Introduction

In this case study some details of the client’s profile have been changed to ensure his 

anonymity. Further, the report has been written as if the trigger event has 

only just occurred, whereas in reality the client had already moved 

beyond this point at the time of writing. This was done in order to address

the assessment guidelines more accurately—in particular, to avoid pre­

empting the action­planning process. A brief sketch of the client’s current

situation is provided as a postscript to the case study.

Background and History

Name:  Kohut

Age:  28

Gender: male

Nationality:  Thai, with Australian residency

History: moved from Thailand to Australia in 1990

moved to San Francisco in 1996 to live with his new partner, George

was required to leave the United States every three months to renew 
his short stay visa­exemption (he was not eligible for a working visa 
or green card, and the US has no partner­reunion program for gay 
couples)

returned to ‘live’ in Brisbane in June 1998 following advice from US 
immigration officials that he had exhausted his access to visa­
exemptions, and that he would not be permitted to return to the US 
unless his entry status were to change

Since his return to Australia Kohut has been working on a business proposal which he 

hopes will allow him to return to the US with a working visa. While 

waiting for the outcome of his visa application he has been seeking work, 

and has found this extremely difficult. He has an undergraduate degree in 

geology, but this is not sufficient for him to work as a geologist or an 

Page 1
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study
academic. He has an incomplete diploma in hospitality management, but 

cannot find work at a level appropriate to his skills and experience in this 

area. He has finally accepted work as a waiter, where he is being paid a 

very low wage and is working extremely long hours. He has been lucky 

enough to find several short­term opportunities to house­sit, which have 

helped him keep his expenses down. However, each time he has to move 

he is reminded of how transitory his current life circumstances are: “My 

whole life fits into a few boxes”; “I’m a man of 28 and I’ve got nothing”.

The trigger event for Kohut’s crisis is the news that the application for a working visa 

has fallen through, leaving him with no obvious prospect for being 
reunited with his partner.

Presenting Symptoms
The client had been experiencing some of these symptoms and reactions before the 

final trigger event occurred, but in a much milder and less persistent 

form:

 sleep disturbances (early­morning waking; difficulty in getting to sleep)

 obsessive thoughts and difficulty concentrating

 frequent bouts of tears and feelings of great sadness

 low motivation

 problems at work (lateness, dropping trays, incorrect food orders, etc.)

 withdrawal from social contact

 loss of appetite; poor eating habits; weight loss; loss of enjoyment in food

 feelings of worthlessness (“I deserved this”; “I’m totally hopeless at everything I 

do”; “It’s all my fault”)

Page 2
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study
 catastrophising thoughts and comments (“My life’s a total disaster”; “This is never 

going to end”)

 frequent nosebleeds

 skin eruptions.

Client’s Perception of the Event

The client had been holding onto the visa application as his last real hope of returning 

to the US. While this remained a possibility his comments about its 

chances of succeeding were relatively realistic—it was quite a long shot. 

However, he must have been investing it with much more significance 

than he was prepared to admit, because when he learned that the 

application had failed, his already low level of coping diminished 

suddenly. For Kohut, the event therefore meant that he was never going to

get the chance to be reunited with George, and he clearly saw this as a 

personal failure: his business proposal “wasn’t good enough” to earn him 

a working visa. This perception was being reinforced by the poorly paid 

and unsatisfying work he had been forced to accept, and the difficulties 

he was having in performing even in such a lowly job. As a result of this 

way of conceiving of his situation, he was seeing his future as bleak, 

lonely and painful, with no obvious opportunities for him to advance 

himself professionally and personally.

The client’s perceptions of his situation and his future are perhaps realistic up to a 

point. First, if he is unable to find an alternative way of being reunited 

with his partner that is acceptable to them both, he will have to work his 

way through considerable grief over his loss, and eventually come to 

terms with life without his partner. (George is not in a position to move to

live in Australia.) Second, his assessment of his work prospects is quite 

realistic in the short term, because unless he can find a way of completing

Page 3
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study
his hospitality diploma or upgrading his qualifications in geology, he will 

probably find it difficult to move beyond the sort of work he is currently 

doing. However, his perceptions are unrealistic in the sense that he is 

ignoring or down­playing a wide range of valuable skills, knowledge, 

experience and other resources he can draw on to help him through his 

crisis, and which might eventually help him to create a new life for 

himself. 

Social Supports
Among the resources available to Kohut are two very close and supportive friends in 

Brisbane, Jon and Mark, who have almost become parent­figures for him.

They have offered him a great deal of emotional and practical support, 

but he is cautious about relying on them too greatly because he does not 

want to exploit their generosity. He partly acknowledges the ways in 

which he enriches their life, but does not place as much significance on 

this as on his own needs and frailties. 

The client also has several family members living in Australia, including his mother 

and a sister in Brisbane. He does not have any other Thai friends, and so 

relies on his mother and sister almost exclusively for contact with his 

cultural and linguistic roots. However, his mother does not know that he 

is gay, and this creates a distance between them. Kohut does not feel free 

to talk openly with her about the emotional turmoil he is going through 

because it is so closely connected to his relationship with George. 

However, she remains a potential source of practical support and cultural 

“nourishment” for him. On the other hand, he feels he can talk quite 

openly with his sister, and she is a potential source of considerable 

emotional and practical support. He has access to electronic mail through 

Jon and Mark, and is therefore able to communicate daily with George in 

Page 4
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study
San Francisco, although George is not very understanding about the way 

Kohut is dealing with his situation: he feels Kohut is over­reacting, and 

does not always give Kohut the sort of emotional backup he would like. 

He is nevertheless willing to give Kohut as much financial support as he 

needs, but Kohut is strongly resisting this.

Coping Mechanisms
Kohut has not experienced anything quite like this situation before, and this is partly 

what makes his reaction so extreme. This is his first significant emotional 

relationship, and there are some aspects of it that concern him. 

Nevertheless, he feels committed to George, and does not want to give up

the relationship without giving it a real chance at succeeding, if they can 

find a way of being together.

In spite of his inexperience with such a situation, Kohut does have some experience 

that can be marshalled to help him, although he finds it hard to 

acknowledge this:

 his father died when he was fourteen years old, and he was eventually able to 

accommodate this loss and move on with his life

 he has had to learn to live in a foreign culture, speaking English as a second 

language, and has been doing so very successfully for eight years

 his departure for Australia caused him considerable anguish because of the friends, 

relatives and familiar cultural environment he was leaving behind in Thailand, but 

he has eventually come to adjust to and accept this dramatic change in his life 

circumstances.

These experiences all have elements that relate to his current circumstances, although 

things are exacerbated by the very close and emotionally dependent 

Page 5
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study
relationship he has developed with George, and the concerns he has about

the long­term prospects of the relationship. 

The client also has a great love of music and the arts, and in the past has used these to 

help him deal with tension, anxiety and loneliness. However, he has been 

so distressed lately that he has become much less motivated to pursue 

these interests, and when he does, he often finds it hard to immerse 

himself in them because of his obsessive thinking and inability to 

concentrate. Nevertheless, these activities give him occasional moments 

of relief and pleasure, and could become part of an action plan to help 

him work through his current crisis.

One coping mechanism that has not been particularly successful has been the client’s 

tendency to withdraw from social contact in response to his situation. 

This has not only cut off a source of potential emotional support and 

stimulation, but has also helped to make his eating patterns more erratic, 

thereby contributing to his weight loss and other health problems. One 

aim of intervention might therefore be to mobilise significant others in his

life to play a more active role in coaxing him into a higher level of social 

activity. 

Conceptualisation of Client
The client’s symptoms meet many of the diagnostic criteria for a major depressive 

episode according to DSM­IV (Diagnostic and Statistical Manual of 

Mental Disorders, Fourth Edition—American Psychiatric Association, 

1994, p.327). However, the fact that he has periods when his depressed 

mood lifts (Criterion A(1) in DSM­IV), and that there is a sense in which 

he has been undergoing an anticipatory grieving process (Criterion E), 

suggest that a formal clinical diagnosis may not be appropriate. A more 

rigorous investigation would be needed to clarify this.

Page 6
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study
The client’s symptoms also suggest that his self­esteem is low, and there is some 

evidence that this may have been the case before he encountered this 

crisis—for example, his feelings of worthlessness and catastrophising 

thoughts reported above, and the fact that his relationship with George is 

marked by a high level of emotional dependence. There are also some 

issues from his childhood that could account for low self­esteem, and 

these might be the focus of longer­term counselling or therapy. 

Nevertheless, his perseverance in finding himself a job against great odds,

his determination to remain financially independent in spite of his 

circumstances, and his high level of cross­cultural competence are 
strengths that could readily be mobilised and built upon in enhancing his 

self­esteem.

In summary, I see the most significant cluster of problems as being the client’s sense 

that the failure of his visa application is “the end of the line”, his 

judgement that what he is going through now is never going to end, and 

the sense of worthlessness he has about his life as a result. While he 

currently does not have any serious suicidal thoughts or tendencies, this 

becomes a risk the longer he remains in such a state of mind. This 

suggests that the initial focus of intervention should perhaps be on 

grounding him in the reality of the practical support and care that others 

are offering him, and seeking to motivate him to take fuller advantage of 

this support. However, this would need to be done in the context of 

helping him to identify ways in which his overriding need to feel 

materially independent can be respected, while nevertheless accepting 

support from others. In the longer term, a focus of counselling or therapy 

might be to help him work towards a better balance between his currently 

exaggerated sense of emotional dependence and his strong need to be 

material independent.

Page 7
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study
Referral Implications
Because the client might meet the criteria for clinical diagnosis of depression, a referral

to a suitably qualified psychologist may be in order if his symptoms do 

not start to improve once the immediate impact of the crisis has passed. If

he were my client I would not want to refer him prematurely because he 

has no history of depression prior to the onset of the series of events 

leading to the crisis, and there is no immediate risk that he will harm 

himself or anyone else. A clinical diagnosis at this stage could cause more

harm than good. Nevertheless, this is something that I would monitor 

during the first few weeks of working with him.

Because the client has been living in a state of some distress for several months before 

the trigger event, his physical health has deteriorated somewhat. I would 

see it as important for him to visit a doctor for a general check­up, 

especially since he has not been eating or sleeping well. I would therefore

refer him to a bulk­billing doctor who lives in his vicinity, and urge him 

to make an appointment as soon as possible. His long hours of work and 

sleeping problems make it possible that he would forget to do this. I 

would therefore offer to phone and make the appointment for him, and to 

call and remind him when the appointment is due, if I judged this to be 

appropriate. The doctor might prescribe tranquillisers or sleeping pills for 

him, so I would try to refer him to a doctor who was unlikely to do this 

unnecessarily or prematurely.

Once the immediate crisis was under control, there is a range of useful services and 

organisations I would refer the client to:

 the Anti­Discrimination Commission Queensland (there is evidence that some of 

the client’s difficulties in obtaining reasonable work have a basis in racial 

prejudice) 

Page 8
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study
 the Department of Training and Industrial Relations (to inquire about the 

appropriate award rates and working conditions for his industry, and to establish 

exactly what status his incomplete diploma has)

 a social support group for gay Asians (the client has no gay Asian friends, and only 

limited contact with other people from his own culture)

 the Gay and Lesbian Welfare Association’s Gayline (for more general information 

about social, cultural and other activities with like­minded individuals)

 the Gay and Lesbian Immigration Task Force (GLITF) (this group’s main focus is 

on those whose partners are seeking entry into Australia, but it also provides 
support and information for those who, like Kohut, are wanting to emigrate in order

to be reunited with a partner).

The client’s English language skills are very strong. Nevertheless, it is possible that he 

would prefer to work with a counsellor who speaks Thai, if one were 

available in Brisbane. I would offer to research this option for him if he 

felt it would make communication easier, although my intuition is that he 

might be uncomfortable talking openly about his sexuality to an 

“authority figure” such as a counsellor from his own culture, for the same 

reasons he has not discussed this with his mother.

Short-Term Action Plan

In the initial session I would aim to modify the client’s very negative and pessimistic 

perceptions of his situation by seeking to ground him in some of the 

positive aspects of his current circumstances and resources:

 he is not in any physical danger

 he has a small but strong network of supportive friends and relatives

Page 9
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study
 there may be other options for reunion open to him that he has not yet considered, 

which might come to light in our later sessions together, or from talking to GLITF 

and other agencies

  he has managed to cope extremely well with several major life events in the past

 he has some very valuable and enjoyable coping strategies (i.e., his love of music 

and the arts) that we can work on reactivating as soon as he has regained his 

immediate footing.

Two aspects of the client’s situation which would need prompt attention are his 

disrupted sleeping and eating patterns, which are most likely to be 

aggravating his mental and physical state considerably. The following 
interventions could therefore form part of the short­term action plan:

 lending the client a relaxation tape to get him through the next few days, if it is 

inappropriate to introduce him to relaxation techniques while he is in the acute 

phase of crisis

 teaching the client a variety of relaxation techniques (e.g., progressive muscle 

relaxation, visualisation and rhythmic deep breathing), to help disengage his mind 

from obsessive thinking and pave the way towards more effective sleep

 encouraging him to stay for a couple of days with his friends Jon and Mark, who 

live very close by, while he gets his sleeping and eating patterns back to normal. (If

I judged such a suggestion to be crucial in helping him regain his equilibrium, I 

might frame this suggestion in terms of “counsellor’s orders”, because of his likely 

resistance to this apparent infringement of his independence. I would offer to phone

his friends and check this option with them if he did not feel he could make such an

approach himself.)

 suggesting to him that he make time to meet with his sister to discuss his situation 

with her. (She is the only person he can talk to in his first language about what is 

happening to him, and the strain he is currently under makes it much harder for him

Page 10
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study
to have highly emotionally charged conversations in English.) I would also invite 

him to ask his sister to come to the next couple of sessions with him if he wanted, 

to make communication easier and offer him some cultural grounding while he 

comes to terms with his situation. 

It might be difficult in the early stages to fully reactivate the client’s use of music and 

the arts as a coping mechanism. However, if the opportunity arose, this is 

something I would explore within the first few sessions, because of its 

potentially healing effect. The following are some options:

 setting the client the “task” of listening to some of his favourite music while 

practising one of the relaxation techniques he has learned

 helping the client to plan an excursion to the art gallery—perhaps using a 

visualisation exercise involving some of his favourite paintings, to motivate him to 

follow through with this plan

 encouraging the client to start a “drawing journal” in which he makes sketches that 

encapsulate some aspect of his daily experience, and to bring the journal in to our 

sessions together.

Three focus areas for possible counselling or therapy have already been mentioned—

working on building the client’s self­esteem, balancing his high level of 

emotional dependence with his high need for material independence, and 

exploring some of his childhood experiences. It would be inappropriate to

open up these areas before the client’s more immediate needs had been 

addressed, and so I would view these as part of a longer­term approach to 

working with him. 

Page 11
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study
Postscript
Kohut was not my client, and he sought no other professional help with his situation. 

Nevertheless, I have been in regular contact with him since he returned to 

Australia, and have watched as he has worked through his crisis with the 

help of his two close friends, as well as drawing on his own internal 

resources. His sleeping and eating patterns have improved considerably, 

and many of his other presenting symptoms have been reduced 

significantly, although he is not quite back to an optimal level of 

functioning.

Perhaps most importantly, Kohut has discovered another option that would allow him 

to return to the US—that is, to seek entry into a graduate program at a US

university. This would entitle him to a student visa for the duration of his 

studies, and the qualification he obtains could well form the basis for a 

successful green card application. There are some disadvantages to the 

proposal—most notably, the fact that he would need to become fully 

dependent financially on George while studying. This is a cause of 

considerable concern for him, given his strong sense of material 

independence and his reservations about the future of the relationship. 

Nevertheless, he has reached the stage where he realises that he has to 

“test the water” more fully before being able to assess his long­term 

prospects with George, and has therefore started taking very concrete 

steps towards making this new option a reality.

Page 12
Jim Beattie Crisis Intervention Assignment 1:
Case Study

References

American Psychiatric Association. (1994). Diagnostic and statistical manual of mental
disorders (4th ed.). Washington, DC: Author.

Page 13