2/14/2017 Lighthouse of Alexandria ­ Wikipedia

Coordinates: 31°12′50″N 29°53′08″E

Lighthouse of Alexandria
From Wikipedia, the free encyclopedia

The Lighthouse of Alexandria, sometimes called the
Pharos of Alexandria (/ˈfɛәrɒs/; Ancient Greek: ὁ Φάρος Lighthouse of Alexandria
τῆς Ἀλεξανδρείας, contemporary Koine Greek
pronunciation: [ho pʰá.ros teːs a.lek.sandréːaːs]), was a
lighthouse built by the Ptolemaic Kingdom between 280 and
247 BC which was between 120 and 137 m (394 and 449 ft)
tall. One of the Seven Wonders of the Ancient World, for
many centuries it was one of the tallest man­made structures
in the world. Badly damaged by three earthquakes between
AD 956 and 1323, it then became an abandoned ruin. It was
the third longest surviving ancient wonder (after the
Mausoleum at Halicarnassus and the extant Great Pyramid of
Giza) until 1480, when the last of its remnant stones were Drawing by archaeologist Hermann Thiersch
used to build the Citadel of Qaitbay on the site. In 1994, (1909)
French archaeologists discovered some remains of the
Location Pharos, Alexandria, Egypt
lighthouse on the floor of Alexandria's Eastern Harbour.[1]
The Ministry of State of Antiquities in Egypt has planned, as Coordinates 31°12′50″N 29°53′08″E
of late 2015, to turn submerged ruins of ancient Alexandria, Year first c. 280 BC
including those of the Pharos, into an underwater museum.[2] constructed
Deactivated 1303/1323
Foundation Stone
Contents Construction Masonry

1 Origin Tower shape Square (below), octagonal (middle)

2 Construction and circular (top)
3 Height and description Height 120–137 m (394–449 ft)
4 Destruction
5 Recent archaeological research and rediscovery Range 47 km (29 mi)
6 Significance
7 Pharos in culture
7.1 In architecture
7.2 In books
8 References
9 Bibliography
10 Further reading
11 External links

Origin
Pharos was a small island located on the western edge of the Nile Delta. In 332 BC Alexander the Great
founded the city of Alexandria on an isthmus opposite Pharos. Alexandria and Pharos were later connected by a
mole[3] spanning more than 1200 metres (.75 mi), which was called the Heptastadion ("seven stadia"—a
stadium was a Greek unit of length measuring approximately 180 m). The east side of the mole became the
Great Harbour, now an open bay; on the west side lay the port of Eunostos, with its inner basin Kibotos now
vastly enlarged to form the modern harbour. Today's city development lying between the present Grand Square
and the modern Ras al­Tiin quarter is built on the silt which gradually widened and obliterated this mole, and
Ras al­Tiin represents all that is left of the island of Pharos, the site of the lighthouse at its eastern point having
been weathered away by the sea.
https://en.wikipedia.org/wiki/Lighthouse_of_Alexandria 1/6
2/14/2017 Lighthouse of Alexandria ­ Wikipedia

Construction
The lighthouse was constructed in the 3rd century BC. After Alexander
the Great died of a fever at age 32, the first Ptolemy (Ptolemy I Soter)
announced himself king in 305 BC, and commissioned its construction
shortly thereafter. The building was finished during the reign of his son,
the second Ptolemy (Ptolemy II Philadelphus). It took twelve years to
complete, at a total cost of 800 talents,[4] and served as a prototype for
all later lighthouses in the world. The light was produced by a furnace at
the top, and the tower was said to have been built mostly with solid
blocks of limestone.

Strabo reported that Sostratus had a dedication inscribed in metal letters Three­dimensional reconstruction
to the "Saviour Gods". Later Pliny the Elder wrote that Sostratus was based on a comprehensive 2006 study
the architect, which is disputed.[5] In the second century AD the satirist
Lucian wrote that Sostratus inscribed his name under plaster bearing the
name of Ptolemy. This was so that when the plaster with Ptolemy's
name fell off, Sostratus's name would be visible in the stone.[6][7]

Height and description
Judith McKenzie writes that "The Arab descriptions of the lighthouse The Lighthouse on coins minted in
are remarkably consistent, although it was repaired several times Alexandria in the second century (1:
especially after earthquake damage. The height they give varies only reverse of a coin of Antoninus Pius,
fifteen per cent from c. 103 to 118 m (338 to 387 ft), on a base c. 30 by and 2: reverse of a coin of
Commodus).
30 m (98 by 98 ft) square."[8]

The fullest description of the lighthouse comes from Arab traveller
Abou Haggag Youssef Ibn Mohammed el­Balawi el­Andaloussi, who
visited Alexandria in A.D. 1166.[9]

The Arab authors indicate that the lighthouse was constructed from
large blocks of light­coloured stone, the tower was made up of three
tapering tiers: a lower square section with a central core, a middle
octagonal section, and, at the top, a circular section. At its apex was
positioned a mirror which reflected sunlight during the day; a fire was
lit at night. Extant Roman coins struck by the Alexandrian mint show Lighthouse remains found in the
that a statue of a Triton was positioned on each of the building's four Mediterranean Sea.
corners. A statue of Poseidon or Zeus stood atop the lighthouse.[10] The
Pharos's masonry blocks were interlocked, sealed together using molten
lead, to withstand the pounding of the waves.[11]

Al­Masudi writes that the seaward­facing eastern side featured an inscription dedicated to Zeus.[12]

Destruction
The lighthouse was badly damaged in the earthquake of 956, and then again in 1303 and 1323. Finally the
stubby remnant disappeared in 1480, when the then­Sultan of Egypt, Qaitbay, built a medieval fort on the larger
platform of the lighthouse site using some of the fallen stone.

https://en.wikipedia.org/wiki/Lighthouse_of_Alexandria 2/6
2/14/2017 Lighthouse of Alexandria ­ Wikipedia

The 10th­century writer al­Mas'udi reports a legendary tale on the
lighthouse's destruction, according to which at the time of Caliph Abd
al­Malik ibn Marwan (705–715) the Byzantines sent a eunuch agent,
who adopted Islam, gained the Caliph's confidence, and secured
permission to search for hidden treasure at the base of the lighthouse.
The search was cunningly made in such a manner that the foundations
were undermined, and the Pharos collapsed. The agent managed to
escape in a ship waiting for him.[13]

Recent archaeological research and
rediscovery
A mosaic depicting the Pharos of
In 1968 the lighthouse was rediscovered. UNESCO sponsored an
Alexandria (labeled "Ο ΦΑΡΟC"),
expedition to send a team of marine archaeologists, led by Honor Frost,
from Olbia, Libya c. 4th century AD
to the site. She confirmed the existence of the ruins representing part of
the lighthouse. Due to the lack of specialists and the area becoming a
military zone, exploration was put on hold.

Greek archaeologists led by Jean­Yves Emperor re­discovered the physical remains of the lighthouse in late
1994 on the floor of Alexandria's Eastern Harbour. Some of these remains were brought up and were lying at
the harbour on public view at the end of 1995. A Nova program chronicled the discovery.[1] Subsequent
satellite imaging has revealed further remains. It is possible to go diving and see the ruins. The secretariat of the
UNESCO Convention on the Protection of the Underwater Cultural Heritage are currently working with the
Government of Egypt on an initiative to add the Bay of Alexandria (to include remains of the lighthouse) on a
World Heritage List of submerged cultural sites.[14]

Significance
Pharos became the etymological origin of the word 'lighthouse' in Greek
(φάρος), Persian (Fānūs – ‫)ﻓﺎﻧﻮﺱ‬, many Romance languages such as French
(phare), Italian and Spanish (faro), Romanian (far) and Portuguese (farol),
some Germanic languages like Norwegian (fyr), and even some Slavic
languages like Bulgarian (far). In Russian, a derived word means "headlight"
(fara – фара).

In 2008 it was suggested[15] that the Pharos was the vertical yardstick used in
the first precise measurement of the size of the earth.

Pharos in culture
The lighthouse remains a civic symbol of the city of Alexandria and of the Timeline and map of the
Alexandria Governorate with which the city is more or less coterminous. A Lighthouse of Alexandria and
stylised representation of the lighthouse appears on the flag and seal of the the other Wonders of the
Governorate and on many public services of the city, including the seal of Ancient World
Alexandria University.

In architecture

A well­preserved ancient tomb in the town of Abusir, 48 kilometres (30 mi) southwest of Alexandria, is
thought to be a scaled­down model of the Alexandria Pharos. Known colloquially under various names –
the Pharos of Abusir, the Abusir funerary monument and Burg al­Arab (Arab's Tower) – it consists of a
3­story tower, approximately 20 metres (66 ft) in height, with a square base, an octagonal midsection and
cylindrical upper section, like the building upon which it was apparently
https://en.wikipedia.org/wiki/Lighthouse_of_Alexandria 3/6
2/14/2017 Lighthouse of Alexandria ­ Wikipedia

cylindrical upper section, like the building upon which it was apparently
modelled. It dates to the reign of Ptolemy II (285–246 BC), and is
therefore likely to have been built at about the same time as the
Alexandria Pharos.
The design of minarets in many early Egyptian Islamic mosques followed
a similar three­stage design to that of the Pharos, attesting to the
building's broader architectural influence.[16]
The George Washington Masonic National Memorial, located in
Alexandria, Virginia, is fashioned after the ancient Lighthouse.[17]

In books
Julius Caesar, in his Civil Wars (Part III, 111–112), describes the Pharos
and its strategic importance. Gaining control of the lighthouse helped him The Pharos of Abusir, an
subdue Ptolemy XIV's armies (48 BC): ancient funerary monument
thought to be modelled after
the Pharos at Alexandria,
with which it is
approximately
contemporaneous

The lighthouse as depicted in
the Book of Wonders, a late
14th century Arabic text

Now because of the narrowness of the strait there can be no access by ship to the harbour without the consent of those
who hold the Pharos. In view of this, Caesar took the precaution of landing his troops while the enemy was preoccupied
with fighting, seized the Pharos and posted a garrison there. The result was that safe access was secured for his corn
supplies and reinforcements. [18]

The Romano­Jewish historian Josephus (37 – c.100 AD) describes it in his book The Jewish War (4.10.5)
when he gives a geographical overview of Egypt.
It was described in the Zhu fan zhi ("Records of Foreign Peoples") by Zhao Rugua (1170–1228), a
Chinese customs inspector for the port city of Quanzhou during the Song dynasty.[19]

References
https://en.wikipedia.org/wiki/Lighthouse_of_Alexandria 4/6
2/14/2017 Lighthouse of Alexandria ­ Wikipedia

Notes

1. "Treasures of the Sunken City". Nova. Season 24. Episode 17. Transcript. 18 November 1997. PBS. Retrieved
5 March 2012.
2. "Sunken Ruins of Alexandria Will Be World's First Underwater Museum". Earthables. Retrieved March 27, 2016.
3. Smith, Sir William (1952). Everyman's Smaller Classical Dictionary. J. M. Dent & Sons Ltd. p. 222.
4. Over twenty­three tons of silver. "This was an enormous sum, a tenth of the treasury when Ptolemy I assumed the
throne. (In comparison, the Parthenon is estimated to have cost at least 469 talents of silver.)"[1] (http://penelope.uchi
cago.edu/~grout/encyclopaedia_romana/greece/paganism/pharos.html)
5. Tomlinson, Richard Allan (1992). From Mycenae to Constantinople: the evolution of the ancient city. Routledge.
pp. 104–105. ISBN 978­0­415­05998­5.
6. Mckenzie, Judith (2007). Architecture of Alexandria and Egypt 300 B.C. A.D 700. Yale University Press. p. 41.
ISBN 978­0­300­11555­0.
7. Lucian How to Write History, LXII

"After he [Sostratus] had built the work he wrote his name on the masonry inside, covered it with gypsum, and
having hidden it inscribed the name of the reigning king. He knew, as actually happened, that in a very short time the
letters would fall away with the plaster and there would be revealed: 'Sostratus of Cnidos, the son of Dexiphanes, to
the Divine Saviours, for the sake of them that sail at sea.' Thus, not even he had regard for the immediate moment or
his own brief life­time: he looked to our day and eternity, as long as the tower shall stand and his skill abide. History
then should be written in that spirit, with truthfulness and an eye to future expectations rather than with adulation and
a view to the pleasure of present praise."

8. McKenzie, Judith (2011). The Architecture of Alexandria and Egypt: 300 BC – AD 700. Yale University Press. p. 42.
ISBN 978­0300170948.
9. Clayton & Price 1988, p. 153.
10. Haas 1997, p. 144.
11. Beaver, Patrick (1971). A History of Lighthouses. London: Peter Davies Ltd, pp. 10–11. ISBN 0­432­01290­7.
12. Paul Jordan (2014). Seven Wonders of the Ancient World. Routledge. p. 44. ISBN 978­1­317­86885­9.
13. Eickhoff 1966, p. 40.
14. "Museums and Tourism ­ United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization". unesco.org.
15. DIO volume 14 (http://www.dioi.org/vols/we0.pdf) pages 3–12 and page 2 footnote.
16. Petersen A.: Dictionary of Islamic Architecture, page 188. Routledge, 1996.
17. "*Ferris, Gary W. Presidential Places: A Guide to the Historic Sites of U.S. Presidents. Winston­Salem, N.C.: J.F.
Blair, 1999. p.21"
18. It was common for Caesar in his writings to refer to himself in the third person
19. Needham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volume 5, Physics and Physical Technology, Part 3:
Civil Engineering and Nautics. Taipei: Caves Books, Ltd. Page 662.

Bibliography
Al­Bakri; Dozy, Rheinhart P.A.; Goeje, Michael J. de (1866). Description de l'Afrique et de l'Espagne, (Description
of Africa and Spain). Leyde, E.J. Brill.
Clarie, Thomas C. (2009). Pharos – A Lighthouse For Alexandria. Back Channel. ISBN 1­934­58212­3.
Clayton, Peter; Price, Martin (1988). The Seven Wonders of the Ancient World. Dorset. ISBN 0­880­29393­4.
Eickhoff, Ekkehard (1966). Seekrieg und Seepolitik zwischen Islam und Abendland: das Mittelmeer unter
byzantinischer und arabischer Hegemonie (650­1040) (in German). De Gruyter.
Haas, Christopher (1997). Alexandria in Late Antiquity: Topography and Social Conflict. Johns Hopkins. ISBN 0­
8018­8541­8.
Levi­Provençal, Évariste (1935). Une Description Arabe Inédite du Phare d'Alexandrie,(An Unpublished Description
of the Lighthouse of Alexandria), extract from Mémoires de l'Institut Francais. unpublished.

Further reading
Alexandrie la Grande by B. Bernard, Cadogan, Paris, 1956.
Pharos and Pharillon by E.M. Forster, London, 1923.
Ptolemaic Alexandria by P.M. Fraser, Oxford, 1972 (rep. 1984).
Pharos antike Islam und Occident: ein Beitrage zur Architekturgeschichte by H. Thiersch, Leipzig and Berlin, 1909.

https://en.wikipedia.org/wiki/Lighthouse_of_Alexandria 5/6
2/14/2017 Lighthouse of Alexandria ­ Wikipedia

External links
Pharos of Alexandria (http://www.pharosofalexandria.com)
Wikimedia Commons has
Description of Alexandria and the Pharos (https://archive.org/stre
media related to Lighthouse
am/cu31924023289345#page/n161/mode/2up) in the Zhu fan zhi of Alexandria.

Retrieved from "https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Lighthouse_of_Alexandria&oldid=764559185"

Categories:  Buildings and structures completed in the 3rd century BC Buildings and structures in Alexandria

Destroyed landmarks in Egypt Hellenistic architecture Lighthouses in Egypt Lighthouses
Ptolemaic Alexandria Transport in Alexandria Former towers Seven Wonders of the Ancient World

This page was last modified on 9 February 2017, at 16:50.
Text is available under the Creative Commons Attribution­ShareAlike License; additional terms may
apply. By using this site, you agree to the Terms of Use and Privacy Policy. Wikipedia® is a registered
trademark of the Wikimedia Foundation, Inc., a non­profit organization.

https://en.wikipedia.org/wiki/Lighthouse_of_Alexandria 6/6