Adele Parks

Mukarci koje sam voljela

Za sve majke i keri.

Posebno za moju mamu Maureen, baku Mary
i baku Finn.
S ljubavlju.

Nat je podigla svoj BlackBerry. Njegov glatki, hladni sjaj odmah

ju je utjeio; jo jednom je prola kroz popis stvari koje treba
obaviti za roendan. Nije bila neurotian tip koji mora sve imati
pod kontrolom, govorila si je; bilo je vano to da Neilov
roendan bude uistinu savren. Zapravo, bila je neurotian tip
koji mora sve imati pod kontrolom, ali se sreom upravo to
njenomu muu prilino svialo, priznao je da su njene
organizacijske vjetine odlina nadopuna njegovoj sklonosti
kaosu. Potvrdi je li torta dostavljena u restoran. Rijeeno. Ve je
nazvala restoran Bluebird i provjerila je li vlana okoladna torta
s raskonim slojem marshmallowa sigurno stigla u kuhinju.
Dostavio ju je susjed njenih roditelja koji je, sasvim sluajno,
iao u grad na novu izlobu u galeriji Tate Modem i (prema
tvrdnji njene majke) doista nije imao nita protiv toga da malice
skrene s puta i dostavi tortu. Istina je da su ljudi voljeli obavljati
stvari za Ninu. No kako bi ef kuhinje dozvolio da se Ninina
domaa torta uope pusti u njegovo unutranje svetite, bile su
potrebne odline vjetine pregovaranja. Ali Natalie je bila vrlo
uvjerljiva kada je to bilo potrebno i smatrala je da je trideset peti
roendan njenoga mua upravo takva prilika. Neil ne bi mislio
da mu je roendan savren bez torte koju mu je s ljubavlju
ispekla punica. Restoran Bluebird u ulici King's Road u srcu
londonske etvrti Chelsea bio je nedvojbeno otmjen, ali njegova
oita profinjenost i hrabra modernost nisu bile nimalo
zastraujue jer je neki pametni unutranji dizajner odabrao
tople, osebujne boje i neupadljivu rasvjetu, ime je stvorio
oputen, intimni ambijent. Nat je smatrala da je to savreno
mjesto za koktele i veeru s prijateljima. Neilu e se svidjeti
moderna britanska kuhinja; kad god bi veerali u restoranu
nouvelle cuisine ili u sushi baru, obavezno su jo morali svratiti i
na hamburger. Dok je bila na telefonu, Nat je takoer provjerila
je li stol rezerviran za 19:15, a ne 19:30. Jednom je u nekom
asopisu proitala savjet

o tome kako osigurati najbolju uslugu u restoranu; dojmio je se

prijedlog da stol rezervira za etvrt ili tri etvrt sata, jer je velika
veina ljudi stizala u restorane u cijeli sat ili u pola sata. Nat nije
nikada prije posluala taj savjet, ali noas joj je bilo stalo da sve
(ukljuujui uslugu) bude boanstveno. Potvrdi vrijeme
rezervacije. Rijeeno. Uz to je odluila promijeniti rezervaciju s
osam na est osoba. ena Neilova brata, Fi, jutros je ponovno
nazvala i otkazala. Opet problemi s uvanjem djece. Nat je bila
razoarana, naroito zbog Neila. Znala je da bi on volio da mu
veeras tamo bude stariji brat, i to ne samo zato to je Benu
uvijek dobro ilo diskretno mirenje izmeu Tima (Neilova
najstarijeg prijatelja) i Karla (Neilova najzabavnijeg prijatelja).
Iako su se Neil, Tim i Karl druili barem jednom tjedno, sudei
po onome emu je Nat bila svjedokom u zadnjih sedam godina,
bilo je jasno da, osim dubokog i trajnog prijateljstva s Neilom,
njegovi najbolji prijatelji nisu imali mnogo toga zajednikog.
inilo se da Neil nije bio svjestan lagane napetosti i natezanja
unutar ove trojke, ili se barem nevjerojatno dobro pretvarao.
Njemu je bilo najdrae kad su se svi dobro slagali. Nakon to je
Nat obavijestila restoran o promjeni broja oekivanih gostiju,
takoer je provjerila ukljuuje li odabir somelijera vina Chenas
Cuvee Quartz, Piron & Lafontthe. Bila je prilino nervozna zbog
pravilnog izgovora naziva vina, ali zadnji put, kada su ona i Neil
bili u restoranu Bluebird (zapravo jedini put), rekao je kako mu
se svia to vino i ona je zapisala naziv tako da ga moe
potraiti u supermarketu. Potvrdi da imaju Chenas Cuve
Quartz. Rijeeno. Gotovo je preko telefona mogla osjetiti kako
maitre d' oajniki koluta oima. Nedvojbeno je pomislio kako je
ona uasno naporna i vjerojatno je razmiljao o tome da osoblju
u kuhinji naredi da joj pijunu u juhu. Nat to nije bilo vano. Bilo
joj je jedino vano da se Neil te veeri dobro zabavi. Nat nikada
nije bila toliko uzbuena ni zbog vlastitih roendana; svoje je
zapravo pokuavala potpuno ignorirati, taj datum ba nije bio
neki razlog za slavlje. Ali Neilov je roendan bio neto posebno.
Dan kada je Neil doao na svijet bio je doista vaan, barem
njoj. Ali ona nije bila tip koji izjavljuje ovakve sentimentalnosti;
osjeaje je radije pokazivala djelom nego rijeima. Zato je htjela
da ta veer bude upravo savrena. Sunce je suraivalo, to je
bila dodatna pogodnost. Bio je vru dan, u zraku je bila
izmaglica. Vrelina dana ugnijezdila se po londonskim
plonicima i zidovima, i u osmijesima ljudi koji su se razmiljeli iz
pubova, s bocom piva u jednoj ruci i cigaretom u drugoj. Nat je
uivala u ivahnim, suncem potaknutim razgovorima meu
strancima;

voljela je odjeu jarkih boja koja se, poput leptira, u Londonu

moe primijetiti samo u prolaznom trenutku ljeta; voljela je
zapahe mirisa losiona za sunanje na toploj koi. Iako je Neilov
roendan bio krajem kolovoza, nikada nisu imali potpuno
jamstvo da e na taj dan uivati u sunevu sjaju. Ljetno vrijeme
u Britaniji, pogodno za rotiljanje, bilo je jednako vjerojatno kao
i mogunost da spazite NLO ili da ena iznad etrdesete dobije
kompliment za ljepotu bez onog ubitanog dodatka, za svoje
godine". Nat se sjeala Neilova trideset treeg roendana
zastraujuom jasnoom. Za njih dvoje organizirala je
gurmanski piknik u oblinjem Ravenscourt parku; zbog nagle
poplave, koara im je zamalo posluila kao amac za
spaavanje. A zatim one godine kada je mislila da bi bilo
zabavno otii u Brighton i na obali pojesti pohanu ribu s
pomfritom. Zamiljala je etnju po molu i dranje za ruke.
Oekivala je gola osunana ramena i japanke, a bilo bi bolje da
su obuli gumene izme dok su hrabro koraali po oblucima. Na
kraju su se morali vratiti u hotel jer je puhao ledeni vjetar s
mora. Ipak, hotel je bio udoban, postojale su i druge
pogodnosti. Nat se sa zadovoljstvom sjeala voenja ljubavi uz
kamin u njihovu brajtonskom apartmanu - to ju je dovelo na
etvrtu toku roendanskog podsjetnika. Odjeni usklaeno
donje rublje. Nat je posegnula u ladicu s donjim rubljem,
proeprkala i izvukla grudnjak i gaice u boji koe, obrubljene
krem ipkom. Savreno. Dovoljno fino da se vidi kako se
potrudila, ali isto tako udobno i nevidljivo ispod bluze. Rijeeno.
Natalie je htjela izgledati najbolje to je mogla. Dotjerivanje je
bilo zabavno i pripreme za veernji izlazak oduvijek je smatrala
dijelom radosti dogaaja. Tijekom pauze za ruak odjurila je na
frizuru, a veer prije uspjela je na brzinu otii u oblinji salon za
uljepavanje na mazohistiko upanje dlaica u bikini zoni i na
nogama. eznutljivo je razmiljala o primamljivim tretmanima
njege tijela koje su nudili. Matala je o indijskoj masai glave ili
hidratacijskom tretmanu lica ali, bez obzira na to koja su se
uda ljepote mogla postii u jednom satu u flotacijskom bazenu
ili brzinskoj masai toplim kamenjem, bila je svjesna da bi se
Neila mnogo vie dojmila uredna pica. Na kraju krajeva, bio mu
je roendan. Usprkos tome to je Nat sljedeeg jutra imala
vaan i stresan sastanak sa efom, izvukla se s posla tono u
pet; bilo je to neuobiajeno, jer je Nat voljela svoj posao u
najveoj farmaceutskoj tvrtki na svijetu, i esto je ostajala na
poslu mnogo dulje nego to je to zahtijevao njen ugovor.
Spremno je preuzimala vie odgovornosti kad god je to bilo
potrebno (i kad nije bilo potrebno), jer je vjerovala da to to radi
moe

promijeniti ivote pojedinaca, te da predstavlja vaan doprinos

ljudskom drutvu na najvioj razini. Meutim, ona to uvjerenje
nije esto izraavala, jer je bila svjesna da zbog toga u
najboljem sluaju zvui samokritino i samovano (to nije bilo
u modi), a u najgorem sluaju samopohvalno i samodopadno
(to nije bilo privlano). Odjurila je kui da se istuira, namae
tijelo hidratantnom kremom i odjene istu odjeu. Kua je bila
skromna ali elegantna zgrada u nizu, s dvije sobe na gornjem
katu i dvije na donjem, u predgrau Chiswick, u zapadnom
dijelu Londona. Nat i Neil oboje su voljeli stanovati u Chiswicku,
zelenoj etvrti ruralnog tipa, prepunoj bistroa, drvea,
umjetnikih tipova i, to je bilo manje romantino ali sasvim
sigurno, napuenoj ljudima koji svakodnevno putuju na posao u
sredite Londona, Starbucks kafiima i agencijama za prodaju
nekretnina. Prigrlili su oba aspekta ivota u Chiswicku, cool chic
i pogodnost poloaja. Ponosni i oduevljeni zbog vlasnitva
kue, oboje su bili presretni to stanuju u tako traenom kvartu
Londona. Odabrali su Chiswick jer je za oboje bio na idealnom
mjestu radi putovanja do posla. Natin ured bio je u Brentfordu,
neto manje od pet kilometara zapadno od Chiswicka, a Neilov
odmah do stanice podzemne eljeznice Goldhawk Road, samo
tri kilometra istono. Neil je tvrdio da se isplatilo plaati neto
viu stanarinu, jer su troili mnogo manje na putovanje do
posla; mogli bi ak pjeaiti, rekao je poneto optimistino. Ali to
bi ipak rijetko inili, obino bi ostali u krevetu desetak minuta
dulje, a zatim skoili na autobus. Brojke se nekako nisu slagale,
ali Nat je takoer oajniki eljela stanovati u Chiswicku i za to
je bila spremna plaati pretjerano visoku stanarinu. Kuu su
unajmili od roaka postarije gospoe koja je svoje zadnje dane
provodila u stara domu. Umrla je est mjeseci prije njihova
vjenanja i njeni su roaci, u elji za to brom prodajom, kuu
najprije ponudili Nat i Neilu za vrlo nisku cijenu. Nat i Neil brzo
su je kupili; ionako su mjesecima matali i razmiljali o tome to
bi uinili s kuom da je u njihovu vlasnitvu. im su dobili
papire, poeli su strugati ruiaste cvjetne tapete i obojili zidove
u be i tonove karamele. Izbacili su otrcane tepihe, te polakirali i
ispolirali podne daske koje su se ispod njih skrivale. Ulazna
vrata premazali su u impozantnu crnu, a Nat je provela tjedan
dana na Internetu birajui novo kucalo i potanski sandui.
Umjesto uobiajenog popisa vjenanih poklona, zamolili su
goste da im daruju kupone za trgovine s pokustvom, a prije
prve godinjice braka ve su renovirali kuhinju i kupaonicu. Na
prozorskim daskama imali su biljke u loncima, i rebrenice
umjesto zavjesa u svakoj sobi. Imali su savren dom. Stanovali
su u maloj, uskoj ulici juno od

glavne ulice u Chiswicku. Istina, uvijek se mogla uti prometna

buka s oblinje regionalne ceste (brzina prometa ovisila je o
dobu dana, ali moglo se rei da se ula neprestano tijekom
veine dana), no u zamjenu za taj nedostatak bili su na samo
par koraka od Ravenscourt parka, ako bi poeljeli zelenilo, te
na par koraka od bezbrojnih pomodnih barova i zgodnih
duana, ako bi htjeli kupiti neto lijepo, ukusno ili raskono. Za
Nat, najvea prednost Chiswicka bila je u njegovu smjetaju na
jednome od najduljih lijenih zavoja rijeke Temze. Nedjeljom
ujutro esto bi izvukla Neila iz kreveta kako bi se proetali uz
Chiswick Mall, ulicu naikanu elegantnim i okantno skupim
kuama, koja je imala predivan poloaj uzdu Temze. Stilovi
zgrada protezali su se od georgijanskog do kasnog
viktorijanskog; a zajedniko im je bilo to to su svi stanari uivali
u predivnom pogledu na rijeku. Nadala se da e te veeri zatei
Neila kod kue, te da e zajedno do restorana. Istina, mislila je
da e negdje izmeu mazanja tijela losionom i odabira odjee
za izlazak moda imati priliku voditi ljubav. U ovu vruu no Nat
nije oekivala njihanje s lustera; bila bi sasvim zadovoljna s
neim jednostavnijim, neim zadovoljavajuim, moda u
misionarskom poloaju. Neil je najvjerojatnije izaao iz ureda
tono u pet sati. I on je volio svoj posao, radio je kao dizajner
videoigrica, to mu je bila ambicija jo od djetinjstva kada je u
zabavitu na moru za obiteljskog odmora u Blackpoolu otkrio
"Pacmana" i "Donkey Konga", ali nikada nije shvaao potrebu
za predugim ostajanjem u uredu. Igrice je mogao igrati i kod
kue, i to nazvati istraivanjem. Nat je mislila da e stii kui
ranije kako bi mogli uivati u ugodnom roendanskom seksu i
jo uvijek na vrijeme stii u restoran. Ako moe birati izmeu
seksa prije ili nakon roendanske veere, odluila bi se za prvu
opciju, jer je radi sutranjeg sastanka sa efom htjela izbjei
kasni odlazak na spavanje, ako je to bilo ikako mogue. Nat je
bila svjesna vrlo tanke granice izmeu organiziranosti i
unitavanja svake jednostavne i vesele spontanosti. Svi znaju
da je spontanost u vezi - ili kao osobna karakteristika - divna
stvar, pa je doista poeljela da nije tako detaljno promislila
svaku pojedinost; no nije si mogla pomoi. Uvijek se brinula o
svemu. Imala je mnotvo odgovornosti; odgovornost prema
muu, efu, obitelji, prijateljima i efu sale koji ih je oekivao
tono u 19:15. Smatrala je da paljivo planiranje smanjuje
mogunost katastrofe i razoaranja na najmanju moguu mjeru.
Meutim, ono nije moglo u potpunosti iskljuiti svaku opasnost
od razoaranja, kako se pokazalo kada ju je Neil nazvao i

rekao da ga ne oekuje kod kue jer je Karl inzistirao da odu na

roendansko pie odmah nakon posla, kako bi ubili vrijeme do
rezervacije u restoranu.
- Je li to u redu? - pitao je Neil obzirno. Znao je da Nat voli sve
planirati i nije htio upropastiti neto to je ona organizirala.
- Apsolutno. Roendan ti je. Vano je da se dobro zabavi -
odgovorila je Nat iskreno. Ne bi bilo fer da mu kae kako lei na
krevetu u donjem rublju; to bi Karl sam sa sobom ako bi Neil
odjednom izjurio iz puba?
- Sigurno?
- Sigurno. Vidimo se tamo. Je li Karl pozvao Jen?
- Ne znam, pitat u ga.
- Pitaj ga. Zna kakav je, mogao bi popiti malo previe i
zaboraviti da ima djevojku koja nam se treba pridruiti.
Nat je upoznala Karla sa Jen u otprilike isto doba prole godine
i osjeala se odgovornom za njihov odnos; a to je bio nemali
pothvat, jer je Karl strahovito volio koketirati, a Jen je bila
potpuna romantiarka.
Neil je esto govorio da su svi odrasli i da se Nat ne bi smjela
osjeati odgovornom za njihovu vezu, ali ona si nije mogla
pomoi.
- Dobro - rekao je Neil. Pogledao je prema Karlu, koji je za
ankom naruivao pie. Karl se upravo nabacivao vrlo lijepoj
crvenokosoj djevojci, ali Neil je odluio da ne bi imalo smisla tu
informaciju priopiti Nat, jer bi je to samo uzrujalo. Trebao bi
prijatelja odmah odvui natrag za stol. - Moram ii. Volim te,
vidimo se tamo. Hvala ti to si organizirala sve za veeras, Nat.
Ba se veselim - iskreno je dodao.
- Nema na emu. I ja tebe.
Nat je poklopila i razmislila kako bi mogla najbolje iskoristiti
neoekivani sat vremena koji je sada imala za sebe. Mogla bi
za krevet svezati balone punjene helijem koji su trenutno
besciljno lebdjeli po kui, ili ponovno proitati biljeke za
sutranji sastanak, ili nalakirati nokte na rukama. Odluila je
da ponovno proita biljeke i zatim svee balone. Neil e se
tako uzbuditi kad vidi trideset pet balona (razliitih nijansi plave i
ljubiaste), jer je bio veliko dijete. I tako nee biti roendanskog
seksa, barem ne jo. To vjerojatno znai da e ga propustiti ili
morati ostati budni dugo u no. Nat je ovo pitanje potisnula
nekamo daleko u pozadinu mozga i posegnula za laptopom. Pa
dobro, pomislila je. Na kraju krajeva, nije sve u seksu.

Neil se probijao kroz magloviti kaos koji mu je vladao u glavi i

pokuavao se uhvatiti za ono to je govorio njegov prijatelj Karl.
- to si rekao?
- Ni jedan mukarac u ivotu ne moe imati previe seksa. Seks
je sve to se o njemu pria i vie od toga - rekao je Karl s
potpunim nepokolebivim uvjerenjem. Zatim je zatvorio oi i
napuio usne. Vjerojatno je elio pokazati samouvjerenost i
samosvjesnost, ali Neil je smatrao da je uspio postii tek cool i
samodopadnost. Karl je volio glumiti mudraca, ak i kada je bio
nalokan, a pogotovo tada. Ipak, Neil i Tim morali su nevoljko
priznati da je Karl imao pravo biti cool i samodopadan, jer je,
sudei prema najnovijoj anegdoti o nedavnoj avanturi s
holandskom stjuardesom, i dalje prakticirao takvu vrstu seksa
koja je sve to se o njemu pria, pa i vie od toga, i premda to
nije prakticirao uvijek sa svojom djevojkom Jen.
Seks je sve to se o njemu pria, pa i vie od toga. Kako li je to
dubokoumno?
Neil je buljio u praznu vinsku au, vjerojatno petu te veeri,
prije ega je jo popio dvije krigle piva. Prazna aa odgovarala
mu je na pitanje: prijatelj mu je vrlo dubokouman.
- Ima pravo. Mnogo je bolji od nogometa, pa ak i od
videoigrica - sloio se Neil uz pijano oduevljenje. Kimao je
glavom tako ustro da su mu oi nestale negdje gore iza ela.
Osmjehivao se oputeno i s odobravanjem, ali ak i kroz pijanu
izmaglicu, osjeao je grinju savjesti.
To to se sloio s Karlom znailo je da taktiki odobrava
njegove avanture, ali zapravo mu se nije svialo Karlovo
ponaanje. Uz to, Neil je znao da bi se Nat zgrozila kad bi
naula makar i rije o Karlovim izletima, a isto tako je znao da bi
ona htjela da se on zgrozi nad Karlovim vulgarnim, bezobzirnim
hvalisanjem. I jest. Zgraao se. Uglavnom.
Ali strana istina bila je u tome to je takoer bio pomalo
znatieljan, i tek mrvicu zavidan. Neil i Natalie bili su u braku pet
godina, i cijelo to vrijeme Neil je bio potpuno i apsolutno vjeran
djelom, te uglavnom u mislima. Bilo je prirodno da nakon toliko
godina seksa s istom

enom (obino u istom krevetu, u isto vrijeme tjedna, s

poetkom u istoj pauzi izmeu TV programa) to vie nije bila
ona vrsta seksa koja bi se mogla opisati kao "sve". Neilu je
sinulo da je, sluajui Karlove prie, esto doivljavao potajno,
zabranjeno zadovoljstvo. Neil je kradomice pogledao Tima, koji
je tri godine bio u braku s Alison. Jesu li oni imali tu vrstu seksa
koja je "sve i vie od toga"? Tim se pokuavao ponaati kao da
su mu Karlove prie dosadne; nije nita popio i nije mogao
uivati u njegovoj raskalaenoj umiljenosti. U prolosti je bilo
sluajeva kada je i on uivao u ivotu na rubu kroz Karlove
eskapade, ali sada mu se to inilo djetinjastim; jednostavno ga
je iritiralo. Volio bi odbrusiti Karlu da pria gluposti, ali Neilu je
bio roendan, i u ast toga bili su ovdje u restoranu Bluebird u
otmjenoj etvrti Chelsea, pa mu se to inilo nepristojnim;
nesuglasice bi pokvarile probavljanje ukusnog ekoloki
uzgojenog goveeg odreska sa ara. Uz to, neslaganje s
Karlom moglo bi otkriti da se ni on ne moe pohvaliti takvom
vrstom seksa, a on bi se radije ubo noem u oko nego da to
prizna pred Karlom. Karl i Tim oduvijek su se potajno natjecali
jedan s drugim. Tim je znao da je to zbog dinamike njihovih
odnosa s Neilom, ali nije mogao tono odrediti o emu je rije
(ne bez opasnosti da zvui kao peder), i radije bi priznao Karlu
da nije prakticirao tu vrstu seksa nego kazao neto zbog ega
bi mogao zvuati kao peder. Neil i Tim bili su najstariji prijatelji,
jo od osnovne kole. Odrasli su u istom ratrkanom naselju,
samo nekoliko kilometara juno od sredita Nottinghama, u
jednolinim skromnim dvojnim objektima iz 1970-ih. U tim su
kuama jo uvijek stanovali Timova majka i Neilovi roditelji, iako
su obje obitelji otada dogradile trijem, a Neilovi su se roditelji
odluili na jo vei pothvat i nadogradili i etvrtu sobu. To su si
mogli priutiti upravo kada su Neil, njegov brat i sestra otili od
kue, ime je eljena nadogradnja postala beskorisna, osim za
svaki drugi Boi, kada bi sinovi, njihove supruge i obitelji doli
u posjet na tri napeta dana pretjerivanja u jelu i u blagom
prepiranju. Neil je jednom rekao Timu da mu nisu smetale
boine prepirke; smatrao ih je neizbjenima. Smatrao je da su
lanovi njegove obitelji vrlo bliski i bio je siguran da su neke
stvari - poput inzistiranja njegove majke na tome da svi pojedu
jo samo jedan kolai, upornog zanovijetanja njegove sestre
da se boini pokloni moraju otvarati prema veliini,
zahtijevanja njegova oca da svatko od njih (nadugako) objasni
put kojim su stigli (uz sve mogue alternative!) i natjecateljske
prirode njegova brata, koja je bila oita u igrama poput
pogaanja rijei, Monopolyja, te ak i prilikom odgovaranja na
kviz pitanja - bile samo znakovi njihove

bliskosti. Obitelji bi ljudima trebale pruati osjeaj oputenosti i

ugodnih navika; to im je i bila svrha. Neil i Tim ili su u istu malu
nadobudnu osnovnu kolu, te u istu veliku nezanimljivu srednju.
U tim su institucijama esto stajali rame uz rame i tiho poticali i
podravali jedan drugoga kad god bi se suoili s ravnateljem ili
s majkama (ako bi bili uhvaeni u neizbjenim neprilikama u
kojima se obino zateknu djeca), a zatim, kao tinejderi, kad
god bi se nali pred nekim mrgudom i njegovom bandom
(zajedno bi odbili predati mu novac za uinu, to ni jedan od
njih ne bi uspio sam). Upisali su se na razliita sveuilita, Tim
na studij matematike u Bristolu, a Neil na studij raunalne
grafike u Cardiffu. Tijekom te tri godine esto su se uli
telefonom i posjeivali se, a nakon diplome obojica su se
preselila u London, gdje su jedno vrijeme dijelili mraan stani
i bezbrojne naruene pizze. Gotovo tri desetljea stajali su
jedan do drugoga na razliitim fotografijama, u barovima, na
skijalitima, prije ispita i prije razgovora za posao, te pred
oltarima gdje su jedan drugome bili kumovi. Tim je, bez svake
sumnje, bio Neilov najstariji prijatelj, ali iako se bojao da bi
mogao zvuati poput ene, Tim se nikada nije mogao otresti
sumnje da je upravo Karl bio Neilov najbolji prijatelj. Naravno,
Neil i Karl zajedno su radili u industriji videoigrica, Neil kao
dizajner a Karl u marketingu. Na taj nain odmah su postali
zanimljiviji tipovi nego to bi to Tim ikada mogao biti. Tim je bio
raunalni programer. Volio je svoj posao, bio je dobro plaen, ali
on mu nije bio ambicija iz djetinjstva, nije bio lud za njim kao
Neil za svojim poslom. Neil je oduvijek ludovao za
videoigricama i manga stripovima, superherojima i svim drugim
vrstama cool stvari. Jo u tinejderskim godinama, Neil je
odluio postati dizajner igrica i nije mario to su mu savjetnici za
karijeru, uitelji i drugi vjeno tupili da tu nema kruha. Neil i Karl
upoznali su se na poslovnom susretu prije dvanaest godina, ali
su preskoili seminar kako bi mogli otii u striptiz klub. Tim nije
imao pojma da je Neil ikada poelio otii u striptiz klub;
vjerojatno i nije sve dok to Karl nije predloio. Ispostavilo se i to
da je Neil elio ii na snowboarding u Le Corbier, vonju
terenskim vozilima u planinama Cadiretas i na hrvanje u blatu s
golim djevojkama u Bratislavi. Sve to je Karl predloio bilo je
zabavno, zavodljivo i neodoljivo; svi su tako mislili. Naroito
ene. Karl je imao nepodnoljivo mnogo uspjeha sa enama.
udo je bilo u tome to zapravo nije bio zgodan. Bio je
pomodan i imao skupu frizuru (vjeto oblikovanu tako da
izgleda kao da je upravo ustao iz kreveta i nije uope razmiljao
o ureivanju), ali

je Tim smatrao da je Karl tek za mrvicu izbjegao da bude

nevjerojatno zgodan. Oi su mu bile plave i imao je duge guste
trepavice (kakve bi poeljela svaka djevojka), ali su bile presitne
i preblizu, gornja usna bila mu je neproporcionalno tanka u
usporedbi s donjom, imao je lijep nos ali mrvicu predugaak,
ime je ostavljao dojam da e se mu se zabiti u bradu. Bio je
visok, to je bio plus, ali se nije popunio u tridesetima kao
veina mukaraca, pa je i dalje imao grau mravog tinejdera.
Pa ipak, karizmatini Karl uvijek je bio izvanredan hit meu
enama, efovima, prijateljima, nogometnim sucima, ak i meu
momcima koji su postavljali kablovsku ili oitavali struju. Bilo je
to doista nepodnoljivo. im bi stupio u prostoriju ili na neki
skup, radikalno je podizao raspoloenje. S njim nikada nije bilo
neugodnih stanki u razgovoru, samo gomila smijenih viceva i
zanimljivih pria. Bio je zabavan, otar kao britva, pribran i inilo
se da ima neiscrpan izvor arobnih anegdota. Bio je zadovoljan
svojim ivotom: svojim poslom, djevojkom, potronim enama i
stanom. inilo se da ni sebe ni ikoga drugoga ne shvaa
previe ozbiljno. Mnogi bi rekli da je on savren mukarac 21.
stoljea. Istini za volju, Karl je bio zabavniji, fascinantniji i
kontroverzniji od Tima. Ukratko, Karl je bio privlaniji. Tim je s
njim teko hvatao korak.
- Kad bi svi shvatili i sloili se da je seks sve i vie od toga,
svijet bi bio puno ljepe mjesto za ivot - rekao je Karl. - Bilo bi
manje rata, manje kraa, manje nasilja, manje lai. Tim se pitao
je li Neil previe pijan da bi primjetio kako je ono to Karl govori
obino sranje. Vrsta seksa koju je Karl prakticirao (sa
stjuardesama i drugim nepoznatim enama koje je sretao na
poslovnim putovanjima) neizbjeno je vodila u sve vie, a ne u
sve manje lai. Zapravo, Neil nije obraao preveliku panju
onome to je Karl govorio; bio se iskljuio. Neil je mislio da ima
prilino dobru priliku da se noas poevi, iako je bila srijeda. Na
kraju krajeva, bio mu je roendan, a Natalie nije bila nerazumna
ena. Kada ju je veeras nazvao i otkrio da je kod kue,
pomislio je da bi, umjesto na pivo s Karlom, mogao otii ravno
kui, u sluaju da ona bude odgovarajue raspoloena. Ali je
raunao da je ona vjerojatno odjurila kui kako bi se u miru
pripremila se za sutranji sastanak, pa joj to nije predloio jer joj
nije htio smetati. Karl je nastavio: - Seks je tajna najvee sree.
- Zato to misli? - pitao je Tim uz zajedljiv uzdah.
- Pa, prijatelju, ja razumijem i slaem se da je seks, pa zna,
neto fenomenalno i vrlo sam sretan ovjek.

- Zvui kao ovisnik o seksu - rekao je Tim, koji se nije trudio

sakriti koliko mu Karl ide na ivce. Tima je smetalo to to je Karl
sretan ovjek, uza sve svoje moralne nedostatke i bezobzirnu
okrutnost, dok se on, koji je uvijek nastojao biti pristojno ljudsko
bie, esto osjeao jedva zadovoljnim, ali ne i sretnim. Barem
ne u zadnje vrijeme. Otkada su on i Ali pokuavali dobiti dijete.
Pokuavali i nisu uspijevali. Nije bilo fer. Tim je oima preao po
restoranu. Bio je prepun, iako je bila sredina tjedna. Svialo mu
se ovdje. Usprkos prostranosti, mjesto se inilo intimnim. Kad bi
barem Karl prestao priati o seksu, mogao bi stvarno uivati u
Neilovoj roendanskoj veeri. Natalie je dobro odabrala. Boje
interijera u toplim okoladnim i tamnocrvenim tonovima
podsvjesno su nagovjetavale kolae od tamne okolade i
zrelih malina. Koji je jo desert bio na jelovniku? O da, ele od
slatke dinje s poiranom kru, orasima i okoladnim
umakom. Zurio je u predivan stakleni krov, pozlaen odsjajima
metalnih lustera, i poelio da se ene vrate iz wc-a. Mogli bi ne
samo naruiti desert, ve i zavriti ovaj djetinjasti razgovor.
Zato ene uope odlaze na wc u grupama? Znao je odgovor i
to ga nije nimalo utjeilo. Ile su da bi mogle ogovarati. Znao je
da u tom trenutku Alison vjerojatno daje Nat i Jen najnovije
izvjee o plodnosti, kao da radi na televiziji. Razmatra tonu
kvalitetu ili, tonije, nedostatak kvalitete njegove sperme.
Jednostavno ne uvia zato bi takvu vrstu informacija trebala
zadrati za sebe.
- Toga se ne treba sramiti - inzistirala bi kad bi je molio da bude
malice diskretnija. - To je ista biologija - i objasnila bi da svaki
mililitar sjemena veine mukaraca sadri doslovno milijune
spermatozoida (tehniki naziv za spermu koji joj je trenutno bio
drai), ali to nije bio sluaj s Timom, jer je njegova sperma bila -
znatno ispod prosjeka. Zato se veeras nije smio napiti, zbog
ega mu se ovaj razgovor o prljavom, neobaveznom,
poudnom seksu inio jo tee podnoljivim. Njegova sperma
navodno je imala veu ansu pogoditi cilj ako se ne skuha u
alkoholu. Timu se inilo nevjerojatnim to to je Alison inzistirala
da odu k lijeniku, kako bi on tu vrlu informaciju dodatno
objasnio i potvrdio. Mislio je da e to to su godinama ivjeli
zajedno, i to je vidjela kako pijanstvo utjee na njegovu
sposobnost da pia u lonac, za nju biti dovoljan dokaz, ali ne,
Alison je to trebala uti od ljudi u bijelim kutama. Bilo je to
grozno iskustvo. Ali trenutno nije bila sva svoja. Rad na djetetu
u potpunosti ih je zaokupio, i tijekom osam mjeseci promatrao je
kako mu se zadovoljna i pametna supruga promee u bijesnu,
podivljalu zvijer. Doista se nadao da e se ako (kada, ispravio
se; uvijek je morao pozitivno razmiljati, Ali je na tome
inzistirala), znai kada zatrudni, vratiti u svoje normalno,
razumno stanje. Inae

bi dijete svakako zavrilo na terapiji. U Timu se odjednom

probudio buntovnik.
- A da naruim uz desert bocu ampanjca?- upitao je. - Idem do
anka. Ja astim. Naglo je ustao.
- Sjajno, vrlo velikoduno od tebe - rekao je Neil uz osmijeh.
- Zadovoljstvo mi je.
Samo da ne mora sluati Karlovo hvalisanje, ili ako ga ve mora
sluati, barem e mu mozak malo otupiti. Otiao je u smjeru
anka.
- Tim bi mogao ovdje ostaviti auto i vratiti se po njega sutra
ujutro - rekao je Neil im ih Tim vie nije mogao uti. - Mislim da
bi trebao malo popiti. Veeras nije u elementu.
Neil je bio razoaran. Roendani su se neizbjeno dogaali
samo jednom godinje i elio je da svi njegovi prijatelji budu u
slavljeni raspoloenju. Znao je da je Nat uloila mnogo
napora u organizaciju njegova roendana. Cijelo ljeto
usklaivala je planove. Timovo nervozno raspoloenje i
odbijanje da se napije nije bilo ba u slavljeni tonu.
- Jesi li primjetio da im se spomene rije "seks", Tim reagira
kao da ga je snimila kamera - komentirao je Karl.
- Molim?
Karl se zavjereniki nagnuo prema Neilu. Zapravo se potapao
po nosu, to se moglo opravdati samo time da su obojica bili
pijani.
- Radi se o tome da je za njega seks trenutno neto poput
prebrze vonje, to jest mjeavina povremene potrebe i stvarne
prisile, ali ako ga uhvate, morat e itekako platiti.
Karl se nasmijao vlastitoj duhovitoj metafori. Potaknut piem
izazvanim uvjerenjem u vlastitu duhovitost i potajnom, pomalo
ugodnom sumnjom da je o tome znao vie od Neila, nastavio je
objanjavati: - Tim se utapa u branim obvezama i ubijaju ga
rasplodni problemi.
- Molim? - ponovio je Neil. Nita nije shvaao.
- Rade na djetetu. Sada se seksaju samo u odreene dane u
mjesecu.
Ne smije se ak ni poigrati sa svojim malim. Osim toga, kada se
konano bace na posao, sve je nekako povrno - objasnio je
Karl.
- On ti je to rekao? - upitao je Neil s nevjericom.
Openito se podrazumijevalo da se prijateljstvo izmeu
mukaraca odrava (zapravo cvjeta) samo ako sve ukljuene
strane paze da nikada ne govore o neemu previe osobnom
to bi bilo kojeg od njih moglo osramotiti, a osim toga, ako bi se
Tim ikada ponaao netipino, povjerio bi se Neilu, a ne Karlu.
Neil je u to bio prilino siguran.

- Ne, budalo jedna, naravno da mi nije rekao. Alison je rekla

Jen, a ona meni. Alison je o tome sigurno razgovarala s Nat.
Iznenauje me da ti nije nita rekla. Mislim da moja pria o
tome kako sam ga ugurao holandskoj pici podsjea Tima na
ono to vie ne dobiva. Karl i Neil okrenuli su se, i uz dozu
aljenja promatrali kako Tim pokuava, ali ne uspijeva, privui
pozornost elegantne konobarice. Tim je nekada bio pravi frajer,
iako toga nikada nije bio svjestan. Nekada je on bio taj koga su
uvijek slali na ank jer je, nedvojbeno, bio najzgodniji u grupi.
Ako su dvojica toplokrvnih mukaraca primijetila i priznala da je
zgodan, kako bi mu tek mogle odoljeti konobarice, koje su bile
samo ene? Doslovno bi letjele prema njemu ako bi samo
kimnuo. Ali to je bilo nekada.
- Nikad neemo doekati taj jebeni ampanjac - nestrpljivo je
rekao Karl. - Zna u emu je problem, zar ne? On nestaje pred
naim oima. Sve manje kose, staromodna odjea, krem hlae,
ruiasta koulja, trbui, sve to znai da se utopio u masu, a
Alison ak jo nije ni trudna. Kada dijete krene u vrti, on e ve
biti potpuno nevidljiv.
- Karlu je kroz glavu prolazio izraz "jadni seronja". - Kvragu,
moe me nazvati ovisnikom o seksu, ali ja sam normalan
mukarac, a on je zaboravio to znai biti mukarac - dodao je.
Odjednom ih je preplavila napeta, pomalo maloduna tiina.
Neilu se nije sviala, ali Karl je jednostavno nije mogao
podnijeti.
Malodunost im nije bila po volji. Karl je nastojao vratiti prijanje
raskalaeno raspoloenje, to je bolje odgovaralo proslavi
roendana.
- A kao svakom normalnom mukarcu, moje je bogomdano
pravo da razmiljam o seksu svakih trideset sekundi - naalio
se.
- Svakih trideset sekundi, jesi li siguran?
Neil je djelovao prestraeno. Nakon ove statistike inilo se kao
da mu je prijatelj upoznat sa svim aspektima kvantne teorije;
osjetio se nedoraslim.
Karl je razumio ovu nesigurnost. ak je i on smatrao da je
svakih trideset sekundi predstavljalo neodriv i nevjerojatan cilj.
- Ne brini, ovjee. Ovaj sumnjivi podatak, koji je prodro u
modernu kulturu kao injenica, zapravo potjee od napisa u
nekom enskom asopisu. Ironija je u tome da su nama
mukarcima upravo ene dale dozvolu za to u lanku koji tvrdi
da ovakva patetina usredotoenost na jednu stvar vrijedi za
sve mukarce. lanak je vjerojatno bio samo dobro smiljeni
vic, s ciljem da naglasi kako su mukarci nesposobni obavljati
vie stvari odjednom ili se emotivno vezati ili neko drugo sranje.
Ali ta se torta vratila u lice onome tko ju je bacio, zar ne,
ovjee?
- A zato? - pitao je Neil.

- Pa ako mukarac razmilja o seksu, recimo, jednom u svakih

sat vremena, to se smatra umjerenim, a ne devijantnim ili
imbecilnim ponaanjem - objasnio je Karl.
- A ti? Jednom u svakih sat vremena?
-Da.
- O emu se razgovara?
Pitanje je postavila Nat. Neil i Karl trgnuli su se uz osjeaj
krivnje kada su shvatili da se Tim vratio sa anka drei bocu
ampanjca i est aa, a ene su se vratile iz wc-a. Dok su
sjedale, urotniki su se pogledavale kolutajui oima. Nisu ule
razgovor, ali su mogle pretpostaviti o emu bi deki mogli
razgovarati. O nogometu. Opet.

-Jesi li se veeras dobro zabavio?

Nat je upitala Neila podigavi mu ruku i prebacivi je oko svog
ramena. Naslonila mu je glavu na grudi, on je naslonio glavu na
hladan prozor taksija, i oboje su promatrali kako pokraj njih jure
automobilska i ulina svjetla. Posljednji aptaji kasnog ljetnog
dana nestajali su za londonskim horizontom. Nat je zadovoljno
uzdahnula; voljela je ovakve blage noi. Potraila je Neilovu
ruku. Pronala ju je i njihovi su se prsti automatski isprepleli.
Sjetila se vremena u njihovu ivotu, prije mnogo godina, kada
su odmah po ulasku u taksi poeli eljno trgati odjeu jedno s
drugoga i uurbano se grabiti. Oajniki eljni jedno drugog,
nisu se ni pokuavali suzdravati. Nije joj nedostajalo to
vrijeme. Uvijek joj je bilo neugodno plaati taksistu nakon toje
imao prilike vidjeti kako su se zamalo poevili na stranjem
sjedalu. Ipak, spoznaja da je to vrijeme njenog ivota (zauvijek)
iza nje bila je istodobno utjena i izazovna. Shvaala je da
odrastanje ima svoje prednosti, ali je isto tako znala da je
mladost bila nedvojbeno arobna.
- Predivna veer, hvala ti - rekao je Neil pomalo nerazgovijetno.
Okrenuo se prema njoj i poljubio je. Bio je to dug, topao, njean
poljubac.
Nije pokuavao upotrijebiti jezik to je, uzevi u obzir njegovu
pijanost, bio definitivno kavalirski in. Da, mislila je Natalie,
odrastanje je imalo razne prednosti, a brak s Neilom bila je
najvea od njih.
Prije Neila, Natalie je imala nekoliko dugih veza i nekoliko
brzinskih avantura. Predstavljale su eklektiku mjeavinu
odnosa punih nevjerojatne strasti, i onih mnogo prozainijih,
kojih se ipak s dragou sjeala. U svoje vrijeme izlazila je sa
zgodnim ali bezobzirnim mukarcima, strahovito inteligentnim
ali arogantnim mukarcima, pristojnim ali dosadnim
mukarcima, fenomenalnim mukarcima koje ona nije zanimala,
zabavnim mukarcima s kojima nije bilo budunosti, te snanim
mukarcima koji su za nju bili previe naporni. Sve te veze
imale su dvije zajednike karakteristike. Prvo: Natalie je svakoj
vezi

dala sve od sebe. Uvijek je bila fer i vjerna, i dobro se potrudila

potisnuti ili sakriti svaku neobinu osobinu koju je nedvojbeno
imala. Drugo: svi ti mukarci sa sobom su nosili "ali". Veliko,
treperavo "ali" koje je nagovjetavalo da nitko od njih nije "onaj
pravi"; moda "onaj pravi" neke druge ene, budui da ni jedan
od njih nije bio udovite, ali ne i njen onaj pravi". A onda je
doao Neil. Natalie i Neil susreli su se u pubu prije sedam
godina. Sve se dogodilo na starinski nain: oi su im se susrele
kroz izmaglicu dima. Natalie obino nije izlazila na to mjesto,
nije bila tip koji zalazi u kafie u kvartu, i zapravo joj je to bio
prvi put u Goat and Gate. Zavrila je tamo samo zato to je
njena prijateljica dobila ulj. Rekla je da ne moe hodati do
vinskog bara u koji su petkom naveer obino izlazile, ali nakon
dugog i napornog radnog dana, obje su bile oajniki eljne
alkohola to je prije mogue, pa su se sloile da e potraiti
utoite u najblioj gostionici. Natalie je kasnije otkrila da, iako
je Neil zalazio u taj pub, to obino nije bilo toga dana u tjednu.
Tamo se obino nalazio s prijateljima etvrtkom, ali Karl nije
mogao doi taj etvrtak pa su se dogovorili za petak. I tako, iako
ni Nat ni Neil te veeri nisu planirali izai u Goat and Gate, to se
ipak dogodilo. Nat je mislila da je to jedna od onih situacija koje
ljude mogu navesti da vjeruju u sudbinu i sline stvari, ali ne i
Neila (odluno je tvrdio da su sudbina, horoskopi, tarot karte i
karma sve obina sranja; bio je uvjeren da se stvari u ivotu
dogaaju mnogo sluajnije). Goat and Gate nije ni tada, a
kamoli danas, bio naroito otmjeno mjesto. Nije vie bilo
okruglih konih naslonjaa, samo klupe prekrivene otrcanim
sintetikim materijalom; nije bilo zelenila u loncima, ni sjajnog
drvenog poda, a nudile su se samo dvije vrste vina, domae
bijelo i domae crno. Ali pub isto tako nije bio zadnja rupa;
podovi nisu bili ljepljivi, ae nisu bile prljave, a zahodi nisu
smrdjeli poput septikih jama. Nat je primijetila Neila, Tima i
Karla im je ula u bar. U to vrijeme bila je slobodna i imala je
dobro ugoen radar za potencijal". Tim je bilo kudikamo
najzgodniji u grupi, a Karl se inio ivahnim, poletnim i
zabavnim. No Neil je bio taj koji joj je zaokupio pozornost. Bio je
visok oko metar i osamdeset, to veina mukaraca opisuje kao
dva metra; dobro se odijevao, imao je ravan trbuh i uoljivo
miiave ruke (to se Nat naroito svidjelo). Sviala joj se
njegova kosa jer je bila naroito sjajna, pogotovo za mukarca.
Zasada, sve standardno. Da je to bilo sve, Natalie se moda ne
bi zadrala na Neilu. Neil bi morao ivjeti samo s time da je tek
natprosjeno zgodan", ali tada se

nasmijao. Njegov je smijeh odzvanjao pubom, privlaio poglede

i osvajao srca. Ako bi paljivije posluala njegov smijeh, mogla
je uti odjeke najugodnijih veeri koje je ikada provela, mogla je
uti kako joj ef nudi unapreenje, mogla je uti udaranje
valova o morski al za vruih ljetnih dana. Neilov smijeh
odagnao bi cinizam iz okoline; oni koji su promatrali ivot kao
polupraznu au odjednom bi shvatili kako se ona prelijeva od
obilja. Njegov je smijeh budio obeanja; bio je pun iskrenosti,
sigurnosti i mogunosti. U tom trenutku Neil je za vezice na
konversicama bio izvuen iz anonimnosti i trenutno se pretvorio
u primjeenog mukarca. Mukarca kojega je Natalie eljela
upoznati. Neil je otkrio da je privukao pozornost zgodne make
pokraj anka. Bila je prezgodna. Zraila je neim posebnim.
Imala je poludugu plavu kosu koja joj je leprala oko ramena
dok je ivahno brbljala s prijateljicom. Sada bi se teko mogao
prisjetiti njene tone duljine. Rekao bi da je bila dulja od frizure
Demi Moore u G.I.Jane, a kraa od kose Daryl Hannah u filmu
Splash, nekako enskaste duljine. Primijetio je da lepranje
njene kose izaziva povjetarac u zraku, poput izmjene plime i
oseke. A njen osmijeh (irok i pravilan) bio je blistav. Neila je
fascinirao Nataliein osmijeh. Zapoeo bi polako, prvo bi se
gotovo nevoljko podigle usne na desnoj strani lica, a zatim je
stigao trenutak - ne, tek djeli trenutka - kada se inilo da se
doista odluila nasmijeiti i bam!
- evo ga, tu je - irok, samosvjestan i neodoljiv. Imala je pune
usne boje ljive. Od trenutka kada ih je Neil ugledao znao je da
su to usne stvorene za oralni seks. Imala je plave oi,
fenomenalno tijelo - male cice, finu guzu - sve prilino
zategnuto i definirano, ali ne premravo ili pretvrdo. Sve pet u
Neilovoj knjizi. Stajao je pokraj anka, istodobno uivajui i
trudei se odagnati iz glave sliku njenih usana oko svog penisa
(jer koji bi mukarac u svojim kasnim dvadesetima bio ponosan
na nekontrolirano ukruivanje u prepunom pubu?), pitajui se
kako da joj prie. Pomislio je poslati pie za njen stol, ali to se
dogaalo samo u loim filmovima. Htio je sjesti do nje i zapoeti
razgovor, ali mu se to inilo bezveznim. Poelio je odmarirati
ravno k njoj i zavaliti je, no to mu se ipak uinilo pretjeranim
(ak i nakon etiri krigle piva). A tada se ona odjednom stvorila
pokraj njega.
- Hej. Vidjela sam kako zuri - rekla je Natalie, dajui Neilu
priliku da uiva u njenom predivnom osmijehu, koji je bio jo
privlaniji izbliza.
- Ma da, uinila si mi se nekako poznata - promucao je Neil
sasvim patetino.
- Ne nisam. Ali bi me trebao upoznati - odvratila je Natalie.

Trebalo je zvuati neukusno. Da je Neil njoj priao s istom

reenicom, publika bi umrla od smijeha i ene bi ga poele
gaati trulim voem. Ali iz Natalienih usta to je zvualo duhovito,
samosvjesno i neoekivano. Neil je jednostavno znao da je
Natalie sve to. Nasmijao se, a njegov ju je smijeh potaknuo da
jo jednom pokae svoj prekrasni osmijeh.
- Jesi li oenjen? - ispalila je kao iz puke. -Ne.
- Zaruen? - dobacila mu je mamac.
-Ne.
- ivi s nekime, ima stalnu djevojku?
Strpljivo je ekala kao svi dobro ribii.
-Ne.
- Nisi gay}
Svialo mu se to nije osjetila potrebu to i provjeriti, iako je bio
cool" odjeven i fino je mirisao.
-Ja pijem votku s brusnicom - rekla je, povlaei udicu.
Nakon veeri ispunjene moda ne vinom i pjesmom, ali svakako
votkom i brbljanjem, Neil je upitao Natalie bi li kasnije toga
tjedna pola s njime u kino. Pitao ju je zato to mu se strano
sviala i svakako ju je htio ponovno vidjeti, ali isto tako se
pourio s pozivom jer je osjeao da treba napraviti neto
macho. Budui da je ona poduzela prve korake, znao je da si
tijekom brijanja ne bi mogao pogledati u oi ako bi ga ona sad
pritisnula uza zid i pozvala na izlazak. Pitao ju je to bi voljela
pogledati. Nonalantno je slegnula ramenima i uvjerila ga da
ima irok ukus. Rekla je da bez problema moe gledati scene
grafikog nasilja i eksplicitnog seksa, ali da takoer voli
romantine enske filmove.
Neilov ukus bio je neto manje raznolik, pa su otili pogledati
Kill Bill 1.
To nije bio test. Bio je to jedini film koji jo nisu pogledali, ali Neil
je sa znatieljom htio otkriti moe li Natalie doista podnijeti
masakr Tarantinova filma ili je samo blefirala kako bi ga
impresionirala. Nakon 111 minuta kung-fu pastia, (redovito)
proaranih nepotrebnim i neobjanjivim scenama krvoprolia
koje su izazivale muninu (odsijecanje glava ili udova - to god
bilo, Uma bi to odsjekla), Natalien jedini komentar bio je: - Da
sam ja muko, vrlo bih rado prasnula Umu Thurman. Ma to to
priam? Rado bih je samo da me pita. Imam li kokica medu
zubima? - I tada je Neil bio posve siguran da je Natalie najcool
ena koju je ikada upoznao. I iako je u tom trenutku nije
poznavao u biblijskom smislu, zbog slike koja mu se upravo
usjekla u pamet, brojao je sekunde do tog dogaaja.

- Misli li da je izmeu Karla i Jen sve u redu? - upitala je

Natalie, prekinuvi ugodnu tiinu u taksiju. Neil se probudio iz
svoga polukomatoznog stanja. I on je razmiljao o Karlu, o
njegovim bezbrojnim seksualnim pothvatima, a u jednom
trenutku preplaio se da mu Natalie moe itati misli (to je
obino mogla). Pokuavao je odluiti je li Karl govorio gluposti ili
je imao pravo. Je li sve u seksu? Nije bio siguran.
- Hmmm? - promrmljao je Neil, ne obvezujui se ni na to.
- Misli li da je on vara? - ustrajala je Natalie.
Nat i Neil, ugodno oputeni u svojoj sedmogodinjoj vezi esto
su izvlaili odreeno zadovoljstvo razgovarajui o vezama
drugih ljudi, pogotovo onim inferiornim. U takvim razgovorima,
njihove bi vonje kui taksijem, pogotovo nakon bezbrojnih
veera i zabava u parovima, proletjele u tren oka. Ali Neil je od
Nat uvijek krio pojedinosti Karlovih avantura. Karl je tvrdio da
njegove avanture (diskretne i obino ograniene na
oportunistike susrete na poslovnim putovanjima) nisu znaile
nita. Neil je znao da Nat to ne bi tako doivjela i da bi je to
bacilo u sloenu moralnu dilemu, jer bi morala odluiti hoe li tu
informaciju podijeliti s Jen. Neil si je govorio da utnjom titi Nat,
a osim toga, noas sigurno nije bilo pravo vrijeme za otkrivanje
tajni.
Neil se htio poseksati s Nat im stignu kui, i zbog razloga koje
nije sasvim razumio (ali ih je duboko u sebi osjeao), znao je da
bi ga otkrivanje Karlovih tajni dovelo u neprilike (iako ih je Karl
sam otkrivao; to nije bilo fer, ali bila je injenica).
Neil je bio prilino siguran da je odnos Karla i Jen brzi vlak koji
juri ravno prema kvaru u sustavu signalizacije. Kako njihova
pria moe imati sretan zavretak? Karl je bio dobar prijatelj.
Bio je zabavan, fer u plaanju pia, oduevljavao se svim
konzolama (iako je davao laganu prednost Xboxu 360) i bio je
navija Manchester Uniteda. Karl je bio blistavi primjer dobrog
prijatelja, Neil nije mogao poeljeti boljeg. Ali ak je i on mogao
vidjeti da je Karl bio katastrofalan partner za vezu.
- Dosta je govorio o unapreenju, zar ne? Izgleda da je stvarno
uzbuen radi toga - rekao je Neil, uredno zaobiavi problem.
Karl je bio unaprijeen na neko novo meunarodno mjesto. S
puno poslovnih putovanja. Puno eve.
- Da. Jen misli da bi je mogao zaprositi sada kad ima vie love.
Ili joj barem predloiti da ponu zajedno ivjeti. Osobno mislim
da e prije na vrbi roditi groe.
Ovo je bila jo jedna Natina karakteristika koja se Neilu sviala,
sagledavala je stvari prilino jasno. Bila je romantina, ali
realna. Bila je to rijetka kombinacija.

- Je li spomenuo to o odabiru prstena? - upitala je Natalie

maloduno. - Jer ako to bude ikada spomenuo, ona bi dijamant
etverokutnog oblika. Na prilino irokom i suvremenom
prstenu od platine. Ali da to bude iznenaenje. Natalie je
uzdahnula, rastrgana izmeu elje da joj se prijateljici ostvare
snovi i potajnog uvjerenja da bi brak s Karlom zapravo bio
nona mora.
- Stalno kupuje asopise s vjenanicama. Ostavlja ih svuda po
njegovu stanu ne bi li se o koji spotaknuo.
- One sa enama praznih izraza lica odjevenima u stolnjake? -
pitao je Neil, pijano se smijuljei.
- Da, tebi se to tako ini - odvratila je Natalie uz osmijeh.
- One koji prikazuju drutva u kojima su mukarci prestali
postojati?
- Vjerojatno.
- Karlu se to nee svidjeti, on voli biti u sreditu panje.
- Mislim da je to zadnji primjerak na njegovom duga popisu
prigovora za ulazak u sveto stanje braka. A ona ostavlja
asopise u kupaonici, u spavaoj sobi, jednom je ak ostavila
jedan u hladnjaku, odmah do piva.
Neil je prasnuo u tako glasan smijeh da se Natalie nije mogla
suzdrati a da mu se ne pridrui, usprkos zabrinutosti za
oajnu, beznadnu muku svoje prijateljice. Kada bolje razmisli,
ostavljanje asopisa po stanu bilo je smijeno.
- emu se ona nada? Misli li da e se on jednoga dana
probuditi i pomisliti: O da, divno. Smijem odjenuti kilt i leptir-
manu, konano su mi se ispunili svi snovi?"
Tako se pitao Neil, a ramena su mu se sada tresla od smijeha: -
Ne, ne i opet ne.
- Znam, a Jen je inae tako razumna i pametna ena. Zato ona
ne vidi da on njeno zanimanje za takve asopise doivljava s
istim uasom kao kad bi otkrio da potajno ita Mein Kampf ili
Jeffreya Archera?
Natalie i Neila boljela su rebra. Kroz bespomoan smijeh
Natalie je uspjela promucati: - Jadna Jen - to je zapravo i
mislila. - Ba je teta to trati vrijeme na preobraanje jednog
vezofoba.
Smijuljenje je napokon posustalo, i kada je Neil konano
uhvatio zraka upitao ju je:
- Zato mi nisi rekla da Tim i Ali rade na djetetu?
- Mislila sam da ti je on rekao.
- Ne budi luda.
- Pa ako ti nije rekao, to znai da ne eli da zna.

- Ali ti mi govori svata o Jen i Karlu to Karl ne bi htio da

znam. Bila je to istina. Karlu sigurno ne bi bila ugodna pomisao
na to da Neil zna kako je on plakao dok je gledao romantinu
komediju Love Actually (a ak nije bio pijan) ili da je Jen njegov
penis nazivala ovjeuljkom.
- Da, zanimljive, udne stvari - objasnila je Nat pokuavajui se
othrvati napadu zijevanja. - Rad na djetetu nije ba zanimljiv. Ne
znam zato Alison inzistira na toliko pojedinosti. To je odvratno.
Umorna od teme, Natalie je dodala: - teta to Ben i Fi nisu
mogli doi. Je li ti nedostajao tvoj veliki brat na ovaj posebni
dan? Nestano mu je promrsila kosu. Natalie se esto alila na
raun toga koliko je Neilu znailo prijateljstvo s bratom, ali
zapravo joj se sviala njihova bliskost. Bila je najstarija od
etvero djece, ali troje od njih bili su djeaci. Bili su zabavni i
voljela ih je, ali kao dijete uvijek je potajno eljela da je barem
jedan od njih djevojica i blia njoj po dobi. Izmeu nje i
najstarijeg brata bila je razlika od devet godina, a drugi i trei
brat stigli su u intervalima od osamnaest mjeseci nakon toga.
Nakon uspjenog poetka, njeni su roditelji odluili nastaviti
istim tempom; bilo je oito da bi devetogodinja razlika izmeu
svakog sljedeeg djeteta znaila gotovo desetljee povremeno
ispunjeno pelenama - a to nitko nije elio. S pravom ili ne, ali
prirodno, jer su tri djeaka bila bliska po dobi i istog spola, na
njih se gledalo kao na ekipu, a ne kao na pojedince. Uvijek je
bilo Nat i deki", a ne djeca". Ponekad je bilo teko ne osjeati
se osamljenom. Drugaijom. Odvojenom. Bilo je tu i prednosti.
Nat je zauzvrat dobila mnogo vremena nasamo s roditeljima,
pogotovo s mamom, obino u gledalitu na utakmicama ragbija
ili nogometa, dok bi navijale za deke koji su se valjali po blatu.
Vidjevi bliskost svoje brae, Nat je razumjela posebnu
povezanost izmeu Neila i Bena. esto bi bila svjedokom i
dobrim i loim trenucima odnosa meu braom; u jednom
trenutku se vole, u drugom se mrze, a trenutak kasnije opet se
vole. Natalie je zadovoljno uzdahnula; imala je sreu i sa
svojom punicom i puncem. Neilovi roditelji bili su pristojni ljudi iz
radnikog sloja, koji su sada u kasnim ezdesetima shvatili da
je svijet oko njih vrlo fascinantan, a ponekad i zastraujui. Nisu
razumjeli ime se njihova djeca zapravo bave, ali bili su sigurni
da se sve troje dobro snalo", i sa sobom su ponosno nosili
fotografije djece i unuka koje su voljeli pokazivati svima oko
sebe. Bili su zadovoljni. Rijetka vrsta, i kao takvi nisu bili
naporni. Uglavnom su se drali na sigurnoj udaljenosti od 200
kilometara. Posjeivali su ih samo ako su bili pozvani, i uvijek
su bili oduevljeni i gostoljubivi ako bi ih Neil i Nat posjetili, to
su

inili otprilike svakih est tjedana. Stariji gospodin i gospoda

Preston nisu bili komplicirani, a Ben, Neil i Ashleigh naslijedili su
jednostavan, praktian pogled na ivot svojih roditelja. Sve troje
moglo bi se opisati kao to vidi to i dobije", iako su Ben i
Ashleigh bili znatno financijski ambiciozniji od oba roditelja i od
Neila. Nat se osjeala sretnom to je Neil naslijedio gene koji su
mu omoguavali da bude zadovoljan i nezahtjevan; bilo je
veliko olakanje to to mu je ona sasvim dovoljna. Neil je
oduvijek volio udobnost i stabilnost koju mu je pruala obitelj, te
je i dalje radije jeo pohanu ribu s pomfritom i s puno octa nego
ribu sa ara. Ben i Ashleigh probili su se kroz ogranienja
odrastanja u radnikoj obitelji i vrsto se utaborili u srednjoj
klasi, u svijetu gdje su se plahte od egipatskog pamuka i sati
baleta za djecu smatrale osnovnim potrebama. Istodobno su bili
dovoljno realni da bi, ako biste s njima pokuali raspravljati o
finoi pree tih istih pamunih plahti, pomislili da ste kliniki
poremeeni. Neil je izbjegao svako ogranienje, stvarno ili
izmiljeno, i nije imao pojma od ega su nainjene plahte. Sve
troje studiralo je na sveuilitima i ni jedno od njih nije se bavilo
zanimanjem gdje bi morali prljati ruke ili pitati efa smiju li na
zahod. Pa iako Neil nije imao tako dobru plau kao brat i sestra,
kleo se da oboava svoj posao vie od drugih. Ben je bio
odvjetnik, ivio je u etvrti Clapham (u kui koja ga je kotala
kao Svetog Petra kajgana) sa enom, zubaricom po zvanju,
koja je prestala raditi zbog djece Angusa, Sophie i Gilesa. Nat
ih je voljela posjeivati u velikoj, bunoj, toploj kui, ispunjenoj
djejim slikarijama, u kojoj se uvijek zadravao miris juhe od
ekoloki uzgojene piletine. Neilova mlaa sestra ivjela je u
New Yorku; imala je strahovito dobro plaen, ozbiljan i
zahtjevan posao, i stanovala u preotmjenom potkrovlju na
Manhattanu. Neil i Nat putovali bi u Ameriku barem jednom
godinje, a tada bi Nat i Ashleigh krenule po duanima i
pomodnim barovima. Dotjerale bi se i pretvarale da su statistice
u serijalu Seks i grad", po emu je Ashleigh bila fenomenalna
ogorica. Nat je doista imala sree.
- Da, nedostajao mi je Ben - priznao je Neil. Uvijek bi postao
otvoreno sentimentalan kada je malo vie popio. -To je prava
teta, pogotovo zbog Fi. Imam osjeaj da joj oajniki treba
izlazak.
- Kada e konano nai pouzdanu dadilju?
- To sam se ba i ja pitala kada me nazvala da se ispria za
veeras.
inilo se da misli kako je sasvim normalno to je siterica
otkazala u zadnji as. Neto to se podrazumijeva.

- Stvarno mi ih je ao - promrmljao je Neil.

Istina, ovaj razgovor o sitericama bio mu je pomalo dosadan, ali
je znao da Nat voli razgovarati o takvim stvarima. Njemu je bilo
milije tiho sjediti u taksiju i razmiljati o tome kakve su anse da
se veeras poseksaju. Poljubio ju je u zatiljak. Kosa joj je divno
mirisala. Poput ljetnih polja. Boe, ena mu je predivna. Bio je
sretan ovjek.
- Ve etiri godine imaju djecu, ali za sve to vrijeme nisu
pronali sitericu koja se pojavljuje na vrijeme - dodala je Nat.
- Znam, izgleda da potraga za pouzdanom sitericom nalikuje na
potragu za Svetim Gralom.
Natalie je ovu injenicu smatrala udno utjenom. Nikada nije
eljela djecu, i im je upoznala Neila, od prvoga dana to mu je
dala na znanje. Dobro je bilo to to on nikada nije osjetio
potrebu za prenoenjem gena, i zadovoljio se time da
razmnaanje i naslijeivanje obiteljskog imena prepusti svome
bratu. Nat su zabavljale prie o bezbrojnim neprilikama i
neugodnostima koje su bile dio roditeljstva. Nisu joj bile
potrebne prie o besanim noima, nedostatku novca, svaama
meu partnerima i beskrajnom samoportvovanju kako bi se
uvjerila da je donijela ispravnu odluku. Uope ne. Natalie je bila
presretna svojim izborom. Ali otkrila je da je katkad bilo dobro
podsjetiti se na nevolje koje drugi proivljavaju. Ljudi bi
povremeno, ee nego to je to bilo pristojno, pitali Natalie
(nikad Neila) planiraju li uskoro imati djece. Njen bi odgovor
uvijek bio odluno "ne". Pokuala bi se oduprijeti uvlaenju u
bilo kakva objanjavanja; umjesto toga ponavljala je mantru da
nikada ne objanjava i nikada se ne ispriava. Ali pitatelji bi
esto, iz stvarne zabrinutosti ili neoprostive bezobzirnosti,
inzistirali na odgovoru.
- Zar ne moete imati djece?
- Nismo nikada probali, tako da nemam pojma - ledeno bi
odgovorila Natalie.
- Nemojte predugo ekati.
I tako bi se Natalie osjetila primoranom raistiti stvar: - Mi
zapravo ne elimo djecu.
A tada bi nerazboriti pitatelji uzdahnuli, strahovito okirani i
nemoni da to sakriju. Ako je Nat imala sree, od oka bi
zautjeli, ali mnogo ee bi pitali: - Ali zato ne? Zar ne volite
djecu?
Natalie bi uvijek bila u iskuenju da odgovori kako strahovito
voli djecu i u ali doda, "ali ne bih mogla pojesti cijelo." Ipak,
uvijek bi se oduprla tom iskuenju, jer je znala da bi to vrlo malo
ljudi shvatilo kao alu. Kao razloge za to to nemaju djece
navela bi vanost svoje karijere, nedostatak prostora u kui ili to
da ne vole pomisao na beskrajne
besane noi. Ponavljala bi sve ono to je ula od svojih
roditelja. Nikad nema novaca. Izgubi svoju osobnost. Ostane
ti mlohava vagina. Ali rijetko da ju je itko mogao razumjeti. Nat
je katkad bila u iskuenju da kae kako imaju zdravstvenih
potekoa. Da objasni zato nemaju djece. Zato su slobodni
od djece. Ali nije mogla podnijeti okolianja ili trpjeti optimistine
prijedloge da "uvijek mogu posvojiti", to bi neizbjeno zatim
uslijedilo. Nat je bilo nemogue objasniti drugima zato ne eli
imati djece, ali bila je posve sigurna, sto posto sigurna da ne
eli.

Nat i Neil posrnuli su kroz vrata i nali se priljubljeni uza zid u

kaotinoj zbrci udova, to je ukazivalo na pijane namjere da
pokuaju voditi ljubav. Ljubio ju je eljno i neprekidno; poljupci
su mu bili vlani, ali intenzivni. Ruke su mu klizile niz njeno tijelo
dok je za njima zatvarao vrata. Dok joj je ljubio lice, vrat i
ramena, pomislila je da bi se mogli poseksati na brzaka, popiti
pola litre vode i jo stii u krevet do pola jedan. Nije se radilo o
tome da vie nije uivala u dugim, poudnim ljubavnim satima s
njim, naravno da jest; oboavala ih je. Voljela ga je. Seks na
brzaka nije bio idealan vrhunac ovakve pijane, zabavne i
ljubavlju ispunjene veeri, ali bio je realan kompromis, priznala
je Nat uz mentalni uzdah. Bila je svjesna da sutra u osam ujutro
ima vaan sastanak sa efom i, kako god primamljivo zvualo,
nije si mogla dopustiti da izgleda kao da se evila cijelu no.
Pokuala je skinuti cipele visokih potpetica, ali tako da ne
prekine ljubljenje. Bile su nove i strahovito neudobne, ali je Nat
smatrala da su vrijedne boli, jer su se Jen i Alison sloile da su
njene nove cipele od lakirane koe u boji modre nafte s petom
tankom poput igle neopisivo predivne. Sada mogu natrag u
ormar do sljedee posebne prilike.
- Ostavi cipele - promrmljao je Neil, kada je shvatio da ih Nat
pokuava skinuti.
- Stvarno?
Nat ga je posluala, iako je osjetila kako joj na jednom od prstiju
desne noge bubri grozan ulj. Ako ga je to inilo sretnim, jo e
jedno vrijeme trpjeti nelagodu.
Otkako je uo Karla kako se hvali da je poevio holandsku
stjuardesu (odostraga, dok se naginjala iznad kade u hotelskoj
sobi), Neil je proveo veer zabavljen vlastitim seksualnim
matarijama. One su uvijek bile prilino umjerene i
konvencionalne (zamiljao je seks s Nat. Jennifer Aniston ili
Reese Witherspoon). Nikada nije matao o seksu s djevojkama
svojih kolega ili prijatelja | kao to je to Karl inio).

niti su ga zanimale bestijalnost, voajerizam ili perverzije s

plinskim maskama. ak nije poelio vidjeti Natine guzove
ruiaste od njenog pljeskanja. Ali da, volio je cipele sa
estokom petom. Bio je prilino siguran da su njegove matarije
o visokim petama bile vrlo normalne i prihvatljive, jer ni u jednoj
ih nije nosio on sam.
- Bole me noge - mrmljala je Nat, nadajui se da e se on
saaliti nad njom.
- Ostavi ih - rekao je, previe napaljen da bi imao obzira kao
inae.
elio je zvuati snano, bodro i mono. Te je veeri Karl govorio
kako se ene pale na autoritativno ponaanje. Ali budui da se
sjetio da on i Nat obino imaju ravnopravan odnos, nije elio
zvuati naroito zapovjedniki, pa je dodao: - Molim te.
Trenutak u kojem je izgovorio ovaj dodatak nije mogao biti gore
odabran. Rijei su izronile uz podrig koji je zapljusnuo Natalie
ravno u lice. Miris crnog vina i odreska vie joj nije bio tako
ugodan. Malice se povukla, ali je na lice uspjela prizvati
smijeak oprosta. Ipak, trenutak je proao i oboje su to znali.
Razdvojili su se. Poljupci i pouda ostali su u hodniku. Bez
rijei, Neil je otiao u kuhinju i ukljuio ajnik za otrenjujuu
alicu aja, a Natalie se popela na gornji kat. Paljivo se svukla,
oprala zube, istisnula neto paste i na Neilovu etkicu, a zatim
se uvukla u krevet. Nije bila razoarana to nee biti seksa;
nikada to nikome ne bi priznala, ali jednim dijelom odahnula je s
olakanjem.
Seks bi bio ugodan, uvijek je to bio, ali stvarno, trebalo je misliti
na taj vani, vrlo stresni sastanak sutra ujutro. Sada e se
vjerojatno samo malo maziti i zaspati pripijeni jedno uz drugo. A
Neilovo razoaranje, iako snano, nestalo je gotovo u istom
trenutku, jer je bio previe pijan da bi se drao bilo kakve
namjere; kad god bi se napio, postao bi prilino krotak, a ne
divlji.
Dok je ekao da ajnik zapiti, Neil je primijetio kako po kuhinji
zuji muha. Stalno je udarala u svjetlosnu cijev, iako joj je to
nedvojbeno priinjavalo veliku bol. Zujanje je postalo neugodno
mahnito i Neil se pitao ima li dovoljno snage i koordinacije da
muhu ivu izbaci iz kue ili da je samo poprska otrovnim
sprejem. Nije mario za muhin ivot, nije bio budist, ve
jednostavno apatian pripadnik anglikanske crkve, ali nije volio
miris insekticida. Zurio je u muhu sa eljom da je ubije, ali se
ubrzo umorio, i misli su mu se ponovno vratile na razgovor koji
je te veeri vodio s Karlom. Morilo ga je neto u odnosu s njim.
Ne samo injenica da ara okolo, nego neto drugo.
Karlova tvrdnja bila je zavodljiva. Sve se svodi na seks, rekao je
Karl. Sve? Doista? Ne. Ali moda ipak? Neto u tome bilo je
sasvim krivo, ali ipak ga je strahovito zanimalo.

Neil je mislio da je najbolja stvar u seksu s Nat bilo to to je

znao da svaka njihova eva nije i posljednja. Bilo je to
olakanje, vrlo utjena misao. Prema tome, to to noas nije
bilo seksa nije bio problem, jer to nije bilo zadnji put to se nee
seksati. Brak im je to jamio. Neil je dugo razmiljao o tome. Je
li to mislio rei? Nije bio siguran. Zbilja nije trebao popiti taj
zadnji liker, ak nije volio likere. Nije mislio rei da je seks s Nat
jednak nedostatku seksa s Nat. Mislio je rei da je, sa seksom
ili bez njega, samo elio biti s njom! Dok je Neil bio neoenjen i
imao odnose s drugim enama, seks je esto bio spektakularan
i uvijek sam sebi cilj. Ali negdje duboko u sebi, uvijek je nalazio
da ga takav neobavezni seks uznemiruje. Problem je bio u tome
to je ak i u samom trenutku svravanja poinjao paniariti o
tome gdje e pronai sljedeu evu. Brak s Nat otklonio je svu
tu nesigurnost. Bio je uvjeren da taj osjeaj sigurnosti i
intimnosti ne bi zamijenio ni za milijun tajnih avantura kakve je
imao Karl, bez obzira na to kako uzbudljive bile. Da, Neil
Preston, koji je danas proslavio trideset peti roendan, bio je
sretan ovjek. Seks, seks, seks, seks, seks. Stalno je to
ponavljao dok je ekao da voda zavrije. Smijena rjeca. Ako
se izgovori dovoljno esto, tada gubi na vanosti, i ne zvui tako
prijetee, tako primamljivo. Postaje zabavna. to ona zapravo
znai? to sve to skupa znai? Neila je pomalo otrijeznila
vonja kui taksijem i loe tempiran podrig, ali ipak se pri
kuhanju aja morao snano usredotoiti kako bi izbjegao
opekline. U svaku alicu stavio je vreicu, dolio vodu, pustio da
odstoji, dodao mlijeko (polumasno za Nat), pomislio i odbacio
zamisao da otvori paketi jaffa keksa (ipak je u restoranu pojeo
tri slijeda jela i komad roendanske torte). I upravo tijekom tih
naizgled banalnih, bezazlenih minuta, Neil je konano shvatio
cijelu debatu o seksu. Konano je shvatio u emu je zagonetka.
Odgovor mu se pojavio sam od sebe. Bilo je teko u pojedinosti
opisati tijek njegovih misli, jer su one postale pomalo zbrkane
zbog koliine alkohola koju je popio. Razmiljajui o
roendanskoj torti (raskonoj, vlanoj torti od tamne okolade s
debelim slojem marshmallowa, koju je za njega s ljubavlju
ispekla punica Nina), odjednom je u sjeanje prizvao sve druge
roendanske torte koje je u prolosti dobio na poklon.
Naherene tvorevine prekrivene mekim preljevom ili slatkiima,
esto u obliku neke trenutno pomodne novotarije. Legendarna
je bila ona u obliku Rubikove kocke, a zbog one u obliku
ahovnice bilo mu je pomalo neugodno, jer mu majka nije imala
osjeaj za pojedinosti i napravila je tortu sa est

redova i est stupaca (to je prema tvrdnji svih njegovih

prijatelja bilo glupo", jer svatko zna da ahovnica ima ezdeset
etiri kvadrata). Njegova omiljena torta svih vremena bila je ona
u obliku vlaka koju mu je majka ispekla za deveti roendan. U
to doba prolazio je kroz fazu vatrenog oboavanja vlakova,
zbog ega su ga brat i sestra nemilosrdno zadirkivali. Govorili
su mu da e ga rani simptomi treberstva zasigurno odvesti u
drutvenu propast. Zadirkivanje je, naravno, bilo u pozitivnom
tonu; bezazleno i prirodno. Osim toga nisu mu mogli pokvariti
dan. Neilova majka nadmaila je samu sebe, jer je sa arom
prigrlila temu vlakova. Neil ne samo da je smio povesti tri
prijatelja (ukljuujui Tima) u Nacionalni muzej eljeznice u
Yorku (gdje je mogao zadovoljiti znatielju o svemu vezanom za
vlakove), ve je za svoj roendan smio popiti aj i pojesti kola
u poznatoj tradicionalnoj Bettinoj ajani. Neil se sjeao uitka s
kojim je jeo komad kremastog kolaa velikog poput njegove
glave; i prvi put nije ga morao ni sa kime dijeliti, to je inae
uvijek bilo sluaj sa slatkiima u njihovu domu. Toga dana
njegovi su se roditelji isprsili i kupili kola svakom djetetu
pojedinano, to god je tko htio. A to je bilo najbolje od svega,
u suvenirnici muzeja svoj trojici kupili su replike ploice s
imenom legendarne parne lokomotive Letei Skot, pa su tako
na povratku u kolu, sljedeeg ponedjeljka, Neil i njegovi
prijatelji odjednom postali glavna banda na igralitu. Neil je jo
uvijek imao svoju ploicu (Nat mu je velikoduno dopustila da je
objesi u zahod). Pitao se to li je Tim uinio sa svojom, mora ga
pitati. Bio je to savren dan. Pa dobro, svi su Neilovi roendani
bili savreni. Zapravo, itavo Neilovo djetinjstvo bilo je veselo.
Naravno, bilo je dana kada bi pao i povrijedio se, lagao, razbio
skupocjen predmet, zabrinjavao se oko sitnica, pao na ispitu ili
se osramotio na igralitu. Ovi problemi odrastanja bili su
neizbjeni, ali dok je aj putao boju, Neil je poeo nabrajati
stvari kojih se s ljubavlju sjeao iz svog djetinjstva, stvari zbog
kojih je volio biti dijete. Sok od trenje, slatkii od likoria,
igranje nogometa na ulici, smijeh do suza s Benom i Ashleigh,
scena u kojoj ga otac podie na ramena kako bi mogao gledati
preko glava drugih ljudi, majin poljubac za laku no s mirisom
mentola, kolski praznici, ljetni dani, Boici... Njegovo je
djetinjstvo bilo sigurno i predivno mjesto za ivot. Nikada nee
moi tono odrediti otkuda se pojavilo otkrie, vizija ili
razjanjenje, ali odjednom je bio siguran, sigurniji nego to je
ikada bio u bilo to, prije ili poslije. Karl je imao pravo. Sve je u
seksu. Ali Neil nije mislio na seks u kojem se nekoliko
nimfomanki trga oko njegova uzdrhtalog ukruenog penisa (ako
je takva vrsta seksa uope
postojala izvan Karlove mate). Ona vrsta seksa koja je doista
predstavljala sve, koja je bila sve, koja je davala smisao svemu,
bila je ona vrsta koja je vodila u zaee djeteta. U stvaranje
ivota. U zapoinjanje djetinjstva, kao to je bilo njegovo. Soba
se naherila i Neil je malice posrnuo; nije to bilo zbog pia, ve
zbog golemoga znaenja njegove nove spoznaje. Bio je
natopljen uzbuenjem, uronjen u mogunost. Naravno! Bio je to
prirodan sljedei korak. Zato to nije ve prije povezao? Zato
na to nije ve prije pomislio? Nat je zacijelo mislila isto. Govorila
je da ne eli djecu, ali to svi govore dok su mladi, zar ne?
Naravno da je do sada ve morala promijeniti miljenje; bili su u
braku pet godina. Danas je navrio trideset pet godina, idealna
dob za mukarca da postane otac, a Nat e uskoro biti trideset
etiri, njen bioloki sat neizbjeno je kucao, o tome se uvijek
moglo itati u novinama. Boe, Nat je bila upravo fenomenalna.
Druge ene poele bi vriti pritisak na mueve da ponu raditi
na djetetu im bi navrile tridesetu, katkad i prije, ali ne i Nat.
Moda je ekala da on bude spreman na taj skok. Da on skoi.
Neil je pojurio na gornji kat sa alicama aja u rukama, i nije
primijetio da se tekuina prolijeva po tepihu. Provalio je u
spavau sobu i na trenutak zastao u svojoj namjeri kada je
ugledao kako po sobi skakue trideset pet balona ispunjenih
helijem. Probio se kroz njih. Nat je ve bila u krevetu. Odjenula
je pidamu i itala biljeke za svoj sutranji sastanak. Bilo je
tono da nije izgledala kao da je u tom asu htjela raditi na
djetetu, ali je izgledala upravo kao tip ene kojoj treba napraviti
dijete. Izgledala je prelijepo i udobno. Pidama joj je bila posuta
sitnim ruiastim ruinim pupoljcima. Neil je pomislio kako bi
Buica bilo lijepo ime za djevojicu. Ali sve u svoje vrijeme. Neil
je spustio alice i urno strgnuo svu odjeu sa sebe. Bacio ju je
na hrpu na podu i zaronio pod pokriva. Poeo joj je kroz
pidamu ljubiti bedra. Nije mogao doekati da je skine. Imala je
divna bedra. esto su bila pocrnjela (zahvaljujui spreju za
samotamnjenje San Tropez), glatka i vitka, te prema Neilovu
miljenju, najprivlanija kada su bila lagano rastvorena. Nat je
bila divna ena za seks, divna ena za brak, mislio je Neil.
Divna ena za pravljenje djeteta! Bila je zgodna i pametna, ali
ne umiljena i preobrazovana. Osim toga bila je uglavnom
prilino vesela (osim to bi se u neko doba mjeseca pretvarala
u podivljalu psihopatkinju). Neil je razmiljao kako je prema
njegovu iskustvu prije Nat, kombinacija pameti i veselosti u
ena bila prava rijetkost. Prema njegovu miljenju, pametne
ene esto su bile otune poput jorkirskih pustopoljina nakon
oluje, a vesele make esto su

osjeale potrebu da svoje razgovore ogranie na glupo

avrljanje o guzici Daniela Craiga. (U redu, Daniel Craig bio je
frajer, Neilu je to bilo jasno, ali kako dugo guzica nekog frajera
moe biti glavna tema razgovora?). Neil je pomislio na Natine
grudi ispod pidame. Imala je fenomenalne cice. Ni prevelike ni
premale, savrena dvojka. Neil je bio vrsto uvjeren da je sve
to ne stane u aku previe. Nespretno za rukovanje. Zatim je
pomislio na njena usta. Bila su to najseksi usta koja se mogu
zamisliti. Velike, pune rumene usne. Velike, raskone usne,
stvorene za ljubljenje. Kao i uvijek, pomisao na spomenute
usne izazvala je trenutnu erekciju, kojom ju je upravo udario u
nogu; ona je podigla pokriva tek da mu dobaci ozlojeen
pogled.
- Noas niste razgovarali o nogometu, zar ne?
- Nisam rekao da jesmo.
- Inae ba nisi ovako uporan. Cijelu veer razgovarali ste o
seksu, zar ne?
Bio je zadovoljan to je ona razumjela ovakve stvari. Za razliku
od Karla, Neil nikada nije htio enu kojoj moe priati bajke.
- O kakvom ste seksu razgovarali?
Nije elio odgovoriti. Nije elio odgovoriti da je svaki put kad bi
Nat, Ali i Jen bile na dovoljnoj udaljenosti, razgovor zaglibio u
detaljne pripovijesti o raskalaenim erotskim plesaicama, seksi
glumicama i prponim dvadesetogodinjakinjama u uredu,
drugim rijeima, o svim vrstama nepoznatih, nedostinih piki.
Neil je znao da ako to prizna, Nat njegovu uspaljenost nee
smatrati naroitim komplimentom. U suprotnosti s mukim
uvjerenjem, rijetko koja ena doivljava ukrueni penis kao
kompliment; milije im je cvijee. A ak i da je priznao da se
ukrutio im je pomislio na njene usne, ona bi tono pogodila
gdje su u njegovim matarijama te usne bile. Moda joj se ni to
ne bi uinilo naroito romantinim. A on je bio romantian. elio
joj je napraviti dijete, postoji li to romantinije od toga?
Nat nije reagirala na njegove nasrtaje ispod pokrivaa. vrsto
se drala za svoj fascikl kao da je to pojas nevinosti, a on je bio
neki strani osvaja koji se nadao da e iskoristiti priliku dok su
domai deki u ratu.
- Ali roendan mi je - podsjetio ju je Neil.
Natalie se nasmijeila njegovoj iskrenoj molbi, i konano
odloila posao. Polako se spustila pod pokriva i nevjerojatnom
spretnou istodobno se izvukla iz gornjeg i donjeg dijela
pidame. Neil joj je usnama odmah zahvalno stisnuo bradavicu,
i ona je tiho ciknula u znak neukrotivog veselja. Kada je bila
odgovarajue raspoloena, Nat se uglavnom isticala
entuzijazmom. Neilove su se usne dugo zadrale
na njenima. Ljubio ih je, njukao, lickao i lagano, lagano
grickao. Zatim joj je poljupcima krenuo niz tijelo, niz pupak, niz
bonu kost, te joj konano zaronio licem meu noge. Poeo ju
je ljubiti, lickati i oblizivati, i ubrzo je doveo u stanje gotovo
bolnog zanosa. Sjajno je to radio. Dok nije upoznala Neila,
Natalie nikada nije posebno uivala u ovakvoj vrsti predigre, ali
sada joj je ona bila draa moda i od samoga glavnog ina. Bilo
je to tako intimno, iskreno i velikoduno.
- Ajmo napraviti jedno malo - promrmljao je.
Natalie nije ula to je tono rekao, jer mu je glava bila meu
njenim bedrima. Je li rekao, 'Ajmo jo samo malo?" Ako jest,
bilo je to pomalo udno, ali Neil bi katkad tijekom seksa govorio
udne stvari.
Jednom je pokuao govoriti prljavo, jer je netko (vjerojatno Karl)
rekao da to ene vole. Nije bilo erotino. Isprva joj je bilo
neugodno, a zatim smijeno do suza, ali ne erotino. Neil je
ponovno rekao, 'Ajmo blabla malo." Ovaj put je podigao pogled
prema njoj i nasmijeio joj se irokim, toplim osmijehom. Na
usnama mu je bilo njeno uzbuenje, a u oima sjaj koji nikada
prije nije vidjela. Zadovoljno je kimnula i gurnula mu glavu
natrag u svoje meunoje. Da, naravno da e blabla jo malo.
Pa ve su ionako blizu, zar ne? to god je od nje traio uskoro
e i dobiti. im zavri to je zapoeo. Doveo ju je do toke kada
vie nije htjela govoriti; nije htjela da prestane. Samo je htjela
vie i vie, jo i jo.
A-a-a-a-a-a-hhhhh! To je bilo to. Konano. Nat se
nekontrolirano tresla od uzbuenja. Siune strelice zanosa
prostrijelile su joj tijelom.
Bio je to njihov obrazac, njihova rutina. Nat nije razumjela zato
se ljudi toliko bune protiv rutine. Njoj je bilo drago to su ona i
Neil tono znali na emu su jedno s drugim. Znali su kako
zadovoljiti jedno drugo, kako se uzbuditi, kada se suzdrati, a
kada otpustiti. Nat je znala kako ga oralno zadovoljiti, kojom ga
brzinom trljati i lizati. On je instinktivno znao kada je htjela da je
zgrabi za grudi, a kada je htjela da ih njeno mazi. Kada bi
svrila i bila potpuno zadovoljna, on bi posegao za kondomom i
oboje bi poradili na njegovu orgazmu, to, priznajmo, nije bio
kompliciran ili teak posao. Ona e veeras sjesti na njega. Bila
je treznija od njih dvoje i, prema preutnom dogovoru, onaj tko
je bio manje pijan uloio bi vie napora. Osim toga, danas mu je
bio roendan. ekala je da se okrene i potrai kondom u ladici
nonog ormaria. Uvijek su koristili kondome. Nat ih je koristila
cijeli ivot.
Bili su higijenski, sigurni, fleksibilni i pouzdani; savren
kontraceptiv.
Sreom, Neil nije bio od onih koji tvrde da im kondom umanjuje
osjeaj zadovoljstva. Prije nekoliko godina pokuala se
prebaciti na pilulu, ali je to povealo Natinu sklonost PMS-u, pa
su ubrzo odustali.

Ali Neil nije posegao za kondomom, nego je iznenadio Nat

naavi se povrh nje, i ona je u sebi osjetila njegov ukrueni ud.
Osjeaj je bio istodobno fenomenalan i okantan. Odmah se
trgnula.
- Budalo, stvarno si pijan. - Nasmijala se. - Nisi jo navukao
kondom.
- Kako emo praviti djecu ako imam kondom - nasmijeio se.
Njegov seksi osmijeh postao je blai. Nikada nije smatrao Nat
nekakvim nevinacem kojemu je trebalo objasniti osnovne
stvari u ivotu.
Koliko je tek ona popila?
- Praviti djecu? - kriknula je Natalie ne vjerujui vlastitim uima.
- Tko je rekao da emo praviti djecu? - Poela se estoko boriti
da se izvue ispod njega.
- Ali maloprije si pristala.
- Nisam! O emu to govori?
Natalie je odjednom shvatila da su se nevjerojatno krivo
razumjeli, ali je bila previe potuena i okirana da bi mu to to
mogla razumno objasniti. Jednostavno je krivo ula. Ali nije bila
stvar u tome. Sto mu je bilo? Zato bi on i u najluim snovima
pretpostavio da je ona ikada htjela praviti djecu? Oduvijek je
bilo kristalno jasno da ona eli upravo suprotno. I ako bi ona
ikada poeljela ponovno naeti razgovor o toj temi (to nije
mogla zamisliti ni u milijun godina), to ne bi smio biti samo pijani
hir, ve bi o tome morali itekako dobro i ozbiljno razmisliti.
Natalie je eljela sve to rei; ali je samo zgrabila pokriva i
navukla ga preko tijela, skrivajui se upravo poput
viktorijanskog nevinaca na koje ga je podsjetila, te u panici,
strahu i razoaranju povikala: - Kretenu!
Neilova uspaljenost smjesta je popustila. Njegov je moni seksi
penis sada izgledao kao ispuhani baloni, oblikom nalik na
kobasicu, tjednima nakon proslave. Natalie je pokuala ustaliti
disanje. Vika i kletve nisu bile njen stil komunikacije i teko da bi
mogle popraviti situaciju, ali dah tala je od straha, bijesa i
nevjerice, i nije mogla srediti misli na neki razuman nain. U
redu, u redu, saberi se. To je samo od pia. Nije on tako mislio,
govorila si je. On se ali. Nije si mogla dopustiti da kae bilo to
drugo. Jedine rijei koje su joj padale na pamet bile su tako
proste i pogrdne i njoj nesvojstvene, da ak i kad bi izrekla
samo mali postotak, vjerojatno bi zavrili u branom
savjetovalitu, pa je umjesto toga ugasila svjetlo na nonom
ormariu i rekla: - Spavaj, Neile. Molim te, spavaj.

Usprkos svemu, rano jutarnje sunce kasnog ljeta velikoduno

se probijalo kroz uzak prorez meu zastorima u spavaoj sobi,
uz obeanje da e zadrati dolazak jeseni za barem jo jedan
divan dan. Nat se nije mogla razveseliti, i samo je mrzovoljno
primijetila da je zraka svjetla padala tako da se soba inila
zlokobno podijeljenom u dva dijela. Nat je ustala u 6:30. Te je
noi jedva oka sklopila, ali se pretvarala da je u komatoznom
stanju sve do otprilike tri ujutro, kada su je konano shrvale
tjeskoba i izmorenost, i kada je konano podlegla nemirnu snu.
S druge strane, Neil je odmah po zapovijedi zaspao. Poznavala
ga je dovoljno dobro da shvati kako je previe zbunjen i pijan da
bi joj se usprotivio; osim toga, bio mu je mrzak pojam dobre
svae". esto je govorio da su, prema njegovu miljenju, svae
podle, niske i besmislene, a Nat se s time slagala. Neil je esto
laskao Nat povoljno je usporeujui sa svojim bivim
djevojkama, od kojih su se mnoge voljele svaati, i to je bilo
jo gore, svae nazivati osnovnom komunikacijom" ili
raiavanjem situacije". Nat je znala da je Neil svae
oduvijek doivljavao onakvima kakve su bile, a bile su bolne.
Zato ju je vjerojatno vrlo spremno posluao i smjesta zaspao
kako bi izbjegao daljnji sukob. Usprkos tome, bilo joj je ao to
ju je tako doslovno posluao. Leala je budna i tjeskobno
razmiljala kako se najvjerojatnije uljuljkao u san uz uvjerenje
da e se do jutra sve rijeiti, da e je natjerati da vidi stvari s
njegovog stajalita, da e ujutro sve biti bolje. Neil je uvijek
razmiljao tako optimistiki, ali Nat je znala da ujutro nita nee
biti bolje i da e im biti potrebno mnogo vie od dobrog sna da
bi razrijeili ovu zbrku. Trebat e im udo ili barem Neilovo brzo
odustajanje od elje za djetetom. Nat je zavidjela Neilu na
njegovom vrstom snu, dok se ona preokretala i brinula. esto
je mislila da je njemu ivot mnogo jednostavniji nego njoj.
Leala je na boku i beznadno zurila u njega. Pri pogledu na nj,
obino bi je preplavili osjeaji ugode i zadovoljstva, ali toga joj
se jutra eludac stisnuo od tjeskobe i dubokog, neobjanjivog
aljenja.

Kako je mogao tako vrsto spavati? eljela je da se probudi i

kae joj da se alio, naravno da nije htio dijete. I tako, kada je
zazvonila budilica, nije urno pritisnula gumb koji bi uutkao
poznatog radijskog spikera i zajamila Neilu jo malo drijemanja
kao to je to obiavala, ve je dopustila da spikerovo drsko
avrljanje preplavi sobu. Istuirala se, odjenula, oprala zube
elektrinom etkicom i osuila kosu vrlo bunim suilom za
kosu, ali Neil se nije ni pomaknuo. Oito je sino jako puno
popio. To je bilo dobro, zar ne? To je znailo da zapravo nije
mislio rei da eli dijete; bilo je to pijano brbljanje. Ili je to bilo
ono uasno? Je li mu bilo potrebno pie da bi stekao lano
samopouzdanje i izrazio svoju skrivenu ali arku elju? Nat nije
znala. Osjetila je takvu zbunjenost da nije bila sigurna je li
oduevljena ili razoarana time to je Neil prespavao njene
jutarnje rituale (izbjegavi tako mogunost istrage u njegovo
sinonje bizarno i zastraujue ponaanje). Da se probudio,
mogao ju je razuvjeriti da je njegov zahtjev za pravljenjem
djeteta bio prolazan, neukusan hir. Neilov posao u uredu nije
poinjao prije deset sati, pa je Nat namjestila budilicu da
ponovno zazvoni u devet, kako ne bi zakasnio. Dok je Nat jurila
na autobus, bila je svjesna da bi joj glava trebala biti ispunjena
injenicama za sastanak, ali umjesto toga bila je prepuna brige
za mua. estoko je zatresla glavom, sada nije mogla
razmiljati o tome. Morala se pripremiti za vaan sastanak, pred
njom je bio naporan dan. Morala se vrsto usredotoiti na
posao, bez obzira na sve. Na kraju krajeva, to je uvijek inila.
im je uo da su se za Nat zalupila vrata i zauo lupkanje
njenih potpetica na ploniku pod prozorom spavae sobe, Neil
je otvorio oi. Fiju, zrak je ist. Teritorij je ispranjen i zakljuan,
neprijatelj evakuiran. Zijevajui i proteui se, Neil je poeo
ocjenjivati jainu svoje mamurnosti. Sedam od deset. U glavi
mu je bubnjalo, ali i to je bilo bolje nego ona vrsta mamurnosti
od koje glava puca kao da e eksplodirati. Bubnjanje je mogao
rijeiti s nekoliko aspirina. Uz to, bio je teko dehidriram Radi
sinonjeg razvoja situacije, ostao je bez svoje uobiajene alice
aja ili ae vode prije spavanja; u redu, i sada bi mogao popiti
dvije ili tri alice jakog aja. Ali bila je tu i jedna druga vrsta boli,
neizravno povezana s mamurnou, ali kudikamo ee vrste.
Bolno razoaranje peklo ga je u grudima, elucu, da, i u srcu.
Nat nije eljela dijete, a on je elio. Nije znao kako bi to rijeio.
Odluio je otpjeaiti do posla; godio bi mu svje zrak. Osim
toga ve je kasnio etrdeset pet minuta, pa je razmiljao kako bi
to mogao

zaokruiti na puni sat. Mogao bi presjei kroz Ravenscourt park.

Moda bi prije stigao pjeice nego autobusom. Londonske su
ulice, kao i uvijek, bile prepune. Promet je bio teak i spor. Neil
je zurio u automobile i majke koje su se vraale kui, odvezavi
djecu u kolu; zurio je u prazna stranja sjedala automobila, na
kojima su se sada umjesto djeaka i djevojica nalazili
odbaeni omoti slatkia i male plastine igrake. Ljudi u
taksijima urili su na poslovne sastanke ili moda na avion. Neil
je zamiljao kako toga jutra oevi ljube djecu na rastanku,
obeavajui im da e se s putovanja vratiti s poklonima. Neilov
otac samo je dvaput tijekom svog radnog vijeka bio na
poslovnom putu (jednom je iao na konferenciju u Saltburn, a
drugi put na motivacijski seminar u Milton Keynes). Oba puta
donio je Neilu, Benu i Ashleigh Terry's okoladne narane. Neil
je poeo sanjariti o tome kako se on sam vraa kui s
poslovnog putovanja (odredite neodreeno, ali budui da se
radilo o sanjarenju, Neil je pomislio na Fiji ili moda Maldive).
Otvara vrata, a vlastita djeca jure niz stepenice i bacaju mu se u
zagrljaj, te zahtijevaju od njega okoladne narane. U njegovu
sanjarenju hodnik je svjee obojen, a Nat nosi cvjetnu pregau.
Pozdravlja ga irokim osmijehom i ne zove ga kretenom. Iako je
jo bio kolovoz, Neil je primijetio da su iz izloga polako nestajali
plakati ljetnih rasprodaja, a zamjenjivali su ih aranmani s
bundevama i crnim makama. Kao dijete volio je Halloween;
volio se straiti Benovim priama o duhovima. Odjednom je
osjetio uzbuenje pri pomisli na to da u makare vodi vlastito
dijete, a zatim se sjetio prole noi i Natina prestravljenog lica, i
eludac mu se spustio kao da je ugledao sablast. Neil je kimao
glavom vlasnicima kafia koji su pogrbljeno sjedili na ulazima
svojih lokala, smijeei se s odobravanjem lijepom vremenu; za
sunanih dana posao je dobro iao. Neil je primijetio bezbrojne
skupine majki s djecom okupljene oko stolova bistroa, koje su
avrljale i hihotale dok su jele kroasane i pile sok od narane.
Park je bio prepun malenih predkolaca. Ganjali su pse, vozili
romobile i bicikle, penjali se na prikolice kolica. Zujali su pokraj
njega i vrtjeli se svuda uokolo. Igrali su se na ljuljakama, u
pjeaniku i bazenu. Bilo ih je posvuda. Kada je Neil stigao u
ured, pokraj njegova stola doekao ga je Karl. U ruci je drao
papirnatu vreicu u kojoj se, sudei po mirisu, nalazio sendvi
sa slaninom.
- To se trai. Pravi si prijatelj - rekao je Neil uz zahvalan
osmijeh, dok je zagrizao u sendvi. Niz bradu mu se cijedila
mast, ali nije mario. Bio je to jedan od razloga zato je volio
svog prijatelja Karla, i mogao

mu oprostiti nemoralno ponaanje - Karl je imao sposobnost

planiranja poput ene. Toga je jutra genijalno predvidio njegovu
potrebu za sendviem sa slaninom, i dao mu ga tono u pravo
vrijeme. Kako je Karl znao da e kasniti sat vremena? Osim to
je uvijek kasnio sat vremena kada bi veer prije toga banio do
kasno u no. Karl je sjeo na rub stola, a Neil se spustio u
stolicu. Ured je bio otvorenog tipa, ali je ozraje bilo oputeno,
nitko nije gledao na sat ili se osjeao prikovanim za stol. Doista,
posao im je pruao opravdane razloge da se drue i brbljaju, te
bi esto dobivali pohvale za marljivost, dok bi zapravo
razgovarali o sinonjoj utakmici ili Karlovu seksualnom ivotu.
- Sino je bilo super, zar ne? - upitao je Karl.
- Sjajno - odgovorio je Neil i pokuao zvuati sto posto
oduevljeno.
Pokuao je ne razmiljati o Natinu zaprepatenom i
prestravljenom licu kada je predloio da naprave dijete.
- to nije u redu?
Oito nije upalilo.
Neil je oklijevao. Karl nije bio osoba kojoj se u ovom trenutku
htio povjeriti. Zapravo, Karl nije bio osoba kojoj bi se itko ikada
htio povjeriti.
A je li se uope elio povjeravati? Budui da je ured bio
otvorenog tipa, bilo je gotovo nemogue razgovarati o bilo
emu osobnom, jer ste mogli oekivati da e se u sljedee dvije
minute sve pojedinosti vae dileme pojaviti na intranetu
poduzea.
- Nita - uvjeravao ga je Neil uz nespretan osmijeh.
- ovjee, ima facu kao da te je netko pljusnuo. Neto nije u
redu.
Neil je pogledao preko ramena. Bilo je vrijeme za pauzu i
veina ljudi spustila se u kantinu, to je jamilo barem malo
privatnosti. Je li mogao objasniti Karlu da je doivio ukazanje?
Da je odjednom bio sasvim siguran u neto veliko, snano i
ozbiljno. Zapravo se napola ponadao da e njegova elja za
djetetom i obitelji toga jutra nestati.
Zbilja se nadao da je Nat imala pravo to se toga tie, kao to je
imala pravo u veini stvari, i da je govorio da eli dijete s njom
samo zato to je bio pijan. Ali kako god to nezgodno bilo (a bilo
je doista nezgodno), Neil se probudio elei dijete jo vie, a ne
manje.
Karl se poeo igrati savitljivim plastinim figuricama na Neilovu
stolu. Igrake su izvorno trebale sluiti kao modeli za kreativne
sastanke tijekom projekta razvoja zadnje igrice. Sada su
zavrile na Neilovu stolu i postalo je uobiajeno da svatko tko
proe pored njegova stola provede par trenutaka u namjetanju
figurica u jedan od poloaja iz Kama Sutre. Na taj se nain
moglo ubiti vrijeme. Karl je postavio

savitljive figurice u poloaj pluga. Karlova oita

nezainteresiranost za njegov problem potakla je Neila da mu
iznenada prizna to je na stvari.
- Nat ne eli dijete.
- Znam, prijatelju. Svi to znaju - rekao je Karl jednostavno. -
Uvijek je to govorila.
- Ne uvijek - objasnio je Neil.
- To se trai. Ti si sretan ovjek.
- Molim?
- Pa to je san svakog mukarca, zar ne? Moe poeviti, ili ak
oeniti, ljepoticu poput Nat, i nikad je ni s kim ne mora dijeliti.
Neil je zakolutao oima. Je li on to dobro uo? Sa
zaprepatenjem je zurio u prijatelja.
Karl se nije dao pokolebati.
- Ma daj ovjee, priznaj. Nitko ne dobiva istu koliinu seksa
nakon to mu ena rodi. Ni istu koliinu panje, sna ili novca,
kad malo bolje razmisli. Pogledaj samo svog brata.
- Prilino sam siguran da bi Ben rekao kako su mu djeca
obogatila ivot.
- ivot mu je naporniji, kua smrdljivija, a odjea pohabanija -
tvrdio je Karl.
- Boe, zvui ba kao Nat.
- Ona je vrlo razumna ena. Rijetka vrsta.
Karl je primijetio da je Neil u tekoj depresiji, ali nije shvaao
zato.
To to Nat ne eli dijete nije bila tajna; ve na samom poetku
njihove veze mogla je to objaviti i u novinama. Ipak, prijatelj mu
je izgledao sasvim skrhan. Karl je pokuao biti razuman i od
pomoi.
- Nat je uvijek govorila takve stvari. Rekla ti je to prije nego to
ste se vjenali.
- Znam.
- Mislio sam da ste se sloili oko toga da ne elite djecu.
- Jesmo.
- Pa zar niste onda savren par?
- Ja sam se predomislio.
Nije to bila promjena miljenja, ve promjena u srcu, ali kako da
mu to kae? Karl bi vjerojatno osjetio potrebu da mu potegne
hlae ili neto slino, kao to to ine djeca na igralitu ako
osjete da im je neki od prijatelja previe omekao. Karl je
savitljive figurice postavio U nov poloaj koji je Neil podsvjesno
prepoznao kao takozvani "most". Neil nije vjerovao da taj
poloaj postoji, izgledao je nevjerojatno, iako se Karl kleo da
postoji i da mu je taj najdrai.
- Kako je dolo do toga? - upitao je Karl.

Neil nije mogao objasniti Karlu da je katalizator cijele situacije

bilo upravo njegovo inzistiranje na tome da je sve u seksu.
Kakve li ironije; najpovrniji mukarac u povijesti sasvim je
sluajno izazvao ovu egzistencijalnu krizu. Ali kada je Neil jutros
o tome razmiljao (dok se tuirao, odijevao i pjeaio na
posao), sasvim sigurno je znao da eli dijete. Zapravo, vie od
jednoga, elio je barem dvoje. Ne moda u isto vrijeme, iako bi
to bilo lijepo i vjerojatno dugorono lake za Natino tijelo, ali bez
obzira na pojedinosti, bio je uvjeren da eli obitelj. Neil je
pomislio kako je moda negdje duboko u podsvijesti oduvijek
elio i oekivao dijete. Da, uo je kako Nat govori da nikada
nee imati djecu, jasno, glasno i esto, naroito u ranijim
godinama. Mislio je da je to u ono vrijeme bilo vrlo seksi. Palila
ga je njena nezavisnost; bila je to osvjeavajua promjena
nakon drugih ena koje je poznavao - od onih koje bi mu pri
prvom izlasku mjerile opseg glave i pitale ima li kakvu nasljednu
bolest prije nego to bi naruili pie. Ali kada su se upoznali,
Nat je bilo tek dvadeset est godina, i oboje su bili tako mladi,
pa nije ba dobro shvaao to to znai "nikada". Barem ne u
smislu toga da nikada nee imati dijete. Vjerovao je da ni ona to
nije shvaala.
- Jednim dijelom nadao sam se da e se Nat jednoga dana
predomisliti u cijeloj toj prii s djetetom - priznao je Neil. Napola
je to i oekivao prije tri godine, kada je famozni bioloki sat o
kojem se toliko govori navodno trebao poeti otkucavati, ali bilo
je oito da je Natin sat (ako ga je uope imala) bio tiha digitalna
naprava bez budilice, ak i bez glasnih otkucaja.
- Jo uvijek se moe predomisliti, zar ne? - upitao je Neil
optimistino.
- Eh, budalo - odgovorio je Karl grubo. - Gledaj, Nat je
najodlunija i najupornija ena koju sam ikada upoznao, a ti
zna da je moje iskustvo sa enama vrlo iroko. Karl se
nasmijao vlastitoj ali, ali je na Neilovu licu primijetio pogled pun
oaja, te se vratio na temu.
- Nat se rijetko predomilja i o najmanjim sitnicama, kao na
primjer, to e jesti za veeru, pa tako nije vjerojatno da e se
predomisliti u neemu tako temeljnom.
Neil je shvaao da je to istina. Oduvijek se divio odlunosti
svoje ene; ak ju je smatrao vrlo privlanom. Izlazio je s
dovoljno neodlunih, sanjarskih tipova - koje su oekivale da e
im sve pasti s neba - da bi znao cijeniti enu koja je neumorno
radila na sebi i poboljanju svijeta oko sebe. Uvijek je bio
neobino ponosan na to da je oenio djevojku koja nikada nije
poputala u diskusiji ili odustajala od izazova, ak i kada bi si taj
izazov sama zadala. Sada se osjetio prestraenim i potuenim,
jer se sjetio da je njegova ena, ne ba neka sportaica i vrlo
loa

plivaica, prije tri godine zavrila londonski triatlon, jer je netko

rekao da je ona zadnja osoba na svijetu kojoj bi to polo za
rukom. Naravno, triatlon je bio dobra stvar; sudjelovanjem je
prikupila 1800 funti za Sparks, humanitarnu organizaciju za
bolesnu djecu. Osim toga upravo zbog svoje nepopustljive
odlunosti uspjela se popeti po klizavoj ljestvici farmaceutske
tvrtke u kojoj je radila, kako bi dospjela na poloaj gdje e imati
utjecaja i mogunost uvoenja promjena. Zbog svoje
nepokolebljive vjere u vlastitu istinu, bila je lojalna i lako
opratala prijateljima. Neil je znao da zbog njene upornosti ni
svae u ranim danima nikada nisu poljuljale njihovu vezu.
Uvijek bi ih usmjeravala prema mirnijim vodama, jer je bila
uvjerena da su stvoreni jedno za drugo. Oduvijek je bila sigurna
da je on pravi mukarac za nju. Karl ga je prekinuo u
razmiljanju.
- Sluaj ovjee, moj savjet ti je da se povue. Zar ne vidi
kakav si sretnik? Zahvali Bogu. Ne smije nikada zaboraviti, ti si
est i pol od deset. Neil je bio zbunjen, nije shvaao slijed
Karlovih misli. Karl je pretpostavio da e Neil biti uvrijeen tom
ocjenom, pa je dodao:
- U redu, moda sedam. Nat je jaka devetka.
Karl nikada nije davao desetku, ak ni sebi, nitko nije savren.
Zastao je da vidi je li Neil shvatio. Neil je i dalje izgledao
zbunjeno.
Karl se pitao ima li smisla nastaviti. Nat je imala bolji ukus za
glazbu od Neila, bila je aktivnija, naitanija, imala je bolji smisao
za humor i ak zaraivala vie od njega. Zato je Neil mislio da
bi se ta pametna, lijepa, samouvjerena ena ikada predomislila
u tako vanom pitanju kao to su djeca? Neil je ivio u
iluzijama.
Karl nije elio sve to rei. Morao je promijeniti temu i vratiti se
za svoj stol. Bio je iznenaujue savjestan kada se radilo o
poslu, iako se uglavnom strahovito trudio da to sakrije.
- I onda, kakav ti je plan? - upitao je.
- Plan?
- Pa mora imati plan.
- Ne znam. Nisam o tome razmiljao.
- Pa, ovjee, ako to stvarno eli, mora poraditi na tome -
odbrusio je Karl. Nije mu bilo jasno kako je to mogue, ali se
doista trebao vratiti za svoj stol.

Te je veeri Nat odluila da s posla ne ode ravno kui. Sila je s

autobusa jednu stanicu dalje i krenula natrag omiljenim
puteljkom uz rijeku. Trebalo joj je vremena da razmisli i probavi
sve to se dogodilo u zadnja dvadeset etiri sata. Kako to da svi
planovi za Neilovu savrenu roendansku proslavu nisu uspjeli
zaustaviti ovu katastrofu? Zar je doista elio dijete? Pri toj joj se
pomisli stisnuo eludac. Nat je hodala po uskom pjeanom
puteljku. Morala se stalno micati s puta odlunim trkaima i
biciklistima; bilo je to sasvim uobiajeno, ovo nikada nije bila
mirna ruta, ali danas je teko nalazila snage za oprez i
izbjegavanje sudara. Poneto utuena, Nat je sjela na drvenu
klupu i zapiljila se u plavkasto-zelenu rijeku. Katkada bi
svjetlucala, ali danas je bila jednolina i mutna. Pogledom je
potraila labudove koji su esto plivali pokraj obale. Nat je
oboavala labudove, bili su joj omiljena stvorenja. Da, bili su
prelijepi i elegantni, to je bila injenica, ali sviali su joj se i iz
drugih razloga. Prvo, uvijek je mislila da je labud savreno
utjelovljenje privida, jer iako se ini da lagano klizi kroz ivot,
pod vodom estoko vesla nogama, i ona je to dobro razumjela.
Drugo, negdje je itala da se labudovi veu za cijeli ivot, i iako
je shvaala da za njihove navike parenja postoji vrlo razumno
objanjenje povezano s evolucijom, nije se mogla oteti pomisli
kako je ta injenica nevjerojatno romantina. Danas nije
primijetila mnogo labudova, vjerojatno su se preselili dalje uz
rijeku. Nat je uzdahnula, osjetivi da joj je uinjena nepravda.
Nije bilo druge, morala je poi kui. Kada je Natalie stigla kui,
polako je otvorila vrata i zakoraknula u hodnik; ulica je bila
prepuna sunca i nije bila sigurna je li spremna zamijeniti sjaj
veeri za neugodno ozraje u kui. Kako li e se Neil veeras
ponaati? Hoe li ponovno naeti temu djece? O Boe, nadala
se da nee. Doista se nadala da nee. Laknulo joj je kada je
otkrila da je kua proeta mirisima peene piletine, enjaka,
feta sira i rajica. U trenutku je znala da Neil priprema njeno
omiljeno jelo - piletinu na grki nain.

Kada je Neil uo da su se vrata zatvorila, odmah je provirio iz

kuhinje. Nosio je pregau koju mu je majka kupila kao aljiv
poklon za proli Boi. Na njoj se nalazila slika gole ene bujnih
oblina bez glave, a ak ni njegovo lijepo lice ponad nje nije
moglo promijeniti opi dojam - izgledao je runo. Natalie je
laknulo to se mogla nasmijati. Neil joj je na usne pritisnuo
poljubac, drei joj lice objema rukama i rairivi prste tako da
su joj dodirivali vrat. Znao je da ona to voli. Dugo su se ljubili.
Poljubac je bio smiren i ozbiljan, ali je takoer izraavao toplinu
i ispriku. Oboje je alilo to su stvari sino tako zavrile.
- Oprosti - rekli su u isti as i nasmijali se. Nat je, kao i uvijek,
bila oduevljena i ozarena Neilovim ivotvornim smijehom.
Osjetila je kako napetost koju je za sobom vukla cijeli dan (u
leima, ramenima i u srcu) polako nestaje. Kuhao je za nju.
Kako je to slatko! Pokuavao se iskupiti za to to je sino tako
estoko skrenuo s puta. Kakvo olakanje! Nat je to bio jedan od
najgorih dana u ivotu. Nije imala pojma je li mislio ozbiljno
kada je predloio da naprave dijete i hoe li noas ponoviti svoj
zahtjev. Strahovito se bojala da bi mogao. Kakva bi to bila
katastrofa! Ali inilo se da je zrak ist. Sino je sve to bilo samo
zbog pia. Svatko je barem jednom nakon aice previe
napravio ili izjavio neku glupost. Nat je jednom pomislila kako bi
bilo zgodno otpjevati karaoke pred cijelim meunarodnim
odjelom na veernjem domjenku u uredu, ali nije mogla ispustiti
ni glasa. Brzo i dobroduno prihvatila je Neilovu ispriku, a zatim
se i sama odluila ispriati. Posegnula je u torbu i izvukl Diesel
majicu u nebeskoplavoj nijansi.
- Kupila sam ti ovo danas u pauzi za ruak - rekla je, otkrivi da
je mislila na njega.
- Ba super, krasno - oduevljavao se Neil prouavajui majicu.
Moda i paljivije nego to bi to inio da se no prije nisu
posvaali, pa iako je to znailo da je u zraku jo uvijek bilo
napetosti, namjere su bile dobre.
- Priekaj ovdje.
Neil je otrao u kuhinju i odmah se vratio s aom crnog vina.
Pruio ju je Nat: - Idi gore, okupaj se, veera e biti gotova za
etrdeset minuta. Bez svae."
Nije se mislila svaati.
Utonula je u mjehurie. Grudi i bedra probili su joj na povrinu.
Koa joj je ugodno blistala. Pokuala je odloiti svoj vjeni popis
stvari koje treba uiniti i umjesto toga razmiljala to da odjene
za veeru.
Neil bi obino ostao u onome to je taj dan nosio na poslu (bila
je to jedna od prednosti noenja traperica na posao), a Nat bi
skinula

kostim i navukla to god joj se nalo pri ruci: traperice i majicu,

razvuenu trenirku, ili katkad, ako je bila naroito umorna,
iznoeni kuni haljetak. Ali noas, budui da je Neil kuhao,
natoio joj au merlota i pripremio kupku, Nat je osjetila elju
da se za njega lijepo uredi. Odbacila je zamisao o arapama,
halterima i maloj crnoj haljini. Kako god zahvalna bila za kupku i
vino, nije se se htjela dotjerati od glave do pete samo da bi
sjedila u dnevnoj sobi, nije bila ena nogometaa, ali mogla je
barem navui pristojan par traperica i bolju majicu za izlaske.
Mogla bi odjenuti svilene La Senza gaice i odgovarajui
grudnjak, umjesto pouzdanih (ali posivjelih) omiljenih pamunih
gaica iz duana Marks and Spencer.
- O sjajno, izgleda fenomenalno - rekla je Nat s osmijehom, dok
je ulazila u dnevnu sobu, koja je ujedno bila i blagovaonica. Nije
mislila samo na salatu, kruh premazan maslacem i enjakom i
piletinu na grki, sve pobjedonosno izloeno na stolu, ve na
cijelu prostoriju. Neil je pospremio, skupio asopise i prazne
alice, i upalio svijee. Nat je uvijek kupovala svijee i jastuke.
Neil inae nije ba primjeivao ni jedno ni drugo, ali je noas
poslagao brojne jastuke i upalio svih dvanaest svijea
porazmjetenih po cijeloj sobi. Budui da je kroz prozore ulazilo
jo mnogo sunca, navukao je zavjese; tako je postigao ozraje
turskog harema, to mu nije predstavljalo problem. Znao je da
Nat misli kako su svijee arobne, a prigueno svjetlo dobro e
sakriti zagoreni kruh s enjakom. Sjedili su, jeli i pili, i u
poetku se nisu zamarali razgovorom, osim laganog avrljanja
o tome ime je Neil zainio salatu i koliko su previe pojeli u
zadnjih nekoliko dana. Nat je komentirala da e morati manje
jesti, ali su oboje znali da nee. Mrzila je dijetu, i nikada je se
nije mogla pridravati, tako da je prije etiri godine jednostavno
odustala. udnim udom, teina joj je ostala ista, uz tek
nekoliko kila vie oko Boia. injenica da Nat nije bila
opsjednuta kilama i da je znala uivati u hrani bila je jedna od
mnogih stvari koje je Neil smatrao fenomenalnima. avrljali su
o zadnjem reality showu na televiziji i Neil je predloio da za
vikend odu posjetiti Ben i Fi. Nat je pristala bez mnogo
razmiljanja. Nakon nekog vremena Neil je osjetio potrebu da
razgovor skrene u drugom pravcu. Na kraju krajeva, uloio je
mnogo truda u stvaranje savrene atmosfere, pa sada nije smio
izgubiti hrabrost i sve upropastiti.
- Kako je danas bilo na poslu? - upitao je.
Iskreno govorei, nije ga previe zanimao Natin posao, ali
najvanije mu je bilo to uiva li ona u njemu ili ne; to mu je bilo
dovoljno. Znao je imena njenih najbliih kolega i efa, znao je
da posao ukljuuje

povremena putovanja u inozemstvo i da zahtijeva osobine

poput odlunosti, snane komercijalne svijesti i analitikih
vjetina. Znao je za putovanja, jer mu je u krevetu uvijek
nedostajalo njeno toplo tijelo i brbljanje po kui, a o odlunosti i
komercijalnoj svijesti saznao je od Bena koji je to objanjavao
njihovom ocu. inilo se da Ben ima nekog pojma o tome to
Nat radi i da je time oito impresioniran. injenica da njegova
ena impresionira njegova starijeg brata izuzetno ga je veselila.
Natalie je poela raditi za najveu farmaceutsku tvrtku na
svijetu mnogo prije nego to je upoznala Neila, gotovo odmah
nakon diplome. Dobila je ponude za mjesto na dva druga
programa za diplomante u velikim poznatim tvrtkama; na oba
mjesta bila joj je ponuena vea plaa od one u farmaceutskoj
tvrtki. Ali kada je trebalo donijeti odluku, Nat je znala da, osim
to eli biti dijelom neeg velikog, eli biti dio neeg vanog.
Nije eljela provesti ivot pokuavajui uvjeriti to vie ljudi da
kupe hranu za make A umjesto hrane za make B, niti je bila
uvjerena da bi joj odobravanje ili odbijanje molbi za stambene
zajmove bilo dovoljno. eljela je dati stvaran i znaajan
doprinos drutvu. Osvojila je mjesto na prestinom trogodinjem
programu za diplomante u odjelu za nabavu farmaceutske
tvrtke. Nat je bezbroj puta objanjavala da to znai da je bila
zaduena za upravljanje proraunima, za organizaciju i
provedbu natjeaja i aukcija, voenje projekata, upravljanje i
pregovaranje u odnosima s dobavljaima, analizu podataka,
istraivanje trita i sudjelovanje nositelja interesa. Neil je otkrio
da se uvijek iskljui im uje rije "projekt". Ali je znao da je Nat
visoko cijenjena i esto unapreivana. Sada je imala tim ljudi
koji su joj bili podreeni, a svi su radili neto to on ba nije
razumio. Jednom kada je Neil morao priekati tri i pol minute da
se u mikrovalnoj ispee komad govedine, naiao je na godinje
poslovno izvjee Natine tvrtke koji je ona ostavila u kuhinji.
Iskoristio je tri i pol minute (plus jednu minutu stajanja) da se
upozna s njihovom misijom. Bila je to izazovna i poticajna
misija. Farmaceutska tvrtka imala je za cilj "globalno podii
kvalitetu ivota, pomaui ljudima u naporima da ive aktivnije,
zdravije i dulje". Neil se pitao kako to da nisu mogli smisliti
neto originalnije. Nat i njene kolege pokuavali su globalno
podii kvalitetu ivota ljudi iz sivog ureda na cesti A4 - jednoj od
glavnih prometnica u Velikoj Britaniji, koja se izvan Londona
spaja s autocestom M4 i zavrava negdje u blizini Bristola.
Natin sivi ured bio je usred podruja s najviim stupnjem
zagaenja zraka u Londonu, to nije bilo lako postii. Na
regionalnim vijestima uvijek su se pojavljivali mjesni lijenici,

koji bi iskreno izraavali zabrinutost zbog broja pacijenata koji

imaju potekoe u disanju. Koliko je Neil mogao shvatiti, Nat je
u prosjeku provodila deset sati na dan za malim sivim stolom,
na otprilike metar udaljenosti od drugog malog sivog stola, za
kojim je sjedila njena mala, iako prilino ivopisna, kolegica
Becky Booker. Dijelile su pogled kroz majuni prozor na sivu
cestu; prozor je bio siv, jer bi svi napori peraa prozora koji su
ribali prljavtinu velegrada obino bili poniteni u dvadesetak
minuta, zahvaljujui ispunim plinovima neprestanog prometa
koji je ovuda prolazio. Neil nije shvaao zato Nat svako jutro
ustaje iz kreveta, stvarno nije. Natalie je znala kako je Neil
gledao na stvari. U poetku njihove veze pokuavao se
pretvarati da ga zanima posao koji je s tolikim arom obavljala.
Sluao je dok je s oduevljenjem priala o Svjetskoj
zdravstvenoj organizaciji i njihovim rigoroznim regulatornim
procesima, ali Nat bi primijetila da bi on nakon nekog vremena
zautio, tu i tamo promrmljavi pokoju rije. Znao je rei
"stvarno" i "zanimljivo", to ga nije obvezivalo ni na kakvo
miljenje o bilo emu to se ticalo njenoga posla. Nat ga nije
krivila. Nije bila u prvim borbenim redovima zdravstvene zatite.
Da je radila na terenu, na primjer kao lijenik koji cijepi djecu
protiv rijene sljepoe, bila je sigurna da bi Neil pokazao vie
zanimanja. Ali Nat je uvijek znala da nije imala eludac ili
hrabrosti da bude lijenica. Svejedno, vjerovala je da je njen
posao vaan, iako je bila prikovana za stol. Svaki dan borila se
za to da ovjeanstvu osigura ii i sigurniji svijet. to je bilo
vanije od toga? Nat openito nije vrijeala Neilova
nezainteresiranost za njen posao. Zapravo, budui da se
tijekom dugih sati u uredu sva predavala poslu, kod kue se
esto znala oputati razgovarajui o neem sasvim drugom,
trivijalnom ali zabavnom, kao koji je pjeva trenutno favorit u
emisiji X Factor. I tako, kad god bi je Neil upitao kako joj je
proao dan, uvijek bi odgovorila Dobro", pa je tako bilo i te
veeri.
- to si radila?
- Kao i uvijek. Sastanci, telefonske konferencije. Vikala na
druge, drugi vikali na mene.
- Zar danas nisi imala vaan sastanak sa efom?
-Jesam.
Nat se nasmijeila, bilo joj je drago to se sjetio.
- Kako je prolo?
Sastanak je zapoeo kaotino. Natalie nije bila ena koju je bilo
lako smesti, ali Neilovo priznanje da eli dijete postiglo je
upravo takav uinak. Stigla je na posao pola sata prije
sastanka, ali zbog neega to nije mogla dobro objasniti, u ured
svog efa nekako je uspjela zakasniti

desetak minuta. Bila je promatrala sat i odlutala u razmiljanja o

sinonjim dogaajima. Otkuda se to odjednom pojavilo? Hoe li
se ponoviti? Kada je primijetila koliko je sati, u panici je otrala
u efov ured i, im je ula, ispustila registrator. Njene su se
paljivo organizirane biljeke rasule svuda po podu. Tvrdoglavo
su odbijale posloiti se prema bilo kakvom redu, bez obzira
koliko je ona to u hodu pokuavala. Zatim je prevrnula au
vode koja se prolila preko efovog staklom pokrivenog stola, i
zaustavila se tek kod srebrnog okvira u kojem se ponosno
isticala fotografija njegove prelijepe ene i troje zdrave
nasmijane djeice. Obrisala je vodu maramicom iz torbe.
Sastanak nije dobro poeo, a Natalie je silno eljela ostaviti
dobar dojam. Neilu nije htjela rei nita o tome. Mislio bi da krivi
njega (to je na neki nain bila istina). Umjesto toga rekla je: -
Bilo je u redu.
- Samo u redu?
-Da.
Natalie je sa svojom mamom ili prijateljicama mogla razgovarati
telefonom i po tri sata u komadu, opisujui haljinu koju samo to
nije kupila jer je bila savrena, ali na kraju ipak nije, pa je Neil
smatrao neobjanjivim to to nije bila u stanju rei neto vie.
Malo se zamislio.
Moda je sve polo po zlu. Njen glupi ef sigurno joj je u zadnji
as natovario hrpu dodatnih projekata sa smijeno kratkim
rokovima i nedostinim ciljevima. On je to esto inio, i iako je
Nat govorila o tim projektima kao o "uzbudljivim izazovima", Neil
je smatrao da ju je takav pritisak vjerojatno poeo zamarati.
Sigurno. Bilo je to neizbjeno.
Bilo je to sasvim ljudski.
Neil je sa stola maknuo tanjure, na kojima je ostala samo
pokoja mrlja umaka od rajica ili komadi sitno nasjeckanih
maslina (malo je pretjerao s maslinama), a zatim je otvorio
drugu bocu vina. Vratio se iz kuhinje nosei pladanj s vruim
okoladnim kolaem, velikom zdjelom malina i vriem laga.
- Ovo nije samo vrui okoladni kola, ovo je ...
- Bravo za kupovni desert! - uzviknula je Nat, zahvalno se
smijeei dok je u njega uranjala licom.
U tom trenutku djelovala je tako sretno, svi tragovi stresa s
posla tog dana kao da su iezli. Neil je osjetio poriv da je
zagrli. elio ju je zatititi, zauvijek. Uiniti je sretnom, zauvijek.
Suprotno uvrijeenom miljenju, mukarci esto imaju ovakve
pomisli o enama koje vole (koje, prema drugom uvrijeenom
miljenju, ne uspijevaju zauvijek zadrati, moda tek do asa
kada se na televiziji pojavi neto zanimljivo).
Obeao joj je to na dan vjenanja, ne samo prilikom razmjene
zavjeta u crkvi, ve je to obeao i njenoj majci. udno je bilo to
to mu

se njegovo obeanje Nini uvijek inilo mnogo stvarnijim. Prije

nego to je Nat stigla u crkvu, Nina ga je zgrabila za ovratnik i
rekla mu da e mu polomiti obje noge ako ikada povrijedi njenu
djevojicu. Nina je izgledala vrlo dojmljivo i neobino snano u
onom golemom ljubiastom eiru. Bila je sitna enica, mnogo
krhkije grae od Nat (Nat je izgledom bila na oca), ali u tom
trenutku Nina je u Neilovim oima bila pravi div. Gotovo je
mogao okusiti ljubav koja je iz nje zraila; mogao ju je pomirisati
i dodirnuti. Oajniki je htio dokazati Nini da mu moe s
povjerenjem prepustiti svoju jedinu ker. Smjesta joj je obeao
da nikada nee povrijediti Nat, rekao joj je da je voli, i da ju je
zavolio im ju je ugledao. Vjerojatno je zvuao dovoljno
uvjerljivo, jer mu je Nina bacila ruke oko vrata i rekla da mu
vjeruje, da razumije, da i ona upravo tako osjea. Zatim je
poela plakati u maramicu, navodno, jer je bila presretna. Od
lavice do maia u jednom dahu. Ah, te ene! Neil ih
jednostavno nije razumio. Znao je da ih nikada i nee razumjeti,
i duboko je sumnjao u tvrdnje mukaraca kojima je to, navodno,
polazilo za rukom. Laljivci.
- Zna, razmiljao sam.
Natalie se ukoila. Zastala je na nanosekundu prije nego to je
u usta uspjela utrpati jo jednu licu vrueg okoladnog kolaa.
Ako opet zapone razgovor o djeci, poet e vritati. Nije eljela
vritati; usta puna slakog kolaa smanjila su tu opasnost.
- Aha, da - oprezno je promumljala punim ustima.
- Bilo je stvarno glupo od mene to sam na onakav nain naeo
temu djece.
Natalie je pomislila da je bilo stvarno glupo to je uope naeo
tu temu, bez obzira na koji nain; ta je tema nije zanimala, to
mu je jasno dala do znanja davno prije vjenanja. Ipak, osjetila
je muninu od straha, sumnje i alosti. Jednim dijelom bila je
svjesna da to to Neil govori nije glupo; gotovo svi parovi stalno
su govorili o elji za djecom, za zasnivanjem obitelji. Katkad je
pomislila da je to u zadnje vrijeme bila jedina tema o kojoj su
njeni prijatelji razgovarali.
Pretpostavila je da je bilo neizbjeno da i Neil nane tu temu.
- Nisam te smio tako zaskoiti - dodao je Neil.
-Vidi Neile, ljubavi ...
- Ne, dopusti da zavrim. Razmiljao sam. Treba nam odmor.
Naroito tebi. Tvoj je posao previe stresan. Previe zahtjevan.
Ne moe misliti o neemu tako bitnom kao to je zasnivanje
obitelji, kada tijekom radnog dana jedva ima vremena misliti na
sebe. Uvijek govori kako esto nema vremena otii ni na
zahod, a kamoli pojesti ruak. To nije zdravo. Mislim da bi
trebala uzeti neplaeni dopust.

- A ja mislim da si ti poludio!
Natalie je htjela ostati mirna, ali ak ni ukusan desert nije uspio
sakriti ljutnju koja joj je navrla u usta. Neplaeni dopust? Ona je
bila zadnja osoba na svijetu koja bi ikada poeljela uzeti
neplaeni dopust. Voljela je svoj posao. Bio je vaan. Je li Neil
siao s uma? Otkuda sve ovo? I to tako iznenada?
- O emu ti to govori? - htjela je znati, zbunjena i prestravljena.
- Samo to da nije sve u karijeri. Ako treba, moemo preivjeti na
mojoj plai. Nemoj misliti da mora raditi.
- Ali ja volim raditi. Volim svoj posao. Oboavam svoj posao.
- Ali on je dosadan.
Rijei su mu izletjele iz usta prije nego to je uspio u potpunosti
sagledati posljedice. Natalie je bacila licu o stol. Zato ne? Ve
joj je bacio rukavicu.
- I tako, ne samo to sada hoe dijete, iako smo se prije
vjenanja dogovorili da nikada neemo imati djecu, nego hoe
i da ostanem kod kue i brinem se o njima! Da odustanem od
karijere!
- Ne kaem to, samo... - Neil je razumio zato je ona to tako
shvatila, ali to nije bilo ono to je elio rei. Uvijek je imao
potekoa u objanjavanju kada se radilo o ozbiljnim stvarima.
Znala je to. Obino bi mu malo popustila. Odavno su se
dogovorili da, ako se neto to on kae moe shvatiti na dva
naina, ona mora znati da je on uvijek mislio dobro, a ne loe.
Nije je elio povrijediti. Nikada.
- Ali ti vrijea moj posao! Dosadan je, zar ne? Zar je bilo
dosadno sino jesti u restoranu Bluebird? Je li bilo dosadno
prolog svibnja ii na odmor na Sejele? Jer je moj dosadni
posao platio sve to i jo mnogo toga.
Natalie je zaraivala dvostruko vie od Neila, o emu nijedno
od njih nije esto razmiljalo. Natalie je bila iznenaena to je
izgovorila neto tako nepristojno i eksplozivno. Nikada nije
razmiljala o tome tko je za to plaao; sada e Neil misliti da
ona o tome vodi rauna. Sve je to izrekla jer je bila u oku i
osjeala je da ju je stjerao u kut. Nije htjela biti zlobna. Nikada
ga nije htjela povrijediti. Nikada. Ali kako je on mogao sve tako
krivo shvatiti? Tako je krivo razumjeti? Njen posao nije dosadan.
Vaan je i ona ga voli. Ne poistovjeuje se s njime, ali on je
veliki dio njenog bia. Je li mislio rei da je ona dosadna?
Prijatelji i obitelj esto bi privatno komentirali da su, iako oito
zaljubljeni i potpuno predani jedno drugome, Nat i Neil oiti
primjer suprotnosti koje se privlae. Neilovi roditelji odahnuli su
kada su shvatili da je odabrao razumnu djevojku s kojom e se
skrasiti, enu koja je oito cijenila rutinu i sigurnost, odlunu
enu koja se nija bojala

marljivog rada, enu koja je shvaala vanost planiranja i

pridravanja plana. A Natini roditelji nadali su se da e se
poneto od Neilove bezbrinosti odraziti i na njihovu ker.
Uvijek se brinula i ne bi bilo loe da katkad zanemari oprez i
uini neto nepromiljeno, impulsivno ili ak ludo. Nat i Neilu
sviala se njihova razliitost. Nat je oduevljavala Neilova
potraga za uzbuenjima, njegova hrabrost i spontanost; barem
do sada. U ovom trenutku razmiljala je o njegovoj naglosti i
ludoj nepromiljenosti. Neil je oduvijek oboavao Natinu dubinu,
potenje i iskrenost. Sada se poeo pitati nije li ona samo
staromodno tvrdoglava. Nat i Neil netremice su preko stola zurili
jedno u drugo i na trenutak su oboje zaboravili da su oduvijek
smatrali kako su jedno drugome yin i yang. Izraz koji im je u
ovom trenutku padao na pamet bio je nebo i zemlja".
- Zna li ti to je to limfna filarijaza? - upitala je Nat. Neil je
zatresao glavom. Nije bio siguran kamo ovaj razgovor vodi, ali
je svakako krenuo u krivom pravcu, to je mogao zakljuiti
prema dotad nezabiljeenom stupnju sarkazma u Natinu glasu.
- O, pa da, to je strahovito dosadno. Naroito ako si sluajno
upravo ti jedan od milijardu ljudi u bilo kojoj od osamdeset tri
zemlje kojima prijeti opasnost od zaraze ovom boleu. Ova je
bolest meu najdegenerativnijima na svijetu. Izaziva je parazit
to ga prenose komarci.
Moe izobliiti tijelo poput kuge, onesposobiti ga poput djeje
paralize, izazvati strahovito naticanje udova, elefantijazu koe,
te hidrocelu, to znai nakupljanje tekuine oko testisa. - Neil je
ustuknuo.
- Zaraza se esto dogaa u djetinjstvu, a tei oblici bolesti
obino se pojavljuju u odraslih. Radi toga su odrasli esto
prisiljeni ovisiti o svojoj djeci, to unitava itave zajednice.
Neil je konano shvaao, ali nije se usudio prekidati je.
- Meutim, ivotni ciklus parazita filarijaze moe se prekinuti
godinjim cijepljenjem itave ugroene populacije
antiparazitnim lijekovima koje proizvodi i donira moja tvrtka.
Misli li da je to dosadno?
- Shvaam to hoe rei.
Neil je duboko udahnuo i skoio.
- Ali sve bi to moglo i bez tebe. Ti si samo mali kotai u tom
velikom mehanizmu. Nae dijete treba tebe. Nitko drugi ne
moe obaviti taj posao - rekao je.
Nat mu je uputila estok pogled. Znai, sada je tvrdio i to da je
ona zamjenjiva. Nije vjerovao da svojim poslom ovjeanstvu
doprinosi neto jedinstveno i vano. Je li mislio da bi Becky
mogla jednako dobro obavljati taj isti posao? E, pa nije imao
pravo, a njen ef znao je istinu. Dananji sastanak sa efom
moda je loe poeo, ali kada

je Nat obrisala prolivenu vodu i malo se smirila, sve je dobro

prolo. Zapravo tako dobro da joj je ef ponudio unapreenje
na vrlo vaan poloaj. Zapravo ju je plaila i sama pomisao na
nj, jer je to znailo jo dulje radne sate i moda vie putovanja.
Nat je prvo htjela razgovarati s Neilom, a potom odluiti bi li
prihvatila ponudu ili bi to imalo previe utjecaja na kvalitetu
njihova zajednikog ivota, pa se stoga ne bi isplatilo. Ali sada
vie nije bila sigurna ima li to ikakva smisla. Bilo je oito da bi
se on usprotivio. Nije shvaao znaaj njenog posla, mislio je da
je zamjenjiva; jo gore, mislio je da bi je trebalo zamijeniti kako
bi se ona mogla usredotoiti na obitelj. Iako su se odavno
dogovorili da nikada nee imati takvu obitelj. Nije bilo poteno!
Otkuda sada sve to? Nat je sada jasno shvaala da e prihvatiti
ponudu. Posao koji je obavljala bio je znaajan, koristan i
vaan. Sutra ujutro otii e efu i rei da eli ostaviti odjel
nabave i pridruiti se timu u novom odjelu za istraivanje i
razvoj. Bila bi zaduena za goleme koliine analize trokova
ukljuenih u ovaj projekt. Da, prihvatit e ga. Samo nee rei
Neilu. Barem ne odmah. To ne bi imalo smisla. Samo bi rekao
neto to bi je potkopalo i obeshrabrilo. Mislio je da je ona
samo kotai u velikom mehanizmu; htio je da uzme neplaeni
dopust i razgovara o djeci. Ovo nije bilo vrijeme za razgovore o
djeci! I pri samoj pomisli na to tijelom joj je prostrujao strah.
Strah se ubrzo pretvorio u estoku ozlojeenost, i Nat je
odjednom osjetila da ima pravo na osvetu. Sve to je postigla
na poslu bilo je rezultat izrazite marljivosti i tekog rada, i on je
upravo pokvario njen trenutak slavlja. Pa moda i jest bila samo
kotai u golemom, velianstvenom mehanizmu. Novi odjel
trebao se usredotoiti na istraivanje i razvoj
neurodegenerativnih poremeaja poput multiple skleroze, te
Parkinsonove i Alzheimerove bolesti.
- to si ti danas radio, Neile?
Neil je znao da je to naoigled bezazleno pitanje bilo neka vrsta
zamke, iako mu se od crnog vina i panike u glavi previe mutilo,
da bi u potpunosti shvatio kakva bi to zamka mogla biti.
- Ne bi te zanimalo - odvratio je Neil oprezno.
- Objasni mi.
Nat je zvuala razumno, zainteresirano i tolerantno, ali to je
samo povealo Neilovu sumnjiavost. Njeno zanimanje nekako
je uspjelo naglasiti umjesto sakriti njen prezir.
- Danas sam malo istraivao trite.
- to to znai?
- Igrao sam nekoliko igrica konkurentske proizvodnje i testirao
jednu od naih novih. -Aha!

Neil nije bio sasvim siguran zato je Nat zvuala tako

pobjedonosno, ali to je bilo oito..
- Jesi li koju donio kui? - upitala ga je.
Neil je esto donosio posao kui, ali oboje su znali da to njemu
nije bilo teko; nije morao prouavati sloene tabele ili se muiti
napornim dokumentima. Najvei problem koji je Neil morao
izdrati u svome poslu bilo je uganue vrata od predugog
sjedenja pred televizorom i dranja konzole pod nespretnim
kutem.
Neil je iz velike kone torbe izvadio nekoliko igrica i dodao ih
Nat.
Nat je iz kutije paljivo izvadila jednu, drei je izmeu palca i
kaiprsta; inilo se da bi pritom najradije navukla gumene
rukavice.
Igrica je nosila dobnu oznaku 18. Sudei prema pakiranju, bila
je namijenjena djeacima i prepuna nasilja. Bila je to igrica na
kojoj su Neil i Karl zajedno radili; Neil je bio zadovoljan to joj je
za oko zapeo upravo njegov rad, a ne jedan od konkurentskih
proizvoda. Nat je poela naglas itati tekst na poleini kutije.
- U igri "Prokletnici: nastavak", igrai preuzimaju identitet biveg
istraitelja Odjela za serijske zloine, Micka Gradyja, koji je
pozvan natrag na dunost kako bi pronaao nestalog partnera.
Zbog okrutno uznemirujuih dogaaja u prolosti, Mick je
postao osamljenik - umorni oajnik koji besciljno luta kroz
dekadentno drutvo na putu prema neobjanjivoj propasti.
Nat je podigla pogled i zakolutala oima na nain koji je
izraavao potpuni prezir.
- To je Karlov tekst - branio se Neil.
- Da, osjea se njegov lepravi ton - sarkastino je
prokomentirala Nat. Zatim je nastavila itati.
- Borei se protiv zastraujuih unutarnjih demona tijekom svoje
osamljene potrage za sudionicima zlokobne urote, igrai
sudjeluju u krvavim borbama raznim vrstama vatrenog oruja,
tupim predmetima i novim borbenim sustavom koji ukljuuje
nizove napadakih i obrambenih combo udaraca. Upozorenje:
scene grafikog nasilja ukljuuju tjelesno muenje, silovanje,
sodomiju i odrubljivanje glava.
- Predivno - zakljuila je Nat. - Mama ti je zacijelo strano
ponosna.
Neil zapravo nije vidio neku razliku izmeu horor prie iz igrice i
one o testisima ispunjenima vodom, ali je duboko u sebi znao
da bi rekavi to samo dolio ulje na vatru.
- Ne smetaju te nasilni filmovi.
- Ali u njima nema sudjelovanja.

-Ja uivam u svom poslu - rekao je Neil. Smatrao je to

razumnom obranom.
- U redu - odgovorila je Nat. - Ja to shvaam i ne smeta mi. Ali ti
ne razumije da i ja uivam u svom poslu i da moj doprinosi
boljitku svijeta. Neil je pomislio kako Nat zvui poput pamfleta. A
Natalie je pomislila kako je Neilova iznenadna elja za obitelji
moda bila podsvjesno povezana s otkriem da je njegov
posao... hm, pa, jadan. Nikada to prije nije izrekla. Nikada to
prije nije pomislila. Ali sada se pitala kakvog smisla ima Neilov
posao? emu on doprinosi? to e ostaviti za sobom? Da je
ispunjeniji na poslu moda ne bi tako arko elio dijete. Kao da
joj ita misli (to se Nat inilo nevjerojatnim, jer se nikada prije
nije dogodilo), Neil joj je uzvratio protuargumentom.
- Radim kao dizajner za jednoga od najveih proizvoaa
videoigrica na svijetu. Radim ono to sam oduvijek elio.
Ispunio sam ivotnu ambiciju. Nije svatko te sree. Pitaj bilo
kojeg raunovou, kontrolora karata ili momke koji prazne kante
sa pseim govnima. Posao u industriji videoigrica dokaz je moje
kreativnosti i sposobnosti vodstva, delegacije i suradnje, ili tako
barem pie u mom ivotopisu.
Neil je slabu alu ponudio kao rtveno janje, ali Nat se nije dala
smiriti. Nije se nasmijala, nije se ak ni nasmijeila, izazivajui
Neila da nastavi svoju kampanju.
- Igre su temeljni dio ljudskog iskustva i postoje u svim
kulturama.
Smatram da je velika ast biti dio industrije ija tradicija see u
30. stoljee prije nae ere. Igrice nedvojbeno ukljuuju
intelektualnu i/ili fiziku stimulaciju. Ima li iega ljepeg od
dizajniranja prireene i planirane aktivnosti, koja uglavnom slui
kao sredstvo postizanja uitka i zadovoljstva? Igrice se katkad
koriste i kao nastavno sredstvo.
Ja pomaem igraima u stvaranju zadovoljstva radi postizanja
ciljeva i svladavanja izazova uz pridravanje niza pravila. Sve
su to stvarne ivotne vjetine!
- Ti se cijeli dan igra.
- Videoigrice strahovito su se razvile od jednostavne naivnosti
Ponga" i Najezde svemiraca" iz sedamdesetih. Ne smije ih
otpisati kao zabavu za trebere koji nemaju prijatelja i koji se
zakljuavaju u sobu umjesto da se igraju na svjeem zraku.
Industrija video igrica danas vrijedi milijarde. U smislu tehnike
igranja i grafike, razina profinjenosti igrica nastavlja rasti
nevjerojatnom brzinom, a u mnogim kuanstvima, igrice su ak
preuzele ulogu televizije kao glavnog tipa razonode za veernje
oputanje. Proizvodnja videoigrica danas je
uspjena industrija. Iako ti misli da je posao dizajnera samo
igranje, ustvari je to doista zahtjevan, iako vrlo ugodan posao.
- Divno, Neile. To je sve upravo predivno.
Svojim tonom jasno je izraavala u tom trenutku kako nije
mislila da u njegovu poslu (ili njemu samom) ima bilo ega
predivnog. Bacila je pogled na kutiju meu njima. Pogledom mu
je dala do znanja da misli kako mu je posao odvratan, nasilan i
besmislen. Neil je pokuao drugi argument. Prihvatio je tu
pretpostavku i pokuao je preokrenuti sebi u korist.
- Videoigrice spadaju u potrebe. Mukarci i djeaci trebaju se
ispuhati.
- Molim?
Nat je imala toliko prigovora na tu izjavu (nejasna, seksistika,
nedokazana), da nije znala gdje bi poela.
- Da - rekao je Neil uvjereno. - Mukarci su se nekada smjeli
toljagama tui do smrti radi krike dinosaura.
- Zna da to nije sasvim tono. ovjeanstvo nije ni postojalo
sve do oko ezdeset pet milijuna godina nakon izumiranja
dinosaura.
ak i Nat je znala da zvui kao pametnjakovika.
- Da, dobro, ali ekaj malo. Nakon udaranja toljagama do smrti
uslijedilo je udaranje sjekirama, ubadanje noevima, pucanje,
uvijek neka borba oko hrane ili ena ili neeg drugog. Danas
nema rata.
- Naravno da ima - naglasila je Nat.
Neil je nestrpljivo uzdahnuo i priznao da je Nat vjerojatno
treznija od njega, jer je inzistirala na tome da govore smisleno i
dre se injenica.
inilo se da on nije bio u stanju pruiti razuman argument.
Uspaniio se. Boe, pretvarao se u enu: elio je dijete, nije se
uspijevao drati teme, argumenti su mu bili nedostatni i
zasnivali se samo na iracionalnoj potrebi za nastavkom
razgovora.
- U redu - priznao je - moram dodati, naravno, da ima rata.
Shvaam da na Bliskom istoku ima mnogo dobrih i ne tako
dobrih mukaraca.
- I ena - ubacila se Nat - dobrih i ne tako dobrih ena.
- Da, i oni ginu zbog stvari u koje vjeruju, ali meni nedostaje
hrabrosti, vjere ili iste inteligencije da to shvatim, a jo manje
podrim.
Ali za veinu nas obinih mukaraca, jedini rat koji vodimo je
onaj protiv korova na dva kvadratna metra zemljita koje
nazivamo vrtom.
Mogue je da nam to nedostaje.
- Sto, da se meusobno pobijete?
- Da! Trebaju nam videoigrice.

- O, shvaam. Znai, svaki dan kada ide na posao da bi

dizajnirao takvo krvoprolie, ti zapravo ide u rat.
- Volim tako misliti. Poput lorda Kitchenera*, ali obrnuto. Ne
toliko tvoja te zemlja treba: tvoja te zemlja ne treba, ali te treba
tvoj kau.
- Neile, umorna sam. Idem u krevet.
CHIARISSIMA
www.bosnaunited.net

* (Op.prev.) Lord Kitchener - zapovjednik britanske vojske u 1.

svjetskom ratu, koji je posudio svoj lik plakatima u kampanji za
novaenje s porukom Your country needs you." (Tvoja te
zemlja treba).

Ben i Fi i njihovo troje snane, zdrave i bune djeice ivjeli su

u visokoj, uskoj viktorijanskoj trokatnici u nizu u londonskoj
etvrti Clapham. Neil i Nat osjetili bi navalu uzbuenja kad god
bi zakucali na sjajna crvena vrata, iza kojih je bio zajamen
veseli domai kaos. Nat moda nije eljela djecu, ali je
oboavala Angusa, Sophiu i Gilesa, i bila je uzorna teta; za
razliku od Neila, sjetila bi se svih roendana i neumorno bi
odabirala poklone za velike i male prilike. Danas je bila
oboruana paketom malih plastinih udovita poznatijih pod
imenom Go Go's Crazy Bones za Angusa, jer ju je njena
osobna pomonica pouzdano izvijestila da je to posljednja rije
na igralitima i neto to se sigurno mora imati; ruiastom
olovkom sa ljokicama u obliku miice Angeline Ballerine za
Sophiu, te plianom abom za Gilesa. Fi je naglo otvorila vrata i
osmijeh joj je osvanuo na licu istom brzinom kojom su se djeca
bacila na Neila i Nat. Fi je bila u kasnim tridesetima. Bila je ena
koja je, napokon, izgledom dosegla svoje godine - uvijek je
izgledala kao da je u kasnim tridesetima, i bez sumnje e uvijek
tako izgledati. Bilo je to prokletstvo kada joj je bilo esnaest, ali
znala je da e se pretvoriti u prednost kada joj bude ezdeset.
Kosa joj je bila kratka jer je to bilo praktino, a Fi je prije svega
bila praktina. iala se kod skupog frizera - skupa frizura
odraavala je ozbiljnost - inae je postojala opasnost da ostavi
dojam povrnosti i tatine, to joj nikako ne bi bilo po volji. Imala
je blistave zelene oi i ruiaste obraze. Od minke je koristila
samo sjajilo za usne (ak i na dan vjenanja) i zato je uvijek
izgledala poput zdrave seljanice. Doekala je goste hitrim,
veselim osmijehom, koji je trenutno nestao dok je otro
nareivala Gilesu da odmah ispljune tog crva iz usta. Zatim je,
obraajui se ponovno ogoru i ogorici, uz ispriku slegnula
ramenima i rekla: - Boe, ne znam gdje samo nalazi tu
neiscrpnu koliinu divljai za jelo. Pa mi ivimo u Londonu! Zato
se nikada i nismo preselili na selo. Neil se sagnuo i podigao
Gilesa. Kaiprstom mu je brzo pretraio usta, i ubrzo pronaao
provakanog crva. Natalie je zgrabila Sophiju

za ruku, a za njima je krenuo Angus, pa su svi otili u kuhinju.

Natalie se nadala avrljanju, golemom ajniku punom aja i
domaim kolaima, to bi ih inae doekalo kod Bena i Fi. ene
s mlaom djecom obino bi sjedile u kuhinji i brbljale, dok bi
Neil i Ben naganjali nogometnu loptu po dugom uskom vrtu,
toboe kako bi zabavili Angusa, ali zapravo kako bi se
meusobno natjecali. Natalie je ovaj oputeni obiteljski ritual
smatrala ugodnom protuteom svojim napornim radnim danima
i pijanim noima. Ali danas, umjesto da napuni ajnik, Fi je
zgrabila svoju otmjenu Chloe torbu, a veliku otrcanu mlohavu
torbu za oping, koju je inae svugdje nosila sa sobom, ostavila
je kod kue. Na prvi pogled bilo je jasno da Chloe torbu nikada
nije oskvrnuta nijedna djeja maramica ili ljepljiva pokvarena
plastina igraka. U Chloe torbi nalazilo se samo sjajilo za usne
i kreditne kartice.
- Ovo je tako divno od vas - oduevila se Fi uz irok osmijeh. -
Ne mogu se sjetiti kada smo Ben i ja zadnji put izali bez djece.
Duani, ruak, kazalite, i evo nas, stiemo! Prije nego to je
Natalie mogla u potpunosti shvatiti o emu to Fi govori, Ben je
banuo u kuhinju i sve izgrlio.
- Neopisivo divno od vas. Bok, bok.
U trenutku, Ben i Fi pokupili su kapute, mobitele i kljueve i
krenuli prema vratima; jasno je da nisu imali vremena za
gubljenje dok su bjeali prema slobodi.
- Imate nae brojeve. Sve su vam upute na panou na zidu. U
hladnjaku su vam pripremljene boice za Gilesa, samo morate
pustiti da se malo ugriju. I ne zaboravite da je Angus alergian
na ribu.
- Bok - dobacio je Ben koji je ve bio na ulici.
Za njima su se zalupila vrata. Natalie je zurila u Neila.
- Koga vraga...?
- Pazi na jezik - rekao je Neil piskutavim, vrlo visokim glasom.
Zvuao je poput mukog glumca koji glumi damu u djejem
igrokazu.
- Ne pred djecom.
Nat i Neil povremeno bi Fi i Benu priuvali djecu, ali uglavnom
bi to inili naveer kada bi ona ve bila u krevetu, ili, ako su
njihove usluge bile potrebne tijekom dana, ostali bi nasamo
samo s jednim ili dvoje od njih (na raspolaganju bi uvijek bilo
dovoljno odraslih ruku), i to obino najvie na sat vremena.
- Zar danas uvamo djecu - pitala je Nat.
-Da.
- Cijeli dan?
-Da.
- Sve troje?

-Da.
- Sra...
Nat se zaustavila. Zurila je u troje djece, koja su sada bila u
razliitim stadijima razodjevenosti i uzrujanosti, iako bi se mogla
zakleti da je samo minutu prije sve troje bilo spremno za
fotografiranje za katalog djeje odjee, ukljuujui i obavezan
smijeak. Giles je sada bio bez arapa, na benkici mu se
pojavila sumnjiva mrlja i od njega je dopirao odbojan smrad; iz
toga se mogao izvui samo jedan zakljuak: procurila je pelena.
Sophia je po podu crtala flomasterima i novom olovkom s likom
Angeline Ballerine. Kako li ju je samo izvadila iz Natine torbe?
U jednom trenutku, takoer se presvukla iz normalne odjee u
Snjeguljuinu haljinu i na lice navukla Batmanovu masku. Bio je
to znak za uzbunu, ili je barem Giles tako mislio, jer je pri
pogledu na nju histerino zaurlao.
Angus je uoio svoju priliku. Svjestan da su odrasli privremeno
paralizirani od oka, izvukao je koaru za rublje na kuhinjsku
radnu plohu, popeo se na nju i poeo lamatati rukama u potrazi
za tekuinama koje bi mogle ostaviti mrlje, za otrim noevima
ili slatkiima punim aditiva; zapravo, za bilo ime zabranjenim.
Neil i Nat izmijenili su prestravljene poglede.
- Sada nije vrijeme za paniku - rekao je Neil. Ili da se dere na
mene, pomislio je.
- Ba tako. Ti zgrabi Angusa i Sophiu, a ja u maloga.
Kao tim specijalaca skoili su u akciju, grabei pastele,
otimajui maske, noeve i uprljane pelene. Nat je podigla
smrdljivog maliana i s njim odjurila u djeju sobu. Ve je imala
iskustva u mijenjanju pelena.
To joj nije bio omiljen posao, ali ako zapamti da mora disati kroz
usta i cijelo vrijeme gledati dijete u oi, bilo je izvedivo. Zatim je
proeprkala po ladicama i pokuala nai istu benkicu koja nije
bila ruiasta (zato Fi to uva?), da je bez rukava i
odgovarajue veliine. Zatim je nemirno djetece utrpala u istu
benkicu. Kada se vratila u dnevnu sobu, Nat je pronala Neila
na sve etiri, s dvoje starije djece na leima.
Bio je lagano zarumenjen od napora, ali se dobroudno
smijeio, i Nat mu je morala uzvratiti osmijehom. Podijelili su
samozadovoljan trenutak; situacija je bila pod kontrolom. Vidi
da to nije tako teko.
- Ajmo, guzonjo! - rekao je Angus, pljesnuvi Neila po stranjici.
Nat je razmiljala je li Angus svjestan svoje bezobraznosti, ali
nije bila sigurna; moda je doista mislio da jai magarca.
Odluila je da odustane od te teme. Danas e, bez sumnje,
imati dovoljno naporan dan.

Oko deset minuta djeca su se imala ime zabavljati, pa su se

Neil i Nat osjeali nadmono i samozadovoljno. Zatim su izjavila
da im je dosadno. Ne elei pasti na prvoj prepreci, Nat je
izvukla golem sanduk pun igraaka koje je Fi drala ispod stola
u blagovaonici, ali prije no to je bilo koga od njih uspjela
zainteresirati za def, slagalice, meke igrake, lutke-ginjole,
lopte, zvonca ili zvidaljke, najmanje od dvoje djece uselilo se
ispod stola, a Giles, koji je jedva mogao sjediti uspravno,
kolutiem za zube poeo je nemilice udarati o noge stola. U
nekoliko sekundi toliko ih je izgrebao, da bi se moglo pomisliti
kako su Fi i Ben uzgajali labradore. Nat nije imala snage
razmiljati o tome moe li sakriti ili popraviti tetu, i iako je znala
da je stol bio iz duana dizajnera Conrana, bila je prilino
sigurna da je Fi vidjela i gore. Osim toga, Sophia je na sebe
preuzela dunost discipliniranja mlaeg brata, tresnuvi ga
autiem po licu, ime je izazvala novi napadaj deranja. Natina
trenutna briga bila je gdje pronai kremu od arnike. Nakratko je
razmislila bi li mogla prikriti modricu Cliniquovim tekuim
puderom, ali je ipak odluila da to ne bi imalo smisla. Fi je i u
ovakvom sluaju vjerojatno vidjela i gore. Nat je bila zateena
kako su brzo stvari krenule po zlu. Osjeaj kontrole i
samozadovoljstva poeo je nestajati. Neil je u Natinim oima
primjetio odraz smrtnog straha i znao je da mora brzo djelovati.
Zavukao se ispod stola (bubnuvi pritom glavom) i izvukao oba
djeteta. Natalie se posvetila ozljedama (djejim, za Neilove nije
bilo vremena), a Neil je krenuo u potragu za Angusom, koji je
ve osam minuta bio sumnjivo tih. Ispostavilo se da je to bilo
dovoljno da nekako uspije ui u kupaonicu odmah do spavae
sobe i otvoriti (i isprazniti) sve Fionine skupe kozmetike
preparate. Neil se probijao kroz oblake talk pudera i gotovo se
okliznuo jer se golema mlaka pjene za kupanje irila po
ploicama u kupaonici. Dao je sve od sebe da poisti ljepljivi
nered, dok je Natalie itala priu. Djeca su priu smatrala
zabavnom nekih deset minuta, a zatim su ponovno objavila da
im je dosadno. Zatim su se Neil i Nat deset minuta igrali
ajanke. Opet dosadno. Zatim deset minuta nogometa.
Dosadno. Zatim su pronali crtanke; aktivnost je opet trajala
desetak minuta. Dosadno. Sada vie nije bilo ni traga poetnom
samozadovoljstvu; i Nat i Neil osjeali su samo nemo,
shrvanost i oaj.
- Idemo van? - oajno je upitao Neil.
- Da - odluno se sloila Nat.
Paru je trebalo tri etvrt sata da djecu i svu njihovu opremu
pripreme za izlazak iz kue. Kolica su bila pretrpana - bila je tu
torba s pelenama (u kojoj se nalazila gomila pelena - Nat se
pitala koliko bi ih Gilesu moglo zatrebati za jedno poslijepodne,
a zatim je utrostruila

koliinu - vreice za prljave pelene, djeje maramice i krema

protiv osipa), odjea za presvlaenje za sve troje, gumene
izme za dvoje starije djece (Neil je zamislio etnju do jezerca u
sreditu parka i tranje po vodi, htio je da idu bosi, ali je Nat
napomenula kako postoji opasnost da nagaze na igle. A ni
djeca se nisu dala urazumiti: Sophia je htjela obuti baletne
papuice, a Angus je htio ii u kroksicama). Ponijeli su i zdravu
hranu (kako bi zadovoljili Fi), nezdravu hranu (kako bi se
dodvorili djeci), boice mlijeka, boce vode, paketie soka od
kojeg su trunuli zubi, knjige, igrake, eirie za sunce, vunene
(nepredvidivo britansko vrijeme!) i dekice. Nat je
prigovorila da jedva imaju prostora za Gilesa, ali su uspjeli
nekako i njega ugurati. Sophia je skoila na papuicu tih kolica,
a Angus je zgrabio romobil. Ali im su bili tri koraka od kue,
najmanje dijete poelo je plakati. Nat i Neil pogledali su se i
potraili nadahnue.
- ist, ali ne i sit - pogodila je Nat, zakolutavi oima. Vratili su
se u kuu i posjeli dvoje starije djece pred televizor, dok je Neil
hranio Gilesa iz mlake boice. Djeca su se znojila, ali je Nat bila
stroga i nije im dopustila da skinu kapute, jer je znala da e im u
tom sluaju trebati cijela vjenost da se ponovno spreme za
izlazak. Sat kasnije, ponovno na ulici, Nat je upitala: - Kamo ih
vodimo? Neil nije bio siguran. U ovom trenutku, izlet u park
inio se dovoljnim izazovom, iako je bio tek nekih dvjesto
metara od kue. Kad god bi iao u sredite Londona, Neil bi
krenuo podzemnom, to je ukljuivalo kratku dionicu vonje
nadzemnom eljeznicom. Pritom je esto imao priliku vidjeti
majke kako pokuavaju zabaviti djecu na odreenim dijelovima
sasvim nezanimljivog asfalta tik uz prugu i uvijek se pitao zato,
zato tamo, uz sve divne parkove i vrtove Londona? Sada je
znao zato. Kladio bi se u zadnju paru da su te majke ivjele tek
korak dalje od tog komadia prljavog asfalta obraslog
koprivama i ukraenog odbaenim limenkama pia. Njima je
ve i taj prvi put bilo strahovito naporno odvesti djecu bilo kamo;
a ako to mora raditi svaki dan, oito je da lako moe doi u
iskuenje i krenuti linijom manjeg otpora. Ako je udisanje
svjeeg zraka znailo igranje na pruzi, pa i to je neto. Ali Neil
nije mogao priznati poraz nakon samo tri sata i petnaest minuta
samostalne brige za djecu. Nat bi mogla stei krivi dojam. A
danas se dobrovoljno javio za ovu uslugu zato da pokae Nat
kako je zabavno biti s djecom. Kako je divno biti s djecom. Kako
se dobro snalaze s djecom. Zamiljao je sebe kako galopira po
vrtu s nasmijanim Angusom na ramenima, kako Nat sa
Sophiom izrauje ogrlicu, niui tjesteninu na uzicu, kao to je
jednom vidio da to Fi ini, ili kako neto peku ili slikaju. Neil je
sada

shvatio da su njegove poetne zamisli bile strahovito nestvarne,

jer je kua izgledala kao da je na nju pala bomba, a ak nisu ni
pokuavali neto tako ambiciozno poput slikanja ili pravljenja
kolaa.
- Akvarij? - predloio je.
- Ili smo proli tjedan - rekao je Angus zijevajui.
- Muzej znanosti?
- Mrzim ga - izgovorila je Sophia.
Neil je kao dijete oboavao Muzej znanosti i bio je prilino
ozlojeen, ali je odluio da e biti popustljiv.
- Kino? - predloila je Nat. Dobro bi joj dolo da moe malo
sjesti.
- Giles je premalen - istaknuo je Angus tonom koji je jasno
izraavao da su odrasli koji ih uvaju idioti.
Nat i Neil naizmjence su predlagali mogua mjesta za zabavu.
Neilovi prijedlozi u poetku su bili primjereni. Toga jutra, prije
nego to je Nat ustala iz kreveta, potajno je surfao po internetu,
i htio je predloiti vrstu zabave koja bi ga prikazala u dobrom
svjetlu, neto promiljeno i pouno. Neto to bi ruiastim
neonskim slovima ispisalo "odlian materijal za oca". Nat je
htjela ii tamo gdje prodaju kolae.
- Mogli bismo kopirati reljefe u kripti crkve St Martin-in-the-
Fields - predloio je Neil.
-Ne.
- Idemo pogledati povijesni brod HMS Belfast?
-Ne.
- Katedralu Sv. Pavla?
- Ima li tamo gumba koji se mogu pritiskati?
- Pa, nema.
- Znai, ne.
- Mogli bismo pogledati zapise ratnog iskustva Winstona
Churchilla - oduevljeno je predloio Neil.
Sophia je odmah poela plakati: - Strano!
- Londonsko oko?
- Tamo smo ili s bakom i djedom.
- Buckinghamska palaa?
- Vidjeli smo je trilijun puta - rekao je Angus umornim glasom.
Nat je mislila kako bi bilo najbolje da svi odu kui i da se vrate
za, otprilike, etiri godine kada bi Neilovi prijedlozi bili malo
primjereniji, ali umjesto toga predloila je zooloki vrt.
- Giles je alergian na krzno i perje - ozbiljno je rekla Sophia.
- Mislio sam da je samo Angus alergian na ribe kao jelo -
sumnjiavo je rekla Nat.

- I to je istina - rekao je Angus samopouzdano. Nat je prekasno

shvatila da su, poput svih poetnika, nainili fatalnu pogreku;
dali su malianima previe izbora. Shvatila je da ne moe
pobijediti. Sada e svaki prijedlog biti odbijen. Zaboljela ju je
glava, a jo su stajali pred kuom. Susjedi su u zadnjih deset
minuta ve etiri puta provirili iza zastora. Nat se odluila na
predaju.
- Dobro. Onda, to bi vi danas radili? - upitala je.
- Idemo u Hamleys - u zboru su zapjevali Angus i Sophia. Giles
je zagugutao u znak pristanka. Nat se upitala nisu li to moda
dobro uvjebali.

Sjeli su u autobus za Regent Street. Nisu znali kako bi sve troje

djece zajedno s prtljagom spustili stubama u podzemnu; inilo
se neizvedivim, ali od ukrcaja u autobus dijelila ih je samo jedna
stuba. Nat se pitala kako li tek invalidi putuju po Londonu.
Oboavala je London i doivljavala ga je kao pravo arite
uzbudljivosti i ekscentrinosti. Voljela je njegove barove,
klubove, restorane, galerije i muzeje. Divila se raznolikosti,
mogunostima i entuzijazmu koje je London, bez sumnje,
utjelovljavao, ali je sada shvaala da je on isto tako mogao biti
nemilosrdan grad. Vonja autobusom bila je relativno uspjena.
Nitko nije povraao niti se izgubio, te su odrasli stekli osjeaj
postignua. Neil je usvojio prilino iritantnu lanu veselost koja
nikoga nije uvjerila da se doista dobro zabavlja. Nat je dobro
znala zato on to ini, nije bila glupa. Gunajui, divila se
njegovoj odlunosti. Izgleda da ju je doista htio uvjeriti u svoje
stajalite, ako je bio spreman odrei se igranja nogometa
subotom ujutro i gledanja nogometa subotom poslijepodne,
kako bi dokazao da moe biti dobar otac. S druge strane ga je
mrzila. Ozbiljno. Kako je ovo moglo spasiti situaciju? Kako je
mogao misliti da e je cijeli dan s ovim popiancima natjerati da
se predomisli? Svakom bi razumnom ljudskom biu bilo jasno
da e itav dan igranja klauna, bolniarke, suca, uitelja,
istaice, strogog odgojitelja i knjiniara biti previe, i bilo je
vrlo vjerojatno da e ona pronai mnogo novih razloga da se
usprotivi majinstvu. Da je bio pametniji, Neil bi bio ograniio
posjet djeci na najvie jedan sat. to mu je bilo? Je li mislio da
ona ima tremu, pa joj je potrebna generalna proba? Je li se
nadao da e je oarati? Nije bila neosjetljiva na djeje drai.
Osjetila je kako joj je srce poskoilo kada joj je Sophia
dotaknula obraz najlakim da poljupca i uzbueno izjavila:
"Kako si lijepa teta Nattie, kao princeza." Nije bila od kamena.
Ali stvar nije bila u tome. Neilova preoita strategija bila je
naivna i sebina. Nat je uzdahnula i priznala da je i to bilo
razumljivo. Ona je Neilu doista bila zagonetka.
Slavna trgovina igrakama Hamleys bila je pravi pakao.
Zapravo, bio je to pakao preokrenut naglavake, jer je uspon na
svaki kat predstavljao sve ee i bolnije iskustvo. Jedna od
veselih zaposlenica rekla je Nat da Hamleys ima oko pet
milijuna posjetitelja godinje; Nat je pomislila kako su danas
vjerojatno svi tamo. Odmah po ulasku suoila se s golemim
preobiljem mekih igraaka. Nevjerojatno raznovrstan izbor
plianih igraaka ukljuivao je sve od obinih medvjedia do
egzotinijih stvorenja poput kornjaa, dupina i golemih irafa i
slonova u prirodnoj veliini. Pliana menaerija imala je
sablasne staklene oi od kojih se Nat najeila. Nikada nije bila
od onih djevojaka kojima su deki poklanjali medvjedie, ak ni
one koje bi osvojili na tomboli.
- Vidi ovo, Nat! - povikao je Neil glasom koji je bio negdje
izmeu Djeda Boinjaka i Willyja Wonke. - Nije li presladak? -
upitao je, maui ljubiastim medvjediem.
- Ne, nije presladak, izgleda udno.
Ne dajui se smesti, Neil je ustrajao: - Nije li predivan?
- Ne, nemam tri godine.
- Hej, ovo moramo kupiti!
- Patka sa eirom i duginim arama na leima? Kako se to
moe opisati kao neto to moramo kupiti? - odbrusila je Nat,
koja je oigledno bila osamljena u uvjerenju da meke igrake
izgledaju zastraujue, jer su Neil i troje djece proveli cijelu
vjenost uzdiui od oaranosti.
Na prvom katu bile su drutvene igre tradicionalne vrste kojih se
Nat sjeala iz djetinjstva, poput Monopolyja i detektivske igre
Cluedo, ali ljutilo ju je to to su mnoge od njih doivjele
komercijalnu preobrazbu.
Monopoly je sada imao milijun verzija: s likovima iz crtica
Spuva Bob Kockasti" i televizijske serije ,Volim Lucy", s
igraima nogometnih klubova Chelsea i Tottenham Hotspur, bila
je tu i elektronika verzija, zatim Spiderman", pa ak i Uradi
sam". Nat ih je mrzila sve po redu. Zato stvari nisu mogle
ostati kakve su bile? Zato toliko promjena i toliko izbora? Ni
Cluedo nije bolje proao. U njeno doba jedini pomalo seksi lik
bio je gospoica Grimizni koja je, iako je izgledala kao
naprlitana plavua s glavom poput lizalice nataknute na
plastini tapi, ipak nekako uspijevala zraiti tajanstvenou i
privlanou.
A sada su svi enski likovi (ak i gospoica Bijeli) imale
duboke dekoltee i crvene usne, te je nestalo svake
zagonetnosti ili nevinosti.
Nat se osjetila starom.
Drugi kat bio je ispunjen pokretnim, treperavim i piskavim
plastinim igrakama, te malom djecom koja su puzala po podu,
po policama, po stubama i njihala se objeena o lustere. Ovo je
moralo biti

mjesto gdje je Matt Groening dobio nadahnue za neustraivu

Maggie Simpson, jer je bilo prepuno odvanih frajerica i frajera
s dudama. Trei kat bio je u potpunosti ruiast.
Njenoruiasta, boja vinje, boja ciklame, jarko ruiasta,
upava, paperjasta, sjajna i bljetava ruiasta. etvrti kat bio je
djeaki ekvivalent prepun udovita, klanja, krvi, crijeva,
ratova, izvanzemaljaca, kopalja, maeva, plastinih figurica s
pitoljima i tek s pokojim vlakom. Na petom katu bilo je neto
drugo, ali Nat nije ba uspjela shvatiti to, dok se gurala da
pronae mjesto u kafiu. Oprostila im je ute stolove i ljubiaste
i crvene stolice, gutala presladak, prevru aj i trpala u usta
velike zalogaje okoladnog kolaa. Bila je u oku. Neil se
pokuao pretvarati da mu je itavo iskustvo gotovo zabavno, ali
nije ju uspio uvjeriti. Moda je njemu trgovina s igrakama bila
doista zanimljiva; i sam je bio djeak koji nikada nije odrastao.
Na samo nekoliko minuta hoda od pakla poznatog pod imenom
Hamleys, nalazila se jedna od Natinih omiljenih trgovina,
Liberty's. Njeno mirno utoite raskone odraslosti. Liberty's je
odisala nepatvorenom profinjenou i samopouzdanjem to je
Nat htjela prenijeti na svaki dio svoga ivota. Ulateni drveni
podovi bili su izgrebeni potpeticama bezbrojnih generacija
elegantnih, imunih ena koje su se divile finim materijalima,
zgodnim komadima namjetaja i sjajnom nakitu. Trgovina je
nudila predivan jedinstveni spoj potovanja prema prolosti i
nagovjetaja blistave budunosti. Nat nije mogla odrediti gdje
se tono taj nagovjetaj nalazio, meu raskonim nizovima
kozmetike ili medu ulatenim torbicama ili u ljupkoj kavani, ali
bila je sigurna da je upravo sada htjela tamo otii. eljela je
eprkati po nevjerojatnoj papirnoj galanteriji i lebdjeti kroz
oblake parfema, ali znala je da je to bilo nemogue. Iako nigdje
na drvenim vratima nije bilo upozorenja Zabranjeno za djecu",
bilo je to nekako preutno jasno u samoj tukaturnoj dekoraciji
raskone zatiene povijesne zgrade u pseudotudorskom stilu, i
inilo se da bi i samo guranje Gilesovih kolica kroz elegantne
izloke bilo pravo kazneno djelo. Umjesto toga, kada su
konano izali iz Hamleysa (nekoliko kila laki i nekoliko vreica
tei), nali su se u guvi ulice Carnaby. Ubrzo iscrpljeni od
osjeaja da su nalik lososima koji plivaju uzvodno, zaputili su se
prema mirnijim uliicama, bez posebnog plana (osim toga kako
da izbjegnu gaenje do smrti). Nat nije mogla ni pogledati Neila.
Njegov je oaj bio uznemiravajui, ali se njena frustracija mogla
opipati. Giles je zaspao u kolicima koje je Nat gurala pred
sobom. Bila su nepodnoljivo teka, jer se uz maliana i torbe,
preko njih sruila pospana Sophia koja je stajala na papuici.
Neil je na ramenima nosio

iscrpljenog Angusa. Morali su pronai mjesto gdje e se

odmoriti, ak i ako je to znailo da e morati kupiti drugu rundu
pia i kolaa za manje od sat vremena. Popadali su na stolice
ispred kafia i potroili cijelo bogatstvo na limunadu i aj od
dumbira. Dok su djeca spavala, Natalie je pomislila kako je
moda vrijeme da pokua razgovarati s Neilom.
- Zato smo ovdje, Neile?
Neil je zurio u Natalie.
- Kakvo glupo pitanje. Ovdje smo jer su djeca htjela ii u
Hamleys, a onda si ti htjela izai, i svi smo htjeli negdje sjesti i...
- Ne, Neile. Zna na to mislim. to si htio postii ovim
dananjim izletom?
Neil je mogao rei da mu je jedina motivacija za organizaciju
ovog izleta bila to da Benu i Fi omogue neto slobodnog
vremena - Natalie je i sama rekla kako je bila razoarana to u
srijedu Fi nije mogla doi - ali je to odluio preutjeti.
- Nije li to oito?
- Da - uzdahnula je Natalie. Bilo je to zastraujue oito.
Neil je izgledao kao da ga sve boli. Dah mu je bio plitak i
naporan, a smijeak nesiguran i neiskren. On je to toliko elio.
Ne smije sada sve upropastiti. Nije to bilo isto kao nagovarati
bolju polovicu da za Boi odete u posjet tvojima ili da za
dopust odaberete planine umjesto mora. Ovo je bilo vano.
Najvanije. Kljuno. Pogledom je prolazio po ulici, koja je pod
suncem kasnoga ljeta poprimala otar plavkasti sjaj. Uspavana
djeca bila su ruiasta, pod eiriima su im se nazirali slatki
gumbiasti nosii i pupoljasta usta. U grudima ga je razdirala
bol.
- Ne shvaam te, Natalie. Ti se tako dobro snalazi s djecom.
- Ja se dobro snalazim i s grinjama, ali to ne znai da ih elim
uzgajati - vrsto je odgovorila Nat.
- Kako se moe tako aliti?
- Kako mogu bilo to drugo?
Natalie je rukom pogladila Neilovu. Ovo nije postiglo eljeni
uinak; izgledalo je kao da postarija teta tjei plaljivog neaka.
eljela je povezanost, ali nije mogla pronai rijei koje je on htio
uti. Ili nije htjela izrei te rijei. Nikada, nikada.
- Sto emo kada budemo stari? - upitao je Neil uz alostan
uzdah.
- Vjerojatno igrati balote - ponudila je. Nije imala odgovora. -
Gledaj, moemo putovati po svijetu, ii po galerijama, uivati u
knjigama koje nikada prije nismo stigli proitati. Natalie je htjela
zvuati uzbueno, ali se bojala da zvui oajno.

- Ne volim ba itati.
- Ali ja volim.
Neil joj je dobacio hladan pogled. Znala je da je zvuala
kretavo i otro, bilo je to od straha. Osjeala se
bespomonom. Nije bio fer. Nije imao prava ovako se
predomisliti. Dogovorili su se. Razgovarali su o tome. Duboko je
udahnula i pokuala drugaiji pristup.
- Gledaj, uvijek moemo biti dobri prema svojim neacima i
neakinjama.
Ili dobri kumovi. Moemo ponuditi djeci utoite kada odlue da
im roditelji idu na ivce. Moemo milijun stvari.
- Osjeam se neispunjenim - odvratio je Neil.
- E pa ja ne - rekla je odluno, nije eljela razvoj ovakvih misli. -
Razgovor je zavren.
- Ne, nije, Nat. Ne moe ti to odluiti.
Lupio je akom o mali klimavi stol, tako da su se ae i alice
zatresle.
Nat nije bila sigurna je li ova dramatinost trebala naglasiti
njegovu odlunost ili mu je sluila kao ispuh za frustraciju. U
svakom sluaju, to ju je uznemirilo; ova vrsta napetosti meu
njima bila je bez presedana. Racila je oprezan pogled na
usnulu djecu, ali njih nije uznemirio Neilov iznenadni i
neuobiajeni izljev bijesa. Zatim mu je dobacila optuujui
pogled, kakav je vidjela da si roditelji esto dobacuju kada su
djeca u blizini. Pogled kojim bi osporili in ili rijei onoga
drugog, bez podizanja glasa. Takav je pogled uvijek smatrala
tako jeftinim i bijednim, tako licemjernim, pa je odmah poalila.
- Vidim da ti je stvarno nezgodno to sam se predomislio -
promrsio je Neil.
Nat nije voljela odabir rijei "nezgodno", nekako je
omalovaavala njeno stajalite, ali nije htjela komentirati, jer je
bila svjesna da su ionako kretali putem velike svae; u ovoj
ranoj fazi nije imalo smisla dolijevati ulje na vatru.
- Bilo je glupo od mene to sam predloio da prestane raditi.
To nije uope potrebno - naglasio je Neil. Govorio je pomirljivim
tonom, ali Nat je shvaala da mu je teko. - Moemo pronai
dadilju ili upisati dijete u vrti. Ima ih puno u naem kvartu.
Nat se poigrala idejom da mu kae kako misli da nije u redu
imati djecu, a da se potom netko drugi o njima brine, ali nije
tako mislila, ve bi to katkad ula od prijateljice (koja je ostala
kod kue da bi se posvetila djeci) nakon naroito napornog
dana. inilo joj se neiskrenim iskoristiti taj argument kada ni
sama nije vjerovala u nj.
Pa je umjesto toga rekla:
- Zar nisi uo nae prijatelje koji imaju djecu? Trenutak nakon
zaea poinju paniariti o tome u koji e vrti utrpati dijete.
Moda u

Chiswicku ima gomila vrtia, ali svi su puni do 2030. Dobiti

mjesto u vrtiu nije jednostavno, a dadilje su uasno skupe.
- Pa ja bih se mogao brinuti za dijete, barem pola radnog
vremena - ponudio je Neil.
- Ne bi ga mogao roditi. To se ne moe u pola radnog vremena -
zakljuila je Nat.
Neil nije mogao vjerovati da je glavna prepreka njegovoj elji za
djetetom, za obitelji, Natin strah da e se udebljati. Ne, to ne
moe biti istina. Nije valjda toliko povrna? Nikada nije mislio da
je takva, ali nije mislio ni da je nerazumna, barem ne do sada.
Je li je doista dobro poznavao? Ali samo da bi bio siguran da
njegova najvea potreba, njegova najstranija udnja ne ovisi o
neem tako trivijalnom kao to je njen konfekcijski broj, pokuao
ju je razuvjeriti.
"Zaas e vratiti liniju."
Nat je alosno zatresla glavom, ali nije odgovorila. Pitala se ne
bi li se posluila uobiajenim izlikama. Djeca te sputavaju, kradu
ti san, vrijeme, pa ak i identitet. Skupa su. Dom ti se pretvori u
mauzolej svih plastinih i runih stvari. Barem pet godina
nema priliku dovriti reenicu, nakon ega vie nema ni to
zanimljivo rei. Vrhunac tvog slobodnog vremena postaje ti
samostalan odlazak u duan, ili ak na zahod. A tek porod...
Prije nego to je Nat odluila hoe li spomenuti ita od toga,
Neil je pokuao promijeniti taktiku.
- U redu, ako mi nee rei zato ne eli djecu, moe li barem
sasluati moje razloge?
Nat je ukoeno kimnula, iako bi si zapravo radije u oko zabila
zailjenu olovku.
Neil je duboko udahnuo. Zapoeo je vrlo optimistino.
- Nat, imamo lijep ivot. Prekrasan dom, divne obitelji, zabavne
prijatelje i poslove koje volimo.
Samopouzdano je nabrajao sve blagodati u kojima su uivali,
na takav nain da je Nat znala kako e reenica sigurno zavriti
s "ali".
-Tako smo sretni. Ali ja elim podijeliti tu sreu. Najvie od
svega, elim je podijeliti kako bi ona imala smisla. Kako bi imala
opravdanje.
Dostojanstvo.
Neil je pomalo problijedio. Nitko osim Nat to ne bi mogao
primijetiti.
Ali ona je razumjela; bilo je teko razgovarati o dostojanstvu na
prepunoj londonskoj ulici i to usred bijela dana. Zahtijevalo je to
posebnu vrstu hrabrosti. Ili oaja.
- Kad bismo imali obitelj, mogli bismo podijeliti svu tu sreu. Bez
djece ne mislim da ona ima puno smisla. Optimizam je sasvim
nestao, a zamijenio ga je iskren ton pun boli.

- Nat, sputao sam se padobranom iz aviona i skakao bungee

jumping s mosta. Oboavam skijanje na vodi i vonju brzim
motorima. Zna da volim ekstremne sportove - to stranije to
bolje. A zna li zato? Ne, Nat nije znala zato. Njegova potraga
za uzbuenjima bila joj je potpuno odbojna; ona je traila
sigurnost. To nije bilo lako objasniti. Iako ga je radi tih
neustraivih pothvata, u koje se bacao s takvim stilom i arom,
smatrala vrlo seksi i uzbudljivim, dio nje ivio je u vjeitom
strahu od takvih stvari.
- Zato to u svakom trenutku elim osjetiti da sam iv. elim da
mi ivot ima smisla. elim da mi svaki trenutak bude vaan. Ja
elim biti vaan. elim imati smisla. Neil se sagnuo i podigao
koluti za zube koji je Gilesu pao na tlo. inilo se da paljivo
pregledava izgrienu plastiku, ali je Nat znala da se trudio
pronai prave rijei. Ako ga sada prekine, zauvijek e mu
prekinuti tijek misli i zatititi se od munog sluanja o njegovoj
dubokoj enji. Ali nije mogla. Iako joj je bilo muno sluati kako
od nje trai neto na to nije mogla pristati, morala ga je
sasluati.
- Vidi, ja mislim - ispravio se - ja znam da e oinstvo nadjaati
sva ta druga iskustva. Sada shvaam da su zastraujue stvari
koje sam nekada radio bile samo nain da ubijem vrijeme,
samo priprema za pravu stvar. Oinstvo je jedna od onih stvari
koje imaju smisla.
Uvjeren sam da bi mi to bilo najnevjerojatnije iskustvo u ivotu.
Neil je otkinuo pogled od kriavog kolutia i zagledao se u Nat.
Htjela je skrenuti pogled, jer joj je njegovo zurenje predstavljalo
pravo muenje, ali bila se skamenila i tijelo joj se inilo
nesposobnim slijediti upute mozga.
- Dijete je budunost.
Neil je smjesta elio povui ove rijei. Vjerojatno nisu sasvim
odgovarale onome to je elio rei, nisu bile dovoljno velike i
posebne.
Zvuale su otrcano, poput glupe pop pjesmice, ali je i dalje
hrabro nastavio.
- Zar nije tako? Djeca? Bio bih tako ponosan da imam djecu s
tobom.
Od njegovih rijei arile su joj se ui i slamalo srce. Nat je sve
boljelo.
Svaka stanica tijela bunila se dok je od nje odskakala bol, sve
od njenih All Star tenisica do vrhova kose podiane u Aveda
salonu.
- Shvaa li to govorim? - upitao je Neil.
-Da.
- Znai li to tebi neto?
- Naravno - urno je odvratila Nat.

Shvatila je da postoji opasnost da Neil njenu zapanjenu tiinu

protumai kao nezainteresiranost. Kakva prokleta, prokleta
katastrofa! Bila se estoko nadala da je njegova iznenadna
elja za djecom samo hir. Ta je nada sada umrla. Bilo je jasno
da je Neil vrsto odluio. Osjetila je kako joj tijelo preplavljuje
panika; strah joj je bubnjao u venama i trovao krvotok, strah joj
se stezao oko srca. Nije bilo fer! A tako je paljivo odabrala. I
prije nego to se udala za Neila, svima je otvoreno davala na
znanje svoj stav o djeci. Nikada nije eljela nametati svoje
miljenje nekome tko se s njime ne bi slagao. Bila je tako
sigurna da je Neil njena srodna dua iz bezbroj velikih i malih,
smijenih i ozbiljnih razloga, ali najvanije od svega bilo je to
to su se slagali u ovom temeljnom pitanju.
- Pa zato onda, zato, zato ne eli dijete? Moe li mi to
barem objasniti? - upitao je Neil.
- Ne, Neile. Ne, ne mogu - odgovorila je Nat, sada ve sasvim
izvan sebe. Da je barem mogla.

Ljeto je prolo i zavladala je jesen. Njeni koati prsti grabili su

mesnato zeleno lie koje je poelo tamnjeti i postajalo sve
krhkije. Duge, bezbrine, opojne veeri na otvorenom nestale
su zajedno s ljudima koji su se sklonili s ulica i utaborili ispred
svojih televizora. U zraku se jasno osjeala zima i stalno je
prijetila opasnost od kie. Natalie je osjetila kako godinje doba
odraava njezino raspoloenje. Znala je da joj je potreban
odmak. Sino je Neil u snu pjevuio "Svijetli, svijetli, zvjezdice",
dok je ona leala budna i razmiljala kako bi razrijeila ovu
bezizlaznu situaciju. Ve gotovo mjesec dana zagledao bi u
svaka kolica u zapadnom Londonu. Majke bi se uznemirile kada
bi ga ugledale kako ulazi u kafi; Natalie se bojala da je samo
pitanje vremena kada e se uplesti policija. Proli tjedan kupio
je malog pletenog majmuna i posjeo ga na prozorsku dasku.
Kada je Nat upitala to je to, Neil je odgovorio daje to "poklon."
- Za koga?
- Za bilo koga - rekao je iroko se osmjehujui.
- Za Gilesa?
- Zapravo ne. Vidio sam ga u trgovini igrakama i uinio mi se
zgodnim. Neodoljivim.
Bilo je jasno da ovaj problem nee nestati sam od sebe.
Natalie nije bila sigurna je li Neil pokuavao dobiti rat taktikom
iscrpljivanja protivnika. Budui da je njen jedini argument bio
neprestano ponavljanje reenice Ali ja jednostavno ne elim
dijete!", moda je gajio nadu da e je postupno slomiti. Ili si
jednostavno nije mogao pomoi i doista je bio potpuno obuzet
mislima o djeci. Kako god bilo, situacija je bila uasna.
Natalie, neovisna, samostalna, odluna tridesetrogodinjakinja,
uinila je ono to bi inila uvijek u trenucima napetosti ili
nesigurnosti - pobjegla je kui roditeljima. Jo uvijek su ivjeli u
Guildfordu, u kui u kojoj je provela djetinjstvo. Voljela je odlaziti
u Guildford, samo pedesetak kilometara od Londona, do kojeg
se iz Chiswicka moglo

brzo stii cestom A3. Guildford je bio lijepo povijesno mjestace

(s neobino velikim brojem viseih koara sa cvijeem i
povijesnom jezgrom u obliku saksonske utvrde). Bilo je to
upravo onakvo mjesto gdje bi roditelji trebali ivjeti - sigurno,
uredno i poznato. Glavna ulica bila je poploena granitnim
kockama. Budui da se radilo o trinom gradu s fenomenalnim
duanima, u njega bi povremeno navalila gomila zgodnih
mamica i imunih tinejdera, ali Natalie je takoer otkrila da u
gradu esto postoji gotovo arobna tiina, koju bi druga mjesta
mogla postii samo kada je snijeilo. Kao dijete, Natalie je
vjerovala da stanovnici Guildforda nose cipele s gumenim
potplatima i da govore aptom, kao da su stalno u knjinici. U
Guildfordu se nije lijepo gledalo na glasne razgovore
mobitelom. Kada bi smjeli, stanovnici bi prijestupnika stavili u
klade i gaali trulim jajima (iako vrlo tiho). Natalieni roditelji
stanovali su u runom dvojnom objektu iz 1950-ih, koji se ak i
u sedamdesetima prodavao kao objekt kojem je potrebna
modernizacija". Morganovi su bili blaeno nesvjesni vanosti
unutranjeg ureenja i nisu ulagali mnogo truda u ureenje bilo
ega, osim vrta, koji je predstavljao pravi vatromet boja i
predivnih mirisa. Kua je bila poput kutije, s malenim prozorima,
smeim tepisima i otrcanim tapetama koje su se ljutile sa
zidova, ali Brian i Nina Morgan podigli su etvoro djece, to
znai da nikada nisu imali dovoljno novca ili energije da se
presele. Jedina prednost kue, i doista jedini razlog zato su je
njeni roditelji kupili, bila je u tome to se vrt nastavljao izravno
na prekrasan krajolik parka prirode Pewley Downs. Kao djeca,
Natalie i njena braa tu su otkrila sjajno prirodno igralite s
mnogo livada, u kojima su se nalazile sve vrste mini-zvijeri, i
uma, koje su obilovale brlozima i prirodnim penjalicama.
Usprkos nepouzdanom centralnom grijanju i staromodnom
dekoru, kua Morganovih uvijek je pruala pravi osjeaj doma.
Natalie je nazvala roditelje da im najavi dolazak. Ovako je bilo
vjerojatnije da dobije ruak, ili barem pola sata njihove potpune
panje. Njena mlaa braa naizgled su se iselila iz roditeljskog
doma, ali kad god bi Natalie dola u posjet, naila bi barem na
jednoga od njih (i na golemu vreu rublja nasred dnevnog
boravka ili hodnika). Deki su, kao i uvijek, upijali vrijeme kao
crne rupe. Kao da su imali genetiku potrebu da budu u
sreditu svaije panje (moda zbog Y kromosoma), i tako je
Natalie potajno odahnula kada je Nina izjavila da tog vikenda
ne oekuju nijednoga od njih. Nat e tako lake pronai miran
trenutak za razgovor s roditeljima, bez neprestanih upadica o
njihovim pijanim, seksualnim, sportskim i (katkad) poslovnim
pothvatima.
Iako su im djeca ivjela kao na elastinoj vrpci koja ih je
redovito vraala kui, Natini su roditelji imali mnotvo obveza.
Bili su vrlo aktivni, i ako ih ne obavijesti o svom dolasku, gotovo
e sigurno biti negdje drugdje. Nina je djecu iz susjedstva
poduavala klaviru, a Brian je iao u duge etnje po parku
prirode; sa sobom je uvijek nosio zailjeni tap za skupljanje
smea. Budui da se Natalie najavila, Brian je ustao dva sata
ranije nego obino kako bi izvrio svoju ekoloku dunost, a
Nina je otkazala tri lekcije klavira. Nisu spomenuli Natalie da su
svoje rasporede prilagodili njoj, jer bi moglo izgledati kao da ih
njen posjet optereuje. Nisu mogli tono objasniti zato, ali to je
bilo tako, samo jedna od mnogih istina o obiteljskom ivotu.
Iako ovaj kompromis izmeu ulaganja napora i odbijanja da se
to prizna nije bio nikome po volji, bila je to politika koju su
usvojili. Brian i Nina voljeli bi da ih Natalie ee posjeuje, kao
to su to inila njena braa, ali nisu ba dobro shvaali zato to
nije bilo tako uobiajeno. Sjedili su u vrtu, drei u rukama
alice vrelog aja. Morganovi su voljeli provoditi vrijeme na
svjeem zraku, i povlaili bi se u kuu samo ako je lijevalo kao
iz kabla. Ovoga rujanskog dana zrak je bio hladan i vlaan,
prijetila je kiica, ali nije jako padalo. Osim toga u vrtu je bilo
najljepe, ak i ujesen kada su se grmovi rua jo jednom
pretvarali u bodljikave granice i kad je bilo potrebno urediti
rubne gredice.
- Treba dobro oprati staklenik - rekla je Nina. Nije izriito
zapovjedila muu da opere sve neistoe i alge koje su se
nakupile na staklima, ali budui da je prljavtina smanjivala
koliinu svjetla koja je dopirala unutra, smatrala je da je tom
primjedbom jasno dala do znanja da taj zadatak netko mora
obaviti. Brian je u tome prepoznao nagovjetaj zapovijedi;
trebale su mu godine, ali sada je ve znao kada Nina njime
lagano upravlja.
- To u ja ovo popodne - blago je odvratio - vodom iz cijevi i
otrom etkom.
Nije mu smetalo. ak se pomalo veselio laganom prskanju i
etkanju svakog stakla. Ako je posao ve trebalo obaviti, onda
e to uiniti kako treba.
- Dakle, to je novo? - upitala je Nina, obraajui se Natalie.
Natalie se pitala znai li to "Jesi li trudna? Stie li nam unuk?",
ali zakljuila je da bi to bilo smijeno, Nina nikada nije
postavljala takva pitanja. Zato bi dijete bilo na vrhu Ninina
popisa pitanja? Bila je to vjerojatno samo paranoja, izazvana
Neilovim udnim ponaanjem u zadnje vrijeme.
- Dobila sam promaknue na poslu.
- Bravo! Divna vijest. Ispriaj nam sve o tome.

Natalie je bila zadovoljna to moe opisati tonu prirodu svoga

novog posla i ispriati smijene okolnosti imenovanja. Govorila
je o papirima koji su se rasipali i leprali poput leptira po uredu
njenog efa, i o vodi koja se poput plimnog vala irila po
njegovu stolu. Roditelji su se nasmijali samopodcjenjujuem
humoru, ali su potajno blistali od ponosa to je njihova ki radila
neto tako zanimljivo i vano.
- Neil je zacijelo vrlo ponosan - rekao je Brian.
- Hmmm - odgovorila je Natalie, ime zapravo nije potvrivala ni
osporavala ovu tvrdnju.
Budui da je enskom intuicijom nanjuila intrigu ili tajnu, Nina
je ustrajala.
-Je li te izveo na veeru? Kako ste proslavili?
Natalie nije imala snage ulaziti u la. Nije li upravo zato bila
ovdje u njihovu vrtu, da bi im se mogla povjeriti, objasniti im svoj
problem, stei bolji uvid u cijelu situaciju?
- Nisam rekla Neilu - priznala je.
Brian i Nina su se ukoili. Brian je bio naslonjen o zid i u ruci
drao alicu aja; sada se ukoio i uspravio poput stupa. Nini je
s lica nestao smijeak, a eljust i ramena su joj se ukoila. Fino
izotrenim ivotinjskim instinktom, Nina je nanjuila problem.
Natalie je vidjela kako joj u oi navire zabrinutost i osjetila se
krivom. Bili su prestari za ovakve stvari. Bili su previe umorni
da bi i dalje sluali o njenim problemima.
Da, godinama su bili uz nju kada bi pala na nos pred svima, ili
jo gore, kada bi se posvaala sa svima. Prosjedili su kroz fazu
lupanja vratima i muka s pritevima, dekima i to odjenuti za
zabavu.
Kada se upisivala na fakultet, pokuali su joj pomoi koliko im je
to doputalo njihovo ogranieno iskustvo, suosjeali s njome
kada nije uspjela upisati eljeni studij, a zatim slavili kada je
dobila dobre rezultate.
Trala bi k njima kada je u stanu imala najezdu mieva i kada
joj je bila ukradena torba, zvala ih je kada joj se na putu prema
ljetovalitu izgubila prtljaga. Ali ovo. Dijete. To nije bilo neto to
se moglo rijeiti otvaranjem paketa keksa ili telefonskim
pozivom osiguravajuem drutvu.
Djelovali su umorno. Ne onako kako ih je zamiljala kad god bi
ih prizvala u sjeanje. Otac joj je sada bio potpuno sijed, i pri
hodu se esto spoticao o vlastita stopala. Ne bi to nikada
priznao, ali ilo mu je na ivce to to su mu bila potrebna dva
para naoala, jedne za daljinu ijedne za blizinu. Smetalo ga je
to to su mu as trebale jedne, as druge, a jo gore je bilo ljeti
kada su mu uza sve to trebale jo i sunane naoale. Ninu su
zbunjivale sve moderne stvari. U svoje doba bila je prava
frajerica u svom malom gradu. Smatrali su je modernom,

zabavnom i otkvaenom. Ali njena mladost, potraena tijekom

sedamdesetih, katkada se inila toliko nevanom da je jednako
tako mogla biti roena u esnaestom stoljeu. to je, dovraga,
bio laptop ili iPhone? Jedan od sinova toliko se uzbuivao oko
nekakve biljenice, a drugi oko kupine. Nijedno ni drugo nije
bilo ono to je oekivala. Nije se ba snalazila ni sa slanjem
SMS poruka, a pritom je inzistirala na tonom pravopisu i
gramatici. Zbog svih tih naprava osjeala se starom. Kao i zbog
injenice da vie nije bilo starih polaganja mature, a moda
uskoro nee biti ni ovih novih, Upoznavanje partnera preko
Interneta bilo je pravilo, a ne izuzetak. ene su u barove izlazile
bez donjeg rublja kako bi dobile besplatno pie. U njeno doba
ene su spaljivale grudnjake i odbacivale donje rublje iz
politikih razloga, a ne da se to jeftinije napiju. Na to je to
svijet doao? Nije jo prolo ni pola sata, a Brian i Nina ve su
je obavijestili da je njen najstariji brat prekinuo s dugogodinjom
djevojkom, to je bila teta, jer su je svi voljeli i Nina se nadala
da e uskoro na svadbu. Srednji brat jo uvijek nije odluio ime
bi se bavio i nije imao stabilnu karijeru. Svirao je u bendu i
zaraivao novac povremenim radom u tvornici keksa. Rad u
smjenama savreno mu je odgovarao jer je bio nona ptica, ali
su mu se roditelji pitali hoe li ikada iskoristiti svoje impresivne
akademske kvalifikacije. Najmlai sin putovao je negdje po
Aziji, ali nije nazvao ve tri tjedna i nitko nije znao gdje se tono
nalazi. Poslao je jedan e-mail, ali nije tono naveo lokaciju.
Navodno se nalazio pred "prelijepim hramom koji oduzima dah".
Natalie je smetalo to je tako lijen i tako se rijetko javlja. Kakav
sebinjak! Kao to bi ona bila sebina kada bi natovarila
roditeljima jo briga. Ona je morala biti uspjena, sreena,
sretno udana, s odlinom karijerom i jasnom vizijom kamo je
ivot vodi. Sve je to bilo tono. Natalie je znala kamo je ivot
vodi. Samo to je Neil izgleda htio krenuti u sasvim drugom
pravcu. Djeca nisu bila neto oko ega se mogao postii
kompromis. Ne moe imati pola djeteta ili dijete na neko
vrijeme. Uzdahnula je. Je li imalo smisla pred roditeljima
zapoinjati ovu temu? Oni joj ne bi mogli ponuditi rjeenje. Ne
bi je razumjeli. Nitko to ne moe. Samo bi se pitali gdje li su
pogrijeli kada ona tako razmilja. inilo se da roditelji za
probleme svoje djece automatski krive sebe, a oni bi to vidjeli
kao problem. Doli bi u iskuenje da ponu eprkati i traiti
objanjenja. eprkanje ne bi pomoglo. Nimalo.
- Zato nisi rekla Neilu?
Natalie nije rekla da se uasavala mogunosti da takva (ili bilo
kakva druga) najava dovede do sljedee svae, jer bi Neil
inzistirao na tome da ponovno pretresu cijelu situaciju. Bez
sumnje, Neil bi njeno

promaknue doivio ili kao kamen spoticanja na putu da imaju

djecu, ili odlian nain da ona prije poroda zaradi to vie i
moda osigura to bolje uvjete porodiljnog dopusta, kada se to
izmiljeno dijete konano rodi. On ne bi shvatio da njeno
promaknue nema nikakve veze s njegovim matarijama. Znala
je to jer se svaki razgovor tijekom prolog mjeseca nekako
vraao na temu zasnivanja obitelji. Sino ga je Natalie pitala to
eli za veeru, riblje krokete ili kobasicu u tijestu. Odgovorio joj
je predavanjem o vanosti ribe u djejoj prehrani, naroito u
ranim godinama. Kada je predloila da kupe nov auto, neto
zgodno i sportsko, odvratio je da sportski dvosjed nema smisla
ako krenu u planiranje obitelji. Ali ona nije imala namjeru krenuti
u planiranje obitelji. Nat je osjetila da ne moe priznati
roditeljima kako je odluila prihvatiti novi posao, a da to nije
spomenula Neilu. Budui da e ostati u istom uredu, Neil nee
ni primijetiti da se neto promijenilo. Trenutno ionako nije
primjeivao nita to se nje ticalo. Nita od toga ne bi utjeilo
njene stare roditelje. Stoga je izmislila la.
- Iznenadit u ga kada dobijem prvu veliku plau. Moda kupim
neto lijepo za kuu. Mislim da bi volio televizor s ravnim
zaslonom.
- Ali siguran sam da bi Neil sam volio odabrati televizor - rekao
je njen otac, ija se briga istog trenutka prebacila na Neila.
Iako je Natalie bila ta koja je redovito rjeavala zaepljenja
odvoda (istila je vanjske reetke od lia i mahovine, i
savjesno odlagala kuhinjsko ulje), i iako je ona bila ta koja je
vozila auto na servis (gdje je mogla pouzdano provjeriti je su li
svi prikljuci isti i premazani antikorozivnim slojem petrolejskog
gela ili masti), i iako je mogla ukratko objasniti pravilo ofsajda,
Brian je bio dovoljno staromodan u svom uvjerenju da postoje
neke stvari koje su (i uvijek e biti) muki posao.
To se odnosilo i na itanje asopisa Which? za odabir svih vrsta
ureaja, ukljuujui i kare za ravnanje kose.
Natalie nije spomenula da bi bila oduevljena kada bi se
Neilova pozornost vratila na uobiajene hobije poput
beskonanog usporeivanja cijena i radnih svojstava razliitih
televizora s ravnim zaslonom, ali da bi se to dogodilo morala bi
ga uvjeriti da najprije odloi knjigu s djejim imenima. Umjesto
toga kimnula je i rekla: - Moda ima pravo.
Nina je promijenila temu.
- Zlato, tvoj otac i ja imamo veliko pospremanje. Proljetno
ienje, moglo bi se rei.
- Ali tek je poela jesen.
Nina se nasmijala i slegnula ramenima zbog vlastite
neuinkovitosti.

- Da, pa emo tako biti spremni za Boi sljedee godine.

Imamo nekoliko kutija tvojih starudija koje mora srediti.
- Misli li na meni drage stvari s neogranienom
sentimentalnom vrijednou?
- Da, ako ti tako kae - nasmijeila se Nina popustljivo.
Natalie je tijekom svojih dvadesetih stanovala u nizu otrcanih
jednosobnih stanova i kua koje je dijelila s drugim stanarima.
Jednom je bila rtva provale, a mnogo vie puta stradala je od
vlage, pa je bila navikla drage stvari donositi kui na uvanje.
Brian bi katkada sarkastino komentirao da se ptica, koja je ve
davno izletjela iz gnijezda, sada povremeno vraa da ga
namjesti. Njene drage stvari ukljuivale su nekoliko CD-ova koje
je sada prebacila na iPod (ali jo uvijek se nije mogla oprostiti
od izvornih diskova), nekoliko knjiga koje je proitala sredinom
devedesetih (eklektian izbor koji je ukljuivao naslove od
Thomasa Hardyja i Armistead Maupin pa sve do Patricie
Cornwall), pokoje priznanje za plivaka postignua, a moda
ak i sveuilinu diplomu (koju nikako nije uspijevala pronai),
te brojne foto albume, negative, razglednice, pisma i druge
suvenire prolosti.
Natalie i Neil ivjeli su zajedno ve vie od pet godina i bila je
svjesna da bi morala rasteretiti roditelje i pospremiti te stvari u
vlastiti dom. Ali to nikada nije uinila iz dva razloga. Prvo, kuica
u Chiswicku bila je tijesna, a drugo, uspomene su pripadale
nekom drugom vremenu. Nekoj drugoj Natalie. Bile su to
uspomene tinejderke Natalie i dvadesetinetogodinje Natalie
frajerice. Uspomene Natalie prije udaje. Nije htjela baciti stare
razglednice i poutjele knjige, ali jednako tako nije smatrala da
se uklapaju u njen elegantni dom prepun paljivo odabranih
komada namjetaja iz skupih trgovina pokustvom poput
Habitata i Healsa. Te su stvari previe govorile o tome otkuda je
dola, a nedovoljno o tome tko je ona sada i kamo ide. Bila bi
sretna da se ne mora pozabaviti sreivanjem ovih kutija, ali se
inilo da je Nina odluila kako je stigao i taj trenutak.
- Uzet emo podstanara. Studenta iz Kine. Javili smo se na
oglas sveuilita u mjesnom oglasniku.
- Novac e nam dobro doi - objasnio je otac.
- Nedostaju nam mladi ljudi u kui - dodala je Nina. - Trebat e
nam mjesta u ormarima.
Natalie je kimnula glavom.
- Dobro, dobro, idem to odmah pogledati.
Natalie je otvorila vrata najmanje sobe u kui koja je oduvijek
bila njena. Trojica djeaka dijelila su meu sobom druge dvije
sobe. Njihove konzole i smrdljiva sportska oprema zauzimale su
vie prostora od
njene zbirke minke. Iako najmanja, Nataliena soba bila je
najljepa. Ujutro je bila puna sunca, bila je najblia kupaonici i
ona ju je oduvijek voljela. Dok je bila djevojica, soba je bila
ukraena cvjetnim tapetama, cvjetnim zavjesama i cvjetnom
posteljinom razliitih uzoraka koji su se meusobno
sukobljavali, to je stvaralo ugodan dojam seoskog vrta
zaraslog u divljinu. Budui da su njeni roditelji rijetko kada
ulagali bilo kakav napor u ureivanje kue, Natalie se
iznenadila kada je otkrila da su skinuli tapete i obojili zidove u
neutralnu nijansu magnolije, a izblijedjeli izvezeni poplun
zamijenili jednostavnim zelenim pokrivaem. Soba je bila
spremna za novog stanara, koji e tu moi otisnuti vlastiti peat.
Natalie to nije smetalo. Openito, bila je vrlo praktina. Nije
shvaala zato su neke njene prijateljice inzistirale na tome da
roditelji njihove djeje sobe pretvore u svetita prolosti. Natalie
to nije zanimalo. Ona je gledala prema budunosti. Od prolosti
je uzela i ponijela sa sobom to joj je trebalo, dok je odluno
koraala prema naprijed. To ve dugo nije bila njena soba.
Znala je da dom za nju ne bi odreivalo dekorativno stanje
zidova kad bi se sluajno morala vratiti kui, to je bilo malo
vjerojatno. Njen dom bio je s Neilom. Ova soba pripadala je
njenim roditeljima i oni s njom mogu initi to god ele. Osim
toga odobravala je ideju stranog studenta. To e im pruiti nova
zbivanja u ivotu. Nasred kreveta bile su tri kartonske kutije.
Natalie se odmah sjetila da se u jednoj od njih nalaze stare
fotografije i negativi iz preddigitalnog doba; druga je bila
prepuna knjiga, a na treoj je pisalo "razno". Mogla bi izvaditi
fotografije iz albuma i smanjiti prostor za sedamdesetpet posto.
A ako skenira slike na svoj Mac, mnoge od njih ne bi morala
zadrati. Knjige bi mogla pokloniti u dobrotvorne svrhe jer je,
iskreno govorei, danas rijetko ponovno itala stare knjige, pa
nije bilo potrebno da ih i dalje uva. Mogle bi posluiti nekome
drugome. Trea kutija zahtijevala je neto vie pozornosti.
Natalie je sjela na krevet i poela pretresati pisma i
roendanske estitke od prijatelja i roaka, od kojih su neki i
dalje bili dio njenog ivota, a drugih bi se tek katkad sjetila. Bila
je tu i kutijica puna jeftinih naunica. Natalie se smijuljila dok je
eprkala po gomili jarko ruiastih i kriavo zlatnih okruglih
naunica. U dananje vrijeme nosila je samo male dijamantne
naunice koje joj je Neil poklonio za trideseti roendan.
Iskopala je stare poslovne posjetnice, a pronala je i hrpu
pozivnica na vjenanja prijatelja i krstitke njihove djece. Bilo je
tu i kljueva, ali nije imala pojma to su otkljuavali. Pronala je
i glazbenu kutijicu s melodijom "Hey, Jude" koju joj je darovao
neki Talijan s kojim je hodala jedno ljeto. I konano, na samom
dnu kutije, izmeu

limenke pune prethistorijske minke i hrpe prastarih primjeraka

asopisa Just 17 (nije uspjela dokuiti zato je uvala ove
stvari), Natalie je ugledala svoju malu crnu knjiicu. Oteo joj se
usklik uzbuenja. Natalie nikada nije vodila dnevnik. Bila je
previe zaposlena ivotom da bi zapisivala ili analizirala
dogaaje, ali njena mala crna knjiica imala je svu mo,
tajnovitost i zabranjenu privlanost dnevnika. Nina i Brian
darovali su Nat maleni crni koni adresar kao poklon za
poloene zavrne srednjokolske ispite, upravo prije odlaska u
Sheffield gdje je poela studirati na dodiplomskom studiju
zemljopisa. Nina je u njemu bila paljivo zapisala telefonske
brojeve i adrese svih lanova proirene obitelji i bliskih prijatelja,
u sluaju da ih Nat ikada zatreba. Nina i Brian predloili su joj
da adresar popuni imenima i adresama brojnih novih prijatelja;
zadirkivali su je govorei da e stranice zacijelo uskoro biti pune
novih mukih imena. Nat je gotovo desetljee nakon kupnje i
dalje revno slijedila taj prijedlog - sve dok nije upoznala Neila,
kada su vjernost i tehnologija knjiicu uinile nepotrebnom.
Natalie danas nije mogla ni zamisliti zapisivanje adresa u
knjiicu, ali jednako tako nije mogla zamisliti da bi njen
BlackBerry ikada mogao stvoriti takav sveopi osjeaj
sentimentalnosti i radosti. Pomirisala je korice adresara.
Mirisale su na neto vie od koe. Podsjetile su je na mnotvo
otvorenih mogunosti i na mladost. Odjednom su je preplavila
sjeanja na intenzivna prijateljstva, razne ludosti i uarene
diskusije s pametnim i snanim enama, zgodnim i
neodgovarajuim mukarcima. Koni adresar podsjeao ju je na
vremena kada je pila crno vino u mranim unajmljenim
stanovima i ampanjac na hladnim plaama. Knjiica je
izazivala uspomene na znojne diskoteke, vjetrovite ulice i
bezbrojne kutije papirnatih rupia. Otvorila je malu crnu
knjiicu. Stranice su odmah oivjele imenima prijatelja, dragih i
dalekih, prolaznih i trajnih, od kojih su joj neki strahovito
nedostajali, a nekih se jedva sjeala. Neke njene prijateljice
nakon vjenanja nisu vie nosile ista prezimena ispisana
urednim rukopisom, a gotovo su sve promijenile adrese; neke
su to inile tako esto da vie nije znala kamo bi poslala
boinu estitku. Gdje li je sada bila Debbie Hill? Kako to da su
izgubile kontakt? Bila je fenomenalna prijateljica. Tko zna to
danas radi? Nije li se Nikki Davis preselila u Kanadu?
Nedovoljno daleko, tuno je pomislila kada se sjetila kako je
ona voljela ogovarati. Nikki Davis privlaila je nevolje kao
magnet eljezo. Nat se s njom na brzinu sprijateljila tijekom
prvog tjedna na fakultetu, kada je svatko oajniki trebao
nekoga s kime bi mogao razgovarati; nakon toga je provela
otprilike osam godina pokuavajui je se otresti. Nat se sjetila
nekih od Nikkinih zloestih komentara

na njen stil odijevanja i figuru; imala je jezik otar poput noa!

Nat je brzo okrenula stranicu. O, Chloe Kemp, mnogo milije lice;
kako su se samo znale nasmijati! Bila je prilino sigurna da se
ona odselila u Singapur. Nat je prije nekoliko godina od nje
primila razglednicu, ali Chloe nije navela svoju adresu, i Nat je
nikada nije potraila. Moda je i Chloe iskopala stari adresar i
odluila se javiti Nat, davno izgubljenoj prijateljici. Osim
prijateljica, bilo je tu i brojeva mukih prijatelja koji su joj nekada
izazivali uzbudljive osjeaje u elucu i srcu. Nat je prije Neila
imala sedam ljubavnika. Nikada nije bila sasvim sigurna je li to
bio okantno velik ili sramotno malen broj; svoje rezultate
nikada nije usporeivala s drugima, to nije bio njen stil. Nat je
znala da se na tim stranicama nalaze pojedinosti o svakome od
njenih bivih ljubavnika; njihove adrese - elektronske i
potanske - telefonski brojevi i datumi roenja. Oduvijek je
paljivo zapisivala ovakve stvari. Mnoge veze nisu ni imale
priliku zapoeti samo zato to bi netko izgubio komadi papira s
toliko vanim telefonskim brojem. Nat nije bila spremna na
ovakvu vrstu rizika u svom emotivnom ivotu, i zato je adresar
uvijek nosila sa sobom. Prijateljice su ga od milja nazvale
malom crnom knjiicom. Zadirkivale bi je da je prepuna imena
golih prijatelja. Nat zadirkivanje nije smetalo, i ona je sa
zadovoljstvom prihvatila bezobrazno preimenovanje svog
adresara. Iako nije bilo sasvim tono, bilo je zabavno.
Zagonetno se smijeila, uivajui u prividu da bi bila sposobna
za neobavezne odnose kao neka vrsta enskog Casanove.
Naravno, bilo je tu i drugih mukih imena, onih s kojima je znala
izai, ali s kojima nije bilo kemije, i onih koji nikada nisu uspjeli
postati vie od obinih poznanika. itala je imena ispisana
vlastitim urednim rukopisom: Michael Young, Alan Jones,
Richard Clark, Daniel McEwan, Matthew Jackson, zatim
Komad, poznat pod imenom Gary ili tako neto - je li ikada
tono znala? Lee Mahony. Svi su imali svoje mjesto. Svoju
svrhu. Michael joj je bio prva ljubav. Alan joj je bio prvi mu"
(nisu bili vjenani, ali su gotovo ivjeli zajedno na fakultetu, a
nakon diplome poeli su dijeliti neugledan unajmljeni stan).
Richard je bio taj koji joj je pobjegao. Daniel je bio taj od kojeg
je ona pobjegla. Matthewa nikada nije razumjela. Gary je bio
bezglava avantura. I na kraju Lee, njen najstrastveniji susret.
Natalie je itala imena. Sa stranica su izlijetali pranjavi aneli i
napaljeni avoli. Nevjerojatno! Gotovo je zaboravila da je u
njenom ivotu postojalo vrijeme kada su veze bile prolazne,
nesreene, strane, uzbudljive i konane. Kada je seks bio
prljav, zabavan, zavodljiv,

okrutan i neodgodiv. Dok je itala imena davno izgubljenih

ljubavi, u meunoju joj se pojavio udan osjeaj, neto
istodobno misaono i tjelesno; privatno i sveope. Natalie je
iznenadila tako fizika reakcija na imena u maloj crnoj knjiici. U
tom pogledu nije joj nita nedostajalo. Seks s Neilom bio je
odlian. Uvijek bi dosegla vrhunac, ili barem vrlo esto. Ako nije,
pristojno bi se pretvarala da jest, a Neil bi se zahvalno i
pristojno pretvarao kako u to vjeruje. Ni jedno od njih nije eljelo
povrijediti osjeaje drugog. Seks im je bio dosljedan i obziran.
Bio je zreo izraz njihove duboke i odane ljubavi. A katkad bi se
poevili na brzaka, kako bi ga prisilila da je prestane gnjaviti i
ode spavati. Da, priznala je, seks im je bio predvidiv, ali u tom
smislu da se na njega moglo raunati, a ne da je bio ustajao ili
dosadan. Katkada bi otili nekamo za vikend i vodili ljubav triput
za redom; iako se istim rezultatom ne bi mogli pohvaliti ako bi
ostali kod kue. Ali ak i kada bi ostali kod kue, mijenjali bi
poloaje i seksali se u razliitim sobama. Zapravo, sada kada je
o tome razmiljala, ve dugo se nisu poevili nigdje drugdje
osim u krevetu; s iznimkom kaua na Valentinovo prole
godine. Hmmm. Sjeanje je bilo ugodno, ali daleko. Moda su
postali previe sreeni, prerano sredovjeni. Za razliku od
mnogih svojih prijatelja nisu bili iscrpljeni zahtjevima brige o
djeci. Natalie je zapisala u mislima kako bi morali bolje iskoristiti
svoju slobodu. Nije bilo za oekivati da e se nakon tolikih
godina jo uvijek njihati s lustera, ali ba bi mogli malo protresti
situaciju. Bilo bi zabavno ponovno osjetiti staru aroliju. Mogla
bi mu mobitelom poslati koju bezobraznu sliku i makar ga
privremeno odvratiti od kampanje za razmnoavanjem. Ili
moda ne. Natalie je bacila adresar natrag u kutiju i spustila se
na donji kat. Bila je gladna i pitala se to je za ruak.

Natalie je ostala s roditeljima do sredine poslijepodneva, a

zatim se vratila u Chiswick i potratila ostatak dana lunjajui po
trgovinama u kojima su se prodavale nepotrebne ali zgodne
stvarice, poput fotoalbuma s koricama prekrivenim
svjetlucavim srcima, keramikih vreva za mlijeko u retro
stilovima i skupocjenih monografija o dizajnerskim cipelama.
Nat nikada nije mogla opravdati kupnju ovakvih stvari za sebe,
ali je voljela beskonano dugo eprkati po izloenoj robi i esto
bi kupila neto kao poklon za nekoga. Toga dana odabrala je
pretjerano ivopisnu kapu za tuiranje s cvjetnim uzorkom za
Neilovu sestru Ashleigh. Imale su naviku potom si meusobno
slati glupe poklone samo zato da mogu napisati poruku "Vidjela
sam ovo i sjetila se tebe." Zatim je Neilu kupila par Paul Smith
maneta s karikaturama sisatih ena. Rijetko kada je nosio
koulje, ega je Nat bila svjesna ak i dok je prodavaici
pruala kreditnu karticu. U zadnje vrijeme kupovala mu je
mnogo poklona. Skupe okoladice od ekoloki uzgojenih
sastojaka, boce finog vina; proli tjedan kupila mu je novu
sportsku torbu, a tjedan prije toga novi par tenisica. Jednim
dijelom - koji je bio duboko potisnut i bilo joj je to teko dokuiti -
osjeala se uasno krivom jer mu nije htjela dati ono to je
najvie elio, i tako je stvorila naviku da mu to nadoknauje
sitnim poklonima. Znala je da je situacija beznadna. Kako bi
okolada mogla biti nadomjestak za bilo to? Stigavi kui, Nat
se iznenadila kada je zatekla Neila u kuhinji. Bio je okruen
vreicama namirnica i naginjao se nad kuharicom. Srce joj je
potonulo, jer se sjetila to se dogodilo kada je zadnji put kuhao
za nju. Hoe li ponovno zapoeti razgovor o djeci? Doista se
nije mogla suoiti s time. Za njom je bio naporan tjedan i
ponadala se da bi se noas njih dvoje mogli nai zagrljeni pred
televizorom, gledati X Factor, pijuckati vino i grickati ips, ne
zamarajui se previe razgovorom, osim kratkih komentara o
tome koji im se pjeva vie svia. Trebala je to biti jedna od
onih intimnih, nenapornih veeri u kojima su esto zajedno
uivali - ili je to barem bio sluaj do prolog mjeseca.

U zadnje vrijeme, trenuci koje su provodili zajedno bili su proeti

osjeajem meusobne kritike i zbunjenosti. Nat je udjela za
odmorom od neizreenih ali osjetnih neprijateljstava. Zapravo,
udjela je za tim da ona sasvim prestanu. Ali nije znala kako bi
popravila situaciju. Osim toga, iskreno govorei, otkada je
otkrila malu crnu knjiicu, osjeala se malice uspaljenom, pa je
pomislila kako bi bilo dobro uobiajenu subotnju veer kod kue
podii s razine komentiranja televizijskog programa na neto
malo tjelesnije. Bilo bi divno kada bi se mogli ponovno povezati
na toj razini, ali anse za voenjem ljubavi dramatino e se
smanjiti ako on ponovno zapone razgovor o djetetu.
- to je sve ovo? - upitala je Natalie, dok je na stol odlagala
kartonsku kutiju prepunu fotografija i dotakla mu obraz laganim
poljupcem. Povukao ju je u snaan zagrljaj.
- Veeras imamo goste na veeri.
- Molim? Kada?
Nat je pokuala sakriti razoaranje.
- Jo malo. Za sat i pol - rekao je pogledavi na sat, a zatim se
ponovno vratio kuharici.
- Ali zato? - zapanjeno je upitala.
- Zato ne? - uz osmijeh joj je odgovorio.
Natalie i Neil nikada nisu imali goste na veeri. Katkada bi sami
bili pozvani na veeru, ali kad god bi trebali uzvratiti
gostoprimstvom, radije bi odveli prijatelje u restoran i podmirili
raun.
- Mislio sam da bi bilo zabavno - dodao je Neil.
Natalie ga nije mogla prepoznati, kao da su ga oteli
izvanzemaljci tjelokradice i podmetnuli joj nekog udnog stvora.
Zar je zaboravio da ni jedno od njih nije vrhunski kuhar? I da su
se uvijek slagali oko toga da itav dan proveden u kupnji,
sjeckanju, kuhanju, serviranju i pranju suda nakon veere nije
bilo najpametnije iskoriteno vrijeme. Pogotovo zato to je
koliina razgovora tijekom vlastite veere bila obrnuto
proporcionalna uspjehu pripremljenog jela. Mislila je da nije fer
to to se on stalno predomilja o onim stvarima oko kojih su se
odavno dogovorili.
Neil je nastavio:
- Ne brini se, sve je pod kontrolom. Mislio sam da ponemo s
predjelom, jer to ne treba kuhati. Naresci i salame, s ukiseljenim
srcima artioka i crnim maslinama, serviranim uz vrhunski kruh i
neslani maslac. Kupio sam to u trgovini delikatesama.
- Dobro.

Moda ga i nisu bili oteli izvanzemaljci, ali se oito pretvarao u

neku vrstu stepfordskog supruga".
- A zatim slijedi riblja pita. Ve sam je pripremio. Servirat u je s
krumpirom i crvenom blitvom. Povre i zaine kupio sam na
zelenoj trnici nakon nogometa. to kae? Natalie nije znala
to bi mislila. Nije bila sigurna to je crvena blitva. Umjesto da
ostane sjediti u pubu s Karlom i Timom, otiao je kupovati
namirnice. To ne sluti na dobro.
- Pun si iznenaenja - promrmljala je.
Znala je da je u sluaju oka dobro pojesti neto slatko, pa je
posegnula za tamnom okoladom ve izlomljenom na komadie
u jednoj zdjelici. Neil je bio okruen zdjelicama prepunim ulja,
eera, nasjeckanog voa i zainskog bilja; kao svaki
mukarac, smatrao je da su zdjelice neodvojiv dio procesa
kuhanja. Bilo je jasno da nema namjeru prati sue. Lagano ju je
udario po prstima.
- Mii ruke, to je za fondue koji emo imati za desert. Morat e
priekati - veselo joj je zapovjedio.
Vjerovao je da je ona u oku od ugodnog iznenaenja i
oigledno je uivao u rezultatima svojih napora. Mislio je da ju
je zadivio, ali nju je ova preobrazba uzbunila. Gdje je nestao
Neil kojega je poznavala i mogla predvidjeti?
- A tko su gosti? - upitala je.
- Tim i Ali, i Mick i Karen.
-A Karl i Jen?
-Ne.
- Zar nisu mogli doi?
- Ne znam, nisam ih zvao. Umjesto njih pozvao sam Micka i
Karen. Osmero nas ne stane za stol, a Micku i Karen dugujemo
poziv.
-Ada?
- Da, ili smo k njima dvaput prije roenja blizanaca. Zar si
zaboravila?
Natalie nije zaboravila, ali od roenja blizanaca smatrala je
drutvo Micka i Karen mnogo manje privlanim nego prije. Tri
godine dva su para bili prvi susjedi, ali Karen i Mick odselili su
se kada su odluili zasnovati obitelj. Preselili su se u predgrae,
jer su tvrdili da je njihova kuica u nizu premalena za vie od
dvoje ljudi. Sada su imali etiri

* (Op.prev.) Pojam stepfordske supruge potjee iz romana The

Stepford Wives amerikog pisca Ire Levina iz 1972., na kojemu
se temelje i dvije kasnije filmske ekranizacije. U popularnoj
kulturi pojam je postao sinonim za suprugu koja je poput robota,
savrena do stupnja neprirodnosti.

sobe i vrt, ali Nat je smatrala da su, iako su moda dobili na

prostoru, sigurno izgubili na nekim drugim stvarima. U blizini
njihova novog doma nije bilo trgovina ni kafia, parkova ni
galerija. Karen je esto isticala da im je do sredita Londona
potrebno samo etrdeset pet minuta nadzemnom eljeznicom,
ali u svojim zlobnijim trenucima Nat je zamiljala da je na
njihovom putu kui moralo biti dosta kanjenja, jer su se ljudi
vjerojatno bacali pod tranice pri pomisli na to kamo putuju.
Osim toga Nat se nije slagala oko toga da im je kua premalena
za obitelj; imali su dvije spavae sobe. Mogli su to jedno kratko
vrijeme pretrpjeti, te u najteim ranim mjesecima roditeljstva
zadrati pogodnost ivota u blizini i podrke mnogobrojnih
prijatelja. Nat je bila prilino sigurna da je novopeenim
roditeljima trebala podrka; bez obzira na to kako su slatki bili, s
blizancima zacijelo nije bilo lako. Ali bilo im je teko pruiti
podrku, jer je u jednom asu Karen bila plaljiva i nervozna, a
u drugom laskava i otresita. Ni Mick nije bio bolji; sada je
ograniavao svoje razgovore na poprilino arogantno
blebetanje koje se stalno vrtjelo oko iste teme, njegova
nevjerojatnog talenta za oinstvo. Odluio je ostati kod kue,
kako bi Karen "imala slobodu" vratiti se karijeri odvjetnice.
Nedvojbeno je znao poneto o odgoju djece, ali Natalie je
iscrpljivalo ne samo to to je inzistirao da svaku sekundu mladih
ivota Lily i Miloa pretvori u "znaajan trenutak otkria" ve i to
to je svojim prijateljima prepriavao pojedinosti tih trenutaka u
realnom vremenu. Blizanci su bili predivni, i Nat je mogla
razumjeti taj pretjerani roditeljski ponos. Stoga je bila razumno
strpljiva dok su bili mali, i Mick ju je nazivao na posao da joj
kae kako je Milo upravo rukom odalamio viseu igraku ili kako
se Lily ve moe odguravati nogama o pod. Ali maliani su sada
ve navrili godinu dana pa, iako je bilo divno da oboje mogu
besmisleno gugutati i uspjeno zaobilaziti komade pokustva,
Natalie nije smatrala da takve vijesti zavrjeuju e-mail. Iskreno
govorei, kada su dosegli fazu da mogu ispruiti ruke ili noge
kako bi olakali odijevanje, izgubila je i zadnju mrvicu
zanimanja. Iako je bilo alosno to su jo jedni prijatelji preli u
drugi tabor, Neil i Natalie sloili su se da su Karen i Mick sada
slubeno bili strahovito dosadni. Obeali su si da e im se
ponovno javiti za nekih osam ili devet godina, ali ne prije. to je
Neilu dolo? Djeca, eto to. Natalie je sumnjala da je odabir
gostiju te veeri nije bio sluajan. Shvaala je da su oni dio
Neilove kampanje. Tim i Ali oajniki su pokuavali dobiti dijete,
a Mick i Karen uvijek su razgovarali samo o blizancima; to se
toga tie, Neil je ba mogao pozvati i mjesni ogranak
Nacionalne udruge roditelja. Previe razljuena da bi bilo to
rekla, vratila se u auto, zgrabila preostale kutije pune uspomena
i popela se na kat da napuni kadu. Zastala je samo kako bi
natoila i ispila veliku au dina s tonikom. Trebat e joj.
CHIARISSIMA www.bosnaunited.net

Natalie se osjeala kao da polae prijemni ispit za fakultet, a

nije bila ponovila gradivo. Borila se s osjeajem straha i
pokuala se nekako uivjeti u veeranju situaciju. Ako uspije
sprijeiti razgovore o djeci, bila je sigurna da bi se mogla dobro
zabaviti. Na kraju krajeva, to su im bili prijatelji. Jasno se sjeala
boanskih dana kada su razgovarali o filmovima, knjigama,
koncertima, pa ak i o politici. Nastojala je vjerovati da jo uvijek
imaju zajednike interese, ali katkada se inilo kao da govore
razliitim jezicima, i to pod vodom, sa titnikom za zube u
ustima; trenutno su doista teko komunicirali. Molila je Boga da
veer bude oputena. Neil je uloio toliko truda; usprkos
nedostatku iskustva, skuhao je odlinu veeru, potroio cijelo
bogatstvo na vino i kupio cvijee za stol. to se tu moglo
zamjeriti? Tim i Ali stigli su prvi. Tim je gotovo sruio Natalie,
proguravi se pokraj nje u hodniku.
- Donio sam bocu. Ali kae da veeras smijem piti - povikao je
iz kuhinje, gdje je ve eprkao po ladici traei otvara za boce.
- Ui slobodno, da ti uzmem kaput? - naalila se Natalie.
Timovo ponaanje moda nije bilo najpristojnije, ali joj je laknulo
kada je ula da smije piti. To je moda znailo da su malo
popustili u svom strogom reimu za poveanjem ansi zaea, i
da e stoga biti manje razgovora o djeci. Nat se tome iskreno
nadala.
Alison se nagnula prema Natalie i pozdravila je snanim
zagrljajem.
Osmjehnula se i s oduevljenjem izjavila:
- Danas smo to ve obavili, pa nema pritiska. Ukupno etiri puta
u tri dana. Obavio je svoju dunost. Sada je slobodan do
sljedeeg mjeseca. Ili dulje, ako bude sree. Ovaj mjesec imam
stvarno dobar osjeaj.
Ili moda ne.
Tim je pio, a Ali nije, jer je "imala dobar osjeaj". Rekla je da
misli kako je sinonja sesija bila uspjena, "moda ne toliko
fenomenalna, koliko uinkovita". uvi to, Natalie je Timu otela
iz ruke vrlo veliku

au, i slijedei njegov primjer, brzo je iskapila kako bi suzbila

osjeaj koji je u njoj izazvalo Alino povjeravanje, a to je bila
munina. Ali i Tim bili su dobri prijatelji, ali Natalie ih doista nije
eljela zamiljati u akciji. Bio je to samo korak dalje od pomisli
na seksualni ivot svojih roditelja. Neil se pojavio iz kuhinje i
poeo oduevljeno ispitivati Ali koju hranu jede kako bi
poveala anse zaea. Ima li neto to bi trebala izbjegavati u
sluaju kada bi se njen osjeaj pokazao opravdanim? Ve je
poduzeo mjere predostronosti, izvadivi kozice iz riblje pite,
dodao je zabrinuto i poneto samozadovoljno.
- A jo nije ni trudna - promrmljao je Tim.
Bio je blijed i djelovao je izmueno. Na elu mu se gotovo
mogao vidjeti otisak palca; i to gdje mu je nekada bila kosa.
Natalie je zadrhtala.
- Moda jesam - rekla je Ali pjevnim glasom. - Tim je na strogo
prirodnoj prehrani koja se temelji na svjeem povru, vou,
integralnim itaricama, ribi, peradi, grahoricama, oraastim
plodovima i sjemenkama. Potpuno je izbacio preraenu i
rafiniranu hranu, brzu hranu i eer.
To je doista bila istina, osim svakog petka, kada bi izjurio iz
ureda i za ruak kupio dupli cheeseburger s pomfritom.
- Tjednima jedva da je okusio i kapljicu alkohola ili kafeina, i
stalno gricka kotice od bundeve, jer su prirodno pune cinka i
esencijalnih masnih kiselina, to je od kljune vanosti za
zdravo funkcioniranje mukog reproduktivnog sustava. Sve to
moe ubrzati njegove spore spermatozoide - dodala je Ali uz
osmijeh.
Nat je odloila zdjelu ipsa koju je htjela ponuditi. Nije znala to
bi rekla. Ali je oito bila toliko zaokupljena svojim malim
sebinim svijetom da nije bila svjesna kako je Nat neugodno, a
Tim se osjea kao na javnoj drabi. Ako Ali i Tim ikada uspiju
napraviti dijete, Nat je bila prilino uvjerena da e on radije
ostati u bolni hodniku, ili ak u pubu, dok sve ne bude
gotovo i ne ponu se dodavati cigare.
Natalie je pokuala uhvatiti Timov pogled. Htjela je s njime
razmijeniti urotniku grimasu tijekom jo jednog Alinog
predavanja o problemima koji izazivaju sporost ili smanjuju broj
sprematozoida. No Tim je spustio glavu.
- Ako ne upale hladan tu i zdrava prehrana, morat emo ii na
IVE Ali je pokuavala glumiti veselost, ali je zvuala i strano i
prestraeno.
Zaulo se zvono na vratima i Nat je potrala otvoriti vrata, te se
iznenadila vlastitim oduevljenjem to vidi Karen i Micka. Oni
barem nee htjeti razgovarati o zaeu. irom je otvorila vrata i
svim se silama

potrudila odrati smijeak na licu, jer je postojala opasnost da

joj pobjegne na pod i da se o nj oklizne. Karen i Mick sa sobom
su donijeli djecu.
- Nismo mogli na brzinu pronai nikoga da nam ih priuva. Neil
je rekao da nije problem ako ih donesemo.
- Pa ne, uope nije problem - uspjela je promrmljati Nat, prije
nego to ih je uvela u hodnik i zatvorila vrata pred hladnom
noi.
- Gdje da ih stavimo?
- Pa, gore. - Nat se suzdrala da ne doda: - Gdje ne smetaju.
Pogledala je blizance dok su ih nosili pokraj nje. Morala je
priznati da su bili strahovito slatki, naroito dok su spavali, ali
njihova prisutnost zacijelo nee zaustaviti razgovore o djeci.
Upravo suprotno. Ali je ve skoro istegnula ligament urei za
blizancima na kat, "samo da ih malo vidi."
- Ne brini se - rekao je Neil, priuljavi joj se s lea. Rukama joj
je protrljao gole nadlaktice, pri emu je osjetila kako joj tijelom
prolaze trnci. Kako to da je privlai, a istodobno je bijesna na
njega?
- Nee nam smetati. Sjeam se da mi je jednom Mick poslao
poruku kako oboje spavaju cijelu no.
Osjetila je njegov poljubac na svom vratu. Usprkos tome to je
skuhao veeru od tri slijeda za estoro ljudi, bio zaduen za
vino i odabir glazbe, a toga jutra njegov je tim izgubio 3:0,
djelovao je nevjerojatno pribrano. Mirno. Razdvojili su se i on joj
se osmjehnuo. Borie oko oiju kao da su pitale Nije li ovo ba
zgodno? Vidi da ti djeca ne moraju ograniiti drutveni ivot!
ak i s blizancima moe posjeivati prijatelje i izlaziti na
veere."
Kretenu", odgovarala mu je pogledom.
Prolo je neko vrijeme dok nisu svi sjeli za stol. Mick nije htio
ostaviti djecu u spavaoj sobi, jer je na krevetu spavala maka,
a bilo je ope poznato da su make notorne ubojice male djece.
Natalie je nevoljko ponudila da maku izbaci iz sobe. To joj nije
bilo drago, uvijek se brinula kada bi Kitty lutala prometnim
londonskim ulicama. Sreom, nije to morala uiniti, jer je Mick
rekao da misli kako Lily ima blagu alergiju na maje krzno, pa bi
vjerojatno bilo najbolje da pronau sobu u koju maka najmanje
zalazi.
- To bi bila kupaonica - rekla je Natalie bezbojnim glasom.
Neil je odveo Micka u sobu za goste u kojoj nije bilo kreveta. U
njoj se nalazio stol (kako bi Natalie mogla raditi kod kue kada
bi to bilo potrebno), koara s hrpom rublja za glaanje koja je
zastraujue nalikovala kosom tornju u Pisi. a sada i tri kutije sa
starudijama koje je Natalie donijela iz roditeljskog doma. Kada
je Mick sastavio neku

vrstu provizorne zavjese za zamraenje, Natalie je ponovno

premjestila kutije, a Neil je pojaao grijanje. Soba se konano
smatrala pogodnom za djecu, pa su ugurali putni kreveti
(ogrebavi pritom zid) i u nj poloili djecu na spavanje. Natalie
je ve poela uivati u osjeaju zadovoljstva i olakanja, kada
se Milo odjednom preokrenuo u snu i udario Lily, koja je
ispustila urlik od kojeg se ledila krv u ilama. Karen je uspjela
sjesti za stol u 8:45. Sila je stubama maui s dva smrdljiva
zamotuljka koje je zatim pospremila u kuhinjsku kantu za
smee. Natalie je skoila od stola i odvukla vreu u vanjsku
kantu za smee. U mislima je zapisala da prilikom sljedeeg
posjeta Karen sa sobom donese sadraj makine posude s
pijeskom; moda bi je mogla odloiti u njenu koaru za smee.
Mick i Karen cijele su se veeri ponaali poput klauna koji
iskau iz kutije, jurei gore-dolje po stubama kako bi pogledali
djecu. Natalie to nije bilo jasno. Nije bilo vjerojatno da e itko od
maliana smotati joint ili se spustiti niz oluk i skoiti na
cjelononi rave party u nekom skladitu, bez obzira na njihov
natprosjeni kognitivni razvoj. Natalie se hrabro pokuavala
pridravati plana. Ako uspije skrenuti razgovor s djece, bila je
uvjerena da bi se jo uvijek uspjela pristojno zabaviti.
- to ste danas radili? - upitala je sve za stolom.
- Teaj masae za bebe - spremno je odgovorio Mick.
-Joj, kako fascinantno! to je to? Mora mi sve ispriati -
oduevila se Ali, sputajui odmah ruku na svoj potpuno ravni
trbuh. Nije se ak ni alila.
Natalie nije mogla dopustiti daljnji razvoj razgovora te vrste.
Ubacila se.
- Neil je igrao nogomet, a zatim lunjao po trnici.
Pokuavala je naglasiti sve prednosti dana neoptereenog
djecom.
-Je li to ona trnica pokraj osnovne kole u Belmontu? - upitala
je Karen.
Sranje, Natalie ovo nije predvidjela. Znala je da e razgovor
sada krenuti samo u jednom pravcu.
Predvidljivo, Neil je upitao:
-Jeste li ve stavili blizance na popis za koju kolu? uo sam da
je to uvijek problematino.
-Ja sam bila u posjetu roditeljima - dodala je Natalie, odluna
da ostane pri svojoj temi.
- Imaju li tvoja braa djece? - pitao je Mick.
- Oni su jo i sami djeca.

- Je li tvoja mama ikada natuknula da bi htjela biti baka? -

upitala je Ali.
- Nikada!
- Moja se poela baviti pletenjem.
- Natjerali su me da poistim itavu gomilu stvari. Kutije
prepune starih knjiga i pisama. Isuse, dok pregledava takve
stvari, samo ti se vraaju uspomene - ustrajala je Natalie.
-I meni se to dogodilo kada sam pripremala kuu za djecu.
Morala sam izbaciti kutije i kutije smea - rekla je Karen.
Dovraga! Je li postojala tema koja se nije nekako vraala na
djecu?
I kada je Nat ve pomislila da je situacija sasvim beznadna,
Karen je na trenutak zamiljeno dodala:
- Ali zadrala sam neke karte od kina i kutije ibica iz raznih
barova.
- Gdje si imala beznaajne seksi susrete - nasmijao se Mick,
namigujui joj.
- Tono - iroko se osmjehnula Karen.
Natalie je na trenutak ugledala ono to je traila cijelu veer.
Vidjela je Karen. Visoku i uznositu, nasmijanu i bezbrinu,
odjevenu po posljednjoj modi, a ne prekrivenu djejim
bljuvotinama - Poput Met Bara? - O, da. Sjeam se!
- Sjea li se Globe kluba?
-Joj, kako ne!
- A Atlantica?
- Ej, kakve smo noi tamo provele...
Na trenutak su stolom zavladali iroki osmijesi i vrtoglav smijeh.
Svi su se sjeali znojnih, esto pijanih susreta. Razliitih, ali
ipak na neki nain slinih, punih mogunosti i izazova, kojima
su potvrivali svoju mladost i nepobjedivost. Ali u sljedeem
trenutku zajednitva je iznenada nestalo kada je Mick izjavio: -
Ipak, ne bih se vratio.
- Ne, ne bih to nikada mijenjala za ovo to imamo sada -
odluno se sloila Karen.
- Sve je to sada iza nas - dodala je Ali.
- Gotovo - promrmljao je Tim.
- Treba krenuti dalje - ubacio se Neil.
Okrenuo se prema Natalie i pogledao joj u oi, kao da
pogledom svrdla ravno kroz nju. Natalie mu je uzvratila
pogledom i posegnula za vinom. Koga su to oni pokuali
uvjeriti? Sami sebe? Nju? E, pa nije bila uvjerena. Ali se
okrenula prema Karen i poela ispitivati gdje kupuje odjeu za
trudnice. Mick je objanjavao Timu vanost upoznavanja djece
s glazbom jo u utrobi. Zato, zar e blizanci ve sljedei
tjedan polagati ispit iz violine etvrtog stupnja? pitala se Natalie.
Ili moda iz harfe? Natalie je osjetila da joj je preostala samo
jedna mogunost. Napit e se uz nadu da e joj sutradan cijela
veer izgledati kao ruan san. Prstima je grabila komadie
salame i trpala ih u usta, te brzo gutala. Ispila je vei dio boce
vina prije nego to je pred nju stigla riblja pita, a do tada je
izgubila zanimanje za hranu, i drala se pia, koje je bilo lake
probaviti. o je bila pijanija, to joj je bilo tee boriti se protiv
poriva da im kae kako su svi dosadni, zaslijepljeni i oajni. Da
je jadno kako su se odrekli vlastitih ivota i ive kroz svoju
djecu, koja u Alinu i Timovu sluaju nisu jo ni zaeta! A u
Neilovu sluaju, nikada nee ni biti. Poveselila se kada se u
22:30 oglasilo zvono na vratima.
- Idem ja - rekla je Natalie oprezno, prenaglaavajui rijei kako
ne bi zvuala pijano. Otvorila je vrata i iznenadio ju je hladan
zapah jesenjeg nonog zraka; inilo se da je ljeto doista gotovo.
-Jen? Naravno da je prepoznala prijateljicu, ali njen neoekivani
dolazak i oita uzrujanost pretvorili su pozdrav u pitanje.
- Oprosti, Natalie, nisam znala da imate goste - rekla je Jen
kada je zaula priguen smijeh i zvukove odobravanja iz
blagovaonice.
Nat je zamiljala kako je netko vjerojatno upravo izrekao neto
vrlo originalno, na primjer, da voli miris glave novoroene djece.
- Nisu gosti. To su Ali i Tim i Mick i Karen. Ui, to nije u redu?
- Mislim da me Karl vara.
Zatim je briznula u pla, i Natalie ju je povukla u hodnik.
- Doi, popij neto.
Vidjevi da je Jen strahovito uzrujana, Karen i Mick odmah su
se ispriali, te izjavili da je kasno i da moraju krenuti kui;
ionako e ih blizanci probuditi u est ujutro. Natalie je vjerovala
da su htjeli biti taktini i obzirni, ali se nije mogla oteti dojmu da
nisu marili. Istina, nisu poznavali Jen i Karla tako dobro kao Ali i
Tima, ali Natalie nije mogla zamisliti da e ikada doi do toga da
pria o prekidu ili nevjeri (to god bilo u Jeninu sluaju) vie
nee biti dovoljno zanimljiva da bi opravdala kasni odlazak kui.
Strano.
im je Jen drutvu ponovila svoje sumnje, Neil i Tim najavili su
da e oprati sue i nestali poput zeeva u rupi. Da je Jen bila
manje povjerljiva ili barem opreznija, mogla bi tonije
protumaiti njihovo ponaanje - kao isti dokaz da ju je Karl
varao i da su Neil i Tim to znali. Umjesto toga zaridala je:

- Vidiiiii, ima i dobrih, paljivih i pristojnih mukaraca. Onakvih

koji bi te oenili i oprali ti sue. Zato Karl nije takav? Nat i
Alison nisu odgovorile, ali su brzo utvrdile injenice noanje
drame. Jen je te veeri bila kod Karla i glaala mu rublje kada je
zazvonio telefon. Budui da nije slubeno ivjela s Karlom, nije
podigla slualicu, ve je dopustila da poziv skrene na
automatsku tajnicu. Zvala je neka ena, oito iz nekog bara i
malo nacvrckana. Rekla je, "Gdje si duo? Kasni. O da, vidim
te, vidim te. Tako si zgooooodan. Baj. Zapravo, bok." Nakon
toga se jako smijala, uli su se poljupci, a zatim je poklopila.
- O Isuse. Boe - rekla je Ali.
- Ti mu pegla, a ne usuuje se niti se javiti na telefon - rekla je
Natalie.
- Misli li da me vara? - upitala je Jen.
Nat i Ali bile su uvjerene da je Karl imao bezbroj avantura, afera
ili flertova. Kako god to nazvali, svodilo se na isto. Na prijevaru.
Mislile su to i prije nego to im je Jen spomenula telefonski
poziv pijane ene.
Postavilo se pitanje jesu li prijateljici mogle rei istinu? Bi li je
ona voljela uti? Doista uti? Je li to bila njihova stvar ili ak
dunost? Bila je to teka dilema. Moda je Jen dola k njima u
nadi da e joj ponuditi razumno objanjenje za poziv, neto to
nije bilo tako oito. Moda je znala da je vara, ali u to nije htjela
vjerovati.
-Jesi li nazvala 1471 i zapisala broj pozivatelja? - upitala je Ali.
Bilo je jasno da eli dobiti na vremenu, dok ne odlue kako bi
bilo najbolje odgovoriti.
- Nepoznat.
-Hm.
-Jesi li nazvala Karla? - upitala je Nat.
- Mobitel mu je iskljuen.
- Gdje je on veeras?
- Izaao je na pie s trendovima s faksa.
- Moda je to bila neka frendica s faksa - nesigurno je predloila
Ali.
- Moda. Ali zato bi rekla da je zgodan?
- Moda samo od milja?
- Zvualo je kao neto vie od toga.
Zvualo je kao prijevara, varanje, nevjera. Djevojke su
posegnule za aama i navalile na vino koje je samo klizilo niz
grlo. Nat im je ponovno natoila. Jen je ponovno poela plakati.
Velike, debele, tihe suze klizile su joj niz lice i rasprskavale se u
krilu. Ali i Nat nad njenom su glavom izmjenjivale oajne
poglede.

- Zato nisi ila s njim da se upozna s tim trendovima s faksa?

- blago je upitala Natalie.
- Rekao je da bi mi bilo dosadno.
Da, sigurno je bilo zabavnije ostati u njegovom stanu i glaati
mu rublje.
- Toliko ga elim. Stalno razmiljam o naem vjenanju. Znam
da ne bih smjela, jer nismo ak ni zarueni, ali ne mogu si
pomoi. - Jen je ponovno poela ridati. - Nita drugo ne elim.
Samo njega. On je taj.
- Doista? Jesi li sigurna? - upitala je Natalie sumnjiavo.
Kako bi taj bezobzirni, nepopravljivi nevjernik Karl doista mogao
biti "taj" za divnu, slatku, povjerljivu Jen? Osim toga dobro se
sjeala kako je Jen iste stvari govorila o svom bivem deku,
Christopheru Shawu. Nat doista nije shvaala Jeninu
opsjednutost vjenanjem. Kao da e brak sve arolijom rijeiti.
Je li mislila da e vjenanjem konano "smiriti" Karla? Nat je
sumnjala u to. Bojala se da bi Karl ak i nakon razmjene zavjeta
nastavio ii na "druenja" sa svojim "frendovima s faksa".
Dovraga, Natalie je poeljela da svoju prijateljicu Jen nikada
nije upoznala s Karlom. Nije aktivno radila na njihovu spajanju,
jednostavno se dogodilo da je imala kartu vie za veliki koncert
povratka Scottiea Taylora na stadionu Wembley i sluajno ju je
ponudila Karlu.
Sada je poeljela da joj je tih pedeset funti jednostavno propalo.
Ali kako je mogla pogoditi da e Jen osvojiti Karlov preoiti,
lukavi arm?
Da, naravno da je vidjela kako na njega padaju bezbrojne druge
ene, ali je mislila da e njena prijateljica biti jednako
neosjetljiva kao i ona sama. Mislila je da e se svi dobro
zabaviti i da e Jen u oaju kolutati oima kada Karl bude
priao o svojim avanturama ili se pokuavao nabaciti nekoj
drugoj u drutvu. Ali Jen ga je smatrala neizrecivo seksi.
Privlanim. Neodoljivim. Svima je zbog toga bilo pomalo
neugodno.
Jen i Karl samo to se nisu poseksali u autu na putu kui, to bi
se vjerojatno i dogodilo da Neil nije stalno kaljao tako snano
da se inilo kako boluje od bubonske kuge.
- Ti si tako super cura, Jen. Moe birati - Nat je blago
podsjetila prijateljicu.
- Naravno, znam ja to. Uvijek postoji izbor. Ali ja ne elim nikoga
drugog. Karl je pravi ovjek za mene.
Nat se pitala nije li Jen strahovala od jo jednog novog poetka.
Cesto je govorila kako je u Christophera uzalud uloila sve te
godine (pri emu je mislila na to da joj nije ponudio zaruniki
prsten) i nije htjela napraviti istu pogreku.

- To se zna - rekla je slijepom odlunou.

- Stvarno?
- Da. Kao to si ti znala s Neilom.
- Tono.
Jen se ukoila i zagledala u Natalie.
- Ti si znala, zar ne?
-Da.
Nat nije bila sigurna kakve to veze ima s Jeninom situacijom.
Trebale bi se vratiti na temu, a to je bila pijana kuka koja je
Karla nazivala kui. Naravno da je Nat znala da je Neil onaj
pravi.
- Kako? Kako si znala? - nastavila je Jen, koja je oito mislila da
je to tema razgovora.
- Bio je dobar i pristojan.
Naravno, tu je i njegov fantastini smijeh, smijeh kakav nikada
prije nisam ula, pomislila je Natalie, ali to nije rekla; bila je to
privatna stvar, iskljuivo njena.
- I to jo? - zahtijevala je Jen.
- I... pa... teko je to objasniti.
Nat se pitala kako bi opisala zaljubljivanje u Neila. Ljubav
prema Neilu. Gdje da pone? Bilo je to neto tako intenzivno i
neizbjeno, a istodobno tako jednostavno i prirodno. Duboko je
udahnula i pokuala objasniti.
- Na njemu su me privlaile neke stvari po kojima se toliko
razlikuje od mene, na primjer, njegov bezbrini, neustraivi
pristup ivotu.
Ali isto tako, imali smo toliko toga zajednikog to se tie vanih
stvari u ivotu, poput vjernosti, odanosti, vrijednosti i ciljeva.
- Imali?
- Imamo - odluno je odvratila Natalie, iako se u ovom trenutku
osjeala pomalo zbrkano.
Nedvojbeno zato to je popila previe crnog vina i bio joj je
dosadio neprestani razgovor o djeci, ali u ovom trenutku bila je
svjesna da njihovi ciljevi vie nisu bili zajedniki. Neil je htio
djecu.
- Za mene je to bilo pitanje pravog trenutka - rekla je Alison.
Govorila je tiho, pogledavajui prema kuhinjskim vratima jer nije
htjela da je Tim uje. - Ja doista volim Tima, ali ne mislim da
postoji samo jedan mukarac koji te moe usreiti. Ako si
spremna na vezu i dogodi se da naie na nekoga tko je
takoer spreman, to je to. Sve druge proputene prilike nisu
velike tragedije, radi se samo o krivom trenutku.
Jen i Natalie zabezeknuto su zurile u Ali. Nat nije mogla shvatiti
je li okirana ili zadivljena prijateljiinim hladnokrvnim,
razumnim i prisebnim priznanjem. Nikada nije razmiljala o
svojoj vezi s Neilom

na tako sabran i objektivan nain kao Ali. Oduvijek je bila

strastveno uvjerena da je Neil pravi ovjek za nju. Slagali su se.
Pristajali su si. Bili su zaljubljeni. Ali to ako je Ali imala pravo?
Je li bilo mogue da je mogla zavriti s bilo kojim mukarcem,
pod uvjetom da su imali dovoljno toga zajednikog da bi se
mogli uvjeriti kako si pristaju na neki mistini, smisleni nain? O,
Boe. Jo jedna, mnogo bolnija pomisao udarila je Nat takvom
snagom da joj se zavrtjelo u glavi; zgrabila je rukohvat
naslonjaa da se pribere. I Neil je mogao zavriti s nekom
drugom. to bi bilo da jest? Bi li stanovao na nekoj drugoj
adresi, sa zgodnom brinetom i tucetom vesele djeice? Je li ona
bila prava ena za njega? Je li on bio pravi mukarac za nju?
Pitanje je bilo toliko veliko da se Nat morala boriti protiv fizike
reakcije. Nos ju je svrbio od suza koje su joj navirale na oi,
dlaice na zatiljku najeile su se u znak protesta, a eludac joj
je skoio u usta. Sreom, Jen je ponovno poela jecati, i Nat je
bila zahvalna to ju je istrgla iz tog zapanjenog i prestravljenog
stanja. Stranu pomisao potisnula je daleko u pozadinu mozga,
to je bio njen posebni trik, i jo se jednom prisilila na
sudjelovanje u razgovoru.
- Zato me ne voli? Zar nisam vrijedna ljubavi? Sto sa mnom
nije u redu? Jen se tresla itavim tijelom, pa ju je Nat povukla u
zagrljaj. Saalila se nad Jeninim oajem i poeljela da joj moe
ponuditi vjerojatnije objanjenje telefonskog poziva. Bilo je
jasno da Jen veeras ne eli uti istinu. -Je li ena uope rekla
kako se zove? - upitala je Alison. Jen je na trenutak prestala
tuliti i razmislila.
- Ne - oprezno je odvratila.
- Eto ti ga! Moda je bio krivi broj! - oduevljeno je rekla Ali.
Nat je pomislila da je Ali genijalka. Ona je sada bila poteena
none more da na njean ali odluan nain uvjeri Jen kako
mora shvatiti da je Karl beskoristan, nevjerni gad, da je situacija
beznadna i da mora nastaviti sa svojim ivotom, ali za sada je
problem bio izbjegnut.
Barem veeras. Natalie i Alison osjetile su olakanje. Jen je bila
oduevljena.
- To mi nije ni palo na pamet!
A i zato bi, umorno se pitala Natalie. Ali bilo je kasno. Svi su
bili emotivno iscrpljeni, nije jasno shvaala ni vlastitu vezu, kako
bi tek mogla razmatrati Jeninu? Ovo nije bio trenutak da priopi
Jen zato se sama nije sjetila te izlike - bila je oito jadna i
graniila je s glupou.
Naravno da zagonetna ena nije nazvala krivi broj. Naravno da
to nije bila frendica s faksa. Naravno da se Karl nije nalazio s
cijelim

drutvom". Upravo u ovom trenutku ta mu je ena vjerojatno

skidala hlae negdje u mranoj uliici ili na nekom slinom
prljavom mjestu. -Je li sigurno ui? - upitao je Neil, provirivi
kroz vrata. - Nosimo okoladu.
- Onda moe - odgovorile su ene.

Neil se svukao i paljivo odloio odjeu u koaru s prljavim

rubljem. Noas je elio seks i pomislio kako bi mu urednost
mogla poveati anse, pa je bio razoaran kada je primjetio da
je Natalie svoju ostavila u hrpi na podu. To nije bio dobar znak;
inila je to samo kada je bila izuzetno umorna. Ako je bila
izuzetno umorna, noas nije bilo anse da se poseksaju, ak
iako je bila subota, ak iako je kuhao i oprao sue. Neil je
krenuo za njom u kupaonicu. Na sebi je imala pidamu. Znai,
noas je sigurno preumorna za seks. Bio je to jasan znak.
Pidama je znaila "nema anse". Istini za volju, Nat je bila
previe popila i pojela, to nije bilo pogodno za evu, a i glava
joj je bila prepuna, to je samo pogoralo stvar.
- Kako si znao da sam ja prava ena za tebe? - upitala ga je
dok je prala zube. Neil nije ba razumio pitanje, ne samo zato
to su oboje koristili bune elektrine etkice ve i zato to nije
imao pojma zato ga ona to pita i kamo to vodi, iako je imao
uasan osjeaj da to posve sigurno nekamo vodi.
- Ti si mi rekla - odgovorio je.
- Ha, ha - rekla je neveselo. - Je li to bilo samo pitanje pravog
trenutka? Jesam li ja ba sluajno naila u pravo vrijeme kada
si ti bio spreman na ozbiljnu vezu?
- Ne - Neil je ispljunuo pastu i isprao usta, a zatim se okrenuo
prema njoj. - Iskreno govorei, kada sam te prvi put ugledao,
ozbiljna veza bila mi je zadnja stvar na pameti.
Zapravo je razmiljao o tome kako da je odvede u krevet.
Neil se vratio u spavau sobu i zaronio pod pokrivae. Brrr, bilo
je hladno. Ispruio se na leima i rairio udove, irio i skupljao
noge, dizao i sputao ruke, kao da u snijegu crta anela. Uvijek
bi grijao krevet za Nat, jer je njoj uvijek bilo hladno; stopala su
joj obino bila dvije goleme kocke leda.

- Alison misli da je sve stvar pravog trenutka. Da moe voljeti

neogranien broj partnera, i smiriti se s onim koji naie u pravo
vrijeme - rekla je Nat kada se konano pojavila iz kupaonice. U
kupaonici je uvijek provodila mnogo vie vremena od Neila, jer
je koristila mnogo vie losiona i krema. Neil se pitao je li
mogue da je Nat otkrila plastine boice koje su imale
sposobnost razmnoavanja; kad god bi pogledao, inilo mu se
da su se namnoile. Jednom je potajice prebrajao boice koje
su se udomile na prozorskoj dasci kupaonice. Nabrojao ih je
etrdest sedam, ukljuujui koncentrate protiv starenja koe oko
oiju, antioksidacijske serume za dekolte, antibakterijska
sredstva za ienje lica, te komplekse za uvrivanje koe
vrata i trbuha. Bio je tu i niz drugih proizvoda koji su obeavali
sveope pomlaivanje, zatezanje i revitalizaciju koe. On je u
kupaonskom ormariu imao tri stvari: ampon, kremu za brijanje
i dezodorans. Njemu je to bilo dovoljno. inilo se da Nat stalno
vodi rat sa svim svojim kompleksima i antistvaricama i
kremama za jaanje i obnovu. Bilo je to zastraujue. Osim
toga inila se tako dobro nauljenom da se Neil bojao da e mu
iskliznuti iz ruku ako je prebrzo ili prevrsto zgrabi, to mu se
katkad dogaalo sa sapunom tijekom tuiranja.
- Ali ba nije romantina - promrmljao je Neil, zaronivi joj licem
u vrat. Volio je osjetiti dodir njene koe pod svojim ustima (on taj
meki, svilenkasti dodir nikada nije povezao s brojnim boicama
u kupaonici, ali Nat jest).
- Tono, ali pogledaj Jen, ona je previe romantina, a stvari joj
ba ne idu po planu, zar ne?
-Je li prokuila Karla?
Natalie se ukoila i okrenula prema muu.
- Sumnja u neto. to ti misli? evi li se on okolo? Sigurno? Je
li ti se povjerio?
- Ma zna ti muke - nejasno je rekao Neil.
Nadao se da bi se taj odgovor mogao protumaiti kao, Ma zna
ti muke, ne razgovaramo mi o tim stvarima kao vi ene." Neil
je zapravo htio rei, Ma zna ti muke, poevit e sve to
stignu, barem takvi kao on."
Sreom po Neila, Nat je bila previe obuzeta vlastitim brigama
da bi nastavila eprkati po Jeninoj situaciji.
- Mislila sam da si ti za mene onaj pravi jer si dobro pristajemo.
Slaemo se. Zar ne?
- Da, to je ljubav - promrmljao je Neil, bez mnogo razmiljanja.
Zato ene moraju razgovarati o ovakvim stvarima? Njegova
ljubav prema Nat bila je injenica. Kao i njena prema njemu. to
se tu jo imalo rei?
- No Ali tvrdi da ljubav sama po sebi nije dovoljna za brak. Svi
smo mi bili zaljubljeni nekoliko puta. Po emu se razlikuju veze
koje nisu uspjele od one koja jest? Nat je osjetila kako joj u
eludac ponovno navire panika. Nije eljela nastaviti razmiljati
u tom pravcu, ali nije bilo povratka. Sada kad se pojavila, misao
joj se poela iriti po glavi poput podle zaraze.
- To mora biti neto vano. Kao slaganje oko istih ciljeva i
vrijednosti, zar ne? - zabrinuto je upitala Nat.
- Ne znam - promrmljao je Neil i nastavio je njeno ljubiti u vrat.
Pod bradom je imala sitan made, ne puno vei od pjegice.
Oboavao gaje.
- Sjeti se, u poetku smo se slagali oko malih stvari, na primjer,
koji emo film pogledati, kako esto izlaziti, kamo ii, a kasnije i
oko velikih. Zar ne?
Nat je htjela da je Neil razuvjeri. On joj je sada neprestance
ljubio rame.
Uspio joj je povui pidamu na stranu i otkriti joj rame.
- Apsolutno - mrmljao je.
Nije sluao. Poljupci su bili meki i njeni i on se na njih potpuno
usredotoio, ali je to Nat poelo smetati jer je htjela razgovarati.
Problem je bio u tome to se vie nisu slagali oko najvanijeg
pitanja.
to je to znailo? Nat je htjela uti da ih povezuju druge stvari -
dovoljno drugih stvari - pa je nastavila.
- Misli li da imamo mnogo toga zajednikog? - htjela je znati,
povlaei se od njega i navlaei pidamu preko ramena.
- Ono to nam je zajedniko nije beznaajno - oprezno je
odvratio Neil. - Oboje vjerujemo u globalno zatopljenje i
savjesni smo prilikom reciklae otpada.
Nije bio siguran zato mu je ba to palo na pamet. Vjerojatno
zato to je upravo iznio prazne boce i odloio ih u zelenu kantu
na kraju ulice. Isuse, koliko su noas popili! Ali ak nije ni pila, a
Karen tek jednu au, no ispraznili su est boca vina, ako ne
brojimo votku s kojom su zapoeli i viski s kojim su zavrili. Tim
je pio poput osuenika na smrt. Neil je pogledao Nat koja je
zabrinuto zurila u njega. Kada je pila crno vino, esto je bila
zlovoljna i nepredvidiva, iako to nije bilo pametno spominjati.
Moda joj je trebao rei kako je mislio da e se jednoga dana
vjenati jer su se uistinu jako voljeli. Da su bili srodne due. Da
je ona bila

njegova druga polovica, da mu je katkada, kada bi otila na

poslovni put, nedostajala do boli, i da bi katkada (a ovo je doista
zvualo sladunjavo) ak pomislio da su se moda otprije
poznavali, iz nekog prolog ivota ili tako neto. Kako god to
glupo i blesavo zvualo. Ali pristajala mu je. Apsolutno, sto
posto. Moda je trebao rei da nije vjerovao da moe koliinski
izraziti zato s nekim eli biti do kraja ivota, ali da zna kad
zna i to je to. A moda je trebao rei kako je mislio da kad se
jednom obvee mora ustrajati u tome. U dobru i zlu, u
zdravlju i bolesti. Bio je to dogovor. Umjesto toga je rekao:
- Kad smo ve kod toga, ja sam taj koji uredno odlae karton,
staklo i plastiku na odgovarajua mjesta, a ti si ta koja e radi
tedljivosti radije navui jo jedan demper nego pojaati
grijanje.
- I tebi je to vano? - oajnim glasom upitala je Nat. - Vjenali
smo se zato to se vie-manje slaemo oko ekolokih pitanja?
- Ne, naravno da ne. Samo kaem ...
- to drugo?
- Kako to misli?
- to nam je jo zajedniko?
- Oboje jo uvijek sanjamo kako emo jednoga dana biti
odvratno bogati. Oboje sumnjamo da e se to ikada dogoditi.
Oboje oboavamo smrdljivi sir. Oboje volimo gledati reality TV,
ak iako velia sve vrste drutvenih poasti, i oboje mrzimo
Marmite. - Neil je zastao, ali je Nat i dalje u njega zurila s
iekivanjem. - Ni ja ni ti ne volimo operu.
Najdrai grad na svijetu nam je New York. Oboje bismo jednoga
dana voljeli otii u Tokio.
-I?
- I seks. Oboje volimo seks, naroito u misionarskom poloaju,
iskreno govorei.
- Neile, daj se uozbilji.
- Ozbiljan sam. - Nakon nekog vremena dodao je:- Dobro,
onda.- Uzdahnuvi, Neil se uspravio u krevetu i na prste
nabrojao stvari koje su ih vezale. - Volimo nae prijatelje i
obitelji. Oboje smo jednako glasali na izborima. Nikada ne
bismo pokuali prevariti osiguranje ili izbjei plaanje poreza,
radi ega mislim da smo temeljno poteni ljudi. Uvijek
prihvaamo prvi poziv, ak iako moda nakon toga slijedi neto
bolje. Oboje mrzimo smee, kanjenje i lai. Oboje elimo
ostarjeti zajedno. Volimo se.
Ali ljudi se odljube. Ljudi se prestanu voljeti.
- A to je s onim stvarima koje nam nikada nisu bile zajednike?
- upitala je Nat. Imala je knedlu u grlu; bilo je to klupko
neugodnih

pitanja koje nije mogla progutati, koliko god je to eljela nakon

ovog divnog govora.
- Tebi se svia James McAvoy, a meni ne. Isto tako, neu
shvatiti zato ti treba tolika kozmetika. Ne trebaju ti sva ta
sranja. Predivna si - dodao je. Nat mu se nasmijeila. Bio je to
njen najljepi osmijeh. Onaj koji je zapoinjao polako, a zatim
postao irok i blistav. Neil je ponovno legao i ona mu je zavukla
glavu pod ruku. Privinuo ju je k sebi.
- Misli li da je to u redu? Da nam je to dovoljno? - upitala je.
eljela je da joj kae kako je to u redu, da je sve u redu. Mogli
bi nastaviti kao i do tada, i ivjeti sretno bez Marmitea i djece.
- Za sada - odgovorio je Neil iskreno. Zar je zaboravila? Oboje
su mrzili lai.
- Za sada?
Nastala je tiina, a zatim je Neil nastavio: - Skoro su ti trideset
etiri godine, Nat.
- Znam.
Bilo je to neto na to ju je Neil u zadnje vrijeme stalno
podsjeao.
Poeljela je da to znai da za nju planira veliku roendansku
proslavu, ali je isto tako znala da to nije pravi razlog.
- Pa to?
- Ima li ti pojma to to znai za enu?
Natalie je tono znala to to znai za enu. Zato je imala
etrdeset sedam boica nade na prozoru kupaonice.
- Objesit e mi se sise? - rekla je u ali.
Sada je iracionalno pokuavala izbjei temu koju je uspijevala
zaobii otkada su legli u krevet. Znala je da je to bila tema o
kojoj su trebali razgovarati, ali je poeljela da ona nikada nije
pomolila svoju runu glavu.
- Neke stvari imaju svoje ogranieno vrijeme, Nat.
- Ne, nema tu ogranienja - pjenila se.
Pokuala se sjetiti nekih stvari koje je nedavno pronala na
Googleu.
"Rupert Murdoch postao je otac u sedamdeset drugoj. Charlie
Chaplin u sedamdeset treoj." ak i dok je izgovarala ove
statistike podatke, Nat je znala da nije stvar u tome i nije se
iznenadila to je Neil zurio u nju kao da je luda.
- Shvaam, Natalie, i nevjerojatno mi je drago to je Daniel
Quinn postao otac u osamdeset prvoj, mislim? Ali iskreno
govorei, nisam siguran kakve to veze ima sa mnom, jer ja
elim dijete s tobom, a vremensko ogranienje odnosi se na
tebe.
Nat je uzdahnula i uspravila se, povlaei se od njega. U tiini
meu njima visjela je tuga. Neil ju je mogao osjetiti, kuati i uti;
obuzela mu je glavu, usta i ui.
- Ne kaem da ovoga asa moramo imati djecu, ali ne elim da
bude prekasno.
- Ne moe biti prekasno, jer ja ne elim djecu, nikada! Za neto
moe biti prekasno samo ako pretpostavimo da e se to ikada
dogoditi.
Neil se jo uvijek nadao da bi se ona mogla predomisliti. Morala
je, zar ne? O tome je stalno itao u novinama. Postojala je cijela
vojska ena koje su tvrdile da nikada nee imati djecu, teile su
za uspjenom karijerom, a kada su stigle u etrdesete,
odjednom ih je lupilo. Ali tada to vie nije bilo jednostavno.
Katkada se ne bi dogodilo. Ostala bi im samo enja za djecom
i nita drugo. Nije elio da se to dogodi Natalie.
- Gledaj, duo, hajdemo se dogovoriti da jedno tri mjeseca
ozbiljno razmislimo, a zatim, kada jasno sagledamo stvari,
moemo nastaviti razgovor - predloio je.
- Ja o tome ozbiljno razmiljam ve mnogo dulje od tri mjeseca
- rekla je Nat, povrijeena i iscrpljena. Kako to da on to nije
znao? - Zao mi je, ali ja se neu predomisliti.
- Natalie, elim biti otac. elim dijete.
- Ali ja ne elim
-I to je to, zar ne? Kraj rasprave?
- Da, to se mene tie.
- Treba mi obitelj.
- Ne, ti eli obitelj. Ono to ti treba su hrana i sklonite. -
Nemoj, molim te, Natalie. Zna tono na to mislim.
- Samo kaem da ne moe na ovaj nain vriti pritisak na
mene, govorei o svojim eljama kao da su potrebe.
- Oinstvo je istinska potreba.
-Jednako kao potreba za istom vodom?
-Da.
Nat je osjetila muninu. Ako je tako osjeao, imali su veliki,
veliki problem. Tijekom itavog razgovora gledala je u zid. Sada
ga je pogledala.
Srce joj se slamalo. Neilovo lice, tijelo, itavo bie, pretvorilo se
u klupko dubokog razoaranja i nezadovoljstva. Dio nje htio
gaje zagrliti, utjeiti, razgovarati s njime i razuvjeriti ga.
Drugi dio htio ga je pljusnuti.
- Znao si to mislim o djeci i prije nego to smo se vjenali.
Razgovarali smo tome - ustrajala je Nat. Sada je vritala, jer joj
je razum nadvladala panika, frustracija i strah.

- Da, znam - odvratio je Neil takoer viui.

- Ali sloio si se!
Natin bijes i glasnoa pojaali su se za jo jedan stupanj. - Ali
sada sam se predomislio!
Oponaao je njen ton.
Tiina. Gorka, otra napetost preplavila je kuu. Nat je osjetila
kako joj se u pregibima laktova i koljena nakuplja hladan, ljepljiv
znoj.
Neil je osjetio kako mu srce udara u grudima. Izvana su dopirali
samo glasovi grupe pijanaca, koji su naizmjence pjevali i
prostaili.
- E, pa ja nisam - rekla je Natalie promuklim glasom.
- I to emo sad? - upitao je Neil.
Nat se to isto pitala ve tjednima, ali sada je iskreno odgovorila:
- Ne znam.

On nije bio njen pravi. Nije mogao biti, ako se nisu slagali oko
neega tako znaajnog. Tako kljunog. A voljela ga je. Jo
uvijek ga je voljela. To se nije promijenilo. Je li se udala za
krivoga? Kako joj se moglo dogoditi da se uda za krivoga? Nije
bila neiskusna; prije Neila izlazila je s dovoljno mukaraca.
Oduvijek je misila da je on potpuno, nedvojbeno i apsolutno
savren mukarac za nju. Nije bilo fer. Bila je otvorena, iskrena.
Znao je njeno stajalite o djeci prije nego to su se vjenali.
Natalie se teko mogla usredotoiti na nedjelju dok je iznosila
kutije koje je donijela iz roditeljske kue. Uspjela je razvrstati
stvari u tri hrpe: neto u dobrotvorne svrhe, neto u smee,
neto e zadrati. Uspjela je odvesti neto stvari u trgovinu koja
je prodavala poklonjenu robu u dobrotvorne svrhe, ali nije bila
sigurna to je tono bilo u svakoj hrpi, jer se jedva mogla
usredotoiti na taj zadatak. Ona i Neil itav dan jedva da su
progovorili i rije. Izbjegavali su meusobne optuujue i
zlovoljne poglede, to nije bilo lako izvesti u njihovoj kuici, no
dokazali su da je i to mogue ako se dovoljno potrude. Te noi
ukoeno i tiho leali su jedno pokraj drugoga. Nat nije mogla
spavati, jer je bila navikla da se Neil sklupa iza nje.
Stranjicom bi se ugnijezdila u njegovo krilo, on bi prebacio
ruku preko nje, drei je za sisu, a ona bi pritisnula hladna
stopala uz njegove noge. Uvijek bi zaspali u tom poloaju i
uvijek bi se probudili licem u lice; svakog jutra probudila bi se uz
njegov topli, ugodan jutarnji dah. Ali ne i toga jutra. Nat je ostala
leati na leima poput daske i zurila u strop. Probudila se s
ukoenim vratom. Sada se jedva uspijevala usredotoiti na
posao. Slova na zaslonu njenog raunala poskakivala su poput
nervoznih kukaca na stolnjaku na travi za vrelog ljetnog dana.
Niz klinikih studija ... djelotvornost i sigurnost paroksetina...
djeca i adolescenti... opsesivno-kompulzivno... dostupni
rezultati... druga tehnoloka procjena... prijedlog dokumenta...
Tyverb, u kombinaciji s kapecitabinom... lijei se... metastaze
raka dojke. Svako izvjee morala je proitati barem etiri

puta, a u glavi su joj se u redovitim intervalima i dalje

pojavljivale tri tokice. Danas nita nije imalo smisla. U prostrani
ured otvorenog tipa uetala je ena s kolicima nudei vrue
napitke, veliki izbor okoladica i skroman izbor voa sumnjivo
jednolinog izgleda i sjaja. Njen ulazak bio je doekan
jednodunim oduevljenjem. okolada! To je bilo rjeenje.
Posegnula je u torbu i napipala novanik. Torba joj je bila poput
Tardisa" iz serije Dr Who. Pronala je kiobran, biljenicu,
posjetnice, tampone i minku, ali gdje je, dovraga, bio
novanik? Zatim je prstima napipala meku toplu kou male crne
knjiice. Kako li je ona tu dospjela? Mislila je da ju je bacila. Na
licu joj se prvi put nakon subotnje veeri pojavio osmijeh. Zato
se smijeila? ak i pri samoj pomisli na adresar. Je li to bila
arolija? Odjednom Nat vie nije zanimala okolada.
- Zna li to je ovo, Becky? - upitala je Nat, maui adresarom
prema kolegici. Becky je podigla pogled sa stola, sretna to
konano ima razlog da prestane zuriti u zaslon. Becky je (kao i
obino) cijeli vikend partijala i jedva se mogla odrati budnom
ovog dosadnog ponedjeljka.
- Nemam pojma - rekla je uz priguen zijev.
- Moj stari adresar.
-Da?
Nat je znala da bi vjerojatno bilo najbolje vratiti knjiicu u torbu
ili je baciti u kantu za smee, kako je isprva namjeravala; doista
nije bilo pametno da je pone pokazivati po uredu. Imena u njoj
pripadala su prolosti, a Nat je bila dovoljno zbunjena u
sadanjosti da bi tratila vrijeme razmiljajui o tome to je
nekada bilo. Ipak, nije mogla odoljeti.
- Od milja nazvan malom crnom knjiicom - dodala je Nat uz
nesiguran osmijeh.
- Aha! - nasmijala se Becky.
Naravno da joj je bilo jasno o emu se radi, vjerojatno mnogo
jasnije nego to bi Nat to eljela. Jo uvijek slobodna, Becky je
ubrajala BlackBerry u svoju najvaniju i najdragocjeniju
imovinu, mnogo vaniju od lijepe rune torbice, pa ak i
dizajnerskih cipela. Po vanosti je vjerojatno bio u istoj
kategoriji s njenom voza dozvolom. Beckyn BlackBerry bio
je vie-manje sveobuhvatan adresar s podacima pola

* (Op. prev.) U britanskoj televizijskoj nauno-fantastinoj seriji

Dr Who", Tardis je izmiljeni vremenski stroj kojim Doktor
putuje kroz vrijeme i prostor. Iako izvana izgleda poput
telefonske govornice, Tardis je iznutra mnogo prostraniji.
Londona, ili barem, njegove muke polovice. U trenucima
dosade, Becky bi esto prolazila po imenima u svom
BlackBerryju i zabavljala se razmiljajui o nizovima bliskih
promaaja, velikih strasti i potpunih katastrofa. Smatrala je to
sjajnom razonodom. Nat se srameljivo osmjehnula, radi ega
se Becky pitala nije li i ona moda uivala u slinim bezopasnim
i uzbudljivim etnjama stazama sjeanja.
- Sada mi je jasno otkuda taj smijeak - rekla je, zadovoljna to
vidi Nat veseliju. U zadnjih nekoliko mjeseci Nat se nije esto
smijeila, a jutros nije progovorila ni rijei. Becky se jedva
suzdravala da je ne upita je li sve u redu. Ali odluila se
othrvati tom porivu, jer je iz iskustva znala da Nat nije bila tip
koji se lako otvara, i zasigurno je ne bi mogla prisiliti da joj kae
neto to ne eli. Privatne stvari uvijek je drala za sebe. Becky
je smatrala da je vrijedilo nastaviti razgovor koji je izazvao
smijeak na Natinu licu.
- Dakle, ta je knjiica puna imena mukaraca s kojima si nekad
imala strastvene ljubavne veze, zar ne? - zadirkivala ju je
Becky.
- Ne - odgovorila je Nat, tako brzo da je Becky bila sigurna kako
je tono pogodila. - Pa ima tu nekoliko brojeva bivih ljubavnika
- priznala je Nat. Ali i imena mnogih prijatelja, od kojih sam s
nekima potpuno izgubila kontakt. udno je kad pomislim da su
mi neki od njih nekada toliko znaili, a sada ne znam ni na
kojem kontinentu ive. Nadala se da je pogodila odgovarajui
ton nekoga tko govori openito.
Nije eljela priznati Becky ili bilo drugome koliko ju je
uzbuivao stari adresar. Ili, tonije, koliko su je uzbuivala u
njemu zapisana imena. Ili, ako je htjela biti sasvim precizna,
koliko su je uzbuivala imena mukaraca koje je voljela prije
nego to se zaljubila u Neila.
- Pa ne moe ostati u kontaktu sa svakim koga si ikad
upoznala - izjavila je Becky.
- Tono - sloila se Nat.
Drala je knjiicu u desnoj ruci i gladila je lijevom, kao da je
pokuavala upiti neto od ivosti i topline koju je ona
predstavljala; inila je to posve nesvjesno, ali Becky nita nije
moglo promaknuti. Nat obino nije bila tako zanesena ili
odsutna.
- Pronala sam adresar u kutiji sa starim stvarima koju sam
donijela iz roditeljske kue. Ne znam kako mi je dospio u torbu.
Mislila sam da sam ga bacila.
- Zato bi ga bacila? - upitala je Becky.
- Zato da ga uvam? Vie nikada neu ponovno potraiti te
momke, te ljude, zar ne? - upitala je Nat slegnuvi ramenima.
Nadala

se da Becky nije primjetila njenu pogreku, ali sudei prema

njenom odgovoru, bilo je oito da jest.
- Zato ne? Ja sam u kontaktu sa svim mojim bivima. S
veinom njih. Osim nekoliko psihopata sa sjekirama.
- Da, ali ti si slobodna.
Nat je mislila da je Becky vjerojatno slobodna upravo zato to je
bila u kontaktu sa svim svojim bivima; kada bi uope imala
vremena upoznati nekog novog?
- Zabavno je vidjeti to sada rade. Zdravo je susresti se sa
seksi tipom iz prolosti. To e te sprijeiti da romantino sanjari
o starim danima, jer te podsjea zato ste prekinuli. Osim toga
to je bezopasan nain za hranjenje ega. Uvijek ti kau da si
upravo ti ona koja im je pobjegla. Naravno da to nikada ne
misle, ali ako ste oboje toga svjesni, to tu ima loeg?
- Ne, to nema smisla - rekla je Nat odmahujui glavom. - Osim
toga s nekima se nisam ula godinama. Ovi brojevi sigurno vie
ne vrijede.
- Ne bih se kladila. Ako su tvoji bivi kao moji, jo uvijek ive u
istom mjestu, imaju isti posao, vjerojatno i istu frizuru. Strano
je kako malo nas nastavi dalje svojim ivotom.
Nat se nasmijala i odloila adresar. Becky je bila zabavna, ali to
nije bilo za nju. Ne. Trenutno ima previe problema. Samo joj
trebaju jo i te komplikacije. Ljudi koji su uspjeli skoiti iz
adresara u njen BlackBerry bili su joj vani; prvi i najvaniji bio
je Neil, a zatim prijatelji s kojima je odrasla - oni su bili dovoljni
da joj upotpune ivot. Nije imala potrebe kopati po prolosti. Niti
elje. Ba nikakve.
Ponovno se okrenula prema svom monitoru.
Dakle, Tyverb u kombinaciji s kapecitabinom.
Michael Young. Ime joj je odnekud samo palo na pamet. Nat se
pitala to li on sada radi. Je li oenjen? Ne bi se ba kladila, jer
je bio pomalo samotnjak i sklon crnim mislima. Njegova je aa
uvijek bila napola prazna. Nije ga mogla zamisliti u stabilnoj
vezi, s bucmastim djetetom na koljenima. Ali kada su prekinuli
bili su samo tinejderi.
Bilo je to prije sto godina. Moda se potpuno promijenio. Moda
je sva ta tjeskoba ieznula zajedno s aknama.
Ba ju je zanimalo.
Ne, ne, bila je to glupa zamisao. Michaelov stari broj u adresaru
sigurno vie ne vrijedi, ak i kada bi ga htjela nazvati, a to nee.
Bio je to broj njegove majke. Hodali su u etvrtom srednje i
nakon toga nekoliko tjedana na faksu. Ali kada je ona otila na
sjever u Sheffield, a on u London, gdje su ulice bile poploene
zlatom, ve za nekoliko tjedana

oboje su nali nekoga drugog. ak se nije mogla sjetiti tko je

koga ostavio. Sjeala se samo da se prekid dogodio preko
telefona. Prekid s Michaelom Youngom zauvijek joj je unitio
elju za vezom na daljinu. U redu, dobro. Sigurna primjena
paroksetina. Sada je trebala razmiljati o tome. Alan Jones.
Deko kojega su svi roditelji oboavali. Bio je razuman,
promiljen i ozbiljan. Nastavio je tamo gdje je Michael stao. S
njim je provela etiri godine, a sada si ak nisu slali ni estitke
za Boi. Kada bolje razmisli, bilo je to pomalo udno. Veza im
je potrajala tijekom svih godina faksa i nastavila se za vrijeme
njenog prvog posla u Londonu. Slubeni razlog prekida bio je to
to su u ivotu htjeli razliite stvari. Iako bi svatko tko bi ih
izvana promatrao teko mogao otkriti to je to bilo tako razliito.
Alan je sa enom (s kojom je bio pet godina u braku) stanovao
na kilometar i pol udaljenosti od Nat, takoer u dvosobnoj
(gotovo identinoj) kui u nizu. Nat je to ula od zajednike
prijateljice s faksa. Cathy bi povremeno neobavezno spomenula
pokoju informaciju o Alanu, ali Nat je nikada nije pitala za
pojedinosti. Njena radoznalost u odnosu na njega ostala je
povrna. Za nju je ta veza ostala u prolosti, o njoj je mogla
razmiljati i pokuati je analizirati, ali joj nije nedostajala i nije
alila ni za im, to je, openito govorei, bilo postignue kada
se radilo o bivima. Richard Clark. Ili tonije, Richard Clark zvan
Seronja. Sjeanje na njega nije joj bilo ugodno. Zato bi mu se
javila? Ma ne. Mogla bi ga jedino naganjati s pu. Natalie se
ponovno zatekla s malom crnom knjiicom u rukama. Otvorila ju
je na stranici s Garvjevim imenom. Gary, poznatiji kao Komad.
On je bio njen estomjeseni trenutak ludosti. Upoznali su se u
teretani kada su joj bile dvadeset etiri godine. Kad god bi
naila na neku od svojih starih fotografija s Komadom, Natalie
bi uvijek dobila poriv da dobro proui djevojku na slici, uz
uenje koje je graniilo s nevjericom. Bila je uvjerena da je
djevojka na slici njena dvojnica, jer Komad nije bio njen tip ni u
kojem smislu rijei. Nisu imali nita zajednikog. Ni
obrazovanje, ni vrijednosti, ni interese, ak ni najdraa jela.
Tijekom prvog mjeseca veze, seks je bio odlian. Fantastian.
Pomisao na taj prvi mjesec jo uvijek bi joj izmamila osmijeh na
lice, ak i nakon toliko vremena, ak i kada bi lijevalo kao iz
kabla ili kada bi se vozila kui stisnuta u guvi podzemne
eljeznice. A sljedeih pet mjeseci veze s njim provela je u
naporima za vraanjem tog poetnog zanosa. Ti su napori bili
osueni na propast, jer je Komad volio vlastito tijelo vie od
Natina. Njemu je taj prvi mjesec znaio mjesec intenzivne
tjelovjebe, i nita drugo. Nije se mogla sjetiti razloga da ga
nazove. O emu bi razgovarali?

Natalie je otvorila vrata puba i zapahnuo ju je uobiajeni smrad

tepiha natopljenog pivom, uznojenih tijela i pomfrita. Predloila
je ovaj pub jer je bio u blizini njenog ureda, ali nije bio jedan od
onih u koji bi ona ili Neil obino zalazili. Bio je prepun i buan, te
kao takav savren za njene trenutne potrebe. Spazila je par koji
se upravo dizao od stola i zaputila se ravno tamo. Skinula je al
i spustila torbu, i dok je otkopavala kaput, zapitala se to
zapravo ovdje radi. Kakva glupa ideja. Trebala bi odmah otii.
Smjesta. Prije nego to on stigne. Brzo je zgrabila torbu i al.
- Hej, lutko, jedva sam te prepoznao.
Prekasno. Gary zvani Komad stajao je ravno pred njom.
Zapravo malo preblizu. Bila je zaboravila da nikada nije imao
osjeaj za granice osobnog prostora, ali sada se toga itekako
jasno sjetila. Sto on to hoe rei, da ju je jedva prepoznao? Zar
se toliko promijenila?
- Nisi mi mislila pobjei, je li, lutko? Nakon tolike potrage za
mnom.
- Hm, nije se ba radilo o potrazi. Bila je to vie spontana stvar.
Samo sam nazvala tvoj stari broj. Jo uvijek radi u istoj
teretani, pa...
Gary je na njen komentar odmahnuo rukom i nasmijeio se, ili
bolje rei, nacerio. inilo se da eli vjerovati kako se strahovito
potrudila da ga pronae.
- Sada sam voditelj teretane.
- Lijepo.
Nat je samu sebe iznenadila kada ga je toga jutra nazvala, i
zapanjila se kada je Gary predloio da se te veeri nau na
piu. Zamiljala je kako e malo popriati telefonom, moda
zakazati sastanak za koji tjedan ili dva, to bi znailo da jo
uvijek moe otkazati. Bila je sigurna da e otkazati, ak i prije
nego to zakau dogovor. Ali Gary je rekao da je slobodan te
veeri, a ona se nije stigla snai i smisliti neki izgovor.
Na kraju krajeva, zato ga je i nazvala, zar ne? Osim toga nije
imala pametnijeg posla. Neil se nalazio s Karlom. Ponedjeljkom
bi obino

ostajali kod kue pred televizorom, ali Karl je jo uvijek

izbjegavao Jen, pa je pozvao Neila k sebi. Neil je spremno
prihvatio, a Nat se nadala da to nije bilo zato to ju je
izbjegavao. Bojala se da bi to mogao biti sluaj. Istini za volju,
nijedno od njih nije eljelo sjediti na kauu u ozlojeenoj tiini
koja je vritala nerazrijeenim pitanjem meu njima. Nat je
brzinski ocijenila Komada. Miii na rukama bili su mu vei
nego kada ga je zadnji put vidjela. Bili su golemi, ili se to Nat
samo inilo, jer su Neilove nadlaktice bile normalne veliine.
Dobro, moda neto vee od prosjeka, ali Garyjeve su bile
goleme. Izgledao je kao Popaj, pomalo smijeno. udno je da
su joj se te ruke nekada inile neodoljivima, svialo joj se to su
bile tako velike i snane, pa se ona u usporedbi osjeala
malenom i krhkom. Ali sada je Nat mjerila snagu sasvim
drugaijim mjerilima. Na primjer, prilikom kupnje kue Neil je bio
vrlo vrst u pregovorima s agencijama za nekretnine; pokazalo
se da je bio savreno dobar pregovara. Garyjeva kosa bila je
svjetlija nego prije. To ju je pomalo okiralo. Nekoliko njenih
prijatelja poelo je sijedjeti, a njoj se nisu sviale sjedine i ono
to su predstavljale. ak je pokuala uvjeriti Neila da pone
bojiti svoju tamnu kosu, jer je bila mjestimino proarana bijelim
vlasima. On je to odbio, pozivajui se na Georgea Clooneya
kao uzor kako se moe dostojanstveno sijedjeti. U tom joj je
trenutku to bilo presmijeno, ali sada joj je bilo drago to je nije
posluao. Nekako ju je uznemirivalo to to je tip s kojim je
razgovarala imao kosu sjajniju i svjetliju od njene.
- Mrzim papirologiju koja ide uz posao. Ej lutko, koja dosada!
Uglavnom sve to strpam u donju ladicu svog stola i zaboravim.
Kui? Zastao je nad rijeju "stol" i provjerio je li dovoljno
zadivljena. Molim? Zar je mislio da e se poeviti s njim ako joj
kae da ima vlastiti stol?
- Ali osoblje me voli. Naroito dame, ako zna na to mislim.
Namignuo joj je. Pomislila je kako postoji stvarna opasnost da
poljubi vlastiti biceps, poput dizaa prije podizanja naroito
tekog utega. Ako to uini, nee se moi suspregnuti od
smijeha.
- to e popiti? - upitao ju je.
Samo jedno pie. Jedno pie i to je to. Kakva glupost! Kako je
mogla pomisliti da je ovo bila dobra zamisao? to joj je bilo?
Otii e kui, priekati Neila da se vrati od Karla, a zatim mu
ispriati cijelu priu. Puknut e od smijeha. Ali sada nije mogla
otii, bilo bi joj jo neugodnije nego da ostane. Nevoljko je rekla:
- Da, u redu. Votku s tonikom, molim te.
- Uuuuu!

Garyjevo lice bolno se iskrivilo. Stisnuo je usne (ali je Nat

primijetila da mu je elo ostalo zategnuto, nije valjda iao na
botoks?) - ali se, lutko. To ti je sto osamdeset kalorija. Pogled
mu se spustio s njenog lica na struk. O Boe, zaboravila je da je
to uvijek inio. Dok je izlazila s Garyjem bila je strano mrava.
Mrava i ozlojeena. Nije joj bilo lako uivati u hrani, jer je uz to
uvijek ilo brojanje kalorija i raunanje sadraja masti.
- Ne,, ba bih votku, molim te - rekla je odluno, ponosna na
svoj vrsti stav. Dok su izlazili, uvijek bi pila Diet Coke i iz
zabave grickala kriku limuna.
- U redu, lutko, tvoje tijelo, tvoj hram. Hoe li dijetni tonik? To
e ti utedjeti osamdeset devet kalorija.
Namignuo joj je, uvjeren kako joj ini uslugu.
Natalie nikada u ivotu nije provela dosadnijih sat vremena. Nije
mogla vjerovati da je potroila est mjeseci ivota na izlaske s
ovim ovjekom, i to najmanje triput tjedno. Noas je izdrala
jedva dovoljno dugo da on popije svoj smoothie. Kakav je to
mukarac koji u pubu naruuje smoothie? Da, imao je velike
miiave ruke i sjetila se da su veliinom proporcionalne
jednom drugom organu, ali se takoer sjetila da su obrnuto
proporcionalne organu sa sivim stanicama. Zato joj to prije nije
bilo vano?
- Via li se s kime? - upitao je Komad nakon nekog vremena.
- Udata sam - rekla je Nat, diui u zrak lijevu ruku.
Kako to da nije primijetio vjenani prsten? Zar je tako glup? Bila
je sigurna da bi primijetio da ga je nosila na bradavici.
-Ah, da.
Gary se nasmijeio irokim sveznajuim osmijehom i namignuo

- Zato si me onda nazvala? Nadam se da je s muiem sve u

redu.
- Da... super, hvala - promucala je.
Pocrvenjela je. Kakvo pitanje. Zar nije imao nikakvih manira?
Bio je pravi neandertalac. Sva se najeila radi naina na koji je
izgovorio rije mui". Problem je bio u tome da ju je nekako
prokljuvio, iako je bio glup kao no. Bila je prava idiotkinja to
ga je nazvala. Naravno da je odmah izvukao oigledan
zakljuak. to je drugo i mogla od njega oekivati, ili zapravo od
bilo koga drugoga? Pretpostavio je da je osamljena kuanica
kojoj je dosadno i trai malo zabave. Ispala je kao nekakav
smijeni klie. Natalie je oajniki potraila uvjerljiv razlog ili ak
bilo kakvu izliku zato ga je nazvala. Nije mogla spomenuti
malu
crnu knjiicu. Nije mogla rei da je prema nekom nejasnom,
loe promiljenom planu, samo htjela potvrditi da se udala za
pravoga. Bilo bi prestrano priznati da joj je samopouzdanje
trenutno bilo narueno, jer je otkrila da se ona i Neil nisu slagali
oko temeljnih stvari kao to je bilo pitanje djece. Nije mogla
priznati da je htjela jo jednom provjeriti ostale kandidate kako
bi potvrdila svoj odabir. Bila je prava glupaa! Sama sebi
zvuala je kao luakinja.
- Mislila sam uzeti osobnog trenera. Moe li mi nekoga
preporuiti? - promucala je, nadajui se da e ta izlika zvuati
dovoljno uvjerljivo.
- I ja sam to radim. Neke ene vole dva do tri puta tjedno. Dosta
se dobro plaa, vrlo je unosno - rekao je uz uvjeban osmijeh.
O Isuse. Boe. Govori li on to o vjebanju s osobnim trenerom
ili je upravo pogorala stvari jer je sluajno naila na tajni kod
za neki potpuno drugi tip tjelovjebe? U svakom sluaju,
odgovor je bio samo jedan.
- A ne, nisam mislila na tebe.
- Nisi?
Gary se doimao zbunjenim.
- Ne. To ne bi bilo profesionalno, zar ne? Zbog nae prolosti.
Vjerojatno postoji neki etiki kodeks koji to zabranjuje, kao to
je sluaj s lijenicima, psihoterapeutima i drugim strunjacima.
Kao da razgovara s djetetom. Laskala mu je kako bi ga se
rijeila.
Kako se osobni trener mogao usporeivati s lijenikom?
- Ne znam za takvo to.
Izgledao je zbunjeno i zabrinuto.
- Sigurna sam da postoji. Kao Hipokratova zakletva ili takvo
neto.
Ali ako zna nekoga drugog koga bi mogao preporuiti, molim
te javi mi. U meuvremenu u morati piti manje votke.
Natalie je zapravo ve zamiljala sljedeu votku u udobnosti
vlastitog doma. Ustala je i poela uzimati stvari.
- Dobro, u redu.
Gary je djelovao iznenaeno to se veer tako iznenada
zavrila. Je li se on dobro zabavljao? Nat se pitala kako je to
bilo mogue, ali se sjetila zadnjih nekoliko puta dok su se
seksali. Uvijek se inilo da se dobro zabavlja, bez obzira na to
koliko ona sudjeluje u samom inu, kao to je bio sluaj i s ovim
razgovorom.
- Nazvat u te ako se sjetim koga.
- Molim te - rekla je Nat, i nije joj palo na pamet da mu kae
kako je promijenila broj.

Becky je zaurlala od smijeha kada joj je Natalie sljedei dan

ispriala pojedinosti o susretu s Komadom.
- Zakljuujem da ne eli njegov broj telefona? - mrtva-hladna
upitala je Nat.
- Pa, ne.
A zatim, pretvarajui se da oklijeva, Becky je dodala: - Kako je
dobro obdaren? Zatim je zatresla glavom: - Ne, ne, nije to
vrijedno.
Ipak, hvala ti.
Smijala se.
- Bez sumnje, bila je to najdosadnija veer u mom ivotu.
etrdeset minuta bez prestanka je govorio o bildanju! - vritala
je Natalie od smijeha.
- Ali graen je poput grkog boga, zar ne?
- Da, to god radi ini se da djeluje. Da ga vidim u nekom
asopisu, zastala bih i dobro ga prouila, ali on ivi u sasvim
drugom svemiru.
- Nije ti se svidio?
- Nimalo.
- To je zato to si tako sretna s Neilom - uvjereno je rekla Becky.
- Hmmm - rekla je Natalie.
- to je Neil rekao na sve to? Kladim se da je isprva bio
ljubomoran, a zatim zahvalan, jer ste se nakon toga dobro
poseksali, zar ne?
Mukarci vole sluati o tome kako su ti bivi jadni. To ih
napaljuje.
- Ti ivi u svijetu mate - rekla je Nat uz namjeten osmijeh.
Ponedjeljkom naveer seks obino nije bio na rasporedu, a
osim toga

Becky je odmah pogodila upravo ono to je Natalie htjela

sakriti.
- Nisi mu rekla?
- Nije se imalo to rei - branila se Nat.
- Nala si se s bivim.
U Beckyn glas uvukao se oprez.

Nat susretu nije eljela pridati nikakvu vanost.

- Nije to nita - rekla je, nadajui se da zvui neobavezno.
- To nije ono to si meni rekla.
Na Beckynu alu obje ene prasnule su u djetinjast smijeh, a
Nat se ponadala da je razgovor zavrio. Imala je namjeru
ispriati Neilu sve o Komadu. Dobro, moda ne ba sve. Nikada
nije mislila da bi morala priznati da je nazvala Garyja. Neil ne bi
razumio zato je to uinila, a jedva da je to i sama shvaala.
Mislila mu je rei da je na njega naletjela na ulici i pristala da
odu na pie. Htjela je da se svemu tome zajedno nasmiju, a
zatim vode ljubav. Ali ne kao odgovor na njegovu ljubomoru ili
osjeaj ugroenosti, ve u znak slavljenja njihove veze. Ali Neil
je stigao kui kasnije i pijaniji nego ikada. Rekao je da ide Karlu,
gdje e igrati igrice i naruiti pizzu, nita neuobiajeno. Ali nije
stigao kui do dva ujutro i zaudarao je po alkoholu. Nat je
glumila da spava, to je bilo mnogo lake nego svaati se i
razgovarati o piu s bivim de.
Sve to joj je Neil toga jutra rekao bilo je:
- Sino sam naletio na Jacka Hopea, sjea li ga se?
- Nejasno.
- Upoznala si ga na domjenku kod mene na poslu. Dizajnirao je
web stranicu za Mad Metal U.
- O da, sada se sjeam.
- Oenio je enu koja ve ima dvoje djece, a sada oekuju jo
jedno oko Boia.
- Divno - rekla je Nat.
Bacila je tost u kantu za smee, jer je iznenada i potpuno
izgubila tek.
- Gdje si ga sreo?
- Izali smo u klub u gradu. Poseidon ili Poison ili takvo neto.
Ne sjeam se. Napili smo se i odluili izai. Karl je tamo kao
kod kue.
- Mislila sam da ete ostati kod njega.
- Predomislili smo se.
- ini se da ti se to u zadnje vrijeme esto dogaa.
Nakon toga Nat je zalupila vratima i pourila na autobus. inilo
se da meu njima trenutno postoji preveliki jaz, i taj je osjeaj
bilo lake podnijeti kada nisu bili u istoj prostoriji.
- Hoe li nazvati jo kojega? - upitala je Becky, vraajui Nat u
stvarnost.
-Jo kojega?
- Od starih ljubavi.
- Apsolutno ne!
- Zato ne?

- Pa veer s Komadom ba i nije uspjela, zar ne?

- Upravno suprotno, ba je odlino uspjela - rekla je Becky
uvjereno. - Rekla si da eli dokazati kako su svi s kojima si
nekada izlazila obini jadnici.
- Ne sjeam se da sam ba to rekla.
- Ne ba to, ali neto slino. Gledaj Nat, meni je jasno da u
zadnjih nekoliko tjedana nisi sretna kao inae.
Becky je pogledala u svoje ruke. Nat je nevoljko slijedila njen
pogled.
Becky je uvijek imala predivne nokte, duge s bijelim vrhovima, i
to je bilo neto to je Nat odmah uoila na njoj. I to da je voljela
nositi i eire.
- Znam da se to mene ne tie, ali sam nekako naslutila da
izmeu tebe i Neila neto moda nije u redu.
- Zato to misli?
- Vie te ne zove u ured, ne uri kui odmah poslije est, ne
alje mu poruke tijekom dana kao nekad.
Becky se osmjelila podii pogled prema Natalie. Spremala se
na skok. Bile su kolegice, ali ne i prijateljice. Dijelile su ormari
za spise, poslovne inicijative, pauze za aj i stol u kafeteriji
tijekom ruka. Osim toga, kada bi cijeli tim poslije posla otiao
na pie, uvijek bi se nale jedna pokraj druge. Becky je bila
sigurna da bi se ee druile da je ona bila udata ili da je Nat
bila slobodna. Ali ovako, svaka je imala vlastiti pojam o tome to
znai dobra zabava subotom uveer. Ipak, meu njima je
postojala meusobna naklonost i potovanje, i Becky nije bilo
drago vidjeti Natalie tako neraspoloenu, ali razgovor ove vrste
mijenjao je ravnoteu u odnosu. Nikada prije nisu razgovarale
ni o emu tako osobnom, a ako krenu u tom smjeru, postat e
prijateljice, a ne samo kolegice. Becky nije bila sigurna kako e
Natalie reagirati. Bila je zabavna i srdana, ali je istodobno
strogo uvala svoju privatnost.
Becky je oprezno nastavila.
-Tvoj Neil ini se dobar deko. Na boinom domjenku prole
godine dugo smo razgovarali. Sve dok nisam otila s Donom iz
odnosa s javnou. Uvijek si bila stvarno sretna, sve
donedavno. Mislila sam da bi bilo dobro da vidi kako je grozno
biti "tamo vani".
- Nemam namjeru biti "tamo vani", ako te to brine - rekla je Nat
ozlojeeno.
Uzrujalo ju je to to je Becky naslutila istinu i predloila da bi
moda trebala pogledati to je to "tamo vani".
- Znam, ali katkad je lako zaboraviti kako nam je dobro, ili kako
nam je netko dobar, i samo sam mislila, ako se podsjeti zato
si odabrala njega i kako malo ima dobrih mukaraca...

Nat se doimala uzrujanom. Becky je zatvorila usta, stvarno je

pretjerala. Ali Nat Beckyne rijei nisu samo uznemirile; bila je
prestravljena. Prestravljena da su njeni problemi s Neilom
privukli pozornost drugih. Prestravljena da se opet moe nai
tamo vani". Prestravljena da njihov problem nee nestati, i da
nee uspjeti rijeiti situaciju. Nije bila toliko stvar u tome da je
Nat usvojila Beckyn prilino mraan pogled na muku
populaciju 21. stoljea, ve u injenici da nije eljela nikog
drugog. Neil je bio pravi ovjek za nju. Zar ne? Nat se vratila
svom monitoru, elei natuknuti Becky da je razgovor zavren.
- A da ja nama odem po aj? - ponudila je Becky, elei se
iskupiti. Nije htjela naruiti njihov ugodni poslovni odnos i
poalila je to nije zadrala jezik za zubima.
- Da, hvala, bilo bi super - rekla je Nat kimnuvi glavom.
Nije shvaala zato, ali im se Becky udaljila od njenog stola,
posegnula je u torbu i izvukla prastari koni adresar. Kao pod
hipnozom ili poput automata, izvodila je radnje koje nije
odobravala ni oekivala.
Poela je olovkom odluno pritiskati brojeve na telefonu; u
nekom mranom kutku uma nejasno je nasluivala da pritie
gumbe samounitenja, ali je vrsto potisnula svaki osjeaj da
moda grijei.
- Halo, Matthew. Matt Jackson? Ovdje Natalie. Natalie Morgan.
Da, dugo se nismo uli.

Neil je nazvao Karla i predloio mu da odu na brzinsko pivo,

iako je bio petak i Neil bi obino odmah nako 'posla iao kui,
gdje ga je oekivala mirna veer na kauu s Nat. Obino bi
posudili film i naruili brzu hranu. Ali te je veeri Nat izlazila s
Becky. Ile su u Royal Festival Hali. Ali ne na koncert nekog
benda ili neto tako zabavno, ile su sluati eksperimentalnu"
poeziju. Nat je pozvala i Neila, ali zacijelo se alila, znala je da
nema anse da on petak naveer provede dobrovoljno sluajui
grupu pretencioznih, samozadovoljnih hipija kako baljezgaju
svoje besmislene amaterske filozofije, i da se uz to pretvara da
misli kako je to umjetnost. Ne, hvala. Budui da to nije bio ni
Natin stil, zakljuio je kako je to vjerojatno bio Beckyn prijedlog.
inilo se da je ona tip koji uiva u recitalima poezije, pomislio je
Neil, jer se sjetio da je uvijek nosila kapu, ak i u uredu. Bilo je
oito da se Nat sprijateljila s Becky. Iako je dugo godina bila
oprezna da se previe ne zblii s kolegama na poslu, odjednom
se inilo da su Nat i Becky najbolje prijateljice. U ponedjeljak su
otile na pie odmah poslije posla, sasvim spontano, ali nije
prigovarao jer je ionako bio kod Karla, a Nat vjerojatno nije
htjela ostati sama kod kue. U ponedjeljak je proveo
neekivano napornu no. Mamurnosti se uspio rijeiti tek u
srijedu poslijepodne. On i Karl planirali su naruiti pizzu i ostati
u stanu, ali su na kraju izali u klub. Karl je rekao da mu treba
malo zabave, jer se Jen bila durila, a njegova nova ljubavnica
postala je prezahtjevna. Neil se takoer trebao malo rastresti,
iako to nije rekao. Ali te veeri, a bio je petak, Nat i Becky
ponovno su izlazile. Bilo je to drugi put u istom tjednu. Neilu to
samo po sebi nije smetalo. Ne previe. Bilo bi smijeno
staromodno i nerazumno kada bi inzistirao na tome da svatko
od njih smije izai sa svojim drutvom samo u odreene dane u
tjednu. Bilo je glupo nadati se da e se sve savreno poklopiti.
Ali... samo to... pa, samo to je nekada uvijek bilo tako.
etvrtkom naveer svatko je izlazio sa svojim drutvom. U
petak

naveer naruili bi indijsku hranu i gledali televiziju. Subota je

bila rezervirana za veere s prijateljima, a nedjelja za kino.
Ponedjeljkom i utorkom provodili bi tihe veeri kod kue (Nat bi
esto do kasno ostajala na poslu ili bi donosila posao kui, a
Neil bi igrao videoigrice). Je li mu se to ona osveivala za onaj
ispad od ponedjeljka? Istina, on je bio taj koji je prvi prekrio
nepisano pravilo; i sam je to priznao. Zaalio je to je tog
ponedjeljka izaao s Karlom. Prednost stabilne veze bila je u
tome to uvijek zna na emu si. Srijedom bi njih dvoje uvijek
ilo u oblinji talijanski restoran, a zatim je ponovno bio etvrtak.
Tako je uvijek bilo. Bila je to njihova rutina. Ali sada je Nat htjela
petkom sluati poeziju. Kako je krenulo, predloit e mu da u
Bellisimo odu u ponedjeljak! Situacija nije bila ugodna. Neto
nije bilo u redu. Nekako je instinktivno znao da je Natin odlazak
u Royal Festival Hali povezan s njegovim zahtjevom da zasnuju
obitelj. Za to nije imao dokaze, ali je u elucu imao udan
osjeaj. Kao da je Nat govorila, Ha, gledaj, mogu i ja tebi
pokazati! Ti eli dijete, a ja poeziju!" Neil je zatresao glavom da
bi je razbistrio. To mu se inilo smijenim. Kako bi to dvoje
moglo imati veze jedno s drugim? Nat nije bila sitniava ni
osvetoljubiva. Ako ne pristaje na njegov zahjev da zasnuju
obitelj, ona e mu to i rei. Neil je ponovno zatresao glavom.
Iskreno govorei, bilo je to jo smjenije. Nije tu bilo ako". Bilo
je oito da Nat ne pristaje na njegovu elju za djecom; znao je
to, ali nije razumio zato. A ona o tome nije htjela razgovarati.
Zapravo je stalno odbijala sve njegove pokuaje. Uporno se
drala svog stajalita kako je uvijek govorila da ne eli djecu, i
da to njemu ne bi smjelo biti iznenaenje. U redu. To je
razumio, ali zato? On je nekada govorio isto, ali sada se
predomislio. Nat se ponaala udno rastreseno dok se toga
jutra odijevala za posao. Neto na njoj bilo je uzbudljivo i
nepredvidivo, gotovo prkosno. Tri puta je presvukla bluzu i
obula visoke pete. Neilu to nije smetalo (oboavao ju je vidjeti u
visokim petama), ali ga je nekako uznemiravalo. Juer je na
svom stolnom kalendaru okrenuo list na listopad; ne bi li trebala
navui udobne uggsice? Bile su uasno rune, ali vrlo udobne i
praktine za tranje za autobusom po kiom natopljenim
ulicama, barem je ona tako uvijek tvrdila. Zar uggsice nisu
dovoljno dobre za recital poezije? Dovraga, Neil nije mogao
tono odrediti to ga je zabrinjavalo, pa je inio ono to i uvijek
kada bi se osjetio zbunjenim - odluio je potisnuti osjeaj.
Trebao bi izai s Karlom i napiti se. Bio je petak naveer, Nat je
ila sluati poeziju s prijateljicom s posla, i tu je bio kraj prie. To
nije imalo nikakve veze s njegovom eljom za

djecom. Ona bi vjerojatno bila bijesna kada bi znala da je on

mislio da ima. Nazvala bi ga egocentrinim kretenom (od milja,
nadao se). Karl je uvijek bio slobodan kada se radilo o stvarima
koje su se mogle obaviti na brzaka (bilo da se radilo o enama,
cigaretama ili piu) i odmah je pristao da se nadu. Neil je
primjetio da Karl nije provjerio ima li Jen kakvih planova ili
smeta li joj da on u petak naveer izae bez nje. Neil je nazvao
i Tima. Nije bio uvjeren hoe li im se Tim pridruiti, ali je znao da
je uvredljiv i nije htio da se osjea zanemarenim. Zaudilo ga je
to to je Tim spremno pristao (iako se prije toga konzultirao s
Ali). Neil je stigao prvi. Naruio je tri krigle piva, sjeo na klupu u
uglu i priekao prijatelje. Sve u Goat and Gate bilo je utjeno
prepoznatljivo. Neila je tjeila injenica da poznaje svaki
centimetar smrdljivog izlizanog poda natopljenog pivom, svaku
mjedenu svjetiljku i svaki jeftini akvarel koji je nagrivao zidove.
Znao je sve vrste piva koje su se mogle naruiti, toenog i u
boci. Znao je sve pjesme u duboksu. ak je znao toan
poredak paketia ipsa pod ankom (slani, s okusom sira i luka,
slani s octom, s okusom dimljene slanine). Goat and Gate bio je
jedan od nekolicine pubova u Chiswicku koji su uspjeli izbjei
groznu, bezdunu poplavu franiza. Ostao je prava prljava rupa,
ne ak ni otrcani ik", a Neil, Tim i Karl zato su ga jo vie
voljeli. Njih su trojica ovdje godinama izlazila na pie. Zajedno
su vjerojatno popili cijelo more. Katkad bi se sastali da bi
pogledali utakmicu na velikom zaslonu, pa bi slavili ili bjesnili
ovisno o tome je li njihov tim pobijedio ili izgubio. U svakom
sluaju, uvijek bi urlali do promuklosti. Katkad bi se svaali ili
brbljali gluposti, priali viceve, drali govore ili (samo kako bi
ispunili enska oekivanja) potonuli u duge utnje. Spore,
nepomine, duboke, ugodne utnje. Tim je stigao nekoliko
minuta nakon Karla. Sjeli su i iskapili svoje krigle, a zatim je Karl
brzo otiao do anka i naruio sljedeu rundu.
- Noas se moram napiti - rekao je, tresnuvi novim kriglama o
stol takvom silinom da mu se pivo prolilo po ruci. - Hvala kurcu
to si nazvao.
- Zato?
-Jen se pretvorila u nonu moru.
- Da, to se moglo i oekivati kada je skuila da si prole subote,
kada si rekao da se nalazi s velikim drutvom s faksa, zapravo
bio s nekom curom koju si upoznao preko Facebooka - rekao je
Tim, a nije se ni pokuavao pretvarati da ga ne optuuje.
Tim je mislio da je Jen pristojna djevojka i nije mu se svialo
kako se Karl ponaa prema njoj; bilo bi mu drae da nije nita
znao.

- Pretpostavljam da sada eli prekinuti s tobom - dodao je.

- E pa to samo dokazuje koliko mi slabo poznajemo ene -
odgovorio je Karl. - Zbog sumnji u moju nevjeru poela je jo
vie navaljivati da se vjenamo.
- Zato? - izbezumljeno je upitao Tim.
Karlu se nije dalo objanjavati, mislio je da Tim nema pojma o
enama, ali budui da je ve bio oenjen, Karl nije htio tratiti
vrijeme na poduavanje prijatelja. Karl je u Timu vidio mukarca
koji je ve poinio zloin iz nehaja i koji sada izdrava
zasluenu kaznu.
- Kada sam s njom, kao da hodam po minskom polju. Sve to
kaem dovodi do svae - prigovarao je Karl.
- Hoe li prekinuti s njom? - upitao je Neil.
-Ne.
- Hoe li prekinuti s onom drugom? - upitao je Tim.
-Ne.
-Jesi li ikada razmiljao o prednostima vjernosti? - upitao je
Neil.
-Ne.
- to e onda? - ustrajao je Tim.
- Rekao sam ti. Napiti se.
- To ba i nije od neke koristi - naglasio je Tim.
- Ali je prilino predvidivo - dodao je Neil.
-Jen je ta koja je u svemu ovome kronino predvidiva -
uvrijeeno je rekao Karl. - Ona hoe samo svoj veliki dan, a
odmah zatim i veliki trbuh. ak joj nije naroito vano da ja
budem taj. Ona misli da na to ima Bogom dano pravo. Za sve je
kriv Christopher Shaw.
- Tko je Christopher Shaw? - zbunjeno je upitao Tim.
- Njen bivi. etiri godine uporno ga je obraivala, ali ju je
ostavio jer nije bio spreman na ozbiljnu vezu. A zatim, da stvar
bude jo gora, nije prola ni godina dana, a on se zaruio s
prvom koja je naila. Za nju je sad to postalo natjecanje.
Neila je zadivilo to je Karl tako dobro razumio situaciju, iako je
to razumijevanje samo potvrdilo Neilovo uvjerenje da je veza
Karla i Jen pravi debakl. Jen je htjela Karla samo zato to ju je
ostavio bivi i sada e se oeniti nekom drugom, a Karl uope
nije htio Jen, barem ne iskljuivo i ne stalno. Kakav kaos! Deki
su ispili svoje krigle i sada je bio red da Tim ode do anka.
Kada se vratio, duboko je uzdahnuo i rekao:
- Ne razumijem ene.
Ovaj komentar zapravo se ticao njegove vlastite situacije, a ne
Karlove. Ali je nedavno potroila 400 funti na opremu i odjeu
za bebe, iako se na popisanom tapiu jo nije ni pojavila
obavezna plava

crta koja potvruje ivot. S druge strane dobila je napadaj kada

je predloio da kupe nove ratkape za auto.
- Duboko sam sumnjiav prema svakom mukarcu koji tvrdi da
razumije ene - sloio se Neil. Zato Nat ne bi htjela
tradicionalni trbui? Jen ga je htjela. I Ali. Kao i veina ena.
To je sastavni dio njihova postojanja, zar ne? Zato ona ne misli
tako?
- Zato Jen misli da bih bio spreman potroiti svu svoju
uteevinu na spomenutu strahotu, bolje poznatu pod imenom
dan vjenanja?
Radije bih prvom klasom na Barbados ili u Australiju, i to ja
znam, plivao s dupinima, ronio po koraljnim grebenima. I ona bi
mogla sa mnom - dodao je Karl, smijeei se vlastitoj
velikodunosti. - Ili bismo mogli otii u Vegas i spiskati sve u
kockarnici. Mogla bi odjenuti svjetlucavu haljinu i napiti se
ampanjca. Bilo bi to vrlo slino vjenanju.
Trojica mukaraca zurila su u svoje krigle i tresla glavama.
Krigle koje su ve iskapili u brzom slijedu obuzele su im osjetila
i natopile sive stanice.
- Veeras za to postoji samo jedno razumno rjeenje - naglasio
je Karl.
- A to je? - upitali su njegovi prijatelji, kojima je laknulo to je
Karl, kao i uvijek, imao rjeenje, ili barem neto to e im
pomoi da ne razmiljaju o svojim problemima.
- Hush Hush.
- Misli li na Hush Hush kao striptiz klub? - upitao je Tim,
previe zateen prijedlogom da bi ostao cool.
- Pa nisam mislio na ,,u-u", kao da vam ne elim rei. Zato
bih vam govorio da imam rjeenje za nae probleme, a da vam
ne elim rei? - nasmijao se Karl.
Neil je pogledao Karla znakovitim pogledom. Kada bi Karl bio
barem malo paljiviji prema Timu. Tim je moda bio malice
ukoen, ali bio je dobar momak, i Neilu je uvijek bilo neugodno
kada bi Karl osjetio potrebu da se prema njemu ponaa kao
neka mrga od kolarca koji se iivljava na klincu s naoalama.
Neil je samo elio u miru popiti pie s prijateljima, pa je li
stvarno traio previe? Karl je razumio Neilov pogled i uvukao
vrat.
- Oprosti prijatelju, ba sam guzica. Napet sam. Ne mogu
podnijeti ene koje zanovijetaju.to kae? Malo akcije na
stolu?
Tim je bio zahvalan za ispriku i nije htio ispasti kao iva dosada
kako se esto osjeao. Naravno da je ve prije bio u striptiz
klubu.
Dvaput. U oba sluaja radilo se o momakoj veeri, i naravno
da je shvaao privlanost takvih mjesta. I on je imao oi i u
venama mu je

kolala vrua krv. No nije imao naviku posjeivati takve klubove.

Kao prvo, bili su skupi, a on i Ali imali su zajedniki bankovni
raun. Tako je znao da je ona potroila 400 funti u trgovini za
djeju opremu, a isto tako je znao da bi ona poela postavljati
pitanja kada bi primijetila veliku transakciju u nonom klubu.
- Moram izvaditi neto gotovine - rekao je Tim. Neil se zapanjio
kada se Tim sloio s Karlovim prijedlogom. Bio je siguran da e
odbiti i na taj ga nain spasiti gnjavae i neugodnosti da on sam
mora rei ne. Neil zapravo nije htio ii u striptiz klub. Godinama
nije bio na takvom mjestu. On je odavno proao tu fazu, ili je
barem tako mislio, ali nije htio ispasti mlakonja pred prijateljima.
- Uzmite kapute - rekao je, glumei oduevljenje.

Nat je predloila Matthewu Jacksonu da se nau u Royal

Festival Hallu, jer tamo vie nije obiavala zalaziti i nije znala
nikoga tko je zalazio. Bilo je to mjesto na koje je nekada esto
izlazila s Matthewom. Hodali su nekih osam ili devet mjeseci,
nedugo nakon prekida s Komadom. Tih je mjeseci odsjedila na
bezbrojnim koncertima i odsluala velik broj dirigentskih
majstora koji su predvodili slavne simfonijske orkestre. Nikada
mu nije spomenula da nema sluha, inilo se da za to nikada nije
postojao pravi trenutak. Takve stvari trebale bi se pretresti ve
na prvom sastanku, jer je nakon toga uvijek prekasno. Kada je
Nat spomenula meusobno proimanje i senzibilnost"
dinamikog partnerstva izmeu Komornog orkestra Europe i
predivno talentirane pijanistice Mitsuko Uchida, Matt je
pretpostavio da ona pokazuje znanje i razumijevanje koje je
daleko iznad njene razine strunosti. O proimanju i
senzibilnosti" zapravo je proitala u programu. Mukarci su
esto i prije pretpostavljali razne stvari o Nat, kao to je to esto
sluaj s mukarcima i enama, a mnoge od tih pretpostavki nisu
bile tako laskave. Stoga joj se inilo lakim prihvatiti njegovo
oduevljenje njenim komentarom, nego priznati da bi ona
te mukom mogla prepoznati bilo kakvo glazbeno djelo,
osim ako se nije pojavilo u kakvoj televizijskoj reklami. Zato je i
prekinula s njim. Nije se radilo samo o glazbi. Nije se mogla
pretvarati da je zanimaju djela starokeltskih barda (naroito na
mini odmoru u kotskoj, koji su provodili po pljesnivim
bibliotekama pranjavih istraivakih centara; ona je htjela
etati po plai ili piti malt viski pokraj otvorenog kamina). Nije ju
zanimao ni suvremeni apstraktni ekspresionizam (koji bi esto
kulminirao instalacijom nalik neemu to bi mogao izraditi i
voditelj djeje kreativne radionice na televiziji), a ulinu
umjetnost za nju su predstavljali grafiti (bila je toliko
staromodna). Ali Matthewu je to bilo vano. Stvarno vano. Bio
je tako bolno umjetniki nastrojen

i nevjerojatno dobro naitan da je u njegovoj blizini bilo

nemogue izbjei osjeaj manje vrijednosti. Prije doruka itao
je Guardian", koji je esto nazivao lakim tivom", a imao je
enciklopedijsko znanje o istraivakim kratkim filmovima u reiji
posljednjeg nadobudnog litavskog redatelja. Natalie je bila
zaboravila ledeni strah koji je redovito osjeala kad god bi
izala s Matthewom, ali sada dok je sjedila u Royal Festival
Hallu, drei u ruci dupli espresso, osjeaj joj se vratio. Zato li
je naruila dupli espresso, Zato je odabrala takav mrani,
depresivni napitak? Obino bi se odluila za latte s mnogo
laga i okoladnim mrvicama, ali s Matthewom nije bila svoja.
Nikada nije bila. Uvijek je teila biti to profinjenija, to
naitanija, to urbanija. Uvijek je teila neemu viem. Matthew
je kasnio. Kao i uvijek. Nat mu je to uvijek zamjerala, i tada i
sada. Smatrala je da ljudi koji kasne na ne ba diskretan nain
drugima daju do znanja moje je vrijeme vrednije od tvojeg". Nat
je ve ubila desetak minuta prouavajui sjajne arene
stvarice u suvenirnici. Kada je malo bolje pogledala, otkrila je
da je sve to se prodavalo bilo vrijedno i skupo. to je ona
radila ovdje? Ne bi li bilo pametnije skoiti na podzemnu i
pobjei kui k Neilu? Pogledom je zaokruila po golemoj
dvorani. Nastojala je ne primijetiti, ali nije mogla izbjei i ne
uoiti nekoliko izmuenih parova s malom djecom. Je li ovo bilo
najnovije mjesto za odravanje postnatalnih teajeva? Majke su
se ugnijezdile u kone naslonjae kako bi u miru podojile djecu,
a zatim bi dodale djecu oevima, koji su ih poput odlija izloili
na prsima. Neil je elio biti takva vrsta aktivno ukljuenog oca.
Pri pomisli na to, Nat je uzdahnula. Iako su mukarci poput
ratnih veterana nosili djecu na prsima, ene su bile te koje su se
borile Prsa u prsa. ene su bile te koje su juriale u prvim
bojnim redovima. ene su bile te koje su padale. Promatrala je
druge posjetitelje u dvorani i primijetila da je natprosjeno velik
broj nosio naoale; malo koja ena bila je naminkana, za
razliku od veine mukaraca; bilo je tu i tipova s dugom kosom i
biciklista, te povea grupa dvadesetinetogodinjakinja koje su
se udubile u pletenje. Natalie je bila tip osobe koja ivi i puta
druge da ive. Nikada nije shvaala zato su svi skoili kada je
Julia Roberts dopustila da je fotografiraju neobrijanih pazuha, a
nije kritizirala ni glumicu

* (Op. prev.) The Guardian - britanske nacionalne dnevne

novine, koje uz politiku orijentaciju lijevog centra, karakterizira
visoko intelektualni stil pisanja.

iz neke sapunice radi liposukcije, prilikom koje su joj mast iz

guzice premjestili u cice. Natin posao dovodio ju je u doticaj s
razliitim ljudima i nauila je da u ivotu ljude sudi samo prema
tome jesu li dobronamjerni ili ne. Humanitarne akcije i prilozi
stizali su od kosmatih ljeviara jednako kao i od gospoa u finim
kostimima i s bisernim ogrlicama. Ali Nat je pomalo rastuio
pogled na dvadesetinetogodinjakinje koje pletu usred foajea
koncertne dvorane, jer je smatrala da se mladost moe
iskoristiti na mnogo bolji nain. Mogle bi se opijati u nekom
klubu ili uiti plesati salsu ili sjediti ispred Doma parlamenta,
mahati transparentima i protestirati protiv rata i siromatva.
Jesu li njihove majke izdrale poroajne bolove da bi se one
ponaale poput bakica prije nego to su i okusile ivot? Nat se
jedva suzdravala da ne prekine ovaj sastanak mlaeg ogranka
enskog instituta* i sve ih istjera van u mranu londonsku no,
neka pokau svijetu svoju mladost i vitalnost. eljela im je rei
da su smrtne i da e njihova mladost i vitalnost iscuriti u
nepovrat, a da one to nee ni primijetiti. Traenje vremena na
pletenje, pa ak i u javnosti, bilo je ravno grijehu. Ali znala je da
to nema smisla njima govoriti. Ne bi joj vjerovale. Zacijelo su
bile uvjerene da su postojane i vjene.
- Divno te je vidjeti. Nije li ovo sjajno, ba kao u stara vremena -
rekao je Matthew. Nat je skoila. Nije primijetila kako joj prilazi,
ali se odjednom stvorio nasuprot nje, za malenim metalnim
barskim stolom. Oekivala je njegov dolazak nekih tridesetak
minuta, ali se odjednom osjetila potpuno nespremnom da ga
vidi. Nije ga eljela vidjeti. Nagnuo se preko stola i poljubio je u
lijevi i desni obraz. Sudarili su se nosevima, to je u oboje
izazvalo nelagodu, i nije bilo nimalo erotski ili intimno. Nije
rekao da se promijenila, kao Gary. Nikada nije primjeivao
njene vanjske kvalitete. Vjerovao je da su ak i primjedbe o
lijepoj odjei nekako ispod njegove razine, previe seksualni ili
neprikladni. Bilo bi joj drago da joj je katkad dao kompliment.
Matthew se iroko osmjehnuo, ali Nat se dobro sjeala da je to
od nervoze. Adamova jabuica mu je drhtala, a dok je
otkopavao kaput i otputao kravatu primijetila je da mu se prsti
tresu. inilo se da je stigao ravno s posla. Izgledao je dobro.
Bio je visok i atletske grae, i kao uvijek, dobro njegovan. Jo
uvijek je imao kratku kosu i tek pokoju
* (Op.prev.) enski institut (eng. Women's Institute) je
organizacija ena u Velikoj Britaniji koje se, naroito u ruralnim
podrujima, sastaju radi drutvenih i kulturnih aktivnosti. Tipina
predstavnica ove organizacije vrlo je konzervativna sredovjena
kuanica iz srednje klase.

sijedu vlas oko sljepooica. Oko usta i preko ela utisnule su

mu se duboke bore. Nat bi bilo drago kada bi znala da su to
bore od smijeha, ali je pretpostavljala da su one vjerojatnije
rezultat stalnog mrtenja, beskrajne zabrinutosti i osjeaja
samovanosti.
- I, eto nas! - Matthew je zadrao laktove na stolu, ali je irom
rairio ruke.
- Da - sloila se Nat.
- Nakon svih tih godina.
-Da.
- Zato?
Matthew je bio novinar. Dok su izlazili, pisao je za umjetniki
list, a nakon toga je postao kritiar u ozbiljnim novinama.
Katkad bi joj otac pokazao lanak s Matthewovim potpisom i
komentirao kako je "vrlo zanimljiv". Naravno da e je Matt pitati
zato ga je nazvala, i budui da je bio beskrajno pametniji od
Garyja, nije si laskao da bi njen poziv mogao znaiti uvod u
tajnu seksualnu vezu. Ili ako je i pretpostavio tako neto, oito
je imao potrebu da to odmah na poetku raisti.
- Zapravo nisam sigurna - priznala je Nat.
- Zar umire?
-Ne.
- Dobro. Ali ne slavi ni tridesti roendan, to smo ve proli.
- Tono.
- Nosi prsten, znai ne trai mua.
-Ne.
- Treba li ti moja sperma?
Nat se nasmijala, iako je bila prilino sigurna da se Matthew nije
alio. Svojim izravnim ispitivanjem razbio je led i izbjegao
povrno avrljanje koje je prijetilo ovom susretu.
- Smije se, ali ne moe ni zamisliti koliko me prijateljica pitalo
za donaciju u odreeni fond - rekao je Matthew, dramatino
kolutajui oima.
- Doista?
- Doista. To je tako londonski. to e popiti? Zatim mi moe
ispriati o kakvoj se tono unutarnjoj krizi radi. Hoe li
burgundac ili bordo? Ne mogu ti dopustiti da pije ileanski
sauvignon, iako su to sjajna vina. Treba uzeti u obzir
zrakoplovne milje. Hoemo li platiti popola? Ja mogu astiti, ali
ako to vrijea tvoj enski smisao za politiku ispravnost, molim
te reci mi. -Pa...

- Dobro, ti moe platiti sljedeu bocu - rekao je Matthew, ve

na pola puta prema anku. Natalie ga se nije sjeala tako
nemirnog ili udnog - iako bi se kladila da e biti jedan od onih
koji se brinu o koliini ugljinog dioksida u vinu koje pije.
Pokuala je smisliti neto dojmljivo to bi mogla rei kad se on
vrati za stol. eljela je razgovarati o knjigama, umjetnosti ili
glazbi, ili neem slinom. Pomisao na to da mora objasniti zato
ga je nazvala bila joj je doista zastraujua. Od nervoze joj je
zakruljilo u elucu. O Boe, mislit e da je ona neki grozni
nostalgini tip koji e ga gnjaviti priama o dobrim starim
vremenima. Netko tko je zakopan u prolosti i ne moe se
pokrenuti s mjesta. To nije bila slika koju je eljela stvoriti o sebi.
U trenutku kada je Matthew spustio ae i vino, Nat je
uzbueno upitala:
- Hej, nije li ovo Disneyeva Fantasia? Zna, onaj dio gdje
eksplodiraju vulkani, tee uarena lava, zemlja se trese, a
golemi dinosauri mesoderi napadaju jedni druge. Poela je
kimati glavom uz melodiju koja se buno razlijegala iz razglasa.
Prepoznala ju je od onog poslijepodneva prolog mjeseca kada
su ona i Neil bili u posjetu neakinjama i neacima. Angus je
ovaj DVD putao tri sata bez prestanka, uglavnom zato da bi
straio mlau sestru. Nat je mislila da bi film morao imati
oznaku dobne granice; i ona bi sama mogla dobiti none more,
a kako ne i Sophia. Ali sada je bila oduevljena to je ula
glazbu iz filma i povezala jedno s drugim. Mislila je da je to
dojmljiv poetak razgovora.
- Mislim da je ovo djelo poznatije kao Posveenje proljea"
Igora Stravinskog; ili saeta verzija prirodne povijesti zemlje, od
stvaranja planeta do prvih ivih bia, do pojave, vladavine i
izumiranja dinosaura - rekao je Matthew. - Ja sam
homoseksualac.
Natalie je na trenutak bila toliko zapanjena veliinom Mattova
opeg znanja da bi u isto vrijeme mogla u potpunosti shvatiti
znaenje njegove izjave, a kada joj je to konano uspjelo,
morala se strahovito suzdravati da se naglas ne nasmije. Ipak,
nije mogla sakriti da se dobro zabavlja. Preko lica joj se razlio
osmijeh.
- Oduvijek sam bio - dodao je.
- To je obino tako - rekla je smijui se.
- to je smijeno? - upitao je nervozno i uvrijeeno.
- Ja sam smijena - rekla je Nat.
Natoila im je vino i kucnuli su se aama. Sada je barem bila
sigurna da e se odlino zabaviti.

Zgrada od ruiaste cigle nalazila se nadomak sreditu grada,

usred otmjene stambene etvrti. Neil se pitao to li su susjedi
mislili o tome to stanuju u blizini striptiz kluba. Utvrdio je da
vjerojatno ne mare; bio je to samo dio ivopisne londonske
tapiserije. Susjedi e se aliti samo ako se djevojke ne budu
pridravale rasporeda recikliranja ili ako ne budu skupljale
govanca svojih malenih ljubimaca. Osim toga, bio je to
diskretan klub. Prozori su bili zatamnjeni i nije bilo neonskih
svjetala koja bi oglaavala vrstu radinosti. Sudei prema tankoj
nadstrenici od modrog platna koja je virila na ulicu i
ogradicama od debele uadi, te krupnom izbacivau koji je na
ulazu provjeravao prikladnost gostiju, moglo se pretpostaviti da
se radi o privatnoj kockarnici ili ak o otmjenom restoranu. Dok
se Neil proguravao pokraj masnog tipa, pitao se to li su to
izbacivai traili. Tko smije a tko ne smije platiti pedeset funti za
gledanje nepoznatih pica? Prijatelji su se nali u malom
predvorju, ekajui dozvolu za pristup u unutranje svetite.
Karl je bio oputen i samouvjeren. Tim je bio pijan kao letva.
Neil se pokuao sakriti iza plastine biljke.
- Vidi, Time, ovdje pie, "Potpuno goli ples na stolu", znai bez
polovinih mjera - rekao je Karl, upirui prstom u plakat na zidu.
-Je li mogue biti djelomino gol? - nejasno je mrmljao Tim. Neil
je vjerovao da nije. Gol je prema definiciji znailo biti potpuno
razodjeven, zar ne? Bez odjee.
- Gledaj, tu je letak, tvrde da imaju "svjetsku reputaciju" - dodao
je Karl.
- Tu su odmah iza Eiffelova tornja i piramida - gunao je Neil.
Karl ga je ignorirao i nastavio razgovarati s Timom.
- Svidjet e ti se ovdje. Imaju nevjerojatno dobru osobnu
uslugu.
- Da. Zajameno, ako ima gomilu kesa - dodao je Neil.
- Zato se ne moe skulirati? - prekinuo ga je Karl, u oaju. -
Samo se opusti. Pokuaj se ufurati.

Odjednom se iza zavjese pojavila djevojka dvadesetih godina,

poput duha iz bajke o Aladinu. Duh s izbijeljenom kosom i
grudima u obliku dvije fantastine lopte. Izgledala je kao da su
joj na grudni ko kirurki privrene dvije zdjele s ribicama.
Usprkos najboljim namjerama, Neil s njih nije mogao skinuti
pogled. Pogaao je da se vjerojatno radi o estici. Djevojka je
primijetila njegov pogled i lascivno mu namignula. elio je
objasniti da im se nije toliko divio koliko se zablenuo u iskrenom
uenju. No odmah se zaustavio, jer to i nije bio neki
kompliment. Nosila je pripijenu crvenu haljinu sa ljokicama
koja je i straga i sprijeda imala dekolte do struka, a s lijeve i
desne strane razreze do bedara. Neil nije bio siguran je li uope
trebala skidati haljinu, budui da je mati preostalo vrlo malo.
Haljina je Neila podsjetila na prologodinji Boi i pravljenje
ukrasa s Angusom i Sophiom. Izrezali bi komad papira u krug,
presavili ga na osam dijelova, a zatim poeli izrezivati rupe.
Kada bi rairili krug, preostale bi im drhtave, prozrane
pahuljice, s vie rupa nego papira. Tako je izgledala i haljina
ove ene. Nasmijeila im se. Bio je to kratak, poslovni smijeak,
ali Neil je morao priznati da je ona u njega unijela i srce i duu.
Kada je Neil prije mnogo godina s Karlom prvi put posjetio
striptiz klub, zamiljao je da e plesaice biti jadne djevojke iz
istonoeuropskih zemalja, s bezbrojnim diplomama, ali bez
radne dozvole u Britaniji. Oekivao je da e to biti djevojke koje
zaradu alju kui siromanim, bolesnim majkama. Nesretnice. A
istina je bila ta da su plesaice uglavnom bile prekaljene
Londonanke koje su znale da mogu zaraditi vie novca
svlaei se nego posluujui kavu u nekom otrcanom kafiu ili
perui hotelske plahte. Veina njih alila je posjetitelje, a ne
obrnuto, a nekolicina ih je tu injenicu ak uspijevala u
potpunosti sakriti. Hostesa je pruila ruku u smjeru kluba i
poeljela momcima ugodnu veer.
- Naravno, lutko - rekao je Karl uz lascivan osmijeh.
- Apsolutno - oduevio se Tim.
Neil se pitao koji li je od njih dvojice zvuao jadnije. Sada su se
probijali kroz brojne plahte od crvene ipke i zavjese od viseih
nizova perlica, koje su sjajile i bljetale poput suza. Proli su uz
ljubiaste zidove i plastine biljke u loncima i zaputili se prema
anku, gdje je Neil uletio ravno u ruke (ili tonije poprsje)
sljedee hostese. Ova je takoer nosila pahuljiastu haljinu, par
zdjela s ribicama i poslovni osmijeh, ali imala je tamnu, a ne
plavu kosu. Lice joj se sjajilo, jer su joj oi bile namazane
bljetavim sjenilom za oi, trepavice ukraene kristalima, a
pune crvene usne navlaene sjajilom. Sve je na njoj bljetalo:
naunice, haljina, cipele i nokti, sve je toliko sjajilo i svjetlucalo
da bi promatraa mogle zaboljeti oi. U ruci je drala au
ampanjca. Umoila je prst u mjehurie, a zatim ga gurnula u
usta. Poela ga je snano sisati i pokuavala uhvatiti Neilov
pogled. Htio se nasmijati. Pomislio je na Nat. Bilo je to kao kad
bi ona, u rijekim prilikama pravljenja kolaa, lizala zdjele s
tijestom. Nat se klela da nema nieg ukusnijeg od sirove smjese
za kolae. Neil je zatresao glavom. Dovraga, to mu nee
pomoi da mu se digne. Nat kako pee kolae! Moe li ita biti
vie domae, a manje erotino? Iako, kada je o tome malo bolje
razmislio, nakon toga obino bi vodili ljubav, jer je u mirisu
kolaa u njihovu domu bilo neega to bi ih oboje raspoloilo za
seks. U meunoju je osjetio lagani trzaj. Pogledao je oko sebe
i primijetio tri stvari. Prvo, Karl je ve bio okruen grupom od
etiri djevojke, od kojih su dvije bile gologrude i trljale mu se o
nadlakticu, premda je Neil bio prilino siguran da je fiziki
kontakt s golim dijelovima tijela djevojaka bio strogo zabranjen.
Drugo, Tim je bio za stolom, a na koljenima mu je sjedila
predivna crvenokosa djevojka. Izgledao je kao zec uhvaen
pred svjetlima automobila, ali zec koji je bio uzbuen, a ne
prestraen, pri pomisli na neizbjean sudar. I tree, tek na
metar udaljenosti desno od njega, uz stup je plesala djevojka.
Na sebi nije imala mnogo vie od umjetnih noktiju i umetaka za
kosu.
- Hoemo li neto popiti? - upitao je svoju" hostesu. inilo se to
pristojnim, jer se ona toliko trudila, jo uvijek marljivo siui
kaiprst i sve to.
- Ja pijem ampanjac. Volim mjehurie.
Malo je zanjihala kukovima dok je izgovarala rije "mjehurii",
kako nitko od njih ne bi morao pogaati na to je aludirala. Neil
je bio svjestan da je "ampanjac" koji su im toili vjerojatno
obian pjenuac, ali svejedno je kotao deset puta vie nego
obino. Ipak, trebalo je nastaviti.
Prije izlaska iz puba bili su popili po est krigli piva, ali jo nije
lebdio, jo nije dosegao taj fenomenalni osjeaj potpune
bezbrinosti.
Ispio je au pjenuca, a zatim jo jednu, to mu je konano
dalo neto Samopouzdanja da malo oputenije pogleda uokolo.
Usprkos napornim vjebama aerobike koje su izvodile na
pozornici, primijetio je da su sve plesaice ugodno popunjene.
Osim kirurkih poveanja, sve su imale velike stranjice i
snana bedra, moda radi opeprisutnog uvjerenja da veina
mukaraca voli neto za to se mogu uhvatiti. Sasvim u redu. U
klubu je bila guva. Bile su tu tri velike grupe, vjerojatno drutva
na momakoj veeri ili kolege s posla.
Sjedili su u kutevima i natjecali se tko e vie potroiti, popiti i
prostaki. Osim toga, bilo je tu jo najmanje est grupica
prijatelja poput

njih samih, te veliki broj pojedinaca. Pojedinci su uznemirili

Neila. inilo se da oni sve to preozbiljno shvaaju. Zbog guve,
djevojke nisu toliko kruile po klubu u potrazi za nekime
e plesati; veina ih se prikljuila nekom gostu i ostala u blizini.
Neil je znao rutinu. Ove su ene morale razgovarati s gostima,
uvjeriti ih da se osjeaju doista posebnima, navesti ih da kupuju
preskupa pia, kako bi ih nakon toga odvele u prostorije za
privatni ples. Sve su to morale initi tako da stvore privid da ih ti
mukarci oduevljavaju, iako su esto zaudarali po pivu, bili
ljigavi, debeli, elavi i stari, te da jedva ekaju da se pred njima
skinu. Kao da bi bi inile i besplatno! Bio je to privid koji Neil
noas jednostavno nije shvaao. Bilo je oito da se sve svodilo
na transakciju i iskazivanje moi. Tko je imao najvie novca?
Tko je dobivao najvie seksa? Koliko se seksa moe kupiti za
koliko novca? Neil je iskapio jo jednu au pjenuca i prisilio
se na prijelaz u pravo raspoloenje. Htio se samo zavaliti i
zaroniti u seks. Ne razmiljati ni o emu. Ispio je jo jednu au.
Kupio jo jednu bocu. Konano, seks ga je poeo sasvim
obuzimati, svladavati ga i cijeloga proimati. Seks je bio svuda
u zraku. U njegovoj glavi. U vrcima njegovih prstiju. Dok se
poigravala kosom i rukama gladila bradavice i bedra, hostesa
ga je promatrala kako prelazi toku bez povratka. Neil je bio
istovremeno nervozan i ukruen, te mu je poneto laknulo kada
je odjednom primijetio da su se Karl i Tim vratili. Sva trojica
naslonila su se uz rub pozornice, a hostese su stajale pokraj
njih. Oi su im bile u razini striptizetinih nogu. Odjednom je
unula, pa im je na jedan prolazni uzbudljivi trenutak pred
oima zabljesnuo njen svjetlucavi trokut.
- Dobre noge - pijano je primijetio Tim.
- Ti joj gleda u noge? - zapanjeno je upitao Karl.
- To je zato to cijeli dan nosi cipele s visokim petama - dodao
je Tim.
Neilu se petljao jezik. Bio je hipnotiziran crvenim noktima,
izbijeljenom kosom, vjeno preplanulim tenom i pripijenim
haljinama koje su izgledale kao da e svakoga asa skliznuti s
tijela. Koliko je popio sa svojom hostesom? Vie nego nego to
bi smio. Vie nego obino. Vie nego ikada prije? Dovoljno da
prestane razmiljati o djeci.
- Mnoge od djevojaka su trenirane plesaice, Cherry mi je ba
priala - oglasio se Tim.
- Moda se te striptizete nazivaju plesaicama i moda stvarno
imaju talenta, ali to nema veze - rekao je Karl prezirno. - Nitko
od

gostiju ne mari mogu li izvesti do-si-do ili demiplie,' vano je da

znaju vrtjeti kukovima. Dakle, tko je za privatni ples? Tim je
snano zatresao glavom.
- Ne, dosta je bilo. Ali bi me ubila.
- Pa ti joj nee rei.
- Neu, ali kad bi saznala.
- Pa ako ve zna da e te ubiti... - zadirkivao ga je Karl.
- Ne - rekao je Tim.
Ali nije mogao skinuti pogled s Cherry, crvenokose ljepotice s
kojom je pio. Je li doista crvenokosa, pitao se. Ima li pjegice?
Jesu li joj bradavice ruiaste? Jesu li joj stidne dlaice iste
erotine, napaljene boje? Neil je zurio u svoju brinetu jednakom
znatieljom i intenzitetom.
- U redu, ja sam za - pijano je odgovorio Neil.
- to kae? - u zboru su povikali Karl i Tim, obruavajui se na
Neila.
Neil i Karl ve su nekoliko puta prije toga zajedno otili u striptiz
klub - bilo da se radilo o zabavi nakon poslovnog domjenka
kada bi im stigao glavni ef iz Japana bilo o momakoj veeri -
ali Neil nikada prije nije pristao na privatni ples. Promatrao bi
djevojke koje su plesale oko stupova nasred pozornice i
naruivao pie, ali nikada nije uao u VIP prostor. Za razliku od
njega, Karl je tamo esto zalazio, i vraao se iz skrivenih
prostorija s priama o tome kako su mu djevojke sjedile u krilu i
kako je osjeao erekciju kroz tanke hlae, s priama o runom
radu i oralnom seksu, to je bilo zakonom zabranjeno ako se
plaa, meutim Karl je uvijek inzistirao na tome da su ga
djevojke nalazile neodoljivim i inile to besplatno. Jednom je
ak oko mjesec dana izlazio sa striptizetom koju je upoznao u
klubu. Neil nije sasvim vjerovao Karlovim priama, ali je
odjednom osjetio potrebu da se priblii jednoj od djevojaka, ak
i ako za to mora platiti. Nije se mogao sjetiti kada su se on i Nat
zadnji put poseksali. Bilo je to prije nekoliko tjedana. Prije nego
to je spomenuo da eli djecu. ak i tada to nije bio razuzdan
seks gdje bi mu Nat gurala cice u lice, zabacivala glavu i
stenjala. Bio je to tih i ugodan seks. Neil nije elio seks s
hostesom, samo ples, samo malo uzbuenja. to je u tome bilo
loe?
Neil se uspravio, podigao glavu i poput nekoga tko odlazi u rat,
odmarirao (ili tonije, oteturao) do VIP prostora.

*(Op.prev.) Do-si-do i demi plie (franc.) vrste su baletnih

pokreta.

- Nemoj, nemoj. Ozbiljno, bit e mi zlo - govorila je Nat dok se

pokuavala uspraviti. Toliko se smijala da ju je zabolio trbuh.
Zaboravila je koliko je Matthew zabavan ili to moda nikada nije
ni znala ili jednostavno nije bila navikla toliko se smijati; u
zadnje vrijeme ona i Neil rijetko su se smijali. Posegnula je za
aom vode i polako popila da se malo smiri.
- Nemoj naglo gutati jer, znajui tebe, sve e ti opet izai kroz
nos - upozorio ju je Matthew. Odnosilo se to na zgodu kada je
Nat kroz nos "imrkala" Fantu po najboljoj prijateljici, ba kada
se ova spremala na vaan razgovor za posao. Nat odavno vie
nije osjeala potrebu da se radi toga sakrije u miju rupu, pa je
zahihotala.
- O Isuse, da ba sam sklona nezgodama, zar ne? Sjea li se
kada sam prvi put upoznala tvoje roditelje?
- Da, prije tog ruka odluila si obojiti kosu.
- A boja je ispala nekako mrkljavo-zelena.
- Kakva divna slika!
- Tako ju je opisao tvoj tata!
- Prostak jedan. Oprosti, iskreno se ispriavam u njegovo ime -
slubeno je izjavio Matthew.
- Tada mi je bilo grozno, ali sada mislim da se samo pokuao
naaliti, da bi nekako popravio situaciju.
- Zato to si mojoj mami prevrnula tanjur pageta u krilo i
upropastila joj dizajnersku haljinu?
Matthew se morao nasmijati; bilo je to tako glupo smijeno,
poput scene iz nijeme komedije, da nije mogao odoljeti.
- Nisam namjerno - hihotala je Nat.
- Sigurno?
Podigao je obrve u znak lane sumnje.
- Ne! - zaustavila se Nat. - Da i jesam, nitko me ne bi mogao
optuiti. Tvoja me mama nije mogla smisliti.

- Da, istina - sloio se Matthew iskreno.

- To ak nije ni pokuavala sakriti.
Ali i kroz smijeh, i nakon svih tih godina, Nat je jo uvijek bila
malo povrijeena i uvrijeena. Pogledavala je Matta i inilo se
da on shvaa njenu staru nesigurnost. Elegantno je odluio
prastaru povijest ostaviti za sobom.
- Ne. Ali ona nikoga ne moe smisliti, a najmanje samu sebe -
jednostavno je objasnio.
Nat je osjetila kako joj tijelom prolazi golemi val osloboenja.
Problem nije bio u njoj, ve u gospoi Jackson. Ah, kakvo
olakanje!
- ao mi je - promrmljala je Nat.
- Nema veze. Znam da joj doista nisi namjerno ispustila pagete
u krilo.
Nat je htjela objasniti da joj je ao to je Mattova majka
nesretna ena, a ne zbog rauna za kemijsko ienje, ali kada
ga je pogledala znala je da je shvatio. Povlaio se u humor, ali
tko bi mu to mogao zamjeriti?
Neki su roditelji tako komplicirani.
- Zao mi je i zbog te udne antikne police za izme koju sam
slomila u kui tvoga efa. Sjea li se? Mislila sam da je to
stolica i sjela na nju da skinem cipele.
- Uinila si mu uslugu. Bila je runa k'o vrag - cerekao se
Matthew.
- Ba tako. Ali u to vrijeme nisi tako mislio.
- Ne, oprosti, bio sam stvarno ljut, zar ne?
- Mislim da je kap koja je prelila au bilo to kada smo stigli kui
i shvatili da sam izgubila klju. ao mi je i zbog toga.
Bilo je jasno, i to nisu morali glasno rei, da im je oboma ao
zbog velikih ili malih stvari, zbog kojih su jedno drugome
prouzroili uzrujanost, nelagodu ili razoaranje. Ovom
prijateljskom pratanju pomogla je i boca vina i nekoliko godina
odmaka.
-Jesi li jo uvijek sklona nezgodama?
- Ne, nisam - rekla je Nat nakon kratkog razmiljanja.
- to se promijenilo?
- Vjerojatno vie nisam nervozna kao nekad.
- Zao mi je, ali ja imam monopol nad nervozom. Proveo sam
osam mjeseci nae veze pitajui se kada bih ti mogao priznati
da sam homoseksualac.
- A ja sam provela osam mjeseci pitajui se kada bih ti mogla
priznati da nemam sluha.
- O da, potpuno se slaem, to je mnogo vea prepreka vjenoj
srei - naalio se Matthew.

Nat se jedva sjeala koliko je nekada bila sklona nezgodama,

nervozna i jadna, ali razgovor s Matthewom vratio joj je ta
neugodna sjeanja. Kada je prvi put nakon mnogo godina
otvorila malu crnu knjiicu, pomislila je samo na brojne poetke
koje je ona predstavljala, ali sada se podsjetila na to da je u
prolosti bilo mnogo vie toga - i prekida i razoaranja i
pogreaka i nesigurnosti. O tome nije razmiljala dok je
podizala slualicu. Kao dijete i kao mlada djevojka, Nat je uvijek
imala osjeaj manje vrijednosti. Ne kao da joj prijeti katastrofa,
nego jo gore, kao da se katastrofa ve dogodila. Ona se ve
dogodila. Ona je bila katastrofa. Nat je bila svjesna da je patila
od klasine i goleme doze nedostatka samopouzdanja.
Suoena s odabirom izmeu dva pia, uvijek bi odgovarala,
"to god je najlake, stvarno mi je svejedno, to god e i ti."
Govorila bi to i ako bi joj neka od opcija bila mrska, pa je
provela dobar dio ivota jedui i pijui ono to nije voljela,
odlazei na mjesta koja je nisu zanimala, te zapravo dovodei
do ludila bezbrojne domaine, koji nikada nisu bili u potpunosti
sigurni jesu li je, usprkos svim naporima, uspjeli zabaviti.
Odrastajui, Nat je poela uviati, a to ju je strahovito smetalo,
da je u svom nastojanju da bude nevidljiva esto postizala
upravo obrnut uinak. Nikada nije htjela da se drugi oko nje
previe trude, ali dobronamjerni prijatelji i poznanici upravo bi
joj zato posveivali jo vie panje, pokuavajui je navesti da
se malo oslobodi. Kada joj je bilo trinaest godina, Nat je
konano bila prisiljena promijeniti taktiku, i to nakon to joj je
uiteljica (tonom jedva skrivene iritacije) prigovorila: - Ali
Natalie, mora imati neku ideju to e odabrati kao glavne
predmete! Nat je odgovorila: - Svejedno mi je. Moete odabrati
umjesto mene. Uiteljica nije bila spremna na takvu
odgovornost, bilo je nerazumno to od nje oekivati. Odsjenim
tonom rekla je: - Pozvat u ti roditelje, pa oni mogu odluiti. Nat
je u sekundi odabrala glavne predmete. Nije htjela zadati
nevolje roditeljima, to joj je bila najvea nona mora. Njen
nedostatak samopouzdanje bio je toliko velik i iskren da nije bila
spremna hvaliti se njime kao to to ine natjecatelji u Big
Brotheru. Trebalo joj je mnogo godina, ali Nat se uspjela prisiliti
da bude duhovita, pametna i odluna. Kad god bi se osjeala
jadnom i bezvrijednom, otila bi u etnju ili nazvala prijateljicu.
Kad god bi se suoila s pitanjima smisla, ukljuila bi laptop i
posvetila se poslu. Bilo je to jedino rjeenje; srameljivost i
povuenost smatrala je razmaenou,
a nije bila sigurna idu li razmaenost i nedostatak
samopouzdanja doista rukom pod ruku. Godine pretvaranja na
kraju su se isplatile, i Nat je poela vjerovati u vlastitu priu. Ve
dugo se nije osjetila tunom ili oajnom. Sada je bila sasvim
drugaija ena od one koja je izlazila s Matthewom. Imala je
vlastiti lijepo ureen dom, uzbudljiv posao, i naravno, imala je
Neila.
- Zato si sada manje nervozna nego prije? - upitao je Matthew
kao da joj ita misli.
- Vjerojatno zbog godina. Mislim da je to jedna od prednosti
starenja.
Sto si stariji, to ima vie samopouzdanja ili se lake pomiri s
onim to jesi. Ne pokuava stalno nekoga zadiviti ili se
intelektualno i kulturno uzdii - odgovorila je, grebui po
povrini, nespremna na bilo kakvu dublju analizu.
- Za mene je priznanje da sam homoseksualac bilo strahovito
oslobaajue, kao to moe zamisliti. Koje olakanje! Mrzio
sam skrivanje po gay klubovima, i to to svoje partnere nisam
mogao upoznati s prijateljima i obitelji. ivot s toliko tajni pravi je
pakao.
-Da.
Nat se zagledala u svoje ruke. Znala je to. Nije eljela o tome
govoriti.
Nastao je zastoj u razgovoru, a potom se dogodilo ono
neizbjeno.
- Dakle, zato si me nazvala?
Matthew i Nat pojeli su veliku platu ukusnih tapas, dovrili bocu
burgundca i sada su pijuckali vodu i kavu. Porazgovarali su o
poslu i kojeem drugom. Oboje su bili vlasnici kua. Ona je
imala maku, on psa. Priali su o ljudima koje su oboje
poznavali, s kojima su jo u kontaktu i s kojima vie nisu.
Preostala je jo samo jedna tema. Ona oita.
Ona najvanija. Zato je nazvala?
- Provjeravam jesam li se udala za pravoga. Zna, od svih mojih
kandidata - priznala je Nat duboko udahnuvi.
- Zvui ozbiljno. Barem to se mene tie moe biti na miru, jer
ja nisam bio pravi kandidat - naalio se Matthew.
Bio je mukarac, i nije mogao odoljeti a da temu razgovora ne
vrati na sebe, pa ak i na trenutak. A zatim, uz neto vie
odbzira, dodao je:
- Zato sumnja u Neila?
Morala mu je rei, pa je to izrekla oprezno, aptom natopljenim
vanou.
- Ne elim djecu. Neil eli.
- Aha - odgovorio je, ne urei ispuniti tiinu koja je slijedila.
Nije je pitao za razloge zato ne eli djecu ili to nije bilo u redu
s njom. Jednostavno je probavljao tu vanu i veliku injenicu.

- eli li ti djecu? - znatieljno ga je upitala.

- To za mene nikada nije bilo mogue. Drago mi je da danas
homoseksualci imaju pravo usvojiti djecu ili koristiti zamjenske
majke, ili to god drugo kako bi postali roditelji, ali duboko sam
uvjeren da za roditelja dijete uvijek mora biti na prvom mjestu, a
nisam siguran jesam li ja spreman na to. tovie, nisam siguran
da bih to uspio dokazati usvajanjem djeteta s drugim
mukarcem.
- Via li se s nekim posebnim?
- Ne. Jesam donedavno, ali smo prekinuli jer je on elio make,
a ja sam spomenuo da sam ...
- Ljubitelj pasa - nasmijeila se Nat.
- Naravno, radilo se i o drugim stvarima.
- Naravno. Moda me ti onda razumije - ponadala se.
- Moda.
- Neil me ne razumije.
- Shvaam.
Ni jedno od njih nije moglo smisliti to bi se na tu temu jo
moglo rei, pa su dovrili kavu i odetali natrag do stanice
Waterloo. Poljubac u obraz i Matthew se ukrcao na podzemnu
prema sjeveru, a Nat je krenula na zapad. Njemu je bilo laknulo,
bilo mu je drago da je jo jednoj osobi priznao istinu o sebi, ali
Nat nije osjeala isto. Bila je sva isprevrtana, poput rublja u
perilici, i nita joj nije bilo jasnije. Bilo joj je drago ponovno
vidjeti Matthewa, provela je zabavnu veer, ali uznemirilo ju je
to to je otkrila da su joj se vratili osjeaji nesigurnosti.
Radi susreta s Matthewom nije se osjetila ranjivom, ve ju je on
podsjetio na njen nekadanji vjeni strah od prijetee
katastrofe. Taj ju je osjeaj nekada posvuda pratio poput
odvratnog smrada, ali ga je bila odavno istjerala iz svog ivota.
Sve donedavno. Sve dok Neil nije poeo govoriti o djetetu.
Sada joj se taj grozni osjeaj poeo potajice ponovno uvlaiti u
srce i glavu.
Nat je bilo oito to treba uiniti. Trebala se ponovno zbliiti s
Neilom. Ova potajna uzaludna potraga naruavala joj je mir.
Bila je besmislena i glupa. Voljela je Neila. Odabrala ga je i on
je odabrao nju. Ovaj put rei e Neilu sve o nevinoj, zabavnoj
veeri sa svojim bivim koji je homi. Bilo joj je prilino jasno da
su ove etnje stazama uspomena zavravale u slijepim
ulicama. Pred visokim, vrstim zidovima od cigle, proaranim
grafitima i pokrivenim mahovinom, zidovima preko kojih se nije
nikako eljela penjati. Iako je Matthew bio zgodan, zabavan,
armantan i uspjean, bio je oit, nedvojben, otvoren i ponosan
homoseksualac. Ta ga je injenica uinila potpuno neprikladnim
za njenog ivotnog partnera. S druge strane, Gary je bio
hodajua vrea testosterona, ali bi se zblesirao im bi ona
upotrijebila vieslonu rije. Kada je govorila o svojoj
"neadekvatnosti" u teretani mislio je da se radi o opremi za
vjebanje, i bio se uznemirio jer nije znao to je tono "stroj za
neadekvatnost". Je li to bilo za bicepse ili za miie trbuha,
pitao je. Susret s ova dva biva ljubavnika potvrdio joj je da nije
skrenula s pravoga puta; kako je u to uope mogla posumnjati,
makar i na trenutak? Njena veza s Neilom bila je ono pravo.
ak i kada nije sve bilo ruiasto, ak i kada su bili isfrustrirani
ili bijesni jedno na drugo, i dalje su bili stvoreni jedno za drugo.
To joj je sada bilo posve jasno. Odluila je da nee nastaviti
etnju po adresaru. Vjerojatno bi otkrila da su neki od njenih
bivih postali serijski ubojice ili bigamisti, to nikako ne bi bilo
dobro za njen ego! Ne, bilo je to traenje vremena i energije;
trebala ih je iskoristiti za ponovno zbliavaje s Neilom. Kako je
uope dopustila da se meu njima stvori takav jaz? Ne smije
dopustiti da ih ta stvar s djecom potpuno uniti. Nat je praktiki
istrala iz stanice podzemne u njihovu ulicu, barem koliko su joj
to dozvoljavale visoke pete. Kiica je na trenutak popustila, to
je bilo olakanje, iako je vjetar ibao drvee i grane su
uznemirano plesale neusklaenim pokretima. Nat je odjednom

pomislila na Neila kako plee i u sebi zahihotala na tu

podsvjesnu asocijaciju. Moglo se rei da su se na plesnom
podiju oboje isticali entuzijazmom, iako ne i vjetinom. Bili su od
onih parova koji se predobro zabavljaju da bi se pitali izgledaju
li "cool" dok pleu. Uz Neila se osjeala hrabrom, pa se nije
morala skrivati po kutevima i srameljivo tapkati noicama.
Odjednom joj je na pamet pala fantastina zamisao. Trebali bi
ponovno izai u klub i plesati! Prolo je toliko vremena otkada
su to zadnji put uinili. Kako su se njihovi prijatelji poeli
uparivati i razmnaati, vesele i rasputene divlje noi zamijenile
su elegantne veere u otmjenim restoranima o kojima su mogli
itati recenzije u nedjeljnim novinama. Trebali bi zajedno uiniti
neto ludo. Prije nego to to uini svatko za sebe. Nat je stigla
kui ponesena crnim vinom i dobrim namjerama; oekivala je
da e ona i Neil odmah zavriti u krevetu. Ali on ni veeras, ve
drugi put toga tjedna, nije bio kod kue. Neil je doteturao u pet
ujutro. Do tada su sve njene pozitivne namjere potpuno
ieznule. Pet sati vrtjela se u emotivnom mlincu u kojem se
moe nai svaka ena iji mu dokasna izbiva iz kue. U
poetku je bila uzbuena i puna iekivanja, nakon toga
umorna i ozlojeena, a na kraju je poela paniariti i oajavati.
Nekoliko puta nazvala ga je na mobitel, ali je bio prazan ili
iskljuen. Kada je Neil konano banuo na vrata, preplavio ju je
golem plimni val olakanja, koje se u istom trenutku pretvorilo u
bijes. Ovaj put nije se htjela pretvarati da spava, ovaj put bila je
spremna na istinsku svau.
- Tko je ona? - htjela je znati, im su joj se oi privikle na svjetlo
u spavaoj sobi koje je on bezobzirno upalio.
- Tko je tko? - pijano je upitao Neil.
Nat to nije zamiljala kao svoje prvo pitanje. Oekivala je da e
to biti neto poput onoga: - Zna li ti koliko je sati? ili - Gdje si,
dovraga, bio?
Ali kada se Neil pojavio s tragovima rua na obrazima, Nat je
imala nov imperativ.
- Tko je ona? - ponovno je zavritala.
Bila je iznenaena kako je u samo nekoliko sekundi uspjela
dosegnuti ovaj agresivni, ubitani ton. Sama sebi zvuala je
zastraujue, ali Neila su titile goleme koliine alkohola koje je
ispio i nije mogao odgovoriti istom mjerom.
- Tko je tko? - jo jednom je promrmljao, pokuavajui, ali ne
uspijevajui izgledati nevino.
Pokuao je namjestiti lice u prikladan izraz, ali nije mogao
odluiti to bi to moglo biti. armantna nonalantnost? Ili psea
umiljatost?

Rezultat je bio neprikladan neprirodan osmijeh koji je samo jo

vie razdraio Nat.
- Bio si s nekom enom!
- Nisam.
- Lae! Vidim ti ru na licu.
Nat je iskoila iz kreveta i na brzinu ga pregledala od glave do
pete.
- I losion za samotamnjenje na hlaama! Tko je ona, dovraga?
- Barbie ili Bella ili Cindy ili takvo neto - smijao se Neil. Bilo je
jasno kako je previe pijan da bi shvaao svu ozbiljnost
situacije.
- Nemoj, molim te, sve sama izmiljena imena iz Disneyevih
filmova.
Kako se zove ta tvoja enska? - zahtijevala je Nat.
Na oi su joj navrle suze. Htjela ga je udariti. Odalamiti ga i
povrijediti ga jednakom brutalnou. Kako je to bilo mogue?
Da se on via s nekom drugom enom?
- Nisu izmiljena - ustrajao je Neil. - Striptizete imaju udna
imena poput Cherry ili Jaz ili slino.
- Striptizete?
- Da. Ili smo u Hush Hush. Ne smeta ti, zar ne?
Nat je znala da je Neil ve nekoliko puta bio u striptiz klubu.
Obino bi kao razlog naveo neto poput poslovnog domjenka
prilikom posjeta glavnog efa iz Japana, ili momake veeri.
Iako joj se nije sviala zamisao da on enama plaa za
svlaenje, bilo bi jo gore da je snowboardom sletio s piste, to
je smatrala vrlo opasnim, ili da je tedio za kupnju motora
Ducati Monster. Pomislila je kako on ima puno glupih hobija. Ali
zato su sino otili u striptiz klub? Nije bio niiji roendan.
- Zato ste ili u Hush Hush?
- Ilo nam se.
Neil je htio rei kako je to bila Karlova zamisao, ali je znao da bi
ona pomislila kako se izvlai. Mogla bi ga ak prozvati, Da je
Karl predloio da skoite u jezero, ti bi pristao?" Da je Karl
predloio da skoe u jezero, on bi doista pomislio kako je to
neopisivo dobra zamisao, ali je znao da bi to bilo glupo rei,
gotovo eksplozivno. Bilo mu je zlo. Previe je popio. Nadao se
da e se ujutro jasno sjeati predivnih oblina koje su pripadale
Cherry, ili Barbie, ili kako god se zvala, ali sumnjao je.
Vjerojatno e znati samo to da je bio u striptiz klubu, jer mu je u
glavi bubnjalo, a u novaniku zjapila rupa. Strahovito se trudio
dobro zapamtiti tonu boju i teksturu njenih bradavica, tih
zanosnih, primamljivih ispupenja, tako poznatih, a zapravo
potpuno stranih.

- Ne smeta ti, zar ne? Nikada ti prije nije smetalo, a znam da ti

nisi od onih koje se predomiljaju - rekao je Neil. Nije to
namjeravao toliko naglasiti, ali nije se mogao obuzdati. Zapravo
je vjerovao (na nain na koji se zavaravaju pijanci) da je bio
suptilan. Znai to je bilo to. Razlog. Veliki slon nasred sobe. Nije
htjela dijete. Ne eli se predomisliti u tom pitanju s djecom.
Natin se bijes istopio, a zamijenili su ga strah i uasan osjeaj
gubitka. Bilo joj je muka od tog ponovnog osjeaja neizbjene
katastrofe. Zato taj problem ne ode? Zato ne ispari, ne
iezne, nestane! vrsto je zatvorila oi i poeljela da je
ponovno dijete. Ali nakon nekoliko trenutaka morala ih je
ponovno otvoriti i sve je bilo isto kao prije. Isti topao, izguvan
pokriva skliznuo je s kreveta i leao u hrpi na podu. Na zidu su
bile iste slike, iako se jedna nakrivila jer ju je Neil gurnuo
posrui u sobu. Na vratima se njihao isti pijani suprug s istim
izrazom lica kao i svih ovih dana - izrazom zbunjenosti i tuge.
Shvatila je da ju je stjerao u kut. Na njegov komentar nije imala
odgovora. Nije se eljela predomisliti, i zato to god da ona
sada kae, on to moe iskoristiti protiv nje, iako joj je bilo
prilino jasno da je on imao krivo. On je bio taj koji je iao po
striptiz klubovima. A ona je traila bive momke po svojoj maloj
crnoj knjiici. Jedan od bivih bio je homi. Striptizetu Neil nije
zanimao, osim toga koliko e te noi potroiti. Pa ipak... Koje
sranje.
- Povratit u - rekao je Neil i istrao iz sobe. Nat je zaula
prskanje bljuvotine po zahodskoj koljci. Zalupila je vratima
spavae sobe, podigla pokriva s poda i navukla ga preko
glave.

Neil se nije smatrao tajanstvenim tipom. uvanje tajni

zahtijevalo je energiju i strast za komplikacijama koje
jednostavno nije imao, no ipak se, trei put u dvanaest dana,
zatekao kako iz bankomata izvlai gotovinu i zapuuje se
prema ruiastoj zgradi sa zatamnjenim prozorima. Bio je tamo
i pretprole noi, bez Karla. Govorio si je da je samo svratio na
pivo poslije posla, ali ak i prije no to mu se u glavi u
potpunosti oblikovala izlika, znao je da lae. U Hush Hushu nisu
toili pivo, a ono u bocama stajalo je etiri puta vie nego
obino. Ali Nat je opet izlazila s Becky, pa zato ne? Nitko i
nita nije ga moglo zaustaviti. Od barmena s konjskim repiem
saznao je da se njegova djevojka" doista zove Cindy. Bojao se
da je ne bi mogao tono opisati. Nije se mogao sjetiti boje
njenih oiju. Mnoge ene u klubu imale su estoko izbijeljenu
kosu pa je takve mogao iskljuiti, jer je njegova bila tamnokosa.
No i takvih je bilo jo podosta. Nijedna nije nosila odjeu prema
kojoj bi je mogao prepoznati, a jednako tako bilo je nezgodno,
ali razumljivo, da nisu imale uoljivih madea. Bilo je teko za
oekivati da bi neka od njih odabrala striptiz kao zanimanje ako
na guzici ima made veliine nogometne lopte, iako bi to
sasvim dobro odgovaralo pijanim klijentima koji bi na taj nain
mogli pronai odreenu djevojku. Ali barmen je odmah znao
koju je djevojku Neil traio. Neil se pitao nije li on zadnji put
moda bio naroito uoljiv i usrdno se ponadao da nije.
- Cindy veeras nije tu. Ima slobodnu veer - rekao je barmen.
U ruci je drao bocu neega to je trebao biti ampanjac, i
gotovo neprimjetnom gestom ponudio Neilu pie. Neil nije htio
ostati ako Cindy nije bila tamo, ali prije nego to je uspio
odmahnuti glavom, barmen mu je ve natoio pie.
- eli li otvoriti raun? - upitao je, ispruivi ruku za kreditnom
karticom. Barmenova ruka bila je blijeda i demekasta, to je
ukazivalo na dugotrajan boravak u mranim prostorijama. Ispod
rukava koulje

izbijale su crne dlake, kojima su bili obrasli i zglobovi i ake.

Njegov izgled, s prizvucima vukodlaka, bio je blago
zastraujui.
- Ne, gotovina.
Neil je predao novanicu, ali mu barmen nije vratio ostatak. Neil
je otpio gutljaj gaziranog pia, i prije nego to su mu ivahni
mjehurii pojurili prema nosnicama, pokraj njega su se stvorile
dvije plesaice. Obje su bile potamnjele i namjeteno se
smijeile. Imale su ulatena bedra i ruke, vlane usne i
bljetava lica, namazana svjetlucavom minkom. Zapravo su
bile tako jako naminkane da je Neil pomislio kako nose maske,
to je moda i bila istina. Ve je znao kako e no zavriti. Pitat
e ga mogu li mu se pridruiti. Naruit e bocu, zatim jo jednu,
a zatim e ga jedna od tih ena, zavodljivo zabacujui kosom,
provesti kroz zastor od viseih perli, kako bi se izbliza mogao
diviti umjenosti kozmetiarke koja je odravala njenu bikini
zonu.
Osjeao se tupo. Nije imao naroitu elju vidjeti te ene gole.
Veeras je doao vidjeti Cindy. Ali ni nju nije htio vidjeti golu.
Najudnije je bilo to to se dan nakon posjeta Hush Hushu,
usprkos mamurnosti koja je divljala takvim intenzitetom da je
poeo vjerovati kako je podvrgnut nekoj vrsti srednjovjekovne
torture, a ena mu se durila utnjom iz koje je vritalo
nezadovoljstvo i razoaranje, nije osjeao sto posto grozno.
Dobro, moda devedest devet posto, ali postojao je mali traak
nade. U njegovu ivotu postojalo je neto to nije bilo sasvim
runo, krivo ili bolno. Postojala je Cindy. U redu, isprva joj se
nije mogao sjetiti imena i zvao ju je svojom plesaicom", ali
sada je znao. Bila je tu Cindy.
Kao to je oekivao, sljedei dan nije se mogao prisjetiti njenih
bradavica, ali se strano iznenadio kada je otkrio da se tono
sjeao njenog osmijeha. Ne onog neuvjerljivog osmijeha kojim
je izraavala profesionalnu pristojnost, ve onoga koji mu je
poklonila neki dan kada ga je upitala ima li enu i djecu, a on je
potvrdio prvo, te izjavio da bi jako elio" drugo. U tom trenutku
njen mu je osmijeh zagrijao neto duboko u dnu trbune
upljine, te je na trenutak povjerovao da to to se predomislio u
svojoj elji za djecom nije bilo nerazumno (kao to je tvrdila Nat)
i da nije siao s uma (kao to je inzistirao Karl). Pomislio je kako
je njegova odluka moda doista u redu. Da je moda sasvim
normalna. Kad bi to barem Nat mogla uvidjeti!
Bio je prilino siguran da to nije to bio standardni razgovor sa
striptizetom. Karl bi mu se narugao kako su te ene dobro
istrenirane da svakome odmah pronau slabu toku, ali Neil je
u njenom osmijehu vidio iskrenost, pa to ako je za taj osmijeh
morao platiti? Bio je

gotovo siguran da bi mu ga ona dala i besplatno. Nekako su se

povezali. Sigurno. Izvan ovoga mjesta, ispunjenog udobnim
jastucima i bljetavim perlama, bio je siguran da bi bili prijatelji.
Ali on to prijateljstvo nije planirao izvesti izvan ova etiri zida. Ni
u snu. Nije bio glup, shvaao je da bi ga to dovelo u nepriliku.
Samo je htio naglasiti kako je vjerovao da je bilo neega
stvarnog u tome kako ga je Cindy posluala kada ju je, nakon
prvog privatnog plesa, zamolio da sjedne, ponovno odjene
haljinu i samo razgovara s njim. Je li to bilo tako nerazumno?
Rado je to uinila. Barem kada su se dogovorili oko cijene za
sljedeih etrdeset minuta. Na putu kui Karl je izjavio da je po
minuti Cindy skuplja od putovanja na Bahame. Iako je i sam
potroio otprilike istu koliinu novca na Ginu, Lottie i Avu,
smatrao je da je plaanje za razgovor bilo bacanje novca. On bi
moda eni platio da zaepi, ali da pria? To je bilo nezamislivo.
No Karl je uvijek bio sarkastian, bio je to njegov stil. Neil ga je
pokuavao ignorirati.
- Kada je Cindy opet tu? - oklijevajui je upitao barmena. Nije
bio siguran u pravila ponaanja. Jesu li gosti smjeli traiti
odreene djevojke ili su to radili samo ljigavci? Nije se osjeao
ugodno. Stao je podalje od anka kako bi tip mogao vidjeti da je
od glave do pete odjeven u Diesel, a ne u otrcani baloner. Htio
mu je rei da kod kue nema lutku za napuhavanje.
- U srijedu za vrijeme ruka.
Za vrijeme ruka? Te se cure skidaju i danju? To nekako nije
bilo u redu. Tko tijekom dana zalazi na ovakva mjesta? Samo
jadni i oajni tipovi, pomislio je Neil. Zato se iznenadio kada se
zatekao kako se usred bijela dana provlai pokraj krupnog
izbacivaa. Vukodlak za ankom kimnuo mu je u znak
prepoznavanja. Preko anka mu je dodao bocu piva, koju je
Neil zahvalno popio, iako obino nije bio od onih koji piju za
vrijeme ruka.
- Kua asti - rekao je vukodlak.
- Hvala - promrmljao je Neil, jer nije bio siguran je li mu potajno
drago ili mrsko to to se pretvorio u tipa kojemu u striptiz klubu
daju besplatna pia.
- Trebao bi se ulaniti - predloio je vukodlak.
- A, ne - protestirao je Neil.
- Zato ne? Dugorono moe utedjeti puno love.
Neilu je bilo neugodno, jer sebe nije doivljavao kao nekoga
je potrebno lanstvo na ovakvim mjestima. Je li planirao
dugorono dolaziti?
- Razmislit u o tome - rekao je patetino.
- Hajde, odvest u te k njoj. Oekuje te u VIP prostoru.

Prije nego to je Neil uspio do kraja shvatiti to je barmen

rekao, ve su krenuli prema VIP prostoru. Cindy ga je ekala, ili
je barem ekala nekoga, a svima je odgovaralo da se pretvaraju
kako je upravo Neil taj netko. Rukom je potapala barunasto
sjedalo pokraj sebe. Posluno je sjeo; na svojoj nozi osjetio je
toplinu njenog bedra. Ponudila mu je pie.
- Ne, hvala. Ve sam popio pivo, a iskreno govorei, malo mi je
rano - skromno je rekao.
- Morat e neto naruiti, duo. Inae ne mogu tu s tobom
sjediti.
Morat u ii drugim gostima - ravnoduno mu je odvratila Cindy.
Neil je primijetio da je klub bio gotovo prazan i da nije bilo
osamljenih gostiju, ali nije mu se dalo svaati, to je mogao i
doma, i to do mile volje. Umjesto toga kimnuo je vukodlaku-
barmenu koji je kruio u blizini, oekujui narudbu. Vukodlak
nije ekao na izravne upute, ali kada mu je Neil kimnuo, brzo je
nestao i odmah se vratio s bocom pjenuca u posudi s ledom.
Njegova je uinkovitost predstavljala jo jednu uvjebanu rutinu,
to je Neilu nekako nejasno ilo na ivce. Da je barem rekao da
eli jo samo bocu piva. Ovaj razgovor sa Cindy postajao je
zastraujue skup. Za otprilike istu koliinu novca koju je
potroio na bocu gaziranog pia (koju nije imao namjeru popiti)
mogao je kupiti najnoviji iPod. Cindy je osjetila njegovo
nezadovoljstvo i iroko mu se osmjehnula.
- Pa, Neile, lijepo te je opet vidjeti - rekla je kriajui noge, pri
emu joj se haljina otvorila i otkrila zategnutu, potamnjelu kou
bedra.
- Neil - ispravio ju je.
- Oprosti ljubavi. Neil, tono.
Slegnula je ramenima, dovoljno pametna da mu se previe ne
ispriava. Oboje su bili svjesni toga gdje i kako su se upoznali.
Znali su kako stvari stoje.
- Nisam mislila da si ti od onih koji dolaze za vrijeme ruka -
dodala je - Ne. Zapravo nisam.
- Da ti otpleem?
Ustala je i poela petljati s kopom na svojoj svjetlucavoj haljini.
- Ne, zapravo ne - nespretno je odgovorio Neil.
Cindy se doimala hladnijom nego prije, a teka minka vidljivo
joj se nakupila u boricama oko oiju. I dalje je bila privlana
ena, ili barem privlana karikatura ene, a to je bilo najvie
emu se mogao nadati u striptiz klubu. Nije se radilo o tome da
ga je prola elja da je vidi golu, ve nije bio siguran je li uope
imao takvu elju. Nije zato doao.
- Ne mogu ovdje sjediti besplatno - istakla je.
- Naravno.
Neil je zavukao ruku u dep i izvukao snop dvadesetica. Bacio
ih je na stol. Cindy je za njima posegnula divljom odlunou,
ime ga je podsjetila na gradsku lisicu koja kasno nou po
kantama za smee. Neugodno se promekoljio na udobnom
kauu. Neku veer nije mu se inila tako pohlepnom za novac.
Je li on stvarno bio idiot?
Prvoklasna budala? Naravno da je bila pohlepna. Bila je
plaenica, striptizeta, sve je bilo na prodaju. Neil je osjetio
odvratnu tugu. to je uope radio ovdje? Je li bio nekakav
oajni seronja bez ikoga svog, koji je striptizeti morao plaati za
razgovor? U istom trenutku shvatio je da je to istina. Zgroen
time, pomislio je da bi sada trebao odmah ustati i otii. Dok je
slijedio vukodlaka u ovaj brlog, Neil je bio spustio pogled, te
sada nije bio siguran gdje se nalazi. Nervozno je zvjerao
uokolo, traei izlaz. Kakav nadrealni osjeaj, biti u erotskom
baru usred bijela dana! Iz uzdignutog VIP prostora imao je
jedinstven pogled na pozornicu, gdje je trenutno jedna ena na
stupu izvodila aerobik pokrete od kojih zastaje dah. Neil se divio
snazi njenih bedara.
- Naveer neke djevojke vise sa stropa iznad pozornice - rekla
je Cindy, upirui prstom u prostor iznad njihovih glava. - Ja ne
izvodim cirkuske toke, jer tipovi koji ovdje sjede mogu ti vidjeti
ravno meu noge dok radi pagu u zraku. Meni je to malo
previe. U zadnje dvije godine to zadovoljstvo imala je samo
babica koja je porodila moju djevojicu.
Neil je prestao traiti izlaz.
- Ima dijete?
Cindy ga je prouavala opreznim i umornim pogledom. O svojoj
keri obino nije razgovarala s gostima. Te su dvije stvari u
njenom ivotu bile sasvim odvojene, morale su biti. Cindy se
sada sjetila neega oko tog Neila. A da, htio je djecu a njegova
ena nije, o tome je tupio neku veer. Cijelu veer. ena mu je
vjerojatno nekakva karijeristica, zakljuila je Cindy. Ali inio joj
se u redu tip, pa je nastavila.
- Da, curicu. Ima dvadeset mjeseci. Zove se Heidi. Kao u
slikovnici.
- Ne bih nikada rekao - promucao je Neil i zastao.
to god sada kae moglo bi se protumaiti kao uvredljivo. to?
Nikada ne bi rekao da bi striptizeta mogla biti majka? Nikada
nije promatrao striptizete kao ene? Barem ne kao majke?
- Mogu ti pokazati sliku - rekla je Cindy, ne uspijevajui
suspregnuti majinski ponos. Posegnula je u svoju bljetavu
runu torbicu i izvukla sliku prelijepe nasmijeene djevojice
kako sjedi u bazenu

prepunom arenih plastinih loptica. Neil je vidio stotine slinih

fotografija, i svaka bi ga ganula do smijeka.
- Sigurno ti je teko kao samohranoj majci - rekao je Neil.
- O ne, tata joj je uvijek tu - slegnula je ramenima.
Nije se se optereivala njegovim stereotipnim pretpostavkama o
striptizetama koje se bore za opstanak kao samohrane majke.
Bila je previe navikla na pretpostavke da bi troila energiju na
vrijeanje.
Promotrila je fotografiju, poljubila je, te je paljivo vratila u torbu.
- Ne bih se udala za njega da je nikoristi kao ovi ovdje. Moj
Dave ozbiljno shvaa obiteljske odgovornosti.
-Da.
Neil nije znao to bi rekao.
- Isuse, oprosti!
Cindy je rukom prekrila usta i oito poeljela da moe progutati
rijei koje je upravo izrekla.
- Nisam mislila da si ti nikoristi. Ti mi se ba ini jako koristan.
Mislim, jako dobar. ini mi se dobar.
Hladnoa je nestala, a zamijenila ju je nelagoda.
- Ma, zaboravi to sam rekla. Nisam smjela priati o sebi. To
zapravo nije po pravilima. Nee nikome rei, jel'da?
inila se zabrinutom, pa je Neil zatresao glavom da bi je
razuvjerio.
- Hvala ti. Gosti ne bi smjeli znati da su neke od nas udate. To
ih izbezumljuje.
Neil je to razumio.
- Da barem moemo zapaliti ovdje unutra - rekla je Cindy
oajno.
Neil je i to razumio. Mnoge neugodne situacije mogle bi se
olakati kada bi se samo moglo pripaliti. Ali ne i one u kojima
ljudi umiru od raka plua," rekla bi Nat. Sada ju je jasno i glasno
uo u svojoj glavi.
Kada su se upoznali, i Neil i Nat bili su puai. Natalie je
prestala im je prije etiri godine navrila tridesetu, kao to je
izjavila na svoj dvadeset deveti roendan. Neil nije mislio da e
uspjeti. Nije se inilo vjerojatnim da e prestati ba na svoj
roendan, jer su roendani takve prilike kada je sasvim u redu
da jede dok ne pukne, pije dok ti ne bude zlo i pui dok ti
grlo ne odumre. Ali ona je prestala. Tek tako, kao da je zavrnula
slavinu. Nije se zamarala postupnim smanjivanjem broja
cigareta, nikotinskim naljepnicama i hipnoterapijom,
jednostavno je odjednom prestala. Neil je pokuao sve gore
navedene i druge naine kako bi prestao, ali je i dalje tu i tamo
potajno popuio koju, kad god bi znao da ga nee otkriti. Neil je
razmiljao od Natinoj snazi volje. Bila je doista zastraujua.
Zastraujua.

Dok je razmiljao o Natinoj odlunosti, nepopustljivosti i

usredotoenosti na cilj, Neil je zapadao u sve dublju i mraniju
utnju. Povijest je pokazala da ona ne odustaje od svojih
odluka. Dovraga! Sranje. Cindy im je natoila pie.
- Da ti zapleem, kad si ve tu? - ponudila je neodluno.
- Dobro, hajde onda - rekao je. inilo mu se nepristojnim da je
ponovno odbije.
- Kladim se da bi tvoja enica odmah htjela dijete da vidi moju
Heidi - govorila je Cindy dok joj je haljina padala na pod.
CHIARISSIMA
www.bosnaunited.net

- Zdravo duo!
- Bok mama, to se desilo? - pitala je Nat.
- Prase se objesilo - mrtva-hladna odgovorila je Nina, koja je
uvijek ustrajala na ispravnoj gramatici i izgovoru. - Ne duo,
nita se nije desilo", ako si mislila pitati to nije u redu? Jesi li
na to mislila?
- Ne - rekla je Nat, strpljivo uzdahnuvi. - Mislila sam pitati to
ima novoga.
- Ti meni reci, duo. to ima novoga kod tebe?
Da je Natalie paljivije sluala, mogla bi primijetiti da u majinu
glasu nema uobiajene oputenosti. Nina se zapravo sluila
istim, pomalo sumnjiavim tonom kao kada bi
petnaestogodinju Nat pitala je li markirala iz kole (jer je u
depu kolske uniforme pronala karte za kino). Istim tonom
kao kada bi je pitala je li se poela seksati (jer joj je u torbi
pronala kondome). Istim tonom kao kada je razgovarala sa
svojim sinovima. Ali Nat nije paljivo sluala.
- Pa zna. Sve po starom. Puno radim na velikom projektu za
lijeenje limfne filarijaze. Ba je fascinantno - odgovorila je Nat,
prebacivi se na autopilot.
Glava joj je bila puna briga, ali ne zbog limfne filarijaze. Ipak,
htjela je da joj majka povjeruje.
- A Neil? - ispitivala je Nina.
- Pa, dobro.
- I on puno radi?
Iskreno govorei, Nat ba nije bila sigurna. Kod kue je
provodio malo vremena, pa je pretpostavljala da je bio u uredu
ili kod Karla, ali iskreno govorei, nije pokuavala dublje istraiti
gdje je tono bio, a on nije mnogo objanjavao. Nije to bilo nita
neobino, uvijek se tako ponaao. Nije bio tajanstven tip. Radilo
se o tome da su imali dovoljno povjerenja jedno u drugo da nisu
morali objanjavati gdje se u svakom trenutku nalaze. Ili je
barem tako bilo donedavno, a Nat se tjeila pretvarajui se da
je tako i dalje. Meutim, dok je kasno u no leala

budna, zurei u sjene koje je na zid bacalo svjetlo uline

svjetiljke pred njihovom kuom, bila je svjesna da vie nije
zasluivala Neilovo apsolutno, neupitno povjerenje. Budui da
joj je osjeaj krivnje otupio razum, nije se ak ni zapitala je li on
jo uvijek zasluivao njeno.
- Hm - odgovorila je, pokuavajui ne lagati, ali niti mnogo
otkriti.
- Zvao je Michael Young.
To ime, tako davno pokopano, a tako nedavno i grozniavo
iskopano, zazvualo je udno iz usta njene majke. eludac joj
se nervozno stisnuo, osjeala je da joj se u utrobi koprca neto
vrlo nalik krivnji.
- Stvarno?
Nat nije eljela rei nita vie.
Nina je priekala, dajui keri dovoljno dugaak konop za
vjeanje, ali Natalie je znala da je utnja zlato, pa je Nina bila
prisiljena nastaviti.
- Bilo mi je udno to je nazvao, tako iznebuha, nakon svih tih
godina.
Divan deko, naravno, a sada mukarac. Bilo mi ga je drago
uti, ali vrlo me iznenadio.
- Da - oprezno je rekla Nat.
- Ne i tebe, draga. Tebe nije iznenadio - rekla je Nina. - Michael
je rekao da si ga nazvala na broj njegove majke, i ostavila
poruku da te nazove. Iz nekog razloga nisi ostavila svoj kuni
broj, a gospoa Young netono je zapisala broj mobitela.
-Oh.
- Pa je on nazvao nas. Pitao je zato ga zove. Pitao me znam
li ja moda.
- Ma, daj.
- I ja sam se zapanjila, duo. Nisam mogla zamisliti zato bi ti
zvala deka s kojim si izlazila u treem srednje.
-Ne.
- Jesi li se osjeala sentimentalno?
inilo se da je Nina to pita iz pristojnosti, ali mislila je postii
sasvim odreenu reakciju. Pogodila je ravno u metu. Natalie se
uspaniila.
Kako da objasni majci zato je poela nazivati bive deke iz
starog adresara?
- Ne, nita takvo - odgovorila je Nat. - Sjea li se onih starudija
koje sam poistila iz svoje stare sobe? Pronala sam neke stare
Michaelove CD-ove, pa sam mu ih mislila vratiti.
- Stvarno? Misli li da mu nedostaju te stare pjesme? - upitala je
Nina, svjesna da joj Nat ni priblino nije rekla istinu.
- Neki od tih CD-ova sada su kolekcionarski primjerci - Nat je
bila zadovoljna to je uspjela tako brzo razmiljati, a izlika joj je
zvuala
prilino uvjerljivo. Smislenije nego stvaran razlog iz kojeg je
odluila nazvati Michaela. Odluila je zapamtiti ovu izliku i
iskoristiti je kada bude konano razgovarala s njim.
- Dala sam mu tvoj i Neilov kuni broj - rekla je Nina. Nat je
pomislila kako joj je odabir rijei pomalo udan. Ne bi li bilo
prirodnije rei: - Dala sam mu tvoj kuni broj? - Nat se uinilo da
je ula poseban naglasak na Neilovu imenu, ali moda je to bila
samo paranoja.
- Zamolila sam ga da pozdravi stariju gospou Young. Zna li
da postoji i mlaa gospoda Young?
- Pa ne, nisam znala.
- Da, kae da je u braku ve devet godina.
- Isuse, nikada nisam mislila da je on tip za brak.
- Zato to kae? - upitala je Nina.
- Pa, uvijek je bio pomalo mrzovoljan i razmiljao o tome kako
se blii smak svijeta. Zna ono, nuklearne eksplozije, ozonske
rupe i slino.
Nat se ponadala da zvui nonalantno i uvjerljivo.
- Duo, bili ste tinejderi! Naravno da je bio mrzovoljan. Bilo je
to neizbjeno.
Da, Nat se morala sloiti, i sama je na to pomislila.
- Sada je odrastao. Ljudi se mijenjaju. Ima dvoje djece. Deka i
curicu. Od svakog po jedno - rekla je Nina uz veseli smijeh. I
sama pomisao na takvu sretnu obitelj bila je dovoljna da joj
uljepa dan.
- Dvoje djece - zamiljeno je ponovila Nat.
Nije bila sasvim sigurna zato, ali bilo bi joj drae da se Michael
ne uklapa u prosjek obitelji s 2,4 djeteta i psom. Bilo bi joj milije
da je ostao onakav kakvog ga se sjeala.
- Duo, pa to nije nikakvo iznenaenje. Sada ste odrasli - rekla
je Nina, a zatim je naglo promijenila temu i poela govoriti o
svojim planovima da kupi novi rabljeni klavir.

Nat je dokono listala raskupusani asopis s vjenanicama koji

je leao na kauu, dok je Jen u kuhinji spremala aj. Jenin stan
bio je izrazito uredan i enstven. Naroit naglasak bio je na
krem i lila nijansama, a sav namjetaj bio je delikatan i lomljiv,
pa se usprkos estim posjetima, Nat nikada nije mogla otresti
osjeaja da se nalazi u djejoj kuici za igranje. Prema
osobnom miljenju, moda bi trebalo dodati malo neutralne
smee. Nat je zurila u Jenin besprijekorni krem tepih, uz osjeaj
koji se kretao u rasponu izmeu zavisti i nevjerice. Koliko je
samo odlunosti i napora morala uloiti kako bi postigla ovo
savrenstvo, nalik na izlobeni stan. Natin tepih bio je be boje i
nosio na sebi "uspomene" mnogih pijanih zabava.
- Kada Karl doe ovamo, mora li svoje blatnjave tenisice ostaviti
pred vratima? - upitala je Nat kada se Jen pojavila iz kuhinje.
Nosila je posluavnik s ajnikom, vriem mlijeka, dvije alice
na tanjuriima, te pladnjem prepunim okoladnih kolaia. U
nekom asopisu proitala je da je trenutno bilo u modi servirati
aj na starinski nain, kako su to inile nae bake. Proli mjesec
pile su capuccino iz visokih aa, a mjesec prije toga, aj od
svjeih listia mente iz zemljanih vreva. Nat je poela vjerovati
kako je krajnje vrijeme da Jen pone planirati to vjenanje, ali
vjenanica joj je i dalje bila samo pusta elja. Karl je nije
zaprosio, a Nat je ozbiljno sumnjala da e to ikada uiniti. Osim
toga i dalje nije bila sigurna je li podravala ispunjenje
prijateljiinih elja. Pitala se je li Karl pravi ovjek za Jen i moe
li se od njega nadati odanosti? Kad smo ve kod toga, je li Karl
pravi ovjek za bilo koju enu koja se nada pravoj odanosti, ako
ne raunamo odanost barmenu u Goat and Gate?
- Ne dolazi ba esto. Ne voli moju cimericu Chloe. Kada se tek
uselila, odlino su se slagali, ali mislim da su se posvaali. Zato
ja uglavnom idem k njemu.
Nat se pitala je li to bilo zato da joj natovari hrpu rublja za
glaanje ili zato to je spavao s Chloe, pa je meu njima dolo
do napetosti.

Nije mogla podnijeti ovakav nastavak razmiljanja. Tuno, ali

istinito, u ovom trenutku Nat nije mogla nikome do kraja
vjerovati. ak ni samoj sebi. Bila je zabrinuta i uzbuena. Nije
znala da u njenom ivotu to dvoje moe istovremeno postojati.
Odluila je prestati eprkati po maloj crnoj knjiici, ali ju je to to
je Neil bio u striptiz klubu ipak smetalo. ak i nekoliko dana
nakon to mu je oprala hlae i nakon to su nestale one mrlje
od losiona za samotamnjenje. Zato je to uinio? Njegovo
nepromiljeno ponaanje potaklo ju je na neto jo
nepromiljenije; nazvala je jo nekoliko brojeva iz adresara.
Zato je to uinila? Iznenadila se, ali Becky je imala potpuno
pravo. Samo za nekolicinu njenih bivih moglo se rei da su
nastavili sa svojim ivotima, a ak i tada ih je bilo lako pronai
na Facebooku ili Googleu. Iako se inilo nevjerojatnim, svi njeni
bivi pristali su nai se s njom. Nat nije znala to ih je motiviralo
da prihvate njen poziv. Je li to bila znatielja o njenom ivotu,
dosada u vlastitom ili tek obina pristojnost? Rezultat je bio
uvijek isti, svaki od njih spremno se sloio da se nau na piu.
O tim nedavnim sastancima nije govorila nikome. ak ni Becky,
koja je vie ili manje potakla cijelu stvar. Nat se pokuala uvjeriti
da se tu nije imalo to rei, ali zapravo je znala da se radi o
neem nedozvoljenom, jer je posveivala neizmjernu panju
tome to e odjenuti za te sastanke. Bilo je prirodno da se za
sastanak s bivim de htjela malo urediti, nitko je za to ne bi
mogao okriviti. Sastanak? O emu ona to govori? Nije se radilo
o tome; bili su to obini prijateljski susreti. U kafiima, puhovima
i barovima. I to je bilo sve. Zar ne? Sto god bilo, o tome nije
mogla razgovarati s prijateljicama. Nat se neprestano i prkosno
pitala to se tu ima rei? Zbilja! Nala se na kavi s Danielom
McEwanom, pa to onda? Veza im je ionako bila potpuna
katastrofa; nedvojbeno jedno od najneugodnijih iskustava u
njenom ivotu. Kada je prvi put izala s njim, Daniel joj se ba
nije sviao, a stvari se nisu nimalo popravile ni sada, nekoliko
godina kasnije. Bio je bivi deko prijateljiine prijateljice, a
poeli su izlaziti jer je prijateljica inzistirala da si dobro pristaju.
Daniel je bio ugodna izgleda, imao je velike smee oi kojima je
armirao, bio je malo proelav, za to je tvrdio da je nasljedno,
jer su mu i otac i stariji brat imali glave elave poput jaja. Imao
je lijepe manire; uvijek bi joj otvorio vrata automobila i hodao s
vanjske strane plonika. Ali esto se durio, nije imao hobija ni
mnogo prijatelja. Nat se uvijek osjeala da ga mora zabavljati,
to ju je iscrpljivalo. Sjeala se vrlo malo pojedinosti o njihovoj

vezi. Vjerojatno su odlazili na zanimljiva mjesta, katkad se

zajedno napili i razgovarali dugo u no; ali nije se mogla sjetiti
tono gdje i kada. Sjetila se da je volio pse i da je na sve
sastanke vodio svoju veliku dansku dogu. Iako je to znatno
ograniavalo izbor mjesta na koja su izlazili (uglavnom se radilo
o etnjama po parku, koje bi zavravale u vrtu nekog puba), Nat
to nikada nije smetalo, jer je zapravo osjeala vie naklonosti za
psa nego za Daniela. Dopustila je da se veza previe otegne.
Hodali su otprilike godinu dana, a zatim je konano smogla
hrabrosti i rekla da misli kako nemaju budunosti. Nat je
pomislila da nikada nee zaboraviti ledenu bol i nevjericu u
njegovim velikim smeim oima dok je izgovarala svoje
zbogom". Pred njom su mu se oi stisnule u razoarane
groice. Ali ona je bila zaboravila njegovu povrijeenost i
nevjericu, inae ga ne bi nazvala. U nekoliko minuta bilo je
jasno da je Daniel McEwan pristao nai se s njom samo zato da
bi joj pokazao kako ju je sasvim i potpuno, apsolutno i
definitivno, prebolio. Inzistirao je da joj pokae fotografije svog
vjenanja, djece, automobila i ladanjske kue. Natalie mu je
iskreno eljela svu sreu, ali on joj nije vjerovao. Nije previe
marila, jer se radi njegove oite opsjednutosti djecom pokazalo
da je tada donijela pravu odluku. Daniel McEwan nije bio onaj
pravi. A nala se i na veeri s Michaelom Youngom, pa to? O
da, i na koktelu s Richardom Clarkom (da, nala se i sa
Seronjom, i uspjela se othrvati napasti da ga po glavi zvizne
tupim predmetom). Pa nije skidala gaice i mahala njima iznad
glave! Morala je neto pojesti i popiti, zar ne? To je bilo sve. Nat
je kradomice pogledala Jen i pokuala procijeniti bi li joj rekla za
sastanak s Richardom Clarkom. Jen bi sigurno zanimao ishod,
bila je to jedna od onih epizoda kakvima su se nekada znale
dobro nasmijati. Richard je za Nat predstavljao bezbrojne
izgubljene sate, neodgovorena pitanja, aljenje i enju za
reprizom. Nije oekivala da e ikada imati petlje nazvati ga, ali
je to potajno planirala od trenutka kada je ponovno ugledala
njegovo ime u otrcanom adresaru. Nat je znala da nikada nee
moi vratiti beskrajne sate koje je provela razmiljajui kako i
zato joj je procurio kroz prste (Je li ga prevrsto drala? Ili mu
je dala previe slobode? Je li bila previe zatvorena? Ili je
previe priala? Ukratko, to nije bilo u redu s njom?). Ipak,
eznula je za tim da mu postavi nekoliko pitanja, umjesto da ih
zauvijek ostavi visjeti na ogledalu u kupaonici. Nat je oduvijek
smatrala da je Dick Clark, muki maneken, bio daleko izvan
njene lige, ali istina je da svakome laska izlaziti s nekim
privlanijim od sebe. Nat je upoznala Dicka u nonom klubu, u
svojim

ranim dvadesetima. Bio je predivan. Svi su se s time slagali, i

mukarci i ene. Kamo god bi Dick krenuo, za njim bi se
okretale sve glave. Ljudi bi zurili otvorenih usta, od zapanjenosti
ili iekivanja. Nat je takoer zurila, ali oima ljubitelja
umjetnikih djela, a ne zato to je mislila da ima ikakve anse.
Bila je navikla na odreenu koliinu muke panje, dovoljno da
stvori sliku o tome tko je privlai i koga ona privlai. Te veeri u
klubu je bilo mnogo zgodnijih ena, a prema Natinu iskustvu,
mukarci lijepi poput Dicka uvijek su odlazili iz barova s jednako
lijepim djevojkama. Zato se zapanjila kad ju je Dick primijetio.
Odmah se stvorio pokraj nje, platio joj pie, plesao i razgovarao
s njom cijelu no. Zatim ju je odveo kui i vodio ljubav s njom
pod crnim satenskim plahtama. To joj je strahovito laskalo.
Nevjerojatno, neopisivo. Istini za volju, Nat je bila toliko
polaskana panjom tog okrutno lijepog mukarca, da je tijekom
itave kratke romanse (i jo dugo nakon prekida) uspijevala
ignorirati injenicu da je od nje uvijek posuivao novac za pie
(i odjeu i CD-ove). Pretvarala se da uiva u tome to su uvijek
privlaili pravu guvu, dok bi se Dick samopouzdano razbacivao
na plesnom podiju, a ona bi zurila u svoje noge i pokuavala ne
primjeivati njegove ozlojeene poglede ako bi mu sluajno
nagazila na prste. Toliko joj je laskalo da je upravo ona ta koju
je uspio zasjeniti, da je ignorirala injenicu da su joj razgovori s
njim esto bili neugodni. Bio je nedvojbeno duhovit, ali esto
zloban ili sasvim zao (naravno, osim kada je govorio o svojoj
omiljenoj temi - Dicku Clarku - tada je bio prepun epiteta). Nat je
takoer uspijevala ignorirati to to se Dick prilikom seksa nikada
nije trudio zadovoljiti njene potrebe ili elje. ak je uspjela
ignorirati injenicu da je jednom u njegovoj koari s prljavim
rubljem pronala oskudne ipkaste gaice, koje sigurno nisu
bile njene. Da, ak mu je prala rublje! Njegova joj je panja
toliko laskala da je, kada ju je ostavio (na zloban i ravnoduan
nain, predstavivi je svojoj novoj ljubavnici), bila uvjerena kako
joj je slomio srce i kako se nikada, nikada nee oporaviti. Nat je
isprva bilo teko prelistavati modne asopise ili voziti se
autobusom, jer se bojala da e ugledati njegovo lice kako u svoj
svojoj zastraujuoj ljepoti zuri u nju sa blistavih stranica ili
plakata. Milovala bi njegovu sjajnu sliku, eznui za dodirom
stvarnog lica pod prstima. Bojala se da nikada vie nee imati
tako fenomenalnog deka i da su najbolja vremena iza nje; da
e nakon toga sve ii samo nadolje. Ali Nat je ipak bila prilino
razumna ena, te je, nakon to je provela nekoliko mjeseci
izvan Dickova carstva arma, morala priznati, barem sebi, da
milovanje njegove slike u sjajnom asopisu nije bilo loa
zamjena za stvarno hodanje s Dickom. Zapravo, bilo je to
gotovo

identino iskustvo. Dok mu je bila djevojka, od nje se oekivalo

samo da ga oboava. Veza im je bila potpuno jednostrana, to
se nije promijenilo ni nakon prekida, osim to mu je prestala
posuivati lovu. Istina je bila da vie nikada nee imati tako
zgodnog deka, ali se tjeila time da je hodala s mnogo
fascinantnijim i zabavnijim mukarcima. Tijekom godina, Nat je
s odreenim uitkom pratila karijeru Dicka Clarka. Zabavljalo ju
je to to je mogla prstom uprijeti u lijepog mukarca na slici i
rei, "Hodala sam s njim." Rijetko kada bi dodala da je to
potrajalo samo est tjedana, dok je jednoga dana Neil nije
prozvao zbog toga. Do tada je alac odavno prestao boljeti, i
kada je Neil sarkastino istaknuo da reklamne agencije uvijek
retuiraju fotografije modela kako bi prikrile njihove
nesavrenosti, Nat se oduevljeno sloila, priznajui da je Dick
imao mitesere. Dickova karijera jedno je vrijeme bila u
vrtoglavom usponu. Postao je zatitno lice dizajnerskog
parfema, i pojavljivao se u reklamama na televiziji i u tisku. Nat
je negdje proitala da se okuao i u glumi, iako ga nikada nije
vidjela na televiziji. Pretpostavila je da je otiao u Los Angeles u
potrazi za uspjehom. Dick je imao vlastitu web stranicu. Bila je
prepuna crno-bijelih fotografija na kojima je eznutljivo gledao u
nebo ili u tlo ili prema kameri. Kamo god gledao, uvijek je
izgledao eznutljivo i senzacionalno. Dick je bio predivan, u to
nije bilo sumnje. to je dulje zurila u web stranicu, Nat je bila
sve vie uvjerena da je Dick moda bio "onaj koji je pobjegao",
kako se katkada znala naaliti s prijateljicama. Doista je
izgledao kao netko tko uvijek bjei. Rekla je da ga ne eli vie
nikada vidjeti, ali svako toliko zatekla bi se kako zastaje nad
gumbom na kojem je pisalo "Kontakt". Je li se usudila? Hoe li
je se uope sjetiti? Nat nije mislila da e Dick pristati nai se s
njom. Zacijelo je prezauzet filmskim premijerama ili davanjem
intervjua za Vogue. Stoga se strahovito iznenadila kada joj je
odgovorio samo nekoliko minuta nakon to mu je poslala
nesigurnu poruku tipa nismo se dugo uli". Dick je rekao da bi
se volio nai i porazgovarati o starim vremenima". Predloio je
da se nadu u klubu Soho House, dodavi da je lan, te da se
Nat ne mora brinuti oko ulaska. Naavi se licem u lice s
Dickom, Nat se ponovno uhvatila kako ga odmjerava, kao to
su ga svi uvijek odmjeravali. Tijekom ivota Dick se navikao na
to da svatko tko ga gleda ne misli, "On djeluje
sretno/zabrinuto/umorno", ili "Lijepa kravata, pitam se gdje li ju
je kupio", kao to veina ljudi razmilja pri prvom pogledu na
nekoga. U Dickovu sluaju, mislili su samo kako je lijep. Barem
nekada. Sada su mislili kako je nekada bio lijep.
Nije bio ba jako debeo. Moda debeljukast, ali ne odvratno
debeo. 'A kamo su mu nestale jabuice? Jesu li drijemale
negdje pod mekim mesnatim obrazima?" pitala se. Sako mu
vie nije dobro pristajao, bio je napet na ramenima, i cijelu je
veer navlaio rukave. Prsti su mu bili poput nezgrapnih
kobasica. Oi su mu bile plave kao i uvijek, naravno, to se nije
moglo promijeniti, ali su i dalje znatieljno zvjerale uokolo. Nat
je nekada mislila kako je znatieljan, ali sada joj se inilo da za
njenim leima provjerava ima li koga zanimljivijeg za razgovor ili
zgodnijeg za evu. Oi su mu bile otre i hladne - jesu li uvijek
bile takve? Zato to tada nije primjeivala? Sjedili su nasuprot
jedno drugome u velikim konim naslonjaima. On se udobno
zavalio, a ona je bila prisiljena neudobno sjediti na rubu
naslonjaa, naginjui se prema njemu da bi ula to govori. To
nije bilo lako, jer je klub bio prepun glasnih ljudi koji su svi
govorili u isto vrijeme - Nat nije bila sigurna je li itko sluao.

- Jesi li udata? - upitao ju je.

Nat je kimnula glavom, ali prije nego to je uspjela dodati
pojedinosti o tome kako dugo ili za koga, Dick je uskoio: - Ja
sam rastavljen.
- O, ba mi je ao.
- Na njenu tetu. Glupa krava. Sevila se s nekim fotografom -
gorko je odbrusio. - Jebene manekenke, ne moe im se
vjerovati.
Nat nije imala hrabrosti rei kako je i on sam maneken. Osim
toga, nije bila sigurna je li jo uvijek radio kao maneken;
primijetila je da mu je otvoren lic na hlaama. Bilo joj ga je ao,
ne zato to je bio debeo, to joj nije bilo vano, nego zato to je
bio bijesan, to ga je doista unitavalo.
Iz razgovora je otkrila da je bio razoaran ivotom. Smijeh mu je
bio izvjetaen, a glas neprirodno visok. Prigovarao je da nema
posla, da su oni koji ga imaju nesposobni, svoj je uspjeh
omalovaavao rijeima "imao sam sree", a lou sreu
izjednaavao je s teorijama zavjere ili je doivljavao kao potvrdu
da se blii smak svijeta. esto bi promrmljao, "Ma nemam
pojma," a Nat je shvaala da je to jedina istina koju je tijekom
veeri izjavio.
Kada je Nat zamiljala sastanak s Richardom Clarkom, nadala
se da bi mogla otkriti zato ju je odabrao, da bi je samo nekoliko
tjedana kasnije bezosjeajno ostavio, ali dok je sat sporo
otkucavao (kako su se te minute vukle, Isuse Boe!), otkrila je
da je stvarno nije briga. Nije bilo vano, ne vie. Pitala se je li to
ikada i bilo. Nat je shvatila da je imala sreu to nije ostala s
njim. Da Dickov raspon panje nije bio tako ogranien, moda
bi s njim potratila i vie od est tjedana. Nakon samo jedne
runde, ispriala se da mora ii. Nije vie eljela otkriti je li

Dick htio djecu ili ne. Otila je urno, uz golem uzdah olakanja;
bila je sasvim sigurna da Richard Clark nije bio taj koji joj je
pobjegao. Nat se u poetku potajno brinula da pri susretu s
bivim ljubavima nee moi odoljeti a da se ne poslui sada
neprihvatljivim, intimnim, zavodnikim tonom. Brinula se da e
biti previe lako ponovno upasti u stare uloge, jer ako se
jednom poseksa s nekim, kako ograniiti razgovor samo na
vremensku prognozu? No sastanci s Garyjem i Richardom
(mukarcima koji su joj uvijek izazivali ugodne osjeaje medu
nogama, iako ne i meu uima) dokazali su da joj zapravo nije
bilo nimalo teko zadrati razgovor podalje od bilo ega
neprilinog ili riskantnog. Otkrila je da nisu razgovarali o tome
kako su se nekad ljubili ili seksali, pa ak ni o tome koje su
filmove nekada zajedno gledali. Zapravo je cijelo vrijeme
govorila o Neilu. Obino bi, iako to nije namjeravala, zavrila na
tome kako Neil eli djecu, a ona ne. Kako udno. Stalno se
vraala na istu temu, i to upravo onu koju je dogovaranjem ovih
sastanaka htjela izbjei. To nije imalo nikakve logike. Michael
Young, deko s kojim je hodala u treem srednje, rekao je da je
sasvim razumljivo to to je htjela razgovarati o tom problemu.
-Je li? Mislila sam da e mi susret s tobom i drugima iz moje
male crne knjiice pomoi da za sobom ostavim sve to domae
sranje.
- Ti nisi tako bezosjeajna, Nat. Nikada nisi bila. - Milo joj se
smijeio. - Meutim, moram priznati da nisam oduevljen to si
me strpala u istu vreu s drugima iz male crne knjiice.
- Oprosti.
Nat je pocrvenjela. Rumenilo joj je navrlo iz vrata, uz bradu i u
obraze. Michael se sjetio kako je Nat kao tinejderka bila sklona
crvenilu.
Iznenadio bi se da se to promijenilo.
Nat je pomislila da je moda previe naivna. Michaelu je
priznala pravi razlog svog poziva, jer je to bilo lake nego
izmiljati lai.
Nedvojbeno lake za nju, ali moda je trebala imati vie obzira
prema njegovim osjeajima, malo vie takta. Mogla je rei da je
pronala malu crnu knjiicu, i da se oajniki htjela nai nasamo
s njim, a ne da se sastala i s drugima. Problem je bio u tome to
joj se po glavi motalo previe lai, i nije imala energije za
izmiljanje jo jedne; vie nije mogla pamtiti to je rekla.
Na primjer, kada ju je neki dan Becky upitala to radi te veeri,
odgovorila je, "Idem s tobom u kino." Zapravo je planirala nai
se s Danielom McEwanom, ali je rekla Neilu da ide u kino s
Becky (enski film s puno suza, estim promjenama kostima i
barem jednim umiruim zarunikom; nije to za njega, uvjeravala
ga je). I tako se uhvatila kako govori Becky, "Oprosti, jesam li
rekla s tobom? Mislila

sam s Neilom, oito." Sljedei dan izvijestila je Becky, "Kupanje

u krvi, horor film. Neil je uivao." Svaka nova la inila joj se
poput jo jednog balona napunjenog vruim zrakom. Zasad je
konopce drala vrsto u rukama, ali se poela brinuti da e
balona uskoro biti toliko da e je podii u zrak i odnijeti daleko,
predaleko.
- A zato govorim o djeci kada je upravo to tema koju kod kue
pokuavam izbjei? - upitala je Michaela. Michael se
nasmijeio, udio se kako se malo promijenila. Jo uvijek je
traila odgovore od drugih i kada nije bilo velike misterije,
barem ne onakve kakva se ne bi mogla rijeiti, samo da je bila
spremna na iskrenu i duboku samoanalizu. Uvijek je ignorirala
probleme i urila naprijed, ostavljala ih za sobom, umjesto da ih
rijei. Upravo takvo ponaanje na kraju je unitilo njihovu vezu.
Kada su krenuli na studij, izjavila je da e uskoro upoznati
nekoga drugog i prekinuti. Na kraju se u to i uvjerila. Mogli su
imati vezu na daljinu, ali ona nije bila spremna na to, jer nije bila
sigurna hoe li to funkcionirati.
- Jesi li o tome razgovarala sa svojim roditeljima? - upitao ju je
Michael.
-Ne!
- Ili s prijateljicama?
- Malo. Zapravo dosta. Mislim da im je dosta takvih razgovora,
pa u zadnje vrijeme nisam.
- I jasno si naglasila Neilu da je to tabu tema.
- Njemu se nita vie ne moe rei. Osim toga ovih je dana
rijetko kod kue.
- Pa, gdje je?
Nat je osjetila kako su joj se najeile dlaice na rukama, kao da
joj je tijelo zabiljeilo neto to je svjesni um odbijao shvatiti. to
je ovih dana Neil radio u slobodno vrijeme? Nije bila sigurna da
eli znati. Ne bi je iznenadilo da je iao na pokusne vonje
obiteljskih automobila ili se posvetio pronalaenju najboljih
kolica na tritu. - Nemam pojma - odbrusila je. - Mislim da radi.
Ne pitam ga jer...
- Jer ne eli da on tebe previe pita.
- Pretpostavljam da je tako.
Bila je to tuna pomisao.
- I tako zapravo nikada nisi sjela sa svojim najbliima i objasnila
im zato si odluila da ne eli obitelj?
Ovo ju je pitanje zapeklo kao da ju je gurnuo u polje puno
kopriva.
- Samo jednom. Jednom sam nekome pokuala objasniti -
konano je odgovorila uz dubok uzdah. - Nije razumio.

- Jasno je da mora s nekim razgovarati. Ovakvi susreti s

ljudima koji su ti nekada neto znaili mogu ti ponuditi samo
privremenu intimnost. Nat ga je iznenaeno pogledala. Je li to
doista bilo tako?
- Kada si postao tako mudar?
- S vremenom, u zadnjih desetak godina.
Osmjehnuo se.
Nat mu je uzvratila osmijehom. Na trenutak je zaboravila da je
njegova lijepa, nekada poput ugljena crna kosa sada bila
proarana sijedim vlasima. Nije izgledao loe, moda poput
mladoenje s konfetima vjeno zarobljenima u kosi. Zaboravila
je i to da je bio barem desetak kila tei nego kada ga je zadnji
put vidjela (u svojoj spavaoj sobi, dok su im se s postera
nadmonim smije idola smijeili lanovi benda Take That, a
Nat je bila sigurna kako je neto u tim osmijesima
nagovjetavalo da je njihova tinejderska romansa bila
nedorasla).
Odjednom joj se Michael inio strahovito dubokim i privlanim.
Prvi put otkada se poela ponovno sastajati sa svojim bivima,
Nat je osjetila trzaj poudnog uzbuenja. Nakratko se zapitala
je li Michael mogao biti onaj pravi. Bio je tako smiren, obziran i
njean, to se za Neila trenutno ne bi moglo rei.
- Moram ti neto pokazati.
Michael je posegnuo u novanik i Nat je odmah znala to moe
oekivati - fotografiju njegove djece, sina i keri, koje je
spomenula njena majka. Iskrica poude u trenutku je ieznula.
Namjestila je lice u pristojan osmijeh, te pokuala pronai
odgovarajui kompliment koji se sada od nje oekivao.
Prije nego to joj je dodao fotografiju, Michael ju je na trenutak
promotrio, i Nat je primijetila kako mu iz svake pore izvire ljubav.
Iako mu je zacijelo bila dobro poznata, promatrao ju je kao da je
prvi put vidi. Poudu, koja je zatinjala i odmah ugasnula, u
Natinoj utrobi zamijenilo je neto drugo. Zavist? Zavist radi toga
to je otkrio kako je roditeljstvo vrlo jednostavno i oivotvoreno?
Moda. Osim toga, neto vie - radost? Radost, da je pristojan
tip poput Michaela oito bio zadovoljan sa svojom sudbinom.
Da, u utrobi joj se pojavila radost.
- elim ti samo rei, znam da djeca nisu za svakoga. Veeras si
mi navela neke dobre razloge.
Je li doista? Nat je bila zanemarila svoj uobiajeni monolog.
Rekla je da je zanima karijera, da nije sigurna je li sposobna ili
spremna za ljubav koja zahtijeva toliko samopotrvovanja, te da
su djeca skupa. U sve to je bila djelomino uvjerena, ali ni u to
potpuno.

- Sve to elim rei je to da sam i ja govorio sline stvari, a

onda je jednoga dana Lisa najavila da je trudna, i sva je teorija
izletjela kroz prozor. - Slegnuo je ramenima. - I drago mi je zbog
toga. Drago mi je da nisam imao izbora, jer djeca su mi sve na
svijetu. Sve. Michael joj je dodao fotografiju. Djeca su sjedila na
cvjetnom kauu, mahala ljepljivim prstima i iroko se smijeila.
Bila je to fotografija nalik svim drugim fotografijama djece koje
su bezbrojni roditelji nosili sa sobom, ali njemu posve drugaija,
jer se radilo o njegovoj djeci.
- Harry i Ellie - rekao je, nepotrebno upirui prstom u svako
dijete. Nat nije bila strunjak za djecu, ali je ak i ona mogla
pogoditi kojeg su spola, jer je jedno od njih nosilo spavaicu s
likom Barbie, a drugo pidamu s lokomotivom Tomicom. Iz
fotografije se moglo lako zakljuiti da Ellie ima Downov sindrom.
Nat to nije spomenula. Je li to bilo primjereno rei? Sve to je
mogla smisliti uinilo joj se potpuno krivim. Da barem u tom
trenutku nije ostala bez rijei, tako jadno zbunjena radi vlastite
sudbine, moda je mogla spomenuti ono to je se stvarno
dojmilo, a to su bili prekrasni djeji osmijesi. Izgledali su kao
doista sretna djeca. Michael kao da nije primjeivao njenu
utnju:
- Oboje ih strano volim. Jednako, razliito, estoko. Ellieni
problemi nisu jednostavni, ali nisu ni Harryjevi, iako je on dijete
s normalnom povijeu bolesti.
Zbog naina na koji je rekao "normalno", Nat je naslutila kako je
bio svjestan toga da Ellie nitko drugi nije smatrao normalnom, i
da ga je ta injenica zamarala. Za Michaela, Ellie je bila i uvijek
e biti princeza.
Radost u Natinoj utrobi pretvorila se u snaan osjeaj divljenja.
- Roditeljstvo nije lako. Vrlo je komplicirano i esto naporno, ali
meni je sve to vrijedno truda. Mora dobro razmisliti o svojoj
odluci.
Vidi Nat, ovi sastanci sa starim ljubavima mogu ti ponuditi
samo privremenu, nedostatnu, nesavrenu intimnost. To ti nije
dovoljno.
Njegove su je rijei zapekle poput pljuske, a u utrobi je osjetila
tupu bol, kao i svaki put kada bi ih se ponovno prisjetila. Ubrzo
nakon toga su se oprostili, pa iako su si obeali da e se
upoznati sa suprunicima, te moda jedne nedjelje svratiti u
posjet, Nat je znala da se to nikada nee dogoditi. Kako bi to
objasnila Neilu?
Nat se zaputila kui i uhvatila autobus br. 94. Putovanje
autobusom uvijek bi joj pojaalo trenutno raspoloenje, Ako bi
pri ulasku bila dobro raspoloena i vesela, do silaska bi imala
osjeaj da je kraljica svijeta. Ali ako bi ula tuna ili depresivna,
do kraja putovanja bila joj je zajamena munina i kiom oprani
prozori. Nat je prislonila vrelo
elo o hladno prozorsko staklo, i pokuala ignorirati grupu
tinejdera odjevenih poput duhova i udovita na putu na
maskiranu zabavu. Smijali su se i galamili, naguravali i natezali.
Bili su oito poneseni time to su izgledali smijeno, a ipak vrlo
uvjerljivo, te su sigurno privlaili pozornost svih putnika. Nat je
buna gomila sasvim nerazumno uznemirila. Ne samo zato to
su ili u makare tjedan dana prerano, a to joj se inilo glupim;
bilo je tu neega dubljeg. Nat se nikada nije voljela preruavati.
Oduvijek je bila previe nesigurna u sebe da bi se dovoljno
opustila, a makare je naroito mrzila. to je bilo zabavno u
velianju smrti i straha? Svijet je ionako bio dovoljno straan,
nije bilo potrebe bojati plahte krvlju i plaiti prolaznike viui
"Bu!". Bilo je to preglupo. Nat je primijetila da se jedna od
djevojica, bolno mrava i odjevena poput vjetice, doimala vrlo
nesigurnom i da joj je bilo neugodno. Podsjetila ju je na nju
samu u mlaim danima. Mrava vjetica stalno je pokuavala
umiriti svoje prijatelje; nervozno je ponavljala da e ih izbaciti iz
autobusa ako se ne stiaju, a da zbog kie nee moi ii
pjeice. Poderane plahte, crni zailjeni eiri i zeleno obojena
lica trebala su biti zabavna, ali Nat je sve to uznemirilo. Buna
grupa djelovala je zastraujue i laknulo joj je kada su svi
krenuli prema izlazu. Kada su sili, Nat je ugledala mravu
nervoznu vjeticu ba u trenutku kada je ponovno stavila prst
na usta u pokuaju da utia bune drugove. Je li to Nat samo
zamiljala ili joj je djevojica davala znak da zna uvati tajnu?
Je li joj ona to davala znak? Je li znala njene tajne? Ne, bilo je
to presmijeno. Ludo! Nat je sigurno previe popila. Ipak u
njenom izrazu ili ponaanju bilo je neega to je Nat uvjerilo da
je djevojica znala neto o tajnama. Moda ju je upravo to
podsjetilo na nju samu u mlaim danima. Kroz neiste prozore
poprskane kiom, promatrala je prljave, mokre ulice, svjesna da
se zbog tajni koje je skrivala od onih s kojima je obino
provodila dane, sasvim sigurno udaljavala od njih. Osjetila se
nekako posramljenom i iskljuenom. Nat je razmiljala bi li
ispriala Jen to se dogaa. Bilo bi to olakanje. Otpila je gutljaj
vrelog aja i pitala se kako da nane temu. Nije mogla odmah
prijei na stvar. Kako e objasniti da se u zadnjih pet tjedana
nala s pet bivih ljubavnika, jer se odjednom prestraila da
zbog Neilove iznenadne odlune elje za djecom i njenog
vrstog uvjerenja da ih ne eli, nije bila sigurna trebaju li biti
zajedno, hoe li ostati zajedno i je li se uope udala za pravog
ovjeka? Takvo razmiljanje inilo se oajnikim, ak i njoj
samoj; kako bi ga bilo tko drugi mogao razumjeti? Jen ne bi
shvatila njen otpor prema zasnivanju obitelji, jer

je ona sama jedino o tome matala. Bi li Jen mogla razumjeti

kako se osamljeno osjeala u zadnje vrijeme, jer su ona i Neil
ovih dana jedva razgovarali, i to ni o emu vanijem nego na
je red da oisti makinu posudu za nudu? Morala je
smisliti kako e naglasiti nedavno otkrivene Neilove grijehe. Jen
bi vjerojatno suosjeala s njom; na kraju krajeva, izlazila je s
Karlom, imala je mnogo iskustva s mukim grijesima.
- Sto kae na to da su deki neki dan ili u striptiz klub? -
upitala je Nat.
- Ma, zna ti muke - rekla je Jen slijeui ramenima.
Nat je iznenadila Jenina hladnokrvnost. Ona je obino bila
razumnija od Jen, koja je esto bila emotivna i nesigurna.
- Neil je potroio cijelo bogatstvo - dodala je mrzovoljno.
- Shvati to kao da si ti provela cijeli dan u wellness centru.
Budui da Nat nikada nije ila u wellness centar, iako je esto
govorila da e to jednoga dana uiniti, Jenine je rijei nisu
utjeile.
- Ali je li to odgovorno ponaanje mukarca koji tvrdi da eli biti
otac? - dodala je Nat. - Ne, nije.
- Ali Neil nee biti otac, zar ne? Ti si tako odluila - odgovorila je
Jen.
- Nisam ja to odluila. Dogovorili smo se - pjenila se Nat.
- A sada se on predomislio.
Jen je uzdahnula, ovaj razgovor oito joj je dosadio. Zato Nat
ne eli djecu? Svatko drugi eli. Svatko drugi! Po emu je ona
bila tako posebna? Jen je mislila da je Natino ponaanje
iracionalno i nerazumno.
Jenine simpatije bile su na Neilovoj strani, ali odanost na
Natinoj, pa je mogla jedino utjeti.
- Znai ti kae da mu to to ne planiramo imati djecu daje
pravo da odlazi u striptiz klubove, i to moda redovito?
- Nisam to rekla - branila se Jen.
Istini za volju, Nat je to sama zakljuila, samo je ispitivala
teoriju.
Je li ih ona svojim odbijanjem da zasnuju obitelj oboje
zarobljavala u vremenu osloboenom odgovornosti? Ako je
tako, kakve li e biti posljedice?
Zatresla je glavom. Nije znala odgovor. Njena budunost s
Neilom inila se nejasnom i uzburkanom, njena prolost prije
Neila mutnom i punom razoaranja. O, kako je do sada uivala
u samom postojanju! Zato se sve moralo promijeniti? Zato je
Neil svojom odlukom odjednom stvorio takav kaos? Nat nije
znala odgovore. Jedino u to je bila sigurna bilo je to da ni
jedan od njenih bivih nije bio onaj pravi; ni ljubitelj pasa Daniel
ni prelijepi Dick, pa ak ni zreli Michael. Kako je mogla pomisliti
drugaije, ak i na trenutak? Sve su

to bile prastare afere, koje nije imala nikakva prava ponovno

iskopavati. Prolost je pripadala prolosti; tako je uvijek
smatrala. eprkanje po prolosti nije moglo uroditi niim
dobrim. to joj je bilo? to da je otkrila intenzivnu seksualnu,
emotivnu i mentalnu usklaenost s jednim od tih tipova (neto
to je primjetno nedostajalo dok su bili u vezi), to bi mu
predloila? Nije imala namjeru nikoga od njih odvajati od
njihovih obitelji i ivota. Bi li se doista htjela odrei vlastitog
ivota? Koji je smisao ove uzaludne potrage? Je li zamiljala da
moe vratiti vrijeme? Bila je to njena pradavna, omiljena
matarija. Naravno da ne moe. Nat vie nije mogla razmiljati
o tome; pokuala se usredotoiti na Jen koja je nastojala
raspriti napetost nainjui novu temu.
- Ako me Karl ne zaprosi do Boia, neemo imati nikakve
anse vjenati se prije rujna sljedee godine, jer su sve najbolje
lokacije rezervirane mjesecima unaprijed. Misli li da bih ipak
trebala poeti traiti hotel, da utedimo na vremenu? Ili barem
da pogledam nekoliko haljina? Dok sam izlazila s
Christopherom vidjela sam jednu stvarno krasnu. Bila je
predivna, u boji otriga. Ali misli li da je krem sada ponovno u
modi? Moda bih trebala isprobati nekoliko haljina. to misli?
Jen je zastala. Bilo je oito da je oekivala odgovor, ali Nat nije
znala to bi rekla.
- Isuse, zar smo dotle stigli nakon dvije milijarde godina
evolucije - pomislila je. Konano je odluila. Nee rei Jen za
malu crnu knjiicu.
Neil bi se mogao zakleti da nikada nije imao svjesnu namjeru
svoj odnos sa Cindy izvesti iz Hush Husha. Unutar bljetavih
egzotinih crvenih zidova uspijevao se uvjeriti da njihov odnos
nije imao nikakve veze s njegovim stvarnim ivotom i da je bio
iskljuivo poslovan. Do sada ju je posjetio ukupno est puta.
Drugim rijeima, est puta u etiri tjedna. Taj je broj u njemu
izazivao nelagodu. Bio je previe redovit, ak pomalno oajan.
Nije imao pojma zato je ponovno grijeio sa Cindy. Da, sviala
mu se, ali ne vie od stotina ena koje je svakoga dana viao
po ulicama. Dobra guza, fine, vrste, uoljive grudi. Lijepe
jagodice, dobra ramena. Da, promatrao je ene kao objekte.
to se tu moe? Bilo je to normalno. Meutim, ene koje je
poznavao, s kojima je bio u vezi, nije promatrao na isti nain.
Kada je razmiljao o enama s kojima je radio, bilo je
vjerojatnije da e razmiljati o vremenskim tablicama ili
marketinkim idejama nego o njihovim tijelima. ene i djevojke
njegovih prijatelja takoer su pripadale u ovu kategoriju, bile su
nedostupne. Kada bi upoznao neku enu, ona bi za njega
postala osoba. Ali ako bi na ulici ugledao nepoznatu enu, ona
mu je predstavljala samo uitak (ili uas) za gledanje. Je li ga
zato trebalo objesiti? Naravno, Natalie je promatrao drugaije.
Volio ju je. Cijenio ju je i volio. A kamo se onda uklapala Cindy?
Kada ju je prvi put upoznao u Hush Hushu, bila je predmet
njegovih poudnih pogleda, misli i matanja. Sasvim isto i
jasno. Moda ne ba isto. Ali jednostavno i razumljivo. ak je i
Nat to razumjela. Taj prvi put, kada je stigao kui s tragovima
minke na odjei i objasnio da je bio u striptiz klubu, iz njene
reakcije shvatio je da nije bila oduevljena, ali je prihvatila
injenicu da je on poput svakog drugog mukarca. Vjerojatno je
smatrala da je to to je uinio bilo odvratno, ali instinktivno, kao
da je kopao nos ili pojeo crva. Ali nakon toga? Zato se vratio?
Zato se stalno vraao? Da, bila je seksi. Bradavice su joj bile
vee i tamnije od Natinih. Pica joj je bila znatno urednija. Nat
nikada ne bi pristala na brazilsku. Govorila je da depilacija bikini

zone i potkoljenica bila dovoljna pokora za to to su ene imale

bolje oko za boje; nije bilo anse da je se nagovori na glatku
erotinu elavost. Ali to nije bilo to. Neil si je stalno ponavljao da
je njegov odnos sa Cindy jednostavna poslovna transakcija.
Imala je lijepe cice i plaao je goleme novce da ih vidi, i to je
bilo to. Ali to si je to vie govorio, to je manje vjerovao u cijelu
priu. Zavaravao se. Zapravo nije plaao goleme koliine novca
da joj gleda cice ili picu. Ne, ne bilo je to neto jo alosnije.
Plaao joj je za drutvo. A sada je tu bila i privlanost Heidina
drutva. Tijekom zadnjih deset tjedana, otkada je odluio da eli
biti otac, Neil je razvio nevjerojatnu znatielju prema djeci
drugih ljudi jer, oito, nije imao vlastitu. avrljao bi s majkama
dok je ekao u redu u trgovini. Ako je beba plakala, nauio je da
je standardno pitanje "Gladna?" ili "Umorna?", a ako bi grgljala,
trebalo je rei, "Koliko je stara?" Sva tri pitanja trebalo je izrei
uz upueno kimanje glave, to je istodobno trebalo djelovati
uvjerljivo i iskreno, te odavati poneto iskustva i mnogo
suosjeajnosti. Znao je da je bilo vano izbjei pogaanje
spola. Lako bi se moglo dogoditi da na pitanje, "Kako je star
maleni?" ljutita majka odbrusi, "Malena ima osam mjeseci i kosa
joj jo uvijek raste." Smijeio se veim malianima i katkada ih
ak neto upitao, na primjer, to e jesti za uinu ili hoe li
mamica izrezati oi i usta na bundevi. Neil je ta pitanja
postavljao udnim, pretjerano aljivim glasom. Nat je rekla da
e ga uhapsiti ako tako nastavi. Nije smatrala normalnim da
pokazuje toliko zanimanja za djecu drugih ljudi, ali on je nalazio
da se to roditeljima svia. Kolegica na poslu imala je dva sina
blizanca. Svaki dan bi je pitao kako im ide nogomet. Poeo je
redovito nazivati brata i raspitivati se za neakinju i neaka, te
kako im je u vrtiu. Usavrio je nain izraavanja zabrinutosti
kada bi roditelji kukali o neispavanosti i tome kako djeca brzo
prerastaju cipele. Naao bi se kako na ulici zuri u djecu i pitao
se o emu li razgovaraju sa svojim roditeljima kada stignu kui,
s kojim se igrakama igraju i to vole gledati na televiziji. Pitao
se jesu li iskustva iz njegova vlastitog djetinjstva uope jo
vana, danas kada djeca kroz djetinjstvo jure vrtoglavom
brzinom. Pitao se hoe li vlastitom sinu ili keri ikada imati
prilike rei da su se okoladice Snickers nekada zvale Marathon
i da su bile vee. Pitao se to je ovih dana strailo djecu.
Sigurno ne zloesti lovac na djecu u filmu Chitty Chitty Bang
Bang. Vjerojatnije neki lik iz videoigrice koju je on dizajnirao.
Oajniki je elio priliku da takve none more pretvori u daleka,
bezazlena sjeanja.

Cindy je vjerovala da su se njih troje sasvim sluajno susreli u

Ravenscourt parku. To je bilo vjerojatno, jer se park nalazio
izmeu etvrti Chiswick i Hammersmith; Neil je stanovao i radio
negdje u Chiswicku, zar ne, a Cindy je stanovala i radila u
Hammersmithu. Prihvatila je objanjenje da je Neil krenuo
preacem kroz park i da ju je sluajno ugledao. Bilo joj je vrlo
drago da joj je priao i pozdravio je.
- Veina mojih klijenata pretvara se da me ne prepoznaje. Ili me
moda doista ne prepoznaju - rekla je Cindy, dok je,
ispriavajui se, pogledavala svoju trenirku. udno, Neilu se
Cindy uinila jo vie seksi u svakodnevnoj odjei. Trenirka nije
bila bezoblina i puna mucica, (kao Natina, koju je nosila dok je
gledala televiziju i odlazila u teretanu), bila je pripijena, od
velura i u boji zelene jabuke, to je podsvjesno nagovjetavalo
zabavnost i svjeinu. Cindy se jasno isticala na pozadini sivog
neba, jer je nosila podstavljenu kratku jaknicu bez rukava i ute
tenisice. Izgledala je kao ukusan desert. Ali moralo joj je biti
hladno. Nat je ve proli vikend iz ormara izvukla zimski kaput;
bio je crn i dopirao gotovo do poda. Ako biste paljivo promotrili
Cindy (a Neil je otkrio da pozorno promatra), mogli biste vidjeti
kako joj se lagano napinju miii na breskvastoj guzi dok
odgurava kerinu ljuljaku. Ki. Heidi je bila prelijepo dijete. Neil
je proveo strahovito mnogo vremena zagledajui s divljenjem u
razna kolica, ali ak ni on nije bio slijep na to da veliki broj djece
i malih beba izgleda udno. Lica su im bila ljepljiva, esto s dva
svjetlucava traga izmeu nosa i usta, to svakako nije bilo
privlano, a uz to je morao priznati da su mnoga od njih imala
tanku, paperjastu kosu, udne gumene osmijehe ili prevelika
ela. Sve to nije umanjilo njegovu elju za djecom; nalazio je da
su gumeni osmijesi slatki, a za mrkava, ljepljiva lica
jednostavno je krivio nedostatnu brigu roditelja. Neil je bio
siguran da bi njegovo i Natino dijete bilo lijepo, te da bi on
sigurno sa sobom uvijek nosio rupie. Ipak, bio je naroit
uitak ugledati dijete ija ljepota oduzima dah, a Heidi je bila
upravo takvo dijete. Izgledala je kao da su je stvorili aneli u
ast neke posebne prilike, moda prvi dan ljeta. Imala je plave
uvojke koji su joj poskakivali oko lia, nalik na kerubina, sitan
nosi poput gumba, pune ruiaste usne i velike plave oi,
uokvirene trepavicama koje su treptanjem izazivale povjetarac.
Izgledala je upravo kao dijete koje je Neil zamiljao da e imati
s Nat (ako, naravno, davatelj sperme bude Brad Pitt).
- to radi u parku u ovo doba dana? - upitala ga je Cindy.

- Zapeo sam na jednom projektu na poslu, pa sam mislio

protegnuti noge, udahnuti malo svjeeg zraka i pokuati pronai
nadahnue - lagao je Neil. Pravi razlog u njemu je izazivao
nelagodu, i vjerojatno bi prestraio Cindy. Ni pod koju cijenu ne
bi joj priznao da je, otkad je spomenula da ovdje katkad provodi
jutra s Heidi, poeo lunjati u blizini, nadajui se da e ih
ugledati. Nije bio siguran zato ga je toliko zanimao Cindyin
ivot, to nije imalo smisla, ali ga je obuzimao sve neodoljiviji
poriv da bude s njom. Uz nju se osjeao smireno i oputeno. S
njom nije razmjenjivao sarkastine komentare. Nije se durila,
pjenila ili ga proklinjala kao njegova ena. -Jesi li za kavu? -
nesigurno je ponudio. Cindy je pogledala Heidi, i tijekom jedne
strane minute Neil je mislio da e ga odbiti. Borio se s
razoaranjem koje je bilo iznenaujue gorko i snano.
- Moemo ubaciti i sladoled - dodao je, nadajui se da ne zvui
patetino i oajno kako se zapravo osjeao. Neil je raunao na
to da su ak i za hladnih jesenskih dana djeca uvijek za
sladoled.
- Ladoled! - uzbueno je kliknula Heidi. Poela je odguravati
eljezne ipke koje su je zadravale u ljuljaki, borei se da se
oslobodi i oito jedva ekajui da prihvati poziv. Cindy i Neil
nasmijali su se tom oduevljenju i Cindy je kimnula glavom.
Kafi je bio prepun bune djece i majki ije je ponaanje prema
toj djeci bilo podjednako podijeljeno na ozlojeeno i
ravnoduno. Prozori su bili zamagljeni od isparavanja vruih
napitaka i uzbuenog brbljanja meu enama. Cindy je
promotrila prostoriju i rekla Neilu kako bi radije sjela vani, voljela
je svjei zrak, ak i u ovo hladnjikavo vrijeme godine kada im se
mogao vidjeti dah iz usta. Ionako je dovoljno vremena provodila
u vruim i zaguljivim prostorijama.
- U redu, ti pronai stol, a ja u donijeti pie. to bi ti? - upitao je
Neil.
- Za mene bezmasni latte, a za Heidi sladoled od vanilije, jedan
mali. Hvala ti.
Neil je naruio kavu, a budui da je bilo skoro podne, ubacio je i
dva sendvia - jedan od bijelog kruha sa unkom, a drugi s
jajima (bez salate; nijedno dijete to ne voli). Takoer je kupio
dvije krike kolaa od mrkve, dva paketa ipsa (jedan slani i
jedan s okusom sira i luka, jer nije mogao predvidjeti to bi
Cindy vie voljela). Razmiljao je o juhi, ali ga nije ba mamila
ona od mrkve s korijanderom, a nije bio siguran ni bi li se ona
svidjela Cindy. Mislio je da je ona tip koji vie voli juhu od
piletine. Pred krinjom sa sladoledima, naao se kako naruuje
tri

kuglice sladoleda (od vanilije, okolade i jagode). Posluiteljica

mu se smijeila. - U redu, to bi bilo sve - Natrpala mu je
sladoled u kornet i izvadila praznu posudu. Bilo je vrijeme da
odledi zamrziva i odgura ga na drugu stranu kafia, gdje se
nee koristiti sve do sljedeeg proljea. Tako e unutra biti vie
mjesta za stolove.
- Jo malo pa emo poeti prodavati boine kolae -
objanjavala je Neil je posluavnik i kornet odnio do stola, gdje
su slastice bile doekane uz prigueno odobravanje.
- Ako sad ovo pojede, nee jesti ruak - progunala je Cindy,
zurei u golemi sladoled, ukraen okoladnim tapiem i
eernim mrvicama u boji.
- Uzeo sam i sendvie za ruak. Moda bi mogla prvo pojesti
ips i sendvi, a nakon toga sladoled - ponudio je Neil. -Jedan
je sa unkom.
- Moramo doma na ruak - rekla je Cindy. liicom za kavu brzo
je odgrabila pola sladoleda i pljusnula ga na tlo. Neil i Heidi
zagledali su se u raspadnutu masu na podu; nije bilo jasno tko
e od njih prvi zaplakati. - Ipak, hvala - dodala je, neto
ljubaznije, moda uvidjevi da je uvrijedila jednog od svojih
najboljih klijenata, ili moda, sasvim pristojnog tipa. Zgrabila je
sendvie i pakete ipsa i ugurala ih u ruksak.
Komadi kolaa strpala je u iroka usta i zahvalno izjavila: -
Super kola.
Neil je promatrao Heidi kako lie sladoled. Bila je iznenaujue
metodina i uredna za svoje godine. Lickala je positno, to je
Neila podsjetilo na maia koji pije mlijeko. - Jo je ljepa nego
na slici.
Preslatka je - promrmljao je.
- Jel'da? - sloila se Cindy, ne uspijevajui suspregnuti
majinski ponos. Proeprkala je po torbi, izvadila vunenu kapu i
stavila je Heidi na glavu, navlaei je vrsto oko uiju.
- Nekad je prava gnjavaa. Kad joj doe.
- Hoe li imati jo djece?
- Jo jedno. Dvoje je dosta. Neu troje. Nakon troje djece
trbuni miii odu ti dovraga, a to nije dobro za moju vrstu
posla. Ali hou da ima brata ili sestru. Samo treba biti pravo
vrijeme. Mislim, ne mogu i plesati i roditi.
- Ne, naravno da ne. Jesi li plesala dok si bila trudna s Heidi?
- Da.
Cindy nije ponudila nikakvo objanjenje ili ispriku, ili krenula
istraivati moralne konotacije te injenice. Neil je osjetio
nelagodu.
Ovo prelijepo dijete nije nikada smjelo kroiti nogom u Hush
Hush, ak ni u majinoj utrobi. Naroito tada. Cindy je dobro
razumjela
njegovu utnju i sarkastino komentirala: - Nemaju sve trudnice
priliku ii na teajeve prenatalne joge. -Ne. Neil se posramio to
je njegova optuba bila tako oita.
- Isprva nisam htjela plesati u trudnoi, jer su doputali puenje
u klubu. No do tada su ve zabranili, a i dobro je vjebati u
trudnoi. -Da. Nije elio postaviti sljedee pitanje, ali nije si
mogao pomoi.
- A kako dugo si nastavila s ...
- Osam mjeseci. Bilo je sasvim u redu, samo mali trbui. Imali
smo poseban termin, rano poslijepodne. Mnogi mukarci misle
da su trudnice vrlo seksi.
-Ali...
- Ti, na primjer.
Cindy je zurila u Neila, dok nije zautio.
Neil je ponovno pocrvenio i pokuao pronai novu temu
razgovora.
Ako uskoro neto ne smisli, bio je prilino siguran da e Cindy
brzo popiti kavu i odjuriti. A to nije elio. Nakon stanke je upitao:
- Gleda li puno televiziju?
Cindy i Neil brbljali su o reality TV, sapunicama i igrama na
sreu.
Oboje su priznali da vole X Factor i Ples sa zvijezdama, iako je
Cindy dodala: - Klizanje na ledu mi je grozno dosadno - a Neil
je rekao da je prestao gledati Big Brother (sa slavnim osobama
ili bez slavnih osoba) ve prije nekoliko godina. - Sve sami
trikovi.
Otkrili su da oboje vole kuhati i usporedili omiljene recepte za
lazanje. Cindy je mu za proli Boi kupio Wii, ali je rekla da
nema vremena za igranje; bila je okirana kada joj je Neil
priznao koliko sati provodi u igranju igrica.
-Jel ti ostane vremena za oping? - upitala je, zgroena milju
da bi bilo tko mogao ostati bez vremena za nacionalni sport.
- Nisam ja ba za oping - promrmljao je Neil. - Iako volim ii u
Westfield".
-Ja idem stalno. Meni je tamo kao u raju.
Neil se pitao jesu li se moda ikada tamo susreli, proli jedno
pokraj drugog, rame uz rame, ne primjeujui se, utopljeni u
anonimnu masu.

* (Op. prev.) Westfield je veliki shopping centar u etvrti

Hammersmith u sjeverozapadnom Londonu.

Cindy je govorila o Heidi. Nou je dobro spavala, a porod je bio

lagan.
- est sati od pucanja vodenjaka do vaganja bebe - ponosno je
rekla Cindy. - Pravo savrenstvo. Neil se morao sloiti. Heidi je
djelovala izrazito mirno, od one vrste djeteta koja bi svakoga
mogla uvjeriti da eli djecu, pa ak i Nat. Kada je pojela
sladoled, popela se u kolica i sklupala u poloaj za spavanje.
Cindy je priznala da oajniki" oboava slatko, na to je morala
stalno paziti. -Jedem puno gumenih bombona, u njima nema
masti. Neil joj je spomenuo prljavi novinski kiosk u Chiswicku, u
kojem su se jo prodavali slatkii iz golemih staklenki.
- Naalost, staklenke vie nisu od pravog stakla, ve od
plastike.
Siguran sam da su bile od stakla dok sam ja bio mali.
- Gluposti. Pa nisi valjda iz prolog stoljea? I onda su bile
plastine.
Ti sve previe idealizira, Neile.
Usprkos njenom blagom ruganju, Neil je priznao da svaki put u
prolazu kupi paketi bombona od jagode.
- Ako tamo prodaju one slatkie u prahu to pucketaju u ustima,
kupi mi jedan? Ve godinama to nisam jela.
Njihovo je brbljanje prekinulo estoko kruljenje iz Cindyina
eluca.
- Sranje, ve je deset do dva - rekla je Cindy, pogledavajui na
sat.
Brzo je poela skupljati rupie, igrake, ubruse i drugu djeju
opremu kojom je zakrila stol. - U pola tri moram biti na poslu, a
Heidi jo nisam dala ruak.
Heidi je i dalje spavala u kolicima. Bucmasta i'ruiastih obraza,
inila se jo ljepom nego budna. Oboje su s divljenjem zurili u
nju, i ako su bili svjesni da moraju pouriti, dopustili su si
trenutak mira i tiine, da se mogu diviti njenoj savrenosti.
-I ja moram ii.
Neil je znao da u dva ima sastanak. Zakasnit e. Osim toga, za
ruak je uzeo pauzu od dva i pol sata, kako li e to objasniti? U
zadnje vrijeme dosta je izbivao s posla, iako je bio prilino
uvjeren da nitko nije primijetio njegove jutarnje etnje ili rano
odlaenje s posla. Ali ef mu je prigovorio zbog kanjenja u
srijedu; no prije toga dokasna je bio je u Hush Hushu i nije se
uspio dovui na posao sve do deset, bez obzira na to koliko mu
je Nat prigovarala.
- Bilo te je lijepo ponovno vidjeti, Cindy.
- Da, i tebe.

Cindy nije pogledala prema Neilu, ve je nastavila spretno

pakirati kolica. Uzbunjena ovom aktivnou, Heidi se probudila i
mirno pogledala uokolo. Dok je Cindy nestajala niz puteljak,
veselo mu je mahnula i viknula: - Do sljedeeg puta. -Da. Neil je
osjetio uitak od kojega mu se inilo da lebdi u besteinskom
prostoru, uitak da smije oekivati sljedei put.
- Heidi, mai Neilu pa-pa - nagovarala ju je Cindy.
- Pa-pa - zagrgljala je Heidi, revno maui ruicom. Provirila je
glavom iz kolica i istegnula vrat da bi ga mogla drati na oku,
dok je Cindy gurala kolica u suprotnom smjeru. Kada su bile na
udaljenosti od nekih desetak metara, vrlo je razgovijetno
izgovorila: - Pa-pa Neeeeeileeeeee.
Neil je sauvao u mislima sliku nasmijanog djeteta koje mae, i
oito privlane majke koja se udaljava od njega.
Tu je sliku pohranio u sjeanje, ali je pustio da mu se njena
ljepota filtrira u eludac, stvarajui osjeaj slian onome koji bi
postigao kada bi, u rijetkim prilikama, popio au malt viskija.
Predivan, utjean, intiman osjeaj.

Natalie nije mislila nazvati Alana Jonesa. Njen zadnji sastanak

dokazao joj je da nema smisla kopati po prolosti. Tratila je i
svoje i njihovo vrijeme. Osim toga, od svih njenih bivih, on je
bio jedini s kim se, ni u sluaju, nije eljela ponovno sresti.
Tu nije bilo nikakve tajne. Nikakve sumnje. Znala je da on
sigurno nije bio njen pravi. Nisu si pristajali. eljeli su razliite
stvari, oko toga su se sloili jo prije dvanaest godina. Ali
umijeala se okrutna, mona spletkarica - sudbina. Nat je
ekala u redu u draesnom rustikalnom duanu delikatesama
Mortimer & Bennett, u blizini glavne ulice u Chiswicku. Duan
su javnosti otkrili poznavatelji dobre hrane u zapadnom dijelu
Londona, a slavni kuhari poput Nigele Lawson esto su ga
navodili kao odlino mjesto gdje se mogu kupiti proizvodi koje je
inae teko nabaviti, poput ueerenih kestena, meda La
Maison du Miel ili ukusne panjolske Jabugo unke. Radi toga
je trgovina uvijek bila prepuna. Oboavatelji dobre hrane stajali
su tamo rame uz rame s nesigurnim kuanicama koje su htjele
zadiviti svoje goste kupujui domae, ekoloki uzgojene
proizvode. Nat je dola kupiti poklon za Bena i Fi. U zadnje
vrijeme nije ih preesto viala, zbog ega joj je bilo krivo.
Zapravo ih je izbjegavala. Neil je uspio pokvariti njihove nekada
ugodne posjete Benu i Fi, jer je beskonano i previe oito
naglaavao radosti roditeljstva. Zadnji put je stalno dizao jedno
pa drugo dijete i stavljao ih Nat u krilo, zbog ega je svima bilo
neugodno. Angus se radije igrao Lego kockicama nego nasilu
grlio Nat, a Nat se inilo da je ne eli zagrliti jer je to Neil
zahtijevao upravo dok je on u rukama drala alicu vrelog aja,
a nije je imala gdje spustiti. Bila je sigurna da su svi primijetili
njenu oitu nevoljkost, i da e se Fi, kao svaka majka, sigurno
naljutiti. Nije bilo fer. Preputena sama sebi, Nat je bila
fantastina teta, ivahna, brina i zainteresirana, ali u ozraju
staklenika koji je Neil nedavno stvorio, doimala se nesigurnom i
nespretnom. Nat je odluila kupiti runo izraenu bombonijeru
za Fi i izbor rijetkih smrdljivih sireva za Bena. Svratit e tamo za
vikend i odnijeti
rtvene darove. Nije imala pojma je li Neil imao kakve planove
za vikend, ali je pretpostavila da e biti zadovoljan ako predloi
posjet njegovom bratu i obitelji. Mogla bi ponijeti prskalice;
pitala se jesu li djeca no prije ila gledati vatromet. Ona i Neil
obino su ili gledati vatromet u Ravenscourt park, koji se uvijek
odravao u subotu najbliu petom studenom. Iako je to bilo
sljedee subote, nitko od njih to jo nije predloio. Nat je to
odluila uiniti te veeri. Nazvat e Ali, Tima, Karla i Jen, i
pozvati ih da podu s njima. Mogli bi pojesti vrue kobasice i
ueerene jabuke, i malo se zabaviti; prolo je previe vremena
otkako su to zadnji puta uinili. Naravno da e biti jako hladno, i
vjerojatno e kao i uvijek padati kia, ali isplatilo bi se promatrati
kako na crnom nebu piste, pucaju i rasprskavaju se arobne
iskre vatrometa. Nat je dvadesetak minuta stajala u redu gdje
su se svi gurali, konano kupila to je trebala i upravo je
pokuavala nekako izmigoljiti iz duana, kada je naletjela na
Alana Jonesa. Isprva ga nije prepoznala, samo se ispriala to
je ovjeku stala na nogu, i sputene glave nastavila se probijati
prema izlazu.
- Natalie? Natalie Morgan.
Nat je podigla glavu zauvi svoje staro prezime. - Alane?
udila se kako to da se susret nije ve prije dogodio, premda su
stanovali tako blizu; ali ni ta injenica nije uspjela umanjiti ok
kada se licem u lice nala s Alanom Jonesom, jedinim golim
prijateljem kojega nije htjela vie nikada ponovno vidjeti.
Nekada ga je voljela i njihova je veza potrajala dulje od svih
drugih, ali problem nije bio u tome.
Ljubav im nije bila jedna od onih od kojih se zemlja trese, koja
bi se mogla ponovno upaliti i ugroziti njen odnos s Neilom. Niti
je to bila naroito intenzivna ili seksualna veza; sve je bilo
mnogo obinije. Ali u odreenom trenutku u povijesti, njihov je
odnos bio ugodan i povjerljiv, i to je bilo ono ega se Natalie
bojala.
Alan je bio jedini koji je znao. Samo on. Samo je njemu bila
otkrila svoju veliku tajnu, i to nekoliko tjedana prije nego to su
prekinuli.
Naravno da su te dvije stvari bile povezane, Alan se nikada nije
pretvarao da je bilo ikako drugaije. eljeli su razliite stvari,
sam je to rekao.
Ona je mislila da se radilo o tome to su ve imali sasvim
razliite stvari.
Sasvim razliita iskustva.
- Isuse Boe, kako si?
Alan je postavio pitanje s odgovarajuom mjeavinom
entuzijazma i oduevljenog iznenaenja koje se oekuje pri
susretu starih prijatelja.
- Dobro sam, hvala. A ti?

Time su sasvim pokrili temu, ali to su si drugo mogli rei nakon

dvanaest godina? Nat je oito imala vie iskustva u nalaenju
sa starim ljubavima, ali ak je i nju iznenadio ovaj neoekivani
susret; s drugima se barem imala vremena pripremiti. Alan je
odustao od svog mjesta u redu, i probijajui se kroz guvu,
slijedio je prema izlazu. Nat je poeljela da nije.
- Kako nevjerojatno da sam danas naletio na tebe, inae nikad
nemam prilike otii u grad preko dana. Ba se dogodilo da
danas imam slobodan dan - rekao je Alan.
- Da, koja sluajnost, jer ja obino ne idem u oping pod
pauzom za ruak, samo sam danas skoila neto kupiti. Radim
tu u blizini.
- Jo uvijek si u farmaciji?
-Da.
- Sjajno.
Nat se nije sa sigurnou mogla sjetiti ime se Alan bavio; je li
bio odvjetnik ili je moda radio u osiguranju? Nije pokuavala
pogoditi.
- Ba je dobar duan, zar ne? - Alan je palcem pokazao na
Mortimer & Bennett. - Prava Aladinova pilja za oboavatelja
maslina.
Nat se pitala kakva se to osoba opisuje kao oboavatelj
maslina?
Ona je tu i tamo voljela pojesti maslinu, voljela ih je vie od
inuna, ali manje od rajica; je li zbog toga bila oboavateljica
maslina?
- Ba mi je ao, Alane, jako se urim. Moram se vratiti u ured.
Ba bi mi bilo drago popriati, ali...
- Da ba bi bilo dobro - osmjehnuo se Alan. Osmijeh mu je bio
iri i oduevljeniji od njenog. - Koji ti je broj? Nazvat u te, pa se
moemo dogovoriti da se naemo i malo popriamo.
Alan Jones nije bio previe naoit mladi, ni naroito zgodan
mukarac.
Imao je loe zube, ispod zubarskog standarda 1970-ih, ali
budui da Nat nije bila Amerikanka, nije imala naroito visoke
standarde to se tie zuba. Osim toga, blago posivjeli i
iskrivljeni zubi nisu ba neko mjerilo mukarca. Ali to jest
mjerilo mukarca? Natalie vie nije znala. Nain razgovora?
Moralni nazori? Postupci?
Njegova elja za obitelji?
Alan je bio prosjean u svakom smislu rijei, gotovo do stupnja
neupadljivosti. Nije bio naroito nizak ni naroito visok. Imao je
srednje smeu, valovitu kosu, koja se nije usuivala biti ni ravna
ni kovrava.
Najvie je volio nositi sive majice s trapericama ili plave koulje
s hlaama na crtu, ovisno o prilici. I osobnost mu je izbjegavala
krajnosti.
Ni zbog ega se nije naroito oduevljavao, ali isto tako (a na to
se Natalie morala esto podsjeati dok su izlazili) nikada nije
bio zao, nepristojan ili nerazuman. Uope ne, bio je blage i
pristojne naravi.

Nat je pomislila kako ju je za broj telefona vjerojatno upitao iz

puke pristojnosti. Alan je vjeito bio djever na vjenanjima svojih
prijatelja, ali nikada kum. Dok su studirali, Nat je poela izlaziti s
njim jer ju je stalno pozivao da izau, a ona nije mogla smisliti
dovoljno dobar razlog da ga odbije. Alana nisu uspjele
pokolebati njena srameljivost i nespretnost, koje su moda
smetale drugim mukarcima. Istini za volju, Alanu je sasvim
odgovarala Natina nesigurnost, jer je vjerovao da bi ona, kada
bi prevladala svoju srameljivost i shvatila svoju vrijednost, bila
potpuno izvan njegova dosega. Barem to se toga tie, imao je
potpuno pravo. Starih se navika teko rijeiti, i tako se Nat
zatekla kako mu daje svoj broj telefona, itavo vrijeme dvojei
ne bi li mu dala krivi broj. I dok je Alan Jones pospremao njen
broj u svoj mobitel, Nat je poeljela da barem nije skoila do
trgovine za vrijeme pauze za ruak i molila je Boga da je nikada
ne nazove. Odjednom je izgubila svaku elju za organizacijom
gledanja vatrometa, samo se htjela negdje sakriti. Od svega i
od svakoga.

Poetkom sljedeeg tjedna, Alan je nazvao i predloio da se

nau u etvrtak. Nat je prihvatila poziv, uvjerena da e istoga
dana otkazati. Naumila je smisliti izliku koja bi bila ujedno
dovoljno uvjerljiva da bi mogla biti istinita, i dovoljno neuvjerljiva
da mu dade do znanja kako nema namjeru obnoviti njihov
odnos. Alan je predloio da se nau u All Bar One na Leicester
Squareu. Bio je to bar poznat kao mjesto za kratke, pijane
susrete, i rupa za opijanje turista koji nisu znali nita bolje.
Postojao je i sasvim dobar All Bar One na glavnoj ulici u
Chiswicku, samo nekoliko minuta od njihovih domova. Taj je
imao visoke stropove i ljubazno osoblje, ali je Alan predloio
onaj na Leicester Squareu kako bi im osigurao anonimnost. Nat
se pomalo uvrijedila. Nije mislila da je prepun, buan bar u
kojem se jedva mogao pronai stol prikladno mjesto za
sastanak dvoje ljudi koji su nekada bili u etverogodinjoj vezi,
bez obzira na to koliko je vremena otada prolo. U etvrtak
ujutro Nat je morala na hitan cjelodnevni sastanak o smanjenju
prorauna, to je omelo njen plan; kada ga je konano imala
prilike nazvati bilo je prekasno da otkae dogovor. Alan je
zacijelo krenuo mnogo ranije kako bi stigao u sredite Londona.
Nije joj preostalo drugo nego da se poelja, ponovno namaze
usne i skoi do podzemne. Nee dugo ostati. Nat je ispravno
predvidjela da e Alan, mukarac pristojnih manira, u najmanju
ruku pokuati stii prije nje. Pogledom je zaokruila po slabo
osvijetljenom baru, i prije nego to su joj se oi privikle na
polumrak, ugledala je Alana koji je ustro mahao da joj privue
pozornost. Naruio joj je pricer od bijelog vina; nije mu rekla da
u dananje vrijeme vie voli crno, jer se to inilo nepotrebno
nepristojnim. Na brzinu su razmijenili osnovne injenice o
svojim ivotima, o kojima su ve poneto znali (jer im je njihova
zajednika prijateljica Cathy ve godinama tu i tamo poneto
spomenula), ali su se pretvarali da ne znaju mnogo, kako bi
imali o emu razgovarati. Kada su pokrili teme suprunika,
poslova i obitelji, Alan je odjednom krenuo u potpuno drugom
smjeru.

- Drago mi je da nisi obojila kosu - iznenada je rekao. Nat se

iznenadila. Istina, nije bila prirodno plava kako je voljela da je
drugi doivljavaju. Imala je svijetlu kosu, ali ne ba plavu. Ali tko
jest? Nat je redovito odlazila na pramenove. Neil nije mario je li
njena plava kosa stizala iz salona ili ne, ali bi ipak svakih est
tjedana odigrali privatni igrokaz u kojem bi Nat otila frizeru s
tamnom sjenom na glavi, a vratila se sasvim plava. Neil bi je
uvijek upitao: - Jesi li napravila neto s kosom? Nat bi
odgovorila: - Da, samo sam se dala malo podiati. Zatim bi
Neil izjavio: Super." Na tu se temu vie nije imalo to rei. Nat
nije smatrala da od Neila mora skrivati injenicu da boji kosu,
bila je sigurna da je tono znao to se dogaa kod frizera, ali
bio je to njihov mali igrokaz, kojim su dokazivali da su taktian i
sretan par.
- ini se da u dananje vrijeme sve ene mrcvare svoju kosu -
dodao je Alan..
- Zacijelo je postojalo vrijeme kada su ene imale kovravu ili
mije sivu kosu. Danas su te vrste gotovo izumrle. Svaka ena
koju sretnem ovih dana ima izrazito tamnu ili nevjerojatno plavu
ili plameno crvenu kosu, na svijetu vie nema mjesta
osrednjosti. - Naglaeno je uzdahnuo.
Natalie je pomislila kako Alanovi komentari zvue poneto
uvjebano, moda se njima sluio na veerama kako bi ispunio
vrijeme izmeu predjela i glavnog jela, dok je domaica bila u
kuhinji. Nat mu je mogla oprostiti to to se za popunjavanje rupa
u razgovoru oslanja na uvjebane komentare - istina je da je
njihova situacija bila neobina i pomalo neugodna - ali to je to
govorio o njenoj kosi? Je li mislio da je mije boje? Nije li bila
nevjerojatno plava? A osim toga, to ima loeg u nastojanju da
poboljamo svoj izgled? Odjednom se sjetila da je Alan nikada
nije poticao da nosi modernu odjeu, omalovaavao je njene
eksperimente s kosom ili minkom, i uvijek je vie volio kada bi
nosila cipele s niskom petom. Bili su tako mladi dok su izlazili,
bilo je to vrijeme kada je trebala biti luda i hrabra, a Alan je htio
da bude konzervativna i ozbiljna. Uvijek se brinuo da e ga
ostaviti ako se previe promijeni.
Neila to nikada nije brinulo. Poticao ju je da stalno iskuava
nove stvari i da si stalno postavlja nove izazove. On je jedini
vjerovao da e ona s vrpcom oko noge skoiti sa stometarske
dizalice u Windsoru; svi drugi bili su uvjereni da e u zadnji as
odustati. Prikupljao je njihove oklade i zaradio pravo bogatstvo.
Neil je uvijek mislio da Nat izgleda fenomenalno u modnoj
odjei, a bila mu je jednako privlana i u kabanici i gojzericama.
Nije vjerovao da se mora vezati uz neki posebni

stil. Neilova podrka pomogla joj je da stekne snano

samopouzdanje. Sto je radila ovdje?
- Veina ena ima kosu koja izbliza izgleda kao razvuena
metalna kefa - rekao je Alan, podsjetivi Nat na neiju baku.
- Zapravo, ja imam pramenove - pobunila se Nat.
Alan se iznenadio, zacoktao jezikom, a zatim promrmljao:
- Postoji li ijedna ena koja nikada nije obojila ili izravnala kosu?
Barem jedna?
Nat je pomislila kako bi bilo najbolje da uzme torbu i zaputi se
kui.
-Je li u pitanju tatina? To bojanje kose? Starenje se ne moe
zaustaviti, to je tako kako je. injenica je da svi na kraju nosimo
papue - dodao je Alan.
Odjednom su joj um preplavile slike Neila u papuama i ona se
nasmijala. Alan nije znao to je bilo tako smijeno, ali joj je
uzvratio osmijehom uz oito olakanje. Pomisao na Neila kod
Nat je stvorila topao osjeaj ope suosjeajnosti; to joj je
pomoglo da i prema Alanu bude ljubaznija nego to bi inae
bila. Znala je da bi ga iznenadnim odlaskom uvrijedila i zbunila;
na kraju krajeva, pristala je da se nau.
Bili su bivi ljubavnici koji su pokuavali biti stari prijatelji, i to
nije bila jednostavna situacija. Vjerojatno je bio napet, i na
ovakav depresivni i zajedljivi nain brbljao gluposti kako bi
prikrio nervozu.
- Hoe li jo jedno pie? - ponudila je Nat.
- Da, vrlo rado. Ja u to i ti.
- Spricer od bijelog vina? - uz nevjericu je upitala Nat. Bilo je
oito da nije dovoljno izlazio.
- Ako je to najjednostavnije.
- Zna to, uzet u bocu crnog i popit emo ga istog. Kao pravi
pijanci - blago ga je zafrkavala.
Nakon aice ili dvije, poeo se oputati i postajao je sve vie
nalik Alanu kojega se sjeala. Bezazlen, ljubazan, jednostavan.
esto i ponosno spominjao je svoju djecu i enu, i iscrpno
govorio o svom poslu raunalnog programera. Nat ni jedna
tema nije bila toliko naporna koliko je oekivala. Moda je stvar
bila u tome da je vino otupilo dosadu ili joj je doista bilo drago
to je Alana vidjela tako zadovoljnog. U tom asu bila je
izgubljena i nezadovoljna, ali ne toliko deprimirana da bi mu
zavidjela na uspjehu.
- I tako, ti nema djece? - dotakao se neizbjene teme.
-.Ne - odgovorila je Nat, iako je te veeri ve jednom odgovorila
na isto pitanje.
- Uvijek si govorila da ih ne eli.

- Tono.
Otpila je gutljaj vina.
- Svi su govorili da e se predomisliti.
- Da, jesu. Jo uvijek to govore.
Otpila je jo jedan, vei gutljaj.
- Ali ja sam znao da nee. Zato to ti je mama umrla pri
porodu. Znao sam da nikada nee prevladati taj strah.
Nat nikada prije nije ula te rijei izgovorene naglas. Naravno
da je znala njihovu istinu. Prvi put ih je izgovorila prije dvanaest
godina dok je s Alanom leala na otrcanom kauu u jeftinom
unajmljenom stanu. Na slian nain, te iste rijei ponavljala si je
svaki dan u ivotu, ali sada kada ih je ula naglas, doivjela je
ok. Potpuni poraz.
- Svaki put kada mi je ena bila trudna, pomislio sam na tvoju
mamu - rekao je Alan. - To je najvei strah svakog mua, da mu
ena umre pri porodu, da ostane sam odgajati dijete. - Alan je
prstima stisnuo korijen nosa. Pomisao na takvu bol na trenutak
ga je uinila neosjetljivim prema Nat, koja je o tome znala vie
od veine ljudi. Uhvatio je njen pogled i shvatio da joj je zadao
snaan emotivan udarac. - ao mi je. Nisam mislio ...
- Ne, ne, u redu je.
Zadnje to je Nat htjela uti bilo je saaljenje. Bilo je to zadnje
to je ikada htjela uti od njega ili bilo koga drugog.
- Ali onda je tvoj tata oenio Ninu i ona ti je bila dobra mama,
zar ne? - rekao je Alan veselim, pomalo neprirodnim glasom.
Pokuao ju je razveseliti, ali Nat nije mogla shvatiti zato bi je
ljudi pokuali uvjeriti da je smrt njene majke bila samo kia
poslije koje je sinulo sunce.
Da, bilo je tono da je Nina bila divna majka, iako je ak i to za
nju predstavljalo bol, Nije htjela u to ulaziti. Ne sada. Nikada.
- Apsolutno - rekla je takvim tonom da je bila sigurna kako e ga
uspjeti navesti da promijeni temu. To nije trebalo biti teko;
veina ljudi ne voli razgovarati o smrti.
Christina. Majka joj se zvala Christina. Christina je umrla da bi
Nat mogla ivjeti. Naravno da to Natalie nitko nikada nije rekao.
Ne izriito, ali ona je sama dola do tog zakljuka. ak i da nije
bilo dramatine situacije u kojoj su lijenici Christinu pitali koga
da spase, injenica je bila ta da je njena majka umrla dajui joj
ivot.
Kakav osjeaj krivnje.
Krivnja i strah. I osamljenost. Sve joj se to nakupilo i sjedilo u
grlu kao naslaga munine koja u svakom trenutku moe
eksplodirati. I unititi ivot koji je tako paljivo, s velikim trudom,
izgradila.
Obuzdavajui, gotovo negirajui svoju tugu, Nat je stvorila ivot
koji je naizgled bio sasvim normalan. Otvoreno priznavanje
osjeaja krivnje, straha i osamljenosti sve bi pokvarilo i
upropastilo. Njen otac dao je sve od sebe. Nikada je nije krivio.
Nije ju kanjavao ili iskljuivao iz svog ivota poput okrutnog
viktorijanskog oca u povijesnoj seriji na televiziji. Ne, on se
paljivo, tiho i njeno brinuo za nju. Potrudio se. rtvovao se.
Brian Morgan studirao je arhitekturu, ali ako je ikada imao
ambicija projektirati utjecajne, prestine ili dojmljive prostore koji
bi zauvijek promijenili nain na koji ljudi promatraju zgrade,
stvorivi za sebe prvoklasnu svjetsku reputaciju, on ih je
odgodio kada je prihvatio posao u mjesnom opinskom uredu.
Posao koji se sastojao u rjeavanju molbi za tehnike dozvole u
zdravstvenom sektoru (to se uglavnom svodilo na osiguranje
pristupa za invalidska kolica do javnih zahoda i dovoljno
parkirnih mjesta u blizini) moda nije bio naroito zanimljiv, ali
bio je vrijedan, a radno vrijeme od devet do pet omoguavalo
mu je da Natalie bude bolji tata, pa ak moda (nadao se)
djelomino i mama. Brian se sa svojom kerkicom i njenim
lutkama igrao ajanki, gradio tornjeve od Lego kockica i paljivo
glazirao ruiaste roendanske torte, i sve je to uspijevao
obavljati uz savjesnu brigu. Ako je ikada, zbog nepravde to je
izgubio enu i majku svog djeteta, poelio slomiti sitne
porculanske alice, zabiti Lego toranj u zid ili baciti ljepljivu
smjesu kolaa o kuhinjski pod, on to nikada nije pokazao. Natini
djed i baka pomagali su koliko su mogli, sve dok Christinina
majka nije umrla od modanog udara kada su Nat bile samo
dvije godine. Na karminama, uz jake alice aja, susjedi i daleki
roaci aputali su da se ona nikada nije oporavila od gubitka
keri, ni jedan roditelj zapravo se nikada ne oporavi od injenice
da je nadivio svoje dijete. A dodatna odgovornost za tako malo
dijete moda je bila kap koja je prelila au... Tema se nije dalje
nastavljala, a prisutni su izmjenjivali upuene poglede i kimali
glavama. Bilo je to dovoljno. Svi su se sloili da je to bila prava
tragedija. Jo jedna tragedija. Brianovi roditelji bili su spremni
popuniti prazninu u brizi za dijete koju je Christinina majka
ostavila za sobom, ali im to Brian nije dopustio. Oboje su bili u
sedamdesetima, a on je do svoje trideset pete odrao i previe
posmrtnih govora. Iako nije vjerovao da je briga za Nat
doprinijela smrti njene bake, doista nije mogao riskirati jo jednu
tragediju. I zato se za Nat brinulo niz dadilja. Sve su dadilje
voljele Nat. Bila je tiha i posluna djevojica. Moda pomalo
emotivno prezahtjevna, ali nikome nije smetalo maziti slatku
djevojicu, koliko god esti i uporni ti zahtjevi bili. Dadilje su
pripremale hranu, kupale je, prale joj zube i etkale kosu. Igrale
su se s njom,

slikale s njom i redovito je izvodile u park ili oblinji rezervat za

ptice. Sve su to inile uz savjesnu brigu, ali joj nisu glumile
majku, to nije bilo mogue. Ako bi ih se pitalo, svaka dadilja
zaklela bi se da voli Nat. I jesu, voljele su je, na isti nain na koji
je Nat voljela svoj posao u farmaceutskoj tvrtki, i to se dokazalo
kad god bi neka od njih dala otkaz radi bolje plaenog posla, ili
putovanja, ili (to bi Brianu i Nat najtee padalo) radi zasnivanja
vlastite obitelji. Sa svakim odlaskom i ponovnom potragom za
novom dadiljom, Nat je shvaala da bez obzira na to kako su
dobre, lijepe, mudre ili zabavne bile, ni jedna joj nije bila majka.
Ni jedna nije ostala. Ali nije ni njena vlastita. Nat je poela
oekivati odlaske. Nije si dopustila da se previe navikne ili
vee za bilo koju od lijepih i ne ba tako lijepih dadilja, jer je
znala da e i ona jednom otii. Djejom logikom, Nat je
zakljuila da je ona to moda zasluila, da nije vrijedna nekoga
tko e zauvijek ostati i posvetiti joj se. Nina je poprilino
promijenila to uvjerenje. Nina je ula u Brianov i Natin ivot
kada su Nat bile etiri i pol godine. Nina je bila Natina uiteljica
u maloj koli. Ve je bila napola zaljubljena u djevojicu prije
nego to je na roditeljskom sastaku u listopadu upoznala
Briana. Brian je odmah primijetio Ninin veseli smijeak i
ljubazne oi, ali bio je naviknut na dobronamjerne ene koje su
mu se suutno i blago smijeile, i to samo po sebi ne bi ga
dovoljno potaklo da odnos nastavi izvan razreda, podalje od
klupa i ploa s kredama. Tek kada je Nina prekriila noge i
suknja joj se rastvorila, otkrivi Brianu pogled na bedro, tek tada
ju je pozvao na kavu. Je li mu to bedro namjerno pokazala? Je
li doista osjetio trzaj poude? Prolo je toliko vremena otkako je
o bilo kojoj eni razmiljao na taj nain, otkako je primijetio da
bilo koja ena o njemu razmilja na taj nain, da i nije bio ba
siguran u to. Nina je banula u Natin i Brianov ivot
nevjerojatnom energijom. Iako bi Nat i Nina danas vritale od
smijeha pregledavajui stare fotografije iz osamdesetih, u to
vrijeme Nina je za Nat bila poput neke vrste moderne vilinske
princeze. Bila je moderno odjevena, upuena i energina. inilo
se da zna sve o pokretu novog romantizma, o kojem je esto
uzbueno govorila. Nat nije imala pojma to ili tko su bili novi
romantiari, ali je znala da je Nina utjelovljenje upravo toga, to
god to bilo. Na kraju krajeva, Nina je bila nova i romantina,
zakljuila je Nat. U razredu, Nina je nosila bluze s volanima i
karirane suknje, a kosa joj je bila skupljena u pundu. Ali preko
vikenda bi raspustila kosu i natapirala je u divlju grivu. Voljela je
nositi traperice s rupama i rukavice bez prstiju fluorescentnih
boja, to bi kombinirala s velikim

okruglim naunicama. Nina je mogla sloiti cijelu Rubikovu

kocku i "hodati po mjesecu" poput Michaela Jacksona; osim
toga, bila je spremna pokazati obje vjetine kad god bi to Nat
od nje zatraila. Bez obzira gdje su bile i koliko esto Nat to od
nje traila, Nina se od nje i njenih zahtjeva nikada nije umorila.
Nini je bilo drago da je premijer Velike Britanije ena, ali je tu
enu mrzila i esto bi glasno vikala na televizor. Jednom
prilikom od jada je na televizor bacila otvoren paket ipsa s
okusom rajice. Nat je smatrala da je to bacanje hrane, jer je
ips s okusom rajice bilo teko nabaviti, a spiker koji je itao
vijesti ionako nije mogao vidjeti njen protest. Nat se svialo
kada bi Nina pokuavala objasniti slike koje su se pojavljivale
na zaslonu i govorila Nat o tome to je itala u novinama, ak
iako je veina tih stvari za dijete ostala sloena i nepristupana.
Bila je polaskana time to je Nina eljela da ona bude dio
svijeta i posvetila se tome da joj taj svijet priblii. Ali Nat je
najvie voljela kad bi se igrale lutkama i plianim medvjediima.
Nina je imala svoja stajalita, planove i politiku svijest, imala je
smisao za modu, kolekciju ploa i torbicu sa minkom, ali
najvie od svega, imala je ljubav. Jako puno ljubavi. Htjela je
Nat i Briana okupati u svojoj ljubavi, eljela je da im ona zapliva
oko tijela i prostruji kroz ile, a oni su uskoro priznali da to i
sami ele. Dok se nije pojavila Nina, Nat je duboko u sebi uvijek
nosila hladan, mraan osjeaj osamljenosti. ak i kada bi bila u
drutvu, ak i u oevu krilu, uvijek se osjeala osamljenom. Kao
da je progutala golemi prljavi kamen koji nije mogla probaviti.
Ispoetka joj je sjedio u elucu, izazivajui grevitu, zakoenu
bol, ali s vremenom se Nat navikla na osamljenost, pa je bol
zamijenilo neto poput treperave nelagode ili povremenih
napada zlovolje. Nakon nekog vremena, Nat se konano
prestala osjeati tako osamljenom. Izlijeila ju je Ninina stalna,
nepokolebljiva posveenost njenoj dobrobiti i srei, te esto i
rjeito iskazivanje ljubavi. Postojalo je razdoblje kada se Nat
osjetila krivom to voli Ninu takvom estinom, a nekoliko godina
kasnije takoer se pitala je li bilo u redu to se toliko oduevila
haljinom i cipelama djeverue, te injenicom da e se Brian i
Nina vjenati. Na kraju krajeva, sve se to dogodilo samo zato
to joj je majka umrla, a ona, Nat, bila je uzrokom te smrti. U
napadu osjeaja krivnje i tuge, strpala je haljinu u zahod i
pustila vodu, kao to bi, da je samo mogla, pokuala isprati
sramotu i krivnju koju je osjeala. Nina je razumjela. Zagrlila je
uplakanu djevojicu i privila je k sebi sve dok se nije smirila.
Tamo gdje bi drugi vidjeli samo hir ili zlou, prepoznala je strah.
Potajno su kupile novu haljinu i nisu

nita rekle Brianu. Sloile su se da prvu haljinu ne bi spasilo

ak ni kemijsko ienje. Bila je to sitna tajna. Sasvim
razumljiva. Ali bilo je tu i veih tajni, jednako dobronamjernih, ali
nedvojbeno veih. Nina je postala Natina majka i svima je zbog
toga bilo drago. Nat je to toliko eljela da je Ninu zvala
mamicom od trenutka kada su konfeti poletjeli u zrak. I tako,
kada je nekoliko godina kasnije Nina otkrila da je trudna, Brian i
Nina odluili su da djetetu nee rei da mu je Nat polusestra.
Nisu vidjeli razloga da to spomenu ni drugoj dvojici djeaka koji
su slijedili. Nina i Brian smatrali su da bi se tako Nat mogla opet
osjetiti iskljuenom, a to nitko nije elio. Tako joj je dobro ilo.
Prevladavala je svoju srameljivost, rijetko je mucala i ak je
bila poneto manje nespretna. Djeca znaju strahovito
zadirkivati. Ninu je plailo da bi jednoga dana u prepirci braa
mogla zadirkivati Nat da Nina nije njena prava majka, pa su
odluili to i ne spominjati. Donijeli su odluku i odselili se u
Guildford gdje ih nitko od susjeda nije poznavao. Nat je
shvaala njihove namjere i prihvatila planove, kao to je
prihvaala sve to bi njeni divni roditelji predloili (osim ranog
odlaska u krevet i dodatnog vjebanja flaute, oko toga su se
uvijek svaali!). Radi Nininog nastojanja da je predstavi kao
svoju roenu ker, Nat se osjetila naroito eljenom, ba kao
to se Nina i nadala. Godine normalnog obiteljskog ivota,
ukljuujui svae o domaoj zadai, gledanju televizije i
vremenu odlaska u krevet, uvelike su pridonijele ozdravljenju
Nat i Briana. Njihova tuga, sasvim razliita ali jednako stvarna,
bila je pohranjena na neko duboko i intimno mjesto. Brian bi se
povremeno namjerno podsjetio na svoju tugu, na datume poput
godinjica, bilo veselih bilo tunih. Nat je svoju drala duboko
zakopanu, a jedini nain na koji je pokazivala potovanje prema
majinoj uspomeni bilo je to to se zaklela da nikada, ba
nikada nee roditi. Nikada, nikada nee donijeti na svijet dijete i
ostaviti ga. Bez obzira na to to je sada imala divnu pomajku.
Bez obzira na to to su anse da se i njoj dogodi isto bile
minimalne. Bez obzira na to to je njen mu elio dijete. Bez
obzira na sve.
- Sreom, upoznala si mukarca koji razumije zato ne eli
djecu - rekao je Alan, prekidajui Nat u intimnim razmiljanjima.
- Rekao sam ti da hoe, zar ne? Da, rekao je to, dok je urno
skupljao svoje stvari i spremao torbe. Rekao je Nat da je divna
djevojka i da e sigurno nai mukarca koji takoer ne eli
djecu. Vjerojatno mnogo njih. Na kraju krajeva, bile su im tek
dvadeset dvije godine. U to vrijeme njihovih ivota Alan je bio
pomalo neobian u svojoj odlunosti da eli djecu, ba kao to
je

Nat bila neobina u svojoj odlunosti da ih ne eli. Ali usprkos

njegovom rjeenju i predvianjima da e sigurno pronai
buduu srodnu duu, neto u Alanovom pogledu djelovalo je
osuujue. To se pojavilo upravo u trenutku kada mu je rekla
zato ne eli djecu. Taj je pogled u njoj izazivao muninu i nije
joj dao mira. Smatrao ju je luakinjom; to je bilo kristalno jasno.
Ne moda zato to nije htjela djecu, ve zato to je vjerovala da
i ona moe umrijeti pri porodu. Smatrao ju je nerazumnom i
histerinom. Nekoliko dana proveo je navodei statistike o tome
kako malo ena prolazi kroz takvu tragediju. Raspitivao se o
zdravstvenom stanju njene majke, kako bi utvrdio nije li imala
kakvu nasljednu bolest. Pokuavao ju je urazumiti, ali ona se
nije dala razuvjeriti. Nat nije mogla odagnati strah da bi za
sobom mogla ostaviti majunu djevojicu, sasvim samu na
svijetu, optereenu saznanjem da je ubila majku. Nije to mogla
uiniti. Nije to eljela riskirati. Ni za koga. Alan, koji je poticao
Natinu srameljivost u raspravi o duljini suknje ili o drutvenim
odnosima, sada je od nje zahtijevao da bude hrabra i
neustraiva u situaciji koje se bojala najvie od svega. Nije
razumio kako je mogla biti takva kukavica. To je bila rije koju je
upotrijebio, samo jednom, u njihovoj zadnjoj svai. Odmah je
poalio i elio je brzo povui, ali njoj se ona zapekla u svijesti.
Naravno da Alan misli da je ona kukavica. To misli veina ljudi.
Luakinja ili kukavica. Nerazumna ili bez petlje. Nat je odluila
da vie nikada ne riskira i da vie nikome nee rei istinu; bolje
je da misle kako je obina karijeristica ili sebina krava. Nije
vano zato ne eli djecu, vano je to da ih ne eli.
- Nikada nisam rekla Neilu zato ne elim djecu - iskreno se
ispovjedila Nat. Nije bila sigurna zato je osjetila potrebu da mu
to kae. Moda zbog vina. Moda zbog oaja. -Ha. Alan je
djelovao iznenaeno.
- A on sada hoe djecu.
-Ha.
inilo se da mu je neugodno.
- Da naruim jo jednu bocu? - ponudila je Nat.
Opijanje joj se inilo kao jedino rjeenje.
- Ne, ja u. Moja runda.
- Znai, sino si se dobro zabavila s Becky? - Neil je postavio
pitanje dok je nepomino leao u krevetu. Buljio je u strop kako
bi izbjegao enin pogled. Nije joj mislio postaviti to pitanje, ali
nekako je morao zapoeti razgovor.
- Aha - rekla je Nat.
- Kamo ste ile?
- Mislim da sam ti rekla.
Nat je bila prilino sigurna da mu je neto slagala, ali sada nije
bila sigurna tono to. Nije htjela nita dodati, jer bi to moglo biti
u suprotnosti s onim to mu je ve rekla, pa bi mogao neto
posumnjati.
- O da, ile ste do Leicester Squarea pogledati film i neto
pojesti, zar ne?
- Tono - oprezno je rekla Nat.
Neilovo ponaanje inilo joj se pomalo udnim. Budui da su se
u zadnje vrijeme mimoilazili poput brodova u noi, vie mu nije
govorila ba sve. Pogledala je na sat i provjerila datum. Bio je
trinaesti. Petak.
Petak trinaesti nije bio datum za loe izlike, praznovjerno je
pomislila Nat.
-Je li sve bilo po planu? - upitao je, nastojei zvuati oputeno.
- Propustile smo poetak filma, pa smo ga odluile preskoiti, i
na kraju smo popile vie nego pojele - rekla je Nat.
Shvatila je da mora navesti razlog za svoje sinonje pijano
stanje.
Srce joj je udaralo trostrukom brzinom. Usprkos opem
uvjerenju, Nat je otkrila da laganje s vremenom ne postaje sve
lake. Upravo obrnuto, to je vie lagala, to se loije osjeala.
Neil je osjetio kako mu se stisnuo eludac. Nadao se da e mu
rei kako je dolo do promjene plana.
- Zato se ne sprema na posao? - upitala je Nat, nadajui se
da e uspjeti promijeniti temu.
- Jutros mi se ne uri. Namjeravam malo ostati u krevetu, pa u
krenuti na posao kada proe najgora guva.

Neil je htio rei da e ostati kod kue jer moraju ozbiljno

razgovarati. Za to su naveer imali sve manje prilike, a potreba
za razgovorom postajala je sve hitnija. Zrak u sobi bio je
ustajao; zaudarao je na kiseli dah, znoj i jueranji alkohol. Neil
je htio otvoriti prozor i pustiti da ude svjei zrak, pa bio to i
ledeni jesenski vjetar, ali u tom bi se sluaju morao pokrenuti, a
jo nije bio spreman skinuti pokriva. Gdje je sino bila?
Doista? Neil joj nije povjerovao, jer je prole noi, sasvim
sluajno, na stanici podzemne eljeznice Hammersmith, spazio
Becky. Bila je sama, a Nat nije bilo nigdje u blizini. Ili je barem
mislio da je to bila Becky. Bio je gotovo uvjeren da je djevojka u
plavoj kapi koja je obnavljala svoj pokaz bila Becky, ali je
pretpostavio da je moda pogrijeio. Tu je mogunost ujedno
prihvaao i odbacivao, kao da se radi o nevjernoj ljubavnici.
Problem je bio u tome to nije odmah mogao rei to je vidio.
Kako bi objasnio to je radio na stanici Hammersmith u 5:45?
To mu nije bilo usput. Rekao je da e ostati kod kue, to je
djelomice bilo istina. Iz Hush Husha je otiao rano, ak ga ni
Cindy nije mogla rastresti. Stigao je kui oko 9. A ostatak veeri
proveo je tiho se pjenei. Neil nije bio od onih mukaraca koji
se oajniki zapleu u najgora mogua zamiljanja vlastite
razularene mate. Glupe sumnje i neprilini zakljuci bili su
siguran put u pakao u kojemu nikada nije htio zavriti. Meutim,
ako bi neka ena (koja je odbijala i sam razgovor o zasnivanju
obitelji) odnedavno poela esto sama izlaziti (uz vrlo naivne
izlike o tome kamo ide), veina mukaraca zakljuila bi da
spomenuta ena ima ljubavnika. ak bi pokuali dokopati se
njenog mobitela i provjeriti popis poziva, ili joj hakirati
elektronsku potu da vide hoe li pronai dokaze za svoje
gadne, prljave, uasne zakljuke. Ali ne i on, on je bio iznad
toga. Kao i Nat, zar ne? Govorio si je da vjerojatno postoji
jednostavno objanjenje zato Nat sino nije bila s Becky, a
rekla je da jest. Samo nije mogao smisliti koje bi to jednostavno
objanjenje moglo biti. Moda je Becky samo skoila do stanice
podzemne kako bi obnovila svoj pokaz, te se zatim nala s Nat.
Ili je Becky moda krenula prva, a Nat joj se pridruila tek kad je
zavrila s poslom. Nat je bila vrlo savjesna, to je bilo sasvim
mogue. Mogue, ali ne i vjerojatno. Neil je pogledao svoju
enu. Je li mogue da ima ljubavnika? Izgledala je jednako kao
i juer. Ista plava kosa leprala joj je oko elegantnih ramena,
usne su joj bile pune kao i uvijek (iako je smijeak

nestao). Oi su joj i dalje bile jednako ivahne, predivno plave,

a guza jednako vrsta kao i uvijek. Da, izgledala je jednako kao
i uvijek. Nije izgledala kao netko tko lae i vara. U ogledalu
stolia za uljepavanje uhvatio je vlastiti odraz. Ni on nije
izgledao kao netko tko lae i vara, i on je izgledao jednako kao i
uvijek. Kakva zbrka.
- Zakasnit e - upozorila ga je.
- Da, tehniki gledano.
Nije se mogao natjerati da mu to bude vano.
- Zar nee imati problema? - Nat je razgovarala s njim dok je
jurila po sobi i izvlaila stvari koje su joj trebale za posao. Sino
je nemarno spustila torbu u kut sobe, a sadraj joj se rasuo
svuda po podu. urno je zgrabila mobitel, ru, novanik i malu
crnu knjiicu; lukavo ju je sakrila od njegova pogleda. Nije
mogla zamisliti da bi joj Neil mogao postavljati pitanja zbog
knjiice, a kamoli je povezati sa sve eim veernjim
izlascima, no ipak to nije bila spremna riskirati.
U utrobi joj je bjesnio plamen krivnje, to je iz nje provalilo u
obliku bijesa.
- Zar nee imati problema? - planula je.
Neil je postajao imun na Natin ozlojeeni ton; ovih dana
doivljavao ga je kao pozadinsku buku.
- Barem se ne moram penjati po karijeristikoj ljestvici ili se
oajniki trgati za sljedee promaknue. To preputam
obiteljskim tipovima u uredu - odbrusio joj je.
Nat se ugrizla za jezik da ne pokae koliko je bijesna. Dakle,
opet je pokuavao neto dokazati. Zapravo, pokuavao je
dokazati jednu te istu stvar na drugi nain. Nije imao obitelj, pa
zato bi se uope trudio odlaziti na posao? Je li to bilo to?
- To zvui tako odgovorno - rekla je sarkastino. - Smijem li te
podsjetiti da moda nemamo djece, ali imamo hipoteku?
- Daj se smiri. Zakasnit u etrdeset minuta, neu dati otkaz.
Samo sve preuveliava, jer si mamurna.
- Nisam mamurna.
- Mislim da jesi.
- Pa kad ti misli da jesam, onda valjda jesam - promrsila je
Natalie.
Imao je pravo. Osjeala se uasno.
Susret s Alanom bio je pogreka na nekoliko razina. Prije
svega, drugi petak u mjesecu bio je lo dan za mamurnost, jer
su se toga dana odravali mjeseni sastanci voditelja odjela.
Nat se uvijek trudila biti naroito ivahna i sudjelovati u tim
sastancima, a to je sada bilo naroito vano, s obzirom da im je
dan prije toga bilo reeno da e doi do smanjenja prorauna, a
time i broja kadrova. Ovo nije bio trenutak

za nemarnost; morala je biti u najboljoj formi. Promatrala je

Neila i pomislila ne bi li mu to pokuala objasniti. Ali zatim je, uz
zamiljeno slijeganje ramenima, priznala da to ne bi imalo
smisla. On ak nije ni znao za njeno zadnje promaknue, nije
bio svjestan da je postala voditeljica odjela. Osim to joj je
umanjio anse da danas ostavi dobar dojam u uredu, Nat je
takoer duboko zaalila zbog sustreta s Alanom Jonesom, jer
joj je to nedvojbeno bio najneugodniji od svih sastanaka s
bivim ljubavima. Razgovor s Alanom probudio je sve stare
osjeaje krivnje i tuge, koji su se zajedno s ranjivou,
nesigurnou i paranojom smijeali u smrtonosni koktel; bili su
to osjeaji koje je godinama nastojala potisnuti. Sranje. Nat se
posramila to se sino toliko napila, to je lagala muu i to nije
mogla objasniti zato je tako tvrdoglavo odbijala dati mu ono to
najvie eli. Ljutilo ju je to to joj ni mamurnost nije uspjela
umanjiti grinju savjesti. Glava joj je bila zbrkana, jezik mlitav,
prsti hladni, a noge usporene. eljela je Neilu priznati sve to i
mnogo vie. Jednim dijelom oajniki mu je htjela rei sve o
Alanu, drugim bivim dekima i maloj crnoj knjiici. eljela je da
je zagrli, da je utjei, a zatim je odvue u krevet. Ispod
pokrivaa ekala bi je ugodna, topla utjeha; toga se jo uvijek
dobro sjeala. Da barem mogu razgovarati i voditi ljubav,
osjeala bi se mnogo, mnogo bolje. Bila je sigurna u to. Ako su
je ovi sastanci s bivima iemu nauili, bila je to spoznaja da je
nitko nikada nije mogao utjeiti njenim dodirom kao Neil.
Jedna njegova rije, zagrljaj, ala, i ona bi praktiki osjetila kako
joj se samosvijest obnavlja poput stanica koe na suncu.
Naravno, bilo je to nemogue. Nije mu mogla priznati s kim se
sastajala. Trenutno bez svae nisu mogli razgovarati ni o
namjetanju satelitske, pa kako bi tek mogli raspravljati o
njenim bivima? Za poetak, morala bi priznati da sino uope
nije izala s Becky. Zatim bi morala objasniti zato joj je
nedavno postalo zlo pri pomisli da si njih dvoje ne pristaju, to
bi znailo da moraju razgovarati o njegovoj elji za djecom i
njenim razlozima zato ih ne eli. Ne. Nema anse. Bilo je to
nemogue. Nat je pogledom zaokruila po spavaoj sobi; traila
je svoju lijevu cipelu. Nije bila ispod kreveta ni pokraj nonog
ormaria. Gdje je? Negdje mora biti. Sino ih je ovdje skinula,
dokaz za to bila je desna cipela. Nije se mogla vratiti kui sa
samo jednom cipelom, pa gdje je, dovraga? I zato joj Neil ne
pomae traiti? eli li je kazniti zato to je dola kui pijana? Ili
je to bilo neto dublje? Bojala se da ju je ovih

dana na neki nain stalno kanjavao, jer nije pristajala na to da

imaju djecu. Njegovo ponaanje u zadnje je vrijeme bilo hladno
i razdraljivo. Tijekom prvog mjeseca svoje kampanje za
djecom, bio je strahovito umiljat. Stalno joj je pokuavao
pokazati svoj oinski potencijal tako to je bio paljiv, usluan i
pouzdan. Zasipao ju je buketima cvijea i bombonijerama.
Kuhao joj je veere i trudio se redovito sputati zahodsku
dasku. Ali se zatim, poetkom listopada, neto promijenilo.
Poeo se duriti, postao je mrzovoljan i preesto se opijao. Nat
je mislila kako to ne pomae njegovoj slici idealnog oca, ali
budui da prema njenim planovima on nikada i nije trebao
postati otac, odluila je da mu nita ne govori i jednostavno
pokua otrpjeti njegove promjene raspoloenja. Neil je bio
zbunjen. Iako je uloio mnoge sate u razmiljanje o ovom
problemu, nije mogao dokuiti zato Nat ne eli imati djecu.
Bojao se da je jedino objanjenje bilo ono najgore, najokrutnije.
Da ima ljubavnika. Bila je zaljubljena u nekoga drugog. esto
ponavljana pjesma da je "to uvijek govorila" jednostavno mu se
nije inila dovoljnim objanjenjem zato ne eli imati djece.
Voljela je djecu, dobro se snalazila s njima, bila bi odlina
majka; u to nije sumnjao ni trenutka. Pitao se je li moda ona
sumnjala u njegove sposobnosti da bude savjestan, odgovoran
roditelj. Kada je Neil vidio da njegovi napori nemaju uinka na
njenu odluku, postao je povuen, odsutan i udan. Usmjerio je
svu svoju panju, arm i veselje na Cindy i Heidi. Ako bi ga se
pitalo (a nitko ga nikada nije pitao, ak ni Cindy, a naroito ne
Nat), Neil bi mogao priznati da je svojim ponaanjem moda
doista vraao Nat istom mjerom, ali bilo mu je teko smoi
energije za potragu za cipelom, kada mu je ena odbijala da
makar i nakratko istrai svoje majinske porive. Kao dvoje
djece, oni su optuujui prstom upirali jedno u drugo i vikali, Ti
si prvi poeo! Ti si prva poela!" Nedostajala im je trea osoba
koja bi inzistirala da netko od njih mora prvi prestati", kako bi
iscrpljeni roditelji esto inili s posvaanom djecom.
- Moramo razgovarati - rekao je Neil.
Okrenuo se na bok i konano je pogledao ravno u oi. Nat je
bila na koljenima, po etvrti put se zavlaei pod krevet, ne bi li
se sluajno njena crna lakirana cipela odjednom arolijom
pojavila. Oi su im bile na istoj razini. Ona se iznutra sledila, ali
je pazila da ne uspori pokrete, ak ni na trenutak. Bila je prilino
sigurna da bi se ovaj komentar mogao prevesti kao, Moram
ponoviti da elim da odustane od karijere kako bi mogla biti
inkubator za moju spermu." Nije to eljela ponovno sluati,
nikako ne toga jutra.

- Nije li to moja reenica? - pokuala se naaliti. Zatim je

posegnula pod noni ormari, gdje nije bilo niega osim praine
i dlaka; fuj, mora se sjetiti da tu proe usisavaem.
- Ozbiljno ti govorim, Nat, moramo razgovarati. Nat je katkad
mrzila injenicu to je Neil bio sposoban za komunikaciju. Sve
su joj prijateljice govorile kako je sretna to je Neil mogao
razgovarati, voditi diskusije i teoretizirati o temama koje se nisu
svodile iskljuivo na raspored nogometnih utakmica, ali Nat nije
bila sigurna. U ovakve dane, kada se osjeala krivom,
mamurnom i zbunjenom, kada je imala sastanak sa efom,
kada je kasnila i nije mogla pronai cipelu, Natalie je poeljela
da je Neil tipian mukarac, ija se komunikacija svodi na
povremeno gunanje, i to samo kada bi izgubio daljinski.
Tipian mukarac koji ne umire od elje za djecom. Umjesto
odgovora na Neilov komentar, Natalie je oajno zurila u hrpu
knjiga, asopisa, alica kave i odjee koja je leala svuda po
sobi.
- Moramo pospremiti sobu, izgleda kao smetlite. Aha! Tu je. -
Natalie je poput ninde skoila na cipelu. - Oprosti, Neile, ne
mogu sada razgovarati. Kasnim. ao mi je.
Neil je pomislio kako je zapravo njemu ao. Znao je to Natalie
misli kada kae da joj je ao: - Nije mi ao, ali moram ii i ne
elim to sluati. - Isto tako je mislila: - Bit e tebi ao.
Imala je pravo; bili su prava suprotnost stereotipnim
predstavnicima svoga spola. Shvaao je da toga jutra nee
nita postii. Ponovno e pokuati veeras.
- A da, sino je nazvala Ali - rekao je.
- Da?

- Pozvala nas je na veeru.

- Veeras?
- Da. To je u redu, zar ne? - sumnjiavo je upitao Neil.
- Pa, imam planove za veeras - oklijevajui je rekla Nat.
- S kim?
- S Becky.
- Opet? Sino si bila s njom.
- Ne, ovaj... pa da. Veeras smo planirale dokasna raditi.
Moramo zavriti analizu trokova za novi projekt. Vano je. Vrlo
vano.
Neil nije bio uvjeren, ali nije bio spreman priznati da je sve
izgubljeno.
- Ne budi luda. Veeras ne moe raditi, petak je. Osim toga, Ali
je inzistirala, pa e morati otkazati Becky. Rekao sam da emo
ii. Ne moemo je iznevjeriti - odluno je odvratio.

- U redu, otkazat u - jednostavno je odgovorila Nat. Neil je

duboko uzdahnuo od olakanja. Eto, nema ljubavnika,
pokuavao se razuvjeriti. Inae ne bi mijenjala planove. Bio je
lud to je uope zamiljao da bi Nat mogla imati ljubavnika.
Koja ludost! Preplavilo ga je olakanje i zahvalnost. Nije htio da
ona ode, ostavivi napetost meu njima. Odjednom je skoio iz
kreveta, i upravo kada je bila na izlasku iz sobe, uhvatio je za
ruku. Privukao ju je k sebi i ovio ruke oko nje. elio je da se
osjea zatienom, ali ona se osjetila zarobljenom. Tijelo joj se
ukoilo pod njegovim dodirom. Pokuao ju je poljubiti u usta, ali
ona je jo uvijek pogledom traila neto, moda naunicu ili
fascikl, ne njegov pogled, to je bilo sigurno. Njegov ju je
poljubac ogrebao po licu. Protrljala je lice i rekla: - Mora se
obrijati, sav si ekinjav. Nije brisala poljubac, pokuavala ga je
uhvatiti i vrsto zadrati, jer se u zadnje vrijeme nisu esto
ljubili, ali Neil je to krivo protumaio i osjetio se odbaenim.
Nekada, ne tako davno, kad god bi se nagnuo da je poljubi, ona
bi mu zgrabila lice objema rukama i vrsto ga privukla k sebi.
Prsti su joj uvijek bili hladni, a njegovi obrazi uvijek vreli. Voljela
je osjetiti kako joj njegove ekinje bodu prste. A sada se
ponaala kao da je zaraen.
- Razmiljao sam o tome da pustim bradu - naalio se dok ju je
putao iz zagrljaja.
- Zar nemamo dovoljno problema?
Odgovor je trebao biti duhovit, ali je bio preblizu istini da bi
izazvao smijeh.
- Veeras e sigurno doi?
- Da - rekla je Natalie, iako mu se inilo da je nevoljko pristala.
Neil nije elio misliti na Cindy, ali mu je odjednom na pamet
pala slika njenog uskog struka i golemih grudi. Cindy nikada,
ba nikada, nije nevoljko pristajala.

Neil je promatrao grupe roditelja kako ure ulicama, vjerojatno

kui, ili u supermarket ili u kafi, nakon to su odveli djecu u
kolu. Prepoznavao ih je kao roditelje, ne samo zato to su neki
od njih gurali prazna kolica, ve se inilo da svi hodaju s
osjeajem samopouzdanja i svjesnoga cilja. Barem je on to tako
doivljavao. Ovi ljudi znali su zato postoje. Zato su na ovom
planetu, zato kupuju i kuhaju, zato pospremaju, zato idu ili
ne idu na posao. Svaka odluka, golema ili sitna, za roditelje je
imala smisla. Bile su to uglavnom mame, ali naao se tu i pokoji
tata. Tate koji su se odluili za (ili su bili prisiljeni na to) ulogu
glavnog roditelja uvijek su bili previe revni i poletni. Dok su dva
takva oca prolazila pored njega, Neil je uhvatio djelie
razgovora o robotu koji ima senzore za navigaciju s pomou
kojih se kree po podu, te tako moe prati, ribati i suiti podove
od ploica, linoleuma ili parketa. Neil nije bio siguran je li taj
izum stvaran ili samo plod neije mate, ali bilo je jasno da su
ak i u ovoj kategoriji igrake za djeake bile od kljune
vanosti. To se potvrdilo kada je spazio jednog tatu kako juri na
skejtbordu dosjetljivo privrenom sa stranje strane kolica,
to mu je dozvoljavalo da istovremeno skejta i gura kolica. Neil
je zadivljeno zurio i jedva se suzdravao da ga ne zamoli da i
on proba. Ve je primijetio da su tatice koje je promatrao u
kafiima esto itali posljednje roditeljske prirunike, na koje su
se tijekom razgovora obilno pozivali i citirali. Neilu ne bi smetalo
da na sebe preuzme vei dio brige o djetetu, kada bi samo imao
priliku. Roditelji su hodali u bunim grupama. uo je jednu ili
dvije grupice kako raspravljaju u koji e kafi, a zatim ih je
promatrao kako odlaze u odgovarajuem pravcu. Svi su nosili
istu odoru, pri emu Neil nije mislio na be hlae i prugaste
plavo-bijele majice (iako su mnogi bili tako odjeveni), nego na
slian izraz lica. Svi su izgledali zadovoljno i ispunjeno. Izgledali
su sretno. Prilino sretno. Jednom je to (ili moda dvaput)
napomenuo u razgovoru s Nat. Tvrdila je da su roditelji uvijek
izgledali sretni i zadovoljni kada bi
ostavili djecu u koli; tada su konano imali vremena samo za
sebe. Pritom bi ozlojeeno kolutala oima. Ali Neil nije bio glup.
Vidio je da nije svima do pjesme i smijeha, shvaao je da je
roditeljstvo teak posao, ali openito, roditelji koje je vidio
izgledali su sretni, neki ak ekstatini. Meutim, nije vjerovao da
je to samo zato to su imali nekoliko sati u komadu da kupe
namirnice i odnesu hlae na kemijsko ienje. Vjerovao je da
je to zato to su ti ljudi, ti roditelji, bili sretni. Zato to Nat nije
mogla vidjeti? Zato nije eljela ni pogledati u tom smjeru i
priznati da bi obitelj mogla biti najbolja stvar na svijetu? Uvijek
je tvrdila da im je dobro ovako, ali u zadnjih nekoliko tjedana
nije se pozivala ni na taj argument, vjerojatno svjesna da to nju
ne opravdava. Roditelji su iezli, a ulice su zatim preplavile
bande tinejdera s kapuljaama (vjerojatno su markirali iz kole)
i odluni osamljeni umirovljenici zakrabuljeni u slojeve ,
alova i rukavica, koji su se zaputili prema Hammersmithu s
namjerom da lunjaju po duanima, povlaei za sobom kolica
za oping. Neil je promatrao maku kako prelazi cestu, a zatim
sjeda na haubu auta koji se upravo parkirao. Ispred Hush
Husha je priekao etvrdesetak minuta, sve dok iznutra nije
zauo glasove i zveket kljueva. Shvatio je da se bauljanjem
oko striptiz kluba u rano ujutro spustio na dotad najniu toku,
ali nije mario. Morao je vidjeti Cindy. Doekale su ga tri
istaice. Dvije su izgledale kao enski Stanlio i Olio, ali jo
smjenije. Gospoa Olio" (koja je nedvojbeno bila glavna)
zatresla je glavom u znak neodobravanja. Cijelo joj je tijelo
odgovaralo gaenjem, i inilo se da joj se bokovi, bedra i
nadlaktice tresu iz protesta.
- Kaj delate tu u ovo doba dana? - ljutito je upitala. - Kaj ne
morate ii na posel? Ili doma? Neil nije bio siguran kako bi
odgovorio na ovo pitanje. U teoriji je imao oboje, ali je ipak bio
ovdje, ispred Hush Husha i ekao Cindy. Gospoa Stanlio"
ostala je u pozadini i cerekala se. Vie se zabavljala nego se
zgraala. Trea istaica (jedina koja je neto radila) coknula je
jezikom dok je bacala metle i kante u ormar iza recepcije.
Skinula je pregau i gurnula je u vreicu, a zatim se progurala
pokraj Neila i pokraj svojih kolegica eljnih traeva. Jedva je
ekala da ode kui; nije htjela ostati ni trenutka dulje nego to je
potrebno.
- Vidimo se sutra - promrmljala je svojim kolegicama i nestala
niz ulicu.
Gospoe Stanlio i Olio nisu se toliko urile da odu. Neil je imao
osjeaj da se nikada nisu nikamo urile.

- Ti si zgodan deko. Kaj dela tu na ovakvom mjestu? Nisi

moda menader nekoj od naih cura, je l'da? Znala bi' ti facu
da jesi. Ja znam sve menadere. Neilu je bilo neugodno to su
ga zamijenile za takvog tipa, gotovo svodnika, ali prihvatio je da
je to u datim okolnostima bila sasvim razumna pretpostavka.
Nabrzinu je objasnio da je stalan gost, a to nije bilo neto to je
mislio da e ikada htjeti objanjavati. Rekao je da oajniki eli
vidjeti Cindy, jer mora razgovarati o neem jako vanom. Dvije
su ene izmijenile pogled kojim su mu jasno dale do znanja
kako ga smatraju jadnikom. Neil bi se iznenadio da je znao da
je "gospoda Olio" ezdesetih godina i sama bila plesaica,
poznata pod imenom Ruby. U svoje vrijeme bacala je mukarce
u trans, i pretvarala ih u bespomona, uzdrhtala utjelovljenja
poude. Ruby je voljela isticati da nije bilo toga to nije vidjela i
to nije znala o poudi. Zato ju je zanimalo to taj ovjek radi na
vratima striptiz kluba tako rano ujutro, jer joj se nije inio kao
obian oajnik. Promatrajui ga, rekla bi da je suosjeajniji, ili
barem, razumniji. Ruby je ponovno prouila Neila. Da, imao je
udan pogled u oima. Pogled koji ju je nauio na oprez, pogled
koji je otkrivao opsesiju. to bi radio ovdje u ovo doba dana da
nije totalni gubitnik? Ruby je smatrala svojom neslubenom
dunou da pazi na djevojke, naroito kada u blizini nije bilo
izbacivaa. Znala je da Cindy unutra zacijelo pije kavu i minka
se, i na taj nain ubija vrijeme prije nego to e svoju ljupku
djevojicu povesti u vrti. Cindy je danas odraivala dnevnu
smjenu s poetkom u 11 sati, ali Ruby to nije namjeravala otkriti
ovome udaku.
- Lepi moj, ni jedna cura ne bu dola prije ruka. Ba mi je al,
ali moral bu se vratit' kasnije.
- Mogu li negdje priekati?
- Pa tu vani, ako ba mora.
- Molim vas, vano je.
Neil je krenuo prema Ruby. Namjeravao ju je uhvatiti za ruku
kako bi je ljubazno zamolio, ali ona je bila navikla na grublji
tretman i mislila je da e je zgrabiti, pa je upotrijebila svoje
najbolje oruje - svoju golemu gubicu.
"RUKE K SEBI!"
Neil se prestraio i odskoio, ali je netko unutra uo Rubyn
protest.
U nekoliko sekundi na vratima su se stvorili nabildani izbaciva i
barmen-vukodlak.
- to je, Ruby?
- Ovaj me tu htel odalamit' - izjavila je Ruby.
ivot joj je bio dosadan, ali je voljela dramu, pa nikada nije
propustila priliku da je izazove. Druga istaica bila je
hladnokrvna ena i osjetila je potrebu da smiri situaciju.
- Ma daj Ruby, nije. Samo je htio vidjeti jednu od cura. Rekle
smo mu da se vrati kasnije. Neilu je srce udaralo sto na sat.
Kakvo sranje, ovaj e ga golemi izbaciva samljeti. Ubit e ga
pred striptiz klubom u petak ujutro. Majka mu nikada nee
preivjeti tu sramotu. elio je protestirati da je nevin, ali su se
stvari prebrzo odvijale. Izbaciva je izgledao kao da se priprema
za tunjavu, obje ene vikale su u isti glas, govorile su razliite
stvari, ali to nije bilo vano, nitko nije mogao uti to, jer su obje
govorile visokim i histerinim glasom. Neil je s olakanjem
shvatio da vukodlak govori kako ga je prepoznao, i da je bio
vrlo" redovit gost, ali Neil nije znao hoe li mu naglasak na
vrlo" u tom trenutku biti od pomoi. Je li mu to to je redovit
gost ilo na ruku ili je radi toga djelovao kao kreten, ili jo gore,
obian perverznjak? Odjednom je kroz buku zauo Cindy.
- Koji se vrag tu dogaa? Zar se ne mogu ni naminkati u miru?
O, zdravo Neile. Danas si uranio.
- Oprosti - promucao je Neil.
Bila je to prva rije koju je uspio progovoriti.
- to se dogaa? - upitala je Cindy.
- Htel me udarit' - rekla je Ruby, ali je ovaj put svoje optube
izgovorila manje uvjerljivo, i svi su posumnjali u njenu izjavu.
- Neil? On ne bi ni mrava zgazio - rekla je Cindy.
Neil je bio iznenaen to je otkrio da mu je laknulo, iako je bio
pomalo uvrijeen. Osjetio je da su Cindyina tvrdnja i to to je
izbaciva tako spremno prihvatio njeno objanjenje nekako
predstavljali napad na njegovu mukost. Ali barem mu nitko
nee razbiti nos ili polomiti noge.
Osjetivi da je drama prola, istaice su u trenutku nestale, a
vukodlak se vratio u podrum. Bio je dan za dostavu, morao je
nabaviti zalihe za vikend, pa nije imao vremena za ovakve
gluposti. Izbaciva je jo jedan trenutak sumnjiavo promatrao
Neila i promrmljao, "Gledam te, sinko." Ali njegov ga je stil sada
zabavljao, a ne straio, jer je zvuao kao neki okorjeli
staromodni policajac iz televizijske serije; kao parodija, a ne
prava stvar. Osim toga, Cindyina nazonost podigla mu je
samopouzdanje i ohrabrila ga.
- Oprosti - ponovio je, im je ostao nasamo s Cindy. - Stvarno
sam te samo htio vidjeti.
- Prerano je za ples - naglasila je.

Priguila je zijev koji je nekako podvukao znaenje njenih rijei.

- Znam.
Zaustavio se, bilo mu je neugodno i nije bio siguran u kojem bi
smjeru nastavio razgovor.
- Htio sam te poastiti kavom.
- U redu.
Cindy je pogledala na sat. Imala je tri etvrt sata vremena, a
tada je morala odvesti Heidi u vrti.
- Moe poastiti mene i Heidi doru. Pojele smo neto u
pola sedam, ali sada sam ve opet gladna.
- Heidi je ovdje s tobom?
Neil nije mogao sakriti iznenaenje. Oduevio se pri pomisli da
e ponovno vidjeti Heidi, ali mu je smetalo to to se dijete mota
po striptiz klubu.
- Priekaj ovdje. Idem po nju i kolica.
Neil i Cindy odluili su se za oblinju peenjarnicu umjesto
kafia.
Neil je mislio da bi u kafiu Cindy mogla privui previe
pozornosti, u svojoj tijesnoj kanarinsko-utoj majici i pripijenoj
ruiastoj trenirci.
Naravno da su u peenjarnici bautelci (ije su se zadnjice
rairile po klimavim stolicama, a trbusi se navirivali ispod
prljavih majica) primijetili Cindyine plastine nokte i umjetne
trepavice, ali su se nakon odobravajuih pogleda, brzo ponovno
usredotoili na svoje kobasice i utu tampu. Neil je imao
osjeaj da bi se bilo mnogo tee otresti znatielje finih mamica
iz otmjenih etvrti zapadnog Londona.
Cindy je naruila meko kuhana jaja i tost za Heidi, te kavu i
engleski doruak za sebe i Neila. Neil nije bio siguran eli li
jesti, ali je pristao na Cindyin prijedlog, jer mu se to inilo
jednostavnijim nego da razmilja svojom glavom. Kako uope
moe razmiljati o tome eli li jesti ili ne, kada mu ena ima
ljubavnika? Ili barem moda ima ljubavnika.
Vjerojatno ima. Ili moda. Nije znao i ubrzo je sam sebi poeo
ii na ivce razmiljajui o tome.
Odabrali su stol pokraj prozora. Heidi je strpljivo sjedila u
besprijekornoj, ali starinskoj stolici za djecu, koju je na Neilovo i
Cindyino iznenaenje, vlasnik kafia dovukao iz stranje
prostorije. Na trenutak su zautjeli i gledali van na ulicu. Bilo je
vedro zimsko jutro. Nebo je bilo modro, bez oblaka, i ledeno se
sunce razlilo po smrznutoj ulici, proizvodei odbljeske koji su
smetali vozaima, ali oduevljavali djecu.
Sunce je prodiralo kroz prozore i plesalo na jedaem priboru.
Bio je zapravo divan dan, ali to je Neilu jo tee padalo.
- Pa, onda, gdje gori? - upitala je Cindy.
- Mislim da Nat ima ljubavnika - sveano je objavio Neil.

-Ha.
- to ti misli? - htio je znati, poneto uvrijeen time to je
njegova dramatina najava postigla tako mlak odgovor.
- Ne poznam je.
- Ali misli li da je vjerojatno? Prema onome to sam ti ispriao -
ustrajao je.
- Moda.
Cindy je noem zareala svoje jaje na oko, oekujui da e
umanjak potei po tanjuru i natopiti tost. Voljela je tost
natopljen jajem, ali bila je razoarana, jer se jaje bilo predugo
peklo i umanjak se stvrdnuo.
Svejedno, doruak je bio dobar i neoekivan. Cijeli tjedan bila je
na dijeti, to je mrzila iz dna due. Jogurt koji je jutros pojela
nije bio dovoljan da preivi cijeli dan, ipak se bavila fizikim
poslom. Bilo je teko, znala je da mora odravati figuru, ali nije
se htjela onesvijestiti od gladi, zar ne?
- Moda da ili moda ne? - nastavio je Neil.
O emu on to govori? O da, htio je znati da li mu se enica evi
s nekim drugim tipom. Pa vjerojatno da. Kao i mnoge druge.
Cindy je pogledala prema Neilu i shvatila da to nije bio odgovor
koji je elio uti.
- Stvar je u tome, zato ti to misli? - upitala je Cindy, pristojno
izbjegavajui pitanje. Nagnula se prema Heidi i pokuala je
natjerati da pojede malo vie tosta ili jaja. Je li zdraviji bjelanjak
ili umanjak?
Cindy se nije mogla sjetiti. Pitat e Cherry. Cherry je znala sve o
prehrani i tim stvarima, jer je preboljela bulimiju.
Neil je rekao Cindy da mu se Natina pria o tome gdje je bila
prole noi nije inila vjerojatnom, jer je spazio Becky na stanici
podzemne, ali bez Nat. Ispriao joj je da je Nat dola kui pijana
i uzrujana, te da je jutros izbjegavala razgovor i htjela se
svaati.
- Ne ini li ti se da se radi o neistoj savjesti? - upitao je.
- Da, moda.
Cindy s gostima obino nije ulazila u ovakve stvari. Pitala se to
da kae. Njen se posao sastojao u tome da goste odvede
daleko od njihove stvarnosti. Trebala im je uljepati dane i noi,
a ne suraivati s njima u njihovim paranojama i potvrivati
njihove sumnje. Ipak, iz iskustva je znala da je svatko sposoban
za nevjeru i da se mnogi ljudi njome aktivno bave, ali Neil je bio
zadnji ovjek kojemu je to htjela rei. On nije bio poput drugih.
Bio je iskreniji i poteniji. Pred drugim striptizetama nazivala ga
je mekucem, ali nije mislila nita loe. inilo se da ga ona
zanima kao osoba, a ne samo radi cica i guzice. Kada su se
susreli u parku, ponaali su se poput prijatelja. Ba tako.
Sviala joj se ideja da
ima mukog prijatelja. Bila je to novost. Naravno, imala je
mnogo prijateljica, jer je sigurno bila pravo ensko, a u njenoj
profesiji nije bilo lako voljeti mukarce. A bio je tu i Dave. Ali on
joj nije bio prijatelj, bio joj je mu. Prijatelji su bili ljudi s kojima je
razgovarala o svom muu, pa prema tome Dave nije mogao biti
prijatelj, kako god divan bio. Cindy se muila pokuavajui
smisliti to bi odgovorila Neilu. Tako je postupala s veinom
svojih prijateljica, uvijek im je govorila to su htjele uti. Pa
naravno da te voli!" Da, sigurno e nazvati." Ne, guzica ti
definitivno nije velika! Jesi li smravila?"
- To nije nikakav dokaz, zar ne? - ponudila je Cindy. Bilo je to
najbolje to je mogla smisliti. - Hajde, plati, pa nas moe
otpratiti do vrtia. Neil je bio toliko uzbuen da moe otpratiti
Heidi do vrtia, da nije ni trenutka oklijevao platiti cijeli raun; na
kraju krajeva ponudio ih je doru, pa nije mogao oekivati
da e Cindy platiti svoj dio. Zapravo, Neil nikada nije oekivao
da Cindy plati bilo to, a to je bilo u redu, jer Cindy nije
oekivala da mora bilo to platiti dok je s njim. Njen uitak u
njihovom prijateljstvu nije iao tako daleko. Htio je gurati kolica,
ali nije se usudio pitati, pa se zadovoljio time da hoda odmah do
njih; na uskim plonicima katkada je morao zaostati za njima.
Pitao se jesu li ih promatrai doivljavali kao obitelj. Nadao se
da jesu. Heidi je voljela ii u vrti i odmah je pojurila unutra,
ravno u kuicu za igranje. Cindy samo to nije odvukla Neila iz
kolskog igralita. Istezao je vrat da vidi kako najmanja djeca
bauljaju oko stolia s plastelinom, i kako ona malo vea jure
uokolo. ak i u svom jadnom i zbunjenom stanju osjetio je kako
mu se u utrobi pojavljuje radost. Pogledaj ih, mislio je u sebi,
svaki je od njih jedno malo udo. U redu, taj djeak u crvenoj
majici tipa djevojicu u zelenoj suknji, i to nije lijepo, priznao je,
ali svejedno, svatko od njih bio je udo. Zato Nat nije mogla
vidjeti kako su djeca divna? Ako se toliko bolje osjeao i pri
samom pogledu na djecu nepoznatih ljudi, kako bi tek divno bilo
da ima svoju! Kakav bi to osjeaj bio, gledati u oi sinu ili keri?
Osjetiti njihovu teinu dok ih iz auta nosi u krevet, kao to je
njega tata nosio dok je bio mali i tijekom duge vonje zaspao na
stranjem sjedalu auta. Zato to Nat nije htjela?
- Ali ako ne postoji nitko drugi, zato tako tvrdoglavo ne eli
imati djecu? - upitao je Cindy dok su hodali kroz Ravenscourt
park na putu prema Hush Hushu. Neil je shvaao da bi se
trebao zaputiti na posao, ali je poeo razmiljati o Ravenscourt
parku kao o njihovu parku", njegovu, Cindyinu i Heidinu, te nije
htio propustiti priliku

da se njime ponovno proee sa Cindy. Shvaao je da je to bilo

malo arogantno. Zapravo, nije imao nikakva prava zamiljati da
je njih troje imalo bilo to njihovo"; osim toga, tek su drugi put
tamo bili zajedno. Moda trei, ako se put do vrtia rauna
zasebno od povratka iz vrtia. Nije vrijedilo; koliko god smiljao
brojke, shvatio je da park nije bio njihov". Nita nije bilo
njihovo". Oni nisu imali ni zajedniko prezime ni adresu, pa ak
ni televizor. to mu je bilo, zato se pretvarao da meu njima
postoji neto vie nego to je to bio sluaj? Istina, meu njima
se poelo razvijati neto to se u najboljem sluaju moglo
nazvati pomalo neoekivanim prijateljstvom, a u najgorem,
sloenim kupoprodajnim ugovorom. Neil u ovom trenutku nije
htio razmiljati o tome. etao je puteljkom, gurajui prazna
kolica, kao to je vidio da ine pravi oevi samo sat vremena
prije.
- Zna, to to Nat ne eli djecu nije normalno. Nije prirodno.
Konano, Neil je to glasno izgovorio. Konano je izgovorio misli
s kojima se u zadnje vrijeme toliko esto poigravao. Njegova se
ena nije ponaala razumno odbijajui da ima djecu. Bila je
nerazumna do neprirodnosti.
- Znam to misli - rekla je Cindy. - Ni moj Dave nije htio djecu.
Nije ni partner moje najbolje frendice Di. Ni moj tata, kad smo
ve kod toga. Mukarci obino nisu ba ludi za djecom. Ali
ene... Cindy je slegnula ramenima, oito zbunjena Natinim
stavom, te dodala: - Ja sam jednostavno stvari preuzela u svoje
ruke.
- Kako to misli?
- Eh budalo, pa prestala sam uzimati pilule. to misli kako?
Cindy se smijala dok je to govorila. Ona to nije smatrala
uasnom zlouporabom tueg povjerenja, to je bilo vie nego
oito, ve prastarim trikom kojim se slue oajne i odlune
ene.
- Rekla sam mu da se to jednostavno dogodilo. U to doba pila
sam tablete za upalu bubrega, pa sam mu rekla da su one
krive. Rekla sam da su one vjerojatno smanjile djelovanje pilule
ili tako neto, pa moj Dave nije nita posumnjao. Tako sam ga
stavila pred gotov in. No on se ubrzo privikao. Rekla sam ti da
sada nema boljeg tate od njega. Sada kad se navikao na
situaciju.
- Moja situacija ipak je malo drugaija, zar ne? - odgovorio je
Neil.
Cindy se na trenutak zagledala u Neila, a zatim shvatila to
hoe rei.
- O, pa da, naravno. Nasmijala se. - Ne uspije to svima kao
meni.
Deko moje frendice Di samo je zbrisao, a ona se na kraju nije
mogla suoiti s tim da bude samohrana majka, pa se odluila
na kasni pobaaj.

Neil se lecnuo. Osjetio se bespomonim i potresenim. Cindy je

to primijetila i pokuala ga razvedriti, ni ona nije htjela razmiljati
o Diinom pobaaju; bilo je to bolno, okantno i bolno iskustvo.
Djevojke to nisu nikada spominjale pred Di. Cindy mu je stisnula
ruku. Dodir joj je bio udan. Na mnogo naina bili su intimni, na
primjer, Neil je prepoznao njen dezodorans, jer je mnogo puta
pred njim stajala gola, podiui ruke iznad glave, ali su se
rijetko doticali.
- Ne brini, Neile, ako zajedno pokuamo, ve emo se neega
dosjetiti. Neil je sumnjao u to. U zadnjih nekoliko mjeseci
proveo je sate i sate razmiljajui o svom problemu, ali nije
uspio pronai rjeenje, pa se inilo nevjerojatnim da bi to Cindy
moglo uspjeti prije poetka sljedee smjene. -Joj, vidi! Heidi je
zaboravila gospodu Flippy. Cindy je unula pokraj kolica i iz
koare izvukla izlizanog plianog zeca.
- Gospoa Flippy? - upitao je Neil.
- Krianac izmeu Floppy i Lippy. Kada je Heidi bila mala beba,
ja bih stavila zeca pred lice i smijenim glasom rekla Daveu,
"Vidi beba plae, sad je na tebi red da joj promijeni pelenu," ili
takvo neto. Pa je on preimenovao zeca iz Floppy u Lippy ali to
se inilo neprikladnim za bebinu igraku, pa smo se dogovorili
za neto izmeu. Cindy se nasmijeila dok je prepriavala ovu
zgodu.
Ovaj kratki uvid u Cindyin privatni ivot vrsto se usjekao u
Neilovu svijest. Poinjao je uviati da je stvarno ironino to to
zna kako joj izgledaju najintimniji dijelovi tijela i kako joj se zovu
kerine igrake, a nikada je nije dotaknuo uz bilo kakav znak
naklonosti.
Njihov odnos pomalo je nalikovao odnosu gledatelja sapunice i
omiljene glumice, tijekom naroito zanimljivog zapleta. Neil je
znao da treba sjesti i razmisliti o svemu. On i Nat igrali su se
lovice, opijali se i izbjegavali razgovor, a zapravo su se trebali
srediti. Ali u ovom trenutku, trebalo je misliti na gospou Flippy.
- Hoe li joj nedostajati zec?
Cindy je ponovno izgledala zabrinuto.
- Da, vjerojatno nee moi zaspati kako treba.
Pogledala je na sat. Nije imala vremena odnijeti zeca natrag u
vrti. Pogledala je Neila, pitajui se koliko jo moe iskoristiti
njegovu dobronamjernost. Razumio je njenu neizgovorenu
molbu.
- Ja u joj ga odnijeti. Odbacit u ga na putu na posao - ponudio
je.
- Ne smeta ti?

- Bit e mi zadovoljstvo.
Ova je izjava bila gotovo istinita. Neil se pitao to je toliko krivo
u njegovom ivotu da mu je najvei uitak pretvarati se da je
neiji otac, ili se barem ponaati poput uslunog obiteljskog
prijatelja. Cindy mu je pruila zeca, i u tom joj je trenutku
primijetio zapee. Bilo je, sasvim normalno, proarano tankim
plavim venama. udno, ve je vidio svaki djeli njenog tijela:
njena glatka i snana bedra, njen fini, uski struk, njen ispupeni
pupak, i naravno, jedva primjetne stidne dlaice i kirurki
poveane grudi, ali bio je siguran da je zapee bilo
najerotinije od svega. Osjetio je kako mu tijelom prolaze trnci
divljenja i uzbuenja. Zurio je i zurio u njeno zapee, dok je
ona nestrpljivo mahala zecom. Pitala se zato ga ne uzima. Ako
odmah ne krenu, zakasnit e. Cindyino je zapee definitivno
bilo najljepa i najuzbudljivija stvar koju je mogao zamisliti. Bilo
je sitno i enstveno, majinsko. Nosilo je ivu krv. Ona je
stvorila ivot. Stvorila je Heidi. Reproducirala se. Cindy se
reproducirala. Naravno da je to znao ve tjednima, ali sada ga
je zapljusnuo znaaj te injenice. Ta je ena udo. Te su vene
udo. Te su vene vane. Vane njemu. Neil je odjednom
zgrabio Cindyinu ruku i prinio zapee svojim ustima. Ljubio ga
je dugo i snano, i nije mario to su stajali nasred Ravenscourt
parka. Mogao je proi bilo tko, njegove kolege ili njeni klijenti, ali
Neil nije mario. Cindy je zurila u njega, i nije znala to bi rekla.
Poljubac mu je bio intenzivan i erotian, ali njean. Prepoznala
je sva tri oblika, a naroito joj je laskao taj trei. Pa to, ljubio joj
je zapee, to je u tome loe? Odjednom joj je pustio zapee,
i desnom je rukom zgrabio za glavu, te je privukao k sebi. Usne
su im se spojile, i prije nego to su imali prilike razmisliti o bilo
emu, jezik mu se naao u njenim ustima. Nepoznati teritorij
zapalio je brojne iskre. Osjetio je trzaje uzbuenja u ustima, u
prsima i, neizbjeno, meu nogama. Lijevom rukom mrvicu se
primaknuo njenim grudima. Nije svjesno odluio da je zgrabi
nasred parka; sve je bilo mnogo spontanije, ruka mu se
pomaknula bez razmiljanja. Grudi su joj bile blie nego to je
oekivao, i odjednom je naiao na njenu ukruenu bradavicu. I
tako su stajali u parku, ljubili se i grlili. Moda je to bio prirodni
nastavak svega to se do tada dogodilo. Poznavao je boju i
teksturu njenih bradavica i osjeao je kako joj probijaju kroz
majicu. U mnogo navrata bile su na samo nekoliko centimetara
od njegova lica. esto je imao priliku samo isplaziti jezik, pa bi
ih i ranije upoznao, ako ga neki golemi izbaciva ne bi istukao
radi toga to dira plesaicu. Upoznao bi njihovu povrinu,
teksturu, tvrdou i slatkou. Znao im je boju. Bile su boje
tamnog burgundca. Znao im je oblik. Bile su velike i ovalne,
vee od Natinih.

- Mii jebene ruke s moje ene!

Neil je rijei zauo samo nekoliko sekundi prije nego to je
izgubio dah, kada ga je netko estoko odgurnuo od Cindy i
akom mu gotovo smrskao eljust. Neil nikada prije nije dobio
batina. Barem ne jo od kolskog igralita, a to nije bilo nita u
usporedbi s intenzitetom ove boli. Nije pao na tlo, kao to je
vidio na televiziji i u filmovima, ve je nespretno posrnuo
unatrag i zatekao se kako se dri za Heidina kolica. Cindy je
neto vritala i pokuala stati izmeu njega i svog supruga. Neil
nije mogao sve pohvatati. Isuse, kako je boljelo! eljust mu se
tresla, i bolio ga je vrat. Je li zadobio trzajnu ozljedu vrata? Je li
krvario, jesu li mu se klimali zubi? Okusio je krv. Mukarac je
bio nizak i pljuvao je. Imao je ute zube i pritavo lice. Imao je
nerazmjerno velike ake, ili se barem tako inilo, dok su po
Neilovu zgurenom i drhtavom tijelu udarci pljutali poput kie.
CHIARISSIMA www.bosnaunited.net

Alison i Tim vrlo su ozbiljno shvaali veere u svom domu. Bili

su stara kola i ponosili se time to su svoje goste mazili i pazili;
neobavezne veere bile su im nezamislive. Djelovali su kao
ekipa s jasno odreenim ulogama. Alison bi pozivala goste,
kupovala namirnice i cvijee, postavljala stol, punila zdjele
grickalicama i razmjetala ih na lako dostupna mjesta po
dnevnoj sobi. Tim je kuhao, i u tome je bio stvarno dobar.
Njegova janjetina sa zainjenim krumpirom bila je legendarna;
gosti bi razgovor obino proarali besramnom koliinom
komplimenata u nadi da e biti ponovno pozvani. Alison je
posveivala naroitu pozornost pojedinostima. Povremeno bi iz
asopisa izrezivala korisne lanke o tome kako ugoavati sa
stilom. Uvijek bi se pobrinula da joj ubrusi budu usklaeni s
cvjetnim aranmanima i svijeama. Nat je oduevljavalo ne
samo to to je Ali imala ubruse, ve i to to je imala komplete u
barem tri razliite boje. Nat bi na stol obino stavila rolu
kuhinjskih ubrusa, a za sveanije prilike kupila bi papirnate
ubruse u Ikei. Svaki put kada bi veerali kod Tima i Ali,
poigravala se milju da ode u John Lewis' i kupi nekoliko
potenih stvari za stol; ali kad god bi se tamo zatekla, obavezno
bi naletjela na dobar ru na koji je radije potroila novac. Noas
je Alison u pripreme uloila poseban napor; htjela je da ova
veera njenim prijateljima ostane u posebnom sjeanju. Kupila
je nov damastni stolnjak tamnoljubiaste boje (i, naravno,
odgovarajue ubruse), izvadila svoje najbolje ae i posue,
koje su dobili na poklon za vjenanje, i koje je dosad samo pet
puta ugledalo svjetlo dana. Bilo je to zato to svoje najbolje
posue nije voljela prati u perilici (da se ne oteti), a mrzila je
prati runo, pa je ono esto ostajalo u ormaru. Shvaala je da to
nije vrlo praktino, ali nije mogla pronai bolje rjeenje. Alina je
majka niz godina bila predsjednica mjesnog ogranka enskog
instituta. Bila je od one vrste kuanica koje apsolutno mrze

*(Op. prev) John Lewis je britanski lanac skupih robnih kua.

napuknuti porculan (ili ubruse koji nisu savreno usklaeni sa

stolnjakom); smatrala je to dokazom da je domaica samo
korak od moralne propasti. Standardi istoe i urednosti njene
majke Alison su se sada inile prirodnima poput krvi koja joj je
kolala u ilama; postojale su neke stvari iz djetinjstva kojih se
nije bilo lako otresti, bez obzira na to koliko je to eljela ili je
mislila da treba. U svakom sluaju, ako je ikada postojala veer
kada se vade najbolje ae i porculan, bilo je to veeras. Alison
je htjela da sve izgleda fenomenalno. I vie nego fenomenalno!
Potroila je golemu koliinu novca na svjee rezano cvijee.
Kupila je bijele rue na dugim stapkama i nekoliko granica, te
ih aranirala u tri ljubiaste staklene vaze koje je dramatino
poredala po sredini stola, a na svaku dostupnu povrinu
postavila je manje i vee svijee. Pogledom je zaokruila po
kui, ocjenjujui uinak i zadovoljno se smijeei. Da, sve je
izgledalo predivno. Sve je bilo kako treba. Natalie i Neil stigli su
prvi. Bilo je to zato to ju je on toga dana triput nazvao kako bi
je podsjetio na obvezu. Pristala je otii rano s posla, ali se nije
uspjela prisiliti na veselo raspoloenje, naroito pri pogledu na
njegovo lice.
- to ti se dogodilo? - upitala je, zabrinuta i spremna na
suosjeanje.
- Ma, Karl i ja zafrkavali smo se s prototipima oruja i metama iz
jedne od naih igrica. Neto poput puki za paintball, koje se
pune malim plastinim lopticama. Jo su u ranom stadiju
razvoja. Ne smiju se koristiti u bliskom kontaktu - bljezgario je
Neil.
- Pa to se dogodilo? - htjela je uti Nat. Zabrinutost je polako
jenjala, a obuzimao ju je bijes.
- Karl mi je naciljao u lice.
Nat ga je oinula pogledom i poela zlovoljno puhati kao
zloesti vuk koji pokuava otpuhati ciglenu kuicu treeg
praia.
- Koji kreten!
- Oito da nije namjerno - pokuao ju je razuvjeriti Neil.
- Pa nisam mislila da te je namjerno pokuao upucati, ali
zaboga Neil, kada ete vas dvojica odrasti? Plastine loptice,
kae?
Nat je izbliza promotrila posjekotinu i modricu na Neilovu licu.
Izgledalo je stvarno gadno.
- Stao je preblizu, blie nego to preporuuje proizvoa -
nervozno je rekao Neil.- Mislim da i na rebrima imam dvije ili tri
modrice.
On i Karl proveli su veinu poslijepodneva u smiljanju ove lai,
i Neil se nadao da e Nat u nju povjerovati.
- Pa iskreno se nadam da ste shvatili da ne moete prodavati tu
igricu. Opasna je po ivot. Moe li je tek zamisliti u rukama
tinejdera?

- Da, ima pravo, mislim da neemo nastaviti s tom igricom -

rekao je Neil. Naravno da nee; nije ni postojala. Oprezno si je
opipao eljust. Sranje, jo uvijek ga je vraki pekla. Sve u
svemu, dobro se izvukao. Bio je prilino siguran da ga je
Cindyin mu namjeravao prebiti na mrtvo ime, a to bi vjerojatno
i uinio da nisu naili oni policajci. Stvarno je imao sreu.
Pokazalo se da se policajci katkada pojave na pravom mjestu u
pravo vrijeme. Iako se Cindyin Dave vjerojatno ne bi sloio.
Zacijelo je osjeao da mu je uinjena strahovita nepravda. Na
Neilovo olakanje, policajci nisu povjerovali u Daveovu priu da
je samo branio ast svoje supruge. Jedan od policajaca
prepoznao je Cindy i znao je ime se bavi, a Dave je oito imao
reputaciju izazivanja neprilika medu njenim gostima. Osim toga
Neil je u ruci drao igraku i bio se sruio preko djejih kolica;
izgledao je nevino. Zapravo je izgledao kao nekakav mlakonja.
Bio je iz srednje klase i ivio u dvadeset prvom stoljeu, pa nije
imao pojma kako bi se obranio u tunjavi akama. Neil je
odahnuo kada su policajci odvukli Davea. Za taj su zadatak bila
potrebna dvojica; iako nizak, Dave je bio potpaljen bijesom i
stoga smrtno opasan. Neil se izgubio to je bre mogao. Otrao
je iz parka ravno u ured, nijednom se ne osvrnuvi. Nije htio jo
batina, i nije imao namjeru ostati u parku dovoljno dugo da
policajci otkriju kako su njihove pretpostavke o Daveu bile
netone. Neil se pitao bi li nazvao Cindy. itav incident zavrio
se u nekoliko trenutaka, pa joj nije stigao uhvatiti izraz lica. Nije
imao pojma to je mislila ili kako se osjeala. Je li bila ljuta to
ju je poljubio ili je samo osjetila olakanje kada je pri odlasku
viknuo da ih nee tuiti? Je li joj bilo drago to je naiao Dave ili
je uivala u poljupcu? Je li sve to uope bilo vano? Najgore od
svega bilo je to to je pobjegao drei u rukama gospou
Flippy. S time se borio cijeli dan. Bi li otiao u Heidin vrti i
vratio igraku, ili bi to bilo preopasno? Mogao bi naii na Davea
koji bi do sada ve bio puten bez optube. Ali Heidi noas
nee moi zaspati bez svoje gospoe Flippy. To ga je muilo.
Kada je Alison otvorila vrata, Nat joj je u ruke gurnula Lindt
bombonijeru, kratko se osmjehnula osmijehom koji ni izdaleka
nije bio dovoljno topao, i odmarirala ravno do kuhinje, gdje je
znala da e pronai otvara za boce i utoite od Neilovih
neprekidnih pitanja o njenim nedavnim veernjim izlascima.
Pretpostavljala je da je pokuavao pokazati zanimanje,
razgovarati, te se moda ak i pomiriti. Razumjela je da joj se
pokuavao umiliti, ali ona je bila iscrpljena, raspadala se po
avovima; nije voljela tajne, ali vie nije znala biti iskrena.

Gdje da pone, kako da mu ispria sve o svojim nedavnim

veernjim izlascima? Da je barem mogla pozitivnije reagirati na
njega. I ona je eznula za pomirenjem, ali nije znala je li to
uope vie bilo mogue. Ta ju je misao strahovito plaila i
muila. Ozlojeeno i ljutito otresala se na njega kao da se od
njega emotivno povlai. ula je Alison kako uzdie, Isuse,
Neile, to ti se dogodilo?" i Neila kako zapoinje svoju idiotsku
priu o igri orujem. Tijelom joj je jo jednom buknuo plamen
bijesa. Kuhinja je bila zagrijana i puna pare, to je bilo u
ugodnoj suprotnosti s hladnom noi. Nat je mrzila duge zime i
poeljela je da se moe hibernirati. Tim se zgrbio nad
kuharicom, a elo mu je bilo izbrazdano od koncentracije. Nat
nije bila sigurna je li primijetio njen ulazak, iako je prilino
teatralno puhala. Usprkos mranom raspoloenju, proeo ju je
neizmjeran osjeaj naklonosti. Voljela je Tima, bio joj je drag.
Bilo je neeg milog i iskrenog u tome kako je licom mjerio
koliine vinskog octa i stavljao ga u jelo koje je kuhao. Nat je
odloila kapu, kaput i al na naslon kuhinjske stolice i poela
otvarati bocu vina koju je donijela sa sobom. Tim se trgnuo i
okrenuo. Njegovo snano i dugotrajno prijateljstvo s Neilom
znailo je da je Nat doivljavao gotovo kao sestru, i mogao je
odgonetnuti njezino raspoloenje jednako dobro kao
raspoloenje svoje ene. Odmah je shvatio da ne kljua samo u
loncu.
- Priaj, to je? - rekao je uz brzi osmijeh. - Poljubio bih te, ali
sam ba usred najsloenijeg dijela. Moram jo popriti ove
koljke, pri emu je svaka sekunda vana.
- U redu je, znam da je tebi ljubljenje s prijateljima obina
londonska bedastoa - rekla je Nat, otpivi prvi gutljaj vina.
Shvatila je da se vjerojatno mrtila, jer je Tim odmah preao na
stvar.
- to je bilo? Skuila si koliko je potroio na striptizete u zadnjih
est tjedana?
Tim joj je dobacio pitanje sasvim neozbiljno, u ali. Neil je Timu
priznao da je ponovno otiao u Hush Hush, iako je tvrdio da je
to bilo samo jednom. Tim je smatrao da se Neil ponaa poput
idiota. emu troiti toliki novac da bi gledao kako se svlae
nepoznate ene, kad kod kue ima djevojku poput Nat?
Nat se okrenula prema Timu, koji nije mogao ne primijetiti da je
nosila doista privlanu haljinu koja joj se pripijala uz tijelo,
istiui malene ali savrene grudi i dobru guzu. Nosila je izme
do koljena s visokom petom. Uz sve to, ona je razumjela i
prihvaala Neilov nov hobi gledanja golih ena kako pleu.
Nevjerojatno. Nat je zurila u Tima.

Aha! Moda i nije tako dobro razumjela Neilov nov hobi. Na

Natinu licu bilo je neto to mu je govorilo da nije znala za
Neilov ponovni posjet Hush Hushu. Prokletstvo. Tim se
usplahirio. On i njegov dugaki jezik. Zato, dovraga, nije
znala? Nat i Neil meu sobom nikada nisu imali tajni. Ne
obino. Bila je to jedna od mnogih stvari koje su se Timu sviale
u njihovoj vezi, i neto to je traio u odabiru vlastite ivotne
druice, a u emu zapravo nije uspio. On i Alison imali su
mnoge tajne. Na primjer, koliko je ona esto odlazila u teretanu
(njena figura nije se odravala bez napora, iako je javno
izjavljivala suprotno), koliko je on zaraivao (ne ba koliko bi se
moglo pretpostaviti), kako im je golema hipoteka (nerazumno).
Alison je govorila da su to sve male, nevane tajne, te da se
one ionako ne tiu nikoga drugog. Tim se pitao zato su uope
morale biti tajne, ako su tako nevane? Radi skrivanja tajni pred
prijateljima razgovori su esto bili izvjetaeni. Nikada nije znao
kada e sluajno izvaliti neto to ne bi smio, kao sada, kada je
spomenuo striptiz klub. Prokletstvo, Neil ga je trebao upozoriti.
Kad god bi imali goste, Ali bi mu uvijek dala popis tema 0 kojima
se nije smjelo razgovarati, upravo kako bi se izbjegle ovakve
situacije. Ali ona, naravno, nije znala za striptiz klub, jer bi se
inae i on naao na popisu.
- Koliko? - zahtijevala je Nat.
- Pa, nisam siguran. Ne ba puno. Samo se alim - rekao je Tim
ispriavajui se, ali je loe lagao i Nat je nanjuila da neto nije
u redu.
- Nije moglo biti puno. Bila je to samo jedna veer - rekla je Nat.
- Tono - lagao je Tim.
- A on nikad ne ide na privatne plesove. To podie cijenu.
- Apsolutno.
Neto u tome kako je Tim rekao "tono" i "apsolutno" govorilo je
Nat da je Neil sigurno otiao u striptiz klub vie odjedanput i
vjerojatno si je priutio privatni ples. Nazvalo se to enskom
intuicijom ili tek dobrom starom sumnjiavou, ali ona je Neila
u mati ve objesila, raspela i raetvorila prije nego to je Tim
uspio okrenuti svoje koljke.
Pjenila se od bijesa, pitajui se zato i kada se to dogodilo. A
tada joj je sinulo da je vjerojatno posjeivao striptizete dok je
ona izlazila s bivima.
Prokletstvo! Kakva svinjarija.
- Moe li mi dodati papar? - rekao je Tim, uzalud pokuavajui
promijeniti temu. uo je da su stigli Karl i Jen, jer su se iz
hodnika zauli veseli urlici. Molio je Boga da bilo tko od njih
ueta u kuhinju i spasi ga.
Uao je Karl govorei: - Isuse, treba mi neto estoko. - Natoio
si je veliki din i tonik. - I, to se ovdje dogaa? Moe rezati
zrak

noem. Na kakve li sam potajne ludorije naiao? Ljubavnika

svaa?
- Zabavljen ovom pomisli, u ali je dodao: - Zar se vas dvoje
potajno evi te?
- Ma daj odrasti, Karl - odbrusila je Nat.
Natalie je bila prilino sigurna u jedno: ako je Tim znao za
Neilove posjete striptizetama, znao je i Karl. Osjeala se
bijesnom i iskljuenom, i nije bila spremna za sudjelovanje u
njegovim alama kao inae.
Smetalo ju je to je Neil stalno govorio o tome da eli zasnovati
obitelj, a istodobno je otkrio nov hobi gledanja golih ena. To je
bilo tako neodgovorno. Tim je Karlu uputio bijesan, oajan
pogled. Nat je shvatila da moe izvui neke odgovore ako
nastavi ispitivati Karla, jer je Tim bio previe prestravljen da bi
reagirao.
- Tim se pokuavao sjetiti koliko ste puta vi deki bili u Hush
Hushu u zadnjih mjesec dana.
Govorila je jasnim, mirnim glasom. Tim je prestravljeno
pogledavao prema vratima; Alison bi ga ubila da sazna za ovo.
- Dvaput?
Triput? - pogaala je Nat.
- Nisam ja, lutko. Samo jednom. Tvoj deko je stalno tamo.
etiri puta, kako mi se pohvalio. Mora da imate love - rekao je
Karl mirno i samouvjereno.
I on je imao krivu predodbu o meusobnom povjerenju koje je
postojalo izmeu Nat i Neila; poput Tima, i on se tome uvijek
divio.
Smatrao je da su par se moe zavidjeti, ali sada oito vie
nije bio u toku. Natoio si je jo jedan din i tonik i pohlepno ga
iskapio.
Zaokupljen vlastitim brigama, Karl nije primijetio da je dolio ulje
na vatru u ve uzavreloj kuhinji.
- Kakvo je to vritanje u hodniku? - upitao je Tim, vrlo svjestan
tempirane bombe pri ijem se aktiviranju zatekao sasvim
sluajno.
- A da, vas dvoje morati mi estitati. Jen i ja emo se vjenati -
nekako usput je rekao Karl.
- to? - upitao je Tim.
- Isuse - rekla je Nat.
- Da, ba Isuse.
Karl je slegnuo ramenima.
Nat je bila sretna to nitko nije upitao zato. U datim
okolnostima pitanje je bilo sasvim razumljivo.
- Recimo da je sada pravo vrijeme - dodao je Karl, odgovorivi
na nepostavljeno pitanje.
Zato je Karl popustio? Nat nije htjela promatrati njihove zaruke
na taj nain, ali nije si mogla pomoi. Je li Jen trudna? Isuse,
ako jest, to bi znailo da e Neil sada imati novu municiju. Znala
je da e poeti
zamiljati kako on i Karl guraju najmodernija kolica po
Ravenscourt parku, a zatim s djecom igraju nogomet i
videoigrice.
- Misli, dovoljno te je priepila - pomagao mu je Tim.
- Da - nacerio se Karl.
Nat je primijetila da nije djelovao nezadovoljno zbog razvoja
dogaaja.
Pomalo ju je iznenadilo to je svoj novi zaruniki status
prihvaao tako mirno. Nat je znala da je Jen dobra lovina, ali
Karl se uvijek doimao relativno otpornim na Jenin arm i
openito neosjetljivim na ideju braka. to se promijenilo?
- Hej ljubavi, jesi li ula za Jen i Karla? - upitao je Neil, banuvi
u kuhinju.
- to ti se dogodilo s licem? - upitao je Tim.
- Karl je kriv - odgovorio je Neil.
- Da, htjela sam o tome popriati s tobom - obratila se Nat
Karlu.
Neil je pokuao promijeniti temu.
- Ne sada. Jesi li ula vijesti? Moramo otvoriti ampanjac. Da
odem po bocu?
- Mi smo donijeli bocu - rekla je Jen hihoui.
Uletjela je u sobu i bacila se ravno na Nat, ispruivi lijevu ruku.
Za njom je ula Alison sa smije na licu. Nat je mislila kako
je nevjerojatno to Jen moe tako energino mahati rukom, jer
se dijamant na prstenu inio golemim.
- Predivan prsten! estitam - rekla je Nat, povlaei Jen u topao
zagrljaj.
Nat je brzo izraunala da Jen nije trudna jer je najavila da e piti
ampanjac. Hura! A zatim e se posvetiti planiranju vjenanja,
pa jedno vrijeme nitko nee spominjati djecu. Divna vijest. Prvi
put te veeri pomislila je da e se dobro zabaviti s prijateljima,
to je trebalo biti sasvim prirodno, ali je u zadnje vrijeme bilo
tako teko ostvarivo.
Karl je otpustio ep i zauo se odgovarajui "plop". Natoio im
je ae, i svi su se kucali, hihotali i pili. Nat je ampanjac navro
u nos i ona je poela uivati u osvjeavajuem okusu koji je
mamio na jo; jezikom su joj pucketali pjenuavi mjehurii. A
tada je primjetila da Alison ne pije.
- Ja neu - smijala se Ali. - Nisam bila sigurna hou li noas ita
rei ili ne, ali budui da smo svi ovdje i slavimo, pa eto ... trudna
sam! Isuse. Kakva no.

Nat i Neil odluili su otpjeaiti kui. Znali su da e biti teko

nagovoriti taksista da ih vozi s jednog kraja Chiswicka na drugi,
a osim toga, oboje su dosta popili i osjetili kako bi im hladan
zrak dobro doao da ih malo otrijezni. Nat je bila svjesna toga
da je u zadnje vrijeme previe pila. Osjeala se strahovito
umornom i iscrpljenom. Bilo joj je naporno ak i podii ruke do
vrata kako bi bolje zategla al. Meutim, iako je ve zaalila radi
neizbjenog napada estoke mamurnosti koji e slijediti, Nat je
bila pomalo zahvalna to se napila. U ovom trenutku nipoto
nije htjela biti trijezna s Neilom. Nat se sjetila prolog puta kada
su se svi sastali kao drutvo. Bilo je to prilino davno. Otkada
su Tim i Ali poeli raditi na djetetu, a Jen na zaruniku, prestali
su se esto druiti. Zapravo su zadnji put svi bili zajedno 26.
kolovoza, kada su za Neilov roendan otili u Bluebird. Sjetila
se te veeri i vonje kui taksijem. Ona i Neil bili su tako puni
sebe, i tako uvjereni u snagu, trajnost i dubinu svoje ljubavi. Bili
su samodopadan brani par. Bili su uvjereni u vlastitu vezu i
odabir, ak i pomalo podcjenjivaki prema vezama svojih
prijatelja, koje su im se inile nedostatne u usporedbi s
njihovom; prijatelji im se nisu inili jednako tako sretnima. Bilo je
bolno razmiljati o tome koliko su toga uzimali zdravo za
gotovo. U tanine su secirali vezu Karla i Jen. Nat se pitala vara
li je on i komentirala kako je nevjerojatno da e je ikada
zaprositi. Nakratko su razgovarali o Ali i Timu i njihovom radu na
djetetu. Nat je prilino otro odbacila tu temu, kako i sama ne bi
bila uhvaena u istu klopku. A pogledaj ih sada. Hodali su
ulicom, utei, ne dotiui se; nije bilo ni traga njihove
nekadanje arke, glasne ljubavi. Neil ju je zagrlio na nekoliko
sekundi, ali budui da su oboje teturali pod utjecajem alkohola,
to se nije pokazalo previe praktinim. Sve se poelo
zapetljavati upravo te veeri u restoranu Bluebird kada je Neil
izjavio da eli dijete. Natalie je tijekom veeri primila dvije
poruke. Jedna je bila od Alana Jonesa koji ju je pitao je li jo
mamurna, i ako jest, preporuio joj

da popije jo malo alkohola, ba kao to je i on uinio. Mislila je

kako je zgodno to se on pretvara kako e sada imati neku
vrstu prijateljskog odnosa, ali je znala da je to malo vjerojatno.
Nije mogla zamisliti kako bi ga uklopila u svoj ivot. Od svih
njenih bivih, Alan je za to bio najnevjerojatniji kandidat. Znao je
previe o njoj. Znao je vie od Neila. Izbrisala je poruku. Druga
poruka stigla je od Leeja Mahonyja koji je rekao da mu je jako
ao to je te veeri morala otkazati, ali bi se, ako je slobodna,
mogli nai sljedei utorak. Zakazala je to jo prije tri tjedna. Je li
bilo pametno da se sastane s njim? Lee Mahony. Njen
najstrastveniji susret. Tako ga je uvijek nazivala kada bi u
rijetkim prilikama tijekom godina o njemu govorila prijateljicama.
Tako ga je obiljeila u svojoj glavi, kad god bi se tamo pojavio.
Upoznala ga je prije mnogo godina na zdravstvenoj konferenciji
u Edinburgu. Mnoge njene kolege doivljavale su trodnevni
dogaaj samo kao izliku za kuanje autentinih malt viskija ili
kupovinu pulovera od kamira na rasprodaji. Nat im je
zamjerala na tom stavu i smatrala ih nedoraslima. Ona je bila
uvjerena da e ii na svaki modul i prijavila se za sva mogua
predavanja. Elegantnu veeru dobrodolice (koja je, ako se
pitalo veinu delegata, bila najvaniji dio konferencije) smatrala
je traenjem vremena. Odluila je da e ostati u svojoj sobi i
itati o myastheniji gravis, slabo poznatom autoimunom
neuromiinom poremeaju, sve dok nije prouila raspored
sjedenja i primijetila da je profesor Hans Coperberg, vjerojatno
najutjecajniji i najkontroverzniji svjetski neuroznanstvenik,
trebao sjediti za susjednim stolom. Nadala se da e ga uspjeti
zgrabiti nakon veere, kada veina uzvanika zavri na plesnom
podiju; bila je sigurna da se netko tako eminentan i ozbiljan kao
profesor Coperberg nee razbacivati po podiju. Veer se nije
razvijala prema planu. Nat se nije mogla odlijepiti od
fascinantnog izvjea o myastheniji gravis i tako je zakasnila na
veeru. Do trenutka kada je ula u hotelsku blagovaonicu, bilo
je jasno da je veina delegata ve popila dobru koliinu cava
koktela. Pijani mukarci polako su se okupljali u grupice i
potajno promatrali ene koje su se ve preglasno i bilo emu
smijale. Nat je mislila da su za sve krive crne kravate. inilo se
da su si zbog veernjeg odijela svi mukarci umiljali da su
neodoljivi i nonalantni poput Jamesa Bonda, i da svaku enu
mogu uvjeriti kako joj je rodoljubna dunost lei i rairiti noge za
Englesku. Nat se ponosila injenicom da je ona iznad takvih
razmiljanja. Kao svaka ozbiljna osoba, nikada nije mijeala
posao i zadovoljstvo. Zato ju je strahovito zasmetalo kada je
primijetila kako je profesor Coperberg naruio cijeli niz koktela

za svoj stol. Razoarana, Nat je pronala svoj stol i ploicu s

imenom, te brzo sjela. Samo e neto pojesti i to prije se
povui. On je bio prva osoba koju je primijetila. On je bio jedina
osoba koju je primijetila.
- Ja sam Lee Mahony, tvoj budui mu - rekao je, naginjui se
prema njoj i pruajui joj ruku. Ona je pristojno ispruila svoju,
ali umjesto da je stisne, on ju je prinio ustima i poljubio joj prste.
Ba tamo, ba tada, nasred blagovaonice, usred konferencije.
Je li bio lud? Dodir njegovih usana na vrkovima prstiju zapalio
joj je vatromet uzbuenja u gaicama. Dvadesetetverogodinja
Natalie Morgan prije toga nikada nije iskusila neto tako
brutalno, predivno seksi.
- Budui mu, kae? - promrmljala je.
- Prvo me moe isprobati. Popit emo pie i otii rano u krevet,
jel' moe?
Zbog njegovog mekanog irskog naglaska taj je prijedlog
zazvuao gotovo razumno. Prije nego to je Nat mogla odluiti
je li uvrijeena ili ushiena, Lee Mahony se nasmijao.
- Ma daj, samo se alim. Nikada ne bih djevojci predloio neto
takvo, a da joj prvo ne saznam ime. Mama me dobro odgojila.
Kako se zove?
- Natalie Morgan.
- Lijepo ime - utvrdio je armantnim, neodoljivim glasom. - Moe
pie? Vino? Crno? Ve joj je toio. Sve do tada Nat je uvijek pila
pricer od bijelog vina, ali mu to nije spomenula.
Nat se jo uvijek sjeala kako su se zavodili. Bilo je to tako
besramno i uzbudljivo i oito i veselo. Preselili su se u njegovu
sobu prije deserta i poseksali se prije nego to je bend poeo
svirati. Iz glave joj je iezla svaka zamisao o tome da pronae
profesora Coperberga i ispituje ga o njegovim posljednjim
objavljenim radovima. Nat i Lee seksali su se tri dana bez
prestanka, samo su povremeno vodili duhovite, povrne
razgovore, jeli obroke od est slijedova, i tu i tamo pogledali
televiziju. U rijetkim trenucima preputanja uicima i bijega od
stvarnosti, Nat je zanemarila program konferencije i uivala kao
nikada do tada. Bila je to vrsta seksa kakvu mogu uivati samo
stranci koji ive za trenutak. Bilo je to neto divlje,
eksperimentalno i konano. Lee Mahoney ivio je u Dublinu, a
Nat u Londonu, i nijedno od njih nije namjeravalo nastaviti vezu
nakon konferencije. Nat je od samog poetka bila uvjerena da
je njihova veza bila tako strastvena i intenzivna upravo zato jer
se nije znalo kako e zavriti. Nikada nee saznati to bi se
moglo dalje dogoditi. Bila je to predivna nedovrena pria, koja
je mogla ostati predivna samo ako ostane nedovrena.
Nekoliko godina

kasnije Lee se preselio u London i posjetio Nat u njenom uredu.

Nat nikada nije saznala je li doao potraiti malo zabave ili je
htio obnoviti vezu. Tada je ve izlazila s Neilom i bilo joj je lako
othrvati se onome to joj je nekada bilo tako neodoljivo. Ona je
nastavila svojim ivotom bez ikakve potrebe za vraanjem u
prolost. Sve do sada. Prije nekoliko tjedana Nat je Leeja
Mahonyja potraila na Googleu. Bilo ga je lako pronai.
Njegova inteligencija i samopouzdanje osigurali su mu blistavu
karijeru u zdravstvenom sektoru. Osim toga zbog njegove
anarhine duhovitosti i arma, pretpostavljala je da e imati
zanimljivu i informativnu stranicu na Facebooku. Nat je proitala
jedan ili dva lanka o njegovim posljednjim radovima i poslala
mu e-mail. Dogovorili su se da se sastanu te veeri, ali je
morala promijeniti dogovor radi Alinog poziva. Nakon brojnih
uzaludnih sastanaka s bivima ljubavnicima i sinonjeg
traumatinog susreta s Alanom Jonesom, Nat se pitala ne bi li
bilo pametnije odustati od eprkanja po prolosti, ali sada kada
je Alison najavila da je trudna, Nat je odjednom osjetila potrebu
za nekoliko trenutaka preputanja uicima i bijega od stvarnosti,
a Lee je bio savrena osoba za to. Naravno da nije imala
namjeru spavati s njim. Boe oslobodi! Nije mislila na takvu
vrstu preputanja uicima i bijega od stvarnosti. Ne, samo se
htjela opustiti, koketirati i malo se zabaviti. I tako se Nat iskrala
u Alin i Timov zahod na donjem katu (dobro opskrbljen mirisnim
svijeama i toaletnim papirom) i poslala mu poruku da je
slobodna sljedeeg utorka i da se veseli to e ga vidjeti. to se
to dogaalo? Do sada je bila na est sastanaka sa svojim
bivima, pa iako je samu sebe uvjeravala da se radi o nevinim
druenjima, injenica je bila da to nije spomenula muu.
Dapae, svakom prilikom lagala mu je o tome kamo ide. A
veeras je saznala da on redovito odlazi u striptiz klubove, te da
i on ima tajnu koju krije od nje. Kako to nije primijetila? I zato
on to nije spomenuo? Uvijek je tvrdio da su takvi klubovi puka
zabava. Jesu li oni sada postali vie od toga? Zar s njom nije
zadovoljan u krevetu? Vjerojatno nije, ako bolje razmisli. Ve
dugo se nisu poseksali. Nat je umorno uzdahnula, a uzdah je
ostao visjeti u hladnom nonom zraku stvorivi oblak pare. ivot
nije utrka. To su joj mama i tata uvijek govorili, i ona je htjela
vjerovati u mudrost koju je jamila njihova dob, ali ako je ivot
ipak bio utrka, pa makar go-kart utrka, a ne olimpijsko tranje,
tada su ona i Neil upravo zaostali na stazi sretnog braka. Znala
je to, a i Neil je primijetio da zaostaju, to je veeras bilo sasvim
oito. Iako je ona za vrijeme veere uglavnom utjela,
preputajui razgovor Jen i Ali, Neil se raspriao kao nikada do
tada. Postavio je Ali milijun pitanja o

trudnoi i planovima za porod, te o svakom danu djetetova

ivota, sve do dana ulaska u pubertet. Nat je primijetila da je
Timu takoer bilo neugodno radi Neilova pretjeranog
oduevljenja. Bilo je to razumljivo, jer se Neil raspitivao i o
zaeu; htio je znati koji su najplodniji dani enskog ciklusa. Je
li poludio? Tim je promrsio da se nadao kako Ali nee nita
objaviti dok ne prijee dvanaesti tjedan. Postoje opasnosti,
rekao je. Apsolutno, Nat se u potpunosti slagala. Zato to ljudi
nisu shvaali? Sve otkako je Ali izbrbljala novosti, Nat je
osjeala blagu muninu, to se uvijek dogaalo kada bi ula da
joj je neka draga osoba trudna. Nije mogla sasvim dokuiti je li
munina ovaj put potjecala od brige za Alino zdravlje ili od toga
to e, nakon ove najave, Neil neizbjeno ponovno zapoeti
kampanju za dijete.
- Fantastine vijesti za Tima i Alison, zar ne? Divno. Stvarno
super - rekao je Neil. Na licu mu je bio oputen osmijeh, tako
oputen da je Nat mislila da e mu svakoga trena skliznuti s
lica. Nogom je utnuo limenku koja je leala na tlu. Na nesreu,
bila je jo napola puna, pa je umjesto uta za odluujui penal u
finalu kupa, postigao to da se iz limenke izlilo pivo i poprskalo
mu antilop cipele. To ba nije bilo cool. Znali su se predugo da
bi marili izgledaju li cool jedno pred drugim; sve o emu je Nat
razmiljala bilo je hoe li pivo ostaviti mrlju, pa se iznenadila
kad joj se uinilo da je Neilu neugodno. Kao i uvijek, osjetila je
poriv da ga utjei.
- Apsolutno. Divna vijest. Ti e vjerojatno biti krsni kum -
odgovorila je, pokuavajui zvuati ivahno i veselo. - Takoer
divna vijesti i za Jen i Karla-dodala je u elji da usmjeri razgovor
u drugom pravcu.
- Misli? - Neil je zvuao skeptino.
- Da - odgovorila je Nat uz oduevljenje koje nije osjeala.
Istini za volju, zamiljala je da e jednoga dana otii na Karlovo
drugo vjenanje, pa moda ak i tree. Statistike pokazuju da u
dananje vrijeme treina svih brakova zavrava rastavom i, ako
se ta statistika primijeni na njihovo drutvo, bilo je jasno da e
Karl, koji je zazirao od svakog vezivanja, biti taj koji e
najvjerojatnije pasti na prvoj prepreci.
Zar ne?
Bilo je to vjerojatno samo zbog alkohola, ali joj je odjednom niz
kimu pojurio hladan mlaz straha. Treina svih brakova
zavrava rastavom.
to ako nije imala pravo kada je tvrdila da od svih njih Jen i Karl
imaju najmanje anse? to ako je trebala pogledati u ogledalo?
Nat se zagledala u Neila, umotanog u zimski kaput. Odjednom
je pomislila na njegove snane ruke, skrivene ispod tog debelog
kaputa i

zapljusnuo ju je val zadivljenosti. Izgledao je fenomenalno, osim

modrice na obrazu. Zapravo, izgledao je fenomenalno i s
modricom na obrazu; poput prekaljenog heroja. Bio je strahovito
zgodan i vrlo privlaan, ali neto u njegovu izgledu nije mogla
ne primijetiti: djelovao je tuno. Iscrpljeno. Umorno. Nije bio
sretan. Ona se nalazila s bivima, a on je odlazio u striptiz
klubove. On je htio djecu, a ona nije. Je li to zvualo kao sretan
brak? Nat je odjednom poeljela seks s Neilom. Brz, hitan,
spasonosan seks. Glavom su joj se motale misli o Michaelu
Youngu, Alanu Jonesu, Richardu Clarku, Mattu Jacksonu,
Danielu McEwanu i Garyju Kakosevezvao. Svi su ti mukarci
bili ili previe samodopadni ili homii ili glupi ili ak vrlo pristojni i
divni, ali nisu bili njen Neil. Nat ga je odjednom htjela vrsto
zgrabiti i stisnuti se uz njega, jer je osjetila da joj izmie kroz
prste. Pogledala ga je i shvatila da ga voli do boli, estoke,
grevite boli koju je dobro poznavala. Bila je to bol saznanja da
neto to ima moda nee zauvijek ostati tvoje. U panici i bez
daha, eljela je otjerati taj strah.
- Hajde.
Povukla ga je za rukav i doslovno potrala glavnom ulicom
prema njihovu domu.
- to je? - upitao je zbunjeno.
Zato je Nat trala? Bilo je ledeno i bili su pijani. Moe se
okliznuti i pasti. Njeno mu se ponaanje inilo strahovito
udnim.
- Vidjet e - doviknula je preko ramena.
Htjela je povikati, "elim te. elim te!" Ali ak i uz sav taj alkohol
u organizmu, priznala je da bi to bilo ponaanje udakinje.
Premda je bilo vrlo kasno, na ulicama je jo bilo ljudi, i iako je
veina njih vjerojatno takoer bila pijana, shvatila je da mora
zadrati barem privid pristojnosti. Kosa joj je zavijorila na vjetru.
Obasjalo ju je svjetlo uline svjetiljke, pa je izgledala poput
prerafaelitskog anela. U tom trenutku Neil ju je volio do boli.
estokom, grevitom boli koju je prepoznao kao bol saznanja
daje neto to ima smrtno ugroeno. Samo nije znao tko ih
ugroava. On ili ona?
Na usnama je osjetio njene, vrele i pune. Kao i one veeri kada
su se vratili kui s proslave njegova roendana, tek su uli u
kuu, a ve su se poeli grabiti. Ali ovaj put Nat je preuzela
vodstvo. Ljubila ga je eljno i neprestano, intenzitetom koji je u
zadnje vrijeme primjetno nedostajao. Rukama mu je prolazila
po tijelu, dok je za njima zatvarala vrata pred hladnom noi.
Ovaj put misli joj nisu lutale, i nije razmiljala bi li se mogli
poeviti na brzaka, popiti litru vode i jo stii u krevet do pola
jedan; ovaj put potpuno se usredotoila na njega. Stalno ga je
ljubila. Snano i posesivno. Neil je bio zateen, ali nije imao
namjeru gledati poklonjenom konju u zube. Shvatio je da je to
prilika koju je ekao. Uzvratio joj je poljubac, isprva oprezno,
otvorenih oiju i zurei u nju, nesiguran otkuda tolika strast. Ali
zatim je, kao i uvijek, otkrio da mu je neodoljiva, i uskoro joj je
poeo uzvraati duboke i predane poljupce. Iznenadila ju je
njegova snana reakcija. Ve dugo se nisu ljubili na tako
odrastao i otvoreno seksualan nain. U zadnje vrijeme
zadovoljili bi se brzim povrnim poljupcima u obraz ili elo, a
ak i kada bi se ljubili u usta, bilo je to nevjerojatno edno.
Oboje su bili iznenaeni otkriem da su se godinama u mnogim
prilikama seksali bez ove neodgodive, oajnike, strahovite
poude. Poljupci su im bili nepredvidivi i uzbudljivi poput prvog
poljupca potpunih stranaca, a istodobno senzualni i
samouvjereni poput poljubaca nekadanjih ljubavnika. Pali su
na stubama, te se poeli uspinjati na rukama i nogama, i nisu
marili jesu li izgledali udno ili smijeno. Kada su stigli u
spavau sobu, Neil ju je bacio na krevet. Ona je urno
otkopala remen na haljini, dok je on strgnuo majicu uurbanim,
preuzbuenim, nespretnim pokretom. Brz pogled na glatku kou
njegovih trbunih miia podsjetio ju je na to kako je uivala
gledati ga, biti s njim, ljubiti ga i imati ga. Kako je to mogla
zaboraviti? Makar i nakratko? Zato je gubila vrijeme sastajui
se s drugim mukarcima? Neil joj je rastvorio haljinu, i itavim
tijelom su joj prole iskre seksualne napetosti. Strgnuo joj je
tanke gaice i gurnuo ruku u grudnjak,

grabei joj sisu i lagano masirajui bradavicu meu prstima.

Njegova ju je urnost uzbudila i oduevila, i ona mu je grabila
tijelo jednako odluno i strastveno. Jednom rukom jo uvijek
vrsto na njenim grudima, primaknuo se nonom ormariu i
uvjebanom kretnjom otvorio ladicu traei kondom.
- Kvragu! Nema nijednog. ekaj malo, mislim da imam jedan u
kupaonici. Iskoio je iz kreveta i zaputio se prema kupaonici.
Nat je svukla grudnjak, tako da je sada bila potpuno gola. Legla
je na ugodno hladne plahte i osjetila kako je od sree i
zahvalnosti prolaze trnci. Hura, nije predloio da se poeve bez
kondoma i tako pokvario raspoloenje. Da, sve je savreno!
Osjeala je to. Ili bi barem opet moglo biti. Sada e se dobro
poeviti, a zatim, odmah nakon toga, razgovarat e o
striptizetama i golim prijateljima. Nasmijat e se svojim
stranputicama i zajedno se vratiti na pravi put. Bila je sigurna u
to. Neil se vratio i bez odlaganja zaronio duboko u nju. Gurao
je, nabijao, ario i palio, grabio i povlaio, a ona je stenjala,
jecala, vikala i uzdisala uz oitu mjeavinu poude i boli. Bio je
to pomaman, uurban i zapanjujue uzbudljiv seks. Usne su im
se stopile u duboke i poudne poljupce. Nisu mogli odrediti gdje
su im granice tijela. Prvi put nakon dugog vremena bili su kao
jedno. Nije bilo uznemiravajuih utnji ili sumnjiavih trenutaka.
Nije bilo optubi, krivnje ili prijetnji. Njeno ga je tijelo prihvatilo
kao mnogo puta prije toga i spremno ga progutalo. Isprepleli su
se tijelima i pogledima. Bilo je to osvjeavajue okantno. Bilo
je vano. Bilo je istinito. Uzdahnula je i zadrhtala. On je stenjao
i tresao se.
- Da, da, nemoj stati. O Boe.
Svrila je.
- O da, jo jo. O, Cindy!
Ime je palo kao bomba s neba. Zaustavio se, uhvaen u
trenutku, a jedini zvuk koji je uo bilo je fijukanje bombe koja
pada prema cilju.
Bio je ovo trenutak prije detonacije, kada se samo mogao
pripremiti na neizbjenu katastrofu. Neil je bio paraliziran.
Naravno da nije namjerno ispustio bombu, bila je to "prijateljska
vatra", smrtonosna, muna, besmislena. Nije nastavio aputati
njene rijei, pokuavajui se pretvarati da je umjesto "Cindy"
zapravo rekao "Natalie"; nije bio dovoljno pribran ni dovoljno
lukav. Osim toga, ula su mu jo bila omamljena od poude
koja je izazvala zastoj u njegovim reakcijama.
Nije bio sav svoj; zato mu je i izletjelo krivo ime.
Neil je osjetio kako se Nat izvlai ispod njega, odguravajui ga
koljenima i laktovima. Nije protestirao niti je pokuao povui
natrag u

krevet. Nije rekao da to nije ono to se ini. Promatrao ju je

kako urno navlai ogrta i vrsto ga zatee oko struka.
- Tko je ta jebena Cindy? - urlala je, obruavajui se na njega.
- Ona je - ona je nitko - beznadno je odvratio.
- Tko je ona? - ponovila je Nat.
- Prijateljica.
- Prijateljica ije ime zaziva kada vodi ljubav sa mnom? Gade!
Nat se osjeala poput glumice u niskobudetnom filmu. Njen
suprug upravo je zazvao ime druge ene dok su vodili ljubav.
to je to znailo? Naravno, samo jednu stvar. Zato je uope i
pitala? Bilo je tako oito. Sagnula se i s poda podigla Neilove
traperice i majicu.
Bacila mu ih je u glavu. Ovo ga je probudilo iz stanja
omamljenosti; podigao je ruke kako bi zatitio lice od sluajnog
udarca kope na remenu.
- Goni se - vikala je.
Nije bila sigurna je li stvarno tako mislila ili je to bilo neto to se
oekivalo u ovakvoj prilici. Bila je previe zateena da bi
razumno razmiljala.
Znala je da je njihova situacija zbrkana, ali nije pomislila da bi
on zapravo imao ljubavnicu. Nije mislila da su dotle doli.
- Ne, ne, Cindy nije prijateljica, ona je striptizeta - pokuao je
objasniti Neil.
- Striptizeta!
Nat nije znala je li to popravilo ili pogoralo stvari. Je li uope
bilo vano?
- Sprijateljio sam se sa striptizetom - dodao je Neil, uzalud
pokuavajui razjasniti situaciju.
- Sada se to tako zove, prijateljica, ha? - zareala je Nat.
Ako je priznao da se sprijateljio sa striptizetom, to znai i da
spava s njom, jer nije bilo vjerojatno da provode vrijeme
razgovarajui o smislu ivota. Zgadio joj se. Htjela je da joj se
makne s oiju. Istoga asa.
Odmah i zauvijek. "Ima ljubavnicu." Nat je ponavljala reenicu
kako bi se navikla na ovu spoznaju. Neil se seksao s nekom
drugom. evio se s nekom drugom. Jebao se s nekom drugom.
Ova uasna pomisao odzvanjala joj je glavom poput
nemilosrdne i nezaustavljive kuglice u fliperu. Neto joj je
odjednom sinulo, i ona je shvatila da je to moda na nekoj razini
i oekivala, sve otkako se Neil vratio s mrljom od losiona za
samotamnjenje na hlaama. Priznao je da je tada bio u striptiz
klubu, a noas je priznao da je tamo redovito odlazio. To je
moglo znaiti samo jedno. "Gade!" ponovno je povikala, jer nije
mogla smisliti nita uvredljivije ili razumnije.
- Ne. Nije mi ljubavnica. Samo smo se poljubili.

Priznao je da je poljubio neku drugu. Striptizetu.

- Ne vjerujem ti.
- Istina je. Samo smo prijatelji.
- Prijatelji koji se ljube.
- Pogrijeio sam. Zanio se. Zbunio. Nita se nije dogodilo, jer
nas je prekinuo njen mu. On mi je ovo uinio.
Prstom je upro u lice. Mislio je da e iskrenou moda spasiti
situaciju, ali se bio strahovito preraunao. Istina je zvuala jo
udnije od lai, i Nat mu nije vjerovala.
- Njen mu? - od oka je jedva govorila. Uhvatio ih je striptizetin
mu. Pomisao na to bila joj je nezamisliva. Bila se saalila nad
njim radi te modrice. Mazala ju je kremom od arnike, a sada je
otkrila da mu ju je zadao namagareni mu. Svinja!
- U zadnje vrijeme medu nama je sve tako udno. Zna i sama.
Neil je nerazborito pokuavao opravdati svoj prijestup.
- O, da, jasno, sad sam ja za sve kriva.
Nat je stavila ruke na bokove, u pozu koju su tijekom stoljea
usvojili milijuni prevarenih ena i ljubavnica. Bila je to poza koja
je nagovjetavala snagu, a bila je smiljena da prikrije bol
slomljenog srca.
- Ne, nisam to rekao.
Neil je ustao iz kreveta i pokuao je zagrliti, ali iz nje je izbijala
nepovjerljivost i gnjev. Odjednom je postao svjestan svoje
golotinje.
Osjetio se ranjivim, jer nije bio siguran kako bi Nat mogla izraziti
svoj bijes. Mogla ga je nabiti u jaja prije nego to bude imao
priliku objasniti situaciju; bila je ratoborna i podivljala bi kada je
bila povrijeena.
Navukao je traperice.
- Samo pokuavam rei da to izmeu mene i Cindy nije nita
grozno ili prljavo.
Neil je pogledao Nat, koja nije djelovala uvjereno. Izgledala je
kao da e ga ubiti. Bilo je to razumljivo; tijekom seksa, i to
najboljeg do tada, zazvao je ime druge ene, a sada je priznao i
da je ta druga ena striptizeta s kojom se poljubio. Morao je
priznati da je sve to zvualo vrlo grozno i prljavo. Pitao se kako
da joj objasni Cindy. Kako da je uvjeri u svoju nevinost.
- Ima kerkicu. Upoznao sam je. Kupio sam joj sladoled.
- Gubi se, Neile.
Nat je ovo izgovorila dubokim, mirnim glasom. Za razliku od
bijesnog vritanja, ovo nije bio ton za svau.
Neil je gledao u svoja stopala. Na podu je primijetio novie;
zacijelo su mu ispali iz depa traperica. Tu je bila i knjiga koju je
itala prije spavanja i sluila kao podloak za praznu alicu
kave, pa e se

na koricama sigurno pojaviti kruna mrlja. Primijetio je i to da su

na podu bile Natine blijedoplave gaice, koje je tamo spustila
prije samo nekoliko minuta. Sve je izgledalo tako normalno,
jednako kao i uvijek, a ipak je sve bilo drukije. Sve je bilo
gotovo.
- Ne idem nikamo - rekao je Neil, pokuavajui zvuati
samouvjereno, iako se osjeao sasvim suprotno. Grozniavo je
nastojao pronai rjeenje, ali nije uspijevao, pa je pokuao novu
taktiku. - Sino nisi izala s Becky. Vidio sam je na stanici
podzemne. Gdje si bila? - upitao je, svjestan da joj je zadao
estok udarac. Nat je zatreptala, zaprepatena ovim naglim
preokretom. Nije bila u prednosti, daleko od toga. Bilo je strano
to je njen mu spavao sa striptizetom, ali ipak nije mislila da e
doivjeti jo jedan ok. Pokazalo se da je imala krivo. Neil je iz
rukava izvukao jo jedno iznenaenje. Znao je da mu je lagala.
Uzdahnula je. Sada vie nije imala to izgubiti, vie nije morala
nita skrivati.
- Nala sam se na piu s Alanom Jonesom - priznala je.
- Alan Jones?
Neil se pokuao prisjetiti imena. Dok je to inio, bore na elu
spustile su mu se do usta, koja su se pretvorila u iskrivljenu
grimasu.
- Tvoj bivi? - zaurlao je.
-Da.
- Sastaje se s Alanom Jonesom?
-Ne.
Nat se svim silama trudila odrati privid samokontrole. eljela je
vikati, ali nije se usudila. Ako pone urlati ili vritati na njega,
moda se nee moi zaustaviti sve dok ne porazbija sve
prozore u ulici. Njena sablasna pribranost i dalje je ga je
zbunjivala i poticala da jo glasnije vie.
- A ja mislim da da!
- Kako predvidivo. Sigurna sam da bi tebi sasvim odgovaralo da
je to istina, ali nije. Naravno da si odmah stigao do tog
zakljuka, sudei po sebi.
Neil je spavao s nekom drugom. Izdao ju je. Sada e je ostaviti.
Izgubila ga je. Utroba joj se razdirala od crnih misli.
- to da mislim? Ne eli dijete. Nikada nisi tu. ak i kada jesi,
zapravo nisi.
- Nala sam se i s drugima - rekla je Nat jednostavno. Htjela ga
je to vie povrijediti, dok se pokuavala snai nakon njegova
smrtonosnog udarca.
- U piku materinu!

Neil je zabio ruku u zid spavae sobe. Sranje, kako je zaboljelo!

Nije imao pojma da bi moglo toliko boljeti. Nije mislio na aku.
Da, boljela ga je i aka, ali nije bila stvar u tome. Srce mu je
krvarilo. Nalazila se s drugima! I to ne samo s jednim!
- Nisam spavala s njima - rekla je mirnim glasom. Bilo je
jednostavnije utei se sarkazmu nego se suoiti s boli koju je
osjeala.
- Ni ja nisam spavao sa Cindy! - povikao je Neil. Shvatio je da
svoj sluaj nije predstavljao na najuvjerljiviji nain. Zvuao je
histerino i nerazumno, poput pravog laljivca. Zabio je ruku u
zid, kakav idiot!
- Vrlo vano.
Nat je slegnula ramenima. Bilo je oito da mu ne vjeruje. Plaila
ga je njena staloenost, kao da nije marila govori li istinu ili ne.
- ak se nisam ni ljubila s njima - dodala je lukavo, nekako
aludirajui na to da je ljubljenje sada prihvaen kod za divlje
orgije s nizom partnera.
- to onda? - izazivao je Neil.
- Prije nekoliko mjeseci pronala sam stari adresar s imenima
svojih bivih. Poela sam ih nazivati.
- Zato?
Nat je slegnula ramenima. Doista nije znala to bi rekla. Nije
mogla objasniti. Provjeravala je je li Neil onaj pravi. A sada je
dobila odgovor, zar ne? Jasno i glasno.
- S kim si se jo nala? - htio je znati.
- S Michaelom Youngom, Richardom Clarkom, Matthewom
Jacksonom, Danielom McEwanom, Garyjem ...
- Spavala si sa svima njima!
- Nisam, ve sam ti rekla. Nisam spavala ni s jednim od njih.
Dosta o tome. Samo smo se nali na piu u baru ili u galeriji. S
jednim ili dvojicom izala sam na veeru. I to je sve.
- Izala si sa svima njima! - rekao je glasom koji je jasno
pokazivao da je jednako tako mogla rei da je spavala sa svima
njima. Neil je mislio da je shvatio, te je stigao do nedvojbenog
zakljuka i sa strahom upitao: - Pokuava li me se rijeiti?
- Ne. Pokuavam shvatiti zato sam te odabrala - konano je
odgovorila Nat, iskreno i jednostavno.
Neil se zanjihao, pomislivi kako e ga izdati koljena i da e
pasti kao odbaena krpena lutka. Svim silama pokuavao se
usredotoiti na disanje, a zatim je uspio promucati: - Ne idem
nikamo.
- Dobro, onda idem ja - rekla je Nat.
Neil se sledio. U samo nekoliko minuta navukla je gaice,
traperice i majicu, obula tenisice i za sobom tresnula vratima.

Tresak vratima kao da ga je osvijestio. Potrao je do prozora i

uz olakanje shvatio da je ak i u urbi uspjela uzeti kaput i
torbu; barem joj nee biti hladno i imat e novca za taksi.
Pokucao je po prozoru.
- Ne idi - vikao je.
Ili su mu te rijei moda samo ostale u glavi, jer se Nat nije
zaustavila, niti na bilo koji nain pokazala da ga je ula.
Promatrao je kako njen krhki, ali odluni lik marira ulicom i
zaokree za uglom. Zatresao je glavom ne bi li pronaao neko
skriveno rjeenje. Nita. Jednostavno nije znao to da uini.

www.bosnaunited.net
CHIARISSIMA
Nat je osjeala toliku bol da je mislila kako joj srce doslovno
krvari. Naslonila se na vlaan, sluzav zid kue na kraju ulice i
osjetila kako joj tijelo preplavljuje bol. inilo se da joj je iz
svakog unutarnjeg organa nestalo ivota. Nakratko se upitala
ne bi li pozvala hitnu. Doivjela je nesreu. Ne automobilsku, ali
na neki nain njena je nesrea bila jednako tako razorna,
jednako smrtonosna. Ona i Neil ve neko vrijeme bili su na putu
prema sigurnom sudaru; znala je to, samo nije htjela
razgovarati o tome. Sva nesigurnost koja ju je u mladosti
opsjedala ponovno je poela kruiti oko nje, i ona je pomislila
kako e je uguiti, kako e se u njoj utopiti. To je bilo to. To je
bila katastrofa koju je uvijek potajno oekivala. Samo nije znala
u kojem e se obliku pojaviti. Mislila je da svoj ivot moe
zadrati pod kontrolom i zatititi se od gubitka tako da ne
zatrudni. Ali nije uspjela. Izgubila je Neila. Ako je u ovih zadnjih
nekoliko tjedana ita nauila, bila je to spoznaja da je eljela
Neila. Iznad svega. Vie od svih drugih mukaraca s kojima je
ikada izala, i onih s kojima nikada nije izala, vie od
mukaraca na ulici pored kojih je prolazila, filmskih zvijezda o
kojima je matala, pisaca kojima se divila i lanova bendova ije
bi joj pjesme izazivale trzaje poude kroz gaice. Vie od svih
njih. Oni nisu bili nita u usporedbi s njim. Naslonjena na
vlanu, odbojnu ciglu, Nat je odjednom bila sigurna da je Neil
onaj pravi. Zaula je glasove susjeda koji su imali goste na
veeri, njihov glasni smijeh i kucanje aama; zvukove dobre
zabave. Stojei sama na praznoj ulici, osjetila je duboku i
stranu osamljenost; bio je to uasan osjeaj koji ju je potpuno
preplavio. Pitala se to da uini. to da radi? Da uhvati taksi do
Waterlooa i skoi na vlak do Guildforda? Ali vjerojatno je
propustila zadnji vlak, a najgore od svega bilo bi to da usred
noi sjedi sama na kolodvoru. Nije imala snage otii natrag do
Ali i Tima, iako su stanovali u blizini. Udobno uukana u svoju
dugo eljenu trudnou, Alison je bila je posljednja osoba od koje
je Nat mogla oekivati razumijevanje. Osim toga, Tim je bio
Neilov najstariji

prijatelj, i dovela bi ga u uasan poloaj kada bi odjurila k njima

i poela ga ocrnjivati. Jen je stanovala u etvrti Earl's Court; Nat
bi mogla podzemnom do nje, ali nije li bilo vjerojatnije da je Jen
kod Karla? Karl je stanovao samo desetak minuta pjeice od
njih. Za razliku od Tima, Karl ne bi imao nita protiv toga da mu
ona ispria i najgore stvari o Neilu. Sasluao bi njeno bijesno
blaenje najboljeg prijatelja, ba kao to je sluao vremensku
prognozu; radi toga mu ne bi bilo neugodno i ne bi ga dovodilo
u moralnu dilemu; u ponedjeljak ujutro ponovno bi mu bio
najbolji prijatelj. Vjerojatno bi mu estitao na tome to je tijekom
seksa zazvao ime striptizete, zlovoljno je pomislila. Da, otii e
do Karla i potraiti Jen. Nat je pojurila niz ulicu, jer je konano
imala cilj. Na Karlova vrata stigla je bez daha i oblivena hladnim
znojem. Naslonila se na zvono. Na njenu upornu zvonjavu Karl
je irom otvorio vrata.
- Hej, lutko!
Uvijek ju je zvao lutkom. Sve je ene nazivao lutkom. Karl je
odmah prepoznao enu s glavoboljom. Premda je uspjela
zadrati usta zatvorena i premda se oduprla porivu da mu sve
ispria (bilo je to netipino, prema njegovu iskustvu, ene su
voljele govoriti o boli), iz oiju joj je vritala uzrujanost.
- Gdje je Jen? - rekla je Nat uurbano, proguravi se pokraj
njega i potravi po stubama u njegov stan na prvom katu. Bila
je previe uzrujana da bi bila pristojna, a kamoli da bi shvatila
da je bila nepristojna; bio je to njegov stan, vjerojatno je trebala
priekati da je pozove unutra. Nat se automatski zaputila prema
kuhinji, a Karl ju je slijedio.
- Nije ovdje.
- Nije?
Stajali su u tijesnoj, ali iznenaujue urednoj prostoriji, i zurili
jedno u drugo. Nat se osjetila enom. Otrala je Karlu
oekujui litre utjehe kojima bi mogla natopiti rane. Od Karla to
nije mogla oekivati, trebala je Jen.
-Jeste li se posvaali? - upitala je Karla.
Karl ju je upitno pogledao. Znao je dovoljno o enama da bi
shvatio zato je Nat dola do tog zakljuka; vjerojatno se ona
posvaala s Neilom. Zato bi inae dotrala ovamo u ovakvom
stanju i traila Jen?
Sigurno ne zato da bi joj saopila svoje nove zamisli o
haljinama djeverua.
Morala je to biti ozbiljna svaa, jer Nat nije bila histerian tip.
- Ne, nismo se posvaali - rekao je. - Sutra je nekakav sajam
vjenanja u Izlobenom centru u Earl's Courtu, pa je htjela biti
tamo ve u osam ujutro. Nije to za mene. Rekao sam joj da ne
elim ustajati tako rano, pa je otila natrag u svoj stan jer joj je
to praktiki preko puta.

Nat se po tko zna koji put zaudila zato Jen trpi Karlovo
sebino ponaanje. Je li istina da je ljubav slijepa ili je Jen
oajniki jurila prema oltaru samo kako bi pokazala svom
bivem koliko je poeljna? To nije bila ugodna pomisao. Nat je
doista trebala razgovarati s Jen o tom vjenanju. Ali u ovom
trenutku nije mogla razmiljati o Jeninim problemima, pogotovo
zato to Jen svoje vjenanje vjerojatno nije doivljavala kao
problem. Nat je nestrpljivo odagnala tu misao; imala je svoje
vlastite probleme s kojima se trebala suoiti, vie nije mogla
izdrati.
- Hoe li alicu aja kad si ve ovdje? - Karl je podigao ajnik.
- Veeras za vrijeme seksa, Neil je zazvao ime "Cindy" - rekla je
Nat.
Nije to mislila rei, ali joj se ta misao motala po glavi cijelo
vrijeme dok je jurila ovamo, i sada je samo eksplodirala u
kuhinji.
- U, jeb'o te! Onda neto jae - odgovorio je Karl.
Karl je bio iznenaujue suosjeajan. Nat to od njega ne bi
nikada oekivala. Kada je odbila s njim popiti aicu istog
viskija, inzistirao je na tome da ulije barem nekoliko kapi u kavu,
jer je tvrdio da je to dobro za ok. Jako joj je zasladio kavu i
poveo je u dnevnu sobu.
Gotovo ju je polegao na kau, jer je primijetio da se vie nije
mogla normalno ponaati.
- U redu, ispriaj mi sve. Nemoj nita uljepavati, pretvaraj se
da razgovara sa Jen. Sutra se ionako neu niega sjeati, jer
sam kod Tima puno popio, pa sam poprilino pijan.
- Cindy je striptizeta koju posjeuje.
- Da, znam.
Nat je zapekla Karlova nonalantnost. Naravno da je znao vie
od nje, sluio je Neilu kao pokrie i one veeri kada je
potkrijepio onu idiotsku priu o modrici. Neil mu je zacijelo ve
mjesecima govorio sve prljave pojedinosti. Znala je to mora
pitati. - Spava li s njom?
- Ne znam.
Karl je slegnuo ramenima. Odgovorio je na postavljeno pitanje
ne razmiljajui treba li zatititi prijatelja ili utjeiti Nat; mogao je
postii i jedno i drugo da je rekao kako misli da Neil sigurno ne
spava sa striptizetom. Ali mislio je da moda i spava, a iskreno
reeno, Karl nije smatrao da mu je posao tititi prijatelja ili tjeiti
mu enicu. Ako se netko upetlja u ovakvu situaciju, mora imati
muda s time se i nositi, kao to to on ini. Neil je bio kreten to
je zazvao drugo ime dok je evio Nat; bilo je to u najmanju ruku
neoprezno. Ovakve stvari izdavale su bratstvo.
- Ti bi mi rekao, da zna za sigurno? - ustrajala je Nat.

- Naravno, ako bi ti to htjela znati.

Nat nije znala bi li vjerovala Karlu. On e prije zatititi svog
prijatelja, zar ne? Njoj nije dugovao odanost, a iskrenost mu nije
bila priroena. Nat je mislila da bi bilo najbolje da ode. Popila je
kavu, Jen nije bila tu da suosjea s njom, a Karl nije mogao
preuzeti Jeninu ulogu. Ustala je, ali joj je sinulo da nema kamo
otii. Pogledala je na sat; bilo je skoro jedan u noi. ak i kada
bi uspjela skoiti na podzemnu ili uhvatiti taksi, u ovo doba noi
nije mogla pokucati na vrata bilo . Karl joj je proitao misli.
- Moe ostati ovdje. Ja u spavati na kauu.
- Hvala. Sruila se na kau, beskonano zahvalna to se nije
morala vratiti u pustu, hladnu no. - Ne elim jo ii u krevet -
dodala je.
Znala je da e cijelu no leati budna i buljiti u Karlov strop,
premeui po glavi noanje dogaaje. Je li mogue da Neil
ima ljubavnicu?
Neil? Je li to mogue? Da, naravno da jest. - Mislim da u sad
popiti viski, ako mi se pridrui.
- O da, uvijek sam za.
Karl je otiao u kuhinju po ae. Nat se sklupala na jednom
kraju kaua. Isuse, kako je taj kau zaudarao na seks! Kako je
to bilo mogue?
Kakva odvratna misao. Koliko li je ena Karl zaveo na njemu?
Karl je bio takav prljavac, a ipak joj je bio jedino utoite u oluji.
Ta ju je pomisao deprimirala. inilo se da je seks svuda oko nje.
Nedoputeni seks. Karl je bio prljavac, a Neil je bio Karlov
najbolji prijatelj. Naravno da se i Neil uputao u prljav,
nedoputen seks.
Karl se vratio i sjeo do nje. Iako nije bio klasino zgodan,
ulagao je mnogo napora u to da dokae suprotno, nosei
modernu odjeu, redovito vjebajui i iajui se kod skupog
frizera. Skupo je plaao, ali mu je kosa uvijek bila oputena ili
nakostrijeena prema zahtjevima posljednje mode. Trenutno je
bila poluduga i lagano nakovrana.
To je dosad bio njegov najuspjeniji izgled, jer je ostavljao
dojam da je umjetniki, dubok tip. Gotovo da se nije
primjeivalo da su mu oi malo preblizu, mislila je Nat. Ljubazno
joj se smijeio i osjetila se zlobnom to je imala tako loe
miljenje o njemu i njegovom smrdljivom kauu. Velikoduno im
je natoio; kucnuli su se aama i nagnuli.
Karl se bio pomalo uzrujao to je Jen inzistirala da te veeri ode
kui. Kao prvo, to je znailo da nee biti seksa, to je bilo
nerazumno, s obzirom da je bila subota i da su se tek juer
slubeno zaruili. Budui da je pristao i kupio joj zaruniki
prsten, bio je prilino uvjeren da e se neprestano seksati
barem dva tjedna. A drugo, nije se volio buditi sam subotom
ujutro; upravo je razmiljao bi li nazvao koju od svojih prilenica,
kada je na vrata pozvonila Nat.
Karl nije bio sasvim siguran kako e nastaviti sa svojim aferama
sada kada se zaruio. Da sasvim prestane? Na kraju krajeva,
tijekom svih ovih godina imao je dovoljno ena. Ili da nastavi,
samo mora biti naroito diskretan? Istina je da se starih navika
teko rijeiti. Karl je smatrao da je njegova vjetina sa enama
bila u tome to je strahovito pazio da apsolutno nita ne obea i
da to zatim odlino ostvari. Njegov je istinski genij bio u tome
to je s jedne strane uspio odrati distancu, a s druge u svakoj
eni stvori osjeaj da je nevjerojatno posebna, odgovarajui
tako na poziv odreene epidemije dvadeset prvog stoljea. Karl
je bio vrsto uvjeren da svakoj djevojci mora dati priliku. Sviale
su mu se fine dame, kao i one manje fine, debele su bile
strastvene i pohotne, a mravice su se dale dobro savijati, pa
su sve bile u redu. Pametne su predstavljale izazov, a glupe su
bile zabavne. Jedine ene koje Karla nisu privlaile bile su one
koje bi nakrivile glavu na stranu i pitale, Kako se osjea?" uz
bolno iskren izraz lica koji su vjerojatno pokupile od domaina
amerikih talk show emisija. On je volio akciju. Stvar je bila u
tome da nije bio spreman smiriti se. Bez obzira na to to je
veeras govorio, nije mislio da je pravo vrijeme. tovie, nije
mislio da je Jen ona prava. Ali Jen je to toliko htjela. Neprestano
je o tome priala, nije se gasila, poput onog prokletog zeca iz
reklame za Duracell baterije. inilo se da ona to eli dovoljno za
oboje. Karl je ispio jo jednu au. U svakom sluaju, sada nije
morao o tome razmiljati, jer je Nat bila fantastino,
neoekivano drutvo; nije trebao nikoga nazivati. Nat mu se
oduvijek sviala. Bila je zgodna i pametna, a svialo mu se i to
to mu je tako jasno davala na znanje da prezire njega i sve to
on predstavlja, ali joj se usprkos svemu ini zabavnim. Najvie
od svega na svijetu svialo mu se kada bi dobre djevojke
njegovo ponaanje zloestog deka nalazile neodoljivim. Karl
se esto pitao kakva je Nat u krevetu. Pokuao je navesti Neila
da govori o tome, ali ovaj na to nikada ne bi pristao. Govorio je
o drugim enama prije Nat, ali ne i o njoj, to je upuivalo na to
da je ona doista neto posebno. Karlu je odjednom sinula
pomisao: je li mogue da to jo uvijek moe saznati? Iako se
tome odavno prestao nadati, ovaj nagli preokret mogao bi mu
pruiti priliku. Uz sve svoje grijehe, Karl je bio fer. Uvijek je
vjerovao da u vezi mora postojati nekakva ravnopravnost. Ako
se Neil evio sa striptizetom (to je moda i bila istina), Nat mu
je dugovala osvetniku evu. On bi im uinio uslugu; tako jedno
drugome ne bi ostali duni. On ne bi uinio nita naroito podlo
kako bi postigao svoj cilj; ipak mu je Neil bio prijatelj. Ne bi
rekao nita to nije bila istina, ali kada bi imala sve injenice,
Nat bi

se moda sloila s njim i pomislila da i ona ima pravo na malo

seksa sa strane. Oboje im je natoio jo jednu veliku au.
- U zadnje vrijeme pomalo se udno ponaa - rekao je Karl
promiljeno. - Odlazi na duge etnje za vrijeme posla. Rekao mi
je da je potroio gotovo dvije tisue u Hush Hushu. Kao da je
ovisnik, zar ne?
- Kako da to nisam primijetila? - promrsila je Nat. Glava joj je
pala u ake i buljila je u svoje cipele. Karl je zurio u strop.
Osjetio je da je ona na samom rubu. Sada je bio kljuan
trenutak da pridobije njeno povjerenje. Nije inzistirao. Mora je
pustiti da mu sama doe. Polako, samo polako. Ispruio je ruku
i njeno je pogladio po leima; osjetio je kako ona drhti pod
njegovim dodirom. U sebi je likovao: To stari, jo nisi za baciti!"
- On je jedna blesava budala - rekao je Karl dok je povlaio Nat
u prijateljski zagrljaj. Sruila se u njegovu toplinu, previe pijana
i iscrpljena da bi se pitala je li pametno dozvoliti mu da je grli na
svom kauu za seks, u sitne sate, dok su sami u njegovu stanu.
Bilo je to zapravo prilino ugodno, prva ugodna stvar koja joj se
dogodila cijelu no. Zato mu se nije usprotivila ni dok ju je grlio
malo preblizu i malo predugo.
Duboko je uzdahnula: - Nisam dobro pazila. Panju su mi
odvukle neke druge stvari.
- Na primjer? - Karl je nanjuio skandal.
- Imam taj stari adresar, neto kao malu crnu knjiicu - priznala
je Nat.
-to?
- Pa... sastala sam se sa svojim bivima.
- Poevila se s kime?
-Ne!
- Oprosti, nisam te htio uvrijediti, ali mislio sam da je u tome
svrha sastajanja s bivima.
- Pa nije.
- U emu je onda stvar?
- Samo sam htjela... samo sam trebala ... - Nat nije znala kako
bi nastavila.
-to?
- Provjeriti neto.
- to si trebala provjeriti?
- Ti to ne bi razumio.
Sada je jedva razumjela i samu sebe.
- Pokuaj mi objasniti.
-Je li Neil... pa je li on ... onaj pravi.

- Aha, pitanje djece - rekao je Karl, upueno kimajui glavom.

Nat je zurila u Karla, pomalo zateena njegovim tonim
zapaanjem.
- On eli klinca, a ti ne. - Nat je kimnula. To je ukratko bilo to. Tu
je sve poelo. - Iznenaen sam da mi Jen nije nita rekla o toj
tvojoj maloj crnoj knjiici - naglas je razmiljao Karl.
- Ona ne zna.
- Nisi joj rekla?
-Ne.
Isuse, kako joj se vrtjelo u glavi. Noas je previe popila. Sada
je morala stati ili barem popiti neto manje estoko. Pitala se
ima li ega drugog osim viskija; ionako su ga skoro itavog
popili. Nije li boca bila gotovo puna kada je stigla?
- Mislio sam da vi dvije jedna drugoj sve govorite - rekao je Karl,
paljivo prelazei na stvar.
- Ne ba sve, ne - rekla je Nat tuno.
- Mudro. Zna ti nju. Ne moe drati jezik za zubima ni pod
prijetnjom smrti. ak mi je pokazala vjenanicu koju eli. Ona
jednostavno nije ena koja zna uvati tajnu.
Karl je ubrzavao, i znao je tono kamo se zaputio.
- Za razliku od ...
- Tebe, koja zna.
Sada je i u retrovizoru provjeravao je li put ist.
- Kako to zna? - upitala je Nat.
- Znam jer sam i ja takav. I ja znam uvati tajnu.
Nastala je utnja koja se mogla noem rezati.
-Jo jedno pie? - ponudio je Karl, traei zeleno svjetlo.
- U redu - sloila se Nat, dajui mu ga, svjesno ili nesvjesno.
Oboje su utei promatrali kako zlatna tekuina plee u
aama.
Karl je razmislio o svom sljedeem koraku. Nat je razmiljala o
svom zadnjem.
- Zna to? Otkrila sam da ne elim nijednog od tih mojih bivih.
Nat je to doivljavala kao razlog za optimizam, ali Karl ju je
odmah spustio na zemlju.
- Zna to Nat, nije problem u gledanju u prolost. Ti tipovi s
kojima si se sastala, njih si ve prola. U njima nema niega
zanimljivog ili uzbudljivog. Problem je u budunosti. Stvari
postaju doista primamljive i opasne samo ako sretne nekoga
novog tko ti se ini zanimljivim. Rije "zanimljiv" visjela je u
zraku poput sjene.

Kada se probudila, grlo joj je bilo stisnuto i u ustima je osjetila

kiseli zadah, a glava kao da joj se izvrnula naopake. Nije se
usudila pomaknuti da ne bi povratila. U djeliu sekunde, prije
nego to je otvorila oi, pomislila je da je najgore to to e dan
poslije biti estoko mamurna, ali tada se sjetila... ostavila je
Neila. Sranje. Neil je imao ljubavnicu. Sranje. Sranje. Prije nego
to joj je ta spoznaja imala priliku zadati estoku bol, u svijest
su joj poele navirati i druge misli. Sranje, sranje, sranje. Ne,
ne, ne. Boe daj da to nije istina, preklinjala je. Koga? Samu
sebe. Nije bilo nikog drugog koga bi mogla optuiti. Da je barem
sve ovo ruan san. Vrlo iv, okrutan, bezobziran san. Ali ak i
prije nego to je uspjela otvoriti oi, znala je da se ne radi o
snu. Dogaaji prole noi vraali su joj se u svijest u golemim,
nezaustavljivim valovima. Nije mogla dosljedno povezati sve
djelie noi, bila je previe popila, ostale su joj samo slike
uspaljenih tijela koja se trljaju jedno uz drugo. Sjetila se krivih
usana, krivog jezika, krivih ruku i prstiju koji su joj istraivali
tijelo. Uasnuta, sjetila se krivog mukarca koji ju je odnio u
krevet. Uzvrpoljila se od srama pri pomisli da je Karl bio u njoj.
To to je uinila bilo je divlje, ivotinjskoj in potpaljen bijesom,
viskijem i zbunjenou. Okrenula se na drugu stranu i laknulo
joj je kada je vidjela da Karla nije bilo. Moda je bio u kupaonici
ili je skoio do duana kupiti novine ili doruak. Znala je da on
nije od onih kojima je hladnjak uvijek pun, osim ako ga Jen nije
napunila. O Boe, Jen. Jadna, jadna Jen! to je to uinila?
Morala je nestati iz njegovog kreveta, njegove sobe i njegova
stana, i to smjesta. Podigla je nepoznati pokriva i zapuhnuo ju
je zadah prolononih aktivnosti; izraziti smrad znoja, te neto
slabiji, ali jednako prepoznatljiv, miris seksa. U ustima je jo
osjeala njegov jezik. inilo joj se da e povratiti. urno i
sasvim tiho iskoila je iz kreveta. Potraila je svoju odjeu.
Gaice je pronala u hlaama, radi ega je zakljuila da se sve
odvijalo

vrlo brzo. Na sebi je jo uvijek imala majicu, za to je bila

zahvalna. Pretpostavila je da ju je vjerojatno navukla sino
poslije seksa, da joj bude toplo, ili je moda uope nije skinula i
samo ju je malo podigla dok su to radili. Nije mogla razmiljati o
tome. Samo je znala da je majica iskljuila mogunost da ju je
Karl, sklupan iza nje, cijele noi drao za cice, kao to je to
Neil uvijek inio. Bila je to slaba utjeha, ali koliko god
nerazumno zvualo, Nat je htjela sauvati intimnost samo za
njih dvoje, bez obzira na sve. Bez obzira na to to je imao
ljubavnicu. Bez obzira na to se ona, u pijanom i zbunjenom
stanju, poseksala s drugim. Bez obzira na sve. Nat je brzo
zgrabila kaput i torbu koji su zavrili na vrhu koare s prljavim
rubljem, urno obula tenisice i tiho se spustila po stubama i kroz
vrata, ne zastavi da pozdravi Karla. Vani je padala kiica.
Pogledala je na sat; bilo je 8:40. udjela je za time da legne na
mokri plonik, da se sklupa i zaurla, ali to, naravno, nije bilo
mogue. Prvo, ako je Karl bio u kupaonici ili u kuhinji, urlanje
pred vratima moglo bi privui njegovu panju. Ako nije bio tamo,
ako je samo skoio do duana, mogao bi se svakoga asa
vratiti. Nije htjela razgovarati s njime; barem je u to bila sigurna.
Nat je skrenula udesno i poela hodati prema stanici
podzemne. Morala je pobjei. Osjetila je da joj se u glavi stvara
zaetak plana. Ovaj put znala je kamo ide i to joj treba. Trebala
joj je mama. Trebala joj je Nina. To putovanje kui u Guildford
inilo joj se najduljim u ivotu. Cijelo vrijeme imala je dojam da
e joj munina eksplodirati iz eluca i morala se strahovito
koncentrirati da to sprijei. Povraanje u podzemnoj bilo bi
neoprostivo, ak iako je spavala s muevim prijateljem. Nat se
estoko mrzila. Sa stanice Turnham Green uhvatila je vlak za
Embankment, a zatim presjela na drugu liniju do Waterlooa.
Prije nego to je kupila kartu na stanici Waterloo, potraila je
javni zahod. Dok se pribliavala zahodu, ugodne mirise
kroasana i jake kave zamijenio je odvratan smrad jeftinih
sredstava za dezinfekciju. Taj se smrad inio jo jaim jer je
svatko znao da prikriva druge, jo gore smradove ivota na
londonskoj stanici. Nat je ve bila u velikoj opasnosti da povrati,
kada je otkrila da u okretna vrata mora ugurati novi od
dvadeset penija kako bi mogla ui u zahod, pa je napravu
poeljela estoko udariti nogom. Uzaludno nasilje podsjetilo ju
je na Neila koji je no prije udarao akom o zid, i osjetila je bol
kao da je udarao nju. O Boe, tek no prije? Kako je to bilo
mogue? Kako se toliko toga moglo dogoditi u tako kratkom
vremenu? Oajniki je eprkala po novaniku i torbi, nadajui
da e pronai toan iznos. Konano je

na samom dnu torbe sluajno pronala novi, odmah do

prokletog adresara. Smrznuti su joj se prsti tresli dok je
uurbano gurala novi u otvor. Molila je Boga da stigne do
zahoda prije nego to povrati. Uletjela je u zahod i jo jednom
potraila po torbi. Zgrabila je malu crnu knjiicu koja joj je ovih
zadnjih nekoliko tjedana bila toliko vana. Sada u njoj vie nije
izazivala nehotian usklik uzbuenja, ve gorak urlik boli.
Natalie se jedva usudila disati u smrdljivim javnim zahodima, pa
nije pomirisala korice adresara, ali da i jest, znala bi da je on
sada smrdio samo po koi i niemu drugom. Vie nije mogao
izazvati osjeaje otvorenih mogunosti ili veselih uspomena iz
mladosti. Sa stranica vie nisu iskakali pranjavi aneli i
napaljeni avoli; umjesto toga knjiica ju je pekla u rukama i
obiljeila je sramotom, strahom i dubokim osjeajem da je
potpuno i apsolutno zajebala. Nat se tresla i plakala. Trgala je
stranice adresara i bacala ih u koljku. Htjela je piati po njima,
bljuvati po njima, a zatim povui vodu i isprati ih. Bljuvotina nije
dolazila, a vodu je morala povui osam puta kako bi natjerala
stranice da konano nestanu. Nat je bacila konate korice u
odvratnu kantu za uloke. Sumnjajui u Bog zna to
(samoubojstvo, ubrizgavanje droge ili puki vandalizam),
istaica je ljutito pokucala na vratima i zaprijetila da e pozvati
policiju ako Nat odmah ne izae.
Neil je ve bio nazvao Ninu i Briana. Nije ih elio uzbuniti, ali bio
je prestravljen i uspaniio se, pa je upravo to uinio. Ve je
nekoliko puta nazvao Natin mobitel, ali inilo se da je iskljuen,
a zatim ga je pronaao na podu u hodniku. Zacijelo joj je sino
ispao iz depa, dok su se na gornji kat penjali na rukama i
nogama, u oajnikoj elji za voenjem ljubavi. O Boe, kako je
mogue da otada nije proao ni dan? Neil je nazvao sve Natine
prijateljice, jednu po jednu. Izmislio je neku glupu priu o tome
kako je rekla da e spavati kod prijateljice, ali nije se mogao
tono sjetiti kod koje. Morao se uti s njom jer je zaboravio tko
e pokupiti stvari iz kemijske istionice. Budui da je bilo 8 sati
u subotu ujutro, a izlika mu je bila tako slaba, nije mislio da bi
mu itko ak ni na trenutak povjerovao. No nije mario za traeve,
samo je htio pronai Nat. Naravno da je s Alison morao biti
iskreniji. Priznao joj je da su se posvaali, ali nije htio ulaziti u
pojedinosti. Samo je htio uti Nat i to prije srediti ovu zbrku.
Vjerovao je da moe sve objasniti, i u mirnom, hladnom svjetlu
dana uvjeriti Nat da izmeu njega i Cindy nema niega; barem
niega vanog. Sada kada je imao vremena o tome razmisliti,
vjerovao je da izmeu nje i njenih bivih takoer nije bilo
niega. Pa iako njihova situacija nije bila idealna, nije bila ni
strana. Neil je znao da bi se Nat naljutila kad bi njenim
prijateljicama ispriao sve pojedinosti o njihovoj svai - Nat s
njima nije razgovarala ba o svemu - pa je pokuao ograniiti
svoj razgovor s Ali, iako ga je ona ispitivala o pojedinostima. Ali
je rekla da se nije vidjela ni ula s Nat, i predloila mu da
nazove Jen. Jen se takoer nije vidjela ni ula s Nat, i predloila
mu da nazove Briana i Ninu. I tako, kada je Nat stigla u dom
svojih roditelja, doekala su je zabrinuta lica roditelja, u
iekivanju priljubljena uz prozorska stakla.
- to se dogodilo? - upitao ju je otac.
- Moram se istuirati - odvratila je Nat.
Istuirala se, ali bila je sigurna da je smrad prolononog uasa
i dalje ostao na njoj. Zatim je tiho popila dvije velike alice jakog
aja

s okusom narane, dok su njeni roditelji zabrinuto bdjeli nad

njom. Kada je Nat poela pripremati i treu alicu aja, Briana je
nadvladalo nestrpljenje.
- I? Hoe li nam rei to se dogaa? - nije mogao doekati.
Njegova se zabrinutost za ker izraavala kao ozlojeenost.
Nina je muu dobacila upozoravajui pogled. Nat nije znala
gdje bi poela. Zurila je u drveni kuhinjski stol, donesen iz
bakine kue nakon to se ona preselila u staraki dom. Za ovim
je stolom tijekom mnogih godina Nat jela, pisala zadae,
slagala slagalice, bojila uskrnja jaja i obavljala bezbroj drugih
bezazlenih aktivnosti. Nije bila sigurna kako da na njegovu
nevinu povrinu izlije svoju prljavu priu. Pogledala je uokolo:
bile su tu poznate okrhnute alice, prastara plava staklena
vaza, vjeno prljave crno-bijele ploice i brojne raskupusane
kuharice. Okruena tim dobro poznatim stvarima, pokuala je u
glavi pronai nekakav smisao i znaenje dok se prisiljavala
misliti na prolu no. U svijest su joj se vraale slike prole noi,
nesuvisle i zastraujue. Uzalud je pokuavala shvatiti to se
dogodilo, ali nije mogla pronai objanjenje. Na kraju je
uzdahnula i procijedila: - Neil i ja imamo problema. Nat je znala
da je ovo objanjenje alosno nedostatno.
- Zamolio nas je da ga nazovemo im stigne - blago je rekla
Nina.
- Hoe razgovarati s tobom.
- Nemoj, molim te - zamolila je Nat.
- Obeali smo mu - vrsto je rekao Brian. - Mislim da je tako
najbolje.
- Ne sada - preklinjala je Nat.
- Moda nije spremna - rekla je Nina, dobacujui Brianu pogled
kojim ga je preklinjala da bude paljiv. On je eni uzvratio
pogledom punim oaja. Uvijek je vjerovao da previe titi
Natalie, za to ju se nije moglo optuiti kada se radilo o
djeacima. Vjerovao je da joj previe poputa elei nadoknaditi
neto to je bilo izvan njihove kontrole, i nije se slagao s time.
- Radite to god elite - odbrusila je Nat, znajui da e oni to
ionako uiniti. - Idem u krevet.
- Duo.
- Molim? - Nat se okrenula i pogledala Ninu.
- Morat e spavati u nekoj drugoj sobi. U tvojoj je sada Shen
Tu Weng.
- U redu - odvratila je Nat, previe iscrpljena da bi marila. U
zadnja dvadeset etiri sata izgubila je mnogo vie od svoje
djeje sobe.

Usprkos zamornim aktivnostima prole noi i opoj iscrpljenosti

zbog vlastite situacije, Nat nije odmah zaspala, kao to je
oekivala. Legla je na krevet u sobi svog mlaeg brata i
nervozno iekivala Neilov dolazak. Pitala se to li e rei jedno
drugome. Neprestano je razmiljala o dogaajima prole noi.
U njenom je pravcu doletjelo toliko granata (a nekoliko ih je
uspjela izbaciti iz rovova), da nije znala kako bi probavila sve
to se dogodilo. On se evio sa striptizetom. Rekao je da nije,
ali dok je vodio ljubav s njom zazvao je ime druge ene, a to je
bio sasvim siguran dokaz, zar ne? Nat nije bila sigurna. Sino je
bila sasvim uvjerena da ju je varao, ali danas se pitala je li
doista imala pravo. Preokrenula se na trbuh i navukla jastuk
preko glave. Hladan dodir posteljine nije ju utjeio. Ali je li to
uope bilo vano, sada kada je ona spavala s nekim drugim? I
to s Karlom! Neilovim prijateljem. Zarunikom svoje prijateljice.
Zato je to uinila? Nije mogla sve svaliti na injenicu da je bila
strano pijana, vjerojatno pijanija nego ikada u ivotu; bila je to
vrlo jadna izlika. Mrzila je samu sebe. Nikada prije nije ga
prevarila, nikada, a sada se osjeala kao najgore smee. Je li to
bila osveta? Je li to bilo neizbjeno nakon tolikih slijepih ulica u
etnji stazom uspomena? Je li je Karl oduvijek potajno
privlaio? Stvarno nije. ak nije bila sigurna je li joj se sviao.
Je li htjela povrijediti Neila? Zato se dovela u ovakav poloaj?
Djeca. Sve se svodilo na to da je Neil htio dijete, a ona je bila u
smrtnome strahu da ne zatrudni. Sino je Karl bio ugodan i
dobar prema njoj. Bio je pun razumijevanja; doista je suosjeao
s njenom odlukom, i mislio je da je Neil lud to se stalno svaa
oko toga. Potvrdio je da je ona svima oduvijek jasno davala do
znanja to misli, da se sjea kako je to rekla u nekoliko navrata.
Karl je bio znatno suosjeajniji od bilo kojega od njenih bivih i
sigurno je imao vie razumijevanja od Neila. Karl je rekao da je
doista razumije, jer ni sam nije imao ni najmanje elje za
djecom. Sino je mislila da to neto znai. Bila je prilino
sigurna (kada su otvorili bocu

tekile) da je Karl bio pravi ovjek za nju. Govorila si je da se

zapravo trebala udati za Karla. Rekao je: - Zgodne mamice
obian su mit. Ne, laem, one su besramna izmiljotina.
Ispriao joj je kako je jednom otiao u kolu po djecu svoje
sestre, i ostao okiran onime to je vidio, gotovo sasvim
en. Rekao je da je esto (preko Jenina ramena) itao
enske asopise Graziu i Heat, pa je i on povjerovao u cijelu
glupost o zgodnim mamicama.
- Za sve su krive slike te Posh Spice. Rado bih je povalio, i to
ne samo zato to je Beckhamova ena, ve zato to je zgodna.
I majka, s cijelom gomilom djece, zar ne? I ja sam nekada
vjerovao da je ravan trbuh mogu i poslije poroda, ali to je la.
ao mi je tih jadnih majki koje itaju svu tu propagandu,
stvarno. ena ne moe biti i majka i zgodna, barem ne bez
osobnog trenera, dijetetiarke i dobrog kirurga. Mislim da je
uvjerenje da je to mogue doseglo oblik moderne torture za
normalne ene. Obine ene, pogotovo obine majke su... pa,
izgledaju kao mame. Vidio sam ih pred kolom svog neaka.
Nisu uvijek ba sve debele, iako je to prilino esto sluaj, ali
sve izgledaju umorno i izmueno, i kao da su ogorene na cijeli
svijet. Sve su to mogle biti savreno privlane ene dok nisu
imale djecu, ali izgleda da su se pretvorile u rospije koje mrze
seks usred tjedna, jer im to krade dragocjene trenutke sna i
zato su ujutro umorne. Ne krivim te to ne eli djecu, Nat.
Stvarno ne. Natalie nije pokuavala objasniti da su njeni razlozi
bili mnogo dublji od obine tatine ili nedostatka sna. Znala je
da je Karl pokuavao biti suosjeajan, i upravo to joj je trebalo. I
tako, kada se nagnuo preko naslona kaua, pored tanjuria koji
je sluio kao pepeljara (to joj je bilo da je opet puila?) i
poljubio je, nije se odmaknula. Da je barem to bio odvratan
poljubac, nita se drugo ne bi dogodilo. Ali nije bio odvratan.
Uistinu je osjetila kemiju. Kakva teta da je bio takav strunjak!
Osjetila je kako joj je probudio reakciju duboko dolje u vrelom
meunoju. Uzvratila mu je snanim i strastvenim poljupcem.
Sjetila se da su dovrili bocu viskija i otvorili bocu tekile. Njena
estoka vatra tekla joj je niz grlo, ba kao to su se Karlove
velike ruke prostrle posvuda po njenom tijelu. Ali nakon toga...
nije bila sigurna. Pojedinosti preljuba moda je izbrisao alkohol
ili njena elina volja. Bila je to strana pomisao, prestrana da
bi je ponovno proivjela. to je to uinila? Nat je vjerojatno
konano zaspala, jer ju je odjednom probudilo kucanje na
vratima spavae sobe. Na trenutak je bila zbunjena i nije se
mogla snai. Nije bila sigurna to je bilo gore: njena nona
mora

(sanjala je da joj iz utrobe izlazi dijete od metra i pol, a njeno se

tijelo rasprskava u tisuu krvavih komadia koji izgledaju poput
konfeta) ili stvarnost, u kojoj je Neil stajao na vratima, sputene
glave i s rukama koje su beskorisno visjele uz tijelo.
- Mogu li ui? - upitao je.
Nat je kimnula, iako ga je htjela izgurati kroz vrata i zauvijek ih
zakljuati. eljela je zakljuati vrata za Neilom, Ninom, Brianom,
Karlom, Jen - za svime i svakim. Osjeala je toliki sram i tugu,
eljela se zauvijek sakriti.
- Imam neto za tebe - rekao je Neil.
Izaao je i vratio se s golemim buketom cvijea. Bio se
strahovito namuio oko toga koje bi joj cvijee donio.
Neto veselo, moda uto? Jesu li crvene rue klasika ili klie?
Bi li vie voljela tulipane? Bili su joj najdrae cvijee, i kad god
bi joj kupio tulipane, naalio bi se da mu je drago to ona
posebno voli njegov tulipan.
Znai ne, ne tulipane, ta bi ala bila previe bolna u ovim
okolnostima, kada ona misli da se on evi sa striptizetom.
Nakon itave vjenosti odabrao je dramatian aranman bijelih
rua i tamnoruiastih ljiljana. Bio je umotan u celofan i ukraen
velikom crvenom vrpcom.
Neil je mislio da je buket moderan i ivopisan. Cvijeem joj je
htio rei da mu je ao i mislio je kako e time lake zapoeti
teak razgovor.
Nat je zurila u golem buket i pomislila je kako je neprilian.
Cvijee se darivalo ako bi netko zakasnio na veeru za proslavu
godinjice ili se previe napio na momakoj veeri. Buket nije
odraavao ozbiljnost situacije u kojoj su se nalazili. Osim toga,
cvijee je izgledalo nekako seksualno, jer su ljiljani imali latice s
crvenim usjecima koji su je podsjeali na isplaene jezike. Nat
nije eljela razmiljati o seksu; ne o svom seksu s Karlom, ni o
Neilovu seksu sa Cindy, bilo je to previe odvratno. Nije
prihvatila ponueni buket, pa ga je Neil nakon trenutka
oklijevanja paljivo odloio na policu s knjigama.
- Nemam ljubavnicu, Nat - rekao je Neil.
U njegovu promuklom glasu mogla je uti odjeke boli. Osjetila je
kako joj u trbuhu plamte krivnja i aljenje. Mirno je leala zurei
u strop, i nije se usudila suoiti se s muem. On je oprezno sjeo
na rub kreveta. Pokreti su mu bili nesigurni, pazio je da je ne
dotakne, jer je znao da nije spremna za to. Iz Nat je zraila
odbojnost. Iako su bili u istoj sobi, inila se tako dalekom. Kada
je Neil prije svih tih godina tek poeo izlaziti s Nat, esto je imao
nejasan dojam da meu njima postoji nevidljiv jaz. Nije bila
poput drugih ena s kojima je izlazio, jer nije htjela odmah
podijeliti svaku misao i osjeaj koji bi joj proli glavom; bila je
povuena i oprezno je birala to e o sebi otkriti. To mu se

inilo privlanim, gotovo izazovnim. Nije bio siguran je li motiv

za to bila hladnoa ili srameljivost, ali to ionako nije bilo vano,
jer kako su se tijekom vremena zbliili, taj je osjeaj nestao. Neil
ni sa kime nije osjetio takvu bliskost, ni prije ili poslije. Uzbunilo
ga je to to je primijetio da je ponovno podigla nevidljive zidove;
bio je to golem korak unatrag. Mislio je da zajedno mogu
razrijeiti stvari; preputen sam sebi, bio je prilino siguran da
e ih samo jo vie zapetljati. Znao je da mora zapoeti
razgovor, ali nije znao kako. uo je kako vjetar trese prozore i
zavija oko kua i automobila. uo je kako se po slijepoj ulici
ispred kue Morganovih dozivaju djeca. uo je disanje svoje
ene i vritanje vlastitih misli.
- U zadnje vrijeme jako sam zbunjen. - Nakaljao se. - Ba nam
ne ide, zar ne? Ha, pomislila je Nat, ne zna ti ni pola istine. Ali
nije si mogla dopustiti da to kae, ne jo. Tada bi sve bilo
gotovo, pa iako je shvaala da je kraj neizbjean, nije se htjela
pouriti prema njemu, ve je bila dovoljno uinila u tom smjeru.
Neil je nastavio: - Glupo sam se ponaao. Nisam smio potajno
odlaziti u Hush Hush. Nisam znao kako da ti se pribliim, pa
sam vjerojatno potraio podrku od Cindy. Spustila je oi sa
stropa prema mjestu gdje je Neil sjedio u bazenu boli. Krema od
arnike nije bila posebno uinkovita, modrica na eljusti proirila
se i potamnjela, a primijetila je i posjekotine na akama.
Izgledao je grozno. Boljelo ju je to ga vidi u tako jadnom
stanju, pa je brzo skrenula pogled.
- Ona je bila samo predmet sanjarenja.
Nat je jedva primjetno kimnula, prihvatila je da bi to mogla biti
istina. Ohrabren, Neil je pokuao biti potpuno iskren.
- Ali nisam htio rei da sam matao o njenim cicama i guzici.
- Nat je djelovala skeptino. - Pa ne ba - priznao je. - Radilo se
o Heidi, njenoj keri. - Nakaljao se, bilo mu je neugodno. -
Cindy je toliko posveena tom djetetu, na svoj nain, budui da
nije klasian majinski tip, i poele su me zanimati kao obitelj.
Govorila mi je o tome kako je Heidi alergina na rajice i da
grize nokte na nogama. - Neil je shvaao da vjerojatno zvui
poput udaka. - Nat, to su stvari o kojima svatko naih godina
govori, o djeci, i meni se svialo biti dio toga. Shvaa li to
govorim?
Da, Nat je shvaala. Neil je matao o obitelji; o ultrazvuku
fetusa, o sirupu protiv bolova za bebe i televizijskim programima
za djecu. Ona je matala o bezbrinim izlascima s mukarcima,
o povratku u mladost i o tome da vie nikada ne mora
razmiljati ni o emu dugoronijem od

toga to da narui za veeru. Razumjela je, ali ju je to

razumijevanje plailo. Ili su u razliitim smjerovima. -Ja toliko
elim dijete, Nat. elim obitelj s tobom. I ne mogu razumjeti
zato ne eli razgovarati o tome. Nije fer kad kae da ti to nije
u planu.
- To mi nikada nije bilo u planu - tiho je rekla. Bila je oajna i bilo
joj je strahovito ao to je jo jednom morala ponoviti svoj stav
o tome. Od svih tema, sada u ovom trenutku.
- Znam, znam.
Ni Neil se u ovom trenutku nije htio upustiti u raspravu o djeci.
Naravno da bi joj morao rei to je uinio prole noi. Zar ne?
Ali ne jo, htio je priekati i vidjeti jesu li njegovi postupci urodili
plodom.
Ako bude rezultata, morat e joj sve priznati. Ali najprije mora
proi kroz neke druge duboke i blatnjave vode.
- Cindy je predstavljala malo topline.
I sama rije "toplina" u Nat je izazvala bol kao da joj se u meso
zabila krhotina stakla. Znala je tono to znai kada mukarac
govori o toplini. Cindyin vrui jezik koji se poigrava s Neilovim.
Njeno toplo tijelo koje plee za njega. Nat je zamiljala toplinu
izmeu Neila i striptizete dok je sino bila s Karlom. Tu misao
nikako nije mogla izbiti iz glave.
- Platio sam da je vidim golu. Nita vie od toga - branio se Neil.
Nije bio siguran je li govorio istinu. Sada bi ga njegova afera"
sa Cindy (koju je pokuavao kategorizirati ili definirati) mogla
kotati braka. Iako je bio prilino siguran da nije nita znaila,
tijekom zadnjih nekoliko tjedana katkad se inilo da je ona
jedina svijetla toka u njegovu ivotu. Zbog toga je osjetio
lagani napad krivnje kada je dodao: - Bila je to samo poslovna
transakcija.
- Ipak, upoznao si njenu ker - oglasila se Nat, buei rupu u
njegovu amcu za spaavanje.
- Da - priznao je, jer nije mogao ne priznati prelijepu Heidi.
- I esto si je posjeivao.
-Da.
- Kako esto?
- Ne sjeam se.
- Razmisli. Izraunaj.
Nat je zahtijevala injenice. Morala je srediti stvari u glavi i bila
je prilino sigurna da sada ima jedinstvenu priliku postaviti ta
pitanja.
Uskoro vie nee imati razloga ili motivacije razgovarati jedno s
drugim.
- Ne znam - zastao je Neil.
- est? Sedam?
- Moda sedam puta.
-Ha.
- to hoe rei?
- Kakva sluajnost. Ja sam imala sedam sastanaka sa svojim
bivima.
Zapravo est. I sad ovo s Karlom. Ovo posljednje priznala je tek
u mislima.
Neil je odjednom oivio. Uspravio se i uzbueno rekao:
- Klin se klinom ne izbija, Nat! Ali u ovom sluaju bi to moglo biti
tono, zar ne? Mogli bismo sve to ostaviti za sobom. I sama si
rekla da nisi spavala ni sa jednim od njih, i ja ti vjerujem. Zao mi
je to sam juer rekao da ti ne vjerujem, ali sada je drugaije. I
ti meni mora vjerovati, Nat. Molim te.
Neil se spustio s kreveta i unuo pokraj nje, tako da mu se
glava nala na samo nekoliko centimetara od njene. Zurio je u
njen profil, i premda je danas bila neobino blijeda i imala
podonjake, to je upuivalo na nedostatak sna, inila mu se
prelijepom. I dalje je zurila u strop. Primijetio je kako joj niz
obraz tee velika suza. Nagnuo se blie i njeno je poljubio.
Medu njima je ostao meki zvuk poljupca, prolazan, jedva
osjetan. Suza je bila slana i poznata. Znao je okus svoje ene i
volio ga je. Volio ju je. Sve je ovo bila uasna zbrka. Grozna,
strana zbrka, ali on ju je elio srediti. Jesu li dobre namjere bile
dovoljne?
- Zao mi je - aptao je. - Jako mi je ao. Ostavimo ovo za
sobom.
Moemo mi to, zar ne? Nikada vie neu vidjeti Cindy,
obeavam ti to.
Doista to ne elim. elim tebe.
Licem su joj sada potekle guste suze. Osjetila je da joj je
ovratnik majice vlaan. I ona je htjela ostaviti ovu grozotu za
sobom; htjela je vratiti vrijeme na Neilov roendan. Htjela je da
nestane sav ovaj jad i emer. U glavi joj je odjekivala stara
izreka koju je kao dijete ula od roditelja: ,,U ivotu poeli samo
dvije stvari: da ne voli izgubljeno i ne izgubi voljeno." To se
nikada nije inilo tako istinitim.
- Ali ja jesam - proaptala je Nat.
- to?
- Spavala sam s nekim.
Natine tihe suze odjednom su se pretvorile u glasne jecaje.
- Zao mi je, ao mi je.
Okrenula se prema muu, ponadavi se da e on vidjeti pokoru
na njenom licu, ali soba je bila prazna. Neil je nestao, i u urbi
sruio buket na pod.

36

U 6:40 u ponedjeljak ujutro, Nina i Brian su se iznenadili kada

su uli da je Nat u kupaonici; sluali su kako se tuira.
- Misli li da e ii na posao? - upitala je Nina.
- Tako se ini - pogaao je Brian.
- Misli li da je to pametno?
- Ne znam to da mislim. Nita nam ne govore - gunao je
Brian.
Uvijek je bio mrzovoljniji kada je bio zabrinut.
- Ustat u i pripremiti joj doruak. Nije nita pojela otkada je
juer stigla. Ne moe ii na posao s praznim elucem.
Nina je ukljuila ajnik i u zdjelicu nasula zobene pahuljice. U
toster je stavila krike integralnog kruha, proeprkala po ormaru
i pronala razne ljepljive staklenke marmelade, dema i meda.
Sve ih je postavila na stol, jer nije bila sigurna kakvu hranu
njena ki trenutano voli ili, kad smo ve kod toga, bilo to
drugo. Pomisao na to probudila je u njoj melankoline osjeaje.
U Nininu ivotu postojalo je vrijeme, zapravo godine i godine,
kada je bila dobro upoznata sa svim omiljenim stvarima svoje
djece; koju hranu najvie vole, koje televizijske emisije prate,
koje su igrake u modi, koji su prijatelji trenutano najbolji, znala
je sve to je o njima trebala znati. Bilo joj je teko gledati kako
odrastaju i osamostaljuju se, naroito u ovakvim trenucima,
kada je jedno od njih u tako oito loem stanju. Nini se sviala
zamisao da Nat spava u sobi do njene; voljela je kada bi ih
djeca posjeivala i uvijek su bila dobrodola, samo bi joj bilo
drae da se to dogaalo u sretnijim okolnostima.
Nakon desetak minuta, Nina vie nije mogla ekati. Popela se
na kat i gurnula glavu kroz vrata Natine sobe. Sjedila je na
krevetu umotana u runik, a raupana mokra kosa padala joj je
na ramena.
- Duo, ide li danas na posao?
- Pa, mislila sam. - Nat je pogledala majku suznim oima. - Ali
nisam dobro promislila. Nemam to odjenuti. ak nemam ni
etku ni minku. I laptop mi je u Chiswicku.
Nat se nije mogla prisiliti da kae "kod kue", ali i sama
pomisao na Chiswick sa svim svojim pogodnostima, a naroito
s muem, na oi joj je izmamila suze. Brzo ih je obrisala, nije
bila plaljiva.
- ak nemam ni mobitel; otila sam u urbi.
- ekaj.
Nina je otila u svoju sobu i vratila se s pletenom koaricom
velikom poput kutije za cipele. Pobjedonosno je sjela i pokazala
keri sadraj koare.
- itala sam o tome u asopisu Good Housekeeping' ili neem
slinom.
Pisalo je da je dobro uvijek imati rezervne etkice za zube,
etke za kosu i toaletne potreptine za zaboravne goste.
- A to sam ja? - upitala je Nat.
- Duo, zna da sam samo mislila ...
- Znam.
Nat je rukom pokrila majinu, ime joj je dala do znanja da
razumije kako u postojeim okolnostima Nina ini sve to je u
njenoj moi.
- Ovo e mi dobro doi, ali i dalje mi treba odjea.
- Moe posuditi neto moje.
Nat je pogledala majku s izrazom lanog uasa na licu. Nina je
voljela nositi utavu, slojevitu odjeu koju je esto ukraavala
ljokicama ili sitnim stakalcima. Nat nije mogla ni zamisliti kako
bi ta vrsta odjee prola u njenom uredu. Usred svega tog jada
Nina se pokuala naaliti.
- Ili moda ne. elim rei, jasno je da je situacija grozna, ali to bi
bila prava katastrofa, zar ne?
- Tono.
- Mogu te odvesti do Chiswicka da se tamo presvue. Moemo
uzeti i laptop. Vjerojatno nee jako zakasniti na posao. Ako
uskoro krenemo, izbjei emo najgoru guvu prema gradu.
Nina se pitala hoe li Neil biti kod kue. Nadala se da hoe.
Prema njenom miljenju samo su trebali nastaviti razgovarati.
Bili su sjajan par; nisu smjeli dopustiti da stvari krenu po zlu.
- Da, mislim da je tako najbolje. Ima vremena? - upitala je Nat.
- Da, duo - odgovorila je Nina, koja se nadala da e njena ki
tijekom vonje iskoristiti priliku i obavijestiti je o tome to se
dogaa.

* (Op. prev.) Good Housekeeping - britansko izdanje amerikog

asopisa koji se uglavnom bavi enskim temama, ukljuujui
recepte, savjete o domainstvu, prehrani, zdravlju itd.

Neil nije uo kada je Nat ula u kuu po svoje stvari.

Poslijepodne i veer prije toga proveo je pijui pivo iz boce, a
kada je dolo vrijeme za spavanje, nije mogao podnijeti
pomisao na to da spava u njihovoj sobi, pa se odluio za pod u
sobi za goste. Bio je okruen hrpama rublja za glaanje i
kutijama Natinih stvari s posla; bilo je grozno neudobno, ali Neil
nije mario. Popio je dovoljno da sigurno prespava alarm za
buenje, to se i dogodilo. Nat je osjetila nervozu radi mogueg
susreta s Neilom. Oprezno je gurnula klju u bravu i tiho,
sasvim lagano, gurnula ulazna vrata. U ormaru pod
stepenicama pronala je vreicu i smireno, tiho i metodino
prikupila dovoljno odjee za itav tjedan, uzela svoj laptop,
mobitel, minku i toaletne potreptine. Otila je u kuhinju i
skinula majinu troslojnu suknju i izvezenu seljaku bluzu, te
odjenula elegantnu sivu suknju i strukirani sako, blijedoplavu
bluzu i izme s visokom petom. Zatim je Neilu napisala poruku
da e sljedei tjedan njen otac doi po ostale stvari. Na kraju je
skinula svoj klju s Tiffany privjeska (koji joj je Neil kupio kao
poklon za prolu godinjicu) i ostavila ga na vrhu kuhinjskog
elementa, odmah do ajnika; Neil e ga tamo sigurno pronai.
Nina je promatrala kako njena ki obavlja sve te radnje i
pomislila kako bi je svatko tko bi je promatrao bio uvjeren da je
sasvim smirena, pribrana i pod kontrolom. Samo je ona mogla
vidjeti uasan nemir u kerinim oima i kutevima usana, gdje joj
je bio zalijepljen mraan, neprirodan osmijeh. Neil se probudio i
shvatio da mu iz usta tee slina i kaplje u malu mlaku na
laminatnom podu gdje je spavao. Pogledao je na sat i vidio da
je prolo podne. Odlino. Da je mogao, prespavao bi itav dan,
i sve dane nakon toga. U glavi mu je tutnjalo, ali je iskusio i goru
mamurnost, jer se sada dovoljno naspavao da bi izbjegao ono
najgore. Tutnjava je vjerojatno bila povezana s osjeajem
aljenja koji mu je odzvanjao tijelom. Polako je sjeo i rastegnuo
se. Dovraga! Zaskoile su ga iste misli kao i dan prije. Bio je
budan tek nekoliko sekundi, a ve

je mislio na Nat. Ali to da misli? Spavala je s nekim drugim.

Rekla mu je to. Da mu nije rekla, ne bi u to nikada povjerovao.
Ne, nikada. Bez obzira na to od koga bi to uo. Ali ovo nije bila
glasina; sama mu se ispovjedila. Nat je spavala s nekim drugim.
Kada? Kako esto? Je li bila zaljubljena u tog nekoga drugog?
Pa neka, bila je kuka i moe ga imati. Neka joj bude, glupa,
blesava, sebina kuka. To je bilo to. Bilo je gotovo. On e je
preboljeti. Ali Isuse, kako ju je volio! I to e prestati. Znao je to.
Prije Nat bio je dvaput zaljubljen, a zatim se odljubio. U redu, te
veze nisu bile tako duboke ili dugotrajne, ali htio je rei da ljudi
prebole takve stvari. Zar ne? Sranja se dogaaju. I on e
preboljeti Natalie Morgan, dokazat e to sam sebi. Polako je
ustao i otiao u kupaonicu, provirio kroz vrata spavae sobe,
spustio se na donji kat, pregledao dnevnu sobu i kuhinju, ali sve
je bilo prazno. Nije se vratila. Mislio je da moda hoe, i da se
vratila, sigurno bi je primio natrag. Bio je siguran u to. Nije
mogao zamisliti da je ona netko koga bi mogao preboljeti. Kada
bi ovu bol mogli ograniiti samo na jedan vikend, ne bi morali
unititi sve to su imali. Nekako bi sve to mogli pregrmjeti. Ali
danas je bio ponedjeljak, poetak novog tjedna, koji su sada
takoer obiljeile izdaja i pogreke proteklog vikenda. Ta ga je
pomisao plaila. to ako se ova zbrka ne moe rijeiti? to ako
su stvarno zabrljali i zauvijek izgubili jedno drugo? to onda?
Ne, to ne moe biti. Nat je bila razumna ena. Mnogo razumnija
od njega. Ona ne bi dopustila da sve propadne. Pa ipak,
spavala je s nekim drugim. Rekla mu je to. Kada? Kako esto?
Je li bila zaljubljena u tog nekoga drugog? Pa neka, bila je
kuka i moe ga imati. O Boe, vrti se ukrug. Je li poludio?
Trebao mu je plan. Neil je o tome razmislio minutu ili dvije dok
je mokrio, te odluio da se plan sastoji u tome da skuha alicu
aja i ponovno nazove Nat. Jaku alicu aja, gotovo naranastu
od tanina, koja e mu spriti grlo - to je bilo ono to mu je
trebalo. Nazvat e Nat, sigurno je bila kod roditelja. Vjerojatno
nije uspjela otii na posao nakon tako traumatinog vikenda.
Dat e joj priliku da objasni. Moda. Ili e je nazvati i rei joj da
je kuka. Moda. Nije bio siguran, ali znao je da joj mora
ponovno uti glas. To nije mogao biti kraj. Ali kada je posegnuo
za ajnikom, pronaao je klju koji mu je ostavila i poruku u
kojoj mu je rekla kako misli da je situacija nepovratno
izgubljena. Zato se vratio u krevet.
Neil to nikada prije nije primijetio, ali itava svrha Boia
sastojala se u muenju nedavno ostavljenih. Boi je bio
vrijeme golemih oekivanja; kamo god se okrenuo, naiao bi na
nagovjetaje nadanja drugih ljudi, te obeanja beskrajnih
mogunosti, sree i intimnosti. Kamo god se okrenuo, izvan
svog malog svijeta. Boi je bio vrijeme kada su obitelji zajedno
sjedile oko kamina, parovi kui dovlaili boina drvca, a u
svakom kolskom hodniku po itavoj zemlji odigravali se dirljivi
igrokazi s jaslicama. Neil nije mogao doekati sijeanj, kada e
se se stvari vratiti u normalu. Kada nebo opet postane vjeito
sivo, u trgovinama ostane samo zadnje smee, i svi se ponu
boriti s vi kilograma i dugovima na kreditnim karticama; tek
tada e se moi ponadati da netko moda osjea samo djeli
jada koji je on osjeao. Stalno se podsjeao na to da je Boi
zapravo esto dan obiteljskih svaa, isprekidanih samo
davanjem i primanjem neeljenih, obino beskorisnih poklona;
doista nije bilo pravog opravdanja za postojanje sapuna s
vezicom. Ali ni to mu nije bila neka utjeha, jer bi mu do svijesti
uvijek nekako doprla dickensovska slika vrednijeg i znaajnijeg
Boia, ispunjenog velikim i sretnim obiteljima, a to je bilo ono
za ime je udio. Za Boi je pristao otii Benu i Fi, jer ga je Fi
nemilosrdno progonila. Oboavala je goste za Boi, a i ulogu
domaice shvaala je vrlo ozbiljno. Tvrdila je da bi Boi bez
Neila bio potpuno upropaten. On bi sasvim rado ostao sjediti u
ustajaloj bari samosaaljenja (koja je zaudarala po kanalizaciji),
ali Fi je tri vikenda uzastopce dolazila u Chiswick, kako bi ga
uvjerila da se pridrui ostatku obitelji.
- Neile, neemo se moi dobro zabaviti ako znamo da si ovdje
sam - rekla je ve prvi tjedan. - Isuse, mislim da se neto u
hladnjaku pomaknulo. Oistila je hladnjak od trule hrane i kupila
svjee voe koje je stavila u zdjelu na stolu blagovaonice, ali
iako joj je Neil s jedne strane bio zahvalan na brizi, znao je da
e voe pri njenom sljedeem posjetu vjerojatno zavriti u
smeu.

- Neile, nedostajat e djeci. ao im je to te nisu vidjeli ve

nekoliko tjedana, ali te svakako oekuju za Boi, kao i obino -
rekla je kada ga je ponovno posjetila sljedeeg tjedna. Karta
krivnje na koju je igrala obila joj se o glavu kada je Neil odvratio:
- Ali nee sve biti kao i obino, zar ne? Natalie nee doi.
- Pa ne - priznala je Fi i bilo joj je pomalo neugodno. -Jesi li se
ula s njom? - upitao je Neil. Pokuao je glumiti
nezainteresiranost, ali Fi mu je u glasu prepoznala napetost.
Oajniki je pokuavao dokopati se bilo kakvih informacija ili
vijesti o svojoj eni. Uskoro bivoj.
- Da, nazvala je - oklijevajui je odgovorila Fi.
Nije htjela zavriti kao posrednik izmeu njih dvoje. Nat joj je
postavila to isto pitanje o Neilu, oito se brinula za njegovu
dobrobit, jer je od Karla i Tima ula da je u vrlo loem stanju. Ali
Fi nije htjela biti posrednik, za to nije imala ni strpljenja ni
vremena. Ve je imala troje djece, samo joj je jo trebalo njih
dvoje! Ponaali su se ba poput djece.
Neil je bauljao po kui, nije iao na posao, ak nije iao ni s
prijateljima na pivo. Brinulo ju je to to je pio sam, sluajui
pjesme Take That. Fi mu ak nije mogla ni ponuditi savjet. Neil
nije objasnio to se dogodilo izmeu njega i Nat. Samo bi
govorio da je kuka, katkad prokleta izdajnika kuka, ali nije
otkrivao tone razloge zato ju je tako nazivao.
To mu nije priliilo, ne u njegovim godinama. Fi je smatrala
neprihvatljivim da tjednima nije radio nita osim pio, kleo i
izbjegavao tu.
Ni Natalie nije bila bolja. Ona je otila drugu krajnost;
ponaala se kao da se nita nije promijenilo. Svaki dan odlazila
je na posao i radila najmanje deset sati dnevno (jedina novost
bila je u tome to je morala putovati iz kue svojih roditelja u
Guildfordu). I dalje bi se sjetila svakog roendana i telefonirala
da djeci poeli sreu u igrokazu u vrtiu (Angus je bio mudrac, a
Sophia magarac; Fi je mislila da su oboje u krivim ulogama).
Nat se nije alila, kukala ili oplakivala svoju vezu, barem ne u
javnosti. Samo bi katkad spomenula da se pomalo udebljala od
hrane u roditeljskom domu i da je umara putovanje.
inilo se da nije previe uznemirena time to je prekinula s
muem, ali Fi je znala da to nije istina. Nije mogla biti. Koliko
god se to trudila prikriti, iz glasa joj je izvirala briga kada bi
pitala Fi ima li Neil planova za Boi i jede li kako treba. Fi je
mislila da bi se moglo rei da jede kako treba, ako pritom
mislimo na prehranu koja se u potpunosti sastoji od dostavljene
brze hrane.
Skupila je posude od aluminijske folije i kartonske kutije od
pizze.
- Reciklira li ti karton? - pitala je Neila.
- Prije sam reciklirao - promrmljao je.

inilo se da mu je ak i recikliranje sada previe. Tjedan prije

Boia Fi se ponovno pojavila na Neilovim vrata, i to
naoruana. Sa sobom je donijela malog Gilesa, i im je ula,
spustila ga je Neilu u krilo. -Treba mu promijeniti pelenu. Moe
ti? Idem mu ugrijati boicu. Neil nije bio naroito zainteresiran
(zamolila ga je da promijeni pelenu, pa nije mogla oekivati da
skae od veselja), ali je barem ustao s kaua i odnio neaka na
gornji kat. Kada se vratio s djetetom koje se sada smijeilo, Fi je
rekla:
- Za Boi nam dolaze tvoji. Ako nam se ne pridrui, dovest u
ih ovamo. - Pogledom je zaokruila po rupagi koja je nekada
bila ukusno ureen dom i rekla: - Ne eli da ovo vide, zar ne
Neile? - Ton joj je bio sasvim praktian i Neil je priznao poraz.
- U redu. U koliko sati?
- U podne.
Fi je dodala nekoliko sati. Ruak nee servirati prije dva, ali
osjetila je da joj moda treba malo vie vremena. Ako se Neil ne
pojavi, imat e vremena dovesti se ovamo i odvui ga u
Clapham prije rezanja purice.
Osim toga, sviala joj se rije "podne", kao da se radi o
obraunu kod OK korala, a to i nije bilo daleko od istine.

Natalie se uasavala i pri samoj pomisli da skokne do Bena i Fi

i odnese djeci boine poklone. Tijelom su joj prolazili strahoviti
grevi panike, ali znala je da to mora uiniti, da ne smije
zanemariti djecu. ivot joj je bio uasna zbrka, ali Angus,
Sophia i Giles nisu razumjeli rijei poput tajne, prijevare,
striptizete ili preljuba - hvala Bogu za to - njihov se svijet nije
smio naruiti ludostima odraslih. Uinila je neto grozno,
osjeala je teinu toga ina u svakom trenutku svakoga dana,
ali morala se ponaati normalno, pogotovo kada se radilo o
djeci, obitelji i prijateljima. Oni nisu zavrijedili da ih uvue u ovu
katastrofu koju je sama izazvala, i zato pred drugima nije prolila
ni suze. Ipak, jastuk joj je nou esto bio mokar. Najtee joj je
bilo normalno se ponaati u Jeninu drutvu. U dva tjedna
uspjela je izbjei susret i razgovor s njom; samo su
razmjenjivale SMS i glasovne poruke u sloenoj telefonskoj igri
lovice. Iz Jeninih glasovnih poruka mogla se uti zabrinutost.
Ponudila je da doe u Guildford, ali je to Nat uinkovito i
pristojno odbila. Nije znala to da radi. Da kae Jen da se
poevila s Karlom? Nije imala to izgubiti, osim obraza, ali to
e biti s Jen? Nat je sada imala vrst dokaz da ju je Karl varao;
Jen je imala svakako pravo znati za kakvog se to ovjeka
namjerava udati. Ali nije mogla zaboraviti tu veer prologa
rujna, kada joj je Jen banula na vrata i otkrila svoje sumnje u
Karla; Nat je bila uvjerena da je Jen ve tada znala koliko je
sati, ali je ipak eljela nastaviti bez obzira na sve. Ako joj kae
da se je poevila s njezinim zarunikom, prisilit e je da se
suoi s injenicama. Ipak, je li imala ikakva prava na to? Je li to
bila njena stvar? Karl oito nije imao grinju savjesti i njihovu
pijanu indiskreciju nije otkrio ni Jen ni Neilu. Hoe li svojim
priznanjem samo izazvati jo vie neprilika? itava stvar bila je
ionako potpuno upropatena. Kada vie nije mogla izbjegavati
susret, Nat je pristala da se jedan dan nakon posla s Jen i Ali
nae na piu. Na samom poetku veeri Jen ju je upitala kako
je.

- Dobro.
- eli li razgovarati o tome?
- Ne ba.
- Da razgovaramo o neem drugom?
- Da, tako je vjerojatno najbolje.
- Moda te mogu zabaviti svojim planovima za vjenanje.
Ali je zakolutala oima i zacoktala jezikom, ali je Nat pristala uti
sve pojedinosti o fenomenalnim haljinama, predivnom cvijeu,
ukusnom jelovniku, doista originalnom rasporedu dogaanja,
nevjerojatnim cipelama, raskonom vjenanom popisu i
genijalnom fotografu.
Da joj se nije poevila sa zarunikom, Nat moda ne bi imala
toliko volje sluati sve to, ali je mislila da je to najmanje to
moe uiniti:
pokazati bilo kakvo zanimanje za temu koja je Jen bila toliko
prirasla srcu.
Jen je uivala u planiranju vjenanja. Bila je oduevljena to je
uspjela rezervirati predivan hotel na ladanju, duboko u zelenom
krajoliku Sussexa. Nije bio u blizini njenog roditeljskog doma, ali
je o njemu pisalo u asopisu Brides and Setting Up Home' (koji
je bio Jenina Biblija). Za vjenanje je odabrala utorak, jer da je
htjela vjenanje tijekom vikenda, na slobodan datum u tom
hotelu morala bi priekati tri i pol godine. Kada je Ali istakla da
svi gosti nee moi lako dobiti slobodan dan usred tjedna, Jen
je na takve komentare odmahivala rukom.
- Doi e oni koji stvarno ele doi.
-Ali tvoj otac je ravnatelj kole, ne moe uzeti slobodan dan
usred tjedna - upozorila ju je Alison.
- Moe uzeti bolovanje - odvratila je Jen, koja je odluila da
njenoj brzinskoj svadbi nita ne smije stajati na putu.
Nat je utjela i molila Boga da iskrsne neka konferencija koja e
joj posluiti kao opravdan razlog da ne doe na svadbu, jer je
bila prilino sigurna da je pripadala u kategoriju onih koji ne ele
doi. Uspjela je preivjeti veer tako to je vrlo malo govorila.
Prijateljice su mislile da je u datim okolnostima njena utnja
sasvim razumljiva, a Nat ionako nije bila priljiv tip.
Nat je sudjelovala u veini uobiajenih boinih priprema i
pritom se ak priinjala prilino veselom. S ocem se odvezla
kupiti boino drvce, a zatim ga je zajedno s majkom ukrasila
gomilom prastarih kuglica i drugih ukrasa, koji su godinama
tradicionalno resili boino

* (Op.prev.)BnVfes and Setting Uf Home je britanski enski

asopis koji se bavi svim temama vezanim uz vjenanja, te
emotivnim i drugim aspektima branog ivota.

drvce Morganovih. Nat je pokuavala ne misliti na proli Boi,

kada je Neil nakon nekoliko prekobrojnih aica porta uspio
sruiti drvce na pod, pri emu su se kuglice i ukrasi rasuli po
itavoj sobi. Nije bilo tete; svima je to bilo uasno smijeno,
vjerojatno zato to nije samo Neil uivao u portu. Izronio je iz
hrpe granja drei u ruci raupanog anela i vikao: - Imam ga,
ne brinite, aneo je siguran. Samo bez panike. - Dok je anela
postavljala na vrh bora, gotovo mu je mogla uti glas. Nat je jela
boine kolaie, pridruila se roditeljima na putu u katedralu
gdje su posluali predivne, dirljive boine pjesme, kao i obino
svima kupila i umotala raskone poklone, a kupila je ak i
boine estitke koje ipak nije poslala. Nije znala to bi
napisala. Nije ih mogla potpisati sa Srdano Vaa Natalie" a da
ne doda i Neil". Ali vie nije imala pravo slati estitke u Neilovo
ime. Na kraju je neotvorene pakete estitki dala majci, jer bi ih
ona uvijek zaboravila kupiti sve dok nije bilo prekasno da ih
poalje potom. Sve te pripreme od Nat su zahtijevale veliku
koliinu samodiscipline, pribranosti i emotivne neosjetljivosti.
Morala je uloiti strahovit napor kako bi izbjegla sentimentalnost
prilikom sluanja boinih pjesama (koje su dopirale iz svakog
razglasa u svakom duanu u svakom gradu). Te mukom
othrvala se porivu da se rascmolji nakon previe pia na
uredskoj zabavi, i nekako je uspjela smijeiti se i neprestano
uvjeravati prijatelje i obitelj da je odlino" kada bi je pitali kako
se osjea. Ali to nije bilo nita u usporedbi s hrabrou koja joj
je bila potrebna za posjet i ostavljanje poklona u domu obitelji
Neilova brata. Nat je zaalila to nije prihvatila ponudu roditelja
da pou s njom, ali nije im htjela oduzeti boino jutro. Znala je
da su voljeli svraati susjedima na aicu serija dok se u penici
pekla purica; obeala je da e se vratiti kui do ruka. Tijekom
zadnjeg tjedna pojavila su se dva od tri brata, to je bilo prilino
neoekivano, ali ugodno. Nina se brinula hoe li biti dovoljno
hrane za sve i htjela je svakome skuhati omiljeno jelo;
namjeravala je prirediti devet vrsta povra, ukljuujui prokulice
(to zapravo nitko nije volio, ali su tradicionalno bile dio
boinog ruka). Nina je s oduevljenjem ponovno listala po
starim kuharicama ne bi li pronala zaboravljene kulinarske
ideje. U ast okupljanja tolikog broja djece (bez obzira na
okolnosti) planirala je ambicioznu veeru od pet slijedova. Za
predjelo je priredila paju patetu na tostu. Kruh je bio domai
(ili, preciznije, iz a kruha, ali to je bilo gotovo isto). Zatim
je, u pripremi za puricu, slijedio lagani sorbet od limete za
ienje . Nat je mislila kako bi dva slijeda peradi
nedvojbeno potakla

Neila da ispria jedan od svojih uobiajenih viceva, koji nisu bili

pretjerano smijeni, ali nitko nije mogao odoljeti da im se ne
nasmije. Ako bi se tko poeo otresati ili gunati za stolom, svi bi
mu govorili, "Za Boi ne smije biti loe volje." Osim velikog
izbora povra, Nina je priredila umak od peenja s rumom i
groicama (recept njene majke, a ne iz asopisa), zatim kola
od sira s tamnom okoladom i naranama, tradicionalne
kolaie punjene suhim voem, te veliki izbor sireva i krekera.
Boini kola jest e na Stefanje; bio je to novitet prema
Brianovoj zamisli. Boini ruak zahtijevao je beskrajno mnogo
vremena za sjeckanje, rezuckanje, pirjanje i paniarenje, i Nat
je znala da bi put u London toga dana bio uasna gnjavaa za
njene roditelje. Nat se odjednom upitala to ako u posjet Benu i
Fi dou i Neilovi roditelji? Bilo je to sasvim mogue. to ako je i
Neil tamo? Od te pomisli sledila joj se krv u ilama. Zastala je
pred kuom. Zamiljala je kako Neil itavu obitelj zabavlja
prljavim pojedinostima o njihovu prekidu, to bi doista bilo
mnogo zabavnije od tradicionalne igre pogaanja rijei. Eileen i
Harold Preston znali bi da im ne eli podariti unuka, usprkos
Neilovoj arkoj elji, da je imala niz flertova i da je na kraju
spavala s nekim drugim. O Boe, kakva sramota! Nat se htjela
okrenuti i otii. Moda bi mogla samo pozvoniti, ostaviti poklone
na pragu i pobjei, poput neke nesretne djevojke u
devetnaestom stoljeu, koja ostavlja nezakonito dijete na pragu
dalekih bogatih roaka. Pogledala je prag - bio je mokar od kie
- ukrasni papir sasvim bi se razmoio. Nat je bila prilino
sigurna da Neil nije priznao kako je potroio gotovo dvije tisue
funti u striptiz klubu ili da je poljubio striptizetu, ili da spava s
njom, ako se to uope dogodilo. A je li doista? Da je barem bila
sigurna. Ona je mislila da jest; on je rekao da nije, ali to je vie
razmiljala o tome, inilo joj se vjerojatnijim da moda jest. Vrlo
vano. Zatresla je glavom kako bi je razbistrila. Nije bila sigurna
to se dogodilo ili se nije dogodilo izmeu Neila i njegove
striptizete, ali to sada ionako nije bilo vano, bila je to davna
prolost. O Boe! Odjednom joj je sinula najgora mogua
pomisao: to ako se Neil i dalje via sa striptizetom? to ako su
sada par? Moda je zbog Neila ostavila mua. Zato ne? Neil je
bio zgodan. Nat se brzo ispravila - barem je tako nekada mislila.
Neil moda glumi oca striptizetinoj keri. U ovom trenutku
moda su upravo kod Bena i Fi. Ona moda sjedi u Natinoj
stolici za stolom u blagovaonici. Bila je to uasna, uasna
pomisao. Nat je znala da je digla ruke od svog braka i da nema
nade za pomirenjem, ali nije bila spremna na to da netko drugi
sjedi u njenoj stolici, s Neilom i obitelji koja je, sve donedavna,
bila njena vlastita.

Nat je duboko udahnula, skupila hrabrost i pozvonila. Fi ju je

bila oekivala i irom otvorila vrata prije nego to je Nat imala
priliku pobjei. Fi je pretpostavljala da ovaj posjet za Nat mora
biti pravo muenje, ali Nat je vjerovala da su mnoga obiteljska
okupljanja tijekom boinih praznika pravo muenje za mnoge
ljude; bila je to gotovo tradicija. Fi ju je povukla u kuu i snano
je zagrlila. Bila je zajapurena i vesela, a Nat nije bila sigurna je
li to od sherryja ili radi Boia. Na boku joj je sjedio Giles, a oko
noge joj se objesila Sophia.
- Teta Nata! - veselo je zavikala Sophia.
S majinog skuta odmah se prebacila na Nat. Nat se sagnula i
podigla djevojicu. Zarila je lice u Sophijin vrat i udahnula.
Sophia je predivno mirisala, na okoladu (djeca su vjerojatno
ve u pet ujutro navalila na slatkie) i na dom. Nat nije bila
svjesna koliko joj je nedostajala Neilova obitelj sve dok se s
njima nije ponovno nala licem u lice. Fi ju je uvela u dnevnu
sobu, gdje su Ben, Angus i Harold na ogromnom stolu igrali
zrani hokej.
- Djed Boinjak nije dobro izmjerio dimenzije sobe - objasnio je
Ben, podiui obrve i mrtei elo u lanom oaju; nagnuo se
prema Nat i poljubio je u znak pozdrava. Na kauu je sjedila
Eileen s Fiinom majkom - Nat ju je vidjela jednom ili dvaput do
tada. Obje gospode zagrlile su Nat. Laknulo joj je, Neil im oito
nije ispriao gadosti o njoj; osjetila je olakanje i zahvalnost.
Sada e barem moi podijeliti poklone, popriati desetak minuta
i otii bez prevelike traume.
inilo se da je kua preplavljena Fiinom braom i sestrama,
neacima i neakinjama, raznim susjedima i prijateljima. Nat je
stajala po strani i promatrala kako djeca trgaju ukrasni papir s
njenih poklona.
Ciali su od uzbuenja i vikali: - Ba sam to htio - i - Super!
- Ponudili su joj pie: - Samo sok, jer vozim - i tanjur za
tanjurom ukusnih jela.
- Tortice od karameliziranog luka s kozjim sirom i timijanom -
rekla je Fi na takav nain da je Nat bila uvjerena kako to nije
samo proitala na paketu. - Bruskete s rajicom i bosiljkom -
mamila ju je.
Izbor je bio nevjerojatan. Nat se pitala kako e nakon svega
toga moi ruati. Ali nije mogla odoljeti i kuala je barem tri
svinjska satay ranjia s umakom od kokosa na tajlandski nain
i oko est majunih jorkirskih pudinga punjenih govedinom i
hrenom.
- Moda moe kojega odnijeti gore Neilu - predloila je Fi.
- On je gore?
-Da.

Nat nije bila sigurna gdje bi on danas mogao biti. Nije htjela
misliti da je moda sam kod kue, ali kada je saznala da je tako
blizu, sva se uznemirila.
- Navodno namjeta Angusov Scalextric, ali iskreno govorei,
mislim da se samo dri po strani - objasnila je Fi. Nat je
oklijevala.
- Boi je, Nat, barem ga pozdravi. To sigurno nije previe.
Oklijevajui, Nat je uzela tanjur hrane i krenula po stubama.

Neil se toga jutra istuirao. Ne zato to je Isusu bio roendan,

ve zato to je Ben rekao da e se inae morati voziti u
Clapham uz otvorene prozore, a bio je vrlo hladan dan. Neil je
mislio kako je vrlo mogue da e u tom sluaju dobiti upalu
plua. Sada kada se na vratima sobe njegova neaka pojavila
Nat, bilo mu je drago to se istuirao; da se barem jo i obrijao.
Podigao je oi sa Scalextrica i Nat je osjetila kako pogledom
prodire ravno kroz njenu dobro mi je" fasadu. U mnogim
prilikama znao bi primijetiti kada joj je u drutvu bilo dosadno,
ak i kada bi namjestila svoju najbolju masku domaice.
Takoer je znao primijetiti kada bi je uznemirio neki agresivni
kreten, koji bi naglas izraavao svoje predrasude, ali ak bi i
tada reagirala razumno, a ne svadljivo. Je li prozreo njenu
smirenu masku? Je li shvatio da se jedva bori? Da trpi? Nadala
se i jednome i drugome.
- Znai, stvarno si odluio pustiti bradu - rekla je Nat. Glas joj je
bio neobino piskutav. Nakaljala se poput tinejderke koja
pokuava nadzirati svoju komunikaciju. Neil je prstima protrljao
bradu.
- Nije to ba bila aktivna odluka, vie ...
- Nemar?
- Pa da, vjerojatno.
Neil je slegnuo ramenima.
Izgledao je grozno. To se nije moglo porei. inilo se da se sav
usukao.
Posivjela koa kao da mu je visjela s kostiju, kosa mu je bila
oputena i iz oiju mu je nestao sjaj. Nat je pogodila da nije
imao aferu sa striptizetom; na njemu nije bilo niega to bi
moglo ukazivati na novu ljubav ili ak flert. Izgledao je kao da
mu je srce slomljeno. Je li ga striptizeta ostavila?
- Dobro izgleda - rekao je Neil sarkastino. Nat je pomislila da
pretjeruje. Nije bila u tako jadnom stanju kao on, roditelji su je
prisiljavali da redovito jede, da se ureuje i pere, ali ako bi je
bolje promotrio, Neil bi mogao primijetiti da je i iz njenih oiju
nestalo sjaja.

- Ja se svako jutro diem i idem na posao, ako na to misli -

branila se.
- Samaki ivot oito ti odgovara. O pardon, to ja to govorim?
Nisi sama, zar ne? Ima deka. Neil je rije deko" ispljunuo uz
toliku koliinu jedva suzdrane agresije, kao da je psovao
vlastitu majku. Nat se pitala treba li mu objasniti da nema
deka. Njena "stvar" s Karlom bila je pogreka. Grozna, uasna
pogreka. Ali kakvog bi smisla imalo bilo to objanjavati? To bi
samo otvorilo stare rane, a moda ak i zadalo nove. Fi je usput
spomenula da je Karl redovito posjeivao Neila (Nat je
pretpostavila da je njegova motivacija za ponaanje dobrog
Samaritanca vjerojatno potjecala od grinje savjesti), ali ako
pone govoriti o osobi s kojom je spavala, Neil e sigurno htjeti
znati tko je on. Sudei prema njegovu izgledu, trebala mu je sva
mogua podrka, makar i prezira dostojna izdajnika podrka.
Osim toga, Neil nije elio razgovarati. To joj je vrlo jasno davao
do znanja. U zadnjih sedam tjedana nijednom je nije nazvao.
Nije komentirao to to je ostavila klju, a kada je Brian doao po
njene stvari, Neil je rekao da moe uzeti to god hoe, njemu je
bilo svejedno. Nat je Briana ispitala o svim pojedinostima, a on
je nevoljko priznao da Neil nije poslao poruku, i ne, nije pitao za
nju. Njegova je utnja bila gromoglasna. Mogao se izvui samo
jedan zakljuak: nije je elio. Uspio je iskljuiti svoje osjeaje
kao da je zavrnuo slavinu. Ali s obzirom na sve, nije li to bilo za
oekivati? Nat je samu sebe pokuala uvjeriti da ova utnja i
nije bila tako loa.
- Izgledao bi bolje da se pristojno odjene, i da tu i tamo
udahne malo svjeeg zraka. Moda ak i da ode na posao.
Nat je zvuala oajno. Nije odobravala Neilovu odluku da nita
ne radi i samoga sebe ali. Svi su se zabrinuli. Tim je nazvao
nekoliko puta i zamolio je da neto uini. Ali to? ak joj je i Karl
poslao e-mail (hladnokrvan i precizan, bez komentara na
njihovu zajedniku no), u kojem joj je objasnio da je njihov
voditelj poeo gubiti strpljenje s Neilom; ak ni kolega iz
financijskog odjela ija je ena je umrla od raka nije tako dugo
izbivao s posla. Nat je razumjela to je Karl htio rei. Ali to je
ona tu mogla?
- U utorak se vraa na posao, zar ne? - upitala je.
- Moda.
- Ili poslije Nove godine?
- Nisam siguran.
- Ali jednoga dana e se vratiti na posao, zar ne?
- Nisam siguran.
S jedne strane, Neil je potajno uivao u Natinoj panji, iako to
nikada ne bi priznao. Kada su mu Ben, Fi, Karl i Tim postavili
isto pitanje, njihova mu je zabrinutost ila na ivce i mislio je da
se previe upleu. Iskreno govorei, htio je da ga svi puste na
miru. Nije elio da stalno svraaju i inzistiraju na tome da otvori
prozore, opere rublje i neto pojede. Ali svialo mu se to to je
Nat pokazala zanimanje. Svialo mu se to to se osjeala
krivom. I zasluila je to, bila ga je raspela na kri. Osim toga,
svialo mu se to to se zanima za njega (makar i iz oaja) jer
ga je to podsjealo na stara vremena, kada su bili potpuno
usredotoeni jedno na drugo.
- Kakvog smisla ima vratiti se na posao? Koga je briga? -
promrmljao je. Neil je zvuao kao nadureni tinejder i Nat ga je
htjela zadaviti. Bilo je to tako tipino za njega; jednostavno je
digao ruke od svega. U redu, propao mu je brak, ali njoj se
dogodilo isto! Bio je to sasvim sluajno isti brak, zar on to nije
primijetio? Ali ona je i dalje pridonosila drutvu; ila je na posao,
kupovala hranu, plaala raune za telefon. Kada doe do
gustog, ljudi ne mogu samo odustati od svega, bez obzira na to
koliko bi to htjeli. Njen otac nikada nije bio takav. On je ostao
sam s njom dok je bila mala beba, i mogla bi se kladiti u zadnju
paru da se nakon majine smrti htio samo zavui pod pokriva i
sakriti od svijeta, ali to ipak nije uinio. Svejedno, nije se htjela
ljutiti na Neila. Iz iskustva je znala da to nema smisla, a osim
toga, bila je zadnja osoba na svijetu koja je na to imala pravo.
Prihvatila je injenicu da je ona skrivila ovaj debakl. Iako je
njena reakcija na posljedice bila sasvim drugaija, istina je bila
da je ona potaknula ovu katastrofu.
- to si kupio djeci za Boi? - ivahno je upitala.
- Nisam nita stigao - odgovorio je Neil, zijevnuvi.
- Molim?
Usprkos najboljoj namjeri da bude strpljiva i ne ljuti se na Neila,
Nat je eksplodirala.
- Nisam mogao podnijeti sve to veselje po duanima. Moda
nisi primijetila, Nat, ali ja sam zapravo prilino sjeban.
- O da, primijetila sam, Neile. Primijetila sam i ja i pola Londona.
Ali to o tome misle Angus i Sophia? Giles je premalen da bi
ita primijetio, ali nisi li im barem mogao kupiti slatkie na
benzinskoj?
- Ti si sigurno odabrala fenomenalne poklone, zar ne?
Ovo je zvualo poput optube.
- Pa jesam.
Nat je provela sate pokuavajui odabrati poklon za Angusa, a
dvojila je izmeu super monih vatrogasnih kola i "mog prvog
raunala"

s likom abe. Doivljavala je to kao odluku izmeu zabave i

edukacije ili, drugim rijeima, izmeu onoga to bi elio Angus i
to bi odobrili Ben i Fi. Pobijedila su gigantska vatrogasna kola
sa svjetlima, sirenom, pokretnim crijevom i funkcijom koja je
omoguavala djeci da ciljaju i ispaljuju modre kuglice pjene na
lani plamen. Sa Sophiom je bilo lako, dobila je kutiju za
preruavanje s odjeom za kaubojku i princezu. Za Gilesa je
donijela maleni drveni ormari za knjige izrezbaren u obliku
svjetionika, jer je njegova soba bila ureena u mornarskom
stilu; svjetionik je runo izradio mjesni umjetnik. Provela je sate
odabirui poklone.
- Izgleda tako nezdravo - promrsila je Nat. Nije to namjeravala
naglas rei. Bilo je to neto to joj se danima vrzmalo po glavi i
to je tamo namjeravala zauvijek zadrati. Bilo je to zadnje to
je htjela rei, i on je bio zadnja osoba kojoj je to htjela rei.
- Kako nezdravo? - upitao je.
Nat se ugrizla za jezik. Dlanom je prekrila usta i pokuala
progutati rijei. Ali nije mogla. Bez obzira na zadnjih nekoliko
mjeseci, Nat i Neil imali su naviku biti iskreni jedno prema
drugome. Rekla mu je to je mislila.
- Cijela ova zbrka poela je tako to si ti poelio dijete, Neile. A
vidi te sada. Samoiv si poput tinejdera. I sam si dijete!
- Odjebi, Nat.
- O da, to zvui vrlo zrelo, vrlo elokventno.
Nat je odjednom osjetila kako joj se vrti u glavi. Sjela je na rub
kreveta i povukla glavu meu koljena. Na trenutak su oboje
zautjeli.
Nat je pogledala po sobi. Bila je u njoj ve stotinu puta, ali
danas joj se inilo da je prvi put primjeuje. Angusova soba bila
je poput sobe veine etverogodinjaka - pravo smetlite. Fi i
Ben uloili su mnogo ljubavi i panje u pripremu sobe za svog
prvoroenca. To se moglo primijetiti po veselim bojama i
paljivom odabiru tkanina i namjetaja, ali bi Angus na sobu
udario peat vlastite osobnosti svaki put kada bi na podu zgazio
keks ili pod krevet sakrio Lego kockice. Tri zida bila su jarko
plava, jer je Fi izjavila da je ta boja podsjea na najljepe ljetno
nebo, a etvrti je bio ut poput cvijeta ljutia. Na stropu su bile
zvjezdice koje su svijetlile u mraku, a motiv zvjezdica ponavljao
se i na pokrivau i zavjesama. Na vratima ormara bile su
privrene razne svjedodbe i priznanja, kao i na prozorima
iznad gomile bezvezarija, te po policama za knjige. Svjedodbe
su isticale sljedea postignua:
"Paljivo se odnosi prema prijateljima na igralitu" i "Paljivo se
igra u pjeaniku". Svuda po podu bili su rasuti crtei dinosaura
i izvanzemaljaca, zajedno s flomasterima, mekim igrakama,
malim plastinim

figuricama ljudi i udovita, knjigama, bedevima, gumenim

lopticama i naljepnicama. Bila je tu i golema koliina komadia
papira koji bi neiskusnom promatrau mogli izgledati poput
smea, ali Nat je znala da su ti papirii dio sloene izmiljene
igre koju je Angus igrao unedogled, poput neke vrste sapunice.
Ona je ovaj kaos ve mnogo puta primijetila, ali danas je tu je
vidjela neto drugo - arm i individualnost. Krevet je bio
nespremljen, svuda je bilo praine, a na tepihu nije bilo ni
centimetra istog prostora; bilo je to vrtoglavo, opojno sredite
matovite izvrsnosti. Nat se pokuavala usredotoiti na kutiju
pikula i othrvati se napadu nesvjestice.
- Da ti donesem vode? - upitao je Neil.
Nat je znala da vjerojatno grozno izgleda jer joj on nudi pomo.
-Jesam li jako zelena u licu? - upitala je.
- Vie si prozirna.
- Nita strano, ne brini. Ve se dogodilo nekoliko puta.
- Previe pijanih noi - zlobno je promrsio Neil.
Nije mogao sakriti bijes ili ljubomoru, a njegov ju je ton
potaknuo da izjavi neto to se zaklela da nikada, ali ba
nikada nee izjaviti.
- Trudna sam, Neile.
- Trudna?
Natalie je ve zaalila zbog ovog priznanja, ali je ve tjednima
bila uasno umorna i danima tako grozno prestraena da nije
mogla ispravno razmiljati. Samo joj je izletjelo. Da je i na
trenutak razmislila o posljedicama svoje izjave, bila bi si
odrezala jezik prije nego izrekla te dvije proklete rijei, ali bila je
prestraena, iscrpljena i osamljena, i kao takva nije mogla
razmiljati o posljedicama, osim o tome da ne povrati na
Angusov pokriva. Nat je poznavala dovoljno trudnica da bi
znala kako moe oekivati jutarnju muninu i moda umor;
svaka trudnica koju je poznavala govorila je o tim stvarima,- ali
ni munina" ni umor" nisu mogli ni izdaleka opisati realnost
situacije. Munina je bila pristojna rije, koja je nagovjetavala
neto podnoljivo i prihvatljivo. Bila je izrazito nedostatna za
opis onoga kako se Nat stvarno osjeala. Bilo joj je zlo. Zlo, zlo,
zlo. Potpuno, apsolutno, odvratno zlo. I to ne samo ujutro, o ne,
ujutro je mogla oekivati povraanje, ali ju je opasnost od toga
nastavila pratiti itav dan. A tek umor! Neki dani bili su
nepodnoljivi, udovi su joj bili tako teki i nezgrapni kao da joj je
netko utrobu ispunio mokrim pijeskom. Na poslu i u podzemnoj
bila je navikla trati po pokretnim stepenicama; sada bi samo
zakoraila u lift i jedva uspjela podii ruku kako bi pritisnula
gumb za eljeni kat. Nat je isprva mislila da su munina i umor
dio njenog prekida s Neilom; znala je da takve simptome moe
oekivati zbog nervoze i depresije. Ali tada joj je izostala
mjesenica, a ona je inae bila tako redovita da se prema
njenim ciklusima mogao namjetati sat. Kupila je test za
trudnou. Bio je pozitivan. Kakva ironija. Bio je pozitivan. Kako
je to moglo biti pozitivno, pitala se. Nat se prisilila i pogledala
prema Neilu. Izgledao je kao da mu je tijelom proao strujni
udar. Skoio je na noge i cijelo mu se tijelo ukoilo i napelo.
Ruke i prsti irom su se rairili, a lea, vrat i noge ukoili
dp nepokretnosti. ak i kosa kao da mu se najeila, vlasi su se
uspravile i ukoile. -Je li moje?
- Naravno da nije tvoje! Zar si poludio?
Nije ispravno razmiljao. Uvijek su koristili kondome, kako je
moglo biti njegovo? Koliko god to eljeli, to jednostavno nije
moglo biti. Jo jedna hladna, okrutna injenica. Natin ivot inio
se ispunjen takvim injenicama. Kakav peh. S Karlom je
spavala samo jednom, i iako se nije niega sjeala, nadala se
da su se moda i u tom grozno pijanom stanju sjetili upotrijebiti
kondom. Tijekom ivota stvorila je naviku da uvijek inzistira na
tome, ali oito da to ovaj put nije bilo tako.
Boe, kakva budala!
Neil se pitao nije li Nat ve bila trudna kada su zadnji put vodili
ljubav. Ta ga je misao razdirala. Morao je priznati da je seks te
noi imao novu vrstu naboja; Nat je bila napaljena nekom
novom vrstom samopouzdanja i ara. Bilo je sasvim opravdano
zakljuiti da su ta energija i samopouzdanje ukazivali na novog
ljubavnika. Sada je i Neilu bilo muka. Imao je svoju teoriju o
tome s kim je njegova ena spavala, tko mu je upropastio ivot.
Neil je pronaao Natin mobitel im je otila od kue toga
groznoga petka naveer. Stavio ga je u dep s namjerom da joj
ga vrati zajedno s buketom i isprikama. Ali kada je izjavila da je
spavala s nekim drugim, odluio ga je zadrati i pregledati popis
poziva i poruka, kao to je godinama inio i uvijek e initi svaki
oajni, prevareni partner. Bilo je to podlo, ali valjda je barem
zasluio da zna tko mu je upropastio ivot.
itao je imena, okiran brojem moguih kandidata, i nije saznao
nita novo. Pronaao je nekih est brojeva mukaraca koje nije
oekivao, te niz poruka s vremenima i mjestima na kojima su se
sastali. Zatim je odluio provjeriti njenu zadnju poruku i sve mu
je postalo kristalno jasno.
Utorak super. Sori za veeras, bas se veselila! x.
Poruka od Leeja Mahonyja. Uznemirio ga je usklinik i poljubac.
Ponovno je pregledao poruke i otkrio da je Lee Mahony poslao
tri, a ona njemu jo jednu. U redu, ni jedna od njih nije bila
pornografska, ali bio je uvjeren da joj je Lee Mahony ljubavnik.
Vjerojatno je naletjela na njega iste noi kada su se posvaali.
Iz poruka je saznao da su dogovarali susret, a to je omeo poziv
na Alinu veeru; vjerojatno je zato cijele veeri bila tako loe
raspoloena. Sve je bilo vrlo logino.
Na kraju krajeva, o Lee Mahonyju uvijek je u ali govorila kao o
svom "najstrastvenijem susretu", iako bi uvijek dodala, "sve dok
nisam srela tebe". Neilu je bilo muno to joj je uvijek vjerovao,
jer je bio tako

siguran u njenu ljubav. Ali ne vie. Neil se nejasno sjeao

pojedinosti o tom Leeju Mahonyju iz pria koje su razmjenjivali
u opojnim, ranim danima svoje veze, usporeujui jedno drugo
sa svojim prolim ljubavima kako bi dokazali svoju elju i
poeljnost. Lee Mahony bio je Irac. Irci su poznati po svom
armu, ogoreno je pomislio Neil, odjednom uvjeren kako je
elokventnost itave nacije usmjerena samo protiv njega. Kako
ga je ono Nat opisala tih davnih godina? Rekla je da ene nisu
mogle odoljeti Lee Mahonyju zato to on nije mogao odoljeti
enama, volio ih je sve. Neil se toga sjeao samo zato to mu
se u to vrijeme taj Lee uinio prilino cool tip, s kakvim bi
poelio otii na pivo, kakav je potajno i sam elio biti. Ali ne
vie! Seronja! Osim toga, od svih imena koje je Nat navela i
svih sastanaka koje je priznala te sudbonosne veeri kada je
zazvao Cindyino ime, Lee Mahony primjetno je nedostajao.
Dokaz? Sigurno ga je titila. ak i tada. Spomenula je sva
druga imena na popisu: Alan Jones, Michael Young, Richard
Clark, Matthew Jackson i Daniel McEwan. Spremno je otkrila
njihov identitet i odluno negirala da je spavala s bilo kime od
njih. Ali nije priznala nita o Leeju Mahonyju. Neil je pokuavao
dokuiti zato je priznala da je spavala s nekim, i mogao je
izvui samo jedan zakljuak: htjela je biti s tim nekim, htjela ga
se rijeiti. Neil ju je htio pitati koliko je dugo spavala s Leejem
Mahonyjem, kako esto i kako je dobro bilo. Ali je znao da bi ga
ti odgovori dotukli. Nije mogao.
- Sranje.
Neil nije bio siguran je to bilo upueno. Natalie? Leeju
Mahonyju? Sudbini? Ali ne djetetu. ak i u trenutku prljave,
odvratne boli i zapanjenosti, Neil si nije mogao pomoi, potajno
je pogledavao prema Natinom trbuhu. Je li bio zaobljen? Imalo?
Ili je on to samo zamiljao? Je li mogue da se u Natinom
trbuhu nalazi dijete? Ili u utrobi? Ili je moda trebao rei u
maternici, nije li to u dananje doba bila opeprihvaena
terminologija? Njemu se vie sviala rije "utroba", zvuala je
nekako toplije, enskije. Pomisao na to da u Natalie raste dijete
bilo je nevjerojatno udo o kojem je mogao samo sanjati, te
istodobno najcrnja, najokrutnija nona mora.
- Sranje! - ponovio je.
Nat se trgnula kada je rije preko sobe poletjela prema njoj.
- Ali nita od toga nije vano, jer e u srijedu ionako sve biti
gotovo - oprezno je rekla.
- Molim?
Neil je provukao prste kroz kosu takvom estinom da je Nat
pomislila kako e iupati cijeli pramen.
- Pobacit e?

Nat je progutala slinu.

- Naravno.
- Ne! - povikao je Neil.
Uvijek je vjerovao u prava ena u odlukama vezanim uz
trudnou.
Vjerovao je da postoje okolnosti pod kojima ena ne bi smjela
donijeti na svijet neeljeno dijete, jer bi to mogao biti zloin
jednak pobaaju.
ene koje su bile rtve silovanja morale su imati tu mogunost,
kao i majke na rubu opstanka, koje su morale nahraniti vie
usta nego to su to fiziki ili psihiki bile u stanju, ili ene kojima
je reeno da e im djeca imati uasne bolesti ili tjelesne
nedostatke. Ali Nat? Je li Nat imala pravo izbora? Na
intelektualnoj razini u potpunosti je shvaao, ali ovo nije imalo
nikakve veze s intelektom. Njegova reakcija bila je sasvim
emotivna.
- Ne smije!
- Smijem i hou - rekla je Nat, kao da je njoj tu odluku bilo lako
donijeti. Ali nije. Nat nije eljela dijete. Znala je to, oduvijek je to
znala. Nije htjela biti trudna. Doivljavala je trudnou poput
neke vrste smrtne kazne. Ali to to nije eljela biti trudna i prekid
trudnoe bile su dvije sasvim razliite stvari. To je neoekivano
otkrila kada je nazvala kliniku za prekid trudnoe da ugovori
datum. Gospoa koja se javila na telefon upitala je Nat eli li
savjetovanje. Nat je odbila.
Takoer je odbila ponuenu literaturu o razvoju fetusa. Znala je
to hoe i nije htjela skrenuti s puta. Blago su joj naznaili da je
nitko ne eli skrenuti s puta; samo su joj htjeli predoiti sve
injenice. Ali Nat nije htjela predugo razmiljati. To je teka
odluka, istaknula je ena na drugom kraju linije. Upitala ju je
ima li s kime razgovarati. S djetetovim ocem? S majkom?
Prijateljicom? Bi li htjela da netko poe s njom? Nat je rekla da
e razmisliti o tome, ali nije namjeravala to i uiniti. Bila je
uvjerena da je cijelu stvar bilo najpametnije zauvijek potisnuti
daleko u pozadinu mozga; da o njoj ne misli, i nikada o njoj ne
progovori. Iznenadila se to je, usprkos vrstim namjerama da
ovo pitanje dri u potpunoj tajnosti, o tome sada razgovarala s
Neilom. I to ba s njim! Morala je zavriti ovaj razgovor.
- Neile, to stvarno nema veze s tobom - rekla je Nat.
Istinitost ove izjave oboje ih je probola poput strijele.
- Nisam ti trebala nita rei. Nemam pojma zato jesam. Ne
razmiljam ispravno.
- Ne, ne razmilja ispravno, zato ovo nije trenutak da napravi
bilo to na brzinu - oajnim glasom rekao je Neil.
- Neile, to nije tvoje dijete - odluno ga je podsjetila. U redu,
shvaao je.

- to e rei otac?
Nije se mogao prisiliti izgovoriti ime Leeja Mahonyja. Ne ovdje u
sobi svog neaka. Bilo bi to bogohuljenje.
- Nita, on ne zna, nisam mu rekla.
Za Nat je ovaj razgovor bio uasno bolan. Tim vie to je znala
da je Neil osjeao isto.
- Zar on nema pravo znati?
- Ne bi ga zanimalo - hladnokrvno je izjavila Nat.
Bila je prilino sigurna da je bilo tako. Osim toga, Karl je nije
zanimao.
- Mi nismo zajedno, Neile.
Neil nije bio siguran je li Nat mislila rei da oni vie nisu
zajedno, da on mora odustati i ne upletati se u njezin ivot? Ilije
mislila rei da ona i Lee Mahony nisu zajedno? Osjetio je kako
mu tijelom prolazi val nade. Ako nisu zajedno, tada ... pa,
moda... ima anse za... Neil nije uspio dovriti misao, a Nat je
njegovu matariju ve zaledila, jo jednom ponavljajui svoje
poetno stajalite, koje mu je i dalje ostalo nesuvislo i
neobjanjivo.
- Ne elim biti majka, a posebno ne samohrana majka. Zaboravi
da smo ikada vodili ovaj razgovor.
Nat je ustala i izala iz sobe. Kada su se za njom treskom
zalupila vrata, jedno od Angusovih priznanja palo je na pod.
Neil ga je podigao i zagledao se u nj. "Paljivo se odnosi prema
prijateljima na igralitu". Prava vjetina, pomislio je Neil.

Neil je ostao u Angusovoj sobi sve dok mu Ben nije zaprijetio da

e ga fiziki spustiti na donji kat. Zatim je sjeo pokraj boinog
drvca (napola se skrivajui iza njega) i ostao utjeti cijeli dan.
Obitelj mu je dobacivala suosjeajne poglede, ali shvaali su da
je u njegovu izrazu lica bilo neto duboko zatvoreno i neobino
udaljeno; ak ni njegova majka nije mu se usudila ponuditi
"novi za misli" kao to bi to inae inila. Moda je razmiljao o
prolim Boiima, bilo je prirodno da se sjea sretnijih vremena.
Preutno su se dogovorili da e mu tiho dopustiti da se i dalje
duri. Ali tko bi mogao pogoditi kako su crne i burne bile Neilove
misli? Nije mogao shvatiti svoju situaciju. Koliko god se
oajniki trudio, nije mogao shvatiti to mu je Nat rekla.
injenice su mu se vrtjele po glavi kao rublje u perilici -
zapetljano, iskrivljeno i natopljeno vodom. Morao je razgovarati
s nekim, ali s kime? lanovi obitelji bili su previe bliski. Ako
ikome kae da je Nat trudna i da planira prekid trudnoe, te da
dijete nije njegovo, otvorit e golemu Pandorinu kutiju koju vie
nikada nee moi zatvoriti. Neil se nije mogao suoiti s
neizbjenim blaenjem svoje ene (ili bi trebao rei bive ene?
nije znao to kae bonton), nije mogao podnijeti pomisao na to
da se mora probijati kroz histeriju i nevjericu drugih; jedva se
borio s vlastitim osjeajima. Bio je siguran da e lanovi
njegove obitelj imati razliita miljenja o situaciji i da e ih htjeti
izraziti, a on je trebao nekoga tko e ga sasluati. Mislio je
porazgovarati s Timom, kojemu je u potpunosti vjerovao i koji je
bio sposoban ponuditi dobar savjet, kao to je to tijekom godina
esto inio. Na neki nain, Tim mu je bio poput brata, ali upravo
to je i njega iskljuivalo, jer bi ga odanost prisiljavala na
ogorenje i osudu, pa mu je preostao jedino Karl. Karl
vjerojatno nee histerizirati; ak i ako bude okiran dogaajima,
previe je cool da bi to pokazao. Ako i bude imao svoje
miljenje, najvjerojatnije e ga izraziti u obliku niza uinkovitih
prostota. Neil je mislio da se moe suoiti s nizom

sumnjiavih "ma zajebava me", "kuka" i "nema jebene

anse", to bi vjerojatno bili Karlovi odgovori. Neil je znao da to
nije razgovor koji moe obaviti mobitelom! Mora priekati da se
Karl vrati u grad. Ali kada? Znao je da je Karl kod Jeninih
roditelja. Poslao mu je poruku i pitao ga kada se vraa. Laknulo
mu je kada je saznao da stie dvadeset osmoga. Brinuo se da
e morati ekati do Nove godine, to mu se inilo predugim.
Nije bilo vremena za gubljenje. I tako je Neil dvadeset osmoga
kupio est limenki piva, potraio okoladnu naranu u Fiinom
hladnjaku i zaputio se Karlu. Karl se iznenadio kada je u devet
ujutro na svom pragu ugledao Neila. Isprva je mislio da ga je
doao pretui, ega se potajno ve tjednima pribojavao. Do
tada je postalo oito da je njegova indiskrecija s Nat prola
nezapaeno, ali Karl je ipak bio nervozan. Katkad te ovakve
stvari zaskoe kada im se najmanje nada, ba kada se
prestane osvrtati preko ramena. Znao je da je bio kreten to se
spetljao s Neilovom enom. Koliko god privlana bila, to nije
bilo u redu i on to stvarno nije namjeravao (nije to uinio
nijednom tijekom sedam godina koliko ju je poznavao, bez
obzira na to koliko ju je elio), ali te je veeri popio dovoljno da
potopi brod, a i pomalo ga je uzrujala cijela ta situacija s
vjenanjem. Nije bio tip koji bi traio izlike ili previe analizirao
stvari, to nije bio njegov stil, ali ga je preplailo to to su, im se
iskeirao za zaruniki prsten, pripreme za vjenanje poprimile
vlastiti ivot. Njih je pokretala sila toliko snana i nezaustavljiva
da je Karl pomislio da bi se protiv nje jedva mogao obraniti i
Jedi majstor. Nije osjeao da ga se pripreme za vjenanje imalo
tiu, pa iako je bio spreman priznati da nije utjelovljenje
romantinog viteza na bijelom konju, oekivao je da ena, koju
e on oeniti, bude luda za njim. Je li Jen bila luda za njim? Nije
bio siguran. Sasvim sigurno je bila luda za vjenanjem. Ali za
njim? Evo na primjer, prstenje. Nisu ga zajedno birali. Kada ju je
zaprosio, Jen je priznala da je ve odabrala svoj prsten. inilo
se da se od njega oekuje samo gotovina, kada bi to od njega
zatraio prodava, i spreman osmijeh, kada bi im svi estitali.
To ga je muilo. To mu je vrijealo ponos, pa moda ak i neto
dublje. Te noi kada mu je Nat pozvonila na vrata, nije sasvim
ispravno razmiljao. Uz olakanje, Karl je primijetio pivo i
okoladu, te pomislio kako nije vjerojatno da je Neil doao traiti
bilo kakvu osvetu. Kada se potpuno razuvjerio, Karl se iskreno
obradovao to vidi prijatelja. Prije svega, Neil je izaao iz kue i
navukao istu odjeu, to se nije dogodilo ve tjednima. Karl
nije bio od kamena; brinuo se za prijatelja, jer je ovaj stvarno
zaglibio. A osim toga obradovao mu se i zato to u kui nije
imao ni piva ni okolade.

- Prijatelju, drago mi je to te vidim.

Karl je povukao Neila u irok zagrljaj uz obavezno pljeskanje po
leima, te ga poveo gore u stan. Karlov stan bio je ukusno
namjeten. Zidovi,su bili obojeni razliitim nijansama bijele boje,
zbog ega se oskudan prostor doimao veim. Posvuda su
visjele zgodne crno-bijele fotografije; one najbolje bile su
izloene u uskom, kratkom hodniku koji je vodio prema
spavaoj sobi. Kada je enama pokazivao ove snimke, esto je
tvrdio kako ih je sam snimio. Naravno da nije, sve su to bile
reprodukcije iz Habitata, i njihova popularnost znaila je da je
povremeno bio uhvaen u lai, ali nije mario, to je rijetko kada
bilo vano. Tvrdnja da je on sam snimio te fotografije dotinu bi
obino zadivila u odgovarajuem trenutku dok bi je vodio niz
hodnik, i to je bilo sve na to je ikada raunao. Veinu svog
namjetaja takoer je kupio u Habitatu, a prole godine ugradio
je kuhinju iz Ikee. Bila je od sivog lakiranog materijala i
izgledala vrlo dojmljivo. Jen je odravala stan istim, ili je to
barem nekada inila. Neil je primijetio da je stan bio
neoekivano pranjav, te da su se na svim povrinama nalazile
krune mrlje od alica kave; sve je izgledalo kao nekada, prije
nego to je Nat uvela Jen u Karlov ivot.
- Je li Jen ovdje? - upitao je Neil, nadajui se da zvui
nonalantno.
Zapravo je oajniki htio da Jen ne bude u blizini; ako je ona tu,
nema anse da s Karlom razgovara o onome o emu je htio
razgovarati.
- Ona je kod svojih staraca. Tamo smo proveli Boi, tefanje i
nedjelju, ali Isuse, prijatelju - Karl je od oaja zakolutao oima. -
Ne znam kako u to preivjeti svake godine. Jutros sam se
vratio ovamo i ostavio je kod njih. Ona je htjela da ostanemo do
Nove godine. Jebe ti to.
- Naporna obitelj?
- Ne naroito. Sasvim su normalni. Malo su se svaali, to
mislim da je zbog Boia, i znatieljni su, ali mislim da je to zato
to ih ja oaravam.
Problem je u tome to su uasno dosadni i prde.
- Misli rei da su dosadni prdonje?
- Ne. Mislim da su tako stari da im uope nije neugodno, i svoju
zahvalnost za boini ruak iskazuju na starinski nain.
Ozbiljno, svi lanovi obitelji izgledaju i ponaaju se poput
Henrika VIII., ukljuujui i majku. To me zabrinjava. Zna onu
narodnu, "Dobro pogledaj majku pa e vidjeti s kim si zavrio".

* (Op. prev.) Habitat - britanski lanac trgovina namjetajem i

pokustvom, poznat po suvremenom dizajnu i visokim
cijenama.

- Nat ne slii na svoju - primijetio je Neil.

- Ne, ona slii na svog starog, to je jo uvijek bolje nego to to
Jen slii na svoju staru. Karl je otvorio limenku i upitao: - Hoe
gledati nogomet? Snimio sam utakmicu od prekjuer.
- Ne bih, Karl.
- Ne? to emo onda?
Neil je duboko udahnuo i odvaio se.
- Moram s nekim razgovarati o neemu vrlo velikom.
- Prijatelju, vidio sam ti ga, nije ba tako velik - naalio se Karl.
Osjetio se emotivno napadnutim i pokuao se obraniti. S Neilom
nije bilo lako otkako je prekinuo s Nat. Karl je stvarno
pokuavao suosjeati, mnogo vie nego to bi to inio s bilo
kojim tipom koji je prekinuo s bilo kojom drugom djevojkom.
Poputao mu je jer se bio spetljao s Nat. Iako Neil nije znao
nita o tome, a Karl se izvukao bez ogrebotine (verbalne,
emotivne ili fizike), negdje duboko u sebi osjetio je neugodne
trzaje odgovornosti. Da je stao i razmislio o tome kako e Neil
biti povrijeen ako izgubi Nat, moda one noi ne bi uinio ono
to je uinio. Jednom ili dvaput pitao se nije li bilo mudrije
uvjeriti Nat da izmeu Neila i striptizete sigurno nema niega,
ak iako u to tada nije bio sto posto siguran. Je li trebao nazvati
Neila da doe po Nat? Je li mogao sprijeiti katastrofu? Je li se
trebao ponijeti kao mali Nizozemac koji je prstom zaepio rupu
u morskom nasipu i spasio itav grad od poplave, umjesto da
se trudio zaepiti jednu sasvim drugaiju vrstu rupe?
Karl je dobio odgovor na svoje pitanje kada je Neil izjavio: - Nat
je trudna.
- Isuse!
- Nije moje.
- Nije ni moje - blebnuo je Karl.
- to?
- Oprosti, glupa ala.
Isuse, Isuse, pomislio je Karl. Noge su mu se odsjekle. Posrnuo
je natrake i spustio se na kau. Neil je to shvatio kao znak da i
on sjedne.
-Te noi kada me ostavila, nala se s tim tipom Leeom
Mahonyjem.
Njegovo je.
- to? - zbunjeno je upitao Karl.
- Poseksala se s njim. Njegovo je.
- Rekla ti je?
- Ne. Ne tim rijeima. Ali znam da je tako - ustrajao je Neil. -
Znai, ona misli da je dijete Mahonyjevo, i naravno da bi moglo
biti. To je gotovo sigurno. Sve ovisi o tome koliko su se puta
poevili, i jesu

li to i prije, zna, datumi i to. Ne znam sigurno je li to ve dulje

trajalo ili se dogodilo samo jednom te veeri, jer je bila bijesna.
To znatno utjee na izglede. Stalno razmiljam o tome,
pokuavam to rijeiti.
- Prijatelju, ne slijedim te.
- Jer ako je to bilo samo jednom, ako je samo te noi spavala s
nekim drugim, onda jo uvijek postoji mogunost da je moje.
- Kako bi moglo biti tvoje? - zbunjeno je upitao Karl.
Znao je dovoljno o njihovom privatnom ivotu, pa i to da su
uvijek koristili zatitu.
-Jer sam te veeri probuio kondom - urno je priznao Neil.
- Koje jebeno sranje - odgovorio je Karl, to je Neil smatrao
sasvim primjerenim za ocjenu situacije.
- Ali ne mogu joj rei. Ubila bi me. Nije htjela dijete, a sada ne
eli ni mene, pa je to dvostruki udarac, ako se pokae da je
dijete moje.
Ionako su anse vrlo slabe.
anse na koje je Neil raunao.
- Ali to te, dovraga, natjeralo da napravi neto tako prokleto
neodgovorno, tako apsolutno glupo? - htio je znati Karl, koji je
bio previe izbezumljen preobiljem informacija da bi sve mogao
dobro povezati.
- Bila je to Cindyina zamisao.
- Misli na striptizetu?
-Da.
- Koji si ti genijalac, prijatelju, koji prokleti genijalac! Sto ti je bilo,
da poslua savjet striptizete koja je i sama gotovo dijete? -
ljutito je uzviknuo Karl.
- Nije to bio savjet, samo primjer. Rekla je da je prestala uzimati
pilule da bi...
Neil je prestao govoriti, znao je da to loe zvui.
Karl je dovrio reenicu.
- Da nekog jadnika natjera da je oeni?
- Ve su bili vjenani. Njen mu nije htio djecu.
- Ljudi imaju pravo da ne ele djecu - urlao je Karl, bijesan na
takvu uasnu neodgovornost.
- Ljudi imaju pravo da ele djecu! - jo glasnije je vikao Neil.
Znao je da to to je uinio nije bilo u redu, ali je htio da njegov
prijatelj razumije njegov nepopustljivi, jadni oaj.
- Bio sam tako bijesan to ene u rukama dre sve karte
plodnosti.
Nije fer da one odluuju kada ele djecu, ili to je u naem
sluaju jo vanije, nije fer to to je Nat odluila da ne eli
dijete. I ja imam pravo neto rei.

- ene nisu uvijek imale pravo odluivati. Stotinama tisua

godina ene bi samo bile napumpane i morale se s time nositi.
Zatita je relativno nova povlastica i ne moemo ih kriviti zbog
toga to je ele koristiti - naglasio je Karl. - A ti si, prijatelju,
stvarno zajebao. To nije nekakva prvoaprilska ala, to je golemo
djelo. Neil je zlovoljno slegnuo ramenima. Znao je da Karl ima
pravo. Bilo je to golemo djelo. Pravljenje djece bilo je najvee
djelo na svijetu, to je bilo ono o emu je neprestano razmiljao.
Shvaao je da je bio vrlo nepromiljen kada je pokuao Nat
trikom natjerati u trudnou.
- No nita od toga ionako nije vano. Ide na pobaaj. Danas.
Nakon to je ovo izgovorio, Neil je osjetio drhtavicu i muninu.
Bio je kreten, glupi kreten, to je sada shvatio. Pomisao na to da
e se Nat podvrgnuti anesteziji, a zatim se morati nositi s
traumom pobaaja, sve je to za njega postalo previe. Zato
nije prije mislio na to? Bio je tako siguran da e, ako zatrudni,
poeti razmiljati poput njega. U to je sam sebe uvjeravao dok
je pijan buio kondom. -Ha.
- To bi moglo biti moje dijete - povikao je Neil bolno.
- Ili ne - podsjetio ga je Karl.
- Znam. Nije mogla zatrudnjeti nakon samo jednog
poluzatienog odnosa sa mnom. Vjerojatnije je to bio taj gad
Lee Mahony - rekao je Neil uz oajan urlik.
- to si ono rekao o tom Leeju?
Karl se nije mogao snai s tim dijelom prie. Je li to znailo da
se Nat poevila s Neilom, zatim otila k njemu, a nakon toga
pourila do sljedeeg tipa? To ne slii na nju, ve na ponaanje
nimfomanke. Ona nije bila ta vrsta ene, zar ne? Karl nije
mogao sloiti sve dijelove slagalice, jer je Neil imao jo jednu
bombastinu vijest.
- Ali stvar je u tome, prijatelju, da me nije briga. Bez obzira na to
je li moje ili ne, elim to dijete i elim nju.
- ali se.
- Smrtno sam ozbiljan.
- Ti si potpuno sjeban - konano je zakljuio Karl.
- Ne, nisam. Bio sam. Sada sam shvatio da to to sam ovdje
sjedio tjednima i nisam prao zube, to je bilo sjebano. I to to
sam probuio kondom, to je, pa, i to je bilo krivo, vrlo oajno,
podlo i nepromiljeno, to sad vidim. Osim toga, cijela ta stvar sa
striptizetom bila je prokleta, blesava, golema zbrka. Ali ovo,
Karl, ova elja za njom i njenim djetetom, bez obzira na to ije
je, ovo je moj najsvjetliji trenutak.
- I to to si dobio otkaz je jako glupo - dodao je Karl.
- Dobio sam otkaz?
- Nisi primio pismo?
- Ne. Ili moda jesam. Nisam otvarao potu.
-Ha.
Karl je nelagodno slegnuo ramenima, ovo nije bio najbolji nain
da mu objavi novosti.
- ao mi je, prijatelju. Slali su ti upozorenja. Nisi se pojavio na
poslu est tjedana, a nema ni isprinicu od lijenika. to ti je
bilo?
- Nisam razmiljao, rekao sam ti. Sjebao sam puno toga, ali
nita od toga nije vano. Vano je samo to da elim Nat i da
elim to dijete.
Karl se zamislio. Je li njegov prijatelj luak ili heroj? Je li to bio
njegov najsvjetliji trenutak ili samo nov oblik delirija?
- Ali ona e prekinuti trudnou. I dalje ne eli klinca.
- Da, i zato to nije moje, nemam prava od nje nita traiti. Da je
dijete moje, imao bih pravo neto rei, zar ne? Kakva su
pravila? Imaju li oevi bilo kakva prava?
- Ne znam. Mora potraiti na Googleu.
Karl je pomislio da bi moda mogao uiniti neto da spasi
situaciju.
Moda. Ali to bi od njega zahtijevalo hrabrost i
samoportvovnost, a to nije bio njegov stil. Morao je paljivo
razmisliti to bi bilo najbolje.
Ako se sada upetlja i prizna svoju ulogu u ovoj tragediji, zar to
ne bi stvorilo jo veu zbrku? Morao bi razgovarati s Nat prije
nego to Neilu otkrije previe.
- Misli li da to stvarno moe, biti tata neijem klincu i nikada
mu to ne zamjeriti?
- Naravno. Kako mogu kriviti dijete za to tko mu je otac? Bio
sam siguran u to od asa kada mi je rekla da je trudna, ali
nisam poeo vikati.
Polako sam razmislio. Dobro sam razmislio. Otkad mi je to
rekla, ne razmiljam ni o emu drugom.
- A ne bi zamjerio ni njoj?
- Zna li to? S Nat sam proveo sedam godina, a sada je ovo
moj sedmi tjedan bez nje. Zato mi je trebalo toliko vremena
bez nje da me podsjeti na to koliko je volim? ' Bio je paraliziran
bez nje. Ljudi to nisu razumjeli. Mislili su da je lijena budala, ili
budala koja ali samoga sebe, ili tek obina jadna budala, ali on
je bio paraliziran. Srce mu je bilo slomljeno. Kako je to otrcano
zvualo! Rijei vie nisu ni doticale znaenje, ali Neil je bio
siguran da mu je srce bilo doslovno slomljeno. U grudima gdje
je nekada kucalo osjetio je nepopustljivo lupanje. Mislio je kako
mu se srce rasprsnulo poput stakla, a sitne krhotine zabole su
se u svaki djeli njegova ivota. Kamo god bi pogledao, vidio je
samo bol, tugu i alost. Krhotine njegova srca leale su u
naborima odjee koja je za

njom ostala rasuta po podu spavae sobe ili je uredno visjela u

ormaru. Podigao je odjeu s poda i pomirisao je, pokuavajui
pronai tragove njenog bia: njenog parfema, dezodoransa,
znoja, bilo ega njenog, samo da to moe zadrati. Tjednima je
spavao s njenim kunim ogrtaem, i bio je gorko razoaran
kada su svi njezini tragovi konano izblijedjeli a zamijenio ih je
njegov vlastiti otri miris. Krhotine njegova rasprsnutog srca
pojavile bi se u ormarima kada bi izvadio alicu koju je ukrasila
na teaju keramike, a neke su se skrivale meu boicama na
prozorskoj dasci u kupaonici. Krhotine su svjetlucale meu
stranicama njenih knjiga i asopisa, tijesno natrpanih po
policama. Krhotine su bile i u pjesmama, u filmovima, u
srebrnom zimskom zraku; bile su posvuda jer nje nije bilo
nigdje. Nedostajala mu je. Nedostajala mu je vie nego to je
mogao zamisliti da bi jedno ljudsko bie moglo nedostajati
drugome. Kada bi provirio kroz prozor, muila bi ga njena
privienja; kada bi zavirio u svoju glavu, muila bi ga iva
sjeanja na nju. U mislima se vratio na njihov prvi sastanak, na
kino i na film Kili Bill 1. Bila je to fantastina veer, jedna od onih
koje imaju vlastiti ivot, vrijeme i pravila. Da, otkrio je da je Natin
ukus za filmove osvjeavajue irok (kao moda i spremnost na
seksualno eksperimentiranje, nikada nije zaboravio onaj
komentar o Umi Thurman, bilo je to tako neopisivo cool), ali ono
to je Neila do kraja osvojilo te veeri dogodilo se i prije poetka
filma. Smjestili su se u neudobna plava sjedala, trpajui u usta
kokice koje su bile sumnjivo nalik stiroporu, a tada je odjednom
u publici zagrmila glazba za poetak programa. Neil nikada prije
nije obraao pozornost tome jinglu; bio je dopadljiv ali ne i
legendaran. Ali tada je Natalie poela plesati. Ostala je u
sjedalu (hvala Bogu), ali je poela vrtjeti kukovima i ramenima.
Bila je tako neobuzdana i vesela da se Neil nije mogao ne
nasmijati, i to se vie smijao, to je ona vie plesala, sve dok se
on vie nije mogao suzdrati i pridruio joj se. Plesali su u
sjedalima, iskreno i spontano. Bila je to jedna od onih malih
stvari zbog kojih se momak zaljubi u djevojku. I djevojka u
momka. Otada bi, kad god bi otili u kino, uvijek plesali u
sjedalima. Bila je to jedna od njihovih malih stvari. Hoe li ikada
moi ponovno ii u kino? Neil je duboko udahnuo i konano
rekao to je stvarno mislio.
- Imao si krivo, Karl. Nije sve u seksu. Sve je u ljubavi. elim je
ak i bez djeteta. Ili s bilo ijim djetetom. Stvarno elim obitelj,
ali nju elim vie od svega. Ona je osnova obitelji koju u ikada
imati. Sada vidim da je meni Nat obitelj. Karl, ozbiljno mislim da
ne mogu, zna, biti bez nje. Mislim da ne bih mogao, zna,
postojati. -Da.

Nastao je neugodan trenutak. Karl je razmiljao o tome to je

uinio i to nije uinio. Neil je razmiljao o tome to je trebao
uiniti a to nije uinio. utnja je potrajala. Nakon itave
vjenosti, Karl je oprezno rekao: - Ne moe sada odustati,
Neile.
- Molim?
- Mora joj rei. Mora joj rei to si meni upravo rekao.
- To nee nita promijeniti - beznadno je odgovorio Neil.
- Moda hoe. Reci joj za probueni kondom. Reci joj da ti nije
vano tko je otac. Reci joj da nije vano ako i nemate djece.
Reci joj, Neile. Sada. Reci joj prije nego to bude prekasno.

Nat se pitala to bi odjenula. Nije htjela izgledati previe

imuno. Hoe li je ljudi u klinici optuiti za pobaaj, iako je bilo
oito da ima dovoljno novca za podizanje djeteta? Odmah je
iskljuila jarke boje; uto, ruiasto ili crveno izgledalo bi previe
veselo. Nije se osjeala veselo, ve sasvim jadno, razoarano,
ispuhano; ne bi li tamnije boje bile prikladnije? Nije htjela
odjenuti nita to je naroito voljela, jer je znala da to vie
nikada nee htjeti nositi. Zato je to bilo tako teko? Radilo se
samo o odijevanju. inila je to svaki dan. Zato se osjeala
poput kamena? Nat je zatvorila oi i gurnula ruke u ormar;
odjenut e prvo na to naie. Evo ga, plava dolevita, to e biti
sasvim u redu. Nat se spustila u kuhinju svojih roditelja u etvrt
do devet. Brian je ve otiao na jednu od svojih etnji. Iako nije
bila subota, ponio je jutenu vreu i zailjeni tap. S malim
gaenjem primijetio je da e vjerojatno biti vie smea nego
obino, i to ne zbog redovitih posjetitelja, ve zbog onih
povremenih, koji su upravo zato bili prilino bezobzirni. Natalie
je znala da e zatim pojesti zasluen ruak u jednome od
pubova na glavnoj ulici. Nee stii kui do sredine
poslijepodneva. A do tada e sve biti gotovo. Svreno. Iza nje.
Tako je trebalo biti. Bilo je to jedino rjeenje. A zatim e moi
nastaviti sa svime. Nastaviti s im? Pomisao nije bila nova, ali
svaki put kada bi joj navalila u glavu, Nat bi je jednakom silinom
izbacila. Danas nije imala dovoljno energije da se bori protiv
uasa te pomisli, i vie nije imala pojma to znai nastaviti sa
svime". to je uope bilo sve"? To vie nije bio Neil ili njen
dom. Jo uvijek je imala posao i to joj je bilo od vitalnog
znaenja, ali muili su je odnosi s gotovo svim prijateljima i
obitelji. Od Jen se udaljila radi Karla, a od Ali radi njene
trudnoe. Nije joj bilo lako sluati Aline neprestane izvjetaje o
razvoju fetusa, jutarnjim muninama, planovima za porod,
napadajima gladi i strahovima od strija. Nat je htjela povikati,
"Da, razumijem!" Je li doista razumjela? Ali je bila euforina; Nat
to nije razumjela, ona sama bila je prestravljena.

Posjet Neilovoj obitelj za Boi ispunio ju je gorko-slatkom

mjeavinom osjeaja; Nat jo nije pronala prekida kojim bi
mogla iskljuiti svoje osjeaje prema njima. Hoe li to ikada
moi? A njeni vlastiti roditelji? Osjeala se grozno i pri samom
pogledu na njih. uljali su se oko nje na prstima, prepuni brige,
ali nesposobni pronai put u smislen razgovor. Bila je to njena
krivnja, ne njihova; zaustavila bi svaki njihov pokuaj da
razgovaraju o Neilu. ivot joj je imao vie rupa od vicarskog
sira. Tijekom prvih mjesec dana otkako je prekinula s Neilom,
Nat je mislila da je bilo dovoljno (katkada i previe) staviti nogu
pred nogu, jednostavno nastaviti postojati. Nije smjela
razmiljati ni o emu veem od sljedeeg putovanja
podzemnom, sljedeeg poslovnog sastanka, sljedeeg obroka.
Svaka dugoronija vizija zahtijevala je herkulski napor za koji
nije bila sposobna. A zatim je otkrila da je trudna. U zadnjih
petnaest dana postala je svjesna da se u njenom tijelu nalazi
jedno drugo bie, da svoje tijelo dijeli s njim. Poetna joj je briga
bila kako da na najuinkovitiji nain zaustavi razvoj tog bia i
to bolje sakrije njegovo kratko postojanje. Ali to je vie
pokuavala ne razmiljati o tom biu, sve je vie otkrivala da
razmilja o njemu. Moda je to bilo zbog sve te munine i
umora; bilo je nemogue ignorirati neto ako se njegova
prisutnost tako neprilino izraavala. Zabrinjavalo ju je da bi
njena majka ili Becky mogle primijetiti njene este odlaske na
zahod gdje je povraala, ili da se moda malo udebljala, jer se
poela gotovo odmah popunjavati. Nadala se da e svi misliti
kako je to zbog pretjerivanja u boinim poslasticama. Bilo joj je
drae razmiljati o tome na taj nain, u to je i njoj samoj bilo
lake povjerovati, jer je boino pretjerivanje bilo lake
nadzirati. Ali i trudnou je mogla nadzirati. Da, naravno da je
mogla. Stalno si je to ponavljala, ali se nije mogla uvjeriti.
Konano je na brzinu pregledala literaturu koju je, nakon onog
poetnog razgovora od prolog tjedna, donijela kui; osjetila se
nekako na to primoranom. Literatura je opisivala razliite faze
razvoja fetusa. Nat je bila negdje izmeu sedmog i osmog
tjedna trudnoe. To nije nita, govorila si je. To nita ne znai.
Samo nakupina stanica, jedva da se i mogu otkriti. Bilo je ludo
nazivati tu nakupinu stanica djetetom ili govoriti o savijanju ili
rastezanju. U redu, nakon osam tjedana rep je nestao, pa sad
izgleda tek neto manje nalik izvanzemaljcu, i svi organi, miii i
ivci poinju funkcionirati, primijetila je Nat. To je ve neto,
pretpostavila je, neto sasvim osobito; barem u znanstvenom
smislu, ali jo uvijek nije imalo utjecaja

na njenu emotivnu stvarnost. Ali tada je otkrila da se ruke ve

mogu saviti u zglobovima. Tko bi to mislio! I kapci se ve mogu
sputati preko oiju. Zamisli! Neto tako delikatno poput kapaka
na neemu ne veem od zrna graka. Ili ne. Najbolje je da ne
misli. Da ne misli, ne zamilja i da se ne pita. Treba samo
nastaviti dalje. Samo dalje. Nat je poeljela doruak. Otkrila je
da svaka dva sata mora neto pojesti. Mislila je da je Nina
moda otila u grad; spomenula je da mora vratiti hlae koje joj
je Brian kupio za Boi, jer su nogavice bile predugake, a ona
je htjela neto krae. Nat je stoga bila iznenaena kada je
ugledala Ninu za kuhinjskim stolom. Pred njom su bile
rastvorene novine, ali Nat nije povjerovala da ona ita.
- O zdravo, mislila sam da si otila u grad.
- Ne duo, htjela sam, a onda sam pomislila da bih mogla
iskoristiti to to su svi vani da malo porazgovaram s tobom.
Bio je to mali razgovor koji je Nina ve neko vrijeme pokuavala
zapoeti, a koji je Nat izbjegavala vjetinom majstora borilakih
vjetina s crnim pojasom.
- Mislim da je vrijeme.
-Ha.
Nat nije htjela da Nina pomisli kako ona eli razgovarati, ali nije
se ni bunila. Nat se ve tjednima skrivala kod roditelja, i oni su
se prilino dobro suzdravali od unakrsnog ispitivanja o prekidu
s Neilom.
Nat je znala da su takva pitanja neizbjena; poput kakve
neplaene globe, jedno vrijeme moe izbjegavati plaanje, ali
na kraju e te ipak skupo stajati. Nat je iskoristila izliku da skuha
aj kako se ne bi morala suoiti s majinim pogledom.
- O emu eli razgovarati? - upitala je.
U Natinoj glavi bilo je milijun stvari o kojima je vjerojatno trebalo
razgovarati, ali nije znala kako, ili ak ima li ikakve elje
dotaknuti bilo koju od njih. Hoe li imati hrabrosti ispriati majci
da je spavala s Karlom? Moe li joj objasniti da je Neil poeo
redovito posjeivati striptizetu i zazvao njeno ime dok su vodili
ljubav? Je li mogla opravdati svoje razloge zato ne eli djecu?
To bi joj moglo biti najtee priznanje.
- Koliko si dugo trudna, duo?
Pitanje se odbilo po kuhinji; mahnito se zakovitlalo i poprimilo
takvu brzinu da se Nat gotovo sruila na lea.
- Kako zna? - upitala je, okrenuvi se prema Nini.
- Ja sam ti majka, to mi je posao. Osim toga, pronala sam ovo
u depu tvojih traperica dok sam ih stavljala u pranje.

Nina je podigla napis o razvoju fetusa. Nat se pitala gdje li je

zavrio. Sino ga je traila jer je htjela provjeriti kada fetusu
poinje rasti kosa. Nije znala zato je to zanima; govorila si je
da je to samo znanstvena znatielja.
- Nekih osam tjedana - odgovorila je Nat.
- A na licu ti vidim da nisi zadovoljna vijestima? - upitala je Nina
opreznim tonom.
- Danas idem u kliniku na prekid trudnoe. Naruila sam se prije
Boia - rekla je Nat, pokuavajui zvuati to pragmatinije i
hladnije. - Nije bilo problema. Za Boi nije guva za takve
stvari.
Slegnula je ramenima. Nadala se da e zvuati nonalatno, a
Nina je mislila da djeluje usplahireno i izgubljeno.
- Vjerujem da nije - odgovorila je Nina.
- Ne mora se brinuti. Uskoro e sve biti gotovo - odluno je
rekla Nat.
- Shvaam.
Nina je htjela ustati od kuhinjskog stola i polako prii Nat, htjela
ju je zagrliti i utjeiti, ali je znala da Nat nije spremna na to.
Vidjela je to po njenoj ukoenoj eljusti i stisnutim usnama.
- A ti si to odluila jer si prekinula s Neilom i brine se da e biti
samohrana majka? - upitala je Nina, oprezno kao da hoda po
jajima.
- O Boe, nema pojma - uzdahnula je Nat, gurajui dlanove u
one upljine i estoko ih trljajui.
- Pa daj mi onda neku ideju - strpljivo je nastavila Nina.
Je li mogla? Je li to mogla izgovoriti? Bilo je to neto tako
golemo.
Tako sramotno. Tako sloeno.
- Dijete nije Neilovo.
-Ha.
Ninin uzdah bio je lagan, ali znakovit. Nat je brzo okrenula
glavu i pogledala majku. Osjetila je kako iz nje zrae
zabrinutost, razoaranje i optuba.
- Mislila sam da ima ljubavnicu. Moda ima. Tko zna? Zazvao je
ime druge ene dok smo - pa, dok smo ...
Nina je kimnula glavom. Htjela je rei Nat da nije tek njena
generacija izumila seks i mogla je dobro zamisliti najnepovoljniji
trenutak u kojem bi mu mogao zazvati ime druge ene, ali je
dopustila Nat da nastavi.
- Ona je striptizeta. Ta njegova druga. Tako sam i ja utrala, pa
mislim, u krevet nekoga drugog.
Rijei su prtale rat-tat-tat, poput mitraljeza. Nina je pokuala
upiti sve to joj je Nat rekla.

- Ali ak i kada bi dijete bilo Neilovo, ne elim ga. Ne elim ga.

Nat je shvatila da je upravo izgovorila rije dijete"; do tog
trenutka koristila je rijei stvorenje", fetus" ili trudnoa".
Moda se radilo o tekoj naravi priznanja ili samo o hormonima,
ili o tome to je osjetila olakanje zbog razgovora o problemu, ili
zbog toga to e uskoro pobaciti dijete, Nat nije bila sigurna, ali
odjednom je briznula u pla. Suze su joj frcale iz oiju poput
vode iz prskalice na ljetnom travnjaku. Usprkos boli, trenutak je
bio gotovo komian; u svakom sluaju, poseban. Nina nije imala
vremena probaviti sve informacije, ali je kao svaka majka,
reagirala prema instinktu. Vidjela je da je u ovom trenutku Nat
potreban zagrljaj i ona joj je priskoila u pomo. Zagrlila ju je i
dugo njeno ljuljala. Gladila ju je po leima kako bi je utjeila, u
nadi da e prestati plakati. Na kraju je Nina svoju djevojicu
povela na mekani, otrcani dvosjed stisnut uza zid kuhinje.
Posjela ju je i omotala joj pokriva oko nogu, a zatim skuhala
aj i odnekud ieprkala paket keksa prelivenih okoladom. Dok
joj je dodavala alicu, poljubila ju je u elo. Nat je gutala vrui
aj i kekse u velikim zalogajima. Kada su toplina i okolada
poele djelovati, ispriala je majci sve o zadnjih nekoliko
mjeseci svoga braka. Priala joj je o Neilovoj roendanskoj
proslavi i njegovoj iznenadnoj elji za zasnivanjem obitelji.
Priznala je da je poela nazivati bive deke iz svog starog
adresara. Rekla joj je koliko je znala o Neilovim posjetima Hush
Hushu. Na kraju je priznala da se u pijanom stanju poseksala s
nekim s kim nije smjela. Nina je paljivo sluala i nije
komentirala, samo bi je tu i tamo prekinula kako bi joj postavila
pitanje o tome kada se neto dogodilo ili kako bi stavila u
kontekst spomenute razgovore. Tek tada je Nat zakljuila: - I
tako sad sve zna. Kakva zbrka, zar ne? A Nina je odgovorila: -
O, duo moja. Jesam li ja bila takva grozna zamjena? Nat je
zurila u majku, nije bila sigurna kako je ona to povezala. Kako
je dola do tog zakljuka. Nat je dobro pazila da ne kae kako
ne eli imati djecu jer joj je majka umrla u porodu, ali Nina je to
ipak nekako pogodila.
- Ne, ne, mama! Ne smije to nikada misliti. Bila si savrena.
Divna - rekla je Nat. vrsto joj je stisnula ruke. Nikada prije nije
primijetila da je koa na Nininim rukama bila tanka poput
pergamenta. Nat je voljela te ruke, ruke koje je kao dijete ne
razmiljajui stalno grabila, ruke za kojima je sada sa
zahvalnou posegnula.

- Ali to bismo da tebe nije bilo? Prije tebe tata i ja bili smo tako
osamljeni. Bili smo katastrofa. Ne elim da se to dogodi Neilu ili
naem djetetu. Ti si bila jedna od milijun. Ali to da nisi naila,
to bi onda bilo?
- Netko bi ve naiao. Tvoj je tata vrlo privlaan mukarac,
prava lovina, a ti, ti si bila samo plus! Duo, mora prihvatiti da
smrt tvoje majke nije nasljedna bolest, bila je to grozna, uasna
nesrea. Nesretan sluaj. Ali nema razloga misliti da bi se to i
tebi moglo dogoditi - mirno je rekla Nina.
- Nitko nije oekivao da e ona umrijeti. Ali upravo se to
dogodilo - mrano je razmiljala Nat.
-Jesi li to objasnila Neilu? Razumije li on zato se tako boji
imati dijete?
-Ne.
- Zato ne?
- To je oduvijek bila naa tajna. Nismo rekli ak ni mojoj brai.
Nina je bila u oku. Zar je mogla tako loe procijeniti? Zar je
mogla tako pogrijeiti?
- Jednom sam to nekome pokuala objasniti, a on je mislio da
sam nerazumna, moda ak luda. Nisam htjela da i Neil tako
misli o meni.
- Taj drugi mukarac, tko god bio, nije te dovoljno volio. Neil te
dovoljno voli. On bi pokuao razumjeti. Obeavam ti da bi -
uvjereno je rekla Nina.
Nat se pitala je li to istina. Je li u nekoliko prolih mjeseci
postojao trenutak kada je o svojim strahovima mogla
jednostavno govoriti ovjeku kojeg je voljela iznad svega? Bi li
je on mogao razumjeti? Po prvi put prolo joj je glavom da mu
je barem mogla pruiti priliku. Da, moda je trebala. Ali ipak.
- Nije vano, mama. Nita vie nije vano. - Nat je pogledala na
sat. - Vrijeme je, moram ii. Ako zakasnim, izgubit u jo vie
vremena, jo vie dana, a to ne elim.
- Poi u s tobom.
Nina je ustala. Nije bila visoka; oni koji je nisu poznavali mogli
bi pomisliti da je krhka, ali Nat je mislila da je velianstvena.
Mona.
- Mislila sam da nisi oduevljena tom zamisli.
- Pa i nisam, Natalie. U tvom trbuhu nalazi se moje unue. To je
injenica. Bez obzira jesam li te ili nisam donijela na ovaj svijet,
ti si moje dijete, do kraja i potpuno. Volim te kao to volim tvoju
brau. Ne slaem se tvojim namjerama. Voljela bih da imamo
vie vremena da moemo o svemu porazgovarati, da nikada ne
poali svoju odluku ili pomisli da si se prenaglila. Voljela bih
imati priliku da ti pomognem

donijeti to dijete na svijet, ali, duo, bez obzira na sve, ti si moje

dijete i ja sam sto posto uz tebe. I danas, i sutra i prekosutra,
uvijek u te podravati. Volim te. Uzmi kaput.
www.bosnaunited.net Chiarissima

Nina je znala da joj je ki odrasla. Nat je imala vaan posao,

bila je zaduena za goleme proraune, vane odluke, govore
na konferencijama i susrete s nekima od najutjecajnijih
poslovnih ljudi na svijetu (bilo je tu zacijelo i mnogo vie toga,
ali Nina nije znala pojedinosti, znala je samo da je bilo vrlo
dojmljivo). Nat je imala lijep dom (iako se moralo priznati da
tamo trenutano nije stanovala), sama ga je obojila i namjestila,
pa ak i postavila ploice u kupaonici, neto ega se Nina sama
ne bi rado prihvatila. Nat je imala vozaku dozvolu bez
negativnih bodova, lanstvo u zakladi za ouvanje batine
National Trust i na sanduke je kupovala vino iz trgovine finim
vinima Berry Bros &- Rudd. Nije bila nervozna, uspaniena
mala djevojica koju je Nina upoznala prije toliko godina. Bila je
oito odrasla i neovisna. I osobito, tvrdoglava. Pa ipak, Nina je
jo uvijek vjerovala da joj je potrebna. Nat je vozila majin stari,
izrazito neotmjeni Volvo kroz gradski promet, a zatim izvan
grada, po zavojitim seoskim uliicama. Pronala je kliniku koja
nije bila predaleko; samo pola sata od kue. Vozile su se u
tiini, svaka zadubljena u svoje misli. Nina je zurila kroz prozor.
Bio je neumoljivo siv dan: ljudi, kue, ceste, automobili, polja i
nebo, sve je bilo neumoljivo sivo. Kriomice je pogledavala
prema Natinu trbuhu, u kojem je leao blistav dragulj. Nat je
imala priliku donijeti na svijet dragocjenu, jedinstvenu zraku.
Dijete. Ljudsko bie. Osobu. Nina je i sama prije mnogo godina
krenula na slino putovanje. Bilo joj je devetnaest godina kada
je pobacila vlastito dijete. Otkrila je da je trudna nakon prvog
intimnog odnosa, i nikada nije uspjela shvatiti kako se to
dogodilo. Time nije mislila rei da je bila jedna od onih naivnih
djevojaka koje misle da mogu zatrudnjeti od sjedanja na dasku
javnog zahoda (ona ni u snu ne bi sjela na dasku javnog
zahoda, ali to je bilo radi higijene, a ne zbog straha od zaea).
Nina je shvaala sve mehanike elemente seksa i jako ga je
eljela. Za defloraciju je oprezno odabrala neto manje
iskusnog udvaraa (kako bi poveala anse

da zapravo uiva u dogaaju, jer je ula neke prilino

obeshrabrujue prie), ali nije razumjela kako je zatrudnjela. Bili
su oprezni, ali izgleda, ne dovoljno. Bila je to odreena i
prastara pogreka. Jedanput je bilo dovoljno. Bila je usred
studija na pedagokoj akademiji. Nije bila spremna na to dijete.
Prekinula je trudnou. Bile su to injenice. Nina nikada nije
poalila zbog te svoje odluke. Nije si to dopustila. Bilo je gotovo,
bez obzira na sve. Ako je tom neeljenom djetetu ita dugovala,
bilo je to jamstvo da e nastaviti ivjeti kvalitetan i ispunjen
ivot, ivot koji moda ne bi bio mogu da se dijete rodilo. Nina
je otada etiri puta postala majka; svako dijete predstavljalo je
povlasticu i ona ih je uvijek stavljala na prvo mjesto. Bila je
dobra majka. Dobra supruga. A to joj je omoguio upravo
pobaaj. Ipak, mislila je da je Natin sluaj drugaiji. Bila je
sigurna da e Nat zaaliti zbog svoje odluke da nikada nee
imati dijete. Bila je sigurna u to. Nina je svojoj keri htjela rei
da je majinstvo najinspirativnija, najuzvienija, najprirodnija i
najvanija stvar koja joj se ikada mogla dogoditi, ali znala je da
bi sve te uzviene rijei pale na tvrdo tlo. I to sad? Nina je u
svojoj prastaroj vreastoj konoj torbi potajno napipala mobitel.
Mrzila je slati poruke. Shvaala je da one mogu biti koristan
nain komunikacije s lanovima obitelji koji su stalno na putu
(kao to je to bilo sluaj s njenom obitelji) i priznala je da je bilo
vrlo zgodno primiti poruku s potvrdom narudbe kod zubara, ali
nije bila spretna u slanju poruka i nikada to nije poeljela biti.
Nina je bila dovoljno stara da bi uivala u razgovorima i
sentimentalno se prisjeala vremena kada su se ljudi smijeili
jedni drugima, za razliku od danas, kada si alju glupe sliice
nainjene od dvotoaka, crtica i zagrada. Ipak, pomislila je da bi
ovo mogao biti pravi trenutak za dokazivanje korisnosti poruka,
jer morala je neto potajno obaviti. Da, shvaala je da to nije
njena stvar. Njezina ki je bila neovisna i odluna. Moda bi to
morala potovati. Ali to ako je jednostavno bila u zabludi i
prestraena? Zar joj nije trebalo pomoi? Nina je voljela Nat do
te mjere da se nije mogla suzdrati od intervencije. Ljubav to
nekada zahtijeva. Ljubav ti nekada ne doputa da samo sjedi
u gledalitu i potiho navija. Ljubav te katkada na najgrublji
nain gurne ravno posred blatnjavog igralita. Nina se mogla
valjati u blatu, mogli su je sruiti na tlo, mogla je zadobiti
modricu u guvi za loptu - ali sve je to bilo dio igre zvane ljubav.
Nat nije bila sama, bila je dio ekipe i trebalo ju je na to
podsjetiti. Nina je oprezno otipkala poruku svom zetu, navodei
adresu klinike uz rijei DOI ODMAH. Dok je pritiskala gumb za
slanje, molila

se Bogu da ini pravu stvar. Takoer se pitala zato je svoje

upletanje pokuala opravdati sluei se analogijom ragbija.
Nikada nije doista shvaala tu igru, a jo manje joj se sviala!

- Okreni auto!
- Molim?
- Okreni auto, moramo se vratiti na A3.
Neil je posegnuo za Karlovim netaknutim cestovnim atlasom i
otvorio ga na stranici s indeksom ulica. Neil i Karl bili su na putu
prema kui Natinih roditelja kada je Neil primio poruku od Nine.
- Nina mi je poslala poruku s adresom klinike za pobaaje.
-Aha.
Karl je osjetio muninu. Vjerojatno od nervoze.
- Koja je adresa? Mogu je upisati u satnav, bit e bre.
Karl je mislio da e biti bre, jer se Neil tako tresao da je jedva
listao stranice atlasa.
- Hoemo li stii na vrijeme?
- Ne znam. Ne znam kada je vrijeme!
Neilu je trebalo nekoliko minuta da upie adresu u satnav. Karl
je odmah skrenuo, i sada su se vozili u tiini sve dok nije
zazvonio Neilov mobitel.
- Nina je.
Neil je urno i sa strahom pritisnuo zeleni gumb. to li e mu
rei?
- Duo, mi smo u klinici. Skoila sam van jer sam ti htjela neto
rei.
- Gdje je Nat? - bila je Neilova jedina pomisao.
- Navlai haljetak - njeno je rekla Nina. - Neile, moram ti neto
rei. Ja nisam Natina bioloka majka.
- to?
to ona to govori? Neil nije razumio to je Nina htjela rei. Je li
se pokuavala distancirati od Nat radi prekida trudnoe? Kako
perverzno.
To nije bilo vjerojatno. To nije bila Nina koju je poznavao. Nina
koja ga je na dan vjenanja hrabro povukla na stranu i
zaprijetila da e mu zagorati ivot ako ikada povrijedi njenu
djevojicu.
- Majka joj je umrla u porodu - objasnila je Nina.

Tijelom mu je prostrujao golem val munine. Odjednom ga je

proelo brutalno razumijevanje i oblio ledeni strah. -Je li to
nasljedno? - upitao je piskutavim, tihim glasom.
- Ne. Sve to je Nat naslijedila je strah, ali on je vrlo stvaran.
Vrlo stvaran. Kao kada bi klaustrofobiara pokuao nagovoriti
na istraivanje podzemnih pilja ili nekoga tko ima fobiju od
visina na alpinistiko penjanje - branila ju je Nina. Nije bila
sigurna otkuda su se odjednom pojavile sve te sportske
analogije, ali pokuala je pronai rijei kojima bi objasnila
nemogue, pri emu nije imalo smisla previe birati. Jadna,
sirota Nat. Kako li je samo bila prestraena. A tek sada! Neil nije
mogao shvatiti zato mu nikada prije nije spomenula svoju
bioloku majku, ali sada kada mu je Nina to rekla, svi ovi zadnji,
izbezumljeni mjeseci ivota postali su mu kristalno jasni. Bilo
mu je krivo to mu Nat nije nita rekla, htio je urlati na nju to je
stvorila itav taj kaos i zbrku. Stvarno ju je volio, i elio je da je
moe zagrliti sada kada se vjerojatno najvie boji i osjea se
sasvim enom.
- Razumijem - mirno je rekao.
- Nadala sam se da e razumjeti - rekla je Nina uz uzdah
olakanja. - Samo sam htjela da zna prije nego to stigne
ovamo. A sada, molim te pouri.

Nat nije dopustila Nini da s njom ue u sobu. Zamolila ju je da

je prieka u hodniku, bilo je dovoljno to to je znala da je ona tu
negdje u blizini. Nat nije eljela da se slika te prostorije majci
ureze u sjeanje, kao to e se to sigurno dogoditi njoj. Koliko
god obina bila, znala je da e za nju uvijek biti osobita. Koliko
god ista i uredna bila, znala je da e za nju uvijek predstavljati
golemu, prljavu zbrku. Sestra koja je Nat uvela u sobu bila je
mlaa od nje. Doimala se vrlo sposobnom. Bila je ljubazna i
spretna. Dodala je Nat zeleni bolniki haljetak (kakav je Nat
nosila kada je prije dvije godine imala operaciju slijepog
crijeva). Stisnula joj je ruku u znak suosjeanja i razumijevanja,
i potom joj rekla da od jene haljetak i legne na krevet.
- Prije nego to vas premjestimo u ordinaciju pregledat e vas
lijenik. Pokuajte se malo opustiti. Nat je posluno legla na
krevet, ali o oputanju nije bilo ni govora.
Neil nikada nije vidio takvu guvu. Na A3 stvorile su se kolone,
pa su skrenuli na lokalnu cestu, jurei kroz niz malih sela. Pod
drugim okolnostima, Neil bi se vjerojatno divio slikovitosti tih
sela; da se prije nekoliko mjeseci ovdje vozio s Nat, zacijelo bi
ustvrdio da su to savrena mjesta za podizanje obitelji. Boe,
kakav je kreten bio! Toliko joj je pretjerano dosaivao, stalno joj
govorio o djeci. On je to vie-manje zahtijevao od nje,
zanovijetao o tome, prijetio joj, pokuao je nagovoriti, durio se
zbog toga, te ju je konano pokuao prijevarom uvaliti u
trudnou. Trebao je prii cijeloj toj stvari na sasvim drugaiji
nain, trebao je saznati zato nije eljela obitelj. Mogli su
razgovarati o njenim strahovima; mogli su otii savjetniku ili
neem slinom. Pokuao bi sve da je utjei. Neil je htio vratiti
vrijeme, a istodobno je oajniki elio nastaviti prema
budunosti. Gledao je kroz prozor, ali nije vidio nita osim
beskrajnog niza crvenih zaustavnih svjetala. Zato su stajali?
to je izazvalo zastoj? Danas su ve zaglavili iza kamiona za
posipanje soli i iza traktora, to bi jo moglo poi po zlu? Kao da
mu je itao misli, Karl je objasnio.
- Samo jo dva i pol kilometra. Odmah nakon ovog mjesta.
Mislim da je zastoj zbog toga to se svi ovi to idu u oping
moraju parkirati.
- Jebene rasprodaje, mrzim ih - zaurlao je Neil, udarajui akom
po upravljakoj ploi.
-Jo malo, prijatelju. Ne moemo bre - razumno je objanjavao
Karl. - Zato ponovno ne nazove Ninu i zato ne pita to se
dogaa?
- Pokuao sam, ali sam odmah dobio tajnicu. Mislim da joj je
mobitel iskljuen. Kad si u bolnici mora iskljuiti mobitel, zar
ne?
Karl je mrzio bolnice. Kada je pristao na ovo, nitko nije
spomenuo bolnicu. Ponudio je Neilu da ga odveze do kue
Natinih roditelja, to mu je ve bilo dovoljno muno, zatim je
Neil rekao da vozi u kliniku, i to je ve bilo malo previe. A sada
je govorio o bolnicama! Od bolnica mu je bilo zlo. S Nat doista
nije htio razgovarati u bolnici. Taj neugodni smrad! Bolest i tuga.
Ipak, nije imao izbora, to mu je bilo jasno.

to se mora, mora se. U meuvremenu se, naravno, jo uvijek

mogao naaliti. -I u avionima mora iskljuiti mobitel. Moda je
promijenila plan i odluila skoiti do Kariba.
- Ma daj, Karl, zaepi molim te - rekao je Neil, i Karl je pomislio
kako ima pravo. Neilov mobitel iznenada je zazvonio, i on ga je
gotovo ispustio dok je pokuavao pritisnuti zeleni gumb.
- Neile, duo, kako si daleko? - pitala je Nina. U glasu joj se
mogla uti zabrinutost.
- Nismo daleko, ali je zastoj u prometu.
- Samo sam te htjela nazvati, da te upozorim da bi moglo biti
prekasno.
Mislim da je ve ula u operacijsku dvoranu. ao mi je. - Glas
joj je zvuao umorno i izgubljeno.
- Zaustavi auto!
- Molim?
- Stani tu. Moram izai.
Neil je otvorio vrata iako se automobil jo kretao.
- Kamo ide, prijatelju? - vikao je Karl.
- Ovo je presporo. Moram juriti. Ve je otila u dvoranu.
-Je li prekasno? - upitao je Karl, a lice mu se iskrivilo od
iskrenog aljenja.
- Ne, nije prekasno - rekao je Neil. - Idem k svojoj eni. Trebat
e me kad se probudi. Odvest u je kui. Moda za to nije
prekasno.
Neil je poeo trati po cesti. Karl se nagnuo kroz prozor i
povikao za njim.
- Prijatelju, slijedit u te autom. Moda nisi primijetio, ali
nedostaje ti bijeli konj. Trebat e ti moja Toyota.
Karl je mislio da e Neil vjerojatno otrati u krivom smjeru ili se
sruiti od boli u slabinama; nedvojbeno bi bilo pametnije i
razumnije da je ostao u autu, bez obzira na to kako su sporo
ili; vani je bilo prokleto hladno, ali Karl je ipak bio stvarno
ponosan na njega.

Bol u grudima bila je gora od bilo ega to je dotada iskusio.

Osjeao je kao da e mu plua probiti kroz rebra i izletjeti iz
tijela. Disanje mu je bilo plitko, vrtjelo mu se u glavi i bilo mu je
muno. Bol mu se proirila na svaki mii u trbuhu, leima,
nogama i stranjici. Bila je gora od one kada ga je Cindyin mu
udario u lice i kada je akom nabio u zid dok se one noi
svaao s Nat. Bila je nepopustljiva i pogoravala se sa svakim
korakom. Sve do prekida, svakog vikenda igrao bi nogomet u
parku i bio je navikao trati po terenu devedeset minuta bez
prestanka. Ali kondicija mu je brzo pala ispod prosjeka, jer je
preivljavao na prehrani od aljenja samoga sebe i od pizze.
Onog trenutka kada je Neil stigao u kliniku, bio je sav zadihan i
znojan. Pomislio je da vjerojatno izgleda poput debelog
radijskog DJ-a Chrisa Moylesa koji se penje na Kilimandaro da
bi prikupio novac u humanitarne svrhe, iako moda ne tako
uzvieno. Uletio je u predvorje takvom silinom da je
recepcionerka potraila gumb za pozivanje zatitara. Da Nat
nije tako spremno potrala prema njemu, vjerojatno bi ga silom
izbacili.
- Neile, to radi ovdje?
- Doao sam ti rei...
Isuse, kako je bolilo dok je govorio. Imao je spreman svoj veliki
govor; stalno ga je ponavljao dok je trao ovamo. U glavi mu je
zvuao dojmljivo i inspirativno, poput govora Baracka Obame,
ali sada, ovako zadihan, nije mogao progovoriti ni rijei.
- Donijet u ti vode - rekla je Nat, okrenuvi se brzo prema
aparatu za vodu.
Ne, ne, sve je bilo krivo. Neil nije htio da sve ovako ispadne. On
je htio biti taj koji e se brinuti o Nat, a ne obrnuto. Zato mu
Nina ili recepcionerka nisu donijele vode, ako je to ve bilo
potrebno? Umjesto toga samo su buljile u njega, uz neto poput
zapanjenosti (ali ne u pozitivnom smislu). Ne bi smjele dopustiti
Nat da juri uokolo, ne odmah nakon operacije, to nije bilo u
redu. Da je mogao do daha, bio bi se

poalio. Sruio se na stolicu, prihvaajui istodobno sramotno

stanje svoje kondicije i plastinu aicu vode. Ispio ju je i
priekao da doe do daha.
- Nat, moram ti neto rei. Molim te, posluaj me. Nemoj me
prekidati, jer bi mi to bilo stvarno teko rei, ak i da imam
dovoljno daha.
- Nat je kimnula glavom. - Znam da nema djeteta.
-Neile...
- Sloila si se, bez upadica!
Neil joj je stavio prst na usta. Nije ga maknula. O, koje li radosti,
da je moe ponovno dodirnuti! Htio je zadrati prst na njenim
mekim, punim usnama, ali to bi mu moglo samo odvui panju.
Nevoljko ga je maknuo.
- ak iako je sve to sada samo u teoriji, i dalje je jako vano.
elim da zna da bih ja djetetu bio otac. ak i da nisam. Iako
bih mogao biti.
- Zato misli da bi mogao biti?
Nat nije odrala obeanje da e utjeti, ali Neil je zadovoljno
primijetio da joj je ton bio njean, a ne agresivan.
- Probuio sam kondom kada smo zadnji put bili zajedno - brzo
je rekao.
- to si uinio? - Nat je bila zapanjena.
- Moemo li razgovarati vani?
Neil je pogledao uokolo i primijetio kako Nina i recepcionerka
zure u njega, zgroene, otvorenih usta. Nat je zanemarila
njegovu molbu.
- Ti neodgovorni, glupi ...
Ovaj put Neil joj je prekrio usta cijelom akom, njean prst vie
nije bio dovoljan. Oima je nastavila vritati na njega.
- Znam, znam. Velika pogreka. Krivo. Oajno. Ali ti si spavala s
Leejem Mahonyjem.
Nat mu je snano zagrizla aku; nije imao izbora, morao ju je
povui.
- Nisam! Spavala sam s njim!
Nat je optuujuim prstom uprla u Karla, koji je upravo uao
kroz vrata. Nije parkirao na parkiralitu, ostavio je auto ispred
zgrade, ne marei hoe li dobiti kaznu. No sada je mislio da bi
bilo najpametnije jednostavno nestati. Sve bi bilo bolje od uloge
u ovoj drami, ali znao je da ne moe bjeati. Ne ovaj put.
- Karl! - povikao je Neil u nevjerici. - Spavala si s Karlom?
- Da - priznala je Nat.
- Ne - odvratio je Karl.
Oboje su se okrenuli i zagledali u Karla. Nije bilo jasno tko e
ga prvi rastrgati u komade.

- Karl, nema smisla to sada negirati. Najbolje je da su sve karte

na stolu - rekla je Nat duboko uzdahnuvi.
- Nismo se seksali - uporno je tvrdio Karl.
- to?
- Malo smo se navlaili.
Karl se nakaljao i zagledao u strop. Nije bio siguran je od
njih bilo neugodnije; Nat, njenom muu ili njenoj majci. Nadao
se da Nat nee pitati kako su daleko stigli. Doista nije mislio da
bi te tako potrebne rijei mogao ikada izgovoriti pred nekim tko
ima besplatan umirovljeniki pokaz.
- Nat, ti si poela plakati, rekla si da to ne moe uiniti Neilu.
Zapravo, rekla si da to ne moe uiniti toj gadnoj svinji, ali
znao sam na koga misli. Zatim si zaspala. Ja sam spavao na
kauu. Zar se ne sjea?
Ne, Nat se nije sjeala. Probudila se u Karlovu krevetu i
pomislila na najgore. to bi se drugo moglo oekivati od Karla?
Vraale su joj se slike gole koe i usana; nikada nije mogla do
kraja povezati sve pojedinosti, nikada to nije ni eljela; a tada je
otkrila da je trudna, to je inilo se, samo potvrdilo itavu stvar.
- O Boe!
Iako je to mogao izrei bilo tko od njih, bio je to Neil. Izraunao
je da je dijete, dijete kojega vie nema, da je to dijete ipak bilo
njegovo.
Njegov prolazni trenutak istog, nepomuenog uitka bio je
raznesen smrtonosnim udarcem neopisive boli koja mu je
sprila utrobu. Pogled mu se zamutio od suza. Obrisao ih je i
pokuao se usredotoiti.
- Nije vano - hrabro je ustrajao. - Nita nije vano. Sada je sve
gotovo. Danas sam se zaputio ovamo s namjerom da ti kaem
da bih ja djetetu bio otac, bez obzira na to ije je.
Nat je uzdahnula, u oajnikoj namjeri da ga prekine, ali on je
bio vrsto odluio da je pridobije.
- Ali sam ti isto tako htio rei da bi i bez djeteta, bez anse da
ikada imamo dijete, opet htio biti tvoj mu, ako mi dopusti.
Volio bih to vie od bilo ega na svijetu. To sam ti htio rei. Nat,
moemo li poeti iz poetka, molim te?
- Ali, Neile, dijete je tu. Tvoje dijete. Nae dijete. Nisam mogla
pobaciti. Imat emo dijete.

Dok je Natalie leala u bolni krevetu, odjevena samo u

utirkani haljetak koji joj je otkrivao stranjicu, i s kosom
pokrivenom papirnatom mreicom, razmiljala je o svojim
majkama. Objema. Razmiljala je o Nini, kako sjedi u sterilnom
hodniku, zacijelo sluena od brige. Jadna Nina, pomislila je.
Koliko ju je samo kotalo da poe ovamo s njom i dade joj
podrku, iako se nije slagala s njenom odlukom. Nat je osjeala
kako valovi suosjeanja i stresa prodiru kroz zidove. Kako je
nesebina i hrabra bila, kako beskompromisno - majka. Nat se
uinilo da bi Nina mogla biti divna baka. Nana Nina zvualo je
ba fino. A tada je pomislila na Christinu. Christina je bila vesela
ena, izrazito nestana i bezbrina, blistavih zelenih oiju i
iroka, iskrena ela. Imala je rupice na obrazima. Nat je to znala
po slikama koje su nekada bile posvuda po Brianovu domu, ali
su tijekom godina polako nestale. To se nije dogodilo u nekom
dramatinom trenutku u kojem je Nina pomela svaki dokaz o
postojanju svoje prethodnice; to nije bio njen stil. Tijekom
vremena fotografije su jednostavno, sasvim prirodno, zamijenile
nove slike, uspomene na vane obiteljske trenutke poput krstitki
djeaka ili Natine prve utrke ponijem. Jedna je nestala kada se
razbio okvir (Brian ga je namjeravao zamijeniti, ali to nikada nije
stigao uiniti), a drugu su skinuli kada su bojili zid i nikada je
nisu vratili na mjesto. Brian je fotografije paljivo uvao u velikoj
crvenoj kutiji na dnu svog ormara s odjeom, i tek ih ponekad
vadio i pregledavao. Nat je dao jednu da je stavi pokraj kreveta,
jer je mislio da e to maloj djevojici biti utjeha. Nat je uzela
fotografiju, ali je nije uvala pokraj kreveta. Bilo joj je teko
povezati se sa enom na slici koju nije poznavala. Koja je umrla
u samom cvijetu mladosti. Nat je sliku spremila meu stranice
godinjaka asopisa Jackie i rijetko je kada vadila. Pokuala je
ne misliti na nju. Ali dok je leala na tvrdom bolni krevetu i
zurila u strop, Nat je otkrila da ne moe izbiti iz glave Christinin
nestani, veseli, bezbrini

osmijeh. Bi li njeno dijete naslijedilo taj osmijeh? I te rupice? Je

li to bilo mogue? Nat godinama nije ni pogledala Christininu
fotografiju, ali joj se slika usjekla u sjeanje i nije je mogla
izbrisati. Po milijunti put je poeljela da joj je majka iva i da joj
moe povjeriti tajnu tog neodoljivog osmijeha, koja joj je davala
takvo samopouzdanje. Odjednom, niotkuda, poput poljupca
anela, shvatila je to je bila Christinina tajna. Christina je bila
voljena. Christina je voljela. Voljela je Briana, svoje roditelje i
mnoge prijatelje. Konano je prestala bjeati od misli o svojoj
majci, to je godinama inila, i potpuno zaronila u njih. Pitala se
je li Christina voljela jesti tost s maslacem za hladnih zimskih
poslijepodneva? Da, vjerojatno, gotovo sigurno. Je li osjeala
kako suneva toplina ulazi kroz prozor i grije joj lea? Sigurno.
Je li itala smijene knjige i gledala dirljive filmove? Sigurno je
imala omiljenu boju i omiljenu odjeu. Voljela je miris ljiljana i
francuske kave. Moda se valjala niz travnato brdo, smijui se
dok joj ne bi pozlilo. Promatrala zalaske i izlaske sunca i divila
im se. Plakala zbog momaka, a nedvojbeno i sama ponekog
povrijedila. Paniarila zbog ispita, paljivo tedjela novac,
bezbrino troila novac. Vjerojatno bi se katkad napila i pjevala
punim pluima, moda bez sluha, ba kao Nat. Christina je
ivjela. Voljela i ivjela. A da je poivjela malo dulje, bez sumnje
bi voljela svoju ker vie od svega, Nat je u to bila sasvim
sigurna. Ali nije dugo poivjela, i to je bila tragedija. Nat je bila
sasvim obuzeta ovakvim mislima kada je zaula kako Nina
kalje. Uuljala se u Natinu bolniku sobu iako ju je Nat od toga
pokuala odgovoriti. Sjela je do nje i vrsto joj stisnula ruku. Nije
nita rekla, to je bio najjasniji i najpotpuniji znak njene ljubavi.
Nina je bila tu, pokraj nje. Predivna, prekrasna Nina. Uvijek se
nala na pravom mjestu u pravo vrijeme. Nat je pogledala kroz
bolniki prozor u hladno, mokro, nezanimljivo sijeanjsko
poslijepodne, ali um joj je bio bistar poput ljetnog dana. Obje
majke zavrijedile su bolje od njenog straha. Na takvu ljubav i
predanost nije mogla uzvratiti strahom i panikom. Nat je shvatila
daje zavrijedila ivot pun bezbrinih osmijeha s rupicama, ivot
bez straha.
- Nat, pogledaj ovo.
Neil je mahao te be omotnicom. Nat mu je posvetila
trenutak pozornosti, ali uglavnom se usredotoila na to kako da
iz staklenke pogrebe zadnje ostatke dema od malina i namae
ga na svoju treu kriku tosta. Toga jutra trbuh joj je bio
nezasitan.
- to je to?
- Pozivnica na Jenino vjenanje.
-Ali...
- Oito ne s Karlom.
Nat je u sebi pocrvenjela. Iako joj je Neil oprostio indiskreciju s
Karlom, kao i ona njegovu sa Cindy, jo uvijek joj je bilo
neugodno zbog svega. Oboje su se prisilili da zbrkanu prolost
ostave za sobom i usredotoe se na blistavu budunost. Nat je
ak potakla Neila da gospou Flippy potom poalje natrag u
vrti, jer nisu htjeli da Heidi ostane bez svoje igrake, a Neil je
pomogao Nat da napie poruku Jen, u kojoj priznaje i ispriava
se zbog pijanog navlaenja s Karlom. Oboje su bili nevjerojatno
zadovoljni da se nije dogodilo nita vie od toga, ali su shvaali
da e za Jen i to biti porazna vijest.
Nat se dugo vremena pitala to da uini. Da kae Jen to se
dogodilo ili je to bila Karlova stvar? Kada je bila sasvim sigurna
da njena potreba za priznanjem nema veze s olakanjem
vlastite savjesti i da se zapravo radi o spaavanju Jen (i Karla,
kad smo ve kod toga) od katastrofalnog braka, Nat je sastavila
poruku. Napisala je esnaest verzija prije nego to je bila
zadovoljna da je pogodila odgovarajui ton - pun aljenja ali ne
osvetoljubiv; suosjeajan ali ne dramatian. Neil se ve
mjesecima nije vidio s Karlom, sve od onoga dana u klinici.
Moda e jednoga dana pronai nain da ga puste natrag u
svoje ivote, ali u ovom trenutku Neil nije znao kada ili kako.
Karl nije bio materijal za krsnog kuma, to je bilo oito.
- Udaje se za Christophera Shawa - rekao je Neil.
- Za koga?

- Svoga biveg. Zar se ne sjea? Prekinula je s njim nedugo

prije nego to ste se upoznale.
- Da, da, sad se sjeam. Zvona za uzbunu.
- Karl je uvijek govorio da ona njega nikada nije preboljela.
Isuse, vjenanje je u svibnju!
Nat mu je otela pozivnicu iz ruke.
- Gledaj ovo, isti datum, isto mjesto, samo drugi mladoenja.
Nemoj se smijati.
Nat je prelistala papire koji su stigli uz pozivnicu. Bile su tu
upute kako stii do crkve i do restorana, popis hotela u kojima
gosti mogu odsjesti, popis poklona, te prijedlozi tko bi se s kime
mogao voziti. Nat je konano pronala ono to je traila - Jen je
uz logistiku priloila i njoj namijenjenu osobnu poruku.

Draga Nat,
Kako trbuh? Kladim se da si sada ve golema, zar ne? Samo
sam ti htjela rei hvala za poruku. Bilo je vrlo hrabro od tebe to
si je poslala i shvaam da ti nije bilo lako to napisati. Izgleda da
je upravo to bio poziv na uzbunu koji mi je trebao. Kada sam s
Karlom otila kui za Boi, naletjela sam na svog biveg,
Christophera. Sjea li se kada sam ti priala o njemu? Da tvoje
pismo nije stiglo upravo prije toga, vjerojatno bih pokuala
odoljeti nevjerojatnoj kemiji medu nama. Pokazalo se da se
Chris nije oenio kako sam ula, on je tu glasinu pustio kako bi
me uinio ljubomornom (dragi deko!). Karl je otiao kui gledati
nogomet na svom velikom ravnom zaslonu, i tako (da skratimo
priu) prilaem pozivnicu za tebe i Neila. Ludo, rar ne? Ba mi
je drago da ste vas dvoje uspjeli rijeiti svoju situaciju, stvoreni
ste jedno za drugo! Vjerujem da e do vjenanja imati golem
trbuh, ali nema toga to dobra trudnika haljina ne moe prikriti,
pa ne brini! Nadam se da razumije zato te nisam zamolila da
mi bude djeverua. Budi sigurna da to nema apsolutno
nikakve veze s tim to si se ljubila s mojim bivim, samo mislim
da trudne djeverue kvare fotografije. Nadam se da e doi na
vjenanje i da ne misli loe o meni. jednostavno ti ne mogu
objasniti privlanost biveg deka. Voli te, Jen

Nat je poruku dodala Neilu, koji ju je paljivo proitao.

- Idemo? - upitao je.
- Volim vjenanja - odvratila je Nat i poljubila Neila u obraz.

- U redu. Idemo.
- Odlino. Danas u zatraiti slobodan dan. Ba u pravo
vrijeme, jer imam sastanak sa efom o porodiljnom dopustu, pa
mogu odmah i to srediti.
- Jesi li zadovoljna s planom? - upitao je, uvlaei je u tijesan i
topao zagrljaj. Mirisao je na Weetabix, i odjednom je i ona
poeljla pojesti jedan, moda s jogurtom, medom i groicama.
- Da. Uzet u porodiljni, a zatim ti preuzima.
Neil ju je poljubio povrh ela i posegnuo prema trbuhu.
- Moje zadovoljstvo - promrmljao joj je u kosu - moje
zadovoljstvo.

301

Tina Nina Rose stigla je na svijet u 3:35 ujutro! 3,35 kilograma.

Majka i dijete odlino! Otac se onesvijestio, ali sada je dobro!

Jo jednom zahvaljujem svojoj fantastinoj urednici Jane

Morpeth i itavom timu u Headline za najsjajniju moguu -
dobrodolicu. Neobino sam sretna da sam mogla suraivati s
takvim nevjerojatnim, fenomenalnim i neumornim suradnicima.
Zahvaljujem vam na vaem daru i posveenosti! Uz takvo obilje
talenta i nadarenosti, gotovo je nemogue nabrojiti sva imena,
ali naroito bih istakla Georginu Moore i Jamesa Horobina.
Zahvaljujem Jonnyju Gelleru, za beskrajnu podrku tijekom ovih
zadnjih deset godina. Hvala ti za mudrost, strpljenje, poticaj i
smisao za humor. A time sam tek dotakla povrinu. Zahvaljujem
svim svojim itateljima, svojim divnim, glamuroznim, pametnim,
mudrim, lijepim, perceptivnim, duhovitim, osjeajnim i pozornim
itateljima. Jimmy, hvala ti za sve. Za sve. Bez tebe nikada ne
bih uspjela napisati deset knjiga u deset godina; vjerojatno ni u
stotinu godina. Ti si moje nadahnue, moja spoznaja i moja
svrha. Hvala ti. I na kraju, eljela bih spomenuti Roba i Becky
Booker i njihovu velikodunu potporu humanitarnoj zakladi za
medicinska istraivanja djejih bolesti Sparks, kojoj je cilj
omoguiti da se sva djeca rode zdrava i ostanu zdrava.