtette a fi viselkedse.
A testvrre nzett az ikertestvrre, a msik felre. A lelke rsze volt a fi.
Kicsi korukban olyan volt, mintha nem is kt ember lennnek, csak egy. Amikor
Mimi megttte a lbt, Jack srt. Amikor Jack leesett a lrl Connecticutban,
Miminek megfjdult a hta New Yorkban. A lny mindig tudta, a fi mire gondol,
mit rez, s szinte megrmtette a szeretet, amit rzett irnta. Egsz ltezst
felemsztette ez a szeretet. De Jack mostanban mintha eltvolodott volna tle.
Zavarodottnak tnt, s tvolsgtartan viselkedett. Bezrta az elmjt a lny eltt.
Amikor Mimi a fi fel fordult s a jelenltt kereste, semmit nem tallt. res
tblt. Nem is, inkbb valami tomptottsgot. Mintha takart tertettek volna a
magnra. Jack kezdett becsukdni. Kezdte lczni a gondolatait. Mintha
fggetlenedni akarna tle. Finoman szlva is nyugtalant volt a dolog.
Olyan, mintha mr nem is kedvelnl duzzogott Mimi; felemelte, s a
vllra dobta sr, szke hajt. Fekete pamutpulcsi volt rajta, amit tltszv tett
a folyos neonfnye. Mimi tudta, hogy a fi ltja az elefntcsontszn Le Mystre
selyem melltartt a vkony szveten keresztl.
Jack kajnul mosolygott.
Az lehetetlen. Az olyan lenne, mintha magamat utlnm. s nem vagyok
mazochista.
Mimi lassan vllat vont, elfordult, s az ajkba harapott.
Jack maghoz hzta s szorosan meglelte, tettl talpig egymshoz simult a
testk. Egyforma magasak voltak a szemk egy vonalba kerlt. Olyan volt,
mintha mindketten tkrbe nznnek.
Lgy j mondta a fi.
Ki vagy te, s mit mveltl a testvremmel? krdezte Mimi rekedten. De
nagyon j volt, hogy Jack vgre maghoz leli, s is szortotta maghoz a fit.
gy mr mindjrt ms. Flek, Jack suttogta.
Ott voltak Aggie-vel azon az jszakn. Aggie-nek nem lett volna szabad
meghalnia. Nem halhatott meg. Ez egyszeren nem lehet igaz. Lehetetlen. A sz
sszes rtelmben. Pedig lttk Aggie holttestt a hullahzban azon a szrke
reggelen. Neki s Jacknek kellett azonostania a holttestet. Mimi mobilszma volt
az els szm Aggie telefonjban. Kezkben tartottk a lny lettelen kezt. Lttk
az arct, az arcra fagyott sikolyt. s ami ennl is sokkal rosszabb, lttk a
sebeket a nyakn. Felfoghatatlan! Szinte nevetsges. Egyszeren nem ll ssze a
kp. Olyan, mintha a feje tetejre llt volna a vilg. Ez mindennek ellentmondott,
amit valaha is tantottak nekik. Mimi egyltaln nem brta megrteni.
Ez valami vicc, ugye?

29

 Nem. Nem vicc rzta a fejt Jack.

Nem csak arrl van sz, hogy korn kezdte a ciklust? krdezte Mimi. A
szve mlyn azt remlte, taln ltezik logikus magyarzat erre az egszre.
Muszj, hogy ltezzen. Ilyesmi egyszeren nem trtnhet. Velk biztosan nem.
Nem. Elvgeztk a teszteket. Mg annl is rosszabb a helyzet. A vr... eltnt.
Mimi rezte, hogy vgigfut a hideg a htn. Olyan volt, mintha valami
vgigszaladt volna a srjn. Alig kapott levegt.
Hogy rted, hogy eltnt?
Aggie-bl az sszes vr eltnt.
gy rted...
Teljes felemszts blintott Jack.
Mimi kibontakozott a fi lelsbl.
Te viccelsz. Biztos, hogy viccelsz. Ez... lehetetlen. Mr megint ez a sz. Ez
volt az a sz, amely jra meg jra felbukkant a htvgn, szombat reggel, amikor
jtt a hvs: ezt a szt ismtelgettk a szleik, az regek, az rk, mindenki. Ami
Aggie-vel trtnt, az egyszeren lehetetlen volt. Ebben mindenki egyetrtett.
Mimi a nyitott ablakhoz stlt, s ahogy resett a napsugr fnye, gynyrkdve
nzte, hogyan csillog a bre. Semmi nem rthat nekik.
Zrt lst hvtak ssze. Ma mentek szt a levelek.
Mris? De hiszen mg el sem kezdtek tvltozni tiltakozott Mimi. Ez
nem szablyellenes?
Vszhelyzet van. Mindenkit figyelmeztetni kell. Azokat is, akiknek mg nem
jtt el az idejk.
Mimi nagyot shajtott.
Ht, igazad van...
Mimi szerette, hogy az egyik legfiatalabb. Nem rlt a gondolatnak, hogy az
j banda ki fogja szortani jonc sttuszbl.
Megyek az rra. Te? krdezte a fi, s betrte az ingt a nadrgjba, br
ez a mozdulat meglehetsen hibaval volt, hiszen amikor lehajolt a br
htizskjrt, az ing megint kibjt a nadrgjbl.
n elmegyek a Barneysba felelte a lny, s felvette a napszemvegt.
Nincs mit felvennem a temetsre.

30

Hatodik fejezet
Schuylernek erklcstan volt a msodik rja: ez nyitott ra volt, amire
msodikosok s harmadikosok is jrhattak, akiknek kellett ez a tanegysg. A
tanr, Mr. Orion a terem kzepn lve vezette a beszlgetst. Mr. Orion a
Brownon vgzett, gndr haja volt, lekonyul bajusza, kis drtkeretes szemvege
s hossz Cyrano-orra; elszeretettel hordott tlmretezett, zskforma pulcsikat,
amik esetlenl lgtak madrijeszt-szer alakjn.
Schuyler az ablak mellett telepedett le, kicsit arrbb hzta a szkt, s belt a
Mr. Orion krl kialakult krbe. Mindssze tzen vettek rszt az rn, ennyi volt a
szoksos ltszm. Schuyler akaratlanul is szrevette, hogy Jack Force nem l a
megszokott helyn. Egsz szemeszter alatt nem szlt a fihoz egy szt sem, s
most azon gondolkodott, vajon emlkszik-e majd Jack, hogy pnteken odaksznt
neki.
Van kztetek olyan, aki jl ismerte Aggie-t? krdezte Mr. Orion, br ennek
a krdsnek nem volt sok rtelme. A Duchesne olyan hely volt, hogy ha az ember
vekkel az rettsgi utn a repltren vagy a Pompidou Kzpontban vagy a
Max Fishben sszefutott valakivel, aki szintn ott vgzett, rgtn meghvta egy
italra, s aprlkosan kikrdezte a csaldjrl, mert mg ha nem is vltottak egy
szt sem, amg egytt jrtak iskolba, akkor is szinte mindent tudtak egymsrl,
egszen a legbizalmasabb rszletekig.
Senki? krdezte ismt Mr. Orion.
Bliss Liewellyn vatosan feltette a kezt.
n mondta flnken.
Volna kedved megosztani velnk az emlkeidet rla?
Bliss leengedte a kezt, s elvrsdtt. Az emlkeit Aggie-rl? Valjban mit
tudott rla? Tudta, hogy szerette a ruhkat, s szeretett vsrolni, s szerette a
kiskutyjt, Hfehrkt. Akrcsak Blissnek, neki is csivavja volt, akit szeretett
mindenfle buta szerelsbe felltztetni. Mg egy olyan nercpulcsija is volt a
kutynak kicsiben, amilyen Aggie-nek nagyban. Bliss mindssze erre emlkezett.
Mit jelent valjban, ha az ember jl ismer valakit? s egybknt is, Aggie
igazbl Mimi bartnje volt.
Blissnek eszbe jutott az a vgzetes este. Vgl valami iszony sokig
beszlgetett Dylannel abban a siktorban. Amikor mr mindkettejk sszes cigijt
elszvtk, a fi vgl visszament a Bankbe, Bliss pedig vonakodva br, de
visszatrt a Block 122-be, hogy jra alvesse magt Mimi kvetelseinek. Aggie
nem volt ott az asztalnl, amikor visszart, s aznap este nem is ltta tbbet.
Bliss a Force ikrektl tudta a legfontosabb rszleteket: a blints fldjn"
talltak r Aggie-re, abban a hts szobban, ahov a klub az jult kbszereseket

31

rejtette a Block 122-nek a zsaruk s a pletykarovat-vezetk megvesztegetsvel

sikerlt elrnie, hogy ez a piszkos kis titok ne kerljn a napilapokba. Az jult
kuncsaftok ltalban nhny rn bell magukhoz trtek, csak egy kicsit tntek
megviseltnek, nagyszer anekdotval lettek gazdagabbak, amivel majd
megrvendeztethetik a bartaikat Aztn valami szekrnyben bredtem fel,
haver! Micsoda hossz, furcsa utazs, mi?" , s vgl (nagyjbl) srtetlenl
kerltek haza.
m pntek este valami flrement. Aggie-t nem sikerlt jraleszteni. s
amikor a mentaut" (a tulaj kocsija) kirakta a St. Vincent srgssgijn, Aggie
mr halott volt. Mindenki gy gondolta, hogy tladagolta magt. Vgl is a
szekrnyben talltk. Mire szmtott? Csak ppen Bliss tudta, hogy Aggie
sohasem kbtszerezett. Mimihez hasonlim Aggie szmra is abbl llt a
kicsapongs, hogy szolriumba jrt s cigarettzott. Mimi kreiben a lnyok
lenztk a kbtszereket.
Nekem nem kellenek szerek ahhoz, hogy beprgjek, engem az let prget
be hangoztatta mindig Mimi.
Ht... des volt. Bliss ennyit tudott kinygni. Nagyon szerette a
kiskutyjt.
Egyszer volt egy papagjom blintott egy piros szem msodikos, az,
amelyik zsebkendt adott Miminek a folyosn. Amikor meghalt, olyan volt,
mintha elvesztettem volna magambl egy darabot.
s ezzel Augusta Aggie" Carondolet hallnak tragdijbl egyszeren
dobbant lett, amelynek nyomn komoly beszlgets alakult ki arrl, hogy a
hzillatok is emberek, hogy hol vannak a vrosban kisllattemetk, s hogy
vajon erklcsileg helyes-e a kisllatok klnozsa.
Schuyler alig tudta leplezni a megvetst. Kedvelte Mr. Oriont, tetszett neki a
tanr krlmnyes, nyakatekert ltsmdja, de undortnak tallta, hogy engedi az
osztlytrsainak, hogy a sajt neurzisukrl beszlhessenek, egyszeren rgynek
hasznlva azt a tnyt, hogy meghalt egy lny, akit ismertek, aki alig volt tizenhat
ves, egy lny, akit mindannyian lttak, amikor az udvaron napozott, amikor
gyesen fallabdzott a tornateremben, vagy amikor a stemnyt falta a
cukrszvsrban (akrcsak a tbbi npszer Duchesne-lny, Aggie is olyan
szerelmi viszonyt folytatott az tellel, ami egyltaln nem llt megfelel arnyban
szupervkony testalkatval), hogy gy tegyenek, mintha ennek a lnynak a halla
jelentktelen krds volna.
Nylt az ajt, mindenki felnzett: Jack Force lpett a terembe kivrsdtt
arccal. Mr. Orion fel nyjtotta a ksst igazol lapot, de a tanr csak legyintett.
lj le, Jack.
Jack hatrozott lptekkel keresztlment a termen, s lelt az egyetlen res
szkre Schuyler mell. Fradtnak tnt, s kicsit zilltnak is: gyrtt inge

32

kilgott b gyapjnadrgjbl. Enyhe elektromos tlts futott vgig Schuyler

testn: bizserget, egyltaln nem kellemetlen rzs. Mi vltozott? Mr mskor is
lt mellette, de korbban soha mg csak szre sem vette, egszen mostanig. A
fi nem kereste a tekintett, Schuyler pedig tl rmlt s zavart volt ahhoz, hogy
rnzzen. Furcsa volt arra gondolnia, hogy mindketten ott voltak azon az estn.
Annyira kzel voltak ahhoz a helyhez, ahol Aggie meghalt.
Most azonban jabb Mimi-tantvny kezdett fecsegni a hrcsgrl, amelyik
hen halt, amikor a csald nyaralni ment.
Annyira szerettem Bobt zokogta a lny a zsebkendjbe, mikzben az
osztly egytt rzen mormolt.
Ezutn hasonlan imdott gykok, kanrik s nyulak hallnak trtnete
kvetkezett.
Schuyler a szemt forgatta, s szrakozottan firklgatott a fzete szlre. gy
kapcsolta ki a vilgot magbl. Amikor mr nem brta tovbb nem brta, ahogy
az osztlytrsai a kldkket bmulva hantznak, nem brta a vgtelen
matekrkat, az egysejtek osztdsrl szl lmost eladsokat , olyankor a
paprhoz s a tollhoz meneklt. Mindig is imdott rajzolni. Animelnyokat s
hatalmas szem fikat rajzolt. Srknyokat. Szellemeket. Cipket. pp Jack
portrjt vzolgatta szrakozottan, amikor egy kz nylt fel, s valamit a
fzetre firkantott, az oldal tetejre.
Schuyler csodlkozva nzett fel, s sztnsen eltakarta a rajzt.
Jack Force komoran blintott, ceruzjval megkocogtatta a fzetet, tekintett
az oldal tetejre szegezte.
Aggie nem a tladagolsba halt bele. Aggie-t megltk.

33

Hetedik fejezet
Csillog Rolls Royce Silver Shadow vrt a Duchesne kapujban, amikor Bliss
felbukkant. A lny kiss knosan rezte magt, mint mindig, amikor megltta az
autt. Ltta, hogy a fltestvre, a tizenegy ves, hatodikos Jordan ott vrja a
kocsiban. Az alssokat is korbban elengedtk, br k alig ismertk Aggie-t.
Nylt a Rolls ajtaja, s kt hossz lb tnt el az autbl. Bliss nevelanyja,
lenykori nevn BobiAnne Shepherd, szk rzsaszn velrmelegtben
pompzott, a flig lehzott cipzr mgl kivillant telt keble; magas sark Gucci
papucsot viselt, s miutn kiszllt az autbl, rlt mdon keresni kezdte Blisst a
dikok csoportjai kzt.
Bliss nem elszr kvnta, brcsak hagyn a nevelanyja, hogy taxival vagy
gyalog menjen haza, mint mindenki ms a Duchesne-ben. A Rolls, a Juicy
melegt, a tizenegy kartos gymnt az egsz annyira texasi volt. Bliss a
Manhattanben tlttt kt hnap sorn megtanulta, hogy a lnyeg a rejtzkd
gazdagsg. A leggazdagabb osztlytrsai Old Navyt hordtak, s alig kaptak
zsebpnzt. Ha autra volt szksgk, a szleik garantltan csinos, diszkrt fekete
vrosi autt vettek nekik. Mg Mimi is taxival jrt. A sttusz s a gazdagsg
feltn fitogtatst mindenki rossz szemmel nzte. Ugyanezek a gyerekek persze
elre foltozott farmereket s fejtettpamut-pulcsikat vsroltak azokban a drga
SoHo butikokban, ahol minden t szmjegy sszegbe kerlt. Az rendben van, ha
valaki szegnynek tnik, de hogy valaki tnyleg szegny legyen, az teljessggel
megbocsthatatlan.
Elszr mindenki azt gondolta az iskolban, hogy Bliss a hamisnak ltsz
Chanel tskjval meg a tlsgosan fnyes cipjvel biztosan sztndjas. De
aztn, amikor a Silver Shadow Rolls minden dlutn megjelent a kapuban, ennek
a pletyknak hamar vge szakadt. Llewellynk dsgazdagok, az addig rendben
van, csak ppen olyan tszli, rajzfilmbe ill, nevetni val mdon, ami majdnem
olyan rossz (ha nem is egszen), mintha egyltaln nem lenne pnzk.
Drgim! trillzta BobiAnne olyan hangosan, hogy egy utcval arrbb is
hallani lehetett a hangjt. Annyira aggdtam! Sovny karjval tlelte a lnyt
s a nevelt lnyt, bepderezett arct az arcukhoz szortotta. Olyan illata volt,
mint a kiszradt parfmnek: des, krtaszer. Bliss vr szerinti anyja meghalt,
amikor Bliss szletett, az apja sohasem beszlt rla. Bliss nem emlkezett az
anyjra. Hromves volt, amikor az apja felesgl vette BobiAnne-t, s nem
sokkal ksbb megszletett Jordan.
Hagyd abba, BobiAnne panaszkodott Bliss. Semmi bajunk. Nem minket
ltek meg.

34

ltek meg. De ht mirt mondta ezt? Aggie halla baleset volt. Kbtszertladagols. Pedig sztnsen fogalmazott gy, nem is gondolkodott rajta. Mirt?
Drgm, annyira szeretnm, ha mamnak szltanl. Tudom, tudom.
Hallottam. Az a szegny Carondolet lny. Micsoda megrzkdtats szegny
anyjnak. Szlljatok be!
Bliss s a hga beszllt az autba. Jordan szoks szerint teljesen nyugodt volt,
mesterklt kznnyel vette tudomsul az anyja sznszkedst. A kt testvr nem
is lehetett volna klnbzbb. Mg Bliss magas volt s kecses, akr egy fzfa,
Jordan alacsony s zmk. Bliss feltnen szp volt, Jordan viszont annyira
semmilyen, hogy mr-mr csnycska: s erre a tnyre BobiAnne folyton fel is
hvta a figyelmket.
Olyan klnbzek vagytok, mint egy hatty meg egy vziblny
sirnkozott.
BobiAnne folyton mindenfle fogykrra akarta fogni Jordant, rkk
dorglta, amirt nem rdekli a divat meg a szpsgtrend", kzben pedig az
egekig magasztalta Bliss szpsgt, de ezzel csak annl inkbb bosszantotta
Blisst.
Lnyok, ezentl sehova sem mehettek gardedm nlkl. Fleg te, Bliss,
tbbet nem lgsz el Mimi Force-szal az isten tudja, hova. Minden este haza kell
rned kilencre jelentette ki BobiAnne, s idegesen rgta a hvelykujja krmt.
Bliss a szemt forgatta. Szval csak azrt, mert valami lny meghalt egy
klubban, most majd kijrsi tilalom lesz? Egyltaln mita rdeklik ilyesmik a
nevelanyjt? Bliss hetedikes kora ta jrt bulizni. Akkor kstolta elszr az
alkoholt, s mg ugyanabban az vben seggrszegre itta magt a vidmparkban: a
bartnje nvrnek kellett odajnnie s sszeszednie, miutn sszehnyta magt,
majd belejult egy sznakazalba az riskerk mgtt.
Az aptok ragaszkodik hozz mondta BobiAnne idegesen. s tbbet ne
is halljak errl, rtetttek?
A Rolls elhajtott a Duchesne kapujbl, vgigment a hztmbn, majd egy
teljes fordulat utn megllt a Llewellyn csald hza eltt, az utca tloldaln.
Az utasok kiszlltak az autbl, s belptek a fnyz pletbe. Az Anthetum
az egyik legrgebbi s legrangosabb krnyk volt a vrosban. A Llewellyn csald
egy tripla tettrben lakott a legfels emeleten. BobiAnne egyszerre tbb
belsptszt is megbzott a tervezssel, s a vgn egszen magasztos nevet adott
a laksnak: Penthouse des Rves-nk (Almok Tetternek) keresztelte, annak
ellenre, hogy a teljes franciatudsa rfrt egy ruhacetlire (seulement
vegytisztts). Minden egyes szobt sznpomps pvastlusra dekorltatott, a
kltsgeket nem kmlve vlasztott az tkezbe padln ll, tizennyolc kartos
arany gyertyatartkat, a mosdba pedig gymnttal bortott szappantartkat.

35

Volt egy Versace" nappali, tele a halott ruhatervez rgisgeivel, amiket

BobiAnne egy aukcin vadszott le: a szoba dugig volt Nap alak tkrkkel,
aranyozott vitrinekkel s bombasztikus olasz aktszobrokkal. Egy msik
helyisgben a Bali" szobt rendeztk be: itt faltl falig mahagni szekrnyek,
durva fapadok s bambuszkalitkk sorakoztak. Minden egyes darab autentikus,
rendkvl ritka s drga dl-afrikai mtrgy volt, de mivel ennyire sok gylt ssze
bellk ilyen kicsi helyen, a szoba egyttes hatsa leginkbb egy Pier 1 Importsbeli vgkirustst idzett. Mg Hamupipke-szoba is volt, amit a Disney World-i
killts utn rendeztetett be BobiAnne ebben a szobban tiart visel
prbababa llt, akinek a ruhjt kt vegszlas madr tartotta a mennyezetrl
lgva.
Bliss szerint a Penthouse de Szarsg megfelelbb elnevezs lett volna.
Aznap dlutn a nevelanyja a szoksosnl is tbbet aggodalmaskodott. Bliss
mg soha nem ltta t ennyire idegesnek. BobiAnne-nek a szeme sem rebbent,
amikor Bliss sros lbbal vgigtaposott a makultlan sznyegen.
Mg el nem felejtem, ez neked jtt mondta Blissnek a nevelanyja, s
tnyjtott neki egy hatalmas fehr vszonbortkot. A bortk impoznsan slyos
volt, akr egy eskvi meghv. Bliss kinyitotta: vastag, dombornyomsos lap
volt benne. Meghvtk, hogy csatlakozzon a New York-i Vrbank Bizottsghoz.
Ez a bizottsg New York egyik legrgebbi, egyszersmind legrangosabb
jtkonysgi szervezete volt, amely kizrlag a legkiemelkedbb trsadalmi
pozciban lv csaldok gyermekeit hvta meg fiatalkor tagnak. A Duchesneben egyszeren csak gy hvtk: a Bizottsg". Mindenki, aki szmtott az
iskolban, tagja volt a Bizottsgnak; aki tag lett, a trsasgi sztratoszfra olyan
magas szintjre emelkedett, ahov a fldi halandk soha nem rhettek fel,
brmennyire szerettek volna.
Az iskolai sportcsapatok kapitnyai mind egy szlig a Bizottsg tagjai voltak,
akrcsak az jsg s az vknyv szerkeszti, de a tagsg nem csak az rdemeken
mlott, hiszen a tagok zme olyan gazdag csaldbl szrmaz fiatal volt, mint
pldul Mimi Force, akik nem vettek rszt tevkenyen az iskolai esemnyekben,
csak a szleik voltak befolysos New York-iak. Sznob, klikkesed s rendkvl
kirekeszt trsasg volt a Bizottsg: a tagok kizrlag a legjobb magniskolk
soraibl kerltek ki. A Bizottsg soha mg csak nyilvnossgra sem hozta a tagjai
teljes listjt aki nem volt benne, csak tallgathatott, hogy ki van benne s ki
nincs, s csak olyasfle rulkod jelekbl jhetett r a vlaszra, mint pldul hogy
a tagok nmelyike bizottsgi gyrt, egy keresztre tekered aranykgyt viselt az
ujjn.
Bliss gy tudta, hogy tavaszig nem toboroznak j tagokat, de a csomagbl
kiderlt, hogy az els gyls a kvetkez htfn lesz a Jefferson Teremben, a
Duchesne-ben.

36

 Mirt akarnk belpni egy jtkonysgi bizottsgba? krdezte Bliss.

Hatalmas ostobasgnak tartotta az egszet. Ekkora felhajtst az adomnygyjts
meg a bulitervezs krl! Biztos volt benne, hogy Dylan is nevetsgesnek tartan
a dolgot. Egybknt mirt is rdekeln, mit gondol Dylan. Mg mindig nem tudta
volna pontosan megmondani, mit rez a fi irnt azt viszont borzasztan
megbnta, hogy mg csak nem is ksznt neki, amikor az megrintette a vllt.
De ht Mimi beren figyelt, s Blissnek nem volt btorsga hozz, hogy
kiderljn: k ketten bartok. De vajon tnyleg bartok? Pntek este mindenesetre
elg bartsgosan viselkedtek egymssal.
Ide nem szoks belpni. Ide kivlasztjk az embert mondta BobiAnne.
Bliss blintott.
Muszj?
BobiAnne hajthatatlan volt.
Apd is s n is nagyon boldogok lennnk.
Ksbb Jordan kopogtatott Bliss szobjnak ajtajn.
Hol voltl pntek jjel? krdezte. Pufk ujjai a kilincset markoltk, s
ragacsos lenyomatot hagytak az aranyozson.
Jordan nyugtalantan bmulta Blisst a stt szemvel.
Bliss megrzta a fejt. Olyan furcsa a kishga. Valahogy idegennek tnik.
Amikor fiatalabbak voltak, Jordan gy kvette mindenhova, mint egy rva
kiskutya, s folyamatosan azon rgta magt, hogy neki mirt nincs olyan gndr
haja, mint a nvrnek, olyan vilgos bre, mint a nvrnek, s olyan kk szeme,
mint a nvrnek. Rgen bartok voltak. De az elmlt v sorn megvltoztak a
dolgok. Jordan titkolzni kezdett, s flnken viselkedett, ha Bliss is a kzelben
volt. Vagy szz ve nem krte meg Blisst, hogy fonja be a hajt.
A Block 122-ben, tudod, abban a privt klubban, ahova a hressgek jrnak.
Mlt hten benne volt a US Weeklyben felelte Bliss. Mirt? Ki krdezi? A
hercegngyon lt, a takarn szanaszt hevertek a bizottsgi paprok. Ahhoz
kpest, hogy jtkonysgi bizottsgrl van sz, vgtelen mennyisg
nyomtatvnyt kellett kitlteni, tbbek kztt egy nyilatkozatot, amelyben htf
estnknt ktrs elfoglaltsgra vllalkozik.
Ott halt meg, nem? krdezte Jordan stten.
De igen blintott Bliss, m kzben fel sem nzett.
Tudod, ki tette, nem? folytatta Jordan. Hiszen ott voltl.
Ezt hogy rted? krdezte Bliss, s vgre letette a paprokat.
Jordan megrzta a fejt.
Tudod.
Igazbl fogalmam sincs, mirl beszlsz. Nem hallottad? Tladagolta magt.
s most tns, kis szaros morogta Bliss, s egy prnt vgott az ajthoz.

37

Mirl beszlt Jordan? Mit tud? Mirt borult ki ennyire a nevelanyja Aggie
halla miatt? s mirt olyan nagy gy ez a jtkonysgi bizottsg, meg a
csatlakozs?
Felhvta Mimit. Tudta, hogy Mimi tagja a Bizottsgnak, s azt akarta, hogy
legyen ott a gylsen.

38

Catherine Carver naplja

1620. november 25.
A Mayflower
Ma este megnnepeltk, hogy srtetlenl megrkeztnk j otthonunkba.
rmteli hreink vannak ennek az j fldnek a npe trt karokkal s
ajndkokkal fogadott minket. Vadhst hoztak, olyan hatalmas madarat, amelybl
egy hadsereg is jllakott volna, zldsget is hoztak bsgesen, meg kukorict. j
kezdet ez neknk, s tele a lelknk bizakodssal, amikor erre a zldell fldre
tekintnk, a hatalmas szz terletre, ahol le fogunk telepedni. Minden lmunk
valra vlt. Ezrt hagytuk magunk mgtt az otthonunkat hogy a gyermekeink
biztonsgban s teljessgben nhessenek fl.
C. C.

39

Nyolcadik fejezet
Iskola utn Schuyler felszllt a vrost tszel buszra a Kilencvenhatodik
utcnl, bedugta fehr dikbrlett a nylsba, aztn lelt egy dupla babakocsit
ringat, zaklatott anya mell. Nem voltak sokan a Duchesne-ben, akik busszal
kzlekedtek, de Schuyler kzjk tartozott.
A busz lassan dcgtt vgig az utakon, elhaladt egy sor klnleges butik
mellett a Madisonon; maguk mgtt hagytk a szgyentelen mdon Kirlyfi s
kirlykisasszony"-nak nevezett boltot is, ahol tizenkt v alatti gyerekeknek
lehetett ruht kapni gabardinruhkat a kislnyoknak s Barbour kabtokat a
kisfiknak; azokat a gygyszertrakat, ahol tszz dollros vadkanszr kefket
rultak; s az apr rgisgboltokat, amelyek egszen rejtlyes dolgokat knltak,
mint pldul trkpkszt felszerelst meg tizennegyedik szzadi madrtoll
pennkat. Aztn tsuhantak a Central Park lombjai kztt a vros nyugati rsze, a
Broadway fel: egszen megvltozott a krnyk ltkpe knai s mexiki
ttermek, kevsb felvgs kiskereskedsek tntek fel , aztn vgl jobbra
kanyarodtak, s meredeken felhajtottak a Riverside Drive-ra.
Schuyler meg akarta krdezni Jacktl, hogy rtette azt az zenetet, de ra utn
nem sikerlt elcspnie. Jack Force, aki eddig r sem bagzott? Elszr tudja a
nevt, most meg mr zeneteket r neki? Mirt mondta, hogy Aggie Carondolet
gyilkossg ldozata lett? Biztosan csak viccelt. Az a legvalsznbb, hogy csak
jtszott vele, meg akarta ijeszteni. Bosszankodva csvlta a fejt. Ennek semmi
rtelme. De mg ha Jack Force valamifle Eskdt ellensgek-szer leslts
birtokban rteni vli is az gyet, mirt mondja el neki? Hiszen alig ismerik
egymst. A Szzadik utcnl jelzett, az nmkd ajt kinylt, s Schuyler
knnyedn kilpett a mg mindig napstses dlutnba. Egy utct lestlt, aztn a
kbl faragott lpcssoron keresztl a parkostott rsz fel tartott, amely
elvlasztotta a hzakat az autttl, s pp az bejrati ajtajhoz vezetett.
A Riverside Drive festi, prizsi stlus sugrt volt fels Manhattan
legnyugatibb rszn: a hatalmas szerpentin mentn impozns olasz renesznsz
stlusban plt krik s mltsgteljes Art Deco trsashzak lltak. A mlt
szzad forduljn a Van Alen csald ide kltztt t als tdik sugrti
lakhelyrl. A Van Alen csald, amely egykor a legnagyobb hatalommal
rendelkez s legbefolysosabb csald volt New York Cityben, rengeteg
egyetemet s egyb kulturlis intzmnyt alaptott a vrosban, m gazdagsguk s
rangjuk vtizedekkel ezeltt hanyatlsnak indult. Nem sok minden maradt a
birtokukban, de ez a francia stlus, tekintlyes palota a lombos Szzegyedik utca
s a Riverside Drive sarkn mg mindig az vk volt. Ez volt Schuyler otthona. A

40

hz gynyr szrke kbl plt, a kovcsoltvas kapu fltt, az erkllyel egy

vonalban vzkpk rkdtek.
m a tle balra s jobbra sorakoz, csillog, feljtott hzakkal ellenttben a
Van Alen-rezidencira nagyon rfrt volna mr egy j tet, nmi j burkolat meg
egy rteg festk.
Schuyler becsngetett.
Tudom, s bocsnat, Hattie, megint itthon hagytam a kulcsomat
mentegetztt a hzvezetn eltt, aki amita Schuyler csak az eszt tudta, a
csalddal lt.
A rgimdi szobalny-egyenruht visel, fehr haj lengyel n csak
horkantott.
Schuyler Hattie nyomban belpett a nyikorg ktszrny ajtn, s
lbujjhegyen keresztlosont a perzsasznyegek miatt stt s dohos nagy
elcsarnokon (a rgi, ritka sznyegeket vastag porrteg fedte). Ebben a
helyisgben mindig stt volt: br egy csom risi sllyesztett ablak nzett a
Hudson folyra, a kiltst rkk slyos brsonyfggnyk takartk. Itt-ott
nhny rulkod jel mutatta, milyen nagy lbon lt egykor a csald (pldul az
eredeti Heppel-white szkek vagy a robusztus Chippendale asztalok); a hz
azonban lgkondicionl hjn tl meleg volt nyron, s tl huzatos tlen. A
Llewellyn csald tettri laksval ellenttben, ahol a trgyak vagy drga
reprodukcik vagy a Chris-tiesnl vsrolt antik darabok voltak. Van Alenk
minden egyes btordarabja eredeti rgisg volt, amely a korbbi genercikrl
maradt a mostaniakra.
A hz ht hlszobja kevs kivteltl eltekintve hasznlaton kvl llt, ezrt
ezeket zrva tartottk, s a csaldi btordarabok nagy rszt is draprival
takartk le. Schuylernek mindig egy kicsit olyan rzse volt, mintha egy csikorg
padlj, rgi mzeumban lne. Neki a msodik emeleten jutott egy aprcska
szoba viszont csak azrt is rikt citromsrgra festette a falat, hogy ellenttbe
lltsa a szobjt a stt falisznyegekkel dsztett, nyomott hangulat hz tbbi
rszvel.
Schuyler fttyentett, mire Szpsg, a bartsgos, pomps vreb szaladt oda
hozz.
Jl van, j kislny mondta Schuyler. Letrdelt, meglelte a boldog
jszgot, s hagyta a kutynak, hogy az arct nyalogassa. Akrmilyen vacak napja
volt. Szpsg mindig felvidtotta. A gynyr llat gy kerlt hozz tavaly, hogy
egyik nap hazaksrte az iskolbl. Fajtiszta kutya volt, csillog fekete szre jl
illett Schuyler kkesfekete hajhoz. Schuyler biztos volt benne, hogy a gazdja
rte fog jnni, keresni fogja, mg Tallt kutya!"-hirdetst is kirakott a
krnyken. De senki nem jtt Szpsgrt, s Schuyler egy id utn mr nem
kereste a jogos tulajdonost.

41

Schuyler s a kutya felgetett a lpcsn. A lny belpett a szobba, s becsukta

a kutya mgtt az ajtt.
Mris megjttl?
Schuyler kis hjn kiugrott a kabtjbl. Szpsg ugatott, aztn a farkt
csvlva, vidman a behatol fel vgtatott. Schuyler megfordult: a nagymamja
lt az gyon szigor kifejezssel az arcn. Cordelia Van Alen apr, madrszer n
volt nem volt nehz kitallni, honnan rklte Schuyler a finom alakjt s a
mlyen l szemt, br Cordelia ltalban csak legyintett, ha a csaldtagok
hasonlsga kerlt szba. Cordelinak vilgoskk szeme volt: az ids hlgy most
frkszve bmulta az unokjt.
Cordelia, nem vettelek szre magyarzta Schuyler.
A nagymamja megtiltotta Schuylernek, hogy nagymamnak vagy nagyinak
nevezze, vagy ahogy ms gyerekektl hallotta, mamnak. Pedig milyen j lehet,
ha az embernek van egy mamja, ha jelen van az letben egy meleg, pufk
anyafigura, akirl mindig a szeretet s a hzi csokis sti jut eszbe. Ehelyett
Schuylernek nem jutott ms, csak Cordelia. Cordelia elegns n volt, mg mindig
gynyr, a nyolcvanas vagy a kilencvenes veiben jrhatott, Schuyler sosem
tudta pontosan, melyikben. Voltak napok, amikor Cordelia nem ltszott tbbnek
tvenvesnl (st akr negyvenvesnl, ha Schuyler igazn szinte volt magval).
Cordelia olyan egyenesen lt, mintha nyrsat nyelt volna, fekete kasmrkardignt,
b dzsrznadrgot s fekete Chanel balettcipt viselt, bokjt elegnsan
sszekulcsolta.
Cordelira mindig lehetett szmtani, amikor Schuyler gyerek volt. Sohasem
viselkedett anyskodan, mg csak tlzottan szeretetteljesen sem, mgis jelen
volt. Cordelia volt az, aki megvltoztatta Schuyler szletsi anyaknyvi kivonatt,
hogy a vezetkneve az anyja neve legyen, ne az apj. Cordelia volt az, aki
beratta a Duchesne Iskolba. Cordelia rta al az igazolsait, figyelemmel ksrte
az ellenrzjt, s adta neki a jelentktelen kis zsebpnzt is.
Hamarabb lett vge a tantsnak mondta Schuyler. Aggie Carondolet
meghalt.
Tudom. Cordelia arckifejezse megvltozott. Valamilyen rzelem suhant t
a szigor vonsokon: nyugtalansg, aggodalom, vagy netaln flelem? Jl
vagy?
Schuyler blintott. Alig ismerte Aggie-t. Igaz, tbb mint egy vtizede
ugyanabba az iskolba jrtak, de ez nem jelentette azt, hogy bartok.
Leckt kell rnom mondta Schuyler. Kigombolta a kabtjt, levette a
pulcsijt, s lehmozta magrl az sszes rteget, mgnem egy szl fehr trikban
s fekete harisnyban llt a nagyanyja eltt.
Schuyler kicsit flt a nagyanyjtl, de nagyon meg is szerette, annak ellenre,
hogy Cordelia soha a leghalvnyabb jelt sem mutatta annak, hogy viszonozn az

42

rzelmeit. Az egyetlen rzkelhet rzelem, amit Schuyler a nagyanyjban

felfedezett, a neheztel megtrs volt. A nagyanyja eltrte t. Nem ismerte el, de
megtrte.
Egyre rosszabbak a jelek jegyezte meg Cordelia, s Schuyler alkarja fel
biccentett.
Schuyler blintott. Halvnykk cskok futottak vgig az alkarja belsejn, a
knykhajlattl egszen a csukljig, kanyarg vk jl ltszott a br fellete
alatt. A feltn kk vnk kevssel a tizentdik szletsnapja eltt jelentek meg.
Nem fjt tlk semmije, de viszketett a bre. Olyan volt, mintha valahogy hirtelen
elkezdte volna kinni a brt vagy ppen belenni kezdett volna.
Szerintem nem vltozott semmi felelte Schuyler.
Ne felejts el elmenni dr. Pathez.
Schuyler blintott.
Szpsg knyelmesen elhelyezkedett Schuyler takarjn, kinzett az ablakon,
s a fk mgtt csillog folyt bmulta.
Cordelia simogatni kezdte Szpsg puha szrt.
Rgen nekem is volt egy ilyen kutym mondta. Krlbell annyi ids
lehettem, mint te most. s az anydnak is volt mosolygott Cordelia brndosan.
A nagyanyja nagyon ritkn beszlt az anyjrl, aki valjban nem halt meg
kmba esett, amikor Schuyler mg egyves sem volt, s azta sem bredt fel. Az
sszes orvos azt mondta, hogy normlis agytevkenysg mutathat ki, s az anyja
brmelyik percben felbredhet. De nem bredt fel. Schuyler minden vasrnap
megltogatta t a Columbia Presbiterinus Krhzban, s felolvasott neki a
vasrnapi Tmesbl.
Schuyler semmire sem emlkezett az anyjbl taln csak egy szomor,
gynyr asszonyra, aki altatt nekelt a kisgya mellett. Lehet, hogy csak azrt
emlkezett gy az anyjra, hogy szomor, mert most, hogy aludt, szomornak
tnt volt valami melankolikus a vonsaiban. Szp, bnatos asszony volt,
sszekulcsolt keze a takarn fekdt, platinaszke haja a prnra omlott.
Szerette volna mg krdezgetni a nagyanyjt az anyjrl s a kutyjrl, de
Cordelia tekintetbl eltnt a tvolba rveds, s Schuyler tudta, ma este mr nem
hall tbbet az anyjrl.
Hatkor vacsora mondta a nagyanyja, s kiment a szobbl.
Igen, Cordelia motyogta Schuyler.
Lefekdt az gyra, Szpsgnek dlt, s behunyta a szemt. A redny rsein t
ltszott, hogyan megy le a nap. Olyan rejtlyes a nagyanyja. Schuyler nem elszr
kvnta, brcsak normlis lny lehetne, akinek normlis csaldja van. Hirtelen
borzaszt magnyosnak rezte magt. Azon gondolkodott, vajon el kellett volna-e
mondania Olivernek, amit Jack rt. Mg soha nem fordult el, hogy valami

43

ilyesmit eltitkolt volna elle. De most aggdott, hogy a fi ostobnak tartan,

amirt bedl egy ilyen hlye viccnek.
Ekkor megpittyent a telefonja. Oliver szma jelent meg a kijelzn: SMS-t
kldtt, mintha csak tudn, min jr a lny esze pp most, ebben a pillanatban.
HINYZOL, BBI.
Schuyler elmosolyodott. Lehet, hogy nincsenek szlei. De legalbb van egy
igazi bartja.

44

Kilencedik fejezet
Aggie Carondolet temetsben megvolt minden, ami egy exkluzv trsadalmi
esemnyhez kell. A Carondolet csald jelents New York-i csald volt, s a
szenzcihajhsz napilapok azonnal rharaptak Aggie id eltti hallra.
HALOTT DIKLNY A BELVROSI KLUBBAN. A szleit a hideg rzta, de
semmit sem tehettek. A vros megszllottan figyelte a szpeket, a gazdagokat s
mindent, ami tragikus. (Minl szebb, gazdagabb s tragikusabb volt valami, annl
nagyobb bets cmet kapott.) Ezen a reggelen is sorfalat lltak a fotsok az iskola
kapujban, arra vrva, hogy lekaphassk a gyszol anyt (a mltsgteljes
Sloane Carondolet az 1985-s v elsblozja volt) s a lesjtott legjobb bartnt,
aki nem volt ms, mint a kecses, elbvl, szexi lny, Mimi Force.
Amint Mimi megltta a fotsokat, azonnal rlni kezdett, hogy kiadta azt a
rengeteg pnzt a Hedi Slimane-fle Dior Homme kosztmre. Rohadt nehz volt
elintzni, hogy egy nap alatt mretre igaztsk, de amit Mimi akart, azt Mimi meg
is kapta mindig. Az les, szigor vonal kosztm fekete szatnbl kszlt. Mimin
semmi nem volt a kosztm alatt, csupn egy nixlnc lgott a nyakban.
Pompsan fog festeni a holnapi jsgokban attl a csipetnyi tragikumtl pedig
mg elbvlbb lesz.
A Duchesne kpolnban rang szerint ltettk az embereket, akrcsak a
divatbemutatkon. Miminek termszetesen az els padban jutott hely. Az apja s
a testvre kztt lt: igazn jl festett a trijuk. Az anyja, aki ott ragadt egy hrom
hnapos plasztikai sebszeti szafarin Dl-Afrikban (a vakcinak lczott
arcfelvarrson), nem rt vissza idejben, ezrt Mimi apjt kzeli bartja, Gina
Dupont, a gynyr kpkeresked ksrte el a temetsre.
Mimi tudta, hogy Gina valjban az apja egyik szeretje, de ez a tny
egyltaln nem zavarta. Gyerekkorban meg volt dbbenve, hogy a szlei
folyamatosan hzassgtr viszonyokat folytatnak, de amikor idsebb lett,
elfogadta ezeket a kapcsolatokat, s beltta, hogy szksg van rjuk a Caerimonia
Osculrhoz. Nem lehet egyszerre mindent megtallni egyetlen msik emberben. A
hzassg arra val, hogy a csaldi vagyon a csaldban maradjon, hogy a felek
megfelel prt talljanak maguknak, akrcsak egy becsletes zleti megllapods
esetben. Mimi megrtette, hogy vannak ignyek, amelyeket csak a hzassgon
kvl lehet kielgteni, olyan ignyek, amelyeknek egy hzastrs nem felel meg.
szrevette, hogy Llewellyn szentor lp be egy oldals ajtn a csaldjval.
Bliss nevelanyja fekete ruhba s fldig r, fekete nercbundba ltzve
masrozott vgig a kpolnn; a szentor ktsoros fekete ltnyt viselt; Bliss fekete
kasmrpulcsiban s vkony, testhez simul, fekete Gucci nadrgban volt. Aztn
Mimi szrevett valami furcst. Bliss kishga tettl talpig fehrbe volt ltzve.

45

Ki vesz fel fehret egy temetsre? De ahogy Mimi krlnzett, ltta, hogy a
kpolnban sszegylt vendgeknek majdnem a fele fehr ruht visel s
mindegyikk a folyos tloldaln l. A legels padban, a fehrbe ltztt
gyszolk ln apr, rncos n lt, akivel Mimi mg sohasem tallkozott. Ltta,
hogy Oliver Hazard-Perry s a szlei elremennek s meghajolnak a fehr ruhs
regasszony eltt, s csak aztn keresnek maguknak helyet htul.
Megrkezett a polgrmester s ksrete, nyomukban a kormnyzval, a
felesgvel s a gyerekeivel. k mind egy szlig az alkalomhoz ill fekete
ltzket viseltek, s az padjuk mgtti sorban foglaltak helyet. Mimi klns
mdon megknnyebblt. A teremnek ezen az oldaln, az oldalukon mindenki
rendes fekete ruhban volt.
Mimi rlt, hogy zrt kopors van a temetsen. Soha az letben nem akarta
ltni tbb azt a sikolyt, amely Aggie arcra fagyott. Egybknt is, az egsz egy
nagy tveds. Biztos volt benne, hogy az rk rjnnek majd valami tkletesen
normlis magyarzatra, kidertik, hogy a ciklus melyik rszbl kvetkezik, hogy
eltnt a vr. Mert Aggie egyszeren nem halhatott meg. Ahogy az apja mondta,
Aggie valsznleg nincs is ott abban a koporsban.
Megkezddtt az istentisztelet, az sszegyltek fellltak, s elnekeltk a
Kzelebb, kzelebb hozzd, istenem"-et. Mimi felpillantott az nekesknyvbl,
s ltta, hogy Bliss elhagyja az lhelyt. Mimi felvonta a szemldkt. Miutn a
lelksz elmondta a szvegt, Aggie testvre rvid dicshimnuszt mondott. Tbb
ms dik is beszlt, pldul Mimi testvre, Jack, aki megindt beszdet tartott, s
aztn egy pillanat mlva mr vge is lett az istentiszteletnek. Mimi s a csaldja
felllt, s elindultak kifel a kpolnbl.
A pttm, fehr haj regasszony, aki a folyos msik oldaln lt, odajtt
hozzjuk, s gyengden megtgette az apja karjt. Olyan kk szeme volt,
amilyet Mimi mg sohasem ltott, makultlan elefntcsontszn Chanel
kosztmt viselt, rncos nyakn pedig gyngyfzrt.
Charles Force szemmel lthatan megrmlt. Mimi mg sohasem ltta
ilyennek az apjt. Higgadt, uralkodi viselkeds ember volt, nagy ezsthajjal s
merev katonai testtartssal. Az arcra a hatalom rajzolt barzdkat. Azt beszltk,
hogy valjban Charles Force az igazi tekintly, irnytja New York Cityt.
volt a hatalom a hatalmasak mgtt.
Cordelia mondta az apja a vnasszonynak, s meghajtotta eltte a fejt.
rlk, hogy jra ltom.
Nagyon rgen tallkoztunk felelte a hlgy. Elharapta a szavak vgt, s
orrhangon beszlt, mint egy igazi jenki.
Mimi apja nem vlaszolt.
Szrny vesztesg mondta vgl.

46

 Rendkvl szerencstlen eset blintott az reg hlgy. Pedig meg lehetett

volna akadlyozni.
Nem rtem pontosan, mirl beszl felelte Charles szintn zavarodottan.
Ugyanolyan jl tudja, mint n, hogy figyelmeztetni kellett volna ket...
Elg. Ne itt. A frfi lehalktotta a hangjt, s maga fel hzta az ids nt.
Miminek igencsak igyekeznie kellett, hogy hallja, mit beszlgetnek.
Nem gyz meneklni az igazsg ell, ahogy szokott. Nem vltozott semmit:
ugyanolyan arrogns s vak, mint volt... sziszegte az reg hlgy.
s ha hallgattunk volna magra, s mindenki flni kezdett volna? Akkor hol
lennnk? krdezte a frfi hvsen. Ha magn mlna, barlangokban
kucorognnk.
Ha rajtam mlik, gondoskodtam volna rla, hogy a fajtnk fennmaradjon.
Ehelyett most ismt ki vagyunk tve a veszlynek felelte Cordelia, les hangja
reszketett a haragtl. Ehelyett visszajttek s jra vadsznak. Ha nagyobb
tekintlyem lenne, ha a Konklv hallgatott volna rm, ha hallgatott volna
Teddyre...
De nem hallgattak egyikkre sem, engem vlasztottak meg, hogy a
Konklvt vezessem, mint ahogy mindig is tettem szaktotta flbe finoman
Charles. De most nem a rgi srelmeket kellene emlegetnnk. sszevonta a
szemldkt. Ismeri... nem, mg nem tallkoztak... Mimi, Jack, gyertek ide.
, az ikrek. Cordelia ajkn titokzatos mosoly bujklt. jra egytt.
Miminek egyltaln nem tetszett, ahogy a szenilis reglny bmulja: gy
mregette, mintha mindent tudna rla.
Cordelia Van Alen mondta Charles nyersen. Cordelia, az ikrek.
Benjamin s Madeleine.
rlk, hogy megismerhetem mondta Jack udvariasan.
Dett horkantott Mimi.
Cordelia nyjasan blintott. Aztn megint Charles Porchoz fordult, s
hevesen odasgta neki:
Muszj riadt fjnia! bernek kell lennnk. Mg nem ks. Mg
megllthatjuk ket, ha maga vgre megbocstana mondta. Gabrielle...
Ne beszljen nekem Gabrielle-rl vgott a szavba Charles. Soha. Soha
tbb nem akarom hallani a nevt. Klnsen magtl.
Ki az a Gabrielle? gondolta Mimi. Mirt olyan zaklatott az apja? Mimit
bosszantotta, hogy az apjt ennyire felkavarjk az regasszony szavai.
Cordelia megenyhlt.
De ht mr tizent ve mondta. Nem telt mg el elg id?
rlk, hogy tallkoztunk, Cordelia. A viszontltsra bcszott Charles,
mint aki elsznta magt, hogy vget vet a beszlgetsnek.

47

A vnasszony sszevonta a szemldkt, aztn egyetlen sz nlkl tvozott.

Mimi ltta, hogy Schuyler Van Alen kveti, s kzben flnken htra-htrapillant a
vlla fltt, mintha szgyelln a nagyanyja viselkedst. Ht szgyellheti is,
gondolta Mimi.
Papa, ez ki volt? krdezte Mimi. gy nzett az apja, mint aki ksrtetet
ltott.
Cordelia Van Alen felelte a frfi slyosan, s tbbet nem is mondott.
Mintha ezzel mindent megmagyarzott volna.
Kinek jut eszbe fehrben temetsre menni? krdezte Mimi gnyosan
mosolyogva s az ajkt biggyesztve.
A fekete az jszaka szne motyogta Chades. A hall igazi szne a fehr.
Egy pillanatra rmlten pillantott fekete ltnyre.
Tessk? Mit mondtl, papa?
Charies a fejt rzta, s a gondolataiba mlyedt.
Mimi ltta, hogy Jack odaszalad Schuylerhez, s a kt fiatal izgatottan
sugdolzni kezd. Miminek ez egyltaln nem tetszett. Fogalma sem volt, kinek
kpzeli magt ez a Schuyler vagy kicsoda, s mg az sem rdekelte egy cseppet
sem, ha esetleg kiderlne, hogy is tagja lesz a Bizottsgnak. Nem tetszett neki,
ahogy Jack Schuylerre nz. Az egyetlen ember, akire gy szokott nzni, volt.
s Mimi azt akarta, hogy ez gy is maradjon.

48

Tizedik fejezet
Bliss nem brta elviselni. Mg nem volt vge az istentiszteletnek, de gy
dnttt, muszj eltnnie onnan. Utlta a temetseket. Az egyetlen temets, amin
rszt vett, a nagy-nagy-nnje temetse volt, de ott nem is voltak annyira
szomorak az emberek. Bliss meg mert volna eskdni, hogy hallotta, ahogy a
szlei sustorognak a temetsen:
pp ideje...
Elg sokig tartott...
Gertrude nni szztz vig lt mg a Todayben is szerepelt , s amikor Bliss
a halla eltti napon megltogatta a farmon, az reg pont ugyanolyan virgonc
volt, mint szokott.
Itt az id, drgm. Elmegyek. Tudom, hogy gy van, de majd tallkozunk
mondta neki.
Aggie koporsja legalbb nem volt nyitva, de Blissnek gy is felfordult a
gyomra, ha arra gondolt, hogy egy holttest fekszik pr mterre tle. Nem sokkal
azutn, hogy megrkeztek, Blissnek sikerlt elmeneklnie a nevelanyjtl, s
mshov lnie. BobiAnne-t egybknt is teljesen lefoglalta a tbbi Duchesnemamval val csevegs.
Bliss vatosan lopakodott a kijrat fel. tkzben elkapta Mimi pillantst.
Mimi felvonta a szemldkt, mire Bliss hangtalanul odasgta, hogy vcre
megyek", br tiszta hlyesg volt az egsz. Mirt tartja ennyire szemmel Mimi?
tndtt, ahogy tovbb sietett a kijrat fel. Rosszabb, mint a nevelanyja. Kezdte
idegesteni. Kisurrant a hts ajtn, s kzben beletkztt valakibe, aki szintn
szkni prblt.
Dylan szk fekete ltnyt viselt fehr inggel s keskeny fekete nyakkendvel.
gy nzett ki, mintha a Strokesban jtszana. Rmosolygott Blissre.
Hova indultl?
... meleg van odabenn mondta a lny gyefogyottan.
A fi blintott, a lny magyarzatt latolgatta. Nem igazn beszltek, amita
pntek este a klubok kztti siktorban tallkoztak. Bliss mr meg akarta keresni
a fit, hogy bocsnatot krjen, amirt tegnap nem vlaszolt neki. Nem mintha
bocsnatot kellene krnie. Hiszen vgl is csak beszlgettek jjel. Sz nincs rla,
hogy bartok lennnek, vagy ilyesmi. Nem nagy gy.
Kivve, hogy igenis nagy gy volt. Aznap jjel a fi mindent elmeslt a
csaldjrl, s arrl, mennyire utlja a connecticuti bentlaksos iskolt. Bliss
pedig meslt Houstonrl, arrl, hogy a nagyapja nyitott tets Cadillacjvel jrt
iskolba, s hogy ezrt mindenki rhgtt rajta. Olyan volt a kocsi, mint egy haj,

49

rendes uszonyai voltak. De ami ennl is fontosabb, bevallotta, hogy gy rzi,

egyltaln nem val ide a Duchesne-be, s hogy nem is szereti Mimit.
Felszabadt rzs volt ennyire szintnek lenni a fival, br rgtn megbnta
a dolgot, amint hazart: hatalmba kertette a flelem, hogy mi lesz, ha a fi
valahogy elmondja Miminek, amit tle hallott, hiba tudta, hogy ez lehetetlen.
Mimi a legbels krbe tartozott. Dylan a magnyos vesztesekkel lgott. A kett
sohasem tallkozhat. Ha Dylannek valaha eszbe jutna odamenni Mimihez, mg
ki sem nyithatn a szjt, a lny egyetlen pillantsval kinyrn.
Meglgjunk? krdezte Dylan. Fekete hajt htrafslte, s hvogatan
felvonta stt szemldkt.
Meglgni egy temetsrl? Ez aztn az rdekes tlet. Elvileg az egsz iskolnak
ott kell lennie a temetsen. Ktelez volt. Bliss eddigi letben egyszer lgott egy
tornarrl, amikor egy dlutn a bartnivel elhatroztk, hogy elmennek
megnzni valami tinihorrort. Klassz nap volt a film ugyan mg annl is
rosszabb volt, mint amilyennek a cme hangzott, de gy sikerlt visszarnik az
iskolba, hogy nem buktak le.
A Duchesne-ben igazbl egy flvben ktszer volt szabad lgni az rrl ez
is a rugalmas tanterv" rszt kpezte. Az iskola megrtette, hogy nha
egyszeren tl nagy a nyoms, s a dikoknak idnknt muszj lgniuk.
Elkpeszt, hogy mg a lzadst is belefoglaltk az iskola szablyaiba, minden
olyan szpen be volt illesztve a szigor logikba.
De amennyire Bliss tudta, a temetsrl senki nem lghatott. Ez slyos
kihgsnak szmtana. Klnsen mivel Bliss elvileg Aggie egyik legeslegjobb
bartnje volt, hiszen egy csapatba tartoztak.
Gyernk mondta Dylan, s megfogta a lny kezt.
Bliss elindult a fi utn, de ekkor megjelent valaki a kpolna ajtajban.
Hova msz? krdezte a nvrtl Jordan Llewellyn, s hatalmas szemvel
gy bmulta Blisst, mintha t akarn frni a koponyjt a tekintetvel.
Te ki vagy? krdezte Dylan.
Kopj le, seggfej sziszegte Bliss.
Nem lenne szabad elmenned. Nem biztonsgos mondta Jordan, s
egyenesen Dylanre nzett.
Menjnk, ez nem normlis mondta Bliss. Haragosan sszevonta a
szemldkt, s a hgra bmult, aki tettl talpig fehrben volt, s gy nzett ki,
mintha pp most elsldozna.
Megmondlak! fenyegetztt Jordan.
Csak rajta! Mondd el mindenkinek! vgott vissza Bliss.
Dylan vigyorgott, s Bliss sz nlkl kvette, le a lpcsn, az els emeletre.
Az egyik hzvezetn, aki a hts lpcsre nz fnymsolszobban llt,
felpillantott.

50

 Ti meg mit kerestek itt, gyerekek? krdezte, s hatalmas cspjre tette a

kezt.
Ne izlj, Adriana mosolygott Dylan.
A hzvezetn a fejt rzta, de visszamosolygott.
Blissnek tetszett, hogy Dylan ilyen jban van a szemlyzettel. Igaz, hogy
egyszeren csak udvarias, de akkor is j volt. Mimi lesjtan s leereszkeden
viselkedett a szemlyzettel s a karbantartkkal.
Dylan kivezette Blisst az oldals ajtn, el a kukk mellett, ki a szolglati
bejraton. Egy perc s szabadok voltak: mr ballagtak is vgig a
Kilencvenegyedik utcn.
Mit akarsz csinlni? krdezte a fi.
A lny vllat vont. Nagyot szippantott a friss szi levegbl. Na ezt viszont
kezdte egyre jobban szeretni New York-ban. A csps, tiszta szi idt lenn
Houstonban soha nem volt ilyen id. Ott flledt volt, aztn ess. A vdlijt srol
Chlo viharkabtja zsebbe sllyesztette a kezt.
New Yorkban vagyunk, azt csinlunk, amit akarunk ugratta a fi. Mink
az egsz vros. Megnzhetnk egy brleszkeladst vagy egy rossz vgjtkot.
Meghallgathatunk egy Derrida-eladst az egyetemen. Vagy elmehetnk
bowlingozni a Piersbe. Tudom mr! Mit szlnl ahhoz a brhoz East Village-ben,
ahol igazi belga szerzetesek a pincrek? Vagy csnakzni menjnk a Parkba?
Elmehetnnk egy mzeumba mondta Bliss.
, szval mkedvel a lenyz mosolygott Dylan. Rendben. Melyikbe?
A Metbe dnttt a lny. Csak egyszer jrt a Metben, akkor is csak az
ajndkboltban, ahol a nevelanyja rkon keresztl vlogatott a virgos
nyomatok kztt.
Az tdik sugrt fel tartottak, s hamar meg is rkeztek a Metropolitan
Mzeumhoz. A lpcs tele volt emberekkel, akik ott a lpcsn lve ebdeltek,
fnykpezkedtek vagy egyszeren csak stkreztek a napstsben. Karnevli
hangulat uralkodott; a lpcs egyik szln valaki bongzott, a msik vgben
reggae zene bmblt egy magnbl. Bliss s Dylan felment a lpcsn, s belpett
a mzeumba.
A mzeum elterben pezsgett az let s a sznkavalkd tanulmnyi
kirndulsra rkezett gyerekek sorakoztak a tanrok mgtt, kpzmvsz dikok
siettek ide-oda a vzlatfzetkkel a hnuk alatt, s a rengeteg klnfle nyelv
bbeli zrzavara hallatszott a turistk fell.
Dylan egy tzcentest cssztatott a pnztros vegablaka al.
Kettt krek mondta rtatlan mosollyal az arcn.
Bliss megijedt. A feliratra pillantott: AJNLOTT HOZZJRULS: 15
DOLLR. Nos, van benne valami, az sszeg csak ajnlott, nem ktelez. A

51

pnztros sz nlkl odaadta nekik a kt Met-kitzt. Szemltomst nem elszr

fordult vele el ilyesmi.
Jrtl mr Dendur Templomban? krdezte Dylan, s a mzeum szaki
rsze fel vezette Blisst.
Nem rzta a fejt a lny. Az mi?
llj mondta a fi. Gyengden Bliss arcra tette a kezt. Csukd be a
szemed.
Mirt? kuncogott Bliss.
Csukd csak be felelte Dylan. Bzz bennem.
Bliss behunyta a szemt, egyik kezt az arca el tartotta, s kzben rezte,
hogy a fi hzni kezdi. Ttovzva, tapogatzva lpkedett gy rezte, mintha
valami tvesztben lennnek , mikzben a fi sietve vgigvitte egy sor les
kanyaron. Aztn kirtek az tvesztbl. Mg mindig csukva volt a szeme, de gy
is rezte, hogy hatalmas, res trben llnak.
Nyisd ki a szemed suttogta Dylan.
Bliss felpillantott.
Egy egyiptomi templom romjai eltt lltak. Az plet egyszerre volt fensges
s primitv mer ellenttben llt a mzeum tiszta, modern vonalaival. Egszen
lenygz ltvnyt nyjtott. A csarnok res volt, s a templom eltt hossz,
vzszintes szkkt llt. Llegzetelllt malkots volt, s a mgtte hzd
trtnelem a tny, hogy a mzeum gondosan ideszlltotta s jraptette az
pletet, gy, hogy a templom egszen otthonosan festett egy manhattani
mzeumban elkprztatta, szinte megszdtette Blisst.
, istenem...
Ugye? krdezte Dylan csillog szemmel.
Blissnek knnybe lbadt a szeme. Ez volt a legromantikusabb dolog, amit
valaha kapott valakitl.
A fi egyenesen a szembe nzett, lehajtotta a fejt, egyre kzelebb hajolt a
lny ajkhoz.
Bliss a szempilljt rebegtette, szve csak gy kalaplt a mellkasban, szdlt.
A fira nzett, kzelebb hajolt hozz, felemelte az arct, vrta a cskot. A fi
gyengdnek s remnytelinek tnt, s volt valami vonz sebezhetsg abban,
ahogy kerlte a lny tekintett.
sszert az ajkuk.
s akkor trtnt.
Elszrklt a vilg. A lny a brben volt, de mgsem volt a brben. A terem
kezdett sszezrulni. A vilg kezdett szklni. A templom ngy fala hirtelen ott
llt eltte pen, srtetlenl. A lny a sivatagban llt. rezte a homok savany zt
a szjban, rezte a forr napstst a htn. Ezer skarabeusz, ezer fnyes, zg
fekete bogr replt ki a templom ajtajn. s ekkor kezdett siktani.

52

Catherine Caver naplja

1620. november 30.
Plymouth, Massachusetts
Myles Standish ma magval vitt egy csapatot Roanoke partjra, orvossgot,
telt s egyb elltmnyt visznek az ottani teleplsre. Kt htig tart majd az t,
sokig nem ltjuk ket. Fjt a szvem, amirt John is elment a csapattal. Eddig
nem esett bajunk, de ki tudja, ez meddig lesz gy. Senki nem mer tallgatni. A
gyermekek gyorsan nnek, s mindenkit megrvendeztetnek. Rengeteg ikerpr
szletett. Allertonknak nemrg hrmasikrei szlettek. Susannah White, akinek a
frje, William szintn elutazott Roanoke-ba, eljtt ltogatba. Arrl beszltnk,
hogy milyen termkeny idszakot lnk. Meg vagyunk ldva.
C. C.

53

Tizenegyedik fejezet
Amikor aznap dlutn Schuyler megrkezett dr. Pat csupa fehr rendeljbe,
egy tdik sugrti, krm s veg toronyhzba, mg mindig az jrt a fejben,
amit Jack mondott Aggie temetse utn. A fi megkrdezte, mirt nem vlaszolt
az zenetre, pedig elmagyarzta, hogy azrt, mert gy gondolta, biztosan csak
trfa, ezrt nem foglalkozott vele.
Szerinted Aggie halla vicces? krdezte Jack dbbenten.
Schuyler tiltakozni prblt, de hvta a nagyanyja, mennie kellett. Azta sem
tudta kitrlni az emlkezetbl a fi arckifejezst. Mintha valahogy nagyon
mlyen csaldott volna benne. Hangos szusszanssal kifjta a frufrujt a
szembl. Mirt van r ilyen hatssal ez a fi? Egy rkaprm kabtos,
csontsovny n megrovan bmulta a vr tls vgbl. Schuyler dacosan
bmult vissza.
Cordelia risi felhajtst csinlt abbl, hogy Schuylernek el kell jnnie dr.
Pathez. Dr. Pat valamifle brgygysz volt, hres brgygysz. A rendelje
jobban hasonltott egy miami szlloda halijhoz mondjuk a Shore Clubhoz
vagy a Delanhoz , mint egy rendes vrhoz. Minden csupa fehr volt: fehr,
nagy bolyhos sznyegek, fehr csempzett falak, fehr lakkozott asztalok, fehr
brkanapk, fehr Eames karosszkek. gy tnik, dr. Pat az a bizonyos r. Pat,
akinek az a rengeteg kzleti szemlyisg, divattervez s hressg ksznheti
mess arct. A falon modellek s sznsznk bekeretezett arckpei lgtak.
Schuyler kitrlte Jack kpt a gondolataibl, s pp lapozgatni kezdte a kpes
jsgokat, amelyek a brgygysz rdemeit taglaltk, amikor egyszer csak nylt a
rendel ajtaja, s Mimi Force lpett a vrba.
Te meg mit csinlsz itt? vetette oda Schuylernek. Mr nem a Dior kosztm
volt rajta, lezserebb ltzket viselt: ngyezer dollros, szk Apo farmert
platinaszegecsekkel s gymntgombbal, vastag Martin Sitbon pulcsit, s kecses,
vajszn Jimmy Choo tsarkt.
lk felelte Schuyler, br tudta, hogy Mimi nem vr vlaszt a krdsre.
Mi van az arcoddal?
Mimi dhsen bmult Schuylerre. Az egsz arct apr vrpttyk bortottk.
Lzeres brcsiszolson volt, s mg nem jtt rendbe a bre. Azrt krte a
brcsiszolst, hogy ne ltszdjanak annyira a szeme krl a kk vnk, amik
kezdtek eltnni.
Semmi kzd hozz.
Schuyler vllat vont.
Mimi kiment, hangosan bevgta maga mgtt az ajtt.

54

Nhny perccel ksbb egy nvr Schuylert szltotta, aztn bevezette a

rendelbe. Megmrte a slyt s a vrnyomst, aztn megkrte, hogy vetkzzn
le, s bjjon bele a ht nlkli krhzi kpenybe. Schuyler felvette a kpenyt, s
vrt: nhny perc mlva vgl belpett az orvos.
Dr. Pat szigor, szrke haj n volt. Schuylerre nzett, s ksznskppen ezt
mondta:
Nagyon sovny vagy.
Schuyler blintott. Mindig is gy volt: nem szmt, mit eszik akr egsz nap
falhatn a csokoldt meg a slt krumplit, akkor sem hzna egy dekt sem. Ez mr
gyerekkora ta gy volt. Oliver nem gyztt csodlkozni, mennyit br enni.
Amennyit eszel, mr akkornak kellene lenned, mint egy hz mondta
mindig.
Dr. Pat megvizsglta Schuyler karjt, nmn kvette a kirajzold mintzatot
a tekintetvel.
Szoktl szdlni?
Elfordul blintott Schuyler.
Mintha elfelejtend, hogy hol vagy, vagy hogy hol voltl?
hm.
Van, hogy gy rzed, mintha lmodnl, amikor pedig bren vagy?
Schuyler sszevonta a szemldkt.
Ezt nem egszen rtem.
Hny ves vagy?
Tizent.
Akkor pp itt az ideje motyogta dr. Pat. De mg nem kezddtek el a
mltbeli emlkek. Hm.
Tessk?
Schuylernek hirtelen eszbe jutott az az este a Bankben. Oliver elment, hogy
italt hozzon, pedig kiment a mosdba. De amikor befordult a sarkon, egy idegen
frfiba tkztt. Csak egy pillanatra ltta magas, szles vll frfi volt, stt
ltnyt viselt vilgosszrke szeme rmeredt a sttben. Aztn eltnt, csak egy
sima fal volt ott, ahol az elbb llt. Volt benne valami sreg s tvoli, Schuyler
nem tudta pontosan, hogy mi, de ismersnek tnt. Nem tudta, hogy ezt meg
kellene-e emltenie dr. Patnek, ezrt inkbb hallgatott.
A doktorn receptet vett el, s rni kezdett.
Adok egy krmet a vnidra, de igazbl nincs mirt aggdnod. Tavasszal
tallkozunk.
Mirt? Valami trtnni fog tavasszal? krdezte Schuyler.
De a doktorn nem felelt.

55

Amikor Schuyler kilpett a rendelbl, rengeteg krds motoszklt a fejben,

amelyekre nem tudta a vlaszt.
Ha Mimi feldlt volt, mindig vsrolni ment. Ez volt az sztns vlasza,
brmilyen heves rzelmi hats rte. Akr boldog volt, akr szomor, akr
nyomott, akr diadalittas, mindig ugyanoda ment. Kiviharzott a doktorn
rendeljbl, a sznyeggel bortott lifttel lement a fldszintre, s a Madisonon
tstlva a Barneys menedkbe jutott. Mimi imdta a Barneyst. Miminek olyan
volt a Barneys, mint Holy Golightlynak a Tiffany's: egy hely, ahol soha semmi
szrnysg nem trtnhetett. Szerette a szpsgpolsi cikkeket felsorakoztat
pultokat, a fa berendezsi trgyakat, az vegpolcokat, amelyeken icipici, tkletes
s elkpeszten drga kszerek pompztak, az olasz tskk kis gyjtemnyt, s
azt, hogy minden olyan tiszta s modern s tkletes.
Kitn ellenszer volt ez mindenre, ami trtnt hiszen Aggie persze mg
mindig halott. Mimit ez rmtette meg a leginkbb. Aggie halla azt jelentette,
hogy a Bizottsg valamit titkol elttk. Hogy van valami, amit nem tudnak,
valami, amit az rk nem rulnak el nekik. Megkrdezni nem akarta ket, de
rjt volt, hogy az apja nem hajland vlaszt adni.
Aztn meg az a Van Alen lny akinek az a ksrteties nagyanyja van
egyszer csak megjelenik dr. Pat rendeljben. Volt valami abban a lnyban, ami
nem tetszett Miminek, s nem csak azrt, mert Jack rdekldtt irnta. Elntttk
az ellenrzsek, legszvesebben elhnyta volna magt, amikor egytt ltta
kettejket, s most el akarta zni a maradk rossz rzst is. Azt kvnta, brcsak a
testvre ne lgna tbbet olyan szakadt msodikosokkal, mint Schuyler Van Alen.
Mi ttt Jackbe?
Csinos nadrgkosztmt visel n lpett Mimihez, s tiszteletteljesen
megkrdezte:
Szeretn megnzni, hogy mit tettem flre nnek, Miss Force?
Mimi blintott. Kvette a szemlyi beszerzjt htra, a privt ltzkhz,
amelyeket a VIP-vendgeknek s a hressgeknek tartottak fent. A kr alak
helyisgben szarvasbr kanapk lltak, kis brpult s egy tlalasztal. A szoba
kzepn egy llvnyon fggtek azok a ruhk, amelyeket a szemlyi beszerzje
vlogatott neki.
Mimi elvett egy csokoldba mrtott epret egy ezsttlcrl, s lassan
rgicslta, mikzben gondosan vgigbngszte az llvnyt. Augusztusban mr
bevsrolt szre, de azrt nem rt megnzni, nem siklott-e el vletlenl a figyelme
valamilyen trend felett. Megsimogatott egy arany Lanvin bli ruht, egy levgott
Prada dzsekit s egy virgmints Derek Lam koktlruht.
Ezeket krem mondta Mimi. Ht ez itt mi? bgta, amikor
leheletvkony selyem akadt a kezbe.

56

Bevitte a ruht egy prbaflkbe, s nhny perccel ksbb megjelent egy

ellenllhatatlan leoprdmints Roberto Cavalli selyemruhban. Megnzte magt a
tkrben. A ruha a nyaktl a kldkig ki volt vgva, felfedve halvny
elefntcsontszn brt, s a lbszrig r, lebeg tollzuhatagban vgzdtt.
Bellissima.
Mimi felpillantott. Jkp olasz llt mellette, s csupasz dekoltzst bmulta.
A lny maga el kapta a kezt, s begrbtett httal fordult a frfi fel. Fekete
tangja kikandiklt a ruhbl a dereka fltt.
Felhzn a cipzrt?
A frfi odalpett hozz, ujjt a tanga pntja al dugta, s jtkosan meghzta a
csipks anyagot. Mimi libabrs lett az rintstl. A frfi megsimogatta a flhold
alak mlyedst a lny htn alul, kzvetlenl a cspje fltt lltotta meg a
mozdulatot. A tkrben rmosolygott Mimire, s a lny viszonozta az izzst. A
hszas vei elejn jrhatott, legfeljebb huszonhrom lehetett. Arany Patek
Philippe csillant meg a csukljn. Mimi felismerte az jsgokbl. Hres
manhattani playboy volt, aki miatt lltlag a kerletben lak, magas krkben
forg lnyok fele a pszicholgusnl kttt ki.
Ez a ruha itt nem rvnyesl rajtad mondta a fi, mikzben lassan felhzta
a cipzrt.
Mimi htralpett, flrehajtotta a fejt, s megfigyelte a tkrben, hogy a ruha
alig-alig takarja a mellbimbjt. Hatrozottan ki van vgva oldalt is.
Akkor menjnk el valahova mshova mondta Mimi, s veszlyesen
csillogott a szeme. rzkelte a vrt a fi bre alatt, szinte rezte a vniban foly
bsges, zamatos folyadk zt. Nem csoda, hogy ingerikeny s gyenge
mostanban: az Aggie temetse miatti aggodalmak kzepette alig volt ideje j
fira.
Valsznleg vannak, akik azt tancsolnk egy fiatal lnynak, hogy ne szlljon
be egy vadidegen Lamborghinijbe. Mimi azonban, ahogy maga al hzta a lbt
az utaslsen, miutn a fekete Barneys szatyrait biztonsgba helyeztk a
csomagtartban, csak mosolyogni tudott magban. Mg mindig a Roberto Cavalli
ruha volt rajta.
A frfi felbgette a motort, s a gzba taposott, sebessget vltott, s a lapos,
srga sportaut mr csikorgott is vgig a Madisonon. A fi tekintetben ragadoz
hsg bujklt, ahogy Mimit bmulta: jobb karjt a lny fejtmljra tmasztotta,
s kezt a vllra tette.
Ahelyett hogy tiltakozott volna, Mimi lejjebb hzta a fi kezt, egszen a
dekoltzsig, s egszen felderlt, ahogy a fi a mellt kezdte markolszni a
vkony selymen keresztl, mikzben a msik kezvel gyesen manverezte a
kocsit az ton.
Ez j, igen? krdezte ers olasz akcentussal.

57

 Nagyon j. Mimi lassan vgignyalta az ajkt.

A finak fogalma sem volt, mi vr r.

58

Tizenkettedik fejezet
Mondd el mg egyszer, mi trtnt.
Bliss a fehr brhevern lt dr. Pat rendeljben. A szlei jelentettk be a
doktornhz, miutn elz jjel arra bredtek, hogy Bliss torkaszakadtbl
sikoltozik.
Tegnap a templomnl voltl prblt segteni dr. Pat.
gy van. Az egyiptomi szrnyban a Metben blintott Bliss. Elvette a
kezt a szemem ell, s n meglttam a templomot. Fehr Eames karosszkben
lt egy rendelben. Nem tudta pontosan, mifle orvos ez a Dr. Pat". gy nzett
ki a rendel, mint egy brgygyszat, de Bliss ltta, hogy a tbbi rendelbe meg
terhes nk mennek ultrahangra.
Igen, ezt mr mondtad.
Aztn... Bliss elpirult. Azt hiszem, meg akart cskolni. Azt hiszem, meg
is cskolt, de aztn, nem is tudom... eljultam. A kvetkez, amire emlkszem,
az, hogy az amerikai szrnyban mszklok a fival, s btorokat nznk.
Semmi msra nem emlkszel?
Mg a sikoltozsra emlkszem.
Sikoltoztl?
Nem, valaki ms sikoltozott. Valahol messze mondta Bliss. Krlnzett dr.
Pat rendeljben. Mg soha letben nem jrt ennl tisztbb s fehrebb
rendelben. szrevette, hogy mg az orvosi eszkzk is csillognak, s mvszi
rendben vannak elrendezve az olasz vegszekrnyekben.
Mondd el, milyen volt.
Bliss elvrsdtt. Mg nem dnttte el, hogy elrulja-e azt, ami a leginkbb
aggasztotta. A szlei mr gy is rltnek tartjk mit szmt, ha dr. Pat is annak
tartja?
Ht, nagyon furcsa volt, de hirtelen ott lltam a templom eltt, s a templom
p volt s srtetlen. Mrmint hogy Egyiptomban voltam. Fnyesen sttt a nap, s
a templom... mr nem romok voltak ott. Hanem az egsz templom. s n is ott
voltam. Olyan volt, mintha egy filmben szerepelnk.
Dr. Pat hirtelen elmosolyodott. Ez annyira vratlanul rte Blisst, hogy
nkntelenl visszavigyorgott.
Tudom, hogy rltsgnek hangzik, de gy reztem, mintha visszamentem
volna az idben.
Ekkor Dr. Pat mr egyrtelmen nagyon vidm volt. Becsukta s eltette a
jegyzetfzett.
Ami trtnik veled, az teljesen normlis.
Tnyleg? krdezte Bliss.

59

 Regeneratv Emlkezet Szindrma.

Az mi?
Dr. Pat hosszadalmasan magyarzta a sejt-jrarendezsi hats jelensget",
egy olyan kataklizmatikus esemnyt, amely az agyban jtszdik le, s az
ideltolds"-hatst eredmnyezi. Bliss egy szt sem rtett a magyarzatbl.
Olyan, mint a dj vu. Brkivel megeshet.
rtem. Szval nem vagyok rlt? Mr msok is tapasztaltak ilyesmit?
Nos, nem mindenki felelte habozva dr. Pat. De vannak, akik igen. Akik
klnleges emberek. Mr korbban szlnod kellett volna errl a szleidnek.
Htfn bizottsgi ls lesz, igaz?
Honnan tud dr. Pat a Bizottsgrl?
Bliss blintott.
Mindent el fognak neked magyarzni a megfelel idben. Most egyelre ne
foglalkozz az egsszel.
Szval semmi baj velem?
Abszolte semmi.
Aznap jjel Bliss hasogat fejfjsra bredt. Hol vagyok? gondolta. Olyan
rzse volt, mintha elgzolta volna egy teheraut. Elnehezedett a teste, szdelgett.
Az gya mellett vilgt rra nzett.
Az ra 23:49-et mutatott.
Nagy nehezen, erlkdve fellt. A homlokra tette a kezt. Meleg volt, szinte
gett. Kegyetlenl lktetett a feje. A gyomra nagyot korgott.
hes.
Kilgatta a lbt az gybl, s felllt. Ez nem volt j tlet. Szdlt s
melygett. Az gytmlba kapaszkodott, s a lmpakapcsolhoz vonszolta magt.
Kinyjtotta a karjt, s felkapcsolta a villanyt: a szobt hirtelen elnttte a fny.
Minden pont ugyangy volt, ahogy hagyta a vaskos bizottsgi levl meg a
kitltend paprok sztszrva hevertek az asztalon, a nmetnyelvknyv
ugyanazon az oldalon volt nyitva, a tlttollai szpen sorba rendezve fekdtek a
tolltartjban; ugyanott volt a vicces cowboysapks mgnes, amit a texasi
bartnitl kapott, meg egy bekeretezett fnykp a csaldjrl a Parlament
lpcsjn, amikor az apjt beeskettk a Szentusba.
Megdrzslte a szemt, s lesimtotta gndr frtjeit, tapasztalatbl tudta
ugyanis, hogy a haja egsz biztosan szanaszt ll minden irnyban.
hes.
Stt, kitart fjdalom volt. Valsgos fizikai fjdalom. Ez j. Errl dr. Pat
semmit sem mondott. A gyomrra szortotta a kezt, hnyingere volt.
Kitmolygott a szobjbl, a stt elszobba lpett, s a tompa fnyek nyomn a
konyhba ment.

60

A rozsdamentes acl konyha ridegnek tnt a mennyezeti lmpk jfli

pislkolsban. Bliss egyszerre tbb felleten is ltta a tkrkpt ltta a magas,
nyakiglb lnyt a flelmetes hajval s a zord arckifejezsvel.
Kinyitotta a htt. A polcokon gondosan elrendezett sorokban lltak a Vitamin
Waterek, a Pellegrink s a Veuve Clicquot-k. Bliss feltpte a fikokat. Friss
gymlcs, feldarabolva, Tupperware dobozokba rakva. Joghurtok. Flig megevett
grapefruit celofnnal letakarva. Maradk knai kaja fehr kartondobozokban.
Nem j.
hesss.
A hsosfikban tallta meg. Vagy fl kilnyi nyers hamburgerhs. Kivette, s
letpte rla a barna csomagolpaprt. Hs. Az arcba nyomta a darltmarhahskupacokat, mohn falta a nyers hst, a vr lecspgtt az lln.
Gyakorlatilag egyben lenyelte az egszet.
Mit csinlsz?
Bliss megdermedt.
A hga, Jordan llt a konyhaajtban rzsaszn flanelpizsamban, s Blisst
bmulta.
Semmi baj, Jordan. Egyszer csak BobiAnne tnt el a sttbl. A sarokban
cigarettzott. Amikor kifjta a fstt, a szrke kd a szja sarkbl gomolygott
flfel. Menj, fekdj le.
Bliss letette a hst a pultra. Megtrlte a szjt egy szalvtba.
Nem tudom, mi ttt belm. hes voltam.
Ht persze, drgm blintott BobiAnne, mintha a vilg legtermszetesebb
dolga lenne, hogy a nevelt lnya egy darab nyers hst fal egyenesen a htbl,
hajnali hromkor. Van mg egy kis szzpecsenye a msodik fikban. Ha esetleg
mg ahhoz is lenne tvgyad.
Azzal BobiAnne j jt kvnt, s kiment a konyhbl.
Bliss egy pillanatig azon gondolkodott, hogy megrlt-e a vilg. Dr. Pat azt
lltja, hogy a testbl kilps, ideltolds lmnye brkivel megeshet", a
nevelanyjnak meg szeme sem rebben, amikor vrben szva tallja a konyhban.
Egy percig elmlkedett. Aztn megtallta a nagy csomag bifszteket, s azt is
megette.

61

Felemszts. A tnetek egyebek mellett magas lz, juls, szdls, vr

felkhgse, s folyadk felhalmozdsa a tdben. A plymouthi amerikai
kolnia korai veiben szmos esetben a nagymrtk felemszts volt a hall oka.
Teljes felemszts"-rl beszltek olyan szemlyek esetben, akik gy haltak
meg, hogy az sszes vrk kirlt a testkbl. Bizonyos elmletek szerint
bakterilis fertzs miatt llt le a vrlemezkk mkdse, ettl a vr felhgult, s a
test magba szvta a vrt, aminek hatsra a holttest gy nzett ki, mintha eltnt
volna belle az sszes vr.
Rszlet Lawrence Winslow Van Alen professzor
Hall s let a Plymouth Gyarmatokon, 1620-1641
cm mvbl

62

Tizenharmadik fejezet
Msnap megint az egsz fels tagozatot sszehvtk a kpolnba, de ezttal
kevsb komor clbl. Plyavlasztsi beszlgetst tartottak. Mg az egyik dik
szerencstlensge s halla sem vltoztathatott az eladsok merev temezsn,
amit az iskola erre az vre tervezett. A Duchesne filozfija egyebek mellett
abban llt, hogy a dikokat meg kell ismertetni a plyavlasztsi lehetsgekkel
s utakkal, amelyek a rendelkezskre llnak. Hvtak mr eladni hres
szvsebszt, az egyik rangos magazin fszerkesztjt, az orszg egyik legnagyobb
cgnek a vezrigazgatjt s egy hres filmrendezt. A legtbb felntt, aki eljtt
eladst tartani, maga is a Duchesne-ben vgzett, vagy a gyereke jrt oda. A
legtbb tanul rlt a msfl rs sznetnek a tanrk kztt, hiszen ez azt
jelentette, hogy szunyklhattak a hts padokban, s ez sokkal knyelmesebb
volt, mint az osztlyteremben elbbiskolni.
Mra klnleges meglepetst tartogatunk nektek jelentette be az
iskolatitkr. Ma Linda Farnsworth ltogatott el hozznk a Farnsworth
Modellgynksgtl.
Izgatott s elismer moraj hullmzott vgig a gylekezeten.
A Farnsworth Modellgynksg a legnagyobb nv volt a modellipar gyilkos
mdon konkurl gynksgei kztt. Ktvente tartottak eladst a Duchesneben, de ez csak arra volt rgy, hogy kiszrjk a dikok soraiban megbj
legjabb modellfelhozatalt. Kiss tapintatlan, de megtmadhatatlan tny volt,
hogy a Duchesne a modelltehetsg legjobb tptalaja volt a vrosban. A dikok
videoklipeken riszltk a cspjket, vgigjrtk a Bryant Park kifutit, s
tvreklmokban meg nyomtatott hirdetsekben szerepeltek. Tmegesen jelentek
meg a J. Crew s az Abercrombie & Fitch katalgusaiban. A Duchesne-tpusra a
magas, karcs, szke, arisztokratikus s nagyon amerikai lnyokra s fikra
nagyobb volt a kereslet, mint valaha.
Linda Farnsworth alacsony, zmk, rosszul ltztt, gndr haj n volt.
Flhold alak szemveget hordott, s reszket hangon magyarzta a mikrofonba a
modellipar csnjt-bnjt. Kiemelte az ernyeit (varzslatos fotzsok! Utazsok
egzotikus helyekre! risi bulik!), s mg ugyanabban a mondatban
hangslyozta, mennyire kemny munka kell a tkletes fnykpek
megalkotshoz. Amikor a beszde vgre rt, halvny, udvarias taps hallatszott.
Amint a hivatalos eladsnak vge lett, Linda castingot hirdetett a harmadik
emeletre, s felszltotta a dikokat, hogy akit rdekel, vegyen rszt a castingon.
Majdnem minden lny, de mg nhny fi is bellt a sorba, hogy kiprbljk,
bejutnak-e.

63

Miutn mr egy csapat rosszkedv elsst flretereltek, Mimi kvetkezett. A

szoksosnl is gondosabban ltztt fel erre az alkalomra: szk, testhezll,
szemlyre szabott C&C California plt viselt, s Paige cspfarmert. Hallotta,
hogy a modelleknek a lehet legegyszerbben kell ltznik a meghallgatsokra:
olyannak kell lennik, mint egy res vszon, hogy a reklmosok s a
divattervezk knnyebben rjuk vetthessk a ltomsaikat. Elz este, amikor
eljtt a teljesen kimerlt olasz src tettri laksbl, maga egszen fellnklt,
s nagyon vidm volt.
Lgy szves, menj el a lpcsig s vissza utastotta Linda.
Linda elgedetten csettintett, ahogy Mimi vgigvonult a folyosn, s a
lpcsnl kecsesen megprdlt a sarkn.
Eszmnyien arnyos vagy, drgm, s termszetes adottsgaid vannak.
Tudod, az egsz csak a csods lpegetsrl szl. Mondd csak, volna kedved
modellkedni?
Ht persze! ujjongott Mimi, s boldogan tapsolt, amirt kivlasztottk. Mr
ppen ideje, hogy a szpsgkbl l lnyok soraiba lpjen!
Bliss kvetkezett. A kezt lblva galoppozott vgig a folyosn. Mg mindig
melygett, ha a fl kil hamburgerre gondolt, amit elz jjel behabzsolt, annak
ellenre, hogy amikor megette, jobban rezte magt tle. Azt viszont tovbbra is
furcsnak tallta, hogy BobiAnne olyan knnyedn vette a dolgot.
Kicsit durva a jrsod, drgm, de nagyon is tanthatnak tnsz. Igen, kellesz
a Farnsworthnek dnttt Linda.
Mimi s Bliss boldogan lelkezett ssze. Bliss ltta, hogy Dylan a nagy
elcsarnok sarkbl figyeli ket. Bizonytalanul rmosolygott a fira. Dylan is
dvzlte. Bliss remlte, hogy a fi semmi klnset nem ltott rajta, amikor a
Metben voltak. Dr. Pat elmagyarzta, hogy a Regeneratv Emlkezet Szindrma
kzben egy rsze ott van a jelenben, de a tudatos rsze a mltban jr. Az
emlkezetkiessek nem tartanak sokig legfeljebb taln ngy-t percig. Blisst
zavarta, hogy az a rsze, amelyik emlkezni tudna, hogy cskolztak-e vagy sem,
nem volt jelen abban a kulcsfontossg pillanatban. Azt sem tudta, hogyan
viselkedjen a fival most akkor jrnak, vagy mi van? Csak bartok? rjt volt
nem tudni, hogyan is ll a fival, aki tetszik neki. Rendben, ht ez van. Tetszett
neki. Annyira tetszett neki, hogy mr kezdte nem rdekelni, mit szlna Mimi, ha
sszejnnnek.
Bliss kiss bosszsan nzett Mimire. Mg ha igaz is, hogy Miminek
ksznheti a trsasgi lett s a jelenlegi sttuszt, akkor is utlta, hogy
mindennel el kell szmolnia eltte.
Becsngettek a kvetkez rra, s egy zaklatott lny sietett el a
modellvlogats helyszne mellett anlkl, hogy egy pillantst is vetett volna a

64

gylekezetre. Schuyler vgigaludta az egsz eladst, tekintve, hogy elz jjel

szinte egy szemhunysnyit sem aludt.
Linda Farnsworth meglltotta, s felbresztette az brndozsbl.
Hell! Ht te ki vagy?
Schuyler Van Alen felelte bizonytalanul Schuyler. Mirt csinlja ezt
folyton? Mirt nem tud magabiztosabb lenni? gy rtem, Schuyler vagyok
mondta, s izgatottan kisprte a frufrujt a szembl.
rdekel a modellkeds?
Hogy ... s a modellkeds? vgta oda Mimi oldalrl, ahol a Farnsworthszerzdst tlttte ki ppen. Baljslatan bmulta Schuylert.
Csss szlt r Bliss, s ezttal mr annyira szgyellte magt, hogy oldalba
bkte Mimit.
Schuyler hallotta, mit beszlnek. Vgignzett magn szakadt fekete
harisnyja mindkt trdn felszaladt (ez mr nmagban risi vtsg volt az
ltzkdsben), lezser, lg derek virgmints nagymamaruht viselt, ormtlan
szrke zoknit (mivel nem tallta a fekete zoknijt), a szigszalagos tornacipjt s
flhold alak szemveget. Radsul hetek ta nem mosott hajat. Nem mintha
egyltaln modell akarna lenni, gyhogy Miminek nincs mirt aggdnia. Valahol
legbell titokban borzasztan hzelgett neki a dolog, br igyekezett kerlni a
tlzott hisgot.
Nem, azt hiszem, nem vlaszolta Schuyler, s bocsnatkren mosolygott.
De hiszen gy nzel ki, mint a fiatal Kate Moss! rvelt Linda Farnsworth.
Csinlhatok egy polaroid kpet?
Linda mr el is kattintotta a fnykpezgpet, mieltt Schuyler tiltakozhatott
volna.
Schuyler eltakarta a szemt.
Rendben...
rd ide a szmodat. Nem kell szerzdst alrnod, de ha tallunk egy
tervezt, aki ltni akar, felhvlak, j lesz gy?
Azt hiszem blintott Schuyler, s gondolkods nlkl felrta a
telefonszmt. Nzze, tnyleg mennem kell.
Mimi haragosan bmulta Schuylert, aztn felhzta az orrt, s elviharzott.
Bliss ott maradt, s elkapta Schuyler tekintett.
Gratula egybknt mondta halkan. Engem is felvettek.
, aha, kszi vlaszolta Schuyler. Meg volt dbbenve, hogy valaki, aki
Mimi Force-szal lg, egyltaln szba ll vele.
Rajzra msz? krdezte bartsgosan Bliss.
... habozott Schuyler. Nem tudta pontosan, mit akar tle a texasi lny.
Legnagyobb megknnyebblsre megltta Olivert a szkktnl, s gy fordult
el Blisstl, hogy tbbet eszbe sem jutott. Szia! szlt oda Olivernek.

65

 , szia, Sky ksznt a fi, s tlelte a lny keskeny vllt.

Az igazgati iroda folyosjn megbv hts lpcsn mentek fel a
padlsszobba mvszetrra. Dylan mr ott volt: a fazekaskorong mgl
integetett nekik. Ktny volt a derekra ktve, s mindkt keze knykig agyagos
volt.
Imdom ezt a mocskot vigyorgott.
Schuyler s Oliver elismeren kuncogott, s lelt Dylan egy-egy oldalra.
Schuyler fellltotta a festllvnyt, Oliver pedig elvette a fametszeteit.
Egyikk sem vette szre, hogy a terem tloldalrl Bliss Llewellyn meredten
figyeli ket.
Schuyler kt ecsetvons kztt vletlenl felpillantott, s megltta, hogy Jack
Force Kitty Mullin asztala fl hajol, s a lny szimi macskt brzol szobrt
csodlja. Schuyler szrevette Kitty nyakn az rulkod kiszvst.
Nem volt az egyetlen, aki kettejket nzte. Oliver felvonta a szemldkt, de
nem szlt, s Schuyler rlt ennek. gy ltszik, Jack j bartnt tallt magnak.
Schuyler azon tndtt, vajon neki is irkl-e burkolt zeneteket. Pff. Ez aztn
nem tartott sokig. A tudata mlyn rezte, hogy kezd ingerlt lenni, de
elhessegette a bosszsgot.
Oliver gy tett, mintha egy lthatatlan baltt vgna Jack htba. Schuyler
fojtottan nevetett, s rkre kiverte a fejbl Jack Force-ot.

66

Tizennegyedik fejezet
Bliss felpillantott a vszonrl. A rajztanr terjengsen mutogatott a tjkpe
fltt, de nem figyelt oda. A tekintete jra meg jra a terem tls vgbe
vndorolt, oda, ahol Dylan lt.
A fi a leghalvnyabb jelt sem adta, hogy akr csak szrevette volna t. Igaz,
amikor egymsba botlottak, tkletesen bartsgosan viselkedett. s pp ez volt a
baj egyszeren csak bartsgos volt. Mg az is lehet, hogy vgl nem is
cskolztak aznap dlutn a Metben. Lehet, hogy semmi sem trtnt. Lehet, hogy
mr nem rdekli a fit, ami rosszulesett az nrzetnek s a lelknek is.
Ez akkora igazsgtalansg, fleg hogy viszont mr ki sem tudja verni a
fejbl. Kezdett tlsgosan is sokat gondolni r ahhoz kpest, hogy csak bartaki-nem-is-az--kreibe-tartozik. A sznsz hvta, a modell knyrgtt neki, hogy
randizzon vele, de msra sem tudott gondolni, csak arra, hogy Dylan stt
frtjei hogyan csavarodnak a fle kr, s hogyan nz r a nagy, szomor
szemvel. Ltta rajta, hogy olyan fi, aki simn megszegi a szablyokat, aki
mellett brmi megtrtnhet az emberrel, s ez tetszett neki benne. Izgalmasnak
tallta.
Elnzte t a bartaival azzal a gtikalnnyal, akit az elbb modellnek
vlasztottak, meg azzal a helyes, bozontos haj, vkony fival s hirtelen
belhastott a fltkenysg. Dylan sszevissza bohckodott, agyaggal doblta
ket, de k nem zavartattk magukat. gy ltszott, hogy ezek hrman igen jl
mulatnak.
Amikor vge lett az rnak, kis tumultus tmadt az ajtban annyira keskeny
volt a folyos, hogy csak libasorban tudtak haladni. Bliss hirtelen Dylan mellett
tallta magt. Bizonytalanul rmosolygott a fira.
Szia.
Aprs vous, hlgyem felelte Dylan lovagiasan, s utat engedett a lnynak.
Bliss blintott ksznskppen, aztn vrt egy kicsit, htha valami mst is
mond mg a fi esetleg randira hvja. De Dylan nem szlt tbbet. Bliss egyedl
ment le a lpcsn, mikzben Dylan a bartait vrta. Bliss gy rezte, alulmaradt.
Bliss Mimivel s udvartartsval ebdelt, aztn lement az alagsorba, hogy
kivegye a knyveit a szekrnybl a kvetkez rra. Schuyler ott llt a folyosn a
szekrnye eltt, s pp tltztt a tornarra, akrcsak egy csapat msik gyerek,
fik is, lnyok is, akik mind pp vetkztek vagy ltztek.
Az iskolban klns mdon keveredett a luxus a nyomorral pldul az
alagsorban szupermodern sznhzterem mkdtt ktszz frhelyes nztrrel,
ltzt viszont nem alaktottak ki, mert az nem illett a kastlyhoz. A dikoknak

67

elvileg a mosdban kellett volna tltznik, de mivel mindssze t perck jutott

az egszre, a legtbben fittyet hnytak erre a szablyra, s idsprols cljbl
inkbb a folyosn ltzkdtek. A lnyok kifejlesztettk a leveszem-amelltartmat-a-pulcsim-alatt-kihzom-az-ujjn-s-felveszem-a-sportmelltarttegy-risi-pl-al-bjva manvert. A fiknak a szemk sem rebbent.
Az volt a fura a Duchesne-ben, hogy mivel mindannyian vodskoruk ta
ismertk egymst, egyfajta bajtrsias viszony uralkodott kzttk. A tinik
sztriptze csak a tanrokat zavarta, klnsen az eltvedt trtnelemtanrt, aki
egyszer vletlenl egy flmeztelen, kajnul vihog harmadikosba botlott a
folyosn de semmit nem tehettek a dolog ellen. Az, hogy a dikok egyms eltt
ltzkdtek, a Duchesne-lmny egyik jellegzetes furcsasga volt.
Szia, beszlhetnnk egy percre? krdezte Bliss, s a szekrnynek dlve
nzte, ahogy Schuyler eltnik egy tlmretezett pulcsi alatt. Mivel Bliss j volt
mg a suliban, azon kevesek kz tartozott, akik a mosdban ltzkdtek. Nem
tudott olyan felszabadult lenni, mint a tbbiek. Mimi pldul elszeretettel vonult
fel-al a La Petite Coquette melltartjban, mintha a St. Tropez-i tengerparton
jrklna.
Mfff? krdezte Schuyler, pontosabban egy dudor a pulcsi alatt, mikzben a
knykvel oldalra s felfel hadonszva igyekezett belebjni a tornaruhjba.
Szles mozdulattal tpte le magrl a pulvert, s risi plba s b
trningnadrgba ltzve bjt el.
Mirl szeretnl beszlni? krdezte, s vatosan frkszte Blisst.
Dylan Warddal bartok vagytok, igaz?
Schuyler vllat vont.
Aha. Mi van vele? Az rjra pillantott. Hamarosan msodszor is
csngetni fognak, s az osztlytrsai mr siettek fel a lpcsn az als udvari
tornaterembe.
Csak... jl ismered?
Schuyler megint vllat vont. Nem egszen rtette, mit krdez Bliss. Persze
hogy jl ismerte Dylant. Dylannak nem volt ms bartja, csak s Oliver.
Pletykkat hallottam mondta Bliss, s krlnzett, hogy hallhatja-e valaki a
beszlgetsket.
Tnyleg? s mit hallottl? Schuyler felvonta a szemldkt.
Begymszlte a pulcsijt a szekrnybe.
Ht hogy valami balesete volt valami lnnyal Connecticutban a nyron...
Errl n semmit nem tudok vgott a szavba Schuyler. De errefel
mindenkirl mindenflt beszlnek. Te tnyleg elhiszed ezt a trtnetet?
Dehogyis! Egyltaln nem hiszem felelte Bliss felhborodva.
Figyelj, mennem kell mondta Schuyler ridegen. A vllra akasztotta a
tenisztjt, s elindult.

68

 Vrj! kiltott utna Bliss. Kvette Schuylert, igyekezett lpst tartani vele,
ahogy a lny felgetett a lpcsn.
Mi van?
n csak... szval... Bliss vllat vont. Sajnlom, hogy rosszul slt el ez a
beszlgets. Az n hibm. Nem kezdhetnnk jra? Lgyszi!
Schuyler sszehzta a szemt. Felhangzott a msodik csngets.
El fogok ksni mondta hatrozottan.
Csak tudod, a mltkor elmentnk a Metbe, s szerintem nagyon jl reztk
magunkat, de nem tudom, azta hozzm sem szl magyarzta Bliss. Nem
tudod, van-e bartnje vagy ilyesmi?
Schuyler felshajtott. Ha elksik az rrl, rni fognak a nagyanyjnak. A
Duchesne-ben sosem kellett tants utn benn maradni vagy hasonlkat
elszenvedni; az egyetlen bntets az volt, hogy b lre eresztett leveleket rtak a
kiss tlsgosan rdekld szlknek, akikrl tudtk, biztosan harakirit kvetnek
el, ha a gyerekket nem veszik fl a Harvardra. Schuyler Blissre nzett, ltta,
milyen ideges, s milyen bizakodan mosolyog.
Schuyler nagy vonakodva arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Bliss taln nem is
az a szoksos Mimi-kln. Nem volt szgegyenes szke haja, s nem hordta azt az
ocsmny Force-csapat"-jelvnyt a melegtjn, mint a tbbiek.
Amennyire tudom, nem jr senkivel. Annyit emltett, hogy a mltkor este
megismerkedett valakivel a klubban... mondta vgl Schuyler, s figyelte, mit
szl ehhez Bliss.
Bliss elpirult.
Gondoltam blintott Schuyler. Br nem llt szndkban, de rezte, hogy
megenyhl. Ha Dylan elvitte a Metbe, Bliss nem lehet olyan rossz. Schuyler
gyantotta, hogy Mimi azt sem tudja, mi az a Met. Mimi lete a vsrls krl
forgott, meg akrl, hogy bejusson a VIP-termekbe. valsznleg azt gondolja,
hogy a Met" valamifle klub lehet.
Ha tancsot adhatok, lgy trelmes vele. Szerintem kedvel tged mondta
Schuyler, s rokonszenvezen vigyorgott Blissre.
Tnyleg? Mrmint hogy beszlt rlam?
Schuyler vllat vont.
Ez mr tnyleg nem az n dolgom... mondta habozva.
Micsoda?
Ht, szerintem nem lenne kifogsa, ha elhvnd az szi tncra. Magtl
valsznleg eszbe sem jutna elmenni, de ha elhvnd, taln veled elmenne.
Bliss elmosolyodott. Holnap este lesz a tnc. Tnyleg elhvhatn Dylant. t
pedig muszj hogy elengedjk a szlei vgl is iskolai esemnyrl van sz, s
tuti, hogy vagy szz gardedm is jelen lesz, gyhogy nincs min idegeskednik.
Kszi.

69

 Nincs mit mondta Schuyler, s felrohant a lpcsn, vissza se pillantott

Blissre.
Br Bliss elkpedt az tlettl, mgis gyorsan felrt egy zenetet, s kitpte a
lapot a fzetbl. Gondosan leszedte a szakadt rszeket a papr szlrl,
bepermetezte a lapot a parfmjvel, s Dylan szekrnybe cssztatta a levlkt.
Egszen megdbbent a sajt rmenssgtl. Mg sohasem fordult el, hogy
neki kellett egy fira nyomulnia. De egyszer mindent el kell kezdeni.

70

Tizentdik fejezet
A minden vben megrendezett vkezdsi tncmulatsgot szi ktetlen"
tncnak neveztk, annak ellenre, hogy minden volt, csak ktetlen nem. A
tncmulatsgot az Amerikai Trsasg trtnelmi fhadiszllsn tartottk, egy
elkel, vrs tgls kriban a Park Avenue s a Hatvannyolcadik utca sarkn.
A szervezet clja az volt, hogy archivlja a korai amerikai trtnelmet, idertve az
els gyarmatok idejbl s a Mayflower tjrl fennmaradt iratokat. A msodik
emeleten falambris, boltves mennyezet knyvtr mkdtt, tovbb nhny
knyelmes, bartsgos, klub jelleg helyisg, amely kitnen megfelelt vacsork
s tncmulatsgok rendezsre. A kria npszer helyszn volt a klnbz
esemnyek szervezi krben, s menyasszonyok hossz sora egsz vagyont
fizetett ki, csak abban a kivltsgban lehessen rsze, hogy a Park Avenue-n
tarthassa az eskvjt. A duchesne-es dikoknak azonban minden vben itt volt
az iskolai tncmulatsguk.
Aznap este Schuyler Olivernl lgott, s mint ltalban, most sem csinltak
semmit. m amikor Schuyler mellkesen megjegyezte, hogy hallotta: brmilyen
hihetetlen, de Dylan is ott lesz ezen a bna tncon, Oliver lecsapott az tletre.
Menjnk el.
Te meg n? Minek? krdezte Schuyler rmlten.
Ne csinld, vicces lesz.
Dehogy lesz vicces vitatkozott Schuyler. Hogy mi elmenjnk valami
sznob tncos buliba? Csak hogy lssuk, ahogy Mimi Force megjtssza az rnt
mindenki eltt?
gy hallottam, elg j lesz a kaja unszolta Oliver.
Nem vagyok hes.
Ugyan mr, mi mst csinlnnk?
A mlt htvge izgalmasra sikeredett, amikor elmerszkedtek a Bankbe; ezek
utn tnyleg egy kicsit unalmasnak tnt volna, ha most meg csak lnek Oliver
gyn, s jsgot olvasnak.
Na j egyezett bele Schuyler. De akkor elbb haza kell mennem
tltzni.
Ht persze.
Amikor Oliver rte ment, Schuyleren trdig r, tvenes vekbeli fekete
csipks ruha volt, kecses fehr keszty, neccharisnya, s kerek orr, magas sark
cip, csak gy viccbl. A ruht harminc dollrrt vette az eBayen. A pnt nlkli
ruha tkletesen simult karcs derekra, a szoknya, amelyet egy rteg tll
alsszoknya emelt magasra, gy nylt szt a cspjnl, mint egy kecses harang. A

71

zenedoboza aljn megtallta a nagyanyja gyngy nyaklnct a fekete

selyemszalaggal, s a nyakba kttte. Oliver mlykk selyem szmokingkabt
mellett dnttt, ezt viselte a fekete ing s a fekete gyapjnadrg fltt. tnyjtott
Schuylemek egy llegzetelllt rzsadszt.
Ezt meg honnan szerezted? krdezte Schuyler, mikzben a fi a csukljra
kttte a virgbl formlt kszert.
New Yorkban brmit hzhoz szlltanak vigyorgott Oliver. Schuyler
kezbe nyomott egy msik virgdszt is, amit a lny az gomblyukba tztt.
Hogy festnk?
Tkletesen mondta Oliver, s a karjt nyjtotta Schuylernek.
Amikor megrkeztek az Amerikai Trsasg krijba, sorra futottak be a
csillog, fekete autk, amelyekbl prok szlltak ki. A lnyok elegns fekete
koktlruht s gyngyt viseltek, a fik kk ltnykabtot s gyapjnadrgot.
Virgdsze senkinek sem volt. A lnyok hossz szr klt tartottak a kezkben,
amit hanyagul eldobtak, amikor belptek a terembe.
Lehet, hogy el kellett volna olvasni a kirst szellemeskedett Schuyler.
Felmentek a lpcsn, s prbltak beolvadni a tmegbe. A lnyok sszesgtak,
amikor meglttk Schuyler ruhjt.
Biztosan a Marc Jacobsbl van sgta valaki.
Vagy inkbb egy jelmezboltbl fintorgott a bartnje.
Schuyler elvrsdtt szgyenben.
Dylant a msodik lpcsfordulban talltk a killtott bsgszaru mellett.
Men fekete inget viselt, csinos szabs gyapjnadrgot s teveszr zakt. Bliss
Llewellyn, a csinos, vrs haj texasi lny az lben lt. Rajta testhez simul,
fekete Costume National ruha volt, pntos Prada cip, hattynyakn pedig, mint
mindenki msnak, gyngysor pompzott.
Cssztok mondta Dylan, amikor megltta a bartait. Kezet rzott Oliverrel,
s puszit nyomott Schuyler arcra. Blisst ismeritek, ugye?
Blintottak. Mita hasznl Dylan ilyen szavakat, hogy csztok"? Nagyon
cspheti ezt a lnyt.
Milyen csinos vagy ugratta Schuyler, s leszedett egy szszt a fi
zakjrl.
Hug Boss? rdekldtt gnyosan Oliver, s gy tett, mintha megvizsgln
az anyagot.
Az, gyhogy ne piszkold ssze vgott vissza Dylan bosszsan, de azrt
vigyorogva.
Bliss boldogan mosolygott rjuk. Rkacsintott Schuylerre.
Kirly a ruhd mondta, s gy hangzott, mint aki komolyan is gondolja.
Kszi.

72

 Na s, krlnztetek mr? Fent nagyon jkat lehet enni mondta Dylan.

Mg nem... de mindjrt megnzzk grte Oliver.
Otthagytk a prt, s a tmegen keresztlfurakodva felmentek az emeletre a
bfasztalhoz.
A termeket fehr karcsonyi gkkel dsztettk fel, htul hideg s meleg
sltek voltak elegnsan feltlalva, klnleges eltelek s francia stemnyek
illatoztak risi ezsttlakon. A kzps szobban elkel szrmazs lnyok s
gazdag fik izzad csoportja prgtt-forgott egy kemny rapszm ritmusra. Nem
gtek a lmpk, s Schuyler csak az arcuk krvonalait tudta kivenni a homlyban.
Ltta, hogy az sszes duchesne-es finak kis ezst Tiffany laposveg kandikl ki
a nadrgzsebbl. Idnknt titokban meghztk az veget, vagy tltttek egy kis
italt a bartnjk poharba. Mg Oliver is magval hozta a monogramos
laposvegt. A tanrok fel-al mszkltak, de a rejtett ivszattal nem trdtek, ha
egyltaln szrevettk.
Krsz egy kortyot?
Persze vlaszolta Schuyler, s elvette a laposveget Oliver kezbl. Az ital
meleg volt, ahogy a torkra folyt. Egy percig zsongott a feje, aztn mg nhnyat
kortyolt.
H, vatosan! Tbb mint kilencven szzalkos figyelmeztette Oliver.
Nagyon be fogsz rgni tette hozz vidman.
Schuyler azonban pont ugyanolyan jzan volt, mint korbban, de azrt
mosolygott, s gy tett, mintha rezn az ital hatst.
Ttovn lldogltak a buli szln, a biogymlcspuncsukat szorongattk az
ezstpohrban, s mind a ketten igyekeztek gy tenni, mintha egyltaln nem
volna knos, hogy senki nem hvja ket, senki nem integet nekik, s senki nem
adja semmi jelt annak, hogy szvesen ltn ket a buliban. Schuyler
krbepillantott: a meghitt csoportokba gyl diktrsait nzte, akik a
koktlosasztalok krl lldogltak, a teraszon dohnyoztak vagy a zongora eltt
fnykpezkedtek, s rjtt, hogy br legtbbjket szinte szletse ta ismeri,
mgsem tartozik sehov. Elkpeszt volt, hogy mg Dylan-nek is sikerlt
megtallnia a helyt, radsul nem kisebb eredmnnyel, mint hogy egy npszer
lny lett a bartnje, mikzben s Oliver megint csak magukra maradtak
egymssal.
Akarsz tncolni? krdezte Oliver, s a stt terem fel bktt a
hvelykujjval.
Schuyler a fejt rzta.
Nem.
Inkbb menjnk? krdezte Oliver, maga ugyanis erre az elhatrozsra
jutott. Elmehetnnk megint a Bank-be... fogadjunk, hogy ott jobb a zene.

73

Schuyler nem tudott dnteni. Egyrszt nem akart megfutamodni, hiszen

Olivernek s neki joga van itt lenni elvgre k is Duchesne-dikok ,
ugyanakkor valahol legbell rezte: taln mgiscsak az lenne a legjobb, ha nmn
elkullognnak onnan; s ha szerencsjk van, taln senki szre sem vette, hogy
egyltaln ott voltak.
Oliver erltetetten mosolygott.
Az n hibm.
Nem... egyltaln nem. n is el akartam jnni tiltakozott Schuyler. De
igazad van, valsznleg mennnk kne.
Lementek a pomps, vrs sznyeges lpcsn. A lpcs aljban, a legals
lpcsfokon Jack Force llt, s Kitty Mullinsszal beszlgetett. Schuyler a
llegzett visszafojtva sietett az ajt fel anlkl, hogy egy pillantst is vetett
volna a fira. Ersen szortotta Oliver karjt.
Mr msz is? szlt utna Jack.
Schuyler megfordult. Kitty Mullins eltnt, Jack egyedl llt a lpcskorltnak
tmaszkodva. Rendelsre kszlt, francia mandzsetts fehr inget viselt, ami ell
a nadrgba volt trve, de az ujja jellegzetes mdon kilgott a zak all, ropogs
khakiszn nadrgot, s egy hanyagul kigombolt tengerszzakt. Csln llt a
nyakkendje, s hallosan jkp volt. A jobb csukljra cssz mandzsettt
birizglta.
Igen, pp indultunk vont vllat Schuyler, s akarata ellenre mosolygott.
Maradj mg! krte Jack. Visszamosolygott, s egyenesen a lny szembe
nzett. Lehet, hogy jl fogod rezni magad.
Schuyler egy pillanatra elfelejtette, hogy Oliver is ott ll mellette, ezrt
egszen megijedt, amikor a fi megszlalt. Oliver lenzett Schuylerre, az arcra
szndkosan semmitmond kifejezst erltetett.
Azt hiszem, megyek, s iszom mg egyet. Velem tartasz?
Schuyler nem felelt, s egy vgerhetetlen msodpercig
ott lltak egy knos hromszgben.
n... ... n nem vagyok szomjas, gyhogy majd ksbb tallkozunk,
Ollie. Rendben? krdezte vgl a lny.
Oliver sszevonta a szemldkt, de nem tiltakozott, csak gyorsan
visszafordult, s felment a lpcsn.
Schuyler sszefonta a karjt. Mi van ebben a Jack Force-ban? Miutn a
temetsen beszlgettek, egsz hten szinte egy szt sem szlt hozz, erre most
megint megtallta? s vajon minek veszi a fradsgot, hogy egyltaln
szrevegye a fit?
Jack odalpett hozz, s tkarolta.
Gyere, tncoljunk. Ha jl hallom, ez az n szmom.

74

Schuyler hagyta, hogy Jack felvezesse a lpcsn. Bezzeg ezttal mindenki

utnuk nzett a tmegbl, amikor meglttk, hogy egytt lpnek be a terembe.
Schuyler szrevette, hogy a lnyok fltkenyen csodljk, a fik kzl pedig
tbben elismer pillantsokat kldtek fel. Egy perccel ezeltt mg lthatatlan
volt, de ahogy Jack fnykrbe kerlt, minden megvltozott. A fi kzelebb hzta
maghoz, s Schuyler a zene temre ringatzott. Az egsz helyisg lktetett a
Muse-szm, a Time Is Running Out szexi, hipnotikus ritmusra. Azt hiszem,
megfulladok, megfojtasz... A fi teste mellett ringott a teste, rezte az ingn az
izzadsggyngyket, amiket a kettejk kztti forrsg okozott.

75

Tizenhatodik fejezet
A szlei indulban voltak. Mimi a szobjban llt, s hallotta az anyja
magassarkjnak kopogst a mrvnypadln, aztn az apja nehezebb lpteit.
Szia, kicsim kopogott be Trinity a lnya ajtajn. Apu s n indulunk.
Gyere be szlt ki Mimi. Betette a lgs flbevaljt, s tzetesen
megvizsglta az arct a tkrben.
Trinity kinyitotta az ajtt, s belpett a szobba. Fldig r ruht viselt
Valentino, gondolta Mimi , a vllra vastag, mlyfekete kendt tertett.
Varzslatosan elegns alakja volt, hossz szke hullmos haja a kulcscsontjra
omlott. Mimi anyjt gyakran fnykpeztk a trsasgi oldalak s a
divatmagazinok.
A szlei valami jtkonysgi blba kszltek. Mindig mentek valahova. Mimi
nem emlkezett, mikor fordult el utoljra, hogy akr az apja, akr az anyja
otthon vacsorzott volna. Nha hetek teltek el gy, hogy egyikkkel sem
tallkozott. Az anyja a fodrszszalonban tlttte a napjait, a konditeremben, a
pszicholgusnl vagy a Madison Avenue butikjaiban; az apja pedig mindig az
irodban volt s dolgozott.
Ne maradj sokig intette Trinity a lnyt, aztn arcon cskolta.
Egybknt nagyon szp vagy. Ez az a ruha, amit n vettem neked?
Mimi blintott.
Ez a flbeval viszont egy kicsit sok, nem gondolod? vetette fel az anyja.
Mimi ideges lett. Utlta, ha kritizltk.
Szerintem teljesen j, anym.
Trinity vllat vont.
Mimi megltta, hogy az apja trelmetlenl ll az ajtban. Hevesen
magyarzott a mobiltelefonjn. Az utbbi idben mg a szoksosnl is
zavarodottabbnak tnt. Valami nagyon foglalkoztatta; folyton a gondolataiba
merlt, feledkeny volt. Valamelyik este Mimi rkkal a megbeszlt idpont utn
rt haza, de az apja, aki rajtakapta, hogy belopzik a laksba a konyhn keresztl,
amikor pp jratlttte a konyakospohart, egy szt sem szlt.
Jack hol van? krdezte Mimitl az anyja, s gy nzett krbe, mintha Jack
a fslkdasztal alatt bujklna.
Mr ott magyarzta Mimi. Az n pasim ksik.
Nos, rezd jl magad mondta Trinity, s megpaskolta Mimi arct. Ne
kerlj tl nagy bajba.
J jszakt tette hozz Charles, s becsukta az ajtt.
Mimi ismt a tkrbe nzett. Valamilyen oknl fogva ahnyszor a szlei
elkszntek tle este, elveszettnek rezte magt. Mint akit elhagytak. Nem tudta

76

megszokni. Kivette a flbl a lgs flbevalt. Az anyjnak igaza volt, sok ezzel
a ruhval.
Nem sokkal azutn, hogy a szlei elmentek, megrkezett az olasz.
Hatrozottan megvltozott, mita megismerkedtek a Barneysban. Pimasz,
bekpzelt viselkedsnek nyoma sem volt, a ragadoz mosolynak szintgy.
Mimi ezt mind kiszvta belle. Mimi volt az, aki kzben tartotta a dolgokat. Mr
majdnem tele volt vele annyira knnyen ment. Senki nem vette fl vele a
versenyt.
n vezetek jelentette ki, s kivette a kulcsot a fi zsebbl.
A fi nem tiltakozott.
Nem volt messze az Amerikai Trsasg, de Mimi gy is tment nhny
piroson: egyszer egy mentautnak flre kellett kapnia a kormnyt, hogy elkerlje
az tkzst.
Behajtott a ponyvatet al, ahol a ports llt s vrt. Kiszlltak a kocsibl, s
Mimi odadobta a kulcsot az inasnak. Az olasz gy kvette, mint egy kiskutya.
Egytt lptek be a kriba.
Mimi llegzetellltan festett jfekete szatn Peter Som ruhjban, hajt
kontyba kttte, egyetlen dsze egy csaldi kszer volt, egy dltengeri tripla
gyngysor. A fija karjba kapaszkodott, s felkormnyozta t a lpcsn. Amikor
felrt, az els ltvny, amivel rgtn szembetallta magt, a legjobb bartnje
volt, Bliss Llewellyn, aki szenvedlyesen cskolzott azzal a kbszeres lzerrel,
Dylan Warddal.
Hell. Mimi hangja elkpeszten jegesen csengett. Ez meg mikor
trtnt? Nem szerette, ha nincs kpben.
Bliss kiszabadtotta magt Dylan nyelvnek fogsgbl. Amikor megltta
Mimit, elpirult. A rzsa elkendtt, a haja sszevissza kcoldott. Dylan
rvigyorgott Mimire.
Bliss. A mosdba. Most.
Bliss bocsnatkren pillantott Dylanre, majd sz nlkl kvette Mimit a
mosdba.
Mimi ellenrizte a flkket, s kihessegette a takartnt a vcbl. Amikor
megnyugodott, hogy senki sincs bent, Blisshez fordult.
Mi a franc van veled? Ezzel a csvval vagy? krdezte Mimi. Azzal
lehetnl egytt, akivel csak akarsz.
Tetszik nekem mondta Bliss dacosan. Men src.
Men. Mimi gy elhzta a szt, hogy tz sztagot csinlt belle.
Meeeeen.
Mi a bajod? krdezte Bliss kihvan.

77

 Hogy mi a bajom? Nekem nincs bajom. Ki mondta, hogy bajom van?

krdezte Mimi, s krlnzett, mintha csodlkozna, hogy senki nincs ott.
A connecticuti dologra gondolsz? krdezte Bliss. Mert ahhoz semmi
kze nem volt.
Te meg mirl beszlsz? krdezte Mimi.
Nem tudom, azt hallottam, hogy volt valami baleset egy lnnyal
Greenwichben, s hogy Dylannek kze volt hozz mondta Bliss. De mindegy,
mert nincs.
Mimi vllat vont. Most hallott errl elszr, de nem volt meglepve.
Egyszeren csak nem rtem, minek pazarolod r az iddet.
Mirt utlod ennyire?
Mimi elkpedt. Ez igaz arnytalanul ers ellenrzsei voltak Dylannel
kapcsolatban. Mirt gylli? Nem tudta pontosan, de felismerte az sztns
rzst, s az sztnei sohasem tvedtek. Volt valami ebben a srcban, ami nem
tetszett neki, br nem tudta pontosan megfogalmazni, hogy mi az.
A te pasiddal egybknt mi van? Olyan, mint egy zombi mondta Bliss, s a
sarokba mutatott. Az olasz velk tartott a ni mosdba, s most ott llt az ajtban,
folyt a nyla, s sszevissza motyogott magban. Miminek mintha mindegyik
pasija ilyen lett volna mintha agyhalottak lennnek.
Vele majd ksbb foglalkozom.
n most visszamegyek a bartomhoz mondta Bliss lesen.
Rendben. De htfn ott legyl a bizottsgi lsen!
Bliss majdnem elfelejtette. Nem is tudta, hogy egyltaln be akar-e lpni
valami szemt trsasgi bizottsgba, de valahogy muszj volt megbktenie
Mimit.
Persze, ott leszek.
Mimi nzte, ahogy a bartnje kimegy a mosdbl. Kr rte. Zavarta, hogy
Bliss megkveteli a fggetlensget. Mimi mindennl jobban utlta, amikor egy
alrendelt szemly fellzad. Kilpett a mosdbl, a fit a nyakkendjnl fogva
rngatta maga utn. s ekkor ltta meg a msodik kpet, amitl majd felrobbant
az agya.
A btyja, Jack a tncparketten, a karjban azzal a Van Alen lnnyal. Most
aztn Mimi mr tnyleg gy rezte, hogy mindjrt elhnyja magt.
Amikor Schuyler Jackkel volt, gy rezte, mintha megllna az id s a tr.
Egyltaln nem olyan volt, mintha egy izzad tinikkel telezsfolt szobban lenne.
Egyforma ritmusban mozogtak, tkletesen sszehangoldott a testk. Jack risi
szakrtelemmel szortotta maghoz a testt, lehajolt, s finoman a nyakra lehelt.
Furcsa volt, mennyire lesen ltja a fit a sttben, mikzben mindenki ms csak
rnyba burkolz, krvonalazott alaknak tnt. Behunyta a szemt, s egy

78

pillanatra megltta magukat egszen ms ruhban. Ugyanebben a blteremben

voltak, ugyanebben a kriban, csak szz vvel korbban Schuyler hossz
estlyi ruht viselt szk, fzs felsrsszel s selyem alsszoknyval, a jkp,
kedlyes fin pedig fehr frakk volt. Mr nem a Muse szexi bvlete szlt, hanem
egy finom kering.
Olyan volt, mint egy lom, csak ppen nem lom volt.
Mi trtnik? krdezte Schuyler, s Jackre nzett, aki jkedven forgatta a
lnyt.
A blterem megtelt a puha, knny zenvel, a pezsgspoharak koccansaival,
a hlgyek legyezjnek puha suhogsvai.
De Jack csak mosolygott.
Tovbb tncoltak, s Schuyler azon kapta magt, hogy nem esnek nehezre a
bonyolult tnclpsek. Amikor vge lett a dalnak, udvariasan tapsoltak.
Schuyler krbenzett, s hirtelen megint a jelent ltta, az tvenes vekbeli bli
ruhjt s Jacket a kk zakjban meg a piros nyakkendjben. Schuyler
pislogott. Taln csak kpzeldtt? Vagy valsg volt az egsz? ssze volt
zavarodva.
Menjnk ki egy kicsit mondta Jack, kzen fogta Schuylert, s kivezette a
tncparkettrl. Kimentek az erklyre. Jack rgyjtott. Krsz te is?
Schuyler megrzta a fejt.
Veled is megtrtnt? krdezte.
Jack blintott. Beleszvott a cigarettba, aztn kifjta a fstt.
Vgignztek a Park Avenue-n. Schuyler a Riverside Drive utn a vilg egyik
legszebb utcjnak tartotta a Park Avenue-t a hbor eltti lakhzak fejedelmi
sorval, az utat elfelez stny kt oldaln elhalad srga taxik hadval. New
York varzslatos hely.
Mi volt ez?
De mieltt Jack vlaszolhatott volna, sikts hallatszott a kribl. Egymsra
nztek: ugyanarra gondoltak. Aggie hallra. jabb halleset trtnt?
Visszarohantak az elcsarnokba.
Semmi baj mondta Mimi Force. Csak eljult. Istenem, szedd mr ssze
magad, Kitty!
Mimi olasz pasija hevert a lpcsfordulban holtspadt arccal, abszolt nem
volt magnl.
Jack, segtenl? csattant fel Mimi, amikor megltta a testvrt az ajtban.
Jack odasietett a lnyhoz, s segtett l helyzetbe rngatni az olaszt.
Schuyler ltta, hogy Jack ingerlten odaszl Miminek, s egy-kt rszletet is
elcspett a dhs szradatbl:
...tllpted a hatrt... meg is lhetted volna... ne felejtsd el, mit mondtak az
rk...

79

Csak llt ott, nem tudta, mit csinljon, amikor egyszer csak megjelent Bliss s
Dylan. A fi egyetlen pillantst vetett a kompromittl ltkpre.
Kitallom: Mimi Force-szal volt a src?
Schuyler blintott.
Azt hiszem, itt az ideje, hogy elhzzunk innen.
Tkletesen egyetrtek felelte Bliss.
Schuyler mg utoljra Jackre pillantott. A fi mg mindig a testvrvel
veszekedett. szre sem vette, hogy Schuyler elmegy.

80

Catherine Carver naplja

1620. december 20.
Plymouth, Massachusetts
A frfiak mr napok ta tvol vannak, s mg mindig nem kaptunk hrt rluk.
Flnk. Mr oda kellett volna rnik, st vissza is kellett volna rkeznik ide, s
hrt kellett volna hozniuk a gyarmatrl. De nma csend van. A gyerekek velem
vannak, nem vagyok egyedl. Olvasssal mlatjuk az idt, azokbl a knyvekbl
olvasunk, amelyeket sikerlt magammal hoznom. Brcsak elmehetnnk mr errl
a hajrl... folyton nedves, s akkora a tmeg, de mg nincs kszen az ptkezs.
A frfiak a parton is tborozhatnak, neknk azonban itt kell maradnunk, ezen a
stt helyen.
Flek, de vigasztal a tudat, hogy tudni fogom, ha Johnnak s a tbbieknek
nyomuk vsz. Eddig semmit nem lttam s nem rzkeltem a ltomsaimban.
Vannak itt a gyarmaton, akik ktelkednek benne, hogy valban megmenekltnk.
Olyan hrek tttk fel a fejket, amelyek szerint egyikk itt van, kzttnk
rejtzik sokan gyanakszanak s mindenflt suttognak. Azt mondjk, a
Billington fi eltnt. Nyoma veszett. Elvittk. De van, aki gy emlkszik, hogy
taln a roanoke-i csapattal ment el, ezrt egyelre senki nem aggdik. Figyelnk,
llegzet-visszafojtva vrunk.
C. C.

81

Tizenhetedik fejezet
Amita Schuyler az eszt tudja, minden ldott vasrnapot a krhzban tlttt.
Amikor kisebb volt, a nagyanyja s taxiba ltek, gy mentek el egszen
Manhattan legszlig. Az rk olyan jl ismertk Schuylert, hogy mr ltogati
krtyt sem adtak neki, egyszeren csak beengedtk. Amita idsebb lett,
Cordelia mr szinte soha nem tartott vele ezeken a htvgi ltogatsokon, gy
Schuyler egyedl kirndult.
Keresztlment a srgssgi osztlyon, az vegezett elcsarnokon s az
ajndkbolton, ahol lufit s virgot lehetett kapni. Vett egy lapot az jsgosnl, s
a hts lifthez stlt. Az anyja a legfels emeleten fekdt egy privt szobban,
ami gy volt felszerelve, akr egy lakosztly a vros egyik legmenbb
szllodjban.
A legtbb emberrel ellenttben Schuyler nem tallta nyomasztnak a
krhzakat. Tl sok idt tlttt itt gyerekkorban, fel-al szguldozott a
folyoskon a klcsnvett kerekes szkben, bjcskzott a nvrekkel meg az ids
betegekkel. Minden vasrnap az alagsori bfben tzraizott, a bfsek pposra
pakoltk a tnyrjt szalonns tojssal s palacsintval.
A folyosn elhaladt az anyja lland polnje mellett.
Ma j nap van kzlte a n mosolyogva.
. Szuper mosolygott vissza Schuyler. Az anyja szinte azta kmban
volt, hogy megszletett. Nhny hnappal a szls utn Allegra trtgulat
kvetkeztben kmba esett. ltalban csak fekdt bksen az gyon, nem
mozdult, szinte alig llegzett.
A j napokon" azonban valami trtnt megrebbent a szeme csukott
szemhja alatt, megmozdult a nagylbujja, megrndult az arca. Nha-nha
egyszeren felshajtott. Apr, vgtelenl kicsi jelek voltak ezek, amik arra
utaltak, hogy az lhalott, aki nem tud szabadulni a kma selyemgubjbl,
vibrl, l n.
Schuylernek eszbe jutott, milyen elrejelzst adott az orvos lassan tz vvel
ezeltt.
Minden egyes szerve mkdik. Tkletesen egszsges, kivve egyetlen
dolgot. Az agya valahogy el van zrva a testtl. Normlis alvs-brenlt ritmusa
van, s semmikppen sem agyhalott. A neuronok csak gy szikrznak. Mg sincs
eszmletn. Rejtly.
Meglep mdon az orvosok ennek ellenre meg voltak gyzdve rla: megvan
az eslye, hogy a megfelel krlmnyek kztt az anyja felbredhet.
Nha egy dal kell hozz. Vagy egy hang a mltbl. Valami kivltja nluk az
bredst. Valjban brmelyik percben felbredhet.

82

Cordelia mindenesetre hitt ebben, s arra biztatta Schuylert, hogy olvasson

Allegrnak, mert gy az anyja megismeri a hangjt, s egyszer taln vlaszol is
neki.
Schuyler megksznte a hrt az polnnek, s bekukucsklt a kis
vegablakon, ami azrt volt az ajtn, hogy az polnk rnzhessenek a betegekre
anlkl, hogy zavarniuk kellene ket.
Egy frfi volt a szobban.
Schuyler a kilincsen tartotta a kezt, de nem nyomta le. Megint benzett az
ablakon.
A frfi eltnt.
Schuyler pislogott. Meg mert volna eskdni, hogy ltta a frfit. Szrke haj
frfi volt, stt ltnyben, az gy mellett trdelt, httal az ajtnak, s az anyja
kezt fogta. Rzkdott a vlla, gy tnt, hogy sr.
De amikor Schuyler megint benzett az ablakon, semmit nem ltott.
Ez mr a msodik ilyen eset. Schuyler nem is annyira nyugtalan volt, inkbb
kvncsi. Hnapokkal ezeltt ltta elszr a frfit, amikor egy pillanatra kiment a
szobbl, hogy hozzon egy pohr vizet. Amikor visszart a szobba, csodlkozva
vette szre, hogy van ott valaki. A szeme sarkbl ltta, hogy egy frfi ll az
ablaknl, flrehzza a fggnyt, s a Hudson folyt bmulja az ablak alatt. De
abban a pillanatban, hogy belpett a szobba, a frfi eltnt. Az arct nem ltta
csak a htt, s polt, szrke hajt.
Elszr flt a frfitl, arra gondolt, taln ksrtet, vagy hogy a kpzelete s a
fnyek jtszanak vele. De mgis volt egy olyan rzse, hogy tudja, ki lehet ez a
nvtelen, arctalan ltogat.
Lassan kinyitotta az ajtt, s bement a szobba. A vaskos vasrnapi jsgot a
televzi melletti gurul asztalra tette.
Az anyja az gyon fekdt, keze sszekulcsolva nyugodott a hasn. Hossz,
fnyes szke haja sztterlt a prnn. Schuyler soha letben nem ltott nla
gynyrbb nt. Olyan volt az arca, mint egy renesznsz Madonn nyugodt s
bks.
Schuyler az gy lbnl ll szkhez lpett. Megint krlnzett a szobban.
Bekukkantott a frdszobba, amelyet az anyja sohasem hasznlt. Elhzta a
fggnyt az ablakrl, mintha azt vrn, hogy valaki ott rejtzkdik. Semmi.
Schuyler csaldottan visszalt az gyhoz.
Kinyitotta a vasrnapi jsgot. Mirl olvasson ma? Hborrl? Olajvlsgrl?
Egy bronxi lvldzsrl? Vagy egy cikket a magazinbl a spanyol ksrleti
konyhrl? Schuyler vgl a Stlus" rovat mellett dnttt Eskvk s
nnepsgek". gy tnt, hogy az anyja szereti, amikor ilyeneket olvas neki. Nha,
amikor Schuyler valami klnsen rdekes dolgot olvasott fel az Eskvk"
rovatbl, megmozdultak a lbujjai.

83

Schuyler olvasni kezdett.

Courtney Wallach felesgl ment Hamilton Fisher Stevenshez a Pierre-ben
ma dlutn. A harmincegy ves menyasszony, aki a Harvard Business Schoolon
vgzett... Remnykedve pillantott az anyjra.
Semmi nem mozdult az gyon.
Schuyler megprblkozott egy msikkal.
Marjorie Fieldcrest Goldman felesgl ment Nathan McBride-hoz a Tribeca
Rooftopon tegnap este. A huszonnyolc ves menyasszony, aki trsszerkeszt a...
Mg mindig semmi.
Schuyler vgigpsztzta a bejelentseket. Soha nem tudhatta elre, mi fog
tetszeni az anyjnak. Elszr azt hitte, annak rl, hogy olyanokrl olvas hreket,
akiket ismernek, a rgi New York-i csaldok rkseirl s rksnirl. De pont
ugyanannyiszor fordult el az is, hogy az anyja akkor shajtott fel, amikor
meghat trtnetet hallott kt szmtgpes programozrl, akik egy kocsmban
ismerkedtek meg Queensben.
Schuyler gondolatai ismt a titokzatos ltogat fel kalandoztak. Megint
krlnzett a szobban, s most szrevett valamit. Virg volt az asztalon. Egy
csokor fehr liliom virtott egy kristlyvzban. Nem az az olcs szegf, amit
odalent rulnak. Ez klnleges csokor volt, hossz szr, pompzatos virgokbl.
A csokor mmort illata betlttte a szobt. Fura, hogy nem vette szre azonnal,
amikor belpett. Ki hoz virgot egy kmban fekv nnek, aki nem is lt semmit?
Ki volt itt? s hov tnt? De ami ennl is fontosabb: honnan jtt?
Schuyler azon gondolkodott, megemltse-e a dolgot a nagyanyjnak. Eddig
titokban tartotta az ismeretlen ember ltogatst, mert aggdott, hogy Cordelia
esetleg megprbln tvol tartani az idegent. Azt gondolta, Cordelia biztosan nem
helyeseln, hogy egy idegen frfi ltogatja a lnyt.
Lapozott az jsgban.
Katherine Elizabeth DeMenil s Harmadik Nicholas James Hope. Az anyja
nyugodt arcra pillantott. Semmi. Mg csak meg sem rezdlt az arca. A
leghalvnyabb mosoly sem jtszott az ajkn.
Schuyler kezbe fogta az anyja hideg kezt, s megsimogatta a brt. Hirtelen
nma knnyek kezdtek el folyni az arcn. Rg nem fordult el, hogy knnyekre
fakadt volna az anyjt ltva. De Schuyler most leplezetlenl srt. A frfi is srt,
akit a kis ablakon keresztl ltott. A csendes szoba megtelt mly, metsz
fjdalommal, s Schuyler tadta magt a zokogsnak: srt mindenrt, amit
elvesztett.

84

Tizennyolcadik fejezet
Htfn az iskolban Oliver egsz nap hvsen viselkedett Schuylerrel. Lelt
Dylan mell az ebdlben, s Schuylernek nem foglalt helyet. A lny
odaintegetett nekik, de csak Dylan integetett vissza. Schuyler a knyvtrban ette
meg a szendvicst, de a kenyrnek llott, szraz, lisztszer ze lett, s a lnynak
hamar elment az tvgya. Az sem segtett, hogy Jack Force, ahhoz kpest, hogy
szombaton egytt tncoltak, most megint gy viselkedett, mintha mi sem trtnt
volna. A bartaival ldglt, a testvrvel lgott, s gy egyltaln, olyan volt,
mint szokott. Olyan, mint aki nem ismeri Schuylert, s ez fjt a lnynak.
Amikor vge lett a tantsnak, Schuyler megltta Olivert a szekrnyeknl: pp
nevetett valamin, amit Dylan mondott. Dylan biztatan pillantott a lnyra.
Ksbb tallkozunk, haver mondta, s htba veregette Olivert. Cs, Sky.
Szia, Dylan mondta Schuyler.
, Dylan s Bliss pizzzni mentek a tnc utn a Sofia Fabulous Pizzba.
Kerestk Olivert is, de a fi mr elment. Valsznleg soha nem fogja
megbocstani nekik, hogy kihagytk valamibl. Helyesebben neki nem fogja
megbocstani. Pontosan ismerte a fit, tudta, hogy komoly rulst kvetett el
ellene. Fel kellett volna mennie Oliverrel a lpcsn, ehelyett Jack Force-szal
tncolt. Most gy fogja megbntetni, hogy megvonja tle a bartsgt. Azt a
bartsgot, amire Schuylernek pp akkora szksge volt, mint a napstsre.
Szia, Ollie szltotta meg.
Oliver nem felelt. Tovbb pakolta a knyveket a tskjba anlkl, hogy
Schuylerre nzett volna.
Ollie, ne mr knyrgtt a lny.
Mi van? krdezte a fi, s vllat vont, mintha csak most venn szre, hogy
a lny ott ll mellette.
Hogy rted, hogy mi van? Tudod nagyon jl, hogy mi van mondta
Schuyler, s megvillantotta a szemt. Szerette Olivert, de hallra idegestette ez a
folytonos jaj-n-szegny sznjtk. Taln nem lehet ms bartja, csak ? Mifle
bart az ilyen? Egsz htvgn nem hvtl. gy volt, hogy elmegynk megnzni
azt a filmet.
Oliver sszevonta a szemldkt.
Tnyleg? Nem emlkszem, hogy megbeszltk volna. Br az is igaz, hogy
egyesek gy vltoztatnak a megbeszlteken, hogy nem is szlnak rla.
Ezt meg hogy rted? krdezte a lny.
Sehogy. Oliver vllat vont.
Haragszol rm Jack Force miatt? krdezte Schuyler. Mert ha igen, az
nagyon, nagyon, trs bna.

85

 Azt akarod mondani, hogy tetszik neked? krdezte Oliver dbbenten. Az

a lzer csv?
Nem lzer! tiltakozott Schuyler. Egszen elkpedt, hogy hirtelen milyen
szenvedlyes rzsei tmadtak Jack Force irnt.
Oliver haragosan bmult r. Trelmetlenl dobta htra a hajt.
Rendben. Ahogy gondolod, Pod Ember.
Az egyik kedvenc filmjk volt A testrablk tmadsa. Ebben a filmben a
konformista fldnkvliek az sszes rdekes embert lecserltk. Schuylerk Pod
Embernek neveztk automataszer trsaikat, akik vakon, libasorban kvettek
mindent, ami krlttk volt: Marc Jacobs tska! Japnvasalt haj! Jack Force!
Schuylernek lelkiismeret-furdalsa tmadt valami miatt, amit nem is rtett.
Olyan borzalmas dolog, ha rendes embernek tartja Jack Force-ot? Ok, igaz, hogy
nagymen, st a legnagyobb ezt be kellett ismernie , s ok, rgebben lenzte
az iskolban a Jack Force-rajongkat, akik istentettk a fit. Annyira fantzitlan
dolog volt, ha valakinek Jack Force tetszett. A src okos volt, jkp s kisportolt,
mindent knnyedn csinlt, erlkds nlkl. De attl mg, hogy gy dnttt,
ezentl nem utlja Jack Force-ot, nem lett belle agyatlan robot, nem igaz? Nem
igaz? Idegestette, hogy nem tudja eldnteni.
Egyszeren fltkeny vagy vdolta meg Olivert.
Mire? Oliver elspadt, s tgra nylt szemmel bmult a lnyra.
Nem tudom, de az vagy. Schuyler idegesen vllat vont, s csapkodott a
karjval. Mindig az a zld szem szrnyeteg, igaz? Azt gondolta, hogy Oliver a
szve mlyn olyan akar lenni, mint Jack. Akit mindenki imd. Mintjacket.
Na persze mondta Oliver gnyosan. Fltkeny vagyok, amirt kpes egy
tvel kergetni egy labdt horkantott.
Ollie, ne csinld mr. Lgyszi! Nagyon szeretnk errl beszlni veled, de
most mennem kell... a Bizottsg gylsre, s...
Te bejutottl a Bizottsgba? krdezte hitetlenkedve Oliver. Te? gy
nzett, mintha soha letben nem hallott volna ennl nevetsgesebbet.
Annyira elkpzelhetetlen? Schuyler elvrsdtt. Lehet, hogy maga egy
senki, de a csaldja nem volt senki, s nem ez a lnyeg ebben az egsz
hlyesgben?
Pedig annak ellenre, hogy nem szvesen ismerte be Olivernek igaza volt.
Neki magnak sem volt fogalma rla, hogyan rhette ilyen megtiszteltets br a
nagyanyja arcra megint az az elgedett kifejezs lt ki, amikor azon a dlutnon
megkapta a vastag fehr bortkot. Cordelia ugyanolyan elismeren nzett r,
mint amikor elszr megjelentek a karjn a jelek. Mintha elszr ltn az
unokjt. Mintha bszke lenne r.
Olivernek meg sem emltette a dolgot, mivel nyilvnval volt, hogy nem
kapott levelet, ugyanis soha nem titkolt volna ilyesmit a lny ell. Schuyler

86

csodlkozott, hogy Olivert nem vlasztottk be a Bizottsgba, hiszen az

csaldj volt az Upper East Side fele, meg az egsz Dutchess County nev
turistaparadicsom a Hudson vlgyben.
Ja, vicces, hahaha, mi? mondta Schuyler.
Oliver arca megfeszlt. Most megint dhsen nzett. Aztn a fejt csvlta.
s nem mondtad el nekem? krdezte. Lassan azt sem tudom, ki vagy.
Schuyler nzte, ahogy a fi vgigmegy a folyosn, ahogy tvolodik tle.
Minden egyes lpsvel ntt a szakadk, amely most kettejk kztt ttongott.
volt a legjobb bartja. Jobban bzott benne, mint brki msban. Mirt neheztel r,
csak mert belp valami ostoba trsasgi csoportosulsba? De tudta, mirt dhs.
Mostanig mindent egytt csinltak. m Schuylert behvtk a Bizottsgba,
Olivert pedig nem. Hirtelen elvlt az tjuk. Olyan hlyesg az egsz, gondolta
Schuyler. Elmegy erre a gylsre, de csak mert a nagyanyja ragaszkodik hozz,
aztn otthagyja az egszet. Tutira biztos, hogy semmi nincs a Bizottsgban, ami
kicsit is rdekeln.

87

Tizenkilencedik fejezet
Olyan vicces volt nzni, milyen rmlt a friss vr. Miminek eszbe jutott, hogy
elz vben pont ugyanebben a szobban lt abban a hitben, hogy majd elkezdik
megtervezni az ves Ngyszzas Blt (vezrmotvum? dekorci? meghvk?), s
semmi tbb. Jack persze tudta, hogy valami kszl, a testvre figyelmt soha
semmi nem kerlte el s mint kiderlt, voltak, akiknek azrt tbb fogalmuk volt
rla, hogy mi trtnik velk.
Mimi is megtapasztalta mr a visszapillantsokat azokat az emlkeket,
amelyek egyszer csak figyelmeztets nlkl megrohantk. Mint pldul amikor
Martha's Vineyardon volt, s ahelyett, hogy a Black Dog eltt llt volna, egyszer
csak egy tanyasi hz eltt tallta magt, mghozz brmilyen hihetetlen, valami
borzalmas tarka pamutruhban. Vagy amikor pp dolgozatot rt francibl, s egy
szt sem tanult, mgis hibtlanra rta, mert rjtt, hogy hirtelen folykonyan
beszli a nyelvet.
Elmosolyodott, amikor eszbe jutottak ezek a dolgok, s nzte, ahogy a
rangids bizottsgi tagok, tbbek kztt az anyja is, belpnek a terembe: a
Blahnikok sarka halkan kopogott a rzsamrvny padln. A terem elcsendesedett.
A csinos frizurj nk biccentettek egymsnak, s vidman integettek a
gyerekeiknek.
A Jefferson Terem a Flood-kria ells szobja volt, Monticello stlusban
plt a harmadik elnk tiszteletre. A magas, boltves mennyezet alatt szmos
Gainsborough-portr fggtt a falakon, a szoba kzepn pedig hatalmas kerek
asztal llt: itt ltek az j tagok, akik felvltva unatkoztak s fltek. Mimi nem
mindenkit ismert fel, mivel ms iskolkbl is jttek dikok. Istenem, de randa az
a Nighttingale-egyenruha, gondolta. A tbbiek, a Bizottsg fiatal tagjai a
padokban ltek, vagy az ablaknak tmaszkodtak, vagy sszefont karral
lldogltak, s nmn vrtak. Mimi szrevette, hogy ezttal a testvre, Jack is
kegyeskedett megtisztelni ket a jelenltvel.
Szval az rk vgl gy dntttek, hogy a Van Alen lnyt is beveszik. Ez
fura. Mimi nem emlkezett, hogy tallkozott volna vele a mltban, mg
Plymouthban sem. Pedig valahol ott kellett lennie; csak mlyebbre kellene snia a
tudatalattijban. Ahogy Mimi krlnzett a teremben, ltta, hogy egy-egy
pillanatra felvillan a tbbiek rgi nje. Katie Sheridan pldul mindig is a bartja
volt egytt voltak elsblozk az 1850-es szezonban, Lissy Harris pedig az
eskvjn szolglt New Portban mg ugyanabban az vben. Schuylerrel viszont
ms a helyzet.
Ami Jacket illeti, nos, vele az rkkvalsgnl is rgebb ta volt egytt. Az
arca az egyetlen, amit folyamatosan ltott, mindig vrt r az idk kezdete ta,

88

minden inkarnciban. Ha Mimi gyakoroln a meditcit, taln hozzfrhetne

szemlyes trtnelmnek legmlyebb rtegeihez is, visszatrhetne a
teremtskhz: Egyiptomba, az rvz eltti idkbe.
Ekkor ellpett Mrs. Priscilla Dupont, a trsasgi oldalak gyakori szereplje, a
New York legmagasztosabb kulturlis intzmnyei mgtt ll trsadalmi er
megtestestje. A Bizottsg ni tagjaihoz hasonlan is termszetfelettien karcs
volt, rnc nlkli arct puha Kleoptra-frizura keretezte.
Szablyos alakjt men fekete Carolina Herrera kosztm fedte. Mint a
Bizottsg elnke s a Vezrr, nyitotta meg az lst.
Isten hozott benneteket a New York-i Vrbank Bizottsg els szezonlis
lsn mondta, s szvlyesen mosolygott. Nagyon bszkk vagyunk, hogy
mindnyjan eljttetek.
Mimi gondolatai elkalandoztak, szinte oda sem figyelt a szoksos eladsra a
polgri ktelessgrl s a noblesse obltge-rl, a hosszas felsorolsra a rengeteg
szolglatrl, amelyet a Bizottsg tett a kzssgrt. Az ez vi bl sorn pldul
elkpeszt sszeg gylt ssze a vrrel kapcsolatos kutatprogramokra, amelyek
az AIDS-hez s a vrzkenysghez hasonl, vrt rint betegsgek vgleges
lekzdst clozzk. A Bizottsg krhzakat s kutatintzeteket alaptott, s
anyagi tmogatst nyjtott az ssejtkutatshoz, valamint egyb orvostudomnyi
fejlesztsekhez. A szoksos beszd utn aztn Mrs. Dupont thatan az asztalnl
l tz fiatalra nzett.
De a Bizottsg nem csak msoknak segt.
Vrakozssal teli csend kvetkezett.
Mieltt jra megszlalt, Mrs. Dupont minden egyes dikot vgigfrkszett.
Azrt hvtunk ma ide benneteket, mert nagyon klnlegesek vagytok.
Dallamosan, kimvelten csengett a hangja, egyszerre megnyugtatan s elkelen
beszlt.
Mimi ltta, hogy Bliss Llewellyn nyugtalanul fszkeldik. megmondta neki,
hogy rossz rzsei vannak Dylannel kapcsolatban, de ez akkor is Bliss dolga.
Bliss mg azzal is fenyegetztt, hogy nem jn el a gylsre, de Miminek
valahogy sikerlt elrnie, hogy meggondolja magt.
Nhnyan biztosan szrevetttek, hogy vltozik a testetek. Hnyan vannak
kztetek, akik mr ltjk a kk jeleket a karjukon? krdezte Mrs. Dupont.
Mindenki a kezt forgatta, nhny fiatal karjn megcsillant a zafr fny, amely
tvilgtott a brkn keresztl.
Mrs. Dupont blintott.
Jl van. Kezd megmutatkozni a vr.
Miminek eszbe jutott, mennyire kiborult, amikor elszr vette szre a karjn
a jeleket. Tekervnyes, kasmrmintra hasonlt alakzatok rajzoldtak ki a brn,
a csukljtl egszen a vllig. Jack megmutatta neki a sajt jeleit, s ez is olyan

89

dolog volt, ami vletlen egybeessnek tnt, de valjban nem az volt ha egyms
mell tettk a karjukat, a minta tkletesen megegyezett.
A vrjel a szemlyes trtnelmk trkpe volt gy akart rvnyeslni a vr, a
Sangre Azul, amely jelezte, hogy ehhez a fajthoz tartoznak, amint azt Mrs.
Duponttl megtudtk.
Lesznek kztetek, akik egyszer csak szreveszik, hogy nagyon jl mennek a
dolgaik. szrevetttek, hogy jl sikerlnek a dolgozataitok, amikre nem is
kszltetek? Hogy olyan lett a memritok, mintha fnykpeket ksztene?
Tovbbi blogats s sustorgs.
szrevette valaki, hogy az id nha kicsszik a keze kzl, nha meg nagyon
lelassul?
Mimi blintott. Ez is benne volt az emlkek, amik a jelenbl a mltba
rntottk az embert. Msz az utcn, teszed a dolgod, aztn hirtelen ugyanazon az
utcn msz, csak teljesen ms idben. Olyan, mintha valami kirly filmet nznl,
gondolta Mimi, csak ppen te vagy a fszerepl.
szrevetttek, hogy azt esztek, amit akartok, s mgsem hztok egy grammot
sem?
A lnyok kuncogtak. J az anyagcserjk, gondoltk a Vrsvrek. Miminek
is kuncognia kellett. Mintha brki megtehetn, hogy annyi tejsznhabos stit
eszik, amennyit akar, s mgis olyan sovny, mint . Ezt szerette a legjobban a
kkvrsgben. A szerencssek. A kivlasztottak.
Elviselhetetlenn vlt a ftt hs ze. Nyers, vres dolgokra kezdtek vgyni.
A fiatalok feszengve nztek egymsra az asztal krl. Bliss klnsen spadt
volt. Mimi azon tndtt, volt-e kzlk valakinek olyan lmnye, mint neki
amikor egyesegyedl felfalt egy halom nyers karajt: csak gy tmte a szjba a
nyers hst, a vr lecsorgott az lln, gy nzett ki, mint egy elmebeteg. Ahogy az
asztal krl l fiatalok pillantottak egymsra, Mimi fogadni mert volna, hogy
tbbkkel is megesett mr valami hasonl.
Vgl az utols krds: kinek lett kzletek hzillata az elmlt vben?
Konkrtabban kutyja?
Mindenki feltette a kezt. Miminek eszbe jutott, amikor egy nap a
Hamptonsban a tengerparton megtallta Pookie-t, a csaucsaut, a testvre pedig
ugyanaznap bukkant Patchre. Az apjuk annyira bszke volt.
Kinek lett vrebe?
Egyedl Schuyler jelentkezett. Mimi elfintorodott. A testvrnek, Jacknek is
sikerlt kirdemelnie egy vrebet ez a legmagasabb szint. Bosszant.
Azrt vagyunk itt, hogy elmondjuk nektek, nincs mirt aggdnotok. Minden,
amit tapasztaltok, normlis. Minden azrt trtnik, mert akrcsak n, akrcsak a
bartaitok s az osztlytrsaitok, akik mgttetek lnek, akrcsak a szleitek, a

90

nagyszleitek, a testvreitek s a tbbi rokonotok, ti is a Ngyszz hossz s

nemes hagyomnynak rszei vagytok.
Mrs. Dupont csettintett, s a teremben kialudtak a fnyek. De , akrcsak a
bizottsg tbbi tagja, tovbb ragyogott. Bels fnyk kiemelte a vonsaikat.
Olyan volt, mintha tltsz fehr mrvnybl volna a testk.
Ez az illuminata, az egyik olyan kpessgnk, amelynek segtsgvel jjel a
sttben is ltjuk egymst.
Nhny dik felsikoltott.
Nincs mirt aggdnotok. Itt biztonsgban vagytok, mert mi mindnyjan
ugyanolyanok vagyunk. Dallamos, hipnotikus hangon folytatta. Ez is a
Kinyilvntsi ciklus rsze. Ti vagytok a legjabb Kkvrek. Ma vezetnk be
benneteket a titkos trtnetetekbe. Legyetek dvzlve az j letetekben.
A fiatalok arcra kilt a dbbenet. Mimi emlkezett, mennyire flt, de nem a
Bizottsgtl msfajta rmlet volt ez: bonyolultabb flelem. Azrt rettegett,
mert vgre megtudta az igazsgot. A legjabb tagok arcn ugyanezt a rettegst
ltta.
Hossz tra indulnak most olyan tra, amely a bennk rejl sttsgbe vezet.

91

Huszadik fejezet
Mg hogy vmprok!
Ezek megrltek?
A Bizottsg nem ms, mint B-lists filmbl jtt, vrszv szrnyek
gylekezete? Szval ezek szerint nem egyszeren elkelsgek. Nem egyszeren
gazdag gyerekek. Nem azrt sovnyak, mert mindent kihnynak, amit megesznek.
s nem azrt futnak gyorsan vagy mozognak hihetetlenl gyesen, vagy nem
azrt olyan szokatlanul okosak, mert tehetsgesek; hanem s ez komolyan
nevetsges mert lhalottak?
Schuyler flig rmlten, flig lenygzve nzte vgig az egsz kultikus
szertartst. Sok mindenre szmtott, amikor vllalkozott r, hogy eljn, de erre
biztosan nem. El kell tnnie innen. Htratolta a szkt, s ki akart menni a
terembl.
De aztn elbizonytalanodott s visszalt a szkre. gy dnttt, tl nagy
gorombasg lenne, s egybknt is maradni akart. Egy csom minden, amirl itt
beszltek, teljesen illett a kpbe. Pldul a kk cskok a karjn. Ezek szerint a
vrk t t a brkn, mivel kezd rvnyeslni, kezd kapcsolatot teremteni a
mltbeli leteik rgi tudsval, blcsessgvel s emlkeivel. Mert a vrk az,
ami l az teszi ket lhalott , a vrk tbb ezer ves, az idk kezdete ta
csrgedezik bennk halhatatlan tudatuk l adatbzisaknt. A vrknek sajt
akarata van, s az, hogy Kkvrknt nsz fel, azt jelenti, hogy meg kellett
tanulnod hasznlni s irnytani azt a hatrtalan intelligencit, amely a tested
rendelkezsre ll.
A fizikai vald szz v utn elenyszik, akkor pihensz, alakulsz, fejldsz,
mgnem a ciklus jabb szakaszba szltanak. De dnthetsz gy is, hogy nem
pihensz, hanem megtartod a fizikai valdat s Tovbblv vlsz mint az
regek kzl nhnyan, de ezt csak egy klnleges rendelkezs hagyhatja jv. A
legtbb Kkvr vgigjrja a krforgst. Hogy is mondtk? A vmprlt hrom
szakasza: Kinyilvnts, Kifejlds, Kizets.
Aztn ott van az a dolog a vrebbel azzal sem lehet vitatkozni. Szpsg egy
nap hazaksrte, s olyan rzs volt, mintha az llat az rsze lenne. Mrs. Dupont
elmagyarzta, hogy a kutyaismers valjban a lelkk egy rsze, amely azrt
kltztt t a fizikai vilgba, hogy vdelmezze ket. A Kkvrek letben a
tizent s huszonegy ves kor kztti idszakot Alkony-veknek nevezik ez a
Kinyilvntsi ciklus legrzkenyebb, legvdtelenebb idszaka, amikor levetik
emberi ltket, s tlpnek a vmprltbe. A vr megmutatkozsa, amely az
emlklmnyeket, a szdlst, a rosszulltet okozta, elgyengtette ket; a kutyik

92

voltak a Kkvrek rzi, rangyalai, k vigyztak, hogy srtetlenl eljussanak a

kvetkez szakaszba.
De akkor is, annyira hihetetlen volt az egsz. Schuyler meg volt gyzdve
rla, hogy az csak a mindenszentekhez kapcsold valamifle trkk lehetett,
amikor a bizottsgi tagok gy vilgtottak a sttben. Mg Jack is. Szval ezrt
vilgtott aznap este tncols kzben. Ezrt ltta t a homlyban.
Mit fog ehhez szlni Oliver!
Csakhogy jaj... Nem szabad elmondania. A Vrsvrek az emberek
mindezt nem tudhatjk. Br azok az emberismersk, akikkel azt a dolgot mveli
az ember valami latin sz volt a vrszvs fantzianeve azok tudhatjk, de aztn
a szertartstl gyis elfelejtik, vagy valami ilyesmi. Egy bizonyos hipnotikus
kivonat is szerepelt a folyamatban, amitl amnzisak lettek, s hsgesek
maradtak a Kkvrekhez. Schuyler nem tudta elkpzelni, hogy brkinek is ki
akarn szvni a vrt. Egyszeren gusztustalan volt az egsz gondolat. De
egybknt is, elfelejtette, hogy amgy sem mondhatn el Olivernek, mivel a fi
nem ll szba vele.
Aztn ott volt az a rengeteg szably a vrszvssal kapcsolatban pldul
hogy egyszerre csak nhny eniberismerssel csinlhatod, s hogy egy bizonyos
emberismerst csak negyvennyolc rnknt egyszer hasznlhatsz. gy tnt, a
vmprlet egyltaln nem olyan, mint amit a filmeken ltott vagy a knyvekben
olvasott: ezek mind csak elterel hadmveletek voltak, amelyekrl az
sszeeskvs, a Bizottsg egy csoportja gondoskodott, hogy a Vrsvrek ne
szerezhessenek tudomst a ltezskrl s arrl, milyenek is valjban. Egy
htborzongat humor magyar Kkvrnek ksznhettk Drakula grf
legendjt. Az sszeeskvs hamis informcikat terjesztett. Azok a dolgok,
amik lltlag a vmprok hallt okozhatjk a feszlet, a fokhagyma, a nap
mind csupn kitalcik. Egsz egyszeren viccek.
A Bizottsg szerint ugyanis semmi nem li meg a vmprokat. Semmi. A hall
csupn illzi.
Schuyler megtudta, hogy a Kkvrek csak azrt nem szeretik a feszletet,
mert a buksukra emlkezteti ket, arra, hogy kitiltottk ket a mennyorszgbl.
(Ezek az emberek tnyleg teljesen el vannak tvedve, gondolta magban
Schuyler. Ezek komolyan azt hiszik, hogy rgen angyalok voltak, vagy mi. Pont
ez hinyzott a vilgnak. Mg tbb tovbb gazdagod gazdag ember.) Kiderlt,
hogy a fokhagyma egyszeren csak a szaga miatt nem ajnlott. Mrs. Dupont
hosszasan s hevesen magyarzta, hogy a Kkvrek faja zlses gondolkods
faj, amely mindenek fl helyezi a szpsget s az sszhangot (s ettl az olasz
kaja ki van zrva?). Ami pedig a napstst illeti nos, az megint csak a
Paradicsomra emlkezteti ket, ahonnan kizettek, de a legtbb vmpr ennek

93

ellenre imdja a napot: ezrt is vannak olyan kirlyul lebarnulva a Bizottsg

tagjai.
rkk ltek, de nem egyetlen ember kpben, s nem mindig ugyanabban az
idben. Minden ciklusban sszesen Ngyszzan voltak. Kpesek voltak enni, de a
legtbben ezt csupn megszoksbl tettk, vagy egyszeren csak a trsasg
kedvrt. Amikor egy bizonyos korba lptek, semmi msra nem volt szksgk a
feltltdshez, mint emberi vrre. Schuyler megtudta, hogy a legeslegnagyobb
tabu a teljes felemszts" vagyis amikor valakinek az sszes vrt kiszvod,
azaz gyakorlatilag megld. Ez volt a Vmprok Trvnyknyvnek els
parancsolata hogy az emberismersknek nem eshet bntdsuk.
Mivel az emberek nem brtk a vgtelensgig a vrszvst, a legtbb
Kkvrnek volt egypr emberismerse, akiket cserlgettek az evs sorn, s ezt
az egszet szerelmi viszonynak lcztk. Ht ezrt volt annyi pasija Miminek.
Ilyen a Kkvrek letvitele. No s Kitty Mullins? Jack egyik emberismerse?
Biztosan az, hiszen nem tartozik a csapathoz. Schuyler hirtelen mr nem is volt
fltkeny Kitty Mullinsra. Sajnlta t.
A Vezrr elmondta, hogy fajtjuk legfontosabb kldetse az, hogy a fejlds
krforgsban a Kinyilvntson keresztl eljussanak arra a szintre, ahol az Isten
megbocst nekik, s visszaengedi ket a mennyorszgba.
Na persze.
Schuyler egy szt sem hitt az egszbl. Ez csak valami borzasztan ostoba,
beteges s egyltaln nem vicces mkzs lehet. Azon sem csodlkozott volna, ha
az egyik szekrnybl felbukkan egy kandi kamera. De mindenki ms mormogva
sgott ssze krltte, s voltak a kzelben, akik srtak megknnyebblskben.
Annyira fltem, hogy kezdek megrlni mondta Bliss Llewellyn.
Amikor a csatlakozsnl alrtk a paprokat, a Kkvrek Trvnyknyve
irnt is elkteleztk magukat. Ez a Trvnyknyv a Kkvrek tzparancsolata
volt a teremts trvnye; s mindegyikknek ktelessge volt betartani ezeket a
trvnyeket.
Htfnknt a mltjukrl fognak tanulni, s arrl is, hogyan tartsk irnytsuk
alatt a hatalmukat. A vmprok hatalma sokfle formban nyilvnul meg, a
leggyakrabban emberfeletti intelligencia s termszetfeletti erk alakjban. A
legtbb vmpr olvasni tud az emberek gondolataiban, de csak a leghatalmasabb
vmprok kpesek irnytani is a gondolatokat, egy gyengbb lnyre rerltetni az
akaratukat. Nhnyan alakvltoztatk, akik vltogatni tudjk fizikai testket. A
legeslegritkbb kpessg az id meglltsnak kpessge, de erre az rott
trtnelem sorn csak egyetlenegy Kkvr volt kpes, s br vmprok
vszzadok ta vannak a Fldn, mindssze egyetlenegyszer volt plda az id
meglltsra.

94

A gylsek feladata volt tovbb, hogy a Bizottsg segtsen a fiataloknak

letclt vlasztani a ciklusra. Schuyler megtudta, hogy a vros legfontosabb
kulturlis ltestmnyei kzl a legtbb mgtt Kkvrek llnak: ilyen a
Metropolitan Mvszeti Mzeum, a Modern Mvszeti Mzeum, a Frick
Gyjtemny, a Guggenheim, a New York City Balett s a Metropolitan Opera.
Kkvrek ltek a bizottsgokban, a mzeumi kuratriumokban s a jtkonysgi
szervezetekben. A Kkvrek pnze tartotta letben ezeket a csodlatos
intzmnyeket.
Mrs. Dupont elmagyarzta, hogy ahogy regszenek, alkalmuk lesz majd a
klnbz bizottsgokban szolglni. A Kkvrek fiatalabb genercija mris
nagy hatssal van a kulturlis letre: egyb kivl gyek mellett k szervezik a
Velence megmentse "-blt, a Fiatal Gyjtk estlyeit a Whitney-ben, s a High
Line park megmentsrt rendezett jtkonysgi esteket.
Ja, s persze k szerveztk minden vben a Ngyszzas blt. Az v
legnagyobb trsasgi tncmulatsgt decemberben tartottk a St. Regis Hotel
bltermben: a bl egy olyan hagyomny rsze volt, amelyet egy csapat Kkvr
indtott el az Aranykorban. Akkoriban Nemesi Blnak hvtk.
De Schuyler egy szt sem hitt az egszbl. Amikor vge lett a gylsnek, az j
tagok csoportokba verdve krdezgettk a harmadikosokat meg a negyedikeseket.
Schuyler gyorsan felllt, s egyedl kiment. Nem vette szre, hogy valaki kveti.
A fi figyelmeztets nlkl jelent meg eltte.
Szia mosolygott Jack Force. A haja szoks szerint imdni valan borzas
volt. Zld szeme smaragdknt csillogott finom vonal, vonz arcban.
risten, hogy csinlod ezt? krdezte Schuyler.
Jack vllat vont.
Neked is megtantjk majd. Ez is olyasmi, amire csak mi vagyunk kpesek.
Nos, mi" mr itt sem vagyunk, gyhogy ez nem fog kiderlni mondta a
lny, s knykvel odbb tasziglta a fit, hogy tovbbmehessen.
Schuyler, vrj,
Mirt?
Ennek nem gy kellett volna trtnnie. Ezt a gylst most tl korn hvtk
ssze. ltalban tavasszal szoktk tartani. s addigra szinte mindenki rjn az
emlkekbl. Mr azeltt elkezdesz rjnni, ki is vagy valjban, hogy valaki
msnak kellene elmondania neked. A gyls puszta formalits. ltalban amikor
az embert beveszik a Bizottsgba, addigra mr tudja.
He?
Tudom, hogy sok. Sok ez gy egyszerre. De emlkszel, mi trtnt szombat
este? Amikor keringztnk? Azrt lttuk, mert megtrtnt. Minden, amit Mrs.
Dupont mondott, igaz.

95

Schuyler megrzta a fejt. Nem. Nem fog bedlni. Lehet, hogy azokat ott bent
a teremben el lehet kbtani, de neki van esze. Az olyan dolgok, mint a vmprok,
az elz letek meg a halhatatlansg, egyszeren nem lteznek a val vilgban.
Mrpedig Schuyler a val vilg igazolt tagja volt. s nem tervezte, hogy a
kzeljvben tprtol a dilivilghoz.
Csinld ezt mondta Jack, s megtgette az arct oldalt, az llkapcsnl.
Minek?
rezni fogod. Itt mondta a fi, mikzben hvelyk s mutatujjval
szthzta a szjt.
Itt?
Igen, tudom, a Vrsvrek azt hiszik, az ells szemfogunkban van, de ez
is csak az sszeeskvs mve. A mi blcsessgfogunk kicsivel htrbb van, itt
oldalt.
A blcsessgfogunk? Az, amit kihz a fogorvos? krdezte Schuyler, s
igyekezett nem forgatni a szemt.
Jaj, elfelejtettem, hogy a Vrsvrek is gy hvjk. Nem, nem annyira htul.
Tlnk loptk ezt az elnevezst, de nluk nem ugyanazt jelenti, mint nlunk. Na
gyernk, prbld meg. Krlbell most kell lassan megjelennik.
Schuyler a szemt forgatta. De azrt bedugta az ujjt a szjba, htha tall
valamit.
Semmi, nincs itt sem... . Az egyik kis foga alatt, amit mg sosem vett
szre, mindkt oldalon egy-egy les hegyet rzett.
Ha sszpontostasz, el tudod hvni ket.
Schuyler vgigsimtotta a hegyes fogakat az ujjval, s maga el kpzelte,
ahogy nnek, kibjnak az nybl s egyre hosszabbak. Bmulatos mdon apr,
les zomncozott tpfogak kezdtek lefel nylni az nybl.
Meg lehet tanulni eldugni s visszahzni ket.
Schuyler meg is prblta, s kzben az ujjval kvette az les, tszer fogakat.
sszeszorult a gyomra az izgalomtl, alig frt a brbe.
Mert csak ekkor fogta fel, amit egsz id alatt tagadni prblt.
Hogy vmpr. Halhatatlan. Veszlyes. Olyan les tpfogai vannak, hogy
vrt tud fakasztani velk fel tudja szaktani egy emberi lny brt. Lassan
visszahzta a kt fogat, amely fjdalmasan tnt el az nyben.
Ht tnyleg kzjk tartozik.

96

Huszonegyedik fejezet
Amikor a gylst feloszlattk, Blissnek mg mindig kavargott a feje a sok
mindentl, amit megtudott. Vmpr volt, ami tzangyalt jelent a rgi nyelven
Kkvr. Az lhalottak egyike. Ez megmagyarzza az emlkeket, a rmlmokat.
A hangokat a fejben. Fura volt elkpzelni, hogy a vre l, pedig ezt mondtk
hogy mindannyian ltek mr korbban, sok-sok vvel ezeltt, s hogy aztn
szolglatba hvtk ket, amikor szksg lett rjuk. Egy nap majd uralni fogjk
mr az sszes emlkket, s megtanuljk hasznlni ket.
Ettl a tudattl Bliss mlysgesen megknnyebblt. Szval nem rlt meg.
Nem kezdi elveszteni az eszt. Ami a Metben trtnt azon a dlutnon, amikor
eljult, mieltt megcskolta volna Dylant, valsznleg ennek a folyamatnak a
rsze volt. Erre gondolt dr. Pat is. Szval tnyleg normlis. Teljesen rendjn val,
hogy szdl s felfordul a gyomra. Hiszen talakul a teste, talakul a vre. Taln
most, hogy mr rti, mirt vannak rmlmai, nem fog annyira flni tlk.
Miminek flig rt a szja, amikor az ls vget rt. Odament Blisshez.
Jl vagy? krdezte gyengden. Tudta, hogy eltarthat egy ideig, mire
hozzszokik az ember. De amikor valaki megtudja, hogy Kkvr, az olyan,
mintha lerettsgizne vagy ilyesmi. Amikor t s Jacket beiktattk, a szleik
meglepetsbulit szerveztek nekik a Klub 21-ben.
Bliss blintott.
Na gyere javasolta Mimi. Menjnk, egynk egy kis tatr bifszteket.
A La Goulue nhny saroknyira volt onnan: odastltak, s leltek egy
asztalhoz az utcn. Ks dlutnra jrt az id, de mg mindig sttt a nap, olyan
meleg volt, hogy ki lehetett lni. Gyorsan rendeltek.
Szval akkor jl rtem? Minket nem lehet meglni? krdezte Bliss, s
kzelebb hzta a szkt Mimihez, nehogy valaki kihallgathassa a
beszlgetsket.
Nem. rkk lnk vlaszolta Mimi knnyedn.
Mrmint hogy rkk? Bliss gy rezte, ezzel nem tud megbirkzni.
Pontosan hogyan lesz ez, hogy rkk fog lni? Mondjuk pldul sosem lesz
rncos meg ilyenek?
Mrmint hogy rkk visszhangozta Mimi.
s mi van azzal, ha keresztlszrjk a szvnket egy ezstkarval?
Csak akkor mkdik, ha a Tiffanytl van kuncogott Mimi. Belekortyolt a
Pellegrinjba. Na de most komolyan, tl sok Buffyt nztl. Semmi sem rthat
neknk. De ht ismered Hollywoodot. Ki kellett tallniuk valamit, hogy hogyan
ljenek meg minket. Nem tudom, mirt lett ilyen rossz hrnk. desen

97

mosolygott, akr egy gynyr szrnyeteg. Az egszet az sszeeskvs tallta

ki, rted? Szeretik flrevezetni a Vrsvreket.
Blissnek zgott a feje. Mg mindig ssze volt zavarodva.
De szz v mlva meghalunk?
Csak a fizikai porhvelyed pusztul el. Ha gy dntesz. Az emlkeid rkk
veled maradnak, gyhogy soha nem halsz meg igazn mondta Mimi.
Megmarkolta az apr zld veget, s megint belekortyolt a sznsavas vzbe.
s mi van ezzel az egsz vrszvs dologgal?
Az j mka mondta Mimi, s lmodoz tekintettel nzett a tvolba,
mikzben a nagydarab, szexi olaszra gondolt. Jobb, mint a szex.
Bliss elpirult.
Ne lgy mr ilyen prd. Tbb tucat ember megvolt mr nekem.
Igazi vmprribanc vagy vicceldtt Bliss.
Miminek elsttlt az arca, de aztn megrtette a humort.
Ja, igazi vamp vagyok, az bizony.
Megrkezett az telk Miminek nyers, rzsaszn tonhalcarpaccio-szeleteket
hoztak, Blissnek nyers tojssal bortott tatrbifsztek-halmot.
Bliss hlt adott annak, aki nemcsak elfogadhatv, de egyenesen divatoss
tette a nyersmarhahs-evst, s rvetette magt az eltelre. Azon gondolkodott,
vajon milyen rzs lenne Dylannek, ha t akarn emberismersv tenni. Mgis
hogyan csinln? Elbb smrolnak, aztn egyszeren elkezdi cscslni?
A jrdn sorakoz asztalok hamar megteltek a krnykrl rkez vacsora
vendgekkel, fleg csinos br s hastott br kabtos, patyolattiszta
farmernadrgos nkkel, akik dugig voltak a Madison Avenue-n televsrolt
szatyrokkal, s most betrtek egy rvid kis pihensre az egsz napos, kimert
ruhaprbls utn. Bliss krlnzett. Szinte minden asztalnl nyers teleket
vlasztottak. Bliss azon tndtt, vajon hnyan Kkvrek kzlk. Lehet, hogy
mindegyikk az?
s mi van a nappal? Attl nem halunk meg? krdezte kt falat kztt. A
hideg, csps bifsztek sztolvadt a nyelvn.
Most pldul ppen sszeaszaldsz s meghalsz? vihogott Mimi.
Mindannyian Palm Beachre megynk minden karcsonykor. bredj mr fel!
Blissnek be kellett ismernie, hogy nem. Mrmint hogy nem hal bele abba,
hogy a napon van. Viszont viszketett a bre, amit meg is mondott Miminek.
Egyszeren csak el kell menned dr. Pathez. Van egy szer, amit be kell
venned, ha allergis vagy. Vannak kztnk allergisok, ez genetikus. De
szerencsd van, mert ez a szer, amit kapsz, a pattansokat is eltnteti. Tk j,
nem?
Mimi letette a villjt, megtrlte a szjt egy szalvtval, aztn elvett egy
Tweezerman reszelt, s lesteni kezdte a hts fogait.

98

 Jt tesz a tpfogaknak kzlte trgyilagosan Bliss-szel.

Bliss nyugtalan volt. Egy pillanatra tlnzett azon a Mimin, aki ott lt eltte,
s egy olyan embert bmult, akit rgen ismert, legalbbis gy rezte.
Megtrtnt, mi?
Micsoda?
Lttl. Vagy, na, rted, egy vltozatomat, valamelyik elz letedben.
Szval ez az volt?
Ki voltam? krdezte Mimi kvncsian.
Nem tudod?
Mimi shajtott.
Nem igazn. Ha az ember meditl, megtudhatja az egsz trtnett, de az
elgg fjdalmas. Igazbl nincs r szksg.
pp frjhez mentl mondta Bliss. Korona volt rajtad.
Mmm. Mimi mosolygott. Kvncsi vagyok, ez mikor lehetett. Erre nem
emlkszem. Bostonban is frjhez mentem, Newportban s Southamptonban is,
mrmint Angliban, nem Long Islanden. Onnan szrmazunk, tudod? Legalbbis
amg t nem jttnk ide, ott ltnk. Emlkszem, amikor betelepltnk
Plymouthba, te nem? n addig tudok visszamenni. Egyelre.
De Bliss azt nem mondta el Miminek, hogy ebben az emlkben ltta t, amint
szenvedlyesen cskolja a vlegnyt. s az a vlegny borzasztan hasonltott a
testvrre, Jackre. Tisztra htborzongat volt az egsz. Taln van r valamilyen
Kkvr-fle magyarzat, de Bliss gy dnttt, egyelre megtartja magnak ezt a
nyugtalant rszletet.

99

Huszokettedik fejezet
Cordelia megkrte Schuylert, hogy iskola utn tallkozzanak a St. Regis
elcsarnokban egy tera. Amikor Schuyler megrkezett, a nagyanyja mr vrta a
szoksos asztaluknl. A fnyes, gynyr helyisg kzepn lt, s Schuyler
vrebe fekdt a lbnl. A St. Regisben nem szoktk beengedni a hzillatokat az
ebdlbe, de Cordelival kivtelt tettek. Vgl is az Astor-udvart Cordelia
ddnagyanyjrl neveztk el.
Schuyler odament a nagyanyjhoz, egyszerre volt dhs s kvncsi.
A nagyanyja szigoran lt, kezt az lben nyugtatta. Vibrl, energikus
regasszony volt. A bre fnylett, vilgos, platinaszke hajba egy leheletnyi
egszen finom ezstszn vegylt. Schuyler most elszr dbbent r, hogy a
nagyanyja minden hten gy nz ki, amikor Jorgtl jn. Most viszont eltndtt
vajon a tarka ruhs dl-amerikai csak a fodrsza a nagyanyjnak? Vagy taln az
egyik emberismerse? Schuyler gy dnttt, hogy nem akarja tudni.
Hadd gratulljak elsknt mondta Cordelia.
Nem tudom, minek kellene annyira rlnm vlaszolta Schuyler.
Cordelia a szemkzti szkre mutatott.
lj le, unokm. Sok mindent kell megbeszlnnk.
Szmokingos pincr jtt oda hozzjuk, s Cordelia megrendelte a hromfogsos
teaszervizt.
n Knai Virgot krnk dnttte el Cordelia, s becsukta az tlapot.
Schuyler lelt, Szpsg az lbe hajtotta a fejt. Schuyler szrakozottan
simogatta a kutya fle tvt, s azon tndtt, vajon Szpsg tnyleg az
rangyala-e, vagy csak egy kbor kutya, akit az utcn tallt. Hanyagul tfutotta a
brbe kttt tlapot.
Nekem egy Earl Grey lesz, ksznm. Mirt nem mondtad eddig? krdezte
Schuyler, amikor a pincr elment.
Nem szoktuk felelte egyszeren Cordelia. Nem szerencss megterhelni
az embert ekkora sllyal, amg nem ll kszen r. Tl nagy teher tudni, mi is vagy
valjban. Meg aztn az is kiderlt, hogy Priscilla remekl vezeti a beiktatsi
szertartst.
Priscilla Dupont. A Vezrr. A Bizottsg elnke. Elkelsg. Brmi is
valjban.
Cordelia, te pontosan hny ves vagy? krdezte Schuyler.
Cordelia bnatosan, mindentudan mosolygott.
Jl sejted. Tlmentem a szoksos cikluson. Kezdek belefradni ebbe a
Kinyilvntsba. De megvan az okom, hogy mirt vagyok itt mg mindig.

100

 Az anym miatt... mondta Schuyler. Hirtelen rbredt, hogy Cordelinak

azrt engedtk meg, hogy tovbb ljen, hogy neki gondjt viselhesse, mivel az
anyja... pontosan mit is csinl az anyja? Ha mindenfle klnleges hatalommal
br vmpr, akkor mirt van kmban?
A nagyanyja arca elsttlt a fjdalomtl.
Igen. Az anyd borzalmasan rossz dntseket hozott.
Mirt? Mirt van kmban? Ha srthetetlen, akkor mirt nem bred fel?
Errl n nem beszlhetek mondta Cordelia lesen. Brmit csinlt is, jobb,
ha tudod, hogy kivltsg az rksnek lenni.
Schuyler meg akarta krdezni a nagyanyjt, hogy ezt hogy rtette, de ekkor
ismt megjelent a pincr egy hromemeletes ezsttlcval, amelyen pogcsa,
szendvicsek s aprstemnyek sorakoztak, a porcelncsszjk mell pedig forr
tetl gzlg, fnyes ezst teskannkat helyezett.
Schuyler sietve nteni akart, de a nagyanyja megdorglta.
A szr.
Schuyler blintott, s a csszjre tette az ezst teaszrt. A pincr flemelte a
teskannt, s a csszbe nttte a forr tet. Schuyler rzkei megteltek a
bergamott kellemes aromjval. Elmosolyodott. Egszen kis kora ta szerette a
dlutni szertartst. A httrben a hrfs finom dallamot jtszott.
Nhny percig sem , sem a nagyanyja nem szlalt meg, csak vlogattak a
finomsgokbl. Schuyler risi kanl Devonshire krmet tett egy stemnyre, a
tetejre pedig mg citromhabot is. Beleharapott a stemnybe, s felshajtott a
gynyrsgtl.
Cordelia finoman a szjhoz drglte a szalvtjt. Kivlasztott egy apr
rksalts szendvicset, harapott belle egy icipicit, aztn visszatette a tnyrjra.
Schuyler rjtt, hogy farkashes. Elvett egy vkony uborks szendvicset, aztn
egy pogcst.
A pincr sz nlkl, diszkrten odalopakodott, s feltlttte a tlca kt fels
emelett.
Hogy rtetted, hogy kivltsgos vagyok? krdezte a nagyanyjtl. ssze
volt zavarodva. gy hangzott az egsz, mintha dnttte volna el, hogy ki akar
lenni, mikzben abbl, amit a gylsen hallott, az derlt ki, hogy egyszeren
Kkvrnek rendeltetett.
Cordelia vllat vont. Felemelte a teskanna fedelt, s homlokt rncolva
nzett a pincrre, aki csendben llt a falnl.
Krek szpen mg egy kis forr vizet mondta.
Tnyleg a nagyanym vagy? krdezte Schuyler kt falat lazacos
rozskenyr kztt.

101

Cordelia megint csak mosolygott. Nyugtalant volt: mintha felemelkedett

volna egy fggny, s Schuyler vgre igazn megnzhette magnak az ids
hlgyet.
A sz szoros rtelmben nem. Blcs vagy, hogy erre rjttl. Az idk
kezdete ta mindig ngyszzan voltunk. A sz hagyomnyos rtelmben nlunk
nem ltezik utdls. Ahogy azt mr te is tudod, a ciklusok sorn sokakat hvnak,
de vannak, akik gy dntenek, hogy maradnak. Egyre tbben s tbben vannak,
akik pihennek, szenderegnek, s gy hatroznak, hogy nem fejldnek, hanem az
eredeti alakjukban maradnak. Amikor a testnk elenyszik, nem marad ms, mint
egyetlen csepp vr a DNS-nk mintjval, s amikor eljn az id egy j llek
felemelkedsre, azok, akik gy dntenek, hogy tovbbmennek, j letet kapnak,
gy bizonyos rtelemben mindannyian rokonok vagyunk, de kzben egyltaln
nem vagyunk rokonok. Te azonban az n feladatom s az n felelssgem vagy.
Schuyler zavarba esett a nagyanyja szavaitl. Pontosan hogy rti mindezt?
s az apm? krdezte ttovn, s arra a stt ltnys, magas frfira
gondolt, aki idnknt megltogatta az anyjt.
Az apddal ne foglalkozz felelte hvsen Cordelia. Tbb ne is gondolj
r. Nem volt mlt az anydhoz.
Schuyler nem ismerte az apjt. Tudta a nevt: Stephen Chase-nek hvtk,
mvsz volt, s a galrija megnyitjn ismerkedett meg az anyjval. De ez
minden. Az apja csaldjrl semmit nem tudott.
De ht ki...?
Elg. Elment, s elg, ha ennyit tudsz. Mondtam mr: meghalt nem sokkal
azutn, hogy megszlettl mondta Cordelia. thajolt az asztal fltt, s
lesimtotta az unokja hajt. Hossz, hossz ideje ez volt az els alkalom, hogy
Cordelia kzzelfoghatan kinyilvntotta a gyengdsgt Schuyler irnt.
Schuyler elvett a tlcrl egy epres stemnyt. Kimerlt s feszlt volt, s gy
rezte, van valami, amit Cordelia nem rul el neki.
Nehz idk jrnak rnk, tudod? magyarzta Cordelia, mikzben
szemrevtelezte az aprstemnyeket, aztn kivlasztott egy mogyors kekszet.
Egyre kevesebben vannak kztnk, akik gy dntenek, hogy vgigjrjk a teljes
ciklust, s az letmdunk, az rtkeink szlsebesen eltnnek. Mr alig vannak,
akik pontosan betartjk a Trvnyknyvet. Korrupci s vita ttte fel a fejt a
sorainkban. Sokan attl flnek, hogy mr soha nem kerlnk magasztos llapotba.
s ott vannak azok is, akik gy dntenek, hogy elenysznek a sttsgben, amely
azzal fenyeget, hogy elragad bennnket. A halhatatlansg egyszerre lds s tok.
n mr tl rgta lek. Tl sok mindenre emlkszem. Cordelia nagyot kortyolt a
tescsszjbl, a kisujjt kecsesen lefel tartotta.

102

Ahogy Cordelia letette a csszt, megvltozott az arca. Mintha Schuyler szeme

lttra ereszkedett volna meg, s rncosodott volna ssze. Schuylert megrohanta
az egyttrzs: megsajnlta az reg nt, akr vmpr, akr nem.
Hogy rted ezt?
Kmletlen idket lnk. Tele a vilg kznsgessggel s ktsgbeesssel.
Mindent megtettnk, hogy nyomot hagyjunk a vilgban, hogy utat mutassunk.
Szp s fnyessges teremtmnyek vagyunk, de a Vrsvrek mr nem
hallgatnak rnk. Jelentktelenn vltunk. Mr tl sokan vannak, mi pedig tl
kevesen. Az akaratuk fogja megvltoztatni a vilgot, nem a mink.
Hogy rted ezt? Charles Force a vros leggazdagabb s legnagyobb hatalm
embere, Bliss apja pedig szentor. k mindketten Kkvrek, nem? krdezte
Schuyler.
Charles Force... mormogta Cordelia zordan, s mzet kevert a tejba.
Olyan haragosan tette le a teskanalt, hogy a krlttk lk felkaptk a fejket.
Cordelia megkemnytette az arct. Neki megvan a maga baja. Ami pedig
Llewellyn szentort illeti, az, hogy valaki politikai szerepet tltsn be, egyenesen
ellentmond a Trvnyknyvnknek. Nem szoktunk kzvetlenl beleavatkozni az
emberek politikai letbe. De megvltoztak az idk. Nzd meg a felesgt
mondta Cordelia, egy csipetnyi undorral a hangjban. Semmi kkvrsg nincs
az zlsben s az ltzkdsben... azt hiszem, lefel tart"-nak nevezik az
ilyet... Felshajtott.
Schuyler a nagyanyja kezre tette a kezt.
Te j kislny vagy. Mr gy is tl sok mindent mondtam neked. De taln egy
napon majd segt ez a sok minden, amikor rjssz, hogy mi az igazsg. Most
azonban mg nem.
Cordelia nem mondott tbbet.
Nma csndben ittk meg a tejukat. Schuyler evett egy falatot egy csokolds
clair fnkbl, de aztn letette a tnyrjra, s otthagyta. Azok utn, amit
Cordelitl megtudott, mr nem volt hes.

103

Huszonharmadik fejezet
rjt, hogy a legjobb bartod gy tudja nyomogatni a gombjaidat, hogy az
mr fj. Oliver pontosan tudta, hova kell tnie. Mg hogy Pod Ember! Na s ? A
Vespjval meg a szzdollros frizurival? Meg a szletsnapi bulijaival minden
vben a hatmteres csaldi jacht fedlzetn? Nem arrl szlt ez is, hogy npszer
szeretett volna lenni, csak ppen nem sikerlt neki?
A bizottsgi gyls s a Cordelival val tezs ta Schuyler gy rezte,
mintha kicsszott volna a lba all a talaj. Annyi minden volt, amit a nagyanyja
megerstett a mltjukkal kapcsolatban s ugyanolyan sok minden, amit mg
mindig nem mondott el. Mirt van kmban az anyja? Mi trtnt az apjval?
Schuyler olyan elveszettnek rezte magt, mint mg soha, fleg, hogy Oliver
szba sem llt vele. Mg soha nem fordult el, hogy veszekedtek volna mindig
azon vicceldtek, hogy k valjban egyetlen embernek a kt fele. Ugyanazokat a
dolgokat szerettk (50 Centet, a sci-fi filmeket, a pastrami szendvicset rengeteg
mustrral), s ugyanazokat nem szerettk (Eminemet, a felvgs Oscar-djas
spredket, az lszent vegetrinusokat). De most, hogy Schuyler ttette Jacket a
Pfuj"-bl a Kl"-ba, anlkl, hogy Oliver szavazatrt is kampnyolt volna,
elvgta magtl a fit.
A ht htralv rsze esemnytelenl telt: Cordelia elutazott az ves szi
vineyardi tartzkodsra, Oliver tovbbra sem volt hajland mg csak tudomst
sem venni a ltezsrl, Jackkel pedig nem volt alkalma beszlni. Most azonban
annyira lefoglaltk a val vilgbeli gyei t kellett mennie biolgibl, leckt
kellett rnia, be kellett adnia az angol esszt , hogy egyikkkel sem rt r
foglalkozni.
Fjt az llkapcsa, amikor kidugta s visszahzta a tpfogait, s
megknnyebblve tapasztalta, hogy egyelre nem rzkeli azt a mlysges
hsget. A nagyanyjtl azt is megtudta, hogy a Caerimonia Osculor, a Szent
Csk nagyon klnleges szertarts, s a legtbb Kkvr ltalban megvrta vele
a trvnyes kort (a tizennyolcadik letvet); habr minden generciban
elfordultak a korai vrszvs esetei voltak olyan vmprok, akiknek mr
tizenngy vagy tizent ves korukban megvolt az els emberismersk. A
Vrsvrt a beleegyezse nlkl megharapni szintn trvnyellenes volt.
Hirtelen felindulsbl gy dnttt, hogy pntek dlutn ltogatja meg az anyjt
a krhzban, mivel Oliver, szoksval ellenttben, nem hvta, hogy menjen fel
hozz. Ezenkvl volt egy terve is, s nem akart vasrnapig vrni, hogy
kiprblhassa. Ahelyett, hogy az jsgbl olvasna, mint minden hten, most
krdseket fog feltenni az anyjnak. Mg ha nem tud vlaszolni az anyja,
Schuylernek akkor is j rzs lesz kiadni a gzt.

104

A krhz csendesebb volt ezen a htkznap dlutnon. Kevesebb ltogat jrt

az elcsarnokban, sivrnak, elhagyatottnak tnt az plet. Az let mshol zajlott;
mg az polnkn is ltszott: alig vrjk, hogy hazamehessenek a htvgre.
Schuyler megint benzett az vegablakon, mieltt belpett volna az anyja
szobjba. Ahogy korbban is, megint ott lt az gy lbnl a szrke haj frfi.
Beszlt az anyjhoz. Schuyler az ajthoz szortotta a flt.
Bocsss meg... bocsss meg... bredj fel, krlek, hadd segtsek...
Schuyler figyelt, hallgatzott. Tudta, hogy ki ez a frfi. Csak lehet. Schuyler
rezte, hogy izgatottan kalapl a szve.
A frfi mg mindig beszlt.
Mr eleget bntettl engem, mr eleget bntetted magad. Trj vissza
hozzm. Knyrgk.
Ekkor az anyja polnje lpett mell.
Szia, Schuyler, mit csinlsz? Mirt nem msz be? krdezte.
Nem ltja t? suttogta Schuyler, s az vegablakra mutatott.
Kit? krdezte csodlkozva az poln. Nem ltok senkit.
Schuyler sszeszortotta az ajkt. Szval egyedl ltja az idegent. pp erre
szmtott. Izgatottan vert a szve.
Nem lt senkit?
Az poln megrzta a fejt, s gy nzett Schuylerre, mintha valami nem
stimmelne vele.
Igen, csak a fny jtszott velem mondta Schuyler. Azt hittem, van ott
valami...
Az poln blintott s elment.
Schuyler belpett a szobba. A titokzatos ltogat eltnt, de Schuyler rezte,
hogy a szk mg mindig meleg. Krlnzett, s halkan megszlalt, elszr azta,
hogy megltta a sr idegent.
Apu suttogta Schuyler. tment a szomszd szobba, a vendgek szmra
fenntartott, teljesen bebtorozott nappaliba, s krlnzett. Apu! Te vagy az? Itt
vagy?
Nem rkezett vlasz, s a frfi nem jelent meg jra. Schuyler lelt a szkre,
amelyrl a frfi felllt.
Szeretnk megtudni nhny dolgot az apmrl mondta Schuyler az gyban
fekv nma nnek. Stephen Chase-rl. Ki volt ? Mit tett veled? Mi trtnt? l
mg? El szokott jnni hozzd ltogatba? volt itt az elbb is? Kiss felemelte
a hangjt, hogy ha a ltogat mg a kzelben van, is hallhassa. Hogy az apja
megtudja: rjtt, hogy az. Azt kvnta, brcsak ne menne el, brcsak
beszlgetne vele. Annak alapjn, amit Cordelia mondott, Schuylernek az lett a
benyomsa, hogy az apja valami szrny fjdalmas dolgot tett az anyjval. Hogy

105

sohasem szerette; br ezt a vlemnyt Schuyler egyltaln nem tudta

sszeegyeztetni az anyja gynl zokog frfi ltvnyval.
Mama, krlek, segts knyrgtt Schuyler. Cordelia azt mondja,
felbredhetnl, amikor csak akarsz. De te mgsem bredsz fel. bredj fel, mama.
bredj fel a kedvemrt. Krlek.
De az gyon fekv n nem mozdult. Nem felelt.
Stephen Chase. A frjed. Meghalt, amikor szlettem. Legalbbis Cordelia
ezt lltja. Igaz ez? Tnyleg halott az apm? Anya, krlek! Tudnom kell.
Mg a lbujja sem rezdlt meg. Mg csak fel sem shajtott.
Schuyler feladta a krdezskdst, s megint kezbe vette az jsgot. Tovbb
olvasta az eljegyzsi hreket. A hzassgktsekrl szl litnia egyhangsga
klns mdon megvigasztalta. Amikor az utols hrt is felolvasta, felllt, s
megcskolta az anyja arct.
Allegra bre hideg volt s viaszos.
Olyan volt, mintha a hallt rintette volna meg.
Schuyler elment. Mg soha nem csggedt el ennyire.

106

Huszonnegyedik fejezet
Aznap este, amikor Schuyler hazart, rdekes hvst kapott Linda
Farnsworthtl.
E pillanatban a Stitched for Civilization a vros (s de facto a vilg)
legmenbb farmercge volt. A Times Square hemzsegett a nagy szenzcit kelt
hirdettbliktl, a hromszz dollrt r Social Lies" fazon pedig a
szupercsp-fazon, fenkemel, combforml, gyrtt, foltozott, fehrtett,
szakadt, extra hossz nadrg a jeanerati soraiban a rgeszms rajongs kultikus
darabja lett. s most kiderlt, hogy a tervez megrl Schuyler rosszkedv
polaroid kprt.
Te vagy a Civilization j arca! lelkendezett Linda Farnsworth a telefonban.
Mindenkpp kellesz nekik! Ne akard, hogy knyrgjek!
Nem is tudom. Rendben vlaszolta Schuyler, kiss mg mindig elkbulva
Linda radozstl.
Mivel Schuylernek nem jutott eszbe egyetlen j rv sem, amit felhozhatna a
divat istenei ellenben (ht kicsoda , hogy nemet mondjon a Civilizationnek?),
msnap reggel bement a belvrosba a tervezett fotzsra. A Nyugat-Chelsea-ben
mkd fotstdi egy hztmbnyi hossz rispletben kapott helyet, amely
korbban nyomda volt. A liftet csips szem, munkaruhs riember kezelte:
kzzel kellett mkdsbe hoznia a liftet, gy vitte fel Schuylert a megfelel
szintre.
A lny, ahogy vgigment a folyoslabirintuson, szrevette, a csukott ajtkra
szgezett nvtblkon divattervezk neve s internetcme olvashat. Egy csom
nv ismers volt neki.
A fotstdi az plet szakkeleti sarkban mkdtt. Az ajt ki volt
tmasztva, a bentrl hangosan dbrg elektronikus zene hallatszott.
Schuyler belpett, fogalma sem volt, mi vrja t odabent. A hatalmas,
egybenyitott tr olyan volt, mint egy hfehr doboz fnyes fehr manyag
padlval, egsz falat betlt ablakokkal. Az egyik falba fehr, tmenet nlkli"
htteret vstek, azzal szemben llt a fotllvny. stoz gyakornokok gurul
ruhafogasokat toltak be, hogy a rasztafrizurs stylist megvizsglhassa az
ltzkeket.
Schuyler!
sszement plba s b farmerba ltztt vzna frfi kzeledett fel dlutni
borostval az arcn, s lelkesen nyjtotta a kezt. Cigarettzott, s Ray Ban
pilta-napszemveget viselt.
Szia dvzlte Schuyler.

107

 Jonas Jones vagyok. Emlkszel rm? krdezte. Feltolta a napszemvegt,

s r vigyorgott Schuylerre.
... persze! mondta Schuyler, s kiss zavarba jtt. Jonas Jones az egyik
leghrhedtebb duchesne-es volt. Nhny vvel ezeltt vgzett, s festmnyeivel
berobbant a mvszeti vilgba. Filmet is ksztett, a Favgk tnct, amely
helyezst rt el a Sundance fesztivlon, legutbb pedig ismt j karrierbe kezdett:
divatfots lett.
Nagyon kszi, hogy eljttl mondta. Sajnlom, hogy csak az utols
pillanatban szltunk. De ht ilyen ez a biznisz. Bemutatta Schuylernek a
Civilization ruhatervezjt, egy volt modellt, akinek kkemny hasa s kill
medencecsontja volt.
Anka vagyok mondta vidman a lny. Bocs, hogy ilyen korn keltettnk
szombat reggel, csak ht hossz lesz a nap. De minden rendben lesz. Annyi fnk
van, mint egy hz mondta, s egy zld-fehr Krispy Kreme-dobozokkal
megrakott asztalra mutatott.
Schuyler mris imdta a lnyt.
Na. Akkor irny a haj s a smink kzlte Jonas, s az egyik sarok fel
terelte Schuylert. A sarokban fslkdasztal llt kt sor izzval keretezett
tkrrel, eltte kt vszon httmlj magas szk.
Az egyik szkben Bliss Llewellyn lt. Linda elfelejtette emlteni, hogy ebben
az vben a Civilizationnek kt arca is van. A magas lny mr ki volt festve. A
hajt risira tuproztk, az ajka meggypirosra volt rzsozva. Bolyhos fehr
kntsben volt, s a mobiljn csevegett. Bliss manikrztt kezvel vidman
integetett Schuyler fel.
Schuyler visszaintegetett. Levgta magt a szkbe, s egy brit sminkes, aki
Perfection Smith nven mutatkozott be, elkezdte felmrni a bre llapott. Egy
morcos hajstylist mr meg is markolta, s vizsglgatni kezdte a frtjeit, s kzben
elgedetlenl ciccegett.
Ksn fekszel? krdezte Perfection. Felemelte, s a fny fel tartotta
Schuyler llt. Nagyon szraz vagy, kedvesem mondta orrhangon, londoni
kiejtssel.
... igen... vlaszolta Schuyler.
A bizottsgi ls ta nem sokat aludt. Kiakadt, ha arra gondolt, hogy amg
alszik, a vre bredezik, beszivrog a tudatba, s az elz leteinek emlkei s
hangjai uralni kezdik az agyt. Br Jack elmagyarzta, hogy ez nem gy mkdik
az emlkek a te emlkeid, teht a te rszeid, s nincs mitl flni , Schuyler nem
volt olyan biztos a dolgban.
Behunyta a szemt. Az arct vgigdrzsltk, megcsipkedtk, megszurkltk,
megtiszttottk, bepdereztk s bekentk; a hajt meghzkodtk, kifsltk s
beszrtottk, de gy, hogy kis hjn meggyulladt a fejbre.

108

 Au! kiltott fel, amikor a hajszrt tnyleg majdnem meggette a fejt. A

durcs hajstylist azonban mg csak bocsnatot sem krt.
Azt a rengeteg mindent sem volt knny megcsinlni, amit Perfection
kiltozott neki. Schuylernek fogalma sem volt, hogy ennyire nehz, amikor
valakit kifestenek. Iszony sok dolgot kellett csinlnia, mghozz nha egyszerre,
hogy a sminkes jl vgezhesse a dolgt. Perfection olyan volt, mint egy kikpz
rmester.
Kinyit. Szlesebbre. Oldalra nz. Msik oldalra nz. A trdemre nz. A
plafonra nz. Szjat becsuk. Ajkat sszedrzsl. Rm nz. A trdemre nz.
Mire az talakuls teljes volt, Schuyler egszen kimerlt.
Kszen vagy? krdezte Perfection. Megfordtotta a szket, hogy Schuyler
vgre megnzhesse magt a tkrben.
Schuyler nem hitte el, amit ltott. Az anyja arca bmult vissza r. Az arc,
amely dersen mosolygott az eskvi kpeken, amiket Schuyler az gya alatt
tartott. Olyan szp volt, mint egy istenn.
mondta Schuyler tgra nylt szemmel. Mostanig fogalma sem volt,
hogy hasonlt az anyjra.
risten, milyen csinos, gondolta Bliss. A csinos nem is a megfelel sz ez
olyan, mintha Audrey Hepburnt j megjelensnek neveznnk. Schuyler
tlvilgian gynyr volt. Hogyhogy ezt eddig nem vette szre? tndtt Bliss.
pp Dylannel beszlt a mobiljn, a hzibulirl magyarzott neki, amit aznap
estre tervezett a nevelanyja Washingtonba megy megltogatni a papjt,
Jordan pedig a bartnjnl alszik. ppen meghagyta a finak, hogy hnyra
rkezzen, amikor szrevette Schuyler tvltozst.
Schuyler minden zben modell volt. Telt ajka csillogott. gy szrtottk be
kkesfekete hajt, hogy most egyenesen, tkletesen simult a htra, akr egy
benfekete fggny. A stylist szk Stitched for Civilization farmert adott r; s
most, hogy eltntek rla azok a csavarghoz ill rongyok, Bliss megltta, hogy
Schuylernek szuper alakja van: karcs, sovny. Bliss hirtelen lnak rezte magt
mellette.
Majd ksbb beszlnk, hvnak minket fotzni mondta Dylannek, s
becsukta a telefonjt. risten, de jl nzel ki sgta Schuylernek, amikor
egyms mellett lltak a fehr httr eltt.
Ksz vlaszolta Schuyler. Tk hlyn rzem magam. Mg soha nem
volt rajta ilyen kevs ruha msok eltt, s azon igyekezett, hogy ne ltszdjon,
mennyire zavarban van. Mindkettejkn ugyanaz a farmernadrg volt, s csak a
farmernadrg httal lltak a fnykpezgpnek, s mindketten sszefont
karjukkal takartk a mellkasukat, annak ellenre, hogy a stylist testszn
ragtapaszt tett a mellkre, hogy ne ltszdjk a mellbimbjuk. Schuyler

109

kvncsisgbl egyezett bele abba, hogy modellt lljon; olyan trsasgi

ksrletnek sznta, amelyet ksbb majd elemezhet, de be kellett ismernie, hogy
egyben j buli is.
Hideg volt a stdiban. Jonas mindenkinek utastsokat kiablt, mikzben a
Black Eyed Peas ordtott a hangszrkbl. rlt hangulat uralkodott az
idegesked asszisztensek s fnytechnikusok miatt, akik a fots minden szavra
ugrottak. Ahnyszor egy pillanatnyi sznet kvetkezett, Blisst s Schuylert rgtn
letmadtk a hajspray-vel. Hallos komolyan figyelte mindenki, ahogy Jonas s
Anka hevesen vitatkozik olyasfle krdseken, mint hogy fjja-e a szl a hajukat
vagy ne (szexi vagy kzhelyes?), s hogy htulrl vagy szembl fest-e jobban a
farmer.
A lnyok duzzogva pzoltak, prbltak nem pislogni, amikor villant a
fnykpezgp. Blissnek hirtelen ihlete tmadt: kzelebb lpett Schuylerhez, s
szorosan maghoz lelte a lnyt.
llat vigyorgott Jonas a lencse mgtt.
Az ebdsznetben felvettk a kpenyket, a csapat az asztal kr gylt, s
mindenki megpakolta a tnyrjt zldsgekkel meg szrtott tonhallal. (Hla az
gnek, flig nyers, gondolta Bliss.)
Cigi? krdezte Jonas, s elvett egy gyrtt cigarettsdobozt a hts
zsebbl. Gyertek csak velem, lnyok.
Letettk a tnyrjukat, s kvettk a fit meg Ankt az erklyre.
Szval mind a ketten a Duchesne-be jrtok? krdezte Anka, mikzben
elvett egy hossz mentolos cigarettt. Jonas meggyjtotta neki a Zippjval, s a
lny hosszt szippantott.
Aha blintott Bliss, s elfogadott Jonstl egy kiss sszetrt Camelt.
Schuyler megrzta a fejt. Rosszul volt a cigaretttl. Csak azrt ment ki az
erklyre, hogy egytt legyen a tbbiekkel, s hogy megcsodlja a kiltst. Az
erklyrl a foly mellett ll, elhagyatott vasti kocsikra lehetett ltni. Egy uszly
lassan haladt az egyik partrl a msik fel. Schuyler boldogan hajolt ki a korlton.
Nem tudott betelni a vros ltvnyval.
n a Kentbe jrtam meslte Anka. Jonasszal a Rhode Island-i
Dizjniskolban ismerkedtnk meg.
Jonas blintott.
Azta egytt dolgozunk. Kifjt egy fstkarikt. Annyira rlnk, hogy
megtalltunk titeket, lnyok! Nagyon szerettk volna, hogy a mi fajtnk legyen
ennek a kampnynak az arca.
A mi fajtnk? krdezte Schuyler.
Anka felnevetett, s felvillantotta a tpfogait.
Kkvrek vagytok! Blissnek elakadt a llegzete.

110

 Ht persze blintott Jonas mosolyogva. A divatszakmban a legtbben

azok. Nem vetted mg szre?
De honnan lehet tudni?
Egyszeren csak tudja az ember... a szemformbl, meg egy bizonyos
ltalnos csontszerkezetbl magyarzta Jonas. Tovbb nagyon, de nagyon
vlogatsak vagyunk. Nzztek csak meg Brannon Frostot, a Chic
fszerkesztjt. J reggelt!
is vmpr? meresztette a szemt Bliss. De aztn rjtt, hogy hiszen ez
annyira illik a kpbe: a n trkeny alakja, a hatalmas, stt napszemveg, a
vilgos br, a tkletessg irnti szigor elktelezettsg.
Mg ki? krdezte Schuyler.
Jonas egy csom nevet elhadart: emltett egy npszer divattervez
rosszfit", aki nemrgiben lesztette jj a gtika-grunge stlust, egy modellt, aki
egy fehrnems cg akkori arca volt, egy elismert sminkmvszt, aki a kk
krmlakkot npszerstette.
Rengetegen vannak mondta a fi, s lepcklte a cigarettt az erklyrl.
Amikor msok is kijttek hozzjuk a csapatbl, gyorsan tmt vltottak, s
Jonas cska vicceket kezdett meslni, amelyekhez foghat gusztustalansgokkal
csak Perfection-nek sikerlt elhozakodnia. Schuyler egytt nevetett a tbbiekkel,
gy rezte, mintha Bliss s egy ad hoc, kiss zrzavaros csald tagjai lennnek.
Mimi mirt nincs itt? krdezte hirtelen Schuyler. Nem rtette, hogyan
lehetsges, hogy neki ilyesmiben van rsze, mikzben Mimi, akit pp az olyan
helyzetek ltetnek, amikor a figyelem kzppontjban llhat, most mindenbl
kimarad.
Bliss hirtelen felnevetett. Teljesen megfeledkezett Mimi-rl. Mimi bele fog
halni, ha meghallja, hogy Blisst s Schuylert vlasztottk a Stitched for
Civilization kampnyhoz, nem pedig t!
Tnyleg, hol van Mimi? krdezte Bliss.
Jonas megvakarta a fejt. Schuyler szrevette a halvnykk vonalakat a karjn.
Mimi Force? Szba jtt, olyan B-tervszeren. Emlkszel, Ank? Mi lett vele?
Linda elmondta, mennyit kr egy napra vlaszolta Anka. Kiderlt, hogy
amikor feliratkozott, megmondta Lindnak, hogy napi tzezer dollrnl
kevesebbrt ki sem kel az gybl. Sajnlom, lnyok, de kezdknt ez egyszeren
irrelis. Ajnlatot sem tettem neki. Egybknt is, titeket akartunk.
Gondolom, neki az alvs fontosabb vigyorgott nelglten Bliss. Nem
tudja, mibl marad ki. Bliss rmosolygott Schuylerre, de gy igazbl, ahogy
csak ritkn szokott.
gy van blintott Schuyler.
is mosolygott. Kezdte egyre jobban kedvelni Bliss Llewellynt.

111

Visszamentek a fotzsra, egymsra fondtak, s amikor Jonas kiablni

kezdett (Tzet! Tzet! Tzet krek!), kis hjn felgyjtottk a lencst.

112

Huszontdik fejezet
Megtarthatta a farmert! Schuyler el volt ragadtatva. A fotzsnak ksn lett
vge, jval a begrt hat ra utn: mire ksz lettek, kint mr stt volt. A levegbe
adott puszik tmkelegvel bcszott a tbbiektl, a sarokba is beintegetett
mindenkinek. A vidm csapat feloszlott Anka s a stylist beszllt egy autba, a
haj s sminkcsapat taxiba lt, Jonas meg az asszisztensei pedig elstltak a
legkzelebbi kocsmba.
Kivigyelek egy darabon? krdezte Bliss. Mindjrt jn a sofrm.
Schuyler a fejt rzta.
Kszi, nem kell. Azt hiszem, stlok egy kicsit.
Szp, friss, felhtlen este volt.
Bliss vllat vont. Mr r is gyjtott, s szk pljban, j farmerjben meg a
hossz szr lila dzsekijben teljesen gy nzett ki, mint egy szolglaton kvli
modell.
Ahogy gondolod. Ne felejtsd el, mi casa, ma este tzkor.
Schuyler blintott. Maghoz szortotta a zacskt, amiben az j farmerja lapult.
ismt a sajt gnceit viselte rtegesen fll egy fekete magasnyakt, azon egy
fekete plt, alul pedig egy fekete dzsrzszoknyt egy szrke nadrg fl hzva,
valamint fekete-fehr cskos harisnyt s a kopott, fekete bakancst. gy tervezte,
hogy keletnek indul a Hetedik sugrt fel, aztn tovbb a Times Square-re, a
Lincoln Centerhez, s haza az UpperWest Side-on.
Ahogy kelet fel ballagott a Tizedik sugrt fel, nyugtalankodni kezdett. Az
utck teljesen kihaltak vokak; a raktrpletek, amelyek j mvszeti galriknak
adtak otthont, stten s fenyegetn magasodtak fl. Pislogva fnylettek az utcai
lmpk, az utat pocsolyk tarktottk, nemrg vihar volt. Schuyler hirtelen azt
kvnta, brcsak elfogadta volna Bliss ajnlatt. Idegesen felgyorstotta a lpteit,
sietni kezdett a jl kivilgtott sugrutak fel. Ha odar a Kilencedikre, ahol a
kvzk meg a butikok sorakoznak, biztonsgban lesz.
Megprblta lerzni magrl a flelmet, arra gondolt, hogy csak a stt miatt
van ldzsi mnija s egybknt is, hogy fljen a sttben? Hiszen vmpr!
Htborzongatan flnevetett, de azrt mg mindig ott bizsergett benne a flelem.
Most azonban mr nem tagadhatja tovbb.
Valaki kveti.
Vagy valami...
Rohanni kezdett, szve vaduk kalaplt a mellben, kapkodva szedte a levegt.
Megfordult...
rnyk a falon.
Az rnyka.

113

Pislogott. Semmi. Nem volt ott semmi s senki. Paranois vagy, csak
paranois vagy, mondogatta magnak. Knyszertette magt, hogy lassabban
menjen, hogy megmutassa magnak: nem fl.
Mr csak nhny lps a Kilencedik sugrt menedkig... annyira kzel van
mr... mg egyszer htrafordult... s akkor rezte, hogy valami fel nyl, s
nyakon ragadja. Kszkdve prblt levegt venni, kinyitni a szemt, rugdosdni,
de nem tudott siktani; olyan volt, mintha valami krbezrn s szorosan
markoln a torkt. Egy stt, risi teremtmny... magas s ers, akr egy ember,
sr, veszedelmes jelensg, akinek... piros szeme van, piros szeme s
ezstpupillja vilgt a sttben, ahogy rbmul... az agyba frja a tekintett... s
akkor megrezte...
Nem! Nem! Nem!
Nem volt hajland elhinni, pedig tnyleg, tpfogak martak a brbe de ht
hogyan lehetsges ez? is kzlk val! Mi ez?
Minden erejt sszeszedve meglkte a tmadjt... de hiba hadonszott, a
semmit karmolta... olyan volt, mintha a szl szortan a markban... nem tehetett
semmit, a tpfogak mr hozz is rtek... belefrdtak a nyakba... a vre, a
vilgoskk vre, kiszivrog belle az let... mindjrt eljul amikor hirtelen
elbukkant a semmibl egy kkesfekete, elmosdott folt, ami rlten ugatott.
Szpsg!
A vreb morgott, s a stt teremtmnyre vetette magt. A szrnyeteg
eleresztette Schuylert, s a lny a nyakt szorongatva arrbb botladozott a piszkos
jrdn. A vreb krbe-krbe futott, hangosan morgott s ugatott. A stt lny
eltnt.
Szpsg mg mindig ugatott, amikor Schuyler vgre kinyitotta a szemt.
Valaki a karjban tartotta.
Jl vagy? krdezte Bliss Llewellyn.
Nem tudom vlaszolta Schuyler. Mg mindig nem trt maghoz a
megrzkdtatstl. Megprblta visszanyerni az egyenslyt, Bliss vllra
tmaszkodott, de mg mindig remegett a lba.
Csak lassan nyugtatgatta Bliss.
Szpsg mg mindig ugatott, hangosan, dhsen csaholt s morgott Blissre.
Lbhoz, Szpsg, lbhoz! Ez Bliss, a bartom mondta Schuyler, s
kinyjtotta a kezt, hogy megsimogassa a reszket llatot. De a kutya nem hagyta
abba az ugatst. Krbeszaladt Bliss krl, s a bokjhoz kapdosott.
Au!
Szpsg, elg legyen! kiltotta Schuyler, s kemnyen megragadta Szpsg
nyakrvt. Bliss meg honnan kerlt el? Honnan tudta? Schuyler a kutya
intelligens, fekete szembe nzett. Megmentettl, gondolta.
Mi trtnt? krdezte Bliss.

114

 Nem tudom. Csak mentem, s egyszer csak valami megtmadott htulrl...

Meghallottam a kiltst mondta Bliss remeg hangon. Ott vrtam a
stdi eltt a kocsit, s meghallottam, hogy siktasz egy utcval arrbb, gyhogy
iderohantam, hogy segtsek.
Schuyler blintott, mg mindig szdlt a trtntektl. A tskja s minden,
ami benne volt, sztszrva hevert krltte a knyvei nyitva ztak a
pocsolykban, a becses j farmerja kupacba gyrve tornyosult a fldn.
Szerinted mi lehetett? krdezte Bliss, mikzben segtett Schuylernek
sszeszedni s bepakolni a brtskba a holmijt.
Nem tudom... olyan... valszertlennek tnt... dadogta Schuyler. Behzta a
cipzrt a tskjn, s hevenyszett mozdulattal a vllra pendertette a zskot.
Mg mindig kiss bizonytalanul llt a lbn, de attl, hogy Szpsg przt fogta,
valahogy jobban lett. Ersebbnek, szilrdabbnak rezte magt a vreb kzelben.
A tmads emlke mris kezdett halvnyulni... valami stt tmeg, fnyl
vrs szemmel s ezstpupillval... s a foga, olyan foga volt, hogy kpes volt
feltpni a brt... tpfog... mint az v de amikor a nyakhoz rt, mr semmi
nem volt ott. Nem volt seb. Egyetlen karcols sem volt.

115

Catherine Carver naplja

1620. december 23.
Plymouth, Massachusetts
Jaj! Jaj! Mindenki eltnt Roanoke-bl. Myles s a tbbiek semmi nyomt nem
talltk a gyarmatnak. A hzakat lebontottk, sehol egy llatot sem lttak. Semmi
sem volt ott, csak egy darab puszta fld. Semmi sem maradt a teleplsbl, csak
egy felirat egy fhoz szgelve. John megmutatta nekem.
CROATAN
Meghlt a vr az ereimben, amikor meglttam. Jaj! Jaj! Ht igaz. El vagyunk
tkozva! Itt vannak. Minden elveszett! Vgnk van! De meg kell vdennk a
gyermekeinket. Nem vagyunk biztonsgban!
C. C.

116

Huszonhatodik fejezet
Nevetsges. Ez volt Mimi egyik kedvenc szava. A kgybr Birkinje?
Nevetsges! Az apja j G-5-s replgpe? Nevetsges! Bliss Llewellyn
hzibulija? Nincs is r sz, regem, annyira nevetsges. A buliktl mindig rgtn
pezsegni kezdett a vre. Mimi vgigpsztzta a zsfolt szobt. Szinte mindenki ott
volt a Bizottsgbl, tovbb jelen volt egy csods vlogats az zletes
Vrsvrekbl. Mimi rlt, hogy rbeszlte Blisst erre a bulira.
A dolgok tlsgosan komolyra fordultak az iskola krl hiszen egy ugrsra
volt a flv vge, a negyedikeseket nyomasztotta a felvteli, s mindenki szomor
volt mg Aggie temetse miatt , szksgk volt egy kis laztsra. Bliss eleinte
bizonytalankodott ezer kis krdsvel nyaggatta Mimit, mint pldul: El fognak
jnni? Mi lesz a kaja? Ki hozza a srt? Mi lesz a btorokkal? Mi van, ha valami
trtnik a btorokkal? Vannak kztk nagyon drga darabok is! Kis hjn az
rletbe kergette Mimit a parzsval.
Hagyd csak rm. n rtek hozz mondta vgl Mimi a bartnjnek.
gy aztn Mimi gyors egymsutnban odaparancsolt a tripla Llewellyntettrbe egy hadseregnyi jsgrt meg rendezvnyszervezt, akik duhaj
helysznn vltoztattk a lakst volt ott ingyenes italpult (nem mintha az alkohol
brmifle hatst gyakorolt volna rjuk), egy csapat modell, akik falatnyi telekkel
(kavirral tlttt krumplival, homrfalatkkkal s rkkoktllal) megrakott tlckat
tartottak a kezkben, valamint egy nagy raks lnk szn paprszatyor, amelyek
mindegyike egy-egy teljes kszlet pazar frdtermket rejtett. Mimi mg egy
csapat reflexolgust, aromaterapeutt s svd masszrt is felbrelt, hogy lb-,
kz s htmasszzzsal knyeztessk a vendgeket. A fehrbe ltztt
knyeztet-rendrsg" mr gymszlte s masszrozta is nagy buzgn a
magniskola elitjnek stresszben kimerlt izomzatt.
Bliss arra rt haza, hogy az als szintrl eltnt az sszes btor: a helykn
zebracskos kanapk, bolyhos sznyegek s Aero lmpk terpeszkedtek. A
kandall eltt egy DJ ksztette el a kellkeit.
Ne akadj ki, rendben? mondta Mimi, s felemelte a kezt Bliss arca eltt.
Mi a f...? krdezte Bliss, ahogy krbenzett, s ltta, hogy a szlei hza
klassz hatvanas vekbeli klubb vltozott.
Mimi elmagyarzta, hogy Bliss szleinek holmijai egytl egyig biztonsgban
vannak, mivel elszlltottk ket egy raktrhelyisgbe, s msnap reggel, mieltt a
szlei hazarnek, minden vissza lesz lltva a helyre. Az egyik dizjn-jsgbl
vette az tletet, ahol azt rtk, hogy a legjobb res hzban tartani a bulit.
Ugye, mekkora zseni vagyok? gy nem kell aggdnod, hogy brmi eltrik
vagy eltnik nyugtatta meg Blisst Mimi. Egybknt hol voltl? Kstl!

117

Bliss dbbenten rzta a fejt. Azon tndtt, vajon mit szlna a nevelanyja,
ha tudn, hogy az drgaltos Penthouse des Rves-jnek minden egyes trgya
valahol Jerseyben kttt ki. Egy msodpercig leveg utn kapkodva bmult
Mimire, aztn beletrdve felemelte a kezt, s a szobjba ment, hogy
tltzzn.
Szvesen! szlt utna Mimi.
A Llewellyn csald surround sztere rendszern a legfrissebb sszevgott
remix dbrgtt (Destiny's Child vs. Nirvana). Mimi elmosolyodott a sttben.
Megnedvestette az ajkt, amely fnyesen csillogott a vrtl. Az olasz fija szoks
szerint jultan hevert valahol.
Licsimartinit? krdezte egy pincrn, s koktllal knlta Mimit.
A tkletes ksrital. Mimi mosolygott, s felhajtotta az italt. Aztn megivott
mg egyet, s mg egyet, mikzben a zavarodott pincrn csak bmult r.
Szomjas voltl? szlalt meg egy hang Mimi mgtt.
A lny megfordult.
Dylan Ward t figyelte, stt haja eltakarta a szemt. Megint elnttte az a
rettegs.
Mi kzd hozz? krdezte gnyosan fintorogva.
Dylan vllat vont.
Mimi odament hozz. Rvid piros br Dsquared dzseki volt rajta, meg egy
cipzras selyem Balenciaga szoknya, amely pompsan illett az alakjra. Mimit
idegestette, hogy Dylan mg csak szre sem veszi, milyen j a lba ebben a
szoknyban. Volt valami pimaszsg ebben. Mintha nem is rdekeln a fit, hogy
nz ki. Micsoda istenkromls! A fi nyakra pillantott. Egyelre semmi jele,
hogy Bliss megprblta volna megpecstelni a kapcsolatukat. Mimi
elmosolyodott magban. Egy gondolat kezdett megfogalmazdni a fejben. H,
ez j mka lesz!
Ha Dylan tle kapja meg a Caerimonia Osculori, mieltt Blisstl kapn, a fi
rkre hozz lenne ktve. Egy csapsra megfeledkezne Blissrl. Bliss meg is
rdemeln, amirt azok utn is jrt vele, hogy Mimi ezt hatrozottan megtiltotta
neki. Nem mintha egyltaln rdekelte volna Dylan: egyszeren csak unatkozott.
Kacran megrebegtette a szempilljt.
Segtenl valamiben? krdezte, s kivezette a fit a szobbl.
A flhomlyban olyan volt, mint egy gymoltalan, gynyr lny, s Dylan,
anlkl, hogy tgondolta volna, azon vette szre magt, hogy nkntelenl kveti
t egyre messzebb s messzebb, egyre beljebb a sttsg mlyre.
De hiszen hvott meg! Ismerem ennek a laksnak a tulajdonost!
vitatkozott Schuyler. Mg letben nem hallott ilyet, hogy egy hzibuliban
vendglista van. Br az is igaz, hogy mg soha senki nem hvta meg egyetlen

118

hzibuliba sem. A lift a hz legals emeletn llt meg, s Schuyler tjt egy
regiment kkemny arc PR-lny llta el.
Van meghvd? krdezte az egyik; kipukkasztott egy rglufit, s
baljslatan mregette Schuyler ssze nem ill ruhadarabjait. Tbb rteg
manyag gynggyel dsztett, lebeg tunika volt rajta, farmersort, alatta fekete
harisnya, s kopott cowboy csizma.
Csak ma hallottam a bulirl morogta Schuyler.
Sajnlom, nem vagy a listn vlaszolta az rtbls lny, s ltszott: lvezi,
hogy visszautasthatja Schuylert.
Schuyler mr pp azon volt, hogy visszalp a liftbe s hazamegy, amikor egy
ajtban, amit addig nem vett szre, megjelent Bliss.
Bliss! kiltotta Schuyler. Nem engednek be!
Bliss odasietett.
Odafent lezuhanyozott, s tvett egy testhez simul, cikcakkmints Missoni
ruht meg egy pr magas sark gladitorszandlt. Karon fogta Schuylert, az
rtbls rdgfikk tiltakozsa ellenre tvezette a PR-barikdon, s bevitte a
nagyszobba. A szoba zsfolsig telt duchesne-es srcokkai, akik a brpulthoz
igyekeztek italrt, a kanapn terpeszkedtek, vagy erotikus tncot lejtettek az
ablaknl.
Kszi mondta Schuyler.
Ne haragudj. Ez Mimi mve. Mondtam neki, hogy a szleim elutaztak, s
arra gondoltam, hogy tartok egy kis sszejvetelt, erre megszervezte az MTV
Movie Awards bulit.
Schuyler nevetett. Krlnzett a mennyezetrl lg ketrecekben go-go fik
s go-go lnyok vonaglottak, s Schuyler j pr hressget felismert a tmegben.
Az ott nem...? krdezte, amikor szrevett egy ugrndoz tinisznsznt, aki
tlcsrrel ntgette a srt az ujjong tmeg eltt.
De shajtott Bliss. Gyere, megmutatom a lakst. ltalban nem gy nz
ki.
Szvesen, de elbb mg van egy kis dolgom.
Igen? Mi?
Meg kell keresnem Jack Force-ot.
Muszj volt megtallnia Jacket. El kellett mondania neki, mi trtnt vele. A
tncos este ta szinte alig beszltek egymssal, de Schuyler felfogta, hogy az
egyetlen, aki meg fogja rteni. Erlkdnie kellett, hogy ki ne hulljon az
emlkezetbl az lmny mr kezdett is eltnni... nem is emlkezett a pontos
rszletekre, hogy hol, mirt s hogyan trtntek a dolgok... kivve azt a szemprt,
a sttben vrsen csillog szemet s az ezstpupillt. A vrs szemet s az les
fogakat.

119

A Llewellyn csald tettri laksa azonban olyan volt, mintha valami varzslat
egyre nveln s tgtan akrmerre fordult az ember, a megszmllhatatlan
folyosrl jabb s jabb szobk nyltak, tele rejtett kincsekkel. Schuyler tallt a
laksban egy fedett szmedenct, egy jl felszerelt konditermet s egy
szemlyzettel mkd wellnesskzpontot masszzsasztalokkal s aromaterpis
illolajokkal, valamint egy jtktermet tele rgimdi jtkokkal, mechanikus
jsgpekkel s pnzbedobs nyerautomatkkal, amelyek egytl egyig
tkletesen mkdtek. Schuyler bedobott egy pennyt a nylsba, s elvette a
jslatot.
A SZVED MLYN UTAZ VAGY.
SZMOS T VR RD.
Brcsak Oliver is itt lenne, s ltn ezt, gondolta.
Nem ltttok Jacket? Jack Force-ot? krdezte mindenkitl, akivel
sszefutott.
Mondtk neki, hogy pp most ment el, vagy egy msik emeleten van, vagy pp
most rkezett. gy tnt, hogy mindenhol ott van, de sehol sincs.
Vgl egy res vendgszobban tallt r a legfels emeleten. Gitrozott, s
halkan ddolt hozz. Lent az vszzad bulija tombolt, de Jack inkbb az emeleti
csendet vlasztotta.
Schuyler? krdezte anlkl, hogy felnzett volna.
Trtnt valami mondta a lny, s halkan becsukta maga mgtt az ajtt.
Most, hogy vgre megtallta a fit, az elfojtott rzsek egyszerre mind a felsznre
trtek benne. Reszketett, annyira flt, hogy mg azt sem vette szre, hogy a finak
egyedl az rzkei sgtk meg az jelenltt. Tgra nylt szemben rettegs
bujklt. Meg sem gondolta, mit tesz, csak odaszaladt a fihoz, s lelt mell az
gyra.
Jack vdelmez mozdulattal karolta t a vllt.
Mi a baj?
Fotzson voltam ma, s utna egyedl mentem... s akkor... nem
emlkszem... Kszkdve kereste a szavakat. A kpeket. Akkor, amikor trtnt,
mintha belegtek volna az agyba, most mgis olyan rzs volt, mintha gy
kellene beljk csimpaszkodni, utnuk nylni. Prblt az emlkek foszlnyaiba
kapaszkodni... valami borzalmas trtnt vele majdnem... de micsoda? Mely
szavakkal lehetne kifejezni, ami trtnt, s mirt hagyja cserben az emlkezete?
Megtmadtak nygte ki vgl.
Micsoda? Jack kromkodott, megrzta, aztn szorosan maghoz lelte a
lnyt. Ki tmadott meg? Mondd el!

120

 Nem emlkszem. Mr elment, de... ers volt, nem tudtam meglltani.

Vrs... vrs szeme volt... a foga... ki akarta szvni... itt mondta, s a nyakra
mutatott. reztem, mlyen a vnmba hatolt... de nzd, nincs seb a nyakamon,
ugye? Nem rtem.
Jack sszevonta a szemldkt. Mg mindig szorosan lelte a lnyt.
Most elmondok neked valamit. Valami fontosat.
Schuyler blintott.
Valami vadszik rnk, Van valami odakint, ami a Kkvrekre vadszik
mondta Jack halkan. Eddig nem voltam benne biztos, de most mr nincs
ktsgem felle.
Hogy rted, hogy vadszik rnk? Nem fordtva mondod? Mi vagyunk azok,
akiktl mindenki msnak flnie kellene!
Jack a fejt rzta.
Tudom, hogy rtelmetlenl hangzik.
De hiszen a Bizottsg azt mondta, hogy minket nem lehet megl...
Pontosan vgott a szavba Jack. Mindig is azt lltottk, hogy rkk
lnk s srthetetlenek vagyunk, hogy semmi nem lhet meg minket, igaz?
krdezte.
Schuyler blintott.
pp ezt mondom n is.
s igazuk is van. Kiprbltam.
Mit prbltl ki?
Vonatok el ugrottam. Felvgtam az ereimet. n voltam az, aki tavaly kiesett
a knyvtr ablakn.
Schuyler emlkezett arra a pletykra hogy valamelyik gyerek kiugrott a
harmadik emeleti erklyrl, s az udvarra esett. De egy szt sem hitt el belle.
Nincs, aki tllne egy tizent mteres zuhanst, s fleg nem esne talpra.
Mirt?
Tudni akartam, hogy igazat mondanak-e.
De hiszen meghalhattl volna!
Nem. Nem halhattam volna meg. Ebben legalbb igaza volt a Bizottsgnak.
Akkor este... akkor este a Block 122 eltt... tnyleg elttt a taxi.
A fi blintott.
De nem lett semmi bajom.
Nem blintott Schuyler. Szval tnyleg ltta, hogy a fi a taxi kerekei al
zuhan. Meg kellett volna halnia. De srtetlenl llt az ton. Akkor azt hitte, hogy
fradt, hogy kprzik a szeme. Pedig tnyleg megtrtnt. s ltta.
Schuyler, figyelj ide. Semmi nem rthat neknk, kivve...
Kivve?

121

 Nem tudom! Jack klbe szortotta a kezt idegessgben. De valami

van odakint. A Bizottsg elhallgat valamit ellnk.
Jack elmagyarzta, hogy a Bizottsg rgi tagjai az els ls eltt gy
dntttek, nem szlnak az jaknak a veszlyrl. Ahelyett, hogy mindenkit
figyelmeztetnnek, a legjobb, ha most nem vilgostjk fel ket. Elg, ha elszr
tudomst szereznek az rksgkrl; semmi rtelme meghzni a vszharangot,
amikor nem is biztos, hogy vsz van. Csakhogy Jack nem hitt nekik. Tudta, hogy
valamit elhallgatnak ellk.
Valamit titkolnak. Szerintem valami olyasmi lehet, ami rgen trtnt, a
trtnelmnk sorn. Valami, aminek Plymouthhoz van kze, azokhoz az idkhz,
amikor ide rkeztnk. Megprbltam felkutatni a titkot, de olyan, mintha el lenne
zrva ellem. Amikor megprblok rgondolni, mindssze egyetlen szra sikerl
emlkeznem. Egy zenetre, amit egy puszta kzepn ll fra szgeztek. Egyetlen
szbl llt: Croatan.
Az mi? Croatan. Schuyler megborzongott, mr a sz hallattl rosszul
volt.
Fogalmam sincs rzta a fejt Jack. Nem tudom, mi ez. Brmi lehet. Taln
helysgnv, nem tudom. De azt hiszem, ahhoz van kze, amit nem mondanak el
neknk. Ahhoz a hatalomhoz, amely kpes meglni a Kkvreket.
De honnan tudod, hogy kpes meglni minket? Honnan vagy ilyen biztos
benne? krdezte Schuyler ijedten.
Ahogy mr mondtam, Aggie-t meggyilkoltk vlaszolta Jack, s feszlten
nzett a lny mlykk szembe.
Schuyler nem felelt.
s? krdezte aztn.
Aggie Carondolet vmpr volt.
Schuylernek elakadt a llegzete. Ht persze! Azrt voltak olyan ers rzsei a
temetsen. Valahogy tudta, hogy Aggie kzlk val volt.
Aggie nem jn vissza tbb. Vge. A vrt... az sszes vrt kiszvtk a
testbl. Az emlkei, az letei, a lelke... vge. Ezeket is mind kiszvtk belle,
ahogy mi szvjuk a vrt a Vrsvrekbl mondta Jack szomoran.
Elpuszttottk. Elvettk tlnk.
Schuyler hallos rmlettel bmulta a fit. Ez nem lehet igaz.
s nem volt az els. Mr trtnt ilyen.

122

Catherine Carver naplja

1620. december 25.
Plymouth, Massachusetts
Mindentt pnik. A telepesek fele elsznta magt, hogy meneklni fog, hogy
biztonsgosabb helyet keres. Taln dl fel indulnak, elmennek messzebbre. A
Konklv ma l ssze, hogy a lehetsgekrl trgyaljon. John meg van gyzdve
rla, hogy az egyikk kzttnk rejtzik, hogy egyiknk megadta magt a
hatalmuknak. Elhatrozta, hogy mindenron meggyzi az regeket. William
White azt mondta, mellette fog llni. Myles Standish azonban hajthatatlan:
maradni akar. Azzal rvelt, hogy nincs bizonytk, hiba tnt el a Roanoke
kolnia, semmi sem bizonytja, hogy ez Croatan mve. Ktsgbeesett hazugsg,
mondja, st taln szndkos flrevezets. nem hajland fra tztt zeneteknek
hinni. A Konklvban mindig egyetrts van, mg sohasem volt r plda, hogy ne
jutottak volna egyezsgre. Mi sem ktelkedhetnk a dntskben. Amita az
eszemet tudom, Myles Standish blcsen vezetett bennnket. John viszont biztos
benne, hogy veszlyben vagyunk. Maradjunk vagy menekljnk? De ht hova
mehetnnk?
C. C.

123

Huszonhetedik fejezet
Mit mvelnek ezzel a szrazjggel? Olyan, mint valami rossz bvsztrkk.
Bliss elhessegette az elssket, akik fejenknt tbb ajndkszatyrot akartak
elvenni az asztalrl a kijratnl, aztn krbejrta a szobt. Kezdett pnikba esni.
Sehol sem tallta Dylant. volt az egyetlen, akit ltni akart, erre eltnt.
Lehuppant a brkanapra, s kinzett a masszzsszobhoz vezet folyosra.
Egy pr a jgszobor mgtt cskolzott. A magasabb alak ismersnek tnt... az a
kopott, gyrtt br kabtujj, a fehr selyemsl rojtjai... ez tutira...
Dylan! kiltotta Bliss.
Mimi megfordult. A francba. A frdszobba kellett volna vinnie a fit, vagy
valahov, ahol kettesben lehetnek. Gyorsan visszahzta a tpfogt, s a
legelbvlbb mosolyt lttte magra.
Bliss, desem. Ht itt vagy mondta.
Dylan is odafordult, a tekintete veges volt s zavaros.
Mit csinlsz? krdezte Bliss Mimitl.
Semmit vont vllat Mimi. Csak beszlgettnk.
Bliss kihzta Dylant az rnyas sarokbl. Megnzte a nyakt, hogy vannak e
rajta fognyomok, de nem voltak. Nagyon helyes. Dhsen bmult Mimire, aztn
elvitte onnan Dylant.
Mit kerestl itt vele? krdezte tle.
A fi vllat vont. szre sem vette, hogy Mimi Force szal volt. Teljesen el volt
kbulva, mintha varzslat lne rajta. Pislogott, aztn Blissre nzett.
Hol voltl? krdezte, s hirtelen normlis lett a hangja.
Tged kerestelek vlaszolta Bliss.
Dylan elmosolyodott.
Gyere, meg akarom mutatni neked a szobmat.
Dylan furcsn festett a szobjban. Mintha tlsgosan frfias lenne, tl
piszkos... tl valsgos. Vigyorogva mrte vgig a lny fehr kirlykisasszonyos
gyt a puha, virgos dunyhval, a halvnyzld sznyeget, a rzsaszn taptt, a
fehr, vesszbl font szekrnyt, a ngyemeletes babahzat, a sznhzi lmpkat a
fslkdasztaln.
Ok, tudom. Egy kicsit kislnyos ismerte be Bliss.
Egy kicsit? ugratta Dylan.
Nem miattam. A nevelanym miatt. Azt hiszi, hogy mg mindig tizenkt
ves vagyok, vagy ilyesmi.
Dylan vigyorgott. Halkan becsukta az ajtt, s eltomptotta a fnyeket.
Bliss hirtelen ideges lett.

124

 Bocsss meg egy pillanatra mondta, s bement a frdszobba, hogy

sszeszedje magt.
Ez lesz az els alkalom, s Bliss egy kicsit flt. Meg fogja tenni... AZT... a
Caerimonia Osculori... amely rkre a vrhez kti a fit... odaadja neki... a
Szent Cskot... de a fi mg nem tudja ezt. lltlag csak el kell kezdeni... s
akkor k az emberek vonaglani fognak az eksztzistl, s az egsz dolog forr
lesz s izzads s... s utna olyan jl fogja rezni magt, mint mg soha
letben.
Amikor a szobba lpett, Dylan mr az gyon fekdt, htt a bolyhos prnnak
tmasztotta. Vkony volt s szexi a szakadt Ben Folds pljban. Lergta a Nike
kosarascipjt, s megpaskolta az gyat maga mellett.
Bliss ltta, hogy a sla meg a brkabtja az gy vgbe akasztva lg, s
hirtelen tmadt egy tlete. Feltns nlkl a kabt zsebbe cssztatta a
lakskulcsa msolatt.
Mit csinlsz? krdezte Dylan.
Semmit... csak adtam valamit, aminek a segtsgvel legkzelebb taln
knnyebben sszejhetnk mondta Bliss szemrmesen.
J, de gyere ide most.
Fzom vacogta a lny, s bebjt a takar al.
Egy msodperccel ksbb Dylan felhajtotta a takart, s becsusszant a lny
mell.
Egy darabig csak fekdtek ott, s a msodik emeletrl feldbrg gangszta
rapet hallgattk.
Te tnyleg fzol jegyezte meg Dylan elcsodlkozva.
A te brd viszont j meleg vlaszolta a lny.
A fi tlelte. Cskolzni kezdtek s Bliss rlt, hogy ezttal nem jult el,
rezte, ahogy a fi keze felfedeztra indul a ruhja alatt, s a melltartja kapcst
keresi. Elmosolyodott, arra gondolt, hogy a fik mind egyformk. Dylan
megkapja, amit akar, de elbb kapja meg, amit akar.
Behunyta a szemt, rezte, hogy a fi kikapcsolja a melltartjt a meleg
kezvel. Aztn Dylan lehzta rla a ruht, a fejn keresztl. Bliss egy kicsit
felemelkedett az gyrl, hogy segtsen neki, aztn ott fekdt eltte, semmi ms
nem volt rajta, csak a Cosabella tangja.
Kinyitotta a szemt, hogy lssa Dylant, ahogy ttovzva fl hajol. Kzelebb
hzta maghoz a fit.
Dylan keresztbe rakta a karjt, s felhzta a plt a mellkasrl. Olyan vkony
volt, hogy Bliss rezte a bordit a bre alatt. Mindketten zihlva llegeztek, s
egy pillanat mlva a fi mr rajta fekdt, s maghoz szortotta a testt.
Bliss megsimogatta a fi nyakt, s rezte, ahogy a farmerjban kemnyed
dudor a combjhoz nyomdik. Aztn tgurtotta: most fekdt a fi melln. A fi

125

szorosan lelte, a htt simogatta, s lehzta rla a bugyit. Bliss cskolni kezdte
az ajkt, az llkapcst, egyre lejjebb nyalogatta a fi brt.
rezte, hogy elbjik a hts foga; meg fogja tenni... Most! Szinte rezte is
mr a fi sr, b vrnek illatt... nagyra ttotta az llkapcst... s ekkor hirtelen
fny rasztotta el a szobt.
Mi a fene...? Dylan kidugta a fejt a takar all.
Kt vihog msodikos llt az ajtban, s ket bmulta.
Hopp!
Bliss felnzett, a tpfoga mg mindig kilgott.
A kt lny felsikoltott.
Bliss gyorsan visszavonult. A francba. A Bizottsg figyelmeztette ket nem
szabad, hogy a Vrsvrek teljes valjukban lssk ket, hogy megismerjk
valdi termszetket. De ezek csak valami gyerekek voltak. Taln azt gondoljk
majd, hogy csak kpzeldtek.
Ekkor hangos puffanst hallott a hta mgl. Dylan leesett az gyrl, s a
padlra zuhant.
Bliss mg mindig a takar alatt fekdt. Megfordult, s akkor megltta, mitl
ugrott ekkort a fi. Az apja llt az ajtban. Hogy kerl ide? Hogyhogy ilyen
korn hazajttek? Bliss igyekezett villmgyorsan felvenni a ruhjt a takar alatt.
Mi folyik itt? krdezte a szentor. Bliss, minden rendben? s te ki vagy?
fordult Dylanhez.
A fi ugrlva prblta felvenni a nadrgjt s visszahzni a pljt.
Megmarkolta a brdzsekijt, s belegymszlte a lbt a tornacipjbe.
, n is rlk, hogy megismertem.
Mit jelentsen ez? krdezte hatrozottan Forsyth Llewellyn. Bliss, ki volt
ez a fi?
Bliss hallotta, hogy Dylan sietve ledbrg a lpcsn. sszeszorult a szve.
Most mr sohasem lesz az v.
Ifj hlgy, elmagyarznd vgre, pontosan mi folyik itt? s hov tntek a
btoraink?

126

Huszonnyolcadik fejezet
Schuylernek semmi ktsge nem volt afell, hogy amit Jack mondott, az igaz.
Elmondta neki, hogyan talltk meg Aggie-t a klubban, hogy ki volt szvva az
sszes vre, olyan volt, akr egy Vrsvr a teljes felemszts" utn, csak az
volt a klnbsg, hogy most ez a teljes felemszts kzlk trtnt meg valakivel.
Ahogy az ldozataik az emberek voltak, most bellk lett ldozat. Jack
elmagyarzta, hogy mg a Kkvrek betartjk a Trvnyknyv parancsolatait vszzadok ta nem fordult el, hogy egy ember belehalt volna a vrszvsba ,
azok, akik a Kkvrekre vadsznak, nem ilyen lovagiasak.
Aztn meslt valami lnyrl, aki a nyron halt meg Connecticutban. is
Kkvr volt. A Hotchkissben volt msodikos, s ugyanolyan llapotban talltak
r, mint ahogy Aggie-re. Volt egy tizenhat ves choate-os fi is, aki pp
iskolakezds eltt halt meg. is a Bizottsg tagja volt. Az vrt is az utols
cseppig kiszvtk a testbl. Aggie halla csak a legutbbi, amirl tudnak.
Jack biztos volt benne, hogy az regek valamit eltitkolnak ellk, s eltklte,
hogy meg fogja tudni, mi az.
Mirt van olyan rzsem, hogy mr lttam ilyet, mintha mr tltem volna
ezt? De valami elzrja ellem az emlkeimet. Olyan, mintha valaki megbabrlta
volna az emlkezetemet valahogy. Pedig muszj megtudnunk. Tudnunk kell, mi
trtnik krlttnk. s hogy mirt pont velnk egykorak halnak meg.
Egyetrtesz?
Schuyler blintott.
Meg kell tudnunk, hogyan llthatjuk meg ezt a valamit. Mindannyiunk
rdekben. Nem lhetnk a sttben, mint ahogy most lnk. Az regek azt
gondoljk, majd magtl elmegy, de mi van, ha mgsem? Azt akarom, hogy fel
legyek kszlve r... brmi is az.
Olyan szenvedlyes s dhs volt, Schuyler nkntelenl az arcra tette a
kezt. A fi thatan nzett a szembe.
Veszlyes lesz. Nem akarlak olyasmibe rngatni, amit ksbb megbnhatsz.
Nem rdekel mondta Schuyler. Egyetrtek veled. Meg kell tudnunk, mi
ez. s hogy mirt vadszik rnk.
Jack maghoz hzta Schuylert, s a lny rezte, ahogy a fi szve hevesen
kalimpl a mellben. Elkpeszt, hogy maga milyen nyugodt s sszeszedett
volt mintha a vilgon egyedl csak Jack mellett rezn otthon magt.
A fi elrehajolt, orrt gyengden a lny orrhoz drglte. Schuyler
flrednttte a fejt, s cskra emelte a szjt.
Amikor tallkozott az ajkuk, s egymshoz rt a nyelvk, olyan volt, mintha
szz klnbz helyen cskolznnak; Schuyler rzkeit elrasztottk az j

127

rzsek meg a rgi emlkek. Jack megcskolta, s a lelkk az idnl is rgebbi

dallamban olvadt egymsba.
Ez aztn a szp ltvny.
Schuyler s Jack sztrebbent.
Mimi Force llt elttk, s lassan tapsolt.
Mimi, erre semmi szksg mondta Jack hvsen.
Schuyler elpirult. Mi a fenrt bmulja gy Jack testvre?
Mintha, mintha, mintha fltkeny lenne rjuk! Ez meg milyen fura mr? Vagy
nem tud valamirl? Mimi Jack ikertestvre, nem?
Megjttek Llewellynk. Elgg ki vannak akadva. Azrt jttem, hogy
figyelmeztesselek benneteket. El kell hznunk innen.
Jack s Schuyler kvette Mimit a hts lpcshz, ahol egy tucat fiatal
meneklt mr a bulibl izgatottan fecsegve, kezkben az ajndkszatyorral.
Basszus! Elfelejtettem hozni magamnak! szitkozdott Mimi. Pedig
teljesen elfogyott a testpolm panaszkodott, mikzben kistltak az
elcsarnokba.
Az plet hzmestere egy kiss rmlten nzte, ahogy az elcsarnokon egy
csapat tindzser vgtat keresztl; nmelyikknl mg ott volt a srsveg meg a
koktlpohr. A hzmester ttott szjjal bmulta a menetet.
Aztn a csoport feloszlott, s Mimi kirohant az utcra, ahol mr vrta ket a
kocsi.
Jack, jssz? krdezte trelmetlenl, a testvre fel fordulva.
Elmsz? krdezte Schuyler.
Most el. Ksbb mindent megmagyarzok, rendben? krdezte a fi.
Megszortotta Schuyler kezt. Aztn elengedte.
Schuyler a fejt rzta. Nem. Mirt kell elmennie? Azt akarta, hogy maradjon
mellette, hogy ne rohanjon el megint valahov nlkle. Az ajka mg mindig
sajgott a cskja erejtl, az arca vrs volt a borostjtl.
Ne lgy ilyen. Ne felejtsd el, mit mondtam. Lgy vatos. Sehova se menj
Szpsg nlkl.
Schuyler nmn blintott, s mr pp el akart fordulni. Aztn, mintha
meggondolta volna magt, kinyjtotta a kezt, s megragadta a fi karjt.
Jack!
Igen?
n... Elbizonytalanodott. Tudta, hogy mit akar mondani neki, de nem brta
rsznni magt, hogy kimondja a szavakat.
Kiderlt, hogy nem is kell kimondania ket. Jack a szvre tette a kezt, s
blintott.
n ugyangy rzek irntad.

128

Aztn elfordult, s eltnt az risi fekete kocsiban, amelyben az ikertestvre

lt.

129

Huszonkilencedik fejezet
Schuyler nzte, ahogy az aut elhajt, az agyban egymsnak ellentmond
rzsek s gondolatok cikztak. Aggie vmpr volt... s meghalt... ami azt jelenti,
hogy is meghalhat. Azon a napon majdnem meg is halt... csak Szpsgnek
ksznhette, hogy mgsem. Nzte, ahogy a kocsi befordul a sarkon s eltnik.
Jack itt hagyja. Ahogy elment tle, valahogy az lett az rzse, mintha rkre itt
akarn hagyni, mintha ezentl mindig egyedl kellene lennie.
Kisasszony, segthetek? krdezte a zsmbes hzmester az ajkt
biggyesztve.
Schuyler krlnzett. Rajta kvl senki ms nem volt a Llewellyn-hz mrvny
elcsarnokban.
Ami azt illeti, igen vlaszolta halkan. Egy taxira lenne szksgem, ha
volna olyan szves.
A ports hamarosan mr nyitotta is neki az ajtt.
A Houston s az Essex sarkra legyen szves utastotta Schuyler a sofrt.
Az egyetlen olyan helyre kszlt, ahol tudta, hogy menedkre tall.
A Bank eltt szoks szerint hossz sor kgyzott, de Schuyler ezttal
egyenesen a kordonktl elejhez ment.
Elnzst mondta a transzvesztitnak , de nekem most azonnal be kell
jutnom ide.
A Cher-utnzat az ajkt biggyesztette.
Nekem meg hasfelvarrs kell most azonnal. De senki nem kapja meg, amit
akar. llj vissza a sorba, mint mindenki ms.
Nem rtett meg. Azt mondtam, MOST AZONNAL ENGEDJEN BE.
Gondolatban ordtott, mg hangosabban, mint amikor utoljra prblta.
A transzvesztita htrahklt, s gy tartotta a fejt, mintha megtttk volna.
Biccentett az ajtban ll gengsztereknek, akik felemeltk a ktelet.
Schuyler berobogott, gondolatban elhessegette a jegykezelt s a szemlyi
igazolvnyt ellenrz fickt, mire mindketten gy estek a falnak, mint a domink.
A klubban koromstt volt, Schuyler alig ltta a bdt zenre tncol,
ringatz, ddol, mulatoz emberek krvonalait. A zene annyira hangos volt,
hogy a teste minden egyes prusban rezte a lktetst. Nem igazn ltott,
inkbb keresztltapogatzott a tmegen, lassan, de hatrozottan nyomakodott
elre a tncolk kztt. Vgl megtallta a lpcst, amely felvezetett a legfels
emeletre a fotelekhez.
F, koksz, herny? hallatszott egy csszmszszer dler sziszegse a
harmadik lpcsfokrl. Valamit a kis hlgynek? Ami felviszi a csillagokig?

130

Schuyler megrzta a fejt, s elsietett a dler mellett.

Olivert a msodik emeleten tallta az ablak eltt, trklsben lt, s az
Avenue A ltvnyban gynyrkdtt. Egyszerre tnt tvolsgtartnak s
tkletesen nyomorultnak. Schuyler pontosan ugyangy rzett. Fel sem fogta,
mennyire hinyzott neki a fi, amg meg nem ltta ismers arct, hossz frufruja
alatt megbj mogyorbarna szemt.
Naht, naht. Minek ksznhetem a megtiszteltetst? krdezte Oliver,
amikor szrevette, hogy Schuyler ott ll eltte. Kisprte a hajt a szembl, s
ellensgesen bmulta a lnyt.
Mondanom kell valamit vlaszolta Schuyler. Oliver sszefonta a karjt.
s mi az? Nem ltod, hogy nem rek r? csattant fel, s krbemutatott a
hatalmas, res trben. , nem rtem r motyogta. Egy perccel ezeltt mg
rengeteg ember volt itt. Nem rtem, hogy kerlhetted el ket.
Csak azrt, mert... tiltakozott Schuyler. Csak azrt, mert egyedl hagytalak
a tncmulatsgon, s elmentem egy msik fival, kezdte volna, de mg idejben
elhallgatott. Vgl is tnyleg egyedl hagyta Olivert, pedig akrhogy is vesszk,
egytt voltak a blban. volt a legjobb bartja, s folyton egytt lgtak, de a
tncban vgkpp egy pr voltak. Nem romantikus rtelemben, hanem inkbb
olyan egytt-jttnk-erre-a-francos-blra-gyhogy-hozzuk-ki-belle-a-legjobbat
rtelemben. Amit Oliverrel tett, hihetetlen nagy gorombasg volt. mit rzett
volna, ha Oliver teszi ugyanezt vele? Ha egyedl hagyja, s neki nem lett volna
kivel beszlgetnie, mikzben a fi elmegy Mimi Force-szal tncolni?
Valsznleg ugyangy nem llna szba a fival, mint az most vele. St,
valsznleg mg kevsb.
Ollie, sajnlom, ami mlt szombaton trtnt mondta vgl.
Hogy mondtad?
Sajnlom. Azt mondtam, hogy sajnlom. Rendben? Nem gondolkodtam.
Oliver a mennyezetre nzett, mintha egy lthatatlan megfigyelvel
beszlgetne.
Schuyler Van Alen beismeri, hogy hibzott. Nem hiszem el. De
mogyorbarna szeme mr mosolygott, s Schuyler tudta, hogy megint bartok.
Mindssze ennyit kellett mondania. Hogy sajnlja. Brmilyen elcspelt s
rosszul hasznlt sz, a sajnlom-ban ennek ellenre is volt er. Annyi er volt
benne, hogy a legjobb bartja megint szba llt vele.
Akkor minden rendben?
Olivernek nevetnie kellett.
Aha. Azt hiszem.
Schuyler mosolygott. Lelt a prknyra a fi mell. A legjobb bartja volt, a
bizalmasa, a lelki trsa, s az elmlt egy htben r sem hedertett, elhanyagolta,
elhzdott tle, mert flt elmondani neki az igazat sajt magrl.

131

 Mondanom kell valamit rlam. Megfogta Oliver kezt. Oliver, n... n

vm...
Oliver arca megenyhlt.
Mr tudom.
Tessk? krdezte a lny.
Schuyler. Hadd mutassak neked valamit.
Mg mindig fogta a lny kezt, mikzben levezette a lpcsn, el az alagsori
lejrat mellett, a koeduklt mosdk mellett, a fel a sarok fel, ahol Schuyler
legutbb, amikor a klubban jrtak, azt a furcsa res falat tallta. A fi motyogott
valamit, mire egy ajt krvonala izzott fel fnyesen. Oliver finoman benyomta az
ajtt, s a fal felpattant, mgtte meredek, kanyarg lpcssor tnt fel, amely az
plet legals bugyraiba vezetett.
Mi ez? krdezte Schuyler, ahogy belptek az ajtn. A fal bezrult
mgttk, s k ott lltak a sttben, egyedl.
Oliver elvett az ingzsebbl egy vkony elemlmpt.
Gyere utnam mondta.
Elindultak a lpcsn, Schuyler gy rezte, hogy irt sokig kanyarognak
lefel. Mire a legals lpcsfokhoz rtek, a lny egszen kifulladt.
Itt jabb ajt vrta ket, sokkal pompzatosabb, mint az elz: ez aranybl,
platinbl s benfbl kszlt. Az ajtn olvashat tbln a kvetkez llt:
INGREDIOR PERCIPIO ANIMUS.
Oliver kivett a trcjbl egy aranykulcsot, s a zrba illesztette.
Hol vagyunk? Mi ez az egsz? krdezte Schuyler, mikzben ttovn
belpett az ajtn.
Knyvtrszobban voltak hatalmas, levegs helyisgben, ahol krtapor s
pergamen illata terjengett. A knyvespolcok majdnem huszont mter
magassgig nyltak a mennyezet fel, a tornyosul knyvhalmokat ltrk s hidak
labirintusa kttte ssze. Fnyes, jl megvilgtott helyisg volt, sznes,
gobelinszer aubusson-sznyegekkel s tglalap ernys asztali lmpkkal. A
lehajthat tetej asztaloknl l tudsok kzl nhnyan kvncsian pillantottak
fel, amikor Schuylerk belptek. Oliver biccentett nekik, s egy magnflkbe
vezette Schuylert.
Ez a Trtnelmi Raktr. Mi rizzk.
Ki az a mi"?
Oliver csendre intette a lnyt, aztn a szoba hts rszben ll, kicsi, tttkopott asztalhoz vezette. Az asztalon csillog iBook fekdt, egy csom
bekeretezett fnykp, meg egy tucat Post-it cdula. Oliver keresglni kezdett az
asztal fltti polcon, vgl elgedetten leemelt rla egy dohos, a sok vi hasznlat
sorn sszepiszkoldott knyvet. Finoman rfjt a bortjra. Az els oldalra

132

lapozott, s letette Schuyler el. A porlad lapra mutatott, amelyen egy csaldfa
volt lthat: kzpre a Van Alen nv volt rva, alatta kis betvel pedig: HazardPerry.
Ez micsoda?
gy tartozunk ssze magyarzta Oliver. Mrmint hogy gy vagyunk
szvetsgben. Nem vagyunk rokonok, gyhogy ne aggdj.
Mirl beszlsz? krdezte Schuyler. Mg mindig nem sikerlt felfognia,
hogy a klub alatt titkos knyvtr mkdik.
A csaldom vszzadok ta a te csaldodat szolglja.
Tessk?
n Vezet vagyok. Akrcsak az egsz csaldom. Az idk kezdete ta a
Kkvrekre vigyzunk. Orvosok, gyvdek, knyvelk, bankrok. Ebben a
minsgnkben az 1700-as vek ta szolgljuk a Van Alen csaldot. Ismered dr.
Patet, ugye? A nagynnm.
Hogy rted, hogy szolgltok minket? A te csaldod annyival gazdagabb,
mint az enym! csodlkozott Schuyler.
A sors fintora. Mi felajnlottuk, hogy orvosoljuk a helyzetet, de a nagyanyd
hallani sem akart rla. Vltoznak az idk, azt mondta.
De mit jelent az, hogy... Vezet?
Azt jelenti, hogy mi ms clt szolglunk. Nem minden ember emberismers.
Errl is tudsz? krdezte Schuyler. Megint a knyvre pillantott, s az anyai
gi sei nevt frkszte.
Eleget tudok.
De mirt nem szltl eddig?
Nem szabad szlnom.
De hogy lehet, hogy te tudhatod, mi vagy, n viszont nem tudtam, mi
vagyok?
Gzm sincs. De a kezdetek ta gy van. Azt, hogy mivel jr, ha valaki
Vezet, a szleitl tanulja, s az ilyesmit kicsi korban knnyebb megtanulni. Az a
clunk, hogy a Kkvrek lte titokban maradhasson, vdelmezzk ket, s
segtnk nekik a val vilgban boldogulni. Ez rgi gyakorlat, s manapsg mr
csak nhny vmprcsald tart Vezetket. A legtbben mr megszabadultak a
Vezetiktl, akrcsak a Force csald. si hagyomny ez, s vannak Kkvrek,
akik mr nem tartjk a rgi szoksokat. Ahogy a nagyanyd is mondta, vltoznak
az idk. n vagyok az egyik legutols Vezet.
Mirt?
Ki tudja? vont vllat Oliver. A legtbb Kkvr egybknt is tud magra
vigyzni. Nincs mr rnk szksgk. Nem bznak a Vrsvrekben, nem
akarjk, hogy segtsnk nekik: inkbb uralkodni akarnak felettnk.

133

Egy msik asztalnl mozgolds tmadt, mindketten arra fordultak: egy

rmlt, ppos ht knyvtros ijedten kucorodott ssze, mikzben egy
sszetveszthetetlen, szke Kleoptra-frizurt visel idsebb n dhsen szidta.
Mi trtnik?
Anders megint megkapja a magt. Mrs. Dupont nem elgedett azzal, ahogy
a kutatsa halad.
Schuyler felismerte a Bizottsg elnknek kecses alakjt.
s kicsoda Anders?
Knyvtros. A knyvtrban kizrlag Vrsvrek dolgoznak. Olyan
Vezetk, akik mr nem szolglnak egy bizonyos csaldot.
Schuyler szrevette, hogy a Kkvrek, akik ott voltak a knyvtrban,
elkelskdve parancsolgatnak a knyvtrosoknak, s egy pillanatra elszgyellte
magt, amirt is vmpr. Mi lett az alapvet udvariassggal?
Mirt beszlnek gy veletek?
A te csaldod sohasem beszlt gy velnk mondta Oliver elpirulva. De
ahogy mondtam, a legtbb Kkvr megvet bennnket. Azt gondoljk, igazbl
itt sem kellene lennnk, s nem is kellene tudnunk rluk. De a Raktrt senki nem
akarja tvenni a ti oldalatokrl. Senkit nem rdekel, hogy mi lesz a rgi
knyvekkel, nem akarjk rizgetni ket.
Egybknt mit keres itt? krdezte Schuyler. Ltta, hogy Mrs. Dupont
tnzi a paprokat, amelyeket a Vezetje hozott neki.
Itt van az regek Konklvjnak fhadiszllsa. Az rk... tudod. Ott
szoktak lsezni, a knyvhalmok mgtti tancsteremben.
Mita tudod? Mrmint hogy n... krdezte Schuyler.
Htrafordult, s Oliver asztalra nzett, a fnykpre, ami kettejkrl kszlt az
elz nyron, Nantucketben. Oliver lepirult arccal bandzstott a fnykpezgpbe.
Stt, mly karamellsznre barnult a bre, haja pedig szp aranybarnra
vilgosodott; mikzben Schuyler spadtan s feszengve lldoglt egy hatalmas,
slampos szalmakalap al bjva, orrn fehr napkrmfolttal. Olyan fiatalnak
ltszanak, pedig csak nhny hnappal ezeltt kszlt a kp. Elz nyron mg
gyerekek voltak gyerekek, akik borzadtak a gondolattl, hogy vissza kell menni
a gimibe. Kt hten keresztl vitorlztak s tbortzeket gyjtottak a
tengerparton. Schuyler gy rezte, mintha szz v telt volna el azta.
Az els perctl kezdve tudom, amita csak megszlettem. Engem hozzd
jelltek ki mondta a fi egyszeren.
Kijelltek hozzm?
Amennyire n tudom, a vmprcsald minden tagjhoz kijellnek egy
vezett a szletsekor. Kt hnappal vagyok fiatalabb nlad. Akr azt is
mondhatnnk, hogy miattad szlettem. n kerestelek meg tged. Emlkszel?

134

Schuyler visszatekintett a mltba. Most mr emlkezett, hogy a fi folyton

bartsgosan kzeledett hozz, s hogy elszr mg nem engedett. Mindig
mell lt az osztlyban, vagy krdezgette, s vgl msodikban, amikor elfeleztk
azt a lehangol salts szendvicset, bartok lettek.
s pontosan mit csinlsz?
Segtek neked. Egy bizonyos irnyba noszogatlak, sugallom, hogyan
hasznld az erdet gy, hogy azrt magad jjj r, mifle erd van. Emlkszel,
aznap este a Banknl, amikor folyton azt mondogattam neked, hogy gondolkozz
pozitvan, s akkor bejutunk"?
Schuyler blintott. gy volt, ahogy gyantotta. Elmondta Olivernek, hogy ma
este is ezt az ert hasznlta, hogy a transzvesztita beengedje az ajtn.
Oliver rhgtt.
Kirly. Kr, hogy nem lttam.
Schuyler fanyarul mosolygott.
Nos, mondtk a bizottsgi lsen, hogy nem lehetetlen a gondolatirnyts.
De csak nagyon kevs vmpr kpes r jegyezte meg Oliver.
Akkor sem rtem. Ha itt van lent ez a Raktr... akkor mirt aggdtl annyira,
hogy nem fogunk bejutni a Bankbe? Csak van msik bejrat is.
Oliver blintott.
Van. A Block 122-n keresztl. Ezrt van, hogy oda csak a tagokat engedik
be. Mrmint hogy csak a Kkvreket meg a vendgeiket. Arrafele is mehettem
volna, azon kevesek kz tartozom, akiknek kulcsuk van, attl fggetlenl, hogy
csak egyszer Vrsvr vagyok. Csakhogy n utlom azt a helyet.
Schuyler rdekldve hallgatott, Oliver pedig folytatta.
A Bank a vletlen mve. Nagyon rgta res volt. De aztn pr szomszd
meg hajlktalan jelentette, hogy lttak embereket, akik bementek, de soha nem
jttek ki. Hogy eloszlassk a gyant, arra gondoltak, kiadjk a fls emeletet
brkinek, akit rdekel. Ez a klubokat reklmoz fick jtt elsnek, s annyira
megtetszett nekik az tlet, hogy gy dntttek, mg egy klubot nyitnak a
szomszdban... csak az termszetesen magnklub lesz.
Schuyler igyekezett megemszteni a hallottakat. A magnklub, a Bizottsg...
biztos, hogy az egsz logikusan illeszkedett abba, amit eddig megtudott a
Kkvrekrl. Szerettek maguk kztt lenni.
Mg mindig zavarta viszont, amit Oliver bevallott, ahogy a bartsgukat
magyarzta. nkntelenl eszbe jutott, hogy Oliver folyton klcsnadott neki, s
neki sosem volt elg pnze, hogy vissza tudja neki fizetni a klcsnt, de a fit ez
sohasem rdekelte, sosem krte vissza a pnzt. Ez is emiatt volt? Meddig tartott a
Vezet, s hol kezddtt a bart?
Szval akkor igazbl nem is vagy a legjobb bartom? Tulajdonkppen a
bbiszitterem vagy?

135

Oliver nevetett, s vgigszntott sr hajn az ujjaival.

Nevezz, aminek akarsz. De nem fogsz ilyen knnyen megszabadulni tlem.
Akkor mirt lettl olyan dhs, amikor elmondtam neked a Bizottsgot?
Oliver idegesen shajtott.
Nem tudom... azt hiszem, a szvem mlyn nem akartam, hogy igaz legyen,
br tudtam, hogy az. Mrmint tudtam, hogy meg fog trtnni, csak azt akartam,
hogy mi ketten ugyanazok legynk, rted? De nem vagyunk ugyanazok. n
Vrsvr vagyok. Te halhatatlan vagy. Azt hiszem, egyszeren csak kiakadtam.
gyhogy szvs: ember vagyok mondta, s vigyorgott a sajt kis szviccn.
Tvedsz. gy tnik, igazbl n sem vagyok teljesen halhatatlan mondta
Schuyler.
Ezt meg hogy rted?
Jack azt mondta, hogy van valami, ami vmprokat l.
Az lehetetlen. Oliver megrzta a fejt. Mondtam neked, hogy valami
nem stimmel azzal a csvval vigyorgott savanyan.
Nem igaz. Komolyan mondom. De ez titok. Aggie vmpr volt. s nem
kezdi jra a ciklust. Vge. Meghalt. gy rtem, tnyleg meghalt. Eltnt a vre.
, Jzusom mondta Oliver hallspadtan. Ezt nem tudtam. Ezrt
mondtam neked a temetsen, hogy nem gyszolok. Azt gondoltam, nem nagy
gy. Hiszen vissza fog jnni.
Nem fog visszajnni. s nem az egyetlen. Tbbszr is elfordult mr...
ms gyerekek is meghaltak. Kkvrek. Nem lenne szabad meghalnunk, de k
meghaltak.
Na s mit akar tenni Jack? Mit tud? krdezte Oliver.
Meg akarja tudni, mi az, ami vadszik rnk.
Schuyler elmeslte Olivernek Jack plymouthi emlkeit.
Az zenetet, amit egy pusztasgban ll magnyos fra szgeztek. Croatan.
s mgis, hogyan akar kutakodni? krdezte Oliver.
Nem tudom, de azt hiszem, segthetnnk neki.
Hogyan?
Schuyler krlnzett.
Ebben a knyvtrban megvan a Kkvrek teljes trtnelme, nem? Lehet,
hogy tallunk itt valamit.

136

Harmincadik fejezet
Betrtek a szentlybe. Amita csak Mimi az eszt tudta, az apja munka utn
bevette magt knyvekkel krlvett odjba, s legtbbszr vacsorzni sem jtt
ki. Az ajtt zrva tartottk: klnleges hely volt ez, ahov a gyerekeknek nem volt
szabad bemenni. Mimi emlkezett, hogy gyerekkorban az ajtt kaparta, olyan
ktsgbeesetten vgyott az apja figyelmre s szeretetre, de a dadja dorglsok
s fenyegetsek kzepette elvonszolta onnan,
Hagyd bkn az apdat. Nagyon, nagyon elfoglalt ember, nincs rd ideje.
Az anyja ugyanilyen volt: akr egy tvoli bolyg, folyton nyaralni utazott
valahov, ahov gyerekeket nem engedtek, nem lttak szvesen. Magnyos,
csendes gyerekkora volt Miminek s Jacknek, de azrt megtettk, ami tlk
tellett. Egyms egyetlen trsai voltak, olyan szinten fggtek a msikuktl, hogy
Mimi nem tudta, hol vgzdik , s hol kezddik a testvre. Emiatt is volt
elkerlhetetlen, amire most kszlt. Jacknek tudnia kell az igazsgot.
Keresztlsietett a hatalmas mrvny elcsarnokon, s egyenesen az apja
dolgozszobjnak zrt ajtajhoz lpett. Egyetlen kzmozdulatra sztesett a zr,
s risi puffanssal kivgdott az ajt.
Charles Force az asztalnl lt, sttvrs folyadkkal teli kristlyserleget
tartott a kezben.
Lenygz gratullt a lnynak. Nekem vekbe tellett, mire
megtanultam.
Ksznm mosolygott Mimi.
Jack mgtte jtt, lassan, zsebre dugott kzzel. Amikor a testvrre nzett,
tisztelet bujklt a szemben. Mimi mg sohasem ltott ilyen rzst a tekintetben.
Apa! Mondd el neki! kvetelte a lny, s az asztalhoz lpett.
Mit mondjon el? krdezte Jack.
Charles Force belekortyolt a pohrba, s vaksin pislogott a gyerekeire. Az
gynevezett gyerekeire. Madeleine Force-ra s Benjamin Force-ra, akik minden
idk leghatalmasabb Kkvri kz tartoztak. Ott voltak Rmban a vlsg alatt.
k alaptottk Plymouth kolnit, k teleptettk be az jvilgot. hvta ket
letre jra meg jra, amikor szksg volt rjuk.
Arrl a Van Alen korcsrl mondta Mimi. Mondd el neki.
Mi van Schuylerrel? Mit tudsz? krdezte Jack.
Tbbet, mint te, testvrem vlaszolta Mimi. Lelt egy br karosszkbe,
amely az apja rasztalval szemben llt. A testvrhez fordult, zld szeme a fi
pontosan ugyanolyan zld szembe villant. Veled ellenttben nekem sikerlt
hozzfrnem az emlkeimhez. Schuyler nem szerepel bennk. Ellenriztem.

137

Tbbszr is. Nincs ott. Sehol sincs. Nem volna szabad lteznie! Az utols
mondatot mr szinte vistva mondta, kt tpfoga kivillant a szjbl.
Jack htralpett.
Az lehetetlen. Az n emlkeimben benne van. Ennl nagyobbat nem is
tvedhetnl. Apa, mi a fenrl beszl Mimi?
Charles megint belekortyolt a serlegbe, s megkszrlte a torkt. Vgl azt
mondta:
A testvrednek igaza van.
De ht ezt nem rtem... mondta Jack, s a msik karosszkbe roskadt.
Schuyler Van Alen a sz szoros rtelmben nem Kkvr shajtotta
Charles.
Az lehetetlen jelentette ki Jack.
Az is, s nem is az magyarzta Charles. A Caerimonia Osculor
kvetkezmnye, egy vmpr s egy emberismers egyeslsnek eredmnye.
De mi nem tudunk szaporodni... nem vagyunk r kpesek... rvelt Jack.
Sajt magunk kztt nem tudunk szaporodni, ez igaz. Nem tudunk j letet
teremteni; csupn fogjuk az elhunytak lelkt, s mestersges megtermkenytssel
jra embriotikus alakba hozzuk. gy tudom, ez mr a Vrsvrek vilgban is
bevett eljrs manapsg. A Kkvr nkbe begyazdik egy halhatatlan
tudatossg magja, amely gy j fizikai testet lthet a Kifejezds ciklusban. m
mivel a Vrsvrek kpesek j letet, j lelket teremteni, gy tnik, nem
lehetetlen a kt faj kztti kevereds. Valszntlen, de nem lehetetlen. A sok-sok
v alatt azonban, mita lteznk, erre mg nem volt plda. Hogy kevert vr
kisbaba foganjon, az a fajtnk legszigorbb trvnyei ellen val. A lny anyja
megzavarodott, taln meg is bolondult.
Mimi fogta a boroskancst, s tlttt magnak egy tiszta Baccarat pohrba.
Belekortyolt az italba. Rothschild Cabernet.
El kellett volna puszttani! sziszegte.
Nem! kiltotta Jack.
Nem kell megrmlni. Semmi nem fog vele trtnni mondta
megnyugtatan Charles. A Bizottsg mg nem jutott hatrozott dntsre a sorst
illeten. gy tnik, hogy rklt valamennyit az anyja vonsaibl, ezrt
megfigyels alatt tartjuk.
Meg fogjtok lni, igaz? krdezte Jack, s fejt a kezbe hajtotta. Nem
engedem.
Ezt nem te dntd el. Nzd meg jobban az emlkeidet, Benjamin. Mondd el,
mit ltsz. Keresd meg magadban az igazsgot.
Jack behunyta a szemt. Amikor a blban tncoltak, rezte Schuyler jelenltt
az emlkeiben, olyan volt, mintha az idn tlrl ismerte volna. Most visszament
ahhoz az jszakhoz, abba a terembe az Amerikai Trsasg krijba, ahol

138

tncoltak, meg a Nemesi Bl jszakjnak az emlkhez ahhoz az jszakhoz,

amikor Chopinre keringztek. Az egyik leglnkebben l s legnagyobb becsben
tartott emlke. .. ez... ... senki ms nem lehet! Na ugye! gondolta
gyzedelmesen. Alaposan megnzte a legyez mg bj arcot. A halvny,
porcelnszer br, a finom vonsok, a felfel kunkorod orr, s akkor Jack
visszahklt... ez nem Schuyler szeme... ez a szem zld, nem kk... ez a szem...
Az anyja szeme mondta Jack. Kinyitotta a szemt, s az apjra meg a
testvrre nzett.
Charles blintott. A hangja r nem jellemz mdon kemnyen csengett.
Igen. Te Allegra Van Alent lttad. risi erej a hasonlsguk. Allegra az
egyik legkivlbb Kkvr volt.
Jack lehajtotta a fejt. Csak kivettette ezt a kpet Schuylerre, amikor
tncoltak, a sajt vmprerejvel tlttte ki a lny rzkeit, gy is azt hitte,
rzkeli a mltat. De Schuyler j llek. Az anyja... Jack az anyjt kvette az
vszzadokon t. Ezrt vonzdott annyira Schuylerhez, azta, hogy azon az estn
tallkoztak ott a Block 122 eltt mert az arca annyira hasonltott arra, aki az
lmaiban ksrti.
Felemelte a fejt, s Mimire nzett. A testvrre. A trsra, a msik felre, a
legjobb bartjra s a legnagyobb ellensgre. volt az, aki az idk kezdete ta
vele van. Az kezt kereste most a sttben. ers volt, mindent tllt. Belle
mertette a fi az erejt. mindig ott volt neki. Agrippina volt, amikor Valerius.
Elisabeth de Lorraine-Lillebonne volt, amikor Louis d'Orleans. Susannah Fuler,
amikor William White.
Mimi megfogta a fi kezt. k ketten annyira hasonltottak egymsra;
ugyanabbl a stt zuhansbl jttek, ugyanabbl a kizetsbl, amely arra
krhoztatta ket, hogy a Fldn ljk halhatatlan letket, s most mgis itt
vannak, s mg egy ezredv utn is ersek s lettel telik. Megveregette a testvre
kezt, a szemben csillog knnyek a fi knnyeinek tkrkpei voltak.
s most mit fogunk csinlni? krdezte Jack. Mi trtnik vele?
Egyelre semmi. Figyelnk s vrunk. Valsznleg a legjobb az lenne, ha
tvol tartand magad tle. s a testvred arrl is tjkoztatott, hogy Augusta
halla miatt is aggdsz. rmmel kzlm: mr nagyon kzel jrunk hozz, hogy
megtalljuk az elkvett. Sajnlom, hogy ilyen sokig kellett titkolznom
elttetek. Hadd magyarzzam el...
Jack blintott, s mg ersebben szortotta a testvre kezt.

139

Harmincegyedik fejezet
A kvetkez ht gyorsan elreplt. Iskola utn Schuyler s Oliver mindennap
nekiesett a Raktr knyvhalmainak, s a Croatan" sz brmilyen elfordulst
vagy kzlst kerestk. tfsltk a szmtgpes adatbzist, kiprbltk a sz
sszes lehetsges rsmdjt. De mivel a knyvtr aktit csak az 1980-as vek
vgtl vittk fl az elektronikus keresrendszerbe, az si krtyakatalgusra is
kellett hivatkozniuk.
Segthetek? krdezte egy komoly hang, amikor egyik dlutn sszehajoltak
Oliver asztala fltt, s belemerltek a tbb tucat rgi knyvbe, meg a rengeteg
krtyba a Cr-Cu" fikbl.
, Renfield tanr r. Bemutathatom Schuyler Van Alent? krdezte Oliver.
Felllt, s udvariasan meghajolt.
Schuyler kezet rzott az regemberrel. Az regrnak ggs, arisztokratikus
arca volt, divatjamlt, Edward korabeli nagykabtot s brsonynadrgot viselt.
Oliver mr meslt Schuylernek Renfieldrl, aki emberi Vezet volt, s tlsgosan
is komolyan vette a munkjt.
Olyan rgta szolglja a Kkvreket, hogy mr nmagt is vmprnak
kpzeli. Tipikus Stockholm-szindrma meslte Oliver.
Azt hiszem, boldogulunk mosolygott most Oliver idegesen.
Hallgatlagosan gy dntttek, hogy egyik knyvtrostl sem krnek segtsget a
kutatshoz: sztnsen reztk, hogy tiltott tmban nyomoznak. Ha a Bizottsg
titkol valamit, s annak a valaminek a Croatan"-hoz van kze, akkor
valsznleg a legjobb, ha senkinek sem szlnak a dologrl.
Renfield felvett Oliver asztalrl egy paprlapot, amelyre Schuyler felrt egy
csom szt.
Croatan? Kroatan? Chroatan? Chroatin? Kruatan? Sietve visszatette a
paprt az asztalra, mintha getn az ujjait. Croatan. rtem mondta.
Oliver megprblt lezser hangon vlaszolni.
Csak hallottunk rla. Semmi. Csak egy iskolai feladat.
Iskolai feladat blintott stten Renfield. Persze. Sajnos soha letemben
nem hallottam ezt a szt. Volntok szvesek felvilgostani?
Azt hiszem, valami sajtfle. Egy rgi angol recepthez van kze felelte
Oliver fapofval. A tizenhatodik szzadi Kkvr-dszvacsorkrl.
Sajt. rtem.
Mint a rokfort s a camambert. De azt hiszem, taln inkbb juhsajtfle lehet
mondta Oliver. Vagy kecskesajt. Lehet kecskesajt is. Vagy taln olyasmi,
mint a mozzarella. Mit gondolsz, Sky?
Schuylernek remegett a szja, nem mert megszlalni.

140

 Jl van. Folytasstok mondta Renfield, s otthagyta ket.

Amikor kell tvolsgba rt, Schuylerbl s Oliverbl kirobbant a kacags
persze olyan halkan nevettek, ahogy csak tudtak.
Mg hogy sajt! sgta Schuyler. Azt hittem, menten eljul az reg!
Ez volt az egyetlen j pontja az egybknt sivr htnek. A hideg idjrs miatt
hirtelen sokan megbetegedtek. Az influenzarlet az iskolt is elrte, s az elmlt
nhny napban sok gyerek hinyzott, kztk Jack Force is. Ezek szerint mg a
vmprok sem immnisak az influenzajrvnnyal szemben. Schuyler azt is
hallotta, hogy Bliss bntetsben van a buli ta, s a magas texasi lny senkivel
nem beszlgetett. Mg Dylan is panaszkodott, hogy Bliss rosszkedv s
tvolsgtart, s el sem mozdul Mimi melll.
Msnap jghideg, szrke nap volt. A kzelg tl els jele. Amolyan New
York-i szrkesg volt ez, az pletektl a szmogon keresztl az gig rt, mintha
stt, nedves felh ereszkedett volna a vrosra, akr egy nyirkos takar. Amikor
Schuyler megrkezett a Duchesne-be, az iskola eltt nyzsg zrzavar fltt is
stt kd lebegett. Fehr hrads teherautk mellett haladt el, a riporterek a
kistkrkben cicomztk magukat, a fogukat ellenriztk, szptkeztek, mieltt
elindult volna a felvtel. Mindentt forgatcsoportokat ltott kamerallvnyokkal
meg jsg s magazinriportereket fotsokkal mg annl is nagyobb tmeg
volt, mint Aggie temetse napjn.
A bejratnl duchesne-es dikok gylekeztek, s a felfordulst figyeltk.
Oliver is ott volt kztk, Schuyler odament hozz.
Mi trtnt? krdezte.
Olivernek stt volt az arca.
Valami borzalmas dolog. rzem.
n is rzem blintott a lny. Csak nem halt meg megint valaki?
Nem tudom.
A kapuban vrtak. A Duchesne-palota bejratban egyszer csak kt
tagbaszakadt rendr jelent meg: egy fiatalembert ksrtek kzrefogva. Egy
csenevsz, zillt tindzsert, aki kopott brkabtot viselt.
Dylan! Mirt? Mit csinlt? krdezte Schuyler elborzadva.
A riporterek s operatrk tmege elrenyomult, a vakuk villogtak, a
riporterek pedig krdsekkel rasztottk el a fit.
Akar valamit mondani?
Mirt tette?
Elmondan az olvasinknak, hogy mit rez?
Schuyler rmlt volt s szomor. Mirt viszik el Dylant?
Mghozz mindenki szeme lttra? Nem akarta elhinni, hogy az iskola hagyja,
hogy ezt tegyk vele. Krlnzett: Bliss tgra nylt szemmel llt a tmegben.

141

Schuyler megfogta a bartnje kezt.

Mirt? Mi trtnt? Mirt viszik el? krdezte.
Azt hiszik, Dylan lte meg Aggie-t! felelte Bliss. Nagyon igyekezett, hogy
ne omoljon ssze, de amikor megltta Schuyler s Oliver dbbent arct, nem brta
tovbb. A karjukba kapaszkodott, hogy ssze ne essen. Hallottam, amikor az
igazgatnvel beszltek. Aggie nem kbtszertladagolsban halt meg, hanem
meggyilkoltk... megfojtottk, s Dylan DNS-t talltk az ujjain...
Nem lehet.
Biztos, hogy tvednek mondta knnyek kztt Bliss.
Bliss, figyelj ide mondta hatrozott hangon Schuyler. Ez csapda. Dylan
nem lhette meg Aggie-t. Gondold vgig.
Bliss sszpontostani prblt. Blintott. rtette, mire gondol Schuyler.
Hiszen...
Hiszen ember, s egy Vrsvr nem lhet meg egy Kkvrt... Aggie egy
msodperc alatt fllkerekedett volna. Nincs az az isten, hogy Dylan meglje.
Csapda.
gy van mondta Schuyler. Szakadt az es, mind a hrman brig ztak mr,
de mintha egyikk sem vette volna szre.
Bliss aggdva pillantott Oliverr.
De Schuyler, nincsenek is vmprok... mondta gyetlenl.
. Oliver miatt ne aggdj. is tudja. Minden rendben. Oliver Vezet. Majd
ksbb elmagyarzom.
Oliver igyekezett megbzhat s btort kpet vgni. Eszbe jutott, hogy van
a htizskjban egy eserny: elvette, kinyitotta, s fljk tartotta.
Jack mlt hten elmondta nekem, hogy van valami, ami Kkvreket l. n
arra tippelek, hogy Dylant felltettk magyarzta Schuyler.
Akkor ez azt jelenti, hogy rtatlan... mondta remnykedve Bliss.
Ht persze hogy rtatlan. Meg kell tudnunk, ki ll emgtt, s ki kell
szabadtanunk Dylant jelentette ki Schuyler.
Bliss blintott.
Meg kell tudnunk, hogy mi folyik itt. Hogy mirt vdoljk most hirtelen
Dylant, amikor a hivatalos jelentsben kbtszer-tladagols szerepel. Honnan
lett bizonytkuk"? s mirt pont Dylant szrtk ki maguknak?
A te papd szentor. Kell hogy legyen valami sszekttets a rendrsggel.
Nem tudna segteni? vetette fel Oliver.
Megkrdezem grte Bliss. Belptek az iskola kapujn. Mr kstek az els
rjukrl.
Ksbb, az ebdsznetben Bliss odament Schuylerhez s Oliverhez az
ebdlben. Szoks szerint a hts asztalnl ltek, a mrvnykandall mg bjva.

142

 Beszltl az apukddal? krdezte Schuyler.

Mit mondott? unszolta a lnyt Oliver is.
Bliss lelt melljk, s az asztalra knyklt. Megdrzslte a szemt, s rjuk
nzett.
Azt mondta: ne aggdj a bartod miatt. A Bizottsg majd elintzi ezt a
dolgot.
Schuyler s Oliver nhny percig emsztgette a hrt.
Ez furcsa, nem? krdezte Schuyler. Hiszen azt mondtk, hogy amg nem
szlnak, nem lesznek bizottsgi lsek.

143

Harminckettedik fejezet
Aznap dlutn mg mindig az egsz iskola zsongott a hrtl az
erklcstanrn Mr. Orion igyekezett megnyugtatni a tanulkat.
ljetek le, ljetek le, legyetek szvesek mondta. Tudom, hogy nehz, de
nem szabad elfelejtennk, hogy az Egyeslt llamokban mindenki rtatlan, amg
be nem bizonytjk a bnssgt.
Schuyler belpett a terembe, s szrevette, hogy Jack ott l a szoksos helyn,
az ablak mellett.
Szia mondta, flnken rmosolygott, s lelt a fi melletti padba. Soha
nem fogja elfelejteni, ahogy megcskolta, szinte mintha nem elszr cskolta
volna.
Mg soha nem ltta Jacket ennyire jkpnek. A haja fehrarany sznben
csillogott a fnyben, frissen vasalt ruha volt rajta, most mg az inge is csinosan be
volt trve. Fekete pulcsit viselt, meg egy aranyrt, amit Schuyler mg sosem
ltott a csukljn. Nem nzett Schuylerre.
Jack...
Igen? krdezte hvsen.
Schuyler visszahklt a jeges hangvteltl.
Valami baj van? suttogta.
A fi nem felelt.
Jack, tennnk kell valamit! Letartztattk Dylant! Tudod, hogy tvednek.
nem lhette meg! sgta hevesen. Dylan ember. Ez csapda. Meg kell tudnunk,
mirt trtnt.
Jack elvette a tlttollt, s a fzetre nyomta a hegyt. Nem nzett a lnyra,
Semmi kzd hozz.
Schuyler vadul sgta:
Ezt meg hogy rted? Tudod, hogy van hozz kzm. Meg kell tudnunk, mi
az, ami megl minket. Ht mgse fogsz... nem azt akartad, hogy...
Megosztand esetleg az egsz osztllyal, Schuyler Van Alen? szaktotta
flbe a beszlgetst Mr. Orion.
Schuyler sszehzta magt a szken.
Nem. Elnzst.
Jack nmn s rezzenstelen arccal lte vgig az rt. Nem volt hajland
Schuylerre nzni, mg azokat a cdulkat sem olvasta el, amiket a lny
tcssztatott hozz.
Amikor megszlalt az ra vgt jelz cseng, Schuyler Jack utn rohant.
Mi ttt beld? A testvredrl van sz? Mi a baj?
Mimit ne keverd ide csattant fel Jack.

144

 De ht n ezt nem rtem. Szombat este azt mondtad...

Meggondolatlan voltam. Mgsem rzek gy. Sajnlom, hogy flrevezettelek.
Mirt csukdsz be elttem? Mi trtnt veled? krdezte Schuyler
gyanakodva.
Jack tettl talpig vgigmrte Schuylert.
Nagyon sajnlom, Schuyler. De tvedtem. Nem lett volna szabad olyasmiket
mondanom, amiket szombat este mondtam. Nem volt igazam. Az apm mindent
elmagyarzott. A Bizottsg semmit nem titkol. Mr nyomoznak Aggie halla
gyben, egyszeren csak bznunk kell benne, hogy tudjk, mi a legjobb. Amint
megolddik az gy, mindent meg fogunk tudni. Szerintem el kellene felejtennk
az egsz krdst.
Az apd... az apdnak kze van ehhez, igaz? krdezte vdln Schuyler.
Jack a lny vllra tette a kezt, j ersen megszortotta, aztn elengedte,
ellkte magt tle, s elindult.
Felejtsd el az egszet, Schuyler. A sajt rdekedben, s az n rdekemben is.
Jack! szlt utna Schuyler.
A fi nem fordult htra. Hatrozottan odasietett a msodik lpcsfordulhoz,
ahol Mimi Force pp kilpett egy osztlyterembl. Schuyler ltta ket egytt, s
mintha most elszr vette volna szre, hogy egyformn prducszer a kezk,
lbuk, egyforma karcsak, egyforma magasak, s egyformk a szneik is. Ltta,
hogy Mimi mosolyog, amikor megpillantja Jacket. Amikor Jack meghitten s
szeretetteljesen tkarolta a testvre vllt, Schuyler szvben valami elszakadt.
Mit mondott Jack? krdezte Bliss, amikor a sznetben tmentek a
szemkzti Starbucksba Oliverrel.
Nem fog segteni mondta Schuyler, s a szavak halottan, kongva hullottak
a szjbl.
Mirt nem?
Meggondolta magt. Azt mondja, hogy tvedett abban, amit mondott nekem.
Azt mondja, felejtsem el az egszet. Kicsi darabokra tpkedett egy
paprszalvtt, aprlkosan szaggatta, mg a tlcja tele nem lett konfettivel. Azt
mondja, hogy a Bizottsg majd mindent elmagyarz a megfelel idben, csak
trelmesnek kell lennnk tette hozz keseren.
De mi lesz Dylannel? krdezte Bliss. Nem hagyhatjuk, hogy olyasmivel
vdoljk, amit nem kvetett el!
Nem is hagyjuk. Rajtunk mlik minden mondta Oliver. Egyedl mi
segthetnk neki.

145

Harmincharmadik fejezet
A rendrsgen nem engedtk, hogy megltogassk Dylant. Iskola utn akartak
elmenni hozz, de a trvnyes vgrehajts falba tkztek st mg azt sem
ismerte el senki az rsn, hogy ott tartank fogva a fit. Zskutcba jutottak.
Dylantl elvettk a mobiljt s a Sidekickjt, gy sehogy nem tudtak kapcsolatba
lpni vele. Schuylernek mlysgesen rossz elrzete tmadt. A vlsg miatt olyan
kzel kerltek egymshoz Bliss, s Oliver , amilyen kzel mg sohasem
voltak. A kvetkez naptl kezdve Bliss nem Mimi mellett lt az ebdlben.
Minden szabad sznetkben azt tervezgettk, hogyan segthetnnek a bartjukon.
Gazdag a csaldja. Tuti, hogy valami hiperszuper vdgyvdet szereznek
neki, nem? krdezte Bliss. Beszlnnk kellene velk. Valamit el kell
mondanom nekik.
Mit? krdezte Bliss.
Tegnap este egy kis magnnyomozst folytattam. Na j, hallottam, ahogy a
nevelanym az esetrl beszl valakivel. Hallottam, hogy azt mondja, a rendrsg
szerint a hall ideje este tz s tizenegy kz tehet. Ebben majdnem biztosak. Az
alapjn, amilyen llapotban Aggie holttestt talltk, nem trtnhetett sem
korbban, sem ksbb.
s? krdezte a mindig ktelked Oliver.
s Dylan velem volt tz s tizenegy kztt. Vgig kint lltunk a siktorban,
s cigiztnk. Egy percre sem tnt el melllem.
Egyszer sem? Mg vcre sem ment el? krdezte Schuyler.
Bliss megrzta a fejt.
Nem. Biztos vagyok benne. Nhnyszor az rmra nztem. Mert, ,
aggdtam, hogy Mimi nem tudja, hol vagyok.
Tudjtok, hogy ez mit jelent, nem? krdezte Oliver vigyorogva.
A kt lny a fejt rzta.
Azt jelenti, hogy kkemny, megingathatatlan alibije van. Bliss Llewellyn!
Angyal vagy. Te vagy Dylan brtnbl-kijuts tkrtyja. Gyertek, el kell
mennnk Dylan csaldjhoz. Meg kell mondanunk nekik.
Dylan Tribecban lakott, Bliss Rolls Royce-val mentek el hozz aznap
dlutn. Oliver s Schuyler le volt nygzve az aut klassz belsejtl.
Szlnom kell az apmnak, hogy vegyen neknk egy ilyet muldozott
Oliver. Csak egy unalmas nagy autnk van.
Tribeca egykor ipari negyed volt a kifejez s szellemes butter and egg"
(vaj s tojs) hasonlattal illetett reg kerlet ma New Yorknak az a vrosrsze,
ahol a divatirnyzatok szletnek; kvezett utckkal s sok milli dollros tettri
lakss talaktott, rgi gyrpletekkel.

146

 Ez az a hz? krdezte Oliver, s egy sarki plet fel tartott. Megnztk a

Duchesne cmjegyzkben. Az volt az.
Ti mg sosem voltatok itt? krdezte Bliss csodlkozva.
Oliver s Schuyler a fejt rzta.
De hiszen n azt hittem, a bartai vagytok.
Azok vagyunk mondta Schuyler. Csak tudod...
Sosem jutott esznkbe... magyarzta Oliver.
Schuyler felshajtott.
Mindig Oliverknl lgtunk. Neki TiVja s Xboxa is van. Dylan sem bnta
soha.
Na s te? Hiszen te a bartnje vagy. Te sem voltl itt soha? krdezte
Oliver Blisstl.
A lny is megrzta a fejt. Igazbl nem is volt a bartnje. Valjban soha
nem mondtk ki, milyen kapcsolatban vannak egymssal. Nhnyszor
sszejttek, s Bliss azt tervezte, hogy Dylan lesz az emberismerse meg minden,
de miutn rajtakaptk ket a buli estjn, Blisst eltiltottk a fitl a szlei.
Valamirt azt vettk a fejkbe, hogy a buli Dylan tlete volt. BobiAnne mg
mindig nem tudta megbocstani, hogy a Hamupipke-baba a bli ruhja nlkl
rkezett vissza New Jersey-bl. Nem volt bke a Penthouse des Rmes-ben.
J napot, az 1520-as lakst keressk mondta Schuyler a portsnak, amikor
belptek az pletbe. A jellegzetes Park Avenue-i brhzak palothoz ill
fensgessgvel ellenttben a tribecai plet modern volt s fnyes, zen kert volt
benne, meg egy szkkt az elcsarnokban.
Az 1520-ast? felelte ktkedve a ports.
A Ward csaldot tette hozz segtkszen Bliss.
A ports sszevonta a szemldkt.
Igen. Az 1520-asban laktak. De most elad a laks. A csald tegnap
kikltztt. Elg sietsen.
Biztos benne?
Egszen biztos vagyok, kisasszony.
A ports mg azt is megengedte nekik, hogy krlnzzenek az res laksban.
Hatalmas, tszznegyven ngyzetmteres tettri laks volt, s semmi nem
maradt benne, csak egy ottfelejtett tv. A falakat megkarcoltk a btorok, a
fldn egy L alak kanap ksrteties nyoma rvlkodott.
Krlbell tmillirt ruljk, ha valakit rdekelne jegyezte meg a ports.
Lent megvannak az ingatlanos adatai.
Ezt egyszeren nem rtem mondta Schuyler. Mirt kltztt ki ilyen
sietve a csald? Nincs elg bajuk most, hogy Dylan brtnben van?
Krbejrtk az res lakst, mintha valahogy megtallhatnk a Ward csald
hirtelen jtt eltnsnek okt.

147

 Tudja, hova mentek? krdezte Schuyler a segtksz portstl.

Mintha olyasmit hallottam volna, hogy visszamennek Connecticutba. De
nem vagyok benne biztos.
A ports kiengedte ket a laksbl, s bezrta mgttk az ajtt. Lifttel
mentek le az elcsarnokba. Bliss elvette a duchesne-es cmjegyzket a Chlo
Paddington tskjbl. De a Dylan szleinek neve mellett szerepl telefonszmok
nem mkdtek. j szmok pedig nem szerepeltek a jegyzkben.
Ti tallkoztatok mr a szleivel? krdezte Bliss, mikzben eltette a
mobiljt.
Schuyler s Oliver megint megrzta a fejt.
Azt hiszem, van egy btyja, aki fiskolra jr prblkozott Schuyler,
akinek egyre ersebb lelkiismeret-furdalsa volt, amirt ennyire keveset tudtak a
bartjukrl. Mindennap egytt lgtak a suliban, st a htvgeken is. Ennek
ellenre a szorult helyzetben sem Schuylernek, sem Olivernek nem jutott eszbe
semmi Dylan htterrl.
Nem sokat beszlt magrl mondta Oliver. Elg csendes volt.
Valsznleg szhoz sem jutott ponkodott Bliss. gy rtem, ketttk
mellett... amikor ti ketten egytt vagytok, ltalban viszitek a prmet.
Schuyler elfogadta a megllaptst, anlkl, hogy megsrtdtt volna. s
Oliver olyan rgta bartok, s annyira megszoktk mr egymst, valsgos
csoda volt, hogy Dylannek sikerlt megkedveltetnie magt velk, s bekerlnie a
trsasgukba, hogy a dubl tri legyen. Hagytk, hogy gy legyen, legfkpp
azrt, mert hzelgett nekik, hogy annyira kedveli ket, de rszben azrt is, mert
nem volt tban. Szvesen hallgatta a trtneteiket, a bennfentes vicceiket, s soha
nem akart tbbet, mint amennyit nyjtani tudtak neki.
Brcsak beszlhetnnk vele mondta Schuyler.
Brcsak el tudnnk magyarzni a dolgot a rendrsgnek tette hozz Oliver.
Mit magyarznnk el? krdezte Bliss morcosan. Hogy nem lhette meg a
lnyt, mert az vmpr volt, s a vmprokat semmi nem lheti meg, kivve, ja,
valami furcsa dolog, amit mg nem tudunk, hogy micsoda, de Dylan egybknt is
ember, szval... ht, ha gy nzzk a dolgot, szerintetek fog neknk brki is hinni?
krdezte Bliss.
Senki vlaszolta Schuyler.
Ott lltak Dylan hza eltt, dhsen s elkeseredetten. Zskutcba jutottak.

148

Harmincnegyedik fejezet
Mivel e pillanatban Dylanrt semmit sem tehettek, Oliver felvetette, hogy
megint ltogassanak el a Raktrba, a Bank alagsorba. Odafel menet mindent
elmondtak Blissnek, amit tudtak. Muszj tovbb prblkozniuk. Eddig egyetlen
nyomon sem jutottak sehova, klnsen mivel mg azt sem tudtk, hogyan kell
lerni a Croatan szt.
s mi lenne, ha inkbb Plymouthra keresnnk r? krdezte hirtelen Oliver.
Sky, azt mondtad, Jack Force emltette, hogy Plymouth szerepelt abban az
emlkben, amihez nem tud hozzfrni. Hogy ez az emlk a plymouthi gyarmattal
kapcsolatos.
A Raktrban kevesebben voltak, mint szoktak, s a hrom fiatal szorgalmasan
munkhoz ltott. Schuyler tbb trtnelemknyvet is tallt, amely Plymouth
gyarmatostsrl s a Mayflower tjrl rt, Bliss rdekes feljegyzsre bukkant,
amely felsorolta a Mayflower sszes utasnak nevt, Oliver pedig egy risi,
brktses knyvet halszott el, amelyben polgri iratok szerepeltek. De
Croatant sehol sem emltettk, ez a sz sehol sem tnt fel.
Megint a sajtot keresitek? krdezte Renfield, amikor elsuhant az asztaluk
mellett.
Sajtot? krdezte zavarodottan Bliss. Oliver s Schuyler csak kuncogott.
Majd ksbb elmondjuk grte Schuyler.
Kicsivel ksbb Blissnek s Schuylernek eszbe jutott, hogy tallkozjuk van
a Stitched for Civilization-csapattal: t kell nznik a fnykpeket. Aznap
dlutnra elbcsztak Olivertl. Az j hirdets jv hten kerl a Times Squarere
egy hatalmas hirdettblra, s Jonas meg akarta nekik mutatni a kpet, amit
vgl kivlasztottak.
A tallkoz kzepn megszlalt Schuyler mobilja.
Oliver az mondta a lny Blissnek. Fel kne vennem. Elnzst krt, s
felllt az asztaltl. Mizu? krdezte.
Gyertek vissza, azt hiszem, talltam valamit mondta Oliver, s hallatszott,
hogy borzasztan izgatott.
Visszamentek a Raktrba, s Oliver megmutatta nekik, mit tallt. Egy vkony,
brktses knyvet.
Olyan mlyre el volt sva a knyvhalom aljra, hogy majdnem elsiklottam
fltte. Ez egy napl. Egy n rta, az egyik legels plymouthi telepes. Nzztek,
mit r...
Vgigolvastk a naplt, az sszes bejegyzseket a tengert tszel utazsrl, a
gyarmat alaptsrl, a frje tjrl Roanoke-ba, vgl az utols, ktsgbeesett

149

bejegyzst. Szinte olvashatatlan volt az rs az utols lapon, mintha az r alig

merte volna lerni a szavakat a paprra.
De ott volt.
CROATAN.
Egyetlen sz, egy zenet a fra szgelve mondta Oliver nneplyesen. Itt
vannak. Nem vagyunk biztonsgban.
Nem ez az els eset shajtotta Schuyler. Jack Force mondta. Akkor is
biztosan ugyanez trtnt. Tuti, hogy errl beszl ez a n. Amitl gy fltek.
Igazad van. A Croatan biztosan jelent valamit... rettegnek tle. Ez lesz a
kulcs mondta Oliver.
Croatan mondta ki Bliss. A sz tvoli vszharangokat kongatott meg az
emlkeiben. Azt hiszem, hallottam mr valahol. sszevonta a szemldkt.
s Roanoke-rl beszl. Emlkeztek Roanoke-ra, nem?
Nem igazn vagyok j trtnelembl szabadkozott Schuyler. De valami
eltnt gyarmatrl van sz, igaz?
Az Elveszett Kolnia blintott Oliver. Nem tudom, eddig mirt nem
jutott eszembe. Az volt az eredeti gyarmat, Plymouth eltt j nhny vvel
alaptottk. De minden eltnt. Semmi nem maradt a gyarmatbl.
Tnyleg. Mind meghaltak, emlkeztek? Soha nem derlt ki, mi trtnt velk.
Megoldatlan rejtly az amerikai trtnelemben tette hozz Bliss. Akrcsak a
JFK-gyilkossg.
Biztos, hogy Kkvrek voltak mondta Oliver.
s megltk ket, mind egy szlig. Legalbbis Catherine Carver szerint
blintott Schuyler. Tbb bejegyzs nincs a naplban? krdezte.
Van mg egy oldal mondta Oliver, s megmutatta a lnyoknak a napl
utols lapjt. Valamifle vlasztsrl szl, vagy ilyesmirl. Itt azt rja:
Maradjunk vagy menekljnk?" Nos, tudjuk, mi trtnt. Maradtak. A Kkvrek
maradtak. Ha nem maradtak volna, mi most nem lennnk itt. Myles Standish...
akrki volt is, gyztt.
Semmi mst nem r Croatanrl vagy Roanoke-rl vagy brmirl? krdezte
Bliss. Elvette a naplt Olivertl, s vgiglapozta az oldalakat.
Nem. Ennyi. Itt egyszeren vge a naplnak. Mintha kitptk volna az
oldalakat, mintha valaki azt akarn, hogy ne tudjuk, vagy ilyesmi. De azrt
talltam valamit. Nzztek! Itt van azoknak az embereknek a listja, akik
legutbb kiklcsnztk a naplt.
A lnyok kvettk Oliver tekintett. Egy srga cduln ott sorakozott azoknak
a Kkvreknek a neve, akik kivettk a knyvtrbl a naplt.

150

 A legtbb feljegyzs olyan rgi, hogy azok az emberek mr nem is lnek. De

nzztek csak meg az utols nevet.
Schuyler a klcsnzsi listra bmult. Az utols alrs hrom betbl llt,
finom, szp kzrssal volt a paprra rva. C.V A. 12/24/11.
Brki vette is ki a naplt, 1911-ben vette ki, s ez azt jelenti, hogy...
...ma mr tbb mint szzves vgott a szavba Bliss. Honnan tudhatnnk,
hogy mg mindig ugyanabban a ciklusban van-e?
Nem lehetetlen, hogy gy van. Mindenesetre ez az egyetlen eslynk
mondta Oliver.
C.V A.? krdezte Bliss. Ki az a C. V A.?
C. V A. ismtelte Schuyler. Ismers volt a monogram, akrcsak a
pkhlszer kzrs. Ez a nagyanym monogramja. C. V A. Cordelia Van
Alen. s ez az kzrsa. Biztos vagyok benne.
Gondolod, hogy volt az, aki kiklcsnzte a naplt? Lehet, hogy tud rla
valamit? krdezte Bliss.
Schuyler vllat vont.
Nem tudom, de megkrdezhetem.
Mikor jn vissza Nantucketbl? krdezte Oliver.
Holnap. Elvileg egytt ebdelnk a Konzervatriumban. Majdnem el is
felejtettem mondta Schuyler.
Szval, Oliver, ez a Croatan nev valami, ez a magyarzat Aggie hallra?
krdezte Bliss.
Azt hiszem, igen blintott Oliver. Br azt mg mindig nem tudom, hogy
mi az.
De mg ha rjvnk is, ez Dylanen egyltaln nem segt. Mg ha tnyleg
Croatan lte is meg Aggie-t, hogyan bizonytjuk be, hogy nem Dylan tette?
Hogyan bizonytjuk be, hogy felltettk? krdezte Bliss.
Nem fogjuk vlaszolta Oliver. Mrmint ti nem fogjtok. Azt nem tudom,
hogy n mennyit segthetek...
Hogy rted ezt? Mr gy is olyan sokat tettl tiltakozott Schuyler. Csodl
pillantst vetett Oliverr, mire a fi elvrsdtt.
A kutats ok. Kutatst vgezhetek. Erre vagyunk mi jk, de a tervvel mr
nem fogok tudni segteni.
Mifle tervvel? krdezte csodlkozva Bliss.
Oliver egy pillanatra egszen komoly s elsznt arcot vgott. Most eszbe sem
jutottak a viccei meg a nagy dumja.
Eddig gy gondolkodtunk, mintha a rendszer neknk dolgozna. Pedig nem
gy van. Kkvrknt kell gondolkodnotok. Soha senkit nem fogunk tudni
meggyzni, hogy engedjk szabadon Dylant annak alapjn, amit megtudtunk.
Ezrt mst fogunk csinlni mondta Oliver.

151

 Mit?
Kihozzuk onnan.

152

Harminctdik fejezet
A konzervatriumi ebd a Central Parkban az egyik legfontosabb esemny
volt Cordelia trsasgi naptrban. Az ebdet egy blteremben rendeztk a
Plzban, s amikor Schuyler megrkezett, mr javban tartott. A lny
bejelentkezett a regisztrcis asztalnl, aztn megkereste a nagyanyjt: az reg
hlgy kzpen lt, kt oldaln egy-egy idsebb hressg, akik igen jl tartottk
magukat.
Az unokm, Schuyler mutatta be Cordelia elgedetten. Schuyler puszit
nyomott a nagyanyja arcra. Elvett egy programfzetet a szkrl, s lelt az
asztalhoz.
Az vente megrendezett dszebden jelents sszeg gylt ssze a park
fenntartsra s gondozsra. Ez volt a Kkvrek egyik legnagyobb becsben
tartott gye. Az tletk volt annak idejn, hogy egy kis termszetet hozzanak
New Yorkba, hogy ozist ptsenek a vros kzepn, hogy megteremtsk a Kert
mst, ahonnan oly rgen kizettek mr. Schuyler sok mindenkit felismert a
nagyasszonyok s a trsasgi szemlyisgek kzl a bizottsgi lsekrl: az
emberek asztaltl asztalig vndoroltak, dvzltk a vendgeket.
Cordelia... mi az a Croatan? krdezte Schuyler. Nem fecsrelte az idt
pletyklkodsra s csevegsre.
Az asztal krl nma csend tmadt, nhny hlgy felvont szemldkkel
bmult Schuylerre s a nagyanyjra.
Cordelia gy megijedt ettl a sztl, hogy ketttrte a kiflit, amit a kezben
tartott.
Ennek nem most van itt a helye s az ideje, ifj hlgy mondta halkan.
Tudom, hogy tudod. Lttuk az egyik knyvben a Raktrban. Benne volt a
monogramod. Cordelia, tudnom kell suttogta Schuyler hevesen.
Az emelvnyen a polgrmester ppen megksznte a hlgyeknek a nagylelk
tmogatst s azt a sok erfesztst, amelynek ksznheten a Central Park ma is
l, gynyr hely. Kitrt a tapsvihar, s a hangzavarban Cordelia gyorsan
lehordta az unokjt.
Ne most. Utna elmondom, de ezen az sszejvetelen nem fogsz szgyenbe
hozni.
A kvetkez egy rban Schuyler duzzogva csrgtt, a fszeres csirkben
turklt a tnyrjn, s vgighallgatott egy sor embert, akik arrl beszltek, milyen
j tevkenysgeket s fejlesztseket terveznek a parkban. Vettsen mutattk be a
kvetkez mvszeti killtst, aztn egy prezentci kvetkezett a Bethesda
szkkt helyrelltsrl. Vgl, miutn megkaptk az ajndkszatyrokat, s

153

Cordelival egytt behzdtak az ids hlgy srgi limuzinjba, amit Julius

vezetett, Schuyler vgre vlaszt kapott a krdseire.
Szval megtallttok Catherine napljt. Igen, belertam a monogramomat.
Arra az esetre, ha valaki megtalln a naplt. Nem tudtam, hogy te leszel az a
valaki mondta Cordelia mosolyogva.
Nem is n voltam az. Igazbl Oliver Hazard-Perry tallta meg.
, Oliver, igen. Igazn segtksz fi. s kitn csaldbl szrmazik.
Mrmint ahhoz kpest, hogy Vrsvr csald.
Ne tereld msra a szt. Mi az a Croatan?
Cordelia becsukta a vlaszfalat, amely elvlasztotta ket Juliustl. Amikor
meggyzdtt rla, hogy a fal bezrdott, sszevont szemldkkel fordult
Schuylerhez.
Amit most mondani fogok, arrl tilos beszlni. Nem beszlhetnk rla. A
Bizottsg trvnyei mg a ltezst is eltrltk. St az emlkezetnkbl is
megprbltk kitrlni az ezzel kapcsolatos emlkeket.
Mirt? krdezte Schuyler, mikzben kinzett az ablakon, s a vrost
bmulta. jabb szrke nap volt, Manhattan beleveszett a finom kdbe, ksrteties
volt s fensges.
Ahogy mr mondtam, vltoznak az idk. Mr semmi sem olyan, mint rgen.
Az emberek, akik hatalmon vannak, semmiben sem hisznek. Mg az a n is, aki a
naplt rta, ma megtagadn a sajt szavait. Tl veszlyes lenne bevallania a
flelmt.
Honnan tudod, hogy gy lenne? krdezte Schuyler.
Egyszer. n rtam. Az az n naplm.
Te vagy Catherine Carver?
Igen. Tisztn emlkszem a plymouthi telepre, szinte mintha tegnap trtnt
volna minden. Borzalmas utazs volt. Megborzongott. s a tl, ami utna
kvetkezett, mg annl is borzalmasabb volt.
Mirt? Mi trtnt?
Croatan shajtott Cordelia. si sz. Azt jelenti: Ezstvr.
Ezstvr?
Hallottad mr a trtnetet a kizetsnkrl.
Igen.
Az aut lassan vgighajtott az tdik sugrton. A rossz id miatt csak
nhny jrkel tnfergett az utcn a boltok eltt, egypr turista fnykpezkedett
a kirakatoknl, a vsrlk az es ell menekltek.
Amikor az Isten kizte Lucifert s az angyalait a mennyorszgbl, hogy
megbntesse ket a bneikrt, mi a Fldre knyszerltnk, hogy itt ljk

154

halhatatlan letnket. A Fldn vmprokk vltunk, letben maradsunkat az

emberi vr biztostja mondta Cordelia.
Ezt mind elmondtk neknk a bizottsgi lseken.
Van azonban egy rsz, amit nem mondanak el nektek. A hivatalos
feljegyzsekbl is eltntettk.
Mirt?
Cordelia nem felelt. Aztn amikor megszlalt, monoton hangon beszlt
tovbb, mintha az emlkek knyvbl olvasna fel.
A trtnetnk kezdetn Lucifer hsges kvetinek kis csoportjval egytt
elszakadt a csapattl. Elutastottk Istent, s semmibe vettk a kitiltst. Nem
akartak visszakerlni Isten kegyelmbe. Nem hittek a Vmprok
Trvnyknyvben.
Mirt nem? krdezte Schuyler, mikzben a kocsi a lmpnl vrakozott.
Most a Hatodik sugrtnl jrtak, a felhkarcolk s az irodahzak kztt,
amelyeknek homlokzatn ott virtott a cgek ktblba vsett neve. McGraw-Hill.
Simon and Schuster. Time Warner. A Morgan Stanley-pletben vagy egy tucat
tvkperny vlttte a tzsde legfrissebb hreit.
Mert semmifle trvnynek nem akartak engedelmeskedni. Akaratosak
voltak s arrognsak, a Fldn s a mennyorszgban egyarnt. Lucifer s a
vmprjai rjttek, hogy ha emberek helyett ms vmprokon hajtjk vgre a
Caerimonia Osculor, attl mg ersebbek s hatalmasabbak lesznek. Mint tudod,
a Caerimonia Osculor emberekbl trtn vrszvs, amelybl a vmprok ert
mertenek. A Vmprok Trvnyknyve tiltja, hogy a Caerimonia Osculort egy
msik Kkvrn alkalmazzuk. Pedig Lucifer s trsai pontosan ezt tettk.
Elkezdtk megtmadni s teljesen felemszteni a Kkvreket.
gy rted...
Igen, addig szvtk a vrket, mg ki nem szvtk az egsz leterejket.
Amg fel nem emsztettk a Kkvrt s minden emlkt.
De mirt? s utna mi trtnt?
Azltal, hogy felemsztettk a Kkvr leterejt, Lucifer s a vmprjai
vre ezstt vlt. Ezstvrek lettek. Croatan. Azt jelenti, irtzatos. Az
Ezstvrek rltek, akiknek egy sor vmpr lete van a fejkben. Ezer Kkvr
erejvel felr a hatalmuk. Tengernyi emlkk van. k maguk az rdgk,
lruhban, rdgk, akik kzttnk jrnak; mindentt ott vannak, s sehol
sincsenek.
Mialatt Cordelia beszlt, a Hatodik sugrtrl a Hetedikre rtek; megint
megvltozott a krnyk. Schuyler ltta a sarkon a Carnegie Hallt, rengetegen
lltak sorba jegyrt az esernyjk al bjva.
Az Ezstvrek vezredeken keresztl vadsztk, gyilkoltk s emsztettk
fel a Kkvreket. Megszegtk a Vmprok Trvnyknyvt azltal, hogy

155

kzvetlenl beleavatkoztak az emberek gyeibe, hogy hatalomhoz jutottak az

emberek vilgban. Megllthatatlanok voltak. A Kkvrek azonban mindig
harcoltak ellenk. Ez volt az egyetlen lehetsgk, ha letben akartak maradni. A
Kkvrek s a Vrsvrek kztt utoljra a Rmai Birodalom vgnapjai alatt
dlt nagy hbor, amikor a Kkvreknek sikerlt megbuktatniuk Caligult, a
nagy hatalm, ravasz Ezstvr vmprt. Miutn Caligula veresget szenvedett, a
Kkvrek vszzadokon keresztl bkben ltek Eurpban.
Akkor mirt jttnk Amerikba? krdezte Schuyler, ahogy az aut
vgighajtott a Nyolcadik sugrton.
Mert minket is rintett a vallsi ldzs, amely a tizenhetedik szzadban
egyre ersdtt. gy aztn 1620-ban a Mayflower fedlzetn az jvilgba
rkeztnk a puritnokkal, hogy itt bkre leljnk.
De nem volt bke, igaz? krdezte Schuyler, s Catherine napljra gondolt.
Nem. Nem volt mondta Cordelia, s lehunyta a szemt. Kiderlt, hogy
Roanoke-ot megtmadtk. Mindenki odaveszett. Az Ezstvrek itt voltak az
jvilgban is. De volt ennl rosszabb is.
Micsoda?
Az, hogy jrakezddtek a gyilkossgok. Plymouthban. Sokan a fiatalok
kzl... a Kkvreket csak az Alkonyvekben lehet meglni, amikor
emberiletnk vltozni kezd, s igazi vmprr vlunk. Akkor vagyunk a
legsrlkenyebbek. Amikor mg nem vagyunk az emlkeink urai, mg nem
ismerjk az ernket. Gyengk vagyunk, manipullni s irnytani lehet minket, s
az Ezstvrek vgl felemsztenek bennnket.
Vgigmentek a West Side Highwayen, elhajtottak a foly mentn ll fnyes,
j pletek s a Riverside Park mellett.
Voltak, akik nem akartk elhinni, hogy mindezrt az Ezstvrek a
felelsek. Nem voltak hajlandk megltni, ami pedig ott volt a szemk eltt, azt
hajtogattk, hogy akiket felemsztettek, valahogy vissza fognak tudni trni.
Vakok voltak, nem lttk a fenyeget veszlyt. Aztn nhny v elteltvel a
gyilkossgoknak vge szakadt. vek teltek el, s semmi sem trtnt. Aztn
vszzadok... s mg mindig semmi. Az Ezstvrekbl legenda lett, klns
tndrmese. A Kkvrek meggazdagodtak, kiemelkedtek, sttuszt nyertek
Amerikban, s ahogy telt-mlt az id, a legtbben teljesen megfeledkeztek az
Ezstvrekrl.
De ez hogy lehet? Hogy felejthettnk el egy ennyire fontos dolgot?
Cordelia nagyot shajtott.
nteltek s makacsok voltunk. A tagads is nagy ksrts. Mostanra radsul
mg a trtnelemknyveinkbl is eltnt minden, ami az Ezstvrekkel
kapcsolatos. A Kkvrek ma nem hajlandk elhinni, hogy ltezhet a vilgon

156

brmi, ami ersebb nluk. A hisguk nem engedi, hogy ilyesmit akr csak el
tudjanak kpzelni.
Schuyler dbbenten ingatta a fejt.
Azokat, akik az rks bersg mellett rveltek s erre intettek, kitiltottk a
Konklvbl. Ma mr a Bizottsgban sincs hatalmunk. Senki nem figyel mr
rnk. Plymouth ta nem figyel rnk senki. Akkor is megprbltam tenni valamit,
de kevs volt a hatalmam ahhoz, hogy irnytani tudjam a dolgokat.
John riadt akart fjni mondta Schuyler. Arra gondolt, amit a naplban
olvasott. A frjed.
Igen. De nem jrtunk sikerrel. Az regek Konklvjnak vezetje Myles
Standish lett, akit ma Charles Force-knt ismersz. Azta is vezet minket. Nem
hisz abban, hogy a Croatan veszlyt jelentene.
Mg gy sem, hogy gyerekeket l?
Charles szerint semmi sincs bizonytva.
De Jack azt mondta, hogy Aggie vre az utols cseppig eltnt, mint ahogy
kt msik gyerek is, akiket korbban talltak. Biztos, hogy Ezstvr emsztette
fel ket!
Cordelia zordan nzett maga el.
Igen, n is gy gondolom. De senki nem figyel egy regasszonyra, aki
elvesztette a vagyont. n sohasem hittem benne, hogy az Ezstvrek vgleg
tvoztak volna. Mindig is gy gondoltam, hogy csak pihennek, figyelnek s
vrnak, hogy mikor trhetnek vissza.
Biztos, hogy gy van. Ez az egyetlen magyarzat! rvelt Schuyler. Pedig
a rendrsg a bartomat, Dylant tartztatta le. nem tehette! Dylan ember.
Tegnap vittk el.
Cordelia zavarodottan nzett a lnyra.
Azt hittem, kbtszer-tladagols a hivatalos magyarzat. gy hallottam,
emellett dnttt a Bizottsg.
Mi is gy hallottuk... de most azt mondjk, hogy Aggie-t megfojtottk.
Bizonyos rtelemben ez igaz is tndtt Cordelia.
Segtened kell neknk. Hogy lehet megtudni, hogy kik az Ezstvrek?
Hogy mirt vannak itt? Hogy hol vannak? Hogyan tallhatunk rjuk?
Valami felbresztette ket. Valami rejtegeti ket, menedket nyjt nekik.
Brki lehet Ezstvr, akit ismernk. Kkvrnek lczott Ezstvr. Sokig tart,
mire egy Kkvrbl Ezstvr lesz. n gy vlem, hogy egy nagy hatalm
Ezstvr trt vissza, s most kezd j tantvnyokat toborozni magnak.
Akkor mit csinljunk? krdezte Schuyler. A kocsi bekanyarodott az
utcjukba.
Most mr tudsz az Ezstvrekrl. Te legalbb mr tudod, mi leselkedik
rnk odakint. Fel tudsz kszlni a veszlyre.

157

 Hogyan?
Van valami. Valami, amire az anyd jtt r. A mennyorszg s a Szent
Nyelv trvnyei mg az Ezstvreket is ktik. A tbbit Schuyler flbe sgta.
Aztn kinyitotta a kocsi ajtajt, s kilpett az utcra. Tbbet nem mondhatok
errl a krdsrl. Mr gy is megszegtem a trvnyt, amikor elmondtam neked ezt
a trtnetet. Ami azt az gyet illeti, amelyrl mesltl, nagyon sajnlom, de
Charles Force-szal kell beszlned rla. az egyetlen, aki most segthet a
bartodnak.

158

Harminchatodik fejezet
jra letbe lptek a htfi bizottsgi lsek. Egy ideig nem volt ls, br az j
tagok semmifle magyarzatot nem kaptak arra, hogy mirt. Az lsen most
komolyan megkezddtt a Ngyszzas Bl szervezse. Aggie hallrl s Dylan
letartztatsrl tovbbra sem esett sz. Ehelyett mindenki a karcsonyi blrl
csevegett nagy izgatottan. A Ngyszzas Bl az v legizgatottabban vrt bulija
volt, a legvarzslatosabb, legfantasztikusabb s legexkluzvabb parti, tekintettel
arra, hogy kizrlag Kkvrek voltak r hivatalosak.
Schuyler csak azrt ment el a gylsre, hogy lssa, tud-e mgis rtelmesen
beszlni Jackkel, aki httal llt neki. Az j tagokat albizottsgokba osztottk, s
Schuyler a meghvkrt felels csapathoz csatlakozott, csak mert gy tnt, az jr
majd a legkevesebb munkval. Igaza is lett: az egyetlen feladatuk az volt, hogy
sszelltsk a vendglistt, amelyet a Bizottsg majd fellvizsgl. Azutn majd
leblyegzik s postra adjk a meghvkat, amelyeket mostanra mr
kivlasztottak, megterveztek s ki is nyomtattak.
Aggdom Dylanrt mondta Bliss az ls utn. Hol lehet? A rendrsg
mg mindig nem mond semmit. Az apm meg folyton azt hajtogatja, hogy ne
rtsam bele magam az gybe.
Igen, n is aggdom blintott Schuyler, s pillantsa Jackre tvedt, aki
Mrs. Dupont s Mimi trsasgban cseverszett.
Nincs eslyed, Schuyler. Ismerem a Force ikreket. sszetartoznak.
Muszj megprblnom mondta Schuyler elszntan. Mg mindig nem tudta
elhinni, hogy az a fi, aki nem is olyan rgen mg annyira szenvedlyesen
cskolta, most gyet sem vet r, s gy tesz, mintha soha semmi nem trtnt
volna kettejk kztt. Nem tudta sszeegyeztetni azt a Jacket, aki az lmairl s
az elzrt emlkeirl meslt neki, azzal a Jackkel, aki most jkedven taglalja a
kzelg blra kivlasztand swingzenekarokat s dzsesszegytteseket.
Ahogy gondolod shajtott Bliss. De ne mondd, hogy nem
figyelmeztettelek.
Schuyler blintott. Bliss elment, Schuyler pedig kzelebb lpett Jack Forcehoz. Szerencsre Mimi mr kiment a terembl.
Jack, meg kell hallgatnod sgta neki Schuyler, s flrehzta a fit.
Krlek.
Mirt?
Tudom, mit titkol a Bizottsg. Tudom, mi a Croatan.
A fi meredten bmult r.
Honnan? Eddig kerlte Schuyler tekintett, de most egyenesen rbmult:
Schuyler arca vrsltt a haragtl, s szebb volt, mint a fi emlkeiben.

159

 A nagyanym elmondta. Mindent elmeslt Jacknek, amit a nagyanyja az

Ezstvrekrl meg a roanoke-i s plymouthi gyilkossgokrl mondott.
Jack a homlokt rncolta.
Nem lett volna szabad elmondania. Ezt csak a kivltsgosok tudhatjk.
Te tudsz errl?
Magam is utnakutattam a dolgoknak, a tbbit meg az apm mondta el. De
ez zskutca.
Hogy rted ezt? Ez az els nyom.
Jack a fejt rzta.
Schuyler, sajnlom, hogy flrevezettelek. De az Aggie hallval kapcsolatos
gyeket mr kzbe vette a Bizottsg. Bznod kell benne, hogy jl dntenek. Amit
a nagyanyd mondott neked, rgi legenda. Ezstvrek nem lteznek. Mg soha
senki nem bizonytotta be a ltezsket.
Nem hiszek neked. Meg kell gyznnk a Bizottsgot, hogy mindenkit
figyelmeztessenek. Ha nem tartasz velem, n magam teszem meg.
Sehogy nem tudlak meglltani? krdezte Jack.
Schuyler elszntan felszegte az llt.
Sehogy.
Ferde szemmel nzett a fira. Nhny hete mr pp kezdett beleszeretni, a
merszsgbe, a btorsgba. Hol az a fi, aki nem hajland lenyelni a Bizottsg
hazugsgait? Hov tnt? Amikor a blban tncoltak, gy rezte, soha letben
nem volt mg ilyen boldog. De Jack nem az a fi, akinek hitte. Taln soha nem is
volt az.

160

Harminchetedik fejezet
A gyls utn Schuyler elmondta Blissnek s Olivernek, amit a nagyanyjtl
megtudott az Ezstvrekrl, meg hogy Charles Force az egyetlen, aki Dylan
gyben segthet. gy dntttek, hogy msnap Schuyler s Bliss meglg a
harmadik rrl, s krdre vonja a frfit. Oliver majd kitall valamit, hogy mit
mondjon a rajztanrnak, mirt nincsenek ott a lnyok.
A Four Seasons tterem eltt tmadtk le Mr. Force-ot, mert tudtk, hogy
mindennap ott ebdel. A Four Seasons tterem a Park Avenue-n volt a Seagrampletben; dltl kettig ez volt a manhattani vilg kzepe, a mdiamgnsok,
pnzgyi guruk, kiadk, hres rk s ismert szemlyisgek kedvenc
zarndokhelye.
Ott van mondta Bliss, amikor szrevette, hogy a frfi simra fslt
ezsthaja felbukkan egy fekete autbl. Rgtn felismerte, mivel az apja annak
idejn, amikor Manhattanbe rkeztek, vendgl ltta a Force csaldot a
laksukban. Akkor Bliss kicsit flt Charles Force-tl. A frfi egyenesen beleltott,
mintha mindent tudna rla, ismern a titkos kvnsgait, a rejtett vgyait; amikor
kezet fogtak, a frfi ersen megszortotta a kezt, mg nyomot is hagyott a brn.
Flelmetes ember volt, de Bliss elhatrozta, hogy ennek ellenre muszj segtenie
Dylannek.
Schuyler a frfi arct frkszte. Meg mert volna eskdni, hogy mr ltta
valahol. De hol? Valami ismers volt benne.
Ahogy lehajtotta a fejt. Ismeri ezt az embert, egszen biztos volt benne.
Mr. Force! Mr. Force! kiltotta Bliss. Charles Force kvncsian nzett az
eltte ll lnyokra.
Elnzst szlt oda az ebdpartnernek.
Mr. Force, bocsnat a zavarsrt kezdte Bliss. De azt mondtk neknk,
hogy magt keressk, hogy csak maga segthet neknk.
Te Forsyth gyereke vagy, igaz? krdezte hirtelen Charles. Mit keresel itt
a nap kzepn? A Duchesne-ben nincsenek iskoln kvlre vonatkoz szablyok?
Vagy azokat is eltrltk, mint az iskolai egyenruht? Aztn Schuylerhz
fordult. Na s te... Nem mondta ki a nevt, csak felvonta a szemldkt. Ha
nem tvedek, te is duchesne-es dik vagy. Nos, hallgatlak benneteket. Miben
segthetek?
Schuyler llta a frfi tekintett, mg csak nem is pislogott. Csak bmult r
vilgoskk szemvel, s a frfi kapta el elbb a tekintett.
A bartunkat, Dylant olyan gyilkossggal vdoljk, amelyet nem kvetett el.
Maga az egyetlen, aki segthet neknk. Maga a Rgisz. A nagyanym azt
mondta...

161

 Jaj, de bosszant ez a Cordelia Van Alen! Soha nem bocstotta meg nekem,
hogy a Konklv parancsnoka lettem motyogta. Az ebdpartnerhez fordult, aki
mg mindig trelmesen tartotta az tterem ajtajt. Menj csak, egy perc, s n is
ott leszek.
Addig nem megynk el innen, amg nem segt neknk jelentette ki Bliss
remeg hangon, pedig legszvesebben elszaladt s jl elbjt volna ez ell a frfi
ell. Sikoltozst hallott a fejben, a hangok azt kveteltk, hogy tartsa tvol magt
ettl az embertl. Gyilkos... sgta egy hang a fejben. Gyilkos... Mlysgesen ers
undort rzett. Hnyni akart. Egy taxi al akarta vetni magt. Replni akart,
meneklni, brmit, csak elbjhasson a frfi that tekintete ell. Azt hitte,
mindjrt belerl a flelembe. Volt valami borzalmas ebben az emberben, valami
vad s veszlyes er, amelytl meneklnie kellene.
Dylan Wardrl mr gondoskodtunk. Flsleges aggdnotok miatta mondta
Charles, s elutastan legyintett. Biztonsgban van. Nem esik bntdsa. Az
egsz sajnlatos tveds volt a rendrsg rszrl. Dylan szabad. Ezt az apd is
megmondhatta volna neked horkantott. intzte a paprmunkt a
szabadulsnl.
Bliss egy pillanatra meg sem tudott szlalni a dbbenettl. Nem gondolta,
hogy ilyen knny lesz.
Hogy rti ezt?
Pontosan gy, ahogy mondom, az gy megolddott vetette oda a frfi
kurtn. Nincs mirt aggdnotok, ebben biztosak lehettek. Most pedig
bocsssatok meg, leksem az ebdet.
Bliss s Schuyler bizonytalanul nzett egymsra.
s mi van az Ezstvrekkel? Azzal, amit velnk tesznek? Tudunk
Croatanrl! sorolta vdln Schuyler.
Krlek, ne frassz Cordelia Van Alen sznalmas mesivel. Beszlni sem
vagyok hajland errl. Mr korbban is mondtam, s most megint elmondom.
Croatan nem ltezik jelentette ki, s hallatszott a hangjn, hogy ezzel lezrta a
tmt. Most pedig azt javaslom, lnyok, hogy menjetek vissza az iskolba. Ott a
helyetek.

162

Harmincnyolcadik fejezet
A Carlyle Hotel rdemtelenl httrbe szorult, elegns szlloda volt a Madison
Avenue-n. Olyan stlusban plt, mint egy elkel angol nemesi birtok. Az a fajta
szlloda volt, amelynek mindene patins luxust sugrzott, a rgta birtokolt tke
megflemlt s hidegvr magabiztossgval. Mg a lgkondit is olyan fagyosra
lltottk, hogy hsz fok is alig volt a hotelben. Amikor Schuyler kicsi volt, a
nagyanyja gyakran elvitte magval a Bemelmans Brba Shirley Temple-t inni.
Cordelia ilyenkor a brnl lt, cigarettzott, s egyik Sazeracot itta a msik utn,
Schuyler pedig csendben ldglt, a csintalankod llatokat nzte a
falfestmnyen, s szmolta a rengeteg hlgyet, aki kalapban s virgdsszel lpett
be az ajtn. Ezutn tmentek az ebdlbe, s befaltak egy tfogsos francia
ebdet. Amikor Cordelia bejelentette, hogy kicsit elege van" a Riverside Drive-i
hzbl, a htvgt egy kt hlszobs lakosztlyban tltttk a Carlyle-ban.
Schuyler tejsznhabos epret rendelt a szobaszerviztl, teletlttte vzzel a
pezsgfrds kdat, s a habok kzt klttte el tpanyagban szegny vacsorjt.
Amikor Schuyler azon az estn belpett a fehr mrvny elcsarnokba, otthon
rezte magt a csendes krnyezetben. Az olyan fjdalmas gondolatokat, mint
pldul Jack Force, vagy az apjval val megalz tallkozs, kiverte a fejbl.
Bliss arra krte t s Olivert, hogy itt tallkozzanak este, anlkl, hogy
megmagyarzta volna, mirt. Oliver mr ott vrt a br egyik flrees sarkban.
Manhattan? krdezte Schuylert, s az italra mutatott.
Nan blintott a lny.
Diszkrt pincr rkezett egy tlcval, rajta az italval, s meleg spanyol
mandulval teli ezsttlat tett az asztalukra.
Schuyler bekapott egy mandult, s elgondolkodva rgcslta.
risten, tuti, hogy ezeknek van a legfinomabb manduljuk a vilgon.
Nincs jobb, mint egy Upper East Side-i szlloda blintott Oliver blcsen,
s nagy mark mandult vett a kezbe. Csinlnunk kne egy mandulakrutat a
New York-i hotelek brjaiban. sszehasonltannk a Regency manduljt a
Carlyle-val meg a St. Regisvel.
Mmm... a Regencyben rengetegfle mag van. Ott van ez a kis eltelfle
dolog, hrom klnbz finomsggal: wasabis borsval, meleg mandulval, meg
valami borsos rgcsval mondta Schuyler. A Regency volt Cordelia msik
kedvenc trzshelye.
Megittk az italukat, aztn rendeltek mg egyet. Nhny perccel ksbb sietve
megrkezett Bliss, a haja mg nedves volt, ltszott, hogy nemrg zuhanyozott.
Lelt Schuyler mell, Oliverrel szemben.
Sziasztok, srcok. Kszi, hogy idejttetek.

163

 Manhattan?
Nan.
Koccintottak.
Mmm... de finom ez a mandula mondta Bliss, s bedobott pr szemet a
szjba.
Oliver s Schuyler nevetett.
Mi olyan vicces?
Semmi. Ksbb elmondom, nem fontos vlaszolta Schuyler.
Bliss felvonta a szemldkt. Ezek ketten mindig ilyenek. Bennfentes vicceik
vannak, emlkeik a bartsgukrl, amikben neki nem volt rsze. Elkpeszt, hogy
Dylan ezt hogy brta elviselni.
Na mondd, mi trtnt? Mirt itt akartl tallkozni? krdezte Schuyler.
Itt van.
Kicsoda? krdezte Oliver.
Ki ms? Dylan vlaszolta Bliss.
Elmondta nekik, mit tudott meg az apjtl. Dylant elengedtk, de mg nem
szabad: nem egszen gy van, ahogy Charies Force mondta. Vdrizetbe
helyeztk egy lakosztlyba a Carlyle Hotelben. A br megengedte Charies Forcenak, hogy kifizesse rte az vadkot, azzal a felttellel, hogy akkor engedi el
Dylant, ha Charles fog vigyzni r. Bliss apja azt mondta, az egsz egy nagy
flrerts, s hamarosan ejtik a vdakat. De azt mg mindig nem rtettk, mirt
tartjk fogva Dylant, s fleg hogy mirt pont Charies Force tartja t fogva.
s kihallgattam, amikor az apm Charlesszal beszlgetett arrl, hogy k
vigyznak a sajt fajtjukra", meg hogy nem szabad hagyni, hogy a helyzet
elfajuljon".
Vajon ezt hogy rtette? krdezte Schuyler, s elvett mg egy mandult a
tlbl.
Bliss nagyot kortyolt a koktljbl.
Na mindegy, szerintem azt kell tennnk, amit Oliver mondott. Ki kell
hoznunk. Sikerlnie kell. Agykontrollal rtalmatlann tesszk az rket, Schuyler
mondta, hogy mr mskor is csinlt ilyet. Aztn eltznk onnan vele egytt, Ollie
meg rkdik. Az 1001-es szobban tartjk.
Ennyi az egsz? krdezte Oliver.
Persze, mirt ne? Te mondtad, hogy Kkvrknt kell gondolkodnunk.
De kezdjk azzal, hogy jutunk fel az emeletre? Nem csak a szllvendgek
mehetnek fel?
Ez igazbl a legknnyebb szlalt meg halkan Schuyler. Cordelia s n
folyton itt laktunk. Ismerem a liftesfikat.

164

 Akkor ht induljon a msor mondta Oliver, s intett a pincrnek, hogy

fizetni akar.
Kimentek a nagy elcsarnokba, s az rztt liftekhez tartottak.
Szia, Marty mondta Schuyler, s rmosolygott a bronzgombos, fnyes
vrs kabtot visel liftesfira.
Szia, Schuyler kisasszony, rg nem jrtl erre felelte a fi, s a kalapjhoz
rintette az ujjt.
Tudom, rg volt mondta lazn Schuyler, s beterelte a bartait a tkrs
liftbe.
Tizenkettedik emelet? krdezte bartsgosan Marty.
Nem, most, , a tizedikre tettek minket. Biztos tele vagytok.
Oktber van magyarzta Marty. Rengeteg a turista. Valami nagy
felhajts van a Metben vagy mi. Megnyomta a tzes gombot, htralpett, s
rmosolygott Schuylerre meg a bartaira.
Kszi, Marty, ksbb tallkozunk! mondta Schuyler, amikor kinylt a lift
ajtaja.
Vgigmentek a folyosn, de amikor az 100l-es szoba el rtek, lttk, hogy
nem llnak rk az ajt eltt.
Ez fura mondta Bliss. Hallottam, amikor az apm azt mondta, folyton
egy csom rendr van krltte.
Schuyler pp szt akarta zzni a zrat, amikor szrevett valamit. Rsnyire
nyitva volt az ajt: Schuyler belkte. A vlla fltt htrapillantott, s ltta, hogy
Bliss meg Oliver zavartan nz r. Fel voltak kszlve, hogy harcolni kell majd, de
kiderlt, hogy semmifle akadly nem llta tjukat.
Schuyler belpett a szobba, Bliss a nyomban.
Dylan! kiltotta Bliss.
Bementek az elegns, sznyegekkel bortott szobba, ahol mg mindig ordtott
a televzi. Volt ott egy szobaszervizes tlca egy steakvacsora maradvnyaival, az
ezst tnyrfedk hanyagul flre voltak dobva. Az gy nem volt begyazva, a
fldn trlkzk hevertek.
Biztos vagy benne, hogy 1001-eset mondtak? krdezte Schuyler.
Tuti blintott Bliss.
Szerintetek mi trtnhetett? krdezte Oliver. Krlnzett, aztn fogta a
tvirnytt, s kikapcsolta a tvt.
Dylan elment mondta Bliss kifejezstelen hangon. Eszbe jutott, mit
mondott neki Charles Force. Hogy gondoskodnak rla... brmit jelentsen is ez.
Megborzongott. Tl ksn rkeztek? Mr nem tudtk megmenteni?
Megszktt blintott Oliver.
Vagy pedig valaki vagy valami elengedte mondta Schuyler.

165

Bliss hallgatott. Kifrkszhetetlen volt az arca, ahogy a flig megevett

vacsort bmulta.
Schuyler egytt rzn a vllra tette a kezt.
Biztos vagyok benne, hogy akrhol van is, jl van. Dylan kemny src
mondta a bartnjnek. Na gyertek, tnjnk el innen, mieltt valaki mg azt
hinn, hogy mi szktettk meg.

166

Harminckilencedik fejezet
Figyelmeztets nlkl tmadott r. Schuyler a bszkesgt tkozta. Oliver
felajnlotta, hogy belteti egy taxiba, de mivel mr gy is annyi pnzzel tartozott
neki, visszautastotta. Akr Vezet, akr nem, nem akarta folyton kihasznlni a
nagylelksgt. Oliver s Bliss nhny sarokra lakott a Carlyle-tl, Schuyler
pedig azt mondta, neki teljesen j lesz a vrost tszel busz. Az M72-es a
Hetvenkettedik s a Broadway sarkn tette le, s Schuyler gy dnttt, onnan mr
elstl hazig. Mg tbb mint hsz hztmb volt htra, de a lny rlt a
testedzsnek.
A Kilencventdik utca sarkn az alaposan megvilgtott sugrtrl egy stt
utcba fordult, el akart menni a Riverside-ig, s akkor rezte meg.
Msodperceken bell mr moccanni sem tudott. rezte, ahogy az les
tpfogak a brbe frdnak, s lassan elkezdik kiszvni a testbl az letet ad
vrt. Megszdlt, levegrt kapkodott. Meg fog halni. Tizent ves, szinte mg
alig lt, s mris meg fog halni. Kzdeni prblt a vasmarok szortsa ellen. De
ami mg ennl is rosszabb, ahogy a nagyanyja mondta, valjban lni fog. Ennek
az ocsmny vadllatnak az emlkezetben fog lni, rkre foglya lesz rlt
tudatnak.
Szpsg. Hol van Szpsg? Elksett a vreb. Mr nem fogja tudni
megmenteni.
Mly fjdalmat rzett; szdelgett a vrvesztesgtl. De pp mieltt megadta
volna magt a sorsnak, kiltst hallott.
Kzdelem hangjt.
Valaki harcra kelt a vadllattal. Az Ezstvr kezdte elereszteni. Megfordult,
kezt a nyakn tartotta, hogy ellltsa a vrzst. Ltni akarta, ki mentette meg.
Jack Force erejt megfesztve viaskodott a kegyetlen fenevaddal, kzdtt,
hogy kitrjn flelmetes szortsbl. Az risi, tagbaszakadt lnynek fnyes
ezsthaja volt s emberalakja. De Jack harcolt ellene.
llta s viszonozta az Ezstvr tseit, mgnem az Ezstvr vgl ellkte
magtl, s a betonra vgta Jacket.
Jack! siktotta Schuyler. Felnzett, s pp ahogy a szrnyeteg a torka fel
vetette magt, hirtelen eszbe jutottak a nagyanyja szavai. A mennyorszg
trvnyei szerint a Szent Nyelvnek minden teremtmny engedelmessggel
tartozik.
Ers paranccsal tartotta vissza a lnyt.
Aperio Oris! Fedd fel magad!
Az Ezstvr felvihogott, s megszlalt szrny hangjn, amely ezer sikolt
llek szenvedstl volt rdes:

167

 Nem parancsolsz nekem, fldi lny!

A teremtmny fenyegeten kzeledett Schuyler fel.
Aperio Oris! kiltotta ismt Schuyler, ezttal nagyobb ervel.
Jack htratntorodott.
Mert abban a pillanatban, amikor Schuyler megidzte a varzsigt, a szent
szavakat, amelyeket a nagyanyjtl tanult, a szrnyeteg megmutatta nekik a
valdi arct.
Ezt az arcot Jack amg l, nem felejti el.
A vadllat rmlten felvlttt, nyomorultul, borzalmasan vistott, aztn eltnt
az jszakban.
Jl vagy? krdezte Schuyler, s odaszaladt a fihoz. Vrzel.
Csak egy kis vgs mondta Jack. Letrlte magrl a vrt, ami megalvadva
vrs lett, de a fnyben ltszott, hogy kk. Jl vagyok. s te?
Schuyler a nyakhoz emelte a kezt. Elllt a vrzs.
Honnan tudtad? krdezte.
Hogy meg fog tmadni? Onnan, hogy egyszer mr megtmadott. Tudtam,
hogy megint prblkozik. A gyilkosok ltalban visszatrnek, s befejezik, amit
elkezdtek.
De mirt...?
Nem akartam, hogy miattam essen bajod magyarzta ridegen Jack.
Ennyi az egsz? tndtt Schuyler.
Ksznm mondta halkan.
Lttad? krdezte Jack. Lttad?
Igen blintott a lny. Lttam.
Ez gy nem lehetsges mondta Jack. Ez valami trkk. Megrzta a fejt.
Nem hiszem el.
Nem trkk. Az Ezstvr engedelmeskedik a trvnyeknek mondta
gyengden Schuyler.
n is tudok a Szent Nyelvrl csattant fel Jack. De ez akkor is biztosan
valami tveds.
Nincs tveds. Ilyenek a teremts szablyai.
Jack haragosan nzett r.
Nem.
A szrnyeteg egyetlen rvid pillanatra megmutatta magt, amikor nem volt
ms vlasztsa, engedelmeskednie kellett Schuyler szavainak. A szrnyeteg
megmutatta igazi alakjt, igazi arct. s ez az arc a leghatalmasabb New York-i
arca volt, az az ember, aki egymaga megvltoztatta s az uralma al hajtotta az
egsz vrost.
Ez az arc Charles Force arca volt.

168

A sajt apj.

169

Negyvenedik fejezet
Schuyler mindent elmondott Jacknek, amire rjtt, hiba remnykedett benne,
hogy nem igaz.
az. Ott volt azon az jjelen is, amikor Aggie meghalt. Lttam t a Bank
alagsorban. pp kijtt a Raktrbl. Most mr emlkszem. Ezek szerint ott volt a
tett helysznn. tette, Jack.
Jack a fejt rzta.
Nem tagadhatod, amit magad is lttl. Lttad az apd arct.
Tvedsz. A fny jtszott csak velnk, vagy valami ms. Egyre csak a fejt
rzta, s a vrt bmulta a fldn.
Figyelj rm, Jack. Meg kell tallnunk. A nagyanym azt mondta, az
Ezstvrek nem is tudjk, kicsodk valjban. Lehet, hogy az apd fel sem
fogja, hogy valami a hatalmban tartja.
Jack ezttal nem vitatkozott.
Schuyler a fi karjra tette a kezt.
Hol van?
Ahol mindig. A krhzban.
Hogy rted? Milyen krhzban?
A Columbia Presben, de azt nem tudom, hogy melyik szobban. Nem
tudom, mit szokott ott csinlni. Csak azt tudom, hogy sokszor megltogat ott
valakit mondta Jack. Mirt krdezed?
Azt hiszem, n tudom, hol talljuk mondta Schuyler.
Schuyler borzalmasan reszketett, ahogy a taxiban ltek, s mentek fl a
krhzba, de igyekezett elnyomni magban az izgalmt. Amikor a krhzhoz
rtek, az rk a pasijn" trflkoztak, mikzben ltogati igazolvnyt adtak
Jacknek.
Ki van itt? Hova megynk? krdezte a fi, s sietve kvette Schuylert a
folyosn.
Az anym van itt felelte Schuyler. Mindjrt megltod.
Az anyd? Azt hittem, az anyd halott.
Akr halott is lehetne mondta Schuyler stten.
Vgigvezette a fit a kihalt folyoskon, mg a sarki szobhoz nem rtek.
Benzett az vegablakon, aztn intett Jacknek, hogy is nzzen be.
Egy frfi trdelt az gy lbnl. Ugyanaz a titokzatos ltogat, aki minden
vasrnap eljtt, akit Schuyler mr nemegyszer ltott az anyja szobjban. Ht
ezrt volt olyan ismers Charles Force Aggie temetsn. Most mr felismerte a
vlla tartst. t ltta a Bank alagsorban, s volt a fenevad, aki az elbb
megtmadta. A stt idegen teht nem az apja, hanem egy Ezstvr. Egy

170

szrnyeteg. Vad dht rzett mi van, ha Charles Force-nak kze van az anyja
llapothoz? Mit tett vele?
Apa... szltotta meg Jack, ahogy belpett a szobba. Amikor azonban
megltta az gyban fekv n arct, megtorpant. Meredten bmulta a nt, akit az
lmaibl ismert. Allegra Van Alent.
Charles felnzett, s megltta, hogy Schuyler s Jack ott ll eltte.
Azt hittem, megllapodtunk, hogy ennek vge mondta sszevont
szemldkkel, kettejket nzve.
Hol volt fl rval ezeltt? krdezte Schuyler.
Itt.
Hazudik mondta vdl hangon a lny. CROATAN!
Charles felvonta a szemldkt.
Most meg kellene srtdnm? Krlek, ne beszlj ilyen hangosan. Mutass
nmi tiszteletet a krnyezeted irnt. Krhzban vagyunk, nem
birkzmrkzsen.
Te vagy az, apa. Lttunk mondta Jack.
Mg mindig nem tudta elhinni, hogy Allegra l. De mit keres a krhzban?
Pontosan mivel vdoltok?
Hol szerezted ezeket a karcolsokat? krdezte Jack, s az apja arcn
ktelenked vgsokra mutatott.
Az anyd tkozott perzsamacskja morogta Charles.
Ktve hiszem nevetett gnyosan Schuyler.
Mi ez az egsz? krdezte Charles. Mirt vagytok itt?
Megtmadtad Schuylert. n fogtalak vissza. Te voltl az, lttalak... Schuyler
kimondta a szavakat, s az ellensgem felfedte az arct. s a te arcod volt az.
gy gondolod?
Igen.
A nagyanydnak igaza van, Schuyler merengett el Charles. Valban
megvltozott minden, ha a sajt fiam irtzatosnak tart. Hiszen annak neveztl,
igaz, Jack? krdezte. Aztn felhzta az ingujjt, s egy jelet mutatott a jobb
csuklja belsejn. Egy kard volt, egy felht tdf aranykard.
Ez mi? Mirt mutatja ezt neknk? krdezte Schuyler.
Az arkangyal jele magyarzta Jack htatosan. Egy pillanatra elfelejtette az
Allegra Van Alen miatti zavart, trdre esett, s megsemmislve fekdt az apja
lba eltt.
Pontosan blintott Charles halvnyan mosolyogva.
Az mit jelent? krdezte Schuyler.
Azt jelenti, hogy az apm legfeljebb annyira Ezstvr, mint te vagy n
magyarzta Jack, s egyre hangosabban beszlt. Az arkangyal jele. Nem lehet

171

lemsolni s nem lehet hamistani. Az apm Mihly, a tiszta szv, aki sajt
jszntbl kvette a kiztteket a Fldre, hogy vezessen bennnket halhatatlan
utunkon. Lehajtotta a fejt az apja eltt. Bocsss meg. Eltvedtem, de most
mr visszatalltam az tra.
Kelj fel, fiam. Nincs mit megbocstanom.
Schuyler krd tekintettel nzett az aprl a fira.
De hiszen a Szent Nyelvet hasznltam. A varzsigt, amely felfedi a lnyek
valdi termszett.
Az Ezstvrek gyorsan vltoztatjk az alakjukat magyarzta Charles.
Engedelmeskednek a parancsnak, de eltte mutatnak valami olyat, amitl tudjk,
hogy megdbbensz majd, hogy kicsszik a lbad all a talaj. Csak ezutn
mutatjk meg az igazi njket. De csak egy egszen rvid pillanatra.
De ha nem az apd az Ezstvr, akkor ki az? krdezte gyanakodva
Schuyler. s hol van Dylan?
Biztonsgban van. Egyelre. Elrejtettk. Tbbet nem rt senkinek mondta
Charles. Holnap pedig mr messze lesz.
Hogy rti azt, hogy nem rt senkinek? krdezte Schuyler.
Ott volt a nyakn a haraps nyoma. Felhasznltk. tvltoztattk.
Miv? Mirl beszl?
Dylan Kkvr mondta rviden Chades. Legalbbis az volt. Azt hittem,
tudod.
Schuyler megrzta a fejt. Dylan vmpr? De akkor ez azt jelenti... ez azt
jelenti, hogy meglhette Aggie-t... ez azt jelenti, hogy minden, amit eddig
gondoltak, minden, amit feltteleztek... lehet, hogy semmi nem igaz. Dylan nem
ember. Ami azt jelenti, hogy arra is megvan az esly, hogy nem rtatlan.
De ht soha nem lttam egyetlen gylsen sem rebegte Schuyler.
Charles elmosolyodott.
A gylsekre nem ktelez jrni. Mindenki eldntheti, hogy megtanulja a
trtnelmt, vagy nem trdik vele. Dylan gy dnttt, hogy nem trdik vele. s
ez lett a vgzete. Az Ezstvrek csak a gyenge szellemeket tmadjk. Azokhoz
vonzdnak, akik gyengk, vagy valamilyen szempontbl srltek. Megreztk
Dylan gyengesgt, s zskmnyul ejtettk. Dylan pedig msokat ejtett
zskmnyul.
Szval akkor tnyleg volt. lte meg Aggie-t?
Igen. Szrny szerencstlensg, ami Aggie-vel trtnt. Kiderlt, hogy az
eredeti tmadsnl Dylannek szvtk ki a vrt: majdnem az sszes vrt kiszvtk
a testbl, de az Ezstvr vgl gy dnttt, hogy nem emszti fel teljesen,
hanem inkbb t is Ezstvrv teszi. Ahhoz aztn, hogy letben maradjon,
Dylannek sajt ldozatra volt szksge magyarzta Charies. Sajnlom.

172

Schuyler egy percig meg sem brt szlalni. Egsz id alatt, egsz id alatt azt
hittk, hogy Dylan a bartjuk. Dylan, a vmpr... st mg rosszabb, egy Ezstvr
bbuja. Borzalmas.
Szval tnyleg lteznek az Ezstvrek. Maga is beismeri, hogy visszatrtek.
n semmit nem ismerek be jelentette ki Charles ggsen. Ms
magyarzat is lehet a fi tetteire. Az is lehet, hogy mgis sajt akaratbl
cselekszik. Nha ez is megesik. Lehet, hogy megtbolyodott. Az Alkony-vekben
a mi fajtnk nagyon srlkeny. Akr hamisthatta is a fognyomokat a nyakn. A
megfelel ton-mdon kell folytatnunk a nyomozst. Ha megszllta valami, mg
mindig van esly, hogy megmentsk a lelkt. Most egyelre t is s a szleit is
biztonsgos helyre vittk.
De nem tehetik ezt. Hogy eltussoljk. Mindenkit figyelmeztetni kell. Muszj.
Pont olyan vagy, mint a nagyanyd csvlta a fejt Charles. Milyen kr.
Az anyd nem volt hisztrikus. Gyengd pillantst vetett Allegrra, s
lehalktotta a hangjt.
A Konklv mindenrl gondoskodik. Majd cseleksznk, ha eljn az ideje.
De ht Plymouthban sem tett semmit mondta vdln Schuyler. Ott volt
Roanoke... mindenkit elpuszttottak, mgsem tett semmit.
s nem is volt tbb halleset mondta Charles hvsen.
Ha mindenkit megijesztettnk volna, ha tovbb menekltnk volna, ahogy a
nagyszleid tancsoltk, most nem tartannk ott, ahol tartunk. rkk csak
rejtzkdnnk kne, s olyan rnytl rettegnnk, amely taln nem is ltezik.
De Aggie... meg a connecticuti lny meg a choate-os fi vitatkozott
Schuyler. Velk mi van?
Charles felshajtott.
Szerencstlen vesztesg mindegyik eset, igen.
Schuyler egyszeren nem hitt a flnek. Ez a frfi gy beszl az emberek
letrl, mint valami fogyeszkzrl.
Idvel mindent tisztzni fogunk, errl biztosthatlak mondta Charles.
Megnyertk a csatt Rmban. Az Ezstvrek szinte mind egy szlig
elpusztultak.
A nagyanym azt mondta, hogy az egyik letben maradt. Hogy az egyiknek
sikerlt elrejtznie kzttnk... hogy a leghatalmasabb, legersebb Ezstvr
taln mg ma is l mondta Schuyler. Megkerlte az anyja gyt, hogy
egyenesen Charles szembe nzhessen.
Cordelia mindig is ezt mondta. Kitartan mondogatja. De tved. n ott
voltam. Ott voltam a csatban a templomnl. Most mindketten nagyon figyeljetek
rm, mert ezt nem akarom tbbszr elmondani. Lucifert magt kldtem a pokol
tzbe jelentette ki Charles.
Schuyler legyztten hallgatott.

173

 Most pedig menjnk, hagyjuk anydat bkben pihenni rendelkezett

Charies. Megint letrdelt, s megcskolta Allegra hideg kezt.
De van mg valami jutott hirtelen Schuyler eszbe. Dylan.
Igen? krdezte Charles.
Hol van?
A Carlyle Hotelben. Mondtam neked, hogy biztonsgban van.
Nem, ez nem igaz. Mr nincs a Carlyle-ban. Az elbb voltam ott. Eltnt.
Schuyler elmondta nekik, mit lttak: az vlt televzit, a flig megevett
vacsort. Szerintem tmadott meg.
Egy hossz percig senki nem mondott semmit. Charles haragosan bmult
Schuylerre.
Ha igaz, amit mondasz, meg kell tallnunk a fit. Most rgtn.

174

Negyvenegyedik fejezet
Sikoltott. Olyan hangosan sikoltott, mintha attl flne, hogy soha senki nem
fogja meghallani. Mr megint az a rmlom... valaki megragadta... kiszortotta
belle a szuszt... s semmit nem tudott tenni... fuldoklott... mindjrt megfullad.
.. s akkor... kzdtt az er ellen, ami lefogta, viaskodott, prblt felbredni,
knyszertette magt, hogy lkje ki a testt az gybl... ki kell nyitnia a szemt...
ltnia kell... s akkor megltta.
Megltta, ahogy azok ketten nzik. A szlei. Az apja flanelkntst vett a
pizsamjra, a nevelanyja pedig pongyolval takarta el a hlingt.
Bliss, drgm, minden rendben? krdezte az apja. Arra a htre hazajtt a
fvrosbl.
Rmlmom volt dadogta Bliss. Fellt az gyban, s lergta magrl a
takart. Kezt a homlokra tette, rezte, hogy rad a forrsg a brbl. Lzban
gett.
Mr megint? krdezte a nevelanyja.
Szrny volt.
Hozztartozik, Bliss. Nincs mirt aggdnod mondta vidman az apja.
Emlkszem, amikor annyi ids voltam, mint te, nekem is borzalmas rmlmaim
voltak. Ez egytt jr az talakulssal. Az julsok is... amikor tizent ves voltam,
sokszor elfordult, hogy felbredtem valahol, s fogalmam sem volt, hogy
kerltem oda, sem arrl, hogy mi trtnt. Vllat vont. Ez is az tvltozs
rsze.
Bliss blintott, s elfogadta a pohr hideg vizet, amit a nevelanyja nyjtott
oda neki. Mohn ivott. Ezt mr korbban is emltette az apja, akkor, amikor
elszr meslt neki az ideltoldsokrl meg az eszmletvesztseirl.
Jl vagyok mondta nekik, br iszonyatosan fradt volt, s minden egyes
izma fjt, mintha tettl talpig vgigvertk volna kllel. Felnygtt.
A szlei aggodalmaskodva hajoltak fl.
Jl vagyok, tnyleg. Blissnek sikerlt elmosolyodnia, aztn mg egy
hatalmasat kortyolt a vzbl. Ti csak nyugodtan fekdjetek vissza. Tnyleg jl
vagyok.
Az apja homlokon cskolta, a nevelanyja megveregette a karjt, aztn
kimentek a szobjbl.
Letette a poharat az gy melletti kisasztalra. s akkor eszbe jutott.
Dylan.
Miutn elksznt Olivertl s Schuylertl a Carlyle-nl, a csaldjval
tallkozott egy rvid vacsorra a DB Bistr-ban. Amikor hazart s kinyitotta a

175

szobja ajtajt, Dylan ott lt az gyon, mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb

dolga. Azzal a kulccsal jutott be, amit tle kapott.
Dylan!
A fi spadt volt, lzasnak tnt. A kabtjt levette, s Bliss ltta, hogy a plja
meg a farmerja el van szakadva. Stt haja a homlokba tapadt. Ksrtetiesen
festett. Hallra volt rmlve. Ksrteties volt a tekintete is. Elmondta Blissnek,
hogy mi trtnt hogy kikrdeztk s fogva tartottk, de hivatalosan nem
vdoltk meg, hogy Charles Force elvitte a szllodai lakosztlyba, s hogy egsz
id alatt csak arra gondolt, hogy mennyire hinyzik neki Bliss.
De az a helyzet, hogy azt hiszem, tnyleg csinltam valamit mondta.
Remegett a keze. Azt hiszem, igazuk volt. Azt hiszem, megltem Aggie-t. Nem
vagyok benne biztos, de azt hiszem, valami nem stimmel velem.
Dylan... nem. Nem lehet. Nem lhetted meg mondta Bliss.
rtsd meg, vmpr vagyok! kiltotta Dylan. Kkvr vagyok, akrcsak
te.
Bliss rbmult. Hirtelen sszellt a kp. Ht persze hogy kzjk tartozik,
valahogy mindig is tudta, ezrt vonzdott hozz az els perctl kezdve. Mert pont
olyan, mint .
De valami trtnik velem... Nem vagyok biztos benne, de azt hiszem, az
elbb megprbltam meglni Schuylert... lttam, hogy elindul a szllodtl, s
kvettem. Nem tudom, mirt, egyszeren csak rm jtt. Lttam, ahogy megy az
utcn, s akkor... s azt hiszem, nem is elszr trtnt.
Nem rzta a fejt Bliss, mint aki nem hajland elhinni, amit a fi mond.
Hagyd abba. sszevissza beszlsz.
Mirt tmadn meg Schuylert? Hacsak nem... hacsak nem vlt... hacsak nem
vltozott... Eszbe jutott az az este a fotzs utn. Schuyler, ahogy tntorog az
utcn, s a nyakt szortja...
Figyelj mondta Dylan. Felllt az gyrl, s felvette a kabtjt. El kell
tnnd innen. Engem elkaptak, s tged is el fognak kapni. Mindannyian kellnk
nekik. Csak azrt jttem vissza, hogy figyelmeztesselek, de nem maradhatok
tovbb. Azt hiszem, nem biztonsgos velem lenned. De el akartam mondani, hogy
lgy vatos. Nem akarom, hogy elkapjanak. Meg kell vdened magad. Hinned
kell nekem. Jnnek...
Aztn minden elsttlt. Bliss semmi msra nem emlkezett.
Eljult. A brben volt, de mgsem volt a brben. tlpett az idn, s valahol
mshol kttt ki. Amikor felbredt, siktott, a szlei pedig ott lltak az gya
mellett.
Dylan eljtt, hogy figyelmeztesse aztn eltnt.
Tompa ressget rzett, fjdalmat a csontjai legmlyn, mintha tllt volna
egy verst. Kiment a frdszobba, s felkapcsoka a lmpt. Elakadt a llegzete,

176

amikor megltta magt a tkrben. Volt valami a plja gallrja alatt. A szlei
nem vettk szre? Elhzta a nyakrl a plt, hogy jobban lssa, mi van ott.
Csnya zzds volt. Sttlila duzzanat, mintha valaki meg akarta volna fojtani.
Ahogy hozzrt, rzkeny volt a bre. Mi trtnt? Hol van Dylan?
Kinyitotta a csapot, hogy megmossa az arct, de ekkor szrevette, hogy
vegszilnkok hevernek a frdszoba padljn. Hideg volt. Bliss az ablak fel
fordult. A fggny meglebbent a huzatban. Fell be volt trve az ablak... pedig
golyll vegbl volt... az apja csinltatta, amikor bekltztek, annak ellenre,
hogy az plet legfels emeletn laktak... harminc emelet magassgban.
Bliss vatosan tipegett t a trtt vegen, s egyszer csak valami furcst vett
szre. Valami stt kupacot a fttest mellett. Lehajolt, s felemelte Dylan
motoroskabtjt. Dylan soha sehova nem ment a dzsekije nlkl. Mintha a
msodik bre lenne. rezni lehetett a kabton a fi illatt a kiss savany,
cigarettafstt s arcszeszt idz illatot.
Br egy kicsit most msmilyen volt. A fny fel tartotta a dzsekit, s akkor
megltta. A bls csupa vr volt. Cspgtt a vrtl. Nehz volt tle. Annyira sok
vr volt... , istenem...
Mg mindig a kezben tartotta a dzsekit, amikor megltta, hogy Jordan ll a
frdszobaajtban: kicsi, nma, pamutpizsams alak.
Megijesztettl. Gondoltl mr arra, hogy kopogni is lehet? Tudod, hogy nem
jhetsz be a szobmba! mordult r Bliss.
A hga gy nzett r, mintha ksrtetet ltna.
Jl vagy.
Persze hogy jl vagyok morogta Bliss.
Valamit hallottam... hallottam... egy mly hangot...
Dylan volt az. A bartom. Az elbb itt volt velem.
Nem, nem a fit hallottam... egy msik hangot mondta Jordan. Egsz
testben reszketett, s Bliss csodlkozva vette szre, hogy a hgt a srs
krnykezi. Mg soha nem ltta ilyennek Jordant.
Bliss, kezben a kabttal, odament Jordanhez, s egszen kzel hajolt hozz.
Mit hallottl? krdezte, s prblta megnyugtatni remeg testvrt.
Egy puffanst... mintha... valami nehz esett volna le... aztn lpseket,
valaki kijtt a szobdbl... valamit cipelt... aztn siktottl... s... s nem tudtam,
mit csinljak... szltam anyunak meg apunak...
Mr mindent rtett.
A trtt ablak.
Valaki volt itt.
Valaki ms.
Vagy ami mg valsznbb, valami ms.

177

s az a valami... , istenem, Dylan... az a sok vr... annyira sok vr volt a

kabton... hogyan lheti tl valaki, ha ennyi vrt veszt? Mlysges szomorsg
trt r. Szinte biztos, hogy Dylan halott. Az a lny elragadta.
Visszajtt, hogy befejezze, amit elkezdett... rte jtt... a duzzanat a nyakn...
kzdeni prblt ellene... ha Jordan nem hallja meg, ha a szlei nem jnnek oda...
Megborzongott. A finom kis pihk a karjn az gnek meredtek.
Nem rmlom volt... kzdtt ellene... ott volt, valsg volt. Meg akarta lni t.
Amire Dylan figyelmeztetni prblta, amire Oliverrel s Schuylerrel rjttek a
Raktrban. Croatan. Egy lny, amely vmprokra vadszik.
Egy Ezstvr.

178

Negyvenkettedik fejezet
Force-k a hz eltt tettk ki. Schuyler majd a fld al sllyedt szgyenben,
ha arra gondolt, hogy mivel vdolta Jack apjt. Hogy Ezstvrnek nevezte. Br
az mg mindig zavarta, hogy a frfi milyen fennhjzva fogadta a
visszatrsket... szinte mintha nem is zavarn, szinte mintha szmtott volna r.
De az nem lehet. a Rgisz, a vezetjk, mghozz a vlasztott vezetjk, s
nem a bn tjn jutott idig. Bznia kellett benne, el kellett hinnie, hogy tudni
fogja, mit kell tenni.
Csak nyugalom mondta Jack, amikor elbcsztak.
Schuyler biccentett ksznskppen, s kiszllt a kocsibl. Aztn rjtt, hogy
teljesen elfelejtette megkrdezni, egyltaln mirt ltogatja Charles az anyjt.
Taln a nagyanyja tudni fogja.
Amikor Schuyler belpett a hzba, valami furcsasgot rzett a levegben. A
nappali ugyanolyan stt s rnyas volt, mint szokott, de Schuyler veszlyt rzett.
Az esernytart fel volt borulva, mintha valakinek sietve kellett volna leszaladnia
a lpcsn. Baljs csend honolt. Hattie a szabadsgt tlttte a hten, a nagyanyja
egyedl volt a hzban. Schuyler felszaladt a lpcsn. szrevette, hogy az egyik
festmny ferdn lg a lpcs mellett. Biztos, hogy valaki jrt a hzban. Valaki,
akinek semmi keresnivalja nem volt itt.
Dylan! Mi van, ha Dylan jrt itt? s t kereste? Hogy befejezze, amit
elkezdett? Schuylert elnttte a pnik. A nagyanyja szobja a msodik
lpcspihen tls vgben volt. Schuyler kivgta az ajtt, s berohant a szobba,
mikzben a nagyanyjt szlongatta.
Cordelia! Cordelia!
Nygs hallatszott az gy fell.
Schuyler a hang fel rohant, akrmennyire flt is attl, hogy mit fog ott tallni.
De nem siktott, amikor megltta Cordelit, aki a fldn fekdt a sajt vrben...
sr, kk folyadk vette krl... szinte mintha tudta volna, hogy ez fog trtnni.
Prbltam... de olyan ers... suttogta Cordelia. Kinyitotta a szemt, s a
fl hajl Schuylerre nzett.
Ki? Ki tette ezt veled? krdezte Schuyler, s segtett fellni a
nagyanyjnak. Krhzba kell vinni tged.
Nem, arra mr nincs id vitatkozott Cordelia alig hallhat, rekedt hangon.
Eljtt rtem. Croatan. Vrt khgtt.
Kicsoda? Dylan volt az? Lttad?
Cordelia megrzta a fejt.
Semmit sem lttam. Elvaktott egy percre. De fiatal volt s ers. Nem lttam
az arct. Nem engedtem kzel magamhoz. Prblkozott, de nem sikerlt

179

megszereznie sem engem, sem az emlkeimet. De a ciklusomnak vge. El kell

vinned dr. Pathez. Hogy a vremet tudjk venni. A kvetkez Kinyilvntshoz.
Ez nagyon fontos.
Schuyler knnyes szemmel blintott.
De mi lesz veled?
Ennek a ciklusnak szmomra vge. Ez az utols eslynk. Ezutn nagyon
sokig nem fogunk tudni beszlgetni.
Schuyler gyorsan elmondta, mi trtnt a Carlyle-ban, meg hogy Charles Forcetl megtudta, hogy Dylant megharapta s tvltoztatta egy Ezstvr. s hogy
lte meg Aggie-t.
De most eltnt. Megszktt a szllodaszobbl. Senki nem tudja, hol van.
A legvalsznbb, hogy mostanra mr halott. Meg fogjk lni, mieltt
felfedhetn a titkukat. Mieltt a Kkvrek jra elfoghatnk. gy van, ahogy
mindig is sejtettem... amitl mindig is fltem... suttogta Cordelia. Visszatrtek
az Ezstvrek... Egyedl te tudod legyzni ket... Az anyd volt a legersebb
kzttnk, s te az lnya vagy.,.
Az anym?
Az anyd Gabrielle volt. Gbriel. A ht arkangyal egyike. Csak ketten jttek
le a fldre sajt jszntukbl az tkozottakkal egytt. Hogy megmentsenek
minket. volt a legersebb. Mihly, vagyis Charles Force ikertestvre volt. Az
egyetlen szerelme. Eredetileg az anyd dnttt gy, hogy meghozza ezt az
ldozatot. Mihly csak szerelembl kvette t. Azrt adta fel a Paradicsomot,
hogy vele lehessen.
Ht ezrt ltogatta Charles az anyjt. Mert a testvre. Amit azt jelenti, hogy
neki meg... a nagybtyja? A Kkvrek csaldi trtnelme olyan szvevnyes
volt, hogy Schuyler ebben a pillanatban fel sem tudta fogni a kapcsolatokat.
Cordelia folytatta:
Egytt uralkodtak vezredeken keresztl. Egyiptomban bevett szoks volt,
hogy a frak a testvrket vettk felesgl; s ugyangy jrtak el a rmai
csszrok is. A modern vilgban azonban ezt a gyakorlatot egyre inkbb rossz
szemmel nztk, ezrt a szoks titokban folytatdott. A csaldokban tovbbra is
szlettek ikerprok, akiket gy kttt ssze egymssal a vrk, mint ahogy engem
meg a nagyapdat; de az egyik iker szp lassan tvette a hitvesi szerepet, s a
Vrsvrek szre sem vettk a vltst. Ily mdon a csaldoknak genercikon t
sikerlt megriznik a vagyonukat.
Schuyler Mimire s Jackre gondolt, a kettejket sszekt furcsa s meghitt
ktelkre.
Charlest s Allegrt rkre sszekttte egymssal a vrk. Egszen addig,
mg Allegra meg nem ismerte az apdat. Az anyd beleszeretett Stephenbe. Ez lett

180

a vgzete. Megtagadta Charlest. Charles dhben elhagyta a csaldot.

Megvltoztatta a nevt, s lemondott a Van Alen-rksgrl. Amikor az apd
meghalt, Allegra megeskdtt, hogy soha tbb nem tesz magv egyetlen
emberismerst sem, hogy rkk rizni fogja a szerelmk emlkt. Ezrt nem
bred fel. let s hall kztt lebeg. Nem hajland magv tenni a
Vrsvreket, amitl letre kelhetne. Charles segthetne neki, de nem teszi.
Az apm ember volt?
Igen. Te vagy az egyetlen Flvr. Dimidius Cognatus. Nagyon kell
vigyznod magadra. Ameddig tudtalak, megvdtelek. De vannak, akik meg
fognak keresni, s el akarnak majd puszttani.
Kik? Mirt?
Azt mondjk, hogy Gabrielle lnya fog elvezetni minket az dvssghez,
amit keresnk.
n? De hogyan?
Cordelia khgtt. Ersen szortotta Schuyler karjt.
Meg kell keresned a nagyapdat... a frjemet... Teddyt... Tovbbl, olyan
vmpr, aki vszzadok ta l ugyanabban a fizikai testben... s n rges-rgen
sztvltunk. Miutn kitiltottak bennnket a Konklvbl, megegyeztnk, hogy
biztonsgosabb, ha sztvlunk... Nem bztunk az rkben... Azt gondoltuk, hogy
az egyik rben lakozik a Croatan... Teddynek vszzadokkal ezeltt nyoma
veszett... Kutasd t a Raktrt, tudd meg, mi volt az utols tartzkodsi helye...
segthet neked. Keresd Velencben, taln, azt hiszem. Mindig szerette
Olaszorszgot. Lehet, hogy oda ment. Egyedl tudja, hogyan lehet legyzni az
Ezstvreket. Meg kell keresned t, s el kell mondanod neki, mi trtnt.
Hogyan keressem?
Cordelia halvnyan elmosolyodott.
Rengeteg knyvet rt. A legtbb knyv, amit a knyvtrban tallsz, az
gyjtemnybl szrmazik. A tbbit meg rta.
Ki volt ? Mi volt a neve?
Sok neve van. Sok neve kell hogy legyen annak, aki ilyen sokig l, tudod?
De amikor utoljra egytt voltunk, Lawrence Winslow Van Alen nven futott.
Fsld t a Piazza San Marct. Meg az Akadmit. Vrj... a Cipriani a
legvalsznbb. Imdta a Bellinit. Mondd meg neki... mondd meg neki, hogy
Cordelia kldtt.
Schuyler blintott. Most mr kendzetlenl srt. Olyan sok mindennek kell
mg a mlyre sni Charles/Mihly, Allegra/Gabriel, az emberi apja, a
halhatatlan nagyapja. Az biztos, hogy igen furcsa s sokszn a csaldfja. A
Flvrsge. Ki tudja mg? Oliver tudja? Jack? s mit jelent Flvrnek lenni? Mit
jelent, hogy Gabrielle lnya vezeti el a Kkvreket az dvssghez? Ez tl sok.

181

Tl nagy sly nehezedett a vllra. Semmi mst nem akart, csak azt, hogy
Cordelinak ne folyjon tovbb a vre. Hogy boldogul majd nlkle?
Br tudta, hogy a nagyanyja valjban soha nem fog meghalni egyelre
akkor is itthagyja ezt a vilgot.
Nagymama knyrgtt. Maradj!
Vigyzz magadra, unokm mondta Cordelia, s megfogta Schuyler kezt.
Facio Valiturus Fortis. Lgy ers s btor. Ezzel a vgs ldssal Cordelia
Van Alen lelke visszatrt passzv llapotba.

182

Negyvenharmadik fejezet
A temets telt hzas esemny volt. Elkpeszt, hogy hnyan ismertk Cordelia
Van Alent. A St. Bartholemew dugig volt, s a virraszts hetedik estjn mg
mindig tbb szzan rkeztek lerni a kegyeletet. A kormnyz, a polgrmester,
kt New York-i szentor s mg sokan msok jttek tisztelegni a halott eltt.
Majdnem akkora a tmeg, mint Jackie O. temetsn, gondolta Mimi.
Aggie Carondolet temetsvel ellenttben Cordelia Van Alen temetsn szinte
minden jelenlv fehrben volt. Mg Mimi apja is ragaszkodott hozz, hogy a
csald elefntcsontszn ruht vegyen fel az alkalomra. Mimi felhszn Behnaz
Sarafpour ruht vlasztott magnak. Megltta Schuyler Van Alent a sor elejn:
szk fehr ruhban dvzlt mindenkit, hajt kt fehr gardnia fogta htra.
Ksznm, hogy eljttek mondta a Force csaldnak, s mindenkivel kezet
rzott.
Osztozunk a fjdalmadban. Vissza fog trni mondta nneplyesen Charles
Force, aki krmszn ltnyt viselt.
Schuyler senkinek nem beszlt a nagyanyja hallnak krlmnyeirl. Ha
tnyleg van egy Ezstvr a Konklv-ban, gy rezte, a legjobb lesz, ha nem
rulja el, mi trtnt valjban. Ehelyett mindenkinek azt mondta, hogy Cordelia
megelgelte a Kinyilvntst, s pihenni vgyott a kvetkez ciklus eltt.
Vrjuk az rmhrt felelt Schuyler a hagyomnyos vlasszal. Sok mindent
megtanult az elmlt kt hnap sorn.
Vos Vadum Reverto suttogta Jack, s fejet hajtott a kopors eltt. Vissza
fogsz trni.
Mimi kurtn biccentett Schuyler fel. Ltta, hogy Bliss rkezik a csaldjval
az oldals ajtn. Blissen pontosan ugyanaz a Sarafpour ruha volt, mint Mimin. A
texasi lny gyorsan tanul.
Szia, Bliss, a temets utn esetleg elmehetnnk frdbe. Mindenem fj az
erjgtl mondta Mimi a bartnjnek.
Rendben vlaszolta Mimi. Megvrlak az istentisztelet utn. Odament
Schuylerhez, aki egyedl lldoglt a fnsges platinakopors mellett.
Sajnlom a nagymamdat mondta Bliss.
Ksznm felelte Schuyler lesttt szemmel.
Most mihez kezdesz?
Schuyler vllat vont. Cordelia teljes jog kiskornak nevezte ki a
vgrendeletben. Egyelre Hattie s Julius lesz a gondviselje.
Megleszek.
Sok szerencst.

183

Schuyler nzte, ahogy Bliss elmegy, s Mimi mell kuporodik. Elz nap
Bliss mindent elmondott arrl az estrl; elmondta, hogy mi trtnt, amikor
hazart a Carlyle-bl. Hogy Dylant a szobjban tallta, s a fi mindent
bevallott. s hogy aztn Bliss eljult, s amikor maghoz trt, megtallta a trtt
veget meg a vres kabtot.
Vmpr volt, s most halott, Schuyler mondta Bliss knnyes szemmel.
Nem nem halott. Rosszabb, mintha meghalt volna, gondolta Schuyler.
Cordelia elmondta neki, hogy amikor egy Ezstvr kiszvja egy Kkvr vrt,
elveszi a lelkt is, az emlkeit is, s rkre a halhatatlan tudata rabjv teszi t.
Elvittk, de engem is el akartak vinni zokogta Bliss. Csak azrt jtt
vissza, hogy figyelmeztessen. Ezstvrv vltoztattk, de kzdeni prblt
ellene. Most pedig vge, soha tbb nem fogom ltni.
Schuyler szorosan maghoz lelte a lnyt.
Te legalbb biztonsgban vagy.
Majd megszakadt a szve Blissrt. Azt akarta, hogy a bartnje tudja, mindig
ott lesz, ha szksge lesz r. Msnap azonban gy tnt, hogy a texasi lny teljesen
visszatrt rgi nmaghoz. Nem volt hajland Schuylerrel s Oliverrel beszlni
arrl, ami trtnt, s fokozatosan visszahzdott a rgi krhez vagyis Mimi
Force-hoz.
Schuyler remlte, hogy ksbb megint bartok lehetnek. A szve mlyn
megrtette, hogy Bliss gyenge, de egy nap majd segteni fog neki, hogy erss
vlhasson. Valiturus. Fortis.
Ekkor Oliver jtt oda hozz, s sztszrt egy csom fehr klt a koporsn.
Kprzatos fehr ltnyt viselt mellnnyel, stt, mogyorbarna haja a gallrja
fltt gndrdtt.
Hinyozni fog mondta, s keresztet vetett.
Ksznm felelte Schuyler, mikzben Oliver puszit nyomott az arcra.
Elkezddtt az istentisztelet, a krus Cordelia kedvenc egyhzi nekt
nekelte, a Sas szrnyn" kezdett. Schuyler lbe tett kzzel lt az els sorban.
Cordelia meghalt. volt az egyetlen csaldtagja, akit igazn ismert. Egyedl
maradt a vilgban. Az anyja az alv hall rabja, a nagyapja eltnt, ki tudja, hol
rejtzkdik.
Oliver mellette lt, egytt rzen megszortotta a kezt.
A temets utn Jack Force lpett Schuylerhez. is fehr ltnyt viselt, a tiszta
fehr anyag csillogott a napfnyben. Kimentek a templombl, s a forgalmas Park
Avenue-ra lptek: New York a szoksos vasrnapi lett lte. Az anyk s a
nevelnk nyolcszz dollros babakocsikban toltk a gyerekeket a park fel, jl
ltztt jrkelk stra indultak a friss szi idben, vagy dlutni
mzeumltogatsra kszltek.
Schuyler, van egy perced?

184

A lny vllat vont.

Persze.
Vilgos hajval s zld szemvel Jack Force gy festett fnyl ruhjban, mint
egy herceg. Angyali volt az arca. Hasonltott az apjra.
Mondd morogta Schuyler.
Sajnlom, hogy ilyen bnn alakultak kztnk a dolgok... mondta a fi.
n... nem rendelkezhetem az letem felett... olyasfajta felelssggel tartozom a
csaldomnak, ami... ami kizrja az olyan kapcsolatot, mint...
Jack, nincs mirt magyarzkodnod szaktotta flbe Schuyler. Sejtette, mi
lehet a fi s Mimi kztt. A teremtsk ta sszekti ket a vrk.
Tnyleg?
Neked azt kell tenned, amit tenned kell, s nekem is azt kell tennem, amit
tennem kell.
Jack zavartan nzett a lnyra.
Neked mit kell tenned?
Schuyler Dylanre gondolt, a szomor arc fira, akinek kegyetlen humora
volt, s rossz hre. A bartjra gondolt.
Aki szrnyetegg vltozott. Akit kihasznltak, aztn megltek. Arra gondolt,
amit a nagyanyja mondott az Ezstvrekrl hogy fortlyosak, ravaszak s
ktsznek, meg arra, hogy Cordelia gy gondolta: a legersebb Ezstvr
kzttk rejtezik, Kkvrnek lczva. De senki nem akart hinni a ltezskben,
senki nem akarta elhinni, hogy visszatrtek. Akrmennyire valsgos tny volt
Aggie halla. s most Dylan is. Charles Force eltklte, hogy figyel, vr, s nem
tesz semmit. De Schuyler nem fog vrni. Aggie-rt semmit nem tehetett, de azt
meg kell tudnia, ki gyzte le Dylant. Le fogja vadszni az Ezstvreket. Bosszt
fog llni a bartjrt.
Ne neheztsd meg magadnak a dolgokat, Schuyler intette Jack.
Schuyler csak mosolygott.
g veled, Jack.
Hirtelen Oliver tnt el a semmibl. Elkpeszt volt, hogy mindig akkor
bukkant fel, amikor Schuylernek a legnagyobb szksge volt r.
Schuyler! Vr az aut mondta.
Schuyler belekarolt Oliverbe. Az authoz stltak.
Ott van neki Oliver. Soha nem lesz egyedl.

185

Negyvennegyedik fejezet
A Stitched for Civilization hirdettblja a Times Square-re kerlt. Mg soha
nem volt ekkora nagy hirdettbla a vrosban. Szokatlan kp volt: kt
sszekapaszkodott ni testet brzolt, mindkt n csak a farmert viselte, semmi
mst, de csak egyetlen arcot lehetett ltni. Schuyler nzett a kamerba. Bliss arca
beleveszett ds vrs hajba.
Schuyler felnzett magra a kpen, s nevetett.
Oliver lefnykpezte a mobiltelefonjval, ahogy Schuyler a hirdettblra
mutat s vihog.
Jl nzel ki huszont mteresen mondta Oliver.
Schuyler az arct nzte a kpen. Az anyja arct. De nem, ez az arca. gy nz
ki, mint az anyja, de a szeme az apj. Vmpr, de rszben azrt ember is. Bszke
volt a fnykpre. Aztn megltta a msik hirdettblt az vkvel szemben.
A Force News Network, az FNN hirdetse volt. A fotn Mimi Force volt
lthat, a csatorna lgjval elltott, szk fehr plban. FORCE HREK.
PRTATLAN, IGAZSGOS S GYORS.
Nzd mondta Olivernek, s a kpre mutatott.
Szval Mimi vgl tudomst szerzett a Stitched for Civilization kampnyrl.
s megprblta elhalvnytani a kpket a sajt hirdettbljval. Senki ms nem
lehet a Times Square ura, csak .
Elmentek egy jsgos mellett, Oliver megvette a Postot.
HALLOS BULI: AZ LDOZAT KISISKOLS vlttte a fcm.
Schuyler vgigbngszte a cikket. Ismerte a srcot a Bizottsgbl. Landon
Schlessinger Kkvr volt. Fogy az id. Az Ezstvrek visszatrtek. Itt vannak.
Itt, New Yorkban, hamis Kkvr-szemlyazonossgok mg bjva trnek be a
kzssgkbe, fiatalokra vadsznak, abban az idszakban, amikor a Kkvrek a
leggyengbbek. s a Kkvrek egyszeren csak hagyjk, hogy ez megtrtnjen
velk.
De ennek most vge. Schuyler sszehajtotta s a hna al csapta az jsgot.
Ollie, mit szlnl, ha Velencbe utaznnk a htvgre? krdezte.

186

Megjegyzs a szveghez
Ez a regny a kpzelet mve, de valsgos helyen jtszdik New York
Cityben.
Btorkodtam azonban nhny dolgon vltoztatni. Az Amerikai Trsasg
krijt az Americas Trsasgnak a Park Avenue s az East Hatvannyolcadik utca
sarkn ll krija ihlette. Az Americas Trsasg clja, hogy szak s DlAmerika kultrjt s politikjt jobban megismertesse a vilggal, az n
kpzeletbeli Amerikai Trsasgom f rdekldsi terlete pedig az Amerikai
Egyeslt llamok korai gyarmatost trtnelme.
Igaz trtnet: a Roanoke Elveszett Kolnit 1587-ben alaptottk, 1590-ben
nyilvntottk eltntnek. Egyetlen vsett zenet maradt fenn a gyarmatbl.
Croatan.

187

188

Rszlet az
LARCBAN KKVREK
c. regnybl
A galambok elznlttk a Szent Mrk teret. Sok szz kvr, szrke, nma
galamb gubbasztott a fldn, s buzgn csipegette a sfogliatelle meg a pane uva
morzsit, amit a gondatlan turistk szrtak el. Dl volt, de a napot felh takarta,
szomor kdlepel borult a vrosra. A gondolk resen sorakoztak a kiktben, a
cskos inges gondolsok az evezjkre tmaszkodva csorogtak, s hiba vrtk
az utasokat. Aply volt, a korbbi, magasabb vzlls zld nyoma kirajzoldott a
hzak homlokzatn.
Schuyler Van Alen a rozoga, billeg asztalon knyklt a kvzban, az lla
eltnt a hatalmas magasnyakja alatt. Schuyler Kkvr vmpr volt, a Van Alen
csald utols tagja. A Van Alen csald annak idejn nagy hatalm New York-i
csald volt; befolysukkal s nagylelk adomnyaikkal jelents szerepet
jtszottak a modern kori Manhattan megalaptsban. A Van Alen nv egykor
egyet jelentett a hatalommal, a kivltsgokkal s a nagylelk prtfogssal. Ez
azonban rgen volt; a csaldi vagyon vek ta fogyott, s Schuylernek ma mr
tbb kze volt a garasoskodshoz, mint a hatalmas bevsrls bulikhoz. A ruhit
turklkban szerezte be, onnan volt minden, amit ezen a napon viselt: a fekete
garb, ami a cspjig rt, a rvid lbszrvd, a lgvdelmi katonai dzseki meg a
kopott motorosbakancs.
Ha ms lny viselte volna ezeket a ruhadarabokat, a rongyos sszellts taln
gy fest, mintha egy hajlktalan csavarg vlogatta volna ssze a darabjait;
Schuylernek azonban majdnemhogy fensgesen llt ez az ltzk, amelyben
finom, szv alak arca klnsen s llegzetellltan szp volt. Halvny,
elefntcsontszn arcbre, mlyen l, kk szeme s ds, stt, kkesfekete haja
kbt, szinte lehetetlenl gynyr teremtss tette a lnyt. Amikor mosolygott,
mg kedvesebb lett a szpsge, habr ezen a reggelen erre az eshetsgre nem
voltak tl jk a kiltsok.
Ne szomorkodj mr mondta Oliver Hazard-Perry, s az ajkhoz emelte az
aprcska cssze eszpresszt. Brhogy lesz, vagy brhogy nem lesz, legalbb
pihentnk egy kicsit. Ht nem gynyr ez a vros? Ugyan mr, be kell ismerned,
hogy Velencben lenni sokkal jobb, mint a kmialaborban gubbasztani.
Oliver Schuyler legjobb bartja volt gyerekkora ta. A magas, vkony, lg
haj, jkp fi, akinek kedves, mogyorbarna szeme volt, folyton vigyorgott.
volt Schuyler bizalmasa s trsa, s mint ahogy azt a lny nemrg megtudta, a
Vezetje is a Vezet a hagyomny szerint a vmpr segde s mindenese, magas
rang szolglja. Olivernek ksznhettk, hogy ilyen hamar eljutottak Velencbe.

189

Sikerlt ugyanis meggyznie az apjt, hogy hadd ksrjk el Eurpba az egyik

zleti tjra.
Schuyler Oliver vidm szavai ellenre nyomott hangulatban volt. Ez volt az
utols napjuk Velencben, s semmit nem talltak. Msnap res kzzel fognak
hazareplni New Yorkba: teljes kudarc az tjuk.
A lny elkezdte leszedni a cmkt a Pellegrino-vgrl: vatosan tekerte le,
mg hossz, vkony zld paprcsk nem kunkorodott a kezben. Iszonyan nem
akarta, hogy ennyire hamar fel kelljen adni.
Alig kt hnappal korbban Schuyler nagyanyjt, Cordelia Van Alent
megtmadta egy Ezstvr, a Kkvr vmprok hallos ellensge. Cordelia
elmondta Schuylernek, hogy akrcsak a Kkvrek, az Ezstvrek is bukott
angyalok, akik rk letre krhoztattak a Fldn. A Kkvrekkel ellenttben
azonban az Ezstvr vmprok magval Luciferrel, a mennyorszg elztt
hercegvel eskdtek szvetsget, s nem voltak hajlandk betartani a Vmprok
Trvnyknyvt, a szigor erklcsi szablyzatot, amely szerint a Kkvrek
ltek, s remltk, hogy gy egy napon vgl visszatrhetnek a Paradicsomba.
Schuylernek Cordelia volt a trvnyes gymja. A lny nem ismerte a szleit:
az apja mr a szletse eltt meghalt, az anyja pedig nem sokkal a szls utn
kmba esett. Amikor Schuyler gyerek volt, Cordelia legtbbszr tvolsgtartan
viselkedett, mgis volt az egyetlen csaldtagja a vilgon, s akrhogy is, de
Schuyler szerette Cordelit.
Biztos volt benne, hogy itt lesz mondta Schuyler, s vigasztalhatatlanul
pcklte a morzskat a galamboknak, amelyek odagyltek az asztaluk al.
Amita csak Velencbe rkeztek, ezt mondogatta. Cordelia elgyenglt az
Ezstvr tmadstl, de mieltt megadta volna magt a passzv llapotnak (a
Kkvr vmprok folyamatosan jjszlet, halhatatlan lnyek), Schuyler lelkre
kttte, hogy meg kell tallnia eltnt nagyapjt, Lawrence Van Alent, akirl
Cordelia gy hitte, hogy egyedl segthet legyzni az Ezstvreket. Schuyler
nagyanyja az utols leheletvel meghagyta a lnynak, hogy utazzon el Velencbe,
fslje t a vros girbegurba utcit s kanyarg csatornit, s bukkanjon a
nagyapja nyomra.
De ht mindenhol kerestk. Soha senki nem hallott Lawrence Van Alenrl,
se Dr. John Carverrl shajtott Oliver. Emlkeztette Schuylert, hogy rengeteget
krdezskdtek az egyetemen, a Harry's brban a Ciprianinl, tovbb az sszes
szllodban, villban s panziban, amit csak talltak. Schuyler nagyapja John
Carver nven lt a plymouthi gyarmat idejn.
Ht ez az. Kezdem azt hinni, hogy nem is ltezik vlaszolta Schuyler.
Lehet, hogy Cordelia tvedett... tl gyenge volt mr, tl zavarodott, nem
tudta, hova kell kldenie tged vetette fel Oliver. Elfordulhat, hogy hiba
keressk.

190

Schuyler eltprengett: mi van, ha Olivernek igaza van? Lehet, hogy Cordelia

tvedett, lehet, hogy mgiscsak Charles Force-nak, a Kkvrek vezrnek van
igaza. m a nagyanyja elvesztse annyira megrzta Schuylert, hogy a lny lzas
eltkltsggel akarta vghezvinni az reg hlgy vgakaratt.
n kptelen vagyok gy gondolkodni, Ollie. Ha gy gondolkodnk, az azt
jelenten, hogy feladtam. Meg kell t tallnom. Meg kell tallnom a nagyapmat.
Annyira fjdalmas arra gondolni, amit Charles Force mondott...
Mirt, mit mondott? krdezte Oliver. Schuyler emltette, hogy beszlt
Charlesszal, mieltt elindultak, de a rszletekrl nem beszlt.
Azt mondta... Schuyler behunyta a szemt, s felidzte a feszltsggel teli
tallkozst.
Elment a krhzba megltogatni az anyjt. Allegra Van Alen pont olyan
gynyr s elrhetetlen volt, mint mindig, let s hall kztt lebegett. Nem
sokkal azutn, hogy Schuyler megszletett, az anyja katatn llapotba zuhant.
Schuyler egyltaln nem volt meglepve, amikor ltta, hogy ott van mg valaki,
aki az anyjhoz jtt ltogatba.
Charles Force az gy mellett trdelt, de amikor megltta Schuylert, gyorsan
felllt, s megtrlte a szemt.
Schuyler hirtelen nagyon megsajnlta a frfit. Nincs egy hnapja, hogy azt
hitte rla: a gonosz megtestestje, mg azzal is megvdolta, hogy Ezstvr.
Mekkort tvedett!
Charies Force Mihly volt, a tiszta szv, az egyik arkangyal, aki sajt
jszntbl gy dnttt, hogy elhagyja a mennyorszgot, s segteni fog a
testvreinek, akiket Lucifer lzadsa miatt elztek, s arra krhoztattak, hogy
Kk-vrknt ljenek a Fldn. t a dntse tette vmprr, nem a bnei.
Schuyler anyja, Allegra Van Alen volt az egyetlen vmpr, akirl ugyanez
elmondhat volt. Allegra Gbriel volt, a romlatlan, az ernyes. Mihly s Gbriel
trtnete az idk kezdete ta egymsba fondik. Vmprikrek voltak, akiket
sszekt a vrk, s ebben a ciklusban testvreknek szlettek.
Ez a ktelk halhatatlan fogadalom volt a Kkvrek kztt, de Gbriel
megszegte a fogadalmat, amikor felesgl ment Schuyler apjhoz, az
emberismershez.
Tudod, mirt van kmban az anyd? Hogy mirt akar kmban lenni?
krdezte Chades a krhzban.
Schuyler blintott.
Amikor az apm meghalt, megeskdtt, hogy soha tbb nem tesz magv
egyetlen emberismerst sem. Cordelia azt mondta, azrt, mert maga is meg
akart halni.
De nem halhat meg. vmpr. Ezrt l mg mindig mondta keseren
Charles. Ha ezt egyltaln letnek lehet nevezni.

191

 Ez az dntse mondta Schuyler nyugodt hangon. Nem tetszett neki, hogy

Charies burkoltan eltli az anyjt.
A dntse dhngtt Charies. Igazn romantikus elkpzels, de nem tbb
ennl. Schuylerhez fordult. Hallom, Velencbe kszltk.
Schuyler blintott.
Holnap indulunk. Meg akarom keresni a nagyapmat jelentette ki. Azt
mondjk, hogy Gabrielle lnya fog elvezetni minket az dvssghez, amit
keresnk, mondta a nagyanyja. Egyedl a nagyapd tudja, hogyan gyzheted le az
Ezstvreket. Segteni fog neked.
Cordelia elmagyarzta, hogy amita vilg a vilg, az Ezstvrek Kkvrekre
vadsznak, felemsztik a vrket s az emlkeiket. Az utols tmadsok,
amelyekrl tudni lehet, Plymouthban trtntek, amikor a vmprok eljttek, hogy
az jvilgban ljenek. Ngyszz vvel ksbb, amikor Schuyler msodikos lett az
elitiskolban, a Duchesne-ben, a tmadsok jrakezddtek. Az els ldozat
Schuyler iskolatrsa volt Aggie Carondolet. Aggie halla utn nem sokkal
tovbbi hallesetek trtntek. Ami Schuylert a legjobban aggasztotta, az az volt,
hogy az sszes ldozat Kkvr, akiket a legsebezhetbb idszakban kaptak el
tizent s huszonegy ves koruk kztt, amikor mg nem uraljk teljesen a
hatalmukat.
Lawrence Van Alen kitasztott, szmztt ember mondta Charles Force.
Ha Velencbe utazol, semmit nem fogsz tallni, csak bnatot s zavarodottsgot
jelentette ki az aclos tekintet mgns.
Nem rdekel motyogta Schuyler lesttt szemmel. Ersen markolta a
pulcsija szlt, csomba gyrte az anyagot. Maga mg mindig nem hajland
elismerni, hogy visszatrtek az Ezstvrek. Pedig mris tl sok ldozatot
szedtek.
Az utols gyilkossg nem sokkal a nagyanyja temetse utn trtnt. Summer
Amoryt, egy tavalyi elsbloz lnyt a Trump Towerben, tettri laksban
talltk meg. Az utols cseppig kiszvtk a vrt. A legrosszabb az volt az
Ezstvrekben, hogy nem ltk meg az ldozataikat... nem... a hallnl sokkal
rosszabb sorsot szntak nekik. A Vmprok Trvnyknyve kifejezetten
megtiltotta, hogy a vmprok ms vmprokra alkalmazzk a Caerimonia
Osculort, a Szent Cskot, a vrszvst. A Caerimonia szertartsnak szigor
szablyai voltak. Az embereknek nem eshet bntdsuk, s tilos brkibl is az
sszes vrt kiszvni.
Lucifer s csapata azonban rjtt, hogy ha emberek helyett ms vmprokon
alkalmazzk a Cskot, nvekszik az erejk, a hatalmuk. A Vrsvrekben
csupn egyetlen lny letereje lakozik, m a Kkvr ersebb, s a tuds
halhatatlan bstyjt foglalja magban. Az Ezstvrek felemsztettk a
vmprok vrt s emlkeit, az utols cseppig mindent kiszvtak bellk, s ezzel

192

rlt tudatuk rabszolgjv tettk a Kkvreket. Egy Ezstvr porhvelybe

egyszerre tbb lny szorul, mghozz rkre. Irtzatos.
Charles Force egyre komorabban vonta ssze a szemldkt.
Az Ezstvreket elztk. Lehetetlen, hogy k lettek volna. Ms
magyarzata van annak, ami trtnt, Schuyler. A Bizottsg nyomozst folytat...
A Bizottsg semmit nem tett! s ezutn sem tesz majd semmit! vitatkozott
Schuyler. Ismerte azt a trtnelmi legendt, amelyet Charles folyton emlegetett: a
Kkvrek megnyertk a vgs csatt Rmban, s ebben a csatban Charles
magt Lucifert gyzte le, akit akkor a mnikus Ezstvr uralkodknt,
Caligulaknt ismertek: aranykardjnak hegyvel a pokol mlysges mly tzbe
kldte t.
Ahogy gondolod shajtotta Charles. Ha Velencbe akarsz menni, n nem
tarthatlak vissza, de ktelessgem figyelmeztetni tged, hogy Lawrence tvolrl
sem az az ember, akinek Cordelia hitte.
Schuyler dacosan bmult r; a frfi felemelte a lny llt.
Vigyznod kellene magadra, Allegra lnya mondta kedvesebb hangon.
Schuyler megborzongott a frfi rintsnek emlkre. Az elmlt kt ht sorn
egyetlen dolog trtnt: bebizonyosodott, hogy Charles Force taln mgiscsak
tudta, mirl beszl. Lehet, hogy Schuylernek abba kellene hagynia a
krdezskdst, vissza kellene mennie New Yorkba, s j kislnynak, j
Kkvrnek kellene lennie. Olyasvalakinek, aki nem krdjelezi meg a Bizottsg
lpseit. Akinek az az egyetlen problmja, hogy mit vegyen fel a St. Regisbe, a
Ngyszzas Blra.
Kifjta a szembl a frufrujt, s esdekelve nzett a legjobb bartjra, aki
szemben lt vele az asztalnl. Oliver mindvgig hsgesen tmogatta. Mindig
mellette llt a klnfle megprbltatsok sorn s a nagyanyja temetst kvet
kaotikus napokban.
Tudom, hogy itt van. rzem mondta Schuyler. Brcsak maradhatnnk
mg. Visszatette az asztalra az veget, amelyrl teljesen leszedte a cmkt.
A pincr kihozta a szmlt; mieltt Schuyler tiltakozhatott volna, Oliver
gyorsan a brktses mappba cssztatta a hitelkrtyjt.
gy dntttek, hogy mg utoljra krbegondolzzk a vrost. Oliver
besegtette Schuylert a hajba, aztn mind a ketten egyszerre dltek htra a puha
prnkon, mg a karjuk is sszert egy pillanatra. Schuyler egy icipicit arrbb
csszott: kiss zavarba jtt ettl a testi kzelsgtl. Ilyen eddig nem volt. Rgen
sosem rezte magt knyelmetlenl Oliverrel. Egytt nttek fl pucran
frdtek Nantucketban, Schuyler nagyanyjnak hza mgtt a tban,
rendszeresen aludtak egymsnl egy szles hlzskban sszebjva. Olyan kzel
lltak egymshoz, mintha testvrek lennnek, de Schuyler az utbbi idben

193

szrevette, hogy idnknt zavarba jn a fi jelenltben, pedig ilyesmi rgebben

soha nem trtnt. Nem tudta megmagyarzni a dolgot. Mintha egy nap felbredt
s szrevette volna, hogy a legjobb bartja nem csak a legjobb bartja, hanem
ezen kvl mg fi is radsul igencsak helyes fi.
A gondols ellkte a hajt a mltl, s a haj elindult lass tjn. Oliver
fnykpezett, Schuyler pedig megprblt a ltvnyban gynyrkdni. De
brmilyen gynyr volt is a vros, a lny mgis valami miatt szorongott,
tehetetlensget rzett. Mihez kezd most, hogy nem tallta meg a nagyapjt?
Oliveren kvl senkije sem maradt kerek e vilgon. Teljesen vdtelen volt. Mi
lesz vele? Az Ezstvr ha tnyleg egy Ezstvr volt az mr ktszer is
megprblta meglni. Kezt a nyakhoz szortotta, mintha a rgmlt tmadsai
ellen prblna vdekezni. Ki tudja, visszajn-e rte, s ha igen, mikor? s vajon
tnyleg vge szakad a gyilkossgoknak, ahogy a Bizottsg remlte? Vagy
folytatdik az ldkls, ahogy gyantotta, amg mind egy szlig el nem
pusztulnak?
Schuyler megborzongott, pedig a leveg meleg volt, aztn a csatorna
tloldalra pillantott, s megltta, hogy egy n lp ki egy pletbl.
Egy n, aki dbbenetesen ismers volt.
Ez nem lehet igaz, gondolta Schuyler. Lehetetlen. Az anyja kmban van,
New York Cityben fekszik egy krteremben. Kizrt dolog, hogy itt legyen
Olaszorszgban. Vagy mgsem? Van valami, amit Schuyler nem tud Allegrrl?
A n, szinte mintha meghallotta volna a gondolatait, egyenesen Schuyler
szembe nzett.
Az anyja volt az. Biztos volt benne. A szp, szke haj, a vkony,
arisztokratikus orr, ugyanaz a pengeles arccsont, ugyanaz a kecsesen karcs alak,
ugyanaz a vilgoszld szempr.
Oliver... ez... risten! kiltotta Schuyler, s Oliver kabtjba kapaszkodott.
Eszeveszetten mutatott t a msik oldalra.
Oliver odafordult.
Mi van?
Az a n... azt hiszem... az anym! Ott! mutatott Schuyler egy rohan
alakra, aki eltnt a hercegi palotbl kiraml tmegben.
Mi a fenrl beszlsz? krdezte Oliver, ahogy vgigpsztzta az utat,
amerre Schuyler mutatott. Az a n? Ezt most komolyan mondod? Sky, te
megrltl? Az anyd krhzban fekszik New Yorkban. Radsul kataton
llapotban mondta ingerlten.
Tudom, tudom, de... hebegett Schuyler. Nzd, megint ott van... az, az
istenre eskszm, hogy az.

194

 Mgis hova akarsz menni? krdezte Oliver, amikor Schuyler felpattant.

Mi ttt beld? Vrj! Sky, lj le! Kzben azt mormogta a bajsza alatt: Tiszta
idpocskols.
Schuyler megperdlt, s dhsen bmult a fira.
Senki nem mondta, hogy velem kell jnnd, hallod?
Oliver felshajtott.
Na persze. Mintha egyedl valaha is eljttl volna Velencbe. Mg
Brooklynban sem voltl soha letedben.
Schuyler nagyot szusszant. Folyamatosan a szke nn tartotta a szemt, s alig
vrta, hogy kiszllhasson a lassan mozg hajbl. Olivernek igaza volt: irt hls
lehet neki. hogy elksrte Velencbe, s Schuylert bosszantotta, hogy ennyire fgg
a fitl. Meg is mondta neki.
De hiszen ez gy van rendjn. Hogy fggsz tlem magyarzta Oliver
trelmesen. n vagyok a Vezetd. Az n feladatom, hogy segtsek neked
eligazodni az emberi vilgban. Azt persze nem sejtettem, hogy majd az
utazgynkd leszek, de ht tudod, hogy van ez.
Akkor viszont segts drrent r Schuyler. Muszj, hogy... mondta
idegesen. Vgl elhatrozta magt, s a gondolbl egyetlen kecses mozdulattal
az tra ugrott: nincs az az emberi lny, aki ilyet tudna ugrani, tekintve hogy j tz
mterre voltak a legkzelebbi marciapiedtl.
Vrj! Schuyler! ordtotta Oliver, aki majd megrlt, hogy lpst tarthasson
a lnnyal. Andiamo! Segua quella ragazza! srgette a gondolst. Arra krte,
hogy kvesse Schuylert, br egyltaln nem volt biztos benne, hogy egy ember
evezte haj a legmegfelelbb eszkz egy sebesen rohan vmpr ldzsre.
Schuyler rezte, hogy a ltsa sszpontost, az rzkei kilesednek. Tudta,
hogy gyorsan halad annyira gyorsan, hogy olyan rzs volt, mintha krltte
mindenki ms egy helyben llna. A n viszont ugyanolyan gyors volt, mint , ha
nem gyorsabb, vgigreplt a vroson keresztlkanyarg keskeny csatornkon,
kitrt a motorcsnakok tjbl, s a foly msik oldala fel tartott. De Schuyler
vgig a sarkban volt, kettejk mozgsa elmosdott, cikz foltknt hatott a vros
ltkpben. Schuylert meglep mdon felvidtotta az ldzs, mintha olyan izmait
mozgatn meg vgre, amelyek ltezsrl eddig fogalma sem volt.
Vgl mr annyira ktsgbeesett, hogy megszlalt.
Anya! kiltotta, pp amikor ltta, hogy a n egy erklyrl kecsesen egy
rejtett bejrathoz szkken.
De a n nem fordult htra. Egy pillanat mlva belpett a kzeli palazzo ajtajn,
s eltnt.
Schuyler odaugrott a bejrathoz, szusszant egyet, aztn is belpett a n utn.
Feltett szndka volt, hogy megtudja, ki is valjban ez a titokzatos idegen.

195