Els fejezet

Tkozls
A nauglir a lecsap hhr-
brd hallos svtshez hasonlatos sziszegst hallatott, izmos
lbval dhdt temben dobolt a talajon, mikzben szk fl-
krvet lerva jobbra fordult s megtorpant. Fekete salakkal
kevered hrgk frcskltek ki a trelmetlenl toporzkol
fenevad szles talpa all, s Sttpenge Malus ide-oda dln-
glve kzdtt, hogy a nyeregben maradjon. A hta mgtt lo-
vak vgtattak, a slyos patk szapora dobbansaiba les kilt-
sok vegyltek. Hirtelen egy rvid, vaskos nylvessz svtett
el a feje mellett. A fogait kivillantva, vadul vicsorgott, de eb-
ben a pillanatban visszanyerte az egyenslyt, mire nyomban
a htasnak oldalba vgta sarkantyjt. Kzvetlenl eltte a
Lndzsk tja lefel vezetett, a flelmetes hr rnyak Vl-
gybe, mg a tvolban Hag Graef trformj tornyai emelked-
tek ki a lustn szllong, ks jszakai kdbl.
Egy jabb nylvessz alig karnyjtsnyira hzott el a fnemes
arctl, aztn a harmadik a lapocki kz csapdott, s akkora
tst mrt r, mintha prllyel sjtottak volna a htra. A l-
vedk szles aclhegye knnyedn tttte bestiabrbl sza-
bott, durvn sszefrcelt kpenyt, s tompa roppans ksre-
tben tkztt a pnclzatnak. Az ezstacl htlemez s az
alatta viselt, vastag br kheitan jcskn lefkezte a nyilat, de
annak hegye gy is a brbe frdott, amitl az az rzse t-
madt, hogy egy jeges karom szntott vgig a gerince mentn.

5
Fjdalmban hangtalanul vlttt, s mlyen elrehajolva rfe-
kdt Harag mereven elrenyl nyakra. A nyomban vgtat
tonllk vad ordtsokat hallattak, mert rzkeltk, hogy a
hajsza a vghez kzeledik.
Hrom hnap telt el azta, hogy Malus s a ksri kimene-
kltek Hag Graefbl, s elindultak a messzi szakra, hogy fel-
kutassanak egy si hatalmat rejt, titokzatos kincset a Kosz-
pusztkon. s ez nem az a diadalmas hazatrs volt, amirl a
fnemes hnapokkal ezeltt lmodott.
A megszmllhatatlan mrfldek hossz sora, a hviharok, az
tkzetek s az hezs rajta hagytk nyomukat mind a druchiin,
mind a htasn. A nauglir pikkelypnclos brn legalbb kt-
tucatnyi, kard, fejsze s karom ttte seb ktelenkedett, mg
a nyeregheveder alaposan sszezzott bordkon feszlt. Malus
durva, zsros szrbl varrt kpenye ronggy szaggatva lgott.
Nemrg mg fnyesen ragyog ezstacl pnclja megfakult
s hangosan csrmplt, mert a rgztszjak elszakadtak, vagy
kinyltak a folytonos viselstl. A kheitanja s az alsruhzata
megmerevedett a megszradt verejtktl, a vrtl s a nylk-
tl, megtpzott csizmjt szvetdarabok s szarvasbr foltok
fogtk ssze. jfekete szeme mlyen belesppedt az regbe,
s lzas fnnyel csillogott, kegyetlen arca minden korbbinl
spadtabb volt, s a vonsai mg a megszokottnl is lesebben
rajzoldtak ki. Beesett brzatnak s kspenge vkonysg,
berepedezett ajkainak ksznheten inkbb ltszott ksrtet-
nek, semmint e vilgi halandnak.
A hall mindvgig a nyomban jrt, mita csak belevgott a
nagy utazsba. Valamennyi csatlsa, aki annak idejn vele egytt
indult el a Hagbl, elpusztult a tvoli szakon, nmelyikkel
maga vgzett. Mgsem res kzzel trt vissza a Koszpusztk-
rl. Harag lesovnyodott oldaln ngy nyeregtska himbl-
zott, bennk egy drachau vltsgdjval felr arany s drga-
k rejlett.
s nem egyes-egyedl trt haza
Harag hosszan elnyl lptekkel rohant lefel a meredek lej-
tn, s a hegygerinc msik oldaln jr ldzk lrmja elhalt

6
nhny pillanatra. Malus htranylt, s leakasztotta szmszer-
jt a hts nyeregkpba ptett tartkamprl. A Hag Graef-
be vezet ton szinte minden percben hallos veszlyek le-
selkedtek r: harcias bestiahordk, a Kosz mocsktl fert-
ztt szrnyetegek s druchii rablk htoztak a vrre, a hs-
ra s a kincseire. A kardja kicsorbult s eltompult, a nylvesz-
szi csaknem az utols szlig elfogytak.
Nem azrt tettem meg ezt a hossz utat, hogy az ottho-
nomtl lttvolsgra meghaljak! fogadkozott keseren, s
segtsgl hvta az sszes gyilkos s gyalzatos istensget, ame-
lyiknek a nevt fel tudta idzni az emlkezetben.
Ht akkor ld meg ket! vlaszolta neki egy dermeszt
hang, amely gy szkkent fel s terjedt szt a bensjben, akr
a vr egy felszakadt sebbl. Alig nyolcan vannak, kicsi dru-
chii! Vgezz velk, hadd zabljon a nauglirod egy jt abbl a
silny hsukbl!
Malus megveten horkantott egyet, s alig tudta megllni,
hogy pnclkesztys kezvel ne vgja mellbe sajt magt.
Furcsa ilyesmit hallani egy dmontl llaptotta meg in-
gerlten , aki mit sem tud az hsgrl vagy a fradtsgrl.
A gylleted megmaradt, Malus suttogta Tzarkan, a d-
mon, akinek szavai gy zmmgtek a fnemes elmjben, mint-
ha egy lgyraj krztt volna a koponyjban. Ha elgg gy-
llsz, mindenre kpes vagy.
Ha ez igaz volna, rg megszabadultam volna tled! v-
gott vissza Malus, s gyors mozdulattal elrelkte a szmszer-
ja tltkarjt. Most pedig fogd be a pofdat, mert sszpon-
tostanom kell!
rzkelte, hogy a dmoni tudat visszavonul teste legm-
lyebb zugaiba, br a csontjaiban mg ott rezgett Tzarkan g-
nyos rhgse. Az utbbi hetek folyamn tbbszr megesett,
hogy jnek vadjn arra riadt fel, hogy a dmon anyagtalan
teste ott vonaglik s tekergzik a mellkasban mintha jg-
hideg, mgis mozgkony viperk igyekeztek volna a szvre
fondni.

7
 Az elkesereds zte t szakra, hogy hatalomra leljen, amit
felhasznlhat az ellensgei ellen. Hatalmat akart, hogy meg-
histsa az apja s rokonai terveit, hogy a vrkben frdjn,
s kjelegjen a szenvedseikben. s a messzi szakon rejtz
szentlyben megtallta azt, amit keresett. Egy hatalmas kris-
tly llt az rvarzsok gyrjben, tucatnyi birodalom kincsei-
vel krlvve. m a hatalomvgy s a moh kapzsisg megsz-
dtette t, s vakon belestlt a ravaszul fellltott csapdba.
Felkapott egy gyrt az egyik kincshalomrl egy hatalmas,
ragyog vrcseppre emlkeztet, tkletes rubinnal dsztett
gyrt , s az ujjra hzta. s ekkor a kristlyba brtnztt
dmon megszllta t, s elrabolta a lelkt.
Az acl jhr megfeszlt, s az utols nylvesszk egyike be-
lesiklott a kilvvjatba. Immron a lejt aljn jrt, mg a dru-
chii tonllk ekkor haladtak t a gerincen. A derekt kicsa-
varva htrafordult ltben, majd hossz hnapok tapasztalata-
ibl tpllkoz gyakorlottsggal clzott, s ltt. A fekete toll
nylvessz tttte az len halad lovas cska, rozsds lncin-
gt, a szegycsontja alatt mlyen belefrdott a testbe, majd
a mjt s a tdejt kilyukasztva betallt kt csigolyja kz,
s elmetszette a gerincveljt. A bandita rekedtes hangon fel-
kiltott, s htradlve kizuhant a nyeregbl.
A vlgy aljnak fekete talajn magas fenyk s boszorkny-
fk lltak, a rjuk rakdott vastag s slyos hrteg mlyen
lehzta gaikat. Alattuk rks flhomly uralkodott; a magas
szirtekkel vezett vlgyben elterl vrost, valamint a kzvet-
len krnykt naponta csak nhny rra rte el a nap fnye.
A Lndzsk tja szeszlyesen kanyargott a kisebb-nagyobb
facsoportok kztt, viszont Malus hogy lervidtse az utat
nylegyenesen hajszolta elre htast, a fenyeget rnyakkal
teli srbe.
Ismt elredlve rhasalt Harag htra s nyakra. A hatal-
mas termet fenevad lassuls nlkl vgott t az alacsonyan
csng gak kztt, s tkletes idztssel szkkent t az t-
jba es, kidlt fatrzsek felett. Most minden a gyorsasgon
mlott. A rablk korbban trelmesek voltak, akr a farkasok.

8
Tbb napon keresztl tisztes tvolsgot tartva kvettk Malust,
s gondosan felmrtk az erejt. Mostanra mr tudtk, hogy
s a htasa kimerlt, s azt is tudtk, hogy alig egy mrfld v-
lasztja el ket a biztonsgot jelent vrosfaltl. Csupn nhny
perck maradt, hogy elkapjk a meneklt, msklnben mind-
rkre bcst mondhattak a zskmnynak
Malus mgtt vrszomjas kiltsok harsantak, s ldobogs
tbb irnybl rkez, tompa hangja visszhangzott krltte.
Sietve megtlttte a szmszerjt, s megint htrafordult, aztn
a jobbjt kinyjtva clba vette a fk kztt szguld, stt ala-
kokat. Az sztneire hagyatkozva kiltte a nyilat, s szgyn
tallta az egyik lovat, amely ppen fordulni akart. Az llat si-
kolt nyertst hallatva elzuhant, teste all flddel vegyes h
frccsent mindenfel. A lovasa legalbb tz lnyit replt, s
fejjel elre nekivgdott egy feny trzsnek a nyakcsigolyi
messzirl is hallhat ropogssal zzdtak ssze. Vlaszul kt
msik tonll kiltt egy-egy nyilat. Az egyik elkerlte Malust,
a msik fnyl szikrazport verve lesiklott a bal vllvdjrl.
Az ts hevesen elreldtotta t, s ebben a pillanatban egy
g kiverte kezbl a szmszerjt.
Kemnyre fagyott fenytk frdtak az arcba, de egy tem-
mel ksbb elmaradtak mellle a fk, s Harag risi szkke-
nsekkel trt t a hfvson m a nauglir folyamatosan las-
sult. Valamivel elrbb a Lndzsk tja tszelt egy hbortot-
ta, keskeny mezt, s ettl a nylt svtl alig negyedmrfld-
nyire ott sttlett az rnyak Vrosnak risi bazalttmbkbl
emelt, magasba szk fala.
Malus elrntotta kardjt, s meglengette a feje felett ab-
ban a remnyben, hogy ezzel felhvja magra a falakon rkd
harcosok figyelmt. A patk mr kzvetlenl a hta mgtt d-
brgtek. Az t tonll egyszerre trt ki a fk kzl, mindany-
nyian korbccsal tttk-vgtk htasaikat, hogy mg gyorsabb
vgtra sztkljk ket. Fak arcuk szinte vilgtott a fejk-
re borul csuklyk stt rnykban. A szemkbl elsznt s
knyrtelen kifejezs sugrzott, s a fogaikat kimutatva vicso-
rogtak dz haragjukban.

9
 Az ldzk egyre kzelebb kerltek a kiszemelt prdhoz,
de lassan, tlontl lassan. Malust alig szz-szztven l vlasz-
totta el a vdfaltl, mr ltta a mellvden felsorakozott vros-
rk cscsos sisakjt.
Nyisstok a kaput! harsogta olyan hangosan, ahogyan
csak brta. m a vrosrk, ha meghallottk is a kiltst, nem
mozdultak.
Harag kiugrott az tra, vastag brrel bortott talpa alatt ro-
pogva zzdtak ssze a salakdarabok. Malus a szeme sarkbl
megltta, hogy az t mentn meredeken megdlt, vastag ru-
dak merednek ki a talajbl. Ezeket a hatalmas nyilakat hrom
hnappal ezeltt r s a ksrire lttk ki az rk, aztn a je-
lekbl tlve otthagytk ket, ahov frdtak taln az uta-
zknak sznt, hatrozott figyelmeztets gyannt.
Malus mr alig tvenlpsnyire jrt a faltl, m a kapu zr-
va maradt.
Vres tkokat szrt a mellvden ll stt alakokra, s ke-
mnyen htrarntotta a gyeplt, hogy meglltsa rlt iram-
ban szguld htast. Beltta, hogy a kapu nem fog kinylni
idejben ha kinylik egyltaln.
A sebeslt nauglir dng lptekkel lasstott, s az risi ka-
puszrnyaktl alig karnyjtsnyira megllt. Malus ekkor a gyep-
lt oldalra hzva balra fordtotta a fenevadat, dhsen beler-
gott a kapuba, s felbmblt:
Nyisstok ki a kaput, aljas frgek!
Pillanatokkal ksbb nylvesszk svtettek krltte. H-
rom lvedk elhzott mellette, s a kapuszrny vasalatnak t-
kzve darabokra trt, de msik kettt egyenesen a htba ka-
pott. Az elsnek rkez thatolt vastag kpenyn, s harsny
fmsikollyal lesiklott a vrtezetrl, mg a msodik betallt a
vllvdje s a htlemeze kztti rsbe. les fjdalmat rzett
a nyaka tvnl, mire sztnsen levetdtt a talajra, hogy Ha-
rag teste s a kapu kztt keressen fedezket.
A ldobogs megsznt. Harag oldalra lendtette a fejt, hogy
szembenzzen a tmadival, s ertlen sziszegst prselt ki ma-
gbl. Malus vatosan kinzett a nauglir fara mgtt. Az ld-

10
zi idkzben meglltak, pontosan az t kzepn, onnan fi-
gyeltk a kaputornyot, s alighanem az eslyeiket mrlegel-
tk. Malus hirtelen megrezte, hogy kicsorg vre tztatja az
alsruhzatt s a kheitanjt; a nedvessg egyre gyorsulva ter-
jedt lefel a htn.
Mirt nem nyitjk ki azt az tkozott kaput? drmgte
keseren. Mirt nem lvik le azokat a fattyakat?
Alighanem arra vrnak, hogy eljjjn az idejk felelte
Tzarkan krrvenden. Az tonllk meglnek tged, az
rk meglik az tonllkat, s mris hat hullt foszthatnak
ki.
A helyedben nem lennk ennyire nelglt, dmon v-
gott vissza Malus a fogait csikorgatva. Az t salakjba szrta
kardjt, majd a jobbjval felnylt, s trgr tkokat sziszegve ki-
tpte a nyilat a vllbl, aztn hozztette: ten vannak, ne-
kem meg nem maradt ms fegyverem, mint a trm s a kar-
dom. Mondd csak, ha azok a korcsok kilvik a szememet, ho-
gyan fogsz valaha is megszkni abbl az tkozott kristlyodbl?
Miattam ne aggdj, Sttpenge! felelte a dmon. v-
ezredek ta vrtam a brtnmben. Ha kell, vrok mg n-
hny ezer vet. Inkbb amiatt aggdj, hogy ha kudarcot val-
lasz, a lelked mindrkre az enym lesz! m ennek nem kell
megtrtnnie. Knnyszerrel vgezhetsz azokkal a bolondok-
kal, ha megengeded, hogy klcsnadjak neked egy keveset az
ermbl!
Malus klbe szortotta mindkt kezt. A dmon csakis egyet-
len okbl szllta meg t annak az si szentlynek a mlyn: a
szolgjv tette, hogy vele kerestesse meg az rvarzsokat nyi-
t kulcsokat. s br a dmon az rkkvalsgig tart knszen-
vedssel fenyegette t, kszsggel a rendelkezsre bocstot-
ta haland sszel felmrhetetlen erejnek egy rszt, ha a hely-
zet komolyra fordult.
A hosszra nyl hazat sorn tbbszr megtrtnt, hogy
Malus knytelen volt elfogadni a nem e vilgi teremtmny se-
gtsgt. Tzarkan egybeforrasztotta az sztszakadt izmait s
eltrt csontjait, elzte az hsgt, meggygytotta a fagymar-

11
sait, vagy pedig fldntli ert s gyorsasgot klcsnztt ne-
ki, ha harcolnia kellett. De valahnyszor elillant belle ez a
termszetellenes er, a frfinak az az rzse tmadt, hogy a
dmoni fertzs kicsivel tovbb terjedt a testben, s ezzel
Tzarkan valamivel nagyobb hatalomra tett szert felette.
s mgis, hogyan is mernm visszautastani? kesergett
magban.
Hirtelen patk dbrgse reszkettette meg a talajt a lba
alatt, s meghallotta, hogy Harag fenyegeten sziszeg.
Rendben nygte elgytrten , mg egyszer, utoljra,
adj ert, dmon!
Mg egyszer, utoljra ismtelte gnyosan Tzarkan
ht persze!
Az er gy sjtott le r, akr egy fekete, jeges radat. Szem-
pillants alatt vgigrohant a testn, amitl valamennyi izma pat-
tansig feszlt. Htravgta a fejt, hatalmasra nyitotta a sz-
jt, s rtelmetlen zagyvasgokat hrgtt. Noha a tudata elho-
mlyosult, rzkelte, hogy a nyakban, illetve az arcban az
erek gy vonaglanak, akr a flig eltaposott kgyk, s hevesen
lktetnek a belsejkn tszguld romlstl. Amikor a tudata
s a ltsa kitisztult, lass temnek hallotta a fel vgtat lo-
vak patinak dobbansait, mintha egy szertartsra szlt temp-
lomi dob komor hvst hallgatta volna.
Az tonllk egyszerre tmadtak, abban a remnyben, hogy
gyorsan vgezhetnek a prdval, aztn eltnhetnek innen, mg
mieltt a vdfalon figyel rk meggondoljk magukat. Malus
hallotta, hogy kt lovas elvlik a tbbitl, s jobb fel kerl,
Harag fejnek irnyba, mg a msik hrom szk vet lerva a
nauglir fara fel tart. Elgedetten vigyorgott, akr a rohamra
indul farkas, s a balrl kzeled hrom alak fel ldult.
Mint korbban minden egyes alkalommal, ezttal is elmult
a sajt mozdulatain. A lptei oly gyorsak s knnyedek vol-
tak, mintha a lba nem is rte volna a talajt. A rablk elssor-
ban arra figyeltek, hogy elkerljk a nauglir veszedelmes far-
kt, gy aztn kzjk rontott, mg mieltt szbe kaptak vol-
na. Az len halad l szagot fogott. Harsnyan felnyertett, s

12
rettegve forgatta a szemt, mert megrezte, hogy a szguldva
kzeled tmad bensjben dmon rejtzik. Nekivadulva rn-
gatta ide-oda a fejt, aztn Malus odart hozz, s egy knnyed
csuklmozdulattal tvgta a bestia gyepljt. Az llat ekkor fel-
gaskodott, a lovasa elvesztette az egyenslyt, kibukott a nye-
regbl, s az tra zuhant. Mg mieltt sszeszedhette volna
magt, Malus kzelebb ugrott, s nyakon szrta a feltpszko-
d alakot.
Nyomban kirntotta kardjt a vrt okd sebbl, ezzel egy
idben egy nylvessz suhant el mellette. ppen idejben kap-
ta oldalra a fejt, mert a msodik rabl fel hajtotta res szm-
szerjt. Malus gyors mozdulattal flrettte a forogva repl,
slyos fegyvert, majd elrerontott, s kjelegve figyelte az el-
lenfele szemben felkdl rettegst. A druchii megprblta ki-
rntani a kardjt, de erre mr nem maradt ideje. Malus egy hosz-
sz szkkenssel eltte termett, s egy knyrtelen csapssal
levgta a rm jobb lbt, valamivel a trde alatt. L s lovasa
egyszerre sikoltott fel, majd a harcos az tra esett, egyenesen
a Malus dmoni brzattl megrmlve toporzkol llat pa-
ti al. A l megfordult, kzben szempillants alatt hallra ta-
posta a gazdjt, aztn minden erejt beleadva meneklt a fk
fel.
Malus ekkor jabb retteg nyertst hallott, s amikor k-
rlnzett, azt ltta, hogy a harmadik tonll vadul rngatja a
gyeplt, s knyrtelenl sarkantyzva vgtba ugratja a lovt,
majd elindul abba az irnyba, ahonnan a csapat rkezett.
Nhny pillanattal ksbb a msik kt rabl is csatlakozott
a meneklhz; mindketten rjngve korbcsoltk a htasukat.
Krlbell harminclnyire tvolodtak el a vdfaltl, ami-
kor a kapubstya katapultjai munkhoz lttak. Fm s fa al-
katrszek csattogtak, aclsodronyok zengtk hallos dalukat.
Hat lb hosszsg drdk svtettek a levegben, s knny-
szerrel nyrsaltk fel mind a druchiikat, mind a lovakat. Mialatt
a hullk gurulva-csszva elterltek a hban, Malus trdre ros-
kadt. A dmoni er elszivrgott a tagjaibl, s ezzel prhuza-
mosan a gyomra felfordult. Fekete ept okdott a kohsalakkal

13
bortott tra, kzben hangos lnccsrmplst hallott, ami ar-
ra utalt, hogy az rk vgre-valahra forgatni kezdtk a kapu-
szrnyakat mozgat hatalmas csrlket.
A flelemhez hasonl rzs halovny szikrja fnylett fel Ma-
lus elmjnek mlyn.
Uralkodj magadon! parancsolta magnak, mikzben meg-
prblt rr lenni a rosszulltn. zd vissza a dmont! Rejtsd
el a nyomait!
Naggaroth laki csakis egyfle bnt ismertek: a gyenges-
get. A Boszorknykirly felttlen hsget kvetelt a hdtk-
tl s a rabszolgavadszoktl a nluk gyengbbek prdnak
szmtottak. Malus tudvn tudta, hogy ha npnek fiai fel-
fedezik rajta annak nyomt, hogy Tzarkan uralkodik felette,
azonnal vgeznek vele. Nem szmtott, hogy a dmon adom-
nyai rvn akr tz druchiival is felrt. Ostoba fejjel beleesett
Tzarkan csapdjba, s egy dmon rabszolgjv lett, ezltal
mltatlann s alkalmatlann vlt arra, hogy ljen.
A vadonban tlttt hnapok folyamn megannyi kszkds
rn megtanulta, hogyan rejtse el a testt eltorzt, dmoni be-
folys beszdes jeleit. gy aztn most, mialatt a fejt lehajtva
trdelt a Lndzsk tjn, minden akaraterejt sszekaparva
lelasstotta hevesen dobog szvt, amitl a nyakn, illetve az
arcn vastagon kidudorod fekete erek sszehzdtak, s lt-
hatatlann vltak. Pillanatokkal ksbb kkesfehr arcbre egy-
sges, az alabstrom sznhez hasonl rnyalatra vilgosodott.
Vgl letrlte szjrl a nylkt, s br lomslynak rez-
te a tagjait rknyszertette magt, hogy az erlkds legcse-
klyebb jele nlkl lljon fel.
A tettl talpig pnclba ltztt vrosrk rohanva rkez-
tek a bels kapu fell, a kezkben egy-egy hossz pengj tr
csillogott. Harag idkzben nekiltott, hogy vgre telezablja
magt az egyik lhullbl, de most felkapta a fejt, s rbm-
blt a kzeled alakokra; szgletes orrn vrfoltok s hsfosz-
lnyok vrslttek. Az rk viszont nem trdtek sem Malusz-
szal, sem a nauglirral. Sietve megvizsgltk az tonllkat, a biz-
tonsg kedvrt gyors, szakavatott mozdulatokkal elmetszet-

14
tk a torkukat, majd rtktrgyakra vadszva tkutattk a hul-
lkat. Malus elindult Harag fel, de tle tisztes tvolsgban le-
cvekelt, hogy ott vrja meg, amg a fenevad jllakik.
Kett halott, a tbbi elmeneklt zendlt egy hang a kt
kapu kztti tjr rnykaibl , s mindezt szusszansnyi
id alatt! Lenygz teljestmny, rettegett nagyr! Ha sza-
bad merszen megjegyeznem, hasznra vlt a vadonban eltl-
ttt id!
Malus a hang irnyba fordult, s hirtelen tmadt dhben
megszortotta a kardja markolatt. Pillanatokkal ksbb egy re-
mekmv pnclzatot, mg az oldaln ezsttel futtatott kar-
dot visel, megtermett alak lpett ki a fnybe, akit Malus nyom-
ban felismert.
Csakugyan mersz szavak ezek egy kapzsi rkapitnytl
recsegte ingerlten , aki kfalak mgtt bujklt, mialatt n
egymagam harcoltam a rablkkal! Ha a vaulkhar hrt veszi en-
nek a hstettednek, bcst mondhatsz nemcsak a sajt, de
mg a gyerekeid letnek is!
Arra szmtott, hogy a kapitny megretten a szrny fenye-
gets hallatn, m csak sejtelmes mosolyra hzta a szjt,
mg stt szemben a krrm fnyei villantak fel. Malus csak
nehezen llta meg, hogy ne vgja trt a pimasz alak homlo-
kba s hirtelen rjtt, hogy kihez beszl. Ezt az alakot vesz-
tegette meg hrom hnappal ezeltt, hogy kijusson a vrosbl.
Idkzben begyjttt nhny sebhelyet arra a sunyi kpre,
de vadonatj vrtezetbl tlve hasznos clra klttte el an-
nak a flujjnyi rubinnak az rt
A kapitny kilpett a kapum boltozata all, s kimrt lp-
tekkel odaballagott a fnemeshez.
Termszetesen jogban ll panaszt tenni rettegett atyj-
nl, a vaulkharnl mondta fojtott, de magabiztos hangon.
De attl tartok, hogy kettejk tallkozsa az n szmra nem
lesz kellemes. Sokkal inkbb vgzetesnek grkezik.
Malus a szemt rsnyire vonva tanulmnyozta a kapitnyt,
s megkrdezte tle:
s te mgis honnan tudnl egy effle dologrl?

15
 A vrosrsg egyik lland parancsa gy szl, hogy Lurhan
fia Malust le kell tartztatnunk, amint megpillantjuk, s a
vaulkhar tornyba kell szlltanunk. Az utastst egyfell az n
atyja, msfell maga a drachau adta ki felelte a kapitny, s
mosolyogva hozztette: Mondja, nagyuram, az n atyja min-
dig gy bnik a gyermekeivel, akr a bnzkkel?
A kapitny llegzetelllt arctlansgrl tett tanbizony-
sgot, de Malus felismerte, hogy ez a fajta viselkeds nem
ms, mint gyes csaltek. A poftlan alakban csak gy buzgott
a becsvgy.
A fnemes lpett egyet elre, s megkrdezte:
Ezek szerint az n rdekemben tartottad zrva a kaput?
gy igaz, rettegett nagyr felelte a kapitny. Ha elren-
delem a riadt, s kinyittatom a kaput, a parancsnokunk ok-
vetlenl rtesl a megrkezsedrl, s akkor semmikppen
sem kerlhetted volna el a letartztatst. Az rk fel pil-
lantott, s tovbb beszlt: Az imnt pihent adtam a fiaim-
nak, hadd szrakozzanak egy kicsit, mialatt jmagam zleti
gyekrl trgyalok egy nemes ismersmmel.
Valban? dnnygte Malus, s rmtelen mosolyra hz-
ta a szjt.
gy van, rettegett nagyuram vlaszolta szaporn blogat-
va a kapitny. Azt jl tudom, hogy a vaulkhar, illetve a dra-
chau mit knlt fel annak, aki letartztatja nt. Arra viszont k-
vncsi lennk, hogy n mit ajnlana fel annak rdekben, hogy
elkerlje ezt a szerencstlen sorsot.
Malus nhny pillanatig hitetlenkedve meredt a kapitny-
ra, majd felkacagott. A nyers, flsrt nevets hallatn a kapi-
tny brzatrl eltntek a der jelei.
Ha az emlkezetem nem csal, gretet tettem, hogy juta-
lomban rszestelek, amikor visszatrek Hag Graefbe mond-
ta aztn Malus. Engedj be a vrosba, s ha jra tallkozunk,
megktszerezem!
Valban? A kapitny vatos pillantsokkal mregette a
fnemest, s a veszlyeket mrlegelte magban. m a kapzsi-

16
sga gy is kilt az arcra, amikor megszlalt: Ha nnek is
megfelel, rettegett nagyr, inkbb most szeretnm megkapni.
Biztos vagy abban, hogy ez blcs gondolat? Nzd csak,
mennyien hemzsegnek krlttnk! Ez a sok sunyi alak tarta-
ni fogja a markt, s akkor mi marad neked? Malus kzelebb
lpett a kapitnyhoz, s a hangjt cinkos suttogss halktva
megkrdezte: Ismered azt a bordlyt a Kalznegyedben,
amelyet gy neveznek, Rzhz?
Hallottam mr rla felelte vatosan a kapitny.
Ht akkor krek tled egy szvessget folytatta Malus.
Vigyl el egy zenetet Vrtvis Silarnak, az egyik csatlsom-
nak! Mondd neki, hogy jjjn oda ma este! A Hagban keresd,
a laktornyomban! Te is gyere oda, s megltod, bsgesen meg-
jutalmazlak a szolglataidrt!
A kapitny felszegte az llt, s mialatt gyanakv pillant-
sokkal frkszte a fnemest, halkan megjegyezte:
Rettegett nagyuram kegyetlen s ravasz harcos. Bizonyra
megrti, hogy j okom van csapdt szimatolni.
Malus szlesen vigyorgott. Ezt a hihetetlen pimaszsgot ne-
hezre esett volna nem csodlni.
Hogyan is merszelnlek becsapni tged, kapitny? kr-
dezte. Ha megteszem, rtested atymat a visszarkezsem-
rl, mrpedig azt szeretnm elkerlni.
A kapitny elmlylten blogatva vgiggondolta az elhang-
zottakat, majd megszlalt:
Rendben, legyen gy. Mris alig vrom az jabb tallko-
zst! Szval, hogyan hangozzk az zenet?
Csak annyit mondj Silarnak, hogy az ura hazatrt a Kosz-
pusztkrl vlaszolta Malus. Egyelre ennyit kell tudnia,
nem tbbet.

A Rzhz nevezet rmhz a vros egyik lepusztult ker-
letben mkdtt. Malus rgtl fogva ismerte a tulajdonost,
sokszor egsz jszakkat tlttt a magnlakosztlyok egyik-

17
ben, ahol is rossz hr vendgeit vagy ppen remnybeli sz-
vetsgeseit ltta vendgl. Ha a vaulkharnak a flbe jutott
volna a hazatrse hre, elszr itt kerestette volna, de Malus
biztosra vette, hogy Nemeira rn sosem merszeln elrulni
t. A tekintlyes mret Rzhz a Kalznegyed s a Rabszol-
ganegyed hatrn llt, s kjkamrk, titkos ajtk mgtt elte-
rl kisebbfajta lakosztlyok, illetve folyosk bonyolult labi-
rintust rejtette magban. Az pletbl meneklalagutak ve-
zettek a vrosfalon kvlre, ezek hasznlatrt Nemeira rn
kln djat szmtott fel.
Malus belekortyolt a borba, s mg mlyebbre fszkelte ma-
gt a prnahalomba. A szobt az autariik zlse szerint rendez-
tk be: a padozatot vastag, sppeds sznyegek bortottk, pr-
nk hevertek mindenfel, s rz parzstartk alkottak jkora
krt a kzptt ll, kerek kandall krl. Az rn rabszol-
gi mr a megrkezsnek percben megszabadtottk a fr-
fit mocskos, szakadozott ruhzattl Nemeira azonnal el-
gettette az cska rongyokat , mg a pnclzatt elvittk egy
az rn ltal megbzhatnak tartott fegyverkovcshoz. Malus
elszr perzselen forr frdt vett, melynek sorn kt szolga
alaposan lesiklta a testt, vgl aranyhmzsekkel teli selyem-
kntst lttt magra, s megrendelte a hz legjobb bort.
A fradtsg mind nagyobb ervel hzta le. Mita az tonl-
lk napokkal korbban a nyomba szegdtek, legfeljebb nhny
percre hunyhatta le a szemt, s mg csak nem is gondolha-
tott arra, hogy ennivalt szerezzen. Fennllt a veszly, hogy a
kimerltsg brmelyik pillanatban leterti, noha valsggal for-
tyogott benne a gyanakvs, s korntsem tudhatta magt tel-
jes biztonsgban.
Valaki halkan megkaparszta az ajtt. Malus flretette serle-
gt, jobbjt a mellette hever kardja markolatra tette, s meg-
szlalt:
Gyere be!
Az ajt kinylt, s belpett egy rabszolga, egy ember, aki a
fejt lehajtva s a szemt lestve, alzatosan jelentette:

18
 A vendgei megrkeztek, rettegett nagyr, s az utast-
st vrjk! Kvnja fogadni ket?
Vezesd be ket, aztn hozz bort s ennivalt! rendelke-
zett Malus.
Most vgre kapok nhny vlaszt gondolta , aztn meg
elszrakozunk egy kicsit... rk lltak rendelkezsre, hogy
sszelltsa azon knzsoknak a listjt, amelyekben azt a tr-
tet kapitnyt fogja rszesteni remek mdja lesz, hogy meg-
nnepelje a Hag Graefbe val visszatrst.
Nhny pillanattal ksbb az ajt ismt kinylt, s ezttal
hrom druchii lpett be rajta. Elsnek Vrtvis Silar rkezett;
a magas druchii csatlsnak le kellett hajtania a fejt, hogy ne
verje bele az alacsonyan hzd mennyezetbe. Az ifj harcos
teljes pnclzatot viselt, s jobb kezt mer elvigyzatos-
sgbl a kardja markolatn nyugtatta. A hta mgtt egy vas-
tag, csuklys kpenybe ltztt, stt alak siklott t a folyos
rnykaibl a szoba rnykaiba. Amikor thaladt az egyik pa-
rzstart fnykrn, Malus megpillantotta Arleth Vann halovny
szn, csontig sovnyodott arct. A csatls szeme srga fnnyel
izzott, s ugyanolyan knyrtelen, fagyos tekintet sugrzott be-
lle, akr egy kihezett farkasbl. Utolsnak az rkapitny l-
pett a helyisgbe, aki egyfell gyanakodva, msfell svrogva
mregette a lakosztly fnyz berendezst.
Amint Silar megltta az urt, mindaddig gyanakv brza-
tn megjelentek az szinte s kellemes meglepets jelei.
Amikor a kapitny belltott hozzm mondta halkan ,
meg voltam gyzdve arrl, hogy ez valami csel.
Malus feltpszkodott, s kurta biccentssel viszonozta Si-
lar mly meghajlst.
rlk a tallkozsnak, Silar mondta kimrten, majd a
msik csatlsa fel blintva hozztette: s neked is rlk,
Arleth Vann! Arra viszont mdfelett kvncsi vagyok, mirt dn-
tttetek gy, hogy mindketten eljttk ide.
Biztosnak kellett lennem abban, hogy nem kvetnek min-
ket vlaszolta elkomorulva Silar. Bizonyra hallottl mr az
ellened szl letartztatsi parancsrl. A vaulkhar kmei jjel-

19
nappal rajtunk tartjk a szemket, abban a remnyben, hogy el-
vezetjk ket hozzd, nagyuram.
Mieltt Malus felelhetett volna, az rkapitny lpett egyet
elre, s megszlalt:
Bocssson meg nekem, rettegett nagyuram, de nem sze-
retnm tovbb zavarni nt s a hveit! Ha most lezrnnk a ket-
tnk zleti gyt, mris tvoznk.
Hogy zavarnl minket? Sz sincs rla, kapitny! kzlte
knnyed hanghordozssal Malus. Nagy szvessget tettl ne-
kem, az a legkevesebb, hogy vendgl ltlak ezen az jszakn.
A prnkra mutatott. lj le! Sok mindent kell megbeszl-
nnk, s mr j ideje nem volt rszem szrakoztat s izgal-
mas trsasgban. A msik druchii szembe frta szigor te-
kintett, s hozztette: Ragaszkodom hozz!
A csatlsai zordon kpet vgva fordultak a kapitny fel, mi-
re annak kprl lehervadt a behzelg mosoly, mert egyszeri-
ben rdbbent, hogy mifle kelepcbe kerlt.
n inkbb igen hogyne, nagyuram! dadogta zavaro-
dottan. Megtiszteltets a szmomra, nagyuram!
Kivl! rvendezett ekkor jkedvet sznlelve Malus.
Szvbl sajnlom, hogy nem fogadhatlak a sajt lakosztlyaim-
ban, de ers a gyanm, hogy a tvolltem alatt az n Urial fi-
vrem a laktornyomon tombolta ki a csaldottsgt.
Silar az urhoz fordult, s a homlokt aggodalmasan rncol-
va megkrdezte:
Ezek szerint mg nem hallottad?
Mit? krdezett vissza Malus, s nyomban rossz rzsei
tmadtak.
Silar sztlanul rmutatott a nyaka krl csillog hadrilkarra.
Immron nem a Malus ltal jl ismert, ezstacl nyakrvet vi-
selte, hanem egy szntiszta ezstkarikt, amelybe magnak a
vaulkharnak a pecstjt tttk.
Rettegett atyd lefoglalta a tornyodat, s minden benne
lv vagyonodat mondta aztn sri hangon Silar. Elvette t-
led a csatlsaidat, a rabszolgidat mindenedet. Tged pe-
dig kitagadott a hzbl.

20
 Msodik fejezet
Megtagads
K itagadott? visszhangoz-
ta dbbenten Malus, s szinte megszdlt a gondolattl.
Mirt ragadtatn magt ilyesmire?
A te hibd, Malus felelte egyszeren Silar.
Az rkapitny nagyot nzett a csatls durva s nylt kijelen-
tse hallatn, s az arckifejezsbl tlve arra szmtott, hogy
Silar feje pillanatokon bell vgigpattog a sznyegen.
Amikor megknoztad azt a naggori tszt, figyelmeztette-
lek, hogy rltsget csinlsz tette hozz Silar.
Fuerlant? mordult fel Malus, s megveten kikptt.
Ht annak a varangynak meg mi kze ehhez az egszhez? Nem
tallott hozzm rni hozzm, rted? , s bizalmaskodni ve-
lem a Tvisek Udvarban. Mg meglni is jogomban llt vol-
na ezrt a srtsrt! Egymsba fonta a kt kezt a mellkasa
eltt, s az llt ggsen felszegve folytatta: Bonyolult s ki-
finomult knzsokon esett t. Amit tlt, isteni adomny volt
a szmra! Ha csak egy csepp tisztessg is szorult volna abba
a fregbe, hls volna nekem azrt, amit tlem kapott!
Csakhogy Fuerlan tsz vetette ellen Silar. A drachau
tulajdona, s akrmit tesz, csakis a drachau bntetheti meg.
Szttrta a kezt, s mlyet shajtva megkrdezte: Mondd,
nagyuram, tnyleg nem ltod a politikai kvetkezmnyeket?
Amit mveltl, az a legfinomabb kifejezssel lve is srts a
naggoriakra nzve.

21
 Malus dhdt pillantst vetett a csatlsra, s kijelentette:
Ezek szerint a drachau rossz nven vette, hogy egy kicsit
elszrakoztam Fuerlannal.
Megparancsolta apdnak, hogy a sajt kezvel vgezzen ve-
led felelte Silar. rzsem szerint ennl jobb mdszert nem
tudott kieszelni ahhoz, hogy elkerlje a Boszorknykirly ha-
ragjt. Balneth Bale aligha kvetelhet igazsgot, ha a legd-
zabb ellensge mris megtette a szksges lpseket.
Malus rviden fontolra vette a problmt, majd megszlalt:
Szval, amikor a vaulkhar rjtt, hogy eltntem a vros-
bl, elkobozta a vagyonom?
Emlkszel mg a nemesekre, akik komoly pnzeket fek-
tettek a te kincsvadsz vllalkozsodba? krdezte bnatosan
mosolyogva Silar. Azokra, akik tekintlyes vagyonokat vesz-
tettek, amikor a rabszolgidat lemszroltk Clar Karond ka-
puja eltt? A tvozsod utn nhny nappal ezek az illetk sz-
szefogtak, hogy behajtsk a tartozsodat. Csakhogy te akkorra
mr messze jrtl, ezrt az apdhoz nyjtottak be krvnyt.
Atyd rendezte az adssgodat, cserbe elkobozta minden va-
gyonod, hogy gy fedezze a vesztesgeit. Most mr beltod,
hogy mekkora bajt kavartl azzal az egyetlen, meggondolatlan
cselekedeteddel?
Igen, beltom vlaszolta ridegen Malus, noha a trelme
a vgt jrta. De hasonl krlmnyek kztt jra megten-
nm. Ez egy fnemes veleszletett joga. Ezt jl vsd az eszed-
be, Silar!
Termszetesen, rettegett nagyr vlaszolta fejet hajtva
Silar. Csupn szerettem volna eld trni, hogy mifle elszo-
mort gondok vrtak tged idehaza.
Malus keseren felkacagott, s megjegyezte:
A helyzet sokkal bonyolultabb, mint sejtend, Silar. De
legalbb most, hogy az apm kifizette az adssgaimat, nem
kell aggdnom a Khaine-szently orgyilkosai miatt.
Az nem gy van, nagyuram suttogta Arleth Vann alig
hallhatan, a helyisg legsttebb zugbl. Az egykori templo-
mi orgyilkos sztnsen kereste az rnykokat, ha tehette, el-

22
hzdott mindenki szeme ell. A vradssg tovbbra is fenn-
ll kzted s a Gyilkols Ura kztt.
De ht annak semmi rtelme! kiltotta feldhdve Ma-
lus. A korbbi szvetsgeseim megkaptk a pnzket! Mirt
usztank mg most is rm Khaine imdit?
Amikor annak idejn Clar Karond eltt lemszroltk a
rabszolgidat, feltteleztk, hogy a korbbi tmogatid vettk
ignybe a szently szolglatait, hogy megbntessenek a kudar-
crt magyarzta csendesen Arleth Vann. Ma mr gy sej-
tem, hogy rosszul s elhamarkodottan tltnk. A nemesek,
akiket a tmogatidnak szemeltl ki, pontosan azrt lettek ki-
vlasztva, mert kevs befolyssal, viszont jkora vagyonnal ren-
delkeztek, s mert valamennyien becsvgyak voltak. Tovb-
b gondoskodtl arrl, hogy vagyonuk java rszt befektessk
a vllalkozsodba, amivel elrted, hogy kitartsanak melletted.
Malusnak hirtelen az a benyomsa tmadt, hogy lthatatlan
kgyk kezdenek tekergzni a szve krl, aztn a fejben fel-
zendlt a dmon gnyos kacagsa, s suttog hangja:
Kusza hlt szttl magad kr, Sttpenge! Mg sosem
lttam, hogy egy pk gy csapdba ejti sajt magt. Taln hi-
bt kvettem el, amikor a megmentmnek vlasztottalak.
Ha ktelkedsz a kpessgeimben, akkor hagyj el, s vesd
magad az rk Sttsgbe! recsegte megveten Malus, aztn
megmerevedett ltben, mert reszmlt, hogy hangosan be-
szlt. Silar felkapta a fejt, a szemben a nehezen uralt harag
fnyei villztak, mg Arleth Vann arca tovbbra is rideg mr-
vnymaszkhoz hasonlatos maradt. Malus gyorsan felkapta a ser-
legt, ivott nhny kortyot, s metsz hangon felvetette:
Szval, most mr gy hiszed, hogy nem a nemesek keres-
tk meg a templomot?
Igen, nagyuram, gy gondolom felelte Arleth Vann. Mi-
utn te elutaztl a Koszpusztkra, krdezskdtem itt-ott, s
gy tnik, hogy valban krltekinten vlasztottad ki a tmo-
gatidat. A zmk tbb pnzt fektetett a vllalkozsodba, mint
amennyit megengedhetett volna magnak, s mr a csd szln
lltak, amikor a zskmny megsemmislt. Mg ha sszeraknk

23
is a megmaradt vagyonukat, nem lenne elg aranyuk ahhoz,
hogy ignybe vegyk a templom szolglatait. Nem, nagyuram,
valaki ms felels a vradssgrt, ami a mai napig fennll.
Malus ismt a szjhoz emelte a serlegt, de ekkor felfedez-
te, hogy az imnt az utols cseppig kirtette. rlt ksztetst
rzett, hogy a falhoz vgja a mves ivednyt, de nagy nehezen
legyrte vgyt. Vgl vett egy mly llegzetet, vatosan letet-
te a serleget a tlcra, s valamennyire lehiggadva megszlalt:
Szval, miutn hrom hnapig ton voltam, arra trtem
haza, hogy szmkivetett vagyok. A vrosrk parancsba kap-
tk, hogy tartztassanak le, amint megpillantanak. Tovbb, a
drachau, illetve az apm a hallomat akarja, s a Khaine-szen-
tly orgyilkosai vadsznak rm.
Legalbb egy percig mindenki hallgatott, a kamrra nyomasz-
t csend borult. Aztn Arleth Vann s Silar sszenzett, s az
utbbi ttovn megszlalt:
Ez ez a helyzeted pontos lersa, nagyuram. Mr csak
azt remlem, hogy a Koszpusztkon tett utazsod sikerrel
zrult

Halottak, nagyuram? Mindannyian? hrdlt fel Silar, s
rszben dbbenten, rszben iszonyodva meredt a fnemesre.
Nma csendben belpett hrom szolga, leraktak nhny gaz-
dagon fszerezett tellel, illetve borospalackokkal megrakott
tlct a sznyegre, majd ugyanolyan nesztelenl tvoztak. Ma-
lus mr a harmadik vegnl tartott. gy rezte, a bor melege
kitlti a mellkasban ttong, sajg ressget, s fokozatosan
megbntja a bensjben lak dmon meg-megvonagl, anyag-
talan cspjait.
Valamennyien tudtuk, hogy veszlyes tra indulunk v-
laszolta fagyosan, mikzben az elmjt betltttk a szently
fkapujnl vvott harc szrny emlkkpei.
s mi volt a templomban, nagyuram? rdekldtt csen-
desen Arleth Vann, aki a lbt maga al hzva, kezt a trdn

24