KATIE MCGARRY

TAKE ME ON
Ksrj el!

Els kiads
Konyvmolykpz Kiad, Szeged, 2016
 A Pushing the Limits sorozat
eddig megjelent ktetei:

1
PUSHING THE LIMITS - Feszl hr

2
DARE YOU TO - Aki mer, az nyer

3
CRASH INTO YOU - Szvkarambol
 Haley
A SIVR FOLYOS TLS VGEN nyikorogva nylik egy
ajt, s tsark cip kopogsa visszhangzik a fm levlszek-
rnyekrl. Prblok fesztelennek hatni, mikzben tfutom a
postt. Mind a korbbi letnk hordalka: a btym kevert
harcmvszeti magazinja, hajasbaba-katalgus a hgomnak,
jabb vetmag- s dsznvnyrjegyzk anyunak.
Fizetsi felszltsok apnak.
jabb kvetelsek, figyelmeztetsek az adssgainkra.
Nem tudom, odaadjam-e ezeket a leveleket apunak, vagy in-
kbb anyuhoz, illetve a nagyapmhoz tovbbtsam ket. Ta-
ln mindannyiunkat megkmlhetnm az emlkeztetktl, s
tzbe dobhatnm az sszest. Nem mintha holnap ne rkezne
megint egy kteggel.
Zsonglrkdk nmelyik kldemnnyel, nehogy elejtsem
az egszet. Az ablakon t alkonyatba szrkl az g. Mly l-
legzetet veszek, hogy elcsittsam az ereimben sztrad adre-
nalint. Kevs az id, sok a tennival: a posta, a nnikm
bevsrllistja, nagyapm rbeszlse, hogy rjon nekem
ajnllevelet, noha utl engem, apu szorongsold gygy-
szernek a beszerzse. Pntek este van, kt rm maradt,
hogy a bcsikm ltal megszabott hatridre hazarjek, k-
lnben az utcn tlthetem az jszakt.
A n a kopogs tsarkjban folytatja tjt a folyosn,
nem vesz tudomst a ltezsemrl, mikzben a szemlyzeti
bejrat fel tart. Velem ellenttben vastag tlikabtot visel. A
haja ugyanolyan gesztenyebarna, mint az enym, csak rvi-
debb. Gondolom, az n arcomat is pirosra festette a februri
szl, mint az vt.
biztos normlisnak tartja ezt az pletet, szerintem
semmi normlis nincs benne. Mr nem a takaros khz a csa-
ldunk louisville-i lakcme. Nincs tbb otthonunk.
A paksamta utols levelnl egy pillanatig elidzm, de
nem jkedvembl. Nem, inkbb meghkkenst rzek, olyas-
fajtt, amilyet akkor ltem t, amikor apu bejelentette, hogy
elvesztette az llst. Vagy amikor a megyei seriff kilakolta-
tsi vgzst ragasztott a bejrati ajtnkra. Vkony, fehr bor-
tk. Senki msnak nem szorulna el a szve a lttn. Az enym
igen. A Notre Dame Egyetemtl jtt, s nyilvnval, hogy
nem vettek fl.
Becsapom a levlszekrny ajtajt. Ez a nap szvs.

Amikor a nagyapm edztermbe lpek, feltmad bennem

a remny, ugyanakkor kicsit az is az rzsem, mintha a vesz-
thelyre mennk. A Notre Dame Egyetem elutastsa jelents
rt keltett bennem, az a gondolat pedig, hogy ajnllevelet
szerezzek egy msutt megplyzand sztndjra, olyan ha-
tssal van rm, mint egy j ers bor. Az alkohol pedig h-
gyomorra nem ajnlatos, s jelen pillanatban me-
rsz gondolatra sarkall.
- Nicsak, nicsak, behordta a szl a szemetet! - rikkant rm
a nyolcszglet ketrecbl az unokatestvrem, Jax.
 Tettl talpig gyngyz izzadsg bortja. Bokszkesztyt
s fejvdt visel. Nem szlok semmit, mert ppen kifogytam
a visszavgsokbl.
Ms bunysok ugrktelezssel melegtenek, a hangfalak-
bl a be-pccent Dr. Dre bmbl. Itt kevesebbnek rzem ma-
gam tizennyolc vesnl, tbbnek hatnl, s egy msodpercig
olyan, mintha hazajttem volna.
Az edzterem bdoglemezbl plt, egy fokkal frankbb
egy raktrpletnl, tbb fokkal ramatyabb a flancos edzte-
rem-lncolatok egysgeinl. Fmtraverzekre fggesztett
bokszzskok, a falakon mindentt nagyapm klnfle dj-
nyertes mrkzseinek a fnykpei. Hipszag s egy trpusi
mints lmpaerny melyt egyttese tmadja meg az rz-
keimet.
Az egyik sarokban fllltott szortban kt src gyeplja
egymst, a msikban a drthls nyolcszgben Jax s mg
nhnyan fldre viteli bemutatt figyelnek.
Sportnaci nejlonsusogsa vonja magra a figyelmemet. A
nagyapm az, cspjvel az irodja ajtflfjhoz tmaszko-
dik. John a neve, s elvrja, hogy gy szltsk. Szoks sze-
rint fehr plban van, rajta az edztermnek fekete Freedom
Fighters-emblmjval. Ahogy az sszes itteni pasi, John is
szlks-feszes harci gpezet. A hatvankt esztend mit sem
lasstott rajta. St, nagyanym pr vvel ezeltti halla ta
mg kemnyebb vlt.
- Kicsit hvsre fordult az id, de mg nem a majd ha
fagy, h lesz nagy- kategria - jegyzi meg.
- Azt mondtad, mindig szvesen ltsz - felelem dacosan
flemelt fejjel.
- gy rmlik, azt vlaszoltad, elbb iszol mrget, mint
hogy jra betedd ide a lbadat.
 Jl emlkszik s szpen helyre tett, de akkor is llom a te-
kintett. Egy rkkvalsgig nznk farkasszemet. Nagy-
apm viharedzett: grnitba vsett arcvonsok, a szeme krl
szarkalbak, a szjt ktfell barzda teszi zrjelbe. Olykor
mosolyog, de rm azta nem, hogy egy ve itthagytam az
edztermt.
- A nagybtyd szekl? - krdezi.
Paul bcsi. Jax apukja. Apu fltestvre. Akinek a hzban
lakunk azta, hogy a bank rtette a kezt a csaldi hzunkra,
s az tmeneti szllsrl is kikltztnk. Egyes terrorista
szervezetek tutira dikttornak titullnk. John krdsre igen-
l a vlasz, de n nemet mondok.
- Akkor anyd miatt jttl?
Aki a lnya.
- Vele minden rendben.
Fogjuk r.
- Az iskolban van valami gond?
Az iskolban ms sincs, csak gond.
- Nem, nincs.
- Haley - teltdik trelmetlensggel a hangja. - Nekem
bunysokat kell edzenem. Nygd ki, mi a bajod!
A bemelegt bunysokra pillantok, nemigen tudom, mit-
v legyek. Bmulnak, mikzben az ugrktl hol a fejk fl,
hol a talpuk al lendl. Csatt! Csatt! Csatt! Szinte egy temre
szkdcselnek. Egyeseket ismerek a sulibl, msokat nem.
Egyedl a btym, a vezetjk fordtja el a fejt.
Nagyapm shajtva ellki magt az ajtflftl, s a bu-
nysokhoz indul.
- Nem brom megint odaadni neki a fizetsi felszltsokat
- hadarom suttogva. - Nem... brom...
Nem ezt kellett volna mondanom. Azrt jttem, hogy ajn-
lst krjek, de a szndkom valahogy rul nindzsv vlto-
zott. Most, hogy a gt tlfolyja megnylt, hegyrl albuk
zuhatagknt indultak meg a szavak.
- Fogalmam sincs, mit csinljak. Anyu llandan dolgozik,
fradt, nem tudja, mit csinljon apuval, s amikor a felszl-
tsokat hazaviszem. .. - Elbizonytalanodok. Nem haza. Arra a
lepratelepre nem mehet az ember haza. - Amikor belpek a
hzba, s - az az aljas gennygc nagybtym - Paul bcsi
megltja ket, akkor mg rosszabb... s egyszeren nem b-
rom, rted? Ma biztos nem.
Ma, amikor szertefoszlott az lmom. Amikor gy sszezu-
hantam, hogy a levegvtel is fj. Amikor nem tudom, fl-
vesznek-e valaha is egyetemre, s ha igen, mibl fogom fi-
zetni.
John fagyos arckifejezse eltnik, komor tekintete meg-
enyhl. Anyu az szemt rklte. Ahogy n is. Nagyi imd-
ta a szemnket. Nagyapm kt jkora lpssel mellettem te-
rem, s gy fordul, hogy eltakarjon a bunysoktl. Abban a
pillanatban, amint kikerlk a ltterkbl, elregrnyed a
vllam, s behunyom a szememet.
- Minden rendben - dnnygi a bajsza alatt.
Semmi sincs rendben. Soha tbb nem is lesz. John a ka-
romra teszi a kezt, s megszortja. A tmogatsa megrendti
az ingatag alapot, amin llok. Csukott szemhjam mgtt
sszegylnek a knnyek. Megrzom a fejemet, jobban rl-
nk, ha nagyapa jra tmenne seggfejbe.
- Add ide azokat a paprokat! - mondja. - Majd n lerende-
zem ket.
Elrelendtem a htizskomat, s a kezbe nyomom az j
felszltsokat.
- Mit csinlsz velk?
- Valamit. - Az edzterme fenntartsra is alig futja a pn-
zbl. - Ne aggdj!
 A flem mg kanyartom a hajamat, s megdrzslgetem
a tarkmat. Jax mr nem a bemutatt nzi, a ketrecnek t-
maszkodik, kesztys kezt a feje fl emelve nyugtatja a
drthln. Fttyent a btymnak, Kadennek, s az llval fe-
lm int.
Jax nem vrrokona Johnnak, de miutn John veken t azt
ltta a csaldi sszejveteleken, hogy Jaxet az apja le se szar-
ja, a ptnagyapjv vlt. Azta minden tle telhett megtesz,
hogy elhrtsa Jax apjnak a szemtsgeit.
Most mr nemcsak a nagyapm osztatlan figyelmt lvez-
hetem, hanem az unokatestvremt s a btymt is. Az a k-
rlmny, hogy egyvi tvollt utn visszatrtem ide - hat h-
napig a rivlis Black Fire edzterembe jrtam, az utbbi hat-
ban pedig teljesen elfordultam a kick-boxtl-, elegend arra,
hogy flkeltse Jax s Kaden rdekldst. Az pedig, hogy
nagyapval beszlgets kzben nem szaggatjuk miszlikbe
egymst, arra elg, hogy majd meghaljanak a kvncsisgtl.
- Ms nincs, Haley?
A bgyasztan kedlyes, meghitt pillanatunk tovaszll.
Elhzom az sztndjplyzatot, amit ma reggel a plya-
vlasztsi tancsad irodjban talltam. Az sztndj ngy
vre fedezi a tanknyveket. Nem sok, de tbb a semminl, s
az letben olykor pp csak valami kell, akrmilyen kevs is.
- Arra gondoltam, hogy segthetnl ebben.
Olyan gyorsan kapja ki a kezembl a paprokat, hogy az
egyik lap elvgja az ujjamat. Flszisszenek az get rzstl,
mire John ajkt rosszall morgs hagyja el. Lm, milyen
knnyen elfelejtettem, hogy nla nincs helye gyngesgnek.
A tekintete vgigsiklik a papron, majd megllapodik raj-
tam.
- Nem rtem.
- sztndjplyzat.
 - Tudok olvasni.
- Kineziolgira.
Nem szoksa nmagt ismtelni, de olyan bosszsan bil-
lenti elre a fejt, hogy komoly erfesztsembe kerl nem
behznom a nyakamat.
- Megfelelek minden kvetelmnynek. - Vezeti kpess-
geket mutat diksportol voltam, magas a tanulmnyi tla-
gom, s ha megkapom az sztndjat, a kineziolgit vlasz-
tom f tanszakomnak. Akr a dinoszauruszfogszatot is v-
lasztanm, ha azrt fizetnnek. - Ajnllevelet kell csatolnom
olyasvalakitl, aki ismeri a kpessgeimet, s nlad jobban
senki sem tudja, mire vagyok kpes.
Ez gy nem igaz. Engem illeten apm a tkletes szakrt.
tantott meg harcolni. Miatta szerettem bele a kick-boxba,
de a nagyaphoz hasonl kaliber edz ajnlst krik. Nem
az apmt. Nem olyasvalakit, aki vek ta nem harcol, nem
edz.
- A Black Fire edzje elhajtott?
Br sejtettem, hogy bekvetkezik, a volt fim, Matt edz-
termnek emltstl elhagy minden erm.
- Oda nem mentem.
- Szval, azt mondod, ajnlst ignyelsz azrt, mert elrul-
tad a csapattrsaidat meg a csaldodat? Mert bedobtad a t-
rlkzt?
Komolyan sszerezzenek, mert ez a szvemre irnyzott
trdfs pokolian fj.
John lapozgat a paprok kztt.
- Kineziolgia. Az emberi mozgs tudomnya. Tanulm-
nyok gygytorna irnt rdekldk vagy edznek kszlk
szmra. Diploma sportszakembereknek. - John a kezembe
csapja a paprokat. - Nem neked. - Ezzel fakpnl hagy.
 Htat fordt, mintha nem is szmtank. Na, nem! Ezt nem
hagyom ennyiben. Eszeveszett dhre lobbanok, az hajt elre.
- Orszgos bajnok vagyok.
- Voltl.
John a bokszzskok kztt szlalomozik, n kvetem. Kt-
szer flre kell ugranom a nagy ervel megrgott zsk ell.
- Igaz - ismerem el.
Egy zsk repl elm, visszalkm.
- El az tbl! - ordtja a mgtte verejtkez harcos.
- Cseszd meg! - reccsenek r, azutn Johnhoz fordulok. -
Ez baromira sokkal tbb, mint amit az itt edzk legtbbje fl
tud mutatni.
John olyan hirtelen perdl felm, hogy belebotlok egy
zskba.
- Az itteniek odaadok. Nem lptek le. Nem hagytak cser-
ben mindent s mindenkit, aki szerette ket.
- Szksgem van r - prblkozom fogcsikorgatva mg
egyszer.
- Olyanok kedvrt rok levelet, akik megrdemlik. Ha erre
csingzol, vonszold be a habtestedet az ltzbe, azutn iz-
zadj! Vagy mg mindig a lelcels a versenyszmod? Gyva!
Az orra az enymhez r. A csknyssgemet mi sem bi-
zonytja kesebben, mint hogy mg nem fakadtam knnyek-
re. Hnyingerem van. John nem fog segteni, nem edzhetek
jra ebben a teremben, mert vdenem kell azt a kt embert,
akit a legjobban szeretek az letben.
Minden tekintet rm szegezdik, mikzben sarkon fordu-
lok, s kivonulok az ajtn.
 West
A KELLETNL GYAKRABBAN FIRTATOM A DOLGOK
okt, nhanapjn megbnom a dntseimet, s a legtbb reg-
gel pattansig feszlt idegekkel bredek. Ez a hrom ritkn
kombinldik, ma azonban sikerlt mesterhrmast produkl-
nom.
Egy sdi telefonflknek tmaszkodva hzom el a kabt-
zsebembl a bortkot, nem trdve a csps esti szllel. A
feladnl a Louisville-i Egyetem emblmja vrsk. Tegnap
elmartam a bortkot, mieltt a szleim kiszrtk volna, hogy
megjtt. llandan lesik a levlszekrnyt, ktsgbeesetten
vrjk a nem lehangol hreket.
Lehorzsolt, vralfutsos kezem tiltakozva jajong, mikz-
ben kibontom a levelet. Az ujjperceim egy temre szaggatnak
az arcizmaimmal. Nhny rja csaptak ki az iskolbl bu-
nyzs miatt. Mondjuk, anymknak lehetne annyi eszk,
hogy ne szmtsanak tlem rmhrekre. Anya tovbbra is a
remnybe kapaszkodik. Apm viszont...
Nem vagyok egy atomtuds, de azt vgom, hogy a vkony
levl nem sok jt gr. Sz szerint lktet a fejem, ahogy a
szveget olvasom. Magamban kromkodva, mg jobban az
vegre tehnkedek.
Mg csak februr van, s jn a tavasz, ami tovbbi elutas-
tsokat hoz majd.
Gombcc gyrm a paprt, s az nkiszolgl mosszalon
bejrathoz lltott hamutartba hajtom. Egy parzsl ciga-
retta-csikk meggeti a levl szlt. A sors fintora. A jvm is
gy megy fstbe.
Csng a mobiltelefonom, kirntom a kabtzsebembl.
- Igen?
- Apd azt mondta, nem jttl be a krhzba.
Anym az. A lepukkant zletsor tls szln ktelenked
cska cseh ajtajra hunyortok, mert ppen onnan lp ki.
Szke hajt fekete kend takarja, arct hatalmas dizjner nap-
szemveg mg rejti, mretre szabott kabtja tbbe kerlt,
mint brmelyik aut ezen a szemtdombon.
Mit akar az n hiperignyes, hiperelegns s hiperpolt
anym egy ilyen lepra kocsmban? Krbepillantok a sivr,
szrke parkolban. Egyetlen kocsit sem ltok ebbl az vti-
zedbl. nkiszolgl mosoda, egydollros bazr, lelmiszer-
bolt, bercsozott kirakat patika, s a sor vge fel a kricsmi.
Anym kir ebbl a krnyezetbl. n jobban beolvadok a
slamposan cspre eresztett farmeremben meg a htracsapott
baseballsapkmban, s ez direkt j, mivel anym nem tudja,
hogy itt vagyok. Trkeny alkat, les termetemmel flje
tornyosulok. Egybknt hasonltok r, az szke hajt s kk
szemt rkltem. Szksg esetn ki tudnm magyarzni
magam, neki azonban semmi keresnivalja errefel. Havi egy
alkalommal mgis itt mutatkozik. Baromi rendszeresen a ht
ugyanazon napjn, ugyanabban az idben. Mg most is, hogy
a legkisebb gyereke, Rachel a krhz intenzv osztlyn fek-
szik.
 - Nem Racheltl hvsz? - krdezem.
Anymnak fogalma sincs rla, hogy tz hnapja kvetem.
Tavaly tavasszal azrt jttem ebbe a koszfszekbe, hogy egy
j dlertl fvet vegyek. olcsbban rulta, mint a srcok a
sulimnl. A magniskola egyet jelent az rdrgtssal.
- Nem - feleli.
Az, hogy totl ledbbentem, enyhe kifejezs arra, amit ak-
kor reztem, amikor elszr lttam anymat bemenni abba a
pildba, s majdnem sszefutottunk. Azta szoros megfi-
gyels alatt tartom. Az a dolgom, hogy megvjam a csaldo-
mat. Rachelnl mr felsltem ezzel, nem hajtok jra kudar-
cot vallani.
- Megjtt apd - folytatja anya. - mondta, hogy fjjam
ki magam, s egyek valamit.
Fjja ki magt. Egyen valamit. Kefljen a pasival, akinek
tallkt adott.
Egy vvel ezeltt jt nevettem volna, ha valaki azt lltja,
hogy anym viszonyba bonyoldott, de mi mssal magyarz-
hatnm, hogy Kentucky llam leggazdagabb embernek a
felesge a vros leglepukkantabb rszn randizik? Mondjuk,
nem hibztathatom anyt. Apm megrgztten fittyet hny a
csaldjra.
Anym a kocsija ajtajnl megtorpan. Magamban nga-
tom, hogy szlljon mr be. gy tnik, egy pasas nhny l-
psnyire tlem gyansan rdekldik anym, a Mercedese
vagy mindkettjk irnt.
- West! - shajtja anya a telefonba, s elregrnyed. - Meg
kell ltogatnod Rachelt. Amikor bren van, felled krdezs-
kdik. Slyos az llapota, be kell jnnd hozz.
Nhny centimternyire eltartom a szmtl a telefont.
Mindenem sajog, mintha a mai verekeds a suliban bels s-
rlseket okozott volna. Rachel lba sszeroncsoldott a bal-
esetben, s senkinek sem kell flvilgostania, anlkl is tisz-
tban vagyok vele, hogy taln soha tbb nem tud jrni.
Az n hibm, hogy balesetet szenvedett, s... kptelen va-
gyok a szembe nzni.
- Az iskolaigazgatd azt mondta, ma valami Rachellel kap-
csolatos vicc miatt verekedtl.
Egy nagy trt vicc. Egy seggfej tizenegyedikes lenyomo-
rkozta a hgomat. Senki sem pocskondizhatja Rachelt. De
hiba csak a testvremet vdtem, mgis engem rgtak ki a
sulibl. Ahogy a kalcskp dirink magyarzta, mr annyi
bezrst meg intt kaptam, hogy brmennyire sajnlja is a
hgomat, nem maradt ms vlasztsa. Egyszeren nem va-
gyok a worthingtoni alaptvnyi gimibe val.
- Hogy rzi magt Rachel? - vltok tmt.
- Gyere be a krhzba, s krdezd meg tle magad! - Azt
leshetik. Miutn nem vlaszolok, anym folytatja: - Fjdal-
mai vannak, s hinyol tged.
- Ott van neki Ethan. - Az ikre. - Meg Jack. - A btynk.
Gavin, tnk kzl a legnagyobb is bement hozz, de az
nevt nem is emltem. Anya nehezen emszti Gavin szeren-
csejtk-fggsgt. Az egsz vilg azt hiszi, Youngk tk-
letesek, pedig a csaldunk egy rohadt szemtkupac.
- Rachelnek te kellesz.
Egy fent! Utols szavainkat dhnkben vgtuk egyms
szembe. A francba, az utols hnapban vgig dhsen be-
szltnk egymssal. Hogy bocsthatna meg nekem, ha n
sem tudok megbocstani magamnak?
Anya nem tri meg a csndet, amg a kocsijba csusszan,
s beindtja a motort. Abban a pillanatban, amint kitolat a
parkolhelyrl, a nyakizmaimban olddik a feszltsg.
Anym tvlt bluetoothos zemmdra, engem pedig kihango-
st.
 - Apd fl van zaklatva. szintn szlva, mg soha nem
lttam ilyen dhsnek. Vilgosan megmondta, hogy az isko-
lbl egyenesen a krhzba gyere.
Akkor anya vdtelenl maradt volna. s apm klnben se
parancsolgasson nekem. Vgeztem ezzel a msorral. Attl,
hogy kt rtekezlet kztt szlt jtszik, mg nem vlik ap-
v.
- Majd otthon beszlek vele.
Kikanyarodik a parkolbl, s ellgyul a hangja.
- Azok utn, amik Rachellel s Gavinnel trtntek...
jrafogalmazom az llspontomat. n prbltam meg-
elzni ezt az egszet Gavinnel, de azutn Rachel kzlte,
hogy szksge van a pnzre, amit azrt vettem el tle, hogy
Gavinnek segtsek, s...
Nem tudom befejezni a gondolatot.
- Ez nem alkalmas pillanat arra, hogy dacolj apddal. H-
napokkal ezeltt vilgoss tette, hogy nem fog segteni ne-
ked, ha kicsapnak. Prbltam meggyzni, mondtam neki,
hogy a hgodat vdted, de hajthatatlan. Ma este a krhzban
akar ltni tged. Ennek a fele sem trfa, West, ne most fesze-
gesd a hatrokat!
Apmmal hnapok ta robbansveszlyes a kapcsolatunk.
Lvse sincs, milyen problmkkal kzd ez a csald. Fl sem
fogja, mit teszek a vdelmkben. Kizrlag a munkjra kon-
centrl, azutn anyra. Valjban apm semmire sem becsli
a gyerekeit.
- Majd rendezdnek a dolgok - mondom. Mert azt apm
gysem fogja hagyni, hogy a fia az rettsgi vben kimarad-
jon az iskolbl. Meglehet, hogy nem sokat vr tlem, de azt
nem tri, hogy msok lenzhessk a csaldjt. Mindig csak a
j hrnk rdekelte a rohadkot. - Este benzek.
 - Elbb gyere! Most rgtn! - Anyu egy pillanatra elhall-
gat. - s ltogasd meg Rachelt!
- Beszlek apval.
Leteszem, s a kocsimhoz indulok. Anynak azt mondtam,
hogy rendezdnek a dolgok, de nem hagy nyugodni a gondo-
lat, hogy apa vajon komolyan megmakacsolta-e magt.
 Haley
EGY RA BUSZOZS A NAGYBTYMKIG, negyven per-
ces vrakozs apu gygyszerre, s mikzben kilpek a pati-
kbl, mg mindig nem eszeltem ki egyetlen szellemes visz-
szavgst sem arra az esetre, ha majd Jax a vacsoraasztal tl-
oldalrl rm nz, s a szjval John hozzm intzett utols
szavt formlja hangtalanul: Gyva!
Erre nem elg az, hogy Nem is!
Kivlt, mivel Jax tizenht esztends tnyleges letkort
meghazudtol, hatveshez ill rettsgi szintjn megrekedve,
tutira azt feleln, hogy De is!
Az asztal alatti tkn rgson kvl nincs md a nyersre,
ha egyszer valaki olyat szl, hogy De is! Egybknt Jax
mr megtanulta, hogyan vdje a nemesebb szerveit, amikor
velem szemben l.
Mindennek a tetejbe elutastott a Notre Dame Egyetem.
g a szemem, pislogok. Mondhatnm, hogy a szl cspte ki a
szememet, de az hazugsg lenne. Msoknak fantasztikusan
tudok hazudni, de az nbecsapst mg tkletestenem kell.
Prblok nem trdni a hideggel, a farmerem zsebbe du-
gom a kezemet s kerlgetem az rkdok alatt sszeverdtt
tmeget. Zizegnek a csuklmra akasztva himblz gygy-
szertri meg lelmiszerbolti szatyrok. A tli este sttjben
mellettem elhaladk kabtba burkolt alakjukkal, fejfed al
temetett, kifejezstelen arcukkal jformn csak ksrteteknek
tnnek.
Fl rja ment le a nap, s valamivel kevesebb, mint tizen-
t percem maradt a hatridig. A dikttor szigoran szab-
lyozza a hz nphez tartozk jvsmenst.
Ma mkust kapunk vacsorra.
Mkust.
Igen, a bozontos fark rgcslt, amelyik villamos tvve-
zetkeken szokott kinyiffanni.
Mkust.
s rajtam a hlaads sora. Nem elg, hogy nem talltam ki
tkletes visszavgst, de egyelre azt sem tudom, miknt
adjak hlt Istennek a bsges adomnyrt, ami a mkus. Az
pldul tutira kivvja a nagybtym helyeslst, ha azt mon-
dom: Mennyei Atynk! Ksznjk a szrmk patknyt, amit
eledell adtl neknk, s krnk, ne hagyd, hogy miutn el-
fogyasztom, dgvszben haljak meg. Mi ez, porcog?
men!
Ha egy hromszobs hzban tzen laknak, hatatlanul sor
kerl szemlykzi villongsokra, illetve n s a nagybtym
esetben a hideghbor folyamatos kijulsra. Igazbl
Oroszorszg s az Egyeslt llamok egy icipicit jobban csp-
tk egymst. A nagybtymnak problmt okoz, ha egy lny
gondolkozik, n pedig rajongok az agyam hasznlatrt.
Abban a pillanatban, ahogy az zletsor vgn befordulok,
kt drablis rnyalak bukkan fl az plet mgl. Inkbb ve-
szedelmesen fenyeget izompacsirtk, semmint bartsgos
jrkelk. Fllednek az sztneim, riadztatnak az rzke-
im. Nem n lennk az els lny, akire ezen a krnyken r-
tmadnak.
 Megtorpanok, s a vllam fltt htrasandtok. A ksrtetek
mgttem betrtek a boltokba, magamra maradtam a korlto-
zott vlasztsi lehetsgeimmel. Ha tovbbmegyek elre,
knytelen leszek elhaladni a kt rnyalak mellett, mieltt a
szomszdos laknegyedbe rek. Ha visszafordulok az zle-
tekhez, akkor elksem, pedig meggrtem anyunak, hogy
mindig idben haza fogok rni. Prafelhknt gomolyg le-
heletem arra figyelmeztet, hogy a szabad g alatt alvs sz
szerint dermeszt tlet.
Fl vvel ezeltt flelem nlkl nztem volna szembe a fe-
nyeget rnyakkal. St, valsznleg mg cukkoltam volna is
ket, de ha az embert addig tik, mg ssze nem roppan, attl
a btorsga hajlamos az inba szllni.
- Nincs pnzem - kiltom, s ez nem is hazugsg.
- Csak a bogykat add ide! - feleli az egyik rnyk.
Azt mr nem. Anyu kt hnapig sprolt erre a gygyszerre.
Elvesztettk a biztostsunkat. Mindennket elvesztettk, s
apu beteg. Mindannyian megszenvedjk a betegsgt, muszj
meggygyulnia. Muszj llst tallnia, hogy kikerljnk arrl
a borzalmas helyrl.
Az rnykok kzelednek, lehtrlok a jrdrl. A szvem a
torkomban dobog, kiszabadtom a kezemet a zsebembl, a
szatyrok fljebb cssznak a csuklmon. Nem a kezem letve-
szlyes, hanem a lbam. Rgsra edzettem. A menekls sz-
tne viaskodik bennem a harci sztnnel.
Autduda hangja hast a flembe. Jobbra kapom a fejemet.
Fnyszr vakt el. Az arcom el rntom a kezemet, hogy
bernykoljam, kzben sszeszorul a gyomrom. Sikolts sza-
kad fl a torkombl.
 West
- JESSZUSOM!
A fkre taposok, s gyakorlatilag tnyomom a pedlt a
padln, mikzben megllsra knyszertem a vrosi terepj-
rmat. Csikorognak a kerekeim, elre-htra csapdik a fels-
testem, ahogy a kocsi jkora rndulssal lecvekel. A reflek-
tor egy lnyt vilgt meg. Karjval vdi az arct. Prblom
fldolgozni, hogy mg mindig ll.
ll. Vagyis nem a fldn hever.
Nem halt meg.
Ma egyvalami legalbb nem balul t ki.
A testemben sztrad megknnyebblst rgtn ldzbe
veszi egy nagy adag dh. Ez a lny krlnzs nlkl ugrott
elm. Ugrott.
Leereszti a karjt, s megltom tgra nylt barna szemt.
Gesztenyebarna hajzuhatagt az arcba fjja a fltmad szl.
Pislog, ahogy n is. Htrasandt. Kvetem a tekintett a vlla
fltt a flhomlyba. Pnik spr vgig az arcn, botorkl,
gy viselkedik, mint aki nem tud tjkozdni. A rohadt let-
be, mgiscsak nekimentem?
Parkol fokozatba vltok. Amikor kinyitom a terepjr aj-
tajt, a lny rm bk az ujjval:
 - Nem tudsz figyelni?
Figyelni? Nekem mondja? lpett elm, azutn dermedt
mozdulatlann, mint valami hlye z. Kivgdok a kocsibl.
- A jrdn kell kvlyogni, csajszikm, nem az t kzepn!
Megrzza a fejt, htradobja a hajt s gy nyomul kze-
lebb, mintha ki akarna szortani. Ha brki ms mvelne ilyet,
az klmbe szllna a harag, most azonban vigyorogva karba
teszem a kezemet. Igaz, hogy magas a lny, de hozzm k-
pest vkonyka. A nap folyamn elszr vidulok fl. Milli-
szor lttam mr effle heveskedst, csak nem lnytl, plne
nem ilyen hiperdgstl.
- Te nem figyeltl! - kilt rm. - s klnben is, ez parko-
l, te durung, nem versenyplya. Mennyivel mentl? Nyolc-
vannal?
A durung sz a brm al mszik, s megfeszlnek az iz-
maim. De megfogott a csaj. Tnyleg gyorsan hajtottam.
- Megsrltl? - krdezem.
- Mi van?
- Eltttelek?
Albbhagy a heveskedse, s ismt a sttbe les.
- Nem.
Az plet vgnl kt nagydarab alak llkodik. Megint a
kt lbon jr, hossz haj veszedelemre sszpontostok, s
brmilyen lesjt vlemnyt alkotott is a matektanrom az
rtelmi kpessgeimrl, ki tudom matekozni, mi a helyzet.
- Azok ott beld ktttek?
Rm villan a szeme. Ordt belle az igenl vlasz, de mivel
a csajok totl logiktlanok, nemmel felel.
Zrgs vonja magra a figyelmemet.
Egy nejlonszatyorbl kis fehr paprzacsk kandikl ki.
Vnykteles orvossg. Vgigmrem a csajt, azutn az plet-
nl ldrg pasik fel fordulok. Mg a sulimbeli knyvmoly-
ok, akik ki sem dugjk az orrukat a PlayStationnel flszerelt
alagsori kuckjukbl, mg azok is tudnak a krnykrl ter-
jeng hresztelsekrl. Hiba tagadja a csaj, ltom, hogy baj-
ban van.
- Szllj be a kocsimba!
- Egy bds francot! - fortyan fl jra.
A kpemen dszelg vralfutst vizsglgatja, azutn a
horzsolsos, fldagadt kzfejemet.
- Figyelj, vagy n, vagy azok - intek llammal a pasasok
fel. - Mrpedig ebben a szituban nem n jtszom a rosszfit.
Nevet. Zokon is vennm, ha nem csengene olyan gyny-
ren a hangja.
- Persze, mert aki ezen a krnyken Escalade-del furik-
zik, az igazi kiscserksz.
A szm jobb szglete flhzdik. Most tulajdonkppen
drogdlernek nevezett?
- A kinzetedbl tlve - pillant ismt a kezemre -, ht, ma-
radjunk annyiban, hogy biztos megvan a magad batyuja, s
n nem akarok tudni rla. Nem az a fajta vagyok.
- Nem, te az a fajta vagy, aki kocsik el rohan.
Elmosolyodik, s ez tetszik. Imnti tombol haragom elil-
lan.
Megdrzslgetem a kpemet, azutn a nyitott kocsiajtra
tmasztom a kezemet. Hossz, hullmos, gesztenyebarna haj,
szikrz, stt szempr, ami baromira vonzza a tekintetemet,
feszes test s harcos vrmrsklet. Az igazat megvallva, nem
csak a mosolya tetszik. Egy csppet knos, hogy az elbb
majdnem kivasaltam. Bnn jnne ki, ha ezek utn randizni
hvnm.
- Szllj be, hazaviszlek. Eskszm - tartom fl a kt keze-
met.
Semmi kitr.
 A hazaviszlek sznl lehervad a mosoly az arcrl, s a
szemben kihuny a fny. Valami a belsmbe mar.
Kzelebb csszik, annyira kzel, hogy a ruhnk egyms-
hoz srldik. Olyan szgbe fordul, hogy kzm s a kocsiajt
kz kerl. Testmelege felm rad, viszketnek az ujjaim,
hogy megrintsem. Beszvom a levegt, s mezei virgok
des illata bort el.
Flemeli az arct, rm nz.
- Beszllni a kocsidba ppen olyan kockzatos, mint v-
giggyalogolni azon a viadukton - suttogja. - Ha tnyleg seg-
teni akarsz, krnk tled egy szvessget.
- Mit? - pihegem.
- llj itt gy, mintha tovbb beszlgetnl velem. Olyan
meggyzen, hogy idt nyerjek.
Mieltt egy szt is flfoghatnk a hallottakbl, elhz mel-
lettem, az Escalade farhoz kuporodik, s a jrm takars-
ban elregrnyedve szalad neki az jszaknak.
- Hell! - szlok utna.
Az rnykok kibjnak az plet mgl. Kt pasas vg t a
reflektorom fnykvjn a laknegyed fel. Dobog a lbuk a
betonon.
A tvolban kett helyett hrom stt alak fut... s az els-
nek nincs tekintlyes elnye. Beugrm az Escalade-be, s
utnuk robogok.
 Haley
G A TDM, SZAPORN KAPKODOM KEZEM-LBAM. A
gyorsforgalmi t viaduktjnak betonfalra firklt feliratok
sznes foltokk folynak ssze. Nem vagyok formban. Hat
hnappal ezeltt simn llva hagytam volna ezeket, de most
nem. Ma nem. A lbam dobog az aszfalton, a zaj visszhangot
ver az alagtban. Pensz- s bomlsszag facsarja az orromat.
Toccsans hallatszik, ahogy valaki egy pocsolyba lp,
majd tovbbi lbdobogs hangzik fel az ton. Zihlva lleg-
zem, gyorsabb mozgsra szuggerlom az izmaimat.
Flhevlt testemrl pra szll a hideg jszakba, s folyni
kezd az orrom. Nem akarom, hogy bntsanak, s sszerndul
a szvem a gondolattl, hogy egy frfi keze tkzhet a tes-
temhez. A markomba szortom apu gygyszert. Nem aka-
rom elveszteni. A megolds az, hogy gyorstok, de ha mgis
elkapnak, nem marad ms vlasztsom, mint megverekedni
velk.
Lbdobogsuk kzelebbrl hatol a flembe, s agyamba
tdulnak a hajdani edzseken elsajttottak. Muszj megfor-
dulnom, s szembeszllnom velk. Vdekez testtartsba he-
lyezkedek, nehogy a hajamnl fogva a fldre rnthassanak.
 Htulrl jv fnyek gyjtanak remnysugarat. ldzim
cipkopogsa folytatdik, de az alagt falhoz hzdik, flre
egy kzeled aut ell. Hirtelen erbedobssal gyorstok.
Mg kt hztmb, s odabent vagyok. Biztonsgban tlk.
Fkcsikorgs, csattanva nyl ajt. Beszdhangok. Kiab-
ls. Egy testre sjt kl puffansa. Futs kzben htrasand-
tok, s kiszalad bellem a szusz, amikor szreveszem az
Escalade-et.
Ne!
risten, ne!
Elreldul a testem, amikor a lbam leblokkol. Ez az zlet-
sori fick. Amazokkal verekszik. Hrom rnyk viaskodik a
reflektorfnyben, karok, klk, lbak, morgsok s nygsek
dz csatja folyik. Mind egyforma magasak, de tudom, me-
lyikk a src. Testesebb. Izmosabb. Vrbeli bunys, mgis
vesztsre ll.
Ketten egy ellen.
Mly shajjal pillantok vgig az utcn, a nagybtym hza,
a viszonylagos biztonsg fel. Perceim maradtak a kijrsi
tilalomig, kezemben az apm gygyszere, de htrahagytam
egy srcot - nem gy neveltek.
Irnyt vltoztatok, hogy beszlljak a kzdelembe, noha tu-
dom, hogy ez iszony rosszul is vgzdhet a szmomra.
 West
SZEMTLDA.
A fejem elfordul, ahogy a fekete kapucnis rohadk megle-
petsszeren pofn vg. Dl az ajkambl a vr, de nem tr-
dm vele, sem a fjdalommal. A src hasba vgom az kl-
met. Elterl. Csak ht nem adott okot az aggodalomra.
Balra perdlk, de elkstem. A tlikabtos seggfej, aki lt-
hatlag iskolzott vereked, jra talpon van, pedig az elbb
tkn talltam. Vigyorogva kzeledik az elmebeteg. Egy
pontot drzslget a homlokn, s kisterpeszben megll,
ahogy a profi klzk a szortban. Ezt kbeltvn lttam.
Flemelem az klmet, de elnehezedtek az izmaim. Egy
nap kt buny, s egyszerre kt src ellen. Majdhogynem r-
hejes. Azt hiszem, sikerlt kitapasztalnom a vgs hatrai-
mat. Kerlgetjk egymst, n kzben fl szemmel a mg a
fldn hever fickt is figyelem.
Krznk.
Lassan.
Basszus. Ez a gyerek frankn bunys. s valami azt sgja,
nem fogja mg egyszer elkvetni azt a hibt, hogy hagyja
magt tkn rgni.
 Villmsebesen ugrik felm. Gyors egymsutnban behz
kt balost. Megingok, elkdsdik a ltsom. rzem, hogy
kzel a pasas, meglendtem a kezemet, de elvtem.
Egy jobbos - szbont, vakt fjdalom -, s a fldre ro-
gyok. Kvek frdnak a trdembe, s melegsg nti el a
szemem krli terletet. Minden megrendl. A gondolataim.
A ltsom. Fmes z rasztja el a szmat, s egyetlen gondo-
lathoz kapok.
- Elment a lny? - krdezem. - Sikerlt lelpnie?
Ez nem trtnhetett hiba.
Nem tudtam megvdeni Rachelt. Nem tudtam lelltani
Gavint, megszabadtani a fggsgtl. Nem tudtam meg-
akadlyozni, hogy apm minden egyebet eltrbe helyezzen.
Nem tudtam visszatartani anyt attl, hogy viszonyba bonyo-
ldjon, kiutat keressen. De erre most kpes vagyok. Meg tu-
dom vdeni a lnyt. Jvttelre van szksgem.
A src mellettem ll, fl szemmel ltom srgll hajt, a
rm szegezd stt szemprt.
- Nyugi! - mondja. - Tudom, hol tallom Haley-t.
Haley. Vonz nv egy vonz lnynak. Prblok levegt
venni, de sszerndul a tdm. Mg egyszer flpillantok, tu-
dom, hogy ennl a srcnl nincs kegyelem. Ez nla a szably.
- Itt hagynd a kocsit?
- Persze.
Ja, kpzelem. Hlt helye lesz, mire sszevakarom magam a
betonrl. Megvetem a lbamat a fldn, s forogni kezd ve-
lem a vilg. Nabazmeg, jl kicsesztek velem. Flemelem a
fejemet, s kuncogva veszem szre, hogy a src szjnl vr
szivrog.
- Eltalltam a bunyst.
Htralendti a karjt, s minden elsttl.
 Krlek, llegezz! - szl hozzm egy ismers hang a stt-
bl. Ni hang. Gynyr hang. Puha ujjak siklanak a homlo-
komon. Beszvom a levegt. Fjdalom hast a mellkasomba,
nehezemre esik a levegvtel. - Krlek, trj magadhoz! Nem
azrt csinltam ezt vgig, hogy kipurcanj itt nekem.
- Ok, Rachel - motyogom. A lny hanghordozsa, gytr-
dssel vegyes aggodalma a lelkembe mar. Rachel ugyanezt a
hangot hasznlta, amikor azt hitte, elrultam. - Ne haragudj!
A fejemet tapogat hideg ujjak megllnak. Mirt nem me-
legek?
- Na, hla istennek, lsz.
Ismers a hang, de nem Rachel. Viaskodok a kddel,
eszmletre knyszertem magamat. Minden izomszlam si-
kolt az erlkdstl, ahogy nyjtzkodom.
- sznl vagyok.
Nem is ezt akartam mondani. Krdezni akartam, a hogylte
fell rdekldni. Az agyam pillanatnyilag nincs sszektte-
tsben a szmmal. Teljes a felforduls az elmmben; zrzava-
ros sztszrtsgban prblom tisztzni, mirt aludtam el, mi-
rt fj mindenem, mirt fzom, mirt kemny az gyam...
- Teljesen betojtam miattad. Azt hittem, meghaltl.
...mirt tanakodik egy lny az gyamban, hogy meghaltam-
e. Feszegetem a szememet, s az egyiket sikerl is kinyitnom.
Elszr hrmat ltok a lnybl, azutn pislogssal lassanknt
talakul eggy.
- Ismerlek.
Haley trdelve hajol flm. A hta mgtt az autm, mg
jr a motorja. A fnyszr kiemel pr szke svot a lny vil-
gosbarna hajban.
- Mirt kvettl? - faggat. - Csak gy kellett volna ten-
ned, mintha mg mindig beszlgetnnk. De nem, te utnam
szlsz, meg arrafel bmulsz, amerre tartok. Mirt nem pla-
ktoztad mindjrt ki, hogy a laknegyedbe spurizok?
Reszket. Megfogom a csukljt. Jghideg a bre.
- Te fzol.
- Te is. Valsznleg sokkot kaptl.
Vgigsimtom a hvelykujjammal a brt, mintha ez az
egyetlen mozdulat flmelegthetn. Megvhatn.
- Minden rendben.
- Dehogyis. Semmi sincs rendben - hzza el a kezt, s hir-
telen ressget rzek.
Knnycsepp csillog az arcn.
Egyetlenegy. Azt is gyorsan letrli. Gesztusa a brm s a
fejem lktetsn tl fjdalmat okoz. Valami nem stimmel.
Krbevillan a szemem, s gyorsan flfrisstem a memri-
mat. Nem gyban fekszem. Kis hjn eltttem a lnyt az au-
tmmal, sszeszlalkoztunk, flfedeztem, hogy veszly fe-
nyegeti, idig kvettem, azutn sztrgtk a seggemet. Fl-
emelem a fejemet, de nyszrgve megbnom a mozdulatot.
- Neked nem esett bajod?
- Hallgatnod kellett volna rm!
Ez nem vlasz, a trelmemet pedig az zletsornl hagytam.
- Nem e-sett ba-jod?
- Nem! - reccsen rm. - Jl vagyok. Kibaszott kurva jl.
Ltezsem tetpontja, hogy megismerkedtem veled.
- Egyesek meg szoktk ksznni, ha egy vadidegen a v-
delmkben rveti magt kt bunkra.
Haley szuszogva a kocsim lkhrtjra rogy.
- Sajnlom s ksznm! Ez a cirkusz - int krbe - nem a
te hibd. Az enym.
Egy aut lpsben hajt el mellettnk. Arra szmtok, hogy
megll, de tovbbmegy. Szp kis krnyk.
- Itt hagytk a kocsimat.
 - Ja. - A tvolba pillant. - Elmentek.
Rsnyire hzott szemmel figyelem az arct, de gy libbenti
a hajt, hogy oldalrl eltakarja. Pislogok, mert minden elmo-
sdik. Valami hibdzik. Mirt nem nyltk le a kocsit?
- Fl kne kelnem. - Kne, de a testem egyetlen sejtje sem
reagl. - Visszajhetnek.
- Nem fognak. - Haley a jobb kezt tapogatja. - Hidd el,
nem fognak. Legalbbis ma este. Holnap taln, de ma este
nem.
Holnap? Hogyhogy? Felknyklk, de az melyt szd-
ls rvesz, hogy eresszem vissza a fejemet a fldre. Szar lesz
vezetni.
- Ne ugrlj! - szl rm a lny. - Maradj veszteg! Igazbl
mentk kellennek hozzd.
- Krhzba nem megyek!
Ha ebben az llapotban visznek be a srgssgi osztlyra,
apm tutira sztrobban.
- A haverod is ezt mondta. Ezrt nem hvtam a mentket.
Lehet, hogy ez hlyesg volt tlem.
A szaggats abbamarad.
- Milyen haverom?
- Haley telefonlt Isaiah-nak - kzli balrl egy ni hang.
Haley-vel a sttsg fel kapjuk a fejnket. Haley flpat-
tan, s elm ugrik, gy viselkedik, mint az oltalmazom.
lmodok. Ez mind csak egy rossz lom.
Holnap majd flbredek, s eltndk, milyen rlt val-
szernek ltszott ez az egsz, mert nem ltezik, hogy a h-
gom legjobb bartnje itt legyen.
- Abby vagyok - mutatkozik be immr kzelebbrl a
hang Haley-nek. - Te meg n egytt jrunk Eastwickbe.
Mint a kaszs valamifle hossz barna haj, kprzatos,
mindazonltal szadista verzija.
 Abby kapucnis fekete felsben s pattansig feszl far-
merben lp a fnybe.
- Az nem lehet - motyogom. - Az eastwicki gimnzium l-
lami iskola. Abby magniskolba jr. Nem az enymbe, ha-
nem valamelyik egyhziba.
Szent Margitba. Szent Mrtba. Szentfaszomtudjamibe.
Rachel meslte anymnak. Szval, ez lom. Csak lom.
Haley tekintete rlam Abbyre, majd ismt rm villan. Egy
msodpercre sem lazt a testtartsn. Az agyam akadozik,
mintha dadogna. Mindjrt beszarok... Haley tisztra gy llt
be, mint az elbb a bunys src.
- Szoktalak ltni a suliban - feleli Abbynek Haley. - Isme-
red ezt a srcot?
- Aha. Ht te?
- Tulajdonkppen sszefutottunk.
Elnevetem magam, mire mind a ketten rm merednek.
Meghibbantam.
- Ez West - ejti ki megveten a nevemet Abby. - Gondot
okoz egy haveromnak.
Haley gy helyezkedik kzm s Abby kz, mint aki ksz
birokra kelni rtem ezzel a lnnyal.
- Lazts! - kuncog Abby. - Te flhvtad Isaiah-t, meg en-
gem. Pillanatnyilag rangyalt jtszom.
Isaiah-t.
- Egy nyavalyt! - Ellkm magam a talajtl, mintha fel-
lseket csinlnk, de csak annyira jutok, hogy a karomat a
trdemre tudom tmasztani. Sosem rajongtam a ringlisplez-
srt, s az utbbi idben sem vltozott az zlsem. sszeszo-
rtom a szemhjamat. - Nem kell annak a rohadknak a segt-
sge.
 - Akkor is megkapod - feleli Abby. Amikor jra kinyitom
a szememet, kajnul vigyorog. - s ahogy elnzem, r is szo-
rulsz.
- Cseszd meg! - mormolom, s kikpm a friss vrt, ami a
flhasadt szmbl szivrgott. Isaiah a hgom pasija, Rachel
miatta kerlt krhzba. Apm egy gyorsulsi versenyply-
nl kettesben tallta ket. Apa s Rachel ott szenvedtek bal-
esetet. Inkbb bekreplok, s Isaiah-t is magammal rntom a
pokolba, mint hogy elfogadjam a segtsgt. - A src honnt
tud errl?
Haley lehuppan mellm.
- Ki voltl tve. Totlisan. Megtalltam a mobilodat, s
mindenron kerteni akartam valami ismerst, hogy kidert-
sem, melyik krhzba kne vigyelek, szval, trcsztam az
els szmot, amit meglttam...
- s a src vette fl - vgok a szavba.
Haley nyilvn Rachelt hvta. A btym azt mondta, Isaiah
szinte odalncolta magt Rachel krhzi gyhoz, csak idn-
knt nhny rra megy el, klnben jjel-nappal rzi. s
magnl tartja a hgom telefonjt, mert miutn hidraulikus
menteszkzzel kihztk Rachelt a kocsibl, msnap tallta
meg a roncsban a mobilt. Mi azt hittk, tnkrement. Ki gon-
dolta volna, hogy egy telefon tvszeli a karambolt, amit
Rachel alig lt tl?
- West! - Haley az arcomat, a kezemet, az egsz testemet
frkszi a srlseim utn. - Tnyleg nagyon sajnlom.
risten, jl rfaragtam, mert mindenem kurvra lktet, s
msra sem brok gondolni, csak a lny gynyr barna sze-
mre.
- Spongyt r.
Flkap egy szatyrot a fldrl, s flll.
- Mennem kell, elksek.
 Abby oldalra billentett fejjel mregeti Haley-t.
- Tudod, ki vagyok?
Haley gy hzza ki magt, mintha balts gyilkost dvzl-
ne.
- Tudom.
Nekem most teljes darabok hinyoznak a kiraks jtkbl,
mrmint kb az sszes, a nlam lv sarokdarabot leszmt-
va. Itt semmi sem az, aminek ltszik, s rhellem, hogy
egyedl n nem vagyok beavatva.
Abby az llval felm int.
- A hga a legjobb bartnm. Brmi is ez a mostani gu-
banc, segtek neked.
- Ksznm, de minden rendben - vgja r Haley. -
Figyuzzatok, most mr tnyleg mennem kell.
Egy lpst tesz a sttsgbe.
- Mi a francrl dumltok?
Rm se hedertenek, de mirt is figyelnnek? Nem tudok
flkelni, nem tudom knyszerteni ket, hogy figyeljenek.
Abby vllat von.
- Ha meggondolod magad...
- Nem fogom. - Haley vgre rm fordtja a figyelmt. - Ko-
szi, West! De ha legkzelebb egy lny megmondja, mit csi-
nlj, fogadj szt, ok?
Konkrtan poftlannak neveznm, ha nem hallanm a
hangjban a levertsget.
- Haley...
Nem vr vlaszra, inkbb elgaloppozik az utcn. Elcseszett
egy lom ez. Megdrzslm a szememet, s fontolgatom,
hogy fltpszkodjak.
Abby edzcipje nyiszorog a repedezett aszfalton, s a l-
bamnl ll meg.
 - Tessk vlasztani: haza, krhzba vagy valahov, ahol
dekkolhatsz, amg fl nem kszlsz az els kett valamelyi-
kre. A C fggny mgtti nyeremnyhez zuhanyozsi lehe-
tsg s vlts ruha is tartozik.
Elvetem az eredeti nemleges vlaszt, amikor szreveszem
a plmon a vrt. Ebben az llapotban se haza, se krhzba
nem mehetek. Nem tehetem ezt anymmal.
A kocsim lkhrtjba kapaszkodva, talpra vergdk s
elbotladozom a jobb oldalra, mikzben a szemem sarkbl
figyelem, hogy Abby becsusszan a voln mg. Nehzkesen
szllk be, de dgljek meg, ha segtsget krek.
Miutn becsukom az ajtt, kialszik az utastr-vilgts.
Abby becsatolja a biztonsgi vt, s megmarkolja a kor-
mnyt.
- Nincs nlam a jogostvnyom.
- Tudsz vezetni?
- Persze.
Ez nem hangzott meggyzen.
- Akkor indts!
Nem indt.
- Vehetnl aranyhalakat.
- Mi van?
- A kocsidba. Mondjuk, bepthetnl akvriumot az els s
a hts ls kz. Msknt hatna, s cspem a mssgot.
Ezen ne mljon, csak jussak hamar zuhanyhoz.
- Oksi.
- Komolyan? - mosolyodik el.
- Nan.
Sebessgbe teszi a kocsit.
- s West...
Felje fordtom a fejemet.
- Ismerem anyd titkt.
 Haley
EL FOGOK KSNI.
temesen dobog a lbam a jrdn. Vajon a nagybtym az
ajtban llva vr? Taln megknyrl, mert ez az els kih-
gsom? Fogalmam sincs, hogyan fog reaglni, s bevallom,
rettegek a bcsikmtl.
Tudom, hogy sokkos llapotba kerltem, mert higgadt va-
gyok. Gyansan higgadt. s semmi sem fj. Pedig a trtntek
utn...
Befordulok a sarkon. A behzott fggny rsn fny sz-
rdik ki, de a torncon teljes a sttsg. A kis plasztikpalota
jszaka ksrteties fehr derengst sugroz. Ahogy kzeledek,
lelassul a lbam. Ezt baromira elcsesztem.
- Pszt! Haley! - suttogjk fentrl hangosan. Jax, az unoka-
tesm hajol ki a tettri ablakon. Tejflszke haja vilgt a
holdfnyben. - Erre!
Leskeldktl tartva vgok t a szomszd kertjn, s az r-
nykos oldalrl kzeltem meg a hzat. Kaden, a btym fl-
al jrkl Jax hta mgtt. Anyu biztosan idegroncs, apu pe-
dig... apunak kell ez a gygyszer.
Mieltt kzelebb lpnk a hzhoz, jra a nappali ablakra
sandtok. Ha a fikat rajtakapjk, hogy segtenek nekem, ket
is kirgjk jszakra. St, mivel Jax tizenht ves, s a vitik
az utbbi idben kvsbl dzba mentek t, t esetleg vg-
leg kipenderti az apja.
- Gyernk, kislny, mozgs! - ngat Jax. - Hideg van.
- Kapd el! - dobom fl a szatyrot Jaxnek.
Imnti verekedsem els jeleknt sszerndul a bicepszem,
s a szatyor csak flmternyire jut. Elkapom, s pnik zdul a
vrramomba. Ha egy szatyrot nem brok fldobni, hogy fo-
gok flmszni?
- jra! - veznyel Jax. Ismt flldtom a szatyrot. A sz-
vem majd kiszakad a helybl, mert Jax albukik az ablakbl,
hogy megragadja a kldemnyt. Elfojtok egy sikolyt, amikor
szreveszem, hogy Kaden fogja a lbt. Jax berntja a szaty-
rot az ablakon, majd fejjel le fel lgva, kt kzzel integet. -
Nyoms!
Kt perzselen fagyos levegvtel utn bebotorklok a s-
ttsgbe. A dermedt fld csikorog a talpam alatt. Nyelek
egyet, beszvom az ajkamat s rsnyire hzom a szememet.
Sikerlni fog. Kick-box bajnoki cmet szereztem. Ha arra k-
pes voltam, erre is kpes vagyok. Ha meg tudtam tenni azt,
amit nhny perccel ezeltt tettem...
Elfordulok ettl a gondolattl. Most nem akarok ezen
agyalni.
Se mskor.
Soha tbb.
Csak voltam bunys. Mr nem vagyok az.
Mg egy utols mly llegzetvtellel nekifutok a hznak,
fljebb rugaszkodok a manyag falburkolaton s szerencst-
lenkedek az don virgrcson. Addig mszom, amg ssze
nem pacsizok Jaxszel. A msik kezvel elkapja hadonsz
csuklmat, s nhny msodperc mlva Kadennel behznak
az ablakon.
 Abban a pillanatban, ahogy az lepem a padlra r, Jax be-
csukja az ablakot, Kaden pedig egy pldet dob rm.
- Mi trtnt?
- Elkstem.
Igen, egyrtelmen besokkoltam.
- Azt szrevettk.
Kaden behzza a nyakt, ahogy a lejts mennyezetet tart
tetgerendk alatt tvg a helyisgen. Ez a szk padlstr a
szobm. Jobban mondva, erre korltozdik az letem: gumi-
matrac, krltte cska gnckkel teli dobozok, kpkeretek,
pkhlk s penszszag.
Kaden rsnyire nyitja a padlsajtt, s kibmul az ujjnyi
nylson. Televzi zaja vegyl anym s nagynnm hangj-
hoz. Puffans, majd nygs. Alighanem Jax ccsei birkznak
az alattunk lv szobban.
- Haley! - szlongat Kaden. A btymmal rgen kzel ll-
tunk egymshoz. Most hinyolom t, ahogy annyi mindent.
Miutn nem felelek, megrzza a kezben tartott szatyrot. -
Hov tetted apa gyogyjt?
- A szatyorba.
- Ott nincs.
- Hogyhogy?
- Ez csak salta, semmi gyogy.
Elakad a llegzetem, ujjaimmal a plm nyakkivgsba
kapaszkodom.
- Dehogyis, ott van az. Ott kell lennie.
- Nincs itt. - Kaden jra megrzza a szatyrot, csak gy z-
rg. - Anya kt hnap alatt kuporgatta ssze a tablettra valt.
Hogy tudtad elhagyni? Apnak szksge van r.
- Tudom! - csattanok fl, s a szememhez kapok. - Tudom.
Httal lve a falba verem a fejemet. Elvesztettem apu or-
vossgt.
 A csaldom egyetlen remnyt, hogy kijuthasson errl az
istenverte helyrl. Ezrt mentek el a srcok. Nem elhagytam
a gyogyt. k loptk el. A jobb oldali rgizmaim lktetni
kezdenek. Knnyek getik a szememet, s elnehezl a mell-
kasom. Megfogadtam, hogy soha tbb nem bunyzom, mg-
is azt tettem. Megfogadtam, hogy soha tbb nem tk, mg-
is tttem. Ezzel bnhdm, amirt megszegtem az grete-
met. Istenem, micsoda rongy ember vagyok.
- Eredj, Kaden! - srgeti a btymat Jax. - Megtrtnt, nem
lehet visszacsinlni.
Kaden lemegy a lpcsn, Jax pedig leguggol mellm. A
hz melegtl elzsibbadt az arcom. A zzdsnl zsibog a
brm, ahogy az ujjaim is. Jax drzslgetni kezdi ket.
- Muszj kertennk neked egy dzsekit.
- Neked sincs - motyogom bambn, s sszerezzenek,
amikor belm hast a megbns. Jax keze mozdulatlann
dermed az enymen, s egyms szembe villan a tekintetnk.
- Ne haragudj!
Alapszablyt rgtam fl. Kadennel soha nem tesszk sz-
v, mije nincs Jaxnek.
- Semmi baj. - Meleget masszroz az ujjaimba. - n brom
a fagyot, te nem.
- Szvsabb vagyok, mint amilyennek ltszom - vlaszo-
lom bgyadt mosollyal.
- Ja - mondja fojtott hangon, azutn elengedi a kezemet. -
Szvsabb.
- Elvesztettem a gyogyt - kzlm, mintha nem hangzott
volna el az imnti trsalgsunkban is. - Elhagytam apu tablet-
tjt. Mirt szrok el mindig mindent?
- Egy valag intznivald volt, s kevs idd. Ha itt fogsz
lakni, meg kell tanulnod elhanyagolni ezt-azt. Klnben be-
csavarodsz.
 Az utols sznl zld szembe nzek. Mi van, ha mr el is
jutottam odig: becsavarodtam? Mi van, ha nem brom to-
vbb? Azrt nem teszem fl ezeket a krdseket, mert ugyan-
ezek tkrzdnek az szemben is.
Az unokatestvrem elfordtja a fejt.
- Falaztunk neked. Azt mondtuk, a hts ajtn jttl be,
egyenesen ide, fl.
- Koszi! De hogyhogy apd bevette?
ltalban meg is kell jelennnk a dikttor szne eltt, mint
a hborsdija katoninak.
Jax megvakargatja a homlokn keresztben fut, htcentis
forradst. Mra deszks klst lttt, s a hajt simra nyalta.
- Azt mondtuk neki, hogy baleset rt.
Grcsbe rndul a gyomrom. Ez nem tetszik.
- Baleset?
Kerli a tekintetemet, s szrakozottan legyint.
- Ni problma. Vrzs... pecstel vrzs... a ruhdon. -
Jax flpattan. - Tma lezrva. Falaztunk neked. Apm bevet-
te, rd be ennyivel!
Vgre forrsg kszik az arcomba. Ez kibort.
- Koszi!
- Nincs mit. - Jax jra rm nz, azutn tnyleg szemgyre
vesz. gy tnik, bepccent rm. - Mi az isten?
sztnsen az arcomhoz kapok, de rgtn meg is bnom,
mert Jax keze klbe szorul.
- Tlervel szemben bunyztl? - krdezi. - Ezrt vesztet-
ted el a gyogyt?
- Jax! - bmbli az apja a lpcs aljrl. - Gyere le!
- Haley! - srgeti a vlaszt Jax, r sem hedertve az apjra.
- Jax!
Ezttal a bcsikm hangja megzrgeti az ablakveget, s
sszerezzenek.
 - Menj mr! - buzdtom az unokatesmat. Nem szeretnm,
ha miattam vltenk le egyms fejt. - Krlek!
- Mg nincs vge! - bk rm az ujjval, megfordul, s
Kadenhez hasonlan elrehajolva vg t a helyisgen.
Megtapogatom az arcom rzkeny felt.
- Jax! - Ttovn csorog az ajtnl. - gy nem mehetek le
vacsorzni, a sminkkszletemet pedig lent hagytam. Tudsz
segteni?
Jax blint.
- Vedd gy, hogy el van intzve.
 West
- AZT HISZEM, MEGHALTL.
Flpattan a szemem, l helyzetbe vergdk s mogyor-
szn szemprral meg hossz, barna hajjal tallom szemben
magam. Gyorsan vgigpsztzom a helyisget. Ltom, hogy
egy vakolatlan, szrke beton alagsorban, valami kanapn
lk. Egy szl villanykrte ad fnyt. Mgttem mosgp s
szrtgp. Elttem gy, oldalt tv. Tegnap este lezuhanyoz-
tam, s itt szunyltam.
Megdrzslm az arcomat. Jl helybenhagytk. Tegnap
este. Szval, nem lmodtam.
- Banyek, tvedtem. lsz. - Abby trdrl fenkre hup-
pan, majdnem ott, ahol az elbb a fejem pihent. - Nem tudom
eldnteni, hogy ez rmhr vagy sem.
- Menj a picsba!
Elgmberedtek az izmaim. Sajognak. Ttovn nyjtzko-
dok, hogy kidertsem, nem trt-e el valamim.
Abby a szjra tapasztja a kezt, meghkkenst sznlel.
- Anyukd megbotrnkozna a modorodon. Ejnye-bejnye!
Szerintem bekerlhetne a sztradba a ksznm s a k-
rem szpen.
 Elhagyja a mesterklt bbjoskodst. - Mg akkor is, ha
pp leereszkedsz a plebszhez, ri fi. - Flll, s spcsonton
rg. - Ki az agybl! Engem vr a munka, s a babapesztrls
nem szerepel a listmon.
Agyamba tolulnak a tegnap este emlkei. Fleg a lny, aki
tln a fagyhalltl mentett meg, mert nem hagyott magate-
hetetlenl az utcn heverni.
- Haley hogy van?
Tegnap este tk bna voltam, sem elg erm, sem annyi
nbecslsem nem maradt, hogy hazafuvarozzam.
- Amikor legutbb lttam, jl volt. Jrsz vele?
- Nem.
- Dugsz vele?
Szrs szemmel nzek r, de nem sok haragot tudok bele-
vinni. Elvgre megmentette az irhmat. Oldalra dntgetem a
fejemet, prblom elzni a Haley biztonsga miatti bosszan-
t nyugtalansgomat.
- Helyes. gy hrlik, rendes lny. Jobbat rdemel.
Az valszn. Haley alighanem az a vacsors-mozis- r-
zsa-csokros fajta lny, akinl egy hnap alatt juthat el az em-
ber az els cskig. Ez nem az n stlusom.
- Hny ra?
- Kevs ahhoz, hogy a kuncsaftjaim flbredjenek, de mr
nem sokig. - Abby a farzsebbl mobiltelefont hz el. -
Mozgs, faszikm! Ez nem szlloda.
Kb harmincszzalkosn rdekel, mit takarhat a kun-
csaftjaim megjells, azutn rjvk, hogy leszarom.
- Vaj, dzsem, friss kifli nuku?
- Friss husi nem kne? - kelleti magt.
Sikerl megnevettetnie. Forgatom a nyakamat, malomk-
rzk. Hogy a bbnatban tudott a hgom sszehaverkodni
ezzel a csajjal? A nem hivatalos egszsggyi llapotfelmrs
eredmnye: elkalapltak. Semmi tbb.
- Mi ez a hely?
- Isaiah nevelszleinek a hza.
Basszus. jra megszemllem a helyisget, a nyavalys
utn kutatok.
- Nyugi! - mondja Abby, mikzben legrdti a kpernyt. -
jszakra benn maradt a krhzban Rachellel, mivel ma
nincs sulija.
Tnyleg. Ma szombat.
- Sulink.
- Mi van?
- Azt mondtad, sulija, mintha te nem jrnl iskolba.
Vagy csak hazudtad, hogy tizenegyedikes vagy?
- Hm, az iskolt esetleges programnak tekintem, de tizen-
egyedikes vagyok.
- Szval, az vfolyamodon kvl minden hazugsg, amit
Rachelnek mondtl?
Elvigyorodik.
- Nem szoktam hazudni Rachelnek. De joggal felttele-
zed, hogy ami t s Isaiah-t kivve brki msnak kiesik a
szmon, az az igazsg sajtos rtelmezse. J, taln mg
Isaiah bartja, Logan kivtel. Logan a csilis sajtmrtst juttat-
ja eszembe, s csipzom a csilis sajtmrtst.
A fejbrm alatt lktetni kezdenek az erek.
- Szv, anymrl is hazudtl.
Nem, rla igazat mondtam. Tnyleg tudom, mirt jr ha-
vonta egyszer abba a krimba. Pontosabban minden hnap
harmadik pntekjn. Este ht krl szokott flbukkanni. Is-
mersen cseng?
Lehorgasztom a fejemet. Basszus, Abby frankn tudja.
- Na, s, mirt jr oda? - krdezem.
 - Isteni jgkst rul. A pirossal tavaly aranyrmet nyert a
kentuckyi lelmiszeripari szakvsron.
A lktets fokozdik. Ez a csaj olyan, mint amikor egy ro-
hadt szemt lgy rpkd az ember feje meg kajja krl.
- Vrj, kitallom! Most hazudsz.
- J, milyen gyorsan tanulsz - kacsint rm n meg lknek
skatulyztalak be.
Rngatzik egy arcizmom. Ki nem llhatom ezt a csajt, de
szunyahelyet adott, szval, gyelek a modoromra, s tmt
vltok.
- A src mondta neked, hogy hozz ide?
Passzolna a kpbe, hogy a seggfej nyerszkedni akar: kise-
gt egy knos szitubl, azutn az orrom al drgli, s azzal
csikar ki bellem valamit. Pnzt, drogot. Nyilvn ilyesformn
csalta trbe Rachelt is. Mi msrt rdekeln a hgomat egy
ilyen krapek?
- Isaiah kapsbl azt vlaszolta, hogy hagyjalak elvrezni
az utcn, de aztn tment rzelgsbe, gy gondolta, Rachel
szomor lenne, ha elpatkolnl, szval, flhvott, s megkrt,
hogy viseljem gondodat. Azt feleltem neki, hogy Rachel
majd tlteszi magt rajtad, s megvigasztalhatjuk, ha vesznk
neki egy nyuszit, de baromira megmakacsolta magt. Tudod,
Isaiah-val hossz idre nylik vissza a kzs mltunk. Ezer
ve egy szemetes kontnerben ismerkedtnk meg...
- Mirt ide? - szaktom flbe.
Hidegen hagy a tragikus ellete. Mindenki el tud llni
valami knnyfakaszt mesvel. Akr szegny, akr gazdag.
Abby nagy szemeket mereszt.
- Mert ha hazaviszlek, hatatlanul a nyelvkre vesznek a
szomszdok. Na de, komolyan, West, egyedlll lny va-
gyok. Vigyznom kell a j hremre. Nem hinyzik, hogy azt
higgyk, valami illetlensget mvelnk.
 Olyan beszlgetni vele, mint egy sajt farkt kerget
macskt nzni.
- jabb kamu.
- Eljtszhatom, hogy ez a vlasz. Szeretek sznlelni. Az
ember azt hoz ki a vilgbl, amit akar.
- Azt hiszem, letemben nem tallkoztam ilyen flgossal,
mint te.
- Ez nem hat rm az jdonsg erejvel. - Abby visszacssz-
tatja a telefonjt a zsebbe. - Na, amennyiben befejeztk a
trsalgs sznlelst, szeretnm ltni a kebelbartnmet. s
nem, ez nem kamu.
Sarkon fordul, s flfel indul a lpcsn.
- Abby! - szlok utna, mikzben az edzcipmbe dugom
a lbamat. A lpcsforduln ttovn megll, bevr. - Mondd
meg, mirt jr anym a pildba!
Kajn vigyor terl szt az arcn.
- Megmondhatnm, de az gvilgon semmi pon nincs
benne. - Azzal flmegy a lpcsn.
 Haley
MINDEN LLEGZETVTEL PORZ. Por, kimltt benzin
s motorolaj. A garzs hideg betonpadljt vastag koszrteg
vonja be. Az arcom elgmberedett tle. Mennyi id telt el
azta, hogy Matt magamra hagyott? Msodpercek, rk, na-
pok? Elszr azt hittem, segtsgrt ment, hogy jzan szre
leljen az esztelensgben, de nem... elment. Egyszeren el-
ment.
- Haley!
Tvoli a hang, valami legbell mgis azzal piszkl, hogy
kzelrl szl.
Vr ztatja a kezemet. Matt vre, azt hiszem. Vagy az
enym. Nem tudom. Veszekedtnk. Most mr csak ezt csinl-
juk... veszeksznk. Ehhez nagyon rtnk, de most helytelen-
nek tnik. Matt megttt. Visszatttem. s valahogy egyi-
knk sem brta abbahagyni.
- Hideg - mondja rlam Jax. - s nzd, milyen a szeme!
Szerintem sokkot kapott.
Erfesztsembe kerl, hogy Jax fel fordtsam a fejemet.
Tejflszke hajt kakastarjban hordja. Kibjik a pljbl, a
karomra s a mellkasomra terti, de a kezemre nem. Nem, a
vilgrt sem hagyn, hogy a kezemhez rjen. A vr ssze-
mocskoln a fehr trikjt.
- Haley!
Jax a kzelemben tartja a kezt, nem hozzm rve, csak
mellettem... gy mozgatja, mint aki nem tudja, mit hozzon
rendbe elszr, vagy taln aggdik, hogy ha tnylegesen
rintkeznk, akkor elkap valami betegsget.
- Mi trtnt?
- Nem tudom.
Meg sem ismerem a hangomat. Ms vagyok. Megvltoz-
tam.
Egyenes a felstestem, mintha pp fellst vgeztem vol-
na, s Kaden, a btym a mellkasval tartja a slyomat.
- Te vrzel? - emeli fl mindkt csuklmat.
- Nem - rzom a fejemet. Nem hiszem.
Forog velem a szoba, n is forgk. Kaden leejti a kezemet,
megragadja a vllamat.
- Nyugi, Haley! Vajon fj valamije? - krdezi Jaxtl, mire
oldalra hajtom a fejemet, s elgondolkodva nzek n is az
unokatesmra.
Hogy fj-e? Matt pofon ttt. Ezzel kezddtt a veszeke-
ds. Vajon vgleg nyoma maradt? A vralfuts az n skar-
lt betm, megblyegez engem, a legyzttet?
Jax tekintete ide-oda cikzik.
- Rnzsre semmi baja, de furcsn viselkedik. A kzfeje
csupa zzds. Egyrtelm, hogy bunyzott.
- Vr folyt. - gy rzem, ezt fontos elmondanom. - Matt-
tel egy vig jrtunk egytt. - Ezt is fontosnak rzem. Egy h-
nappal a tzedik tanvem befejezse utn kezddtt a kapcso-
latunk. Most pedig befejezdtt a tizenegyedik, s mindennek
vge kztnk. Blintok. Igen, mindennek vge. Ez mr visz-
szafordthatatlan. - Igen, vr folyt - ismtlem.
 - Ki miatt vrzel? - krdezi Jax. - Matt?
sszekaptunk Matt-tel, s dhbe gurult, iszony dhbe gu-
rult. Megpofozott, gyomron vgott, azutn nekiesett a fejem-
nek, de meglltottam. Bevittem neki nhny tst, amikor
kihasznlta, hogy egy pillanatra leengedtem, s akkor kaptam
egyet a flem mg. sszeestem, meg ott hagyott.
Megtttem.
Meglltottam az els tmadst, s kiserkent a vre.
- Matt mvelte ezt veled? - Kaden hangja most mly, ke-
mny, erszakkal fenyeget. Megborzongok a kimondatlan
figyelmeztetstl. Nem vehetik ldzbe Mattt. Nem, egy-
szeren nem. Mr gy is ppen elg puszttst okoztam. - Lt-
tam, hogy Haley vele egytt ment el a bulibl - folytatja
Kaden.
A srcnak annyi - ll fl a padlrl Jax.
- Azt nem szabad! - tiltakozom.
Hiba szorongat Kaden, megvetem a lbam a betonon, s a
btym fel csapkodok. Erre elereszt, s Jax kapja el hadon-
sz karomat.
Kzelebb hajol, ll helyzetben tart.
- Mi az isten trtnt? - visszhangzik a flemben Jax kilt-
sa.
Flpattan a szemem.
Mg soha nem knnyebbltem meg ennyire, mint most,
hogy ltom a nagybtym padlsternek mennyezetbl kil-
l palaszgeket, beszvom a levegt, hogy lecsittsam a ha-
lntkomon lktet vr zuhogst. Tavaly nyron, miutn
Matt-tel vget rt a kapcsolatunk, egy ideig gyakran vissza-
trt ez a rmlmom, s logikus, hogy a tegnap este trtntek
nyomn megint rm trt. Kivlt, hogy pp a src ccse tma-
dott le.
 Az a szvs, hogy ez nem pusztn lidrcnyoms, hanem az
lmaimban jraled mlt.
Fellk, s megborzongok a padls fagyos levegjben.
Nem, nem is a rosszul belltott ablak hzagn behatol
hideg ksztet didergsre. Inkbb az a tny, hogy komplikltt
vlt az lelem. A tarkmnl sszefogom hossz hajamat.
Komplikltt. Mikor lesz vgre egyszer az let?
Idn nyron hazudtam Jaxnek s Kadennek. Bemesltem
nekik, hogy Matt-tel vitba keveredtnk, szaktottunk, s mi-
utn Matt elment, valaki htulrl tmadt rm, nem is lttam
az illett. A csaldtagjaim most utlnak azrt, amit tettem, de
hazudok, hogy megvdjem ket. Mindent otthagytam, hogy
ket megvdjem.
Ha szintn elmondtam volna Jaxnek s Kadennek, mi tr-
tnt Matt-tel, akkor elkapjk, azutn pedig Matt a haverjaival
bosszt ll. Mindez az utcn, szntiszta gylletbl zajlott
volna, s a harc soha nem rne vget.
Tegnap este pedig... tnkretehettem volna mindent, amit
Jax s Kaden vdelmben flptettem. Megszegtem egy sza-
blyt. Beavatkoztam. Megtttem Matt ccst, s Matt val-
sznleg meg akarja majd torolni.
Brmennyire hinyzik Jax s Kaden, helyes dntst hoz-
tam. Mlyet shajtok. Igen, ez a helyes dnts, s mr elg
hossz ideje lek ezzel a hazugsggal ahhoz, hogy Matt ccse
miatt csak gy hagyjam sztrombolni.
Tekintetem a padln hever cipmre siklik, s magamban
kromkodok. Ha a nagybtym megtudja, hogy cipben jt-
tem be a hzba, kiveri a balht. Flkapom a cipt, s zokni-
ban osonok le a falpcsn. A zoknim ktszer is beleakad egy-
egy kill szgbe. Lerve, jles rzssel nyugtzom, hogy
nem rultam el hangos nygssel a jelenltemet.
 Egy pillanatig vrok, flelek a hzban alv msik kilenc
ember halk szuszogsra. Velem szemben a frdszoba. Attl
jobbra a nagybtym hangos horkolsa hallatszik ki a csukott
ajt deszkin t, a frdtl balra pedig a hgom szorongatja a
hajasbabjt, mikzben lmban a msik oldalra fordul a
padln. Anym csukott szemmel lenyl, s megrinti Maggie
dsan gndrd barna frtjeit.
A lpcstl rgtn jobbra fordulok, s vatosan tmanve-
rezek Jax fltt, akinek a nappali padlsznyege a fekhelye.
Kaden hossz keze-lba lelg a kanaprl. Jax mr a beklt-
zsnk eltt a nappaliban tanyzott, az ccsei azonban a sz-
leim miatt szorultak ki a szobjukbl. A dikttor megtiltotta,
hogy a flkszen hagyott alagsorban aludjanak. n flajnlot-
tam nekik a padlst, de Jax megfenyegette ket, hogy ha el-
fogadjk, szanaszt rgja a seggket.
Knosan lass mozdulatokkal hagyom a cipmet a bejrati
ajtnl. Jax s Kaden felttelezheten hazudnnak, hogy
megmagyarzzk a cipm hinyt, de biztos, ami biztos...
A hz vgben dereng fny meglepetsknt r, s plde-
ket, prnkat, plkat, zoknikat, kezeket-lbakat kerlgetve
igyekszem a neonzld konyhhoz, ami pp akkora, hogy a
tzhely, a ht, a mosogat meg nhny ajtnyi kredenc el-
frjen benne. Ami mr nem illik oda, az a nagy, ovlis asztal,
aminl tzen lhetnek. Elterpeszkedik az egsz helyisgben,
s mg a szedett-vedett hokedliket meg kempingszkeket
hozztolva is nehzkesen jrhat krbe.
Rvid habozs utn bedugom a fejemet, majd elmosolyo-
dok.
Apu barnsszke haj, akrcsak Kaden. Az asztal vgn l,
jsgot olvas, kzben a noteszba firkant valamit. Olyan
rm bugyog fl bennem, mint karcsonykor, amikor a fhoz
szaladok. Nem is emlkszem, mikor voltam utoljra kettes-
ben vele.
- Szia!
Az ajtflfnak tmaszkodok, az idegessgtl nem brok
belpni. Az eredetileg Jax ltal kitlt verzi alapjn azt
mondtam a szleimnek, rohantam haza, nehogy elkssek, s
nem vettem szre, amikor apu gygyszere kiesett a szatyor-
bl. De akrhogyan trtnt is, elvesztettem. Vajon szvesen
ltnak mg egyltaln?
Apu szeme csillog, amikor flemeli a fejt.
- Haley! Hogyhogy nem alszol?
- Csak flkeltem. - Majdhogynem suttogunk. Ritkn honol
ilyen csnd ebben a hzban, mg ritkbb, hogy brki is bk-
re lelhet benne. - Ht te?
- n is csak flkeltem. Mint te.
- Mit csinlsz? - krdezem.
- llsra vadszom - int az jsgra.
Blintok, nem nagyon tudom, mit mondjak. Azeltt kny-
ny volt apuval beszlgetni. Nagyon knny.
Fiatalabb korban nagyapval edzett. gy ismerkedtek meg
anyuval. Irt romantikus trtnet, hamistatlan love story,
minden msodperct imdom. Kick-boxolt, ahogy ksbb n
is, s levette a lbrl anyut, az edz lnyt.
Kadent s engem gyakorlatilag az edzteremben nevelt fl.
Kaden beleszeretett az klvvsba, majd a birkzsba, vgl
a kevert harcmvszetekbe. n viszont leragadtam a kick-
boxnl, s apu csodlt ezrt, amg ott nem hagytam nagy-
apm edztermt. Aztn mg inkbb elvesztettem a megbe-
cslst, amikor az egszet abbahagytam.
Bellrl a szmba harapok, s besurranok a konyhba, az
sszekarcolt barna linleumpadlra lesttt szemmel lpke-
dek apu fel.
 - Talltl valamit?
A fejt rzza, s becsukja az jsgot.
- Most mr szinte minden az interneten van.
Lerogyok a mellette lv szkre, s flhzom a trdemet a
mellemhez.
- Akkor? Knyvtr?
Nagybtym nem hve az otthoni internet-hozzfrsnek.
- hm.
Apu az ujjaival dobol az asztalon. Vgl elvti az temet,
s tmegy monoton ddolsba.
Vajon a velem val trsalgs knos neki, vagy ltalban a
trsalgs?
- Kadennek hrom hnap mlva mrkzse lesz-mondom.
- Prbnak ll. - A btym egy htig gyilkos tekinteteket fog
ldzni rm, mert elrultam ezt apunak. Elvileg nem is tud-
hatnm. Vletlenl hallottam meg, amikor Jaxszel a buszon
trgyaltak rla. Valamirt trikban akarta tartani, de n mr
borzasztan szerettem volna megtrni a hallgatst. - gy nz
ki, hogy vgl a Black Fire valamelyik versenyzjvel kerl
szembe, s tudod, hogy azok llharcban flnyesen vezet-
nek.
Fldharcban viszont Kaden elemi csapssal r fl.
- Pnzrt fog kzdeni?
- Ja.
Jobb lett volna, ha Kaden mg nhny vig amatrknt
versenyez, nmi tapasztalatot gyjt, de a pnzszkben a dj
csbtsa ersebbnek bizonyult.
Apu nem br veszteg maradni, tenyere alatt hengergeti az
asztalon a ceruzt, s kerli a tekintetemet.
- Ms szval, Matt ellen fog harcolni?
Elvrsdk... tettl talpig. g az arcom s a tarkm. Bo-
csnatot nyerek valaha is? Brkitl is?
 - Taln. Ha Matt is flcsapott profinak.
- Mindketten tudjuk, hogy abban a pillanatban megtette,
amint betlttte a tizennyolcat. - Ez valsznleg igaz, gy-
hogy nem szlok semmit. - Kr volt megtantanod, hogyan
gyzheti le Kadent.
Gombc n a torkomban, beleakasztom az ujjamat a far-
merem szrn a trdem fltti lyukba, s jobban kitgtom.
- Tudom. - Pontosan tisztban vagyok vele, milyen szar
dntseket hoztam. Megkszrlm a torkomat, s jra pr-
blkozom. - Arra gondoltam, hogy taln segthetnl Kaden
edzsben.
Arra is gondoltam, hogy apu kikerlhetne ebbl a hzbl.
Valahol azt olvastam, a testmozgs endorfint szabadt fl.
Taln ha olyasmivel foglalkozna, amit lvezettel csinl, ami-
ben j, akkor javulna az llapota.
- Biztos, hogy a nagyapd gondoskodik rla. - Apu fanyar
mosollyal nz rm. - Na s, te? Gondolkodtl rajta, hogy
visszamsz?
Nyomaszt rzssel rzom meg a fejemet... ilyen az, ami-
kor hideg juharszirup csorog le a gyomrombl a beleimbe.
Vajon boldogg tenn aput, ha visszamennk? Az edzte-
remben gy elstam magam, hogy akkor se mehetnk vissza,
ha akarnk.
Beindul a htszekrny, hangos zmmgse arrl rulko-
dik, hogy msodpercek vlasztjk el a bedglstl.
- Anyd beszlt a kaliforniai ddnagynnddel, aki flajn-
lotta, hogy bekltzhetnk hozz.
Flvonom a szemldkmet.
- Az egy nyugdjas lakpark. Hatvant ven fellieknek.
- A nni szerzett engedlyt, hogy vele ljnk.
Megszemllem a konyht. Ez a hz a fldi pokol legst-
tebb bugyra, de a gondolat, hogy itt hagyjuk Kentuckyt, a
szvembe mar. Ha elmegynk ebbl az llambl, az azt jelen-
ti, hogy fladtuk a remnyt, s csak ebben a szent pillanatban
eszmlek r, hogy mostanig egy emlkfoszlnyba kapasz-
kodtam. Brmilyen vihartpett, megfakult az az emlk, mg
mindig eleven. Imdkozom, hogy apu munkt talljon, s ha-
zavigyen bennnket.
- Elmegynk?
- Megprblunk kitartani, amg ti Kadennel nem vgeztek.
Ha addig sem javul a helyzet, elmegynk.
- Tallsz valamit. Tudom, hogy tallsz.
- Hogy haladsz az egyetemkeresssel? - bukik ki apubl a
krds.
Ledermedek, nem tudom, mit vlaszoljak. Eddig hallgat-
tam az elutastsrl, br majd meghalok, hogy elmondjam
neki. Rgen lett volna az els, akihez brmilyen problm-
val fordulok, mert mindig a megfelel szavakkal reaglt. t-
karolta a vllamat, puszit nyomott a halntkomra s azt
mondta: Ez pech, kicsim. Majd legkzelebb kifogunk raj-
tuk.
Fj a tudat, hogy cserbenhagytam aput az edzteremmel, a
kick-boxszal, s most a tovbbtanulssal is, gy fj, mintha
frszes pengvel hastannak fl.
- Az egyetemkeress remekl halad.
- Van kiltsban valami sztndj?
Egy szl se.
- Ja. Egy csom.
- Az j. - Sznet. - J. Kadennek legalbb ott az edzte-
rem.
Elcsuklik a hangja, hamuszrkv vlik az arca. Ez nem il-
lik hozz, hiszen minden emlkemben btor harcos. Nem-
egyszer lttam a ringben nla ersebb ellenfelekkel kzdeni
s gyzni. Hogy tudott ennyire megtrni?
 A rettegstl rngatzik a kezem, legszvesebben eltakar-
nm vele a szememet. Borzaszt apu tnkremenst nzni,
mert tudom, hogy rszben n tehetek rla. Ha elhozom a
gygyszert, akkor nem rgdna megszllottan a hibin, s
jszaka jra tudna aludni.
- Kaden az edzteremben folytatja, de azt hittem, neked
majd adhatok valamit az egyetemre. Flretettem egy kis
pnzt, nem sokat, de segtsgnek eleget, csak ht, a jelzlogra
kellett kltennk... - Furcsa hang tr fl apu torkbl, ahogy
htratolja a szkt. - Knyvtr.
Br az csak rk mlva nyit, apu kioldalaz a fal meg az
asztal kztt. Amikor a konyha kszbhez r, kinyitom a
szmat.
- Apuci...
Apm az ajtflfnak tmasztja a kezt, elfehrednek az
ujjai, ahogy megszortja. vek ta nem szltottam gy. A
vlla fltt htrasandt rm.
- Mi az?
- Sajnlom.
- Tudom, Haley. Tudom.
 West
A KRHZ INTENZV OSZTLYN OLYAN A CSND, mint
valami rlt sorozatgyilkosos filmben. A kvetkez pillanat-
ban egy pult mgl elugrik a balts rm, s gulyss aprt
mindenkit. A csaldi vrhelyisgben hallom a betegrz
monitorok idnknti pityegst, a paprzizegst, a nvrek
egyms kzti beszlgetsnek halk zsongst. Gyllm ezt a
hideg, steril, ferttlent llbl szagval s halllal teltett
helyet.
Rachelnek nem lenne szabad itt lennie. Ez a hely minden
tekintetben az ellentte. Nem brok tovbb itt gubbasztani,
flpattanok az lsemrl. A helyisg tloldaln l pasas
vontatottan flemeli a fejt, rm nz. Egymst bmuljuk. A
felesge haldoklik. Nhny perce vletlenl hallottam, ami-
kor mondta valakinek.
Haldoklik.
Mint mr emltettem, ez nem Rachelnek val hely.
Elfordulok, az ablakhoz lpek. Fj a kpem. Mindkt kz-
fejem totl le van horzsolva, s piszkosul lktet. rkkal ez-
eltt furikztam ide. Abby megltogatta Rachelt, majd el-
ment. SMS-eztem apmnak, hogy itt vagyok.
 Nma csnd az egsz csaldi fronton. Jval idsebb btyja-
imtl, Jacktl meg Gavintl kezdve, Rachel ikertestvrn,
Ethanen, t anymig s apmig. Azt kvnjk tlem, hogy
ltogassam meg Rachelt, de nem brom. gy nem, hogy itt
fekszik, s haldoklk veszik krl.
Kudarcot vallottam nla. Sajog a szvem, s idegest az
les fjdalom. Behunyom a szememet. Brcsak elhzhatnk
mr innt!
- West!
Anym hangja fel fordulok. Knnyek hztak barzdkat a
sminkjbe, fekete szemfestke elkendtt.
Hnyinger tr rm.
- Rachel? - krdezek r a srs okra.
- Beszltnk a krhzi szakorvossal. A lbsrlse olyan
slyos, hogy... - elakad a hangja, s a szjra tapasztja a te-
nyert. Killegez, visszanyeri a llekjelenltt. - Ez vratlan
hr.
Szoborr merevedek, szavai mgis thatolnak dbbenete-
men. jabb mttek. Tovbbi krhzi pols.
- Fog jra jrni?
- Nem tudom.
Megdrglm a szememet, hogy helyrelljon az egyens-
lyom. Ez az n hibm. Ha ms megoldst tallok a probl-
mkra, Rachel nem kerlt volna krhzba. Nem kne kzde-
nie az letrt.
Anya tsark cipje felm kopog a hajpadln. Amikor
flemeli a kezt, flrehajtom a fejemet. Nem rdemlem meg a
bocsnatt, sem a vigasztalst. azonban kitart, megfogja
az llamat, s gy simogatja a hvelykujjval, mintha elt-
rlhetn a zzdsokat.
- Mirt mveled ezt magaddal? Mirt kell mindig vereked-
ned?
 - Nem tudom - lpek htra, gy knytelen leejteni a kezt.
Kisse eltvolodik tlem, s kvt tlt magnak.
- Bementl Rachelhez?
- Nem.
Krbepillantok, s megllaptom, hogy a haldokl asszony
frje elhagyta a helyisget. Nem csoda, hogy anya nyltan
beszl csaldi gyekrl.
Mogorva torokkszrls vonja figyelmnket a bejratra.
Apm kiegyenesti les termet alakjt, rm fggeszti hall-
zabos tekintettt.
- Miriam! - lgyul el a hangja, amikor anyhoz szl. - A
nvrek keresnek.
Anya blint, kisiet, apm gyngden megfogja a csukljt.
Anya flnz r, apm lehajol, szjon cskolja. Ez a szoksuk.
A szleim szerelmesek egymsba. Apm istenti anyt, ezrt
kontrollmnis velnk. Nla minden vagy az zletrl, vagy
anya boldogsgrl szl.
Amint apm elereszti, anya elmegy. Egy pillantst sem vet
felem.
Amikor apa belp, kihzom magam, mintha fizikai ssze-
csapsra kszlnk. tsvltsig mg nem fajultak a nzetel-
trseink, de a stt szemben lobog tz jelzi, hogy egyszer
az is bekvetkezik. Most mr inkbb elbb, mint utbb, s
irtzom ettl. Klykkoromban kzel lltam aphoz.
- Tegnap este nem jttl ide, pedig krtelek r.
Nem vlaszolok. Az igazsg nem viszi elbbre az gye-
met. A suliban mindenki msnl tbbszr zrtak be dlut-
nonknt, s tbb napra fggesztettek fl, mint az sszes szn-
id. Apm a maga mdjn megemszti a disznsgaimat, de
hnapokkal ezeltt flrerthetetlenn tette, hogy ha eltan-
csolnak, vgeztnk.
- Hazamentl, vagy valami bulin eljultl? - krdezi.
 - Szmt?
Ismerem ezt az arckifejezst. Mr dnttt fellem.
- Nem - feleli. - Kicsaptak.
- Sajnlom - ejtem ki a szt, amit neki mg sohasem mond-
tam.
Valban szgyellem magam. Rachel miatt. Az iskolai ve-
rekeds miatt. Mert mg tovbb bonyoltottam ezt a borzal-
mas helyzetet.
Szenvtelen marad az arca.
- Ftylk r.
Pislogok, kiss elregrnyedek.
- Komolyan beszlek. Sajnlom. Bocsnatot krek az isko-
la-igazgattl, a srctl, akit bntottam, a szleitl, vagy mit
tudom n. Most jl elcsesztem.
- Az htszentsg, hogy elcseszted. De nem csak most -
bk rm az ujjval. - Ez csupn egy a sok baklvs kzl, s
elegem van ebbl. Hnapokkal ezeltt megmondtam neked,
hogy a kicsapatsodnl hzom meg a hatrt. Csak arra kellett
vigyznod, hogy ne keveredj verekedsbe, ne keveredj zrbe,
amg le nem rettsgizel, s mg arra sem voltl kpes. R-
adsul ppen akkor tmadt kedved tlpni ezt a hatrt, amikor
a hgod krhzban fekszik. Mi ez? Figyelemfelhv kapl-
zs? Nem gondolod, hogy anydnak gy is ppen elg a baja?
- J. Mondd meg, mit tegyek, s azt fogom tenni.
- A hgod szenved, s gy ltom, benne van a kezed ebben
a lidrcnyomsban.
Flkapom a fejemet.
- Megprbltam tvol tartani Isaiah-tl.
Ebben vallottam kudarcot, s nem hinyzik, hogy emlkez-
tessenek r.
 - Arra sem vetted a fradsgot, hogy a kezdet kezdetn
szlj nekem! n vagyok az apja, nem te. n dntk ilyen
gyekben.
Szttrom a kezemet.
- Ahhoz otthon kellett volna lenned a rohadt telefonlgats
helyett!
Megrndul a rgizma. Elevenjbe talltam, s kurvra
nem bnom.
- Nincs kedved a pnzrl beszlni, amit a hgodtl vettl
el?
Nem tetszik, ahogy tdf a tekintetvel, mintha kst mer-
tene a mellkasomba, s lvezn a vr ltvnyt.
- Megmondtam Rachelnek, hogy visszafizetem.
- A pnzrl beszlj, amit a hgodtl vettl el!
- Mr mondtam. Gavin lgott egy bukmkernek, s elte-
remtettem az sszeget, amivel tartozott.
- Azt egy szval sem mondtad, hogy Racheltl loptad el a
pnzt.
- Nem elloptam, hanem klcsnvettem.
A hgom elzetes beleegyezse vagy egyltaln tudta nl-
kl, de becsszavamra meggrtem neki, hogy visszafizetem.
Ebben nincs semmi jsg, mg Rachel balesete eltt tr-
tnt. Jack nem tudta, hogy kzben tartom a helyzetet, begyul-
ladt, s mindent kitlalt apnak: hogy Ethan, meg n azrt
falaztunk Gavinnek, mert anya nem brta volna elviselni az
igazsgot, hogy az elsszltt fia szerencsejtk-fgg.
De amikor Jack kisrta magt apucinak, elfelejtette meg-
emlteni, hogy Gavin mr hrom klnbz alkalommal pr-
blta elmagyarzni neki a problmit, s apa mindahnyszor
lepccintette valami zleti megbeszls vagy anya miatt.
gyhogy, miutn apa nem llt szba vele, Gavin azt tette,
amit tennie kellett: hozzm fordult.
 - Tudtad, hogy Rachel bajba kerlt? - firtatja apa. - Hogy
elvesztett valami utcai versenyt, s pnzzel tartozik egy b-
nznek? Hogy a te haverjaid vittk el arra a versenyre?
Hogy k vezettk be abba az letbe?
- Rachel nem szokott a haverjaimmal lgni.
Seggbe is rgtam volna ket, ha eszkbe jut kikezdeni a
hgommal.
- A karambol estjn azrt ment a gyorsulsi versenyply-
ra, mert elloptad a pnzt, amit azrt keresett, hogy trlessze
az adssgt. Azrt ment oda, mert egymilliomodszor is a
sajt kezedbe vetted az gyek intzst, s ahelyett hogy leg-
albb fl percig gondoltl volna a dntseid kvetkezmnyei-
re, sztnbl cselekedtl. Ez a baleset a te mved.
- Nem igaz! - Mindenki tudja, hogy a gyorsulsi verseny-
plyrl kifel jvet apa vezette a hgom kocsijt, s Rachel
az anyslsen lt, amikor apa lefullasztotta a motort. Min-
denki tudja, hogy a nyerges vontat sofrje, aki beljk ro-
hant, elvesztette a jrmve fltt az irnytst. - Ki mondta
ezt neked?
Apa lp egyet felm, s ha nem lenne az, eskdni mer-
nk, hogy be akar hzni nekem.
- Isaiah.
- Hazudik! - fortyanok fl a nv hallatn.
- Ha igen, akkor jobban, mint te - vgja r apm. - De
nem hiszem, hogy Isaiah hazudik. az, aki el sem mozdul a
hgod melll, amg te folyton verekedsbe keveredsz valahol.
Htralpek, szdelgek rjt dhmben. Igen, azt hittem,
azzal vallottam kudarcot, hogy nem tartottam tvol Rachelt
Isaiah-tl, de azutn az agyamba villan a hgommal folytatott
legutbbi beszlgetsem. Beszarok. Lehet, hogy ez igaz?
- Nem rted? Rachel ltni sem akar engem.
 Azrt nem akar, mert ha igaz, amit apa mond... ha igazak
Rachel utols szavai, amiket a karambol estjn mondott ne-
kem... Elloptam a pnzt, amire szksge volt, s ezzel ve-
szlybe sodortam.
- Te nem akarod ltni t! - Apa trelmetlenl rncolja a
homlokt. - Csak annyit kr, hogy lthassa a csaldjt. Mirt
mindig csak magadra gondolsz? Nj fel vgre, s lgy frfi!
Zsigeri flelem s zrzavar fojtogat. Megrzom a fejemet,
cfolni szeretnm apa szavait. Nem, ez nem az n mvem. Az
lehetetlen.
- Te vagy az nz szemtlda a csaldban.
Nem n. Apa szokta bntani a szeretteimet. Ez az szere-
pe. Nem az enym.
Felm nyomul, forr lehelete megcsapja az arcomat.
- Mit mondtl?
- Halottad.
Adrenalin tdul az ereimbe. H, de megtnm! is baro-
mian szeretne megtni engem. Szinte sistereg a leveg az
erszakos indulatoktl.
- Hallosan unom, hogy veled s a zaboltlansgoddal ve-
szdjek. - Apa vrvrs arccal hzdik htra. - Berattalak
Eastwickbe. Htftl oda jrsz, s ott fogsz lerettsgizni.
Azutn nem rdekel, mit csinlsz. Ideje megtanulnod eltaka-
rtani a sajt rumlidat.
Na, persze. Apa remekl rt ehhez a jtkhoz. Bepccen
rm, flpiszkl, hogy eldurranjon az agyam, s aztn megint
n jrok porul, de ebbl elg. Ha belm kt, nem hagyom
magam.
- Mi az, talltl valamit, amit a pnzeddel nem tudsz
megbuherlni? Nem brtad lefizetni az iskolaszk tagjait,
hogy ne rgjanak ki? Vagy gy dntttl, hogy vgre kihaj-
tod a szemetet?
 A homlokn lktet egy r.
- Van fogalmad, hny lehetsget kaptl attl az iskoltl?
s hogy hny lehetsget adtam neked n? A hgod itt fek-
szik, szenved, te meg led vilgodat, bulizgatsz, bunyzgatsz,
s kirgatod magad az iskolbl? Nem rtelek. Egyltaln
nem rtelek.
- Nem ht! - kiltom. - Azt elhiszem.
vek ta nem is ltja, ki vagyok. n azonban ltom, hol a
hatr. Leszarom, rtaposok s t is lpem, mert utlom ezt az
embert.
- Csak mulok s bmulok, hogy itt tallkozunk. Nem ezt
a dlutnt szoktad a golfozsnak szentelni? Vagy taln az z-
letfeleid megsajnltk Rachelt, s maguktl mondtk le a mai
megbeszlseket?
sszeszortja az ajkt.
- Ne csinld ezt, West!
Elhangzott a figyelmeztets, s hallgatnom kellene r, de
klns lzba hoz, hogy feszengeni ltom.
- Kihagytad a klykligs meccseket, az ltalnos iskolai
ballagst, basszus... legtbbszr lvsed sincs, otthon va-
gyok-e egyltaln. Ki gondolta volna, hogy csak azzal sikerl
flkeltennk az rdekldsedet, ha a kocsink rkendik egy
kamionra? - Apa vgigsznt az ujjaival a hajn, s az ajt fel
fordul a lba, de n mg nem vgeztem vele. - Amikor el-
akadtl Rachel kocsijval, a mobilodon lgtl? Mert nzznk
szembe a tnyekkel, neked mindig az zlet az els.
Jghideg tekintete kil egy darabot a lelkembl. Rtapin-
tottam az igazi problmra. Nagyon is igazira. Direkt igye-
keztem flhzni.
Az orra al akartam drglni az rks felsbbrend
pffeszkedset. Nem is sejtettem, hogy rhibzok az igazsg-
ra.
 - Apa - kezdem. - Nem akartam...
- Eredj haza, pakolj be egy brndbe s takarodj a hzam-
bl! - Frcsg a nyla, ahogy az ajt fel mutat. - Tnj el a
szemem ell! Tnj el az letembl! Ha kt rn bell nem
kotrdsz el onnt, kihvom m a rendrsget, hatsgilag tvo-
lttatlak el, s kipateroltatlak egy csaldotthonba.
Apa elindul, n pedig kvetem az intenzv osztly folyos-
jn, elhaladunk az els pr ajt mellett. Nem dobhat ki. Ezt
nem gondolhatja komolyan. Csv szkl a ltterem, s
halk, berreg hang tlti be a flemet. Ez nem komoly... nem
lehet az.
- Vicces. Most mi lesz? Kt ht szobafogsg? Hrom?
Tovbb lpked elre.
- Nem viccelek. Tns innt! Nyilvnval, hogy nem te-
kinted magad a csaldunkhoz tartoznak.
Baszd meg, komolyan mondja.
- Hov menjek?
- Nem rdekel - feleli rm se nzve. - Ez szokott trtnni a
szemttel, West. Amint kiteszik az t szlre, nem trdnek a
tovbbi sorsval.
Megdermedek, nem tudok vilgosan gondolkodni. Minden
gondolatom szthasad, s elsodrdik a semmibe.
- Isaiah!
sszerezzenek a hgom elgytrt hangjtl, s flkapom a
kezemet, mintha el akarnm takarni a szemem ell a szoba
jobb felet. Rachelt. Rosszabb az llapota, mint amilyennek
lertk: az egsz arcn meg a karjn kk-zld zzdsok, fe-
detlen brn kisebb nagyobb vgsok, a lba teljesen mozgs-
kptelen. Mint valami silny sci-fi filmben, csvek s huza-
lok vezetnek a hgomtl a pittyeg kszlkekhez.
Megrendl az agyam, remeg a padl a talpam alatt. Amita
beleptem a krhzba, be sem tettem a lbamat a vrhelyis-
gen tlra. Egyszer sem. Mert nem brom ezt. Nem brom elvi-
selni Rachel sszetrt ltvnyt.
A rohadk, aki elcsavarta a hgom fejt, flugrik a szk-
rl, s elkapja Rachel kezt. Letrlgeti a knnyeit, s dny-
nyg neki. A karjn tetovlsok. Mg csak meg sem borot-
vlkozott. A hgom fl hajol, egyik kezvel Rachel ujjait
markolssza, a msikkal htrasimtja a hajt. Lelgatott ke-
zem klbe szorul. Ez fogdossa a hgomat.
- Rosszat lmodott - magyarzza a htam mgl Ethan.
Az csmre pillantok, azutn vatosan elhzdok az ablak-
tl, nem szeretnm, hogy Rachel meglsson. Ugyan mr, ki a
faszt akarok hlyteni? n nem brom gyomorral, hogy gy
ltom t.
Az agyam kptelen fldolgozni az esemnyeket. Ez mr
sok a jbl: lttam Rachelt, apm kirgott az utcra, s egy-
kt mter vlaszt el a rohadktl, aki mindezrt a szerencst-
lensgrt felels.
- Ez mit keres itt?
- Rachel ignyt tart r, anyuk pedig nincsenek vitatkozs
kedvkben. - Ethan lerogy a fal mellett. - Isaiah r tudja be-
szlni, hogy aludjon. Ha nincs itt a src, Rachel ernek erej-
vel bren marad.
Ethan stt hajval s szemvel apnkra ttt, vagyis nincs
bennnk ms hasonlsg, csak a testmagassgunk. Ha valaha
is azon tndnk, milyen a fldi pokol, az csm kes plda
lenne r. Tbb nap kialvatlansg brkit zombiv vltoztat. De
legalbb nem zokog, mint a minap. A poklot mg csak elvise-
lem, a srst nem.
Nem brom jra tlelni, s nyugtatgatni, hogy nem lesz
semmi baj. Ahhoz kiegyenslyozottnak kne lennem, az pe-
dig nem az ers oldalam. rzelmi r tmad bennem, ahogy
htralpek... kihtrlok. Ez csak lom. Ez az egsz csak rossz
lom.
Csoszogs hallatszik a htam mgtt, valakik bemennek
Rachel szobjba. n nem tudok bemenni. Nem tudok. Gra-
vitcis er vonz, s nem a csaldom ltal kvnt irnyba. A
voner fel mozdulok, de Ethan keze a vllamra csapdik.
- Rachel ltni szeretne.
Kirntom a vllamat a szortsbl.
- Dehogyis szeretne.
Bzvst llthatom, hogy a kutynak se kellek.
Az csm nem szl tbbet, mikzben a felvonhoz tartok.
Mint mr mondottam, Rachel jobbat rdemel... tbbek k-
ztt nlam jobbat.
 Haley
- HALEY WILLIAMS JABB PLYZATI FELHVST
vlaszt ki. Hlgyeim s uraim, vajon ez lesz az igazi? - suttog
mellettem sznpadiasai! Jax. - A tmeg llegzet-visszafojtva
figyeli, ahogy Williams kisasszony a szvegre pillant. ssze-
vonja a szemldkt. Ht, ez az? Ez lesz az igazi?
Az unokatesm ma reggel kakastarjba zselzte tejflszke
hajt, ami azt jelenti, hogy komisz hangulatban van. m ha
tovbb folytatja a szntelen kommentlst, r fog jnni, hogy
n milyen komisz tudok lenni.
Az iratszekrny kihzott als fikja fltt mern nzek r.
- Neked nincs jobb dolgod?
A padln lnk, mr egy rja befszkeltk magunkat a
kzponti iroda sarkba, s mivel az irodistk elfeledkeztek a
ltezsnkrl, zavartalanul pletyiznek. A bfs kvltty un-
dort szaga bevonatot kpez a ruhmon. Kirz a hideg a tu-
dattl, hogy egsz nap gy fogok bzlgni.
- De van - feleli szles vigyorral Jax. - Ha elrulod, mi az
bra, mr zzok is a dolgomra.
A mi az bra emberi nyelvre fordtva annyit tesz, hogy
mit titkolok a pntek estvel kapcsolatban. Egsz htvgn
nem kotyogtam ki, s most sem ll szndkomban kikotyog-
ni.
Htf reggel van, korn keltem, s a vrosi busszal jttem
suliba, hogy jra ttanulmnyozhassam az sztndjfelhv-
sokkal teli iratszekrnyt. A knyvtri internetet is szoktam
hasznlni, de megplyzhat sztndjakat keresni a vilgh-
ln olyan, mint homokbuckban elveszett gyr utn kutatni.
- Abszolte semmi, gyhogy mris mehetsz a dogodra! -
Tncoltatom a szemldkmet, s csalafintn mosolygok. -
Biztos akad itt valahol egy lny, akit mg nem ltettl fl.
- Az ember azt hinn, de a jelek szerint a csajok beszlnek
egymssal. Baromi gz.
- Baromi gz - visszhangzom. Mg egy hasznavehetetlen
plyzati felhvst tuszkolok vissza a dosszijba, s kirntok
egy msikat. Mit gondolsz, el tudom adni magamat alaszkai
slakosnak?
- Tutira. - Beleharap a bfbl lenylt almjba, s meg-
lenget egy paprlapot. - Fogadok, hogy teniszranglists pasi-
nak is el tudnd adni magadat.
Kikapom a kezbl a felhvst, s visszalkm a szekrny-
be.
- Nagyon vicces. Csak vrd ki a jv vet, s te is gy
fogsz vergdni.
- n ugyan nem. Nlam az rettsgivel vge a mesnek. -
Jax egy vvel fiatalabb nlam, tizenht, s tizenegyedikbe jr.
Kisebb korunkban elvlaszthatatlanok voltunk, de aztn
megnylt, nekem mellem ntt, t a lnyok kezdtk rdekelni,
engem pedig minden ms, mint ami tzvesen. - llst vlla-
lok - mondja. - Mghozz a lehet legmesszebb aputl.
men! Azt hiszem, jobban hasonltunk, mint eredetileg
gondoltam.
 Kopogs vonja el a figyelmnket. Kaden a kzpfolyosra
nz ablak mgtt ll, s a szjval hangtalanul formlja a
szt: Genyk!
Jax rhg, s vlaszul bemutat neki. Kuncogva figyelem,
hogy Kaden a fejt csvlja, majd elporoszkl.
- Nem szltl Kadennek, hogy ma az rnykomat jtszod?
- De, tud rla, csak nem keltettem fl, amikor hallottam,
hogy a padlson kszldsz. Tegnap kemnyen edzett, s
szksge volt az alvsra. Kiakadt, mert egyedl kellett a suli-
ba buszoznia, s nem nyomultam mellette vdpajzsknt,
hogy lepattintsam a kilencedikes nylgpet, aki folyton a
nyakra mszik.
Kaden egy vvel idsebb nlam, de elsben visszatapsol-
tk, gyhogy most mindketten a tizenkettediket gyrjk az
eastwicki gimnziumban. Elg nehz Kadennek, hogy az
egsz vilg tudja, egy osztlyba jr a hgval. n legalbbis
tudom, hogy nehz. Anno decibel, amikor mg jban vol-
tunk, bizalmasan elmondta. Az vismtls miatt harcol olyan
kemnyen az edzteremben, s csndes a nyilvnossg eltt.
- Mg maradt egy kis id az els rig - jegyzem meg. -
Mirt nem nyaggatod?
- Mert pp tged nyaggatlak.
jabb hari az almba.
Kr, hogy nem jtszom hangszeren, plne nem zenekarban.
Egy egsz sztndj-kategrit szenteltek a tmnak.
- Hiba, nem vltoztatok a sztorimon.
- Arra nem is szmtok, de ha nem tvedek, mrpedig hel-
l, tudvalevleg nem szoksom tvedni, akkor vrhat, hogy
fltrul az igazsg. Mg ma. A suliban. - Fel kapom a feje-
met. Jax zld szeme tndve figyel. Amikor ezt csinlja, ba-
golyra emlkeztet, s attl egrnek rzem magam, ami nem
j. Elvgre Jax hozztartozi passzibl lnek. - Sokkal r-
gebben lakom ezen a krnyken, mint te - folytatja. - Pn-
tek este a volt pasid gygyszerfgg csikje tmadott le, t
fedezed, igaz?
- Nem.
- De
Jax kzelebb hajol, viselkedsbl elillan a pajkossg.
- Azt hittem, mr tltetted magad Mattn.
- Tl is tettem.
Ez a legigazabb, amit az elmlt fl vben Jaxnek mondtam.
Ami Matt s kztem trtnt, az kimondhatatlan.
- Akkor meg mirt fedezed a tesjt?
Mert ezek nem fair jtkosok. A fejemben kavarognak,
egymsba tkznek a szavak. Az csikje mr akkor kssel
mszklt, amikor Matt-tel jrtam. Annak hat hnapja. R-
gondolni is rossz, miv fejldtt Conner. Jax s Kaden utl-
jk Mattket. Amita az eszemet tudom, ellensgek.
- A legutbbi tornn lenyomtam Connert, de te ezt nem
tudhatod, mert nem jelentl meg. Tudok vigyzni magamra,
Kaden is tud vigyzni magra, s az a dolgunk, hogy vigyz-
zunk rd. Ha Conner gynge prdnak hisz tged, akkor jra
clba fog venni. Mr nem a kzposztlyban lsz. Ez az utca
a maga trvnyeivel.
De ht engem tmadtak meg!
- Nem gondolod, hogy tisztban vagyok ezzel?
- Mi a problma?
sszerezzenek, amikor szreveszem, hogy Mrs. Collins, az
iskolnk szocilis munksa ll mellettnk. Csupa szkesg s
karcssg s kzpkor mensg a n, s jellemzen mosoly
l az arcn, br pillanatnyilag nem. A mlt hnapban anyuk
helyett a nagyapm vett rszt a szli rtekezleten, s a kelle-
tnl jval tbbet beszlt az edztermrl Mrs. Collinsszal.
- Veszeksznk Haley-vel - kzli Jax.
 A gyomrom sszecsavarodik, mint egy mosogatrongy.
Kussoljl, te durung!
- Segthetek? - krdezi ders hangon a n. - Esetleg kzve-
tthetek?
- Nem - felelem.
- Igen - mondja egyidejleg Jax.
Fel rntom a fejemet, s kt kzzel a padlsznyegre csa-
pok.
- Ez komoly?
- Mirt ne? - harap ismt az almba. - Ha valaki terpira
szorul, akkor a mi csaldunk az. - Rm kacsint, majd ismt
Mrs. Collins-ra fordtja a figyelmt. - Csak ponkodtam.
letclom, hogy kihozzam a sodrbl Haley-t, s most sike-
rlt is. - A kezt nyjtja felm, elfogadom, s magval egytt
flhz a fldrl. Flkapja a htizskomat meg nhny ply-
zati papiruszt, ami kihullott a dosszikbl, azutn bergja az
iratszekrny fikjt. Meglblja az almacsutkt. - Szemetes?
Mrs. Collins oldalra hajtott fejjel, mintha valami izgalmas
valsgshow-t nzne a tvben, a lba melletti kis paprkosr-
ra mutat.
- Mondjtok meg a nagyaptoknak, hogy mg dolgozom az
nkntese gyn.
- Vettem! - Jax kidobja a csutkt, s magval rngat, mi-
kzben eloldalaz a n mellett. - Cskolom!
Integetek s mosolygok, mint valami htves, majd ki-
nyomulunk a folyosra. Elnyel bennnket az els rra
igyekvk csordja. Jax idelki nekem a htizskomat meg a
kiszrdott sztndjfelhvsokat. Szuper. Most vihetem visz-
sza ket.
- Ez meg mi volt? - mltatlankodom. - Bele akarsz keverni
egy szocmunkst? Nincs elg bajunk anlkl is?
Jax elm lp, a knyszer fkezstl majdnem orra bukom.
 - Tns az tbl! - rivall rnk valami src, amikor elmegy
mellettnk.
- Hzz a picsba, faszfej! - ordtja Jax, s miutn kellkp-
pen megsemmist pillantst vet r, flm tornyosul. - Me-
slj, mi trtnt pnteken!
- Nem trtnt semmi. Elestem. A gygyszer kiborult a sza-
tyorbl. Ennyi.
- Ki a franchoz beszlek n? Tudod, nha ltlak. Tnyleg
tged ltlak. Pldul az elbb, az irodban. A lnyt, akivel
egytt nttem fel. A lnyt, aki csnyn beszlt. A lnyt, aki
harcolt a csaldjval s a csaldjrt. Azutn sszebalhztl
Matt-tel... - Megfkezi az indulatait, mly llegzetet vesz s
elfordtja a fejt. - Miutn szaktottl vele, azt hittem... Mirt
fedezed a srcot? Hinyzol, Haley. Ha netn ltod a lnyt,
akivel jban voltam, lgy szves, szlj neki! Mondd meg ne-
ki, hogy a csaldja hinyolja. - Azzal fakpnl hagy a nyzs-
g folyosn.
Az sztndjplyzatok zizegnek a kezemben. Hogyan
magyarzzam meg neki, hogy t vdem Matt-tl s
Connertl? Hogyan magyarzzam meg neki, hogy egsz id
alatt rte harcoltam?
 West
A TITKRN TCSSZTATJA A PULTON az rarendemet.
- Jl fogod rezni magad nlunk.
Blintok, azutn a szembe nzek. Vajon mit szlna, ha
kzlnm, hogy az elmlt kt jjel egy krnykbeli park el-
hagyatott zugban lltottam le a kocsimat, abban aludtam,
azutn egy kamionos pihenben zuhanyoztam?
A bszkesgem tartott vissza tle, hogy brkihez is bek-
redzkedjek szunylni. Nem szltam sem a btyjaimnak, sem
a haverjaimnak, sem senkinek. Adtak volna helyet, de a
gyomrom nem veszi be a csaldott tekinteteket.
Miutn hre terjedt, hogy nincs mese, kirgtak a sulibl,
SMS-lavina zdult rm, s klendeztem a rokonszenv-
nyilvntsoktl. West Young vagyok, s tekintet nlkl a
tnyre, hogy kitagadtak a csaldombl, meg az ahhoz trsul
anyagi javakbl, nem kell senki jtkonykodsa... sem a sz-
nalma.
A titkrn oldalra dnti a fejt.
- Minden rendben?
Korntsem. Hideg volt a legutbbi kt jszaka, rnknt
krbe kellett futnom a kocsit, hogy ne fzzak annyira. A kial-
vatlansg szar, de a csnd az, ami vgkpp kikszt.
 - Persze, ksznm.
Nem vrok, hogy megkajlja-e a vlaszomat, kilpek az
irodbl. Az sem rdekel, hogy j irnyba megyek-e az els
rra. Iskolatanrk... normlis let, ez mind flsleges-
nek, rtelmetlen hlyesgnek tnik.
Azzal a remnnyel jttem az j suliba, hogy itt tallom a
szleimet. Szombaton hazamentem, sszepakoltam valami
motyt, majd elmentem, s azta feljk se nztem. Tegnap
jjel hrom ra tjban azt kpzeltem, hogy anya aggdik, s
apa megbnta a dolgot. Hogy csak azrt nem g a mobilom az
SMS-ektl s hvsoktl, mert szombat este behalt, a tltmet
meg otthon felejtettem. Az a kp lopakodott jra meg jra az
agyamba, hogy bevonulok az iskolba, s itt vrnak rm...
knyrgnek, hogy menjek haza.
Ha a btyjaim hvtak vagy SMS-eztek volna, most mr ta-
ln a segtsgket krnm, de nem jelentkeztek. Az nem rz
meg, hogy apm nem keres, de anya hogyhogy nem hallat
magrl? Grcsbe rndul a gyomrom, a tarkmat drzslge-
tem, ahogy a folyosn ballagok. J, apmnak lett igaza: nem
tartozom a csaldomhoz.
Hossz, gesztenyebarna haj ltvnya ksztet megtorpans-
ra. Nem hiszek a ksrtetekben, de most azt ltok. Haley elke-
rekedett szemmel ll a folyos kzepn, ugyanolyan arcot
vg, mint miikor majdnem eltttem az Escalade-del. A vl-
ln htizsk, a kezben paprlapot szorongat. A mellette elha-
ladk szles vben kikerlik, mintha szigetet kpezne egy z-
gban.
Nem vagyok szgyenls. Soha nem is voltam. Trsasg,
buli, tmeg, ez a ltelemem. De jra Haley kzelbe kerlni...
Megtalltam a kriptonitomat.
 A farmere tkletesen a cspjre simul, kk pamutblza
szpen feszl telt idomain, s letemben nem lttam ilyen
stt szemeket.
Melyik pasi ne veszne el ebben a szemprban?
Nhnyat pislog, sszehajtja a paprt s megfordul. Velem
ellenkez irnyba indul. Megrzom magam, hogy flledjek.
Elregrnyedek, s a szembejvket kerlgetve, a nyomba
eredek a tmegben.
- Haley! - pp belp a lpcshzba, amikor sszevont
szemldkkel htrasandt a vlla fltt. Igen, neked szltam. -
Haley!
Tallkozik a tekintetnk, s a lny automatikusan a szv-
hez kap. tvgok kt csaj kztt, hogy utolrjem. Az egyikk
sipkol, de r sem hedertek.
- West?
Emlkszik a nevemre, ez hab a tortn.
- Mirt van az, hogy valahnyszor ltlak, szaladsz?
Az ajka egy centimternyivel oldalra hzdik.
- Nem is szaladtam. - Hvelykujjval a hta mg bk. -
rra igyekeztem.
Nem vgzek flmunkt. Igazi mosolyra vgyom ettl a
lnytl.
- Ismerd el, aranyos szveg volt.
Jesszusom, kprzatos a mosolya! A csillog szemvel
olyan, mint egy eleven tzijtk.
- Inkbb gz. Srcoktl a virgcsokor jobban bejn.
Fljegyezve, ksbbi alkalmazs cljbl elraktrozva.
- Megragadta a figyelmedet.
- A figyelmemet? - dnti oldalra a fejt, mint akinek vala-
mi borzaszt jutott az eszbe.
Sanszos, hogy a pntek este idzdtt fl benne.
 ramts hast belm, amikor Haley karon ragad, s be-
rncigl a lpcshz sarkba, a porolt mell. Az ujjai hvs
tapintsak tzforr brmn.
Halkabbra fogja a hangjt.
- Hrom napja egyfolytban lektd a figyelmemet. A leg-
utbbi tallkozsunkkor az utcn vreztl, s egy drogdler
vllalta a pesztrlsodat. Tudod, hnyszor nzegettem az j-
sgot, hogy nincs-e benne cikk a hallhreddel?
Leejtem az llamat.
- Drogdler?
Haley elereszti a csuklmat, s htralp.
- Ja. Abby. Mindenki tudja, hogy droggal zrkedik. El-
vgre a haverod, nem? Lgy szves, nyugtass meg, hogy egy
haveroddal hagytalak magadra. risten, szval, nem is a ha-
verod? Banyek. Jaj, banyek. Nem esett bajod?
Ide-oda cikzik a tekintete, klsrelmi nyomokat keres.
Meg is tallja ket: a pnteki kt klharc maradvnyait. A
bels srlseket, az apmmal folytatott szcsata kvetkez-
mnyeit persze nem ltja. Kinyjtja a kezt, hogy megrintse
az llamon srgsra fakult vralfutst, azutn elbizonytala-
nodik.
Beszvom a levegt, s lvezem Haley illatt: mezei vir-
gok a tavasz tetpontjn. A vilg kpei s zajai eltnnek...
mrmint azt a gynyrsges stt szemprt kivve.
- De tnyleg, nem esett bajod? - ejti le a kezt Haley, s el-
fordtom a fejemet, hogy valami mst szvjak be, brmit, ami
nem .
- Semmi bajom - felelem. - Na s, neked? Nem bntottak
azok a krapekok?
- Semmi bajom. - Nem valami meggyzen hangzik, gy-
hogy karba teszem a kezemet. - Semmi bajom - ismtli. -
Becsszra. Mit keresel itt?
 Elengedem a flem mellett a krdst.
- Mi trtnt, miutn eljultam? Mirt hagytk ott a kocsi-
mat?
- Nem rdekes. Mondd mr: mit csinlsz itt? Abbyhez jt-
tl? Vagy hozzm? Ebben a suliban nem trik az idegeneket.
Ha itt tallnak, kihvjk a rendrsget.
- Mostantl ide jrok - hzom el a farzsebembl az ra-
rendet, amit nhny perce az irodban kaptam.
- West... - Haley tekintete krlelhetetlen, mint egy kivg-
zosztag. - Mi az, hogy mostantl?
- Kicsaptak a rgi iskolmbl.
- Mirt?
- Verekeds miatt.
letemben elszr furdal a lelkiismeret. csm, szp kis
kpet alkothat rlam! Hogy mi a gond ezzel? A kp teljesen
jogos. Fura, hogy ez zavar engem.
gnek emeli a kezt.
- Ht, persze! Mirt is ne? Mgnesknt vonzom a magad-
fajta cikis fazonokat. Most aztn mg tbb vesz krl. - Ht-
rahajtja a fejt, a plafont bmulja. - Figyuzz, Kaporszakll!
Itt Haley. Ez nem vicces.
- Most mi van?
- Na, j. Rendben. El lehet intzni. El. El tudom intzni.
Teljesen ura vagyok a helyzetnek. Megoldom.
- Engem nem kell elintzni.
Haley gy nz rm, mint aki nem hisz a szemnek, s a ha-
ja htralibben a vlln. Fnyes, s fogadok, hogy ha belemer-
tenm az ujjaimat, olyan puha lenne a tapintsa, mint a se-
lyem. Tetszik az ilyen haj. Szeretek ilyen haj lnyokkal
smrolni. A szemem az ajkra villan, s flsistereg bennem
az emlk, ahogy pntek este kzelebb nyomult, mintha ki
akarna szortani: a kt lbon jr, beszl, pokoli ksrts.
Haley-vel smrolni mmort lmny lenne.
- West? - integet a szeme eltt Haley. - Egy kis figyelmet
krek!
- Nem az idomaidat csekkoltam.
Br most, hogy szba kerlt...
- Csak azt prbld meg, s eskszm, az egyb vlaszt
kell beikszelned a Frfi vagy n? krdsre.
Rhgk, s a hvs kohsalak falra tmasztom a tenye-
remet, kiszortom t. Haley thelyezi a slypontjt, s gya-
korlatilag bezsugorodik a sarokba. Alacsonyabb nlam, de
nem sokkal. Azt hihetnm, hogy megijedt, de ahogy a bicep-
szemet nzegeti, az msrl rulkodik.
- Haley? - Ismt az arcomra emeli a tekintett. - Idenzz
rm, lcci!
Kidobom az agyamaaaat!
- Na, j, figyuzz! Problmink vannak.
Egyetrtek. Smrolni akar velem. n meg le akarom fek-
tetni. Semmi olyan problma, amit egy stt szoba s egy gy
ne oldhatna meg.
- Mit csinlsz tants utn?
- Hogyhogy? Hagyd, nem is rdekel. Vissza a problm-
inkhoz. Tudod, azokhoz a srcokhoz, akik pnteken letmad-
tak minket.
Lecsszik a kezem a falrl, kihzom magam.
- Mi van velk?
- Ebbe a suliba jrnak, s nem kimondottan a legjobb ha-
verjaim.
Megfeszlnek az izmaim, s erfesztsembe kerl, hogy
letrljem a vigyort a kpemrl. desnek grkezik a bossz
azokon a szemtldkon.
- Tudod, hol vannak most?
 - Tartsd tvol magad tlk! Veszlyesek.
Azt is leszarom, ha egyenesen az rdg cimbori. Kitt-
tek. Ehhez nem vagyok hozzszokva, s nem hagyom ennyi-
ben. Annl is kevsb, mert a kvetkez ngy hnapot ebben
a kcerjban fogom tlteni.
Haley megszortja a karomat, mintha aknamezre kszl-
nnk belibegni.
- Ne!
Lehajolok hozz, a fejnket egyetlen centi vlasztja el
egymstl. Annak a tetves szemtldnak a szavai visszhang-
zanak a fejemben: Tudom, hol tallom Haley-t.
- Megfenyegettek?
A karomba mlyeszti a krmt.
- Vannak dolgok az letemben, amiket nem rthetsz, vil-
gos? Tudom, hogy pnteken jt akartl, de szintn szlva,
jl elcsesztl mindent, gyhogy srva krlek, most hallgass
rm! Tartsd tvol magad tlk, tartsd tvol magad tlem, s
az isten szerelmre, senkinek egy szt se a pntek estrl!
Megszlal a jelz cseng. Haley elenged, s flszalad a
lpcsn. Mi a franc?
 Haley
ISTEN PIKKEL RM. EZ az egyedli magyarzata, hogy
West bellt az els rmra. A legjobb lnyhaverom, taln az
egyetlen lnyhaverom, Mariss Long leteszi a knyvet, ami-
bl fl sem pillantott, amita a bioszlaborban lnk.
- Azannya! - szalad ki a szjn.
Sajnos egyet kell rtenem vele. Eszmletlenl jl nz ki a
src, az tuti. Rvidre nyrt, jl fslt, aranyszke haja trendi
is, meg nem is. Pontosn gy, ahogy mindene. Az letvesz-
lyes s az rjten dgs kombincija.
Farmer van rajta, szexi fazon. Kicsit b, de nem tlsgo-
san. pp csak annyira, hogy a fekete bokszere jrs kzben
kikandikl. s a tapads pljnak ksznheten az egsz
vilg tudhatja, hogy minden testtjt szlks izomzat bortja.
Behunyom a szemem, s beszvom a levegt. Ebbl elg!
West nem dgs. Bunys. Bajforrs. Ismerem a fajtjt, volt
szerencsm hozz, nem jdonsg a pl, sem a vele jr
szvpanaszok.
Mariss megrinti a karomat, s amikor kinyitom a sze-
mem, ltom, hogy a csaj a szemlyes teremben tanyzik.
- Ez tged strl - tjkoztat.
 Val igaz: mialatt az emelt szint biosz oktja a tanri
asztal fikjaiban kotorsz, West rm villantja kprzatos mo-
solyt, amitl latyakk olvadok. Banyek. Banyek, banyek.
Tnyleg vonzdom hozz. Na, nem, ez nem nyer. Egyltaln
nem nyer.
- Ismered? - rdekldik Mariss.
Igen.
- Nem.
Ezt elg nehezen fogom brkivel is elhitetni, ha West to-
vbb bmul rm gy, mintha levetkztetne a szemvel. V-
gighzom a kezemet a blzom gallrjnl, valahogy benne
rekedt a forr leveg. Ha West nem fkezi magt, mind a ket-
ten belepusztulunk.
- Biztos nem?
Megmondtam a srcnak, hogy maradjon tvol, mert gy
szhatja meg, hogy bajba keveredjen Connerrel s Matt-tel.
Csoda lesz, ha p brrel jutok el az ebdsznetig.
A tanrunk int Westnek, hogy ljn le.
- Brhov.
West tekintete a mellettem lv helyre vndorol, s megra-
gadom Mariss kezt.
- Fl ne llj a szkedrl! Se ceruzt hegyezni, se a mosd-
ba kimenni, se a htizskodat flvenni.
- Oook! - mormolja Mariss, s ismt a knyvbe
temetkezik.
West hossz, ruganyos lptekkel szeli t a laborasztalok
kztti teret. Elreszegezem a tekintetemet, nem veszek tu-
domst a ltezsrl, nem emlkeztetem magam, hogy pnte-
ken kis hjn palacsintv laptott a kocsijval, hogy
kamikaze akcira vllalkozott Conner ellen, aztn pedig bu-
nyznom kellett, hogy kihzzam a pcbl.
 Nem veszek tudomst ezekrl, legfkppen azonban arrl
nem, hogy az rzkeim izgalomba jnnek, amikor West meg-
ll az asztalunk mellett, a lapjra tenyerel s lehajol hozzm.
Eskszm, beburkol a testbl rad forrsg. Hihetetlenl
csbt pzsmaillat hatol a tdmbe, amikor levegt veszek.
risten, sszefut a szmban a nyl.
Mindenki felnk fordul, s a szemt meresztgeti, mert a
leggynyrsgesebb src, aki valaha is belpett az iskolnk
kapujn, most a mellett a lny mellett ll, akivel Mattn kvl
soha senki nem akart randizni.
- Cs, Haley! - kszn azon a mly hangon, amitl begr-
bl a kisujjam, mintha a Szerelmnk lapjait nznm.
Westre nzni viszont nem brok. Nem n. Egyrszt azrt
nem, mert elvileg nem is szlhatna hozzm. Msrszt meg
azrt nem, mert dgs src, s jobb szeretnm, ha homlyban
maradna eltte, hogy ez jr a fejemben.
- Megllapodtunk valamiben.
Heherszik.
- Te mondtl valamit, n pedig nem rtettem egyet. Majd
ksbb jutunk megllapodsra.
Rice tanr r szorgalmazza, hogy mindenki foglaljon he-
lyet, West pedig tovbbmegy a terem vge fel, de elbb le-
hzza az ujjt a vllamon. Flszisszenek, s libabrs az rin-
tstl az egsz karom. West nem fair jtkos.
Ismt elrenzek, s a szvem majd kiugrik a helybl,
amikor egy jghideg szemprral tallkozom. A csengszra
Matt lp a terembe, s ktsg sem fr hozz, hogy ltta a m-
sor egy rszt.
Vgigballag az asztalok kztt, n pedig legszvesebben
beleolvadnk a szkembe. Lassts nlkl halad el mellettem,
s odasgja:
- Ma beszlnk.
 A kezem a nyakamhoz szorul, mintha az elzrdott
lgutaim ettl jra megnylnnak. Nem tudom, Matt arrl
akar-e beszlni, hogy West hozzm rt, vagy arrl, amit
Conner meslt neki a kztnk trtntekrl, vagy csupn a be-
fuccsolt kapcsolatunk korbbi veszekedseit szeretn flme-
legteni, de ami engem illet, semmi szn alatt nem hajtok
trgyalni vele - ha rajtam mlik.
 West
A TEREM VGBEN EGY RES ASZTALHOZ TELEPSZEM.
Barnsszke csaj csusszan a mellettem lv szkre.
- Te West Young vagy - mondja.
- Az vagyok. - Elhzdok tle. A legkevsb sem hiny-
zik, hogy a lnyokkal vagy a verekedssel kapcsolatos hrem
ide is kvessem. Legalbb valami j sljn ki ebbl a
sulivltsbl. - Honnt tudod?
- Az unokanvrem a worthingtoni alaptvnyi gimibe jr,
vitt el nhnyszor bulizni Brian Millerkhez.
Nabazmeg! Mregetem a csajt, ersen remlem, hogy nem
jttem ssze vele. Nem szoktam dugni a csajokkal. Nem az
n mfajom. Lttam mr pasikat nem kvnt terhessgbl,
utlagos tlzott rzelmi komplikcikbl vagy egy j reg
nemi betegsg elkapsbl kifolylag csnyn rfaragni. Ko-
szi, inkbb nem. Na de, ha gy nem is vagyok glkirly, ms
mdokon igen, s a lnyok djazzk a tallkonysgomat.
A szszi egy hajtincst csavargatja, kzben majd flfal a
szemvel, s gy mosolyog rm, mint aki alig vrja, hogy
lemehessen keszonba. Mindezek a jelek arra mutatnak, hogy
korbban testi kapcsolat lteslt kzttnk.
 - Jessica vagyok - jelenti be. - Azta szeretnk bemutat-
kozni, hogy egy vvel ezeltt egy buliban lttalak, de mire
odig jutok, te mr rendszerint egy kicsit tl vagy rajta.
Hla istennek, megmenekltem a Mirt nem hvtl fl?
tpus szemrehnys utni nvdtl.
A tanrunk csndet kr, s kinyitom az egyetlen fzetemet.
A hszdods kszpnzllomnyombl ezt meg egy tollat v-
sroltam, a maradkot benzinre kltttem. A kaja nem szere-
pelt a ma reggeli elsbbsgi listmon, de amikor a gyomrom
megkordul, mr bnom ebbli dntsemet. Cstrtk este ta
nem laktam jl rendesen.
Flek a hitelkrtymat hasznlni, s megtudni, hogy letil-
tottk. Nem mindent brok kiegyenslyozott idegllapotban
elviselni.
Nhny asztallal elrbb Haley gy l, mint aki kardot
nyelt. Gyernk, csinlj mr valamit! Brmit! Laposra veret-
tem magam miatta, azon kvl a lpcshzban lttam a von-
zalmat mocorogni a szemben. A fenbe is, abban a pillanat-
ban elpirult, ahogy a tanterembe lptem. Nzz rm! Csak nzz
rm!
A tollam az asztalhoz koppan, amikor megugrik a kezem-
ben, azutn mozdulatlann dermed, mert Haley a vlla fltt
htrapillant. Szlsebesen ismt elrenz, de ez nem feledtet-
heti a tnyt, hogy lecsekkolt.
Nem tudom, mirt fontos ez nekem. Taln mert totlisan
elcseszdtt az letem, s jlesik a tudat, hogy legalbb egy-
valaki kvncsi rm. Taln... de ki tudja? Ebben a pillanatban
a mai nap majdhogynem elviselhetnek tnik.
- Ismered Haley-t?
Jessica homlokrncolsa fltkenysget sejtet.
Hogy is mondta Haley? Tartsam tvol magam? Arra vr-
hat.
 - Ja, te is?
- A bartnm.
A tanrunk kiosztja egy hamarosan esedkes hzi dolgozat
tmavzlatt, majd makog valamit, hogy egy pillanatra t kell
szaladnia besegteni a szemkzti tanterembe, de onnan is lt
bennnket, s elvrja, hogy a termszetfilmet nzzk, amit
rgtn elindt az okostbln. Villany le, az ajt kattanva be-
csukdik a tanr hta mgtt, s az osztly zsong trsalgs-
ba lazul.
Jessica szembefordul velem, floldalt az asztalra knykl,
a fejt a tenyerre tmasztja.
- Honnan ismered Haley-t? A bunybl?
Bunybl? Milyen bunybl?
- Ja.
Megknnyebblt vigyor terl az arcra. Ha most gyesen
jtszom, taln le tudom kderezni Haley-t.
- Gondoltam - mondja. - Miutn tavaly nyron szaktott
Matt-tel, eskdztt, hogy vgzett ezzel a kemnykeds m-
kval, de tudtam, hogy nem brja ki sokig. vods kora ta
fis fazon.
Fis?
Ugyanarrl a szemlyrl beszlnk? Haley csupa forms
gmblysg. Br mg kzpiskols, rnzsre messze tl
van ezen az tmeneti letszakaszon.
Jessica kzelebb csszik hozzm, a mvelettl a szke v-
gig-karcolja a padlt, ami dobhrtyaszaggat csikorgst
eredmnyez. Bazmegez krus zeng fl a teremben. Nagyj-
bl mindenki htra fordtja a fejt, Haley sem kivtel. Kurva
letbe! Nem pont azt szretnm Haley szeme el trni, hogy
egy msik csaj velem foglalkozik.
 - Na, meslj! - buzdt Jessica bizalmas hangon, mint aki
alig vrja, hogy titkokat osszunk meg egymssal. - jra bu-
nyzik? Eskszm, hallgatok rla, mint a sr.
Ami gy rtend, hogy egszen addig, amg ki nem lp a
tanterembl.
Haley az asztalon kinyjtott karjra hajtja a fejt, s krz
a tollval. Firkls tpus, mint az csm. Ha Ethan rendezni
akarja a gondolatait, tpreng valamin, akkor telerajzol brmi-
lyen paprt, ami a keze gybe kerl.
Haley alacsonyabb nlam. Lnyhoz kpest magas, de nem
zavaran. s eszmletlenl nies. Jessica biztos csak marhs-
kodik. Nem ltezik, hogy Haley bunys.
- Mg nem lttam verekedni.
- Aha. rtem. Akkor gondolom, a btyjt meg az unokate-
sjt lttad verekedni.
- Ja.
Szval, Haley meg a csaldtagjai bunysok. rdekes. For-
gatom a szavakat a fejemben, mintha kstolgatnm ket.
Nem passzolnak, de aztn eszembe jut, milyen kihvan vi-
selkedett tegnap este, miutn kis hjn eltttem a kocsim-
mal.
Haley bunyzik. rdekes. Akrcsak a virgcsokros inft,
ezt is szpen megjegyzem magamnak, s ksbbi alkalmazs
cljbl elraktrozom. Mifle titkokat rejtegetsz mg, Haley?
- Ki az a Matt, akit az elbb emltettl?
- Az ott - mutat Jessica a nagydarab llatra a Haley mgtti
asztalnl.
A src stt hajt nullsgppel borotvltk le, a fle kicsit
deformldott. Kbeltvn lttam mr ilyesformn eltorzult
flkagylt, de az sokkal durvbban festett. Karfiolfl. Sport-
srls, gy keletkezik, hogy valaki tl nagy tst kap, s a
porc nem gygyul be rendesen.
 De most inkbb az izgat, ahogy a src Haley-t figyeli. A
tekintetvel minden mozdulatt kveti. Vajon Haley tjkoz-
tatta a szaktsukrl, vagy simn epekedik a src?
- Mi a helyzet kettejkkel?
- Tzedikben jttek ssze, s egy httel azutn szaktottak,
hogy Haley-k tavaly nyron hajlktalanszllba kltztek.
De egy percig sem ktlem, hogy Matt vissza fogja szerezni a
csajt. Tisztra meg van rlve rte.
- Micsoda?
Flkapom a fejemet, s kalapl a szvem, nem tudom, jl
hallottam-e. Haley-rl beszl, nem? De azutn a csodlkozst
rettegs vltja fl. Haley nem lakhat olyan helyen.
- Hogy Matt meg van rlve? Nem gy rtettem, hogy di-
lis, illetve az, de olyan szerelmes mdra, tudod...
- Nem - szaktom flbe -, a hajlktalanszllt krdeztem.
A szjhoz kap.
Hopp! Ezt nem lett volna szabad elrulnom. Ne szlj
Haley-nek, hogy tlem tudod! Szrnyethalna.
- Nem szlok.
A lehetsges szrnyethals okt azonban mr sikerlt kiko-
tyognia. Jessicrl - kpmutatan szjhoz kapott kezt le-
szmtva- ler az elgedettsg. A rgi iskolmban a lnyok
hadban lltak, s szavakkal semmistettk meg az ellenfelei-
ket. Ez az elszls kivgzeszkzl, Haley fejbe rptett
golyul szolglt.
- Akkor j. - A lny gy nzegeti Haley-t, mintha flb-
redne benne a lelkiismeret, de azutn flrehessenti az rzst,
s fojtott hangon magyarz tovbb. - Haley apukjt egy v-
vel ezeltt lepts miatt elbocstottk, s mindenket elve-
sztettk. Azta nagyon nehz neki, de mindannyian igyek-
sznk segteni. Tudod, ahogy j bartokhoz illik.
 Inkbb innk arznt, mint hogy Jessica bartsgt lvez-
zem.
- Mg most is a hajlktalanszlln lakik?
Jessica a fejt rzza.
- A nagybtyjkhoz kltztek. De komolyan ne szlj neki,
hogy elmondtam. Haley elgg titkolzs.
Vgre elpirul. Taln nem teljesen javthatatlan.
- Figyelj, ha hallgatsz rla, hogy Young vagyok, n is tar-
tom a szmat.
Nem esik nehezemre a zsarols. A Young csaldnv elg
gyakori. Remlhetleg senki nem fog gondolatban a vros
leggazdagabb famlijhoz ktni.
- Mirt nem akarod, hogy megtudjk, ki vagy? risten, n
vilgg krtlnm.
- n meg nem, ok?
- Ok - blint.
Nylik a tanterem ajtaja, s elhallgat a zsongs. Htradlk
a szkemen, kinyjtom a lbamat az asztal alatt, s sszefo-
nom a karomat a mellkasomon. Amikor ismt Haley-re pil-
lantok, mg mindig a karjn nyugtatja a fejt, de ezttal meg-
ltom azt a gynyr, izgat, stt szemt.
Vratlanul viszonozza pillantsomat. Egy msodpercig.
Kettig. Lassan hromig. Vajon meghallotta, amit Jessicval
beszltnk?
Megszaktja a szemkontaktust, s a termszetfilmre ssz-
pontost. Az agyam lzasan kavarog az j rteslsektl,
amik csak mg inkbb flsztjk kvncsisgomat.
 Haley
EGSZ DLELTT SIKERLT ELKERLNM MATTT, s
gy saccolom, hogy a kajlda mg legalbb hsz percre me-
nedket nyjt. Jax, Kaden meg a nagyapm edztermbe jr
tbbi bunys eltt semmikppen nem szorthat sarokba, nem
igaz? gy rtem, annyira senki sem vakmer.
A szmba harapok, hozzfogok, hogy jra tgondoljam a
tervemet. Br Mattrl nem hiszem, Connertl taln kitelik
ilyesmi. Amita rkapott a gygyszerekre, az tlkpessg-
nek annyi.
Elg bosszant, hogy az tkezdi asztalunknl az j src,
West az aktulis tma. Beledfk a tnyromon hever piz-
zba. A src lehetne a hallom. Sz szerint. West... a dgs,
nmagval eltelt, dht. senkire oda se bagz, csillog pn-
clos lovag eddig hrom rn jelent meg, s a tants vgig
mg kett maradt. Fogadni mernk a nem ltez pnzembe,
hogy azokon is viszontltom.
West.
West, West, West. A csaldneve Young. s ebben a perc-
ben, ahogy bedzsesszel a kajldba, elvillantja azt a vakt,
flkavar vigyort.
 - Figyuzztok az j srcot! - csacsogja Jessica az asztal
tloldaln. Kimondottan kt lbon jr malkots.
- Micsoda muszklik! - muldozik egy msik lny. - Az
ember szeretn ltni, milyen lehet flmeztelenl.
Ezt alrom.
Nhny lny hangot ad egyetrtsnek, n pedig a tlc-
mon hagyott ennivalra koncentrlok. Kilencedikben mindig
Kadennel meg a tbbi edztermi srccal ebdeltem.
Tizedikben hlye fejjel belezgtam Mattbe, s gy vele meg a
Black Fire-beliekkel ktttem ki egy asztalnl. Miutn a kap-
csolatunk gy robbant szt, mint egy hidrognbomba, msik
hely keressre knyszerltem.
Egszen addig soha nem ltem egytt csajokkal. Nem
olyan borzaszt, amennyiben az embert nem zavarja az ak-
namezn, jelletlen taposaknk kztt mszkls.
- Hallottam, hogy ma reggel Jaxszel lgtatok a knyvtr-
ban. - Mariss a tbbieket lesi, akik mg mindig Westet gusz-
tlgatjk, s amikor azt hiszi, senki sem ltja, elcsr egy szem
hasbburgonyt a tlcmrl. Mariss rksen fogyzik.
Nem kvr, csak annak hiszi magt, a tbbi lny pedig tpll-
ja is ez irny flelmeit. - Jessica ltott titeket, mondta.
Az eminens dik Mariss azta brndozik Jaxrl, hogy l-
talnosban egyszer elesett, s az unokatesm segtette fl.
Mivel rkon kvl tbbnyire a hangjt sem hallani, szeren-
csjre vagy balszerencsjre Jaxnek fogalma sincs a ltez-
srl. Szegny Mariss nem is tudja, milyen jl jr ezzel. Jax
flfaln reggelire.
- Szolidartott velem, amg sztndjplyzatokat kerestem.
Mariss idegesen kanyartja a fle mg a hajt. Egyms
utn hromszor.
 - Engem nem emltett? A mlt hten tesin egy csoportba
kerltnk. Ngyen voltunk, de mellettem llt, gyhogy...
tudod... esetleg emlkezhetne rm... vagy ilyesmi.
Az effle eszmecserk miatt ltnak engem szvesen ebben
az asztaltrsasgban. Miknt Jessica bbjosn megfogalmaz-
ta: Haley az csaj, aki ismeri a dgs pasikat. Ja, ez volnk n.
Az eastwicki dgs pasik eleven Wikipedija. Azt megtartom
magamnak, hogy jelenleg mindannyian utljk a pofmat.
- Ismered Jaxet. - Egy frszt ismeri. - Nem trgyal velem
csajokrl.
Azeltt trgyalt, de ma mr nem tudunk fesztelenl cseve-
rszni. Kadennel nehezen bocstjk meg nekem, hogy ott-
hagytam az edztermet.
- Igazad van - blogat Mariss.
Jobbrl mozgs vonja magra a figyelmemet, s egybl le-
bnulok, mint az olajszennyezs ldozatul esett vzimadarak.
Matt ccse, Conner lp a kajldba, a csuklja rgztben, az
arcn srgra halvnyult vralfutsok, a szeme alatt fekete
monokli maradvnyai.
Htratolom a szkemet, flkszlk, hogy meneklre fog-
jam a dolgot. Conner egy vvel fiatalabb nlam, gy el tudtam
kerlni... mrmint eddig.
Nhny asztallal odbb Kaden s Jax fltpszkodnak. Jax
fl vllal a falnak tmaszkodik, klbe szortott kezt lelgat-
ja. Tekintetvel lyukat get belm. Kaden viszont felbszlt
tigrisknt jrkl fl al Jax mgtt, egy pillanatra sem tvesz-
ti szem ell Connert.
- risten! - suttogja Mariss. - Idejn a src.
Mrmint Conner? A ltvnyra flkszlve, olyan hirtelen
rntom oldalra a fejemet, hogy a hajam cspsen az arcomba
csapdik.
Nem, nem az, valaki ms, de semmivel sem jobb.
 Ne mr...
- Nem zavarok, hlgyeim? - krdezi West az egsz asztal-
tl, de engem les.
Ennek a gyereknek hiba beszl az ember? Flpattanok, a
szkem nagy zajjal toldik htra.
- Elfoglalhatod az n helyemet.
Tovbb szlesedik a mosolya.
- Nem irtzom betegesen msok kzelsgtl, gyhogy az
lembe lhetsz.
Leesik az llam. Jl hallottam?
- Te... - Nincs r sz. - Te egy...
West int, hogy folytassam. Atyaristen, ennek ez jtk.
- Jkp? Ellenllhatatlan?
Az asztalhoz lkm a szkemet, s a kiszolglpulthoz in-
dulok, remnykedve, hogy el tudok vegylni a ksn rkezet-
tek kztt. Sajna, csak Conner mellett vezet t kifel, de in-
kbb mg egyszer sorba llok ebdrt, ha ez az ra, hogy ne
szrjon ki. A bejrathoz kukkantok, s megknnyebblten
shajtok fl. Conner lnk trsalgsba merlt Reggie-vel, a
dlervel. Na, legalbb ma nem fog ldzni.
- Beszdem van veled, Haley. - Matt jl ismert, reszels
hangjtl vgigfut a hideg a htamon. - Ngyszemkzt.
- A csaldom figyel.
Erfesztsembe kerl flnzni, s utlom magam, hogy
mris reszketek. Nem szeretnk flelmet mutatni, de Matt
megrmt. Matt kivl alapanyag lidrcnyomsokhoz.
- Rajtad mlik, hogy belekeverjk-e Jaxet meg Kadent. Ha
megnehezted a dolgomat, akkor igen, ha megknnyted, ak-
kor nem.
Halvnyan emlkeztet arra a helyes srcra, akibe
tizedikben beleestem: magas, stt haj, mogyorbarna sze-
m. Mostanban kopaszra borotvlja a fejt, a fle kicsit de-
formldott a bunyzstl, s megjelent benne valami szilaj-
sg, rdessg, ami a megismerkedsnkkor mg nem mutat-
kozott. Ki tudja, taln mindig is ltezett, csak naiv voltam
hozz, hogy szrevegyem.
Matt megfordul, s a kajlda jobb ells sarkba indul.
Oda, ahol Black Fire bunysai lnek, vagyis Kadennel s
Jaxszel ppen ellenkez irnyba. Nem nz htra, nem ellen-
rzi, kvetem-e, mert tudja, hogy igen. Annak idejn ir-
nytott, mg akkor is, amikor sszevrezte a kezt, n meg az
enymet. Szertefoszlik minden nbecsletem, magabiztoss-
gom, amit flpteni vltem. Most is irnyt.
Nem brok a btymra meg az unokatesmra pillantani. g
az arcom, gpiesen mozg cipmet bmulom. Jax s Kaden
hat hnappal ezeltt egy garzsbuliban egyedl, tehetetlenl
heverve talltak rm. Reszkettem, vacogott a fogam, s csak
arra tudtam gondolni, hogy Matt ersebb, mint Jax, ersebb,
mint Kaden.
A testem mg ennek bizonytktl lktetett, s hazudtam.
Vdelmeztem azt, amit szerettem, vdelmeztem Jaxet s
Kadent, azutn megfutamodtam a bunyzstl. Ettl a dnt-
semtl azta is szenvedek.
A Matt asztalnl l srcok rvid pusmogs utn szt-
spriccel-nek, viszonylag magunkra hagynak kettnket a zs-
folt kajldban. Egyikk sem nz a szemembe, mert mind
pontosan tudjk, hogy srosak abban, ami trtnt. k hvtk
fl a figyelmemet Conner gygyszerfggsgre. k kny-
rgtek, hogy beszljek Matt-tel, mert nem ltja, mi zajlik az
orra eltt. Rd hallgatni fog, Haley. Egyedl terd hallgat.
Ht nem, nem hallgatott rm, s hamar megrtettem, mirt
nincs senki msnak btorsga egy rossz szt is szlni
Connerrl a btyja eltt. A fejre mrt jobb horog hatsos el-
rettent.
 Matt sszefonja a karjt a mellkasn.
- Nem trm, hogy krt tegyenek abban, ami az enym.
Persze, ez csakis az kivltsga.
Matt valaha a karjban tartott. Simogatta az arcomat, a tes-
temet. Ksn eszmltem r, hogy az egyttltnk mindent
flemszt tz, s hogy hagytam magam mglyra ktzni.
Matt hozzm rt. Megcskolt. Olyan szavakkal illetett, amik-
kel mg soha senki. Azt reztette velem, hogy klnleges va-
gyok.
Miutn egytt voltam Matt-tel, mr nem rdekel, hogy r-
zem-e mg valaha is jra klnlegesnek magamat.
- Arra val tekintettel, amit egymsnak jelentettnk -
mondja lehetsget adok, hogy kimagyarzkodj.
A cipm orrval a narancssrga kpadlra szradt ketchup-
foltot kapargatom. Tavaly nyron feldhtettem Mattt azzal,
hogy elmondtam neki az igazsgot. Azta semmi sem vlto-
zott. Kzelebb lp, mire hideg verejtk gyngyzik a tark-
mon.
- Rhelltem, hogy nem akartl szba llni velem - suttogja.
Valaha azt sgta a flembe, hogy szeret, s viszonzsul
megcskoltam. A fjdalom s a megbns lassanknt, bell-
rl puszttja el az embert.
- Soha nem akartad hallani a mondanivalmat - felelem.
- Nem igaz - rzza a fejt. - Ez nem igaz.
De igaz, s a lelke mlyn is tudja.
- Conner mit mondott?
Ha nem baromi gz rm nzve, akkor kitartok Conner ver-
zija mellett, mert valdi igazsg nem ltezik, csak az, aho-
gyan msok szlelik a valsgot.
Matt leejti a kezt, s elregrnyed. Ez fogott meg benne
elszr: hogy kpes kiszolgltatottnak tnni, holott fizikailag
minden, csak az nem.
 - Pokolian sszeverve jtt haza, s azt mondta, ott voltl,
mrpedig tudom, hogy ez nem igaz. Te soha nem szllnl gy
szembe velem.
J, a kis hazuds ez egyszer igazat mondott. Hol marad a
fllents, amikor pp kellene?
- Conner azt mondta, n tettem?
- Elkezdte meslni, mi trtnt. Azt mondta, ott voltl. Az-
utn rjtt, hogy a srcok a szomszd helyisgben vannak. -
A srcok, azaz a Black Fire tbbi bunysa. Azoknak
Conner soha nem ismerne be azt, ami kettnk kztt lezajlott.
- Miutn Conner nem akart beszlni - folytatja Matt -, arra a
kzenfekv kvetkeztetsre jutottunk, hogy Jax s/vagy
Kaden tmadta meg Connert. Irntad val tiszteletbl vissza-
tartottam a tbbieket attl, hogy mg aznap jjel elkapjk a
csaldodat.
- Irntam val tiszteletbl? - visszhangzom.
Megvonaglik a szeme.
- Egyszer fedeztl - mondja Matt. - Vedd gy, hogy lert-
tam az adssgot.
A hideg futkos a htamon. Eddig sosem emltette azt az es-
tt. Az, hogy egyltaln hallom, amint elismeri...
- ruld el, ki tette! - srget. - s a ketrecben lerendezzk
az gyet.
Belemarkolok a hajamba. Nem akarom, hogy Jaxk fizes-
senek az n vtkeimrt, de folyton a Black Fire-beli srcokkal
vvnak mrkzsekt. Mg mindig jobb a ketrecben, brval,
mint az utcn, fegyverrel, amitl a leginkbb flek.
- Milyen versenyen?
- Se verseny, se br. Conner csuklja megrndult. Ilyen-
kor nincs kegyelem.
Ha nincs kegyelem, az azt jelenti, hogy nincs hivatalos tor-
na, nincsenek szablyok, nincsenek brk. A vesztes nem ad-
hatja fl, mert rosszul rzi magt, vagy nem brja tovbb. Az
effajta viadal nem klnb az utcai verekedsnl, s slyos
srlshez vezethet... Halllal is vgzdhet, s hnapok ta
ktsgbeesetten azon igyekszem, hogy ezt elkerljem.
- Na, nem. Azt mr nem.
A nyelvembe harapok, msklnben flvilgostanm
Mattt, hogy ha Conner nem prbl a hajamnl fogva a fldre
rntani, akkor nem kellett volna a csukljhoz kapnom.
Az a valszntlen ebben a helyzetben, hogy ha Matt ltna,
ha igazn ltna, akkor szrevenn a sminkkel lczott zz-
dsokat, a kidrzsldtt kzfejemet, ltn az igazsgot, Matt
azonban szoks szerint az emberek tlnyom tbbsghez
hasonlan csak azt ltja, amit ltni akar.
- Akkor mindkettjket elkapjuk - fenyegetzik. - Lecsa-
punk rjuk, ahol s amikor akarunk.
El akar menni mellettem, de karon ragadom.
- Meg sem fordult a fejedben, hogy Conner tmadott?
- Mirt tette volna? Kadennel s Jaxszel a ringben kz-
dnk. Nincs szksgnk utcai csihipuhira, hogy brmit is bi-
zonytsunk.
- Azrt, mert Conner gygyszerfgg.
- Basszus, Haley! - tpi ki a karjt a szortsombl Matt. -
Mr megint kezded? Ez tette tnkre a kapcsolatunkat. Szerin-
ted, okos dolog jra megprblni?
- Hallgass meg! - Annyira kikszltem, hogy nem takarga-
tom tovbb az igazsgot. - n voltam. n hagytam helyben
Connert. Akkor vltottam ki apm gygyszert, s Conner
letmadott.
- Nem ltezik, hogy gy el tudtad ltni a bajt. - Kidagad-
nak az erek a nyakn. - Falazol valakinek. Azonnal mondd
meg, kinek!
 Behunyom a szememet, amikor meghallom annak a hang-
jt, akinek egyltaln nem lenne szabad a kzelembe jnnie.
West hangjt.
n voltam. n tettem.
 West
MREGETEM A VELEM SZEMBEN LL SRCOT: az n
magassgom, az n slycsoportom, az n problmm. Tulaj-
donkppen a hta mgtt lapt klyk a gondok oka, de ab-
bl, amit Haley-nek meg ennek a rohadknak a szvltsbl
hallottam, gy tnik, minden sszefgg.
- Te ki a fasz vagy? - tudakolja a Haley fl tornyosul
src.
- West. s n ugyanazt krdezem.
Mivel elvileg fogalmam sem lehet, kicsoda .
- Matt Spencer - vlaszol helyette Haley, majd a fel a
src fel int, aki pntek este gy kittt, mint annak a rendje.
- Ez Conner, az ccse. West j fi itt, Matt, s az a gyanm,
hogy durvn be van gygyszerezve, vagy betpett, szval,
fogalma sincs, mit beszl.
Elrhgm magam. Be vagyok gygyszerezve. Nagyon j.
Hzz el! - formlja ajkval hangtalanul az utastst
Haley.
Diszkrten a fejemet rzom. Connerrel lerendezetlen
gynk van, s a btyja meg a lny kztti trsalgs irnya
nincs nyemre.
 - Mi tagads, ez a legtbb htvgre igaz is lenne, de a
mlt pntek estre elg tisztn emlkszem.
- n meg arra emlkszem, hogy lecsaptalak, mint a taxirt
- szll be a trsalgsba a lapt.
- Ktve hiszem, hogy akr a nevedre is emlkszel.
A megrgztt drogos rulkod jelei mind jl lthatk rajta,
a rgi sulimbl ismerem ket: spadt arc, kifejezstelen tekin-
tet, kariks szem, ideges remegs. A drog prtszimptitl s
vagyoni helyzettl fggetlenl egyformn hat az emberre.
Conner elreldul, de egyidejleg Haley becsusszan elm,
mire Matt elkapja az ccst, visszaparancsolja, s emlkezte-
ti, hogy nem engedhet meg magnak egy jabb felfggesz-
tst.
- Meguntad az letedet? - Haley lbujjhegyre gaskodva is
hiba prblja kiegyenlteni a kettnk kztti magassgk-
lnbsget. - Ez a bajod? Vannak erre zldszmok, hvd fl
valamelyiket!
A kt lbon jr, hossz haj veszedelem visszatrt, s cs-
pem.
- gy ltszott, tmogatsra szorulsz. Pnteken segtettem
neked, ht most is segtek.
- Nincs szksgem a segtsgedre - huppan vissza a sarkra.
- Csak hallgass rm, s hzz innt a picsba. Sket vagy? Ta-
ln hallskrosodsban szenvedsz, amit szgyellsz bevallani?
Mert tudom, hogy konkrtan azt mondtam neked, tartsd tvol
magad tlem.
- Te csinltad? - firtatja Matt. A lapt most zsebre dugott
kzzel ll a bratyja mellett, de a fintorgsa azt jelzi, hogy
ppgy alig vrja a msodik menetet, mint n. - Te tmadtad
le Connert?
 jabb srcok sndrgnek a kpbe. A httrben maradnak,
az asztalhoz telepednek vagy az ablaknak tmaszkodnak. Mi-
rt mindig ilyen szarok az eslyeim?
Haley elfordtja a fejt, gy nem lthatjk, amint azt suttog-
ja nekem, hogy mondjak nemet, s bzzam r a dolog elint-
zst.
Tgra nylt szemmel meredek Connerre. Alaposan megn-
zem magamnak. A srgra halvnyult vralfuts az lln az
n mvem. De a monokli... a csuklja. Az teljesen lehetetlen.
Egyedl n voltam ott, meg amikor magamhoz trtem, akkor
Haley.
- Csini a rgztd.
- Menj a picsba! - csattan fl Conner.
- Eredj innt, West! - mormolja Haley. - Csak rontasz a
helyzeten.
- Ki az j gyerek? - lp oda egy kakastarjos src.
Haley flkapja a fejt.
- Ne mr! - A tekintetvel szinte ledfi a kakastarjos fit.
- Szrakozol velem, Jax?
Jax rkacsint, mikzben egy msik src is odaoldalaz mel-
l.
- A terem tloldalrl kicsit nehz kagylzni, s az az rz-
sem, hogy mindannyian rdekeltek vagyunk ebben a beszl-
getsben. Kap tlem egy stit, aki elrulja, ki bntotta Haley-
t, azutn magunkfajta tisztes riemberekhez illen eldntjk,
milyen meccsen rendezzk le ezt a krdst.
Jax s Matt kztt fojtott hang vita bontakozik ki. A
gyomrom grcsbe rndul. Jesszusom, hogy nem vettem szre
a lny lehorzsolt kzfejt s a sminkkel pocskul lczott el-
sznezdst a szemnl? Ez a Conner egy hullajellt.
Flemelem a kezemet, a szemhez kzeltem, a tenyerem
majdnem a brhez r. Flforrsodik kettnk kztt a leveg,
amint knoz a vgy, hogy eltntessem a srlseit. Haley fl-
rebillenti a fejt, s leejtem a kezemet, elutastva rzem ma-
gam.
- Mondd, hogy nem miattam verekedtl! - suttogom.
Lehajtja a fejt.
- Conner nem llt volna le. Akkor sem hagyta volna abba,
ha eszmletlenl fekszel.
- Haley...
Erre nincs sz. Egyltaln nincs. Az nem frank, hogy mi-
attam vannak kk-zld foltjai. Hitvnysg, ha egy src megt
egy lnyt. Attl fggetlenl, hogy a lny ttt elszr. Attl
fggetlen1, hogy Haley valaki mst vdelmezett. Mindentl
fggetlenl.
- Menj mr! - srget Haley. - Ez nem a te meccsed, s sze-
retnem bebiztostani, hogy a csaldom balhjv se vljon.
Ez a kt src nyilvn a btyja meg az unokatestvre, akikre
Jessica korbban utalt. Fl mter vlasztja el Haley hozztar-
tozit Matt pereputtytl. Mindannyiuk testtartsa kihvan
nyitott, mgis a semleges sarokban maradnak. Egy pillanatra
tisztelem ket. Van annyi eszk, hogy iskoln kvl intzzk
a bunykat.
- n tettem - jelentem ki.
A kakastarjos leveti sznleg jtkos modort, s feltr be-
lle az indulat, ahogy felm nyomul.
- Te bntottad Haley-t?
- Nem. Vdtem t.
- Elestem. - A lny megragadja a csuklmat, vkony ujjai a
brmet szorongatjk. - Elestem.
Nem tudom, hogy segtsek neked.
Legszvesebben ezt sikoltanm. Ehelyett megfogom a ke-
zt, s a hvelykujjammal vgigsimtok elgytrt ujjpercein.
Dermedt, lettelen a keze. Megprblja elrntani, de szorosan
fogom. Nem szoksom gretekkel doblzni, de most esk-
szm, hogy gondoskodni fogok rla s a problmirl.
Elengedem Haley-t, szembefordulok a srcok kt csoport-
jval.
- Eiesett. Amikor kilptem az zletbl, lttam, hogy Haley
a fldn fekszik, Conner pedig mellette ll. Tves kvetkez-
tetst vontam le. Az n hibm.
Conner lefityml vigyora majdhogynem krptlst nyjt a
kitsrt.
- Kamu!
- Ht j. Akkor mesld el te, hogyan trtnt! Verekedtnk.
n gyztem. Hacsak nem akarod beismerni, hogy egy csaj
hagyott helyben.
A nagyobb hats kedvrt vigyorgok, s a seggfej ssze-
rezzen. A trsasgban nhny src rhg a viccemen.
- gy trtnt? - krdezi Matt az ccstl.
Conner vvdsa sznalmasan tkrzdik az arcn. Nem is
tudom, melyik varici rosszabb. Vajon n be tudnm valla-
ni, hogy egy csaj pholt el? A francba, mr az is elg gz,
hogy egy csaj rgta szt a vdelmemben egy pasi valagt. A
seggfej blint.
Matt megvakargatja a halntkt, s hol rm, hol Connerre
nz, amg meg nem llapodik rajtam a tekintete.
- Ki a fene vagy, s mirt td bele az orrodat Haley dol-
gba?
- Idegen - feleli Haley.
- Egytt jrunk - vlaszolom egyidejleg n.
Haley felm prdl, majd sztveti a dh.
- Mit csinlunk?
- Egytt jrunk - ismtlem flrerthetetlenl, merthogy
se Matt, se Haley famlija nem veszi be a baromsgokat,
amiket itt ontok magambl... hacsak nem sztnzm valami-
vel ket. - Titokban. De semmi gz, Haley - hangslyozom
tl a nevt abban a remnyben, hogy elnyerem a figyelmt. -
Miutn tiratkoztam ide, most mr nem kell titkolznunk.
Haley tmegy lhalottak jszakja zemmdba, s hosz-
szasan pislog. A knyke al helyezem a kezemet, flksz-
lk arra az eshetsgre, hogy eljul. Magamban nyugtzom,
hogy knnyen kiborul.
Ttott szjak. Nmelyik src kv mered. Azutn pofn
csap a krds: htha ezek valamelyike a mostani fija?
Jessica emltette, hogy Matt-tel meghisult Haley kapcsolata,
de attl jrhat valaki mssal. Szar gy. Kurva szar. Bds
kurva szar a ngyzeten.
- Te Haley-vel jrsz? - A Matt hangjban rezg fenyegets
szntisztn jelzi, hogy telibe talltam. - Az n csajommal?
Haley-vel jrsz?
A lny egy csapsra fltmad a tetszhallbl.
- Csak voltam a csajod.
Na, hla a papnak, az let mgiscsak knl apr rmket,
a kibaszott hsvti nyuszirl nem is beszlve, mert ez a kis
adalk most tnyleg kellett. Szval, nincs senki ms Haley
letben, s jl mondta Jessica: a src megvan rlve rte.
Matt nyilvnvalan az alfahm ebben a rhes farkasfalk-
ban, gyhogy hozz intzem a szavaimat:
- Errefel bnnek szmt, ha az ember a njt vdi?
Amita kzhrr tettem vratlan prkapcsolatunkat, Haley-
re tapad a tekintete.
- Nem - vlaszolja vgl.
- Igaz ez? - hzza fl az orrt Jax, mint aki szarszagot rez.
- Titokban ezzel a srccal jrsz?
- n...
sszesen ennyi hagyja el Haley ajkt.
 - Pntek ta sszevissza hazudozol... Mi mindent kellett
lenyelnem otthon, mert neked falaztam... Mr megint egy pa-
si miatt? Jesszusom, Haley! - Egy pillanatra elhallgat, azutn
kifjja a levegt. - Vgeztem veled.
- Jax! - kiltja utna Haley, de a src elvonul.
A msik csaldtagja ugyanolyan arcot lt, amilyet anym
szokott, ha arrl a lnyrl beszl, aki kzvetlenl a szlet-
sem utn halt meg. Nmn kveti Jaxet.
Haley magba roskad. Az arckifejezse... olyan, mint aki-
nek kitptk a dobog szvt. Muszj kiszabadtanom ebbl a
helyzetbl.
- Figyelj, reg! - fordulok Connerhez. - Flrerts tr-
tnt. Lttam, hogy Haley fekszik, te mellette llsz, vdeni
akartam, s elfajultak a dolgok. Ebcsont beforr. Szent a bke?
Fl kzzel tfogom Haley vllt, aki rezheten megfeszl.
A msik kezemet Connernek nyjtom, pontosan tudvn, hogy
tvolrl sincs bke, plne nem szent.
- Menj a bsba! - mondja Conner.
Visszahzom a kezemet, s vllat vonok. Ok, n megpr-
bltam.
- Akkor n hagylak is ebdelni titeket.
Megksrlem odbb terelni Haley-t, de ez nehzsgbe t-
kzik, mivel gykeret eresztett.
- gy tnik, ez nem tisztessges kzdelem volt - vli Matt.
- Az csm lovagiasan viselkedett, segteni akart Haley-nek,
miutn a lny elesett, te meg htulrl rrontottl. Knny le-
terteni azt, aki nem szmt a megjelensedre. A bocsnatk-
rs itt kevs.
- Elg mr, Matt! - krleli Haley. - Lgy szves, hagyd eny-
nyiben!
Matt a hlye vigyort utnozza, amit a zakkant ccse kpn
lttam, mieltt kittt.
 - Tudod, milyen hazugsggal prblkozott nlam a csajod,
mieltt most flbukkantl? Haley knyrgse elbizonytalant,
hogy vajon nem csak a szd jr-e. - Megdrzslm az lla-
mat, elengedem Haley-t s Matthez lpek. Szkek reccsennek
s csikorognak a padln, ahogy a fik talpra ugranak. Matt
flemelt ujjal megllt ja ket. - Nincs mondanivald?
- De van. Nem rt, ha tudod, hogy az elz sulimbl vere-
keds miatt csaptak ki. Az ilyesmi nem okoz gondot nekem.
- Akkor bizonytsd be!
- Prblj megtni, seggfej!
Engem ne vdoljanak azzal, hogy htulrl tmadok le va-
lakit!
Sistereg a leveg a visszafojtott indulatoktl. Matt kidl-
leszti a mellt, mr emeln a kezt, amikor az egyik src kz-
beszl:
- Diri!
Matt htrl, kvetem a pldjt. Egy szrke ltnys reg-
r figyel bennnket, mikzben a kiszolglpult fel tart.
- Idefigyelj, j fi! - mondja Matt. - A suliban nem szok-
tunk bunyzni, de kicsengets utn elkapom az irhdat.
Haley l pajzsot kpez elttem.
- Nem!
- Haley! - Vrlzt, hogy brmirt is rimnkodik ennek a
szemtldnak. Komolyan ennyire gyngnek tart? - Ezt bzd
rm!
- Hallgass a lnyra, Matt! - kotyog kzbe Conner.
- Mi van? - krdezi Matt.
- Egyiknknek a ketrecben kell megmrkznie vele. Tu-
dod, hogy nyilvnosan lealzzuk. Gyzzn a jobbik, meg
minden.
Haley a hajba tr, s megmarkolja, mintha ki akarn tp-
ni.
 - A src nem bunys. Ez gy nem r.
- Tudok verekedni - csattanok fl, de rm se hedertenek.
- Ha nem kpes killni ellennk, akkor nem kellett volna
kikezdenie velnk - mondja Matt.
- Matthew! - A lny ktsgbeesett hangjtl mindenki
megdermed. - Eskszm, hogy nem tudta.
Ezek a pofk, ezek a pillantsok... Mindannyian azrt k-
telkednek a szavamban, mert Haley gyakorlatilag vrrel rta
al, hogy kptelen vagyok helytllni magamrt. Ngy hna-
pom van htra ebben a suliban, s dgljek meg, ha egsz id
alatt egy lny fog vdelmezni.
- Mondd meg, mikor s hol!
Conner gy int Mattnek a megrndult kezvel, mint aki el-
dnti, kr-e sajtot a hamburgerbe.
- A kt hnap mlva esedkes tornn. Addigra meggygy-
ul a kezem, aztn megvvunk.
- Rendben - blint Matt. - Vllalod, j fi, vagy nylge-
rinc vagy?
Elmosolyodok. Zubog az ereimben az adrenalin. Azt hi-
szem, vek ta nem reztem ilyen rjten, hogy lek.
- Alig vrom.
Megszlal a cseng, vge az ebdsznetnek. Matt s far-
kas-falkja elhagyja az asztalt.
Haley behunyja a szemt, s a tenyerbe temeti az arct.
Nem pont ezt a reakcit remltem.
 Haley
A MSODIK SULIBUSSZAL JROK. Amg a rgi hzunk-
ban, vagyis otthon laktunk, az elsvel jrtam. Akkor mg
minden egyszerbben ment. Mg nem jttem ssze Matt-tel,
s Jax, Kaden meg n nem ugrottunk egyms torknak. Ak-
koriban mg rm brtak nzni... nem gy, mint most. Ma,
amikor elmentek, hogy flszlljanak a vrosi buszra, ami az
edzterembe viszi ket, mg egy ksznst sem voltak kpe-
sek kinygni.
Mindenki mstl kln szoktam lni. Mita szaktottunk
Matt-tel, szintn szlva, nem is bnom az egyedlltet. Az
sajtos figyelme sebeket hagyott bennem. sszeszortott fog-
gal mly llegzetet veszek, hinyzik a rgi kapcsolatunk
Jaxszel s Kadennel. Mondjak rosszabbat? Hinyzik a rgi
nem.
Remeg a trdem, ahogy a buszmegllban, a pdon vra-
kozom. Mr hiba fjklom a kezemet, vgleg megfagyott.
Tlen olyan sokig nem ltjuk a napot, hogy knnyen azt hi-
hetnnk, mr nem is ltezik.
Haley!
West hangjra megll bennem az t. des istenem, ez
mindig ilyen dgs? Fleg most, a htracsapott baseballsap-
kjval, ahogy rm csillan az az cenkk szeme. Icipici
szrnyacskk verdesnek a mellkasomban, amikor ledobja
magt mellm a padra. Egszen kzel hozzm. A lehet
legeslegkzelebb. Annyira, hogy a farmere az enymhez r.
Forrsg rad a testbl, s szinte svrgok, hogy odabjjak
hozz, csenjek a melegbl.
- West! - viszonzom az dvzlst.
gyes kislny. Viselkedjnk lazn, termszetesen!
Odbb kne hzdnom. Legalbb egy ujjnyival. Mindket-
tnknek bizonytanm, hogy van fogalmam az nbecslsrl.
De nem mozdulok. Jlesen melegt, s... szval... a fene vi-
gye el, irt helyes. sszedrzslgetem a tenyeremet, nem tu-
dom, megksznjem-e neki az ebdnl trtnteket, vagy be-
hzzak egyet, amirt beavatkozott, esetleg szortsam az ujja-
imat az arcra, hogy megmenekljek a fagys miatti amput-
lstl. Komolyan kvnom mindhrmat.
- Elvigyelek? - krdezi.
- Te tnyleg a fleden lsz? - Hajltgatni prblom az ujja-
imat, de megdagadtak a hidegtl. - Mr pnteken megmond-
tam, hogy nem szllk be idegenek kocsijba.
- J, de most a bartnm vagy.
Elakad a szavam a torkombl feltr nevetstl. West mo-
solyog, s el kell ismernem, hogy ez elbvlen ll neki.
- Ugye, vgod, hogy ami az ebdnl trtnt, mindkettnk
helyzett totlisan elcseszte? - krdezem.
- rdekesen alakult az els nap. - Flll, s a kezt nyjtja.
- Gyere, hadd fuvarozzalak haza!
Elfogadom az ajnlatot, s dht, hogy mindenem megre-
meg, amikor az ujjai tfogjk az enymeket.
- Jesszusom, mi ez, bkalb? - rntja el tlem a kezt, n
pedig pirulva hzom vissza az enymet, de West nem trdik
szgyenlskdsemmel, s jra birtokba veszi az ujjaimat.
 - Nem kell. Semmi gond - prblok kiszabadulni, de hiba
kaplzom. - Csak fzom.
- Nem mondod. Egy keszty segtene a bajon.
Nincs kesztym. Ha lenne, hordanm, csakhogy elvesztet-
tem, amikor elvettk a trolnkat. Flbosszant az emlkezte-
ts, gyhogy mr ppen flvilgostanm Westet, merre hz-
zon el a hallba, m ekkor a szjhoz emeli a kezemet.
Megll az id, amikor West kinyitja a szjt, s forr leve-
gt fj a brmre. Elkerekedik a szemem, begrblnek a lb-
ujjaim s flforr a vrem. Mi az isten...
Mlyen a szemembe nz, jra megfjja a kezemet. Bizse-
regnek az ujjaim a melegtl, az rintstl. A hvelykujja
vgigspr a brmn, s a szvem huzamosabb idre elfelejt
dobogni.
- Milyen brsonyos a brd - duruzsolja.
- Ja - suttogom.
Persze, brsonyos.
Hm... most mi van? Pislogok. Egszen kzel vagyunk
egymshoz, annyira kzel, hogy ha brmelyiknk megmoc-
canna, egymshoz rne a ruhnk, s a kelletnl jobban tet-
szik a gondolat, hogy a teste az enymhez srldik. Kihzom
a kezemet a kezbl.
- Nem zavar, ha hideg a kezem.
Kajnul vigyorog.
- Nem?
- Nem. Nem zavar. - Egyenesen a kocsijhoz indulok, s
idita mdon megbotlok egy parkolszeglybe. Azutn meg
a sajt lbamba. Na, ez mr tnyleg rhejes. Mg j, hogy
legalbb talpon maradok, br alig. - Mindig hideg, mg ny-
ron is. - West sztlanul lpked mellettem, ders mosollyal
figyel. Ktszer hozzm rebben a keze, hogy idejben megfog-
jon, ha el tallnk esni. Utlom. Imdom.
 Csak ne lennk ilyen sznalmas... - Megszoktam. - Krbe-
pillantok, brcsak Mariss itt teremne a semmibl, elvgre a
bartnk nem hagyjk hebegni-habogni s csetleni-botlani a
bartnjket. Masszrozgatom azt a kezemet, amit West az
imnt fjklt. Furcsa, mintha ettl tlrzkenny vlt volna a
brm. - Nem nagy kaland, nlam ez a normlis. - Mivel n
hlye nem brom becipzrozni a szmat, tovbb jrtatom. -
Mindig hideg a kezem. Ez rkld vons. Anyukmnak is
hideg a keze, s az anyukjnak is hideg volt. Kering-
si rendellenessg, vagy valami ilyesmi.
Dugulj mr el a 'csba, Haley!
West megnyom egy gombot a kulcstartjn, s az Escalade
lmpi flvillannak. riemberknt kinyitja nekem az
utasoldali ajtt.
- J tudni.
Szikra gyl a szemben, illik a kajn vigyorhoz.
- Mit?
Mg jobban vigyorog.
- Ht a hideg kezedet. Az rkldst. Ezt mind j tudni.
Brgyn mosolygok, mert jobb nem jut az eszembe. Ljn
le valaki! West becsukja az ajtmat, s hromszor az ls ht-
tmljhoz verem a fejemet. is beszll, n pedig ismt mo-
solyt erltetek magamra. Kuncog. Menten szrnyethalok.
Ahogy indt, rap dbrg a hangfalakbl, vibrl az egsz
karosszria. Kikapcsolja a rdit, flcsavarja a ftst, s fe-
lm irnytja a befvkat.
Brkrpit ds illata lengedez a levegben, s a mszerfal-
ba begyazott rengeteg elektronikus meg szmtgpes kty
elbtortalant.
- Milyen csndes ez a kocsi. Mintha be sem kapcsoltad
volna a motort.
 Rachel, a hgom... - Elhallgat, s kezet vlt a volnon. A
rvid id alatt, amita ismerem Westet, ez az els alkalom,
hogy bizonytalannak tnik. - baromira rt az autkhoz. Ha
brmi j ezen a jrgnyon, az neki ksznhet.
- Ez kirly.
s szokatlan is. Mg sosem hallottam ni autszerelrl,
de persze, ki hallott valaha is ni bunysrl?
West elkomorul, s nmn feszengnk. A hga nyilvn
knyes tma, s ezt Kaden meg Jax miatt kifejezetten rtke-
lem.
Murphy trvnye letbe lp, minden egyes lmpnl piro-
sat kapunk. Egy klnsen hosszas vesztegls alatt az ujja-
immal dobolni kezdek az ajtn, s flidzem magamban a
kajldai esemnyeket.
Dhsnek kne lennem West miatt, vagy hlsnak? szin-
tn szlva mindkett vagyok, mgis nyugtalantan motosz-
kl bennem, hogy ha a src az eredeti elkpzelsemhez tartot-
ta volna magt...
- Mirt nem hallgattl rm? Se pntek este, se a
kajldban. Ha csak egyszer szt fogadtl volna, nem kerltl
volna ilyen csvba, s nem kellene kimentenem tged.
Flkapja a fejt.
- Azt mondtad, kimentened?
- Azt. Kimentenem. Mint a fuldoklt a vzbl.
- Ugyan mr. El vagy tjolva. - West megigaztja a sapkt
a fejn, s megmerevedik. - Nem akarod elfogadni a segts-
gemet.
- Nincs szksgem a segtsgedre. Arra van szksgem,
hogy hallgass rm. - A szeme sarkbl rm irnyul, hitet-
lenked pillantstl viszket a brm. Bekpzelt diszn. - Ha
gy viselkedtl volna, ahogy megbeszltk - mondom -,
megoldottam volna a dolgot, s most nem llnnk gy.
 Ahogy a lmpa zldre vlt, padlig nyomja a gzt.
- Nem tudhatod.
Abbahagyom a dobolst, s az ajtra csapok.
- Ezt most mindenesetre megszvtam. Megszvtam, elve-
sztettem apm gygyszert, s rknyszerltem, hogy meg-
ssek valakit. Pedig megeskdtem, hogy soha tbb nem te-
szem. Most apm idegroncs, a btym meg az unokatestv-
rem a szokottnl is jobban utlnak, s amiatt szoronghatok,
hogy kt hnap mlva meghalsz.
- Nem vagyok gynge!
A kvetkez piros lmpnl beletapos a fkbe.
A testem elrevgdik, nekifeszl a biztonsgi vnek, az-
utn htracsapdik az lshez.
- Egy szval sem mondtam, hogy az vagy.
- Dehogynem. - Kk szemben ikerlng lobban fl. -
Mondtad. Abban a pillanatban, amikor Mattnek rimnkodni
kezdtl hogy hagyja annyiban a dolgot, a vilg tudtra adtad a
gyngesgemet.
Megvet morgs hagyja el a torkomat. Fik. Hlye fik a
hlye hisgukkal.
- Azrt dhngsz, mert n mentettelek meg.
Mert egy lny mentette meg. Flhborodottan fonom ssze
a karomat a mellemen. Istenem, hnyszor, de hnyszor lttam
mr ugyanezt a grimaszt a suliban a fik kpn. n vagyok a
bunys - a csaj, aki be tud vgni egyet. Persze, erre azt mond-
jk, kirly, de a hisguk megkveteli, hogy k jtsszk a
vdelmezt.
A lmpa zldre vlt, s West megint padlgzzal hajt to-
vbb, a motor dhsen felbg.
- Mg ha gy is tettem volna, mintha tovbb csevegnk ve-
led, akkor is utnad mentek volna.
- Hatott volna.
 - Te taln mindent tudsz? - csattan fl. - Ha akkor nem k-
vetlek, akkor azt hittem volna, hogy ronggy vernek tged, s
n tehetek rla, vagyis kudarcot vallk. Mr megint!
Mindjrt hlyt kapok. Sztrobbanok a dhtl, nem lenne
szabad kinyitnom a szmat, de juszt is kinyitom.
- Nyilvnvalan tudok vigyzni magamra! - rikcsolom,
ahogy a torkomon kifr.
- s ezt honnan a picsbl tudhattam volna?
Htulrl rnk dudlnak, mert West bevg egy kocsi el.
- Utllak! - morgom.
- Ksznm, viszont!
Bekanyarodik a laknegyedbe, s elm trul a hely, ahol
kereszteztk egyms tjt. Egy pillanattal elbb vagy ksbb
taln elkerltem volna Connert s a haverjt. Egy lps a m-
sik irnyba, s West egyltaln nem kerlt volna olyan hely-
zetbe, hogy kis hjn elgzoljon.
Hnyingerem tmad, a gyomromra tapasztom a kezemet.
Ht ez az egsz letnk? Mindenfle hatsok rnek bennn-
ket, amiket automatikus ellenhatsok kvetnek? Nincs semmi
hatalmunk a jvnk felett? Egyetlen felmondlevl, s elve-
sztjk a hzunkat, elvesztem apmat? Egyetlen dnts, hogy
nem a megfelel srccal randizom, s elvesztem Jaxet meg
Kadent? Egyetlen rosszul idztett lelps a jrdrl, s az
letem sszegabalyodik egy idegenvel?
Ha ez igaz, akkor az let egyetlen sznalmas, beteges
jtszma.
West bell a kocsival egy szabad helyre, s parkol foko-
zatba vlt.
- Ezt nem hagyhatjuk ennyiben.
- Tudom. - Most n hallgatok egy sort. - Nem is utllak. -
Babrlom egy hosszra ntt krmmet. Sosem brtam meg-
nveszteni, se kiokoskodni, hogyan kell rendesen lakkozni.
Minden csajos dologhoz bna vagyok. - Szemtsg volt ezt
mondanom.
- n sem utllak tged, s hidd el, mondtak mr nekem
durvbbakat is. - Kifjja magt. - Akr tetszik neked, Haley,
akr nem, belekeveredtem ebbe.
A bors id mg nyomasztbb teszi a lehangol zletsort.
Egy csontsovny s feltnen vkonyan ltztt n kzen
fogva rngat egy sivalkod csppsget, j, hogy le nem tpi a
karjt. A kislny megbotlik a jrdaszeglyben, elesik, a n az
aszfalton vonszolja. Utlom ezt a helyet. Nem Westet. Csak
az letemet.
- Egyfolytban megoldst keresek, hogy rendbe hozzam
ezt a dolgot, s megszabadtsalak, de semmit sem tudok kita-
llni. - Nem ht, amikor folyton beleavatkozik. - Nem akarok
megint ktzkdni, de elrulnd, mirt kellett ez neked? Nem
is ismersz. Lehetnk sorozatgyilkos, vagy sszeszedhetnk
elgzolt llatokat, hogy kitmjem ket, vagy gyjthetnk
ktmilli porcelnbabt, s a plafonomra aggathatnm a lev-
gott fejket...
- A babktl frszt kapnk.
Flvonom a szemldkmet.
- Csak a babktl?
West jra mosolyog, mint az iskola eltt, s ez az elbv-
len kedves ltvny arra ksztet, hogy azonmd viszonoz-
zam.
- Rendkvl jl trm a frszkeltket.
Ezen elnevetem magam, de a jkedvemnek rgtn betesz,
amikor belegondolok, mikor nevettem utoljra gy. A mlt
hnapban? Fl ve? vekkel ezeltt?
- A lnyeg az, hogy nem ismersz, mgis nknt vllaltad,
hogy a legcseklyebb felkszltsg nlkl jkori gladitornak
llj.
 - Gladitornak? Kirly! Ez azt jelenti, hogy kardot kapok?
- Komolyan beszlek! Ez az egsz helyzet vgtelenl, tel-
jesen komoly!
- Meg kell tanulnod laztani. - West shajt, azutn odbb
cssztatja a kezt a volnon. - Nem tudom, mirt csinlom
ezt.
- Micsodt?
Hallgat, de olyasformn, ami arrl rulkodik, hogy a gon-
dolatait rendezi. Mieltt aput leptettk, is mindig ilyen
arcot vgott, ha diskurltunk valamirl. Apu mindig vlaszolt
nekem, s semmi ktsgem afell, hogy West is vlaszolni
fog... ha elg idt adok neki.
- Azrt keveredtem bele, mert az a Conner gyerek megttt
tged.
sszeszorul a gyomrom.
- West... - risten, de rhellem hangosan beismerni. - n
tttem elszr.
Mert a src klnben nem hagyta volna abba West nyst-
lst.
Flemeli a tenyert.
- Megttt tged. Ftylk r, ha ktszzszor tmentl raj-
ta az Escalade-emmel. Csajokat megtni nem ok. Egybknt
is fedeztl engem. Az ilyesmit nem felejtem el. - Floldalasn
elmosolyodik. - Na, j, ezt ltalban srcoknak szoktam
mondani.
Valami mst is ltok. Fjdalom tkrzdik az arcn... a
szemben.
- Azt mondtad, nem tudnd elviselni a gondolatot, hogy
kudarcot vallottl. Ezt hogy rtetted?
- Mindannyiunknak vannak gytrelmes emlkeink. - Az
zletsor vgn mkd italmrsre mered. - Szerintem, ha-
nyagoljuk a tmt.
 - Van fogalmad, mibe msztl bele?
- Kt hnap mlva valami tornn veszek rszt. Tbbet nem
tudok, gyhogy azon sem csodlkoznk, ha kseket doblnk
a srcra, meg visszadobln ket rm.
Ksdobls nincs. Br az gyorsabb s kevsb fjdalmas
lenne.
- Ezt j tudni.
Az iskolabusz dbrg a htunk mgtt az ton.
- Haza kell mennem. Holnap ebdnl mindent megmagya-
rzok, j? Akkor majd kieszelnk egy tervet az letben tart-
sodra.
- Ez randinak hangzik.
West sebessgbe teszi a vrosi terepjrjt, n meg tbai-
gaztom a nagybtymkhoz. Vezets kzben az ajtnak t-
maszkodik, s mern nzi az utat. Valami azt sgja, nem any-
nyira a ltvnyra koncentrl, mint inkbb azt prblja meg-
emszteni, amit a vilg a nyakba zdtott.
Megll a kockahz eltt.
- Te mit edzettl?
Az sztneim azt diktljk, hogy semmit se kssek az orr-
ra, mert a bunys napoknak rg vgk.
- Lttam, mekkora krt tettl Connerben. Tuti edzettl va-
lamit.
Ahhoz, hogy West letben maradhasson, be kell gzolnom
a magam mgtt flgetett hidak szks romjai kz, s m-
dot kell tallnom az jjptskre. Ezzel ez ervel akr
kezdhetem igazmondssal is.
- Muajthai.
- s az micsoda?
- Kick-box.
West bnt vigyort villant rm.
- Beszars, kick-boxos a bartnm.
 Elnevetem magam, de annyira flszvvel, hogy hamisan
cseng. A legvadabb lmaimban sem kpzeltem volna, hogy
egy szp napon majd effle mregdrga kocsiban fogok lni
egy ilyen dgs srccal. Mariss eszkztrbl mertve, a f-
lem mg kanyartom a hajamat, s vratlanul rdekelni kezd
a kinzetem.
Sajnlom, hogy nem valami csinosabbat vettem fl. Vala-
mi klnbet a tpett farmernl s a hossz ujj pamutblznl.
Valamit, amitl bartns alapanyagg vlk olyasfajta pasi
szmra, amilyen West.
- Figyelj, ez az egsz prkapcsolati tma...
- Persze - vg a szavamba. - Bocs, de senki sem vette be a
dumnkat, gyhogy rgtnztem. Javaslom, hogy egy dara-
big tartsuk fenn a ltszatot. Vrjuk ki, hogy elhiggyk, azrt
estem neki Connernek, mert rd hajtok, s pr ht mlva
majd szakthatunk.
gy meredek r, hogy megadan emeli fl a kezt.
- Eskszm, egy ujjal sem nylok hozzd. Frankn respek-
tlom a tnyt, hogy a csajom tud klzni.
Ez a tny az oka, hogy Matt az egyetlen src, akivel valaha
is randiztam, illetve cskolztam. A fik irtznak az ers l-
nyoktl.
- Arra nem gondoltl, hogy megint msik iskolba irat-
kozz? A mai volt itt az els napod. Valahol msutt tiszta lap-
pal kezdhetsz. n megjtszhatom a hlyt, s mondhatom,
hogy fogalmam sincs, hol laksz, mert igaz. Ha most elmsz,
ennek az egsz gynek egybl vge.
- gy rted, nekem. - Blintok. - s benne hagyjalak a
katyvaszban? Nincs az az isten. - A Jaxnl s Kadennl sok-
szor ltott kifejezs jelenik meg az arcn, s hirtelen nem r-
dekel a kinzetem. Nem hajtok egy jabb bunyssal kavar-
ni. - Nem stlusom megfutamodni a harc ell - jelenti ki. -
Egybknt nem tudom, hallottad-e, de az j bartnm megta-
nt nhny eszmletlen fogsra.
- Elhamarkodott kvetkeztetsekre ragadtatod magad.
- Semmi olyat nem mondok, amire nem gondoltl mr te
is.
Igaz. Az ajtnyithoz nylok, s flteszek mg egy kr-
dst.
- Kvncsi lennk, hogy az j pasim drogdler-e.
West nevet. Brsonyos, mly hangjtl gynyrteli bor-
zongs fut vgig rajtam.
- Nem. - Egy pillanatra elhallgat. - Nemigen vagyok mr
semmi.
A korbbi fjdalom tr vissza a tekintetbe, s tkrzi azt,
ami bennem honol.
- Brmilyen gondokkal kzdesz is, egytt rzek veled.
Homlokrncolva bmul ki a szlvdn.
- Nincs semmi bajom.
Ez nyilvnvalan nem felel meg a valsgnak. Az als aj-
kamba harapok. Igen rvid id leforgsa alatt idegenekbl
ismerskk vltunk Westtel. A kettnk vilga nem egysze-
ren sszetkztt egymssal, hanem egybefolyt, mint a ki-
mltt festk, s mintha egyiknk sem rizte volna meg a
sajt sznt.
- Nekem elmondhatod... mrmint, ha akarsz beszlni rla.
Nem kell aggdnod, hogy kipletyklom, mert nem vagyok
kimondottan - rebegtetem az ujjaimat a levegben - npszer.
West ttog nhnyat, mialatt visszafojtom a llegzetemet.
Brmi is a mondandja, tutira nagy dolog, s valahogy he-
lynvalnak rzdik, hogy elrulja nekem.
- Szombaton kidobtak otthonrl.
Kiszalad bellem a szusz, mintha mellbe rgssal henge-
reltek volna le.
 - Van hol aludnod?
- Ja.
Nem tudom, elhiggyem-e neki. Hnapok ta zrzavar vesz
krl. Kdd, prv vltam. Nem tartozom sehov, mgis
nyjtzkodom mindenfel.
Ez a fi belepottyant az letembe a szerkjval, a kocsij-
val meg a hnyaveti modorval, ami azt sejteti, hogy gazdag,
dskl mindenben, a vilg kirlya. Most pedig egyetlen ap-
r, mgis irdatlan nagy kijelentssel eltnik a szakadk, ami
kettnk kztt ttongott. tnylok a kzpkonzol fltt,
megszortom a kezt, amennyire csak brom.
- rtem, West. Tudom, milyen az, ha az embernek nincs
otthona sgom meg neki a titkomat.
 West
MEGSZOKTAM, HOGY AZ EMBEREK nyomjk a szveget,
doblznak a szavakkal, hogy bizonytsk, tbbet tudnak n-
lam, klnbek nlam. De azok csak szavak. Kt llegzetvtel
kztt egymshoz fztt sztagok, hogy kitltsk a feszlye-
zett csndet.
Tartalmatlan szavak.
Haley ezzel szemben kteteket mond el egyetlen rintssel.
Amikor a kezvel tfogja az enymet, egybl kitpi s tlcra
dobja a szvemet.
Ez a pillanat most tlontl rzkeny. Tlontl valszer.
sztnsen visszarntanm a kezemet, s elzrkznk a lelki
kzskdstl, valami mgis arra ksztet - nemnek az a r-
sze, amelyik gy vli, megmaradt jzan eszem a sors brmi-
kor visszavonhat adomnya -, hogy ragaszkodjak ehhez a
lnyhoz.
sszekulcsolom az ujjainkat, s a bal oldali ablak fel for-
dtom a fejemet, el Haley-tl. Flek, mit tallnk mondani,
rezni, ha rnznk. Basszus, mr gy is tl sokat mondtam.
Ha tudja, milyen otthon nlkl, akkor vajon az elutastst is
trzi? Megrti, mennyire lesjt, ha mindaz, amit az ember
valaha szeretett, egyltaln nem viszonozza a szeretett? s
mivel nem brok szembenzni ezekkel a flelmekkel, Haley-
vel sem brok szembenzni. Mg egyszer megszortja a ke-
zemet, s mintha hangval cirgatn a lelkemet: Itt vagyok.
rtem.
Viszonzom a szortst.
Nmn peregnek a msodpercek. Percekk folynak ssze.
Nincsenek szavak. Nincs tartalmatlan trsalgs. Nincs szem-
kontaktus. Nincs ms, csak az sszekapaszkod keznk.
Elszorul a torkom. Haley az utols szl, ami egyben tart.
- West! - szlal meg gy, mintha pp gyertyt gyjtannk a
templomban a szeretteinkrt.
- Tessk!
Rekedt a hangom, csikorog, mint a smirgli. Ki ne mondd,
Haley! Ne mondd, hogy menned kell!
- Idre haza kell rnem.
De tovbb szorongatja a kezemet.
- Ok.
El kne engednem, de nehezemre esik. Eddig egyltaln
nem fogtam fl, hogy mindent elveszthetek. Most pedig
semmit sem akarok elveszteni, t plne nem. Mg rvid id-
re sem.
Lazul a szortsa, erre elhzom a kezemet, s az lembe te-
szem. Amikor az autm sttjben aludni prbltam, egyedl
s elszigetelve reztem magam, de a Haley keze utn marad
hideg kimerltsg jelzi, hogy fogalmam sem volt, mi a ma-
gny.
Rsnyire nylik az ajt, s hideg leveg tdul be a kocsiba.
- Szlj, ha kifogysz a hlhelyekbl! - mondja Haley, az-
utn becsukdik mgtte az ajt.
Htizskjt a vllra vetve, zsebre dugja a kezt, s lassan
a bejrati ajthoz ballag. Legszvesebben maradnk, hogy
lssam, htranz-e felm, mieltt belp a hzba, de nem te-
szem, mert htha nem.
 Haley
WEST HAJLKTALAN. Szinte svrgok utna, hogy az
lbe bjhassak, a vllba temethessem az arcomat, s srjak
helyette, mert miutn ilyen borzalmon megy t az ember, ne-
hz nmagrt srnia. Nha azon tprengek, eltnne-e bel-
lem a kn, ha valaki knnyeket ontana helyettem. Nem biztos,
hogy tllnm, ha mindezt a fjdalmat kifejezsre juttatnm.
A szvem egymilli szzalkosan Westrt sajog, s ez
problmkat vet fl. Vonzdom hozz, megsrltem miatta,
egyltaln, tetszik nekem, s gy kellenek a tovbbi kompli-
kcik, mint a htamra egy pp.
Nagybtym a nappaliban a tvfoteljban trnolva bmul-
ja a televzit. Egy fregirt vllalkozsnl egy beosztott be-
osztottja, vagyis az utols ember a munkahelyn. Reggel hat-
tl dlutn hromig meglhetsknt lds olyasmiket, amik-
hez msok iszonyodnak hozznylni.
Kibjok az edzcipmbl, szpen elhelyezem a bejrati aj-
tnl, s a j nhny kamp egyikre akasztom a htizsko-
mat. Alzatos gsa mdjra, lehorgasztott fejjel llok a nagy-
btym fotelja mell. Egyszer a vasrnapi hittanon magyarz-
tk, hogy valakinek a hallt kvnni, valakinek a megls-
rl brndozni ugyanolyan bn, mint a tett elkvetse. Ahogy
itt llok, minden ldott nap ugyanazt gondolom: ha megha-
lok, egyenesen a pokolba jutok.
A bcsikm anlkl szl hozzm, hogy levenn a szemt a
televzirl.
- Jax s Kaden hol vannak?
A hgom a szk nappali padljn hasalva sznezgeti a raj-
zt: emeletes csaldi hz, kk zsalugterek, a bejrati ajtnl
rzsabokrok. St a nap, a hat plcikaemberke mosolyog. Ez a
rgi hzunk. Ilyenek voltunk.
- Az edzteremben.
A nagybtym is tudja, de lvezi a krdst. lvezi a tuda-
tot, hogy vlaszolni fogok.
- Te mirt nem dolgozol?
- Htf van. Ez a szabadnapom.
Ezt is tudja. Flszolglok, mint anyu. Csak n a pizzz-
ban grclk karcs borravalrt, anyu pedig dupla msza-
kokat hz le az orszgti diszkban nem sokkal kevsb kar-
cs borravalrt. Annyit melzik, hogy mr nem is tallko-
zunk. Soha nem ltom.
A nagybtym nem nz rm. Ezzel emlkeztet, hogy nem
vagyok mlt a pillantsra. Deres fal dobozbl issza a k-
lt. Azt mondja, az alkohol maga az rdg.
Ha nem gondolnm t a stn megtesteslsnek, akkor
mg a kk munksruhjban s a belle rad rovarirtbzzel
egytt is jkp frfinak tarthatnm. Apm fltestvre Jax
szakasztott msa harmincnyolc ves kiadsban: tejflszke
haj, kk szem, robusztus alkat.
Fltestvrek apmmal, de egy egsz vilg vlasztja el ket
egymstl. Ebbl ered, hogy n csak nhny hnapja lek
ebben a brtnben, Jax pedig a szletse ta.
Nagybtym felhrpinti a maradk kljt, s felm nyjt-
ja a dobozt.
 - Aprtsd fl a zldsget, tedd oda a hst, s hozz egy m-
sikat!
Apu kilp a hlszobbl, s elkapom fradt tekintett.
Nmn szuggerlom: Szlj neki, hogy krjen, ne parancsol-
gasson! Mondd neki, hogy nem vagyok a rabszolgja! Ehe-
lyett lesti a szemt. Amikor bekltztnk, meggrtem neki
s anyunak, hogy befogom a szmat, azt teszem, amit mon-
danak.
gretet tettem.
gretet, amit a bszkesgem nemigen akar betartani. Nem
vagyok rabszolga. Nem s nem. Az, hogy szegny, otthonta-
lan s lny vagyok, nem jelenti azt, hogy kevesebbet rek.
- Mondtam valamit, te lny! - morogja a nagybtym.
- Haley! - dnnygi alig hallhatan apu.
sszerezzenek, mint amikor Conner gyomorszjon vgott.
Dhsen kapom ki a dikttor kezbl a dobozt, s kitrappo-
lok a konyhba. Elhzok apu mellett, vletlenl sem nzek a
szembe.
Csattan a tzhely fzlapja, amikor rcsapom a lbast, s
nhny mgnes a fldre veti magt, ahogy kirntom a ht-
szekrny ajtajt.
- Ne vedd a szvedre! - Apu flszedegeti a htmgnese-
ket, s visszapattintgatja ket a frizsider ajtajra. Fojtott han-
gon beszl, mert ebben a hzban nem nyilvnthatunk vle-
mnyt. Ebben a hzban senkinek sincs joga gondolkozni. -
Paul gy kezeli a dolgokat.
Legszvesebben rvltenk apura, hogy keressen mag-
nak munkt. Mentsen meg bennnket. De nem teszem. Igaz-
sgtalansg lenne tlem, s az let egybknt is igazsgtala-
nul bnik vele. A kesersg stt rengetege burjnzik ben-
nem, s ms szavak buknak ki a szmon.
- Neked tetszik, ahogy beszl velem?
 Merthogy a pasiknak nem lenne szabad gy beszlnik a
lnyokkal. Merthogy hogy apm nem beszl velem gy. En-
nl jobbat rdemlek. Legalbbis szerintem. g a szemem,
gyorsan pislogok egyet-kettt. Annyira kifordult a sarkaibl
az letem, hogy mr azt sem tudom, mi helyes s mi nem.
Tlsgosan rgen ll ttgast a vilg, s rettenetes ktely
fszkeli magt az agyamba, flteszi a krdst, hogy normlis-
e ez. Rendjn van? s az a rmiszt, hogy egy vkony hang
igennel felel.
Apu elkapja a vllamat, meghkkenek. Maga fel fordt,
knyszerit, hogy a szembe nzzek. Parzslik a tekintete.
- Senkinek sem lenne szabad gy beszlnie veled. Hallasz
engem, Haley?
- De gy beszl. - Minden sztl mg jobban sszeszorul
a torkom. - Te meg hagyod.
Apu gy enged el, mintha sav bortan a brmet.
- Ne haragudj! - motyogja. - Az apd vagyok... Az lenne a
dolgom, hogy...
Kiss elfordul, flig a nappali irnyba, flig felm. Ag-
gaszt a spadtsga, az ksztet arra, hogy elkapjam a csukl-
jt, visszatartsam a dntstl, ne kelljen vlasztania, harcol-
jon-e a lnyrt, vagy fedelet biztostson a csaldjnak.
- Minden rendben. - Semmi sincs rendben. Mindennl job-
ban vgyom arra, hogy az apm azt mondja, rdemes vagyok
a megmentsre, mlt vagyok arra, hogy killjon rtem. A
brre szortom az ujjaimat, amg nem viszonozza a tekinte-
temet. - Minden rendben.
Az agyam jzan rsze tudja, hogy mg a kvnsg is nzs
a rszemrl, mert a nagybtym kidobna bennnket, s akkor
nincs hol laknunk. De ha szinte akarok lenni, ha komolyan
szemgyre veszem a lelkemben tanyz stt szrnyetegeket,
akkor beismerem, hogy valjban azrt tartom vissza t, mert
ktlem, hogy amennyiben htrnyos kvetkezmnyek nlkl
lehetsge addna tgondolni, arra jutna, tbbet rek, mint
amire a nagybtym becsl, s nem biztos, hogy elviselnm
az igazsgot.
Apu blint, s elhzza tlem a kezt. A hajba tr, majd
megkszrli a torkt.
- Megyek a knyvtrba.
- Legalbb Maggie-t vidd magaddal!
Legalbb t mentse meg. Zsinron rngatott marionett-
bbhoz hasonlan megfontolt mozdulatokkal fordulok el tle,
veszem ki a zldsget a htbl s csukom be az ajtt. Mire
visszafordulok, mr nincs a konyhban.
Belevgok a kssel a burgonyba, s hallgatom, ahogy apu
motyogva kzli a nagybtymmal, hov kszl, szl Maggie-
nek, hogy vegyen kabtot, azutn becsukdik a bejrati ajt.
Zsibbadtsg bortja el a testemet. Egy szelet krumpli, mg
egy szelet krumpli. jra meg jra ugyanaz a mozdulat. Az
emberben valahogy tudatosul, ha egytt l a gonosszal. rz-
keli a jelenltt. Halk suttogsok csappantjk meg az energi-
jt. Egyedl az rzi meg a jzan eszt, egyedl az a gondolat
segt jszaka aludnia, hogy ott vannak krltte a tbbiek.
Egytt mintha oltalmat lveznnek. Megfeszl a gerincem, s
borzongs fut vgig rajtam.
Egyedl vagyok.
 West
HALEY-KTL NHNY SAROKNYIRA a zloghz vitrin-
pultjnak veglapjra tmaszkodok, s megszmllom a sim-
lis tulajtl most kapott bankjegykteget. A tulaj egy kifejezet-
ten karcsonyra hizlalt disznra emlkeztet, ahogy a tmla
nlkli lkjnek a lbai nyekeregnek a slya alatt.
- Nem bzol bennem - llaptja meg.
- Nem ht.
tvert a karrm rval, mg gy is, hogy jcskn flsr-
foltam a vtelrat, magasabb sszeget alkudtam ki, mint am-
ennyit eredetileg ajnlott rte. Most teht szereztem pnzt
ennivalra, zemanyagra meg nmi tanszerre. Legyez a ksr-
ts, hogy breljek szllodai szobt, de ennl hosszabb tvra
kell terveznem.
- Helyes - mondja a frfi. - Ez azt jelenti, hogy van stni-
vald.
A fali vitrinekben lfegyverek s elektronikai cikkek sora-
koznak. Az elttem lvbl pr rgi baseballjtkos bmul
fl rm a krtyjrl. Miutn msodjra is hromszzat sz-
molok, az ells zsebembe sllyesztem a dollrokat. Ha va-
lami seggfej zsebtolvaj ki akar fosztani, nem egyknnyen
tudja kisni a farmerembl az aranyt.
 - Nem knlnak valahol llst a krnyken? - krdezem.
Momentn trgyalaptolst is vllalnk, ha az tett gr a
fejem fl.
Bags krkogs rzkdtatja meg a zsrprnit.
- Most mindenki munkt keres, fiam.
Na persze, ez nem lep meg. Az llsszerzssel az a bkke-
n, hogy telefon kell hozz, arra pedig kurvra keresztet vet-
hetek, hacsak nem hajtok behzott farokkal hazakullogni,
hogy vagy magamhoz vegyem a tltmet, vagy visszakny-
rgjem magam apm kegyeibe.
A zloghzbl kilpve a falnak tmaszkodok, s megvaka-
rom a fejemet. Kt grkoris svt el mellettem. Korog a
gyomrom, s olyan fjdalom nyilall bel, hogy majdnem kt-
rt grnyedek. Az hsg. Valszntlennek hat, hogy nhny
napja anym utn leskeldtem itt.
Lktet a halntkom, s amikor megpillantok egy pasast,
aki kezben kenyeret lblva tart kifel az lelmiszerboltbl,
visszafojtom a ksztetst, hogy elmarjam a veknit. Most mr
van pnzem, vehetek is magamnak kenyeret. Esetleg valami
felvgottat.
Ha idejttem fvel bizniszelni, minden alkalommal oda-
nygtem valami aprpnzt kunyerl szerencstlen fltsnak,
hogy keressen munkt. Egyre durvul a fejfjsom. Keresnk
n munkt, ha tudnk. Korbban fekete-fehrnek tn vil-
gomban most brmerre nzek, csupa szrkesget ltok.
Az rkdok alatt kt fick teljesen elzva tntorog ki a
kocsmbl. Eddig azrt jrtam ide, hogy anymat vdjem.
Valahnyszor r gondolok, gy rzem magam, mintha egy
rojtos vg madzag rtekeredne egy idegre, s teljesen elszo-
rtan. Keresnem kne egy telefonflkt, hogy flhvjam.
A tmegvonzs s kznsges, delejes kvncsisg hz az
italmrs irnyba. Az ajtajn hrom felirat olvashat, az
egyik megragadja a figyelmemet. Nem az, amelyik szerint
huszonegy v alattiaknak belpni tilos, nem is az, amelyik
leszgezi, hogy bandadzsekiseknek szintn kvl tgasabb.
Az rdekel, amelyik arrl tjkoztat, hogy kisegtt vesznek
fl: csapost s karbantartt. Ha itt dolgoznk, nemcsak
zsozsra tennk szert, hanem esetleg anyrl is informci-
hoz juthatnk.
Odabent a gipszkarton vlaszfalra kifrccsent sr that
szaga terjeng. Tlem jobbra egy atltatriks rge pofozza a
golykat a bilirdasztalon. A flsrt csattansok betltik a
zsfolt helyisget, kzben ezerves countryfelvtelrl Hank
Williams ntzik a hangfalakbl. Klnfle srmrkk neon-
reklmjai vibrlnak a falon, megvilgtjk a stt lebujt.
A ciptalpam a betonpadlhoz ragad, s mikzben a sn-
tspulthoz lpek, prblok legalbb egyetlen ment krl-
mnyt tallni, indokot arra, hogy anym ezt a cseht ltogat-
ja, mg ha a dugs is a cl. Anym az tvenes veiben jr, de
a jtkonysgi blokon mg mindig forgoldnak utna a fr-
fiak. Semmi szksge r, hogy lealacsonyodjon.
- Hell! - szlok oda a Vin Diesel fazon pultosnak, aki
egy kis laptop fl hajol. Tk kopaszra borotvlt benga llat.
- gy hallom, kisegtt keres.
- Csapos vagy? - krdezi fl sem pillantva.
Bulikon kevertem mr koktlokat, s senki sem halt bele.
- Nem.
- Akkor nem kellesz.
- n kiprblnm a srcot, Denny - szlal meg ugyanaz az
istenverte ni hang, amelyik mindig rosszkor kerl el.
Mint valami elcspelt malac vicc bevezetse, Abby libeg a
kocsmba. Elslisszol mellettem. Egy lusta macskra emlkez-
tet, ahogy az egyik brszkre telepszik.
- Mizu, West?
 - Te utnam csszklsz?
Flhorkan.
- Csak szeretnd. A szomszdban bonyoltottam le egy z-
letet, s lttam, hogy betrsz ebbe a finom mintzmnybe. -
Abby a pult fl hajol. - Hol a koktlcseri?
Denny lecsapja a laptop tetejt.
- Nem vagyok lstr, Abby.
- Figyuzz, a ngy tpllkcsoportombl kettt innen fede-
zek. - Abby flemeli a fldimogyors tlkt, s meglblja. -
Ez a fehrje, a cseresznye pedig a desszert.
A mogyor lttn sszefut a szmban a nyl, s akkort
kordul a gyomrom, hogy Abby flvonja a szemldkt.
A Vin Diesel-imittor konkrtan elmosolyodik. Megfog
egy habdobozt, de amikor rm tved a tekintete, lehervad az
arcrl a mosoly.
- Te mi a faszt keresel mg itt?
A szavai mrgesek, de a hangslya nem az. Fogalmam
sincs, hova tegyem a pasast.
Abby kimarkol egy adagot a mogyorbl, s szemenknt
rakosgatja a szjba. Figyelem, ahogy a szemek egyms utn
eltnnek az ajkai kztt, szinte a nyelvemen rzem a st. A
lny szeme ide-oda villan a csapos s kztem, n pedig a kaja
helyett erre a mozzanatra prblok koncentrlni. Egyetlen
gondolat motoszkl bennem: Abby ismeri anym titkt. Anya
ezzel a pasassal kefl?
- Az lls miatt jttem - felelem.
Denny odakldi a habdobozt Abbynek, aki rptben kapja
el, azonnal flpattintja a fedelt, s eltrul egy flig elfo-
gyasztott csemegebolti szendvics chipskrtssel. A ltvny-
tl megroggyan a trdem. A frfi ezutn leguggol, elbnysz
egy veg cseresznyt, csatlakozik hozznk a pult vgn s
Abbynek cssztatja az veget. A lny belenyl, s gy tm a
szjba egy szem cseresznyt, mint aki csakugyan az hhall
kszbn vergdik.
Finom, megfontolt mozdulatokkal, amiket nem hiszem,
hogy rajtam kvl brki is szrevesz, lassacskn felm tolja a
fldimogyors tlat. Prblok lazn viselkedni, ahogy a pult-
hoz kzelitek, de olyan kurva hes vagyok, hogy alighanem
hanyatt-homlok rohanss fajul. Miutn kikapok egy mark-
kal, a szmba gymszlm. Lecsukdik a szemem, mikz-
ben flig megknnyebblten, flig megsemmislten rgok.
Hogy sllyedhettem ilyen ktsgbeesettsgig?
Amikor kinyitom a szememet, flfedezem, hogy Denny
rm bmul.
- Fiatalkor vagy.
- Ahogy is - billentem a fejemet Abby fel.
- t csak etetem.
- Igaz. - A lny letp egy falst a szendvicsbl. - Ha szom-
bat reggel vgighallgattad volna a sztorimat ahelyett, hogy a
szavamba vgtl, akkor tudnd. Egybknt - pillant Dennyre
itt West Young. Egy suliba jrunk. - Rgs kzben a hom-
lokt rncolja. - Asszem. Ma nem mentem.
Denny karba teszi a kezt.
- Abby...
- Tk mindegy! - legyint a lny - Persze, vgom, a vgn
tizennyolc ves koromra a tepsin fogok kiktni, vagy beka-
pom a legyet, s annyi. Aztn sszeszedek harminchrom
nemi betegsget, s jra flcsinlnak, aztn egy csnya ka-
rambolban purcanok ki. Maradt abbl a miniperecbl? Nem?
Banyek.
A frfi nem bajldik vele tovbb, a pultnak tmasztja a
cspjt, s vgigmr.
- Mg nem lttalak errefel. j vagy a krnyken?
 Nem tudom, mirt, de kicsit csaldott vagyok. Remny-
kedtem, hogy az els reakcija azt jelenti, tudja, ki vagyok,
ennlfogva az oka anym gyakori ltogatsnak, de nem.
Illetve gy is lehetsges, hogy a lvlegny, csak taln nem
ismeri a partnere gyerekeit.
- Ja.
- Komolyan gondoltam, amit az elbb mondtam. Csapost
keresek, de nagykort.
- Mi a helyzet a karbantarts melval? - Beburkolok mg
egy mark mogyort. - Tizennyolc vagyok. - Mg nem, de
majdnem. - s ha nem szolglok ki szeszes italt, nem tiltja a
trvny, hogy itt dolgozzak.
- Olyasvalakit keresek, aki megreparl ezt-azt, s takart.
Hajland vagy ilyen munkt vgezni?
Flrerthetetlen a hangjban a kihvs.
A mlt htig? Lpikult! Most?
- Ezermester vagyok.
Ez igaz is. Rachel az autbuzi, de n javtok meg a hzban
minden vicket-vackot: meglazult kilincset, cspg csapot,
csrg vctartlyt. Korn beletanultam, mert apa sosem rt
r, a szakemberek meg, akiket anya hvott, semmit sem csi-
nltak meg rendesen.
- Mennyit fizet?
- rnknt tz dollrt.
Abby fuldokl hangot hallat, s klvel a mellkasra csap.
- Elnzst, folytasstok!
Denny az llt vakargatja.
- Nem is tudom.
- Kezeskedem a srcrt - jelenti ki Abby. - Hlye tini, aki-
nek fingja sincs az llskeressrl. Nyilvnvalan ki van
hezve, s olyan naiv, mint egy csecsem. Szerintem ez fog-
lalkoztatsrt kilt. - Abby fel kapom a fejemet, de mieltt
kzlhetnm vele, hov dugja a kezessgvllalst, rm ka-
csint. - Dennynek gyngje az elanytlanodott kiskutyusok
ptyolgatsa. Hidd el, az enymnl jobb ajnlst senkitl sem
kaphattl volna.
Denny jra vgigmr, azutn ugyanezt teszi Abbyvel. Az
arcra van rva a ktely, s mr fontolgatom, hogy knyrg-
ni kezdek. Az elmmben versenyre kel a jzan sz az rlet-
tel, s az utbbi ersen nyersre ll.
Hogy ltezhetnk evs nlkl? Az ennivalhoz pnz kell, a
pnzhez, lls, az llskrelemhez lakcm s telefonszm. Ez
egy vgtelen kr, ahol, ha nincs meg az egyik tnyez, nem
kaphatom meg a msikat.
- n is flvennm - kap be egy szem chipset Abby - Fon-
tolgatom, hogy terjeszkedsbe fogok a biznisszel.
Micsoda? Haley azt mondta, Abby drogdler. Nem brok
tovbb csorogni, ledobom magam egy brszkre. Vsrolni
egy dolog. rulni...
- Kajra sincs pnzed - emlkezteti a lnyt Denny.
Abby erre olyan pillantst vet r, amitl viszketni kezd a
tarkm.
- A tkm folyamatosan le van ktve, de ismerek olyano-
kat, akik fizetnnek neki.
A frfi hallgat, majd hozzm fordul.
- A frfimosdban az egyik flke zemkptelen. Ha rendbe
tudod hozni, tid a mel.
- Adjon szerszmokat, s mutassa az utat!
Jack btym llandan eldugtja a rtyijt.
- Holnap - feleli Denny.
- Ez mr tisztra A Brady csald, gyhogy taln kzvetti
djat fogok krni - jegyzi meg rdgi vigyorral Abby.
- Nem hallottad mg azt a mondst, hogy ne harapj a kz-
be, amelyik enni ad?
 - Nem, ahhoz rendszeresen kellett volna iskolba jr-
nom. Megltsom szerint kerestl valamit, s segtettem meg-
tallni. Ez elismerst rdemel.
Farkasszemet nznek, mintha mindketten azt latolgatnk,
megnyomjk-e a gombot, ami atomhbor kirobbanst
eredmnyezi. Ijeszt, hogy egyetlen arcizmuk sem rezdl.
- Te nem talltl semmit - mondom. - Magamtl jttem
ide.
Denny a farzsebbl elhzza a trcjt, s nhny bankt
csap le Abby el. Nullkat tartalmazkat. A lny bedugja a
zsozst a felsjbe, s gy folytatja az evst, mintha mi sem
trtnt volna.
- Holnap tants utn - szl Denny.
Miutn bemegy htra, elcsenem a maradk mogyort.
- Nem akarod elrulni, mi volt ez?
- Nem - vlaszolja Abby kt haraps kztt.
- A pasas miatt jr ide anym?
Elpuszttja a szendvicst, s leporolja a kezt. Mintha st-
ttfggny ereszkedne egy nyitott ablakra, s a lehull tex-
tilanyag valami szvevnyes, bbnatos mintt mutatna.
Abby nhny msodpercig nem az a lny, akitl hertom van.
Hanem egy lny, akinek a klseje a belsmet tkrzi.
- Elfordult mr veled valaha, hogy megtudtl valamit,
amit jobb szerettl volna elfelejteni?
melyt, les fjdalom hast a gyomromba, az hsgnl is
rosszabb. Apa komor arca, amikor azt mondta, takarodjak a
hzbl, illetve jjel hromkor a kocsiban a magny s a fog-
csikorgat hideg ezek nlkl az emlkek nlkl jl meglen-
nk.
- El.
 - Ht, ez is olyasmi, oks? Dolgozz itt, de ldd le a kvn-
csisgodat! Ha nem megy, akkor prblkozz inkbb az nki-
szolgl mosodban. gy hallom, alkalmazottat keresnek.
Zsibbaszt valloms. Ennyire slyos lenne az igazsg?
- Anym sszeszrte itt valakivel a levet. Taln ezzel a pa-
sassal. Ezt el tudom viselni.
- Ha ilyen egyszer lenne, mlt szombaton idevonszolta-
lak volna, s magam ismertetlek meg a problmval. - Abby
leszkken a brszkrl, s elm lp. Nincs a mozdulatban
semmi csbos, hacsak nem az a fajta pasi az ember, akinek
bejn, ha letpik a farkt, s a kezbe nyomjk. - Ha brkinek
elmondod, hogy kajt kapok Dennytl, istenbizony megtan-
talak gy vistani, mint egy kislny.
Mosolygok, mert ltom, hogy komolyan gondolja.
- s n mg azt hittem, sszebartkozunk.
- letveszlyes vagyok. Ezt soha ne felejtsd el!
ppolyan jl idztetten tvozik, mint ahogy betipegett. Ki
tudja, igaz-e brmi is, amit ma kiejtett a szjn, de ami ezt az
utols kijelentst illeti... Valsznleg soha nem hagytk el a
szjt ezeknl igazabb szavak.
 Haley
A VACSORNAK VGE. Az ednyek elmosogatva s elrakva,
anyu pedig ritka szabad esti egyikn tment anarchistba.
Ruganyos lptekkel haladok a stt utcn vele s Maggie-vel.
Mindannyian sok rteg ruhba burkolzva vdekeznk a hi-
deg ellen. Mgttnk Jax s Kaden rhgcslve lkdsdnek,
azutn Jax egyik ccse elkiltja magt:
- Rajt!
Az sszes unokatestvrem s a btym egyszerre elvgtz-
nak mellettnk, vadul lbljk a karjukat, versenyeznek,
hogy ki r elsnek a krnykbeli parkhoz.
Hla anya lelemnyessgnek, ma mindannyian lzadunk,
megszegjk az esti kijrsi tilalmat. Olykor jt tesz a llek-
nek egy kis lzongs.
Maggie egyik kezvel belm, a msikkal anyba kapasz-
kodik. Ahogy lpkednk, htrahzdik, majd a keznket fog-
va elrelendl a levegbe. Kicsit nagy mr ehhez, de nem
hibztathatom, ha gy keres boldogsgot magnak.
- Nincs is hzi feladatom - mondja Maggie, de szerencsre
volt annyi esze, hogy befogja a szjt, amikor anyu megma-
gyarzta Paul bcsinak, mirt kell mindannyiunknak elhagy-
nunk a hzat.
 - Dehogy nincs - feleli anyu. - A heti ttekintd szerint a
jv httl fizikai llkpessgi felmrst kezdesz. Gyako-
rolnod kell, s ki segthetne jobban a testedzsben, mint a
csaldod?
Prblom magamba fojtani a vigyorgst, de hiba. Paul
bcsinak nem tetszett, amikor anyu tjkoztatta, hogy Maggie
iskolai feladatainak segtse rdekben mindannyiunkat el-
visz a parkba, de mivel anya szpen krte, elengedett ben-
nnket. Szemly szerint n azt hiszem, azrt, mert anyu fl-
ajnlotta neki, hogy elviszi a kisebbeket. A bcsikmat idege-
sti a gyerekzsivaj.
A kijrsi tilalom a nagybtymnl lazn rtelmezend.
Naprl napra, egyik percrl a msikra vltozhat. Azrt tallta
ki, hogy a pillanatnyi szeszlyeihez igazodjon, s a szeszlye
ma este azt diktlta, hogy hagyja, hadd rtse ki anya a hzat.
Anyu elengedi Maggie kezt, s gyngden elre bkdsi.
Menj csak! rd utol a fikat! Ez az els feladatod a felm-
rsre kszlve! Futs!
Maggie a fik utn robogna, de n hatrozottan fogom. A
szemnk eltt a park s a februri este sttjt j nhny ut-
calmpa oszlatja szt, de stt lakhzak szeglyezik az utat.
Nhny napja megtmadtak, s vratlanul az egsz kr-
nyk veszlyesnek rzdik.
Maggie-nek inkbb velnk kne gyalogolnia.
Anyu sszerncolt szemldkkel frkszi az arcomat.
- Nem lesz semmi baja. n innen is ltom t, Jax meg
Kaden pedig a parkbl figyelnek bennnket.
Tny s val, azok ketten flkapaszkodtak a mszkra, s
katonsan pzolva psztzzk tekintetkkel a krnyez ter-
letet.
- Eredj, Maggie! Hadd beszlgessek Haley-vel!
 sszeszorul a gyomrom, amikor flfogom, mire megy ki a
jtk.
Bakkor! Maggie kirntja a kezt a markombl, s eliramo-
dik a park fel. tmelegszik a szvem, amikor meghallom Jax
s Kaden buzdtst, hogy fusson gyorsabban.
- Szval - kezdi anyu.
- Szval - ismtlem, s rzem, hogy el kne rejtenem az ar-
comon a nyomokat, amikrl azt hittem, sminkkel tkletesen
lcztam ket.
- Hallottam, hogy ma reggel beszlgettl apddal.
- hm.
- Azt is hallottam, hogy beszltl Johnnal valami sztndj-
rl.
Jellemz, hogy John berult, de nem trdm a pillanatnyi
bosszsggal, mert remny bred bennem. Taln ez most
fggetlen a nyomoktl. Taln mgiscsak hatsos a smink.
- Igen.
- Alice Johnson fia rtestst kapott a Notre Dame-tl.
Megtorpanok, mert mg nagyon friss a fjdalom, hogy el-
utastottak. Anyu egy pillanatra elhallgat mellettem, s vi-
gasztalan fogja meg a karomat.
- Bejutottl?
Nmn rzom a fejemet, mert ha megszlalnk, elsrnm
magamat.
Anyu fl kzzel tfogja a vllamat, s a halntkt az
enymhez nyomja.
- Mirt nem szltl neknk, Haley? Apddal szeretnnk
tmogatni ebben. s nemcsak az egyetemkeressben, hanem
mindenben. Olyan, mintha llandan mindent magadba fojta-
nl.
Fszkeldk, gy anyu knytelen leereszteni a karjt.
 - El akartam mondani nektek - hazudom. - Csak sszesr-
sdtek a dolgok.
- Haley - kezden jra anyu, de nem adok neki lehetsget.
- Meggrtem Maggie-nek, hogy versenyzek vele a fg-
geszkeds mszkn.
Anyu a homlokt rncolja, de blint, beletrdik, hogy v-
get vetek a beszlgetsnek.
- Trtnjk brmi, ha szksged van rm, itt vagyok.
Ha szksgem van r.
Borzasztan szksgem van r s apura, de mita elvesz-
tettk az otthonunkat, fejtetre llt a vilg.
- Rendben.
- Higgy nekem! - erlteti.
- Hiszek neked.
Nem hiszek, s mikzben ballagunk az utcn, egyiknk
sem gy viselkedik, mintha hinne a msiknak.
 West
TBOLY SZIVROG AZ AGYAMBA, lehetetlenn teszi,
hogy elvlasszam a valsgot a kpzelgstl. A hideg a b-
rm al frkzik, thatol az izmaim kztt, s mlyen befsz-
keli magt a csontjaimba. Elgmberednek a vgtagjaim. F-
leg a kz- s lbujjaim. Fujklom ket, s mr semmi meleget
sem rzek.
Fogytn a pnzem s a benzinem, de nem brom tovbb a
didergst.
Egy pccints a kulcson, radom a motorra a gyjtst s
tkig flcsavarom a ftst. Most alszom harmadik jszaka a
kocsiban. Azt hiszem, harmadik. Korog a gyomrom. jjel
kett. Befagy a seggem, s kurva hes vagyok. Mr nem is
tudom, mi a faszt mvelek.
Otthon j melegben lennk. Egy szl bokszerben egy raks
takar alatt. Degeszre tmtt hassal.
Visszamehetnk. Leparkolnk a behajtn, s bevonulnk
az ajtn... de lelltom a gondolatot. Apa kidobott, s ha bete-
szem oda a lbamat, jra kidob.
A htradnttt vezetlsen az oldalamra fordulok, prb-
lok knyelmesen elhelyezkedni. Minden este elalszom, az-
utn arra bredek, hogy fzom. s ha nem a mlybe sllyed
hmrsklet riaszt fl, akkor a ksrt emlkek knoznak.
A kimerltsgtl elkdsdik a ltsom, de knyszertem
magamat, hogy sznl maradjak. Jr motor mellett nem
durmolhatok. Azon kvl reggelre elfogy a benzinem. Az
ilyen pillanatokban, amikor a valsg az lmokkal keveredik,
vlik igazn veszlyess az autban alvs.
breszt!
Flpattan a szemem, minden zemben reszketek. lmod-
tam az egszet. Dermedt kezemmel a volnra csapok. Mr
megint azt lmodtam, hogy beindtottam a kocsit. A lehele-
tem prafelhben gomolyog, s fjnak az ujjaim, ahogy be-
hajltom ket. Radom a gyjtst, azutn megcspem magam.
Ezttal bren vagyok.
bren.
A befvnylsokon elszr csak hideg jn be, de perceken
bell forr levegtl engednek fl fagyott mancsaim. Meg-
nyomok egy gombot, s szl a rdi. Nem olyan hangervel,
hogy figyelmet keltsen, ppen csak annyira, hogy bren tart-
son.
Amikor legutbb hallottam ezt a szmot, pp Rachellel be-
szlgettem, a baleset estjn. Aranyszn bli ruhjba ltz-
ve jrklt fl-al egy trgyalhelyisgben. gy festett, mintha
azokbl az elbaszott tndrmeskbl lpett volna ki, amikre
klykkorunkban totl rcuppant. Csakhogy Hamupipke
nem tizenht ves, tizenegyedikes kzpiskols volt, s nem
kzdtt slyos szorongsos zavarokkal.
- Ne haragudj, Rachel! - mondom, mintha hallan... mintha
annak idejn hallotta volna a hangomat.
Loptl tlem, West. - Az estlvi ruha suhogott, mikzben
a hgom vg nlkl keringett a szk helyisgben. - Azt v-
rod, hogy ezek utn mg szba lljak veled?
 Gavinnk segtettem. - A legidsebb btynknak. A lleg-
zetem fehr gzpamacsknt bodorodik a hideg levegben. -
Azrt loptam el a pnzt a szobdbl, mert tlzsba vitte a sze-
rencsejtkot. Nem tudtam, hogy szksged van r. Szlnod
kellett volna, hogy segtsgre szorulsz.
A hgom flemelte a szoknyja aljt, nehogy elbotoljon
benne, s rendkvl mersz, r egyltaln nem jellemz h-
zssal benyomult a szemlyes terembe. Isaiah-val volt szk-
sgnk r. Ha emiatt valami baja esik... Elhallgatott, azutn
a gyomrra tapasztotta a kezt, mintha fjdalmaktl szenved-
ne.
Bassza meg! A szememet drzslgetem. Rachel tnyleg
szenved. Utols beszlgetsnk estjn ment el Isaiah utn.
Azrt ment el, hogy megmentse a srcot, s a vgn baleset
rte.
Csengetnek, s flugrok az lsen. Nagyot dobban a sz-
vem, zihlva llegzem. A fillres bresztra, amit vettem,
vadul berreg tovbb az anyslsen. Keleten pirkad az g.
Elmerevedett a nyakam az ajtnak dlve alvstl. Szeder-
jes a krmm. Kinyjtom a lbamat, s a trdem automatiku-
san megfeszl. Lecsapom a vekkert, s bmulom a slusszkul-
csot, ami mlyen belenyomdott a tenyerembe. Bassza meg,
jjel egyltaln nem indtottam be a kocsit. Az egsz tortrt
csak lmodtam.
Nem brom tovbb a kocsiban, kikecmergek belle, s ha-
gyom, hogy a csps, hideg leveg a tdmbe csapjon. Neki-
tmaszkodok az Escalade elejnek, prblom kipkhlzni a
fejemet.
Igaza volt apnak, hogy kidobott. Fostalicska vagyok,
szarban hagytam a hgomat. Kudarcot vallottam nla. Olyan
csnyn leszerepeltem, hogy megltta a kegyetlen igazsgot.
Tudta, hogy sszedl krltte a vilg, s pontosan tudta, kit
hibztasson mindezrt... engem.
 Haley
A FARMEREM ZSEBBE DUGOTT KZZEL s apm rgi ka-
tonai melegtfelsje nyakba temetett orral getek, hogy
tartsam az iramot Jaxszel s Kadennel. Hajnali ngykor
bepipultak rm, hogy a sarki buszmegllban vrtam ket, s
azta sem enyhltek meg irntam. A busz ksett, az imnt
szlltunk le rla, s most futlpsben igyeksznk a kt hz-
tmbnyire lv edzterembe, mert John knyes a pontossg-
ra.
Abban a pillanatban, ahogy belpnk, a fik elrobognak az
ltzbe, n pedig fldertem a terepet, Johnt keresem. Ilyen
korn csak a legelhivatottabbak - rtsd: elmebetegek - mutat-
koznak, s azok pp a hromperces ugrkteles szett kzepn
tartanak. Csng a percjelz, erre mindannyian fekvtmaszba
vgjk magukat, s karhajltsokba fognak. Mg t ilyen
haramiakombt nyomnak le, azutn jhetnek a fellsek.
- Nem rok ajnllevelet - kzli John.
Szk s rendetlen irodjban kis vasasztalnl l, laptopon
klimproz.
Cspmmel az ajtflfnak tmaszkodok, sszeszedem a
btorsgomat. Ezt kemnyen kell eladnom, hogy azt higgye,
ura vagyok a helyzetnek.
 - Nem azrt jttem. Szeretnm, ha edzenl valakit.
Rm villan a tekintete, s mozdulatlann dermednek az uj-
jai.
- n mit nyerek azon?
- Egy fantasztikus bunyst.
West tnyleg letertette Conner kis haverjt, s piszkosul
sztszadizta Conner kpt. Egyszeren vitathatatlan, hogy
stehetsg, csiszolatlan gymnt.
- Tud fizetni?
Megfeszl az arcom, ahogy mosolyogni prblok.
- Valsznleg nem, de gy hallottam, nkntest keresel az
edzterem takartshoz, s biztosra veszem, hogy elvllalja.
- Kevs. Mit tudsz mg nyjtani?
- Visszatrek ide, s edzeni fogok.
Nyelek, hogy legyrjem az klendezst, de a bizsergs a
fejemben azt jelzi, hogy alighanem elzldltem. A verekeds
puszta gondolattl rosszullt krnykez.
John lehzza a flcimpjt, mintha attl jobban hallan,
amit mondtam. Miutn tudomsul veszi, hogy se piros h
nem esett, se cigny gyerekek nem potyognak odafentrl,
megszlal:
- lj le!
A lbammal flretolok egy doboz iratot, s lehuppanok a
nagyapmmal szemkzti szkre. Folytatja a bsz gpelst,
gyet sem vet rm. A hta mgtti iratszekrnyen kettnk
fotja az utols meccsem utn. A kpen tfog a karjval, s
egytt emeljk magasba az akkor nyert vemet. Alig emlk-
szem, milyen rzs, ha az a fajta mosoly l az arcomon.
Mivel a tjkunkon hiny mutatkozott ni kick-
boxosokban, az itteni srcokkal edzettem, a mrkzsekhez
pedig messzebbre kellett utaznunk, gy rettent sok idt tl-
tttem kettesben a nagyapmmal. Kzel kerltnk egyms-
hoz, nagyon kzel. Mostanra viszont gy eltvolodtunk, mint
kt idegen.
Kattint az egrrel.
- Mirl van sz?
Mrlegelem, kinek az igazsgt vezessem el.
- Egy bartomnak kt hnap mlva verekednie kell, s
szksge van valakire, aki flkszti.
John szke nyikorog, amikor htradl rajta, s sszekul-
csolja a kezt a hasn. Mr a krrvend vigyora arrl tj-
koztat, hogy most megnzhetem magam, de a kuncogsa
vgkpp az idegeimre megy.
- Mrmint az j fidnak, aki letmadta Connert?
H, de utlom Jaxket!
- Igen.
Ismt kuncog, majd lehervad az arcrl a mosoly.
- Bunyzz nekem, Haley!
Mr rzom a fejemet, mieltt elhagyja a szmat a sz:
- Nem.
- Az nem elg, ha kegyeskedsz megjelenni az edzter-
memben. Tovbbra is rvnyes, hogy vek ta nem lttam
hozzd foghat tehetsget...
- Itt van neked Kaden s Jax - vgok kzbe.
- vek ta - ismtli. - Te pedig eldobtl mindent. Szeretnd
azt az egyetemi sztndjat? Tlem ajnllevlnl tbbet
kaphatsz. j rmeket szerezhetsz. Mi kell mg?
- Nem.
- Haley...
John ujjaival vgigsznt szbe csavarodott hajn.
- Nem!
- Legalbb mondd meg, mirt nem! Mondd el az igazsgot.
Mondd meg, mirt mentl el!
 Elrehajolok, a lbam mr meneklne a fojtogat irodbl.
Flgyorsul a llegzetvtelem, a farmerembe trlgetem izza-
d tenyeremet.
- Csak.
- A szentsgit! - csap kt kzzel az asztalra, s megugrk a
zajra. - Mi a franc ttt beld?
Zg a flemben a vr. Vajon Jaxk fecsegtek az estrl,
amikor a garzsban talltak rm? jra a farmerembe trlm a
tenyeremet, csak ezttal nem az izzadsgtl, hanem az akkor
a kezemre tapadt vr emlktl prblok szabadulni.
- jra itt fogok edzeni, de nem llok ki senki ellen, mg
edzmrkzsre sem, vilgos? Tetszik, nem tetszik, ez az
ajnlatom.
Nmn mered rm. Prblom a pulzusomat szmolni, de
gyakorlatilag lehetetlen.
- Akkor nincs mirl trgyalnunk.
gy tesz, mintha egyedl tartzkodna az irodjban, s
fljegyez valamit egy cetlire.
- A srcnak segtsg kell.
Nekem kell segtsg, de ezt nem brom beismerni. Egy-
folytban arra htozom, hogy az apm vagy a nagyapm vl-
lra hajtsam a fejemet, s elmondjam nekik az igazsgot, de
akkor megltnk, kicsoda vagyok, az meg mire lenne j? gy
is utlnak azrt, akinek hisznek, semmi rtelme erltetni,
hogy mg inkbb megvessenek.
- Tudod, mi az ra.
A szk karfjra knyklk, s eltakarom a kezemmel a
szememet.
- Akkor majd n edzem t. Legalbb hadd hasznljam eh-
hez a termet.
A papron serceg toll nesze abbamarad. Nem brok a
nagyapmra nzni. Egyszeren nem brok.
 - Ha jra itt edzel, akkor hasznlhatod a ltestmnyt, de
akr velem, akr mssal, csak akkor klzhet vagy edzhet a
src, ha megkaplak tged, mint bunyst.
Rst nyitok az ujjaim kztt, s a velem szemben l go-
nosz vnemberre kukkantok.
- Nem fogok klzni.
- Akkor sem vetnm be egybl a rgi edzstervedet, ha
krnd. Fokozatosan terhellek, de amennyiben vllalod, hogy
brmikor bellsz edzpartnernek, akkor segtek a fi edzs-
ben.
Kihzom magam.
- Nem klzk, regap. Ezt az tletet verd ki abbl a ko-
nok fejedbl!
A szeme sem rebben az indulatoskodsomtl.
- klzs nlkl hogy akarod edzeni? - folytatja. - Egylta-
ln, hogy akarsz dolgozni, nlam edzeni, s mg arra is idt
szaktani, hogy valakit eddz? Vllalj be nekem egyetlen mr-
kzst, s leveszem a vltadrl a src edzsnek a terht.
Eszelsen dobog a szvem, s hideg nyirkossg vonja be a
brmet. Kptelen vagyok klzni. Kptelen vagyok bu-
nyzni. Mg West kedvrt sem.
- Majd azutn edzem t, hogy vgzek a munkahelyemen.
Flkapja a kezt.
- Akkor jflig itt leszel.
Most n csapok az asztalra.
- Ez az n dntsem!
- Ht persze. Mindig is gy ment.
Farkasszemet nznk, s teleszvom a tdmet, hogy le-
csillaptsam az ereimben zubog adrenalint.
- Ma este szeretnm elkezdeni az edzst.
 Pnteken kezdhettek. Tged mindennap hajnali tkor az
edzteremben akarlak ltni. A szombat sem kivtel. St a va-
srnap dlutnod is az enym.
- Pnteken?! De ht az mg...
Fltartott tenyervel elhallgattat.
- Tekintsd ezt jhiszem gesztusnak! Mrkzseket kellett
lemondanom, mert fakpnl hagytl. Ltni szeretnm rszed-
rl az elktelezettsget.
Nincs hov htrlnom, s ezt is tudja. Blintok, s elt-
ndk, vajon megtanulom-e valaha is a leckt, de miknt
John is beltta, ez valban az n dntsem.
- Mi a helyzet a nagybtymmal s a mnikus kijrsi ti-
lalmval?
John befejezi az rst.
- Azt majd n elintzem.
A bcsikm egyetlenegy embertl fl, s az a nagyapm.
Nem tudjuk, mirt, s senki sem firtatja. Jax meg az ccsei
kicsi koruktl fogva Johnnl edzenek, s a nagybtym enge-
di.
- A tbbletidt is, ami West edzse miatt kell nekem?
- Mifle nv ez a West? - mreget John hideg szemmel.
- A tbbletidt is? Mi lesz, ha Jax s Kaden hazarnek, n
meg mg nem?
- Mondtam, hogy elintzem.
Okzsok. Flszedeldzkdk. John egy utols csapst
mr rm.
- Az egyezsgnk ma reggeltl rvnyes. Azonnal von-
szold be magad az ltzbe, s kt perc mlva lgy a terem-
ben! A cuccodat mg a rgi szekrnyedben tallod.
Ideges szdls jn rm, amikor kilpek az irodbl, s az
ltz fel tartok. Minden egyes bunys engem figyel. Mit
mveltem?
 West
BASSZUS, A SULIBAN NYZSG A TMEG, s ha nem kne
azt tettetnem, hogy bartnm van, egyrtelmen lerendeznm
ezt a helyet. Pldul a szszit, Jessict, aki a folyos tlolda-
lrl strl, s egy hajtincst csavargatja. A csaj tri a fejt
valamin, s fogadok, hogy nem a fggvnytanon.
Ha kt httel ezeltt jvk ide, mr kerestnk volna egy
flrees zugot ebben a kcerjban, s adj neki. A rgi isko-
lmban ktszer is flfggesztettek azrt, mert rajtakaptak egy
lnnyal, de megrte a bntetst.
Megdrzslgetem a csomt a tarkmon. Pntek van, mr
majdnem egy teljes hete a kocsimban jszakzom. Prbltam
aludni htradnttt lsen s keresztbe fekve a hts lsen.
Teljesen mindegy, kocsiban aludni gy is, gy is knyelmet-
len, hideg... s magnyos.
Csigalasssggal vnszorognak az rk. llandan az ed-
digi dntseimen rgdom, jkon s rosszakon egyarnt. le-
temben elszr fordul el, hogy rmmel vrom a tantst, s
mivel sikerlt elhrtanom a rtyidugulst, rmmel nzek a
munkavllals el.
Jessica tsiklik a folyosn, s idegesen psztzom jra a
diktmeget Haley utn. Tetszik nekem, s az igazat meg-
vallva, ha elbarangolhatna a kezem egy lny idomain, akkor
az vit vlasztanm, de nem fogok vele kiszrni. Nem al-
zom meg sem azzal, hogy mssal hetyegek, sem azzal, hogy
nmi gyors, olcs izgalom kedvrt t csalom el a folyos
vgre.
- Htfn jl tvertl. - Jessica vgighzza az ujjt a bicep-
szemen. - Azt hresztelik, hogy Haley-vel jrsz.
- Ki hresztel ilyet?
- Matt Spencer. Pontosabban, tlem krdezte, hogy igaz-e.
Azt mondta, Haley-tl gy hallotta, sszetartoztok, de azt fe-
leltem neki, hogy ez hazugsg, szerintem.
Jobbra kapom a fejemet. A francba! Pont ez hinyzott ne-
knk Haley-vel.
Kedd ta egytt megynk az rkra, s egytt ebdelek ve-
le, de az asztalnl l tbbi lny tbbet szl hozzm, mint .
Nem vagyunk egy pr, ezrt nem is viselkednk gy, mint
egy pr. Semmi tapizs. Semmi lelkezs. St, eddig alig be-
szltnk egymssal. Valahnyszor az edzsrl meg a Conner
ellen vrhat mrkzsrl faggatom, tovbbi inf helyett any-
nyit mond, hogy dolgozik rajta.
Mg inkbb rontja a helyzetet, hogy Matt gy lesi t, mint
egy karvaly, s ezt nem cspem.
- Mirt hazudnk?
- Mirt akarod eltitkolni, hogy Young vagy? - Jessica vr-
ja, bekapom-e a csalit, s miutn ltja, hogy nem harapok r,
folytatja. - Mindenki tudja, hogy mlt pnteken sszevere-
kedtl Connerrel. Matt gy gondolja, Haley csak Jaxet meg
Kadent vdi, s azrt kamuztok ezzel a kapcsolattal, hogy
flrevezesstek.
Matt okosabb, mint amilyennek ltszik.
- Mirt rtanm bele magam Haley kreibe, ha nem tartoz-
nnk egymshoz?
 Mert Haley megvdett, mert Conner megttte Haley-t,
mert nem csinlom vgig az egsz tizenkettediket gy, hogy
brki is gyngnek higgyen... s mert nem fogok jra kudar-
cot vallani.
Jessica ajka vkony vonall prseldik.
- Azt nem tudhatom.
- Frankn egytt jrunk Haley-vel. Ha jra beszlsz Matt-
tel, mondd meg neki, hogy kinyalhatja az sszes seggemet.
- Akkor is azt hiszem, hogy kamuztok.
Jessica ismt vgighzza az ujjt a karomon, n pedig
meglepetsemre elhzdok, s gy trlm le a bicepszemet,
mintha bepiszkoldott volna. Ez a csaj nem vesztegeti az
idt.
- Haley a csajom, neked meg elvileg a bartnd.
- Haley nem kti le magt. Szabad, mint a madr. Egyb-
knt lttam a parkolban az Escalade-edet. Szupi verda.
- Az.
Gyernk, Haley, hol a francban bujklsz?
Jessica kzelebb hajol, a karomhoz nyomja a mellt.
- Szvesen dngetek ilyenekkel.
Ez gy rtend, hogy olyanokkal, mint n.
- Foglalt vagyok.
- Ne mr! - Az gnek emeli a tekintett, s lehzza a pl-
ja szeglyt, ezltal jobban kiltszik a dekoltzsa, s egy ki-
csit a melltartja is. Basszus! Ez komolyan placcra dobta ma-
gt. - Nem vagy te foglalt. Ha az lennl, akkor htfn vagy
kedden vagy a ht brmelyik napjn bioszon bevallottad vol-
na az irnta rzett olthatatlan szerelmedet, de hallgattl, mint
a sr.
Igaz
- Kvncsi voltam, mit mondanak az emberek Haley-rl.
Plne igaz.
 - Azrt hallgattl, mert tetszett, amit bennem lttl.
- Vrj, kitallom, a kedvenc posztod a kosrlabdban az
ercsatr.
Bakker, a csaj mosolya egybl elrulja, hogy nem kisp-
lys a szexben.
- gy hallottam, te is erbl nyomatod.
Rendes krlmnyek kztt igen. Az a gyanm, hogy n-
hny nap alatt sok minden megvltozott.
- Mint mondtam, foglalt vagyok.
- Egybknt - folytatja, mintha meg sem szlaltam volna -
Haley nem pasizik.
Ez megragadja a figyelmemet.
- Micsoda?
Mg szlesebben mosolyog, s kitolja a cspjt.
- Haley bunys.
- Ht aztn?
- A bunyzs pasidolog.
A hanghordozsa jelzi, hogy ez kztudoms.
Igen, s az autszerels is pasidolog, a hgom mgis ra-
jong a flnyitott motorhzakrt. Ki nem llhatom az olyan
emberkket, mint ez a csaj elttem.
- Mennem kell - kzlm.
Odbb csszik, hogy elllja az utamat.
- J, rendben, rdeklik a pasik, de Matt tulajdona. Meg-
feszlnek az izmaim.
- Egy lny senkinek sem a tulajdona.
Haley pedig kurvra nem az a seggfej.
- Nzd mr, a kis njogi aktivista! Kirlysg, br egy han-
gynyit fura. Figyelj, egyetrtek veled, de megmondom a tu-
tit: Matt magasrl tesz a ni egyenjogsgra, leszarja, hny
szz ve vvtuk ki magunknak a vlasztjogot. Mg ha szak-
tottak is Haley-vel, a src flrerthetetlenn teszi, hogy senki
sem legyeskedhet a lny krl. Ha hozzrsz Haley-hez, Matt
klvel tallod szemben magad.
- H, de megijedtem.
Haley kedvrt vllaltam a kt hnap mlva esedkes via-
dalt, de ha Matt s a brancsa most akarja lezavarni, n benne
vagyok. Taln meg jobb is lenne. Nem keringhetnnek h-
resztelsek a gyngesgemrl, s levennm a terhet Haley
vllrl.
- Matt nagyon gz - figyelmeztet a lny.
- Akrcsak n - vgom r. Kiakaszt, hogy mindenki azt
kpzeli, ez a src ersebb nlam. - Egyltaln, mirt rdekel
ez tged?
Jessica szeme flcsillan.
- Mert West Young vagy.
Azt hiszi, tele vagyok steksszel. Ez az els eset, amikor
szveden elrulnm valakinek, hogy kitagadtak. Vajon akkor
is ezerrel nyomulna nlam a csaj?
Ujjaival elszntan egy mobilba ptygve, nem ms oldalaz
mellm, mint a trsasgra vonatkoz mindenkori ignyemet,
illetve annak hinyt nagy vben leszars kirlynje, Abby.
- Matt-tel kapcsolatban hallgatnod kellene a csajra. - Fl-
pillant rm. - Hallgatztam.
- Kicsit bunk valaki - jegyzi meg Jessica.
- Jessica! - szl r Abby.
A msik lny a szemt meregeti, mintha azt krdezn: Mit
akarsz?
- Harapok.
A szszi erre gy iszkol el a folyosn, mint egy kocsiton
tszalad mkus. Ha nem utlnm Abbyt, imponlna a dolog.
- Tnyleg ebbe a suliba jrsz - llaptom meg.
Most ltom itt elszr.
 - Aha. - Farzsebbe cssztatja a telefont. - Szoktl szap-
panoperkat nzni?
Hogy a picsba krdezhet ilyet?
- Nem.
- Furcsa. - sszevonja a szemldkt. - Mert annak alap-
jn, amit egy ht alatt sszehoztl, azt hinn az ember, hogy
az ott ltott baromsgokat adod el.
Nem tud rdekelni a tovbbi mondanivalja, elindulok az
els rmra. Taln csak nem vettem szre Haley-t, s mr
bement a tanterembe.
- Te vagy a szappanopera-rk kjes lma. - Abby lpst
tart velem. - Az a vicc, hogy n mg sosem lttam ilyesmit,
de a te msorod eszmletlenl izgalmas. Egyetlen ht lefor-
gsa alatt sikerlt kiakasztanod Isaiah-t, a Williams fikat,
valamint Matt Spencert meg az ccst. Haley Williamsszel
randizol, plusz a hnap lotyja Jessica... khm... startolt rd.
Mg dobd be a cselekmnybe, hogy mondjuk a szlszeten
elcserltek, s tessk, mris j esllyel plyzhatsz a napkz-
beni msorsv Emmyjre.
Abby megprdl, s htrafel lpkedve elkapja egy vreres
szem gyerek felsjt. Magval vonszolja, a sajt szintjre
knyszerti.
- Az amerikai piacgazdasg tbbi rsztl eltren, nem
csipzom a versenyt. Utoljra szlok, hogy kopj le a terle-
temrl!
Egy lkssel elengedi, azutn visszavlt elremenetre.
- Bocsesz, zleti trgyals. Ami a tmnkat illeti, elkpesz-
t, hogy mg nem eresztettek golyt a fejedbe.
Alighanem igaza van. Megllk a tantermem ajtajnl, s
nem lep meg, hogy Abby kveti a pldmat.
- Mirt mondod nekem ezeket? Elvgre utljuk egymst.
Rezeg a telefonja, elveszi, s azonnal vlaszol az SMS-re.
 - Igaz. De kicsit komolyan vettem ezt az rangyalos ba-
romsgot, azonkvl brmilyen furn hangzik, hiszek a kar-
mban. Mg egy apr nyalnksg maradt mra, mieltt visz-
szatrek derk drogdleri tnykedsemhez.
- Ne kmlj! - trom szt a kezemet.
Elkldi az zenetet, s ismt rm koncentrl.
- gyelj Mattre! Rd fog mszni, de egyelre kivr, elbb
szeretn kipuhatolni a gynge pontjaidat. Jax s Kaden min-
dig is vigyztak Haley-re, s nem hiszem, hogy ez egyhamar
vltozna, meg ha most mrgesek is r. Ne kerlj Isaiah tj-
ba! Most elnz veled, mert kirgtak otthonrl, de ne tedd
prbra a trelmt. Mikzben Rachel szenved, rgyet keres,
hogy lecsapjon.
Abby sarkon fordul, de visszatartom.
- Honnt tudsz rla, hogy apm kirgott?
- A krnyezetemben nem sok olyasmi akad, amirl nem
tudok. Hallottam, hogy egy Escalade minden este bell a par-
kolba, s egsz jjel ott vesztegel. Azutn meglttalak a
kocsmban. - Vllat von. - Messzirl flismerem, ha valaki
otthontalan s hes.
- Rachel tudja?
Azt a krdst mr magamba fojtom, hogy az seim dh-
seknek ltszanak-e.
- A szleid diszkrten kezelik az gyeiket. Isaiah figye-
lemmel ksri a szitut, mert nem szeretn, hogy brki is el-
mondja Rachelnek. Flzaklatn a lnyt.
Az a seggfej kezdi kivvni a tiszteletemet.
- Kszi! Lcci, tartsd titokban, hogy Young vagyok!
Abby jobbra-balra nz.
- Jessica tudja?
- Ja.
 - Akkor lnyegtelen, hogy befogom-e a szmat. Jessica
nem fogja be a magt, s igen, ezt az sszes elkpzelhet
rtelemben gondolom.
- Jessict majd n megoldom. Megteszed, hogy te titokban
tartod?
- Mirt, annyival klnb vagy ennl a sulinl, hogy nem
rulhatod el az igazsgot?
Krdezi a bevallott hazudoz.
- Gondot okozna, ha kiderlne, hogy Young vagyok.
Nincs Haley-vel elg bajunk?
- Jogos. Megrzm a mocskos titkodat, de csak Haley ked-
vrt. - Abby megereszt egy htborzongat mosolyt. - Most
viszont lgsz nekem. Na, cscsumi!
Lepaktltam az rdggel.
 Haley
A LBAM KOCSONYA. Ez tlzs, a kocsonya szilrdabb
nlam. Ez a negyedik nap, amit edzssel nyitottam, s ma es-
te el kell kezdenem West felksztst.
Ma hajnalban futottam, futottam s futottam. Azutn hoz-
zfogtam a fellsekhez s fekvtmaszokhoz. Meghalok egy
kis hajcsizsrt, azutn forr frdrt, majd mg egy kis haj-
csizsrt. Karba teszem a kezemet a laborasztalon, s ezen a
rgtnztt prnn pihentetem a fejemet. Feszl a lapockm.
Ma a bokszzskokon dolgoztam. Holnapra kipurcannak a ht-
izmaim.
- Haley... - Ez a halk suttogs bizonyra csak valami fura
rzkcsalds ebben az lom s brenlt hatrn lebeg lla-
potban.
Haley!
Megrndul alattam a szk, ahogy flkapom a fejemet. Nem
mintha ezttal rm kiltottak volna, mgis megdbbent,
hogy Mariss suttogsnl nagyobb hangert alkalmaz. A kt-
szemlyes laborasztal mellett ll, amit az emelt szint
bioszon hasznlunk, s a mellkashoz szortja a knyveit.
- Beszlni szeretnk veled.
 - Ok. - Megdrzslm a szememet, s vrom, hogy Ma-
riss leljn. De nem, llva marad, kzelebb cssztatja a
knyveket az llhoz, mintha azt fontolgatn, hogy eltakarja
velk az arct. - Mi a helyzet? krdezem.
Balra pillant, majd jobbra, majd ismt balra, mint aki az t-
testen kszl tkelni, azutn lehajol hozzm.
- Jessica ma reggel a folyosn odament Westhez. Fogdos-
ta... meg minden, s tudod... a src nem hagyta ott.
A bvebben ki nem fejtett meg minden tbbek kztt a
frfitest brmely hozzfrhet rszhez dllesztett ni mellet
foglal magban. Jessica szeret a hmnem egyedekkel jtsza-
dozni. Olyasformn, ahogy a fekete zvegyek falatoznak a
prjukbl.
- A j bds francba!
A fl terem odafordul, rm mered. Megdbbent a dhki-
trsem, s nem egszen tudom, mirt gurultam gy be. West
persze nem a pasim, de elvileg gy kne viselkednie, mintha
a pasim lenne, a lny pedig elvileg a bartnm, s ht... s...
West lp a helyisgbe. Abban a pillanatban, ahogy tallko-
zik a tekintetnk, msfel nzek. Jessica rmozdult, teht va-
lsznleg is rmozdult a csajra, aki csinos s kszsges, s
a srcok kezket-lbukat trik, hogy a kzelbe kerlhesse-
nek, n viszont... n vagyok.
Elregrnyedek a szkemen, a bepipuls, megbntottsg s
rtetlensg szlvssz kavarodik ssze bennem.
Ha van egy cspp esze a srcnak, tvol tartja magt.
Ha van egy cspp esze a srcnak, idejn, s bocsnatot kr,
amirt most gy nz ki a helyzet, mintha megcsalta volna a
csajt. Vagyis engem.
Legszvesebben mindkt esetben pofn vgnm. s
Jessict is.
 Taln t kne gondolnom az klzssel kapcsolatos lls-
pontomat.
- Egyfolytban tged kerestelek. - West mly hangjra be-
csukdik a szemem. A gyomrom olyan, mintha lepkk raj-
csroznnak bene. Ez a src nem a pasim, csak haverom,
komplikci az letemben, s valsznleg lesmrolta
Jessict. Lepkk tns a gyomrombl!
- Mariss, nem bnod, ha ma n lk ide?
- Nem!
Kinyitom a szemem, de Mariss mr flszvdott. Ez most
komoly? Az sszes haverom elprtol tlem? Elszr Jessica
prblkozik be Westnl, azutn Mariss egy szra elmenekl.
A mellettem lv szk csikorog a padln, s West testme-
lege cirgatja a bal oldalamat, ahogy helyet foglal. Fogadok,
hogy ha icipicit odbb tennm a karomat, egymshoz rnnk.
Jessica lp be, s a homlokt rncolja. Slyos, melenget
ujjak kulcsoldnak ssze az enymekkel a laborasztalon, s
az imnt nekiiramodott szv immr szuperszonikusan sz-
guld.
Megszemllem az asztalon sszefond keznket, s be
kell vallanom, tetszik a kp. Az ujjaim az vihez viszonytva
eltrplnek. A suliban kezdettl fogva a bunys vagyok - a
nem igazn nies lny , de West frfias keze mellett karcs-
nak, st kecsesnek tnnek ezek az ujjak.
s ha egy msodpercig elbrndozom, akr azt is elismer-
hetem, hogy jlesik ez a pezsgs a vremben. West bre r-
des, de nem durva. A keze ers, de nem nehzkes. s meleg.
Nagyon-nagyon meleg. Ha a keznk sszekapcsoldsa ek-
kora gynyrsg, lehetsges, hogy az ajka az ajkamon tzi-
jtkot idz el?
- Ez a Jessica bartnd egy dszpldny - mormolja, s n
kibontakozom az lmodozsombl.
 A szemem sarkbl vatosan Westre sandtok. Mskor is
lttam, hogy Jessica pasiknl nyomult. Vajon West lpre
ment neki?
- gy hrlik, rendkvl bartsgos veled, velem szemben
viszont nem igazn barti a viselkedse.
- Bakker, itt aztn gyorsan terjednek a hrek. Pletykartes-
t SMS rendszert zemeltettek? Ha igen, akkor figyelmeztet-
nem kell a tbbi srcot, hogy ez a csaj brmit ksz molesztl-
ni, aminek kt lba meg egy farka van. Valami nem stimmel
nla. Nem rti, ha nemet mondanak neki.
Kuncogok, s ellazulnak az ujjaim a fogsban, br nem
rtem, mirt r hozzm. Eddig mindennem melyten r-
zelgs mbalh nlkl is sikerlt elhitetnnk magunkrl,
hogy sszetartozunk.
- Taln tged kstolgat. Tudod, hogy kidertse, tnyleg be-
lm estl-e.
Taln igen, de valsznleg nem. Jessica gyilkos tekintete-
ket kldzget htra a vlla fltt, nyilvnvalan elgedetlen.
Hogy mirt, az nem vilgos. Felttelezheten azrt, mert el-
jtszom, hogy lestoppoltam magamnak egy pasit, akit megk-
vnt.
- Van mg valaki, akivel nem rt vigyznom? - nz krbe a
teremben West.
- Kb mindenki.
Ha olyan pazar pasit kell megtartani, mint West, minimlis
konkurencit jelentek. Mg akkor is, ha ez csak sznjtk,
hiszen nem lehet igazi. Mg akkor is, ha nem lenne szabad
arra htoznom, hogy igazi legyen.
Megszlal a jelzcseng, s Mariss egy dgs src mellett
vlaszt magnak helyet. Flkunkorodik a szm szle. Hajr,
Marissal Br a src valsznleg jobban szrevenn t, ha
Mariss arca nem tapadna a knyvbe.
 Elfordtom egymsba kapaszkod keznket az asztalon.
- Mire j ez a kzszorongats?
West mosolyra derl arctl tstnt olvadozom, mint a
napra tett vaj.
- Mrmint azon a tnyen kvl, hogy ennek hinyban le-
fagynnak az ujjacskid?
- Hahaha. - tmelegszik az arcom. - Azon a tnyen kvl.
Csods mosolya lehervad, ressg tmad bennem.
- Bioszon vagyunk. Tekintsk ezt ksrletnek!
- Mire?
A terem eleje fel fordtja figyelmt. Matt lp be, s a te-
kintetbl tad fenyegets hatsra kirntanm a kezemet a
klcsns szortsbl, de West nem engedi. St mg jobban
szortja.
- Ht erre.
 West
- MIRT IDE LNK? - csapja tlcjt az asztalra Haley, s
lerogy a velem szemkzti szkre.
Mg mindig pips a bioszrai ltvnykzfogsunk miatt,
mrgesen dfkdi villjval a pipifasrtot. Kuncogok. Nem
kell hozz lnk kpzeler, hogy kitalljam, melyik testt-
jamba szrn legszvesebben az eveszkzt.
- Vedd gy, mint a bioszos ksrletem folytatst.
Egy klnll kisasztalt vlasztottam kettnknek a flig
kigett neonlmpa alatt. Romantikusan hathatna, ha adnk az
ilyesmire, s ha valban pr lennnk.
- Azzal, hogy flhecceled a fenevadat? Ne mr, West! Mi-
rt nem fogsz mindjrt egy szelet nyers hst, hogy nhny-
szor orrba csapd vele Mattt, azutn kinyisd a ketrece ajtajt?
gy viselkedsz, mint aki direkt keresi a bajt.
- Ez most az els prkapcsolati veszekedsnk?
Elmosolyodik.
- Igen.
- Mg mindig rzel valamit a src irnt?
Llegzet-visszafojtva vrom a vlaszt, de prblok gy
tenni, mintha nem izgatna.
 Persze nem is lenne szabad izgatnia, elvgre csak sznlel-
jk a prkapcsolatunkat.
- Nem - vgja r azonnal. - Az mr a mlt. Buta s retlen
voltam, de ennek vge, s soha, de soha nem ismtldhet
meg.
Elgedetten helyezkedek el a szkemen.
- Akkor meg mirt zavar, ha flheccelem?
- Mert csplek annyira, hogy szvsnak tartanm, ha kinyif-
fannl.
- El tudok bnni Matt-tel.
Haley nem vlaszol, s elfojtom a ksztetst, hogy jl meg-
rzzam. Mivel bizonytsam be neki, hogy nem vagyok nym-
nyila?
Egy villnyi kukorict laptolok a szmba. Haley csak
piszklgatja a magt, ltom rajta, hogy gondolatban egymil-
li kilomterre jr. Jessica ma dleltt knnyedn keresztl-
nzett rajta, s nem kevsb megdbbent az is, hogy a sr-
cok simn elmennek mellette, szre sem veszik. Pedig Haley
csods a ds, gesztenyebarna hajval, a stt szemvel, ami
cskokkal meg nevetssel teli hossz jszakkat gr.
Taln ez a kvetkezmnye annak, ha az ember idtlen idk
ta egytt jr valakivel iskolba, s csak a rragasztott cmke
alapjn azonostja. Vajon a rgi sulimban hny lny fltt
siklottam el ostobn emiatt?
Haley a szemembe nz, lassan htrapillant, majd ismt
rm.
- Mi van? - krdezi.
- Hogyhogy mi van? - Az asztal alatt spcsonton rg, ne-
vetve rzom le a sajgst. - J n vagy, s szeretlek nzni. -
Imdni val piros rnyalatot lt az arca, s az tkezs ltszata
kedvrt vonalat hz a kukoricjba. Eszembe jut, mennyire
utlja Rachel, ha zavarba hozzk, gyhogy kiutat knlok ne-
ki. - Mifle torna az, amin rszt fogok venni? Ksdobls?
Foltmozaikvarrs? Pisztolyprbaj napkeltekor?
- Kevert harcmvszet.
Megvakargatom az llamat. Most mr rtem, msok eltt
mirt nem akart beszlni errl. Ha sznl lettem volna, mr
napokkal ezeltt kln asztalhoz rngatom, de tele volt a fe-
jem a sajt problmmmal: a ma jszakra elre jelzett ertel-
jes lehlsen spekulltam.
Eddig klvvsban remnykedtem ugyan, de ktelkedtem
benne, hogy olyan knnyen megszhatom. Nem mintha a
bokszolst knnynek tartanm, de a kevert harcmvszet
teljesen ms tszta. A legeslegjobbak viadala. A kemny cs-
vk versenyeinek netovbbja. Nem egyszeren azt mutatja
meg, hogy ki a jobb klvv, hanem azt, hogy ki a jobb az
klvvsban, a dzsdzsucuban, a thai boxban, a fldharcban
s minden ms kzdsportban, amit mg a rend kedvrt be-
dobtak a kalapba.
- Ketrec meg minden? - krdezem.
- Ketrec meg minden - feleli, aztn egy msodpercnyi sz-
net utn hossz, stt szempillja all rm sandt. Vajon gn-
drti vagy magtl vel ilyen szexisen? - Nem muszj vllal-
nod. tiratkozhatsz msik iskolba.
- Nem mondand meg, hogyan? - csattanok fl. - Apm
kidobott. Ktlem, hogy alrn a paprt.
- Jaj, de hlye vagyok... - borul el Haley arca, s a tnyr-
ra ejti a villjt.
- Vrj! Nem gy rtettem.
Nem akartam flzaklatni.
- Ha azrt vllalod, mert ebben az iskolban ragadtl, ak-
kor kitallok valami ms megoldst. Csak htfig hadd gon-
dolkozzam, s kiokoskodok valamit...
 - Haley, benne vagyok, s nem azrt, mert Eastwickben ra-
gadtam. - Mr nyitn a szjt, hogy tiltakozzon, de elbe v-
gok. - Benne vagyok.
- Te sosem hallgatsz a jzan rvekre?
- A logikusakra igen. A tieid nem azok.
- Kizrt dolog - morogja. - Nagyapm egy kis edztermet
vezet az ipari parkban - folytatja rvid hallgats utn. - Meg-
engedte, hogy ott eddzelek tged. Nyolckor vgzek, gyhogy
azt gondoltam, kilenckor tallkozhatnnk.
H, mennyi minden srsdik ssze ebben a kijelentsben.
Villra szrom a sajt fasrtomat, azutn darabokra vgom.
- Hol dolgozol?
- Flszolglok Romeo pizzzjban. Bocs, meg sem kr-
deztem, hogy neked milyen a munkabeosztsod.
- Nem trtnt semmi, keddig nem is volt.
Ez az egyik elnye annak, ha vagyonos csaldba szletik
az ember. A dikmunka vlaszthat lehetsg. Vicces, hogy
sokat gondolok a tovbbtanulsra, de eszembe sem jutott,
hogy az egyetem mellett el kell tartanom magam.
- rtem.
Lesti a szemt. Elszgyellem magam. Fogadok, hogy
minden ismerse tizenhat ves kora ta dolgozik. Emiatt do-
logtalan balfknek lt, aki az anyukja szuternjben tany-
zik, s a haverjai kocsijval viteti magt ide-oda. St, mg
rosszabb a helyzet, mert tudja, hogy nincs is szutern, amiben
lakhatnk. n pedig mg azt hittem, hogy apm az egyetlen,
aki nem hatdik meg a nyomoromtl.
- Tants utn, rugalmas munkarendben dolgozom. -
Denny legalbbis ezt mondta. - Te mivel kzlekedsz?
Ezt hvjak tmavltsnak.
- Vrosi busszal - hallatszik fojtott hangon a vlasz, mert
Haley belebeszl a poharba, mieltt iszik.
 Vrosi busszal. Valami bekattan, s eltolom magamtl a
tlcmat. A kocsim tankja flig kirlt, a megmaradt pnzem
pedig ennivalra kell. A jv hten kapok brt, de bankot
robbantani akkor sem fogok. Haley elvileg flkszt a meccs-
re, de sem edzteremre, sem felszerelsre nincs zsozsm.
klbe szorul a kezem, tombol a vremben a vgy, hogy
megssek valamit... vagy valakit, bnom is n, csak thessek.
Egy kz pihen meg a kezemen, s flkapom a fejemet,
Haley szembe nzek.
- Rosszul rzed magad? - krdezi.
- Nem. - Beszvom a levegt. - De. Szarban vagyok.
- Kifogytl a hlhelyekbl?
Blintok, nincs erm bevallani, hogy a ht elejn hazudtam
neki arrl, hogy hol alszom.
- Mkdnek a vrosban hajlktalanszllk, de nem a leg-
nyerbb krnyken. Arrafel mg a buszjratok is egy ki-
csit... veszlyesek. Ha pedig kocsival msz, azt seperc alatt
feltrik.
Azt sejtettem.
- Na s, milyenek? A hajlktalanszllk.
Basszus. Haley egy szval sem mondta, hogy mr lakott
olyan helyen. Jessictl szedtem az inft.
Nhny msodpercig nmn merednk egymsra. Haley
arca kifejezstelen, de a szeme ide-oda mozog. Gondolkozik.
Haley mindig gondolkozik, s akrcsak az elbb, most is ki-
utat knlok neki.
- Ha elvihetlek, akkor fl kilencre az edzterembe rhe-
tnk.
Az utols csepp benzinemet sem sajnlom, ha vget vethe-
tek egy beszlgetsnek, amit elkezdenem sem lett volna sza-
bad.
 Evs kzben a tnyrjt bmulja, s a legutbbi kijelent-
semet fontolgatja. Vagy ki tudja, taln mg mindig a hajlkta-
lanszllk jrnak az eszben. Az elmlt pr nap megfigyel-
tem nla, hogy ha krdeznek tle valamit, nem vlaszol
azonnal, elbb jl megrgja a dolgot. Most taln kt perc is
eltelik. Az a gyanm, hogy tlspekullja az gyet.
- Ez csak egy fuvar, Haley. Nem meghvs, hogy jszakzz
nlam, miutn szexelnk.
A torkn akad a pipifasrt, egy korty vzzel kldi le.
- Nem is szexelnk.
- Rajtam nem mlik - felelem vigyorogva. A kezbe k-
hint, s elnevetem magam. Amikor a cipje rintkezsbe ke-
rl a lbszrammal, mg harsnyabban nevetek. - Na, mit
mondasz? - Htradlk, s a mellettem lv szk tmljn
nyugtatom a karomat. - Fl kilenc vagy kilenc?
Shajt, mintha risi engedmnyt tenne.
- Fl kilenc.
- Nem esik jl, mi?
- Micsoda?
- Segtsget elfogadni.
A villa ismt flnyrsalja a csirkt.
- Becsszra megnehezted, hogy az ember kedveljen tged.
Csengetnek, s elmarom Haley tlcjt, eslye sincs, hogy
flemelje.
- Mgis kedvelsz. - Picit elmosolyodik, de gyorsan pals-
tolja. - s a mai beszlgetsnk utn azon is tutira eltp-
rengsz, hogy lefekszel velem.
- Azt lesheted - egyenesedik fl.
- Az lmodozst?
- Azt!
- Szval, a tnyleges szex jobban bejn?
Tz gyl a szemben.
 - Most fl tudnlak rgni.
Magamba fojtom a vlaszt, mert az az igazsg, hogy a
Connerrel trtntek azt mutatjk, nagyobb izomtmegem s
tbbujjnyival magasabb termetem dacra tnyleg flrghatna.
Idnknt mg n is tudom, mikor kell lellni, de piszok jl-
esik piszklni t.
Nmn jn mellettem, mikzben kidobom a maradkot, s
lerakom a tlct. A bepccent csajok jellegzetes pzban fon-
ja ssze a karjt a mellkasn, s lebiggyeszti azt a gynyr
szjt.
Bocsnatot kne krnem a bunksgomrt. Ez illene a pa-
sijhoz, de valjban nem jrunk egytt, s klnben sem
vagyok udvarls tpus. Engedek a ksrtsnek, hvelyk- s
mutatujjam kztt drzslgetem selymes hajt.
Flbmul rm azzal a hipnotizl szemvel. Prblhatja
tagadni a vonzalmat, de attl semmivel sem kevsb ltezik a
kettnk kztt sisterg feszltsg. Simn lemondank az
rksgemrl, ha belemarkolhatok a hajba, s megcskolha-
tom azt a tkletes ajkt. risten, totl beindulok ettl a csaj-
tl!
Persze tudom, tanrok s dikok vrjk - a dirirl nem is
beszlve -, hogy elcsesszem, s nyilvnossg eltt megcs-
koljam, szval, htradobom a hajt a vlln, s vgigsimtok
a karjn.
- Semmi gond. Nem kell trnd rajta a fejedet, n mindket-
tnk helyett lmodozom rla.
 Haley
NAGYAPM RAFINLTNAK KPZELI MAGT, de tltsz
az reg. Irodai munka pntek este kilenckor? Napkzben is
nehezen brja az adminisztrlst. Most tessk-lssk elfoglal-
ja magt, nyomkodja a laptopja billentyit, de flpercenknt
felnk villan a tekintete.
Nhny perccel ezeltt lptnk be Westtel. Abbl, ahogy
hirtelen htracsapta a sapkja ellenzjt, ltom, hogy nmi
idbe telik megszoknia a ltvnyt. Ezt a helyt, ami a kvet-
kez kt hnapban estnknt az otthonul szolgl. Most mr
taln rzkeli a helyzet komolysgt, s rjn, hogyan kell
meghtrlni egy bunytl.
Kzelebb oldalazok John irodjhoz, s amikor legkze-
lebb felnk sandt, elkapom a tekintett.
- Mi az?
sszeszortja az llkapcst.
- Hetyke a src.
Egyetrtek, de nem biztos, hogy egy bartn elismerhet
ilyesmit a nagyapjnak, elvgre nekem most rzsaszn kd-
ben kne lebegnem, s nem vehetnk szre semmit
- rlk, hogy percek alatt hatrozott vlemnyt tudsz al-
kotni msok jellemrl.
 - A jrsa valahogy hetyke.
- Ismersz az edzteremben egy olyat is, aki nem?
John a htam mg, Westre nz. A src flvllra vetett
sporttskval a nyolcszgnl ll, begrbtett ujjaival a drth-
lba kapaszkodik.
Teljes figyelmt lekti a kzdtr, s ez helyes is. Ez nem
videojtk, nem tvvetlked, ahol mindig a jfi gyz. Ez a
valsg, s abban a pillanatban, ahogy belp abba a ketrecbe,
aminek a tloldaln valaki vr r, meghalhat. Remlem, soha
nem fogom ltni a vrt a ketrec padljn.
- Vltsly? - krdezi John.
West mg mindig nem moccan. Iszony sok mindent kell
elmagyarznom neki.
- Arra saccolok. Majd kiderl, amikor megmrem.
- A kzpslyhoz akkor sem ltszik elg testesnek, ha mg
flszed egy kevske izmot.
Ezt n is tudom, s az ajtflfnak tmasztom a halnt-
komat. Conner s Matt vltslyak, ami azt jelenti, hogy
nem nyomnak tbbet hetvenht kilnl. Majdhogynem azt
remlem, hogy West jcskn tlhaladja a slyhatrt, s nem
kzdhet ellenk, de abban az esetben killtank maguk he-
lyett a Black Fire valamelyik kzpsly bunyst. Azt sem
tudom biztosan, kpes vagyok-e ennyi id alatt elgg flk-
szteni Westet, hogy a knnyebbik slycsoportban megvdje
magt, a kzpsly pedig mg sokkal ktsgesebb.
- Fogynia kell, mieltt kill - mondja John.
- Ja - felelem szrakozottan.
Mrkzs eltt fogyni kemny. Kemny, de nha szks-
ges. John htradl a szkn, s vgigmr. Ez egyszer nem
feszl meg minden izma, nem kszl arra, hogy megfojtson a
mltbeli dntsemrt.
 Ama krlmny dacra, hogy utl, valahogy knnyed tr-
salgsba merltnk.
Hinyzik mostanban ez a knnyedsg. Hinyzik John.
- Matt-tel nem szpen vgzdtt a kapcsolatunk.
John szrke szeme rm villan, s azonnal megbnom, hogy
ez a mondat kiszaladt a szmon. Mg soha senkinek nem
mondtam ilyesmit, clzst sem tettem a dologra, de most h-
napok ta elszr kerltem olyan helyre, ahol szinte otthon
rzem magam, s ez valahogy ttrt egy falat, amit nem lenne
szabad ttrni.
- Kaden s Jax... hozzm fordultak... - Olyan knldva aka-
dozik a hangja, hogy teljesen flkavarodik a gyomrom. - Ag-
gdtak... de te nem akartl beszlni rla...
- Beneveznd Westet a meccsre? Ami kt hnap mlva
lesz.
Elkvettem azt a hibt, hogy hangosan kimondtam a kr-
dst, s most John kellemetlenl kzel kerlt egy tmhoz,
ami teljes pnikba tud hajszolni.
- Haley...
- Csak azt szeretnm, hogy nevezd be. - sszeszorul a
mellkasom, s alig kapok levegt. - Krlek!
Shajt, azutn tpckl egy tollat az rasztalon.
- Jax azt mondta, az j fid sszeklnbztt Matt-tel.
Emiatt van az egsz? Azrt edzed a srcot, hogy a ketrecben
rendezzk le a nzeteltrsket?
Ez iszony sznalmasan hangzik, de mg mindig jobb,
mint az elbbi trsalgs.
- Westnek Connerrel akadt problmja.
John elg rgta ismeri a Black Fire bunysait, hogy tudja,
mit jelent ez. West az egsz edzteremmel kerlt sszetzs-
be, Mattt is belertve.
- Aggdjak ketttk miatt? - bk az llval West fel.
 - rtalmatlan a src.
- A msikra is azt mondtad, hogy rtalmatlan.
Ennl mg az is kevsb fjt volna, ha John fog egy terel-
kpot, s beleveri a fejembe. Nem tehetek mst: tmt vltok.
- Vedd kzbe Westet! Milliszor jobban tudnd edzeni,
mint n.
- Ismered a mondst, hogy ne halat adj az heznek, ha-
nem tantsd meg halszni?
Hogy el tudja ltni nmagt.
- Persze.
Int, hogy akkor meg is kaptam a vlaszt, de tved. Flvo-
nom a szemldkmet. Mi az, nagypapa taln megint ivott?
- Ez azt jelenti, hogy edzed t?
- Azt jelenti, hogy ha hajland vagy klzni, ahogy korb-
ban megbeszltk, akkor segtek neked a src edzsben.
Micsodaaaa?
- De... ha te edzed, akkor le tud gyzni minden halat, amit
csak akar.
Vagy mi a tr.
John megvakarja a tarkjt.
- Haley, azt szeretnm, ha te tanulnl meg harcolni.
- Tudok harcolni.
Olyan nehezen nygm ki ezt a kt szt, mintha magam
sem hinnk benne.
- Nem, nem tudsz.
Szeretnm megkrdezni, mit rt ezalatt - miben remnyke-
dik -, de olyan stt, mocskos s remnytelen dolgok kava-
rognak bennem, hogy jobb szeretnm, ha tovbbra sem tudna
a ltezskrl senki, mg n sem.
- Benevezed a meccsre?
- Betlttte a tizennyolcat? - krdezi John. - Ha nem, akkor
nem nevezem be. St, mi tbb, ha mg nincs tizennyolc, ak-
kor engedlyt vrok a szleitl, hogy az edztermembe jr-
hasson, ha pedig elmlt tizennyolc, akkor egy valag nyomtat-
vnyt kell kitltenie. Nem hinyzik, hogy a gatymat is lepe-
reljk rlam, ha meghal.
Legutbbi kijelentsn mr csak azrt is forgatom a sze-
memet, mert Westtel kapcsolatos legsttebb flelmeimet
nti szavakba.
- West! Betlttted a tizennyolcat?
Mondjon nemet, mondjon nemet. A kevert harcmvszeti
mrkzsen val rszvtel trvnyes als korhatra Kentucky
llamban tizennyolc v.
- Nem tudod, mennyi ids a fid? - csodlkozik John.
Nem reaglok r, mert... ht, igen... ez gz. Ha Westtel
igazi pr lennnk, piros szvvel kereteztem volna be a napt-
ramban a szletsnapjt. Na, j, ez taln nem az n stlusom,
de akkor is...
West blogat az edzterembl.
- Banyek - dnnygm.
Ennyit a knny kibvrl. West hatrozott lptekkel fe-
lm indul, s ellkm magam a faltl. Ha John nem edzi t,
akkor szeretnm elkerlni a bemutatst.
- Megteszed? - krdezem Johntl, ahogy kifel htrlok. -
Benevezed?
- Ha leteszi a pnzt a djra, akkor bejuttatom a versenyre. -
sszedrzsli fltartott ujjait. - Neked pedig ehhez nyr v-
gig az edztermemben kell maradnod.
Cspre teszem a kezemet.
- Nyr vgig?
- Ez van, ezt kell szeretni.
John ismt a szmtgpre koncentrl.
- Rendben.
 Vagyis olyan tanoncnak szegdtem el, aki magtl tanulja
meg, hogyan fogjon halat a sivatagban hl s horgszbot
nlkl.
Vgre elhatol a tudatomig a dj sz, s West fel ballagva,
megjegyzem:
- Remlem, jl keresel.
 West
HALEY UJJAIVAL VGIGGEREBLYZI A HAJT, azutn a tar-
kjnl megmarkolja, mintha ki akarn tpni.
- Felst le!
- Igenis! - A cipmtl s a zoknimtl mr megszabadul-
tam. - Az alst is leveszem, ha akarod.
A sortom gumija al dugom a hvelykujjamat, mire Haley
feltnen sietve rzza a fejt.
- Az nem szksges.
- Tudod, hogy azt szeretnd - mondom, s kilvezek min-
den msodpercet, mikzben figyelem, ahogy lzrzsk gyl-
nak az arcn, s picit elhzza a szjt.
Igencsak r jellemz mdon gy dnt, hogy elengedi a fle
mellett a megjegyzst. Egyszer mg befszkelem magam a
fejbe, ahov folyton visszavonul.
A nagyapja mr hazament, s Haley szexis a sortjban s a
sportmelltartjban. Lapos hasa hihetetlenl sima. Viszket-
nek az ujjaim, hogy megcirgathassk.
Szuszogs hagyja el az ajkt.
- Baromsg.
- Elrulnd, mirt?
 gy pislog, mintha eddig nem is ltott volna, s ez egylta-
ln nem tesz jt a hisgomnak. A lnyok rendszerint figyel-
ni szoktak rm, ha leveszem a felsmet.
- Nyolcvan kil vagy.
- Ja.
Ez nem jdonsg.
- Le kell menned hetvenhtre. - Tekintetvel bebarangolja
a testemet. - s egy gramm hj sincs rajtad.
Az als ajkba harap, mikzben a hasizmaimra mered, s
elvigyorodok. Na, most mr rm figyel.
Lelpek a mrlegrl, s a mrkar a fmkerethez csattan.
- Folyton azt magyarzod, hogy ez kkemny lesz. gyis
leadok a slyombl.
- Persze, de akkor izomtmeget is vesztesz. Ezt majd k-
sbb kiokoskodom. Na, gyere!
Haley megint a hajt hzza, azutn hagyja alhullani az uj-
jai hegyrl.
Ezen a hten nem is egy este ztem el a sttsget s a ma-
gnyt azzal, hogy arrl fantziltam, amint sszekcolom
Haley selymes hajt, s pomps ajkra helyezem a szmat.
Az akaraterm utols morzsjt is ssze kell szednem, ne-
hogy a falhoz nyomjam, s megcskoljam. A fejemben meg-
jelen kptl kis hjn felnygk. Nincs rajtam pl, Haley
hasa fedetlen, egymshoz rne forr brnk...
Basszus, teljesen kicsinlom magam. Flkapom a trikmat
a fldrl, s kvetem Haley-t a tkrk melletti nyitott rszre.
A haverkods tmt nyomom vele. Csak a haverom. Bartsg
extrk nlkl.
jra meg jra bizonytja, hogy megrdemli a tiszteletet.
- Ezt gyakran mondod.
- Mit?
- Hogy majd kiokoskodod a dolgokat.
 Lehajol, flvesz egy srga gombolyagot a fldrl.
- Mert igaz.
- Ugye, tudod, hogy nem muszj a vilg sszes terht a
vltadra venned? Van mg pr millird ember, aki segthet
kiokoskodni a megoldst a globlis felmelegedsre.
Kirdemlek egy flmosolyt Haley-tl, mikzben legombo-
lytja az t centi szles anyagot.
- A globlis felmelegeds miatt nem fj a fejem.
- Tudod, mire rtettem.
gy tesz, mintha meg sem szlaltam volna.
- Volt mr bandzs a kezeden?
- Az eddigi verekedseim egyiknl sem nyjtottak be el-
zetes rtestst, gyhogy puszta kzzel adtam el magam.
- Ja, igen - vet rm annyira tanrns pillantst, amennyire
pazar szempillja engedi -, ezzel le kell llni. Ezen az edz-
termen kvl nincs bunyzs.
- Figyuzz, nem n keresem a bajt, az szokott megtallni
engem.
Fejvel egy tmla nlkli lke fel int, s lelk.
- Tartsd fl gy a kezed! - nyjtja a kezt lefordtott tenyr-
rel, sztterpesztett ujjakkal felm. Kvetem az tmutatsait,
s Haley a hvelykujjamra akasztja a hurokban vgzd tex-
tilcskot. - Ltod a cmkt? - Blintok. - Az kerl flfel. A
befslizsnak az a fortlya, hogy hrmakban kell gondolkoz-
ni. - Tbb rtegben a csuklmra tekeri a szalagot. - Hrom
kr a csukl fltt, azutn hrom alatta. Elg szorosan, hogy
kifeszljn, elg lazn, nehogy elszortsd a vrkeringst, s
leessenek az ujjaid.
Haley combja nyomst gyakorol az enymre, s sztnyi-
tom a trdemet, hogy becsszhasson a lbam kz. A testem
minden sejtje pezseg, s amikor levegt veszek, nem rzek
mst, csak mezei virgok des illatt. A lny ujjai szorgalma-
san dolgoznak, a brmhz srldnak, mikzben jra meg
jra krbeplylja.
Arcnak komolysga elrulja, hogy fogalma sincs, milyen
kzel kerlt hozzm. Nem sejti, hogy ujjhegyeinek minden
egyes rintstl lngra lobbanok.
- Ettl hideg a kezed? - krdezem harmatgynge ksrlet-
knt, hogy visszafogjam magam, mert legszvesebben meg-
ragadnm Haley-t, s hagynm csbt testn kborolni az
ujjaimat. - Elszortod a vrkeringst?
jabb tanrns pillants.
- Hahaha. Vicces fi.
- Persze, kiment a fejembl - szrom kzbe. - rkld
vons.
- Most mr elkaphatlak egy fordulra - kzli nekl han-
gon.
Szerintem is, s a gondolattl elmosolyodok.
- Benne vagyok, csak nincs nlam vszer.
A vllamra csap.
- Bunyban, nem szexben. risten, neked egyetlen vg-
nyon jr az agyad.
- A kzeledben mindig.
- Ikszeld t a tenyeredet, azutn tekerd be a btykeidet. Ezt
csinld meg hromszor, s ne felejtsd el sztterpesztve tartani
az ujjaidat. Milyen rzs? - Haley megmozdtja a lbt, a sr-
ldstl megll bennem az t. Villm fut vgig a combom
bels oldaln, egyenesen a legintimebb tjkaimra. - Nem tl
szoros? - krdezi a lny.
A gatymban kezd gondot okozni a helyszke.
- , nem. ppen j.
- Remlem, figyelsz, mert a msik kezedet te fogod bete-
kerni.
- Eszedbe jutott mr, hogy megcskolj?
 Mert n szoktam arra gondolni, hogy cskolzom vele.
Gyakran gondolok erre. s a csontjaim mlyn bizsereg a
vgy, hogy is ugyanezt rezze.
Felkapja a fejt, s az a csods, stt szempr rm mered.
Pirossg kszik fl a nyakn, az arcn. Megkaptam a vlaszt,
s az mg inkbb flsztja a lngokat.
- Az teljesen mindegy - suttogja.
- Mirt?
- Mert tbb nem randizom bunysokkal.
Megtartom magamnak, hogy a cskolzshoz nem kell
randiznunk, s rengeteg lnnyal cskolztam mr, bartnm
pedig mg soha az letben nem volt. Haley rendes csaj, s
nem szeretnm elriasztani a tapasztalataimmal.
- Matt miatt?
Haley hallgat, elgondolkozik, gy koncentrl a srga ban-
dzsra, mintha az megoldana mindent.
- Matt miatt.
- Tudod, n tulajdonkppen nem vagyok bunys.
- Dehogynem. Ez nem az edztermen mlik, hanem a kil-
teden. Attl, hogy eddig nem edzettl, mg bunys vagy.
Folytatja a tekerst, ikszet kpez, kiprnzza a btykket,
azutn visszatr a csuklmra.
- A flsleges anyagot gy hasznlod el, ahogy akarod. n
azt is a csuklmra szoktam tekerni.
A fsli tpzrban vgzdik. A helyre nyomkodja, s a
vgy rnyka sttti el a szemt. Gyorsan visszahzza a ke-
zt, s tvolabb lp tlem.
Kinyjtom az ujjaimat, megcsodlom a mvt, de valj-
ban az idt hzom. Matt s Haley kzs mltja nem pusztn
egy lezrult tarts kapcsolat. Tbbrl van sz. Ez az egsz a
lnyt, Jaxet s Kadent is rinti.
 - Komolyan gondoltam, amit az elbb mondtam. Nem
kell minden terhet neked cipelned.
- De igen. Senki ms nem fogja fedezni Kadent s Jaxet,
csak n.
- Ezt nem vgom - ismerem be. - Ha jl rtettem, a tieid
s Matt meg Conner rendszeresen szembekerlnek hivatalos
mrkzseken. Minek ez a kalandregny? Mindketten tudjuk,
mi trtnt valjban aznap este. Kinek rtott volna, ha ha-
gyod, hogy Kaden s Jax vigyk el a balht? Egybknt is
fognak bunyzni egymssal.
- Ez azrt kell, mert... - Haley mlyet shajt. Gyomorszor-
t rzs ilyen bnatosnak ltni. - Mert Matt kivitte volna az
gyet a ketrecbl. Az utcn verekedett volna velk, ahol
nincs br, s annyi kztk az ellensges indulat miattam,
hogy Jaxk belementek volna a verekedsbe.
- s mi ezzel a gond?
Egy hozztartozjukat letmadtk, joguk van hozz, hogy
elgttelt vegyenek, igazsgot szolgltassanak.
- Nzd, West... - Haley tekintete a htam mg, a krlke-
rtett, nyolcszg alak kzdtrre siklik. - Valahnyszor be-
lpsz abba a ketrecbe, tudomsul veszed, hogy meghalhatsz,
de legalbb lteznek szablyok, ott a mrkzsvezet s az
edz, akik lellthatjk a meccset, ha nem kopogod le. El tu-
dod kpzelni a szablyok nlkli, br nlkli vrontst? s
ki a megmondhatja, hogy ha Jax vagy Kaden lekopogja a
kzdelmet, akkor Connerk abbahagyjk?
gy rzem magam, mintha alattomban pofn vgtak volna.
- Azrt akarnak hivatalosan killni ellenem, mert mindenki
gy gondolja, hogy lezznak, s az marhaj mka a nyilv-
nossg eltt. - Haley kerli a tekintetemet, egyik lbrl a
msikra ll. - Szerinted, le fognak zzni?
 lomsly nehezedik a gyomromra. Haley azon az estn
visszafordult miattam, s ezt egyedl ezzel a meccsel hllha-
tom meg neki.
- Nem tudom - mondja halkan. - Ez nem mozifilm vagy t-
vsorozat, ahol a pasas trenrozgat egy kicsit, azutn kill a
vilgbajnok ellen, s legyzi. Matt, Conner, Jax meg Kaden
hossz vek ta edzenek, s mg mindig nem elg jk ahhoz,
hogy elmenjenek profinak. n csak azt remlem, legalbb
arra elg az idm, hogy megtantsalak, miknt vdd meg ma-
gad.
Feszltsg lopzik az izmaimba.
- Ha nem hiszel bennem, akkor mi a francot keresnk itt?
Flkapja a fejt.
- Borzasztan rzem magam, hogy Jax meg Kaden helyett
te llsz itt. A nap minden msodpercben azon filzom, ho-
gyan tuszkoljalak ki innt.
- Mihelyt sikerl kifilznod, hogyan tuszkolj ki, magadra
maradsz Mattkkel szemben. Mirt igyekszel annyira min-
denki msra vigyzni, a tbbieket vdeni? Terd ki vigyz?
- Tudok vigyzni magamra.
Flnevetek, s Haley kihzza magt. Most a bepccent,
szexi harcos. Dobj be mindent, Haley, mert egyelre kaps-
bl ledumllak.
- Valahnyszor azt hiszed, mindent kzben tartasz, ppen
ellenkez a helyzet.
- Mondja a katasztrfagyros. Soha semmit nem gondolsz
vgig, ilyen zrkbe keveredsz, mint a mostani, s ha valami
bajod esik, engem kinz a lelkiismeret. Most rgtn add fl,
West! Somfordlj el!
- Te taln mindig elfordulsz, aztn meg belehalsz? Amita
ismerlek, vagy megfutamodsz, vagy spekullsz. Csak pp
verekedni nem ltlak soha.
 - rted verekedtem! - kiltja. - Verekedtem rted, s sokba
kerlt nekem. Az egsz csaldomba!
- Most nem rtem verekszel! Elismerted, hogy megpr-
blsz kituszkolni!
- Olykor a meghtrls jelenti a harcot!
- A meghtrls a harc feladsa, n pedig nem adom fl!
Zihlva llegzem, Haley szeme pedig hirtelen beprsodik.
- n sem... n sem adom fl. Nem adom fl.
Remeg az als ajka, s annyira bepccenek magamra, hogy
betekert klmmel a zskra sjtok. A zsk kileng, s amikor
visszatr, ismt belecsapok. J rzs, hogy telibe talltam,
ert ad, htozom r, hogy jra s jra megtegyem.
Haley reszketve fjja ki a levegt, s elkapom a zskot.
Most htat fordtunk egymsnak, de a tkrben ltom t.
Knnyebben viselnm, ha srna. A knnyek valamilyen oknl
fogva arra ksztetnek, hogy kikapcsoljam az rintett sze-
mlyt, de Haley nem srs fajta. Mg csak nem is pislog, nem
trlgeti a szemt. Olyan benyomst kelt, mint aki llegzik
ugyan, de a lelke meghalt. Ilyen arckifejezssel szokott
anym a halott lnya szobjban lni.
gy sajog a bensm, mintha millinyi hajszlvkony kar-
colst ejtettek volna rajta, s azokba most st drzslnnek.
Haley nem szolglt r erre.
- Sajnlom.
vekbe tellett, mg apmnak kimondtam ezt a szt, Haley-
nl azonban nhny nap elegend volt r. Brcsak megrten,
menynyire nehezemre esik.
- Mirt veszeksznk? - suttogja.
- Nem tudom.
De szerintem, most nem is veszekszem vele. Tekintetem a
ketrecre vndorol, s hirtelen azt kvnom, brcsak kt h-
nappal elrbb tartannk. Brcsak belphetnk abba a ketrec-
be, s ltnm magammal szemben az ellenfelemet, mert ak-
kor tudnm, merre irnytsam mindezt a dhs indulatot.
- Nem akarom, hogy bajod essen - mondja Haley lesttt
szemmel. - Kedvellek, emiatt vergdm. Semmikppen nem
tudlak kt hnap alatt flkszteni a mrkzsre.
- Ht akkor nem gyzk.
Felje fordulok, azonban tovbbra is httal ll nekem.
- Nem a gyzelem izgat. Rettegek, hogy nem tudsz a sajt
lbadon kijnni abbl a ketrecbl.
sszerndulok, mintha valaki gyomorszjon vgott volna.
Az most taln kevsb fjna. A bszkesgem azt vlti a f-
lembe, hogy jra fakadjak ki Haley-nek, de a tkrben ltom,
milyen grnyedten ll.
Knos emlkek trnek felsznre mindazokrl az esetekrl,
amikor Rachel rosszul lett a szorongstl, n pedig r sem
hedertettem. Elcsesztem a kapcsolatomat a hgommal, el-
csesztem a kapcsolatomat az egsz csaldommal.
Nem szmt. Ez most megvltozik. Itt s most.
Eddig egytl egyig cserbenhagytam a szeretteimet. Haley-
nek szksge van rm, nekem pedig az az egyetlen eslyem a
jvttelre, ha segtek megvni a csaldjt, s sljn ki a
szemem, ha hagyom, hogy megfosszon ettl.
Odalpek hozz, s mieltt elhtrlhatna, egyik kezemmel
hirtelen elkapom, a msikkal gyngden megrintem az arct.
Tkletesen a tenyerembe illik. Ujjaim a hajba szntanak.
- Hallgass meg, mert unom hajtogatni. Vgleg beszlltam
ebbe. Akkor sem szabadulhatsz tlem, ha akarsz. Ha kilksz
azon az ajtn, s bereteszeled, ha tbb egy szt sem szlsz
hozzm a suliban, az sem szmt, mert kt hnap mlva kil-
lk a mrkzsre. - Mert szksgem van arra a meccsre. Egy-
szer vgre tudnom kell, ki ellen harcolok. Tudnom kell, hogy
kpes vagyok r. Tudnom kell, hogy tbbet rek, mg ha el-
hajtottak is. - Akr segtesz, akr nem, mindenkppen meg-
teszem, de ha magam mellett tudhatlak, jobbak az eslyeim,
hogy a sajt lbamon jvk ki abbl a ketrecbl.
Tekintete az arcomat frkszi, keres valamit... rulkod je-
let, hogy hazudok, hogy vissza fogom vonni a szavaimat.
Megnyalja az ajkt.
- Nem tudlak rbeszlni, hogy kopogd le?
- Lekopogs nuku.
Haley megfeszl, szabadulni szeretne, s brmennyire a
kzelemben kvnom tartani, leejtem a kezem, elengedem t.
Lassan, elgondolkodva jrja krbe a termet. Nem brom
rvenni, hogy hagyja abba a tlspekullst. Vgre megll.
- Rendben. Ha ez a program, akkor knytelen leszel befs-
lizni a msik kezedet, azutn kezdhetsz ugrktelezni.
 Haley
AHOGY KILPEK AZ LTZBL, elakad a llegzetem.
West a nagyapm irodja melletti falnak tmaszkodva vr
rm. Szke haja egy rnyalattal sttebb a zuhanyozstl, a
plja gy tapad a testre, mintha kicsit nedves maradt volna
a bre. Uramisten, de gynyr!
Egy hete edznk egytt, s minden este ugyanezt a forga-
tknyvet jtsszuk le. Bevallom, amikor ott megltom, min-
den alkalommal... elgyngl a trdem.
- Elkszltl?
West felm pillant, s a szja lefegyverz mosolyra nylik.
Szexis, csibszes s imdni val egyszerre. Nedves hajamat a
flem mg simtom. Egyetlen ltz van, s abban kt zu-
hany. Miutn befejeztk a levezet gyakorlatokat, mg az
edzteremben tettem-vettem - lemostam a tornasznyegeket
s a bokszzskokat, megtisztogattam a tkrt, kibogoztam az
sszegabalyodott ugrkteleket -, mindenflvel piszmog-
tam, nehogy egy trben tartzkodjak Westtel, amg pucr.
Vonzdom hozz. Hiba is tagadnm. Amikor a kzelem-
ben rzem, a szvem olyan eszeveszetten repes, mintha milli-
nyi kolibri vert volna tanyt a mellkasomban. gyhogy egy-
rtelmen tvolsgot kell tartanom Westtl.
 - Mondtam, hogy busszal megyek haza.
- Tudom, de ksre jr.
Este tizenegy, az eddigi legtovbb elhzdott edzsnk.
- Flsz, hogy sztrgom a buszsofr seggt?
Kuncog, s a repess jellege megvltozik, mert a kolibrik a
magasba szrnyalnak.
- Persze, pontosan ettl tartok. Na, gyere!
Kilpnk, s tettl talpig didergek. A hideg cspi az ar-
comat, az ujjaimat, geti a tdmet.
- Ma jszakra kiteszik a fehr zszlt?
- Micsoda?
Kdd srsdik a lehelete.
- Fagypont al sllyed a hmrsklet - vgom r, s d-
hngk, amirt mr megint elszltam magam. - Amikor ilyen
hideg az id, a hajlktalanszllk nem trdnek a befogad-
kpessggel, s a ltszm flttieket is elhelyezik. Egy pilla-
nat, mg valamit el kell intznem. Menj csak nyugodtan a
kocsihoz!
A raktrplet mellett hirtelen jobbra fordulok, s megsza-
porzom a lpteimet, szinte rlk is ennek a teendmnek.
Nem a legszvesebben csevegek hajlktalanszllkrl, st
egyltaln nem szvesen. A mlt hten azt mondtam West-
nek, tudom, milyen az, ha az embernek nincs otthona. K-
sbb a hajlktalanszlls viszonyokrl rdekldtt. Vajon
tudja, hogy a csaldommal rvid ideig olyan helyen laktunk,
vagy csak felttelezi? A hajlktalanszll az n stt titkom.
ppen olyan stt, mint a szaktsom Matt-tel, s majd-
nem olyan stt, mint a jelenlegi letkrlmnyeim. West
utnam jn. Nincs nla bosszantbb src a fld sznn.
- Mit csinlsz? - krdezi.
- Hatrozottan gy emlkszem, azt mondtam, hogy ma-
radj nyugton.
 gy ltszik, hallskrosodsban szenved.
- Veled megyek.
- Sket vagy, cseszd meg?
- Nem.
West tovbbra is betolakodik letem olyan terleteire,
ahov eddig senkit sem engedtem. Megllk, erre is.
- Lgy szves, vrj meg a kocsiban!
- Nem fzol, Haley? Mert n igen. Vagy veled megyek,
vagy itt maradunk, s megfagyunk. gy is, gy is egytt va-
gyunk.
Olyan hideg van, hogy a nedves hajam jgcsapokk der-
med.
- Mondtk mr, hogy rohadtul fraszt vagy?
A parkolban a hta mgtt g lmptl alig ltszik az
arca, de a mosolya az ellenfnyben is sszetveszthetetlen.
Bosszant, s bosszs is hajtok maradni, de az effajta mosoly
megnehezti, hogy az ember huzamos ideig haragudjon r.
- Nztl mostanban tkrbe? - krdezi.
Leesik az llam.
- n nem vagyok fraszt.
Floldalasn flvont szemldkkel mreget.
- Csak piszkllak. De frankn hideg van, gyhogy mozog-
junk!
- Krlek, maradj itt! Csak egy pillanatra. Eskszm, nem
tnk el szem ell.
Szles mozdulattal int, hogy menjek tovbb.
Recseg-ropog kavics vltja fl az aszfaltot a talpam
alatt, amikor Westtl immr biztos tvolsgban a pici lakko-
csihoz lpek, s bekopogok. A morajl tmeg eltorzultan ki-
szrd hangja tstnt elhalkul. John mindig meccseket nz -
szrakozsbl, gyakorlskppen, tehetsgkutats vgett, va-
lamint ksbbi ellenfelek legyzshez tletszerzs cljbl.
 Az egsz jrm megrzkdik, ahogy kinyitja az ajtt. Szo-
ksos ltzkt viseli: plt nejlon sportnadrggal. A szemt
drgli, mint ha mly lombl bresztettem volna fl.
- Vgeztetek?
- Vgeztnk - felelem. - Elfelejtettem elkrni tled a kul-
csot, gyhogy neked kell bezrnod.
A kabtjrt nyl.
- Hazaviszlek.
- Koszi, de Westtel megyek.
A htam mg sandt.
- Majd bezrok, miutn vgignzem ezt a videt.
Rmiszt gondolat villan az agyamba.
- Mi a helyzet a nagybtymmal?
Mg sosem rtem haza ilyen ksn. Jax s Kaden igen, n-
ha ennl is ksbb esnek be, de n mg egyszer sem.
- Beszltem vele, tudja, hogy edzel. Figyelmeztetlek, hogy
nem ujjongott, de be fog engedni. Tantsi napokon tizen-
egyig, ht vgn jflig kell hazarned.
A msik lbamra llok, hirtelen nyugtalansg fog el, leg-
szvesebben futsnak erednk, nehogy elkssek.
- Mr tizenegy ra. Mikor akartl szlni?
A ht folyamn brmikor jl jtt volna.
- Fl tizenegyre rted mentem volna, hogy hazavigyelek.
Vgigmrem az lmos nagypapit.
- Aha, persze.
Az regember elvigyorodik, ami nem srn fordul el n-
la.
- Eredj, nehogy leksd a hatridt!
Ttovzom.
- Jax s Kaden ma este nem jttek?
- Nem.
- De ht minden este szoktak edzeni.
 Tudom, mert eddig estnknt csak n kuksoltam az isten-
verte hzban. John az ajtflfnak tmasztja a cspjt, vrja,
hogy kapcsoljak, s nem is kell sokig vrnia.
- Edzsre hivatkoztak, s szrakozni mentek.
- J jszakt, Haley!
Becsukja az ajtt. Jaxk talltak kibvt, s engem nem
vontak be.
Ez elkesert. risten, biztos baromira utlnak.
Sz nlkl megyek el West mellett.
- Ez a msik irodja?
- Nem.
Itt lakik.
West kinyitja az utasoldali ajtt, s tartja nekem.
- Minden rendben?
Az arcomat frkszi. Az egyttrzsbl vlt, hogy tudja
a vlaszt. Becsusszanok az lsre, s nhny msodperc ml-
va kveti a pldmat. Felprgeti a motort, bedurrantja a ftst
s felm irnytja a befvkat. Ez aranyos gesztus, amitl
szinte bnom, hogy nem randizom bunysokkal.
Kadenre s Jaxre meg a titkolzsukra gondolok, lergom
a cipmet, egszen sszegmblydk az lsen. Hogy tudott
gy elcseszdni minden?
- Pillanatok alatt bemelegszik.
West kikanyarodik a parkolbl, s a nagybtym hzhoz
indul.
Felttelezi, hogy fzom. Mindig fzom, csak igyekszem
tartani magam. Jax s Kaden persze nem lelkesek a viselke-
dsemtl, de azt azrt mgis tlzs volt elhallgatniuk ellem,
hogy John falaz neknk...
gy rzem magam, mint egy srlt antilop, akit sorsra
hagyott a csorda, de azt hiszem, ezt magamnak ksznhetem.
Valahol a Matt-tel jrs s a bunyzs beszntetse kztt a
nyjtl elkborolt egyedd vltam, kiszolgltatva annak,
hogy a nagybtym flfaljon.
Paul bcsi egy ujjal sem nyl hozzm. Nem is kell. Elg a
beszde, a hangja, a szrs tekintete... Mindezek valahogy
befrkztek a brm al, mrgez rteget alkotnak a csontja-
imon, behatolnak a vrkeringsembe. A nagybtym egyszer
azt mondta, hogy mihaszna vagyok. Mihaszna s gynge.
Nem igaz! sszeszorul a torkom, s a kocsiablaknak t-
masztom a halntkomat. Legalbbis szerintem, nem igaz.
West a kelletnl hamarabb fkez a nagybtym hza eltt.
Nha szinte azt vrom, hogy fekete kd gomolyogjon az p-
let krl, azt jelezve, hogy gonoszsg honol odabent. De mg
ha gy lenne, akkor is hov mehetnk, ha nem ide?
Amikor megfordulok, hogy elksznjek Westtl, az egyik
utcalmpa vibrl fnyben megcsillan valami, s a hts
lsre vonja a figyelmemet. Kt sporttska nyitva fekszik a
padln, ruhadarabok kandiklnak ki bellk. West tankny-
vei s fzetei tertik be a hts lst.
- Mirt nem mondtad el, hogy a kocsidban laksz? - Nincs
vlasz, a szavaim mindkettnkre nyomasztan nehezednek.
Szlroham csapdik az autnak. A ma jszakai vihar frontbe-
trs jeget, havat s meredek hmrsklet-cskkenst hoz. -
Ma jjel nem maradhatsz itt. Nlam alszol.
 West
FLTON JROK A VIRGRCSON, amikor belm hast a
gondolat, hogy most elszr surranok be egy lny szobjba,
s furcsa mdon nem alkalmi kapcsolat foganatostsa clj-
bl.
A testslyom kicsit sok a korhad faanyagnak, gyhogy
iparkodom minl elbb, mghozz lehetleg nesztelenl fl-
jutni az elszradt hajtsok folyondrjn. Haley nyitva hagyta
nekem az ablakot, bemszom rajta, becsukom magam m-
gtt, azutn kibjok a kabtombl. Flegyenesedek, s elha-
rapom a kromkodst, amikor fjdalom hast a fejem bbj-
ba. Magas vagyok ehhez a kurva mennyezethez.
Haley egy kikpz rmester szigorval adta ki a parancsot,
hogy semmi zaj. Egy raks utastst zdtott rm, de az ar-
cn tkrzd pni flelem visszatartott attl, hogy krdse-
ket tegyek fl. Lttam, hogy komolyan beszl: ez vresen
komoly. A fagypont al sllyed, fenyeget hmrsklet, r-
adsul a kt szmjegy mnuszoknak megfelel ht hats
szl nem jtk.
A padlra helyezett kislmpa vilgtja meg a szk padls
egy rszt. A tr zmt egymsra tornyozott, klnfle mre-
t kartondobozok tltik ki. A rendetlen halomba rakott
szarvastrfek s a fal kztti zugban szorong mkar-
csonyfa gain angyalhaj fityeg.
A lbam mellett gumimatrac hever a fldn, rajta kk
nyomott virgmints paplan. Haley htizskja tmaszkodik a
matracnak, s egy cska zld szk szolgl fehrnems szek-
rny gyannt. Gldban llnak raja Haley sszehajtogatott
ruhi. Fekete bugyi s cicifix tlik a szemembe. Mindkettt
csipke szeglyezi, s mris gy ll a zszl, hogy ihaj.
A padls tloldaln nyikorogva nylik az ajt. Bebjok az
rnykba, majd ismt elmerszkedek, amikor Haley lp be,
kezben tnyr s pohr. Fl lbbal csukja be az ajtt, s rin-
g cspvel kzeledik hozzm.
Nem nz a szemembe, ahogy leteszi az enni- s innivalt a
padlra, egy bresztrs rdi mell.
- Nem nagy szm, de falak veszik krl, s van hsugr-
zm.
- Szuper.
Nyilvnvalan szablyokat rg fl, hogy szllst adjon ne-
kem.
Megigaztja a paplant, flrzza az egyetlen prnt.
- Ez nem a mi hzunk. A nagybtym. tmenetileg la-
kunk itt. Azeltt volt sajt szobm, mrmint rendes szobm
cuccokkal, rted, ez most ideiglenes...
Ugyanebben az erltetetten ders hangnemben folytatja,
mikzben sszehajtogat pr plt, s az arcba szkik a vr,
amikor is megpillantja a fehrnemszettet. Magyarz vala-
mit az tmeneti jellegrl, hogy hamarosan jra lesz igazi ott-
honuk, majd miutn jl irnyzott mozdulattal egy farmert te-
lept intim ruhadarabjaira, a nadrgja egyik vbjtatjba
akasztom az ujjamat, s kzelebb rntom.
A mondat kzepn elhallgat, stt szeme elkerekedik. Egy
msik farmert szorongat, amit ppen elkezdett sszehajtogat-
ni. Ha nincsenek ezek a rohadt vackok, a teste most az
enymhez rne.
- Nem rdekes. n kocsiban lakom, te meg padlson. Mire
fl tlkezhetnk?
Lerogy, s nhny msodpercig olyan simulkony, ami-
lyennek mg soha nem lttam. Kihasznlom a helyzetet, a
cspjre cssztatom a kezemet, s magam fel hzom. Hagy-
ja, elengedi a farmert s a vllamra hajtja a homlokt.
- A nagybtymnl lakunk, Jax apukjnl. Fl vvel ez-
eltt vesztettk el a csaldi hzunkat.
Fljebb siklik a kezem a htra, s magamhoz vonom. V-
laszul tkarolja a derekamat. A plmon t rzem hideg ujja-
it, de a tbbi testrsze meleg. Csupa forrsg. Ellazul rajtam,
s a mellkasomhoz simtja az arct.
Bkessget sugroz ez a mozzanat - megnyugvst hoz a
lelkem-re. gy rzem magam, mint aki hosszas keress utn
vgl otthonra lelt. Elunom, hogy viaskodjak a ksztetssel,
vgighzom az ujjaimat selymes hajn.
- Minden rendben.
Mrmint kettnk kztt.
- Dehogyis - suttogja. - Egyltaln nincs rendben, hogy itt
lakunk.
gy maradunk sszefogdzkodva. Isaiah jut eszembe, azon
az estn a krhzban, amikor Rachelt baleset rte. Kt bartja
tartotta a lelket a srcban. Vajon mi most Haley-vel ugyan-
gy nznk ki? s tartom-e benne annyira a lelket, amennyire
tart vissza a sztzuhanstl?
Haley shajtva kibontakozik, s szgyenlsen mosolyog
rm.
- Bocs! Nem szoktam beszlni errl, s nem hozok ide
senkit. Csak nehz.
 - Vgom. - s ha megosztja velem a titkait, n is kibkhe-
tem az enymeket. - Egyedl te tudsz rla, hogy kirgtak ott-
honrl, s a kocsimban alszom.
A homlokt rncolja, ahogy flemeli a tnyrt.
- Tnyleg?
Nem egszen...
- Abby is rjtt.
Lel a padlra, s int, hogy tartsak vele. Amint lehuppanok
mell, elvesz egy darabot a vkony cskokra vagdosott hs-
bl, s a kezembe nyomja a tnyrt.
- Tessk! Szves tjkoztatsul kzlm, hogy ez
szarvaspecsenye.
Korog a gyomrom. Egy hete nem lttam tisztessges kajt,
csak elrecsomagolt vackokat. A hs mell burgonyapr s
zldbab a kret. Ki hitte volna, hogy ennyire hinyzik a zld-
sgfle? De brhogy csorog a nylam, fegyelmezem magam.
- Ez a te vacsord.
- Meg a tid - feleli. - Voltam n mr hes. Azoknak sem
kvnom, akiket utlok, nemhogy a nekem szimpiknek. Tb-
bet is hoztam volna, de a nagybtym fejadagnci.
Fontolgatom, ellenkezzek-e, vgl a mardos hsg kere-
kedik fell. Ok, elveszek valamennyit, a javt azonban meg-
hagyom neki. A szarvashs ms z, mint amire szmtottam,
egy kicsit olyan, mint a marha, illetve mgsem.
Haley mern nz, s egymshoz simul combunkra teszi a
tnyrt.
- Ugye, nem ettl mg szarvast?
Ahogy jabb darabrt nyl, n is azt teszem.
- Honnt tudod?
- Az arckifejezsedbl. A hgom jut rlad eszembe, ami-
kor elszr kapott bbitelt. Elbb megriadt az jdonsgtl,
azutn elbizonytalanodott, prblta eldnteni, hogy zlik-e
neki, vagy sem. Mit szlsz hozz?
- Ehet.
Kuncog, s a hangja flhevti a vremet.
- Ettem mr olyan szmetyt, ami gy nzett ki, mint a h-
nys. Megenni s szeretni valamit kt klnbz dolog.
A msodik darabot kicsit tovbb zlelgetem.
- Nem rossz. Br valsznleg jobban csszna, ha Bambi
nem lesne kzben. Olyan rzs, mintha egy csaldtagjbl
falatoznk. A nagybtydnak a lvldzs a dilije?
- Dilisnek dilis, de nem vrszomjas, nincs oda a katonsdi-
rt, vagy ilyesmi. Szeret vadszni, ahogy apukm meg a b-
tym is. Egyszer n is kiprbltam, de bna vagyok hozz,
hallra untam magam. Apu mindig alig vrja a szarvas sze-
zont, s nha pulykavadszatra is kedve szottyan. A bcsikm
mindenre vadszik, s valamennyinktl elvrja, hogy
egynk a zskmnybl. Mi a helyzet veled meg Abbyvel?
gyes hirtelen tmavlts. Haley megeszi a zldbab felt,
azutn tpasszolja nekem a villt. Valami megmoccan ben-
nem, a szvem tjkn. Klns, s jlesik.
- Abby a hgom legjobb bartnje - felelem kt falat k-
ztt. - Elviseljk egymst.
- Hlyskedsz? Azt hittem, a csaj csak kitallta az egszet.
- Br gy lenne! Rachel nem olyan, mint Abby. Aranyos,
kedves lny, s... - s krhzban fekszik. Egy nyilvnos tele-
fonrl naponta felhvom a krhzat, s mivel csaldtag va-
gyok, felvilgostst adnak, de ez arra szortkozik, hogy mg
mindig az intenzv osztlyon poljk, s szemltomst ja-
vul az llapota. Elszorul a torkom, visszaadom Haley-nek a
tnyrt. - Hinyzik.
Haley belaptol egy kis krumplit, idt hagy, hogy ssze-
szedjem magam. Vele soha nem knos a hallgats. Flveszi a
poharat, figyelem a forms nyakt, mikzben kortyol. Aztn
kezembe nyomja a poharat, s szegezi rm a tekintett,
amg iszom. A vz hsti a szmat, de az sszes tbbi testr-
szem forr.
Szl ostromolja a hzat, megzrren az ablak. Jges kopog
a burkoldeszkkon.
- Hol lltottad le a kocsit? - krdezi Haley.
- Az zletsornl.
Ez is az utastsai kztt szerepelt: nem hagyhattam az au-
tt a hz kzelben.
- Bocs! - cloz az ezer meg ezer apr horpadsra, amit
majd reggel tallok a karosszrin.
- Nem tesz semmit. Legalbb nem gubbasztok benne.
Kattan a hsugrz, s a fmhuzalok vrsen flizzanak.
gy bmuljuk, mint egy kandallt. Szinte ltom magunkat a
Smoky-hegysgben, ahogy egsz napos sels utn laztunk
egy alpesi kunyhban, sszebjunk a melenget lngok kze-
lben. Pr httel ezeltt mg nyjthattam volna neki ilyesmit.
Most semmim sincs.
- Mirt rgtak ki? - krdezi.
Amikor bekvetkezett, egyrtelmnek tnt. Begurultam.
Apm is begurult. Haragudtam r, gy gondoltam, nincs iga-
za. nyilvnvalan rlam gondolta ugyanezt. Diderget ma-
gnyomban azonban estrl estre mskpp idzdtt fl
bennem a veszekedsnk, s mr mskpp tlem meg a fele-
lssget.
- Valaki a hgomat csfolta, s megtttem az illett.
- Ezrt dobtak ki otthonrl?
- Igen... Jobban mondva nem. - Beszvom, majd kifjom a
levegt. - Apmmal nem jvnk ki egymssal. Mr vek ta.
A hgom slyos autbalesetet szenvedett, krhzban fekszik,
s apm engem okol.
 Haley leteszi a tnyrt a padlra, s mellm trdel.
- Te vezettl?
- Nem, apm, de Rachel az n hibmbl kerlt oda. Szo-
rult helyzetbe keveredett, srgsen pnzt kellett szereznie, s
n tehetek rla, hogy... - Miknt magyarzzam el a zrzava-
ros famlimat? - Bajba juttattam Rachelt. Bajba juttattam az
egsz csaldomat.
sszekulcsolja az ujjait az enymekkel, de a kezem ertle-
nl a padln marad.
- Arra mg sosem gondoltl, hogy a tieid juttattak bajba t-
ged?
Knoz valami sznni nem akar, ami cudarabb minden testi
fjdalomnl. jszakrl jszakra viaskodom vele.
- Lebgtem.
- Taln nem ltok t mindent, ami veled kapcsolatos, de el
sem tudom kpzelni, mivel tud gy lebgni az ember, hogy
jogosan dobjk ki miatta. Brmi is az, nem a te hibd.
- De igen. - Megszortom a kezt, irtzom az igazsgtl,
dht, hogy Haley mindig megltja a gyngesgeimet. - Meg-
grem, hogy nem fogsz csaldni bennem.
- Tudom, hogy nem fogok. - Oldalra hajtja a fejt, s a s-
padt lmpafny glrit kpez a haja krl. Gynyr s ers
s jlelk s klnb annl, amit rdemlek. - Ks van, holnap
korn kell kelnem. Aludjunk!
Blintok, s vele egytt flllok. Egy pizsamanadrg fel
rebben a keze, elfordulok, hogy hbortatlanul vetkzhessen.
A testrl lecssz pamutanyag nesztl behunyom a sze-
memet. Vajon ha visszafordulnk, meztelenl tallnm? El-
kpzelem szpsges idomait.
- Ok.
 Rzsaszn pizsamaals van rajta hozzill ujjatlan fels-
vel. A haja kibontva omlik csaknem teljesen fedetlen vllra.
Nem tudom, mi a llegzetelllt, ha nem ez.
Bebjik az gyba, s hvogatan emeli meg a paplant.
- J lesz nekem a padln.
- De ht a pasim vagy. - vd hangja nevetsre ksztet.
jra megzrren az ablak, a szl behatol a keret hzagn. -
Nincs tbb gynem, csak ez az egy takar meg prna, s le
fog hlni a leveg. Egybknt is... megbzom benned, West.
Eloltom a lmpt, s a kvetkez pillanatban egy kattans-
sal a hsugrz is kialszik, sttben maradunk. A gumimatrac
benyomdik a slyom alatt, mikzben hosszasan bbeldk a
cipm kifzsvel s levtelvel.
Hla istennek nem egyszemlyes a matrac, klnben sz
szerint csak egymson frnnk el. Haley kinyjtzva fekszik
mellettem, mint aki nyrsat nyelt, n pedig sszekulcsolom a
kezemet a hasamon. Otthon bokszerben aludtam, de az elmlt
kt htben hozzszoktam a felltzve jszakzshoz.
- Holnap hol fogsz aludni? - krdezi Haley a sttben.
- Nem tudom.
Ujjai a takar alatt az enymeket keresik, s kt kzzel
megfogom. Van valami meghitt abban, ahogy itt fekszem
Haley-vel. Taln azrt, mert mostanig egyedl voltam, de
nem... szintn szlva, maga az oka.
A kocsimban tlttt jszakkon rengeteg idm volt gon-
dolkodni, s br a csnd jdonsg, a magny nem az. Miknt
lehetsges, hogy noha korbban emberek vettek krl, soha
nem reztem teljesnek magamat?
- Ez nekem borzaszt kockzatos - mondja Haley. - Ha raj-
takapnak bennnket, a nagybtym az egsz csaldomat utc-
ra teszi. Brcsak flajnlhatnm, hogy tovbb maradj!
 Hagyja, hogy kihzzam sszekulcsolt keznket a takar
melegbl. Nem tudom, nem rtem, mi ttt belm, de meg-
cskolom a kezt. Sima a bre, s kellemes z, olyan, mint a
virgillat, amit mindig rzek rajta. A szm a kelletnl jval
hosszabban idzik rajta, azutn a mellkasomhoz viszem a te-
nyert, dobog szvem kzvetlen kzelbe.
 Haley
KISZRADT A SZM. Matt ta senki sem rt hozzm a sz-
jval. Matt eltt senki sem cskolt meg. Kerlm a cskol-
zs, randizs, fizs, prkapcsolat gondolatt, mert legutbb
nem valami jl vgzdtt a dolog. De Matt soha nem cskolt
meg gy, mg akkor sem, amikor a szzessgemet adtam ne-
ki.
Soha nem cskolt gy, hogy kivirgzott a lelkem, vagy
gy, hogy szneket lttam a sttben, vagy gy, hogy ennyire
szerettem volna viszonozni a cskjt, mint most Westt. Pe-
dig West nem is a szmat cskolta meg, hanem a kezemet.
Mly llegzetet veszek, hogy lehiggadjak. H, ht ez... H!
- Elmesled, mi trtnt?
West megfordul, s a sttben is rzem, hogy engem b-
mul.
Megdermedek, flkapom a fejemet.
- Hogyhogy?
- Ht a csaldoddal. Mondd el, hogy lyukadtatok ki itt!
- Ja, igen. - Visszaereszkedek a matracra. Egy msodpercig
azt hittem, rlam s Mattrl krdez. - Apukm mrnk volt,
anyu otthon maradt. Aput tavalyeltt karcsonykor leptet-
tk. Kapott valamennyi munkanlkli seglyt, s volt nmi
megtakartott pnznk is, de mindent flltnk, azutn a h-
gom srgssgi mttre szorult, ki kellett venni a vakbelt,
akkor derlt ki, hogy a biztostsunk lejrt, s totlisan ssze-
zavarodott minden. Apu hiba keresett llst. Depresszis
lett, s akrmilyen vacak munkt tallt, sehol sem tudott
megmaradni. Mindennket elvesztettk.
A matracra csapok dhmben, ppolyan friss a seb, mint
annak idejn, amikor megtudtuk, mi jsg a biztostssal. El-
hzom a kezemet, West elengedi.
- Ez... Gyllm azt a cget, tudod? Apm hsz vig dol-
gozott nluk, s puff neki! Egyszer csak gy dntttek, ol-
csbban jnnek ki, ha tteleplnek Mexikba.
West feltnen hallgat. Nyilvn kibortottam. A tenyerem-
be temetem az arcomat. Jaj, istenem, tl sok informcit z-
dtottam r. Megvakarja a feje bbjt.
- Hol dolgozott apukd?
- Egy kis gyrban, ami j nhnyszor cserlt gazdt. Azt
hiszem, utoljra Sillgnak hvtk.
- Sajnlom - mondja olyan hangon, amibl rzem, hogy
magra vette.
- De ht, nem te tehetsz rla. Ezt szoktk csinlni, adjk-
veszik a vllalatokat, az rintettek sorsval a kutya sem tr-
dik. Csak haszonkulcsok lebegnek a szemk eltt, a csal-
dokra egyltaln nem gondolnak. Sokszor eszembe jut, vajon
mennyit rt nekik a csaldunk s a tbbi csald. Klnbznk
egyltaln az rversre vitt llatoktl?
A hsugrz megint bekapcsol, s mr-mr bnom, hogy
West flhozta a csaldomat. Eluntam a dhngst. Kr, hogy
most nem fogja a kezemet, mbr az azt jelenten, hogy bele-
zgtam egy bunysba, arrl pedig sz sem lehet.
 Az oldalamra fordulok, el Westtl, prblok teret hagyni
kettnk kztt. Azt mondtam neki, hogy megbzom benne.
Ez igaz is, de nmagmban nyilvnvalan nem bzhatok.
- Haley...
Ttovn elhallgat. A sttben hosszabbnak tnik a nma-
sg. Azt hiszem, azrt, mert leoltott villany mellett nehezebb
hazudni. Ltezik valami nyltsg, ami csak az jszaka sajtja,
s olyankor hatatlanul felsznre kerl az igazsg.
- Tessk?
- Rstellem megkrdezni, de tudni szeretnm. Milyen a
hajlktalanszll?
Elkeseredve roskadok magamba. Teht a stt titkom mg-
sem titok tbb.
- Jessica elmondta?
Jessica azrt tudja, mert az anyukja bntetsbl egy napig
nkntesknt dolgoztatta a hajlktalanszll konyhjn, miu-
tn Jessica pnzt lopott a retikljbl. Le sem tudom rni,
mennyire elszrnyedtem, milyen vgtelenl megalzva rez-
tem magam, amikor egy tepsi rakott krumpli fltt tallkozott
a tekintetnk.
- El - ismeri be West.
- s mikor akartad elmondani nekem?
- Most mondom el.
Flhzom a trdemet a mellkasomhoz, s az arcomig rn-
tom magamra a takart.
- Milyen volt ott lakni? - firtatja West.
- Elvlasztottak bennnket, mrmint engem, anyut s
Maggie-t Kadentl meg aputl. Mi hrman a csaldos szlls-
ra kerltnk, k ketten pedig a frfiszrnyba.
Korbban hallottunk a csaldi elhelyezsrl, s amikor kt-
sgbeesett kilakoltatottakknt megrkeztnk, anyu teljesen
sszeomlott, mert kzltk velnk, hogy tizenhrom v flt-
ti frfiak nem tartzkodhatnak a csaldos szllson.
Anyukm knyrgtt, hogy de ht ez egy csald. Potyog-
tak a knnyei, Maggie pedig apm lbba kapaszkodva zoko-
gott.
- Hnyni tudtam volna, West. Legszvesebben kerestem
volna egy slozit, hogy kihnyjam magam. Gondold el, akkor
raktak ki bennnket a hzunkbl, nem volt hol laknunk, s
mg el is vlasztottak minket egymstl. Hallra rmltem.
Minden ermet ssze kellett szednem, hogy ne csimpaszkod-
jak apuba, ne knyrgjek neki, hogy oldja meg ezt a helyze-
tet.
Mintha csv szklt volna ssze elttem az elkdsdtt
vilg, mikzben anyukm azt krdezte, nem tehetnnek-e ki-
vtelt, a pult mgtt l illetkes meg egyre azt hajtogatta,
hogy nem.
pp amikor a fejemben robajj ersdtt a zsibongs, apu
vllon ragadott, s mlyen a szemembe nzett, s azt mondta:
Most ersnek kell lenned, Haley. Hallasz engem? Szks-
gem van rd. Anydnak s Maggie-nek szksgk van rd.
Ma este s az sszes tbbi este neked kell megtenned, amit n
nem tudok.
- Ers maradtl, igaz? - krdezi West a sttben, s meg-
hkkenek, illetve kicsit bosszant is, mert elbizonytalanodok,
vajon tnyleg hangosan kimondtam-e a vgt. - Mert csak te
vdhetted meg anyukdat s a hgodat.
- Igen.
Knnyek szknek a szemembe. Akkor nem srtam, s most
sem fogok srni.
Kzelebb araszolok a falhoz, nem krek West sajnlkoz-
sbl, de kveti a mozdulatomat. Nem r hozz, a testvel
azonban melegti a htamat. A keze a vllam fltt lebeg, s
egy-kt msodperc elteltvel az ujjai a hajamba szntanak. A
gyngd hzstl, kmletes viselkedstl majdnem kibugy-
gyannak a knnyeim.
- s mi trtnt azutn? - krdezi.
Nyelek egyet, megkszrlm a torkomat.
- Mi hrman mg csak ellettnk volna valahogy, de
apuknl zrsen alakult a helyzet. A frfi szlls lakinak
sszettele... hm... kiegyenslyozatlanabbnak bizonyult. j-
szaka nem brtam elaludni, ha nem tudtam, hogy apukkal
minden rendben. Anyu llandan srt, Maggie elkezdett flni
a stttl. Nhnyszor elfordult, hogy Kadent nem engedtk
be a szllsra, mert az edzstl vralfutsok ltszottak az
arcn. Azt hittk rla, hogy verekszik, gyhogy apuval vagy
a kocsiban, vagy az edzteremben aludtak. A szllson
egyik jjel valami pasas megprblta ellopni a holmijukat, s
Kaden behzott neki. Mindannyiukat kidobtk. Azutn a hz
eltt az utcn egy pisztolyos frfi kirabolta ket. Anym
msnap reggel elment a nagybtymhoz, knyrgtt neki,
hogy fogadjon be minket, s azta itt vagyunk.
Nagybtym az autnkat kvetelte, s anyu oda is adta ne-
ki. A szemtlda a szleim utols tulajdont vette el. Ha ez
nem jtt volna ssze, akkor az edzteremben a tornasznye-
geken alhattunk volna, de csak hromig-ngyig, hogy a haj-
nali edzsek eltt eltnjnk, s este jval tizenegy utn trhet-
tnk volna vissza. Ez nem sokban klnbztt volna a kocsi-
ban alvstl.
- Lttad, hol lakik a nagyapm - mondom. - Ott egyedl is
alig fr el, a nagybtym pedig nem akart befogadni minket,
amg anyu nem knyrgtt neki... - Az emlkek eleven pa-
rzsknt izzanak az agyamban, hiba szeretnm, hogy elhal-
vnyuljanak.
 Tudom, milyen rettegni, gy rezni, hogy az let taln soha
tbb nem zkken vissza a rendes kerkvgsba. Ez a re-
mnytelensg, ez a szomorsg csontig hatol, az ember lassan
elfelejti, mi is az otthon, mit jelent egyltaln az a sz. Hiba
lakom msvalaki fedele alatt, az nem az otthonom. n otthont
szeretnk.
West kzelebb hzdik, pzsmaillata bebort, mint egy jl-
es takar. Szjt a vllamra nyomja, s elengedem magam,
valsggal beleolvadok.
Megborzongok, s br nem lenne szabad, elfordtom a fe-
jemet, hogy jobban fltruljon Westnek a nyakam. Megcs-
kol. R kne szlnom, hogy hagyja abba, tlpte a hatrt, de
brmet rint szja az sszetartozs rzst breszti ben-
nem, a kzelsgt, amire htozom.
Nmn elfogadja invitlsomat, a hajamhoz kzeli rz-
keny brfellethez drgli az orrt.
- Milyen az igazi otthon? - sgja a flembe a krdst.
- Meleg - sgom vissza.
West ujjai a felsm szeglye mentn barangolnak, s ami-
kor fedetlen brre lel, a hasamra tapasztja a tenyert. Testme-
lege a vrramomba sugrzik.
- Ht mg?
- Biztonsgos, vdett.
Maghoz hz, menedket nyjt, amit mr hnapok ta nem
tapasztaltam. Mellette kicsinek, gyngnek rzem magam.
Mintha rjtt volna fltve rztt titkomra, hogy trkeny va-
gyok, ha ugyan nem trtem mris ssze.
Eddig is szrevettem az izmait - a bicepszt, a hast -, de
ms ltni ket, mint hozzjuk simulni. Szuszogok, legalbb
hat hnapja tartom vissza a llegzetemet, vagy egy ve, taln
idtlen idk ta.
 - Amg volt otthonom, sosem reztem magam egyedl -
suttogom.
Az ajka a kulcscsontom fltti mlyedsbe simul, s az uj-
jaim megtalljk az vit. sszekulcsoljuk a keznket, a lba
az enymhez drzsldik. Minden testrsze hozzm r.
- Itt vagyok, Haley - mondja. - Nem vagy egyedl.
- Tudod, melyik a kedvenc napszakom?
West a prnra hajtja a fejt. A szja tovbb kszl a nya-
kamon, majd lassan megcskolja a flem tvnl az rzkeny
pontot.
- Melyik?
- A felbreds utni nhny rpke msodperc, amikor elfe-
lejtem, hogy nem otthon vagyok.
- Eddig nekem is az volt a kedvencem. Aludj, Haley! Aludj
ma abban a tudatban, hogy nem engedlek el.
Hallgatom a llegzst, lvezem a mellkasa emelked-
sllyed mozgst, s ujjai gyngd rintsre koncentrlok.
Megrebbennek a gondolataim, mr nem a padls vesz krl,
s a sttsg mr nem olt flelmet belm. Melenget, ers
karok menedkben alszom el.
 West
MG EGY RA MARADT NAPKELTIG, s Haley breszt-
rja hsz perccel ezeltt szlalt meg. lement kszldni,
n pedig gy vrakozom, mint egy vdlott az eskdtszk dn-
tsre.
Odakint jabb jgcsapok sora csng a hz ereszn. Az el-
mlt jszaka taln letem legszebb jszakja volt, most a gu-
mimatrac sarkn kuporogva, mgis szarul rzem magam.
A Sillgo. Kezemmel a hajamba trok, meghzom a tve-
ket. Eskdni mernk, hogy ez az egyik vllalat, amit apm
megvsrolt. Nem lltom, hogy mindent tudok az zleti
gyeirl, de tavaly, amikor az iskolai lgsom miatt berendelt
maghoz, az rasztaln egy valag iratot lttam ezzel a nvvel
a fejlcen. Apm mvelte ezt Haley-vel meg a csaldjval...
n pedig totl beleestem a lnyba.
Haley mr tudja, hogy a csaldom jl ll anyagilag, azzal
azonban nincs tisztban, hogy engem Youngnak hvnak. Mu-
szj bevllanom neki. Tetszik, hogy Haley nem tekint fejs-
tehnnek, s nem viselkedik furn velem, mert a csaldom
atyaristennek szmt ebben a vrosban.
Mg ha tudn is, hogy Young a nevem, azt valsznleg
akkor sem rakn ssze, hogy Youngk vettk meg a Sillgt,
k teleptettk t Mexikba. De ha mindezt magamban tar-
tom, akkor hazudok neki. Persze mieltt flrobbantom ezt a
bombt, meg kell bizonyosodnom rla, hogy apm a vllalat
tulajdonosa.
Az ajt nyikorogva nylik, s Haley flszeg mosolyt kld
felm, amit automatikusan viszonzok. Tegnap este tl sokat
beszltnk, tl sok rzs kavarodott fl bennnk, s valahogy
bebeszltem magamnak, hogy az a kzs pillanat valban
csupn egy pillanat volt. De kiderlt, hogy tbb annl, az r-
zsek nem akarnak elmlni, s nem tudom, mire vljem ezt.
Haley becsukja maga mgtt az ajtt, s tvg a szobn
nhozzm.
- Nhny perc mlva indulnom kell, hogy elrjem a buszt.
John elvrja, hogy hajnalban eddzek.
Flllok, megrtem, hogy ezzel kilakoltatsi vgzst kz-
bestett.
- Elvihetlek?
- Nem. Jax s Kaden is gyrnak ma reggel, s nem kell
tudniuk, hogy itt aludtl, szval, lgy szves... - villan a sze-
me az ablak fel.
- Vgom. Mr itt sem vagyok.
Haley lesimtja lfarokba kttt hajt.
- Tegnap este... mi ketten... hm... nem hiszem, hogy... -
Bakker, tnyleg kitesskel, mghozz nem csak a szobjbl.
- Ha sszejvnk, aztn nem mkdik a dolog... az kompli-
kltt teszi azt, ami most zajlik kettnk kztt.
- Persze. - Komplikltt. - s ennek semmi kze sincs ah-
hoz, hogy nem randizol bunysokkal?
Vllat von.
- Taln nincs.
Blintok, rtem is, meg nem is. Mert az az igazsg, hogy
tl j nekem, radsul igaza is van. Megllapodst ktt-
tnk, s szksgem van erre a jvtteli eslyre. Ha relisan
gondolkozom, kiltem tnye gyis tnkretesz kztnk min-
dent, de ht nz seggfej vagyok.
Benyomulok Haley szemlyes terbe, s amikor a testem a
testhez csszik, elakad a llegzete.
- Mi lenne, ha nem spekullnnk tl, azutn megltnnk,
hogyan alakul?
Megnyalja az ajkt, mintha kiszradt volna, s stt szem-
pillja all bmul fl rm. Bakker, milyen dgs!
Lptek dobognak a lpcsn, s Haley betol az rnykba.
trohan a padlson. Kalapl a szvem a gondolatra, hogy
bajba kevertem. Abban a pillanatban kap az ajthoz, amikor
az kinylik, s testvel takarja el a beltst a szobba.
- Minden ok, Jax?
- t perc mlva indulunk - drmgi az unokatestvre.
Mg nhny lnyegtelen sz hangzik el, azutn tvolodnak
a lptek. Kivakodok az rnykbl, s Haley felm fordul.
- Az edzseden tallkozunk.
- Ne spekulld tl! - figyelmeztetem.
- Majd tgondolom.
Kuncogok, is elmosolyodik, lehajtja a fejt, nyilvnval-
an rzkeli a kijelentsben rejl irnit.
- Koszi a hlhelyet, Haley!
- Szvesen!
Azutn eltnik a lpcsn.
Nhny rval ksbb az lelmiszerbolt gondoli kztt
tnfergek, hzom az idt, vrom, hogy Denny kinyissa a cse-
ht, s pnzt kereshessek. Dl fel jr, s Haley-vel csak este
fogunk edzeni. Azeltt imdtam a szombatokat, most utlom
a szabadidt.
Abby halad t a gondolasorom vgnl, majd visszahkl,
s felm tart.
 - Gyere velem!
- Dugba dlt a drogzrkeds, s a vdelmemre szorulsz?
Mi msrt lenne szksge rm?
Mogyorszn szemvel tfrja az enymet.
- Rachelhez kell jnnd. Meg fog halni.

Nem vrok a liftre, flrohanok a lpcsn. Kettesvel ve-

szem a fokokat. Hrmasval. Vgigrobogok a folyosn.
Gyorsabban! Mg gyorsabban! Az ajt a falhoz csapdik,
amikor fltpem. A mellkasomra nehezed lmos sly miatt
zihlva llegzem. De nem a futstl. A hrtl, amit kaptam.
A hgom... haldoklik.
Rfordulok a keresztfolyosra, bevgdok a hgom szob-
jba, s a szvem majd kiugrik a helybl.
- Az istenit!
- Mit mvel itt? - krdezi egy poln.
Kisebb nlam. Kk mtsruht visel. Flpillantok. Az
egsz folyos engem bmul.
Az res szobra mutatok.
- Rachel...
- A folyos vgn.
Tovbb is magyarz valamit, de leszarom. Futok. Elszgul-
dok mellette. Msok mellett. A lpcs mellett. Az intenzv
osztly mellett. A vrhelyisgek mellett. A ltterem szln
minden kdbe borul. Forgatom a fejemet, keresglek, azutn
az egyik gyon szke haj tlik a szemembe, s megllk.
Kk szempr. Mosoly.
- West!
A szvem gy kikszlt, hogy llegezni is elfelejtettem.
Leveg utn kapkodva tntorgok be a szobba.
- Rachel?
 A hgom fenn van. Egymilli prnra tmaszkodik, de
fenn van. s spadt. Eleve is vkonyka volt, de most mg fo-
gyott is. Karcolsok hlzzk be az arct, mint egy trtt ab-
lakot. A lba bumfordin dudorodik a takar alatt.
Elszr egy hatalmas csokor luftballon nyomul a helyisg-
be. Hrom darab a fejemhez tkzik, eltakarja ellem
Rachelt. Flrepofozom ket, s gyilkos pillantst lvellek
Abbyre, amint a hlium rmlom tloldaln belp.
- Azt mondtad, meg fog halni - hebegem neki a lggmb-
fal mgl.
Az gnek emeli a tekintett.
- Meg ht, az unalomtl. Itt nem tengenek tl az rdekes
tennivalk. Valaki megprblt behozni egy kiskutyt, erre
mindenki totl bepccent. Nem tehetek rla, hogy kakilnia
kellett.
Elkapom a lufik madzagjt, hogy ne tudjon tovbbmenni.
- Hazudtl nekem.
Huncut mosoly terl az arcra.
- Dbbenet! s most mit lpsz, elnspngolsz?
Elengedem a lggmbket, erre csfoldva puszit dob ne-
kem.
Ez a csaj kurvra megbuggyant.
- Minek ez a sok lufi? - rdekldik Rachel.
Abby a Rachel gya melletti jjeliszekrnyhez kti a lebe-
g buktt, s lerogy egy szkre.
- nnepelnk.
- nnepelnk?
- Bulit csapunk, gigabanzjt, annak rmre, hogy sima
betegszobba kerltl. Tbb szrakozst kell biztostanom
neked.
A csaldombl senki sincs itt. Senki. Isaiah, a hgom segg-
fej pasija szorosan az gy mell tolt fotelban parkol, ler rla
a zsivnysg: tetkk, flbeval, egszen rvidre nyrt haj. A
Rachel testhez csatlakoztatott csvek s huzalok szvev-
nyn t egyms kezt fogjk.
Megvonaglik a rgizmom. Ethannel egy hnapja dertet-
tk ki, hogy Rachel a csald tudtn kvl ezzel a figurval jr.
Lgott az iskolbl, hogy tallkozhasson vele. A vgn el-
adsodott egy utcai svindlernl a src miatt. sszeveszett ve-
lem s Ethannel miatta, pedig azeltt soha nem veszekedtnk.
Ez az alak az oka, hogy Rachel legjobb bartnje drogzr,
hiszen mutatta be neki Abbyt.
Isaiah veszlyforrs, s az oka, hogy a hgom krhzba
kerlt. vitte ki a gyorsulsi versenyplyra. Rachel azt kp-
zeli, szerelmes a srcba, pedig egy nyavalyt.
- Mirt nem hzol a picsba a hgomtl?
- West! - szl rm Rachel.
A trger tovbbra is a kezt fogja, jformn felm se nz.
- Kevs vagy hozz, hogy elrngass tle.
Rachel erre odakapja a fejt.
- Isaiah!
A luftballonok egymshoz puffannak. Abby az ujjval
pcklgeti ket, amg r nem merednk.
- Bulizunk, emberek! Ha a padlra vizeltek, mint kt ku-
tya, az nem j buli. Legalbbis nem olyan, amilyet most
Rachel ignyel.
Isaiah dnnyg valamit, amitl Rachel elneveti magt,
Abby meg valami idita sztorizsba kezd. A beszdhangok
httrzajj halkulnak, ahogy a hgomra koncentrlok. Nem
egszen egy v vlaszt el bennnket egymstl. Van egy
ikerprja, de titkon gy rzem magam, mint a harmadik ik-
rk. A legels emlkeimben Rachel szerepel, nevet, nha
rosszullt fogja el.
 Pnikrohamok knoztk. Nagyon durvk. Emiatt flszegg
vlt, egyttal cltblv is, s gy kerltem a kpbe n. Az
elemitl fogva mostanig soha nem okozott gondot, hogy po-
fn verjem brmelyik srcot, aki bntotta a hgomat, s a l-
nyok zmnek van annyi esze, hogy ne dumljon rla hlye-
sgeket, ha a kzelben jrok, msklnben kereshetnek ma-
guknak msik haveri krt.
A szleim nem rtik meg Rachelt, ahogy a tbbi gyerek-
ket sem. Engem sem. Nem tudjk, hnyszor, de hnyszor
vdtem meg kicsi korunk ta. Arrl az egyetlenegy esetrl
bezzeg tudnak, amikor nem brtam megvdeni.
Rachel fszkeldik, de a lba nem mozdul. Bizsergs t-
mad az izmaim s a brm kztt, mintha egy lgy szorult
volna be oda, amit mtttel kell eltvoltani. Isaiah flll, jr
a szja, de nem hallok szavakat. Segt Rachelnek ms pzba
helyezkedni, azutn a hgom lba jra mozdulatlann der-
med. Amint a src ismt helyet foglal, Rachel elspad, Isaiah
s Abby hallgatsba merlnek.
- Beszlj hozzm! - szlal meg vgl Isaiah olyan higgad-
tan, amitl mg jobban utlom.
Rachel gy szvja be a levegt, mintha vajdna. Grcssen
szorongatja az gya rcst, elfehrednek az ujjai, az enymek
pedig viszketnek, szeretnk szttpni valamit, megfizettetni
valakivel, hogy ennyire szenved.
A hgom szvmonitora szaporbban csipog. Isaiah lefejti
az ujjait a rcsrl, s megfogja a kezt.
- Hozz egy nvrt, Abby! Llegezz, Rachel! Add t nekem
a fjdalmadat! n kibrom.
Abby flll, s htralpek.
- West? - rebegi Rachel. - Minden rendben?
 Fjdalmas hangja kst df belm. A szembe nzek, a fe-
jemet rzom, s megint a lbra villan a tekintetem. Ki kell
jutnom innt, mieltt sszeomlk.
Egy kz nehezedik a vllamra, oldalra kapom a fejemet, s
megltom apt. Azt vrom, hogy rm ordtson, megkrdezze,
mi a francot keresek itt. Ehelyett a vllamon tartja a kezt, s
egy arra halad nvrnek mormol valamit, amibl a lnyom,
fjdalmai, gygyszert szavakat hallom.
A folyosra hv, s vele megyek. Kiszalad bellem a szusz,
amikor anym tkzik a testemnek. Az arcomhoz kap, azutn
lecsszik a keze a vllamra, mikzben prs szemmel fr-
ksz.
- Hogy vagy?
- Jl.
A hta mg nzek, prblom megtlni apm reakcijt,
de pkerarca semmit sem rul el.
- Mirt mentl el? - rz meg anya. - Mi a frszkarikrt
kellett elmenned?
- Miriam! - mondja halkan apa. - Ezt inkbb a csaldi v-
rban beszljk meg!
Anya gy mreget, mint aki ksrtetet lt.
- Elmentl. Tudod, hogy nehezen viselem, ha otthagynak.
Kurva let, megbntottam anyt.
- Ne haragudj!
- Miriam! - srgeti apa.
Mintha tves lennk, anya megfogja a kezemet, s gy
szortja, mintha az lete vagy az enym fggne az rintkezs-
tl. Egytt megynk vgig a folyosn.
- Tegnapig nem is tudtam, hogy elmentl.
Olyan halkan beszl, mintha templomi szertarts kzben
folytatnnk a beszlgetst.
- Apa tudta - felelem, s igyekszem rezzenstelen maradni.
 Anya kt htig nem vette szre.
- Azzal tisztban vagyok - mondja szokatlanul les hangon
-, s foglalkozom az ggyel. - Elhallgat, s zsebre vgom a
kezemet, amikor megllunk. Kt htig. Kt htig nem vette
szre a tvolltemet. - Gyakorlatilag minden idmet itt, a
krhzban tltm, s ha rvid idre hazaszaladtam, s nem
lttalak, azt hittem, szrakozni mentl a bartaiddal. jakat
talltl az j iskolban, s tartod a kapcsolatot a rgiekkel.
Mindannyian tudjuk, hogy nem jl brod Rachel ittltt, sz-
val, azt hittem... hogy csak... a magad mdjn dolgozod fl.
n... - jra megakad. - Mindig olyan nll voltl, hogy egy
pillanatig sem gondoltam... - Ht ez az: amikor rlam meg a
fivreimrl van sz, anya egy pillanatig sem gondolkozik. - A
testvreid tudtk - teszi hozz, de mieltt folytathatn, apa
hv bennnket.
A nptelen vrhelyisgben apa kvt tlt hrmunknak,
egy paprpoharat anya kezbe nyom, egyet az enymbe, s
int, hogy ljnk le. Teljesen valszertlen, hogy itt vagyok
velk, s ksz rlet, hogy a lgkr inkbb illik zleti trgya-
lshoz, mint csaldi sszejvetelhez.
- Hogy van Rachel? - Elvgre miatta vagyok itt. - Lt-
tam, hogy nem mozog a lba.
Apa kemnytett fehr ingben, fekete nyakkendjben s
lre vasalt fekete pantalljban odahz magnak egy szket,
hromszget kpez, ahogy szembenz anyval s velem.
- j szakorvost hozatok. A hten repl ide, gyhogy hama-
rosan valsznleg tbbet tudunk.
Kt kzzel fogom a forr italt, s Haley hideg ujjai jutnak
eszembe. Rachel kedveln Haley-t. Inkbb ilyen bartn kne
neki a drogdler Abby meg a csirkefog Isaiah helyett.
- Ez az Isaiah gz. - Apa blint. - Meg a lny is - teszem
hozz rnyalatnyi bntudattal. Abby segtett nekem, de akkor
is drogdler, s tekintet nlkl arra, amit rtem tett, Rachel
biztonsga a legfontosabb. - Kellemetlen alakok. - jabb b-
lints. A mi drgaltos apnk most sem j semmire. - Akkor
meg mi a francot keresnek itt?
Apa kortyint a kvjbl, s elrehajol.
- Hogy mondjak Rachelnek nemet, amikor szenved?
- Gondolom, ugyangy, ahogy nekem mondtad, hogy taka-
rodjak a bsba a hzadbl.
Anyk egymsra pillantanak. Anya felm fordul, apa a
kvjt tanulmnyozza.
- Dhmben olyasmit mondtam, amit nem lett volna sza-
bad. Azt hittem, nem figyelsz.
Elnt a pulykamreg, mint valami rhullm.
- Azt hitted, nem figyelek, amikor arrl tjkoztattl, hogy
t-szlre kitenni val szemt vagyok, s ltni sem akarsz tb-
b?
Ennek az embernek tnyleg van br a kpn llni a tekinte-
temet.
- vek ta a fled botjt sem mozgattad arra, amit beszl-
tem. Mibl gondolhattam volna, hogy most kezdesz hallani?
Flllnk, de anya a trdemre csap.
- Nem msz sehova! - Aphoz fordul, s rrivall: - Nem
megy el. Egy gyermekemet eltemettem, s kzel jutottam ah-
hoz, hogy mg egyet eltemessek. Nem fogom hagyni, hogy
ostoba nrzeteskeds miatt a harmadikat is elvesztsem.
- Mrs. Young? - Egy poln dugja be a fejt a vrhelyi-
sgbe. - A ditsnvr szeretne beszlni nnel.
Anya jtkonysgi bli mosollyal feleli az polnnek,
hogy rgtn megy, de abban a pillanatban, ahogy hrmasban
maradunk, olyan arckifejezst lt, ami brmikor vetekedhetne
Abbyvel, s fagyosan mri vgig apt.
 - Hazajn. Ezt most rgtn intzd el! - Flll, lesimtja
szrke nadrgjt, helyre igazgatja a kardignja ujjnak
passzjt, majd megsimogatja az arcomat. - Szeretlek s ha-
zavrlak. Nincs ms vlasztsod.
A hanghordozsa elrulja a tbbit: csaldott bennem, sr-
tdtt, dhs, szomor. jra kudarcot vallottam. Legfkp-
pen azonban szeret engem.
Blintok, se megszlalni, se egyebet tenni nem tudok. Ma-
gas sarkja elkopog a laminltpadln, s egyre halkul, ahogy
vgigmegy a folyosn. A lerakasztalra teszem a kvt.
- Most mi a plya?
- Nem rtelek, West. - H, de meglepdtem! Apa senkit
sem rt a csaldban. Lesti a szemt. - Mit kerestl a
Timberland negyedben?
- Honnt tudsz errl?
- A kocsid GPS-bl. Mindegyiktk autjba beszereltet-
tem, amikor jogostvnyt kaptatok. Egsz id alatt nyomon
kvettelek. Csak nem gondoltad komolyan, hogy hagylak el-
tnni? Jesszusom, West, minek nzel engem? A fiam vagy.
A fiam szra flkapom a fejem, s veszedelmes remny-
szikra gyl bennem. Lehetsges az? Taln megbnta, hogy
kidobott? De ha ez a helyzet, akkor hogyhogy egyltaln nem
mutatta? Hogyhogy nem hvott haza?
- Azon a tjkon van a hulladklerak. Csak oda mentem,
ahov szerinted val vagyok.
Provoklom. Olyan rgta marjuk egymst, hogy fogal-
munk sincs, mikppen lljunk le. Nekem legalbbis nincs.
- Mit kerestl ott, West? - feszegeti. - Tudni szeretnm,
mirt mentl oda.
- Mit szmt az?
Vajon tud rla, hogy anya abba a csehba jr?
- Felelj a krdsre! Mirt kell mindent megneheztened?
 - Ha azt teszem, a legjobb mestertl tanultam.
- Felelj vgre a krdsre! - emeli fl dhsen a hangjt.
Azrt tanyzom a krnyken, mert csak egy ugrs Haley-
tl, azt viszont nem kvnom, hogy az apmmal folytatott
brmifle beszlgets kzelbe kerljn.
- Nincs jelentsge.
Apnak klbe szorul a keze.
- Apm egyszer azt mondta, az ember szeretheti a gyerme-
keit, de nem kell, hogy a viselkedsk tessk neki. Sehogy
sem rtettem a kijelentst. Ridegnek, rzketlennek tartot-
tam, de aztn rjttem, hogy nem mindig tetszel nekem.
Nabazmeg.
Flllok, emlkezetembe vsem, mit fogok mondani any-
nak, mert nem vagyok hajland ennek az embernek az uralma
alatt lni. Azutn semmikppen, hogy mlt jjel a karomban
tartottam Haley-t. Azutn semmikppen, hogy rjttem,
mennyire elszrtam az letemet. Inkbb az a tetves hajlkta-
lanszll. De mg a kocsiban rohadni is jobb, mint ezt hall-
gatni.
- Azrt jrtam a Timberland negyedben, mert szereztem
magamnak llst - mondom. - Fizetett munkt, mondd meg
anynak, hogy hetente flhvom.
Olyan meglepets tkrzdik a szemben, hogy vigyorog-
nom kell. Komolyan azt hitte, hogy hason csszva trek haza,
s baromira nem kpzelte, hogy valaha is talpra llok.
- Munkt? - hkken meg.
- Azt. Mr nem szorulok rd.
Abban a pillanatban, ahogy az ajthoz lpek, utnam szl:
- Anyd megjrta a poklok poklt. Mg tbb szenvedsnek
akarod kitenni?
Bassza meg, van pofja a bntudattal manipullni.
- Nem, nem akarom.
 - Akkor gyere haza az kedvrt!
Ezt nevezem ksszrsnak. Anya kedvrt menjek haza,
nem az vrt, mert magasrl tesz rm. Brmennyire gyz-
kdm magamat, hogy nem rdekel, mit gondol rlam, na-
gyon is rdekel. Soha az letben nem fogom hallani tle,
hogy kvncsi rm, hogy bszke rm, pedig valahnyszor ki-
nyitja a szjt, ezekben remnykedek.
- Mik a feltteleid?
Nem ltatom magam azzal, hogy ez most fikarcnyival is
tbb zleti trgyalsnl. Haley szavai visszhangoznak a f-
lemben. Klnbznk egyltaln az rversre vitt llatoktl?
- rettsgiig adok idt, hogy rendbe rakd a szndat, a je-
gyeidet, az letedet, a viselkedsedet, s ha megteszed, ma-
radhatsz a hzamban. Msklnben nyron elhurcolkodsz. Ki
tudja, htha a vgn megtallod a mdjt, hogy bszke lehes-
sek rd.
- Ja - morgom tvozban. - Sosem lehet tudni.
 Haley
ESTE NYOLC. West ksik.
Kibogozom az utols ugrktelet is, s flakasztom a tb-
bihez a fali kampra. Ktmilli magyarzat rasztja el az
agyamat, hogy mirt nem mutatkozik a src, s persze azok,
amiktl sszefacsarodik a szvem, azok tartjk magukat ma-
kacsul, hogy knozzanak. Az als ajkamat rgcslva pszt-
zom tekintetemmel az edztermet, keresek mg valami ma-
tatnivalt, amivel elthetem az idt.
- A kirlyfinak betrt a krme, s gy dnttt, mgsem ne-
ki talltk ki ezt a sportot? - Nagyapm lekapcsolja az irod-
jban a villanyt. - Egy frfi jellemrl sokat elrul, ha ksik.
- Biztos megvan r az oka.
- Na, persze.
- Jnni fog.
Tudom, hogy jn. mbr a kertek alatt az agyamba lopa-
kodik a ktely. Egytt tlttt izgalmas jszaknk utn ma
reggel tiszta ideg voltam, s gyszlvn kidobtam Westet.
Ismt az rra tved a tekintetem. Brmennyire szven t
minden egyes msodperc, flmerl bennem, hogy elvileg
nem ezt akartam-e. Nem azt kvntam, hogy West elplyz-
zon?
 Nylik az ajt, hideg leveg tdul az edzterembe. Az au-
tplyn pp alacsonyabb sebessgfokozatra vlt egy nyerges
vontat, a dbrgse ksri a belp Westet. Az izmaim egy-
szeren elernyednek a lttra, mintha forr frdbe ereszked-
nk. Eddig a pillanatig fl sem lgtam, mennyire fontoss
vlt szmomra, hogy llja a szavt.
Htracsapott baseballsapkjban, vastag dzsekiben, vllra
vetett sporttskval mosolyog rm, amikor megpillant. V-
laszvigyoromtl valsggal lebegek, de csak amg szre nem
veszem kk szemt. Nincs benne semmi fny, csak kifejezs-
telen homly. Azonnal lelohad tle a jkedvem.
John elmenben drmg neki valamit. West blint.
- gy lesz.
A tornasznyegre lk, s kigngylm srga bandzso-
mat, gy teszek, mintha nem izgatnm agyon magam a ksle-
kedse okn.
- Mit mondott John?
- Azt, hogy okvetlenl juttassalak baj nlkl haza.
- hm.
Erre rtelmesebbet nem tudok vlaszolni.
West lehuppan mellm, kicipzrozza a tskjt s elveszi
a sajt bandzst.
- Bocs a kssrt!
- Mirt kstl?
Ok, nem n hoztam szba.
Hmmgve vigyorog.
- Semmit sem hagysz annyiban, mi?
- Lcci, vlaszolj!
Mert brmennyire rhellem beismerni, igaza van Johnnak.
A kss jellemhiba, s azt szeretnm mg most csrjban
elfojtani Westben. Leveszi a sapkjt, s megvakargatja a
fejt. Szke haja izgatan szanaszt meredezik. Belki a sap-
kt a tskba, azutn a padlra mered.
- Tallkoztam a szleimmel.
Rvillan a szemem, de nem viszonozza a tekintetemet.
- Hol? Hogyan? Mi trtnt?
- A krhzban. Megltogattam a hgomat, s ott voltak.
Elhallgat, s fogalmam sincs, mivel tltsem ki a csndet.
Telik az id. Annyira, hogy feszengeni kezdek.
- Jl van?
- Igen. Nem. Nem tudom. - Megcsvlja a fejt, s az arc-
ra vetl gytrelmes rnyk fizikai fjdalmat okoz nekem. -
Kikerlt az intenzvrl egy sima krterembe, de borzaszt
szarul nz ki, s a lba...
Mivel kt kzzel olyan bszen bogozgatja a bandzst,
mint a viharban egy matrz a ktlzetet, a trde fltt megfo-
gom a combjt.
- Szegny.
Ledobja a bandzst, s rteszi a kezt az enymre. Nem v-
laszol. Nem szortja meg a kezemet. Csak tartja.
A faltl falig tkrben ltom kettnket. Anyu egyszer ol-
vasott nekem egy mest, amiben egy kislny belpett a t-
krbe, s flfedezte, hogy a tloldali vilg ppen az ellenke-
zje a mi valsgunknak. hatatlanul eltndm, vajon a
szemkzti Haley s West boldog-e, vagy pedig mg rosszabb
krlmnyek kztt fuldokol.
West shajt, megpaskolja a kezemet s flll, magval vi-
szi a bandzst. Httal a tkrnek tmaszkodik, csukljra s
btykeire tekergeti a szalagot. Kvetem a pldjt, de mivel
n mr hossz vek ta gyakorolom, elbb vgzek vele, mint
.
Flllok, s igyekszem tlem telhetleg lazn fltenni a
krdst:
 - A szliddel mi volt?
Erlyesen meghzza az anyagot a btykein, azutn a mara-
dkot szles svban krbe-krbe tekeri a csukljn.
- Azt mondtk, menjek haza.
Haza. A sz ide-oda pattog bennem, mint egy kiltt goly.
- Ht ez... ez... szuper.
De nem rzdik szupernek, s knos a tudat, hogy most
egytt kellene rlnm Westtel. Nem kell tbb kocsiban
aludnia, nem kell a hajlktalanszllval szembenznie, s jl-
lakhat. Mi az, hogy jllakhat... Egy ilyen src, aki Escalade-
del furikzik s mrks cuccokat aggat magra, tutira min-
denfle flancos kajval tmheti tele a hast. Puha-pihe gyi-
kba bjhat, extra finom szvs gynem kz, s aligha-
nem kielgtheti a szksgleteit mindenbl, amirl n csak
lmodozhatok.
Az otthonunk elvesztse valahogy kapcsot kpezett kzt-
tnk, s kevsb reztem egyedl magam. Mivel most ha-
zatr, elszigeteltebb vlk, mint valaha.
Megciblom a lfarkamat. Hlye fruska! A src hazamegy,
n meg nsajnlatban dagonyzom. Az a fontos, hogy West
jra biztonsgos krlmnyek kztt lhet. Habr nem rtem,
mi zajlik kettnk kztt, biztonsgban szeretnm tudni t.
- Ez szuper - ismtlem.
- Ja - blogat, de a feszlt hangja arrl rulkodik, hogy a
hazatrs nem a valra vlt lom a szemben.
jra lepergetem magamban a beszlgetsnket. West gy
fogalmazott, hogy azt mondtk, menjen haza; egy szval sem
emltette, hogy bele is egyezett.
- Akkor hazamsz?
Helyre nyomja a tpzrat, s cspre teszi a kezt.
- Ja.
 - Valami haj van? gy rteni, valami ms is flmerlt?
Nem biztonsgos neked otthon?
- De, biztonsgos. - Eltorzul az arca. - De a problmk...
azok tovbbra is fennllnak.
hazamegy, n meg nem. biztonsgban fog lni, n pe-
dig tovbbra is az oroszln barlangjban.
Az otthonomra gondolok. Arra, amit Maggie rajzolt a pl-
cikaemberkkkel. Semmilyen szempontbl nem volt tkle-
tes. Anyuk idnknt veszekedtek. Mi Kadennel egyms ide-
geire mentnk. A bojler mnis depressziban szenvedett, hol
tzforr, hol jghideg vz folyt belle. De mindaz a probl-
ma, ami abban a khzban vett krl, semmisg volt a mos-
taniakhoz kpest.
- Brmit megadnk, hogy hazajuthassak - suttogom.
West flkapja a fejt, s az arcra van rva a bocsnatkrs,
de legyintek, s lekapok a szgrl kt ugrktelet.
- Hrom perc ugrktelezs. Huszont fekvtmasz. Az-
utn huszont guggols. tszr ismteljk az egsz sorozatot.
- Haley! - mondja, n azonban csak a ktelet knlom neki.
Odanyl, m ahelyett hogy elvenn tlem a ktelet, a csuk-
lmra siklanak az ujjai, s a hvelykjvel kitapintja a pulzu-
somat. Cirgatstl tz lobban bennem, egyenesen a lbujja-
imig, ugyanakkor valami neheztels munkl bennem, brmi-
lyen sznalmasan hangzik is ez. Elvgre hazamegy, n meg
nem.
- Ahogy ma reggel javasoltam - lkm a kezbe a ktelt -,
ne komplikljuk a helyzetet. Csak egyszeren! Na, hzzunk
bele, nem egszen kt hnap mlva bunyznod kell!
Nem adok neki vlaszlehetsget, flhangostom a sztere-
t. Eminem knnyedn elfojtja West szavait meg a sajt rz-
seimet.
 West
SOHA NEM TTTEM POFON NT, de ma este, miutn el-
mondtam Haley-nek, hogy hazamegyek, olyan fjdalmat lt-
tam az arcn, amitl gy reztem, mintha megtettem volna.
Az egsz testem megvonaglik. Bntottam Haley-t. Szoks
szerint gondolkods nlkl cselekedtem.
Gpiesen vezetek szlesen elterpeszked lakparkunk lan-
ks terepn. t-nyolcszz mterenknt bukkan fl jabb villa.
Nmelyik, gy pldul a szlim akkora, hogy jformn k-
ln irnytszm dukl neki.
Bekanyarodok, megpillantom a hzunkat, s lecsszik a
lbam a gzrl. Ez megntt. Valahogy mg nagyobb, mint
amilyenre emlkeztem, mrpedig hatalmasra emlkeztem. A
tornyosul fehr oszlopokat s a fehr mrvnylpcst impo-
zns vilgts emeli ki a stt gbolt htterbl. Roppant
ptmny, s letemben elszr tmad grcss rzs a gyom-
romban, ahogy rfordulok a kocsibehajtra. Nem, nem egy-
szeren roppant, hanem mrtktelenl pazarl.
Elhaladok a lakhzzal egybenyl garzs mellett, amit
csak a szleim hasznlnak, s a hta mg kerlk, ahhoz a
gpkocsitrolhoz, amit nekem meg a testvreimnek ptet-
tek. sztnsen a napellenzre rgztett garzsnyithoz ny-
lok. Mikzben az ajt flemelkedik, hnyinger krnykez.
Ahol hrom autnak kne llnia, ott most csak egy rvlko-
dik. Ethan kocsija magnyos benyomst kelt a jobb oldali
falnl. Behunyom a szememet, nem brok az resen ttong
kzps rszre nzni.
Oda, ahol a hgom Mustangjnak kne lennie. St, most
Rachel is itt tartzkodna, ha nem rte volna baleset. Az egsz
garzs emlkektl hemzseg. Szombaton jfltjban anyu mr
aludna, Rachel pedig kilopzott volna a konyhaajtn, javban
btykln az autkat. Knykig olajosn mosolyogna rm
abban a pillanatban, ahogy begurulok mell.
A kelletnl hevesebben tolom ki az ajtt, majd csapom be
magam mgtt, minden ermmel igyekszem tsiklani azon,
ami nincs ott, brmennyire szeretnm, ha ott lenne.
Csnd honol a hzban. Sttsg. Egy kattints a villany-
kapcsoln, s letre kel a konyha. A mennyezet alatti szell-
znylsbl fttt leveg rad a helyisgbe, hangja csak a
csnddel tallkozik.
A pulton egy vekni kenyr. A konyhaszigeten egy tl alma.
Az lskamra rsnyire nyitott ajtajn t legalbb tz-tizent
doboz ltszik a polcokon flhalmozott klnfle lelmiszer-
bl. Megkordul a gyomrom. Rtapasztom a kezemet, hogy
elhallgattassam. Kt hete napjban ktszer eszem. Olykor
csak egyszer. Sosem eleget. Itt meg... kidobljuk az enniva-
lt.
- dv itthon!
Ethan a hallba vezet ajt flfjnak tmaszkodik.
- Hinyoztam? - krdezem lazn.
Mostanig egy kurva hangot sem hallottam felle, ahogy a
btyjaim fell se.
- SMS-eztem, s hvtalak is - mondja. Nha nem kny-
ny Ethan szembe nzni. Kikptt apnk. - Nem vetted fl.
Knyelmes mentsg, de valsznleg igaz is.
 - Lemerlt a telefonom.
Ethan blint, mintha ez mindent megmagyarzna.
- Aggdtam miattad.
Hallgatok, tudom, hogy ezzel azt akarja mondani, egyedl
hagytam... magra maradt... Nemcsak a hgunk lete s
anynk elmepsge miatt, hanem mg nrtem is aggdnia
kellett.
- Sajnlom.
- Istenverte seggfej vagy, hogy elmentl, ugye, tudod?
- Szimpln seggfej. - Ledobom a tatymat, jra htracsa-
pom a sapkaellenzmet, s kinyitom a htt. - Istent inkbb
hagyjuk ki ebbl.
Ethan rtyg, s enyhl kztnk a nyomaszt feszltsg.
Sonka... sajt... tej... tojs... maradk spagetti. Grcssen
sszerndul a gyomrom a gondolatra, hogy ezt most mind
behabzsolom. Az egyik tlbl kimarkolok egy csirkecombot,
s mr marcangolom is, mikzben flkapok egy doboz bur-
gonyasaltt. A csirkvel a szmban lepattintom a manyag
doboz fedelt, villt halszok el a fikbl, s belesom ma-
gam a krumplisaltba.
- Megheztl? - rdekldik Ethan.
Nan, kopog a szemem. Vlasz helyett egy adag saltt la-
ptolok a szmba. A szigetre lk, Ethan mellm telepszik.
- Hol a bnatban voltl?
Vllat vonok.
- A kocsimban laktam - felelem kt falat kztt.
- Milyen hangulatos.
- Kibaszott luxushotel.
Tovbb eszem, Ethan pedig beavat az itthoni gyek lls-
ba, ami egyenrtk azzal, mintha kzln, hogy a tvoll-
temben semmi sem vltozott. Rachel mg mindig krhzban
fekszik. Anya mg mindig az ideg-sszeroppans hatrn.
Apa visszatrt a munkjhoz.
Aprop, munka!
- Krdezhetek valamit?
- Ki vele! - vgja r Ethan.
- Apa vllalata vette meg a Sillgt?
- Kt htig a kocsidban alszol, most meg tmsz kapitalis-
tba?
- Tvolrl sem. Emlkszem ezzel kapcsolatos iratokra, de
arra mr nem, hogy le is zajlott-e a vsrls. Vajon apa vlla-
lata vette meg a gyrat?
Ethan vllat von.
- Tavaly egyszer vacsornl emltett valamit, hogy prob-
lmk addtak az gylettel, s taln valaki ms veszi meg, de
nem nagyon rdekelt, gy aztn nem krdeztem r, mi trtnt.
Mirt?
- Csak kvncsi vagyok.
Htha nincs is mirt szoronganom. Taln nem apa felels
Haley csaldjnak a tnkrettelrt. Br ez halvny remny-
sugr, a megnyugtatsomhoz kevs.
- Mirt? - ismtli a krdst Ethan.
- Mondtam, hogy kvncsi vagyok.
- Nem gy rtettem. Mirt dntttl gy, hogy a kocsid-
ban laksz?
sszerndul a gyomrom, tl gyorsan zabltam tele magam.
Lasstok.
- Apa kidobott.
- Odig vilgos, de mirt nem Jacknl szunyltl? Figyelj,
Gavin eleve ott lakik. Egy Young fival tbb ki a francot za-
vart volna?
Ide-oda lkdsk egy burgonyaszeletet a dobozban, vlasz
utn kutatok. Mi a picsnak nem mentem behzott farokkal
szllsrt kuncsorogni Jackhez? Rcsapom a dobozra a fede-
lt, belkm a htbe s kidobom a szemetesbe a csirkecson-
tot.
- Nem hinyzott mg valaki az orrom eltt, aki arra eml-
keztet, hogy kudarcot vallottam.
- Nem vallottl kudarcot - mondja Ethan.
- Tnyleg nem? Akkor szerinted, mirt vagyok itt, s
Rachel mirt nincs?
- Mert ez az otthonod!
Az otthonom. Haley szerint az otthon biztonsgos, meleg
hely. gy nzek krl a helyisgben, mintha mg soha nem
jrtam volna itt. Rideg. Bartsgtalan. Igaza volt apnak az-
nap este, amikor kidobott. Soha nem reztem gy, hogy ide-
tartozom.
- Ez nem stimmel. Rachel nlkl nem lenne szabad itt len-
nem.
Hazajnnm sem lett volna szabad. Ezt a fnyzst, ezt az
egsz dsklst mr csak azrt sem rdemlem meg, mert
Rachel a krhzban fekve kurvra semmit sem lvez belle.
Ethan lehorgasztja a fejt, s miutn nem szl semmit, a
hallba indulok, azutn fl az vesen elkanyarod lpcsn. A
dobogsom visszhangzik, ahogy kettesvel veszem a lpcs-
fokokat.
Rachelnek a krhzban semmifle vigasztal kiltsa
sincs. Haley a szvt is kitette elm, amikor azt hitte, semmim
sincs, n pedig lelketlenl odavetettem, hogy hazajvk, mi-
kzben nem meneklhet a lidrcnyomstl. Megbntottam
azt a kt lnyt, aki a legfontosabb nekem a vilgon.
A lpcs tetejn a lbam jobbra, a szobm fel fordul, de a
fejemet Rachel szobja fel vonzza valamilyen er.
Hny este ktttem ki ott?
 Mindazokon az estken, amikor nem hagyott nyugodni a
lelkiismeret a disznsgaim miatt. Mindazokon az estken,
amikor valami buli nyzsgse kzepette vratlanul rm trt
az rzs, hogy nem illek oda. Mindazokon az estken beko-
pogtam Rachel ajtajn, bementem hozz, s az n kszsges,
engedkeny hgocskmnl megknnyebblsre leltem.
s most jn a hasba rgs... Rachel mindig elfogadott an-
nak, aki voltam... elfogadta a rosszasgomat, a megtalkodott
komiszsgomat... n pedig magamban azzal trlesztettem ezt
a tartozst, hogy megvdtem t. Killtam rte. Verekedtem
rte. Gondoskodtam rla, hogy tudja: soha nincs egyedl.
A kszbn llok, nincs btorsgom flkapcsolni nla a
villanyt. Hegyezem a flemet... htha meghallom halkan hv
hangjt, hogy kerljek beljebb... htha azt mondja, hogy sze-
ret. .. htha azt mondja, hogy minden rendbe fog jnni.
Hallok is egy hangot... suttogst a fejemben. A hang nem
Rachel, hanem Haley-, s csak a bennem fszkel magnyt
tkrzi: Brmit megadnk, hogy hazajuthassak.
Belekapaszkodok az ajtflfba.
- n is, Haley. n is.
 Haley
VALRA VLT RMLOM KELL? me! Izgek-mozgok az
iskolnk szocilis munksnak irodjban, kicsit gy rzem
magam a fotelban, mintha mglyra ktztek volna. A hivata-
los szemlyektl kitst kapok. Hatalmukban ll, hogy er-
szakkal sztvlasszk a csaldomat, s ezzel a sznalmas ma-
radvnyait is megsemmistsk.
Mrs. Collins szoros kontyba fslt szke hajval besuhan,
s becsukja maga mgtt az ajtt.
- Elnzst a kssrt! Kzbejtt... hm... valami.
A valami szt szles mosollyal ejti ki. Ezeket izgalomba
hozza, ha csaldokat dnthetnek romba? Ez a munkakrk-
ben kiegszt juttatssal jr?
- Nem tesz semmit.
A krmmet rgom, kzben lzasan tprengek, mi indo-
kolhatja ezt a beszlgetst. Az csak nem trvnyellenes, ha a
nagybtymnl lakunk, vagy taln ltezik jogszably, ami
korltozza az egy fedl alatt lk maximlis ltszmt?
A zsfolt iroda a nagyapmra emlkeztet, kivve, hogy
ni kzrl tanskodnak a rzsaszn pttys fggnyk s a
falon cuki keretbe foglalt cuki idzetek. Nem csoda, hogy
ezek ketten jl megrtik egymst.
 - Nagyapd tallt nkntest az edztermbe? - krdezi.
- Mondhatni.
John azrt keresett nkntest, hogy ne kelljen fizetnie va-
lakinek a tornasznyegek s a bokszzskok lemossrt, de
mivel Westnek nincs pnze az edzterem djra, a pntek s
szombat esti edzsek utn mi ketten takartunk.
Hrom hete edznk Westtel, s imponl a teljestmnye.
Valban stehetsg, s igen tanulkony is, de ha mrlegelni
kezdem, mennyit kne tanulnia ahhoz, hogy btran killjon
Conner ellen, rosszullt fog el. Az teljes kptelensg.
Mint valami szksi lehetsget keres rab, jra fltrk-
pezem a szobt. West, West, West, West. Egyfolytban jr
az eszemben. A szlei hazahvtk, s szt fogadott, de az
elgytrt tekintetbl lttam, hogy ezzel semmi sincs elintz-
ve.
West gondolattl felshajtok, s Mrs. Collins elhzza a
szjt, majd hagyja visszaigazodni a helyre. Kzben kattint
az egrrel, s a szmtgpe hirtelen letre kel.
- Ha nem haragszol, gyorsan el kell kldenem egy e-mailt.
- Hogyne.
Westtel egy szt sem ejtnk az jszakrl, amit nlam tl-
ttt. Olyan, mintha meg sem trtnt volna, s nha nem tu-
dom, nem csak lmodtam-e. De az ajka emlke a brmn
izzik, a kez a hasamon... Elakad a llegzetem. Egyrtelm,
hogy megtrtnt.
Tulajdonkppen West mgiscsak emltette azt az jszakt.
A hazakltzse utni els edzsnkn.
- Csinlhatjuk egyszeren. Egyelre. Amg nem tudom,
hogy tbbre is kszen llsz.
Egyelre... Hogy tbbre is kszen llok. Repes a szvem.
Na, nem. Csak semmi repess! Jobban megy az egyttmk-
ds Westtel, ha nem komplikljuk tl az egszet. Persze, csak
egyszeren, de a gondolatra, hogy a szja az enymhez kze-
lt...
llj! Koncentrljunk valamire! Brmire!
Mrs. Collins ujjai tovbb zongorznak, kzben a szeme
sarkbl rm sandt.
- Szeretnl mondani valamit?
- Nem.
Az gvilgon semmit.
Befejezi az rst.
- Kicsit idegesnek tnsz. Hidd el, teljesen rtalmatlan va-
gyok. Igaz, hogy egy volt dik azt lltja, nem tudok vezetni,
de aggodalomra semmi ok. Nem hagyjuk el az irodt - ka-
csint rm, s gy vigyorog, mint a bartnjre. Gondolom,
gy rngatzom, mint valami ksrleti patkny egy
metlaborban. - Azrt hvattalak ki az rrl, mert az egyik
tanrod azt mondta, a Longworth-sztndjra szeretnl p-
lyzni.
Blintok. Taln bntetend cselekmny tanri ajnlst kr-
ni?
- Az csak a tanknyveket fedezi - emlkeztet.
- Tudom.
Mrs. Collins kinyit egy dosszit, kicssztat belle egy pa-
prlapot, s tnyjtja nekem.
- Ez az Evans-sztndj. Ngy vre tvllalja egy kinezio-
lgia ftanszakos tanulmnyi kltsgeit.
Kihzom magam ltmben, s gy bnok a paprral, mint-
ha aranybl lenne.
- Tokkal-vonval?
- Igen - derl fl az arca, szinte azt vrom, hogy szivrvny
jelenik meg a hta mgtt, s kk madarak szllnak a vllra.
Mrs. Collins egyrtelmen tlzsba viszi az rmkdst,
vagy taln n vagyok olyan rgta letrve, hogy mr elfelej-
tettem, milyen is a boldogsg. A szivrvny valamicskt hal-
vnyul, ahogy sszekulcsolja a kezt, s komoly arcot lt. -
Az sztndjrt azonban rendkvl kilezett verseny folyik, s
nem elg hozz egyszeren bemutatkoz fogalmazst meg
bizonytvnymsolatot benyjtani. A plyzk az egsz or-
szgbl kldenek be videkat, hogy bemutassk, mirt k
a legrdemesebb jelltek.
Mikzben tfutom a hrom oldalt, flelem s remny vias-
kodik bennem. Jaj, istenem, tulajdonkppen van sanszom,
hogy ezt elnyerjem, de el kell keresnem a rgi meccseim
felvtelt, s videra kell rgztenem, ahogy Westet edzem.
Elejtl a vgig bemutathatom a felksztst. s ez az a
pont, ahol a flelem nyomban fl is falta a remnyt. Westnek
edzmrkzsekre lesz szksge, ami azt jelenti, hogy nekem
is.
- Haley? - szlongat Mrs. Collins. - Rosszul rzed magad?
Kicsit spadt vagy.
- Semmi baj. - Vgigsimtok a hajamon. - Ksznm ezt a
plyzatot! El sem tudom mondani, milyen sokat jelent ne-
kem.
Annyira szinte a mosolya, hogy ellazulok a fotelban. Ta-
ln mgsem arra utazik, hogy eltiporjon.
- Nagyapd a legelismerbb szavakkal szlt rlad. Nagyon
bszke az edztermi s iskolai eredmnyeidre.
A lazuls tmegy sszeroskadsba. Remek, mris itt a lel-
kifurdals. Egyetlen szli rtekezlet, s ezek azonnal
ribarik. gy teszek, mintha a plyzati felhvst olvasnm,
mikzben Mrs. Collins a tollval kocogtatja az rasztalt.
- Amikor elkezdtem a szocilis munkt, egy hajlktalan-
szllban dolgoztam. - Rvillan a tekintetem, de rezzenste-
lenl viszonozza. Tudja. Uramisten, tudja! - Nem knny
otthontalanul. rthetetlen s ijeszt, mrpedig ha egy felntt-
nek az, akkor egy tizenvest ktszer annyira megrmt. Tu-
dom, hogy mr nem ott tartotok, de azt is tudom, hogy mg
mindig bizonytalan a helyzet. Sajnos a kentuckyi jogszably-
ok nem teszik lehetv, hogy hivatalosan foglalkozzak az
gyeddel, de mivel ebben az iskolban dolgozom, brmikor
beszlhetsz velem, az ajtm mindig nyitva ll.
- Honnt tud rla?
- A szleid nem jelentkeztek be a szli rtekezletre, s
miutn telefonon nem rtem utol ket, a levelem pedig visz-
szajtt, megkerestem a nagyapdat. Haley, tnyleg trdik
veled.
Trdik velem? Legszvesebben a torknak ugrank. A
csaldunk magngyeirl fecsegett ennek a nnek. Mirt nem
hazudott? Mirt nem mondta, hogy flrerts trtnt? Mirt
nem mondta a nnek, hogy van otthonunk?
Flllok, tvozni szeretnk, de nem tudom, szabad-e. Az
sztndjplyzat zizeg a kezemben.
- Elvesznek a csaldomtl? - szalad ki a szmon, s azon-
nal megbnom.
A n a fejt rzza.
- Brmit hiszel is, az llamnak nem rdeke, hogy flbom-
lassza a csaldodat, s rteslseim szerint biztonsgos kr-
nyezetben lsz. Neknk az a dolgunk, hogy segtsnk, Haley.
Az a dolgom, hogy segtsek.
A biztonsgos jelz hallatn hisztrikus nevets tr fl
bennem, robban ki a szmon. A hang egyrtelmen nem a
helyzethez ill, s ahelyett hogy jobban reznm magam tle,
a nevets mg egyet csavar az amgy is tlfesztett rugn. Az
eszeveszett rzelmektl szdelegve tntorgok az ajthoz. Mr
pp a kilincshez nylok, amikor flocsdok s megdermedek.
- Hogy rtette azt, hogy nem foglalkozhat velem?
Nem mintha panaszkodni akarnk.
 Htradl a szkn, s a hunyortsa meg a csalafinta cs-
csrtse arra emlkeztet, ahogy Jax a szortba lps eltt az
ellenfelt mregeti... mintha a kvetkez lpsemet prbln
kitallni.
- Ebben az iskolban az a feladatom, hogy azoknak segt-
sek, akik az llam szerint egy kis tbbletlkst ignyelnek a
megfelel irnyba. Brmennyire igyekeztem meggyzni az
illetkeseket, te nem felelsz meg a programom kvetelmnye-
inek.
Megknnyebblten rogyok a falnak. Jaj, hla istennek,
nem kell tovbb szoronganom, hogy a gymgyesek bellta-
nak hozznk, s Maggie-vel egytt elhurcolnak.
- Az j.
- Szerintem is - blint a n. - De az sztneim azt sgjk,
szksged van r, hogy beszlgess valakivel, s az a nyo-
maszt rzsem, hogy ha egyszer elmsz, soha tbb nem
ltlak.
Megingok a hirtelen rm tr bntudattl, mert minden
egyes szava sznigaz: valban szksgem van r, hogy be-
szlgessek valakivel. Szeretnm kinyitni a szmat, hogy kit-
laljak mindent, ami eddig trtnt, megragadjam a sttsget,
s tpasszoljam valaki msnak. Szeretnm kizrni a romlst a
testembl, a lelkembl, s ha szavakkal elzm, akkor taln,
igen, taln eltnik az az undoksg.
De mintha sszeroppanna a lgcsvem, s csapdban re-
kedne a ggm. Ha beszlnk ennek a nnek az letemrl - az
otthonom elvesztsrl, a Matt-tel trtntekrl -, azzal fl-
fednm magamat.
Bztam Mattben, s ez nem jtt be, azutn ostobn beszl-
tem Westnek, aki mostanig egyetlen szavamat sem mlt-
nyolta.
 - Ksznm - mondom, mikzben lenyomom a kilincset -,
de semmi bajom.
 West
A KAJLDBAN HALEY LEROGY a velem szembeni ls-
re, s azonnal bekap egy szem hasbburgonyt.
- Azon agyalok, hogy a fejedhez ktm a kezedet. Akkor
taln nem feledkezel meg a vdekezsrl.
Elnevetem magam. Haley nem vesztegeti az idt dvzls-
re, res fecsegsre. Szkimond, nem teketrizik, kptelen a
hadovlsra. Naprl napra jobban belehabarodok. Ezt cs-
nyn megszvtam, mert Haley baromira eltklt abban, hogy
ne komplikljuk a helyzetet.
- Vdekezem.
- Nekem nyolc.
Egyfolytban valami megerstsre vrok, hogy esetleg
tbbet lt bennnk kt havernl. Tbbet edznl s tant-
vnynl. A ketchupba tunkolok egy burgonyahasbot, azutn
eltolom a tlcmat, arra gondolok, vajon Haley mennyit ehe-
tett a hten.
- Nincs kedved ma este vacsorzni menni? Edzs eltt. n
fizetek.
Rm se nzve rzza a fejt.
 - Dolgoznom kell, amg az edzterembe nem megyek. Tu-
dod, lni is kell valamibl, meg minden - feleli bgyadt mo-
sollyal.
- Hnykor vgzel? rted megyek, s elviszlek az edzte-
remhez.
Haley homlokrncolva szemlli a tnyrjt. Rhell segts-
get elfogadni.
- Htkor - motyogja.
Rachel balesete ta most veszem szre elszr Isaiah-t az
iskolban. Az oldals bejraton lp be, tisztra mintha Az
lhalottak jszakjbl jnne: spadt, a szeme alatt stt
karikk, totl zombis benyomst kelt. Rmeredek, meg gy
mreget, mint valami spredket.
n stm le elbb a szememet. A hgom mellett ll, fogja
a kezt, boldogg teszi, amire n kptelen vagyok. Ez azrt
tiszteletet rdemel.
Haley pillantsa ide-oda cikzik kettnk kztt.
- Ismered? - krdezi.
- Rachel pasija.
Flszalad a szemldke.
- Hlytesz?
- Br azt tennm!
- Ez hogy jtt ssze?
Vllat vonok, mert csak azt tudom, amit msoktl hallot-
tam.
- Egy gyorsulsi versenyen ismerkedtek meg.
- Hha! gy ltszik, az adrenalinfggsg nlatok csaldi
vons.
Heherszem, n mg sosem gondoltam gy erre.
- Te is ismered?
 - Ugyanazon a krnyken lakik, ahol n, de nem tudok
mst, csak pletykkat, s mindketten tudjuk, hogy azok jel-
lemzen nem igazak.
Ejtjk az Isaiah-tmt, s ttrnk a bunyzsi stratgira.
Miutn a sarokban tmadt csetepat elvonja a figyelmt, tto-
lom a maradk hasbburgonymat a tnyrjra. Visszafojtom
a llegzetemet, ahogy jra felm fordul, s csak akkor veszek
ismt levegt, amikor gy ltom, nem tnt fl neki a vltozs.
Ha rajtakapna ezen a baromsgon, sztrgn a seggemet.
- Szval, van egy j bigy - mondja.
rdekes.
- Migy?
- Ht ez. - Belekotor a htizskjba, s sszetztt papr-
csomt hz el. - sztndj. Mindent fizetnek, s erre r is
szorulok. - Egy pillanatra elhallgat, s tk szarul rzem ma-
gam. - Na, mindegy - folytatja. - Videt kell benyjtanom, s
szeretnm flvenni, ahogy tged edzelek, ezzel mutatnm be,
mirt vagyok alkalmas jellt az sztndjra. - Hvogatan in-
tek az ujjaimmal, s tadja a paprokat. Beszippantja az als
ajkt, gy figyel az ebdlasztal tloldalrl. - Megrtem, ha
nemet mondasz.
Mintha nemet tudnk mondani ennek az arcnak.
- Nem kellett volna ilyen nagy feneket kertened annak,
hogy hagyjam magam flmeztelenl levidezni veled. Akkor
is ledobnm a felsmet, ha egyszeren megkrnl r.
- Kackac - imitl gunyorosan kacagst.
A kurta hang, a nyitott szj s a kipirult arc egytt irt sze-
xis. Imdom, amikor elpirul. Az egytt tlttt jszaknk ta
visszafogom magamban a szexulis kpzettrstsokat, de
amikor az ajkra vonja a figyelmet, akkor minden ellenlls
eslytelen.
 tlapozom az sztndj-tjkoztatt, s szrba szkken a
bntudat, ami hrom hete egyfolytban gytr. Haley-nek a
csaldja jelenlegi helyzetben szksge van erre a pnzre, s
ez taln apm hibja. n otthon lakom. nem. Az n letem
normlis mederben folyik. Az v tovbbra is lidrcnyoms-
sal r fl.
- Brmire van szksged, rm szmthatsz.
Flcsillan az az isteni szempr, s a villa a tlchoz csr-
ren, ahogy elejti.
- Tnyleg?
- Mg j.
Rszemrl igazn a legkevesebb, hogy hagyom levidezni
az edzseinket.
Haley tapsikol - most pp az ellenkezje a kkemny tr-
nernek, aki az edzteremben agyonnyaggat. Tegnap este egy-
folytban vltztt velem, hogy tartsam fenn a kezemet,
mikzben a nyakamat behzva, ide-oda hajlongva, hrom-
egyes ts-rgs kombincival pfltem a bokszzskot.
Htratolja a szkt az asztaltl, flpattan, s az n oldala-
mon terem, kt kzzel tfonja a nyakamat.
- Ksznm!
Elrehull a haja, csiklandozza az arcomat s bebort Haley
rszegt illata. Az agyamba villannak az emlkek, ahogy
egsz jszaka a karomban tartottam. Soha letemben nem
reztem olyan bkessget s sszetartozst, mint amikor b-
ren fekve rkdtem az lmn.
A kezem vgigsiklik a gerincn, s ahogy flllok, htra-
lp, majd puszit nyom az arcomra. Puha ajka a brmet bec-
zi, s markomba szortom egy hajtincst. Kalapl a szvem,
elfordtom a fejemet, azt remlem, elrhetem a szjt a saj-
tommal. Tallkozik a tekintetnk, s a szeme elsttl a gy-
nyrtl.
 Hirtelen megdermed, mint aki szbe kapott. Valsggal el-
ugrik tlem, s a szjra tapasztja a kezt.
- Ezt nem gy gondoltam. - Egymilli dollrrt sem brnm
abbahagyni a vigyorgst, mert nan, hogy pont gy gondolta.
Akr hajland bevallani, akr nem, Haley tbbet kvn. - K-
sznm! - mondja mg egyszer, mikzben tovbb htrl. -
Mrmint azt, hogy segtesz az sztndjban. Hm... Akkor este
tallkozunk!
Szlsebesen elfordul, s Marissval az oldaln elhagyja a
kajldt. A mindenit, mg soha egyetlen lnytl sem akadt el
gy a szavam, vgtam ilyen kpet. mbr soha egyetlen m-
sik lny sem hajtott meg gy, hogy sszeestem, s szakadt
rlam a vz.
Flveszem Haley tlcjt, azutn az enymet, kidobom a
szemetet, s az llvnyra helyezem a tlckat. Vigyzz,
Haley! A komplikcimentessget most fjta el a szl.
 Haley
KICSIT KSVE LPEK KI A PIZZZ AJTAJN, amit West
majd valsznleg boldogan hny a szememre, mivel nhny
hete n is szv tettem neki ugyanezt. Hideg szl csap az ar-
comba, s megnyugtat ltvny West vrosi terepjrja,
amint kifarol a parkolbl, s mellm grdl.
Kinyitom az ajtt, s mosolyogva becsusszanok. A fts a
legmagasabb fokozaton, s kivtel nlkl minden fvka fe-
lm irnyul. West gy l a volnnl, mint aki nem mvelt
semmi klnset. Igazn megnehezti, hogy az ember ne es-
sen bel.
- Milyen volt a mel? - krdezi.
- Csndes.
Ami azt jelenti, hogy nem kaptam annyi jattot, amennyit
remltem.
West a hts lsre nyl, n pedig gyorsan a ftshez eme-
lem dermedt kezemet. Igen, mr megint jghideg, s igen,
prblom eldugni West ell.
- Figyuzz, Haley! - szl rm.
Leejtem a kezemet.
- Mi az?
 Egy csokor rzsa jelenik meg elttem. Elakad a llegze-
tem, s nem brok megszlalni.
A virg megrzkdik elttem, s sikerl annyira magam-
hoz trnem, hogy elvegyem.
- Ksznm!
West a gzra lp, s rfordul a ftra.
- Mondom, mit talltam ki. Gyrunk, megemszted ezt,
azutn majd beszlnk rla, hogyan kezeljk az tmenetet az
egyszerbl a komplikltba.
- Nincs valaki egy kicsit eltelve magtl?
De mr a krds kzben beszvom a legnagyobb rzsa des
illatt.
- Bejn neked a srcoktl a virgcsokor, nem emlkszel?
Nevetek, s West elmosolyodik a hangtl. Hogy a csudba
jegyezte meg?
- Rendben - mondom. - Elszr gyrunk, azutn esetleg
megbeszljk a komplikltat.
- Nem esetleg.
- Esetleg. s West! - Rm pillant. - Nehogy azt hidd, hogy
emiatt kesztys kzzel fogok bnni veled.
 West
- NE ENGEDD LE A KEZED! - ripakodik rm Haley. Mr kt
rja izzadunk, s a karom gy mozog, mintha egy-egy fl-
mzss slyt aggattak volna r. - Amikor tsre kszlsz,
nyomulj kzel hozzm, ne htrlj. Ez nem nvdelmi tanfo-
lyam, gyhogy a megfutamodsrt nem jr pont.
A szortban vagyunk, s Haley az archoz emeli kiprn-
zott karjt, ahogy tovbb gyakoroljuk a kombincit. Mly
llegzetet veszek, kt szurkls utn beviszek egy kereszt-
tst, s a spcsontom a lny combjnl tallkozik a prn-
zssal, amit azonnal leereszt oda. Minden egyes tsnl fjta-
tok, Haley pedig minden tallatot nygssel jelez, hogy dik-
tlja nekem a tempt.
A hangfalakbl rad zene temre hirtelen lbat vlt. Ezt
az ide-oda helyezkedst mg nem tantotta nekem. Megkerl,
s elvrja tlem, hogy tartsak lpst vele.
- Gyernk, mozgs! Maradj prhuzamosan, klnben ku-
pn vglak vagy fldhz kenlek.
Gyakran tesz effle megjegyzseket, m mita edznk,
mg egyszer sem lendtette meg az klt. Gondolom, padlra
tudna kldeni, s nem rtem, mirt nem teszi.
 Letrlm a homlokomrl az izzadsgot, de jabb adag
csordogl fejemrl az arcomra. A kezem majd meggyullad a
kesztyben, s a bicepszem pihenrt knyrg.
- Mg egyszer ellrl az egszet! - veznyel Haley. Dhs
pillantst vetek r, s a pokolba kvnom a szadista mosolyt.
- Megvan benned, ami kell hozz. Keresd meg magadban!
Ugyanezt a kombt!
Az ugyanez a komb gy rtend, hogy azt kvnja, rak-
jam ssze az egszet. Jzus, Mria, levegt is alig kapok,
hogy tarthatnm szben a teljes kombincit?
Megint lbat vlt, de ezttal vele egytt mozdulok, s tet-
szik az izgat ajakrndtsa.
- gyes fi, s ha mg a kezedet is fenn tartottad volna,
akkor taln mg mindig talpon lennl a ringben. - Basszus! A
kesztym a halntkomhoz csapdik, s Haley flemeli a
prnt. Szurklok, Haley elhajol az tbl. - Kivel bunyzol, a
nagymamddal? Gyernk mr, mintha lnl! Akkort ss,
mintha tnyleg meg akarnl tni. Menj a sunyiba, West, ne
szrakozz velem!
Mintha hegyes tvel haragot fecskendezett volna az ereim-
be, sztrad az izmaimban az energia, s lesjtok a dupla
szurkolssal, amit keresztts kvet, bal horog a fejre, jabb
keresztts, lendletvtel, majd egy alacsony rgs a lbszr-
ra.
Haley leejti a prnzst.
- Az tssel egyidejleg lpj elre! Ha elbb lpsz, flfe-
ded a lapjaidat. Az ellenfeled vagy elhtrl, vagy ami ennl is
rosszabb, kitallja, milyen tsre kszlsz, kihasznlja, hogy
leengeded a kezedet, s fejbe klint.
Fl kzzel a drthlnak tmaszkodom. A trikmat egy
rja ledobtam, a ncim gy tapad rm, mintha a brmm
vlt volna.
 - Minek ez a rohadt sok szurkls? A kereszttsem ertel-
jesebb.
- A szurkls a legfontosabb tsnemed. Ez a legrvidebb
tv, s nem zkkent ki az egyenslyodbl.
Fejrzssal jelzem neki, hogy nem vgom, taln mert ro-
hadtul elfradtam, mr gondolkozni sem brok. A fejvel int,
hogy egyenesedjek fl, s miutn szt fogadok, az ujjait re-
begtetve kri a kereszttsemet. A homlokomhoz drzslm
az alkaromat.
- Mi lesz a prnval.
- Nem fogsz megtni - feleli. - Ha akarod, jtszd el az
tst, most az is elg.
A kamubartnm milyen kacr.
- Rendben!
Szlesebb terpeszbe llok, s beviszek egy kereszttst.
Haley karja kivgdik, elhrtja az tst, s a kvetkez m-
sodpercben a kereszttse az llamnl dermed meg.
- Behajolsz - figyelmeztet. Tnyleg. A testem a hrts-
val egytt megbillent. A francba! - Ha a kereszttsem elta-
ll, mikzben elveszted az egyenslyodat, n kerekedek
fell. Minden ts j, West, klnsen akkor, ha tall, de a
szurkls ltszksglet.
Flemeli a csuklmat, s a halntkom kzelbe hzza.
- llandan fenn kell tartanod a kezedet. Ha egyetlen m-
sodpercre leejted, kiklopfolnak.
- Tudom.
Kezdem leengedni, de erlyesen szortja a csuklmat.
- Nem! - A kt kesztym kztti keskeny rsen t nem l-
tok mst, csak Haley-t. - Ez nem valami haszontalan infor-
mci, amit brmikor kidobhatsz. A vredbe kell ivdnia. -
rzkeny ujjait rajtam tartja, nmn gy maradunk, mikzben
tovbb szl a zene. - Mitl flsz? - Attl, hogy nla is ugyan-
gy kudarcot vallk, ahogyan Rachelnl. Hogy szttpnek a
ketrecben. Hogy rettsgi utn vgleg kirgnak otthonrl.
Leejtenm a csuklmat, de Haley a helyn tartja. - Halljuk! -
ngat.
- Semmitl.
- Ugyan mr, folyton vacakolsz a kezeddel. Ha egyltaln
fenn tartod, akkor sem szorosan a halntkodnl. Kimozd-
tod... Mirt?
A keskeny rsen t Haley-re bmulok.
- Nem ltok semmi mst.
- Engem ltsz?
- Igen.
A dekoltzsa fels rszt nem takarja az atltatrik, s kis
hajpszmk cssztak ki a lfarkbl. Izgat a zilltsga, visz-
ket a kezem, barangolni szeretne.
- Akkor mi a problmd?
- gy elvaktva rzem magam. - Ha a kezemet a halnt-
komnl tartom, akadlyozza a perifris ltsomat. - Nem
ltom, mi zajlik.
- Mindent ltsz, amit ltnod szksges. Nem egy banda
ront rd: egyetlen szemllyel kzdesz. Hrom, egyenknt h-
romperces meneten t a vilgon minden mst ki kell kapcsol-
nod, s arra az egyvalamire koncentrlnod, ami eltted van.
Tekintsd ezt ajndknak. Mikor addik mg az letben effajta
fkuszpont?
Haley - az ajndk nekem. A lny, aki rm bzta a titkait,
s megvdett az elemektl. Taln azon kevesek egyike, akik-
nek nmagamrt, nem pedig a csaldnevemrt tetszem.
Kzelebb lp, s az ujjai vgigsiklanak a brmn. Az ar-
com fel fordtja a csuklmat, s a kesztym eltakarja t.
- Ha tlervel kerlsz szembe, a szorosan magadnl tartott
kezed nyjthatja a legjobb vdelmet. - Ismt kijjebb helyezi a
csuklmat, s jra elfoglalja a ltteremet. - Amikor pedig
kszen llsz a tmadsra, egyszeren megnylsz, s elrelen-
dlsz.
Tallkozik a tekintetnk, s elakad a llegzete. Ha meg-
cskolnm, vajon visszacskolna? Olyan vadul tr rm a
vgy, mint hrom httel ezeltt, amikor tkaroltam t, s
hagytam, hogy a szm a brhez srldjon. A sttben a lel-
kem dvztsn fradoz angyall vlt. Oldalra hajtotta a
fejt, s nyilvnvalan szemernyi habozs nlkl hagyta vol-
na, hogy megcskoljam, mgsem tettem, mert Haley nem
tudja, ki vagyok... nem tudja, hogy a Young csald tagja va-
gyok.
- Na ltod? - Haley tst sznlel, s megbki a kesztymet
az klvel. - Vdve vagy. Nem tudlak bntani.
Dehogynem.
Haley megtudhatja, ki vagyok, mifle csaldhoz tartozom,
s akkor meggyll. Csaldst okozhatok neki, jra kudarcot
vallhatok. Fogalma sincs, mennyire szksgem van erre az
utols jvtteli eslyre, mennyire szksgem van r.
Leejti a kezt, s leengedem a karomat az oldalamhoz.
- De most jn a lnyeg. - Flvonja a szemldkt. - Csakis
akkor gyzhetsz a kzdelemben, ha kockztatsz, s tnylege-
sen harcba bocstkozol.
- s te? - krdezem.
Flkapja a fejt.
- Mi van velem?
- Te mikor fogsz harcba bocstkozni?
A homlokt rncolja, s elkomorul a tekintete. Pokolian
szexis, ha bepccen.
- Mit akarsz ezzel mondani?
 Azt akarom mondani, hogy nem bnom, ha baromi dhs
rm. Azt akarom mondani, hogy amikor virgot hoztam neki,
azt grte, taln majd beszlnk.
- Egyfolytban azt magyarzod, mit kell tennem, azutn
ahelyett, hogy tni prblnl, rnykbokszot mutatsz be.
Dacosan flszegi a fejt, szinte arra ingerel, hogy ismt
provokljam.
- Nem tetszik az edzsmdszerem?
- De, csak agykurksz nlkl is knny kitallni, hogy
visszafogod magad.
Kzel hajol hozzm, mint a megismerkedsnk estjn.
- Nem fogom vissza magam.
- Dehogynem. Tbb mint egy hnapja nap nap utn tall-
kozunk, s pontosan ltom, hogy visszafogod magad. Az is-
kolban, a csaldoddal, edzs kzben, s abban is, hogy ami-
kor velem vagy, megtagadod az rzseket, amiket irntam
tpllsz.
- Amiket irntad tpllok? De ht te meg n haverok va-
gyunk.
- Te is tudod, hogy azt a hatrt tlptk azon az jszakn,
amit a szobdban tltttem. Baszki, Haley, nincs egy pillanat,
amikor ne lennnk egymsra cuppanva, s a helyisgben tar-
tzkodk kzl nem egyedl n vagyok tisztban ezzel.
Haley a fejt rzza, s legyint.
- Azon jrjon az eszed, West, amin kell. Az edztermen.
- Hell, ma te cskoltl meg a kajldban.
- Kackac! - Mltatlankodva fjtat, s lefut a vr az arcbl.
- Ksznett mondtam neked, mert segtesz, nem pedig rd
startoltam.
Kzelebb hzdok hozz.
- Kvnsz engem. Ismerd be, Haley! K-vnsz en-gem.
Kvntal aznap este, amikor megismerkedtnk, kvntl azon
az jszakn, amit a szobdban tltttem, s kvnsz ebben a
pillanatban is, csak mlyen eltemeted magadban. Ma akkor
bukkant felsznre, amikor legkevsb szmtottl r, s most
dhs vagy, mert sznt kell vallanod.
Haley elspad, s ugyangy megdermed a dbbenettl,
mint amikor a kajldban szembekerltnk Matt-tel s
Connerrel. Olyan lnyokhoz szoktam, akik mindent kimon-
danak, ami az eszkbe jut... az gvilgon mindent. Mg
olyasmit is, amit helyesebb lenne megszrnik, Haley azon-
ban minden gondolatot ht lakat alatt tart. Valsznleg nem
szndkosan csinlja. taln gy tartja fenn a kezt.
Lepillantok a kesztymre.
- Akkor lpek, amikor tk.
Haley stt szeme az enymre villan, s olyan remny tk-
rzdik benne, olyan hla, amirt tmt vltottam, hogy szin-
te trdre esem tle.
- Dehogyis akkor.
- Es tbbszr alkalmazom a szurklst, mint a kereszttst.
Mosoly kezd jtszani az ajkn.
- Ez aztn tutira soha nincs gy.
- s a vdekezs meg tmads kztti ide-oda vlts kir-
lya vagyok.
Ahogy elre tudtam, Haley hangosan flnevet. Visszatrt a
szembe a szikra, s szinte ellenllhatatlan.
- Ha beviszek egy szurklst...
Flemelem a bal karomat, s megjtszom az tst.
Haley kuncog, s szrakozottan kivdi. Azonnal lpek,
odalkk egy kereszttst, pedig ennek megfelelen htra-
lp, s ismt blokkol.
- Tanulkony a fi - mondja jabb nevets kzben.
- Idnknt kzismerten elfordul velem, ahogy a kismaj-
mokkal is.
 Minden egyes mmel-mmal kivitelezett tsnl elrel-
pek, Haley pedig tovbbra is olajozott, ritmikus mozdulatok-
kal vlaszol, biztos tvolsgot tart kettnk kztt. Elg kzel
marad, hogy blokkolhasson, elg kzel, hogy tmehessen t-
madsba, ha gy dnt, de elg messze, hogy ne rjem el, s
pontosan ezt akarom. .. htozni Haley megrintsre.
Figyelmeztets nlkl a kzelbe siklok, s a ketrec fal-
hoz htrltatom. Szuszogva llegzik, s stt szeme rm
sszpontost. Kt keze a mellkasomon pihen, s az ujjai meg-
rebbennek, mintha nem tudn eldnteni, hogy ellkjn vagy
felfedeztra induljon. A kesztymet a feje kt oldaln a
drthlnak tmasztom, elrehajolok, s az orromat a fle
tvnl az llkapcshoz simtom. Forr s feszes a teste, s
istentelenl j illat.
- Mi a teendm, ha a ketrechez szorulok? - suttogom a f-
lbe, s behunyom a szememet, amikor remegs fut vgig a
testn.
A krmvel birizglja a mellkasomat, mikzben az olda-
lamra csszik a keze.
- Ide tsz. - Megszortja a jobb oldalamat, s az rintstl
ramts fut vgig a testemen. - Meg ide - szortja meg a m-
sikat is.
A flt rgcslom, a brmre tenyerel. Kpek villannak
az agyamba, magam alatt ltom t, s szeretnm, hogy a fan-
tzim szlemnye valsgg vljon.
- Mi a teendm, ha az ellenfl levisz a fldre?
Figyelem a torkt, ahogy nyel. Gynyr a bre, puha,
brsonyos. A keszty a kezemen nygg vltozik, ahogy a
ksztets, hogy megrintsem t, megszllottsgg fokozdik.
- Fldharc - vlaszolja kiss kifulladva.
Ht ez az! Alig vrom ezeket a leckket.
- Azt mikor kezdjk?
 - Hamarosan. - Kinyitom a szmat, s megcskolom a
nyakt. Haley oldalra ejti a fejt, knnyebb hozzfrst en-
ged, s ezen a nyavalys sportnacin t bizonyra rzi, meny-
nyire kvnom t. - Ezt nem lenne szabad... - suttogja, a keze
mgis a htamra vndorol, kitapogatja a gerincemet. - Nem
fogok megint bunyssal jrni.
- Akkor hagyj fakpnl! - Cskokkal hzok nyomvonalat a
kulcscsontjn, fl a nyakn, majd megpihenek, a szembe
nzek, eslyt adok neki, hogy azonnal vget vessen ennek. -
Nem fogok hazudni. n igenis kvnom ezt, Haley. Kvnlak!
Forr, szaggatott lehelet hagyja el a szjt, s srolja az aj-
kamat. A nyakn lktet az r, ahogy az ujjai knnyed tncot
lejtenek a derekamon, ami rletbe kerget. Szemtsg tlem,
hogy ezt csinlom. Nem tudja, hogy Young vagyok, s azt
sem, hogy az apm tette tnkre az lett.
- West... - mondja ki a nevemet.
Krds ez? Vagy vlasz? Dgljek meg, ha nem hvogats.
A nevemet hallottam. A nevemet az ajkrl. Minden
mst leszarok. Haley ismeri az igazi nemet, s most az egy-
szer az letben megtudhatom, mifle rzs olyan lnyt cs-
kolni, aki jelent nekem valamit.
- Ez nem jelent semmit - suttogja Haley, mikzben flnyl,
s lehzza a kesztym tpzrt.
- De jelent. - Leeresztem a kezemet, s abban a pillanat-
ban, ahogy a keszty a fldre esik, a kezem arra a gynyr
testre zrul. - Mondd ki, Haley, lgy szves, mondd, hogy
igen, mert nekem jelent valamit.
A homlokt rncolja, s olyan prs a szeme, mintha fizi-
kai fjdalmat okozna neki, hogy blint, majd elrebegi a szt:
- Jelent... jelent valamit.
A vgy hamar a testisgrt kilt, de Haley nem az a fajta
lny, amilyenekkel flrees zugokba szoktam elvonulni.
tbb annl, s borzongs fut vgig rajtam. Lehajolok az ajk-
hoz, s az els zlelstl felnygk. Kimondhatatlanul des,
puha... tkletes. Elgedett shajjal llegez ki, s a testem
beleolvad a testbe. A drthl a hta mgtt nyikorog a s-
lyunktl.
Mintha tkletesen sszehangoldtunk volna, a sznk egy-
azon ritmusra mozog. Az ajkak sszetapadnak, a kezek ido-
mokat s izmokat frksznek ki, a llegzetnk flgyorsul. s
amikor Haley a hajamba tr, lttek az nkontrollnak.
A karom aclpntt vlik a dereka krl, s flemelem t,
hogy tkletesen hozzm simuljon. Haley a nyakam kr fon-
ja a karjt, s kvet engem, ahogy a cskolzs meghaladja
az rtatlant, tmegy flhevltbe... a fktelensg hatrt srol-
ja.
A nyaka ismt hvogat, s amikor engedek a csbtsnak, a
legesleggynyrsgesebb hang tr fl a torkbl. Szdl-
sem mind gyorsabban tart az nkvlet fel, ahogy Haley
egyik lbrl a msikra ll. Az egyik combja megmozdul,
majd a msik is kveti, a cspmre akaszkodik. lvezem,
ahogy forr terhe a testemre nehezedik. Hhullm hmp-
lyg a vrramomban, s az ujjaim Haley brbe vjnak.
Azutn az egsz edzterem rzkdni kezd.
Haley leejti a lbt, s a padlra lkm, a szvem nyargal,
a testem betakarja t. Fm csikordul a fmhez, s a htam
mg sandtok.
Haley meglk, szavak nlkl jelzi, hogy engedjem el, de
figyelmen kvl hagyom a krst, mindenron biztonsgban
akarom tartani. A mennyezeti ftberendezs flsikett vis-
tst hallat, amikor a ventiltor vergdve prbl mg egyet
fordulni. jabb csattans rezgeti meg a bokszzskok fm tar-
tllvnyt, s az egsz berendezs megremeg, majd teljesen
lell.
Haley alattam fojtott hangon kromkodik.
- John be fog durranni.
 Haley
KLNLEGESEN KESSZL SZITOKRADAT kzepn
hagytuk magra Johnt. Abban a pillanatban megfeledkezett a
ltezsemrl, amint bekopogtattam a lakkocsijba, s el-
mondtam neki, hogy a fts gajra ment. Az elosons tnt a
leghelyesebb viselkedsnek.
Westtel a csk ta nem szlunk egymshoz, gy az autt
feszengs a kbn. A brhuzat ls httmljra hajtom a
fejemet, figyelem az jszakt, mikzben robogunk. Mgis, mi
a francot kpzeltem?
Amikor httal a ketrechez nyomott, s a flemet majszol-
gatta... Behunyom a szemem. Mg most is rzem forr ajkt
a nyakamon, s brmilyen dhs vagyok magamra, amirt
cskolztam Westtel, egyszeren rletbe kerget a tny -
mindjrt sszekarmolom magam! -, hogy a testem ismtls
utn sikolt.
Az a hlye testem. A nagyon hlye, rul testem.
West szp csndben a nagybtym hza el gurul, s az
nem sznalmasabbik fele legszvesebben berohanna, gyet
sem vetne a srcra. Megdrzslm a homlokomat, eltakarom
a szememet. Jaj, banyek, micsoda gz! Hogy tudnk jra
Westre nzni? Mg csak nem is jrunk egytt, s rohadtul az
a fennforgs, hogy gyakorlatilag rmsztam. Ez pedig egy
tonna problmt vet fl, minthogy nem hajtok jrni vele...
Elvgre bunys.
- Haley szlal meg West -, ami a ma estt illeti...
- Nem szoktam alkalmi kapcsolatokba bocstkozni. - R-
sandtok. Brmit akart is pp mondani, kiment a fejbl, t-
tott szjjal bmul. Mintha valaki megnyomta volna a tvir-
nyt gyorsteker gombjt, a gondolataim megugranak s ne-
kiiramodnak. - Nem tudom, mi ttt belm, de nem ismerek
magamra. Te taln mskor is csinltl mr ilyet?
West vgigsimt az arcn.
- Ja. Csinltam. Mostanig ahhoz voltam szokva, bassza
meg, de kettnk kztt nem az trtnt.
Jaj, basszus, lezllttem ketrecmacv, egyik bunystl a
msikig szambzom. Nemsokra bikiniben fogok pardzni,
n jelentem be a kvetkez menetet. Pont, amikor azt hittem,
mlyebbre mr nem sllyedhetek...
- Haley, ez becsletristenemre nem az volt. Megmondtam
neked, hogy ez jelent nekem valamit. Hogy jelentesz nekem
valamit.
Jl beszl, s a tudatom mlyn egy hang azt sgja, figyel-
jek r, de a dhng rlt felem ll nyersre.
- Ja, nyilvn ezt mondod a lnyoknak, amikor kiteszed
ket. Nem nzel a szemkbe, nem kzld, hogy kihasznltad
a helyzetet. Inkbb azt hazudod, hogy jelentett valamit a do-
log! Szoktam m MTV-t nzni!
- Micsoda? Mit szoktl nzni? - Megrzza a fejt. - Tk
mindegy. Ami kettnk kztt trtnt...
- llj le! - Sajog a szvem tjka, a mellkasomat tapoga-
tom. Nem brok gondolkozni s nem brok mly llegzetet
venni s megcskoltam Westet s isteni volt cskolzni vele
s ez a fi megnevettet s bunys s cspem. Igen, cspem.
Tbb mint cspem, s megrmt, hogy rzseket tpllok
West Young irnt. - Ezt nem brom.
- Mit nem brsz? - trja szt a kezt West, mintha haragud-
na, vagy elkeseredne, vagy mit tudom n, mirt, mert mr
semmivel kapcsolatban nem bzom a reakciimban.
- Alkalmi kapcsolatokat ltesteni, bunyst szeretni, cspni,
vele jrni vagy akrmit. Senkihez sem akarok tbb kzel
kerlni. -A goromba szavaktl rmlten nylik tgra a sze-
mem. - Flszlltam az rlet buszra, s sehogy sem tudok
leszllni.
 West
- LTTL MR SOKSZN FESTKKSZLETET? - hadarja
Haley a krdst, mintha a szavak eltrlhetnk a korbbiakat.
- Lttam - felelem lassan, mindkettnk rdekben hzom
az idt.
Hogy a francba tudott ez az egsz gy elcseszdni? Az
egyik pillanatban mg cskolztunk, azutn a kpembe rob-
bant minden. Ez bizony a karma, a seggembe harap minden
lnyrt, akinek tetszets dolgokat halandzsztam a sajt ki-
elglsem kedvrt.
Nyiszorog a brhuzat, amikor Haley szembefordul velem.
Legalbb nem rohan be a biztonsgot jelent hzba.
- Amikor flnyitod a kszletet, mg gynyr, igaz?
Mindegyik szn tkletes, s ha vigyzol, nyugodtan festhetsz
s festhetsz s festhetsz, amg rsznod az idt, hogy vzzel
lebltsd a legutbb hasznlt sznt, esetleg vegyl egy ron-
gyot, s megtrlgesd vele az ecsetet, mieltt folytatod.
Szgyenlsen flrepillant. A kettnk kztt gerjed fe-
szltsgtl fszkeldk. Nem biztos, hogy rtem, mit prbl
megmagyarzni Haley, de blintok, szeretnm, ha folytatn.
- Festk, ecsetek, vz. Ok, figyelek.
Llegzetet vesz.
 - Olykor elragad a hv, belenyomkodod az ecsetet a fes-
tkbe, s a sznek sszekeverednek. Vratlanul n mr nem
srga vagyok, te meg nem kk.
- Zldekk vltunk - fejezem be helyette.
Flemeli a fejt, s most vdtelen, teljesen megnylik. Tl-
sgosan is, szinte vrzik.
- Matt-tel jrtam, s gyszlvn elszrkltem, most pedig
mr tljutottam a szrkn, de mg nem kszltem fl a zld-
re.
Haley-nek idre van szksge, s azt megkaphatja tlem.
Addig esetleg n is sszeszedem magamat, s kiokoskodom,
hogyan beszljek neki a csaldomrl.
gy szvja be a levegt, mintha tl sok vizet nyelt volna.
Mentvet dobok neki.
- Mikor tantasz meg a fldharcra? Azt grted, hamarosan.
Pislog, s a segtsgnek sznt krds hatsra elbb htra-
ejti a fejt, majd a tenyerbe temeti az arct.
- Banyek!
- Mi az?
- A fldharc nem az n asztalom. Kick-boxos vagyok, nem
birkz - motyogja az ujjai kztt. - Kudarcot vallk nlad.
Ht igen, idt kap tlem Haley, teret viszont nem engedhe-
tek neki. Megfogom a kezt, s miutn nem hajland rm
nzni, az lla al teszem az ujjaimat, knyszertem, hogy a
szemembe nzzen. Fjdalmas, lettelen a tekintete, s n nem
hagyhatom, hogy miattam legyen ilyen.
- Nlam semmikppen nem tudsz kudarcot vallani. Elvg-
re annyira hiszel bennem, hogy vllaltad az edzsemet... en-
geded, hogy segtsek az sztndjadban... Te nem is vagy k-
pes kudarcot vallani.
Az az n kivltsgom.
 Oldalra hajtja a fejt. A hvelykujjammal megcirgatom
az arct. Behunyja a szemt, mintha lvezn az rintsemet,
s miutn ismt kinyitja, mosolyt erltet magra.
- Ez nagyjbl zldnek rzdik.
- Ez az n kksgem. Ne aggdj, te mg mindig srga
vagy!
Egy kurta msodpercig nevets a szeme. Emlkezetembe
getem a ltvnyt. Visszahzom a kezemet, Haley kinyitja az
utasoldali ajtt, kiszll, majd becsukja maga mgtt.
Letekerem a fel nz ablakot.
- Haley!
Flvonja a szemldkt.
Az ajtmnak tmasztom a vllamat, s megmarkolom a vo-
lnt.
- Az rendben, hogy idre van szksged, viszont ez mr
nem sznlelt kapcsolat. Nem tudom, micsoda, de annl tbb.
Gondoltam, egyszerbb, ha ezt vilgoss teszem.
Hunyortva biccent, de kerli, hogy rm nzzen. A hz fel
fordul, kt lpst tesz, azutn visszasiet a kocsihoz, kitrja az
ajtt, flkapja a rzsacsokrot, majd elpirul, amikor tallkozik
a tekintetnk.
- Igazad van. Bejn, ha a srcok virgot hoznak, de jobb,
ha tudod, tovbbra is srga vagyok. Ok?
- Ok.
Becsapja az ajtt, s a hzhoz robog. Elindulok a kocsival,
s gy rzem magam, mintha replnk.
 Haley
A MOSD AJTAJA MEGZRREN, majd hrom koppants
hallatszik.
- Foglalt!
Kioldom piros flktnyem madzagjt, s a tkrnl kezet
mosok. Dl bellem a pizza- s spagettiszag, a hajam pedig
rettenetesen flbodrosodott a prs konyhban ki-be sasszz-
gatstl. Nem gy hajtok kinzni, nem ilyen illatot szeretnk
rasztani, amikor bepattanok West vrosi terepjrjba. Az
ujjaimmal fslgetem a hajamat, ez azonban mit sem szeldt
ijeszt loboncossgn.
jra megzrgetik az ajtt. Egy-egy mellkhelyisg szolgl-
ja ki a nket, illetve a frfiakat, s valakinek most nyilvnva-
lan srgs pisilhetnkje tmadt. A szerelsem egsz trhet:
a legjobb farmerem sttkk blzzal, de a hajam... a festetlen
arcom... a tny, hogy ilyen sznalmasan izgatom magam ezek
miatt...
Nem mintha Westtel nem frdnnk mindketten egy rn
bell izzadsgban. De akkor is, az elmlt pr ht igazn... mit
mondjak... kellemes volt vele. Mlt pntek este httal neki-
nyomott a ketrecnek, megcskolt, az egsz testemet letre
keltette, s most... hagyja, hogy srga maradjak.
 Ezzel a buta vigyorral alig ismerek magamra. Westtl va-
lahogy rkk kuncogok, vigyorgok s repes a szvem. Mg-
sem teljesen remnytelen, hogy csajos csaj legyen bellem.
Mly llegzetet veszek, kivonulok a mosdbl, nem tr-
dm a bepisils hatrn mrges arccal vonagl nk hossz
sorval. Nem az n hibm, ha literszmra vedelik a dits k-
lt. Pntek van, zsfolsig megtelt a vendgl.
Kilpek a mrcius vgi hvs estbe, s krbepillantok a
parkolban, West kocsijt keresem. Shajom fehr kdt k-
pez, majd gyorsan elillan. West nincs itt. Nhny perccel ko-
rbban jttem el, de az asztalaim fizettek s tvoztak. Ha
benn maradok, a fnkm jabb asztalokat sz rm, s akkor
minimum fl rra ott rekedek, vagy taln tovbb is.
Jobb kz fel egy lny vist nevetse visszhangzik az p-
let mgl. Npes trsasg csorog ott, s sszeszorul a gyom-
rom. Hnapok ta - tulajdonkppen a szaktsunk ta - nem
lgtak itt, de semmi ktsgem, hogy Matt s a brancsa lebzsel
a siktorban.
Sarkon fordulok, inkbb megkockztatnk mg egy asztalt,
m ekkor Matt bontakozik ki a flhomlybl.
 West
MR FL RVAL EZELTT VGEZTEM Denny tennival-
inak listjn az utols ttellel, de ma negyedszer is sszesp-
rk a kszletraktrban. Miutn hazakltztem, azt hiszem,
flmondhattam volna, mgis itt bohckodok Dennynl. Tbb
okbl.
Egy az, hogy szksgem van a pnzre, htha apa meggon-
dolja magt, s jra kidob. Kett: akrmilyen furn hangzik,
tetszik, amit itt csinlok. Rendbe hozok ezt-azt. Hasznos va-
gyok. Egyszer az letben tnyleg valami jt teszek. A leg-
utols, legfontosabb ok azonban anyval fgg ssze.
Ez a hnap negyedik pntekje, s tz perc mlva este ht.
Rachelt mlt pnteken mtttk, s anya valsggal odaln-
colta magt hozz. Fogadni mernk, hogy ha az let a norm-
lis mederben folyik tovbb, anya egy httel ksbbre halasz-
totta a jvetelt, s a szlinapomra nem is kvnok ms ajn-
dkot, csak hogy flfedezhessem a ltogatsai okt.
Rezeg a telefonom, de gyet sem vetek r. Anya ma haj-
nalban a szobm ajtajbl suttogott boldog szletsnapot, mi-
eltt tkor elment Rachelhez. Apm munkba indulskor
dnnygtt valamit, ami gy hangzott, mintha tudomst ven-
ne a ltezsemrl, mikzben a konyhban reggeliztem. A fi-
vreim meg a haverjaim SMS-ben kldtk a szletsnapi j-
kvnsgaikat, a tovbbi zenetek pedig a kzelebbi barta-
imtl jnnek - a rgi letemhez tartozktl.
A legtbb zenet ugyanazt tartalmazza. Hol msz-
klsz?Holnap este buli. Okvetlenl gyere! Rg lttalak. He-
tekkel ezeltt elmentem volna, de az egy hnap mlva esed-
kes mrkzsre val tekintettel most minden estm Haley-.
Kinylik a vendgtrbe vezet ajt, s Denny dugja be a fe-
jt. Johnny Cash a tzes karikrl nekel, a hangjval egytt
egy n rszeg nevetse szrdik be a raktrhelyisgbe.
- Hallskrosodst szenvedtl vagy lebnultl, amita nem
lttalak?
Tovbb sprgetem a nem ltez koszt.
- Mondani is akarsz ezzel valamit?
- Ja, fl rval ezeltt vgezned kellett volna.
Tallkozik a tekintetnk, s megdobban a szvem. Denny
mg sosem tuszkolt ki. Bizonyra be van avatva a titokba.
- rabrben dolgozom.
A Vin Diesel-imittor a fejt csvlja, s szlesebbre trja
az ajtt.
- Nem jn ki, gyhogy gondolom, te msz be.
Megdermed a kezem a sprnylen, s egy rpke pillanatig
anymra szmtok. Helyette Abby stl be, egy tnyron po-
gcsnyi csokitortcskt meg egy szl g gyertyt hoz.
- Nehogy tvedsbe ess, hogy ez azt jelenti, csipzlak -
mondja Abby. - Nem csipzlak, csak megzsaroltak, azt pedig
nem djazom. A zsarolst n szoktam mvelni msokkal, nem
pedig fordtva.
Denny karba tett kzzel, kajnul vigyorogva tmaszkodik a
nyitott ajtnak.
- Az este htralv rszre teljes brrel szabad vagy. Hzz
el a picsba a kocsmmbl!
 - Honnt tudttok? - krdezem.
Denny a lny fel int, Abby pedig egy mobilt nyjt felm.
- Racheltl.
Szval, Racheltl. Ezek ketten ezzel az ervel akr borot-
va-pengvel is nekieshettek volna a lelkemnek. Elveszem a
telefont.
- Hall! - szlok bele msodpercnyi habozs utn.
- Boldog szletsnapot! - Hallom Rachel mosolyt. - Kap-
tl Abbytl tortt?
Megszemllem az elrecsomagolt cukortmeget.
- s gyertyt is.
- Helyes. Kvnj valamit, s fjd el a gyertyt!
Egy leharcolt kocsma tulajdonosa meg egy drogdler trsa-
sgban az g gyertyra szegezem a tekintetemet, s egsz-
sget meg boldogsgot kvnok Rachelnek, annyival meg-
toldva, hogy bocssson meg nekem. Rfjok a lngra, s fi-
gyelem a levegbe emelked fstt.
- Megtrtnt, Rachel.
- Szeretlek! - mondja.
n is tged.
- Koszi!
Nem nagyon tudom, hogyan reagljak arra, ha g a sze-
mem.
- Abby azt mondja, bartnd van.
Abby krdn vonja fl a szemldkt, amikor rmeredek.
Shajtok, nem akarok hazudni a hgomnak, de az az igazsg,
hogy tetszik nekem Haley. Nagyon tetszik. Br majd megha-
lok, hogy meztelenl lssam, teljesen felltzve is ugyangy
lvezem, ha vele lghatok. Valami klns motoszkl ben-
nem. Prblok nem r koncentrlni, mert ez a zrzavar hall-
ra rmt.
- Ja.
 - Szeretnk megismerkedni vele.
- Taln majd valamikor.
Fontolgatom, hozztegyem-e, hogy gyagyaszaurusz. R-
gen gy hvtam Rachelt, de hnapokkal ezeltt elvesztettem a
jogomat, hogy cukkolhassam.
- Le kell tennem, bejtt egy nvr. Mg egyszer boldog
szletsnapot! - fejezi be a hvst.
Abby kezbe nyomom a mobilt.
A lny szlsebesen Dennyhez perdl.
- Ha adsz hsz dollrt, elintzem, hogy htul hzzon ki.
Denny tengerszgyalogos vallattiszthez ill pillantssal
mri vgig.
- Ajnlom is!
Elrnt a zsebbl egy hszast, odaadja Abbynek, majd t-
vozik, becsapja maga mgtt az ajtt.
- Nem megyek sehov - jelentem ki.
- Nem is szmtottam r, hogy most az a szndkod, de el
fogsz menni. s elre kzlm, amikor kisvrtatva gy ro-
bogsz ki innt, mintha tzet fogott volna a dkd, s szembe-
spricceltek volna knnygzspray-vel, mindenesetre tudjl r-
la: n azrt maradok itt, hogy vigyzzak anyukdra. Akkor
majd jra lgsz nekem. Mivel most jl fekszel apucinl, ezt-
tal kszpnzben gondolkozom. Sok-sok nullra vgzd sz-
szegben.
- Ne vrd llegzet-visszafojtva, mert maradok.
Abby oldalra hajtja a fejt.
- Nem kne rvidesen tallkoznod Haley-vel?
- Te kvetsz?
- Ne legyezgesd a hisgodat! Az egsz suli tudja, hogy
prilisban egymsnak fogtok esni Matt-tel, s addig Haley a
Karate klyk remake-jt tolja veled. A fny fel, fny l
technikra megtantott mr? Ha igen, kiokostanl engem is?
Baromira megagyalnk mr egyeseket.
- Connerrel esnk egymsnak, nem Matt-tel - igaztom ki,
a tbbire gyet sem vetek.
Gyansan csillog a szeme, nem tetszik ez nekem.
- Te tudod. Figyuzz, ma nagylelk hangulatomban vagyok,
gyhogy flkszltl az ajndkodra?
A legrosszabbat vrva nyjtom ki a tenyeremet.
- Egy pillanat, ez mg nem az ajndkod, de fontos. Matt
kitallta a gynge pontodat.
Ez viccesnek grkezik, mert pillanatnyilag Rachel az
egyedli gynge pontom, a suliban pedig Jessicn meg
Abbyn kvl senki sem tudja, hogy a tkepnzes Young fam-
lihoz tartozom.
- Mit gondol, mi az?
- Haley - feleli Abby a kzenfekv tny miatti szemforga-
tssal.
- A vak is ltja, hogy beleestl a csajba, olyan nyl csor-
gatva meregeted a szemedet a seggre. Matt ma este Haley
munkahelyn lazul a haverjaival, s az a szlinapi ajndka
neked, hogy megkettyinti a lnyt.
A spr a fldre csattan, amikor eldobom.
- Honnt tudod?
- Mr mondtam, hogy a krnyezetemben nem sok olyas-
mi akad, amirl nem tudok. - A hts ajthoz lpek, de Abby
elkap.
- Mg nem adtam t a szletsnapi ajndkodat.
- Leszarom az ajndkodat.
Sietnem kell Haley-hez.
Abby belm csimpaszkodik, mlyen a szemembe nz,
cseppet sem zavartatja magt, hogy magammal kell vonszol-
nom, ha meg akarom vdeni a csajomat.
 - Anyukdhoz kapcsoldik - hadarja. - Nincs viszonya.
Azrt jr ide, hogy a testvrvel tallkozzon.
 Haley
EGY LNY KAROL MATTBE. Hamistatlan tblahordoz,
bikinis ketrecmaca. Szke haj, mretes dudk, kimondottan
csajos csaj. A nevetse abban a msodpercben elhal, ahogy
szrevesz engem.
Hrman strljk egymst, s dht, hogy hnyinger fog el,
amirt Mattt valaki mssal ltom. Brmi trtnt is vgl ket-
tnk kztt, hajdanban a szvem cscske volt. Egy pillanatra
behunyom a szememet, s mly llegzetet veszek. vette el
a szzessgemet, most pedig miket mvel... Legszvesebben
azonnal bellnk a forr zuhany al, hogy lesikljam a br-
met.
Mivel nem k al bjva lek, hozzm is eljutottak a hrek,
hogy a szaktsunk ta keresztl-kasul megvolt neki minden
lny. Matt megrmt, utlom, de ahogy a lny mg szorosab-
ban tfonja a karjval, a hnyinger arra ksztet, hogy elfor-
duljak, s az plet fbejrathoz induljak. Miutn elg mesz-
szire kerlk tlk, lerogyok a jrdaszeglyre.
- Te szaktottl velem - szlal meg ktmteres tvolsgbl
Matt.
Zsebre dugott kzzel ll, a ketrecmaca sehol.
 - Maradj ott, ahol vagy! - csattanok fl, mert remeg a ke-
zem a gondolattl, hogy egy lpssel is kzelebb jn.
Fontolgatom, hogy fllljak, de gy rzem, nincs er a tr-
demben. Ez nyilvnos hely. Ha Matt mgis kzelt, sikoltok,
s akkor elmegy.
tlelem magam... hogy ne fzzak s ne essek szt. Elre-
htra ringatzva, mantraknt hajtogatom magamban, hogy itt
nem rhet baj.
Matt a neki jutott jrdaszakaszra ereszkedik, engedelmes-
kedik a nem hivatalos tvoltartsi vgzsnek.
- Lttam a fjdalmat az arcodon, amikor a lnyra nztl. Ez
rosszulesik nekem, mert nem akarlak bntani.
Az agyam kibicsaklik, sztvlik, majd sszecsapdik. El-
regrnyedek az eszels, nekivadult nevetstl. A szmra csa-
pok, prblom visszafojtani a hisztrikus hahott, de nem
akar abbamaradni. Vrt ontottam Matt miatt. Elvesztettem
miatta a csaldomat. Nem egyszeren bntott, hanem tnkre-
tett.
Elapad a nevetsem, s hirtelen srni tudnk.
- Nem zavar a csaj.
Ez az igazsg. A hnyinger nem abbl eredt, hogy a lny-
nyal lttam Mattt. nmagmtl undorodok. Hogy szerethet-
tem valaha is ilyen alakot? Hogy adhattam neki olyan szent
dolgot, mint a szzessgem?
- Cspte a szemedet - gyzkd Matt. - Tudom, hogy el-
csesztem a kapcsolatunkat, s nagyon sajnlom. Eskszm,
ha adsz neknk mg egy eslyt, mskpp lesz...
Mieltt befejezn, mr rzom a fejemet.
- Westtel vagyok.
Mg ha ez csak sznlels, vagy nem sznlels, vagy valami
furcsa tmenet, affle tisztttz, most akkor is Westtel va-
gyok, s mg soha letemben nem ejtettem volna ki a szmon
ennl desebb z szavakat.
Hallgats telepszik rnk, s kt kocsi halad el mellettnk.
- Nem klappol a mesd, Haley. Ha igaz lenne, akkor aznap
este valaki ltta volna Westet a boltbl kijnni, s Conner
utn menni, vagy tudtak volna arrl, hogy egytt jrtok West-
tel. Krdezskdtem. Senki sem ismeri a srcot, csak egy kis-
stl fdler. Fvesekkel randizni nem a te stlusod. llj le
ezzel a hazudozssal, ne vdd tovbb Jaxet s Kadent!
Megfeszlnek a htizmaim. Ht ez pazar! West fvezik.
De ht szintn: mit tudok egyltaln rla? Ks jszaka,
egy kitrulkoz pillanatban, amikor a hazugsg lehetetlennek
rzdtt, elmondtunk egymsnak ezt-azt. Bevallottunk igaz-
sgokat, amiket nem szoks hangosan kimondani, msokkal
megosztani, de voltakppen semmit sem tudtunk meg egy-
msrl.
Taln ppen ezrt vonzdom Westhez. Taln ezrt tetszik a
jtk, amit znk. nvtelen, ahogy n is.
- Ha n hazudok, akkor az csd is. Kszsgesen elisme-
red, hogy Conner kpes valtlansgot lltani?
Matt felm kapja a fejt, s fegyelmeznem kell magam,
nehogy sz nlkl menekljek elle. Ez nyilvnos hely. Itt
nem fenyeget veszly. Knyrgk, ne fenyegessen veszly!
- Nem unod ugyanazt az avtos dumt nyomatni? - Matt a
tenyervel drgli le az arcrl a dht, s jra nekigyrk-
zik. - Szakts Westtel, s lefjom ezt az egszet. Nincs mr-
kzs, s nem vadszunk Jaxre meg Kadenre. Vegyk gy,
hogy tiszta lappal indulunk.
- Egyltaln nem szltam nekik - suttogom. - Arrl, ami
kzted s kztem trtnt.
- Tudom. - Elregrnyeszti a vllt. - Rjttem, miutn
nem kopogtak be hozzm.
 - Rd szlltak volna, te pedig megtoroltad volna.
s soha nem lett volna vge: Jaxk elltjk a bajt, azutn
viszonzsul tmadja le ket. Vgerhetetlen, vres ese-
mnysorozat indul el...
Rpillantok, nmn knyrgk neki, hogy adja meg nekem
ezt: hadd tudjam, hogy nem hiba hoztam a sok ldozatot.
Matt oldalra rntja a nyakt.
- Az vagyok, aki vagyok, Haley. Ezen nem tudok vltoz-
tatni.
Kurta pillanatnyi nigazols, amibe kt kzzel kapaszko-
dk. Igenis jogosan fltettem Kadent meg Jaxet.
Emsztgetem Matt ajnlatt, s nem merek levegt venni.
Hiszen pp ebben remnykedtem.
- Ennyi? Szaktok Westtel, s semmi utznge? Senki sem
tmadja le Westet, Jaxet, Kadent, se senki mst amiatt, ami
Connerrel trtnt? Ami elmlt, elmlt?
- A szavamat adom r.
Majdhogynem szdelgek. Lehetsges, hogy vgre valami
rendben zajlik az letemben? m azutn borzalmas fjdalom
hast a mellkasomba... ez azt jelenti, hogy lemondok Westrl,
fakpnl hagyom t. Minden sszeomlik bennem. Jaj, iste-
nem, nem csupn tpllok bizonyos rzseket West irnt. Be-
leestem.
Matt mern nz. Tlsgosan mern. Ez az alku tbbrl
szl. El kne fogadnom, de nem hiszem, hogy kpes vagyok
r.
- Ugye, ez komoly?
Matt a trdre tmasztja a knykt, s sszeteszi a kezt.
- Gyere vissza hozzm! Tetszettem magamnak, amg veled
voltam. Jlesett, ahogy miattad reztem magam: olyasvalaki-
nek, akivel rdemes trdni. Ha most megprblod, s nem
jn ssze, ht nem jn ssze, de legalbb prbld meg! Esk-
szm, hogy ms lesz... ms leszek.
 West
BECSAPOM AZ ESCALADE AJTAJT, s odaballagok, ahol
Haley l a jrdaszlen, de a tekintetem Mattre tapad. Az ere-
imben lktet a verekeds vgya. Ez a src mvelt valamit
Haley-vel, aki lthatlag kiborult, hallspadt, mg a keze is
remeg, bakker.
- Valami gond van?
Matt unottan mreget a maga jrdarszrl.
- Csak ha nem tetszik a pofm. Van elg vr a pucdban,
vagy tovbbra is Haley mg bjsz?
- Fellem mehet a mka. - Mosoly terl az arcomra. - n
nem vagyok szvbajos. Ht te?
A suliban tlttt els nap ta erre a pillanatra vrtam. A pi-
csba a jv havi mrkzssel, ksz vagyok vgigcsinlni ezt
a mostanit. Hatrozott lptekkel elvonulok Haley mellett...
elvonulnk, de egy rnts a csuklmon megllt. Lepillantok,
s Haley kt kzzel kapaszkodik belm.
- Ne itt! Ne most!
- Haley - kezdem vgtelenl kimerltn s bepccenten.
Mg soha senki nem vonta gy ktsgbe az ermet, ahogyan
most . Tltettem magam azon a felttelezsen, hogy gynge
vagyok, s vgeztem Haley tvhitvel, miszerint nem elg
fontos nekem ahhoz, hogy az letemet adjam rte. - Elbrok
vele.
- n itt dolgozom.
Az ujjai remegnek a brmn, s ftyolos a szeme, mintha
lmbl bredezne. Ft a hv, hogy seggbe rgjam a srcot,
s baromi nehz arra figyelnem, amit Haley mond... vagyis
arra, hogy ez az llsba kerlhet.
- Kurva let! - leguggolok mell, s dermedt arcra teszem
a kezemet. Amilyen nz szemtlda vagyok, nem miatta
fontos nekem ez az rints. Engem tart vissza attl, hogy el-
vesztsem a fejemet, s beverjem ennek a seggfejnek a kpt.
Jesszus, mirt ilyen piszok hideg mindig ennek a lnynak
mindene? - Rendben vagy?
Haley blint, s a szeme automatikusan ismt Mattre vil-
lan. A rohadk a jrda msik vgn lve figyel bennnket,
konkrtabban a kezemet Haley arcn.
- Milyen rzs, hogy anyuci a farkadnl fogva rngat? -
krdezi.
Rngatznak az izmaim, de ahelyett hogy spiccel vgleg
kiiktatnm a src tkt, odbb cssztatom a hvelykujjamat
Haley brn, s homlokon cskolom. Hozzm simul, s mg
egy puszit adok neki, mieltt mern Mattre nzek. Bizony
m, Haley nem a tulajdonod. engem vlaszt.
- Bocs, hogy kstem. Mehetnk?
- Igen.
Abban a pillanatban, ahogy flll, a testem menedkbe
vonom.
- Fontold meg, Haley! - szl hozz Matt, mintha n itt sem
lennk. - Nem vrom, hogy ma este vlaszolj. Te meg n ren-
geteg embert kmlhetnnk meg rengeteg fejfjstl. A te
dntsed.
 - Igen - feleli lassan a lny. - Mindig gy nz ki, hogy az
enym a dnts.
Dht Haley oldalra billen feje, semmibe rved tekintete,
mert vlt bellk, hogy azt latolgatja, elemezgeti, amit a
src mondott, s rhellem, ha ennek a rohadknak egyetlen
szava is Haley agyban kering.
- Menjnk!
A kocsihoz terelem, gondosan beltetem, azutn n is be-
szllok. Beindtom a motort, radom a kakat a ftsre, s
kitpek a parkolbl, alig vrom, hogy minl messzebbre vi-
gyem Haley-t Matt-tl.
Haley a fejtmaszra hanyatl fejjel bmul ki az ablakon, s
olyan elveszettnek tnik, amilyennek n reztem magam
Abby ajndka utn. A csaj nyilvn azzal is hazudott, mert
anym szlei mr meghaltak, s egyltaln nincs testvre.
Abby hetekkel ezeltti, vallomsszmba men krdse vissz-
hangzik az agyamban, hogy kidertettem-e valaha is olyasmit,
amit jobb szerettem volna nem tudni.
A szemem sarkbl Haley-re sandtok. Egyszer megkr-
deztem, rez-e mg valamit Matt irnt, de a kapcsolatuk rsz-
leteit sem akkor, sem azta nem feszegettem. St, soha sem-
mit nem krdeztem sajt magrl, s most fejbe klint a fel-
ismers, hogy Haley sem krdezett rlam semmit.
Egsz id alatt azt hittem, hogy a suliban s Haley-vel
ftylat borthatok a mltamra, de knny ftylat bortani arra,
ami a kutyt sem rdekel.
Az autk s reflektorfnyek egybemosdnak, ahogy az or-
szgt fel repesztek. Haley mintha szre sem venn, amikor
elmulasztom a lekanyarodst az edzterem fel, s
kibaszottul rhellem az rzst, hogy csak a teste van jelen,
mert a lelke mg mindig azon az istenverte jrdaszeglyen
idzik.
 - Mi a szar van kztetek? - bukik ki bellem. - Mrmint
Matt-tel. - Szoks szerint hallgat, gy dnt, hogy inkbb jl
bezrkzik az agyba: spekull, elemez, nem beszl, nem
oszt meg semmit. Haley tervez-szervez, de vajmi ritkn tr-
gyal rla. - Szlj mr valamit!
- Fordulj jobbra!
- Mi van?
A kvetkez keresztezds fel les, s az ujjai gy lebeg-
nek az ablak kzelben, mint amikor egy kisgyerek fl meg-
fogni valami vegcserepet.
- Fordulj jobbra!
Kromkodok a bajszom alatt, beveszem a jobbkanyart, s
egy laknegyedbe kerlnk. A fnyszrm azt a labdt ker-
get klyks tblt vilgtja meg, amelyik arra hvja fl a fi-
gyelmemet, hogy lasstsak a picsba. gy is teszek, s negy-
vennel ttymrgve vrom Haley tovbbi instrukciit.
Az pletek zme ktszintes khz, lthatlag a lakk ltal
gondozott kerttel. Jobb, mint a nagybtyja otthona, de kevs-
b nvs, mint ahol mi lakunk.
- llj! - Svrgs csendl ki a hangjbl, ami szven t. Az
ablakra tapasztja a kezt, a pralecsapds krberajzolja az
ujjait. - Ez a hzunk.
Parkol fokozatba vltok. Nagyjbl ez is olyan, mint a
tbbi: fldszint, emelet, kmny, de ells tornc is tartozik
hozz, meg kk zsalugterek, rzsabokrok, valamint egy in-
gatlanrtkestsi tbla eladva jelzssel.
- Anyu mindig hazaparancsolt bennnket Kadennel az
edzterembl, mert ragaszkodott hozz, hogy egytt vacso-
rzzunk. Vasrnaponknt pizzt rendeltnk, s a nappaliban
moziztunk. Az ott az n szobm. A ktablakos a sarkon.
Mindig fnyrban szott. Ez hinyzik... a rengeteg fny.
 Fogalmam sincs, hogyan feledtessem a fjdalmt, gyng-
den egyenknt vgigcirgatom a hajfrtjeit. Rachel rkrde-
zett, van-e bartnm, azaz tnyleg Haley fija vagyok-e. Ha
az lennk, tudnm, hogyan dertsem jobb kedvre. Megtall-
nm az ahhoz szksges szavakat, gesztusokat, de csak hall-
gatni tudok.
Mg soha nem buzgott bennem ennyi rzs egy lny irnt.
Ennyi ismeretlen, zavarba ejt rzs.
- Volt egy srga labim - mondja. - Labrador szuka. A szo-
bmban aludt. Alig tbb mint egy ve kimlt. Tudod, hogy...
- Elhallgat, olyan szaggatottan llegzik, mintha kst dftek
volna bel. - Tudod, hogy a hz mgtt van eltemetve?
- Nem.
Persze, honnan is tudnm, de valahogy gy rzem, tudnom
kellene rla. Az jut eszembe, amikor Ethannel kilenc-, illetve
tzvesen nneplbe ltzve segtettnk Rachelnek a hts
kertben eltemetni a hrcsgt. Az n tletem volt, hogy addig
bonyoltsuk le a szertartst, amg anya a szobjba zrkzik,
a rg elvesztett lnyt siratja, apa pedig megint az zlettel
van elfoglalva.
Rachel meglls nlkl zokogott, Ethan tartotta. n stam
a gdrt, majd hnytam a fldet a cipsdobozra. Brmit meg-
tettem volna az csmrt s a hgomrt.
- Tudod, mi hinyzik legjobban? - rebegi Haley.
- Mi? - krdezem, s elre rettegek a vlasztl.
- Az az rzs, hogy brmi trtnik, brmit teszek, mindig
marad egy hely, ahol nyugodtan sszerogyhatok, nem tm
meg magam. - Rm nz, s prs szemtl elszorul a szvem.
- Elkpzeltem, milyen rzs hazamenni. Biztos te is. Milyen
volt?
Szerelmes vagyok beld.
 Szeretlek, s nem tudom, hogyan vidtsalak fl. Szeretlek,
pedig nem lenne szabad. Szeretlek, s amint rjssz, kivel
llsz szemben, te nem fogsz szeretni engem. Szeretlek, s gy
ltszik, kurvra kiszrok azokkal, akik viszontszeretnek.
- Akarsz odamenni?
A szavak egyenknt a szvembe marnak, ahogy kiejtem
ket. Amint Haley megltja, hol lakom, amint megtudja,
hogy Young vagyok, vgleg befellegzett annak, ami most
alakul kettnk kztt.
Haley blint, s amikor visszafordulok, elhagyom az rgi
krnykt, sszekulcsolom a keznket. Fogom t, s totl
tnkretesz, ugyanakkor vgtelenl jlesik, ahogy elkeseredet-
ten belm kapaszkodik. Mintha pp fuldokolnnk, s csak
gy maradhatnnk a felsznen, ha egy pillanatra sem enged-
jk el egymst. Mr csak perceim maradtak Haley-vel, s
szeretnm, ha az emlk, ahogy a bre az enymhez r, rkre
belegne az agyamba.
 Haley
AHOGY WEST VROSI TEREPJRJNAK anyslsrl
bmulom a tereblyes lakpletet, az ujjaim jobbra-balra
csszklnak az ajkaim kztti vonalon. Nem tudom, azrt
motoszklnak-e ott, hogy benn tartsk a szavakat, vagy in-
kbb ki akarjk segteni ket. Azok a sci-fi filmek jutnak
eszembe, amikben az egyik szerepl kbt fokozatra lltja a
fegyvert. Elkbultam. Ez az - elnmult, dermedt, zsibbadt -
rzs az, ami a kbult llapotnak megfelel.
- Htul van a garzs, t kocsibells. - West kulcscsomja
csrg, ahogy az ujjn forgatja. - Megmutathatom, ha rde-
kel, vagy rgtn bemehetnk a hzba.
Emelkedik s sllyed a mellkasom, ahogy be-, majd kil-
legzem. Nem kpzeltem volna, hogy itt lakik.
- Ez egy palota.
- Az.
- s kidobtak?
A pnzes emberek elvileg nem klnbek... mondjuk...
mindenkinl? Ahogy most megmarkolja a kulcst, elrulja,
milyen alaposan mellfogtam.
 - Ja. - Elhallgat. - n nem olyan vagyok, mint te... nem va-
gyok j ember. Apm teljesen indokoltan dobott ki. Igazbl
az az elkpeszt, hogy nem tette ki a szrmet mr hamarabb.
Lesti a szemt, s knyszertenem kell magamat, hogy
fleszmljek a bdultsgombl. Szavak kellennek. Most jl
jnnnek a szavak, de nem tudom, mit mondjak. West palo-
tban lakik.
De palota ide vagy oda, nem brom nzni az elgytrt ar-
ct. Az als ajkamba harapok, s kinyjtom a kezemet, ppen
gy, ahogy nylt felm a parkolnl, Matt-tl egy-kt m-
ternyire. A vlln nyugtatom az ujjaimat, s a hvelykujjam-
mal drzslgetem a pljt.
Miutn nem reagl, mersz gondolat pezsdti fl a szve-
met. Kiszrad a szm, nyelek egyet. Nem jellemz rm a me-
rszsg, olyankor vgkpp nem, ha intimitsrl, testi rintke-
zsrl van sz. Egy picit kzelebb hzdok, s ahogy mr
ezerszer lmodoztam rla, megsimogatom a fejt, aranyszke
hajba cssztatom az ujjaimat, majd a fle mg trm.
West mlykk szeme vgre az enymbe nz.
- Vigyl be a hzba! - krem. - Mutasd meg az otthonodat,
j?
Egy szempillants alatt kinn termnk a kocsibl, s West
grcssen a kezemet szorongatva ksr fl a fehr klpcsn,
mintha attl rettegne, hogy valamelyiknk meggondolja ma-
gt. Betolja a hatalmas ajtt, s kiszalad a tdmbl a szusz.
s n mg azt hittem, hogy csak kvlrl ltszik risinak a
hz.
- risten!
West becsukja az ajtt. Ide-oda cikzik a szemem, prb-
lom flfogni a ragyogst. Mrvnypadln llok, elttem sz-
les, nagyon szles lpcs, mrhetetlenl elegns vben kanya-
rodik az emeletre. A mennyezet mintha az gig szrnyalna, s
a fejnk fltt kupols vegtet koronzza meg ezt a tndk-
l csodt. Minthogy a hz maga a tkly, a hold ppen a k-
zepn helyezkedik el.
Westre pillantok, arra szmtok, hogy nma vrakozs
vagy rnyalatnyi bszkesg tkrzdik az arcn.
Ehelyett tovbbra is fjdalmat ltok. Megszortom a kezt.
- Ez gynyr!
- Pazarl.
Flmrem az ltzkemet: a legcsinosabb kk blzom s a
legjobb farmerem fekete flcipvel. Ami nlam a legjobbnak
szmt, meg sem kzelti az itteni sznvonalat. Elernyed a ke-
zem, erre West szortja meg ersebben. llandan ide-oda
billen kztnk a mrleg ezzel a szortssal-elengedssel.
Tsarok kopog a padln, flemelem a fejemet, s karcs
nalakot veszek szre, aki valami hts folyosrl suhan a
hallba. A napi postt tartja a kezben. Szrakozott arccal la-
pozgatja t a kldemnyeket. Fogadok, hogy fizetsi felszl-
tsokat nem szokott kapni.
- Szia, anya! - kszn West, s sszerezzenek, vratlanul
r, ahogy a hangja megtri a csndet.
Az asszony megtorpan. Nyilvnval, hogy West tle r-
klte elnys klsejt, aranyhajt s kk szemt. A n arct
gyngd mosoly derti fl, mikzben a fit frkszi.
- Mr hazajttl? Azt hittem, elmsz nnepelni a bartaid-
dal.
nnepelni? A homlokomat rncolom. Vajon West sznd-
kosan kerli a tekintetemet?
- itt Haley Williams. Haley, az... - West elhallgat, s
engesztel pillantst kld felm, amitl egyik lbamrl a m-
sikra llok. Msok szleivel megismerkedni olykor feszlye-
z, West azonban gy viselkedik, mintha a szvemet kszlne
kitpni. Vagy a sajtjt. - Az anyukm, Miriam Young.
 Young. Beszvom a levegt, s szaporbban ver a szvem.
Szval, Young.
West Young. Szzszor hallottam mr... szzszor mondtam
ki... a nevt, de egyszer sem ugrott be. Egyszer sem... egszen
mostanig.
Ez nem akrmilyen Young csald. k azok a Youngk. A
famlia, amelyikhez a vros pletei felnek kze van. A
jvoltukbl rendezhet mindenszenteki mulatsgot az llat-
kert. A felvteli pultnl elhelyezett emlktbla tudatta velem,
hogy k vsroltk a matracot, amin a hajlktalanszllson
aludtam.
Lassan, egyenletesen fjom ki a levegt, mert a llegzs jt
tesz. A llegzs talpon tart, s elhessenti a fekete pttyket,
amik bestttik a ltsomat. A llegzs taln kevsb val-
sgoss varzsolja a helyzetet.
- rlk, hogy megismerhetlek, Haley. - Az anyja szeme
tncra kel, amikor megltja sszefogdz keznket. - s fel-
ttelezem, hogy Haley a te...
- Bartnm - feleli West.
Nyikkansszer hang rppen fl az ajkamrl. West Young
a bartnjnek nyilvntott.
Mrs. Young arca csupa mosoly. Elrelp, n pedig elenge-
dem Westet, s a kezemet nyjtom, mert ht fejedelmi sze-
mlyekkel gy szoks, nem? Bakker, taln pukedliznem ille-
ne. Young mama kt kzzel fogja meg a kezemet, azutn ma-
ghoz von, tlel.
- West mg egy lnyt sem hozott haza.
- Egyet sem? - viszonzom flszegen az lelst, mert nem
tudom, szabad-e megrintenem t.
Az asszony htrahzdik, s furn mustrlgats mdon tr-
ja szt a karomat.
 - Meseszp. Komolyan gynyr lny, West. Egyszeren
tnemnyes.
Ez a lny finnys is.
- Hm... igazn kedves - felelem, s gy rzem magam,
mintha kutyakilltson zsriznnek.
Seglykr pillantst kldk Westnek, aki hl istennek
bedobja magt a megmentsemre. Nehzkesen tkarolja a
vltamat, mire az anyja vgre elejti a kezemet.
- Arra gondoltam, hogy megmutatom neki a hzat - mond-
ja West.
- Csods tlet! - csapja ssze a kezt az asszony. - Mutasd
csak meg! tvedlek valami hziasabb hacukba, azutn a
konyhban vrlak titeket. Most legalbb rendesen megnne-
pelhetem a szletsnapodat.
Mindketten sblvnny dermedve figyeljk, amint Young
mama fllibeg a lpcsn, ki a kpbl.
- Ht az anym - mondja West rnyalatnyi bocsnatkr
hangsllyal, de leginkbb mgis azzal a bszkesggel, amit
az imnt vrtam.
- Nagyon... - lelkes?- ...szvlyes.
Kuncog.
- Dilinys, de az anym.
- Szval Young vagy - mondom, s szomor r tmad a
gyomromban.
Nem mondta el nekem. Persze az is igaz, hogy nem
mondta el, n meg soha nem firtattam a rszleteket.
- Aha. - West lehorgasztja a fejt, azutn flemeli. - Az
vagyok. - Klnfle irnyokba mutogat. - Konyha, a nagy
szalon, a nagy ebdl, apa dolgozszobja, mellkhelyisgek,
tlikert, pr msik szoba, valamint lazulshoz az alagsor.
Kzen fog, s flfel indul a lpcsn.
- Hov megynk? - krdezem.
- A szobmba. Beszlni szeretnk veled.
 West
NEM JUTUNK EL A SZOBMIG. Anya nem egszen har-
minc msodperc alatt tltztt, s kijtt a szobjbl.
Abban a pillanatban, amikor bemutattam ket egymsnak,
Haley arcbl kifutott a vr. sszekttte a pontokat, rjtt,
mifle Young vagyok. Anym, a trsasgi buldzer meg ahe-
lyett, hogy hagyta volna lehiggadni, inkbb rakaszkodott
Haley-re, s egyelre nem is akad le rla.
Cspmmel az ajtflfnak tmaszkodva, karba tett kzzel
figyelem Haley-t, aki jindulatan nevetgl s cseveg
anymmal a rozsdamentes akrmicsodkban bvelked, tl-
mretezett konyha roppant szigetnl.
Nem sokat rtek abbl, ami most zajlik, de egyvalamit tu-
dok. Abby igazat mondott. Tnyleg gy dngettem el a
kocsmtl, mint akinek kigyulladt a bre, s azta is knoz a
lelkiismeret-furdals, hogy sorsra hagytam anyt. Felttele-
zem, hogy Abby ottmaradt erstsnek. Ezrt frankn hlval
tartozom neki.
Anya jabb fnykpalbumot nyit ki, fllapozza, s Haley-
nek cssztatja.
- Ez aznap kszlt, amikor hazahoztuk Westet.
 Ma tltm be a tizennyolcat, s eddig egy lnyt sem hoz-
tam haza. Banyek, anya biztos rgta tkn lve vrta ezt a
pillanatot. Azt leszmtva, hogy jtkonysgi rendezvnyek
helyett most jjel-nappal a krhzban posztol, az let vissza-
trt a rendes kerkvgsba... legalbbis a tbbiek szmra.
Mind gy viselkednek, mintha egy pillanatra sem mentem
volna el.
Haley megtekinti a fott, s nevets szemmel pillant rm.
- Az van a rugdaldzdra rva, hogy kisangyal. Ht ezt tu-
tira nem felejtem el.
- Mert az is volt. - Anya vgighzza az ujjait a kpen,
mintha attl megelevenedne, s az jszltt flpattanna rla. -
Azrt szltem Westet, hogy megmentsem Colleent.
Nhny perccel ezeltt mr emltette Haley-nek a nvre-
met. Anya els gyermekt kamasz korban ragadta el a rk.
Colleen, Gavin, majd Jack gyors egymsutnban rkeztek, s
anyk ezzel befejezettnek tekintettk a csaldalaptst. Miu-
tn Colleen megbetegedett, minden bizonytalann vlt.
- Colleennak csontvelre volt szksge, gy Westet abban a
remnyben vllaltam, hogy alkalmas lesz donornak.
- s az lett? - villan rm Haley szeme.
Tisztban van vele, hogy a nvrem meghalt, de nem tud-
ja, mikor, hogyan s mirt. De vgl is melyiknk tudja a mi-
rtet?
- Nem - vlaszolok anym helyett. - Nem lettem alkalmas.
Mr a szletsemkor kudarcot vallottam.
- Nem szmtott. - Anya jra megrinti a fnykpet. -
Colleen addigra mr nagyon beteg volt, s nem sokkal West
vilgra jtte utn meghalt.
Az rtkem ebben a hzban mr nhny nappal els lleg-
zet-vtelemet kveten vilgoss vlt: nem feleltem meg ki-
zrlagos rendeltetsemnek, s a szletsem vgleg ssze-
kapcsoldott Colleen hallval. Anya nem sokkal ezutn ter-
hes lett Ethannel s Rachellel, mert n egymagm nem tud-
tam boldogg tenni. mindenkppen kislnyra vgyott, hogy
krptolja t elvesztett gyermekrt.
- Nos - csukja be anym az albumot, s mosolyt erltet az
arcra. - Mi a programotok?
- Csndes este - vlaszolom. - gy gondoltam, megmuta-
tom Haley-nek a szobmat. Esetleg megnznk valami fil-
met.
Laposra tapostatom Haley-vel a szvemet, amirt nem
mondtam el neki az igazsgot a kiltemrl.
Anya rsnyire hzza a szemt, amikor flll.
- Nem bereteszelni az ajtt, s elvrom, hogy riemberhez
mltan viselkedj!
Nevetek. Ha tudn, miket mveltnk msok hzban zrt
ajtk mgtt, vekkel ezeltt nttte volna a nyakamba ezt a
mdostott felvilgost szszt. Kifel mentben hasba bk.
- Komolyan beszlek! - Azutn kzelebb hajol, s puszit
nyom az arcomra. - Boldog szletsnapot, West!
- Koszi!
Nesztelen lptekkel kimegy a hallba, majd fl a lpcsn.
Ma jjel nem a hlszobjban alszik. Inkbb bevonul a mau-
zleumba: Colleen egykori szobjba.
Msfajta lbdobogs zaja csal vissza a konyhba, s hv-
sen a csuklmra simul ujjak ltal kerlk rintkezsbe
Haley-vel.
- Mirt nem szltl, hogy ma van a szletsnapod?
- Nem vagyok odig a szlinapozsrt. Szvs, ha minden
vben egyszer emlkeztetik az embert, hogy nem kvntk a
megszletst.
Haley oldalra hajtja a fejt.
- Anyukd kvnt tged.
 - Hogy megmentse Colleent. - Azrt hozott a vilgra,
hogy megmentsen valaki mst. - Tizennyolc ve megy ez a
msor. Tudom, mit lt, amikor rm nz.
Haley a cipje orrval bkdsi a padlt.
- Akkor megmutatod a szobdat?
Megvakarom az llamat, prblok nem tl vrmes rem-
nyeket fzni a krshez.
- Biztos, hogy rdekel?
Blint. Nem adok neki eslyt, hogy meggondolja magt,
sszekulcsolom a keznket, s ma este immr msodszor k-
srem fl az emeletre. A lpcs tetejn megllk, s nyugt-
zom a Colleen ajtrsein kiszrd fnyt. Az eltr tlolda-
ln Rachel ajtaja csukva van. Hla istennek nem halt meg.
Anya nem lte volna tl az jabb vesztesget.
Tovbbvezetem Haley-t, el anytl, a szobm irnyba.
Amint belpnk, flkattintom a villanyt, majd anym kvn-
sghoz hven nem reteszelem be a csukott ajtt.
Haley a hvelykujjt a zsebbe akasztva nz krl a helyi-
sgben: franciagy, lapos tvjtkgpek, sztere, s jabb
kapcsolkattintssal megtallja a frdszobt is.
- Azt a! - visszhangzik bentrl a hangja. - Pezsgfrdd is
van! - Kidugja a fejt az ajtn. - Szoktad egyltaln hasznl-
ni?
- Nem. Ethannel meg Rachellel kicsi korunkban habfr-
dt ntttnk bele, azutn beindtottuk, hogy a hab kibugyog-
jon a padlra - idzem fl mosolyogva a jakuzzikalamajka
emlkt, s megnevettetem vele Haley-t.
Kilp a frdszobbl.
- Anyukd biztos idegbajt kapott tletek.
- Legalbb tiszta iditk voltunk.
A ponnal sikerl mg egy kuncogst kicsalnom belle, de
hamar elkomolyodik, amikor megigaztja a tkrmre tztt
kpet: az ikrek meg n, Ethannel kzrefogjuk s tkaroljuk
Rachelt.
- Hazudtl a korodrl.
gy rti, hazudtam neki magamrl.
- Akkor mr majdnem betltttem a tizennyolcat. gy
gondoltam, kicsire nem adunk.
Flvonja a szemldkt, hogy egyetrtleg vagy rosszall-
lag, nem tudom. Mindenesetre, magban tartja a megjegyz-
seit. Noha gyakran az rletbe kerget, hogy a sajt fejben l,
idnknt djazom a hallgatst.
- Mirt rgtak ki?
Lassan felm fordul, s amikor a szemembe nz, kemny-
sg tkrzdik a tekintetben. Brt meg eskdtszket jtszik
egyszerre, s teljes joggal teszi.
- A nagyobbik btym, Gavin szerencsejtk-fugg. Ads-
sgba verte magt valami gengsztereknl, n meg Racheltl
loptam pnzt, hogy segtsek trleszteni a tartozst. Kiderlt,
hogy Rachelnek is megvannak a maga problmi, s kellett
volna neki a zsozs. A pasijval gyorsulsi versenyen vettek
rszt, hogy ptoljk az sszeget, amit elvettem. Szz sznak
is egy a vge, Rachel most krhzban fekszik, apm pedig
teljesen jogosan engem hibztat.
- Azrt rgott ki tged, mert segteni prbltl a btydon?
- Azrt rgott ki, mert nem bztam benne, s sem bzik
bennem. .. - Mondjam mr ki! - Meg azrt, mert szgyent ho-
zok a csaldra. Figyelj, fvezem. Iszom. Minden htvgn
bulizom. Azt sem tudom, hnyszor fggesztettek fl a suli-
ban, s nap nap utn verekedsbe keveredtem. Ami pedig a
lnyokat illeti...
Inkbb megnyznm sajt magamat, semhogy bevalljam
neki, milyen stt is valjban a helyzet.
 A halntkt drzsli, s majd meghalok, hogy bemszhas-
sak a gondolataiba.
- Ki vagy te? Mert ez itt - mutat krbe a szobban - egyl-
taln nem passzol ahhoz, amit tudok.
- Taln azrt, mert amit lttl, az nem az igazi nem.
- n tged ltlak. Tudom, hogy tged... csak ht... ez az
egsz... - Haley rrogy a komdomra, s a tenyerbe temeti
az arct. - Te Young vagy.
Eddigi letem sszes hibs dntse visszahull rm, s el
fogja tasztani tlem az egyetlen embert, akit meg tudtam sze-
retni. Magafajta lny hogy is szerethet olyasvalakit, mint n?
- Nem akrmilyen Young vagyok. n West Young va-
gyok. A csald fekete brnya, akirl nv nlkl olvashatsz
az jsgokban.
 Haley
EGYSZER ALULMARADTAM EGY MRKZSEN. Az ellen-
felem tapasztaltabb volt nlam, tbb gyzelmet tudott a hta
mgtt, mint n, egsz egyszeren kevs voltam hozz. Az
els menet utn teljesen sszezavarodtam, elbortotta az
agyamat az rtetlen ktsgbeess. A msik lny vgigpofozott
a szortn, gyakorlatilag flmosta velem a padlt. Je-
len pillanatban nem sokkal klnbl rzem magam.
A kezem a hasamra csszik, mert grcsbe rndul a gyom-
rom. Nem azrt krnykez rosszullt, mert edzem Westet,
hanem mert belezgtam. Vakon. Mlyen. Kkemnyen. Pe-
dig megfogadtam, hogy ez soha tbb nem fordul el. Rad-
sul bunysba estem bele. Mikor jn meg vgre az eszem?
- Ha iszol vagy fvezel, nem tudlak edzeni. - Amennyiben
vllalja a meccset, folytatjuk a felkszlst. - Sportolnl
megengedhetetlen az ilyesmi. Azonkvl, szemly szerint se
ezt, se azt nem szeretem.
- Rachel balesete ta egyikhez sem nyltam. - Szttrja a
kezt.
- Sznjzan vagyok, makultlanul tiszta, s gy tervezem,
hogy az is maradok.
 - Tartanunk kellett volna magunkat a komplikcimentes-
sghez - suttogom.
Krbepillantok a szobban. Lapostv. Olyan hifi berende-
zs, ami tbbe kerl, mint az iskolnk krnykn a legol-
csbb brlaks kthavi lett. Karnyjtsnyira mindaz, amit
csak knlhat az let.
- Az nem jsg, hogy pnzes a csaldom - motyogja West.
- Na persze, de az igen, hogy Youngnak hvjk! - csattanok
fl. - Eszedbe sem jutott, hogy ezt fontos lenne elmondanod?
- Egy pillanatig sem titkoltam a csaldnevemet.
- Hazudtl! Szavak nlkl is hazudtl!
- Igazad van, ok? - kiablja, azutn lehiggad. - Hazudtam.
Tetszett, hogy nem a Young fit ltod bennem. Vgre valaki
nmagamrt rtkelt, kizrlag engem vett tekintetbe, nem
azt, hogy kik a szleim, s mit tehetnek a pnzkkel az rde-
kben. Melletted gy rzem, mintha j eslyt kaptam volna,
s borzasztan rstellem, ha elcsesztem.
Amita West flhzta a vasfggnyt, s betekintst enge-
dett nekem a mgtte rejtegetett igazsgra, most nzek el-
szr r. Igazn r. Lesti a szemt, a nyakhoz szortja az
llt, sszefonja a karjt a mellkasn. A szobja ajtajnak t-
maszkodva teljesen bezrkzik, kirekeszti a vilgot... olyan,
mintha elvigyzatosan a halntknl tartan a kezt. Arra
kszlne, hogy megruhzzk.
Ez a szletsnapja. Flresprm a szemem ell a frtjei-
met, s kihzom magam. Ez a szletsnapja, s egy llek sem
akadt, aki megnnepeln vele. Mg az anyja is tbb idt
sznt arra, hogy velem beszlgessen, mint amennyit r ford-
tott. West vgig a kzelnkben maradt, figyelt bennnket, de
nem avatkozott kzbe.
Elszorul a szvem: West jformn meg sem szlalt.
 Az apja nhny httel ezeltt kirgta, mikzben a hga az
intenzv osztlyon az letrt kzdtt. Mit rul el ez a csald-
jrl? Vagy mg inkbb azt krdezhetnm: mit rul el West-
rl s az apjhoz fzd kapcsolatrl az, hogy Westnek nem
akardzott hazajnnie, ahol ilyen krlmnyek kztt lhet?
Az arcomhoz drglm az ujjaimat. Lm, n is azt teszem,
amit West elmondsa szerint mindenki tesz vele: tlkezem
fltte. A csaldneve alapjn, a pnzbl kiindulva. Egysze-
ren tlkezem.
Gondolkozzunk csak! West Young. Az n West Youngom.
Az a src, aki harcba szllt rtem, amikor Conner a haverj-
val letmadott. Az a src, aki vllalkozott egy mrkzsre,
hogy segtsen megmenteni a szeretteimet. Az a src, aki t-
lelt, amg n a sajt vesztesgeimet sirattam. Ez West Yo-
ung. A frfi, akibe beleestem.
Nem tudom, kit lt a csaldja, de n azt ltom, aki West
valjban.
- Nem ismernek tged, igaz? - indulok fel, ahogy a zrza-
var kde oszlani kezd.
- Kicsoda? - pillant fl megrknydve West.
- Ht a tbbiek.
Gyszos mosolyra hzdik az ajka.
- Ismernek k. Mint a rossz pnzt.
- Azt ersen ktlem.
Megfogom a muszklijt. Mr tbb mint egy hnapja edzek
West- tel. Eleve is stramm volt, de most szlksabb a teste,
szpen definiltak, clirnyosabban formltak az izmai. West
megnevettetett, tartotta bennem a lelket, amikor mlypontra
kerltem, s mellettem llt, amikor senki ms. Matt jl bnt a
szavakkal... ontotta a haszontalan szavakat.
A korbban flidzett meccsem tolakodik az agyam elte-
rbe. A hrom menet befejeztvel, miutn kihirdettk a gyz-
test, leforrzva gubbasztottam az lkn. Nagyapm legug-
golt elm, rm villantotta ritka mosolyt s megpaskolta a
trdemet.
- Szpen csinltad, klyk!
Majdnem belehaltam, mire John szembe brtam nzni.
- De ht lebgtem.
A fejt rzta.
- Az n olvasatomban te gyztl. A vredben van a harc,
kislny. Pontosabban szlva, hrommenetnyi dgnyzs.
Ami pedig ennl is fontosabb, van szved. Nem is lehetnk
bszkbb rd.
Nem rdekel, ki volt West, ki volt ez a src azeltt, hogy
centimterekre tlem beletaposott a fkbe, mert ennek a frfi-
nak, aki most velem szemben ll... ennek a frfinak van szve.
- Matt flajnlotta, hogy lezrja ezt az egszet - mondom. -
Heteken bell vget vet az ellensgeskedsnek. Megakad-
lyozza, hogy a csaldomat brmifle bntds rje, amitl az
, illetve a Black Fire-beli bunysok rszrl tartottam. Min-
dent elrendez, ha szaktok veled, s visszamegyek hozz.
West a fogt csikorgatja.
- Csak a holttestemen t. Ha egyltaln eszedbe jut vissza-
trni hozz. ..
- Nem fogadom el az ajnlatt - szaktom flbe. - Tged
vlasztottalak. Most mr ksz vagyok, West. Ksz vagyok r,
hogy veled legyek.
Elkerekedik a szeme.
- Mirt?
- Azrt, mert... - Mly llegzetet veszek. - Mert neked van
szved.
 West
TNYLEG AZT MONDTA, HOGY...? Nem, az lehetetlen.
Rosszul hallottam.
Mezei virgok illata tlti be a levegt, ahogy Haley vgig-
hzza az ujjait a bicepszemen. Csiklandoz rzs, vrforral,
gynyrkelt, flbreszti olyan rszeimet, amiknek nyuga-
lomban kellene maradniuk.
- J vagy nlam - jelenti ki. - Senki msnak nincs igaza ve-
led kapcsolatban.
tfogja a csuklmat, s brmennyire szeretnm figyelmen
kvl hagyni az igazsgot, nem brom.
- Elkvettem hibkat - mondom. - Jkorkat.
- Ahogy n is. Nem te vagy az egyetlen, aki galibt oko-
zott. Egyszer azt mondtad, majd szljak, ha kszen llok arra,
hogy mi ketten egy pr legynk...
Elhallgat, s flvonom a szemldkmet.
- Biztos vagy ebben? Bennem? Kettnkben?
- Be vagyok tojva. - Beszvja a levegt, s remeg a keze.
Matt-tel vgl nem sikerlt.
Elbort a vgy, hogy megvjam t. Kt kzbe fogom a fe-
jt, ujjaimmal simogatom az arct.
- n nem Matt vagyok.
 gy mozdtja a fejt a kezemben, mint aki egyetrt, de a
szemben tkrzd flelem elmondja a lelkbe vsett hist-
rit. Egyszer majd annyira bzni fog bennem, hogy fltrja
elttem az igazsgot. Addig is n ptolom neki az elvesztett
otthont, azt a puha, biztonsgos fszket, ahol megllapodhat.
Annyira elrehajolok, hogy a homlokunk majdnem egyms-
hoz r.
- Komolyan mondom. Sok minden vagyok, de nem .
- Tudom - suttogja. - Ettl azonban nem kevsb flek be-
ld esni.
Az orrom elsiklik az v mellett, s flersdik a vonzs,
amivel viaskodom.
- Ne essnek tekintsd, hanem ugrsnak. Ugorj velem!
A szmon rzem a mosolya grblett.
- Az ugrs mennyivel jobb?
- Az esst elszenveded. Az ugrs a sajt dntsed.
s gy dntesz, hogy velem hajtod vgre.
- Mg mindig nem vilgos, hogy...
- Haley! - vgok a szavba, mikzben ujjaim a hajba me-
rlnek. Durvn tlzsba viszi a spekullst. - Hagyd abba a
morfondrozst, s ugorj!
Az izmaim gy reaglnak, mintha forr zuhany al llnk,
mikzben az ajkunk sszeolvad. A testnk cseppfolyss
alakul t, egymsba illeszkedik-formldik. Haley keze beba-
rangolja a htamat, az enym a hajba markol. A cskunk
egyre hevesebb. Puha s hajlkony az ajka, s ahogy kze-
lebb hajolunk egymshoz, Haley kinyitja a szjt, n pedig
engedek a hvogatsnak.
Tallkozik a nyelvnk, s a szervezetem minden sejtje
robbansszeren letre kel. A kezem lejjebb kutakodik... a
dereka hajlatn, a gerincn, a perzsel brn. Haley megcir-
gatja az arcomat, s meghitt rintstl beroggyan a trdem,
megsznik krlttem a vilg, megll az id.
tkarolom a derekt, s a magasba emelem, hogy a feje az
enym fl kerl, a lba elvlik a padltl. Selymes haja az
arcomhoz srldik, s felnygk az ingertl. Egszen apr-
nak tnik a kezemben... brmet csiklandoz, slytalan toll-
pihe.
Szakadatlanul cskolzunk, mikzben az gyamhoz vi-
szem Haley-t. Kt kzzel trkpezi fl az arcomat, a hajamat,
birizglja a tarkmhoz kzeli tincseket. Mindettl izgalom
fodrozdik vgig a vrramomban, s az abbl ered lks-
hullmok hatsra nmn knyrgk folytatsrt.
tfogom a fejt s a htt, mieltt puhn az gyra dlnk.
Az egyik lbam a combjn landol, s lefogva tartom, amg a
nyakt zlelgetem, a hast beczem. Flig rajta fekszem, s ez
tpot ad a vgyaimrl alkotott kpeknek: hogy a testemmel
teljesen betakarhassam t. htozom r, hogy megrintsem a
brt, kigomboljam a blzt.
Haley elfordtja a fejt, s leveg utn kapkod.
- West...
Ez a vgtelenl svr hang csupa hinyrzet, mgis flre-
rthetetlenl nyugalomra int.
Mly llegzetet veszek, a hasn nyugtatom a karomat s a
fle mgtti rzkeny pontot bkdsm az orrommal. Haley
finom. Finom az illata. Finom az ze. Egsz htralv le-
temben tudnm habzsolni.
- Tessk?
Az ujjai a hajamba siklanak, a teste lassan mg kzelebb
hzdik, m ez nem folytatsra biztat, inkbb annak a jele,
hogy Haley a puszta testisgnl tbbet hajt. Mg sosem ad-
tam annl tbbet. Ha egy lny akadkoskodik, rendszerint
veszem a kalapom, s mr ott sem vagyok. Haley esetben
azonban tbbrl van sz, mert is tbb nekem. Lassanknt
a mindenem.
Rrsen megcskolom a nyakt, lergom a cipmet.
Fszkeldik, mikzben is azt teszi. Magammal hzom az
gy fejrszre, nem trdk vele, hogy a lbamon mocorg
combja flbtortja a fantzimat.
Haley haja gesztenyebarna dicsfnnyel vezi prnra ha-
nyatl fejt. Nagy barna szemvel s flszeg mosolyval fl-
nz rm.
- Milyen puha ez a prna.
- Szeretem. A kedvencem.
- Tnyleg?
- Mostantl.
lvezem a ltvnyt, ahogy mellettem fekszik az gyban.
Flresimtom egy rakonctlan hajtincst, s sajt lnyem ed-
dig hinyznak vlt darabjai egyszeriben elkerlnek, a he-
lykre illeszkednek.
Hetek ta beszlgetnk Haley-vel arrl, mi az otthon, mit
jelent neknk. Hz, plet, emlk? Egyik sem. Szmomra az
otthon az az elgedettsg, ami most bugyog fl bennem. Az
otthon az ereimben zubog rzelmek bsge.
- Korbban azt krdezted, milyen rzs hazamenni - mon-
dom. Haley blint. sszekulcsolom a keznket, s a levegbe
emelem ket. - Nem felelhettem neked, mert nem tudtam a
vlaszt, de most mr tudom. Ilyen. Ez az - ringatom a kezn-
ket. - Vgre hazatalltam.
 Haley
EGY HETE TUTITUTI FIXEN EGYTT VAGYUNK WESTTEL.
Elcserltem a mszakomat, most htfnknt dolgozom, s a
pntekeim szabadok. gy reggel edzhetek Johnnl, dlutn
Westet edzem, majd tartalmasn tlthetem az idt a bar-
tommal.
West szobjban a lapos kpernyn a vge fcm pereg, s
szintn szlva, halvny fogalmam sincs, mirl szlt a film.
West az ujjait nzte, amint flfedeztk a testemet, s egyre
ingereltk, mgnem a brm vibrlni kezdett, s forrt a v-
rem. n legnagyobbrszt Westet nztem.
Imdom a komolyan sszeszortott llkapcst, meg azt,
ahogy tvzs kzben az ujjaival idnknt vgigszntott
aranyhajn. A bicepsze olyankor megfeszlt a mozdulattl, s
jra meg jra flcsszott a plja, kivillantva csods
kockahast.
Hanyatt fekszem az gyn, West mellettem knykl. Az
ujjai keresztben tsiklanak a hasamon. Mlykk szemvel
kveti a kpzeletbeli vonalat, ahogy a fest egy ecsetvonst a
vsznon.
- Nincs nlad szexisebb a vilgon. Jesszusom, milyen puha
a brd!
 Behunyja a szemt, s teleszvom a tdmet. Ez veszlyes.
Nagyon veszlyes. A szm mg mindig duzzadt a korbbiak-
tl. Westet cskolni fggsghez vezet. Arra sztnz, hogy
tovbb cskoljam s tapogassam, ismeretlen, eldugott helyek-
re kvessem. Titkon elkpzelem azt a fajta cskolzst, ami-
hez sttben rejtzkds s suttogs trsul.
Az ujjai becssznak a blzom mr fltrt anyaga al,
gyngden vgigfutnak a melltartm szeglyn. Minden por-
cikm flhevl, s elakad a llegzetem. Ijeszt, mennyire hat
rm egyetlen knnyed simogatsa. Ez nem j. Egyltaln
nem j. Illetve nagyon j, s gyszlvn dorombolok, ha a
kezt a csupasz brmn rzem, de gondolkodnom kell. Le-
vegt!
Figyelmeztets nlkl lehemperednk az gyrl, de West
villmgyors mozdulatokkal elkapja a derekamat, s visszahz
maghoz.
- Hov msz?
- jra meg akarsz cskolni - felelem kiss kifulladva.
- Meg ht. Taln nem rtesltl rla, de a mlt hten nne-
peltem a szletsnapomat, ami ajndkok tekintetben kthe-
tes trelmi idszakot von maga utn. A csk ennek hatatlan
velejrja. Ez kentuckyi jogszably.
Nevetek.
- Szval, kijtszd a szletsnapi krtyt.
- Kijtszom, kihasznlom, birtokba veszem - dnnygi a
brmn, mikzben az ujjai kborolni kezdenek. Atyaristen,
soha letemben nem tapasztaltam effajta igz intimitst. -
Brmit, csak jra cskolhassalak, - suttogja a flembe, s
megborzongok.
Elspr ervel vlt bennem a ksztets, hogy simuljak
hozz, szortsam magamhoz, fondjak r, de inkbb ahhoz a
halk hanghoz ragaszkodom, ami azrt esdekel, hogy hallgas-
sak a jzan szre.
- Ezt lassan szeretnm.
- Lassan. - A flemet harapdlja, s a gynyrtl libabrs
a nyakam. - Csinlhatjuk olyan lassan, ahogy akarod.
Ez megrjt, mert szomjazom a cskjaira, de...
- Khm. Legalbb egy kicsit lassabban!
West shajt, azutn visszahanyatlik az gyra, kt kzzel
megdrgli az arct.
- Lassthatok. Az megoldhat. - Nygve fltpszkodik,
cipt hz s a kezt nyjtja felm. - Furikzzunk egyet! Az
elg veszlytelen.
West kocsijban ktnk ki, rkig autzunk, beszlgetnk.
Rachelrl, krhzakrl, Isaiah-rl s Abbyrl, az apjhoz f-
zd kapcsolatrl, illetve annak hinyrl, arrl, hogy egy
ve jr az anyja nyomban, valamint Abby kzlsrl, misze-
rint West anyja a testvrt ltogatja a kocsmban.
- Most mihez kezdesz? - West megll az utols piros lm-
pnl, mieltt befordulnnk a nagybtym krnykre. -
Anyukddal.
Kezet vlt a volnon, s a semmibe mered.
- Nem tudom. jra megprblok beszlni Abbyvel, de mi-
nl tbbet beszlek vele, annl mlyebbre zuhanok, mint Ali-
ce a Nyuszi barlangjban.
n is ugyangy rzem magam, ha Matt-tel trsalgk. A
mlt hten nhny msodpercig fontolgattam az ajnlatt.
Visszatrhetnk Matthez huszonngy rra, egyetlen napra,
akkor knytelen lenne llni a szavt, s azutn tiszta lappal
indulhatnnk. A Westtel trtnteknek ksznheten azonban
ez a lehetsg mr semmi szn alatt nincs napirenden.
Nem brok a szembe nzni, egy szszt piszklok a blzo-
mon.
 - Hnyadik bartnd vagyok?
Vltozik a fny, West jobbra kanyarodik.
- Mg sosem volt bartnm.
Nevetek, azutn elkomolyodok, amikor elhzza a szjt.
- Csak hlyskedsz - mondom. A fejt rzza, s a kpzele-
tem nekiiramodik. - Nem gy cskolsz, mint akinek mg so-
ha nem volt bartnje. - West megvakargatja pelyhedz llt,
s szokatlanul csndes. Grcsbe rndul a gyomrom. Basszus.
Basszus basszus basszus. - Mennyire slyos? - krdezem.
Azt mondta, alkalmi kapcsolatokhoz szokott, de vajon
hny esetrl beszl?
Nma csnd. Hossz, nma csnd. Be kellene tiltani a
csndet.
- Slyos - feleli vgl.
A kocsi belseje elsttl: a laknegyedhez vezet, kivilg-
tatlan viadukthoz rtnk. Viszket a brm, mert mintha West
vilgszp, gtlstalanul bevllals, kirzsozott, combfixes
alkalmi kapcsolatainak ksrtetei lebegnnek a kzelemben.
Lefogadom, hogy ezek ismertek minden titkos hzst, min-
den meghitt suttogst, s vletlenl sem pirultak el, plne
nem kezdtek gyetlenkedni, ha a tapizs nekildult, s a ru-
hadarabok tl gyorsan kerltek le rluk.
- Mattn kvl soha nem volt pasim - vallom be. - az
egyetlen, akivel valaha cskolztam.
Olyan bgyadtan lesajnl pillantst vet rm, hogy legsz-
vesebben fbe lnm magam. Mr tudta. Kopott farmerem-
ben a luxusterepjr anyslsn most snasszabbnak tnk,
mint valaha. Rohadtul megfojtom Jessict. Tutira rszletes
tjkoztatatst adott Westnek az elletemrl.
West lefkez a nagybtymk eltt, s elkomorul az arca,
amikor mellettem a hz fel nz.
- Mi az isten?
 Odakapom a fejem, s pnik rasztja el az idegrendszere-
met. Bns-kdk az ajtnyitval. A harmadik prblkozs
utn kiugrk a kocsibl, s West hiba vlt rm, hogy lljak
meg, nem brok megllni. Jaxrl van sz, s ha nem lpek
kzbe, a nagybtym ki fogja dobni.
 West
HALEY ELROHAN, n pedig fojtott hangon szentsgelve
lkm parkol fokozatba a kocsit, s a nyomba eredek. A
nagybtyja hza eltti gyepen Jax nz farkasszemet nmaga
regebb kiadsval. A vllukat grcssen lenyomva llnak
egymssal szemben, a kezket tsre kszen tartjk.
- Rajta! - ordtja az regebb pasas. - Lgy frfi, hzz be
egyet, ha mersz!
- Ne! - kiltja Haley, s odaszalad hozzjuk.
A bejrati ajt nekicsapdik a hzfal napsztta fests bur-
koldeszkinak. Kaden csrtet ki rajta. Leugrik a tornclp-
csrl, s az unokatestvrnek tkzik.
- Hagyd csak!
Az regebb pasas, a seggfej gy helyezkedik, hogy megint
szembekerljn Jaxszel. Abban a msodpercben, ahogy jra
tallkozik a tekintetk, Jax megprbl rrontani, de Kaden
jobbrl-balrl a hna al nyl, a mellkasuk egymshoz fe-
szl, gyhogy a src egyetlen lpst sem tud tenni.
Kaden a vllval tolja htra, az n irnyomba, Haley kveti
ket. A lny s a btyja olyan sszehangoltan mozognak,
mintha begyakoroltk volna: Kaden balra hzdik, kzben
nem engedi ki a fogsbl Jaxet, Haley pedig becsusszan Jax
el, s szemellenzszeren a kt kezbe fogja a fi arct.
- Nem hinyzik ez neked - mondja.
- Dehogynem. - Jax oldalra rntja a fejt, hogy rlsson a
pcsre, aki mg mindig srtseket frcsg. - Kurvra kiny-
rom!
- Mg egy v - vgja r Haley. - Egy v, s rszedrl vge.
Gondolj anyukdra! Gondolj az csidre! Ha nem vagy itt,
nem tudod megvdeni ket. Ha megteszed, amit most apd
vr tled, ki fog rgni. Kihvja a rendrsget. Ezt akarja. Be
akarja bizonytani, hogy John tved veled kapcsolatban.
Jax az utols mondatra flkapja a fejt.
- John nem tved.
- De igen! - A seggfej a fldre kp. - letemben nem lt-
tam mg egy ilyen semmirekellt.
- Ne hallgass r! - Haley az unokatestvre arcn tartja a ke-
zt. - Ismerlek, s John nem tved. Igaza van. Nagyon is iga-
za van. Sikeres leszel.
A kocsi kzelben maradok, de fl lbbal a seggfej fel
fordulok, kszen llok arra, hogy megvdjem Haley-t. Jaxet
nem ismerem. sem ismer engem. Betolakodtam a csaldj-
ba, s rhelli, hogy egy kvlll bizalmas viszonyba kevere-
dett valakivel a szerettei kzl. Ezt rtem. Vgom. Ahogy a
szemben izz dht, a testtartsbl sugrz srtettsget is
rtem. Mindkettnk apja megrdemeln, hogy a pokolban
fjn.
- John tved - ktzkdik a seggfej. - Ahogy a lnnyal
kapcsolatban is tved. Nincs kedved elrulni a kicsiknek,
amit mondtl rla, Jax, vagy inkbb n ruljam el?
Jax grimaszol, s Kaden mg jobban szorongatja.
- Eredj innen, Haley! - szl a hgra.
- Micsoda?
 Haley leszegi a fejt. A Jax vonsait eltorzt fjdalom az
arcn is tkrzdik. Kzelebb araszolok, nem tetszik nekem a
szvltsuk.
- Menj mr, Haley! - Kaden olyan erlyes hangot t meg,
ami egy bepccent csrgkgyt is elijesztene. - Figyelj! -
mereszti rm a szemt. - Vidd el innt!
Nekem aztn nem kell ktszer mondani. Haley fel mozdu-
lok, amikor a sznyoghls ajt megnyikordul, s egy
Kadenre hasonlt pasas csatlakozik a trsasghoz.
- Mi ez a ribilli?
- Vidd el a hgomat, West! - ordtja Kaden. - Apa, menj
vissza a hzba!
Haley szeme ide-oda villog az unokatestvre meg a btyja
kztt.
- Nem megyek sehov.
- Jesszusom, Jax - nevet a src apukja, de egyedl tall-
ja mulatsgosnak ezt a ks jszakai msort. - Nem szeret-
nd, ha Haley hallan, milyen megjegyzsre ragadtattad ma-
gad arrl, hogy az egyik Black Fire-beli fival randizott?
Kpzelem, hogy a drgaltos nagyaptoknak ugyanez a v-
lemnye.
Haley htralp, s a tekintett elsttt fjdalomtl meg-
szakad a szvem. Jax lehorgasztja a fejt, s Kaden elengedi.
- Nem azt, amire gondolsz.
Beslisszolok kettejk kz.
- Gyernk! - fordulok Haley fel, az unokatestvrt nem
engedem hozzfrni.
Haley azonban mg egy bolygn sincs velem, elnz mellet-
tem.
- Mirt, mire gondolok? - faggatja a fit.
- Begurultam - magyarzkodik Jax. - Kadennel dumltam,
miutn rjttem, mi jsg veled s Westtel. Nem tudtam,
hogy van valaki a kzelben, s meghallhatja, de tnyleg nem
az, amit gondolsz.
Bnbnattl komor a hangja, s egyszerre sajnlom t meg
Haley-t. Megrtem a bnbnatt, megrtem a srtettsgt, de
most csak Haley miatt aggdom. sszekulcsolom a keznket,
fogom t, noha hideg s lettelen a keze a markomban.
- Teljesen mindegy, mit mondott. Gyere, hzzunk!
- Nem mindegy - suttogja. - Kimondtad, Jax? jra kimond-
tad?
- Azt, hogy ribanc vagy? - krtli ki az jszakba a seggfej.
- Ki ht.
A tli lmot alv medve bmblve flled bennem.
- Mit mondott maga? - frmedek r Jax apjra.
- Azt, hogy ribanc. - Vigyorg brzata megvonaglik. -
Nem tudom, ki vagy, gyhogy hordd el magad a telkemrl!
Mindjrt sztrobbanok. Haley hangja a messzesgbe vsz,
ahogy tvgok az lkrt pzsitjn. Az a frfi ribancnak ne-
vezte. Leribancozta a szerelmemet. Mr csak centimterek
vlasztanak el a pasastl, htrahzom az klmet, hogy agy-
ba-fbe verjem ezt az llatot, vratlanul azonban mindentt
karok jelennek meg - mgttem, elttem, mellettem -, s el-
vonszolnak onnt.
- Hagyd abba! - sikoltja Haley, s elttem terem.
De nem brom abbahagyni. Szeretem t. Szeretem t, ez a
seggfej meg pokoll teszi az lett. Nem engedem, hogy to-
vbb srtegesse a szerelmemet. Egy erteljes rntssal kisza-
badtom magam.
Ismt elreiramodok, de egy lb elgncsol, s egy kz s-
rolja a karomat. A kvetkez pillanatban htracsavart kzzel
vgdok el.
Nagyot nygk, amikor a testem a fldhz csapdik. Haley
guggol mellm.
 - Ne haragudj! - sgja a flembe. - Ne haragudj! Ha ezt
csinlod vele, kirg bennnket. Taln mr gy is, s nincs ho-
v mennnk. Egyszeren nincs hov. Ne haragudj! Bocsss
meg!
Rgkaplva prblok szabadulni. Haley elenged, s folyta-
tdik a bocsnatkrs. Fltrdelek, s lasstott felvtelre vlt
t a vilg, mikzben a btyjra, az unokatestvrre, azutn az
apjra pillantok.
Egyikk sem kelt a lny vdelmre. Haley nagybtyja ma-
gasodik flm.
- Tnj el a telkemrl! Meg ne lssalak itt mg egyszer,
mert kihvom a rendrsget. - Dhsen nz Haley-re. - Ha
tovbbra is szba llsz vele, kihajtalak, s veled egytt az
egsz nyves csaldodat.
Bemegy a hzba, a bejrati ajt becsapdik utna. A tbbi-
ek - az apja, az unokatestvre, a btyja - mindannyian mozdu-
latlann dermednek, degenerlt kerti trpk a nagybtyja el-
cseszett vilgban. A tenyerembe temetem az arcomat, mi-
kzben lassan elprolog a haragom, s a csontvelmig hatol a
tudat, hogy mit mveltem. Na, baszd meg!
- Nincs vge - mondom olyan halkan, hogy csak Haley
hallja.
Az ujjaival krzve masszrozza a halntkt.
Az prilisi jszaka nem olyan hideg, hogy kicsapdjon a
leheletembl a pra, de annyira mgis, hogy a leveg gesse a
tdmet. Utlom Haley szemben s az arcn a gytrdst,
mg jobban utlom azonban az gynevezett csaldja nma
beletrdst.
- Nem lett volna szabad ezt mvelned - mondja.
- Leribancozott tged. - Egyms utn megveten nzek a
tbbiekre. - nem ribanc.
 - A francba! - fordt htat nekem Jax, s elvonul az jsza-
kban, belevgja az klt a levlszekrnybe.
A fmlemez ajtcska lebillen, s az egsz doboz rezeg a
tartoszlopon.
- Nem az a helyzet, amit gondolsz - mondja Kaden.
Mg egy utols pillantst vet Haley-re, s kveti az unoka-
testvrt.
- Mi erre a harmatgynge mentsge? - krdezem az apju-
kat.
Haley megmarkolja a bicepszemet, krmei a karomba vj-
nak.
- Ne! Az apmat ne! Velem ordiblj, ne vele!
- Ne haragudj, Haley! - Az apja knykig zsebre dugja a
kezt. - Nagyon sajnlom.
A szorts ersdik a karomon, Haley leveg utn kapkod.
- Semmi baj, apu. Ne aggdj! Nincs semmi baj.
Hangjnak erltetett vidmsgtl kemnyen seggre hup-
panok.
- Bassza meg!
Elhatrozom, hogy Abby mdszert utnozva gy teszek,
mintha nem hallottam volna Haley-t, aki flmentette az ap-
jt, amirt az eltri, hogy brki is ribancnak nevezze t.
Egy darabig hallgatunk, a frfi a torncon csorog, a hom-
lokt rncolja az elsrgult gyepre. Haley tovbbra is a karom-
ba mlyeszti a krmt, lktetni kezd alatta a brm. Nzem
Haley-t, szuggerlom, hogy tudomst vegyen rlam. Ehelyett
a semmibe mered, kifejezstelen tekintettel ismt magba
zrkzik.
- Mg tz percet maradhatsz kinn, aztn kijrsi tilalom -
figyelmezteti az apja, majd a sznyoghls ajt nyikorogva
becsukdik mgtte.
Kettesben lnk a ritks fvel bentt, hideg fldn.
 - Vrok - kzlm.
Magyarzatra, egy rva szra, egy pillantsra.
- Mire? - csattan fl Haley.
Ez most komoly?
- Arra, hogy megmagyarzd, mi az isten folyik itt, s mi a
faszrt nzte ttlenl a dszes csaldod, hogy egy seggfej gy
bnik veled, mint egy darab szarral.
Lngok csapnak ki a szembl.
- Mert tudjk, mi az nmrsklet. Mert nem olyanok,
mint te. Tudod, mirt borulok ki attl a gondolattl, hogy a
ketrecbe fogsz lpni? Nem azrt, mert nem vagy elg gyes
vagy ers, hanem mert nem gondolkozol. Sohasem. Lobba-
nkony vagy, s hagyod, hogy az indulataid irnytsk a dn-
tseidet.
- Leribancozott tged!
Nem fogja fl.
- Igen, le, te pedig egybl nekiestl volna. A tllshez
stnival kell. Hasznlnod kell az agyadat. Ha heveskedsz,
elfelejted, amire tantottalak, s elkezdesz sszevissza hado-
nszni. Ezzel a hozzllssal kinyratod magad.
- Te meg annyit gondolkozol, hogy egyltaln nem cselek-
szel. Az sem megolds, ha hanyatt dobod magad, s meg-
halsz, vagy eltrd, hogy msok szarba se vegyenek.
Haley behunyja a szemt.
- Nem vagyok ribanc.
- n egy pillanatig sem tartottalak annak. St, egyedl n
vagyok hajland megvdeni tged ettl a gyalzkodstl. - A
kzeli autplya forgalmnak idehallatsz morajt leszmtva
csndben fortyogunk. Haley dhs rm, n meg r, s ha
nem folyamodok valami drasztikus lpshez, el fogom vesz-
teni az egyetlen jt a szanaszt cseszett letembl. - Szeret-
lek.
 Vgre rm nz.
- Micsoda?
- Nem tudom. - A hzra, a kertre, a krlttnk lv fld-
darabra mutatok. - Fogalmam sincs, mi hozott ilyen rzelmes
hangulatba, taln az ordibls, vagy az, hogy a bartnm a
fldhz kent, de szeretlek.
Ttva marad a szja.
- n... n...
- Nem kvnom, hogy most rgtn mondd utnam. Leg-
albb egyiknkbe szorulhat egy kis elegancia. - Vagy taln
nem is ugyangy rez, vagy pedig a nagybtyjra hallgat, s
laptra tesz. Egyikrl sem akarok tudni, legalbbis egyelre. -
Mondhatok mg valamit? - pp csak biccent. - Nem tetszik,
hogy valahnyszor vdeni prbllak, mindig az utamba llsz.
- A nagybtym kidobott volna bennnket!
- s Matt-tel?
- Elvesztettem volna a munkmat.
Alighanem mindkettben igaza van, de valami sttlik a
szemben. Ugyanaz az rnyk, amit minden alkalommal l-
tok, amikor megllt.
- rted rdemes harcolni.
- Fenket rdemes - vgja r olyan hamar s akkora meg-
gyzdssel, hogy elszorul a szvem.
Ha hrom frfi, akinek a sajt testvel kellene flfognia a
neki sznt golykat, kzmbsen tri, hogy srtseket vag-
dossanak Haley fejhez, n hogyan hitessem el vele az iga-
zamat?
- De igen. Ennl jobbat rdemelsz. - Csndes elszntsg-
tl sszesrsdik a leveg. Odacsszom, s fl kzzel tfo-
gom a vllt. Dermedten l, meg sem mozdul. Gyernk mr,
Haley...
 - Komolyan mondom. Szerelmes vagyok beld. - Hosszan
szuszogva fjja ki a levegt, s egy pillanatra behunyom a
szememet, amikor a vllamra hajtja a fejt. - Mondd, hogy
mg mindig egytt vagyunk, Haley!
- Lefekdtem Matt-tel - mondja.
Htraejtem a fejemet, de tovbbra is magamhoz szortom a
testt, hiba prbl elhzdni. Lefekdt Matt-tel. Lefekdt
vele. Szexelt vele. Nan, hiszen egy vig jrtak egytt. Mg-
is, mi a francot kpzeltem, mit csinltak volna? Legszveseb-
ben benylnk az agyamba, s kitpnm a kpeket, amiket ez
a kt sz gerjesztett.
Megrjt a gondolat, hogy egytt volt egy msik srccal.
De hogy azzal a szemtldval, akit a legjobban utlok, ebbe
belepusztulok. Kzlm vele, hogy szeretem, erre bejelenti,
hogy lefekdt a srccal. Sajnos a vallomsa mintha passzolna
ehhez a zrzavarhoz.
- s? - krdezem kiss nyersen, ami nem szp tlem.
- Mialatt egytt jrtunk, Matt meslt Jaxnek a mi... hm...
Haley eltakarja a szemt, s a szgyenlssge, a zavara
nmileg enyhti a dhmet.
- Szabadids tevkenysgetekrl?
Kne egy vadszpuska, hogy sztljem a fejemben a jele-
neteket.
- Ja, arrl. Egy meccs eltt traktlta ezzel, hogy kihozza a
sodrbl, s sikerlt is neki. Jax flkapta a vizet, emiatt elfe-
ledkezett a gondosan kidolgozott taktikrl, gy aztn elvesz-
tette a meccset. Ismersen hangzik?
- Heveskeds, buny, lapozzunk!
- Komolyan beszlek. Le kell szoknod az indulatbl faka-
d dntsekrl.
A hajamba trok.
 - Kpek villognak elttem, amiken nyugtalantan kzel
ltom hozzd Mattt. Lcci, beszlj tovbb, mieltt homlok-
lebenyrtst hajtok vgre magamon.
- Na, mindegy... Bepipultam Mattre. Annyira, hogy napo-
kig szba sem lltam vele.
Ttovn elhallgat, n pedig szeretnk minl elbb tl lenni
ezen a beszlgetsen.
- s?
sszeroskad.
- A meccs utn Jax ribancnak nevezett. - Jzusom! A csa-
ldomnak vgre vetlytrsa akadt a legelcseszettebbek djrt
foly versenyben. - Ksbb bocsnatot krt - mondja halkan
Haley. - Eljtt hozznk, letrdelt s bocsnatot krt. Soha le-
temben semmi miatt nem lttam ennyire feldltnak... - S-
hajt. - Amg azt nem hitte, hogy hazudtam neki a veled jrs-
sal kapcsolatban... s aztn jtt a ma este.
- Egyltaln nem lett volna szabad ezt mondania.
- Nem ht, de mg nem tudod, mi trtnt Matt-tel. A nagy-
apm, Kaden s Jax utltk. Azt hittem, azrt, mert a Black
Fire szneiben versenyez. Haragudtak rm, amirt hiba be-
szltek nekem. n meg rjuk haragudtam, amirt eslyt sem
adtak neki, gyhogy edztermet vltottam, elkezdtem Matt-
tel edzeni, s ha itt befejezdne a trtnet, nem is lenne olyan
borzaszt, de mg nincs vge.
Sajnlom Haley-t, mert ismerem a lefel tart spirlt. Ta-
pasztalataim szerint a megbns olykor lesebb a ksnl. Fl-
emelem Haley-t, az lembe vonom s megpuszilom a haln-
tkt. A karom azt a fedezket nyjtja neki, amit a csaldj-
nak kellene biztostania.
Szeretem pehelyslyt a combomon, a testnk kz szoru-
l meleget s a csods illatt, ami betlti a levegt.
 Vigasztalan, ert adan drzslgetem a htt, ahogy r-
gen Rachellel tettem. Haley magnak val tpus, akinek bizo-
nyra ppolyan nehz az imnti mdon kitrulkoznia, mint a
tevt a t fokn trnciglni.
- Szval, eleve dhs voltam rjuk, s akkor Jax mg ri-
bancnak is nevezett. - Szuszogva fjja ki a levegt. - Ht
megtantottam Mattnek, hogyan gyzheti le Kadent s Jaxet,
megmutattam neki a gyngesgeiket. Megtantottam, hogy
gyzheti le a csaldomat. Brcsak visszacsinlhatnm! Br-
csak az egszet visszacsinlhatnm!
A feje bbjn nyugtatom az arcomat, kzelebb hzom ma-
gamhoz, s a karomban ringatom. gy kapaszkodik a plm-
ba, mintha az a veszly fenyegetn, hogy megnylik a talpa
alatt a fld, s elnyeli. Rachelre s az sszes nyavalys dnt-
semre gondolok, ami a krhzba juttatta... ami taln rkre
megfosztotta a jrkpessgtl.
- rtem - felelem Haley-nek. - Flfogtam. gyhogy
mondd ki! Mondd, hogy mg mindig egytt vagyunk.
 Haley
SOHA SEMMI NEM EGYSZER. Kadennel s Jaxszel most
zrsebb a kapcsolatom, mint valaha, Matt vissza akar kapni,
apm a nagybtymnl tegnap este lezajlott civakods utn
szba llni sem hajland velem. West Young kzlte, hogy
szeret, mire n idt krtem tle.
Sttsg honol bennem, rnykot bort az rzelmeimre,
megakadlyozza, hogy tlsgosan elmerljek bennk, s el-
ismteljem Westnek, amit mondott nekem. A legutbbi sze-
relmem bntott, s tessk, mr megint bunyssal jrok.
Ahogy belpek az edzterembe, ersdik a feszlyezetts-
gem. Mg az otthonossg mindent that rzst is httrbe
szortja. Csak olyankor oszlik el a sttsg, amikor itt va-
gyok, amikor edzek. Az ltz eltt megllk, s figyelem,
ahogy Kaden meg Jax a szortban klznek.
Hiba prblom tagadni, West is kivonja a sttsget a lel-
kembl. Nem akarom szeretni t, mgis szeretem. Valami
megromlott bennem, megmtelyezi a kapcsolataimat. Akr-
csak Kadennel, Jaxszel s apmmal. Ha folytatom ezt West-
tel, vajon t is tnkreteszem?
 - Kstl! - mszik ki a ktelek kztt Jax, s lerntja a fej-
vdjt, ahogy felm ballag. - n meg direkt korbban jt-
tem, azt remltem, tudunk beszlni.
jszakra bezrkztam a padlsszobba, s abban a re-
mnyben rkeztem ksn, hogy nem tudunk.
- Dolgom volt.
- Persze. - Megvakargatja a fejt. - Nem hvtalak jra ri-
bancnak. Arrl beszltem, ami tavaly trtnt, apm azt hallot-
ta meg. - Tk mindegy. Az gnek emelem a tekintetemet, s
Jax megfogja a karomat. - Figyelj mr, Haley! Tudod, hogy
nem szoktam akrkitl bocsnatot krni.
Komolyan jobb szeretnk kitrni elle.
- Ks van, s t kell ltznm.
Oldalra hajtja a fejt, s mintha elvigyorodna.
- Tnyleg erre knyszertesz?
- Nem knyszertelek semmire.
Megprblok ellpni mellette, de trdre esik, s szttrja
hossz karjt. A bokszzskok pflse elhallgat, a srcok
kurjongatnak, az edzterem minden szgletbl Jaxet cikizik.
Elkerekedik a szemem. Az unokatesm megalzkodik elt-
tem.
- Hallgass vgig! - krlel. - Klnben egsz nap gy kvet-
lek mindenhov.
Nhny src lp ki az ltzbl, erre flrehzdok, utat
engedek nekik s az llammal intek Jaxnek, hogy is jjjn.
Flll, s az edzterem visszazkken a szoksos llapotba.
- Annyi mindent meslhetnl apukdnak, mirt pont ezt
osztottad meg vele? - suttogom.
Az apja emltsre hunyort.
- Semmit sem osztottam meg vele. Kint beszlgettem
Kadennel, nem tudtam, hogy a kzelben van, s meghall
bennnket.
 - Rendszeresen mondod, hogy ribanc vagyok?
- Nem vagy ribanc. Figyelj, Westtel randizol, s ez kelle-
metlen emlkeket idz fl. Azrt dumltunk Kadennel, mert
mind a ketten aggdunk. Amikor Matt-tel jrtl, kirekesztet-
tl bennnket, s most jra kirekesztesz. Matt bntott tged,
Haley, s nem akarjuk vgignzni, hogy megint bnt.
A tekintett frkszem. Brcsak megkrdezhetnm, mit
tud.
- Matt nem bntott.
- Valahnyszor belpsz ebbe az edzterembe, gy els-
padsz, mint aki ksrtetet lt. Ez Matt eltt sosem fordult el.
Nem tudom, mit mvelt veled, de valamit mvelt. Kilte be-
lled a lnyed egy rszt, s dgljek meg, ha Kadennel v-
gignzzk, hogy West teljesen kicsinl.
- West nem Matt.
Nem, tnyleg nem. Pnikszer rzs hullmzik t rajtam.
Mi van, ha msodszor is ugyanazt a hibt kvetem el?
A drthl megrezzen, ahogy Kaden rcsap.
- Gyernk, Jax!
Jax flkapja a fejvdjt.
- Csak annyit mondok, hogy a trtnelem mintha megism-
teln nmagt. Gondolkozz el ezen!
Bakker!
Nagyapm irodjnak az ajtaja kinylik, s apm lp ki raj-
ta. Vgtelen rm rad szt a vremben, s gy mosolygok,
hogy megfjdul az arcom. Apukm eljtt. Ez azt jelenti, hogy
visszatrt, s minden rendben lesz vele, s jra tud majd
aludni, jra tud mosolyogni, s az apukm lesz. Nem rdekel
az lls. Nem rdekel a pnz. Csak az apukm rdekel.
Apu int, hogy menjek be oda. Ttovn indulok fel. Az
apmmal tlttt minden perc olyan, mint a karcsonyi ajn-
dk bontogatsa, de az idegeskedstl olyan feszlt vagyok,
mintha beszedtem volna valamit.
John flszvvel mosolyog rm, ettl a fajta mosolytl
megfagy az ereimben a vr.
- Csukd be az ajtt magad mgtt!
gy teszek, s lerogyok a vele szembeni szkre. Apu az
iratszekrnynek tmaszkodik, s a John rasztaln fekv
nagyalak bortkra mered. John flemeli a bortkot, kinyitja
a szjt, hogy mondjon valamit, azutn becsukja, s kzben a
kezembe nyomja a bortkot.
Hnyinger tr rm, ahogy a millifle borzalomra gondo-
lok, amit a bortk rejthet, de egyik sem tnik logikusnak,
amg meg nem ltom a feladt: Kentuckyi Egyetem.
Reszket a kezem, s mly llegzetet veszek. Nagyalak bo-
rtk. Bejutottam. Flvettek.
- Gratullok! - Valami nehzkessgre figyelek fl apu
hangjban. Lehervad az arcomrl a mosoly, ami eddig nem is
tudatosodott bennem. - A mai postval jtt - folytatja apu. -
Remlem, nem haragszol, hogy flbontottam.
Megfordtom a kldemnyt, s becssztatom a kezem a bo-
rtk mr fltpett tetejn. Hogy haragszom-e? Igen, harag-
szom, de soha nem brnk olyasmit mondani, amivel flzak-
latnm apmat, ht inkbb kirtem a bortkot.
Mikzben apu s John rgus szemekkel figyelik minden
mozdulatomat, tfutom a papr- s brosrahegyet, mindent
megtallok, csak egyetlen sorsdnt ttelt nem.
- Az anyagi tmogats?
John egy paprt tologat az rasztaln.
- Nmi szocilis segly, csekly sszeg dikhitel, dik-
munka, de sztndj sajnos nincs.
Nem szereztem elg magas felvteli pontszmot. Az r-
kon remekelni szoktam, de az rsbelikkel mindig megsz-
vom. Az agyam tudta, hogy erre az eredmnyre szmthatok,
csak a szvem nem. Blintok, s bellrl a szmba harapok.
- Szval, flvettek.
Prblom mosolyra hzni a szm, de remeg. A franc egye
meg, most rlnm kellene.
- Haley - kezdi John -, beszlgettnk apddal, s megpr-
blok klcsnt flvenni...
- Nem tudsz - vgok kzbe. - Mindent ebbe az edzterem-
be fektettl, s most dgltt be a fts.
Nem vagyok hlye. John nem azrt hzta meg magt egy
lakkocsiban, mert az akkora nagy pon. Ahogy mindenki
ms, is kemny dntseket hoz, hogy talpon maradjon.
Semmi szn alatt nem brna el tovbbi kiadsokat.
- Ez az egyetlen lehetsg - mondja apu.
- Kt llst vllalok, vagy inkbb az nkormnyzati fisko-
lra megyek. - mbr az is pnzbe kerl, ami nekem nincs. -
Valahogy sszesprolok annyit, amennyi a tandjra kell, egy
vig dolgozom...
- Nem! - csap apu akkort az iratszekrnyre, hogy majd-
nem felugrk. Apm soha nem volt az a fajta, aki kijn a b-
ketrsbl, elveszti a hidegvrt. - Az megengedhetetlen.
Fogadd el szpen, amit tlnk kapsz!
- Apu... - ellenkezem.
- Azt mondtam, hogy nem! - kiltja, azutn kiviharzik az
irodbl.
A becsapott ajt vegn himblzik a reluxa.
Johnra nzek, s legrbl a szm.
- Mit vtettem?
- Nehz helyzet egy frfinak, ha nem tudja gondjt viselni
a csaldjnak, klnsen a lnynak.
- Nem akarom, hogy aggdjon miattam. Ezt majd kiokos-
kodom magamnak.
 - Mrpedig szeretne eltartani tged, s ltja, milyen ke-
mnyen dolgozol, hogy gondoskodj rla. - Egy pillanatra el-
hallgat. - Elmeslte, mi trtnt tegnap este. Az udvarld kis
hjn elvette a fejetek fell a tett.
Lehorgasztom a fejemet, s legszvesebben elsllyednk.
- Tudom, s prbltam bocsnatot krni aputl.
- Na, ez az. ppen ez az. Nem szabad bocsnatot krned
tle. Az a halla. A lnya vagy. az apd. Most nem lenne
szabad flcserlni a szerepeket.
- Meggrtem, hogy kijvk a nagybtymmal, s kudarcot
vallottam. Ez az n hibm.
- A te hibd? Taln miattad vesztette el az llst? Te
knyszertetted Maggie-t, hogy megbetegedjen? Te okoztad a
gazdasgi vlsgot, ami miatt a bunysok fele nem kpes ki-
fizetni az edztermi djat? Errl egyiknk sem tehet. Ilyen az
let. Apd nehezen nyugszik bele, hogy ez a leoszts jutott
neki. Te pedig gy dntttl, hogy lefekszel, s halottnak tet-
teted magad. Nem tudom, melyiktk rosszabb.
Mindketten elhallgatunk, s a paksamta olyan slyoss
vlik, mintha egy terhes elefnt trnolna az lemben.
- Elvesztettem a gygyszert.
- Az egy csata volt. Nem a hbor. Azeltt jobban tetszett
a hozzllsod.
Hnapokig szorongtam, hogy flvesznek-e az egyetemre,
most pedig azt kvnom, br ne kaptam volna meg a felvteli
rtestst. A fldre lkm az iratcsomt.
- Hogy segtsek apunak?
- Ezt neki kell megoldania. Te addig is menj tovbb elre!
Elre. De ht n vissza akarok menni... vissza a rgi ottho-
nunkba, vissza abba az idbe, amikor apunak mg volt llsa,
amikor mg volt remny.
- Aggdom miatta.
 John nhny msodpercig hallgat.
- n is aggdom, de mindnyjatok miatt, anydat is bele-
rtve. Nyomaszt teher, hogy nem tudok rendes otthont biz-
tostani a sajt lnyomnak.
- Anyut megint kereste a kaliforniai nnikje, Vi. Azt sze-
retn, ha hozzkltznnk.
Ezt azrt mondom, hogy flmrjem nagyapm reaglst.
Vi, a ddnagynnm az sgornje, a nagyanym testvre.
Vi s John utltk egymst, de az asszony szerette a nvrt
s anymat.
- Anyd mondta nekem. - Elfordtja a fejt. - Azt javasol-
tam, hogy jl gondolja meg.
- Anyu szeretn megvrni, hogy Kadennel vgezznk. - Ha
addig nem szerzek sztndjat, velk kltzhetnk. - Taln
apu Kaliforniban jobban boldogul.
John komor arckifejezstl idegest viszkets jn rm.
- Mi az?
- Apd rossz passzban van. Rgen harcos volt, de nem tu-
dom, maradt-e mg benne kzdszellem.
- Apu harcos. - A legjobbak is nehezen brjk, ha slyokkal
a vllukon hegynek fl kell futniuk. Muszj levennem prat
azokbl a slyokbl. Kezdetnek az a legjobb, ha elnyerem azt
az sztndjat. - Vllalom az klzst. Ma, holnap, amikor
csak akarod. Cserbe ajnllevelet krek tled egy sztndj-
hoz, azonkvl West felksztshez is szksgem van rd.
- Akkor edzem Westet, ha vllalod, hogy versenyzel. Az
edzmrkzs nem elg.
Nem brok versenyezni.
- Akkor az klzsrt csak a levelet krem, valamint Jaxet
s Kadent. Mondd meg nekik, hogy segtsenek nekem West-
tel.
John egy ritka igazi mosolyt villant rm.
- Na, ez mr beszd.
 West
A FLDN LVE, MEGSZORTOM A CSAVART, azutn ki-
prblom, hogy rendesen tart-e a falra szerelt flajt, amelyik
elmletben nem engedi a sntspult mg a jnpet. Tegnap
este verekeds kzben valaki leszaktotta a zsanrrl. Most
megint olyan, mint j korban. Elgedetten hzdok htrbb,
s megszemllem a helyisgben lzeng nhny pasast.
Ugyanaz a gondolat kering az agyamban: melyik ezek kzl
anya testvre?
Szombat van, s milliomodszor kvnom, brcsak lenne
Haley-nek mobilja. Irtra rgimdi ez nekem, hogy csak ak-
kor beszlhetek vele, ha ltom. Tegnap este megkrdeztem
tle, hogy mg mindig egy pr vagyunk-e, s idt krt. Meg-
rjt, hogy htfig, a suliig kell vrnom a vlaszra.
- Idegtp, mi? - Abby dobja le magt egy brszkre, n
pedig flllok. Honnan az rdgbl tud rlam s Haley-rl?
Htraprdl, szemgyre veszi az asztalokat. - Tanakodni, me-
lyikk az.
, a testvr.
- Itt van?
Mogyort dobl a szjba.
- Nincs.
 - Szlnl, ha itt lenne?
- Nem.
Httal a pultnak tmaszkodok, s rknyklk.
- Lehet, hogy hazudsz nekem anymrl, s nem is a test-
vrhez jr ide.
- Lehet. De nem hazudok. - Krbepillant. - Denny hol van?
Tkletes plhpofa a csaj. Abbynek kt oldala ltezik: a
kamugp s a ksz letveszly. Egyikben sem kisplys.
- Htul az ruszllt teherautnl.
- Hagyott nekem kajt?
Benylok a pult al, s a kezbe nyomok egy habdobozt.
Flcsillan a szeme.
- Spagetti! - Manyag villra tekergeti a tsztt, majd a
lengajt fel int. - Te tnyleg ezermester vagy. Lenygz.
jra meglkm az ajtt, elmulok a sajt bszkesgemtl.
- Apm csaldni fog, hogy valamit nem cseszek el.
Abby kuncog a kijelentsemen.
- Apd elg szemt. Most jut eszembe, Rachelt taln hama-
rosan hazaengedik.
Flkapom a fejem, s izzadni kezd a tenyerem. Szeretnm,
hogy Rachel hazajjjn. Otthon a helye, de...
- s a lba?
- jra jrni fog, de hogy segtsggel vagy anlkl, azt egy-
elre nem tudjk.
Rszint megknnyebblten, rszint elkeseredetten drzs-
lm a tarkmat. Rachelnek akadlytalanul kne kzlekednie a
kocsija motorhza krl. Ha hazajn, nincs ms vlasztsom,
mint szembenzni vele, s mdot kell tallnom r, hogy jv-
tegyem ezt neki.
Ltom, hogy egy j pasas lp be. Szke, mint anyu. Kk
szem is, de pokoli marcona fazon.
- Ez az? - krdezem.
 - Nem mondom meg - motyogja teli szjjal Abby.
- Oda se nztl.
- Mert gysem vlaszolnk - fogja halkabbra a hangjt,
hogy engem utnozzon.
- Mirt hazudna anya? Azt mondta neknk, hogy egyed-
li gyerek, s meghaltak a szlei.
- Nem brod kiverni a fejedbl, mi?
A fejemet rzom.
- Hidd el, nem hinyzik neked, hogy tbbet tudj. Nyomasz-
t gy. Hideglelst kapok, ha jjel hromkor eszembe jut.
Gyomorforgat, stt rzs motoszkl bennem.
- De ht az anym, Abby.
- s ha azt akarn, hogy tudj a dologrl, valamelyik puccos
vacsortokon bedobta volna a bombt. - Abby letp egy da-
rabot egy zsmlbl, s a szjba tmi. Vajon Rachel tiszt-
ban van vele, milyen gyakran nincs mit ennie a bartnjnek?
- Ne csinld ezt! - mondja a spagettinek. - Azrt tartozol a
kreimhez, mert Rachel szeret tged, n pedig t szeretem.
Attl, hogy apuci visszafogadott, mg nincs jogod hozz.
- Mihez?
A szeme sarkbl rm sandt.
- Hogy sajnlj.
Belm hast a bntudat, amirt sznakoztam rajta.
- Akkor visszatrek az utlsodhoz.
- Helyes. Megtetted? - krdezi. - Teljestetted Matt kvn-
sgt?
- Ez nlad valami kros llapot, hogy rbuszokban be-
szlsz?
Meglepetsemre elmosolyodik.
- Ht j. Matt azt akarja, hogy a jv hnapban vele mr-
kzz meg, ne Connerrel, de nem hajtja kezdemnyezni, mert
igyekszik bevgdni Haley-nl.
 - Ezt most talltad ki.
Mert nem ltezik, hogy tud minderrl.
- Rendkvl kifinomult a hallsom. - A mutatujjval meg-
bki a fejemet. - Mg a gondolataidat is meghallom. Most
pp Haley-re s a szexelsre gondolsz.
Eddig nem, de most mr igen. Jesszus, hogy tud cskolni
Haley, s a bre milyen baromira brsonyos... Shajtok. s
Haley taln tbb nem is az enym.
- Hetet-havat sszehordasz.
- Lehetsges, de a Black Fire egyik bunysval kavarok, s
szsztyr a tag.
Bakker. Ez durva.
- Nem htlensg a pasiddal szemben, hogy kifecseged ezt
nekem?
Flhorkan.
- Kavarsrl beszltem, nem hzassgrl. Az nllsgot
kedvelem, ahogy a meglhetsemet is a fggetlensgre alapo-
zom. Ha a src utna totl elrzkenyl, s megered a nyelve,
az az egyni szocproblmja.
Mregetem Abbyt.
- Te leszarod, ki mit gondol rlad.
- Le. - Beszippant egy szl tsztt, ami a szjhoz csap-
dik. - Ezt visszavonom. Amit Rachel gondol, az fontos ne-
kem. Isaiah mellett az egyetlen, aki kedvel engem. Engem.
Ezt gy hangslyozza, hogy hatatlanul elsiklok a stt
haj, a kapucnis fels s az letveszlyessg fltt.
- Mr megint kezded - mondja.
Fltartom a kezem.
- Visszalapozok a szvtelen genyhoz.
- Az jobb. Figyelj, lkm az inft. Matt azrt akar megve-
rekedni veled, mert utl. gy gondolja, szt tudja rgni a
seggedet. Vagy Haley dob tged a gyngesged miatt, vagy
te passzolod le a csajt, mert rhelled, hogy gyngnek tart. -
Spagettiszrcsls. - De a src azt akarja, hogy te provokld
ki a verekedst, mert akkor Haley majd tiltakozik: Ne, West,
ne! Ne utlatoskodj vele! Matt rtalmatlan a maga pszichopa-
ta mdjn.Ha viszont provokl tged, akkor az utlatos,
s a jfi malmra hajtja a vizet. Bedltl neki?
- Nem. - De sszerndul a gyomrom a gondolatra, milyen
kzel jrtam hozz, hogy behzzak egyet Mattnek. - Na s,
mi van akkor, ha Conner helyett Matt bunyzik ellenem? n
is szvesebben megyek neki annak a szemtldnak.
- Helyes, mert valsznleg az fog trtnni. Lelvm a po-
nt: ha megmrkztk a ketrecben Matt-tel, s kitapossa a
beledet, akkor vajon neki lesz igaza? Az imdott lnyka sze-
mbe tudsz majd nzni, miutn a volt pasija nyilvnosan be-
bizonytja, hogy ersebb nlad?
 Haley
KISZRAD A SZM, s fura nyoms szortja ssze a tor-
komat, majdnem olyan, mintha egy ksrtet kapn el a nya-
kamat, az fojtogatna. A szort mellett a sznyegeken lve
tekerem a bandzst a kezemre. Klns, hogy mennyire
imdtam ezt a szertartst, s mennyire imdtam a szortba
lpni. Amikor tbjtam a ktl alatt, magam mgtt hagytam
a htkznapi lethez tartoz nemet, s a tloldalon tiszta el-
mvel bukkantam el. Minden gondolatom, minden mozdula-
tom higgadt s precz volt.
Matt egy csapsra megfosztott az rmmtl, s elriasztott
attl a kevs dologtl, amit lveztem az letben.
Az edzteremben megvltozott a hangulat, ltalnos szv-
lyessg vesz krl. Azok a srcok, akiket letem java rsz-
ben ismertem, rmmel ltjk a szortba val visszatrse-
met, az jak pedig, akik hallottk a rlam szl hresztelse-
ket, vagy akr szemlyesen, akr a YouTube-on lttk vala-
melyik mrkzsemet, szintn izgatottnak tnnek. Nem is
olyan rgen orszgos bajnoki cmet viseltem. Most meg szl-
hmos vagyok.
Jax leguggol elm, flkapja a padlrl a bokszkesztymet.
- Velem vagy Kadennel?
 Kinyitja a tpzrat, s nylsval tartja felm a kesztyt,
hogy beledugjam a kezemet. Hallgatok, megdbbent az ajn-
lat. t is, a btymat is szeretem. Nincs olyan, amit meg ne
tennk rtk.
A kesztybe lkm a kezemet, s Jax rgzti rajtam.
- Mostanig vakodtl az klzstl, gyhogy gondolom,
mentlis blokkot kell floldanod. Nyugisn kezdjk. Nhny
tssorozat, pr alacsony rgs, de csak tk lazn. Semmi
extra.
Flhzom a fejvdt, azutn Jax segt a msik kesztyvel.
- John nem ezt forgatja a fejben. Azt akarja, hogy klz-
zek.
- Tvedsz. Azt akarja, hogy visszatrj.
Jax flll, s a karjra teszem a kesztymet.
- Bocsss meg!
- Mirt?
- Mattrt. - Mert elrultam a csaldomat. - Mindenrt.
Jax a hta mg sandt, s meghkkenve ltom a ktelek
tloldaln Kadent. A btym blint, s Jax jtkosan egy ket-
t-egyes kombt mmel az irnyba.
- Hol van mr a tavalyi h? De ez nem jelenti azt, hogy
mris sszespannolunk Westtel. Ha veled jr, ki kell rde-
melnie a megbecslsnket.
Hozzfogok, hogy letpjem magamrl a kesztyt. Ha nem
hajlandk segteni nekem West edzsben, akkor nem kl-
zm. Jax rtenyerel a tpzrra.
- Menj csak a szortba, segtnk neked. Gz a klyk, de
most legalbb ott lesznk, hogy fedezznk tged.
- Mindig is fedeztetek - felelem vigyorogva, hogy oldjam a
hangulatot.
Jax a fejt rzza.
 - Nehz segteni valakinek, ha baromi makacsul mindig
mindent egyedl akar vgigbunyzni.
A kezt nyjtja, hogy flsegtsen a padlrl, s elfogadom.
- West rendes src, s kedvelem.
Taln ennl tbbet is jelent.
- Ismeretlen arc, s heves fej. Ne felejtsd el, tegnap este
lttam, hogy eldurrant az agya.
Elszorul a szvem, mert igaza van Jaxnek. West hagyja,
hogy az rzelmei irnytsk, s ez a ketrecben gondot okoz.
John becsapja az irodja ajtajt.
- Ha nzkznsget ignyelek, majd jegyeket fogok rul-
ni. Vissza a melhoz!
A zskok pflsnek zaja s az egymson kombincikat
kivitelez bunysok csapkodsa tlti be a termet, de nem ne-
hz szrevenni, hogy csak flszvvel dolgoznak.
John flkap egy pr pontkesztyt, lehajol a ktl alatt s
belp a szortba.
- gy tudtam, klzni fogok - intek a pontkeszty fel.
- Fogsz is, de megmondtam neked, hogy lassan kezdnk.
Kvetem a ringbe. Amita visszatrtem az edzterembe,
csak a bokszzskokon dolgoztam Johnnal. n magam Westtel
hasznltam a pontkesztyt, de komolyan mg senkit sem
tttem. John a fejhez kzel tartja pontkesztybe bjtatott
kezt. Mly llegzetet veszek, s vdekez tartsba emelke-
dik a kezem. Egy msodperc. Mg egy.
Dhmben behztam mr Johnnak, de akkor ttt el-
szr, s fjt. Ha nem vgok vissza, vajon eljutottunk volna
odig? Megttt volna egyltaln, ha nem vagyok felkszt-
ve? Meddig terjed Matt vlasztsi szabadsga, s hol kezd-
dik az enym?
- Mi van, ha kptelen vagyok r?
 John szjjelebb nyitja a kezt, gy a clpontok kartvolsg-
ba kerlnek.
- Akkor lassabban sztklnk. Szurkls, keresztts! -
Megrzza a jobb kezt. - Azutn szurkls, keresztts! - s
megrzza a balt. - Melegtsnk be tged!
- Ok. - A feszltsg valamelyest enyhl. Nincs fejre ts.
Ez megy nekem. - Ok.
A kesztym visszasiklik a halntkomhoz, s a lbam po-
zciba hintzik. Ok.
 West
ABBY SZAVAI MG LNKEN VISSZHANGOZNAK az el-
mmben, ahogy Haley dntsnek eredmnyre vrva, egye-
nesen az edzterembe tartok.
A bejrati ajthoz kzeli zskok gazdtlanok, de az kl-
vv-ringnl tmeg verdtt ssze. Elismer moraj hullmzik
vgig az eladst figyel srcokon. Kaden flveszi a fejvd-
jt s a kesztyjt, azutn mond valamit Jaxnek, aki a ktelek
tloldaln ll. Ezek ketten gy tancskoznak, mintha edz
adna instrukcikat a nvendknek.
tfurakodok az izzadsgszag csdleten, a nyakamat
nyjtogatva nzeldk Haley utn. Az edzszerkban feszt
srcok ismt kurjongatnak, s flfedezem Haley-t, mghozz
a legutols helyen, ahol eszembe jutott volna keresni... a szo-
rtban.
John s Haley krbetncoljk egymst, agyatlan tangt lej-
tenek. John pontkesztyvel a kezn Haley fejt veszi clba.
lehajol, s tsek gppuskasorozatval tzel vissza az archoz
kzeli kesztyre: dupla szurkls, jobb horog a fejre. John
minden egyes puffansnl nyg, ahogy Haley szokta csinlni
velem. Ezzel diktlja a tempt, s jutalmazza a lnyt a talla-
trt.
 Haley karcs, feszes, pomps teste verejtktl fnylik.
Hossz hajt a nyakszirtjn sszefogta, az arca alig ltszik a
fejvdtl s a fenn tartott keztl. Van benne valami hallos.
Nem csak az, ahogy a vlla elregrnyed, s amilyen gyorsan
lecsap. Tbb ennl. A komoly csillogs a szemben. Haley
komolyan veszi a feladatt a ringben.
- Soha ne felejtsd el, hogy szt tudja rgni a seggedet! -
Jax helyezkedik el mellettem. - s ha nem teszi, akkor majd
n igen.
Nem reaglok r. Kzben John sszeteszi a pontkesztyjt,
s gy emeli fl. Haley bevisz egy dupla magas rgst, olyan
ervel, ami meglhetne egy embert. Tgra mered a szemem,
mikzben a tmeg harsogva kvetel folytatst. John ssze-
csapja a tnyr formj kesztyt, s tovbb tncol Haley k-
rl.
- Ez az, Haley! Ez az!
Az reg megfordul, s Kadenrt kilt. A srcok tapsolnak,
mialatt John instrukcikat sg Kaden flbe.
- Ez most mirt olyan nagy durrans? - krdezem.
Jax tettl talpig oda-vissza vgigmr.
- Tnyleg nem tudod, mi? - Megvakargatom az llamat, a
bszkesgem tiltja, hogy vlaszoljak A src vigyorogva
nyugtzza nmasgomat. - Haley orszgos bajnok. -
Nabazmeg! Sosem krdeztem, Haley meg magtl nem di-
csekedett vele. Egyik lbamrl a msikra llok, Jax rhg. -
Tegyk hozz, hogy Haley tbb mint egy v utn elszr edz
itt istenigazbl, s nhny msodperc mlva tbb mint hat
hnapi kihagyst kveten az els edzmrkzst fogja vv-
ni.
Jax fel kapom a fejemet, kzlse fldrengsszer megrz-
kdtatst idzett el a szervezetemben.
- De ht llandan itt edz.
 - Amikor otthagyta a Black Fire-t, teljesen abbahagyta a
bunyzst. Beleegyezett, hogy visszatr az edzterembe, de
kzdelemre nem hajland. Most szemtanja lehetsz a felt-
madsnak.
- Legutbbi emlkeim szerint te meg n nem haverkod-
tunk. Minek ksznhetem ezt a jpofizst?
- Haley tbb nlad, klnb nlad, s j nven veszem,
hogy ezt te is beltod. Ez a lny megjrta a poklot, s
Kadennel nem engedjk, hogy visszaltogasson arra a tjk-
ra. rtve vagyok, amig?
A szortra fordtom a figyelmemet, prblom helyretenni
magamban Jax szavait. Haley akkor hagyta abba a bunyzst,
amikor elhagyta Mattt.
Vgigszntok a hajamon, hogy kipkhlzzam az agyamat.
Haley nemcsak a bunysokkal randizst hagyta abba, hanem
magt a bunyzst is. Emlkkpek villannak fl bennem,
ahogy a megismerkedsnk estjn a srlt kezt babusgatta,
a veszekedsnk a kocsiban, s a dhe, amirt megttt vala-
kit, az pedig visszattt.
A ring kzepn Kaden biccent, s a kesztyjt kitartva
emeli fl a kezt. Haley a maga sarkban az oszlopnak t-
maszkodva ttovzik. A tmeg hbrg, hogy Haley fogadja
el a kihvst. Elrelpek. Jax karja kivgdik elm, mint va-
lami vasti soromp.
- Megllapodst kttt errl Johnnal. Ne gesd le!
- Mifle megllapodst?
- Jaj, mintha nem tudnd. Ha meg tnyleg nem, akkor ta-
lld ki!
Fltalpon rugzom, a tmegvonzs szinte knyrg, hogy
a szortba rohanjak.
- A src testesebb nla.
 - Haley simn lenyomja. is tudja, hogy ez nem igazi
kzdelem. Nhny tssorozat, s ennyi. Ha szortn bell
vagy kvl jra valamireval teljestmnyt akar flmutatni,
akkor vllalnia kell a mrkzst.
Kihzom magam, s kzvetlen kzelrl nzek Jaxre.
- Nem kell.
Zld szeme megkemnyedik, ahogy benyomul a terembe.
- Azt csinl, amit akar, hogy megmentse a brdet. ma-
ga mondta, hogy azrt. Mit gondolsz, a tbbiekkel mirt nem
edzel?
Basszk meg! Elfordulok Jaxtl, s tkzdm magam a to-
longson oda, ahol Haley ppen ellki magt az oszloptl.
Mieltt a ktelekhez rhetnk, Haley sszetgeti a keszty-
jt a Kadenvel, s mindketten azonnal vdekez tartsba, a
fejkhz emelik a kezket, gy kezdenek krzni.
Haley kisebb termet a srcnl, taln negyven-tven kil-
val kevesebbet nyom, s minden sztnm azt sikoltja, hogy
cssszak be el. Ha nem a btyjval verekedne, egy szempil-
lants alatt kzttk teremnk. Kaden elfordtja a kezt, elta-
karja az arct s a csukljt mutatja. Haley egy szurkls-
keresztts sorozattal reagl, egyenesen a kesztybe. Tovbb-
ra is fenn tartott kzzel ismt megindulnak, Haley a btyja
fel fordtja a csukljt, s a src ugyanazt a szurklst, majd
kereszttst alkalmazza.
Haley htrasiklik, s leereszti a vdelmt. Lefut az arcbl
a vr.
- Nem megy.
- Ugyan mr, Haley! Ne add fl! Csak nhny tst!
Kaden ismt felje fordtja a csukljt.
Haley beszvja a levegt. A flemben zg a vr. Haley
szemben flelem tkrzdik. Fjtat, s ismt tncra kel. To-
vbb tik egyms csukljt, a puffansok gyakorisga meg-
n, combra irnytott alacsony rgsok trsulnak hozzjuk.
Mindez mdszeresen zajlik.
Szorosabban markolom a ktelet, ahogy a menet folytat-
dik, s tsrl tsre tbb az er. Kaden bevisz egy szurk-
lst, s Haley a jobb oldali vdelmvel bbeldik, mialatt
Kaden egy horoggal veszi clba. Kesztyje a lny fle mgtt
tallja el a fejvdt. Haley feje a csapstl balra rndul.
Kaden leejti a kezt, s Haley utn nyl.
- Ne haragudj...
A vlaszkeresztts gyorsan s kemnyen rkezik, gyor-
sabban annl, hogy Kaden flemelhesse a vdelmt, s a fi
lln csattan. Kaden erre kilki a karjt, hogy blokkolja a
szurklst, de Haley jabb kereszttst visz be, amit egy trd
mgtti vgrgs kvet. Kaden teste a padlra nyekken, s
az edzterem beleremeg.
Szke villans suhan el mellettem, s Jax pldjt kvetve,
mr n is a ktelek al hajolok. Haley kzben elfordult, fog-
val tpi le a kesztyt, kemnyen s szaporn fjtat John
elll, sszevissza motyog. Haley rordt:
- Tns!
 Haley
JOHN UJJAI A BICEPSZEMRE KULCSOLDNAK, s kiboru-
lok. Teljesen. Kirntom magam a fogsbl, s htralkm a
karjt, flkszlk r, hogy megssem, ha jra hozzm r.
Flemeli a kezt.
- Nyugi, Haley!
- Azt mondtam, tns! - A szavak olyan ervel trnek fl a
torkombl, hogy pattansig fesztik a hangszlaimat. - Nem
megy! Mondtam, hogy nem megy!
A sznes vilg szrke rnyalatokba kdsl, majd ismt
szness vlik.
John blint, de nem fogad szt. Tlsgosan kzel van hoz-
zm. Mindenki tl kzel van. Mintha sszezsugorodna az
edzterem. Leszaktom a bandzs tpzrt, s azonnal sza-
badulni akarok a textilanyagtl, de nem akar lejnni. Rm
tapadt. Mint ahogy Matt vre is mg mindig rm tapad.
Beszennyezdtem s tnkrementem. Dhmben megtt-
tem a btymat, s a padlra kldtem. Fjdalom tmad a
mellkasomban, a szvem tjkn, s nehzz vlik a llegzs.
Mirt nem brom leszedni ezt a bandzst?
- Szedjtek le rlam!
 Amikor azonban John kzelt, htralpek, s gy rzom a
fejemet, hogy remeg a nagyapm kpe. Szabadulnom kell
ettl az anyagtl, ettl a helytl. Soha tbb nem bunyzom.
A bunyzstl gonossz vltozom, s ha John hozzm r, t
is bntani fogom.
- Hadd csinljam!
Beszvom a levegt, amikor West tbjik a ktelek alatt.
Jaj, istenem, ltja ezt. Lt engem. Az igazi lnyemet. A szn-
lelt. A csalt. A sznalmasat.
- Nem akarlak bntani!
Azzal a rrs, fesztelen magabiztossggal jn felm, ami
egyedl az sajtja.
- Csak azzal bnthatsz, ha elkldesz. Tudod, hogy beindu-
lok a kkemny csajoktl.
Mintha szell csapna meg, valamelyest oszlik a kd, pp
csak annyira, hogy egy apr, sszeszedett gondolatot tudok
megfogalmazni.
- Szeretnm levenni a bandzst.
Flemelem a tenyerem, mutatom, hogy a bal kezemen tel-
jesen sszegubancoltam a fslit.
West szinte belopakodik a szemlyes terembe.
- Ltom. Nem bnod, ha megprblkozom vele? Egsz te-
hetsgesen tudom eltvoltani csinos lnyokrl a textilnemt.
- Rendes krlmnyek kztt nevetnk, mert ez a kijelents
annyira jellemz Westre. Kinyjtom a karomat. West kt
kzbe fogja a kezemet, s fedetlen brmre cssztatja a h-
velykujjt. - Lassan csinlom, azutn elhzunk innt. Csak mi
ketten. Mit szlsz?
Valami nedvessg fenyeget a szemem sarkban. Taln ve-
rejtk? Nem biztos.
- Ok.
 - Helyes. - Elkezdi kibogozni az anyagot, ami gy ssze-
csomzdott, mint az kszerdobozban hnyd nyaklncok. -
Sok itt az ember az zlsemhez. Jobb szeretek ngyszemkzt
cskolzni.
Mintha tvolrl kiablna valaki, hogy oszoljon a tmeg.
Flig-meddig flismerem John hangjt.
- Kaden eltallt a flem mgtt - mondom, mintha ez seg-
tene Westnek a helyzet megrtsben.
- Lttam. - Tallkozik a tekintetnk, s megdermed a keze.
- Megsrltl?
Romokban heverek.
- Nem. - Lelkiismeret-furdals nyilall belm. Ide-oda cik-
zik a szemem Kaden utn. Nem sokig kell keresnem. Mel-
lettem ll, Jax pedig a msik oldaln. Hogyhogy eddig nem
vettem szre? - Egyben maradtl?
Ktszer megdngeti a mellkast.
- Kbl vagyok, nem emlkszel? Azonkvl, nem elszr
tertettl le. s te, Haley? Jl vagy?
Nem.
- Ne haragudj! - Elhallgatok, mert sszeszorul a torkom.
Visszafojtom a llegzetemet, g a szemem. Megtttem a
testvremet. Miutn Kaden kesztyje rintkezett a fejemmel,
Matt kpe villant az agyamba, s megtttem a btymat.
Fjdalmat okoztam neki, mghozz szntszndkkal. Nem
brok bunyzni. Nem lenne szabad verekednem. - Ne hara-
gudj!
- Reszket - llaptja meg Jax.
Hideg leveg cirgatja az ujjaimat, ahogy West megszaba-
dt a bandzstl.
- Elviszem innt.
- De ne a nagybtyjhoz! - lp West mell John. - Leesett a
vrcukra. Adj neki enni valamit, az segt a sokkon. Jax,
Kaden, jflkor a hz bejrati ajtajnl vrjtok Haley-t! Ma
este nem hinyzik neki a bcsikja sketelse.
West kibjik a dzsekijbl, s a vllamra terti. Ezt nem
kne. Mirt ilyen rendes hozzm?
- Megtttem a testvremet.
Dhmben.
West az ujjaival megsimogatja az arcomat, azutn kt kz-
be fogja.
- Semmi baj.
- John! Taln jobb lenne, ha velnk maradna - vli Jax.
- Tged akarlak! - suttogom Westnek.
- Akkor meg is kapsz. Tudsz jrni?
Blintok, de a lbam nem mozdul. West lehajol; azutn a
lbam a levegben kalimpl, s a testemet szorosan maghoz
leli. A vlln nyugtatom a fejemet, mert olyan nehz, hogy
nem brom tartani, meg klnben is... jlesik a melege.
- Minden rendben, Haley - mondja West, ahogy a zskok
mellett az ajt fel visz. - Minden rendben.
 West
HALEY FRISSEN ZUHANYOZVA, Rachel szobjbl kl-
csnztt farmerben meg lila pulverben tekergeti villjra a
vajas-parmeznos hosszmetltet, s a szjba cssztatja a
falatot. Apa zleti gyben ment el itthonrl, anya a krhzban
jszakzik, a fivreim meg isten tudja, hol. Egy sz, mint
szz, kettesben vagyunk.
A szobm padljn egyms mellett lnk, s az gyam v-
gnek tmaszkodunk. A lapos kpernyn valami csajos film
pereg, amit Rachel mr egymilliszor megnzett. Abban a
remnyben tettem fl Haley-nek, hogy megmosolyogtatja, s
eltereli a figyelmt. Most azt nzi, s br az arcba visszatrt
a szn, a tekintete bgyadt, kifejezstelen.
- Ez sokkal fincsibb, mint a szarvashs - llaptja meg a t-
nyrjra halmozott, azaz mr majdnem teljesen elpuszttott
fettuccine Alfredrl.
Mintha hossz vek teltek volna el azta, hogy a padls-
szobjban megosztoztunk szerny vacsorjn.
- Egy fick hetente prszor fz neknk. llandan dugig
van a htnk.
H alakba rendezgeti a tsztamaradvnyokat.
- Az klassz lehet.
 Amg ki nem dobtak, magtl rtetdnek tekintettem.
Millinyi ms dologgal egytt.
- Megbeszljk a trtnteket?
Haley tele szjjal khint, azutn leerlteti a falatot.
- Muszj?
- Aha.
- Megtttek s kiborultam. Azt hiszem, berozsdsodtam.
- Matt mit mvelt veled?
Lecsapja a tnyrt a padlra, megcsrren benne a villa.
- Semmit.
Mese habbal.
- Valahnyszor megltod, falfehr leszel, s Jaxtl tudom,
hogy hat hnapja hagytad abba a bunyzst, vagyis ugyanak-
kor, amikor szaktottl Matt-tel. Jax azt is mondta, hogy or-
szgos bajnok voltl. Orszgos bajnokok nem szoktak elp-
lyzni. Matt csinlt valamit, s tudni szeretnm, mit.
Tz lobban fl Haley szemben, ugyanaz a pokoli lng,
mint aznap este, amikor megismerkedtnk.
- Jax jobban tenn, ha befogn a szjt.
- Taln inkbb neked kne megtanulnod kinyitni. - Fejn
talltam a szget, mg sokkal inkbb, mint szeretnm. Hirte-
len sszell a kp: Haley kiborul a bunyzstl, a bunyssal
randizstl, aztn meg hogy most milyen hevesen kzd ve-
lem. A harag veszedelmes, rejtett ramlata folydogl az ere-
imben. - Matt megttt tged?
- Ezt flsleges krdezned - ugrik talpra Haley, s msod-
percek alatt tvg a szobmon. Azonnal utna eredek, s ka-
ron ragadom, mieltt az ajtkilincshez rne. Amikor magam
fel fordtom, megrndul, majd kt tenyrrel a mellkasomra
csap. - Ne nylj hozzm! - Meghkken, s gy mered a kez-
re, mintha vr bortan. - Jaj, istenem, mr megint mit csinl-
tam.
 Nagyon is kemnyen megdolgoztam azrt, hogy vissza-
hozzam t a val vilgba, s nem hagyom megszkni. Meg-
fogom a kezt, s a mellemre szortom.
- Tedd meg jra! Ha el kell tasztanod, csak rajta! Tudod,
hogy kibrom.
Haley elkapja a kezt, s tntorog, amg az ajthoz nem
csapdik.
- Ezrt mondtam le a bunyzsrl. Valami borzasztt k-
vettem el, s nem akarom mg egyszer megtenni.
Ennyi. A lehet legkzelebb jutottam ahhoz, hogy befr-
kzzek Haley fejbe, s ha valami rosszat tallok mondani,
rossz irnyba lpek, akkor bezrkzik, s elveszthetem az
egyetlen jt az letemben.
- Mirt, mit tettl? Mit nem akarsz megtenni?
Sztterpeszti az ujjait, s feltartztat mozdulatra emeli a
kezt, de nem velem viaskodik. Az agyban lappang valami,
az knozza.
- Mit nem akarsz megtenni? - srgetem.
Mintha rnyk borulna r, s visszarettenne tle.
- Senkit sem akarok bntani.
Sosem voltam imdkozs fajta, de most a htamon futkos
hideg azt sugallja, hogy valami ronts tmad Haley lelkre.
- Egyedl magadat bntod azzal, hogy nem felelsz nekem.
- Haley llegzik. Beszv. Kifj. Egyenletes mozgssal emel-
kedik s sllyed a mellkasa. rk is eltelhettek volna, mikz-
ben figyelem, ahogy hbort vv a sajt elmjben. - Nem
tudsz olyan vlaszt adni, amivel vltoztathatnl az irntad
tpllt rzseimen.
- s mg ha Matt - fuldokl hang hagyja el a torkt - meg
is tette, az sem jelenti azt, hogy helyes, amit akkor tettem,
vagy amit Kadennel tettem... vagy ahogyan Jaxnek, a csal-
domnak s a nagyapmnak rtottam. Helytelen, amit tettem,
mihaszna vagyok, sznalmas vagyok, s...
- Ez egyik sem vagy. - Fltmad bennem a harag, ami
Mattre irnyul, de ha nem vigyzok, Haley-n fogom kitlteni.
Nem akarom, hogy tovbb becsmrelje magt, thidalom a
kettnk kztti tvolsgot, s magamhoz vonom. - Semmit
sem tudsz mondani, ami vltoztatna kettnkn. Semmit.
Haley megmarkolja az ingem anyagt. Vgre egyszer eb-
ben az istenverte kapcsolatunkban rm hagyatkozik. Cskok-
kal hintem tele selymes hajt, drzslgetem a htt.
- Semmit - ismtlem.
tlelve tartom Haley-t, legszvesebben kitekernm annak
a stricinek a nyakt. Megttte t, s mg csak nem is edzs
kzben.
- s mi volt Kadennel?
Haley a vllamra hajtja a fejt, s megmutatja, hol rt hoz-
z Kaden kesztyje.
- ts a fejre. Ez mindenflt kivltott bellem. Szerinted,
bolond vagyok, mert kiborultam?
- Nem. Szerintem, Matt seggfej. - Szerintem Matt kurvra
elshatja magt. - Hnyszor fordult el vele?
A szvem nagyokat dobban.
- Egyszer - suttogja Haley. - Akkor hagytam ott.
- Jesszusom.
- Visszatttem - motyogja a mellkasomba. - Kiserkent a
vre. Ha akkor mrskelem magam, taln nem durvult volna
el annyira a helyzet.
Minden izomrostom sszerndul. A srcnak vge. Kurvra
vge. Az a rohadt szemt nem r meg mg egy napot.
- rlk, hogy visszatttl.
Elernyed a karomban.
 - Ez vicces. Egsz letemben azt tanultam, hogyan kell bu-
nyzni, s soha nem gy gondoltam r, hogy ezzel bntok
valakit. Sportnak tekintettem, a sakk-matt netovbbjnak, s
jl csinltam. Soha nem azzal a szndkkal lptem a szort-
ba, hogy msokat bntsak. Az hajtott, hogy a hozzrtsemet
egy msik hozzrtvel szemben hasznljam. Mattt azonban
komolyan bntani akartam, s bntottam is. Ettl nem vltam
ugyanolyan rossz, amilyen ?
Megfogom a vllt, s gy helyezkedek, hogy szemmagas-
sgba kerljek Haley-vel.
- De ht megttt tged.
sszerezzen a megttt sztl.
- Bntott engem.
- Megttt. - jra lepergetem magamban a beszlgetsn-
ket, s reszmlek, hogy Haley egyszer sem ismerte el a ma-
ga teljessgben, amit a src tett. - Megtmadott tged, te pe-
dig vdekeztl. Ez nem edzmrkzs volt, nem is hivatalos
meccs. Cserbenhagyott valaki, akiben megbztl. Ettl
seggfejj vlt, te pedig indokoltan jrtl el.
Haley oldalra fordtja a fejt, s ellp tlem. Hagyom elt-
volodni, mert nem az ajt fel tart. Az ujjai vgigsroljk a
komdom tetejt, megrintik kt karrmat, az vfolyamgy-
rmet s egy veg klnimet.
Flmri a szobt. Kil az arcra az tlet, amire az ta az
este ta vrok, amikor elszr hoztam ide t.
- Mirt vagy te velem? Brkit vlaszthatnl, mgis velem
vagy.
- Valjban azt akarod mondani, hogy gazdag vagyok.
- n meg szegny. Hajlktalanszlln laktam.
Vllat vonok.
- n meg a kocsimban.
 - Nem rtesz engem. - Az ujjain hintztatja a Rolexet. - Ez
nem ugyanaz.
- Nem, nem ugyanaz. Vannak kztnk klnbsgek, de ne
prblj msnak belltani, mint ami akkor vagyok, amikor
veled vagyok. Kizrlag melletted rzem jl magam a b-
rmben.
- Mirt mellettem? - Piszkld a hangja, veszekedst
akar gerjeszteni. - Runtl azokra a lnyokra, akiktl mindent
megkaphatnl, amit csak akarsz, s gy dntttl, hogy in-
kbb becserkszel?
- Mirt lkdsl ilyen vadul?
- Nem lkdslek - feleli.
Pedig dehogynem. Nem tetszik neki, amit Mattrl mond-
tam.
- Tegnap este nem voltl biztos benne, hogy kvnod a
kapcsolatunkat. Most pedig, hogy tudok rlad valami bens-
sgeset, azt csinlod, amihez a legjobban rtesz? Magadba
zrkzol, s elmeneklsz?
- Geny vagy - veti oda.
Szttrom a kezemet.
- Az nem vits, de legalbb nem tettetem magam hull-
nak. Kzdesz vagy megfutamodsz? Mert csak tled fgg. Azt
mondasz, amit akarsz, s azutn lkdshetsz, amennyire s
ameddig csak akarsz, nem fogom lekopogni a meccset.
Haley rezzenstelen arccal, mozdulatlanul ll az gyamnl,
s mivel mr mindent kitlaltam, elhatrozom, hogy vgkpp
leszmolok a bszkesgemmel.
- s csak hogy tudd, szz vagyok, Haley. Azok kzl a l-
nyok kzl egyikkel sem szexeltem. Veled kapcsolatban egy
pillanatig sem a becserkszsrl szlt a trtnet.
gy rogy le az gyamra, mintha azt jelentettem volna be,
hogy nyolc darab mellbimbm van.
 - Ezt most mirt mondod el nekem?
- Mert te vagy az a lny, akire vrok. Ha szaktani akarsz,
neked kell megtenned, mert n nem teszem meg. Nekem te
vagy az igazi, s nem fogok elplyzni.
Haley a padlsznyegre mered. A televziban valami b-
bnatos szm csendl fl. A filmhez tartozik, amiben a pr
szakt. Vgl jra sszejnnek. A filmekben gy szokott tr-
tnni, de miknt Haley jra meg jra emlkeztet, ez itt a val
let. Az emberek elvesztik a munkahelyket, az otthonukat...
Elvesztik egymst, s a val letben ez valdi fjdalommal
jr.
- Beld estem. - Az alig szlelhet suttogst inkbb a sz-
vemmel hallottam, mint a flemmel, de gynyrsgesnek
talltam a hangot. - Beld estem, pedig nem akartam.
Elregrnyed, s a haja eltakarja az arct. Leguggolok el,
a fle mg trm a hajt.
- n nem Matt vagyok. Mi ketten nem foguk megismtelni
a mltat.
- Tudom.
- Nem, nem tudod.
Blogat, mint aki rti, mgsem tkrzdik a szemben az
igazsg.
- n nem Matt vagyok.
- Tudom - suttogja megint.
- Akkor mondd ki!
Ujja kr csavarja egy hajtincst, s alig hallhatan rebegi
- Te nem Matt vagy.
- Akkor mirt hasonltgatsz folyton hozz?
 Haley
WEST KRDSE OLYAN, mintha gyomorszjon rgnnak.
- Nem hasonltgatlak.
- Te vagy az egyetlen ember, aki annak lt, aki vagyok.
Soha nem gy nzel rm, mint egy Young fira. Soha nem
gy nzel rm, mint potyzsi lehetsgre. Mindig engem
ltsz, a j s a rossz tulajdonsgaimmal egytt. - A hajamba
cssztatja az ujjait, hvelyk- s mutatujja kztt drzslgeti
a tincseket, majd visszaejti ket a vllamra. - De valahny-
szor a kzelembe kerlsz, Matt ksrtete tnik fl a szemed-
ben. Ha bunyzunk, nha azt hiszem, nem is velem bunyzol.
Szeretlek, Haley, de nem vagyok hajland osztozni rajtad,
mg egy emlkkppel sem.
A szembe nzek, s ltom az szinte fjdalmat, ami el-
rulja, milyen sokba kerl neki kimondania az igazsgot.
West nem Matt. Ezt n is tudom. Egy lapon sem lehet emlte-
ni kettejket. West kifinomult a maga csibszes mdjn s
parzsl kk szemvel, ami elsuttogja a titkait, a szvet me-
lengetn rzelmeseket ppgy, mint a pirulsra kszteten
rzkieket.
De nem csak errl van sz. A bennem kibontakoz rzel-
mekrl... Nem csak a melegsgrl, az lland szvrepessrl,
az izgalomrl, ha a helyisg msik felbl tallkozik a tekin-
tetnk.
Tbb ez belehabarodsnl. Minl tovbb vagyok Westtel,
annl tisztbban ltom, hogy kztem s Matt kztt viszont
az volt. Mattbe belehabarodtam... durvn... mert ha az szere-
lem lett volna, nem gy bnt volna velem, ahogy bnt.
- Taln csinlhatjuk fordtva - veti fl West eszelsen csil-
log szemmel.
- Azt hogy kell? - csodlkozom, mert elgg remnytelen-
nek tnik ez az egsz.
- Egy ksrtettl csak gy szabadulhatunk meg, ha kiszort-
juk.
- Kiszortjuk?
- Ki. - West a trdemhez drzsli a hvelykujjt, s figye-
lem, amint mozgs kzben kidagadnak a karjn az izmok. -
gy teletltnk tged az emlkeimmel, hogy neki mr nem
marad hely.
tkarolom magamat, ktsgbeesetten prblok eltnni.
- s ha nem is az emlkek rmtenek meg?
- Ht akkor micsoda?
- Taln nem tled, s nem is Matt-tl flek. - Nyelek egyet,
nem biztos, hogy lesz btorsgom kimondani a szavakat. -
Hanem sajt magamtl.
Nem vlaszol, s ez megersti, hogy nincs remny, egyl-
taln nincs. Azutn a knnyedn az arcomat cirgat ujjaitl
bizseregni kezd a brm. Arra buzdt, hogy emeljem fl a
fejem, az pedig nem egyszer, mert hallgatsnak a slya a
vllamra nehezedik.
- Akkor majd n megtantalak, hogyan kzdd le a flelmet.
- Megtantasz?
- Meg ht. Elszr is, bznod kell bennem.
 Az ujjai elidznek a brmn, s a gynyrteli birizgls
fel hajtom a fejemet.
- Bzom benned.
- Valamennyire - mondja. - De nem teljesen. Ha brmi
gond addik, magadba zrkzol, a fejedbe meneklsz, mert
gy rzed, ott a legbiztonsgosabb. Engedj be, Haley! Hadd
vegyem t a terheid egy rszt!
Tudom, mirl beszl... arrl a fojtogat rzsrl, hogy t-
lontl komplikltt vlik a helyzet. Azokrl a pillanatokrl,
amikor apmhoz vagy a btymhoz fordultam volna, de miu-
tn mindennket elvesztettk, meg kellett tanulnom a sajt
lbamra llni.
- Hogyan?
- Elszr is, beszlj hozzm!
West az gyhoz oldalaz, a prnk kzelbe, s a kezt
nyjtja. Feszltsgtl srsdik ssze a leveg, erfeszt-
sembe kerl a llegzs. Ez az: vagy megbzom Westben,
vagy nem. Vagy fladom a kzdelmet, vagy nekigyrkzm.
A kezem vatosan az v fel mozdul, ingadozom az elfo-
gads s a menekls kztt. Ezt vlasztom, Westet vlasz-
tom. Olyan ez, mintha kilpnk egy ktdimenzis univer-
zumbl, bestlnk egy msikba, ahol az ujjaink tallkoznak,
s West lehz maga mell. Itt valahogy lnkebbek a sznek,
ersebbek az illatok. West hvelykujja a plm al kgyzik,
brnk kztt felgylemlik a forrsg.
- Beszlj hozzm! - ismtli West. - Fenntarts nlkl.
Beszvom a levegt, s belemerlk West szdt illatba.
- Mirl beszljek?
- Elismerheted, hogy tl gyorsan haladok, ugyanakkor
mgsem akarsz lellni.
West a derkhajlatomra cssztatja a kezt, azutn a cs-
pmnl egy ujja hegyt bedugja a farmerem anyaga al. Vil-
lamossg fut t a testemen, az ramtssel egytt mozdulok.
lvezem az rzst, mgis megrmt.
- Nem j! Ne spekullj rajta, hanem mondd ki!
- Szeretem a cskodat.
Nem csak kedvelem a cskjt. Szeretem. Svrgok utna.
jszaka a cskjrl lmodom, s elkeseredve bredek fl,
mert egyedl tallom magamat a hideg gyban.
West lejjebb csszik, s vgigsimt a kezvel a combomon.
- Csak a cskomat? Ezrt nem rajongsz?
s eljtssza az lvezetes mozdulatot.
Belolvadok.
- Rajongok rte.
Lehajol, a lehelete perzseli a flemet.
- s ezrt?
Szuper, istenien libabrs leszek tle.
- Ezrt plne.
- s ha vgigcskolom a nyakadat? - mormolja.
Ficnkolok, alig vrom.
- Azt imdom.
Krbekgyzik rajtam a keze, ers tenyere a gerincemre
siklik, mikzben meleg levegt lehel a nyakamra. Elfordtom
a fejemet, nma esdeklssel mg jobban eltrom a brmet.
- Mi a kvnsgod? Semmit se hagyj a fejedbe zrva!
Mondd el nekem!
- Cskolj meg!
West ajka a flem tvben r a brmhz, s elgynglk
az izgat gynyrtl.
- Mg? - suttogja.
Szapora szvdobogsom temben blogatok, azutn
eszembe jut, hogy addig vr, amg ki nem mondom a szt.
- Mg!
 Azonnal megjutalmaz, sztnylik az ajka, s ugyanazon a
helyen jra megcskol.
Elakad a llegzetem, amikor West lednt bennnket, s a
paplanra fektet. A pelyhes takarbl kiszkik a leveg, s
sztrebben a hajam. West flm hajol, a testnk majdnem
egymshoz r. A trde a lbam kztt nyugszik.
Remeg a kezem, ahogy megsimogatom sima arcbrt.
West gynyr a kk szemvel s aranyszke hajval. Az
ujjaim felfedeztra indulnak a vlln, a karjn. Eleve is ers
volt, de az edzstl az izmai most mg erteljesebbek, mg
szebben formltak. Mohn szeretnm megcsodlni az ered-
mnyt.
Merszsgem minden eddigit meghalad, nem trdm az
arcomon kigyl pirossggal, megrngatom a plja szeg-
lyt. Ennek a szavak nlkli jelzsnek West rmmel enge-
delmeskedik. Mihelyt a pl lekerl rla, vgighaladok mell-
kasa s hasa skjn, kirajzolom a hatrozottan meghzott vo-
nalakat.
Behunyja a szemt, mintha rintsem jlesne neki, csbta-
n. A pulzusom olyan hevess fokozdik, hogy az egsz tes-
tem beleremeg. Tudom, mit akarok, s csak addig nincs b-
torsgom kimondani, amg West a szjhoz nem viszi a ke-
zemet. A tenyeremre tapasztja az ajkt, s akkor kibukik be-
llem:
- jszaka rlad lmodom. Errl.
- n is. - Elengedi a kezemet. Elrehzdom, fltartom a
karomat. West megragadja a plm szeglyt, s lassan fl-
cssztatja az anyagot, kzben rrs, forr cskokat hagy a
hasamon, a mellem kztt, a nyakamon. Lngol a teste, s
klnsen imdom, hogy a szve a brmn lktet. - Szeret-
lek - mondja.
 Ideges adrenalin lopzik a vrramomba. Szeretem Westet.
Igenis szeretem. Szeretem az erejt, a szvssgt, a hsges
kitartst, st mg a lobbankonysgt is. Flek azonban,
hogy ez a hangosan kimondott egyetlen sz mindent megvl-
toztat.
Ahogy betakar a testvel, s a szvnk egy temre dobban,
egyszerre elbort az rzelem, ami ellen hadakoztam, mrpedig
soha nem engedtem ki szvesen a kezembl az irnytst.
Megremeg az ajkam, egy forr knnycsepp buggyan ki, s
lecsordul az arcomon.
West egy cskkal kapja el.
- Egytt ersek vagyunk, Haley. Ersebbek, mint kln-
kln.
- n nem rzem ersnek magamat - suttogom.
- Akkor majd n mindkettnk helyett ers leszek.
Az ujjaim a vllba vjnak.
- Szeretlek! - kapaszkodom bel.
Foglyul ejti az ajkamat, s lelsnek a hevessge minden
gondolatmenetet sztzill. A keznk megsokszorozdik: ta-
pogat, flfedez. Az enym az testt, az v az enymet. A
melltartm egyik pntja lecsszik, azutn a msik is.
tfordulunk. Keze a hajamba markol, a nyelvnk srget-
en siklik egymson, s mikzben fl lbbal tkulcsolom,
visszahemperednk, homortok, gy a testnk tkletesen
sszeillik.
A kezek lejjebb vndorolnak, mindenemet melegsg jrja
t, az nevt suttogom - egyszer, majd mg egyszer -, pe-
dig tovbbi rintsek kzepette az enymet. West ujjai meg-
pihennek a farmerem gombjn, s mindkettnk szeme flpat-
tan.
Zihlva llegznk.
 - Azt akarom, hogy te legyl az els. Ez jelent valamit, a
szeretkezs jelent valamit. Ezrt nem csinltam eddig. Rd
vrtam.
Megnyalom az ajkamat, blintok, j lenne tudni, milyen
rzs olyasvalakivel egytt lenni, aki szeret engem, s akit
viszontszeretek. Az ajkunk egymshoz srldik, West t-
cssztatja a gombot a nylson, s a szobban nem hallatszik
ms nesz, csak a farmerem lehzd cipzrjnak surrogsa.
Nmn bmuljuk egymst. A farmerem kicipzrozva. To-
vbbmehetnk vagy visszafordulhatunk, s hallra rmltem
ugyan, de nem hajtok visszafordulni.
Az ujjaim megkeresik a farmert, m West gyessge en-
gem elkerl. Egy fmgomb tjuttatsa a textilanyag szles
hastkn igazn knny, egyszer, a legkevsb sem komp-
liklt feladat, az ujjaim mgis bajldnak vele. Egyszer. Mg
egyszer. Harmadjra mr rzem, hogy a gomb lenyomata az
ujjhegyembe mlyed.
West a kezemre teszi a kezt, s behunyom a szememet.
Brcsak meghalnk! Nem lk flre, inkbb lendletes, min-
den erlkds nlkli pccintsre kalauzolja az ujjaimat, az-
utn zizeg a cipzr.
Eskszm, ennl gyorsabban nem is tud verni a szvem.
Flig levett melltartval s farmerrel rnciglom magam
alatt a takart.
- Fzol? - krdezi West.
Nem. Egyltaln nem. Mi tbb, mindjrt meggyulladok, de
a meztelensg elbtortalant. Azt hiszem, kettnk kzl n
vagyok a tapasztaltabb, de valjban... mgsem.
- Nem bnod?
A fejt rzza, s a takar alatt vetjk le utols ruhadarabja-
inkat. Az oldalunkra feksznk, egymssal szemben, s West
vgigfuttatja a kezt testem krvonaln. Szgyentelenl
szemllget, tbbet lt bellem, mint eddig brki ms.
- Csodaszp vagy.
Felgrbl a szm, s West maghoz lel. gy feksznk egy
darabig, lvezzk a melegsget, s az egymshoz tapads j-
szer rzst.
Nhnyszor lopva Westre pillantok. Tudom, is tudja,
hogy kukucsklssal engedek a kvncsisgomnak, de mg-
is... fura s szvdert.
- Nem baj, ha... lgy szves, oltsd el a villanyt!
Mert brmilyen kprzatos ltvnyt nyjt West, ezt az in-
timitst jobb szeretem sttben.
A szemben tkrzd jindulat szinte teljesen elmulasztja
az g rzst, amit a pirul arcom okoz. Elzrja a televzit,
s flkel az gyrl. A szmba harapok, mikzben a pucr ht-
sjt figyelem, meg azt, ahogy a vlln dolgoznak az izmok,
amg thalad a helyisgen.
Egy kapcsolkattints, s sttsg borul a szobra. Kell
egy msodperc, hogy a szemem ismt alkalmazkodjon. K-
lnfle elektronikus berendezsek apr fnyei villognak, s a
rsnyire hagyott frdszobaajt felli derengs pp elegend
ahhoz, hogy lssak. West talpa csattog a sznyegen, vissza
hozzm. Lenyomdik az gy, s a forrsgt mr elbb r-
zem, mint a testt.
Lassan trnk vissza az izgatott llapothoz, a flfokozott
rzkenysghez, ami feledteti velem meztelensgemet s
West meztelensgt, s azt, hogy valami vgtelenl meghitt,
vgtelenl mly lmnyben osztozunk...
West elszakad tlem, s dnnygve kromkodik. Hideg le-
veg csapja meg a testemet, pniktl feszlnek az izmaim.
Lepergetem magamban az elz nhny msodpercet, kuta-
tom, mit ronthattam el.
 - Mi a baj? - A prnjra hanyatlik. A mellemre hzom a
takart. - West?
- Nincs vszerem.
Pislogok. Nincs nla...
- De ht azt hittem, minden src...
gy ltszik, tvedtem.
Megdrzsli a szemt.
- Mondtam, hogy nem szoktam szexelni.
- Tnyleg. - Megremeg a hangom. - Szval, mg mindig
kvnsz engem?
West a szeme sarkbl rm sandt, s elindul lefel.
- Nyilvn.
Idegesen vihogok, azutn elhallgatok, megknnyebblst
rzek, s nmi... bosszsgot is. Mintha arra brednk egy
lombl, amiben Westtel cskolztunk, hogy nem tallom t
az gyban.
- Anlkl nem csinlom.
- n sem - feleli. l pozciba fordul, s megfogja a far-
mert. - Akkor beszerznk egyet.
Nem tudom, mirt, de ez kibort. Odanylok, s elkapom a
kezt.
- Maradj!
- De ht...
Megszortom az ujjait.
- Maradj. Csinlhatunk... mst... Csak maradj! Nem aka-
rom, hogy most vsrolni menj, mert azutn az mr... nem
ugyanaz... nem ez a pillanat...
West egy kicsit hallgat, majd blint.
- Ok.
- Ok - shajtok megknnyebblten.
Visszabjik mellm, s megcskol.
- De majd veszek.
 - Rendben.
jra elakad a llegzetem, ahogy a keze folytatja a felfede-
zst.
- Komolyan beszlek - mondja.
- Szzszzalkosan hiszek neked.
Mg nhny rints, s elvesztnk.
Egyre halmozdnak az ingerek, s a rengeteg rzelem tz-
vszbe torkollik. A testnk kibogozhatatlanul egymsba ga-
balyodik, s ha most lehetsget knlnnak a kiszabadulsra,
nem lnk vele. Mg jobban Westbe kapaszkodk, s is
belm. Zihlunk, azutn az egsz vilg elhalvnyul, csak mi
ketten maradunk.
Egymsba rogyunk, izmaink elgyngltek, elmnk elka-
landozik. Keznk-lbunk egymsba akadt, s West a testhez
von. Fl karjt oltalmazn helyezi rm. Az arcom a mellka-
sn pihen, a szve egyenletesen dobog a flemben. Szeretem
t. Igen, szeretem.
Megcskolja a fejem bbjt, s a keze szrakozottan bo-
lyong a htamon.
- Szeretlek, Haley - suttogja. - Szeretlek!
 West
AZ ELS RN KAPOTT tanulmnyi rtestre meredek.
Akrhnyszor hajtogatom szt, az rdemjegyek nem vltoz-
nak: sznngyes. A mosoly ismt sztterl az arcomon, hiba
fortyog bennem szombat este ta a harag.
Kicsengetnek ebdsznetre, s Haley flll. Gesztenyebar-
na hajt htradobja a vlln, s nhny msodpercre visszake-
rlk vele az gyba, eskszm, hogy rzem, ahogy selymes
haja a fedetlen mellkasomhoz simul.
- Le fogod koptatni rla a szveget, s akkor senki sem
hisz majd neked - mondja.
jra sszehajtogatom a lapot, s becssztatom a fzetem-
be. Haley mr ismeri a rmeimet, az osztlyzatokat is bele-
rtve, s ennek ellenre szeret. Karja az enym mellett him-
blzik, ahogy a zsfolt folyosn ebdelni indulunk. lve-
zem, hogy az ajka elgedetten grbl fl, amikor hozzrek a
kezhez. Htf van. A szombat este mindent megvltoztatott.
Jobb, ersebbekk tett bennnket.
- Elkpeszt, mi trtnik, ha tanulsz - cukkol Haley
megint.
- Vagy egyltaln jrok rkra.
 Ma dlutn kiszgezem ezt az rtestt apa dolgozszob-
jnak ajtajra.
- Arra gondoltam, hogy ma kihagyhatnnk az ebdet.
Haley a szempilljt rebegteti, s szexis arckifejezse kis
hjn eltrt a szndkomtl. Kis hjn.
- hes vagyok.
Cscsrt.
- A htizskomban van ropiperec.
- Tnyleg hes vagyok.
Haley megtorpan az iskolai tkezde bejratnl, s meg-
szortja a kezemet. Remnykedek, hogy jra elindul, tovbb-
megyek, de a karom teljesen kinylik mgttem. Mire vissza-
fordulok, Haley arcn nyoma sincs az imnti bbjossgnak.
- Ne csinld, West!
- Mit ne csinljak?
Mindketten tudjuk, hogy a kajldban Matt nyakra fogok
mszni.
Szombaton abban a msodpercben, amikor a nagybtyja
hzhoz legkzelebbi sarkon kitettem Haley-t - azrt ott, mert
a pasas ultimtuma ta vigyznunk kell, nehogy egytt lssa-
nak bennnket -, erre a pillanatra gondoltam. Attl fogva
gylik, dagad bennem a harag, s most mr baromira nem
bnom, ha kirobban. Haley nem akarta elrulni a rszleteket,
de annyi biztos, hogy Matt megttte, s elegem van abbl,
hogy brki - a csaldtagjait is belertve - gy bnjon vele,
mint valami utols ronggyal.
- Emlkszel, mit mondtam arrl, hogy az indulataid ir-
nytjk a dntseidet?
- Igen.
- Ht most pont az trtnik.
- Nem, Haley, ez az elre megfontoltsg iskolapldja.
 - Nem az szmt, mennyi ideig gondolkozol rajta, hanem
az indulat. A harag sehov sem vezet. Visszaszvom. A harag
a vesztedbe vezet. - Haley krbepillant a kajldban. A jelen-
lvk mintha sejtenk a bellem sugrz veszlyt, gy lesnek
bennnket, akr a karambolos autt a miatta kpzd tsz-
kleten thaladk. - Fl tudlak tartztatni - figyelmeztet min-
den kntrfalazs nlkl.
Mlyen stt szembe nzek, s megrzom a fejemet.
- Nem szgyentenl meg annyira.
- Ez rltsg! - sziszegi. - Szerencssnek mondhatod ma-
gad, ha megszod egy klcsapssal, mieltt a rendszek le-
kapcsolnak benneteket, azutn kirgnak a sulibl. Elfelejtet-
ted, hogy zr tolerancit hirdettek? Nem szmt, ki t els-
nek, mindketttket flfggesztenek.
Valami vadsg vigyort csempsz az arcomra.
- Van tervem.
- Jaj, basszus, ne mr! - Haley gy ejti a fldre a htizsk-
jt, mintha bedobn a trlkzt. Matt edztermben az a
szably, hogy ha az iskolban verekedsrt flfggesztik, egy
htig nem edzhet. - Mikor jut el a betokosodott agyadig, hogy
rtem nem rdemes verekedni?
- De igen. s te is tudod, hogy ez most nem fog klcsa-
psokig fajulni. Az igazi bunyra nhny ht mlva a ketrec-
ben kerl sor.
Haley tmegy besokkolt zemmdba, holtspadt az arca.
- Ne, West, ne merszeld provoklni! Connerrel szemben
tbb az eslyed.
- Nem hajtok Connerrel bunyzni. Nekem Matt kell, s
azt akarom, hogy flfggesszk az edztermben.
- Egsz rendes sanszod van r, hogy Conner ellen hrom
menet utn talpon maradsz, de te inkbb indulatoskodsz, s
rszllsz Mattre. Hogy akarsz a ketrecben kitartani a mrk-
zsterv mellett, ha Matt flizgat azzal, hogy kgyt-bkt ki-
lt rm, meg leribancoz engem?
Vge a szemtldnak, ha arra vetemedik.
- Megoldom.
- Te semmibl sem tanulsz? Ez nem kemny legnyek ve-
tlkedje, ahol a pasik a mellket dngetik, azutn kiderl,
melyikk t nagyobbat. Ez a sakkjtszmk netovbbja. Per-
sze, er s gyessg is kell, de nagyon sokszor az gyz, aki-
nek tbb a ggyija.
- Az nem okozhat gondot. Matt stt tusk.
- Matt edzett bunygp, s neked is azz kell vlnod.
Semmi indulatoskods. Ha rd ordtok, hogy figyelj valamire,
vagy hajts vgre egy bizonyos kombt, szt kell fogadnod.
Koncentrlnod kell, s a nyitott pillanatokra figyelned, nem
pedig elborult aggyal bosszrt lihegned, mert ha hagyod,
hogy az indulataid irnytsanak, akkor nem tudsz bosszt ll-
ni. Szimpln llni sem tudsz majd, mivel letpik a fejedet.
- Ok, megjegyeztem. Befejezted? Mert mg vr rm egy
buny.
- Mikor szoksz le rla, hogy minden sztns ksztets-
re ugorj? gy kinyratod magad.
- Le fogok szokni rla. - Megszortom a kezt, br prblja
elrntani, mert annyira begzlt rm, hogy nem tri az rint-
semet. Vigyort villantok r, az gnek emeli a tekintett, bosz-
szantja, hogy knnyedn le tudom fegyverezni. A szmhoz
emelem a kezt, s megcskolgatom az ujjait. - Miutn ezt
elrendezem a srccal.
- gy rzem magam, mint aki egy hallratltbe szerelmes.
- Mgis szeretsz.
Elengedem a kezt, s a sarokhoz ballagok. Matt az asztal
vgn leteszi a tlcjt, s nevetve mond valamit a haverjai-
nak. Az alval csikje, Conner a baljn l. Nincs tbb jt-
szadozs. Ideje, hogy nevn nevezzk ezt a kzdelmet: ez
hbor.
Matt flkapja a fejt, amikor megfogom a tlcjt, s lel-
km az asztalrl. A tlca, egy manyag tnyr, kt tlka meg
egy doboz tej a fldhz vgdik, s ennival frccsen szana-
szt.
- Bocsika! - mondom. - gy ltszik, megbotlottam.
- Az enym a tag! - kurjantja vele egyszerre flpattan
cimborinak Matt, de mieltt belendlhetne, elkapom a gal-
lrjt, s a falhoz kenem.
- Ha mg egyszer rnzel Haley-re, egy szt szlsz hozz
vagy egy ujjal is hozznylsz, kinyuvasztalak. Ha meg akarsz
tni valakit, engem ss meg, vilgos?
rnyk suhan t az arcn, mert ebbl levette, hogy tudom.
Az kle az arcom fel rppen, de flkapom a kezemet, s
blokkolom az tst, majd a szurklsommal haladktalanul
megtorlm az akcit. Lila ingesek lepik el a sznteret, az isko-
lai biztonsgi rk rnk rontanak.
Matt felm ldul.
- Vged van, baszd meg, Young!
- Na, ne mondd!
A mutatujjt rm szegezi, mikzben a rendszek htra-
hzzk.
- Velem llsz ki a ketrecben. Velem!
Ellazulok, gyhogy a biztonsgi rk mrskelik a durvu-
lst. Kldets teljestve.
 Haley
A ZLDSGVAGDOSS GPIESS VLIK. A tzhelyen sl
hs sercegse jtkonyan elnyomja a nappalibl jv zajt, s
megv attl, hogy sztrobbanjon az agyam. A szemem sark-
bl ltom, hogy Jax a heavy metl ritmusra dobol az ujjaival
a karjn, s a tekintetvel lyukat get a padlba.
- Segthetek szecskzni - szlal meg.
Reccs, reccs, reccs. A vrshagyma flaprzdik a vg-
deszkn. - Jobb, ha tvol tartunk tged az les trgyaktl.
- Igaz. Szp volt, amit a fid ma ebdnl adott el. Kap t-
lem egy riszpektpontot.
Hangosan shajtok. Westet a nap htralv rszre flfg-
gesztettk a hlye kakaskodsa miatt.
- Most majd Matt-tel fog mrkzni.
Jax flmordul.
- Mintha eddig nem arra szmthatott volna.
- Szerinted, West fl tud kszlni addigra?
Mivel bevllaltam az klzst, Jax s Kaden teljestik a
megllapods rjuk vonatkoz rszt, s segtenek nekem
West edzsben. Jax bokszol, Kaden pedig a fldharcon dol-
gozik vele.
Jax megint blcs baglyos kpet lt.
 - Nem tudom. Taln. West stehetsg, de nagyon kiforrat-
lan. Azonkvl rettent hrcsg termszet. Mondd meg ne-
ki, hogy fkezze magt!
- Mr mondtam.
- Akkor mondd meg neki jra!
A nagybtym a nappaliban flemeli a hangjt.
- ...ilyen a mesben sincs, a nyavalys mlszj pupk j-
istenit neki...
Jax anyukja a hlszobjuk rks szentlyben mg job-
ban rzendt a zsoltrneklsre. pp jvtesz valamit... mr
megint.
ntk mg olajat a serpenybe, hogy a hs sistergse el-
fedje a nagybtym zsrtldst, amirt az unokatestvrem
nem tallott az edzcipjvel sarat behozni a hzba.
- Ha gy folytatod, a vgn tzet fog - jegyzi meg Jax.
Tallkozik a tekintetnk, tbolyult remnyszikra lobban fl
bennem, s az a legszomorbb az egszben, hogy ugyanaz az
eszels fny gyullad ki Jax szemben is.
- A Vrskereszt menedket ad azoknak, akiknek leg a
hzuk - vlaszolom a zldsgnek. - Kevesebb embert rint
szerencstlensgek esetn gyakran szllodai szobkat biztos-
tanak. A csald ltszmtl fggen akr tbbet is.
- rdekes. Ezt szben tartom.
Minl tbb idt tltk ebben a hzban, annl inkbb bego-
lyzok. A nagybtym dz kedlye belegyazdik a falak
festkrtegbe, finom bevonatot kpez a padln, rnk szitl a
mennyezetrl. Alattomosan gomolyog krlttnk, mindent
that s flemszt. Olykor rajtakapom magam, hogy azt k-
vnom, brcsak a torkn akadna a falat, s megfulladna, el-
aludna a volnnl, vagy egyszeren holtan terlne el.
A forr olajba lkm a hagymt.
- Azt hiszem, eluralkodik rajtam a gonoszsg.
 -A hz leheli magbl. Csak rettsgiig brjuk ki lve, ak-
kor minden rendben.
Anyu lp a konyhba, Maggie a cspjn lovagol. A h-
gom flhallgatjbl zene bmbl. Br nyolcves, gy csim-
paszkodik anyn, mint egy blcsds. Nem visszamaradott,
csak fl a rontstl, vagy ilyesmi. Flhet is, az normlisabb,
mint az n fsultsgom.
Anyu lelteti egy szkre.
- Nem lttad apdat? - krdezi.
Farmerben s diszkemblms pljban msodpercek
vlasztjk el attl, hogy kilpjen az ajtn, elinduljon mai m-
sodik mszakjba. Mita flvettek a Kentuckyi Egyetemre,
tisztra olyan, mint akibe hlni jr a llek. Sikerlt mg va-
lamit elcsesznem.
- Valsznleg mg a knyvtrban l. Apu komolyan
igyekszik llst szerezni.
Anyu beszvja a levegt, mint aki mondani kszl valamit,
elbb azonban paprt s sznes ceruzkat tol a hgom el.
- Legyetek szvesek vigyzni Maggie-re, amg oda vagyok.
Jax lenyl egy darab nyers krumplit.
- Az letem rn is.
- Alighanem elg lesz, ha gyeltek r, hogy ne halljon or-
diblst, megegye a vacsorjt s idejben gyba kerljn.
Remlem, egyiktk sem knyszerl r, hogy az lett ldoz-
za rte.
- Csak gy mondtam - kuncog Jax.
- J gyerek vagy - veregeti meg a karjt anyu. - s a frjem
egyik kedvence.
Jax bekapja a burgonyahasbot, s a vigyora kteteknl
tbbet mond. Anyu puszit nyom az arcra, azutn az enym-
re, majd Maggie-re, s mr kinn is van. Valahogy a meleg is
tvozik vele a helyisgbl.
 - Tudod, prszor lttam apukdat az zletsornl.
Megll a kezemben a ks.
- Taln csak elttte az idt, amg a buszra vrt.
- A kocsmba is mehetett.
Elszntan fldarabolok mg egy szem krumplit. A ks
minden vgsnl a deszkra koppan.
- Konkrtan ott lttad? - Jax hallgat. - Nincs neknk arra
pnznk. s apu klnben sem iszik. Legalbbis, nem gy.
- A kocsmban olcs a sr.
Lecsapom a kst, s Jaxre tmadok.
- Apm nem adja fl!
- Benzted az ellensget. - Flveszi a hgomat, aki elkere-
kedett szemmel bmul bennnket. - Gyere, Maggie baba, bj-
junk el az alagsorban!
 West
AZ IGAZGAT A TANTSI NAP HTRALV rszre fl-
fggesztett, mert falhoz vgtam Mattt. Rhgnm kell.
Worthingtonbl kicsaptak volna emiatt, mint a sicc.
Anym konyhjnak reggelizpultjnl mg egy rteg
sonkt halmozok a szendvicsemre, s rcsapom a tetejre a
msik kenyrszeletet. Haley rgja a flemet a slyom miatt.
Azzal fenyegetzik, hogy rkig szaunzhatok folpackba te-
kerve, ha nem hagyom abba a kalriads szarok zablst.
Mg tbb mint kt kilt kell leadnom, s a sonka hallos m-
reg. A szendvics elolvad a szmban. A torna utn mindent
flfalok, ami csak a ltterembe kerl.
Harminc percem maradt, aztn indulnom kell az edzte-
rembe, ahol Jaxszel s Kadennel tltm az estt. Haley ma
kihagyja az edzst, a hgra vigyz.
Kerkzrgs hagyatja flbe velem a rgst. Rachel tegnap
jtt haza, s eddig sikerlt elkerlnm. A hts ajt fel pil-
lantok, a szendvics mg a kezemben, de Rachel frge a kere-
kes szkvel, s nem tudnk szrevtlenl kislisszolni. Begu-
rul a konyhba, s egyms szembe nznk. Elszorul a tor-
kom, gy kell leerltetnem a falatot a szmbl.
 A hgom nem szl semmit, mialatt elkarikzik mellettem a
hthz. Egyik lbamrl a msikra llok, mikzben prbl
gy manverezni, hogy ki tudja nyitni az ajtt. Mozdulatai
erlyesekk vlnak, rsnyire hzott szemmel koncentrl a
jrgnyra. Egy lpst teszek fel.
- Majd n! - csattan fl.
Htrlok, megadan emelem fl a kezemet. Minden grcs-
be rndul bennem, ahogy elre-htra, aztn megint elre
mozgatja a szkt, mgnem vgre kinyitja azt a rohadt ajtt.
Jobbra pillant, s sszefacsarodik a szvem, amikor lehor-
gasztja a fejt.
A hzvezetn elfelejtett italokat bekszteni az als pol-
cokra. Nabazmeg.
Rachel becsapja a htajtt, s az ablakhoz gurul. Srn
pislogva nz ki a garzsra. Az az plet jelentette neki az ott-
hont. Valahnyszor elkeseredett, feldhdtt vagy egyedl
rezte magt, kiment oda, s btyklte a kocsijt. Most pedig
azonkvl, hogy nem vezethet, s hogy az imdott Mustangja
totlkrosra roncsoldott, csak lecsukott motorhzfedelet ta-
pogathat.
Rachel elvesztette az otthont.
- Sajnlom! - mondom.
- ppen elg baj, hogy elvesztettem a jrkpessgemet,
egyltaln... lbra llni sem tudok, mg tged is muszj volt
elvesztenem?
Megreccsen a padl, Rachellel egyszerre fordtjuk meg a
fejnket, s ltjuk, hogy apa ll a konyhaajtban. Megksz-
rli a torkt, s int, hogy menjek ki utna.
- West!
Millinyi sz kavarog az agyamban. Rachel nem vesztett
el engem. Szeretem a hgomat. Levgnm a sajt kt lba-
mat, s odaadnm neki, ha az azt jelenten, hogy jra tud jr-
ni. Amilyen idita vagyok, persze semmit sem mondok. In-
kbb kinyitom a htt, kiveszek egy dits klt s az aszta-
lon hagyom.
Apa mr a mahagni rasztalnl l, amikor belpek a
dolgozszobjba, s lerogyok a vele szembeni fotelba. A
hta mgtti konzolasztal tele van a csaldi fnykpeinkkel.
A legtbb anyrl s az elvesztett lnyukrl, Colleenrl k-
szlt. A kedvencem aprl s rlam az a keret nlkli, amit
egy csillogsmentes veg, hszszor huszonts fot keret-
nek sarkba dugtak. Nyolcves voltam akkor, s azt hittem,
risi nagy vilgbajnok az apukm.
Apa fehr inget visel, nyakkend nlkl. A zakja a szke
tmljra akasztva jelzi, hogy csak az imnt rkezett haza.
Befejezi a laptopjn a gpelst, azutn rm sszpontost.
- A plyavlasztsi tancsadd telefonlt, s tjkoztatott a
verekedsrl.
Flkszltem erre, rgtn sszecsomagoltam, amint belp-
tem az ajtn. Hrom telepakolt tska vr, meg a kocsmai me-
lm jvoltbl egy kteg kszpnz.
- Elmeslnd, mi trtnt?
- Hogyhogy?
- Mondd el, hogyan keveredtl a verekedsbe!
Azta nem krdezi, mit mirt csinlok, amita nyolcadik-
ban msodszor fggesztettek fl.
- A src bntotta Haley-t.
- Haley a bartnd.
A krds kijelentsknt hangzik.
- Igen.
Egy irattartba nyl, s elveszi az rtestt, amit az ajtaj-
ra kalapltam.
- Ezt akr t is adhattad volna.
- Akr.
 A sznngyes tanulmnyi rtest kiszgelse azonban tud-
juk, melyik egyezmnyes jel beintsvel rt fl. A felfggesz-
tsrl vlt, hogy csdtmeg vagyok, mg az rtest tjn
azt kzltem vele, mit s hova.
Apa sszeszortja az ajkt, s az rasztalra mered. Isme-
rem ezt a nzst. Msodpercek vlasztjk el attl, hogy elve-
sztse a trelmt, s lezavarjon egy kiseladst arrl, milyen
mlysgesen csaldott bennem. Tvozsra kszen elrecs-
szom a fotelban.
- Lehet rla sz, hogy beszlgessnk? - krdezi.
- Tudod, hogy flfggesztettek, nem? Mgis kedved szoty-
tyant bjcsevegni?
- Nem emlkszem, mikor beszlgettnk utoljra.
A szemem a kzs kpnkre villan, apa kveti a tekinte-
temet.
- Nem volt az annyira rgen - mondja.
De, annyira rgen volt, mgis ellazulva dlk htra a fotel-
ban. J, bevallom, apa lefegyverzett, mgis vatos maradok.
Nem lengetett fehr zszlt, nem tartom azonban kizrtnak,
hogy kst dfjn a htamba.
- Beszlgessnk! - shajtom.
- Rendben, beszlgessnk!
Egymshoz tgeti sztterpesztett ujjait. Kutatok az eml-
keimben, mikor beszlgettnk mi ketten utoljra anlkl,
hogy ajtcsapkodssal vgzdtt volna. Ismt a fotra pillan-
tok. Apval egy iskolai hzi barkcsfeladat keretben madr-
etett ksztettnk, aznap hasznltam letemben elszr kala-
pcsot s szget.
- Javtgatok-szerelgetek - mondom. - Egy kocsmban. Er-
re vettek fl, s jl megy.
- Tudom, mivel foglalkozol. A kocsmban, az iskolban s
az edzteremben.
 A lelkem legmlyig remegek a dhtl. Kifel egyetlen jel
utal erre, a komor ajakbiggyeszts.
- Nyomoztattl utnam.
- A fiam vagy, s elmentl itthonrl. Mi mst vrtl tlem?
- Kirgtl itthonrl, s azt vrtam, hogy utnam jssz.
Nem hagysz kt htig kocsiban aludni - szalad ki a szmon,
s azonnal fszkeldni kezdek, szeretnm visszaszvni.
Gyermekfejjel nem tudtam, apa keze nem gy mkdik-e,
mint a kristlygmb, amiben minden vlasz megtallhat,
mert teljesen belefeledkezett, amg a szobja kzepn cso-
rogva vrtam az akrmilyen vtsgeimrt jr bntetsre. Ma
mr tudom, hogy nincs varzslat, csak a bmuls.
- Azt szerettem volna, ha kred, hogy hazajhess - mondja
vgl.
- Azt leshetted volna.
Inkbb aludtam volna az idk vgezetig kocsiban, sem-
hogy hason cssszak eltte.
- Tudom - mormolja, azutn megkszrli a torkt. - s
azt hiszem, akkor sem jttl volna haza, ha utnad megyek.
Rhelltem anydat rgyl hasznlni, hogy hazaknyszertse-
lek, de gy vltem, semmilyen ms mdon nem jnnl visz-
sza. Miutn azon a htvgn nem kerltl haza, nyilvnval-
v vlt, hogy mindenron bizonytani szndkozol valamit, s
tudom, milyen vagy, ha eltkled magad. - Ha megkrt vol-
na... nem, ha knyrgtt volna, akkor hazajttem volna, de a
knyrgs nem az stlusa, a hason csszs meg nem az
enym. Taln igaza van. Taln mindenron bizonytani szn-
dkoztam valamit. - Tudod, mit ltok, ha rd nzek? - krde-
zi.
- Csdtmeget? Lzert? Csaldst?
Ha n mondom ki elbb, az elveszi a szavai fullnkjt.
 - Magamat. - Apa kigombolja az inge fels gombjait. - Va-
lahnyszor rd nzek, magamat ltom, s nem szvesen tekin-
tek ebbe a tkrbe.
Jzus, Mria. Elrehajolok, s kt kzzel megdrglm az
arcomat. vek ta gyepljuk egymst. gy kommuniklunk:
szrs pillantsokkal s gyllkd szavakkal. Hogy a faszba
reagljak erre? Forog velem a vilg, mintha sszevissza po-
foznnak.
- nmagmra emlkeztetsz - folytatja apa. - Klnsen
ennyi ids koromra, amennyi most vagy. Azt hittem, a nagy-
apd ki fog rgni, mieltt lerettsgizem.
Ezt eddig sem , sem a szlei nem emltettk. Apa az n
szememben mindig a nyomaszt tkletessget testestette
meg.
- Mi tartotta vissza attl, hogy megtegye?
- Nagyanyd. - Tekintete tvolba rved, a mosolya is kve-
ti. - Mint ahogy anyd is visszatartott volna engem, ha nincs
pp Rachellel elfoglalva. Azta is dhs rm, amirt kirgta-
lak.
A nyakamat masszrozom, mert lemerevedtek az izmaim,
fulladoz rzst keltenek bennem.
- Hlyesget csinltl? Mrmint annak idejn.
- Akkor is, meg most is.
Ez bocsnatkrs? Htrasandtok, nincs-e ott anya, aki pp
veznyel neki. Az ajt csukva, kettesben vagyunk.
- Mekkora hlyesget csinltl?
- Nagyobbat, mint te. - Apa a kezbe veszi a tanulmnyi
rtestt. - A kzelbe sem jutottam a sznngyesnek. Dik-
koromban nem vllaltam llst, vagy ha mgis, nem brtam
megtartani, s nem talltam magamnak clt, amire sszponto-
sthatok, ahogy te... Mikor lgtl utoljra a rgi bartaiddal?
Vllat vonok.
 - Egy ideje.
- Rengeteget jrsz az edzterembe.
- Igen.
Elm cssztat egy prospektust, amiben a legextrbb otthoni
edzgpeket mutatjk be.
- Rachel az ideje zmt gygytornval fogja tlteni, gy-
hogy az ells nappalit talaktjuk neki hzi konditeremm,
s flveszek valakit, aki szemlyesen segti a felplst. Ke-
resgls kzben ezt talltam. Gondoltam, szvesen vlasztasz
belle ezt-azt.
Ugyanaz a heroinos kbulat tr rm, mint amikor Abbyvel
beszlgetve az az rzsem, hogy a Nyuszi barlangjba zuha-
nok.
- Ksznm, de szeretem az edztermet.
- Mivel sszel minden valsznsg szerint egyetemre
msz, anyd addig szvesen ltna tbbet idehaza... s n is.
- Fejre estl mostanban? - Kinyjtom a bal karomat. -
Szort mellkasi rzs ksri meg szaggat fjdalom ebben a
karodban? Floldali zsibbadtsg az arcodon? j gygyszert
szedsz, vagy csak szpdezel?
Apu rhg, s stt szeme flcsillan. A btyjaimra szz-
szor meg szzszor nzett mr gy, csak rm nem. Mindjrt
becsinlok... ez bszkesg?
- Beszltem a worthingtoni illetkesekkel. Visszavesznek
a gimnziumba, s trgyaltam a Louisville-i Egyetem felvte-
li irodjval is. Hajlandak jra megfontolni a jelentkezse-
det.
Ttva marad a szm. Pr mly belgzs.
- Ugye, tudod, hogy verekedsrt flfggesztettek?
- Tudom, de az elmlt nhny hten megvltozott benned
valami. Velem ez csak jcskn a hszas veimben trtnt.
Lthatan szhez trsz, s nem akarok kimaradni ebbl.
 Vrjunk...
- A hszas veidben? gy tudtam, anyval az egyetem els
vben ismerkedtetek meg.
zig-vrig amerikai lve storyt mesltek nekem. A j csa-
ldbl val fi s lny a mvelds, a pnz s a szabadids
tevkenysgek irnti kzs rdekldsk alapjn szeretnek
egymsba.
Apa szeme az enymre villan, s htrahklk ltmben.
- Hazudtatok. - A nyakt hajltgatja, s hallgatsa meger-
sti az igazsgot. - Egyltaln, az egyetemen ismerkedtetek
meg?
- Nem - vlaszolja. - Tudom, mirl beszlek, s nem sze-
retnm, hogy megismteld az n hibimat. Hadd segtsek!
Az elmlt kt hnapban minden vigasztalan sttsgbe bo-
rult, s most kiderlt az g. Azeltt hlye voltam. Hlyesge-
ket lptem. Szntszndkkal eldobtam magamtl a jvmet.
Azutn flfedeztem, milyen az hsg meg a magny, s
egyedl Haley mentett meg az elkalldstl.
Haley.
- Eastwickben maradok, ott rettsgizem.
Apm arca elkomorul.
- A worthingtoni az egyik legjobb iskola Kentuckyban. Az
ottani rettsgi bizonytvny szmtalan ajtt nyit meg eltted
a jvben. Eastwick semmit sem tud nyjtani neked.
De Haley-t igen.
- Maradok.
- Flsz, hogy Worthingtonban nem tudsz ugyanolyan j je-
gyeket szerezni? Veselkedj neki ugyangy ott is! Mindig is
benned volt a problma, most pedig vgre sztnz valami.
gy viszket mindenem, mintha egy stt siktorban sarok-
ba szortannak.
- Eastwickben sztnz. Jl rzem ott magam, s maradok.
 - A lny miatt?
Dacosan flkapom a fejemet.
- gy rted, Haley miatt?
- Olyan helyzetbe knyszertettelek, amiben rosszabbnl
rosszabb dntseket hozhattl volna, ehelyett mdot talltl
r, hogy rendbe hozd az letedet. Ha egymst tkrzzk, fo-
gadd meg a tancsomat. Ezek most affle mzeshetek. Eleinte
jl elvagy, de azutn kros befolysok nyomnak a mlybe.
Most van sztnzd. Juttassunk vissza oda, ahov tartozol, s
vjunk meg a lecsszstl.
- Nem fogok lecsszni.
Ha kicsit is sszeszedtem magam, azt Haley-nek kszn-
hetem.
- n gy ltom, a mai iskolai verekedsed a lecsszs kez-
dete.
- Ha egymst tkrzzk... ha a trtnetetek anyval nem
csak annyibl ll, amit elmesltl, akkor megrtheted, hogy
van, ami megv a lecsszstl.
- Tapasztalatbl mondhatom, hogy egy lny a legslyosabb
hanyatlsba taszthat. Megvltoztathatja az utadat, de nem
felttlenl olyan irnyba, mint hiszed.
Mi az isten?
Apnak csipog a mobilja. A fejt vakargatva futja t az
zenetet.
- Rvidre kell fognom. Szeretnm, ha visszamennl
Worthingtonba. Dolgozunk rajta, hogy flvegyenek a
Louisville-i Egyetemre. Mondd fl a kocsmai llsodat, s
keresek neked posztot nlam. A ht vgre itt lesz az edz-
termi berendezs. Elkezdhetsz itthon gyrni.
Szoborr dermedek.
- Nem adom fl az letemet.
 - Azt nem is kell. Most hazatrsz, miutn kt hnapig ke-
rested nmagadat. Pillanatnyilag jl rzed magad, de a jelen-
legi krnyezeted slyos krokat fog okozni. Tudom, hogy
ennl tbbre vagy kpes, s most mr te is tudod. A tested itt
van, de llekben mg nem trtl haza. Azt kvntad, hogy n
krjelek, ht most krlek. Gyere haza! Hasznld ki mindazt,
amit nyjthatok neked.
Magamban vltk, mert ketthasadok. vek ta erre a pil-
lanatra htoztam, amikor apm szjbl hallhatom, milyen
bszke rm, a fira, de lesjt a gondolat, hogy amennyiben
lvezni akarom a helyeslst, akkor htat kell fordtanom a
nekem tetsz letnek...
Flllok.
- Ne haragudj, nem megy. Szksgem van r, hogy
Eastwickbe jrjak. Szksgem van az edzteremre. Szks-
gem van...
- Haley-re - fejezi be helyettem apu. - Nincs szksged r.
Megrtem, ha az ellenkezjt hiszed, de nincs. A ketttk
gye rosszul fog vgzdni. Nekem elhiheted.
- Rendben lesznk Haley-vel. Egybknt, neki is szksge
van rm. Segtek az sztndjban...
- n ptettem le az apjt - kzli egyszeren apm. -
Szemmel tartalak, amita azon a pntek estn elmentl itt-
honrl. Tudom, hol lakik az a lny, s tudom, kicsoda. Tu-
dom, mit vesztett el. Mindenrl tudok, de vajon tudja-e,
hogy a dntseim okoztk a lidrcnyomst?
Felsznre tr a flelem, ami a Haley szobjban tlttt j-
szakmon visszatartott attl, hogy megcskoljam.
- Nem.
- A kt ht mlva esedkes mrkzsrl is tudok - folytatja
apa. - Sajnlom, de nem engedhetem, hogy arra a mrkzsre
sor kerljn. Elvesztettem Colleent. Mindannak nyomn,
ami az elmlt kt hnapban Rachellel trtnt, nem kockztat-
hatom meg. Anyd nem brna tbbet elviselni. n sem.
- Tizennyolc ves vagyok. - Tvolrl szl a hangom, mi-
kzben flfogom, mit ad a tudtomra. - Nincs szksgem az
engedlyedre a mrkzshez.
- Valban nincs, de szerintem jobb, ha vrsz a dntsed-
del, amg meg nem fontolod, amit flajnlani kszlk. Ha
elllsz a mrkzstl, ha hazatrsz, s magad mgtt hagyod
Haley-t meg ezt az egsz j letedet, akkor megadom a lny-
nak azt, amit az apja nem adhat meg. Fizetem az egyetemi
tandjt.
 Haley
EGY TELI SZEMETESZSKKAL a kezemben lpek ki a ht-
s ajtn, s flnzek a szrkn gomolyg felhkre. Napokig
ders volt az id, de ma estre zivatarokat jsolnak. Apr
escseppek szemerklnek a karomra, de nem trdm velk.
Inkbb elzom, mint hogy odabent gubbasszak.
Attl eltekintve, hogy a tovbbi rkra kirgtk Westet a
sulibl, mert belekttt Mattbe, jl alakult a mai nap. Elk-
szltem az sztndjpaprokkal, s a tanraim megengedtk,
hogy tantsi id alatt a szmtstechnikai laborban a viden
dolgozzak. Most mr csak a vge hinyzik: Matt s West
mrkzse.
West gyzelme csods befejezs lenne, de nem remnyke-
dem benne, hiszen az mr a tndrmesk kategrijba tar-
tozna. Ez itt a val vilg, s az egsz elkpzelsemet arra p-
tettem, hogy fogok egy bunyst, akinek oktatok nmi techni-
kt, htha egy mrkzs erejig hallgat rm, s kibr egyetlen
menetet.
A sors mrhetetlen irnija, hogy most azrt lvezek
elnyt, mert ismerem Matt harcmodort, s megtantom Wes-
tet, miknt hasznlja ki Matt gyngesgeit. Tlem telhetn
flvrteztem Westet. A tbbi sajnos mr rajta mlik.
 - Vrtalak - fordul ki a hz sarka mgl Matt, s frszt ka-
pok tle. Els sztnm azt sgja, vgjam hozz a szemetet,
s rohanjak vissza a hzba, de bemenni sem sokkal jobb.
A kukba dobom a zskot, s letrlm a homlokomon sz-
szegylt escseppeket. Kerlnm kell Mattt, de futni mr
nem fogok elle, abbl elg. Vgeztem a gyvasggal.
- Mit akarsz?
Megdrzsl egy pontot a szeme fltt, majd zsebre dugja a
kezt.
- Kt ht maradt a mrkzsig. tgondoltad az ajnlato-
mat?
- Mr Westtel jrok. Veled vgeztem, Matt.
- Tudod, hogy a src Young? - krdezi.
Magamban kromkodok. West az iskolban igyekezett el-
hallgatni a szrmazst, attl tartott, hogy a csaldja gazdag-
sga bonyoltan a helyzetet. Mindketten tudtuk, hogy vgl
felsznre fog kerlni.
- Ismerem a fim vezetknevt.
- Nem, Haley, ez az a Young csald.
Bakker.
- Neki nincs pnze. Az apja kizrta a...
- Ftylk a pnzre. Rd nem ftylk.
- j hozzm.
- n is j voltam hozzd, s egyszer elcsesztem. Kvncsi
vagyok, vajon r is gy fogsz-e neheztelni, ahogy nrm ne-
heztelsz.
Rkezd az es, kopog a nagybtym autjn. A leveg me-
leg, de a vzcseppek hidegek. Megborzongok tlk.
- Akarsz mondani valamit, mieltt ronggy zom?
- Ugye, tudod, hogy apukmat a tiddel egytt ptettk
le?
 Blintok. Apukm az irodn dolgozott. Az v a gyrtso-
ron.
Matt szerencsjre az apja tallt munkt egy msik hely-
beli zemben.
- Youngk tehetnek rla, hogy mindketten elvesztettk az
llsukat. Youngk vsroltk meg a vllalatot, azutn k
teleptettk t Mexikba a gyrtst. Krdezd meg a fidat,
mita titkolja elled!
 West
KKES FNY DERENG Rachel gya fell, s megdermedek
az ajtban. Ksre jr, ilyenkor elvileg mr alszik. A kezem-
ben a holmi, amit Haley rszre vettem klcsn. Megmozdul
az gynem, egy kattans, s a Rachel jjeliszekrnyn ll
lmpa meggyullad. A hgom egy raks prnra tmasztott
fejjel, llig flhzott takarval hunyorog a fnybe.
- Minden rendben?
Besurranok a szobba, s becsukom magam mgtt az aj-
tt. Anya felsznesen alszik, hogy a legkisebb neszt is szlel-
je, mert htha Rachelnek szksge van r.
- Remltem, hogy csak beosonok, s visszateszem a ruh-
dat.
- Egy pillanat! Bizonytkot kell gyjtenem, klnben
Ethan nem hisz nekem. - Rachel flemeli a kezben tartott
telefont, s elkattint egy kpet. - Nem rzkeltem, ahogy ez
az egsz travicucc kialakult, pedig elre lthattam volna. Tl
bjos vagy te pasinak.
Mosolygok, elfelejtettem, mennyire imdom a fanyar hu-
mort.
- Bocs, hogy flbresztettelek!
 - Mr fenn voltam. - Zmmg a telefonja, s Rachel ajkn
dilis vigyor jtszik, ahogy elolvassa az SMS-t. Beptygi a
vlaszzenetet, azutn szgyenlsen pillant rm. - Isaiah az.
Zrzavarosn alszom, gyhogy... - Elpirul. - Igyekszik szra-
koztatni.
Isaiah. A src, aki nem tgt a hgom melll, s gy jrkl
a suliban, mint egy zombi. A src, aki minden egyes kezel-
sen rszt vesz, s tartja magt minden szablyhoz, amit a sz-
leim kitallnak. A src, aki szerelmes a hgomba. Ahogyan
n Haley-be.
- Szereted?
- Igen - vgja r habozs nlkl Rachel.
A baleset eltt az ajtnl lapts helyett ledobtam volna
magam az gyra, s a szobja valamelyik trkeny berende-
zsi trgyval szrakoztam volna, hogy t cukkoljam. Aznap
vesztettem el az erre val jogomat, hogy belibegtem ebbe a
helyisgbe, s elvettem a pnzt, amire szksge volt.
- Ne haragudj! Az n hibm, ami trtnt veled.
A fejemben kavarog Haley minden figyelmeztetse, amit
az elmlt pr hnapban hallottam. Gondolkods nlkl cse-
lekszem. Indulatos vagyok, s a lobbankonysgommal nem-
csak magamnak, hanem a szeretteimnek is rtok. rtottam
Rachelnek, most pedig rtok Haley-nek.
Hebehurgyn betolakodtam Haley letbe, minden alka-
lommal gy reagltam, hogy mindenkinl okosabbnak kp-
zeltem magamat, holott valjban idita vagyok. Haley egy-
szer flvetette, hogy az letnk csupa hats s ellenhats,
semmi irnytsunk sincs a jvnk felett. Igaz. n automati-
kusan ugrok mindenre, s msok fizetik meg az rt.
- n tehetek rla - mondom Rachelnek. - n vagyok az
oka, hogy...
s behunyom g szememet.
 - West! - Rachel hangjnak fjdalma fltpi az eleve lkte-
t sebet. - Muszj idejnnd, mert n nem tudok odamenni
hozzd.
rzem a hirtelen ksztetst, hogy tvozzak, olyan messzire
fussak, amennyire csak brok, de elegem van a hirtelen ksz-
tetsekbl. ppen eleget mveltem azt, amire kedvem tmadt.
Mindenki azt hajtogatta nekem, hogy a hgomnak szksge
van rm, az nz fejemmel azonban nem hallgattam rjuk.
Csak a sajt bajommal trdtem.
A padlra rogyok, htamat az jjeliszekrnynek tmasz-
tom. Most sem azrt vagyok itt, mert a hgomnak szksge
van rm, hanem mert rohadk ltemre nekem van szksgem
r. Kurvra szksgem van a hgomra, az elmlt kt hnap-
ban majdnem megbolondultam a tvolltben. Rachel egy
prnn nyugtatja a fejt, s felm nyjtja a karjt. Nem nzek
r, csak megfogom a kezt.
- Nem a te hibd - mondja.
Megfeszlnek az arcizmaim.
- De igen.
- Nem.
- Nem tudsz jrni - csattanok fl, s rzem, hogy a keze
megrebben a markomban. - Elloptam a pnzedet, s most
nem tudsz jrni. Ezt kurvra semmivel sem tudom helyre
hozni. - Szaggatottan llegzn, hnyinger motoszkl bennem.
- Bocsss meg, Rachel, kurvra sajnlom.
Rachel megrntja a kezemet, s ledlk, mint egy krtya-
vr. rtottam Rachelnek, s most a kszbn llok, hogy rt-
sak Haley-nek is. Meddig kell mg fizetni minden mltbeli
vtkemrt? A sok fjdalomrt cserbe, amit okoztam, mi
mindent fogok mg elveszteni, amit szeretek?
- Nem szoktam srni - jelentem ki.
 Nem ht. A frfiak nem srnak, de amikor Rachel megrin-
ti a fejem bbjt, eltrik az a kibebaszott mcses.
- Tudom - feleli.
Mgis gy maradunk, amg Rachel meg nem szortja a ke-
zemet, azutn vgl viszonzom a szortst.
Prblom visszanyerni a bszkesgemet, fellk, s meg-
trlgetem az arcomat.
- Helyrehoznm, ha tudnm. Ha nem loptam volna el
a pnzt...
- Ha elmondtam volna neked, vagy Ethannek, vagy anyu-
nak, vagy apunak, milyen bajba kerltem... ha Gavin nem
jtszott volna... ha Colleen nem lett volna rkos... ez most
mr mind lnyegtelen. Egyik sem szmt. Lgy szves, hagyd
ennyiben, mert nem brok tbb terhet cipelni.
- Azt szeretnm, hogy boldog legyl.
- Tudom, n is ugyanazt kvnom neked... Majd jra fogok
jrni. - Prblom elhzni a kezemet, de nem engedi. - Komo-
lyan mondom. jra jrni fogok, s szeretnm, hogy ott le-
gyl, amikor elindulok.
- Rendben - felelem, mg ha csak azrt is, hogy megnyug-
tassam.
Egyiknk megrdemli a hepiendet.
- grd meg, hogy ott leszel!
- Meggrem.
Ismt megszortja a kezemet, viszonzom a gesztust, azutn
elengedjk egymst.
Hallgatunk, s hls vagyok a lehetsgrt, hogy itt lhe-
tek vele. Holnap borzalmasabbnl borzalmasabb beszlget-
sek vrnak rm. Nem bnom, ha ma este csndben lnk.
- Ami a volnzst illeti - szlal meg Rachel.
Ismerem ezt: egsz letemben azon tpeldtem, mi lett
volna, ha...
 - hm.
- Ha Colleen nem kap rkot, akkor te meg mi Ethannel
nem is lnnk.
- Ja.
- Szrny gondolat. A tudat, hogy azrt lnk, mert vala-
ki ms meghalt.
- Igen. - s hozzteszem, ami mindennap eszembe jut, s
amit neki is hallania kell. - Mgis rlk, hogy itt vagyok.
Rachel lepillant rm.
- n is. - Blintok, s kk szeme huncutul flcsillan. - Sz-
val, minek kellett neked a ruhm? s mellesleg kzlm, hogy
jobban ll neked a V nyak pl.
Istenem, de hinyzott mr a hgom!
- Haley-nek a ht vgn szksge volt vlts ruhra.
- Abby meslt rla. Szval, igaz? Az n hrhedt csajozs
btymat megszeldtettk? Vrj, mg ne vlaszolj! - Villm-
gyorsan hzogatja az ujjt a telefonjn, s megnyom egy
hangfelvev appot. - Ok, vlaszolhatsz!
- Igaz. - A hgom lelkesedse raglyos, nkntelenl is
elmosolyodok. - Kedvelted volna a lnyt.
- Volna? - Rachel kikapcsolja az appot, s lehervad a mo-
solya. - Mlt idbe tetted?
Nem akarom mlt idbe tenni. Azt kvnom, hogy a kap-
csolatunk rkk tartson.
- Ha elhagyom, apa sztndjat ad neki.
- Ne, West...
les pillantst vetek r.
- Nehogy kioktass, hacsak azt nem akarod mondani, hogy
te nem tennl meg minden tled telhett, hogy valra vltsd
Isaiah lmait. Apa megadja Haley-nek azt, amit n nem tu-
dok. Amit ms nem ad meg neki.
 Rachel htratmaszkodik az gyon, s mozgskptelen l-
bt bmulja.
- n elfutottam tletek, s a vgn egy autbalesetben k-
tttem ki, amelyik ebbe az llapotba juttatott. Az, hogy aznap
este a gyorsulsi versenyplyra mentnk, megmentette
Isaiah lett. Ha vlaszts el lltannak, jra ugyangy jr-
nk el.
- Na, ltod!
- Nem, nem ltom. Ez nem ugyanaz az eset, mert Isaiah
akar engem, n pedig akarom t. Haley-nek taln nincs sza-
vazati joga?
- Haley tlsgosan nfelldoz ahhoz, hogy tisztn vgig-
gondolja a dolgot.
Szeretnm megtartani Haley-t, de ha elengedem, az azt je-
lenti, hogy lesz jvje. Flllok, s kifel indulok, br a
mellkasombl sztsugrz fjdalom olyan gytr, hogy
majdnem ktrt grnyedek tle.
- Ne csinlj butasgot! - figyelmeztet Rachel.
- , persze, hogy nem.
Butasgot nem is. Csak szvszaggatt.
 Haley
A SULI BEJRATNL AZ ELTET ALATT LLOK, s a
parkolt figyelem. Az ujjaim gy pergetik a fzetem lapjait,
mintha krtyapaklit kevernk. A mozgs s a papr susogsa
megnyugtatlag hat rm. Tegnap jjel nem brtam elaludni,
mert egyfolytban ugyanazon a krdsen tprengtem. Vajon
West tudja?
Adrenalinfrccs zdul a vrramomba, amikor West vrosi
terepjrja bekanyarodik az autparkolba. Korn rkezett,
ami j, de fura is. Finom kdpra lebeg a levegben, a lecsa-
pd cseppecskk csillognak a kocsijn, ahogy egy utcalm-
pa tvben megll. A stt ablakok mgtt nem ltom az ar-
ct. Nem ltok be.
Behunyom a szememet, levegt veszek, prblom lecsilla-
ptani az ereimben tombol rettegst. Htha West tnyleg
csak ennyi? Klsre jl mutat, de bell rejteget valamit.
Nem! Nyelek egyet, s kinyitom a szememet. West szeret
engem. Ez rendben lesz.
West kiszll a terepjrjbl, s htrahklk. Hnyinger
kszik fl a torkomban, s elfordtom a fejemet, vrom az
klendezst. Jaj, knyrgk, derljn ki, hogy ez tveds!
 Eszelsen jl nz ki, ahogy felm lpked. Fekete nyakken-
dje feltnen elt a patyolatfehr ingtl. Fekete szvetnad-
rgja gy ll rajta, mintha mret utn kszlt volna, aranyhaja
divatos frizurba zselzve. Elegns, tkletes s gynyr, de
ez nem az n Westem.
Istenbizony, megcspem magam, hogy ellenrizzem, nem
lmodom-e, mert a flelmeim szlemnye trul elm, egy
lidrcnyoms. Az a kis szr fjdalom a karomon semmisg
ahhoz kpest, ami a szvembe mar.
West fllpsnyire elttem megll, s zsebre vgja a kezt.
Nmn bmulunk egymsra... n gy, mintha mg sosem
lttam volna t.
- Mirt gy ltztl?
- Visszamegyek Worthingtonba. Jobban mondva, visszat-
rek mindenhez.
Mindenhez?
- Ezt hogy rted?
West az iskolapletet frkszi, a kocsikat, a dikokat,
akik gy forgatjk a fejket, mint a baglyok, hogy lssk
sorsdnt prbeszdnket.
- n nem ide val vagyok. Soha nem is voltam. Valaki
msnak a mezben tetszelegtem, itt az ideje, hogy befejezzem
ezt szerepjtkot, s visszatrjek a sajt vilgomba.
Frissen fltmadt harag spr vgig rajtam, ki vagyok
bukva magamra, amirt szeretem t.
- Na, bkd mr ki, mit akarsz!
- Figyelj, a felfggeszts arra ksztetett, hogy mindent jra
tgondoljak. Tegnap este, amikor hazamentem, arra szmtot-
tam, hogy apm jra kidob, de nem tette. Elbeszlgettnk, s
visszaratott Worthingtonba, s meggyztt, hogy br haza-
trtem, valjban mgsem vagyok otthon. Igaza van. Szks-
gem van az otthonomra. Ideje, Hogy jra Youngg vljak.
Szerettelek, Haley. Tnyleg szerettelek, de megfutottuk a k-
rnket.
- Megfutottuk a krnket? - sszecsattan a fogam. Milli-
nyi gondolat tkzik egymsba az agyamban... Ezernyi rze-
lem. Srget vgy, hogy megkrdezzem tle a dntse okt,
hogy maradsra brjam, hogy azt firtassam, szeretett-e valaha
is igazn, m ehelyett azok a szavak kvnkoznak ki bellem,
amik olyan gytr fjdalmat okoznak, hogy tnylegesen meg-
tntorodok, mikzben kimondom ket. - n is csak egy lny
voltam a sok kzl.
- Dehogyis. Soha!
Felm lp, s a karom figyelmezteten elrelendl. West
meginog, n pedig dacosan flemelem a fejemet.
- Fladsz, mint egy vesztes meccset? - Lehetsges, hogy
fjdalom lgytja meg kk szemt, de nem hiszem. Bizonyra
inkbb sznalom. Kihasznlt engem, s most jl lesajnl. -
Fladsz, mint egy vesztes meccset? - Minden egyes sznl
megfeszlnek az izmaim. Szvesen fogadom a dht. Svr-
gok utna, mert ha feldhtenek, az baromira sokkal jobb,
mint ha megbntanak. - Fakpnl hagysz, s meghtrlsz a
mrkzstl? - Blint, s elfordtja a fejt. Knnyektl g a
szemem. n hlye. n hlye llat. - Tudtad, ki vagyok? Tud-
tad, hogy apd miatt vesztettk el mindennket?
pp csak a szemembe villan a tekintete, s olyan halkan
vlaszol, hogy alig hallom:
- Igen.
Megingok a sztl, mint egy klcsapstl, de miknt tan-
tottak, mris sszeszedem magam, s a szemlyes terbe l-
pek. Flemelem a fejem, nem hagyok neki helyet, hogy br-
mi msra fkuszljon, mint rm.
- Ha elmondtad volna, nem trdtem volna vele, de ezt... -
Megpccintem a nyakkendjt, kt kzzel a mellkasnak fe-
szlk s eltasztom. Htratntorodik, nem az erm miatt,
hanem mert megadja magt. - Ezt nem tudom megbocstani.
gy ltszik, mgsem rdemes harcolni rtem.
Eslyt sem hagyok neki, hogy vlaszoljon, sarkon fordu-
lok, s eltnk a buszokrl leszll dikok nyzsgsben.
Remeg az als ajkam, a knnyeimmel kszkdm. Besietek
az iskolba, s ahogy az els forr knnycsepp legrdl az
arcomon, rohanok a legkzelebbi mosdba.
A lnyok locsognak-fecsegnek, gyet sem vetek rjuk, be-
vetem magamat a leghts flkbe. Amint becsapdik m-
gttem az ajt, a falnak tmaszkodva lecsszom. gy rzem,
mintha a padl egy fekete lyukba omlana velem. Beszvom a
levegt, de nem jut el a tdmig, azutn visszafojtom a lleg-
zetemet, hogy elnyomjam a zokogst, mgis rm tr. gy
rzkdik tle a testem, mintha rnggrcst kaptam volna.
Mindent elvesztettem... Az otthonomat, a csaldomat, a
remnyemet, Westet. Nincs hov mennem. Nincs tartalkter-
vem... Nincs tbb meccsem.
 West
TVEDLETTEM FARMERBE MEG PLBA, mieltt a
kocsmba autztam. A magniskolban elrt ltzk kiszol-
gltatna a leptett gyri melsok feldhdtt tmegnek. Br
most nem is tnik olyan rossz tletnek, hogy dhng t-
meggel veressem ppp magamat. Mindenkppen kevsb
fjhat, mint annak az emlke, hogy nemcsak a sajt szvemet
trtem ssze, hanem az egyetlen lnyt is, akit valaha szeret-
tem: Haley-t.
Az egyik sarokasztalnl nhny pasas pkerezik. Szomo-
ran nyugtzom magamban, hogy megkedveltem a kiltyg-
tetett sr fanyar bzt.
- Kstl - jegyzi meg a sntspult vgrl Denny, aki szo-
ks szerint a laptopja fl hajol.
A worthingtoni gimiben egy rval ksbb kezddik a ta-
nts, mint az llami iskolkban. Krbepillantok. rlet,
mennyi bszkesggel tlttt el ez a kricsmi. Az asztalok s
szkek, a hangfalak rgztse, a sntspult ells lambria
takarsa mind-mind szpen rendbe hozva, megjavtva. Vgre
talltam valamit, amihez tehetsgem van, s most ksz, vge,
felejts.
 Beszvom a levegt, fegyelmezem magam, hogy ne szorul-
jon klbe a kezem. Mostantl nem ugrok mindenre. Gon-
dolkozom, s megadom Haley-nek, amire szksge van.
- Ksznm a lehetsget, de flmondok.
A fnkm izmai kidagadnak, ahogy flegyenesedik.
Denny a legsajtosabb egynisg, akit valaha megismertem:
egy benga llat, aki egy lht drogdlert etet, s munkt ad
egy utcra lkttnek.
- Szval, mgis hazasompolyogtl apucihoz. Ennl tk-
sebb gyereknek gondoltalak.
Egy szval sem emltettem neki, hogy gazdag a csaldom.
- Olyasmirl dumlsz, amirl fogalmad sincs.
Keresztbe fonja a karjt a mellkasn.
- Olyasmirl dumlok, amirl elbb tudtam, mint hogy
anyukd kintt a pelenkbl. Na, tedd le a valagadat, s vrj!
Mintha alagt nyelne el, amikor Denny becsukja a laptop-
jt, s htramegy. A kocsma sszes ltvnya, zaja s szaga
eltompul, mikzben egy brszkre rogyok. Kavarognak az
agyamban a gondolatok. .. Hnapokon t tanakodtam, mirt
jr ide anym... Hogy viszonyt folytat-e... Abby azt mondta, a
testvrhez jr ide...s amint Denny egy vastag fnykpal-
bummal a kezben lp el htulrl, fejbe klint a rettenetes
igazsg.
- Mg mindig elhzhatsz - csusszan mellm Abby, s
olyasmit tesz, amit mg soha: megrinti a karomat. A kny-
kvel bkds, s egyidejleg a fejvel a kijrat fel int. - Tel-
jesen rendben van, ha bizonyos igazsgokrl nem akarsz tud-
ni. Sznlelni sokkal egyszerbb, nekem elhiheted.
Lassan emelem r a tekintetemet.
- Hazudtl arrl, hogy mirt jr ide?
- Szoktam hazudni - vallja be, de esze gban sincs exku-
zlni magt. - Az letben maradsrt csinlom, meg idrl
idre azrt is, hogy msoknak segtsek letben maradni. Mu-
szj sszeszednem annyi j karmt, amennyit csak brok.
A bejrati ajt fakkel ki van tmasztva. Elmehetnk, visz-
szatrhetnk a rgi letembe, ahogy apm javasolta. Sokfle
t knlkozik: megclozhatom Mike ma esti bulijt, kitlthe-
tem az j felvteli nyomtatvnyokat a Louisville-i Egyetem-
nek, vagy pedig maradhatok. Ha elmegyek, jl jrhatok, to-
vbbra sem tudnk olyasmikrl, amik ktsgkvl megvltoz-
tathatnak.
Denny a pultra dobja az albumot, a puffans flbreszti a
rszegen hortyogkat, s engem is. Mintha valami bvs
knyv lenne, ami varzslatokat rejt, s mdosthatja a trt-
nelmet. A kezem a bortja fltt lebeg, ujjaim hegyvel alig
rek a szlhez.
- Ez fordulpont - figyelmeztet Abby. - Innen nincs visz-
szat.
Attl a pillanattl fogva nincs, hogy megismerkedtem
Haley-vel. Brmit tartalmazzon is ez az album, n mr vgr-
vnyesen megvltoztam. Kinyitom az albumot, s azonnal
becsukom a szememet. Magamat lttam. Nabazmeg, ez az n
kpem. Megvonaglik a testem, mintha egy sorozatot lttek
volna belm.
Folyadk csorgsnak hangjra nzek fl jra. Denny kt
pohrkba kentuckyi bourbont tlt. Tisztn. Az egyiket elm
tolja, a msikat kszntre emeli.
- A csaldra, brmi faszt jelent is!
Flhajtja a kupicnyi whiskey-t. Az enymre meredek, f-
lig-meddig arra gondolok, hogy a torokperzsel ital kitrli az
informcit, na de, ki mint veti gyt... Heherszem... Nem,
anya vetette meg az gyt, n meg benne fekszem.
- Apm elmondta, hogy nem az egyetemen ismerkedtek
meg.
 De mg akkor is azt feltteleztem, hogy apa zrztt, nem
anya.
- Szval, elmondta? - Denny gy nevet, mintha valamelyi-
knk megeresztett volna egy viccet. - Nem semmi az a pali.
- Anya meg bevallotta, hogy kvetett el hibkat.
Klnsen amikor Colleent gyszolta. llandan sszeku-
porodva gubbasztott a nvrem szobjnak a padljn, s
azon rldtt, vajon a lnya halla nem bntets-e az ki
tudja, mifle korbbi vtkeirt. Ki tudja, miflkrt? Eddig
azt kpzeltem, maximum gyorshajtsra ragadtatta magt.
Denny tlt magnak mg egy stampedlivel.
- Azt a hibt kvette el, hogy egy Younggal keflt, s az n
hzassgi ajnlatom helyett a pasast fogadta el. Colleen nem
volt hiba, mg akkor sem, ha vr szerint Young volt. Te sem
voltl hiba. Bepillantst engedtl abba, amit Miriammel eleve
kaphattunk volna.
Kdbe borul a vilg, s kitpem a kpet, ami csecsem
nmagmrl kszlt, pontosan ebben a kibaszott kocsmban.
- n azrt kellettem, hogy megmentsem Colleent, gyhogy
ez baromsg.
- Az az tlet csak azutn jutott anyd eszbe, hogy a teszt-
plca elkklt. Nyilvn a fl gnllomny is szmt, nem
igaz? Anyukd ezen a krnyken szletett s nevelkedett.
Vgott az agya, a tlls rdekben mindig is villmgyorsan
kapcsolt. Kivve, amikor az a Young gy dnttt, azzal
akasztja ki a sajt szleit, hogy a vrosnak ezen a fertlyn
csavarog. Amikor felbukkant, anyd nem ltott a szemtl.
- Egy kocsmban ismerkedtek meg?
- Mghozz ebben. Akkor az apm volt. - Denny tekinte-
te Abbyre villan, aki szokatlanul hallgatag. - Apmnak is az
volt a szoksa, hogy gondoskodott a rszorulkrl.
- Mennyi ideig tartott a viszonyotok anyval?
 Elvigyorodik.
- Arra gondolsz, amikor desanyd megcsalt az apddal, s
teherbe esett Colleennal, vagy arra az egyetlen jszakra,
amit anyddal tltttnk, miutn megtudta, hogy Colleen rk-
ja a ngyes stdiumba lpett, apdnak pedig a hr hallatn
egybl valami zleti telefonhvst kellett fogadnia?
Anya errl a krnykrl val.
Anya errl a krnykrl val, s azzal a pasassal jrt, aki
most elttem ll.
Apm azt mondta magrl, hogy fiatalabb korban megva-
dult. Gondolom, ezen a helyen kttt ki. Ebben a kocsmban.
Rstartolt anymra, s sszehoztk Colleent. Azutn sszeh-
zasodtak, s hazudoztak neknk.
Hazudoztak.
Hazudoztak, mert Youngknl minden a ltszatrl szl.
Miutn flptettk a hromgyermekes csaldjukat, s az
let bonyodalmakat produklt, sszeroppantak a beteg gyer-
mek terhe alatt, gyhogy anya idejtt... Dennyhez... Vissza-
trt abba a krnyezetbe, amit ismert, s megfogantam n.
- Ha jl rtem, nem az apm.
- Megadta neked azt, amit n nem tudtam. - Denny szttr-
ja a kezt. - me, itt lthatod a palotmat. Gyermeknevelshez
maga a tkly, nem?
A farzsebembe dugom a fnykpet.
- Ne nzz hlynek! Tudom, hogy anya minden hnap
harmadik pntekjn idejn.
Abby az albumhoz nyl, s a kzepre lapoz, ahol tovbbi
fnykpek tallhatk rlam.
- Azrt jn, hogy fnykpeket hozzon neki. Denny ezt kr-
te, amikor lemondott a jogairl.
- Mirt nem adja postra ket? - erltetem a dolgot. -
Azrt ltogatja, mert mg mindig van kztk valami.
 Denny a fejt csvlja.
- Ha nekem le kellett mondanom rlad, anyd megtehetett
annyit, hogy havonta egyszer megjelenik itt, s szembesl a
sajt dntsvel. Miriam knytelen abban a tudatban a sze-
membe nzni, hogy megtagadott engem. Nem folytattuk a
kapcsolatunkat. Mg az utn az egytt tlttt jszaka utn is
apdhoz tartozott. Ehhez soha nem frt ktsg.
Mivel akarta szembesteni anymat? Azzal, hogy neki ez
az lete, vagy azzal, hogy anymnak nem? De a krds ben-
nem marad.
- Tessk, ez az igazsg. - Becsukja az albumot. - Anyd s
apd elkvettek hibkat, ahogy n is. Fiatalok voltunk, s
nem tudtuk, mi az istent kezdjnk magunkkal. Az elmlt kt
hnapban lttam, hogy megvltoztl. Visszamehetsz abba a
nagy hodlyba, s hagyhatod magad a Young famlia kedv-
rt drton rngatni, ahogy anyd s apd hagyta, vagy pedig
elszakthatod a lncokat, s hozhatsz sajt dntseket.
Leugrok a brszkrl, azutn flrergom az tbl, ahogy
benyomulok Denny szemlyes terbe. A szk eltrik, s cs-
rmplve a fldhz csapdik.
- Fogalmad sincs, hogy nekem mivel kell szembenznem.
- Ha a Young csalddal, az hatalmat s pnzt is jelent.
Hadd adjak egy atyai tancsot: amint elindulsz azon az ton,
az olyan, mintha elvadult kertbe lpnl. Szemet gynyrkd-
tet, amg az indk szt nem szaggatnak. desanyd rgen
ms ember volt. Csupa let.
Gyllm az Abby szembl sugrz sznakozst, s hir-
telen megrtem, hogy mirt utlja, ha lesajnljk.
- Mi a francrt hallgassak rd? Hiszen lemondtl rlam.
- Vicces, hogy mgis itt lyukadtl ki - feleli Denny. - Az a
klyk, aki kt hnapja beesett ide, azt kpzelte, attl frfi
valaki, ha a hztmb minden seggfejvel sszeszlalkozik.
Mondd csak: az a hlyegyerek maradtl, vagy mr rjttl,
mit jelent igazbl frfinak lenni?
 Haley
VGRE ELEREDT AZ ES, MINTHA DZSBL NTENK.
A hajam csapzott, a plm csuromvizesen tapad a testemre,
mire belpek a nagybtym hzba. Megborzongok a hz me-
lege s a karomon lecsorg escseppek egyttes hatstl.
pp le akarom rgni a cipmet, de flbehagyom, mert anyu
jn be a nappaliba. Telefont szort a flhez, falfehr az arca
s reszket a keze.
- Szljatok, ha hallotok felle, j? - kri.
Semmi sem stimmel. Csnd honol a hzban. A nagyb-
tym nem trnol a foteljban. A kisebb unokatestvreim nem
lkdsik egymst a falhoz. Maggie nem rajzol a padln.
- Rendben, ksznm! - Anyu befejezi a telefonlst, s
rm nz. - Azt hittem, tants utn az edzterembe msz.
Legyrm a knnyeimet, amik automatikusan a szemembe
szknek brmi emltsre, ami Westtel kapcsolatos.
- Meggondoltam magam. Paul hol van?
- A nagynnd rbeszlte, hogy ksrje el, ezzel segtsen
nekem. Idre van szksgem.
Ijeszten reszket a keze.
- Mi a baj?
- Apd. Eltnt.
 West
MR MAJDNEM JFL, amikor becsapom a konyhba ve-
zet hts ajtt. Anym htraperdl. A mobiltelefonjt a f-
lhez szortja, duzzadt szeme elkerekedik.
- Megjtt.
Megnyom egy gombot, s leereszti a telefont. rkig au-
tztam, anymon tprengtem: anymon, aki rksen kor-
holt, hogy az ebdlasztalnl hasznljak szalvtt, nagy sze-
meket meresztett rm, ha valami jtkonysgi rendezvnyen
htracsapva viseltem a sapkmat, kioktatott, hogy a glava-
csorkon mihez melyik villt hasznljam, szmtalanszor ki-
oldotta s jrakttte a csokornyakkendmet.
- Hazudtl.
- Nem hittem volna, hogy Denny elmondja neked.
- Tizennyolc vig gy gondoltam, hogy kudarcot vallot-
tam. gy gondoltam, Colleen az n hibmbl halt meg, pedig
eleve nem is lehettem alkalmas donornak.
A szvhez rebben a keze.
- Azt mondtk, van nmi remny, ht remnykedtem, s
ez apdnak is remnyt adott. kpes volt eltekinteni a hi-
bmtl, s szeretni tged, mert te grkeztl megoldsnak a
problmnkra.
Szttrom a kezemet.
 - Majd miutn kudarcot vallottam, megutlt engem!
- Ez nem igaz. - Apa lp a konyhba. Stt haj, stt sze-
m, semmiben sem hasonltok hozz.
- Megknnyebbls, hogy nem a tid vagyok? Biztos alig
vrtad, hogy elmondhasd. Mennyi ideje, tdik osztly ta?
Meglaztja a nyakkendjt.
- Az n fiam vagy. Az enym. Egyltaln nem akartam,
hogy tudj errl.
Elrntom a fnykpet a farzsebembl, s lecsapom a szi-
getre.
- Nem a te fiad vagyok. - A konyhaajtbl visszafordulok.
- Miattad mondtam le Haley-rl. Lemondtam az egyetlen
emberrl, aki jelentett nekem valamit.
Anya odalp apa mg, s a vllra teszi a kezt. Nem r-
tem kettejket. Bntjk egymst, becsapjk egymst, hazud-
nak, csalnak, s mgis gy viselkednek, mint egy szerelmes
pr.
Apa megfogja anya kezt.
- Nincs igazad Haley-vel kapcsolatban. Nem miattam
mondtl le rla, hanem azrt, hogy segts magadon. Hogy
segts neki.
Flnevetek. A rohadk valamit mgiscsak jl gondol.
- Igaz, de ha te nem akartl volna diriglni nekem, akkor
nem knyszerltem volna vlasztsra, hogy a poklok knjt
lljam ki nlkle, vagy pedig szemt mdon meghistsam az
lmait.
- Gyere, ljnk le! - gyzkd. - Hadd magyarzzuk el
anyddal.
Nem ellenkezem. Egyszeren otthagyom ket.
 Haley
JAX RM VILLANTJA AZ ELEMLMPT, a szememhez
emelem a kezemet, hogy ne vaktson el.
- Mindjrt kapuzrs, Haley. Eredj haza!
- N-ne-nem m-m-me-gye-gyek.
Hangosan vacog a fogam. Az es veri a jrdt, tcskba
gylik az utcn. rk ta hrman keressk apt, aki kt napja
ment el otthonrl. Kiderlt, hogy a legutbbi hrom hnap-
ban tbbszr is kimaradt jszakra. Anyu eddig eltitkolta el-
lnk, mert apu msnap hajnalban mindig haza keveredett, gy
mg be tudta t csempszni a hzba, mieltt a nagybtym
flbredt, s munkba indult. Most elszr tnt el ilyen hosz-
sz idre.
A tavaszi eszs hvsebb idt hoz, s jfl kzeledtvel
hrmasban mg egyszer utoljra tfsljk a krnyket. Jax
kzen fog, s tksr a gyorsforgalmi t viaduktja alatt. Egy
nyerges vontat halad t a fejnk fltt, dbrg krlttnk
a sok acl s beton.
Kaden letpi magrl az tzott melegtfelst. Alatta sz-
raz maradt a hossz ujj plja. Azt is lehzza, s felm
nyjtja. A fejemet rzom, hogy nincs szksgem r, s az el-
gmberedett karomat drglm.
 - Vedd fl, Haley, vagy n vetkztetlek le, hogy rd adjam!
Elfordulnak, amg lehmozom magamrl a vizes holmit, s
belebjok Kaden flig-meddig szraz s j meleg felsjbe.
Flhajtm az ujjt, s sajnlom, hogy nem tudom befszkelni
magam egy raks szraz takar al.
- Ksz vagyok.
Ismt szembenznek velem, s Kaden tlharsogja a szaka-
d est.
- Most mr menj haza!
Brcsak mehetnk!
- Az n apm is!
Jax kzelebb hzdik.
- Mg sosem aludtl az utcn. Rvidesen piszok hideg lesz.
- Tbb szem tbbet lt, egytt elbb megtalljuk. Ne vesz-
tegessk az idt! Htha az utcn van? Htha valami baja
esett?
- Mondd el apmnak, mit csinlunk - kr Jax. - Taln ma
jjel beenged bennnket, ha tudja, hogy a testvrt keressk.
Tudod, hogy anyukd s Maggie fl vannak dlva. Lgy mel-
lettk! Szksgk van rd.
Megfjdul az llkapcsom a szntelen vacogstl.
- Csak le akartok rzni.
Jax tejflszke haja a fejhez tapad.
- A vgn kihlsz, s nem hinyzik, hogy apukd keresse
mellett mg krhzba kelljen futkosni veled. Menj haza!
- Na s ti, srcok? Ti hol jszakztok, ha nagyon lehl az
id?
Az edzterem fel fl rja ment el az utols busz.
- Mikor fogod mr fl vgre, hogy kemnyebbek vagyunk,
mint amilyeneknek ltszunk? - villant rm pajkos vigyort Jax.
- Eredj! Indulj mr! Csak percek maradtak a kijrsi tilalo-
mig.
 Morgoldva indulok el a zuhog esben. Egy aut jn a
gyors-forgalmi ton, s lelpek a fbe, nehogy a sofr elve-
sztse miattam a jogostvnyt. A reflektor a szemembe vil-
gt, elfordtom a fejemet a ragyogstl, s ekkor mozgst
veszek szre az t melletti rokban.
A torkomban dobog a szvem, ahogy flismerem a drapp
kabtot.
- Kaden! Jax!
Botladozva-csszklva sietek le a rzsn a vzlevezethz,
s jra ordtok a fiknak. k is ordtva szlongatnak, hallom
a lbdobogsukat a htam mgtt. Fnykvk ugrlnak elt-
tem a fldn. A flzott talaj benyomdik a slyomtl, s
kicsszik allam a lbam. Htralendtem a kezemet, hogy
tomptsam a becsapds erejt, s Jax htulrl elkap, mikz-
ben Kaden elrohan mellettnk.
A btym az imnt megltott alak fl hajol.
- az! Jax, segts!
Flegyenesedek, Jax leugrik, s Kadennel egytt hzzk
fl apmat. Borzongs fut vgig rajtam, de nem a hidegtl,
hanem a flelemtl.
- Hogy van? - krdezem.
Remlem, nincs klnsebb baja. A szvem nem brna
jabb vesztesget elviselni.
- Bassza meg! - morogja Jax, ahogy leguggol apa el. - R-
szeg.
Az sem rdekel, ha az egsz domboldal tmegy fldcsu-
szamlsba, lerogyok a htsmra. Apm, az az ember, aki
szinte soha nem iszik, most bergott, s a nagybtym sem-
mikppen nem enged be a hzba olyat, aki szeszes italhoz
nylt.
- Ezt cseszhetjk.
 West
FEKSZEM AZ GYBAN, s bandzstok, mire a mennyezet-
ventiltor laptjai egybeolvadnak. A kezemben tartott tvir-
nytval ki-be nyomkodom a szteret. Hol szl, hol nem szl.
Haley ksrtete lebeg krlttem. A nevetse visszhangzik a
fejemben, rintsnek emlke bizsereg a brmn.
Csndes a hz. Nyomasztan nma. Az sztneim zajt,
lrmt, zent, tncot s pit diktlnnak, de mr nem tudok
gy lni. Haley azt mondta, jobb vagyok. Jobb is vagyok. Azt
mondtam neki, hogy rdemes harcolni rte, s mr-mr elhit-
te volna, amikor fakpnl hagytam.
A zsibbadtsgbl feltr kn arra ksztet, hogy lehempe-
redjek az gyrl, s kifel induljak. Haley azt mondta, az sz-
tns cselekvs az rzelmekkel fgg ssze, nem a gondolko-
dssal. Most felejteni szeretnk. Elhaladok a stt lpcs
mellett. Rachel ajtajhoz rve lasstok.
A kinyl ajt als szle a padlsznyeghez srldik, s
ezttal nincs kkes derengs. Rachel ma este gygytornzott,
most halkan szuszog. Az gyval szemkzti fotelban lve,
becsukott laptoppal az lben az ikertesja, Ethan alszik.
vatosan a fldre ereszkedek, htamat a hgom gynak
tmasztom. Idebent mg sokkal flsikettbb a csnd, mint a
sajt szobmban, de kutatom a mdjt, hogy kitltsem az rt,
ami az lettelen testemben ttong.
Mocorgs tmad, egy kz siklik le s megrinti a vllamat.
- Lemondtam Haley-rl, Rachel. - Elcsuklik a hangom, s
ktsgbeesetten felsznre tr a fjdalom, amit hasztalanul
prblok eltemetni. - Lemondtam rla, s nem tudom, mirt.
Nedvessg tlti meg a szememet, ez baromira dht, kl-
lel a padlra csapok. Rachel az gy szlre hzdik.
- Ht akkor jra nyerd meg magadnak!
- Apa megadja neki, amit kvn. - Elnmulok. Baszhatom,
baszki, jl el van baszarintva ez az egsz. - Apa nem is az
apm.
Rachel egy msodpercig hallgat, azutn olyan shaj hagyja
el az ajkt, ami a szvembe mar.
- Anyu elmondta neknk.
Valaki lezttyen mellm, s elkerekedik a szemem, amikor
ltom, hogy Ethan lomittasan tmasztja a fejt az gynak.
- Nem lphetnnk tl az idegsszeomlson, hogy alhassak
egy kicsit?
- Te mit keresel itt? - krdezem.
- Ugyanazt, amit te - feleli az csm. - Ugyanazt, amirt
mi hrman brmit is csinlunk, a vgn egytt talljuk ma-
gunkat. mbr annak idejn, amikor habfrdt ntttnk a
jakuzziba, akkor mg sokkal kevsb tntek komplikltnak a
problmink. Tk mindegy, ki az apd, West, mert az igazi
Youngok pillanatnyilag ebben a szobban tallhatk. Mindig
is mi hrman voltunk az egsz vilg ellen. Csak most valami-
rt tbb idbe tellett, hogy jra sszefogjunk.
Lehajtom a fejemet a kezembe, s viaskodok a bnathul-
lmmal, ami tspr rajtam.
- n mr nem is tudom, ki vagyok.
 - Ht, ha szabad kzbeszlnom, esetleg abbahagynd,
hogy apu szerept jtszd?
- Ethan! - szl az ikrre Rachel.
Elfut a pulykamreg.
- Mit mondtl?
- Ltod, Rachel, hogy itt van, s segtsget kr. Vagy most
mondjuk ki, vagy elszalasztjuk az alkalmat.
A hgom visszadl a prnra, nmn belenyugszik.
- Azrt pccentl be, mert apu szar helyzetbe hozott Haley-
vel, igaz? - krdezi Ethan. Blintok, de magamra mg inkbb
haragszom. - Nem Haley-nek kne haragudnia rd, amirt
elveszed tle a vlasztsi lehetsget? Nekem ez nagyon
olyannak tnik, ahogy apu szokott bnni velnk.
- Azt mondod, nem tudod, ki vagy - teszi hozz Rachel. -
De inkbb az a krds, hogy ki akarsz lenni.
 Haley
A BCSIKM A TORNCON VR BENNNKET. Mivel a
kls vilgtst lekapcsolta, inkbb csak rnyalak, de a hz-
bl lktet gonoszsg jelzi nekem, hogy az. Az eltet fm
tartoszlopnak tmaszkodva figyeli, ahogy Kaden s Jax a
hz fel vonszoljk flig eszmletlen apmat.
- Hny ra? - krdezi Kaden.
- Nem szmt - feleli Jax. - A rohadk egyiknket sem fog
beengedni.
Mgis tovbbmegynk.
- De ht a testvre. t beengedi - mondom. Bennnket ta-
ln nem, de apmnak remlhetleg ajtt nyit. - Majd azt
mondjuk neki, hogy apu beteg.
- Ha az ember srtl bzlik, az az influenza tnete? - Jax
fogst vlt apmon. Az es krlelhetetlenl zuhog, s majd-
nem lehetetlen miatta brmit is megtartani. - Apm nem v-
letlenl eszelsen kontrollmnis. Az apja rendszeresen
leitta magt, azutn ttte-verte. A poszttraums stressz
szindrma nem a katonk kivltsga.
Jax s Kaden megllnak a hz eltt, s hosszan, remny-
vesztetten nznek egymsra. Kaden a fejvel a jrda fel int,
s Jaxszel leeresztik aput.
 - Tartsd szemmel, Haley!
Apu meginog, s odaugrok mell, hogy tmogassam. Bor-
sdzik a htam, ahogy belelk egy vzfolysba, ami a csa-
tornanyls fel trtet. Apu motyog valamit, de nem hallom a
hztetkn kopog estl s a szennyvzcsatornban zubog
vztl.
Flttnk egy elregedett utcalmpa zmmgve letre kel.
Bgyadtan villog fnye ksrteties sztroboszkpknt hat.
Behunyom a szememet, mikzben az es heves vzessknt
mlik rm. Hogy keveredtem ide? Hogyhogy gy flresiklott
az letem?
- Mirt? - Apu flemeli a fejt, s John szavai visszhan-
goznak az agyamban: Nem tudom, maradt-e mg benne egy-
ltaln kzdszellem. Fltmad bennem a dh, s rhullma
kicsap a partra. - Mirt?
Jax s Kaden a htunk mgtt knyrgsbe kezdenek. Apu
megdrgli az arct.
- Nem kellett volna megkeresnetek.
Apm tizenkt ves koromban vvta az els meccst. A
msik bunys feleannyi ids volt, frge, s ersebb is, apm
viszont gyesebb. Emlkszem, hogy kztrdelve figyeltem az
sszecsapst, s apmra szegeztem a tekintetemet, mintha az
akaraterm elegend lenne ahhoz, hogy gyzelemre vigye t.
Kegyetlen kzdelem volt. Apa ktszer padlra kerlt.
Mindktszer flllt. t menet utn gyztesknt tvozott.
Most meg egy kanlisban l.
- Nem szoktl inni. Ez nem te vagy - suttogom.
Fltekint az gre, s pislogva prbl szhez trni.
- Mr nem tudom, ki vagyok.
Az otthonom jut eszembe... a sajt otthonom... az gyam.
Most ott kellene fekdnm, abban az emeleti sarokszobban.
Ha esett az es, az ablakom alatti torncon csilingelt a szl-
cseng, s mg jobban befrtam magam a takar al, hlsan
fogadtam vdett helyzetemet.
De most nem ott vagyok. Hanem itt. A csatornban roha-
dok apm mellett, akiben csaldtam. Ennek a kibrndultsg-
nak, a cserbenhagyottsg mindent elbort rzsnek semmi
kze a hzunk elvesztshez, a hajlktalanszllshoz, de mg
ahhoz se, hogy maga a pokol, ahol most lnk.
- Hogy adhattad fl?
Reszketek, nem a hidegtl, hanem mert gy rzem magam,
mintha meghalt volna valaki... mintha apm halt volna meg,
mghozz hnapokkal ezeltt, s csak most fedeznm fl az
igazsgot.
Lpsek kzelednek, a vllam fltt htrapillantok. Jax el-
kapja az apja karjt, aki felnk csrtet.
- Nincs jl, apa. Hadd fektessk le Kadennel!
A nagybtym elrntja a karjt. Apmhoz hajolok.
- Muszj hazudnom. Lekstk a kapuzrst, mskpp nem
jutunk be. John mg tged keres valahol, s az edzterem fel
az utols busz is elment. Kifogytunk a lehetsgekbl.
Apu kinyjtja a kezt, s flresimtja csapzott hajamat az
arcombl.
- Mirt jttl utnam? gyban lenne a helyed.
Hallhatan sszecsattan a fogam, s ert vesz rajtam a fj-
dalom, letert, mintha elgncsoltak volna. Legszvesebben
elbgnm magam. Srni szeretnk, de nem tehetem. Az gye-
rekes viselkeds lenne, s n mr kinttem a gyerekcipbl.
Felntt vagyok, aki az apjt hajkurssza.
- Mert nem hagyom magukra a szeretteimet. Nem mvel-
nk olyat, amit most te mvelsz velem.
- Segts fl!
 Flllok, s a kezemet nyjtom neki. Megfogja, s a kelle-
tnl nagyobb erfesztssel vergdik talpra. A nagybtym
felnk nyomul. Az es mr tztatta fekete pljt.
- Mi baj van?
- Apu rosszul lett - felelem neki. - Vigyk be, mieltt jra
eljul.
Olyan mrges tekintetet lvell rm, hogy kihzom magam.
- Fogd be a szd, neked nem osztottam lapot!
A szmba harapok, hogy magamba fojtsam a megvet v-
laszt. Gyllm a nagybtymat. Gyllm, hogy megalz.
Gyllm, hogy rezteti velem, milyen jelentktelen porszem
vagyok, de mg inkbb azrt gyllm, mert ugyangy bnik
apmmal, Jaxszel s a tbbiekkel is. Biztosra veszem, hogy
ltezik pokol, s mr nagyon vrjk ott.
Imdkozom, hogy tvolsgot tartson kettejk kztt. Ak-
kor taln, taln az esben nem ti meg az orrt az ers alko-
holszag.
- Ma reggel rosszul reztem magam - mondja apu. - Aztn
hazafel a buszon mg rosszabbul. Leltem az t szln, s
gy ltszik, eljultam.
Szorongsom jabb magaslatokba szkik, mert a nagyb-
tym kzelebb jn. Elrehajol, szimatol. Egy pillanatra behu-
nyom a szememet. Tudja. A nagybtym tudja.
- Te szerencstlen csdtmeg!
Alagtt szkl ssze a vilg, amikor a nagybtymra me-
redek. Az apm csdtmeg? Taln padlra kerlt, de mg
nem tttk ki. Lttam mr talpra llni, s most is kpes r.
Apu lehorgasztja a fejt.
- Tudom.
Odalpek el, kt kzzel megmarkolom az ingt.
- Nem vagy az!
- De az vagyok.
 Elcsuklik a hangja.
- Figyelj! - Behajltom a trdemet, gy mg a mostani meg-
trt llapotban is magasabb nlam. - Nem ismerek nlad
ersebb embert! Ki tudunk mszni ebbl. Csak vissza kell
nyerned a kzd-szellemedet.
- Hagyjl, Haley! Jobb, ha hagysz.
- De ht...
Apu lehzza a kezemet az ingrl, s visszahanyatlik a
fldre. Az ujjaim mg a levegt markolsszk, mintha to-
vbbra is apmba kapaszkodnk, s rtetlenl dbbenek r,
hogy hnapok ta ezzel prblkozom: egy lettelen testbe
kapaszkodom.
Megrzkdok, mintha valaki puskval az jszakba ltt
volna. Le is adtk azt a lvst, de nincs ms zaj, csak az asz-
faltra zuhog es. A nagybtym hnapok ta egyik golyt a
msik utn lvi apm mellkasba, apa meg csak llt, s fl-
fogta a lvseket, amg teljesen ki nem vrzett.
s n sem klnbzm tle. Ugyanazt tettem. Flkapom a
fejemet, s forog velem a vilg, ahogy a nagybtymra nzek.
Lvldzhet, amennyit csak akar, mert most vgre visszal-
vk.
Mieltt a jzan gondolkods utolrn az indulatot, a nagy-
btym kpbe vgom:
- klnb ember, mint amilyen te valaha is leszel! Te
vagy sznalmas. Szavak mg, fenyegetsek mg bjsz, s
ha nagyon megijedsz, nyamvadt kisfiv vltozol, s lefity-
mlod azokat, akik nem tudjk megvdeni magukat. Ha olyan
ersnek s hatalmasnak kpzeled magad, tessk, engem ss
meg, te szemtlda, mert n visszatk!
Meg sem rezzen a kzelsgemtl. Inkbb szenvtelen kv
dermed.
 - Szedd a storfdat, takarodj a hzambl, s vidd a nyava-
lys csaldodat is!
Szdls homlyostja el a ltsomat, s ahogy levegt
akarok venni, escseppeket szvok be. Hnapokig magyarz-
tam Westnek, hogy fkezze a dht, n meg a legknyesebb
pillanatban vesztem el a fejemet. Mit tettem?
- Bocsnat!
- Ks.
A nagybtym a gyepre lp, s elbe vgok.
- Krlek, ne haragudj! Butn viselkedtem.
- Tisztulj innt, mieltt n teszlek flre az utambl!
- Ha egy ujjal is a hgomhoz nylsz, kinyrlak, baszd meg!
- trappol felnk Kaden.
Tovbbra is az elttem ll gonoszra koncentrlok. A go-
noszra, aki tett tart a fejnk fl. Aki telt tesz a tnyrunk-
ba. Aki vdelmet nyjt az utca hidege ellen. Gonosz, igen, s
szemtlda, de megmenti az letnket.
Valami rltsg rad szt az agyamban, tboly rgja a lel-
kemet. Eltorztja a szneket, kpeket, hangokat. A vilg szr-
kv s hidegg vltozik. vek kzdelme, magabiztossga,
brmifle nbecslse szertehull, sztszrdik, s elmossa a
zuhog es.
Az egyik trdem lerogy, a jghideg srba sllyed, azutn a
msik is, s az rlet hatrn knyrgk.
- Engem dobj ki! Egyedl engem!
Mert semmi vagyok.
 West
ENGEDNEM KELL, HOGY HALEY VLASSZON. Abba kell
hagynom ezt az indulatoskod, dirigl rohadk viselkedst,
s t kell engednem neki a vlasztst. Ugyanazt a lehetsget,
amit apnak taln mr szmtalanszor meg kellett volna adnia
nekem. Nem azt, hogy jobbrl vagy balrl tpjem ki a szve-
met, hanem hogy dnthessk a sajt jvmrl.
Az iskola eltt nhnyan csodlkozva nznek rm. Mr bi-
zonyra elterjedt a pletyka, hogy szaktottam Haley-vel, s
visszairatkoztam Worthingtonba.
Egy Plymouth kipufogja nagyot durran. regebb a kocsi,
mint a szleim. ktelen fkcsikorgssal ll meg. Kivgdik
az ajtaja, s Abby ugrik ki belle.
- Hla istennek, az agyadhoz kaptl.
A rzkdva tvoz Plymouth utn pillantok.
- Ki az?
- Senki. Valami bajod van?
- Most nem Denny miatt fj a fejem. Beszlek Haley-vel.
- Arrl lekstl - feleli Abby. - A nagybtyja tegnap este
kirgta, s a csaldja is vele ment. Ma reggel lttam, ahogy
kocsiba rakodtak. A hgtl tudom, hogy Kaliforniba men-
nek.
A betonfalra csapok. Kurva let!
 Haley
SSZEHAJTOGATOM A TAKART, amit jszakra Johntl
kaptam, s az edzterem sarkban a prnn hagyom. Nagyapa
a tegnap este trtntek miatt lemondta a mai foglalkozsokat,
ezrt szokatlanul csndes a helyisg.
Jax mrgesen morog, amikor a lbujjammal megbkm, s
ahelyett hogy flkelne, a msik oldalra fordul.
- Ne csinld mr, Jax! John mindjrt visszajn a szleim-
mel. Mg nagyobb morgs kzepette l fl, s lecsszik rla
a takar.
Nhnyat pislog, majd plt rngat magra.
- Kaden hol van?
- Zuhanyozik.
Lehuppanok az unokatesm mell a tornasznyegre, s ar-
ra gondolok, hny vet tltttnk itt egytt. Hatves korunk-
ban azt jtszottuk, hogy egyiknk rcsimpaszkodik egy
bokszzskra, a msik pedig lki, mint a hintn.
Jax tbb mint unokatestvr, tbb mint testvr, az nem r-
szv vlt, s nem biztos, hogy tudok lni nlkle.
- Hinyozni fogsz.
- Bassza meg! - Tenyervel a sznyegre csap, azutn meg-
drzsli a szemt. - Bassza meg...
 A nagybtym azt tette, amire krtem. Egyedl engem do-
bott ki. Arra nem szmtottam, hogy a btym meg az unoka-
tesm talpra rngatnak, s Jax az apja szembe kp. Eljttem,
s nknt velem jttek. Amikor ronggy zva, elkeseredetten
fedl utn svrogva megrkeztnk Johnhoz, a nagyapm
jra kinyitotta az edztermet, s telefonlt anyunak.
Anyu meg John hosszasan beszlgettek, s az slt ki bel-
le, hogy John ideadja neknk a kocsijt, amivel mg ma t-
nak indulunk. Kaliforniba.
- Nem kellett volna eljnnd velem.
A lelkiismeret-furdalstl grcsbe rndul a gyomrom, mert
Jax a nagybtymnak tett hebehurgya megjegyzsem miatt
hagyta el az otthont.
- De, kellett. Mr sokkal elbb kellett volna. Az apm let-
veszlyes. - Jax az ujjval megtgeti a halntkt. - Befsz-
keli magt ide, bemszik a brd al, a hsodba, a lelkedbe.
s ha mr bejutott, tovbb rg, amg porr nem rl mindent.
n mr flig elporladtam, Haley, s runtam, hogy prbljam
egyben tartani azt, ami maradt.
Megfogom a kezt.
- Imdlak!
Lehajtja a fejt, s gy a hajba markol, hogy elfehrednek
az ujjai.
- Kurvra hinyozni fogsz.
Flugrik, s a zuhanyozba menet kllel belecsap az
egyik bokszzskba. Legrbl a szm, s a falba verem a fe-
jemet. Jax s Kaden maradnak. Nem tudom, ki vagyok nlk-
lk.
Nylik az edzterem ajtaja, s nagyapa lp be. Az irodj-
hoz indul, de egy pillantst vet rm, s irnyt vltoztat. Akko-
rt szuszogok, hogy a szmbl kitdul levegtl meglibben
a hajam. Tegnap este megsztam a krdseket. gy ltszik,
most nincs ilyen szerencsm.
John lass mozdulatokkal lel mellm, s tle teljesen szo-
katlan dolgot mvel: megpaskolja a trdemet.
- Maradj itt!
- A lakkocsi neked meg egy finak is alig elg. Fogal-
mam sincs, hogy fogod bepasszrozni oda Jaxet s Kadent.
Brmennyire kiborul ettl anyu, Kaden nem hajland el-
jnni. Neki ez az lete... az edzterem. n mr nem is tudom,
hov tartozom.
- Majd kiokoskodjuk. Ott az n fekhelyem meg az emele-
tes gy, s a padl is, mihelyt kitakartok. Nem is biztos,
hogy Jax ennyi id utn knyelmesen aludna matracon.
Rsandtok, hogy ugrat-e, de nem.
- Mirt fl tled a nagybtym?
- Egyszer a rgi hzatokban lttam, hogy a karjnl fogva
rngatja az alig egy-kt ves Jaxet. - John megmarkolja a bi-
cepszt. - Csnya lila folt maradt a kicsi karjn. Akkor nem
szltam semmit, de mg aznap este megltogattam a bcsik-
dat.
Nem meglep, hogy beszlnie kellett a nagybtym fej-
vel. John annak a hve, hogy minden tettlegessg az edzte-
rembe val.
- Mit mondtl neki? Gzm sincs, milyen szveggel tud-
tam volna hatni r.
John megvakargatja borosts llt.
- Szarr vertem.
Se kpni, se nyelni nem tudok.
- Hogy mit csinltl?
- Szarr vertem. Azutn kzltem vele, hogy ha mg egy-
szer kezet emel brmelyik csemetjre, kihvom a rendrs-
get, a rendrk szeme lttra jra szarr verem, s akkor majd
mindkettnket bevisznek.
- Azt a!
- Ht, igen. De szp szval n sem tudtam volna lelltani.
- Jax miattad olyan rendes src - jelentem ki.
- Az unokatestvrednek nem sok rme van az letben, s
belepusztul, ha te elmsz.
- Nem maradhatok.
- Azt remltem, West edzsvel jra rlelsz a kzdszel-
lemedre.
- Az mr oda.
- Miket beszlsz, Haley, fiatal vagy mg ahhoz! Tekints
apdra! Olyann akarsz vlni, mint ? Tulajdonthatnnk ezt
annak, ami Matt-tel trtnt, de akkor mgis maradt benned
valami tz. Amikor hazudtl Connerrel kapcsolatban, hogy
megvd Jaxet s Kadent, gy gondoltam, taln j ton ha-
ladsz.
Flkapom a fejem, ahogy szavakba nti fltve rztt, stt
titkomat.
- Honnt tudtl rla?
- Amikor gygyszer nlkl jttl haza, Jax s Kaden rg-
tn tudtk, hogy megtmadtak, s azt is tudtk, hogy Conner
a tettes. Meg mg azt is, hogy kpes vagy elagyabugylni
Connert.
Nevetek, br fogalmam sincs, mirt. Matt egy pillanatra
sem ingott meg abban a felttelezsben, miszerint West elg
ers, hogy helybenhagyja Connert, n pedig nem. Holott n
edzettem Mattt. Radsul egytt jrtam vele. Az ember azt
hinn, hogy ennyibl rjtt volna.
- Megmondtam Jaxnek s Kadennek, hogy hagyjanak,
hadd vvd meg a magad harct - folytatja John. - Matt-tel,
Connerrel, a bcsikddal... akrkivel. Hacsak segtsget nem
krsz. gy gondoltam, ha az leted valamilyen terletn kz-
deni knyszerlsz, az bebizonytja neked, milyen ers vagy
valjban, vagy legalbb arra tant, hogy bzz bennnk. A
legjobb akarattal sem segthetnk, ha nem hagyod.
Eszembe jut a megismerkedsem Westtel, a vitnk, meg
az, hogy bunyzni tantottam.
- Majdnem sikerlt.
- Nem muszj beletrdnd a majdnembe. Maradj itt,
Haley! Mindig is volt szved, csak r kell szoknod, hogy azt
engedd vezetni a fejed helyett.
Flhorkanok. Westet mostanig pp az ellenkezjre igye-
keztem rvenni. Az emlktl fjdalom nyilall belm. Istenem,
elvesztettem a srcot, akit szerettem. Igen, szerettem. Bor-
zasztan szerettem, s az apja els fttyentsre elhagyott.
Nyilvnval, hogy nem szeretett.
- Anyunak szksge van rm. - s tegnap estig kpes vol-
tam megjtszani, hogy az igazsg nem ltezik. - Apu ksz
katasztrfa.
- Tizennyolc ves vagy. Elrkezett az id, amikortl el kell
kezdened nllan dnteni az letedrl. Nem tudod irnytani
apdat, s nem segthetsz anydon. Vagy maguktl boldogul-
nak, vagy sehogy.
- Na s, Maggie?
- n neveltem anydat. Gondoskodni fog Maggie-rl, s
hidd el, a ddnagynnd is kzben tartja majd a kislnyt. A
vn csoroszlya mg elsertepertl egy darabig, letben tartja a
rosszindulat.
John olyan ttova gesztussal vakarja meg a fejt, amilyet
mg sosem lttam tle.
- Mi az?
Remlem, nem valami nagy baj. gy is zuhanok, s nincs
hangulatom estemben itt-ott sziklknak csapdni.
 - Miutn Kaliforniba rtek, beszlned kellene valakivel.
- Beszlnem?
- Ja. - Meglendti a kezt a levegben. - Szakemberrel...
olyasfajtval, mint Mrs. Collins.
Mg csak az kne!
- Nincs szksgem a...
- Dehogy nincs - szakt flbe. - Valami bajod esett, s n
brmennyire igyekeztem, nem tudtam helyrehozni. Ha men-
ned kell, ht menj, de ne folytasd az letedet flrbocra
eresztve!
Anyu dugja be a fejt az edzterembe.
- Segtenl, apa? - John flll, s anyu rm mosolyog. Ez
nem megnyugtat mosoly. Inkbb azt jelzi, mennyire szeret-
n, ha megnyugtathatna. - Szlj a btydnak meg az unoka-
testvrednek! Szeretnk elksznni, s tnak indulni.
Blintok. me, az letem - csupa elkszns.
 West
ABBYVEL AZ ANYSLSEN RNKNT szzzal kanyar-
gk az ipari park tjain, s beletaposok a fkbe, amikor az
utols raktrplethez rnk. Parkol fokozatba vltok, s
kipattanok a kocsibl, mikzben a kulcsot a kormnyzrban
hagyom.
John kilp a lakkocsijbl.
- Hallom, sszetrted az unokm szvt.
- Hol van Haley?
- Elment. Fl rja indultak el az anyjval meg az apjval
Kaliforniba.
Hozzm beszl, de mr htat is fordtottam neki. Becsa-
pom a kocsim ajtajt, vist gumikkal tolatok ki, majd padl-
ig nyomom a gzt.
Abby a kzpkonzolba kapaszkodik.
- Mit mvelsz?
- Haley utn megynk.
- Ez egy stoptbla volt. Mi a franc? Lassts! Lassts mr,
West! Lassts, baszd meg!
A pirosnl a fkbe taposok, s mindketten elreldulunk.
 - Muszj utolrnem ket. Vlasztsi lehetsget kell ad-
nom neki. Nem lett volna szabad helyette dntenem az let-
rl.
- szrevetted, hogy Kaden llt az edzterem ajtaj-
ban? Pislogok.
- Nem. Gondolod, hogy John hazudott? Szerinted, Haley
mg mindig itt van.
Abby a vlthoz nyl, s parkol fokozatba lltja a kocsit.
- Nem, West. Elment. Haley mr dnttt.
 Haley
MSODIK NAPJA VAGYUNK TON, s lassan haladunk
Kalifornia fel, mert John kocsija folyton sztesssel fenye-
get. Ngynk kzl egyedl Maggie-t hozza lzba a strando-
ls s lubickols grete, meg a sok csirkefalat, amit magba
tmhet.
Brcsak engem is gy izgatnnak a csirkefalatok! Brcsak
brmi is izgatni tudna!
Miutn lenyomtunk hromszz kilomtert, Missouriban
valahol az isten hta mgtt lltunk meg, hogy pihentessk
az autt, s Maggie flmszhasson a ma ismert legnagyobb
sznablra. nfeledten kacarszik, n pedig a benzinkthoz
tartoz, rszben fedett, rszben szabadtri cskapiacon tn-
fergek.
Apm a jrdaszlen l, s szrakozottan figyeli Maggie-t
meg a szntfldeket. Valahnyszor aput ltom, klns,
zsibbaszt rzsem tmad, mintha kt napja meghalt volna, s
most a flravatalozott porhvelyt bmulnm.
A jrda sarkn az egyik rus bokszzskot akaszt az eltet-
re. Az ujjaim vgigsiklanak a pvcn, s a frfi szreveszi.
- Ma reggel jutottam hozz. Nincs btyd vagy fid, akit
rdekelne?
 Fltalpon lendletbl elfordulok, s beviszek egy hts r-
gst, majd a zsk hasba knyklk. A kileng zsk meg-
remegteti a deszka eltett. Kt kzzel elkapom, s az rusra
vigyorgok.
- Nincs.
A vrt homlokrncols helyett mrtktart mosolyt villant
rm.
- Nem rossz.
- Koszi!
A bszkesg legyzi bennem a fsultsgot.
- Az unokm szokta nzni a kevert harcmvszeti verse-
nyeket. Nhny hete meslte, hogy kt bunyz nt ltott, s
nem akartam hinni neki. De az nem kevert harcmvszet volt,
hanem valami ms.
- Thai box?
- Az az! Te bunyzol?
- Csak bunyztam.
Az reg egy elhasznlt kempingszkre ereszkedik, ami
nyikorog rozoga teste alatt. Olyan a bre, mint a pergamen,
tl sokat csorgott a napon.
- Kr, hogy mr nem.
Igen. Kr.
- Mirt hagytad abba?
A krds vratlanul r, de mivel nem ismerem a frfit, nem
tartozom neki magyarzattal, gyhogy elballagok, s az anyu
melletti kocsi lkhrtjnl ktk ki. ppen kiabl, Maggie-t
biztatja, aki igyekszik fl kzdeni magt a bla tetejre.
- Nem hiszi, hogy kpes r.
Elmosolyodok, eszembe jut, hogy a hgom nhny hnap-
ja majdnem lepiplt a fggeszkeds mszkn.
- Pedig igen. Elkpeszten ers a felsteste.
 Szemmel lthatan remeg a karja, de mr majdnem fenn
van. Elkpzelem, milyen baromi j rzs lesz a diadalittas
mosolyt ltni az arcn, amikor flr a tetre, gyhogy nmn
szuggerlom, szedje ssze minden tartalkt, dobja be az
utols szikrnyi energijt is. Legalbb egyiknk valstson
meg valami clt.
Amikor mr pp a sznabla legtetejre rne, lehajtja a fe-
jt. Elindulok fel. Jaj, ne! Mindjrt ott van.
- Nyoms tovbb, Maggie!
- Nem brom! - siktja.
Dehogynem. Muszj. Az egyiknknek muszj. Futsnak
eredek a kaszl fel, rohanok a nedves talajon, figyelem,
ahogy Maggie a sznba kapaszkodik.
- Mr majdnem fenn vagy. Csak mssz tovbb!
Elrem a blt. A hgom edzcipje a fejemnl kalimpl.
Odatehetnm a kezemet, fljebb lkdshetnm, de mindent
elspr meggyzds hajt, hogy Maggie csak akkor lesz
bszke magra, ha egyedl hajtja vgre a feladatot. Meg kell
tudnia, mire kpes.
- Kapj el! - kiltja.
- Nem! - ordtom vissza, s bosszant, hogy olyan les a
hangom, de most okvetlenl figyelnie kell rm. - Mr majd-
nem ott vagy. Vesd meg a lbadat, azzal told fl magad, az-
utn kzzel hzdzkodj fl!
- Haley...
- Gyernk, Maggie, csinld!
Motyog valamit, fogadni mernk, hogy engem kld mele-
gebb ghajlatra, majd addig rugdossa a sznt, amg tmaszra
nem tall a lba, azutn flkzdi magt. Elvakt a nap, htra-
lpek, bernykolom a kezemmel a szememet, hogy jobban
lssam t. Abban a pillanatban, ahogy megltom a bla tete-
jn magasba lendtett kzzel ll alakjt, elnevetem magam.
Tapsolok. Kurjongatok.
Megcsinlta... Igen, megcsinlta, s knnyek szknek a
szemembe.
Kicsit elrehajolok, mintha gyomorszjon vgtak volna.
Megcsinlta. A hgom tovbbkzdtte magt, s megcsinl-
ta. Krbetekintek, anyut keresem, s a bokszzsk tlik a sze-
membe. Mirt hagytam abba a bunyzst? Mirt fordtottam
htat az egyetlen dolognak, ami rmt szerzett nekem?
A nagybtym jut eszembe, meg klnfle nevek, pldul
Matt, Conner, Kaden s Jax, de aztn az egsz belevsz va-
lami gubancos hlba, mert vgs soron mi kze brmelyi-
kknek is hozzm s a kzdszellememhez?
- Nem tudom - motyogom magamnak.
- Mit nem tudsz? - krdezi anyu, amikor odar hozznk a
blhoz.
Mosolyog. Igazibl mosolyog. lvezi, hogy Maggie egy
picit belekstolt a sikerbe.
- Abbahagytam a bunyzst - suttogom, s anya arcrl le-
hervad a mosoly, oldalra hajtja a fejt, hogy flfogja a szava-
imat.
Mintha hvogatna az eltetrl csng bokszzsk, odabo-
torklok hozz. Az regember mr elment, s a htamon r-
zem anym meg apm csodlkoz tekintett. A hgom mg
mindig nfeledten ujjong a sikern.
A hvelykujjammal megsimogatom a zskot, mint egy rg
nem ltott bartot. Azeltt magtl rtetdtt, hogy hrom
meneten, hromszor hrom percen t kpes voltam arra az
egyvalamire koncentrlni, ami bszkesggel, megelgedett-
sggel tlttt el... ntudatot adott.
Vilgletemben apmat blvnyoztam. Istenknt magaso-
dott flm egy hegy ormn, ahov fl akartam mszni, hogy
rszeslhessek a dicssgben. De apm nem isten, csak em-
ber, az ember pedig leginkbb esend.
Apm elakadt, ktyba kerlt, n pedig abbli erfeszt-
semben, hogy magammal vonszoljam, elvtettem az utat. Ide-
je megfeledkeznem msokrl, a problmikrl s az elvrsa-
ikrl... Ha kiszellztetem az agyamat, s mlyen magamba
nzek, tudom, ki vagyok. Tudom, mire vagyok kpes.
Hirtelen nekibuzdulssal flkapom a kezemet, s bemuta-
tok egy kombincit: kt szurkls, egy keresztts meg egy
alacsony rgs. Abban a pillanatban, amint a spcsontom a
zskhoz r, behunyom a szememet, s elnt a rvbe rkezs
rzse. A zsk flszll a levegbe, ezttal hagyom kilengeni,
s mosolyra hzdik a szm.
- Mg mindig bunys vagyok.
 West
KT NAP TELT EL, s az let visszazkkent a rendes ke-
rkvgsba. A legjobb iskolba jrok, a legjobb lehetsgeket
lvezem, a legpnzesebb bartoknak, jra mkd hitelkr-
tyknak, elegns lakhelynek rvendek, s annyit ehetek, am-
ennyi belm fr. A szleim szerint ez a rendes llapotom, de
n mg soha nem reztem ennyire idegennek a krnyezete-
met, mint most.
Pntek van, s a rendes kerkvgsba visszazkkens azt
jelenti, hogy egytt vacsorzik a csald. Mostanig kerltem
a szlimt, k pedig hagytak nekem mozgsteret. Ma este
kivdhetetlennek tetszik a tallkozs.
pp lerek a lpcs legals fokra, amikor csngetnek. Aj-
tt nyitok, s Rachel pasija, Isaiah ll a kszbn zsebre du-
gott kzzel. Semmit sem vltozott a tag: borotvlt fej, flbe-
val, a karja teletetovlva.
- Kicsit korn rtl ide, nem?
Visszaszvom az elbbit: igenis megvltozott, a karjn az
gsnyom is errl tanskodik. Akkor szerezte, amikor kimen-
tette Rachelt az sszetrt kocsibl. Rachel azt is mondta,
hogy mentette meg a fit. A fi pedig t. Vagyis gondolom,
megmentettk egymst.
 - Nem.
Isaiah mindennap jn, de pntekenknt jellemzen kivrja
a vacsora vgt.
- Vacsorra jn. - Rachel kerekei surrognak a padln,
ahogy kigurul az jonnan kialaktott kondiszobbl. Tiszta
farmerben s pulverben szguld a kitrt bejrati ajthoz, ar-
cn szles mosoly jelzi, hogy a szerelmvel tallkozik. - Szia!
Nan, hogy a kemny csv azonmd visszavigyorog r.
- Szia!
Biccentek Isaiah-nak, hogy kerljn beljebb, s becsukom
mgttnk az ajtt.
- Anyk tudnak errl?
A hgom szeme flcsillan.
- Nem, de te majd segtesz, ugye?
Isaiah karba teszi a kezt, merev nzse elrulja, hogy nem
osztozik Rachel belm vetett bizalmban. Igaza van. Amita
flbukkant a hgom krl, egyfolytban csak szemtkedtem
vele. Most kezet nyjtok neki.
- Nem grem, hogy kellemes lesz. St, garantlom, hogy
megizzadsz, mint spulverben a pokol fenekn.
Isaiah mregeti a felje nyjtott jobbomat, azutn a sze-
membe nzve viszonozza a gesztust.
- Nem is szmtottam msra.
- Ltod? - szl hozz a htam mgtt Rachel, ahogy az
ebdlbe tartok. - Megvltozott.
Magamban kuncogok. gy van. Megvltoztam.
Megll bennem az t. Valban megvltoztam?
Htraperdlk, s Isaiah elkapja Rachel kerekes szkt,
nehogy belm szaladjon. Egy msodperc alatt trdre vetem
magam a hgom eltt.
- Szerinted, ms vagyok, mint voltam?
- Hogyhogy?
 - Ugyanaz az ember vagyok? Vagy szerinted, ms lettem?
- Nem. Igen. Vrjunk! Nem vagy ugyanaz az ember. Aka-
rom mondani, ugyanaz vagy, de msmilyen. Mindegyik r-
telmetlenl hangzik.
Flllok.
- Mennem kell.
- Hoh! - ragad kzen Rachel. - Tudom, hogy kerld
anyukat, de a vacsora nem olyan borzaszt. Tulajdonkppen
ezrt hvtam meg ma estre Isaiah-t. Az jelenltben kizrt
dolog, hogy elszedjk a vrsgi tmt.
- Koszi szpen! - morogja a src.
Rachel leinti.
- Kt legyet tnk egy csapsra. Ha nagyon knos lesz, ak-
kor bekapjuk a vacsinkat, s lelpnk.
- Mg egyszer, koszi szpen! - mondja Isaiah.
- Vllalnom kell a harcot - magyarzom a hgomnak.
- West... - gy shajt, mintha hallhrt kszlne kzlni. -
Haley elment.
- Igen, el, de mg mindig rdemes harcolni rte. Amikor
engem letmadtak, Haley visszajtt, s verekedett rtem.
Megvltoztatott, jobb tett, s most eljtt az ideje, hogy n
verekedjek rte.
- s mi lesz az sztndjjal? Apu azt mondta, megkeresi t
Kaliforniban, s gondoskodik rla, hogy megkapja az sz-
tndjat. Ha harcolsz, Haley elveszti a pnzt.
lomsly nehezedik rm, sztnsen szeretnm megoldani
Haley problmit, irnytani a sorst, holott itt az ideje, hogy
a sajtommal foglalkozzak.
- Ezt kell tennem.
Rachel a homlokt rncolja, s borzaszt rossz rzs, hogy
fjdalmat okozok neki.
- Szval, megint elmsz?
 - Csak ezt a hzat hagyom el, tged nem. Tged soha.
Olyan baromi sokat fogok krltted nyzsgni, hogy rm
fogsz unni, de ezt muszj meglpnem. Ideje, hogy elkezdjek
frfi mdra viselkedni.
Rachel lelsre trja a karjt. Magamhoz szortom, s pu-
szit nyomok az arcra.
- Tged pedig visszajuttatunk a garzsba, rendben?
Miutn megjavtottam Denny sntspultjnak ajtajt, mr
ki is talltam, hogyan. Anya mrges lesz miatta. Rachel uj-
jongani fog.
Nem trdk krd arckifejezsvel, mikzben flllok, s
bszkn teleszvom a tdmet.
- Szunyahelyet kell keresnem. Ha meg akarom vvni ezt a
csatt, nem lakhatok itt.
Ezttal Isaiah nyjt elbb kezet.
- Az gy az enym, de a kanapt megkaphatod. Csak idn-
knt hagyj egy kis zst a fenti asztalon, akkor a nevelszle-
imet sem fogja zavarni.
- Oks.

Isaiah vgl nem vacsorzott a szleimnl. Helyette elfu-

varozott a nevelszlei hzhoz. A mobiljrl SMS-eztem a
szleimnek, hogy tjkoztassam ket, hol tartzkodom, mit
csinlok, s emlkezetkbe idzzem tizennyolc ves koromat.
Kln zenetben kzltem apval, hov tegye az sztndjt.
Elszntam magam, hogy ezt nllan fogom vgigcsinlni,
bepakoltam nmi ruht, s otthagytam minden egyebet: a te-
lefonomat, a kocsimat, az sszes holmimat. Ezttal azonban
elfogadom bizonyos bartaim segtsgt.
A kocsma eltt Abby hozzm vg egy krtys mobilt, n
pedig a kezbe nyomok harminc dollrt.
 - tven perced van. Ne hasznld el egyszerre az egszet!
letemben nem lttam ilyen fillres telefont.
- Biztos, hogy mkdik?
Abby balra dnti a fejt.
- Ha... - Majd jobbra. - ...ha. Az edzteremhez a 42-es
buszra szllj. Az egyenesen oda visz. - Egy piros Honda
Civic ll meg a kocsmnl, s Abby az llval a sofr fel
bk. - Nekem itt a fuvarom.
- Figyuzz, Abby! - Htrasandt. - Honnt tudtl anyrl
s Dennyrl?
Kajn vigyorra hzdik az ajka.
- Az teljesen ms lapra tartozik, nem ilyen kisfik flnek
val trtnet. Majd egyszer, ha mr kinsz a pelenkbl, taln
elmeslem neked.
Mr meg sem lepdk a vlaszn.
- Koszi, Abby!
- Csak vigyzz, Young, mert az emberek mg azt hiszik,
hogy sszehaverkodtunk, vagy ilyesmi. Egybknt dv itt-
hon! - Ezzel becsusszan az autba, s elhz.
A gyalogjr korltjnak tmaszkodok, s szemgyre ve-
szem az zletsort. Odbb nagy halom ruhkat cipelnek az n-
kiszolgl mosodba, szatyrokkal tvoznak az egydollros
bazrbl meg az lelmiszerboltbl. Nhny hnapja idegenl
hatott ez a krnyk. Most gy rzem, itt a helyem.
Bakker, ki hitte volna, hogy ide jvk haza?
Az rzs tovbb ersdik, amikor belpek a kocsmba, s
ragad a padl. Beljebb Denny pp letrl egy asztalt.
- gy hallottam, itt karbantartt keresnek - mondom. - Be-
tlthet mg az lls?
Denny megdermed, azutn ismt valami makacs foltot b-
mul maga eltt. Hiba prblja leplezni a mosolyt, kisz-
rom.
- Ja, mg betlthet az lls.
 Haley
ZUBOG A VZ A KDBA, jelzi, hogy apu megnyitotta a zu-
hanyt. Maggie csirkefalatokban s a rajzfilmcsatorna mso-
rban tobzdva hasal az gyon, a lba a levegbe nylik. Ki-
kukucsklok a motelszoba vastag fggnynek rsn anyura,
aki a jrdaszlen lve figyeli az olcs szllodalnc villog
neonreklmjt.
Kattanva nylik az ajt, s anyu vlla egy pillanatra meg-
merevedik, de aztn ltja, hogy n vagyok. Odbb hzdik,
helyet ad nekem. Br mr csak az gbolt nyugati legszle v-
rslik, s a fejnk fltt csillagok hunyorognak, a beton mg
a nap hevt sugrozza.
- Kansas tiszta lapos - llaptom meg.
Anya hnapok ta olyan, mint valami jelens, hol flbuk-
kan az letemben, hol jra eltnik, s hinyzik az anyukm.
- Az. - Kinyjtja a kezt, s sszekulcsolja az enymmel. -
Szgyellem magam, amirt nem tudtam megakadlyozni,
hogy minden sztzilldjon.
- n is pp ugyanezrt akartam bocsnatot krni.
Keserves shaja a csontvelmig hatolan fj.
- A csald egyben tartsa nem a te dolgod, hanem apd
meg az enym.
 - s haragszol Kadenre, hogy nem jtt velnk?
Ide-oda rakosgatom a lbamat a repedezett betonon, szo-
rongva vrom a vlaszt. A dntseknek nem lenne szabad
ilyen gytrelmet okozniuk, s irigylem Kadent, hogy egsz
knnyen meghozta a magt. Ha most elmegyek, s visszat-
rek az edzterembe, azzal cserbenhagyom anyukat s
Maggie-t. Ha maradok, akkor magamhoz vlk htlenn, el-
vgre bunys vagyok, az edzteremben a helyem.
- Nem - feleli anyu, s a lthatrra mered. - Elszomort, de
nem haragszom r.
Basszus! Valahogy erre a vlaszra is vgytam, meg nem is.
mbr taln jobb, ha tvol tartom magam Kentuckytl, ahol
olyan sok minden rosszul alakult: Matt-tel, Connerrel... s
Westtel is. Behunyom a szememet knomban.
- Rosszul rzed magad, desem?
Flnzek, s ltom, hogy anyu ugyangy aggdik, mint ki-
csi koromban, valahnyszor megbetegedtem.
- Hinyzik West.
Megbk a vllval.
- A szv sebei begygyulnak. Tltetted magad Mattn,
ezen is tljutsz majd.
West emlke fj, de nem gy, ahogy az fjt, amikor Mattt
hagytam el. West elvesztstl meghasad a szvem, ttong
r maradt utna a lelkemben. Matt miatt a csontjaim sajogtak,
lktetett a testem, s sznn gett az nbecslsem. Ha tbb
idt tlthettem volna Westtel, ha gyorsabban megnyitottam
volna eltte a szvemet, az vajon vltoztatott volna a helyze-
ten? Akkor West engem vlasztott volna?
Nem tudhatom. Hagytam, hogy Matt emlke ksrtsen, s
az a legijesztbb, hogy az szelleme lthatatlanul mg most
is ott llkodik minden lpsemben, megfertzi a dntsei-
met.
 - Matt-tel nem szpen vgzdtt a kapcsolatunk.
Ezt mr Johnnak is elmondtam, de akkor semmit sem br-
tam hozztenni. Most is sszeszorul a torkom, s meghzko-
dom a blzom gallrjt.
Anyu felm fordul, s egy v ta elszr lvezem teljes,
osztatlan figyelmt.
- Hogyhogy nem szpen vgzdtt?
Ki kell vgre mondanom. Muszj!
Kinylik a szm, de a mssalhangzk elakadnak a torkom-
ban. Nem hagyja el ms hang az ajkamat, csak valami idegt-
p, fulladoz nygs.
Anyu htratolja a vllamon a hajamat.
- Beszlj hozzm, Haley, de levegt is vegyl. Rajta, de-
sem!
Szt fogadok, s rlk minden akadlytalan levegvtel-
nek. n hlye. n nagyon hlye. Mirt nem brom kimonda-
ni? Mirt nem brom beismerni? Egy jabb kilgzssel kibu-
kik bellem:
- Nagyon csnya volt.
- Jl van - blogat anyu, mintha valami risi dolgot val-
lottam volna be, s azt hiszem, ez tnyleg risi, de nem a
teljes igazsg. - Jl van, semmi baj.
Megpuszilja a halntkomat, kt kzzel tlel s a vllra
hzza a fejemet. Csak most dbbenek r, hogy reszketek. Il-
letve nemcsak n, hanem az egsz vilg. Azutn minden ho-
mlyba borul.
- Bntott.
Megttt. Vgyom r, hogy ezt is kimondjam. A sz sza-
badulsrt knyrg, de rnyalatnyi bntudat sznezi... bn-
tudat, mert hlye vagyok, s ha tbbet mondok, akkor az
egsz vilg ltni fogja a szgyenemet... s eltlnek, s ke-
resztre fesztenek.
 Hlye voltam. Rossz srcba habarodtam bele. Bntott, s
n bnhdtem miatta. Bntott, s sszeroppantam. Bntott, s
a klvilg rkre meg fog vetni miatta.
- Nincs semmi baj - ismtli anyu, mikzben ringat. - Nem
lesz semmi baj.
 West
BR TELEFONON BESZLTEM JOHNNAL, s azt mondtam
neki, vltozatlanul rszt veszek a jv szombati versenyen,
baljs rzssel lpek be az edzterembe. Rllt, hogy tall-
kozzunk, de abba nem egyezett bele, amit krtem.
Abban a pillanatban, ahogy becsukdik mgttem az ajt,
lehorgasztom a fejemet. A francba! Kaden s Jax a szortban
teljes vdfelszerelsben pp egy rgssorozatot gyakorol-
nak.
John irodja stt, s ha megemberelem magam, nincs ms
t, csak elre. sszetrtem a lny szvt, akit szeretnek. J
esetben p csontokkal tvozhatok innt.
Kerlgetem a zskokat, s odaszlok nekik:
- John nincs itt?
Egyszerre kapjk fl a fejket. Kiboml tpzr recsegse
tri meg a csndet. Jax trepl a ktelek fltt, flredobja a
fejvdjt meg a kesztyjt.
- Meguntad az letedet, Young?
Fltartom a tenyeremet, hogy lljon meg.
- Azrt vagyok itt, hogy Johnnal beszljek. Tudja, hogy j-
vk.
 Jax testn csorog az izzadsg. Sznpadiasn krbepillant az
edzteremben.
- Nem ltom.
- Figyelj, hibztam. Azrt szaktottam Haley-vel, mert
apm azt grte, akkor fedezi az egyetemi kltsgeit.
A src tovbb nyomul felm, mintha semmit sem mondtam
volna.
- Szerintem, sszevissza kamuzol. Most, hogy Haley el-
ment, szeretnd anlkl kihasznlni az edztermet, hogy te-
kintettel kne lenned r.
- Hol van John?
- Mit tudom n?! rendelt ide bennnket. Gondolom, el-
rehozott karcsonyi meglepivel akart kedveskedni neknk.
Nabazmeg. Jl behztak a csbe. Jax kisterpeszbe ll, n
pedig utnzm a tartst, s klbe szortom a kezemet.
Haley rikoltozza a fejemben, hogy tartsam fenn a vdelme-
met, de nem kvnok tst provoklni. Nem bunyzni jttem.
- Ha tehetnm, letrdelnk Haley eltt, elmondanm neki
az igazsgot s knyrgnk, hogy fogadjon vissza.
Flparzslik a szeme.
- Ez nem hat meg.
Jax elrelendti az klt, s flemelkedik a vdelmem. Le-
hajolok az ts ell, s kitrek az tbl.
- Nem akarok verekedni veled.
- Az a te bajod.
Kereszttssel folytatja, blokkolom, s felkszlten foga-
dom a szurklst. Beviszi az alacsony rgst, de gyorsan ki-
perdlk a hatsugarbl.
- Bunyzzl! - ordt rm Jax. - Frfi vagy, baszd meg, vagy
mi a szar?
- Nem bunyzom veled. Nem azrt jttem, hogy veled bu-
nyzzak.
 Megkezdjk a tncot. Jax tmad, n reaglok, de blokko-
lsra szortkozom. Jax ismt kereszttssel prblkozik. Egy
szempillants alatt eltallja a trdemet, s letert. A francba.
Athemperedek, nehogy kihasznlhassa a helyzetet, s talpra
ugrok, fenn a vdelmem, kszen llok a folytatsra.
Htrahklk, amikor Jax a ktlnek tmaszkodik, s egy
vizespalackbl iszik.
- Jl mondta Haley. A fldn gz a src.
Kaden tbjik a ktelek alatt.
- Tbb id kellene. Sosem lltottam, hogy varzsolni tu-
dok.
- Egy hetnk van. Az alatt biztos meg tudsz tantani neki
valami kurva jt.
- A valami is tbb a semminl. - Kaden felm biccent. -
Szerencsd, hogy a hgom ilyen baromi jl megtantott a
blokkolsra. Matt ellen szksged lesz r. Nagyon durva a
horga.
Leeresztem a karomat, amikor John lp ki az ltzbl.
- Haley nem tantotta meg a horgot s a feltst blokkolni.
Az alapokra szortkozott.
Jax gy rhg, hogy rzkdik a vlla.
- Az alapokra Matt ellen. Taln a src hallt akarta.
A kurva letbe!
- Mi a franc folyik itt?
- Lecsekkoljuk, menthet vagy-e - vlaszolja John. - s jl
tetted, hogy fken tartottad az indulataidat. Msklnben gy
kihajtanlak az edztermembl, hogy a lbad sem rn a fl-
det.
- Tnyleg azrt szaktottl Haley-vel, hogy apd fizesse a
tanttatst? - krdezi Kaden.
Mindhrman nmn merednek rm, s tovbbra is klbe
szortom a kezemet, htha nem rtenek egyet a dntsemmel.
 - Ja, de azzal, hogy megjelentem itt, flrgtam a meglla-
podst.
- Haley gysem fogadta volna el a pnzt - vli Jax. - K-
lnb annl.
Klnb annl, hogy velem legyen. Jax az klvel nem ta-
llt el, de a lelkiismeret-furdals teljes erejvel sjtott le rm.
- Most mr n is tudom.
- Mi ez, traccsparti, picinyeim? - rdekldik John. - Egy
hetnk van a meccsig.
Jax flveszi a vdfelszerelst, s John fel fordulok,
hogy lssa, kizrlag hozz szlok, de semmi ktsgem, hogy
Jax s Kaden is figyelnek.
- Nem rdemlem meg Haley bocsnatt, de ha ezen tl le-
sznk... mondd meg neki, hogy betartottam a szavamat... s
hogy rdemes harcolni rte.
- rdemes ht - veregeti meg a vllamat John, s a szort-
ba lp. - Na, eredj, ltzz t, s vonszold ki magad a terembe!
 Haley
SOHA LETEMBEN SENKIT NEM IRIGYELTEM GY, mint most
Maggie-t. Mellettem fekszik, a feje fl nyjtja a kezt. Az
egyik lba zokniban lg le az gyrl, a msik zokni nlkl
kandikl ki a pld all. Csak trdtl mellig van betakarva.
Knnyedn, temesen llegzik. Brcsak osztozhatnk mly,
lomtalan alvsban!
Amikor elalszom, Westrl szoktam lmodni: a mosolyrl,
a nevetsrl, az rintsrl. Cskolzunk, tapizunk, s miu-
tn a testnk egymsba gabalyodik, West azt suttogja, hogy
szeret, majd pedig minden alkalommal... arra bredek, hogy
fzom, egyedl vagyok s knnyes a szemem.
Taln ma este nem alszom el. Az lmatlansg csods szo-
ksnak tnik.
Apunak kivtelesen nem okozott gondot az elalvs. A m-
sik gyon htat fordtott nekem, egszen sszegmblydtt
a takar alatt. Taln ez azt jelenti, hogy kezd rendbe jnni,
magra tallni. Sajnos, nemigen remnykedek.
- Nem tudom, apa... - Anyu bevonult a telefonnal a frd-
szobba. Amita eljttnk, minden este flhvja Johnt, s
minden este fldagadt, kivrsdtt szemmel kerl el. Miu-
tn John kocsija lerobbant, majdnem egy htig vesztegeltnk
anym unokatestvrnl.
Most ismt tra keltnk. A frdszoba ajtaja kattanva ny-
lik, s egy fnykve hull a zsfolt motelszobba. - Haley! -
suttogja anyu. - Kaden szeretne beszlni veled.
Lecsszok az gyrl, belibbenek a frdszobba, anyu pe-
dig kzben kiprseli magt mellettem.
- Biztos vagy benne? - krdezem.
Kaden kerli a velem val szemlyes trsalgst, a telefon-
lst pedig ki nem llhatja.
Anyu vlasz helyett rm csukja az ajtt. Nem sok vlaszt-
si lehetsgem maradt, a kd szlre lk, s a flemhez ta-
pasztom a telefont.
- Hall?
- Gyere haza, Haley! Westrl van sz. Kill Matt ellen.

West Young az apjval kttt megllapods rtelmben

szaktott velem. Az volt az zlet, hogy otthagyja az letet,
amit flptett, s az apja fizeti az egyetemi tandjamat. Egy
pillanatra behunyom a szememet. Hlyegyerek. rlten ara-
nyos hlyegyerek. Sztvereti magt miattam a hlyje. Im-
dom. Azrt hazudott nekem, mert tudta, hogy gysem egyez-
nk bele.
Nem is tvedett. Nem egyeztem volna bele, s nem rtem,
mibl gondolta, hogy elfogadom a pnzt, de most mr telje-
sen mindegy.
Az autbusz-lloms bejratnl az egyik pdon lk, a
remeg trdem kz szortott htizskot markolom. Telepa-
koltam ruhval meg nhny becses holmival, amitl nem aka-
rok megvlni. Miutn a hzunkat lefoglalta a bank, dobozo-
kat tltttek meg a cuccaim, amikrl azt lltottam, hogy fon-
tosak. Fura, hogy megvltozik az ember rtkrendje.
Az elttem lv kocsillsban dorombol a busz motorja.
Anyuval egy fl rja indultunk el, egy cetlit hagytunk apu-
nak. Maggie mellettem kucorog a pdon, mlyen alszik, ma-
ghoz leli a hajasbabjt. Csps a hajnali leveg, megdr-
zslgetem libabrs karomat.
Anyu kilp a pnztrpletbl, mellm telepszik a padra s
az lembe teszi a jegyet.
- Mondd meg nagyapdnak, hogy most mr tbb mint a
szvem felt rbztam! Kadent s Jaxet htrahagyni is pp
elg nehezemre esett. Most teljesen tbillent a mrleg.
Mardos a bntudat, amikor megfogom a jegyet. Nem dr-
ga, de pnzbe kerl, ami neknk nincs. Anyu azonban egyet-
rtett, hogy vissza kell trnem. A trdem tovbb remeg, mi-
kzben lzasan kavarognak a gondolatok az agyamban:
itthagyom a szlimt... itthagyom anyut.
- Meggrsz nekem valamit? - krdezi.
- Persze.
Brmit.
- Ne hallgass a fejedben harsog hazugsgra, ami visszatart
tle, hogy beszlj arrl, ami kzted s Matt kztt trtnt.
Btorsg kell a kimondshoz, s a flelem meggyzen tud
rvelni. Nem lltom, hogy knnyen fog menni, de az igazsg
kimondsa ert ad... Flszabadt.
Blintok, nem brok vlaszolni. El sem tudom kpzelni,
hogy hangosan kimondjam, de azt sem tudom elkpzelni,
hogy rkk gy ljek.
- West miatt msz vissza? - krdezi anyu.
- Igen... nem... - Mindkett igaz, de az egyszer igazsgot
mondom ki. - Magam miatt teszem.
- Helyes. Ers lny vagy. Ezt ne felejtsd el!
 De ht nem rzem magam ersnek. Komoly bennem a
ksztets, hogy anym lbe msszak, s ktsgbeesetten ka-
paszkodjak bel. Hossz veken t fogtam a kezt, ujjainak
szortsa lltott meg, ha krlnzs nlkl akartam tkelni az
ttesten, vrtam a helyesl pillantsait, az lelst egy-egy
nehz nap utn... gyngd jelenltt az letemben... Most pe-
dig sajt akaratombl itthagyom mindezt.
Elszorul a torkom.
- Mi lesz, ha mg nem rtem meg arra, hogy a sajt lbam-
ra lljak?
- Mr j ideje nllv vltl, csak most kezdesz r is jn-
ni. rkk az n babucim maradsz, Haley, ahogy n rkk
az anyukd maradok.
tlel, s a vllra hajtom a fejemet. Kisebb koromban
anyu minden este mest olvasott nekem. A rgi hzunkban,
az otthonunkban, amikor mg egyszerbb volt az let. Bebjt
az gyamba, bkt s biztonsgot hozott.
- Mirt kellett mindennek megvltoznia?
- Nem tudom - suttogja. - De megvltozott, s nem mehe-
tnk msfel, csak elre.
- Megprblom. - Valahogy nehezebb beszvni a levegt. -
De hogy hagyjalak itt tged?
- Nem hagysz itt, kicsim. Felnsz. Ne feledd, engem az
sem rdekel, ha te mr nyolcvanves leszel, n meg szzti-
zenhrom. Mindig lelni foglak, mindig szeretni foglak s
mindig itt leszek neked.
 West
LOVAGLLSBEN TERPESZKEDEK egy szken, mikzben
John a kezemre tekeri a srga szalagot. Egy hivatalos szemly
figyel bennnket a sarokban, hogy John tartja-e magt a sza-
blyokhoz. John minden jabb rteget feszesre hz, s gy
koncentrl, mintha sebszeti mttet hajtana vgre. Odakint
morajlik a tmeg, flrerthetetlen a nzk dhe. Utljk, ha
fldharcra kerl sor. Matt-tel a mink a program utols ama-
tr mrkzse, s lassan az agyamra megy a vrakozs.
- A lny jl flksztett tged. - John nem emlti nv sze-
rint Haley-t. gy tesz, mintha a neve fjdalmat okozna. Leg-
szvesebben azt mondanm neki, hogy megrtem. - Ragasz-
kodj a tle tanult kombincikhoz, tartsd fenn a vdelmedet
s fkezd az indulataidat!
A bandzs j, s John szorosabban teszi fl, mint amihez
szokva vagyok, de keszty nlkl ez szksges is. Nyelek
egyet, eszembe jut, mennyire vni prblt ettl Haley. Kez-
dem flfogni a helyzet komolysgt s slyossgt. Attl a
pillanattl, ahogy a ketrecbe lpek, olyan lesz, akr egy for-
galmas autplyn kitrni a gpkocsik ell.
Egyedli vigaszom az, hogy ha a kzdelem rossz irnyba
fordul is, legalbb azt teszem, amit tennem kell. Nem attl
vlk frfiv, hogy bevonulok a ketrecbe, hanem attl, hogy
killk Haley-rt s nmagamrt. Tbb nem a szlimre,
nem a pnzkre tmaszkodok. Nem hagyom, hogy az a mlt
szabja meg a dntseimet s a jvmet, amire nincs semmi
befolysom. Kilpek a gyerekkorbl.
Egy rja telefonltam anynak, megmondtam neki, hogy
szeretem, s apnak is ugyanezt zentem. Bkt ktttem
anyval, aki srva hallgatott, s kzben valahogy nmagm-
ban is bkessgre leltem. Csak azt bnom, hogy nem lelhe-
tem meg jra Haley-t, nem sghatom a flbe azt az egyet-
lenegy becses szt.
A kongresszusi kzpont kis klntermnek az ajtaja kiny-
lik, s Jax kakastarjosan ballag be.
- Ez utn a meccs utn ti jttk.
John befejezi a fslizst, s pontkesztybe cssztatja a ke-
zt.
- Ideje bemelegteni.
A rendez a fogval lehzza egy fekete alkoholos filc ku-
pakjt, s alrja a bandzsomat. Ezzel szablyszeren fljo-
gost a versenyzsre. Egy lpssel kzelebb kerltem a ket-
rechez.
Miutn eddig kesztyben edzettem, csupasznak, vdtelen-
nek rzem a kezemet. John fltartja a prnzst, s kister-
peszbe llok. Prblok fittyet hnyni az idegessgemre, fjta-
tok. ltathatnm magam, hogy mindez kizrlag Haley-rt
trtnik, de valjban rtem is.

John elttem ll, Jax s Kaden kzrefognak. A szlloda

kongresszusi termbe vezet ajtnl bandzsban, lgykv-
dben s ketrecharcnadrgban vrakozom. Meglblom a
karomat, igyekszem lazn tartani, noha a nyakamban ers-
dik a feszltsg.
 A kikilt harmatgyenge produkcit nyjtva majmol egy
igazi ketrecharcos msorvezett, inkbb gy hat, mint valami
hatodrang cllvlds, mikzben bejelenti a slyomat s a
lakhelyemet.
Jax jobbra kapja a fejt, s kinyitja az ajtt, amint elhang-
zik a nevem.
- Gyernk!
A tmeg vist s fttyg, amikor megjelenek. A kzpen
elhelyezett nyolcszghz lpkedek. Mindenkit szlelek, s
senkit sem. Minden csupa villdz sznfolt s mozgs. A
hangfalakbl zene bmbl, s egy tiszta pillanatomban flis-
merem a szmot.
Nagy szemeket meresztek Jaxre, aki vigyorog, mint egy
agya-ment fakutya.
- Bocs, nem brtam megllni. Tisztra tmentl Rockyba. -
Htba csapkod. - Ne vesztsd el a humorrzkedet! Odabent
szksged lesz r.
John s a mrkzsvezet nhny szt vltanak, majd az
utbbi int nekem.
- Karokat fl!
Engedelmeskedek az utastsnak, oldalra nyjtom a keze-
met, s sztterpesztem a lbamat. Vgigtapogatja a testemet,
hogy nincsenek-e nlam tiltott eszkzk. Gyorsan ellenrzi a
flemet, valamint hogy viselek-e lgykvdt, elg rvid-e a
krmm, s nem variltak-e valamit a bandzsommal.
Miutn a motozs kedvez eredmnnyel zrul, John elm
lp, s flknlja a fogvdmet. Elveszem tle, s mikzben
vazelinnal keni be az arcomat, mozog a szja, mintha beszl-
ne. A terem zajai sszevegylnek, semmi vilgosat, ssze-
fggt nem rzkelek. John a szemembe nz.
- rted? - krdezi.
 Blintok. Jaxre pillant. Nem kerli el a figyelmemet az alig
szrevehet fejcsvlsa.
- Sok szerencst, s hajr!
Flmegyek a hrom lpcsfokon, aztn be a ketrecbe. Az
idegessgtl zubog az adrenalin az ereimben. Folytatom az
izmaim dolgoztatst, hogy serkentsem a vrkeringst. Matt a
ketrec tloldaln nekem httal ll.
A mrkzsvezet maghoz szltja Mattt, s a rohadk
elmosolyodik, amikor meglt.
- sszehugyoztad mr magad?
Visszamosolygok.
- Kapd be!
- Asszem, Haley mindkettnkt bekapta, he?
Dhroham fog el, s fltalpon hintzom. A mrkzsveze-
t tenyervel a mellkasomra csap, s elkiltja magt:
- Vilgosak a szablyok?
- Vilgosak.
- Vilgosak - vlaszolja Matt is.
- Csak sszel! - kurjantja John, n pedig magamban szitko-
zdok, amirt pontosan azt tettem, amitl Haley hnapokon
t va intett.
A mrkzsvezet sszecsapja a kezt, s flrehzdik az
tbl. Matt-tel kinyjtjuk a keznket, s sszetjk az kln-
ket. Haley valami bkessgrl beszlt, de ebben a ketrecben
nem vesz ms krl, csak zrzavar.
 Haley
OLYAN VADUL KALAPL A SZVEM, hogy tutira msok is
ltjk a brmn t. Szinte replve esem be a kongresszusi
kzpont ajtajn, s a regisztrcis asztalhoz sprintelnk, de
egy biztonsgi r az utamat llja.
- Edz vagyok! - fkezek le. - Haley Williams. West Yo-
ung edzje.
- pp verekszik - kzli a biztonsgi r.
A regisztrcinl l lny a paprok kztt lapozgat, s
szuggerlom az ujjait, hogy gyorsabban mozogjanak.
melygshullm fut vgig rajtam. Az asztalba kell kapasz-
kodnom, hogy talpon maradjak.
- Mita?
- Egy ideje. A src cipra veri.
- Basszus! - szakad ki bellem.
- Tessk! - nyjtja t a lny a srga belpt, s a biztonsgi
r flrell az utambl.
jra futsnak eredek, a fejem fl nyjtom a belpmet,
rvltk mindenkire, aki fl akar tartztatni.
Az egsz terem talpon van, a nzk a kzpen egymst ab-
riktol kt pasinak ordiblnak. Legtbben a szkkn llnak,
elfogjk a kiltst, mikzben elrenyomulok.
 Ahogy kzelebb rek, ltom, hogy West fenn tartja a v-
delmt, s Matt pp hrom-egyes kombt oszt ki neki. Brut-
lis erej az kle, de West egy szurklssal visszalki, majd
flrehajol egy jabb roham ell, s sikerl annyi teret nyer-
nie, hogy j esllyel indthasson heves tmadst. A lbam
gpiesen mozog tovbb alattam, s mikzben kinyitom a
szmat, hogy instrukcikat rikoltsak Westnek, a testem bele-
tkzik valamibe, gyhogy htratntorodok.
- Csak versenyzk s edzk! - akadlyoz megint egy biz-
tonsgi r, hiba hadonszom az orra eltt a srga belpvel.
- John! - Elrehajolok mellette. - John!
John tovbb harsogja az tmutatsokat Westnek, helyette
Jax fordtja htra a fejt a hangomra. Leugrik a nyolcszg
melletti pdiumrl, s rm mutat.
- Hozznk tartozik!
Belkapaszkodok, s elhz az r mellett, be a bels krbe.
Conner az els sorban l, tallkozik a tekintetnk. Mern n-
zek r, gyhogy lesti a szemt.
- Hogy ll West? - rdekldk.
- Nem jl. - Jax flhzdzkodik az emelvnyre, s a kezt
nyjtja, hogy engem is flsegtsen. - Kikapcsolt, r sem hede-
rt Johnra. Mozog, de kzben agyonverik. Nem ltezik, hogy
hrom menetet kibrjon ebbl.
Az ujjaim a drthlba akaszkodnak, s elszorul a szvem.
West jobb szeme bedagadt, az ajka flrepedt. A felsteste
elregrnyed, kimerltsg lasstja a mozdulatait, arra kszteti,
hogy leeressze a vdelmt. Szakad rla a vz.
- Fl kell adni!
- Mr csak fl perc maradt a menetbl - magyarzza John.
- Vgig tudja csinlni.
De n nem akarom, hogy vgigcsinlja.
- Ez hnyadik?
 - A msodik.
A drthl az ujjaimba vg. Atyaristen!
Matt cselbl kereszttst sznlel, West rosszul hajol el, s
Matt a derktjt veszi clba.
- Trj ki!
Az egsz ketrec beleremeg, ahogy a testk a drthlnak
csapdik. Matt knnyed, lendletes mozdulattal odaszegezi
Westet, s egyik horgot a msik utn mri West vdett arcra.
West trde rogyadozni kezd. Ha a padlra zuhan, akkor
mindennek vge.
- A trded, West! Hasznld a trdedet!
 West
- A TRDED, WEST! Hasznld a trdedet!
Ez az els vilgos hang a koszban. Feljn az egyik tr-
dem, majd a msik. Pontos tallat a bordk kz, s Matt ht-
ratntorodik. Ellkm magam a ketrectl, a lbam inkbb
kocsonya, mint izom, de tovbbhajtom magam. Hrom me-
net. Hrom menet Haley-rt.
Megszlal a gong, s a mrkzsvezet becsusszan k-
znk. Forog velem a vilg, a fejem fl emelem a karomat, s
a drthlhoz nyomom a homlokomat, kzdk minden leve-
gvtelrt. Mindenem lktet, s gy kimerltem, hogy juls
kerlget.
Azutn egy arc jelenik meg a kerts tloldaln, s esk-
szm, hogy hallucinlok, bazmeg.
- Hol a francban a vdelmed? - ordtja a lny.
Dgljek meg, ha ez nem Haley.
- Elfradtam.
- s az mita rdekel engem? gy kiverik belled a szuszt.
Ha fl akarod adni, add fl, de ne csorogj itt nekem, ne
hagyd, hogy simn legyzzn!
 Krbepillantok, mr amennyire a fldagadt szemem enge-
di. Msok is ltjk, hogy egy jelenssel beszlgetek? Mi van,
senki le se szarja, hogy meghibbantam?
Gynyr a lny, s dbbenetesen valsgos.
- Szeretlek!
A drthlba akaszkodik, s megrinti a kezemet. Ujjai
hstik flhevlt brmet, behunyom a szememet. Basszus,
ez tisztra valsgosnak tnik.
- West, nyisd ki a szemed!
Szt fogadok, s az a csods, stt szempr az enymet
frkszi.
- John, gond van.
Mozgolds tmad a htam mgtt, s egy kz nehezedik a
karomra.
- Fordulj felm, fiam!
A hang John, de nem rdekel. Csak az rdekel, ami elt-
tem van... csak Haley rintse rdekel. Kurvra elment az
eszem, de leszarom. Ha elfordulnk, Haley eltnne, s azt
mg egyszer nem lnm tl.
- West - mondja higgadtan. - Hagyd, hogy az orvos meg-
nzzen!
- Akkor eltnsz - felelem. - Nem akarom, hogy eltnj.
Belm vjja a krmt, olyan mlyen, hogy fjjon.
- Tnyleg itt vagyok.
Kiszalad bellem a szusz, s eleresztem a drthlt.
- Micsoda?
John furakodik elm.
- Mi a neved?
- West Young. - Jobbra rntom a fejemet, hogy jra ls-
sam Haley-t. - is itt van.
- is itt van - ismtli az reg.
 Egy msik frfi takarja el ellem Haley-t, s megfogja a
kezemet.
- Nzzen rm!
Rnzek. Fltesz nhny krdst, amire vlaszolok, mi-
kzben prblom kirzni a pkhlt a fejembl.
- Tudja folytatni? - krdezi.
Haley a kertsbe kapaszkodik, s gy mered rm, mint aki
komolyan aggdik. Mint aki komolyan szerelmes belm.
- Az kurvaisten.
Htraperdlk, s ismt szembekerlk Matt-tel, aki a
nyolcszg kzepn ll, kztnk meg a mrkzsvezet. A
szemtlda most Haley-re pillant, s amikor jra a szemembe
nz, elmosolyodok.
- Mocsok kevs vagy.
- Sportszeren, fik! - figyelmeztet bennnket a mrkzs-
vezet.
- Mi a faszt mondtl? - csattan fl Matt.
Kitartom az klmet, s Matt odakoccantja a magt.
- Azt mondtam, hogy mocsok kevs vagy. Se csajod, se
erd.
Sztvlunk, s leeresztve tartom a kezemet. Haley hnapo-
kon t sulykolta belm, hogy legyek sznl, tartsam fken az
indulataimat, mert ha elvesztem a fejemet, akkor eltrek a
tervtl, s a meccsnek annyi. Nyilvn ugyanez rvnyes a
velem szembenll csvra is.
Az ordtozs, a szurkols, a klvilg httrbe szorul, s
nyugalom szll meg. sszesen kt tnyez marad: az a segg-
fej a ketrecben s Haley hangja.
- Fl a vdelmet, Young!
Majd flemelem, ha ksz leszek r.
Matt-tel krbetncoljuk egymst, s az klm a mellkasba
csapdik.
 - Kevs vagy. - A src sszerndul a kijelentstl, n meg
elre-htra lengetem a karomat, szinte knyrgk, hogy s-
sn mr meg. - Mocsok kevs. Egsz nap tgethetsz,
bazmeg. Akkor is kevs vagy. - Kiesik a ritmusbl, elrelen-
dl. Szabadon hagyom neki az utat a fejemhez. A becsapds
pillanatban elfordulok, s egyidejleg htraugrok. Flizzik a
szeme, amikor rmosolygok. - Mocsok kevs!
A segti ordiblnak neki, n pedig nevetek, mert k ltjk,
amit Matt nem. n fogom az egsz msort, Matt azonban
sszezavarodott a szvegemtl. Biccentek neki, hogy prbl-
kozzon jra, de ezttal flemelem a tmadsnl a vdelme-
met, figyelem, mikor ereszti le a sajtjt, azutn egy kett-
egyes kombt zdtok a kpbe.
 Haley
- RGSSOROZAT! Rgssorozat!
Csapkodom a drthlt.
West tvette az irnytst, s kmletlenl oldalba rgja
Mattt. Matt ktrt grnyed. Jsgos g, West bevitt egy
trdrogyasztt. Kpes volt r. Kpes volt hrom teljes mene-
ten t llva maradni.
A mrkzsvezet befrkzik kettejk kz, s meggyz-
dik rla, hogy Matt biztosan tudja-e folytatni. Tallkozik a
tekintetnk Westtel, s helyesln blintok.
- Tartsd fenn a vdelmedet!
Matt leinti a mrkzsvezett, s West jra a kzdelemre
sszpontost. Matt felkszltebb s tapasztaltabb. Egy pilla-
natra hagyta, hogy elragadja az indulat, de nem fogja mg
egyszer elkvetni ezt a hibt. Megtorlsra vgyik, mghozz
fldharcban.
- Maradj tvol a padltl! - rikoltom. - Padlra akar vinni!
Matt elreldul, s West nem a j irnyba tr ki. Egytt
zuhannak a fldre, s a ketrec megremeg a becsapdstl. A
kznsg rjng.
Matt megprblja tlendteni Westen a trdt, hogy flbe
kerljn. A knyke s az alkarja megclozza West dm-
csutkjt. West kaplzik, hogy kibjjon, de Matt rti a dol-
gt, nem hagyja ilyen knnyen egrutat nyerni.
- Fl a cspdet! Kerlj a lba al!
West fellki magt, s beletkzik Mattbe, aki vissza-
nyomja, majd az alkarjval leszortja a nyakt.
- Fl a cspdet! - ordtom ismt. - A lba al! - A leveg-
vesztstl azonban bepnikol, s Matt karjhoz kapkod. A
drthlra csapok. - Figyelj mr rm, Young!
Erre azonnal reagl. Megint fellki magt, s Matt szort-
sa meglazul. A tmeg zajos tetszsnyilvntssal fogadja,
hogy West sszehzza magt, kihemperedik a fogsbl s
visszafordtja a kzdelmet llharcba.
Matt s West kerlgetik egymst. A kznsg temesen
tapsol, valamelyikktl jabb tmadst vr. A ketyeg rra
pillantok.
- Mg fl perc!
Hrom, egyenknt hromperces menet, s mr kzel a v-
ge. Westnek ez az els versenye, s tudom, mennyire kell ne-
ki, hogy befejezze. Mindketten tmolyognak a kimerltsg-
tl. Matt elredobbant, West vlaszul elugrik. Matt megint a
trdt fogja clba venni.
Kszltnk erre a helyzetre. Agyonnyaggattam vele Wes-
tet. Most nem az erejtl fgg az eredmny, ide nem er kell,
hanem szv.
- Rgssorozat! - Megrzom a drthlt. - Rgssorozat!
West kitrli a szembl az izzadsgot, s tncra perdl a
padln.
Vltogatja a lbt, ahogy a kell pillanatra vr. Matt meg-
neszeli a tmad szndkot, szinkronban mozog vele, azutn
odacsap.
Kereszttssel prblkozik, West blokkolja, s egy
tolrgssal mellkason tallja. Matt megtntorodik. A t-
meggel egytt ujjongok. West tovbb tmad, a drthlhoz
szegezi Mattt.
Az egsz arna a lbval dobog, amikor megszlal a gong,
s a mrkzsvezet lehzza Mattrl az ellenfelt. West kr-
bejrja a ketrecet, klvel a mellt dngeti, s a kznsg
imdja.
Tenyert a drthlra tapasztva hajol hozzm. Brcsak gy
lenne-, mint a filmekben! Brcsak berohanhatnk a ketrecbe,
s a nyakba ugorhatnk, de itt a szablyok parancsolnak,
tiszteletben kell tartani ket, majd ksbb mutatom ki neki a
szerelmemet s a hlmat.
- Megcsinltad!
Teleszvja a tdejt, s a hln bedugott ujjaimba kapasz-
kodik.
- Nem gyztem.
- Kit rdekel?
A brk bizonyra villmgyorsan Matt javra dntenek, aki
tbb pontot szerzett a tallataival. uralta a mrkzst, de
West hrom meneten t llva maradt, s ezzel vilgos jelzst
adott a ketrec krl mindenkinek: West Youngnak van szve,
s soha nem adja fl. Ez pedig a bunysvilgban veszedelmes
ellenfll teszi.
A ketrecnek tmasztja a homlokt, s n is ugyanarra a
pontra nyomom az enymet. Az ujjaink egymshoz rnek,
behunyom a szememet, s azt kvnom, brcsak kettesben
lehetnnk.
- rdemes volt. - West csupa kk-zld folt, vrz seb, fl-
dagadt tsnyom, sszevissza vertk. - Temiattad minden
megrte.
- Szeretlek! - suttogom.
A mrkzsvezet htulrl odalp hozz.
- Megvan a dnts.
 West ugyanazt a tndkl mosolyt villantja rm, mint a
megismerkedsnk napjn.
- n mr gyztem.
 West
JAX FLIG R SZJJAL LP BE a szk helyisgbe. Amita
a kihirdetett veresgem tudatban lptem ki a ketrecbl, j-
donslt puszipajtsom a src. Nejlonzacskban jabb vdr-
nyi jeget nyom John kezbe.
- Haley szt fogja rgni valaki seggt, ha nem engedjk
be gyorsan. Hogy brod magad?
Egy szl alsban lk egy szken, s John megingathatat-
lan abban, hogy az unokja nem lthat ilyen alulltztten.
Kt zacsk jggel borogatja a vllamat azon a ponton, ahol a
harc hevben valami kiugrott, majd visszaugrott a helyre.
Egy zacskt a szememhez nyomok, egy msikat John a jobb
kezem btykeire helyez.
- Megvagyok.
- Ez nem semmi - ismeri el John. - De addig nem kez-
dem el az edzsedet, amg nem jssz rendbe. Ennek a duzza-
natnak le kell lohadnia.
Megdrzslgetem az llkapcsomat, azutn ide-oda mozga-
tom. Egyetlen porcikm sincs, ami ne zsibogna, s John
megdbbent kijelentse is csak egy pillanatra tudja eltomp-
tani a fjdalmat.
- Az edzsemet?
 - A fizets minden hnap elejn esedkes, s legalbb he-
tente t nap edzened kell.
- Marhasg - kottyantja kzbe Jax. - Ht nap kell neki.
John ellenrzi a vllamon a jeget.
- Ugye, nem akarsz az els meccs utn kiszllni?
A mosolygs is fj.
- Nem ht.
- Akkor j. - Megvakarja a tarkjt, s megkockztatja,
hogy rm sandtson. - Egy pasas azt lltja, hogy az apd.
hatatlanul flmerl bennem a krds: vajon Denny vagy
apa az? Blintok, kitrul az ajt, s megltom apmat. Far-
merben s gallros plban is kir ebbl a krnyezetbl.
- Gyere, Jax! - ll fl John. - Tartsuk vissza Haley-t, ne-
hogy bunyt rendezzen.
Hangos csattanssal csukdik be mgttk az ajt, azutn
nem hallatszik a szobban ms, csak a zacskkban mocorg
jgkockk zrgse. Oldalra rntom a nyakamat, rjvk,
hogy kurva fradt vagyok a balhzshoz.
- Akrmi is a tma, nem vitatkozhatnnk rla mskor?
Apa lel a velem szemkzti egyik szkre. Egy rval ez-
eltt John foglalt helyet ugyanott, s tbb atyai tancsot adott,
mint amennyit a hivatalos apm egsz letemben.
- Megmondtam anydnak, hogy mg lsz.
- Ksz!
- Hvd fl! Szeretn hallani a hangodat.
- Majd flhvom. - Megmozgatom a vllamat, s flszisz-
szenek. - Lehet rla sz, hogy mg egy kicsit benne maradjak
a biztostsodban?
Apa arca flderl, s a mosolya lttn elcsodlkozom. Mi a
mnk?
 - Ez nagyon megy neked - mondja. - Borzaszt volt nzni,
de kzben vgig azzal szrakoztattam a mellettem lt, hogy
a fiam vagy.
Kuncogok, mert nincs mit mondanom. Ezt visszavonom.
Pontosan tudom, mit mondjak.
- Mindig is tudtad, hogy nem tled vagyok?
Lehervad a mosoly az arcrl, s hirtelen bnom, hogy gy
fogalmaztam, de aztn mgsem. Sort kell kerteni erre a be-
szlgetsre, s nem lesz a mostaninl alkalmasabb hely s
id.
- Igen. Colleen mr rgta betegeskedett, s hogy gy
mondjam, anyd meg nkztem sznetelt az rintkezs, azzal
pedig tisztban voltam, hogyan lesznek a kisbabk.
Blintok, az igazsgtl nem sokkal rzem jobban magam.
- Mirt maradtl vele? Hiszen megcsalt.
- Szerettem. Denny szerette elbb, n lecsaptam a kezrl,
azutn amikor zrsre fordult a helyzet, magra hagytam
anydat s Colleent. Vigasztalsra szorult, s miutn tlem
nem kapta meg, ahhoz fordult, aki mg akkor is trt karokkal
vrta.
Basszuskulcs. A szemetesbe dobom a zacskt, amit eddig a
szememhez nyomtam.
- Te aztn komolyan gondolod, hogy lni s lni hagyni.
- Szeretem anydat, West. is szeret engem. Ha az ember
gy rez valaki irnt, tall megoldst.
Sajog a szvem Haley-rt. Vajon vele msknt jrtam el?
- Azt mondod, szereted t, tlem mgis azt vrtad, hogy
szaktsak Haley-vel. Gyzkdtl, hogy higgyek neked, az a
lny lesz a vesztem. Taln gy tekintesz anyra is? Valban
szereted, vagy egsz id alatt sznleltl?
Apm minden egyes ml msodperccel tz vet regszik.
Mintha sszegrnyedne, megszlne, elhagyn az ereje.
 - Attl a pillanattl kezdve szeretem anydat, hogy srt lo-
csolt a fejemre, mert mr mstl is hallott olyan szveget,
mint az enym.
Elkerekedik a szemem, leesik az llam. Anym srt nttt
apm fejre? Apa valami szakllas ponnal prblta flcsp-
ni? Ki az isten ez a kt ember? Valahogy baromira lvezem
ezt az egszet, minden msodperct. A reakcim lttn fel-
grbl apa szja.
- Azt hiszem, most mr rted, mirt nem rajongtak rtem
a nagyszleid.
Apa szlei a megcsontosodott, vaskalapos konzervatvok
iskolapldi.
- Akkor engem mirt nyaggattl Haley-vel?
Az elgedettsg tovatnik.
- Mert anyddal rgs utat jrtunk vgig. A megismerke-
dsnk pillanattl soha semmi nem ment knnyen. Az let a
nyakunkba zdtott minden elkpzelhett, s hol legyztk a
nehzsgeket, hol meg nem. De mindekzben soha nem frt
hozz ktsg, hogy szeretem t, pedig szeret engem. Noha
ez igaz, komplikltt tette az letnket, hogy egymst vlasz-
tottuk, s megszenvedtk ezt a dntsnket. rtsd meg, West,
hogy amikor az embernek felnnek a gyerekei, akkor... nem
kvnja nekik ezeket a megprbltatsokat. Nem szeretn,
hogy szenvedjenek.
Megigaztom a jegeszacskt a vllamon, gy teszek, mint-
ha csszklna, pedig csak llegzetvtelnyi sznetet szeretnk
ez all a feszltsg all. Szomorsg motoszkl bennem, s a
boldogsg, ami az imnt rr lett rajtam, teljesen elcseszdik.
A szleim szeretik egymst, ht igen, ez... ez ert ad, de a
tudat, hogy a fjdalmakbl is kijutott neki... Ettl valahogy
emberiv vlnak.
Apa elrehajol, s sszetapasztott kezt a trde kz dugja.
 - Minden igaz, amit mondtam. Lehet, hogy nem az n v-
rem folyik az ereidben, de le sem tagadhatnd, hogy minde-
nestl rm tttl. Nemcsak azzal, amitl rohadtul a falnak
megyek, hanem azzal is, ami nmagadd tesz. A humorrz-
keddel, a szvssgoddal, a csaldszereteteddel.
Lehorgasztja a fejt, s megtrlgetem a szememet. Kif-
radtam. Ettl rzkenyltem el, de valahol mlyen legbell
ujjong bennem a kisklyk, aki gy kvette ezt az embert,
mint valami istent.
Ftyolos a hangja, megtrt, nem az a frfi, aki uralja a
vilgot.
- Akr tetszik, akr nem, a fiam vagy. Mindig is a fiam
voltl. Mindig is a fiam maradsz, s szeretlek.
Mondanm, hogy n is szeretem t, de mg mindig akad-
nak bennem sebek, lthatatlan sebek, amiknek a gygyuls-
hoz tr s id kell.
- Nem brok hazamenni. Egyelre nem.
Vagy taln sohasem.
- Tudom. Abban a pillanatban tudtam, ahogy a ketrecben
az els tst bevitted. Talltl valamit, irnyt, egy utat, amin
nekem nincs helyem, de legalbb nz hadd legyek. Add meg
nekem az eslyt, hogy a clnl vrjalak.
- Rendben.
Az n hangom is elcsuklik.
- Na j. s tudjl rla, hogy nem vettem le rlad a keze-
met. A szobd tovbbra is a tid. Ahogy a kocsid s a hitel-
krtyid is. Vltozatlanul biztostom Haley-nek az sztnd-
jat.
- Ezt nekem kell elintznem. Visszatrnek a ksrtsek,
amiktl fltettl engem... Azok az otthoni vilghoz tartoznak.
Ott kisfi vagyok, itt pedig...
 - Frfi vagy. - Apa megszortja az egyetlen pen maradt
testrszemet, s megismtli: - Frfi vagy.
- Zavart, hogy vgl Dennynl ktttem ki? - krdezem,
majd egy pillanatra elhallgatok. - Hogy nla dolgoztam, s
ezutn is nla fogok dolgozni?
- Igen - vgja r. - Nagyon is. Az n szememben a fiam
vagy. Az enym, nem az v, de megrtem, ha szeretnd
megismerni t. Csak... legalbb vedd fontolra, hogy nekem
is add meg ugyanazt az eslyt, amit neki adsz.
Blintok, de tudja, hogy ez igazbl nem vlasz. Ez
olyasmi, amit t kell gondolnom. Apa flll, s hagyom gy
elmenni.
- Mondd meg anynak, hogy ott leszek a csaldi vacsor-
kon!
Halvny mosolya jelzi, hogy felszgeztem az els deszkt
arra a hdra, amit kettnk kztt prblunk jjpteni.
- rlni fog. Bszke vagyok rd, fiam.
Becsukdik az ajt, egyedl tallom magam. Shajtok, v-
gigsimtok a fejemen. Fl vvel ezeltt azt hittem, enym a
vilg, de valjban semmim sem volt. Most pedig a vilg
szemben mindenemet elvesztettem...
- West?
Flkapom a fejemet, s megll bennem az t. Semmi, de
semmi rtkeset nem vesztettem el. Felgrbl a szm szle,
Haley nagyapja irnti tiszteletbl flkapok egy trlkzt, s
az lemre tertem.
Haley nevetse csiklandozza a brmet. Oldalra hajtja a fe-
jt, s az a szexis, selymes haja tbukik a vlln.
- Hagyod, hogy John befolysoljon.
A testemre mutatok.
- Nem engedhetem meg magamnak, hogy tovbbi buny-
kat vllaljak.
 A cspjt ringatva ballag hozzm.
- Semmi pnik. Majd n fedezlek. - Svrgok utna, hogy
a teste hozzm simuljon, ehelyett azonban odahzza mellm
a szket, amirl apa nhny msodperce llt fl. Lel r, s
sszekulcsolja a keznket. - Szt kellene rgnom a seggedet
azrt, amit csinltl.
Kuncogok.
- Konkrtan melyik mozzanatrt jrna a seggbergs?
- Brmelyikrt, de fleg azrt, mert szaktottl velem, hogy
ingyen tanulhassak tovbb.
A francba, Haley sosem teketrizik.
- Azt akartam, hogy eslyed legyen jvt teremteni. Nem
llhattam ennek az tjba. Legalbbis, azt hittem, hogy nem.
Mire rjttem a tvedsemre, mr elmentl.
- Nem miattad jttem vissza - mondja. - Azzal, hogy bevl-
laltad a meccset, siettetted a dntsemet, de magam miatt tr-
tem vissza. Igazad volt, ahogy a tbbieknek is: kiveszett bel-
lem a kzdszellem, nem mertem szembenzni a valsggal.
Lemondtl rlam, de n is fladtam a harcot.
- Ez tbb nem fog elfordulni - grem. - Mrmint az,
hogy n fladjam. Tanultam a leckbl.
- n is - feleli.
Elgondolkozom a szavain. Azon, hogy taln mskpp is r-
telmezhetk.
- Ha most megprblsz knnyedn lerzni, figyelmeztet-
lek, hogy harcolni szndkozom rted.
Haley elmosolyodik, s tetszik, ahogy kzben flcsillan a
szeme.
- Nem megyek sehov, Young.
- Rengeteg megbeszlnivalnk van.
Kimerltn dntm a fejemet a falnak.
 Szeretnm tudni, mi segtett jobb beltsra brni Haley-t, s
hol fog most lakni, miutn hazatrt. Meslnem kell neki ap-
rl, a vr szerinti apmrl, az egyetemi tandjrl meg mg
temrdek ms dologrl, de rohadtad elfradtam.
- Beszlhetnk ksbb, amikor csak akarsz. - A vllamra
hajtja a fejt. - Egyelre arra a boldogsgra sszpontostok,
hogy lsz. Amikor megrkeztem, teljesen beparztam miat-
tad. Egyltaln nem koncentrltl, Matt simn lezzott volna.
- Koncentrltam. - Amint meghallottam a csodaszp hang-
jt, rgtn koncentrltam. Oldalra fordtom a fejemet, beler-
nom a hajba az orromat, s beszvom des illatt. Itt van ve-
lem. Istenbizony itt van velem. - Te vagy a mindenem, Haley.
- Szeretlek! - suttogja, s megszortja az ujjaimat, majd
ringatni kezdi sszekulcsolt keznket. - Egy-egy meccs utn
nha csndre vgytam. Csak egy kis idre, hogy kiszellztes-
sem a fejemet.
Csndre. Kifjom a levegt. A csnd j lenne.
- Velem maradsz?
- Ameddig csak ignyt tartasz rm.
- Akkor nagyon hossz idre kszlj fl!
Behunyom a szememet, s lvezem az rzst, ahogy Haley
vgighzza az ujjait a karomon.
 Haley
KICSNGETNEK, S Mrs. Collinsszal elfordtjuk a fejnket,
figyeljk a dikok autparkoljba znl tanulk radatt.
Ma reggel jelentkeztem nla, hogy beszlni szeretnk vele,
ezrt krt ki az utols rrl.
sztndjplyzati rlapok s prospektusok halmozdnak
az lemben. Megcloztam a sportsztndjat, de fl kell k-
szlnm r, hogy nerbl knyszerlk fedezni az egyetemi
tanulmnyaim kltsgeit. West apukja flajnlotta ugyan,
hogy a maga rszrl betartja a megllapodst, de nem foga-
dom el. Ahhoz a pnzhez szenny tapad.
Mr csak nhny nap maradt htra rettsgiig... a homok-
rban mr majdnem lepergett a homok. Keserves shajjal
lapozgatom a kezemben tartott legfels prospektust. Soha
senki nem lltotta, hogy a harc knny.
- Az nkormnyzati fiskola kivl lehetsg - mondja
Mrs. Collins. - Ami azt illeti, n is ott kezdtem.
Na, persze. A faln bekeretezett oklevelek a Louisville-i
Egyetemet meg a Harvardot hirdetik.
- Most azrt hazudik, hogy jobban rezzem magam a dn-
tsem miatt?
Mosolyra hzdik az ajka.
 - Nem, igazat mondok. Nekem sem tellett egyetemre, ezrt
mentem nkormnyzati fiskolra, hogy csillaptsam a tuds-
szomjamat, mikzben llst vllaltam, ami segtett, hogy
megengedhessem magamnak a tovbbtanulst. Miutn meg-
szereztem az emelt szint rettsginek megfelel fiskolai
oklevelet, tiratkoztam az egyetemre. Nem is vgzdtt rosz-
szul a dolog, igaz?
gy tnik, nem. A htizskomba gymszlm a paksa-
mtt.
- Ksznm!
Az ablak eltt megpillantom Westet, Kadent s Jaxet, akik
flkrben llva vrnak rm. A nagyapm lakkocsijban
Jaxszel s Kadennel egytt lakni egy kicsit olyan, mintha
nagyzemi csirketelepen lnk, de msfl v ta mgis el-
szr rzem otthon magam. Indokolhatnm ezt az rzst azzal,
hogy jra edzek. Vagy azzal, hogy visszaszereztem a sajt
letemet. De azt hiszem, inkbb az a magyarzata, hogy kez-
dem megtanulni, miknt viszonyuljak azokhoz, akiket szere-
tek.
- Anyukdk hogy vannak? - rdekldik Mrs. Collins.
- Jl. - A kvetkez szli rtekezleten Mrs. Collins meg-
tudta a nagyapmtl, hogy Jax, Kaden meg n nla lakunk.
Respektlom a nt, hogy az edzteremben nem jelentek meg
gymgyesek, hogy elrncigljanak onnan bennnket. - Iga-
zbl nagyon jl.
Anyu tallt munkt. Nem vilgszm, de valamivel jobb,
mint amit itt csinlt. Maggie az j iskoljban bartokra lelt,
s a ddnagynnm teljesen elknyezteti, apu pedig...
Apu edzterembe jr. Mosolyogva gondolok a tegnap esti
telefon-beszlgetsnkre.
- Bszke vagyok rd - mondta. - Hogy ott maradtl. Hogy
jra megprblod.
 - Koszi! - feleltem. - Anyutl azt hallottam, te is jra bu-
nyzol. Ez igaz?
Apu nevetett, s az a kedves hang rgta ttong sebeket
gygytott be.
- Ha bajnoksgokra nem is kszlk, tnyleg eljrok edze-
ni. Az reged lass, s a teste a kelletnl jobban berozsdso-
dott, de jlesik a mozgs. Jlesik, hogy hasznlhat vagyok
valamire.
Apu lbadozik, s valsznleg j idbe beletelik, mire tel-
jesen talpra ll. Az edzterem nem tkletes megolds, kez-
detnek azonban nem rossz.
- Nincs ms, amirl beszlni szeretnl velem? - tudakolja
Mrs. Collins.
A htizskom szjt babrlom, kisimtgatom az lemben,
nzem, hogy nem lltottam-e hosszabbra az egyiket, mint a
msikat.
- Anyukm egyszer megjegyezte, hogy ha valamit hango-
san kimondunk, azzal elvesszk az erejt. Maga szerint igaz
ez?
Kisimulnak az arcvonsai.
- Igen. Szzszzalkosan egyetrtek desanyddal.
Na, ezen rdemes eltndni.
- Mg egyszer ksznm!
- Ha brmire szksged van, Haley, itt tallsz.
Rmosolygok, s tvozom. Ha egy dollrt kaptam volna
minden alkalomrt, ahnyszor elsttte ezt a szveget, jl
megszedtem volna mr magam. A mjusi dlutn egyrtel-
men sortos idt hozott, s akad is olyan lyuk htn lyuk
farmerem, ami megkurtts utn kilt. Mihelyt lehzom a
mszakomat a pizzzban, kertek egy ollt.
Szvet melenget ltvny, ahogy az letemben fontos sze-
repet jtsz hrom src egytt nevet, mikzben Jax kirtkeli
a tegnapi edzmrkzst, de n csak Westet lesem. A vr-
alfutsai mr halvnyulnak, s jra olyan szvesztn dgs,
hogy mindjrt eljulok.
Hetente ngyszer-tszr a szleinl vacsorzik, s havi t-
ven dollrt fizet Isaiah nevelszleinek, hogy az alagsoruk-
ban a kanapn alhasson. A mlt hten szemtanja volt a h-
ga, Rachel els lpseinek. Azta madarat lehet fogatni vele.
Nhnyszor n is Youngknl vacsorztam vele, s elg
fura az asztal-trsasg: West csaldja, Rachel fija, Abby
meg n. Valamennyinket feszlyez a helyzet, csak Abbyt
nem. gy aztn mindannyian htradlnk, s hagyjuk, hogy
vigye a szt.
Simogat rzs, ahogy West mosolyt villant rm.
- J sokig vrattl.
- Vlasztsi lehetsgeket kaptam - magyarzom neki. -
Rengeteg vlasztsi lehetsget.
Puszit nyom a homlokomra, s az ujjaival vgigsznt a ha-
jamon. Libabrs lesz a nyakam, s milliomodszor szeretnk
kettesben lenni vele.
Jax klendez hangot hallat, mire kinyjtom a nyelvemet.
- H, ez aztn az rett viselkeds, Haley!
De azrt viszonzsul is nyelvet lt rm.
West tfogja a vllamat, s kzelebb von maghoz. Fl ra
mlva jn a vrosi busz, gyhogy folytatjk a trsalgst. Ki-
nylik az plet oldals kapuja, s Conner lp ki rajta, mgt-
te pedig Matt. Tallkozik a tekintetnk Matt-tel, s megbor-
zongok a bennem feltmad hidegtl.
Matt nyert, mgis vesztett. Nem olyan veresget mrt az
ellenfelre, amilyet remlt, s az iskolai hresztelsek szerint
azta mg jobban hajszolja magt az edzteremben. Igazn
kr rte. Mi Westtel nagyon sokat vltoztunk, nagyon sokat
tanultunk, Matt viszont leragadt ott, ahol volt: makacsul nem
vesz tudomst az igazsgrl az ccst s a sajt rzelmi ki-
egyenslyozatlansgt illeten.
- Vge - sgja a flembe West. - Matt s kztem lezrult az
gy.
Utljk egymst, s gondolom, ez most mr gy is marad,
de utcai verekedsbe egyikk sem fog bocstkozni. A rivali-
zlsuk a ketrecen bell fog zajlani. Matt meg n csak nhny
pillanatra kalandozunk el: rm bmul, mikzben tovbbha-
lad, n pedig csndben parzom.
- Tudom - felelem.
De taln mgsem teljesen tudatosodott bennem. Most is
sztnsen Matt fel sandtok, hogy biztosan nem kvet-e,
nem akar-e htulrl rm tmadni.
- Tged sem fog bntani - mondja halkan West, amikor
szreveszi, hov figyelek mg mindig. - Hidd el, vge.
thelyezem a slypontomat, s West leengedi a karjt. A
srcok abbahagyjk a beszlgetst, s olyan gyanakodva
szemllnek, mintha agancsot s vrsen fnyl orrot nvesz-
tettem volna. West megfogja a kezemet, s a hvelykujjval
drzsli a kzfejemet. Ettl ltalban rogyadozni szokott a
trdem, most azonban szorongs s pnik kertett hatalmba,
s csak arra tudok gondolni, hogy szeretnk visszatrni az
pletbe.
- Mindjrt jvk, j?
West a btymkra pillant, majd ismt rm.
- Akarod, hogy elksrjelek?
- Nem - vgom r a kelletnl gyorsabban. Ez is olyasmi,
amit West nem csp: ha bezrkzom az agyamba. Tbbek
kztt ez ztt el a csaldomtl is. - Mrs. Collinsszal kell be-
szlnem valamirl. Csak... beszlek vele.
- Ok.
West megszortja a kezemet, s elenged.
 Bevgtzom az pletbe, vgig a folyosn. A tanrok ki-
lpnek a termekbl, bezrjk maguk mgtt az ajtt. Imdko-
zom, hogy Mrs. Collinst mg nyitva talljam. Lktet a fe-
jem, zihl llegzetemtl szaporn mozog a mellkasom. A n
egyik kezben a kocsikulcsa, a msikban egy raks dosszi.
Tvozik. Elkstem.
A homlokt rncolja.
- Elfelejtettl valamit, Haley?
- Az a fi megttt, s ez nincs rendben - prselem ki ma-
gambl a szavakat, mieltt inamba szllna a btorsgom.
Mrs. Collins az rasztala szlre teszi a dossziit meg a
slusszkulcst.
- Nem, tnyleg nincs. Csukd be az ajtt, s foglalj he-
lyet! Mieltt brmelyiket is kpes lennk megtenni, ktsg-
beesetten frkszem a tekintett, hogy lssam, szinte felele-
tet vrhatok-e tle.
- Rendbe fogok jnni?
- Te mit gondolsz? - krdez vissza jindulat, tpreng
hangon. Ettl valahogy arra gondolok, hogy taln magam is
tudom a vlaszt. Kinyitom a szmat, Mrs. Collins pedig meg-
kerl, s szelden becsukja az ajtt. Csndesen suhan ismt el
mellettem, s az rasztalhoz l.
- Normlis a kinzeted, a hangod. s idejttl, hogy beszlj
velem. Hogy rzed magad?
Lerogyok az asztalval szemkzti fotelba, ledobom a fld-
re a knyvekkel teli htizskot.
- Unom, hogy egyedl knldjak ezzel, mert - intek a sz-
vem fel - nem tesz jt, hogy magamba fojtom.
Blint, mint aki megrti... mint aki tnyleg megrti. Ko-
moly tekintete szikrnyi remnyt gyjt bennem.
- Javaslom, hogy kezdjk az elejn. Mikor ismerkedtl
meg vele?
 West
HALEY A NAPPALI SARKBAN a knykre tmaszkodva
a cipje orrval bkds egy korhadt padldeszkt. Isaiah hv-
ta fl a figyelmnket Kadennel erre a helyre. Kiderlt, hogy
egyszer kt hnapig itt dekkolt.
- Szerinted, Jax mit fog csinlni? - krdezi Haley.
Msfel pillantok, nem brom elviselni az aggd homlok-
rncolsa ltvnyt. Kaden, Haley meg n a jv hten rett-
sgiznk. Haley eltklte magt, hogy a lakkocsiban marad,
s sszesprolja a pnzt az egyetemre, Jax pedig... Jax a ha-
zatrst fontolgatja.
- Nem tudom. Flti az anyukjt meg az ccseit.
Haley az als ajkba harap, s a falakat mregeti.
- Ha szervlunk btort, jobban fog kinzni - vlem.
- Ha ide btort teszel, beszakad a padl.
- Nem igaz. - Megragadom Haley kezt, s beterelem az
egyetlen hlszobba. - Nzd! - mutatok az gyrcsra s mat-
racra, amit ma hoztam. - Elbrja a padl.
Haley sszecsapja a kezt, s olyan bszkesg sugrzik a
szembl, hogy elvigyorodok.
- Vettl btort!
 - Nan. - Magabiztos mozdulattal elrehajolok, Haley trde
al nylok s a matracra bortom. - s okvetlenl szeretnm
kiprblni. - Vihog. Imdom a ltvnyt, ahogy gesztenyebar-
na haja sztterl krltte. Rzsaszn felsjnek spagetti-
pntja lecsszik a vllrl, s megll bennem az t ettl a
kptl. - Milyen gynyr vagy!
Elkomolyodik, az arcomhoz emeli az ujjait s krberajzol-
ja azt a rszt, ahol hetekkel ezeltt bedagadt a szemem.
- Harcoltl rtem.
- Igen.
s jra harcolni fogok. Nem annyira rte, mint inkbb
nmagamrt. Maradok az amatr meznyben, s sszel ismt
ketrecbe lpek. Haley tadta az edzsemet Johnnak, de szere-
tem, hogy mellettem edz, br mg nem dnttte el, hogy visz-
szatr-e a versenyzshez.
Lerntom a plmat, s lehajtom a fejemet, hogy megzlel-
jem Haley ajkt. Dbbenten rzkelem, hogy a mellkasom-
nak feszti a tenyert.
- Mutatok valamit - mondja.
- Mit?
Az ajka szexis mosolyra grbl.
- Trelmetlenkedsz, vagy mi?
Kt kezembe fogom a fejt, s nyomvonalat cskolok a ra-
konctlan vllpnttl a nyakig, kzben a testemmel nem
rek hozz.
- Hetek ta nem voltunk kettesben, Haley, s egy fedl
alatt fogok lakni a btyddal. Mit gondolsz, mennyi idre fog
magunkra hagyni bennnket?
Mostanban arra is alig tallunk idt, hogy cskolzzunk,
s nem szmtok r, hogy ez irny lehetsgeink javulni
fognak, ha a tesjval osztozom a szobn. De egybknt
minden a lehet legjobban alakul. Haley rendszeresen jr
Mrs. Collinshoz, ami azt jelenti, hogy valami komoly gu-
banccal kzd. Emiatt lassra vettk a figurt. Nem szmt. Ha
ilyen sokig vrtam a tkletes lnyra, nem bnom, hogy mg
egy kicsit vrnom kell, amg kszen nem ll.
Elgedett shajt hallat, amikor sztnylik az ajkam, s m-
lyebben, hosszabban cskolom a nyakt. A keze a bicepszem-
re vndorol, gyngden masszrozgatni kezdi, amitl szd-
ls fog el.
- Nem korrektl kzdesz - pihegi.
J illat brre kuncogok.
- Te tantottl meg mindenre a harcias tmadsi technik-
rl.
Mieltt reaglhatnk, tkulcsol a lbval, s a beleegyez-
sem nlkl themperednk, de hogy is panaszkodhatnk, ha
ilyen csodlatos teremtmny fekszik rm?
Megtncoltatja a szemldkt.
- Amatr!
- Csak vrj pr vet, s tmegyek profiba.
Haley nem korhol, ahogy a rgi haverjaim nmelyike szo-
kott, amikor elmeslem nekik, mihez kezdek az letemmel.
Csillog szeme elrulja, hogy hisz az lmaimban. Ez egy l-
psrl lpsre halad folyamat, ami veket vesz ignybe.
Hagyom, hogy apa fizesse a tanulmnyaimat a Louisville-i
Egyetemen. Cserbe nyron heti harminc, a tanvben pedig
hsz rt dolgozom nla. Tovbbi tt-tzet Denny kocsm-
jban, akivel tovbbra is gy tartjuk fenn elcseszett kapcsola-
tunkat, hogy mlyen hallgatunk arrl, hogy az apm.
A tbbi idmet Johnnl a sajt edzsemmel tltm, illetve
msok edzsben segtek. Majd elvlik, mire jutok ezzel...
milyen messzire juthatok vele.
Haley htranyl, s a farzsebbl egy levelet vesz el.
 - Itt a vlasz az sztndjplyzatomra. Arra, amelyikhez
videztunk.
- Mit rtak?
tkarolom Haley-t, s fellk, gyhogy rajtam lovagol.
Mr trgyaltam vele apa ajnlatrl, hogy fizeti a tovbb-
tanulst. A hzunkba is elvittem, ahol elbeszlgetett apk-
kal. Nem akarja elfogadni a pnznket. Kemnyfej, csk-
nys, s n mindennl jobban imdom.
A Louisville-i Egyetemre s az nkormnyzati fiskolra
egyarnt beiratkozott. Ettl az sztndjtl fgg, hogy melyi-
ken tlti legalbbis a kvetkez vet.
- Szval?
Elkomorul a tekintete.
- Nem tudom. Mg nem bontottam fl.
Adrenalin zdul az ereimbe. Engem jobban idegest ez,
mint t.
- s most flbontod?
Lecsszik rlam, s mris hinyzik a melege. meg n
olyanok vagyunk, mint egy egsz kt fele. Annyiban nll-
ak, hogy kln-kln is sikeresen lhetnk, de ha egytt va-
gyunk - azaz, ha egy egszet alkotunk -, akkor bekvetkezik a
csoda.
Az gy s a fal kztti rsbe dugja a levelet.
- Tudod mit? Cskolj meg, s amint azzal vgznk, flbon-
tom.
Ismerem t. Nem hiszi, hogy elnyerte az sztndjat. A de-
reka kr cssztatom a kezemet, s httal magamhoz hzom.
A szm bejrja a nyakt, ujjaim megemelik vllpntos felsje
puha anyagt.
- Brmi ll benne, minden rendben.
- Tudom - simul hozzm Haley.
 Megfogja a kezemet, s flbehagyom a mozdulatot, vrok,
hadd rendezze a gondolatait. Nehezre esik nem bezrkznia,
s most nagyon fontos neki, hogy megemssze azokat a gon-
dolatokat.
- Flek az elutaststl, de nem csak errl van sz... - Mly
llegzetet vesz, s az lembe tesskelem. A kulcscsontomra
hajtja a fejt, megkeresi a mellkasomon azt a pontot, ahol he-
tekig vralfuts ktelenkedett. - Sportszakember szeretnk
lenni. Olyasfle, mint John, de nem egszen. Srlsbl lba-
doz sportolknak szeretnk segteni. Figyelem, ahogy a h-
god jra tanul jrni... a magam brn tapasztalom, miknt
kzdi t magt az ember egy rzelmi srlsen... Ebben sze-
retnk lethivatsknt segteni msoknak.
Flemelem az llt, hogy a szemembe nzzen.
- Az j.
A fejt rzza.
- Mg nincs vge. Szksgem van r, hogy valaki tudjon
errl, mieltt flbontom a levelet. Amikor benyjtottam a
plyzatomat, a pnzre hajtottam, s azrt vllaltam volna a
kineziolgit f tanszakomnak, mert ahhoz knltak anyagi
tmogatst. Szeretnm, ha mieltt megnzem a vlaszt, valaki
tudn, hogy n vlasztom ezt a diplomt... s nem az vlaszt
engem.
Tudhatja, hogy ha valaki a vilgon megrti, akkor n. Az
ajkhoz hajolok, s gyngden megcskolom. Hozzm simul,
a keze a mellkasomon mozog, csiklandoz, simogat, s ez ele-
gend ahhoz, hogy tzbe hozzon.
Vgigfeksznk a matracon, s a felsje rvid ton csatla-
kozik a fldn a plmhoz. Flfedezem az idomait, lvezem
a bre zt, emlkezetembe vsem llegzetvtelnek minden
egyes kihagyst, minden shajt, ami elhagyja a szjt. Zsong
az agyam, ahogy a teste reagl rm s a perzsel forrsgra,
amit gerjesztett bennem.
Az id elveszti jelentsgt, s nem marad ms, csak az
rintse, az szerelme. Rvidesen egytt zihlunk, szortjuk
egymst, olyan szavakat suttogunk, amik csak kettnk kztt
hangozhatnak el. Azutn minden mozdulatlann dermed, s
sznpompa rasztja el a vilgot.
gy fordtom Haley-t, hogy mellettem fekdjn. A haja a
mellkasomat birizglja, s vgigdrzslgetem a gerinct, flig
beren, flig elbrndozva lem t jra a cskjt.
Jobb fell zizegst hallok, flpattan a szemem, elkapom a
levelet az gy fogsgbl. Odanyjtom Haley-nek, s meg-
cskolom a halntkt.
A fejt a karomon nyugtatja, egy pillanatig bmulja a leve-
let, majd egy ujjal htul flszaktja a ragasztst. Lehull a bor-
tk, mikzben szthajtja a levelet. Az arct kmlelem brmi-
fle elkesereds vagy remny jele utn. Minden idegszlam
pattansig feszl, s csodrt fohszkodom.
Haley kurtn shajt, jra sszehajtja a levelet s a fldre
ejti. A fejem htratdik a falnak. Basszus. Hogy tagadhattk
meg a krst?
Mg jobban magamhoz szortom.
- Nincs semmi baj.
Vgighzza az ujja hegyt az arcomon, s az ajka mosoly-
ra grbl.
- Ja, tnyleg nincs. Elnyertem.
 KSZNETNYILVNTS

Istennek - Jn 15,12-13: Az az n parancsom, hogy szeres-

stek egymst, amint n szerettelek benneteket. Senki sem
szeret jobban, mint az, aki lett adja bartairt.
Dave-nek: rkk gyngd trelmeddel mindig tudtomra
adod, hogy rdemes volt harcolni rtem.
Ksznett rdemelnek az albbiak...
Kevan Lyon: szntelen megtiszteltets, hogy a magam ol-
daln rezhetlek.
Margo Lipschultz: mindenkinl inkbb rtheted, milyen
nehzsget jelentett nekem ez a knyv. Soha nem felejtem el
a tmogatsodat, a telefonbeszlgetseket s a btortst. El
sem tudod kpzelni, milyen hls vagyok neked.
A Harlequin TEEN mindazon munkatrsai, akik foglalkoz-
tak a knyveimmel, kivltkppen Natashya Wilson s Lisa
Wray: komolyan mondom, valamennyien egszen bmulato-
sak vagytok!
Eric Haycraft, Scottie Sawade s a Real Fighters Gym tb-
bi fantasztikus dolgozja: nem gyzk hllkodni, hogy sz-
vesen fogadtatok az edztermetekben. Kln ksznettel tar-
tozom, amirt trelmesen bntatok velem, azzal a lnnyal,
akinek mindig trnie kellett a fejt egy-kt msodpercig,
hogy melyik a kereszttse s melyik a szurklsa, de mgis
megengedttek, hogy maradjak. Vilgsznvonalak s dbbe-
netesek a kpessgeitek.
Angela Annalaro-Murphy, Kristen Simmons, Colette
Ballard, Kelly Creagh, Bethany Griffin, Kurt Hampe, Bili
Wolfe, valamint a Louisville-i Szerelmesregny-rk Trsa-
sga: a ti folytatlagos tmogatsotok s szeretetetek nlkl
ez a knyv egyltaln nem jhetett volna ltre. A szvem
legmlyrl ksznm!
risi ksznet az sszes olvasmnak, klnsen Linda
Marie Bofenkampnek. Mg most is elmulok, ha megltom
kiadott knyveimet, s tisztelettel hajtok fejet olvasim szere-
tete s tmogatsa eltt.
Mint mindig, ksznet Mount Washington-i csaldomnak
s a prom egsz csaldjnak: szeretlek benneteket!
Kati McGarry s a Harlequin TEEN rmmel jelenti be a
FESZL HR-sorozat kvetkez ktett!
Echo s Noah trtnete a hamarosan megjelen SZA-
BLYSZEGS lapjain folytatdik...
 HTTRZENE

Alapmotvum:
Maroon 5: Harder to Breathe
Flo Rida (feat. Sia): Wild Ones
Pat Benatar West: Lve Is a Battlefield
Big&Rich: Sav a Horse (Ride a Cowboy)
Kenny Chesney: Come Over
Maroon 5: This Lve
The Verve: Bittr Sweet Symphony
Christina Aguilera: Fighter
Miranda Lambert: The House That BuiltMe
Kelly Clarkson: Stronger (What Doesnt Kill You)
Katy Perry: Roar

Konkrt jelenetekhez ill szmok:

West s Haley megismerkedsnek estje:

Taylor Swift: IKnew You Were Trouble

West s Haley az edzteremben dolgoznak:

Flo Rida: GoodFeeling

Amikor Haley becsempszi a szobjba Westet:

OneRepublic: Secrets

A viadal a ketrecben:
Survivor: Eye ofthe Tiger
Haley s West kzs jvjt megjelent szmok
Jessie J (feat. B.o.B.): Price Tag
Warrant: Heaven