ROGER HORWITZNAK

Nem volt ilyen harcos Achilles,

nem sirattk gy el harcostrsai.

ELSZ

A Ragadoz lassan merlt fl lma jghideg mlybl. Tudata lanyha hullmokban

bredt nmagra; rkabinjnak szigetelt csndjben halkan visszhangzott llegzse
s szvnek lnk ngyes dobbansa, mely olyan gyors volt, mint a kolibri
szrnycsapsai.
Ujja megrintette a mszerfal oldaln lv csillog laplemezt. A kabinban, mely
most a Ragadoz gubja volt, a fny az eddigi borostynsznbl rgtn kkre
vltott. A plazma ertr a lktet, kr alakban elhelyezked fnyoszlopok sora,
mely vdn lebegett harcos-teste fltt, szablyozvn alapvet letfunkciit most
kikapcsolt, s az rhaj irnytst ismt r bzta.
A mszerfal fnyfolyamai lktetve a jl ismert navigcis mintkat formztk ki,
a haj sebessgt ellenrizve, majd pedig hozzigaztva a fldertetlen gravitcis
mez knyszert erejhez. Az rhaj, llandan fkezve, nagy magassg krplyra
llt, hogy a fedlzeti szmtgp megkezdhesse a lenti, vizekkel bortott bolyg
alapadatainak elemzst.
Amikor a haj engedelmeskedett a Ragadoz parancsainak, melyek a sebessgre,
magassgra s a krplya vre vonatkoztak, a lny ujja ismt megrintette a
mszerfal fnyes lemezt. Haj szl vkony, trbeli ngyzethl emelkedett ki
nesztelenl a konzolbl, energival telt meg, sugrozni kezdett, majd elektronikus
kpernyv vltozott. Megjelentek rajta a bolyg adatai, amelyek a Naprendszeren
belli helyt mutattk, s egy pillanatra nagy sebessggel sorjz szmok bortottk
el a kpernyt. Ezutn sznkpszeren flvillant a bolyg llnyeinek alakja. Ez
volt a Ragadoz egyetlen tmutatja a Fld nev gitest idegen lnyeihez.
Nagymacskaflk, vastagbrek, medvk, elefntok jelentek meg gyors
egymsutnban, s kpk mellett lettani elemzsk is. Mikor a femlskig jutott,
az brk lassabban kezdtk vltani egymst. Vgl a keres megllt egy szrtelen,
ktlb llnynl. A kp betlttte a monitort, majd hromdimenziss vlt,
mikzben az adatok tmege szinte krllelte.
Ezt kveten rszletes, biomechanikus elemzs mutatta be a fldi lny vltozatos,
ltvnyos kpessgeit, amelyekkel a bolyg evolcijhoz alkalmazkodott. A Ragadoz
ismt megrintette a lemezt. Az elemz program most anatmiailag bontotta le a
fldi teremtmnyt, mintegy lehmozva rla az izmok, majd a bels szervek, vgl a
csontrendszer rtegeit. Ezutn az agy kvetkezett, kln a bal s a jobb flteke,
majd pedig az emlkezet, a beszd s az ideg irnytotta mozgs agyi krnegyedei.
jabb rints a csillog panelen, s az elektronikus enciklopdia, szmtalan
helyzetben brzolta a ktlb klnfle alakzatait. Vgl egy olyan kp
kvetkezett, amely teljesen ms volt, mint a tbbi.
A Ragadoz kzelebb hajolt a kpernyhz, gondosan tanulmnyozta a fldi lnynek
ezt az utols brzolatt: terepszn ruht viselt, s szinte roskadozni ltszott
azon fegyverek slya alatt, amelyek formjt, a Ragadoz klnsnek tallta, de
hallos mkdsket pontosan ismerte.
me, a megfelelen mdostott, egyetlen feladatra az lesre kikpzett
teremtmny. Pontosan olyan, amilyet a lny keresett: az lenygzen szertegaz
kpessgeihez mlt kihvs.
Vgre egy rokon llek ok a ltezsre.

1.

A nedvesnek tetsz napgoly reszket, narancsvrs fnye lzknt lktetett vgig

Conta Mana csendes-ceni partszeglyn. A tengerpart s Balancan sekly viz
kiktje holt mozdulatlan volt a ks dlutni hsgben, s mgis, ttetsz,
smaragdzld vzvel, fehr homokpartjaival gy nzett ki, mint hamistatlan poszter
egy utazsi iroda faln. A halszfalu zspfdeles kunyhi pp olyanok, amilyennek a
vroslakk kpzelhetik az dent. Pedig bellrl mindegyik fullaszt meleget
rasztott, akr egy kemence, s bzltt a rothad szntl.
Szeptemberben az ember nem meneklhet a hsgtl Conta Mann, mg jjel sem.
Klnsen jjel nem. Jnius ta nem esett errefel az es, de Balancanon senki nem
is vrta llegzetvisszafojtva. A hsget olyan adottsgnak tekintettk, mint hogy
az ember szegny, vagy hogy gerillk lnek r.
A falutl beljebb, a fk kztt mr sr volt a sttsg; a part menti dzsungel
sziszegett s zubogott, akr a forrsban lv vz. Egy hes puma vben megfeszlt a
vackn, elre rezvn a hajsza izgalmt, a mozdulatot, ahogy fltpi a vaddiszn
oldalt, az izomszvettl duzzad szvet, melynek des az ze, mint a vadmz.
Mindenki, aki kicsi volt, s meleg vr az egerek, a menyt, a kkszr majmok ,
fszkkbe, odjukba, vackukba bjtak, s tadtk az jszakt a kgyk, a gyilkos
mrgek ezreinek. Ami lgy s puha, most mr nem mozdul reggelig.
Dlszaki virgok gubancai nyjtztak az utols fnyek utn. Rothad orchidek
kocsonyv estek szt a flmteres tnyr napraforgk nyomsa alatt. Minden, ami
virgzott, szinte sztrobbant, virgportl terhesen. Burjnz jzminok tekeregtek
ksznvnyek indin, kakaduk s papagjok rpkdtek zld, varzsos kdftyolban,
megszntetve az idt. Szrny csapsuk ezer ve lt nemesek, vrztatta maja papok
kpt idzte, ahogy lpcss piramistemplomaikban imdkoznak a Panajachel-t mgtt.
A t mgtt, a Conta Mana ppos gerincn egy kihlt vulkn baljslat, fekete
tmege szinte beleharapott a keleti felfldek dzsungeleibe meg a spadt Karib-
tenger fel vgtat viharzna utols felhibe.
Hirtelen, mint nyugodt lomba a flvijjog szirna, helikopter rotorjnak hangja
hastott bele a Balancan idtlen bkjbe. Az amerikai hadsereg hatalmas harci
helikoptere szabdalta szt a nehz levegt, ahogy a falu fel kzeledett.
Vgigzgott a kunyhk fltt, a part mentn, megrzkdtatta a szalmafonat tetket,
beren figyelt, mint egy Fldn kvli rjrm.
Kptelen mdon nem illett a primitv krnyezetbe. S ugyanilyen kptelensg volt,
ahogy a kunyhkon tl, a rvidre nyrt fv mezn hirtelen leszllsjelz fnyek
gyltak. A legnagyobb kunyh bdogkmnyn hrom kkesszrke fstgomolyag jelent
meg.
A UH-1H helikopter ereszkedni kezdett a mezn. A propeller k szele
meglegyintette a fvet, s nehz porfelhket kavart. Kt zeked majom vinnyogva a
bokrok kz ugrott, de a kihalt faluban nem akadt bennszltt gyermek, aki elrohant
volna, hogy a bannfk mg rejtzzn, sem asszony, aki flnzett volna a
szvszkrl, sem agyagednybl vizet mert fldmves.
beren figyelte viszont a leszllst egy egyenruhs frfi. Idegesen rng
szjjal, nmn vrakozott a kzponti kunyh ablaka mgtt. Homer Phillips tbornok,
a Balancan-parancsnoksg fnke volt.
Balancan immr tz ve megsznt halszfalu lenni.
tvent ves korra Phillips kemny, cserzett, vatos s mdszeres ember lett,
mint a krnykbeli vad, parti erdk dzsungelvadszai. A zubbonyra varrt rangjelzs
s nvszalag a hagyomnyos, megszokott katonai szabvny szerinti volt, s a melln
lv kitntetsszalagok jl mutattk, miknt lpett el fokozatosan tbornokk
abbl az egyszer gyalogsgi tizedesbl, aki Da Nang lvszrkaiban kstolta meg
elszr a hbort. Csak a gallrjn lv, halvny ezstcsk jelezte, hogy
klnleges alakulathoz, a Code-4 BRAVO-hoz tartozik. Ez volt a legelitebb
elitkommand: Vietnam utni, Bejrt utni. Homer Phillips s emberei a legjabb
tpus hbort vvtk a legrgibb eszkzkkel.
A helikopter talpai mg nem is rtek talajt, amikor a lgi jrm csszajtajt
mr fl is rntotta valaki. A katona, aki a nylsban megjelent, terepszn
gyakorlruht viselt, teljes menetflszerelssel. vt kitmte lszerrel, jobbjn,
hvelyben, boztvg ks, machete lgott. Ahogy a frfi kiugrott a gpbl,
kemnynek ltszott, mint egy baseball-htvd, s mgis olyan gyorsnak, mint egy
tlv csatr. Szke hajt rvidre nyrta, szrke szeme mint a slyom. Cserzett,
kellemes arcn ltszott, hogy teljesen ber; tkletes kszenltben van. Ahogy
rohanvst talajt rt, parancsszavakat mordult htrafel, melyek hangjait elnyelte a
rotor dbrgse.
 A tbornok leeresztette az ablak bambusz napvdjt, s visszafordult a szobba.
Itt van mondta kurtn a katonnak, aki nhny lpsnyire, a flhomlyos
asztalnl dolgozott. Mintha az nem hallhatta volna az rkez helikoptert.
Mindenesetre a tbornok megknnyebbltnek ltszott.
Kzben, mg mieltt az UH-1H rotorjai teljesen lelltak volna, j nhnyan
elrohantak a tbor kunyhibl, fejket lehajtva, kezkkel vdve szjukat a
levegben kavarg, fullaszt portl. Szemltomst nem volt vesztegetni val id. A
Conta Mana-i hadsereg kihelyezett, az amerikaiakkal egyttmkd alakulata gyorsan
rakni kezdte a flszerelst a helikopterbl: a sorkatonk mindent emelre
helyeztek, s a tiszts szln ll kt kisebb helikopterhez szlltottk.
A terepszn ruht visel frfi tvgott a siets, nyzsg embergyrn a kunyh
fel. Megllt a verandn, inge zsebbl szivart hzott el, s a hvelykujja krmn
fllobbantott gyufval meggyjtotta. Dutch Schaefer rnagy mr megjrt minden
dzsungeltmaszpontot, amit csak a hadsereg ki tudott gondolni. A vadon s a nehz
terep szemltomst sosem hozta ki a sodrbl. Lehet, hogy olyannak ltszott, mint
egy vidki baseball-hs, ugyanakkor az arcn volt valami a vrosi utcagyerek
morcossgbl is. Nmely arcvonsa, mintha vadabb lett volna brmelyik dzsungelnl.
Nem mutatta, hogy fradt volna az lland szolglattl. Olyannak tnt mint az ber,
ugrsra ksz farkaskutya. sztnei annyira kifinomultak, hogy lmban, tz mterrl
is meghallotta a levl zizegst. s kzben mindig volt ideje megllni, rgyjtani
egy szivarra.
Schaefer megfordult, s vgignzett a flszerelst szllt embereken. Elismer
pillantst vetett a harci helikopterre. A targonca elpfgtt mellette, motorja ki-
kihagyva morgott a vilg eme hts udvarn fllelhet, korntsem lommentes
benzintl.
Az jszaka most mr gyorsan krlvette a falut, olyan sebesen, ahogy csak a
trpusokon lehetsges. A sttsg fggnye gy hullt le, mintha mindennap egy-egy
szndarab vge volna. S ekkor, szinte gombnyomsra, a kiktbl hvs jszakai
szell indult, hogy nmi megknnyebblst hozzon az tforrsodott falunak.
Ahogy Schaefer belpett a kunyhba, Phillips elrbb jtt. A trkpek bortotta
asztal fltt egyetlen csupasz villanykrte gett, imbolyg fnye nmikpp
megvilgtotta arct. Mikzben mindketten flvillantottk a vilg legrvidebb
mosolyt, a termszetellenesen nagy molyok azt jtszottk, hogy replgpek, s pp
lgitmadst indtanak a villanyg ellen.
Az rnagy fesztelenl tisztelgett a tbornoknak, aki pedig nemcsak rangban volt
elljrja, hanem kt hborval is "idsebb volt" nla.
Jl nz ki, Dutch! mondta melegen Phillips, mikzben viszonozta az rnagy
tisztelgst, majd rgtn tlelte a vllt, megbecslse jell.
Gondoskodtam rla, hogy rendesen etessenek felelte szraz vigyorral Schaefer.
Mindketten lefel indultak a nhny lpcsn, a fld alatti parancsnoki
helyisgbe. Gyors lptekkel vgigmentek a rdifelszerelsekkel zsfolt alagton,
majd a tloldalon ismt feljttek egy nagy, kthelyisges, betonpadlj barakkba,
melynek ndfonat teteje s falai voltak. Itt szoktak llni a helikopterek. A flig
elhzott fggny mgtt jabb csupasz villanyg lgott a szarufrl, megvilgtva
egy halom hordozhat tbori rdit, trkpet, rengeteg infravrs kamerval
ksztett lgi felvtelt. Mindez ppolyan ide nem illnek hatott ebben a primitv
krnyezetben, mint percekkel elbb a helikopter.
Kezdettl reztk mindketten, hogy amire most kszlnek, nem tr halasztst.
Ideje munkhoz ltni. Schaefert, mint mindig, flvillanyozta a kihvs tnye:
feszlt volt, akr egy felhzott j. Alig vrta, hogy szembestsk a csaknem
megoldhatatlan feladattal. Kemny, hatkony harcos volt; az els vonalban szeretett
llni, ahol prbra tehette fizikai s lelki erejt, a leglehetetlenebb
helyzetekben is. Mg nem tudta, mirt rendeltk ide ilyen srgsen, de gy
gondolta, ha Phillips benne van a dologban, csak valami nagy vadrl lehet sz.
Pokoli problmba keveredtnk mondta a tbornok, s rmutatott egy helyrajzi
trkpre, amelyen szinte kizrlag csak dzsungel ltszott. Pontosan a maga
szakterlete.
Kzel hajolt a trkphez. Azt a helyet tanulmnyozta, ahol az Usamacinta
torkolatnl a guatemalai felfldek lthatk. Rmutatott egy halvnyzld
trkppontra a Conta Mana-i hatr mentn, a semmi kzepn, ahol se utat, se
teleplst nem jelez a trkp. Egyszeren semmit.
Tizennyolc rval ezeltt hrt kaptunk arrl, hogy egyik helikopternk lezuhant
itt. E bbjos kis orszg hrom minisztert szlltotta; ne krdezze, hov, ne
krdezze, mirt. Csak annyit tudunk, hogy itt valahol lelttk a gpet mondta
Phillips, a karikval krlrajzolt pontra mutatva. A pilta rdin visszaszlt,
mr a knyszerleszlls utn, hogy valamennyien lnek. Helyzetket a fedlzeti
transzpondersugr alapjn hatroztuk meg. Pontosan itt ismt megkocogtatta a
trkp ezen pontjt, mintha ettl brmi kiderlne a helyrl, mintha az egsz
rtelmet kapna vgre.
Schaefer fl percig gondosan tanulmnyozta a trkpet, majd Phillipsre nzett.
Ez a hatron tl van, tbornok mondta komoran.
Phillips felvonta a szemldkt.
Alighanem vlaszolta kedvtelen grimasszal. Nagyon alighanem, a nyavalys
letbe! Nyilvn eltrtek a megadott tvonaltl. Szinte biztosak vagyunk abban, hogy
a gerillk szedtk le ket.
Schaefer pfkelt egyet a szivarjbl.
Miben tri a fejt, tbornok?
gy szmoltunk: alig huszonngy rnk van, hogy kihozzuk ket. Azutn mr kevs
a remny. A gerillk rjnnek, hogy valjban nincs is szksgk l miniszterekre.
Hiszen ha lelvik ket, hsk lesznek. Szval azt akarjuk, hogy mg ma jjel
induljon el a mentexpedci. Ami azt jelenti: nyavalya sincs, nemhogy felkszlsi
id!
Hogy is lenne mskpp? jegyezte meg Schaefer szrazon, s ismt mlyet
szvott a szivarjn. Ments meg hrom szarzsk politikust, tedd otthonoss a
vilgon a demokrcit! Mikor indulok?
Flszlls hrom rn bell vlaszolta Phillips, az rjra pillantva. s
mg valami!
Igen? Mr alig vrtam kuncogott Schaefer. A mg valami rendszerint a
repeszbomba szokott lenni a hlzskokban.
Valaki elksri magukat jtt a vlasz. Schaefer alig szreveheten
megfeszlt, szeme sszeszklt. Szivarjt elnyomta egy hamutlban.
Tbornok, n jl tudja, hogy nem dolgozunk klskkel mondta kemnyen. Csak
n meg a fik. Vegye gy, hogy mi vagyunk a Celtics baseball-csapata!
Mg beszlt, egy frfi lpett a szobba, idben ahhoz, hogy meghallja az utols
mondatot.
Ki beszl klskrl, Dutch?
Schaefer megfordult. Az rkez Al Dillon volt, hivatsos hrszerz, akivel nhny
ve egytt dolgozott Thaifldn, a klnleges szolglatnl. Dillon Los Angeles
egyik dli kerletben ntt fl. lett az egsz hztmbben az egyetlen sznesbr
src, aki kpes volt kiemelkedni. Jl ismerte az utckat, ahol a kbtszerhbor
dlt. Harci kikpzse gyszlvn akkor kezddtt, amikor megtanult jrni.
Dillon olyannyira vadonatj dzsungelterepjr ruht viselt, hogy mg a hajtsok
is ltszottak rajta. Kezben halom papr. Noha ppolyan kemny s viharvert volt,
mint a tbbi katona, ltszott rajta, hogy egy ideje mr nem zi a katonskods
embert prbl mestersgt. Bizonyos rtelemben, fekete ltre, volt a szobban a
legvilgosabb br ember. Legutols kikpzruhjt nyilvnvalan elcserlte egy
jfle hivatali rasztalra, s ez a tny Schaefert nagyon-nagyon bizalmatlann
tette. Szmra egy brokrata mindig az emberisg mlypontjt jelentette, akrmilyen
magasan llt is az illet a rangltrn.
Amikor utoljra tncoltunk, mg Schaefer hadnagyknt mutatkoztl be mondta
Dillon trflkozva, mert megrezte a feszltsget, s igyekezett oldani.
Szles vigyor szaladt Schaefer arcra.
Dillon, te tkozott kurafi! dnnygte kedlyesen. Kiss jobb kedvnek
mutatkozott, de azrt tudta, j lesz vigyzni a msikkal. Nem volt mit tenni: ezzel
az emberrel kell dolgoznia, s akkor mg mindig az a legjobb, ha nmi kedvet mutat
az egyttmkdsre. Dillon visszavigyorgott.
Hirtelen mindketten cspbl meglendtettk a karjukat, mint aki be akar hzni a
msiknak. Phillips megdermedt. Azonban csak a kt tenyr csattant ssze, bajtrsi
s sporttrsi dvzlsre. A kt frfi hatalmas bicepsze kidagadt, ahogy a msik
kezt szorongatva flmrtk egyms erejt.
Hogy vagy, Dutch? krdezte Dillon, feszesen mosolyogva, alig nhny
centimternyire a msik arctl. Kemnyen szortotta Schaefer kezt, folyamatos
erfesztssel, mint aki azt akarja bebizonytani, hogy a hivatali munka nem
puhtotta el. Schaefer azonban kezdettl fogva elnyben volt, s lassan,
mdszeresen, a helyzetet kilvezve nyomta lefel Dillon karjt. Egyszerre mindig
csak kt-hrom centivel.
Tl sok ceruzt hegyeztl mostanban, Dillon! mondta, szemben gnyos
csillogssal. Egyikk sem nygtt, mg csak nem is llegeztek gyorsabban. Eleget
kaptl mr?
Sz sincs rla, reg haver! vlaszolta a msik sszeszortott fogakkal, mgis
harciasn, mintha azt jelezn: pp csak most kezdte el.
Sose tudtad, mikor kell kiszllni. Karjuk megremegett s megfeszlt. Dillon
ismt meghajolt vagy hrom centivel. Hossz sznet kvetkezett, s mindketten egyms
szembe meredtek. Mint aki a mltbl lt egy darabkt. Egyikk sem pislantott.
Azutn hirtelen eleresztettk egymst, szinte egyszerre nyilvntva ki a
dntetlent. Schaefer vllon legyintette Dillont.
Azrt az nem volt akrmi, amit Berlinben csinltatok mondta a fekete nyugodt
hangon, mintha mi sem trtnt volna azta, hogy kszntttk egymst. Kiss oldalt
fordult, hogy ne rekessz ki a tbornokot a trsalgsbl. A szudni nagykvetsg,
hrom httel ezeltt. Hrom emeleten robbantottak maguknak behatolsi pontot, s
tz msodperc alatt kinyjtztattak ht terroristt, akiknek mg arra sem volt
idejk, hogy elsusogjk a kvetelseiket. Be se kerltek a nyavalys esti hrekbe.
Mint a rgi szp idkben, nem? felelte Schaefer, aki egyltaln nem bnta,
hogy ilyen elismersben rszesl a felettese eltt. Brmi jl jn, amitl
nllbban, szabadabban tevkenykedhet. Ahogy mondani szoktk, a legjobb hr az,
ha nincs hr.
Ja. Meg azt is hallottuk, hogy lepasszolttok azt a kis melt Lbiban
Schaefer alaposan szemgyre vette az embert, aki ott hagyta washingtoni
rasztalt a dzsungelrt. Tekintete megint sszeszklt.
Nem az n stlusom mondta rviden, kis leckt adva Dillonnak kommands
illemtanbl. Mi mentalakulat vagyunk. Mint a nyavalys Vrskereszt tette
hozz mosolyogva. Klnben pedig pontosan annyi gyilkosotok lzeng Langleyben,
amennyire szksgetek van.
gy mondjk.
Schaefer a tbornokhoz fordult, aki eddig tekintetvel kvette ket, ahogy a
teniszmrkzs nzi forgatjk a fejket. Kzben bizonytalanul vrta az alkalmat,
hol s mikor kapcsoldhat be a beszlgetsbe.
Ennek valami risi dolognak kell lennie mondta Schaefer , ha egy ilyen
nagykutya a CIA-tl otthagyja a faburkolat irodjt, s idejn a bokrok kz.
Otthagyja a kis "tltttgalamb" titkrnjt, akit klnben, fogadni mernk, meg is
prtyklt egyszer-ktszer. Szval, mi ez a nagy felhajts?
Azok a miniszterek rendkvl fontosak a vilg itteni rszben folytatott
tevkenysgnkhz mondta vatosan Dillon.
Mennyit fizettek nekik? Nhny szzezer grandot vente? Tbbet keresnek a
bdsk, mint a nyavalys elnknk, mi?
Dillon nem vett tudomst a gnyrl. Komoran folytatta:
A helyzet az, hogy sok mindent ki lehet szedni bellk. Ezt nem engedhetjk meg
magunknak. Olyasvalakire van szksgem, aki oda tud menni, vissza tud jnni,
mghozz csndesen! Semmi sszekutyuls! tette hozz nyomatkosan. A legjobbra
van szksgem. Szval megrngattam nhny zsinrt a klgynl, s most itt vagyunk.
A hangjban volt nmi dicsekvs. Vagy inkbb kihvs?
Tovbb! blintott Schaefer. Dillon a falitrkphez stlt.
A terv egyszer, Dutch. Egynapi mel. A helikopternl megkeressk, merre
mentek, lerohanjuk ket, kiszabadtjuk a tszokat, s mire brki szrevenn, hogy
ott jrtunk, megint a hatr innens oldaln lesznk. Szzszor csinltatok mr
ilyet. Az egsz semmi klns erstgette. Utna pedig te s az embereid
kaphatnak hrom nap szabadsgot. Mondjuk Mexico Cityben. A mi kltsgnkn tette
hozz halvny mosollyal.
Schaefer hosszan gondolkodott, a klns, szinte jelzs nlkli trkpet bmulva,
amelyen a tucatnyi foly vonaln kvl csak a sr zld dzsungel ltszott.
Egyszer mel. Olyan, amihez nem kell kls segtsg mondta clzatosan. Mg
mindig dzkodott a gondolattl, hogy valakit be kell engednie az egysgbe.
Phillips, aki oldalrl figyelte a jelenetet, most megragadta az alkalmat, hogy
kzbeszlhasson:
Attl tartok, ez parancs, rnagy. Olyan hivatalos volt, mint kttucat
diplomata. Amikor elrik a clkrzetet, Dillon ezredes elemzi a helyzetet, s
tveszi a parancsnoksgot.
Schaefer egyikkrl a msikra tekintett. Szemltomst nem lelte rmt ebben a
megoldsban. Egy csppet sem.
Dillon ismt igyekezett oldani a feszltsget:
Ne aggdj, Dutch! H, azrt mg nem felejtettem el mindent! Taln akad olyan
kemny orszg, ahol a palik egy guggolrajttal esetleg jobban kezdenek nlunk, de
itt haver, ez az egsz csak egy habos torta!
Phillips megint kzbelpett, mint valami jtkvezet. Nyugtalankodott: induljon
mr vgre az akci.
Uraim, az id mlik! mondta, hangjval reztetve rangjt.
Az nem baj, tbornok r felelte Schaefer. Mita csak az eszemet tudom,
mindig tlrban dolgozom.
A tbornok, mintha nem is hallotta volna, folytatta:
Jobban teszi, ha sszeszedi az embereit! Azutn hatssznetet tartva
hozztette: J szerencst, rnagy!
Schaefer elvigyorodott.
A szerencsnek ehhez semmi kze, tbornok. Mr gimnziumban szaktottam a
szerencsvel. Ami engem illet, inkbb egy kis hallos erben bzom.
Tisztelgett s kiment a kunyhbl. Dillon szorosan a nyomban.
A tbornok most nem ltszott olyan megknnyebbltnek.

2.

Tanagra kett-kett! Dlre tartunk, hrom-t-zr, egy rnyira a

nyeregtettl. Vge!
Az egyik harci helikopter piltja kiltotta ezt a rdiadn t a msik
pilthoz, akinek gpe vagy msfl mrfldnyivel htrbb haladt. Kanyargs
kanyonban szlltak, cikcakk vonalban kvetve a patakot, addig a helyig, ahol az a
helikopter lezuhant. A hold fnysarlja csak a dzsungel krvonalait vilgtotta
meg, s ezst cskk vltoztatta a folyt. Emberi eredet fnyek sehol sem
ltszottak. A kanyon egy meredek sziklnl rt vget, innen a foly vzessknt
zdult al. A kt helikopter flemelkedett. Mint rszeg madarak kiss jra
leereszkedtek, majd elhztak, alig valamivel a fk teteje fltt.
Schaefer tanulmnyozta az alatta elsuhan eserdt. szrevette, miknt tnik el
hirtelen a sr dzsungel, hogy veszedelmes kanyonoknak, vzessekkel teli
patakmedreknek adja t a helyt. Msutt a vadont gyors hegyi folyk vltottk fl,
amelyek mg a gumifk mohos gykereit is kissk. A szomszdos hegytetn az rnagy
megpillantott egy flig eltakart maja romot, melyet nagyrszt mr bentt a
fradhatatlan dzsungel. A piramistemplom rogyadoz lpcsi az g fel nyltak,
mintha egy utols ldozatot akarnnak bemutatni. Mindez vad s si volt, kaotikus,
rintetlen, konok. Schaefer mgis meglehetsen kznysen szemllte. Megjrt mr
nhny koszt. Volt benne valami egykedv nemtrdmsg, mintha csak megrntotta
volna vllt az alatta kibontakoz vadon lttn. Flig leeresztett szemhja alatt a
tekintete szinte azt mondta: s akkor?
Vtel, Tanagra! recsegett egy hang a rdiban. Hrom-t-zr, a te
irnyodban. Vge!
A Tanagra piltja megerstette a koordintkat, mikzben a kt gp
tovbbszguldott az jszakban, tkletesen sszehangolva, mintha mindkettjket
ugyanaz az ember mozgatta volna.
 Hrommternyivel odbb a helikopter gyomrban t frfi kuporgott. Terepszn
dzsungelruht viseltek, arcukat fekete, zsros krmmel kentk be, amitl aztk
harcosoknak ltszottak. Noha senki nem beszlt, nem pihent egyikk sem. Mdszeresen
ellenriztk a fegyvereiket, vgs igaztsokat vgeztek a flszerelskn.
Mindegyikket gy vlasztottk ki, hogy a harci feladatok valamelyik terletre
szakosodjanak. Jl tudtk, hogy az ellenrzsben is magukra vannak utalva. Ha laza
vagy, utna neked kell tbbet dolgoznod. A sajt tvedseid nyomn te robbanhatsz
fl.
A gp teste remegett a motorok dbrgstl, a propeller sziszeg forgstl. A
vezetflkbl nmi huzat rte ket, egybknt azonban olyan bezrtak voltak itt,
akr a gerillk brtnben. Szinte moccanni sem lehetett. A trdk sszert.
Feszlten lapultak, ketrecbe zrt tigrisknt.
tk kzl a legtermetesebb, Blain Cooper, gy nzett ki, mint egy szzhsz
kils, emberi robbanfejes rakta. Mindkt karja tetovlva, kemny homlokn gonosz,
tizenkt centis sebhely. Cooper volt a kldets fegyver- s elltmnyszakrtje.
Ingzsebbl elvett egy nagy darab bagt. tnzett a kabin tloldalra, Mac
Eliotra, aki ppolyan magas volt, mint , csak taln kiss tisztbb. Mac hatalmas
feje szgletesen lt vagonszeren szles vllain. Szinte nem is volt nyaka. Az M-
60-as gppisztolyt plys babaknt lelte t karjval.
Blain egy harapsnyi bagt knlt Macnek, azonban lass fejrzssal
visszautastotta a megtiszteltetst.
Ezt a jtkot valamennyien vgigcsinltk, naponta legalbb egyszer. Blain
imdott szerepelni, imdta piszklni a tbbieket. A nagy darab dohnyt az vek ta
folytatott bagzstl piszkossrgv lett fogai kz szortotta. Aztn a vlln
tnylva kirntotta tokjbl huszont centis kommands kst. Ajkaihoz illesztve a
borotvales pengt, lenyisszantott egy szeletet a bagbl, mintha vajat szelt
volna. A darabkt azutn szja sarkval flszippantotta, s tndve rgni kezdte.
Blain mellett, a piltaflkbe vezet ajtnl lt Jorge Ramrez, a konok, mindig
izgatott mexiki bajkever. Houstonban, a Chicano negyedben szletett. Teljesen
lefoglalta az, hogy htizskja szjra mg egy utols darabka lcz szalagot
szereljen. Ramrez megszllottja volt a rszleteknek. Amikor vgl sikerlt
tkletesen elhelyeznie a szalagot, felnzett, s elgedetten elmosolyodott. Mintha
az arcba akarn vgni, odadobta a maradk szalagot Rich Hawkinsnak, a csapat
szanitc-rdisnak. Hawkins, a dl-bostoni, kk szem, szepls r klyk teljesen
belemerlt a Hustler szexmagazin egyik viharvert pldnyba. gy kikapcsolt olvass
kzben, akr a nagyvrosi metr utasai cscsforgalomban. Ugyanakkor reflexei
llandan beren mkdtek: ahogy a szalag felje replt, sztns csuklmozdulattal
elkapta. Mg egy pillanatig tovbb olvasott, mieltt flnzett volna.
Rvigyorgott Ramrezre. Mindig nagyon fontosnak tartottk, hogy csata eltt
kiprbljk egyms reflexeit. Hawkins gyerekes, lnk arca nem mutatta azt a kemny
hivatsos katont, aki a sajt brvel sosem trdtt tl sokat. A jelenlvk
mindegyiknek lett legalbb egyszer megmentette mr. Ramrez a maga mexiki
angolsgval "Sziszusnak" nevezte, mert szerinte Hawkins mr legalbb kilenc leten
"nyvogta t" magt, majdnem hallos tallatok s veszedelmes szksek sorn.
Hawkins volt a csapat kabalja.
Mellette lt Billy Sole, a nyomkeres-fldert. Fnyes, sznfekete haja legalbb
t centivel hosszabb volt az elrsosnl, ami jl mutatta, mennyit trdtt
Schaefer rnagy az elrsokkal. Billy szrmazst tekintve flig szi indin,
flig olasz volt. E ktfle termszete ellensges bkben lt egymssal, mintha egy
kutyt s egy macskt ktnnk ugyanahhoz a karhoz. Karcs alakja hihetetlenl
gyors mozgssal prosult. Most htt tkletes nyugalomban az elvlaszt falhoz
tmasztotta, mikzben nmn sszerakta M-203-as fegyvernek elstszerkezett.
Amikor kszen volt, jra s jra ellenrizte, mkdik-e. A zavar fmes kattansa,
gy ltszott, kbt hatssal van r. A tbbiek azonban jl tudtk, okosabb nem
moccanni hirtelen, ha Billy a kzelben tallhat. Mg ha gy, flig aludni ltszott
is, olyan ber volt, mint a kgy a kvek alatt.
Hawkins hirtelen megmozdult, hogy megzavarja Billy nyugalmt.
H, Billy, hny tengerszgyalogos kell ahhoz, hogy megegyen egy mkust? Billy
res tekintettel nzett r. Hawkins gyorsan befejezte a viccet: Kett. Az egyik
eszi, a msik meg vigyz, hogy ne jjjn aut.
Szvbl flnyertett a sajt viccn.
Mikzben az emberek gy kszldtek az akcira, ami lehetett brmi, a gyors
leszllstl egszen a vres tkzetig a helikopterek jabb hegycscson
emelkedtek t, majd hirtelen meredeken ereszkedni kezdtek a magas fal kanyonban. A
kabin vratlanul megdlt, az vlt motorok halkabbak lettek. Az emberek
elrebillentek a mozdulattl, a biztonsgi v azonban megtartotta ket, noha ahogy
a helikopter lefel ereszkedett, csaknem fejjel lefel lgtak.
Amikor jra vzszintes helyzetbe kerltek, Blain Ramrez fel nyjtotta a bagt.
A mexiki gy lkte el magtl, akr ha valami veszedelmes llny volna.
Vidd el ezt a bzlg vacakot a pofmbl, Blain!
Blain, most mr szlesen vigyorogva, kln-kln mindenkit megknlt.
Valamennyien szertartsosan elutastottk. Mr legalbb szzszor eljtszottk ezt.
Senki nem srtdtt meg. A jtk nmi megnyugtat valsg volt, annak
megnyilvnulsa, milyen kzel llnak egymshoz. Effle szertartsokban jelentkezett
egyms irnti ktdsk, klcsns tiszteletk; az egyv tartozs rzse, ami
vszhelyzetekben szletett, mikor a hall torkban lttk egymst. Becsletk az
egysgessgkben volt. Odahaza se bart, se testvr nem vrta ket. Ami azt illeti,
tulajdonkppen nem is volt szmukra "odahaza". Csak az akcikban ltek, kizrlag
egymsra volt szksgk, meg a fegyvereikre.
Egy maroknyi lg pofj bakmajom! mondta Blain tettetett utlattal, s a
sajt lba kz kptt. Ettl a bagtl vgre szr nne a micsodtokra! tette
hozz, mikzben meglengette a hossz, vastag dohnydarabot, hogy jl rtsk, mit
mond. Vgre olyan kifene-forma, sebes valag, tettl talpig falu bikja lenne
belletek, mint n vagyok!
Blain felvonytott. Nevetse szinte elnyomta a motor dbrgst, a tbbiek pedig
tapsoltak, ftyltek s huhogtak.
A helikopter ismt les fordulatot vett. A piltaflkben kiss komolyabb tmrl
folyt a sz. Schaefer s Dillon, mikzben fejhallgatjukon keresztl
sszekttetsben maradtak a piltval, egy infravrs trkp fl hajoltak
ceruzazseblmpjukkal.
Dillon az szaknyugati ngyszgre mutatott.
Innen jeleztk az adspontokat s a fekete doboz rdifrekvenciit. Rgztettk
is mondta. Ngyrs idkzkben szleli a helikoptert az AWACS feldert
replgp. A jel nem vltozott, mita a helikopter lezuhant. Nem rtjk, a gerillk
mirt nem trtk ssze egyszeren a rdit.
Ki fedezi ezt az egszet? krdezte Schaefer.
Dillon megrzta a fejt.
Ezt senki, reg haver. Ha egyszer tlptk a hatrt, magunk vagyunk.
Nem gy rtettem, hogy ki fedez bennnket itt felelte Schaefer megveten,
mintha minden tmogats az gyengesgt bizonytotta volna. Arrl beszlek, ki
fedezi az egszet ott.
Megrintette Dillon irattartjt. A tska szemltomst egsz Washingtont
jelkpezte a szmra, a Pentagontl a Fehr Hzig.
Senki vlaszolta Dillon. Senki sem tudja, hogy itt vagyunk. s senki nem is
akarja tudni.
Ez percrl percre jobb mondta Schaefer. Mg a piciny zseblmpa fnyben is
jl ltszott, ahogy flvillant a szeme. Semmit nem szeretett jobban, mint ha a
vilg nem vett rla tudomst.
A kt helikopter piltja ismt kzlte egymssal a helyzett.
Vtel, kett-kettes! Ismtlem: behatoltunk a Tango, Charlie, Delta egy-zr
znba; kilences a trkprcson, zr-kett-kettnl, ngyes jel a zr fltt.
Vge!
E szmsorok, amelyek az teren t utaztak, mintha valami furcsa, idegen nyelven
hangzottak volna. A Tanagra piltaflkjben villogni kezdett a zld fny, jelezve,
hogy a stabiliztor leszll mdba llt.
A pilta eltt radarernyn s egy infravrs kpernyn ltszott a kt helikopter,
a mag s a msik: kt srga pont, hforrsknt a szrke alapon. A monitoron
krlbell ngyrs magassgban egy harmadik, kiss halvnyabb srga pont is
ltszott. Ez, a msik kettvel ellenttben, nem mozgott. A lezuhant helikopter.
Kelet-dlkeleti irnyban hevert valahol, tmrfldes krn bell. Kzelebb menni
hozz lehetetlen, mert a terep hegyes-vlgyes, s vastagon bortja a nvnyzet. A
kommandt itt kell fldre tenni, hogy azutn gyalog kzeltse meg a gpet.
Miutn a koordintkat megerstette, a pilta bejelentette; kt perc mlva
leszlls. Bekapcsolta a mszerfal egyik gombjt, kzvetlenl a botkormny mellett.
Kk fny villant a gp orrban, egy msik pedig a kabin vlaszfaln. A pilta
oldalt fordult, s Dillonnak egy kis tblt nyjtott t. A leszlls adatait rta
r. Dillon blintott, ppoly alapossggal lttamozta a tervet, mintha Langleyben
lne, az rasztala mellett.
Kk fny sprt vgig a sr dzsungeln. tfslte az sszegabalyodott fkat,
aztn gyorsan magba nyelte az jszaka fekete fala. A msodik helikopter csaknem
mozdulatlanul, vdpozciban lebegett a Tanagra fltt. Egy ideje mr
nyilvnvalnak ltszott: nem tallnak tisztst, ahova leszllhatnnak. Az
embereknek kbelen kell leereszkednik. A legtbb, amit a pilta tehetett, hogy
olyan helyet keresett az aljnvnyzetben, ahol legalbb a fktl vdve lesznek
kiugrs kzben.
A kk fnyben vgre kibontakozott a viszonylag elfogadhat leszllhely, egy
zuhatag mellett. A kt pilta manverezni kezdte gpt a leszllshoz.
Dillon flllt. Az elvlaszt fal mellett belpett a gp gyomrba, ahol az t
ember kr alakban guggolt. Mindkt hvelykujjt flemelte, jelezvn: kszlnik
kell. Senki sem mozdult rgtn. Nincs szksg kt teljes percre, hogy elhagyjk a
helikoptert. Az egsz csapat kpes tizent msodperc alatt szinte kirobbanni a
gpbl. Szemltomst hallgatlagos megllapods volt kzttk, hogy bszkn
megmutatjk Dillonnak: a maguk mdjn csinljk a dolgukat. Termszetesen ezt nem
mondtk ki, taln nem is tudatosan tettk. Ezek a fickk azonban mindig meg akartak
mutatni valamit. Vgl is az ember nem iszik meg fl liter whiskyt, ha a msik
egypohrnyin nyammog.
Dillon mindenesetre knyelmetlenl rezte magt kvlllsga tudatban. Zavartan
csorgott a bejratnl, rezte, hogy az emberek kifejezstelen arccal figyelik.
Knjban elvette a zsebbl viharvert ngyjtjt: az oldaln tmad prduc
vicsorgott, egy hres kommandegysg jelvnye. Dillon ebben szolglt egytt
Schaeferrel, mg Thaifldn. Mintegy vletlenl odanyjtotta az ngyjtt
Ramreznek, aki a legkzelebb lt hozz.
A gesztus azonban nem jtt be. Taln azrt, mert a Tanagra-csapat ftylt mind az
egykori, mind a mostani hadseregre. Dillon ksrlete, hogy megosszon velk egy
szemlyes emlket, valahogy ns rdeknek ltszott. Ramrez s a tbbiek tudtk
ezt. A mexiki tanulmnyozni kezdte htizskja szjt, magra hagyva a fekett.
Dillon knytelen volt tudomsul venni, hogy a tbbiek hivatalnoknak tekintik.
Szerencsevadsznak, aki ezt terepszn ruhjval sem tudja elleplezni.
Mac szrevette a nmajtkot, s haverjra, Blainre pillantott. Apr szemei mg
inkbb sszeszkltek, amint Dillon irnyba bktt. Blain tovbb csmcsogott a
bagn. Hirtelen abbahagyta, s tekintett a fldre szgezte, majd vratlanul j adag
srgs baglt sercintett Dillon lbai kztt a kabin padljra. A sr, krmszer
kpetbl valamennyi Dillon csizmjnak orrra is ragadt.
A fekete flnzett, arcn kemny, haragos vons jelent meg.
Ember, magnak aztn tkozottul rossz szoksai vannak! mondta jegesen. Most
egyltaln nem ltszott bizonytalannak.
Ha ezek kemnyen akarnak jtszani, nos, is ismeri a drgst. Visszafordult a
piltaflke fel, mikzben Mac s Blain diadalmasan vigyorgott egymsra. pp most
nyertek meg egy kis gerilla-csetepatt. jabb bizonytkt kaptk, hogy jl
rtkeltk Dillont. Gerinctelen alak. Nekik a fekete szp lehetett csak, okos nem;
krs-krl rzdtt rajta a fvros, Washington szaga. Az t kommands viszont
hivatsos katona volt. Mg a nem kommands hivatsos katonkat sem becsltk sokra,
hacsak az illetk nem voltak hrom napja holtrszegek. Szmukra Dillon, amg be nem
bizonytotta az ellenkezjt, nem volt tbb, mint egy fvrosi nagy nulla, egy
pincsi.
Ebben a pillanatban Schaefer fejhallgatjban megszlalt a pilta hangja:
Harmincfoknyira a leszllzna! lljatok a kbelhez!
 Schaefer egy kzmozdulattal jelezte, hogy vette az zenetet. Htrahajolt, s
bedugta fejt az ajtn. Intett az embereinek. Valamennyien flugrottak, ezzel is
kinyilvntva, hogy most igazi parancsnokuk utastotta ket. Ramrez s Blain
megragadtk a leszllszerelvnyt, ngy darab szgletes aclszerkezetet, amelyekbl
hossz ktltekercs csavarodott ki. Hawkins az ajt mell llt, s kilkte a ngy
fmnehezket, melyek magukkal rntottk a letekered ktelet, aztn odalent az
aljnvnyzet vastag rtegein t kemnyen a talajhoz csapdtak.
Ahogy a leszlls megkezddtt, a kk fny zldre vltott, jelezve, hogy itt az
id, kiugrshoz. Mac odakiltott Hawkinsnak:
Milyennek ltszik odalent, r?
Nagy raks kutyaszarnak!
H, szpsgem! Kiszlls, vglloms: Beverly Hills!
Valamennyien fllltak s elrenyomultak, mintha egy csomban akarnnak kiugrani.
Lkdstk egymst, ahogy kzeledtek az ajthoz, valsggal nygtek a vrakozstl.
Nem tartoztak azok kz, akik keresztet vetnek, mieltt ugranak.
Elszr Mac ment, s Blain. Kesztys kezkkel a kbelbe kapaszkodtak, azutn
mindketten eltntek a lenti sttben. Hallani lehetett, hogy lefel menet Blain
kurjongat, mintha ppen egy vadlovt trne be.
Billy, majd Ramrez kvetkezett. Hawkins flrehzdott, ahogy Schaefer s Dillon,
levve a fejhallgatjukat, visszajttek a piltaflkbl. Schaefer azonban intett
az rnek, hogy csak menjen elre. Hawkins flhzta kesztyjt, megragadta a
ktelet, s kiugrott az ajtn. A kvetkez pillanatban mr Dillon s Schaefer
lltak a helyn. ltalban az rnagy hagyta l utoljra a gpet. Most azonban
kzbeszlt a protokoll. Dillon tl jl ismerte Schaefert, hogy ne vette volna
szre, mennyire bosszantja ez Dutchot. Pedig tiszteletet kellett adnia a nagyobb
rangnak, klnsen a harcmezem. Schaefer kivl kommands, de pokolian rossz
katona. Most azonban nem mutatta, hogy brmit is zokon venne, amint flhzta a
kesztyjt, s a ktlrt nylt.
Vrj egy percet, Dutch! mondta Dillon, s a szke frfi megllt az ajtban,
megfesztve vallanak izmait.
Szerintem a tbornok azt mondta, elbb oda kell rnnk a helysznre folytatta
Dillon. Csak azutn kezdhetem a kicseszett parancsnoklst.
Egy mosollyal ellpett Schaefer mellett, megragadta a kbelt, s kiltt az ajtn.
Dutch lthatan meglepdtt azon, hogy a msik gy kimutatja tisztelett. Ugyangy
az is ltszott, tetszik neki a dolog. is kivetette magt a nyirkos jszakba.
Fltl alig egymternyire hallotta a motor bgst. Kezdte azt gondolni, azrt ez
a Dillon mgse lett teljesen aktakukac.
El se tudod kpzelni, mennyire hinyzott mindez, haver! ordtotta Dillon,
amint lefel cssztak a kt sszekapcsolt kbelen. Ha egyszer a vredd vlt,
leted vgig a rabja leszel!
Schaefer visszakiltott:
Ember, szerintem tl sok kommands kpregnyt olvastl!
Ahogy kzeledtek a talajhoz, sszehztk magukat. tzuhantak a pfrnyokon,
elefntfvn, azutn fldet rtek. Nehz csizmik belemlyedtek a dgvnyos
talajba. Ahogy elengedtk a ktelet, a helikopter automata kbeldobja rgtn
visszahzta azt.
A Tanagra egy msodpercet sem akart veszteni. Elszguldott a sttbe. A msik
gp kvette. A katonk hirtelen elszakadtak gi kldkzsinrjuktl. Egyedl voltak
a vadonban, biztonsguk a tvoli dbrgssel eltnt.

3.

A hajnal eltti gen, kelet fel, rzsaszn felhket lttak. A rgcslk zaja s
fleg a megduzzadt, zuhatagba rohan vz robaja szinte skett volt. Ahogy a ht
ember kezdte sszegyjteni flszerelst, a sttben mr ki tudtk venni a flbk
tornyosul gumifk krvonalait. Egy knny zpor finom vzprt hagyott a sr
aljnvnyzet fltt, s nyirkoss tette a levegt. Elbb csak a moszkitk zmmgtek
a fejk krl, majd trillzni kezdtek az els hajnali madarak, megadva a hangot a
nappal krushoz. Tudtk, az egsz hamarosan csipogs, nekls, vijjogs
kakofnijv vlik, ahogy a trpusi nappalban minden llny, az nekesmadrtl a
vadmacskig, szabadjra engedi hangjt.
Az g elbb gyngyhzszer lett, majd halvny rzsasznre vltozott. A
hmrsklet emelkedni kezdett, mintha a dzsungel most kezden lzlmt a dli
forrsgrl. Az gbolt lassanknt kitisztult, ahogy a nap els sugarai magukba
szvtk a tj kdt. A kommandsok vllukra vettk csomagjukat, vatosan
krlnztek, mindent megbmulva a bozt vgtelennek tn filmvsznn.
Schaefer parancsra elindultak. A menettemp, az len halad Ramrez lpsritmusa
s meghatrozsa szerint: tlagosan brutlis. Tkletesen egyszerre mozogtak, ngy-
t mternyire leszakadva egymstl. Mindegyikk negyven-negyvent kilnyi slyt
cipelt, ahogy bevgtak a fk kz. A teher nagy rsze fegyver s lszer. Az ilyen
feladatok teljestse kzben nemigen ettek, legfljebb csak azt, amit a terepen
felkutathattak. Storra sem volt szksgk, hiszen nem fognak itt aludni. Minden
flslegeset kihagytak a flszerelskbl, gy termszetesen fogkeft sem hoztak.
Nos, taln Dillonnl lehetett egy.
Ahogy tvgtak a gumifk kztt, s lefel bandukoltak, mg srbb nvnyzeten
kellett thatolniuk. Olyan srn, hogy csak nha lttk egymst, noha tovbbra sem
tvolodtak el t mternl messzebbre. Fejlett sztneik, harci tapasztalataik rvn
gy is egyszerre mozogtak, mikzben azrt mr ellepte ket a nehz vertk. A menet
egyetlen zaja Ramreztl jtt, aki machetjvel legell utat vgott a levelek s
vastag indk kztt. Ettl eltekintve olyan nesztelenl mozogtak, ahogy az
ldozatra les vad settenkedik a friss svnyen, anlkl hogy akr egy g is
reccsenne.
Flrnyi kemny vlgymenet utn Schaefer megllt, hogy ellenrizze az
irnytjt. Fttyentett Ramreznek egy hossz s kt rvid volt a jel , hogy
vlasszon j irnyt, nyugat-dlnyugat fel.
Ahogy tovbbmentek, a lejt lassan elfogyott, s mocsaras terleten talltk
magukat. Bokig a srban caplattak tovbb, csapkodtk a nagy fekete sznyogokat,
melyek teteme vrfoltokat hagyott karjukon s nyakukon.
Csaknem egy ra mlva rtek jra szilrd talajt. Itt pfrnyfk magasodtak
fljk, s mindennek olyan szaga volt, mint az rett baracknak.
Vgre talltak egy tisztst. Blain a menetoszlop lre ment, tmadllsba
trdelt, s krlnzett a terleten. Kezben a kibiztostott MP-5. Vagy
szzmternyire, kves talaj tisztson megltta az UH-1H helikopter roncst. Fejjel
lefel lgott, fnnakadva egy legalbb vszzados kaktuszfn, krlbell
hrommternyire a fld felett. A propellerek ersen meghajlottak, a gp teste
sszeroncsoldott. Farka teljesen leszakadt, s krlbell tmternyivel odbb
zuhant le. A papagjok tvoli zsolozsmzstl eltekintve minden olyan csndes
volt, mintha bomba robbant volna az imnt.
vatosan megkzeltettk a gp farkt, amely gy hevert, mint egy lezuhant
srknyrepl. A fm paprvkonysg hamuv gett. Schaefer parancsra Mac
elrerohant a kaktuszfa rnykba, amely inkbb erdnek ltszott, mint magnyos
nvnynek: tsks karjainak ezrei tzmternyire flnyjtztak a levegbe. Olyan,
mintha valami genetikus hiba folytn vlt volna ilyen torzszltt. A dzsungelben
itt-ott elfordul, hogy nmelyik llny fldntlian gigantikusra nvekszik:
orchidea, szcske, nha egy-egy bka.
A lehullott helikopter gy fekdt a kaktusz tekerg karjaiban, mint bogr a
nvnyev virg kelyhben.
Mac lasszknt megforgatott egy ktelet a kezben, a vgn lv horoggal
megclozva a gp csomagtartajtajt. A horog koppanva vgigcsszott az ajtn, majd
megakadt a fmben. Ramrez egy majom gyessgvel mszott fl a ktlen. Kst
krbefuttatta a gp ajtkerete mellett, gy ellenrizve, nincsenek-e valahol
elrejtett drtok. Megnyugodott, hogy a gerillk nem helyeztek el semmilyen bombt.
tmszott a megronglt ajt kszbn.
Vele szemben kt tetem hevert, a pilta s a msodpilta. Fejjel lefel fggtek,
de visszatartotta ket a biztonsgi v. Karjuk kinyjtva lgott, mintha megadtk
volna magukat.
Ramreznek a szeme sem rebbent. Mdszeresen krbepillantott, ellenrizte a kabin
minden ngyzetcentimtert, majd a ktlen visszamszott a fldre.
Ekzben Dillon egy msik ktelet dobott a gpre, s ezen mr ment fl. Dillon
az egyetlen, akinek joga volt tkutatni a halottak egyenruhjt. Arra kapott
parancsot, hogy vegyen ki a zsebkbl minden fljegyzst s replsre vonatkoz
tervet.
Mind a kt pilta sorozatot kapott a fejbe jelentette Ramrez Schaefernek.
Aki meg a gpet kiltte, piszkosul j munkt vgzett.
Schaefer, aki meglls nlkl figyelt krbe-krbe a tisztson, most megfordult,
s rtekintett a helikopterre.
Hkeres raktkkal szedtk le mondta undorral.
Van mg valami ms is, rnagy tette hozz halkan Ramrez.
Micsoda?
Nem hiszem, hogy ez egy szabvnyos katonai madr
Schaefer rnzett a fiatal mexikira, flig hunyt szemmel, furcsllkodva, mint
aki valami nagyon kellemetlen dolgot vr Ramreztl.
Szerintem fldertgp mondta Ramrez kiss helykn, aprkat blintva.
Ebben a pillanatban mszott le a helikopterbl Dillon. Odasietett hozzjuk. ,
Jzusom gondolta az rnagy most aztn szgyig r a kaka!
Megtallttok mr a nyomukat? rdekldtt Dillon kurtn.
Billy azon van vlaszolta Schaefer, s intett Ramreznek, hzdjon odbb,
mert ngyszemkzt szeretne beszlni a feketvel. A helikopterre mutatva gy szlt:
Hkeres raktval szedtk le. Elg komoly holmi flhlye hegyi partiznoknak,
nem? vkonyn elmosolyodott. Naprl napra jobb cuccokat kapnak, hla neked,
Miss Amerika!
Schaefer azonban nyugtalanabb volt, mint mutatta. Megdbbentette, milyen korszer
haditechnikt tudnak megszerezni maguknak a lzadk. Furcsa, zavart rzse tmadt:
itt valami nincs, rendben. Billy rkezett vissza a tisztsra, futlpsben.
gy ltom, tz vagy tizenkt gerilla volt. Nhny foglyot elvittek magukkal a
gprl mondta, s a nyomokra mutatott. Majd furcsa hangon gy folytatta: Azt
viszont nem tudom, mi ez a tbbi nyom.
Mifle tbbi nyom?
Azt hiszem, hat ember vlaszolta Billy vatosan. Amerikai katonai csizmt
viseltek. szakrl jttek a bozton t, innt pedig szemltomst kvettk a
gerillkat. Nem tudom
Schaefer, aki minden sznl komorabb lett, most gorombn Dillonhoz fordult.
Tudsz errl valamit?! krdezte csaknem vdln.
Bizonyra egy msik lzad rjrat vlaszolt az, vllat vonva. Valamennyien
errefel mkdnek. Az egsz nyavalys orszg teli van velk.
A legfurcsbb dolog dnnygte Billy halkan, flig-meddig magnak.
Schaefer rpillantott.
Micsoda?
Ezek az szakrl jv nyomok. Olyan, mintha Billy kptelen volt
megfigyelst szavakba fogalmazni, pedig gy ismerte a nyomokat, mint akrmelyik
vreb. Olyan, mintha ez a hat fick pontosan ugyanakkora csizmt hordana. s
mintha mindegyikk mintha mindegyikk nyolcvankils lenne. Minden nyom tkletes.
Dbbenten megrzta a fejt. gy ltszott, maga sem hiszi, amit mondani akar.
gy masroznak, mint valami kicseszett gpezet tette hozz bnultan.
Menj elre! vgott bele Schaefer Billy szvegbe, mert trelmetlen lett a
bizonytalansgtl. Lssuk, mit tallsz!
Ramrez Billy utn trappolt, mikzben az tszelte a tisztst, szemt a fldre
szegezve. Minden apr pontot megfigyelt. Szi indin seitl a slyom lesltst
rklte. Fekete szemei nagyon regnek ltszottak. Alighanem mg egy hangyt is
szrevesz a fldn.
Mintha figyelmeztetni akarn Dillont a kldets kvetkez szakaszra, Schaefer a
jelenleg parancsnokl ezredeshez fordult, s knos szabatossggal gy szlt:
Nem szeretnnk jabb baleseteket, uram! Reggel nyolcra jrt, de mintha dl lett
volna.
A hsg valsggal torkon ragadta az embert, s gy maradt a nyakban, csngve,
mint egy gyilkos llat. A kt ember komoran, sztlanul csatlakozott a tbbiekhez.
Megindultak, mint ssrknygykok, flszerelsk slya alatt imbolyogva. Kvettk
az utat, amelyet Ramrez hastott ki a sr nvnyzet boztjbl.
gy hszmternyire a tisztstl vrsokker, pttys pillang rpdstt a vastag
linok kztt, amelyek gy csngtek a szrke barkj fkrl, mint a
magasfeszltsg drtok. Vratlanul, akrha arra volna szksge, hogy sszeszedje
magt, az lnk kis pillang leszllt a barkagra. Mg ekkor is aprkat mozdtott a
szrnyn, gyhogy lbai alig rtk el az gat. Egy pillanat mlva elrplt, de a
fn furcsa nyomot hagyott: a sajt rnykt, szinte a maga rntgenkpt.
Ami azt illeti, az g kzelrl egyltaln nem ltszott fnak. Inkbb gy
tetszett, mintha mikroszkopikus ngyzethlbl llna, valamifle manyagbl
kszlt. A pillang lenyomata hirtelen sztfolyni ltszott, bele a fa krgbe. Majd
az egsz kp eltnt.
Magba nyelte az g, amely ekkor megmozdult. m nem gy, mintha szell rezegtette
volna meg: inkbb gy ltszott, llegzik. Aztn az g megrzkdott. Kezdett
visszahzdni a trzs fel, nmn s baljslatan, mint egy riskgy.
S ami az imnt mg barkafnak ltszott, most klnbz sznekben kezdett
jtszani, akr egy kamleon. A fa molekuli kztt valami furcsa, gonosz er
kereste tjt, a gykerek fel tapogatdzva. Amennyire tudni lehet, az ilyenfle
talakuls idrl idre megesik az Usamacinta-dzsungelben. Ez a mostani taln
ugyanaz az er, csak kicsit ersebb, mint amelyik a tizent centis orchidekat vagy
az egr nagysg szcskket nveszti.
Mrmint amennyire tudni lehet. Mert biztosan nem tudta senki. Nem akadt olyan,
akinek az egszrl a leghalvnyabb fogalma lett volna.
Ez a fafle teremtmny egsz mshogy szippantotta magba a dzsungelt, mint azok,
amelyek itt szlettek. Valjban ppannyira nem volt barkafa, mint amennyire semmi
ms nem volt a Fldn. Furcsamd gy klnbztette meg az l szvetet az lettelen
trgyaktl, hogy rzkelte az llnyek kisugrzott melegnek rajzolatt. Az
llnyeknek csak a krvonalait ltta, ezeket azonban kitltttk a folykony
sznek, amelyek az let sugrz hjt lktettk. A "ltta" kifejezs nem egszen
pontos, hiszen a lnynek csak akkor volt szeme, amikor gy gondolta, szksge van
r. Olyan volt, mint egy ksrtet, aki formt keres magnak, amiv kinheti magt.
Most minden svrgst egy pontra irnytotta, e fldi vilg legjobban fejlett
teremtmnyre, akit megltogatni rkezett: az emberre.
Ahogy a csapat tverekedte magt a bozton, a teremtmny megszllott mdon
kvette ket a srn t, gykrrl gykrre vndorolva. rlt tuds csrtet gy
elre, akit flemszt sajt kvncsisga.
Mg sok szz elemre volt szksge ahhoz, hogy megtudja, mitl ketyeg ez az emberi
lny. Miutn azonban nem volt szksge ms fldi alakra, mint amit eddig flvett,
nem rzett semmit a fldi lnyek irnt. Nem ismerte a sznalmat s a megbnst.
Maga volt egyszerre a hbor s a harcos.

Fehren izz dl volt. A dzsungel szinte lktetett a rgcslk s madarak zajtl.

E rettenetes vidk nyers lete szinte ok nlkl vlttt.
Schaefer ismt a trkpet s az irnytjt tanulmnyozta, majd jabb
irnyvltoztatsra hatrozta el magt. Csak kezvel intett az ell lvknek, mert a
hangok felriaszthattk volna a gerillkat. A csoport engedelmesen kvette
utastsait. Dillon br volt a rangids Dutchra bzta az irnytst. Sajt
bels irnytje mr kiss elrozsdllt, s ezt jl tudta.
J rval ksbb a csoport ttrt a fekete level plmk sr faln, s egy hegy
lbnl tallta magt. A hegy porzus, vulkni sziklatalajbl pfrnyfk nttek
ki. Jobban is illettek ehhez a nagy magassghoz, mint a bozt, ami a hsgfojtotta
vlgyben burjnzit. Szzmternyivel fljebb jl lttk Ramrezt; egy hegyhton
llt, a vlgyet vizsglta. Intett a tbbieknek, hogy semmi baj, nyugodtan menjenek
tovbb.
Billy mr otthagyta Ramrezt, s lemszott egy viszonylag szles szakadkba,
amely enyhn kanyarogva kvette a hegy vonalt. Folyton bkk ugrltak fel a lba
all, s kt zben kemny erlkds rn tudta csak tprselni magt a fekete
sziklk szk nyiladkn. Nhny percig sajt zihlstl nem is hallotta Ramrez
fttyentseit a hegy fell, ahogy hangosan levegrt kapkodott a meredek rokban.
 Megllt egy pillanatra. rezte, hogy szja s torka szinte g. Flnzett.
Kivlasztott egy kanyargs indt, amelyen kis narancsszn virgok nyltak.
Elhzta tokjbl a kst, lejjebb rntotta sziklabrtnbl az indt, majd kzpen
elvgta. Vkony cskban srga folyadk csurgott a nvnybl, Billy pedig szomjasan
flszippantotta.
Hirtelen megriadt. sztnei valami gyansat jeleztek. Elejtette az indt, s a
srga folyadk sztmltt a fldn. Megragadta az M-203-as fegyvert, beclozta a
szakadk hosszt, egszen odig, ahol elkanyarodott. sztne azt sgta, valami baj
van. Erltette a szemt, hogy az indk s levelek srjn tlsson, s szrevegyen
valami jelet.
Nem ltvny, s nem is hang riasztotta fl. A tizenhrom vnyi harci szolglat
alatt megtanulta, hogy a ltterben megjelen minden vltozsra szinte
megmerevedjen, mg akkor is, ha nem tudja megmondani, mi ez a vltozs. Billynek
tkletes hatodik rzke volt, s ha gyanakodni kezdett, egszen ritkn tvedett. A
vadonban szembe kell nzned azzal, hogy brmely pillanatban tallkozhatsz az
ellensggel. Ha figyelmetlen vagy, ppoly knnyen megl, ahogy egy legyet csapna
agyon. Teht figyelembe kell venned a leghalvnyabb, legbizonytalanabb jelzst is.
Billyn nha tlebegett a hall lgies elrzete. S amikor ezt rezte, tudta, kszen
kell llnia az lesre. A dzsungelben csak egy lehetsg van. Msodszor mr nem
lhetsz.
Billy helyzett neheztette a vadon dli, flsikett zaja. A zmmgs,
csicsergs, a trpusi madarak vijjogsa, a majmok makogsa szzszorosra ersdtt
a kmletlen hsgben. Mg itt lent, a stt rokban sem szippanthatott llegzetnyi
friss levegt magba. Olyan volt az egsz dzsungel, mint felrobbanni kszl,
magasnyoms gyorsfz fazk.
Mikor flfogta, hogy nincs kzvetlen veszly, kiss ellaztott s jra megindult.
Az rok sziklafala alig volt szlesebb a vllnl. A kanyarulathoz rt,
krlpislogott. Meglepdtt, hogy az rok itt hirtelen kinylt a hegyoldalra. Kiss
megknnyebblt, ahogy kilpett a barlangszer hasadkbl, ugyanakkor tarkjn ismt
megrezte a Nap forrsgt.
Mg most sem ltott azonban hrom mternl messzebbre a pfrnyok kztt.
Megindult a lejt fel. Knyszertette magt, hogy tkletesen ber legyen, nagyon
figyeljen az j terepre. Mg nem tudta igazn, de ersen gy rezte, valami
trtnni fog itt. Valami, ami nem tartozik a dzsungel termszetes trtnseihez.
Valami odakint ketyeg. Akkor is, ha egyelre nem hallja.
Nem sokkal ksbb hirtelen leggugolt, s mereven bmulta maga eltt a fldet.
Zavartnak ltszott, ahogy szrevette a lbnyomot a srban. Mg egyet. Fltekintett.
les szemmel vgigpsztzta a fkat. Flt hegyezte, van-e valami szokatlan zaj.
Tndtt. Mi a baj ezekkel a lbnyomokkal? Mirt ltszanak ilyen tkletesnek?
Tvoli neszt hallott. Talpra ugrott. Megindult elre a pfrnyok kztt, mikzben
ujjt fegyvere dupla ravaszra szortotta. A fkrl lelg moha sr fggnyt
ltta maga eltt. Ahogy kzelebb rt, szrevette, hogy a mohban szzval
nyzsgnek a legyek. Zmmgnek, mint egy lncfrsz. Ez lett volna a zaj, amit
szokatlannak tallt? vatosan elbbre lpett, s a puskja csvvel leszaktott egy
pkhlt az tbl. Klns szag remegtette meg az orrcimpit, de nem tudta pontosan
azonostani. Egy pillanatra kihagyott az agya: egy msodpercre mintha odahaza lett
volna Louisianban, ahol gyerekkorban mosmedvre vadszott a btyjval.
Elrehajolt, s szabad kezvel megrintette a moht. A nvnyzet fggnye mgtt
mozgst, stt formk vltozst ltta. Kiss megremegett, amikor odanzett, ahol
az elbb megrintette a moht. Azutn llegzet-visszafojtva, kesztys keznek
hirtelen mozdulatval flrerntotta a zldet.
E pillanatban suhog fekete szrnyak robbansa vaktotta meg, ahogy keselyk
tmege rebbent szjjel. Vistva hztak el Billy mellett, flhborodva azon, hogy
megzavartk ket. Szrnyuk hegye, karmuk megkarcolta az arct, a karjt, amint
bnultan ott llt. Vrgzs kiltsuk, mint valami si szi csatakilts,
sszeszortotta a gyomrt.
Ahogy a dgmadarak fekete felhje eltnt, Billy arca hirtelen a rmlet maszkjv
dermedt. Szeme kimeredt, lla leesett. Szinte eljult a dbbenettl. Undor hrdlt
meg a torkn, ahogy bnultan rmeredt a rmsges ltvnyra, alig nhny
centimterre a szemtl.
Emberi arc hallvigyort ltta. Olyan emberi arct, amelyrl teljesen lenyztk a
brt. A frissen napfnyre kerlt izomszvet csillogott, s cspgtt belle a vr. A
holttest fejjel lefel lgott a frl, akr egy fl marha a hentesnl. Minden
darabka brt lenyztak rla. Olyan tkletesen, mintha csak tucatnyi eszement
sebsz csinlta volna. Nmelyik izom mg meg-megrndult, ahogy a tetem imbolygott
az enyhe szellben.
Billy rmlten htrafel botorklt. Elvesztette az egyenslyt. tlelte egy fa
trzst, majd hagyta, hogy az klendezs ert vegyen rajta. Hnyt. Bnultan llt,
hideg verejtk lepte el, leveg utn kapkodott. Most, hogy kicsit tvolabb kerlt a
rmsges arctl, prblta befogadni a szrny ltvny egszt. A magas gakrl,
bokjuk kr tekert linokon, hrom halott teteme lgott. Mindegyiket teljesen
kibeleztk s megnyztk. Rovarok ezrei zsongattk a levegt, amint rrontottak a
tetemekre, tbolyt zablsi lzban.
Billy, a zsoldos Angoltl Kambodzsig tllte a legszrnybb hborkat. Most
elfordtotta a fejt, mert rezte, hogy rgtn fel vlt. Tenyert a szjra
tapasztotta, vadul beleharapott az ujjaiba, leveg utn kapkodott. Megprblta
visszafojtani az klendezst, mg vgl sikerlt elfordulnia a ltvnytl. pp
akkor, amikor csndben megjelent Ramrez, Schaefer pedig valamivel mgtte.
Ahogy az oszl, megszentsgtelentett, ragadozkmegrgta tetemekre bmult,
Ramrez nyszrgve, csaknem gyermekien keresztet vetett.
Szzanym! nygte reszket hangon. Azutn a vlla fltt htrakiltott,
megszegve a nmasgi parancsot.
Valaki! Valaki hozzon segtsget!
A dbbenettl egy pillanatra elfelejtette, hogy k a segtsg. Vagy mintha mg
nem jtt volna r a talajt vrvel bebort bizonytk lttn sem, milyen egyedl
vannak.

4.

Mg Billy s Ramrez dermedten, remnytelenl lltak, Schaefer kilpett a

tisztsra. Letrdelt a ruhk s bels szervek vres halma eltt. Gondosan
megvizsglta a flszerelsi trgyakat, tforgatta ket, majd flllt. Kezben,
szakadt lncon, alumnium dgcdula. Arca feszlt s merev lett. Szinte megkvlt,
ahogy flismerte a ne vet.
J. S. Davis szzados, U.S. Army olvasta komor, szntelen hangon. Dbbent
tekintett a dgcdulrl a kibelezett tetemekre emelte. Nagyot nyelt, s az lln
megrndult egy izom. Megfordult. Rmeredt a tiszts szln elkpedten ll,
holtspadt hat emberre.
Vgd le ket, Mac! adta ki hidegen a parancsot. Hangjra kzmbssget
erltetett, gy leplezte dht. Ez a dh tbb volt a katona vres csata utni
bosszvgynl: Davis s Schaefer rgi ismersk voltak, jszervel kikpzsk ta,
hsz esztendeje bartok. 1979-ben alig sztak meg egy malaysiai kldetst. Davis
volt a legjobb helikopterpilta az egsz szakmban. Ktszer mentette ki Dutchot
heves pergtzbl. Schaefer most nmn megeskdtt, hogy elpuszttja azt, aki
megszentsgtelentette a bartja tetemt. Ez szemlyes gy lett kzte s az
ellensg kztt. Ha a poklokon kell is tmennie, megfizetnek ezrt!
Mac elrelpett, engedelmeskedve az rnagy parancsnak. Felkszott a fra, hogy
egyenknt vgja le a tetemeket. Borotvales ksnek els mozdulatra a linok
elengedtk az egyik testet, s az kellemetlen, tompa puffanssal zuhant a fldre.
Ugyangy a msodik, majd a harmadik. Az emberek dszrsg gyannt krllltk a
tisztst. Tl bszkk voltak ahhoz, hogy elforduljanak. Megkemnytettk magukat,
amg a rmlet rohama elmlik. Tudtk, ez az rzs, ahogy Schaefernl, nluk is
tadja helyt a dhnek, s akkor ersek lesznek megint. Mac lehajolt a vres
halomhoz, s megkereste a msik kt dgcdult.
Schaefer vgl Dillonhoz fordult, aki ugyanolyan nmn llt, mint a tbbiek,
enyhn tt ott szjjal. ppgy kptelen volt brmire, mint a katonk, akiket
vezetnie kellett volna.
 Ismertem ezt az embert mondta az rnagy. Kzel tartotta Dillon archoz a
dgcdult, hipnotizrknt mozgatta a szeme eltt. Zldsapks. Fort Braggbl
kerlt ki. Mi az rdgt csinlt itt? Amikor utoljra hallottam rla, a Fehr Hz
s Camp David kztt ingzott helikopterrel. szlltotta a Nagyfnk
juhszkutyjt, vagy mi. gy kellett neki az ilyen dzsungelszolglat, mint egy
msodik farok! Szval mi a nyavalyt keresett itt, hogy vgl megskalpoljk ebben
az isten hta mgtti, rohadt orszgban? Van valami vlaszod erre, Dillon?!
krdezte haragosan.
Ez Ez embertelen! nygte ki nehezen Dillon. Sajnlom, Dutch. n nem
tudtam
Taln fl kne hvnunk a vezrkari fnksget, nem? Esetleg panaszt tehetnnk!
Persze szp szablyosan gpeltet! hangjban a dh s megvets zengett.
Figyelj, Dutch! Tudtommal nem volt semmifle titkos akci ezen a vidken. Nem
lett volna szabad itt lennik. n tudtam volna!
Ht pedig valaki idekldte ket! vgta r elgedetlenl, idegesen Schaefer. E
pillanatban tkletesen kzmbs volt a hivatali szarakods irnt. Odbb stlt.
Kzben Mac kilpett a tisztsra, s ahogy elment Ramrez mellett, dhs mozdulattal
tokba dugta a kst.
Alighanem belefutottak a gerillkba. Rohadt llatok! morogta Ramrez. Als
karjval megtorolt verejtkez, piszkos homlokt. Rjtt, hogy a keze remeg.
Dhdten zsebre vgta.
Mindenki rtelmezni prblta az esemnyeket. Igyekeztek valami sszer
magyarzatot tallni, mirt trtntek ezek a dolgok. Mg egyikk sem tapasztalta,
hogy az ellensg ilyen barbrul bnt el a foglyaival. Sem Kambodzsban, sem
Libanonban. Mg akkor sem, ha sszeadjk szolglatban eltlttt veiket, mrpedig
az kitett volna egy vszzadot. Lelkk mlyn eddig hittek abban, hogy ellensgek
kztt is van egy ratlan szably, amely meghatrozza, hol r vget a knzs.
Legalbb az gynevezett hivatsos katonk kztt. Ami itt trtnt, annyira tl volt
az ratlan szablyon, hogy magyarzatot sem talltak r. Mirt kell megnyzni egy
embert? Minek strapljk magukat? Ennl egyszerbb mdon is lehet fjdalmat okozni.
Az egsz olyan, mint egy rlt krboncnok mve.
Ht nem gy kell egy katonnak meghalnia! mondta Mac szigoran Blainnek. Az
kikptt egy nagy adag srgsbarna baglt, telibe tallt egy bannvirgot.
Ideje elvenni a j reg Fjdalomcsillaptt! tette hozz. Flszaktotta a
vszonzskja tpzrt, s elhzta kedvenc gyermekt: egy hatcsv automata
fegyvert, amelyet kiss talaktottak a harci feladatokhoz. Most megvillant rajta a
napsugr, s a fegyver stten flragyogott. Hallos volt, mint egy hordozhat
aknamez.
Billy kzben kiss tovbbment, s a vres tisztson tl vizsglni kezdte a talajt.
Tbbszr belemarkolt a letaposott fbe, mintha pnzrmket keresne. Vgl flllt,
s az rnagy fel mutatta a tenyerben lv tltny hvelyeket. Schaefer odament
hozz.
Mi trtnt itt, Billy? krdezte csndesen. rezte, az indin agya
ktsgbeesetten kzd, hogy sszerakja a tnyeket. Tudta: sszes embere kzl
Billynek van a legjobb sztne ahhoz, hogy megoldja ezt a rejtlyt. Valahogy
finomabb ritmusra mkdtt, s a hallsa is lesebbre volt hangolva. Schaefer azt
szokta mondani, Billy flig vadszkutya, flig smn.
Nem rtem az egszet, rnagy kzlte Billy akadozva. s mgis, konokul biztos
volt a dolgban, akrmilyen zavarosnak ltszottak is a bizonytkok. Itt tzharc
folyt. Minden irnyba lttek. Ngy-tszz tltnyt.
Nem tudom elhinni, hogy Jack Davis egyenesen belestlt egy csapdba. Mg akkor
sem, ha mr fogoly volt! vlaszolta Schaefer. Emlkezett halott bartja
klnleges "radarjra". Davisnek mintha a halntkn is szeme lett volna. Soha
semmi nem rte meglepetsknt. Ebben ppen olyan volt, mint maga az rnagy.
Tulajdonkppen mr a csapda gondolata is srts volt.
Nem, nem gy volt, uram blintott Billy. Egybknt pedig nincs egyetlen
nyom sem, ami azt mutatn, mire lttek. gy ltszik, mintha rlt mdra sszevissza
ldztek volna a levegbe. Ez az egsz valahogy nem ll ssze.
Billy megvakarta lln a borostt, s egy pillanatig tndtt.
 s nem tudom, hova a pokolba tntek azok a fickk az j csizmjukkal?! Valahol
nyilvn msfel fordultak.
Vrjunk egy pillanatot! Mi van Jack tbbi embervel? krdezte az rnagy
vehemensen, mintha vissza akarn rngatni Billyt a valsghoz, akrmi legyen is az.
Hol vannak a gerillk, akik lelttk a helikoptert? s hol vannak a nyavalys
politikusok?! gyszlvn mr ordtott.
Billy megrzta a fejt.
Nyomuk sincs kzlte egyszeren. Nem voltak itt, uram. Majd, mg a
rejtly szavakba fogalmazstl is flve, vatosan hozztette: Mintha csak
eltntek volna.
Schaefer egy kicsit tndtt. Igyekezett valamit kitallni. Aztn kemny
elhatrozssal csak annyit mondott:
Tallj nekem egy nyomot, Billy! El akarok intzni nhny gerillt! A
tbbiekhez fordult, s rjuk mordult: Ok, fik, a temetsnek vge! Gyernk
tovbb! t mterre egymstl. Csndben, mg csak ne is llegezzetek!
Az rnagy villmcsapsszeren teljes fordulatszmra prgette fl magt. Az
esetben ez j nhny hengerrel tbbet jelentett, mint egy robbansveszlyes
versenyautnl. Nem tudta elviselni a ttlensget s a ktrtelm helyzetet. Olyan
volt most, mintha izmai s agya hirtelen vigyzzba vgtk volna magukat. Halntkn
az erek kidagadtak, vrben szinte zgott az adrenalin, ahogy tmad hangulatba
kergette magt, szinte emberfltti llapotba. Minden motorja teljes sebessggel
jrt.
A tbbiek is magasabb sebessgre kapcsoltak, kvetve Schaefert, mintha az edzjk
lett volna. Egyikk sem rt fl flelmetes llkpessghez vagy brutlis
clratrshez, de legalbb megprbltak lpst tartani vele.
Lelkileg flksztettk magukat arra, hogy tallkozni fognak ezen rtelmetlen
tortra s halottgyalzs felelseivel. Mindenki a maga mdjn kszlt a csatra.
Blain robbangolys trat tett a fegyverbe, s kibiztostotta a zavart, hogy a
puska szinte lvsrt kiltott. Ekzben Macre nzett. Az jra megkttte a cipjt.
Teljesen elfoglalta a tevkenysg, hogy szorosra hzza a fzt, mintha megfelel
feszessge nagyon sokat szmtana; mintha let s hall mlna a cipfzn. Dillon
az irnyt adatait rta fl a jegyzetfzetbe. Ramrez szrakozottan fnyestette
az inge ujjara rgztett, fekete gyngybl kszlt gyrt. Hawkins megigaztotta
kt grnt biztostszegt, majd mindkettt az vbe akasztotta. Ezutn fst
hzott el, s megfuttatta sr, fekete hajban.
A kimunklt szertarts bizonyos pillanataiban azrt mindegyikk rpillantott a
tbbire. reztk egymsban a bajtrsiassgot, de meglttk a msik szemben a tbbi
rzst is: haragot, flelmet, s az elsznst, hogy segtik egymst a vgskig. S
mindezeken ttekeregve, ahogy a lin kszik a barkafn, ott volt a hall
bizonyossga. A trsak, az ellensg s a sajt halluk. Valaki gyuft gyjtott
odalent a bnyban, s lehet, hogy kiderl: a tzel, ami ezt a lngot tpllja,
taln az egsz, sttl Fld lesz.
Itt az ideje, hogy rendezzk a szmlt! jelentette ki Blain visszafojtott
haraggal. Kzben flemelte fegyvert, s a puskatust az lbe vette. Mac
kibiztostotta az M-60-as zvrjt, hangos kattanssal. Egymsra vigyorogtak,
kszenltben arra, hogy megkeressk s megtalljk a csirkefogkat, hunokat,
tatrokat
Arcukon a vrszag sztne keveredett a zsros, fekete lczfestkkel, s mindez
klns ellenttben llt korszer fegyverzetkkel. Olyan, mintha Hannibl V-1
raktafegyverrel kelt volna t, elefnthton, az Alpokon.
Mac s Blain egyszerre indultak el. Mindegyik a msikat igyekezett elreengedni.
Ez is fontos jtkuk volt. A brutlis gyilkossg elbbi ltvnya arra ksztette
ket, hogy ha lehet, elbb ljenek, s mg csak utna se tegyenek fl krdseket.
Ha valaki rtatlan kerl az utukba, kerljn! Mac s Blain egyltaln nem trtek ki
zokogsban az rtatlansg hallatn. Jobb, ha az ember meg sem krdezi tlk, mi a
vlemnyk a My Lai-i vrengzsrl.
A legmagasabb baobabfa cscsairl ket figyel lny nem vesztett szem ell
semmit. S mert nem rzett bntudatot, haragot, flelmet vagy sznalmat, gy azt sem
tudta megrteni, hogy amit a holtakkal mvelt, becstelen gonoszsg volt. Hrzkl
optikai sejtjeivel flfogta a menetel kommandsok alakjt. Olyan mlyen rejtztt
az gak kztt, hogy nem lehetett megllaptani, minek az alakjt vette fl:
majomt, varjt vagy valami mutnst. Ha az emberek valamelyike tvcsvel
egyenesen az gak kz nzett volna, taln flfedezi szeme srgs villanst. Ez a
szem azonban csak egy idegcsom volt, melyet a lny sajt vladkaibl font, akr
egy rovar a fszkt. Br ez a szem kimeredt, s mindent befogadott, nem volt
szksge a ltsra vagy a megrtsre. Mr fnyvekkel ezeltt tljutott a fejlds
ezen llapotn. s mgsem sznt meg nzni.
Az emberek odalent nem foglalkoztak mssal magukon kvl. Mindegyikk flmrte a
helyzett, s alkalmazkodott a nehz terephez, mindent elfelejtve, a teljes
nesztelensg s az elremenet kivtelvel. Mg a hatalmas test Mac is valami
bjos, nesztelen mdon lpegetett t a dzsungeln. Olyan knnyedn, mint egy
szarvas. t Dillon kvette t mterrel htrbb. Vletlenl rlpett egy letrt
gra. Lba sszeroppantotta a rothad, bogarakkal teli ft. Egy darabka letrt
belle, s gurulni kezdett lefel. Fakrget s avart gyjtve maghoz, vgl nagy
koppanssal megllt egy szikla tvben. Nem igazn nagy nesz, de ilyen zajt senki
ms nem okozhat, csak az ember.
Dillon azonnal vdekez testhelyzetbe fordult. Figyelt minden jelre, ami azt
mutatta volna, hogy elrulta helyzetket. A dzsungel mozdulatlan volt, ahogy
szemvel s flvel vgigkutatta. Megrmlt a gondolattl, hogy elrulta magukat az
ellensgnek. Ilyen feszlt helyzetben a baleset megengedhetetlen. Nagy baromnak
rezte magt. Ez sosem trtnt volna meg, ha marad nhny napja, hogy formba
jjjn. De huszonngy rja mg unottan csrgtt az asztalnl Langleyben, amikor
vratlanul megkapta a parancsot erre a kldetsre. Meglehetsen fjt a bokja. Mg
a hta is meghzdott, amikor rlpett az gra. Nagy barom, ez a helyes kifejezs.
Mg figyelt, fogt csikorgatva sajt hlyesge miatt, Mac bjt ki nmn egy bokor
szles levelei kzl. Nhny centire llt Dillontl, lngol szemben megvets s
harag ltszott.
Szrakozol, a kurva anydat?! sziszegte, s nylat frcsgtt a f e kefe frfi
arcba. Szarok r, micsoda nagy fnk vagy Washingtonban! Ha mg egyszer elrulod
az ellensgnek, hol vagyunk, kieresztem a vredet s itt hagylak ebben a tetves
dzsungelben! Aztn rhatsz a kicseszett szentorodnak, ha nem tetszik a dolog!
rted, haver?!
Dillon hideg gyllettel meredt a msikra, de nem vlaszolt. Ugyanolyan jl
ismerte a harci viselkeds szablyait, mint Mac, s most mgis megszegte ket. A
msik megfordult, s eltnt a boztban. Ha fegyvert kibiztostotta, Mac mr tojt
arra, ki a fljebbvalja. Mg bkeidben sem nagyon szltott senkit uramnak.
Schaefert sem.
Dillon ott llt nmn. A bokrokra bmult, amelyek elnyeltk a msikat. Nem
tehetett semmit, sem hivatalosan, sem msknt. jra elindult ht az svnyen, de
most mr minden lpsre figyelt.
Kzben Mac utolrte Blaint, aki egy bannfa alatt kuporgott. Halkan rgcslt egy
bannt, mikzben a krnyket vizsglta. A szoksosnl is jobban hasonltott egy
gorillhoz. Mac melltelepedett. Suttogva beszltek.
Mi van, Bivaly? Mi trtnt? Valaki van krlttnk?
Nyavalyt! morogta Mac. Ez a ballonkabtos szarfej akkora lrmt csap, hogy
miatta mindnket elkapjk. Ne engedd tlsgosan magad mg, ok? Ha csak nem akarod
gy vgezni, mint egy megnyzott nyl.
Rekedteti kuncogott, hangja megfeszlt a suttogstl. Kzfejvel megtrlte a
homlokt, mert a verejtkkel s olvadt festkkel keveredett por cspte a szemt, s
elhomlyostotta ltst.
Blain szenvedllyel paskolta meg a fegyvert.
rtelek, Bivaly blintott , de ne izgasd magad, ember! n s a j reg
Fjdalomcsillapt itt vagyunk, hogy vigyzzunk a fbejratra. Az a kutyat tlem
akr a tamtamot is verheti! Nem rdekel!
Amilyen konok s kemny volt ez a kett, olyan fontosnak reztk, hogy kimutassk
testvriessgket; klnsen Dillon gyetlensge fnyben. Ugyanakkor nagyon
lveztk a fekete kitasztott helyzett. Szinte gynyrkdtek benne, milyen nehezen
tart lpst a tbbiekkel. m, ha valaki azzal vdoln ket, hogy faji alapon vetik
meg a fekett, csak dbbenten nznnek r. Mac s Blain mindenkit lenztek. S a
szabadidjkben nem sokat jrtak eskvkre s keresztelkre.
Mac jabb tz mtert ment elre. Kidugta fejt a bokrokbl. Krlnzett, majd
lassan intett. A tbbiek flsiettek a domboldalra, de alig ltszottak a boztban,
ahogy vdelmi alakzatba felfejldtek. A bokrok sornak vge lett a hegy oromnl:
valaki levgta s kigette a nvnyzetet, s a helyre rllst emeltek. Most
azonban nem rkdtt senki. A domb teljesen elhagyatottnak ltszott, A kommandsok
holmijukat megragadva eljttek fedezkkbl, hogy vgigksszanak a megfeketedett,
kormos talajon, a nyzsg bogarak kztt.
A dombtet csaknem bks volt, s bizonyosan csndesebb, mint a krnyez dzsungel.
A kk g beragyogta a trpusi dlutnt. Az emberek ekkorra a koromtl s a
verejtktl ppolyan piszkosak voltak, mint az lczfestktl. A tisztson, ahol a
csupasz, stt fld szinte szvta magba az egyenlti nap vad sugarait, a
hmrsklet 43 Celsius-fok fltt lehetett.
Schaefer s Ramrez jutott t elszr a hegygerincen. Amikor lenztek a vlgybe,
mozdulatlann dermedtek, mint a gyk. Odalent, a gumifk tvben egy hirtelenjben
sszetkolt gerillatbor nyzsgtt. m ahogy a kt ember jobban megfigyelte, egyre
kevsb ltszott hirtelenjben sszetkoltnak. Hatalmas, terepszn vdhl
lczta a tzrsgi tegeket, amelyek helyt a hegyoldalbl stk ki. Ezek a
lllsok vgighzdtak a vlgyben kanyarg foly mentn. Az gyk meglehetsen
korszernek szmtottak, kzlk nem egy lgelhrt teg. Mit gondolnak ezek a
lzadk, hol vannak? Dlkelet-zsiban? Mirt vannak ennyire tlfegyverkezve? Vgl
is a kormny nem tmadja ket tlsgosan, igaz?
A tborban krlbell harminc embert szmoltak ssze. Meglehetsen furcsn
ltztek; a terepszn katonaruha, a farmernadrg s a trik legklnbzbb
vltozataiba. Egyikk trikja htra azt nyomtattk: "Bruce a fnk". Sokuknak
szovjet AK-47 volt a kezben, a fbejratot pedig nehzgppuska-fszkek riztk. Az
egsz tbor jl vdhet volt, s a lgi flderts ell is eltakartk a fk.
Nyilvnvalan nagyobb egy tlagos gerillatmaszpontnl, amelybl pp eleget
ptettek ebben a hbors znban. m ez mg nicaraguai mrtkkel is nagynak
szmtott.
Ugyanakkor most mindssze ketten riztk.
Schaefer a tvcsvn alaposan vgigszemllte az erdtmnyt. szrevette, hogy az
egyik r a kunyhk fltt, a szemkzti domboldalon guggol, puskjval az lben, s
flig alszik. A msik a fbejratnl stlgatott a gppuskafszek eltt.
Megmagyarzhatatlan, mirt nem lltottak rszemet arra a dombra is, ahol most
Schaefer s Ramrez rejtzkdtt hacsak nem lettek hirtelen tlsgosan
pkhendiek. Hiszen pp az elz nap durrantottak le egy amerikai helikoptert. Taln
mulattak is, s most kiss lmosak, mint a kgy, amelyik lenyelt egy egsz
patknyt.
A tbor kzepn az rnagy szrevett egy gerillt, aki pp hordozhat raktavett
cipelt, majd letette egy halom rakta mell. Ltott egy rdikszlket is, meg
nhny rdiszekrnyt, melyek mshonnan nem kerlhettek oda, csak egy amerikai
fldertgprl. Az rnagy letette tvcsvt, s Ramrezre nzett, aki blintott.
is rjtt, hogy kapcsolat van az itt lthat flszerels s a leltt helikopter
kztt.
Szemltomst hamarosan clba lvnk dnnygte Schaefer elgedetten.
gy van, rnagy mondta Ramrez mosolyogva. Se nk, se gyerekek! Nem kell
klnsebben vatosnak lennnk, mi?
Figyelmket ismt a tbor vonta magra. A legnagyobb kunyh vastagon
elfggnyztt ajtaja mgl elfojtott kilts hallatszott. Valaki vadul
flrerntotta a fggnyt, s az ajtn egy nyszrg tsz tmolygott ki, ing nlkl.
Egsz felsteste korbcs ttte sebektl vrzett. Lthatan rk ta vadul
tlegeltk. Kezt htraktttk. gy tmolygott ki az ajtn, mint akit htulrl
rugdosnak. sszeesett, br remnytelenl prblt talpon maradni. Vrt khgtt fl,
s kihvan a hta mg kpte.
Egy gerillaparancsnok lpett ki a kunyhbl. A magas, bajuszos, oldalfegyveres
frfi a fogoly mell lpett, dhdten hasba rgta, majd letrdelt ldozata mell.
Tokjbl elvette a pisztolyt, lassan, megnyjtva az lvezetet, flhzta a ravaszt.
Mondott valamit spanyolul.
Msz a pokolba! hrgte a tsz, rabtartja nyelvn. Cseszd seggbe az
anydat! Mr knyrg rte!
A gerilla megragadta a fogoly hajt, a pisztoly csvt durvn a flbe nyomta.
Elgedett mosollyal meghzta a ravaszt. A tsz halntka szinte sztrobbant, s
vres agyvelvel tertette be az ajtfggnyt. A rendszeretet nyilvn nem szerepelt
a parancsnok kziknyvben. A gerilla elengedte a tsz fejt. Arcn tljtszott
frfiassggal flllt. Vigyorgott, akr a gyermekkori jtszterek trne. jra
belergott az lettelen halomba, amely nemrg mg emberi test volt.
Visszadugta a pisztolyt a tokjba, s nyugodtan bestlt a kunyhba. Vigyzott,
hogy mikzben a fggnyt flrehzza, ujjai ne rjenek a vres agycafatokhoz. A
fggny a helyre lendlt.
A tetem a porban hevert. Senki sem iparkodott, hogy elvonszolja onnt. Ahogy a
tbor kinzett, nyilvnval volt: a msfajta hulladkkal, szemttel sem sokat
trdnek.
Schaefer, aki a gyilkossg alatt merev arccal figyelt, most leeresztette a
tvcsvt. Tekintetben hideg elhatrozs s gyllet ltszott.
Ramrez megmozdult, hogy keresztet vessen. Az rnagy alig tudta visszatartani
magt, hogy r ne csapjon a kezre, s ne nyomja fejt a porba. Ramrez csak kicsit
vallsos; inkbb reflex ez a gyermekkorbl, amikor anyja naponta misre cipelte.
De ez a hajszlnyi vallsossg is hallosan kibortotta most Schaefert.
Gyorsan visszamentek a hegyoldalhoz, a tbbiekhez. Az rnagy krbemutatott az
ujjval, az emberek pedig krje gyltek.
Kiszmtott haraggal szlt:
Megltk az egyik foglyot, nem tudom, hny maradt mg letben. Most kapjuk el
ket!
Dillon blintott, mint aki mg mindig azt akarja bebizonytani, hogy a
parancsokat vele kell okztatni. Az emberek tntetn r se hedertettek.
Blain s Mac llt az lre. Megkerltk a hegyoldalt. Ngykzlb msztak a
dombtet alatt, a magas fben. Ahogy a helyzet kemnyedit, Blain csndesen kibjt
lszerrel teli htizskjbl, majd megszabadult imdott hatcsvjtl is. Elhzta
a kst, s a foga kz szortotta. Mintha csak rlt volna, hogy vgre kzitusba
keveredhet.
s Mac egyms mellett ksztak a boztban. Akr kt, vadszatra indul tigris.
Mac hirtelen, mozdulat kzben megdermedt. Az izzadsg cspgtt poros arcrl.
Flemelte a karjt, s intett Blainnek, hogy is lljon meg. szrevett egy
hajszlvkony drtot. Kinyjtotta a karjt, s ujjt vgighzta t centi
magassgban a talaj fltt, mg Blain is szrevette a vezetket, s blintott.
Mac arrafel mutatott, ahol a vkony fmszl eltnt a nvnyek kztt. Fektben
oldalt fordult, s sztsimtotta a leveleket. Egy meglehetsen nagy, tortamret
tnyraknt tallt. Elvigyorodott, mert lelki szemeivel mr ltta, hogy a gerillk
vdekezszerkezett hogyan fordtja ellenk. Az akna fl hajolt, s visszatartotta
a llegzett. Negyed krre megfordtotta a robbanszerkezetet a tbor fel, s
visszaillesztette a vezetkeket.
Ekzben, vagy harmincmternyire mgttk, a Ragadoz magba szvta egy bannfa
sejtjeit. Megsemmistette a ft, ugyanakkor tkletes msolatot varzsolt rla. A
msodperc trtrsze alatt eltnt a fa, s nem volt ms, mint egy gondolat a
kamleonszer behatol ideggcaiban. Mg a kzelben kotorsz majmok sem vettk
szre az talakulst. Az elfeketedett bannok pontosan gy nztek ki, s pontosan
ugyanolyan zek voltak. A lny nma, vszt jsl radarhullmokat bocsjtott ki.
Hrzkel ltsval most Blaint s Macet vizsglta. Testk sznt jtsz foltokban
vzoldott fl eltte. A Ragadoz szmra az elektromosan tlttt drtok s a
tnyrakna sszegyjttt energija fnyesen csillogott mg a dli napban is, a
dzsungelnvnyzet hideg sttjvel ellenttben. gy gondolta: ez a kt teremtmny
most tpllkozik, flissza az energit, mint a mhek a virgport. Mg mindig nem
rtette, mivgre mkdnek ezek a fldi lnyek. Minden ms teremtmny beleillett
valamilyen smba, s a behatol azrt utazott keresztl a vilgegyetemen, hogy ezt
a smt tanulmnyozza. Minden llnyt begyjttt, mg gondosan el nem helyezte
ket, adataikkal egytt, akr a gombostre szrt pillangkat.
 De az embert nem tudta smba illeszteni. Az ember valami ms. Mint maga, a
Ragadoz. Mintha a vilgegyetem rajta kvl is merszelt volna kitallni olyasmit,
ami csaknem ugyanazon szrny csodkra kpes, mint .
Egyetlen dolgot tudott: meg kell szereznie az embert!

5.

Mikzben Mac s Blain jradrtoztk a tnyraknt, Billy, Schaefer parancsra,

elrenyomult. A foly partjnak fedezkben hrommternyire megkzeltette az rt a
tbor fltti fknl. A gerilla egyltaln nem volt ber. ppen marihuns
cigarettt szvott, s fejhallgats walkmanjt hallgatta. Mg enyhn ringatzott is
a zene ritmusra. Billy rugknt pattant fl, maghoz rntotta az rt. Egyik
kezvel betapasztotta szjt, a msikkal a fejt htrarntotta, majd fldre dobta a
testet. Elrntotta a boztkst, s szegycsontja alatt az ellensg testbe
mertette. Azonnal meglte a gerillt. Mg most is hallotta a flhallgatbl
kiszrd zent, Billy Jitl a Klvrosi lnyt.
Ember, vakodj a rock 'n' rolltl! suttogta a halottnak. Gyagya leszel
tle!
Most, hogy az egyik poszt rizetlen maradt, Billy intett a tbbieknek, hogy
kvessk. Elsnek Schaefer rkezett s lopakodott el Billy mellett. Amikor az erd
szlre rt, ismt hasra fekdt, s a tbor fbejrathoz kszott. Meglapult egy
reg teheraut rozsds csontvza mgtt. A kocsi hts kerekeit betontmbre
emeltk, motorja lassan berregett. Az egyik kerkre meghajtszjat szereltek, ezt
pedig egy pumphoz vezettk, amelyik a kzeli folybl vizet emelt ki. A msodik r
a teheraut nyitott vezetflkjben lt. Nem tl nagy odaadssal figyelte a tbor
fltti dombot. Kiss kbultnak ltszott a folyamatosan szivrg szngztl, ami az
aut kipufogjbl radt fel.
Egy msik gerilla a teheraut mellett az amerikai helikopterrl szerzett
rdiflszerelssel bbeldtt. Csak levegvtelkor hagyta abba a kromkodst, mert
a kszlk ramkrei tl bonyolultak voltak szmra. Affle rvidhullm szakember
lehetett, aki a gerillaiskolban mg nem jutott el a k betig, gy nem ismerte a
komputer-chipet. A voln mgtt l fegyveres elhessentett egy legyet, amelyik a
fle krl zmmgtt. pp azt akarta mondani a rdisnak, hagyjak az egszet, s
dobjanak be egy-kt dobozos Carta Blanct. Mra mr eleget kzdttek a
forradalomrt.
Ekkor azonban, neszt hallva az anysls fell, megfordult. pp tallkozott Mac
ktrkalapcs-szer klvel, amely a torknak csapdott. Azonnal elszaktotta a
lgcsvt; gy nyikkanni, kiltani sem tudott. Blain ugyanakkor a kocsi msik
oldalrl a rdis mg kerlt. Lerntotta, s ktszer a mellbe szrt. A kt
gerilla hallt mindssze csak egy shaj s a torokban bugyog vr hangja ksrte.
Mac s Blain bszkk voltak arra, hogy ilyen csndes mdszert dolgoztak ki. Ha
brmelyik ldozat kiltott volna, azzal a tmads elveszti szakmai profizmust.
Kutyaflt r az olyan gyilkossg, amelyik zajjal jr!
Mindekzben Ramrez a tbor fltt kiss oldalt helyezkedett el. Gondosan
ellenrizte grntvetjt: hat cs, mindegyik tltve. Maga el helyezte az MP-5-st
is. Vrt Schaefer fttyjelre.
Az rnagy ezalatt a teheraut vezetflkjhez ment. Mac s Blain visszahzdtak
a boztba, hogy krben kzelebb kerljenek a tborhoz. Schaefer szrevette, hogy az
aut sebessgvltjhoz rintaknt rgztettek. A kocsi motorja mg khgtt s
berregett. A halott gerilla gy rogyott a mszerfalra, hogy Schaefer kptelen volt
tle az rintakna drtjt a forrshoz kvetni, gy nem tudta hatstalantani. Ha
kikapcsoln a motort, valaki biztos felfigyelne r a tborban, s iderohanna. Ahogy
kilesett a kocsi szlvdjn t, szrevette, hogy Ramrez trelmetlenl jelez a
hegyoldalbl. Alig ltszott a sr boztban. Schaefer a sketnmk jelbeszdvel
vlaszolt. Utastotta Ramrezt, hogy vrjon, amg a kocsi mozgsbl megkapja majd
a jelet.
Kiss lejjebb pillantva Schaefer ellenrizte, hogy Dillon s Hawkins is kszen
llnak-e. Dillon tvcsve a gerillk gppuskafszkre meredt. Ugyangy Hawkins
puskja is. Mindenki csak a jelre vrt. Schaefer kt ujjt a szjba vette. les
hangon kt rvidet fttyentett. Ha a gerillk kiss berebbek, taln eltndtek
volna, vajon mit keres a dzsungel mlyn egy szak-Minnesotbl val kkszajk. A
gerillk azonban egyltaln nem voltak berek. Tkletesen jllaktak az elz nap
diadalval, s szanaszt hevertek, hortyogva. Valsggal flknltk magukat egy
tmadsra.
Kszen vagy, klyk? krdezte Dillon Hawkinstl.
Igen, uram! suttogta az r izgatottan. Harci helyzetben szerette, ha
parancsnok is van a kzelben, gy most hajland volt flretenni tovbbi
ellenrzseit a feketvel szemben, hogy ismt flttesnek tekinthesse. Nem ltott
ebben semmi ellentmondst. Ami eddig volt, az szemlyisgek harca; ez viszont
hbor. Hawkins szerette, ha a sajt kis hborinak szablya van.
Mikzben a tbbiek lopakodtak a magas fben. Schaefer a teheraut kerekre
szerelt meghajtszjat vgta t. A szj tbb mint egy centi vastag volt, s az
rnagyot elbortotta a verejtk, mg a ksvel dolgozott. Vgl sikerlt tvgnia,
s a szj vge nagyot csattant, akr egy korbcs. A teheraut motorja hangosabban
pfgtt. Schaefer az reg jrm vgbe ment, lehajolt a kerekek kz, mint egy
slyemel, aki vilgcscsra kszl.
A teheraut gy msfl tonns lehetett. Az rnagy megemelte. Arca cklavrs volt
a megerltetstl, erei kidagadtak a homlokn, amint egsz testvel arra
sszpontostott, hogy leemelje a kocsit a betonbakrl. Minden kis izmt
beleknyszertette az erfesztsbe. Ajka grimaszra nylt, s mly, keserves
nygst hallatott. rezte, hogy a rozsds rug, meg az alvz recsegni kezd, amint a
jrmvet felemelte. Egy vgs nygssel kiszaktotta a tengelyt a betonblokkbl, s
elrelkte a kocsit. A visszatartott leveg gyzelmi kiltsknt trt fl a
torkbl.
A teheraut lassan, remegve gurulni kezdett, lefel a hegyen. A gumi nlkli
kerkvzak ersen belemlyedtek a lgy talajba. Schaefer ekzben vetdve fedezkbe
gurult, a folymenti nvnyzet kz.
Ahogy a teheraut begyorsult s hangosabb lett, az egyik gerilla ijedten
felnzett a domboldalra. Dbbenten ltta, hogy a pfg jrm a tbor, fel
kzeledik. Kurta parancsszavakat kiltott nhny trsnak, s mris kis csoport
gylt ssze, hogy megprblja meglltani a ngykerek veszedelmet. m az egyre
gyorsabban szguldott a tiszts fel, mikzben nvnyeket tpett ki gykerestl,
kveket frcsklt szerteszt. Egyenesen a kzponti palapa, a fplet fel tartott.
A gerillk kitrt karral, egyms kezt fogva lltak, mintha valami diktntetsen
lennnek. Remnytelenl prbltk lasstani a kocsi grdlst, amely hamarosan
szanaszt szrta ket, akrha jtkkatonk lennnek. A teheraut golyknt vgdott
a palapba, kitpve bambuszfalt. Egy pillanat alatt beszakadt a szalmatet. A
jrm kitrt a tloldalon, mikzben sztrombolta a falakat, a hadi btorzatot.
Fltucatnyi rmlt gerilla nzett fl a hegyre. Kerestk a magyarzatot, ami
megindokoln ezt a furcsa balesetet. Ahogy ott lltak dbbenten, Schaefer ismt
megelzte ket. Kirntotta egy kukoricagrnt tszegt, s magasan a levegbe
hajtotta a robbanszert. Szles vben a tbor kzepre rplt, a gerillk feje
fltt. Kettt pattant a talajon, mieltt egyenesen a benzinraktr strba gurult.
Egy pillanatig hallos csend volt. Mintha a dzsungel millirdnyi csicserg madara
is visszatartotta volna a llegzett. Ekkor a grnt flrobbant, s belobbantotta az
zemanyagot. A raktr dbrgve hihetetlen mret tzgolyv vltozott.
Srgsnarancs lngokat szrt szerteszt. Repeszdarabok svtettek mindenfel. Volt,
amelyik knykben leszaktotta egy gerilla karjt. Volt, amelyik egy msikat
megvaktott.
A domboldali bannfa hirtelen megremegett. A Ragadoz a talaj biztonsgba
hzdott, mintha nem brn elviselni a most kvetkezendk hevessgt. Optikai
sejtjeit elvaktottk a tzforr robbansok. Hrzkel radarja pillanatnyilag nem
mkdtt. Az ember ilyesfajta energii megrmtettk. Gyllte, ha megrmtik.
Megvolt a maga szablyrendszere, br ebben nem jtszott szerepet a bszkesg vagy a
becslet. Egyszeren nem trt a magnl nagyobb, kirobbanbb ert, energit, gy
visszavonult, hogy valami stratgit dolgozzon ki. Gyznie kellett, mg ezen a
nyavalys kis bolygn is, melynek teremtmnyei szemltomst pp most puszttjk ki
egymst.
Mikzben a zavarodott emberek kifel tmolyogtak a kunyhkbl, msodszor is
robbans hallatszott. Ezt a teheraut sebessgvltjra szerelt bomba okozta, amely
most rettenetes drrenssel megsemmislt. A jrm apr acldarabokra szakadt, ezek
pedig gy svtettek szt a tborban, mintha a detoncit repeszbomba okozta volna.
Kt kunyh azonnal sszeomlott. Helykn nem maradt ms, csak rongyos
szalmafonatok. Hrom embert futs kzben tpett szt a robbans, de csak kett halt
meg azonnal.
Amint a fst eloszlott, Schaefer szguldott lefel a hegyen, a teheraut vjta
svnyen. Kihasznlta a lzadk kbultsgt: a clzssal mit sem trdve sorozatot
sorozat utn ltt ki M-203-as fegyverbl. Szmos gerillt meglt s megsebestett,
mg azok csak tmolyogni tudtak a meglepetstl.
Hawkins s Dillon is lerohantak, a htuk mgtt hagyva Ramrezt, hogy fedezze
ket. Nhny gerilla vgre szbe kapott, s a fegyverrt ugrott. Lvedkek
robbantak a kt kommands lbnl. Schaefer mg mentek, hogy k alakban rohanjanak
tovbb. Az rnagy jabb 40 millimteres golykkal teli trat lktt a fegyverbe. A
hrom ember tzfggnybe bortotta a tbort.
Blain s Mac robbant ki a bokrok kzl. Lvedkek lomfelhjvel tertettk be a
jobbszrnyat. Most, hogy a kommandsok ollba fogtk a tbort, a gerillk mr nem
tudtk, merre ljenek. Mac hasba szrt egy hatalmas termet partiznt, majd
megfordult, s visszakzbl elvgta egy msiknak a torkt.
A kis csapat valsggal darabokra szedte a tbort. A gerillk egyik parancsnoka,
aki eddig remnytelenl kiltozta utastsait, hirtelen vrfagyasztan
flsikoltott. Ruhja s bre lngba borult egy grnttallattl. A dzsungelbe
vetette magt, ahol eszmlett vesztve, foszforos lngokban gett sznn.
Ramrez grntvetjvel mg a domboldalon llt. Folyamatosan ltte a tbor
mgtti terletet, hogy senki ne szkhessen meg arrafel, tszva a folyn. Most
szrevette, hogy kt gerilla a gppuskafszekbe veti magt. Lzas gyorsasggal
iparkodnak megtlteni a fegyvert, s a bal oldal fel fordtjk. Ramrez egyms utn
kt grntot ltt kzjk. Az egyik partizn pp hogy megclozta Schaefert. Dillont
s Hawkinst, amikor sztrobbant fejjel alhanyatlott. A grntok detoncija
meggyjtotta a gppuskafszek tltny trait is. Az egsz bunker nyolc mter
magasan a levegbe rplt. A kt gerillbl hamburgert csinlt a robbans.
Az egyik megmaradt kunyhbl rmlt lzad vette clba reszket kzzel Schaefert,
amint az rnagy megllt, hogy jratltse fegyvert. Dillon pp idben
figyelmeztette egy kiltssal:
Jobb fell!
Schaefer sztnsen fldre vetette magt. A goly gy is csak nhny centivel
svtett el fltte. Mg gy, fekve odbbgurult, s tzelni kezdett. Pillanatok
alatt sztrombolta a kunyht, s elpuszttotta az ellensget.
Magasan a fstlg csatamez fltt, a domb tetejn sakl lesett kifel egy
regbl. vatos volt, s ber. Egy perccel ezeltt legalbbis mg sakl volt. Most,
ha valaki kzel ment volna hozz, srga szemben szrevehette volna a hajszlvkony
ngyzetrcsot. Mintha ezt a szemet parnyi kamrcskkbl raktk volna ssze, akr
egy mhkaptrt.
Mert a Ragadoz megint fejldtt valamicskt. Most elszr szllta meg egy meleg
vr llat testt. Nhny szrszlbl, amely egy gon akadt fnn az reg eltt, a
lny hatalmas energiamez segtsgvel ltrehozta a sakl pontos msolatt. A
tkletesen valdi szrrl mr tkletesen valdi izommozdulatokkal kergette el a
legyeket, mg a lenti mszrlst figyelte. lvezte az ereiben zubog vrt. Mg
valami rokonsgot is rzett az mokfut, vad harcosokkal odalent.
Szeme lassan alkalmazkodott a robbansokhoz, amelyek nem sokkal elbb mg csaknem
megvaktottk. Hrzkeny ltmezejben klns, szrrelis kaleidoszkpknt
ltszott a tbor. A fjdalom s szenveds sikoltsai visszhangoztak a dzsungelben.
A lny flben fldntli ekhknt hallatszottak a detoncik, amelyek embert s
flszerelst roncsoltak szt.
A gerillk egyike, aki eddig tllte a tmadst, a palapa bejratnl llt. Vadul
tzelve fedezte visszavonul trsait. A kapitny volt, aki nemrg kivgezte a
tszt. Billy a szomszdos kunyh tetejn lapult. Most hirtelen leugrott,
kzvetlenl a fegyveres parancsnok el. Az puskjt azonnal az indin ellen
fordtotta.
Ugyanekkor a kunyh sarkbl msik gerilla rohant el. Billy fel sjtott
ksvel, s megkarcolta az arct. Az megprdlt, s a skorpi gyorsasgval vetette
r magt tmadjra. Egyik karjval tlelte a gerilla mellt, s knykt a nyakba
szortva, pajzsknt fedezte magt ezzel a testtel, amikor a kapitny ltt. gy a
partiznparancsnok sorozatval a sajt bajtrsa hasfalt szaktotta fl. Billy
ekkor gppisztolya csvt a dbbent kapitny archoz emelte. Megeresztett egy
sorozatot, s lednttte lbrl a gyilkost. A msik kezbl elengedte a halott
emberpajzsot. A test pontosan oda zuhant, ahov percekkel ezeltt a tsz. De mr
nem lehetett megmondani, hogy melyik tcsa kinek a vre.
Billy tlpett a halottakon. Elhzta a fggnyt, s lerohant a lpcsn, mikzben
tzelt, mint egy rlt. Nem fltette magt. Elhatrozta, mindenkit elpusztt, aki
ebben a kzponti erdtmnyben mg lve maradt. Ahogy rohant, gy ltszott, mintha
valami bvs kr vden. Senki sem tudta meglltani.
Ekzben Blain elremszott a bejrathoz, s fedezte Billyt. Mg az indin
megtiszttotta az ellensgtl a kunyht, Blain nem vette szre a patak
kanyarulatban mgje ksz gerillt. Az kiltt egy aknagrntot, amely a kommands
lbnl robbant szt, s a repeszdarabok beleszaktottak a mellnybe.
Egy les szl fmdarab a vllba frdott. A pillanatnyi veszly azonban nem
engedte meg azt a luxust, hogy tudomst vegyen a kegyetlen fjdalomrl. Blain csak
hunyortott egyet. Szinte engedelmesen megfordult, a tmad fel, dhsen nygve.
Kzben jobbra-balra mozgatva fegyvert, tzet nyitott. Nhny msodperc mlva a
gerillbl csupn a haldokl hs vres halma maradt a vz partjn.
E pillanatban Mac rontott ki a dzsungelbl. Mintha sztne megsgta volna neki,
hogy bartja megsebeslt. Blain intett, hogy megnyugodhat. Elvigyorodott. Letrlte
karjrl a vrt, amely mr titatta a khakiinget is. Ugyan, mi ez a kis karcols?
mintha csak ezt mondta volna.
A dzsungeltiszts hirtelen hallos csndbe borult. A gerillk elpusztultak, vagy
a fk kz menekltek. A kommandsok megkzeltettk a fkunyht. Hallottk Billy
szrvnyos lvseit a fld alatti bunkerbl. Mr sem tallt senkit. Szemltomst
a tborban nem maradt l gerilla. sszegyltek az ajtban, gyorsan ellenriztk,
hogy valamennyien egy darabban vannak-e. Ramrez flvrezte az ajkt, mikor hasra
vgdott, ettl eltekintve azonban Blain volt az egyetlen sebeslt.
Na, ezrt a melledre tzik a Bbor Szvet! vigyorgott Mac, amint Blain vllt
nzegette.
H, Billy! kiltott a kunyh fel Schaefer.
Mit csinlsz odalent?
A bds letbe, ez olyan, mint a Pentagon! kiltotta vissza az indin. Ebben
a pillanatban a bunkerbl gppisztolysorozat hallatszott.
Schaefer s Ramrez berontottak. Lerohantak a durva falpcsn. A palapa alapjt a
gerillk mlyen bestk a fldbe, a falakat homokzskokkal erstettk meg. Idelent
vllmagassgban villanygk sora vilgtott. Egy kis genertor mkdtette ket,
amely a sarokban zmmgtt. A fld alatti bunker tszr tz mteres lehetett, a
felnl elvlasztotta egy nagy halom lda. A ldkban klnfle flszerelsek. Az
egsz olyan volt, mint egy mszaki ruhz pinceraktra.
Schaefer s Ramrez vgigrohantak a folyson. Minden rnykos sarokba belestek,
tze, lsre ksz fegyverkkel. A ffolyos mellett mintegy hatmternyire, a
fldfalba vjt rst egy ajt takarta el. Az rnagy vadul bergta az ajtt. Hirtelen
egy rmlt gerillval tallta szembe magt. Egyetlen fejlvssel kinyjtztatta,
mert most nem volt kedve beszlgetni.
Ramrezzel egytt tugrottak a holttesten, s megvizsgltk azt a hossz jratot,
amely a fld alatt haladva a folyra nylt. A vgn jabb lpcs vezetett
nyilvnvalan a kijrathoz. A kt kommands vgigrohant a folyosn, mg idben
ahhoz, hogy meglssk a pnikba esett lzadt, aki az ajtzrral bajldik. Ramrez
kiltt egy sorozatot, amely a menekl emberbe csapdott. A tzer megfordtotta
tengelyn, s mg utoljra elsttte a fegyvert. Az eltvedt lvedkek
leszaktottk a tet darabjait. Az rnagyra s trsra nagy puffanssal szalma s
flddarabok hulltak. A lzad sszeesett a lpcs tvben. Schaefer s Ramrez
megfordultak, hogy visszamenjenek a bunker kzepre. Ahogy a folyosra rtek, a
dobozok mgtt egy sebeslt gerilla kszott el, vres lbt maga utn hzva. Az
rnagy s Ramrez lehajoltak, mert rjuk emelte gppisztolyt. Schaefer odaugrott a
ldkhoz. Megdnttte a sort, s tbb szz kilnyi flszerels zuhant a sebesltre.
Lvsei a mennyezetbe csapdtak.
Schaefer odasietett a fickhoz. Puskatussal fejbe vgta, hogy elvesztse az
eszmlett.
Mikzben jra tlttt, az rnagy vgignzett a bunkeren. Figyelte, mozdul-e mg
valami. Intett Ramreznek, menjenek tovbb a folyosn. Az macskaszer vatossggal
tette meg az utols hat-ht mtert. Egy jabb lpcssor tvben kt tetemet tallt.
A lpcssor valahova a dzsungelbe vezetett. Nem lehetett megllaptani, hnyan
szktek meg ezen az ton, de Billy kettejket nyilvnvalan lepuffantotta.
Alighanem utnuk ment szlt vissza Ramrez az rnagynak. Megyek, fedezem a
seggt!
Flrohant a lpcsn, s eltnt a fk kztt. Dutch nem aggdott egyikk miatt
sem. Jobban szerette, ha emberei akr a vilg vgig is kergetik az ellensget,
mintsem megvrjk, mg az ellensg visszasettenkedik egy msodik fordulra. A
tiszts fltti domboldalrl hallotta Hawkinst, amint a rdiba kiabl, mikzben
Mac s Blain pp flszereltk a hordozhat parabolaantennt.
Ettl eltekintve csnd volt.

6.

A hirtelen fegyvertz s zrzavar utn a tbort most csata utni nyugalom lte meg.
Minden nyugodt volt, mgis feszlt, akrha egy hurrikn kzppontjban llnnak. A
fegyverropogs, a robbansok elijesztettk a vadon lakit, elhallgattattk ket. A
dzsungel lktetse most furcsn halk volt a ks dlutni, erszakos hsgben.
Schaefer krljrta a palapt. Nagy halom rohamsisakot s hadfelszerelst tallt,
meg lszert ldaszm. Most elszr tanulmnyozhatta a mdszeresen telepakolt bels
raktrt, a flszerels s a fegyverek mrhetetlen halmait. Ez a hely itt
nyilvnvalan fontos katonai erdtmny, ktszeresen is, hiszen a hegyek kztt, s
a dzsungel mlyn plt. Alighanem hetekbe telt, s rengeteg pnzbe kerlt, mg ezt
a sok szemetet idehordtk. Ezeknek itt elg flszerelsk volt ahhoz, hogy fldig
romboljk egsz Brazlit!
Ahogy befejezte a felletes leltrt, s elindult a lpcsn a tiszts fel, azon
tndtt, vajon a gerillk mirt gyjtttek ssze pp ide ilyen hatalmas
mennyisg, kifinomult fegyverzetet. gy gondolta, a legtbbjt olyan hajk
rakomnybl loptk, amelyek klnbz hadseregek raktrai fel tartottak. Ms
rszt meg bizonyra ingatag, harmadik vilgbeli rezsimektl szereztk, mert ezek
tmogattk az itteni fllaztst.
Az rnagy mr rjtt, lennie kell egy oknak, mgpedig nagyon robbansveszlyes
oknak, amirt a gerillk vettk a fradsgot, s teletmtk fegyverrel ezt a vilg
vgn lv tbort. sztnei mr akkor teli voltak azonosthatatlan s egyelre
megmagyarzhatatlan gyanakvssal, amikor mg csak a bizonytkokat gyjttte. Ahogy
elhzta a fggnyt, s kilpett a szabadba, eszbe jutott Dillon. Szja
megkeseredett. Mikor pedig Mac odakocogott hozz, a jelentse mg jobban
flbresztette gyanjt.
A tszoknak semmi nyoma? krdezte Schaefer sszehzott szemmel.
Mac izgatott volt.
Mind a hrmat megtalltuk. Halottak. A tiszts tloldaln lv egyik kunyhra
mutatott. Megvan a helikopterrl val cucc is. Hallgasson ide: ha ezek a fickk
kzp-amerikai politikusok, akkor n meg egy kicseszett knai mandarin vagyok! Csak
rjuk kell nzni, s az ember rgtn tudja. Lesr rluk a CIA!
Schaefer szemei mr egszen rsnyire sszehzdtak, ahogy a tvolabb ll
Dillonra meredt. A fekete Hawkins mellett a rdi fl hajolt. Iparkodott j
hangosan bekiablni a mikrofonba koordintikat.
Ja, s mg egy dolog, rnagy! tette hozz Mac. Szerencsnk van. Nhny
fick azok kzl, akiket kinyjtztattunk, orosz. A paprjaik ott lapultak rendben
a farzsebkben. Egyfajta kmelhrt egysg. Azt hiszem, valami piszok nagy
szarsgra kszltek itt.
Mikzben az rnagy Mac kzvetlen hang elmlkedseit hallgatta, arca
megkemnyedett s elvrsdtt a hirtelen haragtl. Felletes gyanjnak tredezett
elemei kezdtek sszellni. Gondolatait azonban mg mindig megtartotta magnak; egy
villanssal sem rulta el reakciit Mac humorosnak sznt otrombasgaira.
J munka volt, Mac! mondta. Tiszttstok meg a terepet! Ne hagyjunk nyomot!
Az emberek legyenek kszen az indulsra!
Blain, aki szintn a lerombolt kunyhk kztt szaglszott, most fttyentett az
rnagy fel. Karjval is intett, hogy jjjn oda. Na, mg mi lesz! gondolta
Schaefer komoran, mikzben kikerlte a mg mindig a rdival foglalatoskod Dillont
s Hawkinst. tlpdelt a kunyhk romjain. Blain kibiztostott puskja csvvel egy
gerillra mutatott, aki az sszetredezett szalmn fekdt. Terepszn ruht viselt,
sapkja csaknem az egsz arct elrejtette, de mg a katonai szerels sem rejthette
el a tnyt, hogy alig mlhatott tizent ves. Schaefernek eszbe jutott: ahogy
Indoknban is, a remnytelen hborkban mindig a klykk halnak meg.
Mg llegzik mondta Blain, pp annyira rzelem nlkl az ellensges gyerekek,
mint majdnem minden ms irnt. Blain vilgban csak rendes fickk s ronda fickk
voltak, s e vilgba nem frtek be a rendes-ronda fickk.
Az rnagy intett, menjen odbb, majd elhzta a revolvert. Gondosan kivette az
res trat, s a hbors veternok gyors kszsgvel betlttt hat golyt. Azutn
letrdelt az ifj ellensg mell. Ez a klyk, gondolta, taln vlaszol nhny
krdsre, amit a kapitnyai nem tehetnek, ha maghoz lehet trteni. Megfogta a
csukljt, hogy megmrje a pulzust. Furcsamd keskeny, kis kz volt a tenyerben,
hegyes, hossz ujjakkal: finom, mgis ers. Tekintett most az arc vonta magra,
amely mr jobban ltszott a sapka alatt: egy lny arca!
Hsz-egynhny ves lehetett. Hajt kontyba kttte, s a sapka al dugta. Az
egsz lny csaknem elveszett a ltygs katonaruhban. Nem csoda, hogy ebben a
szerelsben Blain nem ltta, hogy n.
Schaefer hosszan nzte, mint aki sehogy sem tudja sszehozni a lnyt a hrom
tetemmel, amely megnyzva lgott a fn. Pedig ltott mr msutt is bombahajt
gyerekeket, akik utna kacagva elszaladtak. Csinos, sr fekete haj, kreol br
lny. Arca ers, keskeny, lla most is megfeszl, rzki ajkt kihvan
lebiggyeszti. Mg gy is, amint ntudatlanul fekdt, ltszott rajta a lzad
szellem. Ha majd flbred, az rnagy jl sejtette, azonnal kibjik belle a dhdt
romantikus, a haragos elktelezett.
Schaefer tisztban volt vele, hogy ebben a soviniszta, vilgtl elmaradott,
mlyen katolikus orszgban ahol a frfiak mg mindig meztlb s terhesen
szeretik ltni asszonyaikat kivtelesen tehetsgesnek s elkel szrmazsnak
kell lennie annak a nnek, aki a lzadk vezrkarnl akar szolglni. Akrhogy
megvetette is a lzadk barbr taktikjt, embertelen stlust, most mgis a
pillanatnyi tisztelet rzsvel elmosolyodott.
A lny pulzusa rendesen vert. Az rnagy lehzta rla a sapkt, s kiss
elfordtotta a fejt. Alighanem a kunyh lehull teteje esett r, attl kbult el.
Egy kellemetlen fejseben kvl nem ltott rajta komolyabb srlst. Hamarosan
rendbe jn.
Gpies el vigyzattal flvette a pisztolyt, amit a lny maga mell ejtett.
Kivette a trat, azutn, valamifle vlaszt szomjazva, kotorszni kezdett a lny
mellett, a romok kztt sztszrt paprokban. Trelmetlenl keresett informcit
arrl a helyrl, melyet pp most rombolt szt, Ingerlten s fradtan lkdste
flre a kevss fontos iratokat spanyol nyelv utnptlsi listkat, rplapokat,
jsgokat. Keze hirtelen megllt, mert egy tpett papron akadt meg a szeme.
Olvasni kezdte.
Nem tudta tkletesen lefordtani, de az rtelmt azonnal flfogta. Hadparancs
volt a Conta Mana fvrosa elleni dnt offenzvra. Az utasts szerint, ha
szksges, le kell rombolni a vrost: foglyot nem szabad ejteni, legyenek
tmegkivgzsek! Schaefer legalbb t klnbz nyelven olvasott mr letben ilyen
hadparancsot. Az emberek mindig olyan kevs szval tudjk tnkretenni a hazjukat,
hogy az egsz elfr egyetlen oldalon. Az irat szerint a tmadsnak hrom nap mlva
kell kezddnie.
A rszek most sszelltak. Az rnagy hirtelen megrtette, hogy pontosan a
gerillk ltal indtand fldrengs kzppontjban ll. A hbor eddig nem volt
tbb, mint nhny incidens s csetepat kertvrosi utckban elhajtott
repeszbombk, elrabolt parasztok. Ezttal viszont nemzetkzi szint, teljes
sszecsapss fejldtt volna. A hatalmas lszerkszlet, a tborban szanaszt szrt
radarflszerels most gy hevert, akr egy szndkosan sket istenhez imdkoz,
elpusztult kultra utols maradka. Ha Schaefer s emberei nem avatkoznak bele, ez
az egsz rkon bell grdlni kezdett volna a dzsungeln t a vgs csatra.
Most mr vilgos volt, mint a nap: Phillips gynevezett mentakcija, a hrom
politikus mesje tulajdonkppen kelepce volt. Arra manipulltk Schaefert s
embereit, hogy meglltsk a kszl invzit. Dillon, Phillips, az egsz,
kicseszett kzponti parancsnoksg nyilvn valamennyien szimatot fogtak mr a
tervrl, mieltt mg t hvattk volna! No igen. Most aztn vlaszt akar kapni! s
utna lenyomja a torkn mindegyiknek, innentl egszen Langleyig!

Ramrez knnyedn surrant a gumifk kztt. Nhny lzadt ldztt, akiknek

sikerlt megszknik. Olyan gondatlanok voltak menekls kzben, hogy nyomukat mg
egy cserkszlny is knnyedn kvette volna. A moht sszetapostk, az
alacsonyabban lv gakat letrtk futtukban. Egyikk egy fa tvben eldobta a
pisztolyt, mintha mg a fegyvert is tl nagy tehernek erezn. Ezek az utols
tllk mr csak minl tvolabbra akartak kerlni a tbortl.
tvgott a sr bokrokon, s kilpett egy kis tisztsra. A tloldalon hsz mter
magas, meredek sziklafal. Az oldaln szutykot hordoz vz folydoglt lefel. A
cscsn lv perem a dzsungel jabb nylvnya fel hajlott el. Ahogy megkzeltette
a sziklt, jl ltta: itt-ott keskeny kis odk vannak benne, amelyeket flig
eltakar a moha s a kosz. Hirtelen mozgst szlelt odafenn. Egy kiugr szikla mg
vetette magt, pp jkor, mert mr hallotta is maga krl a kvekrl levgd
golyk csattanst. Az egyik lvedk megkarcolta a felskarjt, amikor egy mg
nagyobb szikla fedezkbe ugrott. Innen mr ltta, hogy legalbb kt gerilla lapul
a keskeny odkban.
Mikor az egyikk lehajolt, hogy jratltsn, arra szmtva, hogy Ramrez pp
hasal, a mexiki hirtelen clzott, s viszonozta a tzet. Fejn tallta el a
gerillt, mieltt az lebjhatott volna. A srlt egyet kiltott, majd hanyatt
lezuhant a sziklrl. A kommandstl alig msfl mternyire csattant a mohs
fldhz. A mexiki gyorsan keresztet vetett, arra gondolva, mikzben a halott ember
szembe nzett, hogy akr unokatestvrek is lehetnnek. Nem szvesen lt meg barna
br embereket, hacsak az illetk nem a Kzel-Keleten ltek.
A msik lzad mg mindig a fljebb lv rsben fapult, ahol sokkal jobban volt
vdve Ramrez tztl. A magaslati pontrl valsggal a fldhz tudta szegezni a
mexikit akkor is, ha csak ritkn ltt. Az pedig gyorsan elfeledkezett imnti,
testvri rzseirl. Utlta, ha sarokba szortott patknyknt bnnak vele.
Ekkor Blain lpett ki a bokrok kzl. Egy pillanatra megllt, mieltt a tisztsra
rt volna. Ramrez a szembe nzett, a halott emberre mutatott, majd flfel,
figyelmeztetve trst, nehogy belekeveredjen a golyzporba. Azutn biztatan
intett, jelezve, hogy fedezi Blaint, amg odar hozz a szikla mg. Jl tudta,
hogy a lzadk lebjnak, ha lead rjuk egy sorozatot. Tzet nyitott, hogy csak gy
tncolt a moha az od nylsnl. Blain megkapta az rtkes msodperceket, hogy
mell rohanhasson. Ramrez azonnal szrevette a msik tpett, vres ingt.
Te hgyagy, ht eltalltak! Ember, sszevissza vrezel engem is!
Egy nyavalys grnt flrobbant, mikzben Billyt fedeztem magyarzta a
hatalmas frfi, sajt, alvad vrt bmulva. Klnben pedig most nem rek r
vrezni. Nincs idm!
Ezzel kapcsolatban igaza volt. A kvetkez msodpercben tlk nhny lpsnyire
grnt robbant, s letpte a halott gerilla lbt. Gppisztolytz kvetkezett. A
vastag por, amit flvert, majdnem olyan sr volt, mint annak idejn Saigonban a
porvihar.
 Amint a koszfelh ellt, Ramrez gyorsan jratlttte hatlvet grntvetjt a
negyven millimteres lvedkekkel, majd vratlanul kiugrott a szikla mgl, s
belevetette magt a tzvonalba.
Gyere vissza, te dinka inka! kiltotta Blain.
Ramrez gyors egymsutnban mind a hat raktjt kiltte, magas vben a flttk
lv ellensg fel. Majd ppoly sietve, ahogyan kiugrott, visszarontott a szikla
vdelmbe. Blain mell rogyott.
Mi, chicank gy hvjuk ezt, hogy Tijuanai joj! mondta vigyorogva, majd
hirtelen befogta a flt.
Blain poft vgott, s lebjt pp akkor, amikor az egsz sziklaoldal
flrobbant.
Egy pillanattal ksbb nagy szikladarabok dbrgtek meteoritknt lefel. Utna
egsz nvnyzpor szakadt a fejkre. Kzben hallottk a barlangba bjt lzadk
hallkiltsait. Hossz msodpercekig semmi mst nem lttak, csak a szttpett
dzsungel lefel zdul lavinjt. A szikln lefoly vz is sztradt, mintha
kilyukadt volna egy locsolcs.
A szltelen tenger csndje kvetkezett ezutn. A dzsungel elnmult. J fl percig
pisszegs sem hallatszott. Azutn a romok kzl flzengett Blain hangja.
Te dinka inka! kiltotta. m ezttal mr diadalkiltsknt.

Schaefer mg mindig az eszmletlen n mellett llt. A fegyver lazn lgott az egyik

karjn. A msik kezben, sszeszortott ujjai kztt tartotta a beszdes paprt,
akrha a legfontosabb bizonytk volna egy szenzcis trgyalson. Azzal az apr
klnbsggel, hogy a dzsungelben nem volt se br, se eskdtszk, s az egyetlen
ltez trvny a bokrok kztt lapult, kszen arra, hogy az ember torknak ugorjon.
Dutch magban bosszankodva bmulta a romokat. Nem vette szre Dillont, amikor az
errefel jtt, a fldet bkdsve. Iratokat keresglt. A fekete ppen csak rnzett
a lnyra, mikzben letrdelt, s vlogatni kezdte a Schaefer tnzte paprokat. Az
rnagy meg sem ksrelte elrulni neki, hogy csak az idejt vesztegeti. Egy hossz
percig csak bmulta Dillon tarkjt; megprblt emlkezni, hol is volt az
Indoknban, amikor vd- s dacszvetsget kttt ezzel az emberrel. Az orszgok
nha sszekeveredtek az emlkeiben. Mindegyik koszos, s vastagon belepik a legyek,
mindegyikben betegek a kurvk, s korruptak a politikusok, mindben egyformk a
hbork, melyek ugyangy folynak vtizedek ta. Dillon trte meg a csndet.
Megcsinltuk, Dutch, megcsinltuk! mondta lelkendezve, mikzben tovbbra is a
paprokat vlogatta. Olyan volt e pillanatban is, mintha az rasztalnl lne.
Minden paprfecninek jelentse volt a szmra mg a kormnyellenes plaktok
nyomdaszmljnak is.
Ht ez nagyszer! kiltotta. Tbb, mint amire szmtottunk! Lelepleztk a
bitangokat!
Schaefer leguggolt, thajolt az eszmletlen lny testn, s tnyjtotta Dillonnak
a paprt, amit mr az elbb kivett a halombl.
Haver, azt hiszem ez az, amit keresel mondta kiss lesen.
Dillon elvette az iratot, s lzasan olvasni kezdte, kitgul szemmel.
Hrom nap! Hrom napunk volt sszesen! mondta a fejt rzva. Egy rohadt
percet sem vesztegethettnk, Dutch! Hrom nap mlva szzval nyzsgtek volna itt
ezek a szarosok, szgyig flfegyverkezve!
Szles mozdulattal krbemutatott a tboron.
Ha egyszer tlpik a hatrt, az mr hazai plya! Egy vbe telt volna, mire
meglltjuk ket! Dillon nneplyesen tlelte az rnagy vllt, s
ktsznskdve folytatta: Fik, ti megakadlyoztatok egy nagy tmadst! Dutch,
grem neked, hogy ezt mg a Nagy Hzban is tudni fogjk!
Schaefer hirtelen flllt, haragosan lelkve magrl Dillon kezt. Szeme
sszeszklt, orrlyuka kitgult, dhdten bmult a fekete arcba. Mikor megszlalt,
mintha kgy sziszegett volna.
Lszar volt az egsz! Az egsz! Az elejtl! Te csinltl hlyt bellnk!
Idehoztl minket, hogy megharcoljuk helyetted a mocskos kis hbordat! Olyanflk
voltunk, akiket technikai tancsadnak szoktak mondani! Ht nem csodlatos sz,
hacsak nem talltatok ki valami mg jobbat! Amitl a szarotoknak igazn j lesz a
szaga! Te rohadt szemtlda!
Dillon ingerlten vlaszolt:
Jaj, hagyj mr bkn, Dutch! A Cg csbe hzott benneteket?! Na s? Te vgl is
kiben hiszel? A hsvti nyusziban? Piszkosul j okunk volt az egszre! Ebben a
szakmban ti vagytok a legjobbak, Dutch! Szksgem volt rtok!
s mi a rossebnek nem mondtad meg, mi folyik itt?
Dillon vllat vont. A Vilg sszes brokratjnak vllvonogatsa volt ez.
Nem tehettem, Dutch. Tele volt ragasztva az egsz akta kis kk cdulkkal:
"nemzetbiztonsgi gy", "llamtitok", "csak a Fehr Hz lthatja". Mg n magam sem
ismerhettem az sszes rszletet, csak miutn a gpen ltem! Megkrdeztk, ki tud
elintzni egy gerillatmaszpontot. n azt mondtam: ti. El kellett adnunk neked egy
fed trtnetet. A parancsok egyenesen az elnk irodjbl rkeztek, eskszm az
Istenre, Dutch!
Majd emlkeztess a katonai eskmre, ha legkzelebb elmegynk egy zszl
mellett!
Igazad van, ha meg vagy srtve. Nem mondom, hogy nincs.
Ht ez igazn sportszer tled, reg haver! Mg valami: mifle trtnetet adtl
be szegny Jack Davisnek?!
Dillon hunyorgott, ahogy eszbe jutott a hrom szrnyen sszeroncsolt test.
Dutch, meg kell rtened! Hnapok ta prbltuk megkeresni ezt a helyet. Davist
azrt kldtk, hogy hozza ki a CIA-fickkat, ha megtalltk a tbort. nknt
jelentkezett a melra. Alighanem vigyzatlan volt, tl kzel replt, s lelttk.
Amikor eltnt, nekem kellett tisztba hoznom a dolgokat, s meglltani ezeket a
szemeteket. Mr olyan kzel voltunk a clhoz, hogy nem sznhattunk ki! Dillon
hangja ellgyult. Inkbb alkudozs volt ez, mint igazi srtdttsg: Nem adhattuk
t ezt az egszet. Dutch! Te vagy az egyetlen fick, akiben megbzhattam!
Hogy behatoljak egy idegen orszgba, trvnytelenl! Schaefer egy gysz
hideg hangjn beszlt, a nemzetkzi jogot hasznlva srtsknt. Hazudtl, reg
haver! Vgl is ide futnak ki a dolgok. Flmrted az eslyeket, s csbe hztl
bennnket! Mindannyian meghalhattunk volna! Vagy valami tigrisketrecben
aszalhatnnk a seggnket, a gerillk fogsgban, vgig a rohadt konfliktusotok
sorn! s senki sem tudna rlunk, kivve a Fehr Hzat! Istenem, azt gondolod,
taln az elnk s a felesge mg az imjba is belefoglalt volna bennnket?
Mondjuk, amikor ebdnl asztali ldst mondanak? s a falon taln mg van egy
Lincoln-kp is?
Egy pillanatra elhallgatott. Fjtatott a dhtl. A torka annyira kiszradt, hogy
fl kezt odaadta volna egy dobozos Carta Blancrt. A kvetkez szavakat,
megvetsben, szinte kikpte:
Valaha egy voltl kzlnk, Dillon. Taln mg egytt is ittunk. De valami
nagyon sszekeveredhetett bennem, mert sszetvesztettelek egy fickval, aki
egyszer megmentette az letemet. Most pedig nem tudom, ki a nyavalya vagy te?!
Ezt a meccset senki sem nyerhette meg. Mr a teniszlabda is rongyokk szakadt.
Rengeteg mindenen mentnk egytt keresztl, Dutch vlaszolta Dillon
csndesen, mg mindig mdot keresve, hogy megnyugtassa Schaefert. Mi voltunk a
legjobbak. De, regem, vltoznak a dolgok. Legalbb tucatnyi kicseszett orszgban
harcolunk ezek ellen a marxista gazemberek ellen. s mindig kzelebb jutnak! Ezek
mr nem a vietnami rizsfldek, reg! Texas innen hrom ra replvel! Ha
elvesztjk ezt a harcot, Dutch, akkor mr mindkt oldalon a gombokat kezdik
nyomogatni! A bomba jn! Fogyeszkzk vagyunk valamennyien, rnagy! Ht nem ltod?
Schaefer kitpte az iratot Dillon kezbl.
Ez mr a te bajod, Dillon! s mondok mg valamit: ezrt a te utols rhelyedrt
a demokrcirt val harcban, meg mg plusz negyeddollrrt se tudok venni egy
nyavalys csokit! Az egsz trtnet valjban arrl szl, hogy te lpsrl lpsre
elrejuss! Mi akarsz lenni, az els nigger elnk? s kzben ki trdik nhny
jttment kommandssal? Valamikor csak meg kell dglenik, nem?! No, figyelj rm,
haver: az n embereim nem fogyeszkzk! Mi nem csinljuk ezt a fajta melt!
Schaefer sszegyrte a paprt. Ez a te piszkos kis hbord, nem az enym.
 A paprgombcot Dillon ingzsebbe gyrte, s elstlt.
A fekete sokig nem mozdult. Hagyta, hadd lapuljon a papr a zsebben. Most mr
legalbb tudta, hnyadn ll Schaeferrel. S az is biztosnak ltszott, nincs
vesztegetni val id. Ismt lehajolt az iratok kz.

7.

Schaefer Hawkins mg llt, s figyelte, ahogy az r a rdi keresgombjait

forgatja. Sokkal jobban haragudott az emberei, mint maga miatt. Hsges tpus volt,
az a fajta vezet, aki akr lete rn is megvdi a legutols embert, brmi
trtnjen. Az ilyen hsgnek persze voltak htrnyai, s nha olyan helyekre hoztk
az embert, mint ez a mostani is. Az rnagy tisztban volt azzal, hogy nem lehet
csak gy egyszeren elstlni, amikor t ember lete fgg tle itt, a semmi
kzepn. Valamennyiket ki kell hoznia valahogy. Nem szmthat arra, hogy brki is
megteszi helyette. Sem a Cg, sem a Fehr Hz, klnsen nem Dillon.
Mr tudta, hogy vele kapcsolatban nagyot tvedett. Hiba volt j rzke msok
hsgnek s korltainak flismersben: tlsgosan elhitte, hogy a harcedzettsg
mindenkit olyan kemnny tesz, amilyen . Ugyanannyi becsletessget vrt mstl
is, amennyit magtl. Az ilyen elvrsok pedig nha keser csaldshoz vagy mg
rosszabbhoz vezetnek. A fekete mr valahol a rszeds hatrn csmborgott.
Jvtehetetlenl megsrtette t. A rangklnbsg ebben a krdsben akadmikus. Ha
ebben a pillanatban Dillon megprblt volna brmifle parancsot adni, csak gnyos
nevetssel vlaszolt volna.
Mikzben Dillon tovbb is a paprokat kotorta, a mellette fekv n felnygtt.
Kezdett maghoz trni. Egy kis vrcsk sszetapasztotta a hajt, s vgigszaladt az
arcn. sszefggstelenl motyogott spanyolul. Mintha imdkozott volna. Dillon
letrdelt mell, s kutatni kezdett a lny zsebeiben. Elvette kis manyag
pnztrcjt meg az igazolvnyt. Az igazolvnyon, hossz szm alatt a lny nevt
olvashatta: Anna Gonsalves. Katonai rangjt nem jeleztk.
Hawkins a tbori rdit a palapa ajtaja mellett egy ldra tette. Noha mr
hromszor tszerelte az sszes vezetket, mg mindig alig hallhat, zavaros hangok
szltak a kszlkbl. Flt hegyezve figyelt. Percenknt megkocogtatta a gombokat,
s hangosan kiltozta:
Ismteld! Mondd jra!
Vgl Schaeferre nzett:
rnagy, most aztn belelptnk az igazi nagy szarba! sszekttetsbe kerltem a
lgi fldertkkel! Hangja feszlt volt, az sszpontoststl csupa verejtk lett
a homloka.
Ltnak valami mozgst? krdezte trelmetlenl Schaefer.
Mozgst? Mindentt! Szemltomst az egsz nyavalys orszg kapkodja a seggt,
hogy minl elbb iderjen! A lzadk valamilyen mdon kijuttattk a hrt, hogy
megtmadtuk ket.
Mennyi idnk van?
Legfljebb ha fl rnk. Azutn ez a hely teli lesz gppisztolyos majmokkal!
Az rnagy knnyedn vllon veregette Hawkinst. Egyszerre volt ebben biztats s
elismers.
J munka volt. Hawk. Menj, keresd meg Macet, s mondd meg neki, t percen bell
indulunk!
Schaefer tudta, hogy jra trgyalnia kell Dillonnal. pp, ahogy megindult a
fekete fel, a lny fllt. Egyik kezvel ersen szortotta a halntkt. A szeme
mr nyitva volt, de ltszott, hogy mg kbult. Dillon flbe hajolt, s krdezett
valamit, amit a lny szemltomst nem hallott.
Az ezredes flnzett Schaeferre, aki kzben odart. Az rnagy szeme mg mindig
gyant s megvetst sugrzott, a msik azonban szemltomst mr tljutott a vitn.
A n velnk jn! jelentette ki.
Neki aztn igazn nincs szksge rnk, hogy megvdjk! Fl rn bell ezer
bartja lesz itt.
Sajnlom, Dutch, a n tl rtkes. Alighanem az egsz hlzatukat ismeri.
Dillon nem tudta elleplezni hangjban az izgalmat. A tudsa emberi letek ezreit
jelentheti. Magunkkal visszk! ismtelte. Ez mr parancsnak hangzott.
Schaefer flmutatta az klt, hvelykjvel lefel. Szja meggrblt a
visszafojtott dhtl.
Magunkkal visszk, meg elrulja a helyzetnket! Amikor csak eslye lesz r!
Nem visznk foglyokat!
Most komolyabb dolgon vitatkoztak, mint a ltszm. Mly szakadk volt kzttk,
mita a kldets igazi clja kiderlt. Mindketten reztk, hogy messzire jutottak,
pp ellenkez irnyba, utols tallkozsuk ta. A harag pattog szikri sem
leplezhettk el, hogy valahol mlyen mgiscsak sznalmat reznek egyms irnt.
Dillon egsz egyszeren nem fogta fl, mirt ragaszkodik Schaefer mg mindig egy
rgi becsletkdexhez, amit az jfajta hbor mr maga mgtt hagyott. A maga
rszrl Schaefer most gy rezte, mintha kt oldalrl tmadna r az ellensg. Vagy
ktfajta ellensg volna ez, egy bell s egy kvl? Dillon pedig a kzvett
kzttk?
A fekete elstlt Schaefer mellett, odalpett a rdihoz, s megragadta a
mikrofont. Az rnagy fel nyjtotta.
Mg mindig a parancsnoksgom alatt llsz, Dutch! kzlte hidegen. Vgl
bevetette ezredesi rangjt. Kiadod a parancsot, vagy adjam ki n?
Schaefer rmeredt, majd a kbult lnyra nzett. Tudta, hogy Dillon megnyerte a
menetet. Nem tehet semmit, amg az egsz kommandrt felels. De nem adta meg neki
az elgttelt. Egyszeren htat fordtott, s elindult.
Kihozom az embereimet ebbl a rohadt katlanbl, Dillon! mondta. Most ez a
feladat. A n a te holmid. Ha lemaradsz vele, egyedl vagy!
Dillon gy meglehetsen ktes, veszlyes helyzetbe kerlt. Nvlegesen volt a
visszavonuls parancsnoka, de tudta, hogy az lete azon mlik, egyttmkdik-e vele
az rnagy. Az, hogy a rangids, pillanatnyilag nem jelentett tbbet, mint nhny
extra cskot a vll-lapjn. Mrpedig az a vll, amin a lap van, brmelyik
pillanatban nagyon vres lehet, gy ht sz nlkl elfogadta a kihvst, s minden
tovbbi felelssget elvllalt a fogolyrt.
Taln mg tisztessges zletnek is ltszik. Hiszen vgl v lesz minden
dicssg, ha majd a lnyt kihallgattk. Kzben pedig majd csak lecsendesti az
rnagy haragjt. Nem volt ktsge, hogy Schaefer biztonsgba juttatja ket, utna
pedig megint az ellenkez irnyba indulnak.
A kldets gy is nagyon kemnyen megvltoztatta a vlemnyket egymsrl. Most
azonban egyetlen, mindent legyz cljuk van: kijutni a dzsungelbl, biztonsgosan.

Schaefer az svny letaposott pzsitjn trdelt, s a hatrvidk trkpt

tanulmnyozta. Ezt a mappt szerezte Blain a palapbl. Billy, aki mellette
guggolt, egymrfldnyire elbbre mr fldertette a terepet a foly rirnyval
szemben.
Most a jelzsekkel elltott trkp nhny pontjt rtelmezte az rnagy szmra; a
terlet klnbz rszleteit mutatta be, szak s nyugat fel. A tbbi kommands
mgttk foglalt helyet, a tbor mindegyik bejratt fedezve: les szemmel,
flhzott fegyverrel.
Azt mondod, itt mr tl forr a talaj a lbunk alatt, hogy flszedjenek
bennnket a helikopterek? dnnygte Schaefer.
Billy blintott. Az rnagy beszlt eddig nhny amerikai helikopterrel, amelyek a
hatron tl vrakoztak. Nmelyik azt rdizta Hawkinsnek, hogy kevesebb, mint
tzmrfldnyire vannak. Az itteni terep felttelei mellett azonban akr Szibriban
is lehettek volna.
Rnk se nznek, amg nem kerlnk a hatr tloldalra! jelentette ki
Schaefer. Ezt teljesen vilgosan megmondtk. Eszk gban sincs elhagyni Conta
Mana lgtert. A finnys szarhziak!
Nzze csak, rnagy: az LZ-49-es krzetben flszllhatunk! Itt ni! Az indin
egy halvnyzld pontot mutatott a trkpen, alig tl a hatron. De odig nagyon
kemny menet lesz tette hozz komoran. Vgighzta ujjt a trkpen, amelyen sr,
koncentrikus krk jeleztk, hogy itt hegyi terep kvetkezik. Csupa meredek fal
szakadk, ezt az egy vlgyet kivve.
A foly forrsa mellett egy keskeny csapsra mutatott, amelyet a trkp kiss
halvnyabbnak jelzett. Dutch odaintette Ramrezt, s berajzolta a trkpre
titervket. Noha jobban bzott Billy sztneiben minden trkpnl, azrt szksge
volt a navigtor szemre is. Hiszen mg Billy llandan ell lesz, fldertsen,
Ramrez diktlja majd a csapat tempjt. Semmire se jutnak, ha ez a kt ember nem
hangolja ssze elkpzelseit. Egymshoz kell kapcsolniuk bels radarjukat, klnben
valamennyien elvesztek.
Ramrez fejcsvlva leharapta a szivarja vgt, s kikpte.
Ht, nem ez lesz a legszebb kirnduls, amit letemben tettem, rnagy. St, ami
azt illeti, elg rohadt lesz.
Szemvel kvette az rnagy ujjt a dzsungel trkpn.
De ha a foly fl kerltnk, s lemegynk ezen a lejtn, nos, akkor mr
kitalltunk innen.
Megmutatta a trkpen a lejtt, azutn fanyar mosollyal Billyre nzett, s azt
mondta:
Szerintem te is gy gondolod, Tonto!
Schaefer megnyugodva ltta, hogy Billy s Ramrez vlemnye egyezik.
sszeszortott foggal nagyot shajtott.
Nincs sok vlasztsunk, igaz-e, Pancho? Te vezetsz! Erltetett menetben! adta
ki a parancsot, kiss aggodalmaskodva. Mr tl sok idt tltttek a trkppel.
Karjval intett a tbbieknek, sorakozzanak fl.
Ahogy a kommandsok az svnyre lptek, Dillon is elindult Annval. A lny az
egyik halott gerilla ingbl tpett rongydarabbal kttte be sebt. Dillon ell
sszektzte Anna kezt.
Ahogy kzeledni ltta ket, Schaefert ismt, minden eddiginl ersebben, meglepte
a lny nyers, gondtalan szpsge. Most vette igazn szre, mikor elszr ltta ll
helyzetben. Magas volt, s karcs, teste ruganyos, mint a prduc sokkal inkbb
hasonltott egy amazon harcosra, mint azokra a vaskos, kvr asszonyokra, akik
ltalban ebben az orszgban lnek.
Anna, hogy bre levegzhessen az rjt hsgben, kigombolta katonaingnek als
gombjait. Az ing kt vgt csomra kttte. Kiltszott brsonyos, barna br hasa,
s kidomborodtak kerek mellei. Fnyes, lnk szeme volt. Szjn megvets s gyllet
azok irnt, akik elfogtk t, s megltk a harcostrsait.
Schaefer flfogta a gyllet hullmait. Sejtette, hogy ebbl mg baj lesz.
Hirtelen htat fordtott.
Megszervezte a menetoszlopot.
Szorosra zrva, fegyverrel a kzben! utastotta ket. Vigyzni a
kufferotokra!
Blain azonnal elindult, gppisztolyt elrelkve, hogy slypontja elrbb
kerljn a hegymenetben. Utna Hawkins kvetkezett, rdival a htn. Valamennyien
igyekeztek kikerlni innt. reztk a veszlyt, a kzeled ellensges erk
rkeztt. Tudtk a maguk haragjbl, milyen rlten dhsek lesznek a gerillk.
Dillon finoman megtasztotta a lnyt, hogy induljon. m abban a pillanatban,
amikor hozzrt, Anna megprdlt, s spanyol kromkodsok znt zdtotta r.
Te jenki szar! vicsorogta. Csak nylj hozzm mg egyszer, te diszn;
letpem a golyidat!
Dillon tudta, hogy nyakig benne van. Elhatrozta: nem veszi fl a kesztyt.
Hossz az t visszafel, aranyom vlaszolta halkan. Ne neheztsd meg
magadnak!
A lny fjt, mint egy macska, s Dillon lba el kptt, majd dhdt
fejmozdulattal megindult az svnyen. Hossz fekete haja, amelyet reggel kemny
kontyba kttt, azta kilazult a sapkja alatt, s most az arcba hullott.
Dillon tzig szmolt magban, lehajolt, htra vette a zskjt, s megindult, mit
sem trdve a lny tovbbi gyalzkodsval. Ahogy a tbbiek utn lpett, egy hang
szltotta htulrl, les suttogssal.
H, Dillon! Ide!
Tudta, hogy ez Mac. Nem vlaszolt. Nem volt kedve jabb, engedetlen, humoros
megjegyzsekhez beosztottaitl. Mac azonban most mr hangosabban szlt.
Dillon! Azt mondtam: ide!
Most mr megfordult, jeges tekintettel nzett flbe tornyosul trsra. A
csukljhoz erstett ktlnl fogva mg mindig tartotta a lnyt. Mac a bozt
szln guggolt, csillog szemmel, arcn vad, hkkent mosollyal. Dillon vllra
nzett, mintha rangjelzsn akarna csfoldni.
Igen?! Mi az, rmester?! krdezte Dillon, szemltomst srtetten.
Mac sz nlkl elhzta kst. Furcsa pillantst vetett a feketre, s a vllnl
fogva, lassan megfordtotta. Mindezt valami hatrtalan lenzssel. Dillon
htizskjnak pntjn tzcentis skorpi mszott, csapkod farokkal. Mac nelglt
mosollyal hirtelen kse hegyre bkte a hallos veszedelmet. Flmutatta a vergd
llatot az ezredes hunyorg szeme eltt.
Anna megvet mosollyal blintott a kibelezett llatra.
Amikor majd az n npem elfog, azt kvnod, brcsak ez a skorpi lehettl
volna! jelentette ki diadalmas vigyorral, amely Machoz hasonltott.
Dillon ksznetet mormogott a kommandsnak, zavartan s nmileg srtetten.
Ugyanakkor megprblta semmibe venni Anna piszkldsait.
Nagyon szvesen mskor is, uram! vlaszolt Mac, laza kznnyel. Azutn az
utols cseppnyi gnyt is kifacsarva a balesetbl, fldre dobta a skorpit, s
sztroncsolta a csizmja talpn. Megfordult, s elrecsrtetett, mintha a nket s
rokkantakat akarn htvdnek hagyni. Dillon nehz shajjal kvette, maga utn hzva
Annt.
Ahogy a kis csapat elreindult, Billy lett az utvd. Lopva htra-htranzett.
Mivel az svny els mrfldjt elg jl ltni lehetett a fben, hiszen itt
szlltottk folyamatosan a gerillk a flszerelst, nem volt szksg arra, hogy az
indin elremenjen flderteni. Mg az els zuhatagos folyszakaszokhoz nem rnek,
az utvd.
Gyakran gy szerveztk a menetet. Semmi szokatlan nem volt teht abban, hogy
htramaradt, s a flt hegyezte.
Most azonban furcsn izgatottnak ltszott. Szaporbban llegzett, mint amennyire
egy ilyen j kondciban lv kommandsnak ezen a hegyi lejtn illett volna.
Mg hatrozottabban rezte a klns jelenltet, amivel mr a sziklaoldalban is
tallkozott. Borsdzott tle a hta. Megmagyarzhatatlanul ismers mgis
ismeretlen. Lassan vgignzett a fk vonaln. Kimeresztette a szemt, htha meglt
valamit, valami szokatlan jelet.
Rettenetes er van ott a fk kztt; vr s figyel. Ez volt Billy meggyzdse.
Mg sosem feszltek meg gy az idegei, sosem volt ilyen izgatott. A dzsungel
furcsn, hirtelen csndesedni kezdett. A meglls nlkli ciripels, csacsogs,
madarak s rovarok milliinak zaja gynglt. Billy valsggal rezte, ahogy valaki
lecsavarja a hangert. Mintha valaki az agyn keresztl akarn figyelmeztetni a
vilgot, hogy vigyzzon.
Megfordult, s flszaladt az svnyen, elnehezlve a kellemetlen f lelemtl.
Szemltomst minl nagyobb tvolsgra akart kerlni a lzadk tborban lezajlott
mszrlstl. Ms katona taln gy gondolta volna: ksrteit ltott. Rendesen egy
j harcos, akr kommands, akr nem, olyan gyorsan hagyja maga mgtt a hallt,
amilyen hamar csak tudja. Klnben holnap nem ltna hozz jra a harchoz. Most
azonban nem a sztrombolt tbor, s a forrsgban pffedni kezd testek okoztk ezt
az rzst. Nem is a krz ragadozk, patknyok, frgek, bogarak, akik mr az
etetsre gyltek. Ez a valami rosszabb volt a hall minden kvetnl.
Messze, a legmagasabb barkafa tetejn, a tbor roncsai fltt, a csapat tagjainak
minden parnyi mozdulatt rgztette a Ragadoz. Ahogy a kommandsok elhagytk a
helyet, s eltntek a fk kztt, a lny mly, trillaszer hangot hallatott. A
lombstorbl a nyirkos levegbe vetette magt. trplt a szomszdos fa lejjebb
lv gaira.
E rmt pillanatban nyilvnval lett, hogy a behatol vgl megfelel formt
tallt magnak. Ahogy kpe szinte begett a trpusi gboltba, emberszernek
ltszott. Hatalmas, kt mternl is termetesebb testt tettl talpig jgkk
mretrcs bortotta. Frl fra ugrlt, egy gorilla erejvel s gyessgvel. Nem
annyira embernek tetszett, sokkal inkbb egy ember rmltomsnak. Mindezt olyan
elme vitte nagy knnal tklyre, aki vgyott arra, hogy fajt elbbre juttassa, s
gyzelmeskedjen a dzsungelkrnyezetben. Egyelre nem volt elg tkletes a msolat.
Azon harcosok tiszteletre, akiket egsz nap kvetett, csak valahol mlyen magban
kezdte kibontani az alakzatot. Mintha ahhoz, hogy elpuszttsa ket, egyszerre
kellene magnak s mindannyiuknak ltszania.
Nmn, gyesen, lebeg bjjal haladt a teremtmny grl gra lefel, mg vgl
elrte a talajt. Ahogy hatalmas, hromujj lba belemlyedt a mohba, azonnal
vizsglni kezdte a rombolst; az g kunyhk romjait, a halott s haldokl
embereket. vegszer szeme fnylett, mint egy volfrmizz. Hltsval szlelte az
let utols, ellobban gyertyafnyt. Kiss sugrz, szellemszer testeket ltott,
amelyek lassan elsttltek. Olyannak rzkelte ezt a klns, sokrtelm vilgot,
amilyennek akkor ltszik majd, ha elpusztul.
Egy tornsz hajlkonysgval suhant keresztl a tisztson az svnyig. Lehajolt,
hogy flvegye az elpusztult skorpit. Krbe-krbe forgatta hromujj, mozgkony
kezben. A skorpi elfeketedett, ahogy a hall kihttte. A lny zavartnak
ltszott, mint aki kptelen flfogni, hogy ez a faj, az ember mirt li meg a sajt
fajtjt s ms fajokat is.
A Ragadoz flvetette szrtelen golyfejt, s mly, ddol hangot adott ki
magbl, amely lassan borzongat, hallos pontossggal emberi beszdet kezdett
utnozni, Mac hangjn:
Dillon, ide! szlalt meg a valszertlen, jeges emberutnzat, visszajtszva a
skorpi hallt.
A lny elhajtotta a rovart, mint hasznlhatatlan, trtt jtkot. Visszasietett
a fa tvhez, amelyrl leereszkedett. Megragadta fegyvert, egy rvid drdt. gy
fogta, ahogy a puskt kell: ez is valamifle tiszteletads volt az embernek. A
fegyver azonnal sznt vltott, s a lny brhez kezdett hasonltani. Egyre
hllszerbb alakult, mgnem a kar s a drda hs a hsbl, vr a vrbl lett.
A Ragadoz hirtelen megprdlt, s elindult az svny fel, ahol az emberek
eltntek. Tkletes majomgyessggel flugrott, s elkapta az egyik fa alacsonyabb
gt. Megmarkolta a durva trzset karmos kalapcsujjaival. Meglep sebessggel s
gyessggel hzta fl magt a lombok kz, majd jra a levegbe lendlt,
diadalmasan ugrlva gtl gig.
Ahogy a kommand irnyba haladt, ltszott, hogy most mr vadszik. A passzv
megfigyels idszaka vget rt. Mozgsa nyomn a dzsungel szinte megfagyott,
csendd dermedt. A vadon minden teremtmnye akr gynge, akr ers hirtelen
rdbbent, hogy brmely rkvetkez pillanatban zskmny lehet. Tudta a moly, tudta
a papagj, tudta a puma e pillanatban rmlet jrt t minden teremtmnyt, kivve
az embert.
Nem meglep, hogy az si templomokat bentte a gyom. Nem meglep, hogy a maja
trzsek nyom nlkl tntek el. Hiszen az embernek lm! mg annyi esze sincs,
hogy fedezkbe bjjon, elmenekljn.

8.

Kevssel a lny eltt, odalent a srsd dzsungel sttjben, a csapat elretrt a

lustn kanyarg foly partjn. A vz gymntos felszne idnknt megcsillant a sr
levelek kzt tszrd les napfnyben. A darzs nagysg moszkitk serege
zuhanbombzknt tmadta ket, ahogy elrenyomultak a mocsr szln. A moszkitkat
csapkodva, kromkodva trtek elre, feszlten s fradtan, mint verejtkez,
kizsarolt rabszolgk a rettenetes hsgben.
A kanyarban, ahol a vz tlmltt egy szikls bukkann, nagy, korhad fa hevert a
csapat tjban. Mindenkinek szinte mr feszltek a nyers idegvgzdsei. Blain alig
brt tkapaszkodni az akadlyon, noha Mac segtette t, nehzkesen tolta flfel a
gppuskval.
Lttam mr nhny mocskos boztot ezeltt, de ilyet mg nem, ember!
mltatlankodott Mac. Kis, ezstszn flaskt hzott el az ingzsebbl, s
megknlta Blaint egy korty Tennessee bundaplinkval.
Nesze, egy kis hazai z, haver! kacsintott bartjra.
 Blain megllt. Lekotorta magrl a fa szilnkjait, meg a csigdat a nadrgjrl.
Kiss f radt lelkesedssel blintott. Elvette a flaskt, s jt hzott belle.
Hallak tged, fehr testvrem! mondta szutykos kezvel megtrlve a szjt.
Ht ez aztn egy nagy szarkupac! Ehhez kpest Kambodzsa olyan, mint Kansas! Ha itt
egyszer eltvedsz, ember, akkor aztn nagy lekvrban vagy!
Visszaadta a flaskt Macnek, aki a zsebbe cssztatta.
Nem sok maradt ebbl a jfle kgyolajbl, haver mondta Blain. Azt meg
jobb, ha eltesszk. Htha valakit megmar a kgy.
Cseszd meg a kgyt, ember! Szerezzen magnak sajt whiskyt!
rdes hangon nevettek. Tovbb csrtettek elre, mert nem akartk elfecsrelni a
plinka rzketlent, fjdalomcsillapt hatst. Hallosan fradtak voltak, de
azrt nem bntak volna egy kis akcit, csak hogy a vrk felpezsdljn vgre. Mg
nhny halott gerilla igazn nem fj senkinek. Annyival kevesebb goly, amit haza
kell cipelni errl a bzl helyrl.
Dillon htramaradt Annval, aki annyira fkezte a menetet, amennyire csak tudta.
A fekete aggdva nzett elre, ahogy egyre ntt a tvolsg kztk s a csapat
kztt. A baj nem jr egyedl. A lny hirtelen megbotlott egy gykrben, s a
fldre rogyott. Ott fekdt nygve, a trdt szortva.
Dillon lehajolt s flemelte.
A francba, hlgyem, gyernk mr! kvetelte trelmetlenl.
Ahogy hzta fl a lnyt, Annnak sikerlt egy mark port sszegyjtenie, s akr
egy tmad kobra, a fekete arcba vgta. Dillon egy pillanatra megvakult. Mg
khgtt, s szembl a port trlte, a lny a puskja fel kapott. m alighogy
megragadta a tust, mris egy msik fegyver meredt az arcba.
Ramrez hideg nyugalommal szortotta fegyvert a lny halntkhoz.
Arckifejezsn ltszott, semmit sem szeretne jobban, mint lerobbantani Anna fl
fejt.
Mg csak ne is prblkozz, husikm! parancsolta hidegen.
Kudarcot vallott, mgis kihvan fordult meg Anna, hogy tovbbinduljon az
svnyen. Vllt pkhendien megrntotta. Dillon mr ltott valamicskt. Pislogva
trlgette a knnyeit. Ramrez gnyos megvetssel bmult le r.
regem, taln egy przt kellene rakni a nre! javasolta vihogva. Ha nem
br vele, csak szljon!
Mint a tbbiek, is bele-belecspett Dillonba, aki mr a felttelezstl is
dhs volt, hogy nem br a nla sokkal gyengbb fogollyal. Gyorstott a lptein,
hogy megelzhesse a mexikit. Utolrte Annt, s a knyknl fogva vadul
megfordtotta.
Ide figyelj, nyavalys boszorkny, meg ne prbld mg egyszer! vicsorgott r.
A lny konokul a szembe nzett, fejt gnyosan flrehajtva. A bszke lzad, aki
hunyorts nlkl ksz meghalni az gyrt! Lehet, hogy ppoly naiv, mint amilyen
kmny? Taln nem is sejti, mennyire hasonlt terrorista hgaira s nvreire
Szriban, vagy a Baader-Meinhof-bandban; akrhol is legyen az igaz gy, amely
mrtrokat kvetel? Ktsgtelen, hogy igazi btorsggal s gyessggel kszott fl
a lzad hadsereg rangltrjn. Semmikpp sem lehet lebecslni.
A lny kiszaktotta magt Dillon szortsbl, s tovbbment. Szigoran
engedelmeskedett a fogsg szablyainak, de segteni aztn hajszlnyit sem segtett.
Nem messzire a csapattl a Ragadoz az alsbb gakra ereszkedett. Nmn lendlt
grl gra; lpst tartott a csoporttal. Lenygzve figyelte, mikpp kzdenek a
primitv svnyen. Rjtt, hogy a lzad fogoly valami ms, mint a tbbi, valjban
azonban nem tudta elvlasztani a nemi s a politikai klnbsgeket.
A lny szmra a faj klnbz rszekre ltszott bomlani, akr a mneknl:
dolgozkra s herkre. A szkne, szles vll frfi nyilvnvalan a kirly. A
karcsbb, mlyen l fekete szem fltehetleg a trzs varzslja. A Ragadoz gy
rezte, jl rti a trzs bels dinamikjt. Vgl is mr ltta ezt az egszet
eltte is.
Noha a kommandsok kzl mg senki sem tudta, nagyon sok mlt a szi harcoson;
ezervnyi mgikus tudsn, amelyet nemzedkrl nemzedkre adtak smnsei. Errl
maga Billy sem tudott, s a csapat is csak annyit sejtett, hogy az indinnak van a
legjobb szimata az sszes katona kzl, akivel valaha tallkoztak. Ezrt egyikk
sem tpeldtt, ha arrl volt sz, ki vezessen.
Billy most az utat kereste a foly partjn. Mly, metsz sszpontostssal. Ez
volt az, amit mindig is vrtak tle. Arca szinte transzba feszlt, amint a mgtte
lpeget bajtrsait vezette. Egyikk sem tudta, milyen messzire lt, mert most csak
arra volt szksgk, hogy tlvigye ket a kvetkez tz mrfldn.
A lny azonban mindezt tudta.

Billy mgtt Blain tlelte a fegyvert, azt a bizonyos minigyt. Idnknt jobbra-
balra megmozgatta a fegyver csvt, hogy ellenrizze: hatsugarban biztosan
eltalln, ha ellensg jelentkezik. Egy pillanatra megllt, hogy a htn lv
trbl kilg tltnyszjat megigaztsa. Kzben egy moszkit szllt az arcra, s
megtelepedett az ajka fltt lv vastag verejtkrtegen. Blain tovbbra is a
terepre sszpontostva figyelmt, hirtelen kinyjtotta nyelvt, s szjba rntotta
a boldogtalan bogarat, majd oda sem figyelve, kikpte a tetemet. A termszetes
kivlasztds elmlete ismt gyzedelmeskedett.
Schaefer Billy mellett llt, s a fldet figyelte. Flrergta a szraz leveleket,
hogy szrevegye, ha rejtett csapda vagy termszetes akadly van alattuk.
tpercenknt ellenrizte a csapat helyzett, haladst a trkpen; figyelte az
irnytt is. Igaz, a trkp itt mr meglehetsen hasznlhatatlannak bizonyult.
Egyetlen remnyk az lehetett, hogy a mappn mr nem jelzett svny vgl is a
hatr tloldalra viszi ket.
Hawkins kvette Blaint. Nehezen llegzett a nyirkos levegben, mert a htra szj
zott rdi gy hzta lefel, mint egy halom tgla. Termszetesen elhagyhatta volna
ezt a knyelmetlen flszerelst. Semmifle harci szablyzat nem kvetelte, hogy
ilyen slyt cipeljen erltetett menetben. Klnben is a rdira mr nem lesz
szksgk. Vagy elrik az LZ-krzetet, vagy nem. Mindenesetre ott mr hasznlhatjk
a hordozhat rvidhullm adt, hogy jelezzenek a menthelikoptereknek. Hawkins
azonban valsggal szerelmese volt a rdinak. ppannyira a tulajdonnak rezte,
ahogy valamikor rajongott a hordozhat szterejrt Dl-Boston, utcin, a gettban.
Az emberek ideges vonala flfel kezdett emelkedni a folypart bal oldaln hzd
ton, mely aztn meredek sziklasvnny keskenyedett. Ahogy mentek, Anna
megcsszott az iszams talajon. Megint trdre esett, mert sszektztt kzzel nem
tudott egyenslyozni. A kzvetlenl mgtte halad Dillon meglkte puskjval
most kiss ersebben , hogy talpra knyszertse. Ismt nhny mterrel lemaradtak.
A csapat ln halad Billy egy kis tisztshoz rt, a folypart fltti lszs
meredlyen. Egyik oldalrl erdeifenyk tornyosultak a magasba, mgttk a kanyon
meredek fala rzsaszn s vert arany sznben tndklt a lassan nyugodni tr nap
fnyben. A fels gakon sok szz riktan kk madr lrmzott. grl gra ztk
egymst, mikzben tollaik szivrvnyknt sztterltek a levegben. m kzvetlen
Billy eltt a madarak rikoltozsa s nyzsgse klnsebb ok nlkl, hirtelen
abbamaradt. Mintha valami mgikus er megnyomott volna egy gombot. A madarak nmn
mind elnyugodtak az gakon. Mg csak nem is tollszkodtak.
Billy kvncsian meredt a fkra. Amikor Schaefer a part mentn kirt a tisztsra,
az indin hrom ujjt fltartva figyelmeztette az esetleges veszlyre. Az rnagy
intett a tbbieknek, amint azok is a fennskra rtek. Mindenki szinte dermedt
mozdulat kzben dermedt meg.
Nem vrtak parancsra: gyorsan s nmn az aljnvnyzet fedezkbe bjtak. Dillon
magval rngatta Annt. Mikor a boztba rtek, elhzta a kst. Megragadta a nt,
az inggallrjnl fogva lenyomta a fldre, arct a porba szortotta, s a kst a
nyakra tette. Intett Ramreznek, jjjn oda.
Fogja ezt s figyeljen a lnyra! adta ki a parancsot. A mexiki kezbe nyomta
a kst, s eltnt a boztban. Elhatrozta, hogy veszly esetn tveszi a
parancsnoksgot.
Ramrez kemnyen a lny nyakra szortotta a kst, de azrt msfel is figyelt,
amint idegesen krlnzett a magas fben. Anna, aki mindig csak az alkalomra vrt,
kihasznlta a pillanatnyi elnyt, s egy szabadon hever nagy gykrcsomrt nylt,
kzvetlenl maga mellett. A nadrgjba rejtette sszektztt kezvel. Remlte, mg
hasznra lehet.
Mikzben a tbbiek krlpillantottak, Billy szinte dermedten llt a helyn, s
valsggal megkvltn nzte a fk vonalt. Ismt rezte azt a titokzatosan sr
levegt maga krl. Nem tudta azonban megerstett bizonytkt adni gyanjnak: se
egy hang, se egy rnyk. Mg a levelek se mozdultak. A kk kakaduk tbbszrs
sorban ltek a fenykn, mintha csak csfolni akartk volna. Ugyanakkor az indin
biztos volt abban, hogy valami van ott. Ez a valami vr, figyel, s szinte st
belle a veszly.
Billy csak llt, llt, mozdulatlanul, mint egy szobor, mgnem teljesen elveszni
ltszott a maga keltette transzban.
Schaefer, aki gy rezte, hogy indin nyomkeresje az zlse szerint most mr
kiss tl misztikus, Mac mell hzdott, hogy nmi nyugalmat leljen a nyers,
egyltaln nem bonyolult lelk, st csaknem llati szinten ltez katonnl. Mac
egy kioltott szivarvget rgcslt, s rdekldssel figyelte a szit.
Ht ez meg mitl ilyen ksrteties?
Mg nem tudom vlaszolta rzelemmentes hangon Schaefer , de megszllta
valami. Mr lttam ilyennek rgebben is, s eleget tudok ahhoz, hogy ilyenkor jobb
nem az tjba kerlni.
jabb nhny perc mlva az rnagy halkan Billy mg ment s megllt. Figyelte,
amint az indin egyre jobban belemerlt szertartsba. Flntudatlan llapotban a
torkhoz nylt, s megragadta a nyersbr szalagot a nyakn. Kt ujjval alnylt,
mintha a llegzetvteln akarna knnyteni. Valjban azt kpzelte, hogy a
nyersbrhz egy kis zacsk van erstve. Kpzeletben most belenylt ebbe, s
kivett belle egy csipetnyi stt port, amely gombafejek s kbt nvnyek
klnleges keverke volt. Ekzben szeme kimeredt, rszegezdtt a levelek, lombok
eltte srsd fggnyre. Pupillja kitgult, s pislogs nlkl meredt az
llatra.
Mr egy msik dimenziban jrt, ahogy vszzadokon t rktett pszichikus
rzkenysge kiteljesedett. Hisz szletstl fogva volt trzsnek utols
smnja. Soha nem tantottk erre. Ahogy lelkt most kitrta az t krlvev
ismeretlen s lthatatlan reszketsnek, ahogy az ismeretlen jelenltre figyelt, s
magba itta annak gondolatait, most elszr jutott el a mgia cscspontjra.
Amit Schaefer eddig ltott, a mostani talakulsnak csak rnyka volt. Billy
eddig mindig kikerlte az ilyesfajta, teljes tvltozst, vagy lerzta magrl,
ahogy a kutya a vizet. E pillanatban azonban nem tudott s nem is akart
meneklni elle. Egsz letben arra vrt, hogy ilyen mlyre lsson, mint most.
Trzse kzs emlkezetnek hullmaiba vetve sodrdott, titatva si csatk
legendjval. Felsteste hajladozni kezdett, ahogy egy rgi szi dalt ddolt. Noha
sose mondtk el neki, mit jelent a szveg, most mgis megrtette. Lelki szemeivel
szinte ltta a trtnetet. A legenda egy mrhetetlenl hatalmas s ers ellensget
rt le, aki az gen tli rtrl jtt. Valamifle haragos isten, Billy npnek tbb
mint a felt lemszrolta. Szz nemzedkkel ezeltt trtnt mindez. Az nek azonban
vilgosan beszlt, s jra meg jra ismtelte: az isteni lny mg visszatr. Billy
borzongva flcsuklott, ahogy a dal elakadt a torkn. Szinte rezte az si martalc
llegzett, s a flismerstl rmlet szguldott vgig testn.
Szeme mostanra vegesen tgra nylt, mint akinek nincs szksge r a ltshoz.
Mr kzvetlenl bele tudott tekinteni a lny lelkbe. Minden erejt
sszpontostotta. Flben sajt vrnek lktetse dbrgtt. Lelke tren s idn
kvli reflektorknt kinylt; vgigsugrzott a dzsungel egn, s bevilgtotta az
idegen gondolatait. Szinte beljk vgott, akr a lzer.
A feszltsg azonban knszenvedst okozott Billynek. Megremegett s megprblt
visszatrni a valsgba, tudata szinte sikoltott a kbulat gytrelmeitl. Flnek
dobolsa most hangos sivtss vltozott, ahogy lelke lassan kiengedte szortsbl
a lnyt. Tudta: az elmlt szz nemzedknl is ersebb hatalommal tallkozott. A
transz elmltval lelke elgynglt, szemei fnnakadtak, s az indin Schaefer
karjaiba zuhant. Az rnagy lassan leggugolt, s a fldre fektette Billyt. A szi
melle emelkedett, ahogy erlkdve llegzet utn kapkodott. Mintha az elmlt t
percben nem is vett volna levegt. mltt rla a verejtk. Szve vadul vert, arca
kivrsdtt, testhmrsklete legalbb negyven fokra emelkedett. Olyannak
ltszott, mint egy tlmkdtetett motor, beslt dugattykkal, kigett tttelekkel.
Schaefer egy pillanatig abban sem volt biztos, hogy eszmletre tudja trteni.
Leakasztotta vrl a kulacsot. Vizet tlttt Billy szjba, htha ettl a
fuldokl rzstl maghoz tr. Szthajtott s benedvestett egy zsebkendt, majd az
indin homlokra tertette. Nhny vgtelennek tn perc utn az jult kommands
pislogni kezdett, majd az rnagy arcba nzett. Mg mindig teljes kbulatban volt.
Mintha agynak valamelyik ramkre javthatatlanul megszakadt volna.
Jl vagy, Billy? krdezte feszlten Schaefer.
Egy percig csnd volt. Azutn, szinte a semmibl, a fenyfk papagjai ismt
csicseregni s nekelni kezdtek. Schaefer flnzett. Rengeteg madr rpkdtt
krkrsen a tiszts fltt, mintha k is letre akarnk bvlni Billyt.
Ja Igen, uram blintott a szi gyngn, ahogy lassan visszatrt a fldi
vilgba. Arca lassan visszanyerte eredeti sznt. Megprblt fllni. Egyik kezvel
megmarkolta az rnagy karjt. Mintha horgonyra volna szksge, nehogy jra
visszazuhanjon abba a msik vilgba.
Mi az rdg trtnt? krdezte Schaefer ideges suttogssal. Mit lttl?
Nem tudom, uram vlaszolta Billy, kiss rmlten, Volt egy lmom.
Valamifle trtnet, amit el akartak mondani nekem. Csakhogy az egsz olyan volt,
mintha mr amgy is tudnom kellett volna.
Zavarodottsgban megrzta a fejt.
Mifle trtnet? krdezte az rnagy trelmetlenl.
Ennek a helynek a trtnete vlaszolta Billy klns mosollyal. Az az
isteni lny is itt volt.
Mieltt Schaefer megszlalhatott volna, az indin kinyjtotta a kezt. A fldre
mutatott, maga eltt. Az rnagy odanzett: most elszr ltta egy fal romjainak
fvel bentt maradkt. Csak nhny ktmb, egymshoz habarcsolva, krltte pedig
mindenfle sztszrt kmaradvnyok. Az egyik faragott tgla oldaln hullmvonalas
dszts. Billy krbemutatott. Schaefer hirtelen megrtette, hogy egy hatalmas
templom romjai kztt llnak.
Isten? krdezte az rnagy nmi ktkedssel a hangjban Kinek az istene?
Ez az egsz ugyanaz! shajtotta halkan Billy, szemben dbbenettel. Az n
npem, meg ezek. Mindannyian lttk t. s ugyanazt a dalt nekeltk. Az isten
vissza fog trni! hangjban most mr nem volt flelem. Taln ez volt az egszben
a legflelmetesebb.
Ok, Tonto, ebbl elg! emelte fl hirtelen a hangjt az rnagy. Jobb, ha
elindulunk. Tudod, el kell rnnk a menetrendszerinti gpet.
Elindult, hogy szljon a tbbieknek. Kzben arrl prblta meggyzni magt, hogy
mr nincs elttk semmi akadly. Innentl mr csak lefel kell menni. Hrom-ngy
mrfldnyire lehetnek a helikopterektl, s feldertje nem ltott ellensget.
Akrmi is vadtotta meg a lelkt, Schaefer hozzszokott, hogy Billy valamifle
vadszkutya-hullmhosszon fogja fel a vilgot. Az indinnak ezt a szokst
kizrlag flderti szempontbl rtkelte. A metafizikai rsz nem rdekelte, mert
nem volt r szksge.
Ahogy kilpett a tisztsrl, mg utoljra visszanzett. Az indin ott llt,
teljesen mozdulatlanul. Egy kk kakadu lt a vlln, mikzben tovbbra is a templom
romjaira meredt. Vgtelen szomorsggal rzta a fejt.

9.

A sziklk kztti kis tnl, ahol Dillon tadta kst Ramreznek, megparancsolvn,
hogy rizze a kiszmthatatlan foglyot, a szjas test mexiki elhatrozta, hogy a
kst flcserli a puskjval. A pengk tlsgosan emlkeztettk a Barri olcs kis
vilgra; sokkal knyelmesebbnek tallta a tlttt puskt. Egy hzng gimnazista
pillantsval, aki pp most l ki Harley motorjval a parkolbl, jobb vllrl
leejtette a fegyverszjat. Hagyta, hogy az M-202-es vgigcssszon tetovlt karjn,
majd megmarkolta a tust. Elgedett vigyorral, szinte sszenve a fegyverrel,
trfs-csiklandozan vgigcirgatta a csvel Anna napfnytl barnult nyakt. Kzben
egy pillanatra a nadrgszjra nzett. Helyet keresett, ahov bedughatn Dillon nem
igazn alkalmatos kst.
Krked nsztncban meglehetsen albecslte a lny gyors gondolkodst s
villmszer reflexeit. Az a tredknyi pillanat, amg tekintett elfordtotta, elg
volt a lnynak, hogy flpattanjon a fldrl. sszektztt kezei dhdt
mozdulatval, amelyet a szabadul-mvsz Houdini is megirigyelt volna, a nagy darab
gykrrel pontosan jobb szeme alatt tallta el Ramrezt. A mexiki gy rezte, feje
rgtn kettszakad. A fjdalomtl les vrs szikrkat ltott. Szemt sztnszeren
eltakarta a kezvel. Msik kezben hasznlhatatlanul csngtt a puska.
Anna ismt kihasznlta a pillanatnyi elnyt. Ezttal goromba kegyetlensggel
gykon rgta Ramrezt, gy, hogy annak heri valsggal a hasba emelkedtek. A
mexiki dbbent szeme kimeredt, mint a bk, ahogy knjban sszegrnyedt.
Megbicsaklott, akr a fuldokl, amikor lesllyed a vz fenekre. Torkbl csak
grcss khintst prselt ki. Ez a csndes reakci nem a visszafogottsg jele volt,
nem is a katona bszkesge, aki mg a veresgben is igyekszik megmentem nrzete
maradkt. Egyszer, nkntelen reflexvlasz volt, amit az ember olyankor ad, ha
valami jobban fj annl, semhogy kiltani tudna.
Ramrez fldre rogyott, s fjdalmban sszekuporodott, mint egy magzat.
Anna Gonsalves, persze, nem maradt ott, hogy gynyrkdjn munkja eredmnyben.
Villmgyorsan felkapaszkodott a t melletti iszapos lejtn, tvgott a szles
level pfrnyok kztt, amelyek a domb tetejig vezettek. Amikor flrt, egy
msodpercig ttovzott, merre induljon. Noha jobban ismerte a dzsungelt, mint a
kommandsok egyttvve, errefel mg sosem jrt. Jl tudta, hogy az Usamacinta-
medence fltrkpezetlen rsze veszlyes hely. Csak a szerencsre s az sztneire
szmthat. Tisztban volt vele: semmikpp sem mehet t a hatron. Az olyanflk
szmra, amilyen is, az a biztos hallt jelentette, az amerikaiaknak pedig a
megmeneklst.
Bevgdott a dzsungelba. Azonnal csatakosra izzadt a fk kztt megrekedt nedves
hsgtl. Odalentrl hallotta Ramrezt, aki lassanknt mr kpes volt hangokat
kiadni magbl. Srlt nemi szervnek fjdalma, mint nagyfeszltsg ramts
nyilallt idrl idre testbe. Ert vett magn, s rekedt hangon kiszortott a
torkbl egy kromkodst:
A kurva anydat, te bds riherongy! nygte Elvgom a rohadt torkodat!
Attl, hogy ezt kimondhatta, kezdte magt ismt frfinak rezni. m mg mindig
tl gynge volt ahhoz, hogy fllljon, nemhogy ldzbe vegye a lnyt. Elssorban
nem fizikai srlsei viseltk meg. Szgyen s dh fojtogatta, hogy elintzte egy
asszony egy n, akinek radsul ssze volt ktzve a keze! Ez pedig sokkal
hosszabb id alatt mlik el, mint a fejseb s a megsanyargatott herk fjdalma.
Mostantl Ramrez sokkal jobban fogja gyllni a stt szem, lzad lnyt, mint
az jzanul sszer volna.
A mexiki letrdelt a vz mell, aztn lassan talpra erltette magt, egy
fatuskba kapaszkodva. Kzben arra gondolt, milyen csodlatos lenne szp lass
mozdulatokkal kivgni a lny szvt. m mg a fjdalom srjben is volt elg esze
ahhoz, hogy segtsgrt kiltson a tbbieknek.
Schaefer, aki mg mindig rtelmezni prblta valamikpp Billy trtnett a
templom gonosz istenrl egszen pontosan elfelejteni igyekezett , meghallotta
Ramrez kiltst, s rgtn kikldte Hawkinst, nzze meg, mi a baj.
Mozgs, r! Szaporn!
Az rnagy ezutn Dillonhoz fordult, aki pp most trt vissza a krnyez bokrok
kzl, miutn nem tallt semmit flderttjn.
Bizonyra a bartnd! mondta undorral Schaefer. Mindketten tisztban voltak
vele, hogy Ramrez kiltsa a fkon tlrl valami komoly bajt jelent.
Nem hallottad, amit elszr mondtam, Dillon ezredes?! krdezte gunyorosan,
fenyegeten flemelve az ujjt. Mostantl kezdve te dajklod a nt! s a
kicseszett letbe, ne hasznld mg egyszer az embereimet! Vilgos?
Schaefer trelme szemltomst elfogyott az rasztal melletti fnkk, Kvhzi
Konrdok irnt. Dillon komoran visszanzett r. Nem mondott semmit, de egsz
tartsa olyan fegyelmezett volt, mint akit ppen most fokoztak le.

*
Hawkins a dzsungelen t, a kanyon fala mentn rohant visszafel. Amikor odart a
szikls thoz, mg ltta Annt eltnni a domb tetejn lv pfrnyosban. Lehajolt
Ramrezhez, aki flig mg mindig fekdt, egyik kezt vdn gykra szortva.
Hawkins tancstalanul nzett elszr a haverjra, majd az eltn fogoly utn. Nem
tudta hirtelenjben eldnteni, melyik problmt oldja meg elbb.
Ramrez flnzett. Mg mindig knnyezett a fjdalomtl. Megrezte az r
hatrozatlansgt.
n jl vagyok nygte , kapd el a ribancot! sszeszortott fogai kztt gy
sziszegte a mondatot, mintha az egsz hbor kimenetele attl fggne, sikerl-e
elfogni a lnyt.
Hawkins flcsrtetett a dombtetre, Anna utn. Alig szzlpsnyire lehetett a
lnytl, de nem volt bizonyos abban, merrefel indult Anna. Ktsgtelen, ez az
dzsungele, nem az amerikaiak. Egybknt pedig az rnek kevesebb terepgyakorlata
volt, mint a tbbieknek, hiszen az akcik idejn rendszerint egy helyben maradt, s
megprblt rdit sszerakni nhny cska, rozsds zseblmpbl.
Ekzben, gzsba kttt kezei ellenre, Anna egy tornsz erejvel, egy nyl
gyorsasgval szguldott a fk kztt. Majd saklknt vetette magt a boztba. Oly
konokul szkni akart, hogy ekzben mg igazn soha le nem kzdtt flelmrl is
megfeledkezett. Rgebben reszketve gondolt a boztban lapul pumkra s a hallos
mrg viperkra, akik mindig az ember lba alatt csszkltak. Pedig most ezeket
rohantban knnyen felriaszthatta. A fvrosban, ntt fl, s legnagyobb
gerillagyzelmei nhny kormnypletben, kvetsgen elhelyezett bombt
jelentettek. Bszkn, llhatatosan masrozott egysgvel ide, a dzsungel rejtekbe,
hogy flkszljn a nagy offenzvra. m lelke mlyn most is ott lapult gyerekkori
flelme a vadontl. Gyerekkorban a nagyvrosban apck s eurpai nevelnk
knyeztettk. Ezrt a dzsungel, noha alig nhny mrfldnyire volt a vrostl,
szmra mgis egszen ms vilgot jelentett.
Ha tudta volna, hogy most mi kveti a nyomt, olyan rtatlannak tallta volna a
kgy, a vadmacskk gondolatt ahhozkpest, mint egy gyermek lmt.
Mert amikor Anna nhny perccel ezeltt legyzte Ramrezt, a sziklk kztti
magas mahagnifa egyik fls gn ott lapult a Ragadoz is. rezte s a maga mdjn
lvezte is az sszecsaps minden apr rszlett. Megszllott kvncsisggal
figyelte Ramrezt, amint gykt fogja knjban. sztnsen megrezte, ki
vesztett, ki gyztt. Nzte a domboldalra flkapaszkod asszonyt, s kzben
lelkbl sztradt a diadal. Ebben a pillanatban mr maga is vgyni kezdett egy kis
gyzelemre, hogy egytt szaladhasson a gyztessel, hogy meglhesse, s vgl minden
az v legyen.
Lelkesen tvltoztatta magt megfigyelbl tmadv. Krbetekintett az gen, mg
vgl szrevett egy kimrt bjjal tovarepl slymot. A madr tkletesen
mozdulatlan szrnyakkal lebegett, mg a forrsggal titatott leveg ramlatai
sodortk ide-oda, mint egy vitorlst. A Fldn kvli behatol hltsval kvette
a madr tjt, s hatodik rzkvel, mindent rabul ejt energiahullmval a slyom
leglnyegre sszpontostott. Tudatval maga fel kormnyozta a madarat, akrha a
tvirnyts jtk volna. A slyom olyan lett, mint egy zombie: lelke elveszett a
Ragadozban.
Erkifejts nlkli hatalom volt ez. A lny gy tallta, mr a bolyg minden
teremtmnye fltt uralkodik kivve az embert. E klns, ktlb teremtmnyt
meglhette, de lelkt nem vehette t. Gyakorlatilag egszen a sejtjeiig
sztroncsolhatta, m akkor sem kltzhetett testbe s lelkbe. Taln a llek
megfoghatatlan anyaga tette szmra thatolhatatlann. Hiszen az ember lnyege,
hogy igazsgoszt, gondolatteremt. E kt tulajdonsg a Ragadozbl teljesen
hinyzott; jabb ok arra, hogy elpuszttsa a fajt, amelyet ms mdon nem
birtokolhat.
A slyom dermedt szrnyakkal, remnytelenl hullott al. A Ragadoz kinyjtott
karja szinte kiszaktotta az gbl. Kzel hzta maghoz a madarat, puhn tartotta
hromujj kezben. Megsimtotta a nyak fehr tollait, mikzben a slyom bnultan
hevert a karmai kztt. A Ragadoz lehajtotta fejt. Szinte krlszimatolta a
madarat, mintha mg dorombolt is volna, hogy megnyugtassa. S ekkor megtrtnt a
dbbenetes talakuls.
A Ragadoz bre elszr tarka, szi sznekben kezdett rvnyleni. rnyalatai
sszekeveredtek, majd sztfolytak, akr egy kaleidoszkp kpe. Vgl az egsz br
pontosan olyan fmesszrke lett, mint a slyom tollai. A Ragadoz gykszer bre
akkor leolvadt, sszezsugorodott, s flvette a slyom alakjt. Amikor a tkletes
msolat ltrejtt, elengedte karmaibl a madarat. Hagyta a fldre esni, hadd
puszttsk el a fldi ragadozk.
Egy pillanattal ksbb az jjszletett slyom megsuhogtatta szrnyait, mintha
csak most bredt volna. les karmainak aclszortsa engedett a fagon. A levegbe
emelkedett s elindult Anna meg Hawkins utn. Az igazi slymok lgy, lomszer
csapsokkal replnek, a Ragadoz viszont hatalmas ervel suhogtatta szrnyaival a
levegt. A fk fl emelkedett, vad, ldozatra vr szomjsggal magba itta a
slymok minden erejt. Furcsa verseny volt ez, s ebben a madr knnyedn legyzte a
fldhz kttteket. Kiszemelt ldozata fl replt, flvette a lny sebessgt,
majd vagy szz mterrel megelzte, s lustn visszafordulva jra fl replt.
Anna kzben igyekezett megszabadulni Hawkinstl. Percenknt idegesen htranzett.
A reccsen gak, a suhog levelek zaja mind hangosabb lett, ahogy az r kzeledett.
Mozgst ugyan megneheztette a htra szjazott rdi s a vlln csng nagy M-
202-es, az r azonban tkletes kondciban volt. gy csrtetett a n utn, mint
egy gzmozdony. Mivel a lny pnikban volt, sok-sok, jl kvethet nyomot hagyott
maga utn. Az r tudta, hogy rdival nmikpp lassabban halad. Arrl azonban sz
sem lehetett, hogy eldobja a kszlket. A rdi mindig odament, ahov Hawkins s
ksz!
Amikor Anna kitrt a sr fk kzl a kanyon szle fel, egy pfrnyosba jutott.
Itt knnyebben mozoghatott. Mg mindig volt harminc mter elnye, de mr zihlt a
kimerltsgtl. Egy termszetes tisztsra rt, hossz, egyenes csapsra a magas
bambuszfk kztt. A fk olyan tkletesen lltak kt sorban, mintha ember ltette
volna ket. Kihasznlva az elnyt, lerohant a fk kz. Ereje vgs megfesztsvel
gy vetette magt elre, mint aki mindjrt tszaktja a clszalagot.
Hawkins is kemnyen futott lefel. Egyre cskkentette a kztk lv tvolsgot.
gy dngetett be a bambuszfk kz, mint egy rlt, hiszen a htn lv sly az
enyhe lejtn valsggal nyomta elre. Anna mr alig hrommternyire volt. Majd csak
msfl mternyire. Ekkor megcsszott egy rothad dinnyn. A pillanatnyi meglls
elg volt az rnek. Kezt elrenyjtotta, ahogy utolrte a lnyt, s a fldre
lkte. Azonnal kibiztostotta fegyvert, a fld fel szortotta vele a lny nyakt.
Lbval durvn megfordtotta Annt, majd homlokhoz emelte a puska csvt.
A lny szeme le-fl jrt rmletben, hol a puskacs szrny, stt lyukra
meredt, hol pedig az irgalmatlan dzsungelre. Kzben ktsgbeesetten trte a fejt,
van-e mg lehetsge valamire. Szeme sarkbl ltta, ahogy a fk tloldaln valami
dhdt kavarods tmad. Hawkins, aki felje fordult, nem szlelhette ezt, Anna
szomoran megllaptotta: valsznleg jabb kommands kzeledik. Vagyis a
menekls remnytelen. A puskacs vonalt kvetve fltekintett a jeges szem rre.
Azon tndtt, mihez kezdjen: knyrgjn, prblja elcsbtani, sikoltozzon,
zokogjon? Mg egyszer a fkra tekintett, hogy lssa, melyik amerikai kzeledik. Azt
remlte, taln a gymoltalan nger az.
Hirtelen, taln hszmternyire, az alacsony fben ott-termett a lny. Vilgosan
lthat volt, mert most elszr nem prblta lczni magt. Mr elhajtotta a
slyom maszkjt, s visszatrt normlis, emberszabs alakjhoz. Anna alulrl nzve
csaknem akkornak ltta, mint a fkat. Kobraszer brn rvnylettek a sznek.
Hatalmas mzarany szemei krl mintha a bre hullmzott volna. Feje fltt nmn
rzta a fegyvert, a vilgr harcos csillagainak tisztelegve. Darwini kzdelme az
egyenlkkel vgre megkezddtt.
A ltvny rmletessgtl Anna csaknem eljult. Egyedl nyers letsztne
segtette, hogy megtartsa jzan eszt. A szrnyeteg ijeszt hatsa olyan ersnek
bizonyult, hogy pillanatnyilag mg azt is elfelejtette: a katonk ellen kell
harcolnia. Az ember ember elleni kzdelem hirtelen az ember s az rdg kzdelmv
vlt. A lny szeme kitgult a rmlettl, szjt elttotta. Az ijedtsgtl
nyvogott a hangja, ahogy figyelmeztetni prblta az rt. Hawkins azt hitte, a lny
azrt ijedt meg ennyire, mert fl, hogy lelvi.
 Figyelj, husikm! nyugtatgatta. Hagyd abba ezt a szarakodst, ok? Mg nem
haltl meg, s mi sem. Akkor maradjunk is gy, ok?
A lny egy szt se hallott mindebbl. Bnultan prblta a kezt kinyjtani.
Rmutatott a bambuszok kztt ll Ragadozra, akinek fegyvere lassan megtelt
fnnyel.
Nzze Vigyzzon Ott htul suttogta, akadoz spanyolsggal.
Hawkins arra gondolt, a lny biztosan a figyelmt akarja ezzel a trkkel
elterelni. Ugyanakkor ltta szemben a rmletet, hallotta hangjban a borzongst.
Megfordult ht kiss, s a vlla fltt htranzett. Kzben fegyvervel tovbbra is
sakkban tartotta Annt, gy, flig fordultban csak valami furcsa sznfoltot
ltott. Valamit, ami feljk mozdul. Egy lny krvonalait vette ki, aki feje fltt
szablyt forgat.
gy ltszott, mintha az egsz dzsungel rjuk szakadna, ahogy a ragadoz
villmknt feljk zdult. Anna s Hawkins megdermedtek a ltvnytl. sztnsen
egymsba kapaszkodtak. Valjban azonban nem volt id, hogy gondolkozzanak vagy
cselekedjenek. Hawkinsnak csupn egyetlen golyt sikerlt kilnie. A flrement
lvedk a kavarg gbe svtett.
A kvetkez pillanatban az r torkt tszaktotta a Ragadoz fegyvere, s a
tarkjn jtt ki a hegye. A tmads ereje htralkte az rt. Gyomorszort
csattanssal vagy tzmternyivel odbb zuhant a boztba. Anna bnultan hevert a
fldn. Teljesen elbortotta a kommands vre.
Csillapthatatlanul reszketett, mikzben ngykzlb a fk kz mszott, s
tlelte egy bambuszfa trzst. Zokogott, mint egy ktsgbeesett gyermek. Idegbeteg
mdjra harapdlta ujjait, arca falfehr lett, s a lelapult f svnyre bmult,
amelyet Hawkins elzuhan teste szntott fl.
Anna valamifle imdsgba kezdett. rtelmetlen szavak szakadtak ki belle. m a
hangok olyasflk voltak, amilyeneket a zrdban mondott, hsz vvel ezeltt, az
apck kztt. Az Isten, akit fehr ruhs ldozknt elkpzelt magnak, most nagyon
messzire volt. Mgis az egyetlen, akit ismer, akihez fohszkodhat.
Hawkins trtt bbuknt, lettelenl kalimpl kezekkel-lbakkal tnt el a
bokrokban. Fejt csak nhny flig szakadt n tartotta egytt a testvel. A lny
harmadik karmos ujjt, mint egy hskampt, szenvedly nlkl beakasztotta az r
combjba. Hzni kezdte a testet a dzsungeln keresztl. Hawkins teteme vonszoldott
utna, akr egy elejtett szarvas.
Anna mg mlyebbre jutott a rmlet katatnijban, s mr semmit sem ltott. Ha
most kpes lett volna elkaparni valamit szabadsgvgybl, srtetlenl
elszaladhatott volna. Ez ltszott az egyetlen eslynek. A Ragadoz szemltomst
megelgszik egyszerre egy trfeval. Mintha egsz tudatt csupn egyetlen egyed
mikroszkopikus kivizsglsra kellene sszpontostania. Anna elszaladhatott volna
az egsztl, mint egy lzas, trpusi rmlom ell, hogy jra megjelenjen a
sztesben lv fvros bombk s kmkeds adta sszersgben. m a rmltoms,
amelynek szemtanja volt, tlsgosan kibillentette egyenslybl. A kp nem mlt el
belle, nem vlt olyann, mintha lom lett volna. A fa trzse mellett fekdt, s
reszketett, mint aki soha tbb nem tudja abbahagyni.

10.

Lejjebb, a napnyugta eltti kanyon hajlatban Schaefer jelre a tbbiek

sszegyltek. Ramrezre s Hawkinsra vrtak, idegesen, mint a hmba fogott lovak,
amikor megrzik a kzelben settenked oroszlnt. Tvig szvtk a fekete Panama
cigarettt, s pattansig feszlt idegekkel frksztk az rnykba borul dzsungelt
maguk krl. Idegesek voltak. Aggdtak a kt emberrt, aki mg mindig nem rt
vissza hozzjuk, klnsen, hogy meghallottk az egyetlen puskalvst. Amint a
visszhang ellt, mind srbb lett a csnd. Az egyetlen puskalvs baljslat
eljelnek ltszott. Mint valami rosszul sikerlt orosz rulett, ahol valakinek
mindenkpp meg kell halnia.
Blain olyan szenvedlyesen lelte maghoz grntvetjt, mintha elsszltt
gyermeke volna.
 Ha ezek kzl a majmok kzl valamelyik idedugja a pofjt, visszakldm a
halott nagymamjba! morogta a szja sarkbl Macnek. Meglehetsen res
fenyegetsnek hangzott ez itt, az ember nem jrta dzsungelban, ahol mi sem
egyszerbb a hbornl. A kzhely azonban nem szmtott. Mintha a szavak
brmilyen szavak! kpesek volnnak elzni a fejk fltt tornyosul nehz
felhket.
Mac flkuncogott:
Elintzhetem n a msik nagymamt? Jlesett a sr feszltsget oldani, ha csak
egy pillanatra is.
Schaefer mg mindig Billyvel tanakodott, egsz kzel hajolva hozz. Megprblt
valami rtelmet adni annak a llektani forgszlnek, amelybl az indin az imnt
kiemelkedett. Az rnagy valamikor baptista nevelst kapott, de mr rg nem hitt a
Mikulsban. Tettl talpig hromdimenzis fanatikus volt. gy most nemigen tudott
mihez kezdeni Billy lomszer llapotval. s mgis: Da Nang lvszrkaitl
Kambodzsa kves fennskjaiig sosem tallkozott olyan barbr kegyetlensggel, mint
amit a leltt helikopter mellett lttak. Lehet, hogy a szi most gy viselkedik,
mint egy dilinys, gondolta Schaefer, de ez a src mg sosem tvedett.
Egyetlenegyszer sem! Az rnagy teht igyekezett a tle telhet legszlesebbre
nyitni a lelkt mindazon tvoli lehetsgek eltt, amelyekre Billy clzott.
Na most akkor hogy rtsem? krdezte lassan, ktkedn felvont szemldkkel.
Azt mondod, lttad Istent, de valahogy gy nzett ki, mint egy vilgrbl jtt
szrnyeteg?!
Billy tntorthatatlanul kitartott ltomsa mellett:
Ha akarja, gy is mondhatjuk, uram.
Mi az rdg ez itt, a Szrkleti zna a tvbl? pp elg mr az is, hogy ki
kell jutnunk ebbl a kicseszett dzsungelbl, lve!
Billy azonban olyan kristlytisztn ltta, amit ltott, olyan hatrozottan
meggyzdtt rla, hogy rjtt: egyetlen vesztegetni val perce sincs arra, hogy
alapfok ltomstani tanfolyamot tartson az rnagynak. Tbbek kztt azrt tudott
olyan ervel rhangoldni a behatol gondolataira, inert a Ragadoz egyre inkbb
kln-kln, egynisgekknt sszpontostott rjuk, ahogy mdszeresen megfigyelte
s elemezte ket. Az elbb ppensggel az indinban ismert fl valamifle
rokonlelket. gy most leginkbb Billy sejtette, mi a Ragadoz kldetse. Ezrt azt
is tudta, ltkrds, hogy meggyzze az rnagyot, bzzon benne!
Uram, hinnie kell nekem! mondta csaknem knyrgve. Rettenetes veszlyben
vagyunk! Van itt egy szrnysges er krlttnk Nevezzk Teremtmnynek! Hrom
fickt mr meglt a helikopternl. Nem tudom, kpesek lesznk-e egyltaln
meglltani. Most azonban utnunk vetette magt, ebben biztos vagyok. Nincs id
arra, hogy megmagyarzzam, honnt tudom. De eskszm, gy van, rnagy, higgye el
nekem! Brcsak tvednk, s ne lenne igazam! Ha kiderlne, hogy rmeket lttam,
rmmel lemondok a rangomrl, s letem vgig indin rongysznyegeket fogok rulni
a 80-as orszgton, mrmint ha innen egyszer lve kikeverednk!
Vrakozn nzett az rnagyra, ugyanakkor olyan higgadtsggal, mintha mr
megrintette volna az gi ressg.
Krisztusom, Billy! shajtotta az rnagy. Zavartan csvlva a fejt. Tisztban
volt vele, hogy azonnal dntenie kell.
Nos, jl van. Nincs ms vlasztsunk, mint hogy erltetett menetben
tovbbinduljunk. Akrmi is van odakint, nem akarok tovbb csrgni, vrni a
boncolsra! Klnsen nem a sajtomra! Te vezetsz, ugyangy mint eddig! De a
tbbieknek ne szlj errl a szrnymicsodrl!
Schaefer hatrozottan flllt, s fttyentett a tbbieknek.
Rendben van, indulunk!
Abban a pillanatban, amikor kiadta a parancsot, Ramrez sntiklt a tisztsra.
Homlokn alvadt vr, arcn szradt vrcskok, mint indin harci festk. gy llt
ott, imbolyogva, akr egy ltoms. gy ltszott, rgtn sszeesik.
Blain ltta meg elsnek. Jellegzetes, pkhendi nyersesgvel felkiltott:
Jzusom, ember, gy nzel ki, mint egy kibaltzott Dracula grf!
Ahogy Blain megszlalt, a tbbiek megprdltek. Letrdeltek, kszen arra, hogy
tzet nyissanak, ha brki kveti a mexikit a bokrok kzl. Ramrez lassan
elsuttogta trtnett:
A lny a lny elszktt. Hawkins ment utna a kanyonbl De rgtn utna
lvst hallottam gy visszajttem rtetek, fik Meg kell tallnunk ket!
Mg beszlt, amikor Billy mr elindult a sr pfrnyos fel, a dombok tetejre.
Ez volt a legrvidebb t Hawkins s a lny utn. Az indin a puskalvs hangjbl
pontosan megllaptotta, merre kell mennie. A visszavonulsi parancsot ugyanolyan
gyorsan elfelejtettk, ahogy az rnagy kiadta azt. Egyszeren azrt, mert egy
kzlk bajban van. Mac tmogatta a sntikl Ramrezt, mikzben a tbbiek a tetre
kapaszkodtak. Tmad-vdekez formcit alkottak, s a dzsungel minden
ngyzetmtert tvizsglva haladtak elre.
Nhny perc mlva tjutottak a pfrnyos utols levelein, a kanyon szlre,
amerre Anna is elhaladt. Meglttk a mohval bortott utat a bambuszfk kztt.
Azutn a gyilkossg helyt is, amely mg mindig csupa vr volt. Billy rt elszr a
kimerlt lnyhoz, de a tbbiek is pillanatok alatt ott voltak. Mind a hatan
krbelltk Annt, aki mg most is ijedten lapult. Valamennyien igyekeztek
megszabadulni a kellemetlen rzstl, ami egyre inkbb rmlett ntt. Mrpedig
ezek az emberek egsz letket azzal tltttk, hogy rmlmokat tapostak szt, mint
patknyokat.
Anna vrrel bortott arca rettegstl fny lett. Tekintete res volt, pupillja
feketllett, akr az nix, oly hatalmasra tgult. Mint aki magt a Stnt ltta.
Nem is fogta fl, hogy a kommandsok krllljk.
Dillon melltrdelt, s vatosan megrzta a vllt.
H! H, mi a fene trtnt? krdezgette, egyre hangosabban, igyekezvn
maghoz trteni a lnyt. Remnytelen dolognak bizonyult. Anna reszketve
sszegmblydtt, konokul, szinte elveszve sajt ltomsban, mintha mg
rettenetesebb lenne flbredni s kibeszlni magbl az egszet. Dillon keze
fejvel letrlt valamennyi vrt a lny arcrl, s gondosan tvizsglta fejt!
Sebet keresett. Nem tallt egyet sem.
Azt hiszem, ez nem az vre jelentette ki, kicsit hkkenten.
Schaefer komornak ltszott.
Dillon, te itt maradsz a lnnyal! jelentette ki, tekintet nlkl a rangra, s
tvette a parancsnoksgot.
Gyernk, nzznk krl! parancsolta a tbbi katonnak.
Az rnagy termszetes vezeti kpessge tisztn, vilgosan mutatkozott meg a
veszlyben. Az olyasfajta vlsg idejn, ami a lelke mlyig megrzza az embereket,
mint ez is, a rangltra igazn nem sokat szmt. Klnben is, Dillon tlsgosan
ijedt volt ahhoz, hogy vitatkozzk.
Billy ekzben mr fldertette a krnyket, s rakadt Hawkins fegyverre meg
rdijra. Visszasietett a tbbiekhez. Maga utn vonszolta a vrrel pettyezett
flszerelst, s minden ceremnia nlkl letette elbk a fldre.
rnagy, azt hiszem, jobb lesz, ha megvizsglja ezt! mondta srgeten.
Hawkins? krdezte Schaefer, a trtt holmi fel intve. Nem igazn vrt
vlaszt.
Azt hiszem vlaszolta Billy, kicsit flve az igazsgtl.
Most mr gyernk, lssunk neki!
Legyez alakban sztvltak. Ramrez gyorsan megtallta az svnyt a mohs gyepen.
A lenyomdott aljnvnyzet jl mutatta, merre csszott Hawkins lezuhan teste, mg
neki nem csapdott egy bambuszfa trzsnek. Ahogy Ramrez mg mindig fj fejjel s
herkkel, tmszott a trtt gakon, leveleken, egyenesen belelpett egy halom, mg
mindig vrtl szivrg emberi blbe. A nagy zld dglegyek mris sszegyltek, s
lzasan zmmgve rpkdtk krl a vrtcsban hever bels rszeket.
Schaefer rgtn a mexiki utn rkezett. Ahogy reggel, most is dbbenten nzte a
vres halmot.
Mi az isten?! mormogta jeges kesersggel. Hirtelen arra gondolt, milyen
rettenetesen kegyetlen tud lenni egy Isten nlkli vilg. Noha mindig azt tartotta
magrl, hogy nem hisz semmi fldntliban, most mgis imdkozni kezdett. Valaki
vagy valami segtsen rajtuk! Akrki, akrmi!
Azt hiszem, ez Hawkins mondta Billy.
De akkor hol a pokolban van a teste? kvetelt vlaszt az rnagy.
 Az indin nhny mternyivel elbbre mutatott:
Nyomok, uram! mondta.
Hromujj, csaknem huszont centis lbnyomok vezettek a dzsungelbe. Mindegyik
mgtt egy mly lyuk jelezte a fldben az ers, grbe sarkantyt, amely a Ragadoz
sarkbl ntt ki. Schaefer nagyot nyelt. Gyomra grcsbe rndult. Ebben a
pillanatban rjtt, hogy tovbb nem tagadhatja a bizonytkokat. s hogy Billy most
mr biztos nem fog indin rongysznyegeket rulni Louisianban.
Mi a franc?! morgott Blain hitetlenkedve, ahogy a lbnyomokra meredt. Mg
ezeknek a kurva kontrknak sincs olyan csizmjuk, ami effle nyomokat hagy. Ez nem
gerillalbnyom. Mg csak nem is
s ez az ember, aki mg akkor sem tudta fl percnl tovbb tartani a szjt,
amikor golyk ftyltek a fejk fltt, most elhallgatott.
Schaefer folytatta. Ott, ahol Blain abbahagyta:
Mg csak nem is emberi nyom! S nem is llat.
Akkor meg mi? suttogta Blain.
regem, nevet sem tudunk adni neki. Ennyire szar a helyzet.
Sz nlkl kvettk a nyomokat, mg eljutottak arra a pontra alig
tvenmternyire a bels rszek halmtl , ahol a lbnyomok hirtelen abbamaradtak.
Mintha az, aki a jeleket hagyta, hirtelen eltnt vagy elrplt volna.
Schaefer vgiggondolta a helyzetet.
Rendben van, akkor most menjnk vissza a lnyhoz! Egyedl adhat vlaszt erre
az egszre.
Mikzben a kommandsok visszamasroztak oda, ahol Dillon a lzad lnyt rizte,
Anna kezdett maghoz trni. Halk nygs szakadt ki belle, mintha csak
visszaknyrgn magt a valsgba. A fekete nhny cspp vizet nttt kulacsbl a
lny szjba. Ekkor rt oda az rnagy. Tlk nhny lpsnyire megllt, s cspre
tette a kezt. Anna rnzett, hunyorogva prblta kivenni a flbe tornyosul frfi
alakjt. Az rnagy tmr, izmos teste rnykot vetett r, s eltakarta a
lenyugvban lv nap narancsszn fnyt. A lny mintha hls lett volna az
rnykrt, egybknt azonban sznalmasan nzett ki. A szikra, a dhs szenvedly, a
lzad szellem szemltomst rkre kiveszett belle.
Schaefer rjtt: alighanem fenyeget ltvnyt nyjt. Leguggolt, s igyekezett
megnyugtatan szlni. Halk spanyol szavakkal prblta kiszedni belle a vlaszt. A
bkekts jeleknt kzbe vette a kezt.
Az emberem utolrte, ugye? Akkor valami trtnt Ki tmadta meg magukat? Hogyan
kerlt ez a vr magra?
Anna dbbenten, knnyes szemmel az rnagyra nzett. A tmads ta elszr
szavakat formlt. Alig lehetett kivenni, mit mond, de vgre beszlt:
Az egsz az egsz dzsungel letre kelt! Rettenetesebb, mint a jagur Mint
az sszes kgy Ketttpte s elvonszolta! Oda.
A lny a megtrt bokrokra mutatott, arra a helyre, ahova Hawkins teste zuhant
trtt bbuknt.
A tbbiek kicsit tvolabb lltak, sztlanul.
Krisztusom, ht ez sszevissza beszl! trt ki Dillon. A rohadt gerillk
csinltk, s jl tudja! Nem kell mst tennnk, csak utnuk menni s elkapni
ket! Gyernk!
Ramrez, aki az igazsgtl flve ktsgbeesetten keresett valami logikus
megoldst, gyorsan sszettt egy trtnetet:
Ezek a majmok vgig kvettek bennnket a tbortl, rnagy mondta vadul
gyzkdve nmagt is , Billy hallotta ket! A lny alighanem kelepcbe csalt
bennnket. Azutn el akart meneklni.
Okfejtse kzben vdln mutatott a zavartan rjuk tekinget lnyra.
Ezek meg vgig csak erre vrtak! Vicsorogva hozztette: Ki kellett volna
nyrnom a ribancot, amikor mdom volt r!
Schaefer Hawkins vrztatta fegyverre s rdijra tekintett, majd vissza,
Annra. Megprblta sszerakni a gynge bizonytkokat, igyekezett ezekbl valami
olyan trtnetet sszelltani, ami ms, mint Billy vltozata.
Akkor meg mirt nem vittk el a rdit s a fegyvert? krdezte zordan, az
els rst tve Ramrez vzhatlan trtnetn. s a lny mirt nem szktt meg?
tette hozz, Anna fel intve. Ha ezek a mocskok azrt jttek, hogy kiszabadtsk,
akkor mirt felejtettk itt?
Nem volt vlasz. Mindenki dbbenten nzett, knyelmetlenl feszengett. Billy
trte meg a csndet.
Ugyanez trtnt Davisszel is! jelentette ki komoran. Hangjban
flrerthetetlen volt a bizonyossg.
Schaefer hirtelen elvrsdtt a dhtl. Trelmetlen volt, s hajthatatlan.
Kemnyen vilgoss tette szndkait:
Azt akarom, hogy talljtok meg Hawkinst! adta ki a parancsot, krbetekintve.
Mindent tessk tvizsglni, oda-vissza, ktszer! tven mteren! Ez alatt azt
rtette, ilyen sugar krben kell millimterenknt tvizsglni a dzsungelt. Egyik
klvel dhdten a msik tenyerbe csapott. Majd flrobbant a kellemetlen
feszltsgtl.
A katonk sztszledtek a stted dzsungelban. Teljesen flforgattk, bokortl
bokorig, gallytl gallyig.
A kanyon mlyn Schaefer egy sudr szikomorfhoz rkezett, amelyrl srre ntt,
vaktan zld moha vastag fggnye lgott le. les szeme azonnal szrevette a mohn
a tz centi tmrj, skarltvrs foltot, annyira elttt a nvny zldjtl.
Odalpett, leguggolt, s tanulmnyozni kezdte a vrs foltot. Ujja hegyvel
megrintette a nedves, csszs anyagot.
Vr! mondta magnak resen. Vlla meggrnyedt, mintha a jvend gysz slya
nyomn. Mikzben beszlt, jabb vrs csepp rkezett a folt kzepre. Az rnagy
knyszeredetten flnzett. Fogait sszeszortotta a vrhat j rmsgtl. Maga
fltt, a sr lombozatban mind tbb piros cseppet ltott, amelyek levlrl levlre
hullottak a fls gakrl. A szraz, homokszn szikomorlevelek gyszos hanggal
csapdtak egymshoz.
Vgl megltta. Olyan magasan, hogy az mr csaknem a fa teteje volt. Bokjnl
megktzve, csaknem ugyangy, ahogy Davisk, Hawkins teste lengedezett a magasban,
mint egy vrfagyaszt zszl, gusztustalanul kzszemlre tve. Az r mellt
fltpte a Ragadoz, bels szerveit kiszaktotta.
A dzsungel normlis zajain kvl az egyetlen idegest lrma annak a nhny
dgmadrnak a rikoltozsa volt, amelyek mr vvtk harcukat a hsrt. A Ragadoz
gy ktzte fl a testet, ahogy egy llat tetemt szoktk kiakasztani, hadd
szradjon a napon. A magasban krz enyhe szell lgyan himblta Hawkinst. A
piciny mozgs azt a gonosz illzit adta, hogy van mg let a hallban. Senki nem
srt, semmi nem jajdult fl. Mert minden szrnysge ellenre ez voltakpp
ugyanolyan hall, mint a tbbi volt. A fuldokl, rtelem nlkli dzsungel mg csak
szre sem vette.
Schaefer hunyorgs nlkl bmulta a rmes ltvnyt. Le sem vve szemt az r
sztroncsolt testrl, fttyentett, hogy maghoz hvja a tbbieket. Volt valami
remnytelen ebben a fttyszban, komor, mint egy templomi nek. Nem volt vits:
megint a hall tanulmnyozsra hvja ket.
Schaefer tlsgosan elgondolkozott ahhoz, hogy szrevegye az elsnek rkez
Blaint. gy a nagydarab katona sem szlt semmit, csak kvette az rnagy tekintett.
Mg ez a viharvert vetern is szmos barbrul kegyetlen cselekmny tanja, st,
nha rsztvevje annyira megdbbent, hogy nem tudott megszlalni. Szjbl azta
nem fogyott ki a bagi, hogy tizenkt ves korban az els darab dohnyba
beleharapott eddig a pillanatig. Ahogy levegrt kapott, lla leesett, s a
szivacsos, avas szag pp kifolyt az ajkai kzl. Nadrgszja csatjra hullott,
onnan pedig a porba. A srgsbarna, ss l vastag sugara vgigcsurgott Blain lln.
Szutykos ingujjval megtrlte a szjt, majd sztnsen, egyetlen sz nlkl,
lerntotta a fegyvert a vllrl. Kibiztostotta s gy meredt a vad dzsungelre,
mintha idegen bolygn volna.
Az r volt az els a csapatbl, akit akci sorn ltek meg a ht v alatt, mita
egytt dolgoztak. Davis s emberei egy vagy kt kldets sorn j havernak
bizonyultak. De nem voltak rszei e hat ember testvrisgnek. Hawkins azonban
kzlk val. Eddig a pillanatig valami igazi, valsgos mdon legyzhetetlennek
bizonyultak. Most eltrt valami. s ezutn brmi megtrtnhet.
 11.

Mikzben a tbbiek odartek, Blain mg egy darab bagt harapott, s dhdten

elindult, puskjval kvetve a dzsungel sr boztjt. Ktsgbeesetten szeretett
volna bosszt llni. Kzben egsz id alatt a kurva lzadkrl motyogott valamit,
akiket a machetjre akart szrni s a pokolba kldeni, nyrsonsltnek. Aki most az
tjba kerl, grte nmn Hawkinsnak, abban a pillanatban fasrozott lesz! m mg
ilyen feldlt llapotban is beren figyelt mindenre, amit a dzsungel elrulhatott
neki az ellenfl jelenltrl: reccsen gakra, egy fegyver csvnek flvillansra
kt gumifa lombja kztt
Hirtelen zrgst hallott a boztban, taln tzmternyivel maga eltt. vatosan,
nmn vllhoz emelte a fegyvert, s a clkeresztet a nesz irnyba emelte.
Gyertek, szarev szemtldk! sziszegte dhdt mosollyal, alig vrva a
bosszt. Hadd lssam a buziarcotokat, hogy szitv lyuggassam!
Flig meghzta a ravaszt, s vrta az alkalmas pillanatot, hogy elssse a
fegyvert.
Vrta a terroristt taln kettt, taln mg tbbet, mit szmt! Ha tucatnyian
jnnek, az pp j lesz! Egy perc alatt kiereszti az egsz trat, s szemtt
aprtja ket. A hang kzeledett, Blain pedig visszatartotta a llegzett, hogy
jobban tudjon clozni.
Gyernk, buzernsok! Gyernk mr! suttogta. A j reg
Fjdalomcsillaptnak mr kevs a trelme!
A zajforrs kirontott a tisztsra: egy kis taprklyk, flt htracsapva,
vinnyogva-rfgve vgtatott t az alacsony pzsiton, hogy tloldalt belevesse magt
a magas fbe.
Blain hunyortott, majd keseren meglepdve leveg utn kapott, ahogy az llat
eltnt a szeme ell.
A francba! kromkodott. Tettl talpig ber feszltsgben lv teste, amely
az llat lttn ellazult, most valsggal megdermedt, ahogy a meglepets
vgigfutott a zsigerein. m abban a pillanatban, amikor engedte, hogy rzkei
megpihenjenek, elhagyjk rhelyket, hirtelen klns, get szrst rzett a
vllban. Ugyanakkor, mintha valaki gnyoldna, halkan, tvolrl, valahogy vz all
Hawkins hangjt hallotta:
H, Blain, hallottad mr azt a szt, hogy fogkefe?!
Blain a vllra nzett, a fjdalom irnyba, s dbbenten ltta, hogy szakadt
trikjn vr folyik.
Megprdlt. Elksve emelte fegyvert. Mr csak a Ragadoz felje zdul
lndzsjt ltta. gy rplt a levegben, mint egy cirkl rakta. A lny sajt
idfelfogsa szerint tmadott. Az egsz nem volt ms, mint homlyos, embertelenl
gyors villans, amely csupn a msodperc trtrszvel mrhet. A borotvales
fegyver a gerinctnl hatolt Blain testbe. Oly ervel szaktotta t a
gerincoszlopot, hogy mg a csont is darabokra trt. Aztn a fegyver kivgdott a
testbl. Annyi ideje maradt az letbl, hogy egy elhal kiltst hallasson.
Hangjt elnyomta a dzsungel; a rikcsol papagjok, a kkszr majmok ricsaja, s a
kabck ciripel millii.
Groteszk mdon a lny drdjnak hegye tszrta Blain szvt. Ahogy kiszakadt
testbl, hegyn ott maradt a mg lktet izomcsom, mint egy vres gyzelmi
jelvny. Mintha maja papok ezrei shajtottak volna templomi srjukban. A fegyver be
vgdott egy bambuszfa trzsbe, a szv pedig vres ppp robbant szt. Odaragadva
a trzshz, a kk eres, vres hs ppoly borzalmasan furcsa volt, mint magnak a
Ragadoznak a jelenlte. Blain teste nhny msodpercig ha valaki ltja, e rvid
id hossz rknak tetszett volna mg llva maradt, aztn lassan a fldre
rogyott. A melln akkora lyuk ttongott, hogy az elbbi kis tapr nyugodtan
tszaladhatott volna rajta.
A kzelben Mac meghallotta Blain rvid jajdulst, s a kanyonon t a zaj fel
csrtetett, Ahogy kirontott a tisztsra, ahol nhny pillanattal elbb mg Blain
llt, mr semmit sem tallt, csak az sszetaposott fldet. Azutn a bambuszfra
pillantott, s megltta a Ragadoz drdjt. Mg mindig rezgett a becsapdstl. M-
22-es gpfegyvert kibiztostva kzelebb lpett. kkt a fk mgl klns,
nedvesen szrcsl hangot halott. Mint amikor egy hes paraszt tnyrnyi levest
emel az ajkhoz.
Megtorpant, s rmlten hallgatzott. Hirtelen flrevont egy vrs
pfrnylevelet. Megltta a hatalmas, ktlb teremtmnyt, amely most hirtelen a fk
kz illant. Nem majom, nem ember, de ktsgkvl harcos. A fldn, nem messze a
helytl, ahol llt, Blain testnek maradka hevert. Mac lenzett r, s megltta
bartja lapos, bels szervektl megfosztott testt. Az egyik vese s taln mternyi
bldarab kitpve fekdt a fvn. A lny akkor ejtette el vletlenl, amikor eltnt.
A kommands klendezett. rezte, hogy a bann, amit a tmads eltt
elfogyasztott, ismt a szjban van. Elfordult, s kiokdta a flig megemsztett
srga masszt. Megrzta a fejt, s hangosan flzokogott. Hitetlenkedve drglte
g szemt.
Bnatt azonban hamar elfojtotta, hogy helyt tadja a bosszvgynak. sszeszedte
magt, mellhez emelte a fegyvert, s arra irnytotta, amerre a Ragadoz
meneklt. Ahogy elsttte a gppisztolyt, vad s primitv csatakiltst hallatott.
Nem azt, amit alapkikpzsen tanult, hanem olyat, amely egyenesen a leiekbl jn.
Inkbb vigasztalhatatlan vonyts volt ez, amely ktsgbeesett remnytelensgben
akkor szakad ki az emberbl, ha a testvrt vesztette el.
A teljes trat kirtette cspjre szortott fegyverbl, mieltt arra gondolt
volna, hogy szljon a tbbieknek. De ez nem szmtott. Kt mrfldn bell minden
l teremtmny meghallotta Mac vad rikoltst s a fegyverropogst. A katonk
azonnal rohanni kezdtek arrafel. Lzasan trtettek t a bokrokon, mintha mr csak
msodperceik lennnek, hogy rszortval elrekesszk a dzsungel vnibl kitrni
kszl rmltomst.
Amikor lszere elfogyott, Mac megragadta bartja fegyvert, amely a zrzavarban
fnnakadt egy tskebokor gain. jabb sorozatot adott le a feketszld nvnyzet
srjbe. Elfrszelte a fatrzseket, leszaktotta a fszkeket, szanaszt ltt
magot, termst, mintha bosszbl itt most magnak a dzsungelnek kellene meghalnia.
Tgra meredt szeme tompn fnylett, akr egy megszllott, ahogy jobbra-balra
forgatta a fegyvert lvs kzben. Nem tudni, vgl is mennyi ertartalka van egy
embernek, de Mac most fehren izz tzzel gett, s mg tbb ert srtett magba,
hogy tovbb ghessen. Elmebetegsggel hatros llapotban boldogan a flddel tette
volna egyenlv az egsz orszgot. Meg az azt hatrol sszes mocskos diktatrt,
ha szksges. Mindezt csak azrt, hogy elpuszttsa a rosszat, amely felels legjobb
bartja hallrt.
A tbbiek egyesvel rkeztek, szinte kizdulva a bokrok kzl.
Mi az isten trtnik itt?! ordtott Ramrez Macre, hogy tlkiablja a Blain
fegyverbl kirobban golyk zajt.
Mac visszaordtott, anlkl hogy abbahagyta volna a lvldzst.
Elkapta Blaint! kiltotta. Arrafel szaladt!
j sorozatot ltt ki a bambuszlugas irnyba, hogy megmutassa az utat. Nem
krsz egy kis tzet? sziszegte Ramrez fekete humorral. Grntvetjbl egyms
utn kt lvedket kldtt a dzsungelba. Nhny pillanattal ksbb flsikett
robbansok rztk meg az erdt. Flddarabokat, leveleket, gakat kldtek
szerteszt, gben szll madarakat lktek a fldre, s a kanyon levegje dbrgtt a
foszforos fnytl. A vakt kosz utn dermedt csend kvetkezett. Mintha az egsz
vilg sznetet tartott volna, a gysz shajval.
A fk kztt szguld Ragadoz szinte megdermedt, mert a fehren izz grnt
robbansa megzavarta hltst, pillanatnyilag megbntva azt. Guggoltban
megmerevedett. Ekkor egy elsvt srapnelszilnk vastag br vllba vgdott. Alig
rzett fjdalmat, de a seb elg mly volt ahhoz, hogy egy csppnyi sr, ttetsz,
borostynszn zselt a lny vrt frccsentsen a krnyez bokrokra.
Az emberek nagy szemeket meresztve lltak a tisztson. Flk mg mindig csengett,
mikzben arra vrtak, hogy a dzsungel lecsendesedjen. Vgre Dillon is odart, Annt
maga utn vonszolva. Egy percig nem mozdult ms, mint a Mac fegyverbl tekergz
halvnykk fst. Mindegyikk ezt nzte, mintha azt vrnk, hogy utat mutat nekik.
Tucatnyi hborjuk hirtelen semmit sem szmtott. Hatalmas szakrtelmk, ijeszt
btorsguk s szerencsjk ppoly jelentktelen lett, akr a mhrajok sszevissza
rpkdse a fk srjben.
Anna vratlanul kiszabadtotta magt Dillon szortsbl. Lerogyott Blain teste
mell, mintha valami varzsige hvn. Ahogy a sztroncsolt tetemre nzett, szemben
jult ervel ragyogott a terror rmlete. Ezttal azonban nem merevedett meg az
ijedtsgtl, mint amikor Hawkins tallkozott sorsval. Schaefer vakodva figyelte,
tudvn, hogy a lny emlkei s Mac jelentse alighanem valami fnyt vetnek az
ellensg agymkdsre vonatkozan. Anna rmlten bmult, az rnagy pedig
trelmetlenl tekingetett a kt szemtanra. Alig trtztetve magt, vrta a
vlaszt. Mac szlalt meg elsknt:
n n lttam! dadogta.
Mit? Mit lttl?
Lttam! ismtelte tompn. Kicseszett egy hangja elhalkult, mintha nem
volnnak szavak, amelyek lerjk a Ragadozt.
Azutn Mac s Anna rtekintettek a tetemre, majd egyszerre flemeltk a fejket.
A felismers fnyvel nztek egymsra, mint akinek kzs a titkuk. Ugyanaz a dolog
hallgattatta el mindkettjket.
Schaefer trelme elfogyott. Machez fordult, s rkiltott:
Mac! Mac! Nzz rm, a fene egyen meg!
A vad katona ostobn bmult maga el, arca res volt a rmlettl. Kiltte az
sszes golyjt. Ereje elfogyott, haragja hasznlhatatlannak bizonyult.
Ki csinlta ezt?! krdezte Schaefer, s dhsen megrzta a msik vllait.
Hirtelen Mac is dhbe gurult, ahogy megprblt kikeveredni ber lzlmbl. Dhs
volt, hiszen nem tallt magyarzatot.
Nem tudom, ki a kicseszett nyavalya csinlta! nygte ki undorodva. Valami
rmsg Nagy, mint egy gorilla, de nem szrs n lttam, rnagy, lttam!
erstgette csaknem sznalmasan, mintha attl flne, senki sem hisz neki.
Mikzben Mac erlkdtt, hogy lerja a Ragadozt, Ramrez krlszimatolt a
krnyken. Most visszaszaladt a fogyatkoz csapathoz.
Semmi, rnagy. Egy nyavalys nyom sem! jelentette a hoppon maradt ember
haragjval. Mintha mind eltntek volna egy lyukban.
A dbbent, rmlt katonk sztnsen kzelebb lptek Schaeferhez. Megnyugtatst
s irnymutatst mertettek vezetjkbl. Schaefer a srgul gre nzett, amelyen
megjelentek az els nehz, stt felhk, ahogy a nap alkonyaiba fordult. A krnyk
nem lesz hvsebb most mr, csak mg vadabb.
Hamarosan elfogy a vilgossg mondta halkan. Azt akarom, hogy a domb
tetejn helyezkedjnk el, vdekez alakzatban. rtstek ki a zsebeiteket! Mindenre
szksgnk lesz, amink csak van!
Mac, aki annyira dhbe hergelte magt, hogy hrgtt, mint egy sarokba szortott
puma, most kiss megnyugodott. Annyira legalbbis, hogy jra hasznlhat legyen.
Igen, uram! vlaszolta hangosan az rnagynak, megknnyebblve, hogy valami
feladatba vetheti magt, ami elfeledteti vele Blain eleste fltti gyszt s
haragjt.
Maga Schaefer is ideges volt. Most mr tudta, hogy bujkl ellensgk valsgos
taktikai varzsl, bvsz, akinek kabtujja annyi trkkel van tele, amennyirl mg
csak nem is lmodnak. A bizonytkok lassan, homlyosan kezdtek sszellni,
megerstve Billy elkpzelseit arrl, hogy valamifle Fldn kvli gyilkos
szabadult kzjk. Ahogy a dzsungel a bbor klnfle rnyalataiba burkoldzott, az
rnagy tudta: emberei mind sebezhetbbek lesznek a titokzatos lnnyel szemben, aki
egyesvel ragadja el ket.
A legmegdbbentbb az volt: Schaefer eddig mindig tudta, flfogta, mirt gylli
t az ellensg. A harctr ellenkez oldaln lltak, s a tlk telhet legjobban
kzdttek. Itt azonban semmiben sem volt bizonyos. Az ellensg a semmibl jtt,
nincs hadserege, nincs orszga, nincs hitvallsa. s nincs irgalma.
Akrmennyire srgette az id, gy rezte, meg kell adniuk Blainnek a
vgtisztessget, ha mg oly rgtnztten is. Dntenie kellett, mieltt tbort tnek
jszakra.
Egyelre tegytek a hlzskjba mondta, a roncsolt test fel mutatva ,
reggel pedig rendesen eltemetjk.
Majd n! vgta r Mac. Elhatrozta, hogy mg hallban is vigyz bartjra.
 Mikzben rhzta az ideiglenes halotti leplet, a tbbiek flkapaszkodtak a kanyon
meredek oldaln a tborhelyre, amit Schaefer vlasztott. Anna figyelmt flkeltette
az egyik kzeli bokor, s kiss eltvolodott a csoporttl. A tbbiek mr nem
figyeltk rgus szemmel. Valamennyien tudtk: tlsgosan megijedt ahhoz, hogy
elmenekljn. Ez azonban nem szksi ksrlet volt. A levelek kztt szrevett
valamit, ami furcsn, narancsosan vilgtott. Ahogy odart a bokrokhoz, kinylt,
sztvlasztotta az gakat, ott, ahol a Ragadoz vre ragyogott. A vrtcsa
fluoreszkl foltja mintha a dzsungel orchideatarkasgnak minden sznrnyalatt
magba srtette volna.
A lny vatosan megrintette ujja hegyvel a mzgaszer anyagot, majd kezt a
szemhez emelte. Olyan rtatlan kvncsisggal vizsglta meg a foltot, ahogy a
gyermek csippenti fel lete els pillangjt. Anna mg nem trt vissza igazn a
val vilgba. Noha rzkei s akarata mr mkdtt, lelknek egy rszt abban a
tvoli s biztonsgos tkzznban tartotta, amely megnyugtat volt, mint egy
tndrmese. Kiss elszigetelte magt attl a sikolt terrortl, amelynek korbban
szemtanja volt. Lenygzttsge, mellyel a Ragadoz kristlyszer vrnek
borostynmlysgt bmulta, tulajdonkppen azt prblta elhitetni, hogy a rmlet
soha nem is trtnt meg.
Ahogy res tekintettel tanulmnyozta a furcsa anyagot mg vatosan meg is
szagolgatta , Dillon lpett mgje. Anna mosolyogva nzett r, mikzben a fekete
intett neki, hogy menjen vissza a tbbiekhez. Vllat rntott, s mint egy gyerek,
passzvan engedelmeskedett. Ragads ujjait szrakozottan a nadrgjba trlte.
Dillon s ez az j, engedelmes Anna szges ellentte a harcias amazonnak, akit
a gerillk tborban fogtak el nmn ment fl az emelkedn a tbbiekhez. A
kommandsok mr megkezdtk a tbor ptst a sr nvendk fenyvesben, amely a
kanyon tmr sziklafalig hzdott. Rgtnztt, mly regeket, lvszgdrket
stak, s Ramrez, Billy s Mac mr trdelt is a magban, kibiztostott fegyverrel,
harcra kszen.
tizzadt, terepszn ruhjuk jl illett ehhez a hegyi, felfldi krnyezethez. A
zld s barna foltok egytt halvnyultak a nappal, a stt tnusok pedig olyan
mdon keveredtek, hogy szinte varzslatosan egybeolvadtak a krnyezettel. Persze
sszehasonltva a Ragadoz lczkpessgvel, fnyvnyire el voltak maradva.
Dillon segtett Annnak, hogy lemsszon a mly lvszgdrbe. A lny rgtn
lomszer llapotba gmblydtt ssze. Lassan, mdszeresen himblzott, ahogy az
elmeklinikk betegei szoktak kbult llapotukban. Nhnyszor rnzett a nadrgjn
lv idegen vrfoltra, amely a srsd sttben flragyogott, halvny narancsszn
csillogssal. Kezt lassan a folt fel mozgatta. Finoman megsimogatta, majd
megborzongott, s elakadt a llegzete. Mintha a Hawkins elleni kegyetlen tmads
jutott volna eszbe. A kvetkez simogats szemltomst megnyugtatta. Bksen
szundiklni kezdett.
Mac kelepcedrtokat fesztett ki a talaj kzelben, majd levelekkel, fvel
takarta le. Mire az egsz tbort krbekertette hat mter sugar krben, a kls
szemll szmra semmi nem ltszott a kelepcbl. Mac bement a kr kzepre, s
jelentst tett Schaefernek.
Majdnem az sszes gyjtbombt elhelyeztk. Kvlre pedig kt taposaknt
raktunk. Semmi sem jhet a kzelnkbe anlkl, hogy hasra ne esne valamin.
J munka volt, rmester! mondta Schaefer rviden. Agya egyszerre szz
rszletet prblt sszefogni. Hirtelen rrzett, micsoda kts szakadt el Blain s
Mac kztt, ezrt halkan hozztette: Sajnlom, Bivaly. Sohasem knny. J ember
volt.
Sosem volt btym. az volt vlaszolta Mac egyszeren, csaknem
trgyilagosan. Szjt sszeszortotta, mint aki gy akarja magba fojtani az
rzseit.
Odastlt a tbor szln hagyott hlzskhoz, amely Blain testt rejtette.
Lehzta a villmzrat. Blain arca eltnt a zskbl. Bks volt a halott arc,
mintha a ravatalon fekdne. A gyilkos fegyver nem tett krt benne, s a naplemente
fak fnyei lgyabb tettk a hall szrkesgt. Mac vatosan benylt Blain
ingzsebbe, s elhzta a flaskt, amelybl nemrg mg egyttkortyoltak.
A kopott krmborts megfakult, itt-ott kiltszott alla a rz. Mac fltrte az
inge ujjt, hogy a valamivel tisztbb gyapj belsrsszel gondosan krbe trlhesse
a flaskt. Mintha valami rtkes gymntot fnyestene. Az ivalkalmatossg egyik
oldaln mg ltszott a cmer, a 101-es ejternys hadosztly jelvnye. Ebben az
egysgben szolglt Vietnamban Mac s Blain, tizenngy vvel ezeltt.
Levette a kulacs tetejt, kegyeletes kimrtsggel, akr egy pap. Ajkhoz emelte,
s nagyot hzott a mar hzi whiskybl. Gondosan vigyzott, hogy mg egy j kortyra
val maradjon a flaskban. Visszacsavarta a fedelt, megfogta Blain ingzsebt, s
vatosan helyre tette az ivednyt.
Nem tudom, merre jrsz most, testvr mondta. De valami azt sgja, mg
hasznt veszed ennek.
Egy pillanatig ttovzott, majd mg egyszer utoljra tisztelgett a bartjnak.
Azutn lezrta a hlzskot.
Most mr teljesen rjuk esteledett.
Adios, haver! suttogta.

12.

Mire a robbansok pora lelepedett, a fnyek is homlyos alkonyatt szrkltek. A

Ragadoz megrzta a fejt. A ltsa kezdett visszatrni. Rmeredt Hawkins meztelen
tetemre, csirkekaromszer ujjai belemlyedtek az r combjba. Mintha a test nem
volna tbb egy henteskampn csng hsdarabnl. Kiss nehzkesen vonszolta legjabb
ldozatt a linokon keresztl, vgig a dzsungeln, akr egy zsk kvet.
Fogalma sem volt, milyen vesztesget jelent a hall egy Fld-laknak, sem pedig
arrl a haragrl, dhrl, amit ez a tllkben keltett. Szmra a gyilkols
szentestett eszkz volt a clhoz. Nem jelentsebb esemny, mint amikor
leszllskor lesarabolta a fkat, hogy legyen helye az rhajnak. Otthon, az
bolyglyn csak az alacsonyabb rend fajok haltak meg. A magasabb rendek vgtelen
sokszor alaktottk t nmagukat, gy sosem laktak elg ideig egy testben ahhoz,
hogy meghaljanak benne. gy vedlettek le egyms utn leteiket, mint kgy a brt.
Ezrt a Ragadoz olyan szenvedly nlkli alapossggal szedte zekre ezeket a
gyilkos katonkat, ahogy az rs szedne szt egy klnsen finom szerkezetet.
Megszllottan prblta megtallni az ember njnek kzpontjt. A hs s a csont
minden millimtert kielemezte. Noha mg nem jrt sikerrel, arra mr rjtt, hogy a
koponya s taln a gerincoszlop a rejtly kulcsa. A test tbbi rsze olyan
nyilvnvalan esetlen s lnyegtelen, hogy nyugodtan el lehet hajtani, mint a
bolti csomagolst. A Ragadoz vagy flmrfldn t vonszolta az jszakban a
tetemet. Vgl elrt egy helyre, ami leginkbb kiszradt tmedernek ltszott, egy
sr nyrfs kzepn. A meder mintha csak mly tnyr lett volna az egyenetlen hegy
lbnl, tmrfldnyire Conta Mana hatrtl. Furcsa, szrrelisan kk ragyogs
szrdtt t a nyrfk gai kztt, ahogy a telihold ragyog egy tiszta jszakn. Ez
a fny azonban itt, a fld kzelben vilgtott, akr egy hullcsillag. Kk fnyt
t, meg tragyogta az a tengerszn csillogs, amely csak a karibi, sekly viz
blk sajtja.
A Fldn tli sugrzst a Ragadoz rhajja bocstotta ki, amely a meder kzepn
llt. Ez volt az a tojs alak jrm, amelyen a Ragadoz tizenhat milli mrfldet
rplt, konokul kutatva nmaga mlt ellenfelt. Immr msodszor. Ezt a medret els
leszllsa idejn vjta ki a lngol hajtanyag, gy ht erre a msodik utazsra
mr nem is kellett odafigyelnie, vgig a robotpilta vezetett, a mr ismert ton.
Az rhaj baljslat nyugalommal pihent ott. Sima, fmes hja zlden sugrzott,
mint a patins rz. A Ragadoz megllt eltte, hromujj kezt mintegy ldsra
emelte. Hd ereszkedett le a haj oldaln a fldig, tucatnyi lzersugron. A msik
vilgbl rkezett behatol vllra dobta Hawkins tetemt, flstlt hajjra, s a
padlra hajtotta legjabb zskmnyt. Vgre megtrte a ksrteties csndet egy
nesz: a hideg volfrmpadln a test tompa puffansa.
A Ragadoz karmos ujjai mg mindig belemlyedtek az emberi hsba. Most
sszpontostott, majd a msik karmos kezvel tszaktotta a brt Hawkins
gerincoszlopa mellett. Tvnl vgta el a csontot, ahogy ks a vajat. Karmait
ezutn flfel vezette, ktoldalt a gerinc mellett. Hatrozottan, kemnyen
megrntotta a csontot, s az egszet kiszabadtotta a testbl. Ahogy a csontozat s
a hs engedett, az izmok repedse s roppansa visszhangzit a kabinban, mg a
gerinc elvlt a szvetektl.
Az rzelem legkisebb villansa nlkl fogta meg a fejhez rgzlt gerincoszlopot.
Az rhaj msik kabinjba cipelte, mikzben vr s hs svnyt hagyta maga utn a
csillog padln. Ovlis terembe lpett, amelyet fntrl kk fnyek vilgtottak
meg. Boncasztalra tette a fontosnak tisztelt maradvnyokat, s htralpett.
Figyelte, amint a fnti fnyek lassan srgsnarancsra vltanak. A klnleges
lzertechnika, melyet a Fldn taln csak vszzadok mlva ismernek majd meg,
csodt mvelt a csontokkal: hatsra a rajtuk lv br- s hsszvet megrzkdott,
majd kis fstfelhkkel a semmibe tnt.
A fny ekkor halvnyzldre vltozott. A Ragadoz flemelte a koponyt, rajta a
gerincet, s megcsodlta trfejt. Olyan sima, olyan fehr volt, akr egy bivaly
csontvza a sivatagban, amelyet tisztra pucoltak a bogarak, majd vekig aszalt a
nap.
A Ragadoz fogta a koponyt, s gondosan a kabin egyik oldaln nmaga fnyben
sugrz polcra tette. vatos szeretettel, bszkn, ahogy az ember egy mlt
civilizcibl val, rtkes mtrgyra vigyz. Valsggal lvezte a koponya
anyagt, ahogy ksrteties trgyilagossggal vgigsimtotta reges felsznt. A
zld fny mind diadalmasabban csillogott. Mr az avatatlan szemlld szmra is
nyilvnval lehetett ebben a vilgossgban, hogy Hawkins koponyja csupn egy a
szmos trfea kzl a teremben. A nagy kabin valamifle tlvilgi megfelelje
lehetett a nagy Afrika-vadszok szalonjnak, ahol a falat elefntagyarak s
szarvasagancsok bortjk. Ugyanakkor olyan tisztasg volt krs-krl, amilyen csak
a tuds laboratriumban vagy a templomok bels szentlyben lehet.

Anna s Billy a rgtnztt tborhelyrl vatosan tekintgettek a fk kz, ahol a

sttsg fekete rnyka mr klnfle rmes alakokat klcsnztt a trgyaknak.
Flelemtl megindult kpzeletk rlt jtkot jtszott velk, amint az irgalmatlan
dzsungelre meredtek. Mindegyik a maga nem egszen hadra foghat istenre gondolt.
Ramrez most szerelte ssze Hawkins rdijt, s lzas igyekezettel csavargatta a
gombokat. Azt a hullmhoszt kereste, amely sszekapcsolja ket letvonalukkal, a
Conta Mana hatrn tl llomsoz helikopterekkel. Dillon mellette llt, s a
mikrofont megragadva azonnal beszlni kezdett, amint az ter szaggatott recsegse
flhangzott a hangszrbl.
Blzer Egy! Blzer Egy, vtel! Vrs Rka beszl! Vtel!
Vlaszul alig hallhat hang kzdtt a dzsungel lgternek zavar lrmjval:
Itt Blzer Egy! Helyzet- s llapotjelentst, krek, Vrs Rka! Vtel!
Dillon idegesen hunyorgott. Jl tudta a koordintikat, de tisztban volt azzal,
hogy mg mindig mrfldekre vannak a biztonsgtl s ez a nhny mrfld,
hirtelen, a veszly tudatban gnyosan tbb ezerre nvekedett.
Blzer Egy. S.O.S.! Segtsg! ppen csak tl vagyunk a hatron, a foly
kzelben. Az ellensges tbort leromboltuk. Kt halottunk van. A gerillk ldznek
bennnket. Azonnali mentsre van szksgnk! A krlmnyek kritikusak. Vtel!
Vgtelennek tn msodpercek mltak el, mg az emberek a viharvert rdi krl
tmrltek. Azutn, ismt csak a folytonos recsegseken keresztl, vlaszt kaptak:
A mentsi krst elutastjuk! Az nk znja mg mindig veszlyes neknk.
Haladjanak a hrom-nulla-nulla-nulla znba, a mentshez. Alfa elsbbsg! Kvetkez
rdikapcsolat tz-harminckor.
Dillon arca elfehredett a dhtl, mg a parancsot hallgatta.
rtettem. Blzer Egy. Vtel vge. Kikapcsolta a rdit. Kicseszett hlye
kurvk! vlttte a tbbiekhez fordulva. Mi az istent gondolnak, mi ez itt:
fogcska?!
Schaefer ajkain egy mosoly rnykval figyelte Dillont. Vgre az egykori nger
gettlak szinte haragjt hallotta, valamikori bartja hangjban.
Na mi van, Dillon? rdekldtt gnyosan. Kifogyott a benzin a limuzinbl?
Fogyeszkzk vagyunk, haver, emlkszel?!
 Dhdt gnnyal, de mosolyogva beszlt:
gy ltszik, Langley sosincs a kzelben, amikor szksged volna rjuk, he?!
Mirt nem mentnk inkbb egy kis trra, mondjuk, Szriba? Menetrend szerinti
jrat, s mg a tvsek is velnk jnnek!
Mg tlsgosan messze vagyunk vlaszolta Dillon feszesen, oda sem figyelve az
rnagy gnyoldsra.
Schaefer azonban mr nem volt vev Dillon magyarzataira. Lszart, nigger! Az a
helyzet, hogy tged ugyangy lertak, mint minket!
Az rnagy arra gondolt: ha nem volna ez a szrny Ragadoz a kzelben, boldogan
kinyjtztatn Dillont, akit a legrosszabb esetben gyvnak, de a legjobb esetben
is legfljebb remnytelen dilettnsnak tartott.
Dillon Schaeferre meredt, nmn olvasva a gondolataiban. A hasznlhatatlan
mikrofon flfel fordtott tenyerben fekdt. Az emberek vrtk, kirobban-e
kzttk a harc valjban nagyon szerettk volna. Az rnagy azonban flllt.
Vratlanul Ramrezhez fordult, aki az indk s linok thatolhatatlan fggnyre
meredt.
Nem adnk most zsk szarrt egy j helit! shajtott a mexiki, vigyorogva.
Dillon Machez fordult. Elhatrozta, hogy ismt megteremti parancsnoki
tekintlyt.
Vgl is kik tmadtak meg bennnket? krdezte kemnyen.
Nem tudom. Csak egyet lttam kzlk felelte Mac res tekintettel. lczta
magt gy nzett ki, mint a Pkember. Arrafel mondta, s a srbe mutatott,
mikzben gondolatban visszaidzte a hajszt. Hangja elhalkult a szrny emlkektl.
Azok a kurva szemek! mormogta zsibbadt rmlettel. Megrzkdott a forr
jszakban, mint aki fzik, noha a hmrsklet alig sllyedt 37 fok al.
Dillon trelmetlenl flbeszaktotta:
Mit mond, rmester?
A megtrt Mac megfordult, Dillonra meredt, s dhsen ordtotta:
A szemek! Mintha egyenesen a pokolba nztem volna! De egy valamit tudok!
mondta nagy meggyzdssel. Elkaptam, s egyenesen a szvbe lttem! Ktszz
golyt rptettem bele, s azutn a pisztolyombl a teljes trat! keze reszketett
a gyilkos dhtl. Semmi Ezen a vilgon semmi nem lhette volna tl ilyen
kzelrl!
Hangja mr kihvan drgtt, mintha kpes volna akr megfojtani Dillont, ha
ellentmondani merszel.
Mg Dillon rtelmezni prblta a msik haragjt, Mac flllt, s megragadta a
puskjt.
Elszr n rkdk! jelentette ki, s odbb stlt.
A megmagyarzhatatlan rmltoms ellenre, amellyel szembetallkozott, elssorban
mgis katona volt. A legyzhetetlennek ltsz ellensggel szemben is rsget kell
lltani jszaka. Legalbb annyira Blain kedvrt, mint a tbbiekrt. Amikor Mac
tvozott, Dillon Annhoz fordult.
Mit ltott? rdekldtt spanyolul. Mi trtnt a rdissal?
A lzad lny lassan, akadoz angolsggal vlaszolt:
A dzsungel Maga a dzsungel volt.
Az l, a dhs feszltsg mr teljesen eltnt hangjbl, ahogy visszahzdott
sajt flelmbe. Nem akart mst, csak ezeknek az embereknek a vdelmt. Akr
ellensgek, akr nem. A politika mr nem volt fontos tbb, csak az let. Az
amerikai Stn mit sem szmtott ahhoz az rdghz kpest, akit ltott.
Krisztusom, mi a fene? shajtotta Dillon kimerltn. Ha ehhez a ketthz
beszlek, mintha htszekrnyt akarnk eladni kt kurva eszkimnak! Mirt nem
kpesek egy sima, normlis vlaszra?!
Anna azonban ismt sszecsukdott, akr egy orchidea alkonyatkor. Szemt
lehunyta, s halkan a rgi, zrdabeli imt mormogta. Csndben, ssze kuporodva.
Dillon semmit sem szedhetett ki belle.
Ramrez idegesen nzeldtt. szrevette, hogy Billy kiss oldalt ll, teljesen
magnyosan. A szi tndtt, a sttsg fggnye mg hzd dzsungelbe tekintve.
beren, macskaszern minden zajt magba szvott. Idegei, mint a hamu alatti
parzs. Ramrez odalpett hozz.
 Valamit tudsz, Billy boy! Nem gy van? Mi az? Mondd el a komdnak!
Billy megfordult, hogy jobban megnzze Ramrezt. Arca mozdulatlan volt, szeme
fekete s kitgult, mint a maja totemek nix szemgolyi.
Felek! mondta, s e megjegyzs halk egyszersge rmisztbb volt, mint egy
vrfagyaszt kilts.
Ramrez gy tudta, Billy Sole mg letben nem flt vagy legalbbis nem
vallotta be. Ha ez a kemny katona meghajol a flelem eltt, gondolta, akkor gy
rezheti magt, mintha meztelenl, fegyver nlkl llna az oroszln ketrecben.
Csontja velejig megdermedt az ijedtsgtl. Szinte ktsgbeesetten prblta
kivezetni az indint rmletbl, mintha az v volna:
Ltrt! Hiszen te nem flsz semmitl!
A mondat furcsamd gy hangzott, mint egy fenyegets.
Billy hatrozottan llt, terpesztett lbbal. Egyenesen Ramrez szembe tekintett.
Noha nem ltta jobban a Ragadozt, mint brki ms egszen pontosan, kevsb, mint
Mac s Anna , transzllapotban mgis mlyebbre hatolt, mint akrmelyikk.
Valami vr rnk odakint! suttogta, nhny centimternyire kzel hajolva
Ramrez archoz. s nem a gerillk, bartom! Nem a hbor, nem a fegyverek! s
nem gyzhet senki!
Dillon, aki nhny rszletet hallott ebbl a szvltsbl, azt gondolta, Billy
tlsgosan babons.
Egyszeren elvesztette a nyugalmt! magyarzta a nma Ramreznek, amikor az
indin odbb lpett.
Nincs ott ms, csak egy tucatnyi seggfej gerilla, akiket kinyrunk! erltette
konokul, ppoly magabiztos felsbbsggel, ahogy CIA-tl rkezett bartai annak
idejn, szak-Vietnam bombzsakor. m szavainak ereje ellenre hangjban ott volt
a ktely, mindketten hallottk.
Schaefer pp akkor rt vissza, amikor elhallgattak. Dillon ott llt, anlkl hogy
valakinek parancsolhatott volna. Az rnagy flemelte a kezt, s felmutatta a hrom
dgcdult, amelyet Davisnl s lemszrolt embereinl tallt.
Mg mindig nem rted, Dillon?! krdezte, hangjban gysz, harag s
remnytelensg keverkvel. Elkapta Davist. s most minket akar!

A dzsungelt elbortotta a forr, tintaszer, ttlen sttsg, noha a fnyes Hold

hromnegyed sarlja idnknt kibjt a kanyon kdbl. Nha egszen tisztn
elbukkant, ilyenkor hvs ragyogst varzsolt a fk koronjra. Mac sszehzdott
lvszgdrben, s az jszakba bmult. Fegyvert a hromlb llvnyra, maga el
tette. Ahogy a sr erdbe nzett, jra s jra fantomokat vlt megpillantani. A
leveleket kezeknek, a linokat kgyknak ltta. A nap esemnyei elgg rettenetesek
voltak ahhoz, hogy mg ezt a harcedzett, kemny lelk veternt is kiborthassk
egyenslybl. De nem. Mac egy msik, hasonl jszakra gondolt, amikor vekkel
ezeltt Blain s a vietnami Khe San krnykn tlltek egy ugyanilyen
hallcsapdt. Hangosan suttogni kezdett, mintha csak jra ott volna a srban,
lporfstben, a Penong-bl fel kszva, Blain mellett. Ugyanaz a dzsungel
mormogta , ugyanaz a hunyorg Hold mg minden, testvr. Igazi, tzes fokozat
jszaka, emlkszel? Csak te meg n; a sr a kicseszett orrunkig r. Egyedl mi
maradtunk egy darabban az egsz szakaszbl!
Mikzben tekintete idegesen krbejrt, olyan lnken emlkezett arra az
jszakra, hogy mr-mr nem tudott klnbsget tenni mlt s jelen kztt.
Az orruk eltt msztunk ki a csvbl, mi? szrazn flnevetett. Egy
karcols sem esett rajtunk! Nem fognak ezek a nyavalys rizszablk elkapni
bennnket, testvr! suttogta bszkn. Tlsgosan profi vagy te ahhoz! A fene
egye meg, ha te nem maradsz egy darabban, ht akkor n sem! Megegyeztnk?
Mac megrzta magt, s visszatrt a jelenbe. jra elnttte a harag.
Ezt meggrem neked, testvr! eskdtt meg gyilkos vadsggal. A vrszerzds
szavai visszhangoztak a dzsungel sttjben. Akrki legyen is, remlem, hogy jra
tmad Mert a nevem rajta van, akr egy kurva tetovls a homlokn!
*

A Ragadoz hajjt elektronmez vette krl, amint a rm jra portyra indult.

Sietve jtt lefel a lzerfggesztette rmpn, ki a nyirkos jszakba. Ahogy
kilpett a fny sugarbl az sszetaposott talajra, emberszer alakja egybeolvadt
az jjel stt rnykaival. Ez a maskarskods azonban mr tbb volt, mint az
rnyak vletlen jtka, mert a meghkkent lny jabb vdekez harcmodort vetett
be: most mr a sejtjei, szvetei is megmozdultak, elegyedtek az jszakai levegvel,
mg testnek mr nyoma sem maradt.
Mintha addig figyelte volna a kommandsokat, mg vgl rjtt a tkletes lczs
fontossgra, klnsen gy, jszaka.
Ezrt most nem gy, mint a korbbi alkalommal, amikor megduplzta a slyom
testt nem volt szksge llnyre, amely befogadja. Egyszeren eltnt. Egsz
lnye, szvetei, bre, szervei beleolvadtak a dzsungel szelljbe, sztszrdva s
lthatatlanul. Lbnyomai a puha homokban, nhny mterre a hajtl, a tiszts
szln eltntek, gy egy nyomkeres, amilyen Billy, azt gondolhatta volna, hogy
akit kvet, egyszeren flszllt a levegbe. Pedig nem. A Ragadoz gy
sszekeveredett a lggel, akr egy vrus. s jra vadszott, a maradk kommands
fel szllva.
Immr megelgedett azzal az alapos vizsglattal, amit Hawkins testn vgzett.
Trelmetlenl vrt egy j embertpust, olyat, amelyik taln mg fejlettebb.
Ahogy a Ragadoz eltnt a sttben, a lzersugarak lassan visszahzdtak, s a
hd flemelkedett. A rmpa eggy vlt az rhaj sugrz felsznvel, mg az
eresztkek vonala sem ltszott. A jrm thatolhatatlan kagylhj lett, tiszta s
rett, mint egy tojs. Csillog, rzszn kls hja halvnyulni kezdett. Lassan ez
is egy lett az jszakval, pontosan gy eltnt a semmiben, mint percekkel ezeltt a
kapitnya.
Olyan lthatatlanok lettek, akr egy isten.

13.

A tbor fltt a hegy kde megsrsdtt. Az jszakai kanyon zengett a vadszni

indul llatok huhogstl, vijjogstl, rikoltozstl. A csapat egy-kt tagja
kpes volt szunyklni nhny fradt percet, de olyan feszltek maradtak, olyan
idegesek, hogy az igazi pihens szinte lehetetlennek bizonyult. Tulajdonkppen mr
napkzben is holtfradtan, nyers idegvgzdseikre hagyatkozva mkdtek. Most ilyen
flbolond fejfjsan, vgskig kimerlve ltek, mgiscsak bersgre knyszertve
magukat, pedig ehhez mr erejk sem volt. De iszonyan fltek attl az ellensgtl,
akinek mg nevet sem tudtak adni.
Ramrez nhny lpsnyire csrgtt Mactl. Most odafordult trshoz.
Haver, nem maradt egy cigid?
Trt! Akkor szvtam el az utolst, amikor a fnk bevetette a harmadik
fokozat kikrdezst az inka ribancnl. Mac a szjhoz kapva khintett egyet,
majd Ramrezt lecsillaptand, flkuncogott faji eltleteket tkrz; de
egyltaln nem bntnak sznt megjegyzsn. Remlem, nincs harag, te lusta, inka
bevndorl!
Egyl szart, s halj meg, seggfej! vlaszolta Ramrez, majd is szvbl
flnevetett. Egymsra kacsintottak a sttben.
Ebben a jtkkal lazt pillanatban Mac hirtelen vltozst vett szre a httr
zajban. Mutatujjt az ajkra tette, hogy elhallgattassa Ramrezt. A dzsungelstt
egy rszt furcsn nyugodtnak rezte, hallotta. szak-szakkelet fell hirtelen
minden hallos csndbe burkolzott. A biztonsgba menekl rgcslk zrgse, a
ragadozk csrtetse, az egymssal jtszadoz vagy a magas fben ksz geprdra
figyelmeztet cerkfok lrmja mind elhalt.
Mac azonnal fegyvere, ravaszra tette a kezt. lla megfeszlt.
A fk kzl ekkor alig hallhat fmes hang jelezte, hogy az egyik jelzrakta a
levegbe rplt. Nhny pillanattal ksbb les fny villant, ahogy a rakta lngra
lobbant, rvid idre megvilgtotta az egsz tbort, akarna hullcsillag zuhant
volna kzjk.
Visszhangos sikoly tlttte meg az jszakt; s a rmlt behatol csattogva
csrtetett a f kztt feljk. gak trtek, nehz lbak dbrgse hallatszott,
mind hangosabban. A felbolyduls azonban olyan gyorsan trtnt, a kanyon kds
srje annyira megtelt visszhangokkal, hogy senki sem tudta megmondani, mi tmad a
tborra, s merrl.
A tmad egyenesen Mac fel rohant, aki rtartotta az M-202-est. A teremtmny
tvgta magt az utols grcss csipkebokrokon, s dbrgve vgdott a kemny
katona torknak. Mindketten belezuhantak a lvszgdrbe.
Mac a meglepets dbbenetben felvlttt, a tbbiek a stt reg szlre
rohantak. Lehetetlen volt megklnbztetni Macet s ellensgt, ahogy kzdttek.
Nygsek s nem emberi, rfg hangok hallatszottak a gdrbl. A katonk
tehetetlenl lltak, segteni nem tudtak, hiszen nem mertek lni, nehogy Macet
talljk el. Olyan volt az egsz, mintha mindannyian megadan llnnak sajt srjuk
szln.
A jelzrakta utolst lobban, serceg fnyei megvilgtottk a lvszgdrt, de
mg mindig nem tudtk megklnbztetni a kt sszegabalyodott, viaskod alakot. Egy
pillanatra elvaktotta ket a harcol kommands ksn megvillan fny, a
jelzrakta visszfnye. Olyan volt, akr egy rgi harcos pallosa.
Aztn minden jra sttsgbe borult: a jelzrakta kigett. Hirtelen gejzrknt
frccsen vrsugr szktt fl a gdrbl, s bebortotta Schaefer csizmjt.
Vkony, magas hang sikoltst hallottak: flrerthetetlen hallkilts volt, amely
sokig visszhangzit a kanyonban. Vajon ki? Knz msodpercek teltek el. Az
emberek aggdva vrtk, hogy lelepedjen a por, s lssk a gyztest ha ugyan van
flllni. Az sszes fegyver a gdrre szegezdtt, ha netn Mac maradt volna
alul.
A harci zajt szrny csnd kvette. Majd egy alak lassan sszeszedve magt
nygve shajtott, s a lvszgdr porladoz, leoml faln kapaszkodni kezdett
flfel. Mac volt. Verejtk s por lepte be, ruhja vres s szakadt. Levegrt
kapkodott. Kse bnultan lgott a kezben.
Egyenesen Schaeferre nzett, melle sllyedt s emelkedett, ahogy prblt
leveghz jutni. Rekedten suttogta:
Megcsptem, a kurva anyjt!
Kt llegzetvtel kztt spadtan elmosolyodott. Az rnagy bekapcsolta
zseblmpjt, s a lvszgdrbe vilgtott. Hatalmas vrtcsa kzepn, amelyben
Mac s a sajtja keveredett, risi vaddiszn hevert, halltusja utols
vonaglsban. Mac elszr ltta vilgosan ellenfelt. Hitetlenkedve bmult az
llatra, amely csaknem meglte.
Egy diszn? nygte csaldottan. Csaknem szgyenkezett. Csak egy kicseszett
serts?!
Schaefer a zseblmpja fnyt lassan, teljes hosszban vgigvezette az llaton. A
vaddiszn les agyara flcsillant a fnyben, mint egy furcsa trfea.
Ramrez a gdr szln llt, s htattal nzte:
Szentsges g, Mac! kiltotta. Nyomj almt a rohadt szjba, s egy hnapig
lesz mit ennnk!
Mac sznlelt haraggal vicsortott a mexikira.
Egyltaln nem ll szndkomban itt maradni vacsorra. Szval az egsz a tied
lehet, haver!
Mikzben az emberek valamennyien a dgltt vaddisznra figyeltek, Anna
kihasznlta a pillanatot. Lassan, zavarosan eszbe jutott egykori szndka, s
sietve nekikszlt az jabb szksnek. Lehajolt s sszektztt kezvel flvett
egy MP-5-st a fldrl. Megfordult, s krlnzett a kds jszakban, egrutat
keresve.
m ahogy nhny lpst tett, ismt eszbe jutott, mifle veszedelem kzeledhet
fel a sttben. Hatrozottsga megtrt. Megllt, s flnzett a homlyos
jszakban a Holdra, mely mint egy magnyos, varzslatos szem vilgtott az gen.
Egy pillanatig gy rezte, megint a Ragadoz aranymz szn nzse szrja t a
kdt. Nagyot nygtt, ahogy flidzte magban Hawkins halla pillanatt. Azonnal
letett szksi szndkrl, s a fegyvert a fldre dobta.
 Az rnagy s Ramrez kihztk a mg mindig reszket Macet a lvszgdrbl. A
gyztes melln, a szr kztt elg jelents seb ktelenkedett. A vaddiszn goromba
ksrlete, hogy hallos agyarra nyrsalja a katont.
Azonnal tegyetek r ktst! adta ki az utastst Schaefer. Ez az egsz
valahogy nem tetszett neki. Az erszak durva s hibaval volt, az ellenfl pedig
ostoba. Mintha a jelenet buta pardija lett volna az igazi rmsgnek, amely
odakint les rjuk a dzsungel kdben.
Ramrez rohant az orvosi tskrt. Billy, aki ezenkzben a lvszgdrkn tl a
tbor szlt figyelte, hirtelen, srgeten felkiltott:
rnagy, ide!
Schaefer rossz elrzettel megfordult. Az indin hvsnak komor felhangja arra
figyelmeztette, hogy Billy valami visszafordthatatlanul rosszat fedezett fl.
Kedvetlenl, visszafogottan baktatott a nyomkereshz. Billy zseblmpjt a
hlzskra irnytotta, amelyben eddig Blain teste fekdt. Valaki durvn
flhastotta a zskot, amelyet most vr bortott, s resen hevert a fldn.
A szi flnzett az rnagyra, s kimondta a nyilvnvalt. Mintha klns
elgttelt jelentene szmra, ha szigoran csak a tnykhez ragaszkodik:
A test eltnt.
Ramrez rkezett. Mr bektzte Macet, azutn krbejrta a tbort, s ellenrizte
a kelepcedrtokat.
Keresztljtt a drtokon jelentette. Elvitte szegny Blaint, az orrunk
eltt.
Anna, aki ismt a frfiak kzelben kereste a biztonsgt, megjelent mellettk,
s rmeredt az res, vrztatta zskra. vatosan Schaeferre nzett. Az rnagy ltta
dbbent tekintetn, hogy a lny rzi, tudja: a borzalom, amely flig
megbolondtotta, most mr biztos, hogy nem rmlom volt. A hlzsk ltvnya
kijzantotta. Olyannak ltszott, mint aki soha tbb nem alszik letben.
Komor csndben mltak az rk. Minden ember magba zrkzott, s tlelte a
puskjt. A feketskk, hajnal eltti g lassan kivilgosodott. Az emberek
kpzelgsei elmltak, ahogy a fny gylni kezdett. A fld kzelben mg mindig kd
bortotta a krnyket. Anna, akit vgl elnyomott az lom, hirtelen flriadt a
lrmra, ahogy a hajnali dzsungel zenjnek egyre nvekv kakofnija vgl elrte
a nappali tempt. Egy kk fark majom rordtott, s hanyatt dobta magt,
jllakottan, lmosan, hiszen jjel flzablt egy fl szarvast.
Kzvetlenl Anna feje fltt kamleon jelent meg a leveleken. A lny vatosan
kinyjtotta a karjt, hagyta, hogy a gyk rmsszon. Lenygzve figyelte, ahogy a
kamleon sznt vlt, s hasonulni kezd lebarnult bre sznhez. vatosan
visszatette a kis llatot a levlre, s halvny mosollyal figyelte, amint ismt
haragoszldre vltja sznt, majd eltnik a dzsungelben.
Schaefer, Billy s Ramrez alaposan tvizsgltk a hlzsk krl a gyepet.
Vgignztk a kifesztett drt minden centimtert. Jeleket vagy legalbb
sugallatot kerestek arra vonatkozan, mi trtnhetett.
A vaddiszn rvidre zrta a drtot mondta vgl Billy. Semmi ms nyom
nincs.
Schaefer letrdelt, megvizsglta a jl elrejtett vkony huzalt, rajta a
hamuszrke, rzhinyos darabot, ahol a vaddiszn lba rvidzrlatot okozott. Az
rnagy felllt, s krlnzett a tborban. Odalentrl, a kanyonbl, lassan prolgott
a kd.
Hogy az rdgbe jutott t akrki is ezen a csapdn?! s hogy vitte ki Blaint?!
krdezte dhdt zavarral Ramrez. Mghozz itt a szemnk eltt, a jelzrakta
fnyben, anlkl hogy egyetlen bds nyomot hagyott volna!
A mexiki haragosan belergott egy kdarabba, sztdlva ezzel egy
szzlbfszket. A bogarak ijedten futottak szerteszt.
Schaefer tgondolta az sszes lehetsget. Szeme vgigfutott a fk vonaln,
gondolatban sszekttte ket.
A fkon jtt kzlte vgl, a vastag koronj nyrfkra mutatva. Keseren
hozztette:
A bds dg ismeri a vdelmi rendszernket.
Rdbbent, hogy is egyes szm harmadik szemlyt hasznlt. sztnsen kitallta,
hogy ez az egsz nem lehetett csapatmunka. Nem volt benne semmi gerillaszer.
Egyetlen, magnyos ellensg mszrosmunkja, gy az esemnyek logikja mindjobban
Billy trtnethez igazodott.
Az rnagy gondolatban vgigkvette az utat, amelyet a behatol vlaszthatott.
Elszr a fkon, majd lent a fldn, ahol tugorhatta a drtot. De mifle
teremtmny mozoghat gy? Fogalma sem volt. Annyit tudott, hogy valami egszen
klnleges gazemberrel van dolguk, aki ravaszabb brminl s brkinl, akivel
Thaifldn. Bejrtban vagy a vilg ms vres fszkben tallkoztak.
gy ltszott, ez az ellensg valahogy a majom gyessgvel keresztlugrlt a
fkon, majd tszaladt a fves rszen, egy jagur gyorsasgval s rugalmassgval.
Mindennek a tetejbe olyan ereje van, mint tz gorillnak, s olyan gyesen
lopakszik, akr a dzsungel sszes vadmacskaflje egyttvve. Csak az isten tudja,
mi mindenre kpes mg. S egyik tmadsnl sem volt jele fegyvernek: se ksnek, se
pisztolynak, klnsen nem annak a korszer harci flszerelsnek, amellyel k
rendelkeznek. Eddig, gondolta Schaefer, nem volt jele semminek, ami emberi.
Hunyorogva vgignzett a hajnali fk vonaln. Billy s Ramrez mozdulatlanul,
feszlten lltak mgtte. res tekintettel nztk a lombokat. Annyira egyformn
reztk a vad flelmet, amilyen egyformn kpesek voltak brmilyen nyomot kvetni.
Mostanra az sszes megmaradt katona szmra vilgoss vlt, hogy rettenetesen kevs
esllyel veszik fel a harcot egy klns lny ellen. Ramrez, az egybknt kemny,
drzslt utcagyerek, a konok sosem krdez, most hirtelen elrulta ijedtsgt:
Mirt nem lte meg valamelyiknket az jszaka? Olyan hangon rdekldtt, mint
egy gyerek, aki fl lmpa nlkl elaludni.
Schaefer fel fordult.
A holttestrt jtt vissza vlaszolta hidegen. Egyszerre mindig csak
egyiknket li meg
A Ragadoz tette hozz Billy ijedt hangon, de rzelem nlkli arccal.
Schaefernek mr teljesen elege volt a halvny, res magyarzatokbl. Annhoz
fordult, az egyetlen l tanjukhoz. Lehajolt, szeme szinte sttt, lla
megfeszlt. Hatrozottan talpra rntotta a lnyt.
Mit ltott tegnap?
Anna resen nzett vissza az rnagyra. Schaefer srget arckifejezse azonban
szemltomst felrzta kbultsgbl. Igyekezett a valsgban tartani magt. Az
rnagy elhatrozta, kiszed belle mindent akkor is, ha a nyelvt kell is kivgnia.
Most azonban ltta: Anna kzd azrt, hogy vlaszolni tudjon. Lassan kezdte:
n nem tudom mi volt azutn megtorpant, ahogy a knnyek elhomlyostottk
a szemt. Rettenetesen vgyott arra, hogy megint gynhasson, mint egykor a
zrdaiskolban, az reg rszeges papnak.
Folytassa! srgette Schaefer, de most mr tapintatosabban.
Vltoztatja a sznt mondta a lny akadozva , mint a kamleon. Flhasznlja
a dzsungelt, s elrejtzik
Dillon flbeszaktotta, mert csak ahhoz volt fle, amit ltni, rezni, mrni
lehetett:
Egy nagy trt, hlgyem! Azt akarja bemeslni, hogy ezt a sok embert egy
kicseszett gyk lte meg? Ne figyelj r, ember! ordtotta Schaefernek. Ez csak
a gerillk trkkje! A tkmet r, hogy csapda! Azt akarja, hogy ne vdekezznk!
Schaefer egyszeren semmibe vette a fekete nagykp locsogst. Elhatrozta, hogy
az ijedt lnnyal most mr vgkpp gyngden beszl. Megfogta Anna kezt, s
egyenesen vreres, fradt, szembe nzett.
Hogy hvjk? krdezte csndesen.
A lny visszanzett az rnagy mozdulatlan, hvs nyugalm szembe. Egy pillanatra
gyant fogott a vratlan, j taktika miatt. Rvid ideig tpeldtt, majd fladta,
hisz annyira vgyott mr egy kis trdsre.
Anna suttogta Anna Gonsalves. Olyan engedelmesen vlaszolt, mintha most
is a kolostor fnkasszonynak felelne.
Figyeljen rm, Anna Gonsalves! folytatta Schaefer, atyai hangon, szigoran,
de megnyugtatan. Tisztban van vele, hogy kzs az ellensgnk, ugye?
A lny beleegyezleg, slyosan blintott.
Mg mindig a szembe nzve, az rnagy elvette kommands kst, s egyetlen
vgssal, vatosan tszelte a lny kezt rgzt ktst.
Dillon megdbbent.
Cseszd meg, Dutch! Mit kpzelsz, mit csinlsz?! bdult fl, dhtl
kikerekedett szemmel.
Az rnagy, le sem vve a tekintett a stt haj lnyrl, blintott Dillon
szvegre. Nem is leplezte lenzst.
Tbb nincsenek foglyok, Dillon. Mindenkire szksgnk van.
Mi a fenrl beszlsz?
Nem megynk sehova, Dillon! kzlte az rnagy hatrozottan. Hangja sokkal
inkbb parancs volt, mint javaslat.
Elment az eszed? a fekete parancsnok dhdten rvgott egy nagy
elefntlevlre. Ltta, hogy Schaefer komolyan beszl, de nem rtette, mi ebben a
haditerv.
Kt, taln hrom mrfldre vagyunk a hatrtl! folytatta remnytelenl.
Csaknem otthon vagyunk, Dutch! A helikopterek nem fognak rkk vrni! Mennnk
kell!
Schaefer elfordult Anntl, s szembenzett a feketvel. Gorombn, kemnyen
vlaszolt neki:
Nzz mr szembe a tnyekkel, Dillon! Ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy rszei
vagyunk valaki ms jtknak. s ez a valaki szarik arra, kik vagyunk, vagy ki ez a
lny! Ennek az egsznek mr semmi kze a te ltrs kis hbordhoz! Mg egy cskot
akarsz arra a szp, kemnytett egyenruhdra, nagyfej? Nos, ha mi nem llunk
ellent, garantlhatom neked, hogy a kvetkez hangyabolyig sem jutsz el lve!
Elfelejtheted Langleyt meg az sszes seggnyal haverodat, regem! Egyik sem tud
rajtad fikarcnyit sem segteni, ha itt fekszel kifordult belekkel, flvgott
hassal!
Dillon hunyorgott. Jl tudta, hogy Schaefer a vals helyzetet vzolta. Nem akarta
hallani azt, amirl mr tudta, hogy igaz. Ugyanakkor mr elbjni sem tudott elle,
A vilg sszes statisztikja, aktja sem leplezhette ezt a rmletet, amely
megfoghatan lebeg krs-krl a dzsungelban,
Anna megrezte a pillanatnyi nyugalmat a kt katona izgatott szvltsban.
Megrintette Schaefer karjt. Valahogy megrtette, hogy ebben a frfiban kell
bznia. Elhatrozta: amennyire csak tudja, segti. Vonzotta Schaefer ereje; szinte
meglepdtt a frfi fizikai kpessgein. Egykori gerillaharcostrsai kzl egy sem
brt ilyen parancsnoki tulajdonsgokkal.
Mg valami mondta sietsen. Amikor a Nagy Embert meglte, valamelyiktk
megsebestette a a micsodt. A vre rcspgtt a levelekre. Ujjval rmutatott
a nadrgjn lv, lassan halvnyul, borostynszn vrfoltra.
Schaefer Dillonhoz fordult, halvny mosollyal.
Ha vrzik, akkor meg is lehet lni! kzlte trgyilagosan. Csak lnnk kell
r. Szval tltstek meg minden fegyvert! Ma ki akarok nyrni egy marslakt!

14.

Most, hogy nem hivatalosan Anna is a csapat tagja lett, szerepe jelentsen
megvltozott. Kzvetlenl a tbor mgtt, a sziklk tvben trdelt, s tvcsvn a
fkat figyelte. Macet irnytotta, aki ngy taposaknt helyezett el a tbor ngy
stratgiai pontjn, sszekttte ezeket a drtokkal, aztn levelekkel, gakkal
takarta el. A tiszts szl: fa tetejn Billy llt. pp egy tekercs drtot dobott
Ramreznek, aki azt egy kzigrnthoz kttte, s az egszet a bokrok tvbe
helyezte.
Amikor befejeztk a munkt, a tbor krnyke harmincmteres sugrban tele volt
csapdkkal. Mindssze egyetlen szk t maradt, amelyen be- s kijrhattak, egszen
a kanyon svnyig.
Ennek az tnak a vgn, ahol a szikls talaj eltnt a dzsungelben, Schaefer llt.
Vagy tzcentis, vastag lint hzott lefel, minden erejt bevetve. Karizma
kidagadt, csillogott a verejtktl. Az svny msik oldaln Dillon a lin laza
vgt egy gumifa trzshez ktzte. Akr a halszok a hlt, az rnagy egy
tzmteres, fiatal fag vghez rgztette a lint, majd mind kzelebb s kzelebb
hzta az gat a fldhz, mg hatalmas, feszltsgtl nyg, recseg jj vltozott.
Egy vgs, risi erfesztssel annyira lehzta az gat, hogy mr elrhettk a
tetejt. Ekkor intett Dillonnak, hogy ksse el a lin msik vgt.
A fekete vonakodva segtett. Tudta, ha nem vesz rszt a munkban, pp annyira
ltjk szvesen, mint a Ku-Klux-Klan nnepi vacsorjn. m lelknek az a rsze,
amelyik tovbbra is parancsnok akart lenni, kptelen volt nem vitba szllni
Schaeferrel. Ltta, hogy az rnagy lpsrl lpsre lopja el az hatalmt.
Lnyegben ez volt az igazsg, Schaeferben azonban nem tudatosult. egyszeren
csak azt akarta, hogy elkszljenek a munkval. Noha ehhez szksg volt egy
kommands szakrtelmre, az egsz mr nem katonskods volt, gy nem is beosztott-
parancsnok viszony alapjn mkdtt. Bizonyos rtelemben most mr mindenki magrt
harcolt.
n mondom, csak vesztegetjk azt a kis idt, ami mg megmaradt! rvelt Dillon
hevesen. Ez a kelepceszarsg nem fogja meglltani a gerillkat! Annyit rnk el
vele, hogy elkapnak bennnket!
Schaefer mr rges-rg megtanulta, mikor kapcsoljon ki, gy nem is hallotta
Dillont. Megerstette a lint, majd a megfelel helyre vonszolta azt a durva
hlt, amelyet leveles gumifagakbl maga ksztett. Mdszeresen betakarta
flddel s jabb levelekkel. Taln sikerl elkapniuk a szrnyet. Ugyanazzal az si
mdszerrel, ahogy a majk fogtk el szent jagurjaikat.
Dutch gyorsan mozgott. Megfogta a kihegyezett fagakbl kszlt keretet, amelyet
sszekttt, s gy egy durva taposrugt hozott ltre. Flemelte az sszetkolt
szerkezetet, gyorsan ellenrizte, hibtlan-e, mieltt a hl szlre helyezte
volna.
Taln majd csapdadrtokat keres. Ha szerencsnk van, nem veszi szre ezt
magyarzta szrakozottan Dillonnak.
Ki ez az rlt? krdezte a fekete. Teljesen gy beszlsz, mint aki egyetlen
fickra vr. Odakint egy egsz hadsereg leselkedik rnk, rnagy!
Hagyd mr, Dillon! Az a szemtlda, aki el akar kapni bennnket, nem egy bds
kommunista! A dolog mr rg nem ilyen egyszer! Hallgass ide: n most visszamegyek
a tbbiekhez. Jssz? Vagy itt maradsz, clpontnak?
Dillon srtdtten kvette az rnagyot. Kptelen volt azonban arra, hogy mg
utoljra ne ktekedjk.
s most mi lesz, Dutch? Kldesz egy meghvt a titokzatos vendgnek?
Schaefer megtorpant s megprdlt, szembenzve a feketvel.
gy ltom, kezded mr rteni, seggfej! Taln mgiscsak sikerl megmentennk a
kis pcsdet!
Nyersen flnevetett, s ismt megfordult. Most ms teljesen megfeledkezett
mindenfle rangklnbsgrl s ktelez tiszteletrl. Mostanra Dillon egyszeren
szlka lett a fenekben.
A nylks, nyirkos reggel kibrhatatlanul lassan telt. A trpusi kd ugyanolyan
nehzkesen, lassan szllt tova, mint az unott percek. Dltjban a nap mr
keresztlsttt a prn. Fehren, fradtan sugrzott. A ltsi viszonyok lassanknt
megjavultak. Alig fl rval ksbb az immr forr sugarak azokon a
verejtkcseppeken csillantak meg, amelyek minden levelet, minden zld felletet
elbortottak.
A dzsungel tncolt, mint szokott: mhrajok tmadtk az orchidekat, hes madarak
rpkdtek szerteszt, hink lapultak trelmesen az rnykban, hogy a jllakott
jagur vgre otthagyja taprebdje maradkt.
A kommandsok hallgatagon, mozdulatlanul ltek. Sisakjukat lczsul fvel,
levelekkel bortottk. k maguk a tbor bokrai kz hzdtak, olyan mozdulatlanul,
akr egy szobor. A kanyon kanyarulatban lv nvnyzetet figyeltk.
Mindent megtettek, hogy flkszljenek a Ragadoz kvetkez tmadsra. Minden
szikrnyi tletet felhasznltak, amit csak ki tudtak tallni a vdelmkre. Maghoz
a dzsungelhez fordultak segtsgl, mint a lincsapda esetben, amely olyan jl
sikerlt, hogy taln mr akkor is sszecsapdik, ha a lny csak rshajt. Mindeddig
azonban az egyetlen nesz, amit hallottak, a dzsungel zmmgse, zgsa volt, amely
taln ezer ve ugyanilyen.
 Egyik percrl a msikra hirtelen mly csend borult a szikls fennskra. Az rnagy
nem trte tovbb a vrakozst. Megrezzent, mint a sarokba szortott puma.
Biccentett Ramreznek, jelezve, hogy kimegy, ellenrzi a csapdt. Lassan flllt,
szinte g rzkekkel. A csnd mind hangosabb lett a fejben, akr egy bels
sikoly. vatosan vgigment a levelekkel bortott svnyen, mg a tbbiek
verejtkkben, fegyverkkel fedeztk hrom oldalrl. Oda-vissza ellenriztk a
kanyont, a legkisebb zaj vagy mozgs gyanjra.
Az rnagy elrte a primitv csapdt, mikzben gondosan kikerlte a klnbz
taposrugkat, amelyek egy pillanat alatt leverhettk volna a lbrl. Megllt s
vrt. A verejtk mltt az arcrl s nyakrl, tnedvestette a mr amgy is
tapads ingt. Egy zld kgy tekergztt el a lbnl. Az rnagy egy pillanatra
hunyortott, de oda se nzett, mert nem akarta elvonni figyelmt az erd zld
falrl. Az a valami itt van a kzelben. Rejtzkdik s vr. Szinte a llegzett is
rezte. Ujjai rfeszltek az M-202-es ravaszra.
Megprdlt, s maga mg nzett. Azutn teljesen krbefordult. Fegyver csvt
megstltatta jobbrl balra. Semmi. Egy apr jel se. Csak a folyamatos csnd
sugallta, hogy a veszly itt leselkedik rjuk.
Vgl megfordult, s elindult a tbor fel. Feszlt arca csaldottsgot
tkrztt, hogy nem tallkozhatott az ellensggel. A szemtl szemben val kzdelem
biztosan jobb, mint ez a bjcska.
Hatrozottan lpdelt a tbbiek fel. resnek, legyzttnek rezte magt. Elszr
Billyhez lpett, azt remlve, legalbb abbl a mgikus vilgbl jn valami vlasz,
amelynek eddig gy ellenllt. De ahogy kzeledett, ltta: az indin szomor
zavarban rzza a fejt. Dillon flllt, s odajtt hozzjuk. Arcn a "nem
megmondtam" kifejezsvel.
Elgedett vagy? krdezte gnyosan. Most mr elmehetnk a fenbe innt?
Ebben a pillanatban az svny vgrl, a csapda fell surran hang, majd az gak
vad csapdsa trte meg a csendet. A kvetkez msodpercben a hl szinte a
levegbe robbant a dzsungel fvbl. Nyomban levelek, gak rpkdtek. A csapda
bezrult: a hl szorosan sszecsukdva ott lgott a hatalmas mahagnifa gai kzt.
Schaefer htranzett. Az egsz csapat talpra ugrott. Mg ebbl a tvolsgbl is jl
lttk a nagy, kapldz teremtmnyt, amely a hl oldalhoz szorult. A hossz,
magas hang, Fldn kvli sikolts vgigzengett a kanyonon.
Schaefer vezetsvel lerohantak a lejtn a csapda fel. Fegyverket
kibiztostottk. Csak Anna maradt htra. Leguggolt egy szikla mg. Rmlten
imdkozott.
Amikor a hlhoz rtek, az ppen engedni kezdett a lny hatalmas csapsai alatt.
Az gak egsz rendszere indk, levelek szilnkjaiv porltt szt. Lktet, bbor
villm nylt az gak fel, s egy hatalmas, hromujj kz megragadta az egyiket. A
Ragadoz kapaszkodott az gba a dli napfnyben. Igazi valjban ltszott, lczs
nlkl, dhng bbor- s higanyszer sznekben.
Az emberek dbbenten, undorodva figyeltk. A lny lerzta magrl az utols
gakat. Szabad kezvel, szinte a semmibl elrntotta fegyvert. Az les drdahegy
megcsillant a napfnyben. Dhdt, dbrg ordtst hallatott, majd egy j hsz
centi vastag gra csapott haragosan. A slyos fag leszakadt s a fldre zuhant.
Ramrez nem vette szre idben. A fa hatalmas, tompa drdlssel a vllra
zuhant, ledntve a lbrl. A bokrok kz replt. Amikor fldet rt, a tbbiek jl
lttk, hogy inge a hastl a vllig flrepedt, s a melln mly, feketsvrs
vrt bugyog seb nylt.
A Ragadoz knnyed mozdulattal egy alacsonyabb gra ugrott. Taln tmternyire a
talajtl, pp a katonk feje fltt. Jeges rmlettel figyeltk. Ezenkzben Annt
sztne megmozdtotta. Amint Megltta Ramrezt sszeesni, lerohant a dombrl, hogy
a segtsgre siessen. A Ragadoz fizikai jelenlte annyira megrzta, hogy teljesen
visszazkkent a valsgba. Mrpedig a valsg azt dbrgte, hogy ezek a katonk
jelentik a remnyt. Minl tbben maradnak letben a csapatbl, annl jobbak az
eslyei.
A kommandsok csak dermedten bmultk a Ragadozt. Kptelenek voltak megmozdulni
a dbbenettl, hiszen elszr lttk gy meztelenl, emberszer alakjban, olyan
kzelrl, hogy szinte meg tudtk rinteni. A lny gykszer bre most stt
cinbervrs sznben lktetett, vad ellenttben a krnyezet meleg zldjvel. A fk
trzshez tapadva olyan volt, mint a kzpkori templomokon lthat, rdgien
rmsges vzkp srknyfejek. Hrgtt, majd vistott, mint egy szirna, teli
mrhetetlen gyllettel.
Dillon mg a tbbieknl is dbbentebb volt, hiszen eddig konokul ellenllt a
gyans jeleknek. szlalt meg elsnek.
Az isten szent nevre! suttogta.
Mikzben Dillon magban motyogott, a Ragadoz hirtelen elszabadult. Hangos,
that rikoltst hallatott, szles, vrs szjt hatalmasra ttotta, megmutatva
frszl agyarait. Vltozni kezdett: kk s zld gyrk hullmoztak t rajta, mg
egsz teste szinte elfolyni ltszott a leveleken. Ismt lthatatlan lett. Mac tzet
nyitott az eltn alakra, sztszaggatva az gakat s leveleket, amelyeket az elbb
mg a Ragadoz markolt. De mr tl ks volt, a lny eltnt. Mac, mint aki
megrlt, izgalomtl tftve, vadul utna csrtetett a dzsungelbe.
Mac! Mac, gyere vissza! vlttte Schaefer. Nem is tudod, hova a pokolba
ment!
Az rnagy kivette az res trat fegyverbl, s jat illesztett bele, mikzben
kurtn parancsot adott Billynek:
Hozd Ramrezt meg a lnyt, s tnjetek el innen! Most rgtn!
~ Ezzel elindult a fk kz, Mac utn. Dillon azonban elbe llt. Tenyert az
rnagy mellnek tmasztva meglltotta.
Sz sem lehet rla, Dutch! n megyek! Te viszed a tbbit, s eltntk innen a
fenbe, a hatron tlra!
Most nincs id hst jtszani, Dillon! felelte Schaefer. Meglepdtt a msik
kemnysgn.
Taln ragadt rm valami a rossz szoksaidbl, Dutch mosolyodott el Dillon.
Most aztn ne vitatkozzunk! Nemcsak, hogy n vagyok a parancsnokod, de radsul jl
tudod, hogy igazam van. Menjetek a helikopterhez, ott vrjatok rnk! Megtallom
Macet, s utnatok megynk!
Dillon, most nem gyzhetsz! az rnagy csaknem elrzkenylt az ezredes
komolysgn. Egy villansnyi ideig jra azt az embert ltta, akirt rgebben akr
az lett is felldozta volna.
A fekete kihvan nzett r. Kezdett mltv lenni a rangjelzshez, amit viselt.
Ismersz. Dutch: sose tudtam, mikor kell abbahagyni. Ht hogyan lesz bellem az
els nigger elnk, ha nem tanulom meg, miknt stljak t a tzn?
Egsz kldetsk sorn elszr Schaefer valami melegsget rzett a rgi Dillon
irnt. Htrbb lpett, nmi tisztelettel a tekintetben. Furcsa rzs olyan
magnyos farkasok szmra, mint Schaefer, hogy bszke legyen, mert engedelmeskedhet
valakinek, akinek vgl is egsz id alatt parancsnokolnia kellett volna.
Amikor Dillon elindult, Schaefer utnaszlt:
H, haver! Fogd ezt!
Ahogy a msik megfordult, az rnagy odadobta neki a tartalk MP-5-st. Dillon fl
kzzel elkapta a fegyvert. Szemk egy pillanatra sszekapcsoldott. E puszta
tekintetben benne volt, hogy ellentteiket elfelejtettk. El is bcsztak egyttal
hiszen ennl tbbet nemigen adtak az rzelmekre.
Vrlak a helinl! kiltotta Schaefer. Kellemetlen, res bizonyossggal
rezte, hogy lve nem ltja tbb a msikat.
Kzvetlenl mgtted leszek! kiltotta vissza Dillon.
Most mr igazn nem emlkeztetett arra az rasztal mgtt elpuhult hivatalnokra,
aki nemrg volt. A kt fegyvert cspjhez szortva elgetett a dzsungelba, Mac
utn.
Schaefer kis ideig figyelte, majd Ramrezhez fordult, aki Anna s Billy
segtsgvel fellt. Kezt bordira szortotta, s levegrt kapkodott.
Rendesen ssze van trve, rnagy! jelentette Billy.
Cseszd meg magad, Tonto! mordult r a sovny mexiki, mikzben nehezen
llegzett. Meg fogom csinlni! Segtsetek flllni!
Kezt kinyjtotta a nyomkeres fel. Schaefer is odalpett, s jobb kzzel
tkarolta Ramrezt.
Gyernk, Poncho! El kell mennnk innen! Billy, hozd a rdit, s hagyd a
francba a tbbit! Gyernk mr!
Elindultak, sntiklva a kanyon szln, keresve a lefel vezet svnyt, amely
majd tviszi ket a hatron.
Ekzben Mac vagy ngyszz mterrel tvolabb grnyedten lopakodott elre, s a
fkat vizsglta.
Gyere el, a kurva anyd! suttogta hvogatan.
Mintegy ktszz mterrel Mac mgtt Dillon csrtetett t a bozton. Feszlt
figyelemmel igyekezett kvetni azt a halk zrgst, amit hallani vlt maga eltt a
srben. Mac lenne? A nesz eleinte tl halk, szaggatott volt ahhoz, hogy
azonostani tudja.
Megllt, hegyezte a flt. Kezdte vgre kivenni az alig hallhat emberi szt:
Dillon, ide!
A hvs mintha a fkon tlrl jtt volna.
Az akci parancsnoka kzelebb mozdult a hanghoz. gy hajtotta flre az gakat,
mintha fggny lenne. jra meghallotta a hangot:
Dillon pszt! Ide!
tbotlott egy halom linon, s kis, stt tisztsra kerlt, amely csaknem
cellaszeren sszeszklt a hatalmas, minden oldalrl gnek tr lombozat kzepn.
A fldet egyenetlen kvek bortottk. Dillon teljesen krbefordult, de nem ltott
semmit, csak a lombokat.
Mac? suttogta a levegbe, klnsebb irny nlkl. Ebben a pillanatban egy
kz nylt ki a boztbl, s a szjra tapadt. Rmlten fuldokolni kezdett, ahogy
Mac berntotta a rejtekhelyre, egy rsbe a grnitsziklk kztt.
Odakint van suttogta elremutatva. A mgtt a szikla mgtt, ltja?
Dillon kimeresztette a szemt, akrha akaraterejvel szeretn knyszerteni, hogy
tisztbban s messzebbre lsson. Egy hossz pillanat utn mintha apr mozgst
szlelt volna a szikla mgtt.
Azt hiszem, lttam vlaszolt, ugyancsak suttogva. Kapjuk el! tette hozz
trelmetlenl.
Sebtben flvzolta a tmads egyszer tervt. Mac elszr tallta gy, hogy
teljes egyetrtsben van ezzel a nylas hivatalnok katonval, akirl eddig gy
vlte, tlsgosan puha lett.
Dillon a harminc mternyire lv szikla fel mutatott, amelyet teljesen benttek
a ksz indk.
Onnan fedezzen engem! n kzben krbemegyek, s elindulok maga fel. Amikor
kiugrasztom a szikla mgl, kapja el!
Vilgos! Mac pillanatig sem ttovzott, elfogadta a tervet. Tudja, mg
rendeznem kell vele a szmlt, Blain miatt!
Mind a kettnknek rendeznie kell a szmlt! javtotta ki Dillon.
Olyan volt az egsz, mintha a fekete alaposan vgiggondolta volna sajt szerept
a kldetsben, s ez a szerep egyltaln nem nyerte volna meg a tetszst. A sok
csals szksgszer lehetett a legmagasabb nemzetbiztonsgi szempontokbl, de vgl
is mire ment vele? Vgig feszltsg volt kzte s Schaefer, meg a csapat kztt.
Dillon valahogy szerette volna elfeledtetni az sszes rossz rzst, s tudta, csak
egyetlen mdon teheti meg: ha megsemmisti a rettenetes mutnst.
Nesztelenl eltnt a dzsungelben. Mac tekintetvel kvette, ahogy a linok
bortotta sziklk kztt kszik, majd maga is elindult a clpont fel. Nehezen
kzdtte t magt a borotvales sziklk, indk tmegn. Az t rvid volt, de
meglehetsen nehz. Klnsen, hogy hangtalanul s lthatatlanul kellett tvgnia a
dzsungeln.
Ez a hely mindennl sibbnek ltszott, olyannak, amit mg sosem rintett meg az
ember. Klnsebb volt mindennl, ahol eddig jrtak. Hatalmas, darwini csupaszsgot
sugrzott, ember eltti, megbns nlkli, Semmit. Mac eltkozta magt, ahogy egy
g az arcba csapott, vagy egy lin beakadt a lbba. Vgl elrte a szikls
nylvnyt, elhelyezkedett, s figyelni kezdte a dzsungelt maga alatt. Ltta
Dillont, j nhny mternyivel balra. A fekete arca komor, hatrozott volt.
Ahogy elrehajolt, tvoli, azonosthatatlan neszeket hallott az erd fell. Maga
eltt apr mozgs villanst ltta. Hatalmas csppekben verejtkezni kezdett, ahogy
eszbe jutott a vrvrs, rettenetes teremtmny. Valahol itt vrn?
 Emlkeiben flmerlt a hrom kibelezett, flakasztott ember, vrtl cspg
hasreggel, rmlettl eltorzult arccal. Erszakkal kiparancsolta agybl az
emlket, kibiztostotta a fegyvert, s megragadott egy indt, hogy mg fljebb
hzza magt.
Ahogy megfogta, tenyerben furcsa, meleg vonaglst rzett. Arra sem volt ideje,
hogy reagljon, amikor az inda kszni kezdett az ujjai kztt. A kvetkez
pillanatban rmlten ltta, hogy a rostos, zld g vltozni kezd tenyerben, s mr
egy karomszer, hromujj kezet markolt. A Ragadoz kiszaktotta magt Mac
fogsbl, a kvetkez mozdulattal elvillantotta karmos ujjait, s csukljnl
fogva megragadta a kommandst.
Mac flnzett, s mr csak arra volt ideje, hogy meglssa a lny kt g, srga
szemt, amely gy meredt r, mint folykony csillagfny. A Ragadoz msik keze
hirtelen mozdulattal a torknak csapdott, s borotvales karmval keresztlvgta a
lgcsvt. Mac elrezuhant. Tompa puffanssal rt fldet az avaron. Ekkor
lnyegben mr halott volt.
Mg dobogott a szve, sugrban frcsklve a vrt a nyaki tr flszaktott rsn
t. Mindez nesz nlkl, gyorsan, puhn trtnt. Az let nedve jelents nlkli
lktetssel folyt tova, hogy magba nyelje a szomjas dzsungeltalaj.

15.

A kzelben lv Dillon apr zajt hallott, majd jra csak a csndet. Vllat vont, s
tovbbment, vgigcserkszve a linok kztt a puszta sziklafalhoz vezet keskeny
svnyt. Arcn figyelem s semmi ijedtsg, kezben kibiztostott fegyver. Szinte
csak az sztneivel ellrl apr mozgst szlelt: hullmzst, amely
vgiglktetett a nvnyzeten, mintha eltvedt szell kszlt volna arra.
Megllt, flt hegyezte. g szemmel prblt tltni a bozton. A mozdulat olyan
apr volt, hogy abban sem lehetett biztos: nem kpzelete jtszott-e vele a gzlg
dzsungel kzepn.
Termszetesen a Ragadoz mozgott, elnyjtva a becserkszs perceit, ahogy a
macska jtszik a haldokl egrrel. Oly sok csatt nyert mr, hogy ki akarta lvezni
a feszltsg, az ldzs idszakt. Sajt szakrtelmt, fensbbsgt prblta ki
ezzel a bujkl teremtmnnyel, az emberrel szemben. De a macska is csak ltszlag
jtszik. A Ragadoz legjobb tudomsa szerint rzelem nlkli agyban valjban nem
tett mst, mint kilestette szellemt, harci taktikjt; a hatrhborbl lassan
elkezdte a vilgok harct.
Sajt mozgst tkletesen Dillonhoz igaztotta. Csndjei s zajai egy
szvversre lktettek a feketvel. Amikor Dillon megllt, hogy hallgatddzon,
ugyanabban a msodpercben a lny is megdermedt.
A katona mgis rezte a jelenltt. Lehajolt s megprdlt, vgigstltatva
fegyvere clgmbjt a zld-fekete httren. Az svny azonban rintetlen, nma
volt. Hosszan vgignzve sem ltta rajta a Ragadoz jelenltnek brmilyen jelt,
pedig ahogy vgigpillantott a gumifkon, tekintetk egy pillanatra tallkozott. A
Ragadoz az egyik fa koronjbl lesett ki, ldozatt vizslatva. Aranyszemei
azonban annyira nem e vilgiak voltak, hogy Dillon egyszeren nem tudatostotta
magban a ltvnyt, mikzben tekintett vgigfuttatta a dzsungeln. Ltta a srga
szemeket, s mgsem. Olyanok voltak, mint kt srga kolibri, nhny orchidea, vagy
szentjnosbogarak fszke, brmilyen trpusi ltvny.
A fekete elfordult, s ment tovbb. A Ragadoz is folytatta a vadszatot, tovbb
utnozva a msik mozgst, lpsrl lpsre.
Dillon odart a grnitsziklhoz. gy gondolta, Mac mr elhelyezkedett,
megbeszlsk szerint. rkezst fttyszval jelezte, csaknem olyannal, mint
amilyet Schaefer szokott fttyenteni. Nem jtt vlasz.
vatosan krbefordult.
Mac! Mac! suttogta flnken, kiss aggdva, hogy egyedl maradt.
Ahogy kzelebb lpett a sziklhoz, a sz szoros rtelmben tbotlott Mac fejn.
Az arc hallba fagyott szemmel, ksrteties merevsggel bmult r. Dillon
megrezzent, majd krbefordult. Azt vrta, hogy a lny kzvetlenl mgtte ll. De
jra csak a nvnyzet res, tmr falval tallkozott, a tmadnak jelt se ltta.
jra vgignzett az svnyen. Valami furcsa sugrzs vonta magra a figyelmt az
indk kztt. Kimeresztett szemmel nzte a moht.
Egy tizedmsodpercig a dlutni nap s az erdei rnykok olyan tkletes szgben
keveredtek, hogy megpillanthatta az idegen srga szemt. Amilyen gyorsan megjelent,
ugyangy el is tnt, de most mr nem lehetett sszetveszteni a dzsungel buja
teremtmnyeinek srgjval. Dillon kibiztostotta a fegyvert, gyorsan clzott, s
rvid sorozatot adott le a nvnyzetbe, ahol az elbb a srga szemek megtrfltk.
Az gak, levelek cafatokk szakadtak, de mr tl ks volt.
A Ragadoz oldalt ugrott, s ahogy a por meg a levelek szzfel szakadtak, is
aktivlta fegyvert: a drda szinte a karjbl ltszott kirobbanj. Dillon fel
hajtotta. A fegyver valsggal tszaktotta a fekete felskarjt, knyk fltt.
Az alskar vagy hrommternyivel odbb zuhant a fldre, vres, mg rngatdz
idegvgzdsekkel. A haldokl hs megvonaglott, sszerndult, s a mg mindig a
fegyver ravaszn lv ujj egy utols sorozatot ltt az g fel.
Ahogy a vr kicsordult a csonkbl, Dillon flkiltott fjdalmban. Mg
hasznlhat kezvel sikerlt elstnie a msik fegyvert. Vadul lvldztt, a
Ragadoz irnyba ugorva. Ltsa azonban elhomlyosult a fjdalomtl, s ahogy nem
sokkal korbban Hawkins, sem tallt el mst, csak a fkat.
Mikzben remnytelenl s cltalanul lvldztt, a Ragadoz visszaszerezte
fegyvert, s jra tmadott. Most a fekete alhast talltadi, amely flszakadt,
mintha szamurjkard hatolt volna bel. Dillon kimered szemmel, a megalzott dh
utols ordtsval sszeesett. Puha, manikrztt brokrataujjai lefordultak a
ravaszrl. Mr nem mozdult. Langleyben soha senki nem fogja megtudni, hogy volt egy
hivatalnok, aki hsies harcban esett el.
Mg a Ragadoz Dillont ldzte, Anna a hrom kommandst a foly partja fel
vezette azon a szikls lejtn, amely a tbortl hzdott idig. A lny mgtt
Schaefer ment, a vllra vetett Ramrezzel, Billy pedig, htn a rdival, kicsit
flttk, a dombhton bandukolva fedezte ket. Fegyverhez mindegyikknek mr csak
nhny tr lszere maradt, s a machete meg nhny grnt. Tudtk, hogy ez mr nem
elg egy tkzethez.
A foly vize veszlyesen mly volt, ezrt nagy fatrzset vonszoltak a parthoz,
hogy t tudjanak kelni a tloldalra. Amikor meghallottk Dillon fegyvernek szavt,
mozdulatlann dermedtek. Egymsra nztek, mint bnatos s elhagyatott gyerekek,
akik a "Szkfoglal" nev jtk hallos vltozatt jtsszk.
Gyernk! hatrozta el gyorsan Schaefer. Vigyk t a tloldalra Ramrezt,
mieltt brmi trtnne!
A Ragadoz most mr teljes sebessggel vgtatott, t a sr erdn. Ugrlva,
gakat tpve, frl fra szllva, rlt diadalmmorban. gy hagyta maga mgtt a
forrn habz dzsungelt, mintha stks szguldana t a fk kztt. Akkor rt a
foly partjhoz, amikor a ngy tllbl hrom pp a tlpartra rkezett. Billy llt
a legkzelebb hozz, a farnk innens oldaln, a tbbieket fedezve. Ahogy a
Ragadoz kzelebb jtt, az indin megrezte, hogy eljtt az ellensg, noha ltni
nem ltta. Megllt s megfordult, hogy szembenzzen npnek si vgzetvel.
Lelke mlyn trzsi harcos rksgig levetkztt. Egyetlen mozdulattal ledobta
vllrl a rdit. Hagyta, hadd zuhanjon le a kves folygyba. A kszlk
sztroncsoldott a kveken, de az indin szre sem vette. Most mr amgy sem
segthetett rajtuk a rdi.
Billy teljesen a lnnyel val tallkozsra kszldtt. Mintha csak flfogta
volna: rendeznie kell a szmlt sok-sok ezer se nevben, akiket rges-rgen
elpuszttott a Ragadoz. Egy szi, aki a holtak emlkt vdi, a legnemesebb
halllal hal meg.
Billy elhajtotta a fegyvert, s vadul a fk kz tekintett. Zsebbe nylt, s
elvett egy kis f estkes dobozt. Anlkl, hogy rtekintett volna, mutatujjt
bemrtotta a fekete festkbe, s vzszintesen mindkt szeme al vastag cskot
festett, majd fgglegesen is, az arca mindkt felre. Az utols darabka festkkel
a szve fl tett jelzst, hrom hullmos vonalat, olyat, mint egy gabonafej. Most,
hogy mr a festkes doboz is hasznlhatatlan volt, lehajtotta a folyba. A dobozka
nhny mternyit szott az ramlattal, majd lesllyedt a kavicsokhoz, a vz
fenekre. A nap sugarai meg-megcsillantak rajta, mint valami szent maja achton,
amely ppgy elveszett, akr az egykori szz trzs aranya.
Elhzta harci kst. Megragadta a nyakban lg gygyszeres zacskt, s letpte,
azutn a ks markolata kr tekerte, szinte egybektve a kettt. Fejt flemelve,
csukott szemmel, flig kbultan, halkan, gyszosan nekelni kezdett.
Schaefer meg a tbbiek lzasan kapaszkodtak a foly tls partja fel, s nem
vettk szre, hogy Billy htramarad, szinte elveszve a szertartsban. Az rnagy rt
elsnek a tls partra, Ramrez mg mindig a vlln. Megfordult, s szrevette az
indint.
Krisztusom! shajtotta, majd flkiltott: Billy!
Az indin azonban egy hangot sem hallott. szakra tekintett, az rkez Ragadoz
fel. Kst flemelte, mint egy szent pallost.
Billy! kiltott jra az rnagy, de hiba. Billy most mr ppannyira nem e
vilgbl val volt, mint a Ragadoz.
Az rnagy fljebb igaztotta Ramrezt a vlln, s megindult a domboldalra. Anna
mr odafnt volt. Billy most a tls parton meggrnyedt. Kst tmadan
elrenyjtotta.
Az rnagy felkzdtte magt az utols mtereken, a dombtet viszonylagos
biztonsgba juttatva a sebeslt Ramrezt. Ahogy vatosan a fldre tette a
mexikit, s a puskja utn nylt, hirtelen hossz, veltrz sikolyt hallott a
szles foly szaki partjrl.
Ez volt Billy Sole utols letjele. A Ragadoz villmknt rohanta le, fegyvere
bevgdott az indin nyaki vererbe, majd cikkcakk vonalban le, a melln t a
hasig, mint valami trzsi varzsrajzolat pardija.
A hsges nyomkeresnek hajszlnyi eslye sem volt, csupn egyetlen ksvel s az
indin rksg ezernyi, elhalvnyult vvel flfegyverkezve.
Schaefer remnyt vesztetten fordult meg Billy hallkiltsnak hangjra. Tl
ksn s tl messzire volt ahhoz, hogy segtsen. Ramrez, Billy leghsgesebb
bartja erlkdve kibiztostotta a fegyvert, de mr ezenkzben fj flelemmel
rezte, hogy nem lesz ereje jra felvenni a harcot.
Mieltt akr csak egyetlen lvst is leadhatott volna, a Ragadoz hallos
fegyvere gy csapdott bel, akr a lzersugr. A lendlet fldre dnttte a
mexikit. A drda hegye a nyakba szrt s fldhz szegezte, ahogy egy pillangt
szgeznek a gyjt dobozba. Sugrban dlt a vr a hallos sebbl, pedig szinte
lehetetlennek ltszott, hogy a korbbi slyos sebe utn mg maradjon elfolyni val
vre. Keze-lba utolskat rngatzott, mieltt a hall megknnyebblst hozott
volna neki.
A kavarodsban Ramrez MP-5-se a levegben szllva Anna lba el esett. A lny
dbbent volt, de sztnsen kikpzse szerint viselkedett: a fegyver fel nylt,
mintha valami lzad sztn mg mindig letben akarn tartani. A Ragadoz azonban
most mr emberfltti sebessggel tnykedett: tetteit gyorsabban hajtotta vgre,
mint ahogy az ember kigondolta volna a maga akciit. Lenygz sebessggel rohant
lefel, a lny irnyba. lomszn brn megcsillant a dlutni nap sugarnak
aranya. Schaefer ltta, hogy Anna egyenesen a Ragadoz tjba lp, amikor a
puskrt veti magt. Odaugrott, odbb rgta a fegyvert, hogy elvonja a lny
figyelmt. Ugyanakkor felbdlt:
Rohanjon a helikopterhez! Most azonnal! maga tzet nyitott a vszesen
kzeled szrnyetegre. Szanaszt szlltak a golyk, egyik-egyik idnknt a kzeled
Ragadoz fel is. Anna fltpszkodott, s beszaladt a dzsungelbe.
A Ragadoz tmadott. Olyan sebesen, hogy Schaefer szemben az egsz csak homlyos
csknak ltszott. Diadalkiltssal hajtotta fegyvert az rnagy fel. A drda
borotvales feje tszaktotta a gppisztoly tust, alig eltvesztve az rnagy
karjt. Levgta a fegyver ravaszt s zavart. Szikrk szrdtak szt, ahogy fm a
fmhez csapdott, acl a csillagkhz.
Utols adrenalintartalkai az agyban dbrgtek. Schaefer most mr csak a harcra
gyelt.
vatosan! kiltotta a menekl lny utols tll katonja utn. Amint maga
is vdekez helyzetbe igyekezett kerlni, egyszer csak megrezte, hogy a Ragadoz
htat fordt neki, s visszafel indul. Nem ijedtsg, nem visszavonuls volt ez a
rszrl. Az rnagy jl tudta: a lny egyszeren a sajt idejt tlti, gy, ahogy
neki tetszik. Nincs szksge az sszes holttestre egyszerre. lvezi ezt a fldi
hbort, s igyekszik meghosszabtani a gynyrt.
A Ragadoz flredobta Ramrez testt, akr egy zsk hulladkot. Konokul egy clra
sszpontostott most. Minden nem evilgi vadszsztne, ravaszsga vadul
kszenltben llt. A rohan vz nem jelentett akadlyt a szmra: gy svtett
keresztl rajta, mint egy hidropln, alig rintve a felsznt ott is, ahol a vz kt
mter mly volt.
Az szaki partra rkezve karmaival belemart a sziklkba s a porba, ahogy Billy
holttesthez csrtetett. Lehajolt, s kezdte mdszeresen szttpni az indint.
Keskeny, srga ltidegkzpontjai lktetve figyeltk Billy kihl szerveinek
halvnyul hkpt.
Schaefer a sziklk kztt sszehzdva csak most dbbent r, hogy megsebeslt. Az
er, amely kitpte kezbl a puskjt, nem fejezte be azzal, hogy a Ragadoz
drdjnak gymnthegyvel sszetrte a fegyvert. Az l mlyen, csaknem csontig
tvgta Schaefer vllt. Most, hogy puskja sszetrt s hasznlhatatlan lett, az
rnagy nem ltott ms lehetsget, mint hogy elinduljon lefel a kanyonba, a lny
nyomban. Fusson az letrt.
Nem szokott hozz a visszavonulshoz. Klnsen nem, hogy remnytelen
szkevnyknt rohanjon lefel a hegyrl. Most azonban nem ltott ms megoldst.
Mst nem tehet, mint hogy eltnjn innen. Ha valamilyen csoda folytn idt nyer,
taln kpes lesz sszeszedni magt, hogy visszaforduljon, s megkzdjn a lnnyel.
Kirobbant a sziklk kzl, tszaladt a fk alagtjn, maga mgtt hagyta nemrgi
hlcsapdjukat, s a kanyon nylshoz, a meredeken lefel tart svnyhez rt.
tugrott egy fldn hever farnkt, megbotlott, igyekezett a talpn maradni, s
futott tovbb. Most mr csak az sztnei, a testben zajl kmiai reakcik
hajtottk. Srlt vllbl lktetve mltt a vr; g szrst rzett a seb
krnykn. Szemei bevreztek, fnylettek a rmlettl, pedig ha valaki, ht
letben soha nem flt. Hallotta maga mgtt a Ragadoz lpteit, ahogy roppanva
tri a gallyakat T ahogy futs kzben grgnek talpa alatt a kavicsok.
Azt kpzelte, hogy hallja, szinte rzi a Ragadoz nehz llegzett a tarkjn. A
forrsg, a pnik s a futs kivette minden erejt. Feje knny lett, szdlt.
Ltni akarta, mennyire kzeltette meg az ellensg. Megfordult, anlkl hogy
lasstott volna. Ltta, hogy a Ragadoz kemnyen fut lefel a lejtn. Egyik kezben
Billy vres szve, msikban az agya.
Schaefer arcra vad, ktsgbeesett remny lt ki, ahogy szrevette: a Ragadoz
valamivel jobban lemaradt, mint gondolta, gy htranzve, futs kzben lebukva egy
lecsng g ell, nem jtt r, hogy a Ragadoz lvezi a hajszt. A vezrrel val
utols sszetkzs minden perct igyekszik amennyire lehet kitolni.
Schaefer tudta: cskken kzttk a tvolsg. Rohant, mint az rlt, hogy helyet
talljon, ahol megkzdhetnek. Titokban azonban rezte, hogy a dzsungelben
hajszlnyi eslye sincs egy fegyvertelen embernek. A tvolsg mindjobban cskkent
kzttk. A fjdalom les villma nyilallt a vllba, s egy pillanatig azt
gondolta, megint tjrta a Ragadoz fegyvere. Fltekintett a flledt, res gre,
mintha dhs, utols istenhozzdot akarna mondani a vilgnak, amelyben harcosknt
lt.
A sors furcsa akaratbl ekkor a talpa alatt beomlott a talaj, s az rnagy
eltnt.
Az svny egy magas, meredek sziklaperem mentn haladt. Az rnagy most a levelek
zuhatagval egytt legurult a peremrl, mert a szikla szln a f tlnvse, ahov
lpett, biztonsgosnak ltszott ugyan, de valjban nem volt ms, mint gykerek s
moha vkony rtege. Alatta pedig a meredek lejt aljban harmincmternyire a
kanyon. Gurult, bukfencezett, szllt a levegben. Kellemetlen zajjal bezuhant egy
lenti fenyfa legfls gai kz, majd esett tovbb, egyik tlevlrtegtl a
msikig. Ktsgbeesetten kapott az gak, levelek utn, hogy fkezze a rplst.
Vgl a lombozat legals rszig zuhant. Fnnakadt egy barkafa vastag, legals
gn. Mellt tjrta a fjdalom, csaknem elvesztette az eszmlett. Szdl
fejjel, kbultan, homlyos tekintettel csngtt nhny hossz, hallos msodpercig
az gon, majd lecsusszant. Zsibbadt ujjai remnytelenl kapaszkodtak a barkagak
utn. Tovbbi hrom mtert esett, egyenesen bele az alatta kavarg folyba.
Kapldzott, hogy a felsznen maradjon, a feladat azonban csaknem remnytelennek
bizonyult. A foly vad rvnyeiben tzott bakancsa s ruhja a vz al hztk.
Maga a szguld foly is lerntotta. A vz alatt, a jzansg pillanatnyi
villansban elg ert gyjttt ahhoz, hogy kifzze az egyik bakancst, majd a
msikat. Kzben sodrdott, hengergztt a durva, vzfenki sziklk kztt. Lergta
magrl a lbbelit, s a tzkils knnyebbsg mr elg volt ahhoz, hogy a felsznre
vergdjn. Itt letpte magrl tvrzett ingt, nadrgjt. szni kezdett a part
fel, vadul csapkodva egszsges jobb karjval.
A Ragadoz annak a sziklanylvnynak a tetejrl lesett lefel, ahonnt Schaefer
az imnt lezuhant. Csak egy pillanatig ttovzott, mg lerakta kezbl az indin
vres maradvnyait, azutn a levegbe vetette magt, mintha mg most is a slyom
testben ltezne. ttrt a vastag gakon. lnken, gyorsan ugrott gtl gig, t-
hat mtert rplve a levegben, mg elrte a foly menti szikomorfa legals gt.
Hltsval vgigpillantott a kzeli lombokon. Azokat a beszl, srgsvrs
jeleket kereste, amelyek mindig elrultk az ember trkeny alakjt. Most azonban
nem ltott semmit.
Schaefer mr jval lejjebb jrt a folyn, a Ragadoztl taln egymrfldnyire.
Fehren kavarg hullm sodorta lefel. Amint a part fel igyekezett volna, gy
rezte, remnytelen, segtsg nlkli kisbaba, teljesen az ramlatok, zugok
irgalmra bzva. Egyre tvolabb s tvolabb kerlt, mg vgl magval rntotta egy
vz alatti ramlat. Itt a foly medre megtrt, tzmteres zuhatagban hullott al.
Schaefer bukfencezve zuhant le, s a vz dbrg ereje mlyen a mederbe nyomta
testt.
A vzess tvben a foly kis, kerek tv tgult. Mr mgtte volt az ramlatok
dbrgse. Az rnagy a vz sodrtl meghengergztt ajt fenekn. Szdlt, agya
alig mkdtt. Nem tudta, hol van, nem tudta, hogyan juthatna ltet oxignhez. A
szerencse utols remnysugarval azonban az ramlat finoman a felsznre lkte, pp
idben. Szinte beleharapott a levegbe. Csaknem meghalt, minden ereje elfogyott. A
leveg azonban des volt, ltet. p karjnak nhny csapsa kivitte a seklyesbe,
ahol vgl kpes volt megvetni a lbt az iszapos vzmederben.
Ahogy megprblt flllni, fejjel elre a vzparti iszapba zuhant. Utols
erfesztse minden erejt kiszippantotta belle; nygve, levegrt kapkodva
kimszott, s a part iszapodvba bjt. Feje fltt a sros fld nylvnya, hta
mgtt az odban egy halott fa tzg gykerei. Testt teljesen elbortotta a
vastag, szrke iszap. Most pontosan olyan sinek, vadnak ltszott, mint a
legmlyebb dzsungel llatai.
Csaknem eszmletlenl, de mg mindig ellensge ltnek tudatban, flemelte
fejt. veges szemekkel a tlpartra nzett, vgigvizslatva a domboldalt. Jelt sem
ltta a Ragadoznak. Megknnyeblten sszerogyott. Szeme fnnakadt, ahogy a
fradtsg s a fjdalom tvette az uralmat teste fltt. Utols, lzlmos gondolata
az volt, hogy sikerlt megszknie. Most azonban, ebben az sszetrt llapotban
furcsamd mg ez a szks is olyannak ltszott, mint a hall.
Ugyanebben a pillanatban, amikor ellazult, s mr kszlt tcsszni az
eszmletlensgbe, a t fell hatalmas csobbans zajt hallotta. A Ragadoz egy
fnti fa grl a vzbe vetette magt, s pp Schaefer oldaln rkezett le. Iszapos
hullm csapdott, egszen az rnagy lbig. Most azonban mr utols ereje,
adrenalintartalka is elfogyott. Egyetlen izmt sem tudta mozdtani, ahogy megltta
a hatalmas, kt lbra llt teremtst. Vz csillant a fnyes brn, melynek tnusai
barna, szrke s zld formkban jtszottak, ahogy a lny igyekezett a krnyezet
lombjhoz hasonltani. A sugrz srga gmbk egyenesen arra a helyre meredtek,
ahol Schaefer hevert remnytelenl, a gykrzet csapdjban.
Ahogy a Ragadoz elbbre lpett, fltornyosulva a sekly vzben, az rnagy utols
tudatos gondolata az volt, hogy elveszett. Rmlt flelemben bmult. Ez volt
minden, amire kpes volt. Megbntotta a sokk s a fradtsg. Ahogy a szrny felje
kzeledett, vrta a hallos dfst, tl fradtan a harchoz. Vdelem nlkl,
egyedl.
A Ragadoz lassan lpdelt a vzben. Egszen kzeire jtt, mr csak nhny mter
volt kzttk. Ekkor megllt. Az rnagy fl magasodott, mint aki egy vgs percig
mg tanulmnyozni akarja ldozatt elpuszttsa eltt. Hawkins, Blain, Davis
roncsolt teste villant fl Dutch emlkeiben. Mozdulatlanul, remnytelenl hevert.
Lehunyta a szemt, rintetlen mltsggal vrta az utols csapst.
A msodpercek mltak. Semmi. Schaefer vatosan kinyitotta egyik iszappal bortott
szemt, s azt ltta, hogy a Ragadoz ugyangy ll, mint az elbb. Trelmetlenl
tekinget jobbra-balra. Flnz a folypartra, majd lefel. Szemltomst a fk
gykereit vizsglja, s mgis, mind ekzben gy viselkedik, mint aki nem ltja t.
Nem is ltta. A Ragadoz igyekezett rhangoldni Schaeferre mint hforrsra, de
optikai letapogatszerkezete kptelen volt thatolni a hideg iszap vastag rtegein,
amelyek bebortottk az rnagyot. J egy percig nzeldtt, majd az idegessg s a
dh morgst hallatta. Elfordult. Nehzkesen lefel, a vzfolys irnyba indult,
tvolodva az sszetrt Schaefertl. Tovbb vizsglgatta a dzsungelt, hogy
ldozatra talljon.
Az rnagy most a msik szemt is kinyitotta, mintha ellenrizni akarn, igaz-e,
amit az elsvel ltott. A hitetlensgtl kptelen lett volna megnyikkanni is.
Megremegett a gondolatra, hogy mg l. Nzte, ahogy a Ragadoz tvolodik,
madrszer karmai cuppogva mlyednek a talajba. Azutn eltnik a kanyar mgtt.
Az rnagy dbbenten, sszezavarva megprblta flemelni az egyik knykt, de a
vllba hirtelen fjdalom nyilaik, s ettl ismt sszeesett. Az oldalra rogyott.
Zavaros kmaszersgbe zuhant, reszketve a hideg agyaggyban.
Rviddel ksbb helikopter propellerlaptjainak surrogsa, berregse hallatszott
a hegygerinc mgl. Az aclmadr trppent a t fltt, tjt folytatva, vgig a
foly s a kanyon hosszban. Lassan, nyugodtan replt. Nyitott ajtajban egy
amerikai katona figyelte tvcsvel a folypartot. letjelet nem fedezett fl, gy a
helikopter tovbbreplt, eltnve a kanyon tloldaln.

Anna lzas igyekezettel rohant s rohant, keresztl a dzsungeln. Haja, ruhja

beakadt a boztba, arca vres lett a durva, zld katonaruha megszakadozott. Szve a
vad kimerltsgtl s a pniktl gyorsan dobogott, mint egy nyl. Ttott szjjal
hatalmasakat szippantott a dzsungel sr levegjbl. S mgis: annyi sem maradt a
tdejben, hogy kiltson, pedig mr csak a kiltsnak maradt valami rtelme.
Kpzeletben kimered, srga szemek kaleidoszkpjt ltta. gy rezte, a Ragadoz
t ldzi, hossz, hromujj kezt kinyjtja, hogy megragadja a nyakt. Rohant
tovbb, mintha messze-messze a tudata mlyn arra tantotta volna valami, hogy ha
csak egy ra is van htra az letbl, azrt is kzdjn meg.

Mikzben Schaefer reszket bnultsgba hullt, pillanatnyi rmltomsban gy

rezte: a Ragadoz t df te a lndzsjval. A kariks szem, iszaptl fuldokl
katona hirtelen maghoz trt, s egy nygssel kimszott iszapos gybl. Ha valaki
most ltta volna, azt hiszi, a srbl kelt fl. Mg most is a delrium szln
tmolygott. Kpzeletben j meg j kpekben azt ltta, hogy a Ragadoz kitpi s
flzablja a szvt. Mg mindig flig eszmlten, mereven flemelte meztelen,
flsebzett lbt, rlpett s tmolyogni kezdett a folypart mentn. gy csuszkit
t az iszapon, mintha futhomok volna.
Vlla lktetett a fjdalomtl. A mly sebtl, a feszltsgtl s az iszapos part
hidegtl lza hirtelen negyven fokra szktt fl. Ahogy egy tiszta, sekly viz
tavacska mellett ment el, htratntorodva elvesztette az egyenslyt, s
vratlanul derkig a hideg vzben tallta magt.
A megnyugtat hvssg szhez trtette. Ltsa kitisztult. Egy pillanatra
megllt, hogy sszeszedje magt, azutn tovbbvnszorgott az iszapos, moha
bortotta part fel. A sekly vzben lelt. Lassan llegzett, mint aki vatosan a
slypontjt keresi.
A vzkarikk, amelyeket a part fel tartva vert fl, lassan elnyugodtak. Amikor a
vz teljesen lecsitult, az rnagy ltta, hogy visszatkrzdse a felsznen mind
lesebb s lesebb lesz: a hullmok lassan tadjk helyket arca s felsteste
tkrkpnek. Nzte magt. Haja lelapult a szrke iszap vastag rtegeitl, arcn s
melln cskokban llt az lomszn sr. Bnultan bmult nmaga vad tkrkpre, gy
most egyltaln nem ltszott katonnak.
Lassan, mintha lmodna, kiemelte egyik kezt a vzbl, s ujja hegyvel tiszta
cskot trlt az arcra. Hosszasan tanulmnyozta az ujjn lv ragads, rossz szag
sarat, majd arcnak vzi tkrkpre nzett. Ltva az les klnbsget a sros lca
s alatta a napbarntott br kztt, hirtelen oly ersen rohanta meg a flismers,
hogy megszdlt.
Istenem! mondta hangosan, a dbbenettl kitgult szemekkel. Ht te nem
ltsz engem! hkkentben megszltotta a tvol lv Ragadozt. Mondatnak minden,
hangja pontos s kemny volt, mintha a flismers rkre bevsdtt volna az
elmjbe.
Most rtette meg, hogy a Ragadoz mskppen lt, mint a fldi lnyek. Taln ez
lesz az Achilles-sarka! Csaknem hisztrikusan kuncogott, a megknnyebbls, a
fradtsg feszltsge s a megjult btorsg elegyvel.
A lassan halvnyul gre meredt az erd sttl vonala fltt. rezte, hogy a
sors mg egy eslyt adott neki: vratlan, j fegyvert sajt maga
kamleonkihvst. A lehetsges vdekezs gondolata flbresztette benne a
kommandst. Vadul flmarkolt egy adag sarat, gondosan bekente magt. Mindentt,
ahol az elbb a vz lemosta rla az lct.
Hiszen te nem ltsz engem! ismtelte vigyorg rmmel, ezttal suttogva.
Kzben arcnak mindkt felt bekente srral. Katonasztnei felgyorsultak, tudata
szinte fellngolt, mint a dugig rakott tzhely. j meg j tletek lobogtak benne, a
vgs csatra kszlve.
Egyetlen fegyvere maradt: a machetje. Ruhja, bakancsa, mindene elveszett a
zgok s vzessek kztt. Meztelenl llt itt, mint a legprimitvebb vadember,
sztnre, tleteire levetkztetve. gy rezte, van ebben valami mulatsgos. Most
mr a dzsungelre kell tmaszkodnia, ha olyan fegyvereket akar ltrehozni, amelyek
legyzik a Ragadozt. Ez a primitv fordulat valjban nem zavarta, hiszen a sok
fantziads, korszer flszerels, amit eddig bevetettek, mg csak hunyorgsra sem
ksztette a Ragadozt.
A hirtelen maghoz trt harcos kimszott a t partjra. Ott llt hatalmasan, mint
egy olimpiai atlta, iszapbortsban, sin, mint egy barlanglak.
Legfontosabb feladatul azt tzte ki, hogy ksztsen egy jat. Els lpsknt a
vulkni sziklrl magnziumszilnkokat kapart le, majd halomba sprte ket. Kse
reges nyelbl gyuft vett el. Tallt a nylben mg egy gombolyag zongorahrt,
egy tekercs zld szalagot s kt cinkapszult is. Meggyjtotta a magnziumot, s
figyelte, amg jgfehr ragyogsan felizzik. A kzeli frl letpett egy
bannlevelet, s eltakarta a tzet, nehogy a Ragadoz hrzkelje flfedezze, mg
le nem g. Fokozatosan j s j darab magnziumot adott a tzhz, s temesen
legyezte a lngot a levllel.
Hsz perccel ksbb j ktmteres, tzben edzett, fiatal gat tartott a kezben.
Az g egyik vgt a lba kz szortotta, a msikat pedig egszsges vllhoz
tmasztotta, s a machetvel kaparni kezdte rla a hamut. Meghajltotta az jat, s
egyik vghez erstette a zongorahrt. Gondosan tbbszr megtekerte, nehogy
leessen. Azutn a msik vgt is rgztette, kzepn pedig, ahol majd a nylvessz
rovtks vge lesz, zld szalagot tekert a zongorahrra.
Horgszdamillal nhny megvgott papagjtollat erstett egy frissen trt gra.
Ez lesz a nylvessz. Hegyt tbb szakllba faragta, majd khz drzslve ki is
fnyestette. Mg hrom ilyen nylvesszt csinlt mdszeresen, egyiket a msik
utn. Csak a ngy vessz elksztse tbb mint egy rba telt. m ahogy az utolst
is gondosan a tbbi mell rakta, tudta, hogy egyetlen eslye lesz a gyzelemre
taln csak egy lvs!

A nap lenyugodott a Conta Mana-i hatr nyugati oldaln, a kihlt vulkn mgtt.
Schaefer pp egy meghmozott gykeret zzott ssze kt k kztt. Megllt, hogy
nylt a ppes masszba csorgassa, majd a tejszer, sr anyagot egy bannlevlre
kaparta. sszekeverte a bannfa ragads nedvvel, majd az egszet a parzs fl
tartotta, mg gzlgni nem kezdett. Kinyitotta a kt cinkapszult, s a mrget a
rotyog folyadkba nttte. A ngy nylvessz hegyt alaposan bemrtotta ebbe a
mregbe, majd a parzs fl tartotta ket, hogy a folyadk fstlve rotyogjon a
vesszk hegyn, mikzben lzasan fjta ket, hadd hljn s kemnyedjen rajtuk a
keverk.
A boztvg ks pengjvel flfesztette egy grnt hvelyt, amelyet a vz
tzott fegyvervvel egytt sodort a partra. Kiszedte a grntbl az lommagot, a
hvelyben lv szraz puskaport pedig egy levlre nttte. sszekeverte a
magnziumdarabokkal. Kitertette azt a keskeny, hossz gzdarabot, amelybe a
cinkapszulk voltak csomagolva. Azutn golflabda mret golyv tekerte a gzt,
majd rnttte a magnzium lpor keverkt, jl beledolgozva az anyagba.
Feje mostanra teljesen kitisztult. A robbananyaggal titatott golyt egy
hajlkony, szraz levlre rakta, kis csomagot ksztett belle, s a vgeit hossz
szl fvel ktzte meg. A maradk gzt egy gyufaszl kr tekerte, a foszforos
fejet kint hagyva. Az gy elksztett gyjtszerkezetet szintn bemrtotta a
lporkeverkbe, majd belenyomta a levlbe. Mg egy hossz szl fvet levgott, s
hurkot csinlt belle, a grnt kz kttte, majd a grntot a hurokkal egytt a
nyakba akasztotta.
Vgl klnbz tmrj bambuszndak kihegyezett darabjaibl nyers, durva
lndzsabombt ksztett. Derkszjnak kihegyezett csatja lett az tszeg, a
robbantltet pedig egy negyven millimteres akna.
Kt rval ksbb mindennel elkszlt. Schaefer gy rezte, egy egszen jfajta
kommands prototpusa lett, aki bolygja termszetes anyagaival fegyverkezett fl.
Most majd kiderl, melyik vilg a kemnyebb: az v-e vagy a Ragadoz. Ahogy
azonban magra aggatta klnfle fegyvereit, s megllt a stt foly partjn,
hirtelen fjdalmasan flvillant az emlkezetben Billy. Akrmiben is hitt a szi,
annak most mr a lettemnyese. a vilg egyetlen megmaradt papja. , a
szerencsevadsz zsoldos, aki soha semmiben nem hitt. s e szegny, vdtelen
bolygnak most be kell rnie vele.

16.

A hold nehz arany tnyrja flkszott a fekete gre, br mg a bborvrs

napnyugat utols sugarai nem kszntek el a karibi vilgtl. A korai hold halvny
fnysugarai meg a ksi nap fnye, egytt pillantottak vgig a magnyos, meztelen
harcoson, aki egy sziklacscson llt. Dutch Schaefer balrl a hold aranyban,
jobbrl pedig a lenyugv nap vrvrsben frdtt. Egsz testt szrke s okkerszn
agyaggal kente be, klns, terepszn foltokban, jfajta lczsknt. gy nzett
ki, mint egy srbl kelt blvny. Egyik kezvel flemelte jt, krlnzett, majd
elindult a kanyon mentn. Rvidesen olyan fennskra rt, amelyen, akr egy
meteorhulls darabjai, sziklk meredeztek egyms mellett.
Alatta a foly vzessekbe s kis tavakba torkollt, amelyeket tmr, asztallap
formj sziklk kereteztek. Hasadkaikban uszadkfk akadtak fnn, melyeket a fls
erdkbl a dagly sodort le.
A lapos sziklatetn Schaefer megragadott egy nagy gat, kzpre vonszolta, a
tzifnak gyjttt gak mell. Letrdelt, kis kupac szraz fvet, levelet s ms
gyjtsnak valt kotort ssze. Utols, rtkes gyufjt meggyjtotta, s tenyervel
vdve fllobban ttt az avart. Lassan fjogatta, legyezgette a kis tzet, amely
hamarosan flizztotta a leveleket. A lngok nyaldosni kezdtk a mglya fatrzseit.
Az rnagy flllt. Belemeredt a lobog tzbe, aztn megfordult, s vgignzett a
kanyon mentn. Fegyvert magasan a feje fl emelte. Sejtjeinek mlyn egy
csatakilts kszlt kitrni. Ahogy fejt htrahajtotta, az ordts
keresztlvgtatott a tdejn, lgcsvn. Hatalmas vlts szakadt fl belle, amely
nem ismerte az id s vilgok hatrait, primitv volt; s mlyrl jv. Mintha egy
fjdalmon tli, fjdalomtl szenved llat torkbl trt volna fl.
A kilts mrfldeken t visszhangzit a kanyonokban. Elnmtotta a vadszni
kszl ragadozkat, ji madarakat. Ez volt a kommands meghvja, melyet a
Ragadozhoz cmzett. Szeme csillogott a tz srgs-narancsos lngjaitl. Ebben a
pillanatban rmisztnek, legyzhetetlennek ltszott, ahogy srbortotta izmai
vrakozan megfeszltek.

A Ragadoz pp visszavonult a hajjhoz, s a nyitott ajtban llt, amikor hallotta

Schaefer kiltst vgigzengeni a fk fltt. Ezt a hangot a vilgegyetemben
mindentt megrtettk nemcsak a npek, de a vilgok kztt is, brhol, ahol
jelentett valamit a hbor. A lny kinyjtotta nyakt, fejt flemelve az jszakba
kmlelt, akr egy haragos, a holdat vizslat farkas. Amikor meghallotta a hangot,
azonnal megrtette, mit jelent. sztnsen vlaszolt, de csak kgyszer sziszegs
hagyta el a szjt, amit rajta kvl senki sem hallhatott. A torkn flforrsod,
sziszeg hang azonban egyrtelmen vlasz volt: azt tudatta, hogy elfogadja
Schaefer kihvst.
Megfordult, s visszalpett a hajba. Egyik kezben fegyvere, msikban U alak,
hangvillra hasonlt lest szerkezet. A Ragadoz keresztlhzta az oly sok
kommands lett kiolt fegyvert a villn. A lndzsa letre kelt, mly, zeng
hangot hallatott, s pengje energitl kezdett ragyogni. Minden egyes rntstl
forrbban s forrban sugrzott. A Ragadoz mg egyszer utoljra megvonta a most
mr fehren izz pengt, majd aranyfny szemhez emelte. Tanulmnyozta
egyenslyt, mikzben a villog fmtvzet megvilgtotta emberhez hasonlatos
arct. A fegyver az szmra valami fontosabbat jelentett, mint brmely ms trgy.
Ez a drda akaratereje, kiteljesedst testestette meg.
Kilpett bolygkzi anyamhbl, s flugrott az els fra. A legfels gakig
mszott. Fakorontl fakoronig utazott, mg vgl megrkezett a kanyonhoz. Ltta
maga alatt a vlgyben Schaefer mglyjt. Az ugrl, vltoz, sokszn hhullm s
lng vonzotta maghoz a lnyt, akr a molyt a lmpafny.
Ahogy a kelepce egyre kzelebb csalta a Ragadozt, az rnagy htrbb lpett a
tztl. Flment a mglya mgtti domboldalra, s elrejtztt a sziklarepedsek,
fatuskk kztt. Szeme lzasan villogott, amint jobbra-balra tekingetett. Figyelte,
kzeledik-e valaki odalent a tzhz. Minden sztne vibrlt, minden idegszla
megfeszlt.
A Ragadoz ereszkedni kezdett. rnykalakja vgigsuhant a kanyonon. Egy kls
szemll csak szrke s fekete foltok jtkt ltta volna a kanyon falnak vltoz
tzvisszfnyei kztt. Az aranyszemek vgigvizslattk a vlgyet, trelmetlenl,
hogy minl gyorsabban, minl kzelebb kerlhessenek a lobog fny- s hforrshoz,
mely szngzos lngokat sugrzott szt.
Schaefer mozdulatlanul guggolt. Vrta, hogy elrkezzen a vgzetes pillanat.
Iszapos lcjban szinte lthatatlan volt, egybeolvadt a fk s sziklk sttjvel.
Hirtelen szrevette, hogy krltte a rgcslk zmmgse, a madarak csattogsa, a
bkk brekegse egy pillanat alatt abbamaradt. Azonnal tudta, hogy a Ragadoz
megjelent. Mr rtette, hogy minden teremtmny rzi s fli a behatolt.
Megfesztette frissen kszlt jt. Sebeslt vlla remegett, a vr lassan kezdett
tszivrogni a ktsen a fj izmok erfesztse nyomn. Mozdulatlanul
sszpontostott, kezben a pattansig flhzott jjal. Kutat szemmel a Ragadoz
csillml alakjt kereste az alatta tncol fnyek kztt.
A lny, mint egy hatalmas rovar, fllrl rkezett. Valsggal raktaknt zdult
lefel. Aclos karmai mlyen belevjtak egy farnkbe.
Schaefer megdermedt. Srkarikkkal keretezett szeme a flelemtl lenygzve
meredt elre. Kptelen volt pontosan megllaptani a sttben, milyen messze lehet
a Ragadoz: taln hsz-huszont mternyire. Az rnagy tudta, legkisebb mozdulatval
is azonnal magra vonhatja a tmadst, gy ht vrakozott, mozdulatlanul, mintha
maga is farnk, volna. E pillanatban furcsn megnyugtat rzs volt, hogy sokkal
inkbb a dzsungelhez tartozik, mint ellensge.
A Ragadozt vadul vonzottk a lobog tz hhullmai. A kanyon sttsgbe olvadva
jabb tzmternyit kzeltett a lngokhoz. Flemelte fegyvert, mely mg mindig
fehren izzott, akr a frissen edzett acl, mint valami mesebeli harcos pallosa. A
srga ltsejtek mzknt csillogtak a tz visszfnyben, ahogy a Ragadoz lassan
krlnzett. sszeprselt ajkait ismt elhagyta a sziszeg hang. gy szlt, akr
egy g kanc. sztnsen jelezte, rzi: rvidesen csata lesz.
Mikzben Schaefer mozdulatlanul, feszlten guggolt, hirtelen meghallotta a
Ragadoz lbnak tompa puffanst egy kzeli szikln. Nmn, gyorsan megfordult, s
mrgezett nyilat ltt a zaj irnyba. A vessz keresztlsvtett a sttsgen. Egy
pillanattal ksbb az rnagy hallotta a beszdes koppanst, ahogy egy fatrzsbe
csapdott.
A fenbe! mormogta. Haragudott magra, hogy elfecsrelt egy nyilat, s
egyttal elrulta jelenltt is. A lvs csak nhny centimterrel tvesztette el a
Ragadoz golyszer
A lny ugyancsak gyorsan vlaszolt. Karja olyan sebessggel lendlt, hogy a
mglya vilgtotta jszakban szinte csknak ltszott. Aktivlta fegyvert, s a
drda raktaknt szguldott t a tisztson. Olyan kzel vgdott be a lba mellett
egy farnkbe, hogy az rnagy rezte a becsapds szelt, mikzben szilnkok
csapdtak szerteszt.
Hallos sakkpartit vvtak, s most ismt Schaeferen volt a lps sora.
Megmarkolta fegyvereit, sziklrl sziklra ugorva elmeneklt eddigi, veszlyess
vlt helyrl. Leugrott egy tzhz kzeli tisztsra. Kemnyen rt fldet,
thengergztt a vlln, s a fnybl a sziklk vd sttjbe gurult. A mglya
most kzte s a Ragadoz kztt lngolt, akr a hall s jjszlets megszentelt
znja.
Az rnagy krlnzett. Valamifle termszetes amfitetrumban tallta magt,
amelyet a harminc mternl is magasabbra meredez sziklk hoztak ltre. A tz fny-
rnyai jtkosan csillogtak a durva kvn. Ahogy elnzte, csaknem biztos volt
abban, hogy egykori falfestmnyek halvny nyomait ltja, s vges-vgig a sziklba
karcolt rajzok maradvnyait.
Behzdott egy sziklanylvny al. Krlnzve megllaptotta, hogy egy * kis
tisztson van, melyet hrom oldalrl sziklk vdenek. Leguggolt. Megfogta az jt,
s a vllba nyilall fjdalomtl szinte flsikoltott. Sebbl jra patakzott a
vr. Ahogy a vrcsppk tjt figyelte a kves fldig, hirtelen trtt
cserpdarabokat vett szre, meg egy faragott jagurfejet, amelyrl a tz tncol
visszfnyben gy ltta: jadekbl faragtk. Most azonban egy pillantja sem volt
arra, hogy rtkek utn kutakodjon. Helyzett megtlve gy rezte, ezek a kincsek
akr a srjt is jellhetik.
Odafnt, a szikls nylvnyon egy pillanatra megjelent a Ragadoz rnya.
Diadalmasan magasodott fl az g htterben, ahogy alakjt krbevilgtottk a
lngok. Lefel jtt a szikls falon. A fny s rnyk vltakozsban siklani
ltszott, akr egy kgy. Idnknt eltnt, majd teste jra megvillant a narancsos
szn lobogsban.
Mikzben a lny mind kzelebb s kzelebb kszott a fny fel, a tz ropogsn,
lobogsn, meg a foly viznek tvolabbrl idehangz csobogsn t az rnagy j
hangot fedezett fel, amely flelmet s vad elhatrozst ltetett szvbe. A
Ragadoz kemny, agyarszer lbkarmainak ritmikus kaparszst hallotta. gy
csikorgott, mint a krta fekete tbln. Schaefer lassan htrlt. j nylvesszt
helyezett az jba, s megfesztette a hrt. Kilpett fedezkbl, megkerlt egy
nagy sziklt, majd elindult a kaparsz hangok fel.
Most mr csak nhny mternyire voltak egymstl. A lny megllt, szinte
kinyjtzni ltszott a lktet fnyben. Nyakt kiegyenestve, lassan krlnzett.
Tjkozdni prblt a hangok sokflesgben. A szikls amfitetrum krkrs
falairl minden hang visszaverdtt, s ez megzavarta finom radarjt. Az rnagynak
az is szerencsje volt, hogy a fnyek elhomlyostottk a Ragadoz
ltidegkzpontjait, ahogy kzeledett a sziklk holt alakjai kztt. A vilgot most
a szikrz hsg kzepette halvny bborlila htter, nehezen meghatrozhat
krvonalakban ltta.
Schaefer elrelopakodott. Vigyzva lpdelt, egy szi fldert gyessgvel,
vatossgval. Hirtelen megllt, flelt. Igyekezett meghatrozni, pontosan merrl
hallja a rmt kaparszst. A hangot azonban a grnitfalakon szlet visszhangok
miatt sem tudta elg jl behatrolni ahhoz, hogy ellenfelre rlhessen. Idegesen
krbefordult, nem tudvn, merrefel induljon. Ekkor hitetlenkedve emberi hangot
hallott, amely halkan visszaverdtt a sziklkrl. Anna beszlt:
Vigyzzon Ott van maga mgtt! jtt a figyelmeztets, kzvetlensgben
majdnem csbtan.
Az rnagy megprdlt. Llegzett visszatartotta, amint a szavak krlfolytak.
Szeme kikerekedett, minden izomszvete megfeszlt, amint jra a hangra vrt. Most
azonban nem hallott semmit, csak a foly tvoli zgst meg a kihuny tz
sziszegst, pukkansait. Ahogy a lngok egyre kissebbedtek, minden pillanatban
hosszabbak, sttebbek lettek az rnykok.
Azutn jra Anna hangja szlt:
Vigyzzon, rnagy Ott van maga mgtt!
Schaefer megmerevedett.
Anna? suttogta. Csaknem sznalmas volt az rzs, ami hatalmba kertette.
Arra vgyott, hogy vgre valami emberi legyen a kzelben. lomszer bnultsggal
indult a hang fel.
Egy regben, a sziklk kztt, taln htmternyire Schaefertl a Ragadoz jra
megszlalt, a lny hangjt utnozva:
Jjjn ide! Ismerem a kivezet utat!
Schaefer bnultan kvette az utastst. Lpdelt a csapda fel, egyre kzelebb s
kzelebb. Ahogy szinte lomkrosan mozgott elre, hirtelen meglltotta egy mg
ismersebb hang.
Dillon, ide! hallotta Mac hangjn. Mac pedig halott volt.
Villmcsapsknt jrta t a rmlet. Gyorsan behtrlt a sziklafal s egy nagy k
kztti keskeny nylsba. Nesztelenl lpdelt, jt flhzta. A kihuny tzzel mg
mlyebbek lettek az rnykok, s ebben a vilgtsban is gy ltszott, mintha csak
festmny volna a sziklafalon. Flajzott jjal, a kvek csapdjban, ismt
meghallotta a Ragadoz kaparsz lbainak neszt. A zaj elszr jobbrl jtt, majd
balrl, azutn ismt jobbrl. Nem tudta, merre ljn. Verejtkezni kezdett a
pniktl.
Eljtt az ideje a kemnyebb fegyvereknek. Nyakbl leakasztotta a fnygrntot.
Gyors karmozdulattal a sziklafalhoz drzslve meggyjtotta a bombba dugott
gyufaszlat, s elrehajtotta a bombt. Amikor flrobbant, rvid ideig
bevilgtotta az egsz terepet. Ebben a villansban megltta a Ragadozt. A fltte
lv szikln llt, csapsra emelt fegyverrel. A fny azonban elvaktotta a lnyt.
Visszahklt, fejt flrefordtotta.
Br a grnt foszforos fnye hamar halvnyulni kezdett, Schaefer kihasznlta
elnyt. Mieltt az aranyszemek jra mkdni kezdtek volna, a behatol fel
hajtotta a robban bambuszdrda kteget. Az jabb lvedk a Ragadoz lbnl
robbant, s leszaktotta a sziklkat. A lny tl ksn ugrott htra, gy a szilnkok
testbe frdtak. A fjdalom s dh rmt kiltst hallatva, rlt igyekezettel
prblt szabadulni a nyakn s melln sebet ejt kvektl. jabb vrfagyaszt
dhkiltssal leugrott a sziklafennskrl, s eltnt az jszakban.
Schaefer flhzott jjal kvette a lny friss sebeibl cspg, borostynszn,
foszforeszkl vrnyomait. A foly egy szakaszon ktmteres zuhatagg vltozott,
ahol szinte habzott a vz, s magasra csapott a pra. Ahogy Dutch tlpdelt a
zuhatag mellett, a pra szinte elbortotta, s lemosta rla az agyaglca j rszt.
Csak a clra figyelt. Kvettem nyomokat, akr egy hez prduc a kvr vad szagt.
Sajt vre a vllsebbl mr vgigfolyt a karjn s az oldaln. A bborszn
folyadk sszekeveredett az agyag szrke cskjaival. Mr fel sem vette a szr
fjdalmat. Hatalmasakat harapott a levegbe, kitgult, bossztl csillog
szemekkel. lvezettel fedezte fl a Ragadoz jabb vrcsppjt egy bambuszgon.
Vrezz, te szemt! sziszegte dhdten.
Megfesztette az jt. Ellenrizte, elg feszes-e mg, majd tovbblpdelt.
Egszen addig kvette a nyomokat, mg a perem egy hatalmas sziklnl amit valaha
fldrengs dobott felsznre vget rt. Itt a nyomok is elfogytak. Sehol semmi
jele a nyls borostyncseppeknek. Schaefer mg egyet lpett elre a stt benyl
fel. Hirtelen megfordult. Megrezte, hogy mgtte tmadsra ugrik a Ragadoz.
Elszr lltak ilyen kzel, szemtl szemben egymssal. Az rnagy vad dhvel a
ragadoz karjba rgott. A drda, amely mr oly sok trst meglte, kiesett a lny
kezbl. Koppanva hullott a lenti sziklkra. A behatol szemei rmlten
hunyorogtak. Mieltt maghoz trhetett volna, Schaefer jabb karatergssal
eltallta a mellt. A Ragadoz arccal elre a fldre zuhant, s szinte flknlta
szles htt a kommandsnak. Az rnagy mris ott tornyosult fltte, clzsra emelt
jjal, mikzben vllbl a vr egyenesen a ragadoz brre csppent.
A lny lassan, nehzkesen hanyatt fordult, megmutatva irtzatos arct. Szemei
csaknem kifehredtek a rmlettl s a vrvesztesgtl Nem volt ura izmainak,
mikzben a j reg kamleontrkkel ktsgbeesetten prblt eltnni a krnyezet
sttjben. Most azonban, legynglt llapotban, kptelen volt vgrehajtani az
tvltozst.
Az rnagy nem tudott uralkodni kvncsisgn.
Ki az rdg vagy te? krdezte, rmeredve fehrl szemvel a Ragadozra. A
maga mdjn is elg rmiszt lehetett.
A lny torkbl fuldokolva, khgve, ki vehetetlen hangok trtek el, amelyeket
vgl szavakk formlt. Elszr recsegve, tvolrl szltak, mint a gynge rdijel.
Azutn egyre ersebbek, vilgosabbak lettek, mg vgl a ragadoz tkletesen
utnozta Schaefer hangjt:
Ki az rdg vagy te?
Lassan, mdszeresen, szinte dalolva mmelte t a Ragadoz. Ugyanakkor, mint
akibl teljesen elfogyott a szusz, elernyedt. m a kvetkez pillanatban, egyetlen
hatalmas erej mozdulattal, kimeresztett karmaival Schaefer fel sjtott. Lbt
flhzta, s durvn megrgta az rnagyot. A rettenetes karmok fltptk Schaefer
combjt, az ts gy lkte htra, hogy hanyatt esett a vzbe. Ktsgbeesetten
kapldzva nylt az ja fel, amelyet a zuhans kzben elejtett. pp abban a
pillanatban sikerlt megragadnia, amikor a Ragadoz is talpra llt, mlyeket,
leseket shajtva, j ert nyerve minden llegzetvtellel.
Schaefer ltta, hogy a msik visszaszerzi s flemeli fegyvert. Egyetlen
sztns mozdulattal, mikzben vlla vadul lktetett, flhzta az jt, s ltt. A
nylvessz hallos, tompa puffanssal frdott a Ragadoz nyakba. jabb
vrfagyaszt dhkilts zendlt meg a fk kztt. Az ellensg, kezt torkra
szortva, ismt elejtette a drdjt. A kvetkez pillanatban mr a sziklkon
ugrlt tova, sziszeg hangjban fjdalom, tancstalansg s dh keveredett.
Schaefer kimszott a vzbl, s a Ragadoz ldzsre indult. A kanyon blt
kvette a foly mellett. Hamar szrevette a halvnyan foszforeszkl,
borostynszn nyomokat.
Vlla mr nem vrzett, az alvadt vr elzrta a sebet. Combjbl viszont bven
patakzott a vr, s minden lpssel forr fjdalom nyilaik a lbba. Nem trdtt
vele. Nyomult tovbb elre az svnyen, flig ugrlva, flig sntiklva,
slypontjt j lbra helyezve. A nyomok vilgosan kvethetek voltak. A Ragadoz
mr tl gynge volt ahhoz, hogy a fakoronkra kapaszkodjon, vagy valamilyen repl
lnny lggy, madrr, lgfuvallatt vltoztassa t magt. Vnszorgott ht a
sr erdn; letaposott f, trt gak, meg a karmaival kitpett flddarabok
jeleztk, merre haladt. Kimerltn s haragosan, dhtl hrgve rt a tisztsra,
ahol hajja vrakozott. Most mr komolyan vrzett, szinte minden lczkpessgt
elvesztette. Bre undort, halvnyzld szniit, s vonaglott, mint egy kgy,
amikor vedlik. Reszket, hromujj karjval megragadta a nyakbl kimered nyl
csonkjt. Egyetlen fjdalomkiltssal kirntotta a sebbl. Gyomra mlyn a fjdalom
fortyogni kezdett, s a szrke okdk kibuggyant a szja szln, majd vgigfolyt
cserzett brn.
Schaefer konokul folytatta az ldzst. Megszllottan vget akart vetni a gyilkos
tombolsnak. Egy gumifaligeten kzdtte t magt. A fk kztti szk tjrn
csaknem belestlt egy hatalmas, msfl mteres pkhlba, amely elzrta az utat.
sztnszeren flemelte a machett, hogy flresprje a hlt, amikor szrevette,
milyen furcsn csillan meg a pk szvedkn a hold halvny fnye. Mikor kzelebbrl
megvizsglta, mr ltta, hogy a membrnos szerkezet egyltaln nem pkhl, hanem
hajszlvkony drtok rcsa csapda!
Htraugrott. Megragadott egy vastag fagat, s a csapda kzepbe hajtotta.
Figyelte, ahogy a szerkezet mkdsbe lp. Elszr fmes kattanst hallott, majd
sivt hangot, ahogy a fa becsapdott a fmhlba. A j tzcentis vastagsg g
cafatokra szakadt, darabjai szzfel rpltek.
 Schaefer megknnyeblten trlte meg a homlokt, majd ismt megindult. vatosan
lpkedett t a fldn hever drtdarabokon. Mg annyi idre sem llt meg, hogy
megvizsglja: vajon ez az egsz a gerillk vagy a Ragadoz fegyvertrbl kerlt-e
ide az svnyre.
A hallhrgs mr mindent betlttt, mintha magbl a haragos fldbl kszna el.
A Ragadoz pusztulban volt.
Rviddel ksbb az rnagy mr olyan kzel rt a tisztshoz, hogy lthatta a fkon
keresztlszrd, szrrelis-kk ragyogst. Amint a tiszts szlrl kikmlelt,
megltta magt a Ragadozt is, ahogy a fny fel tmolygott. Mr csaknem
nekirugaszkodott, hogy utolrje s vgkpp elintzze, amikor hirtelen dbbenetes,
undort ltvny trult elbe. Megrohanta rzkeit, s gondolataibl minden mst
kitrlve, mozdulat kzben bntotta meg.
A tiszts egyik sarkn, fakeretekre, ttetsz emberi brket fesztett ki a
Ragadoz. ldozatainak skalpja mg ott himblzott a brkn. A fldn lenyzott
testek hevertek szanaszt, s voltak tetemek, amelyek a fkrl lgtak, ugyangy,
ahogyan Davist s embereit talltk. Legalbb harminc holttestet ltott, gerillkat
s kommandsokat egyarnt.
Mg a mocskos ncik se tettek ilyet! nygte felhborodottan. melygett, ahogy
azok a katonk melyeghettek, akik Buchenwaldot flszabadtottk.
Most azonban nem volt ideje, hogy tadja magt a dbbenetnek. Knyszertette
magt, hogy csak a bosszval trdjn. Megsokszorozdott haragja hajtotta elre.
Ismt szemgyre vette clpontjt. Ltta, amint a Ragadoz belp az ertr
ragyogsba. vatosan kzelebb lpett, s mr ki tudta venni az rhaj tojst
formz krvonalait. A lny nehzkesen vnszorgott flfel a rmpn, az rhaj
nyitott ajtaja fel. Mg most is flelmetesnek ltszott, ahogy alakja a haj
lktet kksgben flmagasodott, de Schaefer dhben mr inkbb rmltnek, mint
rmtnek tallta.
Br az rnagy is legynglt sebeitl s a kimerltsgtl, de tovbb tmolygott
elre. pp akkor nzett fl, amikor a Ragadoz kezt flemelve intett az rhaj
fel. A jrm azonnal vlaszolt: bekapcsolta a meghajtmotorokat. A turbink
felsikoltottak, s hangjuk egyre ersebben, mind magasabb frekvencin szlt. A lny
megfordult, hunyorogva kilesett a sr dzsungelbe, amely mg mindig elrejtette
Schaefert. Taln sejtette a kommands jelenltt az rnyak sttjben. Megfordult,
s belpett az energiamezbe. Az ajt lassan csukdni kezdett, mintha megrezte
volna, hogy kapitnya kzeledik, s nincs elvesztegetni val id.
Schaefer hirtelen pnikot rzett, ltvn, hogy az ellensg visszahzdik sajt
biztonsgba. Kirontott a tisztsra. A fljr lbnl megpillantotta a Ragadoz
fegyvert. Vagy elejtette sebei delriumban, vagy pedig mr nem volt r szksge
tbb. Hazafel indult. Ms vilgokhoz majd ms fegyvereket hasznl.
Schaefer megragadta a furcsa szerszmot. Zavartan nzte, nem tudvn hogyan kell
mkdtetni. Maghoz a teremtmnyhez hangoltk, s csak a Ragadoz tudja hasznlni?
Megszortotta a drda markolatt, s ellenllst rzett. jra prblkozott.
Ktsgbeesett dhkiltst hallatott, ahogy utols erejt megfesztve szinte
sztroppantotta a markolatot. A fegyver vgn hirtelen kkesfehr lng jelent meg:
a drda mkdsre ksz volt. Schaefer flemelte. rzseire hagyatkozva prblgatta
erejt s hatsmechanizmust, mint harcos a msik harcos fegyvert. Felemelte a
drdt. A lassan csukd ajt rsben eltnni kszl Ragadoz htt clozta meg.
Diadalmasan felvlttt, s elhajtotta a fegyvert.
Az hallos energit sugrozva szllt a rmpa fel, akr egy meteorit. t az
ajtn, be az rhajba. A Ragadoz tarkjba csapdott. Ebben a pillanatban az ajt
flig csukottan mozdulatlann merevedett. A lny feje egy lasstott film furcsa
vontatottsgval robbant szt. Mintha az rhajn bell ms volna a gravitci, mint
a Fldn. Elbb a borostynnarancs vrsugr trt fl gejzrknt, majd a halvnyzld
szvet, ahogy a Ragadoz agya sztloccsant. A drda azonban folytatta tjt,
keresztl a teremtmny fejn, hogy vgl az rhaj falba vgdjon. Hirtelen
plazmaenergia villmai szabadultak el az ertrben.
Schaefer arccal elrezuhant, flig jultn, mikzben ntudata maradkval
csodlkozva bmulta a hihetetlen ltvnyt. Az rhaj turbinjnak bg hangja
hihetetlenl magas, fltp sivtss vltozott. A jrm reszketni, rngatzni
kezdett, mintha flrobbanni kszlne. Schaefer azonban most mr maga se tudta,
sznl van-e, vagy ntudatlan. Abban se volt biztos, vajon egy darabban maradt-e.

A kt harci helikopter propellerei szeltk a sr levegt, ahogy a fk magassgban

keresztlvgtak a kanyonon. Az els gpen replt a VIP-szemlyzet: csupa fnk. A
parancsnok, Phillips tbornok most legfontosabb utasukhoz, a lzad Anna
Gonsalveshez fordult.
Ismersnek ltszik? krdezte, az odalent kgyz folyra mutatva.
A lny lenzett a halvnyan megvilgtott dzsungelre, a zg vzre s a bozt
bortotta sziklaperemre. Azutn megltta a hatalmas mahagnitrzset, amely parttl
partig feszlt a foly fltt. Ez volt az a farnk, amelynek segtsgvel ,
Schaefer s Ramrez tkeltek a zg habok fltt.
Igen Igen! kiltotta, s flnken blogatott. Ott lent! A szikls peremre
mutatott. Ott lttam t utoljra!
Phillips a pilthoz fordult.
Kvesse azt a peremet!
Ahogy a helikopter vezetje engedelmeskedni prblt, a mszerek hirtelen
megvadultak. A mutatk krberohantak, a digitlis kijelzk rlt szmokat mutattak.
A pilta rakaszkodott a botkormnyra, s ktsgbeesetten prblta egyenslyba hozni
a gpet.
Abban a pillanatban, amikor a helikopter irnythatatlann vlt, az rhaj
motorjnak hangja kibrhatatlan, skett vistsba csapott t. A tiszts talaja
remegni kezdett. Schaefer mg fljult llapotban is megrezte, hogy a jrm fl
fog robbani. Nem trdtt les fjdalmaival, ktsgbeesetten rohanni kezdett a
dzsungel fedezke fel. A tiszts szlre rve, fejjel elre vetette magt a
srbe. Ekkor vakt, bborszn villanssal sztrobbant az rhaj. A klns,
Fldn kvli fny szzmternyi magasan csapott az g fel.
Flmrfldnyire onnan a helikoptereket magba lelte a vad fny villansa. E
pillanatban elkelt volna a segtsg. A katasztrfa lkshullma gy vgdott az
gre, mint egy hangrobbans; sszevissza lkdste a gpeket, amelyek vagy
szzlbnyi magasan krztek a levegben.
Odalent koncentrikus energiahullmok zdultak szt, mintha parnyi csillag
szletett volna a tisztson.
Azutn, pp, amikor a helikopterek trt szrny madrknt kszltek lezuhanni a
fk kz, a szerkezetek mkdse hirtelen ismt normlis lett. A hanghullmok
elltek. A kt pilta ppen hogy fl tudta rntani a gpet, megelzend a
lezuhanst.
Jzus szent anyja! kiltotta Phillipsk piltja.
A tbornokot kiss sszetrte a robbans. Ijedt volt, de azrt megmaradt
parancsnoknak. Tudta, odalent valami rendkvli trtnt, s ez a rendkvli mind a
gerillk, mind pedig az szeretett hadseregnek technikjt meghaladta.
Jobb kr! parancsolta. Ellenrizze a zrszintet!
A pilta lefel irnytotta a gpet, s a fk fltt a robbans forrsa fel
rpltek. A tiszts fstlgtt, hiszen az elbb j nhny fa lngba borult.
Schaefer vatosan flemelte a fejt. Kinyjtzva fekdt a por vdelmben.
Kvncsi kznnyel nzte a rombolst. Az egsz krnyk elpusztult: az egykori
rhaj helyrl hszmteres krzetben minden levl, minden fa, minden llny
feketre gett. A vidk fstlg fa, szk s kosz romhalmv lett. Mindent
bebortott a fehr hamu, akr a vilgpusztuls utni nukleris es. Ahol valaha az
rhaj llt, utoljra klns szn magnziumlngok lobbantak; vilg vgi, furcsa
karnevl.
Schaefer flemelkedett, s kariks szemekkel krlnzett. Mgtte mind
hangosabban szltak a helikopterek, ahogy a kt gp kzeledett. Az rnagy azonban
nem ltszott szrevenni ezt.
A kt gp szemlyzete dbbenten meredt a lenti puszttsra. Tekintetk prblt
thatolni a sr, fehr fstn. Az egyik gp leereszkedett, a msik pedig
vdhelyzetben flemelkedett. Az els propellere, ahogy a talajhoz kzeledett, vad
viharknt flverte a fehr port. Hat mter magassgban zgtak t a megsemmistett
tj fltt. Amint a por flszllt, a dhng fstbl egy alakot lttak
kibontakozni: meztelen testt tettl talpig sr, vr s korom bortotta. Schaefer
volt, de az egsz vilg azt hihette volna, az idegen, a Ragadoz.
A gp jra tsvtett a robbans sznhelye fltt, ahol nemrg az rhaj llt. A
sisakos, maszkos katonk flhzott fegyverrel, gyanakodva nztek Schaeferre. A
magnyos, meztelen harcosnak, aki egy barlanglak csodlkozsval bmult rjuk, a
katonk ppolyan idegen lnynek tntek fl, mint nekik. Vajon melyik az igazi
katona? Ki tudn mr megmondani? Minden szably megvltozott, br valjban csak a
meztelen frfi tudta, milyen nagyon.
Az ajtnl ll lvsz clra emelte a M-60-ast. Egyenesen Schaeferre irnytotta.
Kibiztostotta a fegyvert, csre tlttte. A msik katona nmn, feszlten,
rmlten figyelt. Schaeferben nem volt semmi emberi. Nem tudtk megllaptani,
kicsoda. Anna, aki a lvsz mellett guggolt, meredten bmult a klns lnyre.
Szeme sszeszklt, fejt flrehajtotta. Ltott valamit a tartsban, szles
vllaiban, amit ismersnek tallt.
Ahogy mind jobban lelepedett a hszer, szllong por, egyre tisztbban lttk
Schaefert. Az alak kbultan flnzett, kezt megemelte, mint a vilgr Bolyg
Hollandija, aki elszr veszi fl a kapcsolatot egy idegen fajjal. Ember nzett itt
emberre, de egyik fl sem tudta tbb, mit jelent az: ember. A kzdelem
remnytelenl dntetlenre llt.
A helikopter mg kzelebb dbrgit a fldhz, de mintha vakodna leszllni.
jabb sisakos, maszkos emberek gyltek az ajtba, mg tbb fegyver clzott
Schaeferre. Anna szeme hirtelen elkerekedett a flismerstl. Flemelte a karjt,
az odalent ll ember tkrkpeknt, s flkiltott:
Nem! Nem! Ne ljenek!
Flrelkte a gppuskt, pp akkor, amikor a katona megnyomta az elst
billentyt, gy a lvsek rtalmatlanul a fstlg fk kz vgdtak.
Mi van? krdezte Phillips. Megmarkolta a lny karjt, mintha attl flne,
hogy jeleket ad a lent llnak.
A maguk embere! mondta Anna izgatottan lefel mutatva. Ez !
Phillips hunyorgott, s figyelmesebben nzte meg az alakot.
Szentsges g, tnyleg! Ne ljenek!
Anna flrelkdste a katonkat, s kiugrott a gpbl, amely most mr a fldtl
msfl mternyire lebegett. Trdre esett a romok kztt. Talpra ugrott, s
kiltozva, szemben csillog knnyekkel, Schaefer fel rohant.
lsz! sikoltotta, majd tekintett az gre emelte. Hla neked Atym, lsz!
Odasietett a kbult, dbbent katonhoz, aki a hbor verte tisztson tmolygott,
s alig volt kpes arra, hogy talpon maradjon. A lny tlelte.
Hla istennek, lsz! zokogta. Szenvedlyes cskokkal bortotta a frfi vres-
sros mellkast.
Schaefer veges szemmel meredt r, majd szjn megjelent a flismers halvny
mosolya. Hagyta, hogy a lny kzen fogva a helikopterhez vezesse, amely vgre
leereszkedett, s propellerei lelassulva forogtak. A katonk flrelltak az
ajtbl. Anna flkapaszkodott, majd kezt nyjtotta az rnagynak. Schaefer megfogta
a lny kezt, s fjdalmban nagyot nygtt, ahogy flhzdzkodott. Egy pillanatig,
amg mozgott, olyan volt, mint az egykori baseballcsatr nmaga a gyztes meccs
vgn, kszen arra, hogy csapattrsai vlln hagyja el a kzdteret.
Nhny perc mlva ismt a levegben voltak. Nagy sebessggel rpltek t a
dzsungel fltt. A rotorok dbrgtek, mint a nehzgppuskatz. Schaefer egy padon
lt, a gp raktr ben. Mellette Anna, aki mg mindig a kezt szorongatta, s
halkan srdoglt, de kzben arcn mosoly lt. Zld katonai pokrcot tertettek az
rnagy htra. A sr s a vr mg mindig bebortotta testt, amely valsggal
cskos volt a mly vgsoktl, karmolsoktl.
A szanitc flbe hajolt. Mellette nyitott orvosi tska, fecskend, kts. Most
Phillipshez fordult.
Mintha poklokon ment volna keresztl. El sem hiszem, hogy mg l. Mi az rdg
trtnt vele?
Ha ez a lny nincs, az rnagy mr halott volna vlaszolta Phillips, Annra
pillantva. Szvben zavar volt, hisz tudta, hogy a lny vgl is lzad partizn.
Elmondott neknk egy trtnetet, amit mg most sem akarok elhinni!
A tbornok farkasszemet nzett Annval, mint aki mg egyszer ellenrizni akarja a
hihetetlen trtnetet. A lny, knnyein keresztl, kemnyen viszonozta a
pillantst. Tekintete elrulta: maga is megjrta a poklot. s az a pokol valsgos
volt. Azutn Schaeferre nzett, rezve, hogy nmi ert ad, ha legalbb megoszthatja
a titkot. Mintha a kommands irnt rzett lelki ktdse neki magnak is
bebizonytan: nem rlt lzlom volt ez az egsz. A lny valahogy rezte, ennl
tbb is sszekti mg ket; most, hogy tbb nem ellensgei egymsnak, s a rmlom
biztonsgosan elmlt.
Schaefer visszanzett r, s fradtan elmosolyodott. Tekintete mr tisztbb volt,
lgzse megnyugodott. Megfordult, hogy a felkel nap aranyra nzzen, ahogy a kt
helikopter a horizont fel haladt. Egy pillanatig mintha a tvoli egekbe tekintett
volna. m amit ott ltott, abbl semmit sem rult el az arca. Megvvta a maga
hborjt. Meg is nyerte. Ami bkje megmaradt, abban lesznek dolgok, amikrl sosem
beszl majd. Tiszteletads ez azokkal az emberekkel szemben, akiket elvesztett.
Ahogy az gre tekintett, rzsaszn s arany rnyalatok csillantak a Conta Mana-i
hatr fltt, jelezve az j nap rkezst.