Barbara Wood

Az ldst hoz k
Fordtotta: Ptern Oravecz Elvira

MAGYAR KNYVKLUB

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: 2002 by Barbara Wood: The Blessing Stone Fordtotta: Ptern Oravecz Elvira Magyar Knyvklub Rt., Budapest, 2005 Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A Kiad minden jogot fenntart, rszletek kzlsnek jogt is az rott s elektronikus sajtban.

Kiadja a Magyar Knyvklub Rt., az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek a tagja.

Felels kiad a Magyar Knyvklub vezrigazgatja Irodalmi vezet: Szkely Krisztina Vezet szerkeszt: Tenner Anna Szerkesztette: Garamvlgyi Katalin Mszaki vezet: Mihalecz Pl A bortt tervezte: Cska Z. Mrk Trdelte: Blazsek Rka Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Rt., Debrecen Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat ISBN 963 549 111 5

Szeretettel ajnlom frjemnek, George-nak.

Ksznetnyilvnts
Ksznetemet szeretnm kifejezni nhny klnleges embernek: Jennifer Enderlinnek, szerkesztmnek, Harvey Klingernek, gynkmnek s kt kedves bartomnak: Sharon Stewartnak s Carlos Balareznak. Mit csinlnk nlkletek!

Az ldst hoz k
Prolgus 3 000 000 vvel ezeltt

Az ldst hoz k megszmllhatatlan fnyv tvolsgra szletett a Fldtl, a csillagrendszer tls oldaln, egy robbansban, amely a feneketlen, vgtelen rbe tasztotta. A lassan kihl csillagtredk fnyl gi hajknt szelte t a csillagcent. Mennydrgve, sisteregve szguldott a stt jben elkerlhetetlen pusztulsa fel, ami egy fiatal s vad bolygn vrta. Odalent masztodonok s mamutok hagytk flbe a legelst, hogy felpillantsanak az eget hast szikrz fnyre, a meteor lgkrben felizz lngcsvra. A katasztrfnak egy riadt csald is a szemtanja volt. Az apr lnyek az emberszabsakra emlkeztettek, szemldkk azonban nem dudorodott ki annyira, s jabban mr felegyenesedve, kt lbon jrtak. Dermedten hagytk flbe a tpllkgyjtgetst az si erd szln, egy pillanattal ksbb pedig fldre dnttte ket a meteorit becsapdsa nyomn keletkez lkshullm. Az tkzs megolvasztotta a kzetet, a sztszrd darabkk esknt hulltak al. A tzisten Vulkn kohjban a meteor csillagpora elfolysodott, s egyeslt a fld kristlyos anyagval. Az egyszer kvarctredkek gy leltk magukhoz a kozmikus mikrogymntokat, mintha egy alkimista lendtette volna meg varzsplcjt. A becsapdskor keletkezett krter fokozatosan lehlt, s megtelt esvzzel. Ktmilli ven keresztl a kzeli vulknokrl lefut patakok tplltk s tltttk fel a krter tavat, jabb s jabb homokrteggel fedve az gi darabokat. Majd egy fldmozgs keleti irnyba tolta a t medrt, s ltrehozott egy kis folyt, amely szurdokot kezdett vjni. Az Afriknak mondott fldrszen tallhat vlgyet aztn egy napon Olduvainak neveztk el. A t vgl kirlt, s a szl szthordta az ledkrteget, az egykori meteordarabok pedig jra a felsznre kerltek. Csnya, kemny kvek voltak, csak itt-ott csillantak meg fnyesen. Az egyik azonban ms volt, mintha a vletlen, a szerencse vagy a vgzet kovcsolta volna. Az er s a tz szlte, mostanra azonban sima s tojsdad lett a vz, a homok s a szl vezredes csiszol, fnyest munkjnak ksznheten, s mly kk tzzel ragyogott, mint az g, amely a Fldre kldte. Fent madarak szlltak, s magokat potyogtattak szt, mely buja vegetciv fejldtt. A nvnytakar vdelmet nyjtott a knek, jelenltt csak a kristlyos felletrl nha-nha visszaverd napfny jelezte. Megint eltelt tbb ezer v, majd jabb tbb ezer. Ekzben a k, amelyet egy nap majd mgikus erejnek s flelmetesnek, tkozottnak s ldottnak tartanak, vrakozott

ELS KNYV

Afrika 100000 vvel ezeltt

A vadsz lekuporodva vrakozott a fben, flei htracsapva, egszen a fejhez simultak, teste ugrsra kszen megfeszlt. Nem messze egy kis embercsoport gykereket s magokat gyjtgetett. Nem is sejtettk, hogy egy borostynsrga szempr lesi ket. Br duzzad izmaitl teste ersnek szmtott, a vadsz lass llat volt. Versenytrsaitl, az oroszlnoktl s leoprdoktl eltren, akik gyorsak lvn hosszan ldztk prdjukat, a kardfog tigrisnek lapulva kellett kivrnia, hogy meglepetsszeren lecsaphasson a zskmnyra. A nstny tigris gy mozdulatlanul vrakozott a rt fben s figyelt, mikzben a gyantlan ldozat egyre kzelebb jtt. A nap magasan llt, az afrikai sksg egyre forrbb lett. Az emberek lassan haladtak elre, mikzben folyamatosan lelem utn kutattak. Termseket s lrvkat gymszltek a szjukba, hangosan rgcsltak, ropogtattak s morogtak, idnknt pedig szavakat mondtak egymsnak. A nstny tigris figyelt. A kulcs a trelem volt. Vgl egy gyermek, aki mg alig imbolygott lbacskin, elkszlt anyja melll. A tmads gyors s brutlis volt. A gyermek felsikoltott, a ragadoz pedig gyorsan szaladt egyre messzebb, hallos lkapcsai kz szortva a zsenge testet. Az emberek azonnal ldzbe vettk, kiabltak s trkeny lndzsikat lbltk. A tigris azonban elmeneklt, eltnt a kusza bozt mlyn rejtz fszkben. A gyermek ktsgbeesetten vonaglott s sikoltozott a pengeles fogak kztt. Az emberek nem mertk a srbe kvetni az llatot, rjngve ugrltak, durvn faragott bunksbotjaikkal a fldet vertk. Kiltsaik az gig szlltak, ahol mr keselyk gylekeztek egy kis maradk remnyben. A gyermek anyja, egy fiatal n, akit a tbbiek Darzsnak hvtak, ide-oda futkosott a nyls eltt, ahol a tigris eltnt. Ekkor az egyik frfi elvlttte magt. Intett a tbbieknek, hogy tnjenek el, mire mindenki egy testknt, hossz lptekkel tvolodott a bozttl. Darzs nem mozdult, br kt msik n megprblta elrngatni. A fldre vetette magt, s keservesen szklt, mintha fizikai fjdalom knozn. Vgl a tbbiek, attl tartva, hogy a tigris visszatr, magra hagytk, s egy kzeli facsoport rejtekbe siettek, ahol frgn felmsztak az gak menedkbe. Addig maradtak ott, amg a nap a horizont szlre sllyedt, s az rnykok hosszra nyltak. Mr nem hallottk a szenved anya kiltsait. A dlutni csndet csupn egyszer trte meg egy les sikoly, majd megint minden csendes lett. A korg gyomor s a knz szomjsg azonban tovbbhaladsra sarkallta az embereket. Visszamsztak a fldre, majd miutn gyors pillantst vetettek arra a vres foltra, ahol utoljra lttk Darazsat, nyugat fel fordultak, s tovbb kutattak lelem utn. A kis csoport felegyenesedve haladt az afrikai szavannn. Hossz vgtagjaikkal, karcs testkkel kecses llatknt mozogtak. Nem viseltek ruht, sem dszeket. Durva lndzskkal s fejszkkel voltak felfegyverkezve. Hetvenhatan voltak a csoportban, a szops csecsemktl az idsekig. Kztk kilenc terhes n. Ahogy fradhatatlanul, folyamatosan lelemrt kutatva vonultak, az emberek eme els csaldja nem tudta, hogy szzezer vvel ksbb, egy olyan vilgban, amit elkpzelni sem tudtak volna, leszrmazottaik majd Homo sapiens-nek Blcs

Embernek nevezik ket.

Veszly
Sudr mozdulatlanul fekdt a fszekgyban, amit reganyval osztott meg. rzkszervei felerstettk a pirkadat hangjait s illatait. rezte a hamvad tbortz fstjt. Az elszenesedett fa that szagt. A leveg csps hidegt. A feje fltti fagon madarak bredeztek, ftylsk s krogsuk hangzavarr olvadt. Azonban semmi veszlyre utal zajt nem hallott, nem bmblt oroszln, a hink nem ugattak s kgy sem sziszegett. Nem mozdult, br reszketett a hidegtl, s vgyott arra, hogy felmelegedjen regany mellett, aki a tzhely mellett llt, s prblta letre kelteni a parazsat. Tovbbra is az gyban maradt. s vele maradt a veszly is. Hatrozottan rezte. Lassan felemelte a fejt, s belehunyorgott a fsts hajnalba. A Csald srgtt-forgott. Hallotta Szlka rdes, kora reggeli zihlst. Szlka akkor kapta a nevt, amikor majdnem megfulladt egy halszlktl. Orrlyuk gy mentette meg az lett, hogy a kt lapockja kztt ersen tgette a htt, mire a szlka treplt a tbortzn. Szlka azta ilyen furcsn llegzett. regany szokshoz hven fvel tpllta a pislkol tzet, mg Orrlyuk mellette guggolt, s egy csnya, gennyesed rovarcspst vizsglt a herezacskjn. Tzgyjt a csecsemjt szoptatta. hes s Ppos mg a fszekgyban horkolt, mikzben Skorpi pp egy ft vizelt le. A flhomlyban Oroszln krvonala ltszott. Mztallval kzslt, megknnyebblsnek morgssal adott hangot. Nem volt semmi szokatlan. Sudr fellt, s megdrzslte a szemt. A Csald alvst az jszaka folyamn Egr egyik gyereknek ktsgbeesett srsa zavarta meg. A fi tl kzel fekdt a tzhz, rgrdlt a forr parzsra, s csnyn meggette magt. Ezt a leckt minden gyermek megtanulta. Sudr maga is viselt egy hossz gsi sebet a jobb combjn. is akkor szerezte, amikor gyerekknt tl kzel aludt a tzhz. A fi, br nyszrgtt, mikzben az anyja nedves agyagot tett a nyers hsra, gy ltszott jl van. Sudr a Csald tbbi tagjt nzte, akik a vizes gdr fel indultak inni. Mozdulataik lmosak s lustk voltak. Nem ltszott rajtuk a flelem vagy a veszly jele. Valami mgsem volt rendben. Br nem ltta, nem hallotta, mg csak nem is rezte, a fiatal n teste minden porcikjban rzkelte, hogy veszedelem leselkedik rjuk. Sudr nem fogta fel sszel, mi lehet az, s nyelvi lehetsge sem volt meg r, hogy flelmt megossza a tbbiekkel. Agyval azonban rzkelte a veszlyt. Ha most kimondan a szt, a tbbiek azon nyomban mrges kgyt, vad kutyt vagy kardfog tigrist keresnnek, s mivel nem tallnk egyiket sem, nem rtenk, Sudr mirt riogatja ket. Ez a figyelmeztets nem a mnak szl sgta az esze, ahogy vgl elhagyta a fszekgy biztonsgt. Ez a figyelmeztets a holnapnak szl. A fiatal n azonban az sembercsaldban mg nem tudta kifejezni gondolatait. Nem ismertk a jv fogalmt. A kzelg veszedelem idegen volt e lnyek szmra, k csak a jelenben lev veszlyt ismertk. A szavannn l emberek gy ltek, ahogy a krlttk l llatok. Ettk a nvnyeket s gyjtgettek, vz utn kutattak, futottak a ragadozk ell, levezettk nemi vgyaikat, s aludtak, amikor a nap magasan jrt s a hasuk tele volt. Ahogy a nap felkelt, a Csald elbjt a gykny s a nd vdelmbl. A nylt sksg fel vette az irnyt, biztonsgban rezve magt, most, hogy teljesen kivilgosodott, szertefoszlott az jszaka sttje a benne rejtz veszlyekkel egytt. Sudr, szvben a megnevezhetetlen rettegssel, csatlakozott az jszakai tborhelyet elhagykhoz, s megkezdtk az aznapi lelem felkutatst. Sudr nha-nha megllt, a krnyket frkszte, abban bzva, hogy megpillantja az j

fenyegetst, amit oly ersen rzett. Azonban csak a tvoli hegyekig elterl oroszlnszn ftengert ltta, amit itt-ott leveles fk s szikls dombok szaktottak meg. Nem kvette a szomjsgtl vezrelt embereket ragadoz, s a kds gen sem szrnyalt semmi fenyeget. Sudr legelsz antilopokat, tpllkoz zsirfokat, s a farkukkal csapkod zebrkat ltott. Semmi szokatlant vagy jat. Csak az elttk lev hegyet a lthatrnl. Napokkal korbban mg aludt, most azonban fst s hamu szllt fel belle az g fel. Ez jdonsg volt. Az emberek azonban nem trdtek vele. Orrlyuk elkapott egy sskt, s a szjba gymszlte. Mztall kitpett egy csokor virgot, hogy megnzze, ehet-e a gykere. hes a fsts gen keselyket keresett, amik egy tetemet s persze a hs lehetsgt jeleztk volna. A vulkn jelentette veszlyt figyelmen kvl hagytk, s rendletlenl folytattk a tpllkkeresst. Meztlb mendegltek a vrs fldn, szrs fvn. Olyan terleten vndoroltak, amit tavak s mocsarak, erdk s fves rtek bortottak, s krokodilok, rinocroszok, pvinok, elefntok, zsirfok, vadnyulak, bogarak, antilopok, keselyk s kgyk npestettek be. Sudr csaldja ritkn tallkozott hozzjuk hasonl lnyekkel, br idnknt rzkeltk, hogy laknak emberek sajt kis territriumuk hatrain kvl is. Azonban nehz vllalkozs lett volna ezeken tlra merszkedni, mivel nehezen lekzdhet akadlyok voltak: meredek szakadk az egyik oldalon, egy mly, szles foly a msikon s egy thatolhatatlan mocsr a harmadikon. Sudr csaldja ilyen hatrok kztt lt. sztneiket s emlkeiket kvetve kszltak, s maradtak letben genercik ta. A Csald szorosan egytt haladt. Az regek s a gyerekes anyk kzpen, a vdettsgben, a frfiak pedig bunksbotjaikkal s fejszikkel a szleken, rkk beren lesve a ragadozkat. A ragadozk mindig a gyengket vettk clba, s ez a maroknyi ember aztn valban gyenge volt. Mr egy napja nem volt vizk. A kel nap alatt vnszorogtak, ajkuk s szjuk kiszradt, mikzben friss vzben bvelked folyrl brndoztak, ahol gumkat, tekns tojsokat s ehet nvnyeket tallhatnnak, netn egy valdi ritkasgot, papirusz szrak kztt fogsgba esett, zletes flamingt. Nevk a krlmnyektl fggen vltozott, mivel a nevek csak eszkzknt szolgltak, lehetsget adtak szavakra, amelyeken a csaldtagok egymst hvhattk, vagy egymsrl beszlhettek. Mztall azon a napon kapta a nevt, amikor egy mhkaptrt tallt, s a Csald tbb mint egy v utn elszr kstolhatott cukrot. Dudor akkor kapta a nevt, amikor egy leoprd ell meneklve felmszott egy fra, ahonnan leesett, s gy beverte a fejt, hogy maradand dudor maradt rajta. Egyszem megvakult a jobb szemre, amikor Oroszlnnal egytt megprbltak elriasztani egy orrszarv tetemen lakmroz kesely-csapatot, s az egyik madr megtmadta. Bka gyesen fogott bkt gy, hogy egyik kezvel elterelte az llat figyelmt, a msikkal pedig megragadta. Sudrt azrt hvtk sudrnak, mert volt a legmagasabb n a Csaldban. A Csald sztneire s llati megrzseire hagyatkozva lt. Nhnyuknak voltak csupn gondolatai. Mivel nem gondolkodtak, nem voltak krdseik, ezrt aztn nem reztk szksgt annak sem, hogy vlaszokat kapjanak. Semmin sem csodlkoztak, s semmit sem krdjeleztek meg. A vilg csupn abbl llt, amit lttak, hallottak, orrukkal reztek, megfogtak s megzleltek. Semmi rejtett, ismeretlen nem volt. A kardfog tigris, kardfog tigris volt, egy ragadoz, amg lt, s tpllkforrs, ha elpusztult. Emiatt aztn ezek az emberek nem voltak babonsak, mg nem volt elkpzelsk a varzslatrl, a llekrl s a lthatatlan erkrl. Nem prbltk megmagyarzni a szelet, mert egyszeren eszkbe sem jutott, hogy gy tegyenek. Amikor Tzgyjt nekillt tzet csiholni, nem volt kvncsi r, honnan jttek a szikrk, nem rdekelte, honnan jutott eszbe ezer vvel korbbi snek, hogy megprbljon tzet gyjtani. Tzgyjt egyszeren anyjt figyelve megtanulta a tzcsiholst, aki pedig a sajt anyjtl leste el a fortlyt. Brmi tpllkul szolglhatott, amit talltak, s mivel alig tudtak beszlni s kommuniklni, vadszatuk olyan primitv volt, hogy csak a

legkisebb vadakra korltozdott: gykokra, madarakra, halakra s nyulakra. Sudr csaldjt nem rdekelte, hogy kik, vagy mik voltak, vagy milyen hossz evolcis utat jrtak be, ami azt jelentette, hogy k s a hozzjuk hasonlk fizikailag vltozatlanok maradtak a kvetkez szzezer vben. Annak sem voltak tudatban, hogy Sudrral s az ltala rzkelt j veszllyel egy msodik evolci kszbn llnak. Mikzben ehet nvnyek s rovarok utn kutatott, Sudrt egy ltoms ksrtette: a vizesgdr, amelyre aznap hajnalban bredtek. A Csald dbbenetre az jszaka folyamn a vizet annyira belepte a vulkni korom s hamu, hogy ihatatlann vlt. Ha nem gy trtnik, ottmaradtak volna, de a szomjsg tovbbzte ket, s most is a vz utni vgy hajtotta ket folyamatosan nyugat fel. Elszntan kvettk Oroszlnt, aki tudta, hol tallhat a legkzelebbi friss vz. Fejk kiemelkedett a magas fbl, gy lthattk, hogy a gncsordk ugyangy vz utn kutatnak. Az gnek furcsa szne volt, a levegben pedig csps, mar szag terjengett. Kzvetlenl elttk a horizonton, a hegy fstt khgtt; efflt korbban soha nem tett. Sudrt agya a szokatlan rejtllyel birkzott egy emlk knozta, az a rettegs, ami kt nappal korbban jjel lepte meg ket. Az jszaka sosem volt csendes az afrikai szavannn. Oroszlnok bmbltek friss zskmnyuk felett, hink vistottak, hogy figyelmeztessk trsaikat a tpllkszerzs lehetsgre. Az erd szln rejtzkd emberek nyugtalanul aludtak, br letben tartottk a tzet az jszakai sttsg ellen, hogy fnyt s meleget adjon, s tvol tartsa a ragadozkat. Azonban az a kt nappal ezeltti jszaka ms volt. A veszllyel teli lethez szokott emberek flelme elmlylt s kilesedett, hunyorogtak a sttben, s szvk kalaplst hallgattk. Valami szokatlan s borzalmas dolog trtnt a krlttk lev vilgban. Mivel nem volt szavuk ezekre az j esemnyekre, primitv agyukban nem volt gondolat, ami magyarzatot, ezen keresztl pedig megnyugvst hozott volna. Az emberek egymshoz hzdtak a puszta s megfejthetetlen rmlet szortsban. Nem tudhattk, hogy korbban mr szmtalanszor megrztk fldrengsek ezt a vidket, vagy hogy a lthatron lev hegy vezredekig lvellt lvt a levegbe, majd idnknt nyugodtan szunnyadt, ahogy az elmlt nhny szz vben tette. Most azonban felbredt. A vulkni kp riaszt vrs ragyogssal szrta teli az jszakai gboltot, a fld pedig remegett s morajlott, mintha letre kelt volna. Csupn Sudrt gytrtk ezek a borzalmas emlkkpek. Trsai a fldet s a nvnyzetet psztztk tekintetkkel, termeszdombok, termstl rogyadoz nvnyek s keser bogykat gr lugas utn kutatva. Amikor Egyszem felrgott egy korhadt tuskt, hogy feltrja a tekergz lrvkat, az emberek lakomzni kezdtek. A lrvkat megmarkoltk, s a szjukba tmtk. Az lelmet sosem osztottk szt. A legersebb evett, a leggyengbb hezett. Oroszln a csapat dominns frfi tagja elrenyomakodott, hogy nagyokat markoljon a fehr eledelbl. Amikor fiatal volt, Oroszln rbukkant egy reg nstny oroszln friss tetemre, s megnyzta, mieltt a keselyk leszlltak volna. Vllra s htra tertette a vres bundt, hagyta, hogy testhez idomuljon a bzl, nyvek-jrta br. Vgl a gerezna megszradt. Mivel vekig nem vette le, a merev br teste rszv vlt, minden mozdulatra nyikorgott, hossz haja pedig bentte, mint valami srny. Oroszln nem vlasztssal lett a Csald vezre, nem tartottak errl szavazst, s nem volt ltalnos megegyezs a krdssel kapcsolatban. Egyszeren egy nap gy dnttt, lesz a vezr, a tbbiek meg tudomsul vettk. Oroszln alkalmi prja, Mztall is dominns volt a nk kztt, mivel nagy s ers, nz s rmens volt. Evszeteknl egyszeren flrelkte a gyengbb nket az tjbl, hogy lelmet szerezzen sajt klyknek. Lopott msoktl, s tbbet tmtt magba, mint ami az rsze lett volna. Oroszln s Mztall most mindkt kezt arra hasznlta, hogy kikotorja a spadt, kvr lrvkat a korhad fbl, s a szjba

gymszlje. Amikor jllaktak, s Mztall megnyugodott, hogy mind az t gyereke evett, odbblltak, gy a csald gyengbb tagjai is hozzfrhettek a tehetetlen lrvkhoz. Sudr megrgott egy nagy markkal, majd a ppet kikpte a markba. Aztn odanyjtotta a fogatlan reganynak, aki hlsan nyalta fel a ppestett anyagot. Miutn elpuszttottk a lrvkat, az emberek lepihentek a tz, dli nap alatt. Az ersebb frfiak a ragadozkat figyelve rkdtek, mikzben a tbbiek napi tevkenysgkbe kezdtek: szoptattk csecsemiket, kurksztk egymst, szunykltak s prosodtak. A nemi aktusok ltalban rvid ideig tartottak, s gyorsan el is feledkeztek rluk, mg azok a fiatal prok is, akik tmenetileg ragaszkodtak egymshoz. Nem ltezett hossz tv kapcsolat, s a nemi vgyat vletlenszeren s akkor elgtettk ki, ha alkalom addott a prosodsra. Skorpi a nk krl szaglszott. Nem tudta, hogy a kzpid szagt kutatja, amely a termkenysgi fzisban lev nstnyt jelezte. Nha a nk kerestek partnert, ahogy most Baba tette, sztnsen, frfira kihezve. Mivel Skorpi mr lefoglalta magt Egrrel, Baba hest szemelte ki prosodsra. Az ugyan elszr nem mutatott rdekldst, de miutn Baba sikeresen felizgatta, a n legnagyobb megelgedsre boldogan egyeslt vele. Mikzben a Csald ily mdon tlttte idejt, s a tvolban a hegy tovbbra is tzet s gzokat okdott az g fel, Sudr ersen figyelt, abban remnykedve, hogy megpillantja az j veszly flt vagy rnykt, mely mg mindig a nyomukban jrt. Azonban semmit nem ltott. Egsz dlutn gyalogoltak. A szomjsg gette a szjukat, a gyerekek vzrt srtak, az anyk megprbltk megnyugtatni ket, mikzben a frfiak el-eltvolodtak a csoporttl felderteni a terepet. Szemket lernykolva prbltk felfedezni a sksgon egy patak vagy egy kis t jeleit. Antilopok s gnk nyomait kvettk, abban bzva, hogy a csorda elvezeti ket a vzhez. Figyeltk a madarak, klnsen a gzlmadarak a gmek, glyk s kcsagok replsi irnyt. Elefntokat is kerestek, mivel ezek az llatok idejk nagy rszt vizesgdrk mellett tltttk. A srban hemperegtek, hogy lehtsk napsztta brket, vagy majdnem teljesen belemerltek a vzbe, s csak ormnyuk vgt emeltk a felszn fl, hogy llegezni tudjanak. Azonban az emberek nem lttak sem antilopot, sem glyt, sem elefntot, amelyek vzhez vezethettk volna ket. Amikor egy zebra csontjaihoz rtek, rvid ideig alig brtak magukkal az rmtl. Amikor azonban lttk, hogy a hossz csontokat mr feltrtk, s a velt kiszopogattk, csaldottsguk hatrtalan volt. Nem kellett megvizsglniuk a tetem krli nyomokat, hogy tudjk, hink histottk meg lakomjukat. Tovbbhaladtak. Egy fves domb kzelben Oroszln hirtelen megllsra ksztette a csoportot, kezvel csndre intette az embereket. Hallgatztak. A szell klns, kzeli hangokat hozott feljk az anyageprd jellegzetes hangjt, amikor klykeivel kommunikl. Az emberek vatosan irnyt vltoztattak, htszlben maradva, nehogy a fenevad megrezze a szagukat. Mikzben a gyerekek s a nk ehet nvnyek s rovarok utn kutattak, a frfiak fahegy lndzsikkal felfegyverkezve beren figyeltk, nem tallnak-e elejthet vadat. Br a szervezett vadszatot mg nem ismertk, tudtk, hogy a zsirf akkor a legsebezhetbb, amikor iszik lbait szlesre trva kell lehajolnia, hogy elrje a vizet. Ebben a testhelyzetben knny clpont volt a kihegyezett botokkal felfegyverzett, gyorsan cselekv emberek szmra. Orrlyuk rmben hirtelen felkiltott, fl trdre ereszkedett, s a saklnyomokra mutatott. A saklokrl kztudott, hogy prdjukat elssk, s ksbb visszatrnek megenni. Azonban a nyomok kzvetlen kzelben vgzett eszeveszett kotorszs nem eredmnyezett elsott dgt. Mentek ht tovbb. Melegk volt, hesek voltak s szomjasak. Vgl Oroszln olyan kiltst hallatott, amibl a tbbiek megrtettk, hogy vizet tallt. Rohanni kezdtek. Sudr egyik kezvel tkarolva tmogatta reganyt. Nem mindig Oroszln volt a Csald vezre. Eltte egy Foly nev frfi volt a csapat dominns tagja, szerezte meg magnak a legjobb falatokat, kisajttotta a nket, s

dnttte el, hol fog a Csald jszaka aludni. Foly egy hirtelen radssal val veszlyes tallkozs utn kapta a nevt. A Csaldnak mg idben sikerlt magasabb terletre rnie, Folyt azonban elragadta az r. Csupn a vletlen, egy gykerestl kitpett fa mentette meg az lett. A farnk napokkal ksbb egy homokfvenyen rakta le terht. Foly sszezzta magt, kimerlt, de letben maradt. A Csald az j folyrl nevezte el t, amely tszelte a terletket. A frfi egy ideig felsbbrendsget lvezhetett a csoportban, egszen addig, amg Oroszln egy n miatt viadalra nem hvta ki. A harc a vgskig tartott. Bunksbotokkal tttk egymst, a Csald tagjai pedig sikoltozva, kiablva nztk vgig a verekedst. Amikor a vrz Foly vgl elrohant, Oroszln az klt rzta a levegben, majd azonnal hatalmas lendlettel meghgta az izgatott Mztallt. Folyt azta nem lttk, nem is hallottak rla. Ettl kezdve a Csald kszsgesen, krds nlkl kvette Oroszlnt. Nyers trsadalmukban nem uralkodott egyenlsgi elv azon egyszer oknl fogva, hogy a csaldtagok nem voltak kpesek nllan gondolkodni. Mint a szavannn krlttk legelsz llatoknak, vagy a tvoli eserdkben l emberszabs unokatestvreiknek, ennek az embercsoportnak is vezetre volt szksge az letben maradshoz. Valaki mindig a tbbiek fl emelkedett, vagy fizikai ereje rvn, vagy szellemi flnye miatt. Ez a valaki nem is mindig volt frfi. A Foly nev vezr eltt egy, a nevetse miatt Hinnak nevezett, ers n vezette ket rks, vltozatlan kutat-gyjtget letk sorn. Hina emlkezett a territrium hatraira, tudta, hol tallnak j vizet, hol tallhatnak bogykat, s melyik vszakban tallnak termseket. Egy jjel a tbbiektl eltvolodva hink zskmnya lett lm, a sors irnija. Amikor megtalltk darabokra szaggatott testt, a Csald cltalanul vndorolt tovbb egszen addig, mg a hirtelen rads vgl Folyt jellte ki j vezrknek. Most Oroszln vezette ket a vzhez, amit ngy vszakkal ezeltt talltak, s amire a frfi emlkezett. Egy artzi kt volt, s egy flbe hajl szikla oltalmazta az reget. Rvetettk magukat a vzre, mohn teleittk magukat. Szomjuk csillapodtval tpllk utn nztek, de nem talltak semmit. Nem volt homokos part, ahol teknstojsokat vagy kagylkat lehetett volna tallni. Nem voltak zsenge gyker virgok, vagy zletes magokat rejt nvnyek. Oroszln elgedetlenl vizslatta a tjat az ltszott, hogy egykor f volt errefel , vgl azonban horkantssal jelezte, hogy tovbb kell mennik. Sudr megtorpant, s lenzett a mederre, amelybl az elbb ittak. A tiszta vzfelsznt nzte, majd felpillantott a fsts gre. jra a vzre nzett, majd szmtsba vette a sziklaperemet. sszehzta a szemldkt. Az a vz, amelyik mellett hajnalban felbredtek, ihatatlan volt. Ez a vz tiszta volt s des. Agya kzdtt, hogy megtegye az ugrst. A kormos g, a sziklaperem s a tiszta vz. Aztn megformldott a gondolat: Ez a vz vdve volt. Nzte a Csaldot, ahogy tvolodott. A szrs brrel bevont ht Oroszln vezette a csapatot, mellette Mztall, karjban egy csecsemvel, nyakban egy kisgyerekkel, szabad kezbe pedig egy idsebb gyerek kapaszkodott. Lassan bandukoltak, hosszkat lpve, s szomjsgukrl elfeledkezve, mivel gyomruk fjt az hsgtl. Sudr vissza akarta hvni ket. Figyelmeztetni akarta ket valamire, de maga sem tudta, mire. Ez azzal az j, nvtelen veszllyel volt sszefggsben, amit jabban rzett. Most rjtt, hogy ez a nvtelen veszly valahogyan a vzzel volt kapcsolatos a pernyvel fedett hajnali vz, ez a tiszta tavacska, s a tvoli t, ami fel Oroszln vezeti a Csaldot az si svnyen. Valaki megrngatta a karjt. regany aszott arca aggdva fordult Sudr fel. Nem maradhatnak le a tbbiektl. Amikor a Csald egy gymlcsktl roskadoz majomkenyrfhoz rt, mindenki, aki kpes volt r, botot ragadott, s tni kezdte az gakat, hogy leverjk a ppes hs hvelyeket. A Csald a helysznen lakomt csapott, lve, guggolva, vagy akr llva, mikzben beren gyeltek a ragadozkra. Majd szundikltak a tereblyes fa alatt. Csontjaikban, hsukban

reztk a dlutni hsget. Az anyk csecsemiket szoptattk, amg testvreik vidman hemperegtek a porban. Egyszem nre vgyott. Babt figyelte, amint az a hvelytermsek kztt kutat, abban bzva, hogy tall olyat, ami elkerlte a tbbiek figyelmt. Amikor megcsiklandozta s meglkte, Baba kuncogni kezdett, ngykzlbra ereszkedett, s magba fogadta a frfit. Mztall tetvet szedett Oroszln csoms hajbl, regany nylat kent a kisfi gett sebre, Sudr pedig mogorvn dlt a fa trzsnek, a tvoli dhs hegyet figyelve. Szunykls utn felkerekedtek, s mivel ismt hsg knozta ket, tovbbindultak nyugat fel. Napnyugtra szles folyhoz rtek, amin elefntok gzoltak t, s ormnyaikkal vizet frcskltek. Az emberek vatosan kzeltettek a folyparthoz, sz fatrzsre emlkeztet dolgokat figyelve. Ezek krokodilok voltak, csak a szemk, orrlyukaik s htuk kis domborulata emelkedett ki a vzbl. Br a krokodilok fknt jjel vadsztak, nappal is tmadtak, ha a zskmnyszerzst knnynek reztk. Nem is egyszer lttk, amint egyikket elkaptk a folypartrl, majd egy szemvillans alatt a mlybe hztk. Elcsggesztette ket, hogy a lomha folyt korom s hamu bortotta. Azonban gazdag madrvilgot lttak a parton lilket s biszeket, libkat s szalonkkat , ami tojsokkal teli fszkeket grt. Mivel a nap a lthatrhoz sllyedt, s az rnykok hosszra nyltak, gy dntttek, itt maradnak jszakra. Mg nhny n s a gyerekek magas fvet s hajlkony leveleket gyjtttek a fszekgyakhoz, regany s Sudr tbb nvel egytt kagylt keresett a vz homokos szleinl. Bka s testvrei kecskebkt kerestek. A szraz vszakban a kecskebkk lomba merlve hevertek fld alatti regeikben, s csak akkor bjtak el, ha az ess vszak escseppjei felpuhtottk a talajt. Mivel itt hetek ta nem esett, a fik j fogsra szmtottak. Tzgyjt kikldte gyerekeit, hogy a nemrgiben itt legelsz patsok trgyjbl gyjtsenek, majd nekillt, hogy kovakveivel s szraz gacskkkal tzet csiholjon. A gn- s zebrarlk hamarosan lngra kapott. A frfiak fagakbl fklyt ksztettek, s krbebstyztk a tbort, hogy tvol tartsk a ragadozkat. Az egyrs tpllkozs sorn vadcikria-leveleket, gumkat s egy mg nem nyves, kvr mongztetemet fogyasztottak el. Az emberek mohn ettek, mindent felfaltak, se egy magot, se egy tojst nem hagytak msnapi hsgk csillaptsra. Vgl jszakra a tsks boztbl s akciagakbl ptett kerts vdelmbe hzdtak. A frfiak a tz egyik oldalra gyltek, a nk s a gyerekek a msikra. Ekkor jtt el a kurkszs, az esti ritul ideje, amit a trsasg s rints utni si igny mozgatott, s ami titokzatos mdon ltrehozta a mgoly kezdetleges, de ltez trsadalmi rendet. Egy les fejszt hasznlva, amit hes csiszolt kvarckbl, Baba levgta gyermekei hajt. Gondozs nlkl a haj lentt volna derkig, ez pedig veszlyes. Baba a sajt brn tapasztalhatta ezt, hiszen amikor kicsi volt, elszaladt anyja ell, mert utlta, ha a hajt poltk. gy lentt egszen a derekig s zsrosan meredezett. Aztn egy nap beleakadt egy tsks boztba, s Baba csapdba esett. Amikor a Csald kiszabadtotta a hisztriz lnyt a fogsgbl, fejbrbl darabok szakadtak ki, s ersen vrzett. Ekkor kapta a Baba nevet, mivel napokig srt. Fejn mg most is ott virtottak a beforrt kopasz foltok, maradk haja ijeszt csomkban ntt. A tbbi nstny tetveket szedegetett gyermekei hajbl, az llatkkat fogaik kzt roppantva szt, a kisebbeket s trsaikat pedig a pocsolykbl hozott srral kentk be. Nevetsk, alkalmanknt les szavaik vagy figyelmeztetseik, mint a tz szikri az g fel szlltak. Br a nk elfoglaltk magukat, nem vettk le szemket Meddrl, akit azrt hvtak gy, mert nem volt gyereke, s aki a terhes Menytet kerlgette. Mindenki emlkezett arra az esetre, amikor Baba megszlte tdik gyerekt, s Medd hirtelen elragadta a mhlepnyt a gyerekkel egytt, s elszaladt. Mindannyian ldzbe vettk, el is kaptk. De a csecsem meghalt a perpatvarban, amely sorn a nk majdnem hallra vertk Meddt. Ettl kezdve a n a Csald utn kullogott, amikor lelemrt kutattak, s messze aludt a tztl, mintha csak egy rnyk lett volna a tbor szln. Medd azonban az utbbi idben merssz vlt, s Menyt

krl lebzselt. Menyt pedig rettegett. Mr hrom gyermekt elvesztette. Az egyiket kgy marta meg, a msik egy sziklaperemrl esett le, a harmadikat pedig elragadta egy vakmeren a tborba belopakod leoprd. A tz msik oldaln a frfiak gyltek ssze. Amikor egy fi tl ids lett ahhoz, hogy anyjval s a csecsemkkel maradjon, tlt az idsebb frfiakhoz, kztk gubbasztva figyelte, utnozta a sebhelyes, krges kezeket, ahogy kszerszmokat s kihegyezett hossz botokat faragtak kezdetleges lndzskk. Kikerlve anyjuk fennhatsga all, a fiatal fik megismertk a frfiak lett. Megtanultk, miknt formzzk a ft fegyverr, a kvet eszkzz, hogyan azonostsk az llatok nyomait, hogyan szimatoljk ki a prda szagt a szlbl. Megtanultk azt a nhny szt, hangot s mozdulatot, amivel a frfiak kommunikltak. s a nkhz hasonlan k is kurksztk egymst, kiszedegettk az llnyeket egyms csoms hajbl, srral kentk egyms testt. A hsg, a rovarcspsek s a mrgez nvnyek ellen vdelmet biztost srrteget mindennap fel kellett kenni, ez fontos rsze volt az esti ritulnak. A fiatal fik versenyre keltek azrt a tisztessgrt, hogy Oroszlnt s az regebb frfiakat kurkszhassk. Kgy akit lasssgrt hvtak gy ordtva tiltakozott az rkds ellen. Nmi kiabls s dhs klharc utn, Oroszln gy zrta le a vitt, hogy fejbe csapta Kgyt egy lndzsval. A legyztt ember a helyre kullogott, vrt trlgetve szembl. reg Skorpi furcsn zsibbad bal kezt s lbt drzslgette, mikzben Dudor megprblt megvakarni egy tvart, amit nem rt el. Ehhez a legkzelebbi fatrzset hasznlta segtsgl. A durva kreghez drzslte magt, mg bre felszakadt, s vrezni kezdett. A frfiak nha-nha tpillantottak a tz tls oldaln szorgoskod nkre, akiket tudat alatt tiszteltek, mert csak a nk tudtak csecsemket vilgra hozni, s mert ezek a frfiak nem ismertk sajt szerepket a folyamatban. A nk kiszmthatatlanok voltak. A kzsls irnt nem rdekld n rosszindulat volt, ha knyszertettk. Szegny Ajak akit korbban Madrorrnak hvtak j nevet kapott, egy Sudrral kezdett lgyott utn. Amikor akarata ellenre megprblt behatolni a lnyba, az szembefordult vele, s leharapta a frfi als ajknak egy darabjt. A seb napokig vrzett, majd genny folyt belle, s amikor vgre begygyult, egy rncos rs maradt a helyn, gy als fogsora mindig kiltszott. Ezutn Ajak bkn hagyta Sudrt, akrcsak a legtbb frfi. Azon kevesek, akik mg prblkoztak a lnnyal, kimert harc utn gy dntttek, az egsz nem ri meg a kzdelmet, s klnben is, akadt a kzelben elg szolglatksz n. Bka magban duzzogott. Az elmlt vben s egy, a mzhangyk irnti szenvedlye miatt Hangyaevnek nevezett fiatal n kztt szoros sszetartozs alakult ki, akrcsak Baba s Egyszem kztt, akik ppen lelgettk, simogattk egymst, s nemi lvezetben leltk rmket. Hangyaev hasa azonban magzattl nvekedett, s mr semmit nem akart Bktl. Kzeledseire csapkods s sziszegs volt a vlasz. A frfi tapasztalta ezt mr korbban is. Ha egy n egyszer gyereket szlt, a tbbi, gyerekes n trsasgt rszestette elnyben. Egytt nevetgltek s karattyoltak, mikzben a csecsemket szoptattk, s egyik szemket mindig a totyog kicsiken tartottk. Kzben a lenzett frfiakat a szerszm- s fegyverkszts magnyos tevkenysgre krhoztattk. Az anya-gyermek kapcsolat volt az egyetlen valdi ktds, amit a Csald ismert. Ha egy frfi s egy n prt alkotott, ritkn tartott sokig, kapcsolatuk a szenvedly forrsgig tartott, majd elhalt. Bka bartja, Skorpi mellett guggolt, s egytt rzn ttte meg a vllt. is kzel kerlt az egyik nhz, egszen addig, amg meg nem fogant, aztn az sem akart tbbet semmit Skorpitl. Termszetesen voltak olyanok is, mint Mztall, aki gyengd maradt egyetlen frfival, klnsen, ha az tolerlta gyermekeit, ahogy Oroszln tette. Azonban Skorpi s Bka trelmetlen volt a nk klykeivel, s azokat rszestettk elnyben, akiknek nem voltak ilyen terheik. Bka rezte, hogy n benne az izgalom. Irigykedve nzte az lelkez s egymst kurksz Egyszemt s Babt. Egyszem akkor knnytett nemi vgyn, amikor csak akart,

Baba llandan kszsgesen fogadta. Akkoriban k voltak az egyetlen pr, egytt aludtak, ragaszkodtak egymshoz. Egyszem tolerlta Baba gyerekeit, ami kevs frfire volt jellemz. A nket mustrlva, Bka gy dnttt, megprblja felkelteni nhnyuk figyelmt azzal, hogy megmutatja erekcijt, s bztat pillantsokat vet rjuk. A nk azonban vagy semmibe vettk, vagy ellktk. gy aztn visszament a tzhz, s az elszenesedett darabokat piszklgatta. Nagy rmre tallt egy hagymt, ami elkerlte a tbbiek figyelmt. Elszenesedett, de mg ehet volt. Odavitte Tzgyjtnak, aki azonnal lecsapott a falatra, majd ngykzlbra ereszkedett Bknak. Egyik kezvel tmaszkodott, a msikkal pedig a szjba gymszlte a hagymt. Bknak sem tartott tovbb a dolog, amint vgzett a nvel, visszacammogott fszkhez aludni. Amikor Oroszln befejezte az evst, tekintete reganyra esett, aki egy gykeret szopogatott. Oroszlnt s reganyt ugyanaz a n szlte, ugyanazt a mellett szvtk, egytt hancroztak, amikor fiatalok voltak. A n megszlt tizenkt gyereket, Oroszln tisztelettel nzett fel r. Most azonban, hogy regany egyre gyengbb lett, Oroszlnban az a homlyos elgondols bredt, hogy kr r pazarolni az telt. Mieltt a n reaglhatott volna, a frfi odaugrott hozz, kilopta kezbl a gykeret, s a fogai kz kapta. Sudr ltta, mi trtnt, s a dbbent reganyhoz ment. Ddol hangot hallatott, megsimogatta a hajt. regany volt a Csald legregebb tagja, br senki nem tudta pontosan, milyen reg, hiszen a Csald nem tartotta szmon az veket vagy az vszakokat. Ha szmoljk, tudtk volna, hogy elrte az elrehaladott tvent vet. Sudr pedig tizent nyarat lt meg, s gy sejtette, annak a nnek a lnya, akit egykor regany szlt. Oroszlnt figyelve, aki krbejrta a tbort lefekvs eltt, Sudr megnevezhetetlen aggodalmat rzett. Az rzs reganyval s annak vdtelensgvel fggtt ssze. A fiatal lnynak eszbe jutott az a homlyos emlkkp, amikor a sajt anyjt magra hagytk, mert eltrte a lbt s nem tudott jrni. A magnyos alak egy fnak tmaszkodva lt, s a tvolod Csaldot nzte. A csoport nem terhelhette magt gyenge taggal, mert a ragadozk rkk lesben lltak a magas fben. Amikor a Csald jra arra jrt, nyoma sem volt Sudr anyjnak. Vgl mindenki nyugovra trt. Anyk s gyerekeik egymshoz hzdtak fszkeikben, a frfiak a tz msik oldaln, knyelmes helyeket tallva, egymsnak httal fekdtek, hogy melegtsk egymst. Ksbb meg-megrndultak, forgoldtak a sttsgben kzelrl felhangz morgsok, ugatsok miatt. Mivel Sudr nem tudott aludni, felkelt a fszekbl, amit reganyval osztott meg, s vatosan a vzhez ment. Nem messze kisebb elefnt-csordt ltott, mind nstnyek voltak, fiatal borjaikkal. Az elefntokra jellemz mdon aludtak, egy fnak vagy egymsnak dlve. A vz szlhez rve, a vulkni hamuval vastagon bortott felsznt figyelte. Felnzett a csillagokra, amiket lassan eltakart a fst, s ismt megprblta megrteni az agyban keletkezett nyugtalansgot, ami az j veszllyel volt kapcsolatos. Visszanzett a tborra, ahol hetven-egynhny ember tlttte az jszakjt. Mr horkols, jszakai morransok, shajok szlltak az g fel. Hallotta egy kzsl pr zihlst s nygst. Egy csecsem nyszrgtt, gyorsan lecsendestettk. Hallotta Orrlyuk sszetveszthetetlen bfgst. A Csald vdelmben lndzskkal s fklykkal rt ll frfiak hangos stst. gy tnt, egyikket sem zavarta semmi. Szmukra az let ugyangy zajlott, mint mindig. Sudr azonban aggdott. Csupn azt rezte, hogy valami nincs rendben a vilggal. De mi? Oroszln vezette a Csaldot az sszes si helyre, ahol mr genercik ta vndoroltak. Megtalltk a tpllkot, mint mindig. Vizet is talltak, ott, ahol feltteleztk, hogy lennie kell, br hamu bortotta. Ugyangy biztonsgos helyre is leltek, s letben maradtak. Minden vltozatlanul zajlott. A vltozs megrmtette a Csaldot. A vltoztats gondolata mg csak meg sem fordult a fejkben. Most azonban legalbbis egy fiatal csaldtag agyba elkezdett beszivrogni. Sudr az jszakt frkszte, gyans jelek utn kutatott. rkk ber volt,

elvigyzatossga sosem lankadt. gy lt, ahogy a Csald, sszel s sztnkkel, s ers tllsi kpessggel. Azonban ez az jszaka ms volt, mint az elmlt jszakk, mita az j veszly rzete megszletett benne. Az a veszly, amit nem ltott s nem tudott megnevezni. Ami nem hagyott nyomot, nem morgott vagy sziszegett, aminek nem volt sem tpfoga, sem karma, s amitl mgis felmeredt a tarkjn a szr. A csillagokat figyelve ltta, amint eltntek a fstben. Ltta, ahogy a hamu esknt hullott az gbl. Tanulmnyozta a korommal belepett vizet, bellegezte a tvoli vulknbl szrmaz kn s magma bzt. Ltta, hogy a f megdlt az jszakai szlben, hogyan hajoltak meg a fk, s merre rpltek a szraz falevelek. s hirtelen, egy szvdobbans alatt megrtette. Sudr visszatartotta a llegzett. Megdermedt, ahogy a nvtelen fenyegets megformldott agyban, s egy megdbbent pillanatban felfogta, amit a Csald egyetlen ms tagja sem fogott fel: hogy a holnapi vizet brmit mutatott is a genercik ta felgylemlett tapasztalat hamu fogja lepni. Sikolts verte fel az jszakt. Menyt, a szlsi fjdalmak fogsgba kerlt. A nk gyorsan kitmogattk a tborbl a fk takarsba. A frfiak nem kvettk ket, de idegesen ugrottak a tbor szlre, durva lndzsikat markolsztk, s kveket gyjtttek, hogy megdobljk az esetleg megjelen ragadozkat. Ahogy a nagymacskk s hink meghalljk a srlkeny emberi lny srst, s kiszimatoljk a szlssel jr vr szagt, megjelennek. A nk sztnsen krt vontak Menyt kr, kifel fordultak, kiabltak s lbaikkal a fldn dobogtak, hogy elfedjk Menyt fjdalmnak s kiszolgltatottsgnak hangjait. Nem volt segtsge. Egy akciatrzsbe kapaszkodva guggolt s erlkdtt. Ers fjsai voltak, mikzben jeges flelem szortotta a szvt. Trsai kiablsn tl, vajon egy Oroszln gyztes bmblst hallja? Vagy egy csapat tigris ll ugrsra kszen a fk tloldaln, les fogakkal, karmokkal s srga szemekkel, hogy darabokra tpje? Vgl a gyermek megszletett, Menyt pedig azonnal a mellre tette, ringatva s simogatva, amg abba nem hagyta a srst. regany mellette trdelt, s Menyt hast masszrozta, ahogy valamikor a sajtjt, s a lnyait masszrozta veken t, hogy elsegtse a mhlepny gyors megszletst. Amikor az is megtrtnt, a nk sietve elstk a vrt s a mhlepnyt, s a Csald sszegylt a kismama krl, kvncsian vettk szemgyre a melln vergd lnyt. Medd hirtelen odatolakodott, s kikapta a szop csecsemt Menyt karjbl. A nk kveket hajiglva rohantak utna. Medd leejtette a csecsemt, a nk azonban addig ldztk, amg vgl elkaptk. gakat trtek a kzeli fkrl, knyrtelenl tttk, amg a lbaik eltt hever vres alak felismerhetetlenn nem vlt. Amikor bizonyossgg lett, hogy Medd mr nem llegzik, visszatrtek a tborba a csecsemvel, aki csodval hatros mdon letben maradt. Oroszln utastsra a Csaldnak gyorsan tovbb kellett mennie. Medd teteme s a szlssel jr vr veszlyes llatokat vonzhat oda, klnsen az eltklt s flelmet nem ismer keselyket, gy ht tbort bontottak, br mg jszaka volt. Fklykkal felfegyverkezve tjukat a nylt sksg fel vettk. Ahogy a telihold alatt elindultak, hallottk, amint htuk mgtt a fenevadak eliramodnak, s dzul acsarkodva darabokra tpik Medd tetemt. jabb hajnal jtt, a finom hamu pedig tovbbra is lgyan hullott az gbl. Az emberek mozgoldni kezdtek; hangos madrdalra s a fk kztt ricsajoz majmokra bredtek. A tbor peremnl lv rtzek kialudtval, a ragadozkat szemmel tartva, a vizesgdrhz indultak, ahol a zebrk s gazellk mr hiba prbltk szomjukat oltani. A vz ki sem ltszott a felsznt vastagon bort korombl. Az emberek azonban kezkkel flreltyklve a vulkni hamut hozzfrtek a vzhez, de az szemcss s undort volt. Mg a tbbiek tojsokat s kagylkat stak el, s a sekly vzben bkkat, teknsket, liliomgykeret kerestek, Sudr nyugat fel nzett, ahol a fstlg hegy a mg mindig jszakai sttbe burkolz g fel

meredezett. A kihunyban lv csillagok sem ltszottak a gomolyg hatalmas fstfelhktl. A lny megfordult, s a keleti lthatr fel pillantott, amely mr halvnyodott, s ahol a nap vrhatan hamarosan megjelenik. Arrafel az g vilgos s tiszta volt, mg mindig fnylettek az utols csillagok. Visszanzett a hegyre, s ismt megtette az elz jszakai felfedezst, amikor is npnek trtnetben elszr, egy egyenlet klnll rszecskit egymshoz illesztette, s megkapta a vlaszt: a hegy fstt vet ki magbl a szl kelet fel fjja ezrt beszennyezi az tjba es vizesgdrket. Megprblta elmondani a tbbieknek, megprblt szavakat s mozdulatokat tallni, amelyek kzvetthettk volna az j veszedelem lnyegt. Azonban Oroszln, akit csak az sztnei s az si emlkek vezreltek, semmit nem sejtett okrl s okozatrl. Csak azt rtette, hogy a vilg mindig ilyen volt s mindig ilyen is marad. Kptelen volt kvetni a gondolatmenetet. Mi kze lehet a hegynek s a szlnek a vzhez? Felvette durva lndzsjt, s utastotta trsait, hogy induljanak tovbb. Sudr a helyn maradt. Rossz! mondta ktsgbeesetten, nyugatra mutatva. Rossz! Majd dhsen a tiszta keleti gbolt fel mutogatott, arra, amerre tudta, hogy tiszta vizet tallnnak. J! Megynk! Oroszln a tbbiekre nzett. Arcuk azonban kifejezstelen volt, nem fogtk fel, mit prblt Sudr tudtukra hozni. Mirt vltoztassanak az eddigieken? jra maguk mgtt hagytak egy tbort, megkezdtk napi tpllkszerz tjukat, kzben pedig keselyket lestek az gen, amik tetemet s taln zletes csontvelvel tlttt hossz csontokat jelenthettek volna. Oroszln s az ersebb frfiak megrztk a fkat, hogy leverjk a termseket, gymlcsket, vagy hvelyeket, amiket ksbb megsthettek tbortzkn. A nk termeszdombok felett guggoltak, gacskkat dugdostak bele, hogy kvr rovarokat hzzanak el, amiket aztn megettek. A gyerekek egy mzhangya-fszekkel foglaltk le magukat, vatosan haraptk le a duzzad, nektrral teli potrohokat, hogy elkerljk a hangyk les rgit. Mivel az lelem ilyen sovnyka adagokban rkezett, az evst sosem hagytk abba. A Csald ritkn tallt friss, a hink s keselyk ltal mg fel nem fedezett tetemet, amit olyankor megnyztak, aztn teletmtk magukat hssal. Sudr rettegve ment. A vz, amit majd tallnak, mg rosszabb lesz. Dltjban felmszott egy dombocskra, szemt a nap ell lernykolva, tekintetvel a srga szavannt psztzta. Amikor hirtelen kiablni s integetni kezdett, a tbbiek megrtettk, hogy strucctojsokat tallt. Az emberek vatosan kzeledtek, s a fszkt rz nagy madarat frksztk. A feketefehr tollak elrultk, hogy hmmel van dolguk, ami azrt volt szokatlan, mert normlis esetben a barna nstny lt napkzben a fszken, a hm pedig jjel. Ez az llat hatalmasnak s veszlyesnek tnt. Krlnztek, nem ltjk-e valahol a nstnyt, mert felteheten az is a kzelben lehetett, s legalbb olyan hallos ellensg volt, ha a fszkt vdte. Oroszln felkiltott, hessel, Dudorral, Skorpival, Orrlyukkal s az sszes tbbi frfival egytt futva kzeledett a strucc fel, botokkal s durungokkal felfegyverkezve, kzben hangosan ordtoztak, hogy a lehet legnagyobb zajt csapjk. A hatalmas madr felugrott a fszekbl, nagyokat csapott szrnyaival, ahogy szembeszllt a betolakodkkal. Melln felborzolta a tollakat, nyakt elrenyjtotta, mikzben csrvel tmadott, ers lbaival pedig rgott. Ekkor megjelent a trsa, egy risi barna nstny. Teljes sebessggel kzeledett a sksgon, kiterjesztett szrnyakkal, elrenyjtott nyakkal, ers, magas hangon rikoltozva. Mikzben Oroszln s a frfiak lefoglaltk a madarakat, Sudr s a tbbi n annyi tojst gyjttt ssze, amennyit csak tudott, majd elrohantak. Egy facsoporthoz rve, azonnal elkezdtk feltrni a hatalmas tojsokat, mohn faltk a tartalmukat. Amikor Oroszln s a tbbiek kifulladva visszatrtek, kt rjng struccot hagyva a sztrombolt fszek felett, felmarkoltk a rszket. A vastag hj tojsokra fejszjkkel lyukat tttek, s ujjaikkal meregettk ki a tojsfehrjt s -srgjt. Nhnyan boldogan kiltottak fel, amikor fikt

talltak a tojsukban, s a vonagl, tekerg lnyeket gyorsan a szjukba tmtk. Sudr vitt egy tojst reganynak, feltrte a tetejt, s az regasszony kezbe tette. Amikor meggyzdtt rla, hogy regany eleget evett, visszalt, hogy megegye az utols darabot, amit flretett magnak. Alig trte azonban fel, Oroszln fenyegeten flbe magasodott. Kikapta a tojst a lny kezbl, s egyetlen hangos kortyintssal lenyelte a mretes srgjt. Aztn flrehajtotta az res tojshjat, s megragadta Sudrt. Trdre knyszertette, egyik kezvel szorosan megmarkolta s leszortotta a csuklit, a msikkal lenyomta a nyaknl fogva, majd belenyomakodott a lnyba, mikzben az tiltakozva vlttt fjdalmban. Amikor vgzett, elcammogott, hogy szunykljon egyet. Ehhez a legszebb rnykot kereste ki magnak. A legjobb helyen azonban Skorpi lt. Kihv arccal dnttte htt egy fnak. Egy felemelt kl, egy kis morgs, majd egy rvid csetepat, aztn Skorpi neheztelve flrevonult. Dlben aludtak, amikor a szavanna bks volt. Egy oroszlnfalka lustlkodott a napon, nem messze tlk, de a kzelkben hever prda maradvnyai amit ppen keselyk takartottak el, s ami nem rdekelte klnsebben az embereket, mivel maguk is jllakottak voltak azt jeleztk Sudr npnek, hogy az llatok nemrgiben ettek, ezrt nem jelentenek veszlyt. Mg a csald szunyklt, Sudr a darabokra trt tojshjak kztt kotorszott, abban bzva, hogy tall egy kis maradkot. hsgnl azonban sokkal knzbb volt szomjsga. jra az gen gomolyg fstfelhket figyelte, s felfogta, hogy minl tovbb mennek, annl rosszabb vizet fognak tallni. A fstlg hegy elaludt, hamucsvja megcsappant, gy a leveg egy kicsit kitisztult. Gykereken s vadhagymn, valamint nhny fszeknyi tojson val tbbnapi vegetls utn az emberek most mr hsra vgytak. Antilopok s zebrk vegyes csordjt kvettk, tudvn, hogy a nagymacskk is ezt teszik. Amikor a csorda megllt legelni, Orrlyuk felmszott egy fves dombra, hogy rt lljon, mg a tbbiek a fben rejtzve hztk meg magukat. A reggeli csndben, mikzben a nap melegedni, a fld pedig perzseldni kezdett, az emberek figyeltek s vrtak. Vgl a trelem elnyerte jutalmt. Nstny oroszlnt lttak lopakodni a fben. Az emberek tudtk, hogyan vadszik. Mivel a legtbb llat gyorsabban fut az oroszlnnl, a vadsz ellenszlben marad, szrevtlenl, s addig kszik egyre kzelebb a legelsz vadakhoz, amg le tud sjtani ldozatra. Sudr, regany, Baba, hes s a tbbiek mozdulatlanul kuporogtak, szemket le nem vettk Orrlyukrl, aki mutatta a nagymacska haladst. Az llat hirtelen kitrt. Megriasztott madarak rebbentek fel a fldrl. A csorda nekiiramodott, a nstny oroszln azonban gyors volt, s csak rvid tvolsgot kellett megtennie, hogy elkapjon egy snta zebrt. Felugrott a levegbe, ers mancsaival az llat gykba vgott, feldntve vele ldozatt. A zebra hiba kzdtt, hogy talpra lljon, az oroszln a htn termett, s ers llkapcsval addig szortotta a zebra orrt, mg az megfulladt. Mikzben az oroszln egy majomkenyrfa fel hzta zskmnyt, az emberek kvettk ellenszlben s hangtalanul. jra lelapultak, amikor lttk, hogy hmek s klykk sietnek a lakomra. A leveg hamarosan megtelt vad morgssal, fjtatssal, az oroszlnok egymssal marakodtak, mieltt lenyugodva nekilltak szttpni a tetemet. Fenn a magasban mr keselyk keringtek. Br korgott a gyomruk, s mivel szmtottak a hsra, szjukban sszefutott a nyl, Sudr csaldja trelmesen, rejtzkdve s figyelmesen vrakozott. Mg a gyerekek is tudtk, hogy a csnd a legfontosabb. Ez jelentette a klnbsget akztt, hogy k esznek, vagy ket eszik meg. A dlutn hosszra nylt, akrcsak az rnykok, a szl csak a ragadozk moh zablsnak hangjt vitte feljk. Orrlyuknak mr sajgott a hta s a lba. hes szrnyen vgyott arra, hogy vgre megvakarja hnaljt. Legyek telepedtek csupasz brkre, kibrhatatlanul csptk ket. Azonban nem moccantak. Tudtk, eljn mg az idejk. A nap lebukott a lthatron. Nhny gyerek nygskdni s srni kezdett, azonban az oroszlnok mr tlsgosan jllaktak ahhoz, hogy trdjenek ezzel. Lassan vonszoltk

magukat tvolabb a tetem maradvnyaitl, hogy hossz pihent tartsanak. Az emberek figyeltk, ahogy a fekete srnyes hm stva elkotrdik, vres orr, kvr kisklykk ksretben. Amikor a ragadozk leheveredtek egy majomkenyrfa al, a keselyk nyomultak elre. Orrlyuk s hes Oroszln jelzsre vrtak, s amikor megkaptk, mind elrohantak, ordtottak s kveket hajigltak a madarakra. Az risi keselyk a maguk hsgtl hajtva nem akartk tadni jutalmukat. Ers szrnyaikat szttrva, csrkkel, karmukkal harcolva vdtk azt, ami az vk. Az hes s fradt embereket visszavonulsra ksztettk. Nhnyuk vrzett is a keselykkel vvott sszecsapstl. jra lekuporodtak a fbe, ezttal a hinkat s vadkutykat figyeltk, amik ilyenkor szintn megjelentek takartani. Rvid szrklet utn leszllt az j, de a keselyk tovbb lakmroztak. Sudr kiszradt szja el kapta a kezt. Gyomra grcslt a knz hsgtl. Mztall kisgyerekei nyszrgve tiltakoztak. Az emberek azonban tovbb vrakoztak. Vgl a fnyl hold a lthatr fl emelkedett, s beragyogta a tjat. A keselyk jllakottan elrepltek. Lndzsikat suhogtatva s teljes tdbl ordtva sikerlt tvol tartaniuk a hinkat a zebra maradktl ami alig volt tbb nmi csontnl s brnl. Gyorsan dolgoztak. les fejszikkel levgtk a zebra lbait, s trfejukkal a kezkben elrohantak a helysznrl, hagytk, hogy a hink takartsk el az inakat, a szalagokat s a szrt. Egy facsoport vdelmben Tzgyjt azonnal tzet gyjtott, hogy tvol tartsa a ragadozkat. Oroszln s a tbbi ers frfi elkezdtk lenyzni a brt a zebralbakrl. Mikor vgeztek, gyorsan s szakszeren feltrtk a csontokat, hogy hozzfrjenek az rtkes, krmes, rzsaszn csontvelhz. A nyladz emberek nygdcseltek, shajtoztak a kjes ltvnytl, azonnal elfeledkeztek a fben tlttt hossz rkrl, fj zleteikrl s sajg vgtagjaikrl. Nem marakodtak a veln. Oroszln sztosztotta a finomsgot, s ez alkalommal mindenki kapott, mg regany is. Sudr ismt megprblt tiltakozni a menetirny ellen. Ez alkalommal azonban Oroszln gy pofon vgta, hogy a lny a fldre bukott. sszeszedve a gyerekeket s csecsemket s kevske tulajdonukat, a Csald ismt nyugatnak tartott. regany Sudr segtsgre sietett. Csillapt hangokat nysszgve unokja mrges arct simogatta. ppen csak elindultak, amikor a vulkn fstjt bellegezve regany hirtelen felnygtt, s a mellkashoz kapott. Lpse botladozv vlt, ahogy levegrt kapkodott. Sudr tkarolta, sszekapaszkodva tettek mg nhny lpst, majd regany felkiltott s a fldre rogyott. A tbbiek rpillantottak ugyan, de mentek tovbb, kizrlag az lelem rdekelte ket. Termeszeket s bogykat kerestek, mogyortl roskadoz fkat, s a legritkbb csemegt, a mhkast. Nem gondoltak reganyra, aki a csoportban lev anyk felt szlte. Egyedl Sudr prblta meg lbra lltani. Vgl a vllra vette, s gy ment tovbb. Ahogy az egyenlti nap emelkedett, a teher egyre nehezebb lett. Vgl kimert vnszorgs utn Sudr termete s ereje miatt nem tudta tovbbcipelni reganyt. Mindketten a fldre zuhantak, s a megllsra knyszerlt Csald hatrozatlanul toporgott krlttk. Oroszln letrdelt az eszmletlen nhz, s az arct szaglszta. Megtgette regany arct, sztfesztette a szjt. Aztn csukott szeme s kk ajka lttn azt morogta: Hm Halott. Ez azt jelentette, hogy annyit rt, mint egy halott. Felllt. Megynk mondta. Nhny n jajgatni kezdett, msok nysztettek a flelemtl. Mztall dobogott a lbval, karjval kalimplt, s gyszos hangokat hallatott. Orrlyuk karjai kz szortotta eszmletlen anyjt, s srva fakadt. Dudor regany oldalhoz lt, s a kezt rngatta. A kisgyerekek a felnttek viselkedstl megrmlve srni kezdtek. Azonban Oroszln, lndzsjt s bunksbotjt megmarkolva htat fordtott a csoportnak, s elszntan nyugat fel indult. Egyesvel eredtek a nyomba, mg vgl az egsz csapat jra sszegylt. A

lemaradoz emberek visszanztek, s lttk, hogy Sudr reganyval marad. Sudr nagyon szerette reganyt, olyan hevessggel, amit nem tudott meghatrozni. Amikor sajt anyjt magra hagytk srlt lba miatt, Sudr napokig srt. regany lelte maghoz vigasztalan, s attl kezdve regany etette s aludt vele. Anym anyja gondolta Sudr, halvnyan felfogva az reg nhz fzd klns kapcsolatt egy olyan csaldban, amely nem ismerte a rokonsg fogalmt. Hamarosan egyedl maradtak a vgtelen szavannn, csak a keselyk krztek a fejk felett. Sudr bevonszolta reganyt a fk biztonsgba, s nekitmasztotta egy ers fatrzsnek. Alkonyodott. A szrklet aranyl szem hsevket vonz majd a magukra maradt emberekhez. Sudr tallt kt kvet, s egy kis kupac szraz falevl fl guggolva elkezdte ket egymshoz tgetni. Vgtelen trelemre s kitartsra volt szksge, hta s vlla fjni kezdett az erlkdstl. Mivel sokszor ltta, miknt csiholt tzet Tzgyjt, gy tudta, hogy neki is sikerlhet. jra s jra egymshoz ttte a kveket, kzben besttedett, csillagok kandikltak t a vulkni fstn. Vgl egy kis lngocska lett a jutalma. vatosan fjta, hogy letre keljen, mg tbb levllel tpllta, mire a lngok nagyobbak lettek. Akkor kveket hordott a tz kr, gakat vetett a tetejre, s egy kiss megvigasztaldott a stttel dacol fnytl. A mg mindig eszmletlen regany tovbbra is nehezen llegzett, szeme csukva, arct fjdalom torztotta el. Sudr aggdva lt mellette. Ltott mr hallt azeltt is. Megltogatta a szavannn l llatokat. Megltogatta nha a csald tagjait is. Testket htrahagytk, s a Csald taln egy vagy kt vszakig beszlt rluk, mieltt elfeledtk ket. A tny, hogy egy napon taln maga is meghal majd, sosem fordult meg Sudr fejben. A hall fogalma s az ntudat halvnyabban pislkolt elmjben, mint a tvoli csillagok. Egy id utn Sudr rjtt, hogy reganynak vzre van szksge. Amikor megltott nhny szl harang alak, foltos virg, bolyhos level nvnyt, amelyek majdnem olyan magasra nttek, mint , rjtt, hogy a kzelben vznek kell lennie. Gyorsan ngykzlbra ereszkedett, s sni kezdett, htha tall egy kis nedvessget. Hallotta, hogy a kzelben hink ugatnak, zrgtt tlk a bozt. Sudr tarkjn felllt a szr. Ltta mr, hogyan kaptak el a hink embereket, s tptk rjngve szt, mikzben az ldozat sikoltozott. Sudr tudta, egyedl a tz tartja tvol a fenevadakat, ezrt letben kell tartania a lngokat. rlten sott tovbb. Biztos vz van a kzelben, ha ilyen hatalmas virgok s hsos szr nvnyek nnek errefel. Ujjaival addig szaggatta a kemny fldet, mg kiserkent a vre. Csaldottan lelt, fradtsg kszott a vgtagjaiba, s hatalmas ervel trt r az lmossg. De vizet kell tallnia s tpllnia a tzet. Meg kell vdenie reganyt a sttben lesben ll ragadozktl. s akkor megltta, a visszatkrzd holdfnyt. Vz! Tiszta s kk, az egyik virg tvben gylt ssze. Amikor kinylt rte, ltta, hogy a vz kemny, s nem is egy parnyi tcsa. Kezbe vette, zavartan meredt a kk vzdarabkra, amit korbban a gyszvirg szraz levelei takartak. Hogy lehet a vz kemny? De vz kellett, hogy legyen, mert tltsz volt s sima, s gy tnt, mintha brmelyik pillanatban jra folykonny vlhatna. Odavitte a hrommilli vvel korbban egy meteoritbl keletkezett sima kvet reganyhoz, s az ids nt tkarolva, vatosan kiszradt ajkai kz cssztatta. regany azonnal szopni kezdte. Szja sarkban nyl jelent meg, gy Sudr tudta, hogy a vz jra folykonny vlt. Egy pillanattal ksbb azonban a kristly kicsszott regany ajkai kzl, s amikor Sudr kzbe vette, meglepetten tapasztalta, hogy ismt szilrd. Most azonban tisztbban ltta, hiszen az reg n nyelve letiszttotta a krl a nvnyi hulladkot. A kristly jlesen lapult Sudr tenyerbe, mintha egy tojs fekdne fszkben, s olyan sima is volt, mint egy tojs. Felszne vzszer volt, visszaverte a holdfnyt, mint egy t vagy

foly. Amikor megfordtotta s kt ujja kz fogta, sttebb kksget ltott a belsejben, mg beljebb pedig valami fehret s fnyesen csillogt. regany shajtott, ez elvonta Sudr figyelmt a krl. Nagy rmre ltta, hogy regany ajkai kkrl rzsasznv vltak, s mr knnyebben llegzett. A kvetkez pillanatban kinyitotta a szemt, s elmosolyodott. Aztn fellt, s csodlkozva tapogatta meg fonnyadt melleit. Eltnt mellkasbl a fjdalom. Egytt meredtek az tltsz kre. Nem tudtk, hogy a nvnyben lev digitonin gygyhats, azt hittk, a kbe zrt vz mentette meg. Amikor hajnalban csatlakoztak a Csaldhoz, a tbbiek nmikpp csodlkozva hagytk abba a tpllkozst. Sudr s regany mr kezdett kisiklani az emlkezetkbl. regany nhny szval s kzmozdulattal elmagyarzta, hogyan hozta vissza a vz-k a hallbl, Sudr pedig krbeadta a kvet a szomjas csaldtagoknak, akik addig szopogattk, mg nyl kpzdtt a szjukban. Egy darabig gy enyhtettk szomjukat, kzben mindenki csodlkozva s egy kis flelemmel tekintett a lnyra. Sudr vletlenl bukkant az idegenre. Szalamandratojsok utn kutatott a nyugati t partjt szeglyez magas nvnyzetben, amikor meghallotta a hangjt. Sosem ltta korbban a szles vll, izmos comb, magas, fiatal frfit. Leskelds kzben azon merengett, honnan jhetett. A Csald egy nappal korbban rt a thoz. A vizet itt is hamu lepte, s mindenfel oszlsnak indult haltetemek lebegtek. A tekns- s hlltojsok utni kutats eredmnytelennek bizonyult, radsul a part menti nvnyeket annyira belepte a vulkni hamu, hogy gykereik megfeketedtek s ehetetlenn vltak. A madarak rg elkltztek, gy nem leltek daru- s pelikntojsokkal teli fszkeket sem. Csak egy csapatnyi vadkacsa kzdtt az letben maradsrt a fonnyadt gykny s nd kzt. A Csald egszsges tagjai nagy terleten sztszrdtak, hogy lelmet keressenek, mikzben az idsebbek s a gyerekek egy ragadozktl viszonylag jl vdett szikls peremen maradtak. Sudr a vz szln trdel s ivssal prblkoz zebrkat figyelte. Ekkor vette szre a fiatal idegent. Rejtlyes dolgot mvelt. llati nbl ksztett hossz szjat tartott, amit egy k kr rgztettek hurokkal, msik kezvel pedig egy kavicsot dobott a vzbe. Ezzel felriasztotta a vadkacskat, felrebbentek a vzrl. Aztn az idegen a feje fl lendtve az int, elreptette a kvet. Sudr dbbent tekintete eltt a k tszelte a levegt, s eltallta az egyik madarat, ami egyenesen lezuhant. A frfi begzolt a sekly vzbe, megszerezte a dgltt szrnyast. Sudr zihlva kapkodta a levegt. Az idegen megllt. A lny irnyba fordult, s a ffalat kmlelte, amg Sudr megmagyarzhatatlanul felbtorodva el nem lpett. Btornak rezte magt, mert egy fbl kszlt nyaklncon ott lgott nyakban a vz-k. gy lgott a mellei kztt, mint egy risi, homlyos l vzcsepp, amely hrommilli vvel ezeltt a kozmikus gymntpor s fldi kvarckristlyok sszeolvadsbl szletett, s gy ragyogott, mint egy szv. vatosan frksztk egymst az idegennel. A frfi megjelense kiss ms volt, mint a csaldtagok. Eltr volt orrnak alakja, llkapcsa ersebb volt, s szeme nyugtalantan mohazld. Haja, mint Sudr csaldtagjai, hossz s gubancos, s vrs iszap bortotta, viszont kagyldarabkk s kvek dsztettk, amit Sudr elragadnak tallt. A legrdekesebbek mgis a derekra kttt, ndbl kszlt vre erstett strucctojsok voltak. A tojsokon lyukak ltszottak, a lyukakat azonban srral tapasztottk be. Br nyelvk eltr volt, a fiatal frfi el tudta magyarzni Sudrnak, hogy Tsknek hvjk, s egy, a sksg tloldaln lev vlgyben l csaldbl szrmazik. Sudr sosem ltta azt a vlgyet.

Tske kzmozdulatokkal s hangokkal meslte el a lnynak, honnan kapta a nevt. Ahogy krbe-krbe ugrlt, fjdalmat sznlelve s fenekt masszrozva, eljtszotta, hogy brbe szmtalan tske frdott egy baleset sorn. Sudr rjtt, hogy az idegen akkor kapta a nevt, amikor egy tsks bokorba esett. Nevetni kezdett, ami nagyon tetszett a frfinak. Odaadta ht Tske a dgltt madarat a lnynak. Sudr elkomorodott. Szomor emlk jutott az eszbe. Rges-rgen, mg mieltt Oroszln lett a vezetjk, st mg mieltt Foly lett a vezrk, amikor Sudr mg nagyon kicsi volt, kt idegen rkezett a tborukba. A hegygerincen tlrl jttek, ahol a Csald mg sosem jrt. Elszr mindannyian bizalmatlanok voltak, a csoport vgl mgis befogadta a frfiakat. Akkor azonban trtnt valami Sudr emlkezett a vrre, s arra, hogy a Csald vezre sztszaggatva fekdt a fben. A kt idegen egyike tvette a helyt, s a Csald ettl kezdve az j vezrt kvette. Vajon ez az idegen is megli Oroszlnt, s j vezrk lesz? Mikzben csndes kvncsisggal figyelte a frfit, Tske levadszott mg nhny kacst parittyjval s kveivel, majd egytt vittk ket Sudr tborba. A Csald rmmel fogadta a madarakat, mivel mr napok ta nem ettek friss hst, majd rdekldve fordultak a jvevny fel. A gyerekek flnken kukucskltak anyjuk lbai mgl, mg az idsebb lnyok merszen mustrltk. Mztall lehajolt s megcsiklandozta Tske nemi szervt. Az htra ugrott, s fl szemmel Sudrt nzve nevetett. Amikor Oroszln az idegen vn lg strucctojsokra mutogatott, Tske leoldott egyet s felknlta Oroszlnnak. A frfi csodlkozva nzte a betapasztott lyukat, majd kipiszklta a sarat, s beledugta az ujjt. Dbbenten tapasztalta, hogy srgja helyett vz volt benne. Tske fejre lltotta a tojst, s szjba csurgatott egy keveset a vzbl, majd odaadta Oroszlnnak, hogy igyon belle. A csald mulatba ejtve nzte. Milyen madr rak vzzel teli tojsokat? Sudr azonban tudta, mirl van sz: Tske tette a vizet az res tojshjakba. Ebbl aztn tovbbi kvetkeztetst vont le, olyat, amire mg nem volt szava, csupn formld gondolatknt ltezett agyban: Tske a jvbeli szomjsg ellen vizet vitt magval. A kacskat tzre dobtk, leperzseltk a tollakat, majd miutn rszben megstttk a hst is, lvezettel lakomztak. Evs utn vidman hajigltk egymshoz a csupasz csontokat. regany boldogan szopogatta a csontvelt s nyelte a friss vizet a strucc-tojsokbl. Minden n a fiatal frfin legeltette a szemt, aki bohckodsval s erejvel felizgatta ket. Egy ideig mg a frfiak is rmmel dvzltk a betolakodt kreikben. A Csald a t mellett maradt, s egszen addig Tske kacsin lt, mg volt mit enni. Tske nem lt le a tz mell, ahogy a tbbi frfi, kszerszmokat s lndzskat kszteni. Nyugtalansg zte, figyelemre vgyott. Sudr szemben egy nagyra ntt gyereknek ltszott, aki kpsgval azon buzglkodik, hogy megnevettesse a tbbieket. Kvncsi tekintetk eltt vihncolt, ugrlt s klns mozdulatokat tett, ltszlag minden ok nlkl. Sudr elsknt jtt r, majd pedig nhny ilyen este utn a Csald is megrtette, hogy a jvevny bohckodsnak jelentse van. Trtneteket meslt. A jv hallgatsga sznsznek hvta volna, s Sudr csaldjt is mulatba ejtettk eladsai. A szrakozs ismeretlen volt szmukra, a mlt esemnyeinek felidzse pedig mg idegenebb. Ahogy azonban kezdtk megrteni mozdulatait, hangjt s arckifejezseit, a trtnetek lassan letre keltek. Egyszer mesk voltak ezek, apr drmk, amelyeket Tske eljtszott. Egy zsirfvadszatot, ami utn az emberek gyzelmesen vittk vissza az llat combjait a tborukba, vagy egy olyan balesetet, amely sorn megmentettek egy gyermeket a vzbe fulladstl, vagy egy krokodillal vvott s halllal vgzd kegyetlen kzdelmet. Tske hamar elrte, hogy Sudr csaldja hol combjukat csapkodva nevetett, hol pedig srt, knnyezett, vagy flve kapkodtk a levegt, esetleg csodlkozva mordultak fel. Hiba volt kevs az lelem ezen az llatok ltal elkerlt t melletti tjon, hiba volt a vizk undort s mocskos, s hiba puszttotta el a halakat, Tske elfeledtette az emberekkel szomjsgukat s

hsgket, ahogy jra s jra elmondta azt a mks esetet, ami utn valamikor a nevt kapta. Sosem untk el jra s jra vgignzni, hogyan esett bele a tsks boztba", s szenvedett a fenekbe frd tskktl. Majd egy este azzal dbbentette meg ket, hogy hirtelen tvltozott valaki mss. Felugrott a tz melll, majd klns mdon krbe-krbe kezdett csoszogni, bal kezt felkunkortotta a mellhez, bal lbt pedig maga utn hzta. Elszr csodlkoz pillantsokat vetettek r, majd elakadt a llegzetk. gy nzett ki, mint Skorpi! Hirtelen megrmlve nztek krl, hogy ott van-e mg kzttk a frfi aki valahogy tvette Tske teste felett az uralmat. Azonban Skorpi ott volt, s sokkolva nzte az idegent. Skorpi bal oldala egyre zsibbadtabb lett, bal keze s lba mr majdnem hasznlhatatlan volt. Aztn ott, riadt tekintetk eltt Tske egy msik testtartsba ugrott, cspjt ringatta s lelmet tmtt a szjba Mztall! Orrlyuk flelmben s dhben felkiltott, nhny gyerek azonban nevetni kezdett. Aztn, amikor Tske addig hzogatta hossz bekent hajt, amg szanaszt nem llt, s apr, affektl lptekkel kezdett jrni s mindenki felismerte benne Babt , msok is nevetni kezdtek. Hamarosan mindenki hahotzott, s az egsz jtkk alakult. Tske odbb totyogott s egy botot kezdett vizsglni. Kgy! kiltottak fel. Elkezdte a htt vakarni fel s le egy fn, mire a tbbiek felkiltottak: Dudor! Amikor felemelt egy kisfit a htra, a gyerek karjait az lla alatt, lbait pedig a derekn sszekulcsolva, Oroszln rothad brt utnozva, mindenki a hast fogta, s vistva nevetett. Tske boldog volt, hogy megnevettette ket. Ez a csald ugyanolyan volt, mint az csaldja: ugyanazt az lelmet ettk, ugyangy si svnyeket kvettek, s ugyanolyan szervezdsben ltek. A nk s a gyerekek egy csoportban, a frfiak pedig sajt, kln vilgukban. De mindannyian a Csald letben maradsrt kzdttek. A nk ugyanolyan kurkszsban s gyereknevelsben vettek rszt, a frfiak pedig ugyangy lndzskat faragtak s kzi fejszket ksztettek. A harag gyorsan jtt, s gyorsan ment. Addtak csaldi fltkenysgek s irigysgek, bartsgok s ellensgeskedsek. regany a sajt csaldjban l Szomorfzre emlkeztette, grbe lbval s fonnyadt mellvel, amint fogatlan nyvel rgcslta az lelmet. Orrlyuk s Dudor a testvreire emlkeztettk, meg arra, hogyan hancroztak, amikor fiatalok voltak. Aztn ott volt Sudr. ms volt, mint a tbbiek, nemcsak magasabb, de blcsebb is. Ltta, milyen komoran figyelte a fstl hegyet a lthatron, hogyan rncolta szemldkt, amikor az gen hmplyg fekete felhket tanulmnyozta. is szrevette ezeket a jelensgeket, s is aggasztnak tallta ket. Tskt nemcsak Sudr intelligencija vonzotta, hanem ers teste, hossz lbai s hatrozott lptei is. Tetszett neki a lny nevetse, az a tisztessg, ahogy a gyengbb nkkel bnt, s hogy mindig ellenrizte, mindenkinek jutott-e ennival. Sajt csaldjnak ntagjaira emlkeztette, akiknek emlke gyorsan fakult el. Tske nem tudta, mirt hagyta el a csaldjt. Egy reggel, megmagyarzhatatlan nyugtalansg vett rajta ert. Fogta a fejszjt, a bunksbotjt, s tvozott. Ms frfiak is megtettk mr ezt eltte: anyja btyja, Rvid Kz, s Tske idsebb testvre, Egyfl is. Persze nem minden frfi hagyta el Tske csaldjt, a legtbben maradtak. A mehetnk azonban minden generciban elkapott valakit, s aki egyszer elment, az sosem trt vissza. Tske bizonytalan kpekkel tvozott alv csaldjtl: a nvel, aki letet adott neki, s lnytestvreivel. Most, ahogy ezt a magas, vonz nt nzte, nem tudatosodott benne, hogy a kszsges nk hinya lapult mehetnkje htterben, hogy sztnsen tvozott, akrcsak ms fiatal frfiak, ms emberi csoportokbl, akik idrl-idre, genercirl-genercira csatlakoztak sajt csaldjhoz is. Tske nem bcszott el. Idvel csaldja ppgy elfelejti majd t, ahogy idvel is elfelejti majd ket. A t vgl annyira beszennyezdtt, hogy az utols kacsa is eltnt. A Csald gy arra knyszerlt, hogy tovbbvndoroljon.

A krlmnyek rosszabbodtak. Jcskn talltak elhullott llatokat, s br a hs elszr lakomt jelentett a Csaldnak, minl tovbbhaladtak nyugat fel, annl tbb antilop-, gn-, elefnt- s orrszarvtetemet talltak bzl dgk szzait, ezreit. A leveg besrsdtt a rothad hs szagtl s a fekete legyek felhitl a hs mr ehetetlenn vlt az emberek szmra. Sudr rjtt, hogy az llatcsordk azrt pusztultak el, mert a nvnyzetet belepte a hamu s a salak. Csak a dgevk ltek jl, a saklok, hink s keselyk kvrre hztak. Sudr s Tske egyetrtettek abban, hogy sszefggs van a vulkn s az llatok pusztulsa kztt. Oroszln azonban ragaszkodott ahhoz, hogy a Csald tovbbra is nyugat fel tartson, hogy vizet s lelmet talljon. A napok mlsval a vz egyre rosszabb, az lelem egyre ritkbb lett, mivel a kis llatok eltntek, a nvnyeket pedig hamu bortotta. Az g egyre sttebb lett, a fld egyre gyakrabban rengett alattuk. Sudr minden naplementekor ktsgbeesve figyelte a fstl hegyet, s egyre vilgosabban rezte, hogy Oroszln veszlybe vezeti ket. Az anyk teje elapadt, a csecsemk szomjan haltak. Miutn napokig hurcolta halott csecsemjt, Menyt lerogyott egy termeszvr tvbe, ami napokkal korbban lakomt jelentett volna a Csaldnak, mostanra azonban megmagyarzhatatlan ok miatt kirlt. Fejt csecsemjre hajtotta, s gy maradt, mikzben a Csald tovbbment. Egyik jjel Sudr nyugtalanul aludt. lmban Tske mosolyt s vidm eladst ltta. Vrt felpezsdtette egy korbban sosem rzett forrsg s vgyakozs, ami az hsghez hasonltott, de nem lelem utn svrgott. Egy tvoli kutya magnyos vonytsra bredt, majd szrevette az alv tboron tlopakod alak krvonalait. Felismerte Tskt. Kvncsi volt r, mit csinl. Taln az fszekgyba jn? Tske azonban egyenesen tvgott a tboron, tl a tbor szeglyn, ki a nylt sksgra. Sudr kvette, de csak a vdelmet nyjt fklykig s tsks akciakertsig, ahol Kgy s Skorpi lltak rt. Hajnalra sem trt vissza a frfi, a Csaldnak pedig tovbb kellett indulnia. Ngy nappal ksbb Tsknek mg mindig se hre, se hamva nem volt. Sudr csendesen srdoglt a fszekgyban, flt, hogy az elbvl idegen meghalt, s nem rtette, mirt hagyta el ket, amikor a Csald olyan szvesen fogadta. A frfi irnt rzett kezdd szenvedlyt felvltotta a fjdalom s gysz, olyan rzelmek, amiket a fiatal n korbban mg nem tapasztalt. Aztn egyszer csak ott termett. Egy dombon llt, a lenyugv nappal a hta mgtt. Integetett s ugrndozott. A Csald jt vlt kiolvasni hangjbl s mozdulataibl, ezrt azonnal odarohantak hozz. Tske jelezte, hogy kvessk, s k mind a fiatal frfi utn mentek. Elszr egy kiszradt, kanyarg folymeder mentn vezette ket, majd t egy jabb dombon, egy keskeny szikls kanyonon, vgl pedig felmsztak egy enyhe lejtn, s Tske bszkn mutatta, mit tallt. Tamarindfk csoportjt olyan fkat, amelyeknek minden rsze ehet volt. Az emberek a magas, sr lomb fk krl hemzsegtek, mint a sskk, a ppes hvelyeket markolsztk, leveleket szaggattak, lenyztk a fk krgt, s mindent a szjukba gymszltek. A hsos gymlcs szomjukat oltotta, a kreg pedig elverte hket. Tzgyjt tzet rakott, s mindenki tamarindmagokat doblt a forr kvekre, amit aztn ksbb fogyasztottak el. Sudr rmben s elragadtatsban srt. Mindenki azt gondolta, hogy Tske hsgben s szomjsgban rohant vilgg. Most mr tudtk, hogy lelmet keresett a Csaldnak, s tallt is. Az eregyensly azonnal felborult. Tske kapta a legduzzadbb gymlcst, Oroszln a maradkot. Mikor a tamarindfkat teljesen lecsupasztottk, s mr egyetlen levelet, magot vagy kregdarabot sem talltak, a Csald tovbbllt. Most mr vittek magukkal folyadkot. Mieltt

az sszes gymlcst elfogyasztottk volna, Tske megmutatta nekik, miknt prselhetnek nedvet az res strucctojsokba, hogy magukkal vigyk. Tovbbra is rothad tetemekbe botlottak, a csontvel azonban j s tpll volt. Egy darabig a vulkn is elnyugodott, s rvid idre jra elbukkantak a csillagok. Amikor Tske a Csaldot egy friss vizet ad artzi kthoz vezette, gy hatrozott, hogy az jszakt itt tltik. Nem krdeztk meg Oroszln vlemnyt. Az a tz, ami azon az jszakn kezdte getni Sudrt, amikor mindenki azt gondolta, hogy Tske elhagyta ket, egyre csak ntt, s mr jjel s nappal is csak a frfi tlttte be a lny gondolatait. hezett a frfi testre s rintsre. Amikor a Csald a tbortz mellett kurkszott, azt szerette volna, ha Tske ken sarat a brre. Szgyenlsen pillantott t a tbortz felett, s nzte, amint az nagy nevetsek kzepette mutogatja, magyarzza a fiatal frfiaknak, miknt kell parittyt kszteni. Amikor Tske felje pillantott, rezte, hogy a tz srgetbb vlt, mint a parzsbl felszll szikrk. rr lett rajta a nyugtalansg, elhagyta a csoportot, a szikls forrshoz ment, ahol nhny kormos gm gzolt az artzi vzben. Halvnyan rezte, hogy boldog, amirt ismt ltja a csillagokat s a holdat, br az g mg mindig kdbe borult, s rlt, hogy a fld napok ta nem mozdult. Ezeken a titokzatos dolgokon merengett volna, ha nincs olyan klns bvletben. Amikor lpteket hallott a szraz fvn, nem ijedt meg. sztnei megsgtk, ki s mirt kvette. Megfordult, s megpillantotta Tske mosolyt a holdfnyben. Mr olyan sokszor ltta, amint msok ezt teszik, anlkl, hogy rtette volna, mirt cselekszenek gy, amikor megrintik, beczgetik, kstolgatjk s szaglsszk egymst. Most mindentt melege lett. Tske az archoz s a nyakhoz szortotta a szjt, az orrt az vhez drzslte. Sudr keze olyan testrszeket rintett a frfin, amitl az felnygtt. Tske mosolygott, Sudr kuncogott. Csiklandozni kezdtk egymst, mgnem Sudr vistva, nevetve elhzdott, s elszaladt. Tske kiablva s hadonszva ldzbe vette. Sudr gy futott, hogy ne legyen gyorsabb a frfinl, br hossz lbai miatt kpes lett volna erre. Amikor Tske elkapta, mindketten kacagtak, sikongattak. Sudr trdre rogyott s hagyta, hogy a frfi bel nyomuljon. Mieltt vgzett volna, Sudr elhzdott s kuncogva a htra fordult, majd magra hzta Tskt. jra s jra tgrdltek egymson, egy pillanatra sem vlva szt, mikzben rmkiltsaik az gig szlltak. A napokat egymssal elfoglalva tltttk. Tske krbe-krbe szaglszta Sudrt, pedig lenyalta a st Tske hnaljbl. A frfi ugrndozott s tncolt, kihzta magt, amilyen magasra csak tudta, kidllesztette a mellt, hogy megmutassa a lnynak, milyen nagy. Sudr szemrmesen flrenzett, tettetve, hogy nem figyel. Tske, br szrevett ms nket is, szenvedlye csak Sudrnak szlt. Egymst kurksztk s ugyanabban a fszekgyban aludtak, egymsba fondva. Sudr sosem ismert ilyen gyengdsget, mg regany irnt sem. Amikor Tske karjaiban fekdt, nem ltezett flelem, amikor lelte s eggy olvadt vele, fj szenvedllyel szortotta maghoz. Volt mg valami ms is: mr nem kellett egyedl flnie az j veszlytl, hiszen Tske ugyangy kutatta az eget, a szlftta fstt, mint . Tudtk, hogy a veszedelem a kvetkez hajnal utn vr rjuk. regany, amikor vgl meghalt, fejt Sudr prnaknt szolgl, terhes hasn nyugtatta. A Csaldtagok kiabltak, vertk a fldet bunksbotjaikkal, majd regany testt magra hagytk a fben, s tovbbmentek. Egy reggel, amikor az eget vastag fst bortotta, s a fld rzkdott alattuk, Mztall legidsebb lnya, aki pp ekkor lpett a puberts idszakba, s izgalmas, j sztnket fedezett fel magban, Tskt figyelte, amint ppen j parittyt ksztett egy antilop-tetembl kihastott nbl. Szles vllt, kt ers karjt nzte vgyakozva, majd a kzelbe somfordlt, kuncogva lehajolt, csupasz fenekt ringatva. Tskben azonnal felbredt a vgy. Azonban nem erre a nre vgyott. Felugrott, megkereste Sudrt, aki ppen majomkenyrfa-magokat

szedegetett a hvelyekbl. Odarohant hozz, megcsiklandozta, jtszadozott a hajval, krbeugrlta s mks hangokat adott ki. Sudr nevetni kezdett, s behzta Tskt a boztba, ahol egymsba forrtak az izz nap alatt. Oroszln hideg kznnyel bmulta ket. Attl kezdve, hogy az idegen megrkezett, a nk tbb nem knlkoztak fel neki. A gyerekek az idegent vettk krl, a frfiak pedig csodlattal nztek fel r. Gyilkol kveivel Tske levadszta azt a nhny madarat is, ami a fsttel bortott gre merszkedett. Estnknt vidm utnzsaival bvlte el ket. Mindenki szerette. Mztall tlete volt, mivel t is boldogtalann tette, ahogy Tske felbortotta a Csald eregyenslyt. Most, hogy Oroszln trnfosztott lett, trnfosztott vlt maga is, hiszen Sudr, mivel terhes volt, maga is dominnss lpett el a nk kztt. Mosolyogva, bartsgos kzmozdulatokkal kzeltettek Tske fel Dudor, hes, Orrlyuk s Mztall Oroszln hsges trsai. Tske egy akcia rnykban lt, s j parittyt ksztett merev inakbl. A hossz inakat egy boml zsirftetembl szerezte, ezeket rgcslta, s kvek kztt puhtotta, hogy elg rugalmasak legyenek ahhoz, hogy pontos fegyverr vlhassanak. Mztall mosolyg arcba pillantott fel, aki egy mark fonnyadt almt knlt neki. Tske megrlt, ez az ers n azta nem mutatott melegsget irnta, amita csatlakozott a Csaldhoz. rlt, hogy vgre elfogadta. Mikzben felllt, s az almkrt nylt, Oroszln s a tbbiek hirtelen megjelentek bunksbotjaikkal, lndzsikkal s nagy kvekkel. Tske csodlkozva nzett rjuk. Aztn rjuk mosolygott, s megknlta ket almval. Oroszln flrelkte az almt, mire Tske elspadt. A kvetkez pillanatban mindannyian rvetettk magukat. Az t nagydarab frfi Tske karcs testnek ldtotta fegyvereit. Tske felemelte karjait, hogy vdje magt, de htratntorodott, s a fnak esett. Mikzben zporoztak r az tsek, megprblta megrteni, mi trtnik vele. Trdre esett, s a fben hever parittyjrt mszott. Felemelte, de Oroszln botja eltallta az alkarjt. Tske megprblt valami mulatsgosat tenni, hogy nevetsre brja ket, mikzben fejbl s orrbl folyt a vr. Trdre esett, szttrt karral formlta a krdst: mirt? Oroszln meglendtette a bunksbotjt, s gy eltallta Tske fejt oldalrl, hogy az egy hangos reccsenssel beszakadt. Tske megfordult, prblt vdekezni, hangosan kiltozott, mikzben tsek s rgsok zporoztak r. Mieltt elvesztette az eszmlett, emlkei megelevenedtek: eszbe jutott a n, aki vilgra hozta, a tbor a vlgyben, ahol felntt, testvrei nevetse, a szabadsg megismerse a szavannn, a forr nap alatt. Aztn fekete daglyknt fjdalom nttte el egsz testt. Mieltt meghalt, utols gondolata Sudr volt. A kiltsokat hallva, Sudr s a tbbiek keresztlcsrtettek a bokrokon, s amikor a lny megpillantotta Tske sszeroncsolt testt, veltrz hangon felsikoltott. A frfira rogyott, ktsgbeesetten vlttt. A vllnl fogva rngatta, megprblta felbreszteni, sebeit nyalogatta, a vrt zlelte. sszezzott arct a kezbe vette, s hagyta, hogy knnye a roncsolt hsra folyjon. De Tske mozdulatlan maradt, nem llegzett. A Csald csendben nzte, ahogy Sudr tovbb jajveszkelt s az klvel a fldet verte. Aztn is elhallgatott, s amikor felemelkedett, mindenki visszahzdott. Az er jelkpe volt magas s terhes, a kk vz-kvel duzzad mellei kzt. Egyenknt belenzett Tske gyilkosainak szembe, mire Oroszlnt s Mztallt kivve, mindegyikk elfordult szgyenben. Csend telepedett rjuk, amit csak a zizeg rovarok s a tvoli fldmorajls szaktott meg. Az egsz Csald t bmulta, mg a gyerekek is csendben maradtak, ahogy Sudr rezzenstelen tekintettel mregette ellensgeit. Aztn a tekintetektl ksrve lassan lehajolt, felvette a fbl Tske parittyjt s egy kvet. Oroszln harcra kszen megfesztette ujjait bunksbotja markolatn. Sudr azonban

olyan gyorsan s vratlanul cselekedett, ami kszletlenl rte. Egy szempillants alatt beleillesztette Tske parittyjba az les kvet, s egyetlen karmozdulattal, egyenesen Mztall koponyjhoz vgta. Az idsebb n meglepdve htratntorodott. Mieltt brki reaglhatott volna, mieltt Oroszln megemelhette volna a botjt, Sudr jra meglendtette a parittyt, s ez alkalommal a szemei kzt tallta el Mztallt. A n felkiltott s sszeesett, a kvetkez pillanatban pedig Sudr rugrott, s hatalmas ervel tni kezdte. Addig ttte, amg Mztall arca a felismerhetetlensgig eltorzult. Amikor vgzett, Sudr Oroszln fel fordult, s megveten a lbhoz kptt. Oroszln nem mozdult. A forr szl vulkni hamut s salakot sprt feljk. Sudr Oroszlnon tartotta a tekintett, odaszegezve a frfit a helyre, br az nagyobb s ersebb volt nla, s lndzst meg bunksbotot viselt fegyverknt, htt pedig pajzsknt a rothadt oroszln szrmje vdte. Mikzben egymst mregettk gyilkos tekintettel, s az egyms irnt rzett gyllet gy tlttte meg a levegt, mint a vulknbl kilvell szikrk, a Csald pedig llegzetvisszafojtva vrta a kvetkez mozdulatot, a fld hirtelen olyan ervel rzkdott meg, mint addig mg sosem, ledntve lbukrl az embereket. sztnsen a kzeli fkhoz rohantak, Sudr azonban nem mozdult. Az erd mgtt a fortyog hegy kitrt. Hamu hullt az gbl, forr szn s izz trmelk. A fels gak meggyulladtak. Egyszer csak minden vilgoss vlt Sudr szmra. Megrtette a nvtelen veszlyt, ami hnapok ta krltte settenkedett. Felismerte a rettegst, azt, hogy valami nincs rendben. Elmje megtette a vgs lpst a felismers fel: ez a hely nem j. Br fajuk vmillik ta itt lt s fejldtt, eljtt az id, hogy elhagyjk ezt a terletet. Lenzett a kt melle kzt lg vz-kre. Felemelte s a tenyerre fektette, mint egy tojst, s ahogy visszafordult az izz hegytl, ltta, hogy a kk k keskeny szle kzvetlenl elre mutat, kelet fel, s gymnt-kristly belsejben megpillantott egy folyt, ami a vz grett hordozta. Karjt felemelve nyugat fel mutatott, ahol az eget fekete fst bortotta, s gy kiltott: Rossz! Meghalunk! Majd felemelte msik kezt, s kelet fel mutatott, ahol tiszta volt az g: Ott! Megynk! Hangja ers volt, s tlszrnyalta a morajlst. A Csald tagjai ideges pillantsokat vetettek egymsra, de Sudr testtartsukbl kiolvasta, hogy sokan vele akarnak tartani. Br mg mindig fltek Oroszlntl. Megynk! mondta mg hatrozottabban, s mutatta az irnyt. Oroszln a fstlg vulkn fel fordult, kihv s flelmet nem ismer kzmozdulatot tett, s ahogy elindult, nhnyan kvettk hes, Dudor s Skorpi. Sudr megveten jra a fldre kptt, majd mg egyszer Tskre pillantott. A szerencstlen sszezzott test mr kezdett eltnni a finom hamurteg alatt. Sudr a tbbiekre nzett Babra, Orrlyukra, Tzgyjtra s Szlkra , s amikor ltta, hogy vele maradnak, htat fordtott a nyugati eget betlt gyilkos fellegeknek, s megtette els, hatrozott lpst kelet fel, vissza azon az ton, ahonnan jttek. Nem lltak meg, nem nztek vissza Oroszlnra s hveire, akik elszntan haladtak nyugat fel. Szorosan Sudr nyomban maradtak, alig brtk kvetni hossz lpteit. tjuk sorn megmeglltak strucctojsokat gyjteni, ezeket aztn megtltttk friss vzzel, s amikor lelmet talltak, Sudr arra utastotta ket, hogy ne faljanak fel mindent, hanem vigyenek magukkal a magokbl s a mogyorbl, a ksbbi hsg ellen. Mikzben kelet fel vndoroltak, a fld tovbbra is rengett, a hegy pedig vgl felrobbant. Sudr s trsai lttk, hogy hatalmas fekete felh terjed szt az gen, eltakarja a napot, s elbortja a nyugati terletet, tletnapi poklot zdtva a krnykre. Ez volt a vulkn utols kitrse, az a vulkn, amit egy nap, a tvoli jvben majd Kilimandzsrnak

neveznek. A hegy egy pillanat alatt puszttotta el Oroszlnt s csknys kvetit.

Interim
Az t elbvl fiatal frfi halla miatt rzett szomorsggal a szvben, s azzal az elhatrozssal, hogy sosem felejti el Tskt, Sudr htat fordtott annak a terletnek, amely egykor a vilgot jelentette szmra. A vz-kvel felfegyverkezve, s azzal a hittel, hogy az er, amivel npt vezeti, sokkal inkbb a knek tulajdonthat semmint sajt magnak, tovbb vezette a Csaldot kelet fel, ahol felttelezse szerint desvizet fognak tallni. Hosszabb idre letboroztak, ezalatt letet adott els gyermeknek, nem is sejtve, hogy az a Tsknek nevezett fiatal frfi utdja. Aztn tovbbmentek, amg vgl egy kagylkban bvelked tengerparthoz rtek, ahol elg volt lesni a fldbe, hogy desvzre bukkanjanak. Talltak egy j faflt is, ami srn ntt mindenfel, lelmet, italt s rnykot is adott: a kkuszplmt. A Csald jabb ezer vig ezen a terleten maradt, egszen addig, amg olyan sokan lettek, hogy a hely mr nem tudta ket elltni lelemmel. Nmelyikk ekkor dlnek indult a tenger mentn, s Afrika dli terleteit npestette be, a tbbsg azonban szak fel vndorolt a szrazfldn. Ezt a terletet ksbb Kenynak, Etipinak s Egyiptomnak neveztk. Genercikon keresztl itt ltek, benpestettk a vidket, majd vndoroltak tovbb, mindig jabb s jabb lelemforrsokat s rintetlen terleteket keresve. A kk k pedig velk vndorolt, genercirl genercira trktve. Ezer v mltn Sudr leszrmazottai benpestettk a folyk s vlgyek mentt, a hegyeket s az erdket. letben maradtak olyan j terleteken, amelyek nagyon klnbztek eredeti otthonuktl. Megtanultak menedket pteni, vagy barlangokban ltek, szavakat hoztak ltre s kommunikltak, j szerszmokat, fegyvereket s vadszati technikkat fejlesztettek ki. Nyelvi kpessgeik fejldsvel fejldtt trsadalmi szervezettsgk is, ez lehetv tette a tervezett vadszatokat. Az emberek gyjtget lnyekbl ragadozkk vltak. Megszletett a gondolkods, ezzel egytt megszlettek a krdsek, a krdsekkel pedig a vlaszok irnti igny. gy aztn ltrejttek a lelkek, a tabuk, a j s a rossz, a szellemek s a mgia. A kk k egy si meteor ragyog darabkja pedig, ami egytt vndorolt az emberekkel, amit tiszteltek s nagy becsben tartottak, a ksbbiekben mr nem pusztn ltezse miatt volt nagyhatalm, hanem a benne lak szellem miatt. Amikor Sudr leszrmazottai elrtk a Nlust, kettvltak, egyik felk maradt, msikuk tovbbvndorolt. A kk k szakra kerlt, ahol a gleccserek vakt fehr jggel bortottk be a vilgot. Sudr npe tallkozott msokkal, akik mr itt ltek egy msik emberi fajjal, akik ms sktl szrmaztak, s akik ppen ezrt nmileg klnbztek tlk: nehezebbek, zmkebbek s szrsebbek voltak. A terletrt vvott harcok elkerlhetetlenek voltak, s a varzservel br vz-k az idegen kln kezbe kerlt, akik farkasokat imdtak. A Farkas Kln egyik fves asszonya mlyen a kristly szvbe nzett, s felismerte a benne rejl varzsert, gy belehelyezte egy nt formz kfigura hasba. Ettl kezdve a varzsk a termkenysg s a ni er szimbluma lett.

MSODIK KNYV

Kzel-Kelet 35 000 vvel ezeltt

Sosem lttak kdt azeltt. A retteg asszonyok, tvol otthonuktl, remnytelenl elveszettnek reztk magukat, s gy gondoltk, a fehr kd egy rosszindulat szellem, ami szellemlbain lopakodott az erdsgbe, hogy elzrja a menekl embereket a vilg tbbi rsztl, bebrtnzze ket egy nma, testetlen anyagba. Dlutnra kiss feloszlott, ekkor az asszonyok vgre krbenzhettek, de mihelyst a csillagok elbjtak, jra rjuk telepedett a felleg, s megint elszigetelte ket. Nem a kd volt az egyetlen veszedelem ezen a klns j vidken, ahol Laliari trzse hetek ta vndorolt. Mindenfel szellemek voltak rejtzkdk, nv nlkliek s rmisztek. Ezrt a vndorok szorosan egytt maradtak, mikzben tvgtak az ellensges vidken. Reszkettek a gomolyg kdben, hiszen csak fszoknyt viseltek, ami megfelel ltzet volt az egykor otthonukat jelent meleg folyvlgyben, de itt, ezen a klns tjon, ahov meneklni knyszerltek, nem nyjtott vdelmet. Halottak vagyunk? krdezte suttogva Keeka, mikzben alv csecsemjt a mellhez szortotta. Elpusztultunk a frfiakkal egytt a hborg tengerben, s szellemek vagyunk mi is? Ilyen az, amikor valaki halott? A sr kd miatti vaksguk, hangjuk titokzatos csendlse, s csupasz talpaik tompa dobbansa miatt gondolta ezeket. Olyan volt, mintha a holtak birodalmban mozogtak volna. Keeka gy gondolta, biztosan gy nznek ki, mint a szellemek. Trsai tnyleg gy festettek, ahogy vatosan haladtak a vastag, fehr kdn t, fedetlen mellel, derkig r hajjal, kagylkkal, csontokkal s elefntcsonttal gazdagon dsztett testtel, vllukra vetett llatiszrme-darabokkal. Kezkben khegy lndzskat szorongattak. Arcuk azonban nem szellemek arca gondolta Keeka. A flelemtl s az sszezavarodottsgtl tgra nylt szemek hatrozottan emberi szemek voltak. Halottak vagyunk? ismtelte meg krdst suttogva. Keeka azonban nem kapott vlaszt unokatestvrtl, Laliaritl, akit a gysz tlsgosan elbortott ahhoz, hogy beszljen. Hiszen a veszedelmes kdnl s hidegnl, a lthatatlan szellemeknl sokkal rosszabb volt a frfiak elvesztse. Doron stt feje, amint pp eltnik a gyilkos rban. Megprblta maga el idzni szeretett Doronjt olyannak, amilyen a tragdia eltt volt fiatalnak, szakll nlklinek, sudr testnek , btor vadsznak, aki szvesen csrgtt bksen az esti tz mellett, mikzben elefntcsontot faragott. Doron szeretett nevetni, trtneteket meslni, s szokatlanul jl viselte a gyerekeket. A klnban l tbbi frfitl eltren, akik trelmetlenek voltak a fiatalokkal szemben, Doron nem bnta, ha a gyerekek az lbe msztak. St, valjban lvezte a hancrozst, s ez ltszott is rajta (br zavarban elpirult, ha rajtakaptk). Laliari leginkbb Doron jszakai lelsre emlkezett, arra, ahogy egyeslsk utn karjait kr fonva aludt el, lgyan a nyakba szuszogva. Laliari elfojtotta zokogst. Nem szabad r gondolnia. Holtakra gondolni szerencstlensget jelent. Az invzi vratlanul rte ket. Laliari s trsai szoksos mindennapjaikat ltk a folyvlgyben, ahol mr megszmllhatatlan genercik ta ltek, amikor nyugat fell

vratlanul idegenek jelentek meg a fves sksgon. Szzval, ezrvel rkeztek, azt mondtk, fldjeik kiszradtak s elsivatagosodtak. Nehz sorsukat ecseteltk, kzben pedig irigyen nztk a Laliarik folyjnak partjain elterl fves terleteket, a legelsz csordkat, a rengeteg halat s a szmtalan madarat. Mindenfel tmrdek lelem volt, de mindent maguknak akartak. Az ezt kvet terletrt folytatott vita hossz ideig tartott, elkesert vget rt, az ersebb s nagyobb szm betolakodk Laliari klnjt szak fel knyszertettk. Vagyonukkal a htukon meneklnik kellett. A slyos elefntcsontokkal, amik kltztethet straik vzt alkottk, s a szrmkkel, amiket a csontok kz fesztettek, hogy storfalakknt szolgljanak. Amikor a kln elrte a folydeltt, ahol a foly elgazott, jabb emberekkel tallkoztak, olyanokkal, mint amilyenek k maguk is voltak, de lelmket azok sem akartk megosztani velk. Ekkor jabb vres csata kezddtt a terletrt s az lelemrt. Laliari npt ismt kiszortottk, ezttal kelet fel. Ami nhny szz ember exodusaknt kezddtt, az nyolcvankilenc n, gyermek s idsebb ember kis csoportjra zsugorodott, mikzben a frfiak htramaradtak, hogy megvdjk ket ldziktl. Egy hatalmas kiterjeds, sppeds, mocsaras ndason kellett tkelnik. Amikor a nk elrtk a tls oldalt, visszanzve azt lttk, hogy egy risi vzfal omlik rjuk a semmibl, sebes znvz rasztja el a mocsarat, s nyeli el a mit sem sejt frfiakat, akik mg csak flton jrtak. A magaslaton ll nk sokkolva nztk vgig, hogyan merlnek el a vadszok egy pillanat alatt az rvnyl vzben, gy bukdcsolva a habok kzt, mint a trkeny plcikk. Kiltsaik lassan elnmultak, ahogy tdejk megtelt vzzel. Aztn az ramlat elcsendeslt, az asszonyok pedig nem tudtk, hogy ez a mocsaras terlet az aply s a tavaszi dagly szeszlyeinek jtktere hol mocsrr, hol pedig elrasztott vidkk vltozott. Azt hittk, egy jonnan keletkezett tenger partjn llnak. Kbultan s dermedten fordultak szak fel, az j tenger partjt kelet fell kvetve, amg vgl egy mg hatalmasabb vztmeghez rtek. Szlesebb volt, mint egykori folyjuk legszlesebb pontja, szlesebb, mint a mocsarat, a ndast s a frfiak testt bebort j tenger. Ez a hatalmas vztmeg a lthatrig terjedt, s az asszonyok nem lttak sem fldet, sem fkat a tlparton. Mivel bukhullmot sem lttak korbban, siktottak a flelemtl, ahogy a mretes hullmok feljk hmplygtek, megtrtek a parton, visszahzdtak, csak hogy jra feljk iramodjanak, mint egy vadllat, ami megprblja elkapni ket. Br bsges lelmet talltak a pocsolykban kagylkat s csigkat , a nk htat fordtottak a tengernek, s a szrazfld fel menekltek, amit egy tvoli napon Mediterrnumnak hvnak majd. Ellensges vadonon vgtak keresztl, aztn egy kd lepte folyvlgybe rtek, ami kevss emlkeztette ket egykori otthonukra. Itt, si fldjeiktl, a frfiaktl s minden ltaluk eddig ismert dologtl elvgva, elkezdtk keresni j otthonukat; a tizenkilenc n, kt idsebb ember, huszonkt csecsem s gyermek. Miutn egy jabb kdbe burkolt hajnalra bredtek, s egy jabb holdnlkli, flelemben eltlttt jszakt tudtak maguk mgtt, remnykedve frksztk trzsk szellemnek, a gazellnak nyomait. Azta nem lttak ilyen llatot, amita elhagytk folyvlgyket. Mi lesz velk, ha ezen a klns tjon nem l gazella? Vajon elpusztul a trzs a gazella szelleme nlkl? Laliarit, mikzben nrokonai mellett vnszorgott az ismeretlen vlgyben, egy mg rmisztbb gondolat ksrtette. Ami rosszabb volt, mint elveszteni a trzs szellemt. Ami rosszabb volt, mint elveszteni a frfiakat. Ezen a klns kd lepte tjon nem lthattk a Holdat. Mr hetek ta nem lttk. Laliari nem volt egyedl flelmvel. Amg ms asszonyok is a frfiak elvesztst gyszoltk, a Hold elvesztse felett rzett fjdalmuk, gyszuknl is ersebb volt. Sok-sok napja nem mutatta arct, emiatt kezdtek rettegni, hogy rkre elhagyta ket. A Hold nlkl nem lehet gyermekk, gyermekek nlkl pedig a trzs vgrvnyesen kihalhat. Mr kezdtek is megmutatkozni az els jelek: az elmlt hetekben, amita magukban vndoroltak, egyetlen

asszony sem esett teherbe. Laliari, mikzben megemelte a vllt nyom slyos terhet, elre pillantott a csapatot a kdn keresztl vezet kt ids emberre, s prblta magt azzal megnyugtatni, hogy Alawa s Bellek, termszetfeletti erikkel s mgikus tudsukkal majd csak megtalljk a Holdat. Laliari nem tudhatta, hogy Alawt is mlysges rmlet hajtotta, s szrny titkot hordozott szvben. reg Alawa volt a Gazella Agancs re, ezrt volt a trzs trtnelmnek re is. Neve azt jelentette: akit kerestek", mert amikor kicsi gyerek volt, elveszett, s a tbbiek napokig kerestk. t rte az a megtiszteltets, hogy a gazellaagancsot a fejn viselhette, llati nbl kszlt szalaggal megktve az lla alatt. Alawa flcimpi gy megnyltak az vek sorn a dszek slytl, hogy lelgtak csontos vllra. Fonnyadt mellei kztt kagylhjbl, csontbl s elefntcsontbl kszlt nyaklnc lgott. Testnek tbbi rszt is amulettek bortottk, de ezek nem dsztsl szolgltak, hanem ritulis mgihoz kellettek. Alawa npe tudta, hogy minden testnylst vdeni kell a gonosz szellemek behatolstl. Mg gyermekkorban tfrtk az orrsvnyt egy strucc-tollal, s a lyukat felnttkorban is nyitva tartottk egy elefntcsont t viselsvel. Ez megakadlyozta, hogy az rt szellemek az orrnylson keresztljussanak be a testbe. A flet is tfrtk, lent s fent, akrcsak az ajkaikat. Mgikus amuletteket akasztottak az veikre gy, hogy vdn lgjanak a fenekk s szemremcsontjuk fl, mivel gy tartottk, hogy a szellemek a vgblen s a hvelyen keresztl is bebjhatnak az emberbe. A msik reg Bellek volt, a trzs smnja, s a Gombk re. Alawhoz hasonlan, az haja is hossz s fehr volt, s gyngyk dsztettk, amelyek minden lpsnl finoman sszekoccantak. sszes ruhzata egy puha gazellabrbl kszlt gykkt volt, testt Alawhoz hasonlan gazdagon dsztettk mgikus amulettek. Bellek szrtott gombkat vitt egy brzacskban, de frisseket is keresett az erdben az idegen foly partjn. Br rengeteg gombt talltak, s a kln tagjai jl ltek, mikzben a kd s a szellemek e klns vidkn vndoroltak, Bellek egy meghatrozott gombt keresett. Azt, amelyiknek hossz, vkony tnkje volt s minden mstl megklnbztethet kalapja, ami a smnt mindig a ni mellbimbra emlkeztette. Ezek a gombk olyan rzkeken tli vilgba rptettk azt, aki evett bellk, ahol termszetfeletti lnyek lakoztak. Laliari hls volt, amirt Alawa s Bellek velk lehetett, hiszen k voltak a kln legnagyobb tiszteletben tartott ids tagjai. Azonkvl, Laliari biztosra vette, hogy egytt a kt reg majd csak megtallja a Holdat. Mintha megrezte volna magn a lny tekintett, Alawa hirtelen megllt, s a kdn t a fiatalabb n fel pillantott. A tbbiek is riadtan megtorpantak. Az ket krllel csend rmiszt volt, mert a nyelvket fogva tart szellemek csndje volt, gonosz szellemek, akik le akartak csapni ldozataikra. Az asszonyok szorosabban fogtk kicsinyeiket, a csecsemket pedig mg ersebben leltk magukhoz. gy tnt, megllt az id. Laliari visszatartotta a llegzett. Mindenki vrt. s akkor Alawa egy titkos dntsre jutva, megfordult s folytatta a fraszt menetelst. Alawa titkos dntse az volt, hogy mg nem jtt el az id, hogy j tudst, ami szomorsggal tlttte el a szvt, megossza a tbbiekkel. Olvasott a varzskvekbl, tanulmnyozta az lmait, figyelte a tbortz fstjt s a kipattan szikrkat, s ezek mind-mind ugyanazt a szrny, hatatlanul bekvetkez vgzetet trtk fel eltte. A trzs letben maradshoz a gyerekeknek meg kell halniuk. Dlutnra a kd felszllt tudtk, hogy gy lesz , s vgre a meneklk megpillanthattk az idegen erdt s az idegen homokos folypartot a lenyugv nap fnyben, mieltt sttsg borult a tjra. Meglltak pihenni. Mg Keeka lelt a tbbi fiatal nvel, hogy megszoptassk gyermekeiket, a felntt lnyok pedig vzrt mentek, Laliari kibontotta az utols datolyatartalkokat, s sztosztotta. A datolykat napokkal korbban gyjtttk egy kis

plmaligetben a foly mellett. Kisebb-nagyobb kvekkel dobltk a fejk felett gymlcsktl roskadoz gakat, s gazdag termst szreteltek. Jt lakmroztak a helysznen, a maradkot pedig kosarakba szedtk, aztn a htukon vittk tovbb az tra. Amg a tbbiek ettek, Alawa flrevonult, hogy keressen egy mg napsttte zugot, ahol varzskveibl olvashat. Ezalatt Bellek elregrnyedve rvidltn tkutatta az gakat s lombokat, a bokrokat s a fszlakat, hogy megllaptsa, vajon szerencss helyen vernek-e tbort. Kevs j varzslatot tallt errefel. Hatvantezer vvel korbban eszbe nem jutott volna az Oroszln nev frfinak, hogy npe megvltoztathatja az letkrlmnyeit. Eszbe jutott azonban egy lnynak, akit Sudrnak hvtak, s az cselekedetei vezettek ahhoz, hogy faja letben maradt. Leszrmazottaira azt a tudst hagyta, hogy nem szorulnak krnyezetk kegyelmre. Az vezredek sorn az emberek szaporodtak s tlptk addigi vilguk hatrait. Sudr leszrmazottai szertegaz, j ismeretekre tettek szert a vltoztats s szablyozs terletn, gy most mr llandan irnytani prbltk krnyezetk minden parnyi szeglett, lecsillaptva s tiszteletben tartva a szellemeket. Mindig arra trekedtek, hogy egyenslyban tartsk vilgukat. A legkisebb elhibzott lps felbosszanthatta a szellemeket, balszerencst hozhatott a npre. Amikor tlptek egy patakot, elszr a patak szellemt szltottk meg: Patak szelleme, szeretnnk bkben tkelni. Amikor elejtettek egy llatot, bocsnatot krtek az llat szellemtl. Mindig olvastak krnyezetkbl. Amg hatvantezer vvel korbban seik egy fstlg vulknnak sem szenteltek figyelmet, Laliari s csaldja ment olvasott ki a parzsbl kipattan legaprbb szikrbl is. Ezrt aztn Alawa, miutn mgikus kveibl kiolvasta a magyarzatot, azon tanakodott, vajon mit csinltak rosszul, hogy a Nd-tenger elnyelte a vadszokat. Termszetesen nem tudhattk, hogy tenger lesz belle, gy honnan tudhattk volna a megfelel szavakat? Nem ismertk a nevt, hogyan hvhattk volna ht segtsgl a szellemeit? Ettl fggetlenl bizonyra voltak olvashat jelek mert mindig voltak ilyenek. Vajon mit felejtettek el, ami megakadlyozhatta volna a katasztrft? s, gondolta stten, mikzben sszeszedte a kveket, milyen jelek akadlyozhatnk meg az elkvetkezend katasztrft? Hiszen a kavicsok s kvek, amiket a Gazella Agancs legels rig visszamenve, megszmllhatatlan genercik ta hasznltak jslshoz, ugyanazt az zenetet hoztk: a gyerekeket meg kell lni. A nk s gyerekek tragikus ltvnyt nyjt kis csoportjra pillantott. Kimerltek voltak az alvshinytl. Rmlmok gytrtk ket, borzalmas lmok, amelyekrl Alawa gy vlte, annak az eredmnye, hogy nem ltek csndet a holtakrt. Ha megtettk volna, a boldogtalan szellemek most nem ltogatnk meg az lket lmaikban. Sajt lnya szalad, sarkban egy betolakod, megragadja rppen hajt, lerntja a lbrl, a htra dnti, s bunksbotja jra s jra lecsap. Elszr csak nhny betolakod volt, s Doron meg a tbbi vadsz el tudta zni ket. Aztn mg tbb idegen rkezett, miutn hallottak a vadakban bvelked, buja zld szavannrl, aztn mg tbb, tznlttek a nyugati hegyeken, mint a hangyk, s teljesen legyrtk Alawa npt. szakra knyszerlve ms letelepedett emberekkel tallkoztak rokonokkal, akikkel a trzsek ves gylekezetrl mr ismertk egymst: a Krokodil trzzsel, amelybl Bellek jtt sok-sok vszakkal azeltt, a Kcsaggal, ami Doron volt egykor. Aztn a rokonok segtsgvel Alawa npe megprblta megvetni a lbt, s harcolni. Azonban a betolakodk ersebbnek bizonyultak, tbben is voltak, leigztk ket, s nem akartak osztozni a gazdag vidken. A kis Hintt, Alawa lnynak a gyerekt, megragadja egy kar s a levegbe dobja, majd a kicsi egy betolakod lndzsjnak hegybe zuhan. Istaqa, a Holdkunyh rzje, megprdlt, hogy lndzst vessen egy tmadra, de gy eltallja egy szikla az arct, hogy koponyja ketthasad. Vre a fldre folyik. A legyzttek sikolya. A haldoklk nyszrgse. Vak, pni flelem. reg Alawa az letrt rohan, lba egy temre dobban szvversvel. A fiatal Doron

s a vadszok htramaradnak, hogy vdjk a nket s az idsebbeket. Taln most kellene a csendben lst megtartani, gondolta, mikzben talpra llt. reg zletei recsegtek-ropogtak. Taln az lecsillaptan a boldogtalan szellemeket, akik lmaikban ksrtik ket. Ezzel kapcsolatban felmerlt egy nagy problma: a ritul elvgzshez ki kellett volna ejteni a holtak neveit, s ehhez a trzs legersebb tabujt kellett volna megtrnik. A gyerekekre nzve mrhetetlen szomorsg nttte el. Sokan rvk voltak kzlk. Az anyk mg a betolakodk ellen vvott csatkban haltak meg. Aztn ott volt a kis Gowron, lnya lnynak kisfia, aki pp egy bkval jtszadozott. Alawa maga lyukasztotta ki csppnyi orrt egy kcsagcsonttal, hogy megvdje a gonosz szellemektl. Alawa szve fjt, mert tudta, hogy meg kell halnia. Figyelmt Bellekre fordtotta, aki grnyedten s zihlva tanulmnyozta a krnyez tamariskacserjket, jeleket s meneket keresve. Belleknek meg kellett tallnia a Holdat, gy nagyon fontos volt, hogy figyeljen minden apr rszletre. A legaprbb hiba is szerencstlensget hozhat a fejkre. Mg si fldjkn is lland flelemben ltek, rettegtek az ket krlvev vilgtl. A hall gyakran jtt, gyorsan s brutlisan, gy mg akkor, az ismers sziklk, fk kztt, az ismers foly mellett is volt mitl flnik. Az emberek llandan rsen voltak, nehogy megbntsk a szellemeket, folyamatosan varzsigket mormoltak, megfelel amuletteket hordtak, megfelel, mr kora gyermekkorukban megtanult mozdulatokat tettek. Ezen az idegen helyen azonban komoly gonddal szembesltek: nem ismertk a dolgok nevt. Ismeretien virgokat s fkat, eltr toll madarakat lttak, s olyan halakat, amilyenekkel korbban szintn nem tallkoztak. Minek nevezzk ket? Hogyan lehetnek biztosak abban, hogy nem hoznak bajt a Gazella Trzs tllire? Alawa az aszott reg smnt nzte, aki a krnyezetbl prblt olvasni, lehajolt, hogy megvizsglja a kavicsokat, virgokat szimatolt, s homokot pergetett az ujjai kztt. Alawa arra gondolt, vajon hogyan fogadja majd a hrt Bellek. Eszbe jutott mr az is, hogy Belleknek esetleg nem fog tetszeni, hogy megljk a gyerekeket, mg akkor sem, ha ez a trzs letben maradst jelenten. Az is eszbe jutott, hogy Bellek esetleg mr rg hasznavehetetlen. Alawa sosem becslte sokra a frfiakat, mivel azok nem hoztak vilgra letet, s gyakran csodlkozott azon is, hogy a Hold egyltaln mirt teremtett figyerekeket. Taln a folyvlgyben a frfiak mg hasznosnak bizonyultak, hiszen hazavittk az orrszarvak s vzilovak hst, ami tl nehz munka lett volna a nknek, s gy hetekig biztostottk a kln lelmt. Ezen a vidken azonban bsgesen volt knnyen sszegyjthet tpllk. Vadszokra mr nem volt szksgk. Vajon ezrt mondtk az lmai s varzskvei, hogy ldozzk fel a gyerekeket? Hogy megtiszttsk a trzset? Alawa figyelme ismt a kicsik fel fordult, ahogy ettek, jtszottak vagy anyjuk mellt rngattk. Klnsen a fikat figyelte, koruk a szops csecsemtl a puberts kszbn llig terjedt. Az ennl idsebb fik elhagytk anyjukat, s a vadszok csoportjhoz csatlakoztak, gy k is odavesztek a Nd-tengerben. A fikat figyelve Alawa ismt a halott vadszokra gondolt, az elvesztett Holdra s a nket ltogat rmlmokra, meg arra a riaszt elgondolsra, ami napokkal korbban gykerezett meg elmjben, s most egyre inkbb meggyzdss tereblyesedett: a megfulladt frfiak boldogtalanok voltak s fltkenyek az lkre. Ezrt ksrtettk az asszonyokat lmaikban. Hogyan is lehetne mskpp, hiszen nem tartottak csendben lst rtk? Mindenki tudta, hogy a holtak fltkenyek az lkre, ezrt is fltek annyira a szellemektl. s mirt ne lettek volna a halott vadszok fltkenyek, klnsen a kicsi fikra, akikrl lthattk, ahogy felnnek s tveszik a helyket? Br vonakodott attl, hogy vghezvigye a tettet, elhatrozst megmsthatatlannak tartotta. Amennyiben a vadszok tovbbra is fltkenykednek a fikra s tovbb ksrtik a

nket, a Hold nem fog eljnni. A Hold nlkl pedig kihal a trzs. Ezrt a kisfikat fel kell ldozni, hogy elzzk a szellemeket. Akkor a Hold majd visszatr, jra gyerekeket tesz az asszonyokba. A trzs pedig letben marad. A legkzelebbi pihennl a nk htukat fatrzseknek vetve szoptattk s babusgattk gyermekeiket. Nhnyan, mivel mr a vgkimerls hatrra rtek, srni kezdtek. Mindannyian elvesztettek valakit a Nd-tengernl fiakat, testvreket, unokatestvreket, nagybcsikat, trsakat. Bellek vgignzte, hogyan pusztultak el fiatalabb testvrei; Keeka anyja nvrnek fiait, Alawa t fit s lnyainak tizenkt fit; Laliari testvreit s szeretett Doronjt vesztette el. Felfoghatatlan s megszmolhatatlan vesztesg. Amikor az j radat elnyelte a vadszok csapatt, az asszonyok fel-le futkostak a part mentn, siktozva s kiablva, htha megpillantanak tllket. Ketten a tombol vzbe vetettk magukat, aztn rkre eltntek. A nk az j parton vertek tbort, s egy htig ott maradtak. Amikor Bellek varzsgombt evett, s jrt az alvilgban, gy hatrozott, hogy a hely szerencstlensget hoz rjuk, ezrt el kell hagyniuk. Ekkor trtnt, hogy szakra indultak, tallkoztak a hatalmas, rmiszt vzzel, s ekkor fordultak a szrazfld fel, hogy megkeressk a Holdat. Azonban mg mindig nem talltk meg, s a nk kezdtek ktsgbe esni. Laliari ltta, hogy Keeka arcn knnycseppek grdlnek le. Belenylt a derekrl lg ersznybe, s egy mark dit knlt fel unokatestvrnek. Keeka gmblyded volt a behatolk tmadsa eltt, hisz imdott enni. Anyjval, anyja anyjval s sajt hat gyermekvel lt egy kunyhban. Minden este a kzs tkezs utn besietett a kunyhba, hogy eldugjon egy kis lelmet, amit a fszoknyja al rejtett. Keeka imdott frfiakkal prosodni, sosem kellett noszogatni. Radsul a vadszok, akik gyakran megfordultak kunyhjban, kln lelmet hoztak neki ajndkba, gy szrtott hal s nylcombok lgtak a kunyh tetejrl, meg hagyma, datolya s gabonakalszok. De senki sem bnta. Mindenki jl lt. Ahogy Keeka odakapott a dikrt s mohn megette, Laliari visszapillantott a fk kz, s megltott egy, a kdben leskeld gyszos alakot. Nvtelen volt az. Laliari csodlkozott, hogy a szerencstlen teremts ilyen sokig letben maradt, miutn leszakadt a csapattl, s csak a tbbiek nyomban haladhatott a sr kdben. Laliari nagyon sajnlta. Az emberek nagyon fltek ettl a gyermektelen ntl, mert gy gondoltk, rontst hoz rjuk. Mi ms magyarzata lenne, hogy a Hold nem ajndkozta meg ket gyermekkel? A betolakodk megjelense eltt Nvtelen a telepls szln lt, mindenki tnzett rajta, csak flrelktt maradkot evett. Tilos volt hozzrnie ms lelmhez, ivvizhez s kunyhjhoz. Egyetlen frfi sem akarta lelni, brmekkora vgy is hajtotta. Nvtelen nem szletett kitasztottnak, lett gy kezdte, mint brmelyik kislny. Laliari emlkezett arra, amikor a kln megnnepelte els havivrzst, milyen megklnbztetett figyelemmel bntak vele a hagyomnyok szerint. Mindenki rmmel ejtette ki a nevt, babusgattk, ajndkokkal s tellel halmoztk el. Az els terhessget mg nagyobb nnepls fogadta, a terhes n rangja jelentsen megntt. Amikor azonban Nvtelen tovbbra is rendszeresen menstrult, az vszakok pedig egyre csak teltek, anlkl, hogy gyermeket szlt volna, az emberek kezdtek ferde szemmel nzni r, amg vgl kitasztottk, elvettk a nevt s a helyt a trzsben. Br Laliari hozzszokott a szerencstlen teremtshez, aki a Nd-tenger ta kvette ket, az rnykknt lopakod Nvtelen flelmet keltett a szvben. A Hold nlkl vajon mindannyian gy vgzik, mint ? Laliari idegesen markolta meg a nyakban hordott mgikus amulettet, a dagad Hold idejn faragott elefntcsont talizmnt. Egy tbb, mint szz ldarzsbl ksztett nyaklncot is hordott, a rovarokat szorgalmasan gyjtgette, szrtotta s simra tisztogatta. Apr dikra emlkeztettek, amelyek puhn koccantak ssze jrs kzben. Nem dszl szolgltak, hanem a ldarzs szellemnek erejvel vdtk t s a trzst, hiszen a ldarazsak is dzul riztk

otthonukat. A fszoknyja sztt vrl lg apr tarsolyban pedig egy ltuszvirg rtkes magjai s szrtott szirmai rejtztek. A ltusz volt Laliari szemlyes vdelmezje. Laliari azonban most kevs megnyugvst tallt az amulettekben s nyaklncokban. Elvesztettk fldjket, embereiket s a Holdat. Milyen megnyugtat lenne, ha legalbb Doron nevt kiejthetn. A neveknek azonban varzserejk volt. Nem lehetett knnyelmen kimondani ket, hiszen a nv magba foglalta a szemly legbens lnyegt, s kzvetlen kapcsolatban llt szellemvel. Miutn a nevek varzslatot s szerencst hordoztak, valamint meghatroztk viseljnek lett, nehezen vlasztottk ki, alapos megfontols, a jelek s menek gondos tanulmnyozsa utn. Nha a nv felnttkorban, vagy az illet letnek egy-egy fontosabb esemnye utn megvltozott. Vagy egy adott foglalkozs vlasztsa utn, mint pldul Bellek esetben, akinek neve azt jelentette, hogy a jelek olvasja". A Laliari nv ltuszok kzt szletettet" jelentett, s a lnyt azrt neveztk el gy, mert anyja szlsi fjdalmai akkor kezddtek, amikor pp vizet hozott a folyrl. lete htralev rszben Laliarit a ltusz vdelmezte. Keeka, a naplemente gyermeke" akkor szletett, amikor a nap lemenben volt. Freer, a kitrt szrny slyom", a legersebb vadszuk volt. Ha egy nevet egyszer odaadtak valakinek, soha tbbet nem hasznltk jra. Kimondani egy halott ember nevt, az pedig egyenesen szerencstlensget jelentett, mert megszltottk ezzel, s odahvtk az illet boldogtalan szellemeit. gy Laliari nem ejthette ki Doron nevt, gy vgl magt Doront is elfelejti majd. Szorosabban sszehzta magn a gazellabrt. Amikor rjttek, hogy nem tudjk tovbb elviselni a hideget, kicsomagoltk a htukon cipelt batyukat, a vdelmet nyjt strakhoz val llati brket. Otthon, amikor a folyban a vz alacsonyan llt, a part mellett ltek, de ha elkezddtt az ves rads, lebontottk brbl s elefntagyarbl ptett straikat, s magasabban fekv terleteken lltottk fel jra. Amikor a betolakodk elztk ket, az asszonyok sszektztk az rtkes brket, s a htukon vittk magukkal. Most kpenyknt viseltk az idegen vidk hidege ellen. Laliari remegett, megint Doronra gondolt, meg arra, hogyan melegtette jszaknknt anyja kunyhjban. Knnyek leptk el a szemt. Nagyon szerette Doront, mert olyan kedves s trelmes volt vele, miutn elvesztette a csecsemjt. Br a legtbb frfi meggyszolta a gyerekek hallt, hiszen vesztesget jelentett a trzs szmra, hamar tltettk magukat a megrzkdtatson, s nem rtettk, mirt tart az anya gysza oly sokig. Vgl is, okoskodtak a frfiak, a Hold mindig tbb gyermeket adott a nknek. Doron azonban megrtette. Annak ellenre, hogy sosem tudhatta milyen az, ha valakinek fia vagy lnya van, s egy csecsemvel rokonsgba csupn testvrei gyermekein keresztl kerlhetett, megrtette, hogy Laliari csecsemje a n vrbl szrmazott, s Laliari ugyangy gyszolta, ahogy is gyszolta volna sajt testvre finak elvesztst. Doron azonban halott volt. Az jonnan keletkezett tenger elnyelte. Alawa vszjsl hangon felkiltott. A fk srtak! Csak a kd miatt volt, ami olyan sr volt a vlgyben, hogy sszegylt az gakon s leveleken, majd alhullott, mint az es. Alawa azonban tudta, hogy ez valjban mi jelent: a fk szellemei boldogtalanok voltak. Vdekezen htralpett. Flelme naprl-napra ersebb lett. Annak ellenre, hogy Bellek lltsa szerint minl szakabbra mennek, annl nagyobb eslyk van megtallni a Holdat, Alawa ebben egyltaln nem volt biztos. Szmzetskkel kapcsolatban minden olyan klns s zavarba ejt volt, kezdve a beltengerrel, amiben nem voltak halak, st semmilyen let. Amikor az asszonyok kelet fel haladtak a tls part nlkli tengertl, s amikor olyan vzhez rtek, amiben nem szott hal, nem ntt alga, s sval bortott partja volt, ami nem termett kagylkat s ndat teljesen lettelen tenger volt , ezeket vszjelzsnek tekintettk. Mg Alawa is eskdztt, hogy soha letben nem ltott mg ilyet. Aztn a ss partot kvetve

elrtek egy folyhoz, ami visszafel folyt! Tlsgosan meg voltak rmlve ahhoz, hogy tovbbmenjenek. Meglltak ht, s tbort vertek a visszafel hmplyg foly partjn, mikzben Bellek varzsgombt evett, s a ltomsok fldjn vndorolt. Amikor felbredt, a smn gy tallta, az j foly biztonsgos annak ellenre, hogy visszafel folyik, s nyugodtan kvethetik a partvonalt, mert a Hold szakon a kdn tl rejtzkdik. gy tovbbmentek. Elszr egy szraz terleten vndoroltak t, ahol a szikls talajt alig bortotta nmi nvnyzet, majd a folyn felfel olyan szakaszon, ahol szomorfzek, leanderek s tamariska bokrok nttek. Ahogy azonban egyre szakabbra tartottak, a foly egyre keskenyebb lett, s a meredeken felfel tr hegyek kztt kanyargott. Mennyire ms volt ez, mint sajt szles, lapos folyjuk, mg otthon! Ez a foly gy kanyargott, mint egy kgy, sokszor visszafordult magba, Alawa npe pedig hol szakra, hol nyugat fel, hol pedig keleti irnyban kvette partjait. Mintha a foly nem tudta volna, merre folyjk. Tovbbi klns jelekkel is tallkoztak. A halott tengertl szakra egy ds fvel bentt nagy, nylt sksgra rtek. De hol vannak az llatok? Bellek megvizsglta a fldet, tallt rlknyomokat, innen tudtk, hogy valamikor jrtak erre csordk. De most hol vannak? Vajon a furcsa jszakai kd elvitte a csordkat is, mint a Holdat? Most pedig sr fkhoz rtek. Minden jabb holdmentes jszakval, minden egyes nappal, ami megint nem eredmnyezett terhes csaldtagot, Alawa aggodalma egyre ntt. A fikat hamarosan fel kell ldozni, klnben rkre elvesztik a Holdat. Napnyugtakor megdbbent jelre bukkantak. A nk s gyerekek nmn bmultak, elszr nem is voltak kpesek felfogni a rmiszt ltvnyt. Egy szikla aljnl csontvzakbl ll hegy magasodott egyms hegyn-htn fekv antilopok szzai, koponyjuk s csontjaik sszetrve. Alawa felnzett a tetemek fltti meredek falra. Az llatok egyenesen hallukba zuhantak a fenti skrl. Mirt? Mi ijesztette meg ket ennyire? A nk idegesen tovbbsiettek, hogy minl elbb maguk mgtt hagyjk az llatok boldogtalan szellemeit. Vgl egy desviz t partjhoz rtek, amit a ksbbi genercik tvedsbl Galileaitengernek neveztek el. Itt gazdagon nttek fk s bokrok, tamariska s rododendron, a vz bvelkedett halakban, a part pedig hemzsegett a madaraktl. Itt mr nem volt kd, s a ks dlutni napsugarak mg melengettk a fldet. Bellek beleszagolt a levegbe, egy darabig tanulmnyozta a felhket, majd felemelte mgikus amulettekkel s gazellafarokkal dsztett botjt, s kijelentette, hogy a mgia itt j, itt vernek strat, s itt jszakznak. Mikzben Bellek s Alawa elvgeztk esti ritulikat, hogy megvjk tborukat az rt szellemektl, vd szimblumokat rajzoltak a fkra, s ritulis sorrendbe rendeztk a kveket, az asszonyok kigngyltk breiket, hogy szlfogkat ksztsenek. Mivel az elefntagyarakat elvesztettk, amikor a vadszok megfulladtak, nem tudtak megfelel kunyhkat lltani, gy fatrzseket hasznltak, fiatal fkat s ers gakat szrtak a fldbe. A Gazella Trzs kzssgi letet lt, menedkeiket nem az egyes csaldok szerint osztottk szt, hanem csoportok s ritulis clok alapjn. Ott volt a legnagyobb stor, ahol a vadszok aludtak egytt, az asszonyoktl elklnlve, a klnll strak, ahol a nagyra becslt idsebbek laktak. Volt kunyh a mg gyermektelen fiatal nk szmra, vagy ott volt a nk holdkunyhja, a smn kunyhja, a kezd fiatal vadszok kunyhja, s nhny kisebb matriarchlis egysg kunyhja, ahol nagyanyk, anyk, nvrek s csecsemk laktak. A lakhelyek alakja mindig kerek volt, hogy ne legyen sarkuk, ahol szellemek bjhattak volna meg. Ezen az estn, amikor sietve tbort vertek, hogy mg naplemente eltt elkszljenek, a legfontosabb Alawa kunyhja s a holdkunyh volt. A menstruci idejn a nk sebezhetek voltak, vdelemre szorultak a gonosz lelkekkel s boldogtalan szellemekkel szemben, akik mindig lestek az alkalmat, hogy megszlljanak egy-egy l emberi lnyt. Ez volt a hatalmas mgia ideje, amikor eldlt, hogy egy asszony

testben j let kezddik-e. A Holdat figyeltk, aminek fzisai elmondtk, hogy eljtt-e az ideje az elklnlsnek. Ilyenkor a n fogta amulettjt, szoksos lelmt, visszavonult, s vrta a jelzseket. Ha megjtt a menstrucija, nem volt benne gyermek. Ha viszont nem, akkor terhes volt. Ezrt aztn a holdkunyht lltottk fel elsnek, mikzben Alawa vd varzsigket kntlt a bejrat s a szalagokra fztt kagyldsz krl, ami a ni nemi szervek erteljes szimbluma volt, s mgikus krket rajzolt a fldre vrsokkerrel, az rtkes menstrucis vrt szimbolizlva. A msodik strat Alawnak emeltk. Nhny n lpett be csupn a menopauza korba, s ket a legnagyobb tisztelet vezte, mivel gy tartottk, hogy hatalmas holdblcsessg birtokban vannak. lelemkeress kzben a csoport egy eddig ismeretlen, trdmagassg, leveles fhoz rt, amely hsos, fehr magokkal teli hvelyektl roskadozott. Megkstoltk, hogy eldntsk, nem mrgez-e, majd azonnal le is szreteltk a csicseriborst. Kzben Bellek a vz szlhez ment, s br ltsa mr gyenge volt, letet fedezett fel a t sekly vizben. Nagyot cuppantott slt halra szmtva. A gyerekeket elkldtk bogykat s tojsokat gyjteni, de szigoran figyelmeztettk ket, hogy figyeljenek a megfelel tabukra, mg ha klns vidken vannak is, nehogy megsrtsk a szellemeket. Vgl Alawa kijellt valakit, hogy figyelje a Holdat, s meghagyta, hogy mindenkit bresszen fel, ha netaln megpillantja. Ha szerencsjk van, olyan jszakjuk lesz, amikor a Hold felkel, mg mieltt a kd visszatrne. Mikzben a nk s gyerekek sszegyltek enni a biztonsgot nyjt tz krl, majd egymst kurksztk, a kosarakat javtgattk, lndzsikat lestettk, vagy gyermekeket szoptatva megprbltak elfeledkezni flelmkrl, Alawa fakpnl hagyta ket, s a vz szlhez ment. Ha a Hold ma jjel sem mutatkozik, dnttte el, akkor cselekednie kell. Akkor holnap a kisfiknak meg kell halniuk. Keeka hat gyermekt etetve szeme sarkbl ltta az reg nt kicsoszogni a tborbl; valaha bszke teste a gazellaagancs slya alatt most fjdalmasan hajlott elre. Keeka egy ideje gyantotta, hogy Alawa lelkt titok nyomja. Tudta, mi az. Alawa arra kszlt, hogy kivlassza utdjt. Mivel a Gazella Agancs re a trzs legfontosabb szemlye volt, az rnek jrt a legjobb kunyh s a legjobb tel. Keeka szeretett volna Alawa utdja lenni, de ez nem kvnsgtl fggtt. A vlasztst az menek alapjn hatroztk meg, a jelekbl olvastk ki s az lmok rtelmezsbl. Ha a vlaszts megtrtnik, az utdnak folyamatosan Alawa oldaln kell lnie, hogy megtanulja a trzs histrijt, meghallgassa trtneteiket, s emlkezetben rgztse ezeket, ahogy valamikor Alawa is tette, fiatalasszony korban, sok-sok vszakkal azeltt. Most a trzsi trtnet egy j epizddal bvlt a nyugatrl szrmaz emberek invzijval, a trzs meneklsvel, a frfiak tengerbe fulladsval, a Hold elvesztsvel s az j otthon megtallsrt folytatott vndorlsukkal. Ahogy Keeka a t menti boztban eltn Alawa utn nzett, figyelmt les nevets vonta el. Unokatestvre, Laliari egy rvt emelt az lbe, s megcsiklandozta a kisfit. Keeka gondolatai kihltek. Az a gyanja tmadt, hogy Alawa esetleg Laliarit vlasztja. Keeka unokatestvre irnti gyllete kt vvel korbban kezddtt, amikor a jvgs Doron csatlakozott a Gazellkhoz. Keeka mindent megtett, hogy a kunyhjba csalogassa a frfit, de azt csak Laliari rdekelte. Mrpedig ez ritka dolog volt. A frfiak s nk kztti fizikai egyesls mindig vletlenszer s idszakos volt, csak nhny szablya alakult ki, s soha nem jelentett ktelezettsget. Doron s Laliari kztt azonban klns ragaszkods alakult ki, emiatt tbb nem rdekldtek msok irnt, kapcsolatuk a hzassg s az lethosszig tart prkapcsolat rnykt vettette elre. Olyan szokst, ami mg jabb huszontezer vig nem ltezett. Minl inkbb akarta Keeka a fiatal, csinos vadszt, s minl inkbb semmibe vette az t,

annl inkbb ntt Keekban a frfi utni vgyakozs, mgnem az rzs vgl rgeszmv fajult. Amikor Doron a Nd-tengerbe fulladt, Keeka titokban ujjongott, mert gy mr Laliari sem birtokolhatta a frfit. Az unokatestvre felett aratott gyzelmet az is erstette, hogy Laliarinak nem volt gyereke, mivel a kisbabja meghalt, mg mieltt egy vszakot meglt volna. j fldjkn nem volt Hold, hogy jabbat adjon Laliarinak, Keeka hat porontyval nelglt felsbbrendsggel tekintett unokatestvrre. Nem szvesen gondolt arra, hogy Laliari lehet Alawa utdja. Befejeztk az tkezst, a kurkszst, eljtt a trtnetek ideje. A nk arra vrtak, hogy Alawa megjelenjen a tz fnynl, s belekezdjen esti mesjbe. Laliari npe vgyott a trtnetekre, mivel azok jelentettk a kapcsolatot a mlttal, azok ltal reztk gy, hogy az egybknt rthetetlen s rmiszt vilgmindensg rszei. A trtnetek sszektttk ket a termszettel is, a mtoszokkal s legendkkal, s ezek ismers voltuk miatt megnyugtattk ket, s megmagyarztk a rejtlyeket. A gyerekek s nk mindig elcsndesedtek, ha Alawa trkeny, recseg hangjn megszlalt: Rges-rgen mieltt a Gazella Trzs ltezett volna, mieltt az ember ltezett volna, mieltt mg a foly ltezett volna, anyink dlrl jttek. ket az Els Anya szlte, aki azt mondta nekik, menjenek szakra, hogy otthont talljanak. Magukkal hoztk a folyt. Minden holdkeltekor tnak indtottk a vizet, egszen addig, amg a vlgynkhz rtek, s akkor tudtk, hogy vndorlsuk vget rt Mivel Alawa tovbbra is tvol maradt a tztl, a nk megprbltk fken tartani flelmket. Tudtk, hogy a Holdat keresi. Most, hogy az est leszllt, s a kd kezdett visszakszni a vlgybe, az asszonyok gyantottk: Alawa megint nem fogja megpillantani a Holdat. Laliari felnzett, s megprblt tltni a kds gbolton. A Hold tbb volt, mint a gyermekek adja, a ni test szablyozja, rtkes fnyt adott az jszakban, amikor erre szksg volt. Nem gy, mint a Nap, amely akkor ragyogott haszontalanul, amikor amgy is vilgos volt, s arca tl fnyes volt ahhoz, hogy bele lehessen nzni. A Holdat vgtelen rkig lehetett bmulni, az ember mgsem vakult meg tle. A Hold fzisaitl fggen arra ksztette a virgokat, hogy kinyljanak jszaka, a ragadozkat, hogy vadsszanak, s a daglyt, hogy megemelkedjen. A Hold megjsolhatan viselkedett, megnyugtatan, mint egy anya. Minden hnapban, a Stt Hold rmiszt napjai utn, a trzs sszegylt egy megszentelt helyen a folyn, s a Csecsem Hold a horizonton megjelen krmnyi ezst felbukkanst vrta. A megknnyebbls shaja szllt fel ilyenkor ajkukrl, ujjongtak s tncoltak, ahogy felkszott az gre, mert ez azt jelentette, hogy az let megint folytatdik. Ahogy Laliari az egyik anyanlkli kicsit maghoz lelte, eszbe jutott csecsemje, akinek egy vvel korbban adott letet. A Hold nem sokkal azutn adta neki, hogy Doron hozzjuk csatlakozott. A csecsem nem lt sokig, s Laliarinak el kellett vinnie az lettelen testet a keleten fekv szikls hegyekbe, s ott kellett hagynia. Ezutn sokig nagyon sokszor figyelte a kel napot, elkpzelte, hogy kisbabja ott van. Kvncsi volt r, vajon boldogtalan-e a szelleme. Mg sokig klns vonzst rzett, hogy visszamenjen a helysznre, de balszerencst jelentett olyan hely kzelben lenni, ahol halott dolgok voltak. Ha valaki kunyhban halt meg, a kunyht felgettk, a trzs pedig messzebb kltztt a foly mentn, jabb tborhelyet lltott fel. Gyermeke betegsgre s hallra visszatekintve Laliari csak magt okolhatta, mert bizonyra szndkn kvl ugyan, de megsrtett egy szellemet, aki gy bntette meg, hogy meglte gyermekt. Pedig Laliari mindig gondosan gyelt a szablyokra, s engedelmeskedett a mgia trvnyeinek. Vajon ezrt znlttek terletkre az idegenek, s ezrt haltak meg vadszaik a gyilkos Nd-tengerben? Vajon az egsz csapat figyelmen kvl hagyott valamit? Ha gy van, lehet egyltaln remnyk arra, hogy letben maradjanak ezen az j helyen, ha nem ismerik az sszes trvnyt? Tudta, hogy szerencstlensget jelent a holtakra gondolni, mgis olyan megnyugtat volt

a Doronnal kapcsolatos emlkeket felidzni. Pldul azt, ahogyan tallkoztak. A Trzsek Tallkozjt minden vben akkor tartottk, amikor a foly kilpett medrbl. Ezrek jttek a vlgy klnbz rszeibl, kerek strakat lltottak s trzsi totemeket. Az ilyen Tallkozk alatt lecsendesedtek a vitk, kirajzoldtak a rokonsgi vonalak, szvetsgek kttettek vagy megerstst nyertek, megosztottk a hreket s pletykkat, kifizettk az adssgokat s bosszt lltak, s ami a legfontosabb: a csaldtagok kicserldtek. Ahol kevs n volt, tkltztek onnan, ahol tbben voltak. Ahol kevs frfi akadt, oda tmentek onnan, ahol sok volt, s fordtva. Hosszadalmas s bonyolult folyamat volt, amiben minden fl rszt vett, s ha konfliktus addott, az idsebbek beavatkoztak a megolds rdekben. Doront s egy msik fiatalembert kicserltek kt fiatal nre Laliari trzsbl. Laliari tizenhat ves volt. Ezutn egy htig titokban frksztk egymst a fival. Ez a szgyenlssg, az izgalom s az bredez sztnk ideje volt. Laliari korbban sosem vette szre, milyen szles vlla van a frfiaknak klnsen Doronnak , s a tizenkilenc ves Doron felhevlt, ha megltta Laliari keskeny derekt s szles cspjt. Mire az ves tallkoznak vge lett, s Doron Laliarikkal az si fldre ment, mr minden jszakt egyms karja kzt tltttek. Hirtelen elnttte a gysz, s Laliari homlokt a trdre tmasztva csendesen srni kezdett. A vz szlnl egy msik llek is gysztl sjtva grnyedt ssze. Alawa a szles vizet bmulta, s fjdalmas dntst hozott. Rjtt, hogyan kell meghalnia a fiknak meg kell fulladniuk, mint a vadszoknak. A lptek zajra megfordult, s ltta, hogy Bellek ismers alakja magasodik a nd fl. Bellek hossz ideig Alawa mgtt llt, csontos mellkasa hullmzott nehzkes lgzstl. J ideje tudta, hogy Alawa fontos dntsre kszl. Kszen ll arra, hogy kivlassza az utdjt gondolta. Szerette volna, ha szava lehet a vlasztsban, de csak a Gazella Agancs re tudta, ki lesz a kvetkez r. Ehhez semmi kze nem volt a vlemnyeknek s szavazatoknak, egyedl attl fggtt, kit akartak a szellemek, a gazella szelleme kit vlaszt. s egyedl Alawa tudhatta, mi van az lmaiban, mit mondtak neki varzskvei. Keeka lesz az? krdezte halkan, abban remnykedve, hogy nem a kivlasztott. Keeka olyan torkossggal volt megldva, ami fl, hogy a trzs krra vlik. Ha a vlaszts joga Bellek, bizony Laliarit vlasztan, mert annak, aki a trzs trtneteinek rzje lesz, nfelldoznak kell lennie. Alawa lassan ingatta a fejt a gazellaagancs slya alatt. Fiatalabb korban az agancs majdnem slytalannak tnt. A korral azonban egyre nehezebb vlt, nyaka meghajlott alatta. A fiknak holnap meg kell halniuk mondta krog hangon. Bellek gy nzett r, mintha nem hallotta volna pontosan a szavakat. Mit mondtl? A kisfiknak meg kell halniuk. A vadszok szellemei fltkenyek rjuk, ezrt ksrtenek minket, s ezrt marad tvol a Hold is. Ha a fik nem halnak meg, kihal a trzs. rkre. Bellek sipkolva szedte a levegt, s tiltakoz mozdulatot tett a levegben. A tban vgezzk el mondta Alawa elszntan. A vadszok megfulladtak, a fiknak is meg kell fulladniuk hideg tekintetet vetett Bellekre. Bellek, neked is meg kell halnod! Nekem? Bellek elspadt. A trzsnek szksge van rm! A trzsnek ott leszek n. Ha a Hold gy akarja, hogy jra legyenek mellettnk frfiak, majd ad jakat! n milyen veszlyt jelentek? A fik, igen, bellk vadszok lesznek. n viszont mr regember vagyok! Alawa hangja megemelkedett. Miattad fltkenyek a vadszok, mert te letben maradtl. nz ember! Kpes lennl a kihals veszlyt rnk hozni azzal, hogy nem ldozod fel magad?

Bellek reszketni kezdett. Nem lehet, hogy tvedtl? Hogy merszelsz? kiltotta Alawa. Megkrdjelezed az lmaimat! Megkrdjelezed, amit a szellemek mondtak nekem? Szerencstlensget hozol mindannyiunkra a ktkedseddel! Szeme eltt hadonszott, mintha egy gonosz szellemet akart volna elzni. Azonnal vond vissza, amit mondtl, klnben mindannyian szenvedhetnk a kvetkezmnyektl! Sajnlom nysztette vkony hangon Bellek. Nem gy rtettem, hogy ktelkedem. A szellemek beszltek. A fik alig brta kiprselni a szavakat. A fik meg fognak halni. Alawa puha szrmk alatt aludt, Laliari htt a brfalnak tmasztotta. Csodlkozott, amikor az ids n arra krte, tartson vele a kunyhba, szrevette a tbbiek csodlattal s irigysggel teli pillantsait is. Klnsen Keekt, hiszen mindenki tudta, ez azt jelenti, hogy Alawa Laliarit vlasztja utdjnak. Az reg n azonnal elaludt a meleg s szks kunyhban. Laliari felhzta trdt a mellkashoz, tlelte, fejt a karjra tmasztotta. Nem akart elaludni, mgis elszunnyadt. Amikor felbredt, a kds hajnal fnye ppen bekszott a storba. Anlkl, hogy Alawra pillantott volna, tudta: az regasszony halott. A fiatal n kiugrott a storbl, haja gnek llt a borzalomtl. Mg sosem volt ilyen kzel senkihez kzvetlenl a halla eltti pillanatokban. Hov ment Alawa szelleme? Laliari emlkezett r, hogy mg otthon, a foly mellett, egyszer egy frfi s egy n egytt aludt, s a frfi, amikor felbredt, holtan tallta a nt. Bellek olvasott a jelekbl s kijelentette, hogy a frfi a halott n szellemt birtokolja. Elztk a frfit a teleplsrl, nem engedtk visszatrni sem. Soha tbb nem lttk. Laliari pnikba esett, gyorsan befogta az orrt, hogy ha megksve is, de megakadlyozza, hogy az ids n szelleme belpjen a testbe. Jajgatsa felbresztette a tbbieket. Azonnal lebontottk Alawa kunyhjt, s elkszltek a csndben lshez. Bellek alaposan megvizsglta Laliarit, belenzett a flbe, a szembe, a szjba s a hvelybe. Nincs bent szellem mondta elgedetten, hatrozott hangon, ettl aztn Laliari megknnyebblt. Taln Alawa tl reg volt ahhoz, hogy szelleme olyan gyorsan hagyja el a testt, mint a fiatalok. Az reg szellem taln mg most is azrt kzd, hogy elszabaduljon a fogsgot jelent hstl. Bellek azt mondta az aggd asszonyoknak: jl kell csndben lnik, ha biztosak akarnak lenni abban, hogy az ids Alawa nem kveti s ksrti ket. A ritul olyan rgi, mint az id, az els ember ta genercirl genercira szllt a halottak meggyszolsa. Bellek krt rajzolt a fldre Alawa teste kr, kzben mgikus szavakat kntlt. Mikzben a smn ezzel foglalatoskodott, az asszonyok rengeteget ettek s ittak, mivel bjtlnik kellett a nap kvetkez szakaszban. Mg a gyerekeknek is nmn kellett lnik az anyjuk mellett, csakis akkor hagyhattk el a krt, amikor knnyteni akartak magukon, mert megtelt a hlyagjuk. A csnd teljes volt, senki nem evett vagy ivott, mert ha megszegik a szablyt, felbsztik s fltkenny teszik az elhunyt szellemt. A szellemek boldogtalanok, hiszen senki nem akart meghalni. s mivel boldogtalanok voltak, a szellemek azt akartk, hogy az lk is boldogtalanok legyenek. Ezrt ksrtettk ket. A csndben ls clja: meggyzni a szellemet arrl, hogy ez a vilg unalmas, itt nincs tel, ital, nevets, gy azt remltk, hogy ms, jobb helyet keres magnak. Bellek letakarta a testet egy gazellabr takarval, s azt mondta, erre azrt van szksg, nehogy Alawa szelleme birtokba vegyen kzlk brkit is. Valdi clja azonban ms volt. Rajta kvl senki ms nem vette szre a jeleket Alawa torkn, s a hallakor az arcra fagyott rmletet a bizonytkot, hogy Alawa flrertette lmait, tvedett, amikor azt mondta, hogy a vadszok a kisfik felldozst akarjk. Klnben, hogyan msknt okozhatta rmlet s fojtogats a hallt, hacsak nem a vadszok szellemei ksztak be a storba, hogy megljk t? Szerencsre Alawa senki msnak nem beszlt az ldozati tervrl, gy Bellek megtartotta a titkot magnak. Amg l, a kisfik s is biztonsgban lesznek.

Miutn a gyszol nk egy teljes napon s jszakn keresztl csndben ltek, korg gyomorral, szomjsgtl kiszradt szjjal, mozdulatlansgtl elgmberedett tagokkal, a gyerekek nyugtalanok s ingerlkenyek voltak, felosztottk Alawa tulajdont az egyni szksgleteknek megfelelen. A gazellaagancs Bellekhez kerlt, Alawa testt pedig ott hagytk, ahol fekdt, tbort bontottak, s folytattk vndorlsukat szak fel. Az jszakk hidegebb vltak, a kd jra s jra rjuk telepedett, s a Gazella Trzs asszonyai, akik nem ismertk az szt s a vele jr kdt, s mivel nem tudtk, hogy ez vgl a tli eszsekhez vezet, azt hittk, rkre a kd csapdjba estek. Reszkettek a hidegtl, keveset aludtak s sokat fztak, amg vgl egyik jjel olyan kegyetlen viharra bredtek, amilyet mg sosem tapasztaltak. A vihar siktva trt rjuk nyugatrl, a kzeli hegyekbl, hideg lehelettel s esvel zdult a tborukra, gy reztk, lndzsk zporoznak testkre. Harcoltak a szllel, hogy megtartsk straikat, de a gonosz, sebzett vadllatknt vlt szl elragadta a vdelmet nyjt gazellabrket, s a t hborg vizbe sodorta. A fk s bokrok gykerestl kifordultak, zott gak repkedtek, mikzben a megrmlt asszonyok sszekapaszkodva prbltk megvdeni a gyermekeket. Amikor vget rt a vihar, s napkeltekor meglttk a megsemmislt tjat, a nk el olyan ltvny trult, amitl a szavuk is elakadt: az egykor zld hegy fehrr vltozott. Mi ez? krdezte Keeka, mikzben kicsinyeit maga kr gyjttte, ms asszonyok pedig srtak, jajveszkeltek a flelemtl. Laliari a tvoli cscsokra meredt, s hideg csomt rzett a torkban. Mit jelentenek a fehr hegyek? A hegyek most mr szellemek? Ez vajon azt jelenti, hogy a vilg a vghez kzeledik? reg Bellek reszketett a nedvessgtl, minden tagja kifehredett a hidegtl, s szomoran nzte a tavon lebeg gazellabrket. nem flt a fehr hegyektl rges-rgen, amikor mg kisfi volt, hallott mesket valami olyasmirl, amit hnak neveztek. A vilg nem kzeledett a vghez, de az id vltozott. gy dnttt, az letben maradshoz a csoportnak szilrdabb, biztosabb menedket kell tallnia. Nyugat fel fordult, a hegyes-vlgyes tjbl meredek falknt kiemelked sziklkat szemllte. A sziklkban barlangok rejtztek. Bellek gyantotta, hogy a barlangokban meleg s szrazsg van, de az regember nem bzott a barlangokban. Npe sosem lakott ilyen helyen, s bizonyra sosem fedezte fel egyik belsejt sem. Denevrek, saklok ltek barlangokban, s ami mg rosszabb, a boldogtalan halottak szellemei is barlangokban laktak. Mgis, gondolta, mikzben megdrzslte fagyott kezeit, az elefntagyarok s most mr a gazellabrk nlkl, mibl tudnnak a nk megfelel menedket kszteni? Amikor bejelentette a dntst, miszerint feldertik a barlangokat, tiltakozs volt a vlasz. Laliari azonban ltta a szndk blcsessgt, s felajnlotta, hogy elksri. viszont a holdkunyhban volt a vihar alatt, s mivel havivrzse mg nem mlt el teljesen, vrniuk kellett. A harmadik napra mr megengedhet volt szmra az utazs, gy lelmet s vizet gyjtttek, miutn egy napot lelki kszldssel tltttek. Ers amulettekkel, testkre festett, a szellemek s termszetfltti lnyek ellen vdelmet nyjt, rejtlyes szimblumokkal felfegyverkezve indultak el. A nk s gyerekek boldogtalanul zokogtak bcszskor, a btor pros pedig a ttl nyugat fel vette az irnyt. Dlben rtk el a sziklkat, itt meglltak, hogy datolyt s liletojsokat egyenek, varzsigket kntljanak az rt szellemek lecsendestsre. Laliari ment ell, a hatalmas sziklk kztt megtallva a legknnyebb utat, majd megllt, s segtett Belleknek. Egy durva svnyt talltak, ami a barlangokhoz s szikls prknyaikhoz vezetett, az svnyt trgya, llati csontok s pattintott eszkzk bortottk, azt jelezve, hogy egykor emberek ltek itt. Laliari menet kzben hangosan kntlt, leginkbb azrt, hogy figyelmeztesse az esetleg ott lev embereket, nem pedig, hogy lecsendestse a szellemeket. Ha valban lnek itt emberek, nem akarta megijeszteni s kszletlenl meglepni ket. Legjobb, ha tudatja, hogy

itt van gondolta , hiszen a zajos kzeleds azt jelenti, nincs takargatni valjuk s bartsggal jnnek. Azonban nem talltak embereket. A mszkbarlangok mlyek s sttek voltak, s csupn hatalmas cseppkveket lttak bennk. Laliari s Bellek kszerszmokat talltak, szanaszt hevertek a padln kzi fejszket, kaparkat s csontvg kseket , valamint llati maradvnyokat, orrszarvt s szarvast. Ezek mind azt jeleztk, valamikor emberek laktak itt, radsul jl is ltek. Vajon hov mentek azok, akik sznnel szveket, trtt eszkzket, s nhny esetben meghkkent szimblumokat festettek a mszkfalakra? A kt felfedez csak tallgatni tudott. A barlangok egy teljes nappalon s jjelen t tart tvizsglsa utn Laliari s Bellek elcsggedtek. Br ezek kivl menedkek voltak hiszen ms emberek is lakhatnak talltk ket , ppen azrt, mert korbban emberek laktak bennk, Bellek nem hozhatta ide npt. A kivlasztott barlangot nem rinthettk emberek vagy szellemek, klnben a legrosszabb szerencstlensget vonjk a fejkre. A msodik naplementre szemerklni kezdett az es, a sziklk csszss vltak. Ahogy a szakadk szln a kvetkez barlanghoz msztak, Bellek elvtette a lpst, s elesett. Laliari elkapta ugyan, de egy les perem sziklacsonk gy is belefrdott a spcsontjba. A n az t htralev rszn tmogatta az reget, majd gyorsan maguk mgtt hagyvn az est, egy meleg, szraz barlangba menekltek. Itt nemcsak az emberi let bizonytkait talltk meg, hanem egy nem tl rgi tbortzet is. Mg reztk a slt tel illatt a levegben, s vgl knz hsgk legyrte az idegenek irnti flelmket. Miutn gyorsan krlnztek, nincs-e valaki a barlangban s az lakatlannak bizonyult , lelem utn kutattak. Amikor Laliari szrevett egy egyrtelmen frissen megmozgatott fldkupacot a barlang padljn, visszaemlkezett arra, hogyan trolta vagy rlelte" npe nha a hst a fldben. Letrdelt s sni kezdett. Amikor ujjaival valami puhhoz, ugyanakkor kemnyhez rt, s amirl gy gondolta llat lehet, mosolyogva nzett fel Bellekre. Ha szerencsjk van, enni fognak. Amikor azonban elkotorta a maradk fldet is, s megltta, mi van eltemetve, felsikoltott s flreugrott. Bellek odasntiklt, s lenzett a gdrbe. Egy kisfi fekdt az oldaln, trdeit a mellhez hzva. Krltte pattintott szerszmok s kecskeszarvak, a testre szrva jcint-, mlyvaszirmok s fenygak hevertek. Bellek vd jeleket rajzolt s htratntorodott. Egy nemrgiben eltemetett gyermek trsasgban voltak! Laliari risi, rmlt szemekkel meredt az regemberre, de mieltt megkrdezhette volna, mit kell tennik ahhoz, hogy megvdjk magukat, egy hatalmas s szrs fekete alak rontott a barlangba. Laliarira vetette magt, s a fldre dnttte a lnyt. Laliari foggal-krmmel vdekezett a fenevad ellen, kzben jra s jra themperedtek egymson az dz kzdelemben. Amikor talpra tudott llni, a fenevad elkapta a bokjt s visszahzta, majd megmarkolta a dereknl, a levegbe emelte, s emberfeletti ervel egy brutlis vlts ksretben thajtotta a barlangon. Laliari a falnak tkztt, s beverte a fejt. Belleket figyelmen kvl hagyva, aki a sokktl dermedten llt, a fenevad aki vgl egy szrmbe ltztt frfinak bizonyult visszasietett a srgdrhz, s gyorsan hozzltott, hogy betemesse a halott gyereket. Nem sokkal ksbb Laliari maghoz trt, s amikor a feje kitisztult s jra lesen ltott, rjtt, hogy htt a barlang falnak tmasztva l. Bellek mellette kuporgott, kezt vrz lbn nyugtatta. Aztn a barlang kzepe fel nzett, ahol meghkkent ltvny fogadta. A vadllat, ami megtmadta, a halott gyereket rejt gdr mellett guggolt, s htborzongat hangokat adott ki, kzben karjaival gy csapkodott, mint akit megszlltak a szellemek. Laliarit azonnal elfogta a rmlet. Legszvesebben kirohant volna a barlangbl, hogy olyan messzire menekljn a holttesttl, amilyen messzire csak tud, de Bellek lba ersen vrzett, s az reg spadt volt. Kzelebb hzdott hozz, tlelte a vllt, zavart

elmjvel megprblta kitallni, mit kellene tennik ahhoz, hogy megvdjk magukat. A szrms alak tovbbra sem vett tudomst a betolakodkrl. Befejezte a kntlst, rszrta az utols mark szirmot is a srra. Aztn visszament a pislkol tzhz, s jra felsztotta. A fst gomolyogva szllt fel, s egy lthatatlan szellznylson t tvozott a mennyezeten. Egyszer az idegenekre pillantott, s ltta, hogy a lny figyeli. Mivel vadszni volt, nekillt lenyzni a kt nyl brt, s a tetemeket a tzbe dobta. Amikor az egyik megfeketedett, lepiszklta rla a parazsat, majd mohn enni kezdte. A frfit Zantnak hvtk, volt npnek utols embere ebben a vlgyben. Evs kzben mogorvn nzte a falhoz lapul kt idegent. Az reg nyszrgtt a fjdalomtl, vr szivrgott a sebbl, a lny pedig a karjban tartotta flelemmel a szemben. Meg kellene lnie ket, amirt meggyalztk a srt megszegtek egy ers tabut. Taln meg is teszi gondolta, mikzben tovbb evett. rk teltek el. Az idegen tovbbra is a meleg tz mellett guggolt, arcra fny vetdtt. Laliari elszr azt hitte llat, mert mg sosem ltott szrmt visel embert. Csnya is volt gondolta , elrell szemldkvel s hatalmas orrval sokkal inkbb vadllatnak nzett ki, mint frfinak. Legnyugtalantbb azonban a szeme volt: mg messzirl is ltszott, hogy kk, mint az g. Laliari mg sosem ltott kk szemet, s azon gondolkodott, vajon nem egy szellem szemeit ltja-e. Taln ezrt nem flt a holttest kzelsgtl. Amikor Bellek nyszrgse felersdtt, az idegen felllt, s odament hozzjuk. Laliari felugrott, Bellek s az idegen kz llt. A frfi flrelkte s leguggolt. Laliari aggdva figyelte, hogyan vizsglja a sebet. A legkisebb riaszt mozdulatra letvel vdte volna Belleket. Az idegen azonban elvett valamit az vn lg ersznybl, s a sebre tette. Amikor Bellek megrndult a frfi rintstl, Laliari futsra kszen llt. Egy pillanattal ksbb gy tnt, Bellek megknnyebblt, az idegen pedig visszament a tzhz. Laliari azonnal Bellekhez hajolt, kzelrl frkszte a mly sebet a spcsontjn, a srlst szaglszta, hogy megllaptsa, mit tett r az idegen. Krdn nzett Bellekre, de az kzmbsnek ltszott. Nem sokkal ksbb a frfi visszatrt egy vizes brtmlvel s egy slt nyllal, s mindkettt Laliari fel nyjtotta. Br a n farkashes volt, ttovzott. Az lelem elosztst bonyolult trvnyek szablyoztk, a hsevs szmos krlmnytl fggtt: melyik vadsz, milyen krlmnyek kztt ejtette el az llatot, ki volt a vadsz anyja, a vadsz anyjnak az anyja, melyik regnek volt joga elszr enni, s milyen fzisban volt ppen a Hold. Hogyan lehetett volna Laliari biztos abban, hogy ez a vadsz kimondta a megfelel varzsigket, amikor elejtette a nyulat? Az biztos, hogy nem hallotta kntlni, amikor megnyzta a jszgot s a tzbe dobta. A tabuk elvetse egy pillanat alatt szorongssal tlttte el, a hs azonban rzsasznre slt, fensges illat zsr s l cspgtt belle. Szegny Bellek az ajkt nyalta. Az hsg gyztt. Laliari elfogadta a felknlt lelmet. sztnei arra ksztettk, hogy falja fel, a trvnyek azonban azt diktltk, hogy elszr Bellek egyen. gy letrt egy darabot, megrgta, a ppet a markba kpte, majd odatartotta Bellek el, hogy felnyalhassa. Az eljrs hosszadalmas s fraszt volt, kzben az idegen vgig ott guggolt elttk, s figyelte ket. Laliari fszoknyja, gy ltszott, zavarba ejtette, mivel ide-oda forgatta a fejt, s kvncsian nylklt a szraz szlakhoz. Meghzta a fbl sztt vet, elhzta a derektl, mintha azon csodlkozna, hogyan nhet ki f a brbl. Aztn hosszan, sokig meredt az orrt tfr elefntcsont tre, de amikor odanylt, hogy megrintse, Laliari flrelkte a kezt. Amikor az reg jllakott, s kimerlten becsukta a szemt, Laliari felfalta a nyl maradkt, tisztra szopta a csontokat, s lenyalta a zsrt az ujjairl, kzben vgig a csnya idegenen tartotta a szemt. Vgl a frfi elunta, s visszament a tzhz. Meleg volt a barlangban, vgl mindannyian elaludtak. Laliari az jszaka sorn arra bredt, hogy az idegen sszegrnyedve fekszik a sron

s zokog. Csodlkozott. rtette, hogy gyszol, de vajon nem tudja ez a frfi, hogy szerencstlensget von magra, ha ilyen kzel marad a holttesthez? Laliari legalbbis el szeretett volna meneklni ebbl a barlangbl. De kint zuhogott az es, s lbsrlse miatt az reg nem tudott jrni. A halott gyermek kpe jra megjelent a lny elmjben, s az a gondolat, hogy a szelleme a sttben llkodik, megakadlyozta, hogy jra elaludjon. Vgl az idegen fellt, s miutn hosszan tprengett a srhant felett, mintha dntst akarna hozni, intett Laliarinak, hogy ljn mell a tzhz. A lny vonakodott, m kvncsisga fellkerekedett. Bellekre nzett, aki nyugtalanul aludt, majd tment a tzhz, kzben nagy vben kikerlte a gyermek srjt. Amikor keresztbe vetett lbakkal lelt, az idegen kzelben hever eszkzeire pillantott: pattintott khegy lndzsira, kzi fejszire, titokzatos tartalmuktl dudorod kis brzskjaira, dit s magokat tartalmaz kivjt kednyeire. A tz fl tartotta a kezt, hogy tmelegedjen. Fejt lehajtva, szempilli all figyelte az idegent. llati nbl, felfztt csontokbl s elefntcsontbl kszlt nyaklncok lgtak szrs mellkasn. Haja hossz s kcos, gyngyk meg kagylk dsztettk. Kis bbortetovlsok bortottk karjt s lbt. Ms szval, ugyangy nzett ki, mint brmelyik frfi a klnjukban, durva arcvonsait leszmtva. Kvncsi volt r, mirt van egyedl, hov ment a npe. Vgl egyenesen a frfira nzett: Ki vagy? Az megrzta a fejt. Nem rtette. Ismtld mozdulatokkal magra s a frfira mutatva megrttette vele, mit akar krdezni. A frfi mellkasra tve s ajkait formzva valami olyasmit ejtett ki a szjn, ami leginkbb a Ts'ank't szra emlkeztetett. Amikor Laliari megprblta megismtelni, csak egy hasonl Zant-ot sikerlt kiejtenie. A Laliari meg a frfinak jelentett megoldhatatlan feladatot, brmennyire is figyelte, hogyan tartja a szjt s a nyelvt a n. Nevbl egyszeren Lali lett. Megprbltak tovbb kommuniklni. Zant megnevezett ms dolgokat barlang, es, st Bellek sajt nyelvt hasznlva. Laliari azonban nem igazn tudta jl megismtelni. Majd amikor mondott szavakat a sajt nyelvn, s Zant prblkozott, egy idre feladtk. Vgl csendben csrgtek, miutn rjttek, hogy nehezen tudnak szt rteni. Mindketten a lngokat bmultk, s azon a csodn merengtek, hogy egy msik vilgbl szrmaz emberrel tallkoztak. Laliarit egy olyan gondolat foglalkoztatta, amit vgl nem tudott magba fojtani. A barlang kzepn emelked kis halomra mutatott, s krdn nzett Zantra. Ltta, hogy a frfi szemt knnyek lepik el. Sajt trzsben nagyon kevs frfi srt nyltan, s amikor a knnycsepp legrdlt a frfi arcn, megriadt. A knnyekben hatalom volt, akrcsak a vrben, a vizeletben s a nylban. A frfi azonban egyszeren letrlte, s egy rthetetlen szt ejtett ki. Amikor Laliari tovbbra is krdn nzett r, megismtelte a szt, s kzben jra s jra a srhalomra mutatott, mg vgl Laliari rjtt, hogy a gyermek nevt ismtelgeti. Iszonyodva ugrott fel, s sietve krlnzett, nem ltja-e valahol a gyermek szellemt a barlangban. Eszeveszett csapkodsba kezdett maga krl, hogy megvdje magt. Zant nem rtette. Szerette a fi nevt kimondani. Megnyugtatta. Mirt riasztotta meg ez a lnyt? Felllt a tz melll, visszastlt a srhoz, letrdelt s szeretettel megsimogatta az jonnan visszakotort fldet. Laliari azonban rettegve rzta a fejt. Zant eltndtt ezen. Visszament a tzhz, jra leguggolt, benylt a testt bort szrme al, s elvett egy kis szrke kvet. Laliari fel nyjtotta. Amikor a lny nem vette el, morgott valamit, majd a lny legnagyobb megdbbensre, elmosolyodott. Ettl az egsz arca megvltozott. A brutalits hirtelen eltnt, s a frfi ugyangy nzett ki, mint sajt frfirokonai. Tovbbra is kinyjtott kezben tartotta a kvet, amit a lny vgl elvett. vn a tenyerbe vette, s rtetlenl sszehzta a szemldkt. A szrke k, amelyet lthatan eszkzkkel formltak, pp a markba illett. A teteje s az

alja fel kicscsosodott, a kzps rszen pedig tbb sima, gmblyded kidudorods emelkedett. Laliarinak fogalma sem volt rla, mi lehet, Zant azonban elrenylt, megrintette ujj hegyvel Laliari egyik meztelen mellt, majd a k egyik kidudorodst. A lny mern nzte a kvet, s egy pillanattal ksbb felismerte. Egy terhes n volt. Elakadt a llegzete. Korbban sosem ltott embert brzol trgyat. Milyen varzslat ez, hogy egy apr asszonyt tarthatott a kezben? Aztn a tz fnye megvilgtotta a ni szobrot, s Laliari tekintete a hasi rszre szegezdtt, s megpillantotta a legszebb kk kvet, amit letben ltott. gy nzett ki, mint a fagyott vz, vagy egy darabka a nyri gboltbl. Olyan volt, mint Zant szemnek a kkje, s amikor a tz fnye resett, olyan ragyogn verte vissza, hogy Laliarit teljesen megbabonzta. Kzelebb emelte archoz a kvet, s mlyen belenzett tltsz szvbe. A tz ropogott, Bellek a sarokban horkolt. Laliari tovbbra is a kristly kk mlysgbe meredt, aztn megpillantotta. Felkiltott. A kk k belsejben egy mhben fekv csecsemt ltott! Zant megprblta elmondani, hogy nagyon rgen az sei dli bevndorlktl szereztk a kvet, s npnek egyik fves asszonya tette bele a kbl kszlt ni szobor hasba. Laliari nem tudhatta, hogy ez akkor volt, amikor Zant sei llatcsordkat kvetve a melegebb ghajlat dlre vndoroltak, s visszavittk a kk kvet eredeti tulajdonosaik Sudr leszrmazottainak fldjre. Laliari is kzjk tartozott. Zant szerette volna megmagyarzni az sszefggst a terhes nt brzol szobor s a srban fekv gyermek kztt. Laliari azonban, brmennyire is erlkdtt, nem rtette meg. Hirtelen nyszrgs tlttte be a barlangot, Bellek Laliarirt kiltott. Amikor a lny odament hozz, ltta, hogy Bellek az oldalra fordult s ersen reszket. Megprblta megdrzslni hideg vgtagjait, meleget lehelt a testre, de a reszkets csak mg ersebb vlt, s Bellek ajkai elkkltek. Zant gyengden flrehzta a lnyt, felnyalbolta a trkeny reget, majd a tzhz vitte. Lefektette, s egyik gyknt szolgl szrmjvel beburkolta a remeg testet. Bellek hamarosan megnyugodott, s bksen aludt tovbb. Zant hatalmas, durva kezt a trkeny homlokra tette, s Laliari szmra rthetetlen szavakat mormogott. Bellek llapota rosszabbodott. Sebe elgennyesedett, lz gytrte. Zant azonban szorgalmasan gondozta. A szakad es ellenre mindennap elhagyta a barlangot, s olyan lelemmel trt vissza, amit az reg is meg tudott enni: puha gykerekkel, tojsokkal, ehet ppp rlhet dikkal s gygyszerekkel , sebre val aloval, szomorfzkreggel, ami forr vzbe ztatva lz ellen volt j. Laliari figyelte, milyen gyengden bnik Zant az ids smnnal, hogyan fogja hsos karjba Bellek trkeny fejt, hogy segtsen neki az ivsban, s halkan kntl neki sajt nyelvn. Az idegennel szembeni kezdeti gyanakvsa s elutastsa kezdett eltnni. A frfi tovbbra is rejtlyes ember maradt szmra. Mirt volt egyedl? Hol volt a npe? Vajon kihalt, mert nem volt Hold? Vajon a srban fekv gyermek az utols volt kzlk, s most mr Zant egyedl maradt? Mi trtnt az llatokkal a vlgyben, hov tntek? Vgl pedig ott volt a szobrocska, terhes n a kk kcsecsemvel a hasban. Mit jelent ez? Mikzben ezek a krdsek keringtek agyban, Laliarit a t partjn maradt npe is aggasztotta. Alawa s Bellek hatalma nlkl vdtelenek s sebezhetk voltak, s mostanra mr bizonyra hallra rmltek npk mg sosem ltott napok ta szakad est. Ahogy a barlang kijratt s az azon tl lthat est nzte, az elveszett Holdra gondolt, a vlgybl elvndorolt llatokra, Zantra, fajtjnak utols kpviseljre, s arra, hogy vajon vge lesz-e a vilgnak? Zant tovbbra is polta, gygytgatta Belleket. A kt klnbz fajhoz tartoz frfi s n szmra ez az idszak a felfedezsek ideje volt. Zant megismertette Laliarival a vlgyben

tallhat gygynvnyeket, Laliari pedig gykereket s zldsgeket gyjttt, s megmutatta Zantnak, hogyan stik meg k ezeket. Zant azonban kignyolta. Az npe csak hst evett. Megvet kzmozdulattal utastotta el a zldsgeket. Legel llatoknak val mondta. Nem frfiaknak. Elmagyarzta, hogy a Farkas Trzs tagja, a farkasok pedig hsevk. Laliari azonban mg sosem ltott farkast. A barlangban sztszrva, klns, kbl faragott ednyek hevertek, s mindegyikben gett llati zsr maradka volt. Zant megmutatta, mire hasznltk. Tzet gyjtott az egyikben, s a tlat Laliari kezbe nyomta. A lny csodlkozva nzte a folyamatosan g tzet. Mivel az npe nem barlangokban lt, hanem az gre ezrt a csillagokra s a Holdra nyitott strakban, sosem talltk fel a lmpst. s br megtanultak parazsat vinni magukkal, hogy a ksbbiekben tzet gyjthassanak vele, magt a tzet sosem hordoztk! Zant llati hgyhlyagbl, gyomorbl s brbl kszlt zskokban vitte a dolgait. Lahari viszont, mivel ds, magas fvel s nddal bortott vlgyekbl jtt, egy kosrban, ami viszont Zantot ejtette mulatba, mivel meg fbl font eszkzket nem ltott korbban. Zant s npe hsev lvn sosem voltak j halszok. Mirt is lettek volna, amikor olyan sok vad szaladglt krlttk. Most azonban alig akadt llat a vlgyben, a vadszat sovny eredmnnyel jrt az es miatt, gy Laliari megmutatta a frfinak, hogyan kell halat fogni nvnyi rostokbl s llati nbl kszlt hlval. Egy olyan napot vlasztottak, amikor az es kevsb esett, s a nap ttrt a felhk kzt. Lementek a halaktl nyzsg folyhoz. Laliari kibontotta a hlt, amit kosarban vitt, beletett nhny kvet nehezknek, s a vzbe dobta. Zant izgalomba jtt a hlban vergd sok-sok hal lttn. Frcsklve sietett a vzbe, hogy kiemelje a hlt. De megcsszott s a vzbe esett. Laliari nevetett, mikzben Zant kimszott a partra, s viccesen megrzta magt. Szrme tunikja tzott, gy lekapta magrl, s a bokrokra tertette, hogy megszradjon. Amikor Laliari megltta meztelen testt, abbahagyta a nevetst. A frfi bre fehr volt, mint a nyri felhk, s vzcseppektl csillog finom fekete szr bortotta. Mellkasa szles, vlln, karjn ers izmok dagadtak. Puha brbl kszlt gykkt vdte nemi szervt, izmos, fehr feneke azonban meztelen volt, s libabrs, mivel a nap egy felh mg bjt s megint hideg lett. Amikor Zant felemelte a kezt, hogy kicsavarja hossz hajbl a vizet, Laliari ltta az izmok s inak jtkt nedves bre alatt. A llegzete is elakadt a ltvnytl. Amikor egy pillanattal ksbb a nap jra elbukkant, Zant odafordult s arct a nap fel emelve lvezte a melenget sugarakat. Teljesen nyugodtan llt, vztl csillog meztelen testt napos s rnykos foltok tarktottk, hossz fekete haja a htn lgott. Laliari oldalrl figyelte, az erteljes mellkas elredomborodott, a barna s nagy orr az g fel emelkedett. A lny csodlkozva, megbabonzva llt, azon gondolkodott, vajon gy nz-e ki egy farkas. Aztn a felhk megint eltakartk a napot, jra hvs lett, s a pillanat elillant. Laliari tovbbra is elvarzsolva llt. Mikzben azt figyelte, ahogy Zant lehajol zott tunikjrt, s az erejn s rejtlyessgn lmlkodott, klns, j forrsg kezdte getni mlyen bell. Amikor a frfi hirtelen megfordult, s kk tekintete elkapta a lny pillantst, Laliari rezte, hogy a szve gy kalaplt, mint korbban mg sosem. Mint egy gazella rmmel, boldogan, lettel telve. Aztn azonnal elszomorodott, mert eszbe jutott a frfi magnya. Laliari mindennap figyelte, ahogy Zant kiment a barlangbl, lndzsval, fejszvel felszerelkezve, s eltnt az esben. Sokkal ksbb tfzva s reszketve visszatrt, mindig hozott valami prdt. Sz nlkl megnyzta az llatot, s a hst a tzre dobta. Nzte, ahogy leguggol a tzhz, s remnytelen szomorsggal az arcn a lngokba mered. Laliari csodlkozott rajta. Mirt maradt itt? Mirt nem ment el? A frfi nha-nha felnzett, mintha megrezte volna magn a lny tekintett, s amikor a pillantsuk tallkozott, Laliari rezte, hogy valami nem tudta, mi trtnik a meleg, fsts barlangban. Egy id utn Zant a slt

hst odavitte a lnynak s Belleknek. Ellenrizte, hogy mindketten ettek-e, mieltt maga evett volna, noha ejtette el a vadat. Evs kzben a lny magn rezte a frfi magnyossggal, krdsekkel s vggyal teli tekintett. Nappalaikat lelmet keresve tltttk, estiket gyetlen kommunikcival, jszakikat nyugtalan alvssal. Egyikk sem ismerte a szavakat arra, ami velk trtnt, s nem tudtk megmagyarzni az idegen rzseket, amik hatalmukba kertettk ket. Laliari s Zant egytt poltk Belleket, de mindketten reztk, valami trtnik, valami formldik, mint egy szellem, egy bartsgos szellem, taln a tz szelleme, mert mindketten reztk a belsejkben nvekv forrsgot. Laliari kvncsi volt r, vajon Zant trzse miben leli lvezett, a frfi pedig arra volt kvncsi, hogyan egyeslnek a Gazella frfiak s nk. Az ismeretlen tabuk s a tabuk megtrse miatti flelem azonban mindkettjket megkttte. Amikor Laliari vgl egyik nap elhagyta a barlangot, s magval vitte trgyait s egy kis lelmet, miutn nyugtat szavakat motyogott az regnek, Zant megrtette. Sajt trzsnek asszonyai is elklnltek havivrzsk idejn. Amikor t nappal ksbb Laliari visszatrt a barlangba, Zant olyan meglep ltvnyt nyjtott. Hirtelen sok minden megvilgosodott a lny elmjben. Az es albb hagyott, a nap tragyogott a szakadozott felhkn. Zant miutn meggyzdtt rla, hogy Bellek melegben s knyelemben fekszik, kzen fogta Laliarit, kivezette a barlangbl, fel egy keskeny csapson, ami a sziklk tetejre vezetett. Ott, a vgtelen g alatt a vilg tetejn llva, Laliari rezte, hogy a szl tjrja s magasba emeli. Alattuk a tavasz de zldjt lassan magra lt hullmz sksgot s hegyeket ltta, a tvolban pedig a hatalmas desviz tavat, ahol npe tborozott. Laliari mg sosem llt ilyen magasan, mg sosem ltta a vilgot ebbl a szemszgbl. De nem a ltvny magyarzott meg oly sok mindent. Zant nmn vezette t a lapos fennskon, ki egszen les peremig. A lnyt riasztotta, hogy ilyen tmenet nlkli, meredek szakadk kzelbe menjen, de Zant fogta a kezt, s btortan mosolygott. A szlig merszkedett br rettegett, hogy a szl messzire fjja s lenzett. s lent megltott valamit, amitl elakadt a llegzete. Alattuk a mly szakadk aljn ltetemekbl ll hegy emelkedett. Egsz llatok voltak, hasukat felvgtk, de a brt, a csontokat s a farkakat rintetlenl hagytk. A szag that volt, mivel a tetemek mr oszlsnak indultak. Zant mozdulatai s nmajtka alapjn rettenetes kp bontakozott ki Laliari eltt: a frfi s npe vezette a mnest pusztulsba. k gy vadsztak. Laliari emlkezett az antiloptetemek halmra, amit hetekkel korbban lttak. Mennyire csodlkoztak azon, hogy az llatok a meredek sziklrl vgzetkbe ugrottak. Most megrtette, hogy az emberek ztk ket. Szlet iszonyattal vette szre, hogy az llatoknak csupn egy kis rszt hasznltk. Mikzben Zant furcsa szavaival s gyetlen mozdulataival magyarzott, Laliari ltta maga eltt a mszrlst. Zant npe felvgta az llatok hast, pedig sok kzlk mg mindig lt, s beljk trtak, hogy gyenge szerveiket kivegyk, a dobog szveken s gzlg mjakon lakmroztak, bekentk magukat vrrel, hogy truhzzk magukra a lovak szellemt. Laliarit elszr elborzasztotta a sok hulladk. Sajt npe minden szervet s int felhasznlt volna, mg a lovak srnyt is. Aztn szrevette, hogy a legborzasztbb tabut is megszegtk: az llatok tbbsge nstny volt. Az trzse csak hmekre vadszott, hiszen a hmek nem tudtak utdot vilgra hozni, gy nem kellettek a csorda letben maradshoz. A nstnyek lelse jvbeli leszrmazottaik kiirtst jelentette volna, vgl pedig a teljes csorda kipusztulst. Ahogy dbbenten szemllte a mszrlst a lovak egy rsze vemhes volt , rjtt, hogy a Nd-tengertl idig tart vndorlsuk sorn nem tallkoztak lovakkal. Vajon ezek az utols pldnyok voltak? Visszafordult a frfihoz, aki izgatta s elmtotta, most azonban megrmtette s undorodott tle, mint az els jszakn, amikor elszr tallkoztak. Egy frfi, aki olyan

finoman tudja megrintem egy trkeny regember gennyes sebt, ugyanakkor lovak szzait kpes haszontalanul a hallba kergetni, s semmit nem trdik a maradkkal. Zant tovbb beszlt, s szak fel mutogatott, majd btyks kezvel a mellt verte s bszkesget, harciassgot mutatott. Br szeme az utols hetek teljes magnyrl rulkodott, a lny, mint a hajnal megvilgosodott, s rjtt, hogy Zant egyltaln nem fajtja utols kpviselje volt. Npe, miutn ezt a vlgyet levadszta, arra knyszerlt, hogy szak fel haladva jabb csordkat keressen. k voltak a Farkas Trzs, magyarzta, gy a csordk nyomban jr farkasfalkkat kvettk. Npe csak nhny napos jrfldre tborozott szakra, a tavon tl, a hegyekben, s ott vrtak a frfira. Vgl Bellek meggygyult, Zant pedig gy dnttt, ideje tovbbmennie. sszeszedte holmijt, szomor bcsba fogtak. Most jtt el az ideje a megengedett rintseknek, hiszen egymstl kszltek elvlni. Lali mondta olyan szomorsggal a hangjban, ami megindtotta a lny szvt. Durva ujjai a lny archoz rtek, hhullmot indtva el a testben. Archoz szortotta a frfi kezt, fejt gy fordtotta, hogy ajkai fjdalmas cskot adjanak krges tenyerre. A kk szemprban knny remegett. jra kiejtette a nevt, de nem jtt ki hang a torkn. Nv nlkli rzelmek, meghatrozhatatlan rzsek ntttk el a lnyt. Ilyet mg sosem tapasztalt korbban mg Doron els lelse, sem pedig hallnak vgignzse sem volt r ilyen hatssal. Ez a msik vilgbl szrmaz stt s nyugtalant idegen olyan terleteket tallt mlyen a lnyban, amelynek ltezsrl sem tudott. j szellemet keltett letre, ami gette s hsgvel marta, s gy hitte, Zant nlkl meg fog halni. A frfi karjba hzta Laliarit, a lny pedig ajkval simogatta Zant arct. rezte forr lehelett a nyakban, s frfiassgt, amint kemnyen nekinyomdik. Zant leengedte a lnyt a fldre, s magra hzta a frfit. Lalinak szltgatta, lzasan simogatta. A lny a frfi nevt suttogta s megnylt szmra. Minden szempontbl nagyobb volt Doronnl, az rzstl elakadt a lny llegzete. Bellek a szikls peremen vrakozott, s mivel megrtette ezeket a dolgokat, leguggolt s tetveket kezdett szedegetni a hajbl.

Zant ht jszakt s ht nappalt tlttt egytt Laliarival, ezalatt felfedeztk egymst. Nappal halsztak s vadsztak, jszaknknt pedig szenvedlyesen lelkeztek. Amikor vgl elvltak, tudtk, soha tbb nem fogjk ltni egymst. Laliari helye sajt npnl volt, br mg nem tudta, hogy egy nap lesz a gazellaagancs rzje. Zantnak pedig szak fel kellett sietnie, hogy csatlakozzon az vihez, akik nem tudtk, hogy vadszati mdjuk miatt, azzal, hogy egsz csordkat tereltek a sziklk szlre, sokukat kihalsra tltk. Zant s npe szak fel vndorolt, figyelmen kvl hagyta azt a tnyt, hogy fajuk a teljes kihals szln llt, s ennek oka mg harminctezer vig rejtly marad, akkor viszont t s a hozzjuk hasonlkat Neandervlgyinek nevezik majd el. Miutn Zant elment, Laliari szomoran szedegette ssze dolgait, s felkszlt a visszatrsre a thoz Bellekkel. Aztn hirtelen megtallta egyik kosarban a kis ni szobrot, hasban a kk csecsemt formz kvel. Ez volt Zant utols ajndka. Amg tvgtak a sksgon, s Laliari a lesntult Belleket tmogatta, mindketten azon gondolkodtak, vajon a tbor ott van-e mg, ahol hagytk, hiszen olyan rgen eljttek. Aztn meglttk a tbortzekbl felszll fstt, meghallottk a gyerekek nevetst. s amikor kzelebb rtek, meglttk A szellemeket! Bellek megtorpant, klns hangok trtek fel a torkbl. Laliari jobban ltott, gy azonnal

felfogta, hogy a tborban lev frfiak nem szellemek, hanem sajt vadszaik, akikrl azt hittk, belevesztek a tengerbe, de akik most nagyon is ltek. Sietni kezdtek, Laliari hamarosan futsnak eredt, ktsgbeesve kutatott egyetlen ismers arc utn a csoportban. Aztn megltta. Doront, aki tllte a hborg tengert. Az r kilomterekre elsodorta ket, mesltk hevesen gesztikullva az izgatott hallgatsgnak, s az asszonyokkal szemkzti oldalon vetette ket partra. gy vrniuk kellett, amg a dagly megfordult s a Nd-tenger visszahzdik, hogy t tudjanak kelni. Elkpzelsk sem volt, hov mehettek a nk. Napokba telt, mire megtalltk a csapat nyomait, attl kezdve azonban egyszeren csak kvettk Bellek fkra rajzolt mgikus jeleit, ahogy a folyvlgy mentn vndoroltak. s most itt voltak, a trzs jra egyeslt. Laliari rmknnyekkel a szemben nzte Doront, de gondolatait Zant tlttte be Azon az jjelen, amikor Bellek az egsz npet tmeneti barlangi tartzkodsuk mesjvel szrakoztatta br legtbb idejt alvssal tlttte , s amikor Laliari krbeadta a ni szobrocskt, hogy mindenki megcsodlhassa, hirtelen kilts hallatszott a tbor szlrl. Az egyik vadsz, akit a Hold figyelsvel bztak meg, futva jtt a tz fnyhez, kezvel integetett, arcn vad izgalom tkrzdtt. Mindenki felugrott s tszaladt a fk srjn, ki egy tisztsra, ahol meglttk Mindenkinek elllt a llegzete. A nagy kerek Hold fnyesen ragyogva emelkedett a csillagos gre. A Gazella Trzs hatalmas nneplst csapott. Bellek sztosztotta a varzserej gombt, a tbortz krl hamarosan mindenki boldogan fogadta a hallucincikat, a felersdtt szneket s a jlt csods rzst. Szvk megtelt egyms irnti szeretettel, szvversk felgyorsult a vgytl. Prok alakultak ki, Doron Laliarit a nd s a gykny rejtekbe vezette. Bellek kt extzisban lev fiatal n karjaiban tallta magt. Freer, Doron vadsztrsa, Nvtelen forr s hvogat lben tallt megnyugvst, elfelejtkezve a lny kitasztottsgrl. Msnap reggel mindenki egyetrtett abban, nem lehet vletlen, hogy a Hold ppen Laliarival s Bellekkel trt vissza. Laliari mikzben maga is magyarzatot prblt tallni a dbbenetes jelensgre, azt mondta, szerinte a Hold a kk k miatt jtt vissza, amit a barlangban lak idegentl kapott. A tbbiek ktelkedtek Laliari kvetkeztetsben, s csendben egyetrtettek abban, hogy tved, mgnem egy hnappal ksbb kiderlt, hogy a kln legtbb asszonya, belertve Nvtelent is, terhes lett. Ez alkalommal kzelebbrl is megvizsgltk a ni szobrot, s nem volt tveds, valban egy terhes n melleit s hast brzolta, a kk kristly kzepben tisztn ltni lehetett egy csecsemt. A k visszahozta a Holdat, ezzel pedig az letet. gy jra nnepet ltek, ahol mindenki Laliarirl nekelt dicst neket. Mikzben szernyen fogadta a tiszteletet, szomoran gondolt Zantra, s boldogan Doronra, s nem vette szre a kr tloldalrl rszegezd szemprt Keekt, akit egyltaln nem tett boldogg unokatestvre visszatrse. Keeka bosszt forralt. Titokban rlt, hogy Laliari barlangi felfedeztja hetekig elhzdott, br rettegett, mint mindenki ms, hogy Bellek meghalhat, s k vezet nlkl maradnak, aki tud olvasni az menekbl. Abban is remnykedett, hogy unokatestvre sosem tr vissza. Amikor aztn Doron s a tbbi tll megjelent, Keeka eslyt ltott arra, hogy megszerezze magnak a frfit. Mr majdnem sikerlt is neki. Doron az esti tkezseknl mr mell lt, s lassan kezdett rdekldst mutatni azirnt, hogy vele aludjon, ekkor azonban Bellek s Laliari ellptek a kdbl. Az azta eltelt ht vben Laliari rangja megemelkedett, mivel azt hittk, termkenysgi kve hozta vissza a rejtzkd Holdat. A k olyan hatalmas ervel brt, hogy mg a medd

Nvtelen is gyermeket szlt, visszakapta rgi nevt, s anyaknt tiszteltk. A trzs megszavazta, hogy Laliari legyen a Gazella Agancs re. Mr hrom gyermeke volt, Doron az kunyhjban aludt, nem pedig a vadszokban, s mindenki szerette. Keeka fltkenysgben ezt mr nem brta elviselni. Arra gondolt azonban, hogy a bosszt vatosan kell megtervezni: Laliari nem tudhatja, hogy , az unokatestvre li meg, klnben a szelleme egsz htralev letben ksrteni fogja Keekt. Hogyan lehet meglni valakit anlkl, hogy az rjjjn arra, ki a tettes? Minden kiagyalt mdszer lndzsa vagy bunksbot hasznlata, egy sziklrl val lelks hjn van a szksges nvtelensgnek. Laliarit pedig nem tudja ugyangy rszedni, ahogy annak idejn az reg Alawt. Akkor ugyanis Keeka bemszott az reg n kunyhjba, hogy megfojtsa. Muszj volt megtennie, hiszen kihallgatta, amikor Alawa elmondta Belleknek, hogy meg kell lnik a kisfikat, Keeka fiait. Srral kente be az arct, hajt levelekkel bortotta, s elhitette az regasszonnyal, hogy szellemet lt. De Laliari esze s szeme lesebb, tudni fogja, ki a gyilkosa. A nk kint jrtak a dimbes-dombos sksgon, s tavaszi nvnyeket gyjtttek. j otthonban a kln alkalmazkodott az vszakok ritmushoz. Egy foly ves kiradshoz val igazods helyett, ahogy azt si vlgykben tettk a Nd-tengertl nyugatra, most az szi kd, a tli h, a virgz tavasz s a nyri hsg szablyozta letket. Meg kellett tanulniuk a vadak s madarak j vndorlsi szoksait, mikor kereshetnek ehet vadon term bogykat s termseket. A fszoknya mr nem volt elegend viselet a tli hideg ellen, gy megtanultk, hogyan ksztsenek tunikt s lbszrvdt llati brbl. Telente visszahzdtak a sziklk meleg, szraz barlangjaiba, tavasszal azonban fstrakat ptettek az desviz t mellett. Ekkor trtnt, hogy Keeka, mikzben a tbbi asszonnyal lelmet keresett, egy addig sosem ltott nvnyhez rt. A nvny eredetileg egy olyan orszg hegyeibl szrmazott, amit egy napon majd Trkorszgnak hvnak, s az vszzadok sorn a nvny magja a szl szrnyn tovaszllt, s a Galileai-t partjn vert gykeret. Keeka kosart s sbotjt letve megllt, hogy megszemllje a szokatlan, magas, vrs szr s szles, zld level nvnyt. Sok j lelmet talltak a terleten, gy ebben nem volt semmi meglep. Ahogy lehajolt, hogy kihzzon egyet, valami olyat ltott, amitl megdermedt. Dgltt rgcslk hevertek a fldn az j nvny tvben. Keeka leveg utn kapkodott s elhtrlt. Rossz szellemek vannak ezen a helyen! Mikzben vdekez mozdulatokat tett a levegben, s gyorsan varzsigt mormolt, a dgltt rgcslkkal kapcsolatban valami arra ksztette, hogy alaposabban megvizsglja ket. Rjtt, hogy az llatkk valsznleg ennek az j nvnynek a leveleit rgcsltk, kzvetlenl a halluk eltt. s tnyleg, az egyik mg mindig lt, vonaglott, rngatzott. A kvetkez pillanatban megmerevedett s elpusztult. Keeka elhtrlt, rettegve a nvnyben lak mrgez szellemtl, de nem szaladt el, mert egy vratlan gondolat kezdett formldni az agyban: Laliari fekszik a fldn, mint a rgcslk, mert a nvny gonosz szelleme meglte. Hirtelen rjtt, hogy ez lesz majd bosszjnak eszkze. Szdl izgalommal telve, Keeka a vz szlhez sietett, s kezt friss srral kente be. Majd vdigket mormolt, s vatosan kihzta a rebarbart a fldbl. Gyorsan a kosarba dobta a nvnyt, visszasietett a vzhez, s tisztra morzsolta s drzslte a kezt. Kzben eszessgn mosolygott, mert valjban nem fogja vgrehajtani a gyilkossgot, hanem a nvny gonosz szelleme. Visszasietve kosarhoz s annak hallos tartalmhoz, azon gondolkodott, milyen lesz az let Laliari nlkl. Szlesen vigyorgott, ahogy elkpzelte, milyen rmmel fogja kunyhjba csalogatni a jkp Doront. Kezdeti prblkozsaik, hogy llati brbl ruht ksztsenek, meglehetsen sikertelennek bizonyultak, mivel a vidken tallhat kecskk irhja kemny s merev, ezrt szinte formlhatatlan volt. gy Laliari npe az els telet vgigreszkette a barlangokban. Laliari viszont ltta, milyen puhk s hajlkonyak voltak Zant szrmi, gy s rokonai a kvetkez

nyarat a brk nyjtsnak s kiksztsnek kiksrletezsvel tltttk. Vgl megfelel puhasgra szrtottk az anyagot. Aztn Laliari csonttket tervezett, hogy tszrjk a brket, s rostokat tfzve rajtuk, sszevarrjk a darabokat. Laliari most egy szeles dombon llt, meleg, simulkony kecskebrbl kszlt hossz tunikt s szrmecsizmt viselt. Nyolc hnapos csecsemje egy birkabrbl kszlt hordoz kendbe bugyollva melegedett a htn. Laliari kt kisfia, Vivek s Josu, puha gazellabrbl kszlt meleg kpenyt s lbszrvdt viselt, s sskkat kergetett. Laliari jellegzetes alakja bszkn magasodott a domb tetejn, ahogy a sarjad, j zld vegetcit a tavasz els jeleit figyelte, fejn llati nbl ksztett szjjal az llhoz erstve ott volt a gazellaagancs. Egy kis foly partjn nv fokhagymacsomra gondolt, de sajnos mg tl korai lett volna leszedni ket. A fokhagymval meg kellett vrni a nyr kzept, ami azrt volt rossz, mert a kln mr rszokott az zre. A hegy tetejn nv reg, ers fgefra pillantott, s a zld termseket szemllte. Mg azok sem voltak rettek. Egy jabb holdciklusnak kell mg eltelnie ahhoz, hogy rezhessk a fge dessgt. Vgl szrevett egy eperft, s rmmel ltta, hogy az els termseket mr le lehet szretelni. A bogykat kosarba szedte. A szl finom illatot vitt fel, a dombokon s rteken ezerszmra virgz mlykk jcintok illatt. Szerte-szjjel vaktan fehr nrciszok is virtottak. A fsts barlangokban tlttt stt hnapok utn, a Gazella Trzs npe lvezte a tavaszi jjszletst. Laliarit kifejezhetetlen boldogsg tlttte el. Ott volt a kicsi lny a htn, s kzelben, a magas fben, kt drga fiacskja. Idsebb fia, Vivek, hat ves volt, vastag szemldk borult szeme fl, s mr ltszott, hogy egy napon erteljes llkapcsa lesz. Zanthoz val hasonlsga nem lepte meg Laliarit, hiszen Zant kk kves termkenysgi szobrocskja adta Laliarinak a gyermeket. Msodik csemetje, Josu, egy aranybarna frts s dundi, lnk ngy ves ficska volt. Msnap volt az a nap, amikor t akartk lyukasztani az orrt. Nagy nnepre kszltek, mert ezen a napon kapja majd meg Josu sajt fejszjt s egy kagylbl kszlt szerencst hoz talizmnt, egy nyaklncot. Nehezen emlkezett vissza arra a rettegsre, amit egykor ezen a fldn rzett, vagy arra, hogy valamikor a npe idegennek rezte magt e tjon. A trzs megszerette ezt a t melletti terletet. A szl fel fordtotta az arct, s Zantra gondolt. Remlte, a frfi megtallta a npt, boldogan l s vadszik velk. Laliari sosem ment vissza abba a barlangba, ahol elszr tallkozott vele, mivel ott volt a gyermek eltemetve, s Bellek a barlangot tabunak nyilvntotta. les fttyt hallva, Laliari megltta, hogy Keeka kzeledik fel. A leveg cspssge ellenre Keeka melle meztelen volt, s bszkn viselt egy vadsztl kapott csods csigbl kszlt nyaklncot. Keeka hzott a Nd-tengeren val tkels ta eltelt vek sorn, mert miutn a kln letelepedett, visszatrt rgi szokshoz, s ismt felhalmozta, eldugdosta magnak az lelmet. Azonban Laliari meglepetsre, ez alkalommal Keeka osztozni akart. Szles zld leveleket tartalmaz kosart elre tartotta, s azt mondta, hogy csods z, j nvnyt tallt. Laliari hlsan megksznte s cserbe felknlta eperrel teli kosart. Mikzben Keeka mosolyogva tvozott, s mris egy mark epret tmtt a szjba, Laliari egy kis darabot bekapott az j nvnybl, de a rebarbart jelentktelennek tlte. Mama. Lenzett, s ltta, hogy Josu apr keze nyl fel, gy adott neki egy levelet, egy msikat pedig az idsebb finak. Vivek megkstolta, grimaszolt, majd a fldre kpte, Josu azonban boldogan rgcslta rebarbarjt. Miutn kt kosarat is megtlttt eperrel, Laliari maghoz hvta a fikat, majd visszaindultak a tborba a vzparton. Ms asszonyok is rkeztek, k pitypangzldet s

vaduborkt, koriandermagot s galambtojst gyjtttek, valamint j adagnyi sst, amibl majd kosr kszl, belsejk pedig ehet volt. A frfiak halakkal trtek vissza, kosrnyi kagylkkal s kt frissen megnyzott kecskvel. Mindent sztosztottak a szablyoknak megfelelen, s mindenki jllakott. Mikzben varzsigket kntltak, a hst feldolgoztk, megstttk s krbeadtk. Elszr a vadszok anyjai, majd az idsebbek ettek s gy tovbb, majd legvgn maguk a vadszok. Laliari megszoptatta csecsemjt, s ellenrizte, hogy fiai eleget ettek-e. Vivek boldogan kanalazta a tojssrgjt egy tojshjbl, a kicsi Josu tovbbra is a rebarbaralevelet markolta s rgcslta. Valaki korai bzt tallt a mezn, s most azt sztosztotta. Mindenki kvbe fogta a szrakat, majd a tz fl tartottk a kalszokat, amg a pelyva zme le nem gett. Akkor aztn tenyerk kztt drzsltk a kalszokat, majd a megtiszttott bzaszemeket megettk. tkezs utn a tbor meglnklt, mint mindig, a nk kurksztak s kosarat szttek, a frfiak pattintott kseiket leztk, s a napi vadszatrl beszlgettek. Nem sokkal ksbb Laliari szrevette, hogy Josunak fj a szja. Belenzett, s furcsa sebeket pillantott meg. Azonnal megijedt. Vajon egy rossz szellem kerlt bel? Josunak mg nem volt vdlyuk az orrban s az ajkban. s itt is mondta a kicsi, kezt a hashoz szortva. Itt is fj? krdezte Laliari. A ficska blintott. Laliari szve kalaplni kezdett. A szellem bekerlt a szjba s mr a gyomrban van! Mikzben azon tprengett, hogy mit csinljon, Josu remegni kezdett. Laliari a karjba vonta. Fzol csillagom? Nagy kerek szemek meredtek r, a remegs egyre ersdtt. Ms asszonyok is odajttek, megvizsgltk a fit, rtettk a kezket a testre, s aggdva mormogtak. Laliari szorosan lelte s ringatta. Amikor hrgni kezdett, meg levegrt kapkodni, Laliari Bellekrt kiltott. Mire az reg megrkezett amulettjeivel s varzsigivel, mr az egsz kln sszegylt ket bmulva. Bellek megvizsglta a fit, s azonnal nekillt sszekotyvasztani valami gygyszert. A tbortzek lobogsa hol fnybe, hol rnykba vonta az embereket. Bellek talizmnokat helyezett Josu testre varzsigket kntlva. Majd ujjt egy festket tartalmaz ednybe mertette, s gygyt szimblumokat rajzolt a fi homlokra, mellre s lbra. Josu egyre nehezebben vette a levegt. Keeka a csoport szln llt, rzketlenl dit dugdosott a szjba, s kznysen figyelt. Sajt mohsgt vve alapul, eszbe sem jutott, hogy Laliari elszr a gyerekeket knlja meg rebarbarval, gy most a gonosz szellem Laliari helyett a kisfiba bjt bele. Keeka persze elg intelligens volt ahhoz, hogy rjjjn, nem lesz jabb lehetsge, Doron nem lesz az v. Mgis, nmi kielglst rzett az unokatestvre arcn lthat rmlettl, s az arcn lecsurg knnyektl. Josu mr eszmletlen volt, az egsz kln nmn figyelte. Aztn teste grcsbe rndult. Mentsd meg! krte Belleket. Bellek reszketett, nem tudta, hogy mitv legyen. Aztn a grcs elmlt. Josu? mondta Laliari hirtelen feltmad remnnyel. A fi mlyen beszvta tdejbe a levegt, majd egy hossz remegs ksretben kiengedte. Aztn nem mozdult tbbet. Ez volt a trzs letnek legszomorbb csndben lse. Amikor elkezdtk lebontani a tbort hiszen tovbb kellett mennik, s Josu kis testt t kellett adniuk az elemeknek , mg mindig hallgattak. Mozdulataik nehzkesek s fradtak voltak, arcukon pedig mlysges gysz lt. Miutn vge volt a ritulnak, srgsen el kellett hagyniuk a tborhelyet. Msok mr

vllaikra vettk a terheket, s elindultak, hogy a t partja mentn tovbbmenjenek, Laliari nem mozdult. Fia teste mellett maradt, arca fehrebb volt, mint a tvoli hegyeken megmaradt h. A trzs tagjai idegesen mozgoldtak, rettegtek, hogy viselkedse szerencstlensget hoz rjuk. Amikor hirtelen felnyalbolta a kis kihlt testet, s jajveszkelni kezdett, a tbbiek flve htrbb hzdtak. A csoport egyik fele kijelentette, hogy ott kell hagyniuk. De viseli a gazellaagancsot, mondtk msok. Doron Laliari kzelben guggolt, jkp arca hatrozatlansgot tkrztt. Kinyjtotta a kezt, de nem merte megrinteni Laliarit. A n nhny percig keservesen siratta fit, majd elhallgatott, s klns hangulat lett rr rajta. Hallosan nyugodt lett. Tekintete ress s rvetegg vlt, a kzeli sziklk barlangjaira szegezdtt. Hirtelen eszbe jutott az, amelyikben Zanttal tallkozott, s amelyikben az eltemetett gyermeket tallta. Az vrl lg kis zacskba nylt, s kiemelte a kszobrocskt, hasi rszben a csecsemt formz kk kristllyal. Amint rpillantott, visszaemlkezett arra az jszakra, amikor Zant megmutatta, arra az jszakra, amikor eltemette a gyermeket. Laliari akkor nem rtette, mit prblt a frfi elmagyarzni neki, most azonban megrtette: a kristly nem egy csecsemt rejt anyamhet mutatott, hanem egy srgdrben fekv gyermeket. A fiam nem lesz vadllatok martalka. Nem lesz a szl s a szellemek martalka. s nem fogjuk elfelejteni. Mikzben a tbbiek megrknydve nztk, Laliari elszr ellenrizte, hogy csecsemje biztonsgban alszik-e a htn lev kendben, majd felnyalbolta Josu testt, megparancsolta Vivek-nek, hogy kapaszkodjon a szoknyjba, vgl elindult a tborbl. A tbbiek haboztak, azt tallgattk, vajon mire kszl. Amikor vgl Bellek utna bicegett, a tbbiek is elindultak. Megfelel tvolsgot tartva, kvncsian kvettk az reg smnt. Vajon megparancsolja-e neki, hogy tegye le a testet s hagyja magra? s egyltaln, hov megy Laliari? Vlaszt kaptak, amikor a n elrte a sziklk aljt, s felfel kezdett kapaszkodni a szikls svnyen, amit az elmlt ht vben hasznltak. Tbbszr meg kellett llnia, hogy Vivek utolrje, vagy hogy megemelje a szvnek nehz terhet. Nha meg kellett llnia, hogy letegye Josut, s Viveket emelje t a nagy vndorkveken, hogy aztn ismt szomor terht vegye karjba s folytassa elsznt tjt. Egyszer sem nzett vissza. Laliari olyan barlangot vlasztott, amiben sosem laktak, mert kicsi s szk volt, a mennyezete tl alacsony. De vdve volt az elemektl, a talaja pedig puha s homokos. vatosan letette Josut, s sbotjval, amely mindig az vn lgott, sni kezdett. Mindenki a bejratnl szorongott. Kvncsian, sutyorogva nztk, de egyikk sem mert beljebb menni. Nhny perc mlva Laliari csecsemje srni kezdett, gy a n abbahagyta az sst, kicsomagolta batyujt, s mellre vette kislnyt. Amikor vgzett a szoptatssal s a kicsi jra elaludt, Laliari egy biztonsgos helyre fektette, majd folytatta az sst. Vgl vgzett a gdr elksztsvel, felvette Josu testt, vatosan belefektette, knyelmes testhelyzetbe igaztva, mintha csak aludna. Akkor felllt s kiment a barlangbl, a tbbiek htrahzdtak, hogy utat engedjenek neki. Mindannyian a sziklaperemen lltak s nztk, ahogy Laliari a vndorkvek s bokrok kztt jr-kel, vadvirgokat s illatos fagakat gyjt. Amikor tele lett a keze, visszavitte az egszet a barlangba, s Josu testre helyezte, majd betemette a homokos talajjal, s kemnyre dnglte a fldet. Aztn a barlang bejrathoz ment, ahol hatves fia Doron mellett llt. Kzen fogta Viveket, s a srhoz vezette. Ne flj! A testvred alszik. Biztonsgban van a szellemektl s minden rossztl. Nem fog tged bntani. Josunak hvjk, s mindig emlkezni fogsz r mondta. Mindenkinek elakadt a llegzete. Laliari kimondta egy halott nevt!

Laliari azonban nem trdtt azzal, mit gondoltak a tbbiek, ahogy azzal sem, hogy Bellek falfehr lett. Egyedl arra figyelt, milyen hatalmas megnyugvst jelentett, hogy tudta, gyermeke biztonsgban lesz ebben a barlangban, s mindig itt lesz a csald kzelben. Aztn kiment a holdfnyre, csecsemjt ismt a htra szjazta, mikzben Vivek mellette llt. Laliari felemelte a ni szobrocskt, hogy mindenki lssa. Mindenki elcsndeslt s t hallgatta, hiszen vgl is volt a Gazella Agancs rzje. Az Anya letet ad, s az let az Anyhoz tr vissza. Nem felejthetjk el az ajndkt. Mtl a halottak neve nem tabu! Laliari tudta, hogy az embereknek nem lesz knny legyznik egy rgi, genercik ta megrgztt flelmet. De szilrdan tartotta magt elhatrozshoz. Tbbet nem kell a npnek vigasztalanul szomorkodnia, ahogy s trsai egykor tettk, amikor a vzbe flt vadszok miatt bnkdtak anlkl, hogy kiejthettk volna a frfiak vigaszt hoz neveit. A holtakat nem szabad elfelejteni. Most mr megrtette. s ezt a blcsessget egy idegentl, Zanttl tanulta.

Interim
Ezutn mindenki flt Laliaritl legalbbis egy darabig. Amikor azonban lttk, hogy nem hozott szerencstlensget az, hogy kiejtette egy halott gyermek nevt, st az j vszak bsges lelmet hozott a vlgybe, azon tanakodtak, nem kerlt-e a n valami j hatalom birtokba. Amikor Bellek a kvetkez tavaszon meghalt, Laliari kiejtette a nevt a csendben lsen, beszlt a tetteirl s hossz letrl. Majd a Josu melletti barlangban temettk el. Amikor megint nem jtt szerencstlensg a trzsre amiatt, hogy Laliari megszegte a nvtabut, a tbbiek is kezdtek megszabadulni flelmeiktl, s elkezdtk kiejteni a rg elvesztettek neveit mg a betolakodk miatt meghalt fiaikt, testvreikt is. Mivel a szellemek nem ksrtettk ket, a vlgyben tovbbra is bsgesen volt lelem, az emberek lassan elfeledkeztek a rgi nvtaburl. A csndben ls szoksos rszv vlt, hogy az eltvozottrl beszljenek, gy aztn mr nem is csndben lsnek, hanem emlkez lsnek neveztk. Miutn az egyszer ni szobrocska, a csodlatos kk kvel a hasban, tancsokat adott Laliarinak ezekkel a trvnyekkel kapcsolatban, szokss vlt, hogy az emlkez lseken a kvet krbeadjk, s annl a szemlynl legyen, aki az elhunytat ppen dicsti s megemlkezik rla. Amikor vekkel ksbb Laliarit fia mell temettk rk nyugalomra, a kln tagjai elmondtk, mire emlkeznek leginkbb az ids Gazella Agancs rzjvel kapcsolatban. Legtbbszr azokat az idket emlegettk, amikor sok-sok vszakkal korbban, mieltt a kln legtbb tagja megszletett volna, Laliari visszahozta a Holdat s a termkenysget npnek, s megtantotta nekik, hogyan emlkezzenek halottaikra. Miutn azok az emberek, akik vadszmdszerkkel majdnem kihalsra tltk magukat, elmentek, a vadvilg lassan visszatrt a Jordn foly vlgybe, s a Gazella Trzs npe az vszakokhoz igazod, vndorl csordkat kvette. Hvs forrsok mellett tltttk a nyarakat dlen, s meleg barlangokban teleltek szakon. Brhov is mentek azonban, a kis kszobor velk tartott. A kk k csodja szpsgben rejlett. Ha egyszerbb lett volna, mint a jspis, vagy matt s tompa fny, mint a vrs kalcedon, akkor taln elvesztettk, elhagytk vagy elfelejtkeztek volna rla. De kprzatos csillogsa lenygzte az embereket, minden egymst kvet genercit jbl s jbl megbabonzott, gy a kozmikus meteorit fnyl darabkjt kzrl kzre adtk, biztonsgban riztk, hogy imdjk s csodljk. A kk k egy id utn olyan megklnbztetett szerepet kapott, hogy az emberek vgl

abbahagytk kznsges amulettknt val hordst. Mivel a kristly egy kbl kszlt ni szobor hasban volt, parnyi menedket ksztettek szmra, egy fbl s srbl ksztett apr kunyht, s egy kivlasztott szemlyre bztk. Ahogy volt Gazella Agancs rzje, Gombk rzje, gy most mr volt K rzje is. Tzezer vvel azutn, hogy Laliari s Zant egyms karjaiban fekdtek, klnsen hideg tl ksznttt a vlgyre, s a Galileai-t vidkt fehr htakar bortotta. A Gazella Trzs tagjai barlangjaikban zsfoldtak ssze, amikor a K rzje lmot ltott. lmban a kk kristly beszlt hozz, s azt mondta: megunta, hogy olyan pici testben l. A kln regjei megtancskoztk a jelenst, s gy hatroztak, a kvet tteszik egy j testbe, ami jobb s nagyobb, s jobban illik a k hatalmhoz. Kivlasztottk a mvszeket, akik kifaragtk az j ni alakot, ez alkalommal sokkal rszletesebben s letszerbben, kzben arra is gyeltek, hogy arcvonsai, st haja is legyen. A kk kristlyt azutn vatos tisztelettel belehelyeztk a hasba, mivel a k volt a szobor szelleme. A szobor apr hzt szintn megnveltk, sokkal tartsabb anyagbl ksztettk el, s mert gy nehezebb lett, mr kt embernek kellett vinni egy rudakra erstett emelvnyen. Brhov tartott a Gazella Trzs, velk ment a szobor is klnleges hzban, s a frfiak versengtek a tisztessgrt, hogy k lehessenek a szobor szllti. Ahogy a szobor mrete s hza megntt, megntt a tekintlye is az emberek kztt. Hszezer vvel azutn, hogy Laliari eltemette a fit a galileai barlangban, a Gazella Trzs tudta, hogy egy istenn lakik kzttk. A sajt khzban l, kbl kszlt asszony kristly mhben lakott. A trzs hatalmasra duzzadt, tl sokan lettek ahhoz, hogy a terlet eltartsa ket. gy kisebb csoportokra szakadva ms-ms terleteket kerestek, ahol vadszhattak s gyjtgethettek. De mind ugyanannak a trzsnek a tagjai maradtak, ugyanazokat az sket s ugyanazt az Istennt tiszteltk, s a nyaranta megtartott Trzsek ves Tallkozjn mindig sszegyltek az rk forrs terletn, a halott tengertl szakra, a Jordn folytl nyugatra. Most kt f kln volt, az szaki s a nyugati, akik csaldokra oszlottak. Talitha csaldja, a Gazellk szakon ltek, Serophia Holl Trzse pedig nyugaton. Szokss vlt, hogy amikor vente sszegyltek a halott tengertl szakra tallhat ozisban, tadtk a hzban lak Istennt egy msik csaldnak, hogy egy vig az rizze. A ksbbi genercik szerint nem volt vletlen, hogy Talitha ppen azon a nyron fedezte fel a szl varzsitalt, amikor az Istenn ppen Talithknl volt. s ekkor kezddtt minden baj. A trtnetmondk valjban azt mondtk volna, hogy a problma tulajdonkppen vekkel korbban kezddtt, amikor Talitha s Serophia mg fiatalok voltak, a trzsek pedig a halott tengertl szakra tboroztak, s szenvedtek a perzsel nyri hsgtl. Nem volt szokatlan, hogy alkalmanknt idegenek jelentek meg, vadszok, akik jobban szerettek egyedl kborolni s vadszni, csald vagy kln nlkl lni. Az ilyen emberek friss zskmnnyal jttek le a hegyekbl, s a tborban egy olyan otthont kerestek, ahol megoszthattk fogsukat azzal, aki megnyzta s megsttte nekik az telt. Talithrl, t csemete gmblyded anyjrl tudott volt, hogy j otthona van, tze sosem alszik ki, fzkvei mindig melegek, s ismeri a fszerek titkt. rzki testtel volt megldva, lvezte a frfiakkal val egyeslst. gy aztn, amikor azon a nyron az idegen a Bzel nev ers vadsz megrkezett hozzjuk egy anyajuhhal a vlln, Talitha strhoz ment, s heteket tlttt el nla, gyt s kosztjt lvezve. Amikor a mehetnk jelei kezdtek megmutatkozni a frfin, hiszen a kalandozs a vrben volt, Talitha gy dnttt, megprblja megtartani, ezrt zletes prklt magokkal s szlbl prselt lvel csbtotta. Ezt a tudst Talitha senkivel nem osztotta meg. Bzel jabb hetet maradt Talitha strban, majd egy reggel elindult gazellra vadszni a hegyekbe. Amikor visszatrt, nem Talitha strhoz ment, hanem egy fkunyhhoz, ami a patak tloldaln llt, ahol egy msik trzs vert tbort. Ebben a kunyhban egy Serophia nev

n lakott, aki fiatalabb s karcsbb volt, mint Talitha, s kevesebb gyermeke volt. Bzel kt boldog hetet tlttt itt, mieltt nyugtalanul ismt a horizontot kezdte volna frkszni. Mg a kt kln frfi tagjai boldogok voltak, hogy a jvevny tovbbllt, hiszen Talitha s Serophia utn k is svrogtak, a kt n ms vlemnyen volt. Mindkt asszony hossz tvon akarta magnak a vadszt. Az elkvetkez versengs lett a nyr f szrakozsa, amirl mg hossz vekig mesltek. Talitha s Serophia hadjratot indtottak, amiben a vadszok szerint a vadszat s a harc legjobb taktikit vetettk be. Bzel boldogan llt a kzppontban, s idejt megosztotta a stor s a kunyh kztt, s olyan igazsgosan prblta kiporcizni magt, amilyen igazsgosan csak tudta. Sosem etettk ilyen jl, sosem lvezett mg ennyi gynyrt. Olyan nyr volt, amit sosem felejtett el. m felvirradt a nap, amikor a jsok kijelentettk, hogy eljtt a Tallkoz feloszlatsnak ideje, a trzseknek el kell indulniuk tli otthonaik fel. Talitha s Serophia elkeseredse pedig nttn ntt, mivel Bzel mg nem ktelezte el magt. Senki nem tudta igazn megmondani, mi trtnt ezutn. Mindkt oldalon vdoltk egymst: volt aki azt mondta, Talitha szemmel verte Serophit, volt aki viszont azt lltotta, Serophia hozott rontst Talithra. Mindkt nnek vres folysa lett, s vizeletrtskor ers fjdalmaik voltak, nem tudtak kzslni, s nem tisztultak meg egszen a tl kzepig. Sem a jsok, sem a fves asszonyok nem tudtk kitallni, mi lehetett a baj, gy gygytani sem tudtk. Egy azonban biztos volt, mindkettjket megszllta a gonosz szellem. Egy holdtalan jszakn Bzel gy dnttt, jobb lesz, ha tvozik, mg mieltt a tbbiek megvdoljk, hogy hozta rjuk a rossz szellemet. Fogta ht a lndzsjt, kiosont a tborbl, s soha tbbet nem lttk. A csapatok nyugatra s szakra vndoroltak si fldjeikre, a kt n pedig beteg s boldogtalan volt, egymst vdoltk szerencstlensgkrt. Olyan mly s stt haragot tplltak egyms irnt, aminek uthatsai mg vszzadokig megmaradtak. s most elrkeztnk a Szl Nyarhoz kezdenk mesjket a trtnetmondk. Ahhoz a nyrhoz, amikor minden baj elkezddtt. Bzelt, a vadszt, rg elfelejtettk, csak a kt n egyms irnti gyllete nem vltozott. Az vek sorn mindketten magas rangra emelkedtek sajt trzskben. Mindketten szmos gyermeket hoztak vilgra, s most tiszteletben ll nagymamk voltak, tele menopauza utni holdervel. Talitha vastag csont s tmzsi volt, hiszen Zant vre folyt az ereiben. Serophia tovbbra is karcs maradt, br semmi esetre sem volt trkenynek mondhat. Mindketten szvs, megfkezhetetlen termszet nk voltak. Ahogy az vszakok teltek, s az ves tallkozik kvettk egymst, a hbor csendben tovbb dlt kztk. Hm! Serophia csicseriborsja olyan z, mint a diszntrgya zsrtldtt Talitha a tbbi kln asszonyainak. Minden tojs megzpul, amihez csak Talitha hozzr mondta Serophia brkinek, aki meghallgatta. Rivalizlsuk legendss s a szrakoztat pletyklkods trgyv vlt. A kmek oda-vissza vittk a jelentseket. Serophia kijelentette, hogy ha egy frfi Talitha lbai kz fekszik, Talitha elalszik. Erre Talitha azzal vgott vissza, hogy ha egy frfi Serophia lbai kz fekszik, akkor a frfi alszik el. Mg azok a frfiak is belekeveredtek az gybe, akik jelenleg nem voltak kapcsolatban a nkkel, s akik ppen ezrt a vadszok kzs strn kvl gyltek ssze, s azok a frfiak is, akik ritkn kerltek kapcsolatba ni dolgokkal. rveket hozott az egyik oldal, de a msik is. s fogadsokat ktttek. A nyri tallkozsoknl a Talitha-Serophia harc legjabb hreinek megvitatsa a tbortzek melletti esti szrakozsok rszeiv vlt. A lz s a gyengesg vletlen egybeesse miatti patthelyzet a hamarosan legendv vl Szlk Nyarn rt vget. Talithkat szaki barlangjaikbl val kikltzsk sorn visszatartotta a gyerekek kztt elterjedt nyr eleji lz, gy Serophia trzse rkezett meg elszr a dli forrs mell. Mivel

lttk, hogy egyedl vannak, s mivel tudtk, hogy Talitha imdja a szlt, Serophia arra utastotta rokonait, gyjtsk ssze az sszes vadszl termst. Amikor a kisebb trzsek is megrkeztek, Serophia boldogan knlta a szlt a msok ltal felknlt rurt cserbe a dlrl jv fanedvrt s a keletrl rkez srt. Mire Talitha nagy csapata megrkezett, mr nem volt tbb becserlhet szl, semmi nem maradt a tkken. Amikor Talitha megtudta, mi trtnt, tombolni kezdett. Serophia strhoz sietett. Miutn megltta Serophia szarvasbr szoknyjn a friss szll foltokat, kirobbant: Bakkecskkkel prosodtl! Skorpik meneklnek, ha megltnak kzeledni vgott vissza Serophia. Mg keselyk sem rintenk a tetemedet! Ha megmarna egy kgy, elpusztulna! Csaldtagjaik sztvlasztottk ket, s amg Serophia a gyzelmi mmorban fetrenget, Talitha titkos visszavgst tervezett. A kvetkez nyron Talithk rkeztek elszr a forrshoz. Akkor az emberei szreteltk le a szlt az utols frtig, egy rszt megettk, egy rszt elcserltk. Ami megmaradt, azt Talithk vzhatlan kosarakba tettk, majd a kosarakat elrejtettk egy kzeli mszkbarlangban. Amikor a kvetkez nyron visszatrtek, Serophia annyi szlt szretelhetett, amennyit csak akart, mert Talithnak mr titkos tartalka volt. Amikor azonban jabb egy v mltn sszegyltek az rk forrsnl, hogy fellltsk straikat s kunyhikat, meggyjtsk tzhelyeiket, s belekezdjenek az egsz nyron t tart alkudozsba, szvetsgeket kssenek, tlkezzenek a trvnysrtkn, Talitha npt sokkol hats rte. A szlvel telt kosarak, amiket olyan jl elrejtettek, s tnyleg nem rintettek egy vig, klns vltozson mentek t a hvs, stt barlangban. A szlszemek tovbbrtek, majd kipukkantak, a hj sszekeveredett a gymlcshssal s a lvel, s a kosarak most pang masszt tartalmaztak. Az illata azonban nem volt kellemetlen, st, amikor az egyik js beledugta az ujjt, s megkstolta a lt, az zt klnlegesnek s izgalmasnak tallta. gy Talitha is beledugta a kezt, kiemelt egy marknyit a bbor szn lbl, s felszvta a tenyerbl. Mindenki vrt, mikzben cuppantott a szjval, s nyelvvel megnyalta az ajkt, de arcn hatrozatlan kifejezs lt. Mit gondolsz Talitha? krdezte Janka, az Istenn akkori rzje, a zmk, komoly frfi, sajt fontossgt hangslyozva. Talitha kinyalta a maradkot a tenyerbl, majd jabb adagrt nylt. Nem tudta eldnteni, zlik-e neki, vagy sem. Volt azonban mg valami, amit nem tudott megfejteni Ivott mg egy keveset, morfondrozott mg egy darabig, aztn hirtelen vidm hangulatban tallta magt. A szlbl erjedt levet ihatnak tallta, gy arra utastotta a frfiakat, hogy hzzk vissza a nehz, duzzadt kosarakat a szllsukhoz, ami egy hatalmas tborban llt, ahol strak s kunyhk szzai emelkedtek a bugyog forrst krlvev sksgon. Mire Talitha csapata visszatrt a kosarakkal, szmos tzhelybl mr fst szllt a csillagok fel, a levegt nevets s kiabls tltttk be, a csaldok pedig mindennapi szorgalmas letket ltk. A Gazellk letelepedtek, s az j rejtlyen merengtek. Talitha egy szles zsmolyon lt, s monumentlis combjaira tmasztotta knykt. Facsszjt belemertette a barlangbl hozott egyik kosrba, s jra ivott. Mikzben mindenki vrt s figyelt, jra cuppantott s megint megnyalta a szja szlt. Klns z gondolta , de kellemes. Semmi szoksos dessg, ami a szllre oly jellemz volt, sokkal inkbb klnlegesen szraz. Intett a tbbieknek, mire azok is megmertettk facssziket, s megkstoltk. Nhnyan ttovzva, nhnyan merszen. Hangosan cuppogtak, kzben vlemnyt mondtak, de a hatrozatlansg miatt jra s jra belemertettk cssziket a lbe. Egy dologban mindannyian egyetrtettek: elkpzelsk sem volt arrl, mit isznak.

Egy id utn klns tnetek kezdtek megjelenni rajtuk: sszefoly beszd, tntorg jrs, csukls s minden ok nlkl kitr nevets. Talitha enyhn megrmlt. Vajon npt gonosz szellemek szlltk meg? Ott volt pldul a kt btyja, akik egymsba kapaszkodva dlngltek. Aztn a nvrei, az egyik kuncogott, a msik srt. Talitht pedig klns melegsg nttte el. Amikor az ltalban tartzkod Janka hatalmasat szellentett, mindenki nevetsben trt ki. Mivel lvezte a reaglsukat, mg egyszer megismtelte, ezttal szndkosan, s amikor mr senki nem brta megllni nevets nlkl letk legviccesebb lmnyt, Janka a szjval adott ki neveletlen hangokat, vgl aztn az egsz csoport a hast fogva fetrengett a nevetstl. Talitha is nevetett, de flelem szortotta ssze agya egy kis hts zugt. Normlisan nem gy viselkedtek. Mi uralkodott el rajtuk? Sajnos nem tudott vilgosan gondolkodni, s ahogy mg tbbet ivott a szllbl, mr azt is elfelejtette, mirl nem tud vilgosan gondolkodni. s amikor Janka, az Istenn unalmas s komoly rzje, hirtelen megragadta s cskolgatni kezdte, ahelyett hogy megsrtdtt volna, Talitha sajt legnagyobb meglepetsre kuncogva, boldogan emelte fel a szoknyjt a frfi eltt, noha biztosra vette, hogy nem adta jelt, hogy szeretne a frfival kzslni. Janka hamar vgzett, aztn legrdlt a nrl, s horkolni kezdett. Talitha ivott mg egy kis szllt, majd megdbbenve vette szre, hogy a trde mr nem fj. Mr hnapok ta aggasztotta a trde llapota, zletei olyan mrtkig megduzzadtak, hogy segtsgre szorult, ha valahova el akart menni. Mg a mszkbarlanghoz vezet rvid t is gy megviselte, hogy fjdalmai miatt kt kemnykts frfinak kellett visszahozni a htn. Most azonban klns mdon nemcsak nem fjt, hanem olyan volt, mint egy fiatal n trde! Ez egyrszt megijesztette, msrszt felvidtotta biztos varzsitalt ittak. A boldogsg s egszsg szellemeivel teli italt. Az Istenn ldst! Egyre tbbet ivott, m ahelyett, hogy tovbbra is fiatalnak s vidmnak rezte volna magt, kezdett rzelgss vlni, s egy jabb btort adag utn kpes volt lbra llni, s tbotladozni ms tborokba, tlpett embereken, majdnem levert egy strat, vgl betmolygott Serophia tborba, ahol mindenki dermedten elhallgatott. Talitha mellt verve srni kezdett: Rokonok vagyunk Serophia! Rokonok! Szeretnnk kellene egymst, nem pedig gyllnnk! Hibztam! Olyan falnk s nz vagyok! Talitha trdre borult. Meg tudsz nekem bocstani, drga kuzin? Serophia annyira meglepdtt, hogy ttva maradt szjjal bmulta. Talitha kt unokafivre, akik mr kerestk t, odamentek a krbegyltekhez, s miutn lttk, hogy nagynnjk milyen llapotban van, azonnal megfogtk a knyknl, felemeltk, s kitmogattk a tborbl, Serophia s rokonai pedig csak bmultak utnuk. Mire elrtk Talitha strt, a n mr sszefggstelenl beszlt akrcsak a legtbb csaldtag. Amikor unokatestvrei lefektettk az gyaknt szolgl brkre, azonnal elaludt, hangos horkolsa betlttte az jszakt. A kvetkez nap azonban egszen ms volt. Lassan bredeztek, s borzalmasan reztk magukat. rdgk tncoltak a fejkben, kavarogtak a gyomrukban a rossz szellemek, grcsbe hztk a beleiket, s szaladniuk kellett a hasmens miatt. Kezk remegett, ltsuk elhomlyosult. Tbben azt lltottk, hogy a hall szln llnak. Knos rzs s szgyen rohanta meg ket, ahogy visszaemlkeztek elz esti bohckodsukra. s ami mg rosszabb, emlkezetzavarban is szenvedtek. Amikor Talitha fejt fogva, s hunyorogva a reggeli fnytl kitmolygott a strbl, ltta, hogy Ari ngykzlb klendezik, Janka gy iszik egy vizet tart tkbl, mintha a vilg sszes folyja sem tudn a szomjt oltani, s mindenki a fejt szorongatja s nyszrg. Szmos n ijedten tapasztalta az elkvetett nemi aktus egyrtelm nyomait, noha nem emlkeztek a dologra. Talitha egyrszt zavarban volt, msrszt megrmlt. Hogyan lehettek ennyire vidmak elz este, ha ezen a reggelen a hall kapujban rzik magukat? Biztosan olyan szellemek

hatalmba kerltek, akik elszr boldogg s jkedvv teszik, majd betegen s boldogtalanul magukra hagyjk ket gonosz szlhmos szellemek! Talitha mindaddig nem is emlkezett Serophia tborban tett ltogatsra, amg meg nem ltta szgyenkez unokaccseit. Egyedl k nem ittak a szllbl elz este. Azon tanakodott, mirt kerlik a tekintett, s mirt nztek gy, mintha verstl szenved gyermekek lettek volna, azutn visszaemlkezett. Serophia eltt trdelt, s a bocsnatrt knyrgtt. Az Istenn kebleire! kiltott fel. Mindannyian rossz szellemek hatalmba kerltek? Mindentl fggetlenl, Talitha nem akart felhagyni az j ital hrplsvel. Vgl is j kedvk volt. Arra krte a jsokat s az Istenn rzjt, hogy olvassanak a jelekbl s menekbl, meditljanak azon, ami trtnt, s imdkozzanak az Istennhz tmutatsrt. Egynapos visszavonuls, imdkozs, bjtls s varzsgomba evs utn a jvendmondk kinyilatkoztattk, hogy a varzsitalt az Istenn ksztette, s kivlasztott gyermekeinek adta, klnleges ajndkknt. Hiszen a jsok s az Istenn rzje is emlkezett az elz esti j rzsekre. gy aztn vatosan kzeltettk meg a krdst, az tvltoztatott italt szent italnak tekintettk, amit nem ihattak knnyelmen, csak nagyon megfontoltan. A hrek sztfutottak a hatalmas tborban, mire vgl mindenki a varzsitalrl beszlt. Talitha meghvott ms vezetket is, hogy igyanak a lbl, s mondjanak rla vlemnyt. Serophit szndkosan nem hvta meg. Krbeadtk a tlat, s megkstoltk a bort. reztk, hogy vrk tmelegszik s flk kellemesen zg. A vezetk s jsok tancskoztak, mg tbb bort ittak, vgl megegyeztek abban, hogy a varzsital nem rossz dolog. Hiszen vidmm tette ket, megszntette a fjdalmat, s bks lmot hozott annak, aki ivott belle. Valjban egyrtelm volt, hogy ldott ital, amit az Istenn teltett az let szellemvel. A Gazella Trzs az szaki barlangokban telelt, s a kvetkez tavasszal a tbbieket megelzve rt a tallkoz helyre. Betakartottk a szlt, s azonnal a halott tengerre nz titkos barlangokba szlltottk. Egy hetet vrtak, majd visszamentek, hogy megkstoljk a levt. De csak szlszemeket talltak. Vrtak egy jabb hetet, de a varzsital mg mindig nem volt sehol. Vgl Talitha kijelentette, hogy egy v kell az talakulshoz, gy nem mentek a barlang kzelbe, amit gondosan elrejtettek a tbbiek ell. Amikor a kvetkez nyron visszatrtek, egyenesen a barlanghoz siettek, s aggdva kstoltk meg az italt. talakult! Ezen a nyron Talitha ms rurt cserbe megosztotta a klnleges italt a tbbi trzzsel is. Amikor a csald negyedszer ltogatta meg az rk forrst, Talitha kijelentette, nincs rtelme tlire visszamennik a barlangokba, amikor szilrd menedket tudnak itt is pteni. Jobb maradni s vigyzni a szlre, indokolta vlemnyt, mintsem kockztatni, hogy msok talljk meg. Azonban si hagyomnyuk a kvetkez volt: ami volt, az van, s ami van, mindig is az lesz. Eddig az ves szak-dl-szak ciklus szerint ltek, egyszeren azrt, mert mindig gy tettek. Most azonban, ahogy annak idejn a tlls rdekben Sudr gy hatrozott, hogy mennik kell, Talitha gy dnttt, hogy maradnak. Rmisztette ugyan ket, hogy nem trnek vissza tlire a barlangokba, ugyanakkor rjttek, hogy szeretnek az rk forrs kzelben lenni. Titokban attl is fltek, hogyha elmennek, esetleg soha tbbet nem ihatnak a varzsitalbl. gy Talitha egy csapatot visszakldtt szakra, hogy ssk ki seik csontjait a barlangokbl s hozzk ide, majd temessk el jra. Dntst azzal indokolta, hogyha az sket lehozzk ide, akkor ez a terlet is si terlet lesz. gy szilrd menedkeket ptettek, a szl vidm reinek nyilvntottk magukat, majd eljtt a kvetkez nyr, amikor a gymlcs megrett. Talitha vezette a szretet, a ksztst s a varzsital trolst. Nem ismertk a szl hjn lak lesztket, sem a szlben lev cukorra kifejtett hatsukat, azt sem tudtk, hogy a folyamatot erjesztsnek nevezik majd. k azt hittk, hogy az Istenn csepegtetett varzsos tulajdonsgokat az rtalmatlan szlbe,

amitl a frfiak vidmak, a nk pedig terhesek lettek. Talitha csaldja kisajttotta a szlt, de boldogan kereskedtek a borral, ms trzsek ltal knlt rura cserltk. Mg Serophia klnjt kizrta ebbl az lnk kereskedelembl, s gy tartotta, hogy unokanvrn gyzelmet aratott, semmit nem sejtett arrl, hogy hamarosan egy msik titkos felfedezsre is sor kerl. Egy msik rtkes nvny ntt magtl az rk forrs kzelben, s a csapatok annyit gyjtttek az rpbl minden nyron, amennyire csak szksgk volt. A kalszokat megprkltk tzeiken, s gy ettk a magokat. Serophia gy dnttt, hogy Talitha gyzelmnek megtorlsaknt az rpt fogja kisajttani. Kereskedni fog msokkal, de nem ad a magokbl Talitha csaldjnak. Azt is elhatrozta, hogy mint Talitha csapata, az csaldja is a forrsnl marad, ezzel biztostva az rpa birtoklst. Nem volt titkos barlangjuk, ezrt az sszegyjttt rpt Serophia egyik strban troltk kosarakban, itt mrtk ki s kereskedtek vele. Eltelt nhny esztend, s a forrs egyik oldaln Talitha trzse a borral kereskedett, Serophia klnja a forrs msik oldaln az rpval, egszen addig, amg beksznttt az Es Nyara, amikor is jabb csoda trtnt. A Jordn foly vlgyben az es elg ritka jelensg volt, nyron pedig klnsen az. Amikor kitrt a vihar, napokig tart felhszakadst hozott rjuk. A telepesek strai beztak ilyen problmval eddig mg sosem kellett megkzdenik. Nem csupn gyaik s ruhjuk zott szt, az es megtlttte vzzel az elraktrozott rpt tartalmaz kosarakat is, tnkre tve azok tartalmt. Serophia bszkesgben nem akarta kirteni a kosarakat. Eldugta ht a tnkrement magokat tartalmaz kosarakat, nehogy egy sz is eljusson Talithhoz, s okot adjon neki a krrvendsre. Aztn egy szi napon az egyik rokona figyelmeztette, hogy a stornak, ahol a tnkrement rpt troltk, klns szaga van. Megvizsgltk, s a csald azt tallta, hogy a kosarak megduzzadtak, belsejkben az zott rpa helyett sr folyadk volt, ami pikns illatot rasztott. Talithhoz hasonlan Serophia sem tudott semmit a levegbl szrmaz lesztkrl, a vzben z rpra kifejtett hatsukrl, s az ezt kvet erjedsrl. Mindssze azt tudtk, hogy az talakult italtl az emberek jkedvek s boldogok lesznek. Idvel Serophia leszrmazottai megtanultk, hogyan kell szndkosan srt kszteni, s ez jabb kereskedelemhez vezetett. Mivel mr nem vndoroltak, az embereknek szabad idejk lett. gy idejket s energijukat ms terleteken hasznltk fel, pldul kszereket, szerszmokat, hangszereket ksztettek, tovbbfejlesztettk brcserzsi mdszereiket. Az tkezs kifinomultabb lett. A vadbzamagok kzvetlenl a kalszbl val elfogyasztsa helyett az asszonyok rjttek arra, hogy a szemeket kvek kztt meg lehet rlni, s vzzel sszekeverve tpll kst lehet fzni belle. Egy szi napon egy Fara nev asszonyt hirtelen elszltottak a munkjtl, meg a nagy sietsgben a vz s mag keverket vletlenl a forr kvekre lttyintette. Amikor visszatrt, a ksnl finomabb ennivalt tallt, amelyet radsul jl lehetett trolni. gy aztn egy harmadik csald is gy dnttt, hogy az rk forrst vlasztja lland otthonul, s nekiltott a jvedelmez kenyrksztsnek. Mg tbb csald jtt, s az emberek kezdtk megtermelni sajt zldsgeiket, amit a felbuzg forrs vizvel ntztek, gy helyben ksz lelemhez jutottak, s tbb mr nem volt szksgk arra, hogy friss tpllkot keresve vndoroljanak. Tarts szllshelyeket emeltek, gy az llandsg azt jelentette, hogy az emberek anyagi javai nem korltozdtak arra a mennyisgre, amit egy szemly tudott vinni a htn. A srtglbl plt otthonok megteltek szemlyes trgyakkal s felesleges dolgokkal, csecsebecskkel, dszekkel, s a trtnelemben elszr ltrejtt az emberek kt j csoportja: a gazdagok s a szegnyek. s a csodlatos kk kves Istennhz, aki a szllevet borr vltoztatta, az rpt pedig srr, j imdsgokkal fordultak. Mr nemcsak a halottakrt, termkenysgrt imdkoztak hozz, hanem a termst nveszt esrt, a gazdag aratsrt s tbb vevrt.

A szegnyek azrt imdkoztak, hogy gazdagok legyenek, a gazdagok pedig azrt, hogy mg gazdagabbak.

HARMADIK KNYV

A Jordn foly vlgye 10 000 vvel ezeltt

Avram mindssze annyit tudott, hogy az j tele lehet rossz menekkel s ltomsokkal, stkskkel s holdfogyatkozssal, lehetett baljslat s flelmetes, az utols tlet napjnak s az Armageddon elhrnke, vagy lehetett egy egyszer, bks nyri jszaka. Avram fell brmelyik lehetett sajt vilgban lt. Micsoda lma volt! Marit a karjban fekdt, rzkien s rugalmasan, melegen s odaadan hajolt flje, felknlta neki a cspjt s az ajkt. lma annyira szenvedlyes volt, hogy most, mikzben a hideg hajnali fnyben tment a szlltetvnyen, bre mg mindig lztl gett. Ahogy az rtorony faltrjn felfel kapaszkodott egyik vllrl madzagon rpakenyr cipk lgtak, msikrl hgtott srrel teli brtartly, hiszen egsz napjt a toronyban tlti majd, azt figyelve, jnnek-e a fosztogatk , rezte, hogy jra merevedse tmad. Mire felrt a ltra tetejre, mr ismt teljes erekcija volt. Avram mg sosem volt ilyen szerelmes s ilyen boldogtalan sem. Mindssze tizenhat ves volt. Szerelmnek trgya egy tizenngy ves, bimbz mell s gazella tekintet fiatal lny volt. Hossz lb, knnyed, mint a szl, szeld s kedves. Gytrelmt az okozta, hogy Marit a Serophia Hzbl szrmazott, pedig a Talitha Hzbl. Csaldjaik kt vszzad ta gylltk egymst, klcsns ellensgeskedsk immr legendss vlt. Ha Avram titkt, Marit irnti tiltott szerelmt, valaki megtudja, nyilvnos megszgyents, kitkozs, vers, heztets s elzrs vr r, s taln mg ki is herlik. Legalbbis Avram fiatal agya effle bntetseket kpzelt el. Azonban nem tudta elfelejteni akhjnak, Yubalnak szavait, aki hrom vvel ezeltt, amikor Avram felfigyelt testnek vltozsaira, gy szlt: Az let nehz, legnyke. Az egsz let grcls, tele fjdalommal s szenvedssel. Az Istenn blcsessgben neknk adta a nemi rm ajndkt, hogy kiegyenlthessk vele az sszes szenvedst. gy intzte, hogy a frfiak s a nk rmt nyjtsanak egymsnak, hogy elfeledkezzenek boldogtalansgukrl, gy, ha rd tr a szksg, legny, szerezz magadnak rmt, brhol vagy, mert az Anya ezt kvnja. Yubalnak nyilvnvalan igaza volt, mert Avramnak gy tnt, az rk Forrs Helye laki rendkvli mdon odafigyeltek arra, hogy megfeleljenek az Istenn eme elvrsnak. A telepls hagyomnyos idtltse a szerelembe ess lland ciklusaibl llt: otthonalaptsbl s sztvlsbl. A derk polgrok, akik mindig imdtk a pletykkat, srs dzsk mellett csrgve fogadtak abban, hogy egy-egy j prkapcsolat mennyi ideig fog tartani, vagy hogy kit kinek a kunyhjbl ltnak majd kimszni. Nha a kapcsolat felbontsa kzs megegyezssel trtnt, de gyakrabban az egyik fl unta meg a dolgot, s kltztt el. Ekkor kitrt a harc, klnsen ha ez egyik fl msvalakivel kltztt ssze. Mg mindenki arrl a naprl beszlt, amikor Lea, a bba, rajtakapta Uriah-t, a nylksztt, az egyik Hagyma Nvrrel. Lea letpte a n skalpjt, majd forr vizet nttt Uriahra. A nylkszt elkltztt a teleplsrl, s soha nem trt vissza. s persze voltak azok a ritka kevesek is, akik egy letre egytt maradtak pldul a sajt anyja s az abba is ilyen kivtelek voltak , s magt is gy kpzelte el a gynyrsges Marittal: szerelmk az rkkvalsgig tart.

Mikzben Avram a torony tetejn lev rnykos teraszon llt a fbl sztt napellenz ltfontossg volt, hiszen nyr lvn a nappalok egyre forrbb vltak , mlyet szippantott a hvs reggeli levegbl abban bzva, hogy az majd lehti lngolst, s feladatra tud figyelni, fosztogatk kzeledtre utal jeleket keres a hegyek s szurdokok kztt. Elhatrozta, hogy jl vgzi a dolgt. Elz vben, amikor martalcok jelentek meg keletrl, nem volt figyelmeztets. Anyjt brutlisan lemszroltk, kt lnytestvrt pedig elraboltk. Ekkor megptettk a tornyot, Avram feladata volt, hogy rt lljon s idben figyelmeztessen a tmadsra. A fosztogatk nem jttek minden vben, nem lehetett elre megjsolni tmadsaikat. dzul harcoltak. Fldjk a keleti hegyek tloldaln volt, vadszatbl s rablsbl ltek. Senki nem tudta, kik k, vagy hogyan lnek, mert senki nem vette a btorsgot, hogy kvesse ket. Ksza hrek terjedtek el: azt beszltk, kvet esznek s homokot isznak, sajt asszonyaik nincsenek, fajtjukat ms trzsekbl rabolt nkkel tartottk fenn. Alvs kzben pedig lelkk el tudja hagyni testket. Kpesek alakot vltani, s gyakran portyznak az rk forrs krl l emberek kztt holl s patkny alakjban. Halottaikat pedig megeszik. Az bersg teht nagyon fontos. De nem volt knny llandan a lthatrt psztzni, vagy a szlsorokat figyelni, nincs-e kztk tolvaj, klnsen, miutn Avram csak Maritra s elz jszakai lvezetes lmra brt gondolni. Biztosra vette, hogy frfit ennyire mg nem knzott a vgy. Mg abbjt, Yubalt sem, aki nyltan srt, amikor Avram anyjt megltk, s azt mondta, az egyeden n volt, akit valaha szeretett. Kihzta magt, megkezdte az rkdst. Az g rzsasznben jtszott a keleti hegyek fltt, s az rk Forrs Helye nev telepls, ami flnapi jrfldre volt nyugatra a Jordn nev folytl (amely leszllt" jelent, mert vize szakrl dl fel folyt), kezdett letre kelni a korai kdben. Tzhelyek fstje, a sl kenyr, sl hs illata, valamint a harag, az rm, a meglepets s a trelmetlensg hangjai tltttk be a levegt. Onnan, ahol Avram llt, nemcsak abbjnak szlskertjt s Serophia rpamezit lehetett ltni, hanem olajfa ligeteket, grntalma kerteket s datolyaplma telepeket is, valamint kitn kilts nylt a kzponti telepre, mintegy ktezer llek hatalmas tborra, ahol az emberek srtglbl plt hzakban, fbl kszlt kunyhkban s kecskebr strakban laktak. Volt, aki egyszeren a fldn aludt, szrmkbe gubzva s evilgi vagyont a feje al gymszlve. Br sokan llandan itt laktak, volt aki tegnap jtt s ma mr megy is tovbb, msok ma rkeztek s holnap jbl tra kelnek. Az emberek azrt jttek az rk Forrs Helyre, hogy az obszidint sra, a porcelnkagyl hjt lenmagolajra, a zld malachitot lenrostra, a bort srre s a hst kenyrre cserljk. Az emberisg eme hatalmas kaptrnak kzepn hossz ntzcsatornkkal, melyek mint egy pk lbai nyltak szerte szt bugyogott az desviz rk forrs, ahol most is, a hasad hajnal fnyben, lnyok s asszonyok mertettk kosaraikat s ivtkeiket a vzbe. Avram nyugtalanul felshajtott. Mennyi n, de egyik sem olyan gynyr vagy vonz, mint szeretett Maritja. Mint a legtbb vele egyids fi, Avram sem volt tapasztalatlan a szex dolgban. Br a tevkenysg leginkbb abbl llt, hogy kimentek a hegyekbe a bartaikkal, s elkaptak egyegy nstny kecskt, s azon gyakoroltak, Avramnak akadt nmi tapasztalata lnyokkal is. Marittal azonban nem. Mg egyetlen szt sem vltottak egymssal, br szomszdos birtokon ltek vek ta. Biztos volt benne, hogy nagyanyja megln, ha csak megprblkozna vele. Avram azt kvnta, brcsak a Rgi Napokban lhetne, amikrl gy kpzelte, sokkal jobbak voltak, mint a mostaniak. Szeretett az skrl nem Talithrl s Serophirl, hanem nagyon rgi skrl trtneteket hallgatni, amikor npe mg nomd letet lt, egyetlen nagy trzsben ltek, a nk s frfiak azzal jutottak rmhz, akit vlasztottak. Most azonban mr nem voltak nagy trzsekben vndorl nomdok, hanem kis csaldokban ltek ugyanazon a

fldterleten, hzakban, s valamirt az emberek azt hittk, hogy aki az egyik terleten l, az jobb, mint aki a msikon. Yubal bora szamrhgy z lltotta hatrozottan Marit abbja, Mlok. Mlok srt malacok herjbl facsartk mondta Avram abbja, Yubal. A kt frfi ezen vlemnyt nem szemtl szembe hangoztatta, ugyanis a Talitha s Serophia Hzak tagjai genercik ta nem beszltek egymssal. gy nem lehetett arra szmtani, hogy valaha, az egyik hzbl szrmaz fi s a msikbl szrmaz lny egyms karjban tallja magt. Avram ezt igazsgtalannak tartotta. A rivalizls az seik gye volt, nem az v. Az seiknek megvolt a maguk lete s gondja. Ez most az ideje. Arrl fantzilt, hogy elmenekl Marittal (egyszer mr kitallta, hogy fog elszr beszlni hozz), messzire viszi a szlskerttl s az rpameztl, messze a straktl s kunyhktl, a vlyogbl plt hzaktl, s egytt fedezik fel a vilgot. Mert Avram lmodoznak s kutatnak szletett, lelke nyugtalan volt, rtelme mindig krdezett s a mirteken gondolkodott. Ms korban csillagsz, felfedez, feltall vagy tuds lett volna. Azonban a teleszkpokrl, hajkrl, a kohszatrl s az bcrl, vagy akr a kerkrl s a hziastott llatokrl akkoriban mg csak nem is lmodtak. Megszegett egy lapos rpakenyeret, letrt belle egy darabot, s mikzben rgta, a szerny pleteket figyelte, amelyek Serophia rpamezinek szlnl hzdtak a csplkunyht, a raktrakat, ahol a kdakban az rpt srr erjesztettk, s a magnhzat, ahol Marit csaldja lt. Vgyakozva felshajtott, s lngol szve azrt is sajgott annyira, mert nem tudta, mit rez irnta Marit. gy gondolta, egyszer rajtakapta a lnyt, amint t figyelte. Nhny httel korbban, a tavaszi napjegyenlsg nnepn, hirtelen flrekapta a tekintett, s arcn pr jelent meg. Vajon ez j jel? Vajon ez azt jelentette, hogy osztja az rzelmeit? Brcsak tudn! Mikzben a nap a tvoli hegyek fl kszott, Avram Maritot kereste a tekintetvel s arra gondolt, ha ebben a korai rban megpillantan, az bizony j men lenne, azt jelenten, hogy a nap htralev rsze is jl telik majd. De csak a kvr Cochavt ltta, amint egy bottal hajkurszta a gyerekeit, kt tglaksztt, akik hangosan alkudoztak egy srs dzsa fltt (lthatan egsz jjel ittak); Enochot, a foghzt s Let, a bbt, akik sietsen szeretkeztek egy fnak tmaszkodva. Az ton tellenben Dagant ltta a halszt, aki szomoran tmolygott ki Mahalia kunyhjbl, szemlyes dolgai csak gy rpkdtek utna, nyilvn egy dhs kz hajiglta ket kifel. Dagan a mlt hnapban Zivval lt, egy hnappal eltte pedig Anath-tal. Avram kvncsi volt r, hogy vajon mi miatt lett a nknek olyan gyorsan elege Dagan-bl, s mirt dobjk ki olyan hamar. Szegny Dagan asszony s asszonyi szv nlkl, hogy tud egy frfi lni? Aztn Avram megpillantott valamit, amitl hangosan nevetnie kellett. Erre jtt a bolond Namir nhny jabb kecskeszerzemnnyel. Kt vvel ezeltt Namirnak az az elkpzelse tmadt, hogy a kecskk hegyekben val ldzse, levgsa amire szksg volt s a teleplsre val visszacipelse helyett, sokkal kevesebb munkval jrna, ha a kecskt lve hozn haza. lban tartan, majd levgn ket lelemnek vagy kereskedne a hsukkal, attl fggen mire van szksg. gy s unokatestvrei elmentek a hegyekbe, s annyi kecskt fogtak be, amennyit csak tudtak. Mivel azonban azt akartk, hogy a csapat szaporodjon, csak nstny kecskket hoztak, a hmeket fent hagytk. Egy v mlva azonban nem szlettek jabb kecskk, ezrt a meglvket vagy megettk, vagy eladtk. Br szomszdai kinevettk, Namir eskdztt, hogy terve sikerlni fog. Vgl is mondta a bartainak srzs kzben , ha a kecskk szaporodnak a hegyekben, mirt ne szaporodnnak nlam is? gy jra kiment s megint befogott nstny kecskket, hazavitte ket a botokkal, gakkal s rzsvel krbekertett ljba. Ez alkalommal sem lett egyik kecsknek sem gidja, megint megettk vagy eladtk a befogottakat. s most jra itt volt, elszntan arra, hogy kecskenyjat tartson. Szgyenkez unokatestvreivel tkelt az bredez teleplsen, a hossz karkhoz kttt,

kapldz, mekeg kecskket vezetve. Avram csak az sszegylt fstn keresztl ltta, hogy ngy ember srzget egy lugas alatt, s srtseket kiabl Namirnak, mikzben fogadst ktnek, mennyi ideig fog ez a nyj tartani. Avramnak gy tnt, a teleplsen mindenkinek volt valamilyen terve, br nem mind volt olyan nevetsges, mint Namir. Yasap tz ve rkezett, s virgmezket teleptett. Az emberek kinevettk, mondvn, mi szksg van a virgokra? De torkukon akadt a nevets, amikor a mhek megtalltk a mezt, s Yasap kaptrokban sszegyjttte a mzet. Emberemlkezet ta ez volt az els v, amikor egsz vben volt cukruk, s az dessg irnti igny olyan nagy volt, hogy mostanra Yasap lett a harmadik leggazdagabb a teleplsen. Egyre tbb ember, aki elszr jtt az rk Forrs Helyre sztnzni, azt tapasztalta, hogy az let knnyebb a teleplsen, ezrt szllshelyet ptett s abbahagyta a vndorlst. A klnleges szakmj emberek lelemre, ruhra s kszerre cserltk a szolgltatsaikat: borblyok s tetovlk, jvendmondk s csillagjsok, csontfaragk s kfnyezk, halszok s tmrok, bbk s gygytk, prmvadszok s vadszok. Sokan jttek, a legtbben maradtak. Ha szabad lennk s a magam ura gondolta Avram nem azon trnm a fejem, hogyan maradhassak itt. Kenyeret s srt csomagolnk, fognm a lndzsmat, s megnznm, mi van a hegy msik oldaln. A hangos kiltozst hallva, Avram lenzett, s ltta, hogy ccsei a szlsorok kztt szaladglnak, s felriasztjk a madarakat. Tizenhrom, tizenegy s tzvesek voltak, imdtk a szlskertet, ezt tekintettk a birodalmuknak. A szret a kvetkez hten volt esedkes, akkor majd teljes ervel dolgozni fognak a felnttek mellett, rett szlvel szedik tele a kosarakat. Aztn, amikor az sszes szlt leszedtk, apr lbaikkal kemnyen dolgoznak majd a szlprsben, hogy a szlszemeket lv zzzk ssze. Avram ppen Calebnek legidsebb ccsnek akart integetni, amikor megltott valamit, amitl megdermedt. Egy idsebb, csupasz mell, hossz szarvasbr szoknys, sszefont haj n akinek haja mr fehres volt a tvnl a hennafestk alatt csoszogott vgig az svnyen, fonnyadt teste meggrnyedt a k s kagylhj nyaklncok slya alatt. De gazdag n lvn ktelessge volt, hogy a csald gazdagsgval krkedjen. Avram szeme majd kiesett. Mirt megy a nagyanyja az Istenn Szentlyhez vezet ton? Egyrszt meglepte a dolog, msrszt aggasztotta. Mire kszlt ebben a korai rban? Biztos srgs kldetse van. Vajon kitallta titkos vgydst Marit irnt? Vajon arra akarja krni az Istennt, hogy babonzza meg t? Mint a legtbb fi, Avram is rettegett a nagyanyjtl. Az reg nk elkpzelhetetlenl nagy hatalommal brtak. Automatikusan a nyakban lg amulettjhez kapott. A hagyomny szerint, ha egy gyermek elrte a hetedik letvt, s gy tnt, hogy megli a felnttkort hiszen sok gyerek meghalt ennl fiatalabb korban , lland nevet kapott s egy kis ersznyt, amiben rtkes talizmnokat hordott: kiszradt s sszezsugorodott kldkzsinrjt, els fogt, anyja egy hajtincst. Taln egy kis llati blvnyt, a vd nvny nhny szraz levelt amelyek mind azt a clt szolgltk, hogy tulajdonost egszsgben tartsk, megvdjk a bajtl. Ahogy Avram a varzskveket, csont- s gdarabokat tartalmaz amulettet markolta, arra gondolt, vajon elg hatalma van-e ahhoz, hogy megvdje a sajt nagyanyjtl. Figyelte, hogyan halad a kunyhk s strak kztt, hogyan lpi t a gan- s zsigerkupacokat, hogyan siet t a tmrokat krlvev bzn, ahol vres brket fesztettek ki szradni a napra, hogy vgl rtrjen arra az svnyre, ami az Istenn Szentlynek otthont ad srtglbl kszlt kis hzikhoz vezetett. Avram ltta, hogy Reina, a papn elbukkan kis hzbl, hogy dvzlje vendgt. Mg innen is ltta Reina pomps melleit. Nyron a telepls asszonyai csupasz mellel jrtak, gy a frfiak az asszonyok kincsein legeltethettk a szemket. Vajon ez vltotta ki gerjedelmt Marit irnt, amikor szrevette, hogy gyerekbl kezd nv vlni? Reina mellei

nagyok s kemnyek voltak, egy cseppet sem ereszkedtek meg, nem gy, mint a legtbb vele egyids asszony, mert Reinnak nem volt gyereke. Amikor papnnek szenteltk, szzessgt felajnlotta az Istennnek. Ettl azonban semmivel nem lett kevsb n. Reina vrsokkerrel kente be mellbimbit s aroms olajjal illatostotta a hajt. Szles cspjn szarvasbr szoknyjnak ve mlyen a kldke alatt volt, ppen az ldott hromszg fltt, ami egyetlen frfi sem lehetett. Avram megint shajtott, a fiatalsg gerjedelme s zavara miatt, s azon tanakodott, vajon mirt teremtette az Istenn ezt a megdbbent hsget frfi s n kztt. Reint, akit nem rinthetett frfi, annl inkbb meg akartk rinteni a frfiak. Aztn ott volt Marit, aki elrabolta a szvt, s aki sosem lehet az v. Hol van ebben az lvezet? Amikor nem sokkal ksbb ltta kijnni a nagyanyjt az Istenn Szentlybl, ahol a kk k szv szent szobrot vtk s gondoztk, meglepdtt, milyen sietve megy visszafel az ids n a hzukhoz, mintha hajtotta volna valami. Egy pillanattal ksbb Avram hangos szvltst hallott kiszrdni a hzbl. Nagyanyja s abbja veszekedtek! Egy pillanattal ksbb abbja kirontott a hzbl, mint egy fria, elindult az rpamezhz s Marit hzhoz vezet poros svnyen. Avramot felzaklatta, hogy Yubalt ilyen meggytrtnek ltta. Egy emlk: Yubal a vlln viszi, ers kezei szorosan fogjk a fi bokjt. Yubal hossz lptekkel viszi t a mezn s a patakokon. Avram risnak rezte magt, s olyan bszkn lovagolta meg a szles vllakat, hogy sosem akart lemszni onnan. Avram nem ismert ms fikat, akik ilyen j kapcsolatban lettek volna az abbjukkal. Nem is minden frfi rdemelte ki a megtisztel abba elnevezst, ami urat vagy gazdt jelentett, ltalban egy virgz zletben, s nha egy asszony hza s gyerekei felett, akiket nagyon szeretett. Mivel csak kevs frfi maradt hossz ideig egytt ugyanazzal a nvel, klnsen ha elkezdtek gyerekei szletni, Yubal ritka kivtel volt, mert szerette Avram anyjt, s hsz vig lt a hzban. Avram Yubalt figyelte jl festett kecskebr ruhjban, hossz hajt s szakllt gazdagon olajozta, ami illett rangjhoz , aki tett nhny lpst, majd hirtelen megllt, megvakarta az llt, majd megfordult s a telepls fel indult, mintha hirtelen meggondolta volna magt. Nhny pillanattal ksbb Avram ltta, hogy Yubal egy rnykos lugas alatt lel Joktannl, a srrusnl, ahol hrom msik frfi mr egy srs dzsn osztozott. Yubalt vidman dvzltk, mivel volt az egyik legkedveltebb s leginkbb csodlt frfi a teleplsen. Aztn intett Joktannak, hogy hozzon egy ndszlat, ami durvn kt karhosszsg volt, majd belemertette a magas dzsba, keresztl tolta a srgyrts sorn keletkezett, felsznen sz habon, s szvni kezdte a folyadkot. Joktan sre sokkal gyengbb volt, mint Molok sre, de Yubal megeskdtt, hogy elbb iszik kgyhgyot, minthogy Serophia vrvonalnak srvel illesse torkt. Yubalt ltva, Avram megkettztt figyelemmel rkdtt. Abbja miatt akart j munkt vgezni. Azt akarta, hogy Yubal bszke legyen r. De brmennyire prblt j rszem lenni, mindenhol minden Maritra s a szexre emlkeztette. A reggeli napfnyben a kcsiszol hznak ajtajn egy frissen festett ni nemi szerv kpe ragyogott. A frfi azt remlte, ez majd hozzsegti ahhoz, hogy lnya teherbe essen. Sok csald festett ilyen szimblumokat bejrata mell ltalban melleket s kls szemremtesteket azt remlve, ezzel meghvjk az Istenn termkenyt erejt otthonukba. Az ebben remnyked nk Reinhoz, a papnhz mentek varzsamulettekrt, termkenysgi italokrt s termszetfeletti ervel br nvnyekrt. A frfiak nem vettek rszt a termkenysg hajszolsban, mert Avram npe mg nem tudta, hogy a frfiaknak milyen szerepe van a nemzsben. A fogantats varzslat volt, ami egyedl a nben hatott az Istenn hatalmn keresztl. Egy kilts visszairnytotta figyelmt a teleplsre s trtnseire. Egy bnz, akit a

forrs kzelben bntetoszlophoz ktttek, ordiblt a gyerekekkel, akik rlket s rothad dolgokat dobltak hozz. Br ltalban csalkat, hazugokat, trvnyszegket s rosszindulat pletykaterjesztket ktttek az oszlophoz, ez a mostani frfi, aki pucr s tehetetlen volt, bergott az rpasrtl, felmszott egy hztetre, s levizelte a gyantlan jrkelket. Kisebb bntetst is kaphatott volna, ha nincs az ldozatai kztt Avram nagyanyja. Kt msik frfit is kiktttek a pznhoz, mert megerszakoltk az Edra Hz lnyt. Mivel ezek a frfiak a feldhdtt nk cltbli voltak, akik kveket s trgyt dobltak a frfiakra, egy csoport bmszkod fogadst kttt, hogy vajon az erszaktevk meglik-e a naplementt. Az igazsgszolgltats gyors s brutlis volt a kzssgben. A tolvajoknak levgtk a kezt. A gyilkosokat kivgeztk. Elnys helyzetbl, a toronybl, Avram ltta a bzamez tloldaln lev fra felakasztott gyilkos testt, kivgzse nemrgiben trtnt, a hollk pp most vjtk ki a szemt. Avram megborzongott. Aztn lernykolta a szemt, hogy jobban lsson. Mi az a tvolban? Porfelh? szakkeletrl jn? rezte, hogy gombc gylik a torkban. Fosztogatk! Aztn szeme kitgult, s elakadt a llegzete. Nem fosztogatk voltak, hanem Hadadezer karavnja! ldott Anya! kiablta, s mert nem tudott elg gyorsan lejnni a ltrn, a vgn leugrott. Kiablt, hadonszott: Megrkeztek az obszidin-kereskedk! Olyan lakmrozs lesz este, mint mskor sosem. s ilyen boldog tmegben, amikor annyi ember iszik s merl lvezetekbe, ugyan kinek fog feltnni, ha kt fiatal tiltott pillantsokat vlt egymssal? A karavn mindig klns ltvnyt nyjtott. Hegyeken, vlgyeken, patakokon keresztl hmplyg emberfolyam, ezernyi llek, kereskedelmi ruk s felszerelsek slya alatt grnyed teherhordk raja. Nmelyikk rudat cipelt a vlln, amelynek mindkt vgrl batyuk lgtak; msok a homlokuknak fesztett brszjakkal tartott kosarakat cipeltek a htukon; a nehezebb rut sznkkon vontattk igba fogott frfiak. Hossz, lass, kimert vllalkozs volt oly sok mrfldet megtenni, rkon-bokron, szikln tgyalogolni, gni a nap tze alatt, fzni az esben, tkelni hegyszorosokon s perzsel sivatagon. De mshogy nem lehetett megoldani. A dlen lk azt akartk, amit az szakon lk knltak eladsra, s fordtva. Br nhny btor ember az szaki hegyekben ksrletezni kezdett szarvasmarhk szeldtsvel s vontat meg teherhord llatt idomtsval, az eredmnyek eddig elmaradtak. gy a malachit s azurit, az okker s a cinber, az alabstrombl, mrvnybl s kbl kszlt ruk, a szrmk, szrk, agancsok s szarvak, a finom fbl kszlt asztali eszkzk amelyekrl az szakiak hresek voltak , a mrtsos tlak, apr tojstartk, faragott fl tlak mind-mind a frfiak htn rkeztek. Ezt mind lehoztk dlre, ahol papiruszra olajra, fszerekre, bzra, trkizre s kagylhjra cserltk, majd mindezt vittk szakra, ugyanazokon a grnyedt htakon. Nk is voltak a karavnban, k szintn terheket cipeltek. gynemhz val anyagot, strakat, l szrnyasokat s fzednyeket. Nk, akik frfiakhoz tartoztak, vagy akik tkzben csatlakoztak a konvojhoz, nmelyikknek gyereke is volt, kzlk nhny a karavn dlre tart vonulsa alatt szletett. Nhny n elhagyta a karavnt, ha elrtk az rk Forrs Helyt, s nhny helyi asszony pedig elmeneklt onnan, klnbz titkos okok miatt, s eltnt a karavnnal. A hatalmas emberfolyam ln vezrk lpdelt, egy obszidin-keresked, akit Hadadezernek hvtak. Hadadezer utazsi mdja jabb rdekes ltvnyossg volt. Hadadezer sehov nem ment gyalog, legkevsb a ktezer mrfldnyi karavntvonalat nem gyalogolta vgig. Kt ers pzna kz erstett, gakbl s ndbl sztt hordozt cipelt nyolc ers ember a vlln. Hadadezer pomps krlmnyek kztt utazott ezen az emelvnyen. Keresztbe vetett lbakkal lt a sztt matracon, libatollal tmtt, puha szarvasbr prnk tmasztottk htt s

karjt. Mivel mindenki tudta, hogy a kvr emberek gazdagok, mretes derktmrjbl tlve Hadadezer a vilg leggazdagabb embere kellett legyen. Hadadezer derkig r hossz, fekete hajt mutatosan beolajozta s befonta, ugyanezt tette hatalmas fekete szakllval, s a gazdagsgt hirdet gyngykkel, kagylkkal dsztette. Trdig r, gallros brtunikt viselt, amit teljes egszben porcelncsigahjak bortottak, s egy olyan pomps kpenyt, hogy az emberek szja ttva maradt a csodlkozstl. Hatezer vvel ksbb Hadadezer leszrmazottai arannyal, ezsttel, gymnttal s smaragddal cicomzzk fel magukat, ebben az idben azonban, amikor a nemesfmeket s drgakveket mg nem fedeztk fel a fld titkos lelhelyein, a porcelncsiga volt a legfbb kessg. Ezekkel fizettek vsrlskor is. Hadadezert agyafrt embernek tartottk. Fiatalabb veiben tmjnnel kezdett kereskedni, egy szakon nv, fehret jelent lebonah nev fa gyantjval. Ha meggyjtottk, finom illatot rasztott, gy azonnal npszer lett, s mindkt folyvlgyben keresett ruv vlt. Br Hadadezer j rat krt termkrt, sokat kellett fizetnie a gyantt begyjt embereknek is, gy csekly haszna volt a termken. Az egyik vszakban egy sr erdvel bortott szaki terleten haladt t, s rjtt, hogy a borka meg a feny illatos fjval portott alakban hamistani lehet a tmjnt, mgpedig olyan mrtkben, hogy senki nem mondja meg, hogy hgtott rut kap. gy aztn megnvelte a gyanta mennyisgt, s br ugyanazt az rat krte portkjrt, megduplzta hasznt. Hadadezer soha nem mulasztott el semmit. Sikernek egyik titka az volt, hogy olyan bonyolult knyvelsi formt vezetett, amit csak rtett. Mivel a papr s az rs mg mindig vezredekre volt, az obszidin-keresked kemnyre getett agyagra vsett szimblumrendszert hasznlt, amit csak tudott rtelmezni, s ezek klnbz zsinrokon s madzagokon lgtak az vn. A telepls laki kisiettek, hogy dvzljk a karavnt, s mr nagyon vrtk az estt, amikor a rgi ismersk tallkozhattak, szeretk jra egyeslhettek, az ellensgeket megtallhattk, gyeket rendezhettek el, amikor szerzdseket kthettek s greteket vlthattak valra, s amikor mindenfle ru s szolgltats cserjt lebonyolthattk. Mikzben a nap egyre magasabbra kszott, s perzsel hsget hozott, strakat lltottak, tzhelyeket gyjtottak, boros brket, srs dzskat vertek csapra. s ahogy a telepls laki szrakozsra s lvezetekre vgytak a karavn tborban, gy a karavn fradt tagjai, miutn oly hossz ideig dolgoztak, arra vgytak, hogy bemenjenek a vrosba, kenyeret, srt vegyenek, szerencsejtkot jtszanak s kielgtsk nemi vgyaikat. Hadadezer az rk Forrs Helyn t napig tborozott, azutn emberei tbort bontottak, vllaikra vettk a terheket, s tovbbindultak dlre a Nlus foly vlgybe, ahol ismt tbort vertek, majd megindultak vissza szakra. Hadadezer a karavn ktezer mrfldes tvonalt az szaki hegyektl a dli Nlus deltjig s vissza egy teljes v alatt tette meg gy idztve, hogy az rk Forrs Helyre mindig a nyri s a tli napfordulk idejn rkezzen. Minden frfi s n, aki jrni vagy legalbb csoszogni tudott, vagy akit vinni lehetett, rszt vett az esti lakomn, hiszen ez az lvezetek s a szrakozs jszakja volt. Az rk Forrs Helynek kemnyen dolgoz laki az v mindkt felben Hadadezer karavnjnak rkezst vrtk. Ezen az jszakn mindenki jl akarta rezni magt. Egy boldogtalan kivtel volt kztk. Miutn megengedtk neki, hogy vgignzze a krmenetet, amikor az Istennt krbevittk a karavn tborn, hogy megldja a ltogatkat s a majd ltrejv kereskedelmi gyleteket, Avramot s ccseit visszakldtk a szlbe jrrzni a tolvajok miatt. Avram g fklyt vitt, fel-le stlt a sorok kztt, s vgyakozva gondolt a karavnban l frfiakra, azokra a csods trtnetekre, amiket mesltek a kegyetlen vadszatokrl, tengerekrl, melyekbe emberek fulladtak, a lbaik kztt tzet visel asszonyokrl s fa magassg risokrl. Amikor felfel utaztak a Nlus mentn, olyan emberekkel tallkoztak,

akik feketk voltak, mint az jszaka. Messze szakon olyan llatot lttak, ami se l, se antilop nem volt, hanem valami a kett kztt, s kt pp volt a htn. Avram keresked akart lenni. Nem akart szlt taposni lete htralev rszben. Azt is tudta, hogy Marit ott van valahol a boldog tmegben, taln pp hennt vsrol, vagy egy kagyl nyaklncban gynyrkdik. Taln anyjtl s lnytestvreitl kiss odbb stlva idomtott majmok cirkuszi mutatvnyt szemlli, vagy pp egy fszeres csemegt vsrol, amirl oly hresek a hegyi nk. s mikzben csaldja figyel szemtl tvol a csillagos-holdas gbolt alatt nevets, veszekeds s tivornyzs hangjai szllnak, s a fsts levegt beillatostjk a parfmk meg a sl tel finom szaga, taln nem bnn, ha egy bizonyos fi a kzelben lenne, aki nha vletlenl megsimtan a karjt. A szenvedly ersebb volt, mint az engedelmessg. Avram nem tudott tovbb ellenllni. tadta fklyjt testvrnek, Calebnek, bocsnatot motyogott, s rnykknt kilopakodott a szlbl. A tborhely a bza- s rpafldek mgtti sksgot foglalta el, majdnem elrte a Jordn folyt. A tzhelyek szzbl illan fst a csillagok fel szllt. Oly sok minden trtnt s oly sok ltni- s tennival volt, hogy Avram a mulatozk kz vetette magt, majdnem elfeledkezett Marittal kapcsolatos gytrdsrl. Nha-nha megllt, akrobatkat, varzslkat, tncosokat, zsonglrket, kgybvlket s szlhmosokat nzett akik mind arra trekedtek, hogy knnyen rszedhet nziket megfosszk rtkes porcelncsigahjaiktl. Brhov ment Avram, mindentt telt knltak. Ers nyrsakon disznk s kecskk sltek, ndsznyegekre lapos rpakenyeret s mzes tlakat halmoztak fel, elkpzelni is nehz volt, mennyi srs dzst knltak szvszlakkal. Avram tovbb kereste Maritot. Odart egy tncost csodl csoportosulshoz. A lny apr gyngy nyaklncokon s kagylbl kszlt vn kvl alig viselt valamit. Gynyr volt s rzki, gmbly idomokkal, csbtan rzta a cspjt, dobsz hangjra mozgott, mikzben a nzk temesen tapsoltak. Avram nem tudta ki volt, de legszvesebben belebjt volna, lngra gylt legmlyebb rsze irnt. rezte, amint n benne az agresszivits, s olyan hsg gette, ami forrbb volt, mint ezer Nap. Torka kiszradt. Nyelve megduzzadt. Tekintete a lny combjra szegezdtt. Markra gondolt. Fj hsg knozta. Elfordult a tncostl, s nem messze megpillantotta Marit abbjt, amint szenvedlyesen alkudozott egy elefntcsont-kereskedvel. Molok alacsony, tmzsi, dongalb ember volt, mretes hasa rlgott vre, ami gazdagsgrl s a sr irnti szeretetrl rulkodott. Lobbankony ember volt, aki kivgta volna a Talitha Hz brmely frfi utdjnak a herit, ha az csak rnz egy Serophia lnyra. Avram rezte, hogy a szve a torkban dobog. Milyen rltsg ez? Mirt ragaszkodik ehhez a gytrdshez, amikor egyrtelmen csak rossz vge lehet? Mr pp rsznta magt, hogy mivel Marit keresse csak szerencstlensget hozhat r visszamegy a szlt rizni testvreivel, ahogy elvrtk tle, amikor megpillantott egy hennarus krl sszegylt hlgykoszort. Nem a nk kinzete ragadta meg tekintett, sokkal inkbb a hangjuk. Nevetsk, klnsen egyikk nevetse: magas s dallamos, mint egy bizonyos kismadr hangja, amelyik a foly melletti fzfkon lt. Egy pillanat alatt eltnt a tbor. A fld is eltnt Avram lbai all. Az g semmiv foszlott. Egyedl a drga Marit maradt s elragad nevetse. Fre az tb, fi bmblte egy hentes, aki megprblta elvontatni levgott kecskjt mellette. Avram azonban fbl volt, nem hallott, s fldbe gykerezett lbakkal llt. A svr szerelem gy rasztotta el, mint a meleg es. Csak a tdeje szlltotta a levegt. Azon gondolkodott, vajon bele lehet-e halni a szerelembe. s akkor Marit megfordult s rnzett. s megtrtnt a csoda. Visszatrt az jszaka az sszes csillagval s a holddal, amelyek fnyesebben ragyogtak,

mint korbban. A fld jra szilrdan a lba al feszlt, grettel telve; a tbor a nevet emberekkel, a zenvel s a prg tncosokkal jra testet lttt, nneplyes hangulatval egytt. Avram szve visszacsszott a mellkasba, egy msik testrsze viszont megemelkedett, s bre alatt forrsg izzott. Marit t nzte egyenesen t, tekintete az vbe frdott, nem eresztette, beitta, magba hzta, ahogy oly sokszor tette mr lmaiban. Avram nagyot nyelt. Ezt a pillantst nem lehetett flrerteni. A Hollk vlgye olyan folymeder volt, ahol a tli viharok idejn vad r hmplygtt, de nyaranta porszraz volt. Avramot bntrsknt kvette holdsttte rnyka, lesen vetlt a keskeny kanyon szikls falra. A csndet hallgatta, a saklok magnyos srst, s a szl ftylst a szikls hasadkban. A leveg csps volt, bre azonban lztl gett. A holdat nzte, ami kerek volt s fnyes, rk plyjt jrta az gbolton. Nem igazn remlte, hogy Marit eljn. A fortly egyszer volt: egy bart segtsgt vette ignybe, aki tadott Marknak egy titkos zenetet a ktnl. Azt mondta a lnynak, hogy Avram egy ritka virgot tallt a Hollk vlgyben, amit meg szeretne mutatni neki. Marit tudhatja, hogy ez hazugsg, de indokra van szksge, ha el akar jnni. Avram lekuporodott s vrt. Amikor szell tmadt, hallotta a karavn bcsnneprl idehallatsz zent s nevetst, megrezte a kszl telek illatnak foszlnyait. Gyomra megkordult, br nem volt hes. Idegessge s trelmetlensge nttn ntt. Az id telt. A hold tovbb vndorolt az gen. Avram talpra ugrott, s jrklni kezdett. Marit nem jn el. Bolond volt, hogy azt hitte, eljn. Aztn egyszer csak ott volt, mintha csak egy holdsugrrl csszott volna le halkan a fldre. A keskeny szikls terleten keresztl egymsra meredtek. Most elszr tallkoztak egyedl, hiszen eddig mindig ott voltak a lny testvrei, vagy Avram ccsei, vagy ms emberek a teleplsrl. Most azonban csak ketten voltak a csillagos g alatt. Avram rjtt, hogy reszket, rszben a flelemtl, rszben az izgatottsgtl. Fantziiban nem szmolt a flelemmel. Hirtelen s elksve jutott eszbe, hogy seik itt lehetnek velk a kanyonban, Talitha s Serophia, a szellemharcosok, s taln azt figyelik, milyen tabut kszlnek megtrni utdaik. rezte, hogy egy hideg verejtkcsepp indul el a htn, s jgcsapknt karcolja vgig a gerinct. Avram biztos volt benne, hogyha megfordulna, Talitht ltn a hta mgtt, mrgesen s felbszlve, kszen arra, hogy a fejt szegje. Ltta, ahogy Marit megdrzsli a karjt, s lopva jobbra-balra nz, mintha is arra szmtana, hogy megpillantja bosszszomjas st, amint az lesjtani kszl. A pillanat elhzdott, csak a szl ftylst hallottk a sziklk kztt, s csak az rnykokat, a holdfnyt s egymst lttk. Avram megkszrlte a torkt. Olyannak tnt szmra, mint az gzengs. Marit lenzett a kezre. A virg mondta lgyan. Te? Avram nyelt egyet. n Marit vrt. Avram gy rezte lngok trnek fel belle mindenhol. n kezdte jra. Ahogy fantzilsai kzepette elkpzelte els beszlgetsket, az nem ksztette fl a valsgra. Hirtelen gy rezte nagyanyja , abbja s az sei vissza egszen Talithig, mind t nzik, ettl elfogta a flelem. Hideg verejtk lepte izz brt, ersen reszketett. Mit csinl? Megtri csaldja legkomolyabb tabujt! Aztn szrevette, hogy a lny is reszket, s rjtt, milyen kockzatot vllal azrt, hogy idejjjn, milyen veszlyes volt neki is. Molok vresre vern csupasz htt, ha megtudn! Mg mindig visszafordulhatnnak, megmenthetnk magukat. Felszaladhatna a hegyekbe, hagyhatn, hogy Marit is visszamenekljn a hzukba. Brmelyik blcsebb dnts lenne. De egyikk sem mozdult. A holdfny s klcsns vgyuk foglyai voltak. A tizenngy ves lny s a tizenhat ves fi, felnttkoruk szlre rve.

Ksbb egyikk sem tudta biztosan megmondani, melyikk tette meg az els lpst. Csak egyeden lpsre volt szksgk, az sszes tbbi magtl jtt, gyorsan egyms utn, majd egyeden szempillants alatt egyms karjaiban talltk magukat. Avram hozzszortotta ajkt Marithoz, a lny pedig a fi nyaka kr fonta a karjt. Els, ktsgbeesett, siets s esetlen cskjuk kzben mindketten gy kpzeltk, a kanyon falai sztrobbannak s rjuk omlanak, maguk al temetve ket. gy kpzeltk, halljk a felhborodott sk kiablst, s gy gondoltk, rzik a hozzjuk siet holtak jeges llegzett. Vgl azonban csak k lltak ott, sszelelkezve s tzben gve, megfeledkezve az esetleg figyel szellemekrl, nem trdve a tabukkal s a kvetkezmnyekkel, a vrvonalakkal s a bosszval. s amikor mindketten levegt tudtak venni, hogy vgre megszlaljanak, mindketten a szeretlek szt vlasztottk. Msnap reggel Avram affle jelek utn kutatott, amelyek azt mutattk volna, hogy szerencstlensget hozott a csaldra. Arra szmtott, hogy bredskor a hzat romokban heverve tallja, a tet lngokban ll, vagy brt gennyes hlyagok lepik. A reggel azonban nyugodt volt, nagyanyja szoksos reggeli srt itta. Nem panaszkodott szrny lmokrl, nem ltszott rajta semmi baljslat. Yubal viszont tprengbb volt, mint mskor, de Avram ezt a kzelg szlszretnek tudta be. Avram ideges csndben itta meg srt s harapdlta kenyert, s mieltt elhagyta a hzat, kln tisztelettel adzott az sknek, reggelijbl nagyobb adagot hagyott nekik, mint szokott, azon imdkozva, hogy ne ksrtsk a hzat Marittal val vtkezsrt. Br a bntetstl val rks flelemben lt, s attl rettegett, hogy a fld kicsszik a lba all, vagy a nyri gbl villm sjt le r, a napok mgis gy teltek, hogy semmi nem jelezte szerencstlensg kzeledtt, gy Avram magabiztos lett, s egy jabb titkos tallkozt szervezett Marittal a Hollk vlgyben. A lny sem szmolt be semmi szokatlanrl, az otthonukban sem volt ksrtetjrs, szerencstlensg, gy az sk valsznleg egyetrtettek azzal, amit tettek. Az Istenn haja, hogy lvezetben legyen rsznk rvelt Avram, mikzben karjba vonta a lnyt. Kik ht az sk, hogy ne engedelmeskedjenek az Istennnek? Az, hogy miknt tudtk rejtett tallkikat titokban tartani, csodnak tnt szmukra, s meggyzte ket arrl, hogy az Istenn a prtjukon ll. A kvetkez hetekben s hnapokban a napokat lopott cskokkal, az jszakkat tiltott lelsekkel tltttk meg. Csaldtagjaik nem gyanakodtak, s egyikket sem kaptk rajta. Avram azzal az rggyel tvozott, hogy horgszni megy, Marit viselkedst meg azrt nem furcsllta senki, mert az korabeli lnyok ilyenkor lmodozkk vltak, gyakran stlgattak a holdfnyben. Anyja mg btortotta is, hiszen az ilyen stk, gyakran eredmnyeztek terhessget. Mikzben Avram s Marit vszakokon keresztl szerettk egymst titokban, megfeledkezve a vilg tbbi rszrl, s elvesztek egyms szemben, vltozs kvetkezett be a tizenhat ves fiban. Amikor egytt volt Marittal, teljesnek rezte magt, mintha egy llek lettek volna kt testben. Amikor pedig kln voltak, resnek s cltalannak rezte magt. A legrosszabb minden hnapban az az t nap volt, amit a lny a holdkunyhban tlttt, klns kapcsolatban az Istennvel ezekben a napokban Marit nem csupn fizikailag volt tvol Avramtl, hanem llekben is, mert a visszavonuls napjai imdkozssal s Al-Iari Istennvel trtni kzvetlen kommunikcival teltek. Avram s Marit nemcsak szerelmket s testket osztottk meg egymssal, de lmaikat is. A fi elrulta, hogy keresked szeretne lenni, mint Hadadezer. Nem akar szlt taposni lete vgig. A gondot az jelentette, hogy lma ellentmondsban llt a szvvel, mert ha a keresked letet vlasztja, sosem lesz otthon, hossz ideig nem fogja ltni Maritot. Hogyan egyezteti ssze ezt a kettt? Marit elkpzelse ms volt: Szeretek egy hossz lncolat rsze lenni, tudni, hogy az anymtl szrmazom, aki az anyjtl, vissza egszen Serophin t Al-Iari Istennig. Nagy

megnyugvst jelent nekem s egyfajta csods rzst, hogy tudom, majdani lnyaim felnnek, s folytatjk a lncot. Avramot hirtelen megcsapta az let igazsgtalansga. A ni vrvonal rkldik, amg a frfi nem, csak lnytestvrein keresztl. Mr eltelt egy fl v, eljtt az ideje a tli napjegyenlsgnek s Hadadezer karavnja megrkezsnek. Avram s Marit bszkk voltak, milyen jl titkoljk kapcsolatukat. Mg azt is tettetni tudtk msok eltt, hogy nem kedvelik egymst. Ifj naivitsukban azt hittk, ezt rkk fenn tudjk tartani. Az Istenn letet ad hatalmnak legnagyobb bizonytka a borkszts volt. Mert a barlang nem a Fld Anya mhe volt tn? s a Yubal szljbl szrmaz szll nem olyan volt-e, mint a nk havi vrzse? Mindenki tudta, ha egy n havi vrzse bent maradt a mhben, akkor gyermek kezdett benne nni. Ugyanilyen volt a bor megjelensnek csodja is: a szllevet bevittk a barlang mhbe, misztriumban s sttben tartottk egszen addig, mg hat hnappal ksbb, amikor a frfiak visszamentek, csods talakulst tapasztaltak. A l lettel teli itall vltozott. A borkstols volt ht az rk Forrs Helyn lk legfontosabb s legnneplyesebb vallsi rtusa. Magt az Istennt ngy izmos frfi vitte a vlln, kk kristly szve csillogott az els napsugarakban, vezette a krmenetet a dli, szent barlanghoz. A szobrot egyetlen darab homokkbl faragtk szz vvel ezeltt. Hrom lb magas volt, s csodlatos rszletek dsztettk. Al-Iari hatalmas, blcs szemtl finom szandljig. Az si, varzslatos s mindennl hatalmasabb erej kristly az Istenn csupasz mellei kztt helyezkedett el. A reggeli leveg csps volt. A tli napjegyenlsgig mr csak napok voltak htra, amikor a vonulk nneplyesen megindultak a sksgon, lefel a folyhoz, tovbbra is a halott tengertl dlre tartottak, ahol a szent bor barlangjai rejtztek. A sziklkat dlben rtk el, amikor Reina, a papn, mindenkit megllsra ksztetett. Amikor ltta, hogy az Istennt elhelyeztk sziklatrnjn, imt mondott. Felldoztak egy birkt, s az oltrra helyeztk. Aztn Avram nagyanyja s abbja, Yubal, Avram s hrom ccse elrement a keskeny svnyen, a barlang szjig. A nma gylekezetben egy hangot sem lehetett hallani, mert a nyri szret els kstolsa fogja megmondani az embereknek, milyen lesz az v htralev rsze. Avram nagyanyja megllt a bejratnl, felemelte karjait, hangosan imdkozott az Istennhz, az esetleg a kzelben tartzkod lelkekhez s szellemekhez. Olyan szavakat mondott, amelyek Talitha napjaibl maradtak r, amikor az els bor szletett ebben a barlangban, majd meghintette a kszbt tmjnnel s babrlevllel, olyan szent keverkkel, ami a terlet megszentelsre szolglt. Elszr ment be, hogy sszesse a kovakveket, s meggyjtsa az olajlmpkat, amelyeket mg a nyron helyeztek el. Knny lptekkel haladt, nehogy behatolsa megzavarja a barlang szentsgt. Miutn ellenrizte, hogy a boros tmlket nem hborgattk-e, nem trtnt-e szentsgtrs az erjeds elmlt hnapjai alatt mert hall vrt brkire, aki belpett a szent bor barlangjba , odahvta Yubalt. volt a hz abbja, volt a szl abbja, gy kstolt elszr. Avram meglepetsre, Yubal megrintette a karjt, s jelezte, hogy csatlakozzon hozzjuk. Avram mg sosem lpte t a szent barlang kszbt. htattal kvette Yubalt a sttbe, s rezte az Istenn erejnek jelenltt maga krl. Maritra gondolt, aki a nzk kztt odakint llt, meg arra, milyen bszke lehet, hogy most belpett a szent helyre. Yubal megllt a barlang falbl kifaragott mszkpolcokon sorakoz boros tmlk eltt, s a mellette ll magas s jkp fira nzett, akinek arcn mr szakll serkent. Yubal nem tudta megmondani, mirt rez gy a fi irnt. Mg akkor trtnt, amikor Avram anyja terhes volt. Egytt fekdtek alvmatracaikon, s Yubal csodlkozva meredt a n hasbl kiemelked domborulatra, figyelte hogyan mozgott, amikor a magzat aktv volt. Yubal a csodlatos dombocskra helyezte a kezt, rezte az ujjai alatt mocorg gyermeket, s valami rendkvli

rzs nttte el, mintha a gyermek benne mozgott volna. Mieltt folytatnnk, Avram mondta Yubal halkan, s hangja visszaverdtt, de a barlang bejratig mr nem rt el valamit el kell mondanom. Elmosolyodott. Csods hrem van. A fi vrakozssal teli szembe nzett s elkomolyodott. Rgen sosem okozott gondot, hogy Avrammal beszljen. Mindig kzel voltak egymshoz, s sosem feszlyezte ket a beszd. Mg akkor sem, amikor Avram tizenhrom ves lett, s Yubalnak el kellett mondania a finak a nkkel kapcsolatos szablyokat s tabukat, amikor elmeslte, hogy a nk havonta egyszer visszavonulnak egy kln storba, beszlt a havivrzsrl, amely j letet hoz ltre, s arrl, hogy ez egyedl a nk hatskre. Nehz volt mindezt elmagyarzni a finak. A ni misztrium ereje majdnem Yubal torkra forrasztotta szt. Hiszen minden gazdagsga ellenre Yubal egyszer ember volt. rtette a szlskertjt s a bort, a nk azonban sszezavartk. Ott volt az a titok Az a rejtett hely bennk, ahol a frfiak lvezetet talltak, s ahol az let elindult, ahol az Istenn lakott. A menstrucis vrtl val flelem ers volt Yubalban, mint a legtbb frfiban. A mondk szerint, ha csak hozzrt, az a frfi azonnali hallt jelentette, mert a hold-vr hordozta az Istenn erejt, az let s hall hatalmt. Amikor egy n vrzse elmaradt, azt jelentette, hogy gyermek fejldtt benne. De ha megjelent, az let kihunyt. j csaldtag kerl a hzhoz mondta Yubal a barlangban pislkol lmpk kzt. Avram meglepdve nzett r. Marit irnti rajongsban Avram olyan vak volt mindennel szemben, hogy nem vette szre, abbja csaldjaik egyestsn dolgozott. De termszetesen, ez olyan lps volt, aminek vgl is be kellett kvetkeznie. A csaldi szvetsgek hagyomnya s trvnyei a telepls els csaldjaival kezddtek, genercikkal korbban, amikor jttek a fosztogatk, s elraboljk a termst, s kifosztottk a hzakat. Az sk gy dntttek, a telepls letben maradsa rdekben a csaldoknak meg kell vdenik egymst. Genercik sorn rjttek, hogy az invzi s a szerencstlensg idszakban a vdelem legsikeresebb megvalstsa az volt, ha idnknt elcserltk fiaikat s lnyaikat. Avram csaldjban tl kevs fi volt, aki a szlskertben dolgozhatott, s megvdhette volna a termst a martalcoktl. Yubal gyakran brelt embereket, hogy segtsenek, de azok gyakran megettk a termst, s amikor jttek a betolakodk, elmenekltek. Azonkvl a Talitha Hzban most nk sem voltak, a nagyon ids nagymamt leszmtva. Yuballal, Avrammal s hrom ccsvel a hz a kihals szln llt. gy egy nt kellett hozzadni a csaldhoz, lehetleg olyat, akinek sok fitestvre s unokatestvre volt, mivel az ilyen frfiak szvesen riztk a szlt, s nem loptak volna attl a csaldtl, akivel szvetsgre lptek. Ki lesz az? krdezte Avram, s szmos jellt neve kavargott agyban: Sol, a gabonatermeszt lnyai, Guri, a lmpakszt, unokahgai, a legfiatalabb Hagyma Nvr. Yubal megkszrlte a torkt, s msik lbra helyezte a testslyt. A Serophia Hz egyik lnya csatlakozik csaldunkhoz. Avram rmeredt. Serophia mondta brgyn. Yubal felemelte az egyik kezt. Tudom, hogy ez megdbbent. De megbeszltk az Istennvel, s Reinn keresztl szlt. Konzultltunk a csillagjsokkal s a jvendmondkkal is. Mindenki egyetrtett abban, hogy az ilyen si s nemes csald, mint a mienk csak olyannal lphet szvetsgre, aki hasonl szinten ll. Ki lehetne ez ms, mint a Serophia csald? Yubal maga nem volt elragadtatva az tlettl, sokat vitatkozott errl a nagymamval. Az Edra is j hz, rvelt, s Abihail vrvonala is. De a nagymama s az Istenn flnyben voltak. Semelyik msik hz nem felelt meg. s gy, egy kpviseln keresztl (mert az elkpzelhetetlen volt a rivlis abbk szmra, hogy kzvetlenl egymssal beszljenek), Yubal rintkezsbe lpett Molokkal, hogy a kt csald kztt kssenek szvetsget. Yubal

flnyben volt, mert a keresked Hadadezertl hallotta, hogy Molok kezdett aggdni a sr kereskedelme miatt. Egyre knnyebben ksztettek srt msok is. Nem kellett egyebet tennik, mint rpakenyeret vsrolniuk, elkeverni vzzel, majd hagyni, hogy a pp megerjedjen. Nem kellett trdni az rpaflddel, a mvelsvel, a betakartssal s a tolvajok meg a sskk elleni vdelemmel. Az a szbeszd jrta, hogy Molok zlete kezdett tnkremenni, s Molok mr valami ms mdot keresett arra, hogyan maradhatna a csald jmd. Molok viszont gazdag volt msban: hzban sok ers fi volt. gy Yubal gy dnttt, hogy egy msik frfi fiainak vdelme egy szlprsrt s a szlterms egy rszrt cserbe, j alku. A szvetsget, vszzados rivalizls utn, meg is ktttk. Mg ha a Serophia fiak tovbbra is gyllnek minket mondta Yubal , akkor is meg fogjk vdeni lnytestvrket egy rabltmads esetn, gy megvdenek minket s a szlnket is. Melyik lny, Abba? suttogta Avram. A legfiatalabb. Marit. Avram gy rezte, egyszerre sjtotta villm s tmtk tele mzzel. Dbbenet s rm kzdttek benne, s elnmtottk. Yubal sietve folytatta, flrertve a meghkkent arckifejezst Avram arcn. Nem hibztatlak, ha mrges vagy. Ez csak az sk s a vrvonal miatt van. Van azonban jobb hrem is! Avram megprblt megszlalni. Mi lehet annl jobb hr, minthogy szeretett Maritomat a sajt tetnk alatt tudjam? Yubal azonban gyorsan folytatta: Megegyeztem Parthalannal, az Edra Hzbl, s velk is egyeslnk oly mdon, hogy tged meg odakldnk. Gondolj bele, Avram! A kagylmunksokkal fogsz lni! Nagyon irigylsre mlt pozci, hiszen munkjuk tiszta, nem jr izzadsggal, brkemnyedssel, kezk mindig puha s tiszta. s gynyr lnyaik vannak, akikkel lvezetet lelhetsz. Yubalnak tetszett sajt eszessge csak a fi arcra kell nzni! Az juls hatrn volt a hirtelen jszerencse hallatn. Mivel Avram lmodoz volt, mindig az rdekelte, mi van a hegyek tloldaln, nem vonzotta klnsebben a szl s a borkszts, Yubal teht tkletes megoldst keresett Parthalannal, mivel s lnyai vente elutaztak a Nagy Tengerhez, ahol porcelncsigt s klnfle kagylhjakat gyjtttek. Aztn ezeket visszahoztk, s kszereket, ftiseket, amuletteket s mgikus dszeket faragtak belle. Parthalan gazdag volt s j, egszsges frfit akart a csaldjhoz hozni. gy Yubal zletet kttt vele: Avram csatlakozik az Edra Hzhoz, cserbe Parthalan minden vben kagylhjban fizet a Talitha Hznak. Yubal arca ragyogott az rmtl a pislkol lmpk fnyben. Vgl pedig meglthatod, mi van a hegyek tloldaln! Krhetnl ennl jobb letet? Oh, Abba! kiltott fel Avram, hangja visszhangzott a sziklafalon. Ez borzalmas hr! Yubal elspadt. Hogy rted ezt? Ujjonganod kellene. Sosem voltl boldog attl, hogy a szlben vagy a szlprssel dolgozol. Most lehetsget kapsz arra, hogy meglsd, mi van a horizonton tl. Kezedbe adom az lmaidat s te mrges vagy? Az n lmom Marit! trt ki Avrambl. Yubal rmeredt. Mirl beszlsz? Marit. Szeretem Maritot. Szerelmes vagy abba a lnyba? Nem tudtam. Ht ezt jl titokban tartottad! Avram lehajtotta a fejt. Abba, nem tudom elhagyni t. Muszj. Nem szakadhatok el Marittl. Mg fiatal vagy, legny. Ha egyszer Parthalan lnyainak combjra teszed a kezed Nekem nem kellenek a kagylkszt lnyai. Nekem Marit kell. Yubal arca elsttlt. Szerette a fit, de Avram thgta a hatrt ebben a szent barlangban.

 Nem lehet a tid, Avram, s sszetri a szvemet, hogy tudom, mit tettem. De minden zletet megktttnk Parthalannal, megllapodtunk. Fogadalmat tettnk az Istenn eltt. Nem vonhatjuk vissza szavunkat. Yubal esetlenl Avram vllra tette a kezt. Gondolj akkor arra, hogy Marit a mi hzunkban lesz, biztonsgban, vdelem alatt, s itt lesz, amikor visszatrsz a Nagy Tengerrl. Avram teljesen boldogtalannak rezte magt. A kagylvadszok olykor egy vre elmennek. Aztn visszajnnek, hogy kifaragjk s eladjk a kagylhjaikat. Akkor aztn Marittal lehetsz. Meg fogok halni a Nagy Tengeren. Yubal shajtott. A nap nem gy alakult, ahogy szmtott r. Mg sincs mit tenni, s Avram mg fiatal, majdcsak tlteszi magt a dolgon. Ideje, hogy tovbb haladjanak, s emlkezzenek arra, mirt vannak a barlangban. Azonban volt mg valami, amit Yubal meg akart tenni. A nyakban egy farkasfogat viselt. Egyszer a hegyekben vadszott, s megtmadta egy farkas. Yubal majdnem meghalt testn mg mindig ott voltak a hegek. Egy frfi hazavitte a vres Yubalt s az elpusztult farkast is, aminek mellkasba Yubal kse mlyedt. Ksbb Yubal trfeaknt kivette a fenevad egyik fogt, egy nagy srga szemfogat, sajt megbarnult vrvel. Nagyon ers vdelmet nyjtott a baj ellen, mert a farkas lelkt hordozta a belle ksztett lnc. A szjat temelte a fejn s Avramnak adta. Hogy vdjen, majd ha tvol leszel a Nagy Tengeren. A fi sztlanul llt. Lenzett az erteljes talizmnra s rezte, hogy sszeszorul a torka. Alig jutott szhoz. Fogadom, hogy mlt leszek a csaldhoz s Parthalannal kttt szerzdsedhez, Abba. Lelki szemei eltt ltta, ahogy Marit bcst int neki egy dombrl, alakja egyre kisebb s kisebb lesz, mg vgl teljesen eltnik. Csak a vak nem ltja gondolta Hadadezer cinikusan , micsoda hibt kvetett el Yubal. Mikzben az obszidin-keresked egy darab slt birkahst rgcslt, s nha-nha zsros kezt mretes szakllba trlte, krlnzett, s gy rezte, ez a lakoma sokkal inkbb egy temetshez, semmint nneplshez hasonlt. A Serophia lny fivrei gy nztek ki, mintha megzvegyltek volna. Molok tl sokat ivott, Marit anyja tl hangos volt, hamisan csengett harsny nevetse, s gy ltszott, a tl sok csont s kagylhj alatt, amit viselt, ssze fog roskadni. Talitha nagymama melyten negdes arcot vgott, mikzben a vendgekkel bjolgott. s tl sok volt az tel, mg az ilyen gazdag csaldokhoz kpest is tl sok. Mit vrtak? Hogy elg nhny gesztus s elrt ritul, meg az Istenn eltti fogadalmak, s varzstsre eltnik minden szletsk ta beljk ivdott gyllet? Nagy Teremt, tl sok balszerencse lebeg e lakoma felett. letben elszr, amita az rk Forrs Helyn evett s ivott, Hadadezer ideges volt, s alig vrta, hogy visszatrhessen sajt strba, tvol kerljn ettl a balszerencstl. Sajnos dszvendg volt karavnja csak msnapra tervezte az indulst szak fel , gy nem tvozhatott. Vgig kellett lnie ezt a fjdalmas lakomt, majd el kellett ksrnie a menetet a lny hztl az j otthonig. Rvid volt az t Serophia csaldi birtoktl Talitha hzig, Hadadezernek azonban egy rkkvalsgnak tnt. Shajtott. Szerencsre legalbb arra a menetre nem hvtk meg, amelyben a bskomor Talitha fit, Avramot ksrik t j otthonba, a kagylhjksztkhz. Legalbb a lny boldognak ltszott, mikzben tli virgokkal feldsztett kis trnjn lt babrkoszorval a fejn. Melle alig emelkedett s sllyedt a sok-sok porcelncsigahj nyaklnc alatt, amelyek a csald s a bartok ajndkai voltak. j rokonai, Avram s Yubal, a lehet legszomorbbnak ltszottak. k is tl sokat ittak, mg Hadadezer mrcjvel mrve is. Az este hamis mulatozssal telt, mg vgl Reina, a papn megadta a jelet, hogy a kt hz

egyeslsnek utols lpse is megtrtnjen. Hadadezer megknnyebblten felbfgtt, intett hordozinak, akik mris ugrottak, s felemeltk a hordszket a vllukra. A lnyt s csaldjt tisztes tvolsgbl kvettk, majd a keresked jra intett, s hordozi irnyt vltoztatva tvoztak a krmenetbl. Visszavittk gazdjukat a karavn tborba, ahol kt gynyr, fiatal n vrakozott, hogy megossza velk gyt. Yubal alig tudott jrni. Annyira bntotta a kagylvadszokkal kttt szerzdse tnyleg azt hitte, Avram rlni fog a hr hallatn , hogy sokkal tbb bort engedett le a torkn, mint amennyit szokott. Mlyebb fjdalom is szomortotta, amit semennyi erjesztett ital nem tudott enyhteni: az, hogy el kellett mennie Molokhoz, s fel kellett krnie a szvetsgre. Elszr elgedett volt, mivel tudta, Molok ktsgbeesetten meg szeretn menteni hanyatl srzlett, st a trgyalsokrl gy jtt el, hogy azt gondolta, szvessget tett neki, most azonban tette tskeknt szrta a torkt. Sem az Istenn ldsa, sem a bartok jkvnsgai, a jvendmondk s csillagjsok lltsa, miszerint helyesen cselekedett, nem tudtk elvenni keser szjzt. Tovbbra is gyllte a Serophia Klnt, leginkbb Molokot, s sajnlta mr, hogy nem tallt ms lehetsget szljnek megvdsre. Avram azrt volt szomor, mert mr a hten tra kell kelnie, s gy volt, egy vig vissza sem jn. gy aztn is tbbet ivott, mint amennyit szokott. Amikor a menet elrte a Talitha Hzat, Reina felidzte az Istenn ldsait, az sszegylt tmeg pedig ljenzett, s mindkt csaldnak jszerencst kvnt. Molok s nvrei bcscskot adtak Maritnak, komor fitestvrei rosszindulatan meredtek Yubalra, s halkan odasgtk neki, hogy figyelni fogjk, jl megy-e hguk sora. Aztn a tmeg sztoszlott, Yubal s Avram rszegen botladoztak matracaikhoz, a nagymama pedig Maritot a hz ni felbe vezette. A hold kerek, srga s dombor volt, sokkal inkbb ltszott tavaszi, mintsem tli holdnak, s ezer apr sugrral vilgtotta meg a szalmatett. A holdfny utat tallt a srtglbl plt hz faln lev kis ablakon t, s Markra vilgtott, aki tgra nylt szemmel fekdt j gyban. Avramot vrta. Megegyeztek, hogyha mindenki elalszik, tjn az gyba. Hol van ht? A hz csndjt figyelte, amit csak az reg n s Avram ccseinek horkolsa szaktott meg, majd gy dnttt, hogy nem tud tovbb vrni, kisiklott gybl, meztelenl s lbujjhegyen tosont a msik oldalra. Ugyanebben a pillanatban Yubal megmozdult, s megfordult a hold uralta, befolysolt lmban, amelyben szeretett gytrsa, Avram anyja jelent meg, aki azt lltotta, nem is halt meg, hanem visszajtt hozz. Ahogy a karjaiba zrta, s szeretkezni kezdtek, hirtelen felbredt, m a rszeg kdben pislogva nem tudta elklnteni az lmot a valsgtl. Hov ment a n? Hangot hallott, odafordtotta a fejt, s ltta, hogy Avram anyja fiatalon, karcsn s meztelenl, lbujjhegyen lopakodik t a kzs szobn. tjtt a frfiak oldalra, hozz. Yubal valahogy talpra llt, odatmolygott a lnyhoz, durvn a karjaiba zrta. Marit kiltsa felbresztette Avramot. Pislogott a sttben, hunyorogva nzte a kt emberi alakot, akikre a tn hold fnye vetdtt. Nehezen tudott gy nzni, hogy csak egy kpet lsson. Megdrzslte a szemt. Kt meztelen ember kapaszkodott egymsba. Felugrott, majd trdre esett. Nem, bizonyra lmodik. Hallucinl. jra rjuk nzett. A kp szklt eltte, mintha valahogy az egsz hz az rk forrsba merlt volna, s most vz alatt lenne. Kgyz halvny karokat s kt fejet ltott, akik klns tncot lejtettek. Bukdcsol lbak, tekergz testek. Szeretk, vzi lelsben. Aztn a rszeg kbulat egyik tiszta pillanatban felismerte Marit! Yubal karjaiban! jra megprblt lbra llni, a padl azonban hintzott s imbolygott alatta, mint az rtorony viharban. Felfordult a gyomra, s rjtt, hogy hnyni fog. Mg idben kirohant nagyanyja kis kposzts kertjbe. Zihlva llegezte be az jszakai levegt, amikor azonban visszaindult a hzba, jra hnyingere lett.

Yubal keze Marit testn! Megprblt visszamenni, de a bor ltal okozottnl is borzalmasabb rosszullt fogta el. Yubal s Marit! Gondolatai ide-oda csapongtak, nem volt rtelmk, csak homlyos elkpzelsek s rzsek zrzavara. gy megfordult s elrohant. Izzadt, juls krnykezte, a vilg forgott krltte. Bevetette magt a szlbe, ahol rszeg elmje sztrobbant az esztelen gondolatoktl. Az futott t Avram zrzavaros agyn, hogy Yubal ezt az egszet azrt tervezte, hogy megkaparintsa Maritot. Nem suttogta, mikzben a fldre rogyott. Nem lehet. Megprblt rtelmet keresni abban, amit ltott, agyt azonban a tl sok bor uralta, a gondolatok nem logikai sorrendben kvettk egymst. Hirtelen dh s fltkenysg nttte el. klt gnek emelve kiablta: Elrultl! Fuldokolva zokogott, mikzben bizonytalan lbakkal tmolygott. Szndkosan tetted! A hzba hoztad a szerelmemet, engem meg elkldtl a Nagy Tengerre. Egyes egyedl magadnak akartad t! Lgy tkozott, Yubal! Brcsak ezer szrny hallt halnl! Zokogott, melygett, a vilg forgott krltte. jra futsnak eredt. tcsrtetett a szln, a knnyektl nem ltott, testt s lelkt rosszullt gytrte, ahogy vadul rohant a sttben, ami vgl teljesen elnyelte. les fny. Nygsek. Avram teljesen mozdulatlanul fekdt, s azon tanakodott, mirt rzi magt ennyire rosszul. A feje kalaplt, a gyomra kavargott. Szjban savany zt rzett, s olyan szraz volt, mint a tapl. jabb nyszrgs. Rjtt, hogy a sajt torkbl jn. Nagyon lassan felemelte a szemhjt s hozzszoktatta magt a fnyhez. Napfny mltt be a stor nylsn. Mirt volt storban? Amikor megprblt fellni, hnyinger fogta el olyan ervel, amelytl visszahanyatlott az gyba. Egy szrme gyba. Nem a sajt gyba. Vajon kinek a stra volt? s mirt volt itt? Hogy kerlt ide? Megprblt emlkezni, m agya homlyos maradt, mint egy sros pocsolya. Az emlkek hatrozatlanul gyltek, a kt csald szvetsgnek lakomja, a menet a hzukhoz, nagyanyja, amint Maritot a hz ni oldalra vezeti, s Yubal sznyegeikre vetik magukat, elalszanak. Aztn semmi. Zmmg hangot hallott, arra fordult, mire megltott egy barna br nt, amint pp konyhai ednyeket pakolt egy kosrba. Avram megprblt megszlalni. Amikor a n ltta, hogy bren van, adott neki egy vizes brtmlt, hogy igyon, kzben pedig elmondta, hogy s a nvrei a struk eltt talltk meg, a sajt hnyadkban fekve. Behoztk, letisztogattk, majd hagytk, hogy kialudj a magt. Avram fellt s kt kezvel a fejt fogta, amelyben mrges dmonok tncoltak. A tizenhat ves fi nem emlkezett r, hogy valaha ilyen rohadtul rezte volna magt. Rosszul voltam? Hnytam? De mirt vagyok a karavn tborban, mirt nem otthon vagyok? Sikerlt feltrdelnie, majd lbra llnia, de bizonytalanul himbldzott, s a feje kegyetlenl hasogatott. sszezavarodva nzte a stt br nt, aki sietsen vitte ki a dolgait a storbl. Egyetlen dologra emlkezett, az gyra, amelyben aludt. Aztn eszbe jutott, hogy Hadadezer karavnja ezen a reggelen indul tovbb. Haza kell mennem, mieltt szreveszik, hogy elmentem. A stor nylsban a vakt napfny meglltotta. A szeme el kapta a kezt, harcolt feltr hnyingervel, s megprblta sszeszedni magt. Hgyhlyagja tele volt, gyorsan knnytenie kellett magn. A stor takarsban vizelt, kzben ltta, hogy mindenfel bontjk a hatalmas tbort. Aztn a telepls fel nzett, s rjtt, hogy hangos jajgats s kiabls szll az g fel, olyan hangok, amiket csak egy igazn fontos ember hallakor szoktak hallani. Megkerlte a strat, ahol a stt br n pp a cvekeket hzta ki. Avram megkrdezte,

mi trtnt a teleplsen. A n pedig elmeslte, hogy egy borkszt szeretkezni akart egy lnnyal, de meghalt a karjaiban. Avram hunyorgott. Borkszt? Szeretkezett egy lnnyal? Azonnal mindenre emlkezni kezdett: Avram arra bredt, hogy Yubal Maritot cskolgatja. Meneklse a kertbe, a felemelt kl s az gbe kiltott tok. Aztn Most mr emlkezett, a torz s ocsmny esemnyekre. A rejtekhelyrl nzte a zajl drmt, a szltkk kzl. Sikts, majd Marit kirohan a hzbl. A nagyanyja kijn, sr s a mellt veri. Avram ccsei gy botladoznak, mintha villm sjtotta volna ket. Msok is rkeznek, bemennek a hzba. A szomszdok kiablnak: Yubal halott! A Talitha Hz abbja megtrt seihez. Avram most mr emlkezett rszeg dbbenetre, amit abban a pillanatban rzett, a szlben bujklva: Yubal halott? Aztn egy emlk: Avram klt az g fel rzza: Brcsak ezer szrny hallt halnl! Vakon rohant ki a szlbl, rosszul volt, sszezavarodott, egyszer csak az Istenn szentlynl tallta magt. Az emlk csak homlyosan derengett. Al-Iari kicsi s alacsony mennyezet hza, stt belsejben olajlmpk pislkoltak, meg-megvilgtva a mgikus amulettekkel, gygynvnyekkel, italokkal, porokkal s termkenysgi amulettekkel teli polcokat. s az oltron A szobor. s a lmpafnyben kprztatan ragyogott a kk k. Az Istenn szve. Megbocst szve. Avram, rszeg ktsgbeessben sztnsen Al-Iari k lba kr fonta a karjt. Elvesztette egyenslyt, s magval rntotta a vgyott kpet. Hatalmas csattans. Avram nekitntorodott a stornak, mintha leszrtk volna. Az Istenn szilnkokban hevert a fldn. Ez nem lehet igaz! Csak egy irtzatos, torz rmlom. Amikor meghallotta, hogy valaki t krdezi, a stt br nre nzett. Ismerted a borksztt? ismtelte meg a n. azonban csak Al-Iari szobrnak szilnkjaira tudott gondolni. Nem rmlom volt, hanem valsg. Meglte az Istennt! Aztn egy msik emlk: a kk kristly, vakon nyl rte, maghoz leli, tapogatzva keresi el amulett-tartjt, majd belecssztatja a puha brbl kszlt ersznybe a kvet. A dbbenettl elakadt a llegzete, felemelte a kezt s a mellkasra tette. Tunikja alatt rezte a kidudorod amulettet. Most azonban nagyobb volt, s valami j kemnysget rejtett. A kk kvet, az Istenn szvt. Megprblt mozdulni, megprblt kiltani, knnyeket elhvni, arra knyszerteni a tdejt, hogy hangot adjon ktsgbeessnek s fjdalmnak, de semmi nem mozdult meg benne, teste nem engedelmeskedett. Mint egy varzslat alatt ll frfi, gy nzte, miknt bontja le a strat a n, s pakolja fel dolgait egy sznra. s amikor a karavn tbbi tagjval egytt elindultak, s a tmeg egyre tvolodott az rk Forrs Helyrl, Avram anlkl, hogy gondolkodott volna azon, mit tesz, velk tartott. Ht nbl ll csald volt: nagymama, anya, hrom lny s kt unokahg. Azt mondtk tollksztk, s rmmel ltjk a trsasgukban, gy Avram, a nma, nvtelen fi, a tollksztkkel tartott. Mivel kellemes volt a viselkedse s els pillantsra ltszott, hogy gazdag csaldbl szrmazik, hamar bizalmukba fogadtk. A napok s hetek kdftyolban teltek. Avram kemnyen dolgozott a nknek nappal, k pedig simogattk s cskolgattk jszaknknt. Azt mondtk, nagyon csinos fi, s buja testkre hztk. Nmasga egy id utn elmlt, s Avram rjtt, milyen nyomorult alak. Meglte abbjt, szgyent hozott vrvonalra, szerzdst trt Parthalannal, elhagyta Maritot, s elrabolta az Istenn szvt, ami ugyanolyan volt, mintha meglte volna t is. gy hagyta,

hogy a tollksztk, akik semmit nem tudtak tragdijrl, vigasztaljk s menedket nyjtsanak neki. k nem tudtk, hogy a velk utaz fi csupn rnyk, egy llek nlkli hj, akinek nincsenek cljai. Teste sztnsen mozgott aludt, evett, vizelt. Amikor csszt adtak neki, ivott, amikor jszaknknt a nk megltogattk alvhelyn, teste egy frfi testeknt reaglt, s kielglt. De maga Avram nem rzett rmt, sem hsget, sem fjdalmat. Olyan birodalomban lt, ami sem a holtak, sem az lk nem volt. A karavn a terhekkel telerakott emberek lassan mozg folyja szak fel haladt, kzben a kis teleplseken meglltak, majd tovbb mentek. Tlhaladtak az desviz tavon, Al-Iari Barlangjn, s a buja erdsgbe rtek, ahol a lebonah fa ntt. Avram hzta a tollksztk sznjt, estnknt fellltotta a strukat. Ntrsai etettk s fiatalsgban, rtatlansgban leltk rmket. s br nem rdekelte a sajt biztonsga s jlte, valami miatt rejtztt Hadadezer ell, aki Yubal bartja volt. Zsibbadt aggyal, testtel s llekkel figyelte a tollksztket s gyes munkjukat. gyessgk, amit a tvoli szaktl a Nlus-deltig terjed karavnt mentn mindentt ismertek, abban az sztns cselekedetben rejlett, hogy a tollakat gy rtegeztk a brre, ahogy egy madron is rtegzdtek. gyesen bntak a sznekkel is, gy legyezikrt, pelerinjeikrt, veikrt s fejdszeikrt a legmagasabb rat krhettk. Mivel tudtk, hogy a rosszullt gonosz szelleme l a fiban, a matrirka orvosi fzettl etette Avramot, hogy kizze belle ezt a gonosz szellemet. Ddolt fltte, kzrttellel gygytotta. Lnyai s unokahgai szeret krt alkottak krltte, nekeltek neki. Klnsen, amikor rossz lmokbl bredt, amelyekben Yubal utn rohant, s megprblta visszahvni. Vgl is lehet, hogy mgsem gonosz szellem lakozik benne, jelentette ki a nagymama, miutn segdkezsk nem segtett, taln a fi sajt szelleme halt meg. s ha az egyszer meghalt, azt nem lehet letre kelteni. Tavasz volt, amikor a karavn vgl tkelt egy hegyi hgn, s lekanyargott egy hatalmas fves sksgra, ahol a sekly viz t mellett mr ms csaldok is tbort vertek. A tollksztk hvtk Avramot, tartson velk khzakbl plt falujukba, ami csak egynapos tra volt a tbortl. Maradjon velk kt vig, ljen szabad letet, mieltt jra csatlakoznak Hadadezer karavnjhoz. De Avramot valami arra knyszertette, hogy tovbbmenjen. A nyugv nap rthetetlenl vonzotta. Megrtette, hogy ez a terlet tli tborhely, s ha az eszs befejezdik, a csaldok tbort bontanak, s a tavaszi fvet keres csordkat kvetik majd. gy krbejrt, s kemny munksknt knlta magt, cserbe pedig csak az egytt utazs lehetsgt krte. gy Avram tovbb meneklt, egyre tvolodott az rk Forrs Helytl. A tollksztk knnyes bcst vettek tle, s egy libapehelybl kszlt, csinos tollkpenyt adtak neki. j csaldjval Avram tutazott az Anatlin, egy bartsgos tjon, ahol rvid f s satnya fzfk, vadtulipnok s bazsarzsk nttek. Hatalmas mneseket, vadszamr csapatokat s antilopokat kvettek. Avram ltott ktpp tevt, a napon stkrez kvr mormotkat, ezres csapatokban rpl, rzsaszn sereglyeket, s a talajon fszket pt gmeket. De hamu s k is lehetett volna ez a szmtalan csoda, hisz egyik sem rintette meg. Avram nem rulta el sem a nevt, sem a trtnett a nomd csaldnak, de kemnyen dolgozott s nem zavarta ket. Ha a nk az gyba siklottak, reakcija trgyilagos s automatikus volt, akrcsak a tollksztk esetben. A testvel rmet nyjtott, a szvbl azonban semmit nem adott. Amikor elrtk a fennsk nyugati peremt, bcst mondott a csaldnak s tovbbindult lefel, majd elrt egy keskeny vzhez, amit tvesen folynak nzett. Nem tudta, hogy valjban kt kontinenst elvlaszt, kt fontos tengert sszekt szoroshoz rt. Avram semmit nem sejtett az eurpai kontinens zsugorod jgmezirl, s az ezt kvet tengerszint emelkedsrl, ami vezredek mlva ezt a szorost f hajzsi tvonall teszi, s amit majd Boszporusz-szorosnak neveznek.

letben elszr itt ltott hajt. Aztn tallt egy embert, aki tvitte a msik oldalra. Avram alig mlt tizennyolc ves, mgis gy gondolta lete lejrt. Egyedl utazott. Ha emberi nyomokra bukkant, nagy kitrt tett, hogy elkerlje ket. Ebben az j nellt, nyughatatlan nyugat fel tart vndorlsban, az lmodoz Avram lassan vadsz, csapdallt s halsz Avramm vltozott. Csapdt lltott, hogy nyulat fogjon, s drdt vetett, hogy lazacot. Kagylt sott ki a vzparton, s magnyos tbortz mellett tlttte az jszakt. A tollkpeny vta a szltl s az estl, a forr nap alatt pznkra tmasztotta, hogy rnykot adjon. Sovny kamaszkori teste megizmosodott, kiserkent a szaklla. Tovbbra is nyugatra tartott, amikor tudott, majd amikor olyan tengerparthoz rt, amelynek nem volt tls partja, akkor szaknak fordult, nem sejtve, hogy tvonalt nyolcezer vvel ksbb Nagy Sndor s Szent Pl fogja kvetni. Az egy napon majd Itlinak nevezett fld keleti partjn egy folytorkolatnl olyan faluhoz rt, ahol az emberek temrdek szvkagylt ettek, kln pattintott szerszmuk volt, amivel kinyithattk ket. Fstrakban ltek, amiket minden vihar jra s jra lerombolt. Mivel Avram eddigre mr belefradt az utazsba, s pihensre volt szksge, egy vszakot velk maradt, csak utna ment tovbb. A szvkagylt evknek sem mondta el a nevt, sem a trtnett, s a nyelvket sem tanulta meg, mert az letet gyorsan tovarppen tmenetnek tartotta, gy a nevek s trtnetek mr nem voltak fontosak szmra. Amikor az rk Forrs Helyn lev otthona utn svrgott, vagy nosztalgit rzett irnta, megkemnytette fiatal szvt, s emlkeztette magt az elkvetett bntnyre, a csaldjra hozott szgyenre, s hogy tkozott ember, akinek sorsa az, hogy sajt npe kitasztsa. A lthatr tovbbra is hvta, mint gyermekkorban, most viszont nem azrt, mert ltni akarta, mi van a tls oldalon, hanem, mert nem volt mshova mennie. rtelmetlen vgydsban, hogy egyik mrfldet a msik utn hagyja a hta mgtt, sehol nem tallt olyan teleplst, mint amilyen a sajtja volt az rk forrs mellett. Valamikor azt gondolta, hogy az emberek mindenhol srtglbl plt hzakban laknak, s sajt gymlcsseik vannak, de ahogy szakra vndorolt, s nvtelen folykon s mezkn kelt t, dombokat s hegycscsokat mszott meg, ltta, hogy az rk Forrs Helyn l polgrok egyedlllak a vilgon. Azt is tudta, hogy mivel Yubal a szent boros barlangban neki adta a farkasfogat, nem rheti baj. A Jordn foly forrshoz s az azon tli terleteken val napokig, hetekig tart kborlsa sorn nem rte baj, s ksbb az Anatliai-magasfldn vndorolva sem, majd a vizen val tkelskor sem, pedig a keskeny csnakkal kockzatos volt a vllalkozs. A kagylevk rmmel fogadtk, msok vatosan bntak vele. Az llatok hagytk, hogy bkben haladjon kzttk. gy rjtt, hogy a farkasszellem ereje vdi. Azonban a vdelem nem jelentett rmt vagy tmogatst, mert gonosz irnia volt abban, hogy ppen Yubaltl kapta a farkasfogat. Ha megtartotta volna magnak, akkor Avram tka taln nem okozta volna a hallt. Tovbbhaladt szak fel, risi folykat kvetett, s soha nem ltott magassg hegyek kztt maradt letben. Sr nyr-, feny- s tlgyerdkhz rt, ahol leginkbb vrs szarvas s vadmarha lt. Itt egy blnyvadsz trzzsel tallkozott. Elcserlte tollkpenyt, ami mr nem volt valami fnyes llapotban, de mg mindig jdonsgnak szmtott, szrmre, csizmra s megfelel lndzsra. Csatlakozott vadszcsoportokhoz, maradt egy darabig, majd tovbbllt. Sosem fedte fel a nevt, s nem rulta el a trtnett sem. Jl vadszott, mindig megosztotta a zskmnyt, betartotta msok trvnyeit s tabuit, s sosem hlt nvel annak beleegyezse nlkl. Ezalatt az id alatt a kk kvet mellkasn hordozta, elrejtve, tettnek s szgyennek

jelkpeknt. Az rk Forrs Helyrl val elmeneklse ta nem vette ki az amulett-tartbl. De nem telt el gy nap, hogy ne lett volna tudatban hideg, szemlytelen s tlkez jelenltnek. jszaknknt, amikor lmok gytrtk Marit kereste a Hollk vlgyben, Yubal hvta le az rtoronybl , semmit nem rult el trsainak gytrelmeirl. jra eljtt a nap, amikor nyugtalansg vett rajta ert. szak fel nzett, s megkrdezte a blnyvadszokat, mi tallhat arrafel. Szellemek mondtk. Avram elbcszott ht a blnyvadszoktl, s szakra indult, a szellemek fldjre. Szrmbe burkolzva, htra szjazott nyilakkal s lndzskkal, htaposban menetelve, amit a blnyvadszoktl kapott, Avram vgl egy hatalmas fehr pusztasg szlhez rt. Mg tbb h volt, mint amit eddig ltott, vgelthatatlan hmez. Nem volt hegy a tloldalon, mg lthatr sem volt, a szl pedig kegyetlenebbl fjt, mint azt korbban brmikor el tudta kpzelni. vlt hangja olyan volt, mintha ezer dmon sikoltott volna, s gy vgott a csontjba, hogy velig hatolt. Arra gondolt, hogy a vilg vghez rt. Ez a sorsa. Nekiindult, a szl felemelte s htrafjta szrmekapucnijt, jeges leheletet fjt arcba. Gyorsan visszahzta a csuklyt, szorosan tartotta fagyott lla alatt, majd tovbbra is szak fel haladt, nem tudva, hogy egy tengeren kel t, hogy mr nem a szrazfldn halad. Nem tudta, mi vr r utazsa vgn, csak halvny elkpzelse volt arrl, hogy a holtak fldjn jr. Mikzben eszbe jutott, hogy esetleg mr meg is halt s ez mr csak a kpzelet jtka, a jg hirtelen beszakadt alatta, s elmerlt a jeges vzben. Avram ktsgbeesetten prblt fogst tallni a jgen, de az jra s jra letrt szrmekesztyje alatt. Ahogy maga krl csapkodott a vzben, valami nekitkztt a lbnak. Lenzett s egy barna szrnyet ltott, amint krltte szklt. Iszonyat tlttte el. Nem akart tovbb halott lenni. Nagyon is lni akart. Erfesztse azonban hibavalnak bizonyult, rezte, hogy lba elzsibbad a vzben, s a zsibbads elkezdett felfel kszni a testn. Amikor utols jgkapaszkodja is letrt, s a fagyos vz sszecsapott a feje fltt, utols gondolata Marit s a meleg napfny volt. Avram replt. Nem gy, mint egy madr, mert flig lt, flig a htnak tmaszkodott, kezei pedig a mellkasn fekdtek, meleg szrmbe bugyollva. Vajon gy utaznak a holtak seik fldjre? Ahogy kipislantott az arct krlvev szr kzl, ltta, hogy a fehr-fehr-htn tj tovaszalad mellette. A homlokt rncolta. Nem repl, de nem is szalad, mert a lbai kinyjtva eltte hevernek, s hasonlkpp melegen be voltak plylva szrmbe. Egyenesen elrenzett, s amikor fkuszlni tudott, ltta, hogy egy csapat farkas viszi magval. Az ebdjk leszek. Taln ez a bossz, amirt Yubal sok-sok vvel ezeltt meglte azt a farkast. A fog akkor mr nem vdi. Egyetek ht meg, kiablta zavaros elmvel. Rszolgltam. Majd jra eszmletlensgbe zuhant. Amikor legkzelebb maghoz trt, a rpls rzse lelassult, s ltta, hogy kis fehr kr alak hegyek kzelednek. jra a farkasokra nzett, de most vgre rjtt, hogy nem kznsges farkasok, mert egymshoz voltak ktzve brszjakkal. Amikor kiltst hallott, rjtt, hogy valaki kzvetlenl mgtte ll, fl tornyosulva, s utastsokat ad a farkasoknak. Avram megprblta megnzni az arcot, de a szrmecsuklya eltakarta. Nem tudta eldnteni, szeret-e halott lenni. Aztn jra eljult. Amikor legkzelebb maghoz trt, egy szk, stt helyen tallta magt, ahol g olaj s emberi izzadtsg szaga terjengett a levegben. Hunyorgott s megprblt fkuszlni. A mennyezet jgbl volt. Vajon jgbarlangban volt? Nem. Ltta, az illesztseket, ahol a jgtglk egymshoz tmaszkodtak. Egy hz egy jgbl kszlt hz. s valamilyen gyban fekdt, s a szrk alatt meztelen volt. Valaki elvette a ruhit. Megprblta rezni a talizmntartjt, de valami baj volt a kezeivel. Nem tudta mozgatni ket. Egy kzeli hang, majd egy rnyk a falon. Hunyorgott. Aztn megltott egy arcot. reget,

rncosat, fogatlan vigyorral. A ni arc beszlt. Legalbb egy n volt. s aztn sokkhatsknt rte, hogy a n lerntotta rla a takart, s testt leveg lelte krl. Szemrmetlen nszemly! kiablt, de rjtt, hogy a hang csak a fejben szlt. Nem tudta megmozdtani az llkapcst s nem tudta kinyitni a szjt sem. Mikzben petyhdten s tehetetlenl fekdt, a n sztfesztette a szjt, s belekukucsklt, majd megvizsglta a kldkt, s megpiszklta a herit. Vgl durva kezeivel dolgozni kezdett fagyott hsn. Elszr az ujjait szortotta s nyomkodta, majd vatos masszrozssal prblt letet lehelni a testbe. Felemelte a kezt s rfjt. Avram nem rezte sem a meleg leheletet, sem keznek rintst. s ahogy a n tovbb haladt lefel a testn, Avram tovbbra sem rzett semmit. A n abbahagyta a masszrozst, aggdva nzett r. Kiejtett nhny rthetetlen szt, majd kimszott a menedkbl egy kis nylson t, amit Avram eddig nem vett szre. Nem takartl be! akarta kiablni, de nyelve nem engedelmeskedett. Nem maradt sokig egyedl. Amikor visszatrt, vele jtt egy szles vll alak is. Avram tancstalanul figyelte a msodik embert, aki levette magrl ruhit, s felfedte telt melleit, keskeny derekt s kiszlesed cspjt. Avram mell fekdt, s a karjaiba vette a frfit. Az reg n betakarta ket, s elhagyta a jgkunyht. Avram tbbszr eljult s szhez trt, mieltt vgleg felbredt volna. Az els, amit szrevett, arany szn szempillk egy halvny arc domborulatn, finom, hossz orr s szles rzsaszn szj. Sokkal ksbb megtudta, hogy Fridnak hvtk, s mentette meg az lett, amikor kihzta a jeges vzbl. Felgygyulsa hetekig tartott, s fknt Fridtl meg az reg ntl fggtt, aki masszrozta s hallal, levessel meg gygynvnyekkel etette. Frfiak is bejttek, hogy megnzzk, leguggoltak a kis jgkunyhban, s krdseket tettek fel, amiket Avram nem rtett. Minden jjel Frida meleg karjai kzt aludt el, s reggel arra bredt, hogy szke haja sztterlt az mellkasn. Azon a reggelen, amikor erekcival bredt, az reg n azt mondta, hogy meggygyult, s attl kezdve Frida nem aludt vele. Ksbb megtudta, mirt mentettk meg az lett, s mirt osztottk meg vele azt a kevs lelmet, amilyk volt. Mieltt beszakadt alatta a jg, mieltt elindult, hogy tkeljen a befagyott tengeren, a szl htrafjta a kapucnijt a fejrl, s Frida megltta. Avram nem tudta, hogy emberek voltak a kzelben, jra a fejbe hzta a kapucnijt, s elindult a befagyott pusztasgon, de Frida megltta a fekete hajat s a napbarntotta brt. Isteneik kztt, magyarzta ksbb, amikor Avram mr megtanulta a nyelvket, voltak stt brek, akik az erdt s barlangokat riztk, s akik bmulatos hatalommal brtak. Vgl egyik nap az reg n elbe tette a ruhit, megszrtva s jra puhn, s Avram mohn vette magra. Boldog volt, hogy ltja amulett-tartjt, ami tovbbra is a brszjon lgott, s gy tnt, senki nem nylt hozz. Azrt kinyitotta, meggyzdtt rla, hogy semmi rtkes nem veszett el a jgszakadskor, s br az reg n kvncsian figyelt, mikzben a trgyak kipotyogtak fonnyadt kldkzsinrja, egy tejfog, Yubal farkasagyara , csak akkor kiltott fel, amikor megltta a kk kristlyt. Avram dbbenetre, sietve kimszott a jgkunyhbl, aztn hallotta, hogy kint kiabl. Egy pillanattal ksbb beprselte magt a kunyhba a leghatalmasabb frfi, akit letben valaha ltott. Egy rvid ideig Avram azt hitte, a frfi elrabolja tle a kristlyt. Ehelyett az alak a jgpadln guggolt, s csodlkozva bmulta a kvet. Avramra nzett, s krdezett valamit, amire Avram csak annyit felelt, hogy nem rti a frfi nyelvt. A frfi blintott s elindult kifel. Aztn megllt, s intett Avramnak, hogy kvesse. Amikor az amulett-tartt biztonsgosan a nyakba helyezte, s elrejtette szrmetunikja al, Avram megtette els lpst a klvilg fel, ahol dbbenten fedezte fel, hogy a reggel csak az emlkeiben lt, mert a teljes sttsg orszgban tallta magt. A krje sereglett szgyenls emberek kvncsiak voltak a jvevnyre. Csuklys kabtot, nadrgot, fkabrbl kszlt vzhatlan csizmt viseltek, s annyira egyformn nztek ki, hogy

Avram csodlkozott, hogyan talljk meg a frfiak s a nk egymst, hogy lvezetet leljenek. A legmeglepbb azonban az volt, hogy mindannyian szellemekre emlkeztettk, mert brk olyan volt, mint a fehr fst s hajuk halvny szn, mint a bza. Magasak voltak. Mg a nk is Avram fl tornyosultak. jdonsgnak talltk alacsony termett, fekete hajt s olajbarna arcbrt. A vezetjk Bodolfknt mutatkozott be. A kontinenst tszel tjn Avram tallkozott medvkkel, Bodolf rjuk emlkeztette egy risi spadt medvre, mennydrg nevetssel. Bodolf nem olajozta a szakllt, mint az Avram klnjba tartoz frfiak, de befonta hossz szke hajt. De a fonatokat nem kagylval s gyngykkel dsztette, hanem emberi csontokkal. Ellensgeink testbl szedtk" dicsekedett Bodolf. Avramot ksbb bemutattk egy Eskil nev frfinak, akirl Avram gy vlte Bodolf testvre, mert a hasonlsg oly szembetl volt. De ksbb szrevette, hogy Eskil jval fiatalabb taln unokacs? Aztn minden vilgos lett. Eskil s n nem vagyunk vrrokonok. A tzhelytrsam fia, akivel minden tlen egytt vagyok mondta Bodolf. Bodolf egyike volt azoknak, akik nem kerestk a vltozatossgot, hiszen elgedettek voltak minden vben ugyanazzal a nvel. Azon az estn br a nap egyltaln nem kelt fel a trzs lakomt csapott a ltogat tiszteletre, akinl ott volt az g egy darabkja. Avram letben elszr evett fkt, blnazsrt s olyan medve hst, aminek szre fehr volt, mint a h. Mly benyomst akartak tenni r, ezrt kedvenc telklnlegessgkkel knltk roston slt libval, amit csak rothadt hallal etettek, mert szerintk a hsnak egzotikus zt adott, amit viszont Avram undortnak tallt. Mgis hls volt az letben maradsrt s a vendgszeret emberek trsasgrt. Klnsen a nkrt, akiknek haja olyan volt, mint a kukoricahaj, brk pedig sima, mint a gymlcs, amit vonz jdonsgnak tallt. Tovbbra is az reg n jgkunyhjban lakott, s a vendgltsrt cserbe olyasmivel szrakoztatta a klnt, amit k hazudozsnak neveztek: plmafkrl s homokos sivatagokrl, zsirfokrl s vzilovakrl meslt, meg olyan forr nyarakrl, amikor a sziklra csppentett vzcsepp sisteregve elprolog. A tavasz els jeleire Bodolfk, akik magukat a Rnszarvas Npnek hvtk, elhagytk jgkunyhikat, s sznjaikon a hegyvidkre utaztak, ahol feny s nyrfk nttek. Itt a frfiak nekilltak fkat kivgni. Addig dolgoztak jjel-nappal, amg fel nem ptettek a fatrzsekbl egy mretes rnkhzat, ami elg tgas volt ahhoz, hogy mindannyian ott ljenek s aludjanak. Avram, mivel gyesen bnt a fejszvel, segtett a favgsban s az illesztkek kifaragsban, egytt evett velk ebdidben, jszaka azonban kln aludt. Nem akarta megtanulni a nyelvket, s nem akarta tudni a nevket sem. Amikor magra maradt, az j zld sarjakat nzte, az rk Forrs Helyn sarjad tavaszra gondolt, s dl fel tekintgetett. Mivel mr nem tudott tovbb szakra vagy nyugatra menni hisz elrte a vilg peremt , taln ideje volt visszafordulnia. De hov? Vissza az rk Forrshoz, ahol csak szgyen vrja? Csupn egyetlen oka volt, hogy visszamenjen, Marit ott lt a hzban a nagyanyjval s az ccseivel. Maradj velnk mondta Bodolf, s kezt a fiatalember vllra tette. Elmesljk a trtneteinket, te is elmesled a tidet. Egytt iszunk s felvidtjuk seink szvt. Megismertettk vele az erjesztett mzbl ksztett mzsrt, amit nagy mennyisgben ittak a nyri hnapokban. Amikor Avram megkstolta az italt, s ltta milyen vonz Frida haja a tz fnyben, gy dnttt, taln nem is olyan srgs tovbbllnia. Figyelte, hogyan vadsznak, figyelte beszdjket, s akarata ellenre, fokozatosan megtanulta a nyelvket. Hogyan kerlt a npetek erre a vidkre? krdezte, mikzben sajt napldotta otthonra gondolt, amit sokkal megfelelbb lettrnek tartott. seink eredetileg dlen ltek, de amikor a rnszarvas meghallotta a menj-szakra-

hangokat, elindult, az seink pedig kvettk. Bodolf a fldbl ksknt kiemelked hegyek s a kztk lev jgfoly fel mutatott. A hangok azokbl a gleccserekbl jttek. Az emberek szak fel vndoroltak, s maguk mgtt hagytk a zuzmt s moht, amit rnszarvasaink annyira szerettek. Lthatod, azok a gleccserek hoztak minket ide. Mirt hzdnak vissza? Bodolf megvonta a vllt. Taln az g hvja vissza ket. jra eljnnek? krdezte Avram, s megprblta az egsz vilgot jgtakarval elkpzelni. Az az istenektl fgg. Taln. Egyszer. Avram odanzett, ahol a klns farkasokat tartottk. Meglepetsre az emberek etettk ket, s a bestik nem tmadtak rjuk. Hogy lehet ez? krdezte Avram. Ott nincsenek kutyk, ahol ti ltek? Mi az, hogy kutya? A farkasok rokona. Megszeldtetttek ket? k szeldtettek meg minket mondta Bodolf mosolyogva. k kzeltettk meg seinket nagyon rgen, s azt mondtk, ha etetjk ket, dolgozni fognak neknk, s trsaink lesznek a stt jszakkon. Avram megtudta, hogy Bodolf npe a rnszarvasokat imdta, mint a tpllk s br biztostjt, s mint az let ltrehozjt. A pomps llatokat egy hatalmas terleten tartottk, ahol szabadon vndorolhattak. A forms llatoknak hossz, stt szrk volt, fehr mellnnyel, s fkra emlkeztet pomps agancsuk. Az ilyen szeld llatok tartsa Avram szmra csoda volt, de mg meglepbb, hogy a rnszarvasok megengedtk, hogy megfejjk ket. Namirra gondolt, kecsketartsi ksrleteire, s hirtelen tiszteletet rzett a frfi irnt, mert Avram bizony nem tartotta elkpzelhetnek az llatok megszeldtst. Bodolf meslt az sk idejrl, amikor mg rnszarvascsordkat ldztek a jgen. Aztn egyik trsuk leszakadt a vadszcsapattl. A hban fekdt, tfagyva s hezve, kzel a hallhoz, amikor megjelent egy rnszarvas, lekuporodott mell, ers testvel melegen tartotta, majd megengedte, hogy igyon a tejbl. s mikzben a Rnszarvas jra letet lehelt bel, azt mondta a frfinak: Ne ldzzetek s ne vadsszatok minket. Vegyetek nhnyat kzlnk magatok kz, hogy veletek ljnk, s mi majd etetnk s melegen tartunk titeket. De engedjtek, hogy csordnk szabadon vndoroljon. gy fogtak nhny nstnyt s visszahoztk ket. Volt tej egy ideig, aztn a Rnszarvas megint megjelent az s lmban, s azt mondta: Nem klnthetitek el a nstnyeket a hmektl, mert mint a frfinak s a nnek, rnszarvasaimnak is lvezetre van szksgk. gy az sk fogtak egy hmet s a nstnyek kz vittk, s attl kezdve az embereknek mindig van tejk. Avram sszevonta a szemldkt. Hogyan lelnek lvezetet az llatok? krdezte, s megprblta elkpzelni. Bodolf nevetett, s egy kzmozdulatot tett. Ugyangy, ahogy mi, emberek! Az llatok sem msok! Miutn eddig csak akkor ltott llatokat, amikor a hegyekben vadszott, lndzsjval, nyilval s jval ldzte ket, Avram mg sosem ltott ilyet. De rtelmesnek tnt a dolog. Az Istenn ltrehozta az emberek intim rmszerzsi mdjt, mirt ne tette volna ezt az llatokkal is? Jn a tavasz mondta Bodolf elgedetten , hamarosan borjak szletnek. Avram szemldke felszaladt. Honnan tudod ezt? A hold dnti el, mikor szletnek az utdok. Az ember ezt nem tudja elre megmondani. Bodolf trelmetlen pillantst vetett r. A te fldeden nincsenek llatok?

 Dehogynem, sok. Nekik is van klykk? Amikor tavasszal vadszunk, ltunk a csordban fiatalokat is. Akkor megjsolhat! Mert ily mdon folytatta Bodolf s jra a durva prosodsi mozdulatot mutatta a Rnszarvas szelleme utdokat nemz a nstnyekben. Ugyanezt teszi az emberekkel is. Amikor egy n rnszarvassal lmodik, vagy bellegzi a tzn sl rnszarvashs fstjt, vagy ha rnszarvas amulettet visel a nyaka krl, terhes lesz. A Rnszarvas ad letet mindennek. Nlatok ez nem ugyangy van? Nlunk a Hold ad gyereket a nnek mondta Avram, s mg mindig nem volt meggyzdve arrl, amit az llatok nemi lvezetrl hallott. De a rnszarvas talnynl sokkal jobban rdekelte, hogy mi van az emberekkel. A Rnszarvas Npben sokkal tbb lland prkapcsolatot ltott, mint otthon sajt npnl. Elssorban nem csaldok kztt volt szvetsg, hanem kt ember kztt: a n adta a tzhelyet s a menedket, a frfi biztostotta az lemet s a vdelmet. Taln mert a hossz s kemny tl itt nehezebb tette az letet, az letben marads az egyttmkdstl fggtt. Avram azt gondolta, itt egy frfi nem koslathat egsz jjel n utn, mint a forr flledt jszakban az rk Forrs Helyn, ahol a prosods vletlenszeren s a csillagos g alatt trtnt. A nyr mlflben volt, s a tl kzeledtvel Bodolf azt javasolta Avramnak, vlasszon tli trsat. Amikor Avram azt felelte, hogy megszokta, hogy frfiakkal aludjon, Bodolf s a tbbiek nevetsben trtek ki, s azt mondtk: Vlassz egy nt! Van annl jobb, mint gy melegedni? Fridra gondolt, s megtudta, hogy mg nincs tli prja. De ahhoz, hogy egy frfi belphessen egy n menedkbe, elszr be kellett bizonytania, hogy j vadsz. gy Bodolf s Eskil elvittk Avramot els vadszatra. A vadszok stalpaikon, kutyasznjaikkal siklottak a fagyott pusztn, jegesmedvt s jvorszarvast ldzve. Avram htrahajtotta kapucnijt, s arct a nap fel fordtotta. Micsoda sebessg! Micsoda szabadsg! Odakiltott a tbbieknek, azok visszaintegettek, s egy idre Avram elfeledkezett eltkozott mivoltrl s balsorsrl, meg arrl, hogy gyilkos, eskszeg, olyan frfi, aki elhagyta a kedvest, s bemocskolta csaldja becslett. Erre a nhny rra tiszta volt s szabad, s egy rvid idre megengedett magnak nhny rzelgs gondolatot ccseivel kapcsolatban: hogy mennyire lveznk azok is ezt a kalandot a jgen. Amikor egytt ltta Bodolfot s Eskilt, szoros kapcsolatuk Yubalhoz fzd viszonyra emlkeztette, szve jra megfjdult. Elmondhatta volna ezeknek az embereknek, hogy egyetlen kiejtett tokkal embert lehet lni. A napok rvidebbek lettek, s a Rnszarvas Npe elhagyta az erds vidket, hogy a fagyott puszta fel vegye az irnyt, s megptsk jgkunyhikat. Bodolf tbb helyen ksvel ellenrizte a havat, mieltt megfelel tmegt s szerkezett tallt, ami j volt a tglkhoz. Nagyon gyenge minsg itt a h, tl puha a tetejn, tl kemny az aljn, de most ennl jobbat nem tallunk. s Eskil vgtk ki az els tglt. Avram segtett kifordtani a nagy darabot, majd Bodolf kifaragott egy hasznlhat tmbt a kzepbl. A tglkat rtegrl rtegre tertettk fel, spirl alakban, s amikor a kupola teljesen elkszlt, Bodolf kivjt egy gynyi felletet, a felesleges havat pedig kilaptolta a kupola aljn ksztett kis bejraton. Amikor megptettk vhelyket, Bodolf s Eskil elvittk Avramot fkavadszatra a befagyott cen jegre. Bodolf elmeslte, mivel a fknak levegre van szksge ahhoz, hogy llegezni tudjon, lket kapar a jgbe, amikor a tenger elkezd befagyni, s rendszeresen visszatr oda. Avram figyelte, hogyan segtik flig farkas llataik a vadszokat ezeknek a lyukaknak a kiszimatolsval. Aztn egy vkony blnacsontot cssztattak t a jgen, s vrtak. A blnacsont remegse azt jelentette, hogy a fka a felsznen van, ilyenkor a vadszok gyorsan megszigonyoztk. Ehhez hossz rkon t kellett mozdulatlanul llni, ami Avramnak

knnyen ment, hisz hossz rkat tlttt Yubal fbl kszlt rtornyban. Br sokat nevettek Avram sikertelen fkaszigonyozsi ksrletein, vgl csatlakoztak hozz, s segtettek neki kifogni egyet, hogy ne kelljen a tli hnapokat horkol regemberekkel tltenie. Az volt a szoks, hogy a fkatetemet kzvetlenl a nhz vittk, akinek pedig vizet kellett felknlnia cserbe, a vendglts jeleknt. Meg a fka szellemnek kiengesztelsrt. gy Avram elvitte fkjt Fridnak. Az Avramot itallal knlta, s meghvta, hogy maradjon otthonban. Bodolf s hossz vek ta vele l asszonya hzban gyltek ssze, Thornhild Eskil mellett , aki egy szgyenls mosoly lny volt, s Avram meg Frida, akik fogtk egyms kezt. Az jszakban vonyt farkasokat hallgattk, s Bodolf magyarzatt. Senki nem tudja, mirt vonytanak a farkasok. Taln szellemeket ltnak, vagy esetleg az ltaluk meglt emberek szellemei uralkodnak rajtuk. Vagy taln egyszeren csak szeretik a sajt hangjukat mondta Bodolf mosolyogva. A nyri mzsr maradkt iszogattk, a szrmk s a fsts parzstart melegt lveztk a bartsgos jgkunyhban. A farkasfalkk nagy lvezetet tallnak a kzs vonytsban. Lttam ket, hogyan dvzltk egymst hangosan, egy-egy vadszat utn. Mint az emberek mondta Avram mosolyogva. Jl rezte magt a Rnszarvas Npnek emberei kztt, mg ha magasabb rendnek is rezte magt nluk, de tudta, hogy k meg magukat reztk magasabb rendnek nla. Rivalizlsuk jindulat volt. Amikor megprblta elmeslni otthont, Bodolf meglepdtt. Egsz vben ugyanabban a hzban ltek? Igen s sok-sok vig. Trsait ez ersen meglepte. Megcsptk az orrukat s grimaszoltak. Kisprjk a hzat bizonygatta Avram vdekezn. Tisztn tartjuk otthonainkat. Mirt maradtok ugyanabban a hzban? Hogy rizzk a szlnket. riznetek kell a szlt? Ahogy mondtam. Ha nem rzitek, nem n? Jaj, dehogynem! Akkor mirt rzitek? Azrt, hogy megakadlyozzuk, hogy msok szedjk le. Mirt kell megakadlyozni, hogy msok szedjk le a szlt? Mert az a mink. Bodolf s trsai egymsra nztek. Akkor, ha idegenek jnnek, a gymlcs nem nekik van? gy van. Mirt? A gymlcs a szln van. Az abbm kszti a bort, gy a szl is az v. Eskil a homlokt rncolta. Ha az abbd meghal, meghal a szl is? Nos, nem. Akkor hogyan az v? Avram nagyon nneplyesen meslte el Talitha s Serophia trtnett. Nagy megbotrnkozsra, trsai harsogva nevettek. De ahogy Avram tovbb ivott az erjesztett mzbl s tovbb mondta a trtnetet, is humorosnak kezdte tallni, egy id utn is a hast fogta a nevetstl a kt rgi, lehetetlen nszemly nevetsges viszlykodsn. Vgl, klnbzsgk ellenre, Avram s a Rnszarvasok Npnek emberei egy dologban egyetrtettek, hogy az erjesztett italok csodlatosak. Hallani szerettk volna Avram sajt trtnett. s amikor elmeslte, a kvetkez szavakkal fejezte be: Nem tudom mirt rohantam el, vagy mirt vndoroltam tovbb.

Maradhattam volna a tollksztkkel, s knyelmesen lhettem volna velk. De valami nyugat fel hajtott, s most gy tnik, elrtem a vilg vgre. Taln egy brndot kergetsz mondta Bodolf, s a tbbiek komolyan egyetrtettek vele. Avram gy tlttte el msodik telt a Rnszarvas Npvel, fkra vadszott, amit visszahozott Fridnak, jszaknknt karjaiban aludt, nappal vele nevetett br a nappalok s az jszakk egyformk voltak. Frida megmutatta neki az jszakai fnyeket az gen, a mess szn, tncol dmonokat. Avram pedig meslt neki a sivatagrl s a ss tengerrl, amiben nincs let. Szrme s jg gubjukban szeretkeztek, s Frida karjaiban Avram egy idre elfelejtette a szgyent, ami idehozta, s a bntnyt, amit elkvetett. Arct kukoricahaj szn hajba temette, s komolyan lltotta, hogy letnek szerelme lesz, Frida azonban kinevette s ugratta, hiszen hallotta, hogy lmban Maritot hvta, s tudta, hogy a stt haj lomn a vetlytrsa. Avram megtanult a nappal s sttsg j ritmusa szerint lni. A nappalok fnyesek voltak tavasztl ks nyrig, s sttek sztl tavaszig. Hrom hnapon keresztl a nap nem nyugodott le a lthatr al, hrom hnapon keresztl pedig nem kelt fel. Az vszakok vltozst a tengeren megjelen s eltn szilrd jg mutatta. Megismerte Bodolf isteneit s npnek babonit, s Avram tiszteletben tartotta hiedelmeiket. Megtanulta megszeretni a fkahs zt, s nyron kvette Fridt a havas cscsokra, ahonnan az egsz vilgot lthattk. A Rnszarvas Npe tetovlta magt, finom csonttt hasznlva korommal fedett fonalat hztak a brk al. Egy tavasszal Avram btran vgigszenvedte a t mvszetet homlokn. Az rk Forrs Helye lomm lett, Marit s a tbbiek mintha sajt elmje szlemnyei lettek volna. A meleg s a napfny fldje, amely oly messze volt a hideg s a h birodalmtl, taln nem is ltezett. Amikor az egyik sznhz kutya leklykezett, Avram az egyik kiskutyt kedvesebbnek tallta a tbbinl, s elkezdte ltogatni a karmot, ahol tartottk. Az rzs bizonyra klcsns volt, mert a kis jszg mindig szklt, ha Avram magra hagyta, vgl pedig kiugrott a karmbl s kvette a fahzba. Avram elnevezte Kutynak, s ettl kezdve Kutya lland trsa lett. tdik nyart tlttte a Rnszarvas Npvel, amikor az lmok elkezddtek. Yuballal s Marittal, Reinval, a papnvel, ccseivel, st Hadadezerrel kapcsolatos kpek jttek, meleg, csbt lmok a Jordn foly tavaszi zldjvel s arany sznvel festve. Avram szunnyad elmje csecsemknt szott a meleg fel, ujjai piros pipacsok s rzsaszn bazsarzsk utn nyltak, des datolyrt s lds grntalmrt. lmai annyira valsgosak voltak, hogy amikor felbredt, megdbbent, amirt a kemny szakon tallta magt, s azon tanakodott, hogyan tudott a lelke ekkora tvolsgot ilyen rvid id alatt megtenni. Az lmok egyre gyakrabban s egyre ersebben trtek r, vgl Avram srt s bslakodott, mint egy beteg kutya. Bodolf s Frida aggodalma ntt, gy aztn elkldtek egy kolvasrt. A kvek olvasja kicsi s reg volt, teste aszott barna diknt rejtztt a fka- s rnszarvasprmek kztt. Szeme azonban les volt, mint a Sarkcsillag, s gy ragyogott, hogy Avram elhitte, tudni fogja a vlaszt. Mindenki krjk lt, s a nagy blcset figyelte, ahogy belefjt brzskjba, majd kveit kidobta egy apr, puha fkabr takarra. Egyesvel rmutatott grbe ujjaival a kvekre. Hangja recsegett: Ez a k rzi a remnyeidet s flelmeidet. Ez a k az, amit nem lehet megvltoztatni, hanem csak elfogadni. Ez a k mondja el jelen helyzetedet. Avramra nzett. Szeretnl maradni. Szeretnl menni. Ez a dilemmd. Meg tudjk a kvek mondani, mit tegyek? Lgyan shajtott, s lassan folytatta. Egy llat szelleme van melletted. Olyan llat, amit nem ismerek. Kis llat, hossz szarvakkal, amik gy kunkorodnak, mint a fst. Bre

szne a mzsr, fekete cskok szeglyezik fehr hast. Felemelte tekintett. Ez a trzsed szelleme. A gazella mondta Avram csodlkozva. Hogyan rhatta le ilyen jl, ha sosem ltott mg egyet sem? Mit akar, mit tegyek? Megrzta a fejt. Nem arrl van sz, hogy mit akar, mit tegyl. Egy pillanatra rmeredt Avramra, csillagfny szemei mint kt thegy vilgtottak ids arcban. Van itt egy msik k is mondta vgl. Nem ezek kzl val. Ott mutatott az Avram melln lg ersznyre. Kk mint az g, tltsz, mint a tenger. Ez a k tudja a vlaszt. Avram elvette az amulett-tartt a szrmje all, s vatosan kinyitotta. Kivette a kristlyt, kezt blcsknt behajltva tartotta tenyerben, ezt a hatalmas erej kvet, amit maga Al-Iari adott npnek, mg az idk kezdete eltt. Amikor a k szvbe nzett, ltta a kozmikus gymntport, s rjtt, hogy a bugyog forrst ltja benne, ami otthonnak a szvt jelentette. Arra gondolt, hogy a kristly az Istenn szve, s az az rk Forrs Helyn lev szentlybe tartozik. s a sajt szve is oda tartozott, sajt nphez. Most mr tudta. Tudta, hogy a Rnszarvas Npnl val tmeneti tartzkodsa alatt nem vett tudomst a benne lassan vgbemen vltozsokrl. Fjdalma elhalvnyult, s ennek gyenglsvel egy j rzs vette t annak helyt: vgyds, hogy hazamenjen. Amikor bcst mondott a Rnszarvas Npnek, Bodolfnak adta a farkasfogat, mert a farkasok ellensgeik voltak. Bodolf cserbe egy borostynbl faragott jegesmedvt adott neki. Megcskolta Fridt, aki mr kilenc hnapos terhes volt, s minden jt kvnt neki. Htra vette terht, felcsatolta lndzsjt s az jt, s Kutyval, aki mellette getett, dl fel indult, t a tenger tls felre vezet jghdon, vissza azon az ton, amelyen t vvel ezeltt idejtt. Mire Avram elrte a hegyi falut, ami Hadadezer otthona volt, mr egy ve elhagyta Bodolfkat, s mr tbb, mint kilenc ve, hogy elhagyta az rk Forrs Helyt. Avram s Kutya sok kalandot ltek meg egytt, mikzben visszafel utaztak a hegyeken s folykon, amelyekre Avram korbbrl emlkezett. J trsak voltak, egytt aludtak, hogy melegtsk egymst, Kutya ugatott, hogy figyelmeztesse Avramot a kzelg veszlyre, s a frfi megosztotta jszakai fogst h trsval. Meg is mentettk egyms lett egyszer, amikor egy medve megtmadta Kutyt, s meg is lte volna, ha nincs ott Avram gyesen dobott lndzsjval, egy msik alkalommal pedig, amikor egy vadmacska Avramra ugrott, s minden bizonnyal hallra karmolja, ha nincs ott Kutya ers llkapcsval. Ez Avram szmra a felfedezs ideje is volt. Egyeden kapcsolata az llatokkal eddig az volt, hogy lelemnek vagy ruhzatnak hasznlta ket. Ez a kzte s a kutya kztt kialakult j viszony azonban olyan nyugodt rmt hozott letbe, amit korbban sosem ismert. Amikor elrtk a kerdt a hegyekben, a pr felbolydulst okozott, mivel az rt ll emberek meg akartk lni a farkast. Avram azonban Hadadezer nevt emltve kpes volt elrni, hogy ne bntsk a kutyt. Mikzben keresztlvezettk a magas kfalak s alagutak labirintusn, az emberek szjttva bmultk, s a kzelkben lev vadllat miatt zgoldtak. Az erdvros olyan hzak klns egyttese volt, amelyek kzs fallal szorosan tapadtak egyms mell, ajt-ablak nem volt rajtuk, a bejrat pedig a hztetk nylsn volt. Avramot egy udvarba vezettk, amit a magas falak s a krnyez hegyek annyira bernykoltak, hogy a napfny nem jutott le a kves burkolatig. Hadadezer itt tlttte utols napjait, egy pomps emelvnyen, amit szrmkkel s prnkkal bleltek, s ahol minden kvnsgt szolgk lestek. Arca kerek, mint a telihold, izzadtsgtl fnylett, teste risi s slyos volt, lbai bedagadva, s gy festettek, mintha vek ta nem rintettk volna a fldet. Szeme majd kiesett a hsos rncok kzl, amikor megpillantotta vendgt. Nagy Teremt, reg bartom, Yubal az! Avram megtorpant s azon tanakodott, vajon a keresked szellemeket lt-e. Majd rjtt, hogy Hadadezer t nzi.

 Tvedsz, n Avram vagyok, a Talitha Hzbeli Chanah fia. Nem emlkezhetsz rm Hogyne emlkeznk! mondta az regember drg hangon. Nagy Teremt, milyen ldott nap ez a mai, hogy drga j bartom fit ltom, nyugodjon szelleme bkben! Fit? krdezte Avram. Hadadezer felemelte borjlbnyi karjt. tvitt rtelemben beszlek, hiszen nyilvnval, hogy egy frfinak nem lehet fia. Yubalhoz val hasonlsgod, nyugodjon bkben az Istennnl, bizonytk arra, hogy a drga ember szelleme s befolysa milyen ersen hatott rd! Hirtelen parancsot pattogott, mire szolgi csodlatos dolgot hoztak ki az udvarra: egy obszidin-lapot, ami majdnem olyan magas s szles volt, mint egy ember, ks vkonysg, sima, mint a holt tenger, s kagylhj foglalat lelte krbe. Amikor megfelel szgbe lltottk, Yubal szelleme testet lttt a vulkni vegben. Avram htraugrott, s vd jelet rajzolt a levegbe. Hadadezer nevetett. Ne flj legny! Az csak te vagy, a tkrkped! Avram zavarban erre meg arra fordtotta fejt, felemelte egyik prmbe burkolt lbt, majd a msikat, s rjtt, hogy a kp valban sajt maga. Hirtelen ideges lett. Az egyetlen hely, ahol valaki lthatta a tkrkpt, a vz volt, de nagy balszerencsnek tartottk, ha valaki hossz ideig a vzbe bmult, mert az elrabolhatta az illet szellemt. Most elbvlve meredt a szakllas emberre, aki a fekete vegbl figyelte. Yubal volt, utols hajszlig. Gyere, gyere, lj le! hvta Hadadezer. Esznk, iszunk s beszlgetnk a rgi napokrl, amik jobbak voltak, mint ezek a mostaniak. Az idk kezdete ta mindig a rgi napok voltak a legjobbak. Amg a hzi szolgk kihoztak egy hatalmas dzsa srt, kt hossz szvszllal, Avram beszmolt hossz, rendkvli utazsrl, de okt nem emltette. s ez micsoda? krdezte Hadadezer, amikor elszr vette szre a kutyt. Az llat Avram lbnl fekdt sszegmblydve, s fejt mancsn nyugtatta. Hsges trsam. Egy farkassal utazol egytt? s n mg azt hittem, mr mindent lttam! Milyen a vilg? firtatta Hadadezer, miutn j adag srt magba szvott, s kezvel megtrlte a szjt. Klnfle, ahogy az emberek is klnflk. Vannak, akik gy lnek, mint a medvk, vannak, akik a jg htn laknak, vannak, akik a hasukon ksznak be a barlangokba, s megfestik azoknak az llatoknak a kpeit, amiket leltek. s a vrosok? Lttl vrosokat? Csak itt, az rk Forrs Helyn. Avram hirtelen elszomorodott, hogy a szlhelyrl beszlt egy olyan ember trsasgban, aki rsze volt mltjnak. Az emlkek visszatrtek, s elszortottk a torkt. Taln Hadadezer ltta, hogy pra lepi el Avram szemt, mert csndesen mondta: Mindannyian kvncsiak voltunk, mirt mentl el. A legtbben azt hittk, meghaltl. Azrt szaladtl el, mert Yubal meghalt? Igen, n ezt gondoltam. Fiatal voltl s megrmltl. Ez rthet. Miutn Yubal meghalt s te eltntl, mindenki szmra egyrtelmv vlt, hogy nagy hiba volt megprblni egyesteni a kt csaldot. Vilgos volt, hogy Talitha s Serophia tka lt mindenkin. Fatlakon telt tettek eljk: tlttt szrnyasokat, olajban slt zldsget, lapos kenyeret, kis tnyr st, s egy undort kotyvalkot, amit joghurtnak neveztek. Igen, felttelezem sokkol hatssal volt rd, legny folytatta Hadadezer, mikzben gombval s fokhagymval tlttt galambot szedett magnak , amikor meghallottad, hogy Yubal halott. Engem nem lepett meg. Egy cseppet sem. Avram savanytott dit tart keze megllt a szja eltt. Ezt hogy rted? Yubal rgta panaszkodott a feje miatt. gy vlem, nem mondta el neked. Taln nem akarta, hogy aggdj. Brmikor, ha mrges lett vagy felizgatta magt, ers fejfjs knozta.

Krdezte, nincs-e r orvossgom, s n azt feleltem, nincs. De javasoltam, hogy fkezze meg a temperamentumt s a testt, mivel ezeket a nyavalykat hallottam mr nla sokkal fiatalabb frfiaktl is. Azt mondtk, gy halt meg, hogy egy fiatal lny felizgatta. Hadadezer blcsen blintott. Ez lehetett az oka. Avram szinte megdbbenssel meredt a hegy mret frfira, akinek a szaklln mg ott volt az elz napi vacsora maradka is. Yubal mr eleve olyan llapotban volt, ami arra vrt, hogy meglje? Nem Avram tka okozta ht a hallt? El volt kpedve. Miutn vtkt veken t hurcolta, most hirtelen leemeltk rla Yubal mr magban hordta a hallt. Nem n ltem meg szeretett abbmat. Avram alig brta megllni, hogy megknnyebblsben fel ne kiltson. Hirtelen elragadtatottsgban azonnal ldozni akart az Istennnek, s brmilyen helyi istennek. gy rezte, fel kell ugornia s t kell lelje az risi Hadadezert. Tncolni akart, mindenkinek el akarta mondani, micsoda gynyr hely a vilg. Ehelyett azonban jl meghzta a srt, s lvezettel cuppantott. Hadadezer hatalmas slyt az emelvnyre kzdtte, ami nemcsak a hordsra, hanem gyaknt is szolglt, s gy szlt: Rengeteg minden trtnt azutn, fiam. Kt vvel Yubal halla utn eljttek a fosztogatk. Most alaposabbak voltak. Sok ember meghalt. A kvetkez nyron megjttek a sskk. Avram hirtelen elkomolyodott, s hesen vrta az otthonrl szl hreket. A nagyanym mg l? Hogy vannak az csim? gy alakult, hogy azon az jszakn ltogattam el utoljra az otthonodba, amikor Yubal meghalt. Amikor visszatrtem ide a hegyekbe, rjttem, hogy utazs napjaimnak vge. A karavnkereskedelmet tadtam nvrem fiainak, hogy lvezhessem a mg megmaradt veimet. Unokafivreim csak ltalnosabb hreket hoznak: fosztogatkrl, sskkrl, elfonnyadt termsekrl. Nem pedig arrl, hogy kik lnek s kik haltak meg. Hsos kezeit szttrta. A ksbbiekben azt magyarzta, hogyan cskkent a kereskedelme a nehz idkben, rszben az rk Forrs Helyt rt balszerencse miatt. Mr nem kereskednek borral mondta , amit igencsak hinyolok. A szvszl kiesett Avram kezbl. Mi trtnt a borral? Hadadezer megvonta a vllt. Csak annyit ksztenek, amennyi nekik elg. Avram maga el kpzelte a testvreit, amint szorgalmasan dolgoznak a szlben, most mr mint frfiak, nem pedig fik, kzdenek a szl mvelsvel, leszretelik a termst, megtltik a szlprst, majd a brket a szent barlangba viszik. Mindezt Yubal blcs s fradhatatlan irnytsa nlkl. Azt mondod, visszamsz? krdezte Hadadezer, mikzben diszkrten egy res kecskebrt hzott a tunikja al, s belevizelt. Avram azon tanakodott, vajon hogyan rti ki a frfi a beleit, aztn inkbb mgsem akart ezen gondolkodni. Igen, hazamegyek. Mr majdnem tz v eltelt. Hadadezer blintott, odaadta a kecskebrt az egyik szolgnak, s kezt a szakllba trlte. Kvncsi vagyok, fiatal bartom, hogy ktnk-e zletet, te meg n. Amikor az agyafrt keresked elmondta, milyen terveket sztt, Avramnak el kellett ismernie, azok mindkettejk hasznt szolgljk. Ha a karavn legkzelebb dlre indul ves krtjra, Avram megy majd az ln. Avram a nyarat Hadadezer klns hegyi vrosban tlttte a keresked vendgszeretett lvezve, s elfogadta Hadadezer unokahgainak gyba szl meghvst. Amg ott volt, szmos j csodt ltott, mert ezek a szvs emberek iparkodk s felfedez szellemek voltak: agyagbl kszlt fazekakkal ksrletezgettek, amiket aztn kemencben gettek, rzrgket olvasztottak s ntttek szerszmokk, a frfiak kezdtk igavonsra szoktatni a marhkat. Avram egyszer felkiltott, amikor megltott egy brnyt szoptat nt. Hadadezer gy szlt: Megfigyeltk, hogy a fiatal gyerek vagy a brny gyorsan hozzktdik az anyjhoz. Amikor

szletsekor elvlasztunk egy brnyt a csordtl, s az ember szoptatja, az az emberi anyjhoz ktdik, s megszeldtve l az emberi csalddal. Vletlenl jttnk r. Egy n, aki elvesztette a babjt, egy vadgidt szerzett magnak szomorsgban s azt szoptatta. Attl kezdve az llat llandan kvette a faluban. Most mr vannak szeld kecskink. Nem kell vadsznunk tette hozz Hadadezer, aki mindig azon fradozott, hogy megrizze az energijt. Avramot elvittk kptmnyekhez, ahol teheneket tartottak, amik mr nem a vadonban szlettek, hanem itt a hegyi istllban, ahol tejkrt tartottk ket, mint Bodolfk a rnszarvasokat. szrevetted, hogy a bikt imdjuk, Avram mondta Hadadezer, akit hordszkn vittek a tejel istllhoz. A bika az let ltrehozja. Asszonyaink a bikk vrben frdenek, hogy teherbe essenek. Avramnak feltntek az otthonokban lthat bikaszarvak, s a mindentt jelen lev bika szimblumok. Meglepdve bmulta a szeld vadakat, akik hagytk, hogy az emberek foglalkozzanak velk. Milyen varzservel brnak ezek az emberek, hogy gy meg tudtk szeldteni az llatokat? seink idejben meslte Hadadezer, mikzben megknlta Avramot egy cssze joghurttal , mieltt felptettk ezt a hegyi vrost, mg strakban ltnk, s a sksgon vndoroltunk, a fldet s az eget imdtuk, mert semmit nem tudtunk arrl, hogyan adja a bika a tehnnek a borjt. Aztn egyik snknek megmondtk az istenek, hogy hagyjuk abba a vndorlst, s ptsk meg ezt a helyet, s hozzunk fel llatokat a sksgrl, s tartsuk itt ket, gy a Nagy Bika szelleme termkenny teszi npnket. Ettl ilyen ers a npnk, Avram, a Nagy Bika szellemtl, mg a ti npeteket a hold szli, ettl aztn gyengk. Nem akarlak bntani, csak az igazat mondom el. Magad is szre fogod venni, hogyan vesztettk el energijukat s leterejket az rk Forrsnl lk. Kldenk veled bikt, ha tehetnm, de k kezelhetetlenek. Avram szrevette, hogy Hadadezer ugyangy beszlt a bikrl, mint Bodolf a rnszarvasrl, gy azon tanakodott, vajon minden trzset msik isten hozott-e ltre. Ez megmagyarzn, mirt msok az emberek a vilg klnbz tjain megjelensket s tulajdonsgaikat tekintve a Rnszarvas Npe spadt hajval s brvel a rnszarvas tejtl, Hadadezer npe pirosas arcsznvel a bika vrtl. Az n npem pedig kicsi s stt, mert a Holdtl szletnk, s az birodalma az jszaka. A kfalak s a pirospozsgs br emberek kztt lakva, megtanult gy lni, ahogy k ltek, az asszonyaikkal hlt, s gyomra hozzszokott a joghurthoz, a sajthoz s a tejhez, egy klns betegsg kszott Avram lelkbe. Nem a hs betegsge volt ez, nem hirdettk fizikai jelek vagy tnetek, sokkal inkbb a llek zrzavara. lmok formjban lpett Avram testbe, amik vszjslak, nyugtalanok voltak, s az emlkek kretlenl, stten s aggasztan rkeztek, mind egy tma kr sszpontosulva. Ez pedig az az jszaka volt, amikor Yubal meghalt. Alvs kzben jra s jra arra knyszerlt, hogy lssa magt, amint felbred, felfedezi a kt meztelen alakot, amint lelkeznek a sttben, s rjn, hogy Yubal mindent azrt rendezett, hogy Marit az v lehessen. A felfedezs fjdalma friss ervel trt vissza minden reggel, felbresztette a vertkben sz Avramot lmbl. A klns s idegen tjakon tlttt vek sorn Avram nem sokat trdtt Yubal ktsznsgvel, azzal, ami arra ksztette, hogy megtkozza. Most azonban, megtudvn, hogy nem az tka lte meg, most szabadon visszaemlkezhetett annak a vgzetes jszaknak ms rszleteire is, Avramot az a megkerlhetetlen s kegyetlen igazsg nyugtalantotta, hogy a frfi, akit annyira szeretett s tisztelt, gy intzkedett, hogy Avramot elkldje a kagylksztkhz, s gy megszerezhesse Maritot magnak. Vgl a nyri hsg elmltval Hadadezer trgyalt a helyi jsokkal, akik kijelentettk, most jtt el a kedvez id arra, hogy a karavn tnak induljon.

Az induls eltti jszakn Hadadezer bizalmasan kzlte Avrammal, hogy legszvesebben nem a nvre fiaira bzn a karavnt, mert lusta bandnak tartja ket, akik megvetik a kemny munkt, s akiknek nincs zleti rzkk. szintn hozztette mg, hogy gy vli, becsapjk. Sajnos a hagyomny gy diktlta, hogy az rksg a csaldon bell kellett maradjon. Ez azonban nem jelenti azt, hogy ne lehetnnek kpviselim az tvonal mentn, akiknek a lojalitsra szmthatok. Avram lehetett Hadadezer kpviselje az rk Forrs Helyn. A msik ngy kpvisel annak a nnek a ngy fia volt, akikkel Hadadezer sok-sok vig egytt lt. A legidsebb annyira hasonltott Hadadezerre, hogy az Avram s Yubal, valamint Bodolf s Eskil kztti hasonlsgra emlkeztette. Hadadezer bzott ezekben a fiatalemberekben, mert azok szerettk s tiszteltk t, s becsletes kereskedelmi knyvelst vezettek azokon a teleplseken, ahol laktak: a lebonah fk fldjn, a Nagy Tenger partjn, a Nlus-delta torkolatnl s a Nlus dli partjainl virgz s gyorsan fejld faluban. Hadadezer ajndkokat knlt fel Avramnak, aki gondosan vlasztott, Parthalanra, Reinra s Maritra gondolva. Ezeket az ajndkokat vezeklse kezdetnek sznta. Viszonzsul Avram Bodolf borostyn jegesmedvjt adta, amelynek Hadadezer gy rlt, mint egy gyermek. Az induls napjn Avram jabb furcsasgot fedezett fel: szamarakat idomtottak be a hatalmas terhek hordsra. Br a Rnszarvas Npe flszeld rnszarvasokat tartott a tejkrt, s kutykkal hzattk a sznjaikat, nem prbltk meg megpakolni az llatokat. Ez meglep volt. Vannak hatrok mondta Hadadezer. Bnj jl a szamarakkal, etesd ket jl, s akkor majd viszik a terheidet. De ne prblj meg fellni rjuk, mert kellemetlenl gyorsan a fldn tallod magad. Avram nevetett, s azt gondolta, az reg keresked biztos rszeg, mert ki hallott mr arrl, hogy egy ember felljn egy bestira? Hadadezer a szamarakat s az embereket kereskedsre sznt ruval pakolta meg termeszteni val magokkal, eszkznek s fegyvernek val obszidinnal , valamint elltsukra szolgl szott hallal, srrel s kenyrrel. Befektetsknt mondta Avramnak a megerltetstl szuszogva, hiszen oly sok utastst adott ki, br el sem mozdult a hordszkrl erstsd meg a teleplst a forrsnl, Avram. Tedd megint virgz helly, s ezltal tedd a karavnomat ismt nyeresgess. Avram bcscskot adott Hadadezer gmbly unokahgainak, s mikzben kivezette a karavnt a fallal krlvett vros fkapujn s a dli hegyszoros fel indult, megkemnytette a szvt, megerstette szellemt. Felkszlt arra, hogy bocsnatot krjen ccseitl, amirt elmeneklt s szgyent hozott a csaldra; Parthalan el akarta vetni magt, hogy visszalltsa a csald becslett; knyrgni akart Marknak, hogy mentse fel s jra neki akarta ajndkozni a szvt. Yubal szellemtl viszont sosem akart bocsnatot krni, mert Yubalnak kellene bocsnatot krnie tle. A karavn ugyanazon az tvonalon haladt dlnek, amelyen tz vvel korbban az elveszett fi szak fel meneklt, most azonban Avram nyitott szemmel figyelte a vidket. Akkor, rgi utazsa sorn, a tollksztk trsasgban, llek nlkli fi volt, llek nlkli tekintettel nzte a tjat, s semmit nem ltott meg belle. Most azonban illatos s csodlatos cdruserdket ltott, Al-Iari barlangjt, seinek fldjt s egy folyt, ami oly desen ismers volt, hogy a fldre borulva lelkiismeret-furdalssal vegyes rmmel zokogott. Az g szrke volt, s tli es szemerklt, amikor a karavn megrkezett az rk Forrs Helyhez. A dombon sszegylt tmeg kisebb volt, mint rgen, s Avram azon tndtt, vajon azrt-e, mert nem volt mr rtornyuk, s nem volt, aki riassza a tbbieket, hogy rkezik a karavn. Ahogy kzelebb rt, megrakott szamart vezetve, ltta, hogy a telepls is sokkal kisebb, mint amikor utoljra ltta, s dbbenten vette szre, hogy nem voltak srtglbl kszlt ptmnyek, st, az a hz sem llt mr, amelyikben felntt. Felismerte az dvzlskre siet frfit, Namirt, a kecskst, regebb s szebb lett, bicegve jrt. Mgtte Avram szmra

ismeretlen emberek rkeztek, gy Avram azon tanakodott, hogy vajon az egsz lakossg kicserldtt-e az elmlt tz v alatt. Aztn Namir hirtelen megllt, ostobn pislogott, majd felkiltott: Szellem! s visszarohant a teleplsre, mieltt Avram biztosthatta volna arrl, hogy nem a hallbl visszatr Yubalt ltja maga eltt. Msok, az regebb lakosok, szintn meglltak, s szjttva bmultk Avramot, arcuk elfehredett a flelemtl, mikzben a fiatalabbak Kutyt szemlltk meg a megrakott szamarakat, hiszen korbban mg nem lttak ilyeneket. Avram jelt adott a karavnnak, hogy verjenek tbort. A fradt emberek leraktk terheiket, hangosan morogtak, amihez joguk volt, meggyjtottk a tzhelyeket br tbb fstje volt a nedves gakbl s trgybl rakott tznek, mint lngja , s a strakat is fellltottk a szemerkl esben. Avram szomor csrhnek gondolta ket, nem gy, mint Hadadezer nagy napjaiban. De fellnklt, ahogy izgatottan kereste a nvekv tmegben az ismers arcokat. Testvreit vajon megismeri? A nagyanyja nem valszn, hogy mg letben van. Viszont Marit, aki emlkeiben mg mindig kislnyknt lt, biztos itt van. Vgl egy alacsony nvs, a kakas peckessgvel lpked frfi jtt fel, egy lenygz fabottal. Avramnak pillanatokba telt, mg felismerte benne Molokot, Marit abbjt. Isten hozott, Isten hozott! kiablta lelkesen az reg, de Avram ltta a kvncsisgot arcn, ahogy Avramra meredt homlokt rncolva, mint aki megprbl valakit beazonostani. Most mr mindannyian odajttek, hogy dvzljk a karavnt, ahogy a hr egyre jobban elterjedt a teleplsen, s egyre tbben jttek. Hrom frfi futott fel, sszerszmaikat mg mindig a markukban szorongatva. Avram alig ismerte fel ket. Utazsai alatt testvrei kisfik maradtak az emlkezetben, sosem kpzelte el ket felnttknt. Most azonban frfiak voltak, tagbaszakadtak s jkpek. Avram meglepetsre Caleb trdre esett, s Avram lbai kr fonta a karjt. Oh, ldott legyen a nap, amely hazahozta a testvrnket! Azt hittk meghaltl! Kelj fel, testvr! mondta Avram, s knyknl fogva felhzta Calebet. Nekem kellene a te lbadnl lennem. Megleltk egymst, knnyeket hullattak egyms vllra, majd a fiatalabb testvrek is dvzltk Avramot, a boldogsgtl zokogva. Ismerlek tged, ember? krdezte Molok hlyoggal bortott szemmel Avramra pislogva. Ismersnek ltszol. Molok Abba mondta tiszteletteljesen , Avram vagyok, Chanah fia, a Talitha Hzbl. He? Avram? Azt mondtk, meghaltl. De tlsgosan is hsbl vagy ahhoz, hogy szellem legyl! Molok fontossgnak tudatban felemelte a kezt, s a nap htralev rszt nnepnek nyilvntotta, ami szksgtelen volt, hiszen mr elkezdtk kigrgetni a srs dzskat, lelni az emberek htn rkezett kecskket s birkkat. Elkerltek a lapos rpakenyerek s a mzes kancsk, szott halas fatlak s rengeteg gymlcs. Furulya s csrg hangja tlttte be a levegt, mg mieltt az sszes strat fellltottk volna. A karavnnal rkezk s a telepls laki hangosan kiabltak, nevettek, amikor rgi ismerssel tallkoztak, vagy felismertk egymst. Ez pont olyan volt, mint rgen. Napnyugtra gy tnt, az egsz telepls megjelent, megosztottk egymssal az lelmet, a tzhelyeket, a pletykkat s a hreket. Avram azonban kt arcot nem ltott, akiket pedig mr nagyon vrt. Flt megkrdezni testvreitl, mi lett Marittal s Reinval, a papnvel. Br a telepls az otthona volt, Avram fellltott egy kis tbort a karavnon bell, mert bizonytalan volt elfoglalt helyt illetleg. Mr nem rezte magt bnsnek Yubal halla miatt, de tovbbra is ott volt a szgyen krdse. Semmi nem tnt rossznak, ahogy testvrei boldogan hoztk a tzn slt kacskat, kosrnyi kenyeret s boros brket. Tele voltak hrekkel, de kvncsiak voltak Avram hreire is, szrevettk Avram homlokn a tetovlst, s tudni

akartk, merre jrt az vek sorn. Amikor Avram ltta, hogy reg bartai s szomszdai milyen boldogan vetettk bele magukat a rgtnztt nneplsbe, szerencstlensgkrl azonnal elfeledkeztek, a jvre vonatkoz aggodalmuk tovaszllt mint a madr, valami olyan jutott az eszbe, ami a tvollte alatt mg egyszer sem: a telepls laki nem tudtk, hogy lopta el az Istenn kk kristly szvt. St, azt sem tudtk, hogy gyvasgbl meneklt-e el, vagy szndkosan szegte meg a Yubal s a kagyl vadszok kztt ltrejtt szerzdst. Csak Avram sajt kpzeletben tartottk t becstelennek s szgyentelennek, mert ahogy Hadadezer mondta, az embereknek fogalmuk sem volt arrl, hogy mi trtnt vele. Azt hittk, megltek, elraboltak, vagy szomorsgomban mentem vilgg, s aztn valahogy meghaltam. Hogyan krhetnk tlk bocsnatot, amikor nem tudjk, mit kellene megbocstaniuk? s aztn megltott mg valamit remnytl csillog szemkben: azt, hogy nem akartk tudni az igazat. Egyszerre rdbbent, hogy olyan nehz terheket s nyomorsgot cipeltek magukon ezek az emberek az tvollte alatt, hogy a legkegyetlenebb dolog lenne tle, ha ezt a szgyent, gyalzatot s bnt most elbk trn. gy aztn kitallt egy sznes trtnetet, ami szomorsgrl, eltvedsrl, az emlkezet elvesztsrl, fogsgba essrl s hazatallsrl szlt. Egy olyan hsies trtnetet, amelyben istenek, szrnyek, rzki nk s hstettek szerepeltek, s amiben mindenki ktelkedett, de ami mindenkinek tetszett, mert szrakoztat volt, s ahogy a boros brtml krbejrt, senki nem okolta Avramot a tz vvel korbban trtntekrt. Ami volt, elmlt. Most egyedl az jrt a fejkben, hogy vidman bergjanak. Aztn a testvrei is elmesltk szomor trtnetket. Ms balszerencse is jtt, amg nem volt itt, mondtk, nemcsak a fosztogatk, voltak rossz nyarak, amikor sskk jttek s felfaltk az egsz termst, gy sok csald jra felszedte a storft s nomd letmdra llt vissza. Az egykor oly nagy s virul telepls mr csak nhny kitart emberbl llt. Mi rtelme az ltetsnek s a nvnytermelsnek, ha a termst ellopjk?" Avram krdezett a nyri szlszret eredmnyrl, hiszen kzelgett a tli napjegyenlsg, s ilyenkor szoktak a szent barlangba menni, s megkstolni az j bort. Caleb azonban szomoran megrzta a fejt, mondvn siralmas terms volt az elmlt nyron, csak annyi, amennyibl mazsolt tudtak kszteni, hogy az arra jrkkal kereskedjenek. Jttek a nomdok, letboroztak, s leszedtk a szlt. Mi hrman hogyan fkezhettk volna meg ket? Nem rkdhettnk jjel-nappal. Mi van a Serophia fikkal? Miutn Yubal meghalt, Marit visszament a csaldjhoz magyarzta keseren Caleb , gy mr nem vigyztak rnk a testvrei. Amikor jttek a fosztogatk, a Serophia fik megvdtk sajt rpatermsket, a mi szlinket azonban letaroltk a martalcok. Kt vnkbe tellett, hogy ismt teremjenek a tkk, de aztn jttek a sskk, s megint mindent tnkretettek. Azta magunknak is alig tudtunk elg bort kszteni, alig maradt valami kereskedsre. Ez riaszt hr volt, hiszen a telepls f erssge a borkereskedelem volt, a bor miatt virgzott az let, s valjban a bor miatt hagytak fel az emberek nomd letmdjukkal, s telepedtek le. Ez most meg fog vltozni biztostotta Avram a testvreit. jra felvirgoztatjuk a szlt, s ha jnnek a fosztogatk, majd felkszlnk. Mr formldott is egy terv az agyban: egy brtmlnyi bort adnak a helybli frfiaknak, a szl jszakai rzsrt. Hol van Reina, a papn? krdezte vgl megfontoltan, flve a vlasztl. Reina gondozza a szentlyt, feleltk. Az Istenn nem jn ki az emberek kz, a krmenet tz ve sznetel. De mg mindig ott van, akrcsak hsges szolgllnya. Miutn meghvta a testvreit, hogy egyenek, igyanak, maradjanak a tzhelynl, elnzst krt, s magukra hagyta ket, majd reszket lbakkal elindult kifel a hangos tborbl.

Elszr megnzte, mi maradt a Talitha-szlskertbl. Dbbenten nzte a szrke nap hald fnyben, hogy mennyire sszezsugorodott s tnkrement. Testvrei egy kis terletet, amit tudtak, bekertettek, az egykor hatalmas s virgz szl tbbi rsze azonban gyomos s gondozatlan volt. Nyoma sem volt az egykor itt ll, fbl kszlt rtoronynak, szp srtglbl plt hzuk helyn pedig kecskebrbl kszlt mretes stor llt. Egyre nvekv rmlettel ment tovbb a teleplsen, ami most csendes volt, hiszen a legtbben vidman mulatoztak a karavntborban. Itt aztn mg nagyobb sokk rte. A helyzet rosszabb volt, mint elszr gondolta. Guri, a lmpakszt laksa, a hat vszonkszt testvr stra, a Hagyma Nvrek lakhelye, a foghz Enoch s a bba Lea hza, Namir srtglbl kszlt otthona s Yasap, a mzgyjt hza mind tnkrementek. A telepls az sk napjainak ml, omladoz kpt mutatta a folytonossg legkisebb jele nlkl. Amikor megtallta Parthalant, a kagylksztt, Avram kis hjn sszeomlott. A majdnem vak reg egyedl volt, alig tudta elltni magt fkunyhjban, s alig tudta megfaragni azt a nhny kagylhjat, ami a keze gybe kerlt. Felkiltott, amikor megltta Avramot, de nem hibztatta a fiatalembert sajt balszerencsjrt. Az let tok mondta. A hall lds. Avram a Parthalannak hozott ajndkokra gondolt, a megfaragsra vr kagylkra, amik tnkremennnek a vak ember remeg kezei kzt. Amikor magra hagyta az reg kagylmunkst, Avram kesersget rzett a torkban. Semmi nem vletlenl trtnt, tudta, hogy mindennek oka van. Ahogy krlnzett a lepusztult teleplsen, mindenen a balszerencse blyegt ltta. s tudta, mi volt mindennek az oka. Ez mind Yubal hibja. Ha Yubal nem lett volna ktszn, nem kttt volna balszerencst hoz szvetsget, hogy megkaparintsa magnak Maritot, mg most is lhetne, s a szl ma is virgozna, a teleplssel egyetemben. Kesersggel a szvben, az utols svnyre fordult, amin tudta, hogy vgig kell menjen: Serophia rezidencijhoz. Marithoz. A srtglbl plt hz mr itt sem llt, sztmllott alapzata kilgott a helyre vert stor szle all. A lny a bejrat mellett llt, fvel tpllta a tzet, lapos rpakenyr barnult a forr kveken. Nem nzett fel, de Avram rezte, a lny tudja, hogy ott van. Marit gynyren kigmblydtt a tvolltben. Nem volt mr karcs, asszonyos, hsos, grbletekkel teli teste egy frfi karjaiba illett. De nem az karjaiba gondolta elszntan, mert br szve mg fjt az irnta rzett szerelemtl, s a teste hezett a lny rintsre, az utols jszaka emlke, amint ott ltja Yubal karjai kzt, sokkal fjdalmasabb volt, mintha ezer ks frdott volna a testbe. Tudta, soha tbb nem tud gy rnzni, hogy ne Yubal rulsra emlkeztesse, s a brt sem tudn megrinteni anlkl, hogy ne lssa a prt meztelenl, lzas lelsben sszeforrva. Mirt jttl? krdezte tompa hangon. Avram nem tudta mit feleljen. Azt hitte rlni fog, ha megltja. Vagy legalbb azrt, hogy letben van. Marit megfordult s kkemny szemekkel nzte. Arct, ami mg mindig kerek s gynyr volt, mly barzdk szntottk, szja sarka legrblt a hossz, kemny s keser vek alatt. Tudtam, hogy lsz, Avram. Mindenki ms azt mondta, hogy meghaltl, de a szvem mlyn tudtam, mi trtnt veled. Lttl minket azon az estn. Yubalt s engem. Felbredtl s meglttl minket, majd elrohantl. Vrtam, hogy visszajssz, s amikor nem tetted, s napok s hetek teltek el, rjttem, hogy elmenekltl, meg arra is, hogy mirt tetted. Minden okom megvolt r mondta felhborodva. Nem volt r okod! Fltkeny voltl Yubalra s rm anlkl, hogy tudtad volna, mit ltsz. Levontl egy kvetkeztetst, s mindkettnket eltltl. Azt gondoltad, Yubal s n lvezetben rszestettk egymst.

 n ezt lttam. Avram, tl sokig bmultad a holdat? Ha csak egy pillanattal is tovbb figyelsz, lthattad volna, hogy elhzdtam Yubal lelsbl, s hallhattad volna, hogy az anyd nevn szlt engem. Lthattad volna, hogyan szabadkozott szgyenben, lthattad volna, ahogy visszamegy az gyhoz, s aztn lthattad volna, hogy megmarkolja a fejt, s a fldre zuhan. Egyiknkben sem voltl kpes jobban megbzni? Az abbdban s a szerelmedben? Avram pislogott. Azt gondoltam Az a te bajod! A tl sok gondolkods! letrlt egy knnycseppet az arcrl. Avram rmeredt, egy szt sem brt szlni. Attl kezdve senki nem akart velem lefekdni. rinthetetlen n lettem, mert azt hittk, tkozott vagyok, aki ha megrint egy frfit, az holtan esik ssze. Az elmlt vek alatt egyeden vigasztal lelst nem kaptam. Mirt nem mondtad el senkinek az igazat? kiltott fel. Hogy harcolsz a rmhr ellen, Avram? Az emberek abban hisznek, amiben hinni akarnak, fggetlenl attl, hogy az igaz vagy sem. Akrcsak te tette hozz keseren. Az vek sorn suttogta rdes hangon hogy gyllhettl. Elszr gylltelek. Aztn mr csak megvetettelek. Mikzben mindenki azt mondta, hogy bizonyra meghaltl, s rted imdkozott, n megtartottam magamnak a vlemnyemet. Klnben is, ki hallgatott volna meg? Egy eltkozott nt! Cspre tette a kezt, felszegte a fejt. Te vagy az egyetlen frfi, akivel lefekdtem. Elmondhatod te ugyanezt magadrl, Avram? krdezte kihv hangon. Ebben a tz vben hny nvel hltl egytt? Avram rmeredt. Szerencstlen bolond vagyok, gondolta, mikzben a nket szmolta: a tollksztk, a nomdok, a kagylevk, a blnyvadszok, Frida, Hadadezer unokahgai. Marit elfordult tle, s megint fvet tett a tzre. Tz elvesztegetett v. Te is, n is az letnk felhez rtnk, Avram. A nagyanyd hatvankt ves korig lt, de ldott volt. Senki nem l olyan hossz ideig. Mr csak nhny j egszsgben eltlttt vet remlhetnk, mieltt terhet jelentnk majd a csaldunknak. s n tnyleg teher leszek, mert az Istenn gy dnttt, hogy tlem megtagadja a gyereket. Medd vagyok, Avram, s annl nincs rosszabb. Egy medd n nem rdemel lelmet, sem pedig menedket. Menj most el. Sajnltasd magad mshol. Itt nem fogsz sznalmat tallni. Avram kitntorgott az jszakba, szdlt s zavart volt. Nagy Istenn! kiltotta bell. Mit tettem? Lbai az egyetlen helyre vittk, ahol mg nem jrt. Az Istenn fbl s fbl kszlt szentlye kisebb s szernyebb volt, mint a srtglbl plt, amire emlkezett, s egy kunyhhoz kapcsoldott, amelyben a papn lakott. A testvreitl hallotta, hogy Reina nagyon szks krlmnyek kztt l annak ellenre, hogy tovbbra is Al-Iari papnje. A fosztogatk megerszakoltk, mondtk, s a tapasztalat keserv tette. Radsul, mivel a kk k eltnt, sokan elfordultak az Istenntl klnsen a fosztogatk, a sskk, majd a balszerencss nyr utn, amikor tnkrement a terms. Az emberek azzal vdoltk a papnt, hogy rosszul rtelmezte a jeleket, s mr nem kapott rtkes ajndkokat, mint rgen, egyszeren csak vegetlt. Amikor Avram odart hozz, pp kst fztt a tzhelyn, s csipetnyi fszert adott hozz. Haja mr sz volt, de gondosan megfslte s szpen befonta. Mr nem viselt finom vszonbl kszlt ruht, festett szarvasbr fedte vkony testt. Fradtnak s legyzttnek ltszott. Avram hirtelen tancstalan lett. Megnyugvsrt s tmutatsrt jtt, hogy vilga jra helyre lljon, de a papn lthatan nagyobb tmaszra szorult, mint maga. Nem tudta, mit mondjon, gy csusszantott egyet a lbval, hogy jelezze jelenltt. A papn felnzett. Szeme elkerekedett: Yubal! Nyugodjon meg. Papn! mondta gyorsan. Nem Yubal s nem szellem vagyok. Hanem Avram.

 Avram? a papn felvett egy lmpt s kzelebb vitte a frfihoz. A fnyben Avram ltta a stt karikkat a szeme alatt, a kort, ami az elmlt tz v alatt rtelepedett, s beesett arct. Ez aggasztotta. Mg a papn sem volt vdett a balszerencsvel szemben ezen a helyen. Reina szeme megtelt knnyel, ahogy a frfi arcnak minden centimtert megvizsglta, hossz befont hajt, frfias szakllt, a halntknl lev szlst, br mg harminc sem volt. gy tnt lvezettel szemllte szles vllt s ers mellkast, majd visszatrt az archoz, elidztt egy darabig a klns tetovlson, majd elmosolyodott. A mosoly meglgytotta s megfiataltotta vonsait. Igen, Avram vagy. Most mr ltom. De mennyire hasonltasz Yubalra! Hallottam, hogy megrkezett a karavn, de senki nem mondta, hogy te is megrkeztl vele. Gyere, erre iszunk s emlkezznk egy kicsit, s ksznjk meg az Istennnek, hogy biztonsgban hazatrtl. Nem krdezte meg, mirt ment el, vagy hogy merre jrt, vagy mirt trt vissza. Olyan volt, mintha minden kvncsisg kiveszett volna belle, vagy taln, gondolta, a tz kemny v megtantotta, hogy elfogadja a dolgokat, s mr ne krdezzen. Nem volt bora, hogy megknlja Avramot, a sr pedig hgtott s llott z volt, de Avram hlsan fogadta, s a n mell lt a fsts parzstart mell, hiszen a tli este kezdett hvs lenni. Reina ivott, s meglepte Avramot azzal, hogy elszr nem nttt ki egy kis ldozatot az Istennnek. J jra ltni tged, Avram mondta melegen. Tged ltni olyan, mintha Yubal visszatrt volna. Tudod, szerelmes voltam Yubalba. Ez kszletlenl rte Avramot. Nem tudtam. A titkom volt. Br soha nem fekdtem le vele, a vgy ott lt a szvemben, s azt hiszem, az Istenn megbntetett, amirt megszegtem a tisztasgi eskmet. Amikor a fosztogatk megtmadtak, s brutlisan bntak velem, az meglt bennem minden vgyat Yubal s brmilyen ms frfi irnt, s megtantott arra, hogy a frfi s n kztti lvezet, valjban nem is lvezet, hanem fjdalom. Avram facsszjbe bmult, a sr s a tetejn sz hulladk szegnyes keverkre, s rezte, hogy a szve ssze-vissza ver a mellkasban. Nagyon sajnlom suttogta olyan elveszetten, mint Bodolf npnek pusztasga. Hogyan zdulhatott ilyen balszerencse a npnkre? Reina megrzta a fejt. Nem tudom, mg azt sem, hogy mikor kezddtt. Taln valami nagyon apr dologgal, taln valaki egy msik ember rnykra lpett, vagy egy szolgllny eltrt egy ednyt, vagy megsrtettek egy st. n elmenekltem mondta Avram. Reina blintott, s tekintett az olajlmps egy apr lngjra szgezte. Lttam valamit, amit flrertettem, s mint egy gyva Reina felemelte krges kezt. Ami a mltban volt, mr elmlt. A holnap taln sosem jn el. Csak a pillanatnak szabad lnnk, Avram. Azrt jttem, hogy bocsnatot nyerjek. Nem adhatok. gy rtem, az Istenntl. Reina meglepve nzett r. Nem tudod? Az Istenn elhagyott minket. Egyszeren beszlt, harag nlkl, mintha minden indulat elprolgott volna belle. Ez mg jobban aggasztotta, mintha dhs lett volna r, mint Marit. s hirtelen felfogta vtknek nagysgt. A balszerencst nem egy eltrt edny vagy egy megbntott s hozta rjuk. Az hibja volt, Avram, Chanah fi, Talitha vrvonalbl. okozta ezt a sorscsapst. Nagy Istenn" motyogta, ahogy a borzalmas kp kirajzoldott eltte: flrertette Yubalt s Maritot, ellopta a kristlyt, s gyvn elmeneklt szakra. Elhzta amulett-tartjt tunikja all, kinyitotta, a tenyerbe nttte a kk kvet, s Reina el tartotta. A kristly elkapta a lmpafnyt, s ragyogva verte vissza, mint a csillagok.

Reinnak elakadt a llegzete. Hazahoztad az Istennt! Nem mondta. hozott haza engem. Meg kell mutasd a kvet az embereknek, hogy tudjk, az Istenn visszatrt hozzjuk. Reina pr pillanatig arct kezbe temetve zokogott. Vkony vlla rzkdott a srstl. Aztn sszeszedte magt, s mintha trkeny tojshj lenne, vatosan elvette a kvet Avramtl. Mg nem mondom meg nekik. Lesznek olyanok, akik emlkeznek, hogy a k ugyanazon az jszakn tnt el, amikor te, s r fognak jnni, hogy ugyanazon a napon lett meg, amikor visszajttl. Klnleges pillanatot fogok vlasztani, s gy vlasztom ki a csoda idejt, hogy senki ne gyanakodjon rd. Nagyobb szentlyt fogok pteni, egy jat s jobbat, mint a rgi. Hatalmas nnepsget fogok rendezni, hogy a np tudja, az Istenn visszatrt hozz. Azt hittem, j blcsessggel trtem haza, mivel lttam a vilgot s a benne l embereket. Aztn r kell jnnm, hogy nincs semmilyen blcsessgem, ugyanolyan szerencstlen vagyok, mint akkor, amikor a tollksztk magukkal vittek szakra. Ez a sok balszerencse mind miattam trtnt. Mit kell tennem ahhoz, hogy vezekeljek, s jra visszahozzam a szerencst npnknek? Reina kezt Avram karjra tette. Tisztelegtl Yubal eltt, amita visszatrtl? Mert azt kell tenned, Avram. Fejezd ki neki a tiszteletedet. Imdkozz hozz. Yubal blcs volt. Meg fogja mutatni neked az utat. s hangja remegett, ahogy folytatta lgy ldott, amirt visszahoztad az Istenn szellemt, mert most mr fel fogja virgoztatni a gyermekeit. Avram elindult, de megllt. Maritnak nincs gyereke. Tudsz neki segteni? Eljtt mr hozzm s vrl vre prblkoztunk. Adtam mr nki amuletteket, italokat, imdsgokat s varzsigket. Adtam neki mhlepnyt, hogy egye meg, s fstt, hogy llegezze be. De a menstrucija hnaprl hnapra megjn. Reina a kk kristlyt a mellhez emelte, s mosolya gy ragyogott, mint a rgi napokban. Taln most jra itt a remny, Marit mg olyan korban van, hogy lehet gyereke. Avram visszatrt testvrei strhoz, s tallt egy flkt, ahol az sk kis szobrai laktak. Yubal farkas alak volt. Avramnak eszbe jutott a farkasfog, amit Yubal adott neki, majd megszltotta nagyra becslt abbjt. Mialatt jjel s nappal nyugatra menekltem, s mikzben az idegen s ellensges vidkeket keresztbe-kasul bejrtam, azt hittem a farkas szelleme vd. Most mr tudom, hogy te voltl, Abba, velem jttl, vezettl s vigyztl a biztonsgomra. Avram felemelte az apr kfarkast s megcskolta. Megfogadom, Abba, a szellemed eltt s az seink szelleme eltt, hogy szerencsv vltoztatom azt a balszerencst, amit npnkre hoztam. lmot ltott, s lmban Yubal beszlt hozz. Yubal az Istenn kk kvt fogta, mikzben Avramhoz beszlt. Vdelmet kell pteni a teleplsnek. Egy falat s egy tornyot. Nekillok s fkat fogok kivgni felelte Avram lmban. Ne fkat. Ne fbl kszljn a vdelem, mert a fa g. Akkor srtglbl. Azonnal hozz is ltok. Yubal azonban megrzta a fejt. A srtgla sztmllik az esben. Odaadta a kk kvet Avramnak. gy kell ptened. A fal tarts legyen, mint az Istenn szve. Amikor Avram felbredt, tudta, mit kell tennie. Srt s kenyeret reggelizett, felvette szrme lbszrvdjt s csizmjt, de derktl felfel meztelen maradt. Majd mieltt a nap ttrt volna a keleti sziklkon, fogta Hadadezer szamarait s felment a kzeli hegyekbe. Az g borult volt, s hvs szl fjt, de Avram egsz nap dolgozott. Puszta kzzel sott a fldben, s olyan nehz kveket kapart ki, hogy lihegett az erfesztstl. rkon keresztl fradsgosan bnyszta el a tmbket, s pakolta a szamarak kosaraiba. Amikor visszatrt a teleplsre, egyenesen a bugyog forrshoz ment, s

a kosarakat a fldre rtette. Aztn anlkl, hogy a tancstalan szemllkhz egyetlen szt is szlt volna, megfordult s visszament a hegyekbe. A hegyek s a forrs kztt ingzott, kemnyen dolgozott a szrke g alatt, egyetlen szt sem szlt, mikzben a sziklkat a forrshoz hordta, az emberek pedig sszegyltek s figyeltk. Jval a naplemente utnig dolgozott, tovbbra sem szlt senkihez, jra s jra kivezette a szamarakat a teleplsrl, majd visszatrt a sziklkkal s kvekkel. Kutya volt az egyetlen trsa, hsgesen getett az oldaln. Aznap este Avram kimerlve esett gyba, keveset aludt, mg pirkadat eltt felkelt, megetette az llatokat, megsimogatta ket, suttogott a flkbe, majd indultak mris a hegyekbe. Egyre tbben jttek, hogy meghkkent tevkenysgt figyeljk. Valaki a helysznre hzott egy dzsa srt s szvszlakat rult. Frfiak fogadsokat ktttek, hogy mi lehet Avram tbolyodott terve. Egy kupac k a forrs mellett. Vajon megrlt? Vgl odakiabltak neki, azt tudakolva, mit csinl, Avram azonban nem vlaszolt. Arcn dz elszntsg lt. Csak annyi idre llt meg, hogy a patakban megmossa a kezt, mert felsrtette s vrzett. Amikor Caleb s tbbi ccse megrkeztek, Avram hozzjuk sem szlt. Csak ha ll a fal s a torony, csak akkor lesznek bnei megbocstva. Vgkimerlsig dolgozott, pihens s szinte evs nlkl, mg vgl sszeesett a forrs kzelben a khalom mellett. A bmszkodk nem mertk megrinteni, mert azt hittk, megszllta valami. Amikor Marit odaszaladt s ltta, hogy eszmletlenl fekszik a piszokban, feljk kptt s rjuk ripakodott. Ht semmi becsletetek nincs? Nincs bennetek tisztelet? Meg sem mozdultok, hogy a bartotokon segtsetek? Caleb megjelent s segtett visszavinni Avramot a lny strba, ahol lefektettk a ni trflen. Marit testvrei, akik az rpamezrl dli ebdjkre trtek vissza, megveten nztek rgi rivlisukra, de Marit bsz tekintete hallgatsra knyszertette ket. Vegytek a kenyeretek, s menjetek vissza dolgozni mondta, s k szt fogadtak, mivel Marit volt a csald feje, amita anyjuk meghalt s Molok egygy lett. Marit megmosta Avram kezt, s gygyrt kent r, majd vszoncskokkal bektzte. Megtrlte arct, megmosta mellkast s lbt, s mikzben Avramot mosdatta, a frfi csupasz brre hullottak knnyei. Marit tkozta, azt mondta neki, hogy tl sokig nzte a holdat, de a frfi teste lefogyott, bre szrke volt, s a lny tudta, hogy dmonok ztk kveket sni a hegyekbe. Kutya a lbnl fekdt sszegmblydve, s Marit nem brta elzni. Amikor Avram felbredt, Marit a homlokt simogatta. Avram, nem tudom felfogni, mi trtnt mindannyiunkkal, vagy hogy mirt azt a sorsot vlasztotta az Istenn neknk, amit vlasztott. n csak egy egyszer asszony vagyok. Egyet azonban biztosan tudok: szeretlek. Vgigfekdt Avram mellett, s Avram gyengden a karjaiba vette. Mr most rezte, hogy a szerencse visszatrben van. Msnap Avram ljenzs hangjra bredt. Mi trtnik? Marit a hajt fslte s fonta. Amikor rmosolygott, mr majdnem fiatalnak ltszott. Reina azt mondta, visszatrt az Istenn szve. s Marit hozzbjt, hogy kifejezze boldogsgt. Amikor Avram elg ers volt, hogy jra hozzlsson a fal s a torony megptshez szksges kvek sszegyjtshez, Marit csatlakozott hozz. Kt kosarat vitt. Dlre mr Caleb s kt msik ccse is csatlakozott hozzjuk. A telepls laki azonban mg mindig csak figyeltek. A harmadik napon Namir egy kosrral s ngy unokatestvrvel rkezett. Estre a kkupac tekintlyes mretv ntt. Msnap reggel Avram arra bredt, hogy frfiak s fik mr folyamatosan jrtak ki s be, kveket hoztak, majd visszatrtek a hegyek kz. Az Istenn melln lev kk kristly

ltvnya felbtortotta az rk forrs lakit, s j remnyt hozott nekik. Avram kiadta az utastst, hogy ssk meg a fal alapjul szolgl rkot. Ebben a nk is rszt vettek, szoknyik szlt betrtk az vkbe, nekigyrkztek a munknak sval, kosrral. Mivel az rok hatalmas vben vette krl a forrst, a frfiak gyorsan eldntttk, hogy azt szeretnk, ha otthonaik a falon bell lennnek, gy belekezdtek a tglaksztsbe, mg vgl az egsz telepls az jjptssel foglalta le magt, s kzben jra reztk magukban az Istenn erejt. Egsz tlen s tavasszal kemnyen dolgoztak, a fik az tmeneti rtoronyban rkdtek azt figyelve, nem jnnek-e fosztogatk. s aztn elkszlt az els krteg. Kzben Avram frfiakat brelt, akik borrt cserbe a szlt riztk. Testvrei a szltkket keltettk letre, amelyek most virgoztak s gymlcst teremtek. Msok abban segdkeztek, hogy a szl egszsges maradjon, gyomlltk s metszettk, trgyztk s ntztk, mert mindenki svrgott a bor utn, s brmilyen szltolvajra rtmadtak botjaikkal s bunkikkal. Aztn kt csoda is trtnt, amire Avram nem volt felkszlve. Az egyik azutn kvetkezett be, hogy Kutya egyik dlutn eltnt. Avram napokig aggdott, mg egy reggel aztn megjelent az ajtban. Bundja tele volt a kzeli hegyekben tallhat csalnnal, s kimerlten rogyott le. Egy id utn Avram szrevette, hogy Kutya hasa elkezdett nni, s amikor klykei szlettek, Avram tudta, hogy egy j populci ver tanyt az rk Forrs Helyn. Aztn bekvetkezett a msodik csoda. Terhes vagyok mondta Marit olyan csodlkoz hangon, mintha magt az Istennt ltta volna szemtl szembe. Ez tnyleg csoda volt, annak a jele, hogy az Istenn visszahozta ldst a npre. Azon az jjelen, amikor Avram gyengden szeretkezett Marittal, valami tudatosodott agya hts zugban, egy tltsz pillang, bosszant s incselked, s amit nem tudott elkapni. Nyron, mikzben egyre tbb rteget ptettek a falra, s srtglbl plt hzak kezdtek kinni a fldbl a krn bell, a masszv torony pedig egyre magasodott a kfaragk keze kzt, Avram szlje bsges termst hozott, s ptkezs kzben mindenki szaktott idt arra, hogy a bogykat tapossa a szlprsben. Reina s az Istenn vezette a krmenetet a szent barlanghoz, s ahogy kzeledtek, lgy, des illat friss szl tmadt. Avram megllt, hogy sztnzzen a halott tengerig elterl sksgon, s az a klns rzse tmadt, hogy valaki illatot lehel r. Haja s szaklla meglibbent a nyri szellben, s a napfny a halott tengert bombzta arany fnysugarakkal. lomszer volt minden a krnyken. Avram hirtelen meghallotta a rovarok hangos zsongst, a sznek lesebb vltak, mint korbban, mintha a krltte lev egsz termszet el akart volna mondani neki valamit. Meglltotta a menetet a sziklk lbnl, s felpillantott a barlang rnykos nylsra. Megint megdbbent, mint oly sok generci eltte, mennyire hasonltott a barlang egy anyamhre. Az Anyafld mhbe beviszik a szllt, elhelyezik a kifaragott polcokon, s egszen addig ott hagyjk biztonsgban, amg az Istenn elvgzi a mgikus talaktst, s titatja a lt lettel, amitl borr vlik. Mikzben Avram a barlangot bmulta, az tltsz pillang visszatrt elmje peremre, rjt ttovasggal rpdstt, gondolat volt, ami arra vrt, hogy formt ltsn, egy tlet, ami a felismers szln vrt. De Avram hiba prblta ersen megragadni, nem jtt kzelebb. Vgl a boros brket elhelyeztk a barlangban, s mindenki visszatrt a teleplsre, folytatni a munkt a falakon s a srtgla pleteken. Avram elmje tovbb zakatolt. Segtett szalmt keverni a srba a tglaksztshez, felgyelte a kfalpts folyamatt, dolgozott a frfiakkal, akik a bels lpcst ksztettk az j toronyhoz, de agya egy rsze mg mindig az agyban megtelepedett lidrcfnyt zte. Aztn egyik este, mikzben egy lugas alatt csrgtt srt szopogatva, s Marit

csicseriborst, hagymt zzott ppp vacsorjukhoz, tekintete a klykeit szoptat Kutyra esett. s valami meglepte, amit korbban nem vett szre: ngy klyk olyan volt, mint az anyja, kett azonban szrke, mint a vadfarkasok a kzeli hegyekben. Avram elszr gondolkodott el azon, vajon hogyan lett vemhes. Kutya egy tvoli tjrl szrmazott, ami messze volt a Hold birodalmtl. A rnszarvas isten fldjrl jtt. Vajon a rnszarvas isten termkenysgi hatalma ilyen messze elr? St, hogy kerlt a farkas szelleme Kutya mhbe? Avram hangulata blcselkedv vlt, ahogy Maritra nzett, aki mr elrehaladott terhessgben, s megkrdezte magtl: Mi hozza ltre az letet? Bodolf npe abban hitt, hogy a rnszarvas szelleme. Hadadezer abban hitt, hogy a bika szelleme. Az rk Forrsnl lk gy tudtk, hogy a Hold. Lehet, hogy ennl ltalnosabb dologrl van sz, valami mindentt jelenlevrl, ami hatalmasabb a rnszarvasnl, a bikknl s a helyi holdaknl? Megint eszbe jutott a boros barlang s a termkeny sttben vrakoz szll, ami lbl borr vltozik, amikor az Istenn lettel" telti. Aztn a meghatrozhatatlan gondolat, a csalogat pillang megint ellibbent. A kvetkez hetekben Avram hossz stkat tett a rteken, az elhagyott kanyonokban, hogy egyedl legyen nehezen megfogalmazhat gondolataival. jszaknknt forgoldott, s klns lmokat ltott, amelyekben Bodolf s Eskil, Yubal s maga, Hadadezer s annak a nnek a fiai szerepeltek, akivel a keresked oly sok vig egytt lt. Amikor Avram felbredt, az lmok jelentse elillant egszen egy szi dlutnig, amikor ismt gy rezte, el kell vonulnia a tbbiektl, s csak Kutya loholt hsgesen a sarkban. Egy thoz rt. Leguggolt s belenzett, s Yubalt ltta visszanzni. Ekkor rtette meg az lmok jelentst: a fiatalabb frfi az idsebbre hasonltott. Ahogy Kutya klykei az anyjukra hasonltottak, de hasonltottak a hegyekben lak farkasokra is. Egyik dlutn elltogatott Namirhoz, aki egy tegez nyl fltt morgoldott, mert hiba prblta megjavtani azokat. Miutn felajnlott Namirnak egy brtmlnyi bort, s helyet foglaltak az rnykban, Avram megkrdezte az reget, mit figyelt meg a kecskenyjban. Lttad, hogy gy csinltak? krdezte mindkt kezvel mutatva a bagz mozdulatot. Namir vllat vont. Oly sok mindent lttam mr, amit a kecskk tettek. Futottak, jtszottak, harcoltak, mint az emberek. De ezt lttad? krdezte, s megismtelte a mozdulatot. Namir kzelebb hzta a nylvesszt a szemhez s elgedetlenl vizsglta. Igen, azt hiszem. Mirt csinljk? Honnan tudjam? A hm s a nstny tesznek gy? Namir vgl felnzett a munkjbl. Avram, csak nem tl sokig nzted a holdat? Amikor csapdval elkaptad a kecskket, csak nstnyeket fogtl be? Persze! A hmek semmire sem jk. Hacsak nem arra, hogy megegyk ket. Avram meslt neki Bodolf rnszarvasairl s Hadadezer bikirl. Namir megvakarta a fejt. Azt mondod, az llatok is lvezkednek, mint mi? Csak nem rgott fejbe az egyik szamarad, Avram? Mikor vadszunk rjuk, elmeneklnek ellnk. Ahogy megrzik a szagunkat, sztszrdnak, nem llnak meg lvezkedni. Honnan tudhatnnk, mit csinlnak, amikor nem vagyunk a kzelkben? Namir sszerncolta az orrt. He? A karmban lev llatok, amiket etetnk s szeldek, nem szaladnak el tlnk. Namir, a sajt szememmel lttam, hogy az llatok ugyangy lvezkednek, mint mi, emberek. rltsg! legyintett az reg nevetve, de Avram ltta, hogy kvncsisg csillant Namir szemben.

A gondolat nem hagyta nyugodni Avramot. Visszagondolt a rnszarvas tborra ltta maga eltt, hogy a hmek meghgtk a nstnyeket. Akkor mg nem tudta, hogy az llatok is azt csinljk. tkutatta agyt olyan emlkek utn, amik mg meneklse elejrl szrmaztak, amikor a nomdokkal vad csordk mellett tboroztak, s nha-nha ltta, hogy az llatok meghgtk egymst. Avram akkor azt hitte, harcolnak vagy jtszanak. Vgl Hadadezer bikira gondolt, amik a teheneknek nyjtottak lvezetet. Majd Kutyra, aki eltnt a hegyekben, majd visszatrt flig farkas klykeivel. Lehet, hogy ez hozza ltre az j letet? Nem a szellem, hanem a hm s a nstny, a n s a frfi. De hogyan? Mert nem mindig jn ltre. Ott volt az reg Guri, a lmpakszt, aki fiatal lnyokkal szeretett lvezkedni, s k sosem lettek terhesek. Aztn ott voltak az ids Hagyma Nvrek, akik sok-sok frfival sszefekdtek, mgsem lett gyerekk. Aztn eszbe jutott, hogy a lnyok s az reg nk nem menstrulnak. Elkbult. Ez az? Mindenki tudta, hogy a havivrzst hasznlta az Istenn a gyerekek ltrehozshoz. Mi van akkor, ha a havivrzs olyan, mint a szll? Mert ez volt az let lnyeges csodja: a szl nem erjed borr, sem a szll, ha facsszben troltk. A szl, szl, a szll meg szll. Az Istenn hatalma kell ahhoz, hogy barlangjban a lt borr varzsolja. Azonban a frfinak kell a szllt a barlangba vinnie. Avram gy llt, mint akit villmsjtott. Arct a szell fel fordtotta, a tvolba nzett, s ltta, hogy j fldeket szntottak fel mvels cljbl a bugyog forrst krlvev dimbesdombos sksgon. s szrevette, amit sosem ltott meg korbban, hogy a fldbe szntott barzdk, mennyire hasonltottak egy n magnterlethez. Aztn elkpzelte, ahogy a magot a frfi keze szrja szt a fldn. Az letet vajon a frfi s a n egytt hozza ltre? Nem, javtotta ki sajt magt. Az Istenn hozza ltre az letet ez a hatalom egyedl az v. Azonban az j lethez a frfit s a nt is hasznlja. A felfedezs slytl majdnem hanyatt esett. A bor gy kszl, mint a gyerekek, az Istenn hatalma ltal. De ahogy a szl a barlangba helyezve nem alakul szent itall a frfi egyttmkd erfesztse nlkl, ebbl kvetkezik, hogy a menstruci magban nem vltozik gyerekk a frfiak rszvtele nlkl. s a mveletlen fldre kelletlenl kiszrt magok sem valszn, hogy kikelnek, ha nem a felszntott mezn vannak elvetve. Barlang, mez s n: ezek mind Anyk. Ezek mind j letet hoznak ltre, de nem maguktl, mindegyiknek szksge van a frfi kzremkdsre. s ekkor jtt a legelkpesztbb felfedezs: Marit, aki az elmlt tizenegy vben nem fekdt ssze egyetlen frfival sem, most terhes volt. Avram az Istenn szentlybe ment, hogy tancsot krjen tle. Imdkozott s halkan megkrdezte: Istenkroml gondolataim vannak? Aztn megltta Reint, s visszaemlkezett, hogyan nzett a papn r, amikor fiatalon a nemi vgy knozta, s emlkezett akkori krdsre, hogy mirt teremtette az Istenn ezt a zavarba ejt hsget frfi s n kztt. Mert most gy ltta, mintha ezt gytrelmesnek tallta volna fiatalkorban, s a frfi s a n kztti intimitst nemcsak lvezetnek vlte volna, ahogy Yubal szerette volna, hogy hiszi. Az Istenn azrt adta neknk ezt az lvezetet, hogy elfeledtesse velnk a fjdalmat mondogatta abbja rges-rgen. Ennek azonban nem volt rtelme Avram szmra. Az intim lvezet kergetse gyakran jrt egytt fjdalommal s gyakran kvette tragdia. Akkor mgis mirt hozta ltre az Istenn ezt a kikerlhetetlen mgnesessget frfi s n kztt? Aztn gy szl maghoz: Azrt, hogy biztostsa az let keletkezst, Avram. Izgalmban remegni kezdett. Kvetkez krdse majdnem megrmisztette. s ezrt van frfi s n, hm s nstny? krdezte a meteorit szv szobrot. Mintha vlaszolna, a kk kristly gy tnt, ragyogni kezdett s fnysugarakat szrt szt.

Avram a misztikus kre bmult, s mlyen a szvbe nzett, hogy meglssa a vlaszt. Aztn a kvetkez pillanatban elmje megnylt a vakt felismersben: valamikor a kristly magjnak oplos belsejt bugyog forrsnak ltta, most rjtt, hogy az a frfi esszencia, ami akkor keletkezik, amikor egy frfi kedvt leli egy nben. A havivrzs s a frfi folyadka sszekeveredik a n barlangjban, hogy az Istenn ltrehozhassa a csodt. Hirtelen minden a helyre kerlt. Mintha a vilgot eddig hlyogos szemmel nzte volna, most hirtelen minden kilesedett. Minden rtelmet nyert, az egsz bmulatos csoda. Most mr mindenhol ltta, brmerre ment: a madarak egytt ptettek fszket, a hm s a nstny, hogy tojsokat hozzanak ltre, s etessk fikikat; a halak a folykban, a nstnyek ikrt raknak, a hm fljk szik, s megldja ket nemz esszencijval. Olyan mdon rezte magt egynek az egsz emberisggel s a termszettel, ahogy korbban eddig sosem. Mr nem a teremts szemlljeknt, hanem szerves rszeknt. Visszaemlkezett, arra, amit Marit mondott egykor arrl, hogy egy hossz lnc rsze. Most mr is egy lnc rsze volt, aki nlkl a kvetkez kapcsolds nem jhetett volna ltre. Marit, terhes az gyerekvel. Mintha megnylt volna az g. Mert egsz letben a mirten tanakodott, s egsz letben a termszet csodjt akarta kutatni. Ahogy maga kr nzett, mindennek rtelme lett, hirtelen megrtette. Egyenesen a strhoz ment, ahol trdre borult az sk eltt, s Yubalhoz beszlt. Kinttte neki a szvt s a lelkt, biztostotta szeretetrl s nagyrabecslsrl, a megknnyebblstl s rmtl knnyeket hullatott, amint abbjnak szltotta, s ettl a pillanattl kezdve a sz j rtelmet kapott, mert br mindig gazdt" vagy a hz intzjt" jelentette, mostantl az apt is jelenti. Avram nem hozta nyilvnossgra felfedezst, mert tudta, hogy az emberek csak kinevetnk, s azt mondank, tl sokig nzte a holdat. Csendben azonban azt tancsolta Namirnak, hozzon bakkecskket is a nstnyekkel, ha nyjat fog be, s megemltette Gurinak, a lmpaksztnek, hogy szerinte sertstenysztsi terve nem rossz tlet. Maritnak azonban elmondta a csods hreket, pedig elfogadta, mert az Istenntl jtt. Avram tudta, hogyha az emberek szamarakat, kutykat, kecskket s sertseket tenysztenek, idvel maguk is megfigyelik ezeket a dolgokat, s maguk is ugyanilyen kvetkeztetst vonnak le. Vgl a fal elkszlt. Mindannyian sszegyltek, hogy megnnepeljk az j torony felszentelst, amit Jeriknak, a Hold ltal megldottnak neveztek el. Avram majdnem tizenkt vvel azutn lpegetett fel az j kfokokon, hogy annak idejn apja rtornynak falpcsin mszott fel a szlben azon a vgzetes hajnalon, ami most oly rginek tnt. Akkor szakll nlkli fi volt, tele bizonytalansggal s cl nlkl, aprnknt szedte ssze magt, s prblt meg rtelmet tallni a zavarba ejt vilgban. Most magabiztos, cltudatos frfi volt, aki szilrdan hgott egyik lpcsfokrl a msikra. A bszke nzk kztt ott llt Marit, karjban gyerekkkel, egy kemnykts, tizenhrom hnapos kislegnnyel. Oldaln ott volt Kutya, hasa ismt duzzadt, s kiskutyk j genercija vette krl. Avram ltta, hogy Kutya els klykei ivarrettek lettek, pajkosan jtszadoztak, majd prosodtak, egszen addig, amg a nstnyek vemhesek lettek, s aztn a hziastott kutya harmadik genercija csatlakozott a telepesekhez. Namir, aki megfogadta Avram tancst, egy kvr s virgz kecskenyj bszke tulajdonosaknt mosolygott a napstsben. Guri, a lmpakszt jra sertsekkel ksrletezett, a Hagyma Nvrek a fldjkn ltrehoztak egy kacsakarmot, s Avramhoz hasonlan rjttek, hogy nagyobb harmnia tallhat a termszetben, mint azt korbban gondoltk, csods klcsns sszefggs, ami olyan volt, mint egy gynyr, ragyog pkhl, ahol az llatok, a lelkek s az emberek szent kapcsolatban llnak egymssal. Avram elrte a torony tetejt, llt a ragyog napstsben, a tmeg pedig ljenezni kezdett. Jerik laki nagyon bszkn s magukat biztonsgban rezve nztk mvket, mert sehol a

vilgon nem voltak olyan falak, mint ezek. Tudtk, hogy nincs az a betolakod, aki le tudn dnteni ezeket a falakat. Mikzben rmmel fogadta a flsikett kiablst, bke szllt a lelkbe, s gy rezte, megbocstst nyert egykori bneirt, hagyta, hogy gondolatai messze szlljanak, mrfldekre szakra, s elrjk a Rnszarvas Npt Fridt s a gyermeket, akivel akkor volt vrands, amikor eljtt. Az gyermekt. Avram fent hagyta magjt a fagyos szakon, Talitha vrvonalt, Yubal vrvonalt, hogy msok is tovbb vigyk, oly sok mrfldre innen.

Interim
Avram sosem rtette, mirt neki jutott osztlyrszl az apasg fogalmnak felismerse. Azonban az Istennnek megvolt erre az oka, s Avram lete htralev rszben ksznetet mondott neki minden reggel s este, s imiban Mindenek Anyjaknt dicstette. Idvel, br ez nem Avram idejben, fiai vagy unoki idejben trtnt, a Mindenek Anyjt egyestettk a Mindenek Atyjval, aztn vgl nem sokkal ksbb az Anyt teljes egszben az Atyval helyettestettk. Jerik virgzott. Avramnak s Maritnak mg tbb fiuk szletett, Namir kecskenyja gyarapodott, Kutynak s Kutya klykeinek mg tbb klyke szletett, Guri abbahagyta a lmpaksztst s sikeres sertstenyszt lett. Mg tbb nvnyt termesztettek, bzt s ms gabont, gyapotot s lent, mg tbb llatot hziastottak s tenysztettek a tejrt, tojsrt s gyapjrt. A megnvekedett bsgrt s szerencsrt az emberek ldozatot mutattak be az Istennnek. Szentlyt megnagyobbtottk, papninek a szma megntt. Ahogy teltek az vszzadok, a fal egyre kevsb hasonltott arra, amit Avram ksztett, mert mint ksbb kiderlt, Jerik falait jra s jra leromboltk az vek sorn, s aztn jra s jra felptettk. Jerikt elrte a textilipar, az bc s az rs. Ktezer vvel azutn, hogy Avram s Marit csatlakoztak seikhez, egy Azizu nev frfi ppen korongozgpe mellett lt, amit aztn vletlenl felbortott. Ahogy nzte, hogyan gurul el a korong az oldalra dlve, egy tlete tmadt. Szmos prblkozs s kudarc utn Azizunak sikerlt egy tengelyre felerstenie kt kereket, amelyre aztn felszerelt egy kordt. Ettl kezdve tzszer annyi agyagednyt tudott szlltani, mint korbban, s hlbl megltogatta az Istenn szentlyt, ahol megcskolta az Istenn kk kristly szvt, hogy szerencst hozzon neki. Ngyezer vvel azutn, hogy Hadadezer elkprztatta Avramot folymederbl kisott rz rgeivel, a frfiak rezet s nrcet bnysztak, majd sszeolvasztottk, s megkaptk a bronzot. Ezer vvel ksbb, az emberek felfedeztk a vasat, s rjttek, hogyan lehet megmunklni, gy a vilg rkre megvltozott. Mivel a npessg ntt, a telepek falvakk, a falvak vrosokk nttek. A tmegbl vezetk emelkedtek ki, s kirlynak meg kirlynnek neveztk magukat, s uralkodtak a tbbiek felett. Al-Iari hatalma ntt, szentlye imastorr hatalmasodott, majd kialakultak a templomok papjaikkal s papnikkel. Npe knanitnak nevezte magt, a Babilonbl s Sumr terletrl utazk sajt imdott Ishtarjukknt s Inannajukknt ismertk. Baal mellett a termkenysg istennjeknt imdtk, s br kinzete megvltozott az vek sorn, s szobrt is sokszor lecserltk, az si kk kristly tovbbra is a szve maradt. gy az Istenn tovbb lt, Laliari s Zant idejtl szmtva mg genercik ezrei vdtk s csodltk. Majd a Nlus vlgybl betolakodk rkeztek, akiket Amenhotep, a vad hdt fra vezetett, aki nemcsak foglyokat ejtett, de isteneket s istennket is magval vitt. Kztk volt Jerik vdistennje, akit ideiglenesen s tiszteletlenl egy kisebb egyiptomi istenn szentlyben helyeztek el, ahol egy hitehagyott kirlyn szeme megakadt kristlyszvn.

Amikor a kirlynt egy elkpzelhetetlenl pomps srban nyugalomba helyeztk (mert a kirly, aki megmrgezte t, lelkiismeret-furdalst rzett bne miatt), a kk kristly vele ment. A kirlyn s a kristly a stt, leveg nlkli vilgban, nvtelenl s elfelejtve fekdt ezer vig, amikor srtl rszeg, vizelettl bzl, bolhacspsekkel tarktott srrablk jttek, utat vgtak maguknak a srba, s az si kk kvet jra napvilgra hoztk. Az g szn meteorit knnycsepp az vek sorn sokszor gazdt cserlt, megvettk, eladtk, elraboltk, harcoltak rte, szerencsejtkon elvesztettk, mg vgl Alexandriban kttt ki, ahol egy fontos rmai hivatalnok birtokba kerlt, aki a kvet egy gynyr nyaklnc medljaknt aranyba foglaltatta, s felesgnek adta. Ajndkt bntetsnek sznta.

NEGYEDIK KNYV

Rma i. sz. 64

Amelia knyrgse ktsgbeesett fohsz volt. Krlek, add, hogy a gyermek egszsges legyen! A hzi szentlyben tbb rmai isten is lakott, de Amelia a Panteonban l, legnagyobb hatalm istenekhez fordult. A krlmnyek egy olyan istenn kzbenjrst ignyeltk, aki meghallgatja az anyk imit, Amelia ezrt azt vlasztotta, akit az emberek Szz Mrinak neveztek (mert frfi segedelme nlkl fogant meg), azt az istennt, akirl tudvalv, mennyit szenvedett, amikor fit felfesztettk egy fra, hogy meghaljon, leszlljon az alvilgba, majd feltmadjon. gy ht Amelia a Mennyek Kirlynjhez, ehhez a knyrletes anyhoz imdkozott: Add, hogy a gyermek ne legyen fogyatkos s szgyellnival. Add, hogy megnyerje lnyom frjnek a kegyeit, s befogadja a csaldba. Suttogva kiejtett szavai elhaltak a reggeli csndben. Elfoszlottak, mert nem volt jelentsk, mert nem volt mgtte hit. Knyrgse hamis volt, csupn egy mrvnyszoborhoz intzett szp szavak. Amelia egyszeren eljtszotta a vallsossgot, mert ezt vrtk el tle, mert mint msok el pldaknt lltott rmai csaldanynak, mindig helyesen kellett cselekednie, ezrt aztn mindig gondosan gyelt a ltszatra. Szvben azonban nem volt hit. Hogyan bzhatna egy n az istennkben, ha a frfiak rendelkezhettek a csecsemje fltt? Imja vgeztvel keresztet vetett, megrintve a vllait, a homlokt s a melleit is, mert valaha Hermsz, a Testet lttt Igeknt is ismert, si megvlt isten kvetje volt. A keresztvets vek ta fennll szoks volt. Amelia azonban mr nem hitt az erejben. Mg emlkezett arra az idre, amikor az imdsgbl vigaszt mertett, amikor az istenek megnyugtattk. Mostanra azonban az istenek elmentek, mr nem tallt megnyugvst a vilgban. Hirtelen kilts trte meg a csndet, visszhangzott a falak, oszlopok, szobrok kzt. Lnya mr msfl napja vajdott, s a bbk kezdtek ktsgbeesni. Amelia elfordult az ldott Szz Jntl, a megvlt Mars isten anyjtl, tment az rnykos oszlopsoron, amely a villa bels kertjt vezte, ahol szkkt csobogott a meleg tavaszi napon. Amelia nem vette a fradtsgot, hogy felkeresse az sk szentlyt. vek ta nem imdkozott hozzjuk. Az istenek nlkl nincs tlvilg, tlvilg nlkl pedig az sk sem ltezhetnek. Csendesen vgigment az triumon, ahol fiatal frfiak kockztak s nevetgltek, nem trdve a reggel bkjt sztszakt sikolyokkal. Amelia hrom fia s kt veje, meg annak a fiatalembernek a kzeli bartai, akinek a gyermeke azrt kzdtt, hogy a vilgra jjjn. Ahogy elhaladt az ajtnyls eltt, ltta lnya frjt, a leend apt, aki knnyedn htradlt, bort ivott s kockt vetett, mintha ms egybbel nem is kne trdnie a vilgon. Taln nem is trdik, gondolta r nem jellemz rosszindulattal. A szls egyedl a nk dolga volt. Egy gondolat suhant t rnykknt Amelia agyn, gyorsan s stten, mint egy holl. Mi nk, testnkben hordjuk a gyermeket, mellnkkel s vrnkkel tplljuk, szvdobbanssal pumplunk beljk letet, s majdnem tz hnapig egyek vagyunk gyermeknkkel. Aztn

jnnek a szlsi fjdalmak, a test sztszakad, vrrel s knnal jr az j let vilgrahozatala. Neked, ifj apa, azonban ez nem jelent sem fjdalmat, sem pedig vrt. Egy pillanatnyi lvezet, aztn kilenc hnappal ksbb bort iszol, kockzol s dntesz az jszltt sorsrl. Ameliba hirtelen megbntottsg nyilallt. Nemcsak a veje, hanem az sszes frfi irnt, akik oly jkedven hatroztak let s hall fltt, mintha csak kockt dobtak volna. Nem mindig rzett gy. Volt id, amikor Amelia, a hatalmas s nemes Cornelius Gaius Vitellius felesge, hitt az istenekben, s gy gondolta, az let szp, s a frfiak jk. De minden rme s hite semmiv lett, amikor eljtt a nap, s a hallt vlasztottk az let helyett. Egy nap, ami nem klnbztt a maitl. Hirtelen egy idsebb frfi llta el az tjt. A Madr Olvas, akit azrt fogadott fel, hogy rtelmezze a jeleket. Az reg grg jvedelmez foglalkozst ztt, mivel a rmaiak babons emberek lvn rksen jeleket s meneket faggattak, minden brnyfelhbl meg zivatarfellegbl jelentst akartak kiolvasni. Mert egy rmainak nem kezddhetett gy a napja, hogy ne azt tudakolja meg legelszr, hogy szerencss napnak nz-e elbe zleti szempontbl, hzasods cljbl, vagy akr halszsz ksztshez. s a jvendmonds jtszcsontocskktl tealevlig terjed eszkztrbl a madarak rpte volt a legfontosabb mg az auspicious" sz (melynek jelentse szerencss") is az aus-picium" (jelentse madrjslat") szbl szrmazott, ami a madarak rptn keresztli jvbe ltst jelentette. rnm, olvastam a jelekbl kezdte a Madr Olvas. Ltok egy frfit, kitrt karral, kszen arra, hogy tlelje nt. Engem? Biztosan a lnyomra gondolsz. Vagy az jszlttre. A jelek nagyon tisztk. Egy frfi lp az n letbe, rnm, dvzlsre trt karral. Az egyetlen frfi, akire gondolni tudott, a frje volt, Cornelius, aki brmikor megrkezhetett Egyiptombl. Ez azonban nem lehetett igaz. Cornelius vek ta nem trta ki fel a karjt. Mit mondanak a madarak a lnyomrl? A jvendmond vllat vont gyors mozdulat volt s kitartotta a markt a fizetsgrt. Semmit nem mondtak rla, rnm, csak nrl. Amelia egy arany tallrt adott az regnek, s tovbbsietett az oszlopsoron, belpett a hlkamrba, ahol a lnya az j let vilgrahozatalval kszkdtt. Amelia minden vintzkedst megtett, hogy sikeres legyen legfiatalabb lnynak els terhessge. Miutn Cornelia bejelentette, hogy babt vr, Amelia ragaszkodott hozz, hogy egsz terhessgt otthon tltse, az otthon ebben az esetben az a vidki villa volt, ahol a patrcius Vitellius csald genercik ta bort s olajbogyt termelt. Amelia jobban szerette a vrosi hzukat, m frje, Cornelius ragaszkodott ahhoz, hogy amikor tvol van, mint mostani egyiptomi tja sorn is, Amelia s a hznp vidkre vonuljon vissza. Csak Amelia ismerte ennek a hajthatatlan szablynak a titkos okt. Csak Amelia tudta, hogy ez a bntets egyik formja. A hlkamra tmve volt bbkkal s segdeikkel. Ott voltak Cornelia nagynnjei, unokanvrei, idsebb nvre, s kt sgornje, az asztrolgus, aki a sarokban lt tblzataival s eszkzeivel, kszen arra, hogy feljegyezze a gyermek megszletsnek pillanatt. Az arisztokrata csaldok nagyon rgi hagyomnyt kvetve, Amelia lnya az apja utn kapta a nevt, ezrt lett Cornelia (ahogy legidsebb fiuk Cornelius volt), ami nha kavarodst is okozott. Amelia szerette volna, ha lnyt rla nevezik el, de nem gy trtnt. Amelia sznta Cornelit, aki tizenht ves volt, ugyanannyi, mint maga, amikor megszlte els gyermekt, egy fit, aki most huszonhat ves lenne, ha letben maradt volna. Amelia msodik terhessge vetlssel vgzdtt, harmadik terhessgbl, huszonegy vesen szletett legidsebb fia, Cornelius, aki most huszonkt ves volt s jogot tanult, abban a remnyben, hogy apja nyomdokaiba lphet. Amelia ezt kveten mg htszer esett teherbe. Egyszer ikrei szlettek, akik most hsz vesek voltak. Majd Cornelia kvetkezett. utna kt

gyermeknek adott letet, de mindkettt mg csecsemknt elvesztette, de nemsokra megszletett Gaius, tizenhrom ves fia. Aztn egy jabb ldott llapot, ami megint csak vetlssel vgzdtt, s vgl az utols terhessge, hat vvel ezeltt, amikor Amelia harmincht ves volt, s amelyik az egsz lett s vilgt rkre megvltoztatta. Lnya gyhoz lpett, egytt rzen s aggdva nzett le r, kezt lzas homlokra tette, s komolyan azt kvnta, brcsak tvehetn fjdalmt. A fiatal lny ellkte anyja kezt. Hol van az apm? krdezte dhsen. Apt akarom. Amelit fjdalmas trdfsknt rtk a szavak. Cornelia nem azrt egyezett bele, hogy a vidki villban marad, mert az anyjval akart lenni, hanem mert ott akart lenni, amikor apja megrkezik Egyiptombl. zentem Ostiba nyugtatta Amelia. Ahogy befut a hajja, szlnak neki. Cornelia elfordult az anyjtl, kezt nvre s sgorni fel nyjtotta. A fiatal nk kr gyltek, vgl Amelia kiszorult a krbl. Nem tiltakozott. Amelia vekkel ezeltt kiszorult a csaldi krbl, amikor a fjdalom megbocsthatatlan bnbe kergette. A kislnyok, akik egykor imdtk s napsugrknt vettk krl, htat fordtottak neki, gy dntttek, tbb nem mlt a szeretetkre. Igen! akarta kiltani, mint ahogy kiltani szeretett volna az elmlt hat vben is. Hzassgtrst kvettem el. Egy msik frfi karjban kerestem vigaszt. De nem azrt, mert kjre vagy szerelemre vgytam hanem a szomorsg ztt, mert gyermekem nyomorknak szletett, a frjem pedig eldobta magtl." De nem is szlt, nemhogy kiltott volna ahogy eddig sem tette, mert senkit nem rdekelt, mirt hlt Amelia ms frfival, csak az szmtott, hogy megtette , szorosan sszefonta a karjt, mikzben azt figyelte, hogyan dolgozik a bba. A n libazsrral kente be a szlcsatornt, a csecsem mgsem akart kijnni, gy elhzott egy hossz fehr tollat a tskjbl, lovagl lsben rlt a szl nre, s csiklandozni kezdte Cornelia orrt, hogy tsszgsre brja. Amelia becsukta a szemt, mert egy fjdalmas emlk jutott eszbe. Sajt vajdsa az utols gyermekvel, akit Cornelius nem volt hajland elismerni, helyette megparancsolta egy szolgnak, hogy vigye ki a pr perces lnyt a szemtdombra s hagyja ott. Amelia sosem ltta a gyermeket, mhbl egyenesen Cornelius-hoz vittk, aki egyetlen pillantst vetett nyomork lbra, majd gy dnttt, a gyermek nem letreval. Amelia veket tlttt azzal, hogy rjjjn, mit tett, ami ezt okozhatta, mert bizonyra rontott el valamit. Mi ms magyarzta volna a gyermek deformlt lbt. Szomorsggal telt szvvel jra lte a terhessg hnapjait, prblta felfedezni a legkisebb hibt, a legjelentktelenebb botlst, amit elkvethetett, ami aztn a torzulshoz vezetett. Aztn rjtt. Eszbe jutott a nap, amikor a vrosi hzuk kertjben ldglt. Egy verses ktetet olvasott, s nem vette szre a lbra szll lepkt. Csak akkor figyelt fel r, amikor lepillantott, de annyira elbjolta a pillang kzelsge, szpsge s flelem nlklisge, hogy nem hessentette el, inkbb hosszasan gynyrkdtt a trkeny szrnyait rezegtet lepkben. Nem tudta, mennyi ideig pihent a lbn, de eleget ahhoz, hogy jelet hagyjon a mhben formld magzat lbn. A csecsem hrom hnappal ksbb kicsavarodott lbbal szletett, s eme fogyatkossga miatt kerlt a szemtdombra. Ezrt akarta Amelia annyira vni a lnyt az elmlt hnapokban, ezrt faggattk a madarak rptt naponta tbbszr is, ezrt lestek a jeleket, vigyztak, nehogy megszegjenek egyetlen tabut, vagy balszerencst hozzanak a hzra. Amikor fekete macska tnt fl a kertben, azonnal elpuszttottk. Az elkborolt fehr macskt azonban befogadtk s babusgattk, mert j szerencst hozott. Amelia nem brta volna elviselni, hogy lnya ugyanolyan gytrelmen menjen keresztl, mint maga, a legutols, elvesztett gyermekvel. Mivel a toll sem hozott eredmnyt, a bba jra a tskjba trt, elvett belle egy zacsk borsot, s a port markba nttte. Odatartotta Cornelia orra al, s rparancsolt, hogy llegezzen mlyet. A lny szt fogadott, majd olyan hatalmasat tsszentett, hogy egybl

kijjebb nyomta a gyereket, mire a segd felkiltott: Itt a feje! Pillanatokkal ksbb a csecsem kicsusszant a fehr lepedre. Mikzben a bba elktzte s elvgta a kldkzsinrt, Amelia aggdva llt az gy mellett. Fi? krdezte Cornelia kifulladva. Tkletes? Amelia azonban nem szlt semmit. A csecsem megszletett, sorsa immr nem a nk kezben volt. A dnts mr lnya frj. Ha elutastja, Cornelia jobb, ha semmit nem tud a gyerekrl, mert akkor kiviszik a hzbl a szemtdombra, s a sorsra hagyjk. Amint a bba takarba bugyollta az jszlttet, Amelia kivette a kezbl, vatosan maghoz lelve a gyereket kisietett a szobbl. Hallotta, hogy a hta mgtt Cornelia azt krdezi a bbtl, hogy a gyerek fi vagy lny. A n tapasztalatbl azonban blcsen csndben maradt. Minl kevesebbet tud egy anya a gyermekrl, annl jobb, mr arra az esetre, ha netn Amelia belpett az triumba, s ekkor azonnal fel fordult az ott egybegylt fiatal frfiak figyelme. Legidsebb fia, Cornelius, akinek mr volt kt kisgyereke, msodik fia s Amelia hszves lnynak ikrei krdn pillantottak az asszonyra, akrcsak legfiatalabb fia, aki mg csak tizenhrom ves volt. De izgalom csillogott msik vejnek, unokatestvreinek s a kzeli bartok szemben is. Cornelia tizenkilenc ves frjnek arcn aggodalom tkrzdtt, ugyanakkor bszkn kihzta magt, hisz tudatban volt a most kvetkez si ritul, s a re hrul cselekedet jelentsgvel s slyossgval. Amelia veje lbhoz tette a gyermeket, s htralpett. Senki nem mozdult, mindenki visszatartotta a llegzett, mikzben a frfi lehajolt s felemelte a takart, hogy lssa a gyermek nemt. Ha lny s nincs baja, elismeri a gyereknek, majd egy szolgnak adja, hogy vigye a szoptats dajkhoz, mint azt a szoks diktlta. Ha fi, s pkzlb, akkor felemeli, s a csald s a bartok eltt finak nyilvntja. A pillanat nem akart vget rni. Amelia majdnem rosszul lett a flelemtl. Hat vvel ezeltt Cornelius sztnyitotta a takart, ltta, hogy a baba lny, s hogy deformlt a lba, amitl egsz letben snta lesz. Aztn htat fordtott. Mrgesen intett a rabszolgnak, aki knnyed mozdulattal elvitte a csecsemt, mint az eldobott szemetet. A tizenegy ves Cornelia berontott hozz a szobba, s gy szlt: Mama, apa gy rendelkezett, hogy dobjk ki a babt! Torzszltt volt?" s most Cornelia ugyanerre a hrre vrt Az jszltt fi volt, tkletes s makultlan. A fiatal apa elmosolyodott, felemelte a babt a fldrl: Fiam van! kiltotta, s a szobban levk ljenezni kezdtek, s elhalmoztk gratulcikkal. Amelia majdnem sszeesett a megknnyebblstl. Mr pp azon volt, hogy visszasiet a lnyhoz a j hrrel, amikor hirtelen zrzavar tmadt odakint. Philo, a villa fudvarmestere megjelent az ajtnylsban fa botjval, s mltsgteljesen bejelentette: rnm, a hz ura megrkezett. Amelia szja el kapta a kezt. Mg nem volt kszen! Amelia nem sietett egyenesen Cornelius dvzlsre, hanem az rnykbl figyelte, ahogy a rabszolgk nyzsgnek krltte, borral s lelemmel dvzlik urukat, megszabadtjk tgjtl, s nagy hht csapnak szinte izgalommal a hz ura krl, ezzel is tudtra adva, hogy amikor nincs itthon, a vidki let hallosan unalmas. A frfi kirlyi keggyel fogadta talpnyalsukat. Negyvent vesen Cornelius jkp s magas volt, halntkn mg alig szlt. Amelia mg halvnyan emlkezett arra, milyen volt az, amikor szerelmes volt bel. Ez azonban mg azeltt volt, hogy felfedezte hideg, knyrtelen szvt. Erre akkor derlt fny, amikor Cornelius a bartaitl rteslt Amelia egy Rmn tutaz kltvel folytatott rpke romncrl, amit Amelia elismert, s amirt bocsnatot krt, s amit a csecsemje elvesztsvel jr szomorsggal magyarzott, mondvn: a klttl ppen azokat az rzelmes

dallamokat hallotta, amelyekre szksge volt. Cornelius azonban azt mondta, sosem bocst meg. s akkor minden megvltozott. Frje a szlszobba sietett, ahol gratullt vejnek, majd tvette a szoptats dajktl a csecsemt, hogy fontoskodjon krltte. Aztn lelt az gyra, s Cornelia fl hajolt. Mindig volt a kedvence. Amikor azok ketten egytt voltak, Amelia gy rezte, kirekesztettk. Vajon most milyen titkokat suttog a lnya flbe? Aztn egy kisfi szaladt be kiablva: Papa! Papa! Luciust, a duci ddelgetett kilencves fit egy reg, Fido nev kutya ksrte. A Fido az egyik legnpszerbb kutyanv volt Rmban, mert Hsgest" jelentett. A Fido nv illett volna a gyerekre is, mert imdta az apjt, s mindenhov kvette. Amelia figyelte, hogyan szortja Cornelius maghoz a gyereket szeret lelssel. Nem volt igazbl a gyerekk, csak trvny szerint. Cornelius rkbe fogadta, amikor hromvesen rva maradt. Lucius egy tvoli unokatestvr fia volt, gy a csaldhoz tartozott. Amelia megprblta szeretni, de nem tallta az rzst a szvben. Nem a fi hibja volt. Amelia sosem tudta elfelejteni, hogy Cornelius egy msik n gyerekt leli maghoz, mikzben az vt eldobta. Amelia harmincht ves volt, amikor megfogant utols gyermekvel. Mr rezte a vltozst a testben, a jeleket, hogy termkeny vei a vghez kzelednek. gy aztn ez klnleges terhessg volt, az utols, s a mhben fejld letet mlyebben szerette, mint korbbi gyermekeit. reg napjainak trsa lett volna, amikor a tbbi gyermeke mr felntt s kireplt, klnleges gyermek, aki idsd anyja figyelmt s blcsessgt kapta volna. s Cornelius eldobta. Amelia emlkeztette magt arra, hogy hlsnak kellene lennie: t l gyermeke volt tz terhessgbl, ez pedig az istenek jindulatnak a jele. A rmai gyerekek nem kaptak nevet, amg el nem rtk els szletsnapjukat, mert a csecsemhallozs olyan magas volt. Vajon az a drga baba tllte a szemtdombot? Vajon l-e Rmban egy kis rva lny, aki nyomork lbbal sntikl? A szemtben turkl emberek, akik trtt ednyeket s lmpkat akartak megmenteni, papirusz s ruhafoszlnyokat, nha elvittk a mg llegz csecsemket. Nem sznalombl, hanem haszonrt tettk: egy kisgyereket fel lehetett nevelni kevs ennivaln, kevs trdssel, majd ha meglte a harmadik, negyedik vt, el lehetett adni a rabszolgapiacon, csupn a tiszta haszonrt. Ha szerencsje volt, gy ntt fel, hogy egy kedves gazdt szolglt. Sokkal valsznbb azonban, hogy durva rabszolgasorba kerlt, s ha egy kicsit is bjos volt, szexulis jtknak hasznltk. Miutn vgignzte a csaldtagok tallkozjt, mintha egy idegen szemvel nzte volna mert tudta, hogy mr sosem lesz ennek rsze, hiba volt felesg s anya , elhagyta a helyt az rnykban, s a szakcshoz sietett, hogy utastsokat adjon az esti lakomhoz. A reggeli feszltsg sztfoszlott, a hz megelevenedett. Az, hogy a fiatal gazda befogadta az jszlttet a csaldba, elg volt az nneplshez, s ezt csak tetzte az izgalmas kilts, hogy visszakltznek a vrosba. Mikzben Amelia megvizsglta a friss vadhst, s megbeszlte a szszokat a szakccsal, meglepetsre Philo, a fudvarmester jelent meg vratlanul, hogy bejelentse, frje ltni kvnja. Amelia nem bzott Philban. Tudta, hogy lmos szemhja les elmt takar. Gyantotta, hogy Philo kmkedik utna, s jelenti tevkenysgt Corneliusnak. Amelia nem ment azonnal a frje lakrszbe, megllt sajt ltzszobjnl, hogy ellenrizze a hajt, ruhjt, parfmjt. Hirtelen ideges lett. Mirt akarja ltni? Amelia s a frje alig beszltek egymssal, mg ht hnap klnls utn is. Cornelius Vitellius, Rma egyik legnpszerbb gyvdje s a tmeg egyik jelenlegi kedvence, Egyiptomban jrt, hogy ellenrizzen egy csaldi zletet. Amelia s frje nagyon gazdagok voltak. Mikzben Corneliusnak rzbnyi voltak Szicliban, teherhaj flottja s gabonamezi Egyiptomban, Amelia tbb, Rma szvben plt brhz birtokosa volt.

Cornelius egy kis rasztalnl lt, amikor Amelia belpett. Alig rkezett meg a hossz trl, mris levelezsbe s a hrek elolvassba kezdett. Amelia trelmesen llt. Majd megkszrlte a torkt: Milyen volt Egyiptomban, Uram? krdezte vgl. Egyiptomias felelte elutastan. Amelia szeretett volna vele menni. Mr gyerekkorban az volt az lma, hogy megltogassa az egyiptomi romokat, de egy ilyen utazs mr nem valsulhatott meg. Amg idegesen vrta, hogy Cornelius kzlje, mirt rendelte szne el, Amelia ktsgbeesetten gondolta t az elmlt ht hnapot, vajon mifle szably megszegsrt hibztathatja a frje. Cornelius a legkisebb szavt vagy mozdulatt lzadsnak tekinthette. Brmi is volt, vajon mivel bnteti ez alkalommal? Itt hagyja vidken, amikor visszatr Rmba? gy rezte, nem brja tovbb a bezrtsgot. Cornelius bntetsei mindig nagyon kifinomult formban nyilvnultak meg. Az Amelia feletti uralkodsnak egyik rsze az volt, hogy mg azt sem tette lehetv, hogy Amelia felhozza a tmt s magyarzkodjon. tlkezett fltte, s ezzel letudta a dolgot. Amelia el szerette volna mondani, mit mirt tett. A tma azonban le volt zrva, mg ha az tmja is volt, letnek rsze, s neki magnak kellett volna eldntenie, megvitatjk-e vagy sem. Cornelius nem krdezett, mint ms frjek tettk volna. Nem emelte meg a hangjt, s nem ejtette ki a nevt. Amelia gyakran gondolt arra, ha Cornelius megtette volna, a szrny" napfnyre kerl, s taln ki is tesskelik az letkbl. Cornelius azonban minden utat felgetett, s gondosan rkdtt, hogy a nv nlkli fantom gy ltezzen kettejk kztt, mint Amelia szemlyes knzja, s nehogy megszkjn. A hzassgtrs egyszeren megtrtnt. Amelia vigasztalhatatlan volt gyermeke elvesztse miatt. A szerelmi gy csupn egy htig tartott, s elg is volt. Cornelius vls vagy szmzets helyett, amihez joga is lett volna, azzal lepte meg Amelit, hogy tovbbra is a frje maradt. Akkoriban Amelia azt hitte, ez egyfajta megbocsts. A valdi ok azonban ennek pp ellenkezje volt. Most teljes mrtkben uralta az lett, idnknt, elnyjtott bntetsnek rszeknt, vidkre kldte. Amelia imdta a vrost, minden bartja ott lakott, imdott knyvesboltjai s sznhzai is ott voltak. Ha arra knyszertettk, hogy vidken maradjon, mindig Julira gondolt, Augustus lnyra, akit Pandateria szigetre szmztek, az cenbl kiemelked, medd vulknra, ami olyan apr volt, hogy szltben-hosszban egy ra alatt bejrhatta. Jlia nem kapott bort, kedvenc teleit, hzillatokat, szrakozsi lehetsget vagy trsasgot semmilyen luxust. gy halt meg, hogy vekig csak azt az reg frfit ltta, aki a halat hozta fel neki a tengerpartrl. Ilyen sorsra jutott a hzassgtr n, ha nem vgeztk ki a tettrt. Cornelius azonban lassbb, sokkal fjdalmasabb bntetst vlasztott. Ahelyett, hogy meglte volna egyetlen suhintssal, vagy szmzte volna, maga mellett tartotta, hogy lassan faragjon le belle, levagdossa nbizalmt s bszkesgt. Volt egy istenn szobor a kertjkben, kitve az idjrs viszontagsgainak, s ami ppen ezrt vrl vre egy kicsivel kisebb lett, mindig valamivel tbbet koptatott el belle a szl s az es. Rgen gynyr, tkletes szobor volt, szpen rajzolt arccal, most azonban orra s orcja karaktert vesztette, deformldott, mr az sem ltszott, melyik istennt faragtk egykor kbe. Amelia ilyennek ltta magt: szobornak, kitve frje durva jtkainak. s mint a szobor, is mozdulatlan volt, s nem tudott elmeneklni. Egy nap rettegett az asszony felismerhetetlen torz lesz csupn. Cornelius vgl felemelkedett az rasztaltl, s egy kis benfa dobozt nyjtott fel. Amelia rmeredt. Mi ez? krdezte. Fogd! Ajndkot hozott? Szve megdobbant a ksza remnytl. Vajon az Egyiptomban tlttt

hnapok alatt frjnek volt ideje tprengeni s tgondolni a dolgokat? A Madr Olvas prfcijra gondolt, az t trt karokkal fogad frfival kapcsolatban, s remeg izgalommal azon tprengett, vajon Cornelius vgre megbocstott-e neki? lesen beszvta a levegt, mikzben kinyitotta a dobozt s megltta, mi van benne: a legpompsabb nyaklnc, amit valaha ltott. Az rmtl s a hirtelen remnytl szdlve, vatosan kivette az arany nyaklncot a dobozbl, s a fny fel tartotta. Szakszeren megmvelt aranyba gyazva ott volt eltte egy ragyog kk k, tojsdad s sima, amely az g, a szivrvny s a tavak sznrnyalataiban ragyogott. Mikzben a nyaka kr erstette, Cornelius megszlalt: Az a legenda jrja, hogy egy egyiptomi kirlyn srjban talltk, aki megcsalta a frjt, s akit ezrt hallra tltek. Amelia remnye s rme azonnal szertefoszlott. Egy szempillants alatt megltta valdi lett: egy n volt, akire a gyerekeinek mr nem volt szksge, akinek a frje hideg s kegyeden volt, s akinek a bartai a hta mgtt pletykltak. Elviselhetetlen helyzet. Mgsem tvozhatott, mert a trvny Cornelius kezbe adta az lete s halla feletti abszolt hatalmat. Ezenkvl, hibzott. Megrdemelte a bntetst. Amelia felriadt lmbl. Hallgatta az jszakai neszeket, a nyitott ablakon tl a vros sosem szn zajt. Kerekes forgalom nem lehetett nappal Rma utcin, gy az jszakk teltek meg a patk kopogsval, a szekerek nyikorgsval s recsegsvel-ropogsval. Amelit viszont nem a vros bresztette fel. Ki van ott?" suttogta a sttben. Miutn nem kapott vlaszt, tovbb fekdt mozdulatlanul, llegzett visszatartva. Hatrozottan rezte egy lthatatlan lny jelenltt. Cornelius? mondta, de tudta, hogy nem lehet. Hirtelen libabrs lett, rezte, hogy a fejbre bizsereg. Nvtelen rettegs tlttte el, ahogy fellt. Hlszobjt ragyog holdfny rasztotta el. Krlnzett a szobban, de senkit nem ltott. Mgis tudta, hogy ott van valaki. Kiszllt az gybl, keresztllopakodott a szobn, hogy kinzzen az ablakon. Rma aludt. Hztetk s tornyok, a dombokat s vlgyeket holdfnyben s csillagfnyben frd pletek bortottk. A hajthatatlan forgalom az utckon, klnsen nneplyes s tompa, mintha szellemek vezettk volna a lovakat s szvreket. Jeges leheletet rzett a htn. sszerezzenve megfordult, s mg egyszer vgignzett a szobn. rzkei kilesedtek. A btorok mintha ksrteties knnyedsggel lltak volna a hold termszetfeletti fnyben. Hirtelen nem is gy nzett ki, mint a sajt hlszobja. Srokra s halottakra gondolt. A hideg padln tsietve elrte az ltzasztalkjt, az benfa dobozra nzett, amit Cornelius hozott Egyiptombl. s hirtelen tudta: abban fekszik a nvtelen, lthatatlan lny. A gylletes kk kristly, ami ezer vig hevert egy halott n melln. Ez elrmisztette. Amikor Cornelius odaadta, Amelia hosszan nzte a k kkl mlyt. Amit megltott benne, annyira megtlttte flelemmel s borzalommal, hogy letette s megfogadta, soha tbb nem veszi el. A meglt kirlyn szellemt pillantotta meg benne. Ahogy a reggeli napfny beradt az ablakn, Amelia ltzasztalkjnl lt, mint mindig, kifestette az arct, szemgyre vette az kszereit, megcsinltatta a hajt: elvgezte a szksges ritult. Amelia a ltszat fenntartsval rizte pelmjsgt. Azltal, hogy rendelkezett a frizurja felett, rendelkezett az rzsei felett is. Mivel azt tette, amit elvrtak tle, nem kellett gondolkodnia vagy dntseket hoznia. Mint egy bizonyos helyzetben l nnek, kvetnie kellett a szablyokat, s Amelia ezeket szinte rgeszmsen kvette. Majdnem olyan volt, mint egy pantomimsznsz, csak tartalom nlkl. Valaha szerette Corneliust, rgen, de mr nem tudott visszaemlkezni, milyen rzs volt t szeretni, vagy egyltaln szeretni. A szeretjt

nem szerette, egy frfi volt, akit pontosan egy htig ismert, s akinek az arct mr alig brta elvarzsolni agybl. Visszatekintve nem emlkezett azokra az rzsekre sem, amik a karjaiba vezettk, s semmi nem maradt rpke fizikai szenvedlykbl. A hzassgtrs furcsa dolog volt. Minden attl fggtt, ki kvette el s kivel. Az alacsonyabb osztlyok krben a hzassgtrs majdnem nemzeti szrakozs volt, s a sznhzi trfk kiapadhatatlan forrsa. A nemessg krben azonban ms mrcvel mrtk, a megcsalst nemcsak a frj, de a trsadalmi osztly megcsalsnak is tekintettk. Lucilla, egy hres szentor gynyr zvegye egyszer kurtn-furcsn elmondta neki, nem a hzassgtrs volt a bne, hanem az, hogy rajtakaptk. Amelia a legostobbb mdon viselkedett, ezrt Rma urai s hlgyei nem tudtak megbocstani neki. vakodjon a ngyes szmtl huhogta az asztrolgus reges hangjn, mikzben a csillagtblzatokat rtelmezte. Amelia elfordult a tkrtl. Rizsport tett a szeme alatti stt karikkra. Amikor vgre el tudott aludni, rmlmok zaklattk htborzongat kpekkel: srokkal, szarkofgokkal s bosszll halott kirlynkkel. A ngyes szm? Ez a mai balszerencse szma mondta az regember, aki minden reggel tudatta vele aznapi horoszkpjt. Minden ron kerlnie kell. Amelia a tkrkpre meredt. Hogyan kerlhetn el a ngyes szmot, ami oly gyakori? Az univerzum mindenhol ngybl ll, ngy elembl, ngy szlbl, a hold ngy fzisbl. s az ember ngy vgtagja, a szv ngy kamrja, a ngy szenvedly Rabszolgani a frizurjt ksztettk, s gynyr munkt vgeztek, mert szerettk rnjket. Amelia kedvesebb volt, mint sok ms n az helyzetben, nem dfkdte rabszolgalnyait hajtkkel, ha nem vgeztek pontos munkt. A kt fiatal n gondos munkt vgzett, mivel fontos volt, hogy egy n vltozatos frizurt viseljen. Egyszeren nem lehetett nap-nap utn ugyangy kinzni. Ezen a reggelen Amelia hossz, az sz hajszlakat fed, hennval megfestett frtjeit tiaraknt rendeztk el. Vitellius felesgeknt fontos volt, hogy a lehet legjobban nzzen ki. Amelia knai selyembl ksztett ruhkat, az Indiai-cenbl szrmaz gyngykbl kszlt nyaklncot, spanyol ezstbl s dalmt aranybl kszlt kszereket viselt. Egy idegen mg meg is irigyelhette volna. Van valami az bridban, ami egy engem trt karokkal dvzl frfira utal? krdezte. Az ids js sszehzta bozontos fehr szemldkt. Trt karokkal? Mintha meg akarna lelni, vagy rmmel fogadni. Az reg megrzta a fejt, s sszeszedte az eszkzeit. Semmi, rnm mondta, s tvozott. Amelia az ajkba harapott. A Madr Olvas a vidki villjukban sosem tvedett. Jvendlsei nyugtalant gyakorisggal vltak valra. Sajnos, a madarak rptbl jvendl ember nem csatlakozott a hztarts szemlyzethez, nem jtt velk a vrosba. Amelia megborzongott nem a hidegtl, hanem a flelemtl. A nyaklnc. Az flemltette meg, mg ha a dobozba sllyesztve hevert is az asztalon. A kemny s hideg, kk kristly a hallra emlkeztette. A kegyetlensg s a hajthatatlansg sznben ragyogott. Nem volt kegyelem a kben, ahogy abban sem, aki adta. Kellemes ltvny volt a szemnek, kemny, hideg s olvashatatlan belsvel, mint Cornelius. Amelia a frfi hatalmra gondolt, meg gy ltalban a frfiak hatalmra. Milyen hatalma volt a nknek? Amelia szzessgt s ezrt szexualitst apja s fitestvrei riztk. Amikor frjhez ment, az apja tadta a frjnek. letnek egyetlen pillanatban sem volt sajt szemlyisgnek a birtokosa. Amikor fivrei megltogattk, dvzltk, ahogy minden rmai frfi dvzlte a nrokonait, arcukra adott cskokkal. De ez nem az rzelmek gesztusa volt, sokkal inkbb lczott ellenrzse annak, hogy nincs-e borszaga a leheletnek, mert az

alkoholivst helytelen dolognak tartottk. Mg azzal kapcsolatban sem lehet egyetlen szavam sem, hogy mi megy le a torkomon! jra megborzongott. Majdnem rettegett attl, hogy a tkrbe nzzen, mert flt attl, amit meglthat esetleg a halott kirlyn ksrtete lebeg a hta mgtt. Az a borzalmas nyaklnc. Olyan volt, mintha Cornelius egy szellemet hozott volna a hzukba. Brcsak tudna imdkozni. Volt id, amikor az imdsg megnyugvst hozott. Most azonban csak sivatag volt a lelkben, ahol egykor hit virgzott. Mennyire irigyelte bartnjt, Rachelt, aki olyan vallsos, olyan aktv volt kzssgben, s annyira biztos a vilgban elfoglalt helyvel kapcsolatban. Rachel tudott Amelia hitnek elvesztsrl, s megprblta bartnjt gyengd csbtssal a judaizmus fel terelni. Rachel vallsa azonban zavarba ejtette s sszezavarta Amelit. Ha rmai istenek szzai nem tudjk tpllni a hitt, miknt tudn egyetlen egy? Most, hogy Rachelre gondolt, Amelinak eszbe jutott, mennyire meglepdtt elz este, amikor meghvst kapott Rachel hzba mra. Azon a napon, amikor Amelia tudta, hogy normlisan nem ltogathatn meg bartnjt, mert az volt Rachel szent napja, amit szombatnak nevezett. Mg meglepbb volt, hogy a meghvs tkezsre szlt. Mivel a rabbinikus trvnyek tiltottk, hogy a zsidk pognyokkal egyenek, bartsguk veiben egyetlen egyszer nem szegtek meg egytt kenyeret. gy Amelia izgatott volt, s kvncsian nzett a nap elbe. rmt nem mutathatta ki Cornelius eltt, mert akkor frje gy rendelkezett volna, hogy maradjon otthon. Amelia tudta, mirt hagyta meg Cornelius ezt a bartsgt Rachellel, amikor megfosztotta minden egyb kivltsgtl s szabadsgtl. Ez maradt az egyetlen rtkes dolog az letben, amit mg brmikor elvehetett tle a frje, ezltal rettegsben tarthatta. Ha Cornelius minden rmt megtagadott volna tle, s tnyleg bebrtnzi Amelit, semmi nem marad, amivel megflemltheti, amivel zsarolhatja. A Rachel hzba tett kirndulsok llandan a n feletti uralmra emlkeztettk a frfit. s Cornelius bizonytalansgban tartotta Amelit. A n egszen a legutols pillanatig sosem tudhatta, megkapja-e az engedlyt a hz elhagysra. gy, mikzben boldog volt, hogy jra lthatja Rachelt, ott lebegett felette a felh, vajon ez lesz-e az utols alkalom? A mai nap a legkedvezbb arra, hogy a bizonytkokat feltrja az gy kapcsn a brsgon bizonygatta elgedetten Cornelius asztrolgusa. Valban a legkedvezbb. Azt is mondhatnm, az gyet dlig el fogjk rendezni. Mikzben hrom rabszolga klnsen nagy gonddal igazgatta a gazda tgjt, gy s gy rendezgetve a redket, Cornelius az ajtnyls fel pillantott. Tudta, hogy Amelia mgtte rejtzkdik, ott toporog, mint egy verb. Nem volt mindig btortalan. Volt id, amikor Amelia ers volt, olyan szemlyisggel, ami illett magas trsadalmi rangjhoz. A szomor pusztulst sajt cselekedetnek ksznhette. A vls szmzetssel felr bntets lett volna. Egyedl Cornelius tudta titkos okt annak, mirt maradt tovbbra is a frje. A rmaiak nem szeretik a ntlen embereket, klnsen, ha az illet gazdag. Augustus csszr odig ment, hogy majdnem bntnynek tekintette a ntlensget. Ha Cornelius elvlna Amelitl, a Birodalom minden hajadonjnak anyja, minden zvegy s elvlt, minden hzasodsra alkalmas n rvetn magt a frfira. Ily mdon Amelia vdpajzsknt szolglt. Tulajdonkppen elgedett volt azzal, hogy ilyen jl elrendezte az lett. Amelia mr nem volt beavatkoz felesg, akadly, nem szerepelt a ktelezettsgei kztt tkletesen semmibe vehette , mgis knyelmes sorompt jelentett a hzassg szndkt fontolgat nk ellen. Meglehetsen j dolog volt. s az a nyaklnc! Zsenilis tlet, mr ha mondhatja ezt magrl. Abban a pillanatban, amikor az egyiptomi keresked megmutatta a srbl rabolt nyaklncot, Cornelius tudta, hogy tkletes ajndk lesz Amelinak egy hzassgtr kirlyn feltn csecsebecsje. s az idzts sem lehetett volna jobb. Felesge flrelpse hat ve trtnt, az emberek mr kezdtek

elfeledkezni rla. A kk kristly botrnyos legendjval tkletesen alkalmas arra, hogy felfrisstse az emberek emlkezett. Arra is kitnen megfelel, hogy finoman rzkeltesse sajt nvekv hatalmt Rmban, mert a kristly azt mondta: Ha ezt tudom tenni a felesgemmel, kpzelhetitek, mire vagyok kpes veletek szemben. Kisebb tmeg vrakozott Comeliusra az triumban. Mg csak kt napja rkezett vissza Rmba, a hr mgis sztfutott, hogy a gazdag patrnus visszatrt. Mindig korn rkeztek a kegyeire, kzvettsre s bemutatsra hes fiatalemberek. A brhzak kzpszer laksaibl jttek tiszteletket tenni az eltt az ember eltt, akitl fennmaradsuk fggtt. Ajndkokrt s lelemrt cserbe ezektl a buzg hvektl azt vrta, hogy ksrgessk vrosi krtjain. Rmai szoks szerint, minl nagyobb volt a sleppje valakinek, annl fontosabb szemly volt az illet. s Comelius Gaius Vitelliusnak volt Rmban az egyik legnagyobb ksrete. Cornelius sikeres s befolysos gyvd volt, sok magas rang szemlyt ismert. Brmikor hre ment, hogy fog rvelni a brsgon, mindig tmeg hallgatta. Nagylelksge is kztudott volt. Cornelius ingyenes frdbelpket osztogatott, ilyenkor nevt szembetnen zszl hirdette a bejrat felett. Az arnban az egyik napellenz vszontetejn is Cornelius neve szerepelt, tudatva a nppel, hogy az rnykot biztostja ingyen. Rabszolgkat kldtt az utcra, akik sppal-dobbal hirdettk nagysgt, s mg tbb rabszolga kvette, akik kenyrcipkat osztogattak. Cornelius egy nap konzul akart lenni, akinek a hatalma ugyan valamivel kevesebb, mint a csszr, viszont jogot nyer arra, hogy egy vet nevezzenek el rla, gy a vilg rkk emlkezhetne r. Ennek rdekben a sok cip meg a ponyvatet igazn nem szmtott kltsgnek. Amelira gondolt, aki az ajtn kvl vrakozott. Egy frfinak egyetlen valdi tulajdona van: a neve. Foszd meg a fldjeitl, szerencsjtl, a tetteitl, s mg mindig nem rintetted meg, ha megvan j hr neve. Minden frfinak joga volt ezt brmi ron megvdeni. s nem ltezett szrnybb megalzs Rmban, mint nevetsg trgyv vlni. Ms frfiak a viccelds cltbljv vlhattak, Cornelius Gaius Vitellius azonban nem, akinek patrcius vre tisztbb volt, mint magnak a csszrnak a vre (br Cornelius lett volna az utols, aki erre a tnyre emlkeztetni akarta volna Nrt). A hzassgtr felesg szmzse tl egyszer bntets lett volna, a gyvk mdja. Cornelius megmutatta Rmnak, milyen kemny fbl faragtk azltal, hogy maga mellett tartotta Amelit, s rk pldaknt lltotta a tbbi felesg el. Hzassguk elre elrendezett hzassg volt, kt hatalmas csald egyeslt mr akkor, amikor megtartottk a tizenegy ves Cornelius s a nyolcves Amelia eljegyzst. Nyolc vvel ksbb sszehzasodtak, s t ven bell szlkk vltak. Az els fi utn, aki apja nevt rklte, vetlssel, halvaszletssel, egszsges csecsemk vilgra hozatalval vgzd terhessgek kvetkeztek ez gy szokott lenni. Az vek sorn Cornelius sznoklataival s megnyert brsgi gyeivel alapozta meg j hrnevt, Amelia pedig plds felesg volt. Frfi nem kvnhatott ennl tbbet. Aztn Amelia Agrippina Nr anyjnak, a Rmai Birodalom leghatalmasabb asszonynak bartnje lett. Agrippina egyszer gy jelent meg a jtkokon, hogy sznaranybl sztt kpenyt viselt, gy elvaktotta a nzket! Agrippina mr meghalt, hla az isteneknek. De Cornelius sosem felejti el azt a megalz pillanatot, amikor hat vvel ezeltt a cirkuszban s az pp terhes Amelia vendgknt belptek a csszri pholyba, mire a tmeg talpra ugrott, s helyeslen harsogott. Cornelius felemelte a kezt, jelezve, hogy fogadta a hzelgst, mire Agrippina szja sarkbl odasgta: A felesgednek ljeneznek, te idita, nem neked. Honnan tudta volna Cornelius, hogy Amelia szemlyesen beszlte r Rma leghresebb szekrhajtjt arra, hogy visszavonulsa utn mg egyszer versenybe lljon. Egy felesg tevkenysgvel a frj sosem foglalkozott, amg a gyerekeket megfelelen neveltk,

hztartsa kielgt volt, frjnek nevt s j hrt tiszteletben tartotta. Brmiben is vett rszt egy felesg jtkonysgban, sszejveteleken, vsrban , a frj nem trdtt vele. Honnan tudhatta volna ht Cornelius, hogy Amelia vezette a patrcius hlgyek delegcijt, akik hzelegtek, levettk a lbrl az arrogns szekrhajtt, esedezve, hogy mg egy verseny erejig trjen vissza az arnba. Mivel Amelia sikerrel jrt ott, ahol msok elbuktak, s mivel Rma szinte az istentsig csodlta a szekrhajtt, a tmeg hsknt nnepelte az asszonyt. s frje errl mit sem tudott. Cornelius mg hnapokkal ksbb is az lcek-viccek cltblja volt. Az emberek rmeket s mondkkat fabrikltak, gnyverseket firkltak a falakra, s a Cornelius Vitellius nevet az ostoba frjek szinonimjaknt hasznltk. s semmit nem tehetett ellene, hogy ne vljk mg nevetsgesebb. A megszgyenls s srtds gy rgta Corneliust, mint a rk, a vgn mr bosszt akart llni. Nem tudta lednteni Amelit a nyilvnos, kzssg emelte piedesztlrl, megtette ht mskpp, ahol az asszonyt nem vdte senki s semmi. Ha egszsges fit szlt volna, akkor is alkalmatlannak nyilvntotta volna, s szemtdombra veti a gyereket. Szerencsre lny lett, gy senki nem nzte meg kzelrl, s soha nem is vitattk a deformlt lb ltezst. Hiba knyrgtt Amelia, a gyerek a szemtben vgezte, hogy madarak, patknyok s az idjrs viszontagsgai puszttsk el, s hogy Cornelius dominancija jra helyrebillenjen. Aztn a buta n egy msik frfi karja kzt hlt minden ember kzl egy klt karjban! Aztn elg ostoba s elvigyzatlan volt, gy fny derlt tapintatlan tettre. Corneliusnak jra cselekednie kellett. De nem gy, hogy szmzi Rmbl. Mivel annyira kedvelte a tmeg, ht emlkeztessk a tmeget jra s jra arra, hogy Amelia ringyolkodott. A rabszolgk vgl vgeztek tgjval, Cornelius ellpett tlk, s megvizsglta magt a fnyezett rzbl kszlt hatalmas tkrben. Gondolom, meg akarod ltogatni a zsid nt mondta csak gy. Cornelius sosem ejtette ki Rachel nevt. Utlta a zsidkat, ellenezte a feljk megnyilvnul tolerns csszri politikt, s nem szerette titokzatoskod szektjukat. Knnyedn elfelejtette azt is, hogy a zsid n frje, a Solomon nev orvos, mentette meg egyik gyermekk lett. Amelia vgl az ajtnylsba lpett. Ha mehetek. Cornelius a tgjval volt elfoglalva, jobbra fordult, balra fordult a tkr eltt, megvizsglta tkletesen polt krmeit, utastst adott a rabszolgknak, majd vlaszolt. Valban olyan nagyon vgysz r? Amelia beharapta az als ajkt. Igen, Cornelius. Ktsgbeesetten vgyott r, hogy kiengedjk a hzbl. Remlte, hogy a Rachelnl tett ltogats utn megllhat a knyvesboltnl a Frum kzelben, megnzni, jtt-e j versesktet. Persze csak egy gyors kitrrl lehet sz, s biztonsgosan el kell majd rejteni a knyvet Cornelius ell. A frfi vgl rnzett. Nem viseled az ajndkomat. Amelia szve zakatolni kezdett. A nyaklnc! Azt hittem, tl drgnak tnik ahhoz A zsid n a legjobb bartnd. Azt hittem, szeretnd megmutatni neki. Amelia szraz szjjal nyelt egyet. Igen, Cornelius, viselem, ahogy akarod. Ebben az esetben megltogathatod. Amelia megprblta nem kimutatni megknnyebblst. Napnyugta eltt legyl itthon tette hozz. Vendgeink lesznek este. Kik? s ne llj meg a Frum kzelben a knyvesnl. Egyenesen gyere haza, ha vgeztl a

zsid nnl, egybknt is tudni fogom, ha msknt cselekszel. Amelia lehajtotta a fejt, s suttogva felelt: Igen, Cornelius. Cornelius elbocstotta Amelit, pedig visszatrt hlszobjba, elvette dobozbl az arany nyaklncot a gylletes kk kristllyal, s a nyakba akasztotta. Amint megrezte slyt a mellkasn, rnykok gyltek kr. Vlasztsa nem lvn, magval kellett vinnie az egyiptomi kirlyn szellemt. Mikzben Amelia lefggnyztt hordszkben thaladt az utckon, rmmel fogadta Rma hangjait s illatt. Hozzszokott a friss vidki leveghz, gy orrt, mint minden alkalommal, amikor visszatrt a vrosba, most is sokkolta a vrost minden vszakban beburkol bz s gyilkos pra. Nem kellett szthznia a fggnyket, hogy tudja, a takcsok utcjban jrnak, mert a takcsok vizeletet hasznltak a gyapj kezelshez, gy zleteik el kcsgket helyeztek, hogy az arra jrk belevizeljenek. A szag ugyanolyan ismers volt, mint a sl kenyr illata. Ms utckon llati s emberi rlk szradt a napon, s rasztott bzt, ami keveredett a sl s rothad hal szagval. De a legthatbb, s Amelia ltal mindenek felett kedvelt szag, az emberek volt. Rma utci tmve voltak szrakozst s izgalmat keres emberekkel; vsrlkkal, rusokkal, frfiakkal, akik azt akartk, hogy lssk ket, s akik azrt jttek el, hogy k megnzzk, kik lthatk, botrnyt okoz nkkel, vagy pletykra hesekkel. Minden utcasarkon vndorzsonglrk, bohcok, szerencsemondk s kgybvlk. Az utat elzrhattk pnzrmkben remnyked kardnyelt vagy akrobata trit nz csoportosulsok. Galambokkal bvszked varzslk versengtek majmos trpkkel. Voltak nekesek s utcai rajzolk, tznyelk s sznszek. A sznokok dobogn llva brmirl kpesek voltak hosszan magyarzni: a fszermentes telek elnyeirl vagy a nemi let kros hatsairl. Fllb tengersz szrakoztatott obszcn szavakra megtantott papagjjal, kltk szavaltak grgl s latinul, zsibrusok rultak italokat s elixreket, meg mindent gygyt csodaszereket. Legyen az a piac, a park vagy a Frum, keskeny vagy szles utca, a rmai tmeg gy kavargott, mint egy nyugtalan halraj, mindig szrakozst s kikapcsoldst keresve. Megtltttk az zleteket s a kocsmkat borra s hsra vgyva, pletyklkodtak s flrtltek, ezernyi helyen mrkzhettek meg a harcolni vgyk, s legalbb annyi hely vrta a szerelmeseket is. A stt siktorok kznsgesebb szrakozsokat biztostottak: dz kutyaviadalokat, meztelenl tncol lnyokat, gyermekprostitcit. A szexet olcsn vettk, gyorsan mveltk, rzelmessg nlkl. A nyomorg nk felknltk magukat, lnyaikat, st kisgyerekeiket is egy vekni kenyrrt. Gyilkossgokat kvettek el rzelmi okokbl vagy hideg szmtsbl. Amelia az egsz vros irnt szenvedlyes szeretetet rezve vgott t mindezen befggnyztt hordszkben, amelyet ngy tagbaszakadt rabszolga vitt, s ordiblva krtekvgtak utat a tmegben. Rmtl gy rezte, ismt l, s ez segtett elfeledtetni, hogy egy szellem utazik vele. Mire a kocsi egy magas falban nyl ers kapuhoz rt, a nap mr a zeniten jrt. Amelia meghzott egy ktelet, s hallotta, hogy valahol bent cseng szl. Amikor a kapu kitrult, Amelia thaladtban megsimogatott egy kvek kz beptett agyagformt, amely szent szavakkal telirtt papiruszt rejtett. nkntelenl rintette meg, ahogy hbe-hba a keresztet is vetette, nem azrt, mert hitt a szent szavak erejben, hanem mert tisztelte Rachelt, aki viszont hv volt. Amelia a Rachelnl tett ltogatsai sorn az ott tapasztalt megknnyebblst lvezte leginkbb. Rachel nem akart versengeni vagy pletyklni, Amelia sosem rezte, hogy csndben eltli, vagy kritizlja, mint msok, sajt trsadalmi krben. Rachellel beszlgethetett, vagy csak egyszeren hallgathatott. Legjobban azt szerettk, ha a Tiberis partjn stlhattak egytt, vagy knyvespolcokat bngsztek t, vagy ha az utcai szrakoztatkat figyeltk, vagy ha vg nlkli rkat tltttek Rachel kertjben egy

bartsgos kutyk-s-saklok trsasjtkkal, ilyenkor gyakran csak a gurul kockk s a bbuk mozgsnak hangja hallatszott. Sosem ettek egytt, gy Amelia nagyon vrta az j lmnyt. Bartnje egy idsebb n el jtt, hogy dvzlje. Gmblyded, kerek arc n volt, mellkasn a gazdagsg jeleknt ezst nyaklncok ragyogtak. Drga Amelim mondta Rachel, mikzben sszelelkeztek. Annyira hinyoztl! Knny csillogott a szemben. s jabb unokd lett! Egy egszsges fi. Istennek hla. Cornelia jl van? s a frje mg vidken vannak, de nhny napon bell Rmba jnnek k is. De te, Rachel, igazn jl nzel ki! Hat hnapja nem lttk egymst, s br bartnje mindig j egszsgnek rvendett, Amelia szrevette, hogy az idsebb n valsggal ragyogott. Ezst hmzssel szeglyezett, drga sttkk selyemruht viselt, amiben Rachel vekkel fiatalabbnak ltszott. Karjt Amelia kr fonta, s elmondta, hogy lnyaival pp most rtek haza a zsinaggbl, s Amelia rkezett elsknt a vendgek kzl. Ma Shavuot van, azt a napot nnepeljk, amikor Mzes megkapta a tzparancsolatot s a Trt Istentl a Snai-hegyen. Jeruzslemben az emberek ldozatot mutatnak be els betakartott gymlcseikbl a templomban. Ezrt van az otthonom virgokkal s nvnyekkel feldsztve, hogy emlkeztessen minket arra, hogy ma a betakarts nnepe van. Zarndok nnep ez, Solomon s n mindig abban remnykedtnk, hogy egy napon Jeruzslemben nnepelhetjk a Shavuotot. Megllt, mert valami megcsillant a napfnyben, s megragadta a figyelmt. Az Amelia nyakban lev lnc. Mi ez? Egy nyaklnc, amit rejtegetsz? Amikor Amelia elvette a kk kristly fggt a napfnyre, Rachel a nyaklnc fel nylt, hogy megrintse, de Amelia visszahzta. Ne tedd! Mirt? tok l rajta. Rachel szeme elkerekedett a rmlettl. A nyaklncot egy egyiptomi kirlyn mmijrl hoztk. Rachel a mellre tette a kezt. Egy halottl raboltk el? Isten oltalmazzon minket. Amelia, mirt viselsz ilyen dolgot? Mert Cornelius azt mondta, viseljem. Rachel semmit nem szlt. Minden, amit Corneliusrl mondani akart, mr rges-rgen elhangzott. rzem a jelenltt. Kit? A halott kirlynt. Olyan, mintha Cornelius hazahozta volna a szellemt. Ebben a hzban nincsenek szellemek mondta Rachel, mikzben kezt Amelia fel nyjtotta. Itt biztonsgban leszel. Amikor belptek az trium hvsbe, Rachel megllt s megfogta Amelia mindkt kezt. Nem tudom egy perccel sem tovbb magamban tartani a j hrt. Oh, drga, drga bartnm, olyan csods dolog trtnt, amg vidken voltl! Tudod, milyen sivr letem volt, miutn Solomon eltvozott. Rachel frje grg iskolban kpzett hippokratszi orvos, akire nagy igny volt kpessgei s becsletessge miatt. A kt n rajta keresztl ismerte meg egymst, amikor Amelia egyik gyermeke megsrlt, s Solomon jtt el hozzjuk. s Rachel akkoriban kltztek Rmba Korinthoszbl. Solomon elmondta, hogy apja s testvrei Korinthoszban

orvosok, s mivel nem akart tlk betegeket elcsbtani, Rmba kellett kltznie, ahol rjtt, milyen nagy szksg van j orvosokra. Rachel s Solomon olyan ritka kapcsolatban ltek, amiben a hzastrsak szerettk egymst. Rmban nem igazn volt divat, hogy a frj s felesg szerelmes legyen egymsba, azt pedig klnsen rossz szemmel nztk, ha rzelmeiket nyilvnosan ki is mutattk. Amelia mg emlkezett, mennyire megdbbentette, amikor azt ltta, hogy Solomon arcon cskolta a felesgt. Rachel mr nem ugyanaz volt, aki azeltt, a frfi halla olyan rt hagyott a nben, amit nem lehetett betlteni. Most azonban gy tnt, tlcsordul a boldogsgtl. Arra szoktam gondolni, brcsak biztos lehetnk benne, hogy jra ltom Solomont. s most megvan ez a bizonyossgom mondta Amelinak. Rachel lelkesen folytatta, beszlt Amelinak egy zsid hsrl, akit Megvltnak hvnak, aki egy kzelg kirlysg elhrnke volt, az rk let gretnek hrnke. Krisztus az eszkznk, hogy lelki bkt nyerhessnk. A zsidkat s a pognyokat eggy tette hallval, szttrte azt, ami elvlasztotta ket, a rgi trvnyt, s ez j trvnyt hozott ltre. Amikor megltta Amelia mul tekintett, felnevetett. Kiss zavarba ejt, de majd vilgos lesz. Te is megleled a vlaszokat, drga bartnm. Msok is rkeztek. Amelia meglepdtt a vendgek sokflesgn, mert Rachel egyszer azt mondta, hogy Amelia az egyetlen nem zsid bartja, de most ms pogny is volt a trsasgban. s a vendgsereg sem korltozdott csupn Rachel felsbb osztlybeli trsaira, gy tnt, mindenfle ember volt kztk, rabszolgk is, akiket Amelia megdbbensre ugyanolyan szvlyesen fogadtak. Hangos sszejvetel kerekedett. Mivel a jdaizmus a legtbb rmai szmra rejtly volt, Amelia gy kpzelte, vallsi ritulik csendesek, komolyak, mint az zisz s Jn templomban tartott szertartsok. Rachel azonban elmagyarzta megrknydtt bartnjnek, hogy ezek zsinaggai sszejvetelekhez hasonl tallkozk, amiket trsadalmi s lelki indttatsbl tartanak. Hrom tkezasztalt kilenc dvny vett krl, s dvnyonknt hrom vendg foglalt helyet. Ily mdon Rachel eleget tett a vendglts szablyainak, hiszen neveletlensgnek szmtott, ha egy asztalnl kilencnl kevesebb vendg lt, vagy ha egy sszejvetelen huszonht embernl tbb vett rszt. A tzeket mr elz este meggyjtottk, mert szombaton tilos volt ilyesmivel foglalkozni. Amikor mindenki lelt, Rachel megszlalt. Nagy rm szmomra, hogy pognyokat dvzlhetek kreinkben. Egy idsebb frfi, akinek a fejn egy kis kerek sapka, vlln egy rojtos kend volt, hangosan tiltakozott a nem zsidk jelenlte ellen, majd tvozott. Rachel utna kldtt egy fiatal frfit, majd elmagyarzta Amelinak: Sokunkat mg mindig megoszt a gyakorlat. Minden kzssgnek megvannak a maga szablyai s hitfelfogsa. Az idsek megprbljk egyesteni a kzssgeket, a vilg azonban nagy. Korinthoszi fivreinknek s nvreinknek ms szoksaik vannak, mint neknk, s ephesosi fivreink s nvreink a rmaitl s a korinthoszitl is eltr szoksokat gyakorolnak. A fiatalembernek sikerlt visszacsalogatnia az reget. Emlkezz zsais prfta szavaira, aki azt mondta: Fny leszel a pognyok szmra, hogy megvltsomat el tudd vinni a vilg vgre." Az reg visszalt a helyre a dvnyon, de tovbbra sem tnt tl meggyzttnek vagy boldognak, amirt nem zsidk is jelen vannak. Rachel vezette az esti imt. Hangosan nekelt. Sh'ma Ysrael: Adonai Elohenu Adonai Ehad! A tbbiek pedig kntlva vlaszoltak: Barukh Shem Kevod Malkhuto le-olam vaed!

Aztn Rachel az j vendgekre mosolygott, s az kedvkrt megismtelte az imt latinul: Halld, oh Izrael: Az r a mi Istennk, az r Egy! Legyen ldott az dicssges Birodalma mindrkkn rkk! gy tnt, a tallkoz abbl ll, hogy leveleket olvasnak fel, s trtneteket meslnek, amelyek kzl Amelinak nhny ismers volt, hiszen az istenek feltmadsrl szltak. Mars isten mrtrhallt halt, leszllt hrom napra az alvilgba, majd feltmadt. Ms vrtank is ugyanezt cselekedtk korbbi korokban: mg Romulus, Rma els kirlya is hs-vr testben jelent meg kveti eltt halla utn, s azt mondta, felmegy az istenekhez. Julius Caesar s Augustus is istenek voltak. Az, hogy a frfiak istenek lettek, megszokott dolog volt. s a tlvilg, nos Izisz mr meggrte a tlvilgot. A csoport megvltjuk keresztre fesztsrl beszlt. Ez sem jelentett semmit Amelinak, mert mindennapos volt, hogy a bnzket keresztre fesztettk. A Rmba vezet utakat keresztek szeglyeztk, s ritkn lehetett olyat ltni, amelyiken nem lgott valaki. s az, hogy Jzus csodkat vitt vgbe s meggygytotta a betegeket, ez sem tnt klnlegesnek, mert Rmban naponta lehetett csodt ltni, varzslkat, akik a vizet borr vltoztattk, s az igaz gygytk a sntbl jra jrkpes embert varzsoltak. Udvariasan hallgatott, s azon csodlkozott, mennyire elbvltk ezek a dolgok a hallgatkat. Rachel unokatestvre is ott volt Korinthoszbl, levelet hozott onnan, amelyet hangosan felolvastak. Rachel csendesen magyarzta Amelinak: Nincsenek zsinaggink, templomaink vagy szervezett imakzpontjaink. Magnhzaknl, otthonokban jvnk ssze. Unokatestvrem, mint n, az j hit patronlja, s vacsorkat tart otthonban, Korinthoszban. Sgornje, aki Ephesosban lakik, szintn gazdag patrnus, s is ad otthon lakomkat. gy jvnk ssze. De nem vagyunk egyformk, msms regulk szerint lnk. Van egy csoport Alexandriban, pldul, akik csak pognyokbl llnak, gy k tallkozikat vasrnap tartjk, Mitrsz szent napjn, szombat helyett. Nem kvetik a kser tpllkozs szablyait sem, ugyanazt eszik, amit korbban sertst, kagylt, s tejet hssal. Az a trsasg, aki ismerte a mestert, leveleket kld a kzssgeknek, s megprblja egy eszme alatt egyesteni ket. De ez elg nehz, hiszen a birodalom hatalmas. Amelia nem sok pogny befolyst tapasztalt ezen a gylsen. A legtbben zsidk voltak. Az asztalon kilencg gyertyatart llt. Rachel feje fedett volt, akrcsak a frfiak, s a legtbb frfi rojtos kendt is viselt, meg imaszjat a homlokn. Az imt elszr hberl mondtk, majd latinul. s a tlakon br sokfle s bsges lelem volt, hinyzott a sertshs, kagyl, tej vagy sajt. Volt viszont prolt hal, zletes szszban, ftt csirke, meg des s puha borjhs. Rachel, aki a tallkoz elnke volt, elmagyarzta az jonnan rkezetteknek, hogy ezt a vacsort, Annak Akit Vrtak a Messisnak, aki elhozza Isten kirlysgt a zsidknak megrkezsnek tiszteletre rendeztk. j bartok vannak velnk ma mutatta be ket. Nhnyan tiltakoztok a pognyok jelenlte ellen, de Pl azt mondta, Isten eltt nem zsidk vagy pognyok vagyunk. Eltte mindannyian egyformk vagyunk. Rachel apr darabokat trt egy kenyrbl s krbeadta. Boldogok a szeldek nekelt, mire a tbbiek feleltek: Mert vk lesz a fld. s ez gy ment tovbb s tovbb, gynyr antifns kntlsban. Amelinak feltnt, hogy imikat egy Abba nev szemlyhez intzik. Abbnak hvjk az isteneteket? krdezte. Urunk nyelve az armi, s az abba" sz armi nyelven atyt" jelent. Jzus Abbnak hvta Istent, gy mi is azt tesszk. Br vidman telt az id, Amelia rezte az rm mgtt meghzd feszltsget. Klns idegessg vibrlt a csoport tagjai kztt, s ahogy trtneteiket hallgatta, kezdte megrteni

idegessgk okt: a megvltjukat harminc vvel ezeltt fesztettk keresztre, s eredeti kveti kzl mr csak nhny lt. ppen ezrt vlekedtek gy, hogy hamarosan vrhat Jzus visszatrse. Brmelyik nap" biztostotta Rachel a csoportot. Ez j volt Amelinak, mert nem tudott elkpzelni egyetlen megvlt istent sem, aki meggrte, hogy visszajn, vagy aki tnyleg visszajn feltmadsa utn. Rachel folytatta, beszlt a trzsekrl, akik a birodalom hatrn sztottak lzadst Rma ellen, majd jeleket s meneket emltett, amik mind a vilg vgnek hrnkei voltak. A zrszt egy idsebb frfi mondta, akit a tbbiek Pternek neveztek, ami elg klns nvnek tnt Amelia szmra, mert a nv annyit jelentett: Kszikla. Azeltt sosem hallotta, hogy valakit Ksziklnak neveztek volna. Amikor megkrdezte, mirt van ilyen klns neve, Rachel azt felelte: Mert Simon, a Kszikla, ami llhatatossgra s hsgre utal. Az r els tantvnya volt. Pter nem emlkeztetett sziklra. Kicsi, reg, trkeny ember volt, gy kellett odatmogatni a dvnyhoz, ahol egszen lgy hangon kezdett beszlni. Elszr Istent dicstette, majd az let szentsgrl beszlt. Sok dolog alig jelentett valamit az udvariasan hallgat Amelinak. Olyan buzdtsokat mondott, mint: Kivlasztott np vagytok, kirlyi papsg, ldott nemzet. Valaha nem voltatok az, most azonban Isten npe vagytok. Minden dolognak hamarosan vge lesz, ezrt idegenknt ljtek leteteket, flve az Urat. Vgl pnzt gyjtttek, melynek egy rszt majd sztosztjk Rma szegnyei kztt, a maradkot pedig elkldik egy szklkd keresztny kzssgnek a birodalomban. Amikor mindenki tvozshoz kszldtt, Rachel megkrte Amelit, maradjon mg, mert izgatottan vrta, mit gondol bartnje. Amelia azonban bevallotta, hogy nem sokat rt az j hitbl, s azt sem tudja elfogadni, hogy hamarosan itt a vilg vge. Ksznm drga bartnm, hogy idehvtl ma, de ez nem nekem val. Nincs meg az a hitem, amit elvrtok a tagjaitoktl. s azt sem hiszem, hogy a megvlttokat klnsebben rdekeln az n letem. Hirtelen megtorpant. A trkeny reg apostol, akit Pternek hvtak, imhoz kszlt. Amelia legnagyobb megdbbensre kitrta karjait, s megszlalt: Miatynk, aki a Mennyekben vagy Amelia megrendlten nzte a kitrt karokat, s eszbe jutott a Madr Olvas jvendlse. Ezt az embert jsolta meg? A nyri hsg miatt Rachel az rnykos triumban ksztette el a szombati tallkozt. A csoport ltszma megntt, gy a lakomt nem tudta hrom dvny hrmas osztsval megrendezni. A vendgek a fldn vagy padokon ltek, s a vgdeszkkrl ettek. Mivel nem volt hivatalos helyk az imdsghoz, sem szentlyk, sem zsinaggjuk, hanem otthonokban gyltek ssze, ecclesinak hvtk magukat (ami grgl gylekezetbe hvottakat" jelent, s amit a jv genercik ksbb templomoknak neveztek). Rachel hza most otthon-templom volt, mint Chloe hza Korinthoszban, Nympha hza Laodiceban s gy tovbb. s a sztszrt otthon-templomokat egytt elkezdtk Univerzlis Egyhznak nevezni. A keresztny hit oly gyorsan terjedt, hogy Rachel majdnem naponta rendezett keresztelket oszlopos kertjnek szkktjnl, ahol Bacchus kis szobra folyatta a vizet a keresztny megtrkre. A ritult gy vgezte, ahogy unokatestvrtl, Chlotl tanulta, aki viszont Pltl tanulta, aki Ptertl tanulta Jeruzslemben. Vigaszra leltek ebben a ritulban, s a tretlen lncban, hiszen maga Jzus is a Jordn foly vizben keresztelkedett meg, s most, majdnem negyven vvel ksbb, kveti ugyanezt tettk. Rachelnek azonban mg meg kellett keresztelnie a legjobb bartnjt.

Amelira nzett, aki a kzs tkezsekhez sajt kezleg sttt s Hermsz keresztjvel dsztett cipcskkkal jrult hozz. Amelia nem sejtette, milyen ersen imdkozott rte Rachel. s ez nem csupn azrt volt fontos, hogy Jzus boldog nyjba, a keresztnyek kz hozza bartnjt, hanem sokkal srgetbb oka volt Rachel fohszainak: meg kellett menteni Amelia halhatatlan lelkt. Rachel sajt megtrse mg janurban trtnt, egy ess napon. Soha nem fogja elfelejteni, amikor meghallotta a ragyog zenetet Palesztinbl a zsidk rgen vrt megvltja vgre megrkezett, s amikor jra eljn, az emberek jra egyeslnek az elhunytakkal, mert mint Pl grte, a hall csupn alvs, kt nappal kztti jszaka, s akik az r nevben megkeresztelkedtek, jra lni fognak. Amint Pter btyks reg kezt Rachel fejre tette, azonnal rezte, hogy szomorsga elmlik. Ugyanezt az rmt kvnta Amelinak is. Amikor Solomon meghalt, Amelia volt Rachel f tmasza, egytt rzett vele, brmilyen id volt, megltogatta Rachelt, beszlt hozz vagy csendben maradt attl fggen, milyen hangulata volt Rachelnek, de mindig ott volt, osztozott szomorsgban s abban a teherben, hogy hirtelen egyedl maradt a vilgban. Azokban a stt napokban Rachel sokszor gondolt arra, vajon Amelia nlkl is tljutott volna-e a dolgon. Aztn fordult a kocka. gy rzem magam, mint aki elveszti a lelkt vallotta be Amelia egyik este, mikzben a homly lassan bekszott a kertbe. Cornelius kiszvja minden ermet, Rachel, s nincs mivel harcolnom ellene. Rachel azt kvnta, brcsak levehetne a nyaklncot Amelia nyakbl, s sszetiporhatn a mrgez kk kristlyt. Cornelius azonban minden nap ellenrizte, viseli-e felesge, st, ami mg rosszabb, Amelia gy hitte meg is rdemli bntetst. Hzassgtrst kvettem el mondta boldogtalanul. Amelia, hallgass ide. Egy napon, az r egy csoport emberhez rt, akik egy hzassgtrsen kapott asszonyt akartak megkvezni ppen. Meglltotta ket, s azt mondta, az vesse r az els kvet a tmegben, aki maga nem kvetett el bnt. s Amelia, senki nem dobta el a kvet! Corneliusnak nincs bne? Az ms. A frfiak esete ms. Rachel ezzel nem tudott szembeszllni, mert a frfiak s nk kztti egyenltlensg a rmai s a zsid hagyomnyok szerint is megegyezett, s ez az apt vagy a frjet helyezte a n fl. Jzus azonban egyenlsget hirdetett frfiak s nk kztt. Rachelnek a zsinaggban az erklyen kellett lnie, egy vdfal mg rejtzve, s nem vehetett aktvan rszt az istentiszteletben, mg a szombati lakomn otthonban, amikor az r lett, hallt s feltmadst nnepeltk, diakonissza volt, egyike azoknak, akik vezet szerepet jtszottak az istentiszteleten, az imdkozsban s a kzs kenyr megtrsben. s amikor majd Jzus visszatr, s Isten j kirlysga megkezddik, j korszak ksznt majd a nkre s a frfiakra is. Rachel nem akarta feladni a bartnjvel kapcsolatos elkpzelst. Amikor Jzus visszatr, csak a megkereszteltek juthatnak be az j kirlysgba. s hamarosan visszatr, hiszen Pter azt mondta, az r meggrte neki, hogy mg tantvnyai letben visszatr. Jzus tbb, mint harminc ve halt meg, mg letben lev kveti nagyon idsek voltak, mint Pter, aki olyan gyenge volt, hogy gy tnt, brmelyik pillanatban kilehelheti a lelkt. Mikzben Rachel megkstolta a prkltet ami a szombat miatt mr elz este ta proldott, s a brnyhs darabok olyan puhk voltak, hogy sztolvadtak az ember nyelvn , megfogadta, kerljn brmibe, brmilyen erfesztsbe, megmenti bartnje lelkt. Amelia dudorszva rendezgette el a kis kenyrcipkat a tlakon. Mr egy ilyen kis feladattl is hasznosnak rezte magt. Sajt otthonban mr nem volt r szksg. Cornelius egyre tbb idt tlttt a csszri palotban, miutn Nr bels krnek tagja lett. Br Amelinak t gyermeke, egy veje, kt menye s ngy unokja volt, az Aventinuson ll villjuk klns mdon csendes s sivr hely volt. Mr csak a kt fi maradt, Gaius, aki kt

v mlva megkapja a frfiassgot jelkpez tgt, s mr nem kisfi, legtbb idejt iskolatrsaival s tanraival tlti, nincs ideje az anyjra; meg a kis Lucius, aki tulajdonkppen nem is a valdi fia, s ott volt a dadja s a tanrai, meg Cornelius figyelme, mr amikor otthon volt. Amelia gy vndorolt hegyteti villjuk szobiban, oszlopsorai kztt s kertjben, mintha keresne valamit. Rachel azt mondta, a hitet keresi. Amelia azonban nem volt olyan biztos ebben. Ha a hitet keresn, mr megtallta volna a buzgsg s vallsos szenvedly eme meleggyban. Nhny tallkozn az emberek a fldre zuhantak, vallsos extzisba esve beszltek ssze-vissza minden zagyvasgot, megjvendlve a vilgvgt. A csoport tagjai imdkoztak s nekeltek, j megtrket kereszteltek, tansgot tettek amellett, hogy az r a megvltjuk, s felajnlottk lelkket Istennek. Mindezek kzl semmi nem rintette meg Amelit. Amelia figyelmt a szegny Japhethnek val klnleges tel elksztsre fordtotta, akinek nem volt nyelve, s gy nehezen tudott enni. Nyelvt kegyetlen gazdja vgatta ki, s Japheth azrt csatlakozott Rachel otthon-templomhoz, mert a zsidk Istene a csendesen imdkozkat is meghallgatta. A Jupiter-templom egyik papja fizetsgrt cserbe volt csak hajland hangosan felolvasni Japheth imjt az istennek, mondvn: Hogy vrhatod el, hogy az isten meghallgasson, ha nem tudsz beszlni?" Amikor Amelia Cleandernek a tusklb fiatal rabszolgnak, akit Rachel nemrgiben szabadtott fel nyjtotta a kenyeres tlat, elvesztett csecsemjre gondolt. Azon tprengett, vajon letben maradt-e a szemtdombon, vagy mr a tlvilgon van, arra vrva, hogy egyesljn anyjval, ahogy Jzus grte. Brcsak hinni tudna! Amelia nem a hit miatt csatlakozott Rachel csoportjhoz, hanem a bartsg miatt. gy rezte, ismt szksg van r, rsze egy csaldnak, amely Gsprbl, a felszabadtott, egykez rabszolgbl, Japhethbl, a nyelv nlkli nmbl, Chlobl, a korinthoszi evanglistbl s Phoebbl, a Rmban lak idsebb diakonisszbl llt. Amelit nem zavarta, hogy Jzus a klnfle emberek szmra klnfle dolgot jelentett blcs embert, lzadt, tantt, gygytt, megvltt, Isten fit, mert maga Jzus is pldabeszdekben szlott, ekkppen zenett mindenki a sajt hite szerint rtelmezhette. Amelia szerint Jzus az erklcss let tantja volt. Nem tulajdontott neki isteni termszetet, sem csodlatos ert, taln egyetlen dolgot kivve: zenete visszahozta a boldogsgot letbe. Ez viszont csoda volt. Amelia kvncsi lett volna r, vajon Cornelius szrevette-e rajta a vltozst. Ha egyltaln eszbe jutott, mit gondolt, ez minek volt ksznhet? Vajon frje azt kpzelte, hogy Rachel s , verseng tykokknt pldlznak unokikkal, s frizurjukrl kotkodcsolnak? Taln el sem tudta kpzelni azokat a hetente megrendezett tallkozkat, amelyekre Amelia jrt, klnsen nem a trsasg sszettelt. Megvonta a vllt, amikor arra gondolt, miknt reaglna Cornelius, ha megtudn, hogy Amelia alacsonyabb osztlybeli frfiakkal s nkkel osztozik a kenyren, vagy ha megtudn, hogy megvlt egy karperectl, amit eskvi ajndkba kapott huszonht vvel ezeltt, hogy hozzjruljon egy tasusi zsid brtnbl val kiszabadtshoz. Cornelius. Ennyi v utn mg mindig nem tudta megrteni. Pldul, hat v utn mirt fokozta a bntetst, mirt ragadott meg minden alkalmat, hogy megalzza, amikor mr pp itt lett volna az ideje, hogy a feleds homlyba vesszen az gy? Aztn lassan szrevette a sanda pillantsokat, hallotta, ahogy sszesgnak a hta mgtt. Mg csak nhny napja volt megint Rmban, amikor a szbeszd eljutott hozz, miszerint Cornelius Lucillt, a gynyr zvegyet, magval vitte Egyiptomba. Amelia rosszul volt. A kk kristly nyaklncot frje eszkzl hasznlta, hogy felesge egykori bnt az emberek emlkezetben frissen tartsa, mikzben sajtjt csendben elrejti. Vidkrl val visszatrsk ta Cornelius s az esti vacsork s nnepi glk trsadalmi forgatagba vetettk magukat, a rangos rmaiaknak egybknt sem lett volna ms tennivaljuk. Cornelius mindig ragaszkodott hozz, hogy Amelia viselje az egyiptomi

nyaklncot, s br elrejtette a ruhja al, Cornelius elvetette, hogy mutassa meg msoknak is, kzben pedig elmeslte a hzassgtr kirlyn legendjt. Nr felesge, Poppea, felemelte a nehz aranyfggt, s sszehzott szemmel nzte a kk kristlyt, mikzben mmorosan megjegyezte: Botrnyos! Amelit jjel rmlmok gytrtk, nappal pedig gy rezte, akr kertszkedett, sztt vagy a hzat felgyelte, az egyiptomi kirlyn stt rnya, a rosszindulat fantom a sarkban jr, hogy emlkeztesse bnre. Amikor azonban ezekre a boldog szombati lakomkra rkezett Rachel hzba, ahol a vendgek hangosak s jmborak voltak, s Istenk trvnyt kvettk, Amelia gy rezte, szve megknnyebblt. Azt kvnta, brcsak azt mondhatn Rachelnek: Hv vagyok. Ez, a hit csodja vajon hogyan kvetkezik be? Mi hatott az emberekre, akik hirtelen megreztk Isten megtesteslst itt, Rachel kertjben, s amitl trdre borultak, s rthetetlen nyelven motyogtak? s vajon mirt hatott a varzslatos er egyik emberre, mg a msikra nem? A gylekezet tagjai minden hten nekeltek, tapsoltak s Hallelujt kiabltak, mmorba ringattk magukat, htatos lzba, sokan vallsos extzisban fetrengtek a fldn, mikzben msok zavarodottan nztek maguk el. Mindannyian meg voltak gyzdve arrl, hogy hamarosan itt a vilg vge nemcsak Rachel csoportja, de a birodalom ms rszeibl rkez ltogatk is olyannyira, hogy sokan megszabadultak minden vagyonuktl. Mg Rachel hztartsa is megvltozott: felszabadtotta a rabszolgit, eladta drga btorainak egy rszt, selyemruhit hzilag sztt ruhkra cserlte. llandan pnzt gyjttt a Jeruzslemben l szegnyebb fivreiknek s nvreiknek, s finom ezst kszereit felldozta, hogy hispn s germn fldekre vezetett evangliumi misszikat tmogasson anyagilag. Amelia azonban rjtt, hogy a keresztnyek hite egyre kevsb egysges. Mg tbb pogny csatlakozott, az let klnfle terletrl rkez emberek, akik magukkal hoztk sajt hitket, gy amikor Rachel a Halld oh Izrael imval fejezte be a szertartst, tbben keresztet vetettek, vagy Osiris szent jelt rajzoltk magukra. Nha klnleges ltogatk rkeztek, hogy beszljenek az sszegylteknek, nhnyuk mg ismerte Jzust, de ezek nagyon ids emberek voltak, rekedt hangon beszltek, s olyan grg nyelven, hogy mg azoknak is tolmcsra volt szksgk, akik beszltek grgl. Amelia meglepetsre mg ezek az emberek sem tudtak megegyezni abban, hogy mi trtnt Galileban tbb, mint harminc vvel ezeltt. Ott voltak pldul Pl kveti, Pl, aki szemlyesen sosem tallkozott Jzussal, de aki npszer volt, mert prdikciibl az emberek azt hmoztk ki, hogy aki egyszer magv teszi a keresztny evangliumot, az gy lhet, ahogy akar. (Pl llandan leveleket rt, hogy vilgoss tegye szavait, de gy tnt, az emberek folyton flrertettk.) Egy msik trsasg, amely fleg grgkbl llt, a keresztny zenetet a grg filozfinak megfelelen rtelmezte. Pter kveti (Pter volt a keresztny mozgalom legnpszerbb alakja) a zsid trvnyek szigor betartsban hittek, s gy vltk, a pognyoknak elszr zsidkk kell vlniuk, s csak azutn lehetnek keresztnyek. Aztn ott voltak a misztikusok, a misztikus vallsok hvei, akik azt lltottk, az j szekta nem alakulhat kznsges emberekbl, hanem csak a Krisztussal val misztikus egyesls ltal jhet ltre. Mindegyik gy hitte, a legigazabb, s fltte ll a tbbinek. Az egyni hit is vltozott: br mind Jzus kzelg visszatrsben hitt, volt, aki gy vlte, aranyszekren fog rkezni, msok azt lltottk, szernyen, szamrhton. Nmelyek szerint Rmba rkezik, msok szerint elszr Jeruzslemben fog megjelenni. Isten Kirlysgt illeten is eltrek voltak a nzetek, hogy hol s mikor jn ltre. Nhnyan Jzust a bke hercegnek, msok a hbor hrnknek tekintettk. A zavart csak fokozta, hogy sok evanglium volt, amelyeket tekercsek, levl s knyvek formjban adtak krbe, s amelyek mindegyike azt lltotta magrl, hogy Krisztus valdi" zenett hozza, br mindegyiket csak jval a halla utn rtk. A zavart tovbb fokozta az a

tny, hogy a Jzust mg letben ismer emberek kzl mr csak nhnyan ltek. Egy j generci, aki sosem hallotta Jzust prdiklni, rtelmezte a harminc vvel korbban trtnt esemnyeket a kortrs krdsekkel s letformval sszevetve. A pognyok megtrsvel kapcsolatos vita is tovbb dlt: megkeresztels vagy krlmetls. A krlmetls hvei azt lltottk, tl knny a hithez csatlakozni, hogy a megtrk nem adtk fel rgi isteneiket, Jzust egyszeren hozzadtk a panteonjaikban ll isteneikhez. A pogny keresztnyek elkezdtk ldani Jzus nevt december huszonnegyedikn, amikor Mithras szletsnapjt nnepeltk, s Izisz, a Mennyek Kirlynjnek kveti azt mondtk, Jzus anyja, Mria, az istenn inkarncija. Mindenki gy hitte, az istennek kirlysgt hirdette Jzus. Mg az r nevn is vitatkoztak. Volt Joshua, Yeshua, Iesous vagy Jzus, attl fggen, ki milyen nyelven beszlt s milyen nemzetisg volt. Nhnyan Bar-Abbasnak hvtk, ami az Atya Fit" jelentette, mg msok azt lltottk, hogy Bar-Abbas, akinek els neve Jzus is volt, egy teljesen ms ember volt. s akik Jzust Bar-Josephnek hvtk, szembetalltk magukat azokkal, akik azt lltottk, az r Isten finak nevezte magt, gy nincs fldi apja, mint ms megvlt istennek eltte. Amelit azonban nem rdekeltk a szablyok vagy az ideolgia, kinek volt igaza s kinek nem, vagy mi volt az r valdi neve, mert msoktl eltren nem hitt Jzusban vagy istenben, sem az ltala tett gretekben. Amelia hetente eljtt a gylsekre a bartsg s a j trsasg kedvrt, hogy olyan emberek kztt legyen, akik nem suttogtak, nem pletykltak rla, mert nem tlkeztek felette mltbeli vtke miatt sem, kezet nyjtottak s egytt nekeltek vele, megosztottk a bsges lakomt a keresztre fesztett mrtr nevben. Leginkbb azrt jtt, mert Rachel azt grte, hogy a ruhja alatt viselt kk kristlyban lak gonosz fantom kvl reked az ajtn mikzben a dlutn bvletben Amelia bkt s szeretetet tallt, s megszabadult flelmtl. Vgl mindenki megrkezett a szombati tallkozra. Rachel arra kszlt, hogy a Trbl olvas fel. Mzes tdik knyvbl vlasztott egy bekezdst: Mert ht hol van olyan nagy np, amelyhez istenei oly kzel volnnak, mint hozznk az r, a mi Istennk, amikor csak hozz folyamodunk?" Rachel vgl megszaktotta kapcsolatt a zsinaggval, mert ott tiltottk, hogy n olvasson fel a Trbl a gylekezetnek. Amikor a rabbi azt mondta neki, hogy abba kell ezt hagynia, Rachel emlkeztette a frfit arra, hogy Miriam sajt jogn prftan volt, s segtett kivezetni az izraelitkat Egyiptombl btyjval, Mzessel egyenrangan, nem pedig alrendeltjeknt. Mieltt kibontotta volna a tekercset, egyik felszabadtott rabszolgja sietett hozz, hogy egy ksi vendg rkezsrl rtestse. Amikor meghallottk a vendg nevt, hatalmas izgalom tmadt. Amelia az ids Phoebhez fordult. Ki az? Mrinak hvjk, ismerte az Urat mondta Phoebe olyan tiszteletteljesen, mint aki el sem meri hinni, hogy ilyen hatalmas szemlyisg tiszteli meg szerny gylekezetket. Egy jmd s befolysos asszony, aki etette s hzba fogadta Jzust s kvetit, hogy terjeszthessk az igt. Amelia tudta, hogy Jzus kveti kztt sok n volt, nk, akik vagyonukat neki s gynek ldoztk, mint Rachel, Phoebe, s mint ma Chloe. Azt azonban nem tudta, hogy l mg valaki kzlk. Phoebe folytatta: Mria volt a legkzelebbi trsa, els kvetje. Amikor Jzust letartztattk, Pter s a tbbi frfi letagadtk, hogy ismerik. Amikor Jzust keresztre fesztettk, csak nk srtak a lbnl a kereszt tvben. Nk vettk le testt a keresztrl, s k helyeztk srba. Miutn a srt lezrtk, nk virrasztottak kint, mert Pter s a frfiak flelmkben elrejtztek. Amikor Jzus kiszllt a srbl, ennek az asszonynak jelent meg elszr, s neki mondta el feltmadst. Titokban azt hiszem mondta az ids Phoebe ragyog szemmel , hogy amikor az r

visszatr, elszr hozz, Mrihoz jn el. A ltogat jelentktelen klsej, apr, hajlott ht, ids n volt, aki fehr hziszttes ruht viselt. Bottal jrt, s egy fiatalabb trsa segtsgre szorult. Hangja olyan vkony, mint egy pillang szrnya. Ers palesztin tjszlssal beszlte a grgt, ezrt fiatal trsnak le kellett fordtania latinra, hogy az sszegyltek megrtsk. Egyszeren, de szvbl szlt. A jliusi nap forr volt, legyek dongtak a kertben, mhek zmmgse tlttte be a levegt. Alig fjt szell, az emberek legyeztk magukat. A sarokban egy ids ember elbbiskolt. Mria elszr arra krte a jelenlevket, imdkozzanak vele. A Megfesztettet utnozva kitrt karokkal, htrahajtott fejjel, tgra nylt szemmel az gre nzett. Hangosan egytt kntltk az imt. Utna sokan keresztet vetettek. Aztn Mria beszlni kezdett: Az Uram volt a legkedvesebb ember. Szerette a kisgyerekeket, szve pedig srt a betegsg, szegnysg s igazsgtalansg lttn. Gygytott s ldst osztott, a jra tantott. A nap heve lelepedett a kertben, mintha vendgknt maga a Nap is a trtnetet szerette volna hallgatni. Olyan varzslatos meleget s bdulatot sugrzott rjuk, amitl az ids n szavai hipnotikus ervel hatottak. A hsgtl s Mria hanglejtstl elpilledve, Amelia gy rezte, megvltozott tudatllapotba kerlt, mintha tiszta bort ivott volna, s egy id utn nem szavakat hallott, hanem kpeket ltott. Ltta magt, amint Jzus mellett stl Galilea zld hegyei kzt, tparton llva figyeli, ahogy Jzus egy halszcsnakban prdikl, hatalmas kvek kzt l a fben, mikzben a frfi egy dombrl a kegyelemrl, a kedvessgrl s a msik orca odafordtsrl beszl, vagy bort kstol egy eskvn, s aztn mellette elhaladtban mosolya megsimogatja Amelia arct. Mria szlott a pnzvltkrl s a papokrl, egy kmban fekv kislnyrl, s egy Lzr nev frfirl. Amelia ltta a hal-s kenyrszaportst, rezte Palesztina tjainak port, s hallotta a lpatkk kopogst, ahogy a rmai katonk elhaladtak mellettk. A nehz leveg, a hsg, a dong mhek s a kert egy msik korba siklott, egy msik helyre, s Amelit magval vitte Mria trkeny hangja, lnk sznekkel festett kpek kz. Aztn egyszer csak Ott volt! Rachel kertjben. A renegt zsid, a bks prdiktor, a felfegyverkezett zelta s Isten fia, minden alakja kavarogva emelkedett a levegbe a forr kvek fl, s ragyogott, mint egy dlibb, vgl sszellt s emberr egyeslt. Amelia kv dermedt. Mria szavai a flledt levegben rpkd mhekkel s szitaktkkel kzjk hozta az embert, s Amelia ltta a hs-vr alakot. Amikor Mria arrl beszlt, mennyire csodlkozott Jzus azon, hogy Isten r helyezte ezt a terhet, Amelia ltta szemben a ktelkedst s homlokn az izzadsgot. Amikor Mria elmondta, miknt imdkozott Jzus, Amelia ltta feje krl a glrit. Az sszes Jzus, akirl prdikltak, vitatkoztak, most ott volt egy rmai kert oszlopai, virgai s nvnyei kztt, egy frfi alakjban, nem pedig egy mtoszknt, megfoghatatlan rejtlyknt, hanem egy anytl szletett emberi lnyknt, akinek vllra nehezedett az emberisg sorsa, sszes remnyvel, ktelyvel s gyengesgvel. Aztn elrultk mondta Mria, s hangja elcsuklott. Rmai katonk levetkztettk s kignyoltk, homlokt tskkkel sszeszrtk, s megkorbcsoltk a htt. Aztn arra knyszertettk az n Uramat, hogy keresztfjt vgigcipelje Jeruzslemen, mikzben az emberek csfoldtak, s szemttel dobltk. Szget vertek csukljba s lbba, majd felemeltk magasra, hogy mindenki lssa. Az n drga Uram gy lgott ott, mint egy sznalomra mlt llat, vrezve s tehetetlenl, megalzva s megszgyentve. Amikor legyek gyltek sebeire, s a leveg elkezdett kifogyni a tdejbl, arca pedig elgytrtt vlt a halltustl, beszlni kezdett. Arra krte az Atyt, hogy bocssson meg azoknak, akik ezt tettk vele. Nhnyan srni kezdtek a kertben. A lgy suttog hang megdbbentbb volt, mintha a

fld sszes gyszolja hangosan jajgatott volna. Msok annyira elkpedtek, hogy levegt sem kaptak. Amelia gy rezte, mlysgesen megindult. Pter prdikcii, Pl buzdtsai, a tekercsek, a levelek, az evangliumok felolvassa sszesen nem tettek r ekkora hatst, mint az ids Mria halkan kiejtett szavai, amelyek Jzust letre keltettk. Amelia mellkasra szortotta a kezt, mert a llegzete elakadt. Amikor megrezte a nyaklncot a szvet alatt, csodlkozott, hogy mi az. Aztn eszbe jutott, elvette a fggt, s a kk kristlyra bmult a Rachel kertjben sztszrdott fnyben. A kristlyra pillantva ltta a rmai katonk ltal meggytrt nyomorult teremtmnyt, a hnapok ta tart nmegtartztats s nfelldozs kvetkeztben lesovnyodott testt, vres arct, tskkkel felsrtett vkony brt, Jeruzslem durva kvein csszkl s botorkl lbait. Amelia oly sok keresztre fesztett bnzt ltott, mgsem ltta egyszer sem az embert, sosem llt meg, hogy elgondolkodjon a megknzott test mgtti rtelemrl s szvrl. Hnyan lehettek a Via Appia mentn sorakoz keresztfkrl lg nyomorult teremtmnyek kzl rtatlanok? Hnynak volt csaldja, felesge, akit szeretett, gyermeke, akinek szp jvt kvnt? Hnyan lgtak meg nem rdemelt keresztjeiken, mikzben csaldjuk a lbaiknl zokogott? Igen mondta Mria, s hangja megkemnyedett a harminc vvel ezeltti tragdia emlktl , mindazok utn, amit vgigszenvedett, Urunk arra krte Istent, hogy bocssson meg megknzinak. Amelia torka elszorult. Knnyein keresztl ltta a kk kristlyt, gy tnt, elfolysodott a kezben. Jzus, mindazok utn, amin keresztlment, haldokl llegzetvel arra krte istent, hogy bocssson meg azoknak, akik gy bntak vele. s hirtelen lesen ltta a kristly szvt. Nem az egyiptomi kirlyn szelleme lakozott benne, nem is Simon Pter imdkozs kzben, Jzus lgott a kereszten, dvzlsre trt karokkal, kszen arra, hogy maghoz lelje t. Ahogy a Madr Olvas megjvendlte! Amelia felkiltott. Magval hordozta ezekben a hetekben a melln s mg csak nem is tudott rla a kitrt kar frfit. Megkereszteltk. Mindenki ott volt, az sszes j bartja, aztn lakomt tartottak, imdkoztak, egytt nevettek s srtak. Rachelt rte az a megtiszteltets, hogy a ceremnit elvgezze szkktjnak medencjben. rmknnyek folytak arcn, mint Amelia fejn a keresztelvz. Amelit nem zavarta, hogy csaldja semmit nem tudott vallsos megtrsrl. Nem rtenk meg, gy meg sem prblta elmagyarzni nekik. Taln majd idvel, gondolta, beszlni fog szemlyes lmnyrl, s taln egyik vagy minden gyerekt az j vallsba hozza. Ez volt titkos remnye: hogy lssa, amint Cornelia s a tbbiek rmmel trdelnek Rachel keresztelktjnl. Mi ez? hangzott fel Cornelius hangja. Szoksa szerint dvzls s bevezet nlkl. Amelia virgait gondozta, s pp azon tndtt, vajon a nyri rzsk mindig ilyen klnleges illatot rasztottak-e. gy rezte, j szemmel ltja a vilgot, ahogy az evanglista Plrl lltottk, amikor a hlyog lehullott a szemrl. Krltte minden j sznben vibrlt. Mint ezek a rzsk. gy dnttt, vg egy csokornyit Phoebnek, aki betegen fekdt, s megltogatja. Az otthontemplom tagjainak egyik ktelessge volt, hogy Bikur Cholimot nagy mitzvaht, ms nven dicsretes tettet hajtsanak vgre, ltogassk a betegeket. Amelia azonban nem rezte ezt ktelessgnek. Phoebt a nvrnek tekintette. Amelia hite mg nem volt ers, mint Rachel. Br gy rezte, felhatalmazst kapott, mg zavarodott volt. Mg semmit nem tudott megmagyarzni senkinek, mg nem voltak r megfelel szavai. A teljes elfogads nem egyetlen pillanat alatt trtnt. Mg sok mindenen gondolkodnia kellett. Egy mindent lt, ugyanakkor lthatatlan isten elkpzelsn, pldul. Nem volt rla ksztett szobor, sem kp. Amelia mg sosem imdkozott llekhez korbban. Kk kristlya segtett, mert ltta benne a keresztre fesztett Megvlt alakjt. Az otthontemplom ms tagjai is hasznltak brzolsokat, mert az emberek szerettk az ismers s

vigaszt nyjt szimblumokat, s nem rtettk, mirt kellene ezeket feladniuk. Gaspar Dionsszosz szobrhoz imdkozott, aki maga is egy keresztre fesztett megvlt isten volt, Japheth tovbbra is viselte Hermsz keresztjt, egy babiloni jvevny, aki Tamuzt, a Psztort imdta, egy kis freskt festett Rachel kertjben, melyen Jzust psztorknt brzolta egy brnnyal a vlln. Amelinak az is gondot okozott, hogy elfogadja, hogy csak Isten van, Istenn nincs, mert a termszet nem hmekbl s nstnyekbl llt. Ezrt, mint az Iziszhez tovbbra is imdkoz keresztnyek, Amelia is megtartotta Jnba, az ldott Szzbe vetett hitt. Az j hit egyb ttelei is idegenl csengtek, s kzdenie kellett azrt, hogy el tudja fogadni, egy dologban azonban nem ktelkedett: abban, hogy Jzus megbocstotta bneit s gyengesgt, s hogy j let vrt r. Amelia ismtelte meg Cornelius trelmetlenl. Mi ez? J reggelt, Cornelius felelte, de nem fordult meg. Tudni akarom, mi ez! rdekes dolog a rzskkal kapcsolatban felelte a kezben lev trkeny szirmokat nzve. Mindig azt tanultam, hogy az elhervadt virgokat el kell tvoltani, hogy a nvnyt jravirgzsra serkentsk. De nem minden rzsa virgzik jbl. Tudtad ezt? Nhny csak tavasszal virgzik, s ezen az sem vltoztat, ha levgod az reg virgokat. De nmelyik tbbszr is virgzik, mint ezek a srga tearzsk. Ha az elhalt szlat lemetszed, szinte biztosan jra virgba borul. Amelia mondta felbszlt hangon , fordulj meg, ha hozzd beszlek! Amelia megfordult, s Cornelius szrevette mellkasn a kk fnyessget. A nyaklncot a ruhjn kvl viselte. Nem tallod ezt rdekesnek, Cornelius? krdezte. Azzal, hogy eltvoltod a halott virgokat, elsegted az jak nvekedst? Mondd meg, mi ez! Amelia a frfi kezben lev trgyra pillantott. Tekercsnek nz ki, Cornelius. A tizedik kerletben lev brhzakban sszegyjttt brleti djak knyvelse. Vagy inkbb az ssze nem gyjtttek. Nem knyszertetted a brlket arra, hogy fizessenek. Mirt? Mert nem tudnak. Anyk laknak ott gyerekekkel, nincs aki fizessen. Szabad emberek, akiknek nincs munkjuk. Betegek s regek. Nem brjk kifizetni a djat. Az nem a mi bajunk. Azt akarom, hogy ezeket a djakat azonnal szedjk ssze. Az plet az enym, Cornelius. n dntk a djak fell. Szavai, hangslya elnmtottk egy pillanatra a frfit. Aztn mgis megszlalt: Sosem volt zleti rzked, Amelia. Majd kikldm Philt a vrosi rsggel, hogy szedjk ssze a djakat. Az plet az enym ismtelte Amelia szelden, de hatrozottan. Az apm rm hagyta. n vagyok a jogos tulajdonosa. n mondom meg, ki fizet djat s ki nem. Felfogod, hogy mennyi pnzt vesztnk el? Amelia vgignzett a frjn, szemgyre vette a bbor szegly, preczen elrendezett finom, fehr tgt. Nem gy nzel ki, mint aki emiatt kevesebbet kap enni. Cornelius szeme megrndult. Nagyon j mondta, s a tekerccsel a markba csapott, hogy nyomatkostsa a szavait. Akkor n magam szedem ssze a djakat. Corneliusnak egy kemny hnapjba kerlt, hogy az ers rk segtsgvel kifacsarja a tlsgosan magas djat a megflemltett brlkbl, Amelinak egy dlutnjba telt, hogy visszaadja. Minden bartunk errl beszl, Amelia. Nevetsg trgyv tettl. jra a kertben voltak. Cornelius arcn vszjsl kifejezs lt.

 Cornelius mondta Amelia, s olyan hangnemben, mint amit a tz ves Luciusszal szokott hasznlni. Mondtam neked, hogy nem gyjtm be a brleti djat azoktl az emberektl. Addig nem, amg krlmnyeik nem javulnak. Cornelius szeme sszeszklt, ltva, hogy Amelia a nyaklncot megint a ruhn kvl viselte. Nem tudom, mi ttt beld, de azt hiszem, egy darabig itthon kell maradj. Nem fogod megltogatni a zsid nt. Megfordult, hogy kimenjen. Aztn megllt. Amelia, hallottad, amit mondtam? Igen, Cornelius, hallottam. Akkor j. Megrtetted. Nem ltogatod meg a zsid nt. Ahogy Corneliusra nzett, Rachel hitre gondolt, hogy a vilg a vghez kzeledik. A legtbb keresztny hitt ebben, s ppen ezrt sok szombaton arrl vitatkoztak, milyen lesz a vilg vge. Vajon a vilg tzgolyv vlik? rvizek lesznek meg fldrengsek? Harcolni fognak a nemzetek, s vgl majd csak a megvltottak maradnak meg? Sokan gy gondoltk, az t mentn harsons angyalok lesznek, msok pestist s hallt lttak. Brmelyik is kvetkezzen be, Amelia kvncsi lett volna r, hogyan reagl r Cornelius. gy kpzelte, hogy peckesen jr-kel, mint a brsgon szokott, s majd gy kilt: Egy pillanat, ezt nem tehetik meg! Ettl majdnem nevethetnkje tmadt. Amelia, hallottad? Igen, Cornelius, hallottam. Akkor j. Tbbet nem msz a zsid n hzba. jra megfordult, hogy tvozzon, majd megllt. Amelia? Igen, Cornelius? A frfi a n mellre nzett, a merszen kitett egyiptomi nyaklncra, a kk kristly lesen tkrzte vissza a napfnyt. gy gondolod, hogy ez helynval? mutatott r. Amelia lenzett. Tled kaptam ajndkba, Cornelius. Nem akarod, hogy mutogassam? Miutn Mria elment, Amelia isteni megnyilvnulsnak csodlatos napjn, megkrdezte Rachelt, hogyan kaphatja meg Jzus azon bocsnatt, amit a megknzirt krt, s meglepdtt, amikor megtudta, hogy nem kell templomban fizetnie rte, s nem kell llatot ldoznia sem. Nincs szksge kzvettre, pldul egy papra vagy papnre sem. Egyszeren csak beszlj kzvetlenl Istenhez mondta Rachel , krd a bocsnatt, szvbl gondold, s meg fog bocstani neked. Kavarg rzelmekkel jtt el Racheltl. Hls volt, amirt hazatrve senkit nem tallt otthon, egyenesen magnszentlybe sietett, egy kis kertbe, ahol szkkt s Izisz szobra llt, s ks estig, jszakba nylan a trtnteken gondolkodott. rkig haragot rzett azok irnt, akik rtatlan llnyeket bntalmaztak. Aztn haragja otthona fel irnyult: Cornelius fel, aki megtagadta tle a megbocstst. Amikor alvs utn friss napstses reggelre bredt, haragja egyetlen dologg tisztult: j erv. Mr nem volt dhs, nem rzett fjdalmat vagy zavartsgot, sem gyengesget s elhagyatottsgot. Amelia j hajnalra s j ntudatra bredt. Amelia a gyllt nyaklncot tcssztatta a fejn, s hagyta, hogy a ruhn kvl, lthat helyen lgjon. Arra gondolt, ha megblyegeztk, lssa az egsz vilg. Cornelius haragosan nzte. Nem Amelira vallott a jtszadozs. Egyelre ejti a nyaklnc tmjt. Akkor megrtettl mondta. Nem fogod tbbet ltni a zsid nt. Vrt. Hallottad? Hallottam.

 Akkor engedelmeskedsz. Nem, Cornelius. Tovbbra is ltogatni fogom a bartnmet, Rachelt. Amelia! Igen, Cornelius? Most elszr tnt fel az asszonynak, hogy Cornelius htulrl elre kezdte fslni a hajt. A kopaszsgot nem djaztk Rmban, tulajdonkppen a gyengesg jelnek tekintettk. A frfiak ezrt mindent megtettek, hogy eltntessk. Ugyanazok a frfiak, akik kignyoltk felesgeiket, hogy tl sok idt tltenek a fodrsznl. Ez a felfedezs meglepte Amelit, annl is inkbb, mert nem megvetst bresztett benne frje irnt, hanem sajnlatot. Julius Caesar mellszobrain is nagyon kevs haj volt, ennek ellenre hs volt, egy isten, s senki nem a hajval trdtt, ha a frfit csodlta. Azt akarta mondani Corneliusnak, aki rkat tlttt el fslkdssel s hajnak olajozsval, hogy fnyestsd ki a fejbrdet, hadd ragyogjon, s haladj tovbb a naggy vls tjn. Megtiltom, hogy mg egyszer odamenj. Amelia a rzsit vizsglta. Amelia, hallottad, amit mondtam? Nem vagyok sket, Cornelius. Akkor nem msz tbbet el Rachel otthonba. Amelia jra vagdosni kezdte a rzskat, s egy kosrba tette ket. Cornelius a homlokt rncolta. Nem vagy jl? Mirt mondod ezt, Cornelius? Lzas vagy. Nem vagyok. Akkor mirt viselkedsz ilyen klnsen? gy viselkednk? Mi van veled? zengte, s rgtn meg is bnta. Cornelius bszke volt magra, hogy sosem vesztette el az nuralmt. gyes sznokok s furfangos gyvdek prbltk meg oly sokszor sikertelenl megzavarni a higgadtsgt. Most, annyi ember kzl, pp a felesge hozta zavarba. Nem engedheti. Hallottad, amit mondtam? drgte vgl befejezsl. Sarkon fordult, s kistlt. A kellemetlen vltozs egsz dlutn vele maradt, egsz estig, de nem hagyta, hogy a felesge brmilyen jtkba belevonja. Tudta, hogy nincs mitl flnie. Amelia ezer vig sem merne ellenszeglni. Aztn mr msnap reggel megtette. Hol van Amelia? krdezte a fudvarmestert. Elment, uram. Hov? Ahov szombatonknt mindig megy. A zsid n hzba. Cornelius dhbe gurult. Ellene mert szeglni. Nem lesz msodik alkalom. Amikor Amelia este hazart, Cornelius mr vrta. Vedd le a nyaklncot. De mr gy hozzm ntt. Tudom, hogy ezzel a trkkel akarod kiknyszerteni a bocsnatomat... Mirt, Cornelius? Nekem nincs szksgem a te megbocstsodra. Nekem mr megbocstott valaki, aki sokkal hatalmasabb nlad. Ki? krdezte Cornelius szraz hangon. A zsid n? Vedd le, Amelia. Ha megblyegeztl a hzassgtrsrt, hadd lssa az egsz vilg a szgyenemet. Azt akarom, hogy levedd. Azt akarod, hogy emlkezzek a bnmre, nem gy van?

 Amiatt az tkozott baba miatt van, igaz? Amelia felhzta a szemldkt. tkozott baba? A lnyunkra gondolsz, legutols gyermeknkre? Igen. Gyantom, ennek a pillanatnak ott vannak a gykerei, abban a msik pillanatban, hat vvel ezeltt. Megprbltam engedelmes lenni, amikor eldobtad a lnyomat, de lelki vlsgba tasztottl. s tged nem rdekelt, Cornelius. Ms karjban kerestem vigaszt. Taln hibztam, nem tudom. De azt tudom, hogy amit a gyermekemmel tettl, az helytelen volt. A trvny azt mondja Felemelte a fejt. Nem rdekel, mit mond a trvny. A trvnyt frfiak rtk. Egy csecsem egyes egyedl a nhz tartozik, senki mshoz. Nem volt jogod, hogy kidobd a gyermekemet, s hagyd meghalni. A trvny szerint minden jogom megvolt r felelte elutastan. Nem. Az emberek trvnye kitallt trvny. Egy gyermek megszletse a termszet trvnye, nincs olyan ember, aki fl rendelhetn magt. Amikor megfordult, hogy tvozzon, Cornelius utna szlt. Maradj, Amelia, nem fejeztem be a beszdet veled. De Amelia tovbb ment, ki egyenesen a szobbl. Az, hogy Amelia oly szembetnen viselte a kk kristlyt, beszdtma lett trsadalmi kreikben, s megint Corneliusszal kapcsolatos vicceket eredmnyezett. Vgl a frfi felszltotta Amelit, adja oda neki a nyaklncot, azonban megtagadta. Hogy biztonsgban legyen, minden este elrejtette az gyba, hogyha megprbln elvenni tle, akkor felbredjen s rajtakapja. De Cornelius sosem prblkozott ezzel. Amikor legkzelebb beszltek, Cornelius pp keresztl ment a hzon, s utastsokat adott a rabszolgknak, kezdjenek csomagolni; mert vidkre utaznak. Amelia azt gondolta, megint t bnteti, de amikor frje azt mondta: Kitrt a malria, amg a Campus Martius nem szrad fel, nem vagyunk biztonsgban. Amelia az igazsg csengst hallotta ki hangjbl. A malria vszzadok ta le-lesjtott a vrosra, s br senki nem tudta, hogyan lehetne vgleg kiirtani a betegsget, gy tartottk, hogy amikor a Campus Martius mocsarai kiszradnak, akkor a betegsg gyengl. Rachel orvos frje, Solomon azt lltotta, a betegsg nem a rossz levegtl keletkezik amibl a mal aria nevet is kapta , hanem sokkal inkbb a mocsarakban tenysz sznyogok terjesztik. De mivel Solomon zsid volt, a vros elljri nem hallgattak r. Ami Amelit vgl is meggyzte arrl, hogy kltzsknek semmi kze legutbbi ellenkezshez, az Comelius ragaszkodsa volt ahhoz, hogy az egsz csald kltzzn vidkre Cornelia a gyerekvel s frjvel, Amelia hsz ves ikrei, hitveseik s gyerekeik, a huszonkt ves Cornelius Minor felesgvel s kt gyermekk, a tizenhrom ves Gaius s Lucius, az rkbe fogadott fi, Fidoval a sarkban. Dadk, tantk, hziszolgk, rabszolgk s rk hatalmas ksretben a Vitellius kln kikltztt Rma vrosbl egy jliusi reggelen, s tbbsgk mr alig vrta, hogy kikerljenek egy idre a vros hsgbl, bzbl s zajbl. Egyedl Amelinak volt rossz elrzete. Br a Vitellius birtokon, mint a gazdag rmaiaknl ltalban, voltak rabszolgk, akik nem tettek semmi mst, csak fonalat sodortak, szvetet szttek s elksztettk a csald ruhit, Amelia, mint a legtbb rmai csaldanya, hitt abban, hogy egy nnek magnak is boldogulnia kell effle munkkkal. gy Amelia vidki kertjkben egy szikomrfa rnykban lt, lbainl egy zsk gyapjval, rostokat krtolt, hogy elksztse a fonall alaktshoz. Nem volt egyedl. Kt lnya s menye is vele tartott, egy-egy blcst ringattak, vagy mocorg csecsemiket csittottk, fiatalabb fiai Gaius s Lucius a tbbi gyerekkel s a rabszolgk gyermekeivel egytt krbe gyltek, s hallgattk trtnett egy Jzus nev emberrl s a napkeleti blcsekrl, akik szletsekor ajndkot vittek neki.

Mg a zsid keresztnyek az Istennek s az Isteni trvnyeknek val engedelmessget hangslyoztk, ettl eltren a pogny keresztnyek megvltjukrl szl trtnetek utn svrogtak. Miutn keveset tudtak az r letrl, s mivel mr csak kevesen ltek azok kzl, akik tnylegesen ismertk, a hzagokat boldogan tltttk ki olyan trtnetekkel, amikrl gy vltk, illenek Jzushoz. Mivel a ms megvlt isteneket is megltogattk szletskkor a blcsek s a psztorok, pldul Dionsszoszt, Mithraszt s Krishnt, gy meg kellett ltogassk Jzust is, mert csak ennek volt rtelme. s mit szmtott, hogy a mesk trtneti hsg szempontjbl igazak voltak-e vagy sem! Azt a clt szolgltk egyetemes ismerssgkkel, hogy a jvevnyek knnyebben elfogadjk Jzust. Amikor Amelia befejezte a trtnetet, a kis Lucius feltpszkodott, tlelte Amelit, s megkrdezte: Jzus engem is szeret, Anya? Gyerekek, menjetek jtszani szlt hirtelen ingerlten Cornelia, s arrl panaszkodott, tl meleg van ahhoz, hogy a gyerekek krlttk legyenek. Nvre s fivrei felesgei is untk az elbeszlst meg a hsget, sszeszedtk gyermekeiket, s a hz fel indultak, ahol a csobog szkkutak feldlst knltak. Cornelia azonban a szikomr alatt maradt, s megparancsolta egy rabszolgnak, hogy hozzon mg httt bort, egy msiknak pedig, hogy erteljesebben lebegtesse a strucctoll legyezt. A blcst ringatta, ahol csecsemje zajongott nedves ruhiban. lmodtam mlt jjel. Valami baj van a vrosban. Anyja azonnal odafigyelt r. Az lmok nagyon fontosak. zenetket nem lehetett figyelmen kvl hagyni. Semmi klns mondta Cornelia a falra sandtva, mintha mg lthatna, mintha mrfldekkel a hegy mg pillanthatna, oda, ahol Rma slt a jliusi hsgben. Brcsak apa csatlakozhatna hozznk! Sok dolga van. Dolga! csattant fel Cornelia durcsan. A szeretjvel van Rmban. Tudtad, ugye, hogy apnak szeretje van? Amelia mr gyantotta. Corneliusnak egszsges szexulis tvgya volt, s miutn vek ta nem ltogatta meg t az gyban, felttelezte, hogy mshol keresett kielglst. Abbahagyta a gyapj krtolst. Hogy brod ezt elviselni? Amelia a lnyra meredt. Cornelia a srtett felet jtszotta, mintha az apja hozz lett volna htlen. Amit apd tesz, az egyedl az dolga. Tudod ki az, nem? Lucilla. Elvitte t magval Egyiptomba is. Tudtad? Amelia nem akart errl beszlni, mert zlstelen dolognak tartotta, s mert nem tartozott a lnyra. Cornelia anyjra nzett, s homlokt rncolva jegyezte meg: Hztl. Amelia vgignzett magn. Val igaz, kigmblydtt. De melyik n nem jrt gy tz terhessg utn? Megtrtnik, amikor az ember regedni kezd, Cornelia felelte, s a vratlan kritikn tprengett. Hol van az mg? mondta Cornelia, mikzben trelmetlenl intett a szoptats dadnak, hogy vigye el a nyugtalankod csecsemt. s ez az j valls. Egy halott zsid imdsa. Nem ill dolog. Amelia letette krtolst. Cornelia, mirt haragszol rm ennyire? Nem haragszom rd.

 Nos, valamitl rossz kedved van. Cornelia, tizenht vesen, utlta a vidk egyhangsgt. Lesprt egy mhet a karjrl. Papa szeretje a bajom. Te zted oda. Ez rm s az apdra tartozik. Akkor mirt viseled a nyaklncot? Nem helyes, hogy krkedsz vele. Amelia fken tartotta trelmetlensgt. Apd ajndka volt. Valban, Anya. Mr nem vagyok gyerek. Tudom, mirt adta neked. Egsz Rma tudja. Nem helynval, hogy gy viseled. Amelia vgigsimtott a krtolt gyapjn, ujjai hegyn rezte a gyapjzsrt. Az, ami hat ve trtnt, mg sosem kerlt szba kzte s legfiatalabb lnya kzt. Remlte, hogy soha nem is fog. Cornelia, drga kezdte. Ne prbld megvdeni magad tiltakozott a lny, mikzben egy htra hullott, nyirkos frtt tuszkolt vissza dhsen a kontyba. Elzted apt magad melll mondta nygsen. Csak egy frfi. Htlensgeddel egy msik asszony karjba kergetted. Cornelia! Ez gy van. Papa msklnben sosem kvetne el hzassgtrst. Amelia szinte dbbenettel meredt a lnyra. s mg mindig ltogatja folytatta Cornelia ingerlten. s ez a te hibd. Amit apd magnidejben tesz Nemcsak arrl van sz. Az a fi is, Lucius. Az rva, akit Cornelius rkbe fogadott. Amelia arra nzett, ahol Lucius jtszott Fidval. Mi van vele? Anynak szlt tged. Az anyja vagyok, legalbbis jogilag mondta Amelia, s szrny elrzet kertette hatalmba. s vr szerinti rokon folytatta, br torka elszorult a jeges flelemtl. Szlei Vitelliusok voltak. , Anya, hogy lehetsz ennyire vak? Hirtelen nylt fel a szeme. Napvilgra kerlt, amit Amelia egy ideje mr sejtett, de nem akarvn szembeslni vele, inkbb becsapta magt, mondvn magnak, hogy a Corneliusra val hasonlsg a Vitellius vrnek ksznhet. Most azonban tisztn ltta, amit Cornelia felfedni kszlt, hogy Lucius Cornelius fia volt. Megmarkolta a nyaklnct, vigaszt mertett a kk kristlybl, s halkan imdkozni kezdett: Istenem, adj ert Errl nem akarok tbbet beszlni mondta vgl kemny hangon, s gyapjrt nylt. s az sem zavar, hogy Lucius Lucilla fia? s az, hogy Rmban mindenki tudja, hogy apa rkbe fogadta szeretjnek fattyt, s tovbbra is ltogatja a nt? Elg! kiltotta Amelia. s amikor lnya kihv szembe nzett, elszr vette szre, milyen termszetellenes Cornelia apjhoz val ers hasonlsga. Amelia visszaemlkezett arra, amikor Cornelia mg lgy termszet volt, sokkal megbocstbb. De az vek sorn rszokott arra, hogy megfesztse az orrcimpit s megkemnytse az ajkt, mintha llandan helytelentene valamit, mint Cornelius. S mindezt csakis azrt, hogy az arca gy nzzen ki, mint az apj. Cornelia, mit tettem, ami miatt ennyire megvetsz? A lny elfordtotta a tekintett. Megcsaltad apt. Miutn kidobta a gyerekemet. Vgre kimondta. Helyesen cselekedett. Torz volt! Bizonyra te csinltl valamit rosszul! Amelia megdbbent azon, hogy lnya a srs szln llt. Cornelia kirobbant: Minden a te hibd! A baba minden!

Ebben a pillanatban egy rabszolga rohant ki a hzbl kiablva: rn, rn! A vros lngokban ll! Hat napig ksrtk figyelemmel a tzet, a kldnck naponta hoztk a friss hreket. A villban nagy volt a felforduls, minden a feje tetejn llt, a csald s a rabszolgk felmsztak a tetre, s a vrs eget nztk a tvolban. Az g Rmt Ez vajon mr a vilg vge? tprengett Amelia. Ezt jvendltk meg Rachel s a bartai? Vajon Jzus megrkezik Rmba? Cornelius megzente, hogy jl van. Antiumba ment, hogy elmondja a hreket a csszrnak. Amelia azonban a bartairt aggdott: Phoebrt, aki mr reg volt s gyenge, Japhethrt, aki nma lvn, nem tudott segtsget krni, s a flkez Gsprrt. Hogyan meneklnek meg a lngoktl? Ksbb megtudtk, hogy a tz a Cirkuszban kezddtt, aztn tterjedt a szomszdos Palatinuszra. tterjedt a gylkony rut trol zletekre, a szl pedig tovbb sztotta. A tzvsznek semmi nem llta tjt, mivel nem voltak fallal krbevett hztmbk vagy templomok, amelyek megfkezhettk volna. A tz elszr az alacsonyabban fekv vrosrszeken sprt vgig, majd felkszott a dombokra, mg mieltt megprblhattk volna meglltani. Az si vros keskeny, kacskarings utci s szablytalan pletei is kedveztek a lngok tovbbterjedsnek. A legrosszabb azonban a lakosok kztt kitrt pnik volt. Az utak s siktorok tmve voltak meneklni prbl emberekkel. A szemtank szerint teljes kosz uralkodott, a sajt tllskrt kzdk agyontapostk a tehetetleneket. Ahogy az emberek a fsttel bortott utckon rohantak vakon s siktozva, lngfallal talltk szembe magukat. Amikor egy szomszdos terletre menekltek, a tz kvette ket, mint egy elsznt bestia. Vgl a megrmlt emberek a vidkre vezet utakon tolongtak, s elrasztottk a mezket s gazdasgokat. Furcsa jelentsek rkeztek arrl, hogy ijeszt csoportok akadlyozzk a tzoltk munkjt. Nyltan fklykat dobltak szanaszt, azt lltva, hogy utastsra cselekszenek. Aztn ott volt az ocsmny s korltlan fosztogats. Mg l emberek fekdtek az utckon, ruhiktl s kszereiktl megfosztva. Az otthonaikat vdeni prbl frfiakat lerohantk a harcsol vandlok. Amikor Nr visszatrt a mg mindig lngokban ll Rmba, legelszr is meggyzdtt arrl, hogy mindenki tudja: a csszr otthagyta a biztonsgot jelent Antiumot, s gy az lett kockztatta szeretett nprt. Majd kitrta a Campus Martius, Agrippa kzpleteinek kapuit, st, sajt kertjnek kapuit, hogy segtsen a hontalan tmegen. lelmet hozatott a szomszdos vrosokbl s a gabona rt cskkentette. De ezen intzkedsek nyomn sem ldottk a nevt. Hiszen az a pletyka kezdett elterjedni, hogy mikzben a vros lngokban llt, Nr szk trsasgban Trja pusztulsrl nekelt. St, egy mg rosszabb hresztels is lbra kapott, miszerint maga Nr rendelte el a tzet, hogy jjpttethesse a vrost. A hatodik napra a tombol tzvsz elrte a csupasz fldeket s a nylt eget, vgl kihunyt. Rma tizenngy kerletbl mindssze ngy maradt rintetlen. Hrom a fld sznvel vlt egyenlv, a tbbibl megperzseldtt rom lett. Lehetetlen volt szmba venni a lerombolt lakpleteket, hztmbket s templomokat. A hontalan emberek, rva gyerekek, megzvegylt hzastrsak szma is felbecslhetetlen volt. Amelia szve egy htig a torkban dobogott a bartairt val aggodalomtl, mikzben idegesen vrt a hrekre. Maga is ment volna, ha nem kellett volna a sajt csaldjra gondolnia, mivel menekltek radata zrta le az utakat, s kregettek a gazdagok villi eltt. Megnyitotta volna kapuit elttk, ha nem lettek volna kztk fkezhetetlen alakok, banditk, akik a szerencstlensgbl hasznot hzva vidken is fosztogattak, megtmadtk a meneklteket s az otthonokat, mg vgl egy csoport katont arra utastottak, hogy lltsk helyre a rendet. Amg nem kapott zenetet magtl Racheltl, Amelia nem tehetett mst, csak vrt,

aggdott s imdkozott. Cornelius vgl visszatrt, s elmondta, hogy amg sajt vrosi tulajdonuk megmeneklt, dombjuk legnagyobb rsze fekete romm vlt, s hzuk fstkrt szenvedett. Azonnal j lakplet pttetsbe kezdett, kzlte, s ez id alatt az egsz csald vidken marad, ahol a leveg s a vz tiszta s friss maradt, biztonsgban vannak a betegsgektl, amelyek a lerombolt vroson sprtek vgig. Majdnem egy vig nem trtek vissza Rmba, de egy napon Amelia levelet kapott Racheltl. Bartnje megrta, hogy sajt hza is megszta a tzvszt, s az otthon-templom legtbb tagja is, Istennek legyen hla, srtetlenl kerlt ki a szerencstlensgbl. jra megszerveztk szombati tallkozikat, s Amelit imikba foglaltk. Rachel Pl leveleit is eljuttatta Amelihoz, s mivel Cornelius az id tbbsgben a vrosban volt, Amelia egy kis otthon-templomot szervezett, ahov csaldtagokat s rabszolgkat hvott meg. Cornelit hidegen hagyta anyja tevkenysge, ideje nagy rszben msodik terhessge miatt nygskdtt, a nyarat pedig a villval szomszdos pavilonban tlttte, s sajt bartaival szrakozott. Kzben Rma jjplt, s ebbl sokan profitltak. Nr magnvllalkozkkal szerzdtt, hogy kvet bnysszanak, s zdtsk az ostiai mocsrba; a kvet gabonaszllt hajkkal hoztk le a Tiberisen. Elrendelte, hogy minden j plet egy rszt az Albbl szrmaz tzll kbl ptsk meg. A hztulajdonosokat arra knyszertettk, hogy tzolt kszlkeket tartsanak otthonaikban, amelyeket a helyi kereskedktl szerezhettek be. Rmban lpten-nyomon pnzvltkba botlott az ember. Egy id utn Amelia csodlkozni kezdett Cornelius j jkedvn. Amikor megltogatta a villt, mindig emltette, milyen elkpzelhetetlenl gazdagok lettek Rma jjptse kvetkeztben. Az hajival ktttek szerzdst, hogy hozzanak j ptanyagot. Elrelt volt, krkedett, hogy egyeduralkodv vlik a kbnykban. Egy id utn Amelinak eszbe jutott, hogy Cornelius mennyire ragaszkodott ahhoz, hogy az egsz csald vidkre kltzzn, mgpedig meglehetsen gyorsan, s szrny gondolat kezdte ksrteni: vajon Cornelius tudott a kszl tzrl? Aztn eljtt az id, amikor Cornelius bejelentette, hogy visszatrnek a vrosba. Senki nem volt boldogabb Amelinl. Elrabolhatjk mondta Cornelius a kk kristlyra, ami vakmeren Amelia melln fekdt. Egy tolvaj letpheti a nyakadbl. Itthon kellene hagynod a nyaklncot, Amelia. Amelia egyszeren azt felelte, amit mindig is: A te ajndkod, mindig viselni fogom. Akkor legalbb rejtsd el a ruhd al. De Amelia meg se moccant, hogy eldugja a kk kristlyt. Lefggnyztt hordszkkben rkeztek meg a Vatikni Dombon lev nagy cirkuszhoz. Nagy nap volt ez a csszr szmra, s gy tnt, egsz Rma ott lesz. Amelia nem igazn akart ott lenni, de tudta, hogy tvolmaradst szrevenn a csszri csald. Azonkvl a frje volt az aznapi esemnyek egyik pnzgyi tmogatja; aligha maradhatott volna ki. Sosem szerette a gladitor kzdelmeket, vagy a vadllatokkal val viaskodst. t kell vszelnie a napot, hiszen Cornelius meggrte, hogy msnap megltogathatja Rachelt. Mg egy hete sem voltak Rmban, Amelinak alig volt ideje megtudakolni a legjabb hreket keresztny bartaitl. Ahogy Cornelius grte, j otthonuk az Aventinuson mg tgasabb s fnyzbb volt, mint rgi lakhelyk, s Amelia idejt kitlttte az j btorok beszerzse, a falfestmnyek megrendelse s j rabszolgk vsrlsa. Aztn Cornelius bejelentette: Nr jtkokat rendez, hogy megksznje az isteneknek a vros jjszletst. Hatalmas tmeg ramlott befel a kapukon, s ereszkedett al a sorokba, lkdsdve tolakodtak, hogy a hatalmas arnra nz fels lseket foglalhassk el. Izgatottan, hangoskodva, mellzve minden j modort s illemet, egyms sarkt tapostk. Frfiak, nk s

gyerekek, kiablva, srva, nevetve s szrakozsra kihezve rohantk meg az arnt. Lentebb, az els sorokat szentorok, papok, vrosi elljrk s ms megklnbztetett hivatalos szemlyek tltttk meg. A kvetkez sorokat gazdag s tekintlyes polgrok foglaltk el. A Vitellius klnnak itt volt sajt pholya. Eljtt az egsz csald. Cornelius s Amelia mgtt ott volt Cornelia s a frje, Cornelius Minor s felesge, az ikrek s hzastrsaik, s a fiatal Gaius s Lucius. A fiatal nk mr sszedugtk fejket, s arrl pletykltak, ki kivel jtt el, ki viselt az vnek nem megfelel szneket, kinek a frizurja volt divat, ki nzett ki regebbnek, kvrebbnek s trsadalmilag kevsb elfogadhatnak. Amelia megprblta figyelmen kvl hagyni a gynyr zvegy, Lucilla, jelenltt, aki csak kt phollyal tvolabb foglalt helyet, egy szentor vendgeknt. Lucilla kprztatan nzett ki festett szke hajval, pomps ruhjban s rzsaszn selyemstljban. A Nagy Tz kitrsnek napja ta eltelt vben Cornelia s Amelia nem beszltek tbbet Cornelius szeretjrl. Ettl fggetlenl Amelia rezte, hogy ott feszl a tma kzttk, fagyos levegknt, ami anyt s lnyt elvlasztja egymstl. Makultlan g borult a fejk fl, ksbb az rnykolkat majd ki kell grgetni, hogy vdelmet nyjtsanak a napfny ellen. Sltek aromja szllt a levegben, a kereskedk hozzlttak elkszteni a kolbszt s a forr kenyeret, slt galambot s prolt halat, aszalt gymlcst s mzeskalcsot, amit majd a nap folyamn rulnak. Az rkezk zsongsn tl hallani lehetett a ketrecekben tartott, retteg s nyugtalan vadllatok bmblst. A hangulat tetfokra hgott, mert az a hr terjedt el vrosszerte, hogy Nr klnleges meglepetssel kszlt, amit mindeddig sikerlt titokban tartani. Egyetlen res hely nem volt, amikor a trombitk jeleztk a csszri csald rkezst. A ksn jvknek llniuk kellett a stadion fels soraiban, ami mr szintn tele volt. Lzongs tmadt az arna bejratainl, amikor a mrges tmeggel kzltk, hogy nincs tbb hely. A vrosi rk lndzskkal s botokkal tartottk tvol a cscselket, kzben embereket tapostak agyon a tlekedsben. Tipikus nap volt a cirkusz letben. A jtkokat nagy pompa s harsonzs mellett vallsi ceremnival nyitottk meg, mert a jtkok az istenek vszzadokkal korbbi ritulis kiengesztelsben gykereztek. Papok s papnk brnyokat s galambokat ldoztak, felknltk ket Jupiternek s Marsnak, Apollnak s Vnusznak. Tmjn illata lengett a levegben, s szentelt vizet hintettek a homokra. Ezek voltak a fennklt pillanatok. Minden nz tisztban volt azzal, hogy az ilyen vres sportokra a birodalom gazdagsghoz s tovbbi virgzshoz van szksg. Nr megrkezett, szertartsosan tvonult a homokon. A tmeg rjngtt. Amikor elhelyezkedett a csszri pholyban, elrendelte a jtkok megkezdst. A harsonk pantomim jtkot jelentettek be, amelyet bvszek s varzslk, akrobatk s bohcok, tncol medvk, vakmer lovasok, buja ruhba ltztt tncos lnyok csoportjai, masroz zenszek, pardz elefntok, zsirfok s tevk kvettek. Struccok vidm bemutatja kvetkezett, az llatokat olyan sokig tartottk fogsgban, hogy amikor kiengedtk ket, sz szerint bolondozva rohantak krbe-krbe az arnban, a tmeg nagy rmre, aztn hirtelen jszok jelentek meg, s nyilaikkal levadsztk a rmlt, furcsa madarakat az utols szlig. Vgl elkezddtek a vres jtkok: a gladitorkzdelmek, a vadllat viadalok, amelyektl a homok vrsre sznezdtt. A ltvnyos sszecsapsok kztt rabszolgk siettek a porondra horgokkal s lncokkal, hogy elvontassk a holttesteket, tetemeket, s friss homokot szrjanak a fldre, mikzben a nzk ettek, ittak, kikapcsoldtak. Az id telt-mlt, egyre melegebb lett. A tlcsordul latrink bzlgni kezdtek, s a vr szaga, hiba szrtk le j homokkal, kezdte betlteni a levegt. Amikor a tmeg nyugtalansga fokozdott, trombitk harsantak, s Nr bejelentette, hogy az istenek akaratbl megtallta a gyjtogatkat, a tz okozit, amely elpuszttotta szeretett vrosukat, s megsebezte sok-sok szerettket. Kapuk trultak szlesre, s szedett-vedett emberek

csoportja tntorgott be rajtuk a napfnytl hunyorogva. Amelia meglepdve nzte ket. Nyers tonllkat vrt, katonaszkevnyeket, amilyeneket mindig ltni lehetett a kivgzseken. Ez a csoport azonban nkbl, regemberekbl s gyerekekbl llt! Cornelius! mondta Amelia lesen, de csendben, hogy senki ne hallja. Nr nem hiheti, hogy ezek az emberek felelsek a Nagy Tzrt! Bizonytka van r. Nzz rjuk mondta. Alig tudnak A homlokt rncolta. Jl ltja, hogy ismers arcok vannak kztk? Elrehajolt, s lernykolta a szemt. Az az regember. .. nagyon hasonlt Pterre, a halszra, aki Rachel templomotthonban vendg volt. Elakadt a llegzete. Pter volt! Egy katona korbcsolta, amg trdre nem esett, kzben a tmeg egyetrten vlttt. Aztn ott volt Priscilla! Meg Flavius, meg az reg Saul. ldott Jn Anya! suttogta. Cornelius, n ismerem ezeket az embereket! Amikor Cornelius nem felelt, Amelia rnzett, s megdbbent a frfi nelglt mosolya lttn. Nem nzett Amelia szembe, tovbbra is a ltvnyossgot figyelte, aminek megszervezsben rszt vett. A Nagy Tz lltlagos okozinak kivgzst. Aztn Amelia megltott valamit, amitl felfordult a gyomra, s sszeszorult a torka. Kezt a szja el kapta. Felsikoltott. Rachel! Lent trdelt a vres homokon, lndzsa dfkdte. Haja kibomlott s a vllaira omlott. Amelia mg innen fentrl is ltta a vgsokat s horzsolsokat. Bartnjt megknoztk. Dermedten s nmn lt, mikzben azt nzte, hogy a csoport a homokban fekv keresztek fel botorkl, az rk trdre lktk az ids embereket, nket s gyerekeket, s arra knyszertettk ket, hogy odamsszanak a fakeresztekhez, majd fekdjenek hanyatt, mikzben ktszztvenezer nz nevetett, gnyoldott s kiablt: Hall a zsidkra!" Amelia jra meg tudott szlalni. Cornelius, le kell ezt lltanod! Csitt! A csszr! Amelia Nrra pillantott, aki ebben a pillanatban felje nzett. Bartsgosan integetett, Amelia nem ltott rosszindulatot sem a mosolyban, sem a tekintetben, s ekkor rjtt, hogy a csszr nem tudott arrl, hogy a hallra tlt emberekhez neki kze lenne. Megint Corneliusra nzett, jkp profilja gondolta mintha egy rmn lenne. lltsd le krte jra, hatrozottan. Nem hagyhatod! Ezek az emberek rtatlanok. A bartaim. Vgl Cornelius olyan tekintettel nzett Amelira, ami csontvelig megdermesztette. Mirt tennk gy, ahogy kred? n nem krtem tled olyat, amit te megtagadtl? jelentsgteljesen a melln lev kk kristlyra nzett. Amelia hirtelen rosszul lett. Azrt teszed ezt, hogy engem bntess? rtatlan embereket lsz meg, mert Hnyinger lett rr rajta. Mert rm vagy mrges? Mindenre, ami szent, Cornelius, micsoda szrnyeteg vagy? Olyan, drga Amelia sziszegte mosolyogva , aki tudja, hogyan kell a tmeg kedvben jrni. Intett a nzknek. Egyetrtsk flsikett volt. Rachel s a tbbiek hallt nevetsgess tettk. Azokat, akiket nem fesztettek keresztre, vadllatok brbe ltztettk, s kutykkal vagy oroszlnokkal tpettk szjjel. A keresztre fesztst hagytk utoljra, napnyugtra, hogy az g testek hatsa mg ltvnyosabb legyen. Amelia dbbenten lt, ahogy vgignzte, miknt emeltettk a kereszteket a levegbe. Hallotta a megfesztett szerencstlenek neklst, imjt s srst, ahogy egyms utn felgyjtottk ket. A nzkznsg egyetrten ljenzett, mikzben az ldozatok sikoltoztak s vonaglottak a lngokban. Haljatok meg!" kiabltk. Haljatok meg, vrosunk felgyjti!"

Amelia ltta arcukon a bosszt, mert sokan vesztettk el otthonaikat vagy szeretteiket a Nagy Tzben. Ezutn kiengeszteldve trnek majd haza, kevsb szomoran, kevsb bnkdva sorsuk felett, s a hresztels, miszerint Rmt maga Nr gyjtotta fel, fokozatosan elhal. Le kell ezt lltanom! Amelia felemelkedett a helyrl, Cornelius azonban szorosan megmarkolta a karjt. Megrltl? sziszegte. Gondolj a csaldodra! Amelia htranzett a vlla fltt, s ltta, hogy Cornelia s nvrei sszedugott fejjel ltek, s az elljrk pholyban mutogattak valakire. A kt fi, Gaius s Lucius elunva magukat, a fels sorokba msztak, s az alattuk lev embereket kpkdtk. Felntt fiai s vejei szkeik tmljt tkarolva nevetgltek, flig figyelve a ltvnyossgot, egy-egy boros kupval a kezkben. Amelia zokogni kezdett. Amikor megrezte a fst s gett hs szagt, rezte, hogy a keresztre fesztettek tze lekszik a torkn, s felperzseli a szvt. gy rezte, lelke lngra gylt, s gy gett, mint bartai lent a homokon. Hnyingere tmadt, s fjdalom rohanta meg minden idegszlt, testnek minden izomrostjt. Rachel mr felismerhetetlen volt, s br g teste mg rngott, Amelia azrt imdkozott, hogy ez mr csak ntudatlan reflex legyen. Senki nem krdjelezte meg a mszrlst. Senki nem gondolta, hogy pusztn azrt, hogy vget vessen annak a hresztelsnek, miszerint kze volt a Nagy Tzhz, Nr gy dnttt, valaki mst fog hibztatni. Senki nem krdezte meg, mirt keresztnynek nevezett renegt zsidk csoportjt vlasztotta, akik mr amgy is rossz hrnek rvendtek a vrosban. A tztl megmeneklt terletek egyike a Tiberis foly mentn volt, ahol nagy zsid populci lt. Mg mindenki emlkezett arra, amikor csupn tizent vvel korbban Claudius csszr szmztt nhny felkapaszkodott zsidt Rmbl, mert majdnem lzadst sztottak a zsinaggkban Krisztusrl folytatott vitjukkal. Fjdalma dbbenett s nmasgg gyenglt. Amelia Cornelius arct figyelte, mikzben keresztny bartai gtek. A frje arcvonsain tkrzd tmny gyllet sokkolta Amelit. s ekkor rjtt, nem most ltja elszr ezt a kifejezst frje arcn. Mr ltta egyszer, szintn az arnban, amikor a csszri pholy vendgei voltak, s a tmeg Amelinak ljenzett. Amikor Cornelius integetett, mert azt hitte, a tmjnezs neki szlt, aztn Nr anyja leiditzta, s akkor Cornelius ugyanilyen gyilkos pillantst vetett Amelira Hirtelen rjtt az igazsgra. Amelia gy srt, mint mg sosem. Mg amikor Cornelius kidobta a csecsemjt, akkor sem hullatott ilyen keserves knnyeket. Mikzben az egsz hz aludt, s minden csendes volt, hason fekdt az gyban, arct prnjba temette, rzta a zokogs s fjdalom knozta. Mert amg l, nem tudja kitrlni Rachel hallt az emlkezetbl. Nem is akarja. Szemlyes emlke lesz drga bartjrl, napi emlkeztet Rachel mrtrsgra. A szomorsgon kvl ms rzelmek is elrasztottk: dh, kesersg s gyllet. gy trtek fel a knnyeivel, mint a mreg, elztattk prnjt; mr jval elmlt jfl, amikor srsa albbhagyott, s amikor fellt gyban, klns, j indulat tlttte be a szvt. Nem Nr csszr ellen irnyult, nem is az arnban sszegylt tmegre, hanem egyetlen frfira: a Corneliusnak nevezett szrnyetegre. Beosont hlszobjba, s ott llt fltte, amg a frfi aludt. Agyban krdsek tolultak egyms utn: Mirt bnteti Nr a keresztnyeket? Honnan hallott egyltaln rlunk? Oly sok vallsos szekta van Rmban, ahny utcasarok. s mi csak a zsidk egyik oldalhajtsa vagyunk. Csoportunk hrei nem rnnek el egy ilyen fensges flet, mint Nr Hacsak valaki meg nem nevezett minket neki. Aki ltni akarta a pusztulsunkat. Te voltl, Cornelius? Ez is egyfajta bntets volt rszedrl? Micsoda szrnyeteg vagy! Jzus a kereszten haldokolva kpes volt megknzinak megbocstani. n azonban nem tudok megbocstani neked, Cornelius. Eszbe jutott, meg is lhetn abban a pillanatban, ahogy az jfli rkban aludt.

Leszrhatn, majd lrmt csaphatna, megszaggathatn a ruhjt, s a hz reinek azt mondhatn, hogy egy behatol tette. Megszhatna, s szabad lehetne. De tudta, sosem ln meg Corneliust. Szabadsg nem szrmazna a hallbl, mert mr most szabad volt. Felemelte a kk kristlyt a holdfnyben, s ltta a jindulat szellemet a szvben. Az egyiptomi kirlyn szelleme eltvozott. Egy megvlt volt a helyn. Egyetlen rabszolgval rkezett, egy hatalmas keresztny hit afrikaival. A frfi egy lmpssal vilgtotta meg az utat Amelia eltt, s elg nagydarab volt ahhoz, hogy elrettentsen minden tolvajt s tmadt az esti utcn. Amikor elrtk a zajos brhzat, egyikt annak a nhnynak, amit a Nagy Tz megkmlt, az afrikai keskeny klpcsn indult felfel. A levegben bz terjengett, a fldn patknyok futkostak, s a falat fenyeget feliratok bortottk. Nem voltak ajtk, csak rongyok lgtak a nylsokon egy kis magnletet biztostva. Amelia nem flt. Megvltozott. s nhny krdsre vlaszt keresett. Amikor ahhoz az ajthoz rt, ahov irnytottk, flrehzta a rongyot, s bekukucsklt. A brl, egy vnasszony, felpillantott s rmeredt. Zabkst evett faednybl, egyetlen fnyforrsa a hold volt. Amelia leemelte a ftylt arcrl s fejrl, s a lmpst kzel tartotta az archoz, hogy a n jl lthassa. Megismer, anym? krdezte az ids asszonyoknak jr megtisztel megszltst hasznlva. A n rmlten s dbbenten lt. Ne flj. Nem akarlak bntani mondta Amelia, s elvett nhny rmt, majd az asztalra tette. Mondd, felismersz? A bba az rmkre nzett, majd vendgre. Leengedte a tljt, megtrlte a kezt ruhjban. Emlkszem rd. Te segtettl megszlni egyik gyermekemet, ht vvel ezeltt. Egy lnyt. Az ids n blintott Torz volt a gyermek? Az asszony lehajtotta a fejt. Nem s aztn minden sszellt. A lnya dhe. Kiablsa: Minden a te hibd. A baba minden. Cornelia tizenegy ves volt, amikor a baba megszletett, s Cornelius lba el tettk. Cornelia flelemmel a szemben rohant be a szlszobba, tudni akarta, az apja mirt utastotta el a gyereket. Amelia most mr rtette. A gyerek tkletes volt, s a kis Cornelia, aki vakon imdta az apjt, nem rtette, hogyan tehetett ilyet. Amelia most megrtette, hogy Cornelia nem az anyjt utlta. Amikor Cornelius megrkezett az Aventinuson ll hzukba, gy rezte szp az let. pp megnyert egy brsgi gyet, a tmeg ljenzett. Otthona megint bks volt, Amelia jl viselkedett. Miutn vgignzte a keresztnyek megbntetst az arnban, csendess s engedelmess vlt megint. Mg annak az tkozott nyaklncnak a viselsvel is felhagyott. Az triumba lpve azon tprengett, hov lettek a rabszolgk. A fudvarmester mindig dvzlni szokta, de Philo sehol nem volt. Mr majdnem kiablni kezdett, amikor kntlst hallott. Kzelebb ment a kerthez, s meghallotta a latin szavakat: Miatynk, ki vagy a mennyekben, szenteltessk meg a Te neved. Jjjn el a Te orszgod. Legyen meg a Te akaratod, amiknt a mennyben, gy a fldn is. Mindennapi kenyernket add meg neknk ma, s bocssd meg a mi vtkeinket, mikppen mi is megbocstunk az ellennk vtkezknek, s ne vgy minket ksrtsbe, de szabadts meg a gonosztl." Cornelius benzett a kertbe. Egy csom ember zmben idegenek, de kztk sajt rabszolgi, belertve Philt is kitrt karokkal, htravetett fejjel s csukott szemmel kntltak. Aztn megltta Amelit, aki szemben llt a csoporttal, vezette ket.

Amikor mindannyian keresztet vetettek s ment" mondtak, Amelia kinyitotta a szemt, s egyenesen Corneliusra nzett. Mindketten tudtk, hogy fordulponthoz rtek. Mivel Rachel otthont, rabszolgit s javait Nr elkobozta, a heti szombati tallkozt Phoebe hzban akartk megtartani, zleti bntalmai miatt azonban az ids Phoebe segtsgre szorult, Amelia kiment ht a piacra, hogy bevsroljon. A Rachellel s a tbbiekkel trtntek ellenre minden eddiginl tbben csatlakoztak a keresztny hithez, klnsen, miutn Nr felhagyott az ldzskkel, gy aznap estre jkora tmeget vrtak az sszejvetelre. Mikzben olcsbb bort vlasztott, Amelia az arnban kivgzettekre gondolt. Ksza hr keringett a vrosban. A Nagy Tz utn mindenki azt mondta, Nr megprblta lecsendesteni az isteneket. A Szibilla-knyvek tanulmnyozsa utn imdkoztak Vulknhoz, Cereshez s Proserpinhoz. Jnt is kiengeszteltk. De sem az anyagi javak, sem a csszri adakozs, sem az istenek engesztelse nem tudta elfojtani azt a stt gyant, hogy a tzet szndkosan, maga a csszr idzte el. A hresztels cfolatra Nrnak bnbakra volt szksge, s ehhez a keresztnyeket vlasztotta. Senki nem tudta, mirt ppen azt a csoportot vlasztotta, br Amelinak stt sejtse volt errl. Az emberek azt mondtk, valsznleg azrt, mert a keresztnyek fleg gazdagokbl lltak, s a rmaiak mindig fltkenyek voltak a gazdagokra, gyansnak talltk ket, s azt firtattk, hogyan lettek ilyen gazdagok. Fekete mgirl s gyermekek felldozsrl szl pletykk keringtek. Klns mdon, az arnban trtnt esemnyek utn, a keresztnyldzsnek vge lett. Nr terve visszafel slt el, mivel az ldozatokat vgl is sajnltk, s gy vltk, rtatlanokat ldoztak fel egyetlen ember brutalitsa miatt, nem pedig a nemzet rdekben. De brhogy is trtnt, immr senki nem foglalkozott egy ilyen jelentktelen szektval, maga Nr is megfeledkezett rluk sajt problmi miatt. gy a keresztnyek jra biztonsgban voltak. n Amelia, Cornelius Gaius Vitellius felesge? Amelia felnzett, s a Prefektra Rendrsg tagjt ltta maga eltt, akinek arct sisakrostly takarta. Hat risi testr ksrte. n vagyok felelte. Lenne olyan kedves, velnk fradni? Az imponl megjelens Rmai Prefektra, amely otthont adott Rma legfbb brtnnek, kzel llt a Frumhoz. Kvl lenygz fehr mrvny homlokzatt gynyren vsett oszlopok dsztettk, s egy domborm nzett a nyitott tr fel, belsejben azonban tmr sttsg, flelmetes folyosk s cellk sorakoztak. Mirt hoztak ide? krdezte Amelia, mikzben levezettk a fplet alatti tekervnyes folyosra. Ksrje nem felelt, bsz brzattal masrozott mellette, vrtjnek hangja visszaverdtt a nyirkos falakrl. Meglltak egy slyos faajt eltt. Az r kitrta, s az egyik oldalra lpett, majd jelezte Amelinak, hogy lpjen be. Rab vagyok? krdezte hitetlenl. Az r fklyjnak fnyben egy komor cellt ltott, amely parnyi volt s rossz szag. Menjen be, krem mondta az r, s ismt intett. Amelia legszvesebben tiltakozott, st elfutott volna. De tudta, hogy az nem hasznlna. Brmi is trtnt, hamarosan kiderl. Magasra emelt fejjel lpett be, mintha egy napsttte templomba menne. Az ajt kongva csapdott be mgtte, hallotta, ahogy elfordtottk a kulcsot a zrban. Az rk lpteinek zaja elhalt. Mivel fklyjukat magukkal vittk, stt ereszkedett r. Amelin kitrt a pnik. Az ajthoz rohant s nekifeszlt. Egy parnyi rccsal fedett nyls volt ppen a feje felett, amit nem tudott elrni. Mg akkor sem ltott ki, ha lbujjhegyre llt. Halovny fny szrdtt t a folyosn lev gyertyatartkbl, s Amelia szeme kezdett hozzszokni a

stthez. A cella stt volt, s pensz- meg vizeletszagot rasztott, a falon lncok lgtak, a sarkokban rohadt szalma hevert. A padlt rszradt vr bortotta, s a tvolbl a tbbi rab elmosdott kiltsait hallotta. A rtr flelem ellenre megprblt higgadt fejjel gondolkodni. Biztosan hiba trtnt! De az rk tudtk, hol tallhatjk meg a piacon; kinzet alapjn azonostottk, s tudtk a nevt. Ez azt jelenti, hogy valaki megmondta nekik. De ki? s mg rejtlyesebb az, hogy mirt? Hirtelen borzaszt elrzete tmadt: lehetsges, hogy rkre itt akarjk tartani? Lerogyott a kpadlra, flt a vastag faajtnak nyomta, s felhzott trdekkel lt. A sttsg krbezrta, a klnfle eredet bz beburkolta. rezte, hogy valami tfutott a lbn, felkiltott. A csaldja bizonyra hinyolni fogja, s majd rdekldnek utna! De is hallott olyan emberekrl, akiket bezrtak ebbe a brtnbe, aztn elfeledkeztek rluk, rkre sszekulcsolta a kezeit, s imdkozni kezdett. Cornelius Vitellius bborszegly tgjban rkezett a brtnbe. Ezt az ltzket csak nhny kivtelezett szemly viselhette, s most szndkosan volt rajta, nem azrt, hogy mly benyomst keltsen az rkben, hanem, hogy emlkeztesse Amelit a pozcijra s a hatalmra. Itt van? krdezte a felelstl. Az els rsg ta, Uram mondta az rparancsnok, miutn rviden szalutlt Cornelius eltt gy, ahogy a katonk szalutlnak egy fontos civilnek. Tz rja. Se vz, se lelem? Egy morzsa sem, ahogy elrendelte uram. De adtunk neki egy vdrt, hogy belevizelhessen. Mennyi ideig akarja itt tartani? Majd tudatom. Egyelre ne mondjon neki semmit. Az rparancsnok az vek sorn megtanulta, hogy a csndes szj kifizetd. A npszer gyvd maga az r is sok Cornelius Vitellius adomnyozta ingyen srt vedelt nem az els volt, aki egy bosszant rokont letartztattatott, hogy elejt vegye egy nem kvnatos cselekedetnek. Kacsintott s visszatrt kockzni. Cornelius kvette a brtnrt a bzs folyoskon, megllt a kls fmajt eltt, hogy a megfelel gondolatokra sszpontostson, ahogy sokszor tette egy-egy trgyals eltt. Aztn intett a brtnrnek. Az istenekre, Amelia! mondta, ahogy besietett, s az ajt hangosan becsukdott mgtte. Cornelius! rohant a karjaiba. Nem hittem el, amikor mondtk, hogy itt tartanak! Mirt vagyok itt? Le vagyok tartztatva? Senki nem mond semmit. lj le. Nyugodj meg, nyilvnvalan valaki megnevezett, mint keresztnyt. Amelia rmeredt. De Cornelius, az, hogy keresztny vagyok, nem titok. s az, hogy valaki keresztny, nem jelenti azt, hogy bnz. Flek, hogy Nr mg mindig bosszt forral a keresztnyek ellen, de azt titokban teszi, a kz ellenszenve miatt. Amikor ltta, hogy Amelia hisz neki, hiszen elfehredett s rmltnek ltszott, hozztette: Nr hozzjrult, hogy beszljek veled, mieltt a valdi kihallgats megkezddik. gy rted a knzs? olyan szraz lett a szja, hogy alig brt beszlni. Mondj le errl az j vallsrl, Amelia. Add meg a trsaid nevt, s szabad leszel. s ha nem mondom meg? Akkor nem tehetek semmit mondta nyomatkosan. Amelia a szmra oly kedves emberekre gondolt: Gsprra s Japhethre, Chlora, Phoebre Reszketni kezdett. Vajon kpes lesz knzs kzben megrizni a nevket?

 Milyen messzire kezdte. Milyen messzire fog elmenni Nr? Cornelius leejtette a vllt, ahogy Amelia annyiszor ltta a brsgi trgyalsokon. A mozdulat tbbet mondott a szavaknl. Cornelius, segts nekem! lni akarok! Ltni akarom, ahogy az unokim felnnek. Ltni akarom, ahogy Gaius megkapja frfi tgjt. Az let mg sosem ltszott ilyen desnek. Amelia mg sosem rezte magt ennyire ktsgbeesettnek. Krlek, Cornelius! A gyerekeink nevben knyrgk. Segts nekem! Cornelius megmarkolta Amelia vllt. Segteni akarok, Amelia. Az istenekre, annak ellenre, ami kztnk trtnt, ezt nem kvnom neked. De Nr eldnttte. Mondd el nekik, amit tudni akarnak, s mg ma kistlhatsz velem innen. Rmlettel telt szemmel nzett Corneliusra. Nem tehetem. Akkor mondd el nekem, n meg elmondom az rknek. Ezt megengedik. Mikor s hol tallkoznak legkzelebb a keresztnyek? s kik k? Amelia nem tudhatta, hogy Cornelius semmit nem kezdett volna a nevekkel. Nem mondta volna meg az rknek. Bartainak nem lett volna baja. gy hitte bajuk lesz, gy csndben maradt. Cornelius msik mdon prblkozott. Add fel ezt az j hitet, Amelia, s jra visszatrhetnk a rgi letnkhz, vekkel korbbra, amikor boldogok voltunk. Elviszlek Egyiptomba. Szeretnd? Amelia frje arct vizsglta az ajtn lev kis ablakon beszrd fklya fnyben. gy tnt valban feldlt. Vgl gy szlt. Nr meglheti a testemet, Cornelius, ahogy meglte a bartaimat. De k nem haltak meg. gy nincs hatalma a hall felett. Vgl mit kap valjban? Cornelius meredten nzte Amelit. Vajon most Nrra utalt, vagy ez leplezett utals volt r? Nem, nem ltott ravaszsgot a tekintetben. Ha hagyod, hogy ez bekvetkezzen, mr nem szeretheted a csaldodat vagy engem. Akkor nem gondolsz a gyerekeidre! De igen! kiltott fel. O, Cornelius, ppen a gyerekeimrt teszem ezt! Ha nem hallgatsz rm, Amelia, akkor n semmit nem tehetek. Megfordult, hogy tvozzon. Ne! kiltotta. Ne hagyj itt! Egyszeren visszakaphatod a szabadsgodat, Amelia. Mg egy gyerek is lthatja. Amelia elborzadva nzett a frfira. Tnyleg elmsz, s itt hagysz ezen a borzalmas helyen? Mint mondtam, nem tehetek semmit. Cornelius biztos volt benne, hogy olyan tehetetlennek s sznakoznak ltszott, amennyire csak lehetsges, amikor Amelia celljnak ajtaja becsukdott mgtte, de a brtnrt kvetve, egy kis bosszsgot rzett, amirt nem sikerlt megtrnie Amelit. Az utols pillanatban kitr knyrgsre s srsra szmtott, aztn sajt gyzelmre. Utastotta az rparancsnokot, hogy mg egy jszakn t tartsk benn, ne adjanak neki se enni, se inni. Egy pillanatig gondolkodott. El tudn intzni, hogy a knzsok hangjai eljussanak a flhez? Jobbat tudok, Uram mondta a katona, aki gyakran megknnyebblt, ha munkahelyi unalmt egy kis szrakozssal sznesthette. Bemehetek a celljba vres kzzel. Ez minden alkalommal hatsos. Amelia a tmr vasban elfordtott kulcs hangjra bredt. Lassan fellt, minden zlete fjt a kpadln val alvstl. Harapsok voltak a brn. Nmelyik viszketett, nmelyik fjt. Mg sosem rzett ilyen szomjsgot.

 Cornelius suttogta. De a lnya volt. Amelia megdbbent, milyen borzalmasan nzett ki Cornelia. Anya mondta a tizenkilenc ves lny, ahogy knnyes szemmel meglelte Amelit. Micsoda borzalmas dolog ez! Van kezdte Amelia. Megdbbent sajt fizikai gyengesgn. Kaphatok egy kis vizet? Cornelia megdngette az ajtt, s utastst kiablt. Egy pillanattal ksbb az r nem az elz napi visszatrt egy bgre vzzel, egy g fklyval s kt lkvel. Olyan embernek ltszott, aki egyltaln nem elgedett a munkjval. Corneliustl hallottam mondta Cornelia, a btyjra utalva, nem pedig apjra. Egy gyfelet ltogatott meg itt a brtnben, s akkor hallott rlad. , Anya, nem tudom elhinni. Mirt vagy itt? Amelia elszr a szomjt kellett oltsa, egyenesen a korsbl ivott, megknnyebblt, amikor rezte, hogy vz folyik le a kezn, a karjn s a nyakn. gy rezte, ezer frdtl sem fog megtisztulni. Vgl elmeslte frjvel folytatott beszlgetst, s tudni akarta, mirt nincs itt. De mondta Cornelia homlokt rncolva , nem hallottam jabb ldzsekrl. Nr jobban aggdik a sajt nyaka miatt ezekben a napokban, semhogy msokkal trdjn. s Amelia tudta. Amit valjban mr tudott, mlyen a szvben ami megltogatta lmaiban, s a szszmtl patknyok s ms rabok szntelen kiltsaival egy ritmusban suhogott a flbe , hogy mindezt Cornelius tette. Arra akarta knyszerteni, hogy megtagadja j hitt, hogy ismt gyzedelmeskedjen. s a kvetkez pillanatban Cornelia is tudta. Apa volt, ugye? suttogta. Mirt, mirt gyll tged? A srtett hisga miatt. Alaposan megtpztam apd bszkesgt. Nem szndkosan tettem. A tmeg az arnban Emlkszem! Hetekig mindenki errl beszlt. Azt hitte, a tmeg neki tiszteleg, amikor pedig neked szlt. Ez az amirt? Mit mirt, Cornelia? A fiatal n lehajtotta a fejt. Lttam a babt. Tkletes volt. Nem volt kicsavarodva a lba. Apm azonban azt mondta, vigyk el. Annyira elborzadtam. Nem tudtam, mit gondoljak rla. Az apd hs volt a szemedben, s kiderlt, hogy csak egy ember. s tovbbra is bntet. Ne hagyd, Anya. Add meg neki, amit akar, s szabad lehetsz. Amelia megrzta a fejt. Ha megadom Corneliusnak, amit akar, sosem leszek szabad. De igen! Segtek neked! Nem ldzhet mindkettnket. Anya. Cornelia hangja dhss vlt. Ez nem Nr bntetse! Ezt csak apa csinlja veled. Lnyom, figyelj ide. Nem szmt, hogy Nr, egy egsz stadion, vagy csak egyetlen ember teszi. Nem tagadhatom meg a hitemet. Cornelia trdre esett, fejt Amelia lbe fektette, s zokogott. Amelia a lnya hajt simogatva azon csodlkozott, hogy kt ve, amikor Cornelia megszlte els gyermekt, mg egy hit nlkli asszony volt. Most pedig megtallta tlrad hitt, s arra vgyott, brcsak megoszthatn a lnyval is, gy adhatn t neki, mint a remnysg ragyog serlegt. Most menj, gyermek motyogta. Vigyzz a csaldra helyettem is. Gyzdj meg rla, hogy minden rendben zajlik. s a kis Luciusszal gy bnj, mintha a testvred lenne, Cornelia, vgl is valban az. Megleltk, megcskoltk egymst, s elbcsztak. Cornelia tiltakozott, s lltotta, hogy ltni fogja anyja szabadon eresztst. Amelia azonban tudta, hogy nem gy lesz, mert itt Cornelius kezben volt minden hatalom.

Cornelia csak nhny perce tvozott, amikor megjelent Cornelius, gy Amelia gyantotta, hogy kint vrakozott. Most s rkre, felesg, megtagadod ezt az rltsget? krdezte, s amikor megrzta a fejt, Amelia valdi zavart ltott frje arcn. Cornelius, gy vlem, amikor elvittl magaddal a cirkuszba, azrt tetted, hogy megflemlts mondta Amelia. gy vlem, abban remnykedtl, hogyha vgignzem Rachel hallt, akkor fel fogom adni j hitemet. De pp az ellenkez hatst rted el vele. Attl, amit lttam, amit knyszertettl, hogy vgignzzek hangja megersdtt , mert te lted meg a bartaimat, mg ersebb az elhatrozsom, mint eddig brmikor. Sosem fogom elrulni keresztny bartaim nevt. s sosem fogom megtagadni hitemet. Cornelius flbe tornyosult ltvnyos hivatali tgjban a tmeg hajbkolt eltte e ruhadarab lttn s Amelia rezte, hogy forr frjben a dh. De nem szlt egy szt sem, s ahogy sarkon fordult, s tvozott, majd az ajt becsapdott mgtte, Amelia tudta, hogy gye elveszett. Nr, akr szerepet jtszott az gyben, akr nem, attl fggetlenl, hogy az ellene felhozott vdak igazak voltak-e vagy sem, tudta, hogy Cornelius vgs bosszt forral ellene. Ltni akarja, amint megbntetik az arnban. s nem lesz egyedl, fel fogja ldozni Japhethet s Chlot s a tbbieket, s t fogja utoljra hagyni. A nyirkos folyosn s a csszs lpcskn felfel haladva minden lpssel ntt Cornelius dhe. Mr egy j gondolat kezdett formldni agyban, miknt is fordthatn ezt a vesztett helyzetet az elnyre. Azt mondhatn Amelinak, hogy sikerlt elrnie szabadon bocstst azzal, hogy latba vetette politikai slyt, nevt s ismertsgt. Aztn elpletyklhatn bartainak, s rvid idn bell Cornelius hsknt kerlne ki az egszbl. gy nmikppen trelmetlenl vrta, hogy kiadhassa az utastst az rparancsnoknak: engedje Amelit szabadon, ahogy abban a kt frfi korbban mr megegyezett. Az rparancsnok azonban nem volt a helyn, csak egy beosztottja, aki kzlte, hogy a tiszt tvol van, a kulcscsomval egytt. Akkor menj s keresd meg! parancsolta Cornelius, azon aggdva, miknt rendezze el Amelia kiszabadulst s sajt hrnevnek fnyezst. A stt cellban Amelinak hnyingere tmadt, meg volt rmlve. Izzadt s egsz testben reszketett. A mg htralev veire gondolt, a csaldjra, a felnv csecsemkre, a vrosi hzra, a vidki villjra most mind oly rtkesnek ltszott. Rszt akart venni Gaius s Lucius tgaceremnijn, ltni akarta idsebb finak els brsgi gyt, ringatni akarta lnya csecsemit, meg akart regedni s blccs akart vlni, s gynyrkdni akart minden egyes lngol naplementben. Hogyan vehette ezeket biztosra, az lett, a csaldjt, amikor ldania kellett volna minden egyes naplementt, amikor minden jabb napot hlsan kellett volna fogadnia! gy imdkozott, mint mg korbban soha, a n, aki valaha hitetlen volt, s aki most annyira tele volt hittel, hogy nemcsak j megvltjhoz fohszkodott, de az ldott Jn Anyhoz is. Jelrt knyrgtt. Mit kellene tennem? Csendben vrta a vlaszt, de csak az t fogva tart tmr falak nyomaszt csndjt hallotta, s ms rabok szabadulsrt, telrt s italrt felszakad, elhal kiltsait. Sajt szvverst hallgatta, sajt lelknek elsuttogott flelmeit. Imdkozott s hallgatott. s vgl, a flelemtl, hsgtl s szomjsgtl kimerlve, elvette nyaklnct ruhja all, s a kk kristly kzepbe pillantott, a kozmikus gymntpor halmazra, amely felvette a megfesztett megvlt alakjt. s ebben a pillanatban megrkezett hozz a vlasz. Ez a k hozta vissza az istenekbe vetett hitt, s most is megerstette hitben. Mr tudta, mit kell tennie. Remeg kezekkel prblta kiszabadtani a kvet aranyfoglalatbl, s amikor sikerlt, feltartotta a halovny fklyafnybe, s majdnem felkiltott szpsgt ltva. Az aranyfoglalat miatt nem ltta gynyr tltszsgt, s a benne lev Jzus-alak lessgt s tisztasgt.

Milyen klns, gondolta, hogy tkozottnak gondolta a kvet, meg azt, hogy szellem lakik benne. Persze Cornelius ppen azt szerette volna, hogy ezt gondolja. Aztn az elkvetkez fjdalomra gondolt, a knzsra, a haldoklsra, s vgl gyalzatos hallra az arnban. Tudta, nem lesz ereje megrizni bartai nevt s holltt a knzs alatt. Szve majd kiugrott. A szelleme ers akart lenni, de tudta, hogy a teste gyengnek bizonyulhat. De most, most taln ers lehet, mg a knzs eltt. Hirtelen visszagondolt a nyolc vvel ezeltti napra, amikor Cornelius let s hall felett dnttt, s a hallt vlasztotta. Most Amelia llt szemtl szemben ugyanezzel a dntssel. A hallra tlt rtatlan csecsemre gondolva most az letet vlasztotta: az rk letet. Miutn dnttt, gy rezte, klns nyugalom lett rr rajta, s hirtelen minden rejtly vilgoss vlt. Taln gondolta , amikor Jzus a vilg vgrl beszlt, taln arra gondolt, hogy a vg nem minden embernl ugyanakkor kvetkezik be, hanem sokkal inkbb mindenkinek a sajt idejben, amikor valaki meghal, s j lete elkezddik. Szmomra ma jjel jn el a vilg vge. Visszatartotta a llegzett, s flelt. Morg hangot hallott a folyos tvoli vgn. Gyorsan kell cselekednie, mieltt rte jnnek. Nem volt knny lenyelni a kvet. Amikor a nyelvre tette, izzadni kezdett s klendezni. Aztn a mg eltte ll letre gondolt, a gynyr hzra, hogy a frje most taln szeret rzelmekkel akar fel fordulni, jra akarja kezdeni az letket, ajndkokkal elhalmozni. De aztn eszbe jutott a keresztre fesztett ember, aki megbocstott azoknak, akik keresztre fesztettk, s aki megtiszttotta t is a lelkn keresztl. Htrbb tolta a kvet, de mg mindig nem tudta lenyelni. Megtolta az ujjval, s amikor rezte, melyegni kezd, attl flt, hogy visszaklendezi, vagy eljul, s az rk kiszedik a szjbl, mg mieltt az elvgezhetn feladatt. Szdelegve elre hajolt s pokoli fjdalmak rn, tovbb tuszkolta a kvet le a torkba, s kzben nmn imdkozott. Istenem, bocssd meg nekem, hogy kioltom sajt letemet, de gyenge hsbl vagyok, nem brom elviselni, hogy az arnba vezessem szeretett bartaimat magammal egytt, br hallunk mrtrhall lenne. Aztn feltmadt heves letsztne. Szve zakatolni kezdett, megmarkolta a torkt. Br meg akart halni, teste harcolt. Tdeje levegrt kzdtt, szja hatalmasra tgult. Szr fajdalom tlttte be a tdejt, s gy rezte, sztszakad a feje. A padlra zuhant, s gy vergdtt, mint egy partra vetett hal. Mellkasa lngolt, s csengett a fle. Drga Isten, vess vget szenvedsemnek! Aztn vgl klns bke nttte el, az let kipergett testbl, mint a nyri rzsk szirmai, ahogy egyesvel hullnak a fldre. s a kk kristly megtette a magt. Ez a kozmoszdarabka csodlatosan rejtlyes s tkletes, amely nagyon rgen a Sudr nev lnyt kivezette Afrikbl, rvezette a Laliari nev nt arra, hogy ne fljen a halottaktl, s megmutatta az Avram nev fiatalembernek a vilgban elfoglalt helyt szilrdan illeszkedett egy hatalmas hittel rendelkez asszony torkba. Ahogy a sttsg krbelelte, mikzben hallra, a Rachellel, megszgyentett bartaival, s taln a magra hagyott, tkletesnek szletett gyermekkel val egyeslsre kszlt, Amelia megltta a sors furcsa fintort is abban, hogy amit a frje bntetsnek sznt, az vgl megvltsnak eszkze lett.

Interim
Az rk nem tudtk, miknt halt meg, de arca vrtolulsos volt, nyelve bbor szn s kilgott. A brtn orvosa szerint, Amelia gy nzett ki, mint aki szvinfarktusban halt meg.

Flt az arnban val megknzstl, ez tl sok lehetett neki, mondta. Corneliusnak eszbe jutott, amit Amelia mondott: az, hogy elvitte a cirkuszba, pont fordtva slt el. Ez igaz volt. Azt akarta, hogy fljen, de nem annyira, hogy a hallt okozza. Aztn szrevett valamit, amit a tbbiek nem hinyzott a k a nyaklncbl, s abban a pillanatban tudta, mit tett Amelia. Mivel azonban nem akart mrtrt csinlni felesgbl, st, inkbb azt szerette volna, hogy az emberek azt higgyk, gyvasgbl halt meg, nem tett megjegyzst a hinyz kre. Megrizte titkt, s a gyszol frj mintakpe lett. Cornelia viszont vad fjdalomban trt ki, s az apjt okolta a tragdirt. Megtiltotta, hogy elhamvasszk az anyjt, helyette Amelit egy hzra emlkeztet srba temettk, amit bevakolt ablakok, ajtk dsztettek s kert vett krl. Cornelia pedig minden hten felkereste a srt, tnteten mutatva fjdalmt. Apja elleni szemlyes bosszknt felvette anyja hitt, br nem hitt benne, s nyltan gyakorolta keresztny vallst. Otthont templom-otthonn vltoztatta, s mindentt ezzel bszklkedett, mg aztn egy nap rjtt, hogy valban keresztny lett. j buzgalmban azrt kzdtt, hogy anyja emlkt letben tartsa. Ragaszkodott hozz, hogy a keresztnyek megemlkezzenek anyja mrtromsgrl hallnak napjn, minden vben, ahol Cornelia magasztalta anyjt, hogy miknt szllt szembe a hatsgokkal s halt meg a hitrt. Amikor Cornelia els gyermeke az, aki aznap szletett, amikor Cornelius Egyiptombl visszatrve magval hozta a kirlyn srjbl ellopott, kk kristlyos nyaklncot felntt s szenvedlyes keresztnny vlt, az egyhz kiemelked diaknusv, a fi megrendelt egy ezst ereklyetartt, hogy abban rizzk nagyanyja maradvnyait. Egy nagy tiszteletben ll napon, sszegylt keresztnyek szzai eltt, a halotti lepelbe burkolt csontokat kivettk a koporsbl, thelyeztk az ereklyetartba, s egy szentlybe tettk, ahov brki elmehetett kifejezni hdolatt. Ksbbi veiben Cornelia kvette anyja pldjt, s keresztny mrtr lett Domitianus csszr uralkodsa idejn, aki cirkuszi ltvnyossgknt kitpette a nyelvt. Corneliust, miutn nem rte tl nagy vesztesg felesge hallval, vgl kineveztk konzulnak, elneveztek rla egy vet, gy nelglten azt hitte, a neve fennmarad a trtnelemben. De a birodalom sztesett, s a konzulok nvsora feledsbe merlt. Amg felesge, Amelia, ismertt vlt mrtrsgrl, s mg templomot is elneveztek rla, Cornelius Gaius Vitellius eltnt a trtnelembl. Szent Amelia csontjait a csaldi kriptbl Marcus Aurelius uralkodsnak aranykora alatt egy jonnan plt templomba vittk, ahol ezrek tiszteleghettek eltte. Itt fekdt bksen, leszrmazottai minden vben megemlkeztek rla mrtrhallnak napjn, egszen addig, amg a legutols s leggyilkosabb keresztnyldzs el nem kezddtt Diocletianus csszr uralkodsa alatt, i. sz. 303-ban. Diocletianus els rendelete megtiltotta a keresztny gylekezst, elrendeltk a templomok s szent knyvek megsemmistst. Arra utastottk a keresztnyeket, tagadjk meg vallsukat, csak az llami isteneknek mutassanak be ldozatokat. Az utasts megszegsnek bntetse hall volt. Pspkk s diaknusok egy titkos gylsn megegyeztek abban, hogy br a hall azonnali mrtrsgot jelentett, s ezrt a mennyekben lev Jzussal val egyeslst, a hit szempontjbl fontos, hogy letben maradjanak, s az Igt a birodalmon tlra vigyk. Sorsot hztak, hogy kivlasszk ezeket a misszionriusokat. sszegyjtttek ht relikvikat, knyveket, szent trgyakat kztk a Szent Amelia maradvnyait tartalmaz ezst ldikt , rejtlyes krlmnyek kztt kivittk Rmbl egy viharos jszakn, s hajra tettk a hborg tengeren. Akkor pedig, toronymagas hullmok htn, a koromfekete jszaka leple alatt, Amelit, Cornelius Gaius Vitellius egykori felesgt, a Britanninak nevezett rmai tartomnyba szlltottk, ahol keresztny szimpatiznsok ltek egy Portus nev teleplsen, amely egykor

katonai helyrsg volt, most azonban egy angolnirl ismert, virul vros.

TDIK KNYV

Anglia i. sz. 1022

Winifred Anya, a Szent Amlia fnkasszonya, kinzett az ablakon. Tavasz! gondolta. , a termszet ldott sznei, Isten ecsetje ismt munkban: halvny rzsaszn cseresznyevirgok, vrs s fekete eper, skarltvrs galagonya s napsrga nrciszok. Brcsak az festpalettja is ilyen gazdag s vltozatos sznekbl llna. Micsoda inicilkat tudna kszteni! A sznek remnyt adtak. Taln ebben az vben az apt megengedi, hogy megfesse az oltrkpet. A lendlete cskkent. jra lmot ltott, br igazbl nem is nevezhette lomnak, hiszen bren lepte meg. Inkbb ltoms, mikzben Szent Amlihoz imdkozott, aki mr megszmllhatatlanul sokszor megjelent neki: lepergett eltte az ldott szent lete, kislnykortl a keresztnysgre val ttrsig, ltta, amint rmai katonk letartztattk, ltta mrtrhallt Nr csszr karmai kzt. Br Winifrednek elkpzelse sem volt arrl, hogyan festettek a rmai katonk vagy egy rmai csszr, sem arrl, miknt ltzkdtek, laktak az emberek ezer vvel korbban s termszetesen azt sem tudta senki, milyen volt maga Amlia , Winifred biztosra vette, hogy a ltoms pontos histrija az egykoron trtnteknek, mert Istentl jtt. A gondot az jelentette, mi mdon gyzze meg az apt urat. Az oltrkp rk vitaforrs volt, s olyan rgi, hogy a kezdetre sem tudott Winifred visszaemlkezni. Oltrkphez krt engedlyt, ami sokkal nagyobb kihvst jelentett, mint egy papiros megfestse, de az apt (ez a mostani, meg az eldje is) azon az llsponton volt, hogy terve nem helynval, radsul a bszkesgnek s ambcinak nevezett bnk hatrt srolja. Br Winifred minden alkalommal belenyugodott, mert engedelmessget fogadott, lzad lelke titokban hborgott, hogy bezzeg a frfiak mretes kpeket festenek, a nk meg csak a nagybetk megrajzolsra jk. Winifred Anya s a Szent Amlia apci ppen ezt tettk: inicilknt ismert nagybetket festettek, amelyek Anglia-szerte ismertek voltak. Mindssze az okozott nmi problmt, hogy Winifred nem akart inicilkat festeni, az apt akarta, hogy azt fessen. Felshajtott, emlkeztette magt, hogy egy apca lete nem az akarsrl, hanem az engedelmessgrl szl. Kezt hatalmas kmzsjba dugta, s pp elfordulni kszlt az ablaktl, ahol annyira lektttk figyelmt a tavasz szivrvnysznei, amikor megltta Andrewt, az ids gondnokot, aki integetve sietett t a kerten. Gondterhelt arca lttn thajolt a prknyon. A zrdaablakokon nem volt veg, mert az apck ezt nem engedhettk meg maguknak. szes stkt rngatva, Andrew bocsnatot krt a fnkasszonytl, s eljsgolta, hogy pp egy kiregedett ft vgott ki tzelnek, amikor megltta Edman Atyt az ton, errefel kzeledni. gy szmolom, mg hromnegyed ra, mg ider. Winifred enyhn megrmlt. Mirt most jn? Az apt egy hnapban egyszer ltogatott el a Szent Amliba, hogy meghallgassa a gynsokat, s sszeszedje a kziratokat. Maradni szokott a misre is, de ahhoz tl elfoglalt s fontos szemly volt, hogy idejt egy mark ids apcra pazarolja. Erre a fraszt feladatra

alacsonyabb rang papokat jellt ki. gy vlem, rossz hrekkel jn, Ftisztelend Anya. Winifred lebiggyesztette az ajkt. Nem gy ismerte az aptot, mint aki j hr miatt megvltoztatn a programjt. De ettl mg nem kell ktsgbe esni. Taln azrt jn, hogy kzlje, hogy a tetnket ebben az vben fogjk megjavtani. Az valban ldott hr lenne. Ne szljon a tbbieknek, amg nem tudjuk. Feleslegesen ne okozzunk aggodalmat. Ksznetet mondott a frfinak, s megkrte, szljon, ha Edman Atya a kapuhoz r. Ellpett az ablaktl. Megtartotta magnak az apt ltogatsnak hrt, mert attl flt, a nvrek aggdnnak. Vgigstlt a mr munklkod apck sorai kztt, Urunk tizenegyedik vszzadban, ezen a ragyog tavaszi napon. A kolostor rhelyisge egy hatalmas terem volt, kzepn hossz asztal llt, a falak mentn pedig rasztalok sorakoztak, ahol a Szent Amlia apci fradoztak knyes munkjukon. A fa ablaktblkat kinyitottk, hogy beengedjk a reggeli napfnyt. A nvrek csendben dolgoztak, fekete ftylas fejjel hajoltak munkik fl. Winifred egyszer megltogatta a Portminsteri Aptsgot, ahol a bencs szerzeteseknek elrtk a csendet, br a szent szvegek msolsa nem csendes elfoglaltsg volt. Nhny szerzetes az jfajta nma olvasssal ksrletezett, a legtbben azonban mg mindig gy olvastk magukban a szveget, ahogy az emberek vszzadokon keresztl tettk: hangosan. A Portminster Aptsg szerzetesei a szvegben mindig kihagytk a helyet az oldal els betjnek, mivel azt illesztettk hozz itt a Szent Amliban. s br az inicil, nem pedig a szveg volt Anglia-szerte hres, az rdem a szerzetesek volt. Winifred Anya ezt a dolgok rendjeknt knyvelte el, hiszen engedelmeskedett az egyhznak, Istennek s a frfiaknak. Nha azrt gy vlte, szp dolog lenne, ha nvreinek gyessgt, tehetsgt s odaadst legalbb egyszer elismernk. Ez trtette vissza gondolatait az aptra. Legutols alkalommal ltomsa olyan ers volt, hogy muszj volt srgsen beszlnie errl. Termszetesen sosem mehetett el az apthoz, meg kellett vrnia, hogy jjjn el hozz. A kolostorban eltlttt negyven v alatt, Winifred alig merszkedett a falakon tlra, s akkor is csak rvid tvolsgokra ment fleg olyan alkalmakkor, amikor csaldtagjaitl vett bcst a falusi temetben. Egyszer rszt vett Edman Atya beiktatsn is, amikor Portminster j aptja lett. Apt r Milyen klns ez a vratlan ltogats ezen a reggelen. Remlheti, hogy ez azt jelenti, Isten kzbe veszi a dolgokat? Vajon ez annak a jele, hogy az apt vgl megenyhl, s hozzjrul az hajhoz? Vajon megrti vgre, hogy az oltrkp nem Winifred sajt rmt vagy bszkesgt szolglja, hanem ajndk ennek az ldott szentnek, hla mindazrt, amit Winifredrt tett? Winifred kislnykorban otthon lt apja uradalmi hzban, s rejtlyes kpessggel rendelkezett: megtallt elveszett dolgokat tt, melltt, egyszer mg egy hspsttomot is meglelt, amit a kutya vitt el. Nagymamja azt mondta, hogy lt, amit kelta seitl rklt, de figyelmeztette, nehogy elrulja brkinek, mert mg azt hinnk, hogy boszorkny. gy Winifred titokban tartotta, mg egy nap aztn vletlenl mgis kiderlt, amikor az egsz uradalmi hz felfordult, mert egy elveszett ezstkanalat kerestek. A tizenngy ves Winifred ltta, hogy a kanl az lskamrban lapul a kpl mgtt, s amikor megtalltk, mindenki kvncsi volt, honnan tudta. Nem brta megmagyarzni, gy rosszindulatnak kiltottk ki. Megvertk, s a fi akivel eljegyeztk apja felbontotta a jegyessget, a lny jellemhibjra hivatkozva. Ekkor elment Szent Amlia kpolnjba, s segtsgrt imdkozott. Mikzben anyja s nvrei fohszkodtak a kpolnban, Winifred felfedeztra indult. Amikor benyitott az rhelyisgbe, ahol a nvrek munkik fl hajolva dolgoztak, s Winifred megltta palettikat s festkeiket, pergamenjeiket s tollaikat, tudta, hogy itt a helye. Winifred apja tbb mint boldogan teljestette a lny krst, hogy zrdba akar vonulni.

Winifred azta itt lt. Nem telt el gy nap, hogy imban ne ksznte volna meg Szent Amlinak a segtsgt, hogy megmeneklt a sznalmas jvtl: egy frjhez adhatatlan lny sorstl, aki nem produkl fi unokkat, gy nem trti vissza felnevelsnek kltsgeit. Aki vgl az rtktelen lnyek kzl is a legmegvetettebb, egy hajadon nagynni, akit a csaldtagoknak el kell tartaniuk, s ezrt cserbe rosszkedvet s csnya kzimunkkat kapnak. A Szent Amlia rhelyisge olaj s viasz, korom s pernye, kn s nvnyi anyagok illatt rasztotta. Pra lengett a levegben, mivel lmpk gtek jjel s nappal, nem azrt, hogy fnyt adjanak, hanem lmpakormot, ami a tintaksztshez kellett. Az apck maguk ksztettk festkeiket is: a legszebb sttkket lazuritbl, ami Afganisztnbl rkezett, a vrs tintt vrs lombl, a cinbervrset cinberbl vagy karmazsin tetbl, s nhny ms sznt, amelyek ellltsnak titkt csak k ismertk. A kzponti asztalnl lt Edit nvr, tudott leggyesebben arany leveleket rajzolni, ami az inicilkszts els lpse volt. Klnleges kz kellett a gipszalap felvitelhez, majd tetejn az arany levl felrajzolshoz; les szem kellett ahhoz, hogy valaki szrevegye, mikor elg nedves mg az alap ahhoz, hogy ppen gy leheljen r, a selyemanyagot pp gy nyomja r, s a kutyafogbl kszlt fnyezt egyetlen ponton rintse hozz. Egy Edit nvrnl nehzkesebb kz vagy homlyosabb szem s az aranylevl-dszts legjobb esetben is csak msodosztly. Egy msik nvr az denkertben idz dm s va miniatrjt festette. Mindketten meztelenek, gmbly cspj s has nies alakok voltak, mivel az apcknak elkpzelsk sem volt arrl, hogyan nz ki egy meztelen frfi. A nemi szerveket fed fgefalevl isteni adomny volt a nvrek szempontjbl, hiszen fogalmuk sem volt rla, mi rejlik a frfiak ltzke alatt. Winifred Anya, ids korra sem ismerte az emberi anatmit, mg a nit sem, mivel sosem segdkezett gyermekszlsnl, s egybknt sem ltott meztelen nt. Metaforkat ismert: a frfi kulcsa a ni kulcslyukba, a frfi kardja a n hvelyhez s gy tovbb. De a prosods s nemzs dolga Winifred Anya ltkrn kvl estek. Soha nem gondolt a testisgre, s eszbe sem jutott, mit mulasztott el. Annyit rtett meg az egszbl (leginkbb a zrda hlgyvendgeitl hallott mesk alapjn), hogy a szex a frfiak szmra sport, a nk szmra pedig szenveds. Emlkezett arra, amikor idsebb nvre frjhez ment, s unokanvrei segtettek neki becsomagolni az tra. Hogyan kuncogtak a lnyok a chemise cagoule-on, a mretes hlkntsn, aminek elejn egy apr lyuk volt, amely a minimlis testi kontaktust biztostotta a megtermkenyls rdekben. Mirt nem pihensz egy kicsit, Nvr? krdezte Winifred az ids apctl, aki pp a kgyt kszlt megfesteni. Sajnlom, hogy olyan sokig tart, Fnkasszony, de a ltsom Mindannyiunkkal elfordul. Tedd le az ecsetet, s csukd be pr percre a szemed. Taln nhny csepp vz is segtene. De az Apt Atya azt mondta Winifred sszeszortotta az ajkt. Azt kvnta, brcsak ne hangoskodott volna annyira Edman Atya legutbb, amikor felhnytorgatta a munka lasssgt. Igazn felesleges megbntania a nvreket, mr csak azrt is, mert a betegsgeken nem tudtak segteni. Agnes korosodott, s csak remlni mertk, hogy tovbb tud dolgozni. Ne foglalkozz az apttal mondta kedvesen. Isten nem akarja, hogy az szolglatban hallra dolgozzuk magunkat. Pihentesd a szemed, folytasd ksbb, ha mr jobban leszel. Hozztett mg egy ttelt a kpzeletbeli kvnsglisthoz, amit az Apt Atynak ksztett: gygyt szemvz, Agnes nvrnek. Aztn megkondultak a harangok, a zrdatagokat zsolozsmhoz hvtk, a nap sorn elirnyzott vallsos nekekre vonatkoz ht knoni ra harmadikjhoz. vatosan letettk ecsetjeiket s tollaikat, imt mondtak befejezetlen munkik felett, keresztet vetettek, majd

csendben elhagytk a termet. Az vszzados kerengn thaladva, a kpolnjuk szvt jelent krusban gyltek ssze. Ettl keletre volt az oltr, ahol a nvrek mist celebrltak, nyugatra egy fbl kszlt vlaszfal mgtt pedig a fhaj; a helybli emberek, zarndokok s a zrda vendgei itt tartzkodhattak, ha rszt akartak venni a misn. A hromszz vvel korbban plt, kbl emelt kpolna a Szent Amlia kolostort is magba foglal szerny pletegyttes szve volt. A nvrek, akik Szent Benedek Szablyainak megfelelen ltek csndet, szzessget, nmegtartztatst s szegnysget fogadva , cellkban aludtak, s egy hatalmas refektriumban tkeztek. Egy valamivel knyelmesebb hlterem is volt a kolostorban, ami olyan lland lakk elszllsolsra szolglt, akik nem apck, hanem gazdag, magnyossgot vlaszt hlgyek voltak. Volt mg egy vendghz a zarndokok s utazk szmra, de ezekben a napokban az resen llt. A kis templom mellett nylt a gylsterem, az apck itt jttek ssze, hogy a Szablyokat olvassk, meggynjk bneiket. Vgl ott volt az rhelyisg, ahol idejk legnagyobb rszt tltttk. Az sszes kpletet a derkszgben hajl, ves oszlopsoros kereng kr rendeztk, itt stltak a nvrek. Ezek kzl a hvs, szrke, csndes falak kzl kerltek ki egsz Anglia legelkpesztbb s legszebb kziratai. Winifred a maroknyi apct nzte, ahogy nekelni siettek a karzatra. Valaha sokan voltak, mostanra azonban szmuk egyre cskkent, a tagok gyengk s idsek valamennyien, nem volt kztk egyetlen fiatal novcia sem. Winifred ettl fggetlenl a szigor fegyelem hve volt, minden reggel ellenrizte, hogy az apck ruhja makultlan-e: fekete tunika, skapulr s ftyol, fehr apcafkt, apcaftyol s fejpnt. Zord idben, vagy a zrdn kvl tett ritka utakhoz fekete csuklys kpenyt is viseltek. Mindegyikknek volt egy ktlbl kszlt ve, amelyrl a rzsafzr s egy kenyrvg ks lgott. Kezket nem illett megmutatniuk, hanem ruhaujjukba kellett rejtenik, s ssze kellett kulcsolni a skapulr mgtt. A tekintetket mindig a fldre kellett szegeznik szernyen s alzatosan. Br beszlhettek, de csakis halkan, s a lehet legkevesebb szban kellett kzlnik mondandjukat. Mint Anglia minden zrdjban, a tagsg csak a nemesasszonyok szmra volt elrhet. A kzposztlybeli nknek kevs remnyk lehetett arra, hogy csatlakozhatnak, a parasztasszonyoknak meg semennyi. Winifred szerette volna megnyitni a rend kapuit a vagyonos s elhivatott kzposztlybeli nk, s alkalmanknt a mdos parasztlnyok eltt is. Ebben sajnos meggtoltk a megvltoztathatatlan szablyok. A Szent Amlia berendezkedett arra is, hogy bentlak diklnyokat fogadjanak gazdag brk lnyait , hogy kzimunkra, etikettre, s a felvilgosult apk gyermekeit, rsra s olvassra tantsk, latinra s alapvet szmtani mveletekre, hogy majdan gyesen vezessk a hztartst. A Szent Amlia vagyonos zvegyeket is elszllsolt, akiknek nem volt hov mennik, s goromba frjeik vagy apik ell menedket keres nket akik meg tudtk fizetni az ott-tartzkodst. Frfiaktl mentes, frfiuralom nlkli ni mennyorszg volt ez. Valamikor kzel hatvan llek virgz kzssge volt. Most mr csak tizenegyen voltak, belertve magt Winifred Anyt is. Rajta kvl itt lt mg ht ftyolt visel nvr, kt idsebb nemes hlgy, akik tl rgta itt laktak mr ahhoz, hogy az j zrdba kltzzenek, s Andrew, a gondnok, akit csecsemkora ta amikor egy kosrban a zrda kapujban hagytk a zrdban neveltek. A Szent Amlia azrt haldoklott, mert tz mrflddel odbb, t vvel korbban plt egy j zrda, amely Szent Amlia maradvnyainl sokkal fontosabbnak tartott relikvinak adott otthont. A msik zrda vonzotta a novcikat, a hlgyvendgeket, a tanulni vgy iskols lnyokat, a zarndokokat s utazkat, akik az Igaz Kereszt Zrdjnak szobit s pnzes perselyeit tltttk meg. Winifred megprblt nem gondolni az rhelyisgben resen ll asztalokra, a rges-rgen kiszradt tintatartkra s az inicilkon szorgalmasan dolgoz marknyi nvrre, akik, mint maga Winifred is, egyre regebbek lettek. A Szent Amlia elvesztette nvendkeit, novciit az Igaz Kereszt Zrdja miatt, mert ott csodlatos

gygyulsokrl, ldott llapotba kerl felesgekrl, meggazdagodott brkrl beszltek. Az apt azt mondta Winifrednek, hogy Szent Amlia tl rgta nem tett csodt. Winifred azonban gy vlte, Amlia mindennap csodt tesz csak az inicilkra kell nzni! De mr zarndokok sem jttek. Hogy vetlkedhet valaki az Igaz Kereszttel? A zarndokok ritkn ltogattk meg mindkt szentlyt amikor valaki mrfldeket gyalogol az ldsrt vagy a gygyulsrt, akkor Krisztus keresztfjnak egy szilnkjt fogja vlasztani, nem pedig egy asszony csontjait , gy a Szent Amlit vrl vre egyre tbben kerltk el. s vgl ki versenghetett a fiatalsggal s a gazdagsggal? Winifred az tvenes veiben jrt, nem volt csaldja. Amikor gazdag s befolysos testvre mg lt, helye biztos volt. De a frfi mr meghalt, akrcsak lnytestvrei s sgorai, csaldja nincstelenn vlt, s a kihals szlre kerlt. Az j zrdt viszont az j rendfnkasszony apja, Merciai Oswald tmogatta, aki nagyon gazdag s bkez volt. s termszetesen az aptsg teljes tmogatst is lvezte. A Portminster Aptsg magasan fenn llt egy hegyen, Portminster kis vrosra s a Fenn folyra nzett. Eredetileg egy i. sz. 84-ben alaptott rmai helyrsg volt Anglia keleti partjn. A vros kiktv fejldtt, ennek megfelelen Portusnak neveztk el. Hres volt vdett kiktjrl s angolnakereskedelmrl, egy olyan ipargrl, amely Winifred napjaiban is virgzott. A negyedik szzadban Szent Amlia maradvnyait Rmbl Portminsterbe szlltottk a Diocletianus csszr ldzse ell menedket keres keresztnyek. Egy csoport remete, akik Portus klterletn egy monasteriumban ltek, befogadtk a szmkivetett szentet, s menedket adtak neki. Az vszzadok sorn az angolszsz befolys a monasterium" nevet mynsterre" vltoztatta, s amikor egy jonnan plt templomot emeltek, az a Portus Mynster nevet kapta. 822-ben jttek a dnok, s kifosztottk, felgettk Portminstert, de Szent Amlia maradvnyai megint megmenekltek, s jmbor nvrek kis kzssgben leltek menedkre, akiknek a szerzethza egy elfeledett rmai t vgben hzdott meg. Egy vszzaddal ksbb, amikor bencs szerzetesek rkeztek, s aptsgot ptettek Portminsternl, megvitattk, mi legyen Szent Amlia csontjaival. Vgl gy hatroztak, maradjon a szerny szerzethzban, mivel az ldott szent ltal vghezvitt csodknak hre ment, s ennek ksznheten zarndokokat s ltogatkat vonzott szerte a vilgbl. gy tartottk, a mellkasi betegsgek vdszentjeknt Amlia mindent gygytott a tdgyulladstl a szvszlhdsig. Volt, aki odig ment, hogy kijelentette, az ldott szent a szv ms szenvedseit is gygytja, nevezetesen az rlt epekedst is. Ennek eredmnyeknt a szerzethz hre s gazdagsga nttn ntt. Ugyanakkor a Portminster Aptsg, amely nyolc mrfldre fekdt, s a szerzethz az irnytsuk al tartozott, elhreslt finom inicilkkal dsztett kziratairl. Mikzben az apck a zsolozsma vallsos nekeit zengtk, Winifred tekintete az oltrra tvedt, ahol a Szent Amlia csontjait magba fogad kis ereklyetart llt. Elkpzelte mgtte az oltrkpet: a hrom aranyozott szegly fatblbl ll triptichont. Minden tbla ngy kar magas, s hrom kar szles lesz. Az elsbe Amlia keresztnysgre val ttrst festen meg, a msodikra a betegek s szegnyek trtst, s vgl azt, ahogy Amlia a mellkast fogja, amikor arra utastja a szvt, hogy ne dobogjon tovbb, nehogy a rmai katonk arra knyszerthessk, hogy elrulja hitt. Winifred felnzett az oltr fltti mennyezetet krbelel poros llvnyzatra. A tartbordkat s merevt gerendkat t ve lltottk fel, amikor az apt meggrte, hogy megjavtjk a tett. De az j zrda megnyitsval, s mivel Oswald minden pnze odaramlott, az apt gy ltta, ez a feljtsi munka csak pnzkidobs lenne, gy visszavonta az grett. A munksok azonban meghagytk az llvnyzatot, amelynek mr a jelenlte is felrt egy csfoldssal, Winifred szerint. Amikor a nvrek megemeltk hangjukat a Salve Regin"-ban Winifred fut pillantst vetett a civileket s apckat elvlaszt fal msik oldalra. Andrew llt ott. Az apt az svny vgn jr suttogta, s szeme tgra nylt a rmlettl. Ksznm, Andrew motyogta. Menj, vezesd be a kapun. Az nekl nvreket

magukra hagyva Winifred tsietett a kerengn a konyhba, ahol egy sima ruhba ltztt, sz haj asszony kevergette a zabkst a tzn. Mildred Anya volt, aki huszont vvel ezeltt rkezett a zrdba, miutn a frje meghalt. Mivel egyik gyermeke sem rte meg a felnttkort, s minden rokona a temetben nyugodott, az apck kzssgt fogadta a csaldjv. Amikor vagyona elfogyott, s mr nem tudott fizetni az elltsrt, szvesen vette t a szakcs szerept, s mr rg elfelejtette, hogy valaha egy lovag hlgye volt. Srre is szksgnk lesz az apt szmra mondta Winifred. Meg valami ennivalra. Drga Isten, minek jn? Ilyen hamar Br Mildred Anya utastst kapott, hogy hozzon srt, elhagyta helyt, s Winifreddel tartott a vendgek kapujhoz, ahol mindketten idegesen figyeltk a kzeled aptot. Fnkasszony! mondta hirtelen rmmel Mildred. Nzze! Az Apt Atya egy pr fcnt hoz! aztn elkomorult. Nem, csak egyet. Tizenegyen vagyunk, aligha lesz elg, hogy krbejrjon, s ha a pspk gy dnt, hogy velnk vacsorzik Ne aggdj! Majd megoldjuk. Winifred Anya szorongva nzte, hogy kecses lovn az apt vgiglovagol a kerti svnyen. Mr tartsbl meg tudta llaptani, hogy flelmei beigazoldnak. Az apt nemcsak szent knyveket hozott a zskjban. Rossz hreket is. Isten ldsa szlljon nre Rendfnkasszony! kiablta, mikzben leszllt szp lovrl. nre is Apt Atym. Winifred Anya rnzett a nyomorult fcnra, s arra gondolt, nem lesz fensges vacsorjuk aznap este, ugyanabban a pillanatban az apt beleszimatolt a levegbe, de nem rezte csbt tel illatt. Mg emlkezett azokra a napokra, amikor alig vrta Winifred hres blankmanger-jt, amit maga ksztett ftt rizzsel kevert csirkepsttombl, mandulatejbl, cukorbl s nizsbl. Winifred csodlatos halgombcokat is fztt s bunds almt, amitl az ember szeme knnybe lbadt. s szilvslepnyt Az apt felshajtott. Sajnos azok az idk mr elmltak. Ha itt eszik, szraz kenyeret, sovny kis levest, fonnyadt kposztt s babot kap, amitl mg a kvetkez hten is bntjk a szelek. Egytt lptek a kpolnba, korg gyomorral. Amg odartek, az idjrsrl s egyb lnyegtelen dologrl beszlgettek, kntrfalaztak" gondolta a rendfnkasszony, mert mr elgg ismerte az aptot ahhoz, hogy tudja, mikor halogatja az utlatos hreket. Trsalgs kzben Winifred les szeme felfedezte, hogy az apt j kntst visel. Kpenye, br fekete volt, meglehetsen kprzott a napfnyben, akrcsak a fnyes folt a feje tetejn, ahol a tonzrhoz a hajat leborotvltk. Winifred azt is szrevette, hogy derkbsge is megntt, mita utoljra ltta, annak pedig mg csak kt hete. De Winifredet leginkbb az apt vratlan ltogatsnak clja rdekelte, az a tma, amit a vendg egyelre kerlt, m Winifred mr sejtette a rossz hrt: a tett mgsem javtjk meg ebben az vben. s nvrei egy jabb telet fognak vgigszenvedni vdrkkel s serpenykkel, meg bezott gyakkal. Br lehet, hogy ezt a lehangol ltogatst mg a hasznra fordthatja. Ha mr ilyen csaldst kelt hrrel rkezik, az apt aligha folytathatja azzal, hogy megtagadja az oltrkp megfestsre irnyul krst. Mrpedig krni fogja, htha lakozik egy kis knyrletessg az apt szvben. Winifred sz szerint hitt a Bibliban, de az rtelmezsnek helyet adott. Amg hitt abban, hogy Isten elsnek a frfit teremtette, abban mr nem hitt, hogy okosabbnak is teremtette. S jllehet engedelmessget fogadott, gy engedelmeskedik az aptnak, m csak az sszersg hatrain bell. Ha nem kaphatnak j tett, akkor az aptnak bizony engednie kell az oltrkp krdsben. Ennyit is megrdemel. Hatvanhoz kzeledve, Winifred nem ismert magnl idsebb nt. Valjban idsebb volt, mint az ltala ismert legtbb frfi az Apt Atynl mindenesetre regebb s arra gondolt, ez nmagban klnleges eljogot jelent szmra. Ahogy belptek az egyenes tmlj szkekkel bebtorozott huzatos gylsterembe, ahol

egy hatalmas kormos kandall uralta a helyisget, Winifred megtudakolta, hogy hozott-e az apt fzfakreg tet. Mr nem elszr krek, Apt Atya. Mikzben az apt terjedelmes testt leengedte egy knyelmes szkbe, azon tanakodott, vajon Winifred tl szorosra kttte az apcaftylat, vagy ennyire beesett az arca. Aztn megpillantotta a kezt, s a kkesfekete festkbl tudta, hogy reggel indig leveleket gyjttt. Egy bokros, szles level nvnyt, ami a kk festk alapanyagt tartalmazta, s kivlan helyettestette az Indibl importlt, festkksztshez hasznlatos indigt, amely ritka volt s drga. Nem gondolhat a sajt knyelmre, Winifred Anya fenytette szelden. Winifred ajka kemny vonall szklt. Agatha nvr zleti gyulladsra gondoltam. Olyan ers fjdalmai vannak, hogy alig tudja fogni az ecsetet. Ha a nvreim nem tudnak festeni mondta a fenyegetst a levegben hagyva. Jl van. Kldk fzfakreg tet, ahogy visszatrtem az aptsgba. s hst. A nvreimnek ennik kell. Erre van szksgk a munkhoz mondta jelentsgteljesen. Az apt mogorva arcot vgott. Tudta, mire megy ki a jtk. Winifred az inicilit biztostkknt kezelte a szksgletek kielgtsrt cserbe. De nem volt abban a helyzetben, hogy alkudozni tudjon. Az inicilk irnti igny megnvekedett, br az apt gondosan gyelt r, nehogy ezt Winifred megtudja. Az, hogy Edman Apt gyllte a nket, nem volt pontos kifejezs. Egyszeren nem rdekeltk, nem rtette, hogy Isten hatrtalan blcsessgben, mirt teremtette meg ket, s mirt ilyen nyomorult eszkzt vlasztott gyermekei ltrehozsra. Mert Edman meg volt gyzdve arrl, hogy a frfiak s a nk soha, az rkkvalsgig, nem fognak kijnni egymssal. Ha nem lettek volna nk, dm az denkertben marad, s a frfiak a mai napig a Paradicsomban lnnek. Sajnos, Anglia nem a Paradicsom volt, s mivel ez a zrda Portminster aptjnak hatskrbe tartozott, az ktelessge, hogy rendszeresen elltogasson ide. Sosem vesztegette azonban az idejt, elvgezte feladatt, s olyan gyorsan tvozott, amilyen gyorsan az udvariassg megengedte. Mikzben megprblt laztani ebben a teljesen ni lgkrben mirt viseltetnek vajon a nk ilyen frivol szenvedllyel a virgok irnt , azokra a bartokra gondolt a rendjben, akik nehezen tartottk meg ntlensgi fogadalmukat. Edman ntlen volt, br papknt ezt nem vrtk el tle. A legtbb pap megnslt, amit az apt nem volt kpes megrteni. Mg meglepbb volt szmra az, hogy mg 964-ben, amikor Ethelwold Pspk a Winchester Katedrlisban a felesgk s munkjuk kztti vlasztsra knyszertette a ns papokat, akkor mind egy szlig a felesgket vlasztottk. A clibtus sosem jelentett problmt Edmannak, mert sosem vgyott arra, hogy nemi kapcsolatba kerljn egy nvel, s az is meghaladta felfogkpessgt, hogy milyen okbl vgyott erre brmelyik frfi. Mivel szegnysgbe szletett, s az anyjrl csak homlyos emlkei voltak, korn rva maradt, mert halsz apja is meghalt, Edman csak eszessgvel s ravaszsgval maradt letben a kiktvrosban, s hagyta, hogy igavon baromknt hasznljk a parasztok, a halszok asszonyai. A rengeteg igazsgtalan vers megtantotta arra, hogy nincs sznalom s gyngdsg egyetlen l nben sem. Csak egy helyi pap volt vele kedves, aki megtantotta olvasni s rni, megmentette Edmant a mltatlan lettl s a knz ktsgbeesstl. Belpett a rendbe, s mivel ambicizus s gyors felfogs volt, tovbb pedig megfelel bartsgokat kttt, felfel haladt az egyhzi rangltrn, egszen addig, hogy most egy kiemelked fontossg aptsg s egy virgz bencs rend feje volt. gy aztn a Szent Amelia szerzethzba tett ktelez ltogatsokon morogta ki magt. A viziteket egy beosztottja is megejthette volna, egyszer kldtt is maga helyett valakit a

zrdba, hogy gyjtse ssze az inicilval elltott kziratokat. Winifred Anya azonban annyira megsrtdtt, hogy azt mondta, nincsenek kszen a kziratok, s burkoltan arra clzott, nem is lesznek kszen addig, mg maga az apt nem jn rtk. A nszemly klns mdon volt szfogad, ugyanakkor ellenszegl. Bizonyos krdsekben azonban Edman szigor volt pldul az oltrkp megfestsvel kapcsolatban , s ebben az esetben Winifred belenyugodott az apt akaratba. Hla Istennek, mert az apt mindssze annyi idt akart sznni a zrdra, amennyi biztostja az inicilk irnt megnvekedett ignyek kielgtst. Irtzott a zrdba tett ltogatsoktl, ennek ellenre el kellett ismernie, hogy az ilyen helyek hasznos clt szolgltak. Sok nem kvnatos nszemlyt zrdba kldtek, hogy tisztessgben, biztonsgban lje le lett, valamint azrt, hogy ne okozzanak problmt a frfinpsgnek. Aztn voltak olyanok is, akik jobban szerettk a sajt fajtjuk trsasgt, nk, akik megsrtdtek, ha frfiaknak kellett engedelmeskednik, nk, akik egyenlnek vagy tn magasabb rendnek kpzeltk magukat a frfiaknl, s nk, akiknek az a furcsa elkpzelsk tmadt, hogy egyedl is tudnak gondolkodni. gy a zrdk a frfiak s a nk cljait is kielgtettk. Az apt egyedl azt szerette volna, ha a nszemlyek nem olyan fanatikusak a tisztasgot illetleg. A tiszta izzadsg mg sosem bntott senkit, csak Winifredet s trsait, akik des levendultl s vardicstl bzlgtek, mint minden magas rang hlgy, akik ezeket az illatokat matracaikra hintettk, hogy tvol tartsk a bolhkat. Hogy sikerlt a ltogatsa Canterburybe, Apt Atya? krdezte Winifred Anya, br egyltaln nem rdekelte, s remlte, hogy a vlasz nem lesz tl terjengs. Kidudorod zskjbl tlve az apt mg tbb munkt hozott a nvreknek, ami azt jelentette, hogy neki kell llnia j festket kszteni. Edman olyan ersen gondolkodott, hogy bandzstott. A Canterbury Szkesegyhzban klns ltvnyban volt rsze. Valami darabnak nevezett dologban kosztmbe ltztt frfiak egy trtnetet jtszottak el. A darabot a hsvti istentisztelet rszeknt mutattk be, lltlag az ottani papok j tallmnya volt. Amikor az rdgnek ltztt szerzetes lpett sznpadra, a gylekezet flelmben s dhben rrontott, s majdnem meglte szegny embert. gy mondtk, hogy az ilyen szndarabok segtsgvel az emberek knnyebben megtanuljk a bibliai trtneteket, az aptnak azonban fenntartsai voltak ezzel szemben. Ha az emberek egyszeren csak nzik a trtnetet, vajon meg fogjk-e hallani a prdikcit? Vajon a mvelt emberek felhagynak majd a Biblia olvassval? Remlhetleg ennek a szndarab" dolognak nem lesz sikere. Az biztos, hogy neki esze gban sincs ilyesmit bevezetni az aptsgban. Arra azrt kvncsi volt, vajon a darabok j idk kezdett jelentik-e. Br valamikor, huszonkt vvel ezeltt, egy nap az Egyhz mr gy vlte, olyan drasztikusan vltozik minden, hogy az mr a vilg vghez vezet. Milyen csalds volt az ezredfordul. Az a felhajts s hisztria, a lakomk s orgik! Az emberek az apthoz csdltek, hogy gynjanak. Az ngyilkossgot hirdetktl a vilgvgt jvendlkig, mindenki azt gondolta, Jzus visszajn s vge lesz a vilgnak. s a parttalan vitk! Az ezer vet Krisztus szletstl szmtjuk, vagy a halltl? Vajon az ezredfordul Krisztus msodik eljvetelt jelzi, avagy a Stn uralmnak kezdett? Vajon az, hogy a muzulmnok leromboltk a Szent Srt Jeruzslemben, jel volt? De az 1009-ben trtnt. Lehet mg kilenc vvel ksbb is ezredfordul? Edman apt, aki akkoriban fiatal lelksz volt, csatlakozott az Isten Bkje mozgalomhoz, ami a feudlis fldesurak tombolsnak megfkezsre tett ksrletet. Termszetesen az tletnapi lznak is voltak elnyei. Egy gazdag vidki br minden fldjt s vagyont a Portminster Aptsgnak adomnyozta, s lemondott arrl, hogy az ezredfordul jszakjt a Vatiknban tltse darcba ltzve s hamuval bekenve. Aztn flvirradt az ezredik v, janur elsejnek napja s nem trtnt semmi. Csak egy jabb hideg reggel jtt, a szoksos fjdalmakkal, szenvedssel s szlszorulssal. Jl, Istennek hla felelte, remlve, hogy ezek az ostobasgok vgl nem megint annak

az istenverte oltrkpnek a megfestsre vonatkoz krshez fognak vezetni. Hnyszor mondta mr, hogy ezen nincs mit vitatkozni. Ht nem tudja Winifred, hogy ha ellenszegl az apt akaratnak, az olyan, mintha Istennek szeglne ellen? Termszetesen Winifred tudta, ezrt nem is szeglt ellen. A n a keresztny engedelmessg megtesteslse volt, br a gynsaiba olykor becsempszte lzongst. Az hsg bne terhel motyogta a gyntatszkben s szeretnm, ha az Apt Atya tbb lelmet adna nvreimnek s nekem. Az apt figyelmen kvl hagyta a csfoldst, s elrendelt hrom miatynkot a falnksg vtkrt. Az apt bosszsgt azonban mrskelte a sajnlat. Szegny Winifred. Ahogy elterjedt a hr az j zrdrl s pazar knyelmrl, kezdett vette az apck, hlgyvendgek s tanulk elvndorlsa a Szent Amlibl. Hogy is lehetett volna ez msknt? Winifrednek nem bsgesen tertett asztalrl volt hre. Takarkosan bnt a fval s a sznnel, s nem engedte, hogy a lakk hzi kedvenceket tartsanak. A hlgyek gyakran panaszkodtak az aptnak a szks krlmnyek miatt. Most knyelmesen laktak az j helyen, ahol a tzet nem hagytk kihlni, a vacsorhoz tertett asztal rogyadozott a hstl s a bortl. Szegny Winifred itt maradt a huzatos szobkban, maroknyi hsges kvetjvel. Ha nem alkottak volna mess inicilkat, mr rgen bezratta volna ezt az sdi helyet. Mildred Anya mzezett zablepnyt ksztett, egy igencsak hinyolt s egszsges telt. Mivel az lskamrban alig volt zab s mz, pontosan tizenegy di mret lepnyt csinlt, egyet-egyet a nvreknek s egyet Andrewnak, a gondnoknak. Mivel nem hagyhatta, hogy a rendfnkasszony zavarba jjjn amiatt, hogy nem tudja megknlni az aptot semmivel, kihozta a tlat, s arra gondolt, felldozza sajt zablepnyt, hogy az apt tudja, milyen nagylelkek. Sajt s Winifred Anya dbbenetre az Apt egyszerre felmarkolt hrom lepnyt, s a szjba tmte. Elkpedve nztk, hogyan rli lkapcsa a drga zabot s mzet, aztn miutn lenyelte, jabb hromrt nylt. A lepnyek semmi id alatt eltntek, s Winifred Anya mrhetetlenl felhborodott. Mikzben Edman Atya egy pohr gyenge srrel bltette le a meglehetsen ztelen lepnyeket, szrevette a kt n egymsra vetett pillantst. Figyelmen kvl hagyta. Az apt nem krt elnzst tvgyrt, mert gy vlte Isten azt akarta, hogy szolgi jl tplltak legyenek. Hogyan vrhatn el, hogy keresztnny vljon valaki, ha maga olyan, mint egy madrijeszt? Nem azt mondan a pogny ember, hogy: Milyen lehet a ti Krisztusotok, ha hezni hagyja a gyermekeit? Mrpedig Edman Apt komolyan vette az evanglium hirdetst, s br Anglia-szerte mindenfel a keresztnysg klssgei ltszottak, nagyon is tudatban volt annak, hogy sokan mg mindig a fkat s a kbl kszlt krket imdtk. Az si babonk s pogny szoksok mg ott rejtztek a ltvnyos vallsgyakorls felszne alatt, s gy az emberi lelkekrt folytatott csatnak sosem volt vge. Sajt magt Krisztus egyik harcosnak tartotta, s mindenki tudja, hogy a katonknak muszj ennik. Megtrlte kezt a ruhjba s rtrt arra, ami miatt idejtt. Tskjba nylt az j oldalakrt, amelyekre fel kellett rajzolni a nagybetket. Hozott egy knyvet is Winifrednek, hogy fessk bele az inicilkat ez megint csak a vltoz idk jele volt, hogy az egyhzon kvli emberek is rdekldni kezdtek a knyvek irnt. A prtfog azt szeretn, ha a kpe felkerlne az els oldalra, vrtbe ltztetve, lovn lve, pajzzsal s harci dszbe ltztetve. Azt szeretn, ha a hlgyt az egyik zsoltr eltt brzolnk. Winifred blintott. Ez gyakori krs volt. ltalban a 101-es zsoltrt vlasztottk a hlgyeiknek. Ez a rmai szmok szerint D" betvel kezddtt, s formja elg helyet hagyott egy emberi alakhoz. Radsul a kezd mondat angol fordtsa: A szerelemrl fogok nekelni mindig nagyon tetszett a hlgyeknek. Br klnfle knyveket dsztettek inicilkkal Angliban s Eurpban az

Evangliumoktl s liturgikus knyvektl az testamentumon t a karoling rstudk ltal msolt si gyjtemnyekig , Edman Atya regionlis klnlegessgei a zsoltrok voltak. A zsoltrknyvek, amelyeket bibliai jelenetekkel illusztrltak olyan minsgben, amit Winifrednek hla sehol msutt Angliban nem lehetett megtallni. Lendletes stlusban, az emberi alakokat szenzcis viseletbe ltztetve, l testhelyzetekben festettk meg. Miutn Winifredet mg kislnyknt megtantotta egy mvsz a Winchester stlus inicilksztsre, mvszi alkotsait a gazdag kk s zld sznezs jellemezte, gazdag levl- s llatbrzolssal, de hozzadta sajt stlust is, amelynek vdjegye, a kelta fmmunkkra jellemz spirlis mintk, egymsba fond csomk s llatok voltak. A knyvkszt mhelyek kztt dz harc dlt, minden rivlis aptsg vagy szkesegyhz azt akarta, hogy az knyvei legyenek a legnpszerbbek a kirlyok s nemesek kztt. De az inicilkszts lass munka volt, a legtbb katedrlis s monostor csak kt knyvet ksztett vente. Edman egyik eldje tallta ki, hogy a Szent Amlia apcit fogjk munkba, mert kisebb kezkkel, lesebb szemkkel s a rszletek irnti rzkk folytn a nagybetkn dolgozhattak, kzben pedig a szerzetesek megszltk a szveget. A korbbi aptot a bszkesg tartotta vissza attl, hogy felfedje, hogy a mvszi munkt nk vgeztk, gy mindenki azt hitte, a Portminster Aptsg szerzetesei ksztik azokat a csodlatos munkkat, mgpedig kivteles tempban. Isten sebessgvel dolgoznak" mondogatta az apt. De most tmadt egy kis gond: nem jttek j novcik a Szent Amliba, s az eredeti mvsz apck kezdtek kihalni. A pspknek jutott eszbe a megolds. s milyen sszer s brilins megolds, gondolta Edman, de tudta, hogy Winifred msknt fogja ltni. Nagyon vatosan kellett ht belefognia, mert nem tudta, miknt reagl Winifred kzlendjre. Figyelembe vve a n rebellis termszett, mindent elveszthet, ha nem a kell krltekintssel jr el. Mrpedig az apt ambicizus ember volt. Egy aptsg vezetse a siker egyik mrcje az egyszer biztos, de gy rezte, nagyobb dolgokra rendeltetett. Egy j szkesegyhzat ptettek Portminsterben, ami azt jelentette, hogy pspkt fognak kinevezni. Edman Atya szeretett volna ez a pspk lenni. De sikere jrszt azon mlott, Winifred tovbbra is kszti-e az inicilkat vagy sem. Amg az apt felfalta a tizenegy nvrnek sznt lepnyt, Winifred elkldtt a ksz kziratokrt. Edman most ezeket vizsglta. Mint mindig, a sznek most is llegzetellltak s lnkek voltak. Megeskdtt volna r, hogyha valaki hozzr a piroshoz, rezn a vr lktetst, s ha megszagoln a srgt, a boglrka illatt. Az apt nmi gnnyal gondolt arra, hogy Winifred maga milyen savany s jellegtelen, viszont alkotsai llegzetellltan vibrlak. Nem dicsrte meg a munkt sosem tette, s Winifred sosem vrta. De a n szrevette a csodlatot tekintetben, s egy pillanatra bszkesget rzett. gy arra gondolt, itt az id arra, hogy mg egyszer elhozakodjon az oltrkp megfestsre vonatkoz krsvel. Az apt trelmesen hallgatta vgig magyarzatt: Brcsak visszaadhatnk valamit Szent Amelinak abbl, amit tle kaptam. Az apt azonban mr eldnttte, hogy elutastja. Edman nem hagyhatta, hogy Winifred olyan feladatba kezdjen, ami hnapokig tart drga idt venne el a fiatal apck betantstl. Megkszrlte a torkt, s gy tett, mintha komolyan gondolkodna a krsn. Biztos vagyok benne, hogy Szent Amelia gy rzi, eleget tett mr a szolglatban eltlttt vek sorn, Rendfnkasszony. Akkor mirt nem tudom elfelejteni az oltrkpet? jjel-nappal arra gondolok. Taln imdkoznia kellene ez gyben javasolta. Mr imdkoztam, s gy tnik, az a vlasz, hogy mg tbbet gondolkodjak az oltrkprl. Most mr lmodom is rla. gy rzem, Isten keze irnyt. Az apt ajkt biggyesztette. Veszlyes gondolkodsra vall, ha egy n gy vli, egyenesen

Istentl kap utastsokat. Mi lenne, ha az sszes n gy kezdene gondolkodni? Akkor a felesgek nem engedelmeskednnek a frjeiknek, a lnyok nem engedelmeskednnek az apiknak, s a trsadalom koszba zuhanna. gy nz ki, Rendfnkasszony, hogy a Szent Amelia nem hzna hasznot az oltrkpbl. Winifred szinte nem is ltez szemldke felszaladt. Hogyhogy? Flek kszrlte megint a torkt az apt, ez alkalommal idegesen , hogy a Szent Amelit be fogjk zrni. Winifred rmeredt. Csend telepedett a gylsteremre. A nehz ajtkon csoszog lptek hangja szrdtt be. Vgl megszlalt. Mit rt ezen? Az apt megfesztette a gerinct. Azt rtem, Winifred Anya, hogy ezeket az reg pleteket mr nem rdemes megtartani, pnzkidobs lenne rendbe hozni ket. Tancskoztam a pspkkel, s egyetrtnk abban, hogy n s nvrei kltzzenek t az Igaz Kereszt Zrdjba, ezt a helyet zrjuk be. s a munknk? Az inicilkszts? Azt termszetesen folytatjk. s tudsukat tadhatjk az apck egy jabb genercijnak, akik majd folytathatjk a hagyomnyt. Winifred elnmult. Az sszes rossz hr kzl, amire szmtott, ez mg csak meg sem fordult a fejben. s mi lesz Szent Amlival? Sajt kpolnja lesz az j szkesegyhzban, Portminsterben. Az id ksre jrt, a kpolna res s csndes, egyetlen magnyos alakot vilgtott meg egyeden pislkol gyertya. Winifred trdelt. Mg sosem volt ilyen ktsgbeesett. A nap, amely annyi sznnel s grettel kezddtt, most sivr lett, mint az angol tl. Elkltzni az egyetlen otthonbl, amit ismer! Ilyen idsen jrakezdeni msutt, s egy let sorn elsajttott tudst, tapasztalatot tadni fiatal lnyoknak. Hogyan mondja el drga, reg nvreinek, hogy t kell kltznik egy ismeretlen szllsra, ahol msokhoz kell alkalmazkodniuk, az ismers biztonsgban lt vek utn. Aztn ott vannak az j szoksok! Hogy trtnhet ez meg? Az vtizedes szolglat nem r semmit? A legrosszabb, a legrosszabb azonban az lesz, hogy el kell vljon az ldott szenttl. Mert lete legnagyobb rszben Winifred naponta imdkozott Szent Amlihoz. Nem kezdett vagy fejezett be gy napot, hogy ne beszlgetett volna vele. Winifred nem utazott messze a szerzethztl, mert nem szeretett tvol lenni a szentjtl. Amlia adott neki blcsessget s ert. Amlia tbb volt, mint egy ezer ve meghalt asszony, volt az anya, akit Winifred alig ismert, a lnya, akije sosem volt, s a nvrei, akiket eltemetett a templom temetjben. s most, ahogy egyedl lt a kpolnban a pislkol gyertyafnyben, a csendes falak kztt, Winifred arra knyszerlt, hogy bcst mondjon szentjnek. gy rezte, mintha egy hatalmas, rmiszt szakadk szln llna. Apt Atya mondta, amikor ssze tudta szedni magt a sokkol hr hallatn tbb, mint ngy vtizede lek itt. Nem ismerek msik otthont. Itt kaptam Szent Amlitl a fests tehetsgt. Hogy tvozhatnk innen? Ha el kell vlnom Szent Amlitl, el fogom veszteni a kpessgemet. Badarsg legyintett az apt. A tehetsge Istentl jn. s hbe-hba tovbbra is megltogathatja Szent Amlit a katedrlisban. Megltogathatom hbe-hba Szent Amlit. Elfogok pusztulni Most ktsgek szaggattk a szvt. Gyerekkora ta engedelmessgre tantottk: az apval, a frjjel, a pappal s az egyhzzal szembeni engedelmessgre. De volt id, amikor rzkenyebb, blcsebb s jobb dntseket tudott hozni msoknl. Vegyk pldul az

ezredfordul jszakjt: Edman Atya eldje arra utastotta t s a nvreit, hogy menjenek a Portminsteri Aptsgba imdkozni, ott majd biztonsgban lesznek. Winifred viszont hatrozottan rezte, hogy nagyobb biztonsgban vannak a Szent Amliban, gy nem engedelmeskedett az aptnak. s lm, hisztria tmadt az aptsgban az jv estjn, felkels trt ki, az emberek slyosan megsrltek, mert az apt nem jl kezelte a dolgokat. Sajt pnikja a kszbn lev ezredfordul miatt tzbe hozta az amgy is befolysolhat embereket. De Winifred szndkos engedetlensge miatt nvrei s a hlgyvendgek megmenekltek. Most, ebben az esetben mit tegyen? Felnzett az oltron fekv ereklyetartra, ami tompn ragyogott a gyertyafnyben. Hatvan apca, vendgek s dikok vezetse, a rluk val gondoskods terhe, valamint a zarndokok napi fizikai s lelki szksgleteinek felgyelete fele ekkora gondnak ltszott, mint az a felelssg, amivel most szembeslt tizenegy tagra cskkent csaldja kapcsn. Winifred a keser tiltakozs pillanatt lte t. Nem is igazn az elregedett hely bezrsa ellen tiltakozott, gondolta, mert egy kevske pnzzel s egy kevske feljtssal a Szent Amlia jra nellt lehetne. Inkbb attl tartott, hogy trsni a tovbbiakban mr nem lennnek hasznosak, mert az apt azt akarta, Winifred kezdje el a fiatalabb nvreket tantani az inicilfestsre. Hagyjuk, hogy Agnes s Edit pihentessk megviselt kezket, s lvezzk utols napjaikat. Hagyjuk, hogy fiatalabb kezek vegyk t a terhet mondta az apt. Winifred hiba rvelt, hogy a nvrek szeretik a munkjukat, s ha elvennk tlk, az olyan lenne, mintha elrabolnk tlk a levegt. De az apt nem hallgatta meg. Winifred gy rezte elaggott, elhervadt, felesleges szemtt vlt, mint egy trtt varrt. A kor semmit nem szmtott a fiatalsg volt a minden. s ahogy egy korhadt levlkupacot is flre kell sprni, hogy friss zld sarjadhasson a fldbl, gy kell t s ids nvreit is flresprni. vtizedek ta elszr kerlt Winifred a ktsgbeess szlre. Ez a kis des szerzethz viharokat, rvizeket, tzeket s viking fosztogatkat lt tl az elmlt hrom vszzadban, s akkor most egy faforgcs miatt az enyszetre hagynk? Hirtelen megrmlve szentsgtr gondolataitl hiszen nem kznsges faforgcsnak adott otthont a msik, az j zrda , Winifred sszekulcsolta a kezeit s felkiltott: , ldott Amlia, sosem krtem tled semmit! Ez igaz is volt. Mikzben az emberek azrt jttek a szenthez, hogy a jindulatt krjk, segtsgt a felgygyulsukhoz, s vlaszt a krdseikre, Winifred Anya, aki negyven vig volt a szent gondozja, eddig csak ksznetet mondott imiban. Most azonban volt egy krse, ami nem anyagi jelleg krs volt, nem fizikai fjdalomtl akart megknnyebblni, nem szerelmi tancsot vagy frjet krt Winifred tmutatsrt knyrgtt. Mondd meg, mit tegyek! A negyven vig tart fegyelmezettsge hirtelen megtrt. Krlek, segts! kiltott fel, s olyat tett, amit azeltt mg soha, rvetette magt az oltrra, s mellhez lelte az ezst ereklyetartt. Amikor elborzadva rjtt, mit cselekedett az ereklyetartt eddig csak tollseprvel rintettk , gyorsan felemelkedett az oltrrl, bocsnatrt esedezett s keresztet vetett, kzben pedig rlpett a ruhja szeglyre. Egyenslyt vesztve kapaszkodrt tapogatzott, akaratlanul megmarkolta az oltrra tertett ruht, s ess kzben magra rntotta az egszet virgokat, gyertyatartt, ereklyetartt, mindent. Fjdalmas tssel rt fldet, flig megfordult, fejt gy beverte, hogy egy pillanatra elvesztette az eszmlett. Egy pillanattal ksbb kitisztult a tudata, hanyatt fekdt az oltr lpcsjn, a fltte lev llvnyzatot nzte, s feje lesen fjt. Amikor megprblt megmozdulni, rjtt, hogy jobb karja beszorult valami al.

Az ereklyetart. Teteje feltrult, s a szent csontjai majdnem ezer v ta elszr lthatv vltak. Winifred talpra ugrott. Isten Anyja! suttogta, s elborzadva meredt a megbecstelentett relikvira. Szve vadul vert, mikzben azon tprengett, mit kellene tennie. Vajon megszentsgtelentette? Vajon van-e elrs arra vonatkozan, hogyan kell visszahelyezni a szent maradvnyait? Az apt. Azonnal tudatnia kell a trtnteket az Apt Atyval. Aztn valami meglltotta. Nem rohant ki mgsem a kpolnbl, hanem lassan letrdelt, s csodlkozva nzte a lpcsn sztszrdott finom csontokat. Olyanok voltak, mint a kagylhj, vagy egy patakban tallt parnyi kvek trkenyek s srlkenyek, egy ujjcsont itt, egy vkony karcsont ott. Meglepetsre a csontvz nagy rsze psgben volt, br sszekeveredtek darabjai. A koponya mg mindig a nyakhoz illeszkedett, a nyak pedig a kulcscsontokhoz. A bordk mr rgen eltrtek, s a medence darabokban hevert. Winifred figyelmt a nyak vonta magra, mert valami volt ott Kzelebb hajolt, hunyorgott a kpolna gyenge fnyben. A koponya alapjnl, ahol az els kt csigolya illeszkedett Elkerekedett a szeme. Nehzkesen felllt, megragadta az g gyertyt. Visszatartott llegzettel figyelte, ahogy a pislkol fny a spadt csontokon tncol, majd megpillantotta a parnyi, klns csillogst kzttk. A homlokt rncolta. A csontok nem szoktak csillogni. Kzelebb vitte a gyertyt, s mg lejjebb hajolt, szemt sszehzta, megprblt fkuszlni, s mlyen a kt csigolya kztti rsbe nzett. Huzat susogott vgig a kpolnn, meglobogtatta a lngot, s jra megcsillant az a valami. Olyan, mint a kovakvek sszetsekor felpattan szikra gondolta. Mi lehet az? Htborzongat rzs fogta el, ahogy ott trdelt egyedl a csndes kpolnban az ezer ves csontok mellett. Winifred hirtelen rjtt, hogy mr nincs egyedl. Krlnzett, s ltta, hogy a kpolna res. Senki, semmi nem llkodott ott. Mgis, ftyla alatt gnek meredt a haja, a nyaka meg gy bizsergett, mintha valaki rlehelt volna. Valaki volt ott. Aztn mr tudta. Hirtelen rjtt, soha letben semmiben nem volt ennyire biztos, mint abban, amit most tisztn rzett, hogy Szent Amlia felbredt hossz lmbl, mivel megzavartk csontjait. Krlek, bocsss meg suttogta reszketve, mikzben azon gondolkodott, hogyan rakhatn ssze a darabokat, s tehetn jra a helykre az ereklyetartban. A lehet legnagyobb htattal s tisztelettel kell eljrnia s anlkl, hogy brki megtudn. Abban biztos volt, hogy a csontokat egyedl lthatta, senki ms. Jel volt. Szent Amlia megprblt a tudomsra hozni valamit. Amikor a gyertyafny jra meglibbent s a csillml valami ismt felszikrzott, Winifred kinyjtotta remeg kezt, mutatujjval vatosan megrintette a szraz, krtaszer gerincet. A csigolyk sztestek, s ahogy kinyltak, mint egy feltrt dibl elbukkant egy dbbenetesen szp kristly. Winifred felkiltott, htrahklt s fenkre tottyant. Szent Amlia nyakcsontjai kz kelve ott fekdt a legszebb kk k, amit ember valaha ltott. Magnl tartotta, titokban, ruhjnak mly zsebbe rejtve. A Szent Amlia torkbl szrmaz kk kristlyt. Senkinek nem beszlt rla, miutn visszatette a csontokat az ereklyetartba, az ereklyetartt az oltrra, mert tprengenie kellett a felfedezett rejtlyen. Mirt volt ott a kristly? Hogyan akadt meg a szent csontjai kztt. Ez is jel volt Szent Amlitl? Mi egyb lehetett volna? A csontokat vszzadokig zrta magba a lda, Winifred tudomsa szerint ezer vig. Mirt azt a pillanatot vlasztottk arra, hogy felfedjk magukat? A

vlasz egyrtelm volt: miutn az apt elment, annyira tele volt elkeseredssel, hogy azt hitte, a nap soha tbb nem fog felkelni. s akkor Amlia szlott hozz a kk kristlyon keresztl. Mi volt azonban az zenet? Kze volt vajon az j zrdba kltzshez? Ha igen, mit mondott Amlia, azt, hogy maradjanak, vagy azt, hogy menjenek? Mg soha semmi nem nyomasztotta gy Winifred elmjt s szvt, mint az esemnyek ezen j fordulata. A rbzott nk sorsa attl fgg, hogy j dntst tud-e hozni. s mindannyian annyira tehetetlenek voltak! Ott volt a szegny Odelyn Anya, ids s snta, ott llt a kt mellett, s arra vrt, hogy valaki odajjjn, s vizet hzzon neki. Odelyn nagyon rgen jtt, amikor viking fosztogatk az egsz csaldjt kiirtottk. Az uradalmi hz mgtti ktban elrejtett csaldi kszer tette lehetv, hogy llandan a zrdban lakjon. De attl a naptl kezdve, hogy az apja ltal elrejtett kincsekrt le kellett msznia a ktba, amit alig tudott megtenni, mert amikor ppen kimszott rejtekhelyrl, megltta szlei s testvrei lemszrolt holttestt, Odelyn rettegett a kutaktl. Aztn ott volt Edit nvr, aki olyan feledkeny, hogy minden este ki kellett ksrni a necessariumba, mert klnben eltvedt. Meg Agatha, akinek zleti gyulladsa idnknt olyan slyoss vlt, hogy segteni kellett neki az evsben. A lista vgtelen volt. Hogyan mondhatn el ezeknek a nknek, hogy kitpik ket gykerestl az egyetlen vilgbl, amit ismernek, ami vigasztal s ismers szmukra, s hogy egy idegen s ismeretlen kzegbe kerlnek. Mikzben vlaszt keresett, a kk kristlyt nzte. Megszllottan faggatta szneit, s amikor festket kevert, megprblta ltrehozni az rnyalatait. A flig tltsz kvet a fnybe tartva cinkk kitrseket, gsznkk s bzavirgkk szalagokat, zafr s akvamarin szn tavakat ltott. A sznek azonban vltoztak. Megnzte a kvet napfnyben s gyertyafnyben, viharban s napnyugtakor, s ltott azrt, trkizt, tengerkket, ultramarint, lazuritkket, tengerszkket, indigt s pvakket. Winifredet elbvltk a kristly sznei s szerkezete. A k nem volt teljesen tltsz, oplos rsz volt a szvben, sszegylt rszecskk, amelyek ragyogtak, ha a napfny j szgben esett rjuk. Fehres ezst, ami vltoztatta az alakjt a megfigyel szemszgtl fggen. Felfggesztette a kristlyt egy vkony fonlra, s hagyta, hogy lassan prgjn a napfnyben. gy tnt, a kzepben lv mag mozog s vltozik. Varzslatos volt. Ahogy Winifred feszlten figyelte, gy vlte, egy ni alakot lt benne, aki hvogatja Szerette volna pergamenen megrkteni, de ahhoz csoda kellett volna, mert hol a csudban tallna ilyen kkeket, ilyen fnyt s tltszsgot, ilyen folykony sznrnyalatokat? Hozz sem nylt a reggelijhez mondta Mildred Anya aggdva, miutn a nvrek elhagytk az tkezdt, s az rhelyisgbe indultak. Nem voltjellemz a takarkos Winifred Anyra, hogy nem rti ki a tnyrjt; mg a reggeli erstjt sem itta meg. Winifred hitt a rgi gygytsi gyakorlatban, miszerint a tl gy zhet el a vrbl, hogy az ember ht gygynvnybl kszlt fzetet iszik. Fiatal novcia kora ta minden vben gy frisstette testt, hogy bojtorjngykrbl, ibolyalevlbl, csps csalnbl, mustrlevlbl, gyermeklncfbl, ssliliom hajtsbl s vadhagymbl kszlt tet ivott. Borzalmas ze volt, de hatsosan erstett. gy ltom, az apt ltogatsa ta nincs valami jl Mildred Anya Winifredet mindig azokra a kis lebekre emlkeztette, amiket a hlgyek gy kedveltek, amiket egy ruhaujjban is lehetett vinni, ahonnan nagy, nedves szemekkel kukucskltak el. Winifred gyantotta, hogy semmi nem kerlte el Mildred figyelmt, fleg miutn birodalma annyira a zrda kzppontjban volt. A nvrek hozz fordultak betegsgeikkel s bnatukkal, kencst, erstt, gygymdot s ltet tpllkot krtek tle. Mildred Anya parnyi asszony volt, de mrete ellenre hatrozottabb, mint a slyos apt. Ennyire felzaklat hrt hozott? Nem kapunk j tett ebben az vben sem mondta vgl Winifred. Ez ugyan nem a teljes igazsg, de legalbb nem volt hazugsg sem. Mg nem mondta el a nvreknek a rossz hrt, imdkozni akart ezzel kapcsolatban. Kis idt nyert azzal, hogy azt

mondta az aptnak, az apck nem lesznek kpesek dolgozni a srgs kziraton, ha megtudjk, hogy hamarosan az j zrdba kell kltznik. gy az apt kt hnap kegyelmi idt adott, azutn viszont mennik kell. Ezalatt Winifred merengeni akart a kk kristly csodjn s rejtlyn, megprblta megfejteni zenett. Amikor elment, Mildred Anya arcn ktked kifejezs lt. Winifred az rhelyisgbe ment, ahol a nvrek mr munkhoz lttak, csndben s tisztelettudan, bibliai jeleneteket festettek olyan ragyog s vibrl sznekkel, amirl Anglia-szerte beszlni fognak. Az emlkezetes inicilk titka a festkekben rejlett. Vgl is mit r a mvszi tehetsg, ha gyenge minsg a festk? Mostanra azonban kevs anyaguk maradt, s ami volt, az is gyenge minsg. Winifred megprblt kicsikarni nhny garast az aptbl, hogy j kszletet vsroljon, de az megtagadta a krst, mondvn, hogy abbl is csodlatosat fog alkotni, amilyk maradt, ahogy eddig is tette. Winifred az j gyrre gondolt, amit az apt kezn ltott. Ktsgtelenl az aptsg tmogatjnak ajndka. Annak az egyetlen kszernek az rtkbl az apck a legjobb minsg festkbl egy vre val mennyisget vehetnnek. Taln mg malachitra is telne, amelybl llegzetelllt zld keverhet. s nvrei azonban be kell rjk a varjtvisbl s eperfbl, az ersen prselt lonc bogyjbl, meg a nadragulya levelbl ksztett zldekkel. Lehet, hogy a nszirom nedvt is hasznlniuk kell, amit csak gyengd eljrssal lehetett kinyerni, s ami nagy trelmet s gyessget ignyelt. A sttkk virgok nem tntek a legmegfelelbb zldfestk forrsnak, mert az els prsels lils volt, gy nem volt tl gretes. De ahogy sszekevertk timsval, vilgos s gynyr zld tndklt fel. Winifred tudta, a titok nyitja az, hogy az sszes pollent el kell tvoltani. Igazsgos, hogy az apt gynyr gyrjvel arra knyszerti nvreit, hogy ennyi tbbletmunkt vgezzenek? Az is vilgos, hogy idn a srgikat is maguknak kell elksztenik almafakregbl. Brcsak megengedhetnk maguknak a sfrnyt. A sfrny az arany imitlsnak egyik nlklzhetetlen sszetevje. Ha egy tlba csipetnyi szraz sfrnyt tesznek, befedik tojsfehrjvel, majd llni hagyjk, hogy titatdjon, csods, tltsz, ers srga szn festket kapnak. Winifred szerette ezt az vegszer sfrnyt, arra hasznlta, hogy hangslyozza a sznezett inicilk krli dszt tollvonsokat, az inicilmezvel elltott knyvek aranyszer kereteihez, a vrssel s feketvel meghzott vonalak aranyozott glazrozshoz s kiemelshez. De nem volt sfrnyuk, az aptnak viszont gynyr rubingyrje volt! Majdnem elsrta magt a csaldottsgtl s ktsgbeesstl. Az apt elvrta tle, hogy kocaflbl selymet ksztsen, s most mindezt mg tantsa is meg a fiatal apcknak! Nem csak azt, hogyan rajzoljanak, fessenek, vagy miknt ksztsenek festket, de azt is, hogyan vsroljanak hozzvalkat, s mi mdon vegyk elejt, hogy becsapjk ket. Nem ltja az apt, hogy a tanulsi folyamat alatt a tanulk gyenge minsg inicilkat fognak kszteni? Nem ltja elre, hogy knyveinek hrn esik csorba, mire a novcik elrik ppen azoknak a nvreknek a kivl mvszi sznvonalt, akiket ki akar csapni a mezre? Elreltsnak hinya felbsztette. Mint a legtbb frfi, gondolta keseren, az apt is csak a mra tud gondolni. Hagyjunk mindent ksbbre, idegeskedjenek addig az asszonyok. Winifred Anya! hallotta Mildred Anya kiablst, aki sietve, csattog szandllal iparkodott az rhelyisgbe. Itt van a cigny hzal! Ibn-Abu-Aziz-Jaffar! Winifred rgvest vidmabb lett. Dicssg az rnak! shajtotta. Biztos ez is jel, mghozz az Isten msik jele. pp, amikor szkben vannak a kszleteknek, a Mindenhat idevezreli a festkrust az ajtajukhoz! Isten ldsa legyen nnel Jaffar uram! kiltotta, mikzben lesietett az svnyen, fekete ftyla csak gy lobogott krltte.

 s nnel is, drga hlgy! rikkantotta a frfi, lekapta fejrl a kalapjt, s elegnsan meghajlott. A messzi fldrl szrmaz, olajbarna arcbr s rvidre nyrt szakll hzal mindig gy dvzlte a rendfnkasszonyt, hogy Winifred kirlyi udvarokra s kirlyokra gondolt. Hossz kpenyt viselt, amelyre csillagokat s holdakat hmeztek; kalapja ki volt blelve s paszomny szeglyezte. Magas volt s tiszteletet kelt, s br Winifred gy gondolta, hatvanhoz kzelt, hta egyenes, vlla szles volt. reg lova a legfurcsbb kocsit hzta, mennyei szimblumokkal, zodikus jegyekkel, stkskkel, szivrvnnyal, unikornisokkal s hatalmas, mindent lt szemekkel telefestve. A hzalt szltben-hosszban gy ismertk, mint az lmok s varzslatok, a csillagpor s a remnyek szlltjt. Az emberek szerettk, ahogy feltnt a sznen, gyerekek eredtek a kocsija nyomba, s a nevt skandltk: Ibn-AbuAziz-Jaffar, az asszonyok pedig elbjtak a hzakbl. Valjban Simon, a Levita volt, egy zsid. Mindenkinek azt mondta, hogy messzi Arbibl" szrmazik, valjban azonban Sevillban szletett. A vsrlk szerint cigny keresztny volt, hossz kpenye alatt azonban rojtos kendt viselt, s estnknt, amikor egyedl volt, nneplyesen szavalta a Halld Izraelt". Simon nem a helyi eltletek miatt titkolta kiltt (a zsidldzs nem igazn virgzott Eurpban mg tovbbi hromszz vig, amikor a Fekete Hallrt valakit hibztatni kellett), hanem mert lvezetesnek tallta, hogy egzotikus figurt alaktson, s lubickolt az ezzel jr npszersgben. Szeretett titkokat s illzikat rulni; rlt, amikor ltta, hogy a gyerekek arca felderl szemfnyveszt bvsztrkkjei lttn, mert Simon szvben ifj volt. Vletlenl kerlt az angol szigetekre egy hajn, ami Bruges-be tartott, de amit a szl eltrtett az tjrl. Amikor felfedezte, hogy ms, mint a tbbiek otthon egyszeren a sok hozz hasonl ember egyike volt, itt azonban klnlegesnek szmtott , gy dnttt, marad, mert kifizetdnek ltszott egyedinek lenni. Magnyos letet lt. Minden vben Londontl a Hadrianus Falig, meg onnan visszafel utazott. Mr vrta a napot, amikor nyugdjba vonulhat sajt kis hzacskjban, s tizent ve hsges trst, az reg Seskt kicsaphatja a legelre. Ibn-Abu-Aziz-Jaffarnak egyetlen gyenge pontja volt, ami mr nem egyszer majdnem tnkretette: szerette a nket. Legyenek fiatalok vagy regek, kvrek vagy sovnyak, lassak vagy gyorsak, minden nben rmet s hihetetlen rejtlyt lelt, akivel csak tallkozott. Sokszor tanakodott azon, vajon ez azrt volt-e, mert nyolc fitestvr egyike volt? A nk Isten ajndkai a frfiaknak vallotta annak ellenre, hogy a Tra beszlt Lilitrl s dm Lilittel kapcsolatos szerencstlen enyelgsrl. Szerette lgysgukat s az illatukat, ingatag termszetket, hogy nha gyengbbek tudtak lenni, mint a frfiak, mskor meg ersebbek. Az anyasg bsz sztnt. Cslcsap mosolyukat. Hossz hajukat , a hossz hajukat. Br Simon regedett, annyira azrt mg nem volt vn, hogy ne rtkeljen nagyra egy kemny combot, egy telt mellet s egy meleg szvet. Sosem knyszertett s nem egyezkedett egyetlen nvel sem; a n vagy jtt szvesen, vagy nem kellett. De a nket mindenfel izgatta idegensge, s ldott szvkben gy vltk, a frfi, aki ilyen messzirl jtt, bizonyra tbbet tud a szerelem mvszetrl, mint a helybliek. s valban gy volt, tbbet tudott. Egyedl utazott, mgis csak ritkn zaklattk, mert mg az tonllk is respektltk a gygytt, nha mg nekik is szksgk volt bolondozsra vagy szerencsemondsra. Br az emberek nem tudtak olvasni, a kocsi oldalra festett szimblumok alkimista, szerencsemond, fogorvosi s varzsli kpessgt hirdettk. Mindent rult s mindennel kereskedett gombokkal, tkkel, gyszkkel s crnval, kencskkel, olajokkal, vegekkel meg kanalakkal , csak relikvikkal s vallsi rukkal nem. Mert Simon, a Levita ritka fajtba tartozott: becsletes hzal volt. Ezrt a szentek hajnak, fognak s csontjnak rustst meghagyta a sarlatnoknak s papoknak, br nha arra gondolt, a kett kztt nincs klnbsg. Megvolt a sajt vlemnye az Igaz Kereszt szilnkjrl is, amely az j zrdban lelt otthont, fent az t mentn, mert tallkozott mr hasonl szilnkokkal spanyol s francia fldn tett utazsai sorn, s hallotta msok elbeszlst Eurpa-szerte s a Szent Fldn, s

gy vlte, brmelyik idita fejben kiszmolhatn, ha az gynevezett Igaz Kereszt minden szilnkjt egyms mell fektetnk, elrnnek a Holdig. Emlkezett arra az rltsgre, ami huszonkt vvel korbban tartotta lzban Anglit, amikor valami ezredfordulnak nevezett esemny bekvetkeztt vrtk. Simon azon tanakodott, hogy mivel a zsidk naptra szerint nem ezer vnl tartottak, sem felebartaik, a muzulmnok naptra szerint, akik Mohamed ta tartottk szmon az veket, vajon ez azt jelenti, hogy csak a vilg egyharmadn lesz vilgvge, mg a tbbi rszn folytatdik minden, mint korbban? Vitatott krds volt. A rettegve vrt jszaka azonban eljtt, majd el is mlt kellemetlen esemny nlkl, erre most a papok kijelentettk, a kvetkez ezredfordulrl van sz, az elkpzelhetetlenl tvoli ktezredik vben, Jzus s angyalai akkor fognak alszllni. Simon az angol vidken utazgatva a klnbz embereknek klnbz szerepet jtszott, haj s elvrs szerint, amikor azonban megllt a Szent Amlia szerzethznl, a Fenn foly kzelben, nmaga volt. Csodlta a rendfnkasszonyt, tudta, hogy tlt a jelmezn, felismeri s tiszteli blcsessgt s tudst. gy a paszomnyos kalapot levette, eltntette varzsplcjt, s zabolzta ltvnyos, titkot sejtet gesztusait. De a varzslkpenyt magn tartotta, mert gy vlte, mltsgot klcsnz neki. Egy ve jrt itt utoljra, s az apck letkrlmnyeinek romlsa aggodalommal tlttte el: a dledez falak, a felmagzott fldek, a libk s tykok hinya, a zarndokok lba ltal simra taposott egykori svnyen mindenfel gyom sarjadt. Tudta, hogy az j zrda npszersge egyre n, arra azonban nem gondolt, hogy a kzeli aptsg ennyire elhanyagolja ezeket a nket. A kvr aptnak ltnia kell, hogy a jmbor nvreknek is tel kell az asztalra s sr a kupikba. Amikor Winifred megltta a fehr fog mosolyt az olajbarna arcon, rjtt, nagyon rl, hogy lthatja Jaffart. Winifred vilgtl elzrkzott ember volt, hiszen hsz mrfldre a szerzethztl szletett, s soha letben nem is utazott annl tvolabb. Alapszinten ismerte a latint, olvasta a Biblit, de mst nem. Winifred s nvrei semmit nem tudtak a vilg tbbi rszrl, csak amit a zarndokoktl s utazktl hallottak. Mivel ezek egyike sem fordult meg mostanban a Szent Amliban. Ibn-Abu-Aziz-Jaffar ltogatsa sokkal rtkesebb lett, mert a vndor hreket s pletykkat hozott. Furcsa ember volt, idegensge mr-mr ijeszt, viszont klns mdon ellenllhatatlan szemlyisg. Ha megengedett volna magnak ilyen vilgi gondolatokat, azt mondta volna, hogy nagyon jkp. Mikzben Winifred gyantotta, hogy nem keresztny, tudta, hogy a legnagyobb tiszteletben tartja Istent. Aztn nha gy magyarzott el dolgokat, hogy attl kis gyertyk gyltak Winifred elmjben. Jaffar ms volt, mint a tbbi errefel jr hzal. Azok koszosak, enyves kezek s faragatlanok voltak, Jaffar viszont tiszta s elegns, de mindenek felett, megbzhat volt. A mltban ms festkrusok becsaptk Winifredet. Az olcs azuritot knnyen rsztk drga lapis lazuliknt. A biztos megklnbztetshez a kveket vrs izzsig kellett melegteni, az azurit megfeketedett, a lapis vltozatlan szn maradt. Az azuritot porknt rultk, de akadtak szlhmosok, akik homokot kevertek az rlt festkbe, hogy nveljk a slyt, s az tnkretette a sznt. Hasonlkppen becstelen kereskedk a legjobb kket a zsk tetejre tettk, a gyenge minsgt az aljra. Nem gy, mint Jaffar, aki most kinyitott egy dobozt kocsija oldaln, s festkek olyan gazdag vlasztkt trta el, hogy Winifred csak bmult hesen, mintha egy lakoms tlat ltna. A Jisten hozta ide a lehet legjobbkor, Jaffar uram, hiszen nvreimnek s nekem j kszletekre van szksgnk. Iszony nagy szksgnk van srgkra. rmre a hzal hozott epekveket. Winifred mly zsebbe nylt, s elvett egy vzzel tlttt veggolyt, amit munkinak felnagytshoz hasznlt. Jaffar egyszer megprblt neki eladni egy j tallmnyt Amszterdambl lencsnek nevezett polrozott veget , de el kellett utastania, mert tl

drga volt. Mikzben Winifred a golyn keresztl vizsglgatta az epekvet, Simon arra gondolt: itt van a n legigazibb ajndka, mert Winifred tbb volt tehetsges rajzolnl s festnl, titokzatos rzke volt a sznekhez. gyes ujjai s les tekintete alatt Isten teremtmnyei kzl a legkznsgesebb dolgok is csodlatos sznrnyalatt vltak. Vegyk pldul a nedvzldet, ami a ritka s drga patint helyettestette. A nedvzldet rett varjtvis levbl ksztettk, miutn sszekevertk timsval s hagytk, hogy prolgssal besrsdjn. Az eredmny tltsz s gazdag olivazld volt. Br ms monostorok is megtanultk a sznkeverst, Winifred gyessge a tartssg elrsben rejlett. Normlisan a nedvzld nem tartott sokig, ami nyilvnval volt az alig nhny vtizede kszlt, gyenge minsg kziratoknl. Winifred Anya azonban ismerte a l megfelel besrtsnek titkt, s a festket sr szirup formjban trolta hlyagokban, nem hagyta, hogy beszradjon. Amikor ezt hasznlta a kziratokon, a szn nemcsak gynyr volt, de tarts is. Mikzben egyenknt vgigtanulmnyozta az alapanyagul szolgl porokat s svnyokat, Simon Winifredet nzte meg alaposan, s gy gondolta, nincs j brben a nvr. rnykok hzdtak az arcn, nyugtalant karikk stttettk szemt. Simon mindig higgadt nszemlynek ismerte a rendfnkasszonyt, br egy kicsit besavanyodottnak s humortalannak tartotta. Sosem gondolta, hogy ki lehet hozni a sodrbl. Winifred gondosan vlasztotta ki, mit vsroljon meg. Pillanatnyilag nincs pnzem. Felttelezem egy-kt napig a kzelben lesz, mint szokott. Simon megsimogatta kifogstalan bajuszt, s komolyan eltprengett. Egyrtelm, hogy a rendfnkasszony esetleg nem tudja kifizetni, amit kivlasztott. Vajon hogy fog fizetni? De nem hozta volna zavarba azzal, hogy felteszi neki ezt a krdst. Simon tisztban volt azzal, mennyire fontos az, hogy az apca megrizhesse mltsgt. Brcsak hajlandnak mutatkozna megvlni egy-kt inicilval elltott knyvtl. Londonban mr krdeztk tle, hogy nem tudna-e szerezni nhny portminsteri kziratot. Egy inicilval megrajzolt knyvrt cserbe az sszes szksges festket megvsrolhatn. De Simon azt is tudta, hogy Winifred nem vlna meg egytl sem, mert gy vlte, a knyvek az apthoz tartoznak. Semmi gond, drga Hlgyem, a tranzakcinkat majd hrom nap mlva rendezzk. Kvncsi volt r, vajon behvja-e egy srre s esetleg egy kis stemnyre, s flrertve ttovzst, arra gondolt Winifred ugyanezen tpreng. Ehelyett meglepetsre, azt krdezte, hogy alkimista lvn tud-e vlemnyt mondani egy nagyon klns trgyrl, ami a tulajdonba kerlt. Simon arra szmtott, hogy egy szent fogt, vagy egy ngylevel lhert fog ltni, de megnmult, amikor Winifred odaadta neki a kk kristlyt, ami olyan mlykk volt, mint a Fldkzi-tenger. Beszvta a levegt, s egy kromkodst suttogott a sajt nyelvn, majd les szemhez emelte a kristlyt, s kzelrl is megvizsglta. Simon alig tudott megszlalni, a k olyan gynyr volt. Ebben a korban, amikor azt tartottk, hogy vgzetes dolog megcsiszolni a drgakvet, mert azt mondtk, tnkreteszi a k varzserejt, ilyen tiszta, tltsz kvek ritkn kerltek az ember szeme el. Simon csak nhnyat ltott egyszer egy csiszolt gymntot is, s alig tudta elhinni, hogy ilyen oplos kristly darab ilyen ragyogst rejthet magba. gy tnt, ez a k nem volt megcsiszolva, mert sima s hatrozatlan tojsdad alak volt, alig nagyobb, mint egy rigtojs, de sokkal ltvnyosabb kk sznben pompzott. Lehet ez akvamarin? Egyszer ltott egy Kleoptra bnyibl szrmaz smaragdot is. Azt is megcsiszoltk, s szemet kprztatan ragyogott. De nem, ez nem volt olyan zld s tiszta a magjban, mint az a smaragd volt. Br nem tudta azonostani a kvet, rezte, hogy nagyon sokat r. Ismerek egy embert Londonban mondta , egy drgakrust. Winifred hallott Londonrl. A legtbb ember csekly ismerettel rendelkezett a lakhelytl brmilyen irnyban t mrfldnl messzebb es vilgrl, kevesen tudtak arrl, hogy ms orszgok is lteznek, az idegenekkel kapcsolatos ismeretk pedig kimerlt abban, hogy valaha

a vikingek a tenger tloldaln l rdgk veszedelmet hoztak Anglira. Winifred azonban tudta, hogy London egy dlen lev vros, egy virgz kereskedelmi kzpont, ahol a kirly l. Jaffar hozztette: London kitn hely az ilyen kvek eladsra. Eladsra! Igen, mirt? krdezte, mikzben visszaadta a kvet. Nem erre akart krni? Eladni Amlia kvt? dbbent meg a n, mintha arrl lenne sz, hogy a karjt vgjk le. Aztn a jzan sz fellkerekedett. Ilyen rtkes ht? Drga Winifred Anya, egy vagyont szerezhetek nnek ezrt a drgakrt. Egyedlllsga aranyban gazdagg tenn. Winifred szeme elkerekedett, gyakorlatias elmje hirtelen dolgozni kezdett az j gondolatokon s terveken. A sok-sok aranyrt megjavttathatn a tett, megersthetn a falakat, j gyakat vehetne, taln ltethetne nhny nvnyt, meg vsrolhatna nhny kecskt, brelhetne nhny helyi fickt, hogy segtsenek nekik, s Szent Amlit ismt nelltv tehetn. j novcikat s hlgyvendgeket vonzhatna, csaldjaik adomnyaival s tmogatsval. Hirtelen, a kristly kprzatos kk ragyogsval Winifred ragyog j jvt ltott a Szent Amlia szmra. Aztn a homlokt rncolta. Meg kell beszlnem az apttal. Mit mondott, mi legyen a kvel? Mg nem tud rla. Ibn-Abu-Aziz-Jaffar megsimogatta a szakllt. Hmm hmmgte s Winifred rtette a jelentst. El kellene mondjam az aptnak mondta nem tl nagy meggyzdssel a hangjban. Nem igaz? Simon megkrdezte, hogy jutott a drgakhz, s amikor Winifred elmeslte, Simon, a Levita azt mondta: Nekem gy tnik, drga Rendfnkasszony, hogy ezt a kvet egyedl magnak szntk. A szentjnek ajndka volt. Amikor Winifred tancstalanul beharapta az ajkt, Simon komolyan azt mondta: Nagyon vvdik Winifred lehajtotta ftylas fejt. Igen. rldik a hsg s az engedelmessg kztt. gy rzem, Isten valamit megprbl elmondani nekem. De az aptnak pp az ellenkezjt mondja. Hogy vlasszak? Az, drga Hlgy, ntl fgg. Nzzen a szvbe, s hallgassa meg, hogy mit mond. n Istenre hagyatkozom, nem a szvemre. A kett nem ugyanaz? Simon tovbb rdekldtt, hogy mit gondolt Winifred arrl, hogyan kerlt a drgak a szent nyakcsontjai kz. Winifred akkor elmondta, hogy Amelia meglltotta a sajt szvt, mieltt megknozhattk volna, hogy feladja a tbbi keresztny nevt. Akkor mondta Simon gy tnik, a k zenetet hordoz, ahogy n gondolta, s az zenet az, hogy kvesse a sajt elkpzelst. Winifred arca felderlt. n is erre gondoltam! Winifred ekkor vratlanul megvallotta Simonnak azt az lmt, hogy oltrkpet szeretne festeni Szent Amlinak. Mi aggasztja leginkbb? krdezte a blcs idegen. Az, hogyha tkltzik az j zrdba, elveszti ezt a ltomst? Igen vett mly llegzetet. Igen Akkor a szvre kell hallgatnia. Isten azonban az apton keresztl szl.

Amikor Simon nem szlt semmit, m Winifred ltta arcn a szkeptikus kifejezst, azt mondta: Jaffar uram, gyantom, hogy n nem keresztny. Simon elmosolyodott. Jl gyantja. Az n vallsban nincsenek papok? Nem gy, mint az nben. Neknk rabbijaink vannak, s k sokkal inkbb lelki tancsadk, nem pedig kzvettk Isten fel. Mi gy hisszk, Isten hall minket, s kzvetlenl hozznk szl. Azt is hozz akarta tenni, hogy Winifred keresztre fesztett ura is rabbi volt, de aztn gy dnttt, a tma megvitatsnak nem itt s most jtt el az ideje. A patak mellett tborozom nhny napig, amg megltogatom a krnykbeli tanykat, csak azutn megyek Portminster fel. Mieltt elindulok, kzlje velem, miknt dnttt. Imdkozom, drga Rendfnkasszony, hogy az helyes dnts legyen. Winifred Anya gy hatrozott egyedl megy az aptsgba. Br rendjkben az volt a szoks, hogy prosval vagy csoportosan utazzanak, Winifred tudta, hogy ezt az utat egyedl kell megtennie. Mg mindig nem fedte fel a rossz hrt a tbbiek eltt, az apt utastsa ellenre, hogy amilyen hamar csak lehet, el kell hagyniuk a Szent Amlit. Taln habozs nlkl teljestette volna a krst, ha nem jn a vletlen baleset az ereklyetartval, s nem tallja meg a kk kristlyt. A vletlen baleset azonban megtrtnt, s Szent Amlia emlkezetes talizmnja a birtokba kerlt, s knyszert rzett arra, hogy megtrgyalja az apttal, mi legyen a kvetkez teend. Egsz jjel imdkozott, s br nem aludt, klns mdon frissnek rezte magt. Lpte hatrozott volt, ahogy a zrdbl kivezet svnyen haladt, elhatrozsa s lelke ers, hiszen magval vitte Szent Amlia kk kristlyt. Amikor a ftra rt, ltta, hogy egyltaln nem utazik egyedl. Csatlakozott egy csoport zarndokhoz, akik az Igaz Kereszt Zrdjba igyekeztek pp most haladtak el a Szent Amlia mellett. Dlre a zrdba rkeznk mondta a vezetjk. A nvrek ekkor tertik meg az asztalokat. Azt mondtk birkahssal s kenyrrel fogunk jllakni. Aztn ltta Winifred ruhjt, s mivel lass szjrs volt, csak ekkor jtt r Winifred kiltre. Elvrsdtt s akadozva hozztette: Nem akarunk nkre akaszkodni, Szent Amlia drga hlgyei, hiszen olyan semmirekellk vagyunk. Aztn a csoport lre ment, hogy kiszabaduljon a knos helyzetbl. jabb emberekkel tallkoztak az ton. Farmerokkal, akik portkjukat vittk a portminsteri vsrra, testrkkel utaz lovagokkal, befggnyztt hordszkekben utaz hlgyekkel. Az t galagonya-, szil- s bkkerdkn kgyzott keresztl, a vlgyek hirtelen megnyltak, s feltrtk a harangvirgok foltjait, a stt, s naptarktotta pocsolykba gylt patakokat. Csapsok vezettek le az trl a tanyahzakhoz s a rtekhez, ahol birkk legeltek. s hbe-hba, kbl kirakott si ptmnyeket is lttak, amik arra emlkeztettk ket, hogy egykor a rmai lgik is erre haladtak el. s ezek kztt az emberek kztt, a tavasz szneiben, az erd levegjt bellegezve s reggeli madrdallal ksrve, Winifred rezte, amint nbizalma egyre n. Helyes dolgot tesz akkor is, ha az aptot ismerve, az engedetlensgnek fogja nevezni. A csoportban az idsebbek a vikingekrl mesltek, a magas, srga szakll rdgkrl, akik piros kpenyt viseltek pnclingjk felett, s akikrl az a hr jrta, hogy olyan vrszomjas dhhel harcolnak, mint a veszett farkasok. A vikingekre val emlkezs ezeknek az ids embereknek egyfajta tekintlyt klcsnztt, hiszen harminc v telt el a dnt Maidoni csata ta, amikor a dnok, a legrettegettebb norvg kirly, Olaf segtsgvel legyztk az angolszszokat, s letaroltk Anglit. s br a dn kirly, Sweyn legyzte Ethelred kirlyt, a dn uralkod, Kanut hatalomra kerlse sokkal jabb kelet emlk volt, a csoport fiatalabb tagjai mg sosem tapasztaltak effle flelmet. Br tovbbra is rkeztek ksza hrek az itt-ott

elfordul vikingtmadsokrl akik visszautastottk a bkektst Anglival , az elmlt szz v lland rmlete vgre vget rt, Anglia jra nyugodtan alhatott, s az szakiak dhtl ments meg, j Urunk minket" strft kihztk a litnibl. Elrtek egy tjelz tblhoz, amelyen az egyik nyl Port-minster" fel mutatott elre, egy msik meg balra, egy keskeny svnyre, amelyen Mayfield" llt, a harmadik, jabb nyl pedig jobbra mutatott s Az Igaz Kereszt Zrdjt" hirdette. Winifred nem szndkozta megltogatni az j zrdt, mgis azon kapta magt, hogy lba arra vette az irnyt, a zarndokok egy csoportjval egytt, akik most azt tallgattk, hogy vajon mire szmthatnak az apck ebdlasztaln. Megpillantottk a fkon keresztl a falakat, s az els dolog, amit Winifred meghallott, a nevets volt. Ni kacags, s a zrdbl jtt. Aztn hangokat is hallott fecsegst, kiablst, mintha izgatott tykok krlnnak. A homlokt rncolta. Hogyan koncentrlhat valaki lelkigyakorlatra ilyen ricsajban? Ahogy thaladtak a kls rten, megllt, s elkpedve bmult: novcia ruhba ltztt kt fiatal labdzott, nevetgltek, ruhjuk szemrmetlenl repdesett a szlben. A harmadik egy kiskutyval incselkedett, gy tett, mintha csontot dobna, majd nevetett, ahogy a jszg utnaszaladt. Kt msik fiatal apca egy-egy ltrn llt, szoknyjukat feltrtk, s boldogan kiabltak egymsnak, mikzben almt szedtek. Winifred thaladt a fbejraton, s bement a bels udvarba. Dbbenten ltta, micsoda kufrkods folyt a zarndokok, vrosi emberek, hlgyvendgek s szent nvrek krben. Fabdkat lltottak a zrda ajndktrgyainak rustshoz hmzett jelvnyeket a zarndokok szmra, ami igazolta, hogy megltogattk a szentlyt, szenteltvizes fiolkat, rzsafzreket, szobrokat, jszerencse amuletteket, dessget s kenyeret s az apck rszt vettek a pnzvltsban! Ahogy Winifred Anya thaladt a tmegen, ami leginkbb egy falusi vsrra emlkeztette, kezdeti dbbenete aggodalomm alakult. Ezen a helyen nem volt htat, sem mltsg, sem illem. Az apt biztostotta rla, hogy ezek a nvrek is Szent Benedek Szablyait kvettk, de Winifred nem tapasztalt mrskletet, szegnysget, alzatossgot vagy csendet. Ahogy felment a gylsterembe vezet lpcsn, nmikpp gunyorosan llaptotta meg, hogy lm a gazdagsg gazdagsgot vonz. Az zrdjt ltva akrmelyik arra jr azonnal megmondta volna, hogy a Szent Amlinak nagy szksge van pnzre, m az aptsgi kiadsokat egyrtelmen erre a gazdag br ltal alaptott j zrdra pazaroltk, br maga a br sem sprolt a kltsgeken. A gymlcsskert a falakon kvl! Winifred korg gyomrra szortotta a kezt, mintha meg akart volna nyugtatni egy nygs gyereket. tfutott az agyn, hogy elcsen nhny almt, s hazaviszi hes nvreinek. A gylsterem belseje olyan volt, mint egy gazdag ember otthona, ezst gyertyatartkkal, elegns btorokkal, s falisznyegekkel. s amikor Rosamund Anya odajtt hozz, hogy dvzlje, Winifredet jabb sokk rte. Az emberek azt mondtk: amikor a dn Kanut Anglia kirlya lett, Merciai Oswald ms angolokat arra szltott fel, hogy fejezzk ki irnta val hsgket. Ezrt cserbe a Portminster megyben lev fldekkel jutalmaztk. s amikor Kanut azon buzgalmban, hogy a legkeresztnyebb kirly legyen" bejelentette, hogy j monostorokat fog pttetni, Oswald azt a kivltsgot krte, hogy j hbresei tiszteletre hadd pttethessen egy j zrdt. A dn hdtt Oswald mesje gyzte meg, amely arrl szlt, hogy egyik vben Glastonburybe utazott, a vrosba, amelyrl azt lltottk, maga Arimateai Jzsef hozta ide Krisztus Szent Grljt, s ahol egy jszakt az t mellett tborozva, Oswald lmot ltott, amiben feltrult eltte egy rtkes relikvia rejtekhelye. Egy mly barlangban, vasldba zrva hevert Krisztus keresztjnek egy darabja, amit maga Jzsef rejtett el a barlangban. Oswald hazahozta csaldi kpolnjba. Azt is mondtk, hogy legidsebb lnya, Rosamund igazn vallsos volt, ezrt vgig imdkozott a dnok s az angolok kzt dl csatk alatt, s a lny gy vlte, a dnok gyzelme Isten akarata volt vagy valami ilyesmi, mondta Oswald. A lny imi s az Igaz Kereszt darabja miatt Kanut nagylelken hozzjrult ahhoz, hogy a nevben lerakjk az j

zrda alapjait. Ez a trtnet terjedt el. De az igazsg ms volt. Merciai Oswald velejig gyva ember volt, s az angol Ethelred kirly oldaln harcolt, amikor megltta, hogyan alakul a hbor. tllt a msik oldalra, htat fordtott angol trsainak. Mivel lnya, Rosamund pedig nem volt olyan vallsos, hanem inkbb csak nem kedvelte a frfiakat, jobban szerette a nk trsasgt, megtagadta, hogy frjhez menjen, hiba flemltette meg s zsarolta az apja. is hatalmat akart. gy Oswald tkletes megoldst tallt: hadd vezesse ht a zrdt. Nem lehetett kznsges zrda, presztzse s jelentsge kellett legyen. Hogyan lehetne jobban elhinteni egy intzmny jelentsgt, mint gy, hogy egy nagyon fontos ereklyt helyeznek el falai kztt s mi lehetne annl magasztosabb, mint az a kereszt, amelyen maga Jzus halt meg? Termszetesen nem volt Glastonburybe tett ltogats, nem volt lom vagy barlang, sem vasldika az Igaz Kereszttel. Az j zrda kpolnjnak oltrn ll ereklyetart nem tartalmazott semmit, csak levegt. Winifred most szemtl szemben llt a Szent Amlit romlsba dnt zrda fnknjvel. Rosamund Anya megdbbenten fiatal volt. Nem lehetett a rend tagja hat vnl rgebb ta. Winifrednek majdnem harminc vbe telt, hogy elrje a rendfnki tisztsget. Egy elkborolt gynyr vrses aranyszn hajfrt kiszabadult Rosamund ftyla all, s Winifrednek az a nem ppen jindulat gondolat futott t az agyn, hogy ez szndkosan trtnt. Winifred elkpzelte, amint a hi fiatal n a tkr eltt ll, s a kemnytett fehr szvet al nyl egy varrtvel, hogy pp a megfelel hajtincset hzza el. A legmegdbbentbb azonban a fiatal n keze volt mint kt rlt pillang. Hadonszott, le-fel, elre-htra, szles gesztusai sorn ruhaujja visszacsszott, s felfedte a karjt a knykn fellig. Egyrtelm volt, hogy Rosamund nem kapott szablyos kpzst a bencs fegyelembl. s ha ez gy van, hogyan tudja, mint rendfnkasszony tantani nvreit? Winifred szve elnehezlt. Hogyan okthatn ezeket a komolytalan lnyokat az ldott inicilkszts mvszetre? Egyszeren kptelensg. Meg fogja mondani az aptnak, hogy az j zrda meggyalzta a szerzetesrendet, s szemlyesen kell kzbelpnie, s helyrelltania a rendet. Winifredet nem rdekelte, milyen gazdag Rosamund apja, ez a zrda tmads Isten ellen. Drga Winifred Anya, bizonyra rl, hogy nyugalmas veknek nz elbe az Isten szolglatban tlttt annyi v utn, s leveheti vgre a rendfnki kpenyt, s jra nvr lehet. Winifred rmeredt. Mirl beszl a lny? Aztn megvilgosodott, mint Amlia kvnek kristlykkje: termszetesen nem lehet kt rendfnkasszony egy zrdban! Mivel az apt errl semmit nem mondott, nyilvnvalan gy gondolta, hogy Winifred majd maga levonja a logikus kvetkeztetst. Ettl fggetlenl sokkol hats volt. Elvegyk a titulust, s megint kznsges nvrnek fokozzk le, arra knyszertsk, hogy egy lnynak, aki az unokja lehetne, azt mondja Anya" elkpzelhetetlen volt. Ez nem azt jelenti, hogy nem lesznek ktelezettsgei! tette hozz knnyedn a fiatal n. A lnyaim alig vrjk, hogy megtanuljk, hogyan kell azokat a csods inicilkat megfesteni. Winifred szdlt. Rosamund szjbl gy hangzott, mintha az egsz gyerekjtk lenne. Tbb az, mint egyszer fests felelte. Meg kell tantsam a festkksztst, azok megfelel hasznlatt , az apm ellt majd minket festkkel! Ugyanazzal, amit Winchesterben hasznlnak! Minden hnapban kln hozatni fog! Winifred rezte, hogy a csontjai megdermednek. Olyan festket hasznljon, amit ms kevert be? n mindig Jaffartl veszem a nyersanyagot mondta majdnem knyrgsnek tn hangon. Vele semmi dolgunk jelentette ki megveten Rosamund. Megsrtette az apmat. Az

az aljas gazember nem lphet be a birtokunkra, mrpedig az egszen a ftig terjed. Winifred gy rezte a fld megdlt alatta. A szoba szlei elhomlyosultak. Majdnem eljult attl a megrendlstl, amit a tudomsra jutott dolgok vltottak ki benne. Ne legyen tovbb rendfnk, ne legyen tbbet ellenrzsi joga a festkek ellltsban, mrpedig ez volt ltezsnek f rtelme. s most: sose lssa tbbet Jaffart! Mikzben Rosamund krbevezette vendgt az j zrdban, boldogan mutogatva a csods knyelmet s luxust, Winifred alig hallotta a szavakat. Megroskadt, botladozott, mint aki hirtelen kt vtizedet regedett. Feje szomorsgtl, csaldottsgtl s a dbbenettl szdlt. Ahogy azonban szobrl szobra vezettk, t a kerengvel krlvett kerten, le a kockakves svnyen, dbbenete lassan csillapult, vgl fokozatosan kinylt a szeme, s vgre tisztn ltott, s ekkor megkrdezte magt: hogyan gondolhatta, hogy s a nvrei sosem fognak idekltzni? Ez egy msik vilg, egy csods vilg. Minden vendgszobhoz tartozott egy kln necessarium egy kis flke, ami a falon kvl plt, s tartalma egy vezetken keresztl pottyant az alattuk lev rokba. Ilyen luxus, nem kell gyalogolni, ha a termszet szava szlt! Ms klnlegessgek is voltak, amik csak a gazdag nemesek otthont jellemeztk eddig: jelekkel elltott, az id mlst mutat gyertyk, tltsz krszarvbl kszlt lmpsok, s a frissen felsprt padl, amelyet des illat gykny bortott. s ms luxus: a konyha mgtti udvaron szolgk forrztk az gynemt, a ruhkat s az alsnemt egy fateknben, fahamubl s ntronlgbl kszlt oldatban. Fik dolgoztak a vetemnyeskertben, nk etettk a kvr tykok s libk csapatait. Egy regembert azrt tartottak, hogy des illat szappanrudakat ksztsen. A konyha tszr akkora, mint a Szent Amlia konyhja, s kamrja, lelmiszerraktra tele volt, s br a zrda mr t ve plt, mindennek friss fa s msz illata volt. Winifred szeme kidlledt, amikor megltta az ebdhez tertett asztalt: egsz sonka, nagy marhahsszeletek, ropogs kenyr, srs s boros hordk. Amikor Rosamund eltett egy bsgesen megrakott tlat, Winifred azt mondta, hogy mieltt elindult a Szent Amlibl, jllakott, de hogy ne srtse meg, ezt az telt visszaviszi egy ruhban s elteszi ksbbre. Valjban szt akarta osztani a tbbiek kztt, akik mr nagyon rgta nem ettek lekvrt. Aztn tksrtk a nagy kpolnba, ahol a zarndokok lovagok, koldusok, lordok s papok, betegek s nyomorkok hossz sorban vrakoztak, hogy knyrghessenek az Igaz Kereszt pomps szentlye eltt. Ennek a templomnak volt valamije, amije az kpolnjuknak nem: festett veg ablaka. s mennyi arany! Mennyi gyertya, mind fehr s egyenes. Mind egy darab fa tiszteletre, mikzben egy valdi asszony aki mrtrhallt halt a hsgrt csontjainak csak egy szerny hely jutott, ahol a gyertyk laposak s ersen fstltek. Winifred nem rzett kesersget az les ellentt miatt, inkbb csak szomorsgot, s hirtelen karjba szerette volna lelni Szent Amlit, s odasuttogni neki: Ez taln nagyszerbb, de tged jobban szeretnek." Vgl a zrda rendelkezett betegszobval is, ami a Szent Amlinak nem volt. Nyolc gy s egy polnvr, aki a betegsgekre szakosodott. Winifred szeme elkerekedett a gygyszeres szekrny lttn: italok s oldatok, olajok s kencsk, pirulk s porok. Tbb fiola gygyt szemcsepp. Gygyszerek az zleti gyulladsra. Csipkebogy-ksztmny a veseproblmkra. A hatalmas mennyisg gygyszeren csodlkozva, Winifred arra gondolt, hogy Edit nvrnek lehetne egy, a sajt szobjbl nyl necessariuma, gy nem lenne szksge jszakai ksretre, s a fiatal frfiak mindig kszen llnak arra, hogy vizet hzzanak a ktbl, gy elfeledtetnk Odelyn Anyval a kutak irnti flelmt. Winifred shajtott. Ezt nem lehetett visszautastani. Mennyorszg lenne ez ids nvreinek. Jllakhatnnak, polnk ket. Mindegy, hogy nem lenne tbbet dolguk. A bke s a nyugalom fontosabb volt.

Meghvtk, hogy az jszakt tltse ott, a vendgeknek fenntartott helyen, ahol a matracokat pehelyrce tollal tltttk meg, de Winifred gett a vgytl, hogy visszatrjen sajt otthonba mg stteds eltt. Megksznte Rosamund Anynak a kalauzolst s a kedvessgt, s olyan gyorsan sietett ki a kpolnbl, ahogy az illem megengedte. Aztn thaladt a fkapun, az svnyt kvette a ftig, megllt egy lombos bkkfa alatt, s az rnykban elvette a kk kristlyt a zsebbl. Ahogy a markban fekdt, s a lombon tszrd napfny resett, Winifred rjtt, hogy a kristly egyltaln nem jel volt. Nem Amlitl jtt zenet volt, nem volt fontos, hogy felfedezte a kvet. Vletlen volt, semmi ms. Winifred most mr tudta, hogy neki s a nvreinek ide kell kltznik, s itt kell lelnik az letket. Megteszi, ami tle telik, a lehet legjobban megprblja tadni az inicilkszts mvszett a novciknak, de tudta, hogy a tkly, ami valaha tkrzdtt munkin, nem lesz mr meg, mert mr most rezte, hogy az alkotkedv tze halvnyulni kezd. Ez a Szent Amlitl kapott adottsg, ami oly sokig ltette, kezdett kimerlni. Mostantl Winifred kznsges minitor lesz, kznsges lnyokat fog tantani, hogy kznsges festmnyeket ksztsenek. s flrespri egyszer s mindenkorra bolond tlett, hogy megfesse a pomps oltrkpet Szent Amlinak. Ibn-Abu-Aziz-Jaffar hrom nap mlva visszatrt, ahogy grte. Winifred megszerezte a pnzt, amivel tartozott, mert eladta gazdagsguk utols darabjt, egy mutats unikornis szttest, amely a gylsteremben lgott mi szksgk van r most, hogy a Szent Amlit gyis bezrjk. Simon azt mondta, szomoran hallja, hogy elvesztik otthonukat, s azt grte, imdkozni fog boldogsgukrt s sikerkrt az j helyen. Aztn valami meglep dolgot tett: ajndkot adott neki, valamit, amit bizonyra j pnzrt el is adhatott volna, egy drga spanyol cinberdarabot. A rendfnkasszony festkes, munktl rdes kezbe tette. Winifred sztlanul nzte az ajndkot. A vrs k sszezzva kivl karmazsinvrs festket fog adni, amire nagy szksgk volt. Ksznm, Jaffar mondta vgl a legnagyobb alzattal. Aztn Simon azzal dbbentette meg, hogy kt tenyere kz fogta Winifred kezt. Winifred negyven ve nem rzett emberi rintst, klnsen nem frfit! s abban a pillanatban a legklnsebb rzs lepte meg. rezte a meleg brt az ujjai alatt, s letben elszr az ellenkez nem tagjt nem apaknt, testvrknt, kereskedknt vagy papknt ltta, hanem frfinak. Simon stt, lnk szembe nzett, s rezte, hogy valami szokatlan dolog mozdul meg a mellkasban. Aztn ltomsa tmadt, a kelta rksge mozdult meg benne, ami egyszer az elveszett kanalakhoz s hspsttomhoz vezette, de ez alkalommal valami olyat ltott, amit a mltban vesztett el: egy szemvillans alatt lepergett eltte, hogyan tallkozott ezzel az emberrel egy nappal azeltt, hogy elszr megltogatta a Szent Amlit, negyven vvel ezeltt. Simon fiatal vndorrus volt, aki zsonglrlabdkat s bvszdobozokat rult. Tekintetk tallkozott, ahogy elhaladtak egyms mellett, aztn mindketten folytattk tjukat. De ksbb a kpolnban, a Szent Amliban, ahelyett hogy felfedeztra indult volna, a tizenngy ves Winifred a fiatal, jkp frfira gondolt, akivel az ton tallkozott. Nem barangolja be a zrdt, nem nyit be az rhelyisgbe, helyette hazatr anyjval s nvreivel, hogy msnap a vrosi piacra menjen, ahol msodszor is tallkozik a fiatalemberrel. Most mr beszlgetnek is, s a varzslat azonnal megszletik kzttk. A frfi ers akcentussal beszl, s idegen a ruhja is. Azt mondja, Sevillbl jtt, s be szeretn utazni az orszgot, lmokat s rmet szeretne hozni az embereknek. Meggri, hogy egy napon, visszatr, gy Winifred vr r. t v telik el, mire Winifred jra ltja, akkor az udvarhz kapujban ll, egy vadonatj kocsival s lval, s arra kri, menjen vele. Egytt fogjk bejrni a vilgot, mondja, sok gyerekk lesz

s sok kalandban lesz rszk. Winifred megszkik az idegennel, s sosem nz vissza. Hunyorgott, visszatartotta a llegzett, majd Jaffar szembe nzett. Rjtt, hogy futlag tlhette, hogy mi trtnhetett volna. Hov megy innen? krdezte hirtelen. A krds meglepte Simont. Az apthoz, Rendfnkasszony. Gygyszert rulok a szerzeteseknek. Az orszg belseje fel induljon inkbb mondta. Elszr Mayfieldbe menjen. De Mayfield messze esik az utamtl, j ktnapos utazs. Aztn vissza is kell jnnm Krem! srgette az apca. Meg tudja mondani, mirt? Rossz elrzetem van. Megrzs. Innen az orszg belseje fel kell mennie. A Bryer erdn menjen keresztl. Simon megfogadta a szavait. Majd megbeszlem Seskval, Rendfnkasszony felelte a lovra mutatva. Ha egyetrt, megejtjk a kitrt. Aztn felmszott a kocsijra, megfogta a kantrszrat, s mg egyszer utoljra bcst intett. Hol van Agnes nvr? Ideje indulnunk. Mildred Anya utols sszecsomagolt batyujt is lecipelte a gylsterembe reg ednyekkel s serpenykkel, trtt sodrfval, hasznlhatatlan darabokkal, amelyeknek rzelmi rtke volt csupn, de nem volt szve itt hagyni semmit, mg ha Winifred meg is mondta, hogy tbbet mr nem kell fznie. Agnes a temetben van felelte Mildred, kifulladva az erlkdstl. Nem volt hajland egyetlen kanalat sem itt hagyni, egsz konyhjt zskokba pakolta. A frfinak, aki a nvreket az j zrdba szlltotta, mg egy kocsira szksge volt. Jllehet a nvrek szegnysget fogadtak, m az j zrdba kerlshez pnzben s a kzssg ltal hasznlhat ruban kellett fizetnik. s br Winifred s nvrei szegnyek voltak, mindazonltal a genercik ta velk l asszonyok ingsgai alaposan felhalmozdtak a zrdban. Winifred nem lepdtt meg, amikor meghallotta, hogy Agnes a zrda temetjben van. Minden vasrnap odaltogatott, hatvan ve. Most el kell ht bcszzon tle. Amikor a rendfnkasszony rtallt az ids nre, az egy sr mellett trdelt, egy megfoltosodott level szilfa vetett rnykban. Agnes zleti gyulladsos ujjaival leseperte a szraz leveleket a srrl, s zokogott. Winifred mell trdelt, keresztet vetett, behunyt szemmel imdkozott. A parnyi koporsban egy csecsem fekdt, aki alig nhny rt lt. Hatvanegy vvel ezeltt, amikor a norvgok feldltk Portminstert, Agnes s unokatestvrei egy csoport viking karjba rohant a foly mellett. A tbbi lny el tudott meneklni, Agnest azonban elkaptk s megerszakoltk. Amikor nhny httel ksbb kiderlt, hogy teherbe esett, a lnyt a Szent Amlia zrdba hoztk, rparancsoltak, hogy maradjon is ott, mert az apja szerint szgyent hozott a csaldra. Az apck befogadtk, de a gyermek nem sokig lt. Miutn a zrda temetjben eltemettk a babt, Agnes itt maradt, s soha tbbet nem ltta viszont a csaldjt. Belpett a szerzetesrendbe, megtanult inicilkat festeni, s lete htralev rszben minden vasrnap a srra nttte szeretett, amelyen csak egyszer felirat llt: John Anno Domini 962. Winifred felnzett a csupasz gakra, s azon tanakodott, vajon Isten mirt pp most sjtotta a ft a foltosodssal, hisz levelei esknt hullottak a parnyi srra, s rkon bell teljesen be fogjk fedni. Ha a nvrek elmennek, senki nem lesz, aki a srga levelektl megtiszttsa a srt. Szegn kicsi Johnnymat betemetik, s el fogjk felejteni. Mr most volt egy sszesprt kupac a sr kzelben, amit Andrew ksbb akart elgetni, de ht Andrew nem lesz itt, is tkltzik velk az j zrdba. Winifred talpra segtette az ids apct.

 Andrew azt mondja, az j zrda nagyon nagy motyogta Agnes. Igen, Agnes nvr, s szp s j is. s knnyein keresztl felhunyorgott a beteg fra minden fa egszsges s zld. Sosem fogom ott megtallni a helyemet. Winifred a tbbi apctl ugyanezt a flelmet hallotta. maga is rettegett attl, hogyan igazodik majd el a folyosk, az udvar s az pletek labirintusban. s soha tbbet nem fogok festeni mondta Agnes, s megtrlte a szemt. Ideje, hogy pihenj. Egsz letedet Isten szolglatban tlttted. A nyugdjba vonuls az reg lovaknak val csattant fel Agnes ingerlten. Ennyire rtktelen vagyok? Mg mindig ltok. Mg kzben tudom tartam az ecsetet. Mihez kezdek majd magammal? s itt ki fogja a kis Johnnyt gondozni? Gyere ngatta Winifred gyengden. Mennnk kell. Mindenki ott volt a gylsteremben, ahol a hatalmas kandall llt, amelyet ktszz vvel korbban egy olyan rendfnkasszony pttetett, aki klnsen rzkeny volt a hidegre; gazdag btyja llta a szobhoz tl hatalmas, kirv tzhely kltsgeit, de a ftshez szksges ft s szenet mr nem biztostotta, gy a kandall hasznlhatatlan volt. A kandallprknyra Krisztus azon szavait vstk, amelyek szerint Winifred s nvrei lni prbltak: Mandtum nvum do vobis: ut diligatis invicem." j trvnyt adok nektek, azt, hogy szeresstek egymst." Mildred Anya srt, hogy hatalmas prolfazekt itt kell hagynia. vek ta nem hasznltk, annyira lecskkent a zrda lakinak szma. J edny bosszankodott. Sok-sok kemny tlen etetett minket. Nem kellene itt hagynunk. Tl nagy, nvrem vigasztalta Winifred kedvesen. Mi magunk nem brjuk el. Taln ksbb megkrhetnk nhny frfit, hogy hozzk utnunk. Mildred Anya bizonytalanul pislogott, szomor tekintettel nzett a konyha fel, mintha egy gyermeket hagyna magra. Hirtelen kiabls szaktotta flbe a diskurzust, s az udvar kvn lpatkk dobogtak. Andrew sietett be falfehr arccal, valami tmadsrl beszlt ssze-vissza. Mikzben Winifred odasietett hozz, egy msik ember rontott be, arca vrs volt a kimert vgttl. Az aptsg cmert viselte a mellvrtjn, s alabrd volt nla. Bocsnat lihegte. A vikingek tmadtak, azrt kldtek, hogy nt s a hlgyeket elvigyem az aptsgba, hogy ott biztonsgban legyenek. Vikingek! Winifred keresztet vetett, a tbbiek jajveszkelni kezdtek. A frfi gyorsan elhadarta, mi trtnt: a norvgok Bryer Pointnl szlltak partra, s vgigmasroztak az Igaz Kereszt Zrdjhoz vezet rvid ton. A jelentsek csak vzlatosak voltak, de gy vltk, az egsz ltestmnyt kiraboltk s felgyjtottk. Nem sokat tudott a zarndokokrl s a nvrekrl, csak annyit, hogy Rosamund Anya el tudott meneklni, s figyelmeztette az aptsgot a veszlyre. Azt mondta, az apci a kpolnban kerestek biztonsgot, de az rdgk megtalltk ket, s ott helyben lemszroltk valamennyiket, mint a ketrecben lev libkat. Engem azrt kldtek, hogy vigyem el innen nt s a hlgyeket. Jjjenek gyorsan, nincs idnk. De az aptsg messze van ide! tiltakozott Winifred. Nem lehet, hogy tallkozunk a vikingekkel tkzben? Nos, itt biztosan veszlyben vannak, Rendfnkasszony trelmetlenkedett a frfi. Siessenek, elksrem nket. Elvisszk a frfi kocsijt, amivel az j zrdba kltztek volna. Mikzben a nvrei srva futkostak ssze-vissza a pniktl, Winifred gondolkodni prblt. A vikingek nem a kiktvrost tmadtk meg, nem is az aptsgot, hanem egy vdtelen zrdt vlasztottak. Mi akadlyozza meg ket abban, hogy erre vegyk az irnyt egy

jabb knny prda remnyben? Ha gy van, akkor ez a katona tehetetlen vdenceivel egytt egyenesen belerohan a betolakodba. Minden sztne azt sgta, itt nagyobb biztonsgban vannak. Ha belebotlanak a vikingekbe az ton, az ksz ngyilkossg, ha a Szent Amliban maradnak, Oswald katoninak taln lesz mg idejk arra, hogy ldzbe vegyk s idben megfutamtsk a betolakodkat. Winifred megrintette a kk kvet a zsebben, s emlkeztette magt arra, hogy Szent Amlia btran nzett szembe sorsval, nem hagyta, hogy a frfiak megknozzk. Szent Amlia nem csupn egy egyszer apt parancst tagadta meg, de a rmai csszr egsz hatsgval szembeszllt. Nem mondta hirtelen. Itt maradunk. Az r szeme kiguvadt. Megrlt? Nzze, utastst kaptam, s vgre is fogom hajtani. Mindannyian legyenek szvesek felszllni a kocsira. De mintha nem hallottk volna. Az ids apck s a kt hlgy Winifred kr csoportosultak, mint csirkk a kotls kr. Mit tegynk? Winifrednek eszbe jutott egy rgi trtnet: amikor mg kislny volt, s a vikingek megtmadtak egy falut szakra a tengerparton. Akkor a falusiak egybegyltek a templomban, meghztk magukat. A vikingek felgyjtottk az pletet, s mindenki, aki bent volt, odaveszett. Visszaemlkezett arra, amikor mg nagyon kicsi volt, s a vihartl megrmlve sszebjtak a testvreivel. Nem bjhatunk ssze, mert ppen azt vrjk tlnk, hogy gy tegynk. Figyeljetek, drga nvreim! Emlkezzetek r, hogy ldott szentnk ennl kemnyebb megprbltatson ment keresztl, mert akkor a hitt s a testt tettk prbra. De btorsgot lelt, s tljrt knzi eszn. Mi is ezt fogjuk tenni. De Winifred Anya szlt Mildred Anya remeg hangon. Hogyan? Mindannyian keressetek magatoknak rejtekhelyet, olyat, amirl senki emberfinak eszbe se jutna, hogy oda egy hlgy elbjhat. Ne az gy al bjjatok vagy a ruhsszekrnybe, mert a dnok ezeket a helyeket fogjk tkutatni elsknt. Nem rejtzhetnk el egytt? Nem szgezte le Winifred hatrozottan. Legfkpp azt nem tehetjk. Mg prokban sem. Az apttl rkezett katona kzbevgott. Rendfnkasszony, az apt utastsa az Tudom, mi a legjobb a nvreimnek. s n is marad. n?! dbbenten mutatott magra. Vissza kell mennem az aptsgba. Itt marad adta ki az utastst Winifred. Maga is keres egy rejtekhelyet, ott marad, csendben s mozdulatlanul, amg meg nem adom a tiszta a leveg jelzst. n az utastst Fiatalember, az n hzamban van, s itt n vagyok a hatsg. Tegye amit mondok, mgpedig gyorsan. Pillanatnyi zrzavar s kapkods, szaladgls utn a nk kirohantak a gylsterembl. Mindegyik arra a helyre szaladt, amit a legjobban szeretett, arra gondolva, hogy ez megvdi ket, vagy amitl a legjobban rettegtek, arra gondolva, hogy attl a gazemberek is flnnek. gy Mildred Anya szeretett konyhjba sietett, Agnes nvr imdott Johnnyjnak srjhoz, Odelyn Anya gyllt ktjhoz s gy tovbb. Vgl a Szent Amlia mind a tizenegy tagja eltnt az aptsgbl jtt r dbbent szeme ell, aki azt gondolta, hogy ez rltsg, le fogjk mszrolni ket, mint a birkkat. De albecslte Winifred Anya tallkonysgt. Apci kisebbek voltak, mint a vikingek, gy be tudtk prselni magukat olyan zugokba is, ahova a fosztogatk nem frtek volna be. Olyanok voltak, mint a kisegerek a falrepedsben. Mildred Anya vatosan felemelte a

pkhlt hatalmas fzstjrl, belemszott, majd visszaigazgatta a pkhlt a feje fl. Gertrd nvr vratlan tallkonysggal frgn felmszott a gylsteremben ll hatalmas kandall kmnybe, s megkapaszkodott, mint egy riadt denevr, a krt peremben. Agatha nvr a hlterembe rohant, ahol feltpte az egyik matrac szeglyt, kiszedte a tms egy rszt, kiszrta a keskeny ablakon, majd belemszott a matracba, s a sztszakadt szegest az ujjbegyeivel fogta ssze. Odelyn Anya arra gondolt, hogy leereszkedik a rettegett ktba a vdrrel, aztn eszbe jutott, hogy a kt mlyn lev vdr rul jel lehet, gy fradsgos munkval lemszott a mlybe, a kt falnak egyenetlen kveibe kapaszkodva. Agnes nvr a pici Johnny srjra vetette magt, magra kaparta a lehullott leveleket, s a kupac aljn reszketett. Edit nvr, aki mindig nehezen tallta meg a necessariumhoz vezet utat, egyenesen odasietett, s beprselte magt a bzs helyre az ls s a fal kz. Csak miutn meggyzdtt arrl, hogy minden egyes nvre, Andrew s az aptsgbl rkezett ember is biztonsgosan elrejtztt, bjt el maga Winifred is, mgpedig az oltr fltti llvnyzatra. Abban a minutban megrkeztek a vikingek. Berobogtak az elkertbe, kzben vadul s vrszomjasn kiabltak. gy tremkedtek a gylsterembe, a kpolnba, a hlterembe, az ebdlbe meg az rhelyisgbe, mint az rjng bikk. Ahogy Winifred megjsolta, fradhatatlanul kerestk a nvreket a gyntathelyisgben, az oltr s a falisznyegek mgtt, a szekrnyekben s trol ldkban, meg az gyak alatt. Odelyn anya a ktban, arct lefel fordtva, ltta maga alatt a vzben, hogy egy vrs hajjal keretezett arc pillantott a ktba fentrl, de nem vette szre a nt, mert a sttkk knts beleveszett a stt rnykba. A konyhban egyetlen frfi nem vette a fradsgot, hogy belenzzen a hatalmas fzstbe, amelynek nylst pkhlk fedtk. Gertrd nehz lpteket hallott, ekkor visszatartotta a llegzett. Hallotta, hogy az ajt kivgdik, s rezte, hogy egy tekintet vgigpsztzza a szobt, majd hallotta, hogy a lptek a msik szoba fel indulnak. Minden megrmlt n meghzta magt klnleges rejtekhelyn, figyelemmel ksrve, ahogy a gazemberek vgigrobogtak a hzon, fosztogattak, harcsoltak, amit csak tudtak, s tkozdtak, amirt egyetlen nt sem talltak. Winifred, aki az llvnyzat mg bjt, a kk kvet markolta, mikzben visszatartott llegzettel leste, ahogy a viking vezr tdbrg a kpolnn, s lassan krlnz. volt a legnagyobb frfi, akit valaha ltott, dinnynyi izmokkal s tzvrs hajjal. Megfogta Amlia ezst ereklyetartjt, felfesztette, kinttte a csontokat, majd a lbval szttrta. Kutatni kezdett az oltr mgtt s alatt, a gyntatban, minden zugba s mlyedsbe benzett, ahol n rejtzhetett, majd hna al kapva az ereklyetartt, kiviharzott. Winifred nem engedte elernyedni izmait. Br minden porcikja sajgott a keresztgerendk kztt felvett knyelmetlen pztl, mozdulatlan maradt, amennyire csak tudott, s azrt imdkozott, hogy a betolakodk gyorsan fejezzk be a rombolst, s tvozzanak. rezte, hogy egsz testt kiveri a vz. Izzadsg csurgott a fejtetjrl s a ftyla all. Keze nyirkos lett. Legnagyobb rmletre, a kk kristly kicsszott nedves ujjai kzl, s lepottyant a padlra. A nyelvbe kellett harapjon, nehogy felkiltson, s minden erejvel azrt imdkozott, hogy ne jjjn tbb dn a kpolnba. Rmletre a viking vezr visszatrt, mintha elfelejtett volna valamit, vagy mintha megrzett volna valamit. Winifred rmlten nzte, ahogy a hatalmas szke ris, szarvakkal kestett sisakjban, hossz lptekkel krbejrja a kzponti hajt, s az oltr vghez megy. Ott megfordult, de kzben lbval a kristlyba rgott. Winifred visszafojtotta a sikolyt. A dn lenzett, felemelte a ragyog drgakvet, majd krbepillantott, hiszen az elbb mg nem volt ott a k. Felfel fordtotta az arct, s a feje fltti sttet kmlelte, a deszkk, tartbordk s tmasztkok szerkezett. Hossz, hossz pillanatok teltek el. Winifred ltta az les, kk szemprt, de nem tudta megmondani, hogy vajon az is ltja-e t. A kutat tekintet hirtelen megllt, s tallkozott Winifred tekintetvel. A n mr llegezni

sem mert, mikzben a korhadt fba kapaszkodott, s megprblta nem felkavarni a gerendkon lelepedett port. A pillanat sosem akart vget rni, a barbr felfel meredt a retteg apcra. Majd idegen nyelvn kiltott valamit az embereinek, Winifred jl ltta, a keskeny ablakon keresztl, hogy a tbbiek sszeszedtk, amit zskmnyoltak. Amikor kt frfi bejtt fklykkal, pattog utastsokat osztogatott, majd intett, hogy tvozzanak. Miutn azok kifutottak a kpolnbl, a frfi jra felnzett. Kis szikra gylt a szemben, s mintha elmosolyodott volna. Ms a btorsg s tallkonysg eltti tisztelgst olvasta volna ki ebbl a tekintetbl, Winifred azonban csak gy ltta, hogy Szent Amlia munklkodott. Sokig vrt, mieltt lemszott volna. A csontjai tiltakoztak, ahogy vgl kiegyenesedett az sszegrnyedt testtartsbl, s majdnem megcsszott, mikzben a fldre mszott. Aztn felsietett a keskeny lpcsn a harangtorony tetejbe, s kinzett. A tvolban patadobogst hallott Oswald katoni vgtattak a menekl vikingek utn. Majd a hangzavar ellt, csnd s mozdulatlansg ereszkedett a dlutnra. Elszltotta a nvreket a rejtekhelykrl, segtett nekik kimszni szk helyeikrl, ahov pr rja bjtak el, majd sszegyltek a kpolnban, hogy imdkozzanak. Amikor elmondtk, miknt sztk meg, hogy szrevegyk ket, Winifred az t vvel ezeltt tetjavtshoz emelt llvnyzatra gondolt, meg arra, mennyire tkozta egsz id alatt, s lm, vgl a megmentjv vlt. Mikzben Odelyn rettegett ktjra, meg az Edit lett megkesert necessariumra gondolt, meg a szegny Johnny srjt belep levelekre, az jutott eszbe, hogy az emelvny, a fzst, a megsrgult fa, a kt a bosszsgot s szvfjdalmat okoz dolgok nem lehettek csupn a vletlen mvei. Ezek csods dolgok voltak. Ahhoz, hogy megmenekljnk, csupn vennik kellett a btorsgot ahhoz, hogy hasznljk ket. Amlia btorsgt. Winifred a kk kre gondolt, amit a dn eltett, s remlte, hogy Szent Amlia kegye is vele tart, s egy napon valamilyen mdon fnyt gyjt majd a barbr szvben. Az apt pomps lovn az ton baktatva, arra gondolt, mennyivel megfelelbb volt az j, az Igaz Kereszt zrda az aptsgnak. Sajnos teljesen leromboltk a vikingek, mikzben a Szent Amlia, valami csoda folytn, megmeneklt. s mivel megmeneklt, most ez volt az egyetlen zrda Portminsterben. Ha mindkett odavsz, akkor persze csakis a msikat ptettk volna jj, s a Szent Amlit hagyjk teljesen tnkremenni. Amikor a mellktra trt, csatlakozott a szerzethzba tart zarndokok folyamhoz. Az Igaz Kereszt szilnkja a tz martalka lett, Szent Amlia volt jra az egyetlen ereklye a krnyken. Az apt beltta, hogy itt bizony csoda trtnt. A vikingek vajon mirt nem gyjtottk fel ezt a helyet is? Mindenki azt mondta, Szent Amlia lltotta meg ket. De a megfkezhetetlen Winifred Anyra gondolva, azon tanakodott A dnok betrse ta trtntek bizonyos vltozsok. Most csods illatok terjengtek a levegben, a konyhban zletes prklt rotyogott Mildred Anya hatalmas stjben. Kint egy fiatalember vizet mert a ktbl, s a vdrt odaadta Odelyn Anynak. Egy msik fiatal a leveleket gereblyzte le a kis srrl. Mindentt munka folyt, az let jra virgzsnak indult. Az apt azonban nem azrt jtt, hogy gratulljon a Szent Amlia apcinak. Azrt jtt, mert nyugtalant hreket kapott: Winifred Anya nem maga tantotta a fiatal novcikat az inicil mvszetre, hanem az idsebb apckra hagyta a feladatot. s mit mvelt vajon mindekzben a rendfnkasszony? Azt a nyavalys oltrkpet festette! Nos, azrt jtt, hogy egyszer s mindenkorra megtiltsa. Nem tr el tbb ellenkezst attl a ntl. Arra szmtott, hogy Winifred a kapuban fogja vrni, s dvzli, mint rgen, most azonban nem volt ott. Rosamund nvr vrta, aki immron a Szent Amlia lakja lett, rendfnkasszonyi rangjtl megfosztva, de gy ltszott, ezt csppet sem bnta. A rendfnkasszony segdjeknt szolglt tovbb, s szvesen foglalta el magt azzal, hogy az

utazk, a tanulk s hlgyvendgek knyelmrl gondoskodjon, valamint a feljtsi munklatokat, a kecskk, birkk s tykok elhelyezst felgyelje, s gondoskodjon arrl, hogy az ebdlasztal mindig tele legyen tellel. Rosamund boldogan ksrte az aptot abba az j lakszobba, ahol Winifred Anya egy festllvny mellett lt, s festett. Az apt mr pp nyitotta a szjt, amikor rnzett a tblra s elakadt a szava. Aztn valami mg megdbbentbb dolgot ltott: Winifred Anya mosolygott! Lelt ht, s csndben maradt, amg Winifred dolgozott. A n egy klnleges Szent Amlit festett, ragyogt s alzatosat, aki a szegnyeket szolglta, s Krisztus igjt terjesztette. Az j oltrkp negyedik tbljn Szent Amlia egy kk kristlyt tartott, amelyet pp a torkba tett. Az apt nem rtette, de a kp gynyr s ellenllhatatlan volt, elllt tle az apt llegzete. Amikor egy novcia srt hozott neki, s szrakozottan kiitta, Edman Atya nemcsak azt hatrozta el, hogy engedlyezi az oltrkp befejezst, de mr most azokra a jvbeli festmnyekre gondolt, amelyeket majd Winifredtl rendel, meg a patronlkra, akik majd szp summt fizetnek rtk.

Interim
Az apt Winifred oltrkpnek szpsge lttn gyors plfordulst tett, s minden eszkzzel azon volt, hogy btortsa Winifredet, majd rgvest megrendelt egy triptichont sajt templomba. Sosem lett belle pspk, kt vvel ksbb meghalt; egy halszlka akadt a torkn, amikor a hsvti vacsorbl harmadszor szedett. Winifred Anya tovbbi harminc vet lt, s rengeteg gynyr festmnyt, oltrkpet festett, s szmtalan miniatrban rktette meg a keresztre fesztst s Krisztus szletst. Valamennyirl knnyen meg lehetett mondani, hogy az keze munkja, jllehet akkoriban a mvszek mg nem szignltk mveiket, mert mindegyiken szerepelt egy csodaszp kristlyk. Nem sokkal a viking rajtats utn Ibn-Abu-Aziz-Jaffar visszatrt a Szent Amliba egy utols ltogatsra, hogy megksznje Winifred Anynak a figyelmeztetst, miszerint ne menjen az aptsgba azon a bizonyos napon. Azzal, hogy a szrazfld belseje fel vette az irnyt, Mayfield fel, elkerlte a vikingeket, s gy megmeneklt. Winifred Anya megfeledkezve a kelta sktl rklt ltkpessgrl, mindent Szent Amlinak tulajdontott, s meghvta a vndorl kereskedt, hogy pihenjen a zrdban, ameddig csak akar. Simon gy dnttt, nyugdjba vonul, s egy kis hzikban telepedett le, ott lt hsges lovval, Seskval, aki reg napjait egy bekertett karmban tlttte. Simon, a Levita alkalmanknt segtett a zrda krl, kedvelt volt a vendgek s zarndokok krben, s tovbbra is Winifred Anya bartja s tancsadja maradt. Rszoktak arra, hogy minden dlutn tallkozzanak egy kis csendes beszlgetsre Simon, a zsid s Winifred, az apca egszen a frfi tizenngy vvel ksbb bekvetkez hallig. Br Simon sosem trt t a keresztny hitre, Winifred ragaszkodott hozz, hogy reg bartja megkapja az utols kenetet, s megszentelt fldbe temessk el. Winifred Anya tovbbra is festett, ltsa s keze vgl a kor elrehaladtval meggyenglt, gy nha meg kellett llnia a munkjban. Ilyenkor arra a vikingre gondolt, aki felvette a kk kvet, s azon tanakodott, vajon mit tett vele Szent Amlia hatalma. A kvetkez trtnt: amikor a vikingek visszatrtek a kiktbe, hajjukat lngokban llva talltk, Merciai Oswald katoni krbevettk ket, s az utols szlig lemszroltk a

dnokat. Oswald maga is rszt vett a holtak kirablsban, s megtallta a klns, hihetetlenl szp kk kvet. Egy kard markolatn dszlett ezutn, amely ksbb egy vgzetes sors keresztes lovaggal Jeruzslembe kerlt, ahol kifesztettk a markolatbl, s Bagdadba vittk ajndkba egy kalifnak, aki pedig egy idre kedvenc turbnjba illesztette. Egy gyenge pillanatban a kalifa egy templomi tncosnnek adta a kristlyt, aki a kldkben viselte, mikzben a kalifnak tncolt, majd egy jjel megszktt titkos szeretjvel. A kristly ezutn utazott zsebekben, pnztrckban, megismert frfi s ni gazdkat, eladtk s megvettk, majd megint elloptk, egszen addig, amg egyszer egy keresztes hborbl hazatr katona visszavitte Angliba a La Manche csatornn. Ez a katona megvakult egy Jeruzslem melletti csatban, gygyulst remlve csatlakozott a Canterburybe tart zarndokhoz. tonllk tmadtak rjuk, akik zskmnyukat eladtk szakon. Itt egy fiatalember gyngyhz kszeres doboz tetejre rakatta a kristlyt, abban a remnyben, hogy ezzel a pazar ajndkkal elnyeri egy fiatal hlgy kegyeit. Amikor azonban a fiatal hlgy visszautastotta hzassgi ajnlatt, elhagyta Anglit, s Eurpba ment, ahol megeskdtt, hogy vget vet letnek, ha egy arra megfelel helyet tall. Aztn egyszer csak tallkozott egy Assisibl szrmaz frfival, akit Ferencnek neveztek, s aki j szerzetesrendet szervezett, s a csggedt frfi egy bels hangtl vezrelve csatlakozott a szegnysgi fogadalmat tett rendhez. Minden tulajdontl megszabadult, belertve az tkozott kszeres dobozt is. A paraszt, aki megtallta a dobozt a ferencesek adomnyai kzt, lefesztette a kk kvet a fedlrl, s vett rajta egy vekni kenyeret. Amikor a pk felesge megltta az elragad drgakvet, becserlte egy msik jdonsgra, egy tkrre, mert azt hitte, hogy az a trgy, amelyik a tkrkpt mutatja, rtkesebb, mint az, amelyik nem. Amikor 1349-ben a Fekete Hall elpuszttotta Eurpa npessgnek egyharmadt, a kk kristlyt tartottk felelsnek ht hallesetrt s hat gygyulsrt, mikzben halottaktl lkhz, betegektl orvoshoz kerlt. Kzel szz vvel ksbb, egy Johanna nev fiatal lnyt eretneksgrt mglyn meggettek Franciaorszgban. Egy, a tmegben figyel frfi nem vette szre, hogy a zsebeit kirtette egy tolvaj, ellopott tle kt arany rmt s egy kk kristlyt. 1480-ban, egy meleg nyri napon, risi tmeg gylt ssze a Firenzhez kzeli hegyekben, hogy egy huszonnyolc ves mvsz-feltallt csodljon, aki legjabb tallmnyt, az ejternynek nevezett dolgot akarta bemutatni. A szemtank boldogan fogadtak, vajon kitri-e a nyakt a fiatal idita, de amikor Leonardo da Vinci baleset nlkl fldet rt egy fves rten, a kk kristly egy Medici herceg kezbl egy vndor tuds kezbe kerlt, aki visszavitte a ragyog drgakvet Jeruzslembe, szeretett lnynak sznta ajndkknt, de a lnya szls kzben meghalt, amg tvol volt. Annyira szomor volt halla miatt, hogy elrejtette a gylletes kristlyt, mert az egyetlen gyermekre emlkeztette. gy a k egy aranydobozban hevert a jeruzslemi Szikla-templomra nz gynyr otthonban, s vrta kvetkez tulajdonost, vrta kvetkez sorst.

HATODIK KNYV

Nmetorszg i. sz. 1520

Ha megkrdeznk, Katharina Bauer azt feleln, azrt megy frjhez Hans Roth-hoz, mert szereti. Valjban azonban azrt, mert mr nagyon vgyott arra, hogy egy csald tagja legyen. Katharina lma az volt, hogy egy nt nvrnek, hgnak, nagynninek szlthasson vgre, vagy egy frfit fivrnek, nagybcsinak, s legyenek rokonai. Egy zvegyasszony egyetlen tizenht ves lnya volt, egyszer szobban lakott a Hofbrauhaus felett. Katharina minden csillag vagy szerencss jel lttn azt kvnta, hogy egy nagy, boldog csaldhoz tartozhasson. s Hans Roth, a huszonkt ves bzavirg szem frfi ppen ilyen csalddal rendelkezett. Herr Roth-nak, a korsksztnek s felesgnek hrom fia s kt lnya volt. Hzuk mindig zsfolsig megtelt rokonokkal, hozztartozikkal s tovbbi csaldtagokkal, mindegyikk rszt vett a srskors ksztsben s eladsban. Most, hogy a legnagyobb dologidben megengedtk, hogy Katharina besegtsen (br nem fizettek neki rte), aki gy rezte, rsze a Roth csaldnak, a leny titokban abban remnykedett, hogy jv ilyenkor Herr Roth-ot, mr Papnak szlthatja. Ilyen az igazi szerelem, mondogatta Katharina magnak, mikzben szvesen segdkezett Hansnak a szrtszobban. Ez a csendes rm, a bke s a megelgedettsg. Ltta ezt idsebb proknl, akik rkre hzasok voltak. Milyen szerencse ez neki s Hansnak, hogy mr ilyen korn elkezdhetik ezt az letet. Micsoda tkletes jv vr rjuk! A hzassg egyb szempontjait vve figyelembe az gyat s a gyerekeket Katharina jobb szerette, ha ezt a krdst nem firtatjk, mert a Hanssal val cskolzsnl nem szeretett volna tovbbmenni. Azokban a ritka ellopott pillanatokban, amikor kettesben voltak az erdben vagy lent a foly mellett, msok tekintettl tvol, s Hans a szoksosnl mohbb volt, Katharina meglltotta a kezt s figyelmeztette a frfit, hogy mg nem hzasok. Majd ha a megfelel id eljn, megteszi a ktelessgt, elszenvedi a gyermekek ltrehozshoz szksges rvid fizikai egyeslst. Mikzben leemeltk az jonnan formzott srskorskat a szrtpolcokrl, csods illatok rkeztek a nyitott ablakon keresztl: tzn sisterg sertsszeletek, ednyben prold kposzta, krumpli s a stbl kivett friss kenyr illata Frau Roth szoksos nehz ebdjket ksztette. Katharina tudta, hogy t nem fogjk meghvni, Frau Roth nem nagylelksgrl volt ismert. Katharina amgy sem evett volna velk, amg az anyja otthon vrja sajttal s tojssal. ltalban ezzel kellett bernik, de hbe-hba egy-egy elgedett vev Isabella Bauernek kolbsszal s krumplival fizetett, amibl az asszony egy htre val lelmet ksztett magnak s Katharinnak. Kenyerk viszont mindig bsgesen volt, s srk is, mivel szerencsre a Hofbrauhaus felett ltek, akinek a tulajdonost, Herr Mllert, Katharina anyja elbvlte. Ezek Itliba mennek mondta Hans, mikzben a megszradt korskat az getkemencbe tettk. Katharina szrevette hangjban a tiszteletet s a csodlatot, ahogy az Itlia" szt kiejtette, mert Hans arra vgyott, hogy vilgot lsson. Katharina szmra a vilg Badendorfbl llt, ahol a kzponti piactren egy szkkt uralkodott, kt oldalon zletek s favzas homlokzat pletek sorakoztak. A harmadik oldalon a Hofbrauhaus s a negyediken a hromszz ves Rathaus, amelynek bejrata a msodik emeleten volt, s egy veszly esetn

elmozdthat lpcsn lehetett elrni. E mellett llt a romn stlus templom, amelynek alapjai mg az tdik szzadban pltek, lltlag a rgi rmaiak idejben. A Markplatz volt az venknt megrendezett fesztivlok, eskvk, nneplsek, gymlcs- s zldsgkereskedk s alkalmanknt a vallsos szndarabok sznhelye. Ami Katharina Bauert illeti, neki Badendorf volt az egsz vilg. Katharina nem tudta mi van a folykanyaron tl, az t vgn vagy a hegy tloldaln, de nem is rdekelte. Nem hallott az Achennek nevezett vrosban pp lezajlott koronzsrl, ahol V. Krolyt koronztk kirlly, s arrl sem, hogy Nagy Kroly trnra lpse ta ez volt a legnagyobb esemny. Arrl sem tudott, hogy egy msik frfit, egy Luther Mrtonnak nevezett goston-rendi szerzetest, eretneksggel vdoltak meg. A ppa azt lltotta, hogy j s veszlyes nzeteket terjeszt, s protestcija futtzknt terjedt el egsz Eurpban, egy Johannes Gutenbergnek nevezett harmadik frfi felfedezsnek ksznheten. Katharina Bauer csak a sajt vrost, az erdt, a vrat s Badendorf lakit ismerte. s ennyi elg is volt. Amikor Hans elvett tle egy korst, ujjaik sszertek, s a lny ltta, hogy Hans elpirul. nem pirult el, mert az a szerelem, amit rzett a fiatalember irnt, nem az a lngol fajta volt, ahogy a fi gondolta. Katharina abban sem volt biztos, hogy az a fajta szerelem valban ltezik a dalokon, kltemnyeken s romantikus trtneteken kvl. A gyengdsg, a ragaszkods s az rzs, hogy valaki vigaszt nyjt ezek szmtottak. Mivel egsz letben ismerte Hansot, ez a szerelem velk egytt cseperedett, s amikor a szleik hzassgot emlegettek, olyan termszetesnek tnt, hogy letket egytt folytatjk. Tkletes hzassg lenne, tudta, lehetne a legkeresettebb varrn Badendorfban, Hans pedig tovbb vihetne a hres Roth srskors-manufaktrt. vszzadokkal korbban az egszsgkre j hatssal lev hforrsok hoztk a rmaiakat erre a terletre. Br a forrsok kiszradtak, helykn olyan agyag maradt, amely tkletesen megfelelt kednyek ellltshoz. gy Badendorf srskorsirl lett ismert. Mindegyik egy mark nyers agyagknt indult, amit megformztak, megfaragtak, majd kzzel megfestettek, ksbb kigettek s mzzal vontak be. Az agyag kiszrtshoz s llagnak elrshez az ednyek sok-sok rn keresztl a szrtszobban lltak, mieltt az getkemencbe kerltek volna. Az egsz folyamat tbb napot vett ignybe, s sok trelem kellett hozz. Ez volt a Roth-korsk titka: minl lassabban prolgott el a vz az agyagbl, annl kemnyebb lett a kors. gy a Roth-korsk keresettek voltak egsz Eurpban s azon tl is. Ez azt jelentette, hogy egy napon Hans nagyon gazdag emberr vlhat. Akkor Katharina vehetne anyjnak egy nagy hzat s gondoskodna rla, hogy soha tbbet ne kelljen dolgoznia. Reggeli munkjukat befejezve, Katharina kvette Hansot a mterembe, ahol a legutbb kigetett ednyeket illesztettk ssze a kupatetkkel. Ktszz vvel ezeltt az orvosok rjttek, hogy a pestist legyek terjesztik, ezrt, hogy megelzzk a betegsg terjedst, letbe lpett egy trvny, miszerint az italokat le kellett fedni. A gondot az jelentette, hogy a levehet tet elvonta a srivs rmtl a figyelmet, mert a korshoz kt kz kellett. Egykezes korsra volt szksg, gy felfedeztk a sarokcsukls tett, ami lehetv tette, hogy az emberek egyik kezket hasznljk csak az ivshoz, mgis eleget tegyenek a trvnynek. Roth korsi ismertek voltak gazdag dszts tetikrl, amelyek mindig magn a korsn lev mintt egsztettk ki. Katharina a kt Roth unokanvrnek segtett, s egy ormtlan, a csomagolshoz val szalmablval foglalatoskodott. Hans mg lpett, megfogta a derekt, s valamit a flbe sgott. Katharina kuncogott, kisiklott az lelsbl, tettetve, hogy lvezi a flrtlst. Titokban abban remnykedett, hogyha egyszer sszehzasodnak, Hans nem fogja olyan sokszor megrinteni. s klnben is, nem is lenne illend egy tekintlyes hzasprtl. Mr pp meg akarta jegyezni, hogy ebdid van, s az anyja vrja, amikor hirtelen kiablst hallottak kintrl. Valaki a nevt ordtotta. Kilpve a hzbl ltta, amint Manfrd, a Hofbraumaster fia, rohan t a tren, s integet.

 Katharina! kiablta. Gyere gyorsan! Baleset trtnt. Az anyd Katharina futni kezdett. Manfrd kifogyott a szuszbl, mire elrte. Egy srskocsi mgtt llt, s a l megugrott. Egy hord legurult a kocsirl. Resett az anydra. Az arab orvos van nla. Katharina nmn ksznetet mondott Istennek ez utbbirt. Az ids orvosban bzott a vilgon a legjobban. Dr. Mahmoud huszonnyolc vvel ezeltt meneklt el Spanyolorszgbl, amikor Izabella kirlyn elzte a mrokat. szakon volt orvossgot vsrolni, amikor meghallotta a hrt, hogy az egsz csaldjt kiirtottk, s hogy tl veszlyes lenne visszatrnie Granadba. Miutn egy vig Eurpban vndorolt, mennyorszgot tallt Badendorfban, ahol Isabella Bauer, aki tudta, milyen rzs idegennek lenni egy idegen vrosban, kedvessget mutatott irnyban, s sokat tett azrt, hogy az emberek elfogadjk a messzirl jtt orvost. Most Dr. Mahmoud volt az els ember, akit Katharina megltott, amikor elrte a Hofbrauhaus feletti szobjuk nyitott ajtajt megregedett alakjn a mrokra jellemz egzotikus ruha, fehr hajn turbn. Pastorius bart, a gyenge testfelpts s dongalb fiatal vallsos testvr a sarokban imdkozott. Amikor megltta, hogy anyja eszmletlenl fekszik, s vres kts bortja a homlokt, Katharina az gyhoz rohant, s trdre esett. Isabella Bauer, Badendorf s vidknek legremekebb varrnje, harmincnyolc ves volt, s br nlklzssel teli, kemny let volt mgtte, megrizte fiatalos kinzett. Most azonban csukott szemmel, a hallos kmban fekve, mg fiatalabbnak ltszott, arcrl eltntek az aggodalom s a kor rncai, arcszne spadt s makultlan volt. Mama? Katharina megfogta anyja hideg, petyhdt kezt. Mama? mondta kicsit hangosabban. Felnzett Dr. Mahmoudra, aki elkeseredetten ingatta a fejt. Katharina gy rezte, megll a szve. Anyja volt az egyeden csaldtagja, akit ismert. Katharina alig tudott valamit az apjrl. Mg akkor meghalt az szaki falun vgigspr heves lzban, amikor mg csecsem volt. Mg srja sem volt, amit meg lehetett volna ltogatni, a halottakat el kellett getni, hogy meglltsk a lz terjedst. Anyja s elmenekltek, dlre jttek, hogy Badendorfban telepedjenek le. Amikor Katharina idsebb lett, nha-nha szak fel merengett, a folykanyar irnyba, ama vilg fel, amelyet sosem ltott, s elkpzelt egy falut meg egy jkp, mosolygs frfit, aki az apja volt. Noha Katharina s anyja nem tartozott a prosperl nmet kereskedk kz, mert naponta meg kellett kzdenik a betevrt, s gyakran nlklztek is (Izabellnak olykor gy kellett kiknyrgnie kuncsaftjaitl a jrandsgt), nem tartottk magukat szegnynek. A Hofbrauhaus felett laktak egy kis szobban, az egyetlen otthonban, amit Katharina ismert, s a megjavtott ruhkbl s megfoltozott cipkbl ltek, nha heztek, nha tlen fztak, mivel nem volt ftsk, de ldottnak reztk magukat, amirt nem parasztnak szlettek, akiket a nemesek tlhajtottak s agyonhasznltak. Isabella Bauer gyakran mondogatta lnynak, hogy jllehet, nincs pnzk, de van mltsguk. s az let, egszben vve, j volt. Volt egy kis fallal krlvett kert a Hofbrauhaus mgtt, ahol Pastorius bart latinra tantotta a fikat, s Dr. Mahmoud a betegeit fogadta. A fny is itt volt a legjobb, gy Katharina s az anyja itt varrtak. Kzben az ids arab a betegekkel konzultlt a szobjbl lecipelt, hordozhat paravn mgtt, Pastorius bart pedig a latin nyelv alapjait verte a konok kereskedifjak fejbe. Egy tipikus reggelen, mikzben Katharina s Isabella finom mintkat hmeztek, a levegt madrdal s a bart tantvnyainak kntlsa tlttte be: Anima bruta, anima divina, anima humana", amit alkalmanknt egyegy khgs ellenpontozott az orvosi paravn mgl, gy Katharina fiatal s gyors elmje, mikzben rzskat s leveleket sztt a vszonba, magba szvta a fiknak sznt leckket: Leone fortior fides." Katharina idegesen trdelt anyja gya mellett, hallotta a nyitott ablakon keresztl a kertbl felhallatsz madrdalt, s hirtelen rossz rzse tmadt lehet, hogy a

kertben tlttt idilli napoknak vge. Vgl Isabella szemhja rebbenve felnylt. Tekintete bizonytalan volt, majd megltta Katharint, szke haja krl az ablakon beml napfny fnyudvart sztt. Isabella mosolygott. Milyen gynyr lny lett. Haja, amely egykor halvny volt, mint a kukorica, most mly arany sznben ragyogott. Hibtlan br. Tiszta zld szemek. Isabella kezt a sima archoz emelte s erlkdve mondta: Isten gy dnttt, hogy maghoz szlt, lnyom. Azt hittem tbb idm lesz Mama zokogott Katharina, s a hideg kezet archoz szortotta. Rendbe jssz. Dr. Mahmoud gondoskodik rla. Isabella szomoran mosolygott, s elfordtotta a fejt a prnn. Tudom, hogy mr csak perceim vannak htra. vekre szmtottam, de Isten a blcsessgben Katharina vrt. Dr. Mahmoud les stt szemvel a beteget figyelte, mikzben Pastorius bart egy percre sem hagyta abba a kntlst. Kvncsi tmeg verdtt ssze az ajtnl, de Herr Mller kvl tartotta ket. Isabella mly levegt vett s jra megszlalt: Valamit tudnod kell, gyermekem, valamit el kell mondanom neked Katharina szembl knnyek hulltak a vrztatta lepedre. Ott suttogta Isabella a szekrnyben. Egy btorra mutatott, amely sajtjuk volt, s a szveteket, crnkat, tket s ollkat troltk benne. A szalagos doboz. Hozd ide. Amikor Katharina visszatrt az gyhoz a szalagos dobozzal, Isabella folytatta: Valamit el kell mondanom neked, Katharina. Lgy ers. Krj ert Istentl. Itt az ideje, hogy megtudd az igazat. A lny vrt. Dr. Mahmoud elrehajolt. Egy mhecske replt be a nyitott ablakon, ide-oda replt dngicslve, mintha keresett volna valamit, majd kiszllt. Mi az mama? krdezte Katharina gyengden. Knnyek csillogtak Isabella szemben. Nem az igazi anyd vagyok. Nem az igazi lnyom vagy. Katharina rmeredt. Aztn a homlokt rncolta. Felnzett Dr. Mahmoudra, majd Pastorius bartra, aki abbahagyta a kntlst. Jl hallotta? gy igaz, Katharina erlkdtt Isabella. Nem a testembl szrmazol. Egy msik n gyermeke vagy. Mama, flrebeszlsz. Dr. Mahmoud azt mondta, csnyn beverted a fejed. p eszemnl vagyok, Katharina. Figyelj rm, nincs tl sok idm. Isabella nehzkesen, zihlva vette a levegt. Tizenkilenc vvel ezeltt pestis sprt vgig a falumon, szakon, elvitte a frjemet s kt gyermekemet. Egyedl maradtam. Mi tllk, sztszrdtunk. Egy fogadban ktttem ki, ahol szobalnyknt dolgoztam, s kzimunkztam. Egyik jjel egy csald rkezett, a n ldott llapotban volt. Megbztak egy keresztelkpeny hmzsvel a csecsemnek. Az asszony viszont belehalt a szlsbe. A frj odajtt hozzm, a bnat porig sjtotta. Mg sosem lttam frfit gy srni. jabb kapkod shaj. Azt mondta, ton vannak s a fiai messzire utaznak, nem tudjk a csecsemt magukkal vinni. Az jszaka kzepn jtt, Katharina, gy srt, mint egy gyermek, s megkrt, hogy rizzelek meg neki, meggrte, hogy visszajn. Az a csecsem te voltl, Katharina. Az ajt eltt ll tmeg felhrdlt, Herr Mller csendre intette ket. Dr. Mahmoud felemelte Isabella csukljt, s megmrte a pulzust. Arckifejezse mg komorabb vlt. Tekintete azt mondta Katharinnak, hogy mr nincs sok id htra. Isabella folytatta: tvettem tle a csecsemt, s meggrtem, hogy gondjt viselem, amg visszatr. Egy id utn elmentem a fogadbl. Nem bztam a tulajdonosban, gy gondoltam, lop tlem, mert az idegen frfi arany rmket adott, hogy abbl neveljelek. Idejttem Badendorfba, ahol

mindenkinek azt mondtam, zvegy vagyok, ami igaz volt, s hogy a csecsem az enym, ami viszont nem volt igaz. Azt gondoltam, az apd majd megtall, hiszen nem mentem tl messzire Isabella hangja elhalt, nyelvt vgigfuttatta szraz ajkain. Dr. Mahmoud vatosan a feje al cssztatta a kezt, s egy cssze vizet tartott a szja el, de Isabella nem tudott inni. Egy hossz pillanat utn megint beszlni kezdett: A frfi az apd, Katharina, adott nekem valamit Nyisd ki a dobozt, s vedd ki a szalagokat. A doboz alja Emeld fel. Van benne valami. Az a tied. Katharina meglepdtt, amikor megtallta az lgombot a szalagos doboz aljn, s amikor felemelte, egy zsebkendbe csomagolt trgyat tallt. Kibontotta, s knnyes tekintetn t egy tenyrmret miniatrt, vallsos festmnyt ltott. Ez egy prnak az egyik rsze, egy diptichon, mint ami a templomban az oltr fltt lthat. Csak sokkal kisebb. Ltod a kk kvet a kpen, lnyom? A msik feln is ott van. Egytt meslnek el egy trtnetet. Anya Katharina hangja megbicsaklott. Nem rtem. Apd a kis kpekbl egy pr volt nla Egy miniatr diptichon, a kt kp egy forgpnttal illeszkedett egymshoz. Ketttrte Isabella behunyta a szemt, s maga eltt ltta azt a tizenht vvel ezeltti, nneplyes jszakai ritult. ... nekem adta ezt a darabjt, ezt a kis kpet, s azt mondta, ha maga nem tudna rted jnni, akkor kld maga helyett valakit, aki fel fogja mutatni a msik felt, s ha sszeillenek, akkor tudni fogom Katharina sszezavarodva nzett az anyjra, aztn a homlokt rncolva a kezben lev kis kpre. Ez az ldott Szz? A kpen kzpkori ruhba ltztt n egy kk kristlyt emelt a torkhoz. Rejtlyes mozdulat. De a k flreismerhetetlenl rtkes volt ragyog sznei s tltszsga miatt. Isabella hangja messzirl jtt, mintha szelleme mr tvolodban lenne. Megmutatta nekem a msik kpet. A tetejn latinul az llt: Sancta Amlia, ora pro nobis." Szent Amlia, imdkozz rtnk motyogta Katharina, s nem tudta levenni a tekintett a miniatrrl, amely egykoron az apj volt. Azt mondta a kk kristly a kpen Szent Amlia kve, s mgikus gygyt ervel br, mert azt Amlia magtl Jzustl kapta. Katharint megbabonzta a festmny. Hogyan lehet megfesteni egy k sznt? Nem gsznkk, mert ahhoz tl spadt, nem is cenkk, mert az tl mly. s nem is csak egy rteg volt, hanem egymsra felhordott rtegek, mintha nem is krl kszlt festmny lenne, hanem maga a k. Katharina nem tudta, hogy a festmnyt Angliban, egy Winifred Anynak nevezett rendfnkasszony festette tszz vvel korbban. Az apd gy ltztt, mint egy gazdag ember suttogta Isabella. Nemesember lehetett. Egy zacsk aranyat hagyott nlam. Csak nhnyat kltttem el, csakis annyit, hogy megtelepedhessnk itt Badendorfban. Nem nyltam a pnzhez, mert az a te rksged. Minden vben, a szletsnapodon meggrtem magamnak, hogy elmondom neked az igazat. De nem brtam magam rvenni. Akkor jttl az letembe, amikor tele voltam szomorsggal s fjdalommal a sajt gyermekeim elvesztse miatt. Isten bocsssa meg nekem, egy rszem azt remlte, az a frfi sosem fog visszajnni rted. Most azonban, hogy haldoklom, jogod van tudni az igazat. Sssh, Mama. Tartalkold az erdet. Majd ksbb beszlnk. Isabella megrzta a fejt, olyan mozdulat volt, ami nagy erfesztst ignyelt tle. Sosem voltl az enym, nem tarthatlak meg most, Katharina. Csak a gondodat kellett viselnem, amg visszajn rted. De mg nem jtt vissza, s ez csak azrt lehet, mert megsrlt, beteg vagy brtnben van valahol. Taln most is azrt imdkozik Istenhez, hogy

vezessen el tged hozz. Kinyjtotta a kezt, s megrintette Katharina arany szn frtjeit. A haja szne olyan, mint a tid. Csodlatos arany szn szaklla volt, mint a napfny. Nzd meg a festmny htuljn. Katharina megfordtotta a kpet, s elolvasta a feliratot: von Grnewald". Az a csaldneved mondta Isabella. Ltod Sosem nekem szntak. A sorsod valahol mshol van. Meg kell tallnod az apdat, Katharina. Lehet, hogy megsrlt. Taln beteg. El kell menned hozz. De nem hagyhatlak itt tged! kiltott fel. Gyermekem, ezt mind nem gy terveztk. Taln, ha elmondtam volna neked az igazat rges-rgen, a dolgok mshogy alakulnak. De nzn csndben maradtam. Most krptlst kell fizetnem. Az idegen megrdemli, hogy lnya legyen. Katharina zokogni kezdett. Hogyan tallom meg? Azt mondta az a frfi, hogy a kpen lthat kk kvet keresi. Azt mondta, Jeruzslembe utazik, mert gy vli, ott a k. Talld meg mondta Isabella, levegrt kzdve. Talld meg a kk kvet, s megleled az apdat. Amikor a miniatrt a prjhoz illeszted, tudni fogod, hogy rtalltl. Isten akaratbl. Trkeny keze, ami oly sok csods virgot, madarat s pillangt hmzett, remegve rt lnya archoz. grd meg, hogy elmsz, Katharina. Mert brhov vezet is a kk k, ott a te sorsod. Ezen szavak utn Isabella mg egy utolst llegzett. Katharina az anyja testre borulva zokogott. Dr. Mahmoud s Pastorius bart csendesen elkldtk Herr Mllert s az ajt eltt sztlanul toporg tmeget. Isabella Bauert a helyi temetben temettk el. Egykori vevi pedig nem gyztk dicsrni gyessgt, s az ltala hmzett elegns gallrokkal, zsebkendkkel s vsznakkal bszklkedtek. Rszvtkrl biztostottk Katharint, frfiak s nk, azok, akik nem is olyan rgen Isabella Bauert s lnyt rkon t vrakoztattk a cseldbejrnl, s akik gyakran nem fizettek a hetekig tart varrni munkkrt. m most, meghallvn, hogy a lny ereiben esetleg nemes vr folyik, s kisebb vagyonhoz jutott, hirtelenjben nagy tisztelettel kezdtek viseltetni irnyban. Katharina fsultan lte meg a kvetkez napokat, a hirtelen s vratlan fordulat dbbenettl megnmult. Amikor egy kicsit enyhlni kezdett a szomorsga, eltndtt a hihetetlen trtneten, s azon tprengett, vajon igaz-e. gy Dr. Mahmoud s Hans Roth ksretben, Katharina letben elszr elhagyta Badendorfot, szakra utazott a mindssze tzmrfldnyire lev, de a tizenht ves lny szmra teljesen ms vilgnak szmt faluba. Megtallta a fogadt, ahol szletett. Elment a kzeli templomhoz, s tallt egy ids papot, aki emlkezett egy asszonyra, aki belehalt a szlsbe, egy msik megybl szrmaz nemes hlgy volt. Aztn elment a kzeli temetbe. Itt Katharina egy srkvet lelt: a hall dtuma Katharina szletsnapja volt. A vezetknv pedig: von Grnewald. Ahogy ott trdelt a sr mellett, megprblt valamit rezni az eltemetett n irnt, de nem tudott. Szomorsga annak a varrnnek szlt, aki valdi anyja volt. Mindazonltal itt fekdtek annak a nnek a csontjai s hamvai, aki letet adott neki, s Katharina rezte, hogy klns j rzsek lepik el. Ahogy kezt rfektette a huszonhat vesen meghalt Maria von Grnewald srkvre, megfogadta, hogy megkeresi az apjt ennek a szegny nnek a frjt , s grdljn elbe brmilyen akadly, egyesl valdi csaldjval. Egsz Badendorf errl beszlt. Katharina Bauer Jeruzslembe utazik! Hans a boldogtalannl is boldogtalanabb volt. Mirt kell elmenned? Mivel az elkpzelhetetlen volt, hogy egyedl utazzon, elszr Hanst krte meg, hogy tartson vele, de termszetesen nem mehetett; nlklzhetetlen volt a korsgyr mkdtetshez. Aztn Pastorius bartot krte meg, a szegny fiatalember viszont nem volt

elg ers ahhoz, hogy ekkora tra keljen, brmennyire is szerette volna ltni a szent vrost, Jeruzslemet. Vgl Dr. Mahmoudtl krt tancsot, aki azt felelte, hogy szerinte nagyon fontos, hogy valaki ismerje s tisztelje az apjt. Meg azt is mondta, hogy ppen arra gondolt, Kairba utazik, mert ott szeretne meghalni, s regember lvn mr nem halogathatja sokig a dolgot. Ezrt gy dntttek, egytt utaznak. gretet tettem, Hans mondta Katharina elszntan, miutn visszatrtek a Badendorfot krlvev erdben tett utols stjukrl. Meg kell tallnom a csaldomat. De n vagyok a csaldod. Amikor hozzm jssz Megfogta a kezt, s szomoran mosolygott. Igen, tudom, Hans. De az apm vissza akart jnni rtem. Csak valami nagy szerencstlensg lehetett az oka, hogy nem tette. lmaim vannak egy brtnben ltom t, egyedl s elfelejtve, vagy egy tvoli faluban betegen. Meg kell tallnom. Tartozom neki ennyivel. Meg az anymnak is. Mindkt anymnak. Ha ezeket megtettem, visszajvk hozzd. Frau Roth, aki szerint senki sem volt elg j ahhoz, hogy a gyerekeivel kssn hzassgot, s aki kelletlenl tanskodta vgig az oltr eltt tett eskjket, titokban abban remnykedett, hogy Hans, a fiacskja, sosem fog meghzasodni. Mindenki tudta, hogy Herr Roth szve gyenglkedik, s Frau Roth, aki robusztus testfelpts s vasakarat volt, nagy valsznsggel tlli a frjt. Nem szndkozott egyedl maradni, s fleg nem egy meny kegyelmre knyszerlni nem is beszlve arrl, hogy Katharina egy egyszer varrn lnya (Frau Roth egyetlen pillanatig sem hitte el a gazdag nemesember mesjt.) Katharinnak el kell mennie fiam jelentette ki a tle telhet legmelegebb hangon. Az a dolga, hogy az apja mellett legyen. Akkor grd meg, hogy visszajssz hozzm krte Hans olyan szenvedllyel, hogy zavarba ejtette Katharint. Tedd, amit tenned kell, talld meg az apdat, kss bkt a mltaddal; aztn gyere vissza s lgy a felesgem. s gy a kt anynak tett slyos gretein fell egyiket a hallos gynl, msikat a sr mellett tette Katharina mg egyet bevllalt: azt, hogy visszatr Badendorfba s Hans Roth felesge lesz. A karavn rkezsekor egsz Badendorf kitdult, hogy kiksrje Katharint. Frau Roth nagy hht csapott, ezst tallrokkal s rmkkel tlttt ersznyt mutogatott, amelyet meglepets ajndknak sznt Katharinnak. Az ersznyt krbeadtk, hogy mindenki belenzhessen s emlkezzen r, milyen nagylelk Frau Roth, aki azonban, amikor senki nem ltta, kivette az rmk felt, titokban zsebre vgta, s a megknnytett ersznyt adta oda a lnynak. A hatalmas kereskedelmi karavnt egy keresked liga s befektetk hoztk ltre, akik azrt fogtak ssze, hogy megvdjk ruikat az ton. Szrme s borostyn utazik az szaki partokrl, hogy gymlcsre, olajra s fszerekre cserljk dlen, amit aztn visszaszlltanak szakra. A karavnt zsoldos katonk riztk, akik az ers lovakkal vontatott hatalmas kocsik mellett lovagoltak. Az t sorn bizonyos banditk vdelmi pnzt" kaptak, s cserbe k tartottk tvol a tbbi tolvajt. Civilek is csatlakoztak ezekhez a hatalmas karavnokhoz, mert csak gy lehetett biztonsgosan utazni. gy volt, hogy Katharina s Dr. Mahmoud Herr Roth legutols srskors export szlltmnyval utaznak egytt, s mikzben knnyes bcst vltottak, Hans egy klnleges korst adott Katharinnak. Kzpen egy kis hegyvidki tjkp, Badendorf vrost brzol kis kmeval: maga Herr Roth ksztette s festette meg fradsgos munkval. Pastorius bart, zavarban szgyenlsen, pirul arccal szintn hozott ajndkot Katharinnak: egy lapos brersznyt, amelyet olajjal s viasszal kezeltek vzhatlann, s egy brszjon lgott, gy ruha al rejtve lehetett viselni. pp megfelel mret volt Szent Amlia miniatrjhoz. Aztn elindult az egy mrfld hossz karavn, amely Antwerpenbl indult, s

keresztlhaladt Nrnbergen, Eurpa pnzgyi s kereskedelmi kzpontjn. Az egyik f szrazfldi kereskedelmi tvonalon haladtak, s nyrra vrtk, hogy az Alpokba rnek, amikor a hgk jrhatak. Az utat Borostyn tknt ismertk mr azeltt is, hogy a rmaiak betrtek Eurpba. vezredekkel korbban kapta a nevt, amikor a rgvolt emberek, messze szakon drga borostynt gyjtttek, s a szrazfldn t az szaki-tengertl a Fldkzitengerig s az Adria partjaihoz szlltottk. A rmai lgik tovbbi utakat s hidakat ptettek hozz, s jrhatv tettk az Alpok hegyeit. A keresztes hadjratok s a kzpkori zarndoklatok tovbb nveltk az utak forgalmt, s mire Katharina Dr. Mahmouddal elindult, mr kereskedk, vndorok, zarndokok, kregetk, csavargk, lovagok s kirlyi postakocsik dszfelvonulsnak rszv vltak. Sznes menet volt, ahol frfiak fjtk spjaikat, nk kenyeret s gyermekeket cipeltek, gyerekek kutykat kergettek. Nyikorg kocsikat, kordlyokat s szekereket vontat hangos csoport, nhnyan lhton, a legtbben gyalog utaztak. llandan vltoztak, mert minden tkeresztezdsnl utazk szakadtak le, s msok csatlakoztak a menethez. A haladst szmos meglls ksleltette, mert minden j hatrnl s hatrtkelknl ellenriztk a paprokat, s azt, hogy az utazk kztt nincs-e pestises. Az jszakai megllk vagy a szabad g alatt voltak, vagy kezdetleges fogadknl, amelyek tlzottan magas rat szabtak. Az Alpok hgin klnsen kimert fuvarozsra szakosodott helyi emberek segtettk t ket. Katharina csods kalandnak gondolta az utat, mert lvezte a virgz kereskedk vdelme alatti biztonsgos utazst, amit a kereskedk brelt jszai biztostottak. lvezte a zrt kocsi knyelmt, ahol az jszakai szllsa is megvolt. s estnknt a csendes tbortznl, Dr. Mahmoud megtantotta neki a nyelvt, mert gy vlte, az arab nyelv ismerete elnyt jelenthet a Szent Fldn. Mikzben trtneteket meslt neki a fiatalsgrl, emlkei sz szerint megdesedtek, mert meslt a Spanyolorszgban narancsnak, meg datolynak nevezett gazdag, egyiptomi gymlcsrl, amilyet Katharina mg soha letben nem kstolt. De viszonylag knny, dl fel tart utazsuknak vge szakadt, amikor Dr. Mahmoudnak s Katharinnak el kellett vlniuk utastrsaiktl Milnban. Herr Roth, akinek kirendeltsge volt Genovban, azt tancsolta, hogy ne hajval utazzanak tovbb Genovbl, mert az hetekkel tovbb tart, s azzal a kockzattal jrhat, hogy barbr kalzok megtmadjk ket. gy msik kereskedelmi karavnnal utaztak tovbb, ami francia textilt vitt, hogy Velencben velencei vegre cserljk, majd a Po foly termkeny sksgn utaztak, amg szakra nem fordultak Padova, majd pedig az Adria partja fel. Br Badendorfbl az Alpokig bartok kzt voltak, most mr idegenekkel utaztak egytt, gy magukra voltak utalva. Dr. Mahmoud rgen megtanulta, hogy a csnd a tllst jelentheti. Sosem rulta el, hogy muzulmn, mert ezekben a napokban s ebben a korban ellensgnek szmtott, klnsen, ahogy egyre kzelebb jrtak a Mediterranumhoz, ahol a gyllt trkk uraltk a tengert. Velence dbbenetes volt. Br tjuk sorn thaladtak nagyobb vrosokon, mg a llegzetelllt Nrnbergen is, ezek apr ltvnyossgok voltak Velenchez kpest. Katharina mg sosem ltott ennyire lapos vrost. Nem volt se domb, se hegy, az emberek a csatornk mentn ltek, s apr, klnsen megfaragott orr csnakokkal utaztak. A lakk fnyzbben ltztek, mint brmelyik szaki vrosban. A fels osztlyba tartoz nk magas talp cipkben tipegtek, nem fedtk le a hajukat, mint ahogy az Nmetorszgban divat volt, bszkn mutogattk aranyhlkkal s szalagokkal dsztett frtjeiket s fonataikat. Katharina mg sosem ltott ilyen hossz haj frfiakat, klnsen nem fiatalembereket, s ezt nagyon niesnek tartotta. Viszont semmi nies nem volt azokban a tekintetekben, amit Katharinra vetettek. Katharina haja is nagy vonzer volt. Br arany szn frtjei valamelyest mg Badendorfban is egyedlllak voltak, ott azrt nem volt olyan feltn. Minl dlebbre mentek azonban, annl klnlegesebb lett. Br ltott szke nket, de azoknak lthatan festett s mestersges hajuk volt, gy Katharina rksen vonzotta az idegen frfiak csodl pillantst. Kzel maradt Dr. Mahmoud-hoz, batyuikat szorosan fogtk, mikzben a hatalmas

lagnban utaztak a kikthz. Ahogy a keskeny utckon a csatornk mentn haladtak, az egyik fnyz palotnl eskvi rendezvnybe botlottak. Az erklyrl a menyasszony s a vlegny boldogan szrt telt az alattuk ll tmegnek: egsz slt fcnok, arany szn kenyrcipk, cukrozott gymlcsk s cukrozott mandula zporoztak a boldog megajndkozottakra. Dr. Mahmoud gyors dntsre csatlakoztak a tmeghez, s sajtdarabkkat, vrsszl-frtket kaparintottak meg, amit aztn a kikt fel haladva megettek. A gazdagsg s bkezsg effle fitogtatsa, amint azt ksbb megtudtk, tipikus volt a nagyhatalm tengerparti vrosban. Ugyanilyen fejlett volt, mint Katharina s Dr. Mahmoud megtudtk, a velenceiek igazsgrzete. Mert ahogy befordultak egy utcasarkon, egy dhs tmegbe botlottak, akik pillanatokkal korbban tmadtak meg kt frfit. Az ldozatok mellkast felvgtk, s mg gzlg szvket egy kis templom ajtajra szgeltk. Bossz volt, tudta meg Katharina egy szemlldtl. A kt frfi az elz hten gyilkolta meg Velence leghatalmasabb csaldjnak fejt. A kikt fel siettek, ahol mg megdbbentbb ltvny fogadta ket: rbocok, vitorlk s ktlzetek erdeje, klnbz tpus s mret vitorlsok, kereskedelmi hajk, hadihajk, kenuk, ktevezs csnakok, brkk, tutajok, s egy pr megviselt, vrs vitorls knai dzsunka szott. A rakparton zarndokok tmege nyzsgtt, keresztnyek s muzulmnok, akik vzre szlltak, hogy szent helyeik fel hajzzanak, vagy onnan rkeztek. Tengerszek, kereskedk, tantk, hivatalnokok, rongyos ruhj szemlyzet, blkat, hordkat, llatokat s mindenfle rut a fedlzetre vontat dokkmunksok. A levegt az idegen orszgokbl rkezettek bbeli hangzavara s klns szagok tltttk be. Katharina mg valami olyasmit is felfedezett, amit knyvesboltnak neveztek. Br ltott mr nyomtatott knyveket korbban a badendorfi templom bszke volt arra, hogy Biblijt nyomdagpen ksztettk , annyit sosem, amennyivel ez a bolt dicsekedett: tbb mit ngyszz ktet! Katharina sosem lmodozott utazsrl s kalandrl, de lm, ez most mind rszakadt. Lelkt a szomorsg s az rm klns kettssge uralta, egyrszt mert szomorkodott az anyja, Badendorf s Hans elvesztse miatt, ugyanakkor izgatott volt, hogy tallkozik sajt vrszerinti csaldjval. Sosem hitte, hogy valaki egyszerre nzhet htra s elre, de most ppen ezt tette. Hajzsi irodkba mentek, ahol Dr. Mahmoud arabjnak s rozsds spanyoljnak nem sok hasznt vettk, de Katharina nmete s felsznes latinja kapra jtt. Sajnos brhol rdekldtek, klnbz vlaszokat kaptak: kapitnyok, akik megtagadtk a muzulmnok szlltst, kapitnyok, akik megtagadtk nk szlltst, kapitnyok, akik megtagadtk mindenfle utas szlltst. A babona volt a tengerszek letnek msodik legrettegettebb dolga: ha egy pogny nem sllyeszti el a hajt, egy asszony biztosan megteszi. A nap hanyatlban volt, akrcsak a remnyk. Dr. Mahmoud azt javasolta, keressenek szllst jszakra, s msnap reggel prblkozzanak jra. Katharina ekkor pillantotta meg az idegent. Azrt vonta magra a lny figyelmt, mert ms volt, mint a kiktben lev tbbiek, br nem tudta volna megmondani, mirt. Nemesembernek nzett ki fehr, blelt zekjben, kk bricsesznadrgjban s kk harisnyjban. Klns kpenyt viselt, divatt, hiszen a frfiak akkoriban mr nem viseltek ilyesmit. Teljesen fehr volt, s nyolcg kk keresztet hmeztek a htra, mintha egy vallsi rendhez tartozott volna. Rvidre nyrt barna haj s rvidre nyrt szakll nyakfodros gallrja felett. Magas volt s izmos. Elegns kard lgott az vrl a bal cspjn. Egyrtelmen vagyonos embernek tnt. Volt azonban valami a nzsben, ahogy a tengert figyelte; valami titok lengte krl, taln a vgyds volt az, ami felkeltette Katharina rdekldst. A frfi hirtelen megfordult, hogy az egyik hordrral beszljen, s Katharina szomorsg rnykt vette szre a szemben. Tragdia ksrti ezt a frfit gondolta, s meglepdtt magn. Az idegenek Badendorfban ritkn vontk magukra a figyelmt, s a kpzelett. Mgis, ez az ember ppen ezt tette, s a lny nem rtette, mirt.

Ahogy Dr. Mahmoudhoz fordult, hogy megkrdezze, hova menjenek, tonllk kerltek el a semmibl, flrelktk ket, s elragadtk csomagjaikat. Katharina felkiltott, s elkapta ids trst, aki majdnem elesett. A kpenyes idegen ltvn a trtnteket, azonnal ldzbe vette a rablkat. Megvagytok, frges fattyak! kiltotta, mikzben elkapta s a gallrjuknl fogva vonszolta vissza ket. Ahogy a tolvajok eldobtk prdjukat, elmenekltek, s eltntek a tmegben. Megsrlt? krdezte az idegen Katharintl latinul, a keresztny utazk egyetemes nyelvt hasznlva. Jl vagyunk uram, ksznjk felelte Katharina, sokkal inkbb az idegen kzelsgtl izgatottan, mint a rablk tmadstl. Don Adriano vagyok Aragonbl, a Mria Lovagrend lovagja. trk? bktt fejvel Dr. Mahmoud fel. Katharina az idegenen legeltette a szemt. Kzelrl mg meglepbb volt. Nem annyira jkp, mint inkbb rdekes arckifejezs. s a vgyds s magny rnyai mg egyrtelmbbek voltak. Dr. Mahmoud Spanyolorszgbl val, akrcsak n. Ez lthatan nem rdekelte. Hov utaznak? Haifba, majd Jeruzslembe. A frfi jra tanulmnyozni kezdte a lnyt. Egy lny aranybl sztt hajjal s egy jszltt naivitsval. Mit keres vajon egy reg arab trsasgban Jeruzslem fel tartva? Csak azrt tartozik r, mert a keresztny lny a Szent Fldre tart, s fogadalmat tett, hogy segt a zarndokoknak eljutni Jeruzslembe. Elvihetem Haifba mondta, majd gyorsan hozztette , de csak nt, az reget nem. n viszont nem hagyhatom magra Dr. Mahmoudot. Don Adriano meglepdtt a szavaibl kicsendl rzelem hallatn. Nem lehet vr szerinti rokonsg a lny s az regember kztt, de akkor milyen kapcsolatban vannak? Tovbb tprengett. Don Adriano csaldja azrt harcolt, hogy a mrokat kiverjk Spanyolorszgbl. Az apja meghalt a muzulmnok elleni harcban. s a lovagrend tagjai, akikhez tartozott, s akiknek egy Krta szigetn lev erdben volt a szllsuk, annak szenteltk letket, hogy kizzk a barbr muzulmnokat a Szent Fldrl, s visszalltsk a keresztnysget. Vgl gy dnttt, ktelessge egy keresztny zarndoknak szl, gy rviden blintott. Az regember hadd jjjn velk. Az mr nem Don Adriano felelssge. Vrjon itt mondta, majd les lptekkel elment, kk keresztes fehr kpenye hullmzott az enyhe szlben. Katharina figyelte, ahogy egy haj kapitnyval alkudozik, s gy ltszott, mrges vitba keveredtek, mert a kapitny folyamatosan a fejt rzta. Don Adriano fellpse azonban hatsosnak bizonyult nem lehetett flrerteni a rangjt s sttuszt , vgl gyztt, s a kapitny vonakodva br, de beleegyezen blintott. Amikor a spanyol visszatrt, gy szlt: Meggyztem a kapitnyt arrl, hogy egy muzulmnt felengedni a fedlzetre j szolglatot tehet, ha barbr kalzokkal tallkoznnak, mert szent emberket s a trsasgban lev brmely szemlyt srtetlenl tovbbengednk. Az, hogy a bartja orvos, szintn segtett. A kapitny azt mondta, a szemlyzet nem akar nket ltni a fedlzeten. A tengerszek babonsak. Brmi problma addna, nt hibztatnk, senorita. A kapitny csak akkor viszi el nt is, ha lczza magt. lczzam magam? Hogyan? gy utazik, mint az regember fi unokja. Don Adriano egy kis vendglbe vezette ket, adott a tulajdonosnak egy aranyat, hogy tartsa a szemt rajtuk, majd rvid idre tvozott. Amikor nem sokkal ksbb visszatrt, Katharint s Dr. Mahmoudot kivezette egy siktorba, ahol meggyzdtt rla, hogy egyedl

vannak, s senki nem ltja ket, odaadott a lnynak egy bds fekete masszt tartalmaz veget. Ettl a haja barna lesz mondta, s hagyta, hogy a lny elvgezze a munkt. Mikzben Katharina bemasszrozta fejbrbe s hossz hajba a festket, Dr. Mahmoud beletrt utaztskjba, elvett egy flretett galabeyt, egy hossz, egyenes egyiptomi kntst, ami lazn lgott anlkl, hogy felvette volna a test krvonalt. Katharina kendjbl megfelel turbnt ksztett, hogy eltakarja frissen festett, feje tetejre tornyozott frtjeit, s a kbor tincseket bedugdosta al. Amikor tltzve eljtt egy hordkupac takarsbl, Mahmoud egy orvos szemvel vizsglta a munka eredmnyt. Ltta, hogy a ni mellekkel gond lesz, gy elvett egy tekercs ktszert orvosi felszerelsbl, s utastotta, hogy szortsa olyan laposra a melleit, amilyenre csak tudja. Diszkrten htat fordtott, mikzben Katharina befejezte az lczst. Amikor visszatrtek a dokkokhoz, Don Adriano sietett feljk. Tekintete Katharinra esett, s a lovag szja kinylt az enyhe csodlkozstl. Olyan jl sikerlt a jelmez, hogy brki finak nzte volna. Adriano vsrolt vizespalackokat, cipkat, sajtot, valamennyi gymlcst, szrtott marhahst, mert az utasoknak magukat kellett elltniuk. Mire felmsztak a hajpalln, az ids muzulmn, unokja s a keresztny lovag, a nap a lthatrra sllyedt, s a tengerszek a vitorlaktlzeten voltak. Portugl hajn utaztak, amely nemrgiben elefntcsontot hozott Afrikbl, s most Indiba tartott rz rudakbl ll rakomnyval, amit a bombayi rzmveseknek vittek. Nmi ksssel indultak, mert a kapitny megparancsolta, hogy a rakomny egy rszt vigyk le s pakoljk jra, mert a vitorlkig felr rakomny hajtrst okozhat. Amikor elgedett volt, mert a rezet elg alacsonyan sikerlt elpakolni ahhoz, hogy a haj stabil legyen, megadta az engedlyt a vitorlabontsra. vezette a legnysg imjt, s Katharina szintesget hallott ki miatynkjukbl, mert br a tengeri volt a leggyorsabb utazsi forma, az volt egyben a legveszlyesebb is. Aztn kt fi fuvolzni s dobolni kezdett, a tengerszek nekifeszltek a kteleknek s a csrlknek a zene ritmusra mozogva. Vgl kivitorlztak a lagnbl, ki a nylt tengerre. Katharina a haj orrban llt, arct a szl fel fordtotta, kzben nem a maga mgtt hagyott faluban l emberekre gondolt, hanem az ismeretlen fldn r vrakoz csaldjra. gy aludtak, mint a tengerszek, a haj rakterben lev blk kz fellgatott fgggyakban. A hely olyan szks volt, hogy az tkezst kt gy kz kelt kis asztalkn tudtk megejteni. Az id legnagyobb rszben, mivel az idjrs megengedte, a hrom utas ideje javt a friss levegn tlttte. Katharina segtjkn csodlkozott, mert br Don Adriano mindig vele s Dr. Mahmouddal volt, s jelenltvel reztette, hogy vdelme alatt llnak, amgy semmit nem kezdett velk. szrevette, hogy a frfi sem a hshoz, sem a borhoz nem nylt, s kvncsi volt r, hogy vajon ez a lovagrendnl tett fogadalma miatt volt-e gy. Mskor azt figyelte, hogyan imdkozik fl trdre ereszkedve, kardjt kt kzzel maga eltt tartva, amelynek markolata egy keresztre emlkeztetett , arra gondok, hogy a frfi mlyen vallsos ember. Egy szomor ember. Az arcn hzd barzdkat elszr a blcsessg s a tapasztalat vonsainak tulajdontotta. Ksbb azonban gy gondolta, nem, ezeket a fjdalom vste arcra. s ott volt vgyakoz tekintete, mikzben rkon t a tengert nzte. Mit nzett? Mit keresett? Adriano a napnyugtt nzte, a stted eget s az egyenknt megjelen csillagokat. Arct felemelte, mintha arra vrna, hogy egy rott zenetet pillant meg. Csndet teremtett maga krl lovagi kpenyvel. Be volt burkolva ebbe a csndbe. Vajon ez valamit kint tartott, vagy valamit bent? Vagy tn mindkettt. Katharina korbban mg sosem volt kvncsi senkire. Mg sosem volt kvncsi arra, mit gondol Hans, sosem akart a mlyre hatolni. Amit a felsznen ltott,

arra szmtott az egsz ember esetben. Soha meg sem fordult a fejben, hogy titkok s rzelmek forrhatnak a felszn alatt. Most azonban nem brt elszakadni attl, hogy ezen a titokzatos idegenen tprengjen, aki gy tnt, naprl napra nem ezen a vilgon, hanem lelknek bels tjain vndorolt. Gondolatai megriasztottk. Meglepte, mert ezek egy felntt blcs s emelkedett gondolatai voltak. A maga mgtt hagyott mrfldekre gondolt, a ltott vrosokra s emberekre, s arra, hogy most a hatalmas tengeren van, s hirtelen gy rezte, felntt. Tizennyolcadik szletsnapjt a Borostyn ton nnepelte, s most mr nem lnynak, hanem nnek rezte magt. Tetszett az rzs, s gy hitte, most mr mindent rt az lettel kapcsolatban. Oly sok mindenen ment keresztl olyan rvid id alatt, elvesztette az anyjt, megismerte szletse trtnett, s most az Adria kzepn meg volt gyzdve arrl, hogy a vilg zmt mr ltta. Jeruzslemre gondolt, s arra, hogy milyen felemel lesz majd a tallkozsa ott l apjval s csaldjval. Elkpzelte, hogy visszamegy Badendorfba, ahol klnleges emberknt fogadjk, mert oly messzire utazott, s mert most mr blcs asszony. Elkpzelte, hogyan mesl majd mindenkinek Jeruzslemrl, sorokban ll hatalmas templomairl, jmbor s vallsos lakirl, ahol mindenki latinul beszl, s magtl rtetden ldst oszt. s mivel lesz a legnagyobb lettapasztalattal rendelkez szemly Badendorfban, az emberek tancsrt fordulnak hozz, mg Benedek Atya is, akinek j hre egyetlen Rmba tett tjnak volt ksznhet. De az atya sosem volt Jeruzslemben, ahol maga Jzus is stlt. Mikzben a napok teltek, s a horizont elttk nyjtzott, Katharina tengeribeteg lett, de Dr. Mahmoud knnytett rajta, mert egy gymbrbl kszlt orvossgot adott neki. Knyelmetlenl rezte magt a legnysg pillantsai miatt is, akik olvashatatlan kifejezssel nztk. Amikor a hajrl mr elg rgta nem ltszott szrazfld, klns flelem lett rr Katharinn. Vigaszknt gyakran hzta el a miniatr festmnyt a Pastorius barttl kapott brersznybl, amit egyiptomi kpenye alatt viselt. A fedlzeten lt, felhzott trdekkel, kezben tartotta a miniatrt, tekintett a kk kristlyra szegezte, s azon tanakodott, mi lehet a kben, ami az apjt arra ksztette, hogy elhagyja csecsemjt s a keressre induljon. Vajon a kristly ereje kitrlte az sszes emlket, a nmetorszgi ktelezettsget apja elmjbl? Arra vgyott, brcsak a Hanstl kapott korst is a kezbe vehetn, mert ebben az idegen s riaszt krnyezetben vigaszt mertene egy ilyn ismers trgybl s Badendorf agyagnak rintsbl. De a kors ruhi kz volt csomagolva, szoknyk s pruszlik, kendk s slak kz, hogy ne trjn el. Egszen addig nem lthatja, amg el nem ri szllshelyt Jeruzslemben. Az apja hzt? Kzsen fognak inni a korsbl, s mivel apja nmet nemesember s oly rgta van tvol az otthontl, srni fog egy ilyen klnleges darab, a srskors lttn. Egy httel azutn, hogy elhagytk Velenct, vihar csapott le rjuk. A tengerszek fele fel akarta hzni a fvitorlt, a msik fele azt mondta, nem ez az alkalmas pillanat, mert a szl ersdik. Vita kerekedett, amelynek vgn gy hatroztak, hogy mgis felhzzk, de addigra mr tl ks volt. A vszon kettszakadt. Minden tzet eloltottak: a szakcs tzt s a lmpsokat. A tenger hborgott. Dr. Mahmoud s Katharina egymsba kapaszkodtak. Zengett az g, villmlott s szakadt az es. A szl tovbbersdtt, a vgn a frboc egy hatalmas reccsenssel a fedlzetre zuhant. A tengerszek trdre estek, s hangosan imdkoztak. risi hullmok emelkedtek, s sprtk vgig a haj oldalt, elrasztottk a fedlzetet. Hordk s blk szabadultak el, csszkltak ide-oda, majd a tengerbe zuhantak. A haj lesllyedt a vz al, majd kiemelkedett, mintha szkr tetejn tncolt volna. Fel s le himbldzott a viharban, legnysge rmlten kiablt, imdkozott s drga letrt kzdtt. Katharina egy homokos tengerparton tallta magt, amikor felbredt, ruhja tzott, hossz hajba hnr gabalyodott. Az g szrke volt, de nem esett az es. A tenger zavaros

volt, folykony fm szn s habos. Fagerendk s vitorlamaradvnyok lebegtek a hullmok tetejn. Jobbra-balra nzett a lakatlan tengerparton, s megltta a haj s rakomnynak maradkt, sztszrva a homokdnken. Embert azonban nem ltott. Lbra llt, s rmlten nzett krl. Hol a haj? Hol a legnysg? Dr. Mahmoud! kiablta. Egyeden vlasza a hullmok gnyos dbrgse volt. Vgigvnszorgott a parton, kntse rongyokban lgott, vizes cskot hzott utna a homokon. Egy holttesthez rt. A kapitny volt, mr rkok lakmroztak belle. Tvolabb faldk maradvnyaira bukkant, de tartalmukbl nem sok maradt. A homokbl killt egy fehr kermiadarab. Kihzta, s lesprte. A srskors darabja volt, amit Hanstl kapott. A tbbi rszt kereste, de semmit nem tallt. A dbbenettl mg mindig nmn a markba fogta a kis ovlis darabot a hegyekben fekv Badendorf miniatr festmnyt. Aztn ell megltott egy alakot, a homokban botladozott, kpenye krltte hullmzott s kavargott. Don Adriano! Katharina rohanni kezdett, integetett s kiablt, s megbotlott elszakadt galabeyja szlben. Dicssg Istennek! kiltotta a frfi, amikor egymshoz rtek. Katharina zokogva omlott a karjaiba. Adriano nedves kpenybe burkolta, s egytt srtak, remegtek, aztn vgl a frfi trdre hzta a lnyt, s egytt imdkoztak, hogy megksznjk letben maradsukat. Hol vagyunk? krdezte Katharina. Ajka berepedt s kiszradt a stl. Adriano a komor tenger s a lthatatlan horizont fel hunyortott. Elkpzelsem sincs, senorita. Ltta Dr. Mahmoudot? A frfi szeme megtelt szomorsggal. Lttam, hogy elsllyedt. Utnanyltam, de lemerlt. Sajnlom. Katharina jra srni kezdett, a homokban lt, trdeit a mellhez hzta. Don Adriano lovagi kntst rtertette, s szraz ft kezdett keresni a tzhz. Egy kis id eltelt, mire eszbe jutott Szent Amlia festmnye. rmben felkiltott, amikor megtallta a nyakba akasztott vzll ersznyben, s amikor Don Adriano pislkol tznek fnybe tartotta, remnyt mertett Amlia s a kk kristly vigasztal kpbl. Adriano felfedezte a krnyezetket, s rjtt, hogy egy parnyi szigeten vannak, ami alig volt nagyobb egy szikls kiemelkedsnl, s ahol se nvny, se vadvilg nem lt. Viszont tallt a hajrl a partra mosott vizeshordkat, s elg uszadkft ahhoz, hogy a tzet tovbb tpllhassa. Katharinval egytt rkokat stak el meg kagylkat, amit forr kvek s nedves hnr kztt meggzltek. Lement a nap, besttedett, de felhk takartk a csillagokat, s a tenger fell kd kszott rjuk. Don Adriano megrakta a tzet, hogy lobogjon. Katharina gy bmult a lngokba, mint aki transzba esett. Dr. Mahmoudot ltta maga eltt, ahogy a hullm lesodorta a hajrl, turbnja lereplt, arcn rettegs tkrzdtt. Hetekig tart kzs utazsukra gondolt, kedves trelmre, meg azokra a dolgokra, amiket neki tantott. Abban bzott, mg a mltban, hogy r tudja beszlni, hogy maradjon vele Jeruzslemben ahelyett, hogy Kairba menne, mert minden ismerse kzl az arab orvos llt a legkzelebb hozz, szinte mint egy vr szerinti rokon. Elnttte az anyja halla miatt rzett szomorsg is, s ezen meglepdtt, mert azt hitte, ezen mr tl van. Az jabb halleset felszaktotta a rgi sebet, Katharina tenyerbe zokogva nemcsak Dr. Mahmoudot siratta, hanem az anyjt is, a szlanyjt, a legnysget s a portugl haj kapitnyt. A kvetkez nhny napban a legnysg tbb tagjnak holtteste partra sodrdott, s a hajtrtt pr keresztny mdon eltemette ket. Adriano mg mlyebb hallgatsba burkolzott, Katharina szomorsga s ktsgbeesse tovbbntt. Vgl egyik reggel, amikor a furulyz s dobol fik egyiknek testbe botlott, gy rezte, nem brja tovbb. Arra gondolvn, hogy letben maradsa vletlen csupn, s a tenger fenekn lenne a helye Dr.

Mahmoud mellett, a hullmokba gzolt, hogy maga is vzbe fljon. De Adriano utnarohant, s nmi kzdelem utn visszavitte s letette a homokos parton. Megfogta a vllainl, s szenvedlyesen megszlalt: Nem ismerjk Isten cljt. Nem kezdhetjk tallgatni a tervt. Csak vgre kell hajtanunk a parancst. Megmentett minket, seorita, valami oknl fogva, amit nem ismerek. Ktsgbe esni azt jelenti, hogy szembeszllunk Isten akaratval. Az kedvrt letben kell maradnia. Napok ta ezeket a szavakat mondta ki elszr a lovag, s pusztn azzal, hogy megszlalt, visszahozta a lny erejt. Katharina ezutn sokig srt, s br tovbbra is gy vlte, meg kellett volna halnia Dr. Mahmouddal, nem tett tbb ksrletet arra, hogy vzbe fojtsa magt. Keveset evett s keveset ivott, a tvoli lthatrra fggesztve tekintett vndorolt a parton, s arra gondolt, hogy s Adriano mgiscsak olyanok, mintha meghaltak volna. Egytt aludtak, hogy melegtsk egymst, s vgl eljtt a reggel, amikor Katharina gy bredt, hogy a lovag karjaiban fekdt, teste az v mellett, s mellkasn nyugv feje alatt hallotta ers szvdobogst. Felemelkedett, s a frfi arct tanulmnyozta a pirkadat halvny fnyben, s szrevette, hogy homok s skristlyok ragadtak sr barna szempilljhoz s szemldkhez meg lenyrt szakllhoz. Milyen zavar lmok gondolta kergetik a szemt a szemhja alatt? Milyen rzelmek hajtjk, hogy letben maradjon, s vezetik, hogy t letben tartsa, mert tudta, Adriano nlkl mr biztosan meglte volna magt. Aztn eszbe jutott, hogy jjel sikoltozva bredt, s Adriano maghoz szortotta s vigasztalta. Mi miatt siktott? Vzbefulladt lmban. Napok ta elszr a hajnal napfnyt hozott, mert a felhk oszlani kezdtek, s a tenger helyenknt ragyogott. Mikzben Adriannak sikerlt megszigonyoznia nhny halat a kzeli sekly vzben, Katharina a parton keresglt, s tallt egy jabb hord vizet. Azon tprengett, mennyi ideig tudnak letben maradni egy olyan szigeten, ahol egy rva fa sem n. Tengeri lelmk volt, de semmi ms. Mg madarak sem jttek, hogy jjelre megpihenjenek. Nvnyek sem nttek a sziklarepedsekben. Aztn eszbe jutott, hogy vajon helyes-e, ha egy frfi s egy n egytt l, ha nincsenek megeskdve. Vajon az egyhz a hajtrtteket szmtsba vette, amikor lajstromba vette a bnket? Amikor egy jabb nap rt vget gy, hogy egyetlen hajt sem lttak a tvolban, s megint csak azzal szembesltek, milyen messzire sodorta ket a vihar a tengeri utaktl, Adriano megtallta a hangjt s a szavakat. Mirt utazik Jeruzslembe? krdezte, s felsztotta a tzet. Katharina hossz hajt fonta, ami meglepetsre mg barna volt a festktl, mert a tengervz nem mosta le, kzben elmeslte neki a trtnett. gy most az apmat keresem. Egy frfit, aki magra hagyta? Biztos vagyok benne, hogy nem szndkosan tette. Vissza akart jnni rtem. s az a fiatalember, akit emltett, Hans Roth. Hozzmehetett volna felesgl, s knyelmesen lhetne. Kockztatja, hogy mindent elveszt? llhatatos tekintettel nzett r. Az apm megsrlhetett vagy gonosz emberek kezre kerlhetett. Az n ktelessgem, hogy megtalljam. Szavai miatt a frfinak el kellett gondolkodnia valamin. Az igazat megvallva, Don Adriano keseren gondolt a nkre. Csak egyeden egyszer volt szerelmes letben, s amikor a n megcsalta egy msik frfival, megeskdtt, hogy sosem fog gy szeretni, ahogy t szerette, s soha tbbet nem fog megbzni egy nben. Miutn belpett a Mria Lovagrendbe, s clibtust fogadott, kiverte a nket a fejbl. Katharina a kk hmzsre mutatott. n pap?

Meglepetten nzett a lnyra, majd arct mosoly lgytotta el. Nem, seorita, nem vagyok az. Csak az r egy szolgja elhallgatott s rosszkedven nzte a lngokat. Megltem egy frfit, aki nem volt az ellensgem, s tnkretettem egy asszony lett. Egy napon s jjelen t az oltr eltt fekdtem, arra krtem az ldott Anyt, hogy kldjn jelet. Ltoms kpben jelent meg, egy lovagrendrl beszlt, amelynek tagjai annak szenteltk letket, hogy visszalltsk trnjt a Szent Fldn. Megkerestem ket, s belptem tagjaik sorba. Ez hsz ve volt, s mg mindig a rendet s az ldott Anyt szolglom. Kifejez szemeivel jra Katharinra nzett. Ki az az regember, akit Mahmoudnak hv? Amikor rva lettem, lett az oltalmazm. Egy pogny? Hisz Istenben, s imdkozik. Gyakrabban, mint n. Dr. Mahmoud j ember knnyek szktek a szembe. Volt tette hozz csendesen. Don Adriannak megvolt a sajt vlemnye a j emberekrl s az istentelen emberekrl, de ezt most megtartotta magnak. Micsoda rtatlan gyermek ez a lny, aki egyedl utazik a vilgban, s akinek egyetlen vdelmet egy trkeny reg pogny jelentett. Don Adriano rezte, hogy ritka rzelem kavarja fel a szvt, amit hossz ideje nem rzett azta, hogy Maria tnkretette az lett, s akkor megfogadta, hogy sosem fog jra szeretni. Gyorsan emlkeztette magt erre, s elfordult. Vallsos keresztes hadjraton lev frfinak fejben nincs helye nknek. Ahogy Katharina a kzmbs csillagok fel pattog szikrkat nzte, emlkek tmadtak r: amikor anyja elmeslte neki Rapunzelt, a Piroska s a farkast, ahogy kettesben stltak a hban. Az az este, amikor Isabella hazasietett, miutn elvitte kzimunkjt az egyik kuncsaftjnak, s mg meleg rtest hozott, csods lakomt csaptak. Egytt aludtak hideg jszakkon, s mikzben Katharina azt nzte, hogyan hullik az ablak eltt a h, biztonsgban s szeretve rezte magt. Megpiszklta a parazsat, s halkan megszlalt: Az anym elvehette volna az arany rmket, s otthagyhatott volna a fogadban, s taln tallhatott volna egy gazdag frjet. De nem tette. Megtartott, felnevelt s szeretett. hezett, pedig az rmk ott rejtztek a szobnkban. Felldozta magt s nlklztt, de az aranyat megrizte nekem, n meg most elvesztettem a tengerben. gy rzem, cserbenhagytam. Adriano komoran blintott. Az Anya az els, aki szeret minket, s mi is t szeretjk elsnek. Az Atya csak azutn kvetkezik mondta a lthatrt nzve. Istent szolglom, de az ldott Anyt szeretem, s neki szenteltem egsz letemet s lelkemet visszanzett Katharinra. gy rzek, mint n, hogy cserbenhagytam az anymat. De majd elhagyjuk ezt a szigetet, seorita. Nem maradunk itt. Katharina a mgttk emelked medd sziklkra nzett, a rgs, stt s akadlyt jelent sziklkra, s arra gondolt, semmi nem n itt, semmi nem l meg, hogyan maradhatunk akkor mi letben? Aztn Adrianra nzett, s csodlta ezt a frfit, akinek a hite tovbbra is olyan ers volt, mint az apostolok. Adriano, mikzben a lny aludt, szemvel a fekete tengert psztzta azt figyelve, nem kzeledik-e veszly, amirl tudta, hogy ott kint llkodik. Nem mondta el a lnynak, hogy br tlltk a hajtrst, volt mitl flnik, mert fennll az a lehetsg, hogy barbr kalzok talljk meg ket vagy egy trk hadihaj, s ez a veszly sajnos igen csak fenyeget. Ez esetben egy tehetetlen lny s egy keresztny lovag meglehetsen kmletlen sors vr rjuk. Ettl fggetlenl imdkozott, remnyt mertett abbl, hogy Istenre gondolt, meg arra, hogy taln velencei haj jn erre elszr. Aztn a megmentk se nem kalzok, se nem trkk voltak, hanem egy kis gyors grg vitorls. A szmos szolgalelk haszonles hajk egyike, ami brmit felkutatott a

Mediterrnumban, aminek kereskedelmvel profithoz lehetett jutni. Most a kapitny rabszolgkat rult a szultn udvarnak. rtket ltott abban, hogy a lnyt megrizze szznek, ezrt megfenyegette a legnysget, hogy megl brkit, aki hozz mer nylni, s hasonlkppen j kondciban akarta a lovagot is tartani, mert tudta, hogy a trkk klnleges knhallt tartogattak a keresztny lovagok szmra. gy ahelyett, hogy kelet fel, Jeruzslem s Szent Amlia kk kristlya fel folytattk volna tjukat, a vitorls szak fel indult s Konstantinpoly, a Trk Birodalom kzpontja fel hajzott. Hov visz minket? Krem, nekem Jeruzslembe kell mennem. Ha pnzt akar, az apm Katharina knyrgse sket flekre tallt. Megktzve s semmibe vve lt sszehzva magt a stt rmlettl s gytrelemtl, azrt imdkozva, hogy Adriano biztonsgban legyen, s ez a rmlom minl hamarabb vget rjen. A grg vitorls abban a remnyben llt meg a nvtelen szigetnl, hogy vizet tallnak. Most rakterben meglncolva s ismeretlen jv el nzve, Katharina nem tudta, hogy megksznje Istennek a jszerencsjket, vagy tkozza balsorsukat. Vgl is mr nem hajtrttek, helyette rabszolgahajn voltak. Ha a grg vitorls trtnetesen nem halad el mellettk, t s Adriant taln sosem talljk meg, s akkor azon a medd kiemelkedsen kell lnik, s ott is haltak volna meg. Mire a vitorls kikttt Konstantinpolyban, raktere megtelt emberi ruval: gyerekektl kezdve az idsekig, mindenfle nemzetisg s nyelv emberekkel, mert tkzben meglltak fosztogatni, rabolni, lopni s rabszolgt vsrolni a szultnnak. Az utazs alatt Katharint a tbbiekhez hasonlan a raktrben tartottk, bezsfolva egy stt, bds helyre, kevs lelmet s vizet kapott, nem volt kapcsolata a klvilggal, borzalmasan szenvedett a tengeribetegsgtl, s biztosra vette, hogy meg fog halni. Nem ltta Adriant, egszen addig, amg a napfnyre nem vonszoltk ket a nyzsg kiktben. Br a napfny bntotta a szemt, ltta, hogy Adriano egy csapat szerencstlen emberbl ll sorhoz van ktzve, kiemelkedett kzlk magassga s bszke tartsa miatt. Flig meztelen volt, s ltszott, hogy durvn bntak vele, mgis felszegett fejjel llt, s ltta, hogy lehajolt, hogy segtsen az egyik fogolynak, aki megbotlott. Katharina megprblt jelezni neki, de aztn korbccsal ktfel tereltk ket, s a lovag eltnt a hangos, sznes tmegben. A napfny s a friss leveg csak kevss frisstettk fel. Festett haja csapzott volt, s lskdk hemzsegtek benne, galabeyjt hnysfoltok tarktottk, meztlb tmolygott a macskakvn sr-jajveszkel trsai kztt. Az t rvid volt a csszri kapuig, a lenygz fehr mrvny boltv mindenki eltt nyitva llt. Hromszz lbnyira emelkedett a lversenyplytl s a Hagia Sophia baziliktl, amelyet mecsett alaktottak t. A kapu elejre kitzve bnzk rothad fejei figyelmeztettk az embereket. Ezen a masszv bejraton keresztl mindenfle ember ramlott, magas rang tisztsgviseltl a legalacsonyabb osztlyba tartozkig muzulmnok s keresztnyek, helybeli lakosok s idegenek. Mindenkit szablyval, lndzsval s nyilakkal felfegyverzett szigor rk figyeltek. Korbcsos felgyelk hajtottk a sr lnyokat s nket egy kisebb udvarra, amit drds, hatalmas fekete emberek riztek. Itt a foglyokat levetkztettk s hagytk, hadd reszkessenek az g alatt. Katharina tiltakozni akart. Elvettk Pastorius bart brersznyt, amelyben ott lapult Szent Amlia miniatrja s a badendorfi kermia darabkja. Egy pici darabka volt az otthonbl, egy kis agyagmaradvny, amit nmet fldbl ksztettek gyes nmet kezek, s amit nmet szeretettel festettek. Brhol legyen is a teste, a szve odatartozott. Most azonban elvettk, a festmnnyel egytt, ami azonosthatta volna az apja eltt. Hogyan fogja visszakapni?

Egy testes n jelent meg, nagyon magas talp cipt s kp alak fejdszt viselt, amitl mg magasabbnak ltszott. Minden egyes fogoly eltt megllt, s megkrdezte, hogy Hv vagy nem hv?". Az elmotyogott vlasz utn felletesen megvizsglta s sztvlogatta a szegny nket s gyerekeket. Ehhez egy-egy szt ejtett ki: konyha, mosoda, kaszrnya vagy rabszolgapiac. Mire a n Katharinhoz rt, a lny levonta a kvetkeztetst, hogy azok, akik hvnek mondtk magukat, munkt kaptak a palotban, mg a nem hvket a rabszolgapiacra, vagy ami taln mg rosszabb volt, a kzeli rk kaszrnyiba kldtk rmlnyi feladatokra. Mieltt a n feltehette volna neki a krdst, Katharina kifakadt: La illaha illa Allah ami azt jelentette: Nincs ms Isten, csak Allah, az alapvet muzulmn imt, amit Dr. Mahmoudtl tanult. A n szemldke felszaladt. Muzulmn vagy? Katharina beharapta az ajkt. Dr. Mahmoud eleget tantott neki a mohamedn vallsrl s a Kornrl ahhoz, hogy tudjon annyit, mint brmelyik muzulmn n. Aztn Adrianra gondolt, a Szz irnti elktelezettsgre, meg a keresztny utazk segtsre tett fogadalmra, s mivel tudta, hogy Adrianra hite miatt knzs vr, s a lovag soha nem tenne gy, mintha nem Krisztus kvetje lenne, Katharina lehajtotta a fejt, s azt suttogta: Nem Hlgyem, keresztny vagyok. De tudok olvasni s rni tette hozz gyorsan, abban remnykedve, hogy ez megmenti a tbbi n sorstl, mert azt gyantotta, hogy a palota konyhjban s mosodjban az let kemny s rvid volt. A n egy pillanattal tbb idt tlttt el Katharinval, mint a tbbi asszonnyal, megvizsglta a kezeit, a fogt, s megkrdezte, milyen vrvonalbl szrmazik, mire Katharina azt felelte, hogy nemes szrmazs. Vgl a n intett egy segdjnek, aki Katharint egy ajtn keresztl elvezette. Meglepetsre egy gzfrdbe, ahol nk s lnyok nyzsgtek meztelenl vagy majdnem meztelenl. Itt lesikltk, megnztk nincs-e tetve, kzben a ksrje morgoldott, hogy a keresztnyek nem tl gyakran mosakodnak. Aztn tovbbi dbbenetre, vgig kellett szenvednie minden testszrzetnek eltvoltst, br ksbb megtudta, hogy ezt minden muzulmn ntl s frfitl megkveteltk a Korn parancsa rtelmben. Tiszta ruhkat kapott hossz kpenybl, nadrgbl s az arct eltakar ftyolbl ll klns ruht s rvid kikrdezs, valamint varrni gyessgnek bizonytsa utn, Katharint beosztottk a Kosztm Asszony felgyelete al. Hamarosan rjtt, hogy ez a pozci br egyszer cseldi beoszts, lehetv tette, hogy a palota egsz ni oldalt bejrja a varrnkkel, akik mind klnbz feladatot vgeztek. Katharinnak azt mondtk, ha jl vgzi a munkjt, valamikor a Fonal Asszonya rangra emelkedhet. Ez a szemly volt felels a hmzfonalak beszerzsrt, rendben tartsrt, s segdei voltak. Br ez az informci j hrnek szmtott, s azrt mondtk neki, hogy felvidtsk, mgis brtnt jelentett, azt, hogy lete htralev rszt a palotban kell tltenie. gy kezdte meg j lett a nagy szultn palotjban, Konstantinpolyban. Senkit nem rdekelt, hogy az apja tehets nmet llampolgr, hogy jogokkal rendelkez, szabadnak szletett n volt, hogy taln nemesember. Valjban senkit nem rdekelt vele kapcsolatban semmi, mg a neve sem, mert a szultn palotjban szolgk s rabszolgk ezrei ltek, akik egykor mindannyian fogolyknt rkeztek ide. Ezek kztt a magas falak kztt ltk le letket, beletrdssel, s sokan mg elnykre is fordtottk a helyzetket, s sajt krkben magas rangra emelkedtek, meggazdagodva s politikai sttuszt szerezve. Egy pletegyttes terlt el a zld krnyezetben magas falakkal krlvve. A szerj, amely egy dombon llt s Theodosius frumra tekintett, valamint a szultn hatalmas istllja, ahol ngyezer lovat helyeztek el. Ebben az elzrt s egzotikus vilgban Katharina letben elszr kstolt rizst, s megismerte a reggeli, dli s esti kvivst. Azt is megtanulta, hogy naponta tszr letrdeljen s imdkozzon, s minden alkalommal srt a szve, mert Dr. Mahmoudra gondolt, aki ugyangy imdkozott a badendorfi kertben, utazsuk

sorn a Borostyn ton, meg a balsors portugl haj fedlzetn. Imiban megemlkezett Adrianrl is, akirl ktsgbeesve remlte, hogy mg letben van valahol a kzelben, meg az apjrl, s megjtotta elhatrozst, hogy Jeruzslembe megy s megtallja. A nk, akik az uralkodi hremben laktak, kt csoportra voltak osztva, az gyasokra s azokra, akik ket szolgltk. Az gyasok olyan nk, akiket ha megfeleltek a szigor szpsg, testtarts s bj feltteleinek flretettek, hogy a szultn rmforrsai legyenek. A szolgk, akik kemny munksoktl kpzett tanult emberekig terjedtek, gondoskodtak az gyasok ezernyi kvnsgrl. Katharina feladata az volt, hogy mg jobban kicicomzza s feldsztse azokat a szveteket s anyagokat, amelyek mr amgy is kpzeletet fellmlan gazdagon s fnyzen dszesek voltak. De legalbb nem a konyhban kellett dolgoznia, vagy a frdk alatt, ahol a vizet forrn tartottk (ms trsadalmakban ezt a munkt frfiak vgeztk, de itt, a szerj falai kz frfiak nem lphettek). Katharina tudta, hogy msik vilg egy valdi kereskedelmi, tudomnyos s frfivilg is ltezik a palota msik rszben. Volt egy titkos szoba a Csszri Kapu tetejn a szultn hlgyei szmra, ahonnan lthatatlanul figyelhettk a felvonulsokat, s ahonnan Katharina nzhette az idegen mltsgok, ltogatk, kvetek, llamfk, tudsok s mvszek vgelthatatlan vonulst. Ez a felfedezk s feltallk kora volt, s mivel a szultn felvilgosult uralkodnak tartotta magt, ezrt szvesen fogadta a vilgot a kszbn. A mrvny boltv alatt elvonultak spanyol hdtk, akik indinokat hoztak ajndkba, aztkokat s inkkat az j Vilgbl. VIII. Henrik udvarnak kldttei csillagszati knyveket s maga a kirly ltal komponlt zeneszmokat vittek a szultnnak. Itlibl mvszek rkeztek festmnyek s szobrok sokasgval. Amikor Katharina lent megltta ezeket az eurpaiakat lhton, kiltani akart nekik, hogy Itt vagyok! Krlek, vigyetek el innen! s br a valdi vilgtl csak nhny magas fal vlasztotta el, lehetett volna a csillagok kztt is, olyan elrhetetlen volt az Uralkodi Hremben l nk szmra. Katharina sokszor gondolta, hogy megrl ebben az aranyketrecben, s gyakran srt jjel a prnjba, csendben maradt s beleolvadt ennek a valszertlen vilgnak a rutinjba, kvette a varrnket, szpen varrt, figyelt s hallgatott, de kzben szmolta a napokat, s a szks lehetsgre vrt. vatosan rdekldtt egy frfi irnt, aki vele egytt esett fogsgba, s rkezett Konstantinpolyba, ugyanazon a rabszolgakeresked hajn. Egy keresztny spanyol lovag, mondta. rdekldtt a foglyoktl elvett trgyak utn is, mondvn, hogy valami klnleges dolog volt kzttk, amire neki get szksge lenne. Krdseit azonban kzmbs s res tekintetek fogadtk. gy magnak kell megtallnia: Adriant s Szent Amlia miniatrjt. Br egyfajta brtnben lt, ennek a brtnnek megvolt a maga szabadsga, mert amg a szerj falai kztt maradt, azon bell oda mehetett, ahov akart. A vg nlkli folyosk, hatalmas koszlopaikkal s szkktjaikkal, a mrvnypadok s egzotikus nyri lakok, a kertek, ahol rkk zenszek jtszottak, a vratlan terek, ahol zsonglrk s tncosok szrakoztattak, a lakosztlyok s frdk labirintusai, mind olyanok voltak, mint egy mrhetetlen luxussal megldott nll vros, ddelgetett lakit arra serkentette, hogy ne akarjanak semmit. Az egsz terletet finom citromillat rasztotta el, mert a mrvnyoszlopokat s falakat naponta lemostk citromlvel, hogy ragyogjanak. Egyetlen hely volt, ahova Katharina nem mehetett: egy csodsan velt oszlopsor, amit Gyngy Kapunak neveztek. Ez vezetett, figyelmeztettk, Safiya szultna a szultn kedvenc gyasnak magnlakosztlyaihoz, ahova csak az lphetett be, akit meghvtak. Mindig volt valami izgalmas esemny a palotban, vagy egy zenvel s lakomval tzdelt vallsi nnep, vagy valakinek a szletsnapjt nnepl vendgsg, vagy a szultn tiszteletre tartott sszejvetel. Az Uralkodi Hremben a legizgalmasabb esemny az volt, amikor kivlasztottak egy lnyt a szultnnak. Br a palota asszonyai, a legalacsonyabb rang rabszolgktl a szultnig, mind a szultn szemlyes tulajdonnak szmtottak, s elvrtk

tlk, hogy az haja szerint cselekedjenek, csak nhnyan voltak, akik valjban lttk a frfit. Ezrt lt olyan kevs gyermek a hremben: csak kislnyok, akiknek az apja a szultn volt. Hrom fi meghalt mg csecsemkorban, gy a szultnnak csak egy fia maradt, egy olyan gyastl, akit Katharina sosem ltott. Az olyan nk, akik teherbe estek (ltalban egy belopakodott rtl vagy vendgtl), hallra lettek tlve. Lnyok lptek ezek kz a falak kz szzknt, s gy ltk le letket, hogy soha nem rt hozzjuk frfi. Ezrt, amikor a szultn kivlasztott egy lnyt (s senki nem tudta pontosan, hogyan trtnt ez a vlaszts, mert a szultn sosem ltogatta meg ket a hremben), a kszlds napjai voltak a legelevenebb napok az nneplsek kztt. A bekvetkez esemnnyel kapcsolatban sok-sok izgalom, pletyka s tprengs jrt. A szerencss jelltet megfrdettk, megmasszroztk, a legszebb ruhkba s kszerekbe ltztettk, gy bntak vele, mint egy kirlynvel, s burkolt figyelmeztetseket suttogtak a flbe, hogyan knyeztesse a szultnt. Az izgalom msnap reggel is magasra hgott, amikor mindenki rszeslt az ajndkokban, amit a lny kapott. A szultn nagylelksgn morfondroztak, mindenki szintn boldog volt, s a lny jszerencsjt nnepelte, hallani akarta, hogyan telt az elz jszaka. Br a lnyt soha tbbet nem hvtk jra a szultn hlszobjba, ettl fggetlenl klnleges szemly lett, mert egyszer kivlasztottk, emelkedett rangjt pedig megrizte a hremben. A nk msik kedvenc idtltse a csnakzs volt a hatalmas bels tavon, letttk az eunuchok fejrl a turbnt, s figyeltk, melyik csapat tudja a turbnt messzebb betni a vzbe. Vg nlkl szrakoztak majmokkal, papagjokkal meg idomtott galambokkal, amelyek apr, gyngy bokaperecet viseltek s trkkket adtak el. Vgtelen rkat tltttek sakkozssal, ruhkat, ftylakat, papucsokat s kszereket prblgattak, egyms hajt fsltk vagy kozmetikumokkal ksrleteztek, parfmket kevertek, krmeket prbltak ki, s kpzelt szrszlakat csipkedtek ki testk brmely rszbl. A hrem egyik f erssge a pletyklkods volt, mivel az gyasok s szolgik mohn vrtk a pletykkat, mint a cukrozott gymlcst, ki kivel aludt (Jamila s Sarah), ki kinek a szvt trte ssze (az a gonosz Farida a szegny kis Yasmint), ki gyeskedte be magt Safiya szultna kegyeibe, ki hzott, s ki regedett meg. Az egyik hetekig tart tma a Mariam s az egyik afrikai eunuch kztti botrnyos szerelem volt amikor rajtakaptk ket, mindkettt lefejeztk , holttestk az Uralkodi Kapun lgott, figyelmeztetsl msok szmra. A legfbb idtlts a semmittevs volt. Katharina legalbbis annak tartotta, hogy a nap rszt a frdkben tltik mosakodtak, masszzst kaptak s eltvoltottk testszrzetket. A nk rkat tltttek a szaunban, gymlcst ettek s ittak, kzben pletykltak. Nem voltak kdak ezekben a frdkben, mert a trkk gy hittk, gonosz dzsinnek llkodnak az llvzben, gy a nk mrvnypadokon ltek, rabszolgk szappanoztk s drzsltk le testket. Katharint az is meglepte, hogy ezek a nk csppet sem voltak tartzkodak, ltsnyi ruht sem viseltek, hanem meztelenl fekdtek, vagy le-fel pardztak, kemny mellket s fenekket mutogatva. Mivel ezeket a kjvgy nket ritkn lelte igazi frfikar az eunuchok ltalban nem mutattak rdekldst , a testi rmt egyms kzt kerestk, s gyakran jtt ltre kztk szenvedlyes, romantikus ktelk, ami heves fltkenysghez s gyllkdshez vezetett. gy nagy unalom, bgyadtsg s cltalansg uralta Katharina napjait, de ugyanakkor bizonytalan nyugtalansg tlttte el. Ezeket a nket mind akaratuk ellenre hoztk ide, s most elgedettnek, st boldognak ltszottak, mintha szvk s emlkezetk elnmult volna. Olyan letet ltek, ami egyfajta kellemes hall volt, s Katharina attl flt, ha elg sokig marad ezen az elbvl helyen, sem tud ellenllni varzsnak. Ennek viszont sosem szabad bekvetkeznie. Hallos gynl tett fogadalmat, hogy megtallja az apjt. s az letvel Adriannak tartozik. Ltomsok gytrtk, hogy mi trtnhet a lovaggal ppen most, s Katharint bntotta a lelkiismeret, amirt olyan luxus letet lhet. Minden reggel, a nap t imjnak elsjben

emlkeztette magt arra, hogy a szigeten Adriano nem mondott le rla. gy most sem mond le a frfirl. gy vagy gy, vissza fogja fizetni az adssgt. Megint ott volt, az eltorzult eunuch, s t leste. Katharina most mr biztos volt benne, hogy nem volt vletlen. Miutn hetekig furcsa helyeken botlott bele, meg volt gyzdve rla, hogy t figyeli. s ez megrmisztette. Miutn nyolc hnapot tlttt az Uralkodi Hremben, Katharinnak sikerlt eszessggel s ravaszsggal tvol tartania magt attl, hogy kusza kapcsolatokba bonyoldjon, szerelembe s fltkenysgbe, politizlsba s sszeeskvsbe meg ellen-sszeeskvsbe, amelyek llandan ott pezsegtek a mlyben a klikkek s rivlis csoportok kztt. A rangsor kialaktsa alapvet fontossg volt, s gy vltozott, mint a homokdnk, gyasok emelkedtek ki, majd sllyedtek le a hrem hierarchijban, lveztk a tbbsg kegyeit, majd a szeszly miatt elvesztettk. Csak Safiya szultna, a szultn kedvence, llt mindezek felett, de Katharina ezt a kiemelked szemlyt mg nem ltta. Mikzben msok megprbltk bevonni Katharint klnbz klikkekbe, neki sikerlt semlegesnek maradnia, s egy id utn respektltk ezrt, mert tudtk, hogy bzhatnak benne, s szmthatnak becsletessgre. Sikerlt temperamentumos rnjnek a Selyem, a Fonal s a Papucsok Asszonynak kegyeiben is megmaradnia, s br kimondott bartsgot nem kttt senkivel, ellensgei sem voltak a hremben. Az eunuchokkal ms volt a helyzet, s mg nyolc hnapnyi kzdelem utn, amit azrt folytatott, hogy hozzszokjon ehhez a kptelen vilghoz, ami annyira ms, mint a klvilg, sem tudta kiismerni ezeket a nket rz furcsa teremtmnyeket. A hremet kizrlag fekete eunuchok riztk, akik szndkosan csnyk vagy torzak voltak, hogy elejt vegyk a nk romantikus rdekldsnek. Fiatalon fogsgba ejtettk ket Afrikban, kasztrltk valamennyit t kzben, ltalban a sivatagban, ahol a forr homok volt a nagyon gyakori hallos vrzs egyetlen gygyszere. A mtt brutlis volt: az Uralkodi Hremben szolgl eunuchnak a hmvessz s a herk teljes eltvoltsn kellett tesnie (emiatt aztn egy csre volt szksgk a vizelshez, amelyet a turbnjukba rejtve viseltek). Az eunuchok nagy hatalomhoz juthattak, nekik is dukltak szolgk, flelmetes ellensgnek bizonyultak, ha valaki kiesett a kegyeikbl, Katharina ezrt aggdott amiatt, aki t figyelte, s aki nyilvnvalan kvette s kmkedett utna. Vajon kinek jelentett rla, s mirt? Gyanjra egy jjel kapott vlaszt, arra bredt a hlteremben, hogy valaki hirtelen befogta a szjt. Nem volt szokatlan, hogy lnyok tntek el rejtlyesen, akikrl soha tbbet nem hallottak a pletyka szerint az ok mindig szablyszegs, kegyveszts s fltkenysg volt. Azt, hogy ezek a szerencstlen lnyok hov tntek, senki nem tudta, s senki nem is merte megprblni kiderteni. Katharint kivittk a hlterembl, mikzben a lnyok alvst sznleltek, attl rettegve, hogy mr az a tny, hogy szemtank, ugyanilyen sorsot hoz rjuk. Amikor kint voltak a holdfnyben, az eunuch letette a fldre, intett neki, hogy maradjon csndben, s jelezte, hogy kvesse. Az eunuch a hrem egyik kln szrnyban lev lakosztlyba vezette, ahol a legnagyobb kegyben ll hlgyek ltek, s Katharina elkpedt a pazarsgn. Ez a bels birodalom pompsabb volt, mint brmi, amit eddig ltott, gazdag sznyegeivel s falikrpitjaival, prnkkal tmtt dvnyaival s aranyozott btoraival. Akrki lakik itt, gazdag s hatalmas kell legyen. Aztn Katharina megltta t a fiatal lnyt, aki nem sokkal volt idsebb nla. Karcs s bjos teremts, ragyog, arany szegly karmazsin s cinbervrs szn selyembe ltzve. Isten bkje veled mondta a fiatal n mosolyogva. Krlek, vedd le a ftyladat. Katharina engedelmeskedett, felfedte hossz hajt, ami bonyolult fonatokban volt feje kr tekerve. s a fejfedt is jtt a msodik parancs, br inkbb krsnek hallatszott, gy Katharina levette a kis dobozszer selymet, ami a feje tetejt bortotta. Az gyas egy pillanatig

tanulmnyozta, majd kellemes hangon nevetni kezdett. gy nzel ki, mintha srga pileolust viselnl! Katharina elpirult. Minden lny ezzel incselkedett. Szerettk azt a mest hallani, miknt lczta magt finak, s festette be a hajt, hogy gy nzzen ki, mint egy egyiptomi. Mg mulatsgosabb volt, hogy mivel a haja rszben lentt, az els nhny inch sajt termszetes aranysznben ragyogott, mg a hosszabb frtk tovbbra is barns sznek maradtak. Az eunuchom azt mondta, szke vagy mondta a fiatal n, s kinyjtotta a kezt. Krlek, lj le. Helyezd magad knyelembe. Aztn intett a szolgknak, ntsenek kvt a parnyi csszkbe, de Katharina ezt mg mindig ihatatlannak tallta. Figyeltelek kzlte a rejtlyes vendglt. Vagyis inkbb az eunuchom figyelt, s jelentett nekem. Kecsesen kortyolt az italbl. Nem csatlakoztl egyik klikkhez sem. lltlag nincs egyetlen gyas sem, aki azt mondhatn, hogy a zsebben tart. Ez elrul valamit a jellemedrl, mert nmelyikk nagyon meggyz tud lenni, amikor j kegyelteket keres. nll vagy, s ez ritka a hremben. Arabul beszlt, amit Katharina tkletesen megtanult a hnapok sorn. Mit kvn tlem szultna? krdezte Katharina tudta, hogy a trk szultnok mr nem foglalkoztak a hzassggal, s ebben a dinasztiban mr vszzadok ta nem volt felesg. A kedvenc gyasok azonban klnleges sttuszba emelkedhettek, s jobb titulus hjn, az ppen kedvenc n a megtisztel szultna cmet kapta. A fiatal n kijavtotta Katharint. Nem a szultna vagyok. Hanem a msodik kedvenc asszonya. Asmahannak hvnak, s azrt hozattalak ide, hogy tegyl nekem egy szvessget. Katharina azonnal ber lett. Egy szvessget, Hlgyem? Asmahan halkan, des hangon beszlt. Nyolc ve raboltak el Szamarkandbl, s a szultn hzban adtak el. Mint te, n is a hrem rabja lettem, htralev napjaimat itt kell eltltenem. De szerencss voltam kivlasztottak, hogy tltsek egy jszakt a szultnnal. Mint tudod, az ilyen nk rangja megn, mg ha soha tbbet nem is ltjk a szultnt jra. Esetemben, lds Istennek, terhes lettem. Kilenc hnapig babusgattak, knyeztettek s figyeltek, mikzben mindenki azt vrta, hogy fit vagy lnyt szlk. Ha lny lett volna, a hremben nevelik, s egy jvbeli politikai hzassgra ksztettk volna fel. De fi lett Katharina mr hallotta, hogy a szultnnak van egy fia egy kedvenc gyastl. Asmahant az egsz hrem irigyelte. A szultn nagyon boldog lehet mondta, mert semmi ms nem jutott az eszbe, s azon tanakodott, vajon milyen szvessget fog krni ez a befolysos n tle. Igen. Rajong a fiunkrt. Bulbult gyakran viszik a szultn lakosztlyba egyszerre akr tbb napra is. Asmahan elmlzva kortyolt az italbl. Katharina vrt. Asmahan elrehajolt, s feszltt vlt a hangja. A szultna szintn terhes. Biztos tudod. Katharina azt akarta mondani, hogy mg egy vrsbegy sem tud egyetlen tojst sem tojni anlkl, hogy a hrem ezer lakjnak mindegyike ne rteslne rla. Hallottam felelte vgl. Safiya szultna volt a Trk Birodalom leghatalmasabb asszonya, mert egyedl t hvtk rendszeresen vissza a szultn gyba. Mr nem az els terhessge folytatta Asmahan a suttogsnl alig hangosabban. Katharina elkpzelte, hogy ezer lthatatlan szem figyeli ket, s szz fl hallgatzik a fggnyk mgtt. A tbbi terhessge vagy vetlssel vgzdtt, vagy lnyai szlettek. Az asztrolgusok azonban azt mondjk, most fia lesz. Tudod, mi trtnt a msik nvel, aki terhes lett a szultntl? Katharina hallotta a trtnetet. Egy szerencstlen teremts, csak hetekkel ezeltt, az

tdik hnapjban volt a terhessgnek, amikor odarendeltk Safiya szultna lakosztlyba, majd soha tbb nem lttk. A hresztelsek szerint, Safiya hasba rgta a lnyt, s ettl olyan slyos vetlse lett, hogy s a gyermek is belehalt. A szultna klnbz mdszerekkel tisztn tudta tartani az utat a sajt gyermeke eltt. Nekem szerencsm volt s okos voltam. Amikor kzelgett az idm, megkrtem a szultnt, hadd legyen kznl a szemlyes orvosa. Safiya nem tudott hozzm rni, s a gyermekemhez sem. Tudom, hogy gylli a fiamat. De mg sem olyan arctlan, hogy megprblja eltvoltani. Ha azonban fia szletik, akkor leglisan elmozdthatja az enymet. Meg fogja lni? krdezte Katharina. Brcsak gy lenne. De rosszabb sors vr az n kis Bulbulomra, ha a szultna fit szl. Asmahan krlnzett, br egyedl voltak a pazar szobban. Ebben a palotban van egy szoba, amelyet Ketrecnek neveznek. Nagyon kicsi szoba, egy hossz folyos vgn. Az ajtkat s ablakokat lezrtk, gy nem lehet kijutni a klvilgba. Itt lnek a trk hercegek, akik nem rklhetik meg a trnt. Teljes elszigeteltsgben nevelik fel ket sketnmk, s sok-sok v utn ltalban megrlnek. Micsoda kegyetlensg! Mirt van ez? A trkknek van egy trvnye, miszerint annak a finak, aki a trnt rkli, el kell tvoltani a fitestvreit. Ezt azonban vronts nlkl kell vghezvinni. Az letfogytig tart bebrtnzs a Ketrecbe az tletk. Ez fog trtnni Bulbulommal, ha Safiya fit ad a szultnnak. Nem rtem, Hlgyem. Az n fia idsebb. n viszont alacsonyabb szrmazs vagyok, mint Safiya. Az csaldja nemes s si trk, mg az n csaldom nomd a sajt orszgunkban gazdagok s hatalmasak vagyunk, de ez itt nem szmt. Safiya minden alkalmat megragad, hogy erre emlkeztesse a szultnt, s mr ltom rajta, hogy sikerl befolysolnia. Hogyan segthetek n? Ha Isten is gy akarja, visszaviszed Bulbult a csaldomhoz Szamarkandba. Katharina mly levegt vett. Szamarkandba! De Hlgyem! Mirt n? A falak kztt lak hlgyek szzai kzl, mirt n Mert te vagy az egyetlen, aki el szeretne szkni. Lttam benned a vgyat arra, hogy elmenj innen. Valami vr rd ezeken a falakon tl. A nk ltalban boldogok itt, mint bizonyra szrevetted. Sokukat kopr falvakbl raboltk el, ahol kemny let vrt volna rjuk, meg egy zsarnok frj. Itt luxusban lnek, s legalbbis ezek kztt a falak kztt szabadsgot lveznek. s a sorsukba mg azok is beletrdnek, akik nem boldogok. Azrt is tged vlasztottalak folytatta, mikzben flrehzta rafinlt vrs ftylt a fejrl, s felfedte aranyszn hajt mert neked is vilgos a brd s szke vagy, mint n. Bulbul lehetne a te fiad is. Katharina elmult, hogy olyan hajsznt ltott, mint az v. Az Uralkodi Hremben nem voltak szokatlanok a szkk, mivel azonban a szke hajat a gyengesg s a szenvedlynlklisg jelnek tekintettk, a vilgos haj nk nagy fjdalmaknak vetettk al magukat, hogy vrsre fessk hajukat. Megtennm ezt nnek, Hlgyem, mert igaza van, valban el szeretnk menni innen. De nem tehetem meg. A finoman megfestett szemldkk felszaladtak. Mirt nem? Tnyleg el akarsz menni errl a helyrl, nem? igen, Hlgyem mondta Katharina szenvedlyesen. A csaldomat keresem. Mint nt, engem is elvlasztottak a csaldomtl, rges-rgen sosem ismertem az apmat s a fivreimet, s nagyon vgyom r, hogy megismerjem ket. Asmahan komolyan blintott. A vrrokonoktl elszakadni szomor dolog. Ezrt kell Bulbulnak a rokonaival lennie.

De mirt nem tennd ezt meg a kedvemrt? Van itt egy keresztny lovag, akit velem egytt raboltak el, s hoztak Konstantinpolyba. Nlkle nem mehetek. Asmahan a homlokt rncolta. Egy keresztny lovag nem marad letben sokig egy trk vrosban, annyira gyllik ket. Mr rgen megknoztk s megltk. Isten kegyelme legyen vele. De ezt nem tudhatom biztosan. Nem mehetek el addig, amg nem tudom, mi lett a sorsa. s ha l, akkor velem kell jnnie. Asmahan elgondolkodott ezen. Majd rdekldm felle mondta. Katharina folytatta: Krhetek egy szvessget, Hlgyem? Amikor a palotba hoztak, volt egy kis tulajdonom, egy kis brerszny, rzelgs emlkek voltak benne. Ezt az ersznyt elvettk tlem. Elkpzelhet, hogy n megtallhatn ezt nekem? Asmahan ersen gondolkodott. Rendszerint a foglyok tulajdona annyira jelentktelen a szultni udvartarts szmra, hogy fizetsgknt a foglyokat idehoz frfiaknak adjk, vagy sztosztjk a vros szegnyei kztt, a szultn jtkonysgnak bizonytkaknt. Majd megltom, mit tehetek. Ez Istentl fgg. A hangja figyelmeztetv vlt: Figyelj ide. Veszlyes dologba kezdtnk. Mindenhol kmek lapulnak. A szultna figyeltet. Most, hogy a bartom lettl, mr nem vagy biztonsgban, vigyzz magadra. Holnap este megint gyere el. Hozd a hmzkszletedet. Az Asmahan lakosztlyba tett msodik ltogatsakor Katharina megltta, hogy Pastorius bart brersznye csodval hatros mdon a dvnyon hevert. Odaugrott, gyorsan kinyitotta. Szent Amlia miniatr festmnye mg mindig ott volt. Meg Badendorf kmeja is. A mellhez szortotta ket, s srva fordult Asmahanhoz: Isten ldja meg, Hlgyem. Visszaadta az letemet. Asmahan csndben arra gondolt, tl gonosz dolog lenne elmondani a lnynak, hogy ezek olyan jelentktelen vackok, hogy senkinek nem kellettek, mg azoknak sem, akik ingyen ruhrt s egy cssze gygyborrt jttek. De egytt rzett a lnnyal, mert maga is minden aranyt s kszert odaadta volna azrt, hogy megrinthesse apja hatalmas nyjnak egyetlen birkjt. Blcs mondsnak bizonyult, hogy ami az egyik embernek kincs, az a msiknak rtktelen kavics. Katharina estnknt Asmahan lakosztlyba jrt, magval vitte hmzkszlett, mintha valami varrni munkt vgezne az gyasnak, a valsgban azonban megismerkedett Bulbullal, a pufk, szke s kedves termszet kisfival, hogy amikor a szksg gy hozza, gyorsan s kszsgesen tvozzon j anyjval. Hvs, felhs reggel volt, szemerkl es hullt egsz Konstantinpolyra. A Kosztmk Asszonya sietve jtt a Galambok Pavilonjba, ahol segdei egy hromrszes ruht varrtak annak a szerencss lnynak, akit a szultn gynak megltogatsra vlasztottak, s kikapta a tt s a crnt Katharina kezbl. A szultna! rted kldtt! Katharina szve nagyot dobbant. A szultna! Vajon rjtt Asmahan tervre? Egy eunuch vrta, hogy elksrje, egy flelmetes kinzet frfi, akit mg sosem ltott. Elegns kpenyt viselt, gazdag tolldszts turbnja aranyszvetbl kszlt. Orrt rgen levgtk, s aranycsrrel helyettestettk, ettl misztikus teremtmnynek ltszott. Egyetlen szt sem szlt Katharinhoz, mikzben megfordult s elindult eltte. Katharina kvette, kvncsian, de amikor elrtk a tiltott Gyngy Kaput, reszketni kezdett a flelemtl. Hnyan haladtak t alatta, hogy aztn soha tbbet ne trjenek vissza! Ha a szultna rjtt titkos

sszeeskvskre Asmahannal, remnye sem lehet arra, hogy lve elhagyhatja ezeket a termeket. Katharina nem tudta elkpzelni, hogy egy lakhely mg Asmahannl is pazarabb tud lenni, de a szultna magnlakrsztl elllt a llegzete. Hallotta, hogy a szultna imdja a gyngyket, de ami a szeme el trult, az minden elkpzelst fellmlt. A fali-fggk, a falikrpitok, a zsmolyok, a dvnyprnk, mg a fldn fekv sznyegek is rzsaszn, fehr s fekete gyngykbl kszltek. Trnushoz hasonl szken lt (szintn gyngyk szzaival dsztve) egy gyngykkel teleszrt ruhba ltztt asszony, aki gy nzett ki, mintha hviharban llna. Katharina mg sosem ltott ennyi gyngyt egyetlen emberen. Hogy kpes jrni ekkora sly alatt? Safiya tekintete kemny s rezzenstelen volt, mint rtkes gyngyei, s leplezetlen nyltsggal tanulmnyozta a varrn segdet. Katharina megprblt nem nyugtalankodni s nem bmulni a hideg pillants alatt. Ers fekete szemfestk emelte ki a n als s fels szempillit, mr majdnem elrejtettk a szemt, s annyi rzs volt az ajkn, hogy gy nzett ki, mintha lekvrt evett volna, amit aztn elfelejtett letrlni. A vastag festk alatt is egyrtelmen ltszott azonban, hogy a szultn kedvenc gyasa reg meglepen reg. Katharina hallotta, hogy Safiya mr majdnem negyven ves. Milyen klns, hogy a szultn ezt a nt visszahvja az gyba, amikor hzassgra rett lnyok szzaibl vlaszthatna. Safiya terhessge mr a vge fel jrt. A hangja ostorcsapsknt jtt, lesen s engesztelhetetlenl. Megltogattad Asmahant. Mirt? Katharina megprblt nem reszketni. Tetszik neki a hmzsem, Hlgyem. Szerintem a munkd silny. Asmahannak nincs zlse. A fekete kontros szem Katharint frkszte. Katharina rezte, hogy a szve a torkban dobog. Mirt reszketsz, lny? Mg sosem Katharina megnyalta kiszradt ajkait voltam ilyen fnyz szemly trsasgban, Hlgyem. Olyan, mintha egy istennre nznk. Katharinnak elkpzelse sem volt, honnan vette ezeket a szavakat, de nagy hatsuk volt. gy tnt, a szultna kicsit megenyhlt; mg egy ilyen fennklt szemly sem volt vdett a hzelgssel szemben. Valamit meg kell tenned nekem kzlte a n, nem vesztegetve idejt. Vgezd el jl, s brmilyen kvnsgodat teljestem. Katharina alig tudta leplezni dbbenett. Mit hajt, Hlgyem? Asmahan utn kell kmkedned. Figyeld, mit tesz, kikkel tallkozik, s miket mond. Aztn jelentsd nekem. Megrtettl? Igen, Hlgyem. Van valami kln Brmi csattant a hangja. Mindenrl szmolj be, ami vele kapcsolatos. Majd n eldntm, mi fontos s mi nem. Egy pillanatig elgondolkodva nzte Katharint. Taln lojlis s hsges vagy Asmahanhoz. Ez a te dolgod. Ez azonban ne akadlyozzon meg abban a feladatban, amivel most megbztalak. De, ha a szved elgyenglne, gondolj az gretemre, hogy brmely kvnsgodat teljestem, ha a jelentsed kedvemre val. A szultna shajtott, s kszerekkel gazdagon dsztett kezt duzzadt hasra tette. A szultn rkst viselem mondta, ami szksgtelen bejelents volt, de nem hagyott ktsget afell, hogy Asmahan finak nincs eslye. Katharina mr tvozni kszlt, de a szultna les hangja utolrte: Vigyzz, lny, mert mikzben te Asmahant figyeled, tged is figyelni fognak. Minden lpsedrl tjkoztatnak!

Katharina tovbbra is minden este eljrt Asmahanhoz, eljtszva, hogy hmzst kszt neki, de most mr egy j s borzalmas titok terhe is nyomta a vllt. Mikzben Bulbullal jtszott, mesket mondott s nekelt neki, Asmahan szomoran figyelte ket, mert ezek voltak utols egytt tlttt napjaik. Katharina azon tanakodott, mirl szmoljon be Safiynak. Vajon bzhat-e Asmahanban annyira, hogy ezt az j fejlemnyt megossza vele, s megtalljk-e valaha Adriant. Napkzben, brhova ment, gy kpzelte, lthatatlan szemprok szzai figyelik. A palota falai titkos ajtkat rejtettek, eldugott tjrkat s kmlelnylssal elltott vlaszfalakat. Kmeket kmlel kmeket. Minden este, amikor Asmahan lakosztlyba ment, megkrdezte van-e hr Adrianrl. A vlasz minden este azt volt, hogy nincs. Katharina komolyan azon kezdett gondolkodni, hogy a szultnnak tbb hatalma van, mint Asmahannak. Ha beszmolok errl neki, vajon a kedvemrt kiszabadtja Adriant, s mindkettnket szabadon bocst? Teljestem brmilyen kvnsgodat." mondta a hatalmas Safiya. Aztn egy este Asmahan azt mondta: A fiamra leselked veszly egyre nagyobb. Safiya megfogadta, hogy sosem lesz a szultn rkse. Mi van akkor, ha a szultna lnyt szl? Akkor fltkenysgbl megleti a fiamat. Az lete minden nappal egyre nagyobb veszlyben van. Egyre jobban flek. Az eunuchom tallt egy testrt, akiben megbzhatunk. A frfi Bulbullal lesz minden percben, az indulsig. Hogyan lehet biztos abban, hogy megbzhat benne? Mg bennem sem bzhatsz meg. Katharina tkozta a sorst, amirt ilyen helyzetbe kerlt. Segtsen Asmahannak vagy fordtva, kmkedjen utna s a szultntl krjen segtsget Adriano megtallshoz? Katharina, j emberismer vagy? Taln te magad is megmondhatod, hogy bzhatok-e ebben a frfiban? Asmahan kimutatott a magnkertjbe, ahol Bulbul szeretett jtszani kis csnakjaival a halastavon. Katharina kiment s az esti gbolt alatt nzte a szomorfz mellett ll, kpenybe ltztt magas alakot a frfit, aki vkony volt s nyurga, bozontos szakllal s vllain tl lg hajjal. Amikor az megfordult, a lny ltta mlyen beesett szemt s a mosolytalan ajka krli rkokat. A frfi egy pillanatig a lnyra meredt, majd a felismers tsuhant arcn. ldott legyen Isten az kegyelmben suttogta, s botladoz lpst tett fel. Katharina rt hozz elbb, lesovnyodott karok leltk a leglgyabb lelssel. Katharina rezte, hogy a kpeny alatt csont s br, s a frfi elsorvadt vllra borulva zokogni kezdett. Adriano is elsrta magt, hiszen azt hitte sosem fogja jra ltni a lnyt. Hogyan? dadogta Katharina, htrbb lpett, s valsggal itta a frfi ltvnyt. Az letrlte a knnyet az arcrl. Amikor a rabszolgahaj bzs rakterben ltem, arra a lnyra gondoltam, akivel tallkoztam, arra a nagyon btor lnyra, aki elhagyta vrosa biztonsgt, knyelmes s biztonsgot nyjt lett, s nekiindult a nagyvilgnak, hogy megtallja az apjt. Semmilyen veszly nem tntortotta el az svnyrl, mg az sem, hogy hajtrst szenvedett egy szigeten egy idegennel. Amikor hallottam az elszntsgot a hangjban, s lttam lelke erejt, arra gondoltam, taln n is lehetek olyan, mint ez a tiszta lny. Imdkoztam az ldott Szzhz, megjtottam fogadalmamat, hogy vissza szeretnm lltani uralmt Jeruzslemben, elmondtam, hogy csatlakozni szeretnk lovagtestvreimhez Krtn, s amg aludtam, az ldott Anya megltogatott lmomban, s azt mondta, semmire nem tud hasznlni, ha meghalok, mert a mrtrok nem ptenek templomokat, mrpedig neki l katonkra van szksge. gy lovagi kpenyemet mr a rabszolgahajn eldobtam, megszabadultam mindentl, ami eredeti rangomat igazolhatta volna, gy amikor kihoztak a haj rakterbl a dokkra, senki nem tudta, ki vagyok. Nmnak tettettem magam, s izomzatom lttn a felgyel a tglagyrba kldtt, mert a palota ptse olyan munka, aminek sosincs vge.

Azta ppen azokat a falakat ptem, amelyek fogva tartanak minket. Megkrgesedett kezbe fogta Katharina lgy kezt. A Szznek tett fogadalmam tartott letben, mert vissza kell trnem Jeruzslembe. Aztn rd is gondoltam, Katharina, s ez is segtett letben maradnom, mert tudtam, neked lenne erd s kitartsod ahhoz, hogy legyzd ezt a szerencstlensget mosoly jtszott az ajkn. Aztn arra gondoltam, hogy n, a Mria Rend lovagja, bizonyra kpes vagyok arra, amire egy lny kpes. Asmahan kijtt a kertbe, megllt, hosszan nzte a hihetetlen prt a holdfnyben a gmblyded lnyt a selyemruhban s a csontvz frfit rongyokban s azt mondta: gy dntttem, Katharina, nem utazhatsz egyedl, mert felhvhatod magadra a figyelmet. Frfitrsasg kell, akire azt mondhatod, a frjed. Vdelmet jelentene neked s a fiamnak. Elg pnzem s bartom van ahhoz, hogy helyet talljak ketttknek s Bulbulnak egy karavnban. Leveleket adok nektek, amit elvisztek a csaldomhoz. Az apm, Ali Sayaid Sejk gazdag s hatalmas ember. Bsgesen meg fog jutalmazni benneteket azrt, amit tesztek. Katharina knnyes szemmel nzett Asmahanra. Safiya szultna, a kmkeds s a cselszvs mind kisiklottak elmjbl. Egyetlen dologra tudott csak gondolni, a kezeit tart durva, krges kzre. Asmahan jra megszlalt: A kmeim azt jelentettk, hogy indul egy karavn Szamarkandba az els teliholdkor. Megkrem a szultnt, hadd ltogassam meg a mecsetet azon a napon. Azt mondom, akkor van az apm szletsnapja, s hogy kifejezzem eltte a tiszteletemet, imt szeretnk felajnlani neki. A szultn nem fogja ezt megtagadni. A gyereket magammal viszem, s termszetesen ksretnek hlgyeket s eunuchokat, hogy megvdjenek. Te s a spanyolod kztk lesztek. Mi nk egy vlaszfal mgtt imdkozunk, hogy a frfiak ne lthassanak meg minket. Megszkhetsz a fiammal, nem fognak szrevenni, s az eunuchom odaksr tged s Adriant, ahonnan a karavn indul. Aztn n visszatrek a palotba. Katharina vgl meglelte a hangjt, br nehezen ment ezen a varzslatos jszakn. A szultn biztos szreveszi, hogy a fi hinyzik. A szultn mostanban azzal van elfoglalva, hogy rodoszi lovagokat zzn ki a birodalmbl mondta Asmahan Adrianra pislantva , gy fiunk ltogatsai nem olyan gyakoriak. Mire megtudja, hogy a fia hinyzik, ti s Bulbul mr messze jrtok, s senki nem fogja tudni, hov tntetek. Katharina meg akarta krdezni, meg kellett tegye, mert sszer krds volt: Mirt nem n megy? Ha n tnnk el, azt azonnal szrevennk, s azonnal keresni kezdennek. A szultn emberei napok alatt megtallnnak. De hetekbe telhet, amg kiderl, hogy Bulbul elment, de addigra mr tl ks lesz ahhoz, hogy a nyomotokra bukkanjanak. Asmahan egy csomagot adott Katharinnak. Elszr Bagdadba utaztok, ott van a Trk Birodalom hatra. Addig a szultn vdelme alatt fogtok utazni. Passzusom garantlja biztonsgos utazsotokat. Bagdadban csatlakoztok egy Szamarkandba indul karavnhoz, azon az tszakaszon pedig az apm vdelme alatt llotok. Titkos trgyalsban vagyok a szamarkandi kvettel. Megszvegezte a szksges dokumentumokat. Apm hatalmas ember, flnek a nevtl. Biztonsgban lesztek. Ha megrkeztek Szamarkandba, bsgesen megjutalmaz benneteket. Ha tadttok Bulbult a csaldomnak, szabadon elmehettek, ahov csak szeretntek. Bagdad, Szamarkand Oly messze Jeruzslemtl, mennyi mrfld, mind rossz irnyba! Aztn Katharina a kis Bulbulra gondolt, meg arra a csecsemre, akit majd tizenkilenc ve egy megzvegylt apa elhagyott, mert egy kk k keressre indult. A kisfi helyzete majdnem olyan volt, mint az v. s itt az lete veszlyben forgott. Hlgyem mondta nem tallok szavakat arra, hogy kifejezzem hlmat. Azrt, hogy

megtallta Adriant, s azrt Asmahan felemelte kszerekkel dsztett kezt: A fiamrt teszem, semmi msrt. Tartsd biztonsgban, s gyakran meslj neki rlam. Katharina ezutn nem ltta Adriant, mert mint frfi, nem lehetett nk trsasgban. Tovbbra is ltogatta estnknt Asmahant, magval vitte a selymet s a hmzst, reggelente pedig arrl jelentett a szultnnak, hogy Asmahan a tbbi gyasrl pletyklt, meg a hrempolitikrl, s azon tprengett, vajon az les szem n tlt-e ravaszsgn. Hlflkjben a hlteremben minden este megnzte Szent Amlia festmnyt, s rezte, hogy szve remnykedve dobog. Most mr nagyon hamar s Adriano jra szabadok lesznek, s jra ton lehet a kk kristlyhoz, s Isten akaratval, a csaldjhoz. Kt nappal tervezett meneklsk eltt futtzknt terjedt el a hr a palotban, hogy Safiya szlni kezdett. Minden tevkenysget felfggesztettek, s mindenki idegesen vrta a hreket. Asmahan a kzelben tartotta Bulbult, Katharina pedig a hlteremben vrta az zenetet. Aztn megrkezett a hr: a szultn els gyasa fit szlt. Kifogytak az idbl. Abban a pillanatban, ahogy az jszlttet a mellre tettk, Safiya trvnyes jogt krhette, hogy Asmahan fit zrjk be a Ketrecbe. A fiatalabb gyas szolgi s rei szinte azonnal cserbenhagytk Asmahant. Mr nem volt krds, hogy elmegy-e a mecsetbe, hogy imdkozzon az apjrt. Mr csak rk krdse volt, hogy a szultna eunuchjai megjelenjenek, s elvigyk Bulbult. Br Adriano tovbbra is hitt abban, hogy minden trk istentelen pogny, s eskdt ellensge, ez az gyas azonban megmentette t, s jra sszehozta Katharinval, gy bevallottan a vdelmezje lett. Legalbbis finak vdelmezje, mert vgl is semmit nem tehetett, hogy Asmahant megvdje. A hsges eunuch segtsgvel Adriano felmszott a kert falra Bulbul, akit mklvel zestett tejjel elaltattak, a htra volt ktzve , tmszott a falon, s segtett a mgtte lev Katharinnak. Az j leple alatt kvettk az eunuchot a palott krlvev kls falak s siktorok tvesztjben, vgl pedig a vros utcinak s nyomortanyinak labirintusban. Mieltt elvltak, Asmahan adott Katharinnak egy arany dinrokkal a Trk Birodalom rmjvel teli fa ldikt. Megleltk egymst, s Asmahan utoljra megcskolta a fit. Most, hogy Katharina s Adriano az eunuchot kvette a hatalmas karavntborba, tudtk, milyen sors vr Asmahanra, ha egyszer fondorlatra fny derl: minden a szultn trvnyeit megszeg hremhlgy bntetse azonos volt. Zskba ktzik egy macskval s egy kgyval egytt, s bedobjk a Boszporusz vizbe. Az ezer tevbl ll karavn hajnalban indult, parfmt s kozmetikumot vitt Egyiptombl. Az t sorn mg felvesz sznes veget Szriban, prmet az eurzsiai sztyeppken s mindet elviszik Knba, ahol az emberek szenvedlyesen vgynak ilyen dolgokra s selyemre s jade kre cserlik, amit aztn visszahoznak a nyugati nemzeteknek, ahol az emberek meg ezekrt bolondultak. Az ton tallkoztak Knba tart mutatvnyosokkal zsonglrkkel, akrobatkkal, nekesekkel s bvszekkel s kelet fell jv, Eurpba tart szerzetesekkel, tantkkal s felfedezkkel. Br talltak volna elejthet vadat az t sorn, Katharina s Adriano vittek magukkal kenyeret, szrtott gymlcst, szott hst s kemny sajtot, valamint rengeteg vizet. s rltek, hogy gond nlkli hrmasban vannak: Adriano, az oltalmaz, Katharina, a nevel s Bulbul, a gyerekk". Ahogy Konstantinpolyt s a borzalmakat maguk mgtt hagytk, s a szabad g alatt, a friss levegn utaztak, s egszsges tpllkot ettek, milli dolgot lttak, amin nevetni lehetett, az leter visszatrt Adrianba. Teste megizmosodott, szembl kiolvashat volt, hogy szelleme megint ragyogni kezdett. Katharina csak egyszer mondta neki, hogy szabadon elmehet Jeruzslembe, ne rezze ktelessgnek, hogy megtegye a hossz utat Szamarkandba vele, de

a frfi elhallgattatta, a fogadalmra hivatkozott, hogy nem hagyja t magra, amg nem teljesti Asmahannak tett grett. Azutn mondta egytt mehetnek Jeruzslembe. Ahogy a karavn kelet fel haladt, Katharina aki valamikor nhny mrfldnyi hajzs utn az Adrin azt gondolta, hogy a vilg javt ltta elszr tallkozott sivataggal, meg a homokviharok szrny csodjval, ami olyan hirtelensggel csapott le rjuk, hogy hallt hozott az bersgrl elfeledkez utazra. s Adriano hamarosan megtanultk figyelni a teviket; ha a jszgok dhsen morogni kezdtek, s pofjukat a homokba frtk, azt jelentette, hogy homokvihar kzeledik, mg akkor is, ha az id tiszta. A hajcsrok azonnal betakartk orrukat s szjukat ruhval, s a kegyetlen s gyors vihar mr ott is volt. Az t sorn leggyakrabban a csillagos g alatt tboroztak ozisokban s tkeresztezdsekben. Nha helyrsgeknl, karavn-szerjoknl lltak meg, ahol fogadkban megfelel gyat kaptak, s zenszek szrakoztattk ket. Ahogy az arany homokban haladtak a mly kk g alatt, a fut fehr felhk s smaragdzld plmafk rnykban, utazsuk Katharina szmra kezdett valszertlennek tnni. Katharina a karjban tartotta Bulbult, s tevjk himblsa fllomba ringatta ket. Az eltte halad Adriano szles vllt s egyenes htt figyelte, a frfit, aki mlyen hitt Istenben s Neki szentelte lett, s aki ugyanakkor rejtlyes is volt. Nem tudta volna megmondani, mikor lett szerelmes. Taln mr akkor, amikor elszr megpillantotta a velencei kiktben. Vagy amikor azt nzte, hogyan imdkozik a portugl hajn, vagy amikor egyms karjban aludtak a kietlen szigeten, s gy reztk magukat, mintha k lettek volna az utols kt ember a fldn. Brmikor s brhol lett is szerelmes, titokban tartotta, mert Adriannak is megvolt a maga tja, meg neki is a sajtja. Sosem rulta volna el, mi rejtzik a szvben, de a szerelmt kzel tartotta maghoz, egy olyan kamrba tette, ahol az anyjt tartogatta, meg az apjt s most mr a tragikus sors gyast, Asmahant, aki megmentette az letket. Ezek az j rzelmek azonban megleptk, mert sosem tapasztalta korbban ezt a szenvedlyt Hans Roth irnt. Most, hogy Adriano minden pillantstl s minden szavtl lngra gylt, el sem akarta hinni, hogy valamikor a romantikus szerelmet mtosznak gondolta. Adriano utni vgya ersebb volt, mint az eddig megtapasztalt hsg vagy szomjsg; az elmjt jjel-nappal ural szellem svrgsa volt. Muszj volt szerelmt valahol levezetnie, s erre egy j kpeny elksztst tallta megfelelnek. Titokban Ankarban a piacon vsrolt egy fehr kpenyt, selyemfonalat meg tket, s este pihenkor szerelmi zlogt ksztette, mikzben Adriano vadszni ment a frfiakkal, vagy a tzhz ft gyjteni. Tudta, hogy mly fjdalmat hordoz magban, mlyebbet, mint a megknzott testn lthat sebhelyek, a fjdalmat, amit akkor pillantott meg elszr az arct sznt mly barzdkban, s amit hangjban hallott, amikor a kietlen szigeten arrl az asszonyrl beszlt, akit egykor szeretett. Br Katharina tudta, hogy sosem remlhet, hogy nem zheti el a frfi lelkbl ezt a mly fjdalmat, azrt imdkozott, hogy az j kpeny visszaadja majd hajdani mltsga egy rszt. Adriano azrt is foglalkoztatta, mert valami nem hagyta nyugodni. Egy rejtly, ami naprl napra egyre mlylt. Adriano egyszer azt mondta, hogy clibtust s nmegtartztatst fogadott, amikor csatlakozott a lovagrendhez, s hogy a fogadalmakat egy frfi meglsrt vezeklsnek sznta. Most azonban, hogy szoros kzelsgben tltttk a nappalokat s az jszakkat, megosztottk az lelmet s a szllst, gy tettek, mintha a bbjos Bulbul szlei lennnek, Katharina jobban trezte ezeknek a fogadalmaknak az igazi rtelmt s mlysgt. A portugl hajn eltlttt napok, s a szigeten a hajtrs utni jszakk nem voltak elegendek ahhoz, hogy valban megfigyelje a frfit. Itt azonban a vgtelen sivatagban, a vgtelenbe nyl g alatt Katharina olyan tisztn beleltott Adrianba, mintha vegbl lett volna. gy ltta, Adriano nmegtartztatsa indokolatlan mrtket lttt, nemcsak hst nem evett s bort nem ivott, de elg telt sem fogyasztott. gy tnt, mintha heztetn magt, hogy bntesse a testt, tlhajszolta magt, sokkal tovbb dolgozott, vadszott s aprtotta a ft, mint

a tbbiek, akik megpihentek tbortzeiknl. A bntett, amit elkvetett (br Katharina nem volt biztos benne, hogy bntettet kvetett el, mert ha egy szeretett nrt harcolt, az nem a jogairt val harcot jelentette?) tbb, mint hsz ve trtnt. Nem bnhdtt mg eleget? Vagy s gyanja a kelet fel halad karavnnal megtett s maguk mgtt hagyott mrfldekkel egyre ntt trtnete tbb volt, mint amennyit elmeslt? Rjtt, hogy az irnta rzett megszllottsga bernykolta letcljt: hogy megtallja apjt. gy egyre tbbet s tbbet kellett Szent Amlia portrjra tmaszkodnia, hogy emlkeztesse magt cljra. Mint egy imkat szintn felknlni vgy esdekl a templomban, akinek szeszlyes elmje a festett veg ablakokon tli szzszorszp mezkre kborol, Katharinnak egyre tbbszr kellett akaraterejt latba vetnie, hogy szvt az tirnyon tartsa. Estrl estre, mr ritulszeren, elvette a kis festmnyt, s a kk kristlyt nzte, mikzben litnijt mondta: Ez az n rendeltetsem. Ahogy visszaadja Bulbult anyja npnek, Katharina megfordul, s visszaindul Jeruzslembe, megkeresi a kk kristlyt, s megtallja az apjt. s Adriannak is kvetnie kell a sajt csillagt, brhov is vezeti. A karavn egy rkk mozg, vltoz folyam volt, emberek tvoztak belle s csatlakoztak hozz teljes trzsek, magnyos lovasok, ettl aztn hol sszezsugorodott, hol meg hossz kgyknt tekergett a sivatagban, legelkn s hegyvidken. Mivel lcjukban biztonsgban reztk magukat, s messzire jrtak Konstantinpolytl s a maguk mgtt hagyott veszlytl, Katharina s Adriano bartsgot ktttek a jvevnyekkel, megosztottk velk tzket s telket, majd bcst intettek, s trsasgukban j jvevnyeket dvzltek. Ahogy kelet fel haladtak a nyelv egyre komolyabb problmt jelentett, mert j dialektusokkal s nyelvvltozatokkal tallkoztak. Az arab egyre nehezebben ment Katharinnak, s Adriano grgje is egyre kevsb volt hasznlhat. Br a latint tbb, mint ezer vig terjesztettk keleten, Katharina s Adriano egyre nehezebben tudta megrteni, hiszen az si nyelv a helybliekhez idomult. Egymst azonban megrtettk, szavak nlkl is, mozdulatokkal, arckifejezssel s sokatmond pillantsokkal. s mindssze erre volt szksgk jttek r hiszen jszakkat s nappalokat tltttek egytt. szak-Perzsiban a karavn megllt egy csipks hegyvonulatok kztt elterl kis vlgyben, ahol talltak egy meglep folyt. Partjai mentn nem nttek nvnyek, minden szikls s medd, de a vz meleg volt, s mindenki elkpedsre ragyog zld sznben jtszott. Ez a forrsnl tallhat svnyianyag-lerakdsnak volt ksznhet, magyarzta a karavn vezetje. Ez adta a vz meglep smaragd sznt. Radsul mg ihat is volt, st, nhny ember szerint egszsges is. gy a smaragd foly mellett tboroztak le a holdfnyben, ezernyi storral s tbortzek szzaival. Katharina nagyon rlt, hogy vgre rendesen megmoshatja a hajt. Br az elmlt hetekben nha-nha lebltette, a vzkszletek elg szksek voltak. Hajnak tisztn tartshoz eltanult egy trkkt a helyi beduin asszonyoktl, akik hamut s szdt drzsltek a hajukba, majd rkat tltttek azzal, hogy alaposan eldolgozzk. gy a stt festk, amit mg Velencben kent magra, hogy arab fiatalembernek nzzen ki, lassan vilgosbarna lett, jonnan ntt haja pedig szke sapkaknt vezte a fejt. Most viszont megfelel szappant hasznlt, jl tdrzslte s kibltette, majd az egszet megismtelte. Amikor ksz volt, s a szlben szrtani kezdte a frtjeit, amelyek arany srnyknt szlldostak, annyira lenygzte az embereket, hogy a tborban majdnem mindenki megllt, s bmulni kezdte. Leginkbb Adriano. jjel, a fnyl hold alatt a lny tadta Adriannak az j kpenyt, amit hmzett, s a frfit ez olyan mlyen megindtotta, hogy szavakat sem tallt r. Visszakapta az letnek rtelmet ad rend sttkk, nyolcg keresztjt. Rangjt jra ltzk formjban viselhette, s hirdethette a vilgnak, hogy lett az ldott Szznek szentelte. s vgl itt, a csillagok alatt Adriano elmeslte teljes trtnett Katharinnak.

Hsz vvel ezeltt, mg Aragniban, szenvedlyesen szerelmes volt egy Maria nev nbe, akirl azt hitte, felesgl fogja venni, aztn a n beismerte, hogy valaki mst szeret. Adriano haragra gerjedt, s kihvta a msik frfit. Harcoltak. Adriano meglte, s Maria szomorsgban visszavonult egy kolostorba, s felttelezheten ma is ott l Katharina ennyit tudott a trtnetrl. Ezen az jszakn a hatalmas, kvr s mltsgteljes hold alatt, s a lgyan csobog smaragd foly partjn Adriano meggynta fjdalmt, ami letnek minden napjt betlttte. Tudtam mondta halkan, s maga kr fonta lovagi kpenyt , szvem legmlyn tudtam, hogy Maria nem szeretett. A bszkesg s a gg elvaktott. Azt hittem, majd idvel elrem, hogy szerelmes legyen belm. De a msik frfi brki msrl lett volna sz, hagytam volna. Szemet hunytam volna felette, vrva, hogy Maria mgis hozzm jjjn. De a msik frfi a fivrem volt, s ezt nem tudtam elviselni. Meggytrt tekintettel nzett Katharinra. Igen, a frfi, akit megltem, a testvrem volt. Vak fltkenysgbl megltem. rtatlan volt, semmit nem kvetett el ellenem. Nincs jogom arra, hogy boldog legyek, Katharina. Nincs jogom arra, hogy szeresselek, vagy hogy te szeress engem. Keservesen srni kezdett, ekkor Katharina meglelte. Arct a lny tiszta, aranyl hajba temette, rezte meleg, fiatal testt, ajkt az arcn s nyakn, knnye keveredett az vvel. Ajkuk egymsra tallt, s a kk keresztes kpeny alatt fekve vgre enyhlst talltak a szerelemben. Ksbb, amikor felbredtek, Adriano felkelt, kzen fogta Katharint, s a smaragd foly partjra vezette. Ledfte kardjt a fldbe, a kecses, arany markolat fegyvert, amelyet Asmahan adott, hogy vdje vele a fit. Itt Katharina s Adriano letrdeltek, mintha egy kereszt eltt tennk, s a frfi kezbe vve a lny kezt gy szlt: Br messze vagyunk a papoktl s templomoktl, Isten, az ldott Anya s az sszes szent lt minket. elttk kijelentem, hogy az n szeretett Katharinmat felesgemnek tekintem s magamat a frjnek, s felajnlom testemet s lelkemet neki, szerelmemet s a hdolatomat, letem htralev rszre, s azutnra is, amikor majd meghalunk s egyeslnk a Mennyekben. Katharina elmondta ugyanezt az eskt, s tudta, trtnjen brmi a jvben, s Adriano mindig ssze lesznek ktve. Egy hetet tltttek el szerelemben, mint frj s felesg, s mindketten csodlkoztak azon, mivel rdemeltek ki ekkora boldogsgot, s mindketten meggrtk Istennek, hogy ezrt az rmrt meg fognak szolglni. Aztn egy nap hajnalban kimsztak a storbl, hogy lemenjenek a folyhoz frdeni. Adriano maga kr kanyartotta lovagi kpenyt, Katharina csatlakozott a tbbi asszonyhoz s gyerekhez a foly egy msik partszakaszn. Bulbullal jtszott a vzben, s elmeslte neki, mint mindennap, hogy hamarosan tallkozik a nagypapjval meg az unokatestvreivel. Amikor Bulbul megkrdezte, mint minden alkalommal, hogy az anyukja is ott lesz-e, Katharina azt vlaszolta, hogy nem tudja, taln", amiben legalbb egy kis igazsg volt, de aztn hozztette: azt szeretn, ha a nagypapddal lennl, aki majd megtant lovagolni". Most elszr sajnlta, hogy vissza kell adja a fit a csaldjnak, mert a Konstantinpoly ta eltelt hetekben megszerette. pp egy trlkzbe bugyollta be, amikor meghallotta az els sikolyt. Amikor megfordult, lovasokat ltott, hatalmas kardokat forgattak, s tvgtattak a tboron. Katharina felkapta a gyereket, s rohanni kezdett. Elrte a folypartot, ahol a karavn frfitagjai frdtek, s a kitrt zrzavarban megltta Adriant a fehren tndkl lovagi kpenyben. Odakiltott neki, de ebben a pillanatban kardot dftek a frfi htba, ppen a nyolcg kk kereszt kzepbe. Elborzadva nzte, ahogy szerelme szttrja karjait, trdre

esik, majd arccal a fldre zuhan, htbl vrcsk szivrog. Ltta, hogy a kard jra felemelkedik, majd a nyaka fel sjt le. Elfordult, eltakarta Bulbul szemt, s meghallotta azt a borzaszt hangot, ami akkor hallatszik, amikor a fejet elvlasztjk a trzstl. Katharina megfordult, s rohanni kezdett, de egy martalc elkapta. A fit kitptk a kezbl. Iszonyodva nzte, ahogy a kis Bulbult feldobtk a levegbe, mintha slytalan madr lenne, majd fejjel elre egy nagy grgeteg kre zuhan, ahol koponyja sztnylt, mint egy dinnye. Aztn les fjdalom nyilallt a fejbe, feketesg lelte krl, mintha hirtelen jszaka borult volna r. Amikor Katharina visszanyerte eszmlett, ms asszonyok trsasgban tallta magt, nmelyikk jajveszkelt, nmelyikk dhs volt, nhnyan csggedtek s remnyvesztettek. Semmire nem emlkezett. Fjt a feje s hnyingere volt. Hol van? Megdrzslte a szemt, s krbenzett. Abbl, amit ltott, arra dbbent r, hogy s a tbbiek egy oldalrl kecskebrrel bortott rgtnztt ketrecben vannak. Nem volt menedk az ers nap ellen, egy szraz, trkeny gaival az g fel nyjtzkod, lomb nlkli ft leszmtva. A kecskebr falon kvl durva strak lltak, s tbortzek fstje ltszott. Kiltozst s vitatkoz hangokat hallott, meg vgtat lovak patadobogst. Amikor a feje kezdett kitisztulni s hnyingere cskkent, de emlkei mg nem trtek vissza, ltta, hogy frfiak lpnek a foglyok kz, s durvn vizsgljk a lnyokat, lemeztelentve ket. Mivel gy tnt, nem sajt rmszerz cljaikra vlogatnak, eszbe jutott, hogy bizonyra rabszolgakereskedk. A grg vitorls! A szultn palotja! Mr megint! Jaj, ne! Katharina htrlni kezdett, aztn megbotlott, s egy reg fa trzsnek esett. Amikor kezt mellkasra szortotta, megrzett valamit a ruhja alatt. Amikor elvette, meglepdtt a szjon lg kis brerszny lttn. Bizonytalanul ismersnek tnt, gyantotta, hogy fontos lehet neki, gy gyorsan lekapta a nyakbl, s a fatrzsbe rejtette, miutn meggyzdtt rla, hogy senki nem ltja. Addigra a frfi hozz rt, s izgatottan mutogatott a hajra. Br nem rtette a nyelvt, mozdulataibl Katharina kikvetkeztette, hogy nmi rtket jelent szmukra. Levetkztettk t is, megvizsgltk, s miutn vgeztek az sszes fogollyal, sszegyjtttk az sszes ruht s egyb tulajdonukat, majd durva, olcs gyapjbl kszlt kpenyeket osztottak szt kzttk. Amikor a foglyokat magukra hagytk, s a nap is lenyugvban volt, a tbbi n jajveszkelt vagy srt, de Katharina visszakszott a fhoz, kivette az eldugott ersznyt, nyakba akasztotta s ruhja al rejtette. jjel jtt vissza minden emlk hozz. Adrianval s Bulbullal lmodott, sikoltva bredt, s amikor kitisztult elmvel rjtt, mi trtnt, milyen helyzetbe kerlt, az egsz olyan nyers ervel taglzta le, hogy keser s vigasztalhatatlan zokogsban trt ki, amirt mindenkit elvesztett. Katharina ettl kezdve kbulatban lt, nem trdtt a tbbi n kzeledsvel, nem reaglt a krdsekre, vizet is csak akkor ivott, ha az ajkaihoz tettk. Az telt visszautastotta, csak lt s a tvoli horizontot bmulta. Adriano holtan fekszik, s egy kard ll ki a lapocki kzl. Bulbul feje sztloccsan egy nagy kvn. Igen, lt, s jra rabszolga volt. Amikor egy trzsi asszony odajtt a lnyhoz, hogy megmossa a hajt, Katharina nem krdezett semmit, nem is tiltakozott. A n ersen, alaposan vgezte a munkjt, s a megszradt hajt megfslte, majd msokat is a ketrecbe hvott, hogy nzzk meg s csodljk a nap szn frtket. Msnap a n visszatrt, hozott szappant s egy les kst, s vatosan leborotvlta

Katharina fejt, a hajt egy kosrba gyjttte. Katharina megint csak nem tiltakozott, kibmult a vgtelenbe nyl sivatagba. Egy httel ksbb ltott egy nt, aki a viselt rmk szmbl tlve a vezr els felesge kellett legyen, s aki bszkn divatozott egy durvn elksztett szke parkban. Nmasgban Katharina hatrozatlanul azon tanakodott, mirt viselnek ezek a nk parkt, amikor a fejket eltakarjk. Aztn, amikor azon az jjelen gynyr hangjait hallotta kiszrdni a vezr strbl, fjdalmasan emlkezett arra, mennyire szerette Adriano a hajt simogatni. Msnap reggel a frfi hatalmas lptekkel sietett a ketrechez, s dhngeni kezdett. Megmarkolta Katharina fejt, mintha dinnye lett volna. Aztn elkezdett kiablni azzal a nvel, aki megborotvlta. Br nem rtette a nyelvket, Katharina gyantotta, mirl vitatkoztak. A Zhandu" sz jra meg jra elhangzott, s a frfi dhsen folyton kelet fel mutogatott. Katharina megtudta a fogolytrsaitl, hogy ezek az emberek a Kosh npnek tagjai, s a terlet hres rabszolga-kereskedi, egy bszke s ggs np, amely azt hitte, az istenek ket teremtettk meg elszr, s az sszes tbbi embert utlag, s csak azrt, hogy a Kosh npt szolgljk. Egy harcos-nomd trsadalom, nem keveredik ms fajtkkal, mert gy hittk, k magasabb rendek. A Koshok lapos, kerek arc, ferdeszem emberek, s nekik volt a legvrsebb hajuk, amit Katharina letben ltott. Heves termszet, gyapjas s bozontos srny lovakon szguldoztak. Amikor tbort bontottak, s elindultak egy kelet fel vezet svnyen, Katharina megint csak nem tiltakozott, nem is rdekldtt a sorsa fell. Rvid idre meg-meglltak a teleplseken, hogy eladjk emberi portkjukat, de t mindig elklntettk, lassan rjtt, hogy a Koshok addig tartjk maguk kztt, amg jra kin a haja, s Zhanduba viszik. Mikzben lovaik s ktpp tevik mellett menetelt, Katharina megfeledkezett a csupasz lbt get homokrl, fj tagjairl, kimerltsgrl s hsgrl. Egyedl Adrianra gondolt, arra, hol van a lelke? Vajon visszaszllt Spanyolorszgba, s szeretett Aragnijban van? Vagy elment Jeruzslembe, s az ldott Anynak szentelt kis templom egyik rnyka? Vagy Krta szigetn rendtrsainak feje felett lebeg, arra srgetve ket, hogy a pognyok ellen harcoljanak? Olykor ks jjel, amikor a szl gyszosan nyszrgtt, s Katharina felnzett a csillagokra, mr-mr rezte, hogy Adriano vigasztal szelleme mellette van, s azutn vgyakozik, hogy a karjaiba vegye. Aztn egyik este jtt egy frfi, megvizsglta, s lelkesen alkudozott azzal a nvel, aki a gondozja lett. Katharina mr elg Kosht hallott ahhoz, hogy rtse az alapvet szavakat, s rjtt, hogy a n nagyon magas rat krt rte. Amikor a frfi tudni akarta mirt, a n Katharina gmblyd hasra mutatott, s azt mondta: Gyerek van benne. s Katharina egybl kiemelkedett nmasgbl. Csodlkozva nzett le a hasra, s rjtt, hogy a n igazat beszl, csak feledkezett meg arrl, mikzben lt-nemlt hatrn lebegett, hogy havibaja nem jelentkezett, s az sem tnt fel neki, hogy br keveset evett, a hasa mgis ntt. Adriano gyereke. Legalbb jra kpes volt arra, hogy elvegye Pastorius bart brersznyt szennyes kpenye all, s megnzze, mi van benne, s amikor megltta Badendorf kis kmejt meg Szent Amlia miniatrjt a kk kristllyal, megint srva fakadt. Most azonban szomorsgba a remny szikrja keveredett Adriano egy rsze mg l.

A Koshok hatalmas karavnja kelet fel haladt, s csak annyi idre lltak meg, hogy eladjk rabszolgikat s kszleteket vegyenek fel, majd tovbbhaladtak ismeretlen terletek fel, egyre messzebb attl a vilgtl, amit Katharina ismert. Br fogva tarti etettk, az alig

volt elg ahhoz, hogy letben maradjon, pedig Katharina most mr nagyon is lni akart. gy jabb morzskrt harcolt, lopott msoktl, hogy tpllhassa a benne nvekv j letet. Katharina gy gondolta, a Koshok egy isten nlkli, barbr, s kifejezhetetlenl brutlis np. Amikor egy bnzt lefejeztek, a trzs labdzott a levgott fejjel. Az eskvk is primitvek voltak: a leend menyasszony felugrott egy lra, elvgtatott, mire udvarli ldzbe vettk. A frfi, aki elkapta s lebirkzta, lett a frje. A Koshok hallra dolgoztattk rabszolgikat, majd holttesteiket maguk mgtt hagytk, temetetlenl. Emellett sokat nevettek, tncoltak s nekeltek, s olyan ers italt ittak, hogy Katharina mr attl is szdlt, ha az ital gzhez kzel kerlt. m mikzben figyelt s hallgatta ket, megtanulta idegen nyelvket, mint valamikor a latint s az arabot, mert az a tllst s a szletend gyermek tllst jelenthette. Vgl, mikzben a Koshok egy fennskon teleltek egy elfeledett trzs si teleplsnek omladoz falai kztt, Katharina gyermeke megszletett, egy spadt haj lnyka, aki egyetlen nyvog srsval rst ttt a Katharina szve krli kfalon. A lnyt apja utn Adriannak nevezte el, s ahogy a napok s hetek teltek, ahogy szoptatta, karjban tartotta s ddolgatott neki, rezte, hogy szomorsga olvadni kezd, vratlan j rmt kezdett felfedezni magban. Adriano gyereknek a haja olyan volt, mint a gyapj. De a baba a normlisnl kisebb sllyal szletett, s lassan gyarapodott. Katharina teje hamar elapadt, s megint harcolnia kellett az lelemrt. Amikor a vezr s az asszonya megvizsgltk, s meglttk a kicsi arany hajt, elgedetten blintottak, s Katharina megint hallotta, hogy kiejtettk a Zhandu" szt. Tudta, hogy t s gyermekt valami klnleges dologra tartogatjk. Mikzben keresztlhaladtak a Nagyobb Bosszsg Hegyen, s egy hfdte cscsokkal krlvett, magas hgn tboroztak, egyik jjel mennydrgsnek hallatsz robajt hallott, ami megriasztotta Katharint, de ami csak kisebb izgalmat keltett a Koshok kztt. Hajnalban tovbbgyalogoltak, mg magasabbra msztak a hgn, vgl elrtek a lavinaomlshoz. rlt ssba kezdtek a hban, s ebben mindenkinek rszt kellett vennie, mg a foglyoknak is, amg erfesztsk el nem nyerte jutalmt. A rabszolgatartk rmkiltsokat hallattak, mert kistk egy lavina al kerlt szerencstlenl jrt karavn embereit s ruit. Katharina elszr azt hitte, tllket keresnek, de amikor mg l ldozatra bukkantak, bunks bottal agyoncsaptk ket, mert a Koshokat csak a zskmny rdekelte. A visszataszt fosztogatst nzte, s a h all kiszrd seglykiltsokat hallgatta, fogvatati megfosztottk a halottakat s a haldoklkat ruhiktl, kszereiktl, s rengeteg rtket sszegyjtttek, mert egy Knbl rkez, aranyat s selymet szllt karavnt talltak. Amikor folytattk tjukat, msik tvonalat vlasztottak, mert ez a hg egszen tavaszig jrhatatlan, amg a h el nem olvad, s a tetemeket el nem mossa a vz. Katharina csodlatos s borzalmas dolgokat ltott a Koshokkal eltlttt vek sorn, s ktfle emberknt figyelte ket: Katharinaknt, aki csodlkozott a vilg sokflesgn, s Katharinaknt, aki Adriano gyermekt a mellhez szortva zokogott. Csak egyszer prblt meg elszkni. Egy tkeresztezdsben egy nagy tbor mellett haladtak el, ahol lovak, tevk s teherhord pnik szzait itattk, s tzhelyek ezreibl szllt fel a fst az gig. Amikor a vrs haj rabszolgatartk tvolabb strat vertek a folyparton, taln tzmrfldnyire az tkeresztezdstl, Katharina vrt, amg az egsz tbor elcsendeslt s elaludt, akkor kilopdzott a foglyok strbl, elkttt egy lovat, s a mellre ktztt Adrianval ellovagolt. Elkaptk a tbor peremtl nhny mterre, visszavonszoltk s alaposan megvertk az sszegylt tmeg eltt. Ezutn valahnyszor ms utazk vagy telepls kzelben tboroztak, elvettk tle Adriant, s indulsig maguknl tartottk a gyermeket. Ez biztostotta, hogy tbbet ne prbljon meg megszkni. tkeltek az tkozott Takla-Makn sivatag vrsesarany szn mozg dnin, ahol

dlibbok s titokzatos hangok csalogattk hallba az elvigyzatlan utazkat. Itt a homok olyan gyorsan s kiszmthatatlanul mozgott, hogy a nyomokat gyorsan el lehetett veszteni. Ezrt, amikor emberek haladtak errefel, llati csontokbl tornyot ptettek, hogy megjelljk az utat msok szmra. Amikor a Koshok ptettek ilyen tornyokat, azok emberi csontbl kszltek. A karavn prs folyszurdokokon s tgas magaslati legelkn vndorolt keresztl. A nyri hsgben csak jjel utaztak, tlen a hval s a jggel harcoltak. Mg kt vbe telt a Koshoknak, hogy elrjk ti cljukat, magasan fenn a hegyekben, egy tvoli helyen, messze a Selyem-ttl, ahol rszemek lltak rt klns ktornyokban. s amikor vgre tjuk vghez rtek, egy rejtelmes felhkkel bortott fennskra, ahol azt mondtk, ide mr idegenek nem mehetnek, Katharina mr majdnem ngy ve volt a rabszolgatartkkal. Haja hosszan lelgott a htra, s huszonhrom ves volt. Lnya, Adriana pedig hrom. Az t Zhanduba, egy meredek s keskeny hgn vezetett keresztl, ami egyre keskenyebb s meredekebb vlt. Libasorban vonultak a szakadk szln, amelynek mindkt oldaln hatalmas, aclszrke sziklafalak emelkedtek. A kockzatos t vgn egy tbb karvastagsg s vashegyekkel elltott fakapu tornyosult, eltte lndzss frfiak lltak. A fennskra csak a kapun keresztl lehetett bejutni, ehhez viszont a Mennyei Uralkod engedlyre volt szksg. Ily mdon Zhandu vszzadokig rintetlen maradt. Miutn tengedtk a fakapun, a Kosh-karavn folytatta tjt a Mennyei Hdig, a technika mrvnybl s grnitbl kszlt remekig, ami masszv oszlopokon velt t a hegyekben olvad h miatt rad, vad foly felett, amelynek smaragdzld vizt fehr tajtk bortotta. Itt terlt el a fennsk, amelyrl az utaz gy vlhette, a vilg tetejn jr zld fk kztt, termkeny mezkn. Katharina szeme elkerekedett a csodlkozstl, amikor megltta a gymlcsfkkal, virgokkal s fvel bortott terletet, mert mg semmi nem hasonltott ennyire az denkerthez. s ennek a mess fennsknak a kzepn emelkedett egy kupolkbl, cscsokbl s fehr falakbl ll vros, ami a nap ltal felhevtett levegben reszketni ltszott. A Koshok a megtmadhatatlan fallal krlvett, kprzatos kristlytornyos, trkizkupols Zhandu rnykban tboroztak. A vrosba senkit nem engedtek belpni, ezrek storoztak a sksgon, s csak mul pillantsokat vethettek a vrosra, amelyet nha alacsonyan szll felhk leltek krl, s ettl gy festett, mintha lebegne. Amikor egy kpvisel kilovagolt a vrosbl, hogy tallkozzon a Kosh-vezetvel, Katharina megkrdezte az egyik asszonyt, mit akartak a Koshok s a fennskon tboroz tbbi keresked Zhandutl. Mi miatt rte meg vgigjnni ezen a hossz s veszlyes ton erre a vilg vgn lev helyre? A kurta vlasz az volt, hogy a Zhanduk olyan gazdagok, hogy nem tudtak mit kezdeni a gazdagsgukkal. Brmilyen rat kifizettek, s sosem alkudoztak. s amikor Katharina csods fehr szrmkkel megpakolt jakokat ltott, s azt mondtk, ezt rtk fizettk, visszaemlkezett, milyen rtkesek voltak ezek a hermelinnek nevezett prmek Konstantinpolyban, vagy akr Eurpban, s elkpedve tapasztalta, hogy a helyieknek nem jelentenek tbbet, mint a kznsges kenyrcipk. Amit fogva tarti mondtak, igaz volt. A zhanduiak mindenrt alku nlkl fizettek, brmilyen tlzott is volt az r, s nem rdekelte ket, hogy mltnyos sszeg volt-e, vagy sem. Katharint felsegtettk egy szvrre, Adrianval az lben, s hozzktttk ahhoz a ktpp tevhez, amelyen a vrosi elljr lt lefggnyztt hordszkben, hogy senki ne lthassa. Szz tkletesen szabott kk nadrgos, skarltvrs mellnyes s kanrisrga turbnos testr ksrte ket. Ahogy a klns csapat lhaladt a hatalmas vroskapukon, Katharina visszapillantott s ltta, hogy a Koshok mr szedtk is a storfjukat, tvozshoz kszldtek. Ktsgkvl alig vrtk, hogy visszatrjenek nyugatra, ahol szzszoros haszonnal tladhatnak szrmiken. t s Adriant a vrosba rve szinte azonnal kkbe s vrsbe ltztt s furcsa, felkunkorod orr papucsot visel szolgk csapata szlltotta le az szvrrl. Egy falban lev

ajthoz ksrtk, ahol egy kprzatos ruhba ltztt kincstrnok vette t ket, aki sz nlkl sietett velk lefel egy hossz folyosn, majd felfel hrom csigalpcsn, lefel mg tbb folyosn, embernl sokszorta nagyobb boltvek alatt s ajtkon t, mg vgl szertartsosan, mde sz nlkl, egy kertbe terelte ket, ahol a legklnsebb kinzet madarak csorogtak egy lbon hatalmas lnk rzsaszn lnyek. A semmibl egy hihetetlen kinzet n szott el selyemtengeren. Kerek lapos arca s ferde szeme volt, mint a Koshok-nak, s zrt szjjal mosolygott. Hajviselete megdbbent volt: a hossz vrs frtket kt hatalmas kerk formban rendeztk el a feje kt oldaln, s sznes szalagokkal s ezsttel, arannyal s gyngydszekkel fztk t. Selyemkpenyn a hmzs kprzatos volt, mg Katharina szmra is, aki pedig kivl hmzseket ltott a szultn palotjban. A trkiz s arany szn pva a n kpenyn gy nzett ki, mintha hirtelen ki akarta volna trni a szrnyait, hogy peckesen lestljon a szvetrl. Boldog, remnyteljes arckifejezssel rkezett, vette szre Katharina, de mosolya lehervadt, ahogy megltta a foglyokat. Az asszony a homlokt rncolta Katharina hossz szke haja lttn, majd a szembe nzett, s gy szlt: Bah! Aztn megfordult, hogy tvozzon. Krem, Hlgyem mondta Katharina kosh nyelven. A n megfordult, s meglepdve nzett r. Beszled a nyelvnket? krdezte. Ngy vig voltam a npvel felelte Katharina a n jellegzetes kinzete alapjn azt felttelezve, hogy is Kosh. Krem, n s a lnyom elmehetnk? A n gy nzett Katharinra, mintha az egygy lenne, s egy jabb trelmetlen mozdulatot tett, majd elvitorlzott selyemfelhjn. A kincstrnokhoz fordult, aki hossz skarltvrs selyemkntst viselt meg egy kis selyemkalapot. El kell mennem. Nem tarthatnak itt mondta. A frfi ugyangy nzett r, mint korbban a n, s kznysen mondta: Mehettek. A Legfbb Nvr nem akar titeket. Ugyangy koshul beszlt, de ms nyelvjrsban, gy Katharinnak egy kis idbe tellett, mire megrtette. Pislogott. Elhagyhatom ezt a helyet? Elhagyhatom Zhandut? A lnyom s n? Nem vagyunk rabok? El kell mennetek. Nem tartunk rabokat, a vendgeket meg nem szeretjk. sszerncolta az orrt, mintha megcsapta volna valami szag. Az rk visszavisznek benneteket a kapuhoz. Most? Nincs pnznk, s nincs lelmnk. Az nem a mi gondunk. Akkor mirt hoztak minket ide? Legyintett. Hiba trtnt mondta bizonytalanul. Most menjetek. Katharina tvoz htt nzte, s tiltakozni prblt, amikor sznes selyempantallba s mellnybe ltztt frfiak kilkdstk ket a kertbl. Nem nztek ki fenyegetnek, mint a szultn palotjban lev rk s eunuchok, de trelmetlenek voltak, mint azok a frfiak, akik az ebdjk miatt aggdnak. Megprblta meggyzni ket. Az emberek, akik idehoztak, a Koshok, elmentek. Sosem fogom utolrni ket. Hov mehetnk a gyermekemmel? A frfiak kituszkoltk a kertbl, a vgn Adriant a karjba vette, s vgigsietett egy hossz folyosn, amely gy nzett ki, hogy mg tbb folyosra vezet. Amikor visszafordult, az rk mr nem voltak sehol. Tancstalanul nzett krl. Mit kellene most tennik? Nem mehetnek el, de nem is maradhatnak! Amikor Adriana azt mondta Anya", s fejt Katharina vllra fektette, Katharina rjtt,

hogy a megprbltats kimertette. Szegny kicsi Adriana, koraszltt volt, most kicsi a korhoz kpest, kemny s elnyomott letk miatt a Koshok kzt. s mivel a Koshok nem foglalkoztak azzal, hogy enni adjanak nekik aznap reggel, mert valsznleg arra gondoltak, az csak tel-pocskols lenne, hiszen a prt el akartk adni Zhandunak, Adriana mg gyengbb lett. Katharina elhatrozta, hogy jszakra keres valami rejtekhelyet, s msnap reggel megprblja kitallni, mit tegyen. Ahogy tovbbment a vgelthatatlan folyoskon, rjtt, hogy Zhandu olyan, mint egy mhkaptr, elegnsan ltztt udvaroncok jttek-mentek, nk is, nem klnltek el, mint a konstantinpolyi udvarban. Mindannyiuknak zsiai arcvonsuk s vrs hajuk volt, mit a Koshoknak, s Katharina azon tanakodott, vajon a kt npcsoport ugyanattl a tvoli stl szrmazott-e. A frfiak hatalmas kalapot hordtak, akkort, mint egy kocsikerk, a peremt szrmvel szeglyeztk, fell pedig magas s hegyes volt. A nk hossz hajukat hihetetlenl bonyolultan viseltk, egyik frizura furcsbb volt, mint a msik, s gy tnt, mindenkinek van valami srgs dolga, hiszen paprokkal s knyvekkel, zeneszerszmokkal s telekkel megrakott tlakkal siettek el mellettk, s egyikk sem fordtott figyelmet a rongyos nre s csggedt gyermekre. Katharina megprblta elkerlni az rket s mindenkit, aki kiutasthatta volna ket a vrosbl. Fnyezett mrvnyfolyoskon iparkodott keresztl, amg vgl elrt egy lakatlannak tn pletszrnyhoz. Ltta, hogy az ajtnyls fels rszn pkhl feszl, ezrt arra gondolt, ez egy ritkn ltogatott szoba, egy biztonsgos hely, ahol meghzhatjk magukat, gy meglkte az ajtt, s besurrantak. Fny radt a magas keskeny ablakokon a kerek toronyszobba, amely a padltl a mennyezetig fegyverekkel volt tltve: kardokkal s lndzskkal, fejszkkel s drdkkal, nyilakkal, jakkal, klnfle pnclingekkel s vrtekkel. Egyrtelmen a fegyverraktrba botlott, de volt mg valami furcsasg, mindent vastag por lepett, s mindent pkhl bortott, mintha vtizedek ta semmit nem hasznltak volna. Katharina odalpett az ablakhoz, s kinzett. A ktorony aljtl egy meredek lejt indult, s szaladt a nagy sksgig, amely a lthatrig terjeszkedett. Mindkt oldaln rkk hsapks cscsokkal tzdelt, gbe nyl hegyek emelkedtek. Visszaemlkezett arra, hogy azt mondtk, Zhanduba csak a keskeny hgn keresztl lehet bejutni, gy Katharina rjtt, nincs olyan ellensg, ami megtmadhatn ezt a hegyteti kirlysgot, s taln erre nem is kerlt sor genercik ta. gy e mess vros laki nem tallkoztak betolakodkkal, nem foglalkoztak hadviselssel vszzadok ta. Gyapjkpenyekre bukkant az egyik szekrnyben, s gyapjba csomagolt rgi brsisakra, amelyeket prnkknt hasznlhattak. Adriant biztonsgba helyezte, s miutn figyelmeztette, hogy ne nyljon semmihez, kiosont a szobbl, vissza a folyosra, mert emlkezett, hogy valami istennszently-flt ltott. A flkben ll szobor egy karcs, zike szem, knyrletes mosoly nt brzolt. telt s g gyertykat hagytak a lbnl. Az ldott Szzre val hasonlsgot szrevve, Katharina elsuttogott egy imt, s elvett egy kevs lelmet s egy gyertyt, tudvn, hogy az istenn nem bnja. Fgt s stemnyt ettek, s egy kis kancsbl langyos gymlcslszer italt ittak. Miutn vgeztek az evssel, Katharina hozzkezdett esti rituljukhoz, amit majdnem akkor kezdett el, amikor Adriana megszletett: elvette Szent Amlia kpt, Badendorf kmejt, s elmeslte lnynak lett. Beszlt Hans Roth-rl, Isabella Bauerrl s vrosnak tbbi lakjrl, meslt Adriannak arrl a csaldrl, aki ott vrta ket, ahol a kk kristly volt a kislny nagyapjrl, s taln sok-sok unokatestvrrl, mert Isabella emltette, hogy a nemesembernek voltak fiai, akik azta meghzasodhattak, s mr sajt gyerekeik lehetnek. Hogy hvnak? krdezte Katharina lnyt minden este. s a kislny minden este a kvetkezt vlaszolta: Adriana von Grnewald vagyok.

Amikor ltta, hogy lnya stott, Katharina tudta, hogy a gyermeknek olyan mesre van szksge, ami bks lmot hoz, mert Adriana gyakran bredt fel a Koshokkal kapcsolatos rmlmokbl. Egyszer volt, hol nem volt kezdte. Katharina megtantotta Adriannak fogva tartik nyelvt, mert egy nap szksge lehetett erre a tllshez, gy ezen az estn Kosh nyelven kezdte elmeslni Amlia s a kk kristly trtnett. De mert Katharina anyja hallig sosem hallott Szent Amlirl, s nem tudta a szent igaz trtnett, kitallt egyet. lt egyszer egy kedves s j hlgy, akit Amlinak hvtak, s aki a Badendorfhoz kzeli erdben lakott. Amlia nagyon szegny volt, egyetlen rtkes kincse egy tkletes kk kristly, amit Jzustl kapott. Jzus az erdben stlt, s amikor meghezett, Amlia adott neki kenyeret s kolbszt. Fent a hegyekben llott egy vr, s ebben a vrban lt egy gonosz kirly, aki meg akarta magnak szerezni a kk kvet Az elhagyott fegyverraktrban rejtzkd menekltek nem tudtk, hogy egy fehr papucsos, hossz fehr kpenyes ids frfi ltogatta a palota folyosit, s hangot hallvn kvncsian kzelebb hzdott. Megllt hallgatzni, flt az ajtra tapasztotta. s amikor nhny perccel ksbb meghallotta a szavakat: s aztn Amlia s a jkp herceg boldogan ltek, amg meg nem haltak" belkte az ajtt, s tapsolni kezdett. Katharina sszerezzent. Mondj el egy jabb mest mondta a zhanduiakra jellemz kosh tjszlssal, majd keresztbe tette a lbt, s lelt a padlra. Katharina rmeredt a betolakodra. Nagyon reg frfi volt, feje tkletesen kerek, mint egy narancs, s kopasz, kivve egy fehr hajtincset. Szeme ferde metszs volt, mint a Koshok, s hunyorogva pislogott, amitl gy nzett ki, mintha mosolyogna, br nem tette. Minden kereknek tnt rajta. Kerek pocak a fehr kpeny alatt, orra vge is kerek volt, meg az orci is, amelyek megemelkedtek, ha mosolygott, ami gy tnt minden ok nlkl nem kvetkezett be. Vajon egygy? tanakodott Katharina. Egy msik trtnetet mondta ezttal kicsit haragosan. Katharina Adrianra nzett, aki a klns vendget bmulta. A Koshok kzt eltlttt rvid lete sorn megtanulta, hogy idegenek jelenltben maradjon csndben, s ne vonja magra a figyelmet. Mivel ltta, hogy a fura figura nem tvozik, amg nem hall egy jabb trtnetet, Katharina gy dnttt, elmondja a Piroska s a farkas" mesjt, ami rvid volt, s remlte, hogy utna elmegy. Amikor a vgre rt, s a vadsz meglte a farkast, az regember tapsolt, fogatlan ny szjval nevetett, s noszogatta Katharint, hogy mondjon mg mest. Katharina tiltakozott, hogy a gyermeke lmos. Az reg bosszankodott. Vgl Katharina azt mondta, msnap szvesen ltja, de az reg kiablni kezdett, s hirtelen lndzss rk lptek el a semmibl. Katharina talpra ugrott, lbe kapva Adriant htrlni kezdett az arany vg lndzsk ell. Mikzben az reg zavarosan tovbb beszlt, s Katharina egy kukkot sem rtet belle, hirtelen megjelent egy jabb szemly, mintha a levegbl kerlt volna ide. Katharina azon tprengett, vajon az reget kerestk-e. Ugyanaz a n volt, akivel a kertben tallkozott, s akit a kincstrnok Legfbb Nvrnek nevezett. Ezttal olyan ragyog virgokkal hmzett selyemkpeny volt rajta,, hogy Katharina gy gondolta, vonzani fogja a mneket. Mirt vagy mg mindig itt, s mirt frasztod ki a btymat? tudakolta a n. Nem volt hova mennnk A n utastsokat adott az rknek, akik egy lpst tettek elre. Krem, Hlgyem krte Katharina. Hadd maradjunk mg egy kicsit. A gyermekem nincs jl.

 Az nem tartozik rnk mondta nyers hangon. De igen! A Koshok hoztak ide. Eladtak nnek. Igen, de nem tudunk hasznlni tged. gy mennetek kell. Nem mehetek, a gyermekem nincs jl! A mandulavgs szem Adrianra pislantott. Mi a baj vele? A Koshok nem etettek minket rendesen. Olyan maradkokat vetettek neknk, amit a kutyjuk sem evett meg. Nem kapott elg telt mr akkor sem, amikor csecsem volt. Rendbe kell hoznom. A Koshok disznk mondta a n, s a Kosh szt valsggal kikpte. Akkor is mennetek kell. Dolgozhatok, hogy megkeressem a betevnket mondta gyorsan Katharina, elkeseredetten. Tudok hmezni. Jl bnok a tvel. Bah! Sok n hmez. n magam is, s mondhatom, jobban, mint te. Ahogy a Legfbb Nvr tvozni akart, az reg meglltotta, megrngatta a ruhja ujjt, s sgott neki valamit. A n megfordult, sszeszklt szemmel nzte Katharint. A btym azt mondja, mesket mondasz. Milyen mesket? Katharina azonnal vdekezni kezdett. Vajon a mesket bns srtsnek tartottk ezen a helyen? Csak gyerekmesket, tndrmesket mondtam, nem rtanak. Mondj el egyet nekem. Milyen emberek ezek, hogy flnek a mesktl? De ezek csak tndrmesk! Nem okoznak bajt, Hlgyem. Hallani akarom kzlte a n, majd Katharina meglepetsre is keresztbe tette a lbt, s lelt a padlra, mint az regember. Katharina megprblta kigondolni, melyik a legkevsb rtalmas mese, amit ismert, mert ha a trtnete akaratlanul megsrten ezeket az embereket, Adriant s t egy fld alatti brtnbe vetnk. Rapunzelt vlasztotta, s azonnal elbvlte hallgatsgt: sajt lnyt, az reget, nvrt s az rket, akik mind kzelebb hajolva figyeltek. s amikor a vghez rt, s azt mondta, hogy Rapunzel eltaposta a boszorknyt, mindenki nevetett s boldogan tapsolt, Adriantl a legkegyetlenebb rig. A n hozzllsa azonnal megvltozott. J trtnet volt mondta, s arca ragyogott a mosolytl. Mondj egy msikat! De Hlgyem, a gyermekem fradt s gyenge, kimerltek vagyunk. Mg egy trtnet, aztn mehettek aludni. Mire Katharina A tekns s a nyl" cm mese felhez rt, Adriana mr szunyklt a karjaiban. De furcsa hallgatsga ber volt, s elragadtatott, alig vettek levegt, alig pislogtak, s csngtek minden kiejtett szn. Amikor Katharina a mese vghez rt, nevettek s ljeneztek a teknsnek. Katharina csodlkozott az emberek egyszer, szerinte mindenki ltal ismert mesre adott reakcijn. Otthon, ezeket a mesket csak a legkisebb gyerekeknek lehet elmondani, akik mg sosem hallottk, mert a hallgatsg hamar megunn, s valami jat kvetelne. Vajon Zhandu nknt vllalt elzrkzsa a vilg tbbi rsztl az j trtnetek irnti knz vgyat eredmnyezte, ahogy k is meguntk a sajt mesiket, s j mondkra s legendkra vgytak? Legfbb Nvr felllt. Maradhatsz. Trtneteket fogsz neknk meslni. Katharinban remny gylt. Kaphatunk sajt szobt? Amg trtneteket mondtok. s telt a gyermekemnek. A n hunyorgott, s felhzta az orrt. Vzna. Fel kell hizlalni. Mondj szp trtneteket, s szp szllst, szp ruht s finom teleket kaptok nevetett sajt jtkos szavain. A btym nagyon boldog mondta, s megsimogatta az regember karjt. gyelni fog r, hogy cserbe ti is boldogok legyetek.

Amikor Legfbb Nvr hozztette: rkre velnk fogtok lni", Katharina megknnyebblse pnikba csapott t. De nekem el kell mennem Jeruzslembe. He? Az hol van? Katharina egy pillanatra elnmult. A vilgon mindenki hallott Jeruzslemrl. Egy vros kezdte, de egy trelmetlen kzmozdulat flbeszaktotta. Ha vgeztl a trtnetekkel, mehetsz. Pnzre lesz szksgem az utazshoz. A n vllat vont. Sok pnznk van. Mondj trtneteket s tvozz gazdagon. Aztn Katharina megtudta, hogy Mennyei Uralkodnak, Zhandu kirlynak s Nyri Rzsnak, a nvrnek meslt trtneteket. A trtnetmonds els estjn, amikor t s Adriant beksrtk a kirlyi lakosztlyba, Katharina megdbbent. A kirly s nvre helyett, tbb szz hallgatval tallta magt szemben. Nem rmlt meg. Egy mest ugyanolyan elmondani egyetlen gyereknek, mint hromszz felnttnek: meg kell ragadni az rdekldsket, hsre van szksgk, lzas vrakozsban kell tartani, majd meg kell ket jutalmazni egy kielgt befejezssel. Mikzben Katharina a mesit sztte, rnokok ltek dszesen faragott asztaloknl, tekercsekkel, tollakkal s tintval, s feljegyeztk Katharina trtneteit Zhandu bonyolult rsjeleivel. Ezeket majd lemsoljk, mondtk, s elterjesztik a kirlysgban, hogy ms mesemondk is felolvashassk a tvol lak polgroknak. Katharina Mennyei Uralkodnak s udvartartsnak otthona mesit mondta el. A Bkakirlyt, a Hfehrkt s a Tizenkt tncol hercegnt. Amikor kifogyott a nmet npmeskbl, elmondta Jzus s a szentek lett, majd Mohamed trtneteit, amiket Konstantinpolyban hallott. A kedvencek azok a trtnetek voltak, amelyek tele voltak csods lnyekkel, pldul beszl bkkkal, tncol szamarakkal, repl lovakkal, meg emberev risokkal, akik hidak alatt bjtak meg, hogy elkapjk az vatlan jrkelket. No meg azok, amelyek sok-sok csodrl s tokrl szltak. Minden este rmt szerzett egyre nvekv hallgatsgnak, s mindennap a meggrt arany rmvel, bsges lelemmel jutalmaztk, s szabadon jrhatott a vrosban. Aztn Katharina rjtt, hogy az emberek mindentt egyformk, legyenek parasztok egy nmet tanyn, vagy varzslk egy si hegyi kirlysgban, mert a zhandui emberek nevettek, amikor az egerek tljrtak a macska eszn, srtak, amikor a gynyr hsn meghalt, s ljeneztek, amikor a dlceg hsk gyzedelmeskedtek. Elrmlve tartottk vissza a llegzetket, amikor azt hittk, a gonosz kirlyn megeszi Hfehrke szvt. Vigyzz! kiltottak fel, amikor Piroska tallkozott a farkassal az erdben. Reszkettek, amikor Katharina lerta a nagy stt erdt, ahol gonosz bkk s emberev risok ltek, s gnyosan kacagtak, amikor a szegnyes zskmnyt ejt rka azt mondta, savany a szl, s tapsoltak, amikor a hsies Siegfried elnyerte a varzslatos kincset a Niebelungoktl. Legkedvesebb mesjk egy lnyrl szlt, akinek haldokl anyja azt mondta, hogy az apja keressre kell indulnia, s a lny sok-sok kalanddal s szerencstlensggel tallkozott az t sorn, s amikor Katharina nem fejezte be a trtnetet, mind azt krdeztk: Megtallta a lny az apjt?" Katharina elmondta nekik, hogy ez az trtnete, s akkor tapsoltak, s azt mondtk, ez volt a legjobb az sszes kzl. A smaragd foly melletti tborozs ta elszr tapasztalt Katharina megint boldogsgot. Zhandu mess ltvnyt nyjtott havas hegycscsaival, mohos vlgyeivel, arany kupolival s elefntcsont templomtornyaival. Mindennek gynyrsgesen hangz neve volt: Jade Kapu, a Mennyei Boldogsg Palotja, A Boldog Merengs Terme. Azt a kevs ltogatt, aki a kinti vilgbl rkezett, a Rejtett Igazsg Tkre el lltottk, s egy boszorkny akit Wu-nak neveztek, ami si nyelvkn varzslt jelent megvizsglta a tkrkpt, hogy eldntse, becsletes-e a szemly. Minden este egy sereg szakcs varzsolt telcsodkat: vattacukor

tornyokat, virgnak s llatnak formzott marcipnt, s a nyelven sztolvad sznes tortkat. Ritka s drga halikrt, amit fradsgos ton hoztak a messzi szakrl, s rendeztek el zletes kenyren s kekszen. A bort a hegyekbl lehozott hban htttk le. Amikor Katharina elszr megrkezett a Koshokkal, csodlkozott azon a rengeteg hermelinprmen, amit a Koshok rte kaptak, s azon tprengett, hogy vajon a zhandui emberek tnyleg olyan gazdagok, hogy nem rdekli ket a pnz. Aztn rjtt, hogy a klvilg semmit nem tud knlni, a zhanduiaknak egsz vben term gymlcs- s difik voltak, gabona- s zldsgfldjeik, rengeteg vadjuk, megszmllhatatlanul sok mzet ad mhkaptruk, s friss, egszsges vizk, ami az rk forrsokbl bugyogott fel. Nagyon kevs embert engedtek be, mg kevesebbet hvtak meg, hogy kereskedjenek velk. Megbzottak utaztak ki s vizsgltk meg a knlatot, s legtbbszr res kzzel jttek vissza. Zhandunak megvolt minden selyme, kszere, bsges tele, bora s emberi knyelme, amire szksge volt. Csak trtneteik nem voltak. Genercik ta els alkalommal egy idegen hozott nekik valami jat. Katharina s lnya mess szobkat kaptak, hatalmas selyem gytakarkkal fedett gyakkal, j ruhkat s kszereket, annyi telt, amennyit csak meg brtak enni, s a vros szabadsgt egszen addig, amg minden este megjelentek a palotban, hogy Mennyei Uralkodnak trtnetet mesljenek. Hozzszoktak a zhandui lethez. s Katharina felfedezte a nk hihetetlen hajviseletnek titkt. Elszr egy vkony jade kbl kszlt fejdszt erstettek hozz a hajas fejbrhz, majd a hossz hajat felfsltk a keretre, a frtket s fonatokat gy rendeztk el, hogy a nefritk ne ltsszon ki, s ettl gy nzett ki, mintha a haj magtl llna gy, ahogy elrendeztk. Az egszet kttkhz hasonl, hossz elefntcsont tkkel rgztettk. Az idegen anya s lnya hossz selyemkpenyt viselt, s felkunkorod orr papucsot. Katharina minden este megszmolta mesemonds utn a lassan gyl pnzkupacot, s arra a napra gondolt, amikor majd elindulhatnak s folytathatjk utazsukat. Ahogy hozzszoktak az ottani lethez, Adriana rmlmai kezdtek megsznni. Elhalvnyultak a pusztn szrakozsbl meggyjtott frfiak, a kutykkal vvott kzdelem az lelemrt, s azok az alkalmak, amikor bntetsknt eltvoltottk az anyjtl. Kezdett egszsges formt lteni, megersdtt. Az udvari orvos megvizsglta a gyereket, s azt mondta, vrszegnysgben szenved a terhessg alatti alultplltsg miatt, gy felrt neki egy specilis zhandui tet, ami a vzzel amirl Nyri Rzsa azt tartotta, varzserej s a magaslati tiszta levegvel egytt csods gygyervel hatott a kislnyra. Az orvos azonban azt is mondta, veszlyes lehet a gyerekre nzve, ha elhagyja Zhandut, mert egszsgt a vrosnak ksznheti, s megromolhat, ha a hely jtkony hatsa megsznik. Katharina megszvlelte a tancsot, klnsen azrt, mert egy letet tltttek el olyan veszlyben, amirl Katharina gy gondolta, lnya nem is li tl, s ltta, hogy Zhanduban gyermeke vgre egszsgben s biztonsgban l. Adriana elszr ismerte meg az llandsgot s azt, mit jelent az otthon, amit Katharina valamikor rgen ismert, amikor mg Isabella Bauerrel lt Badendorfban. Joga van mindezt elvenni tle? gy minden este, miutn Adriana elaludt, s a palota elcsendesedett, Katharina a lmpa mell lt, Szent Amlia festmnyt s rajta a kk kristlyt bmulta. Jeruzslem oly messzinek tnt, mintha nem is ltezett volna, s mr majdnem huszont v eltelt azta, hogy apja egy pnztelen varrnre hagyta. Vajon l mg egyltaln? Amikor mr egy ve itt voltak, s Katharina az rmit szmolva azon tanakodott, vajon elg-e ahhoz, hogy elutazzanak Zhandubl, Nyri Rzsa odajtt hozz. Gyere velem. Katharina automatikusan Adriana kezrt nylt, de Nyri Rzsa azt mondta: Hagyd itt a gyermeket. Meg fog rmlni. Katharina viszont soha nem ment sehov a lnya nlkl, gy Adriant magval vitte az

ismeretlen folyosn a palota mg sosem ltott rszbe. Itt egy zrt s rztt ajtnl Nyri Rzsa megllt, s komolyan azt mondta: Elszr meg fogsz ijedni tle, de nem fog bntani. Kivel fogok tallkozni, Hlgyem? A fiammal, Zhandu koronahercegvel. Katharina megdbbent. Soha nem hallotta emlteni a herceget, senki nem beszlt trnrksrl. Tovbb azon is meglepdtt, hogy mg kt msik zrt s rztt ajtn vezettk keresztl, majd egy olyan furcsa szobba lpett, amilyet mg sosem ltott. Egyetlen ablak nem volt a falakon, egy fnysugr nem hatolt be sehol. Ehelyett lmpk szzai lgtak a magas mennyezetrl, s lngok lobogtak a fali gyertyatartkban. A hatalmas szoba tetejt egy kkre festett kupola zrta, s fehr felhk dsztettk. A padlt egy mestersges t uralta, aminek felsznt aranyhalak fodroztk, s mg egy csods fehr gm is stlt a nd kzt. Hatalmas ednyekben fk s bokrok nttek, mindenfle nvnyek virgoztak a t krl, az egsz olyan benyomst keltett, mintha kint lennnek a termszetben, br nem valdi g borult fljk. Ffoltok nttek itt-ott, s ksvnyeket fektettek le mindenfel. Nyri Rzst kvetve egy csods pavilonhoz rtek, ppen olyan volt, mint a kintiek a kertben, s ragyogan megvilgtottk a lmpkkal. Katharina alig hitt a szemnek: gazellk legeltek a bokrok kzt, s egy madr replt el a feje fltt. El volt kpedve. Olyan volt, mintha egy megfejthetetlen ok miatt a klvilgot behoztk volna ide. Lgy nyugodt mondta Nyri Rzsa. Elszr mindenkit megrmt. De biztosthatlak rla, hogy rtalmatlan. Katharina azon tprengett, ez egyfajta brtn-e, ahol a koronaherceget tartottk, vdve a napfnytl s alattvali tekintettl, meg azon, hogy vajon mi lehet a bne. Szorosabban markolta Adriana kezt, s ksn jutott eszbe, hogy vajon j dnts volt-e t idehozni. Lo-Tannak hvtk, ami Flelmetes Srknyt" jelent, s Nyri Rzsa elmondta Katharinnak, hogy minden este, amikor Zhandu udvarnak mesket mondott, a herceg egy paravn mg rejtzve hallgatta. Most viszont szerette volna szemlyesen megismerni a trtnetmondt. Nyri Rzstl megtudta, hogy elszr is a fia miatt hoztk ide Zhanduba, mert Mennyei Uralkod zenetet kldtt szt, hogy olyan nt keressenek, aki megfelel bizonyos lersnak, s azzal a szndkkal, hogy hozzmenjen rkshez. Amikor Lo-Tan megjelent, Katharina azonnal tudta, mirt utastotta el t els pillantsra Nyri Rzsa: mert br szke s spadt volt, Katharina mgsem volt olyan fehr, mint ez a fiatalember, aki olyan fehr s szntelen volt, amirl Katharina gy tudta, hogy az ilyet albnnak nevezik. Vajon a nevt abban a remnyben kapta, hogy egyszer egy flelmetes srknny fejldik? Katharint meglepetsknt rte, hogy olyan volt, mint egy galamb, egy tiszta fehr galamb, makultlan, lgy s kedves, hfehr sznvel. s rabul ejtette a tekintete a piros pupilla a rzsaszn riszben. llhatatos, magabiztos tekintete fogva tartotta az vt, mosolya bartsgos s lefegyverz volt. Mieltt Katharina viszonozhatta volna lgyan kiejtett dvzlst, Adriana kitpte kezt anyja markbl s ahelyett, hogy elszaladt volna, amitl Nyri Rzsa flt, odaszaladt a herceghez s megrngatta srga nadrgjt. Nyuszi vagy? Adriana! mondta Katharina. A herceg azonban felnevetett. Fl trdre ereszkedett, s az tves kislnyhoz fordult. gy nzek ki, mint egy nyuszi? Adriana sszerncolta a homlokt. Ht, nincsenek fleid. Szlesen elmosolyodott. Mert nem mindig viselem ket. Adriana arca felderlt. Tnyleg? Hol tartod ket? Lo-Tan felllt s Katharinhoz fordult, szavai lgyak voltak, akr a felhk. A fiatal

hlgy megtisztelne azzal, hogy elmond nekem egy trtnetet? Katharina elpirult, majd vlaszolt: Nekem lenne megtiszteltets. Nyri Rzsa knnyes szemmel s hls tekintettel mosolyodott el. Katharina s Adriana dlutnokat tltttek az elragad bels kertben, felfedeztk a tavakat, vzesseket, mg tbb szabadon rpds madarat s szeld zeket lttak. Mivel az udvari orvos azt mondta, a napfny megbetegtheti, akr meg is lheti a frfit, Lo-Tan sosem hagyta el ezeket a falakat. Katharina azonban nem bnta, jelenltben bkt s nyugalmat tallt, s Adriana, akinek a frfi a Boldog Bolha becenevet adta, imdott szemfnyveszt csodaorszgban jtszani. Flelmetes Srkny szgyenlsen bevallotta a lnynak, hogy szerinte a Katharina nv nem illik hozz, s nehz is kiejtenie, gy j nevet adott neki: a Wei-Ming nevet, ami Arany Ltuszt jelent. Ezrt, amikor egy dlutn Nyri Rzsa odajtt Katharinhoz a Bks Tkrzdsek Kertjben, Arany Ltusznak nevezte, s komolyan szlt hozz: Arra gondolsz, hogy elhagysz minket. Katharina ltta a szomorsgot az idsebb n kerek arcn, s rjtt, mennyire megkedvelte Nyri Rzst, s hogy mennyire hinyzik majd neki. Igen. Elg pnzem van, hogy megfizessek egy karavnutat Jeruzslembe. s magaddal viszed a lnyodat? Katharina nem vlaszolt azonnal, mert mg nem dnttt. Adriana tves volt, boldog s egszsges gyerek, sok barttal, s Flelmetes Srkny volt a kedvence. Olyan vidm rsze volt az udvarnak, parnyi selyemkpenyben s gndrd arany haja loknijaival, olyan pergn csacsogott kosh-nyelven, mintha itt szletett volna, hogy mindenki kedvence volt. Katharina ugyan mindig mondta, hogy csak tmenetileg tartzkodnak itt, s egy napon el kell mennik. Hadd javasoljak neked valamit mondta Nyri Rzsa kedvesen, s megrtve a fiatal n dilemmjt. Mert melyik anya hagyhatja htra gyermekt, s indulhat egy hossz ismeretlen tra? Ez a Jeruzslem, amirl beszltl, nagyon messze van. Sok minden trtnhet, amg odarsz. Mr elraboltak, ktszer eladtak, s ez megint megtrtnhet. Akkor Boldog Bolha rvn maradna, ha itt hagynd. Ha magaddal viszed, meglhetik, eladhatjk rabszolgnak, vagy legalbbis megint legyenglhet, ha Zhandu jtkony hatstl tvol kerl. Katharina blintott. Nyri Rzsa semmi olyat nem mondott, amire eddig ne gondolt volna. gy tnt, nincs megolds, neki mennie kell, de nem kpes a gyermeket sem itt hagyni, sem elvinni. Aztn Nyri Rzsa olyan szavakat mondott, amitl letben elszr megnmult: Menj felesgl a fiamhoz, s mi megkeressk neked az apdat. Amikor a fiatal n nem vlaszolt, Nyri Rzsa gyorsan tovbb beszlt: A dinasztinknak egszsges rkskre van szksge. Ltod, hogy btymnak nem maradt letben utda, s Lo-Tan az egyetlen fiam. Tizent vvel ezeltt, amikor Lo-Tan tizenkett volt, sztkldtnk egy hrt, hogy keressenek szmra egy olyan nt, mint amilyen . Azt hittk, gy kell tennnk. De mr gy gondoljuk, sosem tallunk ilyet. Katharina felocsdott. De n nem szeretem t. Nyri Rzsa meglepetten nzett r. Mi kze a szerelemnek a hzassghoz? Nem szerettem n sem Lo-Tan apjt. s mr van frjem mondta Katharina halkan. Nyri Rzsa megsimogatta a kezt. Drga gyermek, szved frfije halott. A sajt letedet kell lned. is azt szeretn, biztos vagyok benne. Mondd, legalbb kedveled a fiamat? , igen! Katharina gy is gondolta. Mly gyengdsget rzett a kedves Lo-Tan irnt. Nem lt nla szernyebb s kedvesebb ember, s olyan j volt Adrianhoz is.

 Ha hozzmsz folytatta Nyri Rzsa , Zhanduban maradhatsz, s sztkldjk a parancsot, ahogy egy albn nrt is megtettk. Lttad, milyen messzire eljutott a hirdetmnynk. Perzsia mlybl kaptunk tged, nem? Elrhetjk Jeruzslemet is. Minden karavn megll itt, s minden karavnvezet ismeri a gazdagsgot, amit tlnk kap, ha azt hozza, amit krnk. gy ht, Arany Ltusz, nem kell elvlnod a lnyodtl, nem kell kockztatnod egy ilyen hossz s veszlyes utazst, s mgis megtallhatod az apdat! Katharina azt felelte, hogy gondolkodnia kell a dolgon, s aznap jjel Szent Amlihoz imdkozott tmutatsrt, mikzben a kezben tartotta a kis festmnyt, amelynek valahol a vilgban van egy prja, egy msik Szent Amlia, a kk kvvel, nagy valsznsggel egy eurpai nemesember tulajdonban, akinek napszn szaklla van, s aki vrja, hogy a lnya megtallja. Don Adriano lelkhez is imdkozott, akit lete vgig szeretni fog, s vgl alv kislnya, Boldog Bolha felett is imdkozott, aki ragyog egszsgnek rvendett, s vgre megszabadult a rmlmoktl. Ahogy a napfny beragyogott hlszobjuk selyemfggnyn msnap reggel, s Katharina meghallotta az udvaroncok suttogst, a szkkutak csobogst, a csods madrdalt, azon csodlkozott, hogy egy pillanatig is mirt habozott. Amit Nyri Rzsa mondott, blcs volt: Zhandu hirdetse elrte a vilg vgt, s ha valaki megtallhatja az apjt, akkor az e hegyi kirlysg kldtteinek biztos sikerl. s vgl is, kedvelte Lo-Tant. gy igent mondott, s egy ragyog nyri napon, amikor Zhandu minden lakja megjelent, hogy rszt vegyen a nagy nneplyen, a nmetorszgi badendorfi Katharina Bauer von Grnewald, a spanyol Aragniai Don Adriano, a Mria Lovagrend lovagja lnynak anyja hozzment a Mennyei Uralkod albn unokaccshez, Nyri Rzsa fihoz, Lo-Tan herceghez, s gy Zhandu Wei-Ming Hercegnje lett. Ahogy grte, Mennyei Uralkod frfiakat kldtt szt, hogy keressk meg a kk kvet s az apjt: hrnkk s kldttek vittk a hrt, s gazdag jutalmat grtek brkinek, aki informcit hoz a kk krl, vagy magt a kk kvet, vagy egy srga szakll frfit. A hr terjedt. Terjedt tevn s jakon, Zhandu gazdagsgrl lmod frfiak szjn, helyrsgeken, karavnszerjnl s tkeresztezdsnl elhangzott beszlgetsekben. Ahol kt utaz tallkozott egy tbortz mellett, ott Zhandu kk kristlyrl s a srga szakll idegenrl beszltek. Ahogy a szl tspr a dnken, gy szaladt a hr, s egy v mlva: mindenfle kk kvet hoztak a fennskra Zhandu tvbe, nmelyik akkora volt, mint egy dinnye, nmelyik kicsi, mint egy bors, pvakk s gsznkk, nmelyik zldhz kzeli, msok majdnem feketk. Az rk mindennap kimentek, sszegyjtttk a kveket, visszavittk Katharinnak, aki megvizsglta, s a djat egyik nap sem tudtk kifizetni. Aztn Mennyei Uralkod udvari mvszeivel lemsoltatta Szent Amlia diptichonjt paprra, a kpia nagyon jl sikerlt, azt leszmtva, hogy nem tudtk megragadni a kristly l kksgt, a szentnek pedig zsiai kinzete volt. Ezeket a msolatokat is sztkldtk Zhandubl tekercsek formjban, s rrtk kosh-nyelven, latinul, arabul s nmetl, hogy jutalmat rnek. vek teltek el. Br Katharina Lo-Tan irnti szeretete soha nem kzeltette meg azt a szenvedlyt s vgyat, amit Adriano irnt rzett, kedves frje irnti rzelmei nagyon elmlyltek. Megosztotta vele napfnytl mentes vilgt, Adriana ntt s virult, nvre lett egy kisfinak, egy kislnynak, majd megint egy kisfinak. Amikor eljtt az ideje, az udvar tbbi gyermekvel egytt jrt iskolba, megtanult szmolsi alapmveleteket vgezni egy abakusznak nevezett eszkzn, s elsajttotta az rsjelek betinek s kpeinek kezdetleges festsi mdjt. Semmit nem tanult fldrajzbl, mert a zhanduiak gy vltk, a Fld lapos s Zhandu llt a kzppontjban, viszont tanult csillagszatot, matematikt, kltszetet s festszetet.

Tovbbra is hoztak kk kveket Zhanduba nagyokat s kicsiket, tltszkat s oplosakat, kobaltkktl kirlykkig s ezekkel egytt rkeztek trtnetek srga szakll frfiakrl is. Katharina ugyanolyan figyelemmel hallgatta mindegyiket, mint amilyen figyelemmel a kk kveket vizsglta, de egyik sem illett a nmet nemesre, aki Jeruzslembe ment, hogy megkeresse a varzslatos kk kristlyt. Vgl a hr sztkrtlse utni tizedik vben, amikor Katharina, br boldogan lt LoTannal s zhandui gyermekeivel, mr azon kezdett merengeni, hogy taln neki magnak kellett volna tra kelnie, egy hrnk rkezett, hogy kereskedk talltak egy frfit, aki a kk kvet kereste. Katharina mindig remnykedve s mindig ktelkedve krdezte: Megtallttok az apmat? s idehoztuk nnek. Az idegent az rk Boldogsg Kertjbe vittk, ahol a kirlyi csald izgatott kvncsisggal gylt ssze. Katharina szve idegesen dobogott, s agyban krdsek kergetztek: Mit fogunk mondani egymsnak? Minek szltsam? Vajon a testvreim vele vannak? Aztn keresztlsietett a boltv alatt, s kilpett a ragyog napfnybe. Felkiltott. Elszr a kpenyt ltta meg, amely br elnytt s foltos volt, s mr nem is olyan fehr, mint egykor a smaragd foly partjn, mg mindig jl s tiszteletet parancsolan nzett ki. Adriano bre lebarnult, de haja megszlt s a vllig rt. A szeme sttlett, s arca sem egy regember volt, hanem egy sokat utazott frfi. Katharina a karjba vetette magt. Mindenki elkpedve s megilletdve nzte ket. Adriano elmondta, hogy Taskentben volt, amikor tallkozott a kis festmnyt mutogat frfival. Azonnal tudta, hogy megtallta Katharint. Katharina kptelen volt betelni a frfi ltvnyval, megfogta a karjt s lelte szikr testt, s csendben megksznte Istennek ezt a csodt. De ht megltek a smaragd folynl! Lttam! Adriano sem brta levenni szemt Katharinrl, aki mg mindig az Katharinja volt, mgis idegenl festett selyemkntsben s arany hajval, amely egy egzotikus madrketrecknt lt a feje tetejn. Volt egy ember a karavnunkban, aki svrgott a kpenyem utn, s amg frdtem, elrabolta s magra vette. Szerencstlensgre abban a pillanatban tmadtak a Koshok. n is megsebesltem, majdnem a folyba fulladtam. De a nomdok rm talltak, strukba vittek s meggygytottak. Miutn rjttek, hogy trtnetet hallanak, Mennyei Uralkod, Nyri Rzsa, Lo-Tan s a gyerekek krjk gyltek, s figyeltek. Ahogy felpltem folytatta Adriano s elkszntem megmentimtl, elkezdtelek tged keresni, Katharina. De nem talltam semmi nyomot, elkpzelni sem tudtam, merre keresselek, mr ha egyltaln letben vagy mg. gy Jeruzslembe mentem, mert arra gondoltam, ha valahol megtalllak, az ott lesz. Kerestem a kk kvet, de az mr nem volt ott. Tallkoztam egy frfival, aki beszlt egy szsz nemesrl, von Grnewald brrl, aki szintn jrt Jeruzslemben a kk kvet keresve. Tizent vvel kerltk el egymst, Katharina. A frfi azt mondta, a nmet Bagdadba ment, s n kvettem a nyomt. Ezekben az vekben az apd nyomt kerestem, abban remnykedve, hogy az elvezet hozzd. De sosem talltad meg? Nem, de tged megtalltalak mondta mosolyogva. s mi van a hivatsoddal Krtn? Mi van a lovagrendeddel? Nem kellett volna hozzjuk menned? Amg Jeruzslemben voltam, hallottam, hogy a trkk elfoglaltk Krtt, ahol a rendem tagjait az utols szlig kiirtottk. Megllt, s gy nzett a hallgatsgra, mint aki

egy csodlatos titok birtokban van. s most jn a hr Katharina, br nem talltam meg az apdat, tudom, hol van. Mindenki nagy levegt vett, mert mindenki ismerte Katharina hossz-hossz keressnek trtnett. Mondd gyorsan! Amikor Taskentben voltam, tallkoztam egy frfival, aki beszlt egy aprl, akinek hrom fia volt, nmetek, s akiknl egy olyan festmny volt, mint a tied. A kk kvet kerestk. Azt mondta, megtudtk, hogy a kvet keletre, Knba utaz szerzeteseknek adtk el, akik a csszr udvarba tartottak. Ide ment az apd is, Katharina, Knba, s nagy valsznsggel most is ott van. lelmet hoztak s bort, a valszntlen emberek kprztat selyemruhikban gy cikztak s nyzsgtek Adriano krl, mint az egzotikus madarak. Br a haja fehr volt, maga pedig elcsigzott, Adriano mg gy is a zhanduiak fl tornyosult. Nevetett a kitntet figyelmen, mert az igazat megvallva, elkpzelse sem volt arrl, mire szmtson, amg ide ksrtk ebbe az gben lev, elszigetelt kirlysgba. Aztn egy fiatal lnyt vezettek el, aki tiszteletteljesen meghajolt eltte s az apjnak szltotta. Adriannak torkra forrt a nevets. Csend telepedett a kertre, gy tnt, mg a madarak s a csobog szkkutak is elhallgattak, s htattal lestek, mit szl a frfi ahhoz, amirl lmodni sem mert, hogy gyermeke van. Eltelt nhny perc, mire meg tudott szlalni. Hangja tele volt rzelemmel. Otthon Aragniban, lg a falon egy anymrl festett portr, amit mg fiatalkorban ksztettek rla. Lehetnl is, Adriana, annyira hasonltasz hozz. Apa s lnya sszelelkeztek, mindenki srt, de senki nem olyan hangosan, mint Mennyei Uralkod, aki gy zokogott, mint egy gyermek, s makultlan fehr ruhaujjval trlgette arct. Aznap jjel, amikor Katharina Lo-Tan karjaiban fekdt, a frfi suttogni kezdett hozz: Ha vissza akarsz trni Adrianhoz, mint a felesge, megrtelek s elengedlek, mert az els frjed. s ha gy dntesz, hogy Knba utazol, hogy megkeresd az apdat, ldsomat adom r. De imdkozom Kwan Yinhez, szeretett Arany Ltuszom, hogy mindig a szvedben maradjak. Katharina azonban azt felelte: Adriano s n sosem voltunk igazbl hzasok. Nem a trvnyeink szerint. Te vagy a frjem, Lo-Tan, s mindig is az leszel. Katharinnak nehz volt a szve, mikzben beszlt. Egy kk k tbbet jelentett az apmnak, mint a sajt lnya. Nemcsak egy idegenre bzott, de el is hagyott. s ha most utnamennk, akkor a sajt gyermekeimet hagynm el. Apmmal ellenttben, nekem a gyermekeim tbbet jelentenek, mint egy csalka kk k. Nem megyek utna. Az n helyem itt van, melletted s a csaldom mellett. Msnap reggel felkereste Adriant, aki mg mindig nem tudott napirendre trni Zhandu gazdagsga s pompja felett. Katharina kezbe fogta Adriano krges kezt s megszlalt: Nem megyek Knba, nem keresem az apmat. gy vlem, a kk kristly megszllottja lett, ahogy n az v. s azt hiszem, valahol tkzben elvesztettem igazi clomat, ahogy is elvesztette az vt. Az apm megvlasztotta a sajt tjt, Adriano, s n is megvlasztottam az enymet. n itt maradok. Nagy rmet okozna nekem, ha befejeznd hossz utazsodat, s letelepednl ezen a helyen. Itt maradsz mint drga bartom? tette hozz, mert a tny, hogy Lo-Tan felesge volt, kettejk kztt llt, s mindketten tudtk, hogy nem leszthetik jj azt a meghittsgt, amiben valamikor rszk volt. Adriano hangja mly s szinte volt. Amikor elszr tallkoztl velem, Katharina, trelmetlen ember voltam. Gylletet hordtam a szvemben minden ember irnt, aki ms valls volt. A vallst hasznltam egy ember megtlshez. Ha nem Krisztust vlasztotta, akkor az az ember szmomra nem rt

semmit. s nteltsgemben azt gondoltam, az a sorsom, hogy mindenkit az igaz Istenhez vezessek, szval vagy karddal. Amikor visszanyertem eszmletemet a smaragd folynl trtntek utn, s tzimdk trsasgban talltam magam, a hall szln lltam, k gondomat viseltk, poltak, hogy meggygyuljak, s kedvesen bntak velem. Valamikor azt mondtam volna, hogy dmonimdk, de felgygyulsom alatt lttam, hogy csak ugyanolyan emberek, mint az emberek brhol msutt, akik az letben maradsrt kzdenek, flelemben s remnyben lnek, s olyan erket imdnak, amiben hisznek. Boldog lennk, ha maradhatnk s megismertethetnm a zhanduiakat Jzussal, Katharina, s boldog lennk, ha elfogadnk t, ez az igazsg. De mr nem hiszem, hogy koponykat kell letni ahhoz, hogy az embereket az igaz vallshoz vezessk, mert mr nem vagyok meggyzdve arrl, hogy csak egyetlen igaz valls van. Adriano folytatta, azt lltvn, nem volt joga felesgl venni Katharint vekkel ezeltt. Megszegte a fogadalmt, s gy vlte, hogy ami a smaragd folynl trtnt, az az bntetse volt. Az elmlt tz vben vezekelt a bnrt azzal, hogy a kk kristlyt s Katharina apjt kereste, s megtartotta szzessgi fogadalmt. Katharina ugyan elfogadta ezt a magyarzatot, de amikor ltta, hogy az udvar hlgyei milyen szemeket meresztenek az izmos idegenre, s mennyit kuncognak, sutyorognak kacrul rezegtetett legyezik mgtt, kvncsi volt, mennyi ideig fog tartani Adriano megjtott szzessgi fogadalma. Katharina elmerengett a sors rejtlyn. Mi lett volna, ha anyja, Isabella Bauer, meghal, mieltt Katharina odar hozz? Mi lett volna, ha a Katharina szletsvel kapcsolatos titkokat magval viszi a srba? Katharina felesgl ment volna Hans Roth-hoz, bekltztt volna a srskors gyr mgtti hzba, s gy lte volna le htralev napjait, hogy azt hiszi, Badendorfbl ll a vilg. Azt mondta Adriannak: lcztak finak, ltem a trk hremben, hajtrst szenvedtem, elraboltak, rabszolgnak adtak el, voltam keresztny, voltam muzulmn, s istenn imd, szerettem egy frfit, elvesztettem, majd megint megtalltam. Megismertem az extzist s a fjdalmat, a beteljeslst s a vesztesget. Beszlek nmetl, arabul, latinul s Zhandu nyelvn. Elutaztam a vilg vgeihez s lerhatatlan csodkat lttam. Ettl fggetlenl Badendorf az otthonom. s valami mdon, mindig is az marad, sznes Markplatzval s ismers Rathausval, a folyval, az erdvel s a vrral. De Zhandu is az otthonom. s br ktlem, hogy valaha megtallom igazi apmat, mgis van apm, s Mennyei Uralkod. Benned fivrre leltem, Nyri Rzsban meg egy nvrre s egy harmadik anyra. Unokatestvreim, nagynnikim s nagybcsikim is szmtalanul sokan vannak itt Zhanduban, s ez a csald sokkal nagyobb, mint a badendorfi Roth csald. Itt van nekem Adriana s Lo-Tan, meg a tle szletett gyermekeim. s br ezekben az vekben a csaldom utn kutattam, csak most veszem szre, hogy vgig velem voltak. Kutattam a kk kristly utn, de az is vgig velem volt, Szent Amlia ezen csppnyi festmnyn. Ezrt itt maradok, Zhanduban, mert n ide tartozom.

Interim
Katharina letnek htralev rszt az elszigetelt hegyi kirlysgban lte le. Nzte, hogyan nnek fel a gyermekei, elfoglalta a trnt Lo-Tan oldaln, amikor Mennyei Uralkod utn frje kvetkezett. Amikor Nyri Rzsa meghalt s nyugalomba helyeztk, Katharina megint az sszes anyt siratta, akiket szeretett. Amikor Adriano meghalt kilencvenhrom vesen, az egsz nemzet gyszolt, mert annyira szerettk a trtneteit.

Mg kt generci jtt s ment, akik elmondtk, majd jra elmondtk Katharina von Grnewald trtneteit, aztn vgl Zhandut nem egy betolakod hadsereg dnttte romba, hanem maga a termszet egy olyan fldrengs, amely ereje elg volt ahhoz, hogy ledntse a mess vros falait, kupolit s templomtornyait, s meglje minden lakost. Aztn viharok jttek, esvel s hval, sarat, kvet s futhomokot hoztak Zhandu romjaira. Ahogy vtizedek, majd vszzadok teltek, az ghajlat megvltozott, vgl a sivatagi homok betemette az utols templomtorony utols cscst is. tszz vvel ksbb rgszek rkeztek, kutakodtak a ktrmelkek kztt, s megprbltk elkpzelni az egykor itt llt vrost. Johann von Grnewald br valban Knba ment a fiaival, miutn egy taskenti kereskedtl megtudta, hogy a kk kristly egy keresztny trt szerzetesekbl ll trsasggal a csszr udvarba utazott. Sosem felejtette el, hogy egy lnyt bzott Nmetorszgban egy varrn gondjaira, s szvben azt hitte, egy nap visszatr rte. De a br vndorlsra szletett frfi volt, semmi msra nem vgyott, csak keressre. Ahogy Krisztus Grlja, amely ms nemes embereket arra csbtott, hogy idegen orszgokba menjenek, ugyangy jelentett Szent Amlia kve csbtst az szmra. Amikor vgl megtallta egy csszri kurtiznnl, aki gyesen mvelte a szerelem mvszett, s ahogy ujjait a kr a k kr szortotta, amelyet csaknem egsz letben keresett, elvesztette cljt. Br tovbbra is fogadkozott, hogy hazatr, s megkeresi a lnyt, Johann von Grnewald a tvoli Knban halt meg anlkl, hogy mg egyszer betette volna lbt szeretett Eurpjba. Knbl a kk kristlyt egy fszert szllt hajn Holland Indiba vittk, ahol a drgakvet, ami ekkorra minden kapcsolatt elvesztette a keresztny szentekkel, Kna Csillagnak nevezte el egy romantikus lelklet tengerszkapitny, aki hitt abban, hogy a k szerelmi varzservel br, s abban remnykedett, hogy r tud beszlni egy Amszterdamban l fiatal hlgyet arra, hogy legyen a felesge. India partjaitl tvol, a haj szerencstlenl jrt, kapitnyt eladtk rabszolgnak, s Kna Csillaga egy bombayi templomba kerlt, ahol egy isten szobrra illesztettk, s egy ideig Krisna Szemeknt emlegettk. Amikor a templomot megtmadtk, s egy vallsi hbor sorn kifosztottk, a kk kristlyt ismt kivettk a helyrl. Egy holland hajskapitny Amszterdamba vitte, a kvet eladta egy Hendrick Kloppman nev drgak-kereskednek. A fszert szllt haj kapitnya vekkel korbban leveleket rt az kszerszek chnek, s azt krte, becsljk fel a k rtkt. Kloppman Kna Csillagaknt azonostotta a kvet, s a levelekbl arra kvetkeztetett, hogy a szerelmes kapitny egy bizonyos fiatal lnyhoz tartozott, aki a Kiesersgracht utcban lakott. Becsletes s lelkiismeretes lvn, Kloppman megkereste a fiatal lnyt, s felajnlotta neki a kvet. A lny mr nem volt fiatal, s mr nem is akart frjhez menni, ezrt kzmbsen fogadta a kvet, mg azt is bevallotta, hogy mr csak halvny emlkei vannak a szerencstlen fszeres haj kapitnyrl. Eladta a kvet Kloppmannak, s elegend pnzt kapott rte ahhoz, hogy megnyissa sajt textilzlett, s rk letre fggetlen maradjon a frfiaktl. Kloppman Prizsba utazott. Abban bzva, hogy tzszeres haszonrt eladhatja a kristlyt, romantikus trtnetet sztt Kna Csillaga kr. Kitallt egy trtnetet a knai csszr udvarban l varzslrl, meg arrl, hogyan hozta ltre a kristlyt szaki gleccserekbl, srkny csontokbl, egy fnix madr vrbl s egy szz szvbl. Voltak Prizsban olyanok, akik hittek neki.

HETEDIK KNYV

Martinique szigete 1720

Brigitte Bellafontaine-nek volt egy titka. Tiltott szerelmi kapcsolat fzte egy sttszem idegenhez. Megprblt nem gondolni r, mikzben toalettasztalnl lve a hajt fslte, s letrlte arcrl a festket. De a titkos bn terhe naprl napra nehezebb vlt. Gondolataibl durva hang riasztotta fel. Henri. A tkrbl ltta, hogy frje az gyon elnylva hortyog. Megint rszeg. Brigitte felshajtott. Nincs rosszabb egy francinl, aki nem brja a bort. Pedig meggrte. Ma este, miutn a vendgek tvoznak, mondta, egy klnleges jszakt tltnk a csillagok alatt. gy, mint rgen, ma chrie, amikor friss szerelmesek voltunk. Aztn megjttek a vendgek, egyik pohr bort tltttk a msik utn. s most Henri hanyatt fekdt az gyon, parkja flrecsszva, mellnyn az esti men maradvnyai, slt tkehal s palacsintafoszlnyok olvadt csokoldcseppekkel. Brigitte letette hajkefjt, s remnyvesztetten meredt a vacsornl viselt kszerre. A pomps fehrarany mellt kzepbe egy gymntokkal s zafrokkal krlvett kk kristlyt foglaltak. Kna Csillaga, aminek oly sok romantikus gretet tulajdontott rtatlan gyermekkorban. Kna Csillagrl azt tartottk, hogy romantikus szerelmet hoz viseljnek. Nem megjsolta a cigny elre? s hozott is egy darabig. Brigitte nszjszakjn Henri (a frfi, aki most az gyban horkolt) elragad szeret volt, karjban a tizenht ves Brigitte azt hitte, hogy meghalt s a mennyorszgba kerlt. Most azonban, hsz vvel ksbb, ht gyermek anyjaknt mg a remnyt is feladta, hogy jra tlje az igazi szenvedlyt. Henri j ember volt, de kiveszett belle a tz. Brigitte viszont svrgott a tz utn. Mivel tlzottan nyugtalan volt ahhoz, hogy aludjon, felllt s a hlszoba erklyre nyl ajtajhoz ment. Kilpve a plumria s mimza illatt raszt trpusi jszakba, lehunyta a szemt, s elkpzelte t nem Henrit, hanem a sttszem idegent, aki magas, arisztokrata vonsokkal, kifogstalan ltzk, kivl vv s pajkos szeret. Egyszer csak hirtelen s vratlanul felbukkan majd, amikor ppen a kertjben stl, vagy egzotikus halakban gynyrkdik a lagnban. gy lt testet a forrsgban, mint a gyors s stt viharfelhk szoktak a sziget felett, enyhet ad trpusi zporral vgigsimogatjk Martinique-ot, aztn tovbbsodrdva emlkk foszlanak. is pp ilyen volt. Az idegen lelse, mint a trpusi vihar, heves, forr s ellenllhatatlan. Hacsak r gondolt, beleremegett a teste. Sajnos azonban nem ltezett. Brigitte gy rezte, megrl, ha nem lheti t jra a romantikus szenvedlyt. De hogyan is tehetn? Elkpzelhetetlen, hogy kapcsolatot kezdjen valamelyik helyi lakossal. J hre volt, frjre is gondolnia kellett. s mivel ms nem maradt, kitallt szerethz meneklt, a kpzeletszlte rdgi frfihoz, akinek neve attl fggen vltozott, hogy ppen milyen kedve volt, s milyen trtnetet tallt ki. ltalban francia volt, taln Pierre-nek vagy Jacques-nak hvtk, pp csak egy napra rkezett a szigetre. A barlangban tallkoztak, szenvedlyes szeretkezssel tltttk az egsz dlutnt, aztn elvitorlzott, de meggrte, hogy egy nap

visszatr. Ez az gret tartotta benne a lelket, ez ltette. Fantzija nemcsak szerelmet hozott letbe, de ifjsgt is visszavarzsolta. A fiatal, karcs, gynyr Brigitte volt ismt, a frfiak is gy forogtak utna, mint hajdann. Sajnos azonban, ez a gynyrsges brndozs bntudatot is bresztett benne. J katolikus lvn hitt abban, hogy amint a papok prdikltk, a gondolatban elkvetett bns cselekedet ppolyan, mintha a valsgban is megtrtnt volna. A hzassgon kvli kjsvr gondolat pedig bn volt. Ha elkpzeli, hogy a helyi lakosok valamelyikvel szeretkezik, az hzassgtrs. Vajon akkor is az, ha ez a szeret nem ltezik? Ragyog jszakai gbolt fent, fekete, rmiszt cen lent. s a fekete horizonton tl, messze-messze Prizs. Ngyezer mrfld tvolsgra innen, ahol a bartai, a csaldja s a gyermekei lnek, egy olyan vilgban, amely annyira klnbzik a nyugat-indiai szigettl, mintha csak a Holdon lnnek. Brcsak a gyermekeivel tarthatott volna. A hideg s a prizsi tmeg ugyan nem hinyzott neki, annl inkbb vgydott a kulturlis s trsasgi let utn. Mivel nemesi csaldba szletett, ismerte a kirlyok s kirlynk s a francia trsadalmi let elitjt. Hinyoztak neki Molire s Racine darabjai, a Comdie Franaise pomps, ltvnyos eladsai, azok a ragyog idk, amikor a Napkirly bkezen tmogatta a mvszetet. Vajon milyen darabokat jtszanak ma? Milyen a legjabb prizsi humor? Milyen ruht viselnek a hlgyek a kirlyi udvarban? Martinique lakosai minden efflrl a levelekbl rtesltek, ezek azonban, a tengerek, az idjrs s a kalzok szeszlytl fggen, nha kstek vagy egyltaln nem rkeztek meg. Hrom ve rtesltek arrl, hogy kirlyuk, XIV. Lajos meghalt s akkor mr kt ve halott volt! Most ddunokja, XV. Lajos, egy tzves fi lt a francia trnon. jszakai szell tmadt, megrzta a plmagakat s a bannfk hatalmas leveleit, s fodrot vetett Brigitte muszlinkntsnek redin. Amint a fuvallat csupasz brt simogatta, mint egy szeret shajtsa, rezte, hogy fjdalma elmlyl. Ez megrmisztette. Gyengnek s sebezhetnek rezte magt. A gyermekek hazakldse bevett szoks volt a kolnijukban, gy biztostottk, hogy rinkknt s riemberekknt njenek fel. Brigitte is Prizsba kldte letteli gyermekeit a nvrhez, hogy megfelel iskolztatsban s illemtanoktatsban rszesljenek. Most azonban nagyon hinyoztak neki. Tl sok ideje maradt, tl sok volt a napfny, a trpusi illat, s a balzsamos passztszl. Henrinak ott voltak a cukorndltetvnyei, a cukorfinomtja s a rumgyra, ezek elszrakoztattk. Mivel a gyerekek elmentek, s a szolglk minden mst elintztek, mi egyb tennivalja akadt egy nnek a szigeteken? Brigitte falta a knyveket, de az utbbi idben ezen a szrakozsn is visszatkrzdtt nvekv elgedetlensge. rdekldse egyre inkbb a tragikus sors szerelmesprok Heloise s Abelrd, francik, mint ; a kt veronai, de nem kevsb tragikus sors ifj, Rme s Jlia; kt angol a rgmltbl, Trisztn s Izolda; egy rmai katona s egy grg kirlyn, Antonius s Kleoptra fel fordult. gy falta ezeket a szomor romantikus trtneteket, ahogy bartai a zamatos gymlcst s rumot. Nincs jobb szomorsg, mint az des szomorsg, gondolta. Sajt fantzijban t is elvlasztottk szeretjtl, s a szvt betlt gynyr fjdalom terhtl shajtozott a forr dlutnokon. Prblta magt meggyzni arrl, hogy az lmok sokkal kielgtbbek, mint a valsg. Emellett az lmok biztonsgosak, mg a valsg veszlyeket rejthet magban. Hiba volt Martinique trpusi den, megvoltak a maga veszlyei. Hirtelen tmad pusztt viharok, a Mt. Pele fenyeget kitrse, egzotikus betegsgek, s valamennyi kzl a legrosszabb: a kalzok. Ezen az estn is, vacsora kzben, amikor ppen nem a rum vagy a rabszolgk rrl beszltek, a kalzokra tereldtt a sz, ksbb azok kzl is egyre, egy Christopher Kent nev angol fickra. Egyik vendgknek, egy anansztermesztnek csupn nhny nappal korbban gylt meg a baja Kenttel, amikor annak Bold Ranger nev ktrbocosa megtmadta kereskedhajjt. A kalzok megcsklyztk a hajt, a matrzokat a vzbe dobtk, majd kereket oldottak az arannyal. Senki nem tudta, milyen is valjban Kent, br tmadsainak nhny tllje

szerint, nagyon magas, s gy nz ki, mint az rdg. Az jszaka hirtelen a rabszolgk szllshelye fell rkez kiltsokkal telt meg frfiak hangjval, akik mongusz , kgyprviadalra fogadtak. Csakgy, mint a passztszl suttogsa s a plmk zizegse, ez is a sziget hangja volt, amely t hvogatta. A hangok hallatn Brigitte a rges-rgen itt lt bennszlttekre gondolt, a dobol, meztelen indinokra, akik gy ltek, ahogy Isten megteremtette ket, mint dm s va. Szellemk mg most is itt lebegett az erdkben, a patakokban s a kdbe burkoldz hegycscsokon. Mostanra Afrikbl rkezett, tbortz fnynl tncol, pucr emberek tltttk meg dobverssel s si ritmusokkal az jszakkat. Nehznek rezte a levegt, s ez emlkeztette Brigitte-et, hogy beksznttt a hurriknok vadja. Bement a szobba, becsukta a dupla ajtt, s a toalettasztalhoz lpett, hogy Kna Csillagt visszategye zrhat dobozba. Az vek sorn a kk kristly az t krlvev kk tengerek, a flbe borul kk g szimblumv vlt. Amikor pedig a gymntporos szvre nzett, tzet s szenvedlyt ltott. Csapdba esett, szabadulsrt kzd szenvedlyt. Az gyhoz lpett, s lehzta frje cipjt. Henri elmosolyodott lmban. Brigitte megint shajtott. Ahogy mell bjt a takar al, lehunyta szemt, s br titkos brndozsai miatt bntudatot rzett, megint felidzte kitallt szeretje kpt. Aztn elaludt, s az lom vizeire sodrdva eljtt hozz . Henri Bellafontaine tudatban volt annak, hogy a felesge az utbbi idben elgedetlen. Vgl is, mr nem voltak vele a gyermekei, hogy lekssk az idejt. Henrinak viszont ott voltak az ltetvnnyel kapcsolatos teendk. Bellafontaine cukrot termelt s rumot exportlt, emellett pedig mellkesen mg fahj-, szegfszeg- s szerecsendi-termesztssel, valamint exportlssal is foglalkozott, amelyekre nagy igny mutatkozott Eurpban, ahol fszerknt, valamint parfmk s gygyszerek ellltsra hasznltk ket. Ezrt aztn Henri Bellafontaine nagyon gazdag, ugyanakkor nagyon elfoglalt is volt. De mi maradt Brigittenek? Szeret s figyelmes frjnek tartotta magt, m felesge gyakori shajait s nyugtalansgt a honvggyal s gyermekei hinyval magyarzta, s ebbli hitnek megfelelen, vsrolt neki ajndkot. Egy tvcsvet. Egy specilis tetteraszon llt a Hollandibl importlt remek srgarz tvcs, amelyet egy hromlb llvnyra erstettek, oly mdon, hogy 360 fokos kiltst biztostott a szigetre s azon tl. Henri nagyon elgedett volt magval ragyog tlete miatt. Brigitte ezentl majd nem rzi gy, hogy az isten hta mgtt, elszigetelten l, mivel a tvcs karnyjtsnyira hozza hozz a vilgot. A horizontot, amelynek hatrn ppen csak egy kicsivel tl fekszik Franciaorszg a gyermekeivel; a kzeli szigeteket (jcintkken sz smaragdzld foltokat); Martinique forgalmas kiktit s vzparti teleplseit az rkez s indul hajkkal; s vgl a gtakat, csipks hzoromzatokat, szk utckat, siktorokat s a teraszos dombokra felksz hztetket. A gesztus meghatotta Brigitte-et, mivel Henri drga ember volt, akinek helyn a szve, s ht nem a vilg legnyomorultabb szegletbe hozta t. Vgl is Martinique a Francia Antillk kulturlis kzpontja, gazdag, arisztokratikus sziget, hres buja trpusi vegetcijrl, mly szurdokairl, tornyosul sziklirl, valamint arrl, hogy kellemes ott az let. Sajt otthonuk egy elragad ltetvny volt a Mt. Pele nylvnynak lankin. A vulkn idnknt gzt lvellt a levegbe, s a fld gy morajlott, mintha csak halandsgukra akarta volna emlkeztetni a hegy lbnl l embereket. A hz tipikus nyugat-indiai stlusban plt, a hlszobk az emeleten voltak, a tbbi helyisg pedig a fldszinten. Mesebeli sznyegknt lelte krl a pzsit, amit plmafk szeglyeztek, a passztszlben suttog levelekkel. Brigitte szerette trpusi otthont s szerette Martinique-ot. Senki sem tudta biztosan, hogy mirt hvtk gy a szigetet. Volt, aki gy tartotta, a nv indin eredet s virgokat" jelent, msok szerint Szent Martinrl kapta a nevt. Brigitte Bellafontaine, romantikus llek lvn, gy gondolta, hogy amikor Kolumbusz felfedezte, fantasztikus szpsge lttn titkos szerelmrl nevezte el. Brigitte mindennapos szoksv vlt, hogy naplementekor felkapaszkodjon

tetbirodalmba. Ez volt kedvenc napszaka, amikor a munka befejezdtt, s kezdett vette az esti szrakozs. A karib vilgban, a ragyog nappali gbolt ekkor engedte t a terepet a csillagokkal teleszrt jszakainak. Brigitte utastsokat adott a konyhai szolglknak a vacsora elksztshez, majd hossz, brndos frdt vett. A fehrnem s az alsszoknya utn magra lttte habknny hlingt, s felmszott a tetre, hogy onnan szemllje a nap ltvnyos hanyatlst. Felhrpintett egy pohrka rumot, majd a tvcsbe nzett. A tengert s az blt psztzta, a hegyeket s a felhket, a kis halszfalvakat, mikzben a kzelg estre gondolt. Ma nem lesznek vendgek, mivel vasrnap van. Csak s Henri. Vajon vele marad, vagy elhvja a sziget szerencsejtk kpben megjelen rdge Saint-Pierre-be? Aznap reggel Henri felbredve rdbbent, hogy mieltt teljesthette volna romantikus grett, rszegen elaludt, s ezrt bntudatot rzett. Ma chrie! Ma puce! Nem rdemellek meg tged mondta, aztn megpuszilta asszonyt, majd lovaglruhjban a cukorndfldekre indult. Brigitte ltta a kiktvros kigyl fnyeit, a naplementekor sarkig nyitott ajtkat, kis csnakokat, amelyek hes vendgeket hoztak a horgonyz hajkrl. Mr-mr hallotta a zent s nevetst, rezte a kszl telek illatt, ltta az emberek mosolyt. A vrostl elfordtva a tvcsvet a buja zld hegycscsokat s hegygerinceket psztzta, amelyek gy emelkedtek s sllyedtek, akr az cen hullmai, a trpusi serdt, ami a zld sznnek, az emberi szem szmra rzkelhet valamennyi rnyalatban pompzott. A bborvrs gtl keletre, a sziget szlcsendes oldala fel fordulva, amit kis fvnyek, zld lagnk s apr eldugott blk tarktottak egyszer csak megllt. rbocok? Bevont vitorlk? lesre lltotta a tvcsvet, hogy a haj kpe tisztn rajzoldjon ki, s tzetesen megvizsglta. Kt rboca, karcs trzse s sekly vizeken val hajzst is lehetv tev kis merlse alapjn egy amerikai szknernek kellett lennie. Brigitte a homlokt rncolta. Vajon mirt ott vetett horgonyt? Finoman mozdtotta a tvcsvet, felfel a frboc s a ktlzet mentn, amg megpillantotta a lobogt. Nem lehetett sszetveszteni, a francik gnyosan joli rouge-nak, csinos vrsnek, az angolok pedig vidm gazficknak neveztk. Egy kalzhaj! Az efflk lobogjn ltalban koponya s egymst keresztez csontok dszlettek, ezen azonban rvid, vrtl cspg kard. Mon Dieu! suttogta. Tudta, melyik haj ez a Bold Ranger , a vrszomjas Christopher Kent hajja. Nem ltott legnysget a fedlzeten. Elfogta a remegs. Vajon hol vannak? Hallott mr Kent mdszerrl a gyors s brutlis tmadsrl. Megtmadni, elragadni, majd kereket oldani, mg mieltt az ldozatok vdekezhetnnek. Ktsgbeesetten psztzta tvcsvvel az bl s az ltetvny kztt kt mrfld hosszan elterl dombokat. Henri s emberei ott voltak valahol a zldben, hogy felmrjk a cukorndtermst, de nem tallta ket. Christopher Kent minden telepes rmlma volt. Azok kz a kalzok kz tartozott, akiknek a tevkenysge nem csupn hajk megtmadsra korltozdott, hanem vakmer szrazfldi rajtatseket is vgrehajtottak. Minden ltetvnytulajdonos elrejtve tartotta vagyont valahol a birtokn. Ez volt az egyetlen mdja annak, hogy biztonsgt garantljk. Kent nagyon jl tudta ezt. jszaka jtt, elkapta a mit sem sejt szerencstlen ldozatokat, s arra knyszertette ket, hogy elruljk, hol tartjk az aranyat. ltalban knzssal rt clt. Krlek, Istenem suttogta, mikzben hirtelen kiszradt a torka. Ne engedd ket erre jnni! Aztn megltta a kalzokat, amint a munkafelgyelket s a rabszolgkat terelve felfel kapaszkodtak a domboldalon, t a cukornd ltetvnyen. Kztk Henri, gyalogosan, lovtl

megfosztva... Colette, hozd a puskmat! Tudta, hogy semmit nem tall el ilyen tvolsgbl, de taln figyelmeztet lvseket leadhat. Azon tprengett, vajon a katonk az erdben tudnak-e a kalzokrl. Ktelkedett benne. Akkor a templom harangjait flrevertk volna figyelmeztetsl, s drgnnek az gyk. Kent a sziget szeles partja mentn lopakodott hajjval a kis blbe. Kt gerinc takarta el a fennskot, ahol Bellafontaine fldjei terltek el sok hektron. A kalzok mesterei voltak a csendes, gyors tmadsnak s gyilkolsnak, ami utn gyorsan kdd vltak, csupn holttesteket s fstlg romokat hagyva maguk mgtt. A katonk leghamarabb egy nap mlva tudnk meg, hogy mi trtnt, s addigra Kent hajja mr messze kint jrna a tengeren. Mi trtnt asszonyom? krdezte a fiatal fekete n a lpcsmszstl lihegve s esetlenl lblva a hossz lfegyvert. Colette harmadik genercis afrikai rabszolga volt. Martinique szigetn szletett, csakgy, mint az anyja, de nagyanyjt Afrikbl hurcoltk ide tbb ezer trsval egytt, hogy a francia telepesek cukor- s dohnyltetvnyein dolgozzon. Kldd Hecule-t az erdbe kezdte Brigitte, mikzben megprblta szabad szemmel is megkeresni a kalzokat. De a nap mr lebukott a horizont mgtt, s vele egytt a fnyek is kihunytak. Mondd neki, hogy rohanjon, Colette! Mondd neki, hogy kalzok vannak Aztn a tvcsvn keresztl megpillantotta Christopher Kentet, egy magas, ijeszt, talpig feketbe ltztt alakot. Szk nadrgot s hossz kpenyt viselt, mellnynek fnyl aranygombjai ragyogtak a lenyugv nap utols sugaraiban. Arcra rnykot vetett hromszglet kalapjnak szles karimja, amin elegns fehr tolldszt borzolt a szell. Amikor megfordult, s arca rszben a fnyre kerlt, megrknydve vette tudomsul, hogy brndjai fantomszeretjre emlkeztette. Brigitte agya gyorsan jrt. Az erd legalbb tz mrfld tvolsgra van, hegyes terletek mgtt, az jszaka pedig feltartztathatatlanul kzeledik, hogy a dzsungel svnyeit teljes sttsgbe bortsa, mg mieltt szolglja eliramodhatna az erd fel. A kalzok fklykkal vilgtottak, amelyek most fnyesen gtek a leereszked homlyban, s a lngok folyamatosan kgyztak felfel a dombon. Amint a tvcsvn keresztl egy utols pillantst vetett Kentre alig volt kivehet a gyorsan fogyatkoz fnyben , a fantom les lptekkel gzolt a buja nvnyzeten keresztl, akr egy hdt. Felejtsd el! mondta Brigitte, s flretette a puskt. De asszonyom sirnkozott Colette. Kalzok! Mindenkit figyelmeztetnnk kell! Csitt! frmedt r Brigitte, mikzben lefel indult a lpcsn, hlszobjba. Senkinek ne szlj, Colette! A helyzet ms stratgit kvnt. De ehhez is hideg fejre volt szksg. Brigitte-nek volt egy gynyr ruhja, amelyet mg sosem viselt. Franciaorszgbl hozta magval mg hsz vvel korbban. Klnleges alkalomra tartogatta, a kirly szletsnapjnak nnepre. De Martinique-ra tartva a hajton teherbe esett. Gyermeke szletse utn nem tudta a ruht felvenni. Aztn jra s jra llapotos lett, mg vgl mr lemondott arrl, hogy valaha viselje. Egybknt is, mr j kirlyuk volt, akit nem ismert. A selyemfels ragyog pspklila volt, a mellkend vrs s bbor rnyalatokkal gazdagon hmezve, ezzel szemben a szoknya napsrga, a korbbi zlsnek megfelelen, amikor a ruhk arra szolgltak, hogy elkprztassk az embereket, ezrt sznk a lehet legfeltnbb s legharsnyabb volt. Nagyon hasonltott a trpusi naplementhez, amint az aranyl nap lngol a bbor gbolton. Hetedik gyermeknek szletse utn a ruha derekt kiengedtette, gy (szoros fz segtsgvel) vgre magra tudta lteni, de addigra remnytelenl idejtmlt lett. Az ilyen vlasztkos, nehzkes stlus XIV. Lajos hallval kiment a divatbl. Hova vehette volna fel? gy a ruha a megfakult ifjsg s az elszalasztott

lehetsgek szimblumv vlt. Elg volt rpillantania, hogy eszbe jusson az ifjkori szenvedly, a nyri kertekben lopott cskok. Szve vadul kalaplt, amint a ruht kivette dobozbl, s utastsokat osztogatott a meglehetsen sszezavarodott Colette-nek. Nem lehetett kapkodni egy ilyen bonyolult ruhakltemnnyel fzk s szoknyk, turnrk, csipkk meg kapcsok, s mindehhez Colett olyan rmlt volt, hogy legszvesebben bezrkzott volna valahov. Magt Brigitte-et is flelem tlttte el, de Kent kpe lebegett szeme eltt a stt, fenyeget alak. Llegzett visszatartotta, mialatt Colette az utols csipkket erstette a helykre, kzben pedig gyors szmtsokat vgzett: a kalzok a leprlzem sarknl jrhatnak. Onnan a fpletig fl mrfld a tvolsg. Vgl megnzte magt a tkrben, de a homlokt rncolta, amikor megltta a tkrkpt. Br a ruha ragyog volt, maga hervadtnak s kvrksnek nzett ki. Kent aligha mltatja egy msodik pillantsra. s ekkor eszbe jutott Kna Csillaga. Remeg ujjakkal tzte fel a brosst dekoltzsnak legals pontjra, gy a gymntok s zafrok olyan klst klcsnztek a kk kristlynak, mintha egy csapkod pillang lett volna, amely remeg szrnnyal keblnek szabadon lv rszre szllt. Az tvltozs azonnal bekvetkezett. Egy j asszony llt a tkr eltt. A kristlynak valban varzsereje volt! Brigitte Bellafontaine jra fiatal, karcs s gynyr volt. Mieltt lement volna a fldszintre, ersen megszortotta Colette kezt, s gy szlt: Figyelj rm. Vratlan vendgeink lesznek. Ne flj, s ne prblj meg elszaladni. De asszonyom Colette! Figyelj jl, mert pontosan azt kell tenned, amit mondok Mieltt elhagyta a hlszobt, mg egyszer megnzte magt a tkrben, s elgedetten elmosolyodott. A falnak tmasztott puskjra pillantott, s arra gondolt, hogy olykor egy ruha tbbet r, mint egy fegyver. Br tbb, mint szz rabszolga dolgozott Bellafontaine birtokn a fldeken, a cukorfinomtban s a rumleprlban , csupn egy maroknyi puskval s pisztollyal felfegyverzett frfira volt szksg ahhoz, hogy flelemben tartsk s engedelmessgre knyszertsk ket. Amint Brigitte thaladt a nappalin, lbdobogst, drmg parancsszavakat s alkalmanknt ostorcsattogst hallott kintrl. A rabszolgank, akiknek a munkja gazdjuk csaldjra, hzra, a zldsgeskertre s a baromfiudvarra koncentrldott, futsnak eredtek, amikor meglttk, hogy frjeik a hz udvarba tntorognak, mikzben pisztolyok s kardok szegezdnek rjuk. Azonnal sirnkoz jajveszkelsbe kezdtek. A hzi cseldek rmlt szemmel lapultak az ablakokhoz. Brigitte megllt, hogy sszeszedje magt. Alig kapott levegt. Kintrl sikoltsok s lvsek hallatszottak. , a nagy belpjre vr sznszn azonban, a csukott bejrati ajt mgtt llt, s kzben nyugtatni prblta magt. Br sztnei azt sgtk, fusson el, uralkodott magn. Mg egy hossz percet vrt, aztn az ajthoz lpett, s lassan kinyitotta. A kalzok flelmetes ltvnyt keltettek fegyverarzenljukkal: puskikkal, mordlyaikkal, rvid kardjaikkal s pisztolyaikkal. Nhnyan mg a haj tartozkainak kifaragshoz hasznlt fejszt is lbltak kezkben. gy gondolta, tvenen lehettek, rongyokat viseltek, hajuk hossz volt s mocskos. A lobog fklyk httere eltt a stn rdgkbl s dmonokbl ll hadseregre emlkeztettek, legalbbis Brigitte gy gondolta. A megktztt Henrit trdre lktk. Brigitte-nek ert kellett vennie magn, hogy ne rohanjon oda hozz. A torncot a szivrvny szneiben pompz ksznvnyek dsztettk, s az oszlopok vastagok voltak a zld indktl. A nvnyek egymssal kevered illata ers s bdt volt, az utols szorgos mhek mg a virgok krl zmmgtek. Ahogy eltervezte, mintha csak egy sznpadon lenne, Brigitte nem szlt egy szt sem, hanem addig llt ott, amg az emberek egyenknt szrevettk, s elnmulva bmultk. Kent kapitny ppen az els lpcsfokhoz rt, amikor feltnt, hogy mindenki

elcsendesedett. Megllt, s felnzett. Most a flhomlyban, a lmpsok fnynl, Brigitte tisztbban ltta vonsait: lesek s kemnyek voltak. Hossz, fekete, elkel szabs kpenyt viselt, amely majdnem a bokjig rt. Gazdagon hmeztk selyem- s aranyszlakkal, aranygombjai ragyogtak. Fekete nadrg, makultlan fehr kamsli s polt, aranycsatos cip volt rajta. Csukljnl s nyaknl fehr fodrok. Szles karimj hromszglet kalapja alatt nem viselt parkt, de sajt hossz hajt lfarokban hordta, oldals frtjei a flt takartk, a legjabb divat szerint. zig-vrig riember, gondolta Brigitte, mintha csak egy operaeladsra, nem pedig a hz kifosztsra rkezett volna. Amikor Kent tekintete tallkozott az vvel, hirtelen megdbbent gondolata tmadt: Valamikor rgen Versailles-ban nagy nnepsget rendeztek a kirly szletsnapja tiszteletre, sznszekkel, bvszekkel s karnevllal. A jvendmond strban az reg cigny azt mondta a 16 ves Brigitte-nek: Ebben a kk kben hatalmas tz van. Ltod? Magba zrja. Egy nap ez a tz kiszabadul s elemszt. Szerelemben. Szenvedlyben. Egy frfi karjaiban. Egy frfiben, aki gy fog szeretni, hogy csaknem belehalsz az extzisba." Brigitte szorosan sszekulcsolta a kezeit, majd a tornc szle fel indult, olyan knnyedn, s flelem nlkl, ahogy csak tellett tle. dvzlm otthonomban, uram. Kent rbmult, aztn elmosolyodott. s ahogy mregette Brigitte tudta, hogy egy rval korbban nem tette volna. De a kk kristly varzserejnek ksznheten most gynyr volt. Megbabonzta s tvltoztatta t a k. Mltsgos asszony mondta, szles mozdulattal megemelte kalapjt s egyik lbt elre nyjtotta, mikzben meghajolt. Brigitte a suttogsnl alig hangosabban szlalt meg, de az sszegylt emberek olyan csendben voltak, hogy mgis mindenki hallotta. Felajnljuk hzunk vendgszeretett. Brigitte nmn hlt adott Istennek, amirt neki s nvreinek angol hzitantjuk volt lnykorukban, mivel apja gy gondolta, teljes kr oktatsban rszesti ket, hogy otthonosan mozoghassanak a legjobb s legmveltebb krkben is. Egyik nvre aztn egy angol brhoz ment felesgl, s Britanniba kltztt. gy az elmlt hsz vben Brigitte megint csak Istennek hla angolul levelezett unokahgaival s unokaccseivel. Angolsga nem volt kivl, de megrtette magt. Kent felhzta a szemldkt. Vendgszeretet! Nem maradunk, Hlgyem. Az aranyrt jttnk, aztn megynk az utunkra. Ekkor a tle nhny mterre lv, trdre knyszertett frje felkiltott: Vdd magad, Brigitte! Brigitte megnedvestette ajkt mieltt megszlalt. A vendgltst visszautastani illetlen dolog, uram. s n gy hallottam, hogy n riember. A frfi erre elmosolyodott. Szval tudja, hogy ki vagyok. Christopher Kent kapitny. s nem fl tlem? De igen mondta olyan trgyilagos hangon, amilyenen csak tudta, de szve rmlten kalaplt. Fggetlenl attl, kicsoda n, vagy mi a szndka, az n kreimben az a szoks jrja, hogy a ltogatnak felajnljuk a vendgltst. Rvid szraz nevets volt a vlasz. Azt hiszi, nmi lelemmel megmentheti az aranyt? Felemelte az arct. Flrerti a szndkomat, uram. Megkaphatja az aranyunkat, mivel nyilvnval, hogy ebben gysem tudom megakadlyozni. Viszont azt hittem, riemberknt tisztban van a civilizlt viselkeds szablyaival.

Kent stt szeme megrebbent, s a n tudta, hogy rzkeny pontra tapintott. Kalz vagy nem kalz, Christopher Kent szve mlyn riembernek tartotta magt. Klnben mirt ltztt volna gy, amikor emberei gy nztek ki, akr az llatok. Van hat szops malacom, arra vrnak, hogy megsssk ket tette hozz. Kent cspre tette a kezt. Nos, ez j trkk! mondta nevetve. Az emberei kzl nhny vele nevetett, de az egyik, aki idsebb volt nla, hossz szrke hajfonatait feltekerve hordta, s orra egyik oldaln egy daganat ntt, ellpett s gy szlt: M' megbocssson h'gyem, oszt hogy csinn' meg azokat a malacokat? Brigitte gyet sem vetett r. Tovbbra is Kenthez beszlt. Szegfszeggel, fokhagymval, kapribogyval s oregnval stm meg, forr fokhagyms pecsenyelben ztatott kenyrrel, fszeres kecskesajttal s hideg gymbrlevessel tlalom ket. Csokoldszsszal lenttt manglepny lesz a desszert. s mi van inni? krdezte gorombn a zord klsej. Francia bor s konyak mondta Kentnek. Az ember megvakarta orrnak p felt, s kapitnyhoz fordult. Lehet, hogy nem rossz tlet, Chris. Isten tuggya, mita nem zabltunk normlis telt. A katonk meg elkapnak bennnket, mialatt az rszemeink velnk vannak? Nem ltja, hogy ez csak egy trkk, Mr. Phipps? Nem hiszem, hogy a katonk tuggyk, hogy itt vagyunk, Chris. De leellenrzm. Aztn halkabban hozztette: s nem hiszem, hogy ez trkk lenne. A n zletel velnk. Assziszi, hogy knyrletesek lesznk. Kent elgondolkodott. Ezalatt Brigitte mlyet llegzett, amitl a mellt kest kristlykitz kk tze megvillant. Pontosan, ahogy szerette volna, Kent szrevette. A fehr keblekre pillantott, aztn jelt adott Phippsnek, aki erre kt embert felkldtt a fkra, hogy rkdjenek. Aztn Kent egy msik intsre, embereinek egy csapata sietve ellpett, felviharzott a tornc lpcsin, s berohant Brigitte mellett a hzba. Minden nuralmt ssze kellett szednie, hogy ne vegyen tudomst a bent foly fosztogatsrl s vandalizmusrl. Otthona ebben a pillanatban semmit sem jelentett; drga btorai s porcelnjai, draprii s kszerei. Mind a kalzok lehet. Mr. Phipps visszatrt, hogy jelentsen. A megfigyelink szerint minden csendes, semmi lrma, semmi kiabls, az let a kiktben olyan, mint mskor. Mi lesz a lakomval, Chris? Kent felment a lpcsn, egsz kzel Brigitte-hez. Alig mert levegt venni, amint felnzett az eltte magasod frfire. Honnan tudom, hogy nem mrgez meg bennnket? krdezte. Egyszer mr rszedett egy gynyr asszony. Elllt a llegzete. Gynyr asszonynak nevezte! rthet az vatossga uram. Nos, lesse le az llatokat a sajt embereivel, s vgezzk k a nyrsra hzst is, ellenrizzk, hogyan kszlnek a szszok s a pecsenyel, s mindent kstoltassanak meg a szolgimmal. Brigitte ltta a frfi bors tekintett, ahogy felmrte a vratlan helyzetet. Remlem, nem jratja velem a bolondjt! mondta nyjasan. Tekintetk tallkozott, s egy darabig egymst frksztk. Hosszra nylt a pillanat. Brigitte visszatartotta a llegzett. Ez volt a kritikus perc. Aztn Kent megenyhlt, szjt mosolyra hzta, s gy szlt. Rendben, esznk! Emberei ljeneztek, s Kent Brigitte fel hajolt, majd azt mondta: Most trjnk az zletre! Hol az arany, Hlgyem? Vagy csikarjuk ki a frjbl? Felidzte, amit Kentrl hallott, hogyan akasztottk fel emberei az ltetvnyeseket csukljuknl fogva a tz dli napstsben, amg azok el nem rultk, hol rejtettk el

rtkeiket, s ezt mondta: Krem, ne bntsa a frjemet! Ha meggri, hogy nem esik baja, elvezetem a kincsekhez. Miutn ellenrizte a slt malacok elksztst, megbizonyosodott rla, hogy konyhai szolgli megrtettk utastsait, s megnyugtatta ket, hogy amg mindenki egyttmkdik, addig nem esik bntdsuk, Brigitte Kentet s egy maroknyi embert lefel vezette egy kockakvel kirakott svnyen. Az svny egyike volt annak a sok gyalogtnak, amelyek elszrtan hlztk be ezt a trpusi paradicsomot, kertekhez, hzakhoz, a cukorfinomthoz s a rumleprlhoz vezettek, s a rabszolgk ezeken tl elhelyezked szllsaihoz. Brigitte kecses lptekkel haladt vendgei eltt, mg lnykorban tanult meg gy stlni, rges-rgen. Tereblyes lila s srga szoknyi gy siklottak az svnyen, mintha nem is emberi lb mozgatta volna ket. Az egykor Versailles parkjaiban fiatalemberek hdolatt kivv jrsmdjval most azokat bvlte el, akik a kincseire vadsztak. Egy tisztshoz rtek a buja nvnyzetben, s az elbk trul ltvnyban mg ezek a durva tolvajok is elkerekedett szemmel gynyrkdtek. Egy nyri lak llt elttk, amely a res csillagfnyben fehren sziporkzott az jszakban. Brigitte knnyedn flrellt, mintha csak tet szolglt volna fel. Ott mutatott az ptmny padljra. A deszkk alatt. Miutn lobog fklyikat a fldbe szrtk, a frfiak elresiettek, fejszik csapsai nyomn forgcsok s szilnkok repkedtek szanaszt. Felhastottk a padlt, s elhztk az alatta rejtzkd ldkat. Brigitte sztlanul nzte, amint zskmnyukat visszacipeltk a hzhoz, ahol mr mglya lobogott, s a tzet, ahogy szrevette, a hzbl szrmaz btorokkal tplltak. A lngok fnynl a rablk felfesztettk a ldkat, s hatalmas ujjongsban trtek ki, amikor az arany rmket meglttk, mivel a kalzok a pnznek rltek a legjobban. Ez lthatan jelads volt az nnepls megkezdsre, mivel elkerlt egy heged a semmibl, s valaki egy gynyr ntba kezdett. Msok betrtek a leprlba, s hatalmas rumoshordkat grgettek felfel az svnyen. A ni szolglk idegesen siklottak a boros vegeket s kupkat szorongat frfiak kztt, mg a tz msik oldaln mr perzseldtek a malacok a nyrsakon. Brigitte ltta, amint frjt s a tbbi foglyot a disznlba tereltk, s a trgyba lktk, s hangosan rhgtek rajtuk. Mialatt a cukorndltetvnyekrl erltetett menetben a hzhoz rt, Henri valahol elhagyta gynyr, nagy, fekete parkjt, amelynek gondosan elrendezett frtjei a htra s a vllra omlottak. A szigetre jonnan rkezk megjegyeztk, hogy az ilyen parka mr idejtmlt, de Henri nem trdtt vele. Tartotta magt a rgi hagyomnyokhoz, amelyek szerint egy riembernek mindig a lehet legjobban kellett kinznie, ezrt folyamatosan viselte a parkt, fggetlenl attl, hogy milyen volt az id s mit tett ppen. De levertk a fejrl, amelyet most csupn sajt szrkl haja fedett, s az is kcosan llt, mikzben a kalzok szrakozsbl lkdstk s rugdostk. Brigitte krmeit tenyerbe vjta, s megrizte nyugalmt. Legszvesebben az egyik g fklyval a kalzok kz rontott volna, hogy agyonverje ket. A kvetkez pillanatban azonban rnzett Kent, errl eszbe jutott elhatrozsa, meg az, hogy ez az jszaka az egyetlen eslye. Hm fordult hozz a frfi, s figyelmesen nzte a fklyk pislkol fnynl. Arra lennk kvncsi, mirt nem fl? Ez a megjegyzs megrmtette Brigitte-et. Nem ltja, hogy szve a torkban dobog, a flelmet a szemben s remeg kezt? De flek mondta, az igazsgnak megfelelen. De, hogy mitl flt, az mr ms krds volt. Amikor kijtt a hzbl, nem lepdtt meg azon, hogy itt tallt bennnket. Majdnem gy tnt, mintha vrt volna minket. A tetteraszon van egy tvcs. Azon keresztl nztem, ahogy jnnek a partrl

mutatott a tetre. rdekldve pillantott fel. Szeretnm ltni a tvcsvet. A n blintott, s mutatta az utat. tmentek az udvaron, ahol a malacok forogtak a fagakbl ksztett nyrsakon, s Kent emberei boldogan munklkodtak a rumoshordk kirtsn. Kt nagyon magas plmafa tetejrl rszemek figyeltk tvcsvel az erdt s Sant-Pierre vrost. Ha csak megmoccannak a katonk, Kent eltnik az embereivel egytt. Brigitte azon imdkozott, hogy ilyen riasztsra ne kerljn sor. A hzat teljesen kifosztottk, a porcelnokat sszetrtk a kifnyezett fapadln, a btorokat felforgattk, az ezst- s aranytrgyak az ajt mell gyjttt halomban vrtk, hogy elszlltsk ket. Brigitte sztlanul vezette Kentet a hts kertbe, ahol bborszn orchidek s narancssrga bougainvillek keveredtek vrs hibiszkusszal s halvnyrzsaszn leanderrel. Kent eltt haladt a szk lpcsn, egyenes httal s felemelt fejjel, mintha csak bszke lenne arra, hogy bemutathatja otthont. De tisztban volt azzal, hogy a frfi derekrl les kard lg, vbe pedig tr s pisztoly van tzve. Htn szaladglt a hideg. gy rezte, mintha egy vadllat kvetn, olyan, mint az a fekete jagur, amelyiket a kormnyz tartott ketrecben, otthonban. A tetn tallhat alacsony korlttal hatrolt klns teraszra rve, lttk a felkel teliholdat. J kilts nylt az udvarra is, ahol Brigitte rmlt szolgli ksztettk az teleket, Kent embereinek frksz tekintete ltal felgyelve, akik mindent megkstoltattak velk a fzs sorn, mg a malacok locsolsra hasznlt zsiradkot is. A nagy zene-bona kzepette Brigitte furcsn nzett Kentre. mosolygott. Szerencss a legnysgnk, mert muzsikusok is vannak kztnk. Minden kalzhaj vgya, hogy legalbb egy duds s egy hegeds legyen kztk. Kent thajolt a korlton, s az odalent foly vigadalmat szemllte. J legnysgem van tette hozz. Phipps, aki sok fonatban hordta a hajt, volt a kormnyos a haj ers embere, a haj felgyelje, a kisebb vtsgek megtorlja. A zskmny kivlasztsrt s felosztsrt is volt a felels. Jeremy volt a navigcirt felels parancsnok, Mulligan, a fedlzetmester, Jack, a tzr, Obadiah pedig a vitorlamester vgl Luke, az cs. Mg egy sebszorvosuk is volt, br a trpusi vizeken nem sok hasznt vettk, mert legtbben a gygythatatlan srgalzban, malriban s hasmensben haltak meg. F feladata az amputlsok elvgzse volt. Brigitte megmutatta Kentnek a tvcsvet, s szrevette, a frfinak egszen le kellett hajolnia, hogy bele tudjon nzni, mert olyan magas volt. Azt is rezte, hogy a hossz kpeny s a nadrg ers testet takar. A francia telepesek, akik minden munkt rabszolgkkal vgeztettek, s dskltak az telben s italban, elpuhultak, elfeledkeztek a sportrl, a prbajrl s a lovaglsrl. Brigitte felttelezte, hogy Christopher Kent teste ezzel szemben csupa er, izom. Kent belenzett a tvcsbe, s elgedetten nyugtzta, hogy nem kldtek katonkat a tvoli erdbl. Felegyenesedett, s a zavarba ejt hziasszonyhoz fordult. Szeme megakadt a keblt kest melltn. Szp darab mondta. Hres k uram, Kna Csillagnak hvjk. A tvoli Knban ksztette egy varzsl, a legenda szerint azrt, hogy megnyerje egy hlgy szvt. gy tartjk, hogy szerelmet s romantikt hoz birtokosnak. Kent mosolygott, s rte nylt. Brigitte vdelmezn takarta el kezvel. Mg nem kaphatja meg! Mg egy ideig szpnek kell lennie. Ha a frfi most megkaparintan a kvet, szpsge is elillanna vele, s terve meghisulna. nnek ajndkozom, amikor elmegy. Kent nevetett, tekintete a n kezn idztt, amely nemcsak a brosst, de keblt is vdte.

 s mire gondol, hogy nekem adja ajndkba? A melltre vagy a mgtte megbj kincsre? Brigitte megprblt nem flrenzni, ehelyett btran llta a frfi vakmer tekintett, s a kihvsra kihvssal vlaszolt. gy bnik az asszonyokkal a szigeten, ahol l? Kent a tvoli horizont fel fordtotta tekintett, s gy tnt, a vlaszon gondolkodik. Nem szigeten lakom, hanem egy amerikai telepen, Virginiban. A n lthatan megdbbent. Civilizlt emberek kztt l? Valjban azok az gynevezett civilizlt emberek teszik lehetv a kalzkodsomat mosolygott gnyosan. Vgl is, a zskmny csak addig zskmny, amg el lehet adni. Vevk nlkl nem lenne rtelme a kalzkodsnak. Nem rtem. Az amerikaiak veszik meg az rumat. Angliban knyrtelenl bnnak a kalzokkal, de Amerikban vdelmet lveznk a kiktkben, st vendgszeretetet. Az amerikaiak lelmezik a hajmat, s k tallnak vevt a kincseimre, jutalk ellenben, termszetesen. gy ltalam az amerikaiak is meggazdagodnak. Ez hihetetlen rncolta homlokt Brigitte. Ez a politika. A magamfajta kalzok tmogatsval az amerikaiak csapst mrnek a britekre, olyan kzdelem ez, ami egyre kemnyebb s keserbb vlik. Az angolok megalkottk a Hajzsi Trvnynek nevezett szablyt, s az gy rendelkezik, hogy brmilyen rut csak angol legnysggel elltott angol hajk szllthatnak az angol terletre. Az amerikaiak ezt nem tartjk igazsgosnak, ezrt kijtsszk a brit trvnyt, amikor csak tudjk. Teht a csodlatos gyertyim s anym porcelnjai Valsznleg egy kandall prknyn ktnek ki Bostonban. Ez a frjem ajndka! szlalt meg Brigitte, amikor a frfi hozzltott a tvcs lecsavarozshoz. Kent nevetett, amint a kezben lv srgarz eszkzt mregette. Szentimentlis ember a frje. Nem rtheti ezt, uram csattant fel indulatosan. Megrtem, hogy az asszonyok szeretik a szp vagy rzelmes ajndkokat, de egy tvcsvet? Tbb ez puszta tvcsnl, uram. Ez a hatalom eszkze. Hogyan? Lttam nt, nemde? s n ezt nem tudta. Igen mondta lassan. Ez igaz. Ltta, hogy jvnk, s mi ezt nem tudtuk. Mgsem fjt riadt, s ez a legklnsebb. A lpcshz lpett, s jelezte a nnek, hogy menjen elre, gy Brigitte leereszkedett, s elrement a nappaliba, ahol, meglepetsre, Kent levette a kalapjt s valami italt krt. Haja jfekete volt a legcseklyebb szrke vagy sz rnyalat nlkl, Brigitte mgis gy gondolta, kzelebb jr a negyvenhez, mint a harminchoz, mivel kzelrl nzve ltta, hogy arct az let s az idjrs mlytette rncok barzdltk. A kapitny visszautastotta azt az veg bort, amely mr nyitva llt, s ragaszkodott hozz, hogy Brigitte hozasson egy msik mg bontatlant. Kent kiment a torncra, ahol rvid tancskozst tartott Mr. Phippsszel. Mg mindig semmi szokatlan az erdben vagy a vrosban. Tovbbra sem vettek szre bennnket mondta Brigitte-nek a hzba visszatrve. Az els ablak vegtbljn keresztl Brigitte ltta, hogy a tovbbemelked Hold beragyogja az udvart, ahol Kent emberei egyre hangosabbak lettek, s megprbltk nhny szolglnjt magukhoz desgetni. Mg nem lttak hozz az evshez, de a levegt fst s a

kszl telek illata tlttte be. Kent a kandall feletti meghitt tmj kpet nzte Henri s Brigitte Bellafontaine egy tereblyes tlgyfa alatt ltek, gyermekeiktl krlvve. Mikor megjegyezte, hogy az ifj Bellafontaine-ek sokkal inkbb az anyjukra hasonltanak, semmint apjukra, Brigitte gy szlt: Gyermekeim a vilgot jelentik szmomra. letem rtelmt. Mgis elkldte ket. Megbntam ezt a dntst. Egy tlct hozott kt konyakkal teli pohrral. Kent mindkettt megkstoltatta vele, mieltt elvette volna az egyiket. n megsrt, uram suttogta. Hlgyem, egy embert ezerflekppen meg lehet lni, a nk a mrgezshez rtenek. s a mrgezsnek is ezer mdja van. Rakunk tzet? Kezd hvsdni az jszaka. Brigitte egyik szolgljt hvta, hogy gyjtson tzet a kandallban. A lngok Christopher Kent magas rnykt rajzoltk a falra. Megkstolta konyakjt, s a pohr peremn keresztl nzte a nt. Teht a frje egy olyan istenverte helyre hurcolta el, ahol nem tudja felnevelni gyermekeit. A frjem nem hurcolt. Azrt jttnk ide, hogy felptsnk valamit. A Bellafontaine rgi nemesi csald, de az elz generci rosszul kezelte a vagyont, gy a frjemnek nem jutott fld rksgl. Elfogadta a kirly ajnlatt, hogy jjjn ide, s segtsen a kolnia felptsben. Cserbe megkaptuk a fldet. Itt az igazi otthonunk, uram, amelyet a gyermekeinknek ptettnk, mivel visszatrnek Martinique-ra. Prizsi tartzkodsuk csupn tmeneti, ami nevelsket szolglja. s ez az, amirt knyrgk, hogy ne lje meg a frjemet. Gyermekeinek szksge van az apjukra tette hozz llegzetvisszafojtva. Kent az ablakon kinzve ltta, ahogy Mr. Phipps az egyik asszonnyal megkstoltat egy nagydarab frissen slt kenyeret, mieltt maga is beleharapna. Mindent ellenrzsk alatt tartottak, semmi rendkvli. Az olyan embereket, mint az n frje, a gazdag, hatalommal br embereket meg kell leckztetni mondta Kent komor, les hangon, majd mogorva hallgatsba burkoldzott. Arckifejezse vihaross s kiismerhetetlenn vlt, mialatt a mglya krl tncol embereit figyelte. Aztn megfordult, mintha hirtelen eszbe jutott volna, hogy hol van, s kiss megenyhlt hangnemben folytatta. Klnben is, frjnek a sorsa nem rajtam mlik, hanem az embereimen. De biztosan megparancsolhatn nekik Lthatan nincs tisztban a tengerek trvnyeivel, Hlgyem. Lehet, hogy n vagyok a legnysgem kapitnya, de a mi hajnk demokratikus haj, ahogy minden kalzhaj az. Amit az embereim elhatroznak, azt cselekszik. Nem adok parancsokat, s nem is fogadjk el. Ami trtnik, nem az n felelssgem. A hts kertbe vezet ajthoz lpett, ami nyitva llt, s az jszakai levegbl mlyet llegezve megkrdezte. Mi ez az illat? Jzmin, liliom, bbor- s rzsaszn frzia meg lila lonc rszegt keverke volt. Melyik kalz vllalja a felelssget tettrt? krdezte a mgtte ll Brigitte. Megfordult. Asszonyom, fogadni mernk, hogy n semmit nem tud sem rlam, sem a vilgrl. Azt gondol, amit akar. Mirt trdnk vele? Szval a vilgot okolja a sorsrt? Mit tett a vilg rtem valaha? Bosszbl l, nemde? Az rtatlanokat is? Ez a tlls trvnye. Ahogy a slyom is megli a kgyt, csakgy, mint a kgy a

patknyt. Csak az ers marad letben, ezt nagyon jl megtanultam. s mirt tmad francikra? n mindenkit megtmadok. Az emberisg az ellensgem. Nem teszek klnbsget angol, francia, spanyol vagy arab kztt. Szabad herceg vagyok, Hlgyem, s ppen annyi jogom van hborzni az egsz vilggal, mint azoknak, akik egy egsz hajhadat vezetnek a tengereken vagy sereget a szrazfldn. Brigitte sztlanul elfordult. A kertjben nyl virgokat nzte, amelyek gy ragyogtak a holdfnyben, mintha csak nappal lett volna. Hallotta a flemle elbvl nekt. A sziget tovbb aludt a ragyog holdfnyben. Nem hallatszott gysz az erd fell. Semmi jele hajknak vagy a domboldalon kzeled fklyknak. A plmafk tetejn figyel rszemek sem riasztottak. Odalent csps fst s kellemes telszag, valamint rszeg nekls s heged hangja tlttte be a levegt, amelyet idnknt hangos ni kacaj szaktott meg. Kent hallgatott, gy tnt, gondolataiba merlt. Klns mormogta egy id utn. Az sszes krnykbeli szigetet megltogattam az elmlt vek sorn, jrtam a fldjkn, ittam a forrsaikbl, horgonyoztam a vizeiken s ettem a gymlcskbl. Valjban azonban sosem lttam ezeket a szigeteket. Brigitte vrt, s mintha az jszaka is vele vrakozott volna. Maga el kpzelte az egzotikus madarakat sznes tollruhjukkal, a trpusi virgokat rvid let levelkkel s szirmaikkal, a szikrz csillagokat s a kvr elefntcsont holdat, st mg a tvoli partokon megtr nagy fehr hullmokat is, s gy kpzelte, az egsz univerzum megllt egy pillanatra, hogy vele vrjon. Most gy tnik, hogy ltom ket. Legalbbis Martinique-ot. Milyen varzsa van ennek a helynek. Kent pillantsa a n mellt kest kk kristlyra esett. Ez titokzatos k. Soha nem lttam hozz hasonlt. Se gymntot, se zafrt. Mint egy kk topz, de mlyebb s oplosabb. s mi lakik a szvben? Mintha egy maroknyi csillag ragyogna benne. Amikor tekintett feljebb emelte, s az tallkozott a n tekintetvel, csendesen megszlalt: Itt varzslat mkdik. De vajon a sziget teszi? Vagy taln n, Hlgyem? Milyen bbjossgot alkalmaz rajtam? Szemldkt rncolta s gondterheltnek tnt. Az embereimnek s nekem mennnk kell mondta hatrozottan. Idegessg fog el, ha tl sokig idznk egy helyen. Azt hiszem, elcsbultunk. Brigitte szve majd kiugrott a helyrl. Nem mehet el. Az emberei mg nem ettek. Magukkal vihetik az lelmet. A malacslt mg nincs teljesen kszen. s nhny embere Hangja elhalt, a hzat krllel sr erdre nzett. Kent rtette, mire gondol, hiszen maga is ltta, amint nhny embere rabszolgankkel tnt el a sr lombok kztt. jra egy hossz furcsa pillantst vetett Brigitte-re. Mirt nem fl tlem? Flek. Mr mondta, de nem hiszem. Soha nem lttam mg nt gy viselkedni, mint n. Siktozshoz, futshoz s julshoz szoktam. Vagy ahhoz, hogy frjk mg bjnak. nt azonban msfajta fbl faragtk. Szemt a n arcrl a vllra irnytotta, ami fedetlen volt s fehr a holdfnyben. De hiszen n reszket, asszonyom. Lehlt a leveg. Ezen a vidken mondta akadoz llegzettel, mintha csak az ghajlat neheztette volna meg a lgvtelt jszaka lehl a leveg, br napkzben nagyon meleg van. lvezet csillant Kent szemben. s hogyan melegszik meg jszaka? Martinique-on vannak meleg helyek.

Kent ltta a kihvst a szemben, s amint a n kiss megmozdult, ltta kebln megcsillanni a kk tzet. Szintn egy kihvs? Mutassa meg nekem ezeket a meleg helyeket krte halkan. Amint ismt tvgtak a fsts udvaron, prosuk lttn Kent nhny embere lceld, trgr megjegyzsekre ragadtatta magt. Nagy kenyrdarabokat vgtak maguknak, ananszt s kkuszdit daraboltak. Brigitte ltta, hogy sajt treiket hasznljk a szolgk ltal hozott konyhaksek helyett. Azt is szrevette, hogy Mr. Phipps megtallta azt a ldt, amelyikben a vadonatj nserlegek voltak, mg szalmba csomagolva, amelyek nemrg rkeztek Franciaorszgbl, s ebbl ittak a kalzok, megint csak azrt, nehogy megmrgezzk ket. Valjban semmit nem kockztattak, mivel minden hagymt, minden telbe kerl csipetnyi fszert elbb kiprbltk az embereken, s amikor a malacok megsltek, sajt biztonsgos treikkel daraboltk fel a hst. Vgre ettek-ittak, amitl, ahogy Brigitte eltervezte, egyszerre nem lett olyan siets a tvozs, jllehet megszereztk az aranyat. Ha egyszer elmennek, sosem ltja jra Kentet. Nem nzett frje fel, mikzben emelt fvel vezette t a kalzok kapitnyt az nnepl tmegen, keresztl a szpen polt gyep szeglyn, a hvs, sr dzsungelbe. Amint a sr levlzet sszezrult mgttk, a hangok elhaltak, furcsa csend borult rjuk. Hallotta, amint mgtte Kent elhzta trt a hvelybl. De tovbbhaladt elre, a holdfnyben alig lthat svnyen. A fk fljk borul koronja csak egy-egy pillantst engedett a teliholdra; lbuk all lthatatlan llatok nesze hallatszott, s srga szemprok villogtak a sttben. Vgl a zld srsg szlre rtek, s furcsa zajt hallottak maguk eltt. Brigitte elrement, Kent pedig kvette, de aztn hirtelen megtorpant, a halkan felmordult. Mindketten az eljk trul, minden kpzeletet fellml ltvnyt bmultk. A lagna taln harminc mterrel elttk terlt el, nagy sima kvek, ndasok, fvel bentt dnk s rvid homokos part hatrolta. Az grl lenz kvr hold ezst korongknt lebegett a vz felsznn, s koncentrikus krkben hullmzott a vzess krl. Egy gejzr tpllta, amely magasan a fejk felett lv sziklk kzl bugyogott el, s forr gz ltal krllelt fehr tajtkknt zuhogott al. Kent ltta, hogy itt sem lltottak neki csapdt, ezrt trt hvelybe cssztatta, s elrelpett. Soha letemben nem lttam ilyen helyet! Olyan, mintha egy frdben lennnk! Hogyhogy ilyen forr a vz? Vulkni forrsok melegtik, mlyen a fld alatt mondta Brigitte, s szrevette, hogy a frfi homlokn apr izzadsgcseppek gyngyznek. A flledt melegben vadorchidek tmege, olajzld indk, flamingvirgok, sokfle hibiszkusz, s hsos level, duzzad szr nvnyek virtottak. Kent a vzpartra stlt, s cspre tett kzzel szemllte a hihetetlen ltvnyt. A forr levegtl gndrdtt a haja, apr izzadsgcseppek jelentek meg szja krl. Levette kalapjt, majd hossz fekete kpenyt, s gondosan sszehajtva a fldre tette. Brigitte szrevette, hogy fehr vszoninge nedves brhez tapadt, s alatta kirajzoldtak izmai. Kent zavartan drzslte a homlokt. A forr pra s a virgillat megzavarta tisztnltst. Ez a buja zldell paradicsom megfosztotta logikus gondolkodstl s jzansgtl. Egsz letben nem volt mg gy megbabonzva, st nem is gondolta, ilyesmi megtrtnhet. Elbvl trst bmulta, aztn megint megakadt a szeme a melln ragyog kk tzn. A kristly babonzta meg, vagy maga a n? Vagy mindkett? Hozz lpett, tlelte, s ftyolos hangon megszlalt: Megrkezsnk pillanattl kezdve az volt az rzsem, hogy itt akar tartani bennnket. Csapdra gyanakodtam. Azt hittem, valakit elkldtt az erdbe. De azta elg id telt el ahhoz, hogy a katonk iderjenek, s az rszemeink szrevettk volna ket. Nem kldtt zenetet, ugye?

Brigitte a fejt rzta. Azt akarta, hogy itt maradjak? Lassan blintott. Eskdjn meg! Mindenre, amije csak van, kedves. Eskdjn meg, hogy igaz, azt akarta, hogy itt maradjak. Eskszm suttogta a n. Gyermekeim letre eskszm, azt akartam, hogy itt maradjon. s ez volt az igazsg. Kent maghoz hzta, s megcskolta. Csak egy pillanatra vltak el egymstl, hogy gyorsan levegt vegyenek, majd ismt sszeborultak, kzben a vz gzlgve zuhant al, s a hold szrta fnyt a fldre. Brigitte tadta magt a frfi cskjainak, a cigny jsra gondolt, akivel oly rgen tallkozott, s rjtt, hogy a legenda igaz; Kna Csillaga a szerelem s a szenvedly erejt hordozza. Tudta, hogy a kristly nlkl ez az jszaka sosem jtt volna el. Kimerlten fekdtek a nyirkos fben, miutn sztak a meleg lagnban, s lelkeztek a bukdcsol vzess alatt. Kent gy mormogott: n varzslatos s ritka kincs, mint ez a kk drgak, s egyszeren gynyr. Jjjn velem Brigitte! ljen velem az ltetvnyemen, Virginiban! Nagyon boldogg tennm. Aztn egy darabig Amerikban lv otthonrl meslt, majd az lom vizeire sodrdott, a karjai kzt fekv Brigitte-tel, aki a trpusi holdat nzte, amint krlelhetetlenl vndorol a nyugati horizont fel. Kent madrhangra bredt. Az gbolt mg fekete volt, de a hold mr lenyugodott, s kzelgett a hajnal. Ltta, amint Brigitte felltzve a vz mellett ll, mr amennyire boldogult a csipkkkel s fzkkel szobalnya nlkl. Kent csendesen ltztt, a vele trtnt csoda s varzslat hatsa alatt llt. Mikzben az erdei svnyen haladtak vissza az ltetvny s a valsg fel, Kent kt dologban biztos volt: hogy meg akarja tartani ezt a nt, s hogy farkashes. Legtbb embere a mr alig pislkol mglya krl hevert, s nyitott szjjal horkolt. Nhnyan pedig nyszrgve, klendezve tmolyogtak krlttk. A nk eltntek. Hirtelen megjelent Colette, mintha csak rnjnek visszatrst vrta volna, kezben egy tl meleg tellel s egy bgre rummal. Megmentett nnek valamennyit mondta Brigitte Kent-nek, s elvette a tlat, hogy odaadja neki , klnben csak a lergott csontok maradtak volna. Kent mosolyogva lt le a fbe, s hozzltott a zamatos hshoz. Tkletesen volt fszerezve s megstve. Emberei, ha kijzanodnak, megesksznek majd, hogy letkben nem esznek mg egyszer ilyen jt. Kelet fel fordtotta arct, ahol mr pirkadt. Lassan indulnunk kell. Br a hajm j helyen van, mgis felfedezhetik. Brigitte az lak fel nzett, ahov a frfiakat zrtk. Legtbbjk aludt, miutn sokat ivott a rumbl, amit az asszonyok vittek nekik. Enni viszont nem kaptak a foglyok, Colette szigor parancsa szerint, aki viszont Bigitte-tl kapta az utastsokat. Ltta a megalzott s szomor Henrit, aki mg mindig a csirkelhoz volt lncolva. Szedje ssze, amit magval akar hozni, amilyen gyorsan csak lehet mondta Kent, amint vgzett a szaftos malachssal, s rummal lebltette. Nem lesz sok mindenre szksge, kedves, minden ruht s kszert megkap tlem, amit csak akar. Brigitte ltta a torncon ll Colette fekete arcn az nneplyes tekintetet. A fiatal n keresztbefont karral llt, mintha az jszaka esemnyei nem rintettk volna meg. Az gbolt tovbb vilgosodott, az eserd majmok rikcsolsval s hangos madrdallal telt meg. Kent, aki ppen a szaft maradkt trlte ki egy darab kenyrhjjal, nem vette szre, hogy az utols kalzok is a fldre rogynak. Teli szjjal krdezte: Nem vagy hes, szerelmem? Brigitte vgl mell trdelt, szoknyja krltte tornyosult, ruhja sznei a napkeltt

idztk arany, rzsasznnel. Martinique hres a virgairl, uram. De mg gy is, sokan magunkkal hoztuk kedvenc nvnyeinket otthonrl. Ismeri a leandert? A magas, rzsaszn virgokkal terhes bokrokra mutatott. A korbban levgott gak helyn kerek csonkok fehrlettek. Kent leszopogatta az utols csontot is, majd egy maradk, ropogsra slt brt kezdett rgcslni. Vrj csak, majd megltod Amerika virgait, drgm. Brigitte a tz mellett hever nyrsakra mutatott. Azokon az gakon stttk meg a malacokat. Megparancsoltam Colette-nek, gyzdjn meg arrl, hogy a krgket teljesen eltvoltsk, mieltt nyrsra tzik a malacokat. Kent nagyot hzott a rumbl s zavartan nzett r. Mi kzm hozz? A leander mrgez. Minden rsze. Kent tekintete ress vlt. Az emberei nem alszanak, uram. Halottak. Intett Colette-nek, aki tudta, mit vr tle, futsnak eredt. Embertl emberig haladt az udvaron hever testek kztt. Mindegyiknek rviden megrintette a nyakt, aztn folytatta az tjt. Amikor vgzett, szles, diadalittas mosolyt kldtt rnjnek. Kent hunyorgott. Halottak? Mirl beszlsz? Aztn, ahogy a hajnal ttrt a hegyeken, s fnysugarakkal rasztotta el az ltetvnyt, az elmje is megvilgosodott. Most mr ltta, amit eddig, a hajnal eltti fsts flhomlyban nem lthatott: emberei termszetellenes testtartsban fekdtek, s tl csendesek voltak ahhoz, hogy aludjanak. Talpra ugrott, tlcjt s bgrjt a fldre hajtotta. Nem hiszem el. A stskor mindent felgyeltnk, mindent megkstoltattunk. Csak arra a mregre gondolt, amelyik kvlrl kerl az telbe. Sosem gondolt arra, amelyik bellrl terjed kifel. Sts kzben a leandergak nedve tszivrgott a hsba. Nem hiszek neked. Nzze meg az embereit. Lassan megfordult, hunyorogva nzte a sztszrtan hever testeket a halvny hajnali fnyben. Brigitte hangja a mglya that fstjn keresztl rt el hozz: Azt mondta, hogy ezer mdja van egy ember megmrgezsnek. Tvedett, uram. Ezer s egy mdja van. Nem ismerte a leandert. Hitetlenkedve nzett r. Mikor hatrozta el, hogy gy cselekszik? Abban a pillanatban, amikor meglttam a tvcsvn keresztl. Mg azeltt, hogy az embereivel elrte volna az ltetvnyt. Mindvgig igaza volt, uram. Csapda volt. Amikor lttam, hogy kzelednek a domboldalon, s tudtam, nincs id segtsgrt kldeni az erdbe, rjttem, hogy az egyeden remnynk, ha mindannyiukat megmrgezzk. De ehhez az kellett, hogy itt maradjanak. Ezt pedig csak gy rhettem el, hogy elcsbtottam. Istenemre, asszony, nem maga csbtott el engem! pp fordtva volt! Brigitte a kidobott nyrsakra mutatott. Azok mr akkor kszen voltak, amikor mg el sem rtk az ltetvnyt. Nem csodlkozott azon, mirt nem kldtem valakit futva az erdbe, amikor megpillantottam magukat? Igaz, a katonk nem rtek volna ide idben, de mgsem furcsllotta, hogy meg sem prbltam? A frfi nem felelt, csak kezvel letrlte az izzadsgot az arcrl. Falfehrr vltozott. gy dntttem, nem kldk futrt az erdbe, mert amint a katonk elindulnak, n az embereivel elmeneklt volna.

Hogy a tervem valra vljon, el kellett rnem, hogy itt maradjanak, amg el nem fogynak a malacok. Teht kockztattam. Kent arca haragosra gylt. Akkor, amit az jszaka tltnk, az nnek semmit sem jelentett? Valamit jelentett, uram. Frjem letnek a megmentst jelentette. Gyermekeim rksgnek a megmentst is jelentette. Az arannyal telt ldra mutatott, amit Kent emberei a nyri lak all stak ki. Az az arany a gyermekeim. A frjem gyjttte ezt a vagyont, hogy tovbbadja fiainknak s lnyainknak. Azt hitte, hagyom, hogy elvigye? A frfi a fejhez kapott. Nem rzem jl magam. Gyorsan vgez magval. Az embereitl eltren, nem sok mst evett, csak hst. s keveset ivott. Ugye nem gondolja komolyan, hogy itt fog llni s vgignzi, ahogy meghalok? Az az n dolga mondta, hangjban a sajnlat legcseklyebb jele nlkl. Kpes ezt mondani azok utn, ami kettnk kzt trtnt? Hiszen lvezte! Csak mmeltem, uram. rintse hitvny volt. Akkor maga nem klnb egy ringynl. Nem uram, egyszeren olyan n vagyok, aki brmit megtesz, hogy megmentse csaldjt. Akr egy kgyval is hl. Kent homlokrl csorgott a verejtk. Hibztam, amikor nszmba vettem. Az volt a hibja, hogy albecslte, milyen messzire kpes elmenni egy n, hogy megvdje a csaldjt. Kent a gyomrhoz kapott, s felkiltott. Az Isten szerelmre! Brigitte hvs kznnyel szemllte, mintha csak azt figyelte volna, hogyan forr fel egy fazk vz. Amikor ltta, hogy a frfi arca fehrbl hamusznre vlt, majd furcsa bbor pr jelenik meg a nyakn, gy szlt: Szolglim mr tban vannak az erd fel, hogy riasszk a katonkat. Nemsokra idernek. De n addigra mr halott lesz. A kalzkapitny Brigitte fel nyjtotta kezt, azonban htralpett. Kent ujjai, estben, a melltre fondtak, s letptk Brigitte keblrl. A fldre zuhant, klben ott szortotta a kk kristlyt, amelynek elbvl sznei megcsillantak az ujjai kztt, a felkel nap fnyben. Ma chou, az egsz Antillkon rlad beszlnek. Egy hs vagy. Lefekvshez kszldtek. Br vendgeket fogadtak az este, Henri jzan maradt, s most j szerelemmel s vggyal a szemben nzett hitvesre. Ht nem furcsa, Henri? Ha megmondtam volna neked elgedetlensgem valdi okt, sosem veszed meg nekem a tvcsvet, s a tvcs nlkl az az jszaka teljesen mskppen vgzdik. Akkor ht, Istennek hla, a korltoltsgomrt. Brigitte bebjt a takar al, s elfjta a gyertyt. Henri, vissza akarom hozni a gyerekeket Prizsbl. Tudom, hogy ez nem szoks. A telepesek nem a szigeteken nevelik fel a gyermekeiket. De mi lesznk az elsk. Majd kivl nevelket, tantkat s lovasoktatkat fogadunk melljk. Lehet, hogy iskolt alaptok. Igen, ezt fogjuk tenni. Igen, ma chou felelte Henri, aki elhatrozta, hogy ezentl felesge minden krsre igent fog mondani, mert olyan elbvl volt. Brigitte fel nylt, de az asszony visszahzdott. Mi baj, ma chou? Azrt szerettl belm, mert gynyr voltam. Aztn lttad, milyen gynyr voltam azon az jszakn is Kenttel. De az Kna Csillaga volt. Az tett szpp, s gy voltam kpes arra,

hogy elg sokig flrevezessem Kent kapitnyt. Henri tapintatosan nem rdekldtt azirnt, mi trtnt a lagnban, s annak ellenre, hogy Brigitte ruhja rendetlen volt msnap reggel (Brigitte nyilvn megkzdtt a gazfickval, s sikeresen megvdte tisztessgt), meggyzte magt arrl, hogy mivel felesge gyes trsalg, csupn beszlgetett az angollal egsz jszaka. Brigitte pedig termszetesen nem brndtotta ki ebbl az elkpzelsbl. Te gynyr vagy mondta. Semmilyen drgak nem tehet szebb. Egy pillanatig elgondolkodott, majd gy folytatta: Nos rendben. Felkelt, majd egy kicsivel ksbb visszatrt. Brigitte rezte ujjait a hlruhja fzjn. Mit csinlsz? Gynyrv teszlek. Itt a kk kristlyod. s Brigitte azonnal rezte, hogy varzsereje mkdsbe lp, s Kna Csillaga elvarzsolja t. Boldogan fogadta Henri lelst, ismt gynyrnek rezte magt, mert ht, ami hat egy kalzra, az ppgy hat egy frjre is. Miutn szenvedlyket lecsillaptottk, s Brigitte megllaptotta, hogy az let Martinique szigetn vgl is egy paradicsom, Henri meggyjtotta a lmpt, hogy megvilgtsa az elbb felesge mellre tztt kszert nem a kk k volt, hanem egy elefntcsont kmea. A kk kristly a dobozban pihent. Brigitte lgyan felnevetett, s jra maghoz lelte.

Interim
Kent buksa utn Martinique nem szenvedett tbb a kalzok tmadsaitl. A kalzkods gynevezett aranykora hamarosan vget rt, mert a vilg hadiflotti sszefogtak, hogy visszaszerezzk a tengert. Henri s Brigitte boldog regkort ltek meg, hatvan s hatvanhrom vet, jltet s megbecslst hagyva rkl gyermekeikre. A Bellafontaine ltetvny fldrengseket s hurriknokat lt tl, valamint a Mt. Pele vulknkitrst, hogy napjainkra, npszer turistaltvnyossgg vljon, ahol vidm fiatal idegenvezetk meslik el a ltogatknak Mr. s Mrs. Bellafontaine izgalmas trtnett, akik csupn egy tvcsvel s egy puskval felszerelkezve veresget mrtek szz vrszomjas kalzra, egyetlen jszaka leforgsa alatt. 1760-ban, Brigitte fia, az akkor mr zlltt, kszvnytl s nemi betegsgtl szenved regember, egy James Hamilton nev emberrel pkerezett. Bellafontaine-nek ekkorra mr csak egy kk kristly maradt a birtokban, amely korbban az anyj volt. Fogalma sem volt az rtkrl, csak annyit tudott, hogy Kna Csillagnak ismertk. Vesztett, s a kristly James Hamilton-hoz kerlt, pedig szeretjnek, Rachelnek adta, aki kt hzassgon kvli fit szlt neki, egy Nevis nev nyugat-indiai szigeten. Nem sokkal azutn, hogy a csald St. Croix szigetre kltztt, James Hamilton elhagyta Rachelt s a kt fit, Alexandert s Jamest. A kk kristlyt biztostkknt hasznlva, Rachel klcsnt vett fel, s egy kis zletet nyitott a sziget legnagyobb vrosban. Jamest inasnak adta egy cshoz, Alexander pedig, tizenegy vesen, hivatalnoki munkt vllalt a kereskedelmi gynksgen. zletk virgzott, s Rachel rzelmi okokbl vissza tudta vsrolni a kk kristlyt. Amikor a fiatalabb fi tizenht ves lett, egy helyi lelksz pnzzel ltta el, s New Yorkba kldte tanulni. Mialatt a Kings College-ban tanult, Alexander Hamilton tallkozott Molly Prentice-szel, egy metodista lelksz lnyval, s egymsba szerettek. rk hsget fogadott Mollynak, s fogadalmt egy kk kristly odaajndkozsval pecstelte meg, amit anyjtl kapott bcszul, amikor elhagyta Nyugat-Indit. Molly apja azonban ellenezte lnya kapcsolatt egy ktes szrmazs elszegnyedett fiatalemberrel, ezrt elkldte Mollyt

Bostonban l rokonaihoz, ahol az ksbb beleszeretett, majd hzassgot kttt Cyrus Hardinggal, akit nyolc gyermekkel ajndkozott meg. Sosem ltta Hamiltont jra, de a kristlyt, mint els szerelmnek szpsges zlogt, megtartotta. m amikor rteslt rla, hogy egykori udvarlja egy Aaron Burr nev emberrel vvott prbajban lett vesztette, nem tudott tbb a kristlyra nzni, ezrt nszajndkknt lnynak, Hannah-nak adta. Hannah vonzdott a misztikus dolgokhoz. Azt lltotta, hogy kpes kommuniklni a halottakkal, s ebben a kristly nagy segtsgre van.

NYOLCADIK KNYV

Az amerikai nyugat 1848

Kelet, dl, szak, nyugat, Szellem, a j t merre mutat? A magban elmormogott mondka vgeztvel Matthew Lively mg egy pillanatig csukva tartotta a szemt, aztn kinyitotta, hogy megnzze, hol llt meg a forg kristly. Matthew mindig gy dnttte el a fontos krdseket megkrdezte az ldst Hoz Kvet. Kinyitotta szemt. A k nyugat fel mutatott. Enyhe izgalmat rzett. Mr korbban is szeretett volna nyugatra menni, hogy megnzze az j orszgot a Szikls-hegysg msik oldaln, taln mg j letet is kezdhet odat. Ha az ldst Hoz K azt mondta volna, hogy keletre menjen, akkor Eurpba hajzott volna, dl Floridba vitte volna, szak pedig Kanada vad tjaira. De a k a nyugat" fel mutatott, amit a dl, kelet s szak szavakkal egytt nyomtatott betkkel felrt egy nagy, fehr, ngyzet alak lapra, egy irnytvel jellve a ngy gtjat. Azutn letette kzpre, s megforgatta a simra csiszolt kristlyt, amit anyja nevezett el ldst Hoz Knek. Amikor megllt, keskenyebb hegyvel nyugat fel mutatott. rmben majd kiugrott a brbl. sszegyrte a paprt, visszatette a kristlyt klnleges, brsonnyal blelt dobozba, s rohant eljsgolni a hrt anyjnak. A lpcsn azonban megtorpant. A nappali eltt be volt hzva a fggny, ami azt jelentette, hogy odabent ppen szenszot tartottak, s ilyenkor nem zavarhatta anyjt. Matthew nem bnta. Fiatal volt s hes, ezrt aztn a konyhba ment, hogy addig is stemnnyel s tejjel nnepelje a dntst, amg anyja szellemek utn kutat vendgei elmennek. Jkora szelet csokoldtortt vgott magnak, kzben abban remnykedett, hogy ezen a dlutnon anyja kapcsolata jl alakul a szellemekkel, s elengedi t az tra semmi kedve nem volt ugyanis veszekedni. Matthew-nak mennie kellett. Ha nem megy el, meghal itt Bostonban. Mindez Honoria miatt volt. Majdnem meglte azzal, hogy visszautastotta hzassgi ajnlatt. Szve hallosan fjt. Erre a sebre nem ltezett gygyr vagy balzsam. Nemcsak arrl volt sz, hogy nemet mondott, hanem arrl is, ahogyan mondta. Hallra vlt hangon: Nem lennk kpes olyannal egytt lni, aki nap mint nap halottakkal foglalkozik. Matthew nem hibztatta. Honoria trkeny volt fl lett kereveten tlttte, ahol ltogatit fogadta. Radsul maga sem volt igazn dalis alkat. Matthew Lively nagyon is tisztban volt azzal, hogy mit ltnak az emberek, amikor rnznek: egy spadt, gtlsos fiatalembert, aki gyakran dadogott, s diplomja ellenre meglehetsen hjn volt az nbizalomnak. Mgis, nagyon megsebezte a visszautasts, gy aztn Matthew Lively, aki huszont ves volt, s ppen kiitta a tejt, elhatrozta, hogy soha tbb nem kezd nkkel. Hannah Lively, annak a Molly Prentice-nek a lnya, aki irnt egykor Alexander Hamilton heves rzelmeket tpllt, belpett a konyhba. Egyszer asszony volt, fekete gyapjruhban, kis csipkekalappal a fejn. Jl ment, anya? krdezte Matthew. Bszke volt, hogy anyja az egyik legkeresettebb

spiritiszta a Keleti parton. Ma nagyon tisztn jttek t a szellemek. Mg az ldst Hoz K segtsge nlkl is vlaszolta anyja, azutn vrakozan rnzett. Anya, a k nyugatra mutatott. Az anyja blcsen blintott: A kristly Vezrl Szelleme tudja, hol kell a sorsodnak beteljeslnie. Hatvanvesen, szmos bartjuk s szomszdjuk szemben igazi prftaknt, Hannah Lively eltklten hitt a kristly erejben, gy ht Matthew nem rulta el, hogy tizenegyszer kellett megprgetnie, amg vgre nyugatra mutatott. gy vlte, csak fel kellett melegednie a knek. Azonnal indulnom kell Independence-be mondta izgatottan. Azt mondjk, nem szabad mjus elseje utn indulni. Az els szekerek utn indulknak mr nem jut olyan j legelf az t mentn, s mindenkppen el kell rni a kaliforniai hegyekbe, mieltt leesik az els h abbahagyta, amikor rjtt, hogy elrulta, hogy nyugati tjt egszen tvoli vidkre tervezte. Anyja nem bnta. Amg a k szentesti, fia szabadon mehet, ahov csak akar. Nylt a bejrati ajt, majd lptek neszt hallottk az elszoba sznyegn. Matthew apja volt az, magas, ezsthaj riember, foglalkozshoz ill mltsgteljes tartssal. Lerzta az escseppeket cilinderrl. Meghalt a Simson fi. Tdgyullads, nem lehetett megmenteni kzlte nneplyesen, majd bement a knyvtrba. Jacob Lively lelt az rasztalhoz, s szoks szerint, mieltt brmi msba kezdett volna, elintzte hivatali gyeit. Mint aki mindig preczen rgzti az adatokat, az idsebb Lively elvett egy res halotti bizonytvnyt, belemrtotta tollt a tintba, s gondosan kitlttte a rszleteket. A hall bellta idpontjnak megllaptshoz elvette zsebrjt: pontosan hat perc alatt stlt haza Simsonktl. Csak akkor fordult csaldjhoz, amikor vgzett az adminisztrcival, s frjj, apv vltozva, mosolyogva emelkedett fel. Arra kell kvetkeztetnem fiam arckifejezsbl, hogy dnts szletett? Nyugatra megyek, apm! Jacob tlelte Matthew-t, s szokatlanul rzelmes hangon azt mondta: Hinyozni fogsz, fiam, Isten a tanm r. De arra szlettl, hogy idegen fldn eressz gykeret. Ezt mindig is tudtuk, anyd s n. A Lively csald ltta az egyre nvekv nyugtalansgot a legkisebb fin, s megrtettk azt a vgyt, hogy oda menjen, ahol szksg van r. gy gondoltk, a messzi nyugat az a hely, ahol a legnagyobb szksg van a tudsra. Most, hogy eljtt az id, fiam, szerencss utat kvnok. Szleitl kapott ajndkba egy fekete tskt, amelyre arannyal rnyomtattk nevnek kezdbetit. Benne szikk, ollk, hs s br sszevarrsra szolgl tk, selyembl s macskablbl kszlt sebvarrcrnk, ktsek s plyk, fecskendk s katterek mind vadonatj. Tgra nylt szemmel vett ki egy rtkes mszert a tskbl: Egy sztetoszkp! Eredeti francia mondta apja bszkn kihzva magt. Az Atlanti-cennak ezen a partjn mg nagyon kevs ilyen eszkz volt forgalomban. A hossz facsvet, amelynek tlcsresen kiszlesed vgt a beteg mellkasra kellett helyezni, csak nhny ve talltk fel. Az eredeti darabok sokkal rvidebbek voltak, ksbb azonban az orvosok rjttek, hogy hosszabb hallgatz cs esetn, a nagyobb tvolsg miatt, nem tudnak rjuk ugrani a betegek bolhi. Anyja gy gondolta, hogy a Boston s Oregon kzti hromezer mrfldn Matthew-nak bizonyra nagyobb szksge lesz az ldst Hoz Kre, mint neki, ezrt neki akarta adni, m szerette volna mg utoljra megkrdezni a kristlyt.

Mialatt Hannah egyedl faggatta az ldst Hoz Kvet, Matthew fel-al jrklt a nappaliban. A r vr kaland egyszerre hozta izgalomba, s ijesztette mg. Ez volt az els alkalom letben, amikor magtl kezdemnyezett valamit. Totyog kisgyermek kora ta mindig is inkbb msokat kvetett. Mg abban is kvette btyjait, hogy apja foglalkozst vlasztotta (s ha valaha is eljtszott azzal a gondolattal, hogy ms hivatst vlaszt, hamarosan elnyomta magban, hiszen az effajta btor kezdemnyezsek tvol lltak tle). Miutn Hannah befejezte benssges beszlgetst a k szellemvel, megfogta fia kezt, beletette a kristlyt, s rsimtotta ujjait. Hallgass rm, fiam mondta szomoran , nagy megprbltats vr rd. Ersnek, btornak s blcsnek kell lenned. Tudom, anym. Hossz s kiszmthatatlan az t Oregonig. Nem, fiam, nem az trl van sz. Igen, nehz lesz, de melyik t nem az? Valami msrl beszlek, egy vratlan fordulatrl az t sorn arcn aggodalom tkrzdtt. Valami szrnyrl s sttrl. Matthew megijedt. Elkerlhetem? Anyja megrzta a fejt. Vr rd, ez a sorsod. Azrt van, hogy prbra tegyen. Engedd, hogy a kristly vezessen, fiam, s el fogsz jutni a fnyhez s az lethez. Aztn eljtt az induls ideje. Hossz t elbe nzett: gyalog, lovon, szekren, hajval s vonaton Bostontl Independence-ig, ahol a sorsa beteljeslshez vezet t kezddtt. Mondtam m'- kiltotta elg nagy hangon a karavnvezet , nem veszek f' frj nlkli nket, s ksz. Emmeline Fitzsimmons dhs s elkeseredett pillantst vetett Amos Tice-ra. Az elmlt kt hetet Independence-ben tlttte, az Oregonba vezet t indul llomsn, bejrta a hatalmas tborhelyet a Missouri mellett, ahol a csaldok vrtk, hogy megkezdhessk a nagy utazst nyugat fel, s mg mindig nem tallt egyetlen vezett sem, aki hajland lett volna elvinni. Ez nem igazsg! Rengeteg egyedlll frfi kapott helyet a szekrkaravnban. De egyetlen magnyos n Legszvesebben siktott volna. Amos Tice kapitny a hegyekbl szrmazott, s ez megltszott az ltzkn: hossz, rojtos szarvasbr kabt, alatta cskos nadrg, csizma, flaneling s egy gyngykkel kirakott indin v, amelyrl hossz vadszks lgott. Izzadsgfoltos, szles karimj kalapja, naptl vrsl arcra, kortl s gondoktl szrke szakllra vetett rnykot. Senki sem tudta pontosan, mifle kapitny, de gy hrlett, becsletes ember, aki gondoskodik arrl, hogy telepesei clhoz rjenek. Tice vgigmrte a vakmer fiatal nt: noha Emmeline Fitzsimmons nem volt kifejezetten szp, maga pedig nem kedvelte klnsebben a lobog vrs hajat s a szeplket, mgis gy vlte, a lny csinos, s tetszett neki ers, telt alakja. Brki lthatta azonban, hogy csak bajt hoz rjuk. Sajnlom, kisasszony mondta mg egyszer , de ez a szably. Hajadon lny nem utazhat egyedl. Emmeline mr meg sem lepdtt. Tice volt a hetedik karavnvezet, aki visszautastotta, s egyre kevesebb remnye maradt. Az els szekrkaravnok mr elmentek. Nhny ht mlva mr nem is indul tbb a Sierrkon lehull h miatt. Szksg lehet rm. Bba vagyok karjt a nk s gyermekek sokasga fel lendtette. Ahogy elnzem nmelyik asszonyt, biztosan szksgk lesz a szolglataimra. Tice rosszall tekintetet vetett r. Illedelmes n nem hozakodik el olyan knyes tmval, mint egy asszony elrehaladott llapota. Abban sem volt biztos, hogy valban bba. Tl fiatal, tl elkel. s egyedlll. Tipikus bajkever. Az t Oregonig ktezer mrfld, s Isten segedelmvel is ngy hnapig tart. Tl sok mrfld s tl sok jszaka ahhoz, hogy egy ilyen lnyt magukkal vigyenek. Elfordult, jelezve, hogy a maga rszrl befejezte a trsalgst.

 Ha tallok valakit hadarta a lny , ha tallok egy csaldot, aki magval visz, megengedi, hogy csatlakozzam a karavnjhoz? Tice megvakarta a szakllt, s dohnylevet kptt a sros fldre. Rendben, de elbb a csald gybe' dntk. Independence nyzsg hatrvros volt, ahov mindenfell sszegylt mindenfle ember: szrmbe ltztt kanadai prmvadszok; lnk kk zakt s fehr nadrgot visel mexiki szvrhajcsrok; pnikon lovagol, elnytt ruhj kanza indinok; gyesked, minden elkpzelhet dologgal keresked jenkik; telepesek ezrei szekereikkel s fnyes remnyeikkel. A tavaszi leveg zsongott a kovcsszerszmok kongstl, a sros utckon bolyong kalandorok kurjongatstl s a kocsmbl kiszrd zongoramuzsiktl. Az emberek sietve jrtk az rukkal telipakolt boltokat, az utckon indinok gyltek ssze, hogy portkjukat ruljk. Emmeline a forgalmas, szrtott teleket rust zlet eltt lldoglva pp azon tprengett, hogy folytassa tjt, amikor meghallott egy frfit, amint azt mondja a msiknak: Igen uram, kzvetlenl a btymtl hallottam. Azt mondja, Oregonban szabadon rohangsznak a disznk, gazdtlanul, kvren s kereken, meg is vannak stve, s ks-villa ll ki bellk. Az ember, ha meghezik, csak levg egy darabot. Ekkor vette szre az utca tloldaln a patikba belp fiatal orvost. Hirtelen tlettl vezrelve tvgott az ttesten, s utna ment. Amg vrta, hogy szeme hozzszokjon a benti homlyhoz, klnbz hirdetseket bngszett: Windham epetabletti, Dr. Solomon Gilead balzsamja, Holloway kencse. A pult mgtti polcok tele voltak folyadkokkal s porokkal, amelyek a kszvnytl a rkig minden betegsget garantltan meggygytanak. Emmeline felvett egy veg csecsemknek val nyugtatszirupot. A felirat szerint morfium s alkohol volt benne. A javasolt adag: amg a baba megnyugszik. Aztn megltta a fiatal orvost, a patikussal beszlgetett. A fekete tskbl kvetkeztette ki a foglalkozst ugyanolyan volt, mint apjnak s nagybtyjainak is, az orvosok rks fekete tskja, amit mindig magukkal vittek, ha hvtk ket. A fiatalember vkony volt s spadt, ltnye lgott rajta. s Emmeline szerint idegesnek tnt. Amikor a vevk kzt odart s megllt mellette, a fiatalember ppen kinyitotta fekete tskjt, s elvett egy veget, hogy a patikus megtltse. Emmeline szrevette a gzt s a ktszereket, a crnt s az ollt. Elnzst, Doktor r, segtene nekem? Matthew csodlkozva fordult fel. Hozzm beszl? krdezte, s arca elpirult a kemnytett fehr inggallr felett. Emmeline elg j nevelsben rszeslt ahhoz, hogy tudja, soha nem illik megszltani egy idegent, ha nem vagyunk bemutatva. Ezek azonban klns idk voltak, s ez itt a vadon szle volt. Teht btran ezt mondta: Emmeline Fitzsimmons vagyok, nyugatra szeretnk menni. De mert egyedlll n vagyok, a karavnvezetk nem hajlandk magukkal vinni. Engedje meg, hogy magval utazzam, Doktor. A segdje lehetnk. Szakkpzett bba vagyok felmutatta brtskjt, amelyben sajt mestersgnek eszkzei s szerei voltak. De sokkal tbbet tudok tette hozz sietve, mivel Matthew mg mindig ttott szjjal bmult r. Apm orvos volt, s gyakran segtettem neki. Orvos szerettem volna lenni, de nem mehettem orvosi egyetemre tette hozz keseren , csak a frfiakbl lehetnek orvosok aztn elmosolyodott. De nagy segtsgre lehetnk nnek. Matthew nem tudta, mit gondoljon a vakmer fiatal nrl. Szeretett Honorival ellenttben, aki karcs volt s trkeny, Miss Fitzsimmons ers alkattal s meglehets mellbsggel rendelkezett. Piros ajka telt volt, szemt hossz pillk szeglyeztk. Olyan nies illata volt, hogy Matthew majdnem beleszdlt. Nyelt egyet. Emmeline szembetl niessge miatt knyelmetlenl rezte magt, s elszrnyedt attl az elkpeszt javaslattl, hogy kt idegen, egy frfi s egy n, egytt utazzon. Bo bocsnat dadogta.

 Nzze Emmeline kinyitotta a tskjt, s res szletsi bizonytvnyokat vett el. Lttam a halotti bizonytvnyokat az n tskjban. Hogyan lehetne kt ember ennl sszeillbb? n ezt jelnek tekintem! Matthew azonban csak valami bocsnatkrst mormogott, elvette a megtlttt veget a patikustl, s kisietett. Emmeline nem nyugodott bele a veresgbe, visszatrt a foly mentn lv hatalmas tborba, s mg egyszer felmrte a terepet. Sok szekrkaravn mr elment, a tbbiek kszldtek. Nagyon szeretett volna Tice csoportjhoz csatlakozni, akik reggel akartak indulni. Ellenttben a legtbb karavnvezetvel, Tice mr megtette az utat Oregonba s vissza, ismerte a jrst, meg az indinokat. Ezrt krt tbb pnzt, mint a tbbiek, de brmennyit is ajnlott Emmeline, nem volt elg. A lny megllt, mert szrevette, hogy egy elegns fiatalember kocks mellnyben s pkhendi kemnykalapban hromlb llvnyra lltott fnykpezgppel gyeskedik, mikzben kisebb csoport figyeli. A szekren tbla hirdette: Silas Winslow fnykpsz. Csak elnys kpek. Az j tallmny volt a legjabb divat. Maga Emmeline is kszttetett egy portrt, mieltt eljtt otthonrl, Illinois-bl, emlkl nvreinek. Sajnos, k nem engedhettk meg maguknak, hogy rluk is kszljn kp, gy Emmeline csak a szvben vihette magval arcukat. Tovbb bolyongott a szekerek kztt, ahol a frfiak a kszleteket ellenriztk, a kocsikerekeket zsroztk, a nk pedig felgyeltk a btorok, ldk s az gynem elhelyezst. Amikor szrevett egy jonnan rkezett csaldot, ahol a terhessge vge fel jr asszony ppen a gyerekeket, csirkket s a szekeret prblta kzben tartani, odament a zaklatott nhz, s olyan ders arccal, amennyire csak hangulata engedte, bemutatkozott. Kpzett dajka vagyok, nagy segtsgre leszek, ha eljn az ideje, ami szinte biztos, hogy tkzben lesz. A n azt mondta, hogy Ida Threadgoodnak hvjk, s hls lenne a segtsgrt. Isten ldsa lenne, ha velnk utazna, Miss Fitzsimmons. Igazi lds. pp gy, mint ahogy ez az ember mondta Ida keseren, stt pillantst vetve frjre, aki pp jromba fogta az krket igazi tok. 1848. mjus 12-n, ezen a tiszta tavaszi reggelen mindenki felvette legjobb vasrnapi ruhjt, a nk szorosan befzve, virgos kalapban, kesztyben, napernyvel s legyezvel, a frfiak frissen borotvlva, lenyalt hajjal, nadrgtartban, vadonatj csillog vcsattal. Elz este nagy volt a nyzsgs Independence frdiben; a telepesek vettek egy utols alapos frdt az t eltt. Tzijtk fnyei mellett egy zenekar a Yankee Doodle"-t s A csillagos-svos lobogt" jtszotta, mikzben Silas Winslow csoportkpeket ksztett azokrl, akiknek volt r pnzk. Bcszkod csaldok s bartok trlgettk knnyeiket, ahogy a nagy ismeretlenbe indul szeretteiktl elkszntek. Aztn a telepesek egyms utn nekivgtak az tnak. Ktezer mrfldes utazs vrt rjuk, rnknt ktmrfldes sebessggel, vszonfedel krsszekerekkel, amelyeket prrivitorlsnak neveztek, mert amikor magasra ntt fvn gzoltak t, gy nztek ki, mintha kibontott vitorlj hajkkal siklannak a zld tengeren. Hetvenkt szekrbl, szzharminchat frfibl, hatvant nbl, szzhuszont gyerekbl, valamint htszz marhbl s lbl llt a trsasg. Mindegyik szekr megpakolva szemlyes holmikkal s btorral, valamint az Independence-ben vsrolt lelmiszertartalkkal: ktszz font liszt, szz font szalonna, tz font kv, hsz font cukor, tz font s. Emellett volt mg rizs, tea, bab, szrtott gymlcs, ecet, savany uborka s mustr. A telepesek eladsra sznt rut is vittek magukkal: vg vsznakat az indinoknak, akikkel az ton tallkozhatnak, csipkt s selymet a spanyoloknak, knyveket s szerszmokat azoknak a jenkiknek, akik mr letelepedtek nyugaton. A nk hoztak asztaltertt, porcelnt, s elhoztk a csaldi biblit is. A frfiak fegyvert, ekt s st. Mindenfle kutya, csirke s liba ksrte ket.

A menet nyugat fel indult, a Shawnee terleten keresztl, a Kansas foly mentn, ahol a helyi indinok segtettek tvinni a szekereket a folyn (az indinok hetvent centet krtek egy szekrrt, amit az utasok rablsnak tartottak). Amg a frfiak lovagoltak, a legtbb asszony gyalog ment a szekerek mellett, akrcsak a kocsisok, akik az krket vezettk; szekren csak az regek s a gyerekek utaztak. Az els nap vgn a szekerek, krk, lovak, szvrek s marhk kavalkdja nagy zajt csapva megllt, hogy jszakra letborozzanak, vacsort ksztsenek, aludjanak, legeltessk az llatokat, azutn msnap reggel felszedelzkdjenek s folytassk tjukat. Ez vrt rjuk a kvetkez ngy hnapban, akr egy nagy mozg falu. tkzben tallkoztak olyanokkal, akik Kaliforniba tartottak, most hogy az Egyeslt llamokhoz csatoltk, s mr nem hborzott Mexikval. De az Oregonba tart telepesek nem sok rtelmt lttk Kaliforninak, amelyrl azt hallottk, hogy rtktelen vadon, ahol a mexiki embereken s az indinokon kvl nincs semmi. Egy tempsan get fick olyasmit mondott, hogy aranyat talltak, de mindenki kinevette, s hiszkeny bolondnak tartotta. Elttk terlt el a lapos, fves prri, helyenknt, ahol korbban esett az es, mocsarakkal tarktva. A szekerek s krk mellett halad telepesek a horizontot kmleltk. Mindegyik csald kitartan kvette az eltte levt s vezetve a mgtte haladt: Tim s Rebecca O'Ross s korbbi hzassgaikbl szletett gyerekeik; Charlie Benbow s felesge, Florine, a csirketenysztk; Sean Flaherty, az nekl r, bartsgos, fekete, mosmedvk vadszatra beidomtott kutyjval, Daisyvel; a ngy Schumann fi Nmetorszgbl, akiknek szekere tele volt ntttvas ekkkel s egyb fldmves szerszmokkal (a Schumannok alig beszltek angolul, s sokig azt hittk, hogy az szvrt" gy mondjk, hogy affrancba). A kezdetben egymst idegenl mreget telepesek hamarosan sszeismerkedtek. Amos Tice kapitny nem foglalkozott az emberek magnletvel, csak az rdekelte, hogy befizettke a pnzt, s hajlandk-e nekiveselkedni s rszt venni a napi teendkben, a vadszatban s az indinok elleni vdekezsben, azzal mr nem trdtt, hogy az titrsakat bemutassa egymsnak. Idvel kiderlt, ki jtt Ohibl, Illinois-bl vagy New Yorkbl; kinek mi a foglalkozsa; ki az, aki megzvegylt s jrahzasodott, s hnyszor. Egyik dlutn egy Jeb nev kentuckyi kocsiksr odament Matthew Livelyhoz, s azt mondta: Mrs. Threadgood gy tudja Miss Fitzsimmonstl, hogy n orvos. Tud fogat hzni? Jeb feldagadt llt drzslgette, s kicsit zldnek tnt. Matthew azt vlaszolta, hogy nem praktizl fogorvosknt, de hallotta, hogy az utols szekren utaz Osgood Aahrens borbly. Ida s Barnabs Threadgood, mint a legtbb hzaspr a szekrkaravnban, a harmadik illetve negyedik hzassgban lt, ktszeres illetve hromszoros zvegyknt, sok gyerekkel. Ida hls volt, hogy Miss Emmeline segtett neki a fzsben, mossban, s vigyzott a gyerekekre, cserbe egy gyrt a szekren, s a csald nyjtotta vdelemrt (a frfiak ugyanis hamar rjttek, hogy van egy egyedlll hlgy a trsasgban, s mhekknt kezdtk krlzsongani). Ez nem kerlte el Albertina Hopkins figyelmt, aki kijelentette: Ez a lny feldlja majd a ntlen frfiak nyugalmt. n elre megmondtam, vitk lesznek Miss Emmeline Fitzsimmons miatt. A tbbi asszony egyetrtett, mert k is gyansnak tartottk, hogy egy fiatal n egyedl utazik, klnsen, ha mg csak nem is szabadkozik amiatt, hogy hajadon. Az asszonyok szemben Miss Fitzsimmons, aki nem volt se szgyenls, se rin, kiss tl szabadon rintkezett a frfiakkal. Albertina, mialatt megfordtotta a szalonnt a serpenyben, kijelentette, elg hangosan ahhoz, hogy brki, akr Emmeline is meghallja: Tisztessges fiatal n nem mszkl fedetlen fvel, hogy szabadon lobogjon a haja. Mindnyjan ismerjk a bibliai Jezabel trtnett. Albertinnak msrl is megvolt a maga vlemnye. Amikor az ton tallkoztak egy nger csalddal, akik mindssze hrom szekrrel, egyedl prbltak eljutni nyugatra, szavazssal dntttk el, csatlakozhatnak-e a Tice csoporthoz. Br Emmeline, Silas Winslow, Matthew Lively, valamint Ida s frje megszavaztk, hogy tartsanak velk, mindenki ms

visszautastotta ket. gy ht Amos Tice-nak el kellett magyarznia a felszabadtott alabamai rabszolgknak, hogy jobban tennk, ha Kaliforniba mennnek, ahol befogadjk a feketket. Oregon nem fogadja be a ngereket mondta, s ez gy is volt. Ahogy elhagytk a hrom cska szekeret, hat krt, kt lovat, egy tehenet s az t felnttbl s ht gyerekbl ll csaldot a nylt prrin, Albertina Hopkins kijelentette: Ha a feketk nyugatra akarnak menni, n nem bnom. Semmi kifogsom nincs ellenk. Csak gy gondolom, lehet, hogy jobb szeretnnek inkbb sajt fajtjukkal menni. s nem tudom felfogni, mirt megy valaki oda, ahol nem vrjk. Albertina buldog arc, nagydarab n volt, termethez ill hanggal. Ugyanolyan vehemens volt keresztny hitben, mint Emmeline Fitzsimmons ktes erklcseirl alkotott vlemnyben; kt gyermekt is armi nyelv bibliai kifejezs utn nevezte el lnyt Thalita Cuminak, ami azt jelenti, Kelj fel, kislny", fit pedig Maranathnak, amelynek jelentse Elj az r". Albertina, aki folyton sajt jcselekedeteit emlegette taln, mert ms nem tette gy hitte, azrt kell nyugatra mennie, hogy az r szavt s a civilizcit elvigye a pognyoknak (br az soha nem derlt ki pontosan, kik is azok az oregoni pognyok). Ezzel szemben Mr. Hopkins csendes, kedves s szimpatikus ember volt. Mivel korbban mindketten megzvegyltek, hozta els hzassgbl szletett gyerekeit az j hzassgba. Albertina szintn hozott hrom gyereket, s volt kt kzs ivadkuk is. Az egsz csapat csupa neveletlen klyk volt a tbbiek szemben. Ide-oda szaladgltak, telt loptak s knoztk az llatokat. Sajt gyerekei hibi fltt azonban Albertina szemet hunyt, s tbbszr fennhangon kijelentette, hogy igazi angyalok. A trsasgban minden frfi sajnlta a csndes Mr. Hopkinst, s csodlkoztak trelmn, amellyel mindezt elviseli. Egy este aztn, pr nappal Ft. Laramie utn, a Schumann testvrek meglttk, amint egy nyrfa mgtt ldglve titokban olcs whiskyt iszogat. A negyedik tbori estn Albertina, a forr aprstemny fltt a kvetkez kijelentst tette: Ez az Emmeline Fitzsimmons azt mondta nekem, hogy huszont ves. El tudjtok ezt kpzelni? Olyasmivel folytatta, mint hoppon maradt", nem kellett senkinek". Egyltaln nem helyeslem, hogy egy hajadon lny szlseknl segdkezzen. Nem rdekel, milyen bbaiskolt vgzett. Egy olyan lny, aki mg nem ment frjhez, nem rti ezeket a dolgokat tette hozz shajtva. Szegny Ida Threadgood. A tbbiek egyetrtettek. Albertina nagy hangjnak ksznheten Matthew Lively meghallotta ezt a beszlgetst. Biztosra vette, hogy Mrs. Hopkins tved abban, hogy Miss Fitzsimmons hoppon maradt. Az t els nhny napjn bven volt alkalma megfigyelni a fiatal nt, rakonctlan vrsesszke frtjeivel, mivel a Threadgood szekr csak hrommal eltte haladt a sorban. Gyantotta, Miss Fitzsimmons nem hagyta, hogy t vlasszk a frfiak, hanem maga akart vlasztani. s ha nem ment frjhez, az nem azrt volt, mert nem krtk meg a kezt. Nem tudta, mirt szentel akkora figyelmet Miss Fitzsimmons-nak. Nem kedvelte klnsebben. gy tnt, nem tud rin mdjra viselkedni, s amikor megltta, milyen j tvggyal eszik, egyenesen tasztnak tallta. Szerelmetes Honorija alig vett telt maghoz. Olyan vkony volt, hogy arc- s kulcscsontja fjdalmasan kidudorodott. s olyan gyenge, hogy mg egy legyezt is alig tudott felemelni, hogy lehtse magt. Nem csoda, ha Boston fiatalembereinek a fele hallosan szerelmes volt bel. De ezzel egytt volt valami vonz Miss Fitzsimmonsban, s a fi gyantotta, hogy ezt a szimptit az tpllja, hogy a lny ugyanazrt indult nyugatra, mint megtallni azt a helyet, ahol szksg van r. Ahogy a szekrkaravn eltklten haladt elre Kansas sk vidkn, Ida Threadgood, kezt domborod hasra tve, azt mondta Emmeline-nek: Istennek hla, hogy velnk tart. Ez az egsz nem az n tletem volt. Az az esztelen bolond frjem egyszer csak eladta a farmot anlkl, hogy egy rva szt szlt volna nekem. Ott

lltam, gykrtelenl, t kicsivel, s a hatodik is mr tban volt. Emmeline igyekezett leplezni megdbbenst. Azeltt soha nem hallott asszonyt ilyen tiszteletlenl beszlni a frjrl, de hamar rjtt, hogy nem Ida az egyetlen, aki ilyen rzelmeket tpll. Sok asszony sajt akarata ellenre csatlakozott a szekrkaravnhoz, frjket vagy apjukat kvetve nyugatra, mivel nem volt ms vlasztsuk. Halkan zsrtldve panaszoltk el srelmeiket a fzshez rakott tzek s a mosdzsk fltt, amikor a frfiak nem hallhattk. A frfinpnek kalandot jelentett egy ilyen t, de a nknek szksgk volt a gykerekre, egy lland helyre, fleg, amikor mr jttek a gyerekek. Mivel mst nem tehettek, azzal vigasztaltk magukat, hogy elhittk, holnap jobb lesz az letk, ha ma kemnyen dolgoznak. Szzhatvan kilomterre Independence-tl, az t tizenkettedik napjn, Mrs. Biggs vajdni kezdett. Amikor Emmeline segtsgre akart sietni, Albertina Hopkins elviharzott mellette, majdnem feldnttte, s elllta az tjt. Emmeline majdnem nekiugrott az lszent Albertinnak, de visszafogta magt a szegny vajd Mrs. Biggsre val tekintettel. Msnap hatalmas fekete felhk tntek fel a lthatron. Ahogy a vihar sebesen kzelgett, a csoport egy nagy krt alaktott a szekerekbl, hogy elkertsk a lovakat s a marhkat, aztn reszketve gubbasztottak a szlciblta vsznak alatt, mikzben felettk drgtt az g, s villmok cikztak. Mivel a hirtelen lezdul es pont akkor rte ket, amikor segtett kifogni Threadgoodk kreit, Emmeline a legkzelebbi szekrnl keresett menedket, ami trtnetesen Matthew Lively volt. A flelemtl elnmulva, szorosan sszebjva hallgattk, ahogy a termszet az llatokat riogatta. Az asszonyok, attl val flelmkben, hogy felborulnak a szekerek, siktoztak, mire a legtbb gyerek srni kezdett. Aztn, ugyanolyan gyorsan, ahogy rkezett, a vihar elvonult, s nyomban a legcsodlatosabb szivrvny maradt, amit valaha is lttak. Albertina Hopkins, miutn kimszott a szekerkbl, s kihessegette rakonctlan pereputtyt a srba jtszani, felnzett a felhk kzl kibukkan kk gre, s olyan bszkn szlalt meg, mintha legalbbis maga idzte volna el a jelensget: Ah, kisttt a nap. Ahogy elbjt a szekr menedkbl, Emmeline rjtt, hogy egyre jobban rdekli a fiatal Dr. Lively. Hosszks arca gy nzett ki, mintha tl sok temetsen vett volna rszt. Lehet, hogy sok betege halt meg gondolta. Nem tudhatta, hogy ebben a pillanatban Matthew meg arra gondolt: Mirt mosolyog llandan Miss Fitzsimmons? Honnan van ennyi letereje? Soha senki nem mondta mg neki, hogy egy jl nevelt lnynak nem illik ennyit beszlnie? Mjus huszonkilencedikn, kt s flheti vndorls utn, elrtk a Nagy Kk foly partjt, amely szak fell torkollott a Kansas folyba, s csggedten vettk tudomsul, hogy a nagy eszsek miatt a foly annyira megradt, hogy lehetetlen rajta tkelni. Mivel a szekrkaravn veszteglsre knyszerlt, a telepesek kihasznltk a lehetsget, s az t sorn elszr mostak s frdtek. Bven hasznltk a faggyszappant testkre s ruhikra, a gyerekeket egytt sikltk tisztra a szutykos ingekkel, ruhkkal, takarkkal s azokkal az alsnemkkel, amelyeket nem illett megnevezni". Aznap este megjelent az gen a sarl alak hold, s a telepesek tbortzek sokasga krl zenvel, trtnetekkel s rtatlan flrtlssel szrakoztak. Silas Winslow, mint jvedelmez foglalkozs, frjjelltknt szba jv agglegny, a hajadon lnyok s anyjuk rdekldsnek kzppontjban tallta magt, akrcsak Matthew Lively, miutn elterjedt rla, hogy orvos. Winslow persze alaposan kilvezte a hercegi bnsmdot, egyre-msra nyelte a stemnyeket, s megengedte a hlgyeknek, hogy varrjanak s mossanak r, Matthew Lively alaposan zavarba jtt. Mivel eleve szgyenls volt, s trsasgban nehezen tallta fel magt, eddig soha nem irnyult r a hlgyek figyelme. Radsul, a trkeny Honoria emlke mg mindig gytrte szvt, s vltozatlanul szenvedett a kikosarazstl. gy ht a farmerek s telepesek rmens fiatal, frjvadsz lnyai knos helyzetbe hoztk. Az egyeden kivtel a figyelemremlt Miss Emmeline Fitzsimmons volt, akinek Matthew vletlenl meghallotta

azt a kijelentst, hogy nem hisz a hzassgban. Ida Threadgoodnak mondta ezt, arrl beszlve, hogy a hzassg mestersges intzmny, amit a frfiak a nk leigzsnak egyik eszkzeknt talltak ki. Ezrt aztn, noha Emmeline nem ugyangy hozta zavarba, mint a telepesek lnyai, akik mosolyogva flrtltek, s mindenron stemnnyel akartk tmni, azrt mgiscsak knyelmetlenl rezte magt miatta. Vgl jrhat lett a foly, de a szekerek tszlltshoz tutajokra volt szksg. Ezrt hatalmas nyrfkat vgtak ki, hogy fatrzsekbl s rnkkbl risi tutajokat ksztsenek, amelyek elg nagyok a prrivitorlsok" szlltsra. Mivel a foly mly volt s gyors, kemny kzdelem vrt rjuk. A lovak s marhk tsztatsa szinte lehetetlen feladatnak tnt. Kt napba tellett, mg mindent tszlltottak, s kzben egyvgtben zuhogott az es. Ezalatt tbbszr elszabadultak az indulatok, kt kocsiksr majdnem megkselte egymst. Srosan, csuromvizesen s kimerlten rtek t a tlpartra, ahol az elcsigzott trsasg ppen megprblta befogni az krket, sszeterelni a lovakat s marhkat, s valami fzsre alkalmas tzet rakni, amikor Barnabs Threadgood hirtelen felkiltott, s a fldre rogyott. Mindenki az eszmletlen ember kr gylt, amg Emmeline elfutott Matthew Livelyrt. Ida cspre tett kzzel megllt a frje fltt, s azt mondta: Ilyet mg sose csinlt. Matthew tfurakodott a tmegen, fl trdre ereszkedve megtapogatta Barnabs nyakt. A krlllk csndben nztk, ahogy Matthew kinyitja fekete tskjt, s elveszi a sztetoszkpot. Senki nem ltott mg ilyet. Ttott szjjal figyeltk, ahogyan a cs vgt a szerencstlenl jrt ember mellkasra helyezi, s belehallgat. gy pillanat mlva felnzett, s szomoran kzlte: Asszonyom, a frje meghalt. Biztos? krdezte Ida. Az asszony egy percig frje arct nzte, aztn tekintett nyugat fel fordtva egy percig arrafel bmult, majd kicsit hosszabban ismt vissza keletre, vgl pedig gy szlt: Miutn eltemettk, visszamegyek Missouriba. Emmeline legnagyobb megdbbensre ngy msik felesg is csatlakozott Idhoz gyerekestl, valamint hat kocsiksr. Ha tiltakoztak is a frjek, nem nagyon lehetett hallani. Emmeline pedig ismt magra maradt, a semmi kzepn, 160 mrfldre Independence-tl. Amikor Amos kzlte vele, hogy vissza kell fordulnia Idval, sarkt a srba mlyesztve kijelentette, hogy Oregonba megy. Ami ezutn trtnt, mg a tapasztalt Tice-ot is megdbbentette: ngy kocsiksr, kt zvegy farmer, Silas Winslow, a fnykpsz, s egy nyakiglb tindzser mind odasietett, hogy felajnlja Miss Fitzsimmonsnak a ksretet Oregonig. Ltva, hogy hamarosan klre mennek, hogy eldntsk, ki vdelmezze mostantl az ifj hlgyet, Matthew visszatrt szekerhez, s titokban elvette az ldst Hoz Kvet. Ahogy tenyerben tartotta, csodlkozott sajt viselkedsn. Vgl is annak eldntse, hogy mi legyen Miss Fitzsimmonsszal, Amos Tice dolga, vagy az eltklt ifj hlgy, de semmikppen nem az v. Valami legbell, valami furcsa s szokatlan rzs azonban arra sztklte, hogy lpjen kzbe, s cselekedjen. Lelkiismerete ksztette dntshozatalra, mrpedig ehhez Matthew nem volt hozzszokva. Persze gy se teljes egszben az dolga. Azt fogja tenni, amit az ldst Hoz k mond. Szertartsv vlt, hogy minden elalvs eltt s minden felkels utn belenz a kristlyba, mert nem tudta kiverni a fejbl anyja ijeszt jslatt, amely szerint nehz prba vr r, szrny s stt". Egyfolytban remnykedett, hogy megtallja a mdjt annak, hogy elkerlje a dolgot, brmi legyen is az, de a Vezrl Szellem semmit nem mondott. Most azonban msik krdse volt a kk khz. Elvett egy iskolai palatblt, amit kifejezetten arra hasznlt, hogy a knek krdseket tegyen fel, meg egy krtt. A tbla egyik szlre felrta, hogy igen", a msikra pedig azt, hogy nem". Azutn kzpre helyezte a kristlyt, s azt

krdezte: Felajnljam Miss Fitzsimmonsnak, hogy elviszem Oregonba? majd megprgette a kristlyt. A kristly az igen" fel mutatott. jra megprgette. Azutn mg egyszer. Sorozatos igenek utn gy dnttt, nem faggatja tovbb a Vezrl Szellemet, nehogy balszerencst szabadtson magra. Visszatrt az sszetzs helysznre. Tice ppen kt veszeked frfit prblt sztvlasztani, amikor a fiatal orvos dobog szvvel, izzad tenyrrel, csodlkozva a re egyltaln nem jellemz vakmersgen, felajnlotta, hogy magval viszi Emmeline-t a szekern. A lny azonnal elfogadta. Eltemettk Barnabs Threadgoodot az svny mentn, sietve elmondtak egy imt. Utna Ida Threadgood fszekalja gyerekvel, msik hromszekrnyi asszonnyal s gyerekkel, nhny kocsiksrvel, akik meggondoltk magukat, s mr nem akartak nyugatra menni, elindult visszafel az ton, vissza a civilizciba. Amint az Oregonba tart szekerek elindultak, Albertina Hopkins mindenki tudtra adta, nem helyesli, hogy egy ntlen frfi s egy hajadon egytt utazik. Semmi kze hozz bosszankodott Emmeline, ahogy fellpett a szekrre Matthew mell. Matthew nem mondott semmit. Titokban egyetrtett Mrs. Hopkinsszal. Albertina azonban nem brt napirendre trni a dolog felett, s ezt minden adand alkalommal Tice kapitny tudtra adta. Nhny asszony csatlakozott hozz, de msok nem bntk, st arra krtk Tice-ot, hagyja bkn a kt gygyt embert. Mindkettejkre szksgnk lehet mondta Florine Benbow, nem tudvn, hogy a prfta beszl belle. A karavn keresztlvgott Kelet-Kansas s Nebraska magas fvel bentt vidkein, ahol a prri a vgtelenbe veszett. Emmeline s Matthew a helyzethez kpest legillendbb mdon rendeztk el az letket. Mindenki lthatta, hogy Emmeline Matthew szekern aludt, Matthew pedig hordozhat gyon a fldn, mindig gyelve a j modorra s a helyes viselkedsre. Egytt tkeztek, egytt vertek s bontottak tbort, gondoztk az krket, javtottk a szekeret, hordtk a vizet. Kvettk a szekrkaravn napirendjt: hajnalban krtszra bredtek, aztn a frfiak, akik jszaka legeltettek, betereltk a marhkat s lovakat, a nk pedig tzet raktak a fzshez, s kenyrbl, szalonnbl s kvbl reggelit ksztettek. Ha mr mindenki evett ez egybknt ltalban kellemes rsze volt a napnak , lebontottk a strakat, mindent felraktak a szekerekre, sszetereltk s befogtk az krket. Reggel ht rra ton volt a csoport, hogy kihasznljk a nap hvsebb rszt, s minl tbb mrfldet tegyenek meg dleltt. Dlben meglltak pihenni egy rra, aztn jabb t rt haladtak. Amikor Tice kapitny vgre kiadta a jelet, hogy megllhatnak jszakra, megknnyebblt shajjal s nmi rezignlt ljenzssel vettk tudomsul. Krbelltottk s sszelncoltk a szekereket az esetleges indintmadsok ellen, br az indinok inkbb az ton lv szekrkaravnokat tmadtk meg. Az llatokat kicsaptk legelni, a nk pedig hozzfogtak a vacsora elksztshez. Vacsora utn kvetkezett a nap legkellemesebb rsze, ilyenkor egymst ltogattk, esetleg volt zene s tnc is, de pletyka mindenkppen, meg trfs trtnetek a tz krl. Mindez lomszernek tnt azok szmra, akik a farmok s hzak zrt vilghoz voltak szokva. A nappalok kemnyek, de az estk bksek, s a tborozs, akr egy piknik: az emberek bartkoztak, a gyerekek szabadon futkostak, az telt pedig jszven megosztottk egyms kzt. A fltkenysg mg nem ttte fel a fejt, az irigysg nem vert gykeret, a panaszok mg nem kezdtek el szllingzni Amos Tice stra fel. Ksbb, nem is olyan sokra, az indulatok lassan elszabadultak, egyre ntt az idegessg, s hamarosan azzal vdoltk Tice-ot ahogy egy id utn minden karavnvezett , hogy igazsgtalan s

kivtelez. Nem volt hls feladata. A csoport letnek minden elemt hatrozta meg: a szekerek sorrendjt az ton, kinek mikor kell rszt vennie a fa s vz beszerzsben, az jszakai rkdsben, vagy a legeltetsben. A kvetkez napokban a sor vgn haladk panaszkodni kezdtek, hogy az ell utazk port kell nyelnik, s br Tice gy osztotta be, hogy egymst vltva mindenki mehessen ell is, senki sem volt elgedett. Igazsgot is kellett szolgltatnia. Amikor Sean Flaherty kutyja rtmadt Benbow-k csirkire, s hatot meglt, mieltt elkaptk volna, Benbow-k azt kveteltk, hogy ljk le. Sean azonban maghoz szortotta a kutyt, s knnyek kzt rimnkodott, hogy Daisy az egyetlen, amije van a vilgon. Vgl a trsasg szavazott, s Daisy megmeneklt, Flaherty pedig mltnyos rat fizetett Mr. Benbow-nak az elpuszttott szrnyasokrt. Bnatban is volt rszk. Jeb, a kentuckyi kocsiksr vgl belehalt a gennyes tlyogba, ami az llkapcsban keletkezett, miutn Osgood Aahrens, a borbly kihzta a fogt. Eltemettk az svny mentn, s folytattk tjukat. Gyarapodott a srok szma is: gyerekek haltak meg kanyarban, frfiakat zztak agyon szekerek, jszltteket kellett eltemetnik, gyakran az anyjukkal egytt. tkzben msok srjai mellett haladtak el, amiket a korbban indul telepesek stak. A kvetkez vtizedekben az Oregoni t mentn keresztek s fejfk ezreit lehetett ltni. Matthew a lovak mgtt lt, a bakon, Emmeline mellette a szekren, arct a nap fel fordtotta, s elkpzelte a rjuk vr gret fldjt, ahol a frfiak s nk majd egyenlsgben lnek. Matthew, kantrral a kezben arra figyelt, hogy kell tvolsgot tartson az elttk halad szekrtl, hogy ne kelljen az porukat beszvniuk. Alig tudott betelni a sksgot beragyog napfnnyel. Ez az lmny az letnek j oldalt ismertette meg vele, ami klnbztt azoktl a szalonoktl, ahol Boston spiritiszta szenszai zajlottak. Ott az let a halottak krl forgott, itt az lk voltak a fszereplk a legel marhk, a magasan szll slymok, a szaladgl, nevetgl gyerekek s Daisy, a nyulakat s a rplshez is buta pulykkat megugat vadszkutya. Az orvos lnya Illinois-bl s a bostoni fiatalember nem sokat beszlt az ton. Egyms mellett ltek a szekren, szemket a lthatrra szegeztk, sohasem kpzeltk volna, hogy a fld ennyire hatalmas lehet, az g ennyire hatrtalan. gy reztk, lelkk minden egyes megtett mrflddel kitgul, mintha ifjsgukat egy padlsszobba szmzve ltk volna le, s most kiszabadultak a napfnyes vgtelenbe. Mivel a horizont vltozatlanul tvoli s elrhetetlen maradt, a szekr pedig tovbb ztykldtt, Emmeline gy rezte, pp itt az ideje, hogy beszlgessenek egy kicsit. Kvncsi volt, mi az a kk k, amit Dr. Lively idnknt elvesz, s nzeget. Ezrt megkrdezte. ldst Hoz K a neve mondta Matthew a gyeplt tartva s a napba hunyorogva. Anym kapta az eskvjn. Azt mondja, nagyon rgi, taln olyan rgi, mint maga a vilg, s benne van mindazok ereje, akik az idk folyamn valaha is birtokoltk. Anym mindig a khz fordult, ha tancsra volt szksge, s n is gy teszek. Azt mr nem tette hozz, hogy anyja a halottakkal trtn rintkezsre is hasznlta a kvet. Az ijeszt jslatrl sem beszlt Emmeline-nek, ami szerint nagy prba vr r, stt s szrny. Taln mr el is rkezett, s tl van rajta. Lehet, hogy az volt a prba, hogy eldntse, magval vigye-e Emmeline-t, hiszen ez egyltaln nem tette npszerv a tbbiek akr nk, akr frfiak szemben. A lnyt felcsigzta a dolog. s tnyleg megmondja a kristly, hogy mit kell tenni? Elveszettnek reznm magam nlkle. Idnknt megijedek attl tette hozz zavartan , hogy milyen gyvnak szlettem. Nem vagyok kpes egyedl dnteni. Maga egyszeren csak vatos, Dr. Lively vlaszolta a lny. Az n problmm meg ppen az, hogy tl vakmer vagyok. Semmitl nem ijedek meg. Ez aztn nha bajt hoz rm. Levette a kalapjt, s sztrzta hossz frtjeit a szellben. Nem tudja, milyen szerencsje van, hogy frfinak szletett. Brmilyen foglalkozst

vlaszthat, eltletek nlkl. Orvos szerettem volna lenni, de nem lehetek, mert n vagyok. Ez nem igazsgos. Ezrt megyek nyugatra. Ott tolernsabb s demokratikusabb a lgkr. Igazi szabadsg van arrafel. Az orszgban j szellemisg van kialakulban, a nk feleszmlnek. Nagyszer gylsen vettem rszt Seneca Fallsban, ahol szletett egy Vlemnynyilatkozat, ami a nk htrnyos megklnbztetsnek tizenhat fajtjt sorolja fel, kztk a szavazst, az egyenl munkrt egyenl br krdst, a sajt magunk s gyermekeink feletti rendelkezst. Mi nk kezdnk mozgoldni, Dr. Lively. Matthew knyelmetlenl fszkeldtt. Ismerte mr Miss Fitzsimmons radiklis nzeteit. Br csak nemrg hagytk el Independence-t, Emmeline kezt mr tbben megkrtk. Mindegyik Schumann testvr (Mr. Hopkins volt a tolmcs), Sean Flaherty, aki kijelentette, hogy v lesz a legnagyobb krumplifld egsz Oregonban, s a fiatal Dickie O'Ross, akinek elcsuklott a hangja lnykrs kzben. Emmeline azonban mindet visszautastotta. Azt mondta, nem bennk tall kivetnivalt, hanem mert gy tervezi, soha nem megy frjhez. Brkinek elmagyarzta, aki meghallgatta, hogy nem szndkozik egy mestersges intzmny fogsgban lni, amit a valls s a trsadalom a nk kordban tartsra tallt ki. Ha gyerekei lennnek, egyedl neveln ket anlkl, hogy kzben alkalmazkodnia kellene egy frjhez. A szekrkaravnban a felesgek egyszer gazdlkodk vagy falusi asszonyok , akik soha nem hallottak ilyen radiklis nzeteket, vagy nem olvastak olyan knyveket, mint A nk jogainak vdelme Mary Shelley-tl, gy vltk, Emmeline tl fiatal ahhoz, hogy tudja, mit akar, vagy ppen hinyzik egy kereke (br nhnyan titokban irigyeltk energikus fggetlensgt, s szerencst kvntak neki). Matthew viszont tallkozott mr Miss Fitzsimmonshoz hasonl nkkel Bostonban, akik feministnak neveztk magukat, s knyelmetlenl rezte magt miattuk. Mennyire vgyakozott csndes, spadt, trkeny Honorija utn, aki oly ritkn szlalt meg! Neki aztn nem volt egyeden politikval kapcsolatos gondolata sem! Estnknt, amikor a tbor mr aludt, egyedl maradva az ldst Hoz Kvet faggatta. Szerette volna olyan tisztn ltni a Vezrl Szellemet, mint az anyja (de valahogy sosem sikerlt), ezrt elvette Honoria fnykpt is. A lny olyan vkony volt, szeme olyan beesett, hogy szinte ksrtetnek tnt. Mivel alig evett, testetlennek tnt ruhjban. Csuklja vkony, madrcsont, arca spadt s beesett, egsz lnye terinek tnt. Edgar Allen Poe gynyr, csontsovny Ligeija volt. Mi a vlemnye az anesztzirl? Emmeline, olyan vratlanul vltott tmt, hogy Matthew-t kszletlenl rte a krds. Vagyis a kloroformrl s az terrl tette hozz, mieltt vlaszt kaphatott volna. Forradalmastani fogja a sebszetet. Apm asszisztlt egy mttnl, ahol egy melldaganatot tvoltottak el. Az asszony vgig aludt. A kvetkez forradalmi lps pedig az lesz, amikor majd egy nbl is orvos lehet. Keleten tl sok az eltlet. Nyugaton ms lesz a helyzet. Nmi sznet utn hozztette: Dr. Lively, nnek tbbet kellene mosolyognia. Matthew pedig ezt gondolta magban: nnek pedig kevesebbet beszlnie. Amikor a pni indinok fldjre rtek, a frfiak kszenltbe helyeztk puskjukat s pisztolyukat, kovs s gyutacsos flintjukat tltve, flig kibiztostva tartottk. De az indinok csak kvncsisgbl, s nmi adomnyrt mentek oda hozzjuk. Ahogy a leveg forrbb, az t porosabb, az emberek pedig trelmetlenebbek lettek, egyre nehezebben tudtk betartani a kulturlt s civilizlt viselkeds normit, de az asszonyok eltkltek voltak. Sokan tovbbra is fzt viseltek, br nhnyan csendben elpakoltk ezt a szk ruhadarabot. A virgos kalapok eltntek a brndkben, helyettk a praktikusabb kartonfejfedk kerltek el. s, br az asztaltertrl mr lemondtak, s a drga porcelnt is biztonsgosan elcsomagoltk (mr amelyik tllte a viharos tkelseket a folykon), a frfiak s gyerekek mg mindig mosakodtak evs eltt, s imt is kellett mondaniuk, mieltt befaltk az telt. s amikor talltak egy nyrfra felakasztott embert krlbell hrom napja lehetett halott, teht az elttk halad szekrkaravnhoz tartozott , nyakban Csalt a krtyban"

felirat tblval, akkor meglltak, ksztettek egy koporst, s mlt mdon eltemettk. Amikor letboroztak a Kis Kk folynl, Victoria Correll vajdni kezdett els gyermekvel. A dolgokat Albertina Hopkins, az njellt bba vette kzbe, kt msik asszony helyett, akik szintn szerettek volna segteni. A szekeret bort vszon all hallani lehetett, ahogy rszl a sikoltoz Mrs. Correllre, hogy ne viselkedjen mr gy, mint egy gyerek: Shhhh. Micsoda butasg. Ht nem azt tantja a Biblia, hogy Isten gy teremtette az asszonyt, hogy knban s fjdalomban szljn? Ez a viselkeds srti a Mindenhat flt. Amikor Albertina leszllt a szekrrl, hogy felkeresse a kzeli nyrfaligetben a nk szmra ksztett latrint, Emmeline besurrant Victorihoz, s a magval hozott veg tetejt lecsavarva azt mondta a szegny vajd asszonynak: Lehet, hogy Isten fjdalommal sjtott minket, de azt is megmutatta, hogyan enyhtsk a szenvedst. Apm mindig ezt a gygynvny fzetet adta a szl nknek. Megknnyti a vajdsod, s a babd szmra is egyszerbb lesz a vilgrajvetel. Albertina tajtkzott, de ezutn az asszonyok sorra kerestk fel Emmeline-t klnbz ni bajokkal. Mindenfle gygyr volt nla: fjdalomcsillaptk, idegnyugtatk s ltalnos gyengesg elleni szerek. A Cheyenne terlet keleti hatrn megint egy megradt, veszlyes ramlatokat rejt folyhoz rtek. Rendes krlmnyek kztt letboroztak volna, amg a foly vissza nem hzdik, de a frfiak nyugtalankodtak az ellensges indinok kzelsge miatt, gy megszavaztk, hogy megksrlik az tkelst. Albertina Hopkins tiltakozott, mondvn, vasrnap van, s az r napjn nem vgezhetnek ilyen munkt, de tiltakozsa sket flekre tallt. Amikor aztn a dlutn kzepe fel Correllk szekere felborult, s Mrs. Correll jszlttjvel egytt a hullmok kzt lelte hallt, Albertina diadalmas tekintete azt sugallta: n elre megmondtam". Emmeline s Florine Benbow gondoskodtak a holttestekrl: felltztettk ket, megfsltk Mrs. Correll hajt, a csecsemt bebugyolltk a legszebb takarba, amit csak talltak. Silas Winslow pedig ingyen lefnykpezte ket, emlkl Mr. Correllnek, aki szomoran elfogadta a Schumann testvrek egyik lovt, s elindult vissza Missouriba, hogy aztn tbb sose lssk. A szekrkaravn tovbbvonult. Silas Winslow, a fnykpezshez hasznlt rzlemezektl s vegyszeres vegcsktl csrmpl szekern, tovbbra is jvedelmez zletet folytatott a halottakrl emlkbe kszlt fnykpekkel, mivel ezutn is sok szerencstlensg rte a trsasgot: tdgyullads, vrhas, gyerekek estek le a szekerekrl, s leltk hallukat a kerekek kzt. Senki sem hibztatta Dr. Matthew Livelyt azrt, mert egyikket sem volt kpes megmenteni. Mindenki tudta, hogy egy orvos nem sokat tehet vgzetes betegsg vagy tragikus baleset ellen. De segtett koporst kszteni, s killtotta a halotti bizonytvnyokat a csaldoknak, hogy vigyk magukkal Oregonba ezt is egyfajta emlknek. Jnius kilencedikn elrtk a Platte-t, egy szles s sekly folyt, hromszz mrfldre Independence-tl, ami azt jelentette, hogy a telepesek megtettk az t els szakaszt. Ettl kezdve msfle vidk vrt rjuk, ahol rvidre ntt f, zslyacserjk, kaktuszok, s egyre nagyobb szrazsg jellemezte a tjat. Elszr itt tallkoztak az zenethagys egy furcsa mdjval, napsztta blnykoponykat lttak az t mentn, amelyekre zeneteket rtak az elttk vndorl szekrkaravn utasai. Az egyik ilyen koponya arra figyelmeztette a ksbb jvket, hogy a kzeli pnik veszlyesek lehetnek, s az t csupa sr. Az utazs egyre nehezebb vlt. A nyri hsg elviselhetetlen volt, s klnfle krsgokat okozott. Egyre tbbszr robbantak le a szekerek, a kerekek elvstak, a fa sztforgcsoldott. Mr csak ritkn lehetett ft vagy brmifle nvnyt ltni, gy aztn a tbortzekhez blnytrgyt gyjtttek. Ha nem volt trgya, a szekerek mgtti porfelhben kellett botorklniuk, hogy felszedjk a gazt a tzhz. Az asszonyok vadon termett bogykat gyjtttek, a szekrbakokon tsztt gyrtak, s a forr kveken stttk meg, ezzel tve

vltozatosabb az tkezseket, amelyek egybknt fleg babbl s kvbl lltak. A frfiak idnknt elmentek vadszni, olykor egy-egy lddal trtek vissza, gyakran pedig res kzzel, s a vgn knytelenek voltak nhny ingket pisztrngra s szrtott blnyhsra cserlni az indinokkal. jabb frissen sott srok mellett haladtak el, de rendthetetlenek maradtak. Amikor pedig az jszaknknt rkd Vak Billyt (aki nappal alig ltott valamit, jjel viszont mindenkinl lesebb volt a ltsa, ezrt rizte az llatokat, amg a tbbiek aludtak) holtan talltk egyik reggel, htban egy nyllal, s hinyzott a lova, a telepesek nem estek ktsgbe, hanem hagytak egy blnykoponyra rt zenetet az utnuk rkezknek. A tnkrement szekerek, a megszktt krk, az telmrgezs s kutyaharaps, a kgyk s a kanyar, a vrhas s lz, gyermekgy s ksels okozta hall kzepette Matthew ktszerei s crni alaposan megfogyatkoztak. Emmeline tudomnyra is nagy szksg volt, mivel sok n elprtolt Albertina Hopkinstl, s az segtsgt krte vajdskor. Amint azt Florine Benbow megjsolta, a gygyt pr" nlklzhetetlennek bizonyult. s, noha nem llt szndkukban, Emmeline s Matthew ms tekintetben is kezdtek prt alkotni. A legtbben korn lefekdtek, csak nhnyan, fleg a fiatalok maradtak fenn tovbb. Matthew szerette kihasznlni ezt az idt, olvasott a lmps fnynl, leginkbb verseket, nha pedig a Biblit. Emmeline ilyenkor a csillagokat bmulta. Honnan tudjuk, hogy j irnyba haladunk? krdezte egyik este. Matthew letette a knyvt, s felmutatott az gre. Ismeri a Gnclszekeret? Azok a csillagok ott, amelyek hatalmas szekeret formznak. Ltja azt a kt csillagot a szekr vgnl? A Sarkcsillag fel mutatnak, az pedig mindig egy fokon bell van az igazi szaktl. Emelline elismer pillantst vetett r, s azt mondta: Komolyan mondom, Dr. Lively, maga igazn mvelt ember. Kt nappal ksbb, este Matthew, horgas sebvarrt s orvosi crna segtsgvel, megprblt egy gombot felvarrni az ingre. A dolog remnytelennek tnt. Amikor felnzett, s ltta, hogy Emmeline t nzi, azt hitte, a lny ki fogja nevetni. Ehelyett azonban, legnagyobb meglepetsre, letelepedett mell kis varrdobozval, s tapintatosan megjegyezte: n magam is elg ktbalkezes vagyok, ha valamit rendbe kell hozni, de taln mgis tbb tapasztalatom van. Tkletesen vgezte el a munkt. Ahogy fogytak a mrfldek, a forr, poros, lgyzmmgssel teli nappalok s a farkasvltstl vszterhes, szlzgstl nyugtalan jszakk sorn megvltozott Matthew vlemnye Miss Fitzsimmonsrl, aki egyetlen egyszer sem panaszkodott, hogy frfimunkt kell vgeznie. Ha a szekerek megfeneklettek egy-egy kiradt patakban, gondolkods nlkl vetette bele magt a vzbe, szoknyi krltte lebegtek a vz sznn, ahogy erejt megfesztve prblta kiszabadtani a kerekeket a srbl. A frfiakkal egytt noszogatta az krket, mosott, rszt vett a trtt tengelyek javtsban, s gy nyzta a blnyeket, olyan szakrtelemmel varrta a vsznat, mintha vilgletben ezt csinlta volna. Ahogy teltek a napok, Matthew egyre nagyobb csodlatot rzett irnta. Egyre kevesebb pillantst vetett a trkeny Honoria fnykpre, s amikor mgis elvette a fotogrfit, az jutott eszbe, vajon hny napig brta volna ki ezt az utat. Az biztos, hogy inkbb teher lett volna, mint segtsg. Matthew ms tekintetben is megvltozott. szrevette, hogy inge alatt izmok domborodnak, s ha tkrbe nzett, napbarntott arcot ltott. A stt szalonokban divatos spadtsgot eltntette a napfny, a forrsg, a por s a vihar. Az Emmeline Fitzsimmonsszal kzsen vgzett munka miatt kezn brkemnyedsek keletkeztek. Aztn, egy este, Sean Flaherty kutyja, Daisy elmart egy hs-psttomot Rebecca O'Rosstl. A nagy adag psttommal a szjban rohangsz kutya, s a sodrfval a nyomba ered pttm Mrs. O'Ross ltvnya mindenkire dert hatssal volt. Ahogy Matthew is

bekapcsoldott a kacagsba, rnzett Emmeline-re, s ltta, hogy a nagy nevetstl knnyek grdlnek vgig az arcn. Hirtelen rbredt, hogy a lny minden porcikjt, minden tettt thatja ez a szenvedly, nemcsak amikor eszik, vagy amikor a nk jogairl beszl. Emmeline Fitzsimmons az letet mindig azzal az rad lelkesedssel dvzlte, lelte maghoz s lte t, amivel a Jisten megajndkozta. A kvetkez pillanatban vratlanul belehastott Matthewba, hogy a lny minden bizonnyal a szerelemben is ilyen szenvedlyes. gett az arca, elakadt a llegzete. Amikor Emmeline hirtelen odafordult, s tekintetk sszetallkozott, risit dobbant a szve. Jnius huszonhatodikn a szekrkaravn Ft. Laramie kzelben tborozott le, a langyos, tiszta g alatt. A tbort szi indinok ltogattk meg, akik ppen a szomszdos Varj trzs elleni hborra kszldtek. A telepesek gyngykrt s tollakrt cserbe megosztottk velk hsbl s kenyrbl ll reggelijket. Bartsgos hangulatban bcsztak el egymstl, s az amerikaiak bennszlttekkel szembeni flelme nmileg cskkent. Amikor azonban egy Jean Babtiste nev francia prmvadsz egy napra csatlakozott a karavnhoz, s emltst tett a hegyekben vrhat korai havazsrl, j flelem fszkelte be magt szvkbe (mindenki ismerte azokat a trtneteket, amelyekben a telepesek hbortotta hegyek csapdjba estek, s hen haltak), ezrt aztn Amos Tice kzlte, hogy clszer lenne gyorsabban haladniuk. Jlius negyedikn a nemzet hetvenkettedik szletsnapjt a telepesek srrel s tzijtkkal, hazafias beszdekkel s imdsggal nnepeltk. Az a ktezer, tollaktl s kvektl ragyog bivalybrbe ltztt szi harcos, aki lovas hadseregknt vonult, hogy sszecsapjon az ellensges varj indinokkal, megllt, hogy vgignzze a spadt arc idegenek klns nnepsgt. Matthew Lively, Mr. Hopkins brandyjt kortyolgatva, amit a bks ember kifejezetten erre az alkalomra tett flre, a trsasg tbbi tagjval kelet fel fordult, hogy megemlkezzen otthon maradt bartairl s szeretteirl. Matthew-nak eszbe jutott anyja s a szenszok, a mellette ll Emmeline Fitzsimmons pedig, kezben Charlie Benbow borval (amelynek hordja tllt egy folyn val viharos tkelst) szleire gondolt, akik egyms melletti srban nyugszanak a farmon, amit a lny rklt s eladott. Sean Flaherty rorszgra emelte pohart, Tim O'Rossnak egy vrs haj New York-i lny jrt az eszben, a Schumann testvrek pedig megemlkeztek Bajororszgban maradt csaldjukrl. Mindnyjan egytt kszntttk htrahagyott otthonukat, azutn nyugat fel fordultak, s eljvend, j otthonukra ittak. Jlius tizenhetedike a South Pass, a Szikls-hegysgben vagyis a kontinens gerincn thalad szles vlgy legmagasabb pontjn tallta a trsasgot. Ez a javtsok, szerelsek, igaztsok, s az elttk ll szakaszra val felkszls ideje volt, st szmba vettk azt is, hogy innen mr nincs visszat, mivel a South Pass ppen flton volt. A nagy vzvlaszt keleti oldaln a folyk a Mississippibe torkollnak, a msik oldalon pedig nyugati irnyban a Csendes-cenba mlenek. Elkerltek a jtktblk, krtyk, vidm harmonika- s hegedsz hallatszott. Mr. Hopkins csendben itta whiskyjt, felesge pedig szoksos udvartartsa kzepn trnolt, mit sem trdve a tborban ssze-vissza szaladgl gyerekeivel. Emmeline ppen a szoknyjt varrta a lmps fnynl, amikor a legidsebb Hopkins lny flnken odasomfordlt hozz. A lny Mr. Hopkins els felesgtl szletett, Albertina a mostohaanyja volt, s ersen tartott tle. Ezrt Emmeline-nek, a bbnak mondta el titkos aggodalmait. A szgyenls valloms els ttova szavai utn Emmeline gyorsan felfogta a helyzetet. A lny kettesben maradt az egyik kocsiksrvel, s megtrtnt az elkerlhetetlen. Attl tartok, lehetsges mondta halkan a megrmlt lny kezt veregetve. Ha kimarad a havibaj, ez az els jele annak, hogy kisbaba fog szletni. Amikor a lny zokogni kezdett, leginkbb mostohaanyja haragjtl val flelmben, Emmeline gyakorlatiass vlt. Azt hallottam, hogy az eggyel elttnk utaz szekrkaravnban, van egy pap. Majd megkrem Dr. Livelyt, hogy lovagoljon elre, s hvja ide. ssze fogtok hzasodni, akkor

senki nem szlhat egy szt se. A pap, aki tbb sr fltt llt mr, mint amennyit valaha el tudott volna kpzelni, boldogan gyalogolt htra pr mrfldet, hogy a Tice-csoportban eskvi szertartst celebrljon, st, nhny csald is vele tartott a vltozatossg vgett, s mert szvesen vettek rszt az nnepsgen. Miutn a Hopkins lny s a ksr elmondtk fogadalmukat Albertina, aki semmit sem tudott mostohalnya titkrl, kirlyn mdjra trnolt flttk , vidm mulatsg kerekedett a csillagos g alatt, hegedszval s tnccal. Silas Winslow elksztette a boldog pr kpt. Az nnepls kzben, amg ettk a cukormz nlkli tortt s ittk a meleg almabort, Emmeline a tbortz fnynl rnzett Matthew-ra s ezt gondolta: Sokkal magabiztosabb lett. Mr nem az a hrom hnappal ezeltti ideges fiatalember. s jl ll neki a napsztta br. Ezutn azt prblta megfejteni, mi az Dr. Livelyban, ami annyi frfi kzt akik kzl a legtbb ersebb s szvsabb volt, mint Matthew szmra klnlegess teszi. s azt gondolta, hogy a kedvessge. Mert brmilyen krlmnyek kztt, brmely szorult vagy nehz helyzetben, Matthew-ra mindig lehetett szmtani anlkl, hogy krni kellett volna. Szvesen megosztotta telt s szekert, gyakran felvette a kimerlt asszonyokat, amikor frjeik szre sem vettk, hogy mennyire elfradtak, s mg akkor is rdekldtt msok egszsge s kzrzete irnt, amikor a kimerlt emberek mr csak a maguk bajval voltak elfoglalva. Ugyanabban a percben, amikor Emmeline Dr. Livelyra gondolt, s kezdte gy rezni, hogy taln nem is nz ki olyan rosszul, st, mg az is lehet, hogy jkp, Matthew-nak Emmeline Fitzsimmons jrt az eszben, de az gondolatai nem voltak olyan szertegazak, leginkbb csak egy dolog krl forogtak. Most, hogy jobban meggondolja, Miss Fitzsimmons telt idomai vgl is elgg vonzak. Az alapt Jim Bridgerrl elnevezett Ft. Bridger az elmlt t vben kereskedelmi llomsknt szolglt. A kezdetleges fakunyhkbl ll megerstett teleplsen szarvasbrbe ltztt indinok, prmvadszok, erdei emberek s nyugatra tart telepesek bukkantak fel. Az lloms kzelben a Tice vezette csoport egy keletre tart szekrkaravnnal tallkozott, a csggedt telepesek feladtk a remnyt, s elhatroztk, hogy hazatrnek. Leginkbb a slyos embervesztesg miatt trtek meg s adtk fel lmaikat. A hsz szekrnyi csoport fknt nkbl, gyerekekbl s nhny ids frfibl llt. Tice-k is elvesztettek tizenkt szekeret s harminckt lelket, s miutn majdnem hrom hnapja ton voltak, jval rendetlenebb benyomst keltettek, mint amikor elindultak Independence-bl, noha igyekeztek gyelni a civilizlt megjelensre s viselkedsre. A gyerekek meztlb voltak, s knosan elhanyagolt llapotban, a frfiak hossz, gondozatlan szakllt nvesztettek, ruhik foltosak s szakadtak voltak. Mg Silas Winslow, a piperkc fotogrfus divatos kocks mellnyn is foltok ktelenkedtek, s egykor drga ruhin olyan kerkzsrnyomok, amit mr szda vagy hamu sem tudott kitiszttani. Mostanra megkopott az a vidm hangulat is, amely egykor szinte szrakozsnak tekintette ezt a vndorlst, mivel az t sorn felttte fejt a fltkenysg s a gyllet, a vita s a veszekeds, a srtds s kemny rivalizls, gy sok korbbi bart ellensgg vlt. De azrt rltek, hogy megrkeztek oda, amit az t utols szakasza kezdetnek tekintettek. Innen kellett szakra fordulni, Oregon fel. s az is itt trtnt, hogy egyesek olyan dntst hoztak, amely hallos tletkk vlt. Az llomson tutazban megllt egy hegyi ember, aki mr az egsz utat megtette nyugat fel, s most visszafel tartott. Ez az ember mindenkit figyelmeztetett, aki hallgatott r, hogyha esetleg egy j, rvidebb trl hallanak, semmikppen ne menjenek arra. Haladjanak a szoksos tvonalon, soha ne trjenek le tancsolta Amos Tice-nak s a tbbi karavnvezetnek. Az t lervidtse vgzetes lehet. De Tice mskpp gondolta. Ha ltezik rvidebb megolds, ostobasg lenne a kerlutat vlasztani.

gy beszlt, mintha a gondjra bzott telepesek rdekeit tartan szem eltt, valjban azonban trtnt valami Amos Tice-szal nhny mrfldnyire Ft. Bridger eltt. Egyik percrl a msikra teljesen megvltozott a hozzllsa a dolgokhoz, br errl egyik utastrsa sem tudott. Jean Babtiste, a francia prmvadsz, aki egy napig egytt haladt a szekrkaravnnal, nem csak szrmt hozott magval a Sierra-hegysgbl. Hanem a kaliforniai Sutter's Sawmill nev helyrl szrmaz plaktot is. Tice komoly sszeget fizetett Babtiste-nak, nehogy megmutassa azt francia utastrsainak vagy az utnuk jv szekrkaravnnak. Lelke mlyn Tice meglehetsen kapzsi ember volt. Az egyetlen ok, amirt telepeseket ksrt Oregonba az volt, hogy annyi ingyen fldhz jusson, amennyihez csak lehet, s hogy a telepesek remnyeibl s lmaibl hasznot hzzon. De mindez megvltozott, amikor megltta a francia prmvadsznl a hirdetmnyt, amely hrl adta, hogy Kaliforniban aranyat talltak. Tice megvette ht a plaktot, s amikor a francia tovbblovagolt, megtartotta a hrt sajt magnak. Az utols nhny mrfldn Ft. Bridgerig azon trte a fejt, hogyan juthatna el Kaliforniba. Ha otthagyja a szekrkaravnt, egyedl kell utaznia, ami meglehetsen veszlyes vllalkozs lenne. A nagy ltszm ti trsasg egyfajta biztonsgot jelentett, leginkbb ezrt utaztak a telepesek karavnban. gy ht titokban elhatrozta, hogy Kaliforniba vezeti az embereket. Mihelyt odar, fakpnl hagyja ket, s alaposan meggazdagszik az ottani aranybl. De hogyan gyzze meg a trsasgot, hogy a msik tvonalat vlasszk? Furcsa mdon a legalkalmasabb tletet pp az a hegyi ember juttatta eszbe, aki mindenkit figyelmeztetett, hogy ne hallgasson az Oregonba vezet rvidebb trl szl mendemondkra. Tice kisznezte a szbeszdet, hozz tve, hogy azt hallotta, az j t nem csak rvidebb, de kellemesebb is, s az Oregonba tart telepeseknek nem kell tbb elszenvednik azokat a veszlyeket s nehzsgeket, amelyek eldeiket sjtottk. Ezutn ksztett egy trkpet. Eredetinek ltszott. Egy egsz nap s jszaka dolgozott rajta titokban, s arrl is gondoskodott, hogy elgg hasznltnak, szakadtnak s megbzhatnak tnjn. gyelt r, hogy az svny, amelyen t kell haladniuk, elg tvol legyen a mormonoktl, akik csak egy ve telepedtek le a kzelben. Amos Tice egyike volt azoknak a katonknak, akik elfogtk s bebrtnztk (s ksbb megltk, br a kivgzst nem maga Tice hajtotta vgre) Joseph Smith-t hrom vvel korbban, gyhogy nem volt valami npszer az Utols Napi Szentek krben. Aztn eladta j tervt, s megmutatta az eredeti trkpet a Ft. Bridgeren kvli tborhelyen egybegylt trsasgnak. Hangjbl szinte lelkeseds s izgalom radt, mivel lelki szemei eltt aranyrgkkel teli folymedrek lebegtek. Napnl is vilgosabb mondta, mikzben kitertette a trkpet, hogy mindenki lssa. Az eredeti Oregon tvonal erre kanyarodik, veszlyes hegyek kzt, aztn pedig egy folyn, tutajon kell folytatni a kockzatos utazst, amelyben mr sokan odavesztek. n ezt a msik utat javaslom. Nzzk, kellemes sk vidken halad t, utna pedig egy hegyszoroson. Kaliforniban szakra fordulunk, s sksgon megynk tovbb, ahol hs tengeri szellk fjdoglnak, s ameddig a szem ellt, mindentt gymlcsfk teremnek. De nem hosszabb ez az t? krdezte Charlie Benbow. Mrfldekben szmolva igen, de a msik t tbb idt, szenvedst s veszlyt jelent. Ugye emlkeznek South Pass-ra a Szikls-hegysgben? Milyen knny s kellemes volt. A Sierra semmisg a Szikls-hegysghez kpest! Az tkels olyan lesz, mint egy sta a parkban. Hittek neki. De azrt szerettk volna meggondolni, hiszen ez volt a legutols lakott terlet, utna ttalan vadon kvetkezett. Mialatt az emberek Tice ajnlatt fontolgattk, kihasznltk ezt a nhny napot, hogy rendbe hozzk a szekereket s lszerszmokat, pihentessk, megetessk a lovakat s a marhkat, ennivalt ksztsenek az elttk ll tra. A hangulat remnyked volt. A Paradicsomtl csupn egy hegygerinc vlasztotta el ket, a kaliforniai Sierrk. Tice karavnja szinte rezte, ahogy a Csendes-cen fell rad lgy szell az arcukat simogatja.

De tbbknek ktsgeik tmadtak. Matthew Lively sem kapott azonnal Tice j tervn. Elszr meg szerette volna krdezni az ldst Hoz Kben lakoz Vezrl Szellemet (br sztnsen az volt az rzse, hogy a rvidebb t nem j det). Megengedte, hogy Emmeline csatlakozzon hozz. Mr gyakran megmutatta neki a kvet, s elmagyarzta, hogyan mkdik. A szekr htuls rszn ltek, egy lmps meleg fnyben, amg a tbor zajosan lte a maga lett a csillagos g alatt. Matthew megint a tblt hasznlta, amelyre az igen" s nem" szavakat rta. Halkan megkrdezte: Vlasszuk a rvidebb utat? A mellette l Emmeline nneplyesen nzte, hogyan prg a kristly, amg meg nem ll az igen" sz eltt. Matthew sszerncolta a homlokt. Nem szvesen vonta ktsgbe a kristly blcsessgt, de valami mlyen bell mgis azt sgta, hogy az utat a rgi, szaki irnyban kell folytatniuk. Emmeline egyetrtett. Noha gy ismerte magt, mint aki termszetnl fogva kedveli a kalandokat, s szvesen kiprbl minden jat, szmra is ostobasgnak tnt, hogy a biztos utat elhagyjk a jratlanrt, brmilyen gretesnek is hangozzk. Forgassa meg jra mondta. A vlasz megint igen" volt. Matthew megdrzslte az llt. Az ldst Hoz K azt mondja, kvessk Amos Tice-ot. s maga mit gondol, mit tegynk? Matthew nem tudta. Valjban soha egyetlen nll dntst nem hozott mg letben. Amikor kisfi volt, s anyja dnttt helyette, is mindig elszr megkrdezte a kristlyt. Anym mindig azt mondta, a szellemek vezetnek minket, s hallgatnunk kell rjuk. Mg akkor is, ha sajt megrzse mst mond? Az n megrzseim, szgyellem ugyan kimondani, de mindig gyengk voltak. Kisgyerekkoromban hagytam, hogy a btyim vezessenek. Amikor nagyobb lettem, a kortrsaimat kezdtem utnozni. Attl tartok, n amolyan kvet tpus vagyok, Miss Fitzsimmons, s arra megyek, amerre a vezrek mint Amos Tice vagy a kristly mutatjk. Rnzett a lnyra a lmps fnynl, s szrevette, milyen gynyr borostynszn szeme van. s n mit fog tenni, Miss Fitzsimmons krdezte torkban gombccal, mert tartott a vlasztl. Csak ebben a pillanatban amikor meg kellett hozni ezt a nagy horderej dntst dbbent r Matthew, hogy milyen komoly rzelmeket tpll Miss Fitzsimmons irnt. n kellemes titrs, Dr. Lively felelte halkan a lny s azt hiszem, jl tudunk egytt dolgozni. Ha most elhagyom nt, mindenkppen kellene tallnom valakit, aki hajland magval vinni. Ezrt aztn akrmerre megy, nnel tartok, Dr. Lively. Matthew gy rezte, a szve majd kiugrik a helybl. Nyelt egyet, s megnyalta ajkt. Miss Fitzsimmons mondta gyorsan van valami, amit tudnia kellene Hah! hangzott a sttbl. Silas Winslow stlt oda hozzjuk, szoksos ntelt arckifejezsvel, szembe hzott kemnykalappal. Miss Fitzsimmons, n nem tartok Ticeszal kzlte, mintha Matthew ott se lenne, noha Emmeline kegyeirt folytatott kzdelemben rivlisnak tekintette az ifj doktort. szak fel megyek egy j csoporttal, amelyet Stephen Collingsworth vezet majd. Amennyiben nincs ksrje, nagyon rlnk, ha velem tartana Oregonba. Kezt sznpadiasan szvre tette. s biztosthatom, kedves Miss Fitzsimmons, hogy amg az n vdelmem alatt ll, mindig riemberhez mlt bnsmdban fog rszeslni. Emmeline rnzett, s ppen meg akart szlalni, amikor hirtelen kiltsokat hallottak. Dr. Lively hallatszott a sttbl. Dr. Lively, Joe Strickland csnyn megsrlt! A kocsiksr a fajdalomtl eszmletlenl, nyszrgve fekdt a szekern. Elmagyarztk Matthew-nak, hogy egy nyakas kr nem akarta hagyni, hogy igba fogjk, s rtaposott a lbra. Mg egy tapasztalatlan embernek is elg lett volna egyetlen pillants, hogy lssa, slyos baleset trtnt. A csont tfrta a hst, s br a vrzs kezdett abbamaradni,

a lbujjaktl ijeszt lils szn terjedt felfel. Matthew Emmeline segtsgvel megmosta a sebet, bekente fjdalomcsillapt krmmel, s tiszta ktst rakott r. Amikor megprblta a helyre illeszteni a kill csontot, Joe felvlttt, s a fjdalomtl eszmlett vesztette. Arca riasztan elszrklt, mltt rla a vz. Mivel Joe egyedl utazott, Emmeline vllalta, hogy gondjt viseli. Aznap este slyos dntsek szlettek. Nhny szekrkaravn feloszlott. A Tice-csapat egy rsze gy hatrozott, hogy Collingsworth-szel tart, s szak fel folytajk tjukat, az jonnan rkezett karavnokbl pedig tbben csatlakoztak Tice-hoz a rvidebb ton. Silas Winslow, akit Miss Fitzsimmons megigzett, vgl is gy dnttt, hogy Tice-kkal tart. Elkszntek azoktl, akikkel Missouritl egytt utaztak, megfogadva, hogy Oregonban majd tallkoznak. Noha jak csatlakoztak, szekerekkel s marhkkal, asszonyokkal s gyerekekkel, a Tice-csapat megfogyatkozott: harminct szekr, hatvankilenc frfi, harminckt asszony, hetvenegy gyerek, valamint hromszz marha s l. Nagy bizakodssal nztek a jv el, amg a szekerek pisztrngtl hemzseg patakok, vadvirg sznyeggel bortott mezk, rezgnyrral s fzzel teli buja ligetek mellett haladtak el. Most, hogy friss vrrel" egszltek ki, a trsasg ersebbnek rezte magt, mivel az jonnan rkezettek ersek s egszsgesek voltak. Matthew Livelyt azonban balsejtelmek gytrtk. Valami nem stimmelt, de nem tudott rjnni, mi az. Arra gondolt, lehet, hogy anyja stt s flelmetes jslata miatt rzi gy. Mindenesetre ktelyeit megtartotta magnak. Mindenki ms gy vlte, Tice tlete kivl, s bizakod hangulatban mentek tovbb. De az idill nem tartott sokig. Az els nhny kellemes nap utn megrkeztek a Wasatch-hegysg magas, hfdte cscsokbl s mly kanyonokbl ll vonulathoz. A kanyonok oldalt fzfk, thatolhatatlan tsks bokrok, srn ntt nyrfk, krislevel juharok s gerfk bortottk, a folymedrek keskenyek voltak s teli nagy, gmbly kvekkel. Minden pkzlb emberre szksg volt, hogy utat vgjanak maguknak. Szekerckkel, fejszkkel, lncokkal s laptokkal flfegyverkezve vgtk, kzdttek keresztl magukat a fzek, nyrfk s juharok sr erdein. Estnknt a frfiak holtfradtan rogytak le takarikra, a nk pedig frjeik, btyjaik s fiaik felhlyagosodott brt s sebeit prbltk gygytani kencskkel, btort szavakkal. Legalbb vizk van, mutatott r Tice, s f az llatoknak. De voltak sznyograjok s csps legyek is. Naponta csak t mrfldet tudtak megtenni, vgl knytelenek voltak kettesvel befogni az krket, hogy a Wasatch cscsn t tudjk hzni a szekereket. Amikor pedig leereszkedtek a tloldalon, a telepeseket elborzasztotta az eljk trul flelmetes ltvny: a Nagy-Sssivatag. Az jszakai tborokat a korbbi vidmsg helyett komor csnd lte meg. Nappal lassan haladtak, mivel a sivatag forrn izzott. A Wasatch-hegysgben szerzett sebeslsek is lasstottk a menetet, hiszen kevesebb munkakpes ember maradt az krk ki- s befogsra, s gyakrabban volt szksg pihenre. Az asszonyok a frfiak miatt aggdtak. Emmeline legjobb tudsa szerint polta Joe Strickland srlst, ennek ellenre a frfi lba kezdett elgennyesedni. Amos Tice-nak is megvolt a maga titkos flelme: nem tudjk tartani a tervezett iramot. Elttk a Sierrk s a rettegett h. Lassan vnszorogtak a kopr tmedren keresztl a kegyetlenl tz nap alatt. Mindegyre ntt a perzsel forrsg, mintha kemencben lettek volna. A telepesek gy reztk, j pokol tze geti ket. Vizes rongyokkal trlgettk az llatok nyelvt, mert a legcseklyebb nedvessgnek is hjn volt ez a kiszradt vidk, s attl fltek, az eltikkadt krk s marhk megkerglnek a szomjsgtl. Elhagyatott, kopr, szikes tj volt ez, ahol egyetlen llnyt sem lttak. A forr leveg vibrlsban risinak ltszottak az elrbb halad szekerek. gy tnt, a tvoli hegyek a levegben lebegnek. A dli nap kalapcsknt sjtott le rjuk. Vulcan kohja, gondoltk a mveltebbek. Naplementekor mrfldekre nyltak az rnykok. Az

jszakai leveg, mint valami jghideg fog a takarn keresztl is cspte ket. A gyerekek srtak, az llatok bgtek. A talaj annyira tmr, hogy kemny, ss s szikes felsznn az llatok patja alig hagyott nyomot, de amikor a szekerek elrtk a sivatag kzept, sekly tavat talltak, amely a szikes rteget ksss vltoztatta. Most olyan volt, mintha zabksban jrtak volna. Minden egyes lpsnl ert kellett gyjteni, hogy kihzzk a lbukat a srbl. A ragacsos mocsok gy tapadt a lbukra, mint a csiriz, vastagon rragadt a kerekekre, az krk csak botladozva tudtak haladni. A telepesek azonban rendletlenl mentek tovbb, keresztl a katlanon, kiszradva, s a forrsgtl izzadva. Joe Strickland lba egyre rosszabb lett. Mikzben a fertzs s a lz knozta a szerencstlen embert, Emmeline a Hamersmith csald szekern utazott, lben Joe fejvel. A csoport ms tagjai is betegeskedtek, de tudtk, muszj tovbbmennik, hiszen a meglls a hallukat jelentette volna. Egy kisebb, a tbbiek ltal szszlnak vlasztott trsasg bejelentette Tice-nak, hogy gy dntttek, a mormonokhoz fordulnak segtsgrt (noha senki sem tudta, pontosan hol is telepedtek le Brigham Young emberei). Tice azonban, mivel tisztban volt vele, hogy nagyon rossz hrnvnek rvend az Utols Napi Szentek kztt, megfellebbezhetetlenl kijelentette, tl messze vannak, s mr az is ngyilkossg lenne, ha keresskre indulnnak. Mentek ht tovbb, kitartan a perzsel nappali hsgben s a csontig hatol jszakai hidegben, cserepes, vrz szjjal, feldagadt nyelvvel, kanalanknt adagolva a vizet. A Schumann testvrek krei vgl mr nem brtk tovbb, a fldre rogytak, s csak bgtek a szomjsgtl. gy ht a ngy nmet ott helyben, a homokban elsta az ekket s egyb fldmves szerszmokat, azzal a szndkkal, hogy visszajnnek majd rtk, ha fldhz jutottak Oregonban. Biggk kisbabja, akit Albertina Hopkins hrom hnappal korbban segtett a vilgra, nem lte tl a nagy hsget, a homokba temettk el. A Benbow csald csirki sorra hullottak el a meleg s a kiszrads miatt, s mg Daisy, az egybknt mindig lnk kutya is kornyadozott Sean Flaherty szekere mellett. gy reztk, a Nagy-Ss-sivatag soha nem r vget.

Aztn mgiscsak vget rt, s amikor az elcsigzott szekrkaravn eljutott az els vzmederhez a hegyek lbnl, amikor a forr nappalt felvltotta a hvs este, amikor az llatok a vzhez rohantak, az emberek pedig igyekeztek elkerlni, hogy rjuk tiporjanak, Matthew Lively pedig pp arra gondolt, hogy ez volt az a stt s ijeszt prbattel, amelyet anyja megjsolt, akkor odajtt hozz Emmeline, s ezt mondta: Joe Stricklandnek szksdik a lba. Amputlni kell. Matthew hirtelen gy rezte, az egsz vilg slya, a Fld sszes lakjval egytt az vllt nyomja. Lerogyott a fldre, ahol az imnt pp tzet akart gyjtani, megrzta a fejt, s gy szlt: Nem tudom elvgezni. Emmeline lelt mell, kezt karjra tette. Akrcsak maga, akrcsak a tbbiek mind, Matthew arca is vrs volt s csupa hlyag, szeme homlyos, ruhja pedig egszen merev az izzadsgtl s a piszoktl. Segtek biztatta a lny. Egyszer mr asszisztltam apm mellett, amikor valakinek amputlta a lbt. Dr. Lively, n egyltaln nem irtzom az ilyesmitl. Matthew rnzett, s srni szeretett volna. Miss Fitzsimmons, nem vagyok orvos. A lny dbbenten nzett r: Ezt meg hogy rti? gy, hogy nincs orvosi vgzettsgem. Ezt csak n hitte rlam, mg Independence-ben, n pedig nem javtottam ki. A lny sszevont szemldkkel nzett r:

 Ht akkor micsoda? Temetkezsi vllalkoz vagyok mondta halk, megtrt hangon. Emmeline szeme megvillant. Mg szigorbban nzett: Temetkezsi vllalkoz? Aki a halottakat eltemeti? Pontosan. Aki a halottakat eltemeti. De ht az orvosi tska? Annak, aki gygytja, ugyanazok az eszkzei, mint annak, aki rk nyugalomba helyezi a testeket. Fleg, ha a hallt baleset okozta. Ugyangy kell varrnunk s ktznnk, mint brmely orvosnak. A sztetoszkp pedig nos, azzal llaptjuk meg, hogy biztosan bellt-e a hall, mieltt eltemetnek valakit. Lttam, hogy gygyszert vesz a patikban! Magamnak vettem. Tlen mellkasi problmim vannak. Emmeline annyira megdbbent, hogy csak nagy nehezen tudott megszlalni: Mirt nem mondta meg az igazat? Mirt hagyta, hogy mindenki azt higgye, maga orvos? Matthew csggedten nzett r. Ha egy csom ember nre bzn az lett, elmondan nekik, hogy a foglalkozsa temetkezsi vllalkoz? Miss Fitzsimmons, mennyit panaszkodott a ni nemet illet eltletek s megblyegzsek miatt. Ht n ugyanezekkel az eltletekkel s megblyegzsekkel szembeslk a foglalkozsom miatt. Emmeline elgondolkodott: Igen blintott , azt hiszem rtem, amit mond. Az emberek knyelmetlenl rzik magukat mondta Matthew szomoran. Arra emlkeztetem ket, amire a legkevsb sem szeretnnek. Ez a csaldi vllalkozsunk. Apm is temetkezsi vllalkoz, meg a kt btym is. Nekem sem maradt ms vlasztsom. Drga Matthew mondta Emmeline kedvesen, elszr szltva a frfit keresztnevn. Nem kell szgyenkezned, sem zavarban lenned azrt a foglalkozsrt, amelyet apd tantott neked, hiszen nincs abban semmi szgyellnival. Tiszteletremlt foglalkozs, az embereknek szksgk van az olyanokra, mint te, akik tisztelik a halottakat s a gyszolkat, hisz n lttam, hogyan viselkedsz, amikor valaki meghal. Apm s nagybtyim olyan temetkezsi vllalkozkrl mesltek nekem, akik kiraboltk a halottakat, becsaptk a hozztartozkat, gyszukon s bntudatukon lskdve olyan koporskat adtak el nekik, amelyeket alig tudtak kifizetni. Te bebizonythatod, hogy ms vagy. A segtsg, amit nyjtasz, fontos az embereknek, hiszen az let egyik legijesztbb, legfjdalmasabb helyzetben hvnak. Matthew csak bmult r, s eszbe jutottak Honoria szavai mikor hzassgi ajnlatt visszautastotta: Nem lennk kpes olyannal egytt lni, aki nap mint nap halottakkal foglalkozik. Akkor nem zavar a foglalkozsom? A legrosszabb fajta kpmutat lennk, ha zavarna. Akkor hatroztam el, hogy nyugatra megyek, amikor rjttem, keleten mennyire mlyen gykeredzik az eltlet s a maradi hagyomny. Az embereket beskatulyzzk, s ott is kell maradniuk. Orvos szerettem volna lenni, de semmi mst nem hallottam, csak azt, hogy a n feladata, hogy felesg s anya legyen. Ezrt gy dntttem, elmegyek oda, ahol a gondolkods szabad s mentes a vak eltletektl. Milyen feminista lennk n, ha nyitottsgot krnk szmon msoktl, mikzben n magam nem vagyok az? s nem gondolod kszrlte meg Matthew a torkt, s arca elpirult hogy a nevem* nem tl szerencss? Nem szeretnm megvltoztatni. Emmeline egy percig nzte, aztn felfogta a krdst. ! kapta a szja el a kezt.
* A lively sz jelentse: eleven, lnk (a fordt)

 Ltod, nem csak kitasztott leszek, de mg nevetsg trgya is. Emmeline mosolygott. A nv apdat nem zavarta, ugye? Tged sem kellene, hogy zavarjon. Itt ms a helyzet mondta Matthew szomoran. Bostonban a Livelyk genercik ta temetkezsi vllalkozk. Az els telepesek ta. Senki nem gondolkodik a nven. De itt! Lehet tisztelni egy Lively nev temetkezsi vllalkozt? Emmeline elismerte a problma jogossgt, de nem ez volt a megfelel pillanat, hogy Matthew Lively neve miatt aggdjanak. Joe Strickland meg fog halni, ha a lbt nem sikerl megmenteni. Visszamentek Hammersmithk szekerhez, s br Joe Strickland kt napja eszmletlen volt, kinyitotta a szemt, s a hall kszbn a tiszta pillanatok egyikben ezt mondta: Rendes magtl, amit rtem tett, doki, s br tudom, hogy segteni akar rajtam, nem hagyhatom, hogy levgja a lbam. llatokat hajtottam egsz letemben, mita az eszemet tudom. Semmi mshoz nem rtek. s nincs flslegesebb, mint egy fllb szvrhajcsr. gy, ha meg nem srtem, elbcszom. Joe aznap jjel meghalt, de senki nem okolta Matthew-t azt mondtk, mindent megtett. Emmeline j csodlatot rzett Matthew irnt azon az jjelen, mert br Matthew-nak lelkiismeret furdalsa volt, hogy hivatst eltitkolta, msok rzseit mgis a sajtja el helyezte. Emmeline megtartotta a titkt, s tovbbra is Dr. Livelynak szltotta. Ami Matthew-t illeti, az elkvetkez hetekben visszagondol majd erre az jszakra s rdbben, hogy ez volt az a pillanat, amikor szerelmes lett. Mentek tovbb. Mg tbb kr rogyott ssze a ss sksgon, a marhk pedig vizet keresve elkboroltak. A csaldok otthagytak jabb ngy szekeret azzal, hogy ksbb visszajnnek rtk, elstk azokat a dolgokat, amiket mr nem brtak tovbbcipelni. Utazldk kerltek a fld al tele ruhkkal s emlktrgyakkal, csaldi ereklykkel, paplanokkal, vajkplkkel s serpenykkel. Az ton, hogy pnzket biztonsgban megrizzk, sokfle mdszert kitalltak a telepesek. Voltak, akik egyszeren a ldba tettk tbbi holmijuk mell, msok lyukakat frtak a szekr rdjaiba s gy rejtettk el rmiket. Silas Winslownak volt egy fm doboza, amelyen ez a felirat llt: Mar vegyszer! Felnyitskor br- s szemsrlst okoz. Ebbe rejtette az sszes pnzt. Most, hogy ott kellett hagynia a szekert, a nehz fnykpsz-felszerelssel egytt, a slyos, arannyal teli fmdobozt a htra szjazta. Radsul az egsz kompnit hatalmba kertette az az rzs, hogy sietnik kell. Napokat vesztettek azzal, hogy eredmnytelenl kerestk az elveszett marhkat. A nyr mr a vge fel jrt, a kzeli hegycscsokat h lepte, fogytn volt az lelmk, s mg mindig elttk llt a Nevada-sivatag tbb szz mrfldje. Mikor elhagytk Utah kopr vidkt, hegyek tornyosultak elttk. Egy magasan fekv hgrl egy jabb sivatagos vlgyet lttak, azon tl pedig megint egy hegyvonulatot, ami mgtt egy msik vlgy hzdott. Ilyen volt Nevada: egymst vlt hegylncok s a vlgyek, a ss sivatagtl egszen a Sierra-hegysgig. Minden vlgy egy jabb sivatag, s minden hegyvonulat egy jabb fal. A telepesek pedig semmi mst nem tehettek, mint egyik lbukat a msik utn tettk, s remnykedtek, hogy a megmaradt krk kibrjk az utat. Elrtk a pajut indinok fldjt, ahol a fosztogats mindennaposnak szmtott. jszaka marhkat loptak tlk, fnyes nappal lovaikat ejtettk csapdba. Ahogy fogytak az krk, gy kellett lemondaniuk jabb s jabb szekerekrl. A tbbsg mr gyalogolt, dolgaik nagy rszt htrahagyva. A gyerekek kettesvel ltek a lovakon, a megmaradt holmikat az utols szekerekre halmoztk. Charlie Benbow csirkibl megint elpusztult egy-kett, de mg maradt nhny j tenyszllat, amiket jjel-nappal rztt. A Hopkins lny, aki South Pass-ban ment frjhez, titokban Emmeline-hez fordult, hogy fjdalmai vannak. Mivel ngy hnapos terhes volt, Emmeline aggdott. Flelmt azonban nem mutatta, nyugtat folyadkot adott a lnynak.

Sean Flahertynek mg megvolt a kutyja, Daisy, de igencsak megfogyatkozott a burgonyja, amivel hozzlthatott volna oregoni farmjnak beltetshez. Osgood Aahrens minden borblyfelszerelse egy mocsrba veszett. Mikor a csoport vgl elindult felfel a kanyarg Truckee-foly mentn, a megmaradt marhk csontig lesovnyodtak, s alig brtak lpni a sziklkon. Az emberek is legyengltek, lelmiszerkszleteik vszesen megcsappantak, s amikor vgre megpillantottk a Sierra Navadt, a hegylnc stt, baljslat fellegekbe burkolzott. Oktber harmadik hetben a kimerlt csapat egy szles vlgybe rt, ahol h kavargott a fenyfk kztt. Itt rendeztk soraikat, megpihentek, s legjobb tudsuk szerint tbort vertek. Msnap hajnalban azonban kisebb hessre bredtek, s rdbbentek, hogy minl hamarabb el kell rnik a Sierra cscst, amelynek msik oldaln Kalifornia terlt el. t nap mlva egy kis hegyi thoz keztek, ennek tloldaln vezetett t a hg a Sierrn. Megprblkoztak az tkelssel, de a h miatt feladtk, visszatrtek a t partjra, ahol egyenletes volt a talaj, talltak ptkezshez alkalmas ft, s gy tnt, vadszni is lehet. Ideiglenes kunyhkat ptettek strakbl, paplanokbl, blnybrbl s letrt gakbl. Szztvenkilenc ember kuporgott a kezdetleges ptmnyekben remnykedve, hogy a korai h felolvad, s t tudnak kelni a hgn. Vrakoztak s imdkoztak, felmrtk, mijk maradt. Volt mg nhny szekerk, marhjuk s lovaik, meg valamennyi lelmk: bab, liszt, kv s cukor. Eldntttk, hogy mindent beadnak a kzsbe, mg Benbowk csirkit s Flaherty burgonyjt is, aztn egyenlen sztosztjk a csaldok kztt. Aznap jjel, mikor Albertina Hopkins les tekintett Emmeline Fitzsimmonsra szegezve tiltakozott, mondvn, hogy a hajadon nk kln kunyhban aludjanak, frje halkan figyelmeztette: Tartsd a szd, asszony. s Albertina elhallgatott.

Matthew kptelen volt aludni. Jeges szl vgott be a stor hasadsain s rsein, ettl kptelen volt knyelmesen elhelyezkedni. De ms is bren tartotta: gytrte a rossz rzs, hogy valamit vgzetesen elhibztak, s ettl nem tudott szabadulni, mita tz httel ezeltt elhagytk Ft. Bridgert. tlpett az alvkon, felrzta Amos Tice-t, s indulatosan suttogva kvetelte, hogy jjjn ki a stor el beszlgetni, ahol a tiszta gen a fnyes hold szerencsre megvilgtotta a havas tjat. Matthew szokatlanul hatrozottan ragaszkodott ahhoz, hogy megnzhesse Tice trkpt, mondvn, ez egyltaln nem az a knny tvonal, amit Tice grt. A karavnvezet morgott, de odaadta a trkpet, remlve, hogy Matthew nem igazodik el rajta jl a holdfnyben. Matthew fogta a paprdarabot, a jeges levegben gomolyg lehelete kdjn t is jl ki tudta venni a vonalakat. s megltott valamit, amit Ft. Bridgerben nem vett szre: a trkpet egy amatr rajzolta, s mg csak mretarnyos sem volt. Honnan vette ezt, Amos? krdezte gyanakodva. Tice kerlte a tekintett. Ft. Bridgerben szereztem. Szval ott, ahol az az ids hegyi ember mindenkinek felhvta a figyelmt, hogy ne dljn be semmilyen tlevgsrl szl mendemondnak? Megltta ezt a trkpet, s hitt neki? Hiszen ez hamistvny, Amos! Brki lthatja! Valami megvillant Tice tekintetben, moh hatalomvgy suhant t kimerlt arcn. Krlva felkacagott, Matthew szinte megriadt, s gy szlt: Azt hiszem, most m' mindegy. Benylt zbr kabtjba, elhzott egy vastag, elnytt paprt, amelyrl, miutn szthajtogatta, kiderlt, hogy a Sutter's Sawmillnl tallt aranyrl tjkoztat plakt. Matthew dbbenten nzte. Meg kellett volna krdeznie a tbbieket, hogy rdekli-e ket az arany!

Tice csak jra felnevetett, s visszament a storba. Msnap reggelre a karavnvezet s mg t frfi eltnt. A telepesek magukra maradtak. Tbort bontottak, megraktk a megmaradt szekereket, s eltklten tovbbindultak, hogy elrjk a hegycscsot. De mg tbb h llta tjukat, s tbbszri prblkozs utn sem sikerlt tkelnik a Sierrn. Az idjrs egyre hidegebb lett, nagy felhk ereszkedtek a ponderosa fenykre. A telepesek ruhja tnedvesedett, s a csontig hatol hidegben alig tudtk elejt venni a kitrni kszl pniknak. Elkeseredskben mr csak azrt fohszkodtak, hogy az idjrs ne forduljon rosszra. Aztn egy vratlan zpor lepte meg ket, nhnyan azt bizonygattk, hogy az es j jel, de Matthew emlkezett arra, amit Jim Bridger mondott az erdben: Ha a Sierra vlgyben esik, akkor a hgn havazik. Matthew letben elszr rzett igazi rmletet. Fiatalkorban sokszor volt dolga holtakkal apja halottashzban, meg anyja szenszain, de sajt halandsgval mg soha nem kellett szembeslnie. s ettl megrettent. Emlkezett, mennyire btornak rezte magt, ahogy szekern lve elhagyta a Missouriban lv Independence-t, indulsukat hsies emberek kivonulsnak ltta, akik meg akarjk hdtani a vadont. Hirtelen rdbbent, hogy sz sem volt igazi btorsgrl, hiszen az egsz utazst viccnek, vidm kalandnak hittk, ahol majd tkzben meg-megllnak egy-egy piknikre. Erre senki sem szmtott. Rossz hangulatban ptettk az j tbort, a telepesek imdkoztak, hogy az es mossa el a havat, de msnap reggel mg nagyobb hra bredtek. Az elttk magasl hegy ijeszt volt, de tudtk, hogy nem llhatnak meg. Az krk elgyengltek, mert fenyggal etettk ket, ezrt jabb szekerekrl kellett lemondaniuk. Amit tudtak, felpakoltak a megmaradt jszgokra, a tbbit maguk vittk. Mg a gyerekek is kaptak a vllukra kisebb csomagokat. A h ekkor hrom lb mly volt. Hiba igyekeztek, az utols hegycscs fehr falknt meredt elttk. Az elkeseredett, fsult, kimerlt csoport nem tudta folytatni az utat. Egy kis tnl meglltak, ahol tombol hviharban a szekerek lceibl, storvszonbl ptettek maguknak kunyhkat, mg paplanokat s blnybrket is felhasznltak, hogy kiszortsk a hideget. Bell tzet gyjtottak, de hamarosan gy elrasztotta ket a fst, hogy khgve, leveg utn kapkodva kellett kitmolyogniuk. Vgl a szellzst gy tudtk megoldani, hogy az llatbrkbe lyukakat vgtak, de gy a hideget is beengedtk. Vadszni itt nem nagyon lehetett. Mathewnak sikerlt elejtenie egy prrifarkast, az inas llatot megettk egy bagollyal egytt, amelybl hslevest ksztettek, de a levesbl csak a gyerekek s a betegek ehettek. Remnytelen volt szarvasra vadszni, mert a szarvasok lejjebb kltztek. A babot s a lisztet beosztottk, s sovny adagokban porciztk. Benbowk utols csirkit is megettk, Sean Flaherty burgonyi is mind elfogytak. Mgis minden sovny tkezs eltt hlaadst mondtak. Htezer lb magassgban a tengerszint felett alig tudtak tzet gyjtani s tzet tpllni. A gyengbbek nehezen llegeztek ebben a magassgban. Szegny frissen hzasodott Hopkins lny thnapos terhesen elvetlt, s majdnem belehalt. A magzatot keresztny szertarts szerint eltemettk, s Albertina Hopkins, aki j nhny kilt leadott Independence ta s halkszavbb lett, komoran polta mostohalnyt. Ht nap folyamatos havazs utn elbukkant a nap, s a bizakod telepesek megszavaztk, hogy nhnyan kzlk menjenek a hghoz, taln t tudnak vgni s eljutnak Sutter's Mill-be, ahonnan majd mentcsapatot kldenek az itt maradtakrt. A nyolc legersebb frfit vlasztottk ki, de amikor Matthew Lively is jelentkezett, mindenki gy gondolta, a doki jobban teszi, ha a nkkel s a betegekkel marad. A feldertk a

legmelegebb ruhkba ltztek, s szrtott marhahst kaptak. Mindenki igyekezett vidman bcszni tlk. Estre visszajttek. Kptelensg elre menni, mondtk. A hviharok minden utat eltorlaszoltak. Valaki gy szmolta, nagyjbl december tdike lehetett, amikor elkezdtk levgni a megmaradt marhkat, de sok llat elcsatangolt a viharban, s betemette a h. A frfiak olyan kevs sikerrel jrtak a vadszatokon, hogy a telepeseket egyre inkbb egy j, dermeszt gondolat aggasztotta: ha a tlre itt rekednek, nem lesz elg lelmk, amivel kihzhatjk. Florine, Charlie Brown felesge jjel lmban megfagyott. Mivel a fld tl kemny volt ahhoz, hogy megssk a srt, testt halotti lepelbe burkoltk, kt deszka kz fektettk, majd kvekkel bortottk be. Mg egy meneklsi ksrlettel prblkoztak, ezttal asszonyok is csatlakoztak a csoporthoz, de a hvihar most is visszazte ket. sszekuporodva ltek szllelblelt straikban, jgg fagyva s a hidegtl kivrsdve prbltak valami meleghez jutni a tzraksok krl, amelyek minden nappal kisebbek lettek, mert egyre nehezebb volt szraz ft tallni. A lelki vigaszt ad Biblikat is a tzre tettk a testi vigasz rdekben, s minden mst is, ami nem volt ehet vagy viselhet. res ktsgbeesssel figyeltk, ahogy a Zsoltrok knyve, az nekek neke, az evangliumok s Szent Pl levelei fstt vltak. A gyerekek kaptk a legvastagabb takarkat, s hogy jobban tmelegedjenek, egytt aludtak a mg letben lv kutykkal. Az jszaka frissen hullott h betemette elrejtett hskszleteiket, s egy teljes napig tartott, amg hossz pznkkal sikerlt megtallniuk. Msnap reggelre az sszes hs eltnt. Farkasok nyomai voltak a hban. Silas Winslow, valami tle teljesen szokatlan sugallatra, amelyet nyilvn a knz hsg vltott ki, hsiesen elhatrozta, hogy egyedl feljut a hegycscsra, s kerljn brmibe, hoz segtsget. Kt nap mlva talltak r. Mg lt, de a h megvaktotta. Mikor visszavittk, szemt bektttk egy vszondarabbal, hogy ltsa ne romoljon tovbb. Egsz jkedv volt, s azzal vicceldtt, hogy remli, csak tmenetileg vesztette el a ltst, hiszen mit r egy vak fnykpsz? Emmeline mindent megtett, hogy tartsa a lelket a trsasgban. nekeltette, mesltette, terveikrl faggatta ket, hogy mihez kezdenek majd Oregonban. Az els estk jl sikerltek, de ahogy egyre hidegebb lett, s a tz meg a takark ellenre is mindenki vacog fogakkal reszketett, mr beszlni sem volt annyira kedvk. Matthew flelme tovbbntt, ahogy a tbbiek is, mert egy rmiszt gondolat kimondatlanul ott lebegett kzttk. A tj a sziklatmbkkel, fenykkel s a kis tval mostanra teljesen fehr lett. Nem volt nyoma se madrnak, se halnak, se fenymagnak. Mikor elfogytak az lelmiszerkszletek, mst kellett ennik. s amikor ezeket is a megmaradt kutykat, Schumannk almamagjait, ftt brket megettk, valami mst kellet tallniuk. Matthew jjel-nappal kesztys kezben szorongatta a kk kristlyt, ahogy trsai res tekintetbe nzett. Az hezs egyre kzeledett. Szenvedtek a testkn lv fagysoktl. Amikor Daisyt, az utols kutyt is levgtk, Sean Flaherty a fjdalomtl rjngve rohant ki strbl, s fel akarta akasztani magt egy fra. A megfagyott fag azonban letrt, s a frfiak vissza tudtk vinni a strba. Az ldst Hoz K nma maradt, brmennyire is szuggerlta Matthew. Szikrnyit sem lehetett rezni abbl a fantasztikus erbl, amit lltlag birtokolt, Matthew egyetlen elsuttogott krdsre sem adott vlaszt. Sokan belzasodtak, s tdgyulladst kaptak. Kt fiatalember, Freddy Hastings s Abe Waterford, mindkettjk desanyja aggdva vrta leveleiket Oregonbl, a vzben leltk hallukat, amikor lyukat prbltak vgni a t jegn, hogy halat fogjanak. A tbbiek tl gyengk voltak ahhoz, hogy kihzzk a kt fit, gy a tavaszi olvadsig otthagytk ket.

Amikor a Schumann testvreknek sikerlt egereket fogniuk, amelyeket forr parzson stttek meg, visszataszt harc folyt az telrt csontokrt, egrfarkakrt s a tbbirt. Ennek ellenre Osgood Aahrennek sikerlt egy imt elmondatnia velk, mieltt leerltettk torkukon az undort falatot. Vgl minden tel elfogyott. Brt fztek, s megettk a lbos aljra lerakdott ragasztt. A parzson megstttk br cipfziket, s elrgtk a ropogs zsinegeket. Most elszr nem mondtak ldst. Egyre gyengbbek lettek. Ennivalkrl lmodtak. Az egyik frfi az hsgtl rlten kirohant a nedves storbl, rkkal ksbb holtan talltk a hban. Otthagytk, a szlhordta h majd befedi. Charlie Benbow trsalogni kezdett Florine-nal, halott felesgvel. Matthew s Emmeline egyms karjban sszebjva aludtak. Nem gondoltak semmilyen romantikus idillre vagy testi szerelemre, csak meleget, rintst s szeretetet prbltak kapni a msiktl. Karcsony els napjnak hajnaln jabb hvihar tmadt. A szl les kardknt hastott t a strakon, fjdalomtl gytrt ksrtetknt vlttt. A rozoga kunyhk veges tekintet laki alig tudtak tzet gyjtani, s a mr g tzeket a kialvstl megvdeni. tkutattk mindenket, htha tallnak valami ehett. Flredobtk az aranyat s a pnzt, hisz nem volt ezeknek mr se rtke, se rtelme. Kt hete nem ettek semmit, csak olvadt jeget ittak kortyonknt. A nem ppen ers felpts Rebecca O'Ross volt az els felntt, aki hen halt. Frje, Tim annyira magnkvl volt a fjdalomtl, hogy ngy frfinak kellett a sr melll elvonszolnia, nehogy ott fagyjon meg. Fia, Dicki a stor sarkban kuporogva srt, amg el nem nmult, veges tekintettel bmulva maga el. Amikor egy httel ksbb a Schumann fivrek egyike tdgyulladsban meghalt, elszr mutatkozott nmi habozs a tllk rszrl a temetssel kapcsolatban. A szavakat nem mondtk ki, kerltk egyms tekintett, de a szrny, kimondatlan gondolat gy is ott lebegett kzttk olyan hangosan, mint az vlt szl, amely sznet nlkl knozta ket. Friss hs fekdt itt Helmut Schumann szemlyben. Istenem, ezt nem! kiltotta Matthew, amikor a nma csend jelentst hirtelen felfogta. Nem vagyunk llatok. De igen mondta halkan, szomoran Hopkins. Taln emberi lnyek vagyunk s Isten gyermekei. s ugyanakkor llatok is, s ennnk kell. Felesge, Albertina arct tenyerbe frva zokogott. A ltyg ruht hord csontvzszer teremtsben nem lehetett rismerni arra a zsarnokoskod asszonyra, aki nyolc hnappal korbban elindult Independence-bl. De kt gyermeke halott volt, lelke megtrt. s n mit egyek? kiablt Manfrd Schumann. Nem ehetem meg a sajt fivremet! Az jabb jelentsgteljes csend adta meg neki a vlaszt: Helmut csak az els, biztos, hogy msok is sorra kerlnek. Matthew tmolyogva rohant el a hban, arcra rfagytak a knnyek. Trdre rogyott, s zihl zokogssal srt. Amikor Emmeline utnament, karjval maghoz vonta a nt. A ruhartegek, a takarbl kszlt kabtja ellenre rezte az asszony brt s csontjait. Mr nem volt az az erteljes fiatal n. De az let mg ott csillogott a szemben, ahogy egyttrzssel s aggodalommal frkszte a frfi arct, s ott volt az ajkn, ahogy megkereste a frfit, hogy megcskolja a szjt. Ezt nem tehetjk zokogta Matthew a n nyakba. Idig nem sllyedhetnk! Van vlasztsunk? Hagyjuk, hogy meghaljunk? Matthew, csapdban vagyunk. s tavaszig itt maradunk. Nincs lelem. Nincs aztn is srva fakadt, a hban egymsba kapaszkodva elre, htra ringatztak, elkeseredett jajgatsuk a rideg, kzmbs gboltig hatolt. Vgl nuralmt visszanyerve, Emmeline talpra segtette Matthew-t, s gy szlt:

 Szksgk van egy vezetre. Szksgk van valakire, aki testben s llekben sszetartja ket. Tged tisztelnek. n nem vagyok vezet. Te vagy a btor, Emmeline. Az vagy az elejtl fogva, mr Independence-ben is btor voltl, amikor elhatroztad, hogy egyedl megteszed ezt az utat. Emmeline ztt tekintettel nzett r. Nem vagyok btor, Matthew. Mr nem. Hallosan rmlt vagyok. Az a btorsg csak beszd volt, mert olyan knny volt. De szembeslve azzal, hogy most szksg van az igazi btorsgra, rjttem, hogy bennem fikarcnyi sincs. Szerencss vagy, neked itt van az ldst Hoz K, amely utat mutat szmodra. Azonban n magam vagyok, s n bizony nem tudom, hogy merre kell tartanom. Matthew elvette zsebbl a kristlyt, de hiba prblta megltni a Vezrl Szellemet, amit anyja mindig ltott benne. Hirtelen a remny s a hit helybe hsg s elkesereds lpett. Hamistvny! tvers! kiltotta, s messzire hajtotta a kvet. Ne! siktott Emmeline, mert br maga nem hitt a kristly mgikus erejben, tudta, hogy Matthew mg mindig hisz benne. Keresztlvergdtt a havon, eszelsen kutatva a kristly utn. Vrj! szlt Matthew a lny utn. Vgre megtalltk, s ahogy Emmeline lehajolt, hogy felvegye, Matthew megpillantott valamit a hban. sszerncolta a homlokt. Hunyorgott, s lehajolt. Megdrzslte a szemt, s pislogott. Nem tvedett: medvenyomok voltak. Mi ez? krdezte Emmeline, amikor megltta Matthew tekintett. Matthew kiegyenesedett, s krlnzett. A tj vaktan fehr volt, s szinte egybefolyt. Egy pillanatig figyelt. Aztn beleszagolt a levegbe. rzed? Emmeline is beleszippantott a levegbe. Micsoda szrny bz! Azt hiszem, tudom mi ez. Elindult a mly hban, Emmeline kvette. Egy kupac medverlket talltak. Mg gzlgtt, ami azt jelentette, friss a medve a kzelben lehet. Szlnunk kell a tbbieknek! mondta Emmeline. Meglhetjk! Lesz lelmnk. Ne! Ha tbben idejnnek, elriasztjk az llatot, s tbb nem tallunk r. Ha vatosan a kzelbe tudnk kerlni egy puskval Matthew, te nem vagy vadsz! De Matthew tudta, hogy ezt neki kell megtennie, egyedl s gyorsan. Szve hangosan vert a flelemtl, berohant az egyik storba, megragadta Charlie Benbow puskjt. Nem akart szlni a tbbieknek, akik tl fsultak s kimerltek. Kegyetlensg lenne felkelteni bennk a remnyt. Emmeline-t megkrte, hogy bent vrjon r a melegben. s hogy imdkozzon. Matthew tudta, rltsg egyedl egy elltlts puskval szembeszllni a medvvel, de az adott pillanatban nem tudott sszeren gondolkodni. Felhzta a puskt s a msik, egyben utols tltnyt a kesztyjbe tette, hogy szksg esetn gyorsan jratlthesse a fegyvert. A medve nyomait kvette, de nagyon nehezen haladt, mert a vakt htl alig ltott. Minden levegvtelnl les szrs hastott a tdejbe, mr nem rezte a lbt sem. Idrl idre megllt s figyelt, de a hfehr erdben csend honolt. Elkeseredett. Meg kell tallnia a medvt! Nem hagyhatja, hogy a tbbiek megtegyk azt a szrnysget, amit fontolgatnak. Matthew-t a holtak tiszteletre neveltk. A szentsgtrs visszataszt. A halottak nem tudnak vdekezni, az lknek kell megvdenik ket. De az emberek a tborban mr alig ltek. Maguk is kt lbon jr halottak voltak. Hirtelen megdermedt. Ott volt, krlbell szz yardra tle egy hatalmas grizzly medve, a hban sott. Matthew lassan kszott elre, aztn egy fa mg bjt, felhzta a fegyvert,

vatosan clzott, s ltt. A medve felvlttt, s megtntorodott. Megpillantva Matthew-t, kt lbra emelkedve a frfi fel rontott. Matthew gyorsan puskaport tlttt a fegyverbe, s beletette a tltnyt. Clzott, s jra ltt. A medve nagyot bmblve megingott. Aztn ngy lbra ereszkedett, s elfutott. Vrj! nygte halkan Matthew, nem akarta elhinni, hogy majdnem sikerrel jrt, s most elveszti a zskmnyt. Krlek srta el magt. Mennyi lelem! Mindenkit megmenthetett volna. De rosszul clzott. Elszalasztotta. Aztn a hban megltta a vrnyomokat. Amilyen gyorsan csak tudott, a hban bukdcsolva visszarohant a tborba. Tbb frfi Helmut Schumann holtteste krl llt, Benbow egy henteskst tartott a kezben. Az asszonyok a tz krl guggoltak, s zokogtak. llj! kiltotta Matthew. Mikor sietve elmondta nekik, mi trtnt, s krte, hogy menjenek vele, nem mindenki akarta kvetni. Egy sebeslt medve tl veszlyes tiltakozott Aahrens, a borbly. Charlie Benbow hozztette: Lttam mn mire kpes egy vrz medve az emberrel. Ez maga az ngyilkossg, doki. Bret Hammersmith gy szlt: Mirt nem maga megy utna? Nzze meg, mi a helyzet. Aztn jjjn vissza rtnk. Matthew ltta res tekintetket s komor arcukat, amelyen mly barzdkat szntott az hsg okozta rlet. Tudta, hogy nem vrjk meg, amg visszatr s elmondja, mi van a medvvel, meg akarnak szabadulni tle. Gyenge vagyok mondta s ez volt az igazsg. Egyszer mg keresztl tudom vgni magam a havon, de tbbet mr nem brok. Krlek titeket, hogy gyertek velem. Jl eltalltam azt a medvt. Mr nem hzza sokig. s ahol megtalljuk, ott lelmet tallunk. s letben maradunk. Itt krlnzett a pokolban, ahov alszllt mg, ha testnk tovbb l is, a lelknk elpusztul. De Emmeline is rettegett elhagyni a tbort. Matthew megfogta jghideg kezt, s azt mondta: Most btornak kell lenned, Emmeline. A tbbiek miatt. Ha te jssz, a tbbiek kvetni fognak. De flek! Vigyzni fogok, hogy ne essen bajunk. Ne aggdj, drgm! Vgl kvettk, a kihezett, egymsba kapaszkod emberek, vllukra tmaszkod szeretteikkel tmolyogtak keresztl a havon flholtan az hsgtl. Alig vittek magukkal valamit csak takarkat s paplanokat, lbasokat s a tzbl kivett forr parazsat, amire gondosan vigyztak. Tbbszr fel akartk adni, mert gy tnt, eltvedtek a pokol vaktan fehr torncn. De Matthew megtallta a vrnyomokat, a hban vrslttek, s bztatta szedett-vedett csapatt, hogy folytassk az utat, mert a vgn slt hsos lakoma vrja ket. Lerta, hogyan serceg a zsr a serpenyben, amg mr mindenki rezte az illatt, s csurgott a nyluk. Emmeline kvette pldjt, karon fogott mindenkit, aki trdre esett, felsegtette, s arrl meslt nekik, hogy ltta a sebeslt medvt -hazudott s azt mondta, biztos benne, hogy mostanra mr halott. Itt van elttnk mg nhny mter mg nhny lps, ne add fel, kapaszkodj a karomba Ruth Hammersmith belesllyedt egy htorlaszba, zskknt elterlve mozdulatlanul. Frje mellje rogyott, s azt mondta a tbbieknek, hogy menjenek tovbb. Mlyen l, kariks szemmel bmult rjuk. Az emberek flholtan vonszoltk magukat tovbb, mr nem is gondolkodtak, alig hallottk Matthew bztat szavait, llektelenl tapostk a havat, a csontig hatol hidegtl kezk, lbuk elzsibbadt, arcuk kifehredett.

Msok is sszerogytak karjukon gyermekkkel. Emmeline megprblta lbra lltani ket, de mr maga is tl gyenge volt, pp hogy kvetni tudta Matthew-t. s amikor mr Emmeline s Matthew is remnytelennek rezte az utat, megtalltk a barlangot, ahov a vres nyomok vezettek. Amg a tbbiek biztonsgos tvolsgban vrakoztak, Matthew s Manfrd Schumann vatosan bement, hangokra, szagokra figyelve, megtlttt, felhzott fegyverrel. Megtalltk a medvt, mr elpusztult. Manfrednek s Osgood Aahrensnek mg maradt annyi ereje, hogy kskkel felvgjk az llat hast. Az emberek bemerszkedtek a barlangba, s a fldre hull porhanys, nyers belssgek ltvnytl a gzlg, vres darabokra vetettk magukat. nfeledt, hipnotikus mmorban faltk a meleg, nyers medvehst s vrt, aztn nmikppen megersdve visszamentek az ton, hogy megkeressk htramaradt trsaikat. Hammersmithk mr mindketten halottak voltak, de a tbbieket sszeszedtk, s bevittk a barlangba, amit tjrt az emberi test melege, mikzben megtltttk gyomrukat a grizzly medve hsval. Aznap jjel kimerlten aludtak az llat tetemhez dlve, a gyerekek, hogy tbb meleget kapjanak, szinte belebjtak. s amikor felbredtek, tzet raktak a parzsbl, hlaad imt mondtak Istenhez, s elkezdtk feldarabolni a medvt. Egy-egy szelet hst a tzre dobtak, s megettk, de hossz, vkony cskokat is vgtak belle, ezeket addig fstltk, amg meg nem szradtak, hogy gy tartstsk ket az elkvetkez hideg hetekre. A csontokat s a koponyt eltemettk, nehogy odavonzzk a farkasokat. Az llat merev brt, amely szinte befedte a barlang aljt, meleg takarnak hasznltk. Mg hatan odavesztek a meleg s az ennival ellenre. Amikor mr gy ltszott, hogy a tbbiek megmaradnak, Matthew megszmolta ket: tvent frfit, huszonngy nt s tvenhrom gyereket szmolt. Negyven llekkel kevesebbet, mint ahnyan elhagytk Ft. Bridgert. Aztn egyszer, amikor elszr reztk melegnek a napstst, s egy patak mellett felfedeztk a holvads els nyomait, Matthew Emmeline fel fordult, kezbe fogta a n arct, s szenvedlyesen ezt mondta: Szeretem a hangod, Emmeline. Soha ne hagyd abba a beszdet. Soha ne hallgass el. Az t elejn lehangolt voltam s tl komoly. gy tartottam, sokat mosolyogsz. De az leterdnek ksznhetem, hogy nem sllyedtem el. Halottak kztt, sttsgben nttem fel, de te fnyt s rmet hoztl az letembe. n meg neked ksznhetem, hogy nem szllok el a fldrl, drga Matthew, hiszen knnyelm s tlzottan magabiztos voltam. Te vagy az n sziklm s biztonsgom. Sutter's-bl a mentcsapat mrcius kzepn rkezett meg, az egyik frfi vezette, azok kzl akik Amos Tice-szal elszktek. Amikor elrtk a civilizcit, a frfit elkezdte gytrni a rossz lelkiismeret, s bejelentette a hatsgnl, hogy telepesek egy csoportja elakadt az utols hgnl. Rgtn jelentkeztek nkntesek, akik puskkkal s lelemmel megrakodva rekord id alatt megtettk az utat. A 172 frfibl, asszonybl s gyerekbl, akik augusztusban elindultak Ft. Bridgerbl, 120-nl kevesebben ltk tl az utazst. Az nknteseknek mindenki arrl beszlt, hogy Lively doktor mentette meg az letket btorsgval s blcsessgvel, mert a legnagyobb csapsok kzepette is mindig helyesen dnttt. Senki nem emltette a Helmut Schumann holttestvel kapcsolatos incidenst. Vgre megrkeztek Sutter's Millbe s lttk, hogy a fejlds s az jrakezds fldjt talltk meg, ahol minden s mindenki aranylzban gett. Matthew mg egyszer utoljra kivette a zsebbl az ldst Hoz Kvet. Nem ltom mondta hatrozottan.

 Mit nem ltsz? A Vezrl Szellemet. Ltod azt az oplos rszt a kristly kzepben? Olyan, mint a gymntpor. Megvltozik az alakja, amikor a fnyben megfordtod a kvet. Anym szerint ez a szellem, de n csak svnyi lerakdst ltok tnyjtotta a kvet Emmeline-nek. Te mit ltsz? Emmeline belepillantott a kristly kzepbe, s azt mondta: Egy vlgyet. A buja nvnyzet, zld vlgyet, ahol letelepednk, s j letet kezdnk a kvet visszaadta Matthew-nak. Nem tudom morfondrozott Matthew, mikzben igyekezett megpillantani az ldst Hoz Kben Emmeline vlgyt. Egszen mostanig azt hittem, a kristly mondja meg nekem, mit tegyek. De lehet, hogy n magam mondtam, n voltam az, aki dnttt, s nem a k. n akartam nyugatra menni, ezrt tizenegyszer forgattam meg a kvet, egszen addig, amg nyugatra nem mutatott. s amikor Ida Threadgood otthagyott tged a folynl, s szksged volt egy utastrsra rmosolygott Emmeline-re , mr rg eldntttem, hogy megkrlek, csatlakozz hozzm. Elszr is, ha nem akartam volna, meg se krdeztem volna az ldst Hoz Kvet. De nem volt elg nbizalmam, hogy n magam dntsek. A k volt a mankm. Mr nincs r szksgem. Ne tlj olyan hirtelen csittotta Emmeline, mert sokat gondolkodott azon a csodn, ami a hegyi tnl trtnt. Az ldst Hoz K vezetett minket a medve nyomra. Nlkle mr mindannyian halottak lennnk. Matthew mlyen elgondolkodva blintott, majd gy szlt: Azon gondolkodom, Emmeline, hogy furcsa, ha egy temetkezsi vllalkozt Livelynek hvnak, de ez a nv tkletesen illik egy bbaasszonyhoz. Aztn nagyon komolyan folytatta: Tudom, megeskdtl, hogy soha nem msz frjhez, de Emmeline ujjt Matthew ajkra tette, s mosolyogott: Persze, hogy felesgl megyek hozzd, drga Matthew, hiszen mi tkletesen sszeillnk, mint bba s temetkezsi vllalkoz. n vilgra segtem az embereket, te pedig kiksred ket onnan. Mg egyszer elvette Matthew-tl az ldst Hoz Kvet, s a napfny fel tartotta. Azokon az embereken gondolkodom, akik valaha birtokoltk ezt a kristlyt, akik irnytst, vdelmet vagy szerencst vrtak tle. Vajon k is olyanok voltak, mint te, Matthew, vagy nem vettk szre sajt erejket, s hittek egy lettelen kdarabban? De te vgl rjttl, hogy ers vagy, hogy benned is megvan a lelkier, mint mindenki msban, amellyel le lehet gyzni a balsorsot. Az emberek ersek, Matthew, n mr tudom. Brmilyen megprbltatssal kerlnek szembe, gyzhetnek. Igazad van, mr nincs r szksgnk mondta, s zsebbe cssztatta. De ksbb taln valakinek mg jl jn, segthet neki, hogy sajt erejt, blcsessgt s hatalmt felismerje. Matthew megcskolta Emmeline-t, aztn megrntotta a kantrt, s elindtotta a szekeret a zld vlgy irnyba, jvjk s az j remny fel.

Interim
A Lively hzaspr fldet vsrolt, aranybnykba s vasutakba fektette pnzt, s meggazdagodott. Matthew vezet szerepet jtszott kzssgben, s ksbb befolysos, tiszteletet parancsol kongresszusi kpviseljellt is volt. Amikor megkrdeztk, mit tancsol azoknak a jvbeli telepeseknek, akik az Oregon-Kalifornia tvonalat vlasztjk, ezt vlaszolta:

 Ne rvidtsk le az utat! t is, Emmeline-t is hossz lettel ajndkozta meg a sors, Kaliforniban Livelyville-ben temettk el mindkettjket. Az ldst Hoz Kvet legidsebb fik, Pter rklte, aki lnynak, Mildrednek ajndkozta, mikor a lny megkapta orvosi diplomjt. Dr. Lively magval vitte Afrikba a szerencsehoz kristlyt, ahol harminc ven t orvosi misszis munkt vgzett, mieltt visszatrt az Egyeslt llamokba, hogy kezeljk ritka betegsgt, amit egy ugandai szafari sorn kapott. Mivel Mildred Livelynak nem volt gyermeke, a kristlyt egy Toki Yoshinaga nev japn-amerikai asszonyra hagyta, aki odaadan polta utols hnapjaiban. Pearl Harbour bombzsa utn Tokinak s csaldjnak el kellett hagynia San Fransisc-i otthonukat, s egy Manzanar nev helyre kellett kltznik. A hbor utn a csald rknyszerlt, hogy mindenket, amijk mg megmaradt, eladjk, hogy jra talpra llhassanak. A kk kristly szz dollrt hozott a konyhra, ami akkoriban, 1948-ban, komoly pnznek szmtott. Egy Homer nev knyvel vette meg, akinek a drgakvek tanulmnyozsa volt a hobbija. Amikor a garzsban lv munkaasztaln megvizsglta j szerzemnyt, a gondolat, hogy taln egy j svnyt fedezett fel, nagyon felvillanyozta. Homer tudomnyos vizsglatnak vetette al a kristlyt, els zben azta, hogy 1698-ban Amszterdamban egy Kloppman nev holland megllaptotta, hogy a Mohs-skla szerint 8,2-es kemnysg, metsz fny, knnyen hasthat k. Kk szne a topz s a turmalin vltozataira emlkeztetett, de a kzepn a zafrokra jellemz csillag" volt lthat. vek ta elszr rzett izgalmat, s nhny ms kvel egytt becsomagolta a kristlyt, hogy elvigye egy drgakvekkel foglalkoz konferencira az j Mexikban lv Albuquerque-be, ahol remnye szerint felfedezst elismerik, s taln elnevezik utna Homerite"-nak, ami igazn jl hangzik. Itt az els este Homer megismerkedett egy fiatal hlggyel, aki lnken rdekldtt a drgakvek irnt, s rvette Hormert, hogy hotelszobjban mutassa meg neki a kgyjtemnyt. Sajnos a vilg dolgaiban jratlan knyvel flrertette a csinos, fiatal hlgy szndkt, s szerelmi egyttltre szmtva vgzetes szvinfarktust kapott. Homer gyjtemnye elhanyagolva hevert a garzsban, amg zvegye el nem hatrozta, hogy Floridba kltzik egy nyugdjas otthonba, s el nem adta az egsz rtktelen vacakot" egy Sunbeam nev szabad lleknek, aki a Hollywood Boulevard legfelkapottabb zletei szmra ksztett gyngykbl kszereket s alternatv stlus kiegsztket. gy kerlt 1969ben az ldst Hoz K egy Woodstock nev helyre, egy Argyle nvre hallgat hippi jointos csipesznek nyelre drtozva. Aztn Argyle lett vesztette Dlkelet-zsiban, egy hadzenet nlkli hborban, nvre pedig tkutatta a szemlyes dolgait, megtallta a csipeszt, s a drtokat elvgva kiszabadtotta a kristlyt. Azt gondolvn, hogy a k nem tbb egy vegdarabnl, odaadta nyolc ves lnynak, aki ragaszt s aluflia segtsgvel koront ksztett belle az egyik babjnak. Amikor a kislny egyetemista lett, s elkltztt otthonrl, az sszes babjt az dvhadseregnek adomnyozta, ahol a kre lecsapott egy asszony, aki rendszeresen jrta a hasznltruha boltokat s zsibvsrokat a kevsb szemfles vsrlk ltal szre nem vett szerinte legalbbis rtkes holmik utn kutatva. A kristlyban fantzit ltott, mivel New Age hv volt, s amikor megfogta a kvet, egyrtelmen vibrlst rzett. gy az ldst hoz kk k, amely galaxisokon s csillagkdkn t jutott el a korai Fldre a kozmikus kristly, ami a Sudr-nak nevezett elembernek blcsessget adott ahhoz, hogy tudja, mikor kell npt kivezetnie a veszlybl, ami megvigasztalta Laliarit, s megvilgosodst hozott Avramnak, hitet adott a rmai Amlinak, s btorsgot Winifred Anynak, hogy szembeszlljon az apt parancsval, Katharinnak pedig remnyt, hogy megkeresse apjt, majd segtett Brigitte Bellefontaine-nek, hogy rejtett szenvedlynek a gyakorlatban vegye hasznt, vgl Matthew Livelyt sajt sorsa kovcsv tette egy

kaliforniai tengerparti kzssg kis zletben kttt ki. Most is ott van a kirakatban, gygyt kristlyok, tarot krtyk s fstlk szerny trsasgban. Ha nem rohansz el az zlet mellett, ha ppen nem digitlis naptrad, jsgod vagy mobiltelefonod kti le a figyelmed, szre fogod venni. s ha gy rzed, meg kell tallnod bels erdet, btorsgodat vagy blcsessgedet, lpj be az zletbe, nzz r a kre, vedd a kezedbe, s figyelj arra, mit mond. A tulajdonos vrja, hogy relis ron eladhassa a megfelel embernek.

VGE