Adele Parks

Mukarci koje sam

voljela

Za sve majke i keri.

Posebno za moju mamu Maureen, baku Mary
i baku Finn.
S ljubavlju.

1
Nat je podigla svoj BlackBerry. Njegov glatki, hladni sjaj odmah ju
je utjeio; jo jednom je prola kroz popis stvari koje treba obaviti za
roendan. Nije bila neurotian tip koji mora sve imati pod kontrolom,
govorila si je; bilo je vano to da Neilov roendan bude uistinu savr
en. Zapravo, bila je neurotian tip koji mora sve imati pod kontrolom,
ali se sreom upravo to njenomu m u u prilino svialo, priznao je da
su njene organizacijske vjetine odlina nadopuna njegovoj sklonosti
kaosu.
Potvrdi je li torta dostavljena u restoran. Rijeeno.
Ve je nazvala restoran Bluebird i provjerila je li vlana okolad
na torta s raskonim slojem marshmallowa sigurno stigla u kuhinju.
Dostavio ju je susjed njenih roditelja koji je, sasvim sluajno, iao u
grad na novu izlobu u galeriji Tate Modem i (prema tvrdnji njene
majke) doista nije imao nita protiv toga da malice skrene s puta i
dostavi tortu. Istina je da su ljudi voljeli obavljati stvari za N i n u . No
kako bi ef kuhinje dozvolio da se Ninina domaa torta uope pusti
u njegovo unutranje svetite, bile su potrebne odline vjetine pre
govaranja. Ali Natalie je bila vrlo uvjerljiva kada je to bilo potrebno
i smatrala je da je trideset peti roendan njenoga mua upravo takva
prilika. Neil ne bi mislio da mu je roendan savren bez torte koju mu
je s ljubavlju ispekla punica.
Restoran Bluebird u ulici King's Road u srcu londonske etvrti
Chelsea bio je nedvojbeno otmjen, ali njegova oita profinjenost i hra
bra modernost nisu bile nimalo zastraujue jer je neki pametni u n u
tranji dizajner odabrao tople, osebujne boje i neupadljivu rasvjetu,
ime je stvorio oputen, intimni ambijent. Nat je smatrala da je to
savreno mjesto za koktele i veeru s prijateljima. Neilu e se svidjeti
moderna britanska kuhinja; kad god bi veerali u restoranu nouvelle
cuisine ili u sushi baru, obavezno su jo morali svratiti i na hamburger.
Dok je bila na telefonu, Nat je takoer provjerila je li stol rezervi
ran za 19:15, a ne 19:30. Jednom je u nekom asopisu proitala savjet

o tome kako osigurati najbolju uslugu u restoranu; dojmio je se prijed

log da stol rezervira za etvrt ili tri etvrt sata, jer je velika veina ljudi
stizala u restorane u cijeli sat ili u pola sata. Nat nije nikada prije po
sluala taj savjet, ali noas joj je bilo stalo da sve (ukljuujui uslugu)
bude boanstveno.
Potvrdi vrijeme rezervacije. Rijeeno.
Uz to je odluila promijeniti rezervaciju s osam na est osoba. ena
Neilova brata, Fi, jutros je ponovno nazvala i otkazala. Opet problemi
s uvanjem djece. Nat je bila razoarana, naroito zbog Neila. Znala je
da bi on volio da mu veeras tamo bude stariji brat, i to ne samo zato
to je Benu uvijek dobro ilo diskretno mirenje izmeu Tima (Neilova
najstarijeg prijatelja) i Karla (Neilova najzabavnijeg prijatelja). Iako
su se Neil, T i m i Karl druili barem jednom tjedno, sudei po onome
emu je Nat bila svjedokom u zadnjih sedam godina, bilo je jasno da,
osim dubokog i trajnog prijateljstva s Neilom, njegovi najbolji prijatelji
nisu imali mnogo toga zajednikog. i n i l o se da Neil nije bio svjestan
lagane napetosti i natezanja unutar ove trojke, ili se barem nevjerojat
no dobro pretvarao. Njemu je bilo najdrae kad su se svi dobro slagali.
Nakon to je Nat obavijestila restoran o promjeni broja oekivanih
gostiju, takoer je provjerila ukljuuje li odabir somelijera vina Chenas
Cuvee Quartz, Piron & Lafontthe. Bila je prilino nervozna zbog pra
vilnog izgovora naziva vina, ali zadnji put, kada su ona i Neil bili u
restoranu Bluebird (zapravo jedini put), rekao je kako mu se svia to
vino i ona je zapisala naziv tako da ga moe potraiti u supermarketu.
Potvrdi da imaju Chenas Cuve Quartz. Rijeeno.
Gotovo je preko telefona mogla osjetiti kako maitre d' oajniki ko
luta oima. Nedvojbeno je pomislio kako je ona uasno naporna i vje
rojatno je razmiljao o tome da osoblju u kuhinji naredi da joj pijunu
u juhu. Nat to nije bilo vano. Bilo joj je jedino vano da se Neil te
veeri dobro zabavi. Nat nikada nije bila toliko uzbuena ni zbog vla
stitih roendana; svoje je zapravo pokuavala potpuno ignorirati, taj
datum ba nije bio neki razlog za slavlje. Ali Neilov je roendan bio
neto posebno. D a n kada je Neil doao na svijet bio je doista vaan,
barem njoj. Ali ona nije bila tip koji izjavljuje ovakve sentimentalnosti;
osjeaje je radije pokazivala djelom nego rijeima. Zato je htjela da ta
veer bude upravo savrena.
Sunce je suraivalo, to je bila dodatna pogodnost. Bio je vru
dan, u zraku je bila izmaglica. Vrelina dana ugnijezdila se po london
skim plonicima i zidovima, i u osmijesima ljudi koji su se razmiljeli iz
pubova, s bocom piva u jednoj ruci i cigaretom u drugoj. Nat je ui
vala u ivahnim, suncem potaknutim razgovorima meu strancima;

voljela je odjeu jarkih boja koja se, poput leptira, u L o n d o n u moe

primijetiti samo u prolaznom trenutku ljeta; voljela je zapahe mirisa
losiona za sunanje na toploj koi. Iako je Neilov roendan bio krajem
kolovoza, nikada nisu imali potpuno jamstvo da e na taj dan uiva
ti u sunevu sjaju. Ljetno vrijeme u Britaniji, pogodno za rotiljanje,
bilo je jednako vjerojatno kao i mogunost da spazite N L O ili da ena
iznad etrdesete dobije kompliment za ljepotu bez onog ubitanog do
datka, za svoje godine". Nat se sjeala Neilova trideset treeg roen
dana zastraujuom jasnoom. Za njih dvoje organizirala je gurmanski
piknik u oblinjem Ravenscourt parku; zbog nagle poplave, koara im
je zamalo posluila kao amac za spaavanje. A zatim one godine kada
je mislila da bi bilo zabavno otii u Brighton i na obali pojesti poha
nu ribu s pomfritom. Zamiljala je etnju po m o l u i dranje za ruke.
Oekivala je gola osunana ramena i japanke, a bilo bi bolje da su
obuli gumene izme dok su hrabro koraali po oblucima. Na kraju su
se morali vratiti u hotel jer je puhao ledeni vjetar s mora. Ipak, hotel je
bio udoban, postojale su i druge pogodnosti. Nat se sa zadovoljstvom
sjeala voenja ljubavi uz kamin u njihovu brajtonskom apartmanu to ju je dovelo na etvrtu toku roendanskog podsjetnika.
Odjeni usklaeno donje rublje.
Nat je posegnula u ladicu s donjim rubljem, proeprkala i izvu
kla grudnjak i gaice u boji koe, obrubljene krem ipkom. Savreno.
Dovoljno fino da se vidi kako se potrudila, ali isto tako udobno i ne
vidljivo ispod bluze. Rijeeno.
Natalie je htjela izgledati najbolje to je mogla. Dotjerivanje je
bilo zabavno i pripreme za veernji izlazak oduvijek je smatrala dije
l o m radosti dogaaja. Tijekom pauze za ruak odjurila je na frizuru, a
veer prije uspjela je na brzinu otii u oblinji salon za uljepavanje na
mazohistiko upanje dlaica u bikini zoni i na nogama. eznutljivo
je razmiljala o primamljivim tretmanima njege tijela koje su nudili.
Matala je o indijskoj masai glave ili hidratacijskom tretmanu lica ali,
bez obzira na to koja su se uda ljepote mogla postii u jednom satu u
flotacijskom bazenu ili brzinskoj masai toplim kamenjem, bila je svje
sna da bi se Neila m n o g o vie dojmila uredna pica. Na kraju krajeva,
bio mu je roendan.
Usprkos tome to je Nat sljedeeg jutra imala vaan i stresan sa
stanak sa efom, izvukla se s posla tono u pet; bilo je to neuobiajeno,
jer je Nat voljela svoj posao u najveoj farmaceutskoj tvrtki na svijetu,
i esto je ostajala na poslu m n o g o dulje nego to je to zahtijevao njen
ugovor. Spremno je preuzimala vie odgovornosti kad god je to bilo
potrebno (i kad nije bilo potrebno), jer je vjerovala da to to radi moe

promijeniti ivote pojedinaca, te da predstavlja vaan doprinos ljud

skom drutvu na najvioj razini. Meutim, ona to uvjerenje nije esto
izraavala, jer je bila svjesna da zbog toga u najboljem sluaju zvui
samokritino i samovano (to nije bilo u modi), a u najgorem sluaju
samopohvalno i samodopadno (to nije bilo privlano).
Odjurila je kui da se istuira, namae tijelo hidratantnom kre
m o m i odjene istu odjeu. Kua je bila skromna ali elegantna zgrada
u nizu, s dvije sobe na gornjem katu i dvije na donjem, u predgrau
Chiswick, u zapadnom dijelu Londona. Nat i Neil oboje su voljeli sta
novati u Chiswicku, zelenoj etvrti ruralnog tipa, prepunoj bistroa,
drvea, umjetnikih tipova i, to je bilo manje romantino ali sasvim
sigurno, napuenoj ljudima koji svakodnevno putuju na posao u sre
dite Londona, Starbucks kafiima i agencijama za prodaju nekretnina.
Prigrlili su oba aspekta ivota u Chiswicku, cool chic i pogodnost polo
aja. Ponosni i oduevljeni zbog vlasnitva kue, oboje su bili presretni
to stanuju u tako traenom kvartu Londona. Odabrali su Chiswick
jer je za oboje bio na idealnom mjestu radi putovanja do posla. Natin
ured bio je u Brentfordu, neto manje od pet kilometara zapadno od
Chiswicka, a Neilov odmah do stanice podzemne eljeznice Goldhawk
Road, samo tri kilometra istono. Neil je tvrdio da se isplatilo plaa
ti neto viu stanarinu, jer su troili mnogo manje na putovanje do
posla; mogli bi ak pjeaiti, rekao je poneto optimistino. Ali to bi
ipak rijetko inili, obino bi ostali u krevetu desetak minuta dulje, a
zatim skoili na autobus. Brojke se nekako nisu slagale, ali Nat je ta
koer oajniki eljela stanovati u Chiswicku i za to je bila spremna
plaati pretjerano visoku stanarinu.
Kuu su unajmili od roaka postarije gospoe koja je svoje zadnje
dane provodila u starakom d o m u . Umrla je est mjeseci prije njihova
vjenanja i njeni su roaci, u elji za to brom prodajom, kuu naj
prije ponudili Nat i Neilu za vrlo nisku cijenu. Nat i Neil brzo su je
kupili; ionako su mjesecima matali i razmiljali o tome to bi uinili s
kuom da je u njihovu vlasnitvu. im su dobili papire, poeli su strugati ruiaste cvjetne tapete i obojili zidove u be i tonove karamele.
Izbacili su otrcane tepihe, te polakirali i ispolirali podne daske koje su
se ispod njih skrivale. Ulazna vrata premazali su u impozantnu crnu, a
Nat je provela tjedan dana na Internetu birajui novo kucalo i potan
ski sandui. Umjesto uobiajenog popisa vjenanih poklona, zamolili
su goste da im daruju kupone za trgovine s pokustvom, a prije prve
godinjice braka ve su renovirali kuhinju i kupaonicu. Na prozorskim
daskama imali su biljke u loncima, i rebrenice umjesto zavjesa u svakoj
sobi. Imali su savren dom. Stanovali su u maloj, uskoj ulici juno od

glavne ulice u Chiswicku. Istina, uvijek se mogla uti prometna buka

s oblinje regionalne ceste (brzina prometa ovisila je o dobu dana, ali
moglo se rei da se ula neprestano tijekom veine dana), no u zamje
nu za taj nedostatak bili su na samo par koraka od Ravenscourt parka,
ako bi poeljeli zelenilo, te na par koraka od bezbrojnih pomodnih
barova i zgodnih duana, ako bi htjeli kupiti neto lijepo, ukusno ili
raskono. Za Nat, najvea prednost Chiswicka bila je u njegovu smje
taju na jednome od najduljih lijenih zavoja rijeke Temze. Nedjeljom
ujutro esto bi izvukla Neila iz kreveta kako bi se proetali uz Chiswick
Mall, ulicu naikanu elegantnim i okantno skupim kuama, koja je
imala predivan poloaj uzdu Temze. Stilovi zgrada protezali su se od
georgijanskog do kasnog viktorijanskog; a zajedniko im je bilo to to
su svi stanari uivali u predivnom pogledu na rijeku.
Nadala se da e te veeri zatei Neila kod kue, te da e zajedno
do restorana. Istina, mislila je da e negdje izmeu mazanja tijela losionom i odabira odjee za izlazak moda imati priliku voditi ljubav.
U ovu vruu no Nat nije oekivala njihanje s lustera; bila bi sasvim
zadovoljna s neim jednostavnijim, neim zadovoljavajuim, moda u
misionarskom poloaju. Neil je najvjerojatnije izaao iz ureda tono u
pet sati. I on je volio svoj posao, radio je kao dizajner videoigrica, to
mu je bila ambicija jo od djetinjstva kada je u zabavitu na moru za
obiteljskog odmora u Blackpoolu otkrio "Pacmana" i "Donkey Konga",
ali nikada nije shvaao potrebu za predugim ostajanjem u uredu. Igrice
je mogao igrati i kod kue, i to nazvati istraivanjem. Nat je mislila da
e stii kui ranije kako bi mogli uivati u u g o d n o m roendanskom
seksu i jo uvijek na vrijeme stii u restoran. Ako moe birati izmeu
seksa prije ili nakon roendanske veere, odluila bi se za prvu opciju,
jer je radi sutranjeg sastanka sa efom htjela izbjei kasni odlazak na
spavanje, ako je to bilo ikako mogue.
Nat je bila svjesna vrlo tanke granice izmeu organiziranosti i u n i
tavanja svake jednostavne i vesele spontanosti. Svi znaju da je spon
tanost u vezi - ili kao osobna karakteristika - divna stvar, pa je doista
poeljela da nije tako detaljno promislila svaku pojedinost; no nije si
mogla pomoi. Uvijek se brinula o svemu. Imala je mnotvo odgo
vornosti; odgovornost prema m u u , efu, obitelji, prijateljima i efu
sale koji ih je oekivao tono u 19:15. Smatrala je da paljivo plani
ranje smanjuje mogunost katastrofe i razoaranja na najmanju m o
guu mjeru. Meutim, ono nije moglo u potpunosti iskljuiti svaku
opasnost od razoaranja, kako se pokazalo kada ju je Neil nazvao i

rekao da ga ne oekuje kod kue jer je Karl inzistirao da odu na roen

dansko pie odmah nakon posla, kako bi ubili vrijeme do rezervacije
u restoranu.
- Je li to u redu? - pitao je Neil obzirno. Znao je da Nat voli sve
planirati i nije htio upropastiti neto to je ona organizirala.
- Apsolutno. Roendan ti je. Vano je da se dobro zabavi - odgo
vorila je Nat iskreno. Ne bi bilo fer da mu kae kako lei na krevetu u
donjem rublju; to bi Karl sam sa sobom ako bi Neil odjednom izjurio
iz puba?
- Sigurno?
- Sigurno. Vidimo se tamo. Je li Karl pozvao Jen?
- Ne znam, pitat u ga.
- Pitaj ga. Zna kakav je, mogao bi popiti malo previe i zaboraviti
da ima djevojku koja n a m se treba pridruiti.
Nat je upoznala Karla sa Jen u otprilike isto doba prole godine i
osjeala se odgovornom za njihov odnos; a to je bio nemali pothvat, jer
je Karl strahovito volio koketirati, a Jen je bila potpuna romantiarka.
Neil je esto govorio da su svi odrasli i da se Nat ne bi smjela osjeati
odgovornom za njihovu vezu, ali ona si nije mogla pomoi.
- Dobro - rekao je Neil. Pogledao je prema Karlu, koji je za an
kom naruivao pie. Karl se upravo nabacivao vrlo lijepoj crvenokosoj
djevojci, ali Neil je odluio da ne bi imalo smisla tu informaciju priop
iti Nat, jer bi je to samo uzrujalo. Trebao bi prijatelja odmah odvui
natrag za stol. - Moram ii. Volim te, vidimo se tamo. Hvala ti to si
organizirala sve za veeras, Nat. Ba se veselim - iskreno je dodao.
- Nema na emu. I ja tebe.
Nat je poklopila i razmislila kako bi mogla najbolje iskoristiti neo
ekivani sat vremena koji je sada imala za sebe. Mogla bi za krevet sve
zati balone punjene helijem koji su trenutno besciljno lebdjeli po kui,
ili ponovno proitati biljeke za sutranji sastanak, ili pak nalakirati
nokte na rukama. Odluila je da p o n o v n o proita biljeke i zatim svee
balone. Neil e se tako uzbuditi kad vidi trideset pet balona (razliitih
nijansi plave i ljubiaste), jer je bio veliko dijete. I tako nee biti roen
danskog seksa, barem ne jo. To vjerojatno znai da e ga propustiti ili
morati ostati budni dugo u no. Nat je ovo pitanje potisnula nekamo
daleko u pozadinu mozga i posegnula za laptopom. Pa dobro, pomisli
la je. Na kraju krajeva, nije sve u seksu.

Neil se probijao kroz magloviti kaos koji mu je vladao u glavi i po

kuavao se uhvatiti za o n o to je govorio njegov prijatelj Karl.
- to si rekao?
- Ni jedan mukarac u ivotu ne moe imati previe seksa. Seks je
sve to se o njemu pria i vie od toga - rekao je Karl s potpunim nepo
kolebivim uvjerenjem. Zatim je zatvorio oi i napuio usne. Vjerojatno
je elio pokazati samouvjerenost i samosvjesnost, ali Neil je smatrao
da je uspio postii tek cool i samodopadnost. Karl je volio glumiti m u
draca, ak i kada je bio nalokan, a pogotovo tada. Ipak, Neil i T i m m o
rali su nevoljko priznati da je Karl imao pravo biti cool i samodopadan,
jer je, sudei prema najnovijoj anegdoti o nedavnoj avanturi s holandskom stjuardesom, i dalje prakticirao takvu vrstu seksa koja je sve to
se o njemu pria, pa i vie od toga, i premda to nije prakticirao uvijek
sa svojom djevojkom Jen.
Seks je sve to se o njemu pria, pa i vie od toga. Kako li je to du
bokoumno? Neil je buljio u praznu vinsku au, vjerojatno petu te
veeri, prije ega je jo popio dvije krigle piva. Prazna aa odgovarala
mu je na pitanje: prijatelj mu je vrlo dubokouman.
- Ima pravo. M n o g o je bolji od nogometa, pa ak i od videoigrica
- sloio se Neil uz pijano oduevljenje. K i m a o je glavom tako ustro da
su mu oi nestale negdje gore iza ela. Osmjehivao se oputeno i s odo
bravanjem, ali ak i kroz pijanu izmaglicu, osjeao je grinju savjesti.
To to se sloio s Karlom znailo je da taktiki odobrava njegove avan
ture, ali zapravo mu se nije svialo Karlovo ponaanje. Uz to, Neil je
znao da bi se Nat zgrozila kad bi naula makar i rije o Karlovim izle
tima, a isto tako je znao da bi ona htjela da se on zgrozi nad Karlovim
vulgarnim, bezobzirnim hvalisanjem. I jest. Zgraao se. Uglavnom.
Ali strana istina bila je u tome to je takoer bio pomalo znatieljan,
i tek mrvicu zavidan. Neil i Natalie bili su u braku pet godina, i cije
lo to vrijeme Neil je bio potpuno i apsolutno vjeran djelom, te uglav
n o m u mislima. Bilo je prirodno da nakon toliko godina seksa s istom

enom (obino u istom krevetu, u isto vrijeme tjedna, s poetkom u

istoj pauzi izmeu TV programa) to vie nije bila ona vrsta seksa koja
bi se mogla opisati kao "sve". Neilu je sinulo da je, sluajui Karlove
prie, esto doivljavao potajno, zabranjeno zadovoljstvo. Neil je kradomice pogledao Tima, koji je tri godine bio u braku s Alison. Jesu li
oni imali tu vrstu seksa koja je "sve i vie od toga"?
T i m se pokuavao ponaati kao da su mu Karlove prie dosadne;
nije nita popio i nije mogao uivati u njegovoj raskalaenoj umiljenosti. U prolosti je bilo sluajeva kada je i on uivao u ivotu na rubu
kroz Karlove eskapade, ali sada mu se to inilo djetinjastim; jednostav
no ga je iritiralo. Volio bi odbrusiti Karlu da pria gluposti, ali Neilu
je bio roendan, i u ast toga bili su ovdje u restoranu Bluebird u ot
mjenoj etvrti Chelsea, pa mu se to inilo nepristojnim; nesuglasice bi
pokvarile probavljanje ukusnog ekoloki uzgojenog goveeg odreska sa
ara. Uz to, neslaganje s Karlom moglo bi otkriti da se ni on ne moe
pohvaliti takvom vrstom seksa, a on bi se radije ubo noem u oko nego
da to prizna pred Karlom.
Karl i T i m oduvijek su se potajno natjecali jedan s drugim. T i m je
znao da je to zbog dinamike njihovih odnosa s Neilom, ali nije mogao
tono odrediti o emu je rije (ne bez opasnosti da zvui kao peder),
i radije bi priznao Karlu da nije prakticirao tu vrstu seksa nego kazao
neto zbog ega bi mogao zvuati kao peder. Neil i T i m bili su najsta
riji prijatelji, jo od osnovne kole.
Odrasli su u istom ratrkanom naselju, samo nekoliko kilometa
ra juno od sredita Nottinghama, u jednolinim skromnim dvojnim
objektima iz 1970-ih. U tim su kuama jo uvijek stanovali Timova
majka i Neilovi roditelji, iako su obje obitelji otada dogradile trijem, a
Neilovi su se roditelji odluili na jo vei pothvat i nadogradili i etvrtu
sobu. To su si mogli priutiti upravo kada su Neil, njegov brat i sestra
otili od kue, ime je eljena nadogradnja postala beskorisna, osim za
svaki drugi Boi, kada bi sinovi, njihove supruge i obitelji doli u po
sjet na tri napeta dana pretjerivanja u jelu i u blagom prepiranju. Neil
je jednom rekao T i m u da mu nisu smetale boine prepirke; smatrao
ih je neizbjenima. Smatrao je da su lanovi njegove obitelji vrlo bliski
i bio je siguran da su neke stvari - poput inzistiranja njegove majke na
tome da svi pojedu jo samo jedan kolai, upornog zanovijetanja nje
gove sestre da se boini pokloni moraju otvarati prema veliini, zahti
jevanja njegova oca da svatko od njih (nadugako) objasni put kojim
su stigli (uz sve mogue alternative!) i natjecateljske prirode njegova
brata, koja je bila oita u igrama poput pogaanja rijei, Monopolyja, te
ak i prilikom odgovaranja na kviz pitanja - bile samo znakovi njihove

bliskosti. Obitelji bi ljudima trebale pruati osjeaj oputenosti i ugod

nih navika; to im je i bila svrha.
Neil i T i m ili su u istu m a l u nadobudnu osnovnu kolu, te u istu
veliku nezanimljivu srednju. U tim su institucijama esto stajali rame
uz rame i tiho poticali i podravali jedan drugoga kad god bi se suoili
s ravnateljem ili s majkama (ako bi bili uhvaeni u neizbjenim nepri
likama u kojima se obino zateknu djeca), a zatim, kao tinejderi, kad
god bi se nali pred nekim mrgudom i njegovom bandom (zajedno
bi odbili predati mu novac za uinu, to ni jedan od njih ne bi uspio
sam). Upisali su se na razliita sveuilita, T i m na studij matematike
u Bristolu, a Neil na studij raunalne grafike u Cardiffu. Tijekom te
tri godine esto su se uli telefonom i posjeivali se, a nakon diplome
obojica su se preselila u L o n d o n , gdje su jedno vrijeme dijelili mra
an stani i bezbrojne naruene pizze. Gotovo tri desetljea stajali
su jedan do drugoga na razliitim fotografijama, u barovima, na skijalitima, prije ispita i prije razgovora za posao, te pred oltarima gdje
su jedan drugome bili kumovi. T i m je, bez svake sumnje, bio Neilov
najstariji prijatelj, ali iako se bojao da bi mogao zvuati poput ene,
T i m se nikada nije mogao otresti sumnje da je upravo Karl bio Neilov
najbolji prijatelj.
Naravno, Neil i Karl zajedno su radili u industriji videoigrica,
Neil kao dizajner a Karl u marketingu. Na taj nain odmah su postali
zanimljiviji tipovi nego to bi to T i m ikada mogao biti. T i m je bio ra
unalni programer. Volio je svoj posao, bio je dobro plaen, ali on mu
nije bio ambicija iz djetinjstva, nije bio lud za njim kao Neil za svojim
poslom. Neil je oduvijek ludovao za videoigricama i manga stripovi
ma, superherojima i svim drugim vrstama cool stvari. Jo u tinejderskim godinama, Neil je odluio postati dizajner igrica i nije mario to
su mu savjetnici za karijeru, uitelji i drugi vjeno tupili da tu nema
kruha.
Neil i Karl upoznali su se na poslovnom susretu prije dvanaest go
dina, ali su preskoili seminar kako bi mogli otii u striptiz klub. T i m
nije imao pojma da je Neil ikada poelio otii u striptiz klub; vjerojatno
i nije sve dok to Karl nije predloio. Ispostavilo se i to da je Neil elio
ii na snowboarding u Le Corbier, vonju terenskim vozilima u plani
nama Cadiretas i na hrvanje u blatu s golim djevojkama u Bratislavi.
Sve to je Karl predloio bilo je zabavno, zavodljivo i neodoljivo; svi su
tako mislili. Naroito ene. Karl je imao nepodnoljivo m n o g o uspje
ha sa enama. u d o je bilo u tome to zapravo nije bio zgodan. Bio je
p o m o d a n i imao skupu frizuru (vjeto oblikovanu tako da izgleda kao
da je upravo ustao iz kreveta i nije uope razmiljao o ureivanju), ali

je T i m smatrao da je Karl tek za mrvicu izbjegao da bude nevjerojat

no zgodan. Oi su mu bile plave i imao je duge guste trepavice (kakve
bi poeljela svaka djevojka), ali su bile presitne i preblizu, gornja usna
bila mu je neproporcionalno tanka u usporedbi s donjom, imao je lijep
nos ali mrvicu predugaak, ime je ostavljao dojam da e se mu se za
biti u bradu. Bio je visok, to je bio plus, ali se nije p o p u n i o u trideseti
ma kao veina mukaraca, pa je i dalje imao grau mravog tinejdera.
Pa ipak, karizmatini Karl uvijek je bio izvanredan hit meu enama,
efovima, prijateljima, nogometnim sucima, ak i meu m o m c i m a koji
su postavljali kablovsku ili oitavali struju.
Bilo je to doista nepodnoljivo.
i m bi stupio u prostoriju ili na neki skup, radikalno je podizao
raspoloenje. S njim nikada nije bilo neugodnih stanki u razgovoru,
samo gomila smijenih viceva i zanimljivih pria. Bio je zabavan, otar
kao britva, pribran i inilo se da ima neiscrpan izvor arobnih aneg
dota. Bio je zadovoljan svojim ivotom: svojim poslom, djevojkom,
potronim enama i stanom. i n i l o se da ni sebe ni ikoga drugoga ne
shvaa previe ozbiljno. M n o g i bi rekli da je on savren mukarac 21.
stoljea. Istini za volju, Karl je bio zabavniji, fascinantniji i kontroverzniji od Tima. Ukratko, Karl je bio privlaniji. T i m je s njim teko
hvatao korak.
- Kad bi svi shvatili i sloili se da je seks sve i vie od toga, svijet
bi bio p u n o ljepe mjesto za ivot - rekao je Karl. - Bilo bi manje rata,
manje kraa, manje nasilja, manje lai.
T i m se pitao je li Neil previe pijan da bi primjetio kako je ono to
Karl govori obino sranje. Vrsta seksa koju je Karl prakticirao (sa stju
ardesama i drugim nepoznatim enama koje je sretao na poslovnim
putovanjima) neizbjeno je vodila u sve vie, a ne u sve manje lai.
Zapravo, Neil nije obraao preveliku panju onome to je Karl govorio;
bio se iskljuio. Neil je mislio da ima prilino dobru priliku da se noas
poevi, iako je bila srijeda. Na kraju krajeva, bio mu je roendan, a
Natalie nije bila nerazumna ena. Kada ju je veeras nazvao i otkrio da
je kod kue, pomislio je da bi, umjesto na pivo s Karlom, mogao otii
ravno kui, u sluaju da ona bude odgovarajue raspoloena. Ali je ra
unao da je ona vjerojatno odjurila kui kako bi se u miru pripremila
se za sutranji sastanak, pa joj to nije predloio jer joj nije htio smetati.
Karl je nastavio: - Seks je tajna najvee sree.
- Zato to misli? - pitao je T i m uz zajedljiv uzdah.
- Pa, prijatelju, ja razumijem i slaem se da je seks, pa zna, neto
fenomenalno i vrlo sam sretan ovjek.

- Zvui kao ovisnik o seksu - rekao je T i m , koji se nije trudio sa

kriti koliko mu Karl ide na ivce. T i m a je smetalo to to je Karl sretan
ovjek, uza sve svoje moralne nedostatke i bezobzirnu okrutnost, dok
se o n , koji je uvijek nastojao biti pristojno ljudsko bie, esto osje
ao jedva zadovoljnim, ali ne i sretnim. Barem ne u zadnje vrijeme.
Otkada su on i Ali pokuavali dobiti dijete. Pokuavali i nisu uspije
vali. Nije bilo fer. T i m je oima preao po restoranu. Bio je prepun,
iako je bila sredina tjedna. Svialo mu se ovdje. Usprkos prostranosti,
mjesto se inilo i n t i m n i m . Kad bi barem Karl prestao priati o seksu,
mogao bi stvarno uivati u Neilovoj roendanskoj veeri. Natalie je
dobro odabrala. Boje interijera u toplim okoladnim i tamnocrvenim
tonovima podsvjesno su nagovjetavale kolae od tamne okolade i
zrelih malina. Koji je jo desert bio na jelovniku? O da, ele od slatke
dinje s poiranom krukom, orasima i okoladnim u m a k o m . Zurio je u
predivan stakleni krov, pozlaen odsjajima metalnih lustera, i poelio
da se ene vrate iz wc-a. Mogli bi ne samo naruiti desert, ve i zavriti
ovaj djetinjasti razgovor. Zato ene uope odlaze na wc u grupama?
Znao je odgovor i to ga nije n i m a l o utjeilo. Ile su da bi mogle ogo
varati. Znao je da u tom trenutku Alison vjerojatno daje Nat i Jen naj
novije izvjee o plodnosti, kao da radi na televiziji. Razmatra tonu
kvalitetu ili, tonije, nedostatak kvalitete njegove sperme. Jednostavno
ne uvia zato bi takvu vrstu informacija trebala zadrati za sebe.
- Toga se ne treba sramiti - inzistirala bi kad bi je m o l i o da bude
malice diskretnija. - To je ista biologija - i objasnila bi da svaki m i l i
litar sjemena veine mukaraca sadri doslovno milijune spermatozo
ida (tehniki naziv za spermu koji joj je trenutno bio drai), ali to nije
bio sluaj s T i m o m , jer je njegova sperma bila - znatno ispod prosjeka.
Zato se veeras nije smio napiti, zbog ega mu se ovaj razgovor o
prljavom, neobaveznom, p o u d n o m seksu inio jo tee podnoljivim.
Njegova sperma navodno je imala veu ansu pogoditi cilj ako se ne
skuha u alkoholu. T i m u se inilo nevjerojatnim to to je Alison inzi
stirala da odu k lijeniku, kako bi on tu vrlu informaciju dodatno obja
snio i potvrdio. Mislio je da e to to su godinama ivjeli zajedno, i to
je vidjela kako pijanstvo utjee na njegovu sposobnost da pia u lonac,
za nju biti dovoljan dokaz, ali ne, Alison je to trebala uti od ljudi u
bijelim kutama. Bilo je to grozno iskustvo. Ali trenutno nije bila sva
svoja. Rad na djetetu u potpunosti ih je zaokupio, i tijekom osam mje
seci promatrao je kako mu se zadovoljna i pametna supruga promee
u bijesnu, podivljalu zvijer. Doista se nadao da e se ako (kada, ispra
vio se; uvijek je morao pozitivno razmiljati, Ali je na tome inzistirala),
znai kada zatrudni, vratiti u svoje normalno, razumno stanje. Inae

bi dijete svakako zavrilo na terapiji. U T i m u se odjednom probudio

buntovnik.
- A da naruim uz desert bocu ampanjca?- upitao je. - Idem do
anka. Ja astim. Naglo je ustao.
- Sjajno, vrlo velikoduno od tebe - rekao je Neil uz osmijeh.
- Zadovoljstvo mi je.
Samo da ne mora sluati Karlovo hvalisanje, ili ako ga ve mora
sluati, barem e mu mozak m a l o otupiti. Otiao je u smjeru anka.
- T i m bi mogao ovdje ostaviti auto i vratiti se po njega sutra ujutro
- rekao je Neil im ih T i m vie nije mogao uti. - Mislim da bi trebao
m a l o popiti. Veeras nije u elementu.
Neil je bio razoaran. Roendani su se neizbjeno dogaali samo
jednom godinje i elio je da svi njegovi prijatelji b u d u u slavljenikom
raspoloenju. Znao je da je Nat uloila m n o g o napora u organizaciju
njegova roendana. Cijelo ljeto usklaivala je planove. T i m o v o nervo
zno raspoloenje i odbijanje da se napije nije bilo ba u slavljenikom
tonu.
- Jesi li primjetio da im se spomene rije "seks", T i m reagira kao
da ga je snimila kamera - komentirao je Karl.
- Molim?
Karl se zavjereniki n a g n u o prema Neilu. Zapravo se potapao po
nosu, to se m o g l o opravdati samo time da su obojica bili pijani.
- Radi se o tome da je za njega seks trenutno neto poput prebrze
vonje, to jest mjeavina povremene potrebe i stvarne prisile, ali ako ga
uhvate, morat e itekako platiti.
Karl se nasmijao vlastitoj duhovitoj metafori. Potaknut piem iza
zvanim uvjerenjem u vlastitu duhovitost i potajnom, p o m a l o ugod
n o m sumnjom da je o tome znao vie od Neila, nastavio je obja
njavati: - T i m se utapa u branim obvezama i ubijaju ga rasplodni
problemi.
- M o l i m ? - ponovio je Neil. Nita nije shvaao.
- Rade na djetetu. Sada se seksaju samo u odreene dane u mje
secu. Ne smije se ak ni poigrati sa svojim m a l i m . Osim toga, kada se
konano bace na posao, sve je nekako povrno - objasnio je Karl.
- On ti je to rekao? - upitao je Neil s nevjericom.
Openito se podrazumijevalo da se prijateljstvo izmeu mukaraca
odrava (zapravo cvjeta) samo ako sve ukljuene strane paze da nikada
ne govore o neemu previe osobnom to bi bilo kojeg od njih moglo
osramotiti, a osim toga, ako bi se T i m ikada ponaao netipino, povje
rio bi se Neilu, a ne Karlu. Neil je u to bio prilino siguran.

- Ne, budalo jedna, naravno da mi nije rekao. Alison je rekla Jen, a

ona m e n i . Alison je o tome sigurno razgovarala s Nat. Iznenauje me
da ti nije nita rekla. Mislim da moja pria o tome kako sam ga ugurao
holandskoj pici podsjea T i m a na o n o to vie ne dobiva.
Karl i Neil okrenuli su se, i uz dozu aljenja promatrali kako T i m
pokuava, ali ne uspijeva, privui pozornost elegantne konobari
ce. T i m je nekada bio pravi frajer, iako toga nikada nije bio svjestan.
Nekada je on bio taj koga su uvijek slali na ank jer je, nedvojbeno, bio
najzgodniji u grupi. Ako su dvojica toplokrvnih mukaraca primijeti
la i priznala da je zgodan, kako bi mu tek mogle odoljeti konobarice,
koje su bile samo ene? Doslovno bi letjele prema njemu ako bi samo
k i m n u o . Ali to je bilo nekada.
- Nikad neemo doekati taj jebeni ampanjac - nestrpljivo je
rekao Karl. - Zna u emu je problem, zar ne? On nestaje pred naim
oima. Sve manje kose, staromodna odjea, krem hlae, ruiasta ko
ulja, trbui, sve to znai da se utopio u masu, a Alison ak jo nije
ni trudna. Kada dijete krene u vrti, on e ve biti potpuno nevidljiv.
- Karlu je kroz glavu prolazio izraz "jadni seronja". - Kvragu, moe
me nazvati ovisnikom o seksu, ali ja sam normalan mukarac, a on je
zaboravio to znai biti mukarac - dodao je.
Odjednom ih je preplavila napeta, p o m a l o maloduna tiina.
Neilu se nije sviala, ali Karl je jednostavno nije mogao podnijeti.
Malodunost im nije bila po volji. Karl je nastojao vratiti prijanje
raskalaeno raspoloenje, to je bolje odgovaralo proslavi roendana.
- A kao svakom n o r m a l n o m mukarcu, moje je bogomdano pravo
da razmiljam o seksu svakih trideset sekundi - naalio se.
- Svakih trideset sekundi, jesi li siguran?
Neil je djelovao prestraeno. Nakon ove statistike inilo se kao da
mu je prijatelj upoznat sa svim aspektima kvantne teorije; osjetio se
nedoraslim.
Karl je razumio ovu nesigurnost. a k je i on smatrao da je svakih
trideset sekundi predstavljalo neodriv i nevjerojatan cilj.
- Ne brini, ovjee. Ovaj sumnjivi podatak, koji je prodro u moder
nu kulturu kao injenica, zapravo potjee od napisa u nekom enskom
asopisu. Ironija je u tome da su n a m a mukarcima upravo ene dale
dozvolu za to u lanku koji tvrdi da ovakva patetina usredotoenost
na jednu stvar vrijedi za sve mukarce. l a n a k je vjerojatno bio samo
dobro smiljeni vic, s ciljem da naglasi kako su mukarci nesposobni
obavljati vie stvari odjednom ili se emotivno vezati ili neko drugo sra
nje. Ali ta se torta vratila u lice o n o m e tko ju je bacio, zar ne, ovjee?
- A zato? - pitao je Neil.

- Pa ako mukarac razmilja o seksu, recimo, jednom u svakih sat

vremena, to se smatra umjerenim, a ne devijantnim ili imbecilnim po
naanjem - objasnio je Karl.
- A ti? Jednom u svakih sat vremena?
-Da.
- O emu se razgovara?
Pitanje je postavila Nat. Neil i Karl trgnuli su se uz osjeaj krivnje
kada su shvatili da se T i m vratio sa anka drei bocu ampanjca i est
aa, a ene su se vratile iz wc-a. D o k su sjedale, urotniki su se pogle
davale kolutajui oima. Nisu ule razgovor, ali su mogle pretpostaviti
o emu bi deki mogli razgovarati.
O nogometu. Opet.

-Jesi li se veeras dobro zabavio?

Nat je upitala Neila podigavi mu ruku i prebacivi je oko svog ra
mena. Naslonila mu je glavu na grudi, on je naslonio glavu na hladan
prozor taksija, i oboje su promatrali kako pokraj njih jure automobil
ska i ulina svjetla. Posljednji aptaji kasnog ljetnog dana nestajali su
za londonskim horizontom. Nat je zadovoljno uzdahnula; voljela je
ovakve blage noi.
Potraila je Neilovu ruku. Pronala ju je i njihovi su se prsti auto
matski isprepleli. Sjetila se vremena u njihovu ivotu, prije m n o g o go
dina, kada su o d m a h po ulasku u taksi poeli eljno trgati odjeu jedno
s drugoga i uurbano se grabiti. Oajniki eljni jedno drugog, nisu se
ni pokuavali suzdravati. Nije joj nedostajalo to vrijeme. Uvijek joj je
bilo neugodno plaati taksistu nakon toje imao prilike vidjeti kako su
se zamalo poevili na stranjem sjedalu. Ipak, spoznaja da je to vrijeme
njenog ivota (zauvijek) iza nje bila je istodobno utjena i izazovna.
Shvaala je da odrastanje ima svoje prednosti, ali je isto tako znala da
je mladost bila nedvojbeno arobna.
- Predivna veer, hvala ti - rekao je Neil p o m a l o nerazgovijetno.
Okrenuo se prema njoj i poljubio je. Bio je to dug, topao, njean po
ljubac. Nije pokuavao upotrijebiti jezik to je, uzevi u obzir njegovu
pijanost, bio definitivno kavalirski in. Da, mislila je Natalie, odrasta
nje je imalo razne prednosti, a brak s Neilom bila je najvea od njih.
Prije Neila, Natalie je imala nekoliko dugih veza i nekoliko brzin
skih avantura. Predstavljale su eklektiku mjeavinu odnosa p u n i h ne
vjerojatne strasti, i onih m n o g o prozainijih, kojih se ipak s dragou
sjeala. U svoje vrijeme izlazila je sa zgodnim ali bezobzirnim mu
karcima, strahovito inteligentnim ali arogantnim mukarcima, pristoj
n i m ali dosadnim mukarcima, fenomenalnim mukarcima koje ona
nije zanimala, zabavnim mukarcima s kojima nije bilo budunosti, te
snanim mukarcima koji su za nju bili previe naporni. Sve te veze
imale su dvije zajednike karakteristike. Prvo: Natalie je svakoj vezi

dala sve od sebe. Uvijek je bila fer i vjerna, i dobro se potrudila po

tisnuti ili sakriti svaku neobinu osobinu koju je nedvojbeno imala.
Drugo: svi ti mukarci sa sobom su nosili "ali". Veliko, treperavo "ali"
koje je nagovjetavalo da nitko od njih nije "onaj pravi"; moda "onaj
pravi" neke druge ene, budui da ni jedan od njih nije bio udovite,
ali ne i njen onaj pravi".
A onda je doao Neil.
Natalie i Neil susreli su se u p u b u prije sedam godina. Sve se do
godilo na starinski nain: oi su im se susrele kroz izmaglicu dima.
Natalie obino nije izlazila na to mjesto, nije bila tip koji zalazi u ka
fie u kvartu, i zapravo joj je to bio prvi put u Goat and Gate. Zavrila
je tamo samo zato to je njena prijateljica dobila ulj. Rekla je da ne
moe hodati do vinskog bara u koji su petkom naveer obino izlazile,
ali nakon dugog i napornog radnog dana, obje su bile oajniki eljne
alkohola to je prije mogue, pa su se sloile da e potraiti utoite u
najblioj gostionici. Natalie je kasnije otkrila da, iako je Neil zalazio u
taj pub, to obino nije bilo toga dana u tjednu. Tamo se obino nalazio
s prijateljima etvrtkom, ali Karl nije mogao doi taj etvrtak pa su se
dogovorili za petak. I tako, iako ni Nat ni Neil te veeri nisu planirali
izai u Goat and Gate, to se ipak dogodilo. Nat je mislila da je to jedna
od o n i h situacija koje ljude m o g u navesti da vjeruju u sudbinu i sline
stvari, ali ne i Neila (odluno je tvrdio da su sudbina, horoskopi, tarot
karte i karma sve obina sranja; bio je uvjeren da se stvari u ivotu do
gaaju m n o g o sluajnije).
Goat and Gate nije ni tada, a kamoli danas, bio naroito otmjeno
mjesto. Nije vie bilo okruglih konih naslonjaa, samo klupe prekri
vene otrcanim sintetikim materijalom; nije bilo zelenila u loncima,
ni sjajnog drvenog poda, a nudile su se samo dvije vrste vina, doma
e bijelo i domae crno. Ali pub isto tako nije bio zadnja rupa; podovi
nisu bili ljepljivi, ae nisu bile prljave, a zahodi nisu smrdjeli poput
septikih jama.
Nat je primijetila Neila, T i m a i Karla im je ula u bar. U to vrije
me bila je slobodna i imala je dobro ugoen radar za potencijal". T i m
je bilo kudikamo najzgodniji u grupi, a Karl se inio ivahnim, po
letnim i zabavnim. No Neil je bio taj koji joj je zaokupio pozornost.
Bio je visok oko metar i osamdeset, to veina mukaraca opisuje kao
dva metra; dobro se odijevao, imao je ravan trbuh i uoljivo miiave
ruke (to se Nat naroito svidjelo). Sviala joj se njegova kosa jer je
bila naroito sjajna, pogotovo za mukarca. Zasada, sve standardno.
Da je to bilo sve, Natalie se moda ne bi zadrala na Neilu. Neil bi
morao ivjeti samo s time da je tek natprosjeno zgodan", ali tada se

nasmijao. Njegov je smijeh odzvanjao p u b o m , privlaio poglede i osva

jao srca. Ako bi paljivije posluala njegov smijeh, mogla je uti odje
ke najugodnijih veeri koje je ikada provela, mogla je uti kako joj ef
n u d i unapreenje, mogla je uti udaranje valova o morski al za vru
ih ljetnih dana. Neilov smijeh odagnao bi cinizam iz okoline; o n i koji
su promatrali ivot kao polupraznu au odjednom bi shvatili kako se
ona prelijeva od obilja. Njegov je smijeh budio obeanja; bio je p u n
iskrenosti, sigurnosti i mogunosti. U tom trenutku Neil je za vezice
na konversicama bio izvuen iz anonimnosti i trenutno se pretvorio u
primjeenog mukarca. Mukarca kojega je Natalie eljela upoznati.
Neil je otkrio da je privukao pozornost zgodne make pokraj anka.
Bila je prezgodna. Zraila je neim posebnim. Imala je p o l u d u g u plavu
kosu koja joj je leprala oko ramena dok je ivahno brbljala s prijatelji
com. Sada bi se teko mogao prisjetiti njene tone duljine. Rekao bi da
je bila dulja od frizure D e m i Moore u G.I.Jane, a kraa od kose Daryl
H a n n a h u filmu Splash, nekako enskaste duljine. Primijetio je da lepranje njene kose izaziva povjetarac u zraku, poput izmjene plime i
oseke. A njen osmijeh (irok i pravilan) bio je blistav. Neila je fascini
rao Nataliein osmijeh. Zapoeo bi polako, prvo bi se gotovo nevoljko
podigle usne na desnoj strani lica, a zatim je stigao trenutak - ne, tek
djeli trenutka - kada se inilo da se doista odluila nasmijeiti i bam!
- evo ga, tu je - irok, samosvjestan i neodoljiv. Imala je p u n e usne
boje ljive. Od trenutka kada ih je Neil ugledao znao je da su to usne
stvorene za oralni seks. Imala je plave oi, fenomenalno tijelo - male
cice, finu guzu - sve prilino zategnuto i definirano, ali ne premravo
ili pretvrdo. Sve pet u Neilovoj knjizi.
Stajao je pokraj anka, istodobno uivajui i trudei se odagnati iz
glave sliku njenih usana oko svog penisa (jer koji bi mukarac u svo
jim kasnim dvadesetima bio ponosan na nekontrolirano ukruivanje
u prepunom pubu?), pitajui se kako da joj prie. Pomislio je poslati
pie za njen stol, ali to se dogaalo samo u loim filmovima. Htio je
sjesti do nje i zapoeti razgovor, ali mu se to inilo bezveznim. Poelio
je odmarirati ravno k njoj i zavaliti je, no to mu se ipak uinilo pre
tjeranim (ak i nakon etiri krigle piva).
A tada se ona odjednom stvorila pokraj njega.
- Hej. Vidjela sam kako zuri - rekla je Natalie, dajui Neilu pri
liku da uiva u njenom predivnom osmijehu, koji je bio jo privlaniji
izbliza.
- Ma da, uinila si mi se nekako poznata - promucao je Neil sa
svim patetino.
- Ne nisam. Ali bi me trebao upoznati - odvratila je Natalie.

Trebalo je zvuati neukusno. Da je Neil njoj priao s istom ree

nicom, publika bi umrla od smijeha i ene bi ga poele gaati trulim
voem. Ali iz Natalienih usta to je zvualo duhovito, samosvjesno i
neoekivano. Neil je jednostavno znao da je Natalie sve to. Nasmijao
se, a njegov ju je smijeh potaknuo da jo jednom pokae svoj prekrasni
osmijeh.
- Jesi li oenjen? - ispalila je kao iz puke.
-Ne.
- Zaruen? - dobacila mu je mamac.
-Ne.
- ivi s nekime, ima stalnu djevojku?
Strpljivo je ekala kao svi dobro ribii.
-Ne.
- Nisi gay}
Svialo mu se to nije osjetila potrebu to i provjeriti, iako je bio
cool" odjeven i fino je mirisao.
-Ja pijem votku s brusnicom - rekla je, povlaei udicu.
Nakon veeri ispunjene moda ne v i n o m i pjesmom, ali svakako
votkom i brbljanjem, Neil je upitao Natalie bi li kasnije toga tjedna
pola s njime u kino. Pitao ju je zato to mu se strano sviala i sva
kako ju je htio p o n o v n o vidjeti, ali isto tako se pourio s pozivom jer
je osjeao da treba napraviti neto macho. Budui da je ona poduzela
prve korake, znao je da si tijekom brijanja ne bi mogao pogledati u oi
ako bi ga ona sad pritisnula uza zid i pozvala na izlazak. Pitao ju je to
bi voljela pogledati. Nonalantno je slegnula ramenima i uvjerila ga da
ima irok ukus. Rekla je da bez problema moe gledati scene grafikog
nasilja i eksplicitnog seksa, ali da takoer voli romantine enske fil
move. Neilov ukus bio je neto manje raznolik, pa su otili pogledati
Kill Bill 1.
To nije bio test. Bio je to jedini film koji jo nisu pogledali, ali Neil
je sa znatieljom htio otkriti moe li Natalie doista podnijeti masakr
Tarantinova filma ili je samo blefirala kako bi ga impresionirala. Nakon
1 1 1 minuta kung-fu pastia, (redovito) proaranih nepotrebnim i ne
objanjivim scenama krvoprolia koje su izazivale m u n i n u (odsijeca
nje glava ili udova - to god bilo, U m a bi to odsjekla), Natalien jedi
ni komentar bio je: - Da sam ja muko, vrlo bih rado prasnula U m u
T h u r m a n . Ma to to priam? Rado bih je samo da me pita. Imam li
kokica m e d u zubima? - I tada je Neil bio posve siguran da je Natalie
najcool ena koju je ikada upoznao. I iako je u tom trenutku nije po
znavao u biblijskom smislu, zbog slike koja mu se upravo usjekla u
pamet, brojao je sekunde do tog dogaaja.

- Misli li da je izmeu Karla i Jen sve u redu? - upitala je Natalie,

prekinuvi u g o d n u tiinu u taksiju.
Neil se probudio iz svoga polukomatoznog stanja. I on je razmi
ljao o Karlu, o njegovim bezbrojnim seksualnim pothvatima, a u jed
n o m trenutku preplaio se da mu Natalie moe itati misli (to je obi
no mogla). Pokuavao je odluiti je li Karl govorio gluposti ili je imao
pravo. Je li sve u seksu? Nije bio siguran.
- H m m m ? - promrmljao je Neil, ne obvezujui se ni na to.
- Misli li da je on vara? - ustrajala je Natalie.
Nat i Neil, ugodno oputeni u svojoj sedmogodinjoj vezi esto su
izvlaili odreeno zadovoljstvo razgovarajui o vezama drugih ljudi,
pogotovo o n i m inferiornim. U takvim razgovorima, njihove bi vo
nje kui taksijem, pogotovo nakon bezbrojnih veera i zabava u pa
rovima, proletjele u tren oka. Ali Neil je od Nat uvijek krio pojedino
sti Karlovih avantura. Karl je tvrdio da njegove avanture (diskretne i
obino ograniene na oportunistike susrete na poslovnim putovanji
ma) nisu znaile nita. Neil je znao da Nat to ne bi tako doivjela i da
bi je to bacilo u sloenu moralnu dilemu, jer bi morala odluiti hoe li
tu informaciju podijeliti s Jen. Neil si je govorio da utnjom titi Nat,
a osim toga, noas sigurno nije bilo pravo vrijeme za otkrivanje tajni.
Neil se htio poseksati s Nat im stignu kui, i zbog razloga koje nije
sasvim razumio (ali ih je duboko u sebi osjeao), znao je da bi ga ot
krivanje Karlovih tajni dovelo u neprilike (iako ih je Karl sam otkrivao;
to nije bilo fer, ali bila je injenica).
Neil je bio prilino siguran da je odnos Karla i Jen brzi vlak koji juri
ravno prema kvaru u sustavu signalizacije. Kako njihova pria moe
imati sretan zavretak? Karl je bio dobar prijatelj. Bio je zabavan, fer
u plaanju pia, oduevljavao se svim konzolama (iako je davao laganu
prednost Xboxu 360) i bio je navija Manchester Uniteda. Karl je bio
blistavi primjer dobrog prijatelja, Neil nije mogao poeljeti boljeg. Ali
ak je i on mogao vidjeti da je Karl bio katastrofalan partner za vezu.
- Dosta je govorio o unapreenju, zar ne? Izgleda da je stvarno
uzbuen radi toga - rekao je Neil, uredno zaobiavi problem. Karl je
bio unaprijeen na neko n o v o meunarodno mjesto. S p u n o poslov
n i h putovanja. P u n o eve.
- Da. Jen misli da bi je mogao zaprositi sada kad ima vie love. Ili
joj barem predloiti da ponu zajedno ivjeti. Osobno mislim da e
prije na vrbi roditi groe.
Ovo je bila jo jedna Natina karakteristika koja se Neilu sviala,
sagledavala je stvari prilino jasno. Bila je romantina, ali realna. Bila
je to rijetka kombinacija.

- Je li spomenuo to o odabiru prstena? - upitala je Natalie maloduno. - Jer ako to bude ikada spomenuo, ona bi dijamant etverokutn o g oblika. Na prilino irokom i suvremenom prstenu od platine. Ali
da to bude iznenaenje.
Natalie je uzdahnula, rastrgana izmeu elje da joj se prijatelji
ci ostvare snovi i potajnog uvjerenja da bi brak s Karlom zapravo bio
nona mora.
- Stalno kupuje asopise s vjenanicama. Ostavlja ih svuda po nje
govu stanu ne bi li se o koji spotaknuo.
- O n e sa enama praznih izraza lica odjevenima u stolnjake? pitao je Neil, pijano se smijuljei.
- Da, tebi se to tako ini - odvratila je Natalie uz osmijeh.
- One koji prikazuju drutva u kojima su mukarci prestali
postojati?
- Vjerojatno.
- Karlu se to nee svidjeti, on voli biti u sreditu panje.
- Mislim da je to zadnji primjerak na njegovom dugakom popi
su prigovora za ulazak u sveto stanje braka. A ona ostavlja asopise u
kupaonici, u spavaoj sobi, jednom je ak ostavila jedan u hladnjaku,
o d m a h do piva.
Neil je prasnuo u tako glasan smijeh da se Natalie nije mogla suz
drati a da mu se ne pridrui, usprkos zabrinutosti za oajnu, beznad
nu m u k u svoje prijateljice. Kada bolje razmisli, ostavljanje asopisa po
stanu bilo je smijeno.
- e m u se ona nada? Misli li da e se on jednoga dana probuditi i
pomisliti: O da, divno. Smijem odjenuti kilt i leptir-manu, konano
su mi se ispunili svi snovi?"
Tako se pitao Neil, a ramena su mu se sada tresla od smijeha: - Ne,
ne i opet ne.
- Z n a m , a Jen je inae tako razumna i pametna ena. Zato ona ne
vidi da on njeno zanimanje za takve asopise doivljava s istim ua
som kao kad bi otkrio da potajno ita Mein Kampf ili Jeffreya Archera?
Natalie i Neila boljela su rebra. Kroz bespomoan smijeh Natalie
je uspjela promucati: - Jadna Jen - to je zapravo i mislila. - Ba je
teta to trati vrijeme na preobraanje jednog vezofoba.
Smijuljenje je napokon posustalo, i kada je Neil konano uhvatio
zraka upitao ju je:
- Zato mi nisi rekla da T i m i Ali rade na djetetu?
- Mislila sam da ti je on rekao.
- Ne budi luda.
- Pa ako ti nije rekao, to znai da ne eli da zna.

- Ali ti mi govori svata o Jen i Karlu to Karl ne bi htio da znam.

Bila je to istina. Karlu sigurno ne bi bila ugodna pomisao na to
da Neil zna kako je on plakao dok je gledao romantinu komediju
Love Actually (a ak nije bio pijan) ili da je Jen njegov penis nazivala
ovjeuljkom.
- Da, zanimljive, udne stvari - objasnila je Nat pokuavajui se
othrvati napadu zijevanja. - Rad na djetetu nije ba zanimljiv. Ne
znam zato Alison inzistira na toliko pojedinosti. To je odvratno.
U m o r n a od teme, Natalie je dodala: - teta to Ben i Fi nisu mogli
doi. Je li ti nedostajao tvoj veliki brat na ovaj posebni dan?
Nestano mu je promrsila kosu.
Natalie se esto alila na raun toga koliko je Neilu znailo prija
teljstvo s bratom, ali zapravo joj se sviala njihova bliskost. Bila je naj
starija od etvero djece, ali troje od njih bili su djeaci. Bili su zabavni
i voljela ih je, ali kao dijete uvijek je potajno eljela da je barem jedan
od njih djevojica i blia njoj po dobi. Izmeu nje i najstarijeg brata
bila je razlika od devet godina, a drugi i trei brat stigli su u intervali
ma od osamnaest mjeseci nakon toga. Nakon uspjenog poetka, njeni
su roditelji odluili nastaviti istim tempom; bilo je oito da bi deveto
godinja razlika izmeu svakog sljedeeg djeteta znaila gotovo deset
ljee povremeno ispunjeno pelenama - a to nitko nije elio. S pravom
ili ne, ali prirodno, jer su tri djeaka bila bliska po dobi i istog spola, na
njih se gledalo kao na ekipu, a ne kao na pojedince. Uvijek je bilo Nat
i deki", a ne djeca". Ponekad je bilo teko ne osjeati se osamljenom.
Drugaijom. Odvojenom. Bilo je tu i prednosti. Nat je zauzvrat dobi
la m n o g o vremena nasamo s roditeljima, pogotovo s m a m o m , obino
u gledalitu na utakmicama ragbija ili nogometa, dok bi navijale za
deke koji su se valjali po blatu. Vidjevi bliskost svoje brae, Nat je ra
zumjela posebnu povezanost izmeu Neila i Bena. esto bi bila svje
dokom i dobrim i loim trenucima odnosa m e u braom; u jednom
trenutku se vole, u drugom se mrze, a trenutak kasnije opet se vole.
Natalie je zadovoljno uzdahnula; imala je sreu i sa svojom p u
n i c o m i p u n c e m . Neilovi roditelji bili su pristojni ljudi iz radnikog
sloja, koji su sada u kasnim ezdesetima shvatili da je svijet oko njih
vrlo fascinantan, a ponekad i zastraujui. Nisu razumjeli ime se nji
hova djeca zapravo bave, ali bili su sigurni da se sve troje dobro sna
lo", i sa sobom su ponosno nosili fotografije djece i u n u k a koje su vo
ljeli pokazivati svima oko sebe. Bili su zadovoljni. Rijetka vrsta, i kao
takvi nisu bili naporni. U g l a v n o m su se drali na sigurnoj udaljenosti
od 200 kilometara. Posjeivali su ih samo ako su bili pozvani, i uvijek
su bili oduevljeni i gostoljubivi ako bi ih Neil i Nat posjetili, to su

inili otprilike svakih est tjedana. Stariji gospodin i gospoda Preston

nisu bili komplicirani, a Ben, Neil i Ashleigh naslijedili su jednosta
van, praktian pogled na ivot svojih roditelja.
Sve troje moglo bi se opisati kao to vidi to i dobije", iako su
Ben i Ashleigh bili znatno financijski ambiciozniji od oba roditelja i od
Neila. Nat se osjeala sretnom to je Neil naslijedio gene koji su mu
omoguavali da bude zadovoljan i nezahtjevan; bilo je veliko olakanje
to to mu je ona sasvim dovoljna.
Neil je oduvijek volio udobnost i stabilnost koju mu je pruala obi
telj, te je i dalje radije jeo p o h a n u ribu s pomfritom i s p u n o octa nego
ribu sa ara. Ben i Ashleigh probili su se kroz ogranienja odrastanja
u radnikoj obitelji i vrsto se utaborili u srednjoj klasi, u svijetu gdje
su se plahte od egipatskog p a m u k a i sati baleta za djecu smatrale os
n o v n i m potrebama. Istodobno su bili dovoljno realni da bi, ako biste
s njima pokuali raspravljati o finoi pree tih istih p a m u n i h plahti,
pomislili da ste kliniki poremeeni.
Neil je izbjegao svako ogranienje, stvarno ili izmiljeno, i nije
i m a o pojma od ega su nainjene plahte. Sve troje studiralo je na sve
uilitima i ni jedno od njih nije se bavilo zanimanjem gdje bi morali
prljati ruke ili pitati efa smiju li na zahod. Pa iako Neil nije imao tako
dobru plau kao brat i sestra, kleo se da oboava svoj posao vie od
drugih. Ben je bio odvjetnik, ivio je u etvrti C l a p h a m (u kui koja
ga je kotala kao Svetog Petra kajgana) sa enom, zubaricom po zva
nju, koja je prestala raditi zbog djece Angusa, Sophie i Gilesa. Nat ih
je voljela posjeivati u velikoj, bunoj, toploj kui, ispunjenoj djejim
slikarijama, u kojoj se uvijek zadravao miris juhe od ekoloki uzgoje
ne piletine. Neilova mlaa sestra ivjela je u N e w Yorku; imala je stra
hovito dobro plaen, ozbiljan i zahtjevan posao, i stanovala u preotmjenom potkrovlju na Manhattanu. Neil i Nat putovali bi u Ameriku
barem jednom godinje, a tada bi Nat i Ashleigh krenule po duanima
i p o m o d n i m barovima. Dotjerale bi se i pretvarale da su statistice u
serijalu Seks i grad", po emu je Ashleigh bila fenomenalna ogorica.
Nat je doista imala sree.
- Da, nedostajao mi je Ben - priznao je Neil.
Uvijek bi postao otvoreno sentimentalan kada je malo vie popio.
- T o je prava teta, pogotovo zbog Fi. Imam osjeaj da joj oajniki
treba izlazak.
- Kada e konano nai p o u z d a n u dadilju?
- To sam se ba i ja pitala kada me nazvala da se ispria za veeras.
i n i l o se da misli kako je sasvim normalno to je siterica otkazala u
zadnji as. Neto to se podrazumijeva.

- Stvarno mi ih je ao - promrmljao je Neil.

Istina, ovaj razgovor o sitericama bio mu je p o m a l o dosadan, ali je
znao da Nat voli razgovarati o takvim stvarima. Njemu je bilo milije
tiho sjediti u taksiju i razmiljati o tome kakve su anse da se veeras
poseksaju. Poljubio ju je u zatiljak. Kosa joj je divno mirisala. Poput
ljetnih polja. Boe, ena mu je predivna. Bio je sretan ovjek.
- Ve etiri godine imaju djecu, ali za sve to vrijeme nisu pronali
sitericu koja se pojavljuje na vrijeme - dodala je Nat.
- Z n a m , izgleda da potraga za p o u z d a n o m sitericom nalikuje na
potragu za Svetim Gralom.
Natalie je o v u injenicu smatrala udno utjenom. Nikada nije e
ljela djecu, i im je upoznala Neila, od prvoga dana to mu je dala na
znanje. Dobro je bilo to to on nikada nije osjetio potrebu za prenoe
njem gena, i zadovoljio se time da razmnaanje i naslijeivanje obitelj
skog imena prepusti svome bratu. Nat su zabavljale prie o bezbroj
n i m neprilikama i neugodnostima koje su bile dio roditeljstva. Nisu
joj bile potrebne prie o besanim noima, nedostatku novca, svaama
m e u partnerima i beskrajnom samoportvovanju kako bi se uvjeri
la da je donijela ispravnu odluku. Uope ne. Natalie je bila presretna
svojim izborom. Ali otkrila je da je katkad bilo dobro podsjetiti se na
nevolje koje drugi proivljavaju. Ljudi bi povremeno, ee nego to je
to bilo pristojno, pitali Natalie (nikad Neila) planiraju li uskoro imati
djece. Njen bi odgovor uvijek bio odluno "ne". Pokuala bi se odu
prijeti uvlaenju u bilo kakva objanjavanja; umjesto toga ponavljala
je mantru da nikada ne objanjava i nikada se ne ispriava. Ali pitatelji
bi esto, iz stvarne zabrinutosti ili neoprostive bezobzirnosti, inzistirali na odgovoru.
- Zar ne moete imati djece?
- N i s m o nikada probali, tako da n e m a m pojma - ledeno bi odgo
vorila Natalie.
- Nemojte predugo ekati.
I tako bi se Natalie osjetila primoranom raistiti stvar: - Mi za
pravo ne elimo djecu.
A tada bi nerazboriti pitatelji uzdahnuli, strahovito okirani i ne
m o n i da to sakriju. Ako je Nat imala sree, od oka bi zautjeli, ali
m n o g o ee bi pitali: - Ali zato ne? Zar ne volite djecu?
Natalie bi uvijek bila u iskuenju da odgovori kako strahovito voli
djecu i u ali doda, "ali ne bih mogla pojesti cijelo." Ipak, uvijek bi se
oduprla tom iskuenju, jer je znala da bi to vrlo m a l o ljudi shvatilo kao
alu. K a o razloge za to to nemaju djece navela bi vanost svoje kari
jere, nedostatak prostora u kui ili to da ne vole pomisao na beskrajne

besane noi. Ponavljala bi sve o n o to je ula od svojih roditelja. Nikad

nema novaca. Izgubi svoju osobnost. Ostane ti mlohava vagina. Ali
rijetko da ju je itko mogao razumjeti. Nat je katkad bila u iskuenju
da kae kako imaju zdravstvenih potekoa. Da objasni zato nemaju
djece. Zato su slobodni od djece. Ali nije mogla podnijeti okolianja
ili trpjeti optimistine prijedloge da "uvijek m o g u posvojiti", to bi ne
izbjeno zatim uslijedilo.
Nat je bilo nemogue objasniti drugima zato ne eli imati djece,
ali bila je posve sigurna, sto posto sigurna da ne eli.

Nat i Neil posrnuli su kroz vrata i nali se priljubljeni uza zid u

kaotinoj zbrci udova, to je ukazivalo na pijane namjere da pokuaju
voditi ljubav. Ljubio ju je eljno i neprekidno; poljupci su mu bili vla
n i , ali intenzivni. Ruke su mu klizile niz njeno tijelo dok je za njima
zatvarao vrata. D o k joj je ljubio lice, vrat i ramena, pomislila je da bi se
mogli poseksati na brzaka, popiti pola litre vode i jo stii u krevet do
pola jedan. Nije se radilo o tome da vie nije uivala u d u g i m , poud
n i m ljubavnim satima s njim, naravno da jest; oboavala ih je. Voljela
ga je. Seks na brzaka nije bio idealan vrhunac ovakve pijane, zabavne i
ljubavlju ispunjene veeri, ali bio je realan kompromis, priznala je Nat
uz mentalni uzdah.
Bila je svjesna da sutra u osam ujutro ima vaan sastanak sa efom
i, kako god primamljivo zvualo, nije si mogla dopustiti da izgleda kao
da se evila cijelu no. Pokuala je skinuti cipele visokih potpetica, ali
tako da ne prekine ljubljenje. Bile su nove i strahovito neudobne, ali
je Nat smatrala da su vrijedne boli, jer su se Jen i Alison sloile da su
njene nove cipele od lakirane koe u boji modre nafte s petom tankom
poput igle neopisivo predivne. Sada m o g u natrag u ormar do sljedee
posebne prilike.
- Ostavi cipele - promrmljao je Neil, kada je shvatio da ih Nat
pokuava skinuti.
- Stvarno?
Nat ga je posluala, iako je osjetila kako joj na jednom od prstiju
desne noge bubri grozan ulj. Ako ga je to inilo sretnim, jo e jedno
vrijeme trpjeti nelagodu.
Otkako je uo Karla kako se hvali da je poevio holandsku stjuar
desu (odostraga, dok se naginjala iznad kade u hotelskoj sobi), Neil
je proveo veer zabavljen vlastitim seksualnim matarijama. One su
uvijek bile prilino umjerene i konvencionalne (zamiljao je seks s
Nat. Jennifer Aniston ili Reese Witherspoon). Nikada nije matao o
seksu s djevojkama svojih kolega ili prijatelja | kao to je to Karl inio).

niti su ga zanimale bestijalnost, voajerizam ili perverzije s plinskim

maskama. a k nije poelio vidjeti Natine guzove ruiaste od njenog
pljeskanja. Ali da, volio je cipele sa estokom petom. Bio je prilino si
guran da su njegove matarije o visokim petama bile vrlo normalne i
prihvatljive, jer ni u jednoj ih nije nosio on sam.
- Bole me noge - mrmljala je Nat, nadajui se da e se on saaliti
nad njom.
- Ostavi ih - rekao je, previe napaljen da bi imao obzira kao inae.
elio je zvuati snano, bodro i m o n o . Te je veeri Karl govorio kako
se ene pale na autoritativno ponaanje. Ali budui da se sjetio da on
i Nat obino imaju ravnopravan odnos, nije elio zvuati naroito za
povjedniki, pa je dodao: - M o l i m te.
Trenutak u kojem je izgovorio ovaj dodatak nije mogao biti gore
odabran. Rijei su izronile uz podrig koji je zapljusnuo Natalie ravno u
lice. Miris crnog vina i odreska vie joj nije bio tako ugodan. Malice se
povukla, ali je na lice uspjela prizvati smijeak oprosta. Ipak, trenutak
je proao i oboje su to znali. Razdvojili su se. Poljupci i pouda ostali
su u hodniku. Bez rijei, Neil je otiao u kuhinju i ukljuio ajnik za
otrenjujuu alicu aja, a Natalie se popela na gornji kat. Paljivo se
svukla, oprala zube, istisnula neto paste i na Neilovu etkicu, a zatim
se uvukla u krevet. Nije bila razoarana to nee biti seksa; nikada to
nikome ne bi priznala, ali jednim dijelom odahnula je s olakanjem.
Seks bi bio ugodan, uvijek je to bio, ali stvarno, trebalo je misliti na taj
vani, vrlo stresni sastanak sutra ujutro. Sada e se vjerojatno samo
m a l o maziti i zaspati pripijeni jedno uz drugo. A Neilovo razoara
nje, iako snano, nestalo je gotovo u istom trenutku, jer je bio previe
pijan da bi se drao bilo kakve namjere; kad god bi se napio, postao bi
prilino krotak, a ne divlji.
D o k je ekao da ajnik zapiti, Neil je primijetio kako po kuhinji
zuji m u h a . Stalno je udarala u svjetlosnu cijev, iako joj je to nedvoj
beno priinjavalo veliku bol. Zujanje je postalo neugodno mahnito i
Neil se pitao ima li dovoljno snage i koordinacije da m u h u ivu izbaci
iz kue ili da je samo poprska otrovnim sprejem. Nije mario za m u h i n
ivot, nije bio budist, ve jednostavno apatian pripadnik anglikanske
crkve, ali nije volio miris insekticida. Zurio je u m u h u sa eljom da je
ubije, ali se ubrzo umorio, i misli su mu se p o n o v n o vratile na razgovor
koji je te veeri vodio s Karlom. Morilo ga je neto u odnosu s njim. Ne
samo injenica da ara okolo, nego neto drugo.
Karlova tvrdnja bila je zavodljiva. Sve se svodi na seks, rekao je
Karl. Sve? Doista? Ne. Ali moda ipak? Neto u tome bilo je sasvim
krivo, ali ipak ga je strahovito zanimalo.

Neil je mislio da je najbolja stvar u seksu s Nat bilo to to je znao

da svaka njihova eva nije i posljednja. Bilo je to olakanje, vrlo utje
na misao. Prema tome, to to noas nije bilo seksa nije bio problem,
jer to nije bilo zadnji put to se nee seksati. Brak im je to jamio. Neil
je dugo razmiljao o tome. Je li to mislio rei? Nije bio siguran. Zbilja
nije trebao popiti taj zadnji liker, ak nije volio likere. Nije mislio rei
da je seks s Nat jednak nedostatku seksa s Nat. Mislio je rei da je, sa
seksom ili bez njega, samo elio biti s njom!
D o k je Neil bio neoenjen i imao odnose s drugim enama, seks je
esto bio spektakularan i uvijek sam sebi cilj. Ali negdje duboko u sebi,
uvijek je nalazio da ga takav neobavezni seks uznemiruje. Problem je
bio u tome to je ak i u s a m o m trenutku svravanja poinjao paniariti o tome gdje e pronai sljedeu evu. Brak s Nat otklonio je svu tu
nesigurnost. Bio je uvjeren da taj osjeaj sigurnosti i intimnosti ne bi
zamijenio ni za milijun tajnih avantura kakve je imao Karl, bez obzi
ra na to kako uzbudljive bile. Da, Neil Preston, koji je danas proslavio
trideset peti roendan, bio je sretan ovjek.
Seks, seks, seks, seks, seks. Stalno je to ponavljao dok je ekao da
voda zavrije. Smijena rjeca. Ako se izgovori dovoljno esto, tada gubi
na vanosti, i ne zvui tako prijetee, tako primamljivo. Postaje zabav
na. to ona zapravo znai? to sve to skupa znai?
Neila je p o m a l o otrijeznila vonja kui taksijem i loe tempiran
podrig, ali ipak se pri kuhanju aja morao snano usredotoiti kako
bi izbjegao opekline. U svaku alicu stavio je vreicu, dolio vodu, p u
stio da odstoji, dodao mlijeko (polumasno za Nat), pomislio i odba
cio zamisao da otvori paketi jaffa keksa (ipak je u restoranu pojeo tri
slijeda jela i komad roendanske torte). I upravo tijekom tih naizgled
banalnih, bezazlenih minuta, Neil je konano shvatio cijelu debatu o
seksu. Konano je shvatio u emu je zagonetka. Odgovor mu se poja
vio sam od sebe.
Bilo je teko u pojedinosti opisati tijek njegovih misli, jer su
one postale p o m a l o zbrkane zbog koliine alkohola koju je popio.
Razmiljajui o roendanskoj torti (raskonoj, vlanoj torti od tamne
okolade s debelim slojem marshmallowa, koju je za njega s ljubavlju
ispekla punica Nina), odjednom je u sjeanje prizvao sve druge roen
danske torte koje je u prolosti dobio na poklon. Naherene tvorevine
prekrivene m e k i m preljevom ili slatkiima, esto u obliku neke trenut
no p o m o d n e novotarije. Legendarna je bila ona u obliku Rubikove
kocke, a zbog one u obliku ahovnice bilo mu je p o m a l o neugodno, jer
mu majka nije imala osjeaj za pojedinosti i napravila je tortu sa est

redova i est stupaca (to je prema tvrdnji svih njegovih prijatelja bilo
glupo", jer svatko zna da ahovnica ima ezdeset etiri kvadrata).
Njegova omiljena torta svih vremena bila je ona u obliku vlaka
koju mu je majka ispekla za deveti roendan. U to doba prolazio je
kroz fazu vatrenog oboavanja vlakova, zbog ega su ga brat i sestra
nemilosrdno zadirkivali. Govorili su mu da e ga rani simptomi treberstva zasigurno odvesti u drutvenu propast. Zadirkivanje je, narav
n o , bilo u pozitivnom tonu; bezazleno i prirodno. Osim toga nisu mu
mogli pokvariti dan. Neilova majka nadmaila je samu sebe, jer je sa
arom prigrlila temu vlakova. Neil ne samo da je smio povesti tri prija
telja (ukljuujui Tima) u Nacionalni muzej eljeznice u Yorku (gdje
je mogao zadovoljiti znatielju o svemu vezanom za vlakove), ve je za
svoj roendan smio popiti aj i pojesti kola u poznatoj tradicionalnoj
Bettinoj ajani. Neil se sjeao uitka s kojim je jeo komad kremastog
kolaa velikog poput njegove glave; i prvi put nije ga morao ni sa kime
dijeliti, to je inae uvijek bilo sluaj sa slatkiima u njihovu d o m u .
Toga dana njegovi su se roditelji isprsili i kupili kola svakom djetetu
pojedinano, to god je tko htio. A to je bilo najbolje od svega, u suvenirnici muzeja svoj trojici kupili su replike ploice s i m e n o m legen
darne parne lokomotive Letei Skot, pa su tako na povratku u kolu,
sljedeeg ponedjeljka, Neil i njegovi prijatelji odjednom postali glavna
banda na igralitu. Neil je jo uvijek imao svoju ploicu (Nat mu je ve
likoduno dopustila da je objesi u zahod). Pitao se to li je T i m uinio
sa svojom, mora ga pitati.
Bio je to savren dan. Pa dobro, svi su Neilovi roendani bili savr
eni. Zapravo, itavo Neilovo djetinjstvo bilo je veselo. Naravno, bilo
je dana kada bi pao i povrijedio se, lagao, razbio skupocjen predmet,
zabrinjavao se oko sitnica, pao na ispitu ili se osramotio na igralitu.
Ovi problemi odrastanja bili su neizbjeni, ali dok je aj putao boju,
Neil je poeo nabrajati stvari kojih se s ljubavlju sjeao iz svog djetinj
stva, stvari zbog kojih je volio biti dijete. Sok od trenje, slatkii od likoria, igranje nogometa na ulici, smijeh do suza s B e n o m i Ashleigh,
scena u kojoj ga otac podie na ramena kako bi mogao gledati preko
glava drugih ljudi, majin poljubac za laku no s mirisom mentola,
kolski praznici, ljetni dani, Boici... Njegovo je djetinjstvo bilo sigur
no i predivno mjesto za ivot.
Nikada nee moi tono odrediti otkuda se pojavilo otkrie, vi
zija ili razjanjenje, ali odjednom je bio siguran, sigurniji nego to je
ikada bio u bilo to, prije ili poslije. Karl je imao pravo. Sve je u seksu.
Ali Neil nije mislio na seks u kojem se nekoliko nimfomanki trga oko
njegova uzdrhtalog ukruenog penisa (ako je takva vrsta seksa uope

postojala izvan Karlove mate). Ona vrsta seksa koja je doista pred
stavljala sve, koja je bila sve, koja je davala smisao svemu, bila je ona
vrsta koja je vodila u zaee djeteta.
U stvaranje ivota.
U zapoinjanje djetinjstva, kao to je bilo njegovo.
Soba se naherila i Neil je malice posrnuo; nije to bilo zbog pia,
ve zbog golemoga znaenja njegove nove spoznaje. Bio je natopljen
uzbuenjem, uronjen u mogunost. Naravno! Bio je to prirodan slje
dei korak. Zato to nije ve prije povezao? Zato na to nije ve prije
pomislio? Nat je zacijelo mislila isto. Govorila je da ne eli djecu, ali
to svi govore dok su mladi, zar ne? Naravno da je do sada ve morala
promijeniti miljenje; bili su u braku pet godina. Danas je navrio tri
deset pet godina, idealna dob za mukarca da postane otac, a Nat e
uskoro biti trideset etiri, njen bioloki sat neizbjeno je kucao, o tome
se uvijek moglo itati u novinama. Boe, Nat je bila upravo fenome
nalna. Druge ene poele bi vriti pritisak na mueve da ponu raditi
na djetetu im bi navrile tridesetu, katkad i prije, ali ne i Nat. Moda
je ekala da on bude spreman na taj skok. Da on skoi.
Neil je pojurio na gornji kat sa alicama aja u rukama, i nije pri
mijetio da se tekuina prolijeva po tepihu. Provalio je u spavau sobu
i na trenutak zastao u svojoj namjeri kada je ugledao kako po sobi ska
kue trideset pet balona ispunjenih helijem. Probio se kroz njih. Nat
je ve bila u krevetu. Odjenula je pidamu i itala biljeke za svoj su
tranji sastanak. Bilo je tono da nije izgledala kao da je u tom asu
htjela raditi na djetetu, ali je izgledala upravo kao tip ene kojoj treba
napraviti dijete. Izgledala je prelijepo i udobno. Pidama joj je bila po
suta sitnim ruiastim ruinim pupoljcima. Neil je pomislio kako bi
Buica bilo lijepo ime za djevojicu. Ali sve u svoje vrijeme.
Neil je spustio alice i urno strgnuo svu odjeu sa sebe. Bacio
ju je na hrpu na podu i zaronio pod pokriva. Poeo joj je kroz pid
amu ljubiti bedra. Nije mogao doekati da je skine. Imala je divna
bedra. esto su bila pocrnjela (zahvaljujui spreju za samotamnjenje
San Tropez), glatka i vitka, te prema Neilovu miljenju, najprivlanija
kada su bila lagano rastvorena. Nat je bila divna ena za seks, divna
ena za brak, mislio je Neil. Divna ena za pravljenje djeteta! Bila je
zgodna i pametna, ali ne umiljena i preobrazovana. Osim toga bila je
uglavnom prilino vesela (osim to bi se u neko doba mjeseca pretvara
la u podivljalu psihopatkinju). Neil je razmiljao kako je prema njego
vu iskustvu prije Nat, kombinacija pameti i veselosti u ena bila prava
rijetkost. Prema njegovu miljenju, pametne ene esto su bile otune
poput jorkirskih pustopoljina nakon oluje, a vesele make esto su

osjeale potrebu da svoje razgovore ogranie na glupo avrljanje o gu

zici Daniela Craiga. ( U redu, Daniel Craig bio je frajer, Neilu je to
bilo jasno, ali kako dugo guzica nekog frajera moe biti glavna tema
razgovora?). Neil je pomislio na Natine grudi ispod pidame. Imala
je fenomenalne cice. Ni prevelike ni premale, savrena dvojka. Neil je
bio vrsto uvjeren da je sve to ne stane u aku previe. Nespretno za
rukovanje. Zatim je pomislio na njena usta. Bila su to najseksi usta
koja se m o g u zamisliti. Velike, p u n e rumene usne. Velike, raskone
usne, stvorene za ljubljenje. K a o i uvijek, pomisao na spomenute usne
izazvala je trenutnu erekciju, kojom ju je upravo udario u n o g u ; ona je
podigla pokriva tek da mu dobaci ozlojeen pogled.
- Noas niste razgovarali o nogometu, zar ne?
- Nisam rekao da jesmo.
- Inae ba nisi ovako uporan. Cijelu veer razgovarali ste o seksu,
zar ne?
Bio je zadovoljan to je ona razumjela ovakve stvari. Za razliku od
Karla, Neil nikada nije htio enu kojoj moe priati bajke.
- O kakvom ste seksu razgovarali?
Nije elio odgovoriti. Nije elio odgovoriti da je svaki put kad bi
Nat, Ali i Jen bile na dovoljnoj udaljenosti, razgovor zaglibio u detalj
ne pripovijesti o raskalaenim erotskim plesaicama, seksi glumicama i
prponim dvadesetogodinjakinjama u uredu, drugim rijeima, o svim
vrstama nepoznatih, nedostinih piki. Neil je znao da ako to prizna,
Nat njegovu uspaljenost nee smatrati naroitim komplimentom. U
suprotnosti s m u k i m uvjerenjem, rijetko koja ena doivljava ukrueni penis kao kompliment; milije im je cvijee. A ak i da je priznao da
se ukrutio im je pomislio na njene usne, ona bi tono pogodila gdje su
u njegovim matarijama te usne bile. Moda joj se ni to ne bi uinilo
naroito romantinim. A on je bio romantian. elio joj je napraviti
dijete, postoji li to romantinije od toga?
Nat nije reagirala na njegove nasrtaje ispod pokrivaa. vrsto se
drala za svoj fascikl kao da je to pojas nevinosti, a on je bio neki stra
ni osvaja koji se nadao da e iskoristiti priliku dok su domai deki u
ratu.
- Ali roendan mi je - podsjetio ju je Neil.
Natalie se nasmijeila njegovoj iskrenoj molbi, i konano odloi
la posao. Polako se spustila pod pokriva i nevjerojatnom spretnou
istodobno se izvukla iz gornjeg i donjeg dijela pidame. Neil joj je
usnama o d m a h zahvalno stisnuo bradavicu, i ona je tiho ciknula u
znak neukrotivog veselja. Kada je bila odgovarajue raspoloena, Nat
se u g l a v n o m isticala entuzijazmom. Neilove su se usne dugo zadrale

na njenima. Ljubio ih je, njukao, lickao i lagano, lagano grickao. Zatim

joj je poljupcima krenuo niz tijelo, niz pupak, niz bonu kost, te joj ko
nano zaronio licem m e u noge. Poeo ju je ljubiti, lickati i oblizivati,
i ubrzo je doveo u stanje gotovo bolnog zanosa. Sjajno je to radio. D o k
nije upoznala Neila, Natalie nikada nije posebno uivala u ovakvoj
vrsti predigre, ali sada joj je ona bila draa moda i od samoga glavnog
ina. Bilo je to tako intimno, iskreno i velikoduno.
- Ajmo napraviti jedno malo - promrmljao je.
Natalie nije ula to je tono rekao, jer mu je glava bila m e u nje
n i m bedrima. Je li rekao, 'Ajmo jo samo malo?" Ako jest, bilo je to
p o m a l o udno, ali Neil bi katkad tijekom seksa govorio udne stvari.
Jednom je pokuao govoriti prljavo, jer je netko (vjerojatno Karl) rekao
da to ene vole. Nije bilo erotino. Isprva joj je bilo neugodno, a zatim
smijeno do suza, ali ne erotino. Neil je p o n o v n o rekao, 'Ajmo blabla
malo." Ovaj put je podigao pogled prema njoj i nasmijeio joj se iro
kim, toplim osmijehom. Na u s n a m a mu je bilo njeno uzbuenje, a u
oima sjaj koji nikada prije nije vidjela. Zadovoljno je kimnula i gur
nula mu glavu natrag u svoje meunoje. Da, naravno da e blabla jo
malo. Pa ve su ionako blizu, zar ne? to god je od nje traio uskoro
e i dobiti. im zavri to je zapoeo. Doveo ju je do toke kada vie
nije htjela govoriti; nije htjela da prestane. Samo je htjela vie i vie,
jo i jo.
A-a-a-a-a-a-hhhhh! To je bilo to. Konano. Nat se nekontrolirano
tresla od uzbuenja. Siune strelice zanosa prostrijelile su joj tije
l o m . Bio je to njihov obrazac, njihova rutina. Nat nije razumjela zato
se ljudi toliko bune protiv rutine. Njoj je bilo drago to su ona i Neil
tono znali na emu su jedno s drugim. Znali su kako zadovoljiti jedno
drugo, kako se uzbuditi, kada se suzdrati, a kada otpustiti. Nat je
znala kako ga oralno zadovoljiti, kojom ga brzinom trljati i lizati. On
je instinktivno znao kada je htjela da je zgrabi za grudi, a kada je htje
la da ih njeno mazi. Kada bi svrila i bila p o t p u n o zadovoljna, on bi
posegao za k o n d o m o m i oboje bi poradili na njegovu orgazmu, to, pri
znajmo, nije bio kompliciran ili teak posao. O n a e veeras sjesti na
njega. Bila je treznija od njih dvoje i, prema preutnom dogovoru, onaj
tko je bio manje pijan uloio bi vie napora. Osim toga, danas mu je
bio roendan. ekala je da se okrene i potrai k o n d o m u ladici nonog
ormaria. Uvijek su koristili kondome. Nat ih je koristila cijeli ivot.
Bili su higijenski, sigurni, fleksibilni i pouzdani; savren kontraceptiv.
Sreom, Neil nije bio od o n i h koji tvrde da im k o n d o m umanjuje osje
aj zadovoljstva. Prije nekoliko godina pokuala se prebaciti na pilulu,
ali je to povealo Natinu sklonost P M S - u , pa su ubrzo odustali.

Ali Neil nije posegao za k o n d o m o m , nego je iznenadio Nat naavi

se povrh nje, i ona je u sebi osjetila njegov ukrueni u d . Osjeaj je bio
istodobno fenomenalan i okantan.
O d m a h se trgnula.
- Budalo, stvarno si pijan. - Nasmijala se. - Nisi jo navukao
kondom.
- Kako emo praviti djecu ako i m a m k o n d o m - nasmijeio se.
Njegov seksi osmijeh postao je blai. Nikada nije smatrao Nat neka
kvim nevinacem kojemu je trebalo objasniti osnovne stvari u ivotu.
Koliko je tek ona popila?
- Praviti djecu? - kriknula je Natalie ne vjerujui vlastitim u i m a .
- Tko je rekao da emo praviti djecu? - Poela se estoko boriti da se
izvue ispod njega.
- Ali maloprije si pristala.
- Nisam! O emu to govori?
Natalie je odjednom shvatila da su se nevjerojatno krivo razumjeli,
ali je bila previe potuena i okirana da bi mu to to mogla r a z u m n o
objasniti. Jednostavno je krivo ula. Ali nije bila stvar u tome. Sto
mu je bilo? Zato bi on i u najluim snovima pretpostavio da je ona
ikada htjela praviti djecu? Oduvijek je bilo kristalno jasno da ona eli
upravo suprotno. I ako bi ona ikada poeljela p o n o v n o naeti razgo
vor o toj temi (to nije mogla zamisliti ni u milijun godina), to ne bi
smio biti samo pijani hir, ve bi o tome morali itekako dobro i ozbiljno
razmisliti. Natalie je eljela sve to rei; ali je samo zgrabila pokriva i
navukla ga preko tijela, skrivajui se upravo poput viktorijanskog ne
vinaca na koje ga je podsjetila, te u panici, strahu i razoaranju povikala: - Kretenu!
Neilova uspaljenost smjesta je popustila. Njegov je m o n i seksi
penis sada izgledao kao ispuhani baloni, oblikom nalik na kobasi
cu, tjednima nakon proslave. Natalie je pokuala ustaliti disanje. Vika
i kletve nisu bile njen stil komunikacije i teko da bi mogle popraviti
situaciju, ali dah tala je od straha, bijesa i nevjerice, i nije mogla srediti
misli na neki razuman nain. U redu, u redu, saberi se. To je samo od
pia. Nije on tako mislio, govorila si je. On se ali. Nije si mogla do
pustiti da kae bilo to drugo. Jedine rijei koje su joj padale na pamet
bile su tako proste i pogrdne i njoj nesvojstvene, da ak i kad bi izrekla
samo m a l i postotak, vjerojatno bi zavrili u branom savjetovalitu, pa
je umjesto toga ugasila svjetlo na n o n o m ormariu i rekla: - Spavaj,
Neile. M o l i m te, spavaj.

Usprkos svemu, rano jutarnje sunce kasnog ljeta velikoduno se

probijalo kroz uzak prorez m e u zastorima u spavaoj sobi, uz obea
nje da e zadrati dolazak jeseni za barem jo jedan divan dan. Nat se
nije mogla razveseliti, i samo je mrzovoljno primijetila da je zraka svje
tla padala tako da se soba inila zlokobno podijeljenom u dva dijela.
Nat je ustala u 6:30. Te je noi jedva oka sklopila, ali se pretvarala
da je u komatoznom stanju sve do otprilike tri ujutro, kada su je ko
nano shrvale tjeskoba i izmorenost, i kada je konano podlegla nemir
nu snu. S druge strane, Neil je o d m a h po zapovijedi zaspao. Poznavala
ga je dovoljno dobro da shvati kako je previe zbunjen i pijan da bi joj
se usprotivio; osim toga, bio mu je mrzak pojam dobre svae". esto
je govorio da su, prema njegovu miljenju, svae podle, niske i be
smislene, a Nat se s time slagala. Neil je esto laskao Nat povoljno je
usporeujui sa svojim bivim djevojkama, od kojih su se m n o g e vo
ljele svaati, i to je bilo jo gore, svae nazivati o s n o v n o m k o m u n i
kacijom" ili raiavanjem situacije". Nat je znala da je Neil svae
oduvijek doivljavao onakvima kakve su bile, a bile su bolne. Zato ju
je vjerojatno vrlo spremno posluao i smjesta zaspao kako bi izbjegao
daljnji sukob. Usprkos tome, bilo joj je ao to ju je tako doslovno po
sluao. Leala je budna i tjeskobno razmiljala kako se najvjerojatnije
uljuljkao u san uz uvjerenje da e se do jutra sve rijeiti, da e je natje
rati da vidi stvari s njegovog stajalita, da e ujutro sve biti bolje. Neil
je uvijek razmiljao tako optimistiki, ali Nat je znala da ujutro nita
nee biti bolje i da e im biti potrebno m n o g o vie od dobrog sna da bi
razrijeili ovu zbrku. Trebat e im udo ili barem Neilovo brzo odusta
janje od elje za djetetom.
Nat je zavidjela Neilu na njegovom vrstom snu, dok se ona preo
kretala i brinula. esto je mislila da je njemu ivot m n o g o jednostav
niji nego njoj. Leala je na boku i beznadno zurila u njega. Pri pogledu
na nj, obino bi je preplavili osjeaji ugode i zadovoljstva, ali toga joj
se jutra eludac stisnuo od tjeskobe i dubokog, neobjanjivog aljenja.

Kako je mogao tako vrsto spavati? eljela je da se probudi i kae joj

da se alio, naravno da nije htio dijete. I tako, kada je zazvonila budili
ca, nije urno pritisnula g u m b koji bi uutkao poznatog radijskog spi
kera i zajamila Neilu jo malo drijemanja kao to je to obiavala, ve
je dopustila da spikerovo drsko avrljanje preplavi sobu. Istuirala se,
odjenula, oprala zube elektrinom etkicom i osuila kosu vrlo bunim
suilom za kosu, ali Neil se nije ni p o m a k n u o . Oito je sino jako p u n o
popio. To je bilo dobro, zar ne? To je znailo da zapravo nije mislio rei
da eli dijete; bilo je to pijano brbljanje. Ili je to bilo o n o uasno? Je
li mu bilo potrebno pie da bi stekao lano samopouzdanje i izrazio
svoju skrivenu ali arku elju? Nat nije znala. Osjetila je takvu zbunje
nost da nije bila sigurna je li oduevljena ili razoarana time to je Neil
prespavao njene jutarnje rituale (izbjegavi tako mogunost istrage u
njegovo sinonje bizarno i zastraujue ponaanje). Da se probudio,
mogao ju je razuvjeriti da je njegov zahtjev za pravljenjem djeteta bio
prolazan, neukusan hir. Neilov posao u uredu nije poinjao prije deset
sati, pa je Nat namjestila budilicu da p o n o v n o zazvoni u devet, kako
ne bi zakasnio.
D o k je Nat jurila na autobus, bila je svjesna da bi joj glava trebala
biti ispunjena injenicama za sastanak, ali umjesto toga bila je prepu
na brige za mua. estoko je zatresla glavom, sada nije mogla razmi
ljati o tome. Morala se pripremiti za vaan sastanak, pred njom je bio
naporan dan. Morala se vrsto usredotoiti na posao, bez obzira na
sve. Na kraju krajeva, to je uvijek inila.
i m je uo da su se za Nat zalupila vrata i zauo lupkanje nje
nih potpetica na ploniku pod prozorom spavae sobe, Neil je otvo
rio oi. Fiju, zrak je ist. Teritorij je ispranjen i zakljuan, neprijatelj
evakuiran.
Zijevajui i proteui se, Neil je poeo ocjenjivati jainu svoje mamurnosti. Sedam od deset. U glavi mu je bubnjalo, ali i to je bilo bolje
nego ona vrsta mamurnosti od koje glava puca kao da e eksplodirati.
Bubnjanje je mogao rijeiti s nekoliko aspirina. Uz to, bio je teko de
hidriram Radi sinonjeg razvoja situacije, ostao je bez svoje uobiajene
alice aja ili ae vode prije spavanja; u redu, i sada bi mogao popiti
dvije ili tri alice jakog aja. Ali bila je tu i jedna druga vrsta boli, ne
izravno povezana s m a m u r n o u , ali kudikamo ee vrste. B o l n o ra
zoaranje peklo ga je u grudima, elucu, da, i u srcu.
Nat nije eljela dijete, a on je elio. Nije znao kako bi to rijeio.
Odluio je otpjeaiti do posla; godio bi mu svje zrak. O s i m toga
ve je kasnio etrdeset pet minuta, pa je razmiljao kako bi to mogao

zaokruiti na p u n i sat. Mogao bi presjei kroz Ravenscourt park.

Moda bi prije stigao pjeice nego autobusom.
Londonske su ulice, kao i uvijek, bile prepune. Promet je bio teak
i spor. Neil je zurio u automobile i majke koje su se vraale kui, odvezavi djecu u kolu; zurio je u prazna stranja sjedala automobi
la, na kojima su se sada umjesto djeaka i djevojica nalazili odbae
ni omoti slatkia i male plastine igrake. Ljudi u taksijima urili su
na poslovne sastanke ili moda na avion. Neil je zamiljao kako toga
jutra oevi ljube djecu na rastanku, obeavajui im da e se s putova
nja vratiti s poklonima. Neilov otac samo je dvaput tijekom svog rad
n o g vijeka bio na poslovnom putu (jednom je iao na konferenciju u
Saltburn, a drugi put na motivacijski seminar u Milton Keynes). Oba
puta donio je Neilu, B e n u i Ashleigh Terry's okoladne narane. Neil
je poeo sanjariti o tome kako se on sam vraa kui s poslovnog puto
vanja (odredite neodreeno, ali budui da se radilo o sanjarenju, Neil
je pomislio na Fiji ili moda Maldive). Otvara vrata, a vlastita djeca
jure niz stepenice i bacaju mu se u zagrljaj, te zahtijevaju od njega o
koladne narane. U njegovu sanjarenju hodnik je svjee obojen, a Nat
nosi cvjetnu pregau. Pozdravlja ga irokim osmijehom i ne zove ga
kretenom.
Iako je jo bio kolovoz, Neil je primijetio da su iz izloga polako
nestajali plakati ljetnih rasprodaja, a zamjenjivali su ih aranmani s
bundevama i crnim makama. Kao dijete volio je Halloween; volio se
straiti B e n o v i m priama o duhovima. Odjednom je osjetio uzbue
nje pri pomisli na to da u makare vodi vlastito dijete, a zatim se sjetio
prole noi i Natina prestravljenog lica, i eludac mu se spustio kao da
je ugledao sablast.
Neil je kimao glavom vlasnicima kafia koji su pogrbljeno sjedili na
ulazima svojih lokala, smijeei se s odobravanjem lijepom vremenu;
za sunanih dana posao je dobro iao. Neil je primijetio bezbrojne sku
pine majki s djecom okupljene oko stolova bistroa, koje su avrljale i
hihotale dok su jele kroasane i pile sok od narane. Park je bio prepun
malenih predkolaca. Ganjali su pse, vozili romobile i bicikle, penjali
se na prikolice kolica. Zujali su pokraj njega i vrtjeli se svuda uokolo.
Igrali su se na ljuljakama, u pjeaniku i bazenu. Bilo ih je posvuda.
Kada je Neil stigao u ured, pokraj njegova stola doekao ga je Karl.
U ruci je drao papirnatu vreicu u kojoj se, sudei po mirisu, nalazio
sendvi sa slaninom.
- To se trai. Pravi si prijatelj - rekao je Neil uz zahvalan osmijeh,
dok je zagrizao u sendvi. Niz bradu mu se cijedila mast, ali nije mario.
Bio je to jedan od razloga zato je volio svog prijatelja Karla, i mogao

mu oprostiti nemoralno ponaanje - Karl je imao sposobnost planira

nja poput ene. Toga je jutra genijalno predvidio njegovu potrebu za
sendviem sa slaninom, i dao mu ga tono u pravo vrijeme. Kako je
Karl znao da e kasniti sat vremena? Osim to je uvijek kasnio sat vre
mena kada bi veer prije toga banio do kasno u no.
Karl je sjeo na rub stola, a Neil se spustio u stolicu. Ured je bio
otvorenog tipa, ali je ozraje bilo oputeno, nitko nije gledao na sat ili
se osjeao prikovanim za stol. Doista, posao im je pruao opravdane
razloge da se drue i brbljaju, te bi esto dobivali pohvale za marlji
vost, dok bi zapravo razgovarali o sinonjoj utakmici ili Karlovu sek
sualnom ivotu.
- Sino je bilo super, zar ne? - upitao je Karl.
- Sjajno - odgovorio je Neil i pokuao zvuati sto posto oduev
ljeno. Pokuao je ne razmiljati o Natinu zaprepatenom i prestravlje
n o m licu kada je predloio da naprave dijete.
- to nije u redu?
Oito nije upalilo.
Neil je oklijevao. Karl nije bio osoba kojoj se u o v o m trenutku htio
povjeriti. Zapravo, Karl nije bio osoba kojoj bi se itko ikada htio povje
riti. A je li se uope elio povjeravati? B u d u i da je ured bio otvorenog
tipa, bilo je gotovo nemogue razgovarati o bilo emu osobnom, jer ste
mogli oekivati da e se u sljedee dvije minute sve pojedinosti vae
dileme pojaviti na intranetu poduzea.
- Nita - uvjeravao ga je Neil uz nespretan osmijeh.
- ovjee, ima facu kao da te je netko pljusnuo. Neto nije u
redu.
Neil je pogledao preko ramena. Bilo je vrijeme za pauzu i veina
ljudi spustila se u kantinu, to je jamilo barem malo privatnosti. Je
li mogao objasniti Karlu da je doivio ukazanje? Da je odjednom bio
sasvim siguran u neto veliko, snano i ozbiljno. Zapravo se napola
ponadao da e njegova elja za djetetom i obitelji toga jutra nestati.
Zbilja se nadao da je Nat imala pravo to se toga tie, kao to je imala
pravo u veini stvari, i da je govorio da eli dijete s njom samo zato to
je bio pijan. Ali kako god to nezgodno bilo (a bilo je doista nezgodno),
Neil se probudio elei dijete jo vie, a ne manje.
Karl se poeo igrati savitljivim plastinim figuricama na Neilovu
stolu. Igrake su izvorno trebale sluiti kao modeli za kreativne sastan
ke tijekom projekta razvoja zadnje igrice. Sada su zavrile na Neilovu
stolu i postalo je uobiajeno da svatko tko proe pored njegova stola
provede par trenutaka u namjetanju figurica u jedan od poloaja iz
K a m a Sutre. Na taj se nain moglo ubiti vrijeme. Karl je postavio

savitljive figurice u poloaj pluga. Karlova oita nezainteresiranost za

njegov problem potakla je Neila da mu iznenada prizna to je na stvari.
- Nat ne eli dijete.
- Z n a m , prijatelju. Svi to znaju - rekao je Karl jednostavno. Uvijek je to govorila.
- Ne uvijek - objasnio je Neil.
- To se trai. Ti si sretan ovjek.
- Molim?
- Pa to je san svakog mukarca, zar ne? Moe poeviti, ili ak oe
niti, ljepoticu poput Nat, i nikad je ni s kim ne mora dijeliti.
Neil je zakolutao oima. Je li on to dobro uo? Sa zaprepatenjem
je zurio u prijatelja.
Karl se nije dao pokolebati.
- Ma daj ovjee, priznaj. Nitko ne dobiva istu koliinu seksa
nakon to mu ena rodi. Ni istu koliinu panje, sna ili novca, kad
m a l o bolje razmisli. Pogledaj samo svog brata.
- Prilino sam siguran da bi Ben rekao kako su mu djeca obogatila
ivot.
- ivot mu je naporniji, kua smrdljivija, a odjea pohabanija tvrdio je Karl.
- Boe, zvui ba kao Nat.
- O n a je vrlo razumna ena. Rijetka vrsta.
Karl je primijetio da je Neil u tekoj depresiji, ali nije shvaao zato.
To to Nat ne eli dijete nije bila tajna; ve na s a m o m poetku njihove
veze mogla je to objaviti i u novinama. Ipak, prijatelj mu je izgledao
sasvim skrhan. Karl je pokuao biti razuman i od pomoi.
- Nat je uvijek govorila takve stvari. Rekla ti je to prije nego to
ste se vjenali.
- Znam.
- Mislio sam da ste se sloili oko toga da ne elite djecu.
- Jesmo.
- Pa zar niste onda savren par?
- Ja sam se predomislio.
Nije to bila promjena miljenja, ve promjena u srcu, ali kako da
mu to kae? Karl bi vjerojatno osjetio potrebu da mu potegne hlae ili
neto slino, kao to to ine djeca na igralitu ako osjete da im je neki
od prijatelja previe omekao. Karl je savitljive figurice postavio U n o v
poloaj koji je Neil podsvjesno prepoznao kao takozvani "most". Neil
nije vjerovao da taj poloaj postoji, izgledao je nevjerojatno, iako se
Karl kleo da postoji i da mu je taj najdrai.
- Kako je dolo do toga? - upitao je Karl.

Neil nije mogao objasniti Karlu da je katalizator cijele situacije bilo

upravo njegovo inzistiranje na tome da je sve u seksu. Kakve li ironije;
najpovrniji mukarac u povijesti sasvim je sluajno izazvao o v u eg
zistencijalnu krizu. Ali kada je Neil jutros o tome razmiljao (dok se
tuirao, odijevao i pjeaio na posao), sasvim sigurno je znao da eli
dijete. Zapravo, vie od jednoga, elio je barem dvoje. Ne moda u isto
vrijeme, iako bi to bilo lijepo i vjerojatno dugorono lake za Natino
tijelo, ali bez obzira na pojedinosti, bio je uvjeren da eli obitelj. Neil
je pomislio kako je moda negdje duboko u podsvijesti oduvijek elio i
oekivao dijete. Da, uo je kako Nat govori da nikada nee imati djecu,
jasno, glasno i esto, naroito u ranijim godinama. Mislio je da je to
u o n o vrijeme bilo vrlo seksi. Palila ga je njena nezavisnost; bila je to
osvjeavajua promjena nakon drugih ena koje je poznavao - od onih
koje bi mu pri prvom izlasku mjerile opseg glave i pitale ima li kakvu
nasljednu bolest prije nego to bi naruili pie. Ali kada su se upoznali,
Nat je bilo tek dvadeset est godina, i oboje su bili tako mladi, pa nije
ba dobro shvaao to to znai "nikada". Barem ne u smislu toga da
nikada nee imati dijete. Vjerovao je da ni ona to nije shvaala.
- Jednim dijelom nadao sam se da e se Nat jednoga dana predo
misliti u cijeloj toj prii s djetetom - priznao je Neil.
Napola je to i oekivao prije tri godine, kada je famozni bioloki sat
o
kojem se toliko govori navodno trebao poeti otkucavati, ali bilo je
oito da je Natin sat (ako ga je uope imala) bio tiha digitalna naprava
bez budilice, ak i bez glasnih otkucaja.
- Jo uvijek se moe predomisliti, zar ne? - upitao je Neil
optimistino.
- Eh, budalo - odgovorio je Karl grubo. - Gledaj, Nat je najodlu
nija i najupornija ena koju sam ikada upoznao, a ti zna da je moje
iskustvo sa enama vrlo iroko. Karl se nasmijao vlastitoj ali, ali je na
Neilovu licu primijetio pogled p u n oaja, te se vratio na temu.
- Nat se rijetko predomilja i o najmanjim sitnicama, kao na pri
mjer, to e jesti za veeru, pa tako nije vjerojatno da e se predomisliti
u neemu tako temeljnom.
Neil je shvaao da je to istina. Oduvijek se divio odlunosti svoje
ene; ak ju je smatrao vrlo privlanom. Izlazio je s dovoljno neodlu
nih, sanjarskih tipova - koje su oekivale da e im sve pasti s neba - da
bi znao cijeniti enu koja je n e u m o r n o radila na sebi i poboljanju svi
jeta oko sebe. Uvijek je bio neobino ponosan na to da je oenio djevoj
ku koja nikada nije poputala u diskusiji ili odustajala od izazova, ak
i kada bi si taj izazov sama zadala. Sada se osjetio prestraenim i potu
enim, jer se sjetio da je njegova ena, ne ba neka sportaica i vrlo loa

plivaica, prije tri godine zavrila londonski triatlon, jer je netko rekao
da je ona zadnja osoba na svijetu kojoj bi to polo za rukom. Naravno,
triatlon je bio dobra stvar; sudjelovanjem je prikupila 1800 funti za
Sparks, humanitarnu organizaciju za bolesnu djecu. Osim toga upravo
zbog svoje nepopustljive odlunosti uspjela se popeti po klizavoj lje
stvici farmaceutske tvrtke u kojoj je radila, kako bi dospjela na poloaj
gdje e imati utjecaja i mogunost uvoenja promjena. Zbog svoje ne
pokolebljive vjere u vlastitu istinu, bila je lojalna i lako opratala prija
teljima. Neil je znao da zbog njene upornosti ni svae u ranim danima
nikada nisu poljuljale njihovu vezu. Uvijek bi ih usmjeravala prema
mirnijim vodama, jer je bila uvjerena da su stvoreni jedno za drugo.
Oduvijek je bila sigurna da je on pravi mukarac za nju.
Karl ga je prekinuo u razmiljanju.
- Sluaj ovjee, moj savjet ti je da se povue. Zar ne vidi kakav
si sretnik? Zahvali Bogu. Ne smije nikada zaboraviti, ti si est i pol
od deset.
Neil je bio zbunjen, nije shvaao slijed Karlovih misli. Karl je pret
postavio da e Neil biti uvrijeen tom ocjenom, pa je dodao:
- U redu, moda sedam. Nat je jaka devetka.
Karl nikada nije davao desetku, ak ni sebi, nitko nije savren.
Zastao je da vidi je li Neil shvatio. Neil je i dalje izgledao zbunjeno.
Karl se pitao i m a li smisla nastaviti. Nat je imala bolji ukus za glazbu
od Neila, bila je aktivnija, naitanija, imala je bolji smisao za h u m o r i
ak zaraivala vie od njega. Zato je Neil mislio da bi se ta pametna,
lijepa, samouvjerena ena ikada predomislila u tako v a n o m pitanju
kao to su djeca? Neil je ivio u iluzijama.
Karl nije elio sve to rei. Morao je promijeniti temu i vratiti se za
svoj stol. Bio je iznenaujue savjestan kada se radilo o poslu, iako se
u g l a v n o m strahovito trudio da to sakrije.
- I onda, kakav ti je plan? - upitao je.
- Plan?
- Pa mora imati plan.
- Ne znam. Nisam o tome razmiljao.
- Pa, ovjee, ako to stvarno eli, mora poraditi na tome - odbru
sio je Karl. Nije mu bilo jasno kako je to mogue, ali se doista trebao
vratiti za svoj stol.

Te je veeri Nat odluila da s posla ne ode ravno kui. Sila je s

autobusa jednu stanicu dalje i krenula natrag omiljenim puteljkom uz
rijeku. Trebalo joj je vremena da razmisli i probavi sve to se dogodilo
u zadnja dvadeset etiri sata. Kako to da svi planovi za Neilovu savr
enu roendansku proslavu nisu uspjeli zaustaviti ovu katastrofu? Zar
je doista elio dijete? Pri toj joj se pomisli stisnuo eludac.
Nat je hodala po uskom pjeanom puteljku. Morala se stalno m i
cati s puta odlunim trkaima i biciklistima; bilo je to sasvim uobiaje
no, ovo nikada nije bila mirna ruta, ali danas je teko nalazila snage za
oprez i izbjegavanje sudara. Poneto utuena, Nat je sjela na drvenu
k l u p u i zapiljila se u plavkasto-zelenu rijeku. Katkada bi svjetlucala,
ali danas je bila jednolina i mutna. Pogledom je potraila labudove
koji su esto plivali pokraj obale. Nat je oboavala labudove, bili su joj
omiljena stvorenja. Da, bili su prelijepi i elegantni, to je bila injenica,
ali sviali su joj se i iz drugih razloga. Prvo, uvijek je mislila da je labud
savreno utjelovljenje privida, jer iako se ini da lagano klizi kroz ivot,
pod v o d o m estoko vesla nogama, i ona je to dobro razumjela. Drugo,
negdje je itala da se labudovi veu za cijeli ivot, i iako je shvaala da
za njihove navike parenja postoji vrlo razumno objanjenje povezano s
evolucijom, nije se mogla oteti pomisli kako je ta injenica nevjerojat
no romantina. Danas nije primijetila m n o g o labudova, vjerojatno su
se preselili dalje uz rijeku. Nat je uzdahnula, osjetivi da joj je uinjena
nepravda. Nije bilo druge, morala je poi kui.
Kada je Natalie stigla kui, polako je otvorila vrata i zakoraknula
u hodnik; ulica je bila prepuna sunca i nije bila sigurna je li spremna
zamijeniti sjaj veeri za neugodno ozraje u kui. Kako li e se Neil ve
eras ponaati? Hoe li p o n o v n o naeti temu djece? O Boe, nadala se
da nee. Doista se nadala da nee.
L a k n u l o joj je kada je otkrila da je kua proeta mirisima peene
piletine, enjaka, feta sira i rajica. U trenutku je znala da Neil pri
prema njeno omiljeno jelo - piletinu na grki nain.

Kada je Neil uo da su se vrata zatvorila, o d m a h je provirio iz

kuhinje. Nosio je pregau koju mu je majka kupila kao aljiv poklon
za proli Boi. Na njoj se nalazila slika gole ene bujnih oblina bez
glave, a ak ni njegovo lijepo lice ponad nje nije moglo promijeniti opi
dojam - izgledao je runo. Natalie je laknulo to se mogla nasmijati.
Neil joj je na usne pritisnuo poljubac, drei joj lice objema rukama
i rairivi prste tako da su joj dodirivali vrat. Znao je da ona to voli.
D u g o su se ljubili. Poljubac je bio smiren i ozbiljan, ali je takoer izra
avao toplinu i ispriku. Oboje je alilo to su stvari sino tako zavrile.
- Oprosti - rekli su u isti as i nasmijali se.
Nat je, kao i uvijek, bila oduevljena i ozarena Neilovim ivotvorn i m smijehom. Osjetila je kako napetost koju je za sobom vukla cijeli
dan (u leima, ramenima i u srcu) polako nestaje. K u h a o je za nju.
Kako je to slatko! Pokuavao se iskupiti za to to je sino tako esto
ko skrenuo s puta. Kakvo olakanje! Nat je to bio jedan od najgorih
dana u ivotu. Nije imala pojma je li mislio ozbiljno kada je predlo
io da naprave dijete i hoe li noas ponoviti svoj zahtjev. Strahovito
se bojala da bi mogao. Kakva bi to bila katastrofa! Ali inilo se da je
zrak ist. Sino je sve to bilo samo zbog pia. Svatko je barem jednom
nakon aice previe napravio ili izjavio neku glupost. Nat je jednom
pomislila kako bi bilo zgodno otpjevati karaoke pred cijelim meuna
rodnim odjelom na veernjem domjenku u uredu, ali nije mogla ispu
stiti ni glasa. Brzo i dobroduno prihvatila je Neilovu ispriku, a zatim
se i sama odluila ispriati. Posegnula je u torbu i izvukl Diesel majicu
u nebeskoplavoj nijansi.
- Kupila sam ti ovo danas u pauzi za ruak - rekla je, otkrivi da
je mislila na njega.
- Ba super, krasno - oduevljavao se Neil prouavajui majicu.
Moda i paljivije nego to bi to inio da se no prije nisu posvaali,
pa iako je to znailo da je u zraku jo uvijek bilo napetosti, namjere su
bile dobre.
- Priekaj ovdje.
Neil je otrao u kuhinju i o d m a h se vratio s aom crnog vina.
Pruio ju je Nat: - Idi gore, okupaj se, veera e biti gotova za etrde
set minuta. Bez svae."
Nije se mislila svaati.
Utonula je u mjehurie. Grudi i bedra probili su joj na povrinu.
Koa joj je u g o d n o blistala. Pokuala je odloiti svoj vjeni popis stva
ri koje treba uiniti i umjesto toga razmiljala to da odjene za vee
ru. Neil bi obino ostao u o n o m e to je taj dan nosio na poslu (bila
je to jedna od prednosti noenja traperica na posao), a Nat bi skinula

kostim i navukla to god joj se nalo pri ruci: traperice i majicu, razvu
enu trenirku, ili katkad, ako je bila naroito umorna, iznoeni kuni
haljetak. Ali noas, budui da je Neil kuhao, natoio joj au merlota i pripremio kupku, Nat je osjetila elju da se za njega lijepo uredi.
Odbacila je zamisao o arapama, halterima i maloj crnoj haljini. Kako
god zahvalna bila za kupku i vino, nije se se htjela dotjerati od glave
do pete samo da bi sjedila u dnevnoj sobi, nije bila ena nogometaa,
ali mogla je barem navui pristojan par traperica i bolju majicu za izla
ske. Mogla bi odjenuti svilene La Senza gaice i odgovarajui grudnjak,
umjesto pouzdanih (ali posivjelih) omiljenih pamunih gaica iz du
ana Marks and Spencer.
- O sjajno, izgleda fenomenalno - rekla je Nat s osmijehom, dok
je ulazila u dnevnu sobu, koja je ujedno bila i blagovaonica. Nije m i
slila samo na salatu, kruh premazan maslacem i enjakom i piletinu
na grki, sve pobjedonosno izloeno na stolu, ve na cijelu prostoriju.
Neil je pospremio, skupio asopise i prazne alice, i upalio svijee. Nat
je uvijek kupovala svijee i jastuke. Neil inae nije ba primjeivao ni
jedno ni drugo, ali je noas poslagao brojne jastuke i upalio svih dva
naest svijea porazmjetenih po cijeloj sobi. B u d u i da je kroz prozore
ulazilo jo m n o g o sunca, navukao je zavjese; tako je postigao ozraje
turskog harema, to mu nije predstavljalo problem. Znao je da Nat
misli kako su svijee arobne, a prigueno svjetlo dobro e sakriti zagoreni kruh s enjakom.
Sjedili su, jeli i pili, i u poetku se nisu zamarali razgovorom, osim
laganog avrljanja o tome ime je Neil zainio salatu i koliko su pre
vie pojeli u zadnjih nekoliko dana. Nat je komentirala da e morati
manje jesti, ali su oboje znali da nee. Mrzila je dijetu, i nikada je se
nije mogla pridravati, tako da je prije etiri godine jednostavno odu
stala. u d n i m udom, teina joj je ostala ista, uz tek nekoliko kila vie
oko Boia. injenica da Nat nije bila opsjednuta kilama i da je znala
uivati u hrani bila je jedna od m n o g i h stvari koje je Neil smatrao fe
n o m e n a l n i m a . avrljali su o zadnjem reality showu na televiziji i Neil
je predloio da za vikend odu posjetiti Ben i Fi. Nat je pristala bez
m n o g o razmiljanja. Nakon nekog vremena Neil je osjetio potrebu da
razgovor skrene u drugom pravcu. Na kraju krajeva, uloio je m n o g o
truda u stvaranje savrene atmosfere, pa sada nije smio izgubiti hra
brost i sve upropastiti.
- Kako je danas bilo na poslu? - upitao je.
Iskreno govorei, nije ga previe zanimao Natin posao, ali najva
nije mu je bilo to uiva li ona u njemu ili ne; to mu je bilo dovoljno.
Znao je imena njenih najbliih kolega i efa, znao je da posao ukljuuje

povremena putovanja u inozemstvo i da zahtijeva osobine poput od

lunosti, snane komercijalne svijesti i analitikih vjetina. Znao je
za putovanja, jer mu je u krevetu uvijek nedostajalo njeno toplo tije
lo i brbljanje po kui, a o odlunosti i komercijalnoj svijesti saznao
je od Bena koji je to objanjavao njihovom ocu. i n i l o se da Ben ima
nekog pojma o tome to Nat radi i da je time oito impresioniran.
injenica da njegova ena impresionira njegova starijeg brata izuzet
no ga je veselila.
Natalie je poela raditi za najveu farmaceutsku tvrtku na svijetu
m n o g o prije nego to je upoznala Neila, gotovo o d m a h nakon diplo
me. Dobila je ponude za mjesto na dva druga programa za diplomante
u velikim poznatim tvrtkama; na oba mjesta bila joj je ponuena vea
plaa od one u farmaceutskoj tvrtki. Ali kada je trebalo donijeti odlu
ku, Nat je znala da, osim to eli biti dijelom neeg velikog, eli biti dio
neeg vanog. Nije eljela provesti ivot pokuavajui uvjeriti to vie
ljudi da kupe hranu za make A umjesto hrane za make B, niti je bila
uvjerena da bi joj odobravanje ili odbijanje molbi za stambene zajmo
ve bilo dovoljno. eljela je dati stvaran i znaajan doprinos drutvu.
Osvojila je mjesto na prestinom trogodinjem programu za diplo
mante u odjelu za nabavu farmaceutske tvrtke. Nat je bezbroj puta
objanjavala da to znai da je bila zaduena za upravljanje prorauni
ma, za organizaciju i provedbu natjeaja i aukcija, voenje projekata,
upravljanje i pregovaranje u odnosima s dobavljaima, analizu poda
taka, istraivanje trita i sudjelovanje nositelja interesa. Neil je otkrio
da se uvijek iskljui im uje rije "projekt". Ali je znao da je Nat vi
soko cijenjena i esto unapreivana. Sada je imala tim ljudi koji su joj
bili podreeni, a svi su radili neto to on ba nije razumio.
Jednom kada je Neil morao priekati tri i pol minute da se u m i
krovalnoj ispee komad govedine, naiao je na godinje poslovno izvje
e Natine tvrtke koji je ona ostavila u kuhinji. Iskoristio je tri i pol m i
nute (plus jednu m i n u t u stajanja) da se upozna s njihovom misijom.
Bila je to izazovna i poticajna misija. Farmaceutska tvrtka imala je za
cilj "globalno podii kvalitetu ivota, pomaui ljudima u naporima
da ive aktivnije, zdravije i dulje". Neil se pitao kako to da nisu mogli
smisliti neto originalnije.
Nat i njene kolege pokuavali su globalno podii kvalitetu ivo
ta ljudi iz sivog ureda na cesti A4 - jednoj od glavnih prometnica u
Velikoj Britaniji, koja se izvan L o n d o n a spaja s autocestom M4 i zavr
ava negdje u blizini Bristola. Natin sivi ured bio je usred podruja s
najviim stupnjem zagaenja zraka u L o n d o n u , to nije bilo lako po
stii. Na regionalnim vijestima uvijek su se pojavljivali mjesni lijenici,

koji bi iskreno izraavali zabrinutost zbog broja pacijenata koji imaju

potekoe u disanju. Koliko je Neil mogao shvatiti, Nat je u prosjeku
provodila deset sati na dan za m a l i m sivim stolom, na otprilike metar
udaljenosti od drugog malog sivog stola, za kojim je sjedila njena mala,
iako prilino ivopisna, kolegica Becky Booker. Dijelile su pogled kroz
majuni prozor na sivu cestu; prozor je bio siv, jer bi svi napori peraa
prozora koji su ribali prljavtinu velegrada obino bili poniteni u dva
desetak minuta, zahvaljujui ispunim plinovima neprestanog prome
ta koji je ovuda prolazio. Neil nije shvaao zato Nat svako jutro ustaje
iz kreveta, stvarno nije.
Natalie je znala kako je Neil gledao na stvari. U poetku njiho
ve veze pokuavao se pretvarati da ga zanima posao koji je s tolikim
arom obavljala. Sluao je dok je s oduevljenjem priala o Svjetskoj
zdravstvenoj organizaciji i njihovim rigoroznim regulatornim procesi
ma, ali Nat bi primijetila da bi on nakon nekog vremena zautio, tu i
tamo promrmljavi pokoju rije. Znao je rei "stvarno" i "zanimljivo",
to ga nije obvezivalo ni na kakvo miljenje o bilo emu to se ticalo
njenoga posla. Nat ga nije krivila. Nije bila u prvim borbenim redo
vima zdravstvene zatite. Da je radila na terenu, na primjer kao lije
nik koji cijepi djecu protiv rijene sljepoe, bila je sigurna da bi Neil
pokazao vie zanimanja. Ali Nat je uvijek znala da nije imala eludac
ili hrabrosti da bude lijenica. Svejedno, vjerovala je da je njen posao
vaan, iako je bila prikovana za stol. Svaki dan borila se za to da o
vjeanstvu osigura ii i sigurniji svijet. to je bilo vanije od toga?
Nat openito nije vrijeala Neilova nezainteresiranost za njen posao.
Zapravo, budui da se tijekom dugih sati u uredu sva predavala poslu,
kod kue se esto znala oputati razgovarajui o neem sasvim dru
g o m , trivijalnom ali zabavnom, kao koji je pjeva trenutno favorit u
emisiji X Factor. I tako, kad god bi je Neil upitao kako joj je proao dan,
uvijek bi odgovorila Dobro", pa je tako bilo i te veeri.
- to si radila?
- K a o i uvijek. Sastanci, telefonske konferencije. Vikala na druge,
drugi vikali na mene.
- Zar danas nisi imala vaan sastanak sa efom?
-Jesam.
Nat se nasmijeila, bilo joj je drago to se sjetio.
- Kako je prolo?
Sastanak je zapoeo kaotino. Natalie nije bila ena koju je bilo
lako smesti, ali Neilovo priznanje da eli dijete postiglo je upravo takav
uinak. Stigla je na posao pola sata prije sastanka, ali zbog neega to
nije mogla dobro objasniti, u ured svog efa nekako je uspjela zakasniti

desetak minuta. Bila je promatrala sat i odlutala u razmiljanja o si

nonjim dogaajima. Otkuda se to odjednom pojavilo? Hoe li se po
noviti? Kada je primijetila koliko je sati, u panici je otrala u efov
ured i, im je ula, ispustila registrator. Njene su se paljivo organizi
rane biljeke rasule svuda po podu. Tvrdoglavo su odbijale posloiti se
prema bilo kakvom redu, bez obzira koliko je ona to u h o d u pokuava
la. Zatim je prevrnula au vode koja se prolila preko efovog staklom
pokrivenog stola, i zaustavila se tek kod srebrnog okvira u kojem se
p o n o s n o isticala fotografija njegove prelijepe ene i troje zdrave na
smijane djeice. Obrisala je v o d u maramicom iz torbe. Sastanak nije
dobro poeo, a Natalie je silno eljela ostaviti dobar dojam. Neilu nije
htjela rei nita o tome. Mislio bi da krivi njega (to je na neki nain
bila istina). Umjesto toga rekla je: - Bilo je u redu.
- Samo u redu?
-Da.
Natalie je sa svojom m a m o m ili prijateljicama mogla razgovarati
telefonom i po tri sata u komadu, opisujui haljinu koju samo to nije
kupila jer je bila savrena, ali na kraju ipak nije, pa je Neil smatrao
neobjanjivim to to nije bila u stanju rei neto vie. M a l o se zami
slio. Moda je sve polo po zlu. Njen glupi ef sigurno joj je u zadnji
as natovario hrpu dodatnih projekata sa smijeno kratkim rokovima
i nedostinim ciljevima. On je to esto inio, i iako je Nat govorila o
tim projektima kao o "uzbudljivim izazovima", Neil je smatrao da ju je
takav pritisak vjerojatno poeo zamarati. Sigurno. Bilo je to neizbje
no. Bilo je to sasvim ljudski.
Neil je sa stola m a k n u o tanjure, na kojima je ostala samo pokoja
mrlja umaka od rajica ili komadi sitno nasjeckanih maslina (malo je
pretjerao s maslinama), a zatim je otvorio drugu bocu vina. Vratio se
iz kuhinje nosei pladanj s vruim okoladnim kolaem, velikom zdje
l o m malina i vriem laga.
- O v o nije samo vrui okoladni kola, ovo je ...
- Bravo za k u p o v n i desert! - uzviknula je Nat, zahvalno se smije
ei dok je u njega uranjala licom.
U tom trenutku djelovala je tako sretno, svi tragovi stresa s posla
tog dana kao da su iezli. Neil je osjetio poriv da je zagrli. elio ju je
zatititi, zauvijek. Uiniti je sretnom, zauvijek. Suprotno uvrijeenom
miljenju, mukarci esto imaju ovakve pomisli o enama koje vole
(koje, prema drugom uvrijeenom miljenju, ne uspijevaju zauvijek
zadrati, moda tek do asa kada se na televiziji pojavi neto zanim
ljivo). Obeao joj je to na dan vjenanja, ne samo prilikom razmjene
zavjeta u crkvi, ve je to obeao i njenoj majci. u d n o je bilo to to mu

se njegovo obeanje N i n i uvijek inilo m n o g o stvarnijim. Prije nego

to je Nat stigla u crkvu, N i n a ga je zgrabila za ovratnik i rekla mu da
e mu polomiti obje noge ako ikada povrijedi njenu djevojicu. N i n a
je izgledala vrlo dojmljivo i neobino snano u o n o m g o l e m o m ljubi
astom eiru. Bila je sitna enica, m n o g o krhkije grae od Nat (Nat
je izgledom bila na oca), ali u tom trenutku N i n a je u Neilovim oima
bila pravi div. Gotovo je mogao okusiti ljubav koja je iz nje zraila;
mogao ju je pomirisati i dodirnuti. Oajniki je htio dokazati N i n i
da mu moe s povjerenjem prepustiti svoju jedinu ker. Smjesta joj je
obeao da nikada nee povrijediti Nat, rekao joj je da je voli, i da ju je
zavolio im ju je ugledao. Vjerojatno je zvuao dovoljno uvjerljivo, jer
mu je N i n a bacila ruke oko vrata i rekla da mu vjeruje, da razumije,
da i ona upravo tako osjea. Zatim je poela plakati u maramicu, na
vodno, jer je bila presretna. Od lavice do maia u jednom dahu. Ah,
te ene! Neil ih jednostavno nije razumio. Znao je da ih nikada i nee
razumjeti, i duboko je sumnjao u tvrdnje mukaraca kojima je to, na
vodno, polazilo za rukom. Laljivci.
- Zna, razmiljao sam.
Natalie se ukoila. Zastala je na nanosekundu prije nego to je u
usta uspjela utrpati jo jednu licu vrueg okoladnog kolaa. Ako opet
zapone razgovor o djeci, poet e vritati. Nije eljela vritati; usta
p u n a slakog kolaa smanjila su tu opasnost.
- Aha, da - oprezno je promumljala p u n i m ustima.
- Bilo je stvarno glupo od mene to sam na onakav nain naeo
temu djece.
Natalie je pomislila da je bilo stvarno glupo to je uope naeo
tu temu, bez obzira na koji nain; ta je tema nije zanimala, to mu
je jasno dala do znanja davno prije vjenanja. Ipak, osjetila je m u
n i n u od straha, sumnje i alosti. Jednim dijelom bila je svjesna da to
to Neil govori nije glupo; gotovo svi parovi stalno su govorili o elji
za djecom, za zasnivanjem obitelji. Katkad je pomislila da je to u za
dnje vrijeme bila jedina tema o kojoj su njeni prijatelji razgovarali.
Pretpostavila je da je bilo neizbjeno da i Neil nane tu temu.
- Nisam te smio tako zaskoiti - dodao je Neil.
- V i d i Neile, ljubavi ...
- Ne, dopusti da zavrim. Razmiljao sam. Treba n a m odmor.
Naroito tebi. Tvoj je posao previe stresan. Previe zahtjevan. Ne
moe misliti o neemu tako bitnom kao to je zasnivanje obitelji, kada
tijekom radnog dana jedva ima vremena misliti na sebe. Uvijek govo
ri kako esto nema vremena otii ni na zahod, a kamoli pojesti ruak.
To nije zdravo. Mislim da bi trebala uzeti neplaeni dopust.

- A ja mislim da si ti poludio!
Natalie je htjela ostati mirna, ali ak ni ukusan desert nije uspio
sakriti ljutnju koja joj je navrla u usta. Neplaeni dopust? O n a je bila
zadnja osoba na svijetu koja bi ikada poeljela uzeti neplaeni dopust.
Voljela je svoj posao. Bio je vaan. Je li Neil siao s uma? Otkuda sve
ovo? I to tako iznenada?
- O emu ti to govori? - htjela je znati, zbunjena i prestravljena.
- Samo to da nije sve u karijeri. Ako treba, m o e m o preivjeti na
mojoj plai. Nemoj misliti da mora raditi.
- Ali ja v o l i m raditi. Volim svoj posao. Oboavam svoj posao.
- Ali on je dosadan.
Rijei su mu izletjele iz usta prije nego to je uspio u potpunosti
sagledati posljedice. Natalie je bacila licu o stol. Zato ne? Ve joj je
bacio rukavicu.
- I tako, ne samo to sada hoe dijete, iako smo se prije vjenanja
dogovorili da nikada neemo imati djecu, nego hoe i da ostanem kod
kue i brinem se o njima! Da odustanem od karijere!
- Ne kaem to, samo... - Neil je razumio zato je ona to tako shva
tila, ali to nije bilo o n o to je elio rei. Uvijek je i m a o potekoa u
objanjavanju kada se radilo o ozbiljnim stvarima. Znala je to. Obino
bi mu malo popustila. Odavno su se dogovorili da, ako se neto to on
kae moe shvatiti na dva naina, ona mora znati da je on uvijek m i
slio dobro, a ne loe. Nije je elio povrijediti. Nikada.
- Ali ti vrijea moj posao! Dosadan je, zar ne? Zar je bilo dosad
no sino jesti u restoranu Bluebird? Je li bilo dosadno prolog svibnja
ii na odmor na Sejele? Jer je moj dosadni posao platio sve to i jo
m n o g o toga.
Natalie je zaraivala dvostruko vie od Neila, o emu nijedno od
njih nije esto razmiljalo. Natalie je bila iznenaena to je izgovorila
neto tako nepristojno i eksplozivno. Nikada nije razmiljala o tome
tko je za to plaao; sada e Neil misliti da ona o tome vodi rauna. Sve
je to izrekla jer je bila u oku i osjeala je da ju je stjerao u kut. Nije
htjela biti zlobna. Nikada ga nije htjela povrijediti. Nikada. Ali kako je
on mogao sve tako krivo shvatiti? Tako je krivo razumjeti? Njen posao
nije dosadan. Vaan je i ona ga voli. Ne poistovjeuje se s njime, ali on
je veliki dio njenog bia. Je li mislio rei da je ona dosadna?
Prijatelji i obitelj esto bi privatno komentirali da su, iako oito
zaljubljeni i potpuno predani jedno drugome, Nat i Neil oiti primjer
suprotnosti koje se privlae. Neilovi roditelji odahnuli su kada su shva
tili da je odabrao razumnu djevojku s kojom e se skrasiti, enu koja
je oito cijenila rutinu i sigurnost, odlunu enu koja se nija bojala

marljivog rada, enu koja je shvaala vanost planiranja i pridravanja

plana. A Natini roditelji nadali su se da e se poneto od Neilove bezbrinosti odraziti i na njihovu ker. Uvijek se brinula i ne bi bilo loe
da katkad zanemari oprez i uini neto nepromiljeno, impulsivno ili
ak ludo. Nat i Neilu sviala se njihova razliitost. Nat je oduevlja
vala Neilova potraga za uzbuenjima, njegova hrabrost i spontanost;
barem do sada. U o v o m trenutku razmiljala je o njegovoj naglosti i
ludoj nepromiljenosti. Neil je oduvijek oboavao Natinu dubinu, po
tenje i iskrenost. Sada se poeo pitati nije li ona samo staromodno
tvrdoglava. Nat i Neil netremice su preko stola zurili jedno u drugo i
na trenutak su oboje zaboravili da su oduvijek smatrali kako su jedno
drugome yin i yang. Izraz koji im je u o v o m trenutku padao na pamet
bio je nebo i zemlja".
- Zna li ti to je to limfna filarijaza? - upitala je Nat.
Neil je zatresao glavom. Nije bio siguran k a m o ovaj razgovor vodi,
ali je svakako krenuo u krivom pravcu, to je mogao zakljuiti prema
dotad nezabiljeenom stupnju sarkazma u Natinu glasu.
- O, pa da, to je strahovito dosadno. Naroito ako si sluajno upra
vo ti jedan od milijardu ljudi u bilo kojoj od osamdeset tri zemlje koji
ma prijeti opasnost od zaraze o v o m boleu. Ova je bolest m e u najdegenerativnijima na svijetu. Izaziva je parazit to ga prenose komarci.
Moe izobliiti tijelo poput kuge, onesposobiti ga poput djeje para
lize, izazvati strahovito naticanje udova, elefantijazu koe, te hidrocelu, to znai nakupljanje tekuine oko testisa. - Neil je ustuknuo.
- Zaraza se esto dogaa u djetinjstvu, a tei oblici bolesti obino se
pojavljuju u odraslih. Radi toga su odrasli esto prisiljeni ovisiti o svo
joj djeci, to unitava itave zajednice.
Neil je konano shvaao, ali nije se usudio prekidati je.
- Meutim, ivotni ciklus parazita filarijaze moe se prekinuti go
dinjim cijepljenjem itave ugroene populacije antiparazitnim lijeko
vima koje proizvodi i donira moja tvrtka. Misli li da je to dosadno?
- Shvaam to hoe rei.
Neil je duboko u d a h n u o i skoio.
- Ali sve bi to moglo i bez tebe. Ti si samo mali kotai u tom veli
kom m e h a n i z m u . Nae dijete treba tebe. Nitko drugi ne moe obaviti
taj posao - rekao je.
Nat mu je uputila estok pogled. Znai, sada je tvrdio i to da je
ona zamjenjiva. Nije vjerovao da svojim poslom ovjeanstvu dopri
nosi neto jedinstveno i vano. Je li mislio da bi Becky mogla jednako
dobro obavljati taj isti posao? E, pa nije imao pravo, a njen ef znao
je istinu. Dananji sastanak sa efom moda je loe poeo, ali kada

je Nat obrisala prolivenu v o d u i malo se smirila, sve je dobro prolo.

Zapravo tako dobro da joj je ef p o n u d i o unapreenje na vrlo vaan
poloaj. Zapravo ju je plaila i sama pomisao na nj, jer je to znailo jo
dulje radne sate i moda vie putovanja. Nat je prvo htjela razgovarati
s Neilom, a potom odluiti bi li prihvatila p o n u d u ili bi to imalo pre
vie utjecaja na kvalitetu njihova zajednikog ivota, pa se stoga ne bi
isplatilo. Ali sada vie nije bila sigurna i m a li to ikakva smisla. Bilo je
oito da bi se on usprotivio. Nije shvaao znaaj njenog posla, mislio je
da je zamjenjiva; jo gore, mislio je da bi je trebalo zamijeniti kako bi se
ona mogla usredotoiti na obitelj. Iako su se odavno dogovorili da n i
kada nee imati takvu obitelj. Nije bilo poteno! Otkuda sada sve to?
Nat je sada jasno shvaala da e prihvatiti p o n u d u . Posao koji je
obavljala bio je znaajan, koristan i vaan. Sutra ujutro otii e efu
i rei da eli ostaviti odjel nabave i pridruiti se timu u n o v o m odje
lu za istraivanje i razvoj. Bila bi zaduena za goleme koliine analize
trokova ukljuenih u ovaj projekt. Da, prihvatit e ga. Samo nee rei
Neilu. Barem ne o d m a h . To ne bi imalo smisla. Samo bi rekao neto
to bi je potkopalo i obeshrabrilo. Mislio je da je ona samo kotai u
velikom m e h a n i z m u ; htio je da uzme neplaeni dopust i razgovara o
djeci. O v o nije bilo vrijeme za razgovore o djeci! I pri samoj pomisli na
to tijelom joj je prostrujao strah. Strah se ubrzo pretvorio u estoku
ozlojeenost, i Nat je odjednom osjetila da ima pravo na osvetu. Sve
to je postigla na poslu bilo je rezultat izrazite marljivosti i tekog rada,
i o n je upravo pokvario njen trenutak slavlja. Pa moda i jest bila samo
kotai u golemom, velianstvenom m e h a n i z m u . N o v i odjel trebao se
usredotoiti na istraivanje i razvoj neurodegenerativnih poremeaja
poput multiple skleroze, te Parkinsonove i Alzheimerove bolesti.
- to si ti danas radio, Neile?
Neil je znao da je to naoigled bezazleno pitanje bilo neka vrsta
zamke, iako mu se od crnog vina i panike u glavi previe mutilo, da bi
u potpunosti shvatio kakva bi to zamka mogla biti.
- Ne bi te zanimalo - odvratio je Neil oprezno.
- Objasni m i .
Nat je zvuala razumno, zainteresirano i tolerantno, ali to je samo
povealo Neilovu sumnjiavost. Njeno zanimanje nekako je uspjelo
naglasiti umjesto sakriti njen prezir.
- Danas sam m a l o istraivao trite.
- to to znai?
- Igrao sam nekoliko igrica konkurentske proizvodnje i testirao
jednu od naih novih.
-Aha!

Neil nije bio sasvim siguran zato je Nat zvuala tako pobjedono
sno, ali to je bilo oito..
- Jesi li koju donio kui? - upitala ga je.
Neil je esto donosio posao kui, ali oboje su znali da to njemu nije
bilo teko; nije morao prouavati sloene tabele ili se muiti n a p o r n i m
dokumentima. Najvei problem koji je Neil morao izdrati u svome
poslu bilo je uganue vrata od predugog sjedenja pred televizorom i
dranja konzole pod nespretnim kutem.
Neil je iz velike kone torbe izvadio nekoliko igrica i dodao ih Nat.
Nat je iz kutije paljivo izvadila jednu, drei je izmeu palca i kaipr
sta; inilo se da bi pritom najradije navukla gumene rukavice.
Igrica je nosila dobnu oznaku 18. Sudei prema pakiranju, bila je
namijenjena djeacima i prepuna nasilja. Bila je to igrica na kojoj su
Neil i Karl zajedno radili; Neil je bio zadovoljan to joj je za oko zapeo
upravo njegov rad, a ne jedan od konkurentskih proizvoda. Nat je po
ela naglas itati tekst na poleini kutije.
- U igri "Prokletnici: nastavak", igrai preuzimaju identitet biveg
istraitelja Odjela za serijske zloine, Micka Gradyja, koji je pozvan
natrag na dunost kako bi pronaao nestalog partnera. Zbog okrut
no uznemirujuih dogaaja u prolosti, Mick je postao osamljenik u m o r n i oajnik koji besciljno luta kroz dekadentno drutvo na putu
prema neobjanjivoj propasti.
Nat je podigla pogled i zakolutala oima na nain koji je izraavao
potpuni prezir.
- To je Karlov tekst - branio se Neil.
- Da, osjea se njegov lepravi ton - sarkastino je prokomentirala
Nat. Zatim je nastavila itati.
- Borei se protiv zastraujuih unutarnjih demona tijekom svoje
osamljene potrage za sudionicima zlokobne urote, igrai sudjeluju u
krvavim borbama raznim vrstama vatrenog oruja, tupim predmetima
i n o v i m borbenim sustavom koji ukljuuje nizove napadakih i obram
benih combo udaraca. Upozorenje: scene grafikog nasilja ukljuuju
tjelesno muenje, silovanje, sodomiju i odrubljivanje glava.
- Predivno - zakljuila je Nat. - M a m a ti je zacijelo strano
ponosna.
Neil zapravo nije vidio neku razliku izmeu horor prie iz igrice
i one o testisima ispunjenima vodom, ali je duboko u sebi znao da bi
rekavi to samo dolio ulje na vatru.
- Ne smetaju te nasilni filmovi.
- Ali u njima nema sudjelovanja.

-Ja uivam u svom poslu - rekao je Neil. Smatrao je to r a z u m n o m

obranom.
- U redu - odgovorila je Nat. - Ja to shvaam i ne smeta m i . Ali ti
ne razumije da i ja uivam u svom poslu i da moj doprinosi boljitku
svijeta.
Neil je pomislio kako Nat zvui poput pamfleta.
A Natalie je pomislila kako je Neilova iznenadna elja za obitelji
moda bila podsvjesno povezana s otkriem da je njegov posao . . . h m ,
pa, jadan. Nikada to prije nije izrekla. Nikada to prije nije pomislila.
Ali sada se pitala kakvog smisla i m a Neilov posao? e m u on doprino
si? to e ostaviti za sobom? Da je ispunjeniji na poslu moda ne bi
tako arko elio dijete.
K a o da joj ita misli (to se Nat inilo nevjerojatnim, jer se nikada
prije nije dogodilo), Neil joj je uzvratio protuargumentom.
- R a d i m kao dizajner za jednoga od najveih proizvoaa videoigrica na svijetu. R a d i m o n o to sam oduvijek elio. Ispunio sam ivot
nu ambiciju. Nije svatko te sree. Pitaj bilo kojeg raunovou, kontro
lora karata ili m o m k e koji prazne kante sa pseim govnima. Posao u
industriji videoigrica dokaz je moje kreativnosti i sposobnosti vodstva,
delegacije i suradnje, ili tako barem pie u m o m ivotopisu.
Neil je slabu alu p o n u d i o kao rtveno janje, ali Nat se nije dala
smiriti. Nije se nasmijala, nije se ak ni nasmijeila, izazivajui Neila
da nastavi svoju kampanju.
- Igre su temeljni dio ljudskog iskustva i postoje u svim kultura
m a . Smatram da je velika ast biti dio industrije ija tradicija see u
30. stoljee prije nae ere. Igrice nedvojbeno ukljuuju intelektualnu
i/ili fiziku stimulaciju. Ima li iega ljepeg od dizajniranja priree
ne i planirane aktivnosti, koja u g l a v n o m slui kao sredstvo postizanja
uitka i zadovoljstva? Igrice se katkad koriste i kao nastavno sredstvo.
Ja pomaem igraima u stvaranju zadovoljstva radi postizanja ciljeva
i svladavanja izazova uz pridravanje niza pravila. Sve su to stvarne
ivotne vjetine!
- Ti se cijeli dan igra.
- Videoigrice strahovito su se razvile od jednostavne naivnosti
P o n g a " i Najezde svemiraca" iz sedamdesetih. Ne smije ih otpisa
ti kao zabavu za trebere koji nemaju prijatelja i koji se zakljuavaju
u sobu umjesto da se igraju na svjeem zraku. Industrija video igrica danas vrijedi milijarde. U smislu tehnike igranja i grafike, razina
profinjenosti igrica nastavlja rasti nevjerojatnom brzinom, a u m n o
gim kuanstvima, igrice su ak preuzele ulogu televizije kao glavnog
tipa razonode za veernje oputanje. Proizvodnja videoigrica danas je

uspjena industrija. Iako ti misli da je posao dizajnera samo igranje,

ustvari je to doista zahtjevan, iako vrlo ugodan posao.
- D i v n o , Neile. To je sve upravo predivno.
Svojim tonom jasno je izraavala u tom trenutku kako nije mislila
da u njegovu poslu (ili njemu samom) ima bilo ega predivnog. Bacila
je pogled na kutiju m e u njima. Pogledom mu je dala do znanja da
misli kako mu je posao odvratan, nasilan i besmislen. Neil je pokuao
drugi argument. Prihvatio je tu pretpostavku i pokuao je preokrenuti
sebi u korist.
- Videoigrice spadaju u potrebe. Mukarci i djeaci trebaju se
ispuhati.
- Molim?
Nat je imala toliko prigovora na tu izjavu (nejasna, seksistika, ne
dokazana), da nije znala gdje bi poela.
- Da - rekao je Neil uvjereno. - Mukarci su se nekada smjeli to
ljagama tui do smrti radi krike dinosaura.
- Zna da to nije sasvim tono. ovjeanstvo nije ni postojalo sve
do oko ezdeset pet milijuna godina nakon izumiranja dinosaura.
a k i Nat je znala da zvui kao pametnjakovika.
- Da, dobro, ali ekaj malo. N a k o n udaranja toljagama do smrti
uslijedilo je udaranje sjekirama, ubadanje noevima, pucanje, uvijek
neka borba oko hrane ili ena ili neeg drugog. Danas nema rata.
- Naravno da i m a - naglasila je Nat.
Neil je nestrpljivo uzdahnuo i priznao da je Nat vjerojatno trezni
ja od njega, jer je inzistirala na tome da govore smisleno i dre se i
njenica. i n i l o se da on nije bio u stanju pruiti razuman argument.
Uspaniio se. Boe, pretvarao se u enu: elio je dijete, nije se uspije
vao drati teme, argumenti su mu bili nedostatni i zasnivali se samo
na iracionalnoj potrebi za nastavkom razgovora.
- U redu - priznao je - moram dodati, naravno, da i m a rata.
Shvaam da na Bliskom istoku ima m n o g o dobrih i ne tako dobrih
mukaraca.
- I ena - ubacila se Nat - dobrih i ne tako dobrih ena.
- Da, i o n i ginu zbog stvari u koje vjeruju, ali m e n i nedostaje hra
brosti, vjere ili iste inteligencije da to shvatim, a jo manje podrim.
Ali za veinu nas obinih mukaraca, jedini rat koji v o d i m o je onaj
protiv korova na dva kvadratna metra zemljita koje nazivamo vrtom.
Mogue je da n a m to nedostaje.
- Sto, da se meusobno pobijete?
- D a ! Trebaju n a m videoigrice.

- O, shvaam. Znai, svaki dan kada ide na posao da bi dizajnirao

takvo krvoprolie, ti zapravo ide u rat.
- Volim tako misliti. Poput lorda Kitchenera*, ali obrnuto. Ne toli
ko tvoja te zemlja treba: tvoja te zemlja ne treba, ali te treba tvoj kau.
- Neile, umorna sam. Idem u krevet.

CHIARISSIMA
www.bosnaunited.net

* (Op.prev.) Lord Kitchener - zapovjednik britanske vojske u 1. svjetskom ratu, koji je

posudio svoj lik plakatima u kampanji za novaenje s porukom Your country needs you."
(Tvoja te zemlja treba).

Ben i Fi i njihovo troje snane, zdrave i bune djeice ivjeli su

u visokoj, uskoj viktorijanskoj trokatnici u nizu u londonskoj etvrti
C l a p h a m . Neil i Nat osjetili bi navalu uzbuenja kad god bi zakucali na sjajna crvena vrata, iza kojih je bio zajamen veseli domai kaos.
Nat moda nije eljela djecu, ali je oboavala Angusa, Sophiu i Gilesa,
i bila je uzorna teta; za razliku od Neila, sjetila bi se svih roendana i
n e u m o r n o bi odabirala poklone za velike i male prilike. Danas je bila
oboruana paketom malih plastinih udovita poznatijih p o d ime
n o m Go Go's Crazy Bones za Angusa, jer ju je njena osobna pomonica
pouzdano izvijestila da je to posljednja rije na igralitima i neto to
se sigurno mora imati; ruiastom olovkom sa ljokicama u obliku m i
ice Angeline Ballerine za Sophiu, te p l i a n o m abom za Gilesa.
Fi je naglo otvorila vrata i osmijeh joj je osvanuo na licu istom br
zinom kojom su se djeca bacila na Neila i Nat. Fi je bila u kasnim tri
desetima. Bila je ena koja je, napokon, izgledom dosegla svoje godine
- uvijek je izgledala kao da je u kasnim tridesetima, i bez sumnje e
uvijek tako izgledati. Bilo je to prokletstvo kada joj je bilo esnaest, ali
znala je da e se pretvoriti u prednost kada joj bude ezdeset. Kosa joj
je bila kratka jer je to bilo praktino, a Fi je prije svega bila praktina.
iala se kod skupog frizera - skupa frizura odraavala je ozbiljnost inae je postojala opasnost da ostavi dojam povrnosti i tatine, to joj
nikako ne bi bilo po volji. Imala je blistave zelene oi i ruiaste obra
ze. Od minke je koristila samo sjajilo za usne (ak i na dan vjenanja)
i zato je uvijek izgledala poput zdrave seljanice. Doekala je goste hi
trim, veselim osmijehom, koji je trenutno nestao dok je otro narei
vala Gilesu da o d m a h ispljune tog crva iz usta.
Zatim je, obraajui se p o n o v n o ogoru i ogorici, uz ispriku sle
gnula ramenima i rekla: - Boe, ne z n a m gdje samo nalazi tu neiscr
p n u koliinu divljai za jelo. Pa mi ivimo u L o n d o n u ! Zato se nikada
i n i s m o preselili na selo.
Neil se sagnuo i podigao Gilesa. Kaiprstom mu je brzo pretraio
usta, i ubrzo pronaao provakanog crva. Natalie je zgrabila Sophiju

za ruku, a za njima je krenuo Angus, pa su svi otili u kuhinju. Natalie

se nadala avrljanju, golemom ajniku p u n o m aja i domaim kola
ima, to bi ih inae doekalo kod Bena i Fi. ene s mlaom djecom
obino bi sjedile u kuhinji i brbljale, dok bi Neil i Ben naganjali nogo
metnu loptu po dugom uskom vrtu, toboe kako bi zabavili Angusa,
ali zapravo kako bi se meusobno natjecali. Natalie je ovaj oputeni
obiteljski ritual smatrala ugodnom protuteom svojim napornim rad
n i m danima i pijanim noima. Ali danas, umjesto da napuni ajnik,
Fi je zgrabila svoju otmjenu Chloe torbu, a veliku otrcanu mlohavu
torbu za oping, koju je inae svugdje nosila sa sobom, ostavila je kod
kue. Na prvi pogled bilo je jasno da Chloe torbu nikada nije oskvrnu
ta nijedna djeja maramica ili ljepljiva pokvarena plastina igraka. U
Chloe torbi nalazilo se samo sjajilo za usne i kreditne kartice.
- Ovo je tako divno od vas - oduevila se Fi uz irok osmijeh. - Ne
mogu se sjetiti kada smo Ben i ja zadnji put izali bez djece. Duani,
ruak, kazalite, i evo nas, stiemo!
Prije nego to je Natalie mogla u potpunosti shvatiti o emu to Fi
govori, Ben je banuo u kuhinju i sve izgrlio.
- Neopisivo divno od vas. Bok, bok.
U trenutku, Ben i Fi pokupili su kapute, mobitele i kljueve i kre
nuli prema vratima; jasno je da nisu imali vremena za gubljenje dok
su bjeali prema slobodi.
- Imate nae brojeve. Sve su vam upute na panou na zidu. U hlad
njaku su vam pripremljene boice za Gilesa, samo morate pustiti da se
malo ugriju. I ne zaboravite da je Angus alergian na ribu.
- Bok - dobacio je Ben koji je ve bio na ulici.
Za njima su se zalupila vrata. Natalie je zurila u Neila.
- Koga vraga . . . ?
- Pazi na jezik - rekao je Neil piskutavim, vrlo visokim glasom.
Zvuao je poput mukog glumca koji glumi damu u djejem igrokazu.
- Ne pred djecom.
Nat i Neil povremeno bi Fi i Benu priuvali djecu, ali uglavnom
bi to inili naveer kada bi ona ve bila u krevetu, ili, ako su njihove
usluge bile potrebne tijekom dana, ostali bi nasamo samo s jednim ili
dvoje od njih (na raspolaganju bi uvijek bilo dovoljno odraslih ruku),
i to obino najvie na sat vremena.
- Zar danas uvamo djecu - pitala je Nat.
-Da.
- Cijeli dan?
-Da.
- Sve troje?

-Da.
- Sra...
Nat se zaustavila. Zurila je u troje djece, koja su sada bila u razlii
tim stadijima razodjevenosti i uzrujanosti, iako bi se mogla zakleti da
je samo minutu prije sve troje bilo spremno za fotografiranje za kata
log djeje odjee, ukljuujui i obavezan smijeak. Giles je sada bio bez
arapa, na benkici mu se pojavila sumnjiva mrlja i od njega je dopirao
odbojan smrad; iz toga se mogao izvui samo jedan zakljuak: procurila je pelena. Sophia je po podu crtala flomasterima i n o v o m olov
kom s likom Angeline Ballerine. Kako li ju je samo izvadila iz Natine
torbe? U jednom trenutku, takoer se presvukla iz normalne odjee u
Snjeguljuinu haljinu i na lice navukla Batmanovu masku. Bio je to
znak za uzbunu, ili je barem Giles tako mislio, jer je pri pogledu na nju
histerino zaurlao.
Angus je uoio svoju priliku. Svjestan da su odrasli privremeno
paralizirani od oka, izvukao je koaru za rublje na kuhinjsku radnu
plohu, popeo se na nju i poeo lamatati rukama u potrazi za tekui
nama koje bi mogle ostaviti mrlje, za otrim noevima ili slatkiima
p u n i m aditiva; zapravo, za bilo ime zabranjenim.
Neil i Nat izmijenili su prestravljene poglede.
- Sada nije vrijeme za paniku - rekao je Neil. Ili da se dere na
mene, pomislio je.
- Ba tako. Ti zgrabi Angusa i Sophiu, a ja u maloga.
Kao tim specijalaca skoili su u akciju, grabei pastele, otimajui
maske, noeve i uprljane pelene. Nat je podigla smrdljivog maliana i s
njim odjurila u djeju sobu. Ve je imala iskustva u mijenjanju pelena.
To joj nije bio omiljen posao, ali ako zapamti da mora disati kroz usta
i cijelo vrijeme gledati dijete u oi, bilo je izvedivo. Zatim je proepr
kala po ladicama i pokuala nai istu benkicu koja nije bila ruiasta
(zato Fi to uva?), da je bez rukava i odgovarajue veliine. Zatim je
nemirno djetece utrpala u istu benkicu. Kada se vratila u dnevnu
sobu, Nat je pronala Neila na sve etiri, s dvoje starije djece na lei
ma. Bio je lagano zarumenjen od napora, ali se dobroudno smijeio,
i Nat mu je morala uzvratiti osmijehom. Podijelili su samozadovoljan
trenutak; situacija je bila pod kontrolom. Vidi da to nije tako teko.
- Ajmo, guzonjo! - rekao je Angus, pljesnuvi Neila po stranjici.
Nat je razmiljala je li Angus svjestan svoje bezobraznosti, ali nije
bila sigurna; moda je doista mislio da jai magarca. Odluila je da
odustane od te teme. Danas e, bez sumnje, imati dovoljno naporan
dan.

Oko deset minuta djeca su se imala ime zabavljati, pa su se Neil

i Nat osjeali nadmono i samozadovoljno. Zatim su izjavila da im je
dosadno. Ne elei pasti na prvoj prepreci, Nat je izvukla golem san
duk p u n igraaka koje je Fi drala ispod stola u blagovaonici, ali prije
no to je bilo koga od njih uspjela zainteresirati za def, slagalice, meke
igrake, lutke-ginjole, lopte, zvonca ili zvidaljke, najmanje od dvoje
djece uselilo se ispod stola, a Giles, koji je jedva mogao sjediti usprav
no, kolutiem za zube poeo je nemilice udarati o noge stola. U neko
liko sekundi toliko ih je izgrebao, da bi se moglo pomisliti kako su Fi i
Ben uzgajali labradore. Nat nije imala snage razmiljati o tome moe
li sakriti ili popraviti tetu, i iako je znala da je stol bio iz duana di
zajnera Conrana, bila je prilino sigurna da je Fi vidjela i gore. Osim
toga, Sophia je na sebe preuzela dunost discipliniranja mlaeg brata,
tresnuvi ga autiem po licu, ime je izazvala novi napadaj deranja.
Natina trenutna briga bila je gdje pronai kremu od arnike. Nakratko
je razmislila bi li mogla prikriti modricu Cliniquovim tekuim pude
rom, ali je ipak odluila da to ne bi imalo smisla. Fi je i u ovakvom slu
aju vjerojatno vidjela i gore. Nat je bila zateena kako su brzo stvari
krenule po zlu. Osjeaj kontrole i samozadovoljstva poeo je nestajati.
Neil je u Natinim oima primjetio odraz smrtnog straha i znao je
da mora brzo djelovati. Zavukao se ispod stola (bubnuvi pritom gla
vom) i izvukao oba djeteta. Natalie se posvetila ozljedama (djejim, za
Neilove nije bilo vremena), a Neil je krenuo u potragu za Angusom,
koji je ve osam minuta bio sumnjivo tih. Ispostavilo se da je to bilo
dovoljno da nekako uspije ui u kupaonicu odmah do spavae sobe
i otvoriti (i isprazniti) sve Fionine skupe kozmetike preparate. Neil
se probijao kroz oblake talk pudera i gotovo se okliznuo jer se golema
mlaka pjene za kupanje irila po ploicama u kupaonici. Dao je sve
od sebe da poisti ljepljivi nered, dok je Natalie itala priu. Djeca su
priu smatrala zabavnom nekih deset minuta, a zatim su ponovno
objavila da im je dosadno. Zatim su se Neil i Nat deset minuta igra
li ajanke. Opet dosadno. Zatim deset minuta nogometa. Dosadno.
Zatim su pronali crtanke; aktivnost je opet trajala desetak minuta.
Dosadno. Sada vie nije bilo ni traga poetnom samozadovoljstvu; i
Nat i Neil osjeali su samo nemo, shrvanost i oaj.
- Idemo van? - oajno je upitao Neil.
- Da - odluno se sloila Nat.
Paru je trebalo tri etvrt sata da djecu i svu njihovu opremu pri
preme za izlazak iz kue. Kolica su bila pretrpana - bila je tu torba s
pelenama (u kojoj se nalazila gomila pelena - Nat se pitala koliko bi ih
Gilesu moglo zatrebati za jedno poslijepodne, a zatim je utrostruila

koliinu - vreice za prljave pelene, djeje maramice i krema protiv

osipa), odjea za presvlaenje za sve troje, gumene izme za dvoje sta
rije djece (Neil je zamislio etnju do jezerca u sreditu parka i tra
nje po vodi, htio je da idu bosi, ali je Nat napomenula kako postoji
opasnost da nagaze na igle. A ni djeca se nisu dala urazumiti: Sophia
je htjela obuti baletne papuice, a Angus je htio ii u kroksicama).
Ponijeli su i zdravu hranu (kako bi zadovoljili Fi), nezdravu hranu
(kako bi se dodvorili djeci), boice mlijeka, boce vode, paketie soka od
kojeg su trunuli zubi, knjige, igrake, eirie za sunce, vunene kape
(nepredvidivo britansko vrijeme!) i dekice. Nat je prigovorila da jedva
imaju prostora za Gilesa, ali su uspjeli nekako i njega ugurati. Sophia
je skoila na papuicu tih kolica, a Angus je zgrabio romobil. Ali im
su bili tri koraka od kue, najmanje dijete poelo je plakati. Nat i Neil
pogledali su se i potraili nadahnue.
- ist, ali ne i sit - pogodila je Nat, zakolutavi oima.
Vratili su se u kuu i posjeli dvoje starije djece pred televizor, dok
je Neil hranio Gilesa iz mlake boice. Djeca su se znojila, ali je Nat bila
stroga i nije im dopustila da skinu kapute, jer je znala da e im u tom
sluaju trebati cijela vjenost da se p o n o v n o spreme za izlazak.
Sat kasnije, p o n o v n o na ulici, Nat je upitala: - K a m o ih vodimo?
Neil nije bio siguran. U o v o m trenutku, izlet u park inio se do
voljnim izazovom, iako je bio tek nekih dvjesto metara od kue. Kad
god bi iao u sredite Londona, Neil bi krenuo podzemnom, to je
ukljuivalo kratku dionicu vonje nadzemnom eljeznicom. Pritom
je esto imao priliku vidjeti majke kako pokuavaju zabaviti djecu na
odreenim dijelovima sasvim nezanimljivog asfalta tik uz prugu i uvi
jek se pitao zato, zato tamo, uz sve divne parkove i vrtove Londona?
Sada je znao zato. Kladio bi se u zadnju paru da su te majke ivjele
tek korak dalje od tog komadia prljavog asfalta obraslog koprivama i
ukraenog odbaenim limenkama pia.
Njima je ve i taj prvi put bilo strahovito naporno odvesti djecu
bilo kamo; a ako to mora raditi svaki dan, oito je da lako moe doi
u iskuenje i krenuti linijom manjeg otpora. Ako je udisanje svjeeg
zraka znailo igranje na pruzi, pa i to je neto. Ali Neil nije mogao
priznati poraz nakon samo tri sata i petnaest minuta samostalne brige
za djecu. Nat bi mogla stei krivi dojam. A danas se dobrovoljno javio
za ovu uslugu zato da pokae Nat kako je zabavno biti s djecom. Kako
je divno biti s djecom. Kako se dobro snalaze s djecom. Zamiljao je
sebe kako galopira po vrtu s nasmijanim Angusom na ramenima, kako
Nat sa Sophiom izrauje ogrlicu, niui tjesteninu na uzicu, kao to
je jednom vidio da to Fi ini, ili kako neto peku ili slikaju. Neil je sada

shvatio da su njegove poetne zamisli bile strahovito nestvarne, jer je

kua izgledala kao da je na nju pala bomba, a ak nisu ni pokuavali
neto tako ambiciozno poput slikanja ili pravljenja kolaa.
- Akvarij? - predloio je.
- Ili smo proli tjedan - rekao je Angus zijevajui.
- Muzej znanosti?
- Mrzim ga - izgovorila je Sophia.
Neil je kao dijete oboavao Muzej znanosti i bio je prilino ozloje
en, ali je odluio da e biti popustljiv.
- Kino? - predloila je Nat. Dobro bi joj dolo da moe malo sjesti.
- Giles je premalen - istaknuo je Angus tonom koji je jasno izraa
vao da su odrasli koji ih uvaju idioti.
Nat i Neil naizmjence su predlagali mogua mjesta za zabavu.
Neilovi prijedlozi u poetku su bili primjereni. Toga jutra, prije nego
to je Nat ustala iz kreveta, potajno je surfao po internetu, i htio je
predloiti vrstu zabave koja bi ga prikazala u dobrom svjetlu, neto
promiljeno i pouno. Neto to bi ruiastim neonskim slovima is
pisalo "odlian materijal za oca". Nat je htjela ii tamo gdje prodaju
kolae.
- Mogli bismo kopirati reljefe u kripti crkve St Martin-in-theFields - predloio je Neil.
-Ne.
- Idemo pogledati povijesni brod HMS Belfast?
-Ne.
- Katedralu Sv. Pavla?
- Ima li tamo gumba koji se m o g u pritiskati?
- Pa, nema.
- Znai, ne.
- Mogli bismo pogledati zapise ratnog iskustva Winstona Churchilla - oduevljeno je predloio Neil.
Sophia je odmah poela plakati: - Strano!
- Londonsko oko?
- Tamo smo ili s bakom i djedom.
- Buckinghamska palaa?
- Vidjeli smo je trilijun puta - rekao je Angus u m o r n i m glasom.
Nat je mislila kako bi bilo najbolje da svi odu kui i da se vrate za,
otprilike, etiri godine kada bi Neilovi prijedlozi bili malo primjereniji,
ali umjesto toga predloila je zooloki vrt.
- Giles je alergian na krzno i perje - ozbiljno je rekla Sophia.
- Mislio sam da je samo Angus alergian na ribe kao jelo - sum
njiavo je rekla Nat.

- I to je istina - rekao je Angus samopouzdano.

Nat je prekasno shvatila da su, poput svih poetnika, nainili fa
talnu pogreku; dali su malianima previe izbora. Shvatila je da ne
moe pobijediti. Sada e svaki prijedlog biti odbijen. Zaboljela ju je
glava, a jo su stajali pred kuom. Susjedi su u zadnjih deset minuta
ve etiri puta provirili iza zastora. Nat se odluila na predaju.
- Dobro. Onda, to bi vi danas radili? - upitala je.
- Idemo u Hamleys - u zboru su zapjevali Angus i Sophia. Giles je
zagugutao u znak pristanka.
Nat se upitala nisu li to moda dobro uvjebali.

Sjeli su u autobus za Regent Street. Nisu znali kako bi sve troje

djece zajedno s prtljagom spustili stubama u podzemnu; inilo se ne
izvedivim, ali od ukrcaja u autobus dijelila ih je samo jedna stuba.
Nat se pitala kako li tek invalidi putuju po L o n d o n u . Oboavala je
L o n d o n i doivljavala ga je kao pravo arite uzbudljivosti i ekscentri
nosti. Voljela je njegove barove, klubove, restorane, galerije i muzeje.
Divila se raznolikosti, mogunostima i entuzijazmu koje je L o n d o n ,
bez sumnje, utjelovljavao, ali je sada shvaala da je on isto tako mogao
biti nemilosrdan grad.
Vonja autobusom bila je relativno uspjena. Nitko nije povraao
niti se izgubio, te su odrasli stekli osjeaj postignua. Neil je usvojio
prilino iritantnu lanu veselost koja nikoga nije uvjerila da se doista
dobro zabavlja. Nat je dobro znala zato on to ini, nije bila glupa.
Gunajui, divila se njegovoj odlunosti. Izgleda da ju je doista htio
uvjeriti u svoje stajalite, ako je bio spreman odrei se igranja nogome
ta subotom ujutro i gledanja nogometa subotom poslijepodne, kako bi
dokazao da moe biti dobar otac.
S druge strane ga je mrzila.
Ozbiljno. Kako je ovo moglo spasiti situaciju? Kako je mogao m i
sliti da e je cijeli dan s ovim popiancima natjerati da se predomisli?
Svakom bi razumnom ljudskom biu bilo jasno da e itav dan igranja
klauna, bolniarke, suca, uitelja, istaice, strogog odgojitelja i knji
niara biti previe, i bilo je vrlo vjerojatno da e ona pronai m n o g o
novih razloga da se usprotivi majinstvu. Da je bio pametniji, Neil
bi bio ograniio posjet djeci na najvie jedan sat. to mu je bilo? Je li
mislio da ona ima tremu, pa joj je potrebna generalna proba? Je li se
nadao da e je oarati? Nije bila neosjetljiva na djeje drai. Osjetila je
kako joj je srce poskoilo kada joj je Sophia dotaknula obraz najlakim
dakom poljupca i uzbueno izjavila: "Kako si lijepa teta Nattie, kao
princeza." Nije bila od kamena. Ali stvar nije bila u tome. Neilova preoita strategija bila je naivna i sebina. Nat je uzdahnula i priznala da
je i to bilo razumljivo. Ona je Neilu doista bila zagonetka.

Slavna trgovina igrakama Hamleys bila je pravi pakao. Zapravo,

bio je to pakao preokrenut naglavake, jer je uspon na svaki kat pred
stavljao sve ee i bolnije iskustvo. Jedna od veselih zaposlenica rekla
je Nat da Hamleys ima oko pet milijuna posjetitelja godinje; Nat je
pomislila kako su danas vjerojatno svi tamo. O d m a h po ulasku suoi
la se s golemim preobiljem mekih igraaka. Nevjerojatno raznovrstan
izbor plianih igraaka ukljuivao je sve od obinih medvjedia do eg
zotinijih stvorenja poput kornjaa, dupina i golemih irafa i slonova
u prirodnoj veliini. Pliana menaerija imala je sablasne staklene oi
od kojih se Nat najeila. Nikada nije bila od onih djevojaka kojima su
deki poklanjali medvjedie, ak ni one koje bi osvojili na tomboli.
- Vidi ovo, Nat! - povikao je Neil glasom koji je bio negdje izme
u Djeda Boinjaka i Willyja Wonke. - Nije li presladak? - upitao je,
maui ljubiastim medvjediem.
- Ne, nije presladak, izgleda udno.
Ne dajui se smesti, Neil je ustrajao: - Nije li predivan?
- Ne, n e m a m tri godine.
- Hej, ovo moramo kupiti!
- Patka sa eirom i duginim arama na leima? Kako se to moe
opisati kao neto to moramo kupiti? - odbrusila je Nat, koja je oi
gledno bila osamljena u uvjerenju da meke igrake izgledaju zastra
ujue, jer su Neil i troje djece proveli cijelu vjenost uzdiui od
oaranosti.
Na prvom katu bile su drutvene igre tradicionalne vrste kojih se
Nat sjeala iz djetinjstva, poput Monopolyja i detektivske igre Cluedo,
ali ljutilo ju je to to su mnoge od njih doivjele komercijalnu pre
obrazbu. Monopoly je sada imao milijun verzija: s likovima iz crtica
Spuva Bob Kockasti" i televizijske serije ,Volim Lucy", s igraima
nogometnih klubova Chelsea i Tottenham Hotspur, bila je tu i elek
tronika verzija, zatim Spiderman", pa ak i Uradi sam". Nat ih je
mrzila sve po redu. Zato stvari nisu mogle ostati kakve su bile? Zato
toliko promjena i toliko izbora? Ni Cluedo nije bolje proao. U njeno
doba jedini pomalo seksi lik bio je gospoica Grimizni koja je, iako je
izgledala kao naprlitana plavua s glavom poput lizalice nataknute na
plastini tapi, ipak nekako uspijevala zraiti tajanstvenou i privla
nou. A sada su svi enski likovi (ak i gospoica Bijeli) imale dubo
ke dekoltee i crvene usne, te je nestalo svake zagonetnosti ili nevinosti.
Nat se osjetila starom.
Drugi kat bio je ispunjen pokretnim, treperavim i piskavim pla
stinim igrakama, te m a l o m djecom koja su puzala po podu, po po
licama, po stubama i njihala se objeena o lustere. Ovo je moralo biti

mjesto gdje je Matt Groening dobio nadahnue za neustraivu Maggie

Simpson, jer je bilo prepuno odvanih frajerica i frajera s dudama.
Trei kat bio je u potpunosti ruiast. Njenoruiasta, boja vinje,
boja ciklame, jarko ruiasta, upava, paperjasta, sjajna i bljetava ru
iasta. etvrti kat bio je djeaki ekvivalent prepun udovita, klanja,
krvi, crijeva, ratova, izvanzemaljaca, kopalja, maeva, plastinih figu
rica s pitoljima i tek s pokojim vlakom. Na petom katu bilo je neto
drugo, ali Nat nije ba uspjela shvatiti to, dok se gurala da pronae
mjesto u kafiu. Oprostila im je ute stolove i ljubiaste i crvene stoli
ce, gutala presladak, prevru aj i trpala u usta velike zalogaje okolad
nog kolaa. Bila je u oku. Neil se pokuao pretvarati da mu je itavo
iskustvo gotovo zabavno, ali nije ju uspio uvjeriti. Moda je njemu
trgovina s igrakama bila doista zanimljiva; i sam je bio djeak koji n i
kada nije odrastao.
Na samo nekoliko minuta hoda od pakla poznatog pod i m e n o m
Hamleys, nalazila se jedna od Natinih omiljenih trgovina, Liberty's.
Njeno mirno utoite raskone odraslosti. Liberty's je odisala nepatvo
renom profinjenou i samopouzdanjem to je Nat htjela prenijeti na
svaki dio svoga ivota. Ulateni drveni podovi bili su izgrebeni potpeti
cama bezbrojnih generacija elegantnih, imunih ena koje su se divile
finim materijalima, zgodnim komadima namjetaja i sjajnom nakitu.
Trgovina je nudila predivan jedinstveni spoj potovanja prema prolo
sti i nagovjetaja blistave budunosti. Nat nije mogla odrediti gdje se
tono taj nagovjetaj nalazio, meu raskonim nizovima kozmetike ili
medu ulatenim torbicama ili u ljupkoj kavani, ali bila je sigurna da
je upravo sada htjela tamo otii. eljela je eprkati po nevjerojatnoj
papirnoj galanteriji i lebdjeti kroz oblake parfema, ali znala je da je to
bilo nemogue. Iako nigdje na drvenim vratima nije bilo upozorenja
Zabranjeno za djecu", bilo je to nekako preutno jasno u samoj tukaturnoj dekoraciji raskone zatiene povijesne zgrade u pseudotudorskom stilu, i inilo se da bi i samo guranje Gilesovih kolica kroz elegan
tne izloke bilo pravo kazneno djelo. Umjesto toga, kada su konano
izali iz Hamleysa (nekoliko kila laki i nekoliko vreica tei), nali su se
u guvi ulice Carnaby. Ubrzo iscrpljeni od osjeaja da su nalik lososi
ma koji plivaju uzvodno, zaputili su se prema mirnijim uliicama, bez
posebnog plana (osim toga kako da izbjegnu gaenje do smrti). Nat
nije mogla ni pogledati Neila. Njegov je oaj bio uznemiravajui, ali se
njena frustracija mogla opipati.
Giles je zaspao u kolicima koje je Nat gurala pred sobom. Bila su
nepodnoljivo teka, jer se uz maliana i torbe, preko njih sruila pos
pana Sophia koja je stajala na papuici. Neil je na ramenima nosio

iscrpljenog Angusa. Morali su pronai mjesto gdje e se odmoriti, ak

i ako je to znailo da e morati kupiti drugu rundu pia i kolaa za
manje od sat vremena. Popadali su na stolice ispred kafia i potroili
cijelo bogatstvo na l i m u n a d u i aj od dumbira. Dok su djeca spavala,
Natalie je pomislila kako je moda vrijeme da pokua razgovarati s
Neilom.
- Zato smo ovdje, Neile?
Neil je zurio u Natalie.
- Kakvo glupo pitanje. Ovdje smo jer su djeca htjela ii u Hamleys,
a onda si ti htjela izai, i svi smo htjeli negdje sjesti i . . .
- Ne, Neile. Zna na to mislim. to si htio postii ovim dana
njim izletom?
Neil je mogao rei da mu je jedina motivacija za organizaciju ovog
izleta bila to da Benu i Fi omogue neto slobodnog vremena - Natalie
je i sama rekla kako je bila razoarana to u srijedu Fi nije mogla doi
- ali je to odluio preutjeti.
- Nije li to oito?
- Da - uzdahnula je Natalie. Bilo je to zastraujue oito.
Neil je izgledao kao da ga sve boli. Dah mu je bio plitak i napo
ran, a smijeak nesiguran i neiskren. On je to toliko elio. Ne smije
sada sve upropastiti. Nije to bilo isto kao nagovarati bolju polovicu
da za Boi odete u posjet tvojima ili da za dopust odaberete plani
ne umjesto mora. Ovo je bilo vano. Najvanije. Kljuno. Pogledom
je prolazio po ulici, koja je pod suncem kasnoga ljeta poprimala otar
plavkasti sjaj. Uspavana djeca bila su ruiasta, pod eiriima su im
se nazirali slatki gumbiasti nosii i pupoljasta usta. U grudima ga je
razdirala bol.
- Ne shvaam te, Natalie. Ti se tako dobro snalazi s djecom.
- Ja se dobro snalazim i s grinjama, ali to ne znai da ih elim uz
gajati - vrsto je odgovorila Nat.
- Kako se moe tako aliti?
- Kako m o g u bilo to drugo?
Natalie je rukom pogladila Neilovu. Ovo nije postiglo eljeni ui
nak; izgledalo je kao da postarija teta tjei plaljivog neaka. eljela je
povezanost, ali nije mogla pronai rijei koje je on htio uti. Ili nije
htjela izrei te rijei. Nikada, nikada.
- Sto emo kada budemo stari? - upitao je Neil uz alostan uzdah.
- Vjerojatno igrati balote - ponudila je. Nije imala odgovora. Gledaj, moemo putovati po svijetu, ii po galerijama, uivati u knji
gama koje nikada prije nismo stigli proitati.
Natalie je htjela zvuati uzbueno, ali se bojala da zvui oajno.

- Ne volim ba itati.
- Ali ja volim.
Neil joj je dobacio hladan pogled. Znala je da je zvuala kretavo i
otro, bilo je to od straha. Osjeala se bespomonom. Nije bio fer. Nije
imao prava ovako se predomisliti. Dogovorili su se. Razgovarali su o
tome. Duboko je udahnula i pokuala drugaiji pristup.
- Gledaj, uvijek moemo biti dobri prema svojim neacima i nea
kinjama. Ili dobri kumovi. Moemo ponuditi djeci utoite kada odlu
e da im roditelji idu na ivce. Moemo milijun stvari.
- Osjeam se neispunjenim - odvratio je Neil.
- E pa ja ne - rekla je odluno, nije eljela razvoj ovakvih misli. Razgovor je zavren.
- Ne, nije, Nat. Ne moe ti to odluiti.
L u p i o je akom o mali klimavi stol, tako da su se ae i alice zatresle. Nat nije bila sigurna je li ova dramatinost trebala naglasiti
njegovu odlunost ili mu je sluila kao ispuh za frustraciju. U svakom
sluaju, to ju je uznemirilo; ova vrsta napetosti meu njima bila je
bez presedana. Racila je oprezan pogled na u s n u l u djecu, ali njih nije
uznemirio Neilov iznenadni i neuobiajeni izljev bijesa. Zatim mu je
dobacila optuujui pogled, kakav je vidjela da si roditelji esto doba
cuju kada su djeca u blizini. Pogled kojim bi osporili in ili rijei onoga
drugog, bez podizanja glasa. Takav je pogled uvijek smatrala tako jefti
n i m i bijednim, tako licemjernim, pa je odmah poalila.
- Vidim da ti je stvarno nezgodno to sam se predomislio - pro
mrsio je Neil.
Nat nije voljela odabir rijei "nezgodno", nekako je omalovaava
la njeno stajalite, ali nije htjela komentirati, jer je bila svjesna da su
ionako kretali putem velike svae; u ovoj ranoj fazi nije imalo smisla
dolijevati ulje na vatru.
- Bilo je glupo od mene to sam predloio da prestane raditi. To
nije uope potrebno - naglasio je Neil. Govorio je pomirljivim tonom,
ali Nat je shvaala da mu je teko. - Moemo pronai dadilju ili upisati
dijete u vrti. Ima ih p u n o u naem kvartu.
Nat se poigrala idejom da mu kae kako misli da nije u redu imati
djecu, a da se potom netko drugi o njima brine, ali nije tako mislila,
ve bi to katkad ula od prijateljice (koja je ostala kod kue da bi se po
svetila djeci) nakon naroito napornog dana. i n i l o joj se neiskrenim
iskoristiti taj argument kada ni sama nije vjerovala u nj.
Pa je umjesto toga rekla:
- Zar nisi uo nae prijatelje koji imaju djecu? Trenutak nakon za
ea poinju paniariti o tome u koji e vrti utrpati dijete. Moda u

Chiswicku ima gomila vrtia, ali svi su p u n i do 2030. Dobiti mjesto u

vrtiu nije jednostavno, a dadilje su uasno skupe.
- Pa ja bih se mogao brinuti za dijete, barem pola radnog vremena
- ponudio je Neil.
- Ne bi ga mogao roditi. To se ne moe u pola radnog vremena zakljuila je Nat.
Neil nije mogao vjerovati da je glavna prepreka njegovoj elji za
djetetom, za obitelji, Natin strah da e se udebljati. Ne, to ne moe
biti istina. Nije valjda toliko povrna? Nikada nije mislio da je takva,
ali nije mislio ni da je nerazumna, barem ne do sada. Je li je doista
dobro poznavao? Ali samo da bi bio siguran da njegova najvea potre
ba, njegova najstranija udnja ne ovisi o neem tako trivijalnom kao
to je njen konfekcijski broj, pokuao ju je razuvjeriti.
"Zaas e vratiti liniju."
Nat je alosno zatresla glavom, ali nije odgovorila. Pitala se ne bi
li se posluila uobiajenim izlikama. Djeca te sputavaju, kradu ti san,
vrijeme, pa ak i identitet. Skupa su. D o m ti se pretvori u mauzolej
svih plastinih i runih stvari. Barem pet godina nema priliku dovri
ti reenicu, nakon ega vie nema ni to zanimljivo rei. Vrhunac tvog
slobodnog vremena postaje ti samostalan odlazak u duan, ili ak na
zahod. A tek porod... Prije nego to je Nat odluila hoe li spomenuti
ita od toga, Neil je pokuao promijeniti taktiku.
- U redu, ako mi nee rei zato ne eli djecu, moe li barem
sasluati moje razloge?
Nat je ukoeno kimnula, iako bi si zapravo radije u oko zabila za
iljenu olovku.
Neil je duboko udahnuo. Zapoeo je vrlo optimistino.
- Nat, i m a m o lijep ivot. Prekrasan dom, divne obitelji, zabavne
prijatelje i poslove koje volimo.
Samopouzdano je nabrajao sve blagodati u kojima su uivali, na
takav nain da je Nat znala kako e reenica sigurno zavriti s "ali".
- T a k o smo sretni. Ali ja elim podijeliti tu sreu. Najvie od svega,
elim je podijeliti kako bi ona imala smisla. Kako bi imala opravdanje.
Dostojanstvo.
Neil je pomalo problijedio. Nitko osim Nat to ne bi mogao primi
jetiti. Ali ona je razumjela; bilo je teko razgovarati o dostojanstvu na
prepunoj londonskoj ulici i to usred bijela dana. Zahtijevalo je to po
sebnu vrstu hrabrosti. Ili oaja.
- Kad bismo imali obitelj, mogli bismo podijeliti svu tu sreu. Bez
djece ne mislim da ona ima p u n o smisla.
Optimizam je sasvim nestao, a zamijenio ga je iskren ton p u n boli.

- Nat, sputao sam se padobranom iz aviona i skakao bungee jum

ping s mosta. Oboavam skijanje na vodi i vonju brzim motorima.
Zna da volim ekstremne sportove - to stranije to bolje. A zna li
zato?
Ne, Nat nije znala zato. Njegova potraga za uzbuenjima bila joj
je potpuno odbojna; ona je traila sigurnost. To nije bilo lako objasni
ti. Iako ga je radi tih neustraivih pothvata, u koje se bacao s takvim
stilom i arom, smatrala vrlo seksi i uzbudljivim, dio nje ivio je u vje
itom strahu od takvih stvari.
- Zato to u svakom trenutku elim osjetiti da sam iv. elim da
mi ivot ima smisla. elim da mi svaki trenutak bude vaan. Ja elim
biti vaan. elim imati smisla.
Neil se sagnuo i podigao koluti za zube koji je Gilesu pao na tlo.
i n i l o se da paljivo pregledava izgrienu plastiku, ali je Nat znala da
se trudio pronai prave rijei. Ako ga sada prekine, zauvijek e mu pre
kinuti tijek misli i zatititi se od munog sluanja o njegovoj dubokoj
enji. Ali nije mogla. Iako joj je bilo m u n o sluati kako od nje trai
neto na to nije mogla pristati, morala ga je sasluati.
- Vidi, ja mislim - ispravio se - ja znam da e oinstvo nadjaa
ti sva ta druga iskustva. Sada shvaam da su zastraujue stvari koje
sam nekada radio bile samo nain da ubijem vrijeme, samo priprema
za pravu stvar. Oinstvo je jedna od onih stvari koje imaju smisla.
Uvjeren sam da bi mi to bilo najnevjerojatnije iskustvo u ivotu.
Neil je otkinuo pogled od kriavog kolutia i zagledao se u Nat.
Htjela je skrenuti pogled, jer joj je njegovo zurenje predstavljalo pravo
muenje, ali bila se skamenila i tijelo joj se inilo nesposobnim slijediti
upute mozga.
- Dijete je budunost.
Neil je smjesta elio povui ove rijei. Vjerojatno nisu sasvim od
govarale onome to je elio rei, nisu bile dovoljno velike i posebne.
Zvuale su otrcano, poput glupe pop pjesmice, ali je i dalje hrabro
nastavio.
- Zar nije tako? Djeca? Bio bih tako ponosan da i m a m djecu s
tobom.
Od njegovih rijei arile su joj se ui i slamalo srce. Nat je sve bo
ljelo. Svaka stanica tijela bunila se dok je od nje odskakala bol, sve od
njenih All Star tenisica do vrhova kose podiane u Aveda salonu.
- Shvaa li to govorim? - upitao je Neil.
-Da.
- Znai li to tebi neto?
- Naravno - urno je odvratila Nat.

Shvatila je da postoji opasnost da Neil njenu zapanjenu tiinu

protumai kao nezainteresiranost. Kakva prokleta, prokleta katastro
fa! Bila se estoko nadala da je njegova iznenadna elja za djecom
samo hir. Ta je nada sada umrla. Bilo je jasno da je Neil vrsto odlu
io. Osjetila je kako joj tijelo preplavljuje panika; strah joj je bubnjao
u venama i trovao krvotok, strah joj se stezao oko srca. Nije bilo fer!
A tako je paljivo odabrala. I prije nego to se udala za Neila, svima
je otvoreno davala na znanje svoj stav o djeci. Nikada nije eljela na
metati svoje miljenje nekome tko se s njime ne bi slagao. Bila je tako
sigurna da je Neil njena srodna dua iz bezbroj velikih i malih, smije
nih i ozbiljnih razloga, ali najvanije od svega bilo je to to su se slagali
u ovom temeljnom pitanju.
- Pa zato onda, zato, zato ne eli dijete? Moe li mi to barem
objasniti? - upitao je Neil.
- Ne, Neile. Ne, ne m o g u - odgovorila je Nat, sada ve sasvim
izvan sebe. Da je barem mogla.

Ljeto je prolo i zavladala je jesen. Njeni koati prsti grabili su me

snato zeleno lie koje je poelo tamnjeti i postajalo sve krhkije. Duge,
bezbrine, opojne veeri na otvorenom nestale su zajedno s ljudima
koji su se sklonili s ulica i utaborili ispred svojih televizora. U zraku
se jasno osjeala zima i stalno je prijetila opasnost od kie. Natalie je
osjetila kako godinje doba odraava njezino raspoloenje.
Znala je da joj je potreban odmak. Sino je Neil u snu pjevuio
"Svijetli, svijetli, zvjezdice", dok je ona leala budna i razmiljala kako
bi razrijeila ovu bezizlaznu situaciju. Ve gotovo mjesec dana zagle
dao bi u svaka kolica u zapadnom L o n d o n u . Majke bi se uznemirile
kada bi ga ugledale kako ulazi u kafi; Natalie se bojala da je samo pi
tanje vremena kada e se uplesti policija. Proli tjedan kupio je malog
pletenog majmuna i posjeo ga na prozorsku dasku. Kada je Nat upitala
to je to, Neil je odgovorio daje to "poklon."
- Za koga?
- Za bilo koga - rekao je iroko se osmjehujui.
- Za Gilesa?
- Zapravo ne. Vidio sam ga u trgovini igrakama i uinio mi se
zgodnim. Neodoljivim.
Bilo je jasno da ovaj problem nee nestati sam od sebe.
Natalie nije bila sigurna je li Neil pokuavao dobiti rat taktikom is
crpljivanja protivnika. Budui da je njen jedini argument bio nepresta
no ponavljanje reenice Ali ja jednostavno ne elim dijete!", moda
je gajio nadu da e je postupno slomiti. Ili si jednostavno nije mogao
pomoi i doista je bio potpuno obuzet mislima o djeci. Kako god bilo,
situacija je bila uasna.
Natalie, neovisna, samostalna, odluna tridesetrogodinjakinja,
uinila je o n o to bi inila uvijek u trenucima napetosti ili nesigurno
sti - pobjegla je kui roditeljima. Jo uvijek su ivjeli u Guildfordu, u
kui u kojoj je provela djetinjstvo. Voljela je odlaziti u Guildford, samo
pedesetak kilometara od Londona, do kojeg se iz Chiswicka moglo

brzo stii cestom A3. Guildford je bio lijepo povijesno mjestace (s

neobino velikim brojem viseih koara sa cvijeem i povijesnom jez
grom u obliku saksonske utvrde). Bilo je to upravo onakvo mjesto gdje
bi roditelji trebali ivjeti - sigurno, uredno i poznato. Glavna ulica
bila je poploena granitnim kockama. Budui da se radilo o trinom
gradu s fenomenalnim duanima, u njega bi povremeno navalila go
mila zgodnih mamica i i m u n i h tinejdera, ali Natalie je takoer ot
krila da u gradu esto postoji gotovo arobna tiina, koju bi druga mje
sta mogla postii samo kada je snijeilo. Kao dijete, Natalie je vjerovala
da stanovnici Guildforda nose cipele s g u m e n i m potplatima i da go
vore aptom, kao da su stalno u knjinici. U Guildfordu se nije lijepo
gledalo na glasne razgovore mobitelom. Kada bi smjeli, stanovnici bi
prijestupnika stavili u klade i gaali trulim jajima (iako vrlo tiho).
Natalieni roditelji stanovali su u runom dvojnom objektu iz
1950-ih, koji se ak i u sedamdesetima prodavao kao objekt kojem je
potrebna modernizacija". Morganovi su bili blaeno nesvjesni va
nosti unutranjeg ureenja i nisu ulagali m n o g o truda u ureenje bilo
ega, osim vrta, koji je predstavljao pravi vatromet boja i predivnih
mirisa. Kua je bila poput kutije, s malenim prozorima, smeim tepi
sima i otrcanim tapetama koje su se ljutile sa zidova, ali Brian i Nina
Morgan podigli su etvoro djece, to znai da nikada nisu imali do
voljno novca ili energije da se presele. Jedina prednost kue, i doista
jedini razlog zato su je njeni roditelji kupili, bila je u tome to se vrt
nastavljao izravno na prekrasan krajolik parka prirode Pewley Downs.
Kao djeca, Natalie i njena braa tu su otkrila sjajno prirodno igralite
s m n o g o livada, u kojima su se nalazile sve vrste mini-zvijeri, i uma,
koje su obilovale brlozima i prirodnim penjalicama. Usprkos nepouz
d a n o m centralnom grijanju i staromodnom dekoru, kua Morganovih
uvijek je pruala pravi osjeaj doma.
Natalie je nazvala roditelje da im najavi dolazak. Ovako je bilo vje
rojatnije da dobije ruak, ili barem pola sata njihove potpune panje.
Njena mlaa braa naizgled su se iselila iz roditeljskog doma, ali kad
god bi Natalie dola u posjet, naila bi barem na jednoga od njih (i na
golemu vreu rublja nasred dnevnog boravka ili hodnika). Deki su,
kao i uvijek, upijali vrijeme kao crne rupe. Kao da su imali genetiku
potrebu da budu u sreditu svaije panje (moda zbog Y kromoso
ma), i tako je Natalie potajno odahnula kada je N i n a izjavila da tog
vikenda ne oekuju nijednoga od njih. Nat e tako lake pronai miran
trenutak za razgovor s roditeljima, bez neprestanih upadica o njiho
v i m pijanim, seksualnim, sportskim i (katkad) poslovnim pothvatima.

Iako su im djeca ivjela kao na elastinoj vrpci koja ih je redovito

vraala kui, Natini su roditelji imali mnotvo obveza. Bili su vrlo ak
tivni, i ako ih ne obavijesti o svom dolasku, gotovo e sigurno biti neg
dje drugdje. N i n a je djecu iz susjedstva poduavala klaviru, a Brian je
iao u duge etnje po parku prirode; sa sobom je uvijek nosio zailjeni
tap za skupljanje smea. Budui da se Natalie najavila, Brian je ustao
dva sata ranije nego obino kako bi izvrio svoju ekoloku dunost, a
N i n a je otkazala tri lekcije klavira. Nisu spomenuli Natalie da su svoje
rasporede prilagodili njoj, jer bi moglo izgledati kao da ih njen posjet
optereuje. Nisu mogli tono objasniti zato, ali to je bilo tako, samo
jedna od m n o g i h istina o obiteljskom ivotu. Iako ovaj kompromis iz
meu ulaganja napora i odbijanja da se to prizna nije bio nikome po
volji, bila je to politika koju su usvojili. Brian i N i n a voljeli bi da ih
Natalie ee posjeuje, kao to su to inila njena braa, ali nisu ba
dobro shvaali zato to nije bilo tako uobiajeno.
Sjedili su u vrtu, drei u rukama alice vrelog aja. Morganovi su
voljeli provoditi vrijeme na svjeem zraku, i povlaili bi se u kuu samo
ako je lijevalo kao iz kabla. Ovoga rujanskog dana zrak je bio hladan i
vlaan, prijetila je kiica, ali nije jako padalo. Osim toga u vrtu je bilo
najljepe, ak i ujesen kada su se grmovi rua jo jednom pretvarali u
bodljikave granice i kad je bilo potrebno urediti rubne gredice.
- Treba dobro oprati staklenik - rekla je Nina.
Nije izriito zapovjedila m u u da opere sve neistoe i alge koje su
se nakupile na staklima, ali budui da je prljavtina smanjivala kolii
nu svjetla koja je dopirala unutra, smatrala je da je tom primjedbom
jasno dala do znanja da taj zadatak netko mora obaviti.
Brian je u tome prepoznao nagovjetaj zapovijedi; trebale su mu
godine, ali sada je ve znao kada N i n a njime lagano upravlja.
- To u ja ovo popodne - blago je odvratio - v o d o m iz cijevi i o
trom etkom.
Nije mu smetalo. ak se pomalo veselio laganom prskanju i etka
nju svakog stakla. Ako je posao ve trebalo obaviti, onda e to uiniti
kako treba.
- Dakle, to je novo? - upitala je Nina, obraajui se Natalie.
Natalie se pitala znai li to "Jesi li trudna? Stie li n a m u n u k ? " , ali
zakljuila je da bi to bilo smijeno, Nina nikada nije postavljala takva
pitanja. Zato bi dijete bilo na vrhu N i n i n a popisa pitanja? Bila je to
vjerojatno samo paranoja, izazvana Neilovim udnim ponaanjem u
zadnje vrijeme.
- Dobila sam promaknue na poslu.
- Bravo! Divna vijest. Ispriaj n a m sve o tome.

Natalie je bila zadovoljna to moe opisati tonu prirodu svoga

novog posla i ispriati smijene okolnosti imenovanja. Govorila je o pa
pirima koji su se rasipali i leprali poput leptira po uredu njenog efa,
i o vodi koja se poput p l i m n o g vala irila po njegovu stolu. Roditelji su
se nasmijali samopodcjenjujuem humoru, ali su potajno blistali od
ponosa to je njihova ki radila neto tako zanimljivo i vano.
- Neil je zacijelo vrlo ponosan - rekao je Brian.
- H m m m - odgovorila je Natalie, ime zapravo nije potvrivala ni
osporavala ovu tvrdnju.
Budui da je enskom intuicijom nanjuila intrigu ili tajnu, Nina
je ustrajala.
-Je li te izveo na veeru? Kako ste proslavili?
Natalie nije imala snage ulaziti u la. Nije li upravo zato bila ovdje
u njihovu vrtu, da bi im se mogla povjeriti, objasniti im svoj problem,
stei bolji uvid u cijelu situaciju?
- Nisam rekla Neilu - priznala je.
Brian i Nina su se ukoili. Brian je bio naslonjen o zid i u ruci
drao alicu aja; sada se ukoio i uspravio poput stupa. N i n i je s lica
nestao smijeak, a eljust i ramena su joj se ukoila. Fino izotrenim
ivotinjskim instinktom, Nina je nanjuila problem. Natalie je vidjela
kako joj u oi navire zabrinutost i osjetila se krivom. Bili su prestari za
ovakve stvari. Bili su previe u m o r n i da bi i dalje sluali o njenim pro
blemima. Da, godinama su bili uz nju kada bi pala na nos pred svima,
ili jo gore, kada bi se posvaala sa svima. Prosjedili su kroz fazu lu
panja vratima i m u k a s pritevima, dekima i to odjenuti za zabavu.
Kada se upisivala na fakultet, pokuali su joj pomoi koliko im je to
doputalo njihovo ogranieno iskustvo, suosjeali s njome kada nije
uspjela upisati eljeni studij, a zatim slavili kada je dobila dobre rezul
tate. Trala bi k njima kada je u stanu imala najezdu mieva i kada joj
je bila ukradena torba, zvala ih je kada joj se na putu prema ljetova
litu izgubila prtljaga. Ali ovo. Dijete. To nije bilo neto to se moglo
rijeiti otvaranjem paketa keksa ili telefonskim pozivom osiguravaju
em drutvu.
Djelovali su umorno. Ne onako kako ih je zamiljala kad god bi ih
prizvala u sjeanje. Otac joj je sada bio potpuno sijed, i pri hodu se
esto spoticao o vlastita stopala. Ne bi to nikada priznao, ali ilo mu
je na ivce to to su mu bila potrebna dva para naoala, jedne za dalji
nu ijedne za blizinu. Smetalo ga je to to su mu as trebale jedne, as
druge, a jo gore je bilo ljeti kada su mu uza sve to trebale jo i suna
ne naoale. N i n u su pak zbunjivale sve moderne stvari. U svoje doba
bila je prava frajerica u svom m a l o m gradu. Smatrali su je modernom,

zabavnom i otkvaenom. Ali njena mladost, potraena tijekom sedam

desetih, katkada se inila toliko nevanom da je jednako tako mogla
biti roena u esnaestom stoljeu. to je, dovraga, bio laptop ili iPhone? Jedan od sinova toliko se uzbuivao oko nekakve biljenice, a
drugi oko kupine. Nijedno ni drugo nije bilo ono to je oekivala. Nije
se ba snalazila ni sa slanjem SMS poruka, a pritom je inzistirala na
tonom pravopisu i gramatici. Zbog svih tih naprava osjeala se sta
rom. Kao i zbog injenice da vie nije bilo starih polaganja mature, a
moda uskoro nee biti ni ovih novih, Upoznavanje partnera preko
Interneta bilo je pravilo, a ne izuzetak. ene su u barove izlazile bez
donjeg rublja kako bi dobile besplatno pie. U njeno doba ene su spa
ljivale grudnjake i odbacivale donje rublje iz politikih razloga, a ne da
se to jeftinije napiju. Na to je to svijet doao?
Nije jo prolo ni pola sata, a Brian i Nina ve su je obavijestili
da je njen najstariji brat prekinuo s dugogodinjom djevojkom, to je
bila teta, jer su je svi voljeli i Nina se nadala da e uskoro na svadbu.
Srednji brat jo uvijek nije odluio ime bi se bavio i nije imao stabil
nu karijeru. Svirao je u bendu i zaraivao novac povremenim radom
u tvornici keksa. Rad u smjenama savreno mu je odgovarao jer je bio
nona ptica, ali su mu se roditelji pitali hoe li ikada iskoristiti svoje
impresivne akademske kvalifikacije. Najmlai sin putovao je negdje po
Aziji, ali nije nazvao ve tri tjedna i nitko nije znao gdje se tono na
lazi. Poslao je jedan e-mail, ali nije tono naveo lokaciju. Navodno se
nalazio pred "prelijepim hramom koji oduzima dah". Natalie je sme
talo to je tako lijen i tako se rijetko javlja. Kakav sebinjak!
Kao to bi ona bila sebina kada bi natovarila roditeljima jo briga.
Ona je morala biti uspjena, sreena, sretno udana, s odlinom kari
jerom i jasnom vizijom kamo je ivot vodi. Sve je to bilo tono. Natalie
je znala kamo je ivot vodi. Samo to je Neil izgleda htio krenuti u
sasvim drugom pravcu. Djeca nisu bila neto oko ega se mogao po
stii kompromis. Ne moe imati pola djeteta ili dijete na neko vrije
me. Uzdahnula je. Je li imalo smisla pred roditeljima zapoinjati ovu
temu? O n i joj ne bi mogli ponuditi rjeenje. Ne bi je razumjeli. Nitko
to ne moe. Samo bi se pitali gdje li su pogrijeli kada ona tako raz
milja. i n i l o se da roditelji za probleme svoje djece automatski krive
sebe, a oni bi to vidjeli kao problem. Doli bi u iskuenje da ponu e
prkati i traiti objanjenja. eprkanje ne bi pomoglo. Nimalo.
- Zato nisi rekla Neilu?
Natalie nije rekla da se uasavala mogunosti da takva (ili bilo
kakva druga) najava dovede do sljedee svae, jer bi Neil inzistirao na
tome da p o n o v n o pretresu cijelu situaciju. Bez sumnje, Neil bi njeno

promaknue doivio ili kao kamen spoticanja na putu da imaju djecu,

ili odlian nain da ona prije poroda zaradi to vie i moda osigura to
bolje uvjete porodiljnog dopusta, kada se to izmiljeno dijete konano
rodi. On ne bi shvatio da njeno promaknue nema nikakve veze s nje
govim matarijama. Znala je to jer se svaki razgovor tijekom prolog
mjeseca nekako vraao na temu zasnivanja obitelji. Sino ga je Natalie
pitala to eli za veeru, riblje krokete ili kobasicu u tijestu. Odgovorio
joj je predavanjem o vanosti ribe u djejoj prehrani, naroito u ranim
godinama. Kada je predloila da kupe nov auto, neto zgodno i sport
sko, odvratio je da sportski dvosjed nema smisla ako krenu u planiranje
obitelji. Ali ona nije imala namjeru krenuti u planiranje obitelji. Nat
je osjetila da ne moe priznati roditeljima kako je odluila prihvatiti
novi posao, a da to nije spomenula Neilu. Budui da e ostati u istom
uredu, Neil nee ni primijetiti da se neto promijenilo. Trenutno iona
ko nije primjeivao nita to se nje ticalo. Nita od toga ne bi utjeilo
njene stare roditelje. Stoga je izmislila la.
- Iznenadit u ga kada dobijem prvu veliku plau. Moda k u p i m
neto lijepo za kuu. Mislim da bi volio televizor s ravnim zaslonom.
- Ali siguran sam da bi Neil sam volio odabrati televizor - rekao je
njen otac, ija se briga istog trenutka prebacila na Neila.
Iako je Natalie bila ta koja je redovito rjeavala zaepljenja odvoda
(istila je vanjske reetke od lia i mahovine, i savjesno odlagala ku
hinjsko ulje), i iako je ona bila ta koja je vozila auto na servis (gdje je
mogla pouzdano provjeriti je su li svi prikljuci isti i premazani antikorozivnim slojem petrolejskog gela ili masti), i iako je mogla ukrat
ko objasniti pravilo ofsajda, Brian je bio dovoljno staromodan u svom
uvjerenju da postoje neke stvari koje su (i uvijek e biti) muki posao.
To se odnosilo i na itanje asopisa Which? za odabir svih vrsta urea
ja, ukljuujui i kare za ravnanje kose.
Natalie nije spomenula da bi bila oduevljena kada bi se Neilova
pozornost vratila na uobiajene hobije poput beskonanog usporei
vanja cijena i radnih svojstava razliitih televizora s ravnim zaslonom,
ali da bi se to dogodilo morala bi ga uvjeriti da najprije odloi knjigu
s djejim imenima. Umjesto toga kimnula je i rekla: - Moda ima
pravo.
Nina je promijenila temu.
- Zlato, tvoj otac i ja i m a m o veliko pospremanje. Proljetno ie
nje, moglo bi se rei.
- Ali tek je poela jesen.
Nina se nasmijala i slegnula ramenima zbog vlastite neuinkovitosti.

- Da, pa emo tako biti spremni za Boi sljedee godine. Imamo

nekoliko kutija tvojih starudija koje mora srediti.
- Misli li na m e n i drage stvari s neogranienom sentimentalnom
vrijednou?
- Da, ako ti tako kae - nasmijeila se Nina popustljivo.
Natalie je tijekom svojih dvadesetih stanovala u nizu otrcanih jed
nosobnih stanova i kua koje je dijelila s drugim stanarima. Jednom
je bila rtva provale, a m n o g o vie puta stradala je od vlage, pa je bila
navikla drage stvari donositi kui na uvanje. Brian bi katkada sarkas
tino komentirao da se ptica, koja je ve davno izletjela iz gnijezda,
sada povremeno vraa da ga namjesti. Njene drage stvari ukljuivale
su nekoliko C D - o v a koje je sada prebacila na iPod (ali jo uvijek se nije
mogla oprostiti od izvornih diskova), nekoliko knjiga koje je proitala
sredinom devedesetih (eklektian izbor koji je ukljuivao naslove od
Thomasa Hardyja i Armistead M a u p i n pa sve do Patricie Cornwall),
pokoje priznanje za plivaka postignua, a moda ak i sveuilinu
diplomu (koju nikako nije uspijevala pronai), te brojne foto albume,
negative, razglednice, pisma i druge suvenire prolosti.
Natalie i Neil ivjeli su zajedno ve vie od pet godina i bila je
svjesna da bi morala rasteretiti roditelje i pospremiti te stvari u vla
stiti d o m . Ali to nikada nije uinila iz dva razloga. Prvo, kuica u
Chiswicku bila je tijesna, a drugo, uspomene su pripadale nekom dru
g o m vremenu. Nekoj drugoj Natalie. Bile su to uspomene tinejderke
Natalie i dvadesetinetogodinje Natalie frajerice. Uspomene Natalie
prije udaje. Nije htjela baciti stare razglednice i poutjele knjige, ali
jednako tako nije smatrala da se uklapaju u njen elegantni d o m pre
p u n paljivo odabranih komada namjetaja iz skupih trgovina poku
stvom poput Habitata i Healsa. Te su stvari previe govorile o tome
otkuda je dola, a nedovoljno o tome tko je ona sada i kamo ide. Bila
bi sretna da se ne mora pozabaviti sreivanjem ovih kutija, ali se inilo
da je N i n a odluila kako je stigao i taj trenutak.
- Uzet emo podstanara. Studenta iz Kine. Javili smo se na oglas
sveuilita u mjesnom oglasniku.
- Novac e n a m dobro doi - objasnio je otac.
- Nedostaju n a m mladi ljudi u kui - dodala je Nina. - Trebat e
n a m mjesta u ormarima.
Natalie je kimnula glavom.
- Dobro, dobro, idem to odmah pogledati.
Natalie je otvorila vrata najmanje sobe u kui koja je oduvijek bila
njena. Trojica djeaka dijelila su meu sobom druge dvije sobe. Njihove
konzole i smrdljiva sportska oprema zauzimale su vie prostora od

njene zbirke minke. Iako najmanja, Nataliena soba bila je najljepa.

Ujutro je bila p u n a sunca, bila je najblia kupaonici i ona ju je odu
vijek voljela. Dok je bila djevojica, soba je bila ukraena cvjetnim ta
petama, cvjetnim zavjesama i cvjetnom posteljinom razliitih uzoraka
koji su se meusobno sukobljavali, to je stvaralo ugodan dojam seo
skog vrta zaraslog u divljinu. Budui da su njeni roditelji rijetko kada
ulagali bilo kakav napor u ureivanje kue, Natalie se iznenadila kada
je otkrila da su skinuli tapete i obojili zidove u neutralnu nijansu ma
gnolije, a izblijedjeli izvezeni p o p l u n zamijenili jednostavnim zelenim
pokrivaem. Soba je bila spremna za novog stanara, koji e tu moi oti
snuti vlastiti peat. Natalie to nije smetalo. Openito, bila je vrlo prak
tina. Nije shvaala zato su neke njene prijateljice inzistirale na tome
da roditelji njihove djeje sobe pretvore u svetita prolosti. Natalie to
nije zanimalo. Ona je gledala prema budunosti. Od prolosti je uzela i
ponijela sa sobom to joj je trebalo, dok je odluno koraala prema na
prijed. To ve dugo nije bila njena soba. Znala je da d o m za nju ne bi
odreivalo dekorativno stanje zidova kad bi se sluajno morala vratiti
kui, to je bilo malo vjerojatno. Njen d o m bio je s Neilom. Ova soba
pripadala je njenim roditeljima i oni s njom m o g u initi to god ele.
Osim toga odobravala je ideju stranog studenta. To e im pruiti nova
zbivanja u ivotu.
Nasred kreveta bile su tri kartonske kutije. Natalie se odmah sjeti
la da se u jednoj od njih nalaze stare fotografije i negativi iz preddigitalnog doba; druga je bila prepuna knjiga, a na treoj je pisalo "razno".
Mogla bi izvaditi fotografije iz albuma i smanjiti prostor za sedamdesetpet posto. A ako skenira slike na svoj Mac, mnoge od njih ne bi
morala zadrati. Knjige bi mogla pokloniti u dobrotvorne svrhe jer je,
iskreno govorei, danas rijetko ponovno itala stare knjige, pa nije bilo
potrebno da ih i dalje uva. Mogle bi posluiti nekome drugome. Trea
kutija zahtijevala je neto vie pozornosti.
Natalie je sjela na krevet i poela pretresati pisma i roendanske
estitke od prijatelja i roaka, od kojih su neki i dalje bili dio njenog
ivota, a drugih bi se tek katkad sjetila. Bila je tu i kutijica puna jefti
nih naunica. Natalie se smijuljila dok je eprkala po gomili jarko ru
iastih i kriavo zlatnih okruglih naunica. U dananje vrijeme nosila
je samo male dijamantne naunice koje joj je Neil poklonio za trideseti
roendan. Iskopala je stare poslovne posjetnice, a pronala je i hrpu
pozivnica na vjenanja prijatelja i krstitke njihove djece. Bilo je tu i
kljueva, ali nije imala pojma to su otkljuavali. Pronala je i glazbe
nu kutijicu s melodijom "Hey, Jude" koju joj je darovao neki Talijan s
kojim je hodala jedno ljeto. I konano, na samom d n u kutije, izmeu

limenke pune prethistorijske minke i hrpe prastarih primjeraka aso

pisa Just 17 (nije uspjela dokuiti zato je uvala ove stvari), Natalie je
ugledala svoju malu crnu knjiicu. Oteo joj se usklik uzbuenja.
Natalie nikada nije vodila dnevnik. Bila je previe zaposlena ivo
tom da bi zapisivala ili analizirala dogaaje, ali njena mala crna knjiica
imala je svu mo, tajnovitost i zabranjenu privlanost dnevnika. Nina
i Brian darovali su Nat maleni crni koni adresar kao poklon za po
loene zavrne srednjokolske ispite, upravo prije odlaska u Sheffield
gdje je poela studirati na dodiplomskom studiju zemljopisa. Nina je
u njemu bila paljivo zapisala telefonske brojeve i adrese svih lanova
proirene obitelji i bliskih prijatelja, u sluaju da ih Nat ikada zatreba.
Nina i Brian predloili su joj da adresar p o p u n i imenima i adresama
brojnih novih prijatelja; zadirkivali su je govorei da e stranice zaci
jelo uskoro biti pune novih mukih imena. Nat je gotovo desetljee
nakon kupnje i dalje revno slijedila taj prijedlog - sve dok nije upozna
la Neila, kada su vjernost i tehnologija knjiicu uinile nepotrebnom.
Natalie danas nije mogla ni zamisliti zapisivanje adresa u knjiicu,
ali jednako tako nije mogla zamisliti da bi njen BlackBerry ikada mogao
stvoriti takav sveopi osjeaj sentimentalnosti i radosti. Pomirisala je
korice adresara. Mirisale su na neto vie od koe. Podsjetile su je na
mnotvo otvorenih mogunosti i na mladost. Odjednom su je prepla
vila sjeanja na intenzivna prijateljstva, razne ludosti i uarene disku
sije s pametnim i snanim enama, zgodnim i neodgovarajuim mu
karcima. Koni adresar podsjeao ju je na vremena kada je pila crno
vino u mranim unajmljenim stanovima i ampanjac na hladnim pla
ama. Knjiica je izazivala uspomene na znojne diskoteke, vjetrovite
ulice i bezbrojne kutije papirnatih rupia.
Otvorila je m a l u crnu knjiicu. Stranice su odmah oivjele imeni
ma prijatelja, dragih i dalekih, prolaznih i trajnih, od kojih su joj neki
strahovito nedostajali, a nekih se jedva sjeala. Neke njene prijatelji
ce nakon vjenanja nisu vie nosile ista prezimena ispisana urednim
rukopisom, a gotovo su sve promijenile adrese; neke su to inile tako
esto da vie nije znala kamo bi poslala boinu estitku. Gdje li je
sada bila Debbie Hill? Kako to da su izgubile kontakt? Bila je fenome
nalna prijateljica. Tko zna to danas radi? Nije li se Nikki Davis pre
selila u Kanadu? Nedovoljno daleko, tuno je pomislila kada se sjetila
kako je ona voljela ogovarati. Nikki Davis privlaila je nevolje kao ma
gnet eljezo. Nat se s njom na brzinu sprijateljila tijekom prvog tjedna
na fakultetu, kada je svatko oajniki trebao nekoga s kime bi mogao
razgovarati; nakon toga je provela otprilike osam godina pokuavaju
i je se otresti. Nat se sjetila nekih od Nikkinih zloestih komentara

na njen stil odijevanja i figuru; imala je jezik otar poput noa! Nat
je brzo okrenula stranicu. O, Chloe Kemp, m n o g o milije lice; kako su
se samo znale nasmijati! Bila je prilino sigurna da se ona odselila u
Singapur. Nat je prije nekoliko godina od nje primila razglednicu, ali
Chloe nije navela svoju adresu, i Nat je nikada nije potraila. Moda
je i Chloe iskopala stari adresar i odluila se javiti Nat, davno izgublje
noj prijateljici.
Osim prijateljica, bilo je tu i brojeva mukih prijatelja koji su joj
nekada izazivali uzbudljive osjeaje u elucu i srcu. Nat je prije Neila
imala sedam ljubavnika. Nikada nije bila sasvim sigurna je li to bio
okantno velik ili sramotno malen broj; svoje rezultate nikada nije us
poreivala s drugima, to nije bio njen stil. Nat je znala da se na tim
stranicama nalaze pojedinosti o svakome od njenih bivih ljubavnika;
njihove adrese - elektronske i potanske - telefonski brojevi i datu
mi roenja. Oduvijek je paljivo zapisivala ovakve stvari. Mnoge veze
nisu ni imale priliku zapoeti samo zato to bi netko izgubio komadi
papira s toliko vanim telefonskim brojem. Nat nije bila spremna na
ovakvu vrstu rizika u svom emotivnom ivotu, i zato je adresar uvijek
nosila sa sobom. Prijateljice su ga od milja nazvale m a l o m crnom knji
icom. Zadirkivale bi je da je prepuna imena golih prijatelja. Nat zadirkivanje nije smetalo, i ona je sa zadovoljstvom prihvatila bezobra
zno preimenovanje svog adresara. Iako nije bilo sasvim tono, bilo je
zabavno. Zagonetno se smijeila, uivajui u prividu da bi bila sposob
na za neobavezne odnose kao neka vrsta enskog Casanove. Naravno,
bilo je tu i drugih mukih imena, onih s kojima je znala izai, ali s
kojima nije bilo kemije, i onih koji nikada nisu uspjeli postati vie od
obinih poznanika.
itala je imena ispisana vlastitim urednim rukopisom: Michael
Young, Alan Jones, Richard Clark, Daniel M c E w a n , Matthew Jackson,
zatim Komad, poznat pod i m e n o m Gary ili tako neto - je li ikada
tono znala? Lee Mahony. Svi su imali svoje mjesto. Svoju svrhu.
Michael joj je bio prva ljubav. Alan joj je bio prvi m u " (nisu bili
vjenani, ali su gotovo ivjeli zajedno na fakultetu, a nakon diplome
poeli su dijeliti neugledan unajmljeni stan). Richard je bio taj koji joj
je pobjegao. Daniel je bio taj od kojeg je ona pobjegla. Matthewa nika
da nije razumjela. Gary je bio bezglava avantura. I na kraju Lee, njen
najstrastveniji susret.
Natalie je itala imena. Sa stranica su izlijetali pranjavi aneli i
napaljeni avoli. Nevjerojatno! Gotovo je zaboravila da je u njenom
ivotu postojalo vrijeme kada su veze bile prolazne, nesreene, stra
ne, uzbudljive i konane. Kada je seks bio prljav, zabavan, zavodljiv,

okrutan i neodgodiv. Dok je itala imena davno izgubljenih ljubavi,

u meunoju joj se pojavio udan osjeaj, neto istodobno misaono i
tjelesno; privatno i sveope.
Natalie je iznenadila tako fizika reakcija na imena u maloj crnoj
knjiici. U tom pogledu nije joj nita nedostajalo. Seks s Neilom bio je
odlian. Uvijek bi dosegla vrhunac, ili barem vrlo esto. Ako nije, pri
stojno bi se pretvarala da jest, a Neil bi se zahvalno i pristojno pretva
rao kako u to vjeruje. Ni jedno od njih nije eljelo povrijediti osjeaje
drugog. Seks im je bio dosljedan i obziran. Bio je zreo izraz njihove
duboke i odane ljubavi. A katkad bi se poevili na brzaka, kako bi ga
prisilila da je prestane gnjaviti i ode spavati. Da, priznala je, seks im je
bio predvidiv, ali u tom smislu da se na njega moglo raunati, a ne da
je bio ustajao ili dosadan. Katkada bi otili nekamo za vikend i vodili
ljubav triput za redom; iako se istim rezultatom ne bi mogli pohvali
ti ako bi ostali kod kue. Ali ak i kada bi ostali kod kue, mijenjali bi
poloaje i seksali se u razliitim sobama. Zapravo, sada kada je o tome
razmiljala, ve dugo se nisu poevili nigdje drugdje osim u krevetu;
s iznimkom kaua na Valentinovo prole godine. H m m m . Sjeanje je
bilo ugodno, ali daleko.
Moda su postali previe sreeni, prerano sredovjeni. Za razliku
od mnogih svojih prijatelja nisu bili iscrpljeni zahtjevima brige o djeci.
Natalie je zapisala u mislima kako bi morali bolje iskoristiti svoju slo
bodu. Nije bilo za oekivati da e se nakon tolikih godina jo uvijek
njihati s lustera, ali ba bi mogli malo protresti situaciju. Bilo bi za
bavno p o n o v n o osjetiti staru aroliju. Mogla bi mu mobitelom poslati
koju bezobraznu sliku i makar ga privremeno odvratiti od kampanje
za razmnoavanjem. Ili moda ne. Natalie je bacila adresar natrag u
kutiju i spustila se na donji kat. Bila je gladna i pitala se to je za ruak.

Natalie je ostala s roditeljima do sredine poslijepodneva, a zatim se

vratila u Chiswick i potratila ostatak dana lunjajui po trgovinama u
kojima su se prodavale nepotrebne ali zgodne stvarice, poput fotoalb u m a s koricama prekrivenim svjetlucavim srcima, keramikih vreva
za mlijeko u retro stilovima i skupocjenih monografija o dizajnerskim
cipelama. Nat nikada nije mogla opravdati kupnju ovakvih stvari za
sebe, ali je voljela beskonano dugo eprkati po izloenoj robi i esto
bi kupila neto kao poklon za nekoga. Toga dana odabrala je pretjera
no ivopisnu kapu za tuiranje s cvjetnim uzorkom za Neilovu sestru
Ashleigh. Imale su naviku potom si meusobno slati glupe poklone
samo zato da m o g u napisati poruku "Vidjela sam ovo i sjetila se tebe."
Zatim je Neilu kupila par Paul Smith maneta s karikaturama sisatih
ena. Rijetko kada je nosio koulje, ega je Nat bila svjesna ak i dok je
prodavaici pruala kreditnu karticu. U zadnje vrijeme kupovala mu
je m n o g o poklona. Skupe okoladice od ekoloki uzgojenih sastojaka,
boce finog vina; proli tjedan kupila m u je novu sportsku torbu, a tje
dan prije toga novi par tenisica. Jednim dijelom - koji je bio duboko
potisnut i bilo joj je to teko dokuiti - osjeala se uasno krivom jer
mu nije htjela dati o n o to je najvie elio, i tako je stvorila naviku da
mu to nadoknauje sitnim poklonima. Znala je da je situacija beznad
na. Kako bi okolada mogla biti nadomjestak za bilo to?
Stigavi kui, Nat se iznenadila kada je zatekla Neila u kuhinji. Bio
je okruen vreicama namirnica i naginjao se nad kuharicom. Srce joj
je potonulo, jer se sjetila to se dogodilo kada je zadnji put kuhao za
nju. Hoe li p o n o v n o zapoeti razgovor o djeci? Doista se nije mogla
suoiti s time. Za njom je bio naporan tjedan i ponadala se da bi
se noas njih dvoje mogli nai zagrljeni pred televizorom, gledati X
Factor, pijuckati vino i grickati ips, ne zamarajui se previe razgo
vorom, osim kratkih komentara o tome koji im se pjeva vie svia.
Trebala je to biti jedna od onih intimnih, nenapornih veeri u kojima
su esto zajedno uivali - ili je to barem bio sluaj do prolog mjeseca.

U zadnje vrijeme, trenuci koje su provodili zajedno bili su proeti osje

ajem meusobne kritike i zbunjenosti. Nat je udjela za odmorom od
neizreenih ali osjetnih neprijateljstava. Zapravo, udjela je za tim da
ona sasvim prestanu. Ali nije znala kako bi popravila situaciju.
Osim toga, iskreno govorei, otkada je otkrila m a l u crnu knjii
cu, osjeala se malice uspaljenom, pa je pomislila kako bi bilo dobro
uobiajenu subotnju veer kod kue podii s razine komentiranja te
levizijskog programa na neto malo tjelesnije. Bilo bi divno kada bi se
mogli p o n o v n o povezati na toj razini, ali anse za voenjem ljubavi
dramatino e se smanjiti ako on p o n o v n o zapone razgovor o djetetu.
- to je sve ovo? - upitala je Natalie, dok je na stol odlagala karton
sku kutiju prepunu fotografija i dotakla mu obraz laganim poljupcem.
Povukao ju je u snaan zagrljaj.
- Veeras i m a m o goste na veeri.
- Molim? Kada?
Nat je pokuala sakriti razoaranje.
- Jo malo. Za sat i pol - rekao je pogledavi na sat, a zatim se po
n o v n o vratio kuharici.
- Ali zato? - zapanjeno je upitala.
- Zato ne? - uz osmijeh joj je odgovorio.
Natalie i Neil nikada nisu imali goste na veeri. Katkada bi sami
bili pozvani na veeru, ali kad god bi trebali uzvratiti gostoprimstvom,
radije bi odveli prijatelje u restoran i podmirili raun.
- Mislio sam da bi bilo zabavno - dodao je Neil.
Natalie ga nije mogla prepoznati, kao da su ga oteli izvanzemaljci tjelokradice i podmetnuli joj nekog udnog stvora. Zar je zabora
vio da ni jedno od njih nije vrhunski kuhar? I da su se uvijek slagali
oko toga da itav dan proveden u kupnji, sjeckanju, kuhanju, servi
ranju i pranju suda nakon veere nije bilo najpametnije iskoriteno
vrijeme. Pogotovo zato to je koliina razgovora tijekom vlastite veere
bila obrnuto proporcionalna uspjehu pripremljenog jela. Mislila je da
nije fer to to se on stalno predomilja o o n i m stvarima oko kojih su se
odavno dogovorili.
Neil je nastavio:
- Ne brini se, sve je pod kontrolom. Mislio sam da ponemo s pre
djelom, jer to ne treba kuhati. Naresci i salame, s ukiseljenim srcima
artioka i crnim maslinama, serviranim uz vrhunski kruh i neslani
maslac. Kupio sam to u trgovini delikatesama.
- Dobro.

Moda ga i nisu bili oteli izvanzemaljci, ali se oito pretvarao u

neku vrstu stepfordskog supruga".
- A zatim slijedi riblja pita. Ve sam je pripremio. Servirat u je s
krumpirom i crvenom blitvom. Povre i zaine kupio sam na zelenoj
trnici nakon nogometa. to kae?
Natalie nije znala to bi mislila. Nije bila sigurna to je crvena bli
tva. Umjesto da ostane sjediti u p u b u s Karlom i T i m o m , otiao je ku
povati namirnice. To ne sluti na dobro.
- P u n si iznenaenja - promrmljala je.
Znala je da je u sluaju oka dobro pojesti neto slatko, pa je pose
gnula za tamnom okoladom ve izlomljenom na komadie u jednoj
zdjelici. Neil je bio okruen zdjelicama prepunim ulja, eera, nasjec
kanog voa i zainskog bilja; kao svaki mukarac, smatrao je da su
zdjelice neodvojiv dio procesa kuhanja. Bilo je jasno da nema namjeru
prati sue. Lagano ju je udario po prstima.
- Mii ruke, to je za fondue koji emo imati za desert. Morat e
priekati - veselo joj je zapovjedio.
Vjerovao je da je ona u oku od ugodnog iznenaenja i oigledno
je uivao u rezultatima svojih napora. Mislio je da ju je zadivio, ali nju
je ova preobrazba uzbunila. Gdje je nestao Neil kojega je poznavala i
mogla predvidjeti?
- A tko su gosti? - upitala je.
- T i m i Ali, i Mick i Karen.
- A Karl i Jen?
-Ne.
- Zar nisu mogli doi?
- Ne znam, nisam ih zvao. Umjesto njih pozvao sam Micka i
Karen. Osmero nas ne stane za stol, a Micku i Karen dugujemo poziv.
-Ada?
- Da, ili smo k njima dvaput prije roenja blizanaca. Zar si
zaboravila?
Natalie nije zaboravila, ali od roenja blizanaca smatrala je dru
tvo Micka i Karen m n o g o manje privlanim nego prije. Tri godine dva
su para bili prvi susjedi, ali Karen i Mick odselili su se kada su odluili
zasnovati obitelj. Preselili su se u predgrae, jer su tvrdili da je njiho
va kuica u nizu premalena za vie od dvoje ljudi. Sada su imali etiri
* (Op.prev.) Pojam stepfordske supruge potjee iz romana The Stepford Wives amerikog
pisca Ire Levina iz 1972., na kojemu se temelje i dvije kasnije filmske ekranizacije. U
popularnoj kulturi pojam je postao sinonim za suprugu koja je poput robota, savrena do
stupnja neprirodnosti.

sobe i vrt, ali Nat je smatrala da su, iako su moda dobili na prostoru,
sigurno izgubili na nekim drugim stvarima. U blizini njihova novog
doma nije bilo trgovina ni kafia, parkova ni galerija. Karen je esto
isticala da im je do sredita L o n d o n a potrebno samo etrdeset pet m i
nuta nadzemnom eljeznicom, ali u svojim zlobnijim trenucima Nat
je zamiljala da je na njihovom putu kui moralo biti dosta kanjenja,
jer su se ljudi vjerojatno bacali pod tranice pri pomisli na to kamo p u
tuju. Osim toga Nat se nije slagala oko toga da im je kua premalena
za obitelj; imali su dvije spavae sobe. Mogli su to jedno kratko vrijeme
pretrpjeti, te u najteim ranim mjesecima roditeljstva zadrati pogod
nost ivota u blizini i podrke mnogobrojnih prijatelja.
Nat je bila prilino sigurna da je novopeenim roditeljima treba
la podrka; bez obzira na to kako su slatki bili, s blizancima zacijelo
nije bilo lako. Ali bilo im je teko pruiti podrku, jer je u jednom asu
Karen bila plaljiva i nervozna, a u drugom laskava i otresita. Ni Mick
nije bio bolji; sada je ograniavao svoje razgovore na poprilino aro
gantno blebetanje koje se stalno vrtjelo oko iste teme, njegova nevje
rojatnog talenta za oinstvo. Odluio je ostati kod kue, kako bi Karen
"imala slobodu" vratiti se karijeri odvjetnice. Nedvojbeno je znao po
neto o odgoju djece, ali Natalie je iscrpljivalo ne samo to to je inzistirao da svaku sekundu mladih ivota Lily i Miloa pretvori u "znaajan
trenutak otkria" ve i to to je svojim prijateljima prepriavao poje
dinosti tih trenutaka u realnom vremenu. Blizanci su bili predivni, i
Nat je mogla razumjeti taj pretjerani roditeljski ponos. Stoga je bila
razumno strpljiva dok su bili mali, i Mick ju je nazivao na posao da
joj kae kako je M i l o upravo rukom odalamio viseu igraku ili kako se
Lily ve moe odguravati nogama o pod. Ali maliani su sada ve navr
ili godinu dana pa, iako je bilo divno da oboje m o g u besmisleno gugutati i uspjeno zaobilaziti komade pokustva, Natalie nije smatrala da
takve vijesti zavrjeuju e-mail. Iskreno govorei, kada su dosegli fazu
da m o g u ispruiti ruke ili noge kako bi olakali odijevanje, izgubila je i
zadnju mrvicu zanimanja.
Iako je bilo alosno to su jo jedni prijatelji preli u drugi tabor,
Neil i Natalie sloili su se da su Karen i Mick sada slubeno bili stra
hovito dosadni. Obeali su si da e im se p o n o v n o javiti za nekih osam
ili devet godina, ali ne prije. to je Neilu dolo?
Djeca, eto to.
Natalie je sumnjala da je odabir gostiju te veeri nije bio sluajan.
Shvaala je da su oni dio Neilove kampanje. T i m i Ali oajniki su po
kuavali dobiti dijete, a Mick i Karen uvijek su razgovarali samo o bli
zancima; to se toga tie, Neil je ba mogao pozvati i mjesni ogranak

Nacionalne udruge roditelja. Previe razljuena da bi bilo to rekla,

vratila se u auto, zgrabila preostale kutije pune uspomena i popela se
na kat da n a p u n i kadu. Zastala je samo kako bi natoila i ispila veliku
au dina s tonikom. Trebat e joj.
CHIARISSIMA
www.bosnaunited.net

Natalie se osjeala kao da polae prijemni ispit za fakultet, a nije

bila p o n o v i l a gradivo. Borila se s osjeajem straha i pokuala se nekako
uivjeti u veeranju situaciju. Ako uspije sprijeiti razgovore o djeci,
bila je sigurna da bi se m o g l a dobro zabaviti. Na kraju krajeva, to su
im bili prijatelji. Jasno se sjeala boanskih dana kada su razgovarali o
filmovima, knjigama, koncertima, pa ak i o politici. Nastojala je vje
rovati da jo uvijek imaju zajednike interese, ali katkada se inilo kao
da govore razliitim jezicima, i to p o d v o d o m , sa titnikom za zube
u ustima; trenutno su doista teko komunicirali. M o l i l a je Boga da
veer bude oputena. Neil je uloio toliko truda; usprkos nedostatku
iskustva, skuhao je odlinu veeru, potroio cijelo bogatstvo na v i n o i
k u p i o cvijee za stol. to se tu m o g l o zamjeriti?
T i m i Ali stigli su prvi. T i m je gotovo sruio Natalie, proguravi se
pokraj nje u h o d n i k u .
- D o n i o sam bocu. Ali kae da veeras smijem piti - povikao je iz
kuhinje, gdje je ve eprkao po ladici traei otvara za boce.
- U i slobodno, da ti u z m e m kaput? - naalila se Natalie.
T i m o v o ponaanje m o d a nije bilo najpristojnije, ali joj je l a k n u l o
kada je ula da smije piti. To je m o d a znailo da su m a l o popustili
u s v o m strogom reimu za poveanjem ansi zaea, i da e stoga biti
manje razgovora o djeci. Nat se tome iskreno nadala.
Alison se n a g n u l a prema Natalie i pozdravila je s n a n i m zagrlja
jem. Osmjehnula se i s oduevljenjem izjavila:
- Danas s m o to ve obavili, pa n e m a pritiska. U k u p n o etiri puta
u tri dana. Obavio je svoju dunost. Sada je slobodan do sljedeeg
mjeseca. Ili dulje, ako bude sree. Ovaj mjesec i m a m stvarno dobar
osjeaj.
Ili m o d a ne.
T i m je pio, a Ali nije, jer je "imala dobar osjeaj". Rekla je da misli
kako je sinonja sesija bila uspjena, " m o d a ne toliko fenomenalna,
koliko uinkovita". u v i to, Natalie je T i m u otela iz ruke vrlo veliku

au, i slijedei njegov primjer, brzo je iskapila kako bi suzbila osjeaj

koji je u njoj izazvalo A l i n o povjeravanje, a to je bila m u n i n a . Ali i
T i m bili su dobri prijatelji, ali Natalie ih doista nije eljela zamiljati
u akciji. B i o je to s a m o korak dalje od p o m i s l i na seksualni ivot svojih
roditelja. Neil se pojavio iz kuhinje i poeo oduevljeno ispitivati Ali
koju h r a n u jede kako bi poveala anse zaea. Ima li neto to bi tre
bala izbjegavati u sluaju kada bi se njen osjeaj pokazao opravdanim?
Ve je poduzeo mjere predostronosti, izvadivi kozice iz riblje pite,
dodao je zabrinuto i poneto samozadovoljno.
- A jo nije ni trudna - promrmljao je T i m .
B i o je blijed i djelovao je izmueno. Na elu mu se gotovo m o g a o v i
djeti otisak palca; i to gdje mu je nekada bila kosa. Natalie je zadrhtala.
- M o d a jesam - rekla je Ali pjevnim glasom. - T i m je na stro
go prirodnoj prehrani koja se temelji na svjeem povru, v o u , inte
gralnim itaricama, ribi, peradi, grahoricama, oraastim p l o d o v i m a i
sjemenkama. P o t p u n o je izbacio preraenu i rafiniranu h r a n u , brzu
h r a n u i eer.
To je doista bila istina, o s i m svakog petka, kada bi izjurio iz ureda
i za ruak k u p i o d u p l i cheeseburger s pomfritom.
- Tjednima jedva da je okusio i kapljicu alkohola ili kafeina, i stal
no gricka kotice od bundeve, jer su prirodno p u n e cinka i esencijalnih
m a s n i h kiselina, to je od kljune vanosti za zdravo funkcioniranje
m u k o g reproduktivnog sustava. Sve to moe ubrzati njegove spore
spermatozoide - dodala je Ali uz osmijeh.
Nat je odloila zdjelu ipsa koju je htjela ponuditi. Nije znala to
bi rekla. Ali je oito bila toliko zaokupljena svojim m a l i m sebinim
svijetom da nije bila svjesna kako je Nat n e u g o d n o , a T i m se osjea
kao na javnoj drabi. Ako Ali i T i m ikada uspiju napraviti dijete, Nat
je bila prilino uvjerena da e on radije ostati u bolnikom h o d n i k u ,
ili ak u p u b u , dok sve ne bude gotovo i ne p o n u se dodavati cigare.
Natalie je pokuala uhvatiti T i m o v pogled. Htjela je s njime razmije
niti urotniku grimasu tijekom jo jednog A l i n o g predavanja o proble
m i m a koji izazivaju sporost ili smanjuju broj sprematozoida. No T i m
je spustio glavu.
- Ako ne upale hladan tu i zdrava prehrana, morat e m o ii na
IVE
Ali je pokuavala glumiti veselost, ali je zvuala i strano i
prestraeno.
Zaulo se z v o n o na vratima i Nat je potrala otvoriti vrata, te se
iznenadila vlastitim oduevljenjem to vidi Karen i Micka. O n i barem
nee htjeti razgovarati o zaeu. irom je otvorila vrata i svim se silama

potrudila odrati smijeak na licu, jer je postojala opasnost da joj p o

bjegne na p o d i da se o nj oklizne. Karen i M i c k sa sobom su donijeli
djecu.
- N i s m o m o g l i na brzinu pronai nikoga da n a m ih priuva. Neil
je rekao da nije problem ako ih donesemo.
- Pa ne, uope nije problem - uspjela je promrmljati Nat, prije
nego to ih je uvela u h o d n i k i zatvorila vrata pred h l a d n o m noi.
- Gdje da ih stavimo?
- Pa, gore. - Nat se suzdrala da ne doda: - Gdje ne smetaju.
Pogledala je blizance dok su ih nosili pokraj nje. Morala je priznati
da su bili strahovito slatki, naroito dok su spavali, ali njihova prisut
nost zacijelo nee zaustaviti razgovore o djeci. U p r a v o suprotno. Ali
je ve skoro istegnula ligament urei za blizancima na kat, " s a m o da
ih m a l o vidi."
- Ne brini se - rekao je Neil, priuljavi joj se s lea. R u k a m a joj
je protrljao gole nadlaktice, pri emu je osjetila kako joj tijelom prolaze
trnci. K a k o to da je privlai, a istodobno je bijesna na njega?
- Nee n a m smetati. Sjeam se da mi je j e d n o m M i c k poslao p o
ruku kako oboje spavaju cijelu n o .
Osjetila je njegov poljubac na s v o m vratu. Usprkos tome to je
skuhao veeru od tri slijeda za estoro ljudi, bio zaduen za v i n o i oda
bir glazbe, a toga jutra njegov je tim izgubio 3:0, djelovao je nevjero
jatno pribrano. M i r n o . Razdvojili su se i on joj se osmjehnuo. Borie
oko oiju kao da su pitale Nije li o v o ba zgodno? Vidi da ti djeca ne
moraju ograniiti drutveni ivot! a k i s blizancima moe posjeiva
ti prijatelje i izlaziti na veere."
Kretenu", odgovarala mu je p o g l e d o m .
Prolo je neko vrijeme dok nisu svi sjeli za stol. M i c k nije htio osta
viti djecu u spavaoj sobi, jer je na krevetu spavala maka, a bilo je
ope poznato da su make notorne ubojice male djece. Natalie je ne
voljko p o n u d i l a da maku izbaci iz sobe. To joj nije bilo drago, uvijek se
brinula kada bi Kitty lutala p r o m e t n i m l o n d o n s k i m u l i c a m a . Sreom,
nije to morala uiniti, jer je M i c k rekao da misli kako Lily i m a blagu
alergiju na maje krzno, pa bi vjerojatno bilo najbolje da p r o n a u sobu
u koju maka najmanje zalazi.
- To bi bila k u p a o n i c a - rekla je Natalie bezbojnim glasom.
Neil je odveo Micka u sobu za goste u kojoj nije bilo kreveta. U
njoj se nalazio stol (kako bi Natalie m o g l a raditi kod kue kada bi to
bilo potrebno), koara s h r p o m rublja za glaanje koja je zastraujue
nalikovala kosom tornju u Pisi. a sada i tri kutije sa starudijama koje
je Natalie donijela iz roditeljskog d o m a . Kada je M i c k sastavio neku

vrstu provizorne zavjese za zamraenje, Natalie je p o n o v n o premjesti

la kutije, a Neil je pojaao grijanje. Soba se konano smatrala pogod
n o m za djecu, pa su ugurali p u t n i kreveti (ogrebavi pritom zid) i u
nj poloili djecu na spavanje. Natalie je ve poela uivati u osjeaju
zadovoljstva i olakanja, kada se M i l o odjednom preokrenuo u s n u i
udario Lily, koja je ispustila urlik od kojeg se ledila krv u ilama.
Karen je uspjela sjesti za stol u 8:45. Sila je stubama m a u i s dva
smrdljiva zamotuljka koje je zatim pospremila u kuhinjsku kantu za
smee. Natalie je skoila od stola i odvukla vreu u vanjsku kantu za
smee. U m i s l i m a je zapisala da prilikom sljedeeg posjeta Karen sa
sobom donese sadraj makine posude s pijeskom; m o d a bi je m o g l a
odloiti u njenu koaru za smee.
M i c k i Karen cijele su se veeri ponaali poput k l a u n a koji iskau
iz kutije, jurei gore-dolje po stubama kako bi pogledali djecu. Natalie
to nije bilo jasno. Nije bilo vjerojatno da e itko od m a l i a n a smotati
joint ili se spustiti niz o l u k i skoiti na cjelononi rave party u n e k o m
skladitu, bez obzira na njihov natprosjeni kognitivni razvoj.
Natalie se hrabro pokuavala pridravati plana. Ako uspije skrenu
ti razgovor s djece, bila je uvjerena da bi se jo uvijek uspjela pristojno
zabaviti.
- to ste danas radili? - upitala je sve za stolom.
- Teaj masae za bebe - spremno je odgovorio Mick.
-Joj, kako fascinantno! to je to? Mora mi sve ispriati - odue
vila se Ali, sputajui o d m a h ruku na svoj p o t p u n o ravni trbuh. Nije
se ak ni alila.
Natalie nije m o g l a dopustiti daljnji razvoj razgovora te vrste.
Ubacila se.
- Neil je igrao nogomet, a zatim lunjao po trnici.
Pokuavala je naglasiti sve prednosti dana neoptereenog djecom.
-Je li to o n a trnica pokraj osnovne kole u B e l m o n t u ? - upitala
je Karen.
Sranje, Natalie o v o nije predvidjela. Znala je da e razgovor sada
krenuti samo u j e d n o m pravcu.
Predvidljivo, Neil je upitao:
-Jeste li ve stavili blizance n a popis za koju kolu? u o sam da je
to uvijek problematino.
-Ja sam bila u posjetu roditeljima - dodala je Natalie, odluna da
ostane pri svojoj temi.
- Imaju li tvoja braa djece? - pitao je M i c k .
- O n i su jo i sami djeca.

- Je li tvoja m a m a ikada natuknula da bi htjela biti baka? - upi

tala je Ali.
- Nikada!
- Moja se poela baviti pletenjem.
- Natjerali su me da poistim itavu gomilu stvari. Kutije prepune
starih knjiga i pisama. Isuse, dok pregledava takve stvari, samo ti se
vraaju uspomene - ustrajala je Natalie.
-I meni se to dogodilo kada sam pripremala kuu za djecu. Morala
sam izbaciti kutije i kutije smea - rekla je Karen.
Dovraga! Je li postojala tema koja se nije nekako vraala na djecu?
I kada je Nat ve pomislila da je situacija sasvim beznadna, Karen je
na trenutak zamiljeno dodala:
- Ali zadrala sam neke karte od kina i kutije ibica iz raznih
barova.
- Gdje si imala beznaajne seksi susrete - nasmijao se Mick, na
migujui joj.
- Tono - iroko se osmjehnula Karen.
Natalie je na trenutak ugledala o n o to je traila cijelu veer.
Vidjela je Karen. Visoku i uznositu, nasmijanu i bezbrinu, odjevenu
po posljednjoj modi, a ne prekrivenu djejim bljuvotinama
- Poput Met Bara? - O, da. Sjeam se!
- Sjea li se Globe kluba?
-Joj, kako ne!
- A Atlantica?
- Ej, kakve smo noi tamo provele...
Na trenutak su stolom zavladali iroki osmijesi i vrtoglav smijeh.
Svi su se sjeali znojnih, esto pijanih susreta. Razliitih, ali ipak na
neki nain slinih, p u n i h mogunosti i izazova, kojima su potvrivali
svoju mladost i nepobjedivost. Ali u sljedeem trenutku zajednitva je
iznenada nestalo kada je Mick izjavio: - Ipak, ne bih se vratio.
- Ne, ne bih to nikada mijenjala za ovo to i m a m o sada - odluno
se sloila Karen.
- Sve je to sada iza nas - dodala je Ali.
- Gotovo - promrmljao je T i m .
- Treba krenuti dalje - ubacio se Neil.
Okrenuo se prema Natalie i pogledao joj u oi, kao da pogledom
svrdla ravno kroz nju. Natalie mu je uzvratila pogledom i posegnula
za v i n o m . Koga su to oni pokuali uvjeriti? Sami sebe? Nju? E, pa nije
bila uvjerena. Ali se okrenula prema Karen i poela ispitivati gdje ku
puje odjeu za trudnice. Mick je objanjavao T i m u vanost upozna
vanja djece s glazbom jo u utrobi. Zato, zar e blizanci ve sljedei

tjedan polagati ispit iz violine etvrtog stupnja? pitala se Natalie. Ili

moda iz harfe? Natalie je osjetila da joj je preostala samo jedna m o
gunost. Napit e se uz nadu da e joj sutradan cijela veer izgledati
kao ruan san.
Prstima je grabila komadie salame i trpala ih u usta, te brzo gu
tala. Ispila je vei dio boce vina prije nego to je pred nju stigla riblja
pita, a do tada je izgubila zanimanje za hranu, i drala se pia, koje je
bilo lake probaviti. o je bila pijanija, to joj je bilo tee boriti se pro
tiv poriva da im kae kako su svi dosadni, zaslijepljeni i oajni. Da je
jadno kako su se odrekli vlastitih ivota i ive kroz svoju djecu, koja u
Alinu i T i m o v u sluaju nisu jo ni zaeta! A u Neilovu sluaju, nikada
nee ni biti.
Poveselila se kada se u 22:30 oglasilo zvono na vratima.
- Idem ja - rekla je Natalie oprezno, prenaglaavajui rijei kako
ne bi zvuala pijano. Otvorila je vrata i iznenadio ju je hladan zapah
jesenjeg nonog zraka; inilo se da je ljeto doista gotovo.
-Jen?
Naravno da je prepoznala prijateljicu, ali njen neoekivani dolazak
i oita uzrujanost pretvorili su pozdrav u pitanje.
- Oprosti, Natalie, nisam znala da imate goste - rekla je Jen kada
je zaula priguen smijeh i zvukove odobravanja iz blagovaonice.
Nat je zamiljala kako je netko vjerojatno upravo izrekao neto vrlo
originalno, na primjer, da voli miris glave novoroene djece.
- Nisu gosti. To su Ali i T i m i Mick i Karen. Ui, to nije u redu?
- Mislim da me Karl vara.
Zatim je briznula u pla, i Natalie ju je povukla u hodnik.
- Doi, popij neto.
Vidjevi da je Jen strahovito uzrujana, Karen i Mick odmah su se
ispriali, te izjavili da je kasno i da moraju krenuti kui; ionako e ih
blizanci probuditi u est ujutro. Natalie je vjerovala da su htjeli biti
taktini i obzirni, ali se nije mogla oteti dojmu da nisu marili. Istina,
nisu poznavali Jen i Karla tako dobro kao Ali i Tima, ali Natalie nije
mogla zamisliti da e ikada doi do toga da pria o prekidu ili nevjeri
(to god bilo u Jeninu sluaju) vie nee biti dovoljno zanimljiva da bi
opravdala kasni odlazak kui. Strano.
i m je Jen drutvu ponovila svoje sumnje, Neil i T i m najavili su
da e oprati sue i nestali poput zeeva u rupi. Da je Jen bila manje
povjerljiva ili barem opreznija, mogla bi tonije protumaiti njihovo
ponaanje - kao isti dokaz da ju je Karl varao i da su Neil i T i m to
znali. Umjesto toga zaridala je:

- Vidiiiii, ima i dobrih, paljivih i pristojnih mukaraca. Onakvih

koji bi te oenili i oprali ti sue. Zato Karl nije takav?
Nat i Alison nisu odgovorile, ali su brzo utvrdile injenice noa
nje drame. Jen je te veeri bila kod Karla i glaala mu rublje kada je
zazvonio telefon. Budui da nije slubeno ivjela s Karlom, nije podi
gla slualicu, ve je dopustila da poziv skrene na automatsku tajnicu.
Zvala je neka ena, oito iz nekog bara i malo nacvrckana. Rekla je,
"Gdje si duo? Kasni. O da, vidim te, vidim te. Tako si zgooooodan.
Baj. Zapravo, bok." Nakon toga se jako smijala, uli su se poljupci, a
zatim je poklopila.
- O Isuse. Boe - rekla je Ali.
- Ti mu pegla, a ne usuuje se niti se javiti na telefon - rekla je
Natalie.
- Misli li da me vara? - upitala je Jen.
Nat i Ali bile su uvjerene da je Karl imao bezbroj avantura, afera ili
flertova. Kako god to nazvali, svodilo se na isto. Na prijevaru. Mislile
su to i prije nego to im je Jen spomenula telefonski poziv pijane ene.
Postavilo se pitanje jesu li prijateljici mogle rei istinu? Bi li je ona vo
ljela uti? Doista uti? Je li to bila njihova stvar ili ak dunost? Bila je
to teka dilema. Moda je Jen dola k njima u nadi da e joj ponuditi
razumno objanjenje za poziv, neto to nije bilo tako oito. Moda je
znala da je vara, ali u to nije htjela vjerovati.
-Jesi li nazvala 1471 i zapisala broj pozivatelja? - upitala je Ali.
Bilo je jasno da eli dobiti na vremenu, dok ne odlue kako bi bilo
najbolje odgovoriti.
- Nepoznat.
-Hm.
-Jesi li nazvala Karla? - upitala je Nat.
- Mobitel mu je iskljuen.
- Gdje je on veeras?
- Izaao je na pie s trendovima s faksa.
- Moda je to bila neka frendica s faksa - nesigurno je predloila
Ali.
- Moda. Ali zato bi rekla da je zgodan?
- Moda samo od milja?
- Zvualo je kao neto vie od toga.
Zvualo je kao prijevara, varanje, nevjera. Djevojke su posegnule
za aama i navalile na vino koje je samo klizilo niz grlo. Nat im je po
novno natoila. Jen je ponovno poela plakati. Velike, debele, tihe suze
klizile su joj niz lice i rasprskavale se u krilu. Ali i Nat nad njenom su
glavom izmjenjivale oajne poglede.

- Zato nisi ila s njim da se upozna s tim trendovima s faksa? blago je upitala Natalie.
- Rekao je da bi mi bilo dosadno.
Da, sigurno je bilo zabavnije ostati u njegovom stanu i glaati mu
rublje.
- Toliko ga elim. Stalno razmiljam o naem vjenanju. Z n a m da
ne bih smjela, jer nismo ak ni zarueni, ali ne m o g u si pomoi. - Jen
je p o n o v n o poela ridati. - Nita drugo ne elim. Samo njega. On je
taj.
- Doista? Jesi li sigurna? - upitala je Natalie sumnjiavo.
Kako bi taj bezobzirni, nepopravljivi nevjernik Karl doista mogao
biti "taj" za divnu, slatku, povjerljivu Jen? Osim toga dobro se sjea
la kako je Jen iste stvari govorila o svom bivem deku, Christopheru
Shawu. Nat doista nije shvaala Jeninu opsjednutost vjenanjem. Kao
da e brak sve arolijom rijeiti. Je li mislila da e vjenanjem konano
"smiriti" Karla? Nat je sumnjala u to. Bojala se da bi Karl ak i nakon
razmjene zavjeta nastavio ii na "druenja" sa svojim "frendovima s
faksa".
Dovraga, Natalie je poeljela da svoju prijateljicu Jen nikada nije
upoznala s Karlom. Nije aktivno radila na njihovu spajanju, jedno
stavno se dogodilo da je imala kartu vie za veliki koncert povratka
Scottiea Taylora na stadionu Wembley i sluajno ju je ponudila Karlu.
Sada je poeljela da joj je tih pedeset funti jednostavno propalo. Ali
kako je mogla pogoditi da e Jen osvojiti Karlov preoiti, lukavi arm?
Da, naravno da je vidjela kako na njega padaju bezbrojne druge ene,
ali je mislila da e njena prijateljica biti jednako neosjetljiva kao i ona
sama. Mislila je da e se svi dobro zabaviti i da e Jen u oaju kolutati
oima kada Karl bude priao o svojim avanturama ili se pokuavao na
baciti nekoj drugoj u drutvu. Ali Jen ga je smatrala neizrecivo seksi.
Privlanim. Neodoljivim. Svima je zbog toga bilo pomalo neugodno.
Jen i Karl samo to se nisu poseksali u autu na putu kui, to bi se vje
rojatno i dogodilo da Neil nije stalno kaljao tako snano da se inilo
kako boluje od bubonske kuge.
- Ti si tako super cura, Jen. Moe birati - Nat je blago podsjetila
prijateljicu.
- Naravno, znam ja to. Uvijek postoji izbor. Ali ja ne elim nikoga
drugog. Karl je pravi ovjek za mene.
Nat se pitala nije li Jen strahovala od jo jednog novog poetka.
Cesto je govorila kako je u Christophera uzalud uloila sve te godine
(pri emu je mislila na to da joj nije ponudio zaruniki prsten) i nije
htjela napraviti istu pogreku.

- To se zna - rekla je slijepom odlunou.

- Stvarno?
- Da. Kao to si ti znala s Neilom.
- Tono.
Jen se ukoila i zagledala u Natalie.
- Ti si znala, zar ne?
-Da.
Nat nije bila sigurna kakve to veze ima s Jeninom situacijom.
Trebale bi se vratiti na temu, a to je bila pijana kuka koja je Karla na
zivala kui. Naravno da je Nat znala da je Neil onaj pravi.
- Kako? Kako si znala? - nastavila je Jen, koja je oito mislila da je
to tema razgovora.
- Bio je dobar i pristojan.
Naravno, tu je i njegov fantastini smijeh, smijeh kakav nikada
prije nisam ula, pomislila je Natalie, ali to nije rekla; bila je to privat
na stvar, iskljuivo njena.
- I to jo? - zahtijevala je Jen.
- I . . . pa . . . teko je to objasniti.
Nat se pitala kako bi opisala zaljubljivanje u Neila. Ljubav prema
Neilu. Gdje da pone? Bilo je to neto tako intenzivno i neizbjeno,
a istodobno tako jednostavno i prirodno. Duboko je udahnula i poku
ala objasniti.
- Na njemu su me privlaile neke stvari po kojima se toliko razli
kuje od mene, na primjer, njegov bezbrini, neustraivi pristup ivotu.
Ali isto tako, imali smo toliko toga zajednikog to se tie vanih stvari
u ivotu, poput vjernosti, odanosti, vrijednosti i ciljeva.
- Imali?
- Imamo - odluno je odvratila Natalie, iako se u ovom trenutku
osjeala pomalo zbrkano.
Nedvojbeno zato to je popila previe crnog vina i bio joj je dosa
dio neprestani razgovor o djeci, ali u ovom trenutku bila je svjesna da
njihovi ciljevi vie nisu bili zajedniki. Neil je htio djecu.
- Za mene je to bilo pitanje pravog trenutka - rekla je Alison.
Govorila je tiho, pogledavajui prema kuhinjskim vratima jer nije htje
la da je T i m uje. - Ja doista volim Tima, ali ne mislim da postoji samo
jedan mukarac koji te moe usreiti. Ako si spremna na vezu i dogodi
se da naie na nekoga tko je takoer spreman, to je to. Sve druge pro
putene prilike nisu velike tragedije, radi se samo o krivom trenutku.
Jen i Natalie zabezeknuto su zurile u Ali. Nat nije mogla shvatiti
je li okirana ili zadivljena prijateljiinim hladnokrvnim, razumnim i
prisebnim priznanjem. Nikada nije razmiljala o svojoj vezi s Neilom

na tako sabran i objektivan nain kao Ali. Oduvijek je bila strastveno

uvjerena da je Neil pravi ovjek za nju. Slagali su se. Pristajali su si.
Bili su zaljubljeni. Ali to ako je Ali imala pravo? Je li bilo mogue da
je mogla zavriti s bilo kojim mukarcem, pod uvjetom da su imali do
voljno toga zajednikog da bi se mogli uvjeriti kako si pristaju na neki
mistini, smisleni nain? O, Boe. Jo jedna, m n o g o bolnija pomisao
udarila je Nat takvom snagom da joj se zavrtjelo u glavi; zgrabila je
rukohvat naslonjaa da se pribere. I Neil je mogao zavriti s nekom
drugom. to bi bilo da jest? Bi li stanovao na nekoj drugoj adresi, sa
zgodnom brinetom i tucetom vesele djeice? Je li ona bila prava ena
za njega? Je li on bio pravi mukarac za nju? Pitanje je bilo toliko ve
liko da se Nat morala boriti protiv fizike reakcije. Nos ju je svrbio
od suza koje su joj navirale na oi, dlaice na zatiljku najeile su se u
znak protesta, a eludac joj je skoio u usta. Sreom, Jen je p o n o v n o
poela jecati, i Nat je bila zahvalna to ju je istrgla iz tog zapanjenog i
prestravljenog stanja. Stranu pomisao potisnula je daleko u pozadinu
mozga, to je bio njen posebni trik, i jo se jednom prisilila na sudje
lovanje u razgovoru.
- Zato me ne voli? Zar nisam vrijedna ljubavi? Sto sa m n o m nije
u redu?
Jen se tresla itavim tijelom, pa ju je Nat povukla u zagrljaj.
Saalila se nad Jeninim oajem i poeljela da joj moe ponuditi vjero
jatnije objanjenje telefonskog poziva. Bilo je jasno da Jen veeras ne
eli uti istinu.
-Je li ena uope rekla kako se zove? - upitala je Alison.
Jen je na trenutak prestala tuliti i razmislila.
- Ne - oprezno je odvratila.
- Eto ti ga! Moda je bio krivi broj! - oduevljeno je rekla Ali.
Nat je pomislila da je Ali genijalka. Ona je sada bila poteena
none more da na njean ali odluan nain uvjeri Jen kako mora shva
titi da je Karl beskoristan, nevjerni gad, da je situacija beznadna i da
mora nastaviti sa svojim ivotom, ali za sada je problem bio izbje
gnut. Barem veeras. Natalie i Alison osjetile su olakanje. Jen je bila
oduevljena.
- To mi nije ni palo na pamet!
A i zato bi, u m o r n o se pitala Natalie. Ali bilo je kasno. Svi su bili
emotivno iscrpljeni, nije jasno shvaala ni vlastitu vezu, kako bi tek
mogla razmatrati Jeninu? Ovo nije bio trenutak da priopi Jen zato
se sama nije sjetila te izlike - bila je oito jadna i graniila je s glupou. Naravno da zagonetna ena nije nazvala krivi broj. Naravno da
to nije bila frendica s faksa. Naravno da se Karl nije nalazio s cijelim

drutvom". Upravo u ovom trenutku ta mu je ena vjerojatno skidala

hlae negdje u mranoj uliici ili na nekom slinom prljavom mjestu.
-Je li sigurno ui? - upitao je Neil, provirivi kroz vrata. - Nosimo
okoladu.
- Onda moe - odgovorile su ene.

Neil se svukao i paljivo odloio odjeu u koaru s prljavim ru

bljem. Noas je elio seks i pomislio kako bi mu urednost mogla po
veati anse, pa je bio razoaran kada je primjetio da je Natalie svoju
ostavila u hrpi na podu. To nije bio dobar znak; inila je to samo kada
je bila izuzetno umorna. Ako je bila izuzetno umorna, noas nije bilo
anse da se poseksaju, ak iako je bila subota, ak iako je kuhao i oprao
sue. Neil je krenuo za njom u kupaonicu. Na sebi je imala pida
m u . Znai, noas je sigurno preumorna za seks. Bio je to jasan znak.
Pidama je znaila "nema anse".
Istini za volju, Nat je bila previe popila i pojela, to nije bilo po
godno za evu, a i glava joj je bila prepuna, to je samo pogoralo stvar.
- Kako si znao da sam ja prava ena za tebe? - upitala ga je dok je
prala zube.
Neil nije ba razumio pitanje, ne samo zato to su oboje koristili
bune elektrine etkice ve i zato to nije imao pojma zato ga ona
to pita i kamo to vodi, iako je imao uasan osjeaj da to posve sigurno
nekamo vodi.
- Ti si mi rekla - odgovorio je.
- Ha, ha - rekla je neveselo. - Je li to bilo samo pitanje pravog
trenutka? Jesam li ja ba sluajno naila u pravo vrijeme kada si ti bio
spreman na ozbiljnu vezu?
- Ne - Neil je ispljunuo pastu i isprao usta, a zatim se okrenuo
prema njoj. - Iskreno govorei, kada sam te prvi put ugledao, ozbiljna
veza bila mi je zadnja stvar na pameti.
Zapravo je razmiljao o tome kako da je odvede u krevet.
Neil se vratio u spavau sobu i zaronio pod pokrivae. Brrr, bilo
je hladno. Ispruio se na leima i rairio udove, irio i skupljao noge,
dizao i sputao ruke, kao da u snijegu crta anela. Uvijek bi grijao kre
vet za Nat, jer je njoj uvijek bilo hladno; stopala su joj obino bila dvije
goleme kocke leda.

- Alison misli da je sve stvar pravog trenutka. Da moe voljeti ne

ogranien broj partnera, i smiriti se s o n i m koji naie u pravo vrijeme
- rekla je Nat kada se konano pojavila iz kupaonice.
U kupaonici je uvijek provodila m n o g o vie vremena od Neila, jer
je koristila m n o g o vie losiona i krema. Neil se pitao je li mogue da je
Nat otkrila plastine boice koje su imale sposobnost razmnoavanja;
kad god bi pogledao, inilo mu se da su se namnoile. Jednom je pota
jice prebrajao boice koje su se udomile na prozorskoj dasci kupaonice.
Nabrojao ih je etrdest sedam, ukljuujui koncentrate protiv stare
nja koe oko oiju, antioksidacijske serume za dekolte, antibakterijska
sredstva za ienje lica, te komplekse za uvrivanje koe vrata i tr
buha. Bio je tu i niz drugih proizvoda koji su obeavali sveope pomla
ivanje, zatezanje i revitalizaciju koe. On je u kupaonskom ormariu
imao tri stvari: ampon, kremu za brijanje i dezodorans. Njemu je to
bilo dovoljno. inilo se da Nat stalno vodi rat sa svim svojim komplek
sima i antistvaricama i kremama za jaanje i obnovu. Bilo je to zastra
ujue. Osim toga inila se tako dobro nauljenom da se Neil bojao da
e mu iskliznuti iz ruku ako je prebrzo ili prevrsto zgrabi, to mu se
katkad dogaalo sa sapunom tijekom tuiranja.
- Ali ba nije romantina - promrmljao je Neil, zaronivi joj licem
u vrat. Volio je osjetiti dodir njene koe pod svojim ustima (on taj
meki, svilenkasti dodir nikada nije povezao s brojnim boicama u ku
paonici, ali Nat jest).
- Tono, ali pogledaj Jen, ona je previe romantina, a stvari joj ba
ne idu po planu, zar ne?
-Je li prokuila Karla?
Natalie se ukoila i okrenula prema m u u .
- Sumnja u neto. to ti misli? evi li se on okolo? Sigurno? Je li
ti se povjerio?
- Ma zna ti muke - nejasno je rekao Neil.
Nadao se da bi se taj odgovor mogao protumaiti kao, Ma zna ti
muke, ne razgovaramo mi o tim stvarima kao vi ene." Neil je zapra
vo htio rei, M a zna ti muke, poevit e sve to stignu, barem takvi
kao on."
Sreom po Neila, Nat je bila previe obuzeta vlastitim brigama da
bi nastavila eprkati po Jeninoj situaciji.
- Mislila sam da si ti za mene onaj pravi jer si dobro pristajemo.
Slaemo se. Zar ne?
- Da, to je ljubav - promrmljao je Neil, bez m n o g o razmiljanja.

Zato ene moraju razgovarati o ovakvim stvarima? Njegova lju

bav prema Nat bila je injenica. Kao i njena prema njemu. to se tu
jo imalo rei?
- No Ali tvrdi da ljubav sama po sebi nije dovoljna za brak. Svi
smo mi bili zaljubljeni nekoliko puta. Po emu se razlikuju veze koje
nisu uspjele od one koja jest?
Nat je osjetila kako joj u eludac ponovno navire panika. Nije e
ljela nastaviti razmiljati u tom pravcu, ali nije bilo povratka. Sada kad
se pojavila, misao joj se poela iriti po glavi poput podle zaraze.
- To mora biti neto vano. Kao slaganje oko istih ciljeva i vrijed
nosti, zar ne? - zabrinuto je upitala Nat.
- Ne znam - promrmljao je Neil i nastavio je njeno ljubiti u vrat.
Pod bradom je imala sitan made, ne p u n o vei od pjegice. Oboavao
gaje.
- Sjeti se, u poetku smo se slagali oko malih stvari, na primjer,
koji emo film pogledati, kako esto izlaziti, kamo ii, a kasnije i oko
velikih. Zar ne?
Nat je htjela da je Neil razuvjeri. On joj je sada neprestance ljubio
rame.
Uspio joj je povui pidamu na stranu i otkriti joj rame.
- Apsolutno - mrmljao je.
Nije sluao. Poljupci su bili meki i njeni i on se na njih potpuno
usredotoio, ali je to Nat poelo smetati jer je htjela razgovarati.
Problem je bio u tome to se vie nisu slagali oko najvanijeg pita
nja. to je to znailo? Nat je htjela uti da ih povezuju druge stvari dovoljno drugih stvari - pa je nastavila.
- Misli li da i m a m o mnogo toga zajednikog? - htjela je znati, po
vlaei se od njega i navlaei pidamu preko ramena.
- O n o to n a m je zajedniko nije beznaajno - oprezno je odvratio
Neil. - Oboje vjerujemo u globalno zatopljenje i savjesni smo prilikom
reciklae otpada.
Nije bio siguran zato mu je ba to palo na pamet. Vjerojatno zato
to je upravo iznio prazne boce i odloio ih u zelenu kantu na kraju
ulice. Isuse, koliko su noas popili! Ali ak nije ni pila, a Karen tek
jednu au, no ispraznili su est boca vina, ako ne brojimo votku s
kojom su zapoeli i viski s kojim su zavrili. T i m je pio poput osueni
ka na smrt. Neil je pogledao Nat koja je zabrinuto zurila u njega. Kada
je pila crno vino, esto je bila zlovoljna i nepredvidiva, iako to nije bilo
pametno spominjati.
Moda joj je trebao rei kako je mislio da e se jednoga dana vjen
ati jer su se uistinu jako voljeli. Da su bili srodne due. Da je ona bila

njegova druga polovica, da mu je katkada, kada bi otila na poslovni

put, nedostajala do boli, i da bi katkada (a ovo je doista zvualo sladu
njavo) ak pomislio da su se moda otprije poznavali, iz nekog prolog
ivota ili tako neto. Kako god to glupo i blesavo zvualo. Ali pristajala
mu je. Apsolutno, sto posto. Moda je trebao rei da nije vjerovao da
moe koliinski izraziti zato s nekim eli biti do kraja ivota, ali da
zna kad zna i to je to. A moda je trebao rei kako je mislio da kad
se jednom obvee mora ustrajati u tome. U dobru i zlu, u zdravlju i
bolesti. Bio je to dogovor.
Umjesto toga je rekao:
- Kad smo ve kod toga, ja sam taj koji uredno odlae karton, sta
klo i plastiku na odgovarajua mjesta, a ti si ta koja e radi tedljivosti
radije navui jo jedan demper nego pojaati grijanje.
- I tebi je to vano? - oajnim glasom upitala je Nat. - Vjenali
smo se zato to se vie-manje slaemo oko ekolokih pitanja?
- Ne, naravno da ne. Samo kaem ...
- to drugo?
- Kako to misli?
- to n a m je jo zajedniko?
- Oboje jo uvijek sanjamo kako emo jednoga dana biti odvratno
bogati. Oboje sumnjamo da e se to ikada dogoditi. Oboje oboavamo
smrdljivi sir. Oboje volimo gledati reality TV, ak iako velia sve vrste
drutvenih poasti, i oboje mrzimo Marmite. - Neil je zastao, ali je
Nat i dalje u njega zurila s iekivanjem. - Ni ja ni ti ne volimo operu.
Najdrai grad na svijetu n a m je New York. Oboje bismo jednoga dana
voljeli otii u Tokio.
-I?
- I seks. Oboje volimo seks, naroito u misionarskom poloaju,
iskreno govorei.
- Neile, daj se uozbilji.
- Ozbiljan sam. - Nakon nekog vremena dodao je:- Dobro, onda.Uzdahnuvi, Neil se uspravio u krevetu i na prste nabrojao stvari koje
su ih vezale. - Volimo nae prijatelje i obitelji. Oboje smo jednako
glasali na izborima. Nikada ne bismo pokuali prevariti osiguranje
ili izbjei plaanje poreza, radi ega mislim da smo temeljno poteni
ljudi. Uvijek prihvaamo prvi poziv, ak iako moda nakon toga sli
jedi neto bolje. Oboje mrzimo smee, kanjenje i lai. Oboje elimo
ostarjeti zajedno. Volimo se.
Ali ljudi se odljube. Ljudi se prestanu voljeti.
- A to je s o n i m stvarima koje n a m nikada nisu bile zajednike?
- upitala je Nat. Imala je knedlu u grlu; bilo je to klupko neugodnih

pitanja koje nije mogla progutati, koliko god je to eljela nakon ovog
divnog govora.
- Tebi se svia James McAvoy, a meni ne. Isto tako, neu shvatiti
zato ti treba tolika kozmetika. Ne trebaju ti sva ta sranja. Predivna si
- dodao je.
Nat mu se nasmijeila. Bio je to njen najljepi osmijeh. Onaj koji je
zapoinjao polako, a zatim postao irok i blistav. Neil je ponovno legao
i ona mu je zavukla glavu pod ruku. Privinuo ju je k sebi.
- Misli li da je to u redu? Da n a m je to dovoljno? - upitala je.
eljela je da joj kae kako je to u redu, da je sve u redu. Mogli bi
nastaviti kao i do tada, i ivjeti sretno bez Marmitea i djece.
- Za sada - odgovorio je Neil iskreno. Zar je zaboravila? Oboje su
mrzili lai.
- Za sada?
Nastala je tiina, a zatim je Neil nastavio: - Skoro su ti trideset
etiri godine, Nat.
- Znam.
Bilo je to neto na to ju je Neil u zadnje vrijeme stalno podsjeao.
Poeljela je da to znai da za nju planira veliku roendansku proslavu,
ali je isto tako znala da to nije pravi razlog.
- Pa to?
- Ima li ti pojma to to znai za enu?
Natalie je tono znala to to znai za enu. Zato je imala etrdeset
sedam boica nade na prozoru kupaonice.
- Objesit e mi se sise? - rekla je u ali.
Sada je iracionalno pokuavala izbjei temu koju je uspijevala za
obii otkada su legli u krevet. Znala je da je to bila tema o kojoj su
trebali razgovarati, ali je poeljela da ona nikada nije pomolila svoju
runu glavu.
- Neke stvari imaju svoje ogranieno vrijeme, Nat.
- Ne, nema tu ogranienja - pjenila se.
Pokuala se sjetiti nekih stvari koje je nedavno pronala na Googleu.
"Rupert Murdoch postao je otac u sedamdeset drugoj. Charlie Chaplin
u sedamdeset treoj." a k i dok je izgovarala ove statistike podatke,
Nat je znala da nije stvar u tome i nije se iznenadila to je Neil zurio
u nju kao da je luda.
- Shvaam, Natalie, i nevjerojatno mi je drago to je Daniel Quinn
postao otac u osamdeset prvoj, mislim? Ali iskreno govorei, nisam
siguran kakve to veze ima sa m n o m , jer ja elim dijete s tobom, a vre
mensko ogranienje odnosi se na tebe.

Nat je uzdahnula i uspravila se, povlaei se od njega. U tiini

meu njima visjela je tuga. Neil ju je mogao osjetiti, kuati i uti; obu
zela mu je glavu, usta i ui.
- Ne kaem da ovoga asa moramo imati djecu, ali ne elim da
bude prekasno.
- Ne moe biti prekasno, jer ja ne elim djecu, nikada! Za neto
moe biti prekasno samo ako pretpostavimo da e se to ikada dogoditi.
Neil se jo uvijek nadao da bi se ona mogla predomisliti. Morala
je, zar ne? O tome je stalno itao u novinama. Postojala je cijela vojska
ena koje su tvrdile da nikada nee imati djecu, teile su za uspje
n o m karijerom, a kada su stigle u etrdesete, odjednom ih je lupilo. Ali
tada to vie nije bilo jednostavno. Katkada se ne bi dogodilo. Ostala
bi im samo enja za djecom i nita drugo. Nije elio da se to dogodi
Natalie.
- Gledaj, duo, hajdemo se dogovoriti da jedno tri mjeseca ozbilj
no razmislimo, a zatim, kada jasno sagledamo stvari, moemo nastavi
ti razgovor - predloio je.
- Ja o tome ozbiljno razmiljam ve m n o g o dulje od tri mjeseca rekla je Nat, povrijeena i iscrpljena. Kako to da on to nije znao? - Zao
mi je, ali ja se neu predomisliti.
- Natalie, elim biti otac. elim dijete.
- Ali ja ne elim
-I to je to, zar ne? Kraj rasprave?
- Da, to se mene tie.
- Treba mi obitelj.
- Ne, ti eli obitelj. O n o to ti treba su hrana i sklonite.
- Nemoj, m o l i m te, Natalie. Zna tono na to mislim.
- Samo kaem da ne moe na ovaj nain vriti pritisak na mene,
govorei o svojim eljama kao da su potrebe.
- Oinstvo je istinska potreba.
-Jednako kao potreba za istom vodom?
-Da.
Nat je osjetila m u n i n u . Ako je tako osjeao, imali su veliki, veliki
problem. Tijekom itavog razgovora gledala je u zid. Sada ga je pogle
dala. Srce joj se slamalo. Neilovo lice, tijelo, itavo bie, pretvorilo se u
klupko dubokog razoaranja i nezadovoljstva. Dio nje htio gaje zagrli
ti, utjeiti, razgovarati s njime i razuvjeriti ga.
Drugi dio htio ga je pljusnuti.
- Znao si to mislim o djeci i prije nego to smo se vjenali.
Razgovarali smo tome - ustrajala je Nat. Sada je vritala, jer joj je
razum nadvladala panika, frustracija i strah.

- Da, znam - odvratio je Neil takoer viui.

- Ali sloio si se!
Natin bijes i glasnoa pojaali su se za jo jedan stupanj.
- Ali sada sam se predomislio!
Oponaao je njen ton.
Tiina. Gorka, otra napetost preplavila je kuu. Nat je osjetila
kako joj se u pregibima laktova i koljena nakuplja hladan, ljepljiv znoj.
Neil je osjetio kako mu srce udara u grudima. Izvana su dopirali samo
glasovi grupe pijanaca, koji su naizmjence pjevali i prostaili.
- E, pa ja nisam - rekla je Natalie promuklim glasom.
- I to emo sad? - upitao je Neil.
Nat se to isto pitala ve tjednima, ali sada je iskreno odgovorila: Ne znam.

On nije bio njen pravi. Nije mogao biti, ako se nisu slagali oko ne
ega tako znaajnog. Tako kljunog. A voljela ga je. Jo uvijek ga je vo
ljela. To se nije promijenilo. Je li se udala za krivoga? Kako joj se moglo
dogoditi da se uda za krivoga? Nije bila neiskusna; prije Neila izlazila
je s dovoljno mukaraca. Oduvijek je misila da je on potpuno, nedvoj
beno i apsolutno savren mukarac za nju. Nije bilo fer. Bila je otvore
na, iskrena. Znao je njeno stajalite o djeci prije nego to su se vjenali.
Natalie se teko mogla usredotoiti na nedjelju dok je iznosila ku
tije koje je donijela iz roditeljske kue. Uspjela je razvrstati stvari u
tri hrpe: neto u dobrotvorne svrhe, neto u smee, neto e zadrati.
Uspjela je odvesti neto stvari u trgovinu koja je prodavala poklonjenu
robu u dobrotvorne svrhe, ali nije bila sigurna to je tono bilo u svakoj
hrpi, jer se jedva mogla usredotoiti na taj zadatak. O n a i Neil itav
dan jedva da su progovorili i rije. Izbjegavali su meusobne optuujue i zlovoljne poglede, to nije bilo lako izvesti u njihovoj kuici, no
dokazali su da je i to mogue ako se dovoljno potrude.
Te noi ukoeno i tiho leali su jedno pokraj drugoga. Nat nije
mogla spavati, jer je bila navikla da se Neil sklupa iza nje. Stranjicom
bi se ugnijezdila u njegovo krilo, on bi prebacio ruku preko nje, drei
je za sisu, a ona bi pritisnula hladna stopala uz njegove noge. Uvijek bi
zaspali u tom poloaju i uvijek bi se probudili licem u lice; svakog jutra
probudila bi se uz njegov topli, ugodan jutarnji dah. Ali ne i toga jutra.
Nat je ostala leati na leima poput daske i zurila u strop. Probudila
se s ukoenim vratom.
Sada se jedva uspijevala usredotoiti na posao. Slova na zaslonu
njenog raunala poskakivala su poput nervoznih kukaca na stolnjaku
na travi za vrelog ljetnog dana. Niz klinikih studija .. . djelotvornost i
sigurnost paroksetina . . . djeca i adolescenti. . . opsesivno-kompulzivno . . . dostupni rezultati. . . druga tehnoloka procjena . . . prijedlog
dokumenta . . . Tyverb, u kombinaciji s kapecitabinom . . . lijei se . . .
metastaze raka dojke. Svako izvjee morala je proitati barem etiri

puta, a u glavi su joj se u redovitim intervalima i dalje pojavljivale tri

tokice. Danas nita nije imalo smisla.
U prostrani ured otvorenog tipa uetala je ena s kolicima nudei
vrue napitke, veliki izbor okoladica i skroman izbor voa sumnjivo
jednolinog izgleda i sjaja. Njen ulazak bio je doekan jednodunim
oduevljenjem. okolada! To je bilo rjeenje. Posegnula je u torbu i
napipala novanik. Torba joj je bila poput Tardisa" iz serije Dr Who.
Pronala je kiobran, biljenicu, posjetnice, tampone i minku, ali gdje
je, dovraga, bio novanik? Zatim je prstima napipala meku toplu kou
male crne knjiice. Kako li je ona tu dospjela? Mislila je da ju je bacila.
Na licu joj se prvi put nakon subotnje veeri pojavio osmijeh. Zato
se smijeila? ak i pri samoj pomisli na adresar. Je li to bila arolija?
Odjednom Nat vie nije zanimala okolada.
- Zna li to je ovo, Becky? - upitala je Nat, maui adresarom
prema kolegici.
Becky je podigla pogled sa stola, sretna to konano ima razlog da
prestane zuriti u zaslon. Becky je (kao i obino) cijeli vikend partijala i
jedva se mogla odrati b u d n o m ovog dosadnog ponedjeljka.
- N e m a m pojma - rekla je uz priguen zijev.
- Moj stari adresar.
-Da?
Nat je znala da bi vjerojatno bilo najbolje vratiti knjiicu u torbu
ili je baciti u kantu za smee, kako je isprva namjeravala; doista nije
bilo pametno da je pone pokazivati po uredu. Imena u njoj pripadala
su prolosti, a Nat je bila dovoljno zbunjena u sadanjosti da bi tra
tila vrijeme razmiljajui o tome to je nekada bilo. Ipak, nije mogla
odoljeti.
- Od milja nazvan malom crnom knjiicom - dodala je Nat uz
nesiguran osmijeh.
- Aha! - nasmijala se Becky.
Naravno da joj je bilo jasno o emu se radi, vjerojatno m n o g o ja
snije nego to bi Nat to eljela. Jo uvijek slobodna, Becky je ubrajala
BlackBerry u svoju najvaniju i najdragocjeniju imovinu, m n o g o va
niju od lijepe rune torbice, pa ak i dizajnerskih cipela. Po vanosti je
vjerojatno bio u istoj kategoriji s njenom vozakom dozvolom. Beckyn
BlackBerry bio je vie-manje sveobuhvatan adresar s podacima pola
* (Op. prev.) U britanskoj televizijskoj nauno-fantastinoj seriji Dr W h o " , Tardis je
izmiljeni vremenski stroj kojim Doktor putuje kroz vrijeme i prostor. Iako izvana izgleda
poput telefonske govornice, Tardis je iznutra m n o g o prostraniji.

Londona, ili barem, njegove muke polovice. U trenucima dosade,

Becky bi esto prolazila po imenima u svom BlackBerryju i zabavljala
se razmiljajui o nizovima bliskih promaaja, velikih strasti i potpu
nih katastrofa. Smatrala je to sjajnom razonodom. Nat se srameljivo
osmjehnula, radi ega se Becky pitala nije li i ona moda uivala u sli
n i m bezopasnim i uzbudljivim etnjama stazama sjeanja.
- Sada mi je jasno otkuda taj smijeak - rekla je, zadovoljna to
vidi Nat veseliju.
U zadnjih nekoliko mjeseci Nat se nije esto smijeila, a jutros nije
progovorila ni rijei. Becky se jedva suzdravala da je ne upita je li sve
u redu. Ali odluila se othrvati tom porivu, jer je iz iskustva znala da
Nat nije bila tip koji se lako otvara, i zasigurno je ne bi mogla prisiliti
da joj kae neto to ne eli. Privatne stvari uvijek je drala za sebe.
Becky je smatrala da je vrijedilo nastaviti razgovor koji je izazvao smi
jeak na Natinu licu.
- Dakle, ta je knjiica p u n a imena mukaraca s kojima si nekad
imala strastvene ljubavne veze, zar ne? - zadirkivala ju je Becky.
- Ne - odgovorila je Nat, tako brzo da je Becky bila sigurna kako
je tono pogodila. - Pa ima tu nekoliko brojeva bivih ljubavnika - pri
znala je Nat. Ali i imena mnogih prijatelja, od kojih sam s nekima
potpuno izgubila kontakt. u d n o je kad pomislim da su mi neki od
njih nekada toliko znaili, a sada ne znam ni na kojem kontinentu
ive. Nadala se da je pogodila odgovarajui ton nekoga tko govori op
enito. Nije eljela priznati Becky ili bilo kome drugome koliko ju je
uzbuivao stari adresar. Ili, tonije, koliko su je uzbuivala u njemu
zapisana imena. Ili, ako je htjela biti sasvim precizna, koliko su je uz
buivala imena mukaraca koje je voljela prije nego to se zaljubila u
Neila.
- Pa ne moe ostati u kontaktu sa svakim koga si ikad upoznala izjavila je Becky.
- Tono - sloila se Nat.
Drala je knjiicu u desnoj ruci i gladila je lijevom, kao da je poku
avala upiti neto od ivosti i topline koju je ona predstavljala; inila je
to posve nesvjesno, ali Becky nita nije moglo promaknuti. Nat obino
nije bila tako zanesena ili odsutna.
- Pronala sam adresar u kutiji sa starim stvarima koju sam donije
la iz roditeljske kue. Ne znam kako mi je dospio u torbu. Mislila sam
da sam ga bacila.
- Zato bi ga bacila? - upitala je Becky.
- Zato da ga uvam? Vie nikada neu ponovno potraiti te
momke, te ljude, zar ne? - upitala je Nat slegnuvi ramenima. Nadala

se da Becky nije primjetila njenu pogreku, ali sudei prema njenom

odgovoru, bilo je oito da jest.
- Zato ne? Ja sam u kontaktu sa svim mojim bivima. S veinom
njih. Osim nekoliko psihopata sa sjekirama.
- Da, ali ti si slobodna.
Nat je mislila da je Becky vjerojatno slobodna upravo zato to je
bila u kontaktu sa svim svojim bivima; kada bi uope imala vremena
upoznati nekog novog?
- Zabavno je vidjeti to sada rade. Zdravo je susresti se sa seksi
tipom iz prolosti. To e te sprijeiti da romantino sanjari o starim
danima, jer te podsjea zato ste prekinuli. Osim toga to je bezopasan
nain za hranjenje ega. Uvijek ti kau da si upravo ti ona koja im je
pobjegla. Naravno da to nikada ne misle, ali ako ste oboje toga svjesni,
to tu ima loeg?
- Ne, to nema smisla - rekla je Nat odmahujui glavom. - Osim
toga s nekima se nisam ula godinama. Ovi brojevi sigurno vie ne
vrijede.
- Ne bih se kladila. Ako su tvoji bivi kao moji, jo uvijek ive u
istom mjestu, imaju isti posao, vjerojatno i istu frizuru. Strano je
kako malo nas nastavi dalje svojim ivotom.
Nat se nasmijala i odloila adresar. Becky je bila zabavna, ali to
nije bilo za nju. Ne. Trenutno ima previe problema. Samo joj tre
baju jo i te komplikacije. Ljudi koji su uspjeli skoiti iz adresara u
njen BlackBerry bili su joj vani; prvi i najvaniji bio je Neil, a zatim
prijatelji s kojima je odrasla - oni su bili dovoljni da joj upotpune
ivot. Nije imala potrebe kopati po prolosti. Niti elje. Ba nikakve.
Ponovno se okrenula prema svom monitoru.
Dakle, Tyverb u kombinaciji s kapecitabinom.
Michael Young. Ime joj je odnekud samo palo na pamet. Nat se
pitala to li on sada radi. Je li oenjen? Ne bi se ba kladila, jer je bio
pomalo samotnjak i sklon crnim mislima. Njegova je aa uvijek bila
napola prazna. Nije ga mogla zamisliti u stabilnoj vezi, s bucmastim
djetetom na koljenima. Ali kada su prekinuli bili su samo tinejderi.
Bilo je to prije sto godina. Moda se potpuno promijenio. Moda je sva
ta tjeskoba ieznula zajedno s aknama.
Ba ju je zanimalo.
Ne, ne, bila je to glupa zamisao. Michaelov stari broj u adresaru
sigurno vie ne vrijedi, ak i kada bi ga htjela nazvati, a to nee. Bio je
to broj njegove majke. Hodali su u etvrtom srednje i nakon toga neko
liko tjedana na faksu. Ali kada je ona otila na sjever u Sheffield, a on
u L o n d o n , gdje su ulice bile poploene zlatom, ve za nekoliko tjedana

oboje su nali nekoga drugog. ak se nije mogla sjetiti tko je koga

ostavio. Sjeala se samo da se prekid dogodio preko telefona. Prekid s
Michaelom Youngom zauvijek joj je unitio elju za vezom na daljinu.
U redu, dobro. Sigurna primjena paroksetina. Sada je trebala raz
miljati o tome.
Alan Jones. Deko kojega su svi roditelji oboavali. Bio je razuman,
promiljen i ozbiljan. Nastavio je tamo gdje je Michael stao. S njim
je provela etiri godine, a sada si ak nisu slali ni estitke za Boi.
Kada bolje razmisli, bilo je to pomalo udno. Veza i m je potrajala tije
k o m svih godina faksa i nastavila se za vrijeme njenog prvog posla u
L o n d o n u . Slubeni razlog prekida bio je to to su u ivotu htjeli raz
liite stvari. Iako bi svatko tko bi ih izvana promatrao teko mogao ot
kriti to je to bilo tako razliito. Alan je sa enom (s kojom je bio pet
godina u braku) stanovao na kilometar i pol udaljenosti od Nat, ta
koer u dvosobnoj (gotovo identinoj) kui u nizu. Nat je to ula od
zajednike prijateljice s faksa. Cathy bi povremeno neobavezno spo
menula pokoju informaciju o Alanu, ali Nat je nikada nije pitala za
pojedinosti. Njena radoznalost u odnosu na njega ostala je povrna.
Za nju je ta veza ostala u prolosti, o njoj je mogla razmiljati i poku
ati je analizirati, ali joj nije nedostajala i nije alila ni za im, to je,
openito govorei, bilo postignue kada se radilo o bivima.
Richard Clark. Ili tonije, Richard Clark zvan Seronja. Sjeanje na
njega nije joj bilo ugodno. Zato bi mu se javila? Ma ne. Mogla bi ga
jedino naganjati s pukom. Natalie se p o n o v n o zatekla s m a l o m crnom
knjiicom u rukama. Otvorila ju je na stranici s Garvjevim i m e n o m .
Gary, poznatiji kao Komad. On je bio njen estomjeseni trenutak lu
dosti. Upoznali su se u teretani kada su joj bile dvadeset etiri godi
ne. Kad god bi naila na neku od svojih starih fotografija s K o m a d o m ,
Natalie bi uvijek dobila poriv da dobro proui djevojku na slici, uz
uenje koje je graniilo s nevjericom. Bila je uvjerena da je djevojka
na slici njena dvojnica, jer K o m a d nije bio njen tip ni u kojem smislu
rijei. Nisu imali nita zajednikog. Ni obrazovanje, ni vrijednosti, ni
interese, ak ni najdraa jela. Tijekom prvog mjeseca veze, seks je bio
odlian. Fantastian. Pomisao na taj prvi mjesec jo uvijek bi joj izma
mila osmijeh na lice, ak i nakon toliko vremena, ak i kada bi lijevalo
kao iz kabla ili kada bi se vozila kui stisnuta u guvi podzemne elje
znice. A sljedeih pet mjeseci veze s njim provela je u naporima za vra
anjem tog poetnog zanosa. Ti su napori bili osueni na propast, jer
je K o m a d volio vlastito tijelo vie od Natina. Njemu je taj prvi mjesec
znaio mjesec intenzivne tjelovjebe, i nita drugo. Nije se mogla sje
titi razloga da ga nazove. O emu bi razgovarali?

Natalie je otvorila vrata puba i zapahnuo ju je uobiajeni smrad

tepiha natopljenog pivom, uznojenih tijela i pomfrita. Predloila je
ovaj pub jer je bio u blizini njenog ureda, ali nije bio jedan od onih u
koji bi ona ili Neil obino zalazili. Bio je prepun i buan, te kao takav
savren za njene trenutne potrebe. Spazila je par koji se upravo dizao
od stola i zaputila se ravno tamo. Skinula je al i spustila torbu, i dok
je otkopavala kaput, zapitala se to zapravo ovdje radi. Kakva glupa
ideja. Trebala bi odmah otii. Smjesta. Prije nego to on stigne. Brzo
je zgrabila torbu i al.
- Hej, lutko, jedva sam te prepoznao.
Prekasno. Gary zvani Komad stajao je ravno pred njom. Zapravo
malo preblizu. Bila je zaboravila da nikada nije imao osjeaj za granice
osobnog prostora, ali sada se toga itekako jasno sjetila. Sto on to hoe
rei, da ju je jedva prepoznao? Zar se toliko promijenila?
- Nisi mi mislila pobjei, je li, lutko? Nakon tolike potrage za
mnom.
- H m , nije se ba radilo o potrazi. Bila je to vie spontana stvar.
Samo sam nazvala tvoj stari broj. Jo uvijek radi u istoj teretani, pa...
Gary je na njen komentar o d m a h n u o rukom i nasmijeio se, ili
bolje rei, nacerio. i n i l o se da eli vjerovati kako se strahovito potru
dila da ga pronae.
- Sada sam voditelj teretane.
- Lijepo.
Nat je samu sebe iznenadila kada ga je toga jutra nazvala, i zapa
njila se kada je Gary predloio da se te veeri nau na piu. Zamiljala
je kako e malo popriati telefonom, moda zakazati sastanak za koji
tjedan ili dva, to bi znailo da jo uvijek moe otkazati. Bila je sigurna
da e otkazati, ak i prije nego to zakau dogovor. Ali Gary je rekao
da je slobodan te veeri, a ona se nije stigla snai i smisliti neki izgo
vor. Na kraju krajeva, zato ga je i nazvala, zar ne? Osim toga nije imala
pametnijeg posla. Neil se nalazio s Karlom. Ponedjeljkom bi obino

ostajali kod kue pred televizorom, ali Karl je jo uvijek izbjegavao Jen,
pa je pozvao Neila k sebi. Neil je spremno prihvatio, a Nat se nadala
da to nije bilo zato to ju je izbjegavao. Bojala se da bi to mogao biti
sluaj. Istini za volju, nijedno od njih nije eljelo sjediti na kauu u
ozlojeenoj tiini koja je vritala nerazrijeenim pitanjem meu njima.
Nat je brzinski ocijenila Komada. Miii na rukama bili su mu vei
nego kada ga je zadnji put vidjela. Bili su golemi, ili se to Nat samo
inilo, jer su Neilove nadlaktice bile normalne veliine. Dobro, moda
neto vee od prosjeka, ali Garyjeve su bile goleme. Izgledao je kao
Popaj, pomalo smijeno. u d n o je da su joj se te ruke nekada inile
neodoljivima, svialo joj se to su bile tako velike i snane, pa se ona
u usporedbi osjeala malenom i krhkom. Ali sada je Nat mjerila snagu
sasvim drugaijim mjerilima. Na primjer, prilikom kupnje kue Neil je
bio vrlo vrst u pregovorima s agencijama za nekretnine; pokazalo se
da je bio savreno dobar pregovara.
Garyjeva kosa bila je svjetlija nego prije. To ju je pomalo okira
lo. Nekoliko njenih prijatelja poelo je sijedjeti, a njoj se nisu sviale
sjedine i o n o to su predstavljale. a k je pokuala uvjeriti Neila da
pone bojiti svoju tamnu kosu, jer je bila mjestimino proarana bije
lim vlasima. On je to odbio, pozivajui se na Georgea Clooneya kao
uzor kako se moe dostojanstveno sijedjeti. U tom joj je trenutku to
bilo presmijeno, ali sada joj je bilo drago to je nije posluao. Nekako
ju je uznemirivalo to to je tip s kojim je razgovarala imao kosu sjajniju
i svjetliju od njene.
- Mrzim papirologiju koja ide uz posao. Ej lutko, koja dosada!
Uglavnom sve to strpam u donju ladicu svog stola i zaboravim. Kui?
Zastao je nad rijeju "stol" i provjerio je li dovoljno zadivljena.
Molim? Zar je mislio da e se poeviti s njim ako joj kae da ima vla
stiti stol?
- Ali osoblje me voli. Naroito dame, ako zna na to mislim.
N a m i g n u o joj je. Pomislila je kako postoji stvarna opasnost da
poljubi vlastiti biceps, poput dizaa prije podizanja naroito tekog
utega. Ako to uini, nee se moi suspregnuti od smijeha.
- to e popiti? - upitao ju je.
Samo jedno pie. Jedno pie i to je to. Kakva glupost! Kako je
mogla pomisliti da je ovo bila dobra zamisao? to joj je bilo? Otii e
kui, priekati Neila da se vrati od Karla, a zatim mu ispriati cijelu
priu. Puknut e od smijeha. Ali sada nije mogla otii, bilo bi joj jo
neugodnije nego da ostane. Nevoljko je rekla:
- Da, u redu. Votku s tonikom, m o l i m te.
- Uuuuu!

Garyjevo lice bolno se iskrivilo. Stisnuo je usne (ali je Nat primije

tila da mu je elo ostalo zategnuto, nije valjda iao na botoks?)
- ali se, lutko. To ti je sto osamdeset kalorija.
Pogled mu se spustio s njenog lica na struk.
O Boe, zaboravila je da je to uvijek inio. Dok je izlazila s Garyjem
bila je strano mrava. Mrava i ozlojeena. Nije joj bilo lako uivati
u hrani, jer je uz to uvijek ilo brojanje kalorija i raunanje sadraja
masti.
- Ne,, ba bih votku, m o l i m te - rekla je odluno, ponosna na svoj
vrsti stav.
Dok su izlazili, uvijek bi pila Diet Coke i iz zabave grickala kriku
limuna.
- U redu, lutko, tvoje tijelo, tvoj hram. Hoe li dijetni tonik? To
e ti utedjeti osamdeset devet kalorija.
N a m i g n u o joj je, uvjeren kako joj ini uslugu.
Natalie nikada u ivotu nije provela dosadnijih sat vremena. Nije
mogla vjerovati da je potroila est mjeseci ivota na izlaske s ovim o
vjekom, i to najmanje triput tjedno. Noas je izdrala jedva dovoljno
dugo da on popije svoj smoothie. Kakav je to mukarac koji u p u b u na
ruuje smoothie? Da, imao je velike miiave ruke i sjetila se da su ve
liinom proporcionalne jednom drugom organu, ali se takoer sjetila
da su obrnuto proporcionalne organu sa sivim stanicama. Zato joj to
prije nije bilo vano?
- Via li se s kime? - upitao je Komad nakon nekog vremena.
- Udata sam - rekla je Nat, diui u zrak lijevu ruku.
Kako to da nije primijetio vjenani prsten? Zar je tako glup? Bila
je sigurna da bi primijetio da ga je nosila na bradavici.
- A h , da.
Gary se nasmijeio irokim sveznajuim osmijehom i n a m i g n u o
- Zato si me onda nazvala? Nadam se da je s muiem sve u redu.
- Da . . . super, hvala - promucala je.
Pocrvenjela je. Kakvo pitanje. Zar nije imao nikakvih manira? Bio
je pravi neandertalac. Sva se najeila radi naina na koji je izgovorio
rije mui". Problem je bio u tome da ju je nekako prokljuvio, iako je
bio glup kao no. Bila je prava idiotkinja to ga je nazvala. Naravno da
je odmah izvukao oigledan zakljuak. to je drugo i mogla od njega
oekivati, ili zapravo od bilo koga drugoga? Pretpostavio je da je osa
mljena kuanica kojoj je dosadno i trai malo zabave. Ispala je kao ne
kakav smijeni klie. Natalie je oajniki potraila uvjerljiv razlog ili
ak bilo kakvu izliku zato ga je nazvala. Nije mogla spomenuti malu

crnu knjiicu. Nije mogla rei da je prema nekom nejasnom, loe pro
miljenom planu, samo htjela potvrditi da se udala za pravoga. Bilo bi
prestrano priznati da joj je samopouzdanje trenutno bilo narueno,
jer je otkrila da se ona i Neil nisu slagali oko temeljnih stvari kao to je
bilo pitanje djece. Nije mogla priznati da je htjela jo jednom provjeri
ti ostale kandidate kako bi potvrdila svoj odabir. Bila je prava glupaa!
Sama sebi zvuala je kao luakinja.
- Mislila sam uzeti osobnog trenera. Moe li mi nekoga prepo
ruiti? - promucala je, nadajui se da e ta izlika zvuati dovoljno
uvjerljivo.
- I ja sam to radim. Neke ene vole dva do tri puta tjedno. Dosta
se dobro plaa, vrlo je unosno - rekao je uz uvjeban osmijeh.
O Isuse. Boe. Govori li on to o vjebanju s osobnim trenerom ili
je upravo pogorala stvari jer je sluajno naila na tajni kod za neki
potpuno drugi tip tjelovjebe? U svakom sluaju, odgovor je bio samo
jedan.
- A ne, nisam mislila na tebe.
- Nisi?
Gary se doimao zbunjenim.
- Ne. To ne bi bilo profesionalno, zar ne? Zbog nae prolosti.
Vjerojatno postoji neki etiki kodeks koji to zabranjuje, kao to je slu
aj s lijenicima, psihoterapeutima i drugim strunjacima.
Kao da razgovara s djetetom. Laskala mu je kako bi ga se rijeila.
Kako se osobni trener mogao usporeivati s lijenikom?
- Ne znam za takvo to.
Izgledao je zbunjeno i zabrinuto.
- Sigurna sam da postoji. Kao Hipokratova zakletva ili takvo neto.
Ali ako zna nekoga drugog koga bi mogao preporuiti, m o l i m te javi
m i . U meuvremenu u morati piti manje votke.
Natalie je zapravo ve zamiljala sljedeu votku u udobnosti vlasti
tog doma. Ustala je i poela uzimati stvari.
- Dobro, u redu.
Gary je djelovao iznenaeno to se veer tako iznenada zavrila. Je
li se on dobro zabavljao? Nat se pitala kako je to bilo mogue, ali se sje
tila zadnjih nekoliko puta dok su se seksali. Uvijek se inilo da se dobro
zabavlja, bez obzira na to koliko ona sudjeluje u samom inu, kao to
je bio sluaj i s ovim razgovorom.
- Nazvat u te ako se sjetim koga.
- M o l i m te - rekla je Nat, i nije joj palo na pamet da mu kae kako
je promijenila broj.

Becky je zaurlala od smijeha kada joj je Natalie sljedei dan ispri

ala pojedinosti o susretu s K o m a d o m .
- Zakljuujem da ne eli njegov broj telefona? - mrtva-hladna
upitala je Nat.
- Pa, ne.
A zatim, pretvarajui se da oklijeva, Becky je dodala: - Kako je
dobro obdaren? Zatim je zatresla glavom: - Ne, ne, nije to vrijedno.
Ipak, hvala ti.
Smijala se.
- Bez sumnje, bila je to najdosadnija veer u m o m ivotu.
etrdeset minuta bez prestanka je govorio o bildanju! - vritala je
Natalie od smijeha.
- Ali graen je poput grkog boga, zar ne?
- Da, to god radi ini se da djeluje. Da ga vidim u nekom a
sopisu, zastala bih i dobro ga prouila, ali on ivi u sasvim drugom
svemiru.
- Nije ti se svidio?
- Nimalo.
- To je zato to si tako sretna s Neilom - uvjereno je rekla Becky.
- H m m m - rekla je Natalie.
- to je Neil rekao na sve to? Kladim se da je isprva bio ljubomo
ran, a zatim zahvalan, jer ste se nakon toga dobro poseksali, zar ne?
Mukarci vole sluati o tome kako su ti bivi jadni. To ih napaljuje.
- Ti ivi u svijetu mate - rekla je Nat uz namjeten osmijeh.
Ponedjeljkom naveer seks obino nije bio na rasporedu, a osim toga
Becky je odmah pogodila upravo o n o to je Natalie htjela sakriti.
- Nisi mu rekla?
- Nije se imalo to rei - branila se Nat.
- Nala si se s bivim.
U Beckyn glas uvukao se oprez.

Nat susretu nije eljela pridati nikakvu vanost.

- Nije to nita - rekla je, nadajui se da zvui neobavezno.
- To nije o n o to si m e n i rekla.
Na Beckynu alu obje ene prasnule su u djetinjast smijeh, a Nat
se ponadala da je razgovor zavrio. Imala je namjeru ispriati Neilu sve
o Komadu. Dobro, moda ne ba sve. Nikada nije mislila da bi morala
priznati da je nazvala Garyja. Neil ne bi razumio zato je to uinila, a
jedva da je to i sama shvaala. Mislila mu je rei da je na njega naletjela
na ulici i pristala da odu na pie. Htjela je da se svemu tome zajedno
nasmiju, a zatim vode ljubav. Ali ne kao odgovor na njegovu ljubomo
ru ili osjeaj ugroenosti, ve u znak slavljenja njihove veze. Ali Neil
je stigao kui kasnije i pijaniji nego ikada. Rekao je da ide Karlu, gdje
e igrati igrice i naruiti pizzu, nita neuobiajeno. Ali nije stigao kui
do dva ujutro i zaudarao je po alkoholu. Nat je glumila da spava, to je
bilo m n o g o lake nego svaati se i razgovarati o piu s bivim dekom.
Sve to joj je Neil toga jutra rekao bilo je:
- Sino sam naletio na Jacka Hopea, sjea li ga se?
- Nejasno.
- Upoznala si ga na domjenku kod mene na poslu. Dizajnirao je
web stranicu za Mad Metal U.
- O da, sada se sjeam.
- Oenio je enu koja ve ima dvoje djece, a sada oekuju jo jedno
oko Boia.
- D i v n o - rekla je Nat.
Bacila je tost u kantu za smee, jer je iznenada i potpuno izgubila
tek.
- Gdje si ga sreo?
- Izali smo u klub u gradu. Poseidon ili Poison ili takvo neto. Ne
sjeam se. Napili smo se i odluili izai. Karl je tamo kao kod kue.
- Mislila sam da ete ostati kod njega.
- Predomislili smo se.
- i n i se da ti se to u zadnje vrijeme esto dogaa.
Nakon toga Nat je zalupila vratima i pourila na autobus. i n i l o
se da meu njima trenutno postoji preveliki jaz, i taj je osjeaj bilo
lake podnijeti kada nisu bili u istoj prostoriji.
- Hoe li nazvati jo kojega? - upitala je Becky, vraajui Nat u
stvarnost.
-Jo kojega?
- Od starih ljubavi.
- Apsolutno ne!
- Zato ne?

- Pa veer s K o m a d o m ba i nije uspjela, zar ne?

- Upravno suprotno, ba je odlino uspjela - rekla je Becky uvje
reno. - Rekla si da eli dokazati kako su svi s kojima si nekada izlazila
obini jadnici.
- Ne sjeam se da sam ba to rekla.
- Ne ba to, ali neto slino. Gledaj Nat, meni je jasno da u zad
njih nekoliko tjedana nisi sretna kao inae.
Becky je pogledala u svoje ruke. Nat je nevoljko slijedila njen po
gled. Becky je uvijek imala predivne nokte, duge s bijelim vrhovima, i
to je bilo neto to je Nat odmah uoila na njoj. I to da je voljela nositi
kape i eire.
- Z n a m da se to mene ne tie, ali sam nekako naslutila da izmeu
tebe i Neila neto moda nije u redu.
- Zato to misli?
- Vie te ne zove u ured, ne uri kui odmah poslije est, ne alje
mu poruke tijekom dana kao nekad.
Becky se osmjelila podii pogled prema Natalie. Spremala se na
skok. Bile su kolegice, ali ne i prijateljice. Dijelile su ormari za spise,
poslovne inicijative, pauze za aj i stol u kafeteriji tijekom ruka. Osim
toga, kada bi cijeli tim poslije posla otiao na pie, uvijek bi se nale
jedna pokraj druge. Becky je bila sigurna da bi se ee druile da je
ona bila udata ili da je Nat bila slobodna. Ali ovako, svaka je imala vla
stiti pojam o tome to znai dobra zabava subotom uveer. Ipak, meu
njima je postojala meusobna naklonost i potovanje, i Becky nije bilo
drago vidjeti Natalie tako neraspoloenu, ali razgovor ove vrste mije
njao je ravnoteu u odnosu. Nikada prije nisu razgovarale ni o emu
tako osobnom, a ako krenu u tom smjeru, postat e prijateljice, a ne
samo kolegice. Becky nije bila sigurna kako e Natalie reagirati. Bila
je zabavna i srdana, ali je istodobno strogo uvala svoju privatnost.
Becky je oprezno nastavila.
-Tvoj Neil ini se dobar deko. Na boinom domjenku prole go
dine dugo smo razgovarali. Sve dok nisam otila s D o n o m iz odnosa s
javnou. Uvijek si bila stvarno sretna, sve donedavno. Mislila sam da
bi bilo dobro da vidi kako je grozno biti "tamo vani".
- N e m a m namjeru biti "tamo vani", ako te to brine - rekla je Nat
ozlojeeno.
Uzrujalo ju je to to je Becky naslutila istinu i predloila da bi
moda trebala pogledati to je to "tamo vani".
- Znam, ali katkad je lako zaboraviti kako n a m je dobro, ili kako
n a m je netko dobar, i samo sam mislila, ako se podsjeti zato si oda
brala njega i kako malo ima dobrih mukaraca . . .

Nat se doimala uzrujanom. Becky je zatvorila usta, stvarno je pre

tjerala. Ali Nat Beckyne rijei nisu samo uznemirile; bila je prestrav
ljena. Prestravljena da su njeni problemi s Neilom privukli pozornost
drugih. Prestravljena da se opet moe nai tamo vani". Prestravljena
da njihov problem nee nestati, i da nee uspjeti rijeiti situaciju. Nije
bila toliko stvar u tome da je Nat usvojila Beckyn prilino mraan po
gled na m u k u populaciju 21. stoljea, ve u injenici da nije eljela
nikog drugog. Neil je bio pravi ovjek za nju. Zar ne?
Nat se vratila svom monitoru, elei natuknuti Becky da je razgo
vor zavren.
- A da ja nama odem po aj? - ponudila je Becky, elei se iskupiti.
Nije htjela naruiti njihov ugodni poslovni odnos i poalila je to nije
zadrala jezik za zubima.
- Da, hvala, bilo bi super - rekla je Nat kimnuvi glavom.
Nije shvaala zato, ali im se Becky udaljila od njenog stola, po
segnula je u torbu i izvukla prastari koni adresar. Kao pod hipnozom
ili poput automata, izvodila je radnje koje nije odobravala ni oekiva
la. Poela je olovkom odluno pritiskati brojeve na telefonu; u nekom
mranom kutku u m a nejasno je nasluivala da pritie gumbe samou
nitenja, ali je vrsto potisnula svaki osjeaj da moda grijei.
- Halo, Matthew. Matt Jackson? Ovdje Natalie. Natalie Morgan.
Da, dugo se nismo uli.

Neil je nazvao Karla i predloio mu da odu na brzinsko pivo, iako

je bio petak i Neil bi obino odmah nako 'posla iao kui, gdje ga je
oekivala mirna veer na kauu s Nat. Obino bi posudili film i na
ruili brzu hranu. Ali te je veeri Nat izlazila s Becky. Ile su u Royal
Festival Hali. Ali ne na koncert nekog benda ili neto tako zabavno, ile
su sluati eksperimentalnu" poeziju. Nat je pozvala i Neila, ali zacije
lo se alila, znala je da nema anse da on petak naveer provede dobro
voljno sluajui grupu pretencioznih, samozadovoljnih hipija kako ba
ljezgaju svoje besmislene amaterske filozofije, i da se uz to pretvara da
misli kako je to umjetnost. Ne, hvala. Budui da to nije bio ni Natin
stil, zakljuio je kako je to vjerojatno bio Beckyn prijedlog. i n i l o se da
je ona tip koji uiva u recitalima poezije, pomislio je Neil, jer se sjetio
da je uvijek nosila kapu, ak i u uredu.
Bilo je oito da se Nat sprijateljila s Becky. Iako je dugo godina bila
oprezna da se previe ne zblii s kolegama na poslu, odjednom se inilo
da su Nat i Becky najbolje prijateljice. U ponedjeljak su otile na pie
odmah poslije posla, sasvim spontano, ali nije prigovarao jer je iona
ko bio kod Karla, a Nat vjerojatno nije htjela ostati sama kod kue. U
ponedjeljak je proveo neekivano napornu no. Mamurnosti se uspio
rijeiti tek u srijedu poslijepodne. On i Karl planirali su naruiti pizzu
i ostati u stanu, ali su na kraju izali u klub. Karl je rekao da mu treba
malo zabave, jer se Jen bila durila, a njegova nova ljubavnica postala je
prezahtjevna. Neil se takoer trebao malo rastresti, iako to nije rekao.
Ali te veeri, a bio je petak, Nat i Becky ponovno su izlazile. Bilo je
to drugi put u istom tjednu. Neilu to samo po sebi nije smetalo. Ne
previe.
Bilo bi smijeno staromodno i nerazumno kada bi inzistirao na
tome da svatko od njih smije izai sa svojim drutvom samo u odre
ene dane u tjednu. Bilo je glupo nadati se da e se sve savreno po
klopiti. Ali . . . samo to . . . pa, samo to je nekada uvijek bilo tako.
etvrtkom naveer svatko je izlazio sa svojim drutvom. U petak

naveer naruili bi indijsku hranu i gledali televiziju. Subota je bila

rezervirana za veere s prijateljima, a nedjelja za kino. Ponedjeljkom i
utorkom provodili bi tihe veeri kod kue (Nat bi esto do kasno osta
jala na poslu ili bi donosila posao kui, a Neil bi igrao videoigrice). Je li
mu se to ona osveivala za onaj ispad od ponedjeljka? Istina, on je bio
taj koji je prvi prekrio nepisano pravilo; i sam je to priznao. Zaalio je
to je tog ponedjeljka izaao s Karlom. Prednost stabilne veze bila je
u tome to uvijek zna na emu si. Srijedom bi njih dvoje uvijek ilo
u oblinji talijanski restoran, a zatim je ponovno bio etvrtak. Tako
je uvijek bilo. Bila je to njihova rutina. Ali sada je Nat htjela petkom
sluati poeziju. Kako je krenulo, predloit e mu da u Bellisimo odu u
ponedjeljak!
Situacija nije bila ugodna. Neto nije bilo u redu. Nekako je in
stinktivno znao da je Natin odlazak u Royal Festival Hali povezan s
njegovim zahtjevom da zasnuju obitelj. Za to nije imao dokaze, ali je u
elucu imao udan osjeaj. Kao da je Nat govorila, Ha, gledaj, m o g u
i ja tebi pokazati! Ti eli dijete, a ja poeziju!"
Neil je zatresao glavom da bi je razbistrio. To mu se inilo smije
n i m . Kako bi to dvoje moglo imati veze jedno s drugim? Nat nije bila
sitniava ni osvetoljubiva. Ako ne pristaje na njegov zahjev da zasnuju
obitelj, ona e mu to i rei.
Neil je p o n o v n o zatresao glavom. Iskreno govorei, bilo je to jo
smjenije. Nije tu bilo ako". Bilo je oito da Nat ne pristaje na nje
govu elju za djecom; znao je to, ali nije razumio zato. A ona o tome
nije htjela razgovarati. Zapravo je stalno odbijala sve njegove pokuaje.
Uporno se drala svog stajalita kako je uvijek govorila da ne eli djecu,
i da to njemu ne bi smjelo biti iznenaenje. U redu. To je razumio, ali
zato? On je nekada govorio isto, ali sada se predomislio.
Nat se ponaala udno rastreseno dok se toga jutra odijevala za
posao. Neto na njoj bilo je uzbudljivo i nepredvidivo, gotovo prkosno.
Tri puta je presvukla bluzu i obula visoke pete. Neilu to nije smetalo
(oboavao ju je vidjeti u visokim petama), ali ga je nekako uznemiravalo. Juer je na svom stolnom kalendaru okrenuo list na listopad;
ne bi li trebala navui udobne uggsice? Bile su uasno rune, ali vrlo
udobne i praktine za tranje za autobusom po kiom natopljenim
ulicama, barem je ona tako uvijek tvrdila. Zar uggsice nisu dovoljno
dobre za recital poezije? Dovraga, Neil nije mogao tono odrediti to
ga je zabrinjavalo, pa je inio ono to i uvijek kada bi se osjetio zbunje
n i m - odluio je potisnuti osjeaj. Trebao bi izai s Karlom i napiti se.
Bio je petak naveer, Nat je ila sluati poeziju s prijateljicom s posla,
i tu je bio kraj prie. To nije imalo nikakve veze s njegovom eljom za

djecom. Ona bi vjerojatno bila bijesna kada bi znala da je on mislio da

ima. Nazvala bi ga egocentrinim kretenom (od milja, nadao se).
Karl je uvijek bio slobodan kada se radilo o stvarima koje su se
mogle obaviti na brzaka (bilo da se radilo o enama, cigaretama ili
piu) i odmah je pristao da se nadu. Neil je primjetio da Karl nije pro
vjerio ima li Jen kakvih planova ili smeta li joj da on u petak naveer
izae bez nje. Neil je nazvao i Tima. Nije bio uvjeren hoe li im se T i m
pridruiti, ali je znao da je uvredljiv i nije htio da se osjea zanemare
n i m . Zaudilo ga je to to je T i m spremno pristao (iako se prije toga
konzultirao s Ali).
Neil je stigao prvi. Naruio je tri krigle piva, sjeo na klupu u uglu i
priekao prijatelje. Sve u Goat and Gate bilo je utjeno prepoznatljivo.
Neila je tjeila injenica da poznaje svaki centimetar smrdljivog izliza
nog poda natopljenog pivom, svaku mjedenu svjetiljku i svaki jeftini
akvarel koji je nagrivao zidove. Znao je sve vrste piva koje su se mogle
naruiti, toenog i u boci. Znao je sve pjesme u duboksu. ak je znao
toan poredak paketia ipsa pod ankom (slani, s okusom sira i luka,
slani s octom, s okusom dimljene slanine). Goat and Gate bio je jedan
od nekolicine pubova u Chiswicku koji su uspjeli izbjei groznu, bezd u n u poplavu franiza. Ostao je prava prljava rupa, ne ak ni otrcani
ik", a Neil, T i m i Karl zato su ga jo vie voljeli.
Njih su trojica ovdje godinama izlazila na pie. Zajedno su vjero
jatno popili cijelo more. Katkad bi se sastali da bi pogledali utakmicu
na velikom zaslonu, pa bi slavili ili bjesnili ovisno o tome je li njihov
tim pobijedio ili izgubio. U svakom sluaju, uvijek bi urlali do promuklosti. Katkad bi se svaali ili brbljali gluposti, priali viceve, drali
govore ili (samo kako bi ispunili enska oekivanja) potonuli u duge
utnje. Spore, nepomine, duboke, ugodne utnje.
T i m je stigao nekoliko minuta nakon Karla. Sjeli su i iskapili svoje
krigle, a zatim je Karl brzo otiao do anka i naruio sljedeu rundu.
- Noas se moram napiti - rekao je, tresnuvi n o v i m kriglama o
stol takvom silinom da mu se pivo prolilo po ruci. - Hvala kurcu to
si nazvao.
- Zato?
-Jen se pretvorila u n o n u moru.
- Da, to se moglo i oekivati kada je skuila da si prole subote,
kada si rekao da se nalazi s velikim drutvom s faksa, zapravo bio s
nekom curom koju si upoznao preko Facebooka - rekao je T i m , a nije
se ni pokuavao pretvarati da ga ne optuuje.
T i m je mislio da je Jen pristojna djevojka i nije mu se svialo kako
se Karl ponaa prema njoj; bilo bi mu drae da nije nita znao.

- Pretpostavljam da sada eli prekinuti s tobom - dodao je.

- E pa to samo dokazuje koliko mi slabo poznajemo ene - odgo
vorio je Karl. - Zbog sumnji u moju nevjeru poela je jo vie navalji
vati da se vjenamo.
- Zato? - izbezumljeno je upitao T i m .
Karlu se nije dalo objanjavati, mislio je da T i m nema pojma o e
nama, ali budui da je ve bio oenjen, Karl nije htio tratiti vrijeme na
poduavanje prijatelja. Karl je u T i m u vidio mukarca koji je ve poi
nio zloin iz nehaja i koji sada izdrava zasluenu kaznu.
- Kada sam s njom, kao da hodam po minskom polju. Sve to
kaem dovodi do svae - prigovarao je Karl.
- Hoe li prekinuti s njom? - upitao je Neil.
-Ne.
- Hoe li prekinuti s o n o m drugom? - upitao je T i m .
-Ne.
-Jesi li ikada razmiljao o prednostima vjernosti? - upitao je Neil.
-Ne.
- to e onda? - ustrajao je T i m .
- Rekao sam ti. Napiti se.
- To ba i nije od neke koristi - naglasio je T i m .
- Ali je prilino predvidivo - dodao je Neil.
-Jen je ta koja je u svemu ovome kronino predvidiva - uvrijeeno
je rekao Karl. - Ona hoe samo svoj veliki dan, a odmah zatim i veliki
trbuh. ak joj nije naroito vano da ja budem taj. Ona misli da na to
ima Bogom dano pravo. Za sve je kriv Christopher Shaw.
- Tko je Christopher Shaw? - zbunjeno je upitao T i m .
- Njen bivi. etiri godine uporno ga je obraivala, ali ju je ostavio
jer nije bio spreman na ozbiljnu vezu. A zatim, da stvar bude jo gora,
nije prola ni godina dana, a on se zaruio s prvom koja je naila. Za
nju je sad to postalo natjecanje.
Neila je zadivilo to je Karl tako dobro razumio situaciju, iako je
to razumijevanje samo potvrdilo Neilovo uvjerenje da je veza Karla i
Jen pravi debakl. Jen je htjela Karla samo zato to ju je ostavio bivi i
sada e se oeniti nekom drugom, a Karl uope nije htio Jen, barem ne
iskljuivo i ne stalno. Kakav kaos! Deki su ispili svoje krigle i sada je
bio red da T i m ode do anka.
Kada se vratio, duboko je uzdahnuo i rekao:
- Ne razumijem ene.
Ovaj komentar zapravo se ticao njegove vlastite situacije, a ne
Karlove. Ali je nedavno potroila 400 funti na opremu i odjeu za
bebe, iako se na popisanom tapiu jo nije ni pojavila obavezna plava

crta koja potvruje ivot. S druge strane dobila je napadaj kada je

predloio da kupe nove ratkape za auto.
- Duboko sam sumnjiav prema svakom mukarcu koji tvrdi da
razumije ene - sloio se Neil.
Zato Nat ne bi htjela tradicionalni trbui? Jen ga je htjela. I Ali.
Kao i veina ena. To je sastavni dio njihova postojanja, zar ne? Zato
ona ne misli tako?
- Zato Jen misli da bih bio spreman potroiti svu svoju uteevi
nu na spomenutu strahotu, bolje poznatu pod i m e n o m dan vjenanja?
Radije bih prvom klasom na Barbados ili u Australiju, i to ja znam,
plivao s dupinima, ronio po koraljnim grebenima. I ona bi mogla sa
m n o m - dodao je Karl, smijeei se vlastitoj velikodunosti. - Ili bismo
mogli otii u Vegas i spiskati sve u kockarnici. Mogla bi odjenuti svje
tlucavu haljinu i napiti se ampanjca. Bilo bi to vrlo slino vjenanju.
Trojica mukaraca zurila su u svoje krigle i tresla glavama. Krigle
koje su ve iskapili u brzom slijedu obuzele su im osjetila i natopile
sive stanice.
- Veeras za to postoji samo jedno razumno rjeenje - naglasio je
Karl.
- A to je? - upitali su njegovi prijatelji, kojima je laknulo to je
Karl, kao i uvijek, imao rjeenje, ili barem neto to e im pomoi da
ne razmiljaju o svojim problemima.
- Hush Hush.
- Misli li na Hush Hush kao striptiz klub? - upitao je T i m , previe
zateen prijedlogom da bi ostao cool.
- Pa nisam mislio na ,,u-u", kao da v a m ne elim rei. Zato
bih v a m govorio da i m a m rjeenje za nae probleme, a da v a m ne elim
rei? - nasmijao se Karl.
Neil je pogledao Karla znakovitim pogledom. Kada bi Karl bio
barem malo paljiviji prema T i m u . T i m je moda bio malice ukoen,
ali bio je dobar momak, i Neilu je uvijek bilo neugodno kada bi Karl
osjetio potrebu da se prema njemu ponaa kao neka mrga od kolarca
koji se iivljava na klincu s naoalama. Neil je samo elio u miru po
piti pie s prijateljima, pa je li stvarno traio previe? Karl je razumio
Neilov pogled i uvukao vrat.
- Oprosti prijatelju, ba sam guzica. Napet sam. Ne mogu pod
nijeti ene koje zanovijetaju.to kae? Malo akcije na stolu?
T i m je bio zahvalan za ispriku i nije htio ispasti kao iva dosa
da kako se esto osjeao. Naravno da je ve prije bio u striptiz klubu.
Dvaput. U oba sluaja radilo se o momakoj veeri, i naravno da je
shvaao privlanost takvih mjesta. I on je imao oi i u venama mu je

kolala vrua krv. No nije imao naviku posjeivati takve klubove. Kao
prvo, bili su skupi, a on i Ali imali su zajedniki bankovni raun. Tako
je znao da je ona potroila 400 funti u trgovini za djeju opremu, a isto
tako je znao da bi ona poela postavljati pitanja kada bi primijetila ve
liku transakciju u n o n o m klubu.
- Moram izvaditi neto gotovine - rekao je T i m .
Neil se zapanjio kada se T i m sloio s Karlovim prijedlogom. Bio
je siguran da e odbiti i na taj ga nain spasiti gnjavae i neugodno
sti da on sam mora rei ne. Neil zapravo nije htio ii u striptiz klub.
G o d i n a m a nije bio na takvom mjestu. On je odavno proao tu fazu,
ili je barem tako mislio, ali nije htio ispasti mlakonja pred prijateljima.
- Uzmite kapute - rekao je, glumei oduevljenje.

Nat je predloila Matthewu Jacksonu da se nau u Royal Festival

Hallu, jer tamo vie nije obiavala zalaziti i nije znala nikoga tko je za
lazio. Bilo je to mjesto na koje je nekada esto izlazila s Matthewom.
Hodali su nekih osam ili devet mjeseci, nedugo nakon prekida s
Komadom.
Tih je mjeseci odsjedila na bezbrojnim koncertima i odsluala velik
broj dirigentskih majstora koji su predvodili slavne simfonijske orke
stre. Nikada mu nije spomenula da nema sluha, inilo se da za to n i
kada nije postojao pravi trenutak. Takve stvari trebale bi se pretresti
ve na prvom sastanku, jer je nakon toga uvijek prekasno. Kada je
Nat spomenula meusobno proimanje i senzibilnost" dinamikog
partnerstva izmeu Komornog orkestra Europe i predivno talentira
ne pijanistice Mitsuko Uchida, Matt je pretpostavio da ona pokazu
je znanje i razumijevanje koje je daleko iznad njene razine struno
sti. O proimanju i senzibilnosti" zapravo je proitala u programu.
Mukarci su esto i prije pretpostavljali razne stvari o Nat, kao to je
to esto sluaj s mukarcima i enama, a mnoge od tih pretpostavki
nisu bile tako laskave. Stoga joj se inilo lakim prihvatiti njegovo odu
evljenje njenim komentarom, nego priznati da bi ona tekom m u k o m
mogla prepoznati bilo kakvo glazbeno djelo, osim ako se nije pojavilo u
kakvoj televizijskoj reklami.
Zato je i prekinula s njim.
Nije se radilo samo o glazbi. Nije se mogla pretvarati da je zanima
ju djela starokeltskih barda (naroito na m i n i odmoru u kotskoj, koji
su provodili po pljesnivim bibliotekama pranjavih istraivakih cen
tara; ona je htjela etati po plai ili piti malt viski pokraj otvorenog ka
mina). Nije ju zanimao ni suvremeni apstraktni ekspresionizam (koji
bi esto kulminirao instalacijom nalik neemu to bi mogao izraditi i
voditelj djeje kreativne radionice na televiziji), a ulinu umjetnost za
nju su predstavljali grafiti (bila je toliko staromodna). Ali Matthewu
je to bilo vano. Stvarno vano. Bio je tako bolno umjetniki nastrojen

i nevjerojatno dobro naitan da je u njegovoj blizini bilo nemogue

izbjei osjeaj manje vrijednosti. Prije doruka itao je Guardian", koji
je esto nazivao lakim tivom", a imao je enciklopedijsko znanje o
istraivakim kratkim filmovima u reiji posljednjeg nadobudnog li
tavskog redatelja.
Natalie je bila zaboravila ledeni strah koji je redovito osjeala kad
god bi izala s Matthewom, ali sada dok je sjedila u Royal Festival
Hallu, drei u ruci dupli espresso, osjeaj joj se vratio. Zato li je na
ruila dupli espresso, Zato je odabrala takav mrani, depresivni na
pitak? Obino bi se odluila za latte s m n o g o laga i okoladnim mr
vicama, ali s Matthewom nije bila svoja. Nikada nije bila. Uvijek je
teila biti to profinjenija, to naitanija, to urbanija. Uvijek je teila
neemu viem.
Matthew je kasnio. K a o i uvijek. Nat mu je to uvijek zamjerala, i
tada i sada. Smatrala je da ljudi koji kasne na ne ba diskretan nain
drugima daju do znanja moje je vrijeme vrednije od tvojeg". Nat je
ve ubila desetak minuta prouavajui sjajne arene stvarice u suvenirnici. Kada je malo bolje pogledala, otkrila je da je sve to se prodava
lo bilo vrijedno i skupo. to je ona radila ovdje? Ne bi li bilo pametnije
skoiti na podzemnu i pobjei kui k Neilu?
Pogledom je zaokruila po golemoj dvorani. Nastojala je ne pri
mijetiti, ali nije mogla izbjei i ne uoiti nekoliko izmuenih parova s
m a l o m djecom. Je li ovo bilo najnovije mjesto za odravanje postna
talnih teajeva? Majke su se ugnijezdile u kone naslonjae kako bi u
miru podojile djecu, a zatim bi dodale djecu oevima, koji su ih poput
odlija izloili na prsima. Neil je elio biti takva vrsta aktivno ukljue
nog oca. Pri pomisli na to, Nat je uzdahnula. Iako su mukarci poput
ratnih veterana nosili djecu na prsima, ene su bile te koje su se borile
Prsa u prsa. ene su bile te koje su juriale u prvim bojnim redovima.
ene su bile te koje su padale.
Promatrala je druge posjetitelje u dvorani i primijetila da je nat
prosjeno velik broj nosio naoale; malo koja ena bila je naminkana,
za razliku od veine mukaraca; bilo je tu i tipova s dugom kosom i
biciklista, te povea grupa dvadesetinetogodinjakinja koje su se u d u
bile u pletenje. Natalie je bila tip osobe koja ivi i puta druge da ive.
Nikada nije shvaala zato su svi skoili kada je Julia Roberts dopusti
la da je fotografiraju neobrijanih pazuha, a nije kritizirala ni glumicu
* (Op. prev.) The Guardian - britanske nacionalne dnevne novine, koje uz politiku
orijentaciju lijevog centra, karakterizira visoko intelektualni stil pisanja.

iz neke sapunice radi liposukcije, prilikom koje su joj mast iz guzice

premjestili u cice. Natin posao dovodio ju je u doticaj s razliitim lju
dima i nauila je da u ivotu ljude sudi samo prema tome jesu li do
bronamjerni ili ne. Humanitarne akcije i prilozi stizali su od kosmatih
ljeviara jednako kao i od gospoa u finim kostimima i s bisernim ogr
licama. Ali Nat je pomalo rastuio pogled na dvadesetinetogodinjakinje koje pletu usred foajea koncertne dvorane, jer je smatrala da se
mladost moe iskoristiti na m n o g o bolji nain. Mogle bi se opijati u
nekom klubu ili uiti plesati salsu ili sjediti ispred D o m a parlamenta,
mahati transparentima i protestirati protiv rata i siromatva. Jesu li
njihove majke izdrale poroajne bolove da bi se one ponaale poput
bakica prije nego to su i okusile ivot? Nat se jedva suzdravala da
ne prekine ovaj sastanak mlaeg ogranka enskog instituta* i sve ih
istjera van u mranu londonsku no, neka pokau svijetu svoju mla
dost i vitalnost. eljela im je rei da su smrtne i da e njihova mladost
i vitalnost iscuriti u nepovrat, a da one to nee ni primijetiti. Traenje
vremena na pletenje, pa ak i u javnosti, bilo je ravno grijehu. Ali znala
je da to nema smisla njima govoriti. Ne bi joj vjerovale. Zacijelo su bile
uvjerene da su postojane i vjene.
- D i v n o te je vidjeti. Nije li ovo sjajno, ba kao u stara vremena rekao je Matthew.
Nat je skoila. Nije primijetila kako joj prilazi, ali se odjednom
stvorio nasuprot nje, za malenim metalnim barskim stolom. Oekivala
je njegov dolazak nekih tridesetak minuta, ali se odjednom osjetila
potpuno nespremnom da ga vidi. Nije ga eljela vidjeti. N a g n u o se
preko stola i poljubio je u lijevi i desni obraz. Sudarili su se nosevima,
to je u oboje izazvalo nelagodu, i nije bilo nimalo erotski ili intimno.
Nije rekao da se promijenila, kao Gary. Nikada nije primjeivao njene
vanjske kvalitete. Vjerovao je da su ak i primjedbe o lijepoj odjei ne
kako ispod njegove razine, previe seksualni ili neprikladni. Bilo bi joj
drago da joj je katkad dao kompliment.
Matthew se iroko osmjehnuo, ali Nat se dobro sjeala da je to od
nervoze. Adamova jabuica mu je drhtala, a dok je otkopavao kaput
i otputao kravatu primijetila je da mu se prsti tresu. i n i l o se da je
stigao ravno s posla. Izgledao je dobro. Bio je visok i atletske grae, i
kao uvijek, dobro njegovan. Jo uvijek je imao kratku kosu i tek pokoju
* (Op.prev.) enski institut (eng. Women's Institute) je organizacija ena u Velikoj Bri
taniji koje se, naroito u ruralnim podrujima, sastaju radi drutvenih i kulturnih ak
tivnosti. Tipina predstavnica ove organizacije vrlo je konzervativna sredovjena kuanica
iz srednje klase.

sijedu vlas oko sljepooica. Oko usta i preko ela utisnule su mu se

duboke bore.
Nat bi bilo drago kada bi znala da su to bore od smijeha, ali je pret
postavljala da su one vjerojatnije rezultat stalnog mrtenja, beskrajne
zabrinutosti i osjeaja samovanosti.
- I, eto nas! - Matthew je zadrao laktove na stolu, ali je irom
rairio ruke.
- Da - sloila se Nat.
- Nakon svih tih godina.
-Da.
- Zato?
Matthew je bio novinar. Dok su izlazili, pisao je za umjetniki list,
a nakon toga je postao kritiar u ozbiljnim novinama. Katkad bi joj
otac pokazao lanak s Matthewovim potpisom i komentirao kako je
"vrlo zanimljiv". Naravno da e je Matt pitati zato ga je nazvala, i
budui da je bio beskrajno pametniji od Garyja, nije si laskao da bi
njen poziv mogao znaiti uvod u tajnu seksualnu vezu. Ili ako je i
pretpostavio tako neto, oito je imao potrebu da to odmah na poet
ku raisti.
- Zapravo nisam sigurna - priznala je Nat.
- Zar umire?
-Ne.
- Dobro. Ali ne slavi ni tridesti roendan, to smo ve proli.
- Tono.
- Nosi prsten, znai ne trai mua.
-Ne.
- Treba li ti moja sperma?
Nat se nasmijala, iako je bila prilino sigurna da se Matthew nije
alio. Svojim izravnim ispitivanjem razbio je led i izbjegao povrno a
vrljanje koje je prijetilo o v o m susretu.
- Smije se, ali ne moe ni zamisliti koliko me prijateljica pitalo
za donaciju u odreeni fond - rekao je Matthew, dramatino koluta
jui oima.
- Doista?
- Doista. To je tako londonski. to e popiti? Zatim mi moe
ispriati o kakvoj se tono unutarnjoj krizi radi. Hoe li burgundac
ili bordo? Ne m o g u ti dopustiti da pije ileanski sauvignon, iako su
to sjajna vina. Treba uzeti u obzir zrakoplovne milje. Hoemo li platiti
popola? Ja m o g u astiti, ali ako to vrijea tvoj enski smisao za politi
ku ispravnost, m o l i m te reci m i .
-Pa...

- Dobro, ti moe platiti sljedeu bocu - rekao je Matthew, ve na

pola puta prema anku.
Natalie ga se nije sjeala tako nemirnog ili udnog - iako bi se kla
dila da e biti jedan od onih koji se brinu o koliini ugljinog dioksida
u v i n u koje pije. Pokuala je smisliti neto dojmljivo to bi mogla rei
kad se on vrati za stol. eljela je razgovarati o knjigama, umjetnosti ili
glazbi, ili neem slinom. Pomisao na to da mora objasniti zato ga je
nazvala bila joj je doista zastraujua. Od nervoze joj je zakruljilo u e
lucu. O Boe, mislit e da je ona neki grozni nostalgini tip koji e ga
gnjaviti priama o dobrim starim vremenima.
Netko tko je zakopan u prolosti i ne moe se pokrenuti s mjesta.
To nije bila slika koju je eljela stvoriti o sebi.
U trenutku kada je Matthew spustio ae i vino, Nat je uzbueno
upitala:
- Hej, nije li ovo Disneyeva Fantasia? Zna, onaj dio gdje eksplo
diraju vulkani, tee uarena lava, zemlja se trese, a golemi dinosauri
mesoderi napadaju jedni druge. Poela je kimati glavom uz melodiju
koja se buno razlijegala iz razglasa. Prepoznala ju je od onog poslijepodneva prolog mjeseca kada su ona i Neil bili u posjetu neakinjama
i neacima. Angus je ovaj D V D putao tri sata bez prestanka, uglav
n o m zato da bi straio mlau sestru. Nat je mislila da bi film morao
imati oznaku dobne granice; i ona bi sama mogla dobiti none more,
a kako ne i Sophia. Ali sada je bila oduevljena to je ula glazbu iz
filma i povezala jedno s drugim. Mislila je da je to dojmljiv poetak
razgovora.
- Mislim da je ovo djelo poznatije kao Posveenje proljea" Igora
Stravinskog; ili saeta verzija prirodne povijesti zemlje, od stvaranja
planeta do prvih ivih bia, do pojave, vladavine i izumiranja dinosaura - rekao je Matthew. - Ja sam homoseksualac.
Natalie je na trenutak bila toliko zapanjena veliinom Mattova
opeg znanja da bi u isto vrijeme mogla u potpunosti shvatiti znae
nje njegove izjave, a kada joj je to konano uspjelo, morala se straho
vito suzdravati da se naglas ne nasmije. Ipak, nije mogla sakriti da se
dobro zabavlja. Preko lica joj se razlio osmijeh.
- Oduvijek sam bio - dodao je.
- To je obino tako - rekla je smijui se.
- to je smijeno? - upitao je nervozno i uvrijeeno.
- Ja sam smijena - rekla je Nat.
Natoila im je vino i kucnuli su se aama. Sada je barem bila si
gurna da e se odlino zabaviti.

Zgrada od ruiaste cigle nalazila se nadomak sreditu grada, usred

otmjene stambene etvrti. Neil se pitao to li su susjedi mislili o tome
to stanuju u blizini striptiz kluba. Utvrdio je da vjerojatno ne mare;
bio je to samo dio ivopisne londonske tapiserije. Susjedi e se aliti
samo ako se djevojke ne budu pridravale rasporeda recikliranja ili ako
ne b u d u skupljale govanca svojih malenih ljubimaca. Osim toga, bio je
to diskretan klub. Prozori su bili zatamnjeni i nije bilo neonskih svje
tala koja bi oglaavala vrstu radinosti. Sudei prema tankoj nadstre
nici od modrog platna koja je virila na ulicu i ogradicama od debele
uadi, te k r u p n o m izbacivau koji je na ulazu provjeravao prikladnost
gostiju, moglo se pretpostaviti da se radi o privatnoj kockarnici ili ak
o otmjenom restoranu. Dok se Neil proguravao pokraj masnog tipa,
pitao se to li su to izbacivai traili. Tko smije a tko ne smije platiti
pedeset funti za gledanje nepoznatih pica?
Prijatelji su se nali u m a l o m predvorju, ekajui dozvolu za pri
stup u unutranje svetite. Karl je bio oputen i samouvjeren. T i m je
bio pijan kao letva. Neil se pokuao sakriti iza plastine biljke.
- Vidi, Time, ovdje pie, " P o t p u n o goli ples na stolu", znai bez
polovinih mjera - rekao je Karl, upirui prstom u plakat na zidu.
-Je li mogue biti djelomino gol? - nejasno je mrmljao T i m .
Neil je vjerovao da nije. G o l je prema definiciji znailo biti potpu
no razodjeven, zar ne? Bez odjee.
- Gledaj, tu je letak, tvrde da imaju "svjetsku reputaciju" - dodao
je Karl.
- Tu su odmah iza Eiffelova tornja i piramida - gunao je Neil.
Karl ga je ignorirao i nastavio razgovarati s T i m o m .
- Svidjet e ti se ovdje. Imaju nevjerojatno dobru osobnu uslugu.
- Da. Zajameno, ako ima gomilu kesa - dodao je Neil.
- Zato se ne moe skulirati? - prekinuo ga je Karl, u oaju. Samo se opusti. Pokuaj se ufurati.

Odjednom se iza zavjese pojavila djevojka dvadesetih godina,

poput duha iz bajke o Aladinu. D u h s izbijeljenom kosom i grudima u
obliku dvije fantastine lopte. Izgledala je kao da su joj na grudni ko
kirurki privrene dvije zdjele s ribicama. Usprkos najboljim namje
rama, Neil s njih nije mogao skinuti pogled. Pogaao je da se vjerojat
no radi o estici. Djevojka je primijetila njegov pogled i lascivno mu
namignula. elio je objasniti da im se nije toliko divio koliko se zablen u o u iskrenom uenju. No odmah se zaustavio, jer to i nije bio neki
kompliment. Nosila je pripijenu crvenu haljinu sa ljokicama koja je i
straga i sprijeda imala dekolte do struka, a s lijeve i desne strane razre
ze do bedara. Neil nije bio siguran je li uope trebala skidati haljinu,
budui da je mati preostalo vrlo malo. Haljina je Neila podsjetila na
prologodinji Boi i pravljenje ukrasa s Angusom i Sophiom. Izrezali
bi komad papira u krug, presavili ga na osam dijelova, a zatim poeli
izrezivati rupe. Kada bi rairili krug, preostale bi im drhtave, prozrane
pahuljice, s vie rupa nego papira. Tako je izgledala i haljina ove ene.
Nasmijeila im se. Bio je to kratak, poslovni smijeak, ali Neil je
morao priznati da je ona u njega unijela i srce i duu. Kada je Neil
prije m n o g o godina s Karlom prvi put posjetio striptiz klub, zami
ljao je da e plesaice biti jadne djevojke iz istonoeuropskih zemalja,
s bezbrojnim diplomama, ali bez radne dozvole u Britaniji. Oekivao
je da e to biti djevojke koje zaradu alju kui siromanim, bolesnim
majkama. Nesretnice. A istina je bila ta da su plesaice uglavnom bile
prekaljene Londonanke koje su znale da m o g u zaraditi vie novca
svlaei se nego posluujui kavu u nekom otrcanom kafiu ili perui
hotelske plahte. Veina njih alila je posjetitelje, a ne obrnuto, a neko
licina ih je tu injenicu ak uspijevala u potpunosti sakriti.
Hostesa je pruila ruku u smjeru kluba i poeljela m o m c i m a ugod
nu veer.
- Naravno, lutko - rekao je Karl uz lascivan osmijeh.
- Apsolutno - oduevio se T i m .
Neil se pitao koji li je od njih dvojice zvuao jadnije. Sada su se
probijali kroz brojne plahte od crvene ipke i zavjese od viseih nizo
va perlica, koje su sjajile i bljetale poput suza. Proli su uz ljubiaste
zidove i plastine biljke u loncima i zaputili se prema anku, gdje je
Neil uletio ravno u ruke (ili tonije poprsje) sljedee hostese. Ova je
takoer nosila pahuljiastu haljinu, par zdjela s ribicama i poslovni
osmijeh, ali imala je tamnu, a ne plavu kosu. Lice joj se sjajilo, jer su
joj oi bile namazane bljetavim sjenilom za oi, trepavice ukraene
kristalima, a pune crvene usne navlaene sjajilom. Sve je na njoj bljetalo: naunice, haljina, cipele i nokti, sve je toliko sjajilo i svjetlucalo

da bi promatraa mogle zaboljeti oi. U ruci je drala au ampanjca.

Umoila je prst u mjehurie, a zatim ga gurnula u usta. Poela ga je
snano sisati i pokuavala uhvatiti Neilov pogled. Htio se nasmijati.
Pomislio je na Nat. Bilo je to kao kad bi ona, u rijekim prilikama prav
ljenja kolaa, lizala zdjele s tijestom. Nat se klela da nema nieg uku
snijeg od sirove smjese za kolae.
Neil je zatresao glavom. Dovraga, to mu nee pomoi da mu se
digne. Nat kako pee kolae! Moe li ita biti vie domae, a manje
erotino? Iako, kada je o tome malo bolje razmislio, nakon toga obi
no bi vodili ljubav, jer je u mirisu kolaa u njihovu d o m u bilo neega
to bi ih oboje raspoloilo za seks. U meunoju je osjetio lagani trzaj.
Pogledao je oko sebe i primijetio tri stvari. Prvo, Karl je ve bio
okruen grupom od etiri djevojke, od kojih su dvije bile gologrude i
trljale mu se o nadlakticu, premda je Neil bio prilino siguran da je
fiziki kontakt s golim dijelovima tijela djevojaka bio strogo zabranjen.
Drugo, T i m je bio za stolom, a na koljenima mu je sjedila predivna
crvenokosa djevojka. Izgledao je kao zec uhvaen pred svjetlima au
tomobila, ali zec koji je bio uzbuen, a ne prestraen, pri pomisli na
neizbjean sudar. I tree, tek na metar udaljenosti desno od njega, uz
stup je plesala djevojka. Na sebi nije imala m n o g o vie od umjetnih
noktiju i umetaka za kosu.
- Hoemo li neto popiti? - upitao je svoju" hostesu.
i n i l o se to pristojnim, jer se ona toliko trudila, jo uvijek marljivo
siui kaiprst i sve to.
- Ja pijem ampanjac. Volim mjehurie.
Malo je zanjihala kukovima dok je izgovarala rije "mjehurii",
kako nitko od njih ne bi morao pogaati na to je aludirala. Neil je bio
svjestan da je "ampanjac" koji su im toili vjerojatno obian pjenuac,
ali svejedno je kotao deset puta vie nego obino. Ipak, trebalo je na
staviti. Prije izlaska iz puba bili su popili po est krigli piva, ali jo nije
lebdio, jo nije dosegao taj fenomenalni osjeaj potpune bezbrinosti.
Ispio je au pjenuca, a zatim jo jednu, to mu je konano dalo neto
Samopouzdanja da malo oputenije pogleda uokolo.
Usprkos napornim vjebama aerobike koje su izvodile na pozor
nici, primijetio je da su sve plesaice ugodno popunjene. Osim kirur
kih poveanja, sve su imale velike stranjice i snana bedra, moda
radi opeprisutnog uvjerenja da veina mukaraca voli neto za to se
m o g u uhvatiti. Sasvim u redu. U klubu je bila guva. Bile su tu tri
velike grupe, vjerojatno drutva na momakoj veeri ili kolege s posla.
Sjedili su u kutevima i natjecali se tko e vie potroiti, popiti i pro
staki. Osim toga, bilo je tu jo najmanje est grupica prijatelja poput

njih samih, te veliki broj pojedinaca. Pojedinci su uznemirili Neila.

i n i l o se da oni sve to preozbiljno shvaaju. Zbog guve, djevojke nisu
toliko kruile po klubu u potrazi za nekime kome e plesati; veina ih
se prikljuila nekom gostu i ostala u blizini.
Neil je znao rutinu. Ove su ene morale razgovarati s gostima,
uvjeriti ih da se osjeaju doista posebnima, navesti ih da kupuju pre
skupa pia, kako bi ih nakon toga odvele u prostorije za privatni ples.
Sve su to morale initi tako da stvore privid da ih ti mukarci oduev
ljavaju, iako su esto zaudarali po pivu, bili ljigavi, debeli, elavi i stari,
te da jedva ekaju da se pred njima skinu. Kao da bi bi inile i besplat
n o ! Bio je to privid koji Neil noas jednostavno nije shvaao. Bilo je
oito da se sve svodilo na transakciju i iskazivanje moi. Tko je imao
najvie novca? Tko je dobivao najvie seksa? Koliko se seksa moe ku
piti za koliko novca?
Neil je iskapio jo jednu au pjenuca i prisilio se na prijelaz u
pravo raspoloenje. Htio se samo zavaliti i zaroniti u seks. Ne razmi
ljati ni o emu. Ispio je jo jednu au. K u p i o jo jednu bocu. Konano,
seks ga je poeo sasvim obuzimati, svladavati ga i cijeloga proimati.
Seks je bio svuda u zraku. U njegovoj glavi. U vrcima njegovih prsti
ju. Dok se poigravala kosom i rukama gladila bradavice i bedra, hoste
sa ga je promatrala kako prelazi toku bez povratka.
Neil je bio istovremeno nervozan i ukruen, te mu je poneto la
knulo kada je odjednom primijetio da su se Karl i T i m vratili. Sva
trojica naslonila su se uz rub pozornice, a hostese su stajale pokraj
njih. Oi su im bile u razini striptizetinih nogu. Odjednom je unula,
pa im je na jedan prolazni uzbudljivi trenutak pred oima zabljesnuo
njen svjetlucavi trokut.
- Dobre noge - pijano je primijetio T i m .
- Ti joj gleda u noge? - zapanjeno je upitao Karl.
- To je zato to cijeli dan nosi cipele s visokim petama - dodao je
Tim.
Neilu se petljao jezik. Bio je hipnotiziran crvenim noktima, izbijeljenom kosom, vjeno preplanulim tenom i pripijenim haljinama koje
su izgledale kao da e svakoga asa skliznuti s tijela. Koliko je popio sa
svojom hostesom? Vie nego nego to bi smio. Vie nego obino. Vie
nego ikada prije? Dovoljno da prestane razmiljati o djeci.
- Mnoge od djevojaka su trenirane plesaice, Cherry mi je ba pri
ala - oglasio se T i m .
- Moda se te striptizete nazivaju plesaicama i moda stvarno
imaju talenta, ali to nema veze - rekao je Karl prezirno. - Nitko od

gostiju ne mari m o g u li izvesti do-si-do ili demiplie,' vano je da znaju

vrtjeti kukovima. Dakle, tko je za privatni ples?
T i m je snano zatresao glavom.
- Ne, dosta je bilo. Ali bi me ubila.
- Pa ti joj nee rei.
- Neu, ali kad bi saznala.
- Pa ako ve zna da e te ubiti... - zadirkivao ga je Karl.
- Ne - rekao je T i m .
Ali nije mogao skinuti pogled s Cherry, crvenokose ljepotice s
kojom je pio. Je li doista crvenokosa, pitao se. Ima li pjegice? Jesu
li joj bradavice ruiaste? Jesu li joj stidne dlaice iste erotine, napaljene boje? Neil je zurio u svoju brinetu jednakom znatieljom i
intenzitetom.
- U redu, ja sam za - pijano je odgovorio Neil.
- to kae? - u zboru su povikali Karl i T i m , obruavajui se na
Neila.
Neil i Karl ve su nekoliko puta prije toga zajedno otili u striptiz
klub - bilo da se radilo o zabavi nakon poslovnog domjenka kada bi
im stigao glavni ef iz Japana bilo o momakoj veeri - ali Neil nikada
prije nije pristao na privatni ples. Promatrao bi djevojke koje su plesale
oko stupova nasred pozornice i naruivao pie, ali nikada nije uao u
VIP prostor. Za razliku od njega, Karl je tamo esto zalazio, i vraao se
iz skrivenih prostorija s priama o tome kako su mu djevojke sjedile u
krilu i kako je osjeao erekciju kroz tanke hlae, s priama o runom
radu i oralnom seksu, to je bilo zakonom zabranjeno ako se plaa,
meutim Karl je uvijek inzistirao na tome da su ga djevojke nalazile
neodoljivim i inile to besplatno. Jednom je ak oko mjesec dana izla
zio sa striptizetom koju je upoznao u klubu. Neil nije sasvim vjerovao
Karlovim priama, ali je odjednom osjetio potrebu da se priblii jednoj
od djevojaka, ak i ako za to mora platiti. Nije se mogao sjetiti kada su
se on i Nat zadnji put poseksali. Bilo je to prije nekoliko tjedana. Prije
nego to je spomenuo da eli djecu. a k i tada to nije bio razuzdan
seks gdje bi mu Nat gurala cice u lice, zabacivala glavu i stenjala. Bio
je to tih i ugodan seks. Neil nije elio seks s hostesom, samo ples, samo
malo uzbuenja. to je u tome bilo loe?
Neil se uspravio, podigao glavu i poput nekoga tko odlazi u rat,
odmarirao (ili tonije, oteturao) do VIP prostora.

*(Op.prev.) Do-si-do i demi plie (franc.) vrste su baletnih pokreta.

- Nemoj, nemoj. Ozbiljno, bit e mi zlo - govorila je Nat dok se po

kuavala uspraviti. Toliko se smijala da ju je zabolio trbuh. Zaboravila
je koliko je Matthew zabavan ili to moda nikada nije ni znala ili jed
nostavno nije bila navikla toliko se smijati; u zadnje vrijeme ona i Neil
rijetko su se smijali. Posegnula je za aom vode i polako popila da se
malo smiri.
- Nemoj naglo gutati jer, znajui tebe, sve e ti opet izai kroz nos
- upozorio ju je Matthew.
Odnosilo se to na zgodu kada je Nat kroz nos "imrkala" Fantu
po najboljoj prijateljici, ba kada se ova spremala na vaan razgovor za
posao. Nat odavno vie nije osjeala potrebu da se radi toga sakrije u
miju rupu, pa je zahihotala.
- O Isuse, da ba sam sklona nezgodama, zar ne? Sjea li se kada
sam prvi put upoznala tvoje roditelje?
- Da, prije tog ruka odluila si obojiti kosu.
- A boja je ispala nekako mrkljavo-zelena.
- Kakva divna slika!
- Tako ju je opisao tvoj tata!
- Prostak jedan. Oprosti, iskreno se ispriavam u njegovo ime slubeno je izjavio Matthew.
- Tada mi je bilo grozno, ali sada mislim da se samo pokuao naa
liti, da bi nekako popravio situaciju.
- Zato to si mojoj m a m i prevrnula tanjur pageta u krilo i upro
pastila joj dizajnersku haljinu?
Matthew se morao nasmijati; bilo je to tako glupo smijeno, poput
scene iz nijeme komedije, da nije mogao odoljeti.
- Nisam namjerno - hihotala je Nat.
- Sigurno?
Podigao je obrve u znak lane sumnje.
- Ne! - zaustavila se Nat. - Da i jesam, nitko me ne bi mogao op
tuiti. Tvoja me m a m a nije mogla smisliti.

- Da, istina - sloio se Matthew iskreno.

- To ak nije ni pokuavala sakriti.
Ali i kroz smijeh, i nakon svih tih godina, Nat je jo uvijek bila
malo povrijeena i uvrijeena. Pogledavala je Matta i inilo se da on
shvaa njenu staru nesigurnost. Elegantno je odluio prastaru povijest
ostaviti za sobom.
- Ne. Ali ona nikoga ne moe smisliti, a najmanje samu sebe - jed
nostavno je objasnio.
Nat je osjetila kako joj tijelom prolazi golemi val osloboenja.
Problem nije bio u njoj, ve u gospoi Jackson. Ah, kakvo olakanje!
- ao mi je - promrmljala je Nat.
- Nema veze. Z n a m da joj doista nisi namjerno ispustila pagete
u krilo.
Nat je htjela objasniti da joj je ao to je Mattova majka nesretna
ena, a ne zbog rauna za kemijsko ienje, ali kada ga je pogledala
znala je da je shvatio. Povlaio se u humor, ali tko bi mu to mogao za
mjeriti? Neki su roditelji tako komplicirani.
- Zao mi je i zbog te udne antikne police za izme koju sam slo
mila u kui tvoga efa. Sjea li se? Mislila sam da je to stolica i sjela
na nju da skinem cipele.
- Uinila si mu uslugu. Bila je runa k'o vrag - cerekao se Matthew.
- Ba tako. Ali u to vrijeme nisi tako mislio.
- Ne, oprosti, bio sam stvarno ljut, zar ne?
- Mislim da je kap koja je prelila au bilo to kada smo stigli kui i
shvatili da sam izgubila klju. ao mi je i zbog toga.
Bilo je jasno, i to nisu morali glasno rei, da im je oboma ao zbog
velikih ili malih stvari, zbog kojih su jedno drugome prouzroili uzrujanost, nelagodu ili razoaranje. O v o m prijateljskom pratanju p o m o
gla je i boca vina i nekoliko godina odmaka.
-Jesi li jo uvijek sklona nezgodama?
- Ne, nisam - rekla je Nat nakon kratkog razmiljanja.
- to se promijenilo?
- Vjerojatno vie nisam nervozna kao nekad.
- Zao mi je, ali ja i m a m m o n o p o l nad nervozom. Proveo sam
osam mjeseci nae veze pitajui se kada bih ti mogao priznati da sam
homoseksualac.
- A ja sam provela osam mjeseci pitajui se kada bih ti mogla pri
znati da n e m a m sluha.
- O da, potpuno se slaem, to je m n o g o vea prepreka vjenoj srei
- naalio se Matthew.

Nat se jedva sjeala koliko je nekada bila sklona nezgodama, ner

vozna i jadna, ali razgovor s Matthewom vratio joj je ta neugodna sje
anja. Kada je prvi put nakon m n o g o godina otvorila m a l u crnu knji
icu, pomislila je samo na brojne poetke koje je ona predstavljala, ali
sada se podsjetila na to da je u prolosti bilo m n o g o vie toga - i pre
kida i razoaranja i pogreaka i nesigurnosti. O tome nije razmiljala
dok je podizala slualicu.
Kao dijete i kao mlada djevojka, Nat je uvijek imala osjeaj manje
vrijednosti. Ne kao da joj prijeti katastrofa, nego jo gore, kao da se
katastrofa ve dogodila. O n a se ve dogodila. Ona je bila katastrofa.
Nat je bila svjesna da je patila od klasine i goleme doze nedostat
ka samopouzdanja. Suoena s odabirom izmeu dva pia, uvijek bi
odgovarala, "to god je najlake, stvarno mi je svejedno, to god e i
ti." Govorila bi to i ako bi joj neka od opcija bila mrska, pa je provela
dobar dio ivota jedui i pijui ono to nije voljela, odlazei na mjesta
koja je nisu zanimala, te zapravo dovodei do ludila bezbrojne doma
ine, koji nikada nisu bili u potpunosti sigurni jesu li je, usprkos svim
naporima, uspjeli zabaviti.
Odrastajui, Nat je poela uviati, a to ju je strahovito smetalo, da
je u svom nastojanju da bude nevidljiva esto postizala upravo obrnut
uinak. Nikada nije htjela da se drugi oko nje previe trude, ali dobro
namjerni prijatelji i poznanici upravo bi joj zato posveivali jo vie
panje, pokuavajui je navesti da se malo oslobodi. Kada joj je bilo
trinaest godina, Nat je konano bila prisiljena promijeniti taktiku, i
to nakon to joj je uiteljica (tonom jedva skrivene iritacije) prigovo
rila: - Ali Natalie, mora imati neku ideju to e odabrati kao glavne
predmete!
Nat je odgovorila: - Svejedno mi je. Moete odabrati umjesto
mene.
Uiteljica nije bila spremna na takvu odgovornost, bilo je nerazu
m n o to od nje oekivati. Odsjenim tonom rekla je: - Pozvat u ti ro
ditelje, pa oni m o g u odluiti.
Nat je u sekundi odabrala glavne predmete. Nije htjela zadati ne
volje roditeljima, to joj je bila najvea nona mora. Njen nedostatak
samopouzdanje bio je toliko velik i iskren da nije bila spremna hvaliti
se njime kao to to ine natjecatelji u Big Brotheru.
Trebalo joj je m n o g o godina, ali Nat se uspjela prisiliti da bude
duhovita, pametna i odluna. Kad god bi se osjeala jadnom i bezvri
jednom, otila bi u etnju ili nazvala prijateljicu. Kad god bi se suoila
s pitanjima smisla, ukljuila bi laptop i posvetila se poslu. Bilo je to
jedino rjeenje; srameljivost i povuenost smatrala je razmaenou,

a nije bila sigurna idu li razmaenost i nedostatak samopouzdanja do

ista rukom pod ruku. Godine pretvaranja na kraju su se isplatile, i Nat
je poela vjerovati u vlastitu priu. Ve dugo se nije osjetila tunom
ili oajnom. Sada je bila sasvim drugaija ena od one koja je izlazila
s Matthewom. Imala je vlastiti lijepo ureen d o m , uzbudljiv posao, i
naravno, imala je Neila.
- Zato si sada manje nervozna nego prije? - upitao je Matthew
kao da joj ita misli.
- Vjerojatno zbog godina. Mislim da je to jedna od prednosti sta
renja. Sto si stariji, to ima vie samopouzdanja ili se lake pomiri s
o n i m to jesi. Ne pokuava stalno nekoga zadiviti ili se intelektualno
i kulturno uzdii - odgovorila je, grebui po povrini, nespremna na
bilo kakvu dublju analizu.
- Za mene je priznanje da sam homoseksualac bilo strahovito oslobaajue, kao to moe zamisliti. Koje olakanje! Mrzio sam skrivanje
po gay klubovima, i to to svoje partnere nisam mogao upoznati s pri
jateljima i obitelji. ivot s toliko tajni pravi je pakao.
-Da.
Nat se zagledala u svoje ruke. Znala je to. Nije eljela o tome
govoriti.
Nastao je zastoj u razgovoru, a potom se dogodilo o n o neizbjeno.
- Dakle, zato si me nazvala?
Matthew i Nat pojeli su veliku platu ukusnih tapas, dovrili bocu
burgundca i sada su pijuckali vodu i kavu. Porazgovarali su o poslu i
kojeem drugom. Oboje su bili vlasnici kua. Ona je imala maku, on
psa. Priali su o ljudima koje su oboje poznavali, s kojima su jo u kon
taktu i s kojima vie nisu. Preostala je jo samo jedna tema. Ona oita.
Ona najvanija. Zato je nazvala?
- Provjeravam jesam li se udala za pravoga. Zna, od svih mojih
kandidata - priznala je Nat duboko udahnuvi.
- Zvui ozbiljno. Barem to se mene tie moe biti na miru, jer ja
nisam bio pravi kandidat - naalio se Matthew.
Bio je mukarac, i nije mogao odoljeti a da temu razgovora ne vrati
na sebe, pa ak i na trenutak. A zatim, uz neto vie odbzira, dodao je:
- Zato sumnja u Neila?
Morala mu je rei, pa je to izrekla oprezno, aptom natopljenim
vanou.
- Ne elim djecu. Neil eli.
- Aha - odgovorio je, ne urei ispuniti tiinu koja je slijedila.
Nije je pitao za razloge zato ne eli djecu ili to nije bilo u redu s
njom. Jednostavno je probavljao tu vanu i veliku injenicu.

- eli li ti djecu? - znatieljno ga je upitala.

- To za mene nikada nije bilo mogue. Drago mi je da danas ho
moseksualci imaju pravo usvojiti djecu ili koristiti zamjenske majke,
ili to god drugo kako bi postali roditelji, ali duboko sam uvjeren da
za roditelja dijete uvijek mora biti na prvom mjestu, a nisam siguran
jesam li ja spreman na to. tovie, nisam siguran da bih to uspio doka
zati usvajanjem djeteta s drugim mukarcem.
- Via li se s nekim posebnim?
- Ne. Jesam donedavno, ali smo prekinuli jer je on elio make, a
ja sam spomenuo da sam ...
- Ljubitelj pasa - nasmijeila se Nat.
- Naravno, radilo se i o drugim stvarima.
- Naravno. Moda me ti onda razumije - ponadala se.
- Moda.
- Neil me ne razumije.
- Shvaam.
Ni jedno od njih nije moglo smisliti to bi se na tu temu jo moglo
rei, pa su dovrili kavu i odetali natrag do stanice Waterloo. Poljubac
u obraz i Matthew se ukrcao na podzemnu prema sjeveru, a Nat je
krenula na zapad. Njemu je bilo laknulo, bilo mu je drago da je jo
jednoj osobi priznao istinu o sebi, ali Nat nije osjeala isto. Bila je sva
isprevrtana, poput rublja u perilici, i nita joj nije bilo jasnije. Bilo
joj je drago p o n o v n o vidjeti Matthewa, provela je zabavnu veer, ali
uznemirilo ju je to to je otkrila da su joj se vratili osjeaji nesigurno
sti. Radi susreta s Matthewom nije se osjetila ranjivom, ve ju je on
podsjetio na njen nekadanji vjeni strah od prijetee katastrofe. Taj
ju je osjeaj nekada posvuda pratio poput odvratnog smrada, ali ga je
bila odavno istjerala iz svog ivota. Sve donedavno. Sve dok Neil nije
poeo govoriti o djetetu. Sada joj se taj grozni osjeaj poeo potajice
p o n o v n o uvlaiti u srce i glavu.

Nat je bilo oito to treba uiniti. Trebala se p o n o v n o zbliiti s

Neilom. Ova potajna uzaludna potraga naruavala joj je mir. Bila je
besmislena i glupa. Voljela je Neila. Odabrala ga je i on je odabrao
nju. Ovaj put rei e Neilu sve o nevinoj, zabavnoj veeri sa svojim
bivim koji je homi. Bilo joj je prilino jasno da su ove etnje staza
ma uspomena zavravale u slijepim ulicama. Pred visokim, vrstim
zidovima od cigle, proaranim grafitima i pokrivenim m a h o v i n o m , zi
dovima preko kojih se nije nikako eljela penjati. Iako je Matthew bio
zgodan, zabavan, armantan i uspjean, bio je oit, nedvojben, otvo
ren i ponosan homoseksualac. Ta ga je injenica uinila potpuno ne
prikladnim za njenog ivotnog partnera. S druge strane, Gary je bio
hodajua vrea testosterona, ali bi se zblesirao im bi ona upotrijebila
vieslonu rije. Kada je govorila o svojoj "neadekvatnosti" u teretani
mislio je da se radi o opremi za vjebanje, i bio se uznemirio jer nije
znao to je tono "stroj za neadekvatnost". Je li to bilo za bicepse ili za
miie trbuha, pitao je. Susret s ova dva biva ljubavnika potvrdio joj
je da nije skrenula s pravoga puta; kako je u to uope mogla posum
njati, makar i na trenutak? Njena veza s Neilom bila je o n o pravo. ak
i kada nije sve bilo ruiasto, ak i kada su bili isfrustrirani ili bijesni
jedno na drugo, i dalje su bili stvoreni jedno za drugo. To joj je sada
bilo posve jasno.
Odluila je da nee nastaviti etnju po adresaru. Vjerojatno bi ot
krila da su neki od njenih bivih postali serijski ubojice ili bigamisti,
to nikako ne bi bilo dobro za njen ego! Ne, bilo je to traenje vreme
na i energije; trebala ih je iskoristiti za p o n o v n o zbliavaje s Neilom.
Kako je uope dopustila da se meu njima stvori takav jaz? Ne smije
dopustiti da ih ta stvar s djecom potpuno uniti.
Nat je praktiki istrala iz stanice podzemne u njihovu ulicu,
barem koliko su joj to dozvoljavale visoke pete. Kiica je na trenu
tak popustila, to je bilo olakanje, iako je vjetar ibao drvee i grane
su uznemirano plesale neusklaenim pokretima. Nat je odjednom

pomislila na Neila kako plee i u sebi zahihotala na tu podsvjesnu aso

cijaciju. Moglo se rei da su se na plesnom podiju oboje isticali entu
zijazmom, iako ne i vjetinom. Bili su od onih parova koji se predobro
zabavljaju da bi se pitali izgledaju li "cool" dok pleu. Uz Neila se
osjeala hrabrom, pa se nije morala skrivati po kutevima i srameljivo
tapkati noicama. Odjednom joj je na pamet pala fantastina zamisao.
Trebali bi p o n o v n o izai u klub i plesati! Prolo je toliko vremena otkada su to zadnji put uinili. Kako su se njihovi prijatelji poeli uparivati
i razmnaati, vesele i rasputene divlje noi zamijenile su elegantne
veere u otmjenim restoranima o kojima su mogli itati recenzije u
nedjeljnim novinama. Trebali bi zajedno uiniti neto ludo.
Prije nego to to uini svatko za sebe.
Nat je stigla kui ponesena crnim v i n o m i dobrim namjerama;
oekivala je da e ona i Neil odmah zavriti u krevetu. Ali on ni vee
ras, ve drugi put toga tjedna, nije bio kod kue.
Neil je doteturao u pet ujutro. Do tada su sve njene pozitivne na
mjere potpuno ieznule. Pet sati vrtjela se u emotivnom m l i n c u u
kojem se moe nai svaka ena iji m u dokasna izbiva iz kue. U po
etku je bila uzbuena i p u n a iekivanja, nakon toga umorna i ozloje
ena, a na kraju je poela paniariti i oajavati. Nekoliko puta nazvala
ga je na mobitel, ali je bio prazan ili iskljuen. Kada je Neil konano
banuo na vrata, preplavio ju je golem p l i m n i val olakanja, koje se u
istom trenutku pretvorilo u bijes. Ovaj put nije se htjela pretvarati da
spava, ovaj put bila je spremna na istinsku svau.
- Tko je ona? - htjela je znati, im su joj se oi privikle na svjetlo
u spavaoj sobi koje je on bezobzirno upalio.
- Tko je tko? - pijano je upitao Neil.
Nat to nije zamiljala kao svoje prvo pitanje. Oekivala je da e to
biti neto poput onoga: - Zna li ti koliko je sati? ili - Gdje si, dovraga, bio?
Ali kada se Neil pojavio s tragovima rua na obrazima, Nat je
imala nov imperativ.
- Tko je ona? - p o n o v n o je zavritala.
Bila je iznenaena kako je u samo nekoliko sekundi uspjela dose
gnuti ovaj agresivni, ubitani ton. Sama sebi zvuala je zastraujue,
ali Neila su titile goleme koliine alkohola koje je ispio i nije mogao
odgovoriti istom mjerom.
- Tko je tko? - jo jednom je promrmljao, pokuavajui, ali ne us
pijevajui izgledati nevino.
Pokuao je namjestiti lice u prikladan izraz, ali nije mogao odluiti
to bi to moglo biti. armantna nonalantnost? Ili psea umiljatost?

Rezultat je bio neprikladan neprirodan osmijeh koji je samo jo vie

razdraio Nat.
- Bio si s nekom enom!
- Nisam.
- Lae! Vidim ti ru na licu.
Nat je iskoila iz kreveta i na brzinu ga pregledala od glave do pete.
- I losion za samotamnjenje na hlaama! Tko je ona, dovraga?
- Barbie ili Bella ili C i n d y ili takvo neto - smijao se Neil. Bilo je
jasno kako je previe pijan da bi shvaao svu ozbiljnost situacije.
- Nemoj, m o l i m te, sve sama izmiljena imena iz Disneyevih fil
mova. Kako se zove ta tvoja enska? - zahtijevala je Nat.
Na oi su joj navrle suze. Htjela ga je udariti. Odalamiti ga i pov
rijediti ga jednakom brutalnou. Kako je to bilo mogue? Da se on
via s nekom drugom enom?
- Nisu izmiljena - ustrajao je Neil. - Striptizete imaju udna
imena poput Cherry ili Jaz ili slino.
- Striptizete?
- Da. Ili smo u Hush Hush. Ne smeta ti, zar ne?
Nat je znala da je Neil ve nekoliko puta bio u striptiz klubu.
Obino bi kao razlog naveo neto poput poslovnog domjenka prili
kom posjeta glavnog efa iz Japana, ili momake veeri. Iako joj se nije
sviala zamisao da on enama plaa za svlaenje, bilo bi jo gore da je
snowboardom sletio s piste, to je smatrala vrlo opasnim, ili da je te
dio za kupnju motora Ducati Monster. Pomislila je kako on ima p u n o
glupih hobija. Ali zato su sino otili u striptiz klub? Nije bio niiji
roendan.
Zato ste ili u Hush Hush?
- Ilo n a m se.
Neil je htio rei kako je to bila Karlova zamisao, ali je znao da bi
ona pomislila kako se izvlai. Mogla bi ga ak prozvati, D a je Karl
predloio da skoite u jezero, ti bi pristao?" Da je Karl predloio da
skoe u jezero, on bi doista pomislio kako je to neopisivo dobra zami
sao, ali je znao da bi to bilo glupo rei, gotovo eksplozivno. Bilo mu
je zlo. Previe je popio. Nadao se da e se ujutro jasno sjeati predivnih oblina koje su pripadale Cherry, ili Barbie, ili kako god se zvala,
ali sumnjao je. Vjerojatno e znati samo to da je bio u striptiz klubu,
jer mu je u glavi bubnjalo, a u novaniku zjapila rupa. Strahovito se
trudio dobro zapamtiti tonu boju i teksturu njenih bradavica, tih za
nosnih, primamljivih ispupenja, tako poznatih, a zapravo potpuno
stranih.

- Ne smeta ti, zar ne? Nikada ti prije nije smetalo, a znam da ti

nisi od onih koje se predomiljaju - rekao je Neil.
Nije to namjeravao toliko naglasiti, ali nije se mogao obuzdati.
Zapravo je vjerovao (na nain na koji se zavaravaju pijanci) da je bio
suptilan.
Znai to je bilo to. Razlog. Veliki slon nasred sobe. Nije htjela dije
te. Ne eli se predomisliti u tom pitanju s djecom. Natin se bijes isto
pio, a zamijenili su ga strah i uasan osjeaj gubitka. Bilo joj je m u k a
od tog ponovnog osjeaja neizbjene katastrofe. Zato taj problem ne
ode? Zato ne ispari, ne iezne, nestane!
vrsto je zatvorila oi i poeljela da je p o n o v n o dijete. Ali nakon
nekoliko trenutaka morala ih je p o n o v n o otvoriti i sve je bilo isto kao
prije. Isti topao, izguvan pokriva skliznuo je s kreveta i leao u hrpi
na podu. Na zidu su bile iste slike, iako se jedna nakrivila jer ju je
Neil gurnuo posrui u sobu. Na vratima se njihao isti pijani suprug
s istim izrazom lica kao i svih ovih dana - izrazom zbunjenosti i tuge.
Shvatila je da ju je stjerao u kut. Na njegov komentar nije imala odgo
vora. Nije se eljela predomisliti, i zato to god da ona sada kae, on to
moe iskoristiti protiv nje, iako joj je bilo prilino jasno da je on imao
krivo. On je bio taj koji je iao po striptiz klubovima.
A ona je traila bive momke po svojoj maloj crnoj knjiici.
Jedan od bivih bio je homi.
Striptizetu Neil nije zanimao, osim toga koliko e te noi potroiti.
Pa ipak . . .
Koje sranje.
- Povratit u - rekao je Neil i istrao iz sobe.
Nat je zaula prskanje bljuvotine po zahodskoj koljci. Zalupila je
vratima spavae sobe, podigla pokriva s poda i navukla ga preko glave.

Neil se nije smatrao tajanstvenim tipom. uvanje tajni zahtijevalo

je energiju i strast za komplikacijama koje jednostavno nije imao, n o
ipak se, trei put u dvanaest dana, zatekao kako iz bankomata izvlai
gotovinu i zapuuje se prema ruiastoj zgradi sa zatamnjenim pro
zorima. Bio je tamo i pretprole noi, bez Karla. Govorio si je da je
samo svratio na pivo poslije posla, ali ak i prije no to mu se u glavi
u potpunosti oblikovala izlika, znao je da lae. U Hush Hushu nisu
toili pivo, a ono u bocama stajalo je etiri puta vie nego obino. Ali
Nat je opet izlazila s Becky, pa zato ne? Nitko i nita nije ga moglo
zaustaviti.
Od barmena s konjskim repiem saznao je da se njegova djevojka"
doista zove Cindy. Bojao se da je ne bi mogao tono opisati. Nije se
mogao sjetiti boje njenih oiju. Mnoge ene u klubu imale su estoko
izbijeljenu kosu pa je takve mogao iskljuiti, jer je njegova bila tamno
kosa. No i takvih je bilo jo podosta. Nijedna nije nosila odjeu prema
kojoj bi je mogao prepoznati, a jednako tako bilo je nezgodno, ali razu
mljivo, da nisu imale uoljivih madea. Bilo je teko za oekivati da bi
neka od njih odabrala striptiz kao zanimanje ako na guzici ima made
veliine nogometne lopte, iako bi to sasvim dobro odgovaralo pijanim
klijentima koji bi na taj nain mogli pronai odreenu djevojku. Ali
barmen je odmah znao koju je djevojku Neil traio. Neil se pitao nije li
on zadnji put moda bio naroito uoljiv i usrdno se ponadao da nije.
- C i n d y veeras nije tu. Ima slobodnu veer - rekao je barmen.
U ruci je drao bocu neega to je trebao biti ampanjac, i gotovo
neprimjetnom gestom ponudio Neilu pie. Neil nije htio ostati ako
Cindy nije bila tamo, ali prije nego to je uspio odmahnuti glavom,
barmen mu je ve natoio pie.
- eli li otvoriti raun? - upitao je, ispruivi ruku za kreditnom
karticom. Barmenova ruka bila je blijeda i demekasta, to je ukazivalo
na dugotrajan boravak u mranim prostorijama. Ispod rukava koulje

izbijale su crne dlake, kojima su bili obrasli i zglobovi i ake. Njegov

izgled, s prizvucima vukodlaka, bio je blago zastraujui.
- Ne, gotovina.
Neil je predao novanicu, ali mu barmen nije vratio ostatak.
Neil je otpio gutljaj gaziranog pia, i prije nego to su mu ivahni
mjehurii pojurili prema nosnicama, pokraj njega su se stvorile dvije
plesaice. Obje su bile potamnjele i namjeteno se smijeile. Imale su
ulatena bedra i ruke, vlane usne i bljetava lica, namazana svjetlu
cavom minkom. Zapravo su bile tako jako naminkane da je Neil po
mislio kako nose maske, to je moda i bila istina. Ve je znao kako e
no zavriti. Pitat e ga m o g u li mu se pridruiti. Naruit e bocu,
zatim jo jednu, a zatim e ga jedna od tih ena, zavodljivo zabacujui
kosom, provesti kroz zastor od viseih perli, kako bi se izbliza mogao
diviti umjenosti kozmetiarke koja je odravala njenu bikini zonu.
Osjeao se tupo. Nije imao naroitu elju vidjeti te ene gole. Veeras
je doao vidjeti Cindy. Ali ni nju nije htio vidjeti golu.
Najudnije je bilo to to se dan nakon posjeta Hush Hushu, uspr
kos mamurnosti koja je divljala takvim intenzitetom da je poeo vjero
vati kako je podvrgnut nekoj vrsti srednjovjekovne torture, a ena mu
se durila utnjom iz koje je vritalo nezadovoljstvo i razoaranje, nije
osjeao sto posto grozno.
Dobro, moda devedest devet posto, ali postojao je mali traak
nade. U njegovu ivotu postojalo je neto to nije bilo sasvim runo,
krivo ili bolno. Postojala je Cindy. U redu, isprva joj se nije mogao sje
titi imena i zvao ju je svojom plesaicom", ali sada je znao. Bila je tu
Cindy.
Kao to je oekivao, sljedei dan nije se mogao prisjetiti njenih bra
davica, ali se strano iznenadio kada je otkrio da se tono sjeao njenog
osmijeha. Ne onog neuvjerljivog osmijeha kojim je izraavala profesi
onalnu pristojnost, ve onoga koji mu je poklonila neki dan kada ga
je upitala ima li enu i djecu, a on je potvrdio prvo, te izjavio da bi
jako elio" drugo. U tom trenutku njen mu je osmijeh zagrijao neto
duboko u d n u trbune upljine, te je na trenutak povjerovao da to to
se predomislio u svojoj elji za djecom nije bilo nerazumno (kao to je
tvrdila Nat) i da nije siao s u m a (kao to je inzistirao Karl). Pomislio
je kako je njegova odluka moda doista u redu. Da je moda sasvim
normalna. Kad bi to barem Nat mogla uvidjeti!
Bio je prilino siguran da to nije to bio standardni razgovor sa
striptizetom. Karl bi mu se narugao kako su te ene dobro istrenirane
da svakome odmah pronau slabu toku, ali Neil je u njenom osmi
jehu vidio iskrenost, pa to ako je za taj osmijeh morao platiti? Bio je

gotovo siguran da bi mu ga ona dala i besplatno. Nekako su se poveza

li. Sigurno. Izvan ovoga mjesta, ispunjenog udobnim jastucima i blje
tavim perlama, bio je siguran da bi bili prijatelji. Ali on to prijatelj
stvo nije planirao izvesti izvan ova etiri zida. Ni u snu. Nije bio glup,
shvaao je da bi ga to dovelo u nepriliku. Samo je htio naglasiti kako je
vjerovao da je bilo neega stvarnog u tome kako ga je Cindy posluala
kada ju je, nakon prvog privatnog plesa, zamolio da sjedne, ponovno
odjene haljinu i samo razgovara s njim. Je li to bilo tako nerazumno?
Rado je to uinila. Barem kada su se dogovorili oko cijene za sljedeih
etrdeset minuta. Na putu kui Karl je izjavio da je po minuti Cindy
skuplja od putovanja na Bahame. Iako je i sam potroio otprilike istu
koliinu novca na G i n u , Lottie i Avu, smatrao je da je plaanje za raz
govor bilo bacanje novca. On bi moda eni platio da zaepi, ali da
pria? To je bilo nezamislivo. No Karl je uvijek bio sarkastian, bio je
to njegov stil. Neil ga je pokuavao ignorirati.
- Kada je C i n d y opet tu? - oklijevajui je upitao barmena.
Nije bio siguran u pravila ponaanja. Jesu li gosti smjeli traiti
odreene djevojke ili su to radili samo ljigavci? Nije se osjeao ugod
no. Stao je podalje od anka kako bi tip mogao vidjeti da je od glave do
pete odjeven u Diesel, a ne u otrcani baloner. Htio mu je rei da kod
kue nema lutku za napuhavanje.
- U srijedu za vrijeme ruka.
Za vrijeme ruka? Te se cure skidaju i danju? To nekako nije bilo
u redu. Tko tijekom dana zalazi na ovakva mjesta? Samo jadni i oaj
ni tipovi, pomislio je Neil. Zato se iznenadio kada se zatekao kako se
usred bijela dana provlai pokraj krupnog izbacivaa. Vukodlak za an
kom k i m n u o mu je u znak prepoznavanja. Preko anka mu je dodao
bocu piva, koju je Neil zahvalno popio, iako obino nije bio od onih
koji piju za vrijeme ruka.
- Kua asti - rekao je vukodlak.
- Hvala - promrmljao je Neil, jer nije bio siguran je li mu potajno
drago ili mrsko to to se pretvorio u tipa kojemu u striptiz klubu daju
besplatna pia.
- Trebao bi se ulaniti - predloio je vukodlak.
- A, ne - protestirao je Neil.
- Zato ne? Dugorono moe utedjeti p u n o love.
Neilu je bilo neugodno, jer sebe nije doivljavao kao nekoga kome
je potrebno lanstvo na ovakvim mjestima. Je li planirao dugorono
dolaziti?
- Razmislit u o tome - rekao je patetino.
- Hajde, odvest u te k njoj. Oekuje te u VIP prostoru.

Prije nego to je Neil uspio do kraja shvatiti to je barmen rekao,

ve su krenuli prema VIP prostoru. C i n d y ga je ekala, ili je barem e
kala nekoga, a svima je odgovaralo da se pretvaraju kako je upravo Neil
taj netko. R u k o m je potapala barunasto sjedalo pokraj sebe. Posluno
je sjeo; na svojoj nozi osjetio je toplinu njenog bedra. Ponudila mu je
pie.
- Ne, hvala. Ve sam popio pivo, a iskreno govorei, malo mi je
rano - skromno je rekao.
- Morat e neto naruiti, duo. Inae ne m o g u tu s tobom sjedi
ti. Morat u ii drugim gostima - ravnoduno mu je odvratila Cindy.
Neil je primijetio da je klub bio gotovo prazan i da nije bilo osam
ljenih gostiju, ali nije mu se dalo svaati, to je mogao i doma, i to do
mile volje. Umjesto toga k i m n u o je vukodlaku-barmenu koji je kruio
u blizini, oekujui narudbu. Vukodlak nije ekao na izravne upute,
ali kada mu je Neil kimnuo, brzo je nestao i odmah se vratio s bocom
pjenuca u posudi s ledom. Njegova je uinkovitost predstavljala jo
jednu uvjebanu rutinu, to je Neilu nekako nejasno ilo na ivce. Da
je barem rekao da eli jo samo bocu piva. Ovaj razgovor sa C i n d y po
stajao je zastraujue skup. Za otprilike istu koliinu novca koju je po
troio na bocu gaziranog pia (koju nije imao namjeru popiti) mogao
je kupiti najnoviji iPod. Cindy je osjetila njegovo nezadovoljstvo i iro
ko mu se osmjehnula.
- Pa, Neile, lijepo te je opet vidjeti - rekla je kriajui noge, pri
emu joj se haljina otvorila i otkrila zategnutu, potamnjelu kou bedra.
- Neil - ispravio ju je.
- Oprosti ljubavi. Neil, tono.
Slegnula je ramenima, dovoljno pametna da mu se previe ne
ispriava. Oboje su bili svjesni toga gdje i kako su se upoznali. Znali
su kako stvari stoje.
- Nisam mislila da si ti od onih koji dolaze za vrijeme ruka - do
dala je
- Ne. Zapravo nisam.
- Da ti otpleem?
Ustala je i poela petljati s kopom na svojoj svjetlucavoj haljini.
- Ne, zapravo ne - nespretno je odgovorio Neil.
C i n d y se doimala hladnijom nego prije, a teka minka vidljivo
joj se nakupila u boricama oko oiju. I dalje je bila privlana ena, ili
barem privlana karikatura ene, a to je bilo najvie emu se mogao
nadati u striptiz klubu. Nije se radilo o tome da ga je prola elja da je
vidi golu, ve nije bio siguran je li uope imao takvu elju. Nije zato
doao.

- Ne m o g u ovdje sjediti besplatno - istakla je.

- Naravno.
Neil je zavukao ruku u dep i izvukao snop dvadesetica. Bacio ih
je na stol. Cindy je za njima posegnula divljom odlunou, ime ga
je podsjetila na gradsku lisicu koja kasno nou kopa po kantama za
smee. Neugodno se promekoljio na u d o b n o m kauu. Neku veer
nije mu se inila tako pohlepnom za novac. Je li on stvarno bio idiot?
Prvoklasna budala? Naravno da je bila pohlepna. Bila je plaenica,
striptizeta, sve je bilo na prodaju. Neil je osjetio odvratnu tugu. to je
uope radio ovdje? Je li bio nekakav oajni seronja bez ikoga svog, koji
je striptizeti morao plaati za razgovor? U istom trenutku shvatio je da
je to istina. Zgroen time, pomislio je da bi sada trebao odmah ustati i
otii. Dok je slijedio vukodlaka u ovaj brlog, Neil je bio spustio pogled,
te sada nije bio siguran gdje se nalazi. Nervozno je zvjerao uokolo, tra
ei izlaz. Kakav nadrealni osjeaj, biti u erotskom baru usred bijela
dana! Iz uzdignutog VIP prostora imao je jedinstven pogled na pozor
nicu, gdje je trenutno jedna ena na stupu izvodila aerobik pokrete od
kojih zastaje dah. Neil se divio snazi njenih bedara.
- Naveer neke djevojke vise sa stropa iznad pozornice - rekla je
Cindy, upirui prstom u prostor iznad njihovih glava. - Ja ne izvo
dim cirkuske toke, jer tipovi koji ovdje sjede m o g u ti vidjeti ravno
meu noge dok radi pagu u zraku. M e n i je to malo previe. U zadnje
dvije godine to zadovoljstvo imala je samo babica koja je porodila moju
djevojicu.
Neil je prestao traiti izlaz.
- Ima dijete?
C i n d y ga je prouavala opreznim i u m o r n i m pogledom. O svojoj
keri obino nije razgovarala s gostima. Te su dvije stvari u njenom i
votu bile sasvim odvojene, morale su biti. C i n d y se sada sjetila neega
oko tog Neila. A da, htio je djecu a njegova ena nije, o tome je tupio
neku veer. Cijelu veer. ena mu je vjerojatno nekakva karijeristica,
zakljuila je Cindy. Ali inio joj se u redu tip, pa je nastavila.
- Da, curicu. Ima dvadeset mjeseci. Zove se Heidi. Kao u slikovnici.
- Ne bih nikada rekao - promucao je Neil i zastao.
to god sada kae moglo bi se protumaiti kao uvredljivo. to?
Nikada ne bi rekao da bi striptizeta mogla biti majka? Nikada nije pro
matrao striptizete kao ene? Barem ne kao majke?
- M o g u ti pokazati sliku - rekla je Cindy, ne uspijevajui suspre
gnuti majinski ponos. Posegnula je u svoju bljetavu runu torbicu
i izvukla sliku prelijepe nasmijeene djevojice kako sjedi u bazenu

prepunom arenih plastinih loptica. Neil je vidio stotine slinih foto

grafija, i svaka bi ga ganula do smijeka.
- Sigurno ti je teko kao samohranoj majci - rekao je Neil.
- O ne, tata joj je uvijek tu - slegnula je ramenima.
Nije se se optereivala njegovim stereotipnim pretpostavkama o
striptizetama koje se bore za opstanak kao samohrane majke. Bila je
previe navikla na pretpostavke da bi troila energiju na vrijeanje.
Promotrila je fotografiju, poljubila je, te je paljivo vratila u torbu.
- Ne bih se udala za njega da je nikoristi kao ovi ovdje. Moj Dave
ozbiljno shvaa obiteljske odgovornosti.
-Da.
Neil nije znao to bi rekao.
- Isuse, oprosti!
C i n d y je rukom prekrila usta i oito poeljela da moe progutati
rijei koje je upravo izrekla.
- Nisam mislila da si ti nikoristi. Ti mi se ba ini jako koristan.
Mislim, jako dobar. ini mi se dobar.
Hladnoa je nestala, a zamijenila ju je nelagoda.
- M a , zaboravi to sam rekla. Nisam smjela priati o sebi. To za
pravo nije po pravilima. Nee nikome rei, jel'da?
inila se zabrinutom, pa je Neil zatresao glavom da bi je razuvjerio.
- Hvala ti. Gosti ne bi smjeli znati da su neke od nas udate. To ih
izbezumljuje.
Neil je to razumio.
- Da barem moemo zapaliti ovdje unutra - rekla je C i n d y oajno.
Neil je i to razumio. Mnoge neugodne situacije mogle bi se olaka
ti kada bi se samo moglo pripaliti. Ali ne i one u kojima ljudi umiru
od raka plua," rekla bi Nat. Sada ju je jasno i glasno uo u svojoj glavi.
Kada su se upoznali, i Neil i Nat bili su puai. Natalie je prestala
im je prije etiri godine navrila tridesetu, kao to je izjavila na svoj
dvadeset deveti roendan. Neil nije mislio da e uspjeti. Nije se inilo
vjerojatnim da e prestati ba na svoj roendan, jer su roendani takve
prilike kada je sasvim u redu da jede dok ne pukne, pije dok ti ne
bude zlo i pui dok ti grlo ne odumre. Ali ona je prestala. Tek tako,
kao da je zavrnula slavinu. Nije se zamarala postupnim smanjivanjem
broja cigareta, nikotinskim naljepnicama i hipnoterapijom, jednostav
no je odjednom prestala. Neil je pokuao sve gore navedene i druge
naine kako bi prestao, ali je i dalje tu i tamo potajno popuio koju,
kad god bi znao da ga nee otkriti. Neil je razmiljao od Natinoj snazi
volje. Bila je doista zastraujua. Zastraujua.

Dok je razmiljao o Natinoj odlunosti, nepopustljivosti i usre

dotoenosti na cilj, Neil je zapadao u sve dublju i mraniju utnju.
Povijest je pokazala da ona ne odustaje od svojih odluka. Dovraga!
Sranje.
C i n d y im je natoila pie.
- Da ti zapleem, kad si ve tu? - ponudila je neodluno.
- Dobro, hajde onda - rekao je. i n i l o mu se nepristojnim da je
p o n o v n o odbije.
- Kladim se da bi tvoja enica odmah htjela dijete da vidi moju
Heidi - govorila je Cindy dok joj je haljina padala na pod.

CHIARISSIMA
www.bosnaunited.net

- Zdravo duo!
- Bok m a m a , to se desilo? - pitala je Nat.
- Prase se objesilo - mrtva-hladna odgovorila je Nina, koja je
uvijek ustrajala na ispravnoj gramatici i izgovoru. - Ne duo, nita se
nije desilo", ako si mislila pitati to nije u redu? Jesi li na to mislila?
- Ne - rekla je Nat, strpljivo uzdahnuvi. - Mislila sam pitati to
ima novoga.
- Ti meni reci, duo. to ima novoga kod tebe?
Da je Natalie paljivije sluala, mogla bi primijetiti da u majinu
glasu nema uobiajene oputenosti. N i n a se zapravo sluila istim, po
malo sumnjiavim tonom kao kada bi petnaestogodinju Nat pitala je
li markirala iz kole (jer je u depu kolske uniforme pronala karte za
kino). Istim tonom kao kada bi je pitala je li se poela seksati (jer joj
je u torbi pronala kondome). Istim tonom kao kada je razgovarala sa
svojim sinovima. Ali Nat nije paljivo sluala.
- Pa zna. Sve po starom. P u n o radim na velikom projektu za lije
enje limfne filarijaze. Ba je fascinantno - odgovorila je Nat, preba
civi se na autopilot.
Glava joj je bila p u n a briga, ali ne zbog limfne filarijaze. Ipak, htje
la je da joj majka povjeruje.
- A Neil? - ispitivala je Nina.
- Pa, dobro.
- I on p u n o radi?
Iskreno govorei, Nat ba nije bila sigurna. Kod kue je provodio
malo vremena, pa je pretpostavljala da je bio u uredu ili kod Karla, ali
iskreno govorei, nije pokuavala dublje istraiti gdje je tono bio, a
on nije m n o g o objanjavao. Nije to bilo nita neobino, uvijek se tako
ponaao. Nije bio tajanstven tip. Radilo se o tome da su imali dovolj
no povjerenja jedno u drugo da nisu morali objanjavati gdje se u sva
kom trenutku nalaze. Ili je barem tako bilo donedavno, a Nat se tjeila
pretvarajui se da je tako i dalje. Meutim, dok je kasno u no leala

budna, zurei u sjene koje je na zid bacalo svjetlo uline svjetiljke pred
njihovom kuom, bila je svjesna da vie nije zasluivala Neilovo ap
solutno, neupitno povjerenje. Budui da joj je osjeaj krivnje otupio
razum, nije se ak ni zapitala je li on jo uvijek zasluivao njeno.
- Hm - odgovorila je, pokuavajui ne lagati, ali niti m n o g o otkriti.
- Zvao je Michael Young.
To ime, tako davno pokopano, a tako nedavno i grozniavo isko
pano, zazvualo je udno iz usta njene majke. eludac joj se nervozno
stisnuo, osjeala je da joj se u utrobi koprca neto vrlo nalik krivnji.
- Stvarno?
Nat nije eljela rei nita vie.
N i n a je priekala, dajui keri dovoljno dugaak konop za vjea
nje, ali Natalie je znala da je utnja zlato, pa je N i n a bila prisiljena
nastaviti.
- Bilo mi je udno to je nazvao, tako iznebuha, nakon svih tih go
dina. Divan deko, naravno, a sada mukarac. Bilo mi ga je drago uti,
ali vrlo me iznenadio.
- Da - oprezno je rekla Nat.
- Ne i tebe, draga. Tebe nije iznenadio - rekla je Nina. - Michael
je rekao da si ga nazvala na broj njegove majke, i ostavila poruku da te
nazove. Iz nekog razloga nisi ostavila svoj kuni broj, a gospoa Young
netono je zapisala broj mobitela.
-Oh.
- Pa je on nazvao nas. Pitao je zato ga zove. Pitao me znam li ja
moda.
- Ma, daj.
- I ja sam se zapanjila, duo. Nisam mogla zamisliti zato bi ti
zvala deka s kojim si izlazila u treem srednje.
-Ne.
- Jesi li se osjeala sentimentalno?
i n i l o se da je N i n a to pita iz pristojnosti, ali mislila je postii sa
svim odreenu reakciju. Pogodila je ravno u metu. Natalie se uspaniila. Kako da objasni majci zato je poela nazivati bive deke iz starog
adresara?
- Ne, nita takvo - odgovorila je Nat. - Sjea li se onih staru
dija koje sam poistila iz svoje stare sobe? Pronala sam neke stare
Michaelove C D - o v e , pa sam mu ih mislila vratiti.
- Stvarno? Misli li da mu nedostaju te stare pjesme? - upitala je
Nina, svjesna da joj Nat ni priblino nije rekla istinu.
- Neki od tih C D - o v a sada su kolekcionarski primjerci - Nat je bila
zadovoljna to je uspjela tako brzo razmiljati, a izlika joj je zvuala

prilino uvjerljivo. Smislenije nego stvaran razlog iz kojeg je odluila

nazvati Michaela. Odluila je zapamtiti ovu izliku i iskoristiti je kada
bude konano razgovarala s njim.
- Dala sam mu tvoj i Neilov kuni broj - rekla je Nina.
Nat je pomislila kako joj je odabir rijei pomalo udan. Ne bi li bilo
prirodnije rei: - Dala sam mu tvoj kuni broj? - Nat se uinilo da
je ula poseban naglasak na Neilovu i m e n u , ali moda je to bila samo
paranoja.
- Zamolila sam ga da pozdravi stariju gospou Young. Zna li da
postoji i mlaa gospoda Young?
- Pa ne, nisam znala.
- Da, kae da je u braku ve devet godina.
- Isuse, nikada nisam mislila da je on tip za brak.
- Zato to kae? - upitala je Nina.
- Pa, uvijek je bio pomalo mrzovoljan i razmiljao o tome kako
se blii smak svijeta. Zna ono, nuklearne eksplozije, ozonske rupe i
slino.
Nat se ponadala da zvui nonalantno i uvjerljivo.
- D u o , bili ste tinejderi! Naravno da je bio mrzovoljan. Bilo je
to neizbjeno.
Da, Nat se morala sloiti, i sama je na to pomislila.
- Sada je odrastao. Ljudi se mijenjaju. Ima dvoje djece. Deka i
curicu. Od svakog po jedno - rekla je N i n a uz veseli smijeh. I sama
pomisao na takvu sretnu obitelj bila je dovoljna da joj uljepa dan.
- Dvoje djece - zamiljeno je ponovila Nat.
Nije bila sasvim sigurna zato, ali bilo bi joj drae da se Michael
ne uklapa u prosjek obitelji s 2,4 djeteta i psom. Bilo bi joj milije da je
ostao onakav kakvog ga se sjeala.
- D u o , pa to nije nikakvo iznenaenje. Sada ste odrasli - rekla je
Nina, a zatim je naglo promijenila temu i poela govoriti o svojim pla
novima da kupi novi rabljeni klavir.

Nat je dokono listala raskupusani asopis s vjenanicama koji je

leao na kauu, dok je Jen u kuhinji spremala aj. Jenin stan bio je
izrazito uredan i enstven. Naroit naglasak bio je na krem i lila nijan
sama, a sav namjetaj bio je delikatan i lomljiv, pa se usprkos estim
posjetima, Nat nikada nije mogla otresti osjeaja da se nalazi u djejoj
kuici za igranje. Prema osobnom miljenju, moda bi trebalo dodati
malo neutralne smee. Nat je zurila u Jenin besprijekorni krem tepih,
uz osjeaj koji se kretao u rasponu izmeu zavisti i nevjerice. Koliko je
samo odlunosti i napora morala uloiti kako bi postigla ovo savren
stvo, nalik na izlobeni stan. Natin tepih bio je be boje i nosio na sebi
"uspomene" m n o g i h pijanih zabava.
- Kada Karl doe ovamo, mora li svoje blatnjave tenisice ostaviti
pred vratima? - upitala je Nat kada se Jen pojavila iz kuhinje. Nosila
je posluavnik s ajnikom, vriem mlijeka, dvije alice na tanjuriima,
te pladnjem prepunim okoladnih kolaia. U nekom asopisu proi
tala je da je trenutno bilo u m o d i servirati aj na starinski nain, kako
su to inile nae bake. Proli mjesec pile su capuccino iz visokih aa,
a mjesec prije toga, aj od svjeih listia mente iz zemljanih vreva.
Nat je poela vjerovati kako je krajnje vrijeme da Jen pone planirati
to vjenanje, ali vjenanica joj je i dalje bila samo pusta elja. Karl je
nije zaprosio, a Nat je ozbiljno sumnjala da e to ikada uiniti. Osim
toga i dalje nije bila sigurna je li podravala ispunjenje prijateljiinih
elja. Pitala se je li Karl pravi ovjek za Jen i moe li se od njega nada
ti odanosti? Kad smo ve kod toga, je li Karl pravi ovjek za bilo koju
enu koja se nada pravoj odanosti, ako ne raunamo odanost barmenu
u Goat and Gate?
- Ne dolazi ba esto. Ne voli moju cimericu Chloe. Kada se tek
uselila, odlino su se slagali, ali mislim da su se posvaali. Zato ja
uglavnom idem k njemu.
Nat se pitala je li to bilo zato da joj natovari hrpu rublja za glaa
nje ili zato to je spavao s Chloe, pa je meu njima dolo do napetosti.

Nije mogla podnijeti ovakav nastavak razmiljanja. Tuno, ali istini

to, u o v o m trenutku Nat nije mogla nikome do kraja vjerovati. a k ni
samoj sebi.
Bila je zabrinuta i uzbuena. Nije znala da u njenom ivotu to
dvoje moe istovremeno postojati. Odluila je prestati eprkati po
maloj crnoj knjiici, ali ju je to to je Neil bio u striptiz klubu ipak
smetalo. ak i nekoliko dana nakon to mu je oprala hlae i nakon to
su nestale one mrlje od losiona za samotamnjenje. Zato je to uinio?
Njegovo nepromiljeno ponaanje potaklo ju je na neto jo nepromiljenije; nazvala je jo nekoliko brojeva iz adresara. Zato je to uinila?
Iznenadila se, ali Becky je imala potpuno pravo. Samo za nekoli
cinu njenih bivih moglo se rei da su nastavili sa svojim ivotima, a
ak i tada ih je bilo lako pronai na Facebooku ili Googleu. Iako se inilo
nevjerojatnim, svi njeni bivi pristali su nai se s njom. Nat nije znala
to ih je motiviralo da prihvate njen poziv. Je li to bila znatielja o nje
n o m ivotu, dosada u vlastitom ili tek obina pristojnost? Rezultat
je bio uvijek isti, svaki od njih spremno se sloio da se nau na piu.
O tim nedavnim sastancima nije govorila nikome. a k ni Becky, koja
je vie ili manje potakla cijelu stvar. Nat se pokuala uvjeriti da se tu
nije imalo to rei, ali zapravo je znala da se radi o neem nedozvolje
n o m , jer je posveivala neizmjernu panju tome to e odjenuti za te
sastanke.
Bilo je prirodno da se za sastanak s bivim dekom htjela malo
urediti, nitko je za to ne bi mogao okriviti. Sastanak? O emu ona to
govori? Nije se radilo o tome; bili su to obini prijateljski susreti. U
kafiima, puhovima i barovima. I to je bilo sve.
Zar ne?
Sto god bilo, o tome nije mogla razgovarati s prijateljicama. Nat se
neprestano i prkosno pitala to se tu ima rei? Zbilja! Nala se na kavi
s Danielom M c E w a n o m , pa to onda? Veza im je ionako bila potpuna
katastrofa; nedvojbeno jedno od najneugodnijih iskustava u njenom
ivotu. Kada je prvi put izala s njim, Daniel joj se ba nije sviao, a
stvari se nisu nimalo popravile ni sada, nekoliko godina kasnije. Bio je
bivi deko prijateljiine prijateljice, a poeli su izlaziti jer je prijatelji
ca inzistirala da si dobro pristaju. Daniel je bio ugodna izgleda, imao
je velike smee oi kojima je armirao, bio je malo proelav, za to je
tvrdio da je nasljedno, jer su mu i otac i stariji brat imali glave elave
poput jaja. Imao je lijepe manire; uvijek bi joj otvorio vrata automo
bila i hodao s vanjske strane plonika. Ali esto se durio, nije imao
hobija ni m n o g o prijatelja. Nat se uvijek osjeala da ga mora zabav
ljati, to ju je iscrpljivalo. Sjeala se vrlo malo pojedinosti o njihovoj

vezi. Vjerojatno su odlazili na zanimljiva mjesta, katkad se zajedno

napili i razgovarali dugo u no; ali nije se mogla sjetiti tono gdje i
kada. Sjetila se da je volio pse i da je na sve sastanke vodio svoju veliku
dansku dogu. Iako je to znatno ograniavalo izbor mjesta na koja su
izlazili (uglavnom se radilo o etnjama po parku, koje bi zavravale u
vrtu nekog puba), Nat to nikada nije smetalo, jer je zapravo osjeala
vie naklonosti za psa nego za Daniela. Dopustila je da se veza previe
otegne. Hodali su otprilike godinu dana, a zatim je konano smogla
hrabrosti i rekla da misli kako nemaju budunosti. Nat je pomislila
da nikada nee zaboraviti ledenu bol i nevjericu u njegovim velikim
smeim oima dok je izgovarala svoje zbogom". Pred njom su mu se
oi stisnule u razoarane groice. Ali ona je bila zaboravila njegovu
povrijeenost i nevjericu, inae ga ne bi nazvala.
U nekoliko minuta bilo je jasno da je Daniel M c E w a n pristao nai
se s njom samo zato da bi joj pokazao kako ju je sasvim i potpuno,
apsolutno i definitivno, prebolio. Inzistirao je da joj pokae fotogra
fije svog vjenanja, djece, automobila i ladanjske kue. Natalie m u je
iskreno eljela svu sreu, ali on joj nije vjerovao. Nije previe marila,
jer se radi njegove oite opsjednutosti djecom pokazalo da je tada do
nijela pravu odluku. Daniel M c E w a n nije bio onaj pravi.
A nala se i na veeri s Michaelom Youngom, pa to? O da, i na
koktelu s Richardom Clarkom (da, nala se i sa Seronjom, i uspjela se
othrvati napasti da ga po glavi zvizne tupim predmetom). Pa nije ski
dala gaice i mahala njima iznad glave! Morala je neto pojesti i popiti,
zar ne? To je bilo sve. Nat je kradomice pogledala Jen i pokuala pro
cijeniti bi li joj rekla za sastanak s Richardom Clarkom. Jen bi sigurno
zanimao ishod, bila je to jedna od onih epizoda kakvima su se nekada
znale dobro nasmijati.
Richard je za Nat predstavljao bezbrojne izgubljene sate, neodgovorena pitanja, aljenje i enju za reprizom. Nije oekivala da e
ikada imati petlje nazvati ga, ali je to potajno planirala od trenutka
kada je p o n o v n o ugledala njegovo ime u otrcanom adresaru. Nat je
znala da nikada nee moi vratiti beskrajne sate koje je provela razmi
ljajui kako i zato joj je procurio kroz prste (Je li ga prevrsto drala?
Ili mu je dala previe slobode? Je li bila previe zatvorena? Ili je previe
priala? Ukratko, to nije bilo u redu s njom?). Ipak, eznula je za tim
da mu postavi nekoliko pitanja, umjesto da ih zauvijek ostavi visjeti na
ogledalu u kupaonici.
Nat je oduvijek smatrala da je Dick Clark, m u k i maneken, bio da
leko izvan njene lige, ali istina je da svakome laska izlaziti s nekim privlanijim od sebe. Nat je upoznala Dicka u n o n o m klubu, u svojim

ranim dvadesetima. Bio je predivan. Svi su se s time slagali, i mukarci

i ene. K a m o god bi Dick krenuo, za njim bi se okretale sve glave. Ljudi
bi zurili otvorenih usta, od zapanjenosti ili iekivanja. Nat je takoer
zurila, ali oima ljubitelja umjetnikih djela, a ne zato to je mislila da
ima ikakve anse. Bila je navikla na odreenu koliinu muke panje,
dovoljno da stvori sliku o tome tko je privlai i koga ona privlai. Te
veeri u klubu je bilo m n o g o zgodnijih ena, a prema Natinu iskustvu,
mukarci lijepi poput Dicka uvijek su odlazili iz barova s jednako lije
p i m djevojkama. Zato se zapanjila kad ju je Dick primijetio. O d m a h
se stvorio pokraj nje, platio joj pie, plesao i razgovarao s njom cijelu
no. Zatim ju je odveo kui i vodio ljubav s njom pod crnim satenskim
plahtama. To joj je strahovito laskalo. Nevjerojatno, neopisivo.
Istini za volju, Nat je bila toliko polaskana panjom tog okrut
no lijepog mukarca, da je tijekom itave kratke romanse (i jo dugo
nakon prekida) uspijevala ignorirati injenicu da je od nje uvijek po
suivao novac za pie (i odjeu i CD-ove). Pretvarala se da uiva u
tome to su uvijek privlaili pravu guvu, dok bi se Dick samopouzda
no razbacivao na plesnom podiju, a ona bi zurila u svoje noge i poku
avala ne primjeivati njegove ozlojeene poglede ako bi mu sluajno
nagazila na prste. Toliko joj je laskalo da je upravo ona ta koju je uspio
zasjeniti, da je ignorirala injenicu da su joj razgovori s njim esto bili
neugodni. Bio je nedvojbeno duhovit, ali esto zloban ili sasvim zao
(naravno, osim kada je govorio o svojoj omiljenoj temi - Dicku Clarku
- tada je bio prepun epiteta). Nat je takoer uspijevala ignorirati to to
se Dick prilikom seksa nikada nije trudio zadovoljiti njene potrebe ili
elje. a k je uspjela ignorirati injenicu da je jednom u njegovoj koari
s prljavim rubljem pronala oskudne ipkaste gaice, koje sigurno nisu
bile njene. Da, ak mu je prala rublje! Njegova joj je panja toliko las
kala da je, kada ju je ostavio (na zloban i ravnoduan nain, predsta
vivi je svojoj novoj ljubavnici), bila uvjerena kako joj je slomio srce i
kako se nikada, nikada nee oporaviti.
Nat je isprva bilo teko prelistavati modne asopise ili voziti se au
tobusom, jer se bojala da e ugledati njegovo lice kako u svoj svojoj za
straujuoj ljepoti zuri u nju sa blistavih stranica ili plakata. Milovala
bi njegovu sjajnu sliku, eznui za dodirom stvarnog lica pod prsti
ma. Bojala se da nikada vie nee imati tako fenomenalnog deka i
da su najbolja vremena iza nje; da e nakon toga sve ii samo nado
lje. Ali Nat je ipak bila prilino razumna ena, te je, nakon to je pro
vela nekoliko mjeseci izvan Dickova carstva arma, morala priznati,
barem sebi, da milovanje njegove slike u sjajnom asopisu nije bilo
loa zamjena za stvarno hodanje s Dickom. Zapravo, bilo je to gotovo

identino iskustvo. Dok mu je bila djevojka, od nje se oekivalo samo

da ga oboava. Veza im je bila potpuno jednostrana, to se nije pro
mijenilo ni nakon prekida, osim to mu je prestala posuivati lovu.
Istina je bila da vie nikada nee imati tako zgodnog deka, ali se tjeila
time da je hodala s m n o g o fascinantnijim i zabavnijim mukarcima.
Tijekom godina, Nat je s odreenim uitkom pratila karijeru Dicka
Clarka. Zabavljalo ju je to to je mogla prstom uprijeti u lijepog mu
karca na slici i rei, "Hodala sam s njim." Rijetko kada bi dodala da je
to potrajalo samo est tjedana, dok je jednoga dana Neil nije prozvao
zbog toga. Do tada je alac odavno prestao boljeti, i kada je Neil sarka
stino istaknuo da reklamne agencije uvijek retuiraju fotografije m o
dela kako bi prikrile njihove nesavrenosti, Nat se oduevljeno sloila,
priznajui da je Dick imao mitesere. Dickova karijera jedno je vrijeme
bila u vrtoglavom usponu. Postao je zatitno lice dizajnerskog parfe
ma, i pojavljivao se u reklamama na televiziji i u tisku. Nat je negdje
proitala da se okuao i u glumi, iako ga nikada nije vidjela na televi
ziji. Pretpostavila je da je otiao u Los Angeles u potrazi za uspjehom.
Dick je imao vlastitu web stranicu. Bila je prepuna crno-bijelih fo
tografija na kojima je eznutljivo gledao u nebo ili u tlo ili prema ka
meri. K a m o god gledao, uvijek je izgledao eznutljivo i senzacionalno.
Dick je bio predivan, u to nije bilo sumnje. to je dulje zurila u web
stranicu, Nat je bila sve vie uvjerena da je Dick moda bio "onaj koji
je pobjegao", kako se katkada znala naaliti s prijateljicama. Doista je
izgledao kao netko tko uvijek bjei. Rekla je da ga ne eli vie nikada vi
djeti, ali svako toliko zatekla bi se kako zastaje nad g u m b o m na kojem
je pisalo "Kontakt". Je li se usudila? Hoe li je se uope sjetiti?
Nat nije mislila da e Dick pristati nai se s njom. Zacijelo je pre
zauzet filmskim premijerama ili davanjem intervjua za Vogue. Stoga
se strahovito iznenadila kada joj je odgovorio samo nekoliko minuta
nakon to mu je poslala nesigurnu poruku tipa nismo se dugo uli".
Dick je rekao da bi se volio nai i porazgovarati o starim vremenima".
Predloio je da se nadu u klubu Soho House, dodavi da je lan, te da
se Nat ne mora brinuti oko ulaska.
Naavi se licem u lice s Dickom, Nat se p o n o v n o uhvatila kako ga
odmjerava, kao to su ga svi uvijek odmjeravali. Tijekom ivota Dick
se navikao na to da svatko tko ga gleda ne misli, " O n djeluje sretno/za
brinuto/umorno", ili "Lijepa kravata, pitam se gdje li ju je kupio", kao
to veina ljudi razmilja pri prvom pogledu na nekoga. U Dickovu
sluaju, mislili su samo kako je lijep. Barem nekada. Sada su mislili
kako je nekada bio lijep.

Nije bio ba jako debeo. Moda debeljukast, ali ne odvratno

debeo. 'A kamo su mu nestale jabuice? Jesu li drijemale negdje pod
mekim mesnatim obrazima?" pitala se. Sako mu vie nije dobro prista
jao, bio je napet na ramenima, i cijelu je veer navlaio rukave. Prsti su
mu bili poput nezgrapnih kobasica. Oi su mu bile plave kao i uvijek,
naravno, to se nije moglo promijeniti, ali su i dalje znatieljno zvjerale
uokolo. Nat je nekada mislila kako je znatieljan, ali sada joj se inilo
da za njenim leima provjerava ima li koga zanimljivijeg za razgovor
ili zgodnijeg za evu. Oi su mu bile otre i hladne - jesu li uvijek bile
takve? Zato to tada nije primjeivala?
Sjedili su nasuprot jedno drugome u velikim konim naslonjai
ma. On se udobno zavalio, a ona je bila prisiljena neudobno sjediti na
rubu naslonjaa, naginjui se prema njemu da bi ula to govori. To
nije bilo lako, jer je klub bio prepun glasnih ljudi koji su svi govorili u
isto vrijeme - Nat nije bila sigurna je li itko sluao.
- Jesi li udata? - upitao ju je.
Nat je kimnula glavom, ali prije nego to je uspjela dodati pojedi
nosti o tome kako dugo ili za koga, Dick je uskoio: - Ja sam rastavljen.
- O, ba m i je ao.
- Na njenu tetu. G l u p a krava. Sevila se s nekim fotografom gorko je odbrusio. - Jebene manekenke, ne moe im se vjerovati.
Nat nije imala hrabrosti rei kako je i on sam maneken. Osim toga,
nije bila sigurna je li jo uvijek radio kao maneken; primijetila je da mu
je otvoren lic na hlaama. Bilo joj ga je ao, ne zato to je bio debeo, to
joj nije bilo vano, nego zato to je bio bijesan, to ga je doista unita
valo. Iz razgovora je otkrila da je bio razoaran ivotom. Smijeh mu je
bio izvjetaen, a glas neprirodno visok. Prigovarao je da nema posla,
da su oni koji ga imaju nesposobni, svoj je uspjeh omalovaavao rijei
ma "imao sam sree", a lou sreu izjednaavao je s teorijama zavjere
ili je doivljavao kao potvrdu da se blii smak svijeta. esto bi promr
mljao, " M a n e m a m pojma," a Nat je shvaala da je to jedina istina
koju je tijekom veeri izjavio.
Kada je Nat zamiljala sastanak s Richardom Clarkom, nadala se
da bi mogla otkriti zato ju je odabrao, da bi je samo nekoliko tjedana
kasnije bezosjeajno ostavio, ali dok je sat sporo otkucavao (kako su se
te minute vukle, Isuse Boe!), otkrila je da je stvarno nije briga. Nije
bilo vano, ne vie. Pitala se je li to ikada i bilo. Nat je shvatila da je
imala sreu to nije ostala s njim. Da Dickov raspon panje nije bio
tako ogranien, moda bi s njim potratila i vie od est tjedana. Nakon
samo jedne runde, ispriala se da mora ii. Nije vie eljela otkriti je li

Dick htio djecu ili ne. Otila je urno, uz golem uzdah olakanja; bila
je sasvim sigurna da Richard Clark nije bio taj koji joj je pobjegao.
Nat se u poetku potajno brinula da pri susretu s bivim ljubavima
nee moi odoljeti a da se ne poslui sada neprihvatljivim, intimnim,
zavodnikim tonom. Brinula se da e biti previe lako p o n o v n o upa
sti u stare uloge, jer ako se jednom poseksa s nekim, kako ogranii
ti razgovor samo na vremensku prognozu? No sastanci s Garyjem i
Richardom (mukarcima koji su joj uvijek izazivali ugodne osjeaje
medu nogama, iako ne i meu uima) dokazali su da joj zapravo nije
bilo nimalo teko zadrati razgovor podalje od bilo ega neprilinog ili
riskantnog. Otkrila je da nisu razgovarali o tome kako su se nekad lju
bili ili seksali, pa ak ni o tome koje su filmove nekada zajedno gledali.
Zapravo je cijelo vrijeme govorila o Neilu. Obino bi, iako to nije na
mjeravala, zavrila na tome kako Neil eli djecu, a ona ne. Kako udno.
Stalno se vraala na istu temu, i to upravo o n u koju je dogovaranjem
ovih sastanaka htjela izbjei. To nije imalo nikakve logike. Michael
Young, deko s kojim je hodala u treem srednje, rekao je da je sasvim
razumljivo to to je htjela razgovarati o tom problemu.
-Je li? Mislila sam da e mi susret s tobom i drugima iz moje male
crne knjiice pomoi da za sobom ostavim sve to domae sranje.
- Ti nisi tako bezosjeajna, Nat. Nikada nisi bila. - Milo joj se
smijeio. - Meutim, moram priznati da nisam oduevljen to si me
strpala u istu vreu s drugima iz male crne knjiice.
- Oprosti.
Nat je pocrvenjela. Rumenilo joj je navrlo iz vrata, uz bradu i u
obraze. Michael se sjetio kako je Nat kao tinejderka bila sklona crve
nilu. Iznenadio bi se da se to promijenilo.
Nat je pomislila da je moda previe naivna. Michaelu je pri
znala pravi razlog svog poziva, jer je to bilo lake nego izmiljati lai.
Nedvojbeno lake za nju, ali moda je trebala imati vie obzira prema
njegovim osjeajima, malo vie takta. Mogla je rei da je pronala malu
crnu knjiicu, i da se oajniki htjela nai nasamo s njim, a ne da se sa
stala i s drugima. Problem je bio u tome to joj se po glavi motalo pre
vie lai, i nije imala energije za izmiljanje jo jedne; vie nije mogla
pamtiti to je kome rekla. Na primjer, kada ju je neki dan Becky upitala
to radi te veeri, odgovorila je, "Idem s tobom u kino." Zapravo je pla
nirala nai se s Danielom M c E w a n o m , ali je rekla Neilu da ide u kino
s Becky (enski film s p u n o suza, estim promjenama kostima i barem
jednim umiruim zarunikom; nije to za njega, uvjeravala ga je). I tako
se uhvatila kako govori Becky, "Oprosti, jesam li rekla s tobom? Mislila

sam s Neilom, oito." Sljedei dan izvijestila je Becky, "Kupanje u krvi,

horor film. Neil je uivao."
Svaka nova la inila joj se poput jo jednog balona napunjenog
vruim zrakom. Zasad je konopce drala vrsto u rukama, ali se poela
brinuti da e balona uskoro biti toliko da e je podii u zrak i odnijeti
daleko, predaleko.
- A zato govorim o djeci kada je upravo to tema koju kod kue
pokuavam izbjei? - upitala je Michaela.
Michael se nasmijeio, udio se kako se malo promijenila. Jo uvi
jek je traila odgovore od drugih i kada nije bilo velike misterije, barem
ne onakve kakva se ne bi mogla rijeiti, samo da je bila spremna na
iskrenu i duboku samoanalizu. Uvijek je ignorirala probleme i uri
la naprijed, ostavljala ih za sobom, umjesto da ih rijei. Upravo takvo
ponaanje na kraju je unitilo njihovu vezu. Kada su krenuli na studij,
izjavila je da e uskoro upoznati nekoga drugog i prekinuti. Na kraju se
u to i uvjerila. Mogli su imati vezu na daljinu, ali ona nije bila spremna
na to, jer nije bila sigurna hoe li to funkcionirati.
- Jesi li o tome razgovarala sa svojim roditeljima? - upitao ju je
Michael.
-Ne!
- Ili s prijateljicama?
- Malo. Zapravo dosta. Mislim da im je dosta takvih razgovora, pa
u zadnje vrijeme nisam.
- I jasno si naglasila Neilu da je to tabu tema.
- Njemu se nita vie ne moe rei. Osim toga ovih je dana rijetko
kod kue.
- Pa, gdje je?
Nat je osjetila kako su joj se najeile dlaice na rukama, kao da joj
je tijelo zabiljeilo neto to je svjesni um odbijao shvatiti. to je ovih
dana Neil radio u slobodno vrijeme? Nije bila sigurna da eli znati. Ne
bi je iznenadilo da je iao na pokusne vonje obiteljskih automobila ili
se posvetio pronalaenju najboljih kolica na tritu. - N e m a m pojma
- odbrusila je. - Mislim da radi. Ne pitam ga jer...
- Jer ne eli da on tebe previe pita.
- Pretpostavljam da je tako.
Bila je to tuna pomisao.
- I tako zapravo nikada nisi sjela sa svojim najbliima i objasnila
im zato si odluila da ne eli obitelj ?
Ovo ju je pitanje zapeklo kao da ju je gurnuo u polje p u n o kopriva.
- Samo jednom. Jednom sam nekome pokuala objasniti - kona
no je odgovorila uz dubok uzdah. - Nije razumio.

- Jasno je da mora s nekim razgovarati. Ovakvi susreti s ljudi

ma koji su ti nekada neto znaili m o g u ti ponuditi samo privremenu
intimnost.
Nat ga je iznenaeno pogledala. Je li to doista bilo tako?
- Kada si postao tako mudar?
- S vremenom, u zadnjih desetak godina.
Osmjehnuo se.
Nat mu je uzvratila osmijehom. Na trenutak je zaboravila da je
njegova lijepa, nekada poput ugljena crna kosa sada bila proarana
sijedim vlasima. Nije izgledao loe, moda poput mladoenje s kon
fetima vjeno zarobljenima u kosi. Zaboravila je i to da je bio barem
desetak kila tei nego kada ga je zadnji put vidjela (u svojoj spavaoj
sobi, dok su im se s postera n a d m o n i m smijekom idola smijeili la
novi benda Take That, a Nat je bila sigurna kako je neto u tim osmije
sima nagovjetavalo da je njihova tinejderska romansa bila nedora
sla). Odjednom joj se Michael inio strahovito dubokim i privlanim.
Prvi put otkada se poela p o n o v n o sastajati sa svojim bivima, Nat je
osjetila trzaj poudnog uzbuenja. Nakratko se zapitala je li Michael
mogao biti onaj pravi. Bio je tako smiren, obziran i njean, to se za
Neila trenutno ne bi moglo rei.
- Moram ti neto pokazati.
Michael je posegnuo u novanik i Nat je odmah znala to moe
oekivati - fotografiju njegove djece, sina i keri, koje je spomenula
njena majka. Iskrica poude u trenutku je ieznula. Namjestila je lice
u pristojan osmijeh, te pokuala pronai odgovarajui kompliment koji
se sada od nje oekivao.
Prije nego to joj je dodao fotografiju, Michael ju je na trenutak
promotrio, i Nat je primijetila kako mu iz svake pore izvire ljubav. Iako
mu je zacijelo bila dobro poznata, promatrao ju je kao da je prvi put
vidi. Poudu, koja je zatinjala i odmah ugasnula, u Natinoj utrobi za
mijenilo je neto drugo. Zavist? Zavist radi toga to je otkrio kako je
roditeljstvo vrlo jednostavno i oivotvoreno? Moda. Osim toga, neto
vie - radost? Radost, da je pristojan tip poput Michaela oito bio za
dovoljan sa svojom sudbinom. Da, u utrobi joj se pojavila radost.
- elim ti samo rei, znam da djeca nisu za svakoga. Veeras si mi
navela neke dobre razloge.
Je li doista? Nat je bila zanemarila svoj uobiajeni monolog. Rekla
je da je zanima karijera, da nije sigurna je li sposobna ili spremna za
ljubav koja zahtijeva toliko samopotrvovanja, te da su djeca skupa. U
sve to je bila djelomino uvjerena, ali ni u to potpuno.

- Sve to elim rei je to da sam i ja govorio sline stvari, a onda

je jednoga dana Lisa najavila da je trudna, i sva je teorija izletjela kroz
prozor. - Slegnuo je ramenima. - I drago mi je zbog toga. Drago mi je
da nisam imao izbora, jer djeca su mi sve na svijetu. Sve.
Michael joj je dodao fotografiju. Djeca su sjedila na cvjetnom
kauu, mahala ljepljivim prstima i iroko se smijeila. Bila je to foto
grafija nalik svim drugim fotografijama djece koje su bezbrojni rodite
lji nosili sa sobom, ali njemu posve drugaija, jer se radilo o njegovoj
djeci.
- Harry i Ellie - rekao je, nepotrebno upirui prstom u svako dijete.
Nat nije bila strunjak za djecu, ali je ak i ona mogla pogoditi
kojeg su spola, jer je jedno od njih nosilo spavaicu s likom Barbie, a
drugo pidamu s lokomotivom Tomicom.
Iz fotografije se moglo lako zakljuiti da Ellie ima D o w n o v sin
drom. Nat to nije spomenula. Je li to bilo primjereno rei? Sve to je
mogla smisliti uinilo joj se potpuno krivim. Da barem u tom trenutku
nije ostala bez rijei, tako jadno zbunjena radi vlastite sudbine, moda
je mogla spomenuti ono to je se stvarno dojmilo, a to su bili prekrasni
djeji osmijesi. Izgledali su kao doista sretna djeca.
Michael kao da nije primjeivao njenu utnju:
- Oboje ih strano volim. Jednako, razliito, estoko. Ellieni pro
blemi nisu jednostavni, ali nisu ni Harryjevi, iako je on dijete s nor
m a l n o m povijeu bolesti.
Zbog naina na koji je rekao "normalno", Nat je naslutila kako je
bio svjestan toga da Ellie nitko drugi nije smatrao normalnom, i da ga
je ta injenica zamarala. Za Michaela, Ellie je bila i uvijek e biti prin
ceza. Radost u Natinoj utrobi pretvorila se u snaan osjeaj divljenja.
- Roditeljstvo nije lako. Vrlo je komplicirano i esto naporno, ali
m e n i je sve to vrijedno truda. Mora dobro razmisliti o svojoj odluci.
Vidi Nat, ovi sastanci sa starim ljubavima m o g u ti ponuditi samo pri
vremenu, nedostatnu, nesavrenu intimnost. To ti nije dovoljno.
Njegove su je rijei zapekle poput pljuske, a u utrobi je osjetila
tupu bol, kao i svaki put kada bi ih se p o n o v n o prisjetila. Ubrzo nakon
toga su se oprostili, pa iako su si obeali da e se upoznati sa supru
nicima, te moda jedne nedjelje svratiti u posjet, Nat je znala da se to
nikada nee dogoditi. Kako bi to objasnila Neilu?
Nat se zaputila kui i uhvatila autobus br. 94. Putovanje auto
busom uvijek bi joj pojaalo trenutno raspoloenje, Ako bi pri ulasku
bila dobro raspoloena i vesela, do silaska bi imala osjeaj da je kraljica
svijeta. Ali ako bi ula tuna ili depresivna, do kraja putovanja bila joj
je zajamena munina i kiom oprani prozori. Nat je prislonila vrelo

elo o hladno prozorsko staklo, i pokuala ignorirati grupu tinejdera

odjevenih poput duhova i udovita na putu na maskiranu zabavu.
Smijali su se i galamili, naguravali i natezali. Bili su oito poneseni
time to su izgledali smijeno, a ipak vrlo uvjerljivo, te su sigurno pri
vlaili pozornost svih putnika. Nat je buna gomila sasvim nerazumno
uznemirila. Ne samo zato to su ili u makare tjedan dana prerano, a
to joj se inilo glupim; bilo je tu neega dubljeg.
Nat se nikada nije voljela preruavati. Oduvijek je bila previe ne
sigurna u sebe da bi se dovoljno opustila, a makare je naroito mrzila.
to je bilo zabavno u velianju smrti i straha? Svijet je ionako bio do
voljno straan, nije bilo potrebe bojati plahte krvlju i plaiti prolaznike
viui " B u ! " . Bilo je to preglupo. Nat je primijetila da se jedna od dje
vojica, bolno mrava i odjevena poput vjetice, doimala vrlo nesigur
n o m i da joj je bilo neugodno. Podsjetila ju je na nju samu u mlaim
danima. Mrava vjetica stalno je pokuavala umiriti svoje prijatelje;
nervozno je ponavljala da e ih izbaciti iz autobusa ako se ne stiaju, a
da zbog kie nee moi ii pjeice. Poderane plahte, crni zailjeni eiri
i zeleno obojena lica trebala su biti zabavna, ali Nat je sve to uznemi
rilo. Buna grupa djelovala je zastraujue i laknulo joj je kada su svi
krenuli prema izlazu. Kada su sili, Nat je ugledala mravu nervoznu
vjeticu ba u trenutku kada je p o n o v n o stavila prst na usta u pokua
ju da utia bune drugove. Je li to Nat samo zamiljala ili joj je djevoj
ica davala znak da zna uvati tajnu? Je li joj ona to davala znak? Je li
znala njene tajne?
Ne, bilo je to presmijeno. L u d o ! Nat je sigurno previe popila.
Ipak u njenom izrazu ili ponaanju bilo je neega to je Nat uvjerilo da
je djevojica znala neto o tajnama. Moda ju je upravo to podsjetilo
na nju samu u mlaim danima.
Kroz neiste prozore poprskane kiom, promatrala je prljave,
mokre ulice, svjesna da se zbog tajni koje je skrivala od onih s kojima
je obino provodila dane, sasvim sigurno udaljavala od njih. Osjetila
se nekako posramljenom i iskljuenom.
Nat je razmiljala bi li ispriala Jen to se dogaa. Bilo bi to olak
anje. Otpila je gutljaj vrelog aja i pitala se kako da nane temu. Nije
mogla odmah prijei na stvar. Kako e objasniti da se u zadnjih pet tje
dana nala s pet bivih ljubavnika, jer se odjednom prestraila da zbog
Neilove iznenadne odlune elje za djecom i njenog vrstog uvjerenja
da ih ne eli, nije bila sigurna trebaju li biti zajedno, hoe li ostati za
jedno i je li se uope udala za pravog ovjeka? Takvo razmiljanje i
nilo se oajnikim, ak i njoj samoj; kako bi ga bilo tko drugi mogao
razumjeti? Jen ne bi shvatila njen otpor prema zasnivanju obitelji, jer

je ona sama jedino o tome matala. Bi li Jen mogla razumjeti kako se

osamljeno osjeala u zadnje vrijeme, jer su ona i Neil ovih dana jedva
razgovarali, i to ni o emu vanijem nego na kome je red da oisti
makinu posudu za nudu? Morala je smisliti kako e naglasiti nedav
no otkrivene Neilove grijehe. Jen bi vjerojatno suosjeala s njom; na
kraju krajeva, izlazila je s Karlom, imala je m n o g o iskustva s m u k i m
grijesima.
- Sto kae na to da su deki neki dan ili u striptiz klub? - upi
tala je Nat.
- Ma, zna ti muke - rekla je Jen slijeui ramenima.
Nat je iznenadila Jenina hladnokrvnost. Ona je obino bila razu
mnija od Jen, koja je esto bila emotivna i nesigurna.
- Neil je potroio cijelo bogatstvo - dodala je mrzovoljno.
- Shvati to kao da si ti provela cijeli dan u wellness centru.
Budui da Nat nikada nije ila u wellness centar, iako je esto govo
rila da e to jednoga dana uiniti, Jenine je rijei nisu utjeile.
- Ali je li to odgovorno ponaanje mukarca koji tvrdi da eli biti
otac? - dodala je Nat. - Ne, nije.
- Ali Neil nee biti otac, zar ne? Ti si tako odluila - odgovorila
je Jen.
- Nisam ja to odluila. Dogovorili smo se - pjenila se Nat.
- A sada se on predomislio.
Jen je uzdahnula, ovaj razgovor oito joj je dosadio. Zato Nat
ne eli djecu? Svatko drugi eli. Svatko drugi! Po emu je ona bila
tako posebna? Jen je mislila da je Natino ponaanje iracionalno i ne
razumno. Jenine simpatije bile su na Neilovoj strani, ali odanost na
Natinoj, pa je mogla jedino utjeti.
- Znai ti kae da mu to to ne planiramo imati djecu daje pravo
da odlazi u striptiz klubove, i to moda redovito?
- Nisam to rekla - branila se Jen.
Istini za volju, Nat je to sama zakljuila, samo je ispitivala teoriju.
Je li ih ona svojim odbijanjem da zasnuju obitelj oboje zarobljavala u
vremenu osloboenom odgovornosti? Ako je tako, kakve li e biti po
sljedice? Zatresla je glavom. Nije znala odgovor. Njena budunost s
Neilom inila se nejasnom i uzburkanom, njena prolost prije Neila
m u t n o m i p u n o m razoaranja. O, kako je do sada uivala u samom
postojanju! Zato se sve moralo promijeniti? Zato je Neil svojom od
lukom odjednom stvorio takav kaos? Nat nije znala odgovore. Jedino
u to je bila sigurna bilo je to da ni jedan od njenih bivih nije bio
onaj pravi; ni ljubitelj pasa Daniel ni prelijepi Dick, pa ak ni zreli
Michael. Kako je mogla pomisliti drugaije, ak i na trenutak? Sve su

to bile prastare afere, koje nije imala nikakva prava p o n o v n o iskopa

vati. Prolost je pripadala prolosti; tako je uvijek smatrala. eprkanje
po prolosti nije moglo uroditi niim dobrim. to joj je bilo? to da
je otkrila intenzivnu seksualnu, emotivnu i mentalnu usklaenost s
jednim od tih tipova (neto to je primjetno nedostajalo dok su bili u
vezi), to bi mu predloila? Nije imala namjeru nikoga od njih odvajati
od njihovih obitelji i ivota. Bi li se doista htjela odrei vlastitog ivo
ta? Koji je smisao ove uzaludne potrage? Je li zamiljala da moe vra
titi vrijeme? Bila je to njena pradavna, omiljena matarija. Naravno
da ne moe.
Nat vie nije mogla razmiljati o tome; pokuala se usredotoiti na
Jen koja je nastojala raspriti napetost nainjui n o v u temu.
- Ako me Karl ne zaprosi do Boia, neemo imati nikakve anse
vjenati se prije rujna sljedee godine, jer su sve najbolje lokacije rezer
virane mjesecima unaprijed. Misli li da bih ipak trebala poeti traiti
hotel, da utedimo na vremenu? Ili barem da pogledam nekoliko ha
ljina? Dok sam izlazila s Christopherom vidjela sam jednu stvarno
krasnu. Bila je predivna, u boji otriga. Ali misli li da je krem sada
p o n o v n o u modi? Moda bih trebala isprobati nekoliko haljina. to
misli?
Jen je zastala. Bilo je oito da je oekivala odgovor, ali Nat nije
znala to bi rekla.
- Isuse, zar smo dotle stigli nakon dvije milijarde godina evolu
cije - pomislila je. Konano je odluila. Nee rei Jen za m a l u crnu
knjiicu.

Neil bi se mogao zakleti da nikada nije imao svjesnu namjeru svoj

odnos sa C i n d y izvesti iz Hush Husha. Unutar bljetavih egzotinih
crvenih zidova uspijevao se uvjeriti da njihov odnos nije imao nika
kve veze s njegovim stvarnim ivotom i da je bio iskljuivo poslovan.
Do sada ju je posjetio u k u p n o est puta. Drugim rijeima, est puta u
etiri tjedna. Taj je broj u njemu izazivao nelagodu. Bio je previe re
dovit, ak p o m a l n o oajan. Nije imao pojma zato je p o n o v n o grijeio
sa Cindy. Da, sviala mu se, ali ne vie od stotina ena koje je svakoga
dana viao po ulicama. Dobra guza, fine, vrste, uoljive grudi. Lijepe
jagodice, dobra ramena. Da, promatrao je ene kao objekte. to se tu
moe? Bilo je to normalno. Meutim, ene koje je poznavao, s kojima
je bio u vezi, nije promatrao na isti nain. Kada je razmiljao o ena
ma s kojima je radio, bilo je vjerojatnije da e razmiljati o vremenskim
tablicama ili marketinkim idejama nego o njihovim tijelima. ene i
djevojke njegovih prijatelja takoer su pripadale u ovu kategoriju, bile
su nedostupne. Kada bi upoznao neku enu, ona bi za njega postala
osoba. Ali ako bi na ulici ugledao nepoznatu enu, ona mu je pred
stavljala samo uitak (ili uas) za gledanje. Je li ga zato trebalo objesi
ti? Naravno, Natalie je promatrao drugaije. Volio ju je. Cijenio ju je i
volio. A kamo se onda uklapala Cindy?
Kada ju je prvi put upoznao u Hush Hushu, bila je predmet njego
vih poudnih pogleda, misli i matanja. Sasvim isto i jasno. Moda
ne ba isto. Ali jednostavno i razumljivo. ak je i Nat to razumjela.
Taj prvi put, kada je stigao kui s tragovima minke na odjei i obja
snio da je bio u striptiz klubu, iz njene reakcije shvatio je da nije bila
oduevljena, ali je prihvatila injenicu da je on poput svakog drugog
mukarca. Vjerojatno je smatrala da je to to je uinio bilo odvratno,
ali instinktivno, kao da je kopao nos ili pojeo crva. Ali nakon toga?
Zato se vratio? Zato se stalno vraao? Da, bila je seksi. Bradavice
su joj bile vee i tamnije od Natinih. Pica joj je bila znatno urednija.
Nat nikada ne bi pristala na brazilsku. Govorila je da depilacija bikini

zone i potkoljenica bila dovoljna pokora za to to su ene imale bolje

oko za boje; nije bilo anse da je se nagovori na glatku erotinu ela
vost. Ali to nije bilo to. Neil si je stalno ponavljao da je njegov odnos
sa C i n d y jednostavna poslovna transakcija. Imala je lijepe cice i plaao
je goleme novce da ih vidi, i to je bilo to. Ali to si je to vie govorio,
to je manje vjerovao u cijelu priu. Zavaravao se. Zapravo nije plaao
goleme koliine novca da joj gleda cice ili picu. Ne, ne bilo je to neto
jo alosnije. Plaao joj je za drutvo.
A sada je tu bila i privlanost Heidina drutva. Tijekom zadnjih
deset tjedana, otkada je odluio da eli biti otac, Neil je razvio nevje
rojatnu znatielju prema djeci drugih ljudi jer, oito, nije imao vlasti
tu. avrljao bi s majkama dok je ekao u redu u trgovini. Ako je beba
plakala, nauio je da je standardno pitanje "Gladna?" ili "Umorna?", a
ako bi grgljala, trebalo je rei, "Koliko je stara?" Sva tri pitanja trebalo
je izrei uz upueno kimanje glave, to je istodobno trebalo djelovati
uvjerljivo i iskreno, te odavati poneto iskustva i m n o g o suosjeajnosti. Znao je da je bilo vano izbjei pogaanje spola. Lako bi se moglo
dogoditi da na pitanje, "Kako je star maleni?" ljutita majka odbru
si, "Malena ima osam mjeseci i kosa joj jo uvijek raste." Smijeio se
veim malianima i katkada ih ak neto upitao, na primjer, to e jesti
za uinu ili hoe li mamica izrezati oi i usta na bundevi.
Neil je ta pitanja postavljao udnim, pretjerano aljivim glasom.
Nat je rekla da e ga uhapsiti ako tako nastavi. Nije smatrala normal
n i m da pokazuje toliko zanimanja za djecu drugih ljudi, ali on je nala
zio da se to roditeljima svia.
Kolegica na poslu imala je dva sina blizanca. Svaki dan bi je pitao
kako im ide nogomet. Poeo je redovito nazivati brata i raspitivati se
za neakinju i neaka, te kako im je u vrtiu. Usavrio je nain izraa
vanja zabrinutosti kada bi roditelji kukali o neispavanosti i tome kako
djeca brzo prerastaju cipele. Naao bi se kako na ulici zuri u djecu i
pitao se o emu li razgovaraju sa svojim roditeljima kada stignu kui,
s kojim se igrakama igraju i to vole gledati na televiziji. Pitao se jesu
li iskustva iz njegova vlastitog djetinjstva uope jo vana, danas kada
djeca kroz djetinjstvo jure vrtoglavom brzinom. Pitao se hoe li vlasti
tom sinu ili keri ikada imati prilike rei da su se okoladice Snickers
nekada zvale Marathon i da su bile vee. Pitao se to je ovih dana stra
ilo djecu. Sigurno ne zloesti lovac na djecu u filmu Chitty Chitty
Bang Bang. Vjerojatnije neki lik iz videoigrice koju je on dizajnirao.
Oajniki je elio priliku da takve none more pretvori u daleka, beza
zlena sjeanja.

Cindy je vjerovala da su se njih troje sasvim sluajno susreli u

Ravenscourt parku. To je bilo vjerojatno, jer se park nalazio izmeu
etvrti Chiswick i Hammersmith; Neil je stanovao i radio negdje u
Chiswicku, zar ne, a C i n d y je stanovala i radila u Hammersmithu.
Prihvatila je objanjenje da je Neil krenuo preacem kroz park i da ju
je sluajno ugledao. Bilo joj je vrlo drago da joj je priao i pozdravio je.
- Veina mojih klijenata pretvara se da me ne prepoznaje. Ili me
moda doista ne prepoznaju - rekla je Cindy, dok je, ispriavajui se,
pogledavala svoju trenirku.
u d n o , Neilu se C i n d y uinila jo vie seksi u svakodnevnoj odje
i. Trenirka nije bila bezoblina i p u n a mucica, (kao Natina, koju je
nosila dok je gledala televiziju i odlazila u teretanu), bila je pripijena,
od velura i u boji zelene jabuke, to je podsvjesno nagovjetavalo zabavnost i svjeinu. C i n d y se jasno isticala na pozadini sivog neba, jer je
nosila podstavljenu kratku jaknicu bez rukava i ute tenisice. Izgledala
je kao ukusan desert. Ali moralo joj je biti hladno. Nat je ve proli
vikend iz ormara izvukla zimski kaput; bio je crn i dopirao gotovo do
poda. Ako biste paljivo promotrili C i n d y (a Neil je otkrio da pozorno
promatra), mogli biste vidjeti kako joj se lagano napinju miii na breskvastoj guzi dok odgurava kerinu ljuljaku.
Ki.
Heidi je bila prelijepo dijete. Neil je proveo strahovito m n o g o vre
mena zagledajui s divljenjem u razna kolica, ali ak ni on nije bio
slijep na to da veliki broj djece i malih beba izgleda udno. Lica su
im bila ljepljiva, esto s dva svjetlucava traga izmeu nosa i usta, to
svakako nije bilo privlano, a uz to je morao priznati da su mnoga od
njih imala tanku, paperjastu kosu, udne gumene osmijehe ili preveli
ka ela. Sve to nije umanjilo njegovu elju za djecom; nalazio je da su
gumeni osmijesi slatki, a za mrkava, ljepljiva lica jednostavno je krivio
nedostatnu brigu roditelja. Neil je bio siguran da bi njegovo i Natino
dijete bilo lijepo, te da bi on sigurno sa sobom uvijek nosio rupie.
Ipak, bio je naroit uitak ugledati dijete ija ljepota oduzima dah, a
Heidi je bila upravo takvo dijete. Izgledala je kao da su je stvorili an
eli u ast neke posebne prilike, moda prvi dan ljeta. Imala je plave
uvojke koji su joj poskakivali oko lia, nalik na kerubina, sitan nosi
poput gumba, pune ruiaste usne i velike plave oi, uokvirene trepa
vicama koje su treptanjem izazivale povjetarac. Izgledala je upravo kao
dijete koje je Neil zamiljao da e imati s Nat (ako, naravno, davatelj
sperme bude Brad Pitt).
- to radi u parku u ovo doba dana? - upitala ga je Cindy.

- Zapeo sam na jednom projektu na poslu, pa sam mislio prote

gnuti noge, udahnuti malo svjeeg zraka i pokuati pronai nadahnu
e - lagao je Neil.
Pravi razlog u njemu je izazivao nelagodu, i vjerojatno bi prestraio
Cindy. Ni pod koju cijenu ne bi joj priznao da je, otkad je spomenula
da ovdje katkad provodi jutra s Heidi, poeo lunjati u blizini, nada
jui se da e ih ugledati. Nije bio siguran zato ga je toliko zanimao
Cindyin ivot, to nije imalo smisla, ali ga je obuzimao sve neodoljiviji
poriv da bude s njom. Uz nju se osjeao smireno i oputeno. S njom
nije razmjenjivao sarkastine komentare. Nije se durila, pjenila ili ga
proklinjala kao njegova ena.
-Jesi li za kavu? - nesigurno je ponudio.
C i n d y je pogledala Heidi, i tijekom jedne strane minute Neil je
mislio da e ga odbiti. Borio se s razoaranjem koje je bilo iznenau
jue gorko i snano.
- Moemo ubaciti i sladoled - dodao je, nadajui se da ne zvui
patetino i oajno kako se zapravo osjeao. Neil je raunao na to da su
ak i za hladnih jesenskih dana djeca uvijek za sladoled.
- Ladoled! - uzbueno je kliknula Heidi. Poela je odguravati e
ljezne ipke koje su je zadravale u ljuljaki, borei se da se oslobodi i
oito jedva ekajui da prihvati poziv. C i n d y i Neil nasmijali su se tom
oduevljenju i C i n d y je kimnula glavom.
Kafi je bio prepun bune djece i majki ije je ponaanje prema toj
djeci bilo podjednako podijeljeno na ozlojeeno i ravnoduno. Prozori
su bili zamagljeni od isparavanja vruih napitaka i uzbuenog brblja
nja meu enama. Cindy je promotrila prostoriju i rekla Neilu kako bi
radije sjela vani, voljela je svjei zrak, ak i u ovo hladnjikavo vrijeme
godine kada im se mogao vidjeti dah iz usta. Ionako je dovoljno vre
mena provodila u vruim i zaguljivim prostorijama.
- U redu, ti pronai stol, a ja u donijeti pie. to bi ti? - upitao
je Neil.
- Za mene bezmasni latte, a za Heidi sladoled od vanilije, jedan
mali. Hvala ti.
Neil je naruio kavu, a budui da je bilo skoro podne, ubacio je i
dva sendvia - jedan od bijelog kruha sa unkom, a drugi s jajima (bez
salate; nijedno dijete to ne voli). Takoer je kupio dvije krike kolaa
od mrkve, dva paketa ipsa (jedan slani i jedan s okusom sira i luka, jer
nije mogao predvidjeti to bi C i n d y vie voljela). Razmiljao je o juhi,
ali ga nije ba mamila ona od mrkve s korijanderom, a nije bio siguran
ni bi li se ona svidjela Cindy. Mislio je da je ona tip koji vie voli juhu
od piletine. Pred krinjom sa sladoledima, naao se kako naruuje tri

kuglice sladoleda (od vanilije, okolade i jagode). Posluiteljica mu se

smijeila. - U redu, to bi bilo sve - Natrpala mu je sladoled u kornet
i izvadila praznu posudu. Bilo je vrijeme da odledi zamrziva i odgura
ga na drugu stranu kafia, gdje se nee koristiti sve do sljedeeg pro
ljea. Tako e unutra biti vie mjesta za stolove.
- Jo malo pa emo poeti prodavati boine kolae - objanjavala
je
Neil je posluavnik i kornet odnio do stola, gdje su slastice bile do
ekane uz prigueno odobravanje.
- Ako sad ovo pojede, nee jesti ruak - progunala je Cindy, zurei u golemi sladoled, ukraen okoladnim tapiem i eernim mr
vicama u boji.
- Uzeo sam i sendvie za ruak. Moda bi mogla prvo pojesti ips i
sendvi, a nakon toga sladoled - ponudio je Neil. -Jedan je sa u n k o m .
- Moramo doma na ruak - rekla je Cindy. liicom za kavu brzo
je odgrabila pola sladoleda i pljusnula ga na tlo. Neil i Heidi zagledali
su se u raspadnutu masu na podu; nije bilo jasno tko e od njih prvi
zaplakati. - Ipak, hvala - dodala je, neto ljubaznije, moda uvidjevi
da je uvrijedila jednog od svojih najboljih klijenata, ili moda, sasvim
pristojnog tipa. Zgrabila je sendvie i pakete ipsa i ugurala ih u ruk
sak. Komadi kolaa strpala je u iroka usta i zahvalno izjavila: - Super
kola.
Neil je promatrao Heidi kako lie sladoled. Bila je iznenaujue
metodina i uredna za svoje godine. Lickala je positno, to je Neila
podsjetilo na maia koji pije mlijeko. - Jo je ljepa nego na slici.
Preslatka je - promrmljao je.
- Jel'da? - sloila se Cindy, ne uspijevajui suspregnuti majinski
ponos. Proeprkala je po torbi, izvadila v u n e n u kapu i stavila je Heidi
na glavu, navlaei je vrsto oko uiju.
- Nekad je prava gnjavaa. Kad joj doe.
- Hoe li imati jo djece?
- Jo jedno. Dvoje je dosta. Neu troje. Nakon troje djece trbuni
miii odu ti dovraga, a to nije dobro za moju vrstu posla. Ali hou da
ima brata ili sestru. Samo treba biti pravo vrijeme. Mislim, ne m o g u i
plesati i roditi.
- Ne, naravno da ne. Jesi li plesala dok si bila trudna s Heidi?
- Da.
C i n d y nije ponudila nikakvo objanjenje ili ispriku, ili krenula
istraivati moralne konotacije te injenice. Neil je osjetio nelagodu.
Ovo prelijepo dijete nije nikada smjelo kroiti n o g o m u Hush Hush,
ak ni u majinoj utrobi. Naroito tada. C i n d y je dobro razumjela

njegovu utnju i sarkastino komentirala: - Nemaju sve trudnice pri

liku ii na teajeve prenatalne joge.
-Ne.
Neil se posramio to je njegova optuba bila tako oita.
- Isprva nisam htjela plesati u trudnoi, jer su doputali puenje
u klubu. No do tada su ve zabranili, a i dobro je vjebati u trudnoi.
-Da.
Nije elio postaviti sljedee pitanje, ali nije si mogao pomoi.
- A kako dugo si nastavila s ...
- Osam mjeseci. Bilo je sasvim u redu, samo mali trbui. Imali
smo poseban termin, rano poslijepodne. M n o g i mukarci misle da su
trudnice vrlo seksi.
-Ali...
- Ti, na primjer.
C i n d y je zurila u Neila, dok nije zautio.
Neil je p o n o v n o pocrvenio i pokuao pronai n o v u temu razgovo
ra. Ako uskoro neto ne smisli, bio je prilino siguran da e C i n d y brzo
popiti kavu i odjuriti. A to nije elio. Nakon stanke je upitao: - Gleda
li p u n o televiziju?
C i n d y i Neil brbljali su o reality TV, sapunicama i igrama na sreu.
Oboje su priznali da vole X Factor i Ples sa zvijezdama, iako je C i n d y
dodala: - Klizanje na ledu mi je grozno dosadno - a Neil je rekao da je
prestao gledati Big Brother (sa slavnim osobama ili bez slavnih osoba)
ve prije nekoliko godina. - Sve sami trikovi.
Otkrili su da oboje vole kuhati i usporedili omiljene recepte za
lazanje. C i n d y je m u za proli Boi kupio Wii, ali je rekla da nema
vremena za igranje; bila je okirana kada joj je Neil priznao koliko sati
provodi u igranju igrica.
-Jel ti ostane vremena za oping? - upitala je, zgroena milju da
bi bilo tko mogao ostati bez vremena za nacionalni sport.
- Nisam ja ba za oping - promrmljao je Neil. - Iako volim ii u
Westfield".
-Ja idem stalno. M e n i je tamo kao u raju.
Neil se pitao jesu li se moda ikada tamo susreli, proli jedno po
kraj drugog, rame uz rame, ne primjeujui se, utopljeni u a n o n i m n u
masu.
* (Op. prev.) Westfield je veliki shopping centar u etvrti Hammersmith u sjeverozapad
nom Londonu.

C i n d y je govorila o Heidi. Nou je dobro spavala, a porod je bio

lagan.
- est sati od pucanja vodenjaka do vaganja bebe - ponosno je
rekla Cindy. - Pravo savrenstvo.
Neil se morao sloiti. Heidi je djelovala izrazito mirno, od one
vrste djeteta koja bi svakoga mogla uvjeriti da eli djecu, pa ak i Nat.
Kada je pojela sladoled, popela se u kolica i sklupala u poloaj za
spavanje.
C i n d y je priznala da oajniki" oboava slatko, na to je morala
stalno paziti.
-Jedem p u n o gumenih bombona, u njima nema masti.
Neil joj je spomenuo prljavi novinski kiosk u Chiswicku, u kojem
su se jo prodavali slatkii iz golemih staklenki.
- Naalost, staklenke vie nisu od pravog stakla, ve od plastike.
Siguran sam da su bile od stakla dok sam ja bio mali.
- Gluposti. Pa nisi valjda iz prolog stoljea? I onda su bile plasti
ne. Ti sve previe idealizira, Neile.
Usprkos njenom blagom ruganju, Neil je priznao da svaki put u
prolazu kupi paketi bombona od jagode.
- Ako tamo prodaju one slatkie u prahu to pucketaju u ustima,
kupi mi jedan? Ve godinama to nisam jela.
Njihovo je brbljanje prekinulo estoko kruljenje iz Cindyina
eluca.
- Sranje, ve je deset do dva - rekla je Cindy, pogledavajui na sat.
Brzo je poela skupljati rupie, igrake, ubruse i drugu djeju opre
mu kojom je zakrila stol. - U pola tri moram biti na poslu, a Heidi
jo nisam dala ruak.
Heidi je i dalje spavala u kolicima. Bucmasta i'ruiastih obraza,
inila se jo ljepom nego budna. Oboje su s divljenjem zurili u nju, i
ako su bili svjesni da moraju pouriti, dopustili su si trenutak mira i
tiine, da se m o g u diviti njenoj savrenosti.
-I ja moram ii.
Neil je znao da u dva ima sastanak. Zakasnit e. Osim toga, za
ruak je uzeo pauzu od dva i pol sata, kako li e to objasniti? U zadnje
vrijeme dosta je izbivao s posla, iako je bio prilino uvjeren da nitko
nije primijetio njegove jutarnje etnje ili rano odlaenje s posla. Ali ef
mu je prigovorio zbog kanjenja u srijedu; no prije toga dokasna je
bio je u Hush Hushu i nije se uspio dovui na posao sve do deset, bez
obzira na to koliko mu je Nat prigovarala.
- Bilo te je lijepo p o n o v n o vidjeti, Cindy.
- Da, i tebe.

C i n d y nije pogledala prema Neilu, ve je nastavila spretno pakirati

kolica. Uzbunjena o v o m aktivnou, Heidi se probudila i mirno pogle
dala uokolo. Dok je C i n d y nestajala niz puteljak, veselo mu je mahnula
i viknula: - Do sljedeeg puta.
-Da.
Neil je osjetio uitak od kojega mu se inilo da lebdi u bestein
skom prostoru, uitak da smije oekivati sljedei put.
- Heidi, mai Neilu pa-pa - nagovarala ju je Cindy.
- Pa-pa - zagrgljala je Heidi, revno maui ruicom. Provirila je
glavom iz kolica i istegnula vrat da bi ga mogla drati na oku, dok je
C i n d y gurala kolica u suprotnom smjeru. Kada su bile na udaljeno
sti od nekih desetak metara, vrlo je razgovijetno izgovorila: - Pa-pa
Neeeeeileeeeee.
Neil je sauvao u mislima sliku nasmijanog djeteta koje mae, i
oito privlane majke koja se udaljava od njega.
Tu je sliku pohranio u sjeanje, ali je pustio da mu se njena ljepota
filtrira u eludac, stvarajui osjeaj slian onome koji bi postigao kada
bi, u rijetkim prilikama, popio au malt viskija. Predivan, utjean, in
timan osjeaj.

Natalie nije mislila nazvati Alana Jonesa. Njen zadnji sastanak do

kazao joj je da nema smisla kopati po prolosti. Tratila je i svoje i njiho
vo vrijeme. Osim toga, od svih njenih bivih, on je bio jedini s kim se,
ni u kom sluaju, nije eljela p o n o v n o sresti. Tu nije bilo nikakve tajne.
Nikakve sumnje. Znala je da on sigurno nije bio njen pravi. Nisu si
pristajali. eljeli su razliite stvari, oko toga su se sloili jo prije dva
naest godina. Ali umijeala se okrutna, mona spletkarica - sudbina.
Nat je ekala u redu u draesnom rustikalnom duanu delikatesa
ma Mortimer & Bennett, u blizini glavne ulice u Chiswicku. D u a n su
javnosti otkrili poznavatelji dobre hrane u zapadnom dijelu Londona,
a slavni kuhari poput Nigele Lawson esto su ga navodili kao odli
no mjesto gdje se m o g u kupiti proizvodi koje je inae teko naba
viti, poput ueerenih kestena, meda La Maison du Miel ili ukusne
panjolske Jabugo unke. Radi toga je trgovina uvijek bila prepuna.
Oboavatelji dobre hrane stajali su tamo rame uz rame s nesigurnim
kuanicama koje su htjele zadiviti svoje goste kupujui domae, eko
loki uzgojene proizvode. Nat je dola kupiti poklon za Bena i Fi. U za
dnje vrijeme nije ih preesto viala, zbog ega joj je bilo krivo. Zapravo
ih je izbjegavala. Neil je uspio pokvariti njihove nekada ugodne posjete
Benu i Fi, jer je beskonano i previe oito naglaavao radosti roditeljstva. Zadnji put je stalno dizao jedno pa drugo dijete i stavljao ih Nat
u krilo, zbog ega je svima bilo neugodno. Angus se radije igrao Lego
kockicama nego nasilu grlio Nat, a Nat se inilo da je ne eli zagrliti
jer je to Neil zahtijevao upravo dok je on u rukama drala alicu vrelog
aja, a nije je imala gdje spustiti. Bila je sigurna da su svi primijetili
njenu oitu nevoljkost, i da e se Fi, kao svaka majka, sigurno naljutiti.
Nije bilo fer. Preputena sama sebi, Nat je bila fantastina teta, ivah
na, brina i zainteresirana, ali u ozraju staklenika koji je Neil nedav
no stvorio, doimala se nesigurnom i nespretnom.
Nat je odluila kupiti runo izraenu bombonijeru za Fi i izbor
rijetkih smrdljivih sireva za Bena. Svratit e tamo za vikend i odnijeti

rtvene darove. Nije imala pojma je li Neil imao kakve planove za

vikend, ali je pretpostavila da e biti zadovoljan ako predloi posjet
njegovom bratu i obitelji. Mogla bi ponijeti prskalice; pitala se jesu li
djeca no prije ila gledati vatromet. Ona i Neil obino su ili gledati
vatromet u Ravenscourt park, koji se uvijek odravao u subotu najbli
u petom studenom. Iako je to bilo sljedee subote, nitko od njih to jo
nije predloio. Nat je to odluila uiniti te veeri. Nazvat e Ali, Tima,
Karla i Jen, i pozvati ih da podu s njima. Mogli bi pojesti vrue koba
sice i ueerene jabuke, i malo se zabaviti; prolo je previe vremena
otkako su to zadnji puta uinili. Naravno da e biti jako hladno, i vje
rojatno e kao i uvijek padati kia, ali isplatilo bi se promatrati kako na
crnom nebu piste, pucaju i rasprskavaju se arobne iskre vatrometa.
Nat je dvadesetak minuta stajala u redu gdje su se svi gurali, ko
nano kupila to je trebala i upravo je pokuavala nekako izmigoljiti iz
duana, kada je naletjela na Alana Jonesa. Isprva ga nije prepoznala,
samo se ispriala to je ovjeku stala na nogu, i sputene glave nasta
vila se probijati prema izlazu.
- Natalie? Natalie Morgan.
Nat je podigla glavu zauvi svoje staro prezime.
- Alane?
udila se kako to da se susret nije ve prije dogodio, premda su
stanovali tako blizu; ali ni ta injenica nije uspjela umanjiti ok kada se
licem u lice nala s Alanom Jonesom, jedinim golim prijateljem kojega
nije htjela vie nikada p o n o v n o vidjeti. Nekada ga je voljela i njiho
va je veza potrajala dulje od svih drugih, ali problem nije bio u tome.
Ljubav i m nije bila jedna od onih od kojih se zemlja trese, koja bi se
mogla p o n o v n o upaliti i ugroziti njen odnos s Neilom. Niti je to bila
naroito intenzivna ili seksualna veza; sve je bilo m n o g o obinije. Ali u
odreenom trenutku u povijesti, njihov je odnos bio ugodan i povjer
ljiv, i to je bilo o n o ega se Natalie bojala.
Alan je bio jedini koji je znao. Samo o n . Samo je njemu bila otkri
la svoju veliku tajnu, i to nekoliko tjedana prije nego to su prekinuli.
Naravno da su te dvije stvari bile povezane, Alan se nikada nije pretva
rao da je bilo ikako drugaije. eljeli su razliite stvari, sam je to rekao.
Ona je mislila da se radilo o tome to su ve imali sasvim razliite stva
ri. Sasvim razliita iskustva.
- Isuse Boe, kako si?
Alan je postavio pitanje s odgovarajuom mjeavinom entuzijazma
i oduevljenog iznenaenja koje se oekuje pri susretu starih prijatelja.
- Dobro sam, hvala. A ti?

Time su sasvim pokrili temu, ali to su si drugo mogli rei nakon

dvanaest godina? Nat je oito imala vie iskustva u nalaenju sa sta
rim ljubavima, ali ak je i nju iznenadio ovaj neoekivani susret; s
drugima se barem imala vremena pripremiti. Alan je odustao od svog
mjesta u redu, i probijajui se kroz guvu, slijedio je prema izlazu. Nat
je poeljela da nije.
- Kako nevjerojatno da sam danas naletio na tebe, inae nikad
n e m a m prilike otii u grad preko dana. Ba se dogodilo da danas i m a m
slobodan dan - rekao je Alan.
- Da, koja sluajnost, jer ja obino ne idem u oping pod pauzom
za ruak, samo sam danas skoila neto kupiti. Radim tu u blizini.
- Jo uvijek si u farmaciji?
-Da.
- Sjajno.
Nat se nije sa sigurnou mogla sjetiti ime se Alan bavio; je li bio
odvjetnik ili je moda radio u osiguranju? Nije pokuavala pogoditi.
- Ba je dobar duan, zar ne? - Alan je palcem pokazao na Mortimer
& Bennett. - Prava Aladinova pilja za oboavatelja maslina.
Nat se pitala kakva se to osoba opisuje kao oboavatelj maslina?
Ona je tu i tamo voljela pojesti maslinu, voljela ih je vie od inuna, ali
manje od rajica; je li zbog toga bila oboavateljica maslina?
- Ba mi je ao, Alane, jako se urim. Moram se vratiti u ured. Ba
bi mi bilo drago popriati, ali...
- Da ba bi bilo dobro - osmjehnuo se Alan. Osmijeh mu je bio iri
i oduevljeniji od njenog. - Koji ti je broj? Nazvat u te, pa se moemo
dogovoriti da se naemo i malo popriamo.
Alan Jones nije bio previe naoit mladi, ni naroito zgodan mu
karac. Imao je loe zube, ispod zubarskog standarda 1970-ih, ali bu
dui da Nat nije bila Amerikanka, nije imala naroito visoke standarde
to se tie zuba. Osim toga, blago posivjeli i iskrivljeni zubi nisu ba
neko mjerilo mukarca. Ali to jest mjerilo mukarca? Natalie vie nije
znala. Nain razgovora? Moralni nazori? Postupci?
Njegova elja za obitelji?
Alan je bio prosjean u svakom smislu rijei, gotovo do stupnja
neupadljivosti. Nije bio naroito nizak ni naroito visok. Imao je sred
nje smeu, valovitu kosu, koja se nije usuivala biti ni ravna ni kovrava. Najvie je volio nositi sive majice s trapericama ili plave koulje
s hlaama na crtu, ovisno o prilici. I osobnost mu je izbjegavala kraj
nosti. Ni zbog ega se nije naroito oduevljavao, ali isto tako (a na to
se Natalie morala esto podsjeati dok su izlazili) nikada nije bio zao,
nepristojan ili nerazuman. Uope ne, bio je blage i pristojne naravi.

Nat je pomislila kako ju je za broj telefona vjerojatno upitao iz puke

pristojnosti. Alan je vjeito bio djever na vjenanjima svojih prijatelja,
ali nikada k u m . Dok su studirali, Nat je poela izlaziti s njim jer ju je
stalno pozivao da izau, a ona nije mogla smisliti dovoljno dobar ra
zlog da ga odbije. Alana nisu uspjele pokolebati njena srameljivost
i nespretnost, koje su moda smetale drugim mukarcima. Istini za
volju, Alanu je sasvim odgovarala Natina nesigurnost, jer je vjerovao
da bi ona, kada bi prevladala svoju srameljivost i shvatila svoju vrijed
nost, bila potpuno izvan njegova dosega. Barem to se toga tie, imao
je potpuno pravo.
Starih se navika teko rijeiti, i tako se Nat zatekla kako mu daje
svoj broj telefona, itavo vrijeme dvojei ne bi li mu dala krivi broj. I
dok je Alan Jones pospremao njen broj u svoj mobitel, Nat je poeljela
da barem nije skoila do trgovine za vrijeme pauze za ruak i molila
je Boga da je nikada ne nazove. Odjednom je izgubila svaku elju za
organizacijom gledanja vatrometa, samo se htjela negdje sakriti. Od
svega i od svakoga.

Poetkom sljedeeg tjedna, Alan je nazvao i predloio da se nau

u etvrtak. Nat je prihvatila poziv, uvjerena da e istoga dana otkazati.
Naumila je smisliti izliku koja bi bila ujedno dovoljno uvjerljiva da bi
mogla biti istinita, i dovoljno neuvjerljiva da mu dade do znanja kako
nema namjeru obnoviti njihov odnos. Alan je predloio da se nau
u All Bar One na Leicester Squareu. Bio je to bar poznat kao mje
sto za kratke, pijane susrete, i rupa za opijanje turista koji nisu znali
nita bolje. Postojao je i sasvim dobar All Bar One na glavnoj ulici u
Chiswicku, samo nekoliko minuta od njihovih domova. Taj je imao vi
soke stropove i ljubazno osoblje, ali je Alan predloio onaj na Leicester
Squareu kako bi im osigurao anonimnost. Nat se pomalo uvrijedila.
Nije mislila da je prepun, buan bar u kojem se jedva mogao pronai
stol prikladno mjesto za sastanak dvoje ljudi koji su nekada bili u e
tverogodinjoj vezi, bez obzira na to koliko je vremena otada prolo.
U etvrtak ujutro Nat je morala na hitan cjelodnevni sastanak o sma
njenju prorauna, to je omelo njen plan; kada ga je konano imala
prilike nazvati bilo je prekasno da otkae dogovor. Alan je zacijelo kre
n u o m n o g o ranije kako bi stigao u sredite Londona. Nije joj preostalo
drugo nego da se poelja, p o n o v n o namaze usne i skoi do podzemne.
Nee dugo ostati.
Nat je ispravno predvidjela da e Alan, mukarac pristojnih ma
nira, u najmanju ruku pokuati stii prije nje. Pogledom je zaokruila
po slabo osvijetljenom baru, i prije nego to su joj se oi privikle na
polumrak, ugledala je Alana koji je ustro mahao da joj privue pozor
nost. Naruio joj je pricer od bijelog vina; nije mu rekla da u dana
nje vrijeme vie voli crno, jer se to inilo nepotrebno nepristojnim. Na
brzinu su razmijenili osnovne injenice o svojim ivotima, o kojima
su ve poneto znali (jer im je njihova zajednika prijateljica Cathy
ve godinama tu i tamo poneto spomenula), ali su se pretvarali da ne
znaju mnogo, kako bi imali o emu razgovarati. Kada su pokrili teme
suprunika, poslova i obitelji, Alan je odjednom krenuo u potpuno
drugom smjeru.

- Drago mi je da nisi obojila kosu - iznenada je rekao.

Nat se iznenadila. Istina, nije bila prirodno plava kako je voljela da
je drugi doivljavaju. Imala je svijetlu kosu, ali ne ba plavu. Ali tko
jest? Nat je redovito odlazila na pramenove. Neil nije mario je li njena
plava kosa stizala iz salona ili ne, ali bi ipak svakih est tjedana odigra
li privatni igrokaz u kojem bi Nat otila frizeru s tamnom sjenom na
glavi, a vratila se sasvim plava. Neil bi je uvijek upitao: - Jesi li napra
vila neto s kosom?
Nat bi odgovorila: - Da, samo sam se dala malo podiati.
Zatim bi Neil izjavio: Super." Na tu se temu vie nije imalo to
rei. Nat nije smatrala da od Neila mora skrivati injenicu da boji
kosu, bila je sigurna da je tono znao to se dogaa kod frizera, ali bio
je to njihov mali igrokaz, kojim su dokazivali da su taktian i sretan
par.
- i n i se da u dananje vrijeme sve ene mrcvare svoju kosu dodao je Alan..
- Zacijelo je postojalo vrijeme kada su ene imale kovravu ili
mije sivu kosu. Danas su te vrste gotovo izumrle. Svaka ena koju
sretnem ovih dana ima izrazito tamnu ili nevjerojatno plavu ili plameno crvenu kosu, na svijetu vie nema mjesta osrednjosti. - Naglaeno
je uzdahnuo.
Natalie je pomislila kako Alanovi komentari zvue poneto uvje
bano, moda se njima sluio na veerama kako bi ispunio vrijeme iz
meu predjela i glavnog jela, dok je domaica bila u kuhinji. Nat mu je
mogla oprostiti to to se za popunjavanje rupa u razgovoru oslanja na
uvjebane komentare - istina je da je njihova situacija bila neobina i
pomalo neugodna - ali to je to govorio o njenoj kosi? Je li mislio da je
mije boje? Nije li bila nevjerojatno plava? A osim toga, to ima loeg u
nastojanju da poboljamo svoj izgled? Odjednom se sjetila da je Alan
nikada nije poticao da nosi modernu odjeu, omalovaavao je njene
eksperimente s kosom ili minkom, i uvijek je vie volio kada bi nosila
cipele s niskom petom. Bili su tako mladi dok su izlazili, bilo je to vri
jeme kada je trebala biti luda i hrabra, a Alan je htio da bude konzerva
tivna i ozbiljna. Uvijek se brinuo da e ga ostaviti ako se previe promi
jeni. Neila to nikada nije brinulo. Poticao ju je da stalno iskuava nove
stvari i da si stalno postavlja nove izazove. On je jedini vjerovao da e
ona s vrpcom oko noge skoiti sa stometarske dizalice u Windsoru; svi
drugi bili su uvjereni da e u zadnji as odustati. Prikupljao je njihove
oklade i zaradio pravo bogatstvo. Neil je uvijek mislio da Nat izgleda
fenomenalno u modnoj odjei, a bila mu je jednako privlana i u ka
banici i gojzericama. Nije vjerovao da se mora vezati uz neki posebni

stil. Neilova podrka pomogla joj je da stekne snano samopouzdanje.

Sto je radila ovdje?
- Veina ena ima kosu koja izbliza izgleda kao razvuena metalna
kefa - rekao je Alan, podsjetivi Nat na neiju baku.
- Zapravo, ja i m a m pramenove - pobunila se Nat.
Alan se iznenadio, zacoktao jezikom, a zatim promrmljao:
- Postoji li ijedna ena koja nikada nije obojila ili izravnala kosu?
Barem jedna?
Nat je pomislila kako bi bilo najbolje da uzme torbu i zaputi se
kui.
-Je li u pitanju tatina? To bojanje kose? Starenje se ne moe za
ustaviti, to je tako kako je. injenica je da svi na kraju nosimo papue
- dodao je Alan.
Odjednom su joj um preplavile slike Neila u papuama i ona se
nasmijala. Alan nije znao to je bilo tako smijeno, ali joj je uzvratio
osmijehom uz oito olakanje. Pomisao na Neila kod Nat je stvorila
topao osjeaj ope suosjeajnosti; to joj je pomoglo da i prema Alanu
bude ljubaznija nego to bi inae bila. Znala je da bi ga iznenadnim
odlaskom uvrijedila i zbunila; na kraju krajeva, pristala je da se nau.
Bili su bivi ljubavnici koji su pokuavali biti stari prijatelji, i to nije
bila jednostavna situacija. Vjerojatno je bio napet, i na ovakav depre
sivni i zajedljivi nain brbljao gluposti kako bi prikrio nervozu.
- Hoe li jo jedno pie? - ponudila je Nat.
- Da, vrlo rado. Ja u to i ti.
- Spricer od bijelog vina? - uz nevjericu je upitala Nat. Bilo je
oito da nije dovoljno izlazio.
- Ako je to najjednostavnije.
- Zna to, uzet u bocu crnog i popit emo ga istog. Kao pravi
pijanci - blago ga je zafrkavala.
Nakon aice ili dvije, poeo se oputati i postajao je sve vie nalik
Alanu kojega se sjeala. Bezazlen, ljubazan, jednostavan. esto i po
nosno spominjao je svoju djecu i enu, i iscrpno govorio o svom poslu
raunalnog programera. Nat ni jedna tema nije bila toliko naporna ko
liko je oekivala. Moda je stvar bila u tome da je vino otupilo dosadu
ili joj je doista bilo drago to je Alana vidjela tako zadovoljnog. U tom
asu bila je izgubljena i nezadovoljna, ali ne toliko deprimirana da bi
mu zavidjela na uspjehu.
- I tako, ti nema djece? - dotakao se neizbjene teme.
- . N e - odgovorila je Nat, iako je te veeri ve jednom odgovorila
na isto pitanje.
- Uvijek si govorila da ih ne eli.

- Tono.
Otpila je gutljaj vina.
- Svi su govorili da e se predomisliti.
- Da, jesu. Jo uvijek to govore.
Otpila je jo jedan, vei gutljaj.
- Ali ja sam znao da nee. Zato to ti je m a m a umrla pri porodu.
Znao sam da nikada nee prevladati taj strah.
Nat nikada prije nije ula te rijei izgovorene naglas. Naravno da
je znala njihovu istinu. Prvi put ih je izgovorila prije dvanaest godina
dok je s Alanom leala na otrcanom kauu u jeftinom unajmljenom
stanu. Na slian nain, te iste rijei ponavljala si je svaki dan u ivotu,
ali sada kada ih je ula naglas, doivjela je ok. Potpuni poraz.
- Svaki put kada mi je ena bila trudna, pomislio sam na tvoju
m a m u - rekao je Alan. - To je najvei strah svakog mua, da mu ena
umre pri porodu, da ostane sam odgajati dijete. - Alan je prstima sti
snuo korijen nosa. Pomisao na takvu bol na trenutak ga je uinila neo
sjetljivim prema Nat, koja je o tome znala vie od veine ljudi. Uhvatio
je njen pogled i shvatio da joj je zadao snaan emotivan udarac. - ao
mi je. Nisam mislio ...
- Ne, ne, u redu je.
Zadnje to je Nat htjela uti bilo je saaljenje. Bilo je to zadnje to
je ikada htjela uti od njega ili bilo koga drugog.
- Ali onda je tvoj tata oenio N i n u i ona ti je bila dobra m a m a , zar
ne? - rekao je Alan veselim, pomalo neprirodnim glasom. Pokuao ju
je razveseliti, ali Nat nije mogla shvatiti zato bi je ljudi pokuali uvje
riti da je smrt njene majke bila samo kia poslije koje je sinulo sunce.
Da, bilo je tono da je Nina bila divna majka, iako je ak i to za nju
predstavljalo bol,
Nije htjela u to ulaziti. Ne sada. Nikada.
- Apsolutno - rekla je takvim tonom da je bila sigurna kako e ga
uspjeti navesti da promijeni temu. To nije trebalo biti teko; veina
ljudi ne voli razgovarati o smrti.
Christina. Majka joj se zvala Christina. Christina je umrla da bi
Nat mogla ivjeti. Naravno da to Natalie nitko nikada nije rekao. Ne
izriito, ali ona je sama dola do tog zakljuka. a k i da nije bilo dra
matine situacije u kojoj su lijenici Christinu pitali koga da spase, i
njenica je bila ta da je njena majka umrla dajui joj ivot.
Kakav osjeaj krivnje.
Krivnja i strah. I osamljenost. Sve joj se to nakupilo i sjedilo u
grlu kao naslaga munine koja u svakom trenutku moe eksplodira
ti. I unititi ivot koji je tako paljivo, s velikim trudom, izgradila.

Obuzdavajui, gotovo negirajui svoju tugu, Nat je stvorila ivot koji

je naizgled bio sasvim normalan. Otvoreno priznavanje osjeaja kriv
nje, straha i osamljenosti sve bi pokvarilo i upropastilo. Njen otac dao
je sve od sebe. Nikada je nije krivio. Nije ju kanjavao ili iskljuivao
iz svog ivota poput okrutnog viktorijanskog oca u povijesnoj seriji
na televiziji. Ne, on se paljivo, tiho i njeno brinuo za nju. Potrudio
se. rtvovao se. Brian Morgan studirao je arhitekturu, ali ako je ikada
imao ambicija projektirati utjecajne, prestine ili dojmljive prostore
koji bi zauvijek promijenili nain na koji ljudi promatraju zgrade, stvo
rivi za sebe prvoklasnu svjetsku reputaciju, on ih je odgodio kada je
prihvatio posao u mjesnom opinskom uredu. Posao koji se sastojao u
rjeavanju molbi za tehnike dozvole u zdravstvenom sektoru (to se
uglavnom svodilo na osiguranje pristupa za invalidska kolica do javnih
zahoda i dovoljno parkirnih mjesta u blizini) moda nije bio naroito
zanimljiv, ali bio je vrijedan, a radno vrijeme od devet do pet o m o g u
avalo mu je da Natalie bude bolji tata, pa ak moda (nadao se) dje
lomino i m a m a . Brian se sa svojom kerkicom i njenim lutkama igrao
ajanki, gradio tornjeve od Lego kockica i paljivo glazirao ruiaste
roendanske torte, i sve je to uspijevao obavljati uz savjesnu brigu.
Ako je ikada, zbog nepravde to je izgubio enu i majku svog djeteta,
poelio slomiti sitne porculanske alice, zabiti Lego toranj u zid ili ba
citi ljepljivu smjesu kolaa o kuhinjski pod, on to nikada nije pokazao.
Natini djed i baka pomagali su koliko su mogli, sve dok Christinina
majka nije umrla od modanog udara kada su Nat bile samo dvije go
dine. Na karminama, uz jake alice aja, susjedi i daleki roaci aputali
su da se ona nikada nije oporavila od gubitka keri, ni jedan roditelj
zapravo se nikada ne oporavi od injenice da je nadivio svoje dijete.
A dodatna odgovornost za tako malo dijete moda je bila kap koja je
prelila au... Tema se nije dalje nastavljala, a prisutni su izmjenjivali
upuene poglede i kimali glavama. Bilo je to dovoljno. Svi su se slo
ili da je to bila prava tragedija. Jo jedna tragedija. Brianovi roditelji
bili su spremni popuniti prazninu u brizi za dijete koju je Christinina
majka ostavila za sobom, ali im to Brian nije dopustio. Oboje su bili
u sedamdesetima, a on je do svoje trideset pete odrao i previe po
smrtnih govora. Iako nije vjerovao da je briga za Nat doprinijela smrti
njene bake, doista nije mogao riskirati jo jednu tragediju. I zato se za
Nat brinulo niz dadilja.
Sve su dadilje voljele Nat. Bila je tiha i posluna djevojica. Moda
pomalo emotivno prezahtjevna, ali nikome nije smetalo maziti slatku
djevojicu, koliko god esti i uporni ti zahtjevi bili. Dadilje su pripre
male hranu, kupale je, prale joj zube i etkale kosu. Igrale su se s njom,

slikale s njom i redovito je izvodile u park ili oblinji rezervat za ptice.

Sve su to inile uz savjesnu brigu, ali joj nisu glumile majku, to nije
bilo mogue. Ako bi ih se pitalo, svaka dadilja zaklela bi se da voli Nat.
I jesu, voljele su je, na isti nain na koji je Nat voljela svoj posao u far
maceutskoj tvrtki, i to se dokazalo kad god bi neka od njih dala otkaz
radi bolje plaenog posla, ili putovanja, ili (to bi Brianu i Nat najtee
padalo) radi zasnivanja vlastite obitelji. Sa svakim odlaskom i ponov
n o m potragom za n o v o m dadiljom, Nat je shvaala da bez obzira na
to kako su dobre, lijepe, mudre ili zabavne bile, ni jedna joj nije bila
majka. Ni jedna nije ostala.
Ali nije ni njena vlastita.
Nat je poela oekivati odlaske. Nije si dopustila da se previe na
vikne ili vee za bilo koju od lijepih i ne ba tako lijepih dadilja, jer je
znala da e i ona jednom otii. Djejom logikom, Nat je zakljuila da je
ona to moda zasluila, da nije vrijedna nekoga tko e zauvijek ostati i
posvetiti joj se. N i n a je poprilino promijenila to uvjerenje.
N i n a je ula u Brianov i Natin ivot kada su Nat bile etiri i pol
godine. N i n a je bila Natina uiteljica u maloj koli. Ve je bila napola
zaljubljena u djevojicu prije nego to je na roditeljskom sastaku u li
stopadu upoznala Briana. Brian je odmah primijetio N i n i n veseli smi
jeak i ljubazne oi, ali bio je naviknut na dobronamjerne ene koje su
mu se suutno i blago smijeile, i to samo po sebi ne bi ga dovoljno
potaklo da odnos nastavi izvan razreda, podalje od klupa i ploa s kre
dama. Tek kada je N i n a prekriila noge i suknja joj se rastvorila, ot
krivi Brianu pogled na bedro, tek tada ju je pozvao na kavu. Je li mu
to bedro namjerno pokazala? Je li doista osjetio trzaj poude? Prolo
je toliko vremena otkako je o bilo kojoj eni razmiljao na taj nain, ot
kako je primijetio da bilo koja ena o njemu razmilja na taj nain, da
i nije bio ba siguran u to.
N i n a je banula u Natin i Brianov ivot nevjerojatnom energijom.
Iako bi Nat i N i n a danas vritale od smijeha pregledavajui stare fo
tografije iz osamdesetih, u to vrijeme N i n a je za Nat bila poput neke
vrste moderne vilinske princeze. Bila je moderno odjevena, upuena i
energina. i n i l o se da zna sve o pokretu novog romantizma, o kojem
je esto uzbueno govorila. Nat nije imala pojma to ili tko su bili novi
romantiari, ali je znala da je Nina utjelovljenje upravo toga, to god
to bilo. Na kraju krajeva, N i n a je bila nova i romantina, zakljuila
je Nat. U razredu, N i n a je nosila bluze s volanima i karirane suknje,
a kosa joj je bila skupljena u pundu. Ali preko vikenda bi raspustila
kosu i natapirala je u divlju grivu. Voljela je nositi traperice s rupama
i rukavice bez prstiju fluorescentnih boja, to bi kombinirala s velikim

okruglim naunicama. Nina je mogla sloiti cijelu Rubikovu kocku i

"hodati po mjesecu" poput Michaela Jacksona; osim toga, bila je spre
m n a pokazati obje vjetine kad god bi to Nat od nje zatraila. Bez ob
zira gdje su bile i koliko esto Nat to od nje traila, Nina se od nje i
njenih zahtjeva nikada nije umorila.
N i n i je bilo drago da je premijer Velike Britanije ena, ali je tu
enu mrzila i esto bi glasno vikala na televizor. Jednom prilikom od
jada je na televizor bacila otvoren paket ipsa s okusom rajice. Nat je
smatrala da je to bacanje hrane, jer je ips s okusom rajice bilo teko
nabaviti, a spiker koji je itao vijesti ionako nije mogao vidjeti njen
protest. Nat se svialo kada bi Nina pokuavala objasniti slike koje su
se pojavljivale na zaslonu i govorila Nat o tome to je itala u novina
ma, ak iako je veina tih stvari za dijete ostala sloena i nepristupa
na. Bila je polaskana time to je Nina eljela da ona bude dio svijeta i
posvetila se tome da joj taj svijet priblii. Ali Nat je najvie voljela kad
bi se igrale lutkama i plianim medvjediima.
Nina je imala svoja stajalita, planove i politiku svijest, imala je
smisao za m o d u , kolekciju ploa i torbicu sa m i n k o m , ali najvie od
svega, imala je ljubav. Jako p u n o ljubavi. Htjela je Nat i Briana okupati
u svojoj ljubavi, eljela je da im ona zapliva oko tijela i prostruji kroz
ile, a oni su uskoro priznali da to i sami ele.
Dok se nije pojavila Nina, Nat je duboko u sebi uvijek nosila hla
dan, mraan osjeaj osamljenosti. a k i kada bi bila u drutvu, ak i u
oevu krilu, uvijek se osjeala osamljenom. Kao da je progutala golemi
prljavi kamen koji nije mogla probaviti. Ispoetka joj je sjedio u elu
cu, izazivajui grevitu, zakoenu bol, ali s vremenom se Nat navikla
na osamljenost, pa je bol zamijenilo neto poput treperave nelagode ili
povremenih napada zlovolje. Nakon nekog vremena, Nat se konano
prestala osjeati tako osamljenom. Izlijeila ju je N i n i n a stalna, nepo
kolebljiva posveenost njenoj dobrobiti i srei, te esto i rjeito iskazi
vanje ljubavi.
Postojalo je razdoblje kada se Nat osjetila krivom to voli N i n u ta
kvom estinom, a nekoliko godina kasnije takoer se pitala je li bilo u
redu to se toliko oduevila haljinom i cipelama djeverue, te injeni
com da e se Brian i Nina vjenati. Na kraju krajeva, sve se to dogodilo
samo zato to joj je majka umrla, a ona, Nat, bila je uzrokom te smrti.
U napadu osjeaja krivnje i tuge, strpala je haljinu u zahod i pustila
vodu, kao to bi, da je samo mogla, pokuala isprati sramotu i krivnju
koju je osjeala. Nina je razumjela. Zagrlila je uplakanu djevojicu i
privila je k sebi sve dok se nije smirila. Tamo gdje bi drugi vidjeli samo
hir ili zlou, prepoznala je strah. Potajno su kupile n o v u haljinu i nisu

nita rekle Brianu. Sloile su se da prvu haljinu ne bi spasilo ak ni

kemijsko ienje.
Bila je to sitna tajna. Sasvim razumljiva. Ali bilo je tu i veih
tajni, jednako dobronamjernih, ali nedvojbeno veih. Nina je postala
Natina majka i svima je zbog toga bilo drago. Nat je to toliko eljela da
je N i n u zvala m a m i c o m od trenutka kada su konfeti poletjeli u zrak. I
tako, kada je nekoliko godina kasnije Nina otkrila da je trudna, Brian
i Nina odluili su da djetetu nee rei da mu je Nat polusestra. Nisu
vidjeli razloga da to spomenu ni drugoj dvojici djeaka koji su slijedili.
Nina i Brian smatrali su da bi se tako Nat mogla opet osjetiti iskljue
n o m , a to nitko nije elio. Tako joj je dobro ilo. Prevladavala je svoju
srameljivost, rijetko je mucala i ak je bila poneto manje nespret
na. Djeca znaju strahovito zadirkivati. N i n u je plailo da bi jednoga
dana u prepirci braa mogla zadirkivati Nat da Nina nije njena prava
majka, pa su odluili to i ne spominjati. Donijeli su odluku i odselili
se u Guildford gdje ih nitko od susjeda nije poznavao. Nat je shvaala
njihove namjere i prihvatila planove, kao to je prihvaala sve to bi
njeni divni roditelji predloili (osim ranog odlaska u krevet i dodatnog
vjebanja flaute, oko toga su se uvijek svaali!). Radi Nininog nasto
janja da je predstavi kao svoju roenu ker, Nat se osjetila naroito e
ljenom, ba kao to se Nina i nadala.
Godine normalnog obiteljskog ivota, ukljuujui svae o domaoj
zadai, gledanju televizije i vremenu odlaska u krevet, uvelike su pri
donijele ozdravljenju Nat i Briana. Njihova tuga, sasvim razliita ali
jednako stvarna, bila je pohranjena na neko duboko i intimno mjesto.
Brian bi se povremeno namjerno podsjetio na svoju tugu, na datume
poput godinjica, bilo veselih bilo tunih. Nat je svoju drala duboko
zakopanu, a jedini nain na koji je pokazivala potovanje prema maji
noj uspomeni bilo je to to se zaklela da nikada, ba nikada nee roditi.
Nikada, nikada nee donijeti na svijet dijete i ostaviti ga. Bez obzira na
to to je sada imala divnu pomajku. Bez obzira na to to su anse da
se i njoj dogodi isto bile minimalne. Bez obzira na to to je njen m u
elio dijete. Bez obzira na sve.
- Sreom, upoznala si mukarca koji razumije zato ne eli djecu
- rekao je Alan, prekidajui Nat u i n t i m n i m razmiljanjima. - Rekao
sam ti da hoe, zar ne?
Da, rekao je to, dok je urno skupljao svoje stvari i spremao torbe.
Rekao je Nat da je divna djevojka i da e sigurno nai mukarca koji
takoer ne eli djecu. Vjerojatno m n o g o njih. Na kraju krajeva, bile
su im tek dvadeset dvije godine. U to vrijeme njihovih ivota Alan je
bio pomalo neobian u svojoj odlunosti da eli djecu, ba kao to je

Nat bila neobina u svojoj odlunosti da ih ne eli. Ali usprkos nje

govom rjeenju i predvianjima da e sigurno pronai buduu srodnu
duu, neto u Alanovom pogledu djelovalo je osuujue. To se pojavilo
upravo u trenutku kada mu je rekla zato ne eli djecu. Taj je pogled
u njoj izazivao m u n i n u i nije joj dao mira. Smatrao ju je luakinjom;
to je bilo kristalno jasno. Ne moda zato to nije htjela djecu, ve zato
to je vjerovala da i ona moe umrijeti pri porodu. Smatrao ju je ne
razumnom i histerinom. Nekoliko dana proveo je navodei statistike
o tome kako malo ena prolazi kroz takvu tragediju. Raspitivao se o
zdravstvenom stanju njene majke, kako bi utvrdio nije li imala kakvu
nasljednu bolest. Pokuavao ju je urazumiti, ali ona se nije dala razu
vjeriti. Nat nije mogla odagnati strah da bi za sobom mogla ostaviti
majunu djevojicu, sasvim samu na svijetu, optereenu saznanjem
da je ubila majku. Nije to mogla uiniti. Nije to eljela riskirati. Ni
za koga. Alan, koji je poticao Natinu srameljivost u raspravi o duljini
suknje ili o drutvenim odnosima, sada je od nje zahtijevao da bude
hrabra i neustraiva u situaciji koje se bojala najvie od svega. Nije ra
zumio kako je mogla biti takva kukavica. To je bila rije koju je u p o
trijebio, samo jednom, u njihovoj zadnjoj svai. O d m a h je poalio i
elio je brzo povui, ali njoj se ona zapekla u svijesti. Naravno da Alan
misli da je ona kukavica. To misli veina ljudi. Luakinja ili kukavica.
Nerazumna ili bez petlje.
Nat je odluila da vie nikada ne riskira i da vie nikome nee rei
istinu; bolje je da misle kako je obina karijeristica ili sebina krava.
Nije vano zato ne eli djecu, vano je to da ih ne eli.
- Nikada nisam rekla Neilu zato ne elim djecu - iskreno se is
povjedila Nat.
Nije bila sigurna zato je osjetila potrebu da mu to kae. Moda
zbog vina. Moda zbog oaja.
-Ha.
Alan je djelovao iznenaeno.
- A on sada hoe djecu.
-Ha.
inilo se da mu je neugodno.
- Da naruim jo jednu bocu? - ponudila je Nat.
Opijanje joj se inilo kao jedino rjeenje.
- Ne, ja u. Moja runda.

- Znai, sino si se dobro zabavila s Becky? - Neil je postavio pita

nje dok je nepomino leao u krevetu. Buljio je u strop kako bi izbjegao
enin pogled. Nije joj mislio postaviti to pitanje, ali nekako je morao
zapoeti razgovor.
- Aha - rekla je Nat.
- K a m o ste ile?
- Mislim da sam ti rekla.
Nat je bila prilino sigurna da mu je neto slagala, ali sada nije
bila sigurna tono to. Nije htjela nita dodati, jer bi to moglo biti u
suprotnosti s o n i m to mu je ve rekla, pa bi mogao neto posumnjati.
- O da, ile ste do Leicester Squarea pogledati film i neto pojesti,
zar ne?
- Tono - oprezno je rekla Nat.
Neilovo ponaanje inilo joj se pomalo udnim. Budui da su se u
zadnje vrijeme mimoilazili poput brodova u noi, vie mu nije govorila
ba sve. Pogledala je na sat i provjerila datum. Bio je trinaesti. Petak.
Petak trinaesti nije bio datum za loe izlike, praznovjerno je pomislila
Nat.
-Je li sve bilo po planu? - upitao je, nastojei zvuati oputeno.
- Propustile smo poetak filma, pa smo ga odluile preskoiti, i na
kraju smo popile vie nego pojele - rekla je Nat.
Shvatila je da mora navesti razlog za svoje sinonje pijano sta
nje. Srce joj je udaralo trostrukom brzinom. Usprkos opem uvjere
nju, Nat je otkrila da laganje s vremenom ne postaje sve lake. Upravo
obrnuto, to je vie lagala, to se loije osjeala.
Neil je osjetio kako mu se stisnuo eludac. Nadao se da e mu rei
kako je dolo do promjene plana.
- Zato se ne sprema na posao? - upitala je Nat, nadajui se da e
uspjeti promijeniti temu.
- Jutros mi se ne uri. Namjeravam malo ostati u krevetu, pa u
krenuti na posao kada proe najgora guva.

Neil je htio rei da e ostati kod kue jer moraju ozbiljno razgova
rati. Za to su naveer imali sve manje prilike, a potreba za razgovorom
postajala je sve hitnija.
Zrak u sobi bio je ustajao; zaudarao je na kiseli dah, znoj i juera
nji alkohol. Neil je htio otvoriti prozor i pustiti da ude svjei zrak, pa
bio to i ledeni jesenski vjetar, ali u tom bi se sluaju morao pokrenu
ti, a jo nije bio spreman skinuti pokriva. Gdje je sino bila? Doista?
Neil joj nije povjerovao, jer je prole noi, sasvim sluajno, na stanici
podzemne eljeznice Hammersmith, spazio Becky. Bila je sama, a Nat
nije bilo nigdje u blizini.
Ili je barem mislio da je to bila Becky. Bio je gotovo uvjeren da je
djevojka u plavoj kapi koja je obnavljala svoj pokaz bila Becky, ali je
pretpostavio da je moda pogrijeio. Tu je mogunost ujedno prihva
ao i odbacivao, kao da se radi o nevjernoj ljubavnici. Problem je bio
u tome to nije odmah mogao rei to je vidio. Kako bi objasnio to je
radio na stanici Hammersmith u 5:45? To mu nije bilo usput. Rekao
je da e ostati kod kue, to je djelomice bilo istina. Iz Hush Husha je
otiao rano, ak ga ni C i n d y nije mogla rastresti. Stigao je kui oko 9.
A ostatak veeri proveo je tiho se pjenei.
Neil nije bio od onih mukaraca koji se oajniki zapleu u naj
gora mogua zamiljanja vlastite razularene mate. Glupe sumnje i
neprilini zakljuci bili su siguran put u pakao u kojemu nikada nije
htio zavriti. Meutim, ako bi neka ena (koja je odbijala i sam raz
govor o zasnivanju obitelji) odnedavno poela esto sama izlaziti (uz
vrlo naivne izlike o tome kamo ide), veina mukaraca zakljuila bi da
spomenuta ena ima ljubavnika. a k bi pokuali dokopati se njenog
mobitela i provjeriti popis poziva, ili joj hakirati elektronsku potu da
vide hoe li pronai dokaze za svoje gadne, prljave, uasne zakljuke.
Ali ne i on, on je bio iznad toga. Kao i Nat, zar ne? Govorio si je da
vjerojatno postoji jednostavno objanjenje zato Nat sino nije bila s
Becky, a rekla je da jest.
Samo nije mogao smisliti koje bi to jednostavno objanjenje moglo
biti.
Moda je Becky samo skoila do stanice podzemne kako bi obnovi
la svoj pokaz, te se zatim nala s Nat. Ili je Becky moda krenula prva,
a Nat joj se pridruila tek kad je zavrila s poslom. Nat je bila vrlo sa
vjesna, to je bilo sasvim mogue.
Mogue, ali ne i vjerojatno.
Neil je pogledao svoju enu. Je li mogue da ima ljubavnika?
Izgledala je jednako kao i juer. Ista plava kosa leprala joj je oko ele
gantnih ramena, usne su joj bile pune kao i uvijek (iako je smijeak

nestao). Oi su joj i dalje bile jednako ivahne, predivno plave, a guza

jednako vrsta kao i uvijek. Da, izgledala je jednako kao i uvijek. Nije
izgledala kao netko tko lae i vara. U ogledalu stolia za uljepavanje
uhvatio je vlastiti odraz. Ni on nije izgledao kao netko tko lae i vara,
i on je izgledao jednako kao i uvijek. Kakva zbrka.
- Zakasnit e - upozorila ga je.
- Da, tehniki gledano.
Nije se mogao natjerati da mu to bude vano.
- Zar nee imati problema? - Nat je razgovarala s njim dok je
jurila po sobi i izvlaila stvari koje su joj trebale za posao. Sino je
nemarno spustila torbu u kut sobe, a sadraj joj se rasuo svuda po
podu. urno je zgrabila mobitel, ru, novanik i m a l u crnu knjiicu;
lukavo ju je sakrila od njegova pogleda. Nije mogla zamisliti da bi joj
Neil mogao postavljati pitanja zbog knjiice, a kamoli je povezati sa
sve eim veernjim izlascima, no ipak to nije bila spremna riskirati.
U utrobi joj je bjesnio plamen krivnje, to je iz nje provalilo u obliku
bijesa.
- Zar nee imati problema? - planula je.
Neil je postajao i m u n na Natin ozlojeeni ton; ovih dana doivlja
vao ga je kao pozadinsku buku.
- Barem se ne moram penjati po karijeristikoj ljestvici ili se oaj
niki trgati za sljedee promaknue. To preputam obiteljskim tipovi
ma u uredu - odbrusio joj je.
Nat se ugrizla za jezik da ne pokae koliko je bijesna. Dakle, opet
je pokuavao neto dokazati. Zapravo, pokuavao je dokazati jednu te
istu stvar na drugi nain. Nije imao obitelj, pa zato bi se uope trudio
odlaziti na posao? Je li to bilo to?
- To zvui tako odgovorno - rekla je sarkastino. - Smijem li te
podsjetiti da moda n e m a m o djece, ali i m a m o hipoteku?
- Daj se smiri. Zakasnit u etrdeset minuta, neu dati otkaz.
Samo sve preuveliava, jer si m a m u r n a .
- Nisam mamurna.
- Mislim da jesi.
- Pa kad ti misli da jesam, onda valjda jesam - promrsila je Natalie.
Imao je pravo. Osjeala se uasno.
Susret s Alanom bio je pogreka na nekoliko razina. Prije svega,
drugi petak u mjesecu bio je lo dan za mamurnost, jer su se toga dana
odravali mjeseni sastanci voditelja odjela. Nat se uvijek trudila biti
naroito ivahna i sudjelovati u tim sastancima, a to je sada bilo na
roito vano, s obzirom da im je dan prije toga bilo reeno da e doi
do smanjenja prorauna, a time i broja kadrova. Ovo nije bio trenutak

za nemarnost; morala je biti u najboljoj formi. Promatrala je Neila i

pomislila ne bi li mu to pokuala objasniti. Ali zatim je, uz zamiljeno
slijeganje ramenima, priznala da to ne bi imalo smisla. On ak nije ni
znao za njeno zadnje promaknue, nije bio svjestan da je postala vo
diteljica odjela.
Osim to joj je umanjio anse da danas ostavi dobar dojam u uredu,
Nat je takoer duboko zaalila zbog sustreta s Alanom Jonesom, jer
joj je to nedvojbeno bio najneugodniji od svih sastanaka s bivim
ljubavima.
Razgovor s Alanom probudio je sve stare osjeaje krivnje i tuge, koji
su se zajedno s ranjivou, nesigurnou i paranojom smijeali u smr
tonosni koktel; bili su to osjeaji koje je godinama nastojala potisnuti.
Sranje.
Nat se posramila to se sino toliko napila, to je lagala m u u i to
nije mogla objasniti zato je tako tvrdoglavo odbijala dati mu o n o to
najvie eli. Ljutilo ju je to to joj ni mamurnost nije uspjela umanjiti
grinju savjesti. Glava joj je bila zbrkana, jezik mlitav, prsti hladni, a
noge usporene. eljela je Neilu priznati sve to i m n o g o vie. Jednim
dijelom oajniki mu je htjela rei sve o Alanu, drugim bivim dekima
i maloj crnoj knjiici. eljela je da je zagrli, da je utjei, a zatim je od
vue u krevet. Ispod pokrivaa ekala bi je ugodna, topla utjeha; toga
se jo uvijek dobro sjeala. Da barem m o g u razgovarati i voditi ljubav,
osjeala bi se mnogo, m n o g o bolje. Bila je sigurna u to. Ako su je ovi
sastanci s bivima iemu nauili, bila je to spoznaja da je nitko nika
da nije mogao utjeiti njenim dodirom kao Neil. Jedna njegova rije,
zagrljaj, ala, i ona bi praktiki osjetila kako joj se samosvijest obnavlja
poput stanica koe na suncu.
Naravno, bilo je to nemogue. Nije mu mogla priznati s kim se
sastajala. Trenutno bez svae nisu mogli razgovarati ni o namjetanju
satelitske, pa kako bi tek mogli raspravljati o njenim bivima? Za po
etak, morala bi priznati da sino uope nije izala s Becky. Zatim bi
morala objasniti zato joj je nedavno postalo zlo pri pomisli da si njih
dvoje ne pristaju, to bi znailo da moraju razgovarati o njegovoj elji
za djecom i njenim razlozima zato ih ne eli. Ne. Nema anse. Bilo
je to nemogue.
Nat je pogledom zaokruila po spavaoj sobi; traila je svoju lije
vu cipelu. Nije bila ispod kreveta ni pokraj nonog ormaria. Gdje je?
Negdje mora biti. Sino ih je ovdje skinula, dokaz za to bila je desna
cipela. Nije se mogla vratiti kui sa samo jednom cipelom, pa gdje je,
dovraga? I zato joj Neil ne pomae traiti? eli li je kazniti zato to
je dola kui pijana? Ili je to bilo neto dublje? Bojala se da ju je ovih

dana na neki nain stalno kanjavao, jer nije pristajala na to da imaju

djecu. Njegovo ponaanje u zadnje je vrijeme bilo hladno i razdralji
vo. Tijekom prvog mjeseca svoje kampanje za djecom, bio je strahovito
umiljat. Stalno joj je pokuavao pokazati svoj oinski potencijal tako
to je bio paljiv, usluan i pouzdan. Zasipao ju je buketima cvijea i
bombonijerama. Kuhao joj je veere i trudio se redovito sputati za
hodsku dasku. Ali se zatim, poetkom listopada, neto promijenilo.
Poeo se duriti, postao je mrzovoljan i preesto se opijao. Nat je misli
la kako to ne pomae njegovoj slici idealnog oca, ali budui da prema
njenim planovima on nikada i nije trebao postati otac, odluila je da
mu nita ne govori i jednostavno pokua otrpjeti njegove promjene
raspoloenja.
Neil je bio zbunjen. Iako je uloio mnoge sate u razmiljanje o
o v o m problemu, nije mogao dokuiti zato Nat ne eli imati djecu.
Bojao se da je jedino objanjenje bilo o n o najgore, najokrutnije. Da
ima ljubavnika. Bila je zaljubljena u nekoga drugog. esto ponavljana
pjesma da je "to uvijek govorila" jednostavno mu se nije inila dovolj
n i m objanjenjem zato ne eli imati djece. Voljela je djecu, dobro se
snalazila s njima, bila bi odlina majka; u to nije sumnjao ni trenutka.
Pitao se je li moda ona sumnjala u njegove sposobnosti da bude sa
vjestan, odgovoran roditelj. Kada je Neil vidio da njegovi napori ne
maju uinka na njenu odluku, postao je povuen, odsutan i udan.
Usmjerio je svu svoju panju, arm i veselje na C i n d y i Heidi. Ako bi
ga se pitalo (a nitko ga nikada nije pitao, ak ni Cindy, a naroito ne
Nat), Neil bi mogao priznati da je svojim ponaanjem moda doista
vraao Nat istom mjerom, ali bilo mu je teko smoi energije za po
tragu za cipelom, kada mu je ena odbijala da makar i nakratko istrai
svoje majinske porive.
Kao dvoje djece, oni su optuujui prstom upirali jedno u drugo
i vikali, Ti si prvi poeo! Ti si prva poela!" Nedostajala im je trea
osoba koja bi inzistirala da netko od njih mora prvi prestati", kako bi
iscrpljeni roditelji esto inili s posvaanom djecom.
- Moramo razgovarati - rekao je Neil.
Okrenuo se na bok i konano je pogledao ravno u oi. Nat je bila
na koljenima, po etvrti put se zavlaei pod krevet, ne bi li se sluajno
njena crna lakirana cipela odjednom arolijom pojavila. Oi su im bile
na istoj razini. Ona se iznutra sledila, ali je pazila da ne uspori pokre
te, ak ni na trenutak. Bila je prilino sigurna da bi se ovaj komentar
mogao prevesti kao, Moram ponoviti da elim da odustane od kari
jere kako bi mogla biti inkubator za moju spermu." Nije to eljela po
n o v n o sluati, nikako ne toga jutra.

- Nije li to moja reenica? - pokuala se naaliti.

Zatim je posegnula pod noni ormari, gdje nije bilo niega osim
praine i dlaka; fuj, mora se sjetiti da tu proe usisavaem.
- Ozbiljno ti govorim, Nat, moramo razgovarati.
Nat je katkad mrzila injenicu to je Neil bio sposoban za k o m u n i
kaciju. Sve su joj prijateljice govorile kako je sretna to je Neil mogao
razgovarati, voditi diskusije i teoretizirati o temama koje se nisu svodi
le iskljuivo na raspored nogometnih utakmica, ali Nat nije bila sigur
na. U ovakve dane, kada se osjeala krivom, m a m u r n o m i zbunjenom,
kada je imala sastanak sa efom, kada je kasnila i nije mogla pronai
cipelu, Natalie je poeljela da je Neil tipian mukarac, ija se k o m u
nikacija svodi na povremeno gunanje, i to samo kada bi izgubio da
ljinski. Tipian mukarac koji ne umire od elje za djecom.
Umjesto odgovora na Neilov komentar, Natalie je oajno zurila u
hrpu knjiga, asopisa, alica kave i odjee koja je leala svuda po sobi.
- Moramo pospremiti sobu, izgleda kao smetlite. Aha! Tu je. Natalie je poput ninde skoila na cipelu. - Oprosti, Neile, ne m o g u
sada razgovarati. Kasnim. ao mi je.
Neil je pomislio kako je zapravo njemu ao. Znao je to Natalie
misli kada kae da joj je ao: - Nije mi ao, ali moram ii i ne elim to
sluati. - Isto tako je mislila: - Bit e tebi ao.
Imala je pravo; bili su prava suprotnost stereotipnim predstavni
cima svoga spola. Shvaao je da toga jutra nee nita postii. P o n o v n o
e pokuati veeras.
- A da, sino je nazvala Ali - rekao je.
- Da?
- Pozvala nas je na veeru.
- Veeras?
- Da. To je u redu, zar ne? - sumnjiavo je upitao Neil.
- Pa, i m a m planove za veeras - oklijevajui je rekla Nat.
- S kim?
- S Becky.
- Opet? Sino si bila s njom.
- Ne, ovaj... pa da. Veeras smo planirale dokasna raditi. Moramo
zavriti analizu trokova za novi projekt. Vano je. Vrlo vano.
Neil nije bio uvjeren, ali nije bio spreman priznati da je sve
izgubljeno.
- Ne budi luda. Veeras ne moe raditi, petak je. Osim toga, Ali
je inzistirala, pa e morati otkazati Becky. Rekao sam da emo ii. Ne
moemo je iznevjeriti - odluno je odvratio.

- U redu, otkazat u - jednostavno je odgovorila Nat.

Neil je duboko uzdahnuo od olakanja. Eto, nema ljubavnika, po
kuavao se razuvjeriti. Inae ne bi mijenjala planove. Bio je lud to
je uope zamiljao da bi Nat mogla imati ljubavnika. Koja ludost!
Preplavilo ga je olakanje i zahvalnost. Nije htio da ona ode, ostavivi
napetost meu njima. Odjednom je skoio iz kreveta, i upravo kada
je bila na izlasku iz sobe, uhvatio je za ruku. Privukao ju je k sebi i
ovio ruke oko nje. elio je da se osjea zatienom, ali ona se osjetila
zarobljenom. Tijelo joj se ukoilo pod njegovim dodirom. Pokuao ju
je poljubiti u usta, ali ona je jo uvijek pogledom traila neto, moda
naunicu ili fascikl, ne njegov pogled, to je bilo sigurno. Njegov ju je
poljubac ogrebao po licu.
Protrljala je lice i rekla: - Mora se obrijati, sav si ekinjav.
Nije brisala poljubac, pokuavala ga je uhvatiti i vrsto zadrati,
jer se u zadnje vrijeme nisu esto ljubili, ali Neil je to krivo protuma
io i osjetio se odbaenim. Nekada, ne tako davno, kad god bi se na
g n u o da je poljubi, ona bi mu zgrabila lice objema rukama i vrsto ga
privukla k sebi. Prsti su joj uvijek bili hladni, a njegovi obrazi uvijek
vreli. Voljela je osjetiti kako joj njegove ekinje bodu prste. A sada se
ponaala kao da je zaraen.
- Razmiljao sam o tome da pustim bradu - naalio se dok ju je
putao iz zagrljaja.
- Zar n e m a m o dovoljno problema?
Odgovor je trebao biti duhovit, ali je bio preblizu istini da bi iza
zvao smijeh.
- Veeras e sigurno doi?
- Da - rekla je Natalie, iako mu se inilo da je nevoljko pristala.
Neil nije elio misliti na Cindy, ali mu je odjednom na pamet pala
slika njenog uskog struka i golemih grudi. C i n d y nikada, ba nikada,
nije nevoljko pristajala.

Neil je promatrao grupe roditelja kako ure ulicama, vjerojatno

kui, ili u supermarket ili u kafi, nakon to su odveli djecu u kolu.
Prepoznavao ih je kao roditelje, ne samo zato to su neki od njih gurali
prazna kolica, ve se inilo da svi hodaju s osjeajem samopouzdanja i
svjesnoga cilja. Barem je on to tako doivljavao. Ovi ljudi znali su zato
postoje. Zato su na o v o m planetu, zato kupuju i kuhaju, zato po
spremaju, zato idu ili ne idu na posao. Svaka odluka, golema ili sitna,
za roditelje je imala smisla.
Bile su to uglavnom mame, ali naao se tu i pokoji tata. Tate koji su
se odluili za (ili su bili prisiljeni na to) ulogu glavnog roditelja uvijek
su bili previe revni i poletni. Dok su dva takva oca prolazila pored
njega, Neil je uhvatio djelie razgovora o robotu koji ima senzore za
navigaciju s p o m o u kojih se kree po podu, te tako moe prati, ribati
i suiti podove od ploica, linoleuma ili parketa. Neil nije bio siguran
je li taj izum stvaran ili samo plod neije mate, ali bilo je jasno da su
ak i u ovoj kategoriji igrake za djeake bile od kljune vanosti. To
se potvrdilo kada je spazio jednog tatu kako juri na skejtbordu dosjet
ljivo privrenom sa stranje strane kolica, to mu je dozvoljavalo da
istovremeno skejta i gura kolica. Neil je zadivljeno zurio i jedva se suz
dravao da ga ne zamoli da i on proba. Ve je primijetio da su tatice
koje je promatrao u kafiima esto itali posljednje roditeljske priru
nike, na koje su se tijekom razgovora obilno pozivali i citirali. Neilu ne
bi smetalo da na sebe preuzme vei dio brige o djetetu, kada bi samo
imao priliku. Roditelji su hodali u bunim grupama. u o je jednu ili
dvije grupice kako raspravljaju u koji e kafi, a zatim ih je proma
trao kako odlaze u odgovarajuem pravcu. Svi su nosili istu odoru, pri
emu Neil nije mislio na be hlae i prugaste plavo-bijele majice (iako
su m n o g i bili tako odjeveni), nego na slian izraz lica. Svi su izgledali
zadovoljno i ispunjeno. Izgledali su sretno. Prilino sretno.
Jednom je to (ili moda dvaput) n a p o m e n u o u razgovoru s Nat.
Tvrdila je da su roditelji uvijek izgledali sretni i zadovoljni kada bi

ostavili djecu u koli; tada su konano imali vremena samo za sebe.

Pritom bi ozlojeeno kolutala oima. Ali Neil nije bio glup. Vidio je
da nije svima do pjesme i smijeha, shvaao je da je roditeljstvo teak
posao, ali openito, roditelji koje je vidio izgledali su sretni, neki ak
ekstatini. Meutim, nije vjerovao da je to samo zato to su imali ne
koliko sati u komadu da kupe namirnice i odnesu hlae na kemijsko
ienje. Vjerovao je da je to zato to su ti ljudi, ti roditelji, bili sret
n i . Zato to Nat nije mogla vidjeti? Zato nije eljela ni pogledati u
tom smjeru i priznati da bi obitelj mogla biti najbolja stvar na svijetu?
Uvijek je tvrdila da im je dobro ovako, ali u zadnjih nekoliko tjedana
nije se pozivala ni na taj argument, vjerojatno svjesna da to nju ne
opravdava.
Roditelji su iezli, a ulice su zatim preplavile bande tinejdera
s kapuljaama (vjerojatno su markirali iz kole) i odluni osamljeni
umirovljenici zakrabuljeni u slojeve kapa, alova i rukavica, koji su se
zaputili prema Hammersmithu s namjerom da lunjaju po duanima,
povlaei za sobom kolica za oping. Neil je promatrao maku kako
prelazi cestu, a zatim sjeda na haubu auta koji se upravo parkirao.
Ispred Hush Husha je priekao etvrdesetak minuta, sve dok iznu
tra nije zauo glasove i zveket kljueva. Shvatio je da se bauljanjem
oko striptiz kluba u rano ujutro spustio na dotad najniu toku, ali
nije mario. Morao je vidjeti Cindy.
Doekale su ga tri istaice. Dvije su izgledale kao enski Stanlio i
Olio, ali jo smjenije. Gospoa Olio" (koja je nedvojbeno bila glav
na) zatresla je glavom u znak neodobravanja. Cijelo joj je tijelo odgo
varalo gaenjem, i inilo se da joj se bokovi, bedra i nadlaktice tresu
iz protesta.
- Kaj delate tu u ovo doba dana? - ljutito je upitala. - Kaj ne m o
rate ii na posel? Ili doma?
Neil nije bio siguran kako bi odgovorio na ovo pitanje. U teoriji
je imao oboje, ali je ipak bio ovdje, ispred Hush Husha i ekao Cindy.
Gospoa Stanlio" ostala je u pozadini i cerekala se. Vie se za
bavljala nego se zgraala. Trea istaica (jedina koja je neto radila)
coknula je jezikom dok je bacala metle i kante u ormar iza recepcije.
Skinula je pregau i gurnula je u vreicu, a zatim se progurala pokraj
Neila i pokraj svojih kolegica eljnih traeva. Jedva je ekala da ode
kui; nije htjela ostati ni trenutka dulje nego to je potrebno.
- Vidimo se sutra - promrmljala je svojim kolegicama i nestala niz
ulicu.
Gospoe Stanlio i Olio nisu se toliko urile da odu. Neil je imao
osjeaj da se nikada nisu nikamo urile.

- Ti si zgodan deko. Kaj dela tu na ovakvom mjestu? Nisi moda

menader nekoj od naih cura, je l'da? Znala bi' ti facu da jesi. Ja
znam sve menadere.
Neilu je bilo neugodno to su ga zamijenile za takvog tipa, goto
vo svodnika, ali prihvatio je da je to u datim okolnostima bila sasvim
razumna pretpostavka. Nabrzinu je objasnio da je stalan gost, a to
nije bilo neto to je mislio da e ikada htjeti objanjavati. Rekao je da
oajniki eli vidjeti Cindy, jer mora razgovarati o neem jako vanom.
Dvije su ene izmijenile pogled kojim su mu jasno dale do znanja kako
ga smatraju jadnikom.
Neil bi se iznenadio da je znao da je "gospoda Olio" ezdesetih go
dina i sama bila plesaica, poznata pod imenom Ruby. U svoje vrijeme
bacala je mukarce u trans, i pretvarala ih u bespomona, uzdrhtala
utjelovljenja poude. Ruby je voljela isticati da nije bilo toga to nije
vidjela i to nije znala o poudi. Zato ju je zanimalo to taj ovjek radi
na vratima striptiz kluba tako rano ujutro, jer joj se nije inio kao obi
an oajnik. Promatrajui ga, rekla bi da je suosjeajniji, ili barem, ra
zumniji. Ruby je p o n o v n o prouila Neila. Da, imao je udan pogled
u oima. Pogled koji ju je nauio na oprez, pogled koji je otkrivao op
sesiju. to bi radio ovdje u ovo doba dana da nije totalni gubitnik?
Ruby je smatrala svojom neslubenom dunou da pazi na djevojke,
naroito kada u blizini nije bilo izbacivaa. Znala je da C i n d y unutra
zacijelo pije kavu i minka se, i na taj nain ubija vrijeme prije nego
to e svoju ljupku djevojicu povesti u vrti. C i n d y je danas odraiva
la dnevnu smjenu s poetkom u 11 sati, ali Ruby to nije namjeravala
otkriti ovome udaku.
- Lepi moj, ni jedna cura ne bu dola prije ruka. Ba mi je al, ali
moral bu se vratit' kasnije.
- M o g u li negdje priekati?
- Pa tu vani, ako ba mora.
- M o l i m vas, vano je.
Neil je krenuo prema Ruby. Namjeravao ju je uhvatiti za ruku
kako bi je ljubazno zamolio, ali ona je bila navikla na grublji tretman
i mislila je da e je zgrabiti, pa je upotrijebila svoje najbolje oruje svoju golemu gubicu.
" R U K E K SEBI!"
Neil se prestraio i odskoio, ali je netko unutra uo Rubyn pro
test. U nekoliko sekundi na vratima su se stvorili nabildani izbaciva
i barmen-vukodlak.
- to je, Ruby?
- Ovaj me tu htel odalamit' - izjavila je Ruby.

ivot joj je bio dosadan, ali je voljela dramu, pa nikada nije propu
stila priliku da je izazove. Druga istaica bila je hladnokrvna ena i
osjetila je potrebu da smiri situaciju.
- Ma daj Ruby, nije. Samo je htio vidjeti jednu od cura. Rekle smo
mu da se vrati kasnije.
Neilu je srce udaralo sto na sat. Kakvo sranje, ovaj e ga gole
mi izbaciva samljeti. Ubit e ga pred striptiz klubom u petak ujutro.
Majka mu nikada nee preivjeti tu sramotu. elio je protestirati da je
nevin, ali su se stvari prebrzo odvijale. Izbaciva je izgledao kao da se
priprema za tunjavu, obje ene vikale su u isti glas, govorile su razli
ite stvari, ali to nije bilo vano, nitko nije mogao uti to, jer su obje
govorile visokim i histerinim glasom. Neil je s olakanjem shvatio da
vukodlak govori kako ga je prepoznao, i da je bio vrlo" redovit gost,
ali Neil nije znao hoe li mu naglasak na vrlo" u tom trenutku biti od
pomoi. Je li mu to to je redovit gost ilo na ruku ili je radi toga dje
lovao kao kreten, ili jo gore, obian perverznjak? Odjednom je kroz
buku zauo Cindy.
- Koji se vrag tu dogaa? Zar se ne m o g u ni naminkati u miru?
O, zdravo Neile. Danas si uranio.
- Oprosti - promucao je Neil.
Bila je to prva rije koju je uspio progovoriti.
- to se dogaa? - upitala je Cindy.
- Htel me udarit' - rekla je Ruby, ali je ovaj put svoje optube iz
govorila manje uvjerljivo, i svi su posumnjali u njenu izjavu.
- Neil? On ne bi ni mrava zgazio - rekla je Cindy.
Neil je bio iznenaen to je otkrio da mu je laknulo, iako je bio po
malo uvrijeen. Osjetio je da su Cindyina tvrdnja i to to je izbaciva
tako spremno prihvatio njeno objanjenje nekako predstavljali napad
na njegovu mukost. Ali barem mu nitko nee razbiti nos ili polomiti
noge.
Osjetivi da je drama prola, istaice su u trenutku nestale, a vu
kodlak se vratio u podrum. Bio je dan za dostavu, morao je nabaviti
zalihe za vikend, pa nije imao vremena za ovakve gluposti. Izbaciva
je jo jedan trenutak sumnjiavo promatrao Neila i promrmljao,
"Gledam te, sinko." Ali njegov ga je stil sada zabavljao, a ne straio, jer
je zvuao kao neki okorjeli staromodni policajac iz televizijske serije;
kao parodija, a ne prava stvar. Osim toga, Cindyina nazonost podigla
mu je samopouzdanje i ohrabrila ga.
- Oprosti - ponovio je, im je ostao nasamo s Cindy. - Stvarno
sam te samo htio vidjeti.
- Prerano je za ples - naglasila je.

Priguila je zijev koji je nekako podvukao znaenje njenih rijei.

- Znam.
Zaustavio se, bilo mu je neugodno i nije bio siguran u kojem bi
smjeru nastavio razgovor.
- Htio sam te poastiti kavom.
- U redu.
Cindy je pogledala na sat. Imala je tri etvrt sata vremena, a tada
je morala odvesti Heidi u vrti.
- Moe poastiti mene i Heidi dorukom. Pojele smo neto u pola
sedam, ali sada sam ve opet gladna.
- Heidi je ovdje s tobom?
Neil nije mogao sakriti iznenaenje. Oduevio se pri pomisli da
e p o n o v n o vidjeti Heidi, ali mu je smetalo to to se dijete mota po
striptiz klubu.
- Priekaj ovdje. Idem po nju i kolica.
Neil i C i n d y odluili su se za oblinju peenjarnicu umjesto kafia.
Neil je mislio da bi u kafiu C i n d y mogla privui previe pozornosti, u
svojoj tijesnoj kanarinsko-utoj majici i pripijenoj ruiastoj trenirci.
Naravno da su u peenjarnici bautelci (ije su se zadnjice rairile po
klimavim stolicama, a trbusi se navirivali ispod prljavih majica) pri
mijetili Cindyine plastine nokte i umjetne trepavice, ali su se nakon
odobravajuih pogleda, brzo p o n o v n o usredotoili na svoje kobasice i
utu tampu. Neil je imao osjeaj da bi se bilo m n o g o tee otresti zna
tielje finih mamica iz otmjenih etvrti zapadnog Londona.
Cindy je naruila meko kuhana jaja i tost za Heidi, te kavu i engle
ski doruak za sebe i Neila. Neil nije bio siguran eli li jesti, ali je pri
stao na C i n d y i n prijedlog, jer mu se to inilo jednostavnijim nego da
razmilja svojom glavom. Kako uope moe razmiljati o tome eli li
jesti ili ne, kada mu ena ima ljubavnika? Ili barem moda ima ljubav
nika. Vjerojatno ima. Ili moda. Nije znao i ubrzo je sam sebi poeo ii
na ivce razmiljajui o tome.
Odabrali su stol pokraj prozora. Heidi je strpljivo sjedila u besprije
kornoj, ali starinskoj stolici za djecu, koju je na Neilovo i Cindyino
iznenaenje, vlasnik kafia dovukao iz stranje prostorije. Na trenu
tak su zautjeli i gledali van na ulicu. Bilo je vedro zimsko jutro. Nebo
je bilo modro, bez oblaka, i ledeno se sunce razlilo po smrznutoj ulici,
proizvodei odbljeske koji su smetali vozaima, ali oduevljavali djecu.
Sunce je prodiralo kroz prozore i plesalo na jedaem priboru. Bio je
zapravo divan dan, ali to je Neilu jo tee padalo.
- Pa, onda, gdje gori? - upitala je Cindy.
- Mislim da Nat ima ljubavnika - sveano je objavio Neil.

-Ha.
- to ti misli? - htio je znati, poneto uvrijeen time to je njego
va dramatina najava postigla tako mlak odgovor.
- Ne poznam je.
- Ali misli li da je vjerojatno? Prema onome to sam ti ispriao ustrajao je.
- Moda.
Cindy je noem zareala svoje jaje na oko, oekujui da e uma
njak potei po tanjuru i natopiti tost. Voljela je tost natopljen jajem,
ali bila je razoarana, jer se jaje bilo predugo peklo i umanjak se stvrdn u o . Svejedno, doruak je bio dobar i neoekivan. Cijeli tjedan bila je
na dijeti, to je mrzila iz dna due. Jogurt koji je jutros pojela nije bio
dovoljan da preivi cijeli dan, ipak se bavila fizikim poslom. Bilo je
teko, znala je da mora odravati figuru, ali nije se htjela onesvijestiti
od gladi, zar ne?
- Moda da ili moda ne? - nastavio je Neil.
O emu on to govori? O da, htio je znati da li mu se enica evi
s nekim drugim tipom. Pa vjerojatno da. Kao i mnoge druge. C i n d y
je pogledala prema Neilu i shvatila da to nije bio odgovor koji je elio
uti.
- Stvar je u tome, zato ti to misli? - upitala je Cindy, pristojno
izbjegavajui pitanje. Nagnula se prema Heidi i pokuala je natjerati
da pojede malo vie tosta ili jaja. Je li zdraviji bjelanjak ili umanjak?
Cindy se nije mogla sjetiti. Pitat e Cherry. Cherry je znala sve o pre
hrani i tim stvarima, jer je preboljela bulimiju.
Neil je rekao C i n d y da mu se Natina pria o tome gdje je bila pro
le noi nije inila vjerojatnom, jer je spazio Becky na stanici podze
mne, ali bez Nat. Ispriao joj je da je Nat dola kui pijana i uzrujana,
te da je jutros izbjegavala razgovor i htjela se svaati.
- Ne ini li ti se da se radi o neistoj savjesti? - upitao je.
- Da, moda.
C i n d y s gostima obino nije ulazila u ovakve stvari. Pitala se to da
kae. Njen se posao sastojao u tome da goste odvede daleko od njihove
stvarnosti. Trebala im je uljepati dane i noi, a ne suraivati s njima u
njihovim paranojama i potvrivati njihove sumnje. Ipak, iz iskustva je
znala da je svatko sposoban za nevjeru i da se m n o g i ljudi njome aktiv
no bave, ali Neil je bio zadnji ovjek kojemu je to htjela rei. On nije
bio poput drugih. Bio je iskreniji i poteniji. Pred drugim striptizetama nazivala ga je mekucem, ali nije mislila nita loe. i n i l o se da ga
ona zanima kao osoba, a ne samo radi cica i guzice. Kada su se susreli
u parku, ponaali su se poput prijatelja. Ba tako. Sviala joj se ideja da

ima mukog prijatelja. Bila je to novost. Naravno, imala je m n o g o pri

jateljica, jer je sigurno bila pravo ensko, a u njenoj profesiji nije bilo
lako voljeti mukarce. A bio je tu i Dave. Ali on joj nije bio prijatelj, bio
joj je mu. Prijatelji su bili ljudi s kojima je razgovarala o svom m u u ,
pa prema tome Dave nije mogao biti prijatelj, kako god divan bio.
C i n d y se muila pokuavajui smisliti to bi odgovorila Neilu. Tako
je postupala s veinom svojih prijateljica, uvijek im je govorila to su
htjele uti. Pa naravno da te voli!" Da, sigurno e nazvati." Ne, gu
zica ti definitivno nije velika! Jesi li smravila?"
- To nije nikakav dokaz, zar ne? - ponudila je Cindy. Bilo je to
najbolje to je mogla smisliti. - Hajde, plati, pa nas moe otpratiti
do vrtia.
Neil je bio toliko uzbuen da moe otpratiti Heidi do vrtia, da
nije ni trenutka oklijevao platiti cijeli raun; na kraju krajeva ponudio
ih je dorukom, pa nije mogao oekivati da e C i n d y platiti svoj dio.
Zapravo, Neil nikada nije oekivao da C i n d y plati bilo to, a to je bilo
u redu, jer C i n d y nije oekivala da mora bilo to platiti dok je s njim.
Njen uitak u njihovom prijateljstvu nije iao tako daleko.
Htio je gurati kolica, ali nije se usudio pitati, pa se zadovoljio time
da hoda odmah do njih; na uskim plonicima katkada je morao zao
stati za njima. Pitao se jesu li ih promatrai doivljavali kao obitelj.
Nadao se da jesu.
Heidi je voljela ii u vrti i odmah je pojurila unutra, ravno u ku
icu za igranje. C i n d y samo to nije odvukla Neila iz kolskog igrali
ta. Istezao je vrat da vidi kako najmanja djeca bauljaju oko stolia s
plastelinom, i kako ona malo vea jure uokolo. ak i u svom jadnom
i zbunjenom stanju osjetio je kako mu se u utrobi pojavljuje radost.
Pogledaj ih, mislio je u sebi, svaki je od njih jedno malo udo. U redu,
taj djeak u crvenoj majici tipa djevojicu u zelenoj suknji, i to nije
lijepo, priznao je, ali svejedno, svatko od njih bio je udo. Zato Nat
nije mogla vidjeti kako su djeca divna? Ako se toliko bolje osjeao i pri
samom pogledu na djecu nepoznatih ljudi, kako bi tek divno bilo da
ima svoju! Kakav bi to osjeaj bio, gledati u oi sinu ili keri? Osjetiti
njihovu teinu dok ih iz auta nosi u krevet, kao to je njega tata nosio
dok je bio mali i tijekom duge vonje zaspao na stranjem sjedalu auta.
Zato to Nat nije htjela?
- Ali ako ne postoji nitko drugi, zato tako tvrdoglavo ne eli
imati djecu? - upitao je C i n d y dok su hodali kroz Ravenscourt park
na putu prema Hush Hushu. Neil je shvaao da bi se trebao zaputiti
na posao, ali je poeo razmiljati o Ravenscourt parku kao o njihovu
parku", njegovu, C i n d y i n u i Heidinu, te nije htio propustiti priliku

da se njime p o n o v n o proee sa Cindy. Shvaao je da je to bilo malo

arogantno. Zapravo, nije imao nikakva prava zamiljati da je njih troje
imalo bilo to njihovo"; osim toga, tek su drugi put tamo bili zajed
no. Moda trei, ako se put do vrtia rauna zasebno od povratka iz
vrtia. Nije vrijedilo; koliko god smiljao brojke, shvatio je da park nije
bio njihov". Nita nije bilo njihovo". O n i nisu imali ni zajedniko
prezime ni adresu, pa ak ni televizor. to mu je bilo, zato se pretva
rao da meu njima postoji neto vie nego to je to bio sluaj? Istina,
meu njima se poelo razvijati neto to se u najboljem sluaju moglo
nazvati pomalo neoekivanim prijateljstvom, a u najgorem, sloenim
kupoprodajnim ugovorom. Neil u o v o m trenutku nije htio razmiljati
o tome. etao je puteljkom, gurajui prazna kolica, kao to je vidio da
ine pravi oevi samo sat vremena prije.
- Zna, to to Nat ne eli djecu nije normalno. Nije prirodno.
Konano, Neil je to glasno izgovorio. Konano je izgovorio misli
s kojima se u zadnje vrijeme toliko esto poigravao. Njegova se ena
nije ponaala razumno odbijajui da ima djecu. Bila je nerazumna do
neprirodnosti.
- Z n a m to misli - rekla je Cindy. - Ni moj Dave nije htio djecu.
Nije ni partner moje najbolje frendice D i . Ni moj tata, kad smo ve
kod toga. Mukarci obino nisu ba ludi za djecom. Ali ene... C i n d y
je slegnula ramenima, oito zbunjena Natinim stavom, te dodala: - Ja
sam jednostavno stvari preuzela u svoje ruke.
- Kako to misli?
- Eh budalo, pa prestala sam uzimati pilule. to misli kako?
C i n d y se smijala dok je to govorila. O n a to nije smatrala uasnom
zlouporabom tueg povjerenja, to je bilo vie nego oito, ve prasta
rim trikom kojim se slue oajne i odlune ene.
- Rekla sam mu da se to jednostavno dogodilo. U to doba pila sam
tablete za upalu bubrega, pa sam mu rekla da su one krive. Rekla sam
da su one vjerojatno smanjile djelovanje pilule ili tako neto, pa moj
Dave nije nita posumnjao. Tako sam ga stavila pred gotov in. No on
se ubrzo privikao. Rekla sam ti da sada nema boljeg tate od njega. Sada
kad se navikao na situaciju.
- Moja situacija ipak je malo drugaija, zar ne? - odgovorio je
Neil.
C i n d y se na trenutak zagledala u Neila, a zatim shvatila to hoe
rei.
- O, pa da, naravno. Nasmijala se. - Ne uspije to svima kao meni.
Deko moje frendice Di samo je zbrisao, a ona se na kraju nije mogla
suoiti s tim da bude samohrana majka, pa se odluila na kasni pobaaj.

Neil se lecnuo. Osjetio se bespomonim i potresenim. C i n d y je

to primijetila i pokuala ga razvedriti, ni ona nije htjela razmiljati o
D i i n o m pobaaju; bilo je to bolno, okantno i bolno iskustvo. Djevojke
to nisu nikada spominjale pred D i . C i n d y mu je stisnula ruku. Dodir
joj je bio udan. Na m n o g o naina bili su intimni, na primjer, Neil je
prepoznao njen dezodorans, jer je m n o g o puta pred njim stajala gola,
podiui ruke iznad glave, ali su se rijetko doticali.
- Ne brini, Neile, ako zajedno pokuamo, ve emo se neega
dosjetiti.
Neil je sumnjao u to. U zadnjih nekoliko mjeseci proveo je sate i
sate razmiljajui o svom problemu, ali nije uspio pronai rjeenje, pa
se inilo nevjerojatnim da bi to C i n d y moglo uspjeti prije poetka slje
dee smjene.
-Joj, vidi! Heidi je zaboravila gospodu Flippy.
C i n d y je unula pokraj kolica i iz koare izvukla izlizanog plianog zeca.
- Gospoa Flippy? - upitao je Neil.
- Krianac izmeu Floppy i Lippy. Kada je Heidi bila mala beba, ja
bih stavila zeca pred lice i smijenim glasom rekla Daveu, "Vidi beba
plae, sad je na tebi red da joj promijeni pelenu," ili takvo neto. Pa je
on preimenovao zeca iz Floppy u Lippy ali to se inilo neprikladnim
za bebinu igraku, pa smo se dogovorili za neto izmeu. Cindy se na
smijeila dok je prepriavala ovu zgodu.
Ovaj kratki uvid u Cindyin privatni ivot vrsto se usjekao u
Neilovu svijest. Poinjao je uviati da je stvarno ironino to to zna
kako joj izgledaju najintimniji dijelovi tijela i kako joj se zovu keri
ne igrake, a nikada je nije dotaknuo uz bilo kakav znak naklonosti.
Njihov odnos pomalo je nalikovao odnosu gledatelja sapunice i omilje
ne glumice, tijekom naroito zanimljivog zapleta. Neil je znao da treba
sjesti i razmisliti o svemu. On i Nat igrali su se lovice, opijali se i izbje
gavali razgovor, a zapravo su se trebali srediti. Ali u ovom trenutku,
trebalo je misliti na gospou Flippy.
- Hoe li joj nedostajati zec?
C i n d y je p o n o v n o izgledala zabrinuto.
- Da, vjerojatno nee moi zaspati kako treba.
Pogledala je na sat. Nije imala vremena odnijeti zeca natrag u
vrti. Pogledala je Neila, pitajui se koliko jo moe iskoristiti njegovu
dobronamjernost. Razumio je njenu neizgovorenu molbu.
- Ja u joj ga odnijeti. Odbacit u ga na putu na posao - ponudio
je.
- Ne smeta ti?

- Bit e mi zadovoljstvo.
Ova je izjava bila gotovo istinita. Neil se pitao to je toliko krivo u
njegovom ivotu da mu je najvei uitak pretvarati se da je neiji otac,
ili se barem ponaati poput uslunog obiteljskog prijatelja. C i n d y mu
je pruila zeca, i u tom joj je trenutku primijetio zapee. Bilo je, sa
svim normalno, proarano tankim plavim venama. u d n o , ve je vidio
svaki djeli njenog tijela: njena glatka i snana bedra, njen fini, uski
struk, njen ispupeni pupak, i naravno, jedva primjetne stidne dlaice
i kirurki poveane grudi, ali bio je siguran da je zapee bilo najerotinije od svega. Osjetio je kako mu tijelom prolaze trnci divljenja i uzbu
enja. Zurio je i zurio u njeno zapee, dok je ona nestrpljivo mahala
zecom. Pitala se zato ga ne uzima. Ako odmah ne krenu, zakasnit e.
Cindyino je zapee definitivno bilo najljepa i najuzbudljivija stvar
koju je mogao zamisliti. Bilo je sitno i enstveno, majinsko. Nosilo
je ivu krv. O n a je stvorila ivot. Stvorila je Heidi. Reproducirala se.
C i n d y se reproducirala. Naravno da je to znao ve tjednima, ali sada
ga je zapljusnuo znaaj te injenice. Ta je ena udo. Te su vene udo.
Te su vene vane. Vane njemu. Neil je odjednom zgrabio C i n d y i n u
ruku i prinio zapee svojim ustima. Ljubio ga je dugo i snano, i nije
mario to su stajali nasred Ravenscourt parka. Mogao je proi bilo tko,
njegove kolege ili njeni klijenti, ali Neil nije mario. C i n d y je zurila u
njega, i nije znala to bi rekla. Poljubac mu je bio intenzivan i erotian,
ali njean. Prepoznala je sva tri oblika, a naroito joj je laskao taj trei.
Pa to, ljubio joj je zapee, to je u tome loe?
Odjednom joj je pustio zapee, i desnom je rukom zgrabio za
glavu, te je privukao k sebi. Usne su im se spojile, i prije nego to su
imali prilike razmisliti o bilo emu, jezik mu se naao u njenim ustima.
Nepoznati teritorij zapalio je brojne iskre. Osjetio je trzaje uzbuenja
u ustima, u prsima i, neizbjeno, meu nogama. Lijevom rukom mr
vicu se primaknuo njenim grudima. Nije svjesno odluio da je zgrabi
nasred parka; sve je bilo m n o g o spontanije, ruka mu se pomaknula bez
razmiljanja. Grudi su joj bile blie nego to je oekivao, i odjednom je
naiao na njenu ukruenu bradavicu. I tako su stajali u parku, ljubili
se i grlili. Moda je to bio prirodni nastavak svega to se do tada dogo
dilo. Poznavao je boju i teksturu njenih bradavica i osjeao je kako joj
probijaju kroz majicu. U m n o g o navrata bile su na samo nekoliko cen
timetara od njegova lica. esto je imao priliku samo isplaziti jezik, pa
bi ih i ranije upoznao, ako ga neki golemi izbaciva ne bi istukao radi
toga to dira plesaicu. Upoznao bi njihovu povrinu, teksturu, tvrdo
u i slatkou. Znao im je boju. Bile su boje tamnog burgundca. Znao
im je oblik. Bile su velike i ovalne, vee od Natinih.

- Mii jebene ruke s moje ene!

Neil je rijei zauo samo nekoliko sekundi prije nego to je izgubio
dah, kada ga je netko estoko odgurnuo od Cindy i akom mu gotovo
smrskao eljust.
Neil nikada prije nije dobio batina. Barem ne jo od kolskog igra
lita, a to nije bilo nita u usporedbi s intenzitetom ove boli. Nije pao
na tlo, kao to je vidio na televiziji i u filmovima, ve je nespretno posrn u o unatrag i zatekao se kako se dri za Heidina kolica. Cindy je neto
vritala i pokuala stati izmeu njega i svog supruga. Neil nije mogao
sve pohvatati. Isuse, kako je boljelo! eljust mu se tresla, i bolio ga je
vrat. Je li zadobio trzajnu ozljedu vrata? Je li krvario, jesu li mu se kli
mali zubi? Okusio je krv. Mukarac je bio nizak i pljuvao je. Imao je
ute zube i pritavo lice. Imao je nerazmjerno velike ake, ili se barem
tako inilo, dok su po Neilovu zgurenom i drhtavom tijelu udarci pljutali poput kie.

CHIARISSIMA
www.bosnaunited.net

Alison i T i m vrlo su ozbiljno shvaali veere u svom d o m u . Bili su

stara kola i ponosili se time to su svoje goste mazili i pazili; neobave
zne veere bile su im nezamislive. Djelovali su kao ekipa s jasno odre
enim ulogama. Alison bi pozivala goste, kupovala namirnice i cvijee,
postavljala stol, punila zdjele grickalicama i razmjetala ih na lako do
stupna mjesta po dnevnoj sobi. T i m je kuhao, i u tome je bio stvarno
dobar. Njegova janjetina sa zainjenim krumpirom bila je legendarna;
gosti bi razgovor obino proarali besramnom koliinom komplimena
ta u nadi da e biti p o n o v n o pozvani.
Alison je posveivala naroitu pozornost pojedinostima. Povremeno
bi iz asopisa izrezivala korisne lanke o tome kako ugoavati sa sti
l o m . Uvijek bi se pobrinula da joj ubrusi budu usklaeni s cvjetnim
aranmanima i svijeama. Nat je oduevljavalo ne samo to to je Ali
imala ubruse, ve i to to je imala komplete u barem tri razliite boje.
Nat bi na stol obino stavila rolu kuhinjskih ubrusa, a za sveanije pri
like kupila bi papirnate ubruse u Ikei. Svaki put kada bi veerali kod
Tima i Ali, poigravala se milju da ode u John Lewis' i kupi nekoliko
potenih stvari za stol; ali kad god bi se tamo zatekla, obavezno bi na
letjela na dobar ru na koji je radije potroila novac.
Noas je Alison u pripreme uloila poseban napor; htjela je da
ova veera njenim prijateljima ostane u posebnom sjeanju. Kupila je
nov damastni stolnjak tamnoljubiaste boje (i, naravno, odgovarajue
ubruse), izvadila svoje najbolje ae i posue, koje su dobili na poklon
za vjenanje, i koje je dosad samo pet puta ugledalo svjetlo dana. Bilo
je to zato to svoje najbolje posue nije voljela prati u perilici (da se
ne oteti), a mrzila je prati runo, pa je o n o esto ostajalo u ormaru.
Shvaala je da to nije vrlo praktino, ali nije mogla pronai bolje rje
enje. Alina je majka niz godina bila predsjednica mjesnog ogranka
enskog instituta. Bila je od one vrste kuanica koje apsolutno mrze
*(Op. prev) John Lewis je britanski lanac skupih robnih kua.

napuknuti porculan (ili ubruse koji nisu savreno usklaeni sa stolnjakom); smatrala je to dokazom da je domaica samo korak od moralne
propasti. Standardi istoe i urednosti njene majke Alison su se sada
inile prirodnima poput krvi koja joj je kolala u ilama; postojale su
neke stvari iz djetinjstva kojih se nije bilo lako otresti, bez obzira na to
koliko je to eljela ili je mislila da treba. U svakom sluaju, ako je ikada
postojala veer kada se vade najbolje ae i porculan, bilo je to veeras.
Alison je htjela da sve izgleda fenomenalno. I vie nego fenomenalno!
Potroila je golemu koliinu novca na svjee rezano cvijee. Kupila je
bijele rue na dugim stapkama i nekoliko granica, te ih aranirala
u tri ljubiaste staklene vaze koje je dramatino poredala po sredini
stola, a na svaku dostupnu povrinu postavila je manje i vee svije
e. Pogledom je zaokruila po kui, ocjenjujui uinak i zadovoljno se
smijeei. Da, sve je izgledalo predivno. Sve je bilo kako treba.
Natalie i Neil stigli su prvi. Bilo je to zato to ju je on toga dana
triput nazvao kako bi je podsjetio na obvezu. Pristala je otii rano s
posla, ali se nije uspjela prisiliti na veselo raspoloenje, naroito pri
pogledu na njegovo lice.
- to ti se dogodilo? - upitala je, zabrinuta i spremna na suosjeanje.
- Ma, Karl i ja zafrkavali smo se s prototipima oruja i metama
iz jedne od naih igrica. Neto poput puki za paintball, koje se pune
m a l i m plastinim lopticama. Jo su u ranom stadiju razvoja. Ne smiju
se koristiti u bliskom kontaktu - bljezgario je Neil.
- Pa to se dogodilo? - htjela je uti Nat. Zabrinutost je polako je
njala, a obuzimao ju je bijes.
- Karl mi je naciljao u lice.
Nat ga je oinula pogledom i poela zlovoljno puhati kao zloesti
vuk koji pokuava otpuhati ciglenu kuicu treeg praia.
- Koji kreten!
- Oito da nije namjerno - pokuao ju je razuvjeriti Neil.
- Pa nisam mislila da te je namjerno pokuao upucati, ali zaboga
Neil, kada ete vas dvojica odrasti? Plastine loptice, kae?
Nat je izbliza promotrila posjekotinu i modricu na Neilovu licu.
Izgledalo je stvarno gadno.
- Stao je preblizu, blie nego to preporuuje proizvoa - nervo
zno je rekao Neil.- Mislim da i na rebrima i m a m dvije ili tri modrice.
On i Karl proveli su veinu poslijepodneva u smiljanju ove lai, i
Neil se nadao da e Nat u nju povjerovati.
- Pa iskreno se nadam da ste shvatili da ne moete prodavati tu igricu. Opasna je po ivot. Moe li je tek zamisliti u rukama tinejdera?

- Da, ima pravo, mislim da neemo nastaviti s tom igricom rekao je Neil.
Naravno da nee; nije ni postojala. Oprezno si je opipao eljust.
Sranje, jo uvijek ga je vraki pekla. Sve u svemu, dobro se izvukao. Bio
je prilino siguran da ga je Cindyin m u namjeravao prebiti na mrtvo
ime, a to bi vjerojatno i uinio da nisu naili oni policajci. Stvarno
je imao sreu. Pokazalo se da se policajci katkada pojave na pravom
mjestu u pravo vrijeme. Iako se Cindyin Dave vjerojatno ne bi sloio.
Zacijelo je osjeao da mu je uinjena strahovita nepravda. Na Neilovo
olakanje, policajci nisu povjerovali u Daveovu priu da je samo bra
nio ast svoje supruge. Jedan od policajaca prepoznao je C i n d y i znao
je ime se bavi, a Dave je oito imao reputaciju izazivanja neprilika
medu njenim gostima. Osim toga Neil je u ruci drao igraku i bio se
sruio preko djejih kolica; izgledao je nevino. Zapravo je izgledao kao
nekakav mlakonja. Bio je iz srednje klase i ivio u dvadeset prvom sto
ljeu, pa nije imao pojma kako bi se obranio u tunjavi akama. Neil
je odahnuo kada su policajci odvukli Davea. Za taj su zadatak bila po
trebna dvojica; iako nizak, Dave je bio potpaljen bijesom i stoga smrt
no opasan. Neil se izgubio to je bre mogao. Otrao je iz parka ravno
u ured, nijednom se ne osvrnuvi. Nije htio jo batina, i nije imao na
mjeru ostati u parku dovoljno dugo da policajci otkriju kako su njihove
pretpostavke o Daveu bile netone.
Neil se pitao bi li nazvao Cindy. itav incident zavrio se u neko
liko trenutaka, pa joj nije stigao uhvatiti izraz lica. Nije imao pojma
to je mislila ili kako se osjeala. Je li bila ljuta to ju je poljubio ili je
samo osjetila olakanje kada je pri odlasku viknuo da ih nee tuiti? Je
li joj bilo drago to je naiao Dave ili je uivala u poljupcu? Je li sve to
uope bilo vano? Najgore od svega bilo je to to je pobjegao drei u
rukama gospou Flippy. S time se borio cijeli dan. Bi li otiao u Heidin
vrti i vratio igraku, ili bi to bilo preopasno? Mogao bi naii na Davea
koji bi do sada ve bio puten bez optube. Ali Heidi noas nee moi
zaspati bez svoje gospoe Flippy. To ga je muilo.
Kada je Alison otvorila vrata, Nat joj je u ruke gurnula Lindt bom
bonijeru, kratko se osmjehnula osmijehom koji ni izdaleka nije bio do
voljno topao, i odmarirala ravno do kuhinje, gdje je znala da e prona
i otvara za boce i utoite od Neilovih neprekidnih pitanja o njenim
nedavnim veernjim izlascima. Pretpostavljala je da je pokuavao po
kazati zanimanje, razgovarati, te se moda ak i pomiriti. Razumjela
je da joj se pokuavao umiliti, ali ona je bila iscrpljena, raspadala se po
avovima; nije voljela tajne, ali vie nije znala biti iskrena.

Gdje da pone, kako da mu ispria sve o svojim nedavnim veer

njim izlascima? Da je barem mogla pozitivnije reagirati na njega. I ona
je eznula za pomirenjem, ali nije znala je li to uope vie bilo mogue.
Ta ju je misao strahovito plaila i muila. Ozlojeeno i ljutito otresala
se na njega kao da se od njega emotivno povlai. u l a je Alison kako
uzdie, Isuse, Neile, to ti se dogodilo?" i Neila kako zapoinje svoju
idiotsku priu o igri orujem. Tijelom joj je jo jednom b u k n u o pla
m e n bijesa.
Kuhinja je bila zagrijana i p u n a pare, to je bilo u ugodnoj suprot
nosti s hladnom noi. Nat je mrzila duge zime i poeljela je da se moe
hibernirati. T i m se zgrbio nad kuharicom, a elo mu je bilo izbrazdano
od koncentracije. Nat nije bila sigurna je li primijetio njen ulazak, iako
je prilino teatralno puhala. Usprkos mranom raspoloenju, proeo
ju je neizmjeran osjeaj naklonosti. Voljela je Tima, bio joj je drag. Bilo
je neeg milog i iskrenog u tome kako je licom mjerio koliine vinskog
octa i stavljao ga u jelo koje je kuhao. Nat je odloila kapu, kaput i al
na naslon kuhinjske stolice i poela otvarati bocu vina koju je donijela
sa sobom. T i m se trgnuo i okrenuo. Njegovo snano i dugotrajno pri
jateljstvo s Neilom znailo je da je Nat doivljavao gotovo kao sestru,
i mogao je odgonetnuti njezino raspoloenje jednako dobro kao raspo
loenje svoje ene. O d m a h je shvatio da ne kljua samo u loncu.
- Priaj, to je? - rekao je uz brzi osmijeh. - Poljubio bih te, ali
sam ba usred najsloenijeg dijela. Moram jo popriti ove koljke, pri
emu je svaka sekunda vana.
- U redu je, znam da je tebi ljubljenje s prijateljima obina lon
donska bedastoa - rekla je Nat, otpivi prvi gutljaj vina. Shvatila je da
se vjerojatno mrtila, jer je T i m odmah preao na stvar.
- to je bilo? Skuila si koliko je potroio na striptizete u zadnjih
est tjedana?
T i m joj je dobacio pitanje sasvim neozbiljno, u ali. Neil je T i m u
priznao da je p o n o v n o otiao u Hush Hush, iako je tvrdio da je to bilo
samo jednom. T i m je smatrao da se Neil ponaa poput idiota. e m u
troiti toliki novac da bi gledao kako se svlae nepoznate ene, kad kod
kue ima djevojku poput Nat?
Nat se okrenula prema T i m u , koji nije mogao ne primijetiti da je
nosila doista privlanu haljinu koja joj se pripijala uz tijelo, istiui
malene ali savrene grudi i dobru guzu. Nosila je izme do koljena s
visokom petom. Uz sve to, ona je razumjela i prihvaala Neilov nov
hobi gledanja golih ena kako pleu. Nevjerojatno.
Nat je zurila u Tima.

Aha! Moda i nije tako dobro razumjela Neilov nov hobi. Na

Natinu licu bilo je neto to mu je govorilo da nije znala za Neilov
ponovni posjet Hush Hushu. Prokletstvo. T i m se usplahirio. On i nje
gov dugaki jezik. Zato, dovraga, nije znala? Nat i Neil meu sobom
nikada nisu imali tajni. Ne obino. Bila je to jedna od mnogih stvari
koje su se T i m u sviale u njihovoj vezi, i neto to je traio u odabiru
vlastite ivotne druice, a u emu zapravo nije uspio. On i Alison imali
su mnoge tajne. Na primjer, koliko je ona esto odlazila u teretanu
(njena figura nije se odravala bez napora, iako je javno izjavljivala su
protno), koliko je on zaraivao (ne ba koliko bi se moglo pretpostavi
ti), kako im je golema hipoteka (nerazumno). Alison je govorila da su
to sve male, nevane tajne, te da se one ionako ne tiu nikoga drugog.
T i m se pitao zato su uope morale biti tajne, ako su tako nevane?
Radi skrivanja tajni pred prijateljima razgovori su esto bili izvjetaeni. Nikada nije znao kada e sluajno izvaliti neto to ne bi smio,
kao sada, kada je spomenuo striptiz klub. Prokletstvo, Neil ga je tre
bao upozoriti. Kad god bi imali goste, Ali bi mu uvijek dala popis tema
0 kojima se nije smjelo razgovarati, upravo kako bi se izbjegle ovakve
situacije. Ali ona, naravno, nije znala za striptiz klub, jer bi se inae i
on naao na popisu.
- Koliko? - zahtijevala je Nat.
- Pa, nisam siguran. Ne ba p u n o . Samo se alim - rekao je T i m
ispriavajui se, ali je loe lagao i Nat je nanjuila da neto nije u redu.
- Nije moglo biti p u n o . Bila je to samo jedna veer - rekla je Nat.
- Tono - lagao je T i m .
- A on nikad ne ide na privatne plesove. To podie cijenu.
- Apsolutno.
Neto u tome kako je T i m rekao "tono" i "apsolutno" govorilo je
Nat da je Neil sigurno otiao u striptiz klub vie odjedanput i vjerojat
no si je priutio privatni ples. Nazvalo se to enskom intuicijom ili tek
dobrom starom sumnjiavou, ali ona je Neila u mati ve objesila,
raspela i raetvorila prije nego to je T i m uspio okrenuti svoje koljke.
Pjenila se od bijesa, pitajui se zato i kada se to dogodilo. A tada joj je
sinulo da je vjerojatno posjeivao striptizete dok je ona izlazila s bivi
ma. Prokletstvo! Kakva svinjarija.
- Moe li mi dodati papar? - rekao je T i m , uzalud pokuavajui
promijeniti temu. u o je da su stigli Karl i Jen, jer su se iz hodnika
zauli veseli urlici. Molio je Boga da bilo tko od njih ueta u kuhinju
i spasi ga.
Uao je Karl govorei: - Isuse, treba mi neto estoko. - Natoio
si je veliki din i tonik. - I, to se ovdje dogaa? Moe rezati zrak

noem. Na kakve li sam potajne ludorije naiao? Ljubavnika svaa?

- Zabavljen o v o m pomisli, u ali je dodao: - Zar se vas dvoje potajno
evi te?
- Ma daj odrasti, Karl - odbrusila je Nat.
Natalie je bila prilino sigurna u jedno: ako je T i m znao za Neilove
posjete striptizetama, znao je i Karl. Osjeala se bijesnom i iskljue
n o m , i nije bila spremna za sudjelovanje u njegovim alama kao inae.
Smetalo ju je to je Neil stalno govorio o tome da eli zasnovati obi
telj, a istodobno je otkrio nov hobi gledanja golih ena. To je bilo tako
neodgovorno. T i m je Karlu uputio bijesan, oajan pogled. Nat je shva
tila da moe izvui neke odgovore ako nastavi ispitivati Karla, jer je
T i m bio previe prestravljen da bi reagirao.
- T i m se pokuavao sjetiti koliko ste puta vi deki bili u Hush
Hushu u zadnjih mjesec dana.
Govorila je jasnim, m i r n i m glasom. T i m je prestravljeno pogle
davao prema vratima; Alison bi ga ubila da sazna za ovo. - Dvaput?
Triput? - pogaala je Nat.
- Nisam ja, lutko. Samo jednom. Tvoj deko je stalno tamo. etiri
puta, kako mi se pohvalio. Mora da imate love - rekao je Karl mirno i
samouvjereno.
I on je imao krivu predodbu o meusobnom povjerenju koje je
postojalo izmeu Nat i Neila; poput Tima, i on se tome uvijek divio.
Smatrao je da su par kome se moe zavidjeti, ali sada oito vie nije
bio u toku. Natoio si je jo jedan din i tonik i pohlepno ga iskapio.
Zaokupljen vlastitim brigama, Karl nije primijetio da je dolio ulje na
vatru u ve uzavreloj kuhinji.
- Kakvo je to vritanje u hodniku? - upitao je T i m , vrlo svjestan
tempirane bombe pri ijem se aktiviranju zatekao sasvim sluajno.
- A da, vas dvoje morati mi estitati. Jen i ja emo se vjenati - ne
kako usput je rekao Karl.
- to? - upitao je T i m .
- Isuse - rekla je Nat.
- Da, ba Isuse.
Karl je slegnuo ramenima.
Nat je bila sretna to nitko nije upitao zato. U datim okolnostima
pitanje je bilo sasvim razumljivo.
- Recimo da je sada pravo vrijeme - dodao je Karl, odgovorivi na
nepostavljeno pitanje.
Zato je Karl popustio? Nat nije htjela promatrati njihove zaruke
na taj nain, ali nije si mogla pomoi. Je li Jen trudna? Isuse, ako jest,
to bi znailo da e Neil sada imati n o v u municiju. Znala je da e poeti

zamiljati kako on i Karl guraju najmodernija kolica po Ravenscourt

parku, a zatim s djecom igraju nogomet i videoigrice.
- Misli, dovoljno te je priepila - pomagao mu je T i m .
- Da - nacerio se Karl.
Nat je primijetila da nije djelovao nezadovoljno zbog razvoja doga
aja. Pomalo ju je iznenadilo to je svoj novi zaruniki status prihva
ao tako mirno. Nat je znala da je Jen dobra lovina, ali Karl se uvijek
doimao relativno otpornim na Jenin arm i openito neosjetljivim na
ideju braka. to se promijenilo?
- Hej ljubavi, jesi li ula za Jen i Karla? - upitao je Neil, banuvi
u kuhinju.
- to ti se dogodilo s licem? - upitao je T i m .
- Karl je kriv - odgovorio je Neil.
- Da, htjela sam o tome popriati s tobom - obratila se Nat Karlu.
Neil je pokuao promijeniti temu.
- Ne sada. Jesi li ula vijesti? Moramo otvoriti ampanjac. Da
odem po bocu?
- Mi smo donijeli bocu - rekla je Jen hihoui.
Uletjela je u sobu i bacila se ravno na Nat, ispruivi lijevu ruku.
Za njom je ula Alison sa smijekom na licu. Nat je mislila kako je ne
vjerojatno to Jen moe tako energino mahati rukom, jer se dijamant
na prstenu inio golemim.
- Predivan prsten! estitam - rekla je Nat, povlaei Jen u topao
zagrljaj.
Nat je brzo izraunala da Jen nije trudna jer je najavila da e piti
ampanjac. Hura! A zatim e se posvetiti planiranju vjenanja, pa
jedno vrijeme nitko nee spominjati djecu. Divna vijest. Prvi put te
veeri pomislila je da e se dobro zabaviti s prijateljima, to je trebalo
biti sasvim prirodno, ali je u zadnje vrijeme bilo tako teko ostvarivo.
Karl je otpustio ep i zauo se odgovarajui "plop". Natoio im je
ae, i svi su se kucali, hihotali i pili. Nat je ampanjac navro u nos
i ona je poela uivati u osvjeavajuem okusu koji je m a m i o na jo;
jezikom su joj pucketali pjenuavi mjehurii. A tada je primjetila da
Alison ne pije.
- Ja neu - smijala se Ali. - Nisam bila sigurna hou li noas ita
rei ili ne, ali budui da smo svi ovdje i slavimo, pa eto ... trudna sam!
Isuse. Kakva no.

Nat i Neil odluili su otpjeaiti kui. Znali su da e biti teko na

govoriti taksista da ih vozi s jednog kraja Chiswicka na drugi, a osim
toga, oboje su dosta popili i osjetili kako bi im hladan zrak dobro doao
da ih malo otrijezni. Nat je bila svjesna toga da je u zadnje vrijeme
previe pila. Osjeala se strahovito u m o r n o m i iscrpljenom. Bilo joj je
naporno ak i podii ruke do vrata kako bi bolje zategla al. Meutim,
iako je ve zaalila radi neizbjenog napada estoke mamurnosti koji
e slijediti, Nat je bila pomalo zahvalna to se napila. U o v o m trenut
ku nipoto nije htjela biti trijezna s Neilom.
Nat se sjetila prolog puta kada su se svi sastali kao drutvo. Bilo
je to prilino davno. Otkada su T i m i Ali poeli raditi na djetetu, a Jen
na zaruniku, prestali su se esto druiti. Zapravo su zadnji put svi bili
zajedno 26. kolovoza, kada su za Neilov roendan otili u Bluebird.
Sjetila se te veeri i vonje kui taksijem. O n a i Neil bili su tako p u n i
sebe, i tako uvjereni u snagu, trajnost i dubinu svoje ljubavi. Bili su
samodopadan brani par. Bili su uvjereni u vlastitu vezu i odabir, ak
i pomalo podcjenjivaki prema vezama svojih prijatelja, koje su im se
inile nedostatne u usporedbi s njihovom; prijatelji im se nisu inili
jednako tako sretnima. Bilo je bolno razmiljati o tome koliko su toga
uzimali zdravo za gotovo. U tanine su secirali vezu Karla i Jen. Nat se
pitala vara li je on i komentirala kako je nevjerojatno da e je ikada za
prositi. Nakratko su razgovarali o Ali i T i m u i njihovom radu na djete
tu. Nat je prilino otro odbacila tu temu, kako i sama ne bi bila uhva
ena u istu klopku. A pogledaj ih sada. Hodali su ulicom, utei, ne
dotiui se; nije bilo ni traga njihove nekadanje arke, glasne ljubavi.
Neil ju je zagrlio na nekoliko sekundi, ali budui da su oboje te
turali pod utjecajem alkohola, to se nije pokazalo previe praktinim.
Sve se poelo zapetljavati upravo te veeri u restoranu Bluebird kada je
Neil izjavio da eli dijete.
Natalie je tijekom veeri primila dvije poruke. Jedna je bila od
Alana Jonesa koji ju je pitao je li jo mamurna, i ako jest, preporuio joj

da popije jo malo alkohola, ba kao to je i on uinio. Mislila je kako je

zgodno to se on pretvara kako e sada imati neku vrstu prijateljskog
odnosa, ali je znala da je to malo vjerojatno. Nije mogla zamisliti kako
bi ga uklopila u svoj ivot. Od svih njenih bivih, Alan je za to bio najnevjerojatniji kandidat. Znao je previe o njoj. Znao je vie od Neila.
Izbrisala je poruku. Druga poruka stigla je od Leeja Mahonyja koji je
rekao da mu je jako ao to je te veeri morala otkazati, ali bi se, ako je
slobodna, mogli nai sljedei utorak. Zakazala je to jo prije tri tjedna.
Je li bilo pametno da se sastane s njim?
Lee Mahony. Njen najstrastveniji susret. Tako ga je uvijek nazivala
kada bi u rijetkim prilikama tijekom godina o njemu govorila prijate
ljicama. Tako ga je obiljeila u svojoj glavi, kad god bi se tamo poja
vio. Upoznala ga je prije m n o g o godina na zdravstvenoj konferenciji
u Edinburgu. Mnoge njene kolege doivljavale su trodnevni dogaaj
samo kao izliku za kuanje autentinih malt viskija ili kupovinu p u
lovera od kamira na rasprodaji. Nat im je zamjerala na tom stavu i
smatrala ih nedoraslima. O n a je bila uvjerena da e ii na svaki m o d u l
i prijavila se za sva mogua predavanja. Elegantnu veeru dobrodolice
(koja je, ako se pitalo veinu delegata, bila najvaniji dio konferencije)
smatrala je traenjem vremena. Odluila je da e ostati u svojoj sobi
i itati o myastheniji gravis, slabo poznatom a u t o i m u n o m neuromiin o m poremeaju, sve dok nije prouila raspored sjedenja i primijetila
da je profesor Hans Coperberg, vjerojatno najutjecajniji i najkontroverzniji svjetski neuroznanstvenik, trebao sjediti za susjednim stolom.
Nadala se da e ga uspjeti zgrabiti nakon veere, kada veina uzvanika
zavri na plesnom podiju; bila je sigurna da se netko tako eminentan i
ozbiljan kao profesor Coperberg nee razbacivati po podiju.
Veer se nije razvijala prema planu.
Nat se nije mogla odlijepiti od fascinantnog izvjea o myastheniji
gravis i tako je zakasnila na veeru. Do trenutka kada je ula u hotel
sku blagovaonicu, bilo je jasno da je veina delegata ve popila dobru
koliinu cava koktela. Pijani mukarci polako su se okupljali u grupice
i potajno promatrali ene koje su se ve preglasno i bilo emu smijale.
Nat je mislila da su za sve krive crne kravate. i n i l o se da su si zbog
veernjeg odijela svi mukarci umiljali da su neodoljivi i nonalantni
poput Jamesa Bonda, i da svaku enu m o g u uvjeriti kako joj je rodo
ljubna dunost lei i rairiti noge za Englesku. Nat se ponosila injeni
com da je ona iznad takvih razmiljanja. Kao svaka ozbiljna osoba, n i
kada nije mijeala posao i zadovoljstvo. Zato ju je strahovito zasmetalo
kada je primijetila kako je profesor Coperberg naruio cijeli niz koktela

za svoj stol. Razoarana, Nat je pronala svoj stol i ploicu s i m e n o m ,

te brzo sjela. Samo e neto pojesti i to prije se povui.
On je bio prva osoba koju je primijetila. On je bio jedina osoba
koju je primijetila.
- Ja sam Lee Mahony, tvoj budui m u - rekao je, naginjui se
prema njoj i pruajui joj ruku. Ona je pristojno ispruila svoju, ali
umjesto da je stisne, on ju je prinio ustima i poljubio joj prste. Ba
tamo, ba tada, nasred blagovaonice, usred konferencije. Je li bio lud?
Dodir njegovih usana na vrkovima prstiju zapalio joj je vatromet uz
buenja u gaicama. Dvadesetetverogodinja Natalie Morgan prije
toga nikada nije iskusila neto tako brutalno, predivno seksi.
- Budui mu, kae? - promrmljala je.
- Prvo me moe isprobati. Popit emo pie i otii rano u krevet,
jel' moe?
Zbog njegovog mekanog irskog naglaska taj je prijedlog zazvuao
gotovo razumno. Prije nego to je Nat mogla odluiti je li uvrijeena
ili ushiena, Lee Mahony se nasmijao.
- Ma daj, samo se alim. Nikada ne bih djevojci predloio neto
takvo, a da joj prvo ne saznam ime. M a m a me dobro odgojila. Kako se
zove?
- Natalie Morgan.
- Lijepo ime - utvrdio je armantnim, neodoljivim glasom. - Moe
pie? Vino? Crno? Ve joj je toio. Sve do tada Nat je uvijek pila pricer od bijelog vina, ali mu to nije spomenula.
Nat se jo uvijek sjeala kako su se zavodili. Bilo je to tako besra
m n o i uzbudljivo i oito i veselo. Preselili su se u njegovu sobu prije
deserta i poseksali se prije nego to je bend poeo svirati. Iz glave joj je
iezla svaka zamisao o tome da pronae profesora Coperberga i ispi
tuje ga o njegovim posljednjim objavljenim radovima. Nat i Lee seksali su se tri dana bez prestanka, samo su povremeno vodili duhovite,
povrne razgovore, jeli obroke od est slijedova, i tu i tamo pogledali
televiziju. U rijetkim trenucima preputanja uicima i bijega od stvar
nosti, Nat je zanemarila program konferencije i uivala kao nikada do
tada. Bila je to vrsta seksa kakvu m o g u uivati samo stranci koji ive
za trenutak. Bilo je to neto divlje, eksperimentalno i konano. Lee
Mahoney ivio je u D u b l i n u , a Nat u L o n d o n u , i nijedno od njih nije
namjeravalo nastaviti vezu nakon konferencije. Nat je od samog po
etka bila uvjerena da je njihova veza bila tako strastvena i intenzivna
upravo zato jer se nije znalo kako e zavriti. Nikada nee saznati to
bi se moglo dalje dogoditi. Bila je to predivna nedovrena pria, koja je
mogla ostati predivna samo ako ostane nedovrena. Nekoliko godina

kasnije Lee se preselio u L o n d o n i posjetio Nat u njenom uredu. Nat

nikada nije saznala je li doao potraiti malo zabave ili je htio obnoviti
vezu. Tada je ve izlazila s Neilom i bilo joj je lako othrvati se onome
to joj je nekada bilo tako neodoljivo. O n a je nastavila svojim ivotom
bez ikakve potrebe za vraanjem u prolost. Sve do sada.
Prije nekoliko tjedana Nat je Leeja Mahonyja potraila na Googleu.
Bilo ga je lako pronai. Njegova inteligencija i samopouzdanje osigura
li su mu blistavu karijeru u zdravstvenom sektoru. Osim toga zbog nje
gove anarhine duhovitosti i arma, pretpostavljala je da e imati za
nimljivu i informativnu stranicu na Facebooku. Nat je proitala jedan
ili dva lanka o njegovim posljednjim radovima i poslala mu e-mail.
Dogovorili su se da se sastanu te veeri, ali je morala promijeniti do
govor radi Alinog poziva. Nakon brojnih uzaludnih sastanaka s bivi
ma ljubavnicima i sinonjeg traumatinog susreta s Alanom Jonesom,
Nat se pitala ne bi li bilo pametnije odustati od eprkanja po prolosti,
ali sada kada je Alison najavila da je trudna, Nat je odjednom osjetila
potrebu za nekoliko trenutaka preputanja uicima i bijega od stvarno
sti, a Lee je bio savrena osoba za to. Naravno da nije imala namjeru
spavati s njim. Boe oslobodi! Nije mislila na takvu vrstu preputanja
uicima i bijega od stvarnosti. Ne, samo se htjela opustiti, koketirati i
malo se zabaviti. I tako se Nat iskrala u Alin i T i m o v zahod na donjem
katu (dobro opskrbljen mirisnim svijeama i toaletnim papirom) i po
slala mu poruku da je slobodna sljedeeg utorka i da se veseli to e
ga vidjeti.
to se to dogaalo? Do sada je bila na est sastanaka sa svojim biv
ima, pa iako je samu sebe uvjeravala da se radi o nevinim druenjima,
injenica je bila da to nije spomenula m u u . Dapae, svakom prilikom
lagala mu je o tome kamo ide. A veeras je saznala da on redovito odla
zi u striptiz klubove, te da i on ima tajnu koju krije od nje. Kako to nije
primijetila? I zato on to nije spomenuo? Uvijek je tvrdio da su takvi
klubovi puka zabava. Jesu li o n i sada postali vie od toga? Zar s njom
nije zadovoljan u krevetu? Vjerojatno nije, ako bolje razmisli. Ve dugo
se nisu poseksali. Nat je u m o r n o uzdahnula, a uzdah je ostao visjeti u
hladnom n o n o m zraku stvorivi oblak pare.
ivot nije utrka. To su joj m a m a i tata uvijek govorili, i ona je
htjela vjerovati u mudrost koju je jamila njihova dob, ali ako je ivot
ipak bio utrka, pa makar go-kart utrka, a ne olimpijsko tranje, tada su
ona i Neil upravo zaostali na stazi sretnog braka. Znala je to, a i Neil
je primijetio da zaostaju, to je veeras bilo sasvim oito. Iako je ona
za vrijeme veere uglavnom utjela, preputajui razgovor Jen i Ali,
Neil se raspriao kao nikada do tada. Postavio je Ali milijun pitanja o

trudnoi i planovima za porod, te o svakom danu djetetova ivota, sve

do dana ulaska u pubertet. Nat je primijetila da je T i m u takoer bilo
neugodno radi Neilova pretjeranog oduevljenja. Bilo je to razumljivo,
jer se Neil raspitivao i o zaeu; htio je znati koji su najplodniji dani
enskog ciklusa. Je li poludio? T i m je promrsio da se nadao kako Ali
nee nita objaviti dok ne prijee dvanaesti tjedan. Postoje opasnosti,
rekao je. Apsolutno, Nat se u potpunosti slagala. Zato to ljudi nisu
shvaali? Sve otkako je Ali izbrbljala novosti, Nat je osjeala blagu
m u n i n u , to se uvijek dogaalo kada bi ula da joj je neka draga osoba
trudna. Nije mogla sasvim dokuiti je li munina ovaj put potjecala od
brige za Alino zdravlje ili od toga to e, nakon ove najave, Neil nei
zbjeno p o n o v n o zapoeti kampanju za dijete.
- Fantastine vijesti za T i m a i Alison, zar ne? Divno. Stvarno
super - rekao je Neil.
Na licu mu je bio oputen osmijeh, tako oputen da je Nat mislila
da e mu svakoga trena skliznuti s lica. N o g o m je utnuo limenku koja
je leala na tlu. Na nesreu, bila je jo napola p u n a , pa je umjesto uta
za odluujui penal u finalu kupa, postigao to da se iz limenke izlilo
pivo i poprskalo mu antilop cipele. To ba nije bilo cool. Znali su se
predugo da bi marili izgledaju li cool jedno pred drugim; sve o emu
je Nat razmiljala bilo je hoe li pivo ostaviti mrlju, pa se iznenadila
kad joj se uinilo da je Neilu neugodno. Kao i uvijek, osjetila je poriv
da ga utjei.
- Apsolutno. Divna vijest. Ti e vjerojatno biti krsni k u m - odgo
vorila je, pokuavajui zvuati ivahno i veselo. - Takoer divna vijesti
i za Jen i Karla-dodala je u elji da usmjeri razgovor u drugom pravcu.
- Misli? - Neil je zvuao skeptino.
- Da - odgovorila je Nat uz oduevljenje koje nije osjeala.
Istini za volju, zamiljala je da e jednoga dana otii na Karlovo
drugo vjenanje, pa moda ak i tree. Statistike pokazuju da u dana
nje vrijeme treina svih brakova zavrava rastavom i, ako se ta stati
stika primijeni na njihovo drutvo, bilo je jasno da e Karl, koji je za
zirao od svakog vezivanja, biti taj koji e najvjerojatnije pasti na prvoj
prepreci.
Zar ne?
Bilo je to vjerojatno samo zbog alkohola, ali joj je odjednom niz
kimu pojurio hladan mlaz straha. Treina svih brakova zavrava ra
stavom. to ako nije imala pravo kada je tvrdila da od svih njih Jen i
Karl imaju najmanje anse? to ako je trebala pogledati u ogledalo?
Nat se zagledala u Neila, umotanog u zimski kaput. Odjednom je po
mislila na njegove snane ruke, skrivene ispod tog debelog kaputa i

zapljusnuo ju je val zadivljenosti. Izgledao je fenomenalno, osim m o

drice na obrazu. Zapravo, izgledao je fenomenalno i s modricom na
obrazu; poput prekaljenog heroja. Bio je strahovito zgodan i vrlo pri
vlaan, ali neto u njegovu izgledu nije mogla ne primijetiti: djelovao
je tuno. Iscrpljeno. U m o r n o . Nije bio sretan. Ona se nalazila s bivi
ma, a on je odlazio u striptiz klubove. On je htio djecu, a ona nije. Je
li to zvualo kao sretan brak?
Nat je odjednom poeljela seks s Neilom. Brz, hitan, spasonosan
seks. G l a v o m su joj se motale misli o Michaelu Youngu, Alanu Jonesu,
Richardu Clarku, Mattu Jacksonu, Danielu M c E w a n u i Garyju
Kakosevezvao. Svi su ti mukarci bili ili previe samodopadni ili homii ili glupi ili ak vrlo pristojni i divni, ali nisu bili njen Neil. Nat ga
je odjednom htjela vrsto zgrabiti i stisnuti se uz njega, jer je osjetila
da joj izmie kroz prste. Pogledala ga je i shvatila da ga voli do boli, e
stoke, grevite boli koju je dobro poznavala. Bila je to bol saznanja da
neto to ima moda nee zauvijek ostati tvoje. U panici i bez daha,
eljela je otjerati taj strah.
- Hajde.
Povukla ga je za rukav i doslovno potrala glavnom ulicom prema
njihovu d o m u .
- to je? - upitao je zbunjeno.
Zato je Nat trala? Bilo je ledeno i bili su pijani. Moe se okliznuti i pasti. Njeno mu se ponaanje inilo strahovito udnim.
- Vidjet e - doviknula je preko ramena.
Htjela je povikati, "elim te. elim te!" Ali ak i uz sav taj alkohol
u organizmu, priznala je da bi to bilo ponaanje udakinje. Premda je
bilo vrlo kasno, na ulicama je jo bilo ljudi, i iako je veina njih vje
rojatno takoer bila pijana, shvatila je da mora zadrati barem privid
pristojnosti. Kosa joj je zavijorila na vjetru. Obasjalo ju je svjetlo uline
svjetiljke, pa je izgledala poput prerafaelitskog anela. U tom trenutku
Neil ju je volio do boli. estokom, grevitom boli koju je prepoznao
kao bol saznanja daje neto to ima smrtno ugroeno. Samo nije znao
tko ih ugroava. On ili ona?

Na usnama je osjetio njene, vrele i pune. Kao i one veeri kada su

se vratili kui s proslave njegova roendana, tek su uli u kuu, a ve
su se poeli grabiti. Ali ovaj put Nat je preuzela vodstvo. Ljubila ga je
eljno i neprestano, intenzitetom koji je u zadnje vrijeme primjetno
nedostajao. Rukama mu je prolazila po tijelu, dok je za njima zatvarala
vrata pred hladnom noi. Ovaj put misli joj nisu lutale, i nije razmi
ljala bi li se mogli poeviti na brzaka, popiti litru vode i jo stii u kre
vet do pola jedan; ovaj put potpuno se usredotoila na njega. Stalno ga
je ljubila. Snano i posesivno. Neil je bio zateen, ali nije imao namje
ru gledati poklonjenom konju u zube. Shvatio je da je to prilika koju je
ekao. Uzvratio joj je poljubac, isprva oprezno, otvorenih oiju i zurei
u nju, nesiguran otkuda tolika strast. Ali zatim je, kao i uvijek, otkrio
da mu je neodoljiva, i uskoro joj je poeo uzvraati duboke i predane
poljupce.
Iznenadila ju je njegova snana reakcija. Ve dugo se nisu ljubili na
tako odrastao i otvoreno seksualan nain. U zadnje vrijeme zadovoljili
bi se brzim povrnim poljupcima u obraz ili elo, a ak i kada bi se lju
bili u usta, bilo je to nevjerojatno edno.
Oboje su bili iznenaeni otkriem da su se godinama u m n o g i m
prilikama seksali bez ove neodgodive, oajnike, strahovite poude.
Poljupci su im bili nepredvidivi i uzbudljivi poput prvog poljupca pot
p u n i h stranaca, a istodobno senzualni i samouvjereni poput poljuba
ca nekadanjih ljubavnika. Pali su na stubama, te se poeli uspinjati
na rukama i nogama, i nisu marili jesu li izgledali udno ili smijeno.
Kada su stigli u spavau sobu, Neil ju je bacio na krevet. Ona je urno
otkopala remen na haljini, dok je on strgnuo majicu uurbanim, preuzbuenim, nespretnim pokretom. Brz pogled na glatku kou njego
vih trbunih miia podsjetio ju je na to kako je uivala gledati ga,
biti s njim, ljubiti ga i imati ga. Kako je to mogla zaboraviti? Makar i
nakratko? Zato je gubila vrijeme sastajui se s drugim mukarcima?
Neil joj je rastvorio haljinu, i itavim tijelom su joj prole iskre sek
sualne napetosti. Strgnuo joj je tanke gaice i gurnuo ruku u grudnjak,

grabei joj sisu i lagano masirajui bradavicu meu prstima. Njegova

ju je urnost uzbudila i oduevila, i ona mu je grabila tijelo jednako
odluno i strastveno. Jednom rukom jo uvijek vrsto na njenim gru
dima, primaknuo se n o n o m ormariu i uvjebanom kretnjom otvorio
ladicu traei kondom.
- Kvragu! Nema nijednog. ekaj malo, mislim da i m a m jedan u
kupaonici.
Iskoio je iz kreveta i zaputio se prema kupaonici.
Nat je svukla grudnjak, tako da je sada bila potpuno gola. Legla je
na ugodno hladne plahte i osjetila kako je od sree i zahvalnosti prola
ze trnci. Hura, nije predloio da se poeve bez kondoma i tako pokva
rio raspoloenje. Da, sve je savreno! Osjeala je to. Ili bi barem opet
moglo biti. Sada e se dobro poeviti, a zatim, odmah nakon toga, raz
govarat e o striptizetama i golim prijateljima. Nasmijat e se svojim
stranputicama i zajedno se vratiti na pravi put. Bila je sigurna u to.
Neil se vratio i bez odlaganja zaronio duboko u nju. Gurao je, na
bijao, ario i palio, grabio i povlaio, a ona je stenjala, jecala, vikala i
uzdisala uz oitu mjeavinu poude i boli. Bio je to p o m a m a n , uur
ban i zapanjujue uzbudljiv seks. Usne su im se stopile u duboke i
poudne poljupce. Nisu mogli odrediti gdje su im granice tijela. Prvi
put nakon dugog vremena bili su kao jedno. Nije bilo uznemiravajuih
utnji ili sumnjiavih trenutaka. Nije bilo optubi, krivnje ili prijetnji.
Njeno ga je tijelo prihvatilo kao m n o g o puta prije toga i spremno ga
progutalo. Isprepleli su se tijelima i pogledima. Bilo je to osvjeavajue
okantno. Bilo je vano. Bilo je istinito. Uzdahnula je i zadrhtala. On
je stenjao i tresao se.
- Da, da, nemoj stati. O Boe.
Svrila je.
- O da, jo jo. O, Cindy!
Ime je palo kao bomba s neba. Zaustavio se, uhvaen u trenutku,
a jedini zvuk koji je uo bilo je fijukanje bombe koja pada prema cilju.
Bio je ovo trenutak prije detonacije, kada se samo mogao pripremi
ti na neizbjenu katastrofu. Neil je bio paraliziran. Naravno da nije
namjerno ispustio bombu, bila je to "prijateljska vatra", smrtonosna,
muna, besmislena. Nije nastavio aputati njene rijei, pokuavajui
se pretvarati da je umjesto " C i n d y " zapravo rekao "Natalie"; nije bio
dovoljno pribran ni dovoljno lukav. Osim toga, ula su mu jo bila
omamljena od poude koja je izazvala zastoj u njegovim reakcijama.
Nije bio sav svoj; zato mu je i izletjelo krivo ime.
Neil je osjetio kako se Nat izvlai ispod njega, odguravajui ga
koljenima i laktovima. Nije protestirao niti je pokuao povui natrag u

krevet. Nije rekao da to nije o n o to se ini. Promatrao ju je kako urno

navlai ogrta i vrsto ga zatee oko struka.
- Tko je ta jebena Cindy? - urlala je, obruavajui se na njega.
- Ona je - ona je nitko - beznadno je odvratio.
- Tko je ona? - ponovila je Nat.
- Prijateljica.
- Prijateljica ije ime zaziva kada vodi ljubav sa m n o m ? Gade!
Nat se osjeala poput glumice u niskobudetnom filmu. Njen
suprug upravo je zazvao ime druge ene dok su vodili ljubav. to je
to znailo? Naravno, samo jednu stvar. Zato je uope i pitala? Bilo
je tako oito. Sagnula se i s poda podigla Neilove traperice i majicu.
Bacila mu ih je u glavu. Ovo ga je probudilo iz stanja omamljenosti; podigao je ruke kako bi zatitio lice od sluajnog udarca kope na
remenu.
- G o n i se - vikala je.
Nije bila sigurna je li stvarno tako mislila ili je to bilo neto to se
oekivalo u ovakvoj prilici. Bila je previe zateena da bi razumno raz
miljala. Znala je da je njihova situacija zbrkana, ali nije pomislila da
bi on zapravo imao ljubavnicu. Nije mislila da su dotle doli.
- Ne, ne, C i n d y nije prijateljica, ona je striptizeta - pokuao je
objasniti Neil.
- Striptizeta!
Nat nije znala je li to popravilo ili pogoralo stvari. Je li uope bilo
vano?
- Sprijateljio sam se sa striptizetom - dodao je Neil, uzalud poku
avajui razjasniti situaciju.
- Sada se to tako zove, prijateljica, ha? - zareala je Nat.
Ako je priznao da se sprijateljio sa striptizetom, to znai i da spava
s njom, jer nije bilo vjerojatno da provode vrijeme razgovarajui o smi
slu ivota. Zgadio joj se. Htjela je da joj se makne s oiju. Istoga asa.
Odmah i zauvijek. "Ima ljubavnicu." Nat je ponavljala reenicu kako
bi se navikla na ovu spoznaju. Neil se seksao s nekom drugom. evio
se s nekom drugom. Jebao se s nekom drugom. Ova uasna pomisao
odzvanjala joj je glavom poput nemilosrdne i nezaustavljive kuglice u
fliperu. Neto joj je odjednom sinulo, i ona je shvatila da je to moda
na nekoj razini i oekivala, sve otkako se Neil vratio s mrljom od losiona za samotamnjenje na hlaama. Priznao je da je tada bio u striptiz
klubu, a noas je priznao da je tamo redovito odlazio. To je moglo zna
iti samo jedno. "Gade!" p o n o v n o je povikala, jer nije mogla smisliti
nita uvredljivije ili razumnije.
- Ne. Nije mi ljubavnica. Samo smo se poljubili.

Priznao je da je poljubio neku drugu. Striptizetu.

- Ne vjerujem ti.
- Istina je. Samo smo prijatelji.
- Prijatelji koji se ljube.
- Pogrijeio sam. Zanio se. Zbunio. Nita se nije dogodilo, jer nas
je prekinuo njen m u . On mi je ovo uinio.
Prstom je upro u lice. Mislio je da e iskrenou moda spasiti si
tuaciju, ali se bio strahovito preraunao. Istina je zvuala jo udnije
od lai, i Nat mu nije vjerovala.
- Njen mu? - od oka je jedva govorila. Uhvatio ih je striptizetin
m u . Pomisao na to bila joj je nezamisliva. Bila se saalila nad njim
radi te modrice. Mazala ju je kremom od arnike, a sada je otkrila da
mu ju je zadao namagareni m u . Svinja!
- U zadnje vrijeme medu nama je sve tako udno. Zna i sama.
Neil je nerazborito pokuavao opravdati svoj prijestup.
- O, da, jasno, sad sam ja za sve kriva.
Nat je stavila ruke na bokove, u pozu koju su tijekom stoljea usvo
jili milijuni prevarenih ena i ljubavnica. Bila je to poza koja je nago
vjetavala snagu, a bila je smiljena da prikrije bol slomljenog srca.
- Ne, nisam to rekao.
Neil je ustao iz kreveta i pokuao je zagrliti, ali iz nje je izbijala
nepovjerljivost i gnjev. Odjednom je postao svjestan svoje golotinje.
Osjetio se ranjivim, jer nije bio siguran kako bi Nat mogla izraziti svoj
bijes. Mogla ga je nabiti u jaja prije nego to bude imao priliku obja
sniti situaciju; bila je ratoborna i podivljala bi kada je bila povrijeena.
Navukao je traperice.
- Samo pokuavam rei da to izmeu mene i C i n d y nije nita gro
zno ili prljavo.
Neil je pogledao Nat, koja nije djelovala uvjereno. Izgledala je kao
da e ga ubiti. Bilo je to razumljivo; tijekom seksa, i to najboljeg do
tada, zazvao je ime druge ene, a sada je priznao i da je ta druga ena
striptizeta s kojom se poljubio. Morao je priznati da je sve to zvua
lo vrlo grozno i prljavo. Pitao se kako da joj objasni Cindy. Kako da je
uvjeri u svoju nevinost.
- Ima kerkicu. Upoznao sam je. K u p i o sam joj sladoled.
- G u b i se, Neile.
Nat je ovo izgovorila dubokim, m i r n i m glasom. Za razliku od bije
snog vritanja, ovo nije bio ton za svau.
Neil je gledao u svoja stopala. Na podu je primijetio novie; za
cijelo su mu ispali iz depa traperica. Tu je bila i knjiga koju je itala
prije spavanja i sluila kao podloak za praznu alicu kave, pa e se

na koricama sigurno pojaviti kruna mrlja. Primijetio je i to da su na

podu bile Natine blijedoplave gaice, koje je tamo spustila prije samo
nekoliko minuta. Sve je izgledalo tako normalno, jednako kao i uvijek,
a ipak je sve bilo drukije. Sve je bilo gotovo.
- Ne idem nikamo - rekao je Neil, pokuavajui zvuati samouvje
reno, iako se osjeao sasvim suprotno. Grozniavo je nastojao pronai
rjeenje, ali nije uspijevao, pa je pokuao n o v u taktiku. - Sino nisi
izala s Becky. Vidio sam je na stanici podzemne. Gdje si bila? - upitao
je, svjestan da joj je zadao estok udarac.
Nat je zatreptala, zaprepatena ovim naglim preokretom. Nije bila
u prednosti, daleko od toga. Bilo je strano to je njen m u spavao sa
striptizetom, ali ipak nije mislila da e doivjeti jo jedan ok. Pokazalo
se da je imala krivo. Neil je iz rukava izvukao jo jedno iznenaenje.
Znao je da mu je lagala. Uzdahnula je. Sada vie nije imala to izgubi
ti, vie nije morala nita skrivati.
- Nala sam se na piu s Alanom Jonesom - priznala je.
- Alan Jones?
Neil se pokuao prisjetiti imena. Dok je to inio, bore na elu spu
stile su mu se do usta, koja su se pretvorila u iskrivljenu grimasu.
- Tvoj bivi? - zaurlao je.
-Da.
- Sastaje se s Alanom Jonesom?
-Ne.
Nat se svim silama trudila odrati privid samokontrole. eljela je
vikati, ali nije se usudila. Ako pone urlati ili vritati na njega, moda
se nee moi zaustaviti sve dok ne porazbija sve prozore u ulici. Njena
sablasna pribranost i dalje je ga je zbunjivala i poticala da jo glasnije
vie.
- A ja mislim da da!
- Kako predvidivo. Sigurna sam da bi tebi sasvim odgovaralo da je
to istina, ali nije. Naravno da si odmah stigao do tog zakljuka, sudei
po sebi.
Neil je spavao s nekom drugom. Izdao ju je. Sada e je ostaviti.
Izgubila ga je. Utroba joj se razdirala od crnih misli.
- to da mislim? Ne eli dijete. Nikada nisi tu. a k i kada jesi,
zapravo nisi.
- Nala sam se i s drugima - rekla je Nat jednostavno. Htjela ga je
to vie povrijediti, dok se pokuavala snai nakon njegova smrtono
snog udarca.
- U piku materinu!

Neil je zabio ruku u zid spavae sobe. Sranje, kako je zaboljelo! Nije imao pojma da bi moglo toliko boljeti. Nije mislio na aku.
Da, boljela ga je i aka, ali nije bila stvar u tome. Srce mu je krvarilo.
Nalazila se s drugima! I to ne samo s jednim!
- Nisam spavala s njima - rekla je mirnim glasom. Bilo je jedno
stavnije utei se sarkazmu nego se suoiti s boli koju je osjeala.
- Ni ja nisam spavao sa Cindy! - povikao je Neil. Shvatio je da svoj
sluaj nije predstavljao na najuvjerljiviji nain. Zvuao je histerino i
nerazumno, poput pravog laljivca. Zabio je ruku u zid, kakav idiot!
- Vrlo vano.
Nat je slegnula ramenima. Bilo je oito da mu ne vjeruje. Plaila ga
je njena staloenost, kao da nije marila govori li istinu ili ne.
- ak se nisam ni ljubila s njima - dodala je lukavo, nekako aludi
rajui na to da je ljubljenje sada prihvaen kod za divlje orgije s nizom
partnera.
- to onda? - izazivao je Neil.
- Prije nekoliko mjeseci pronala sam stari adresar s imenima svo
jih bivih. Poela sam ih nazivati.
- Zato?
Nat je slegnula ramenima. Doista nije znala to bi rekla. Nije
mogla objasniti. Provjeravala je je li Neil onaj pravi. A sada je dobila
odgovor, zar ne? Jasno i glasno.
- S kim si se jo nala? - htio je znati.
- S Michaelom Youngom, Richardom Clarkom, Matthewom
Jacksonom, Danielom M c E w a n o m , Garyjem ...
- Spavala si sa svima njima!
- Nisam, ve sam ti rekla. Nisam spavala ni s jednim od njih.
Dosta o tome. Samo smo se nali na piu u baru ili u galeriji. S jednim
ili dvojicom izala sam na veeru. I to je sve.
- Izala si sa svima njima! - rekao je glasom koji je jasno pokazi
vao da je jednako tako mogla rei da je spavala sa svima njima. Neil je
mislio da je shvatio, te je stigao do nedvojbenog zakljuka i sa strahom
upitao: - Pokuava li me se rijeiti?
- Ne. Pokuavam shvatiti zato sam te odabrala - konano je od
govorila Nat, iskreno i jednostavno.
Neil se zanjihao, pomislivi kako e ga izdati koljena i da e pasti
kao odbaena krpena lutka. Svim silama pokuavao se usredotoiti na
disanje, a zatim je uspio promucati: - Ne idem nikamo.
- Dobro, onda idem ja - rekla je Nat.
Neil se sledio. U samo nekoliko minuta navukla je gaice, traperice
i majicu, obula tenisice i za sobom tresnula vratima.

Tresak vratima kao da ga je osvijestio. Potrao je do prozora i uz

olakanje shvatio da je ak i u urbi uspjela uzeti kaput i torbu; barem
joj nee biti hladno i imat e novca za taksi. Pokucao je po prozoru.
- Ne idi - vikao je.
Ili su mu te rijei moda samo ostale u glavi, jer se Nat nije zau
stavila, niti na bilo koji nain pokazala da ga je ula.
Promatrao je kako njen krhki, ali odluni lik marira ulicom i zaokree za uglom. Zatresao je glavom ne bi li pronaao neko skriveno
rjeenje. Nita. Jednostavno nije znao to da uini.
www.bosnaunited.net
CHIARISSIMA

Nat je osjeala toliku bol da je mislila kako joj srce doslovno krvari.
Naslonila se na vlaan, sluzav zid kue na kraju ulice i osjetila kako joj
tijelo preplavljuje bol. i n i l o se da joj je iz svakog unutarnjeg organa
nestalo ivota. Nakratko se upitala ne bi li pozvala hitnu. Doivjela je
nesreu. Ne automobilsku, ali na neki nain njena je nesrea bila jed
nako tako razorna, jednako smrtonosna. Ona i Neil ve neko vrijeme
bili su na putu prema sigurnom sudaru; znala je to, samo nije htjela
razgovarati o tome. Sva nesigurnost koja ju je u mladosti opsjedala
p o n o v n o je poela kruiti oko nje, i ona je pomislila kako e je ugui
ti, kako e se u njoj utopiti. To je bilo to. To je bila katastrofa koju je
uvijek potajno oekivala. Samo nije znala u kojem e se obliku pojaviti.
Mislila je da svoj ivot moe zadrati pod kontrolom i zatititi se od
gubitka tako da ne zatrudni. Ali nije uspjela. Izgubila je Neila.
Ako je u ovih zadnjih nekoliko tjedana ita nauila, bila je to spo
znaja da je eljela Neila. Iznad svega. Vie od svih drugih mukaraca s
kojima je ikada izala, i onih s kojima nikada nije izala, vie od mu
karaca na ulici pored kojih je prolazila, filmskih zvijezda o kojima je
matala, pisaca kojima se divila i lanova bendova ije bi joj pjesme
izazivale trzaje poude kroz gaice. Vie od svih njih. O n i nisu bili
nita u usporedbi s njim. Naslonjena na vlanu, odbojnu ciglu, Nat je
odjednom bila sigurna da je Neil onaj pravi.
Zaula je glasove susjeda koji su imali goste na veeri, njihov gla
sni smijeh i kucanje aama; zvukove dobre zabave. Stojei sama na
praznoj ulici, osjetila je duboku i stranu osamljenost; bio je to ua
san osjeaj koji ju je potpuno preplavio. Pitala se to da uini. to da
radi? Da uhvati taksi do Waterlooa i skoi na vlak do Guildforda? Ali
vjerojatno je propustila zadnji vlak, a najgore od svega bilo bi to da
usred noi sjedi sama na kolodvoru. Nije imala snage otii natrag do
Ali i Tima, iako su stanovali u blizini. U d o b n o uukana u svoju dugo
eljenu trudnou, Alison je bila je posljednja osoba od koje je Nat
mogla oekivati razumijevanje. Osim toga, T i m je bio Neilov najstariji

prijatelj, i dovela bi ga u uasan poloaj kada bi odjurila k njima i po

ela ga ocrnjivati. Jen je stanovala u etvrti Earl's Court; Nat bi mogla
podzemnom do nje, ali nije li bilo vjerojatnije da je Jen kod Karla? Karl
je stanovao samo desetak minuta pjeice od njih. Za razliku od Tima,
Karl ne bi imao nita protiv toga da mu ona ispria i najgore stvari o
Neilu. Sasluao bi njeno bijesno blaenje najboljeg prijatelja, ba kao
to je sluao vremensku prognozu; radi toga mu ne bi bilo neugodno i
ne bi ga dovodilo u moralnu dilemu; u ponedjeljak ujutro p o n o v n o bi
mu bio najbolji prijatelj. Vjerojatno bi mu estitao na tome to je tije
kom seksa zazvao ime striptizete, zlovoljno je pomislila. Da, otii e do
Karla i potraiti Jen.
Nat je pojurila niz ulicu, jer je konano imala cilj. Na Karlova
vrata stigla je bez daha i oblivena hladnim znojem. Naslonila se na
zvono. Na njenu upornu zvonjavu Karl je irom otvorio vrata.
- Hej, lutko!
Uvijek ju je zvao lutkom. Sve je ene nazivao lutkom. Karl je
odmah prepoznao enu s glavoboljom. Premda je uspjela zadrati usta
zatvorena i premda se oduprla porivu da mu sve ispria (bilo je to neti
pino, prema njegovu iskustvu, ene su voljele govoriti o boli), iz oiju
joj je vritala uzrujanost.
- Gdje je Jen? - rekla je Nat uurbano, proguravi se pokraj njega
i potravi po stubama u njegov stan na prvom katu. Bila je previe
uzrujana da bi bila pristojna, a kamoli da bi shvatila da je bila nepri
stojna; bio je to njegov stan, vjerojatno je trebala priekati da je pozove
unutra. Nat se automatski zaputila prema kuhinji, a Karl ju je slijedio.
- Nije ovdje.
- Nije?
Stajali su u tijesnoj, ali iznenaujue urednoj prostoriji, i zurili
jedno u drugo. Nat se osjetila poraenom. Otrala je Karlu oekujui
litre utjehe kojima bi mogla natopiti rane. Od Karla to nije mogla oe
kivati, trebala je Jen.
-Jeste li se posvaali? - upitala je Karla.
Karl ju je upitno pogledao. Znao je dovoljno o enama da bi shva
tio zato je Nat dola do tog zakljuka; vjerojatno se ona posvaala s
Neilom. Zato bi inae dotrala ovamo u ovakvom stanju i traila Jen?
Sigurno ne zato da bi joj saopila svoje nove zamisli o haljinama djeverua. Morala je to biti ozbiljna svaa, jer Nat nije bila histerian tip.
- Ne, nismo se posvaali - rekao je. - Sutra je nekakav sajam vjen
anja u Izlobenom centru u Earl's Courtu, pa je htjela biti tamo ve u
osam ujutro. Nije to za mene. Rekao sam joj da ne elim ustajati tako
rano, pa je otila natrag u svoj stan jer joj je to praktiki preko puta.

Nat se po tko zna koji put zaudila zato Jen trpi Karlovo sebi
no ponaanje. Je li istina da je ljubav slijepa ili je Jen oajniki jurila
prema oltaru samo kako bi pokazala svom bivem koliko je poeljna?
To nije bila ugodna pomisao. Nat je doista trebala razgovarati s Jen o
tom vjenanju. Ali u o v o m trenutku nije mogla razmiljati o Jeninim
problemima, pogotovo zato to Jen svoje vjenanje vjerojatno nije do
ivljavala kao problem. Nat je nestrpljivo odagnala tu misao; imala
je svoje vlastite probleme s kojima se trebala suoiti, vie nije mogla
izdrati.
- Hoe li alicu aja kad si ve ovdje? - Karl je podigao ajnik.
- Veeras za vrijeme seksa, Neil je zazvao ime " C i n d y " - rekla je
Nat.
Nije to mislila rei, ali joj se ta misao motala po glavi cijelo vrijeme
dok je jurila ovamo, i sada je samo eksplodirala u kuhinji.
- U, jeb'o te! Onda neto jae - odgovorio je Karl.
Karl je bio iznenaujue suosjeajan. Nat to od njega ne bi nika
da oekivala. Kada je odbila s njim popiti aicu istog viskija, inzistirao je na tome da ulije barem nekoliko kapi u kavu, jer je tvrdio da
je to dobro za ok. Jako joj je zasladio kavu i poveo je u dnevnu sobu.
Gotovo ju je polegao na kau, jer je primijetio da se vie nije mogla
normalno ponaati.
- U redu, ispriaj mi sve. Nemoj nita uljepavati, pretvaraj se
da razgovara sa Jen. Sutra se ionako neu niega sjeati, jer sam kod
Tima p u n o popio, pa sam poprilino pijan.
- C i n d y je striptizeta koju posjeuje.
- Da, znam.
Nat je zapekla Karlova nonalantnost. Naravno da je znao vie od
nje, sluio je Neilu kao pokrie i one veeri kada je potkrijepio o n u idi
otsku priu o modrici. Neil mu je zacijelo ve mjesecima govorio sve
prljave pojedinosti. Znala je to mora pitati. - Spava li s njom?
- Ne znam.
Karl je slegnuo ramenima. Odgovorio je na postavljeno pitanje ne
razmiljajui treba li zatititi prijatelja ili utjeiti Nat; mogao je pos
tii i jedno i drugo da je rekao kako misli da Neil sigurno ne spava sa
striptizetom. Ali mislio je da moda i spava, a iskreno reeno, Karl nije
smatrao da mu je posao tititi prijatelja ili tjeiti mu enicu. Ako se
netko upetlja u ovakvu situaciju, mora imati m u d a s time se i nositi,
kao to to on ini. Neil je bio kreten to je zazvao drugo ime dok je
evio Nat; bilo je to u najmanju ruku neoprezno. Ovakve stvari izda
vale su bratstvo.
- Ti bi mi rekao, da zna za sigurno? - ustrajala je Nat.

- Naravno, ako bi ti to htjela znati.

Nat nije znala bi li vjerovala Karlu. On e prije zatititi svog prija
telja, zar ne? Njoj nije dugovao odanost, a iskrenost mu nije bila priro
ena. Nat je mislila da bi bilo najbolje da ode. Popila je kavu, Jen nije
bila tu da suosjea s njom, a Karl nije mogao preuzeti Jeninu ulogu.
Ustala je, ali joj je sinulo da nema kamo otii. Pogledala je na sat; bilo
je skoro jedan u noi. ak i kada bi uspjela skoiti na podzemnu ili
uhvatiti taksi, u ovo doba noi nije mogla pokucati na vrata bilo kome.
Karl joj je proitao misli.
- Moe ostati ovdje. Ja u spavati na kauu.
- Hvala. Sruila se na kau, beskonano zahvalna to se nije mora
la vratiti u pustu, hladnu no. - Ne elim jo ii u krevet - dodala je.
Znala je da e cijelu no leati budna i buljiti u Karlov strop, premeui po glavi noanje dogaaje. Je li mogue da Neil ima ljubavnicu?
Neil? Je li to mogue? Da, naravno da jest. - Mislim da u sad popiti
viski, ako mi se pridrui.
- O da, uvijek sam za.
Karl je otiao u kuhinju po ae. Nat se sklupala na jednom kraju
kaua. Isuse, kako je taj kau zaudarao na seks! Kako je to bilo m o g u
e? Kakva odvratna misao. Koliko li je ena Karl zaveo na njemu? Karl
je bio takav prljavac, a ipak joj je bio jedino utoite u oluji. Ta ju je
pomisao deprimirala. i n i l o se da je seks svuda oko nje. Nedoputeni
seks. Karl je bio prljavac, a Neil je bio Karlov najbolji prijatelj. Naravno
da se i Neil uputao u prljav, nedoputen seks.
Karl se vratio i sjeo do nje. Iako nije bio klasino zgodan, ulagao
je m n o g o napora u to da dokae suprotno, nosei modernu odjeu,
redovito vjebajui i iajui se kod skupog frizera. Skupo je plaao,
ali mu je kosa uvijek bila oputena ili nakostrijeena prema zahtjevi
ma posljednje mode. Trenutno je bila poluduga i lagano nakovrana.
To je dosad bio njegov najuspjeniji izgled, jer je ostavljao dojam da
je umjetniki, dubok tip. Gotovo da se nije primjeivalo da su mu oi
malo preblizu, mislila je Nat. Ljubazno joj se smijeio i osjetila se zlob
n o m to je imala tako loe miljenje o njemu i njegovom smrdljivom
kauu. Velikoduno im je natoio; kucnuli su se aama i nagnuli.
Karl se bio pomalo uzrujao to je Jen inzistirala da te veeri ode
kui. Kao prvo, to je znailo da nee biti seksa, to je bilo nerazumno, s
obzirom da je bila subota i da su se tek juer slubeno zaruili. Budui
da je pristao i kupio joj zaruniki prsten, bio je prilino uvjeren da e
se neprestano seksati barem dva tjedna. A drugo, nije se volio buditi
sam subotom ujutro; upravo je razmiljao bi li nazvao koju od svojih
prilenica, kada je na vrata pozvonila Nat.

Karl nije bio sasvim siguran kako e nastaviti sa svojim aferama

sada kada se zaruio. Da sasvim prestane? Na kraju krajeva, tijekom
svih ovih godina imao je dovoljno ena. Ili da nastavi, samo mora biti
naroito diskretan? Istina je da se starih navika teko rijeiti. Karl je
smatrao da je njegova vjetina sa enama bila u tome to je strahovito
pazio da apsolutno nita ne obea i da to zatim odlino ostvari. Njegov
je istinski genij bio u tome to je s jedne strane uspio odrati distancu,
a s druge u svakoj eni s t v o r i osjeaj da je nevjerojatno posebna, od
govarajui tako na poziv odreene epidemije dvadeset prvog stoljea.
Karl je bio vrsto uvjeren da svakoj djevojci mora dati priliku. Sviale
su mu se fine dame, kao i one manje fine, debele su bile strastvene i
pohotne, a mravice su se dale dobro savijati, pa su sve bile u redu.
Pametne su predstavljale izazov, a glupe su bile zabavne. Jedine ene
koje Karla nisu privlaile bile su one koje bi nakrivile glavu na stranu
i pitale, Kako se osjea?" uz bolno iskren izraz lica koji su vjerojatno
pokupile od domaina amerikih talk show emisija. On je volio akciju.
Stvar je bila u tome da nije bio spreman smiriti se. Bez obzira na to to
je veeras govorio, nije mislio da je pravo vrijeme. tovie, nije mislio
da je Jen ona prava. Ali Jen je to toliko htjela. Neprestano je o tome
priala, nije se gasila, poput onog prokletog zeca iz reklame za Duracell
baterije. i n i l o se da ona to eli dovoljno za oboje. Karl je ispio jo
jednu au. U svakom sluaju, sada nije morao o tome razmiljati, jer
je Nat bila fantastino, neoekivano drutvo; nije trebao nikoga nazi
vati. Nat mu se oduvijek sviala. Bila je zgodna i pametna, a svialo
mu se i to to mu je tako jasno davala na znanje da prezire njega i sve
to on predstavlja, ali joj se usprkos svemu ini zabavnim. Najvie od
svega na svijetu svialo mu se kada bi dobre djevojke njegovo ponaa
nje zloestog deka nalazile neodoljivim.
Karl se esto pitao kakva je Nat u krevetu. Pokuao je navesti Neila
da govori o tome, ali ovaj na to nikada ne bi pristao. Govorio je o dru
gim enama prije Nat, ali ne i o njoj, to je upuivalo na to da je ona
doista neto posebno. Karlu je odjednom sinula pomisao: je li m o g u
e da to jo uvijek moe saznati? Iako se tome odavno prestao nadati,
ovaj nagli preokret mogao bi mu pruiti priliku. Uz sve svoje grijehe,
Karl je bio fer. Uvijek je vjerovao da u vezi mora postojati nekakva
ravnopravnost. Ako se Neil evio sa striptizetom (to je moda i bila
istina), Nat mu je dugovala osvetniku evu. On bi im uinio uslugu;
tako jedno drugome ne bi ostali duni. On ne bi uinio nita naroi
to podlo kako bi postigao svoj cilj; ipak mu je Neil bio prijatelj. Ne bi
rekao nita to nije bila istina, ali kada bi imala sve injenice, Nat bi

se moda sloila s njim i pomislila da i ona ima pravo na malo seksa sa

strane. Oboje im je natoio jo jednu veliku au.
- U zadnje vrijeme pomalo se udno ponaa - rekao je Karl pro
miljeno. - Odlazi na duge etnje za vrijeme posla. Rekao mi je da je
potroio gotovo dvije tisue u Hush Hushu. Kao da je ovisnik, zar ne?
- Kako da to nisam primijetila? - promrsila je Nat. Glava joj je
pala u ake i buljila je u svoje cipele. Karl je zurio u strop. Osjetio je da
je ona na samom rubu. Sada je bio kljuan trenutak da pridobije njeno
povjerenje. Nije inzistirao. Mora je pustiti da mu sama doe. Polako,
samo polako. Ispruio je ruku i njeno je pogladio po leima; osjetio
je kako ona drhti pod njegovim dodirom. U sebi je likovao: To stari,
jo nisi za baciti!"
- On je jedna blesava budala - rekao je Karl dok je povlaio Nat u
prijateljski zagrljaj. Sruila se u njegovu toplinu, previe pijana i iscrp
ljena da bi se pitala je li pametno dozvoliti mu da je grli na svom kauu
za seks, u sitne sate, dok su sami u njegovu stanu. Bilo je to zapravo
prilino ugodno, prva ugodna stvar koja joj se dogodila cijelu no. Zato
mu se nije usprotivila ni dok ju je grlio malo preblizu i malo predugo.
Duboko je uzdahnula: - Nisam dobro pazila. Panju su mi odvukle neke druge stvari.
- Na primjer? - Karl je nanjuio skandal.
- Imam taj stari adresar, neto kao m a l u crnu knjiicu - priznala
je Nat.
-to?
- Pa... sastala sam se sa svojim bivima.
- Poevila se s kime?
-Ne!
- Oprosti, nisam te htio uvrijediti, ali mislio sam da je u tome
svrha sastajanja s bivima.
- Pa nije.
- U emu je onda stvar?
- Samo sam htjela . . . samo sam trebala . . . - Nat nije znala kako
bi nastavila.
-to?
- Provjeriti neto.
- to si trebala provjeriti?
- Ti to ne bi razumio.
Sada je jedva razumjela i samu sebe.
- Pokuaj mi objasniti.
-Je li N e i l . . . pa je li on .. . onaj pravi.

- Aha, pitanje djece - rekao je Karl, upueno kimajui glavom.

Nat je zurila u Karla, pomalo zateena njegovim tonim zapaanjem.
- On eli klinca, a ti ne. - Nat je kimnula. To je ukratko bilo to. Tu
je sve poelo. - Iznenaen sam da mi Jen nije nita rekla o toj tvojoj
maloj crnoj knjiici - naglas je razmiljao Karl.
- Ona ne zna.
- Nisi joj rekla?
-Ne.
Isuse, kako joj se vrtjelo u glavi. Noas je previe popila. Sada je
morala stati ili barem popiti neto manje estoko. Pitala se ima li ega
drugog osim viskija; ionako su ga skoro itavog popili. Nije li boca bila
gotovo p u n a kada je stigla?
- Mislio sam da vi dvije jedna drugoj sve govorite - rekao je Karl,
paljivo prelazei na stvar.
- Ne ba sve, ne - rekla je Nat tuno.
- Mudro. Zna ti nju. Ne moe drati jezik za zubima ni pod
prijetnjom smrti. ak mi je pokazala vjenanicu koju eli. O n a jedno
stavno nije ena koja zna uvati tajnu.
Karl je ubrzavao, i znao je tono kamo se zaputio.
- Za razliku od ...
- Tebe, koja zna.
Sada je i u retrovizoru provjeravao je li put ist.
- Kako to zna? - upitala je Nat.
- Z n a m jer sam i ja takav. I ja znam uvati tajnu.
Nastala je utnja koja se mogla noem rezati.
-Jo jedno pie? - ponudio je Karl, traei zeleno svjetlo.
- U redu - sloila se Nat, dajui mu ga, svjesno ili nesvjesno.
Oboje su utei promatrali kako zlatna tekuina plee u aama.
Karl je razmislio o svom sljedeem koraku. Nat je razmiljala o svom
zadnjem.
- Zna to? Otkrila sam da ne elim nijednog od tih mojih bivih.
Nat je to doivljavala kao razlog za optimizam, ali Karl ju je odmah
spustio na zemlju.
- Zna to Nat, nije problem u gledanju u prolost. Ti tipovi s koji
ma si se sastala, njih si ve prola. U njima nema niega zanimljivog ili
uzbudljivog. Problem je u budunosti. Stvari postaju doista primam
ljive i opasne samo ako sretne nekoga novog tko ti se ini zanimljivim.
Rije "zanimljiv" visjela je u zraku poput sjene.

Kada se probudila, grlo joj je bilo stisnuto i u ustima je osjetila

kiseli zadah, a glava kao da joj se izvrnula naopake. Nije se usudi
la pomaknuti da ne bi povratila. U djeliu sekunde, prije nego to je
otvorila oi, pomislila je da je najgore to to e dan poslije biti estoko
mamurna, ali tada se sjetila . . . ostavila je Neila. Sranje. Neil je imao
ljubavnicu. Sranje. Sranje. Prije nego to joj je ta spoznaja imala pri
liku zadati estoku bol, u svijest su joj poele navirati i druge misli.
Sranje, sranje, sranje. Ne, ne, ne. Boe daj da to nije istina, preklinjala
je. Koga? Samu sebe. Nije bilo nikog drugog koga bi mogla optuiti.
Da je barem sve ovo ruan san. Vrlo iv, okrutan, bezobziran san. Ali
ak i prije nego to je uspjela otvoriti oi, znala je da se ne radi o snu.
Dogaaji prole noi vraali su joj se u svijest u golemim, nezaustav
ljivim valovima.
Nije mogla dosljedno povezati sve djelie noi, bila je previe po
pila, ostale su joj samo slike uspaljenih tijela koja se trljaju jedno uz
drugo. Sjetila se krivih usana, krivog jezika, krivih ruku i prstiju koji
su joj istraivali tijelo. Uasnuta, sjetila se krivog mukarca koji ju je
odnio u krevet. Uzvrpoljila se od srama pri pomisli da je Karl bio u
njoj. To to je uinila bilo je divlje, ivotinjskoj in potpaljen bijesom,
viskijem i zbunjenou.
Okrenula se na drugu stranu i laknulo joj je kada je vidjela da
Karla nije bilo. Moda je bio u kupaonici ili je skoio do duana ku
piti novine ili doruak. Znala je da on nije od onih kojima je hladnjak
uvijek p u n , osim ako ga Jen nije napunila. O Boe, Jen. Jadna, jadna
Jen! to je to uinila? Morala je nestati iz njegovog kreveta, njegove
sobe i njegova stana, i to smjesta. Podigla je nepoznati pokriva i zap u h n u o ju je zadah prolononih aktivnosti; izraziti smrad znoja, te
neto slabiji, ali jednako prepoznatljiv, miris seksa. U ustima je jo
osjeala njegov jezik. i n i l o joj se da e povratiti.
urno i sasvim tiho iskoila je iz kreveta. Potraila je svoju odjeu.
Gaice je pronala u hlaama, radi ega je zakljuila da se sve odvijalo

vrlo brzo. Na sebi je jo uvijek imala majicu, za to je bila zahvalna.

Pretpostavila je da ju je vjerojatno navukla sino poslije seksa, da joj
bude toplo, ili je moda uope nije skinula i samo ju je malo podigla
dok su to radili. Nije mogla razmiljati o tome. Samo je znala da je
majica iskljuila mogunost da ju je Karl, sklupan iza nje, cijele noi
drao za cice, kao to je to Neil uvijek inio. Bila je to slaba utjeha, ali
koliko god nerazumno zvualo, Nat je htjela sauvati intimnost samo
za njih dvoje, bez obzira na sve. Bez obzira na to to je imao ljubavni
cu. Bez obzira na to se ona, u pijanom i zbunjenom stanju, poseksala
s drugim. Bez obzira na sve.
Nat je brzo zgrabila kaput i torbu koji su zavrili na vrhu koare s
prljavim rubljem, urno obula tenisice i tiho se spustila po stubama i
kroz vrata, ne zastavi da pozdravi Karla.
Vani je padala kiica. Pogledala je na sat; bilo je 8:40. udjela je za
time da legne na mokri plonik, da se sklupa i zaurla, ali to, naravno,
nije bilo mogue. Prvo, ako je Karl bio u kupaonici ili u kuhinji, urlanje
pred vratima moglo bi privui njegovu panju. Ako nije bio tamo, ako
je samo skoio do duana, mogao bi se svakoga asa vratiti. Nije htjela
razgovarati s njime; barem je u to bila sigurna. Nat je skrenula udesno
i poela hodati prema stanici podzemne. Morala je pobjei. Osjetila je
da joj se u glavi stvara zaetak plana. Ovaj put znala je kamo ide i to
joj treba. Trebala joj je m a m a . Trebala joj je Nina.
To putovanje kui u Guildford inilo joj se najduljim u ivotu.
Cijelo vrijeme imala je dojam da e joj munina eksplodirati iz eluca
i morala se strahovito koncentrirati da to sprijei. Povraanje u pod
zemnoj bilo bi neoprostivo, ak iako je spavala s muevim prijateljem.
Nat se estoko mrzila. Sa stanice Turnham Green uhvatila je vlak za
Embankment, a zatim presjela na drugu liniju do Waterlooa. Prije
nego to je kupila kartu na stanici Waterloo, potraila je javni zahod.
Dok se pribliavala zahodu, ugodne mirise kroasana i jake kave
zamijenio je odvratan smrad jeftinih sredstava za dezinfekciju. Taj se
smrad inio jo jaim jer je svatko znao da prikriva druge, jo gore
smradove ivota na londonskoj stanici. Nat je ve bila u velikoj opa
snosti da povrati, kada je otkrila da u okretna vrata mora ugurati nov
i od dvadeset penija kako bi mogla ui u zahod, pa je napravu poe
ljela estoko udariti n o g o m . Uzaludno nasilje podsjetilo ju je na Neila
koji je no prije udarao akom o zid, i osjetila je bol kao da je udarao
nju. O Boe, tek no prije? Kako je to bilo mogue? Kako se toliko
toga moglo dogoditi u tako kratkom vremenu? Oajniki je eprkala
po novaniku i torbi, nadajui da e pronai toan iznos. Konano je

na samom d n u torbe sluajno pronala novi, odmah do prokletog

adresara.
Smrznuti su joj se prsti tresli dok je uurbano gurala novi u otvor.
Molila je Boga da stigne do zahoda prije nego to povrati. Uletjela je u
zahod i jo jednom potraila po torbi. Zgrabila je malu crnu knjiicu
koja joj je ovih zadnjih nekoliko tjedana bila toliko vana. Sada u njoj
vie nije izazivala nehotian usklik uzbuenja, ve gorak urlik boli.
Natalie se jedva usudila disati u smrdljivim javnim zahodima, pa nije
pomirisala korice adresara, ali da i jest, znala bi da je on sada smrdio
samo po koi i niemu drugom. Vie nije mogao izazvati osjeaje otvo
renih mogunosti ili veselih uspomena iz mladosti. Sa stranica vie
nisu iskakali pranjavi aneli i napaljeni avoli; umjesto toga knjiica
ju je pekla u rukama i obiljeila je sramotom, strahom i dubokim osje
ajem da je potpuno i apsolutno zajebala. Nat se tresla i plakala. Trgala
je stranice adresara i bacala ih u koljku. Htjela je piati po njima, bljuvati po njima, a zatim povui vodu i isprati ih. Bljuvotina nije dolazila,
a vodu je morala povui osam puta kako bi natjerala stranice da kona
no nestanu. Nat je bacila konate korice u odvratnu kantu za uloke.
Sumnjajui u Bog zna to (samoubojstvo, ubrizgavanje droge ili puki
vandalizam), istaica je ljutito pokucala na vratima i zaprijetila da e
pozvati policiju ako Nat odmah ne izae.

Neil je ve bio nazvao N i n u i Briana. Nije ih elio uzbuniti, ali bio

je prestravljen i uspaniio se, pa je upravo to uinio. Ve je nekoliko
puta nazvao Natin mobitel, ali inilo se da je iskljuen, a zatim ga je
pronaao na podu u hodniku. Zacijelo joj je sino ispao iz depa, dok
su se na gornji kat penjali na rukama i nogama, u oajnikoj elji za vo
enjem ljubavi. O Boe, kako je mogue da otada nije proao ni dan?
Neil je nazvao sve Natine prijateljice, jednu po jednu. Izmislio je neku
glupu priu o tome kako je rekla da e spavati kod prijateljice, ali nije
se mogao tono sjetiti kod koje. Morao se uti s njom jer je zaboravio
tko e pokupiti stvari iz kemijske istionice. Budui da je bilo 8 sati u
subotu ujutro, a izlika mu je bila tako slaba, nije mislio da bi mu itko
ak ni na trenutak povjerovao. No nije mario za traeve, samo je htio
pronai Nat.
Naravno da je s Alison morao biti iskreniji. Priznao joj je da su se
posvaali, ali nije htio ulaziti u pojedinosti. Samo je htio uti Nat i to
prije srediti ovu zbrku. Vjerovao je da moe sve objasniti, i u m i r n o m ,
hladnom svjetlu dana uvjeriti Nat da izmeu njega i C i n d y nema n i
ega; barem niega vanog. Sada kada je imao vremena o tome razmi
sliti, vjerovao je da izmeu nje i njenih bivih takoer nije bilo niega.
Pa iako njihova situacija nije bila idealna, nije bila ni strana. Neil je
znao da bi se Nat naljutila kad bi njenim prijateljicama ispriao sve
pojedinosti o njihovoj svai - Nat s njima nije razgovarala ba o svemu
- pa je pokuao ograniiti svoj razgovor s Ali, iako ga je ona ispitivala o
pojedinostima. Ali je rekla da se nije vidjela ni ula s Nat, i predloila
mu da nazove Jen. Jen se takoer nije vidjela ni ula s Nat, i predloila
mu da nazove Briana i N i n u . I tako, kada je Nat stigla u d o m svojih
roditelja, doekala su je zabrinuta lica roditelja, u iekivanju priljub
ljena uz prozorska stakla.
- to se dogodilo? - upitao ju je otac.
- Moram se istuirati - odvratila je Nat.
Istuirala se, ali bila je sigurna da je smrad prolononog uasa i
dalje ostao na njoj. Zatim je tiho popila dvije velike alice jakog aja

s okusom narane, dok su njeni roditelji zabrinuto bdjeli nad njom.

Kada je Nat poela pripremati i treu alicu aja, Briana je nadvladalo
nestrpljenje.
- I? Hoe li n a m rei to se dogaa? - nije mogao doekati.
Njegova se zabrinutost za ker izraavala kao ozlojeenost. N i n a je
m u u dobacila upozoravajui pogled.
Nat nije znala gdje bi poela. Zurila je u drveni kuhinjski stol,
donesen iz bakine kue nakon to se ona preselila u staraki d o m . Za
ovim je stolom tijekom m n o g i h godina Nat jela, pisala zadae, slagala
slagalice, bojila uskrnja jaja i obavljala bezbroj drugih bezazlenih ak
tivnosti. Nije bila sigurna kako da na njegovu nevinu povrinu izlije
svoju prljavu priu. Pogledala je uokolo: bile su tu poznate okrhnute
alice, prastara plava staklena vaza, vjeno prljave crno-bijele ploice
i brojne raskupusane kuharice. Okruena tim dobro poznatim stvari
ma, pokuala je u glavi pronai nekakav smisao i znaenje dok se prisi
ljavala misliti na prolu no. U svijest su joj se vraale slike prole noi,
nesuvisle i zastraujue. Uzalud je pokuavala shvatiti to se dogodilo,
ali nije mogla pronai objanjenje.
Na kraju je uzdahnula i procijedila: - Neil i ja i m a m o problema.
Nat je znala da je ovo objanjenje alosno nedostatno.
- Zamolio nas je da ga nazovemo im stigne - blago je rekla Nina.
- Hoe razgovarati s tobom.
- Nemoj, m o l i m te - zamolila je Nat.
- Obeali smo mu - vrsto je rekao Brian. - Mislim da je tako
najbolje.
- Ne sada - preklinjala je Nat.
- Moda nije spremna - rekla je Nina, dobacujui Brianu pogled
kojim ga je preklinjala da bude paljiv. On je eni uzvratio pogledom
p u n i m oaja. Uvijek je vjerovao da previe titi Natalie, za to ju se nije
moglo optuiti kada se radilo o djeacima. Vjerovao je da joj previe
poputa elei nadoknaditi neto to je bilo izvan njihove kontrole, i
nije se slagao s time.
- Radite to god elite - odbrusila je Nat, znajui da e o n i to
ionako uiniti. - Idem u krevet.
- Duo.
- Molim? - Nat se okrenula i pogledala N i n u .
- Morat e spavati u nekoj drugoj sobi. U tvojoj je sada Shen Tu
Weng.
- U redu - odvratila je Nat, previe iscrpljena da bi marila. U za
dnja dvadeset etiri sata izgubila je mnogo vie od svoje djeje sobe.

Usprkos zamornim aktivnostima prole noi i opoj iscrpljeno

sti zbog vlastite situacije, Nat nije odmah zaspala, kao to je oeki
vala. Legla je na krevet u sobi svog mlaeg brata i nervozno iekiva
la Neilov dolazak. Pitala se to li e rei jedno drugome. Neprestano
je razmiljala o dogaajima prole noi. U njenom je pravcu doletjelo toliko granata (a nekoliko ih je uspjela izbaciti iz rovova), da nije
znala kako bi probavila sve to se dogodilo. On se evio sa striptizetom.
Rekao je da nije, ali dok je vodio ljubav s njom zazvao je ime druge
ene, a to je bio sasvim siguran dokaz, zar ne? Nat nije bila sigurna.
Sino je bila sasvim uvjerena da ju je varao, ali danas se pitala je li do
ista imala pravo. Preokrenula se na trbuh i navukla jastuk preko glave.
Hladan dodir posteljine nije ju utjeio. Ali je li to uope bilo vano,
sada kada je ona spavala s nekim drugim? I to s Karlom! Neilovim pri
jateljem. Zarunikom svoje prijateljice. Zato je to uinila? Nije mogla
sve svaliti na injenicu da je bila strano pijana, vjerojatno pijanija
nego ikada u ivotu; bila je to vrlo jadna izlika. Mrzila je samu sebe.
Nikada prije nije ga prevarila, nikada, a sada se osjeala kao najgore
smee. Je li to bila osveta? Je li to bilo neizbjeno nakon tolikih slije
pih ulica u etnji stazom uspomena? Je li je Karl oduvijek potajno pri
vlaio? Stvarno nije. a k nije bila sigurna je li joj se sviao. Je li htjela
povrijediti Neila? Zato se dovela u ovakav poloaj?
Djeca. Sve se svodilo na to da je Neil htio dijete, a ona je bila u
smrtnome strahu da ne zatrudni.
Sino je Karl bio ugodan i dobar prema njoj. Bio je p u n razumije
vanja; doista je suosjeao s njenom odlukom, i mislio je da je Neil lud
to se stalno svaa oko toga. Potvrdio je da je ona svima oduvijek jasno
davala do znanja to misli, da se sjea kako je to rekla u nekoliko na
vrata. Karl je bio znatno suosjeajniji od bilo kojega od njenih bivih i
sigurno je imao vie razumijevanja od Neila. Karl je rekao da je doista
razumije, jer ni sam nije imao ni najmanje elje za djecom. Sino je
mislila da to neto znai. Bila je prilino sigurna (kada su otvorili bocu

tekile) da je Karl bio pravi ovjek za nju. Govorila si je da se zapravo

trebala udati za Karla.
Rekao je: - Zgodne mamice obian su mit. Ne, laem, one su be
sramna izmiljotina. Ispriao joj je kako je jednom otiao u kolu po
djecu svoje sestre, i ostao okiran onime to je vidio, gotovo sasvim
poraen. Rekao je da je esto (preko Jenina ramena) itao enske a
sopise Graziu i Heat, pa je i on povjerovao u cijelu glupost o zgodnim
mamicama.
- Za sve su krive slike te Posh Spice. Rado bih je povalio, i to ne
samo zato to je Beckhamova ena, ve zato to je zgodna. I majka, s
cijelom gomilom djece, zar ne? I ja sam nekada vjerovao da je ravan
trbuh mogu i poslije poroda, ali to je la. ao mi je tih jadnih majki
koje itaju svu tu propagandu, stvarno. ena ne moe biti i majka i
zgodna, barem ne bez osobnog trenera, dijetetiarke i dobrog kirurga.
Mislim da je uvjerenje da je to mogue doseglo oblik moderne torture
za normalne ene. Obine ene, pogotovo obine majke su... pa, izgle
daju kao mame. Vidio sam ih pred kolom svog neaka. Nisu uvijek
ba sve debele, iako je to prilino esto sluaj, ali sve izgledaju u m o r n o
i izmueno, i kao da su ogorene na cijeli svijet. Sve su to mogle biti
savreno privlane ene dok nisu imale djecu, ali izgleda da su se pre
tvorile u rospije koje mrze seks usred tjedna, jer im to krade dragocjene
trenutke sna i zato su ujutro umorne. Ne krivim te to ne eli djecu,
Nat. Stvarno ne.
Natalie nije pokuavala objasniti da su njeni razlozi bili m n o g o
dublji od obine tatine ili nedostatka sna. Znala je da je Karl pokua
vao biti suosjeajan, i upravo to joj je trebalo. I tako, kada se nagnuo
preko naslona kaua, pored tanjuria koji je sluio kao pepeljara (to
joj je bilo da je opet puila?) i poljubio je, nije se odmaknula. Da je
barem to bio odvratan poljubac, nita se drugo ne bi dogodilo. Ali nije
bio odvratan. Uistinu je osjetila kemiju. Kakva teta da je bio takav
strunjak! Osjetila je kako joj je probudio reakciju duboko dolje u vre
l o m meunoju. Uzvratila mu je snanim i strastvenim poljupcem.
Sjetila se da su dovrili bocu viskija i otvorili bocu tekile. Njena
estoka vatra tekla joj je niz grlo, ba kao to su se Karlove velike ruke
prostrle posvuda po njenom tijelu. Ali nakon toga... nije bila sigurna.
Pojedinosti preljuba moda je izbrisao alkohol ili njena elina volja.
Bila je to strana pomisao, prestrana da bi je p o n o v n o proivjela. to
je to uinila?
Nat je vjerojatno konano zaspala, jer ju je odjednom probudilo
kucanje na vratima spavae sobe. Na trenutak je bila zbunjena i nije
se mogla snai. Nije bila sigurna to je bilo gore: njena nona mora

(sanjala je da joj iz utrobe izlazi dijete od metra i pol, a njeno se tijelo

rasprskava u tisuu krvavih komadia koji izgledaju poput konfeta) ili
stvarnost, u kojoj je Neil stajao na vratima, sputene glave i s rukama
koje su beskorisno visjele uz tijelo.
- M o g u li ui? - upitao je.
Nat je kimnula, iako ga je htjela izgurati kroz vrata i zauvijek ih
zakljuati. eljela je zakljuati vrata za Neilom, N i n o m , Brianom,
Karlom, Jen - za svime i svakim. Osjeala je toliki sram i tugu, eljela
se zauvijek sakriti.
- Imam neto za tebe - rekao je Neil.
Izaao je i vratio se s golemim buketom cvijea. Bio se strahovito
namuio oko toga koje bi joj cvijee donio.
Neto veselo, moda uto? Jesu li crvene rue klasika ili klie? Bi li
vie voljela tulipane? Bili su joj najdrae cvijee, i kad god bi joj kupio
tulipane, naalio bi se da mu je drago to ona posebno voli njegov tuli
pan. Znai ne, ne tulipane, ta bi ala bila previe bolna u o v i m okolno
stima, kada ona misli da se on evi sa striptizetom. Nakon itave vje
nosti odabrao je dramatian aranman bijelih rua i tamnoruiastih
ljiljana. Bio je umotan u celofan i ukraen velikom crvenom vrpcom.
Neil je mislio da je buket moderan i ivopisan. Cvijeem joj je htio
rei da mu je ao i mislio je kako e time lake zapoeti teak razgovor.
Nat je zurila u golem buket i pomislila je kako je neprilian. Cvijee
se darivalo ako bi netko zakasnio na veeru za proslavu godinjice ili
se previe napio na momakoj veeri. Buket nije odraavao ozbiljnost
situacije u kojoj su se nalazili. Osim toga, cvijee je izgledalo neka
ko seksualno, jer su ljiljani imali latice s crvenim usjecima koji su je
podsjeali na isplaene jezike. Nat nije eljela razmiljati o seksu; ne
o svom seksu s Karlom, ni o Neilovu seksu sa Cindy, bilo je to previe
odvratno. Nije prihvatila ponueni buket, pa ga je Neil nakon trenut
ka oklijevanja paljivo odloio na policu s knjigama.
- N e m a m ljubavnicu, Nat - rekao je Neil.
U njegovu promuklom glasu mogla je uti odjeke boli. Osjetila je
kako joj u trbuhu plamte krivnja i aljenje. Mirno je leala zurei u
strop, i nije se usudila suoiti se s m u e m . On je oprezno sjeo na rub
kreveta. Pokreti su mu bili nesigurni, pazio je da je ne dotakne, jer je
znao da nije spremna za to. Iz Nat je zraila odbojnost. Iako su bili u
istoj sobi, inila se tako dalekom. Kada je Neil prije svih tih godina tek
poeo izlaziti s Nat, esto je imao nejasan dojam da meu njima po
stoji nevidljiv jaz. Nije bila poput drugih ena s kojima je izlazio, jer
nije htjela odmah podijeliti svaku misao i osjeaj koji bi joj proli gla
v o m ; bila je povuena i oprezno je birala to e o sebi otkriti. To mu se

inilo privlanim, gotovo izazovnim. Nije bio siguran je li motiv za to

bila hladnoa ili srameljivost, ali to ionako nije bilo vano, jer kako su
se tijekom vremena zbliili, taj je osjeaj nestao. Neil ni sa kime nije
osjetio takvu bliskost, ni prije ili poslije. Uzbunilo ga je to to je pri
mijetio da je p o n o v n o podigla nevidljive zidove; bio je to golem korak
unatrag. Mislio je da zajedno m o g u razrijeiti stvari; preputen sam
sebi, bio je prilino siguran da e ih samo jo vie zapetljati. Znao je
da mora zapoeti razgovor, ali nije znao kako. u o je kako vjetar trese
prozore i zavija oko kua i automobila. u o je kako se po slijepoj ulici
ispred kue Morganovih dozivaju djeca. u o je disanje svoje ene i
vritanje vlastitih misli.
- U zadnje vrijeme jako sam zbunjen. - Nakaljao se. - Ba n a m
ne ide, zar ne?
Ha, pomislila je Nat, ne zna ti ni pola istine. Ali nije si mogla do
pustiti da to kae, ne jo. Tada bi sve bilo gotovo, pa iako je shvaala
da je kraj neizbjean, nije se htjela pouriti prema njemu, ve je bila
dovoljno uinila u tom smjeru.
Neil je nastavio: - G l u p o sam se ponaao. Nisam smio potajno od
laziti u Hush Hush. Nisam znao kako da ti se pribliim, pa sam vjero
jatno potraio podrku od Cindy.
Spustila je oi sa stropa prema mjestu gdje je Neil sjedio u bazenu
boli. Krema od arnike nije bila posebno uinkovita, modrica na elju
sti proirila se i potamnjela, a primijetila je i posjekotine na akama.
Izgledao je grozno. Boljelo ju je to ga vidi u tako jadnom stanju, pa je
brzo skrenula pogled.
- O n a je bila samo predmet sanjarenja.
Nat je jedva primjetno kimnula, prihvatila je da bi to mogla biti
istina. Ohrabren, Neil je pokuao biti potpuno iskren.
- Ali nisam htio rei da sam matao o njenim cicama i guzici.
- Nat je djelovala skeptino. - Pa ne ba - priznao je. - Radilo se o
Heidi, njenoj keri. - Nakaljao se, bilo mu je neugodno. - C i n d y je
toliko posveena tom djetetu, na svoj nain, budui da nije klasian
majinski tip, i poele su me zanimati kao obitelj. Govorila mi je o
tome kako je Heidi alergina na rajice i da grize nokte na nogama. Neil je shvaao da vjerojatno zvui poput udaka. - Nat, to su stvari
kojima svatko naih godina govori, o djeci, i m e n i se svialo biti dio
toga. Shvaa li to govorim?
Da, Nat je shvaala. Neil je matao o obitelji; o ultrazvuku fetusa, o
sirupu protiv bolova za bebe i televizijskim programima za djecu. O n a
je matala o bezbrinim izlascima s mukarcima, o povratku u mladost
i o tome da vie nikada ne mora razmiljati ni o emu dugoronijem od

toga to da narui za veeru. Razumjela je, ali ju je to razumijevanje

plailo. Ili su u razliitim smjerovima.
-Ja toliko elim dijete, Nat. elim obitelj s tobom. I ne m o g u ra
zumjeti zato ne eli razgovarati o tome. Nije fer kad kae da ti to
nije u planu.
- To mi nikada nije bilo u planu - tiho je rekla. Bila je oajna i bilo
joj je strahovito ao to je jo jednom morala ponoviti svoj stav o tome.
Od svih tema, sada u ovom trenutku.
- Znam, znam.
Ni Neil se u o v o m trenutku nije htio upustiti u raspravu o djeci.
Naravno da bi joj morao rei to je uinio prole noi. Zar ne? Ali ne
jo, htio je priekati i vidjeti jesu li njegovi postupci urodili plodom.
Ako bude rezultata, morat e joj sve priznati. Ali najprije mora proi
kroz neke druge duboke i blatnjave vode.
- C i n d y je predstavljala malo topline.
I sama rije "toplina" u Nat je izazvala bol kao da joj se u meso
zabila krhotina stakla. Znala je tono to znai kada mukarac govori
o toplini. C i n d y i n vrui jezik koji se poigrava s Neilovim. Njeno toplo
tijelo koje plee za njega. Nat je zamiljala toplinu izmeu Neila i
striptizete dok je sino bila s Karlom. Tu misao nikako nije mogla iz
biti iz glave.
- Platio sam da je vidim golu. Nita vie od toga - branio se Neil.
Nije bio siguran je li govorio istinu. Sada bi ga njegova afera" sa
C i n d y (koju je pokuavao kategorizirati ili definirati) mogla kotati
braka. Iako je bio prilino siguran da nije nita znaila, tijekom za
dnjih nekoliko tjedana katkad se inilo da je ona jedina svijetla toka
u njegovu ivotu. Zbog toga je osjetio lagani napad krivnje kada je
dodao: - Bila je to samo poslovna transakcija.
- Ipak, upoznao si njenu ker - oglasila se Nat, buei rupu u nje
govu amcu za spaavanje.
- Da - priznao je, jer nije mogao ne priznati prelijepu Heidi.
- I esto si je posjeivao.
-Da.
- Kako esto?
- Ne sjeam se.
- Razmisli. Izraunaj.
Nat je zahtijevala injenice. Morala je srediti stvari u glavi i bila
je prilino sigurna da sada ima jedinstvenu priliku postaviti ta pita
nja. Uskoro vie nee imati razloga ili motivacije razgovarati jedno s
drugim.
- Ne znam - zastao je Neil.

- est? Sedam?
- Moda sedam puta.
-Ha.
- to hoe rei?
- Kakva sluajnost. Ja sam imala sedam sastanaka sa svojim
bivima.
Zapravo est. I sad ovo s Karlom. Ovo posljednje priznala je tek u
mislima.
Neil je odjednom oivio. Uspravio se i uzbueno rekao:
- Klin se klinom ne izbija, Nat! Ali u ovom sluaju bi to moglo biti
tono, zar ne? Mogli bismo sve to ostaviti za sobom. I sama si rekla
da nisi spavala ni sa jednim od njih, i ja ti vjerujem. Zao mi je to sam
juer rekao da ti ne vjerujem, ali sada je drugaije. I ti m e n i mora vje
rovati, Nat. M o l i m te.
Neil se spustio s kreveta i unuo pokraj nje, tako da mu se glava
nala na samo nekoliko centimetara od njene. Zurio je u njen profil, i
premda je danas bila neobino blijeda i imala podonjake, to je u p u
ivalo na nedostatak sna, inila mu se prelijepom. I dalje je zurila u
strop. Primijetio je kako joj niz obraz tee velika suza. N a g n u o se blie
i njeno je poljubio. Medu njima je ostao meki zvuk poljupca, prola
zan, jedva osjetan. Suza je bila slana i poznata. Znao je okus svoje ene
i volio ga je. Volio ju je. Sve je ovo bila uasna zbrka. Grozna, strana
zbrka, ali on ju je elio srediti. Jesu li dobre namjere bile dovoljne?
- Zao mi je - aptao je. - Jako mi je ao. Ostavimo ovo za sobom.
Moemo mi to, zar ne? Nikada vie neu vidjeti Cindy, obeavam ti to.
Doista to ne elim. elim tebe.
Licem su joj sada potekle guste suze. Osjetila je da joj je ovratnik
majice vlaan. I ona je htjela ostaviti ovu grozotu za sobom; htjela je
vratiti vrijeme na Neilov roendan. Htjela je da nestane sav ovaj jad
i emer. U glavi joj je odjekivala stara izreka koju je kao dijete ula od
roditelja: ,,U ivotu poeli samo dvije stvari: da ne voli izgubljeno i ne
izgubi voljeno." To se nikada nije inilo tako istinitim.
- Ali ja jesam - proaptala je Nat.
- to?
- Spavala sam s nekim.
Natine tihe suze odjednom su se pretvorile u glasne jecaje.
- Zao m i je, ao m i je.
Okrenula se prema m u u , ponadavi se da e on vidjeti pokoru
na njenom licu, ali soba je bila prazna. Neil je nestao, i u urbi sruio
buket na pod.

3 6

U 6:40 u ponedjeljak ujutro, Nina i Brian su se iznenadili kada su

uli da je Nat u kupaonici; sluali su kako se tuira.
- Misli li da e ii na posao? - upitala je Nina.
- Tako se ini - pogaao je Brian.
- Misli li da je to pametno?
- Ne znam to da mislim. Nita n a m ne govore - gunao je Brian.
Uvijek je bio mrzovoljniji kada je bio zabrinut.
- Ustat u i pripremiti joj doruak. Nije nita pojela otkada je
juer stigla. Ne moe ii na posao s praznim elucem.
N i n a je ukljuila ajnik i u zdjelicu nasula zobene pahuljice. U
toster je stavila krike integralnog kruha, proeprkala po ormaru i pro
nala razne ljepljive staklenke marmelade, dema i meda. Sve ih je po
stavila na stol, jer nije bila sigurna kakvu hranu njena ki trenutano
voli ili, kad smo ve kod toga, bilo to drugo. Pomisao na to probudila
je u njoj melankoline osjeaje. U N i n i n u ivotu postojalo je vrijeme,
zapravo godine i godine, kada je bila dobro upoznata sa svim omi
ljenim stvarima svoje djece; koju hranu najvie vole, koje televizijske
emisije prate, koje su igrake u modi, koji su prijatelji trenutano naj
bolji, znala je sve to je o njima trebala znati. Bilo joj je teko gledati
kako odrastaju i osamostaljuju se, naroito u ovakvim trenucima, kada
je jedno od njih u tako oito loem stanju. N i n i se sviala zamisao
da Nat spava u sobi do njene; voljela je kada bi ih djeca posjeivala i
uvijek su bila dobrodola, samo bi joj bilo drae da se to dogaalo u
sretnijim okolnostima.
Nakon desetak minuta, Nina vie nije mogla ekati. Popela se na
kat i gurnula glavu kroz vrata Natine sobe. Sjedila je na krevetu u m o
tana u runik, a raupana mokra kosa padala joj je na ramena.
- Duo, ide li danas na posao?
- Pa, mislila sam. - Nat je pogledala majku suznim oima. - Ali
nisam dobro promislila. N e m a m to odjenuti. a k n e m a m ni etku ni
minku. I laptop mi je u Chiswicku.

Nat se nije mogla prisiliti da kae "kod kue", ali i sama pomisao
na Chiswick sa svim svojim pogodnostima, a naroito s muem, na oi
joj je izmamila suze. Brzo ih je obrisala, nije bila plaljiva.
- ak n e m a m ni mobitel; otila sam u urbi.
- ekaj.
Nina je otila u svoju sobu i vratila se s pletenom koaricom veli
kom poput kutije za cipele. Pobjedonosno je sjela i pokazala keri sa
draj koare.
- itala sam o tome u asopisu Good Housekeeping' ili neem sli
n o m . Pisalo je da je dobro uvijek imati rezervne etkice za zube, etke
za kosu i toaletne potreptine za zaboravne goste.
- A to sam ja? - upitala je Nat.
- Duo, zna da sam samo mislila ...
- Znam.
Nat je rukom pokrila majinu, ime joj je dala do znanja da razu
mije kako u postojeim okolnostima Nina ini sve to je u njenoj moi.
- O v o e mi dobro doi, ali i dalje mi treba odjea.
- Moe posuditi neto moje.
Nat je pogledala majku s izrazom lanog uasa na licu. Nina je vo
ljela nositi utavu, slojevitu odjeu koju je esto ukraavala ljokicama
ili sitnim stakalcima. Nat nije mogla ni zamisliti kako bi ta vrsta odjee
prola u njenom uredu. Usred svega tog jada Nina se pokuala naaliti.
- Ili moda ne. elim rei, jasno je da je situacija grozna, ali to bi
bila prava katastrofa, zar ne?
- Tono.
- M o g u te odvesti do Chiswicka da se tamo presvue. Moemo
uzeti i laptop. Vjerojatno nee jako zakasniti na posao. Ako uskoro
krenemo, izbjei emo najgoru guvu prema gradu.
Nina se pitala hoe li Neil biti kod kue. Nadala se da hoe. Prema
njenom miljenju samo su trebali nastaviti razgovarati. Bili su sjajan
par; nisu smjeli dopustiti da stvari krenu po zlu.
- Da, mislim da je tako najbolje. Ima vremena? - upitala je Nat.
- Da, duo - odgovorila je Nina, koja se nadala da e njena ki
tijekom vonje iskoristiti priliku i obavijestiti je o tome to se dogaa.

*
(Op. prev.) Good Housekeeping - britansko izdanje amerikog asopisa koji se uglavnom
bavi enskim temama, ukljuujui recepte, savjete o domainstvu, prehrani, zdravlju itd.

Neil nije uo kada je Nat ula u kuu po svoje stvari. Poslijepodne i

veer prije toga proveo je pijui pivo iz boce, a kada je dolo vrijeme za
spavanje, nije mogao podnijeti pomisao na to da spava u njihovoj sobi,
pa se odluio za pod u sobi za goste. Bio je okruen hrpama rublja za
glaanje i kutijama Natinih stvari s posla; bilo je grozno neudobno, ali
Neil nije mario. Popio je dovoljno da sigurno prespava alarm za bue
nje, to se i dogodilo.
Nat je osjetila nervozu radi mogueg susreta s Neilom. Oprezno
je gurnula klju u bravu i tiho, sasvim lagano, gurnula ulazna vrata. U
ormaru pod stepenicama pronala je vreicu i smireno, tiho i metodino prikupila dovoljno odjee za itav tjedan, uzela svoj laptop, mobi
tel, minku i toaletne potreptine. Otila je u kuhinju i skinula maji
nu troslojnu suknju i izvezenu seljaku bluzu, te odjenula elegantnu
sivu suknju i strukirani sako, blijedoplavu bluzu i izme s visokom
petom. Zatim je Neilu napisala poruku da e sljedei tjedan njen otac
doi po ostale stvari. Na kraju je skinula svoj klju s Tiffany privjeska
(koji joj je Neil kupio kao poklon za prolu godinjicu) i ostavila ga na
vrhu kuhinjskog elementa, odmah do ajnika; Neil e ga tamo sigur
no pronai. N i n a je promatrala kako njena ki obavlja sve te radnje i
pomislila kako bi je svatko tko bi je promatrao bio uvjeren da je sasvim
smirena, pribrana i pod kontrolom. Samo je ona mogla vidjeti uasan
nemir u kerinim oima i kutevima usana, gdje joj je bio zalijepljen
mraan, neprirodan osmijeh.
Neil se probudio i shvatio da m u iz usta tee slina i kaplje u malu
mlaku na laminatnom podu gdje je spavao. Pogledao je na sat i vidio
da je prolo podne. Odlino. Da je mogao, prespavao bi itav dan, i
sve dane nakon toga. U glavi mu je tutnjalo, ali je iskusio i goru mamurnost, jer se sada dovoljno naspavao da bi izbjegao o n o najgore.
Tutnjava je vjerojatno bila povezana s osjeajem aljenja koji mu je
odzvanjao tijelom. Polako je sjeo i rastegnuo se. Dovraga! Zaskoile su
ga iste misli kao i dan prije. Bio je budan tek nekoliko sekundi, a ve

je mislio na Nat. Ali to da misli? Spavala je s nekim drugim. Rekla

mu je to. Da mu nije rekla, ne bi u to nikada povjerovao. Ne, nikada.
Bez obzira na to od koga bi to uo. Ali ovo nije bila glasina; sama mu
se ispovjedila. Nat je spavala s nekim drugim. Kada? Kako esto? Je li
bila zaljubljena u tog nekoga drugog? Pa neka, bila je kuka i moe ga
imati. Neka joj bude, glupa, blesava, sebina kuka. To je bilo to. Bilo
je gotovo. On e je preboljeti.
Ali Isuse, kako ju je volio!
I to e prestati. Znao je to. Prije Nat bio je dvaput zaljubljen, a
zatim se odljubio. U redu, te veze nisu bile tako duboke ili dugotrajne,
ali htio je rei da ljudi prebole takve stvari. Zar ne? Sranja se dogaaju.
I on e preboljeti Natalie Morgan, dokazat e to sam sebi.
Polako je ustao i otiao u kupaonicu, provirio kroz vrata spavae
sobe, spustio se na donji kat, pregledao dnevnu sobu i kuhinju, ali sve
je bilo prazno. Nije se vratila. Mislio je da moda hoe, i da se vrati
la, sigurno bi je primio natrag. Bio je siguran u to. Nije mogao zami
sliti da je ona netko koga bi mogao preboljeti. Kada bi ovu bol mogli
ograniiti samo na jedan vikend, ne bi morali unititi sve to su imali.
Nekako bi sve to mogli pregrmjeti. Ali danas je bio ponedjeljak, poe
tak novog tjedna, koji su sada takoer obiljeile izdaja i pogreke pro
teklog vikenda. Ta ga je pomisao plaila. to ako se ova zbrka ne moe
rijeiti? to ako su stvarno zabrljali i zauvijek izgubili jedno drugo?
to onda?
Ne, to ne moe biti. Nat je bila razumna ena. M n o g o razumnija
od njega. Ona ne bi dopustila da sve propadne. Pa ipak, spavala je s
nekim drugim. Rekla mu je to. Kada? Kako esto? Je li bila zaljubljena
u tog nekoga drugog? Pa neka, bila je kuka i moe ga imati. O Boe,
vrti se ukrug. Je li poludio?
Trebao mu je plan. Neil je o tome razmislio m i n u t u ili dvije dok je
mokrio, te odluio da se plan sastoji u tome da skuha alicu aja i po
n o v n o nazove Nat. Jaku alicu aja, gotovo naranastu od tanina, koja
e mu spriti grlo - to je bilo ono to mu je trebalo. Nazvat e Nat, si
gurno je bila kod roditelja. Vjerojatno nije uspjela otii na posao nakon
tako traumatinog vikenda. Dat e joj priliku da objasni. Moda. Ili e
je nazvati i rei joj da je kuka. Moda. Nije bio siguran, ali znao je
da joj mora p o n o v n o uti glas. To nije mogao biti kraj. Ali kada je po
segnuo za ajnikom, pronaao je klju koji mu je ostavila i poruku u
kojoj mu je rekla kako misli da je situacija nepovratno izgubljena. Zato
se vratio u krevet.

Neil to nikada prije nije primijetio, ali itava svrha Boia sastojala
se u muenju nedavno ostavljenih. Boi je bio vrijeme golemih oeki
vanja; kamo god se okrenuo, naiao bi na nagovjetaje nadanja drugih
ljudi, te obeanja beskrajnih mogunosti, sree i intimnosti. K a m o god
se okrenuo, izvan svog malog svijeta. Boi je bio vrijeme kada su obi
telji zajedno sjedile oko kamina, parovi kui dovlaili boina drvca, a
u svakom kolskom hodniku po itavoj zemlji odigravali se dirljivi igro
kazi s jaslicama. Neil nije mogao doekati sijeanj, kada e se se stvari
vratiti u normalu. Kada nebo opet postane vjeito sivo, u trgovinama
ostane samo zadnje smee, i svi se ponu boriti s vikom kilograma i
dugovima na kreditnim karticama; tek tada e se moi ponadati da
netko moda osjea samo djeli jada koji je on osjeao. Stalno se pod
sjeao na to da je Boi zapravo esto dan obiteljskih svaa, isprekida
nih samo davanjem i primanjem neeljenih, obino beskorisnih poklo
na; doista nije bilo pravog opravdanja za postojanje sapuna s vezicom.
Ali ni to mu nije bila neka utjeha, jer bi mu do svijesti uvijek nekako
doprla dickensovska slika vrednijeg i znaajnijeg Boia, ispunjenog
velikim i sretnim obiteljima, a to je bilo o n o za ime je udio.
Za Boi je pristao otii Benu i Fi, jer ga je Fi nemilosrdno progo
nila. Oboavala je goste za Boi, a i ulogu domaice shvaala je vrlo
ozbiljno. Tvrdila je da bi Boi bez Neila bio potpuno upropaten.
On bi sasvim rado ostao sjediti u ustajaloj bari samosaaljenja
(koja je zaudarala po kanalizaciji), ali Fi je tri vikenda uzastopce dola
zila u Chiswick, kako bi ga uvjerila da se pridrui ostatku obitelji.
- Neile, neemo se moi dobro zabaviti ako znamo da si ovdje
sam - rekla je ve prvi tjedan. - Isuse, mislim da se neto u hladnjaku
pomaknulo.
Oistila je hladnjak od trule hrane i kupila svjee voe koje je sta
vila u zdjelu na stolu blagovaonice, ali iako joj je Neil s jedne strane
bio zahvalan na brizi, znao je da e voe pri njenom sljedeem posjetu
vjerojatno zavriti u smeu.

- Neile, nedostajat e djeci. ao im je to te nisu vidjeli ve ne

koliko tjedana, ali te svakako oekuju za Boi, kao i obino - rekla je
kada ga je p o n o v n o posjetila sljedeeg tjedna.
Karta krivnje na koju je igrala obila joj se o glavu kada je Neil od
vratio: - Ali nee sve biti kao i obino, zar ne? Natalie nee doi.
- Pa ne - priznala je Fi i bilo joj je pomalo neugodno.
-Jesi li se ula s njom? - upitao je Neil.
Pokuao je glumiti nezainteresiranost, ali Fi mu je u glasu prepo
znala napetost. Oajniki je pokuavao dokopati se bilo kakvih infor
macija ili vijesti o svojoj eni. Uskoro bivoj.
- Da, nazvala je - oklijevajui je odgovorila Fi.
Nije htjela zavriti kao posrednik izmeu njih dvoje. Nat joj je po
stavila to isto pitanje o Neilu, oito se brinula za njegovu dobrobit, jer
je od Karla i T i m a ula da je u vrlo loem stanju. Ali Fi nije htjela biti
posrednik, za to nije imala ni strpljenja ni vremena. Ve je imala troje
djece, samo joj je jo trebalo njih dvoje! Ponaali su se ba poput djece.
Neil je bauljao po kui, nije iao na posao, ak nije iao ni s prijateljima
na pivo. Brinulo ju je to to je pio sam, sluajui pjesme Take That. Fi
mu ak nije mogla ni ponuditi savjet. Neil nije objasnio to se dogodilo
izmeu njega i Nat. Samo bi govorio da je kuka, katkad prokleta iz
dajnika kuka, ali nije otkrivao tone razloge zato ju je tako nazivao.
To mu nije priliilo, ne u njegovim godinama. Fi je smatrala nepri
hvatljivim da tjednima nije radio nita osim pio, kleo i izbjegavao tu.
Ni Natalie nije bila bolja. Ona je pak otila u drugu krajnost; po
naala se kao da se nita nije promijenilo. Svaki dan odlazila je na
posao i radila najmanje deset sati dnevno (jedina novost bila je u tome
to je morala putovati iz kue svojih roditelja u Guildfordu). I dalje bi
se sjetila svakog roendana i telefonirala da djeci poeli sreu u igro
kazu u vrtiu (Angus je bio mudrac, a Sophia magarac; Fi je mislila
da su oboje u krivim ulogama). Nat se nije alila, kukala ili oplakivala
svoju vezu, barem ne u javnosti. Samo bi katkad spomenula da se po
malo udebljala od hrane u roditeljskom d o m u i da je umara putovanje.
i n i l o se da nije previe uznemirena time to je prekinula s m u e m ,
ali Fi je znala da to nije istina. Nije mogla biti. Koliko god se to trudila
prikriti, iz glasa joj je izvirala briga kada bi pitala Fi ima li Neil plano
va za Boi i jede li kako treba. Fi je mislila da bi se moglo rei da jede
kako treba, ako pritom mislimo na prehranu koja se u potpunosti sa
stoji od dostavljene brze hrane.
Skupila je posude od aluminijske folije i kartonske kutije od pizze.
- Reciklira li ti karton? - pitala je Neila.
- Prije sam reciklirao - promrmljao je.

 i n i l o se da mu je ak i recikliranje sada previe.

Tjedan prije Boia Fi se p o n o v n o pojavila na Neilovim vrata, i to
naoruana. Sa sobom je donijela malog Gilesa, i im je ula, spustila
ga je Neilu u krilo.
-Treba mu promijeniti pelenu. Moe ti? Idem mu ugrijati boicu.
Neil nije bio naroito zainteresiran (zamolila ga je da promijeni
pelenu, pa nije mogla oekivati da skae od veselja), ali je barem ustao
s kaua i odnio neaka na gornji kat. Kada se vratio s djetetom koje se
sada smijeilo, Fi je rekla:
- Za Boi n a m dolaze tvoji. Ako n a m se ne pridrui, dovest u ih
ovamo. - Pogledom je zaokruila po rupagi koja je nekada bila uku
sno ureen d o m i rekla: - Ne eli da ovo vide, zar ne Neile? - Ton joj
je bio sasvim praktian i Neil je priznao poraz.
- U redu. U koliko sati?
- U podne.
Fi je dodala nekoliko sati. Ruak nee servirati prije dva, ali osjetila
je da joj moda treba malo vie vremena. Ako se Neil ne pojavi, imat e
vremena dovesti se ovamo i odvui ga u C l a p h a m prije rezanja purice.
Osim toga, sviala joj se rije "podne", kao da se radi o obraunu kod
OK korala, a to i nije bilo daleko od istine.

Natalie se uasavala i pri samoj pomisli da skokne do Bena i Fi i

odnese djeci boine poklone. Tijelom su joj prolazili strahoviti grevi
panike, ali znala je da to mora uiniti, da ne smije zanemariti djecu.
ivot joj je bio uasna zbrka, ali Angus, Sophia i Giles nisu razumje
li rijei poput tajne, prijevare, striptizete ili preljuba - hvala Bogu za
to - njihov se svijet nije smio naruiti ludostima odraslih. Uinila je
neto grozno, osjeala je teinu toga ina u svakom trenutku svakoga
dana, ali morala se ponaati normalno, pogotovo kada se radilo o djeci,
obitelji i prijateljima. O n i nisu zavrijedili da ih uvue u ovu katastro
fu koju je sama izazvala, i zato pred drugima nije prolila ni suze. Ipak,
jastuk joj je nou esto bio mokar.
Najtee joj je bilo normalno se ponaati u Jeninu drutvu. U dva
tjedna uspjela je izbjei susret i razgovor s njom; samo su razmjenjiva
le SMS i glasovne poruke u sloenoj telefonskoj igri lovice. Iz Jeninih
glasovnih poruka mogla se uti zabrinutost. Ponudila je da doe u
Guildford, ali je to Nat uinkovito i pristojno odbila. Nije znala to
da radi. Da kae Jen da se poevila s Karlom? Nije imala to izgubiti,
osim obraza, ali to e biti s Jen? Nat je sada imala vrst dokaz da ju
je Karl varao; Jen je imala svakako pravo znati za kakvog se to ovjeka
namjerava udati.
Ali nije mogla zaboraviti tu veer prologa rujna, kada joj je Jen ba
nula na vrata i otkrila svoje sumnje u Karla; Nat je bila uvjerena da je
Jen ve tada znala koliko je sati, ali je ipak eljela nastaviti bez obzira
na sve. Ako joj kae da se je poevila s njezinim zarunikom, prisilit e
je da se suoi s injenicama. Ipak, je li imala ikakva prava na to? Je li
to bila njena stvar? Karl oito nije imao grinju savjesti i njihovu pija
nu indiskreciju nije otkrio ni Jen ni Neilu. Hoe li svojim priznanjem
samo izazvati jo vie neprilika? itava stvar bila je ionako potpuno
upropatena.
Kada vie nije mogla izbjegavati susret, Nat je pristala da se jedan
dan nakon posla s Jen i Ali nae na piu. Na samom poetku veeri
Jen ju je upitala kako je.

- Dobro.
- eli li razgovarati o tome?
- Ne ba.
- Da razgovaramo o neem drugom?
- Da, tako je vjerojatno najbolje.
- Moda te m o g u zabaviti svojim planovima za vjenanje.
Ali je zakolutala oima i zacoktala jezikom, ali je Nat pristala uti
sve pojedinosti o fenomenalnim haljinama, predivnom cvijeu, uku
snom jelovniku, doista originalnom rasporedu dogaanja, nevjerojat
n i m cipelama, raskonom vjenanom popisu i genijalnom fotografu.
Da joj se nije poevila sa zarunikom, Nat moda ne bi imala toliko
volje sluati sve to, ali je mislila da je to najmanje to moe uiniti:
pokazati bilo kakvo zanimanje za temu koja je Jen bila toliko prirasla
srcu.
Jen je uivala u planiranju vjenanja. Bila je oduevljena to je
uspjela rezervirati predivan hotel na ladanju, duboko u zelenom kra
joliku Sussexa. Nije bio u blizini njenog roditeljskog doma, ali je o
njemu pisalo u asopisu Brides and Setting Up Home' (koji je bio Jenina
Biblija). Za vjenanje je odabrala utorak, jer da je htjela vjenanje tije
kom vikenda, na slobodan datum u tom hotelu morala bi priekati tri i
pol godine. Kada je Ali istakla da svi gosti nee moi lako dobiti slobo
dan dan usred tjedna, Jen je na takve komentare odmahivala rukom.
- Doi e o n i koji stvarno ele doi.
- A l i tvoj otac je ravnatelj kole, ne moe uzeti slobodan dan usred
tjedna - upozorila ju je Alison.
- Moe uzeti bolovanje - odvratila je Jen, koja je odluila da njenoj
brzinskoj svadbi nita ne smije stajati na putu.
Nat je utjela i molila Boga da iskrsne neka konferencija koja e joj
posluiti kao opravdan razlog da ne doe na svadbu, jer je bila prilino
sigurna da je pripadala u kategoriju onih koji ne ele doi. Uspjela je
preivjeti veer tako to je vrlo malo govorila. Prijateljice su mislile da
je u datim okolnostima njena utnja sasvim razumljiva, a Nat ionako
nije bila priljiv tip.
Nat je sudjelovala u veini uobiajenih boinih priprema i pri
tom se ak priinjala prilino veselom. S ocem se odvezla kupiti boi
no drvce, a zatim ga je zajedno s majkom ukrasila gomilom prastarih
kuglica i drugih ukrasa, koji su godinama tradicionalno resili boino
*
(Op.prev.)BnVfes and Setting Uf Home je britanski enski asopis koji se bavi svim
temama vezanim uz vjenanja, te emotivnim i drugim aspektima branog ivota.

drvce Morganovih. Nat je pokuavala ne misliti na proli Boi, kada

je Neil nakon nekoliko prekobrojnih aica porta uspio sruiti drvce
na pod, pri emu su se kuglice i ukrasi rasuli po itavoj sobi. Nije bilo
tete; svima je to bilo uasno smijeno, vjerojatno zato to nije samo
Neil uivao u portu. Izronio je iz hrpe granja drei u ruci raupa
nog anela i vikao: - Imam ga, ne brinite, aneo je siguran. Samo bez
panike. - Dok je anela postavljala na vrh bora, gotovo mu je mogla
uti glas.
Nat je jela boine kolaie, pridruila se roditeljima na putu u ka
tedralu gdje su posluali predivne, dirljive boine pjesme, kao i obi
no svima kupila i umotala raskone poklone, a kupila je ak i boine
estitke koje ipak nije poslala. Nije znala to bi napisala. Nije ih mogla
potpisati sa Srdano Vaa Natalie" a da ne doda i Neil". Ali vie nije
imala pravo slati estitke u Neilovo ime. Na kraju je neotvorene pake
te estitki dala majci, jer bi ih ona uvijek zaboravila kupiti sve dok nije
bilo prekasno da ih poalje potom.
Sve te pripreme od Nat su zahtijevale veliku koliinu samodisci
pline, pribranosti i emotivne neosjetljivosti. Morala je uloiti straho
vit napor kako bi izbjegla sentimentalnost prilikom sluanja boinih
pjesama (koje su dopirale iz svakog razglasa u svakom duanu u sva
kom gradu). Tekom m u k o m othrvala se porivu da se rascmolji nakon
previe pia na uredskoj zabavi, i nekako je uspjela smijeiti se i nepre
stano uvjeravati prijatelje i obitelj da je odlino" kada bi je pitali kako
se osjea. Ali to nije bilo nita u usporedbi s hrabrou koja joj je bila
potrebna za posjet i ostavljanje poklona u d o m u obitelji Neilova brata.
Nat je zaalila to nije prihvatila p o n u d u roditelja da pou s njom,
ali nije im htjela oduzeti boino jutro. Znala je da su voljeli svraa
ti susjedima na aicu serija dok se u penici pekla purica; obeala je
da e se vratiti kui do ruka. Tijekom zadnjeg tjedna pojavila su se
dva od tri brata, to je bilo prilino neoekivano, ali ugodno. Nina se
brinula hoe li biti dovoljno hrane za sve i htjela je svakome skuha
ti omiljeno jelo; namjeravala je prirediti devet vrsta povra, ukljuu
jui prokulice (to zapravo nitko nije volio, ali su tradicionalno bile
dio boinog ruka). Nina je s oduevljenjem p o n o v n o listala po sta
rim kuharicama ne bi li pronala zaboravljene kulinarske ideje. U ast
okupljanja tolikog broja djece (bez obzira na okolnosti) planirala je
ambicioznu veeru od pet slijedova.
Za predjelo je priredila paju patetu na tostu. Kruh je bio do
mai (ili, preciznije, iz pekaa kruha, ali to je bilo gotovo isto). Zatim
je, u pripremi za puricu, slijedio lagani sorbet od limete za ienje
nepca. Nat je mislila kako bi dva slijeda peradi nedvojbeno potakla

Neila da ispria jedan od svojih uobiajenih viceva, koji nisu bili pre
tjerano smijeni, ali nitko nije mogao odoljeti da im se ne nasmije. Ako
bi se tko poeo otresati ili gunati za stolom, svi bi mu govorili, "Za
Boi ne smije biti loe volje." Osim velikog izbora povra, Nina je
priredila u m a k od peenja s r u m o m i groicama (recept njene majke,
a ne iz asopisa), zatim kola od sira s tamnom okoladom i narana
ma, tradicionalne kolaie punjene suhim voem, te veliki izbor sireva i krekera. Boini kola jest e na Stefanje; bio je to novitet prema
Brianovoj zamisli. Boini ruak zahtijevao je beskrajno m n o g o vre
mena za sjeckanje, rezuckanje, pirjanje i paniarenje, i Nat je znala
da bi put u L o n d o n toga dana bio uasna gnjavaa za njene roditelje.
Nat se odjednom upitala to ako u posjet Benu i Fi dou i Neilovi
roditelji? Bilo je to sasvim mogue. to ako je i Neil tamo? Od te po
misli sledila joj se krv u ilama. Zastala je pred kuom. Zamiljala je
kako Neil itavu obitelj zabavlja prljavim pojedinostima o njihovu pre
kidu, to bi doista bilo m n o g o zabavnije od tradicionalne igre pogaa
nja rijei. Eileen i Harold Preston znali bi da im ne eli podariti unuka,
usprkos Neilovoj arkoj elji, da je imala niz flertova i da je na kraju
spavala s nekim drugim. O Boe, kakva sramota! Nat se htjela okre
nuti i otii. Moda bi mogla samo pozvoniti, ostaviti poklone na pragu
i pobjei, poput neke nesretne djevojke u devetnaestom stoljeu, koja
ostavlja nezakonito dijete na pragu dalekih bogatih roaka. Pogledala
je prag - bio je mokar od kie - ukrasni papir sasvim bi se razmoio.
Nat je bila prilino sigurna da Neil nije priznao kako je potroio
gotovo dvije tisue funti u striptiz klubu ili da je poljubio striptizetu, ili da spava s njom, ako se to uope dogodilo. A je li doista? Da je
barem bila sigurna. Ona je mislila da jest; o n je rekao da nije, ali to
je vie razmiljala o tome, inilo joj se vjerojatnijim da moda jest.
Vrlo vano. Zatresla je glavom kako bi je razbistrila. Nije bila sigurna
to se dogodilo ili se nije dogodilo izmeu Neila i njegove striptizete,
ali to sada ionako nije bilo vano, bila je to davna prolost. O Boe!
Odjednom joj je sinula najgora mogua pomisao: to ako se Neil i dalje
via sa striptizetom? to ako su sada par? Moda je zbog Neila osta
vila mua. Zato ne? Neil je bio zgodan. Nat se brzo ispravila - barem
je tako nekada mislila. Neil moda g l u m i oca striptizetinoj keri. U
o v o m trenutku moda su upravo kod Bena i Fi. Ona moda sjedi u
Natinoj stolici za stolom u blagovaonici. Bila je to uasna, uasna po
misao. Nat je znala da je digla ruke od svog braka i da nema nade za
pomirenjem, ali nije bila spremna na to da netko drugi sjedi u njenoj
stolici, s Neilom i obitelji koja je, sve donedavna, bila njena vlastita.

Nat je duboko udahnula, skupila hrabrost i pozvonila. Fi ju je bila

oekivala i irom otvorila vrata prije nego to je Nat imala priliku po
bjei. Fi je pretpostavljala da ovaj posjet za Nat mora biti pravo m u
enje, ali Nat je vjerovala da su mnoga obiteljska okupljanja tijekom
boinih praznika pravo muenje za mnoge ljude; bila je to gotovo
tradicija. Fi ju je povukla u kuu i snano je zagrlila. Bila je zajapurena
i vesela, a Nat nije bila sigurna je li to od sherryja ili radi Boia. Na
boku joj je sjedio Giles, a oko noge joj se objesila Sophia.
- Teta Nata! - veselo je zavikala Sophia.
S majinog skuta odmah se prebacila na Nat. Nat se sagnula i po
digla djevojicu. Zarila je lice u Sophijin vrat i udahnula. Sophia je
predivno mirisala, na okoladu (djeca su vjerojatno ve u pet ujutro
navalila na slatkie) i na dom. Nat nije bila svjesna koliko joj je ne
dostajala Neilova obitelj sve dok se s njima nije p o n o v n o nala licem
u lice. Fi ju je uvela u dnevnu sobu, gdje su Ben, Angus i Harold na
ogromnom stolu igrali zrani hokej.
- Djed Boinjak nije dobro izmjerio dimenzije sobe - objasnio je
Ben, podiui obrve i mrtei elo u lanom oaju; nagnuo se prema
Nat i poljubio je u znak pozdrava. Na kauu je sjedila Eileen s Fiinom
majkom - Nat ju je vidjela jednom ili dvaput do tada. Obje gospode
zagrlile su Nat. Laknulo joj je, Neil im oito nije ispriao gadosti o
njoj; osjetila je olakanje i zahvalnost. Sada e barem moi podijeliti
poklone, popriati desetak minuta i otii bez prevelike traume.
i n i l o se da je kua preplavljena Fiinom braom i sestrama, ne
acima i neakinjama, raznim susjedima i prijateljima. Nat je stajala
po strani i promatrala kako djeca trgaju ukrasni papir s njenih po
klona. Ciali su od uzbuenja i vikali: - Ba sam to htio - i - Super!
- Ponudili su joj pie: - Samo sok, jer vozim - i tanjur za tanjurom
ukusnih jela.
- Tortice od karameliziranog luka s kozjim sirom i timijanom rekla je Fi na takav nain da je Nat bila uvjerena kako to nije samo
proitala na paketu. - Bruskete s rajicom i bosiljkom - mamila ju je.
Izbor je bio nevjerojatan. Nat se pitala kako e nakon svega toga
moi ruati. Ali nije mogla odoljeti i kuala je barem tri svinjska satay
ranjia s u m a k o m od kokosa na tajlandski nain i oko est majunih
jorkirskih pudinga punjenih govedinom i hrenom.
- Moda moe kojega odnijeti gore Neilu - predloila je Fi.
- On je gore?
-Da.

Nat nije bila sigurna gdje bi on danas mogao biti. Nije htjela m i
sliti da je moda sam kod kue, ali kada je saznala da je tako blizu, sva
se uznemirila.
- Navodno namjeta Angusov Scalextric, ali iskreno govorei, m i
slim da se samo dri po strani - objasnila je Fi.
Nat je oklijevala.
- Boi je, Nat, barem ga pozdravi. To sigurno nije previe.
Oklijevajui, Nat je uzela tanjur hrane i krenula po stubama.

Neil se toga jutra istuirao. Ne zato to je Isusu bio roendan, ve

zato to je Ben rekao da e se inae morati voziti u C l a p h a m uz otvo
rene prozore, a bio je vrlo hladan dan. Neil je mislio kako je vrlo m o
gue da e u tom sluaju dobiti upalu plua. Sada kada se na vratima
sobe njegova neaka pojavila Nat, bilo mu je drago to se istuirao; da
se barem jo i obrijao.
Podigao je oi sa Scalextrica i Nat je osjetila kako pogledom prodire
ravno kroz njenu dobro mi je" fasadu. U m n o g i m prilikama znao bi
primijetiti kada joj je u drutvu bilo dosadno, ak i kada bi namjestila
svoju najbolju masku domaice. Takoer je znao primijetiti kada bi je
uznemirio neki agresivni kreten, koji bi naglas izraavao svoje predra
sude, ali ak bi i tada reagirala razumno, a ne svadljivo. Je li prozreo
njenu smirenu masku? Je li shvatio da se jedva bori? Da trpi? Nadala
se i jednome i drugome.
- Znai, stvarno si odluio pustiti bradu - rekla je Nat.
Glas joj je bio neobino piskutav. Nakaljala se poput tinejderke
koja pokuava nadzirati svoju komunikaciju.
Neil je prstima protrljao bradu.
- Nije to ba bila aktivna odluka, vie ...
- Nemar?
- Pa da, vjerojatno.
Neil je slegnuo ramenima.
Izgledao je grozno. To se nije moglo porei. i n i l o se da se sav usukao. Posivjela koa kao da mu je visjela s kostiju, kosa mu je bila opu
tena i iz oiju m u je nestao sjaj. Nat je pogodila da nije imao aferu
sa striptizetom; na njemu nije bilo niega to bi moglo ukazivati na
novu ljubav ili ak flert. Izgledao je kao da m u je srce slomljeno. Je li
ga striptizeta ostavila?
- Dobro izgleda - rekao je Neil sarkastino. Nat je pomislila da
pretjeruje. Nije bila u tako jadnom stanju kao on, roditelji su je prisi
ljavali da redovito jede, da se ureuje i pere, ali ako bi je bolje promo
trio, Neil bi mogao primijetiti da je i iz njenih oiju nestalo sjaja.

- Ja se svako jutro diem i idem na posao, ako na to misli - bra

nila se.
- Samaki ivot oito ti odgovara. O pardon, to ja to govorim?
Nisi sama, zar ne? Ima deka.
Neil je rije deko" ispljunuo uz toliku koliinu jedva suzdrane
agresije, kao da je psovao vlastitu majku.
Nat se pitala treba li mu objasniti da nema deka. Njena "stvar" s
Karlom bila je pogreka. Grozna, uasna pogreka. Ali kakvog bi smi
sla imalo bilo to objanjavati? To bi samo otvorilo stare rane, a moda
ak i zadalo nove. Fi je usput spomenula da je Karl redovito posjei
vao Neila (Nat je pretpostavila da je njegova motivacija za ponaanje
dobrog Samaritanca vjerojatno potjecala od grinje savjesti), ali ako
pone govoriti o osobi s kojom je spavala, Neil e sigurno htjeti znati
tko je on. Sudei prema njegovu izgledu, trebala mu je sva mogua
podrka, makar i prezira dostojna izdajnika podrka. Osim toga, Neil
nije elio razgovarati. To joj je vrlo jasno davao do znanja. U zadnjih
sedam tjedana nijednom je nije nazvao. Nije komentirao to to je osta
vila klju, a kada je Brian doao po njene stvari, Neil je rekao da moe
uzeti to god hoe, njemu je bilo svejedno. Nat je Briana ispitala o
svim pojedinostima, a on je nevoljko priznao da Neil nije poslao poru
ku, i ne, nije pitao za nju. Njegova je utnja bila gromoglasna. Mogao
se izvui samo jedan zakljuak: nije je elio. Uspio je iskljuiti svoje
osjeaje kao da je zavrnuo slavinu. Ali s obzirom na sve, nije li to bilo
za oekivati? Nat je samu sebe pokuala uvjeriti da ova utnja i nije
bila tako loa.
- Izgledao bi bolje da se pristojno odjene, i da tu i tamo udahne
malo svjeeg zraka. Moda ak i da ode na posao.
Nat je zvuala oajno. Nije odobravala Neilovu odluku da nita
ne radi i samoga sebe ali. Svi su se zabrinuli. T i m je nazvao nekoliko
puta i zamolio je da neto uini. Ali to? a k joj je i Karl poslao e-mail
(hladnokrvan i precizan, bez komentara na njihovu zajedniku no),
u kojem joj je objasnio da je njihov voditelj poeo gubiti strpljenje s
Neilom; ak ni kolega iz financijskog odjela ija je ena je umrla od
raka nije tako dugo izbivao s posla. Nat je razumjela to je Karl htio
rei. Ali to je ona tu mogla?
- U utorak se vraa na posao, zar ne? - upitala je.
- Moda.
- Ili poslije Nove godine?
- Nisam siguran.
- Ali jednoga dana e se vratiti na posao, zar ne?
- Nisam siguran.

S jedne strane, Neil je potajno uivao u Natinoj panji, iako to

nikada ne bi priznao. Kada su mu Ben, Fi, Karl i T i m postavili isto
pitanje, njihova mu je zabrinutost ila na ivce i mislio je da se previ
e upleu. Iskreno govorei, htio je da ga svi puste na miru. Nije elio
da stalno svraaju i inzistiraju na tome da otvori prozore, opere rublje
i neto pojede. Ali svialo mu se to to je Nat pokazala zanimanje.
Svialo mu se to to se osjeala krivom. I zasluila je to, bila ga je ras
pela na kri. Osim toga, svialo mu se to to se zanima za njega (makar
i iz oaja) jer ga je to podsjealo na stara vremena, kada su bili potpuno
usredotoeni jedno na drugo.
- Kakvog smisla ima vratiti se na posao? Koga je briga? - promrm
ljao je.
Neil je zvuao kao nadureni tinejder i Nat ga je htjela zadaviti.
Bilo je to tako tipino za njega; jednostavno je digao ruke od svega. U
redu, propao mu je brak, ali njoj se dogodilo isto! Bio je to sasvim slu
ajno isti brak, zar on to nije primijetio? Ali ona je i dalje pridonosila
drutvu; ila je na posao, kupovala hranu, plaala raune za telefon.
Kada doe do gustog, ljudi ne m o g u samo odustati od svega, bez obzi
ra na to koliko bi to htjeli. Njen otac nikada nije bio takav. On je ostao
sam s njom dok je bila mala beba, i mogla bi se kladiti u zadnju paru
da se nakon majine smrti htio samo zavui pod pokriva i sakriti od
svijeta, ali to ipak nije uinio. Svejedno, nije se htjela ljutiti na Neila.
Iz iskustva je znala da to nema smisla, a osim toga, bila je zadnja osoba
na svijetu koja je na to imala pravo. Prihvatila je injenicu da je ona
skrivila ovaj debakl. Iako je njena reakcija na posljedice bila sasvim
drugaija, istina je bila da je ona potaknula ovu katastrofu.
- to si kupio djeci za Boi? - ivahno je upitala.
- Nisam nita stigao - odgovorio je Neil, zijevnuvi.
- Molim?
Usprkos najboljoj namjeri da bude strpljiva i ne ljuti se na Neila,
Nat je eksplodirala.
- Nisam mogao podnijeti sve to veselje po duanima. Moda nisi
primijetila, Nat, ali ja sam zapravo prilino sjeban.
- O da, primijetila sam, Neile. Primijetila sam i ja i pola Londona.
Ali to o tome misle Angus i Sophia? Giles je premalen da bi ita pri
mijetio, ali nisi li im barem mogao kupiti slatkie na benzinskoj?
- Ti si sigurno odabrala fenomenalne poklone, zar ne?
Ovo je zvualo poput optube.
- Pa jesam.
Nat je provela sate pokuavajui odabrati poklon za Angusa, a dvo
jila je izmeu super monih vatrogasnih kola i " m o g prvog raunala"

s likom abe. Doivljavala je to kao odluku izmeu zabave i edukacije

ili, drugim rijeima, izmeu onoga to bi elio Angus i to bi odobrili
Ben i Fi. Pobijedila su gigantska vatrogasna kola sa svjetlima, sirenom,
pokretnim crijevom i funkcijom koja je omoguavala djeci da ciljaju
i ispaljuju modre kuglice pjene na lani plamen. Sa Sophiom je bilo
lako, dobila je kutiju za preruavanje s odjeom za kaubojku i prince
zu. Za Gilesa je donijela maleni drveni ormari za knjige izrezbaren
u obliku svjetionika, jer je njegova soba bila ureena u mornarskom
stilu; svjetionik je runo izradio mjesni umjetnik. Provela je sate oda
birui poklone.
- Izgleda tako nezdravo - promrsila je Nat. Nije to namjeravala
naglas rei. Bilo je to neto to joj se danima vrzmalo po glavi i to je
tamo namjeravala zauvijek zadrati. Bilo je to zadnje to je htjela rei,
i on je bio zadnja osoba kojoj je to htjela rei.
- Kako nezdravo? - upitao je.
Nat se ugrizla za jezik. D l a n o m je prekrila usta i pokuala progu
tati rijei. Ali nije mogla. Bez obzira na zadnjih nekoliko mjeseci, Nat
i Neil imali su naviku biti iskreni jedno prema drugome. Rekla mu je
to je mislila.
- Cijela ova zbrka poela je tako to si ti poelio dijete, Neile. A
vidi te sada. Samoiv si poput tinejdera. I sam si dijete!
- Odjebi, Nat.
- O da, to zvui vrlo zrelo, vrlo elokventno.
Nat je odjednom osjetila kako joj se vrti u glavi. Sjela je na rub
kreveta i povukla glavu meu koljena. Na trenutak su oboje zautjeli.
Nat je pogledala po sobi. Bila je u njoj ve stotinu puta, ali danas joj
se inilo da je prvi put primjeuje. Angusova soba bila je poput sobe
veine etverogodinjaka - pravo smetlite. Fi i Ben uloili su m n o g o
ljubavi i panje u pripremu sobe za svog prvoroenca. To se moglo
primijetiti po veselim bojama i paljivom odabiru tkanina i namjeta
ja, ali bi Angus na sobu udario peat vlastite osobnosti svaki put kada
bi na podu zgazio keks ili pod krevet sakrio Lego kockice. Tri zida bila
su jarko plava, jer je Fi izjavila da je ta boja podsjea na najljepe ljet
no nebo, a etvrti je bio ut poput cvijeta ljutia. Na stropu su bile
zvjezdice koje su svijetlile u mraku, a motiv zvjezdica ponavljao se i na
pokrivau i zavjesama. Na vratima ormara bile su privrene razne
svjedodbe i priznanja, kao i na prozorima iznad gomile bezvezarija,
te po policama za knjige. Svjedodbe su isticale sljedea postignua:
"Paljivo se odnosi prema prijateljima na igralitu" i "Paljivo se igra
u pjeaniku". Svuda po podu bili su rasuti crtei dinosaura i izvanzemaljaca, zajedno s flomasterima, mekim igrakama, m a l i m plastinim

figuricama ljudi i udovita, knjigama, bedevima, g u m e n i m loptica

ma i naljepnicama. Bila je tu i golema koliina komadia papira koji bi
neiskusnom promatrau mogli izgledati poput smea, ali Nat je znala
da su ti papirii dio sloene izmiljene igre koju je Angus igrao une
dogled, poput neke vrste sapunice. O n a je ovaj kaos ve m n o g o puta
primijetila, ali danas je tu je vidjela neto drugo - arm i individual
nost. Krevet je bio nespremljen, svuda je bilo praine, a na tepihu nije
bilo ni centimetra istog prostora; bilo je to vrtoglavo, opojno sredite
matovite izvrsnosti. Nat se pokuavala usredotoiti na kutiju pikula i
othrvati se napadu nesvjestice.
- Da ti donesem vode? - upitao je Neil.
Nat je znala da vjerojatno grozno izgleda jer joj on n u d i pomo.
-Jesam li jako zelena u licu? - upitala je.
- Vie si prozirna.
- Nita strano, ne brini. Ve se dogodilo nekoliko puta.
- Previe pijanih noi - zlobno je promrsio Neil.
Nije mogao sakriti bijes ili ljubomoru, a njegov ju je ton potaknuo
da izjavi neto to se zaklela da nikada, ali ba nikada nee izjaviti.
- Trudna sam, Neile.

- Trudna?
Natalie je ve zaalila zbog ovog priznanja, ali je ve tjednima
bila uasno u m o r n a i danima tako grozno prestraena da nije mogla
ispravno razmiljati. Samo joj je izletjelo. Da je i na trenutak razmislila
o posljedicama svoje izjave, bila bi si odrezala jezik prije nego izrekla te
dvije proklete rijei, ali bila je prestraena, iscrpljena i osamljena, i kao
takva nije mogla razmiljati o posljedicama, osim o tome da ne povrati
na Angusov pokriva.
Nat je poznavala dovoljno trudnica da bi znala kako moe oeki
vati jutarnju m u n i n u i moda umor; svaka trudnica koju je poznava
la govorila je o tim stvarima,- ali ni munina" ni u m o r " nisu mogli
ni izdaleka opisati realnost situacije. Munina je bila pristojna rije,
koja je nagovjetavala neto podnoljivo i prihvatljivo. Bila je izrazito
nedostatna za opis onoga kako se Nat stvarno osjeala. Bilo joj je zlo.
Zlo, zlo, zlo. Potpuno, apsolutno, odvratno zlo. I to ne samo ujutro, o
ne, ujutro je mogla oekivati povraanje, ali ju je opasnost od toga na
stavila pratiti itav dan. A tek umor! Neki dani bili su nepodnoljivi,
udovi su joj bili tako teki i nezgrapni kao da joj je netko utrobu ispu
n i o mokrim pijeskom. Na poslu i u podzemnoj bila je navikla trati po
pokretnim stepenicama; sada bi samo zakoraila u lift i jedva uspjela
podii ruku kako bi pritisnula gumb za eljeni kat.
Nat je isprva mislila da su munina i u m o r dio njenog prekida s
Neilom; znala je da takve simptome moe oekivati zbog nervoze i de
presije. Ali tada joj je izostala mjesenica, a ona je inae bila tako redo
vita da se prema njenim ciklusima mogao namjetati sat. Kupila je test
za trudnou. Bio je pozitivan.
Kakva ironija. Bio je pozitivan. Kako je to moglo biti pozitivno,
pitala se.
Nat se prisilila i pogledala prema Neilu. Izgledao je kao da mu je
tijelom proao strujni udar. Skoio je na noge i cijelo mu se tijelo uko
ilo i napelo. Ruke i prsti irom su se rairili, a lea, vrat i noge ukoili

dp nepokretnosti. a k i kosa kao da mu se najeila, vlasi su se uspra

vile i ukoile.
-Je li moje?
- Naravno da nije tvoje! Zar si poludio?
Nije ispravno razmiljao. Uvijek su koristili kondome, kako je
moglo biti njegovo? Koliko god to eljeli, to jednostavno nije moglo
biti. Jo jedna hladna, okrutna injenica. Natin ivot inio se ispunjen
takvim injenicama. Kakav peh. S Karlom je spavala samo jednom, i
iako se nije niega sjeala, nadala se da su se moda i u tom grozno pi
janom stanju sjetili upotrijebiti kondom. Tijekom ivota stvorila je na
viku da uvijek inzistira na tome, ali oito da to ovaj put nije bilo tako.
Boe, kakva budala!
Neil se pitao nije li Nat ve bila trudna kada su zadnji put vo
dili ljubav. Ta ga je misao razdirala. Morao je priznati da je seks te
noi imao n o v u vrstu naboja; Nat je bila napaljena nekom n o v o m vr
stom samopouzdanja i ara. Bilo je sasvim opravdano zakljuiti da su
ta energija i samopouzdanje ukazivali na novog ljubavnika. Sada je i
Neilu bilo muka. Imao je svoju teoriju o tome s kim je njegova ena
spavala, tko mu je upropastio ivot.
Neil je pronaao Natin mobitel im je otila od kue toga groznoga
petka naveer. Stavio ga je u dep s namjerom da joj ga vrati zajedno s
buketom i isprikama. Ali kada je izjavila da je spavala s nekim drugim,
odluio ga je zadrati i pregledati popis poziva i poruka, kao to je go
dinama inio i uvijek e initi svaki oajni, prevareni partner. Bilo je to
podlo, ali valjda je barem zasluio da zna tko mu je upropastio ivot.
itao je imena, okiran brojem moguih kandidata, i nije saznao nita
novo. Pronaao je nekih est brojeva mukaraca koje nije oekivao, te
niz poruka s vremenima i mjestima na kojima su se sastali. Zatim je
odluio provjeriti njenu zadnju poruku i sve mu je postalo kristalno
jasno.
Utorak super. Sori za veeras, bas se veselila! x.
Poruka od Leeja Mahonyja. Uznemirio ga je usklinik i poljubac.
P o n o v n o je pregledao poruke i otkrio da je Lee Mahony poslao tri, a
ona njemu jo jednu. U redu, ni jedna od njih nije bila pornografska,
ali bio je uvjeren da joj je Lee Mahony ljubavnik. Vjerojatno je nale
tjela na njega iste noi kada su se posvaali. Iz poruka je saznao da
su dogovarali susret, a to je omeo poziv na Alinu veeru; vjerojatno
je zato cijele veeri bila tako loe raspoloena. Sve je bilo vrlo logino.
Na kraju krajeva, o Lee Mahonyju uvijek je u ali govorila kao o svom
"najstrastvenijem susretu", iako bi uvijek dodala, "sve dok nisam srela
tebe". Neilu je bilo m u n o to joj je uvijek vjerovao, jer je bio tako

siguran u njenu ljubav. Ali ne vie. Neil se nejasno sjeao pojedinosti

o tom Leeju Mahonyju iz pria koje su razmjenjivali u opojnim, ranim
danima svoje veze, usporeujui jedno drugo sa svojim prolim lju
bavima kako bi dokazali svoju elju i poeljnost. Lee Mahony bio je
Irac. Irci su poznati po svom armu, ogoreno je pomislio Neil, odjed
n o m uvjeren kako je elokventnost itave nacije usmjerena samo protiv
njega. Kako ga je o n o Nat opisala tih davnih godina? Rekla je da ene
nisu mogle odoljeti Lee Mahonyju zato to on nije mogao odoljeti e
nama, volio ih je sve. Neil se toga sjeao samo zato to mu se u to vrije
me taj Lee uinio prilino cool tip, s kakvim bi poelio otii na pivo,
kakav je potajno i sam elio biti. Ali ne vie! Seronja!
Osim toga, od svih imena koje je Nat navela i svih sastanaka koje
je priznala te sudbonosne veeri kada je zazvao C i n d y i n o ime, Lee
Mahony primjetno je nedostajao. Dokaz? Sigurno ga je titila. ak i
tada. Spomenula je sva druga imena na popisu: Alan Jones, Michael
Young, Richard Clark, Matthew Jackson i Daniel M c E w a n . Spremno
je otkrila njihov identitet i odluno negirala da je spavala s bilo kime
od njih. Ali nije priznala nita o Leeju Mahonyju. Neil je pokuavao
dokuiti zato je priznala da je spavala s nekim, i mogao je izvui samo
jedan zakljuak: htjela je biti s tim nekim, htjela ga se rijeiti. Neil ju
je htio pitati koliko je dugo spavala s Leejem Mahonyjem, kako esto i
kako je dobro bilo. Ali je znao da bi ga ti odgovori dotukli. Nije mogao.
- Sranje.
Neil nije bio siguran kome je to bilo upueno. Natalie?
Leeju Mahonyju? Sudbini? Ali ne djetetu. a k i u trenutku prlja
ve, odvratne boli i zapanjenosti, Neil si nije mogao pomoi, potajno
je pogledavao prema Natinom trbuhu. Je li bio zaobljen? Imalo? Ili
je on to samo zamiljao? Je li mogue da se u Natinom trbuhu nalazi
dijete? Ili u utrobi? Ili je moda trebao rei u maternici, nije li to u da
nanje doba bila opeprihvaena terminologija? Njemu se vie sviala
rije "utroba", zvuala je nekako toplije, enskije. Pomisao na to da u
Natalie raste dijete bilo je nevjerojatno udo o kojem je mogao samo
sanjati, te istodobno najcrnja, najokrutnija nona mora.
- Sranje! - ponovio je.
Nat se trgnula kada je rije preko sobe poletjela prema njoj.
- Ali nita od toga nije vano, jer e u srijedu ionako sve biti goto
vo - oprezno je rekla.
- Molim?
Neil je provukao prste kroz kosu takvom estinom da je Nat pomi
slila kako e iupati cijeli pramen.
- Pobacit e?

Nat je progutala slinu.

- Naravno.
- Ne! - povikao je Neil.
Uvijek je vjerovao u prava ena u odlukama vezanim uz trudnou.
Vjerovao je da postoje okolnosti pod kojima ena ne bi smjela donijeti
na svijet neeljeno dijete, jer bi to mogao biti zloin jednak pobaaju.
ene koje su bile rtve silovanja morale su imati tu mogunost, kao i
majke na rubu opstanka, koje su morale nahraniti vie usta nego to
su to fiziki ili psihiki bile u stanju, ili ene kojima je reeno da e im
djeca imati uasne bolesti ili tjelesne nedostatke. Ali Nat? Je li Nat
imala pravo izbora? Na intelektualnoj razini u potpunosti je shvaao,
ali ovo nije imalo nikakve veze s intelektom. Njegova reakcija bila je
sasvim emotivna.
- Ne smije!
- Smijem i hou - rekla je Nat, kao da je njoj tu odluku bilo lako
donijeti. Ali nije. Nat nije eljela dijete. Znala je to, oduvijek je to
znala. Nije htjela biti trudna. Doivljavala je trudnou poput neke
vrste smrtne kazne. Ali to to nije eljela biti trudna i prekid trudnoe
bile su dvije sasvim razliite stvari. To je neoekivano otkrila kada je
nazvala kliniku za prekid trudnoe da ugovori datum. Gospoa koja
se javila na telefon upitala je Nat eli li savjetovanje. Nat je odbila.
Takoer je odbila p o n u e n u literaturu o razvoju fetusa. Znala je to
hoe i nije htjela skrenuti s puta. Blago su joj naznaili da je nitko ne
eli skrenuti s puta; samo su joj htjeli predoiti sve injenice. Ali Nat
nije htjela predugo razmiljati. To je teka odluka, istaknula je ena
na drugom kraju linije. Upitala ju je ima li s kime razgovarati. S dje
tetovim ocem? S majkom? Prijateljicom? Bi li htjela da netko poe s
njom? Nat je rekla da e razmisliti o tome, ali nije namjeravala to i
uiniti. Bila je uvjerena da je cijelu stvar bilo najpametnije zauvijek
potisnuti daleko u pozadinu mozga; da o njoj ne misli, i nikada o njoj
ne progovori. Iznenadila se to je, usprkos vrstim namjerama da ovo
pitanje dri u potpunoj tajnosti, o tome sada razgovarala s Neilom. I
to ba s njim! Morala je zavriti ovaj razgovor.
- Neile, to stvarno nema veze s tobom - rekla je Nat.
Istinitost ove izjave oboje ih je probola poput strijele.
- Nisam ti trebala nita rei. N e m a m pojma zato jesam. Ne raz
miljam ispravno.
- Ne, ne razmilja ispravno, zato ovo nije trenutak da napravi
bilo to na brzinu - oajnim glasom rekao je Neil.
- Neile, to nije tvoje dijete - odluno ga je podsjetila.
U redu, shvaao je.

- to e rei otac?
Nije se mogao prisiliti izgovoriti ime Leeja Mahonyja. Ne ovdje u
sobi svog neaka. Bilo bi to bogohuljenje.
- Nita, on ne zna, nisam mu rekla.
Za Nat je ovaj razgovor bio uasno bolan. T i m vie to je znala da
je Neil osjeao isto.
- Zar on nema pravo znati?
- Ne bi ga zanimalo - hladnokrvno je izjavila Nat.
Bila je prilino sigurna da je bilo tako. Osim toga, Karl je nije
zanimao.
- Mi nismo zajedno, Neile.
Neil nije bio siguran je li Nat mislila rei da oni vie nisu zajedno,
da on mora odustati i ne upletati se u njezin ivot? Ilije mislila rei da
ona i Lee Mahony nisu zajedno? Osjetio je kako mu tijelom prolazi val
nade. Ako nisu zajedno, tada . . . pa, moda . . . ima anse za . . . Neil
nije uspio dovriti misao, a Nat je njegovu matariju ve zaledila, jo
jednom ponavljajui svoje poetno stajalite, koje mu je i dalje ostalo
nesuvislo i neobjanjivo.
- Ne elim biti majka, a posebno ne samohrana majka. Zaboravi
da smo ikada vodili ovaj razgovor.
Nat je ustala i izala iz sobe. Kada su se za njom treskom zalupila
vrata, jedno od Angusovih priznanja palo je na pod. Neil ga je podigao
i zagledao se u nj. "Paljivo se odnosi prema prijateljima na igralitu".
Prava vjetina, pomislio je Neil.

Neil je ostao u Angusovoj sobi sve dok mu Ben nije zaprijetio da

e ga fiziki spustiti na donji kat. Zatim je sjeo pokraj boinog drvca
(napola se skrivajui iza njega) i ostao utjeti cijeli dan. Obitelj mu je
dobacivala suosjeajne poglede, ali shvaali su da je u njegovu izrazu
lica bilo neto duboko zatvoreno i neobino udaljeno; ak ni njegova
majka nije mu se usudila ponuditi "novi za misli" kao to bi to inae
inila. Moda je razmiljao o prolim Boiima, bilo je prirodno da se
sjea sretnijih vremena. Preutno su se dogovorili da e mu tiho dopu
stiti da se i dalje duri. Ali tko bi mogao pogoditi kako su crne i burne
bile Neilove misli? Nije mogao shvatiti svoju situaciju. Koliko god se
oajniki trudio, nije mogao shvatiti to mu je Nat rekla. injenice su
mu se vrtjele po glavi kao rublje u perilici - zapetljano, iskrivljeno i
natopljeno vodom.
Morao je razgovarati s nekim, ali s kime? l a n o v i obitelji bili su
previe bliski. Ako ikome kae da je Nat trudna i da planira prekid
trudnoe, te da dijete nije njegovo, otvorit e golemu Pandorinu ku
tiju koju vie nikada nee moi zatvoriti. Neil se nije mogao suoiti s
neizbjenim blaenjem svoje ene (ili bi trebao rei bive ene? nije
znao to kae bonton), nije mogao podnijeti pomisao na to da se mora
probijati kroz histeriju i nevjericu drugih; jedva se borio s vlastitim
osjeajima.
Bio je siguran da e lanovi njegove obitelj imati razliita miljenja
o
situaciji i da e ih htjeti izraziti, a on je trebao nekoga tko e ga saslu
ati. Mislio je porazgovarati s T i m o m , kojemu je u potpunosti vjerovao
i koji je bio sposoban ponuditi dobar savjet, kao to je to tijekom godi
na esto inio. Na neki nain, T i m mu je bio poput brata, ali upravo
to je i njega iskljuivalo, jer bi ga odanost prisiljavala na ogorenje i
osudu, pa mu je preostao jedino Karl. Karl vjerojatno nee histerizirati; ak i ako bude okiran dogaajima, previe je cool da bi to pokazao.
Ako i bude imao svoje miljenje, najvjerojatnije e ga izraziti u obliku
niza uinkovitih prostota. Neil je mislio da se moe suoiti s nizom

sumnjiavih " m a zajebava me", "kuka" i "nema jebene anse", to bi

vjerojatno bili Karlovi odgovori. Neil je znao da to nije razgovor koji
moe obaviti mobitelom! Mora priekati da se Karl vrati u grad. Ali
kada? Znao je da je Karl kod Jeninih roditelja. Poslao mu je poruku i
pitao ga kada se vraa. Laknulo mu je kada je saznao da stie dvadeset
osmoga. Brinuo se da e morati ekati do Nove godine, to mu se i
nilo predugim. Nije bilo vremena za gubljenje.
I tako je Neil dvadeset osmoga kupio est limenki piva, potraio
okoladnu naranu u Fiinom hladnjaku i zaputio se Karlu.
Karl se iznenadio kada je u devet ujutro na svom pragu ugledao
Neila. Isprva je mislio da ga je doao pretui, ega se potajno ve tjed
n i m a pribojavao. Do tada je postalo oito da je njegova indiskrecija s
Nat prola nezapaeno, ali Karl je ipak bio nervozan. Katkad te ovakve
stvari zaskoe kada im se najmanje nada, ba kada se prestane osvr
tati preko ramena. Znao je da je bio kreten to se spetljao s Neilovom
enom. Koliko god privlana bila, to nije bilo u redu i on to stvarno
nije namjeravao (nije to uinio nijednom tijekom sedam godina koliko
ju je poznavao, bez obzira na to koliko ju je elio), ali te je veeri popio
dovoljno da potopi brod, a i pomalo ga je uzrujala cijela ta situacija s
vjenanjem. Nije bio tip koji bi traio izlike ili previe analizirao stvari,
to nije bio njegov stil, ali ga je preplailo to to su, im se iskeirao za
zaruniki prsten, pripreme za vjenanje poprimile vlastiti ivot. Njih
je pokretala sila toliko snana i nezaustavljiva da je Karl pomislio da
bi se protiv nje jedva mogao obraniti i Jedi majstor. Nije osjeao da ga
se pripreme za vjenanje imalo tiu, pa iako je bio spreman priznati
da nije utjelovljenje romantinog viteza na bijelom konju, oekivao je
da ena, koju e on oeniti, bude luda za njim. Je li Jen bila luda za
njim? Nije bio siguran. Sasvim sigurno je bila luda za vjenanjem. Ali
za njim? Evo na primjer, prstenje. Nisu ga zajedno birali. Kada ju je
zaprosio, Jen je priznala da je ve odabrala svoj prsten. i n i l o se da se
od njega oekuje samo gotovina, kada bi to od njega zatraio prodava,
i spreman osmijeh, kada bi im svi estitali. To ga je muilo. To mu je
vrijealo ponos, pa moda ak i neto dublje. Te noi kada mu je Nat
pozvonila na vrata, nije sasvim ispravno razmiljao.
Uz olakanje, Karl je primijetio pivo i okoladu, te pomislio kako
nije vjerojatno da je Neil doao traiti bilo kakvu osvetu. Kada se pot
p u n o razuvjerio, Karl se iskreno obradovao to vidi prijatelja. Prije
svega, Neil je izaao iz kue i navukao istu odjeu, to se nije dogo
dilo ve tjednima. Karl nije bio od kamena; brinuo se za prijatelja, jer
je ovaj stvarno zaglibio. A osim toga obradovao mu se i zato to u kui
nije imao ni piva ni okolade.

- Prijatelju, drago mi je to te vidim.

Karl je povukao Neila u irok zagrljaj uz obavezno pljeskanje po
leima, te ga poveo gore u stan.
Karlov stan bio je ukusno namjeten. Zidovi,su bili obojeni razlii
tim nijansama bijele boje, zbog ega se oskudan prostor doimao veim.
Posvuda su visjele zgodne crno-bijele fotografije; one najbolje bile su
izloene u uskom, kratkom hodniku koji je vodio prema spavaoj sobi.
Kada je enama pokazivao ove snimke, esto je tvrdio kako ih je sam
snimio. Naravno da nije, sve su to bile reprodukcije iz Habitata, i nji
hova popularnost znaila je da je povremeno bio uhvaen u lai, ali
nije mario, to je rijetko kada bilo vano. Tvrdnja da je on sam snimio te
fotografije dotinu bi obino zadivila u odgovarajuem trenutku dok
bi je vodio niz hodnik, i to je bilo sve na to je ikada raunao. Veinu
svog namjetaja takoer je kupio u Habitatu, a prole godine ugradio
je kuhinju iz Ikee. Bila je od sivog lakiranog materijala i izgledala vrlo
dojmljivo. Jen je odravala stan istim, ili je to barem nekada inila.
Neil je primijetio da je stan bio neoekivano pranjav, te da su se na
svim povrinama nalazile krune mrlje od alica kave; sve je izgledalo
kao nekada, prije nego to je Nat uvela Jen u Karlov ivot.
- Je li Jen ovdje? - upitao je Neil, nadajui se da zvui nonalan
tno. Zapravo je oajniki htio da Jen ne bude u blizini; ako je ona tu,
nema anse da s Karlom razgovara o onome o emu je htio razgovarati.
- Ona je kod svojih staraca. Tamo smo proveli Boi, tefanje i
nedjelju, ali Isuse, prijatelju - Karl je od oaja zakolutao oima. - Ne
znam kako u to preivjeti svake godine. Jutros sam se vratio ovamo i
ostavio je kod njih. Ona je htjela da ostanemo do Nove godine. Jebe
ti to.
- Naporna obitelj?
- Ne naroito. Sasvim su normalni. Malo su se svaali, to mislim
da je zbog Boia, i znatieljni su, ali mislim da je to zato to ih ja oa
ravam. Problem je u tome to su uasno dosadni i prde.
- Misli rei da su dosadni prdonje?
- Ne. Mislim da su tako stari da im uope nije neugodno, i svoju
zahvalnost za boini ruak iskazuju na starinski nain. Ozbiljno, svi
lanovi obitelji izgledaju i ponaaju se poput Henrika VIII., ukljuu
jui i majku. To me zabrinjava. Zna o n u narodnu, "Dobro pogledaj
majku pa e vidjeti s kim si zavrio".
* (Op. prev.) Habitat - britanski lanac trgovina namjetajem i pokustvom, poznat po
suvremenom dizajnu i visokim cijenama.

- Nat ne slii na svoju - primijetio je Neil.

- Ne, ona slii na svog starog, to je jo uvijek bolje nego to to Jen
slii na svoju staru. Karl je otvorio limenku i upitao: - Hoe gledati
nogomet? Snimio sam utakmicu od prekjuer.
- Ne bih, Karl.
- Ne? to emo onda?
Neil je duboko udahnuo i odvaio se.
- Moram s nekim razgovarati o neemu vrlo velikom.
- Prijatelju, vidio sam ti ga, nije ba tako velik - naalio se Karl.
Osjetio se emotivno napadnutim i pokuao se obraniti. S Neilom
nije bilo lako otkako je prekinuo s Nat. Karl je stvarno pokuavao su
osjeati, m n o g o vie nego to bi to inio s bilo kojim tipom koji je
prekinuo s bilo kojom drugom djevojkom. Poputao mu je jer se bio
spetljao s Nat. Iako Neil nije znao nita o tome, a Karl se izvukao bez
ogrebotine (verbalne, emotivne ili fizike), negdje duboko u sebi osje
tio je neugodne trzaje odgovornosti. Da je stao i razmislio o tome kako
e Neil biti povrijeen ako izgubi Nat, moda one noi ne bi uinio
o n o to je uinio. Jednom ili dvaput pitao se nije li bilo mudrije uvje
riti Nat da izmeu Neila i striptizete sigurno nema niega, ak iako
u to tada nije bio sto posto siguran. Je li trebao nazvati Neila da doe
po Nat? Je li mogao sprijeiti katastrofu? Je li se trebao ponijeti kao
mali Nizozemac koji je prstom zaepio rupu u morskom nasipu i spa
sio itav grad od poplave, umjesto da se trudio zaepiti jednu sasvim
drugaiju vrstu rupe?
Karl je dobio odgovor na svoje pitanje kada je Neil izjavio: - Nat
je trudna.
- Isuse!
- Nije moje.
- Nije ni moje - blebnuo je Karl.
- to?
- Oprosti, glupa ala.
Isuse, Isuse, pomislio je Karl. Noge su mu se odsjekle. Posrnuo je
natrake i spustio se na kau. Neil je to shvatio kao znak da i on sjedne.
- T e noi kada me ostavila, nala se s tim tipom Leeom Mahonyjem.
Njegovo je.
- to? - zbunjeno je upitao Karl.
- Poseksala se s njim. Njegovo je.
- Rekla ti je?
- Ne. Ne tim rijeima. Ali znam da je tako - ustrajao je Neil. Znai, ona misli da je dijete Mahonyjevo, i naravno da bi moglo biti.
To je gotovo sigurno. Sve ovisi o tome koliko su se puta poevili, i jesu

li to i prije, zna, datumi i to. Ne znam sigurno je li to ve dulje traja

lo ili se dogodilo samo jednom te veeri, jer je bila bijesna. To znatno
utjee na izglede. Stalno razmiljam o tome, pokuavam to rijeiti.
- Prijatelju, ne slijedim te.
- Jer ako je to bilo samo jednom, ako je samo te noi spavala s
nekim drugim, onda jo uvijek postoji mogunost da je moje.
- Kako bi moglo biti tvoje? - zbunjeno je upitao Karl.
Znao je dovoljno o njihovom privatnom ivotu, pa i to da su uvijek
koristili zatitu.
-Jer sam te veeri probuio kondom - urno je priznao Neil.
- Koje jebeno sranje - odgovorio je Karl, to je Neil smatrao sasvim
primjerenim za ocjenu situacije.
- Ali ne m o g u joj rei. Ubila bi me. Nije htjela dijete, a sada ne
eli ni mene, pa je to dvostruki udarac, ako se pokae da je dijete moje.
Ionako su anse vrlo slabe.
anse na koje je Neil raunao.
- Ali to te, dovraga, natjeralo da napravi neto tako prokleto ne
odgovorno, tako apsolutno glupo? - htio je znati Karl, koji je bio previ
e izbezumljen preobiljem informacija da bi sve mogao dobro povezati.
- Bila je to Cindyina zamisao.
- Misli na striptizetu?
-Da.
- Koji si ti genijalac, prijatelju, koji prokleti genijalac! Sto ti je bilo,
da poslua savjet striptizete koja je i sama gotovo dijete? - ljutito je
uzviknuo Karl.
- Nije to bio savjet, samo primjer. Rekla je da je prestala uzimati
pilule da b i . . .
Neil je prestao govoriti, znao je da to loe zvui.
Karl je dovrio reenicu.
- Da nekog jadnika natjera da je oeni?
- Ve su bili vjenani. Njen m u nije htio djecu.
- Ljudi imaju pravo da ne ele djecu - urlao je Karl, bijesan na
takvu uasnu neodgovornost.
- Ljudi imaju pravo da ele djecu! - jo glasnije je vikao Neil.
Znao je da to to je uinio nije bilo u redu, ali je htio da njegov pri
jatelj razumije njegov nepopustljivi, jadni oaj.
- Bio sam tako bijesan to ene u rukama dre sve karte plodnosti.
Nije fer da one odluuju kada ele djecu, ili to je u naem sluaju jo
vanije, nije fer to to je Nat odluila da ne eli dijete. I ja i m a m pravo
neto rei.

- ene nisu uvijek imale pravo odluivati. Stotinama tisua godi

na ene bi samo bile n a p u m p a n e i morale se s time nositi. Zatita je
relativno nova povlastica i ne moemo ih kriviti zbog toga to je ele
koristiti - naglasio je Karl. - A ti si, prijatelju, stvarno zajebao. To nije
nekakva prvoaprilska ala, to je golemo djelo.
Neil je zlovoljno slegnuo ramenima. Znao je da Karl ima pravo.
Bilo je to golemo djelo. Pravljenje djece bilo je najvee djelo na svijetu,
to je bilo o n o o emu je neprestano razmiljao. Shvaao je da je bio vrlo
nepromiljen kada je pokuao Nat trikom natjerati u trudnou.
- No nita od toga ionako nije vano. Ide na pobaaj. Danas.
Nakon to je ovo izgovorio, Neil je osjetio drhtavicu i m u n i n u .
Bio je kreten, glupi kreten, to je sada shvatio. Pomisao na to da e se
Nat podvrgnuti anesteziji, a zatim se morati nositi s traumom pobaa
ja, sve je to za njega postalo previe. Zato nije prije mislio na to? Bio
je tako siguran da e, ako zatrudni, poeti razmiljati poput njega. U
to je sam sebe uvjeravao dok je pijan buio kondom.
-Ha.
- To bi moglo biti moje dijete - povikao je Neil bolno.
- Ili ne - podsjetio ga je Karl.
- Z n a m . Nije mogla zatrudnjeti nakon samo jednog poluzatienog odnosa sa m n o m . Vjerojatnije je to bio taj gad Lee Mahony rekao je Neil uz oajan urlik.
- to si o n o rekao o tom Leeju?
Karl se nije mogao snai s tim dijelom prie. Je li to znailo da se
Nat poevila s Neilom, zatim otila k njemu, a nakon toga pourila do
sljedeeg tipa? To ne slii na nju, ve na ponaanje nimfomanke. O n a
nije bila ta vrsta ene, zar ne? Karl nije mogao sloiti sve dijelove slagalice, jer je Neil imao jo jednu bombastinu vijest.
- Ali stvar je u tome, prijatelju, da me nije briga. Bez obzira na to
je li moje ili ne, elim to dijete i elim nju.
- ali se.
- Smrtno sam ozbiljan.
- Ti si potpuno sjeban - konano je zakljuio Karl.
- Ne, nisam. Bio sam. Sada sam shvatio da to to sam ovdje sjedio
tjednima i nisam prao zube, to je bilo sjebano. I to to sam probuio
kondom, to je, pa, i to je bilo krivo, vrlo oajno, podlo i nepromiljeno,
to sad vidim. Osim toga, cijela ta stvar sa striptizetom bila je prokleta,
blesava, golema zbrka. Ali ovo, Karl, ova elja za njom i njenim djete
tom, bez obzira na to ije je, ovo je moj najsvjetliji trenutak.
- I to to si dobio otkaz je jako glupo - dodao je Karl.
- Dobio sam otkaz?

- Nisi primio pismo?

- Ne. Ili moda jesam. Nisam otvarao potu.
-Ha.
Karl je nelagodno slegnuo ramenima, ovo nije bio najbolji nain
da mu objavi novosti.
- ao mi je, prijatelju. Slali su ti upozorenja. Nisi se pojavio na
poslu est tjedana, a nema ni isprinicu od lijenika. to ti je bilo?
- Nisam razmiljao, rekao sam ti. Sjebao sam p u n o toga, ali nita
od toga nije vano. Vano je samo to da elim Nat i da elim to dijete.
Karl se zamislio. Je li njegov prijatelj luak ili heroj? Je li to bio nje
gov najsvjetliji trenutak ili samo nov oblik delirija?
- Ali ona e prekinuti trudnou. I dalje ne eli klinca.
- Da, i zato to nije moje, n e m a m prava od nje nita traiti. Da je
dijete moje, imao bih pravo neto rei, zar ne? Kakva su pravila? Imaju
li oevi bilo kakva prava?
- Ne znam. Mora potraiti na Googleu.
Karl je pomislio da bi moda mogao uiniti neto da spasi situaci
ju. Moda. Ali to bi od njega zahtijevalo hrabrost i samoportvovnost,
a to nije bio njegov stil. Morao je paljivo razmisliti to bi bilo najbo
lje. Ako se sada upetlja i prizna svoju ulogu u ovoj tragediji, zar to ne
bi stvorilo jo veu zbrku? Morao bi razgovarati s Nat prije nego to
Neilu otkrije previe.
- Misli li da to stvarno moe, biti tata neijem klincu i nikada
mu to ne zamjeriti?
- Naravno. Kako m o g u kriviti dijete za to tko mu je otac? Bio sam
siguran u to od asa kada mi je rekla da je trudna, ali nisam poeo vi
kati. Polako sam razmislio. Dobro sam razmislio. Otkad mi je to rekla,
ne razmiljam ni o emu drugom.
- A ne bi zamjerio ni njoj?
- Zna li to? S Nat sam proveo sedam godina, a sada je ovo moj
sedmi tjedan bez nje. Zato mi je trebalo toliko vremena bez nje da me
podsjeti na to koliko je volim? '
Bio je paraliziran bez nje. Ljudi to nisu razumjeli. Mislili su da
je lijena budala, ili budala koja ali samoga sebe, ili tek obina jadna
budala, ali on je bio paraliziran. Srce mu je bilo slomljeno. Kako je
to otrcano zvualo! Rijei vie nisu ni doticale znaenje, ali Neil je
bio siguran da mu je srce bilo doslovno slomljeno. U grudima gdje
je nekada kucalo osjetio je nepopustljivo lupanje. Mislio je kako mu
se srce rasprsnulo poput stakla, a sitne krhotine zabole su se u svaki
djeli njegova ivota. K a m o god bi pogledao, vidio je samo bol, tugu
i alost. Krhotine njegova srca leale su u naborima odjee koja je za

njom ostala rasuta po podu spavae sobe ili je uredno visjela u orma
ru. Podigao je odjeu s poda i pomirisao je, pokuavajui pronai tra
gove njenog bia: njenog parfema, dezodoransa, znoja, bilo ega nje
nog, samo da to moe zadrati. Tjednima je spavao s njenim kunim
ogrtaem, i bio je gorko razoaran kada su svi njezini tragovi konano
izblijedjeli a zamijenio ih je njegov vlastiti otri miris. Krhotine njegova
rasprsnutog srca pojavile bi se u ormarima kada bi izvadio alicu koju
je ukrasila na teaju keramike, a neke su se skrivale meu boicama na
prozorskoj dasci u kupaonici. Krhotine su svjetlucale meu stranica
ma njenih knjiga i asopisa, tijesno natrpanih po policama. Krhotine
su bile i u pjesmama, u filmovima, u srebrnom zimskom zraku; bile su
posvuda jer nje nije bilo nigdje. Nedostajala mu je. Nedostajala mu je
vie nego to je mogao zamisliti da bi jedno ljudsko bie moglo nedo
stajati drugome. Kada bi provirio kroz prozor, muila bi ga njena privi
enja; kada bi zavirio u svoju glavu, muila bi ga iva sjeanja na nju.
U mislima se vratio na njihov prvi sastanak, na kino i na film Kili
Bill 1. Bila je to fantastina veer, jedna od onih koje imaju vlasti
ti ivot, vrijeme i pravila. Da, otkrio je da je Natin ukus za filmove
osvjeavajue irok (kao moda i spremnost na seksualno eksperimen
tiranje, nikada nije zaboravio onaj komentar o U m i T h u r m a n , bilo je
to tako neopisivo cool), ali ono to je Neila do kraja osvojilo te vee
ri dogodilo se i prije poetka filma. Smjestili su se u neudobna plava
sjedala, trpajui u usta kokice koje su bile sumnjivo nalik stiroporu, a
tada je odjednom u publici zagrmila glazba za poetak programa. Neil
nikada prije nije obraao pozornost tome jinglu; bio je dopadljiv ali
ne i legendaran. Ali tada je Natalie poela plesati. Ostala je u sjedalu
(hvala Bogu), ali je poela vrtjeti kukovima i ramenima. Bila je tako
neobuzdana i vesela da se Neil nije mogao ne nasmijati, i to se vie
smijao, to je ona vie plesala, sve dok se on vie nije mogao suzdrati
i pridruio joj se. Plesali su u sjedalima, iskreno i spontano. Bila je to
jedna od onih malih stvari zbog kojih se m o m a k zaljubi u djevojku. I
djevojka u m o m k a . Otada bi, kad god bi otili u kino, uvijek plesali u
sjedalima. Bila je to jedna od njihovih malih stvari.
Hoe li ikada moi ponovno ii u kino?
Neil je duboko u d a h n u o i konano rekao to je stvarno mislio.
- Imao si krivo, Karl. Nije sve u seksu. Sve je u ljubavi. elim je
ak i bez djeteta. Ili s bilo ijim djetetom. Stvarno elim obitelj, ali nju
elim vie od svega. Ona je osnova obitelji koju u ikada imati. Sada
vidim da je m e n i Nat obitelj. Karl, ozbiljno mislim da ne mogu, zna,
biti bez nje. Mislim da ne bih mogao, zna, postojati.
-Da.

Nastao je neugodan trenutak. Karl je razmiljao o tome to je ui

nio i to nije uinio. Neil je razmiljao o tome to je trebao uiniti a to
nije uinio. utnja je potrajala.
Nakon itave vjenosti, Karl je oprezno rekao: - Ne moe sada
odustati, Neile.
- Molim?
- Mora joj rei. Mora joj rei to si m e n i upravo rekao.
- To nee nita promijeniti - beznadno je odgovorio Neil.
- Moda hoe. Reci joj za probueni kondom. Reci joj da ti nije
vano tko je otac. Reci joj da nije vano ako i nemate djece. Reci joj,
Neile. Sada. Reci joj prije nego to bude prekasno.

Nat se pitala to bi odjenula. Nije htjela izgledati previe imuno.

Hoe li je ljudi u klinici optuiti za pobaaj, iako je bilo oito da ima
dovoljno novca za podizanje djeteta? O d m a h je iskljuila jarke boje;
uto, ruiasto ili crveno izgledalo bi previe veselo. Nije se osjeala
veselo, ve sasvim jadno, razoarano, ispuhano; ne bi li tamnije boje
bile prikladnije? Nije htjela odjenuti nita to je naroito voljela, jer je
znala da to vie nikada nee htjeti nositi. Zato je to bilo tako teko?
Radilo se samo o odijevanju. inila je to svaki dan. Zato se osjeala
poput kamena? Nat je zatvorila oi i gurnula ruke u ormar; odjenut
e prvo na to naie. Evo ga, plava dolevita, to e biti sasvim u redu.
Nat se spustila u kuhinju svojih roditelja u etvrt do devet. Brian
je ve otiao na jednu od svojih etnji. Iako nije bila subota, ponio je
jutenu vreu i zailjeni tap. S m a l i m gaenjem primijetio je da e vje
rojatno biti vie smea nego obino, i to ne zbog redovitih posjetitelja,
ve zbog onih povremenih, koji su upravo zato bili prilino bezobzirni.
Natalie je znala da e zatim pojesti zasluen ruak u jednome od p u
bova na glavnoj ulici. Nee stii kui do sredine poslijepodneva. A do
tada e sve biti gotovo. Svreno. Iza nje. Tako je trebalo biti. Bilo je to
jedino rjeenje. A zatim e moi nastaviti sa svime.
Nastaviti s im?
Pomisao nije bila nova, ali svaki put kada bi joj navalila u glavu,
Nat bi je jednakom silinom izbacila. Danas nije imala dovoljno ener
gije da se bori protiv uasa te pomisli, i vie nije imala pojma to znai
nastaviti sa svime". to je uope bilo sve"? To vie nije bio Neil ili
njen d o m . Jo uvijek je imala posao i to joj je bilo od vitalnog znae
nja, ali muili su je odnosi s gotovo svim prijateljima i obitelji. Od Jen
se udaljila radi Karla, a od Ali radi njene trudnoe. Nije joj bilo lako
sluati Aline neprestane izvjetaje o razvoju fetusa, jutarnjim muni
nama, planovima za porod, napadajima gladi i strahovima od strija.
Nat je htjela povikati, "Da, razumijem!" Je li doista razumjela? Ali je
bila euforina; Nat to nije razumjela, ona sama bila je prestravljena.

Posjet Neilovoj obitelj za Boi ispunio ju je gorko-slatkom mjeavi

n o m osjeaja; Nat jo nije pronala prekida kojim bi mogla iskljuiti
svoje osjeaje prema njima. Hoe li to ikada moi? A njeni vlastiti ro
ditelji? Osjeala se grozno i pri samom pogledu na njih. uljali su se
oko nje na prstima, prepuni brige, ali nesposobni pronai put u smi
slen razgovor. Bila je to njena krivnja, ne njihova; zaustavila bi svaki
njihov pokuaj da razgovaraju o Neilu. ivot joj je imao vie rupa od
vicarskog sira.
Tijekom prvih mjesec dana otkako je prekinula s Neilom, Nat je
mislila da je bilo dovoljno (katkada i previe) staviti nogu pred nogu,
jednostavno nastaviti postojati. Nije smjela razmiljati ni o emu
veem od sljedeeg putovanja podzemnom, sljedeeg poslovnog sa
stanka, sljedeeg obroka. Svaka dugoronija vizija zahtijevala je herkulski napor za koji nije bila sposobna. A zatim je otkrila da je trudna.
U zadnjih petnaest dana postala je svjesna da se u njenom tijelu
nalazi jedno drugo bie, da svoje tijelo dijeli s njim. Poetna joj je briga
bila kako da na najuinkovitiji nain zaustavi razvoj tog bia i to bolje
sakrije njegovo kratko postojanje. Ali to je vie pokuavala ne razmi
ljati o tom biu, sve je vie otkrivala da razmilja o njemu. Moda je
to bilo zbog sve te munine i umora; bilo je nemogue ignorirati neto
ako se njegova prisutnost tako neprilino izraavala. Zabrinjavalo ju
je da bi njena majka ili Becky mogle primijetiti njene este odlaske na
zahod gdje je povraala, ili da se moda malo udebljala, jer se poela
gotovo odmah popunjavati. Nadala se da e svi misliti kako je to zbog
pretjerivanja u boinim poslasticama. Bilo joj je drae razmiljati o
tome na taj nain, u to je i njoj samoj bilo lake povjerovati, jer je bo
ino pretjerivanje bilo lake nadzirati. Ali i trudnou je mogla nad
zirati. Da, naravno da je mogla. Stalno si je to ponavljala, ali se nije
mogla uvjeriti.
Konano je na brzinu pregledala literaturu koju je, nakon onog
poetnog razgovora od prolog tjedna, donijela kui; osjetila se nekako
na to primoranom. Literatura je opisivala razliite faze razvoja fetusa.
Nat je bila negdje izmeu sedmog i osmog tjedna trudnoe. To nije
nita, govorila si je. To nita ne znai. Samo nakupina stanica, jedva
da se i m o g u otkriti.
Bilo je ludo nazivati tu n a k u p i n u stanica djetetom ili govoriti o
savijanju ili rastezanju.
U redu, nakon osam tjedana rep je nestao, pa sad izgleda tek neto
manje nalik izvanzemaljcu, i svi organi, miii i ivci poinju funkcio
nirati, primijetila je Nat. To je ve neto, pretpostavila je, neto sasvim
osobito; barem u znanstvenom smislu, ali jo uvijek nije imalo utjecaja

na njenu emotivnu stvarnost. Ali tada je otkrila da se ruke ve m o g u

saviti u zglobovima. Tko bi to mislio! I kapci se ve m o g u sputati
preko oiju. Zamisli! Neto tako delikatno poput kapaka na neemu
ne veem od zrna graka.
Ili ne. Najbolje je da ne misli. Da ne misli, ne zamilja i da se ne
pita. Treba samo nastaviti dalje. Samo dalje.
Nat je poeljela doruak. Otkrila je da svaka dva sata mora neto
pojesti. Mislila je da je N i n a moda otila u grad; spomenula je da
mora vratiti hlae koje joj je Brian kupio za Boi, jer su nogavice bile
predugake, a ona je htjela neto krae. Nat je stoga bila iznenaena
kada je ugledala N i n u za kuhinjskim stolom. Pred njom su bile rastvo
rene novine, ali Nat nije povjerovala da ona ita.
- O zdravo, mislila sam da si otila u grad.
- Ne duo, htjela sam, a onda sam pomislila da bih mogla iskori
stiti to to su svi vani da malo porazgovaram s tobom.
Bio je to mali razgovor koji je Nina ve neko vrijeme pokuavala
zapoeti, a koji je Nat izbjegavala vjetinom majstora borilakih vjeti
na s crnim pojasom.
- Mislim da je vrijeme.
-Ha.
Nat nije htjela da N i n a pomisli kako ona eli razgovarati, ali nije
se ni bunila. Nat se ve tjednima skrivala kod roditelja, i o n i su se pri
lino dobro suzdravali od unakrsnog ispitivanja o prekidu s Neilom.
Nat je znala da su takva pitanja neizbjena; poput kakve neplaene
globe, jedno vrijeme moe izbjegavati plaanje, ali na kraju e te ipak
skupo stajati. Nat je iskoristila izliku da skuha aj kako se ne bi morala
suoiti s majinim pogledom.
- O emu eli razgovarati? - upitala je.
U Natinoj glavi bilo je milijun stvari o kojima je vjerojatno treba
lo razgovarati, ali nije znala kako, ili ak ima li ikakve elje dotaknuti
bilo koju od njih. Hoe li imati hrabrosti ispriati majci da je spava
la s Karlom? Moe li joj objasniti da je Neil poeo redovito posjei
vati striptizetu i zazvao njeno ime dok su vodili ljubav? Je li mogla
opravdati svoje razloge zato ne eli djecu? To bi joj moglo biti najtee
priznanje.
- Koliko si dugo trudna, duo?
Pitanje se odbilo po kuhinji; mahnito se zakovitlalo i poprimilo
takvu brzinu da se Nat gotovo sruila na lea.
- Kako zna? - upitala je, okrenuvi se prema N i n i .
- Ja sam ti majka, to mi je posao. Osim toga, pronala sam ovo u
depu tvojih traperica dok sam ih stavljala u pranje.

Nina je podigla napis o razvoju fetusa. Nat se pitala gdje li je zavr

io. Sino ga je traila jer je htjela provjeriti kada fetusu poinje rasti
kosa. Nije znala zato je to zanima; govorila si je da je to samo znan
stvena znatielja.
- Nekih osam tjedana - odgovorila je Nat.
- A na licu ti vidim da nisi zadovoljna vijestima? - upitala je Nina
opreznim tonom.
- Danas idem u kliniku na prekid trudnoe. Naruila sam se prije
Boia - rekla je Nat, pokuavajui zvuati to pragmatinije i hladni
je. - Nije bilo problema. Za Boi nije guva za takve stvari.
Slegnula je ramenima. Nadala se da e zvuati nonalatno, a Nina
je mislila da djeluje usplahireno i izgubljeno.
- Vjerujem da nije - odgovorila je Nina.
- Ne mora se brinuti. Uskoro e sve biti gotovo - odluno je rekla
Nat.
- Shvaam.
Nina je htjela ustati od kuhinjskog stola i polako prii Nat, htjela
ju je zagrliti i utjeiti, ali je znala da Nat nije spremna na to. Vidjela je
to po njenoj ukoenoj eljusti i stisnutim usnama.
- A ti si to odluila jer si prekinula s Neilom i brine se da e biti
samohrana majka? - upitala je Nina, oprezno kao da hoda po jajima.
- O Boe, nema pojma - uzdahnula je Nat, gurajui dlanove u
one upljine i estoko ih trljajui.
- Pa daj mi onda neku ideju - strpljivo je nastavila Nina.
Je li mogla? Je li to mogla izgovoriti? Bilo je to neto tako golemo.
Tako sramotno. Tako sloeno.
- Dijete nije Neilovo.
-Ha.
N i n i n uzdah bio je lagan, ali znakovit. Nat je brzo okrenula glavu
i pogledala majku. Osjetila je kako iz nje zrae zabrinutost, razoara
nje i optuba.
- Mislila sam da ima ljubavnicu. Moda ima. Tko zna? Zazvao je
ime druge ene dok smo - pa, dok smo ...
Nina je kimnula glavom. Htjela je rei Nat da nije tek njena gene
racija izumila seks i mogla je dobro zamisliti najnepovoljniji trenutak
u kojem bi m u mogao zazvati ime druge ene, ali je dopustila Nat da
nastavi.
- Ona je striptizeta. Ta njegova druga. Tako sam i ja utrala, pa
mislim, u krevet nekoga drugog.
Rijei su prtale rat-tat-tat, poput mitraljeza. Nina je pokuala
upiti sve to joj je Nat rekla.

- Ali ak i kada bi dijete bilo Neilovo, ne elim ga. Ne elim ga.

Nat je shvatila da je upravo izgovorila rije dijete"; do tog trenut
ka koristila je rijei stvorenje", fetus" ili trudnoa".
Moda se radilo o tekoj naravi priznanja ili samo o hormonima,
ili o tome to je osjetila olakanje zbog razgovora o problemu, ili zbog
toga to e uskoro pobaciti dijete, Nat nije bila sigurna, ali odjednom
je briznula u pla. Suze su joj frcale iz oiju poput vode iz prskalice
na ljetnom travnjaku. Usprkos boli, trenutak je bio gotovo komian;
u svakom sluaju, poseban. Nina nije imala vremena probaviti sve in
formacije, ali je kao svaka majka, reagirala prema instinktu. Vidjela je
da je u ovom trenutku Nat potreban zagrljaj i ona joj je priskoila u
pomo.
Zagrlila ju je i dugo njeno ljuljala. Gladila ju je po leima kako bi
je utjeila, u nadi da e prestati plakati. Na kraju je Nina svoju djevoj
icu povela na mekani, otrcani dvosjed stisnut uza zid kuhinje. Posjela
ju je i omotala joj pokriva oko nogu, a zatim skuhala aj i odnekud
ieprkala paket keksa prelivenih okoladom. Dok joj je dodavala ali
cu, poljubila ju je u elo.
Nat je gutala vrui aj i kekse u velikim zalogajima. Kada su topli
na i okolada poele djelovati, ispriala je majci sve o zadnjih nekoliko
mjeseci svoga braka. Priala joj je o Neilovoj roendanskoj proslavi i
njegovoj iznenadnoj elji za zasnivanjem obitelji. Priznala je da je po
ela nazivati bive deke iz svog starog adresara. Rekla joj je koliko je
znala o Neilovim posjetima Hush Hushu. Na kraju je priznala da se
u pijanom stanju poseksala s nekim s kim nije smjela. Nina je pa
ljivo sluala i nije komentirala, samo bi je tu i tamo prekinula kako bi
joj postavila pitanje o tome kada se neto dogodilo ili kako bi stavila u
kontekst spomenute razgovore.
Tek tada je Nat zakljuila: - I tako sad sve zna. Kakva zbrka, zar
ne?
A Nina je odgovorila: - O, duo moja. Jesam li ja bila takva grozna
zamjena?
Nat je zurila u majku, nije bila sigurna kako je ona to povezala.
Kako je dola do tog zakljuka. Nat je dobro pazila da ne kae kako
ne eli imati djecu jer joj je majka umrla u porodu, ali Nina je to ipak
nekako pogodila.
- Ne, ne, m a m a ! Ne smije to nikada misliti. Bila si savrena.
Divna - rekla je Nat. vrsto joj je stisnula ruke. Nikada prije nije pri
mijetila da je koa na N i n i n i m rukama bila tanka poput pergamenta.
Nat je voljela te ruke, ruke koje je kao dijete ne razmiljajui stalno
grabila, ruke za kojima je sada sa zahvalnou posegnula.

- Ali to bismo da tebe nije bilo? Prije tebe tata i ja bili smo tako
osamljeni. Bili smo katastrofa. Ne elim da se to dogodi Neilu ili
naem djetetu. Ti si bila jedna od milijun. Ali to da nisi naila, to bi
onda bilo?
- Netko bi ve naiao. Tvoj je tata vrlo privlaan mukarac, prava
lovina, a ti, ti si bila samo plus! Duo, mora prihvatiti da smrt tvoje
majke nije nasljedna bolest, bila je to grozna, uasna nesrea. Nesretan
sluaj. Ali nema razloga misliti da bi se to i tebi moglo dogoditi mirno je rekla Nina.
- Nitko nije oekivao da e ona umrijeti. Ali upravo se to dogodilo
- mrano je razmiljala Nat.
-Jesi li to objasnila Neilu? Razumije li on zato se tako boji imati
dijete?
-Ne.
- Zato ne?
- To je oduvijek bila naa tajna. Nismo rekli ak ni mojoj brai.
N i n a je bila u oku. Zar je mogla tako loe procijeniti? Zar je mogla
tako pogrijeiti?
- Jednom sam to nekome pokuala objasniti, a on je mislio da sam
nerazumna, moda ak luda. Nisam htjela da i Neil tako misli o meni.
- Taj drugi mukarac, tko god bio, nije te dovoljno volio. Neil te
dovoljno voli. On bi pokuao razumjeti. Obeavam ti da bi - uvjereno
je rekla Nina.
Nat se pitala je li to istina. Je li u nekoliko prolih mjeseci posto
jao trenutak kada je o svojim strahovima mogla jednostavno govoriti
ovjeku kojeg je voljela iznad svega? Bi li je on mogao razumjeti? Po
prvi put prolo joj je glavom da mu je barem mogla pruiti priliku. Da,
moda je trebala. Ali ipak.
- Nije vano, m a m a . Nita vie nije vano. - Nat je pogledala na
sat. - Vrijeme je, moram ii. Ako zakasnim, izgubit u jo vie vreme
na, jo vie dana, a to ne elim.
- Poi u s tobom.
N i n a je ustala. Nije bila visoka; o n i koji je nisu poznavali mogli
bi pomisliti da je krhka, ali Nat je mislila da je velianstvena. Mona.
- Mislila sam da nisi oduevljena tom zamisli.
- Pa i nisam, Natalie. U tvom trbuhu nalazi se moje unue. To je
injenica. Bez obzira jesam li te ili nisam donijela na ovaj svijet, ti si
moje dijete, do kraja i potpuno. Volim te kao to volim tvoju brau. Ne
slaem se tvojim namjerama. Voljela bih da i m a m o vie vremena da
moemo o svemu porazgovarati, da nikada ne poali svoju odluku ili
pomisli da si se prenaglila. Voljela bih imati priliku da ti p o m o g n e m

donijeti to dijete na svijet, ali, duo, bez obzira na sve, ti si moje dije
te i ja sam sto posto uz tebe. I danas, i sutra i prekosutra, uvijek u te
podravati. Volim te. Uzmi kaput.

www.bosnaunited.net
Chiarissima

Nina je znala da joj je ki odrasla. Nat je imala vaan posao, bila

je zaduena za goleme proraune, vane odluke, govore na konferen
cijama i susrete s nekima od najutjecajnijih poslovnih ljudi na svijetu
(bilo je tu zacijelo i m n o g o vie toga, ali Nina nije znala pojedinosti,
znala je samo da je bilo vrlo dojmljivo). Nat je imala lijep d o m (iako se
moralo priznati da tamo trenutano nije stanovala), sama ga je obo
jila i namjestila, pa ak i postavila ploice u kupaonici, neto ega se
Nina sama ne bi rado prihvatila. Nat je imala vozaku dozvolu bez
negativnih bodova, lanstvo u zakladi za ouvanje batine National
Trust i na sanduke je kupovala vino iz trgovine finim vinima Berry Bros
&- Rudd. Nije bila nervozna, uspaniena mala djevojica koju je Nina
upoznala prije toliko godina. Bila je oito odrasla i neovisna. I osobito,
tvrdoglava.
Pa ipak, Nina je jo uvijek vjerovala da joj je potrebna.
Nat je vozila majin stari, izrazito neotmjeni Volvo kroz gradski
promet, a zatim izvan grada, po zavojitim seoskim uliicama. Pronala
je kliniku koja nije bila predaleko; samo pola sata od kue. Vozile su se
u tiini, svaka zadubljena u svoje misli. Nina je zurila kroz prozor. Bio
je neumoljivo siv dan: ljudi, kue, ceste, automobili, polja i nebo, sve
je bilo neumoljivo sivo. Kriomice je pogledavala prema Natinu trbuhu,
u kojem je leao blistav dragulj. Nat je imala priliku donijeti na svijet
dragocjenu, jedinstvenu zraku. Dijete. Ljudsko bie. Osobu.
Nina je i sama prije m n o g o godina krenula na slino putovanje.
Bilo joj je devetnaest godina kada je pobacila vlastito dijete. Otkrila je
da je trudna nakon prvog intimnog odnosa, i nikada nije uspjela shva
titi kako se to dogodilo. Time nije mislila rei da je bila jedna od onih
naivnih djevojaka koje misle da m o g u zatrudnjeti od sjedanja na dasku
javnog zahoda (ona ni u snu ne bi sjela na dasku javnog zahoda, ali to
je bilo radi higijene, a ne zbog straha od zaea). N i n a je shvaala sve
mehanike elemente seksa i jako ga je eljela. Za defloraciju je opre
zno odabrala neto manje iskusnog udvaraa (kako bi poveala anse

da zapravo uiva u dogaaju, jer je ula neke prilino obeshrabrujue

prie), ali nije razumjela kako je zatrudnjela. Bili su oprezni, ali izgle
da, ne dovoljno. Bila je to odreena i prastara pogreka. Jedanput je
bilo dovoljno. Bila je usred studija na pedagokoj akademiji. Nije bila
spremna na to dijete. Prekinula je trudnou. Bile su to injenice.
N i n a nikada nije poalila zbog te svoje odluke. Nije si to dopustila.
Bilo je gotovo, bez obzira na sve. Ako je tom neeljenom djetetu ita
dugovala, bilo je to jamstvo da e nastaviti ivjeti kvalitetan i ispunjen
ivot, ivot koji moda ne bi bio mogu da se dijete rodilo. Nina je
otada etiri puta postala majka; svako dijete predstavljalo je povlasticu
i ona ih je uvijek stavljala na prvo mjesto. Bila je dobra majka. Dobra
supruga. A to joj je omoguio upravo pobaaj.
Ipak, mislila je da je Natin sluaj drugaiji. Bila je sigurna da e
Nat zaaliti zbog svoje odluke da nikada nee imati dijete. Bila je si
gurna u to. Nina je svojoj keri htjela rei da je majinstvo najinspirativnija, najuzvienija, najprirodnija i najvanija stvar koja joj se ikada
mogla dogoditi, ali znala je da bi sve te uzviene rijei pale na tvrdo tlo.
I to sad?
Nina je u svojoj prastaroj vreastoj konoj torbi potajno napipala
mobitel. Mrzila je slati poruke. Shvaala je da one mogu biti koristan
nain komunikacije s lanovima obitelji koji su stalno na putu (kao to
je to bilo sluaj s njenom obitelji) i priznala je da je bilo vrlo zgodno
primiti poruku s potvrdom narudbe kod zubara, ali nije bila spretna
u slanju poruka i nikada to nije poeljela biti. Nina je bila dovoljno
stara da bi uivala u razgovorima i sentimentalno se prisjeala vreme
na kada su se ljudi smijeili jedni drugima, za razliku od danas, kada
si alju glupe sliice nainjene od dvotoaka, crtica i zagrada. Ipak, po
mislila je da bi ovo mogao biti pravi trenutak za dokazivanje korisnosti
poruka, jer morala je neto potajno obaviti.
Da, shvaala je da to nije njena stvar. Njezina ki je bila neovisna i
odluna. Moda bi to morala potovati. Ali to ako je jednostavno bila
u zabludi i prestraena? Zar joj nije trebalo pomoi? Nina je voljela
Nat do te mjere da se nije mogla suzdrati od intervencije. Ljubav to
nekada zahtijeva. Ljubav ti nekada ne doputa da samo sjedi u gle
dalitu i potiho navija. Ljubav te katkada na najgrublji nain gurne
ravno posred blatnjavog igralita. Nina se mogla valjati u blatu, mogli
su je sruiti na tlo, mogla je zadobiti modricu u guvi za loptu - ali sve
je to bilo dio igre zvane ljubav. Nat nije bila sama, bila je dio ekipe i
trebalo ju je na to podsjetiti.
Nina je oprezno otipkala poruku svom zetu, navodei adresu klini
ke uz rijei DOI O D M A H . Dok je pritiskala g u m b za slanje, molila

se Bogu da ini pravu stvar. Takoer se pitala zato je svoje upletanje

pokuala opravdati sluei se analogijom ragbija. Nikada nije doista
shvaala tu igru, a jo manje joj se sviala!

- Okreni auto!
- Molim?
- Okreni auto, moramo se vratiti na A3.
Neil je posegnuo za Karlovim netaknutim cestovnim atlasom i
otvorio ga na stranici s indeksom ulica. Neil i Karl bili su na putu
prema kui Natinih roditelja kada je Neil primio poruku od Nine.
- N i n a mi je poslala poruku s adresom klinike za pobaaje.
-Aha.
Karl je osjetio m u n i n u . Vjerojatno od nervoze.
- Koja je adresa? M o g u je upisati u satnav, bit e bre.
Karl je mislio da e biti bre, jer se Neil tako tresao da je jedva li
stao stranice atlasa.
- Hoemo li stii na vrijeme?
- Ne znam. Ne znam kada je vrijeme!
Neilu je trebalo nekoliko minuta da upie adresu u satnav. Karl je
odmah skrenuo, i sada su se vozili u tiini sve dok nije zazvonio Neilov
mobitel.
- Nina je.
Neil je urno i sa strahom pritisnuo zeleni gumb. to li e mu rei?
- Duo, mi smo u klinici. Skoila sam van jer sam ti htjela neto
rei.
- Gdje je Nat? - bila je Neilova jedina pomisao.
- Navlai haljetak - njeno je rekla Nina. - Neile, moram ti neto
rei. Ja nisam Natina bioloka majka.
- to?
to ona to govori? Neil nije razumio to je Nina htjela rei. Je li
se pokuavala distancirati od Nat radi prekida trudnoe? Kako perver
zno. To nije bilo vjerojatno. To nije bila Nina koju je poznavao. Nina
koja ga je na dan vjenanja hrabro povukla na stranu i zaprijetila da e
mu zagorati ivot ako ikada povrijedi njenu djevojicu.
- Majka joj je umrla u porodu - objasnila je Nina.

Tijelom mu je prostrujao golem val munine. Odjednom ga je proelo brutalno razumijevanje i oblio ledeni strah.
-Je li to nasljedno? - upitao je piskutavim, tihim glasom.
- Ne. Sve to je Nat naslijedila je strah, ali on je vrlo stvaran. Vrlo
stvaran. Kao kada bi klaustrofobiara pokuao nagovoriti na istraiva
nje podzemnih pilja ili nekoga tko ima fobiju od visina na alpinistiko
penjanje - branila ju je Nina. Nije bila sigurna otkuda su se odjednom
pojavile sve te sportske analogije, ali pokuala je pronai rijei kojima
bi objasnila nemogue, pri emu nije imalo smisla previe birati.
Jadna, sirota Nat. Kako li je samo bila prestraena. A tek sada!
Neil nije mogao shvatiti zato mu nikada prije nije spomenula svoju
bioloku majku, ali sada kada mu je N i n a to rekla, svi ovi zadnji, izbe
zumljeni mjeseci ivota postali su mu kristalno jasni. Bilo mu je krivo
to mu Nat nije nita rekla, htio je urlati na nju to je stvorila itav taj
kaos i zbrku. Stvarno ju je volio, i elio je da je moe zagrliti sada kada
se vjerojatno najvie boji i osjea se sasvim poraenom.
- Razumijem - mirno je rekao.
- Nadala sam se da e razumjeti - rekla je Nina uz uzdah olaka
nja. - Samo sam htjela da zna prije nego to stigne ovamo. A sada,
m o l i m te pouri.

Nat nije dopustila N i n i da s njom ue u sobu. Zamolila ju je da je

prieka u hodniku, bilo je dovoljno to to je znala da je ona tu negdje u
blizini. Nat nije eljela da se slika te prostorije majci ureze u sjeanje,
kao to e se to sigurno dogoditi njoj. Koliko god obina bila, znala je
da e za nju uvijek biti osobita. Koliko god ista i uredna bila, znala je
da e za nju uvijek predstavljati golemu, prljavu zbrku.
Sestra koja je Nat uvela u sobu bila je mlaa od nje. Doimala se
vrlo sposobnom. Bila je ljubazna i spretna. Dodala je Nat zeleni bol
niki haljetak (kakav je Nat nosila kada je prije dvije godine imala ope
raciju slijepog crijeva). Stisnula joj je ruku u znak suosjeanja i razu
mijevanja, i potom joj rekla da od jene haljetak i legne na krevet.
- Prije nego to vas premjestimo u ordinaciju pregledat e vas lije
nik. Pokuajte se malo opustiti.
Nat je posluno legla na krevet, ali o oputanju nije bilo ni govora.

Neil nikada nije vidio takvu guvu. Na A3 stvorile su se kolone,

pa su skrenuli na lokalnu cestu, jurei kroz niz malih sela. Pod drugim
okolnostima, Neil bi se vjerojatno divio slikovitosti tih sela; da se prije
nekoliko mjeseci ovdje vozio s Nat, zacijelo bi ustvrdio da su to savr
ena mjesta za podizanje obitelji. Boe, kakav je kreten bio! Toliko joj
je pretjerano dosaivao, stalno joj govorio o djeci. On je to vie-manje
zahtijevao od nje, zanovijetao o tome, prijetio joj, pokuao je nagovo
riti, durio se zbog toga, te ju je konano pokuao prijevarom uvaliti u
trudnou. Trebao je prii cijeloj toj stvari na sasvim drugaiji nain,
trebao je saznati zato nije eljela obitelj. Mogli su razgovarati o nje
n i m strahovima; mogli su otii savjetniku ili neem slinom. Pokuao
bi sve da je utjei. Neil je htio vratiti vrijeme, a istodobno je oajniki
elio nastaviti prema budunosti. Gledao je kroz prozor, ali nije vidio
nita osim beskrajnog niza crvenih zaustavnih svjetala. Zato su staja
li? to je izazvalo zastoj? Danas su ve zaglavili iza kamiona za posipanje soli i iza traktora, to bi jo moglo poi po zlu? Kao da mu je itao
misli, Karl je objasnio.
- Samo jo dva i pol kilometra. O d m a h nakon ovog mjesta. Mislim
da je zastoj zbog toga to se svi ovi to idu u oping moraju parkirati.
- Jebene rasprodaje, mrzim ih - zaurlao je Neil, udarajui akom
po upravljakoj ploi.
-Jo malo, prijatelju. Ne m o e m o bre - razumno je objanjavao
Karl. - Zato p o n o v n o ne nazove N i n u i zato ne pita to se dogaa?
- Pokuao sam, ali sam odmah dobio tajnicu. Mislim da joj je m o
bitel iskljuen. Kad si u bolnici mora iskljuiti mobitel, zar ne?
Karl je mrzio bolnice. Kada je pristao na ovo, nitko nije spomenuo
bolnicu. Ponudio je Neilu da ga odveze do kue Natinih roditelja, to
mu je ve bilo dovoljno muno, zatim je Neil rekao da vozi u kliniku, i
to je ve bilo malo previe. A sada je govorio o bolnicama! Od bolnica
mu je bilo zlo. S Nat doista nije htio razgovarati u bolnici. Taj neu
godni smrad! Bolest i tuga. Ipak, nije imao izbora, to mu je bilo jasno.

to se mora, mora se. U meuvremenu se, naravno, jo uvijek mogao

naaliti.
-I u avionima mora iskljuiti mobitel. Moda je promijenila plan
i odluila skoiti do Kariba.
- Ma daj, Karl, zaepi m o l i m te - rekao je Neil, i Karl je pomislio
kako ima pravo.
Neilov mobitel iznenada je zazvonio, i on ga je gotovo ispustio dok
je pokuavao pritisnuti zeleni gumb.
- Neile, duo, kako si daleko? - pitala je Nina. U glasu joj se mogla
uti zabrinutost.
- Nismo daleko, ali je zastoj u prometu.
- Samo sam te htjela nazvati, da te upozorim da bi moglo biti pre
kasno. Mislim da je ve ula u operacijsku dvoranu. ao mi je. - Glas
joj je zvuao u m o r n o i izgubljeno.
- Zaustavi auto!
- Molim?
- Stani tu. Moram izai.
Neil je otvorio vrata iako se automobil jo kretao.
- K a m o ide, prijatelju? - vikao je Karl.
- Ovo je presporo. Moram juriti. Ve je otila u dvoranu.
-Je li prekasno? - upitao je Karl, a lice mu se iskrivilo od iskrenog
aljenja.
- Ne, nije prekasno - rekao je Neil. - Idem k svojoj eni. Trebat
e me kad se probudi. Odvest u je kui. Moda za to nije prekasno.
Neil je poeo trati po cesti. Karl se nagnuo kroz prozor i povikao
za njim.
- Prijatelju, slijedit u te autom. Moda nisi primijetio, ali nedo
staje ti bijeli konj. Trebat e ti moja Toyota.
Karl je mislio da e Neil vjerojatno otrati u krivom smjeru ili se
sruiti od boli u slabinama; nedvojbeno bi bilo pametnije i razumnije
da je ostao u autu, bez obzira na to kako su sporo ili; vani je bilo pro
kleto hladno, ali Karl je ipak bio stvarno ponosan na njega.

Bol u grudima bila je gora od bilo ega to je dotada iskusio. Osjeao

je kao da e mu plua probiti kroz rebra i izletjeti iz tijela. Disanje mu
je bilo plitko, vrtjelo mu se u glavi i bilo mu je muno. Bol mu se pro
irila na svaki mii u trbuhu, leima, nogama i stranjici. Bila je gora
od one kada ga je Cindyin m u udario u lice i kada je akom nabio u
zid dok se one noi svaao s Nat. Bila je nepopustljiva i pogoravala se
sa svakim korakom. Sve do prekida, svakog vikenda igrao bi nogomet u
parku i bio je navikao trati po terenu devedeset minuta bez prestan
ka. Ali kondicija mu je brzo pala ispod prosjeka, jer je preivljavao na
prehrani od aljenja samoga sebe i od pizze.
Onog trenutka kada je Neil stigao u kliniku, bio je sav zadihan i
znojan. Pomislio je da vjerojatno izgleda poput debelog radijskog DJ-a
Chrisa Moylesa koji se penje na Kilimandaro da bi prikupio novac u
humanitarne svrhe, iako moda ne tako uzvieno. Uletio je u pred
vorje takvom silinom da je recepcionerka potraila gumb za pozivanje
zatitara. Da Nat nije tako spremno potrala prema njemu, vjerojatno
bi ga silom izbacili.
- Neile, to radi ovdje?
- Doao sam ti rei. . .
Isuse, kako je bolilo dok je govorio. Imao je spreman svoj veliki
govor; stalno ga je ponavljao dok je trao ovamo. U glavi mu je zvuao
dojmljivo i inspirativno, poput govora Baracka Obame, ali sada, ovako
zadihan, nije mogao progovoriti ni rijei.
- Donijet u ti vode - rekla je Nat, okrenuvi se brzo prema apa
ratu za vodu.
Ne, ne, sve je bilo krivo. Neil nije htio da sve ovako ispadne. On je
htio biti taj koji e se brinuti o Nat, a ne obrnuto. Zato mu Nina ili
recepcionerka nisu donijele vode, ako je to ve bilo potrebno? Umjesto
toga samo su buljile u njega, uz neto poput zapanjenosti (ali ne u po
zitivnom smislu). Ne bi smjele dopustiti Nat da juri uokolo, ne odmah
nakon operacije, to nije bilo u redu. Da je mogao do daha, bio bi se

poalio. Sruio se na stolicu, prihvaajui istodobno sramotno stanje

svoje kondicije i plastinu aicu vode. Ispio ju je i priekao da doe
do daha.
- Nat, moram ti neto rei. M o l i m te, posluaj me. Nemoj me pre
kidati, jer bi mi to bilo stvarno teko rei, ak i da i m a m dovoljno daha.
- Nat je kimnula glavom. - Z n a m da nema djeteta.
-Neile...
- Sloila si se, bez upadica!
Neil joj je stavio prst na usta. Nije ga maknula. O, koje li radosti,
da je moe p o n o v n o dodirnuti! Htio je zadrati prst na njenim mekim,
p u n i m usnama, ali to bi mu moglo samo odvui panju. Nevoljko ga
je maknuo.
- a k iako je sve to sada samo u teoriji, i dalje je jako vano. elim
da zna da bih ja djetetu bio otac. a k i da nisam. Iako bih mogao biti.
- Zato misli da bi mogao biti?
Nat nije odrala obeanje da e utjeti, ali Neil je zadovoljno pri
mijetio da joj je ton bio njean, a ne agresivan.
- Probuio sam kondom kada smo zadnji put bili zajedno - brzo
je rekao.
- to si uinio? - Nat je bila zapanjena.
- Moemo li razgovarati vani?
Neil je pogledao uokolo i primijetio kako N i n a i recepcionerka zure
u njega, zgroene, otvorenih usta. Nat je zanemarila njegovu molbu.
- Ti neodgovorni, glupi ...
Ovaj put Neil joj je prekrio usta cijelom akom, njean prst vie
nije bio dovoljan. Oima je nastavila vritati na njega.
- Znam, znam. Velika pogreka. Krivo. Oajno. Ali ti si spavala s
Leejem Mahonyjem.
Nat mu je snano zagrizla aku; nije imao izbora, morao ju je
povui.
- Nisam! Spavala sam s njim!
Nat je optuujuim prstom uprla u Karla, koji je upravo uao kroz
vrata. Nije parkirao na parkiralitu, ostavio je auto ispred zgrade, ne
marei hoe li dobiti kaznu. No sada je mislio da bi bilo najpametnije
jednostavno nestati. Sve bi bilo bolje od uloge u ovoj drami, ali znao je
da ne moe bjeati. Ne ovaj put.
- Karl! - povikao je Neil u nevjerici. - Spavala si s Karlom?
- Da - priznala je Nat.
- Ne - odvratio je Karl.
Oboje su se okrenuli i zagledali u Karla. Nije bilo jasno tko e ga
prvi rastrgati u komade.

- Karl, nema smisla to sada negirati. Najbolje je da su sve karte na

stolu - rekla je Nat duboko uzdahnuvi.
- Nismo se seksali - uporno je tvrdio Karl.
- to?
- Malo smo se navlaili.
Karl se nakaljao i zagledao u strop. Nije bio siguran kome je od
njih bilo neugodnije; Nat, njenom m u u ili njenoj majci. Nadao se da
Nat nee pitati kako su daleko stigli. Doista nije mislio da bi te tako
potrebne rijei mogao ikada izgovoriti pred nekim tko ima besplatan
umirovljeniki pokaz.
- Nat, ti si poela plakati, rekla si da to ne moe uiniti Neilu.
Zapravo, rekla si da to ne moe uiniti toj gadnoj svinji, ali znao sam
na koga misli. Zatim si zaspala. Ja sam spavao na kauu. Zar se ne
sjea?
Ne, Nat se nije sjeala. Probudila se u Karlovu krevetu i pomislila
na najgore. to bi se drugo moglo oekivati od Karla? Vraale su joj
se slike gole koe i usana; nikada nije mogla do kraja povezati sve po
jedinosti, nikada to nije ni eljela; a tada je otkrila da je trudna, to je
inilo se, samo potvrdilo itavu stvar.
- O Boe!
Iako je to mogao izrei bilo tko od njih, bio je to Neil. Izraunao je
da je dijete, dijete kojega vie nema, da je to dijete ipak bilo njegovo.
Njegov prolazni trenutak istog, nepomuenog uitka bio je raznesen
smrtonosnim udarcem neopisive boli koja mu je sprila utrobu. Pogled
mu se zamutio od suza. Obrisao ih je i pokuao se usredotoiti.
- Nije vano - hrabro je ustrajao. - Nita nije vano. Sada je sve
gotovo. Danas sam se zaputio ovamo s namjerom da ti kaem da bih ja
djetetu bio otac, bez obzira na to ije je.
Nat je uzdahnula, u oajnikoj namjeri da ga prekine, ali on je bio
vrsto odluio da je pridobije.
- Ali sam ti isto tako htio rei da bi i bez djeteta, bez anse da ikada
i m a m o dijete, opet htio biti tvoj m u , ako mi dopusti. Volio bih to
vie od bilo ega na svijetu. To sam ti htio rei. Nat, moemo li poeti
iz poetka, m o l i m te?
- Ali, Neile, dijete je tu. Tvoje dijete. Nae dijete. Nisam mogla
pobaciti. Imat emo dijete.

Dok je Natalie leala u bolnikom krevetu, odjevena samo u

utirkani haljetak koji joj je otkrivao stranjicu, i s kosom pokrive
n o m papirnatom mreicom, razmiljala je o svojim majkama. Objema.
Razmiljala je o N i n i , kako sjedi u sterilnom hodniku, zacijelo sluena
od brige. Jadna Nina, pomislila je. Koliko ju je samo kotalo da poe
ovamo s njom i dade joj podrku, iako se nije slagala s njenom odlu
kom. Nat je osjeala kako valovi suosjeanja i stresa prodiru kroz zi
dove. Kako je nesebina i hrabra bila, kako beskompromisno - majka.
Nat se uinilo da bi Nina mogla biti divna baka. Nana Nina zvualo
je ba fino.
A tada je pomislila na Christinu. Christina je bila vesela ena, izra
zito nestana i bezbrina, blistavih zelenih oiju i iroka, iskrena ela.
Imala je rupice na obrazima. Nat je to znala po slikama koje su nekada
bile posvuda po Brianovu d o m u , ali su tijekom godina polako nestale.
To se nije dogodilo u nekom dramatinom trenutku u kojem je Nina
pomela svaki dokaz o postojanju svoje prethodnice; to nije bio njen
stil. Tijekom vremena fotografije su jednostavno, sasvim prirodno, za
mijenile nove slike, uspomene na vane obiteljske trenutke poput krstitki djeaka ili Natine prve utrke ponijem. Jedna je nestala kada se
razbio okvir (Brian ga je namjeravao zamijeniti, ali to nikada nije sti
gao uiniti), a drugu su skinuli kada su bojili zid i nikada je nisu vratili
na mjesto. Brian je fotografije paljivo uvao u velikoj crvenoj kutiji na
d n u svog ormara s odjeom, i tek ih ponekad vadio i pregledavao. Nat
je dao jednu da je stavi pokraj kreveta, jer je mislio da e to maloj dje
vojici biti utjeha. Nat je uzela fotografiju, ali je nije uvala pokraj kre
veta. Bilo joj je teko povezati se sa enom na slici koju nije poznavala.
Koja je umrla u samom cvijetu mladosti. Nat je sliku spremila meu
stranice godinjaka asopisa Jackie i rijetko je kada vadila. Pokuala je
ne misliti na nju.
Ali dok je leala na tvrdom bolnikom krevetu i zurila u strop, Nat
je otkrila da ne moe izbiti iz glave Christinin nestani, veseli, bezbrini

osmijeh. Bi li njeno dijete naslijedilo taj osmijeh? I te rupice? Je li to

bilo mogue? Nat godinama nije ni pogledala Christininu fotografiju,
ali joj se slika usjekla u sjeanje i nije je mogla izbrisati. Po milijunti
put je poeljela da joj je majka iva i da joj moe povjeriti tajnu tog ne
odoljivog osmijeha, koja joj je davala takvo samopouzdanje.
Odjednom, niotkuda, poput poljupca anela, shvatila je to je bila
Christinina tajna. Christina je bila voljena. Christina je voljela. Voljela
je Briana, svoje roditelje i mnoge prijatelje. Konano je prestala bjea
ti od misli o svojoj majci, to je godinama inila, i potpuno zaronila u
njih. Pitala se je li Christina voljela jesti tost s maslacem za hladnih
zimskih poslijepodneva? Da, vjerojatno, gotovo sigurno. Je li osjeala
kako suneva toplina ulazi kroz prozor i grije joj lea? Sigurno. Je li
itala smijene knjige i gledala dirljive filmove? Sigurno je imala o m i
ljenu boju i omiljenu odjeu. Voljela je miris ljiljana i francuske kave.
Moda se valjala niz travnato brdo, smijui se dok joj ne bi pozlilo.
Promatrala zalaske i izlaske sunca i divila im se. Plakala zbog m o m a
ka, a nedvojbeno i sama ponekog povrijedila. Paniarila zbog ispita,
paljivo tedjela novac, bezbrino troila novac. Vjerojatno bi se kat
kad napila i pjevala p u n i m pluima, moda bez sluha, ba kao Nat.
Christina je ivjela.
Voljela i ivjela. A da je poivjela malo dulje, bez sumnje bi voljela
svoju ker vie od svega, Nat je u to bila sasvim sigurna.
Ali nije dugo poivjela, i to je bila tragedija. Nat je bila sasvim obu
zeta ovakvim mislima kada je zaula kako Nina kalje. Uuljala se u
Natinu bolniku sobu iako ju je Nat od toga pokuala odgovoriti. Sjela
je do nje i vrsto joj stisnula ruku. Nije nita rekla, to je bio najjasniji
i najpotpuniji znak njene ljubavi. Nina je bila tu, pokraj nje. Predivna,
prekrasna Nina. Uvijek se nala na pravom mjestu u pravo vrijeme.
Nat je pogledala kroz bolniki prozor u hladno, mokro, nezanimlji
vo sijeanjsko poslijepodne, ali um joj je bio bistar poput ljetnog dana.
Obje majke zavrijedile su bolje od njenog straha. Na takvu ljubav i
predanost nije mogla uzvratiti strahom i panikom. Nat je shvatila daje
zavrijedila ivot p u n bezbrinih osmijeha s rupicama, ivot bez straha.

- Nat, pogledaj ovo.

Neil je mahao tekom be omotnicom. Nat mu je posvetila trenu
tak pozornosti, ali uglavnom se usredotoila na to kako da iz staklenke
pogrebe zadnje ostatke dema od malina i namae ga na svoju treu
kriku tosta. Toga jutra trbuh joj je bio nezasitan.
- to je to?
- Pozivnica na Jenino vjenanje.
-Ali...
- Oito ne s Karlom.
Nat je u sebi pocrvenjela. Iako joj je Neil oprostio indiskreciju s
Karlom, kao i ona njegovu sa Cindy, jo uvijek joj je bilo neugodno
zbog svega. Oboje su se prisilili da zbrkanu prolost ostave za sobom
i usredotoe se na blistavu budunost. Nat je ak potakla Neila da
gospou Flippy potom poalje natrag u vrti, jer nisu htjeli da Heidi
ostane bez svoje igrake, a Neil je pomogao Nat da napie poruku Jen,
u kojoj priznaje i ispriava se zbog pijanog navlaenja s Karlom. Oboje
su bili nevjerojatno zadovoljni da se nije dogodilo nita vie od toga,
ali su shvaali da e za Jen i to biti porazna vijest.
Nat se dugo vremena pitala to da uini. Da kae Jen to se dogo
dilo ili je to bila Karlova stvar? Kada je bila sasvim sigurna da njena
potreba za priznanjem nema veze s olakanjem vlastite savjesti i da se
zapravo radi o spaavanju Jen (i Karla, kad smo ve kod toga) od kata
strofalnog braka, Nat je sastavila poruku. Napisala je esnaest verzija
prije nego to je bila zadovoljna da je pogodila odgovarajui ton - p u n
aljenja ali ne osvetoljubiv; suosjeajan ali ne dramatian. Neil se ve
mjesecima nije vidio s Karlom, sve od onoga dana u klinici. Moda
e jednoga dana pronai nain da ga puste natrag u svoje ivote, ali u
o v o m trenutku Neil nije znao kada ili kako. Karl nije bio materijal za
krsnog kuma, to je bilo oito.
- Udaje se za Christophera Shawa - rekao je Neil.
- Za koga?

- Svoga biveg. Zar se ne sjea? Prekinula je s njim nedugo prije

nego to ste se upoznale.
- Da, da, sad se sjeam. Zvona za uzbunu.
- Karl je uvijek govorio da ona njega nikada nije preboljela. Isuse,
vjenanje je u svibnju!
Nat mu je otela pozivnicu iz ruke.
- Gledaj ovo, isti datum, isto mjesto, samo drugi mladoenja.
Nemoj se smijati.
Nat je prelistala papire koji su stigli uz pozivnicu. Bile su tu upute
kako stii do crkve i do restorana, popis hotela u kojima gosti m o g u od
sjesti, popis poklona, te prijedlozi tko bi se s kime mogao voziti. Nat je
konano pronala o n o to je traila - Jen je uz logistiku priloila i njoj
namijenjenu osobnu poruku.
Draga Nat,
Kako trbuh? Kladim se da si sada ve golema, zar ne? Samo sam ti
htjela rei hvala za poruku. Bilo je vrlo hrabro od tebe to si je poslala i
shvaam da ti nije bilo lako to napisati. Izgleda da je upravo to bio poziv
na uzbunu koji mi je trebao. Kada sam s Karlom otila kui za Boi, na
letjela sam na svog biveg, Christophera. Sjea li se kada sam ti priala o
njemu? Da tvoje pismo nije stiglo upravo prije toga, vjerojatno bih poku
ala odoljeti nevjerojatnoj kemiji medu nama. Pokazalo se da se Chris nije
oenio kako sam ula, on je tu glasinu pustio kako bi me uinio ljubomor
nom (dragi deko!). Karl je otiao kui gledati nogomet na svom velikom
ravnom zaslonu, i tako (da skratimo priu) prilaem pozivnicu za tebe i
Neila. Ludo, rar ne?
Ba mi je drago da ste vas dvoje uspjeli rijeiti svoju situaciju, stvore
ni ste jedno za drugo! Vjerujem da e do vjenanja imati golem trbuh, ali
nema toga to dobra trudnika haljina ne moe prikriti, pa ne brini!
Nadam se da razumije zato te nisam zamolila da mi bude djeverua. Budi sigurna da to nema apsolutno nikakve veze s tim to si se ljubila s
mojim bivim, samo mislim da trudne djeverue kvare fotografije.
Nadam se da e doi na vjenanje i da ne misli loe o meni.
jednostavno ti ne mogu objasniti privlanost biveg deka.
Voli te,
Jen
Nat je poruku dodala Neilu, koji ju je paljivo proitao.
- Idemo? - upitao je.
- Volim vjenanja - odvratila je Nat i poljubila Neila u obraz.

- U redu. Idemo.
- Odlino. Danas u zatraiti slobodan dan. Ba u pravo vrijeme,
jer i m a m sastanak sa efom o porodiljnom dopustu, pa m o g u odmah
i to srediti.
- Jesi li zadovoljna s planom? - upitao je, uvlaei je u tijesan i
topao zagrljaj. Mirisao je na Weetabix, i odjednom je i ona poeljla po
jesti jedan, moda s jogurtom, m e d o m i groicama.
- Da. Uzet u porodiljni, a zatim ti preuzima.
Neil ju je poljubio povrh ela i posegnuo prema trbuhu.
- Moje zadovoljstvo - promrmljao joj je u kosu - moje zadovoljstvo.

301

Tina Nina Rose stigla je na svijet u 3:35 ujutro!

3,35 kilograma. Majka i dijete odlino!
Otac se onesvijestio, ali sada je dobro!

Jo jednom zahvaljujem svojoj fantastinoj urednici Jane Morpeth

i itavom timu u Headline za najsjajniju moguu - dobrodolicu.
Neobino sam sretna da sam mogla suraivati s takvim nevjerojat
n i m , fenomenalnim i n e u m o r n i m suradnicima. Zahvaljujem v a m na
vaem daru i posveenosti! Uz takvo obilje talenta i nadarenosti, goto
vo je nemogue nabrojiti sva imena, ali naroito bih istakla Georginu
Moore i Jamesa Horobina.
Zahvaljujem Jonnyju Gelleru, za beskrajnu podrku tijekom ovih
zadnjih deset godina. Hvala ti za mudrost, strpljenje, poticaj i smisao
za humor. A time sam tek dotakla povrinu.
Zahvaljujem svim svojim itateljima, svojim divnim, glamuro
znim, pametnim, mudrim, lijepim, perceptivnim, duhovitim, osjeaj
n i m i pozornim itateljima.
Jimmy, hvala ti za sve. Za sve. Bez tebe nikada ne bih uspjela na
pisati deset knjiga u deset godina; vjerojatno ni u stotinu godina. Ti si
moje nadahnue, moja spoznaja i moja svrha. Hvala ti.
I na kraju, eljela bih spomenuti Roba i Becky Booker i njihovu
velikodunu potporu humanitarnoj zakladi za medicinska istraivanja
djejih bolesti Sparks, kojoj je cilj omoguiti da se sva djeca rode zdra
va i ostanu zdrava.